Der Tausendjahresplan
Date: 1986-03-14T23:00:00+00:00
Keywords: Fiction; Science Fiction; General
Description: Leichte Lesespuren.
Publisher: Heyne

Das galaktische Imperium der Menschheit ist nach Jahrtausenden seines Bestehens dem Untergang nahe. Hari Seldon, der Psychohistoriker, ist der einzige Mensch unter den Planetenbewohnern, der die bittere Wahrheit erkennt.

Um die Zeit des Niedergangs so schnell wie möglich zu beenden – und um den Nukleus für ein neues Sternenreich zu schaffen, entwickelt er den Tausendjahresplan ...

Isaac Asimovs galaktische Trilogie, von der hier der erste Band vorliegt, nimmt in der Science-Literatur einen besonders prominenten Platz ein. Sie ist nahezu einzigartig nicht nur wegen des breitest gespannten Bogens der dramatischen Handlung, sondern auch, weil hier Probleme einer neuen Wissenschaft behandelt werden, deren erste Ansätze schon heute in den Arbeiten der Verhaltensforscher, Meinungsforscher und Statistiker zu erkennen sind.

Die galaktische Trilogie von Isaac Asimov umfaßt die Heyne Taschenbücher Nr. 3080: »Der Tausendjahresplan«, Nr. 3082: »Der galaktische General« und Nr. 3084: »Alle Wege führen nach Trantor«.

ISAAC ASIMOV

DER

TAUSENDJAHRES-

PLAN

Utopischer Roman

WILHELM HEYNE VERLAG

MÜNCHEN

HEYNE-BUCH NR. 3080
im Wilhelm Heyne Verlag, München

Titel der amerikanischen Originalausgabe

FOUNDATION

Deutsche Übersetzung von Wulf H. Bergner

Copyright © 1951 by Isaac Asimov

Printed in Germany 1966

Umschlag: Atelier Heinrichs & Bachmann, München

Gesamtherstellung: H. Mühlberger, Augsburg

Erster Teil

Die Psychohistoriker

1

HARI SELDON ... geboren im 11 988. Jahr der Galaktischen Ära; gestorben 12 069. Nach der inzwischen eingeführten Zeitrechnung der Fundationsära lebte er zwischen den Jahren – 79 F. Ä. und 1 F. Ä. Seldon stammte aus einer wenig begüterten Familie auf Helicon im Sektor Arcturus (sein Vater soll dort eine kleine Farm bewirtschaftet haben) und zeigte bereits in frühester Jugend eine überraschende mathematische Begabung. Um diese Tatsache ranken sich zahllose Anekdoten, die allerdings teilweise widersprüchlich sind. Schon im Alter von zwei Jahren soll er ...

... Seine größten Erfolge erzielte er auf dem Gebiet der Psychohistorie. Bevor Seldon sich mit den damit verbundenen Problemen befaßte, existierten auf diesem Fachgebiet nur einige vage Axiome; als er starb, hinterließ er eine exakte Wissenschaft ...

... Die beste und zuverlässigste Biographie verdanken wir Gaal Dornick, der als junger Mann Gelegenheit hatte, die beiden letzten Lebensjahre des großen Mathematikers aus nächster Nähe zu verfolgen. Dieses Zusammentreffen ...

ENCYCLOPEDIA GALACTICA

Er hieß Gaal Dornick, war ein einfacher Junge vom Lande und hatte Trantor noch nie gesehen. Jedenfalls nicht in Wirklichkeit. Selbstverständlich hatte er Trantor schon oft genug auf Bildschirmen zu sehen bekommen – gelegentlich sogar dreidimensional anläßlich der Kaiserkrönung und der Eröffnungssitzung des Galaktischen Rates. Obwohl er bisher nur auf Synnax, einem Planeten am Rande des Blauen Nebels, gelebt hatte, war er keineswegs von der Zivilisation abgeschnitten. Damals gab es keinen einzigen bewohnten Planeten innerhalb der Galaxis, der isoliert gewesen wäre.

Die Galaxis umfaßte über fünfundzwanzig Millionen bewohnte Planeten, die ohne Ausnahme unter der Herrschaft des Kaisers standen, der auf Trantor residierte. Dieser Zustand sollte allerdings nur noch knappe fünfzig Jahre andauern.

Für Gaal war dieser Flug ohne Zweifel der Höhepunkt seines jungen, strebsamen Lebens. Es war nicht sein erster Raumflug, so daß er deswegen keine besondere Aufregung empfand. Bisher war er allerdings nur bis zu dem Beobachtungssatelliten geflogen, der um Synnax kreiste, um dort einige Daten für seine Dissertation über die jahreszeitliche Häufigkeit der Meteore zu sammeln – aber das Erlebnis des Raumflugs war in allen Fällen gleich, selbst wenn man nur hunderttausend Kilometer und nicht ebenso viele Lichtjahre weit flog.

Er hatte sich auf den Übertritt in den Hyperraum vorbereitet, denn dieses Phänomen machte sich auf interplanetaren Flügen nicht bemerkbar. Da die Überlichtgeschwindigkeit sich im Normalraum nicht erreichen ließ, traten die Raumschiffe in ausreichender Entfernung von dem nächsten Planeten in den Hyperraum ein und legten dort unvorstellbare Entfernungen in Sekundenbruchteilen zurück. Der Flug nach Trantor dauerte nur deshalb mehrere Tage, weil die vorgeschriebene Sicherheitsentfernung mit ›normaler‹ Geschwindigkeit zurückgelegt werden mußte.

Gaal war etwas enttäuscht darüber, daß der Übertritt sich nur durch einen kurzen Ruck bemerkbar gemacht hatte. Dann war das Raumschiff, dieses eindrucksvolle Erzeugnis einer über zwölftausend Jahre alten Weiterentwicklung, in die unvorstellbare Region eingetreten, in der weder Zeit noch Raum existierten. Und an Bord befand sich der frischgebackene Doktor der Mathematik, der eine Einladung des großen Hari Seldon erhalten hatte – Gaal Dornick sollte nach Trantor kommen, um dort an dem geheimnisvollen Seldon-Projekt mitzuarbeiten.

2

Die Landung wurde von einer wahren Geräuschsymphonie begleitet. Draußen strömte zischend Luft an der Hülle des Raumschiffs vorüber, die zahlreichen Klimaanlagen summten deutlich, als die Belastung allmählich größer wurde, und der Antrieb lief auf höchsten Touren, weil unterdessen die Verzögerungsphase ihren Höhepunkt erreicht hatte.

Die riesigen Passagierräume füllten sich mit Männern, Frauen und Kindern, die aufgeregt durcheinandersprachen, als die Landung allmählich näher rückte. Die Aufzüge beförderten Gepäck, Post und Fracht an die Schleusen, damit das Entladen möglichst rasch vor sich gehen konnte.

Gaal spürte nur einen leichten Ruck, als das Schiff weich aufsetzte. An Bord herrschte schon seit einigen Minuten nicht mehr die künstlich erzeugte Schwerkraft, sondern die des Planeten. Die Tausende von Passagieren warteten geduldig, bis überall grüne Signale aufleuchteten, die anzeigten, daß die Schleusen zum Ausstieg geöffnet waren. Dann stiegen sie unter Führung einiger Schiffsoffiziere zu den riesigen Luken hinunter.

Gaal hatte kaum Gepäck bei sich. Er stand vor der niedrigen Theke und sah zu, wie es rasch durchsucht und von einem Zollbeamten freigegeben wurde. Sein Paß wurde kontrolliert, das Visum geprüft und abgestempelt. Gaal achtete kaum darauf.

Das war also Trantor! Die Atmosphäre schien etwas dichter und die Schwerkraft etwas höher als auf Synnax zu sein, aber daran würde er sich bestimmt rasch gewöhnen. Er fragte sich nur, ob er sich jemals mit den hier vorherrschenden riesigen Dimensionen abfinden würde.

Das Abfertigungsgebäude war gigantisch. Die Decke der Halle war kaum noch zu erkennen. Gaal konnte sich vorstellen, daß sich in diesem Raum gelegentlich fast Wolken bildeten. Er sah keine gegenüberliegende Wand, sondern nur Menschen und Tische.

Der Mann an dem Schreibtisch vor ihm sprach wieder. Er schien verärgert zu sein. »Los, verschwinden Sie endlich, Dornick!«

»Wo ... wohin ...«, stotterte Gaal.

Der Mann wies mit dem Daumen hinter sich. »Taxis stehen an den Ausgängen achtundvierzig bis sechzig.«

Gaal griff nach seinem Koffer und ging langsam in die angegebene Richtung. Dann sah er ein Leuchtschild, das hoch über ihm in der Luft zu hängen schien – TAXIS IN ALLE RICHTUNGEN.

Als Gaal seinen Platz vor dem Schreibtisch des Einwanderungsbeamten verlassen hatte, tauchte ein Mann von irgendwoher auf. Der Beamte hinter dem Schreibtisch sah auf und nickte kurz. Der andere nickte zurück und folgte dem jungen Einwanderer.

Er kam gerade noch rechtzeitig, um Gaals Ziel zu hören.

Gaal stand vor einer Barriere.

Auf einem kleinen Leuchtschild stand EINSATZLEITER. Der Mann, auf den sich das Schild bezog, sah nicht auf. »Wohin?« fragte er.

Gaal hatte keine bestimmte Vorstellung. Er zögerte unentschlossen, während sich hinter ihm eine Menschenschlange ansammelte.

Der Mann sah auf. »Wohin?« wollte er wissen.

Gaal hatte nur noch wenig Geld, aber schließlich brauchte er nur eine Nacht im Hotel zu verbringen, bevor er seine Stellung antrat. »In ein gutes Hotel, bitte«, sagte er deshalb so nonchalant wie möglich.

Der Mann grinste. »Unsere Hotels sind alle gut. In welches möchten Sie?«

»In das nächste, bitte«, antwortete Gaal rasch.

Der Einsatzleiter drückte auf einen Knopf, nahm die Karte aus dem Ticketautomaten und drückte sie Gaal in die Hand. »Macht einskommazwölf«, sagte er dazu.

Gaal suchte nach Kleingeld. »Wohin muß ich jetzt?« erkundigte er sich unsicher.

»Ihr Ticket hat einen roten und einen grünen Streifen. Folgen Sie einfach den entsprechenden Markierungen an den Wänden, dann können Sie sich gar nicht verlaufen. Der nächste!«

Gaal sah auf, fand die entsprechende Farbkombination und ging weiter. Tausende von Menschen bewegten sich in verschiedenen Richtungen, hasteten durcheinander, rempelten sich an und rannten ohne Entschuldigung weiter.

Eine halbe Stunde später hatte Gaal endlich den richtigen Taxistandplatz erreicht. Ein Mann in einem goldglänzenden Overall aus unzerreißbarem Plastikmaterial griff nach seinem Koffer.

»Direktverbindung zum Luxor«, sagte er.

Der Mann, der Gaal gefolgt war, hörte aufmerksam zu. Dann beobachtete er, wie der junge Mathematiker das Helitaxi bestieg und sich mit einem erleichterten Seufzer in die Polster sinken ließ.

Das Taxi stieg senkrecht nach oben, flog eine leichte Kurve und ging auf Kurs. Gaal starrte wie gebannt aus dem Fenster und staunte, daß ein Flug dieser Art in geschlossenen Räumen überhaupt möglich war. Aus dieser Höhe wirkten die Menschen auf den Straßen wie Ameisen, die ziellos durcheinanderliefen.

Vor ihnen stieg eine Mauer auf, deren obere Begrenzung nicht erkennbar war. In ihr gähnten zahllose Löcher – das waren die Tunneleingänge. Als das Helitaxi in einem der Tunnels verschwand, fragte Gaal sich, wie der Mann am Steuer den richtigen gefunden hatte.

Wenige Minuten später kam das Taxi wieder aus dem Tunnel hervor und setzte zur Landung an. »Hotel Luxor«, erklärte der Fahrer. Er trug Gaals Koffer bis an die Drehtür, akzeptierte gelassen ein kleineres Trinkgeld, nahm einen wartenden Fahrgast auf und startete wieder.

Das alles hatte sich ereignet, ohne daß der Himmel ein einziges Mal sichtbar gewesen wäre.

3

TRANTOR ... Zu Beginn des dreizehnten Millenniums erreichte diese Tendenz ihren Höhepunkt. Als Zentrum der Kaiserlichen Regierung und auf Grund seiner idealen Lage im Mittelpunkt der Galaxis besaß der Planet alle Voraussetzungen, um eine beherrschende Stellung einzunehmen ...

... Seine Urbanisierung, die ständig fortgeschritten war, erreichte schließlich ihren Höhepunkt. Die gesamte Landoberfläche von Trantor (194 000 000 km2) war von einer einzigen Stadt bedeckt. Die Bevölkerung betrug damals mehr als vierzig Milliarden Menschen. Diese enorme Zahl war fast ausschließlich mit den Verwaltungsaufgaben des Kaiserreichs beschäftigt, die aber trotzdem im Laufe der Zeit immer unvollkommener gelöst wurden. (Dieser Faktor sollte später eine wichtige Rolle spielen, als der Fall des Imperiums unter den letzten Herrschern bevorstand.) Täglich landeten Zehntausende von Raumschiffen auf Trantor, um die Erzeugnisse von zwanzig Farmplaneten auf die Tische der Reichshauptstadt zu bringen ...

Die vollkommene Abhängigkeit machte Trantor immer empfindlicher für drohende Belagerungen. Aus dieser Tatsache ist zu erklären, daß die Politik der letzten Herrscher fast ausschließlich auf die Erhaltung der lebenswichtigen Rohstoffquellen gerichtet war, während alle anderen Fragen in den Hintergrund traten ...

ENCYCLOPEDIA GALACTICA

Gaal hatte keine Ahnung, ob draußen die Sonne schien; er wußte nicht einmal, ob es Tag oder Nacht war, wollte sich aber nicht durch eine Frage blamieren. Der Planet schien sich unter seiner stählernen Hülle abgekapselt zu haben. Die Mahlzeit, die eben im Speisesaal serviert worden war, wurde als Mittagessen bezeichnet – aber vielleicht war hier eine willkürliche Zeiteinteilung eingeführt worden, die keine Rücksicht auf die natürliche Tageslänge nahm.

Er ging in die große Halle und wandte sich an einen der Portiers. »Wo kann ich eine Karte für eine Besichtigungstour kaufen?« erkundigte er sich.

»Gleich hier bei uns.«

»Wann beginnt sie?«

»Heute findet keine mehr statt. Aber ich kann Sie für morgen vormerken.«

»Oh ...« Morgen war zu spät; morgen mußte er bereits in der Universität sein. »Gibt es hier nicht eine Art Aussichtsturm? Irgend etwas im Freien?«

»Selbstverständlich! Sie können die Karte gleich bei mir kaufen. Aber ich sehe lieber erst einmal nach, ob es etwa regnet.« Der Portier drückte auf einen Knopf und zog einen Streifen aus dem Fernschreiber.

»Wunderbares Wetter«, stellte er dann fest. »Wenn ich es mir recht überlege, ist jetzt Sommer.« Der Portier grinste und fügte hinzu: »Ich gehe nie ins Freie, wissen Sie. Das letzte Mal war ich vor über drei Jahren im Freien. Wenn man es einmal gesehen hat, reicht es ... Hier ist Ihre Karte. Der Expreßlift wartet dort drüben. Sie brauchen nur einzusteigen.«

Gaal betrat die Fahrstuhlkabine, gab seine Karte ab und wartete ungeduldig, bis die geräumige Kabine mit anderen Fahrgästen gefüllt war. Er war so aufgeregt, daß er die Warnung des Fahrstuhlführers nicht beachtete und sich festzuhalten vergaß. Als der Aufzug sich ruckartig in Bewegung setzte, wurde er fast aus seinem Sitz geschleudert.

Im letzten Augenblick hielt ihn sein Nachbar am Arm fest.

Gaal bedankte sich, als der Fahrstuhl zum Stehen gekommen war. Er ging auf die offene Aussichtsplattform hinaus. Der gleißend helle Sonnenschein blendete ihn fast. Der Mann, der ihn eben vor einem Fall bewahrt hatte, stand unmittelbar hinter ihm.

»Hier gibt es genügend Sitze«, meinte er freundlich.

»Ja, ganz richtig«, murmelte Gaal. Er ging automatisch auf einen Sitz zu, blieb dann aber doch wieder stehen.

»Wenn es Ihnen nichts ausmacht, möchte ich einen Blick über die Brüstung werfen«, sagte er. »Ich ... ich bin gespannt, wie es unten aussieht.«

Der Mann nickte gutmütig. Gaal beugte sich über das schulterhohe Geländer und bewunderte das Panorama.

Er sah weit und breit nur gigantische Stahlkonstruktionen, die sich bis zum Horizont erstreckten, und wußte, daß diese eintönige Landschaft aus Stahl und Plastik überall auf Trantor gleich war. Nirgendwo zeigte sich eine Bewegung – einige wenige Helitaxis tauchten kurz auf und verschwanden wieder –, aber unterhalb der stählernen Haut lebten und arbeiteten Milliarden von Menschen.

Nirgendwo ein Fleckchen Grün; keine Pflanzen, kein Erdboden, keine Tiere. Irgendwo auf diesem Planeten stand der Palast des Kaisers inmitten eines dreihundert Quadratkilometer großen Parks, der wie eine paradiesische Insel aus dem Stahlmeer aufragte. Aber der Palast war von hier aus nicht sichtbar. Vielleicht stand er zehntausend Kilometer weit von dieser Stelle entfernt. Gaal wußte es nicht.

Er mußte unbedingt eine Besichtigungstour unternehmen!

Gaal seufzte unwillkürlich, als ihm einfiel, daß er sich endlich auf Trantor befand; auf dem Planeten, der das Zentrum der Galaxis und gleichzeitig den absoluten Mittelpunkt des Kaiserreiches darstellte. Er sah keinen der zahlreichen schwachen Punkte, die diese Konstruktion aufwies. Er wußte nicht, daß neunzig Prozent aller Schiffe, die er landen sah, nur dazu dienten, Nahrungsmittel für die unersättlichen Massen von Trantor heranzuschaffen. Er war sich nicht darüber im klaren, wie abhängig die vierzig Milliarden Menschen des Planeten von dem Rest der Galaxis waren. Er sah nur die größte Errungenschaft der Menschheit – die völlige Eroberung und Nutzbarmachung eines ganzen Planeten.

Gaal trat von der Brüstung zurück. Der Mann aus dem Fahrstuhl winkte ihm zu und wies auf einen Sitz neben sich. Gaal folgte der Einladung und setzte sich folgsam.

Der Mann lächelte. »Ich heiße Jerril. Sind Sie zum erstenmal auf Trantor?«

»Ja, Mister Jerril.«

»Das habe ich mir gedacht. Jerril ist übrigens mein Vorname. Trantor ist ein bißchen bedrückend, wenn man romantisch veranlagt ist. Die echten Trantoraner kommen niemals hierher. Sie haben nichts für die Aussicht übrig, weil sie davon nur nervös werden.«

»Nervös! ... Ich heiße Gaal ... Warum macht sie die Aussicht nervös? Sie ist herrlich.«

»Über diesen Punkt kann man verschiedener Meinung sein, Gaal. Stellen Sie sich diese Leute vor – sie kommen in einem Appartement zur Welt, wachsen in einem Korridor auf, arbeiten in einer Zelle und verbringen ihren Urlaub unter der Höhensonne. Unter diesen Umständen ist es kaum ein Wunder, daß sie im Freien fast einen Nervenzusammenbruch bekommen.

Die Kinder müssen vom fünften Lebensjahr ab einmal im Jahr hier herauf. Ich bezweifle allerdings, daß sie viel davon haben. Meiner Meinung nach müßten sie einmal pro Woche hinaufgeschickt werden, damit sie sich an den Anblick gewöhnen.«

Jerril zuckte mit den Schultern. »Natürlich ist das eigentlich ziemlich unwichtig. Was wäre denn, wenn sie nie heraufkämen? Schließlich sind sie dort unten verhältnismäßig glücklich und zufrieden – und beherrschen von dort aus das ganze Reich. Wie hoch sind wir Ihrer Meinung nach?«

»Fünfhundert Meter?« fragte Gaal und lächelte unsicher.

