Gefährlicher Erfolg
Author: Matthew Costello
Date: 2015-08-06T00:43:09+00:00
Keywords: Krimi
Description: Digitale Romanserie. Folge 17: Als Cherringham zum Drehort einer großen Filmproduktion mitsamt Lords, Ladys und blitzenden Schwertern wird, ist das ganze Dorf aus dem Häuschen. Bald jedoch bedrohen eine Reihe von gefährlichen Unfällen das Leben der jungen Hauptdarstellerin Zo? Harding, und Sarah und Jack werden eingeschaltet. Handelt es sich bei diesen Vorgängen wirklich um Unfälle? Oder könnte etwas weit Unheilvolleres, gar Tödliches dahinterstecken? Wer versucht, die Karriere eines schönen, jungen Stars zu zerstören - und warum? »Cherringham - Landluft kann tödlich sein« ist eine Cosy Crime
Publisher: BASTEI LÜBBE
Rights: © 2015 Bastei Lübbe AG, Cologne. All rights reserved.

Inhalt

1. Cover

2. Cherringham – Landluft kann tödlich sein – Die Serie

3. Über diese Folge
4. Die Hauptfiguren
5. Über die Autoren
6. Titel
7. Impressum
8. 1. Der Schwertkampf
9. 2. Ein fallender Star
10. 3. Von Sicherem und Suspektem
11. 4. Unterwegs zum Set
12. 5. Die Spur des Geldes
13. 6. Es geht das Gerücht …
14. 7. Knapp davongekommen
15. 8. Der Bericht der Ärztin
16. 9. Auftritt Ludo
17. 10. Ein fataler Schluck
18. 11. Vermisstes
19. 12. Manch ein wahres Wort
20. 13. Nur noch einer
21. 14. Ein echtes englisches Frühstück
22. 15. Die Kamera lügt niemals
23. 16. Zurück an den Set
24. 17. Alles liegt beim Schnitt
25. 18. Ein anderer Winkel
26. 19. Kriegsopfer
27. 20. Letzter Akt
28. In der nächsten Folge

Cherringham – Landluft kann tödlich sein – Die Serie

»Cherringham – Landluft kann tödlich sein« ist eine Cosy Crime Serie, die in dem vermeintlich beschaulichen Städtchen Cherringham spielt. Jeden Monat erscheint sowohl auf Deutsch als auch auf Englisch ein spannender und in sich abgeschlossener Fall mit dem Ermittlerduo Jack und Sarah.

Über diese Folge

Gefährlicher Erfolg

Als Cherringham zum Drehort einer großen Filmproduktion mitsamt Lords, Ladys und blitzenden Schwertern wird, ist das ganze Dorf aus dem Häuschen. Bald jedoch bedrohen eine Reihe von gefährlichen Unfällen das Leben der jungen Hauptdarstellerin Zoё Harding, und Sarah und Jack werden eingeschaltet. Handelt es sich bei diesen Vorgängen wirklich um Unfälle? Oder könnte etwas weit Unheilvolleres, gar Tödliches dahinterstecken? Wer versucht, die Karriere eines schönen, jungen Stars zu zerstören – und warum?

Die Hauptfiguren

Jack Brennan ist pensioniert und frisch verwitwet. Er hat jahrelang für die New Yorker Mordkommission gearbeitet. Alles, was er nun will, ist Ruhe. Ein Hausboot im beschaulichen Cherringham in den englischen Cotswolds erscheint ihm deshalb als Alterswohnsitz gerade richtig. Doch etwas fehlt ihm, das er einfach nicht sein lassen kann: das Lösen von Kriminalfällen.

Sarah Edwards ist eine 38-jährige Webdesignerin. Sie führte ein perfektes Leben in London samt Ehemann und zwei Kindern. Dann entschied sich ihr Mann für eine andere. Mit den Kindern im Schlepptau versucht sie sich nun in ihrer Heimatstadt Cherringham ein neues Leben aufzubauen. Das Kleinstadtleben ist ihr allerdings viel zu langweilig. Doch dann lernt sie Jack kennen …

Über die Autoren

Matthew Costellos preisgekrönte Arbeit verbindet Stories, Spiele und Technologie. Er schrieb und gestaltete dutzende Computer- und Videospiele wie etwa The 7th Guest, Doom 3, Rage und Pirates of the Caribbean. Außerdem veröffentlichte er verschiedene Romane wie etwa Vacation (2011), Home (2012) und Beneath Still Waters (1989), der bereits verfilmt wurde. Sein jüngster Roman, Star Road, den er zusammen mit Rick Hautala geschrieben hat, ist Anfang 2014 erschienen.

Neil Richards arbeitet als Produzent und Autor für Film und Fernsehen und hat unter anderem Drehbücher für den BBC und Disney verfasst, was ihm bereits einige BAFTA-Nominierungen einbrachte. Er wirkte zudem bei der Entstehung verschiedener Videospiele mit, wie etwa Da Vinci Code und Just Cause. Darüber hinaus berät er weltweit zum Thema Digital Storytelling.

Matthew Costello
Neil Richards

CHERRINGHAM

LANDLUFT KANN TÖDLICH SEIN

Gefährlicher Erfolg

Aus dem Englischen von Sabine Schilasky

BASTEI ENTERTAINMENT

Digitale Originalausgabe

Bastei Entertainment in der Bastei Lübbe AG

Copyright © 2015 by Bastei Lübbe AG, Köln

Textredaktion: Dr. Arno Hoven

Lektorat/Projektmanagement: Rebecca Schaarschmidt

Covergestaltung: Jeannine Schmelzer unter Verwendung von Motiven © shutterstock: Kichigin | Buslik | Paul Matthew Photography | Nando Machado | artemisphotoBastian Kienitz | artemisphoto | Helen Hotson | schankz | Simon Booth; © istockphoto: BackyardProduction

E-Book-Erstellung: Urban SatzKonzept, Düsseldorf

ISBN 978-3-7325-0882-2
www.bastei-entertainment.de
www.lesejury.de

1. Der Schwertkampf

Daniel hob das Fernglas an seine Augen, und sein bester Freund Tom neben ihm tat das Gleiche.

Daniels Fernglas, das seine Mum gewöhnlich benutzte, um die gefiederten Besucher ihres Vogelhäuschens im Garten zu beobachten, war winzig. Tom hingegen hatte den Feldstecher seines Dads dabei, und dieses Gerät war riesengroß.

Gleichwohl hatten beide von hier oben auf dem Hügel einen herrlichen Ausblick.

Sie hatten freie Sicht hinunter auf die sanft gewellten Felder von Pelhams Farm, die in einen echten Filmdrehort verwandelt worden waren.

Dies hier ist der absolut beste Platz, um alles zu sehen, dachte Daniel.

»Sieh mal«, sagte er zu Tom, »sie bringen die Pferde in Position.«

»Ist das genial! Total echt!«, rief sein Freund. »Siehst du die Typen in den Rüstungen? Aber was sind das für weiße Dinger da drüben bei den Kameras?«

Daniel schwenkte sein Fernglas von der Reihe berittener Schauspieler hinüber zu einer der großen Kameras. Zu beiden Seiten waren große weiße Stoffplanen gespannt, die wie Segel aussahen.

»Keine Ahnung. Sieht aus wie … Ich weiß nicht. Vielleicht sollen die das Licht einfangen?«

Wozu sie allerdings mehr Licht brauchten, war ihm ein Rätsel.

Heute schien die Sonne an einem strahlend blauen Himmel, und es fühlte sich sehr warm an für einen Frühlingstag. Auf der Wiese zeigte sich frisches hellgrünes Gras, und auch die Sträucher und Bäume waren wieder zu neuem Leben erwacht.

Endlich war der Winter vorbei! Und zwar genau zum richtigen Zeitpunkt, denn in ein paar Tagen begannen die Osterferien …

»Hey, guck mal! Ich glaube, das ist der Regisseur«, sagte Daniel.

»Wer? Oh, warte … Du meinst den Kerl, der mit den Armen fuchtelt?«

»Kann sein. Ist ganz schön chaotisch da unten«, stellte Daniel fest.

Dann begannen Männer in Jeans, die Pferde in eine ordentliche Formation zu bringen.

Eines der Pferde allerdings, das ein schimmerndes schwarzes Fell hatte und bisher ohne Reiter war, blieb ein Stück weit zurück. Eine Frau mit blonden Haaren und einem bauschigen dunkelroten Kleid erschien und ging auf das Pferd zu.

Der schwarze Hengst schüttelte den Kopf, und ein Mann kam hinüber, der die Zügel in die Hand nahm und einen Hocker neben das Pferd stellte.

Daniel beobachtete, wie die Frau auf den Rücken des Pferdes blickte. Dann griff sie nach dem Sattelknauf und schwang sich mit Hilfe des Mannes so auf den Sattel, dass ihre Beine zur einen Seite herabbaumelten.

Damensattel, dachte Daniel.

Alle Pferde, die ruhig wartend in einer Reihe standen, hatten nun einen Reiter. Der Mann, von dem Daniel glaubte, dass er der Regisseur war, gab einem Schauspieler nach dem anderen Handzeichen. Schließlich schaute er zu dem letzten Pferd, auf dem die Frau saß.

Von hier oben konnte Daniel nicht hören, was der Regisseur sagte. Aber es sah aus, als würde er allen letzte Anweisungen geben.

»Ist das cool!«, rief Daniel.

»Ich kann aber nur ein Mikro sehen – das da an der langen Stange. Wie wollen die denn damit alle Geräusche und Stimmen aufnehmen?«, fragte Tom.

In den letzten paar Jahren war Daniel zu einem Filmfachmann geworden. Er dachte sogar schon daran, später vielleicht mal beim Film oder Fernsehen zu arbeiten …

Zur Vorbereitung las er erst mal alle Bücher über das Filmemachen, die er in der Schulbücherei finden konnte.

»Das machen die später«, erklärte er nun seinem Freund. »Das heißt ‚Nachsynchronisieren’. Die nehmen die Dialoge, die sie brauchen, hinterher im Studio auf. Die Geräusche auch.«

»Aha«, sagte Tom. »Ja, das leuchtet ein.«

»Das Trappeln von Pferdehufen auf dem Boden, das Scheppern der Rüstungen und so weiter: Das ist die ‚Foley’-Arbeit.«

»Foley? Wer ist das?«

Daniel lachte. »Na, der Typ, der das Geräuschemachen erfunden hat.«

»Wirklich? Oder ist diese Geschichte nur ausgedacht und es gab gar keinen Foley?«, fragte Tom lachend.

»Nein, den gab es echt! Er hieß Jack Foley, und er hat das Geräuschemachen erfunden, als sie anfingen, Filme mit Ton zu drehen. Das ist fast hundert Jahre her.«

»Wenn du das sagst.«

»Warte mal. Wer ist das?« Daniel sah, wie der Mann, den er für den Regisseur hielt, von den Pferden und Schauspielern wegging. Und gleichzeitig tauchte ein anderer Mann von der Seite auf, der eine Baseballkappe trug und genauso aussah wie einer von Daniels Lieblingsregisseuren: wie Steven Spielberg.

Und jetzt übergaben alle Männer, die sich um die Pferde kümmerten, die Zügel an die Schauspieler. Die Filmdarsteller trugen alle dunkelbraune Kostüme mit silbern glänzenden Rüstungsteilen und hatten die Helmvisiere hochgeklappt.

»Ich glaube, das ist der Regisseur«, sagte Daniel. »Guck mal, wie die ihm alle zuhören. Das muss er sein.«

Und nachdem der Regisseur nach links und rechts gezeigt hatte, zogen sich alle zurück, die nicht kostümiert waren – bis sich Daniel ein Anblick bot, der vor der großen Kamera wie eine Szene wirken musste, die sich vor drei- oder vierhundert Jahren ereignet haben könnte.

In jener Zeit nämlich sollte der Film spielen.

Daniel wusste nicht viel über die Handlung des Films, außer dass es um eine Schlacht zwischen dem englischen König Charles I. und Oliver Cromwell ging. Und das wegen einer Frau …

Als er zuerst darüber gelesen hatte, klang es wie eine langweilige Liebesgeschichte. Der Titel war auch nicht toll: The Rose of Cherringham. Und die Inhaltsangabe – »sie brach ihre Herzen und spaltete das Land« – hörte sich ganz nach der Sorte Film an, die Daniel garantiert nicht sehen wollte.

Aber diese Szene mit den Soldaten, Pferden und Schwertern versprach spannende Action.

Daniel sah, wie der Regisseur auf die Kamera zuging. Doch anstatt sich die Szene durch die Linse anzusehen, hockte er sich zwischen einem Haufen von Leuten hin, die auf niedrigen Campingstühlen saßen.

»Wahrscheinlich sieht er alles, was gefilmt wird, auf einem Bildschirm«, sagte Daniel.

»Das ist echt cool!«, rief Tom begeistert. »Von hier oben können wir alles sehen!«

Näher herangekommen wären sie auf keinen Fall, denn der ganze Bereich war mit Bändern abgesperrt, an denen Männer aufpassten, dass keiner den Drehort betrat.

Aber hier?

Keiner bewachte diesen Hügel, von dem aus man das ganze Schlachtfeld sehen konnte.

Der Regisseur hob die Hand.

Noch einmal winkte er.

Dann … Die Pferde setzten sich in Bewegung.

Die Pferdereihe mit den Soldaten hatte erst wenige Schritte gemacht, als von links ein einzelner Reiter in voller Rüstung herbeigaloppiert kam.

»Wer ist das denn?«, fragte Tom.

»Vielleicht ist das Cromwell?«, mutmaßte Daniel. »Es ist jedenfalls einer der Hauptdarsteller.«

Als der Reiter auf den Schauplatz preschte, hielten die anderen berittenen Darsteller ihre Pferde an.

Nur der schwarze Hengst mit der Frau blieb nicht so schnell stehen wie die anderen Pferde.

Er machte einen Schritt vorwärts, dann einen rückwärts, als wäre er verwirrt.

»Siehst du das Pferd da hinten, das mit der Königin? Ich glaube, da stimmt was nicht«, sagte Daniel.

»Du hast recht. Das Tier sieht … unruhig aus.«

Trotzdem schien die Aufnahme weiterzugehen, denn der Schauspieler, der mittenrein galoppiert war, zeigte auf die Frau und versuchte, ihrem Pferd mit seinem den Weg zu versperren.

»Was die wohl reden?«, fragte Tom sich laut.

Das wollte Daniel auch wissen und richtete sein Fernglas wieder auf die Frau in dem Damensattel, deren langes Kleid so weit nach unten hing, dass es fast den matschigen Boden berührte.

Auf einmal zog der Schauspieler, der in voller Rüstung war, mit einer einzigen fließenden Bewegung sein Schwert. Das Metall war so blank, dass es das Sonnenlicht reflektierte und einen hellglänzenden Strahl bis hinauf zum Hügel schickte.

»Wow!«, entfuhr es Tom.

Ein anderer Soldat, der die vorderste Reihe anführte, wollte offensichtlich die Frau beschützen und zog ebenfalls sein Schwert.

Dann kam das Beste von allem: Sie schlugen mit den Klingen aufeinander ein. Die Schwerter, von denen Daniel angenommen hatte, dass sie unecht waren, gaben ein ziemlich überzeugendes Klirren von sich, das sogar bei ihnen oben auf dem Hügel zu hören war.

Und alle Pferde standen vollkommen still da, als die zwei Schwerter wieder durch die Luft sausten und laut gegeneinanderschlugen.

Alle Pferde … so ruhig …

Ausgenommen das eine hinten mit der Frau in dem langen Kleid.

Das eh schon nervöse Pferd tänzelte plötzlich zurück, senkte den Kopf, schnaubte und wollte eindeutig umkehren. Und während der Schwertkampf weiterging, bemerkte Daniel auf einmal, dass die Männer in den Jeans losliefen.

»Da stimmt was nicht«, sagte Daniel.

Er konnte sehen, dass das schwarze Pferd immer wieder mit dem Kopf nickte und mit den Hufen auf den Boden stampfte, während es sich drehte, als wollte es aus der geordneten Reihe ausbrechen.

Und während von allen Seiten Männer – sogar der Regisseur – auf den Hengst zurannten, richtete Daniel weiterhin sein Fernglas auf ihn.

Die Schauspielerin hielt die Zügel fest und sah völlig verängstigt aus.

Gleich passiert was.

Und dann wurde das, was bis eben wie gespielt ausgesehen hatte, bitterer Ernst.

2. Ein fallender Star

»Das ist übel, Tom«, sagte Daniel. »Irgendetwas an dem Pferd ist merkwürdig.«

Und kaum hatte er die Worte ausgesprochen, tat das schwarze Pferd mehr, als nur den Kopf zu schütteln und auf den Boden zu stampfen. Und die Männer in den Jeans waren immer noch einige Meter von ihm entfernt.

Der Hengst bäumte sich auf, sodass er nur noch auf den Hinterbeinen stand – als wollte er einen riesigen Zaun überspringen.

Er schwang sich nach oben, ragte weit über die anderen Pferde hinaus …

… und warf mit dieser Bewegung die Schauspielerin von seinem Rücken ab. Und es war niemand nahe genug, um sie aufzufangen.

Es geht alles so schnell.

Die anderen Schauspieler auf ihren sanftmütigen Tieren drehten sich um, gerade als die Frau zur Seite stürzte. Ihre blonden Haare wirbelten um ihr Gesicht herum.

»Daniel!«, rief Tom. »Das Pferd trampelt sie tot!«

Daniel sagte nichts, aber es sah wirklich sehr gefährlich aus.

Der Hengst war nun völlig außer Kontrolle geraten. Er schlug mit den Vorderhufen auf den Boden, und es schien, als wäre er direkt auf der Schauspielerin gelandet.

Dann bäumte er sich wieder auf, immer noch über ihr, als würde er sie als seine Trophäe beanspruchen.

Jemand sollte was machen, und zwar schnell …, dachte Daniel.

Als die Vorderhufe wieder nach unten sanken und der Frau alles Mögliche hätte zustoßen können, waren die Männer endlich da – erst drei, dann vier. Einer packte die Zügel.

Ein anderer schlang seinen Arm um den Pferdehals.

Zwei weitere liefen an die Seite des Hengstes, so als ob sie die Frau auf dem Boden vor ihm schützen wollten.

Andere liefen zu ihr und zogen sie rasch weg.

Das haben wir echt nicht erwartet, dachte Daniel. War die Schauspielerin verletzt?

»Tom, kannst du was sehen? Ist sie okay?«

»Weiß ich nicht. Sie bewegt sich nicht.«

Daniel und sein Freund warteten stumm. Bis die Frau, von zwei Männern gestützt, wieder aufstand.

Wie ein Fußballer nach einem hässlichen Foul.

Sie winkte der Crew zu.

Und dann – das war nun wirklich bizarr – wurde applaudiert.

Daniel hörte sogar einige anerkennende Pfiffe.

Aber er sah auch, dass der schwarze Hengst immer noch seitlich auszubrechen versuchte, während man ihn wegführte.

Die anderen Pferde standen vollkommen ruhig da. Und auch ihre Reiter – die Schauspieler in den Kostümen und schweren Rüstungen – taten nichts.

Der Regisseur lief zu der Schauspielerin, legte einen Arm um sie und führte sie vom Drehort weg.

Zuvor allerdings gab er einigen in der Crew Zeichen.

Die weißen Segel neben der Kamera wurden heruntergelassen.

Einige Schauspieler begannen mit einiger Mühe von ihren Pferden zu steigen. Andere hingegen warteten, dass jemand kam und ihnen half, vom Pferd herunterzukommen.

Daniel nahm sein Fernglas herunter und drehte sich zu seinem Freund um. »Wow! Das war ja ein Ding!«

»Irre! Ich dachte, bei Dreharbeiten soll alles sicher sein. Gefährlich aussehen und so, klar … Aber in Wirklichkeit völlig sicher.«

Daniel nickte.

Nach dem Unfall schienen die Dreharbeiten für heute beendet zu sein.

Und Daniel dachte: Ja, sicher. Alles nur Show.

Doch was sie eben gesehen hatten, wirkte kein bisschen sicher.

Sarah beobachtete, wie das Chicken Parmigiana in ihrem Sohn verschwand.

Das ist mehr inhalieren als essen, ging es ihr durch den Kopf.

Sie stellte eine Portion für Chloe zurück, obwohl ihre Tochter gesagt hatte, dass sie zusammen mit ihrer Freundin Steffi Hausaufgaben machen und dann wahrscheinlich bei ihr essen würde.

Hausaufgaben, gewiss doch.

Und sicher über Jungs reden.

Vor allem über Jungs.

Zwischen den Bissen berichtete Daniel ihr von den Geschehnissen am Drehort, die sie vom Hügel aus genau beobachtet hatten.

»Das sah richtig irre aus, Mum! Die vielen Pferde … Und alles so echt. Und ganz viele Leute. Wusstest du, dass die meisten von denen bloß rumstehen? Das machen die wirklich viel.«

Noch eine Gabel voll Hühnchenfleisch in Käsekruste verschwand.

»Und die Schauspielerin? War mit ihr alles okay?«

Er kaute einige Male und antwortete dann: »Ich glaube schon. Jedenfalls ist sie aufgestanden und hat allen zugewunken. Aber das Pferd … Also, der Hengst sah richtig wild aus.«

Seltsam, dachte Sarah.

Bei einer solch großen Produktion sollte man doch meinen, dass alle Vorkehrungen getroffen wurden, damit den Darstellern nichts passierte, vor allem nicht den Stars.

»Die anderen Pferde standen einfach nur da. Die waren ganz brav. Aber das schwarze? Der Hengst sah klasse aus, total schwarz, bloß schien den keiner im Griff zu haben.«

Sarah nickte.

In Cherringham herrschte helle Aufregung, seit die Filmleute hier angerückt waren, um das Bürgerkriegsepos zu drehen.

Die Läden waren voll, die Pubs und Restaurants platzten aus allen Nähten, und die Filmfirma hatte Repton Hall als Produktionsstandort übernommen. Wie Sarah gehört hatte, wohnten die Hauptdarsteller dort oben, während die übrigen Schauspieler und die Crew sämtliche Zimmer in den beiden Hotels und den Frühstückspensionen gebucht hatten.

Für das Dorf war es ohne Frage ein Segen.

Trotzdem wurde hier und da in den Läden über »all die Fremden« gemurrt.

Denn natürlich gab es auch Nachteile. So war das Parken im Dorfzentrum zu einer gewaltigen Herausforderung geworden.

Sarah hatte vor, etwas über die Dreharbeiten im Cherringham-Newsletter zu schreiben. Immerhin war es das allererste Mal, dass hier ein Film gedreht wurde.

»Und danach haben sie die Dreharbeiten abgebrochen?«

»Ja. Na ja, vielleicht waren sie sowieso fertig für heute. Oder sie mussten ein anderes Pferd besorgen. Morgen wollen ich und Tom -«

»Tom und ich.«

Daniel grinste. »Ja, jedenfalls wollen ich und Tom morgen gleich nach der Schule wieder hin. Übrigens hat er ein viel besseres Fernglas.«

»Meines ist vollkommen ausreichend, um Zaunkönige und Rotkehlchen zu beobachten.«

»Aber, Mum, der Feldstecher von seinem Dad war fantastisch!«

Daniels Teller war inzwischen leer. Sein Appetit verwandelte ihn in letzter Zeit in ein schwarzes Loch für Nahrung aller Art.

»Nachschlag?«

»Ja, gerne.«

Sarah nahm den Teller und füllte noch ein Stück Hühnchenbrust, einen Klecks Soße sowie eine weitere Portion Penne drauf.

Sie war wahrlich keine Spitzenköchin, aber dieses Gericht gelang ihr immer perfekt.

»Vergiss bitte nicht deine Hausaufgaben bei all der Aufregung wegen der Dreharbeiten«, sagte sie, als sie Daniel seinen Teller hinstellte.

Er nickte. Daniel war ein guter Schüler, also bestand eigentlich kein Grund zur Sorge.

Allerdings könnte sich das schnell ändern, wenn bei ihm die Pubertät erst richtig einsetzte.

Als alleinerziehende Mutter mit zwei Teenagern dürfte Sarah dann alle Hände voll zu tun haben.

Sie liebte die beiden heiß und innig, trotzdem war es nicht immer leicht.

Sarah wollte aufstehen und den Geschirrspüler einräumen – wovor Daniel sich meistens erfolgreich drückte –, als sie ihr Handy klingeln hörte.

Wo liegt das noch gleich?

Genau. Im Wohnzimmer.

Sie hatte es in ihrer Handtasche gelassen.

Sarah ging hin und holte es heraus.

»Sarah? Wie geht es dir, Liebes?«

Ihr Vater.

Sie telefonierten nicht sehr oft, auch wenn Sarah versuchte, mindestens einmal die Woche bei ihren Eltern vorbeizusehen. Manchmal hatte sie das Gefühl, die beiden würden sich um sie sorgen, weil sie ihre Kinder allein großzog.

Die Scheidung war auch für ihre Eltern ein Schlag gewesen, und obwohl inzwischen einige Jahre vergangen waren, hatten die zwei nach wie vor Mühe, sich damit abzufinden, dass Sarah eine alleinstehende Mutter war.

»Hi, Dad. Alles okay bei euch?«

Ein kurzes Zögern.

»Ja, alles, ähm, bestens. Hör mal, Will Goodchild ist hier bei uns und, na ja, jemand von diesem Film, den sie drehen. Hast du Lust, zu uns zu stoßen?«

»Ja, klar. Wir sind mit dem Abendessen fertig, und Daniel muss noch Hausaufgaben machen. Ich kann also weg.«

»Ach, und Sarah … ich habe Jack übrigens auch eingeladen.«

Hier stutzte Sarah.

Jack? Und Will Goodchild, der Dorfhistoriker?

Das war eindeutig keine Einladung zu einer netten Plauderei. Was bedeutete, dass irgendwas los sein musste.

Sie wollte ihren Dad schon fragen, was der Anlass war, entschied dann aber, dass sie sich noch ein wenig gedulden konnte. Nach der zehnminütigen Fahrt würde sie schon alle Antworten bekommen.

Und sie dachte …

Jack wird bestimmt das Gleiche denken. Worum geht es?

»Ich bin gleich da, Dad«, sagte sie. »Bye.«

Sie ging in die Küche zurück und sagte Daniel, dass sie für kurze Zeit fort sein würde.

Und da sie ahnte, wie aufregend er es fände, wenn sie ihm erzählte, dass sie jemanden vom Film treffen würde, verriet sie es ihm nicht. Sie erwähnte lediglich, dass ihr Vater sie sprechen wollte.

Nach ein paar Jahren der Zusammenarbeit mit Jack – nach einer ganzen Reihe gemeinsamer Ermittlungen, um genau zu sein – dauerte es nie lange, bis ihr die ersten Fragen in den Sinn kamen.

Und als sie aus ihrem kleinen Haus lief, musste Sarah sich eingestehen, dass sie es liebte, wenn sich ein neuer Fall anbahnte!

3. Von Sicherem und Suspektem

Es wurde schon dunkel, als Sarah vor dem Haus ihrer Eltern parkte und über die Kieseinfahrt zur Eingangstür ging.

Drei Wagen standen hier, einschließlich des Healey Sprite von Jack.

Wie immer öffnete Sarah die Tür und trat ein, als würde sie noch hier wohnen.

Das große Haus mit dem Garten, der sich bis zum Fluss hinunterzog, würde sich für sie immer wie ihr Zuhause anfühlen, egal wie alt sie war.

Im Wohnzimmer saßen alle schon beim Tee.

»Sarah! Danke, dass du vorbeikommst«, empfing ihr Vater sie.

Jack begrüßte seine »Komplizin« mit einer knappen Geste, die an einen Salut erinnerte. »Sarah.«

Will Goodchild stand mit einer Teetasse in der Hand neben dem Kamin.