Jerril grinste. »Falsch geraten, junger Freund. Kaum zweihundert.«

»Was? Aber der Aufzug hat doch ...«

»Ich weiß. Die Fahrt dauert nur deshalb so lange, weil der Aufzug zunächst die Oberfläche erreichen muß. Trantor ist über zwei Kilometer tief untertunnelt. In den letzten Jahren ist die Entwicklung so weit fortgeschritten, daß wir die Temperaturunterschiede zwischen der tiefsten und der obersten Schicht ausnutzen können, um Energie zu erzeugen. Haben Sie das gewußt?«

»Nein. Ich dachte, die Energie käme aus Atomgeneratoren.«

»So war es früher. Aber die jetzt angewandte Methode ist billiger.«

»Das kann ich mir vorstellen.«

»Was halten Sie von allem?« Der Mann sah Gaal einen Augenblick lang fragend an und lächelte dabei verschlagen.

Gaal zögerte. »Herrlich«, wiederholte er dann.

»Sind Sie auf Urlaub hier? Oder machen Sie eine Geschäftsreise?«

»Nein, nicht eigentlich. Ich bin hier, um eine Stellung anzutreten.«

»Oh!«

Gaal wollte nicht ungefällig erscheinen und erklärte weiter. »Ich soll bei Doktor Seldon an der Universität Trantor arbeiten.«

»Raven Seldon?«

»Nein. Ich meine Hari Seldon – den Psychohistoriker Seldon. Ich kenne keinen Raven Seldon.«

»Sie wollen also für unsere Kassandra arbeiten? Das ist nämlich sein Spitzname, weil er dauernd von einer kommenden Katastrophe spricht.«

»Tatsächlich?« Gaal war ehrlich verblüfft.

»Das müssen Sie doch wissen.« Jerril lächelte nicht mehr. »Schließlich wollen Sie für ihn arbeiten.«

»Ganz richtig, aber ich bin lediglich Mathematiker. Weshalb sagt er eine Katastrophe voraus? Welche Katastrophe?«

»Dreimal dürfen Sie raten.«

»Ich habe nicht die geringste Ahnung. Mir sind nur die Arbeiten bekannt, die Doktor Seldon und seine Assistenten veröffentlicht haben. Sie behandeln ausschließlich mathematische Probleme.«

»Vielleicht – aber manche Arbeiten werden eben nicht veröffentlicht.«

Gaal hatte genug. »Freut mich, Ihre Bekanntschaft gemacht zu haben«, murmelte er und ging auf den Fahrstuhl zu.

Jerril hob grüßend die Hand.

Der Mann wartete in Gaals Zimmer. Gaal war im ersten Augenblick so verblüfft, daß er kaum sprechen konnte. »Was ... was tun Sie hier?« stotterte er schließlich.

Der Mann stand auf. Er war alt, fast kahl und hinkte beim Gehen, aber seine Augen waren klar und glänzend.

»Ich bin Hari Seldon«, sagte er.

4

PSYCHOHISTORIE ... Gaal Dornick hat das Wesen der Psychohistorie einmal folgendermaßen beschrieben: »Ein spezieller Zweig der allgemeinen Mathematik, der sich mit der Reaktion menschlicher Konglomerate auf bestimmte soziale und ökonomische Stimuli befaßt ...«

... Alle diese Definitionen setzen voraus, daß das menschliche Konglomerat, das untersucht werden soll, eine ausreichende Größe besitzt, die statistische Berechnungen ermöglicht. Diese Größe ergibt sich aus Seldons erstem Lehrsatz, der ... Weiterhin ist es erforderlich, daß dieses menschliche Konglomerat die Durchführung der psychohistorischen Analyse nicht wahrnimmt, damit unverfälschte Reaktionen zur Auswertung herangezogen werden können ...

ENCYCLOPEDIA GALACTICA

»Guten Tag, Sir«, sagte Gaal. »Ich ... ich ...«

»Sie wollten erst morgen zu mir kommen? Das hätte normalerweise genügt. Aber jetzt ist höchste Eile geboten, denn die Anwerbung neuer Mitarbeiter wird von Tag zu Tag schwieriger.«

»Das verstehe ich nicht ganz, Sir.«

»Sie haben sich heute mit einem Mann auf dem Aussichtsturm unterhalten, nicht wahr?«

»Ja. Er heißt Jerril. Sonst weiß ich nichts über ihn.«

»Der Name allein bedeutet nichts. Er ist ein Agent der Kommission für Öffentliche Sicherheit. Er hat Sie vom Raumhafen aus verfolgt.«

»Aber weshalb? Warum gerade mich?«

»Hat der Mann über mich gesprochen?«

Gaal zögerte. »Er bezeichnete Sie als eine moderne Kassandra.«

»Hat er einen Grund dafür angegeben?«

»Weil Sie eine Katastrophe voraussagen, erklärte er mir.«

»Das tue ich auch ... Was bedeutet Ihnen Trantor?«

Jedermann schien heute wissen zu wollen, was Gaal von Trantor hielt. »Herrlich«, antwortete er impulsiv.

»Denken Sie lieber nach, bevor Sie sprechen. Wie steht es mit der Psychohistorie?«

»Ich habe noch nicht daran gedacht, sie auf Trantor anzuwenden.«

»Bevor Sie Ihre Lehrzeit bei mir abgeschlossen haben, werden Sie alles unter diesem Gesichtspunkt betrachten, junger Mann. Sehen Sie her.« Seldon nahm einen Rechenschieber aus der Tasche, stellte ihn ein und hielt ihn Gaal unter die Nase.

»Die gegenwärtige Position des Kaiserreiches«, sagte er dabei.

Er wartete.

»Diese Darstellung ist aber bestimmt unvollständig«, sagte Gaal schließlich.

»Ganz richtig«, antwortete Seldon. »Ich freue mich, daß Sie sich ein gesundes Mißtrauen bewahrt haben. Sie haben jedoch eine Annäherung vor sich, die für Darstellungszwecke ausreicht. Glauben Sie mir das?«

»Ja, aber nur unter der Voraussetzung, daß ich die Angaben später selbst überprüfen kann.« Gaal wollte sich nicht verblüffen lassen.

»Einverstanden. Außerdem sind folgende Faktoren zu berücksichtigen: die jederzeit mögliche Ermordung des Kaisers, eine Revolution des Vizekönigs, wirtschaftliche Depressionen, die fortschreitende Ausbeutung der Bodenschätze, das ...«

Seldon rechnete weiter. Gaal sah aufmerksam zu und unterbrach ihn nur einmal. »Mit dieser Datentransformation bin ich nicht ganz einverstanden.«

Seldon lächelte und wiederholte den Rechenvorgang.

»Ja, Sie haben recht«, gab Gaal zu.

Schließlich war Seldon fertig. »Das ist Trantor nach fünfhundert Jahren«, stellte er fest. »Was entnehmen Sie daraus?« Er legte den Kopf auf die Seite und wartete.

»Völlige Zerstörung!« flüsterte Gaal ungläubig. »Aber das ist doch unmöglich! Trantor ist nie ...«

Seldon unterbrach ihn. »Halten Sie sich nicht mit dergleichen Kleinigkeiten auf, junger Mann. Sagen Sie mir lieber, was aus diesen Zahlen hervorgeht.«

»Trantor spezialisiert sich immer mehr, wird dadurch verwundbarer und kann sich nicht mehr verteidigen«, sagte Gaal. »Als Mittelpunkt des Kaiserreiches ist es gleichzeitig eine lohnende Beute. Während die kaiserliche Erbfolge immer ungewisser wird, nehmen die Fehden zwischen den großen Familien zu, wodurch das gesellschaftliche Verantwortungsgefühl rasch abnimmt.«

»Genug. Und wie steht es mit der Wahrscheinlichkeit, daß die Zerstörung tatsächlich nach fünfhundert Jahren stattgefunden hat?«

»Das kann ich nicht beurteilen.«

»Sie sind doch Mathematiker?«

Gaal spürte, daß ihm der Schweiß ausbrach, während er angestrengt rechnete. Wenn der Alte ihm wenigstens den Rechenschieber angeboten hätte ...

»Etwa fünfundachtzig Prozent?« sagte er dann.

»Nicht schlecht«, meinte Seldon, »aber auch nicht gut. Die Wahrscheinlichkeit beträgt zweiundneunzigkommavier Prozent.«

»Und deshalb haben Sie den Spitznamen ›Kassandra‹ bekommen?« fragte Gaal. »In den Fachzeitschriften hat nie etwas davon gestanden.«

»Selbstverständlich nicht. Solche Berechnungen kann man schließlich nicht veröffentlichen. Sie glauben doch nicht etwa, daß die Regierung das zulassen würde? Trotzdem hat die Aristokratie einen Teil unserer Ergebnisse erfahren.«

»Ist das schlimm?«

»Nicht unbedingt. Wir rechnen mit allen Faktoren.«

»Bin ich deshalb beschattet worden?«

»Ja. Alle meine Mitarbeiter werden überwacht.«

»Sind Sie in Gefahr, Sir?«

»Natürlich. Die Wahrscheinlichkeit, daß ich ermordet werde, beträgt einskommasieben Prozent – aber mein Projekt läßt sich selbst dadurch nicht aufhalten. Wir rechnen mit allen Möglichkeiten. Aber das spielt im Augenblick keine Rolle. Sehen wir uns morgen in der Universität?«

»Selbstverständlich, Sir«, antwortete Gaal.

5

KOMMISSION FÜR ÖFFENTLICHE SICHERHEIT ... Nach der Ermordung von Cleon I., dem letzten Etunier, begann die Aristokratie eine immer wichtigere Rolle innerhalb des Kaiserreiches zu spielen. Zu Beginn stellte sie vor allem einen Machtfaktor dar, der während der unsicheren Jahrhunderte der eigentlichen Reichsgründung als ordnendes und bewahrendes Element vorteilhaft in Erscheinung trat. Unter Führung der großen Familien Chen und Divart degenerierte die Aristokratie jedoch allmählich zu einem willenlosen Instrument einer auf die Erhaltung des Status quo ausgerichteten Politik. Der Oberste Kommissar ...

... Deutliche Anzeichen eines beginnenden Niederganges der Kommission machten sich während des Prozesses gegen Hari Seldon bemerkbar, der zwei Jahre vor Beginn der Fundationsära stattfand. Gaal Dornick beschreibt das Verfahren in seiner Biographie ...

ENCYCLOPEDIA GALACTICA

Gaal konnte sein Versprechen nicht halten. Er wurde am nächsten Morgen durch das Summen des Zimmertelefons geweckt. Der Portier teilte ihm höflich, aber bestimmt mit, daß er ab sofort auf Anordnung der Kommission für Öffentliche Sicherheit unter Hausarrest stehe.

Gaal sprang aus dem Bett, rannte zur Tür und rüttelte vergebens an der Klinke. Er konnte sich nur anziehen und warten.

Eine halbe Stunde später erschienen zwei Männer, um ihn zu einem Verhör abzuholen, das in einer sehr entspannten Atmosphäre stattfand. Gaal mußte seinen Lebenslauf schildern und erklären, weshalb er für Dr. Seldon arbeiten wolle. Von dann ab erhielt er immer wieder die Frage vorgelegt, was er über Seldons Projekt wisse, welche Instruktionen er erhalten habe und welchen Zweck Seldons Forschungen erfüllten.

Gaal antwortete wahrheitsgemäß. Er hätte keine geheimen Instruktionen erhalten. Er wäre nur ein Mathematiker. Er hätte kein Interesse für Politik.

Schließlich fragte der umgängliche Gesprächspartner: »Und wann wird Trantor zerstört?«

Gaal wich aus. »Das kann ich selbst nicht beurteilen.«

»Aber vielleicht kann es ein anderer?«

»Wie kann ich für einen anderen sprechen.« Gaal wischte sich den Schweiß von der Stirn.

»Haben Sie jemand davon erzählen hören?« wollte der andere wissen. Als Gaal zögerte, fügte er hinzu: »Seit Ihrer Ankunft auf Trantor sind Sie ständig überwacht worden, Doktor – wir haben auch Ihr Gespräch mit Seldon auf Band aufgenommen.«

»Dann wissen Sie bereits alles«, antwortete Gaal.

»Vielleicht. Aber wir möchten es von Ihnen hören.«

»Seldon glaubt, daß Trantor innerhalb der nächsten fünfhundert Jahre zerstört werden wird.«

»Hat er diese Behauptung mathematisch bewiesen?«

»Ja ...«

»Und Sie halten den Beweis für stichhaltig, nehme ich an.«

»Wenn Doktor Seldon etwas behauptet, habe ich keinen Zweifel daran.«

»Ich danke Ihnen, Doktor. Wir sprechen uns bald wieder.«

Gaal sah auf, als der großgewachsene Mann mit dem markanten Gesicht seine Zelle betrat. Er fühlte sich wie betäubt, weil seine Freiheit auf Trantor schon nach fünfzehn Stunden ein jähes Ende genommen hatte.

»Mein Name ist Lors Avakim«, stellte sich der Mann vor. »Doktor Seldon hat mich mit Ihrer Vertretung beauftragt.«

»Wirklich? Hören Sie zu, wir müssen sofort an den Kaiser appellieren. Ich werde rechtswidrig festgehalten, obwohl ich unschuldig bin. Verschaffen Sie mir eine Audienz bei Hofe ...«

Avakim holte ein Tonbandgerät aus seiner Aktentasche, baute das Mikrophon vor Gaal auf und kümmerte sich ansonsten gar nicht darum, was sein Klient vorbrachte. Er schaltete das Gerät ein und stellte dann fest: »Die Kommission läßt unsere Unterhaltung selbstverständlich abhören. Das ist gesetzeswidrig, aber die Abhöranlage ist ohne Zweifel trotzdem in Betrieb.«

Gaal zuckte zusammen.

Avakim machte eine beruhigende Handbewegung. »Mein Tonbandgerät sieht zwar wie ein ganz normaler Apparat aus, enthält aber eine zusätzliche Vorrichtung, die Abhöranlagen unwirksam macht. Diese Tatsache wird vermutlich nicht sofort auffallen.«

»Dann kann ich also frei sprechen?«

»Selbstverständlich.«

»Ich möchte eine Audienz beim Kaiser.«

Avakim lächelte überlegen. »Sie kommen aus der Provinz, junger Mann«, stellte er gönnerhaft fest. »Sie kennen die Verhältnisse auf Trantor nicht gut genug. Es gibt keine Audienzen beim Kaiser.«

»An wen kann man sich dann wenden? Gibt es noch eine andere Möglichkeit?«

»Nein. Theoretisch könnten Sie an den Kaiser selbst appellieren, aber das wäre zwecklos. Die wahren Herrscher von Trantor gehören heutzutage einigen Adelsfamilien an, aus denen sich die Mitglieder der Kommission für Öffentliche Sicherheit rekrutieren. Diese Entwicklung war Psychohistorikern schon vor Jahrzehnten bekannt.«

»Tatsächlich?« entgegnete Gaal. »Wenn Doktor Seldon die Zukunft Trantors auf fünfhundert Jahre hinaus vorhersagen kann ...«

»Auf fünfzehnhundert Jahre hinaus.«

»Von mir aus auch fünfzehntausend. Warum hat er mich dann nicht schon gestern gewarnt?« wollte Gaal wissen. Dann fügte er hinzu: »Tut mir leid – ich weiß auch, daß die Psychohistorie eine statistische Wissenschaft ist, die keine Voraussagen für einzelne Menschen zuläßt. Sie müssen mich entschuldigen; ich bin einfach zu verwirrt.«

»Sie irren sich. Doktor Seldon war der Meinung, daß Sie heute morgen verhaftet werden würden.«

»Was?«

»Ein unglücklicher Vorfall, der aber vorauszusehen war. Die Kommission steht Seldons Projekt in letzter Zeit immer feindseliger gegenüber. Neu angestellte Mitarbeiter werden möglichst daran gehindert, ihre Stellung anzutreten. Unsere Berechnungen haben uns gezeigt, daß eine Entscheidung zu diesem Zeitpunkt für uns am günstigsten wäre. Die Kommission wollte sich offenbar Zeit lassen, deshalb hat Doktor Seldon Sie gestern aufgesucht, um eine rasche Entscheidung zu erzwingen.«

Gaal sprang auf. »Ich verbitte mir diese ...«

»Bitte keine Aufregung. Diese Maßnahme war einfach notwendig. Die Wahl fiel nur zufällig auf Sie. Sie sind sich hoffentlich darüber im klaren, daß Doktor Seldon sämtliche Wahrscheinlichkeiten in seine Berechnungen einbezieht. Ich bin nur gekommen, um Sie zu beruhigen. Alles wird ein gutes Ende nehmen; die Aussichten für das Projekt sind hervorragend, während Ihre immerhin noch als gut zu bezeichnen sind.«

»Wie groß ist die Wahrscheinlichkeit dafür?« erkundigte Gaal sich.

»Über neunundneunzigkommaneun für das Projekt«, antwortete Avakim.

»Und für mich?«

»Etwa sechsundsiebzigkommazwei.«

»Dann stehen die Chancen also fünf zu eins, daß ich zu einer Gefängnisstrafe oder gar zum Tode verurteilt werde.«

»Die Wahrscheinlichkeit für die zweite Möglichkeit beträgt weniger als ein Prozent.«

»Tatsächlich! Berechnungen über die Zukunftsaussichten eines einzelnen Menschen bedeuten gar nichts. Schicken Sie lieber Doktor Seldon zu mir.«

»Das ist leider nicht möglich. Doktor Seldon ist ebenfalls verhaftet worden.«

Bevor Gaal sich dazu äußern konnte, wurde die Tür der Zelle aufgerissen. Ein Wärter stürzte herein, nahm das Tonbandgerät vom Tisch, betrachtete es von allen Seiten und steckte es in die Tasche.

»Ich brauche das Gerät dringend«, erklärte Avakim ruhig.

»Dann stellen wir Ihnen eines zur Verfügung, das keine Störfrequenzen aussendet.«

»In diesem Fall ist mein Gespräch mit Doktor Dornick ohnehin beendet.«

Gaal ließ den Kopf in die Hände sinken, als die Zellentür hinter dem Anwalt ins Schloß fiel.

6

Die Gerichtsverhandlung enttäuschte Gaal, der sich die Eröffnung des Verfahrens ganz anders vorgestellt hatte. Sie fand an dem dritten Tag nach seiner Ankunft auf Trantor statt. Gaal selbst war kaum ins Kreuzverhör genommen worden, denn die Aufmerksamkeit des Gerichts konzentrierte sich fast ausschließlich auf Doktor Seldon. Gaal bewunderte die Ruhe und Gelassenheit, die dieser alte Mann ausstrahlte.

Im Zuhörerraum saßen ausschließlich Adlige. Journalisten und andere nichtadlige Bürger waren von der Verhandlung ausgeschlossen, so daß zu bezweifeln war, daß die Öffentlichkeit von dem Prozeß gegen Hari Seldon überhaupt erfahren hatte. Im Gerichtssaal herrschte eine gespannte Atmosphäre, die förmlich vor Feindseligkeit gegenüber den Angeklagten knisterte.

Fünf Angehörige der Kommission für Öffentliche Sicherheit saßen in ihren glitzernden Uniformen hinter dem Tisch auf einem Podium. In ihrer Mitte thronte der Oberste Kommissar Linge Chen. Gaal hatte noch nie in seinem Leben einen so hohen Herrn zu Gesicht bekommen und beobachtete ihn gespannt. Chen sagte kaum ein Wort. Er glaubte offenbar, daß ein Mann in seiner Stellung es nicht nötig habe, viel zu sprechen.

Der Öffentliche Ankläger warf einen Blick auf seine Notizen und begann dann mit Seldons Verhör:

F. Befassen wir uns einmal mit Ihnen, Doktor Seldon. Wie viele Männer arbeiten augenblicklich an dem Projekt, dessen Leiter Sie sind?

A. Fünfzig Mathematiker.

F. Einschließlich Doktor Dornick?

A. Doktor Dornick ist der einundfünfzigste.

F. Oh, dann sind es also plötzlich einundfünfzig? Denken Sie gut nach, Doktor Seldon. Vielleicht sind es zweiundfünfzig oder dreiundfünfzig? Oder vielleicht sogar noch mehr?

A. Doktor Dornick gehört noch nicht offiziell zu meinem Team. Nach seiner Aufnahme hat es einundfünfzig Mitglieder. Vorläufig sind es erst fünfzig, wie ich bereits gesagt habe.