Und in dem Ohrensessel unweit von ihm saß eine junge Frau mit blondem Haar, deren leuchtend blaue Augen selbst von der anderen Zimmerseite aus noch beeindruckend waren.

Jemand von diesem Film, hatte ihr Vater gesagt.

Und Sarah wusste genau, wer sie war.

Einer der Stars.

Ihre Mutter kam herein und reichte ihr die obligatorische Tasse Tee.

»Sarah, Schatz … schön heißer Pfefferminztee. Den magst du abends ja am liebsten.«

Der Dampf aus der Tasse duftete schon fast ein bisschen zu stark nach Minze.

Wäre um diese Zeit nicht eher ein Glas Pinot Grigio angebracht?, fragte Sarah sich.

»Danke, Mum.«

»Jack ist auch eben erst gekommen«, sagte ihr Vater. »Also … Will, möchtest du vielleicht den Grund für dieses kleine Treffen erklären?«

Will nickte. Der Mann war eine wahre Fundgrube an historischem Wissen, vor allem was die Cotswolds anbelangte. Er stellte seine Teetasse auf den Kaminsims und begann zu sprechen.

»Sarah, Jack … Zunächst möchte ich euch Zoё Harding vorstellen. Sie hat – wie du dich eventuell erinnerst, Sarah, da du seinerzeit in London gelebt hast – einen Preis als beste Nachwuchsschauspielerin gewonnen. Eine beachtliche Darstellung in der Glasmenagerie, wie ich hörte.«

»Ja, natürlich«, sagte Sarah, ging hinüber und schüttelte der jungen Frau die Hand. »Waren Sie nicht letztes Jahr die Hauptdarstellerin bei der Aufführung von Romeo und Julia im Globe Theatre?«

Zoё lächelte. »Ja, das ist richtig.«

»Ich habe es leider nicht gesehen … Meine Kinder, Sie wissen schon. Aber« – sie drehte sich zu Jack – »die Kritiker überschlugen sich förmlich. Sie schrieben, ein Star sei geboren.«

Zoё lachte. »Tja, das hat mir die Rolle in diesem Film verschafft.«

Zunächst kehrte Stille ein, und Sarah wusste immer noch nicht, worum es bei diesem Treffen ging.

Dann kam ihr ein Gedanke. »Moment mal! Waren Sie es, die heute den Unfall hatte?«

Zoё nickte. »Hier spricht sich alles schnell herum, was?«

»Unfall?«, fragte Jack und setzte sich auf.

Sarah wurde klar, dass er nicht wusste, was am Set vorgefallen war.

»Ja, mein Pferd …«, berichtete Zoё zögernd. »Es hat sich aufgebäumt und mich abgeworfen. Ich saß in einem Damensattel …«

»Historisch korrekt«, ergänzte Will.

»Und dann kam der Hengst mit seinen Vorderhufen wieder runter, allem Anschein nach ziemlich in meiner Nähe. Fast hätte er mich erledigt.« Die letzten Worte sagte sie mit einem Grinsen.

Sarah bemerkte jedoch, dass weder ihr Vater noch Will Goodchild lächelten.

»Es ist nämlich so, Sarah«, erklärte Will. »Wie es scheint, gibt es bei dieser Produktion einige unschöne Vorfälle, und sie alle haben mit Zoё zu tun.«

»Das sind nur Unfälle, ganz sicher«, sagte Zoё. »Wie dem auch sei – wir sind dadurch schon einige Drehtage im Verzug.« Die Schauspielerin holte tief Luft. »Darüber sind wir alle nicht froh.«

Nach einer kurzen Pause fragte Jack: »Und Sie sind überzeugt, dass es Unfälle waren?«

Bei der Frage wich das Lächeln aus Zoёs Gesicht. »Ja, ich glaube schon. Ich meine, was sollten diese Vorfälle denn sonst sein?«

Hierauf antwortete niemand.

Sarah sah Jack an. Sie ahnte, was er dachte.

In seiner Welt sind Unfälle nie einfach nur Unfälle.

Will schlug die Hände zusammen, als würde er hiermit die monatliche Sitzung seiner Historischen Gesellschaft eröffnen.

»Also, lasst mich zum Punkt kommen, warum wir euch hergebeten haben, um Zoё kennenzulernen, ja?«

Wie aufs Stichwort erhob sich Sarahs Mutter. »Und ich gehe mal den Kessel wieder anstellen.«

»Eigentlich war es ein Vorschlag von deinem Vater …«, sagte Will.

Sarah setzte sich neben ihren Dad auf die Couch, der erklärte: »Will fungiert als historischer Berater bei der Produktion.«

»Nur als Berater für die Lokalgeschichte, und das ist wirklich schon alles«, korrigierte Will ihn verlegen. »Sie haben alle möglichen hochrangigen Experten in London …«

»Aber keiner von denen kennt sich in dieser Gegend so gut aus wie Will«, sagte Zoё mit einem blendenden Lächeln. »Er ist fantastisch und hat mir so geholfen!«

»Obwohl es den Anschein hat, dass die Geschichte das Letzte ist, was irgendjemanden bei dem Film interessiert«, warf Will ein.

»Wovon handelt er denn?«, fragte Jack.

Die Schauspielerin antwortete: »Von Oliver Cromwell und Charles I., die beide in eine legendäre Schönheit, Lady Ann Seymour, verliebt waren. Die bin ich – zumindest nachdem ich Stunden beim Make-up und Haar-Styling verbracht habe.« Sie grinste erneut.

»Leider ist die ganze Geschichte … nun ja, offen gesagt … unmöglich«, erklärte Will.

Jack sah ihn an. »Und warum das, Will?«

»Weil die historischen Aufzeichnungen belegen, dass Oliver Cromwell seine Frau wirklich sehr liebte und sicherlich kein Interesse an irgendeiner Affäre hatte. Ich bitte euch, der Mann war Puritaner! Und was Charles I. betrifft – nun, dessen Ehe war vorbildlich.«

»Interessant«, sagte Jack.

»Außerdem gibt es keine einzige Quelle, der zufolge Ann Seymour jemals einem der beiden begegnet wäre!«

»Lass dir nie eine gute Story von der Wahrheit vermiesen, was?«, bemerkte Jack grinsend.

Sarah schüttelte den Kopf und fragte sich, wie solche Filmideen überhaupt entstanden.

»Aber wenn das so ist, Will, wofür wollen sie dann noch einen historischen Berater?«

Will lachte. »Gute Frage! Mein Job ist es, darauf zu achten, dass alle anderen Ereignisse und Details im Drehbuch und in der Handlung so korrekt wie möglich sind.«

Er legte eine Pause ein, und Sarah sah, wie die Schauspielerin zu ihm aufblickte.

»Aber es ist Zoё, um die ich mir wirklich Sorgen mache«, fügte er hinzu.

»Nach heute, meinst du?«

»Und wegen der anderen Dinge, die passiert sind. Vor wenigen Tagen erst hat sie sich eine üble Schnittwunde zugezogen.«

Zoё hielt die Hand in die Höhe, um ihren Verband zu zeigen. »In der Szene soll ich eine Hand heben und Cromwell bitten, seine Waffe niederzulegen.«

»Es hätte ein Requisitenschwert sein müssen«, sagte Will. »Völlig harmlos. Aber …«

»Noch ein Unfall?«, fragte Jack. »Ich nehme an, dass du nicht glaubst, dass es sich um Unfälle handelt, Will, richtig? Und Sie, Zoё?«

»Ich weiß es nicht. Ich meine, ich bin sicher, dass es ein Unfall war«, antwortete sie. »Und heute … Na, irgendwas hat das Pferd erschreckt. Solche Sachen kommen vor.«

»Und, äh, ich habe einige aus der Crew das Wort ‚Hexenfluch’ sagen gehört«, fügte Will hinzu.

»Davon wusste ich ja gar nichts«, merkte Zoё an.

Jack stellte seine Teetasse ab. »Filmcrews können ziemlich abergläubisch sein.«

»Nun, um es kurz zu machen …«, sagte Will. »Ich habe mit Michael und Helen darüber gesprochen; und ich möchte dich, Sarah, und dich auch, Jack, um einen Gefallen bitten …«

Sarah hatte keinen Schimmer, was für ein Gefallen das sein könnte.

Als sie jedoch in diesem Augenblick die Schauspielerin erneut ansah – wunderschön und elegant, wie sie war –, nahm Sarah noch etwas anderes an ihr wahr.

Sie hat Angst.

»Und welchen, Will?«, fragte sie.

»Ich habe es mit Zoё besprochen … und ich finde nicht, dass sie mit den anderen Hauptdarstellern in Repton Hall bleiben sollte. Ich denke, dass es woanders … sicherer für sie ist.« Er atmete tief ein. »Um weitere … Unfälle zu vermeiden.«

Zoё lachte wieder. »Auch wenn ich wohl schon bewiesen habe, dass ich zu Unfällen neige.«

Will lachte nicht, wie Sarah bemerkte.

Vielleicht, weil er am Set gewesen war?

Und eventuell hatte er noch anderes gesehen, von dem er der Schauspielerin vorerst nichts erzählen wollte.

»Also, wie gesagt, wir haben mit Michael und Helen geredet«, fuhr Will langsam fort, »und sie waren so freundlich, Zoё anzubieten, dass sie die nächsten Wochen hier wohnt.«

»Das Gästezimmer entspricht nicht ganz dem Standard von Repton Hall«, räumte Michael ein. »Aber wie heißt es so schön? In einem Sturm ist jeder Hafen recht, nicht?«

»Es ist ein ganz entzückendes Zimmer«, widersprach Zoё. »Und ich fühle mich schon sehr umsorgt.«

Nun kam Sarah ein Gedanke: Zoё Harding glaubt selbst nicht wirklich, dass es sich bei diesen Geschehnissen um Unfälle gehandelt hat.

»Und, Sarah …«, sagte Will. »Wir hoffen, dass du vielleicht hin und wieder abends vorbeikommen kannst – um Zoё ein wenig Gesellschaft zu leisten.«

»Sehr gerne«, antwortete sie. »Ich bringe auch meinen Sohn Daniel mit. Er ist völlig filmbesessen.«

»Großartig. Und Jack …«

Will drehte sich zu ihm um. »Dich möchte ich auch um einen sehr großen Gefallen bitten. Denkst du, du könntest als Zoёs Fahrer einspringen? Sie zum Set bringen und zurück … und …«

»Ein Auge auf alles haben?«, ergänzte Jack.

»Ja!« Will atmete auf. »Das würde mich ungemein beruhigen. Und dich auch, nicht wahr, Zoё?«

Sie nickte. »Ja, obwohl es mir jetzt irgendwie peinlich ist.«

Sarah sah zu Jack, und sie vermutete, dass er das Gleiche dachte wie sie.

Die Schauspielerin ist verängstigt.

Aber wegen wem oder was?

Und Will Goodchild fürchtete ebenfalls um sie.

»Komischer Zufall, Will, aber genau so etwas habe ich schon mal gemacht. Damals wurde in New York ein Film mit Al Pacino gedreht, und es sah aus, als liefe da etwas nicht ganz rund. Unfälle, Sabotage, irgendwelche wütenden Mafiosi, die ihr Geld forderten. Da habe ich einige Tage undercover ermittelt, als ‚Fahrer’ von Al getarnt. Ich hatte sogar eine richtige Chauffeurmütze und alles.«

Will nickte. »Perfekt! Ich habe schon alles mit der Produktion geklärt. Und natürlich wird eine Chauffeurmütze nicht nötig sein.«

»Bitte fühlen Sie sich nicht verpflichtet, Mr Brennan.«

»Nennen Sie mich Jack, bitte. Und, Zoё, es ist mir eine Ehre. Wie Sie schon sagten, ist es wahrscheinlich nur eine Verkettung unglücklicher Ereignisse. Trotzdem schadet es nicht, wenn Sarah und ich uns ein bisschen umsehen und mit Leuten reden, ohne Verdacht zu erregen. Ich stimme dir zu, Will, das ist perfekt.«

»Müssen Sie noch Ihr Gepäck aus Repton Hall holen?«, fragte Sarah.

Zoё stand auf. »Ich habe eine Tasche mit den wichtigsten Sachen dabei. Damit werde ich mindestens ein paar Tage lang auskommen. Auf dem Set kleidet mich ja sowieso die Maske ein, daher brauche ich nicht viel.«

Jack erhob sich auch.

»Und ich hole Sie morgen früh ab. Wann ist Ihre … Wie heißt das noch?«

»Meine Call Time? Ich fürchte, die ist früh – um sieben schon.«

Jack lachte. »Ja, daran erinnere ich mich auch noch gut! Filmaufnahmen fangen früh an und enden spät. Aber keine Bange, ich bin sowieso ein Frühaufsteher.«

Sarah hätte gerne mit Jack über diesen neuen »Fall« geredet.

Seine ersten Gedanken gehört.

Doch zunächst war es wichtig, dass sich der junge Star hier einrichtete.

Die Unterkunft hier war nicht annähernd so luxuriös wie die Zimmer in Repton Hall.

Aber sicher.

Wenigstens glaubte Sarah das.

4. Unterwegs zum Set

Um Punkt halb sieben am nächsten Morgen lenkte Jack den schwarzen Mercedes in die Auffahrt von Michael und Helen Woods und hielt vor der Haustür.

Will hatte den Luxus-Mietwagen gestern Abend noch zu Jack bringen lassen, der nicht mit seinem Austin Healey Sprite fahren sollte.

»Es ist nicht nötig, dass du deinen Wagen benutzt«, hatte Will ihm am Telefon erklärt. »Die Produktionsfirma übernimmt die Kosten. Und ein Mercedes ist wohl ein bisschen … angemessener, meinst du nicht auch?«

Mit anderen Worten: Denk nicht mal im Traum daran, mit diesem winzigen, alten Sportwagen vorzufahren!

Die Fahrt von Jacks Boot, das ein Stück weit flussaufwärts am Ufer der Themse vertäut war, hatte nur fünf Minuten gedauert, weil auf den Straßen noch nichts los war. Die allerdings reichten, um Jack davon zu überzeugen, dass die Zeit als Fahrer für ihn ein reines Vergnügen sein würde.

Viel PS, Komfort, weiches Leder, fantastisches Soundsystem – ja, das war das wahre Leben!

Und nun blieb reichlich Zeit, um bis sieben Uhr in Repton Hall zu sein.

Jack sah zum Haus, wo gerade Zoё Harding mit einer Tasche aus der Tür trat. Selbst am frühen Morgen – ungeschminkt und in einem T-Shirt, einer Jeans und einer Lederjacke – sah sie umwerfend aus.

Sie öffnete die Beifahrertür und setzte sich neben Jack.

»Guten Morgen, Jack.«

»Zoё. Sieht aus, als würde es ein schöner Tag werden.«

»Sind Sie bereit?«

Er sah, wie sie den Kopf zu ihm drehte. Ihre blauen Augen strahlten, und ihr Lächeln war bezaubernd.

Er atmete einmal tief ein. »Fahren wir.«

Jack setzte rückwärts aus der Einfahrt auf die Hauptstraße, die hinauf nach Cherringham und durch das Dorf führte.

Und zum leisen Klang eines Bach-Konzerts – die aufgehende Sonne hinter sich, das sanft schimmernde Dorf vor sich und einen schönen Filmstar neben sich – lehnte Jack sich in den cremeweißen Ledersitz zurück und genoss die Fahrt.

Oben auf der Landstraße brachte er den Mercedes auf hundert Kilometer die Stunde und ließ ihn dahinschnurren.

»Sind Sie ein Morgenmensch, Zoё?«

»Wenn ich muss, ja«, antwortete sie schmunzelnd.

Sie griff in ihren Rucksack, nahm eine kleine Edelstahl-Thermoskanne heraus, deren Deckel sie abdrehte, und trank einen Schluck.

»Kräutertee«, erklärte sie. »Der hält mich in Gang.«

»Sie müssen gesund bleiben, was?«

»In diesem Geschäft ist Selbstdisziplin alles. Man muss fit und konzentriert sein. Vor allem bei so einem engen Drehplan.«

»Gefällt Ihnen die Arbeit beim Film?«

»Ich liebe es!«, rief sie. »Na ja, sagen wir lieber, ich habe es geliebt, bis dauernd etwas passiert ist.«

Jack sah nach vorn auf die Straße.

Manchmal war so eine Autofahrt besser als ein Befragungsraum, um in Erfahrung zu bringen, was jemand zu sagen hatte.

»Haben Sie Angst?«, fragte er.

»Nein. Also – ich habe keine Angst vor dem, was mir passieren könnte. Aber ich habe durchaus Angst, was es für meine Karriere bedeuten könnte.«

»Dieser Film ist ein wichtiger Schritt, hmm?«

»Ein riesengroßer! Vom Theater zum Hollywoodfilm? Das ist eine Tür, die sich einem nur ein einziges Mal im Leben öffnet. Kommt man durch, dann heißt es: Yippie, ich bin beim Film! Versagt man, gibt es nie wieder ein Rollenangebot.«

»Das ist eine Menge Druck, vor allem dann, wenn einiges schiefgeht.«

»Damit kann ich umgehen. Es macht mir nichts aus.«

»Aber den Leuten um Sie herum schon, nehme ich an«, sagte Jack. »Machen die Ihnen Ärger?«

»Soweit ich weiß, nicht. Und selbst wenn – dafür ist meine Agentin da. Sollen die sie anschreien.«

Jack lächelte.

Nettes Mädchen, dachte er. Und sehr vernünftig.

Er blickte in den Rückspiegel und fuhr etwas dichter an den Straßenrand, um einen eiligen Motorradfahrer überholen zu lassen. Allmählich setzte schon der erste Pendlerverkehr ein.

»Wie sind die Leute so – ich meine die Typen, mit denen Sie arbeiten?«

Er wartete, während Zoё noch einen Schluck Tee trank und die Thermosflasche wieder einpackte.

»Na ja, Zac und Karl sind echte Engel. Sie kümmern sich schon seit dem ersten Tag ganz rührend um mich.«

»Das sind die anderen Hauptdarsteller, nicht? Ich habe sie schon in einigen Filmen gesehen.«

»Gott, ja! Die beiden sind sehr erfahren.«

»Und sie sind auf Ihrer Seite? Helfen der Neuen?«

»Oh ja, und wie! Zac ist mein King Charles, und er ist wirklich wie ein King Charles Spaniel – wie einer dieser knuddeligen Hunde mit den langen Haaren und den sanften Augen. Karl, der den Oliver Cromwell spielt, gibt den grüblerischen Typen, aber in Wahrheit ist er so … normal. Er versucht immer, mich vor meinen Aufnahmen zum Lachen zu bringen. Ich mag ihn wahnsinnig gerne.«

Da ist also schon mal nichts im Argen, dachte Jack.

»Was ist mit dem Regisseur?«

Eine Pause.

Und die nachfolgende Antwort fiel ein bisschen weniger enthusiastisch aus. »Alphonso … Ach, der ist irre! Er weiß nie, was er will. Und ich verstehe ihn kaum, weil er so einen extremen Akzent hat!«

Jack hatte gestern Abend noch ein wenig online recherchiert, daher hatte er schon eine ungefähre Vorstellung davon, wer die Leute am Set waren und was sie bisher gemacht hatten. Aber er wollte Zoёs Version hören.

»Ich erinnere mich, irgendwo gelesen zu haben, dass es für Alphonso bei diesem Film um viel geht«, merkte er an.

»Nein, das kann nicht sein. Immerhin hat er doch einen Oscar gewonnen, oder nicht?«

»Hat er«, bestätigte Jack. »Aber das ist dreißig Jahre her. Und es war der einzige Kinofilm, den er je gemacht hat. Seitdem hat er nur fürs Fernsehen gedreht. Ich schätze, diese Tür, die Sie eben erwähnten, muss sich für ihn geschlossen haben. Aus irgendeinem Grund …«

Er wartete, dass Zoё darauf etwas erwiderte, doch sie sagte nichts.

»Was ist mit den Filmproduzenten? Sind die auch vor Ort?«

»Eigentlich nicht. Lou Bernstein, der Chef, ist noch in den Staaten. Er telefoniert viel über Skype mit den Leuten, brüllt herum und jagt ihnen Angst ein.«

»Ah, klingt ganz nach Hollywood.«

»Und da ist Ludo, der eigentliche Produzent. Bei ihm hatte ich mein Vorstellungsgespräch. Mann, die haben mich so oft zurückgerufen! Angeblich sieht er sich die Dreharbeiten an und passt auf das Geld auf. Aber am Drehort sehe ich ihn selten. Er bleibt die allermeiste Zeit in seinem Zimmer. Und er isst immer allein in dem Restaurant im Dorf.«

»Ach ja? Ich dachte, Produzenten mischen sich mehr ins Geschehen ein.«

»Das dachte ich auch. Die Crew reißt dauernd Witze über ihn. Sie nennen ihn Graf Dracula. Oh nein, solche Dinge darf ich Ihnen eigentlich gar nicht erzählen, Jack. Wie unprofessionell von mir!«

Jack entging nicht, dass Zoёs Stimmung sich geändert hatte.

War sie nur höflich zu ihm? Hielt ihr professionelles Gespür sie davon ab, ihm zu viel zu offenbaren?

Und war da noch mehr, was sie ihm nicht erzählte?

Was es auch sein mochte, Zoё war eindeutig in der Kunst ausgebildet worden, jeden am Set zu mögen oder gar zu lieben und ja nicht aus dem Nähkästchen zu plaudern.

Und obwohl sie und Jack sich gut zu verstehen schienen, bedeutete das natürlich nicht, dass er die Wahrheit über diesen Film aus ihr herausbekommen würde.

Noch nicht.

Er sah die Abbiegung nach Repton Hall vor ihnen auftauchen. Jack kannte das Anwesen gut, denn Sarah und er hatten vor einer Weile Lady Repton geholfen, als sie ein bisschen Ärger hatte.

Und wie er hörte, war es mit dem neuen »Repton Hall Tagungszentrum und Wellnesshotel« seither steil bergauf gegangen.

Jack bremste und bog von der Hauptstraße durch das eindrucksvolle Tor in die lange, vertraute Zufahrt, die durch ein Waldstück zum Herrenhaus führte.

»Oh, Jack«, sagte Zoё. »Das hatte ich ganz vergessen zu fragen: Haben Sie schon gefrühstückt?«

»Ich hatte einen Kaffee.«

»Na, dann dürfen Sie sich freuen. Die meisten in der Crew sind Amerikaner, also können Sie sich am Catering-Wagen ein großes amerikanisches Frühstück holen.«

»Im Ernst? Und dazu werde ich eingeladen?«

»Einer der kleinen Vorzüge in dem Job.«

Jack freute sich jetzt schon darauf: Pfannkuchen, Brownies, vielleicht …

Als sie aus dem Wald kamen, konnte Jack das Herrenhaus unten im Tal neben dem großen künstlichen See sehen.

»Warten Sie. Hier stimmt was nicht«, sagte Zoё und beugte sich nach vorn, um besser durch die Windschutzscheibe zu sehen. »Die Trucks sind nicht da.«

Als Jack auf den leeren Parkplatz fuhr, sah er einen jungen Mann in einer schwarzen Daunenjacke und Jeans, der mit einem Funkgerät in der Hand auf den Wagen zugelaufen kam.

Zoё stieg aus, und Jack tat es ihr gleich.

»Robbie, wo sind denn alle? Wir sind nicht zu spät. Ich weiß genau, dass wir nicht zu spät sind!«, rief sie ihm entgegen.

»Nein, du bist nicht zu spät«, antwortete der Mann, »aber am falschen Ort.«

»Was?«, fragte Zoё. »Ich glaub das nicht … nein …«

»Drehortänderung gestern Abend. Wegen des Wetters. Wir haben E-Mails rausgeschickt – und angerufen.«

»Oh Gott!«

»Heißt das, du hast nicht in deine E-Mails gesehen – oder deine Sprachnachrichten abgehört?«

»Selbstverständlich habe ich das! Aber ich habe nichts bekommen!«

»Echt? Na, wenn du es sagst, Zoё! Jedenfalls bist du in einer halben Stunde dran. Fraser tobt. Er bringt dich um. Und Sie auch …«

Jack sah, wie der junge Mann auf ihn zeigte, und lächelte. »Hey, danke, Robbie. Immer wieder gut, wenn man vorgewarnt wird.«

»Und wo drehen wir? Wie kommen wir da hin?«, fragte Zoё.

Jack hörte die Panik in ihrer Stimme. Offensichtlich war das eine Katastrophe – und hätte nach dem gestrigen Unfall zu keinem ungünstigeren Zeitpunkt passieren können.

»Combe Castle – innen. Ich bringe dich hin.« Er sah zu Jack und verdrehte die Augen. »Der Typ kann uns nachfahren.«

»Prima«, sagte Jack. »Kein Problem – außer dass der Typ weiß, wo Combe Castle ist. Ich bringe Sie hin, Zoё. Und nur die Ruhe, okay?«

Aber Zoё rannte schon mit ihrer Tasche hinter Robbie her.

Jack sah ihnen zu, wie sie in einen Land Rover stiegen. Robbie ließ rasch den Motor an und raste den Weg entlang, der durch das Anwesen von Repton Hall hinunter zum Fluss führte.

Schade um das Frühstück, dachte Jack. Na, vielleicht kann ich drüben bei Combe Castle noch was ergattern.

Vorausgesetzt, Fraser bringt mich nicht vorher um.

5. Die Spur des Geldes

Sarah hielt ihren Kaffee fest umklammert und drängte sich durch die Menge vor Huffington’s Café.

So voll hatte sie es hier noch nie erlebt.

Neben den Filmfans, die auf ein Selfie mit einem der Stars hofften, waren kleine Gruppen von Journalisten da, die ihre Berichte zusammenstellten. Und überall – deutlich zu erkennen an ihren Daunenjacken und Designerjeans – waren Mitglieder der Crew oder der Besetzung, die heute nicht gebraucht wurden. Sie lehnten an Autos oder Vans und tranken Kaffee aus Pappbechern.

Sarah ging die High Street ein Stück weit entlang und dann die Treppe zu ihrem Büro hinauf.

Ihre Assistentin Grace war schon da und arbeitete an einem der Laptops.

»Okay, mir reicht’s«, stöhnte Sarah und zog ihre Jacke aus. »Ich will, dass die alle verschwinden!«

»Hey, sag das nicht!«, erwiderte Grace. »Billy im Ploughman sagt, dass er seinen Wochenumsatz verdreifacht hat. Und das Pig ist noch einen Monat komplett ausgebucht.«

»Ach, du hast ja recht«, gab Sarah zu, während sie ihren Computer einschaltete. »Ich bin egoistisch. Trotzdem wünsche ich mir im Moment einfach nur mein verschlafenes Dorf zurück.«

»Im Ernst?«, fragte Grace. »Wie ich höre, pflegst du schon privaten Kontakt zu den Stars.«

Sarah blickte an ihrem Monitor vorbei zu Grace.

»Woher in aller Welt weißt du das denn?«

Grace zuckte unschuldig mit den Schultern.

»Angeblich ist Zoё ja ein echter Schatz. Aber wenn du mich fragst … Ich würde lieber diesen Karl Bildt bespaßen, falls du verstehst, was ich meine.«

»Oh ja, schon klar.«

»Hey, glaubst du, dass du ihn kennenlernst?«

»Keine Ahnung, aber ich würde es eher bezweifeln.«

»Tja, falls doch, erzähl ihm unbedingt von deiner reizenden, talentierten und ungebundenen Assistentin!«

»Oh, das werde ich«, versprach Sarah. »Und du kommst direkt hinter mir in der Warteschlange.«

Grace lachte. »Nein, ernsthaft, Sarah«, sagte sie. »Was ist los? Ist das wieder einer von euren Fällen? Stimmt bei denen was nicht?«

Sarah war stets ehrlich zu ihrer Assistentin, was ihre kleine Nebentätigkeit als Privatdetektivin betraf.

Und Grace hatte Jack und ihr schon oft geholfen, auch wenn Sarah sie strikt heraushielt, sobald sie sich bei ihren Nachforschungen mit Jack in gewisse rechtliche Grauzonen begab.

»Hmm, das kann ich noch nicht genau sagen«, antwortete Sarah. »Am Set sind einige komische Sachen passiert.«

»Ah, meinst du die Unfälle?«

»Gibt es eigentlich irgendwas, das du nicht weißt?«, fragte Sarah lachend.

»Wahrscheinlich nicht. Ich kenne eben zufällig die richtigen Leute.«

»Tja, dann weißt du sicher auch schon, dass es bereits einige Zwischenfälle gab, bei denen es für Zoё heikel wurde. Also sehen Jack und ich uns mal an, ob das wirklich alles Unfälle waren – oder ob jemand etwas im Schilde führt.«

»Darf ich mithelfen?« Ein breites Grinsen. »Bitte?«

Sarah überlegte kurz.

Im Büro war derzeit nicht viel los, und Grace war gut darin, im Internet wichtige Informationen auszugraben …

»Klar, warum nicht«, antwortete Sarah. »Vielleicht kannst du dir mal ansehen, was du über die entscheidenden Leute findest. Produzenten, Regisseure, Schauspieler und so.«

»Skandale, Liebschaften, Morddrohungen – solche Sachen?«

»Keine Morddrohungen! Hoffe ich zumindest.«

»Sei dir da nicht so sicher, Sarah. Wir reden hier über Hollywood. Es könnte sogar … die Mafia dahinterstecken. Oder ein misslungener Drogendeal. Könnte auch Erpressung sein. Oder schlichtweg ein altmodischer Mord …«

Sarah lachte wieder. »Oder nichts von alledem. Besorg mir bitte einfach die Fakten, Grace.«

»Wird gemacht, Boss«, sagte Grace mit einem gruseligen amerikanischen Akzent.

»In der Zwischenzeit forsche ich nach, wie es um die finanzielle Seite dieser Produktion steht.«

»Folgst du der Spur des Geldes?«, fragte Grace.

Sarah bejahte stumm.

Eine Stunde später hatte Sarah das Gefühl, eher weniger als mehr zu wissen.

Sie hatte das Projekt The Rose of Cherringham in diversen Filmdatenbanken und den Onlinearchiven von Hollywood Reporter und Variety nachverfolgt.

Die Geschichte war erstmals vor zehn Jahren im Gespräch gewesen. Damals hatte ein englischer Drehbuchautor den längst vergriffenen Roman aus den Dreißigern für eine Verfilmung umgearbeitet und das Skript kreuz und quer durch Hollywood unter dem Slogan »Freibeuter trifft Robin Hood!« angepriesen.

Genau die Sorte Film, die ich nie freiwillig sehen würde, dachte Sarah.

Doch obwohl das Filmprojekt aufgegriffen und mehrere Regisseure eingespannt wurden, fanden sich weder ein Produzent noch eine Finanzierung.

Vor knapp einem Jahr dann hatte der ungarische Produzent Ludo Pesciak plötzlich einen Großteil des Budgets aufgetrieben und wahnsinnig eilig einen Vertrag mit einem Hollywood-Studio geschlossen, einen neuen Regisseur angeheuert und grünes Licht für den Film bekommen.

Die Titelseite in einem Branchenblatt traf es sehr gut: »Eine unerwartete Rose soll jetzt doch noch erblühen«.

Das Ganze schien irgendwie seltsam zu sein: Eben noch wollte keiner das Skript mit der Kneifzange anfassen, und auf einmal war jemand bereit, Millionen von Dollars für das Projekt auszugeben. Sarah war sich allerdings bewusst, dass sie entschieden zu wenig über das Filmgeschäft wusste, um beurteilen zu können, was normal war und was nicht.

Sie öffnete die Facebook-Seite des Films und scrollte sich durch die Werbefotos und die Berichte vom Set. Vielleicht fand sich hier irgendein Hinweis.

Und dann plötzlich stieß sie auf einen Namen, der ihr bekannt war …

Bei Fragen zu PR-Aktivitäten senden Sie bitte eine E-Mail an Sophie Goodman, MagicPR.

Sophie Goodman!

Oh Gott! Sarahs Web-Agentur in London hatte vor Jahren dieselbe PR-Firma beauftragt. Sophie war da noch eine junge Mitarbeiterin gewesen, hatte aber schon ihr großartiges Können gezeigt. Sarah war einmal mit ihr zum Mittagessen ausgegangen, um einen Abschluss zu feiern. Es endete damit, dass sie bis in die Morgenstunden durch die Clubs zogen.

Und jetzt betreute Sophie die PR für The Rose of Cherringham in Großbritannien.

Verblüffend. Vor allem aber würde Sophie der ideale »Einstieg« für Sarah sein, um hinter die Kulissen des Films zu sehen. Wenn sie für die PR zuständig war, musste Sophie wissen, was dort wirklich ablief.

Und es wäre klasse, sie mal wiederzusehen!

Sarah nahm ihr Mobiltelefon auf und tippte aufs Display …

Im fahlen Schein der Morgensonne lehnte Jack an der Motorhaube des Mercedes und aß den letzten Bissen seines Brötchens mit Bacon.

Als sie Combe Castle erreicht hatten, waren die Caterer schon mit den Vorbereitungen für das Mittagessen beschäftigt gewesen. Doch einer von ihnen hatte ein Erbarmen mit Jack, briet ihm einige Scheiben Bacon und kochte ihm frischen Kaffee.

Jack blickte sich auf dem Parkplatz um, der voller Lkws, Wohnmobile, Sportwagen und Limousinen war.

Ein steter Strom von Leuten bewegte sich hin und her, die Geräte und sonstige Ausrüstung schleppten oder in Funkgeräte sprachen. Alles sah sehr geschäftig aus, wie eine gut geölte Maschine.

Unterdessen saßen die Schauspieler in ihren Bürgerkriegskostümen des siebzehnten Jahrhunderts auf Plastikstühlen und tranken Tee aus Styroporbechern. Überall stapelten und häuften sich das Equipment und anderes Zubehör: Requisiten, Kameras, Kleiderständer voller Kostüme …

Das Ganze erinnerte an einen Ameisenhaufen.

Und im Mittelpunkt des Geschehens stand momentan der Innenbereich von Combe Castle.

Jack hatte schon einmal an einem Fall gearbeitet, der mit der Burg zusammenhing. Sie war reichlich heruntergekommen, aber er verstand, warum die Filmleute hier drehen wollten.

Die Burg war zur Hälfte normannisch, und die Mauern dieses Teils reichten bis hinunter an die Themse. Die andere Hälfte war ein Sammelsurium verschiedener Architekturstile – vom Mittelalter bis ins achtzehnte Jahrhundert. Und da nirgends eine Spur von modernen Renovierungsarbeiten zu sehen war, bot Combe Castle die perfekte Bürgerkriegskulisse.

Durch die hohen Buntglasfenster der mittelalterlichen Halle konnte Jack grelle Lichter und sich bewegende Schatten sehen. Die Caterer hatten ihm erzählt, dass heute Morgen eine große Liebesszene gedreht werden sollte.

Einer von ihnen wollte schon einen anzüglichen Witz über Zoё reißen, als ihn ein anderer hastig unterbrach und erklärte, dass Jack ihr Fahrer sei.

Ein Filmset bestand im Grunde genommen aus zwei Welten: der Illusion vor den Kameras und der harten Arbeit dahinter.

Und aus den zahllosen Funkgeräten der Leute, die in seiner Nähe umherliefen, bekam Jack ständig ein Update, wie die Aufnahmen voranschritten. Alle paar Minuten begann eine neue Aufnahme, und am ganzen Set wurde »Ruhe bitte!« gerufen.

Daraufhin ebbte das Gewusel ab, und die Leute warteten stumm, bis die Aufnahme vorbei war.

Sowie das Okay kam, brach wieder hektische Betriebsamkeit aus.

Jack zerdrückte seinen Kaffeebecher und warf ihn in einen der Mülleimer, die man an allen Ecken und Enden aufgestellt hatte, bevor er über den Parkplatz zum Haupteingang der Burg ging.

Ihm war bereits gesagt worden, dass er auf keinen Fall auch bloß in die Nähe der Aufnahmen drinnen gelangen würde: Der Raum, in dem sie drehten, war so klein, dass nur die wichtigsten Crewmitglieder und die Darsteller sich darin aufhalten durften.

Er hatte also keine Chance, Zoё oder andere Stars heute in Aktion zu sehen.

Folglich konnte er nicht selbst beobachten, welche Spannungen am Set herrschen mochten und wie die Beziehungen zwischen den Leuten dort tatsächlich waren …

Er vermutete allerdings, dass alles längst nicht so rosig war, wie Zoё es dargestellt hatte. Und nach nur fünf Minuten mit den Caterern hatte er genug Hinweise erhalten, in welchen Schwierigkeiten dieses Projekt steckte. Der Drehplan war durch eine ganze Reihe von »Problemen« mit der Hauptdarstellerin bereits empfindlich beeinträchtigt worden.

Doch Jack wusste, dass es noch andere Möglichkeiten gab, die Wahrheit herauszufinden.

Seine wenigen Berührungen mit Film- und Fernseharbeiten in New York hatten ihn etwas sehr Nützliches gelehrt: Die Leute, die wirklich wussten, was sich bei einem Film abspielte, waren die Mitglieder der Crew.

Sie waren diejenigen, die sich den ganzen Tag lang im Hintergrund bereithielten und warteten, beobachteten, mithörten …

Und beim Mittag- und Abendessen oder bei ein paar Bieren danach erzählten sie anderen Leuten vom Team, was sie alles mitbekommen hatten.

Und jetzt war Jack praktisch ein Crewmitglied, oder?

Chauffeur einer der Stars zu sein mochte sich für die Leute in Cherringham ziemlich aufregend anhören; hier jedoch war er nur einer vom Fußvolk.

Gleich beim Haupteingang der Burg standen mehrere Lkws mit offenen Heckklappen. Von der Seite konnte Jack ein Beinpaar aus einem der Trucks baumeln sehen. Er ging hin.

Die Beine gehörten zu einem Mann mittleren Alters in Jeans und Turnschuhen. An eine große Kiste gelehnt, saß er hinten im Lkw und las eine Zeitung. Er war umgeben von Kartons und in Decken gehülltem Mobiliar.

»Darf ich mich dazusetzen?«, fragte Jack und nickte zu dem freien Platz neben dem Mann.

»Nur zu«, sagte er, während sein Blick auf die Zeitung gerichtet blieb.

Jack stieg in den Truck und lehnte sich ebenfalls an die Kiste.

Perfekt.

Nun war es Zeit, mit der Arbeit zu beginnen und herauszufinden, was in dieser kleinen Scheinwelt vor sich ging.

Und wer es auf Zoё Harding abgesehen haben könnte.

6. Es geht das Gerücht …

Jack, der hinten im Truck ganz ruhig saß, wartete einen Moment.

Dann sagte er: »Die haben das mit dem Wetter wohl in den falschen Hals gekriegt, was?«

Jack zeigte auf den blauen Himmel und lächelte den Mann an, der achselzuckend seine Zeitung zusammenfaltete, als würde er sich damit abfinden, nicht mehr zum Lesen zu kommen.

»Kann schon mal passieren«, antwortete er.

»Ich bin übrigens Jack.« Er reichte ihm die Hand.

»Weiß ich«, sagte der Mann. »Gary.«

»Freut mich, Gary. Du weißt also, wer ich bin?«

»Wenn du eine Filmcrew warten lässt, weiß jeder verdammt gut, wer du bist.«

»Oh«, sagte Jack. »Dann habe ich hier heute wohl keine Fans.«

»Ist das dein erstes Mal beim Film?«

»So in etwa.«

»Okay, dann gebe ich dir jetzt einen Rat: Du kannst Geld aus dem Produktionsbüro klauen, dich mit den Beleuchtern prügeln, sogar die Frau vom Regisseur vögeln. Das verzeiht man dir alles. Aber verpennst du am Morgen deinen Drehstart, bist du so gut wie tot.«

Jack lachte. »Das ist schon meine zweite Todesdrohung heute Morgen. Wie gut, dass ich kugelsicher bin.«

Gary lachte mit.

Na, immerhin ein bisschen Tauwetter …

»Das solltest du auch lieber sein.«

»Dann gibt keiner Zoё die Schuld?«

»Oh doch, klar geben sie ihr auch die Schuld. Woran ist sie denn nicht schuld?«

»Ich habe gehört, dass sie schon ein paar Kratzer abbekommen hat. Einige Male ist es anscheinend knapp gewesen.«

»Mehr als Kratzer«, betonte Gary. »Nach gestern … Sagen wir, sie kann von Glück reden, dass sie noch lebt.«

»Ja, auch davon habe ich gehört. Denkst du, es ist ihr Fehler gewesen – dass sie irgendwas Blödes mit dem Pferd angestellt hat?«

Jack sah, wie Gary mit den Schultern zuckte. »Wer weiß?«

»Aber du glaubst es nicht?«, hakte Jack nach.

»Na gut. Es heißt, dass das Pferd schon den ganzen Morgen verrücktgespielt hatte, gescheut und so, klar? Der Tiertrainer meinte, es wäre ein bisschen heikel, den Rappen zu nehmen. Er wollte die Aufnahme verschieben oder lieber eines von den anderen Pferden einsetzen. Oder um das Mädchen herum drehen und sie später reinschneiden.«

Gary erwies sich als brauchbare Quelle.

»Aber jemand hat ihn überstimmt?«

»Wir hängen eine Woche hinterher. Keiner verschiebt mehr irgendwas.«

»Und wer bestimmt?«

»Der Regisseur, der Produzent …«

»Das Studio?«

»Kann sein«, sagte Gary. »Aber die halten sich meistens raus.« Und dann, als ginge ihm auf, dass er sich auf gefährliches Terrain gewagt hatte, fügte er hinzu: »Aber was weiß ich schon! Ich bin ja bloß der von der Requisite.«

»Bloß? Das ist doch ein wichtiger Job, oder?«

Wieder zuckte Gary mit den Schultern. Er war eindeutig ein alter Hase.

»Ich werde nur beachtet, wenn ich einen Fehler mache. Ansonsten bin ich eher unsichtbar.«

»Bist du jetzt nicht eingespannt?«, fragte Jack.

»Nein, ich habe ausnahmsweise mal ein bisschen Ruhe. Heute Morgen werde ich nicht gebraucht, denn die filmen da drinnen ein leeres Zimmer.« Er grinste. »Keine Requisiten! Und meine Jungs sind unten am Fluss und bereiten die große Bootsszene vor, die morgen gedreht wird.«

Jack nahm sich Zeit, die Unterhaltung behutsam voranzubringen. »Hast du schon bei vielen Filmen mitgearbeitet?«

»Das kann man wohl sagen.«

»Und läuft bei dem hier alles wie üblich?«

Der Mann zögerte. »Das Essen ist okay. Das Hotel, in dem sie mich untergebracht haben, ist ziemlich lausig. Jedenfalls bin ich froh, wenn es vorbei ist.«

»Denkst du, der Film wird gut?«

»Wie gesagt, ich bin nur für die Requisite zuständig«, antwortete Gary. »Wen interessiert das überhaupt?«

»Ich fahre die Hauptdarstellerin herum«, sagte Jack. »Es könnte nützlich sein, zu wissen, wie die Leute hier so denken. Hilft mir vielleicht, mit ihr auszukommen.«

»Na, wenn ich du wäre, würde ich nicht drauf wetten, den Job länger zu haben.«

»Warum nicht?«

»Diese Nummer hier wandert direkt auf DVD. Falls sie denn tatsächlich mal fertig werden.«

»Ach ja?«

»Der Cutter hat letzte Woche hingeschmissen. Er meinte, dass er den Film nicht schneiden kann, und das meinte er wortwörtlich. Es gibt keine Überdeckung.«

»Überdeckung?«

»All die Aufnahmen, die man braucht, um eine Szene zusammenzuschneiden – die verschiedenen Winkel, dieselbe Szene, der ganze Kram.«

»Und das ist schlecht?«

»Tödlich. Wenn du mich fragst, ist der Regisseur völlig von der Rolle. Der hat keinen blassen Schimmer, was er tut. Dreht alles und jedes zehnmal hintereinander, aber nie die Aufnahmen, die er braucht.«

»Da können einem die Darsteller ja richtig leidtun, was?«

»Und wie! Für die ist es der reinste Albtraum. Und jeden Tag kriegen sie neue Skriptseiten.«

Gary blickte sich um und neigte sich näher zu Jack. »Es heißt, dass der Produzent selbst jeden Abend die Szenen umschreibt.«

»Dracula?«

Gary lachte. »Ah, du kennst ihn? Genau das ist der Kerl. Du hältst die Ohren offen, was?«

»Wissen ist Macht, Gary.«

»Wem sagst du das.«

Jack sprang von dem Truck und drehte sich zu Gary um. »Ich hol’ mir einen Kaffee. Kann ich dir auch einen bringen?«

»Gerne. Ich nehme …«

Eine Stimme hinter Jack brüllte: »Die Teepause ist vorbei, Gary. Du wirst am Set verlangt! Sofort!«

Achselzuckend setzte Gary sich in Bewegung. »Die Pflicht ruft … endlich.«

Und Jack wandte sich zu der Stimme um. Deren Besitzer war ein großer, bulliger Mann, gebaut wie ein Footballspieler. Und er starrte Jack finster an.

Jack hingegen lächelte.

Der Kerl trat auf Jack zu und pikte ihn mit dem Finger in die Brust.

»Und Sie …«, sagte er, wobei er seinen Atem in Jacks Gesicht blies. »Brennan, richtig?«

Jack nickte.

»Seien Sie froh, dass ich Sie nicht mit ein paar Tritten in den Arsch zu Ihrer Mini-Taxi-Bude in Cherringham zurückbefördert habe – oder was immer Sie eigentlich für einen Job haben.«

Jack umfasste den Finger und schob ihn sanft von sich weg.

»Lassen Sie mich raten«, sagte er lächelnd, obwohl er wütend war. »Fraser Haines? Erster Regieassistent? Freut mich, Sie kennenzulernen.«

»Sie haben mich und die Produktion heute Morgen zwei Stunden gekostet!«, schimpfte Haines. »Zwei Stunden ohne die Hauptdarstellerin für eine Schlüsselszene!«

»Bei mir ist keine E-Mail angekommen, und bei Zoё auch nicht«, entgegnete Jack. »Kann es sein, dass Ihr Büro meine Adresse nicht hat? Oder war es wieder mal eine Panne?«

Für einen Moment reagierte der Regieassistent nicht. Dann aber schimpfte er: »Oh, die haben wir! Kann es nicht eher sein, dass Sie nicht in Ihren verfluchten E-Mail-Account geguckt haben?«

Haines zückte sein Mobiltelefon, wischte übers Display und hielt es Jack hin.

»Ist das Ihre E-Mail-Adresse?«

Jack nickte. Die Adresse stimmte. Aber warum hatte er dann keine Nachricht erhalten?

»Alle haben die E-Mail bekommen, Brennan. Ausgenommen Sie – und Miss Harding.«

»Das verstehe ich nicht«, sagte Jack.

»Ich weiß ja nicht, wie Sie sich diesen Job erschlichen haben, Brennan. Aber noch so ein teurer Fehler, und Sie sind weg. Ist die Nachricht wenigstens angekommen?«

»Laut und deutlich«, erwiderte Jack grinsend. Er beobachtete, wie der Regieassistent nachdachte.

»Hmm. Jetzt machen Sie sich mal nützlich. Schnappen Sie sich die Pancakes dort drüben, und folgen Sie mir.«

Mit diesen Worten machte Haines kehrt und stampfte durch den Haupteingang in die Burg zurück.

Jack blickte auf die Stelle, auf die Haines gezeigt hatte: Dort war ein Stapel flacher Holzkästen. Die mussten wohl im Filmjargon Pancakes heißen. Er nahm sie auf und folgte dem Ersten Regieassistenten.

Er mochte nur ein Chauffeur sein, aber jetzt war er auf dem Weg in den inneren Zirkel.

Womit er doch noch die Chance hatte, den Darstellern zu begegnen, die er kennenlernen musste. Es ging ihm jedoch weniger um jene im Film als vielmehr um die in Zoёs persönlichem Drama.

»Und … Schnitt!«

Jack sah, wie der Regisseur, Alphonso de Laurens, mit Fraser und dem Kameramann redete.

Anscheinend gab es irgendein Problem, denn Alphonso schüttelte den Kopf, und die gesamte Crew wirkte angespannt.

Jack hatte die Pancakes in einer Ecke des holzvertäfelten Raums abgestellt, auf die Haines zeigte, und sich dann in einen anderen Winkel verdrückt, von wo aus er zusehen konnte.

Es war ohne Frage eine Schlüsselszene.

Zoё – als Lady Ann – hatte Cromwell in seinem Vorzimmer überrascht, und die beiden sollten sich zum ersten Mal küssen. Es gab eine Menge Dialog, und von beiden Schauspielern wurde eine gewisse Intensität verlangt, die Jack bis in seine dunkle Nische wahrnahm.

Zoё Harding war noch jung und mochte neu beim Film sein, aber sie spielte atemberaubend.

Hinzu kam, dass sie in dem weiten roten Samtkleid absolut überzeugend war. Und Karl, ihr Filmpartner, schien den Raum zu beherrschen, ohne dass er überhaupt etwas tat.

Die Chemie zwischen diesen beiden jungen Schauspielern stimmte allemal. Doch Jack wusste, dass es für einen erfolgreichen Film weit mehr brauchte als Chemie.

Er hatte inzwischen schon fast ein Dutzend Aufnahmen miterlebt, bei denen sich Zoё und Karl stets mit ganzer Leidenschaft in ihre Rollen gestürzt hatten. Und jedes Mal schrie Alphonso: »Schnitt!«, zog die Darsteller ungeduldig beiseite und änderte wieder eine Textzeile oder eine Reihenfolge.

Die Szene lief nicht gut, und dabei konnte Jack beim besten Willen nicht erkennen, warum.

Jetzt begann der Regisseur die Crew wegen der Beleuchtung anzuschreien; doch wegen seines starken Akzents waren seine Worte schwer zu verstehen.

Jack blickte hinüber zu Zoё und zwinkerte ihr zu.

Was für eine tapfere Kämpferin, dachte er.

Sie eilte in eine andere Ecke, wo zwei Frauen hastig ihr Haar richteten und ein Schulterpolster an ihrem Kleid zurechtrückten. Danach bückte sich Zoё zu ihrer Thermoskanne hinab, trank einen Schluck Tee und stellte sie wieder auf den Boden.

»Alle in die erste Position, bitte. Wir machen’s noch mal!«, rief Fraser mit dröhnender Stimme, und abermals bemerkte Jack, wie sich alle anspannten.

Wie viele Aufnahmen brauchen die denn noch?

»Und … Action!«

Jack sah, wie Zoё augenblicklich zu Lady Ann wurde. Sie rauschte durch den Raum, und Cromwell drehte sich überrascht zu ihr um.

»Mylord …«

»Dies ist kein Ort für Euch …«

»Ihr meint, Ihr habt keinen Platz in Eurem Herzen …«

»Lady Ann, ich bitte Euch, legt mir keine Worte …«

Plötzlich wusste Jack, dass etwas nicht stimmte. Er hatte Zoёs Auftritt inzwischen so oft gesehen, dass er jede ihrer Bewegungen kannte.

Jetzt jedoch wich sie zurück, und auf einmal hatte sie einen verwirrten Gesichtsausdruck.

Karl war gleichfalls verwundert. Der Rhythmus der Szene brach zusammen …

Jack richtete sich erschrocken auf, als Zoё sich an den Bauch fasste. Sie wurde kreidebleich. Und während alle anderen wie versteinert waren, stieß Jack bereits andere Crewmitglieder aus dem Weg und lief zu ihr.

»Mir geht es nicht gut …«, flüsterte sie. Sie hatte sichtlich Mühe, sich aufrecht zu halten.

Und dann kippte sie rückwärts. Sie war schon bewusstlos, als Jack bei ihr war und mit ihr zusammen nach hinten kippte, sodass er ihren Sturz abfederte. Er schlug mit der Schulter auf dem Holzboden auf, während Zoёs Kopf von seiner Brust geschützt wurde.

Als die anderen endlich begriffen, was geschah, kamen alle herbeigelaufen.

»Einen Krankenwagen!«, rief Jack. »Sofort!«

Er legte Zoё behutsam auf den Boden und fühlte ihren Puls.

Sehr schwach …

»Schnell, ruft einen Krankenwagen, verdammt!«

Und während er Leute mit ihren Handys telefonieren hörte und sich alle in Zeitlupe zu bewegen schienen, machte Jack sich bereit, Zoё Harding wiederzubeleben.

7. Knapp davongekommen

Zusammen mit Jack folgte Sarah der Krankenschwester in Zoёs Zimmer.

Ein, zwei Meter vor dem Bett blieb die Schwester stehen und sagte: »Sie schläft sehr viel und war den Vormittag nur hin und wieder wach. Sie muss erst wieder zu Kräften kommen.«

Sarah nickte.

Die schöne Schauspielerin sah so zerbrechlich aus. Wie eine Märchenprinzessin, die tief schlafend in einem abgedunkelten Raum lag. Die Jalousien waren geschlossen, und der Monitor über dem Bett zeigte ihre Vitalfunktionen an.

»Danke«, sagte Sarah. »Wir wecken sie nicht. Wir wollten nur …«

Doch wie aufs Stichwort öffnete Zoё die Augen, wandte ihren Kopf zu den Stimmen und lächelte matt.

»Sarah, Jack … entschuldigt … Ich muss wieder eingenickt sein.«

Die Krankenschwester wandte sich wieder der Patientin zu. »Alles sieht prima aus, meine Liebe. Sie halten sich gut, und jetzt überlasse ich Sie Ihren Freunden«, sagte sie mit einem Nicken zu Sarah.

Dann verließ die Schwester das Zimmer.

Sarah trat näher ans Bett heran. Jack hielt sich ein wenig zurück. Vermutlich hatte er in seinen Jahren bei der Polizei unzählige Krankenhauszimmer von innen gesehen …

Und dieser Gedanke erinnerte Sarah daran, dass sie nicht wussten, was wirklich passiert war.

Nur eine Ohnmacht, eine Art Anfall vielleicht?

Oder noch ein … Unfall?

»Und, geht es dir besser?«, fragte Sarah betont munter. Sie fühlte sich Zoё inzwischen so nah, dass sie automatisch zum vertrauten Du überging.

Die Schauspielerin brachte ein kleines Lachen zustande. »Oh ja. Ich weiß nicht, was passiert ist. Aber ehrlich gesagt, fühle ich mich bereit, wieder an die Arbeit zu gehen. Die Crew muss wirklich nicht noch saurer auf mich werden.«

Jack kam näher. »Um die solltest du dir jetzt keine Sorgen machen, Zoё. Wichtig ist, dass wir herausfinden, was passiert ist, und du wieder fit wirst.« Auch er siezte die Schauspielerin nicht mehr länger.

»Na ja«, sagte sie. »Ich komme mir ein bisschen albern vor. Als hätte ich mich wie ein Teenager benommen. Vielleicht lag es daran, dass ich nicht gefrühstückt hatte. Die große Szene auf leeren Magen zu drehen …«

Sarah sah zu Jack. Draußen im Wartezimmer hatten sie darüber gesprochen, was geschehen sein könnte. Aber ohne Informationen blieb es vorerst ein Rätsel.