F. Also nicht etwa fast hunderttausend?

A. Mathematiker? Nein.

F. Ich habe nichts von Mathematikern gesagt. Beschäftigen Sie insgesamt hunderttausend Mitarbeiter in allen Funktionen?

A. Die von Ihnen genannte Zahl könnte zutreffen.

F. Könnte? Ich sage, sie trifft zu! Ich behaupte, daß Sie insgesamt neunundachtzigtausendfünfhundertzweiundsiebzig Männer beschäftigen.

A. Ich glaube, daß Sie da auch Frauen und Kinder mitgezählt haben.

F. (mit erhobener Stimme) Ich meine neunundachtzigtausendfünfhundertzweiundsiebzig. Wollen Sie bestreiten, daß diese Zahl zutrifft?

A. Nein.

F. (nach einem Blick auf die Notizen) Lassen wir dieses Thema und beschäftigen wir uns lieber mit einem anderen, über das wir uns bereits unterhalten haben. Würden Sie so freundlich sein, Doktor Seldon, Ihre Vorstellungen über die Zukunft von Trantor zu wiederholen?

A. Ich behaupte, daß Trantor innerhalb der nächsten fünfhundert Jahre zerstört werden wird.

F. Finden Sie nicht auch, daß diese Feststellung den Tatbestand des Hochverrats erfüllt?

A. Nein, Sir. Die exakte Wissenschaft kennt keine Loyalität und deshalb auch keinen Verrat.

F. Wissen Sie sicher, daß Ihre Behauptung auf beweisbaren Grundlagen beruht?

A. Ja.

F. Auf welchen Grundlagen?

A. Auf den Grundlagen der Psychohistorie, die mathematisch beweisbar sind.

F. Können Sie diesen mathematischen Beweis vorführen?

A. Ja, aber er wäre nur Mathematikern verständlich.

F. (mit einem ironischen Lächeln) Sie behaupten also, daß Ihre Erkenntnisse dem gemeinen Volk nicht zugänglich sind. Ich meine allerdings, daß die Wahrheit weniger geheimnisvoll sein müßte.

A. Für manche Menschen ist sie ohne weiteres offenbar. Der Begriff der Thermodynamik ist seit Jahrtausenden bekannt, aber es gibt trotzdem Menschen, die keine Wärmekraftmaschine bauen könnten, obwohl sie durchaus intelligent sind. Ich bezweifle sogar, daß die gelehrten Kommissare ...

F. Wir wollen hier keine Volksreden von Ihnen anhören, Doktor Seldon. Ich gestehe Ihnen zu, daß Sie sich deutlich genug ausgedrückt haben. Was haben Sie zu der Anklage zu sagen, Sie wollten das Vertrauen der Öffentlichkeit in die Kaiserliche Regierung erschüttern, um daraus für sich selbst Vorteile zu ziehen?

A. Das ist nicht wahr.

F. Sie behaupten aber, daß die Jahrhunderte vor der angeblichen Zerstörung Trantors Revolutionen und andere Erhebungen bringen werden?

A. Richtig.

F. Käme Ihnen dann eine Armee von hunderttausend Mann nicht sehr gelegen? Wollen Sie deshalb die Revolutionen künstlich hervorrufen?

A. Keineswegs. Selbst wenn ich die Absicht hätte, stünden mir bestenfalls zehntausend Mann im wehrpflichtigen Alter zur Verfügung, von denen keiner eine militärische Ausbildung besitzt.

F. Arbeiten Sie für einen anderen?

A. Ich lasse mich nicht bezahlen, Herr Ankläger.

F. Sie dienen also nur der Wissenschaft?

A. Richtig.

F. Dann wollen wir uns mit Ihrer Methode befassen. Läßt sich die Zukunft verändern, Doktor Seldon?

A. Ja.

F. Ohne weiteres?

A. Nein, nur sehr schwer.

F. Weshalb?

A. Veränderungen dieser Art setzen voraus, daß die Trägheit der betroffenen Massen durch erhöhten Energieaufwand wettgemacht wird. Diese Energie kann entweder von einer gleichgroßen Masse ausgehen – oder von einer kleineren stammen, die dann allerdings wesentlich mehr Zeit zur Verfügung haben muß. Verstehen Sie das?

F. Vielleicht. Trantor braucht also nicht zerstört zu werden, wenn sich genügend Menschen finden, die dieser Entwicklung entgegenarbeiten.

A. Richtig.

F. Genügen hunderttausend Menschen?

A. Nein, Sir.

F. Bestimmt nicht?

A. Sie brauchen nur daran zu denken, daß auf Trantor über vierzig Milliarden Menschen leben. Außerdem ist zu berücksichtigen, daß die Bewegung zur Zerstörung von Trantor von dem gesamten Reich ausgeht – und dort leben fast eine Trillion Menschen.

F. Wäre es nicht vorstellbar, daß hunderttausend Menschen diesen Trend ändern, wenn sie und ihre Nachkommen fünfhundert Jahre lang arbeiten?

A. Nein, denn fünfhundert Jahre sind zu kurz.

F. Aha! In diesem Fall können wir aus Ihren Behauptungen folgenden Schluß ziehen, Doktor Seldon: Sie haben hunderttausend Menschen um sich versammelt, die nicht ausreichen, um die zukünftige Geschichte von Trantor zu beeinflussen – jedenfalls nicht innerhalb der nächsten fünfhundert Jahre.

A. Leider haben Sie recht.

F. Andererseits verfolgen diese hunderttausend Menschen aber auch keine illegalen Ziele.

A. Ganz recht.

F. (langsam und nachdrücklich) Welchen Zweck hat also diese Ansammlung von Menschen?

Die Stimme des Anklägers klang scharf. Er hatte Seldon endlich in eine Ecke getrieben, aus der es kein Entrinnen mehr geben konnte.

Die Zuhörer unterhielten sich flüsternd. Sogar die Richter wurden von der allgemeinen Erregung erfaßt. Nur der Oberste Kommissar blieb unbeweglich sitzen.

Hari Seldon schwieg, bis die Aufregung sich wieder gelegt hatte.

A. Um die Auswirkungen der Zerstörung möglichst gering zu halten.

F. Und was verstehen Sie darunter?

A. Die Erklärung ist einfach. Die Zerstörung von Trantor stellt keineswegs ein isoliertes Ereignis dar, sondern ist nur der Höhepunkt eines Dramas, das bereits vor Jahrhunderten begonnen hat. Ich meine damit den Niedergang und Fall des Galaktischen Kaiserreiches, meine Herren.

Die Zuhörer sprangen auf und schrien durcheinander. »Verrat, Verrat!« tönte es von allen Seiten. Der Ankläger lächelte zufrieden und verschränkte abwartend die Arme.

Der Oberste Kommissar hob einmal seinen Hammer und schlug damit auf den Tisch. Sofort herrschte wieder Schweigen. Der Ankläger holte tief Luft und fuhr fort.

F. (theatralisch) Doktor Seldon, sind Sie sich darüber im klaren, daß Sie von einem gewaltigen Reich sprechen, das seit über zwölf Jahrtausenden besteht und dem die ganze Zuneigung einer Trillion Menschen gehört?

A. Ich bin mit der gegenwärtigen Lage und der bisherigen Geschichte des Reiches durchaus vertraut. Vermutlich bin ich darüber sogar besser als alle Anwesenden informiert.

F. Und Sie sagen seinen Fall voraus?

A. Die Vorhersage ist mathematisch beweisbar. Ich habe nicht die Absicht, irgendwelche moralischen Werturteile abzugeben, sondern bedaure die Tatsache selbst. Wäre das Reich schlecht und verdorben, wäre es dem nachfolgenden Zustand völliger Anarchie trotzdem vorzuziehen. Diesen Zustand möchte ich bekämpfen.

Der Fall des Reiches läßt sich jedoch nicht einfach aufhalten, meine Herren. Er wird durch die Bürokratie, mangelnde Privatinitiative, das Kastenbewußtsein, staatliche Kontrollen und Hunderte von anderen Faktoren bestimmt. Zudem ist er, wie bereits erwähnt, seit Jahrhunderten im Gange – und eine so gewaltige Veränderung ist nicht mehr rückgängig zu machen.

F. Ist das Reich denn nicht offensichtlich noch ebenso stark wie immer?

A. Richtig, es wirkt unverändert mächtig, als könne es in alle Ewigkeit fortbestehen. Aber auch ein von innen heraus angefaulter Baum wirkt massiv, bis der Sturm ihn fällt, Herr Ankläger. Und der Sturm pfeift schon jetzt durch die Zweige des Reiches. Lauschen Sie mit den Ohren eines Psychohistorikers, dann hören Sie ihn ganz deutlich.

F. (unsicher) Doktor Seldon, wir sind nicht hier, um Ihre ...

A. (bestimmt) Das Reich wird eines Tages fallen und alles Gute mit sich reißen. Das menschliche Wissen wird verkümmern, weil keine straffe Ordnung mehr besteht. Überall flammen Kriege auf; der Handel kommt zum Erliegen; die Bevölkerung nimmt ab; Planeten verlieren den Kontakt zueinander – und so bleibt alles.

F. (unsicher inmitten des allgemeinen Schweigens) Für immer?

A. Die Psychohistorie, mit deren Hilfe sich der Fall vorhersagen läßt, ermöglicht uns auch einen Blick in die Zeit danach. Das Reich hat bisher zwölftausend Jahre überdauert, wie bereits vorher festgestellt wurde, meine Herren. Aber die Zeit der Verwirrung und Unsicherheit dauert nicht zwölf, sondern dreißig Jahrtausende. Dann entsteht ein zweites Reich, aber in der Zwischenzeit leidet die Menschheit dreißigtausend Jahre lang. Das muß verhindert werden.

F. (wieder zuversichtlicher) Sie verwickeln sich in Widersprüche, Doktor Seldon. Vorher haben Sie behauptet, daß niemand den Fall ... den sogenannten Fall des Reiches aufhalten könne.

A. Ich bin davon überzeugt, daß der Fall sich nicht verhindern läßt. Aber vielleicht gelingt es uns, das dann folgende Interregnum abzukürzen. Meiner Meinung nach braucht die Anarchie nur ein Jahrtausend lang zu dauern, wenn meine Gruppe ungestört weiterarbeiten darf. Wir haben einen entscheidenden Punkt in der Geschichte der Menschheit erreicht. Wenn es uns gelingt, den Lauf der Ereignisse ein wenig zu verändern, können wir der Menschheit vielleicht neunundzwanzigtausend Jahre der kommenden Leidenszeit ersparen.

F. Und wie wollen Sie dieses Ziel erreichen?

A. Indem wir das Wissen der Menschheit bewahren. Die Summe menschlichen Wissens ist nicht einmal für ein Genie erfaßbar; nicht einmal für tausend Genies. Wenn unsere Gesellschaftsstruktur auseinanderbricht, zersplittert auch das menschliche Wissen in Millionen kleinster Teilchen. Einzelne Menschen bewahren dann verschiedene Bruchstücke, die aber für sich allein wertlos bleiben. Aus diesem Grund werden sie auch nicht von Generation zu Generation weitergegeben, sondern gehen schließlich verloren.

Aber wenn wir uns jetzt an die Arbeit machen, das gesamte menschliche Wissen aufzuzeichnen, kann es nicht verlorengehen. Kommende Generationen können darauf aufbauen und brauchen sich nicht mehr mit der Grundlagenforschung aufzuhalten. Unter diesen Voraussetzungen läßt sich das Interregnum auf ein einziges Jahrtausend verkürzen.

F. Und alles das ...

A. Alles das sollen meine Mitarbeiter tun; dreißigtausend Männer mit ihren Frauen und Kindern sind mit der Zusammenstellung der Encyclopedia Galactica beschäftigt. Ihre Lebenszeit allein reicht nicht dazu aus. Ich erlebe wahrscheinlich nicht einmal den Beginn der Arbeit. Aber bis zu dem Tag, an dem Trantor zerstört wird, ist die Arbeit abgeschlossen – und das vollständige Werk wird in jeder größeren Bibliothek der Galaxis stehen.

Der Oberste Kommissar gab dem Ankläger ein Zeichen. Hari Seldon verließ den Zeugenstand und setzte sich neben Gaal.

»Wie hat Ihnen der Auftritt gefallen?« erkundigte er sich lächelnd.

»Sie haben ihnen den Wind aus den Segeln genommen«, antwortete Gaal bewundernd. »Was kommt jetzt?«

»Die Verhandlung wird vertagt, und die Kommission versucht, sich privat mit mir zu einigen.«

»Woher wissen Sie das?«

»Ehrlich gesagt, ich weiß es nicht«, gab Seldon zurück. »Alles hängt jetzt vom Obersten Kommissar ab. Ich habe ihn jahrelang studiert und kann ziemlich sicher vorhersagen, wie er reagieren wird.«

7

Avakim kam heran und flüsterte Seldon etwas zu. Wenige Minuten später wurde die Sitzung vertagt. Zwei Wächter führten Gaal in seine Zelle zurück.

Am nächsten Tag fand die Verhandlung in einer ganz anderen Atmosphäre statt. Hari Seldon und Gaal Dornick wurden in ein Konferenzzimmer geführt. Sie saßen dort der Kommission allein gegenüber, so daß kaum noch ein Unterschied zwischen den fünf Richtern und den beiden Angeklagten erkennbar war.

Seldon nahm dankend eine Zigarre an; Gaal wies sie zurück.

»Mein Anwalt ist nicht hier«, stellte Seldon fest.

»Das Verfahren ist eingestellt, Doktor Seldon«, antwortete einer der Kommissare. »Wir möchten uns mit Ihnen über Fragen der Staatssicherheit unterhalten.«

»Ich führe das Gespräch«, warf Linge Chen ein. Die anderen Kommissare lehnten sich in ihre Sessel zurück und hörten gehorsam zu. Gaal hielt unwillkürlich den Atem an. Chen war der eigentliche Herrscher der Galaxis, denn er regierte für einen Kaiser, der noch ein Kind war.

»Doktor Seldon, Sie stören den Frieden des Reiches«, begann Chen. »Die Trillion Menschen, die heute die Planeten der Galaxis bevölkert, ist in hundert oder hundertzwanzig Jahren nicht mehr am Leben. Weshalb sollten wir uns also mit Ereignissen befassen, die vielleicht in fünfhundert Jahren eintreten könnten?«

»Ich habe wahrscheinlich nur noch wenige Jahre zu leben«, antwortete Seldon, »aber trotzdem beschäftigt mich diese Frage sehr. Vielleicht ist das nur Idealismus, aber auch eine Identifizierung mit den eigenartigen Lebewesen, die wir unter dem Begriff ›Menschen‹ zusammenfassen.«

»Das alles ist sehr interessant, aber ich möchte eine Frage von Ihnen beantwortet haben. Was kann mich davon abhalten, Sie noch heute hinrichten zu lassen, um Ihren düsteren Prophezeiungen ein Ende zu bereiten, die von einer Zukunft handeln, die ich selbst nie erleben werde?«

»Noch vor einer Woche hätten Sie damit Erfolg gehabt«, gab Seldon gleichmütig zurück, »denn damals standen die Chancen eins zu zehn, daß Sie am Jahresende noch am Leben sein würden. Heute hat sich diese Chance so verschlechtert, daß sie kaum noch eins zu zehntausend steht.«

Die Kommissare bewegten sich unruhig und flüsterten miteinander. Chen runzelte die Stirn. »Warum?« fragte er kurz.

»Die Zerstörung von Trantor läßt sich nicht aufhalten«, antwortete Seldon. »Zudem kann sie ohne große Mühe beschleunigt werden. Wenn die Zerstörung meiner Pläne bekannt wird, sind die Menschen davon überzeugt, daß die Katastrophe unmittelbar bevorsteht. Ehrgeizige Männer werden die Gelegenheit ergreifen, während die Skrupellosen ebenfalls nicht zurückstehen werden. Nach meiner Hinrichtung besteht Trantor bestenfalls noch fünf Jahrzehnte, nicht aber fünf Jahrhunderte – und Sie selbst haben kein Jahr mehr zu leben.«

»Sie versuchen uns zu erschrecken«, meinte Chen mit einem leichten Lächeln. »Ihr Tot ist allerdings nicht unbedingt die einzig mögliche Lösung.« Er sah Seldon nachdenklich an. »Können Sie mir glaubhaft versichern, daß Ihre Mitarbeiter sich nur mit der Zusammenstellung der Enzyklopädie beschäftigen werden?«

»Ich gebe Ihnen mein Wort darauf.«

»Muß diese Arbeit auf Trantor stattfinden?«

»Trantor besitzt die Kaiserliche Bibliothek, Mylord, und die Möglichkeiten, die eine Universität bietet.«

»Wäre es nicht vorstellbar, daß Ihre Mitarbeiter rascher vorankämen, wenn sie einen Planeten zu ihrer freien Verfügung hätten, auf dem sie in Ruhe arbeiten könnten? Wäre das nicht vorteilhaft?«

»Vielleicht.«

»Wir haben einen Planeten für Sie ausgesucht, auf dem Sie und Ihre Leute in Ruhe arbeiten können, Doktor. Die Galaxis wird erfahren, welchen Zweck Ihre Arbeit verfolgt.« Chen lächelte. »Ich hoffe, daß Sie nichts dagegen haben, sich als Retter der Menschheit feiern zu lassen? Gleichzeitig verursachen Sie weniger Unruhe auf Trantor und stören den Frieden des Reiches nicht mehr.

Falls Sie meinen Vorschlag nicht annehmen, werden Sie und Ihre wichtigsten Mitarbeiter hingerichtet. Ihre früheren Drohungen kümmern mich wenig. Sie haben zwischen Tod und Exil zu wählen – ich erwarte Ihre Entscheidung in fünf Minuten.«

»Welchen Planeten haben Sie gewählt, Mylord?« erkundigte Seldon sich.

»Er heißt Terminus, glaube ich«, antwortete Chen leichthin und schob Seldon einige Papiere zu. »Er ist noch nicht besiedelt, aber durchaus bewohnbar, und läßt sich den Ansprüchen von Gelehrten anpassen. Er ist allerdings etwas einsam gelegen ...«

»Am Ende der Galaxis, Sir«, unterbrach Seldon ihn.

»Ganz richtig. Entscheiden Sie sich, Sie haben nur noch zwei Minuten Zeit.«

»Wir brauchen Zeit, um die Umsiedlung vorzubereiten«, wandte Seldon ein. »Schließlich handelt es sich um zwanzigtausend Familien.«

»Sie erhalten genügend Zeit.«

Seldon dachte angestrengt nach. Die letzte Minute hatte bereits begonnen. »Ich wähle das Exil«, sagte er schließlich.

Gaal atmete erleichtert auf, als sei ihm in diesem Augenblick das Leben wiedergeschenkt worden. Und trotzdem tat ihm Seldon leid, der eine Niederlage erlitten hatte.

8

Die beiden Männer saßen schweigend nebeneinander in dem Taxi, das sie in die Universität brachte. Schließlich ergriff Gaal das Wort. Er sagte:

»Haben Sie dem Kommissar die Wahrheit gesagt? Würde Ihre Hinrichtung wirklich den Fall beschleunigen?«

»Ich lüge nie, wenn es um psychohistorische Tatsachen geht«, stellte Seldon fest. »Außerdem wäre es in diesem Fall zwecklos gewesen. Chen wußte genau, daß ich die Wahrheit gesagt habe. Er ist ein guter Politiker und spürt deshalb instinktiv, daß meine Voraussagen den Kern der Sache treffen.«

Als das Taxi auf dem Universitätsgelände zur Landung ansetzte, beugte Seldon sich neugierig aus dem Fenster. »Aha, die Soldaten sind bereits hier«, stellte er fest.

»Was?« fragte Gaal erstaunt. Er hatte eben die silberglänzenden Gebäude bewundert.

Als sie aus dem Taxi stiegen, tauchte ein Offizier der Kaiserlichen Garde vor ihnen auf. »Doktor Seldon?« fragte er.

»Ja.«

»Wir haben Sie erwartet, Sir. Sie und Ihre Leute stehen ab sofort unter Kriegsrecht. Ich habe den Auftrag, Ihnen mitzuteilen, daß Sie sechs Monate Zeit für die Umsiedlung nach Terminus haben.«

»Ein halbes Jahr!« rief Gaal enttäuscht, aber Seldon legte ihm beruhigend die Hand auf den Arm.

»Mehr habe ich Ihnen nicht zu übermitteln«, schloß der Offizier.

Als der Uniformierte gegangen war, wandte Gaal sich empört an Seldon. »Was sollen wir in einem halben Jahr ausrichten? Das ist doch reiner Mord! Sie müssen sofort ...«

»Ruhig, junger Freund. Warten Sie, bis wir in meinem Büro sitzen.«

Seldons Arbeitszimmer war nicht übermäßig groß, aber wenigstens abhörsicher – und das auf unauffällige Weise. Die Abhörmikrophone nahmen nicht etwa ein verdächtiges Schweigen oder noch verdächtigere Störungen auf, sondern zeichneten ein völlig harmloses Gespräch auf, das aus geschickt zusammengeklebten Bandaufzeichnungen bestand, die außerhalb des Zimmers abgespielt wurden.

»Endlich«, sagte Seldon zufrieden und ließ sich in einen Sessel sinken. »Ein halbes Jahr genügt uns völlig.«

»Das kann ich mir beim besten Willen nicht vorstellen«, antwortete Gaal erstaunt.

»Kein Wunder, denn Sie wissen schließlich nicht, daß wir dafür gesorgt haben, daß andere so handeln, wie es unseren Bedürfnissen am besten entspricht. Ich habe Ihnen bereits erzählt, daß ich Chen jahrelang sorgfältig studiert und beobachtet habe. Die Verhandlung wurde erst zu dem Zeitpunkt erzwungen, an dem die Voraussetzungen für das Gelingen unseres Planes am besten waren.«

»Aber wie haben Sie arrangiert, daß ...«

»... daß wir nach Terminus verbannt werden?« Seldon drückte auf eine Stelle unter der Platte seines Schreibtisches. Ein winziger Elektronenrechner verglich seinen Fingerabdruck mit dem gespeicherten Muster und gab das Signal, durch das der unsichtbar in die Wand des Zimmers eingelassene Tresor geöffnet wurde.

»In dem obersten Fach finden Sie vier Mikrofilme«, sagte Seldon zu Gaal. »Nehmen Sie den einen heraus, der den Buchstaben T trägt.«

Gaal befolgte die Anweisung und wartete dann ungeduldig, bis Seldon den Film in den Projektor eingelegt hatte. Er griff nach dem Gerät und stellte das Okular ein.

»Aber dann ...«, sagte er, als einige Meter Film abgelaufen waren.

»Was überrascht Sie daran?« wollte Seldon wissen.

»Haben Sie sich seit zwei Jahren auf die Umsiedlung vorbereitet?«

»Seit zweieinhalb Jahren. Natürlich wußten wir nicht sicher, daß Chen Terminus für uns aussuchen würde – aber wir waren fast davon überzeugt und gingen von dieser Voraussetzung aus.«

»Aber warum, Doktor Seldon? Weshalb haben Sie dieses Exil bewußt vorbereitet? Glauben Sie nicht auch, daß die kommenden Ereignisse sich besser von Trantor aus beeinflussen ließen?«

»Auf Ihre Frage gibt es verschiedene Antworten. Vor allem müssen Sie aber berücksichtigen, daß wir auf Terminus von der Kaiserlichen Regierung unterstützt werden, weil wir keine Bedrohung der Sicherheit des Reiches mehr darstellen.«

»Aber Sie haben diesen Eindruck doch absichtlich erweckt, um die Verbannung herbeizuführen. Das verstehe ich noch immer nicht.«

»Glauben Sie, daß zwanzigtausend Familien freiwillig in die Verbannung gehen würden?«

»Aber weshalb wollen Sie sie dazu zwingen?« Gaal machte eine Pause, bevor er weitersprach. »Oder darf ich das nicht erfahren?«

»Noch nicht«, antwortete Seldon. »Im Augenblick brauchen Sie nur zu wissen, daß auf Terminus ein Zufluchtsort für Wissenschaftler entsteht. Am entgegengesetzten Ende der Galaxis wird ein zweiter errichtet. Ich werde allerdings nicht mehr viel davon sehen, weil ich das Ende bereits vor Augen habe – aber Sie werden alles miterleben ...

Nein, ersparen Sie mir Ihr Mitgefühl. Die Ärzte geben mir bestenfalls noch zwei Jahre. Aber schließlich habe ich in meinem Leben alles erreicht, was ich erreichen wollte, und kann ruhig sterben, weil ich weiß, daß mein Werk mich überleben wird.«

»Und was geschieht nach Ihrem Tod, Sir?«

»Meine Nachfolger arbeiten in meinem Sinne weiter – vielleicht gehören Sie sogar dazu. Diese Männer werden eines Tages die Revolution auf Anacreon zum richtigen Zeitpunkt und auf die richtige Weise entfachen. Von dann ab geht die weitere Entwicklung selbständig vor sich.«

»Das verstehe ich nicht.«

»Haben Sie Geduld, dann stellt sich das Verständnis von selbst ein.« Seldon lächelte beruhigend. »Die meisten meiner Mitarbeiter werden nach Terminus ziehen, aber einige bleiben vielleicht lieber zurück.« Die Stimme des Alten sank zu einem Flüstern herab. »Ich werde das alles nicht mehr miterleben – ich bin am Ende meiner Kräfte.«

Zweiter Teil

Die Enzyklopädisten

1

TERMINUS ... Die eigenartige Randlage des Planeten scheint kaum mit der entscheidenden Rolle vereinbar zu sein, die er in der Geschichte der Galaxis spielen sollte, aber heute wissen wir, daß sie für den vorgesehenen Zweck fast ideal war. Terminus liegt am äußersten Rand der galaktischen Spirale, ist der einzige Planet einer einsamen Sonne, besitzt keine nennenswerten Bodenschätze und wurde erst fünfhundert Jahre nach seiner Entdeckung von den Enzyklopädisten besiedelt ...

... Als neue Generationen heranwuchsen, war es unausbleiblich, daß Terminus sich allmählich aus seiner Abhängigkeit von den Psychohistorikern von Trantor löste. Durch die Revolution auf Anacreon und die Machtergreifung Salvor Hardins, des ersten einer langen Reihe von ...

ENCYCLOPEDIA GALACTICA

Lewis Pirenne saß an seinem Schreibtisch und arbeitete angestrengt. Er war für die Koordination der gemeinsamen Bemühungen verantwortlich, mußte die Arbeitsgebiete einteilen und in Notfällen helfend eingreifen.

Fünfzig Jahre waren unterdessen vergangen; fünfzig Jahre, um die Fundation I zu begründen und zu einer Einheit zusammenzuschweißen. Fünfzig Jahre, um Material zu sammeln. Fünfzig Jahre, um Vorbereitungen zu treffen.

Die Arbeit war erfolgreich gewesen. Nur noch fünf weitere Jahre, dann würde der erste Band des monumentalsten Werkes erscheinen, das die Galaxis je gesehen hatte. Und anschließend regelmäßig ein weiterer Band pro Jahrzehnt. Und dann Ergänzungsbände mit Artikeln über besonders interessante oder wichtige Wissensgebiete, bis das ganze Werk wirklich fertig war. Pirenne zuckte zusammen, als der Summer auf seinem Schreibtisch ertönte. Er hatte die vereinbarte Besprechung fast vergessen. Jetzt drückte er auf den Türöffner, um Salvor Hardin einzulassen. Dabei sah er nicht einmal von der Arbeit auf.

Hardin lächelte vor sich hin. Er hatte es eilig, wußte aber, daß Pirenne jeden auf diese Weise behandelte, der ihn bei der Arbeit störte. Er ließ sich in den vor dem Schreibtisch stehenden Sessel fallen und wartete.

Pirennes Feder kratzte leise, während er mit seiner zierlichen Handschrift eine Seite füllte. Hardin beobachtete ihn einige Minuten lang, griff dann in seine Tasche und holte eine Münze aus rostfreiem Edelstahl hervor. Er warf sie in die Luft, so daß die polierte Oberfläche das Sonnenlicht reflektierte, während die Münze in seine Hand zurückfiel. Dann wiederholte er sein Spiel. Rostfreier Edelstahl war eine gute Währung auf einem Planeten, der selbst keinerlei Bodenschätze besaß.

Pirenne sah auf. »Lassen Sie das, Hardin!« sagte er irritiert.

»Was?«

»Die Spielerei mit der Münze.«

»Oh.« Hardin steckte die Münze wieder ein. »Haben Sie jetzt einen Augenblick Zeit für mich? Ich muß wieder im Rathaus sein, bevor der Stadtrat über die neue Wasserleitung abstimmt.«

Pirenne seufzte und schob seinen Stuhl zurück. »Schießen Sie los. Aber hoffentlich belästigen Sie mich nicht mit Ihren Angelegenheiten. Die Stadtverwaltung untersteht Ihrer Leitung. Ich habe nur Zeit für die Enzyklopädie.«

»Haben Sie die letzten Neuigkeiten schon gehört?« erkundigte Hardin sich ungerührt.

»Welche Neuigkeiten?«

»Die Nachricht, die vor zwei Stunden in Terminus City eingegangen ist. Der Gouverneur der Präfektur Anacreon hat den Königstitel angenommen.«

»Und? Was geht uns das an?«

»Das bedeutet, daß wir vom Zentrum des Kaiserreiches abgeschnitten sind. Anacreon versperrt unsere letzten Handelsrouten nach Santanni, Wega und Trantor. Woher sollen wir in Zukunft unser Metall beziehen? Jetzt sind wir von der Gnade des Königs von Anacreon abhängig.«

Pirenne zuckte ungeduldig mit den Schultern. »Verhandeln Sie mit ihm.«

»Wie denn? Sie wissen ebensogut wie ich, daß der Verwaltungsrat der Fundation sich grundsätzliche Entscheidungen vorbehalten hat. Ich bin zwar Bürgermeister von Terminus City, darf mir aber kaum die Nase putzen, ohne Sie vorher um Erlaubnis zu fragen. Folglich sind Sie und der Verwaltungsrat für diese Sache zuständig. Im Namen der Bürgerschaft beantrage ich deshalb die Einberufung einer Sitzung, in der dieses Problem ...«

»Halt! Ihre Wahlreden können Sie sich sparen, Hardin. Der Verwaltungsrat hat die Errichtung einer Zivilverwaltung für Terminus City stets gefördert, weil die Probleme der Stadt im Laufe der Jahre immer zahlreicher geworden sind. Aber das heißt noch lange nicht, daß die Fundation ihr ursprüngliches Ziel aufgegeben hat, nur weil mehr und mehr Menschen mit anderen Dingen beschäftigt sind. Wir haben einen festumrissenen Auftrag und sind eine staatlich geförderte Institution, Hardin. Wir können, wollen und dürfen uns nicht mit Belanglosigkeiten dieser Art abgeben.«

»Belanglosigkeiten! Sehen Sie wirklich nicht, daß es hier um Leben oder Tod geht, Pirenne? Unser Planet kann allein keine mechanisierte Zivilisation erhalten. Das wissen Sie genau. Auf Terminus gibt es weder Eisen noch Kupfer noch Bauxit und kaum andere Rohstoffe. Was wird Ihrer Meinung nach aus der Enzyklopädie, wenn dieser komische König von Anacreon etwas gegen uns unternimmt?«

»Gegen uns? Haben Sie vergessen, daß wir dem Kaiser unmittelbar unterstehen? Wir gehören weder zu der Präfektur Anacreon noch zu irgendeiner anderen. Denken Sie gefälligst daran! Terminus ist persönlicher Besitz des Kaisers, so daß wir vor allen Übergriffen sicher sind. Die gesamte Macht des Reiches steht nach wie vor hinter uns.«

»Und weshalb hat diese angebliche Macht nicht den Gouverneur von Anacreon daran gehindert, sich einfach selbständig zu machen? Dabei handelt es sich keineswegs nur um Anacreon. Mindestens zwanzig andere Präfekturen am Rande der Galaxis werden heute bereits selbständig beherrscht. Meiner Meinung nach können wir uns nicht mehr darauf verlassen, daß der Kaiser uns beschützt.«

»Unsinn! Innerhalb des Reiches hat es schon immer Männer gegeben, die eine abweichende Politik betrieben haben. Gouverneure haben rebelliert, Kaiser sind abgesetzt oder gar ermordet worden. Aber was hat das mit dem Reich selbst zu tun? Denken Sie nicht mehr daran, Hardin, das geht uns nichts an. Wir sind Wissenschaftler und kümmern uns nur um die Enzyklopädie. Da fällt mir übrigens noch etwas ein, Hardin.«

»Ja?«

»Sorgen Sie dafür, daß Ihre Zeitung keine unpassenden Artikel mehr schreibt!« Pirenne schien verärgert zu sein.

»Das Terminus City Journal? Die Zeitung gehört nicht mir; sie befindet sich in Privatbesitz. Worüber haben Sie sich geärgert?«

»Seit einigen Wochen erscheinen immer wieder Artikel, in denen gefordert wird, der fünfzigste Jahrestag der Gründung der Fundation müsse feierlich begangen werden.«

»Warum eigentlich nicht? Die Radiumuhr öffnet den ersten Tresor in zweieinhalb Monaten. Das ist doch ein Anlaß, der gefeiert werden muß, finden Sie nicht auch?«

»Aber nicht wie ein Volksfest in aller Öffentlichkeit, Hardin. Die Angelegenheit mit dem Tresor geht nur den Verwaltungsrat etwas an. Falls sich wichtige Tatsachen ergeben, werden sie der Öffentlichkeit mitgeteilt. Sorgen Sie dafür, daß das Journal einen entsprechenden Artikel bringt.«

»Tut mir leid, Pirenne, aber unsere Verfassung garantiert nun einmal die Pressefreiheit.«

»Das mag sein, aber der Verwaltungsrat ist nicht damit einverstanden. Ich vertrete den Kaiser auf Terminus und habe in dieser Beziehung sämtliche Vollmachten.«

Hardin schien in Gedanken bis zehn zu zählen, bevor er antwortete. »Da Sie eben erwähnt haben, daß Sie den Kaiser vertreten, muß ich Ihnen noch eine weitere Nachricht überbringen.«

»Handelt es sich wieder um Anacreon?« fragte Pirenne irritiert.

»Ja. Ein Sonderbotschafter des neuen Königs will uns aufsuchen. In vierzehn Tagen.«

»Ein Botschafter? Hierher? Aus Anacreon?« Pirenne runzelte die Stirn. »Weshalb?«

Hardin stand auf, schob den Sessel zurück und zuckte mit den Schultern. »Zweimal dürfen Sie raten, Pirenne.«

Mit diesen Worten verließ er den Raum.

2

Anselm haut Rodric – ›haut‹ bezeichnete den Edelmann –, Subpräfekt von Pluema und Sonderbotschafter des Königs von Anacreon, wurde von Salvor Hardin am Raumhafen mit dem Pomp empfangen, der einem Staatsbesuch zustand.

Der Subpräfekt hatte sich verbeugt und Hardin seinen Strahler überreicht. Hardin hatte das Kompliment mit Hilfe eines anderen Strahlers erwidert, den er sich für diese Gelegenheit ausgeliehen hatte. Auf diese Art und Weise wurden Freundschaft und guter Wille dokumentiert – und falls Hardin die Ausbeulung an Anselm haut Rodrics linker Schulter aufgefallen war, so schwieg er diplomatischerweise.

Hardin fuhr mit dem Besucher durch die Straßen der Stadt, die von Menschenmassen gesäumt waren. Beim Anblick des hohen Gastes brach die Bevölkerung in lauten Jubel aus. Subpräfekt Anselm nahm den Beifall der Menge mit der stoischen Ruhe eines alten Soldaten und Edelmannes entgegen.

»Ihr ganzer Planet besteht also praktisch nur aus dieser einen Stadt?« erkundigte er sich bei Hardin.

Hardin mußte lauter sprechen, um sich bei dem herrschenden Lärm verständlich machen zu können. »Unser Planet ist noch jung, Euer Eminenz. In unserer kurzen Geschichte haben wir nicht oft Besuch von Angehörigen des Hochadels bekommen. Daraus erklärt sich unsere Begeisterung.«

Der ›Angehörige des Hochadels‹ verzog keine Miene und gab dadurch zu erkennen, daß ihm die Ironie in Hardins Warten völlig entgangen war.

»Hmm«, meinte er nachdenklich, »vor fünfzig Jahren gegründet. Sie haben hier sehr viel unbebautes Land, Herr Bürgermeister. Ist Ihnen nie der Gedanke gekommen, das Land in Güter aufzuteilen?«

»Vorläufig ist das noch nicht notwendig. Wir müssen wegen der Enzyklopädie sehr zentralisiert leben. Aber später, wenn die Bevölkerung weiter zunimmt ...«

»Eine merkwürdige Welt! Hier gibt es keine Bauern?«

Hardin überlegte, was er diesem adligen Trottel antworten sollte, der ihn auf plumpe Weise auszuhorchen versuchte. »Nein«, erwiderte er dann. »Aber auch keinen Adel.«

Haut Rodric zog die Augenbrauen in die Höhe. »Und Ihr Führer – der Mann, mit dem ich die Besprechungen führen soll?«

»Sie meinen Doktor Pirenne? Er ist Vorsitzender des Verwaltungsrates – und Stellvertreter des Kaisers.«

»Doktor? Hat er keinen anderen Titel? Ein Gelehrter? Und trotzdem gibt er hier den Ton an?«

»Selbstverständlich«, antwortete Hardin zuvorkommend. »Schließlich sind wir alle mehr oder weniger Wissenschaftler. Im Grunde genommen ist Terminus ein einziges wissenschaftliches Institut – unter der Schirmherrschaft des Kaisers.«

Der Subpräfekt schien bei diesen Worten nachdenklich geworden zu sein, denn er schwieg bis zum Ende der langsamen Fahrt.

Hardin hatte nur wenig Freude an dem Nachmittag und dem anschließenden Abend. Aber immerhin beobachtete er amüsiert, daß Pirenne und Haut Rodric – die sich mit der Versicherung gegenseitiger Wertschätzung begrüßt hatten – einander keineswegs ausstehen konnten.

Haut Rodric hatte sich von Pirenne durch die zahllosen Räume des riesigen Gebäudes führen lassen, in dem der wissenschaftliche Stab arbeitete. Er hatte sich die benutzten Maschinen erklären und vorführen lassen, ohne jemals eine Frage zu stellen.

Das Bankett am gleichen Abend war ähnlich langweilig, denn Haut Rodric riß die Unterhaltung an sich und schilderte detailliert seine Erlebnisse als Bataillonskommandeur in dem noch immer nicht beendeten Krieg zwischen Anacreon und dem neuen Königreich Smyrno. Der Höhepunkt dieser Beschreibung kam erst, als er Pirenne und Hardin auf die Sonnenterrasse des Rathauses begleitet hatte, wo Liegestühle bereitstanden.

Haut Rodric nickte zufrieden und ließ sich in einen Sessel fallen. »Und jetzt«, meinte er jovial, »wollen wir von ernsteren Dingen sprechen.«

»Bitte«, murmelte Hardin und zündete sich eine Zigarre an. Wahrscheinlich gab es bald keine mehr, wenn die Handelsroute nach Wega versperrt blieb, überlegte er dabei.

»Selbstverständlich finden die offiziellen Formalitäten – die Diskussion über unsere Vorschläge und die Unterzeichnungen der Verträge – anläßlich einer Versammlung des ... Wie heißt Ihr komischer Rat gleich wieder?«

»Verwaltungsrat«, antwortete Pirenne eisig.

»Verrückter Name! Das alles findet jedenfalls erst morgen statt. Aber ich glaube, daß wir vorher in einem Gespräch unter Männern einige der Schwierigkeiten beseitigen könnten, die sonst nur hinderlich werden. Einverstanden?«

»Das heißt ...«, begann Hardin.

»Die Sache ist ganz einfach. Die Lage am Rande der Galaxis hat sich ein wenig verändert, was auch den Status Ihres Planeten beeinflußt. Wir legen großen Wert darauf, die Angelegenheit zu klären, damit endlich feststeht, wie sich unser gegenseitiges Verhältnis in Zukunft gestaltet. Haben Sie übrigens noch eine Zigarre bei sich, Herr Bürgermeister?«

Hardin holte widerwillig eine Zigarre aus der Tasche.