Doch keiner von ihnen benutzte das Wort »Unfall«.

»Und ist ein Arzt bei dir gewesen?«, erkundigte sich Sarah.

»Ja. Sobald die mich hier reingeschoben haben. Und dann vorhin noch einmal. Aber – eigentlich haben die mir nichts gesagt. Was ist mit Alphonso? Er muss außer sich sein vor Wut.«

Mittlerweile hatte auch Sarah eine ungefähre Vorstellung von dem polternden Regisseur mit seinen verrückten Gefühlsausbrüchen und konnte sich ausmalen, dass er nicht erfreut darüber war, andere Szenen vorzuziehen, während seine Hauptdarstellerin im Krankenhaus lag.

»Weiß ich nicht«, sagte Sarah. »Wir sind direkt hergekommen.«

Die Schauspielerin nickte. Dann griff sie nach Sarahs Hand. »Ich danke euch. Am Set hatte ich mich irgendwie allein gefühlt. Doch euch zwei zu haben tut richtig gut«, sagte sie lächelnd. »Ihr seid wie Schutzengel.«

»Wir sind gerne für dich da, Zoё. Wir haben uns nur gefragt … Ist dir so etwas früher schon mal passiert?«

Zoё sah zur Seite.

Wenn sie herausfinden wollten, was wirklich passiert war, musste die junge Frau vollkommen ehrlich zu ihnen sein und ihnen vertrauen.

Sie schüttelte den Kopf.

Dann antwortete sie leise: »Ein einziges Mal …«

Jack hatte zwei Stühle nah ans Bett gezogen, und Sarah und er setzten sich.

»Das geschah, als ich einen Sommer lang mit der RADA auftrat, der Royal Academy of Dramatic Arts. Ich dachte, ich müsste dringend abnehmen. Na ja, ihr wisst ja, dass Schauspielerinnen immer so dünn sein müssen und so.«

Sarah nickte. Die Sorge, nicht schlank genug zu sein, war ihr nicht fremd. Sie setzte junge Frauen stark unter Druck, wie Sarah selbst erlebt hatte. Und heute sah sie Chloe und konnte nur hoffen, dass ihre Tochter stark genug war – und hinreichend Halt hatte –, um nicht in ungesunde Gewohnheiten zu verfallen.

»Also habe ich meine Ernährung drastisch eingeschränkt. Ich aß praktisch nur noch Joghurt und Obst. Das waren leider zu wenig Kohlenhydrate. Und dann, als wir eine vertrackte Szene aus Der Widerspenstigen Zähmung probten, die vollen Körpereinsatz erforderte, sollte ich auf der Bühne herumwirbeln …«

Sarah musste grinsen, denn sie sah die Szene beinahe vor sich.

»Als ich schließlich stehen blieb, drehte sich um mich herum alles weiter. Kurz darauf lag ich platt auf der Nase.«

»Ach du meine Güte«, sagte Sarah und grinste wieder. »Zum Stück passt es allerdings.«

Zoё lachte. »Ja, stimmt. Keiner machte groß was aus der Sache. Doch eine der Regisseurinnen kam zu mir – eine Frau mit weißem Haar, die eine ideale Großmutter abgeben würde, wäre sie nicht zufällig eine der strengsten Regisseurinnen aller Zeiten. Und sie sagte ein einziges Wort …«

Jack sah Sarah an. Sie warteten.

»Und das Wort war: Iss!«

Eine Pause trat ein.

Zoё verstand es wirklich, ein Wort mit großer Wirkungskraft vorzutragen …

»Also aß ich.«

Und sie alle lachten.

»Für den Pizzadienst brachen herrliche Zeiten an«, fügte die Schauspielerin immer noch lachend hinzu.

Dann wurde sie wieder ernst.

»Und hat es sich heute genauso angefühlt?«, fragte Sarah.

Zoё zögerte. »Nein. Offen gesagt, war es völlig anders, einmal abgesehen davon, dass ich umgekippt bin. Das war genauso.«

»Wie hat es sich denn heute angefühlt?«

»Na ja, ich war kurz zur Seite gegangen, als alles für die Szene wieder in die Grundposition gebracht wurde … Und als Alphonso ‚Action!’ rief, trat ich ins Scheinwerferlicht, und dann …«

Die Schauspielerin verstummte kurz und sah wieder zur Seite.

»Zuerst war es wie ein Magenkrampf. Und auf einmal wurde alles verschwommen, und ich fühlte, wie mein Herz raste. Dass ich umgekippt bin, habe ich kaum noch mitbekommen. Und das Nächste, woran ich mich erinnere, ist, dass ich plötzlich hier war.«

»Und so etwas ist vorher noch nie passiert?«, hakte Jack nach.

Sie schüttelte den Kopf. »Nein, noch nie.«

Sarah sah Jack an und fragte sich, was er von alldem hielt. Wenn er anfing, über etwas nachzudenken – über Ereignisse, über Handlungen von Leuten oder über das, was sie behaupteten, getan zu haben –, nahmen seine Augen so wie jetzt einen glasigen Ausdruck an, als würde er in eine Art mentales Labyrinth eintauchen und nach den Ausgängen suchen.

Dann, als er wieder aus seinen Gedankengängen auftauchte, hatte er noch eine Frage: »Kurz bevor du zum Set zurückgegangen bist, hat da …«

In dem Moment wurde er unterbrochen, denn die Tür ging auf, und eine junge dunkelhaarige Frau in einem weißen Kittel und mit einem Stethoskop um den Hals kam herein.

Die Ärztin war nicht viel älter als Zoё.

Sie nickte Jack und Sarah zu.

»Dr. Manjeep«, stellte sie sich lächelnd vor und reichte ihnen die Hand. »Würden Sie mich bitte ein paar Minuten mit Zoё allein lassen? Und falls Sie danach noch Zeit haben, würde ich mich gerne kurz mit Ihnen unterhalten.«

Die Ärztin weiß etwas, dachte Sarah.

»Natürlich«, sagte Jack und ging hinaus. Sarah folgte ihm, und die Ärztin schloss die Tür hinter ihnen.

8. Der Bericht der Ärztin

Sarah sah, wie Jack ganz langsam an einer Reihe von Getränke- und Snackautomaten vorbeischlenderte, als müsste er sich für den Kauf eines neuen Luxuswagens entscheiden.

Er sieht vielleicht aus, als müsste er lange überlegen, welche Chips er nehmen soll, dachte Sarah.

Aber wie sie Jack kannte, ging ihm etwas völlig anderes durch den Kopf.

Wart’s ab, ermahnte sie sich. Wenn er seine Gedanken geordnet hat, kommt er zu dir zurück und redet.

Schließlich drehte er sich wie ein enttäuschter Kunde von den Automaten weg und kehrte zu den am Boden festgeschraubten Plastikstühlen im ungemütlichen Warteraum des Cotswolds Hospital zurück.

»Ich würde, ähm, mehr als einen Penny für deine Gedanken bezahlen, Jack.«

Er lächelte. »Pence, meinst du? Von den Münzen sieht man heute nicht mehr viele.«

Er setzte sich neben sie, stützte die Ellbogen auf die Knie und faltete die Hände.

»Ich könnte darauf erwidern: Warten wir doch ab, was die Ärztin uns erzählt. Aber ich kann dir schon verraten, was mein Gefühl mir sagt.«

»Und genau das möchte ich hören.«

»Es sagt mir, dass Zoё ehrlich zu uns ist. Sie weiß nicht, was die Ursache gewesen sein könnte. Und solch eine heftige Reaktion des Körpers, sodass sie wiederbelebt werden musste! Das Mädchen hat Glück, dass es noch lebt.«

»Ein angeborenes Leiden vielleicht, von dem sie noch nichts weiß?«

»Ja, das wäre möglich, aber das bezweifle ich. Sie hatte ihr ganzes Leben lang keine Symptome dieser Art, und auf einmal das? Hier ist irgendwas oberfaul, wie es bei uns heißt. Ich würde ihr gerne noch mehr Fragen stellen, wenn wir wieder reingehen.«

Bei Jacks Worten fröstelte es Sarah. Sie klammerte sich nach wie vor an die Idee, dass es eine simple Erklärung für das gab, was Zoё passiert war.

Und die würden sie gleich erfahren.

Andererseits hatte Sarah längst gelernt, Jacks Instinkt zu vertrauen. Und wenn er nicht an eine einfache Erklärung glaubte …

»Ich hoffe um Zoёs willen, dass du dich irrst«, sagte sie.

Jack, der den Linoleumboden betrachtet hatte, blickte zu ihr auf. »Das tue ich auch, Sarah. Sehr sogar.«

Im nächsten Augenblick wurde die Tür zu Zoёs Zimmer geöffnet, und Dr. Manjeep kam heraus. Sie nickte ihnen ernst zu. »Würden Sie bitte hereinkommen?«

Jack und Sarah standen auf und gingen mit der Ärztin zurück ins Zimmer.

Drinnen fiel Sarah sofort auf, dass Zoё aschfahl war und die Augen weit aufgerissen hatte. Was sie soeben auch erfahren haben mochte, es musste übel sein.

Die Ärztin ging hinüber ans Fenster und stellte sich dort so hin, dass sie alle drei direkt anschauen konnte.

»Ich habe Zoё gefragt, ob es okay ist, Ihnen die Testergebnisse mitzuteilen.«

Sarah sah, wie Zoё erst die Ärztin, dann Jack und Sarah ansah – ihre neuen Freunde und Beschützer.

»Sie sagt, dass ich Ihnen alles erzählen darf.«

Das klingt gar nicht gut, dachte Sarah.

»Wir haben ein großes Blutbild und eine Urinanalyse gemacht sowie sämtliche Vitalfunktionen geprüft.« Die Ärztin holte Luft. »Wegen der Krämpfe und zur prophylaktischen Absorptionsminderung haben wir zudem den Magen ausgepumpt.«

Sarah sah fragend zu Jack, der diesbezüglich um einiges erfahrener war.

»Falls Zoё unwissentlich irgendein Gift zu sich genommen hatte«, erklärte er ihr und wandte sich dann an die Ärztin: »Und das hielten Sie neben den anderen Tests für nötig?«

»Ja. Und es musste schnell gehen, falls Zoё tatsächlich ein Gift zu sich genommen hatte.«

Sarah beobachtete die Schauspielerin. Was sie hier hörten, schockierte sie genauso sehr wie Jack und Sarah.

»Außerdem liefert uns der Mageninhalt für gewöhnlich schnellere Aufschlüsse als die Tests.«

Jack trat näher ans Bett und sah Zoё an, als wollte er sie beruhigen, ehe er seine nächste Frage stellte.

»Und ich nehme an, in diesem Fall fanden Sie etwas, nicht wahr?«, sagte er zur Ärztin.

Sie nickte. »Ja. Ich habe es Zoё schon gesagt und sie nach ihrer Krankengeschichte gefragt. Im Mageninhalt fand sich eine toxische Menge an Toradol, wie später auch das Blutbild bestätigte. Die Fachbezeichnung lautet ‚Ketorolactromethamin’.«

Jack räusperte sich. »Das ist ein Opiat, oder? Ein starkes Schmerzmittel?«

»Sehr stark. Wenn überhaupt, wird es nur in ganz akuten Fällen angewandt, und schon eine regelmäßige niedrige Dosierung kann zu Problemen führen. Die Menge, die wir in Zoёs Mageninhalt fanden, hätte leicht innere Blutungen, Herz- oder Nierenversagen auslösen können.«

Die Ärztin trat zu ihrer Patientin und tätschelte ihre Schulter. »Hätten wir den Magen nicht ausgepumpt, wäre es wohl zu einem weiteren, noch schlimmeren Krampfanfall gekommen. Und der hätte tödlich ausgehen können.«

»Danke«, sagte Zoё matt.

Die Ärztin lächelte. »Das ist unser Job, Zoё. Und«, sie sah weiter ihre Patientin an, »ist es in Ordnung, wenn ich erzähle, was wir besprochen haben?«

»Ja, natürlich.«

»Gut. Also, Zoё ist eine sehr gesunde junge Frau. Aber sie hat früher gelegentlich Beruhigungsmittel genommen.«

»Hin und wieder«, ergänzte Zoё mit einem verlegenen Lächeln. »Manchmal drehe ich ein bisschen zu doll auf.«

»Ja, und ich habe mir die Unterlagen von ihrem Londoner Arzt schicken lassen. Es ist nichts Dramatisches. Und …« Die Ärztin machte eine kurze Pause. »Kein Hinweis auf die Einnahme von Toradol.«

»Nie und nimmer«, sagte Zoё leise. »Ich habe noch nicht mal davon gehört.«

»Auch wenn wir Ihre anderen Medikamente mit in Betracht ziehen … und sie wurden nur nach Bedarf genommen …«

»In letzter Zeit habe ich sie gar nicht genommen. Zumindest bislang nicht. Doch vielleicht … benötige ich sie ja bald wieder.«

Das arme Mädchen, dachte Sarah.

Jeder malte sich aus, wie schillernd und glamourös ihr Leben sein musste.

War sie aber allein …

… schlug sie sich mit den gleichen Problemen herum wie viele andere von uns.

Sarah war froh, dass Jack und sie für Zoё da sein konnten.

»Ich habe auch schon gefragt, ob Zoё weiß, wie sie das Mittel zu sich genommen haben könnte«, fuhr die Ärztin fort.

»Und ich habe keine Ahnung«, erklärte Zoё. »Ich habe überhaupt nichts gegessen. Heute Morgen habe ich nicht mal meine Vitamine genommen … Ich verstehe das nicht …«

Die Schauspielerin schien den Tränen nahe. Das war für Sarah irgendwie komisch, denn wahrscheinlich konnte Zoё auf Kommando weinen, da einem so etwas an der Schauspielschule beigebracht wurde.

Aber echte Tränen, echte Verwirrung?

Das ließ sich schwerlich vorspielen.

Sarah vermutete, dass Jack seine Befürchtungen bestätigt sah.

Noch ein »Unfall«. Und diesmal um ein Haar tödlich.

Auf einmal hatten sie wieder einen echten Fall.

»Ich hoffe«, sagte die Ärztin zögerlich, »dass Sie Zoё helfen können. Vielleicht können Sie herausfinden, was geschehen ist.«

Die Ärztin ist ebenfalls in Sorge.

Im nächsten Moment hörte Sarah draußen im Korridor eine laute Stimme, die in einem starken Akzent zeterte.

Alle blickten zur geschlossenen Tür, die den Lärm nur wenig dämpfte.

»Ich muss – Ja, ich sage Ihnen, ich muss – zu meinem Star! Wissen Sie, wer ich bin? Wissen Sie das? Jetzt lassen Sie mich …«

Die Türklinke wurde nach unten gedrückt, und zwischen einer Krankenschwester und einem Pfleger stürmte ein Mann herein. Er war korpulent, trug einen langen Mantel und einen Filzhut, und über seinen irre dreinblickenden Augen zuckten buschige Brauen. Energisch versuchte er, sich von den Krankenhausmitarbeitern loszureißen, die ihn festhielten.

Wer ist das denn?, fragte sich Sarah.

Doch das sollten sie und Jack bald erfahren …

9. Auftritt Ludo

Jack sah, wie Zoё sich zur Ärztin wandte. »Das ist schon, ähm, in Ordnung, Doktor …«

Dr. Manjeep nickte, und der Pfleger und die Schwester zogen sich zurück.

Der Mann klopfte sich verärgert den Mantel ab und marschierte direkt auf das Krankenbett zu, ohne die anderen zu beachten.

»Meine teuerste Zoё, ich konnte es nicht glauben, als ich die Nachricht hörte.« Er ergriff Zoёs linke Hand und umfing sie mit seinen beiden Pranken.

Offensichtlich ein hohes Tier von der Filmfirma, dachte Jack.

»Danke, Ludo. Ähm …« Zoё nickte ihrer Ärztin und dann Sarah zu. »Das hier ist mein Produzent – also der Filmproduzent …«

Hierauf drehte der Mann sich um. »Ludo Pesciak, stolzer Produzent von The Rose of Cherringham!« Misstrauisch zog er die Brauen zusammen. »Und Sie zwei?«

»Freunde«, antwortete Zoё hastig. »Jack fährt mich, und Sarah … passt auf mich auf.«

Der Produzent nickte. »Aber nicht besonders gut, häh? Was ist passiert?«

Nachdem die Ärztin sich stumm vergewissert hatte, dass Zoё einverstanden war, erzählte sie ihm von dem tödlichen Schmerzmittel, das man in Zoёs Magen gefunden hatte.

Ludo hob beide Hände in die Höhe. »Aber wie? Du … Ich meine, du würdest doch nicht …?«

Daraufhin mischte sich Jack ins Gespräch ein. »Wir denken nicht, dass Zoё das Mittel wissentlich eingenommen hat, Ludo.«

Der Produzent verdrehte die Augen. »Noch ein Unfall!«

Die scheinen alle ein Faible für dieses Wort zu haben, dachte Jack.

»Das bleibt abzuwarten«, erklärte er.

Der Produzent fasste sich theatralisch an die Stirn. »Meine liebe Zoё, was kann ich tun … irgendwas … Sag es mir …«

Die Ärztin ging zu dem Monitor. »Am besten geben wir ihr für den Moment noch etwas Zeit, um sich auszuruhen.«

»Oh ja«, stimmte Ludo eifrig zu. »Was denke ich nur? Ruh dich aus. Werde gesund!«

Und dann: »Aber … wann kann sie denn wieder zurück an den Set?«

Zoё sah die Ärztin an. »Mir geht es gut, ehrlich.«

Und die Ärztin blickte die Schauspielerin an.

Jack hatte das Gefühl, dass die Ärztin ähnlich wie er dachte, dass es weniger die gegenwärtige Verfassung der Patientin war, die Anlass zur Sorge gab.

Es war eher das, was sich ereignet hatte.

Und was noch passieren könnte.

»Nun, ich würde empfehlen, dass sie noch eine Nacht hier verbringt.«

»Natürlich«, sagte Ludo und stocherte mit dem Finger in die Luft. »Und dann?«

Die Ärztin schaute Zoё an. »Morgen könnten wir Sie entlassen. Und falls Sie sich kräftig genug fühlen, können Sie vielleicht einige Stunden arbeiten. Aber nur -«

»Alle sind von mir abhängig«, fiel Zoё ihr ins Wort. »Die gesamte Produktion.«

»Deine Gesundheit kommt an erster Stelle«, sagte Ludo. »Nem igy van??«

Was immer das heißen mag, dachte Jack, dessen Ungarisch ein wenig eingerostet war.

Er sah Sarah an.

Es dürfte interessant sein, die Lebensgeschichte dieses Produzenten zu ergründen, den alle »Dracula« nannten.

»Also vielleicht morgen … ein bisschen …« Zoё blickte von der Ärztin zu ihrem Produzenten.

»Warten Sie ab, wie Sie sich fühlen«, mahnte die Ärztin. »Und gehen Sie es unbedingt ruhig an.«

»Zum Teufel mit der Crew«, ergänzte Ludo. »Du, Zoё, du hast jetzt Priorität. Wenn es dir besser geht, arbeitest du, wenn nicht, nicht.«

Ein schräger Vogel, dachte Jack.

»Also, es hört sich gut an, jetzt ein bisschen Ruhe zu bekommen«, sagte Zoё.

Sarah trat ans Bett. »Ich melde mich, okay? Entweder per SMS, oder ich rufe dich an. Ich möchte wissen, wie es dir geht.«

Die Schauspielerin lächelte. »Vielen Dank, Sarah. Ich weiß nicht, was ich tun würde …«

»Und ich halte mich bereit, dich zum Set zu fahren. Immer vorausgesetzt« – hier warf Jack dem Produzenten einen Blick zu –, »der Erste Regieassistent nennt uns den richtigen Drehort.«

Ludo blickte irritiert, als er dies hörte.

Was die Gerüchte bestätigte, dass Ludo zwar dieses Epos produzierte, jedoch alles andere als aktiv am Dreh beteiligt war.

»Und ich sehe später nach Ihnen«, versprach die Ärztin und scheuchte alle aus dem Zimmer.

Ludo hatte auf einem der schalenförmigen Plastikstühle Platz genommen.

Als der Pfleger, der ihn zuvor hatte zurückhalten wollen, zufällig vorbeikam, zeigte der Produzent mit einem wurstigen Finger auf ihn.

»Und der da … der hat mich angefasst!«

»Ich schätze, das gehört zu seinem Job«, sagte Jack.

Ludo war einverstanden gewesen, kurz mit ihnen zu reden, bevor sie alle das Krankenhaus verließen.

Und nach dem, was Gary über die Gewohnheiten des Mannes erzählt hatte, könnte dies die einzige Chance sein, mit ihm zu reden. Es sei denn, sie überfielen ihn beim Dinner im The Spotted Pig.

»Die Leute in diesem Land – Barbaren!«

»Andere Länder, andere Sitten«, erwiderte Jack und sah Sarah an.

Sie übernahm sogleich die Befragung. »Ludo, können Sie sich vorstellen, wie das passiert sein könnte – oder wie es zu den anderen Unfällen kam?«

Jack hoffte, dass Sarahs Stimme diesen Bären von einem Mann beruhigte, der den Anschein erweckte, als würde er jeden Moment anfangen, gegen das gesamte Universum zu wüten.

»Was?« Er glotzte Sarah an, als wäre ihre Frage völlig absurd. »Sie meinen, jemand will der wunderschönen Zoё etwas antun? Nein! Warum sollte jemand wollen, dass so einer großartigen, charmanten Schauspielerin etwas zustößt? Das ist vollkommen …« – er suchte nach dem passenden Wort – »… wahnsinnig!«

Jack nickte zustimmend. »Das ist es ja gerade, Ludo. Wir haben keine Ahnung, wie diese Dinge geschehen konnten. Darf ich Sie fragen …« Jack hielt kurz inne, als Ludos Augen ihn fixierten. »Was würde passieren, wenn Zoё die Produktion verlässt?«

»Die Produktion verlässt?« Ludo verrenkte seinen massigen Körper auf dem schmalen Stuhl, als wäre sein Kopf im Begriff, sich in eine andere Galaxie zu schrauben. »Das wäre die totale Katastrophe!«

»Könnten Sie sie nicht ersetzen?«, fragte Sarah.

»Sie ersetzen? Bei so vielen Szenen, die bereits im Kasten sind, bei so viel Geld, das investiert wurde? Dieses Mädchen ist der Film. Ohne sie …« – er atmete pustend aus – »haben wir nichts.«

Ludo sah sehr auffällig auf seine Uhr, was bedeuten sollte, dass er genug von diesem Gespräch im neonhellen Wartezimmer hatte. »Ich muss gehen. Es gibt Leute, die warten auf Berichte von mir, wie Bernstein in Hollywood. Die Investoren werden sehr nervös, wenn sie solche Geschichten hören.«

Als er sich aus dem Stuhl hochstemmen wollte, legte Jack eine Hand auf seinen Unterarm.

Ludo starrte hin.

Stimmt, er mag nicht angefasst werden, dachte Jack.

»Eines noch, Ludo. Und danke, dass Sie mit uns reden.«

Ludo nickte.

»Gibt es jemanden, der davon profitieren würde, sollte genau das eintreten, worüber wir gesprochen haben?«

»Was?«

Sarah half ihm auf die Sprünge und sagte: »Sollte Zoё nicht mehr bei dem Film mitmachen?«

Ludo wandte den Blick ab. »Nein. Also, ich … ich meine, bei einem Film gibt es natürlich immer böses Blut, Rivalitäten, alte Feindschaften. Auf einem Filmset geht es nie nur harmonisch und nett zu. So etwas gibt es höchstens in der Fantasie.«

»Somit könnte es Leute geben, die jemandem schaden wollen«, folgerte Jack. »Dem Studio, dem Film, den Stars … Ihnen?«

Für eine Weile saß Ludo völlig stumm da.

Seine Miene schien allerdings auszudrücken, dass ihm nicht gefiel, in welche Richtung diese Unterhaltung ging.

Schließlich sagte er langsam: »Wie gesagt … Die Menschen … sie sind nun mal missgünstig … böswillig, nicht? Das ist doch überall so.«

Nun bewegte Ludo sich so schnell, wie er nur konnte, um aus dem Stuhl zu kommen. Und wieder setzte er seinen Wurstfinger ein, um seine Schlussbemerkung zu unterstreichen.

»Wenn Sie beide diesem Mädchen wirklich helfen wollen, dann passen Sie gut auf sie auf.«

Sarah stand auf und reichte ihm die Hand. »Das werden wir. Es wäre übrigens sehr hilfreich«, merkte sie mit einem flüchtigen Seitenblick zu Jack an, »wenn wir bei den weiteren Dreharbeiten ungehinderten Zutritt zum Set hätten.«

Wieder überlegte er eine Weile. »Na gut, ich sag es Alphonso und Fraser. Die werden nicht, wie sagt man, erfreut sein.«

»Danke«, sagte Sarah.

Dann stampfte Ludo aus dem Wartezimmer. Als er weg war, wandte Jack sich zu Sarah um. »Dieser Ludo … was für eine Marke!«

»Oh ja!«

»Aber er hat mich auf einige Ideen gebracht. Wollen wir auf dem Weg zum Parkplatz weiterreden? Mir sind einige Dinge eingefallen, die wir uns näher ansehen sollten.«

Sarah grinste. »Ja, dachte ich mir.«

Und sie verließen ebenfalls den Warteraum.

10. Ein fataler Schluck

Jack sagte jedoch kein einziges Wort, bis sie aus dem Gebäude und bei Sarahs RAV4 waren.

»Das war sehr gut, um freien Zutritt zu bitten.«

»Danke. Auch wenn ich nicht glaube, dass die begeistert sein werden.«

Jack schmunzelte. »Nein. Aber wenigstens können sie uns jetzt nicht mehr rausschmeißen.«

»Warten wir’s ab. Diese Befragung von Ludo – was meinst du? Ich nehme an, dass du dir schon ein paar Gedanken dazu gemacht hast.«

Jack lachte. »Ja, das tu ich doch immer, nicht? Okay …«

Er blickte sich um. Heute war wieder schönes Wetter, und die Sonne schien am blauen Himmel. Es musste frustrierend sein, einen Tag fürs Drehen zu verlieren, und erst recht einen wie diesen.

Solche Tage waren auch im Frühling rar.

»Nun, es sieht aus, als wäre Ludo ernstlich um diesen Film besorgt.«

»Ja klar, wenn seine Hauptdarstellerin bedroht wird.«

Jack nickte. »Eben. Und was die Frage betrifft, wer dem Film schaden wollen könnte …«

»Wenn man von dem ausgeht, was er erzählt hat, könnte es praktisch jeder sein.«

»Stimmt. Und wir haben keinerlei Beweise.«

»Beweise wofür?«

»Dass jemand absichtlich Zoё etwas tun will. Die ganzen ‚Unfälle’ sehen wie Unfälle aus. Und jetzt das hier. Jeder kann sich doch gut vorstellen, dass eine Schauspielerin Schmerzmittel nimmt. Da kann es leicht passieren, dass sie zu viel davon schluckt. Aber da ist noch eine Sache.«

»Und welche?«

Jack drehte sich um, sodass ihm die Sonne ins Gesicht schien. Und für einen Moment konnte Sarah all die Jahre sehen, in denen er angestrengt nachgedacht, sich mit Mordfällen beschäftigt und gelebt hatte – all das hatte sich in seine Gesichtszüge eingegraben.

Manchmal vergaß sie, dass sie beide nicht gleichaltrig waren.

Jetzt allerdings war unverkennbar, dass die Jahre, die er ihr voraus war, ihren Tribut gefordert hatten.

Und dennoch musste sie zugeben, dass dieses raue Gesicht mit den markanten Zügen einen gewissen Reiz besaß.