Anselm haut Rodric roch daran und wiegte anerkennend den Kopf. »Weganischer Tabak. Wo haben Sie die Dinger her?«

»Vor drei Wochen ist die letzte Sendung eingetroffen. Leider sind nur noch wenige übrig. Vielleicht bekommen wir nie wieder welche zu sehen.«

Pirenne verzog wütend das Gesicht. Er war überzeugter Nichtraucher und konnte Zigarrenrauch nicht ausstehen. »Habe ich Euer Eminenz richtig verstanden?« fragte er jetzt. »Sie sind also nur gekommen, um sich von dem Stand der Dinge zu überzeugen?«

Haut Rodric nickte wohlwollend und sog kräftig an seiner Zigarre.

»Dann brauchen wir nicht lange zu diskutieren. Die Lage der Fundation I ist nach wie vor unverändert.«

»Aha! Und was hat man darunter zu verstehen?«

»Eine staatlich geförderte Institution, die zu dem persönlichen Besitz des Kaisers gehört.«

Der Subpräfekt ließ sich nicht beeindrucken. Er blies Rauchringe. »Das ist eine hübsche Theorie, Doktor Pirenne. Ich kann mir vorstellen, daß Sie sogar eine prächtige Urkunde mit dem kaiserlichen Siegel besitzen – aber wie steht die Lage wirklich? Welches Verhältnis haben Sie zu Smyrno? Und zu Konom und Daribow?«

»Wir haben nichts mit den Präfekten zu tun ...«

»Das sind keine Präfekturen mehr«, warf Haut Rodric ein, »sondern Königreiche.«

»Von mir aus auch Königreiche. Wir haben nichts mit ihnen zu schaffen. Als wissenschaftliche ...«

»Die Wissenschaft kann der Teufel holen!« unterbrach der Subpräfekt ihn. »Was hat das alles mit der Tatsache zu tun, daß Terminus jederzeit von Smyrno annektiert werden kann?«

»Und der Kaiser? Glauben Sie, daß er einfach zusehen würde?«

Haut Rodric machte eine beruhigende Handbewegung. »Doktor Pirenne, Sie achten den Besitz des Kaisers, was Anacreon ebenfalls tut – aber Smyrno vielleicht nicht. Wir haben vor einigen Tagen einen Vertrag mit dem Kaiser abgeschlossen – Sie erhalten morgen eine Kopie –, in dem wir uns verpflichten, innerhalb der Grenzen der ehemaligen Präfektur Anacreon für Ordnung zu sorgen. Das ist doch klar genug, nicht wahr?«

»Gewiß. Aber Terminus gehört nicht zu der Präfektur Anacreon. Wir gehören überhaupt keiner Präfektur an.«

»Ist Smyrno sich darüber im klaren?«

»Das kann uns gleichgültig sein.«

»Aber uns nicht. Vergessen Sie nicht, daß der Krieg noch immer nicht gewonnen ist. Terminus liegt strategisch äußerst günstig.«

Hardin sah auf. »Welchen Vorschlag haben Sie uns zu überbringen, Eminenz?« warf er ein.

Der Subpräfekt schien erleichtert zu sein, weil er jetzt endlich auf den Kern der Sache kommen durfte. »Ihnen ist vermutlich Klar, daß Anacreon die Verteidigung von Terminus aus eigenem Interesse in die Hand nehmen muß, da Ihr Planet dazu nicht imstande ist. Ich darf Ihnen versichern, daß wir nicht die Absicht haben, in die Verwaltung des Planeten einzugreifen ...«

»Vielen Dank«, warf Hardin ironisch ein.

»Aber wir sind der Meinung, daß allen Beteiligten am besten dadurch gedient wäre, daß Anacreon auf Terminus einen Militärstützpunkt errichtet.«

»Weitere Forderungen wollen Sie nicht stellen?« erkundigte Hardin sich sofort. »Sie wären also mit einem Militärstützpunkt irgendwo auf Terminus zufrieden?«

»Nun, die ... äh ... Schutzmacht müßte natürlich auch versorgt werden.«

Hardin sah dem Botschafter ins Gesicht. »Jetzt kommen wir allmählich zu dem Kern der Sache. Ich möchte Ihren Vorschlag deutlicher ausdrücken – Terminus soll ein Protektorat werden und dafür Tribut entrichten.«

»Keinen Tribut. Nur Steuern. Wir beschützen Sie. Sie bezahlen dafür.«

»Und wie sollen diese sogenannten Steuern bezahlt werden? In Naturalien – Weizen, Kartoffeln, Gemüse und Vieh?«

Der Subpräfekt starrte ihn verblüfft an. »Was soll das heißen? Was sollen wir damit? Wir haben selbst landwirtschaftliche Überschüsse. Nein, wir brauchen Gold – oder noch lieber Chrom und Vanadium.«

Hardin lachte. »Dabei haben wir nicht einmal genügend Eisen für uns selbst. Auf Terminus gibt es praktisch keine Metalle. Deshalb können wir bestenfalls Kartoffeln liefern.«

»Und wie steht es mit Fertigwaren?«

»Ohne Metalle? Woraus sollen wir Maschinen bauen?«

Pirenne schaltete sich wieder ein. »Die ganze Diskussion geht völlig am Thema vorbei, Euer Eminenz. Terminus ist kein normaler Planet, sondern hat nur eine Aufgabe – die Enzyklopädie fertigzustellen ...«

»Damit kann man keinen Krieg gewinnen.« Haut Rodric runzelte die Stirn. »Vielleicht könnten Sie auch mit Land bezahlen.«

»Was soll das heißen?« wollte Pirenne wissen.

»Weite Gebiete Ihres Planeten sind unbesiedelt, aber fruchtbar. Auf Anacreon gibt es viele Adlige, die ihre Güter vergrößern möchten.«

»Das ist doch ...«

»Sie brauchen nicht so ängstlich dreinzublicken, Doktor Pirenne. Schließlich ist genug für jeden da. Wenn Sie mit uns zusammenarbeiten, kann ich dafür sorgen, daß Sie keine Einbußen erleiden. Ich denke dabei an ein hübsches Leben ...«

»Vielen Dank«, murmelte Pirenne ironisch.

Plötzlich mischte Hardin sich wieder in die Diskussion ein. »Könnte Anacreon uns mit Plutonium für unser Atomkraftwerk beliefern?« erkundigte er sich. »Unser Vorrat an spaltbarem Material reicht nur noch wenige Jahre aus.«

Pirenne starrte den Bürgermeister entsetzt an. Als Haut Rodric antwortete, hatte sich seine Stimme hörbar verändert.

»Sie haben ein Atomkraftwerk?« fragte er ungläubig.

»Selbstverständlich. Ist das ungewöhnlich? Die Atomenergie wird doch schon seit fünfzigtausend Jahren genutzt. Weshalb sollten wir also kein Atomkraftwerk haben? Nur die Beschaffung von Plutonium wird immer schwieriger.«

»Ja ... ganz recht.« Der Botschafter machte eine Pause und fuhr dann unsicher fort. »Schön, meine Herren, dann sprechen wir morgen weiter. Wenn Sie mich jetzt entschuldigen wollen ...«

Pirenne sah ihm wütend nach. »Dieser Trottel!« stieß er zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. »Dieser ...«

»Keineswegs«, unterbrach Hardin ihn. »Er ist nur das Produkt seiner Umgebung und versteht nur, daß Anacreon angeblich stärker ist.«

Pirenne warf Hardin einen bösen Blick zu. »Warum haben Sie mit ihm über Militärstützpunkte und Tributzahlungen gesprochen? Sind Sie verrückt geworden?«

»Nein, ich habe ihm nur Gelegenheit gegeben, seine Gedanken deutlich auszudrücken. Daraufhin hat er prompt verraten, was Anacreon wirklich mit Terminus vorhat – das Land soll unter die Adligen aufgeteilt werden. Das möchte ich natürlich verhindern.«

»Sie möchten es verhindern. Wer sind Sie überhaupt? Und weshalb haben Sie dem Kerl von dem Atomkraftwerk erzählt? Ist Ihnen nicht klar, daß wir jetzt als erstrangiges militärisches Ziel gelten?«

»Richtig«, antwortete Hardin grinsend. »Aber als Ziel, das unter keinen Umständen angegriffen werden darf. Können Sie sich nicht vorstellen, weshalb ich davon gesprochen habe? Mein Verdacht hat sich bestätigt.«

»Welcher Verdacht?«

»Daß Anacreon keine funktionierenden Atomkraftwerke mehr besitzt. Wäre das der Fall, hätte unser Freund wissen müssen, daß Plutonium schon längst nicht mehr als Kernbrennstoff benützt wird. Daraus folgt, daß auch die anderen Königreiche vermutlich in der gleichen Lage sind. Auf Smyrno trifft das bestimmt zu, denn sonst hätte Anacreon bisher keine einzige Schlacht gewonnen. Interessant, nicht wahr?«

»Pah!« Pirenne stand wütend auf und ging. Hardin sah nachdenklich zu den Sternen auf. »Wieder bei Öl und Kohle angelangt, was?« murmelte er nachdenklich vor sich hin.

3

Als Hardin behauptete, das Journal befinde sich in Privatbesitz, hatte er nicht einmal gelogen. Da er aber der Mann war, der die Gründung einer unabhängigen Zeitung angeregt hatte, war es kaum ein Wunder, daß er über siebzig Prozent des Aktienkapitals kontrollierte, obwohl er offiziell keine einzige Aktie besaß.

Er hatte seine eigenen Methoden.

Deshalb war es auch nicht weiter verwunderlich, daß das Journal Hardins Vorschlag aufgriff, daß der Bürgermeister zu den Sitzungen des Verwaltungsrates zugelassen werden solle. Wenig später fand die erste Massenversammlung in der Geschichte der Fundation statt, auf der lautstark eine Vertretung der Stadt in der ›Regierung‹ gefordert wurde.

Und Pirenne gab schließlich widerwillig nach.

Hardin hatte zum erstenmal seinen Platz am unteren Ende des langen Tisches eingenommen und überlegte eben, aus welchem Grund die Wissenschaftler so schlechte Administratoren waren. Vielleicht beschäftigten sie sich zuviel mit starren Fakten und zu wenig mit beeinflußbaren Menschen.

Jedenfalls saßen Tomaz Sutt und Jord Fara links von ihm; Lundin Crast und Yate Fulham saßen rechts, während Pirenne den Vorsitz führte. Hardin kannte die Männer alle, aber heute schienen sie sich besonders ernst und feierlich zu benehmen.

»Ich habe eine wichtige Mitteilung zu machen, meine Herren«, sagte Pirenne eben. Hardin richtete sich auf und hörte gespannt zu. »Lord Dorwin, der Reichskanzler, hat sich zu einem Besuch auf Terminus angesagt und trifft in vierzehn Tagen ein. Wir dürfen uns wohl darauf verlassen, daß unsere Beziehungen zu Anacreon sich schlagartig verbessern, sobald der Kaiser über unsere prekäre Lage informiert worden ist.«

Pirenne lächelte und wandte sich unmittelbar an Hardin. »Auch das Journal ist bereits unterrichtet, Herr Bürgermeister.«

Hardin zuckte unmerklich mit den Schultern, bevor er eine Frage stellte. »Was erwarten Sie sich von Lord Dorwins Besuch?«

Tomaz Sutt antwortete und gebrauchte dabei die dritte Person, was er gelegentlich tat, wenn er sich bedeutend vorkam. »Der Herr Bürgermeister scheint in einer kritischen Stimmung zu sein. Ich hoffe jedoch, daß er einsieht, daß der Kaiser eine Verletzung seiner persönlichen Rechte nicht hinnehmen wird.«

»Weshalb? Was sollte er denn dagegen unternehmen?«

»Das grenzt an Hochverrat!« rief Pirenne entsetzt.

»Nicht so voreilig«, wehrte Hardin ab. »Ich möchte nur wissen, ob sonst noch etwas gegen die Bedrohung aus Anacreon unternommen worden ist.«

Yate Fulham strich sich über seinen feuerroten Schnurrbart. »Sie halten Anacreon für gefährlich?«

»Sie etwa nicht?«

»Wohl kaum. Der Kaiser ...«

»Wo nichts ist, hat der Kaiser sein Recht verloren«, unterbrach Hardin ihn. »Ich bezweifle ohnehin, daß er sich den Teufel um uns schert. Was könnte er denn überhaupt tun, um uns zu helfen? Die ehemals Kaiserliche Marine gehört jetzt zu den jeweiligen Königreichen – und Anacreon hat ebenfalls einen Teil davon beschlagnahmt. Hier helfen keine schönen Worte mehr, sondern nur noch Waffen, meine Herren!

Hören Sie gut zu. In den letzten beiden Monaten sind wir nicht mehr belästigt worden, weil der König von Anacreon den Eindruck hat, daß wir nukleare Waffen besitzen. Wir wissen aber nur zu gut, daß diese Waffen in Wirklichkeit nicht existieren, weil wir die Kernenergie nur zur Energieerzeugung benützen. Unsere Freunde auf Anacreon schlafen keineswegs und werden eines Tages herausbekommen, wie es um uns steht – und falls Sie glauben, daß sie darüber lachen werden, daß wir sie auf den Arm genommen haben, irren Sie sich gewaltig.«

»Aber ...«

»Langsam, ich bin noch nicht fertig.« Hardin kam allmählich in Fahrt. »Ich finde es sehr hübsch, daß der Reichskanzler kommt, aber mir wäre es lieber, wenn der Kaiser an seiner Stelle fünfzig Wasserstoffbomben schicken würde. Wir haben zwei Monate vergeudet, meine Herren, und haben vielleicht nur noch sehr wenig Zeit. Was haben Sie also vor?«

Lundin Crast runzelte die Stirn. »Sie wollen doch hoffentlich nicht vorschlagen, daß die Fundation militarisiert wird, Herr Bürgermeister? Das ist unmöglich – wir sind eine wissenschaftliche Einrichtung und nichts anderes.«

»Außerdem müßten wir dann Leute von der Arbeit an der Enzyklopädie abziehen, damit sie Waffen herstellen«, fügte Sutt hinzu. »Das darf nicht sein.«

»Richtig«, stimmte Pirenne zu. »Unsere Arbeit ist wichtiger als alles andere.«

Hardin seufzte leise. Der Verwaltungsrat schien von einer Krankheit namens Enzyklopädie befallen worden zu sein. Laut sagte er: »Sind die Herren sich vielleicht darüber im klaren, daß Terminus auch noch andere Interessen haben könnte?«

»Die Fundation darf keine anderen Interessen haben, Hardin«, antwortete Pirenne.

»Ich habe aber nicht von der Fundation, sondern von Terminus gesprochen. Offenbar verstehen Sie nicht, was ich damit sagen will. Die Bevölkerung des Planeten beträgt etwas mehr als eine Million Menschen – aber nur einhundertfünfzigtausend arbeiten unmittelbar an der Enzyklopädie. Für alle anderen ist Terminus die Heimat, die man verteidigt, wenn es erforderlich ist. Wir sind hier geboren worden, wir leben hier, wir haben hier Farmen, Häuser und Fabriken, die uns mehr als Ihre Enzyklopädie bedeuten. Wir wollen diesen Besitz bewahren ...«

Er wurde niedergeschrien.

»Zuallererst kommt die Enzyklopädie«, brüllte Crast. »Wir haben schließlich einen bestimmten Auftrag zu erfüllen.«

»Den Auftrag soll der Teufel holen«, erwiderte Hardin heftig. »Das war vielleicht vor fünfzig Jahren richtig, aber unterdessen lebt eine neue Generation auf Terminus.«

»Das kümmert uns wenig«, stellte Pirenne fest. »Wir sind Wissenschaftler.«

Hardin ergriff sofort die Gelegenheit. »Wirklich?« fragte er ironisch. »Wissen Sie bestimmt, daß Sie nicht einer Illusion erlegen sind? Glauben Sie denn, daß wissenschaftliche Arbeit nur daraus besteht, die Forschungsergebnisse vergangener Jahrtausende aufzuzeichnen? Haben Sie jemals erwogen, auf diesen Grundlagen aufzubauen und neue Erkenntnisse zu gewinnen? Nein! Sie geben sich mit dem Erreichten zufrieden. Und an dieser Krankheit leidet die gesamte Galaxis seit Menschengedenken. Deshalb machen sich Planeten selbständig, deshalb reißen die Verbindungen ab, deshalb Rammen überall Kriege auf, und deshalb geht das menschliche Wissen verloren, bis die Planeten wieder auf Öl und Kohle als Energiequellen zurückgreifen müssen.

Wenn Sie mich fragen«, rief er schließlich, »geht die Galaxis langsam, aber sicher zum Teufel!«

Hardin ließ sich erschöpft in seinen Sessel zurücksinken und achtete nicht auf die zwei oder drei anderen, die ihm gleichzeitig zu antworten versuchten.

Crast setzte sich endlich durch. »Ich weiß nicht, welchen Zweck Ihre Vorwürfe haben, Herr Bürgermeister, aber ich weiß, daß sie keineswegs konstruktiv waren.«

Jord Fara sprach zum erstenmal seit Beginn der Sitzung. »Haben wir nicht eine wichtige Tatsache übersehen?« fragte er mit der ganzen Autorität seiner drei Zentner.

»Was denn?« erkundigte Pirenne sich ungeduldig.

»Daß wir in vier Wochen unser fünfzigjähriges Jubiläum feiern.« Fara hatte die Angewohnheit, selbst unwichtige Dinge bedeutsam vorzubringen.

»Und?«

»An diesem Tag öffnet sich Hari Seldons Tresor«, fuhr der andere fort. »Wer weiß, was sich darin verbirgt?«

»Keine Ahnung«, erwiderte Pirenne. »Vermutlich irgendeine schöne Rede.« Er sah zu Hardin hinüber, der fröhlich grinste. »Das Journal wollte eine große Sache daraus machen, aber das habe ich verhindert.«

»Aber vielleicht irren Sie sich«, sagte Fara. »Ist Ihnen noch nicht aufgefallen, daß der Tresor sich zu einem sehr opportunen Zeitpunkt öffnet?«

»Sehr inopportun, meinen Sie«, murmelte Fulham. »Wir haben schließlich andere Sorgen.«

»Was könnte wichtiger als eine Botschaft von Hari Seldon sein?« fragte Fara erstaunt. Hardin sah ihn nachdenklich an und fragte sich, worauf der andere hinauswollte.

»Meine Herren, Sie scheinen vergessen zu haben, daß Seldon der größte Psychohistoriker aller Zeiten war«, fuhr Fara fort. »Wir dürfen deshalb annehmen, daß er unsere Probleme vorhergesehen – und vielleicht sogar für uns gelöst hat. Wie Sie alle wissen, war ihm die Enzyklopädie lieb und teuer. Deshalb behaupte ich, daß er bestimmt entsprechende Maßnahmen ergriffen hat, um ihre Fertigstellung zu sichern.«

Die anderen schienen keineswegs überzeugt. Pirenne schüttelte zweifelnd den Kopf. »Ich weiß nicht recht ... Die Psychohistorie ist eine großartige Wissenschaft, aber ... Leider befindet sich im Augenblick kein Psychohistoriker unter uns, glaube ich. Deshalb bewegen wir uns auf sehr unsicherem Boden.«

Fara wandte sich an Hardin. »Haben Sie nicht bei Alurin Psychologie gehört?«

Hardin nickte. »Ja, aber ich habe das Studium damals nicht abgeschlossen, weil ich die trockene Theorie satt hatte. Ich wollte eigentlich Psycho-Ingenieur werden, aber dazu bestand keine Gelegenheit, so daß ich mich auf ein anderes Gebiet verlegen mußte – ich wurde Politiker. Der Unterschied ist allerdings nicht sehr groß.«

»Was halten Sie von dem Tresor?«

»Ich weiß nicht recht«, antwortete Hardin ausweichend. Von dann ab schwieg er bis zum Ende der Sitzung und überlegte angestrengt. Allmählich wurde ihm einiges klar, woran er früher nie gedacht hätte. Der Schlüssel dazu lag in der Psychologie, davon war er fest überzeugt. Deshalb versuchte er, sich an das Gelernte zu erinnern, und kam zu einer wichtigen Erkenntnis.

Ein großer Psychologe wie der verstorbene Hari Seldon konnte die Menschen gut genug beurteilen, um ihre zukünftigen Reaktionen abzuschätzen. Daraus ergab sich, daß er imstande war, die Zukunft einigermaßen genau vorherzusagen.

Und das bedeutete ...