Manch eine Frau im richtigen Alter dürfte es ziemlich ansprechend finden.

»Zoё hatte nichts gegessen. Sie kam direkt zum Set. Und trotzdem gelangte dieses Mittel irgendwie in sie.«

»Ja. Und?«

Er hob eine Hand. »Eines aber hat sie zu sich genommen. Ihren Kräutertee … in der Thermoskanne. Die hat sie ständig bei sich.«

»Und du denkst, da hat jemand was reingetan?«

Er nickte. »Könnte sein. Jedenfalls habe ich vor, das zu überprüfen.«

»Wie?«

»Der Set wurde abgebaut, nachdem der Krankenwagen eingetroffen war. Ich schätze, die Chancen stehen recht gut, dass die Thermoskanne noch da ist.«

»Und wir haben die Erlaubnis, den Drehort zu betreten.«

»Japp. Auch wenn ich lieber nicht von Alphonso gesehen werden möchte«, sagte Jack grinsend. »Ludo hat mich übrigens auf etwas gebracht, das du untersuchen könntest, eventuell mit Grace’ Hilfe.«

Sarah ahnte bereits, was er im Sinn hatte. Jacks und ihre Gedanken hatten längst angefangen, sich in ähnlichen Bahnen zu bewegen.

»Was ist die wahre Geschichte hinter diesem Film?«, fuhr er fort. »Wer profitiert, wenn er gedreht wird? Und gibt es jemanden, der dabei verlieren könnte? Hat Ludo uns alles gesagt, was er weiß, oder ist da noch mehr?«

»Ja, daran dachte ich auch schon. Ich muss einige Flyer für das Frühlingsfest von St James fertig machen und mir eine Hochzeitseinladung noch mal vornehmen – ist ja gerade Saison. Aber das ist schnell erledigt, und danach stürze ich mich in die Recherche.«

Jack lächelte. »Weißt du noch, dass wir mal gesagt haben, wir könnten für diese … Dienste Geld verlangen. Vielleicht sollten wir eine Rechnung an die Filmfirma schicken, wenn wir fertig sind?«

»Gute Idee. Wobei ich in diesem Fall ehrlich sagen muss, ich würde das auch umsonst machen.«

»Ich auch. Okay, Partner, sehen wir mal, was wir herausfinden.«

Und als Sarah in ihren Wagen stieg, dachte sie – nein, hoffte sie –, dass sie bald etwas herausbekamen.

Denn wie es sich angehört hatte, würde der Star von The Rose of Cherringham morgen wieder ins Kostüm schlüpfen und den Set eines offensichtlich sehr gefährlichen Films betreten.

11. Vermisstes

Der schwarze Mercedes, dessen Innenraum von den Klängen des überwältigenden Finales von Turandot erfüllt war, glitt durch die Tore von Combe Castle.

Als Jack den Hügel zur Hälfte hinuntergefahren war, hielt er am Wegesrand an: Der anschwellende Chor brachte ihn in Gedanken zu jenem Abend zurück, an dem er die Oper das letzte Mal gesehen hatte – mit Katherine in der Met. Und das lag erst wenige Jahre zurück.

Dinner im Grand Tier Restaurant … absoluter Luxus.

Champagner in der Pause.

Übernachtung in einem Hotel in der Nähe.

Was für eine Nacht …

Und nun blickte Jack hinunter ins Tal, zur Burg und der Themse, die sich silbrig glänzend in der Nachmittagssonne durch die Landschaft schlängelte. Wie sehr wünschte er, Katherine könnte jetzt bei ihm sein.

So, wie sie es geplant hatten. Wie es hätte sein sollen …

Die Musik verstummte.

Jack stellte die Anlage aus, atmete tief durch, schaltete den Gang ein und fuhr weiter.

Obwohl der Parkplatz noch voller Trucks und Pkws war, erkannte Jack, dass der Großteil der Crew für heute Schluss gemacht hatte.

Gut so, dachte er.

Nachdem er sich vergewissert hatte, dass ihn niemand beobachtete, lief er an den Requisiten-Trucks vorbei – deren Heckklappen nun geschlossen waren – und stieg die Seitentreppe der Burg hinauf zur großen Halle.

An der Tür drehte er den Knauf. Verschlossen!

Und hinter ihm ertönte eine Stimme: »Die ist verriegelt, Alter.«

Jack drehte sich um und sah Gary unten an der Treppe. Er trug etwas auf der Schulter, das wie ein kleiner Baum aussah.

»Hi, Gary.«

»Suchst du was?«

»Zoё hat ihre Thermoskanne hiergelassen und mich gebeten, sie zu holen.«

»Wie geht’s ihr? Alle fragen schon.«

»Sie wird wieder.«

Gary stellte den Baum ab. »Gut, das zu hören. Sie ist ein nettes Ding, und das sind die längst nicht alle.«

»Ja, kann ich mir denken. Ähm, kannst du mich vielleicht reinlassen, damit ich die Thermosflasche holen kann?«

»Würde ich sofort, aber ich habe keinen Schlüssel. Ist verrammelt und verriegelt, weil die Kameraleute eine Menge Equipment drinnen gelassen haben. Da musst du wohl Fraser fragen.«

»Oh je!«

Gary lachte. »Ich verstehe dein Problem.«

Jack zuckte mit den Schultern.

»Weißt du was? Wenn ich ihn sehe, sage ich ihm, dass ich drinnen was vergessen habe, und lasse mir von ihm aufschließen«, bot Gary an. »Eine Thermoskanne, sagst du?«

»Richtig. Edelstahl. Die ist anscheinend ein Erinnerungsstück.«

»Alles klar. Große Hoffnungen würde ich mir aber nicht machen. Ich hab da nach dem Mittagessen ein bisschen aufgeräumt, und da hätte ich die garantiert gesehen, wenn sie noch da wäre.«

»Komisch«, sagte Jack. »Sie war nicht in ihrer Tasche, die wir mit ins Krankenhaus genommen hatten.«

Er sah, wie Gary die Schultern hob. »Vielleicht hat sie einer in den Mülleimer geschmissen. Oder sie mitgehen lassen. Ich sage das ja ungern, aber so was kommt vor – sogar auf einem Filmset. Falls du verstehst, was ich meine.«

»Kann alles möglich sein«, erwiderte Jack. Er wartete, ob Gary noch mehr sagte, aber der Requisitenmann nickte nur bedächtig.

»Was machst du eigentlich mit dem Baum, Gary?«, fragte er schließlich.

»Vorbereitungen für die große Abendszene morgen am Fluss. Alphonso mag die Aussicht nicht, also muss ich die verändern, bis sie ihm passt, und das heißt unter anderem: mehr verdammte Bäume. Der Regisseur ist total bescheuert.«

»Sind alle anderen auch da unten?«

»Der Regisseur und die anderen Häuptlinge. Der Rest der Crew hat einen Tag frei. Weil Zoё ja nicht da ist.«

»Du aber nicht?«

»Wir müssen die ganze Rückseite der Burg für die Szene herrichten. Meine Jungs und ich sind noch hier, bis es dunkel ist, und dann gleich wieder da, wenn die Sonne aufgeht.«

»Große Szene, was?«

»Die größte im ganzen Film. Zwei Armeen, Szenen auf dem Fluss, Kanonen. Das wird gewaltig.«

»Ach ja? Und worum geht es in der Szene?«

»Lady Ann versucht, mit dem König durchzubrennen. Aber Cromwells Armeen umzingeln die Burg und belagern sie.«

»Jede Menge Ballerei, was?«

»Oh ja«, bestätigte Gary. »Kanonen, Musketen, gesprengte Mauern – was das Herz begehrt.«

»Klingt gefährlich.«

»Wem sagst du das?« Er atmete tief ein. »Aber wir sind alle Profis. Sicherheit geht über alles.«

»Ja, schon klar. Trotzdem … bei all diesen Unfällen bisher.«

»Du kannst meine Gedanken lesen, Jack!«

Er sah, dass Gary diese Vorfälle sehr ernst nahm.

»Kann ich dich um einen Gefallen bitten, Gary?«, fragte Jack.

»Jederzeit.«

»Falls du morgen Abend irgendwas siehst, das dir komisch oder bedenklich vorkommt, gibst du mir dann bitte sofort Bescheid? Egal, wie unbedeutend es dir erscheint?«

»Ja, mach ich«, versprach Gary. »Du denkst ernsthaft, dass jemand es auf Zoё abgesehen hat, oder?«

»Ich will nur auf Nummer sicher gehen, Gary. Das ist mein Job.«

»Alles klar.«

Jack nickte ihm zu und ging die Treppe hinunter. »Jetzt kann ich hier wohl nicht mehr viel machen. Ich werde mir einen Kaffee holen und nach Hause fahren. Und, äh, vielen Dank für das Angebot – wegen der Thermoskanne.«

»Kein Problem. Bis dann!«

Gary hievte seinen Baum wieder auf die Schulter, und Jack sah ihm nach, wie er an der Burg vorbei auf den Fluss zumarschierte.

Sobald Gary außer Sichtweite war, blickte Jack sich noch einmal um und folgte ihm.

Jack kam vielleicht nicht durch den Haupteingang in die Burg. Aber gegenüber Gary und den anderen von der Crew hatte er einen Vorteil.

Vor einiger Zeit hatte er hier Ermittlungen zu einem Fall durchgeführt und kannte sich deshalb gut aus.

Und er wusste, wie er auf eine etwas unorthodoxe Weise in die Burg gelangen konnte.

Es gab einen alten Dienstboteneingang, der hinter Sträuchern und Findlingen versteckt war. Er wurde schon seit Ewigkeiten nicht mehr genutzt, und Jack hatte das letzte Mal festgestellt, dass das Schloss ziemlich altersschwach war.

Mit ein bisschen Glück – und in Anbetracht der Tatsache, wie arm die Besitzer des Anwesens gewesen waren – hatte man es seither nicht ausgewechselt.

Jack bewegte sich dicht an der Mauer entlang und hielt sorgsam Ausschau nach der Filmcrew. Aber er konnte niemanden sehen. Als er das Gebüsch erreichte, hinter dem sich der Eingang verbarg, schlüpfte er hindurch. Jetzt war er außer Sicht.

Und da war die Tür, die noch genauso aussah wie beim letzten Mal.

Er duckte sich und zog ein kleines Taschenmesser hervor, das er gerne benutzte, wenn Schlösser im Weg waren …

Klick, klick, klick: Die Zuhaltungen im Schließmechanismus gaben rasch nach.

Beim zweiten Mal ist es immer einfacher, dachte er.

Er drehte den Knauf der alten Tür, schob sie auf und stellte die Taschenlampenfunktion seines Handys ein.

Nach ein paar Minuten hatte Jack die alte Personaltreppe gefunden, die vom Keller ins Haupthaus führte.

Das Haus gehörte der FitzHenry-Familie, aber Jack wusste, dass es leer war.

Er ging an der Tür vorbei, die zum berüchtigten »Kuriositätenkabinett« führte – jenem höchst merkwürdigen Museum, das in keinem Touristenführer von Cherringham fehlte.

Einmal gesehen, nie vergessen, dachte Jack bei der Erinnerung an den Fall, der ihn erstmals nach Combe Castle gebracht hatte. Und an die exzentrischen Besitzer, Lord und Lady FitzHenry.

Den beiden hatte man eine Hotelsuite angeboten – nebst einer großzügigen Entschädigung –, damit sie sich für die Dauer der Dreharbeiten vom Anwesen fernhielten. Dies hatte Jack bei einem Gespräch mit den Caterern erfahren.

Ich sollte also alles ganz allein für mich haben, dachte Jack.

Oben am Ende der Steinstufen war eine Tür. Jack öffnete sie vorsichtig und blickte sich um.

Er war hinten in der Küche.

Und horchte. Nichts.

Vorsichtig zog er die Tür hinter sich zu und ging durch das verlassene Haupthaus in den Salon. In der Ecke war eine weitere Tür, von der er annahm, dass sie ihn in die große Halle führte.

Jack achtete darauf, sich von den Fenstern fernzuhalten, während er auf die Tür zuschlich und behutsam den Knauf drehte.

Sie öffnete sich.

Nicht schlecht … bisher.

Er ging hindurch und war wieder in dem Raum, in dem Zoё umgekippt war.

Jetzt musste er nur noch die Thermoskanne finden …

Doch die Thermoskanne war nicht da. Jack konnte erkennen, dass der Raum geputzt worden war. Ansonsten sah es genauso aus wie heute Vormittag, als er ihn mit Zoё verlassen hatte.

Die Kameras waren fort, nicht aber der Kamerawagen und etliche Kisten mit Equipment. Und auf dem Boden markierten noch immer farbige Klebestreifen, wo die Schauspieler in Position gehen sollten.

Jack bezweifelte, dass irgendwer die Thermoskanne weggeworfen hatte. Jeder musste Zoё damit gesehen haben, denn die Kanne war ihr ständiger Begleiter.

Also war sie entweder gestohlen worden – was unwahrscheinlich war, egal was Gary sagte – oder sie war absichtlich entfernt worden, wie Jack vermutete. Die Kanne hatte derjenige fortgeschafft, der Zoё Harding mit dem Inhalt vergiften wollte.

Aber ohne die Thermoskanne war es unmöglich, jemandem die Tat anzulasten. Es gab weder Fingerabdrücke noch Rückstände des Medikaments, die bewiesen, dass es sich bei all diesen Unfällen in Wahrheit um gezielte Anschläge auf die junge Schauspielerin handelte.

Jack setzte sich auf eine der Kamerakisten und blickte sich in dem Raum um. Irgendwie hatte jemand Zoёs Tee mit dem Toradol versetzt. Und wahrscheinlich war derjenige während der Dreharbeiten in diesem Raum gewesen. Es war also gut möglich, dass Jack den Schuldigen am Vormittag hier gesehen hatte.

Aber bisher hatte er nur mit dem Requisiteur und dem Burschen geredet, der die Sandwiches mit Bacon machte.

Ich weiß so gut wie gar nichts, dachte er. Wie sollte ich auch, solange ich nicht näher an die entscheidenden Leute herankomme?

Aber wie?

Und dann fiel ihm ein, was Gary gesagt hatte: Ein Teil der Crew war unten am Fluss und bereitete alles für die Abendszene vor. Und bei ihnen waren die wichtigen Leute – genau dort, wo das Produktionsbudget verbrannt wurde.

Jack stand auf und verließ das Haus …

12. Manch ein wahres Wort

Jack schlich geduckt den alten Wehrgang entlang, sodass er vom Ufer aus nicht gesehen wurde.

Wenn die Jungs von One Police Plaza mich jetzt sehen könnten. Ein Yankee aus Connecticut am Hof von König Artus – der Hammer!

Es war wie im Film.

Nein, realer als im Film.

Er erreichte eine Öffnung in dem alten Mauerwerk – eine Schießscharte, durch die früher Pfeile auf die Gegner am anderen Ufer geschossen wurden – und spähte hindurch.

Keiner unten auf dem kleinen Rasenstück, das die Burg vom schwarzen Wasser der schnell dahinfließenden Themse trennte, könnte ihn hier oben sehen. Aber er hatte freien Blick über den Fluss – und was für eine herrliche Aussicht sich ihm bot!

Die Wiesen drüben am anderen Ufer standen voller Zelte, Wagen und Pferde. Jack sah Flaggen und Wimpel im Wind flattern. Und näher unten am Fluss waren zwei Reihen Kanonen aufgestellt, deren Mündungen direkt auf Jack zeigten.

Die untergehende Sonne hinter Jack ließ alles orangefarben leuchten, und die aufgereihten Schwerter unter den Segeltuchbaldachinen reflektierten hell glänzend die Lichtstrahlen.

Jack wusste, dass vor ein paar Jahrhunderten während des Englischen Bürgerkriegs tatsächlich eine Schlacht um diese Burg stattgefunden hatte. Folglich durfte diese Szenerie dem entsprechen, was die armen Königstreuen damals sahen, als sich Cromwells Truppen in Stellung brachten, um das Schloss zu erobern.

Doch so faszinierend diese Waffenausstellung aus dem siebzehnten Jahrhundert auch sein mochte – Jack wollte sich etwas ganz anderes ansehen.

Er schlich bis zur Ecke des Wehrgangs, wo er durch eine weitere Schießscharte hinunter zum Grasstreifen auf dieser Uferseite sehen konnte.

Und dort entdeckte er Alphonso, den Regisseur.

Nur zwanzig Meter weiter unten marschierte der Filmemacher auf und ab und fuchtelte mit den Armen wild herum. Und ihm gegenüber stand ein seelenruhiger Fraser Haines, der Erste Assistent.

Jack duckte sich näher an die Schießscharte, damit er hören konnte, was gesprochen wurde.

»Dann schmeiß sie raus, wenn die Frau – dieses Mädchen – zu krank zum Arbeiten ist!«

»So einfach ist das nicht, Alphonso.«

»Sie ruiniert mir meinen Film! Sie vernichtet meine Karriere!«

Welche Karriere?, fragte Jack sich.

Er drückte sich in die Schießscharte hinein und spähte hinunter. Haines hatte sich nicht gerührt. Er stand nach wie vor mit verschränkten Armen da, während Alphonso auf und ab schritt.

Jack wandte den Blick hinunter zum Fluss. Die nächsten Crewmitglieder waren ein Stück stromabwärts und zu weit weg, um diesen Streit mitzuhören.

Plötzlich blieb Alphonso stehen und trat dann auf Haines zu.

»Ich wollte sie sowieso nie. Ludo war es, der sie ausgesucht hat. Ich wollte eine Frau. Kein … albernes Mädchen.«

»Aber du hast nun mal sie, also arbeite mit ihr, Alphonso. Und übrigens: In dem bisher erstellten Filmmaterial ist sie die Einzige, die diese verdammte Geschichte zusammenhält.«

»Filmmaterial? Wovon redest du? Wir haben nicht mal einen richtigen Cutter! Nur seinen idiotischen Assistenten, diesen Wally! Es ist eine Katastrophe!«

»Weil du nicht nach dem Skript drehst.«

»Das Skript ändert sich täglich! Ich drehe, was Ludo mir gibt. Ach!«

Vor Wut trat Alphonso gegen die Burgmauer.

Autsch, das muss wehgetan haben, dachte Jack.

Und tatsächlich humpelte Alphonso fluchend davon.

Jack sah zu Haines, der eindeutig Mühe hatte, nicht laut zu lachen.

Das Ganze mutete wie eine Szene aus The Producers an.

Und prompt kam Ludo, der Produzent, um die Ecke.

»Alphonso! Du gehst nicht an dein Telefon! Und jetzt versteckst du dich hier!«

»Verstecken? Ich bin es nicht, der sich an diesem Set versteckt. Ich bin derjenige, der in der Schusslinie steht«, erwiderte Alphonso theatralisch. »Ich bin es, der die unfassbaren Schläge und Pfeilschüsse einsteckt und alles mit Fassung trägt!«

»Alphonso, mein guter und brillanter Freund, du musst dich beruhigen«, sagte Ludo und zückte eine Aktenmappe. »Ansonsten wirst du noch krank.«

»Als hätten wir noch nicht genug Krankheiten, was?«

»Unfälle passieren eben, Alphonso«, sagte Ludo.

Jack beobachtete, wie Alphonso sich vor dem Produzenten aufbaute. »Nur wenn sie jemand passieren lässt.«

»Ach, wirres Gerede … Ich habe die neuen Seiten«, erwiderte Ludo, der die Andeutung des Regisseurs ignorierte.

»Nein! Ich mache das nicht mehr mit«, entgegnete Alphonso. »Jeden Tag – du und deine Skriptänderungen!«

Jack ahnte, dass Alphonso, der allzeit überspannte Regisseur, diese Szene nicht ohne ein wenig mehr Drama enden lassen wollte. Der Regisseur riss Ludo das überarbeitete Skript aus der Hand und warf die Blätter in die Luft, sodass sie vom Wind fortgeweht wurden.

Dann machte Alphonso auf dem Absatz kehrt und stürmte von dannen. Dabei reckte er die Arme gen Himmel und fluchte laut auf Italienisch.

Er mag kein toller Regisseur sein, aber fluchen kann der Mann, dachte Jack, der seinerzeit in Brooklyn eine Menge schillernder Kraftausdrücke gehört hatte.

Er beugte sich so weit vor, wie er konnte, und beobachtete, wie Haines die Skriptseiten einsammelte.

Anschließend reichte Haines sie Ludo, und dabei blickte der Erste Regieassistent zur Burg hinauf – wie von einem besonderen Filmcrew-Instinkt gelenkt.

»Hey!«, rief Haines. »Was soll das? Wer ist da oben?«

Verdammt, dachte Jack und zog sich rasch zurück. Zeit zu verschwinden.

Geduckt eilte er durch den Wehrgang zur Tür, die zurück ins Haus führte.

Jack war bereits gute zwanzig Minuten in seinem Wagen, ehe Haines aus dem Haus kam.

Er saß bei offener Tür auf dem Fahrersitz. Das Radio lief leise, und Jack hatte eine aufgeschlagene Zeitung vor sich.

Er blickte auf, als der Erste Assistent näher kam.

»Wo waren Sie?«, wollte Haines wissen.

»Nett, dass Sie fragen«, antwortete Jack. »Nun ja, nachdem ich meine Klientin im Krankenhaus besucht hatte, war ich zu einem späten Mittagessen in dem Pub oben an der Landstraße. Die machen übrigens sehr leckere Pasteten. Und dann dachte ich, dass ich vielleicht herkommen und fragen sollte, wann morgen Drehbeginn ist.« Er lächelte. »Ich will ja nicht wieder Ärger bekommen, nicht? Und kaum bin ich hier -«

»Ein ganz schlauer Kerl, was?«, unterbrach ihn Haines. »Sie waren in der Burg!«

Jack zuckte mit den Schultern. »Ach ja? Mir wurde gesagt, dass alles abgeschlossen ist.«

»Also waren Sie da … Und warum?«

Jack faltete seine Zeitung zusammen, stellte das Radio aus und stieg aus dem Wagen. Dann schloss er die Tür und trat zu Haines. Er war genauso groß wie der Erste Regieassistent, und er achtete darauf, sehr dicht vor ihm zu stehen.

»Weil ich Zoёs Thermoskanne finden wollte«, sagte er.

Er beobachtete Haines aufmerksam, konnte jedoch keinerlei Reaktion feststellen. Der Mann zuckte nicht mal mit der Wimper.

»Es ist nämlich so, Fraser. Im Krankenhaus haben sie Toradol in Zoёs Magen gefunden. Genug, um sie umzubringen. Und das sagt mir, dass jemand etwas in ihren Tee getan hat. Sie hat den ganzen Morgen nur aus dieser Thermoskanne getrunken. Und deshalb will ich die finden.«

Das schien Fraser nachdenklich zu machen. »Und – haben Sie? Die Kanne gefunden, meine ich?«

»Nein.«

»Also haben Sie keinen Beweis«, stellte Haines fest. »Und ich habe keinen Grund, diesen Schwachsinn zu glauben. Schauspieler werfen sich alles Mögliche ein, Mr Brennan. Und meiner Erfahrung nach junge Schauspielerinnen noch mehr als alle anderen. Sie sollten sich Ihre Klientin mal genauer ansehen. Ihre unfallträchtige Klientin.«

»Sie versichert, dass sie das Mittel nicht willentlich geschluckt hat. Und ich glaube ihr.«

Jack betrachtete Haines. Sagte er die Wahrheit?

Wusste er wirklich nichts von der Thermoskanne?

Und dann sah Jack, dass Gary über den Parkplatz auf sie zugelaufen kam und etwas in seiner Hand hielt.

»Gute Neuigkeiten, Jack!«, rief Gary. »Wir haben die Kanne gefunden!«

Haines trat einen Schritt zurück, während Gary den Edelstahlbehälter an Jack übergab.

Jack drehte den Deckel auf und roch an der Öffnung.

»Die Caterer hatten sie die ganze Zeit«, sagte Gary grinsend. »Sie dachten, die gehört ihnen. Und deshalb hatten sie die vom Set mitgenommen.«

»Und, irgendwelche Drogenspuren, Brennan?«, fragte Haines streng.

»Drogen? Was für Drogen? Was redest du denn?«, rief Gary irritiert.

»Sie ist ausgewaschen worden«, antwortete Jack. »Was immer da drin war, ist weg.«

»Ja, die haben sie garantiert durch die Spülmaschine gejagt«, erklärte Gary. »Die Leute sind super.«

»Oh ja, das war wirklich super, die Beweise wegzuspülen«, merkte Jack an.

»Tja, Brennan, dann sind Sie hier wohl fertig für heute, nicht?«, befand Haines. »Morgen um drei ist Haar und Make-up für Miss Harding. Hier, kapiert? Und pünktlich.«

Jack nickte.

»Bis morgen, Jack«, sagte Gary, drehte sich um und ging über den Parkplatz weg.

»Gute Nacht, Gary!«, rief Jack ihm nach und öffnete die Wagentür – jedoch nur ein kleines Stück.

Denn Haines packte die Tür und hielt sie fest, sodass Jack sie nicht weiter aufziehen konnte.

»Was sind Sie eigentlich, Brennan? Wer sind Sie?«

»Zoё Hardings Fahrer. So wie es auf der Dispositionsliste steht – oder Dispo, wie das hier heißt.«

Haines beäugte ihn skeptisch. »Schwachsinn. Sie sind kein Fahrer.«

»Ich würde es begrüßen, wenn Sie Ihre Hand von der Tür nähmen, Fraser«, sagte Jack lächelnd.

Dieser Typ geht mir langsam auf die Nerven …

»Ich behalte Sie im Auge, Yank«, drohte Haines. »Ich mag keine Leute an meinem Set, die nicht das sind, was sie zu sein behaupten.«

»Gute Nacht, Fraser«, verabschiedete sich Jack und stieg in den Wagen.

Er startete den Motor und schaltete das Radio wieder ein.

Ohne Haines noch einmal anzuschauen, legte er den Gang ein und fuhr langsam vom Parkplatz.

In zwanzig Minuten würde er wieder auf seinem Boot sein – der Grey Goose –, einen Martini trinken und sich ein Abendessen kochen.

Zurück in der realen Welt.

Er konnte es kaum erwarten.

13. Nur noch einer

»Und da stehen wir nun – drei Uhr morgens, die Party ist vorbei, und es sind nur noch George Clooney und ich übrig, allein auf dem Balkon seiner Suite im Hotel Carlton …«

Sarah stellte ihren Drink ab und blickte sich im überfüllten Angel um, ob jemand die Geschichte ihrer Freundin Sophie mithörte.

Wären nur sie beide hier an diesem Ecktisch, würde sie sich nicht sorgen müssen.

Doch neben ihnen saß Karl Bildt – Zoёs Filmpartner –, und anscheinend war heute Abend halb Cherringham in diesem Pub, nur um ihn zu sehen.

Chloe und Daniel werden das niemals glauben, dachte sie. Ich sitze mit einem der heißesten neuen Hollywoodstars zusammen!

Und sie musste zugeben, dass Karls Augen wirklich so »glühten«, wie es immer in den Kritiken hieß.

»Sophie, Süße«, sagte Karl und zwinkerte ihr zu. »Erzähl mir nicht, du und George …«

Sophie beugte sich verschwörerisch vor und legte ihre Hand auf Karls, während sie ihre Geschichte fortsetzte.

Hmm, läuft da zwischen den beiden auch etwas?, dachte Sarah.

»Also, er kommt ein bisschen näher und lächelt mich an. Und, bei Gott, dieses Lächeln ist genauso wie in den Filmen! Und er fragt: ‚Sophie, darf ich dir noch etwas zu trinken anbieten?’, und ich bringe gerade noch ein ‚Gerne’ heraus. Darauf lächelt er wieder und sagt -«

»Nein, Sophie, ausgeschlossen«, fiel Sarah ihr ins Wort.

»Und darauf sagt er: ‚Ah, das ist super, denn meine Partnerin müsste jeden Moment von der Variety-Party zurückkommen, und sie wird sich sicher freuen, dich kennenzulernen’ …«

»Oh nein!«, sagte Karl. »Puff …«

»Und wie!«, bekräftigte Sophie und lehnte sich lachend zurück. »So viel zu einem Traum, der wie eine Seifenblase zerplatzt.« Sie trank mit dem Strohhalm einen Schluck von ihrem Cocktail.

»Und bist du dann noch geblieben?«, wollte Sarah wissen.

»Machst du Witze? Ich war da schneller draußen und bei einem Glas Wein im Petit Majestic, als du Blaubeerpfannkuchen sagen kannst!«

»Und? Standen die Chancen da besser?«, fragte Karl mit einem Lächeln.

»Schlechtes Timing – das ist mein Lebensschicksal.« Sophie stellte ihr Glas wieder auf den Tisch. »Die nächste Runde geht auf mich, glaube ich.«

Sarah sah, dass sie leicht schwankte, als sie aufstand und nach ihrer Handtasche griff.

»Hoppla!«, sagte Sophie. »Ich fürchte, nach dem nächsten Drink musst du mich zu meinem Hotel bringen, Karl!«

Sarah blickte ihr nach, als sie sich ihren Weg durch die dicht gedrängte Menschenmenge bahnte, um zur Bar zu gelangen.

Es kann sein, dass Sophie mit Karl das gleiche Spiel plant wie mit George.

Sie gibt jedenfalls nicht auf!

Sophie umgab eine Art lässiger Glamour – so vollkommen entspannt, wie sie damit umging, ein Leben inmitten von Filmstars zu führen. Cannes, Hollywood, Venedig …

Noch vor wenigen Jahren hatte Sarah selbst in London ein ähnliches Leben geführt. Zwar hatte sie nichts mit Filmstars zu tun gehabt, aber doch mit reichen und berühmten Kunden.

Und in Momenten wie diesem, wenn sie den ganzen Klatsch und Tratsch hörte, vermisste sie es. Jenes Leben konnte so aufregend und glanzvoll sein.

Doch im Grunde ihres Herzens war sie hier in Cherringham und dem neuen Leben, das sie sich aufgebaut hatte, definitiv glücklicher.

Sie hatte ihr eigenes kleines Unternehmen.

Sie lebte mit ihren Kindern zusammen und war jederzeit für sie da, wann immer sie gebraucht wurde. Und sie trank bei Weitem nicht mehr so viel wie damals.

»Ein Penny für deine Gedanken«, sagte Karl.

Sarah drehte sich um. Hier saß sie in einer Bar mit dem offiziell »Begehrtesten Jungstar des Jahres«, und sie dachte an ihr Leben mit den Kindern …

»Entschuldige, Karl. Ich habe nur gerade überlegt, ob ich Sophie beneide oder nicht.«

»Anscheinend weiß sie, wie man sich amüsiert. Aber ich könnte ihren Job nie machen. Der ist richtig hart.«

»Er hat auch seine Vorzüge«, erwiderte Sarah.

»George Clooney!«

»Oh ja! Oder dies hier – mit dir Cocktails zu schlürfen. So sehen meine Abende in Cherringham normalerweise nicht aus.«

»Ich bin doch bloß ein ganz normaler Typ.«

»Ach ja? Und deshalb starrt dich der halbe Pub an?«

Er lachte und blickte achselzuckend hinüber zur vollen Bar. »Gucken die wirklich? Tja, das bringt der Beruf mit sich. Man gewöhnt sich dran.«

»Denkst du, Zoё wird sich auch daran gewöhnen?«

»Man muss diesen Beruf unbedingt wollen – so sehr, dass man bereit ist, den Preis dafür zu zahlen. Falls du verstehst, was ich meine. Privatsphäre … ein echtes Privatleben: Das kann man vergessen.«

»Und du glaubst nicht, dass sie es … unbedingt will?«

»Schwer zu sagen. Nach all diesen Unfällen fragt man sich allerdings unweigerlich – warum sie?«

Sarah holte tief Luft. Gehen wir mal auf Risiko.

»Was ist, wenn es keine Unfälle gewesen sind?«, fragte sie.

»Verstehe ich dich richtig? Du denkst …«

»Sie ist ziemlich oft nur knapp mit dem Leben davongekommen, findest du nicht?«

Karl nickte. »Aber was, wenn die wirklich inszeniert waren? Und sie dahintersteckt?«

»Wow!« Sarah lehnte sich erschrocken zurück. »Das ist eine ziemlich harte Unterstellung. Du nimmst kein Blatt vor den Mund, was?«

»Ich sage nur, wie ich es sehe. Das alles mutet doch seltsam an. Und warum sollte irgendjemand anders sie verletzen wollen?«

»Also denkst du, sie könnte das absichtlich machen?«

»Möglich wär’s. Wer weiß?«, entgegnete Karl. »Auf jeden Fall gefährdet sie den Film, so viel steht fest.«

»Und deine Karriere?«

»Die Karriere von jedem. Ein Desaster, wie es sich bei diesem Film anbahnt, hängt einem jahrelang nach, wenn nicht gar ein ganzes Jahrzehnt.«

Sarah blickte zur Seite. Karl schien keinen Funken Mitleid mit Zoё zu haben.

Dann sah sie wieder in seine dunklen Augen. »Wäre es deiner Meinung nach besser, wenn sie aussteigt?«

»Ich finde, sie sollte entweder weiterdrehen – oder gehen. Allerdings weiß ich nicht, ob das mit so vielen Szenen, die schon im Kasten sind, überhaupt noch möglich ist. Wahrscheinlich müsste dann die gesamte Produktion eingestellt werden.« Er trank einen Schluck von seinem Drink. »Vielleicht sollte sie das ja …«

Sarah sah, dass Karl es vollkommen ernst meinte.

Hinter ihm erblickte sie Sophie, die recht wacklig mit den Drinks von der Bar durch den Pub ging. Weitaus mehr Einheimische, als dies für gewöhnlich der Fall war, boten an, beim Tragen zu helfen, doch Sophie lehnte dankend ab. Sie stellte die Gläser auf den Tisch und setzte sich wieder.

Im selben Moment stand Karl auf. »Okay, es wird Zeit; ich muss zurück zu meinem Hotel.«

»Aber Karl, Süßer, die Party fängt doch gerade erst an!«, sagte Sophie und streckte eine Hand nach ihm aus.

»Für mich gibt’s keine Party, ehe wir einpacken, Schätzchen«, entgegnete er und küsste Sophies Hand wie ein Schönling aus dem achtzehnten Jahrhundert. »Komm dann wieder auf mich zurück, ja?«

Er wandte sich zu Sarah. »Hat mich gefreut, dich kennenzulernen, Sarah.«

»Mich auch«, sagte sie, auch wenn sie ihn nun in einem anderen Licht sah.

Ich bekomme keinen Handkuss, dachte sie und schaute ihm hinterher, wie er den Pub verließ.

»Schade«, seufzte Sophie, die sehnsüchtig zur Tür blickte, als könnte Karl plötzlich zurückkehren. »Tja, aber einen Versuch war’s wert, oder?«

Sarah lachte. »Danke für den Drink – und auch dafür, dass du mir deine Zeit opferst.« Mit dieser Äußerung wollte sie Sophies Aufmerksamkeit wieder auf sich und ihr Anliegen lenken …

»Kein Problem. Die Getränke gehen auf die Spesenliste«, sagte Sophie, drehte sich wieder zu Sarah und nahm einen Schluck. »Also, du wolltest Insidergeschichten. Verrätst du mir auch, warum? Und versuch gar nicht erst, so zu tun, als würdest du dich für Klatsch begeistern. Ich weiß alles über deine neue Nebentätigkeit als ‚Privatschnüfflerin’.«

»Ah, Privatschnüfflerin? So reden die Leute in Clapham über mich, was?«

»Oh, du bist berühmt in der alten Krabbelgruppe! Die beneiden dich alle!«

»Nun, ich mache das wirklich nur so nebenbei. Und hauptberuflich bin ich immer noch Webdesignerin. Jedenfalls sehen mich die Kinder so.«

»Aber was ist dein Fall? Komm schon, ich will es unbedingt wissen!«

Also erklärte Sarah ihr, dass Jack und sie glaubten, bei Zoёs Unfällen würde es sich um mehr als nur Unfälle handeln.

»Dieser Jack … klingt reizvoll. Seid ihr zwei …«

»Er ist bloß ein Freund, Sophie!«

»Ah, das sagt alles!«

»In diesem Fall ist es die reine Wahrheit.«

»Ehrlich?«

»Ehrlich.«

Sophie seufzte vernehmlich auf – ein übertriebener Ausdruck der Enttäuschung. »Dann muss ich dir wohl glauben. Aber ich will ihn trotzdem kennenlernen. Das verlange ich als Gegenleistung für die Informationen, abgemacht?« Sie grinste. »Ich kann gut einen neuen ‚Freund’ brauchen.«

Sarah lachte. »Abgemacht.«

Sie wartete, während Sophie von ihrem Cocktail trank und sich dann vorbeugte.

»Na gut. Kommen wir zu The Rose of Cherringham oder Der Reinfall in den Cotswolds, wie wir im Büro den Film inzwischen nennen.«

»Wie bitte?«

»Oh ja«, sagte Sophie. »Das Projekt ist ein sinkendes Schiff, und meine Leute und ich halten es gerade noch so über Wasser. Mittlerweile haben wir schon so gut wie jede positive Geschichte verheizt. Uns geht die Munition aus.«

»Aber warum?«

»Tja, die Sache ist die, dass es haufenweise Gerüchte gibt, Alphonso würde durchdrehen, und das Skript sei ein einziges Chaos.«

»Dazu noch Zoёs Unfälle …«

»Genau. Aber aus L.A. höre ich, dass eine Menge Leute wollen, dass der Film floppt. Besser gesagt, für sie muss er sogar floppen.«

»Warte mal … Das ergibt keinen Sinn. Er kostet doch Hunderte Millionen, oder?«

»Stimmt.«

»Wer will denn so viel Geld verlieren?«

»Na ja, zunächst mal das Konsortium, das ihn finanziert. Die werfen ihr Geld zusammen, um einen ganzen Schwung Filme zu finanzieren. Einige bringen Geld ein, andere nicht. Aber die Investoren sind darauf angewiesen, dass sie bei dieser ganzen Sache am Ende Geld verlieren, damit sie ihre Investitionen bei der Steuer als Verluste abschreiben können.«

Sophie machte eine Atempause.

Und Sarah nickte. Von solchen Arrangements hatte sie schon gehört.

»Und jetzt ist das Problem – und das bleibt unter uns, okay? –, dass dieses Konsortium im letzten Jahr drei Kassenschlager finanziert hat. Und keinen einzigen Reinfall.«

»Sofern also nicht einer ihrer Filme komplett durchfällt, erwartet sie alle eine riesige Steuernachzahlung?«, folgerte Sarah.

»Bingo!«

»Und wie stellen sie sicher, dass der Film floppt?«

Sophie lachte. »Ach, es gibt eine Menge Methoden, einen Film kaputt zu machen. Und viele Leute, auf die sie sich verlassen können, um das zu erreichen.«

»Du glaubst, genau das passiert hier?«

Sophie zuckte mit den Schultern. »Kann sein. Es sieht alles ziemlich … verdächtig aus, findest du nicht?«

»Aber wie können wir so etwas beweisen?«, fragte Sarah.

»Gar nicht, würde ich sagen. Unfälle sehen nun mal üblicherweise wie … zufällige Ereignisse aus, nicht?«

Sarah dachte darüber nach.

»Du hast gesagt, dass sie Leute haben, auf die sie sich verlassen.«

»Ja.«

»Meinst du die Crew?«

»Und die Besetzung auch, nehme ich an.«

»Die anderen Schauspieler?«, rief Sarah. »Aber das ist doch schrecklich!«

»Vergiss nicht – wenn ein Star weiß, dass er in einem Film ist, der floppen wird, will er einfach nur, dass das Ding verschwindet, und zwar pronto.« Sie nickte zu dem leeren Stuhl. »Ich kann mir nicht vorstellen, dass Karl seinen Namen mit diesem Reinfall in einem Atemzug genannt hören will.«

»Hmm. Dann könnten Zoёs Unfälle von jedem am Set verursacht worden sein?«

»Von jedem«, bestätigte Sophie. »Einschließlich Zoё selbst.«

Sarah lehnte sich zurück. Schon der zweite Hinweis heute Abend, dass Zoё vielleicht nicht so war, wie sie zu sein schien.

Sarah wäre überhaupt nicht auf die Idee gekommen, dass die junge Schauspielerin selbst irgendein falsches Spiel trieb.

War das möglich? Würde Zoё ihren eigenen Film sabotieren, um ihre Karriere zu retten?

Sarah glaubte es nicht.

Wenn sie jedoch eines in den letzten paar Jahren mit Jack gelernt hatte, dann dieses: Wenn der Einsatz hoch genug ist, kann jeder der Schuldige sein.

Sogar die reizende Zoё.

14. Ein echtes englisches Frühstück

»Ich muss sagen, Jack, das englische Frühstück hast du wahrlich schon sehr verinnerlicht.«

Sarah schaute zu, wie ihr Freund einen großen Happen aus Ei, Bacon und Tomate mit seiner Gabel aufnahm und verschwinden ließ.

»Wobei ich die Betonung nicht unbedingt auf ‚englisch’ legen würde«, erwiderte Jack. »Für mich ist das ein altmodisches warmes Frühstück. Ausgenommen die Tomaten. Woher diese Idee kommt, kann ich nicht genau sagen …«

Sarah lachte. Sie hatten sich gegenseitig auf den neuesten Stand gebracht. Sarah hatte ihm von ihren Gesprächen mit Sophie und Karl erzählt, Jack ihr von seinen Begegnungen mit Gary und Fraser sowie von dem, was er, versteckt im Wehrgang, beobachtet und mitgehört hatte.

Heute Nachmittag sollte Zoё zurück an den Set, damit die größte Szene dieses Films gedreht werden konnte.

Die größte und die gefährlichste.

Und obwohl sich der Eindruck aufdrängte, als hätten diverse Leute etwas zu gewinnen, wenn der Film den Bach runterging, hatten die beiden immer noch keine Beweise für ihren Verdacht.

»Du scheinst nicht sehr besorgt – ich meine, was unsere mageren Fortschritte betrifft.«

Jack wischte sich den Mund mit der Serviette ab und blickte sich um. Wie üblich hatten sie sich im Huffington’s getroffen, heute allerdings waren sie zu einer früheren Tageszeit als sonst hier. Denn Sarah hatte noch etwas im Büro zu tun, das heute Vormittag fertig werden musste.

Zoё würde bald das Krankenhaus verlassen, sich danach ein wenig bei Sarahs Eltern ausruhen und schließlich an den Set zurückkehren.

Und Sarah und Jack hatten beide das Gefühl, dass es dort gefährlich sein könnte.

»Hmm? Ich sage ja nicht, dass wir nichts haben, Sarah. Es ist immer schön, wenn man gleich eine ganze, ähm, Horde von Verdächtigen hat.«

»Auch Zoё selbst?«

»Ist ein bisschen weit hergeholt, aber nicht undenkbar.«

Jack tat sich wie immer sehr schwer damit, Möglichkeiten auszuschließen, ehe er nicht vollkommen sicher war.

»Und was machen wir jetzt mit dieser Horde, wie du sie nennst?«

Er lachte. »Jetzt hast du mich erwischt!« Dann wurde er schnell wieder ernst. »Ich weiß nur, dass ich besorgt bin, weil Zoё weiterdrehen will.«

»Ich auch.«

Sein Frühstücksteller war leer, und er schenkte ihnen beiden Tee nach.

»Alphonso und Fraser zu belauschen war recht hilfreich. Wenn ich nur alle unsere Beteiligten bei einem dieser Unfälle sehen könnte, wäre das …«

Plötzlich fiel Sarah etwas ein, und sie ergriff Jacks Arm. »Warte mal, Jack! Ich denke, das könntest du sogar.«

Sarah schaute sich in dem Café um.

Es war klein, sodass einige der Sitzplätze nahe genug waren, um von ihnen aus ein Gespräch mithören zu können. Aber die zwei älteren Frauen, die in der Nähe gesessen hatten, standen gerade auf und gingen fort; und somit war niemand mehr in Hörweite von Jack und Sarah.

»Du hast eine Idee?«, fragte er.

»Diese Kameras sind doch alle digital, oder?«

»Heutzutage? Ich schätze schon.«

»Also werden die sich nicht mit Filmrollen abgeben, sondern alles direkt aufnehmen und …«

Jack lächelte. »Verstehe. Wenn wir das Material sehen könnten, würden wir vielleicht etwas finden?«

»Genau.«

»Super Idee. Nur, wie stellen wir das an?«

»Hattest du nicht gesagt, dass ihr Cutter hingeschmissen hat?«

»Ja, das hat er. Sein Assistent, jemand namens Wally, hat für ihn übernommen.«

»Eventuell könntest du ihn – mit einem kleinen Bluff – dazu bringen, dir das Material zu zeigen.«

Jack lachte. »Ich finde es super, wie du mittlerweile denkst! Allerdings bin ich nicht sicher, ob es klappt. Aber die Idee ist einsame Spitze.« Er beugte sich näher und senkte die Stimme. »Da gibt es nur ein Problem. Ich muss Zoё bei deinen Eltern abholen. Die zwei haben sie direkt aus dem Krankenhaus zu sich nach Hause gebracht, und sie hat ihre Call Time um kurz nach drei … Kostüme, Make-up und so.«

»Weiß ich. Wie wäre Folgendes? Ich hole sie ab. Daniel und Chloe nehme ich einfach mit. Wir dürfen uns frei am Set bewegen, nicht? Auch wenn es Alphonso nicht passen sollte. Und du könntest derweil versuchen, dir Zutritt zum Schnittplatz zu verschaffen …«

»Schnittplatz?«

»Das ist eine große Konsole, auf der man das gesamte digitale Bildmaterial aufrufen kann. Da kann man es sich im Schnelldurchlauf ansehen, es zoomen, schneiden und so weiter. Alles digital. Und du siehst alles.«

»Klingt nicht so, als wäre ich mit meinen Fähigkeiten der Richtige dafür. Ist das nicht eher was für dich?«

»Kann sein. Aber ich glaube, du hast bessere Chancen, den Cutter zu überreden. Und du kannst ihn bitten, dir ein paar Sachen zu erklären. Ich habe schon mit so einer Konsole gearbeitet, um Werbevideos zu machen. Das ist wirklich nicht schwerer, als einen DVD-Recorder zu bedienen.«

»Äh, damit kämpfe ich nach wie vor. Aber okay, ich bin dabei. Und falls irgendwer fragt, warum du fährst …?«

»Ich erzähle Zoё, sie soll sagen, es sei ihr besonderer Wunsch gewesen, dass ich sie abhole. Klingt das plausibel?«

Jack nickte und dachte kurz nach. »Bist du sicher, dass du die Kinder mitnehmen willst?«

»Ich habe es ihnen schon versprochen. Sie sind völlig aus dem Häuschen – die größte Szene im ganzen Film! Außerdem wird es mit zwei aufgeregten Teenagern im Schlepptau so aussehen, als wäre ich nur zum Zugucken da.«

»Stimmt. Doch es wird Explosionen geben. Und zwar viele. Pass bitte auch auf Zoё auf, ja? So gut du kannst, ohne ihr Angst zu machen. Sag einfach nur … dass du in der Nähe bleibst.«

»Mach ich«, versprach Sarah mit einem Nicken. »Gehe ich recht in der Annahme, dass du nicht glaubst, sie hätte irgendetwas mit ihren Unfällen zu tun?«

»Glaubst du das?«

»Nie im Leben.«

»Es ist rein instinktiv«, sagte Jack. »Und nicht sehr logisch, aber gewöhnlich liegt mein Instinkt richtig. Okay, ich fahre rüber nach Repton Hall. Wünsch mir Glück.«

»Du bist Jack Brennan«, erwiderte Sarah. »Du brauchst kein Glück.«

Er lachte wieder. »Oh doch, das brauche ich!«

Dann stand er auf und wollte bezahlen.

Doch Sarah war schneller. »Das Frühstück geht auf mich. Schließlich hast du die letzten Essen im The Spotted Pig bezahlt.«

»Und das nächste ist schon überfällig, nicht wahr? Vielleicht, wenn das hier vorbei ist?«

»Immer gerne.«

»Ich melde mich«, sagte er und verließ das Huffington’s, während Sarah noch ihren Tee austrank.

Egal, ob sie mit ihrer Vermutung, was hinter den Kulissen dieses Films vor sich ging, richtiglagen – Sarah hatte das Gefühl, dass der heutige Tag mit der großen Szene am Fluss und der Schlacht zwischen Cromwell und dem König auf die eine oder andere Art spannend würde.

15. Die Kamera lügt niemals

Jack parkte seinen Sprite nahe der Eingangstür von Repton Hall.

Hier würde er den Schnittplatz nebst dem Cutter-Assistenten finden, der die Verantwortung für den Filmschnitt übernommen hatte.

Jack betrat das Haus und kam sogleich an etlichen Leuten vorbei. Sie eilten auf eine Weise umher, die Jack verdächtig an eine Szene aus seiner britischen Lieblingsserie erinnerte – The Bletchley Circle.

Alle liefen geradezu krankhaft hektisch durch die Gegend.

Zwar fühlte es sich nicht direkt wie der Untergang der Titanic an, doch Jack vermutete, dass jeder hier wusste, wie schlecht es um die Produktion stand.

Er hielt einen jungen Mann an, der ein Klemmbrett unter dem Arm und ein T-Shirt trug, auf dem die Worte »Klar lasse ich alles fallen und kümmre mich um DEIN Problem« aufgedruckt waren.

»Verzeihung, können Sie mir sagen, wo ich den Schnittplatz finde?«

Der Mann sah Jack prüfend an, als versuchte er einzuschätzen, warum Jack dorthin wollte und ob er überhaupt durfte.

»Mr Pesciak bat mich, nach Wally zu sehen.«

Der Name des leitenden Produzenten erwies sich als ein unerlässliches »Sesam öffne dich«.

»Den Flur da runter, die dritte Tür rechts. Irgendein Spielzimmer, schätze ich. Wally müsste jetzt da sein.«

Der junge Mann rauschte davon, um irgendetwas zu erledigen, was zweifellos unglaublich wichtig war.

Die Tür war offen, trotzdem klopfte Jack an.

Er trat ein und bemerkte als Erstes, dass die Jalousien heruntergelassen waren. Im Raum war es ganz dunkel – bis auf die Lichter an einem Schaltpult und drei große Monitore, die über einem langen Tisch hingen.

»Verzeihung … Wally?«

Ein eulengesichtiger Mann in einem gestreiften Hemd saß vor der Konsole, einen Pappbecher mit Kaffee in der Hand und eine Zeitung auf dem Schoß.

Beim Schnitt geht es ruhig zu, nachdem die Produktion unterbrochen wurde, nahm Jack an.

Der Mann drehte sich um und fragte mit einer Piepsstimme, die sehr gut zu seinem Vogelgesicht passte: »Kann ich Ihnen helfen?«

Komisch, dachte Jack, meistens fragen die Leute, ob sie einem helfen können, wenn sie eigentlich meinen: Was haben Sie hier zu suchen?

Jack machte ein paar Schritte in den Raum.

Auf den Monitoren sah er Standbilder von drei verschiedenen Szenen, die er nicht wiedererkannte. Wahrscheinlich stammten sie von Aufnahmen, die man an einem der früheren Tage gedreht hatte.

Jack probierte es mit derselben Methode, mit der er sich den Weg hierher erfragt hatte.

Sein kleiner Bluff, wie Sarah es genannt hatte.

»Ich helfe Mr Pesciak aus, begleite Zoё Harding und achte darauf, dass alles am Set so sicher wie möglich ist.«

Der Cutter-Assistent schwieg nach dieser Eröffnung.

»Und ich habe mir gedacht, dass ich mir mal das Filmmaterial der letzten Tage ansehen könnte … um mich zu vergewissern, dass keine Sicherheitsvorkehrungen ausgelassen wurden.«

Der Mann nickte, als wäre es kein Problem.

Dann aber sagte er etwas, das doch ein Problem werden könnte: »Mir hat keiner gesagt, dass S-Sie herkommen. Weder Mr de Laurens noch Mr Haines.«

Jack trat etwas näher zu dem Mann, nach wie vor lächelnd, und hoffte inständig, dass der frisch beförderte Cutter sich von jemandem einschüchtern ließ, der ihn um einiges überragte. »Tja, Wally, ich könnte Ludo natürlich anrufen.« Er lächelte noch breiter. »Ihn aufwecken und ihm sagen, dass ich hier ein kleines Problem habe. Mit Ihnen.«

Der Cutter nickte zunächst, dann aber schüttelte er den Kopf.

Es ist sicher schon schwer genug, plötzlich für den Schnitt eines Films verantwortlich zu sein, bei dem alles schiefgeht. Und Wally dürfte außerdem aufgegangen sein, dass er so ziemlich von jedem Befehle entgegennehmen muss.

Einschließlich meiner Wenigkeit, dachte Jack.

»Nein, ist schon okay«, stimmte Wally nun zu. »Sagen Sie mir nur, was Sie brauchen, und ich stelle es Ihnen ein.«

Jack klopfte ihm auf den Rücken.

»Super.« Jack zog sich einen Stuhl an den langen Tisch mit dem riesigen schwarzen Schaltpult unter den drei Bildschirmen.

»Ich möchte das gesamte Material von allen Kameras zu bestimmten Szenen ansehen.«

Der Mann nickte wieder.

»Als Erstes würde ich mir gerne ansehen, wie Zoё vom Pferd geworfen wurde. Und dann die Szene mit Cromwell, in der es mit dem Schwert einen Unfall gab – die, als irgendwie ein echtes Schwert statt eines aus der Requisite zum Einsatz kam.«

Erneutes Nicken.

Jack lächelte immer noch, um Wally zu versichern, dass alles in Ordnung war und es keinen Grund zur Sorge gab.

»Und dann die Szene in der Burg, als Zoё schlecht wurde.«

Der Mann schluckte.

Wäre es nicht völlig unwahrscheinlich, hätte Jack gedacht, dass der Mann sich wie ein Schuldiger benahm.

Aber Jack vermutete eher, dass Wally schlicht einer von jenen Menschen war, die sich schon verdächtig verhielten, wenn sie nur eine Zeitung und eine Packung Kaugummi kauften.

»Sicherheit geht vor, was, Wally? Ich will nur nichts übersehen.«

Schließlich fand der Cutter seine Sprache wieder. »Okay, das ist eine Menge Material. Eine verdammt große Menge. Das dauert ein bisschen.« Er zeigte auf das Schaltpult. »Haben Sie so was schon mal benutzt?«

»Nein, kann ich nicht behaupten. Sieht aus wie das Cockpit einer 747.«

Der Mann grinste. Er war sichtlich stolz darauf, dass derzeit er allein der Herr über all die Regler und Blinklichter war.

»Ganz so kompliziert ist es nicht, denke ich. Aber ich … ich muss es Ihnen zeigen. Damit Sie alles sehen können. Sie bekommen einen Crashkurs, einverstanden?«

»Hört sich gut an.«

Werde ich hier überhaupt etwas finden?, fragte sich Jack.

Und die noch entscheidendere Frage war: Gab es unter all den Leuten, die diesen Film in der Versenkung verschwinden sehen wollten, möglicherweise jemanden, der dafür Zoёs Leben opfern würde?

»Na gut. Fangen wir mit ein paar Grundkenntnissen an«, begann Wally.