4

Lord Dorwin schnupfte. Er trug sein Haar schulterlang, hatte Dauerwellen und einen gepflegten Backenbart. Außerdem sprach er affektiert und versuchte sich leutselig zu geben, wie es einem hohen Herrn wie ihm wohl anstand.

Hardin verabscheute ihn vom ersten Augenblick an, obwohl er kaum Zeit hatte, die einzelnen Punkte wahrzunehmen, die ihn abstießen. Vor allem störten ihn auch die sorgfältig manikürten Hände des Kanzlers, die jeden Satz mit offenbar einstudierten Bewegungen begleiteten.

Aber im Augenblick handelte es sich vor allem darum, den hohen Besuch wieder ausfindig zu machen. Er war vor etwa einer halben Stunde in Pirennes Begleitung spurlos verschwunden, und Hardin war davon überzeugt, daß Pirenne die Gelegenheit wahrnehmen würde, um die ersten Besprechungen mit dem Kanzler zu führen.

Aber Pirenne war in diesem Gebäudeteil auf diesem Gang gesehen worden. Hardin brauchte also nur eine Tür nach der anderen zu öffnen. Beim siebten Versuch hatte er Erfolg und betrat einen verdunkelten Raum. Lord Dorwins wallende Locken waren unverkennbar, denn seine Haarpracht hob sich deutlich von dem Projektionsschirm ab.

»Ah, Hardin«, sagte Lord Dorwin. »Haben Sie uns gesucht, guter Mann?« Er hielt Hardin seine Schnupftabaksdose entgegen, wurde aber abschlägig beschieden und nahm selbst eine reichliche Prise. Dann ließ er die Dose zuschnappen und steckte sie in die Tasche. »Eine großartige Leistung. Ihre Enzyklopädie, Hardin«, stellte er fest. »Wirklich hervorragend.«

»Besten Dank, Mylord. Allerdings ist die Arbeit noch lange nicht beendet.«

»Seit ich die Arbeitsweise der Fundation gesehen habe, bin ich davon überzeugt, daß wir in dieser Beziehung nichts zu befürchten haben.« Der Kanzler nickte Pirenne zu, der sich geschmeichelt verbeugte.

Gleiche Narren, gleiche Kappen, dachte Hardin. »Ich meinte damit nicht die Arbeitsweise unserer Wissenschaftler, Mylord, sondern die der Anacreonier, die sich allerdings auf anderen Gebieten auswirkt.«

»Ah, ganz richtig, Anacreon.« Eine wegwerfende Handbewegung. »Ich komme eben von dort. Ein fast unzivilisierter Planet. Ich frage mich überhaupt, wie hier draußen Menschen existieren können. Schließlich fehlen hier alle die Dinge, die ein kultivierter Mensch zum Leben braucht; nicht einmal die primitivsten Bedürfnisse lassen sich einigermaßen standesgemäß befriedigen ...«

Hardin unterbrach den Kanzler. »Unglücklicherweise verfügen die Anacreonier aber über alle Dinge, die man zum Kriegführen braucht, Mylord«, stellte er trocken fest.

»Natürlich, natürlich.« Lord Dorwin schien verärgert, weil er unterbrochen worden war. »Aber im Augenblick bin ich nicht in der Stimmung, diese Angelegenheit mit Ihnen zu diskutieren. Doktor Pirenne, wollten Sie mir nicht den zweiten Band zeigen? Ich bitte darum.«

Während der nächsten halben Stunde saß Hardin geduldig in dem verdunkelten Raum und wartete. Er interessierte sich nicht für das Buch, das projiziert wurde, aber Lord Dorwin war geradezu begeistert.

Als Pirenne wieder das Licht einschaltete, sagte Lord Dorwin: »Wunderbar. Wirklich hervorragend. Sie interessieren sich nicht zufällig für Archäologie, Hardin?«

»Leider nicht, Mylord«, antwortete Hardin geistesabwesend. »Ich bin eigentlich Psychologe, habe mich aber dann doch für die Politik entschieden.«

»Ah! Ohne Zweifel ein schönes Studium.« Seine Lordschaft nahm eine Prise. »Ich selbst bin Amateurarchäologe, wissen Sie.«

»Tatsächlich?«

»Lord Dorwin«, unterbrach Pirenne Hardin, »ist Experte auf diesem Gebiet.«

»Vielleicht; vielleicht«, meinte der Lord mit einem selbstgefälligen Lächeln. »Ich beschäftige mich allerdings intensiv damit und habe praktisch alles gelesen. Jardun, Obijasi, Kromwill ... alle wichtigen Autoren, wissen Sie.«

»Ich habe natürlich schon von ihnen gehört«, antwortete Hardin, »aber noch keines dieser Bücher gelesen.«

»Das sollten Sie aber, guter Freund. Die Mühe lohnt sich bestimmt. Wenn ich gewußt hätte, daß die Bibliothek hier einen Lameth enthält, wäre ich schon früher gekommen. Doktor Pirenne, Sie vergessen doch nicht, mir eine Kopie machen zu lassen?«

»Bestimmt nicht, Mylord.«

»Lameth hat nämlich eine interessante neue Theorie aufgestellt, müssen Sie wissen«, fuhr Lord Dorwin fort. »Er behandelt die sogenannte ›Abstammungsfrage‹.«

»Welche Frage?« erkundigte Hardin sich.

»Die ›Abstammungsfrage‹. Wo die Menschen herkommen, wissen Sie. Sie haben doch sicher davon gehört, daß die Menschheit ursprünglich nur auf einem einzigen Planeten gelebt haben soll?«

»Selbstverständlich.«

»Natürlich weiß heute niemand mehr, um welchen Planeten es sich dabei handelt. Aber es gibt verschiedene Theorien darüber. Manche Wissenschaftler glauben, daß es Sirius war. Andere halten mehr von Alpha Centauri oder Sol oder 61 Cygni – alle im Sektor Sirius.«

»Und was behauptet Lameth?«

»Er stellt eine völlig neue Theorie auf und versucht zu beweisen, daß die archäologischen Überreste auf dem dritten Planeten im System Arcturus den Schluß zulassen, daß die Menschheit dort existiert hat, bevor die Raumfahrt möglich war.«

»Und das heißt also, daß dort sozusagen die Wiege der Menschheit steht?«

»Vielleicht. Selbstverständlich muß ich das Werk erst durcharbeiten, bevor ich beurteilen kann, wie stichhaltig seine Argumente sind.«

»Warum verlassen Sie sich dann auf ihn? Weshalb besuchen Sie nicht Arcturus, um die Ausgrabungen selbst zu besichtigen?«

Lord Dorwin zog die Augenbrauen in die Höhe und nahm eine Prise. »Weshalb denn, guter Freund?«

»Um die Informationen aus erster Hand zu beziehen.«

»Aber wozu ist denn das notwendig? Reine Zeitverschwendung, wenn Sie mich fragen. Hier habe ich die Werke der größten Archäologen der Vergangenheit zur Verfügung. Ich lese sie, vergleiche die Theorien, versuche Unstimmigkeiten auszuschalten, entscheide mich für eine bestimmte Auffassung – und ziehe meine Schlüsse daraus. Das ist die wissenschaftliche Methode!« Lord Dorwin lächelte gönnerhaft. »Jedenfalls arbeite ich danach. Warum sollte ich mich also auf irgendeinem vergessenen Planeten herumtreiben, wenn die alten Meister bereits wesentlich gründlicher gearbeitet haben, als ich es jemals tun könnte?«

»Aha«, murmelte Hardin höflich.

Die wissenschaftliche Methode! Kein Wunder, daß die Galaxis allmählich zum Teufel ging.

»Kommen Sie, Mylord«, warf Pirenne ein, »wir werden erwartet.«

»Ganz recht. Gehen wir lieber.«

Als sie den Raum verließen, wandte Hardin sich plötzlich an den Reichskanzler. »Mylord, darf ich eine Frage stellen?«

Lord Dorwin lächelte zuvorkommend und machte eine großzügige Handbewegung. »Aber gewiß, guter Mann. Ich freue mich immer, wenn ich anderen weiterhelfen kann, soweit ich es selbst vermag ...«

»Die Frage hat aber nichts mit Archäologie zu tun, Mylord.«

»Nein?«

»Nein. Es handelt sich um folgendes: Letztes Jahr haben wir die Nachricht von der Kraftwerksexplosion auf Planet IV des Systems Gamma Andromeda erhalten. Allerdings wurde nur die Tatsache berichtet – ohne irgendwelche Details. Wissen Sie zufällig, wie es dazu gekommen ist?«

Pirenne verzog das Gesicht. »Ich bezweifle, daß Seine Lordschaft sich mit solchen Fragen befaßt ...«

»Sie irren sich, Doktor Pirenne«, versicherte der Kanzler ihm, »ich bin zufällig über den Fall informiert. Das Kraftwerk ist explodiert, wobei einige Millionen Menschen ums Leben kamen. Der halbe Planet wurde zerstört, glaube ich. Die Regierung erwägt bereits, den Gebrauch der Atomkraft einzuschränken – aber darüber darf vorläufig in der Öffentlichkeit noch nicht gesprochen werden.«

»Das verstehe ich«, sagte Hardin. »Aber weshalb kam es zu der Explosion?«

»Wer weiß?« antwortete Lord Dorwin gelangweilt. »Der Reaktor mußte öfters repariert werden – wahrscheinlich sind die Arbeiten unsachgemäß ausgeführt worden. Heutzutage wird es immer schwieriger, Männer zu finden, die sich wirklich mit den Einzelheiten unserer Kraftwerke auskennen.«

»Haben Sie schon gehört, daß die unabhängigen Königreiche der Peripherie keine Atomkraft mehr verwenden?« fragte Hardin.

»Tatsächlich? Das überrascht mich nicht. Völlig unzivilisiert und ... Aber unabhängig ist der falsche Ausdruck, guter Freund. Trifft nicht zu, müssen Sie wissen. Die Verträge, die wir mit ihnen abgeschlossen haben, sind der Beweis dafür. Sie erkennen die Oberherrschaft des Kaisers an. Das müssen sie auch, denn sonst würden wir keine Verträge mit ihnen schließen.«

»Vielleicht stimmt das – aber trotzdem sind sie ziemlich selbständig.«

»Ganz recht. Sehr sogar. Aber das ist nicht weiter wichtig. Wir sind durchaus damit zufrieden daß die äußeren Planeten jetzt für sich selbst sorgen müssen. Halbe Barbaren, wissen Sie. Kaum zivilisiert.«

»Früher waren sie aber zivilisiert. Anacreon war eine der reichsten Präfekturen. Der Planet hielt jeden Vergleich mit Wega aus.«

»Aber das war doch vor Jahrhunderten, Hardin. Sie dürfen die gute alte Zeit nicht mit der Gegenwart vergleichen. Heutzutage ist vieles anders, wissen Sie. Aber lassen wir das jetzt. Morgen können wir uns weiter darüber unterhalten.«

Damit war die Diskussion vorläufig beendet.

5

Hardin wohnte erst zum zweitenmal einer offiziellen Sitzung des Verwaltungsrates bei, obwohl er den Verdacht hatte, daß die übrigen Mitglieder sich mehrmals in seiner Abwesenheit mit dem unterdessen wieder abgereisten Lord Dorwin unterhalten hatten. Leider hatte man jedoch versäumt, ihn zu diesen Sitzungen einzuladen.

Vermutlich wäre er auch diesmal nicht hergebeten worden, wenn das Ultimatum nicht gewesen wäre.

Tatsächlich handelte es sich nämlich um ein Ultimatum, obwohl man bei oberflächlicher Lektüre des Dokuments vielleicht nur an einen Austausch von Grußbotschaften zwischen zwei Potentaten gedacht hätte.

Hardin betrachtete das Schriftstück nachdenklich. Es begann mit der Formel »Seine erhabene Majestät, der König von Anacreon, entbietet seinem Freund und Bruder Dr. Lewis Pirenne, dem Vorsitzenden des Verwaltungsrates der Fundation I, Gruß und ...« und endete mit einem riesigen Siegel, das in zahlreichen Farben glänzte.

Trotzdem war es ein Ultimatum.

Pirenne runzelte besorgt die Stirn, als Hardin sagte: »Also haben wir doch nicht allzuviel Zeit gehabt – nur drei Monate. Und trotzdem haben wir sie vergeudet. Die Frist läuft in einer Woche ab. Was schlagen Sie vor?«

»Es muß irgendeine Möglichkeit geben«, meinte Pirenne. »Ich kann nicht glauben, daß der König die Angelegenheit auf die Spitze treiben will, nachdem Lord Dorwin uns versichert hat, daß der Kaiser uns nach wie vor unterstützt.«

Hardin sah auf. »Aha. Und Sie haben den König von dieser Tatsache unterrichtet?«

»Ja – nachdem wir diesen Schritt in einer Abstimmung gebilligt hatten.«

»Und wann hat diese Abstimmung stattgefunden?«

Pirenne machte ein würdevolles Gesicht. »Ich bin Ihnen keine Rechenschaft schuldig, Herr Bürgermeister.«

»Schon gut. Ich bin nur der Meinung, daß Sie dadurch dieses freundliche Schreiben herausgefordert haben.« Hardin wies auf die Botschaft des Königs. »Andernfalls hätten wir vielleicht etwas mehr Zeit gehabt – obwohl das angesichts der Haltung des Verwaltungsrates wahrscheinlich nicht viel geholfen hätte.«

»Wie kommen Sie zu dieser Auffassung, Herr Bürgermeister?« wollte Yate Fulham wissen.

»Ganz einfach. Ich habe nur von einer wenig verbreiteten Eigenschaft Gebrauch gemacht – von dem gesunden Menschenverstand. Vielleicht haben Sie schon einmal davon gehört, daß die sogenannte Symbollogik dazu benutzt werden kann, den wahren Inhalt ganzer Sätze zu bestimmen, weil sie den toten Ballast ausscheidet.«

»Und?« fragte Fulham.

»Ich habe sie angewandt – unter anderem auch auf dieses Dokument. Das Ergebnis wird Sie interessieren, weil es in Symbolen ausgedrückt wird, die Physiker wie Sie besser als das gesprochene Wort verstehen.«

Hardin holte einige Blätter aus einer Aktentasche. »Die Analysen stammen übrigens nicht von mir«, bemerkte er dabei. »Doktor Holt hat sie in meinem Auftrag angefertigt.«

Hardin hielt die Blätter hoch und fuhr fort. »Die Botschaft aus Anacreon war nicht schwer zu analysieren, denn ihre Verfasser sind tatkräftige Männer, die keine großen Worte machen. Ihr Inhalt läßt sich zu einem Satz zusammenfassen, den diese Symbole hier ausdrücken: ›Gebt uns, was wir verlangen – sonst kommen wir nach einer Woche, schlagen euch den Schädel ein und nehmen es uns trotzdem.‹ Eine schlichte Ausdrucksweise, finden Sie nicht auch?«

Während die Mitglieder des Verwaltungsrates die Symbole studierten, herrschte bedrücktes Schweigen. Dann räusperte Pirenne sich und sah auf.

»Haben Sie eine Möglichkeit vorzuschlagen, Doktor Pirenne?« erkundigte Hardin sich.

»Nein, leider sehe ich keine.«

»Richtig.« Hardin verstaute die Blätter wieder in seiner Tasche, holte ein halbes Dutzend andere hervor und breitete sie auf dem Tisch aus. »Hier sehen Sie eine Abschrift des Vertrages zwischen dem Kaiser und dem König von Anacreon. Er ist von dem gleichen Lord Dorwin unterzeichnet, der uns einen Besuch abgestattet hat – und das ist die Analyse.«

Der Vertrag war fünf Druckseiten lang, aber die Analyse bestand aus drei Zeilen.

»Meine Herren, Sie sehen also, daß neunzig Prozent des Vertragstextes von Anfang an ausscheiden, weil sie nur aus Gewäsch bestehen. Die restlichen zehn Prozent lassen sich folgendermaßen ausdrücken:

Verpflichtungen des Königs von Anacreon gegenüber dem Kaiser: Keine!

Autorität des Kaisers über Anacreon: Keine!«

Die fünf Männer verglichen die Symbole mit dem Inhalt des Vertrages und nickten schließlich besorgt. »Offenbar haben Sie recht«, stellte Pirenne fest.

»Sie geben also zu, daß Anacreon damit seine Unabhängigkeit erklärt hat – und daß der Kaiser diese Tatsache anerkennt?«

»Ja.«

»Glauben Sie noch immer, daß Anacreon sich nicht darüber im klaren ist, daß es vollkommen unabhängig ist? Können Sie sich vorstellen, wie begeistert der König ist, wenn er hört, daß der Kaiser uns seine Unterstützung zugesagt haben soll? Vor allem dann, wenn der Kaiser sein Versprechen nicht mehr halten kann – hätte er sonst Anacreon unabhängig werden lassen?«

»Aber wie erklärt der Herr Bürgermeister sich Lord Dorwins Versicherung, daß der Kaiser uns unterstützen werde?« warf Sutt ein.

Hardin lehnte sich in den Sessel zurück. »Das ist der interessanteste Teil der Sache. Ich muß zugeben, daß ich Seine Lordschaft für einen Trottel gehalten habe – aber er ist tatsächlich ein ausgezeichneter Diplomat. Ich habe mir gestattet, seine Bemerkungen auf Band aufzunehmen.«

Die anderen zuckten zusammen. Pirenne wollte etwas sagen.

»Was haben Sie denn?« erkundigte Hardin sich. »Natürlich würde ein sogenannter Gentleman nie auf eine derartige Idee kommen – aber ich bin eben nur Bürgermeister von Terminus City. Jedenfalls habe ich die Bandaufzeichnungen ebenso wie die Dokumente von Holt analysieren lassen.«

»Und wo ist die Analyse?« fragte Lundin Crast.

»Das ist eben der interessante Punkt«, antwortete Hardin. »Die Analyse war schwieriger als die beiden anderen zusammen. Nachdem Holt in dreitägiger Arbeit den toten Ballast entfernt hatte, war einfach nichts mehr übrig ...

Meine Herren, ich muß Ihnen mitteilen, daß Lord Dorwin in den fünf Tagen seiner Anwesenheit auf Terminus gar nichts gesagt hat. Er hat uns an der Nase herumgeführt! Da haben Sie Ihre Versicherungen und Zusagen Ihres geliebten Kaisers.«

Pirenne zuckte zusammen, als habe Hardin eine Stinkbombe auf den Tisch gelegt. Die anderen sprachen aufgeregt durcheinander. Hardin wartete, bis wieder Schweigen herrschte.

»Daraus folgt«, erklärte er dann, »daß es ungeschickt war, dem König von Anacreon zu drohen. Sie brauchen sich also nicht über das Ultimatum zu wundern, womit wir wieder bei dem vorherigen Thema angelangt wären. Wir haben nur noch eine Woche lang Zeit – was sollen wir tun?«

»Meiner Meinung nach bleibt uns keine andere Wahl, als die Errichtung militärischer Stützpunkte auf Terminus zu gestatten«, meinte Sutt.

»Ich bin völlig Ihrer Meinung«, stimmte Hardin zu. »Aber wie können wir dafür sorgen, daß sie bei der ersten Gelegenheit wieder verschwinden?«

Yate Fulham strich sich über seinen Schnurrbart. »Wollen Sie damit sagen, daß wir Gewalt anwenden sollten, Herr Bürgermeister?«

»Die Anwendung von Gewalt ist die letzte Zuflucht der Inkompetenten«, lautete die Antwort. »Aber ich bin dagegen, daß wir die Kerle mit offenen Armen aufnehmen.«

»Trotzdem gefällt mir Ihre Ausdrucksweise nicht«, sagte Fulham. »Ihre Haltung erscheint mir gefährlich; vor allem deshalb, weil ein immer größerer Teil der Bevölkerung Ihrer Meinung zu sein scheint.«

Die anderen nickten zustimmend. Hardin zuckte mit den Schultern.

»Würden Sie die Stadtbevölkerung aufwiegeln, wären blutige Kämpfe und hohe Verluste unvermeidbar – und das können wir nicht zulassen. Wir kennen nur ein Ziel: die Fertigstellung der Enzyklopädie. Was wir tun und lassen, hängt ausschließlich davon ab, ob es der Enzyklopädie nützt oder schadet.«

»Und deshalb sind Sie zu dem Schluß gekommen, daß wir weiterhin zielbewußt nichts tun sollen?« fragte Hardin.