Und Jack ahnte, dass es ein langer Nachmittag werden würde …

»Sowie die Sequenz, die Sie sehen wollen, hochgeladen ist, können Sie vor- und zurückscrollen, von Bild zu Bild, und zwar mit diesem Schalter. Es gibt für jeden Monitor einen.«

Wally drehte an einem runden Knopf und zeigte, wie die Szene auf dem Bildschirm darüber – es war die kurz vor dem Moment, als Zoё auf dem schwarzen Pferd erschien – langsam wiederholt wurde.

»Und wie zoome ich?«

»Bei einem Standbild können Sie diesen mausähnlichen Controller benutzen und auf das richten, was Sie vergrößern wollen. Die linke Taste oben fährt dichter ran, und die drücken Sie weiter, bis Sie nahe genug dran sind.«

Jack nickte. Das klang nicht allzu schwierig. Und Wally hatte gesagt, dass er exakte Aufzeichnungen hatte, welche Kameras was aufgenommen hatten … vor, während und nach den Geschehnissen, die sich alle als gefährlich für Zoё erwiesen hatten.

Jack zeigte auf den Monitor links, wo dieselbe Szene aus einem anderen Winkel gezeigt wurde.

»Laufen alle drei Kameras die ganze Zeit?«

»Nicht bei allen Szenen. Aber bei den großen, ja. Seit man keine Zelluloidstreifen mehr braucht, laufen die Kameras sogar schon, bevor der Regisseur ‚Action!’ ruft. Es gibt ein Protokoll, aus dem hervorgeht, welche Kamera ‚aktiv’ ist – mit Einblendungen, wann die jeweilige Aufnahme beginnt und endet. Aber es gibt immer Back-ups von den anderen Kameras, damit man die ganze Szene kriegt und bestimmte Ausschnitte hat, falls man welche braucht.«

Jack nickte.

Die Bedienung des Geräts hier war nicht allzu kompliziert, aber die Menge an Bildmaterial …

Überwältigend.

»Okay. Ich denke, ich bin bereit.«

»In dem Protokoll da finden Sie die Dateien mit ihren jeweiligen Bezeichnungen nach Datum, Zeit und Szene geordnet, und zwar für jede einzelne Kamera.«

Der Cutter stand auf und drehte sich um, als wollte er den Raum verlassen.

»Hey, Moment mal, Wally. Sie lassen mich hier doch nicht allein, oder?«

Der Mann erstarrte. »Ähm, brauchen Sie mich denn hier noch?«

Jack wog seine Optionen ab. Er könnte sich alles in Ruhe ansehen, wenn Wally weg war; andererseits würde er viel schneller vorankommen, wenn ihm der Cutter-Assistent half.

»Ich halte es für eine gute Idee, wenn Sie bleiben«, sagte er lächelnd. »Für den Fall, dass ich bei irgendeiner Sache festhänge. Vielleicht … können Sie uns einen Kaffee holen. Aber dann bleiben Sie, ja?«

Jack fragte sich, ob er wieder den magischen und allmächtigen Namen »Ludo Pesciak« einsetzen musste. Aber Wally nickte nur. »Okay, klar. Mach ich.«

Jack wandte sich wieder den Monitoren zu, auf denen die Felder von Pelhams Farm zu sehen waren, die sich bald mit Pferden, Soldaten und der Filmcrew für die Aufnahmen füllen sollten. »Ein bisschen Milch und Süßstoff für mich, bitte«, sagte er.

Und dann streckte er die Hand nach dem Drehschalter in der Mitte aus. Er konnte die nächsten Momente langsam abspielen lassen.

Und indem er nur auf den Schalter drückte, begann die Szene vor ihm abzulaufen …

16. Zurück an den Set

Sarah hatte Daniel und Chloe erklärt, dass es völlig okay sei, aufgeregt zu sein, weil sie mit dem jungen Star des Films zum Set durften – aber dass sie Zoё bitte nicht mit Fragen löchern sollten.

Als sie Zoё bei ihren Eltern abholte, schleppte die Schauspielerin eine große Leinentasche mit persönlichen Sachen mit sich und trug eine neue, silbern glänzende Thermoskanne in der rechten Hand.

»Deine Mum ist so unglaublich nett! Sie hat gesagt, dass ich die hier benutzen kann. Heißer Kräutertee ist quasi meine Zauberfeder, wie bei Dumbo, dem fliegenden Elefanten«, erklärte sie, als sie in den Wagen stieg.

Sie sah blass aus, und ungeschminkt und in Jeans und Pulli unterschied sie sich kaum von anderen jungen Frauen.

Sobald sie im Wagen saß, drehte sie sich zu Sarahs Kindern um. »Hallo, ihr zwei! Großer Tag heute, was – ein Besuch am Set?«

Sarah musste feststellen, dass die Kinder ihre Instruktionen ein bisschen zu brav zu befolgen schienen, denn die beiden hockten so stumm da, als hätte man ihnen die Münder zugeklebt.

Sarahs Eltern sahen vom Wohnzimmerfenster aus zu, wie sie wegfuhren, und dann endlich brachte Chloe mehr als ein Nicken zustande.

»Wir … freuen uns schon«, antwortete sie.

Sarah sah Zoё ebenfalls nicken und staunte, wie unbekümmert sie sich gab – nicht wie jemand, der frisch aus dem Krankenhaus entlassen war, wo ihm der Magen ausgepumpt werden musste. »Tja, ihr werdet sehen, dass es zuerst total hektisch ist und alle sich unglaublich abhetzen; dann jedoch wird gewartet und gewartet! Aber …«, ergänzte Zoё und blickte Daniel an, »heute Abend – mit den vielen Pferden, den Soldaten und dem Kanonendonner – wird es bestimmt spannend.«

Kanonen, dachte Sarah. Bedachte man, wie gefährlich diese Produktion allem Anschein nach bisher schon gewesen war, konnte der Einsatz von Kanonen nicht unbedingt als ein Anlass zur Freude betrachtet werden.

Ein buckelndes Pferd und ein Requisitenschwert, das sich als echt herausstellte, waren schon übel genug.

Aber Explosionen, Musketen und Schießpulver?

Sarah umklammerte das Lenkrad fester.

Und ihre Aufgabe bestand nicht bloß darin, Zoё zum Set zu fahren, sondern sie sollte auch noch auf die Schauspielerin aufpassen. Jack und Sarah waren sich einig, dass Zoё Schutz brauchte.

Die Schauspielerin mochte ja unbeschwert erscheinen und keine Angst vor den anstehenden Filmaufnahmen haben, doch Sarah – ebenso wie Jack – fürchtete um sie.

Zoё drehte sich wieder nach vorn und legte kurz die Hand auf Sarahs Arm. »Danke, dass du mich fährst, Sarah. Das bedeutet mir viel.«

Sarah nickte. Sie hatte ihr erzählt, dass Jack das Filmmaterial überprüfen wollte, ob sich darauf etwas Ungewöhnliches entdecken ließ.

Und Zoё war einverstanden gewesen, allen zu erzählen, dass sie gewünscht hatte, von Sarah begleitet zu werden.

Nach einigen Minuten Fahrt blickte Sarah hinüber zum Beifahrersitz.

Und stellte eine naheliegende Frage: »Alles okay?«

»Ja. Ein bisschen wacklig vielleicht, aber ich habe den Film schon lange genug aufgehalten. Gott, die Crew hasst mich sicher!«

Sarah wusste, dass sie tatsächlich alle murrten.

Das jedoch sollte Zoёs geringste Sorge sein.

»Übrigens, wenn es dir zwischendurch nicht gut geht … es dir zu viel wird, dann solltest du die Sache abbrechen.«

Zoё wandte sich zu Sarah um. »Die Show muss weitergehen, nicht? Außerdem fühle ich mich wirklich okay.« Sie schwenkte ihre Thermoskanne. »Ich habe Kräutertee dabei, und deine Mum hat aufgepasst, dass ich anständig zu Mittag gegessen habe. Deine Eltern sind wunderbar, Sarah. Du hast wirklich Glück.«

»Stimmt.«

Sie sind auch immer für mich da, dachte sie.

Dann nicke Zoё energisch. »Ich komme schon klar. Es wird ein langer Tag, und Abendaufnahmen sind anstrengend, aber …« – sie holte tief Luft – »… es wird schon schiefgehen.«

»Gut«, sagte Sarah.

Sie hoffte inständig, dass Zoё recht behielt …

»Hat eine dieser Kameras gefilmt, wie die Pferde in Position gebracht wurden?«, fragte Jack.

Der Cutter-Assistent stand auf, legte seine Zeitung ab und trat an das Schaltpult.

»Ähm, ich hatte mir die zweiten und dritten Kameras angesehen. Aber ich glaube … ja, auf dem linken Monitor. Wenn Sie da langsam abspielen, müssten Sie sehen, wie die Pferde von den Tierbetreuern gebracht werden.«

»Okay, versuchen wir’s.«

Die anderen beiden Monitore zeigten, wie die Schauspieler auf ihren Pferden in Position gingen, alles für die Aufnahme bereit gemacht wurde und dann alle auf Lady Anns dramatische Ankunft auf dem großen Rappen warteten – und auf Cromwells Streit mit seinem König um die Dame.

Ein paar Bilder weiter waren die Pferde und ihre Trainer in Stellung. Jack benutzte den Drehschalter links, um das Material durchzusehen. Zunächst folgte ein Schwenk über die Felder und Hügel nach Norden, der im fertigen Film wahrscheinlich nicht auftauchen würde.

Und dann sah Jack in einer Ecke das schwarze Pferd, das von einem der Tierpfleger gehalten wurde.

Und das Pferd bäumte sich auf.

Einmal, dann wieder. Der Hengst riss den Kopf nach links und rechts, als wollte er nichts mit dem zu tun haben, was dort geschah.

Der große, kräftige Kerl, der den Rappen führte, hatte sichtlich Mühe, das Pferd ruhig zu halten.

Einige Bilder weiter – und dann tauchte Fraser Haines auf.

Jack sah, wie der Pferdetrainer mit dem Regieassistenten sprach. Ohne Ton war es unmöglich, zu erkennen, was zwischen den beiden vor sich ging. Allerdings wies der Trainer auf den großen dunklen Kopf des schwarzen Hengstes.

Und Fraser hob daraufhin die Arme. War das ein Ausdruck von Verzweiflung oder von Verärgerung?

Wollte er, dass der Trainer einfach nur das Pferd beruhigte? Oder hatte der ihm gerade gesagt, dass es ein Problem gab? Oder fürchtete Fraser um die große Szene mit Lady Ann, weil sich das Pferd wie eine überdrehte Primadonna benahm?

Es war schlicht nicht zu erkennen.

Jack zoomte näher heran.

Der Tiertrainer sah streng, beinahe wütend aus.

Fraser zeigte auf das Pferd.

Immerhin wusste Jack jetzt, dass Fraser, nur wenige Minuten bevor Zoё auf dieses Pferd stieg, mit dem Tiertrainer geredet hatte.

Hatte er erfahren, dass mit dem Pferd etwas nicht stimmte? Oder hatte er dem Trainer bloß gesagt, er solle verdammt noch mal den Hengst unter Kontrolle bringen?

Und dann kam Jack eine Frage in den Sinn, die keine Kamera beantworten konnte: War Fraser von sich aus zu dem Pferdetrainer gegangen?

Das musste Jack noch herausfinden.

Aber es war schon mal etwas.

Jack sah zu dem Cutter auf. »Anscheinend wussten sie, dass das Pferd einen schlechten Tag hatte.«

Doch der Cutter schwieg.

Sarah parkte ihren alten RAV4 neben einer langen Reihe von Trucks, Bussen und Pkws auf dem Feld neben Combe Castle. Jack hatte schon erwähnt, dass es eine große Filmszene sein würde, aber Sarah hätte nie gedacht, dass so viele Leute dabei waren.

Zoё, Chloe und Daniel stiegen aus.

»Kommt mit«, sagte die Schauspielerin. »Ich bringe euch rüber zum Make-up und der Garderobe. Ihr wolltet doch die Stars kennenlernen, oder?«

»Wow! Ist Karl Bildt da?«, fragte Daniel.

»Sollte er lieber«, antwortete Zoё. »Sonst bekommt er dieselben Schwierigkeiten wie ich neulich.«

Sarah stieg aus und verriegelte den Wagen. Ihr entging nicht, dass Zoё auf einmal munterer wirkte.

Am Set anzukommen belebte sie offenbar – und prompt ähnelte sie kein bisschen mehr einer normalen jungen Frau. Sie sah aus, als wäre sie zu allem bereit.

Sarah, Chloe und Daniel folgten dem jungen Filmstar über das Feld hinunter zum Fluss.

»Ist ja total irre!«, rief Daniel und zeigte zum Hügel. »Die haben eine ganze Armee da oben!«

Sarah blickte hinüber zur Wiese, die sich jenseits der Burg erhob. Soldaten in Uniformen der Königstreuen, wie Sarah annahm, standen in Gruppen zusammen, aßen, tranken, redeten oder sahen nach ihren Pferden und Waffen.

Sie machten sich für die Abendaufnahme bereit. Doch wären sie tatsächlich bei den Vorbereitungen auf eine Schlacht gewesen, hätte der Eindruck nicht realistischer sein können.

Und während Sarah mit Zoё und den Kindern zwischen Lkws voller Equipment hindurchging, wimmelte es überall um sie herum von Crewmitgliedern, die Ausrüstungsgegenstände trugen, Requisiten schleppten, Kabel verlegten und Rollwagen mit geheimnisvollen Geräten zum Fluss zogen.

»Da wären wir«, sagte Zoё und blieb vor einer Reihe großer Anhänger und Wohnmobile stehen. »Der netteste Ort bei allen Dreharbeiten: der Make-up-Truck!«

Kaum hatte sie dies gesagt, da ging die Tür auf, und Karl erschien. In der eng anliegenden schwarzen Hose und dem offenen weißen Seidenhemd erinnerte er an Heathcliff aus dem weltberühmten Roman Sturmhöhe … stellte man sich Zoё als Cathy vor.

»Dachte ich mir doch, dass ich diese wunderbare Stimme kenne«, erklärte er, kam die Stufen hinunter und küsste Zoё auf beide Wangen. »Wie geht es dir, mein Engel?«

»Ging mir nie besser«, antwortete Zoё und umarmte ihren Filmpartner. »Vor allem jetzt, wo ich dich sehe.«

Sie ahnt ja nicht, wie gerne Karl seinen Engel vom Set verschwinden sähe, dachte Sarah.

Karl kam auf Sarah zu und küsste auch sie auf die Wangen. »Sarah, Schätzchen – super, dass du auch hier bist!«

»Deinen Auftritt würde ich um nichts auf der Welt verpassen wollen«, sagte sie. Obwohl sie sicher war, dass er genau verstand, was sie meinte, ignorierte er ihren Sarkasmus.

»Das wird eine fantastische Szene heute Abend«, verkündete er. Dann drehte er sich um. »Und ihr müsst Daniel und Chloe sein. Sarah hat mir gestern schon alles über euch erzählt.«

Sarahs Kinder standen da wie Rehe im Scheinwerferlicht.

»Möchtet ihr mit uns in die Maske kommen?«, fragte Karl.

»Das wäre klasse«, antwortete Chloe.

Karl wandte sich Sarah zu. »Ist das okay für dich, Mum?«

Mum?, fuhr es Sarah durch den Kopf.

»Oh, ich denke, Mum hat nichts dagegen«, antwortete sie. »Mum geht inzwischen Sophie suchen …«

Als Karl wieder im Make-up-Truck verschwand, legte Sarah die Arme um ihre Kinder. »Passt bitte auf, dass ihr den anderen nicht im Weg steht, ja?«, flüsterte sie.

»Na klar, Mum«, versprach Daniel.

Chloe verdrehte die Augen, als wollte sie sagen: Hör bitte auf, mich wie ein Kind zu behandeln.

Nachdem ihre Kinder Karl in den Truck gefolgt waren, sagte Sarah zu Zoё: »Schickst du die beiden bitte zum Teezelt, wenn ihr fertig seid?«

»Ich glaube, Alphonso plant den Drehbeginn gegen acht«, sagte Zoё. »Aber keine Angst, ich sorge dafür, dass sie dich vorher gefunden haben.«

»Danke, Zoё. Du siehst übrigens prima aus – und ich bin sicher, dass heute Abend alles bestens läuft.«

Zoё umarmte sie. »Danke, Sarah. Es ist wunderbar, dich auf meiner Seite zu haben.«

Dann, als der junge Star in der Maske verschwand, machte Sarah sich auf den Weg hinunter zum Fluss.

Sie war nicht annähernd so zuversichtlich, wie sie sich soeben gegeben hatte.

Und sollte Jack keine Fortschritte machen, befürchtete sie, dass die Dreharbeiten heute Abend alles andere als gut laufen würden.

Wenn er nichts in dem Filmmaterial fand, hing es von ihr ab, den Schuldigen aufzuspüren.

17. Alles liegt beim Schnitt

Jack lehnte sich zurück und streckte sich, bevor er auf seine Uhr sah. Es war beinahe sechs.

Der Dispositionsliste auf dem Cuttertisch zufolge wollte die Crew in zwei Stunden mit dem Dreh beginnen – also gegen Sonnenuntergang.

Die magische Stunde …

Und Jack hätte wahrlich ein bisschen Magie brauchen können. Stundenlang war er mit Wally das Bildmaterial zur Kampfszene durchgegangen, in der sich Zoё an einem richtigen Schwert verletzt hatte. Aber keine der Kameras hatte den Moment eingefangen, in dem das Schwert ausgetauscht worden war.

Und an jenem Tag hatte sich die gesamte Crew in der Nähe des Geschehens aufgehalten. Also könnte jeder von ihnen es getan haben, ohne von anderen bemerkt worden zu sein.

Die Tür hinter Jack öffnete sich, und er drehte sich um. Wally kam mit einem Tablett herein, auf dem sich ein Teller mit Sandwiches befand.

»Mehr hatten sie leider nicht.« Wally stellte das Tablett neben Jack ab und setzte sich wieder. »Die Caterer sind drüben bei der Burg, um die Crew zu versorgen, und haben uns nur die hiergelassen.«

Jack nahm sich ein Sandwich. »Vielen Dank«, sagte er und biss ab. »Mmm, das nenne ich mal ein echtes Bacon-Tomaten-Sandwich!«

Es war keine warme Mahlzeit, aber immerhin ein richtig klassisches Sandwich.

Eines stand für Jack fest: Die Arbeit beim Film konnte sehr zeitraubend sein, aber dafür war das Essen mehr als nur eine kleine Entschädigung.

»Wie lange bleiben Sie heute hier, Wally?«, fragte er.

»Ich werde wohl so gegen neun Schluss machen.«

»Können Sie mir vielleicht noch das Material aus der Burg laden? Das würde ich mir gerne ansehen.«

»Die Innenaufnahmen, meinen Sie?«

»Ja. Zoё hatte eine große Szene in der Halle – den ganzen Vormittag über, wie ich hörte.«

»In Ordnung«, sagte Wally. »Viel ist es sowieso nicht, nur eine A- und B-Kamera.«

»Ja, der Raum war ziemlich klein. Da passen weder viele Kameras noch viele Leute rein.«

Was zumindest die Zahl der Verdächtigen eingrenzt, dachte Jack.

Wally tippte einige Befehle in die Konsole ein, und die Monitore über dem Schaltpult erwachten flackernd zu neuem Leben.

Jack beugte sich wieder vor. Er musste sich konzentrieren, denn Zoёs Leben könnte von dem abhängen, was er in der nächsten Stunde entdeckte.

Als Sarah am Ufer ankam, wollte sie kaum glauben, was sie sah. Jack hatte ihr von der Puritaner-Armee erzählt, die auf den Wiesen gegenüber der Burg ihr Lager aufgeschlagen hatte.

Und jetzt ging die gesamte Armee in Stellung: Die Schauspieler machten sich für die Aufnahmen bereit. Bei diesem Anblick konnte Sarah sich vorstellen, wie gewaltig die Szene sein würde. Lange Reihen von Soldaten und unzählige Reiter stellten sich vor den Kanonen auf, die alle auf die Burg jenseits des Flusses gerichtet waren.

Sarah beobachtete Tischler, die hektisch daran arbeiteten, eine Art Anleger am anderen Ufer zu bauen. Und dann entdeckte sie im Wasser einen Mann, der einem Ruderboot mit Lackfarbe aus einer kleinen Sprühdose einen neuen Anstrich verpasste.

Könnte er der Requisiteur sein, der Jack geholfen hatte – wie hieß er noch gleich? Gary?

Unterhalb der hohen Burgmauer erblickte Sarah zwei … nein, drei sehr stabile Gummiboote mit starken Außenbordmotoren, die sich in der Strömung des Flusses hin und her bewegten. Männer auf Leitern arbeiteten an den Zinnen der Burg.

Wo Sarah auch hinsah, herrschte hektische Betriebsamkeit, als liefe die Zeit davon …

»Wer sind Sie?«, ertönte eine Stimme hinter ihr.

Sie drehte sich um und erblickte einen großen Mann in einer Daunenjacke. Er hatte ein Funkgerät in der Hand.

»Ich bin Sarah Edwards«, antwortete sie. »Ich mache ein paar PR-Arbeiten für Sophie.«

»Ach ja? Sie hat nichts von Ihnen gesagt«, erwiderte der Mann. »Und Sie stehen nicht auf der Dispoliste.«

»Ist schon gut, Fraser! Ich kann für sie bürgen!«, war Sophies Stimme aus einiger Entfernung zu hören.

Sarah drehte sich erneut um und sah ihre Freundin über den Rasen kommen.

»Sie steht nicht auf der Dispoliste!«, rief Fraser, als wäre Sarah gar nicht da.

»Tut mir leid, hab ich vergessen«, erwiderte Sophie lächelnd, die in diesem Moment zu ihnen trat. »Irgendwann vergesse ich noch mal meinen Kopf.«

Sarah sah, wie Sophie eine Hand auf Frasers Arm legte – so sanft, dass es eine beruhigende Wirkung hatte.

»Kommt nicht wieder vor, Fraser. Versprochen.«

Der grimmige Mann schien ein wenig beschwichtigt.

Dann wandte Sophie sich um und hakte sich bei ihrer Freundin ein. »Komm mit, Sarah. Ich zeige dir alles.«

Sarah ließ sich von ihr wegführen, hörte jedoch noch, wie hinter ihr Fraser irgendetwas vor sich hin murmelte. Als sie sich zu ihm umsah, marschierte er bereits eilig zu einem anderen Teil des Sets.

»Tut mir leid wegen Fraser«, sagte Sophie. »Er ist nie richtig domestiziert worden.«

»Was ist sein Job?«

»Erster Assistent. Der Mann für alles, könnte man sagen.«

»Das ist sicher stressig.«

»Du bist zu nett, Sarah«, entgegnete Sophie. »Er ist ein arroganter Mistkerl – immer schon gewesen.«

»Bin ich froh, dass ich selbstständig bin. Ich glaube nicht, dass ich mit dieser Hierarchie beim Film klarkommen würde.«

»Ach, aber denk an den Lohn der Arbeit, meine Liebe, den Lohn der Arbeit …«, erwiderte Sophie mit einem vielsagenden Lächeln, als sie gegenüber dem Anleger am Fluss stehen blieben.

Sarah sah sie fragend an. »Erzähl mir nicht, du und Karl …«

»Uuh, meine Lippen sind versiegelt«, sagte Sophie. »Also, soll ich dir erzählen, was heute Abend passiert?«

»Wenn du mir schon nicht die wirkliche Geschichte erzählen willst, dann bleib lieber bei der Fiktion.«

»Ich denke, Fantasie trifft es eher«, meinte Sophie. »Also, du hast sicher schon Cromwells Armee da drüben bemerkt, oder?«

»Wie sollte ich nicht!«

»Und oben in der Burg ist der König mit seiner Armee. Heute Abend wird die große Schlacht am Ende des Films gedreht, in der Lady Ann sich für eine Seite entscheiden muss.«

»Zoё ist tatsächlich bei der Schlacht dabei?«, fragte Sarah.

»Sie ist mittendrin«, antwortete Sophie. »Die Ausgangssituation für diesen Teil der Story ist, dass Lady Ann einen Riesenkrach mit Cromwell in dem Zelt da drüben hat.«

Sophie zeigte weit über das dahinrauschende Wasser hinweg, und Sarah konnte hinter den Soldaten ein Zelt erkennen, an dem bunte Wimpel wehten.

»Danach reitet sie auf ihrem Hengst, den ich übrigens einen Tick zu wild finde, durch die Schlacht hinunter zum Anleger, springt in das kleine Ruderboot, überquert den Fluss und klettert die Burgmauer hinauf – geradewegs in die Arme ihrer wahren Liebe, Charles I.«

»Zac Portman? Kann man ihr nicht verdenken«, sagte Sarah.

»Genau.«

»Haben sie eine Stuntfrau für die Actionszenen?«

»Ah, na ja, das ist der Knackpunkt. Unsere junge Zoё hat den Ehrgeiz, alle Stunts selbst zu machen. Reiten, rudern, kämpfen. Das ist ihr Ding.«

»Dann ist sie es selbst, die durchs Getümmel reitet, den Fluss überquert und die Mauer hochklettert?«

»Japp.«

»Während um sie herum Kanonenkugeln explodieren?«

»Die meisten Explosionen in einer einzelnen Szene, die es je in einem britischen Film gegeben hat.«

»Aber ist das nicht wahnsinnig gefährlich? Auch ohne die ganzen Unfälle, die es bereits gab?«

»Totaler Irrsinn«, stimmte Sophie zu. »Aber dafür haben wir verblüffend gute Effekte. Und die Sprengstoffleute sind sehr professionell und erfahren. Diese Szene allein wird den Film verkaufen, egal, wie schrecklich der Rest wird.«

Sarah schüttelte voller Entsetzen den Kopf. »Das klingt verrückt.«

»Oh, es kommt noch schlimmer«, sagte Sophie. »Unser talentierter, innovativer Regisseur hat die Erlaubnis, auch Sprengsätze im Fluss auszulegen. Während also die reizende Lady Ann in ihrem kleinen Boot sanft stromabwärts rudert, wird es da unten wie bei einer Seeschlacht im Zweiten Weltkrieg zugehen.«

»Warte mal. Hast du gar keine Angst, dass etwas passieren könnte?«, fragte Sarah.

»Du kennst doch sicherlich noch die wichtigste PR-Weisheit, Süße.«

»Jede Publicity ist gute Publicity«, antwortete Sarah.

Bevor Sophie etwas erwidern konnte, tauchte ein Helikopter über der Burg auf, der in schnellem Tempo über sie hinwegflog, dann eine enge Schleife vollführte und auf dem Feld bei den Trucks landete.

»Und das dürften all die Studiobosse sein«, sagte Sophie. »Was bedeutet, dass ich wieder an die Arbeit muss.«

»Die kommen nur hierher, um die Szene zu sehen?«, fragte Sarah, die immer noch zu dem Hubschrauber blickte, dessen Rotorblätter langsamer wurden.

»Sie wollen nicht verpassen, wie ihr Geld in Rauch aufgeht.«

Die Tür des Helikopters ging auf, und Ludo, der Produzent, stieg aus. Ihm folgten zwei Männer in Anzügen und eine elegant gekleidete Frau.

»Diese Absätze wird sie noch bereuen«, meinte Sarah.

Sophie lachte, ging ein paar Schritte und blieb dann kurz stehen. »In jedem Hafen ein Paar Jimmy Choos, vermute ich. Wie wäre es, wenn du dir einen Tee holst? Ich komme später wieder zu dir.« Sophie sah auf ihre Uhr. »Letzte Chance. Der Dreh fängt in einer Stunde an.«

Sarah sah ihr nach, als Sophie zum Catering-Truck eilte. Dann ging sie hinterher.

Unterwegs sah sie auf ihr Telefon. Keine Nachricht von Jack.

Also hatte er bislang bei der Suche nach einem Schuldigen kein Glück gehabt.

Sollte sich ihre Befürchtung bewahrheiten und ihr am Ende die Aufgabe zufallen, ihn ausfindig zu machen?

Leider hatte sie bislang nicht den geringsten Schimmer, wer es sein könnte.

Jeder in der Crew kam infrage. Jeder von den Schauspielern. Oder die Produzenten.

Sogar Zoё selbst.

Zunächst aber wollte Sarah nachsehen, was ihre Kinder trieben.

Sie ging den grasbedeckten, sanft ansteigenden Hang hinauf und trat auf die Make-up-Trucks zu.

18. Ein anderer Winkel

Jack lehnte sich auf seinem Stuhl zurück und rieb sich die Augen. Er hatte aufgehört zu zählen, wie oft er sich die Szene angesehen hatte: Zoё lief durch den Raum; Karl umarmte sie; die Dialoge …

Sie musste mindestens zwanzigmal aufgenommen worden sein, immer aus derselben Position, auch wenn man die Kamera ungefähr nach der Hälfte der Aufnahmen ein Stück zur Seite bewegt hatte.

Abgesehen von den Schauspielern waren nur Alphonso und hin und wieder Fraser auf den Bildern zu sehen. Und einmal tauchte Ludo auf und sagte etwas zu den Darstellern.

Ansonsten konnte Jack bestenfalls raten, wer noch im Raum gewesen war.

Bis Zoё bei der letzten Aufnahme zusammenbrach …

Der Kameramann hatte instinktiv ihren Sturz aufgenommen, sodass nun alle anderen Anwesenden im Bild erschienen. Und dann hatte er noch mindestens eine Minute weitergefilmt.

Moment mal, dachte Jack.

Er stoppte das Bild, beugte sich vor und ging mit dem Gesicht nah an den Monitor heran. Da waren die Kameracrew, Fraser, Alphonso und die Haar- und Make-up-Leute.

Aber das war alles. Kein einziger Hinweis, wer sich an Zoёs Thermoskanne zu schaffen gemacht hatte.

»Das ist alles von der A-Kamera«, sagte Wally. »Wollen Sie auch was von der B-Kamera sehen?«

»Klar, wieso nicht?«

Jack trank einen Schluck Kaffee, während er wartete, dass der Cutter die Dateien lud. Auf Wallys Nicken hin griff Jack wieder zu dem Schaltknopf und begann die Aufnahmen durchzugehen.

Szene 48, Aufnahme 2, Take 2, B-Kamera … stand auf der elektronischen Klappe.

Nur noch neunundzwanzig Aufnahmen übrig, dachte Jack und sah auf seine Uhr. Es war acht.

Ihnen lief die Zeit davon …

Sarah stand mit Daniel und Chloe hinter den Kameras am rasch dahinströmenden Fluss und blickte sich um.

Die Sonne war fast vollständig hinter Pelham Hill untergegangen und warf orangenes Licht auf die Puritaner-Armee, die sich jenseits des Flusses aufgestellt hatte. Über der Burg flatterten die Fahnen der Königstreuen, und Soldaten reihten sich oben im Wehrgang auf. Die Messingrohre der Kanonen glänzten in den letzten Sonnenstrahlen.

Und überall waren Crewmitglieder, die letzte Korrekturen vornahmen – an Requisiten, Pferden, Kameras …

Und den Sprengsätzen, vermutete Sarah.

»Bin nur ich das«, fragte Chloe, »oder habt ihr auch ein bisschen … Schiss?«

»Ich weiß, was du meinst«, sagte Daniel. »Es ist wie in den Minuten vor einem großen Spiel im Fernsehen. Wenn die Spieler aus dem Tunnel gelaufen kommen …«

»Guckt mal!«, rief Chloe. »Da kommt Zoё!«

Sarah drehte sich zu den Make-up-Trucks um. Zoё wurde den Weg zum Fluss hinuntergeführt. Sie war umgeben von einer kleinen Gruppe von Visagisten, Hairstylisten und Tontechnikern, die alle um sie herumwuselten.

Sie sah fantastisch aus und ging ganz ruhig – vollkommen konzentriert. Die Rolle verlangte, dass sie als Soldat der Puritaner-Armee verkleidet war und eine lederne Hose und Jacke trug. Doch jeder konnte ihre Weiblichkeit – und Schönheit – durchscheinen sehen.

»Wow!«, entfuhr es Chloe, als sie an ihnen vorbeikam.

Sarah bemerkte, wie Zoё den Kopf ein wenig zur Seite wandte und ihnen zunickte. Dann war sie fort, in der Obhut von Fraser, der sie nach unten zu einem der wartenden Schlauchboote brachte.

»Wo bringen die sie hin?«, fragte Daniel.

»Über den Fluss und zu dem großen Zelt auf der Wiese«, erklärte Sarah. »Sobald sie da ist, kann die Schlacht losgehen.«

»Sie ist wie eine Königin des Schlachtfelds«, sagte Chloe. »Mum, wenn ich den Theaterkurs weitermache, kann ich irgendwann wie sie sein, oder?«

»Könntest du, Schatz. Es bedeutet allerdings sehr viel Arbeit, und das viele Stunden pro Tag.«

Nach dem, was Sarah inzwischen wusste, hoffte sie inständig, dass ihre Tochter einen weniger stressigen Beruf wählte, bei dem sie Erfüllung finden könnte.

Das Leben eines Filmstars drehte sich nicht ausschließlich um Momente wie diesen.

Sie holte ihr Telefon aus der Tasche und schrieb eine kurze SMS an Jack.

Gibt’s schon irgendwas?

Sie wartete, aber es kam keine Antwort.

Jack blickte angestrengt auf die Monitore und wünschte, die Kamera hätte etwas mehr von dem Raum eingefangen.

Sie folgte Zoё durch den Raum, und die ersten Bilder kamen der Ecke mit Zoёs Tasche und Thermoskanne schon vielversprechend nahe.

Doch der Film lief weiter, und immer noch war der Ausschnitt nicht groß genug.

Jack klickte wieder mit der Maus, um das nächste Bildmaterial zu laden.

Szene 48, Aufnahme 2, Take 17, B-Kamera … stand auf der Klappe.

Die Aufnahme begann genauso wie vorher. Dann jedoch bewegte sich die Kamera nicht mehr.

»Kamera B läuft noch«, hörte Jack aus dem Audio.

Und nun gab es einen Schwenk, bei dem die Hauptkamera und die Crew erfasst wurden, bevor Aufnahmegerät B sich nach unten richtete und nichts als den polierten Holzboden des mittelalterlichen Zimmers zeigte.

Jack drückte den Pause-Knopf und wandte sich dem Cutter zu, der neben ihm saß und mit einem Kreuzworträtsel beschäftigt war.

»Wally, sehen Sie mal. Was ist da los?«

Wally legte sein Rätsel hin und blickte zum Bildschirm. »Hmm, keine Ahnung. Ich habe mir diese Aufnahmen noch nicht alle angesehen.«

Er beugte sich vor und drückte auf die Play-Taste.

»Hmm, seltsam«, sagte Wally. »Da muss irgendein Problem gewesen sein. Sehen Sie sich mal die Aufnahmen von der Hauptkamera an – die ist ein bisschen verschoben. Ich schau mal in die Notizen.«

Während Wally sich durch die Papiere wühlte, spielte Jack die Szene erneut ab.

Die Kamera schwenkte wirr im Raum herum, beinahe willkürlich …

»Okay, hier ist es«, sagte Wally und las rasch die Notizen. »Anscheinend hatten sie eine Lichtspiegelung von dem Metallfensterrahmen auf dieser Kamera. Deshalb haben sie sie einen halben Meter zurückgezogen.«

»Aber das ist nicht alles«, sagte Jack und hielt das Bild erneut an. »Sehen Sie das?«

Wally beugte sich vor und sah hin.

»Da ist mein alter Freund Gary«, erklärte Jack.

»Der Mann von der Requisite«, bestätigte Wally. »Die müssen ihn zum Set gerufen haben, damit er was gegen die Spiegelung macht.«

Jack ließ die Szene in Zeitlupe weiterlaufen. Es war deutlich zu sehen, wie die für ihn inzwischen vertraute Gestalt den Set in Richtung Fenster durchquerte.

»Sehen Sie, wie er das Fenster mit seinem Abblendspray besprüht?«, fragte Wally. »Und anscheinend klebt er auch Gewebeband drauf.«

Jack ließ die Szene weiterlaufen. Auf dem Bildschirm drehte Gary sich um und redete mit dem Ersten Regieassistenten.

»Sieht allerdings nicht aus, als hätte es funktioniert«, befand Wally.

»Nein«, sagte Jack. »Na gut, also verschieben sie die Hauptkamera. Aber für den Fall, dass sie ihn wieder brauchen – sehen Sie? –, setzt er sich in der Ecke an die Wand.«

»Richtig«, bestätigte Wally. »Direkt neben die Thermoskanne.«

»Direkt neben die Thermoskanne«, wiederholte Jack. »Und wenn wir hier stoppen …«

Jack hielt die Aufnahme kurz an, sodass Gary am Bildrand genau zu sehen war.

Und bevor die Kamera von ihm wegschwenkte, konnte Jack erkennen, wie sich Garys Hand langsam zu der Thermoskanne neben ihm auf dem Boden bewegte und sie näher zu sich zog.

Nun war klar, wer die Kanne weggenommen …

… und Zoё vergiftet hatte.

Jack hatte sich mit Gary hinten auf dessen Truck unterhalten und dabei von dem Mann erfahren, dass er den ganzen Vormittag nicht gebraucht würde.

Doch das war gelogen gewesen.

Und es gab nur einen einzigen Grund, warum er gelogen hatte.

Jack nahm sein Telefon hervor, um Sarah anzurufen. Es war acht Uhr, und ihnen blieb nicht viel Zeit.

Sarah könnte Fraser warnen und verhindern, dass Zoё in das Boot stieg.

Er landete auf Sarahs Mailbox.

Jack überlegte nicht lange – bedankte sich nicht einmal bei Wally –, sondern sprang von seinem Stuhl auf, schnappte sich seine Jacke und die Autoschlüssel und rannte zur Tür hinaus.

19. Kriegsopfer

Sarah hielt sich mit den Händen die Ohren zu.

Die Explosionen waren höllisch laut, als stünde man inmitten eines Feuerwerks. Sie sah zu Chloe und Daniel. Die beiden genossen das hier in vollen Zügen.

»Irre!«, schrie Daniel mit einem breiten Grinsen.

Beide Kinder wussten, dass sie ruhig reden durften, denn der Ton würde erst hinterher in die Szene reingeschnitten.

Und was für eine atemberaubende Szene das war!

Beim Blick über den Fluss kam es Sarah vor, als könnte sie plötzlich in die Vergangenheit zurückschauen – in die Zeit des Englischen Bürgerkriegs. Dutzende Kanonen feuerten auf die Burg; Hunderte Soldaten schossen mit Musketen; Wasserfontänen spritzten dort auf, wo Kanonenkugeln im Fluss landeten. Und von den Burgzinnen aus erwiderten die tapferen Königstreuen das Musketen- und Kanonenfeuer.

Überall waren Kameras und fingen das Geschehen ein. Und inmitten der Crew liefen Alphonso und Fraser umher, redeten wild in ihre Funkgeräte und gestikulierten wie Dirigenten, die ein außer Rand und Band geratenes Orchester zähmen wollten.

»Hey, Mum!«, rief Chloe, die bei dem Krach kaum zu verstehen war. »Ist das dort Zoё?«

Sarah sah über den Fluss.

Durch den dichten Rauch konnte sie gerade noch ein einzelnes weißes Pferd mit Reiter auf der Wiese drüben ausmachen, das durch die Stellung der Puritaner-Armee mit ihren Strohballen, Lagerfeuern und Munitionskisten galoppierte …

… auf den Fluss zu.

Und im Sattel war nun Zoё zu erkennen, die sich so tief über den Pferdehals beugte, dass ihr Kopf beinahe in der Mähne verschwand. Sie hielt die Zügel fest in ihren Händen und trieb ihr Pferd an, schneller zu laufen …

Binnen weniger Minuten würde sie am Ufer sein – und bereit, in das Boot zu springen, um zur Burg zu rudern.

Was war mit Jack?

Sarah griff wieder in ihre Tasche und holte ihr Telefon hervor.

Oh nein! Ich habe einen Anruf von ihm verpasst!

Der Schlachtenlärm war so laut, dass sie das Klingeln nicht gehört hatte.

Sarah drehte sich weg und rannte zum Parkplatz, wo sie sich hinter einen der Trucks hockte, damit sie etwas hören konnte.

Dann wählte sie Jacks Nummer. Er meldete sich sofort.

»Sarah!«

»Jack, tut mir leid, der Lärm …«

»Kannst du mich hören? Es ist Gary! Er steckt dahinter!«

»Gary?«

»Der Requisiteur. Du musst ihn aufhalten – und verhindern, dass Zoё weitermacht. Ich bin gleich da.«

»Der Requisiteur …«

Im nächsten Moment erinnerte sich Sarah an den Mann beim Ruderboot.

»Mein Gott, Jack, er hat an dem Ruderboot gearbeitet – Zoёs Boot …«

»Halt ihn auf, Sarah! Du musst die Szene stoppen!«

Dann war die Leitung tot. Kein Signal mehr.

Sarah steckte ihr Telefon ein und stand auf. Ihr Herz raste.

Sie blickte hinunter zum Fluss, konnte von hier aus jedoch nicht erkennen, wie nahe Zoё dem Ufer und dem Boot war. Aber sie sah Fraser.

Und sie wusste, dass der Regieassistent ihre einzige Hoffnung war.

Sie lief zu ihm …

Jack jagte den Mercedes schlitternd durch das Tor von Combe Castle und lenkte gegen, als die Reifen über den Kies rutschten, bevor er wieder Gas gab.

Sein Blick fiel auf die Szenerie unten im Tal: Obwohl es bereits dämmerte, war alles von den Explosionen und Feuern hell erleuchtet.

Er musste ans Ufer, und zwar schnell.

Aber er durfte auch nicht in dieses Chaos vor ihm hineingeraten.

Dann sah er zwei Gestalten am Fluss, die sich aus der Menge lösten und von der Burg weg zu einem der Schlauchboote rannten, die am Ufer vertäut waren.

Er erkannte Sarah – und Fraser Haines.

Der Mercedes war ein Mietwagen, sollte also gut versichert sein.

Und das Feld war relativ eben. Zudem ging es die ganze Strecke bergab.

Das müsste ein Kinderspiel sein.

Jack riss das Lenkrad herum, und der Wagen schoss von der Zufahrt auf den Grashügel wie ein Vollblut, das zum Rennen auf ebener Strecke geboren war.

Vor sehr langer Zeit hatte Jack sich eine Beförderung verdorben, weil er mit einem Streifenwagen über den Rasen des Central Park geprescht war, um einen Täter zu verfolgen.

Aber hier? Verdammt, was hatte er schon zu verlieren?

Und schließlich war dies hier ein Film, oder nicht?

Sarah sprang vorn in das Schlauchboot, während Fraser die Arretierung am Außenbordmotor löste.

Er mag ein arroganter Mistkerl sein, aber er ist auch mutig, dachte sie.

Sie hatte ihn gepackt und rasch von ihrem Telefonat mit Jack erzählt. Und anschließend hatte er nur ein paar Sekunden gebraucht, um sich zu entscheiden – und zu handeln.

Es war zu spät, um Zoё davon abzuhalten, ins Boot zu steigen.

Die einzige Lösung war, sie auf eines der Schlauchboote zu holen, und das schnell. Selbst wenn es bedeutete, die ganze Aufnahme zu ruinieren.

Sarah hörte plötzlich einen Wagen, drehte sich um und sah, wie Jacks Mercedes den Hügel hinuntergerast kam und nur ein paar Meter vom Ufer entfernt anhielt.

Jack stieß die Tür auf, sprang heraus und rannte zum Schlauchboot.

»Gibt’s Platz für noch einen Passagier?«, fragte er, löste das Tau am Bug und warf es Sarah zu.

»Springen Sie rein, Detective«, antwortete Fraser und startete den Motor.

Sarah machte Jack Platz, der einen Satz ins Boot machte, als wäre er plötzlich zwanzig Jahre jünger, und fast neben ihr auf den Sitz fiel.

»Wir müssen uns beeilen«, sagte er.

»Festhalten!«, rief Fraser.

Der Regieassistent riss die Drosselhebel zurück und blickte dann flussaufwärts, während das Schlauchboot rasch beschleunigte und mit einer großen Bugwelle mitten in die Schlacht um Combe Castle preschte …

Das Boot raste am Parkplatz und der Hauptkamera-Crew vorbei. Sarah hörte Leute verwirrt und wütend rufen und winken.

Aber sie konzentrierte sich auf den Fluss vor ihnen, über dem dichter Rauch waberte.

Fraser hatte das Kanonen- und Musketenfeuer einstellen lassen, aber immer noch gingen die Ladungen im Wasser hoch. Wasserfontänen schossen überall um das Boot herum in die Höhe, und der Lärm war infernalisch.

»Da ist sie!«, rief Fraser.

Sarah spähte in den Qualm hinein und entdeckte das kleine Boot, das es halb über den Fluss geschafft hatte.

Zoё ruderte kräftig, doch es war offensichtlich, dass sie bei der starken Strömung nur mühsam vorankam.

»Sie scheint okay zu sein«, sagte Sarah. »Wenn wir längsseits gehen, können wir …«

Doch in diesem Moment – sie waren gerade in Rufdistanz gekommen – brach eines der Ruder an der Bootsseite ab und wurde vom Wasser weggerissen. Das Boot schwankte heftig – und die junge Schauspielerin stürzte ins dunkle Wasser.

Fraser brachte das Schlauchboot in einem Bogen neben das inzwischen gekenterte Ruderboot und schaltete den Motor aus.

Zoё war nirgends zu sehen.

Ohne nachzudenken, zog Sarah ihre Stiefel aus und öffnete den Reißverschluss ihrer Jacke.

»Nicht, Sarah«, warnte Jack und ergriff ihren Arm. In dieser Jahreszeit war das Wasser noch eiskalt.

Trotzdem würde sie sich nicht mit ihm streiten und kostbare Zeit vergeuden.

Sie stieg auf den Rand des Schlauchboots und hechtete in den dunklen, rauschenden Fluss hinein.

Der Schock, als sich das eisige Wasser um sie schloss, war grausam. Und sie konnte nichts sehen.

Vor Jahren war sie mal nachts getaucht, nur war das im blauen Wasser der Malediven gewesen.

Und einmal hatte sie sich bei Nachforschungen zu einem Fall auf den Grund eines Sees hier in der Nähe begeben.

Aber die Themse bei hohem Wasserstand, im April und in der Dämmerung – das war etwas völlig anderes.

Ich bin wahnsinnig. Das ist verrückt. Ich muss hier raus, dachte sie und kämpfte sich an die Oberfläche zurück. Ihre Lungen schienen gleich zu platzen.

Sowie ihr Kopf über Wasser war, blickte sie sich um.

Sie war mit dem gekenterten Ruderboot stromabwärts getrieben, und gleich daneben schwamm das Schlauchboot. Darin erblickte sie Jack und Fraser, die beide in die Tiefe spähten.

»Seht ihr was?«, rief Sarah.

»Nichts«, antwortete Jack. »Das ist zu gefährlich, Sarah! Überlass es den …«

Mehr hörte sie nicht von ihm, denn Sarah war schon wieder untergetaucht, nachdem sie tief Luft geholt hatte. Sie trat kräftig mit den Beinen, um tiefer zu kommen, streckte ihre Hände aus und hoffte, sie könnte etwas ertasten. Dies war Zoёs einzige Chance …

Und plötzlich fühlte sie Leder … einen Arm. Und dann packte sie zu.

Es war Zoё!

Die junge Frau fühlte sich bleischwer an. Und sie sank weiter nach unten …

Aber Sarah war stark. Einen Arm um die Schauspielerin geschlungen, schwamm sie gegen die Strömung und nach oben. Sie wandte alle Kraft auf, die sie besaß, und arbeitete sich der Halbdunkelheit über ihnen entgegen, bis sie endlich … mit dem Kopf durch die Wasseroberfläche brach …

Dann waren auch schon Jacks Arme um sie herum, und Fraser ergriff Zoё und zog sie ins Boot.

Und sie waren in Sicherheit.

20. Letzter Akt

Jack klopfte mit seinem Messer gegen das Weinglas und wartete, bis alle still waren.

Dies war mit Abstand die schillerndste Dinnerparty, die er jemals an Deck der Grey Goose veranstaltet hatte.

Es war ein lauer Frühlingsabend, und der große Tisch aus dem Wohnraum unten war hochgebracht worden. Jack hatte eine schneeweiße Tischdecke aufgelegt und sein bestes Tafelgeschirr hervorgeholt, und in seiner Kombüse hatte der Koch vom The Spotted Pig ein exzellentes Mahl zubereitet.

Dazu reichte Jack die besten Rotweine, die er auftreiben konnte. Die beiden Flaschen Champagner, die er bereitgestellt hatte, waren bereits geleert worden.

Seine Gäste waren Sarah, Daniel und Chloe, Fraser, Michael und Helen.

Außerdem … nicht nur einer, sondern gleich zwei Filmstars: Zac und Zoё, die inzwischen – was vorerst nicht an die Öffentlichkeit dringen sollte – ein Paar waren …

Fast ein Monat war seit dem Ende der Dreharbeiten vergangen. Zoё hatte sich innerhalb weniger Tage erholt, und die Wiederholung der Schlachtenszene war ohne Pannen über die Bühne gegangen. Gary hatte sofort seine Rolle beim Schwertertausch und der Vergiftung gestanden – und dass die Ruderdollen am Boot von ihm angesägt worden waren.

Ebenso schnell hatte er Ludo mit sich in den Abgrund gerissen.

Ludo war es nämlich gewesen, der dem Kartell versprochen hatte, dass der Film Verluste machen würde. Und er hatte sich reichlich Mühe gegeben, das Projekt mit Skriptänderungen und riskantem Casting zu sabotieren. Als leitender Produzent war es für ihn natürlich auch kein Problem gewesen, an die Kontaktdatenliste der Schauspieler und der Crew zu gelangen. Ludo hatte die Telefonnummern und E-Mail-Adressen so verändert, dass Zoё ihre Drehtermine verpasste. Und Ludo hatte die Berichte unterschlagen, dass Zoёs Pferd an einem Infekt litt, der die Ursache für das Scheuen war.

Als das alles nichts brachte, hatte er Gary bestochen, die Manipulationen am Set vorzunehmen. Und Garys Spielschulden hatten ihn zu einem willigen Komplizen gemacht.

Beide saßen nun in Untersuchungshaft.

Mit einem neuen Produzenten und einem Star, der mittlerweile von der gesamten Crew gemocht und bewundert wurde, war es mit dem Film bestens vorangegangen. Es gab sogar schon das Gerücht, dass nicht zuletzt dank eines neuen Chefcutters The Rose of Cherringham echte Aussichten auf Preise im nächsten Jahr hatte.

»Ich weiß, wir wollten keine Reden mehr hören, aber ich möchte noch einer Person danken«, sagte Jack.

Lauter lächelnde Gesichter sahen ihn erwartungsvoll an.

»Meinem neuen Freund Fraser Haines«, fuhr Jack fort und erhob sein Glas. »Der sich mit keinem Wort beklagte, als die Mietwagenfirma den Schaden an ihrem brandneuen Mercedes ersetzt haben wollte. Auf Fraser!«

Die anderen lachten und erhoben ebenfalls ihre Gläser. »Auf Fraser!«

»Ich bin nach wie vor überzeugt, dass du einen prima Mini-Taxi-Fahrer abgeben würdest«, sagte Fraser grinsend. »Dieser Handbremsenstopp am Ende … Du bist ein Naturtalent, Jack.«

»Nein, du solltest Stuntman sein!«, rief Daniel.

»Mum sollte eine Stuntfrau sein«, ergänzte Chloe.

»Nein, die sollte vor der Kamera stehen«, widersprach Fraser.

Jack sah, wie Sarah rot wurde – was sehr selten vorkam.

Aber sie war eine echte Heldin, dachte er. Was sie getan hatte, erforderte eine Menge Mut.

»Tatsächlich«, sagte Fraser und blickte zu Jack und Sarah, »meinte der Drehbuchautor letzte Woche zu mir, wir sollten eine Fernsehserie über euch zwei machen.«

»Kommt nicht infrage«, entgegnete Jack.

»Ein amerikanischer Cop und eine alleinerziehende Mutter, die Verbrechen aufklären. Das wäre todsicher ein Renner!«, sagte Fraser.

»Hey, ich könnte mich selbst spielen!«, schlug Chloe vor.

»Und wer würde Mum spielen?«, fragte Daniel.

»Das könnte ich machen«, antwortete Zoё.

»Aber du bist viel zu jung«, wandte Daniel ein.

»Oh, tausend Dank, Daniel«, sagte Sarah lachend. »Vergiss nicht, dass es längst Bettzeit für dich ist.«

»Sie könnte dich in einem Prequel spielen – Sarah Edwards: die frühen Jahre«, schlug Fraser vor.

»Und wer spielt Jack?«, fragte Sarah.

»Hmm«, brummte Jack. »Ich finde ja, Tom Selleck könnte das womöglich ganz passabel hinkriegen.«

»Ach, Jack, sei nicht albern«, widersprach Chloe. »Der ist viel zu alt! Robert Downey Jr. vielleicht? Oder – wie heißt dieser Typ in House of Cards noch?«

»Nein, nein«, sagte Sarah. »Du wirst immer mein George Clooney sein, Jack.«

»Oh, Mum!«, stöhnte Chloe. »Du bist so was von peinlich!«

»Hey«, sagte Fraser. »Wir brauchen ein bisschen Romantik zwischen den beiden.«

»Auf keinen Fall«, protestierte Jack, der nicht recht wusste, wo er hinsehen sollte. Und das war ihm schon sehr lange nicht mehr passiert. Schließlich blickte er zu Sarah und bemerkte, dass sie gleichfalls rot wurde – ein weiteres Mal.

Wir sind wie zwei Teenager, dachte er.

»Ooohhhh!«, ertönte es aus mehreren Kehlen am Tisch, und inmitten des allgemeinen Gelächters hüpfte Riley aus seinem Korb unter dem Tisch und legte aufgeregt die Pfoten auf Jacks Bein.

»Tja, so viel ist sicher, Riley«, sagte Jack und kraulte ihn. »Wir sind nicht mehr in Kansas …«

In der nächsten Folge

Als ein amerikanischer Tourist in Cherringham als vermisst gemeldet wird, sieht die örtliche Polizei zunächst keinen Grund zur Sorge, da sich bei geführten Touren häufiger Leute absetzen. Dann aber reist die Schwester des Touristen aus New York an, verzweifelt auf der Suche nach ihrem Bruder. Auch Jack und Sarah sind schließlich überzeugt, dass an dem Verschwinden des Mannes mehr dran ist, als es zunächst schien. Bald stecken sie knietief in einem Fall, bei dem es um heimlichen Betrug, Opfer, Schmach … und Tod geht.

Cherringham – Landluft kann tödlich sein
Der verschwundene Tourist
von Matthew Costello und Neil Richards

Cherringham – Landluft kann tödlich sein

Wir hoffen, dass es Ihnen gefallen hat. Bleiben Sie dran und werden Sie Zeuge eines neuen Falls im beschaulichen Cherringham, denn Jack und Sarah ermitteln weiter.

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Viel Spaß beim Lesen der nächsten Bastei-Entertainment-E-Books!