»Sie haben selbst demonstriert, daß der Kaiser uns nicht helfen kann«, stellte Pirenne fest, »obwohl ich noch immer nicht verstehe, wie das möglich ist. Falls ein Kompromiß erforderlich ist ...«

Hardin kam sich wie ein Mann vor, der eine Rolltreppe in verkehrter Richtung hinunterläuft. »Es gibt keinen Kompromiß! Sehen Sie nicht, daß die Stützpunkte nur ein billiger Vorwand sind? Haut Rodric hat deutlich genug erklärt, daß Anacreon unseren Planeten aufteilen will – wir werden annektiert und als Siegesbeute verteilt. Der Bluff mit der Atomkraft verschafft uns vielleicht noch etwas Zeit – aber das Ende kommt bestimmt!«

Hardin war zornig aufgesprungen; die übrigen hatten sich ebenfalls erhoben – bis auf Jord Fara.

»Setzen Sie sich doch, meine Herren«, sagte Fara begütigend. »Sie brauchen nicht so wütend dreinzuschauen, Herr Bürgermeister; wir haben bisher keinen Hochverrat begangen.«

»Davon müssen Sie mich noch überzeugen!«

Fara lächelte. »Sie sind erregt. Lassen Sie mich sprechen.« Der Dicke schloß die Augen halb und fuhr sich mit einem Taschentuch über die Stirn. »Ich darf Ihnen mitteilen, daß der Verwaltungsrat sich meiner Auffassung angeschlossen hat, daß die Lösung des Problems in dem Tresor liegt, der sich in sechs Tagen öffnet.«

»Ist das Ihr Ernst?«

»Ja.«

»Wir sollen also seelenruhig abwarten, bis der Deus ex machina aus dem Tresor kommt und unsere Schwierigkeiten für uns löst?«

»Ganz richtig.«

»Herrlich! Doktor Fara, Sie sind ein Genie, denn nur ein Genie kann so vertrottelt sein. Normale Menschen wären zu dumm dazu.«

Fara lächelte siegesbewußt. »Ich erinnere mich deutlich, daß Sie vor nunmehr drei Wochen ebenfalls meiner Meinung waren. Sie haben jedenfalls nicht dagegen protestiert.«

»Ja, ich erinnere mich daran. Damals war ich zu verblüfft, um zu widersprechen, als Sie behaupteten, daß Hari Seldon eben dieses Problem vorausgesehen und für uns gelöst haben müsse.«

»Sie haben ganz richtig verstanden.«

»Überrascht es Sie, wenn ich Ihnen jetzt sage, daß auch in diesem Fall wieder der gesunde Menschenverstand erforderlich ist?«

»In welcher Form?«

»In der Form, daß wir uns kritisch mit Ihren Behauptungen auseinandersetzen. Nehmen wir einmal an, daß Hari Seldon tatsächlich die Zukunft vorhersehen konnte – hätte er sich dann nicht einen anderen Planeten aussuchen können, der weniger gefährdet war? Wir alle wissen, daß Seldon die Kommission beeinflußt hat, um eine Verbannung nach Terminus zu erreichen.

Aber weshalb konnte er sich nicht einen besser geeigneten Ort aussuchen? Warum gerade Terminus, wo wir völlig isoliert und ohne Rohstoffe unser Leben fristen müssen? Und weshalb hat er uns nicht schon vorher gewarnt, anstatt nach Ihrer Meinung damit zu warten, bis uns das Problem auf den Nägeln brennt?

Vielleicht denken Sie einmal über folgenden Punkt nach: Seldon hat das Problem vielleicht damals erkannt; wir kennen es jetzt. Hätte er also damals eine Lösung gefunden, müßten wir jetzt ebenfalls darauf stoßen. Schließlich war Seldon kein Hexenmeister, der Tricks beherrschte, die wir nicht kennen.«

»Wir sehen aber keinen Ausweg, Hardin«, stellte Fara fest.

»Weil Sie sich bisher keine Mühe gegeben haben! Sie haben es nicht einmal versucht. Zu Anfang wollten Sie die Bedrohung gar nicht wahrhaben. Dann setzten Sie Ihr ganzes Vertrauen auf den Kaiser! Und jetzt muß Hari Seldon für den gleichen Zweck herhalten. Sie verlassen sich immer nur auf andere – nie auf sich selbst!«

Hardin ballte unwillkürlich die Fäuste. »Ich verstehe Ihre Haltung einfach nicht – Sie alle scheinen instinktiv Ihre geistige Unabhängigkeit aufzugeben, wenn es darum geht, einer Autorität zu widersprechen. Sie alle sind offenbar davon überzeugt, daß der Kaiser mächtiger ist als wir – und daß Hari Seldon wesentlich intelligenter war als Sie alle zusammen. Und das ist die falsche Auffassung! Sehen Sie das nicht ein?«

Die anderen schwiegen.

»Allerdings leiden nicht nur Sie unter dieser eigenartigen Schwäche. Die gesamte Galaxis ist davon angesteckt. Pirenne hat gehört, was Lord Dorwin sich unter wissenschaftlicher Forschungsarbeit vorstellt. Lord Dorwin glaubt, daß ein guter Archäologe nur alle Bücher auf seinem Fachgebiet gelesen haben muß und wissenschaftliche Probleme dadurch gelöst werden, daß man die verschiedenen Theorien miteinander vergleicht. Und Pirenne hat ihm geduldig zugehört, ohne zu widersprechen. Finden Sie nicht auch, daß diese Auffassung falsch ist?«

Wieder keine Antwort.

Hardin holte tief Luft und sprach weiter. »Sie selbst, meine Herren, sind nicht viel besser. Sie sitzen hier und sehen die Enzyklopädie als einzig erstrebenswertes Ziel an. Sie glauben, daß die Wissenschaft sich darauf konzentrieren muß, die Erkenntnisse vergangener Jahrtausende zu klassifizieren. Natürlich ist diese Aufgabe wichtig – aber gibt es nicht noch wichtigere?

Sehen Sie nicht, daß Sie damit dem Rückschritt dienen? Die Planeten der Peripherie besitzen keine Atomenergie mehr. Auf Gamma Andromeda explodiert das Kraftwerk wegen schlechter Reparaturen, und der Reichskanzler beklagt sich darüber, daß gute Techniker rar sind. Und die Lösung? Neue ausbilden? Niemals! Statt dessen wird der Gebrauch von Atomenergie eingeschränkt.

Begreifen Sie das wirklich nicht? Die gesamte Galaxis ist bereits davon erfaßt. Wir beten die Vergangenheit an – und vergessen darüber die Zukunft, die vor uns liegt!«

Hardin ließ sich erschöpft in seinen Sessel fallen und sah von einem zum anderen.

Fara erholte sich am raschesten. »Halten wir uns lieber an die Tatsachen, Hardin. Bezweifeln Sie, daß Hari Seldon die historischen Trends der Zukunft vorausgesagt haben kann?«

»Natürlich bezweifle ich das nicht!« rief Hardin. »Aber ich behaupte, daß wir keine Lösung von ihm erwarten können, sondern bestenfalls einige Hinweise.«

»Nicht mehr?« fragte Fulham erstaunt.

Hardin wandte sich an ihn. »Glauben Sie wirklich, daß Seldon keine anderen Sorgen hatte, als uns die Denkarbeit abzunehmen? Ich bin davon überzeugt, daß wir nicht einmal ahnen, was uns bevorsteht!«

»Wissen Sie es vielleicht?« wollte Pirenne wissen.

»Nein.« Hardin stand auf. »Aber ich möchte, daß Sie sich folgende Frage vorlegen. Weshalb befand sich unter den ersten Siedlern nur ein erstklassiger Psychologe? Und weshalb hat Bor Alurin seine Schüler nur in den Grundlagen unterrichtet?«

»Warum?« fragte Fara prompt.

»Weil ein guter Psychologe zu früh herausbekommen hätte, was wirklich gespielt wird – zu früh für Hari Seldon, der seine eigenen Absichten verfolgt hat.«

Hardin lachte spöttisch. »Denken Sie darüber nach! Guten Tag, meine Herren.«

Er verließ den Raum.

6

Hardin zündete sich eine Zigarre an. Er hatte in der vergangenen Nacht nicht geschlafen und bezweifelte, daß er in der kommenden Nacht Schlaf finden würde. Seine Augen waren gerötet.

»Das ist alles?« erkundigte er sich.

»Ja«, antwortete Yohan Lee. »Wie gefällt Ihnen die Sache bisher?«

»Gar nicht schlecht. Wir müssen nur unverschämt genug vorgehen und Befehle erteilen, als hätten wir wirklich etwas zu sagen. Die anderen gehorchen dann automatisch. Das ist das ganze Geheimnis eines Staatsstreiches.«

»Aber wenn der Verwaltungsrat sich als widerspenstig erweist ...«

»Der Verwaltungsrat? Mit dem brauchen wir nicht mehr zu rechnen. Spätestens morgen abend spielt er keine Rolle mehr.«

Lee nickte langsam. »Trotzdem finde ich es merkwürdig, daß Pirenne und seine Leute uns bisher nichts in den Weg gelegt haben. Schließlich haben Sie selbst gesagt, daß sie ahnen müssen, was wir vorhaben.«

»Fara hat das Problem beinahe erfaßt. Manchmal macht er mich damit nervös. Und Pirenne beobachtet mich seit meiner Wahl ausgesprochen mißtrauisch. Andererseits sind sie ihrer Erziehung nach gar nicht dazu imstande, anders als autoritär zu denken. Sie sind davon überzeugt, daß der Kaiser allmächtig ist, nur weil er Kaiser ist. Und sie glauben, daß der Verwaltungsrat nie in die Lage geraten könnte, Befehle von anderen annehmen zu müssen. Diese geistige Blindheit ist unser bester Verbündeter.«

Hardin sah nachdenklich aus dem Fenster. »Pirenne und seine Leute sind nicht übel, Lee – wenn sie bei ihrer Enzyklopädie bleiben. Und wir werden dafür sorgen, daß sie nicht abgelenkt werden. Als Regierung von Terminus sind sie jedenfalls hoffnungslos unfähig. Machen Sie sich jetzt auf die Beine, damit die Sache ins Rollen kommt. Ich möchte ein bißchen allein sein.«

Hardin runzelte die Stirn. Wenn er nur wirklich so zuversichtlich wäre! Die Landung der Anacreonier sollte in zwei Tagen erfolgen – und er sollte erraten, was Hari Seldon vorgehabt hatte.

Wenn Fara doch recht hatte; wenn Anacreon das einzige Problem war, das Hari Seldon vorausgesehen hatte; wenn die Enzyklopädie das wirklich erstrebenswerte Ziel war – weshalb dann der Staatsstreich?

Hardin zuckte mit den Schultern und drückte die Zigarre aus.

7

Der große Raum, in dem sich der Tresor befand, war mit wesentlich mehr als sechs Stühlen ausgestattet, als sei ursprünglich eine größere Versammlung geplant gewesen. Hardin nahm einen Platz in der äußersten Ecke ein. Die übrigen Mitglieder des Verwaltungsrates schienen damit zufrieden zu sein; sie unterhielten sich leise miteinander – bis auf Jord Fara, der angestrengt auf seine altmodische Taschenuhr starrte.

Hardin warf einen Blick auf seine eigene Uhr und sah dann zu dem Glaskasten hinüber, der im Vordergrund des Raumes stand. Der Kasten war leer. Aber irgendwo lief eine Radiumuhr, die im richtigen Augenblick einen Kontakt schließen würde, der ...

Die Lichter wurden dunkler!

Hardin schrak unwillkürlich zusammen. Er sah zu den Lampen auf, die plötzlich nur noch rot schimmerten. Als er wieder den Kopf senkte, war der Glaskasten nicht mehr leer.

Er enthielt eine menschliche Gestalt – einen Mann, der im Rollstuhl saß.

Der Mann schwieg einige Sekunden lang, schloß das Buch, das er in der Hand hielt, und sah auf. Dann lächelte er leicht.

»Ich bin Hari Seldon«, sagte er. Seine Stimme klang alt und weich. »Wie Sie sehen, bin ich an diesen Stuhl gefesselt und kann nicht aufstehen, um Sie zu begrüßen. Seit der Übersiedlung Ihrer Großeltern nach Terminus, die vor einigen Monaten stattgefunden hat, bin ich halbseitig gelähmt.

Leider kann ich Sie auch nicht sehen und deshalb auch nicht so begrüßen, wie ich es möchte. Ich weiß nicht einmal, wie viele sich hier eingefunden haben, deshalb darf ich Sie bitten, auf die sonst üblichen Formalitäten zu verzichten. Setzen Sie sich, bitte, falls Sie noch stehen; wenn Sie rauchen möchten, habe ich nichts dagegen einzuwenden.« Seldon lächelte wieder. »Warum sollte ich auch? Schließlich bin ich nicht wirklich hier.«

Hardin griff automatisch nach einer Zigarre, ließ sie aber doch lieber in der Tasche.

Hari Seldon legte das Buch aus der Hand, bevor er weitersprach. »Vor nunmehr fünfzig Jahren ist die Fundation gegründet worden – fünfzig lange Jahre, in denen die Mitarbeiter der Fundation nicht wußten, auf welches Ziel sie eigentlich hinarbeiten. Diese Unwissenheit war am Anfang erforderlich, aber jetzt besteht keine Notwendigkeit mehr dazu.

Die Fundation ist ein großer Schwindel und war vom Anfang an nie etwas anderes!«

Die Mitglieder des Verwaltungsrates tuschelten aufgeregt miteinander, aber Hardin drehte sich nicht nach ihnen um. Er beobachtete Seldon.

Der Psychohistoriker ließ sich selbstverständlich nicht beeindrucken. Er sprach weiter: »Sie ist deshalb ein Schwindel, weil es mir und meinen Kollegen herzlich gleichgültig ist, ob jemals ein einziger Band der geplanten Enzyklopädie erscheint. Sie hat ihren Daseinszweck bereits erfüllt; sie hat uns die Protektion des Kaisers verschafft und hat uns die Möglichkeit gegeben, die für unseren Plan erforderlichen hunderttausend Menschen nach Terminus zu bringen – und sie dort festzuhalten, während die Ereignisse sich entwickelten und jetzt so weit fortgeschritten sind, daß es kein Zurück mehr gibt.

Während der fünfzig Jahre, in denen Sie an diesem Schwindelunternehmen gearbeitet haben, ist die Verbindung Ihres Planeten zu allen anderen abgerissen. Deshalb müssen Sie jetzt an dem sehr viel wichtigeren Projekt weiterarbeiten, das meine Kollegen und ich von Anfang an geplant hatten.

Zu diesem Zweck haben wir Sie auf einem einsam gelegenen Planeten untergebracht, auf dem sich die Verhältnisse in den vergangenen fünfzig Jahren so verschlechtert haben, daß Ihre Handlungsfreiheit verlorengegangen ist. Von jetzt ab kann es für Sie nur noch einen klar vorgezeichneten Pfad durch die kommenden Jahrhunderte geben. Sie werden eine Krise nach der anderen durchstehen müssen, die ohne Ausnahme nur eine Lösung zulassen, wodurch gewährleistet ist, daß Sie nicht von dem geraten Weg abweichen.

Seit Jahrhunderten stagniert die galaktische Zivilisation, obwohl nur wenige sich dessen bewußt waren. Jetzt haben die Planeten der Peripherie endlich ihre Unabhängigkeit erreicht – die politische Einheit des Kaiserreiches ist zerstört. In späteren Jahrtausenden werden die Historiker hier eine Linie ziehen und sagen: ›Der Fall des Kaiserreiches beginnt an dieser Stelle.‹ Und das ist richtig, obwohl diese Erkenntnis sich erst in einigen Jahrhunderten durchsetzen wird.

Nach dem Fall kommt die Periode des unvermeidbaren Barbarentums, die normalerweise dreißig Jahrtausende andauern müßte. Wir können den Fall nicht aufhalten. Wir möchten ihn gar nicht verhindern; das Kaiserreich ist kraftlos geworden. Aber wir wollen die Zeit des Barbarentums verkürzen – auf ein Jahrtausend.

Nähere Einzelheiten darüber dürfen Sie nicht erfahren; aus dem gleichen Grund hören Sie erst jetzt, daß die Fundation ein Schwindelunternehmen ist. Wüßten Sie mehr darüber, würden Sie selbständig handeln – und dann wären Abweichungen vom geraden Weg unvermeidbar.

Aber diese Gefahr besteht kaum, denn auf Terminus gibt es keine Psychologen. Nur Alurin hat dort gelebt – und er gehörte zu uns.

Aber eines kann ich Ihnen heute schon sagen: Terminus und die Fundation II auf Star's End sind die Begründer der Renaissance und die zukünftigen Erbauer des Zweiten Galaktischen Imperiums. Und die gegenwärtige Krise stellt den ersten Schritt auf diesem Weg dar.

Diesmal handelt es sich übrigens um eine sehr unkomplizierte Krise – später haben Sie es mit schwierigeren zu tun. Ich möchte sie auf einen ganz einfachen Nenner bringen: Sie leben auf einem Planeten, der plötzlich von der restlichen Galaxis abgeschnitten ist, während er gleichzeitig von einem stärkeren Nachbarn bedroht wird. Auf der einen Seite steht ein kleiner Planet voller Wissenschaftler, auf der anderen stehen unzählige barbarische Welten. Terminus gleicht einer Insel aus Atomenergie inmitten eines ständig anwachsenden Ozeans aus primitiveren Energiequellen; aber Sie sind trotzdem hilflos, weil Sie keine Rohstoffe besitzen.

Folglich müssen Sie sich zu einer Entscheidung durchringen, die Ihnen aufgezwungen wird. Die Art dieser Entscheidung – also die Lösung des Problems – liegt klar auf der Hand!«

Hari Seldon griff wieder nach seinem Buch. Er schlug es auf und sagte:

»Selbst wenn Sie in Zukunft einmal von dem richtigen Weg abweichen sollten, dürfen Sie und Ihre Nachkommen nie vergessen, daß der Pfad klar markiert ist – und an seinem Ende steht ein neues und größeres Reich!«

Mit diesen Worten verschwand er, während die Lichter wieder im alten Glanz erstrahlten.

Hardin sah auf und bemerkte erst jetzt, daß Pirenne vor ihm stand. »Offenbar hatten Sie doch recht«, sagte er mit zitternden Lippen. »Wenn Sie heute abend um zwanzig Uhr etwas Zeit haben, möchten wir mit Ihnen die nächsten Maßnahmen besprechen.«

Die fünf Männer schüttelten ihm nacheinander wortlos die Hand und verließen den Raum; Hardin lächelte leise vor sich hin. Im Grunde genommen waren sie wirklich nicht übel, immerhin sahen sie ein, daß sie sich geirrt hatten – aber trotzdem kam diese Einsicht zu spät.

Er warf einen Blick auf die Uhr. Jetzt war bereits alles vorüber. Lees Männer hatten die Macht an sich gerissen. Der Verwaltungsrat war bedeutungslos geworden.

Die ersten Raumschiffe von Anacreon sollten morgen landen aber das war nicht weiter wichtig. In spätestens einem halben Jahr würden sie keine Befehle mehr erteilen.

Hari Seldon hatte genau das gesagt, was Salvor Hardin vermutete, seitdem Anselm haut Rodric ihm verraten hatte, daß Anacreon keine Atomenergie mehr besaß – die Lösung der ersten Krise lag klar auf der Hand.

Sie war sogar sonnenklar!

Dritter Teil

Die Bürgermeister

1

DIE VIER KÖNIGREICHE ... Der Sammelbegriff für die Teile der Provinz Anacreon, die sich in den ersten Jahren der Fundationsära vom Ersten Imperium lossagten und kurze Zeit als unabhängige Königreiche bestanden. Das größte und mächtigste dieser Reiche war Anacreon mit einer Fläche von ...

... Der interessanteste Aspekt der Geschichte der Vier Königreiche ist ohne Zweifel die eigenartige Gesellschaftsstruktur, die ihnen während Salvor Hardins Regierungszeit zumindest vorübergehend aufgezwungen wurde ...

ENCYCLOPEDIA GALACTICA

Eine Deputation!

Daß Salvor Hardin eine Abordnung erwartet hatte, machte die Sache nicht angenehmer. Im Gegenteil – er ärgerte sich eher darüber, daß er so lange warten mußte.

Yohan Lee versuchte, harte Maßnahmen durchzusetzen. »Ich sehe nicht ein, warum wir Zeit vergeuden sollen, Hardin«, sagte er. »Bis zur nächsten Wahl können sie offiziell gar nichts unternehmen – wir haben also ein Jahr lang Zeit. Werfen Sie die Kerle hinaus.«

Hardin runzelte die Stirn. »Lee, Sie haben kein Talent zum Politiker. Obwohl Sie schon vierzig Jahre mein engster Mitarbeiter sind, haben Sie noch immer nicht begriffen, daß man gelegentlich auch zum Schein nachgeben muß.«

»Diese Art liegt mir nicht«, murrte Lee.

»Ja, das weiß ich. Deshalb sind Sie vermutlich auch der einzige, dem ich völlig vertraue.« Hardin zündete eine Zigarre an. »Wir haben viel erlebt, Lee, seit wir damals den Staatsstreich gegen die Enzyklopädisten in Szene gesetzt haben. Ich werde alt. Zweiundsechzig. Sind Ihnen die letzten dreißig Jahre auch so rasch vergangen?«

Lee schüttelte den Kopf. »Ich bin sechsundsechzig, fühle mich aber keineswegs alt.«

»Das kann sein, aber schließlich haben Sie keine Magengeschwüre wie ich.« Hardin betrachtete nachdenklich seine Zigarre. Er dachte schon lange nicht mehr an den guten Tabak von Wega zurück, den er früher geraucht hatte. Aber das war in der guten alten Zeit gewesen, als Terminus noch mit anderen Planeten Handel trieb. Damals hatte es auch noch einen Kaiser gegeben, während jetzt nicht einmal bekannt war, wie der neue Kaiser hieß – falls es überhaupt noch einen gab. Seit mehr als dreißig Jahren existierten für Terminus innerhalb des bekannten Universums nur noch die vier benachbarten Königreiche.

Wie tief die Mächtigen gesunken waren! Königreiche! Früher waren sie Präfekturen gewesen, Teile einer Provinz, die ihrerseits zu einem Sektor gehörte, der gemeinsam mit anderen einen der Quadranten bildete, aus denen sich das Galaktische Imperium zusammensetzte. Und jetzt hatte das Kaiserreich seine beherrschende Stellung eingebüßt, so daß überall Operettenkönigreiche entstanden, die Kriege gegeneinander führten ...

Eine zerfallende Zivilisation. Die Nutzung der Atomenergie war längst in Vergessenheit geraten. Die Wissenschaft verkümmerte – bis die Fundation gegründet worden war, die Hari Seldon zu diesem Zweck nach Terminus verpflanzt hatte.

Lee war an das Fenster gegangen und wandte sich jetzt an Hardin. »Sie sind eben gekommen«, sagte er. »In einem Straßenkreuzer, wie es von den jungen Angebern nicht anders zu erwarten war.« Er sah Hardin fragend an.

»Ich habe bereits Anweisung gegeben, daß sie sofort vorgelassen werden sollen«, erklärte der andere ihm.

»Hier herein? Warum denn? Sie geben sich zuviel Mühe mit den Kerlen.«

»Warum soll ich eine formelle Audienz abhalten? Dazu werde ich allmählich zu alt. Außerdem kann es nicht schaden, wenn man den jungen Leuten schmeichelt – das hebt ihr Selbstbewußtsein und kostet nichts.«

»Aber der junge Sermak ist gefährlich«, stellte Lee nachdrücklich fest. »Hoffentlich unterschätzen Sie ihn nicht, Hardin.«

»Habe ich schon einmal jemand unterschätzt?«

»Schön, dann verhaften Sie ihn. Später können Sie sich immer noch einen Grund dafür einfallen lassen.«

Hardin antwortete nicht mehr, denn in diesem Augenblick öffnete sich die Tür, und die vier jungen Männer, aus denen die Abordnung bestand, kamen nacheinander herein. Hardin wies einladend auf die vier Sessel vor seinem Schreibtisch. Die Deputation setzte sich und wartete darauf, daß der Bürgermeister das Wort ergriff.

Sef Sermak saß ganz rechts außen und war das jüngste Mitglied dieser ohnehin jugendlichen Gruppe – und zudem das interessanteste. Hardin überzeugte sich mit einem kurzen Blick davon, daß die anderen drei jungen Männer unwichtige Nebenrollen spielten; sie wirkten nicht sehr selbstbewußt und hatten bestimmt nichts zu sagen. Deshalb konzentrierte er seine Aufmerksamkeit ganz auf Sermak, der bereits in seiner ersten Amtsperiode als Stadtrat die Versammlung der Stadtverordneten mehr als einmal auf den Kopf gestellt hatte.

»Ich freue mich ganz besonders, daß ich Sie endlich wieder einmal sehe«, sagte Hardin zu Sermak. »Bei dieser Gelegenheit möchte ich Ihnen gleich zu der ausgezeichneten Rede gratulieren, die Sie vergangene Woche gehalten haben. Ihr Angriff auf unsere Außenpolitik war brillant formuliert.«

Sermak nickte kurz. »Ihr Interesse ehrt mich. Der Angriff war vielleicht nicht ganz so brillant, wie Sie ihn in Erinnerung haben, aber trotzdem durchaus gerechtfertigt und notwendig.«

»Vielleicht ... Natürlich steht Ihnen eine eigene Meinung zu. Sie sind allerdings noch ziemlich jung.«

»Diesen Vorwurf kann man irgendwann einmal jedem Menschen machen«, antwortete Sermak trocken. »Als Sie zum Bürgermeister von Terminus City gewählt wurden, waren Sie zwei Jahre jünger als ich jetzt.«

Hardin lächelte unwillkürlich. Der junge Mann war wirklich schlagfertig. »Ich nehme an, daß Sie mich auch heute sprechen wollen, um unsere Außenpolitik zu diskutieren«, sagte er dann. »Sprechen Sie für alle – oder muß ich die Meinungen Ihrer drei Kollegen einzeln anhören?«

»Ich spreche für das Volk von Terminus«, erklärte Sermak. »Ein Volk, das in dem sogenannten Stadtrat nicht ausreichend vertreten ist.«

»Aha. Weiter, bitte.«

»Wir sind mit Ihrer Politik unzufrieden, die Terminus seit dreißig Jahren gegen den unvermeidbaren Angriff von außen verwundbar macht.«

»Aha. Und? Sprechen Sie weiter.«

»Vielen Dank. Deshalb gründen wir eine neue Partei, die sich um die Angelegenheiten von Terminus kümmert, anstatt für das zukünftige Imperium zu sorgen. Wir werden Sie und Ihre Speichellecker aus dem Rathaus vertreiben – und zwar bald.«

»Wenn nicht ...? Es gibt immer ein ›wenn nicht‹, müssen Sie wissen.«

»In diesem Fall kaum. Sie können höchstens auf der Stelle abdanken. Ich lege keinen Wert auf Ihre Beteuerungen, weil ich weiß, was ich davon zu halten habe.«

»Aha.« Hardin lehnte sich zurück. »Das ist also Ihr Ultimatum. Ich danke Ihnen für Ihre Warnung, werde sie aber doch lieber ignorieren.«

»Das war nicht nur eine Warnung, Herr Bürgermeister, sondern unser Parteiprogramm. Wir haben uns bereits formiert und nehmen schon morgen den Kampf gegen Sie auf. Wir selbst haben nicht die geringste Begeisterung für einen Kompromiß und hätten nie einen vorgeschlagen, wenn Sie sich nicht einige Verdienste um die Stadt erworben hätten, die wir damit anerkennen wollten. Ich habe nie angenommen, daß Sie unseren Vorschlag akzeptieren würden – aber jetzt habe ich wenigstens ein reines Gewissen. Spätestens nach der nächsten Wahl wird Ihnen klar werden, daß Sie endgültig abtreten müssen.«

Er stand auf. Seine drei Begleiter erhoben sich ebenfalls.

Hardin hob die Hand. »Warum so voreilig? Setzen Sie sich doch!«

Sef Sermak ließ sich ein wenig zu rasch nieder. Hardin hätte fast gelacht. Der junge Mann wollte also doch einen Kompromiß schließen – er wartete nur noch auf Hardins Gegenangebot.

»In welcher Beziehung möchten Sie unsere Außenpolitik ändern?« fragte Hardin. »Sollen wir die Vier Königreiche sofort und alle gleichzeitig angreifen?«

»Keineswegs, Herr Bürgermeister. Wir sind nur der Meinung, daß Ihre Beschwichtigungspolitik endlich aufhören muß. Während Ihrer Amtsperiode haben Sie die Königreiche wissenschaftlich unterstützt. Sie haben ihnen die Atomenergie wieder zugänglich gemacht, ihre Kraftwerke repariert und Kliniken, Laboratorien und Fabriken eingerichtet.«

»Was haben Sie dagegen einzuwenden?«

»Das alles sollte die Königreiche daran hindern, uns eines Tages anzugreifen. Ihr großangelegter Bestechungsversuch hat unsere Reserven erschöpft – und jetzt ist Terminus diesen Barbaren hilflos ausgeliefert.«

»In welcher Beziehung?«

»Sie haben ihnen Waffen verschafft und sogar ihre Marine aufgebaut, so daß sie jetzt wesentlich stärker als vor dreißig Jahren sind. Ihre Ansprüche steigen ständig und werden bald den Punkt erreichen, an dem sie nur noch durch die Annektierung von Terminus zu befriedigen sind. Entspricht das etwa Ihren Absichten?«

»Und welche Lösung haben Sie vorzuschlagen?«

»Lassen Sie die Bestechungsversuche sein, konzentrieren Sie Ihre Anstrengungen auf die Bewaffnung von Terminus – und greifen Sie zuerst an!«

Hardin beobachtete den jungen Mann aufmerksam. Sermak schien von seiner Sache überzeugt zu sein, denn sonst hätte er weniger gesprochen. Offenbar entsprachen seine Vorschläge den Auffassungen eines großen Teils der Bevölkerung von Terminus. Trotzdem verriet Hardins Stimme nicht, daß er besorgt war. »Ist das alles?« erkundigte er sich gleichmütig.

»Vorläufig ja.«

»Sehen Sie den eingerahmten Text, der hinter mir an der Wand hängt? Lesen Sie ihn bitte vor!«

Sermak verzog das Gesicht. »Dort steht: ›Gewalt ist die letzte Zuflucht der Unfähigen.‹ Das ist die Doktrin eines alten Mannes, Herr Bürgermeister.«

»Ich habe sie aber als junger Mann angewendet – mit gutem Erfolg. Sie waren damals noch gar nicht geboren, aber vielleicht haben Sie in der Schule davon gehört.«

Hardin sah Sermak ins Gesicht, während er langsam weitersprach. »Als Hari Seldon die Fundation gründete, verfolgte sie scheinbar nur den Zweck, die Enzyklopädie fertigzustellen. Wir haben uns fünfzig Jahre lang an der Nase herumführen lassen, bis es fast zu spät war. Als die Verbindung zu den anderen Planeten abriß, waren wir isoliert – eine Welt voller Wissenschaftler inmitten der neugegründeten Königreiche, die uns feindlich gesinnt waren. Wir kamen uns wie eine Maus in einem Löwenkäfig vor, weil unsere Nachbarn uns weit überlegen waren.

Anacreon war schon damals das mächtigste der Vier Königreiche, verlangte militärische Stützpunkte auf Terminus und erhielt sie auch, obwohl die Enzyklopädisten recht gut wußten, daß dies nur ein Vorspiel zu der endgültigen Annektion unseres Planeten war. So standen also die Dinge, als ich ... äh ... die Regierungsgewalt übernahm. Was hätten Sie an meiner Stelle unternommen?«

Sermak zuckte mit den Schultern. »Das ist eine rein akademische Frage. Ich weiß selbstverständlich, was Sie getan haben.«

»Ich wiederhole es trotzdem. Vielleicht begreifen Sie dann, was ich sagen will. Die Versuchung war groß, unsere Kräfte zu sammeln und den Kampf aufzunehmen. Das ist die einfachste Methode, die zudem die Selbstachtung fördert – aber in den meisten Fällen auch die dümmste. Sie hätten sich bestimmt dafür entschieden; das geht aus Ihren Forderungen klar hervor.

Ich besuchte statt dessen nacheinander die drei anderen Königreiche und machte ihnen klar, daß sie gefährdet waren, wenn Anacreon wieder Zugang zu der bereits vergessenen Atomenergie erhielt. Mehr brauchte ich gar nicht zu sagen. Vier Wochen später erhielt der König von Anacreon ein gemeinsames Ultimatum der drei anderen Herrscher. Eine Woche später wurden die Besatzungstruppen abgezogen.

Sehen Sie jetzt ein, daß jede Gewaltanwendung unsinnig gewesen wäre?«

Sermak schüttelte widerspenstig den Kopf, und Hardin fuhr fort: »Sie scheinen noch immer nicht begriffen zu haben, welche Maßnahmen unsere Lage erfordert. Der Abzug der Anacreonier hat unser Problem keineswegs gelöst. Die Vier Königreiche hätten uns liebend gern überfallen, um sich in Besitz der Atomenergie zu setzen – aber jeder König hatte Angst vor den drei anderen. Wir befanden uns in einer prekären Lage; wenn ein Königreich zum Beispiel zu stark wird ... oder wenn zwei eine Koalition bilden ... Verstehen Sie?«

»Selbstverständlich. Sie hätten schon damals mit den Vorbereitungen für einen Präventivkrieg beginnen müssen.«

»Ganz im Gegenteil. Damals mußten die Vorbereitungen gegen einen Krieg beginnen. Ich habe einen König gegen den anderen ausgespielt und ihnen allen Wissenschaft, Handel und Erziehung angeboten. Ich habe dafür gesorgt, daß Terminus als Partner wichtiger als andere wurde. Diese Politik hat sich dreißig Jahre lang bewährt.«

»Richtig, aber Sie mußten die wissenschaftlichen Errungenschaften mit einem geradezu lächerlichen Mummenschanz umgeben, um sie den Königen schmackhaft zu machen. Sie haben sogar eine Priesterhierarchie eingerichtet, die ein kompliziertes, aber unsinniges Ritual ausübt. Priester leiten die Kraftwerke.«

»Richtig, aber wir haben sie ausgebildet. Ihr Wissen ist begrenzt, und sie glauben fest an den Mummenschanz, der sie umgibt.«

»Aber was geschieht, wenn einer von ihnen intelligent genug ist, um zu erkennen, daß alles nur eine Farce ist. Warum sollte er sein Wissen nicht erweitern und es dann meistbietend verkaufen? Was sind wir dann noch für die Könige wert?«

»Das ist äußerst unwahrscheinlich, Sermaks Sie sind nicht genügend informiert. Die besten Köpfe der Vier Königreiche werden bei uns zu Priestern ausgebildet. Sie glauben doch nicht etwa, daß wir diesen Leuten mehr als unbedingt notwendig beibringen? Das Wissen der Priester ist begrenzt – nur ein übermenschlich begabtes Genie könnte darauf aufbauen und die Grundlagen der Nuklearphysik, der Elektronik und anderer Gebiete aus diesen Anfängen entwickeln.«

Yohan Lee war aufgestanden und hatte den Raum verlassen. Jetzt kehrte er zurück und legte einen Bleizylinder auf Hardins Schreibtisch. Dann warf er der Abordnung einen feindseligen Blick zu und setzte sich wieder.

Hardin drehte den Zylinder in den Händen und beobachtete die Deputation aus dem Augenwinkel. Als er den Behälter öffnete, starrte nur Sermak nicht auf das zusammengerollte Blatt Papier, das herausfiel.

»Kurz gesagt, meine Herren«, fuhr er fort, »ist die Regierung davon überzeugt, daß sie in dem vorliegenden Fall richtig handelt.«

Er las die Nachricht. Das Blatt war mit Kodegruppen bedeckt, die keinen Sinn ergaben, aber in der rechten unteren Ecke standen vier mit Bleistift geschriebene Wörter, aus denen der ganze Inhalt der Nachricht bestand. Hardin überflog sie, knüllte das Blatt zusammen und warf es in den Müllschlucker.

»Damit ist unsere Besprechung beendet, fürchte ich«, stellte Hardin fest. »Ich freue mich, daß Sie gekommen sind.« Er schüttelte den jungen Männern nacheinander die Hand und begleitete sie an die Tür.

Hardin lachte nur selten, aber als Sermak und seine drei Freunde außer Hörweite waren, schüttelte er lachend den Kopf und sah zu Lee hinüber.

»Wie hat Ihnen der große Bluff gefallen, Lee?«

Lee zuckte mit den Schultern. »Ich bezweifle fast, daß er geblufft hat. Wenn Sie ihn weiterhin mit Samthandschuhen anfassen, gewinnt er am Ende noch die nächste Wahl.«

»Das glaube ich auch – falls unterdessen nicht einige Veränderungen eintreten.«

»Hoffentlich die richtigen, Hardin. Dieser Sermak hat eine große Anhängerschaft. Was wollen Sie tun, wenn er nicht bis zur nächsten Wahl wartet? Ich erinnere mich deutlich an eine Zeit, in der auch wir Gewalt angewendet haben.«

Hardin zog die Augenbrauen in die Höhe. »Heute sind Sie aber wirklich pessimistisch veranlagt, Lee. Aber vielleicht erinnern Sie sich noch daran, daß unser sogenannter Staatsstreich unblutig und gewaltlos über die Bühne gegangen ist. Sermak befindet sich in einer ganz anderen Lage. Wir sind nicht die Enzyklopädisten; wir sind bereit. Setzen Sie Ihre Leute auf Sermak und seine Anhänger an. Die Überwachung darf nicht auffallen – aber trotzdem müssen wir die Augen offenhalten.«

Lee lächelte spöttisch. »Wenn ich auf Ihre Anweisungen warten müßte, könnte ich mich gleich pensionieren lassen. Sermak und seine Leute werden seit vier Wochen überwacht.«

Hardin grinste. »Ausgezeichnet.« Dann wurde er wieder ernst. »Botschafter Verisof kehrt nach Terminus zurück. Nur zeitweilig, hoffe ich.«

»War das die Nachricht?« fragte Lee erschrocken. »Bricht schon alles zusammen?«

»Das kann ich nicht sagen, bevor ich mit Verisof gesprochen habe. Aber vielleicht haben Sie recht. Schließlich muß alles vor der Wahl stattfinden.«

2

Hardin werden zahlreiche Epigramme zugeschrieben, die allerdings zum Teil erfunden sind. Trotzdem steht fest, daß er einmal bemerkt hat:

»Offenheit macht sich bezahlt, wenn man als Geheimniskrämer verschrien ist.«

In den vierzehn Jahren seines Doppellebens auf Anacreon hatte Poly Verisof oft genug Gelegenheit gehabt, diesen Grundsatz praktisch anzuwenden. Allerdings erinnerte ihn seine zweifache Funktion peinlich an einen barfüßigen Tanz auf glühenden Eisenplatten.

Für die Bevölkerung von Anacreon war er der Hohepriester und repräsentierte die Fundation, die in den Augen der Barbaren der Hort aller Weisheit und Wissenschaft war. In dieser Stellung genoß er die Verehrung des Volkes, die ihm im Grunde genommen zuwider war, weil er das unsinnige Ritual, dessen Mittelpunkt er war, nicht ernst nehmen konnte und wollte.

Aber für den König von Anacreon – der junge Enkel des ersten Monarchen nahm jetzt den Thron ein – war er nur der Botschafter einer Macht, die gleichzeitig gefürchtet und umworben wurde.

Aus diesen Gründen war seine Tätigkeit nicht eben angenehm, so daß er dankbar die Gelegenheit zu einem Flug nach Terminus ergriff. Weil die Reise aber geheimbleiben sollte, wandte er Hardins Grundsatz an, trug einen normalen Anzug und flog in der Touristenklasse. Nach seiner Ankunft auf Terminus ging er in die nächste Telefonzelle und rief im Rathaus an.

»Hier spricht Jan Smite«, sagte er. »Ich soll heute nachmittag zu einer Besprechung kommen.«

Die Telefonistin wählte eine andere Nummer und stellte eine kurze Frage. »Der Herr Bürgermeister erwartet Sie in einer halben Stunde, Sir«, antwortete sie dann und legte auf.

Der Botschafter kaufte sich daraufhin die neue Ausgabe des Terminus City Journal, suchte sich eine freie Bank im Park hinter dem Rathaus und las die Zeitung von der ersten bis zur letzten Seite sorgfältig durch. Fünfunddreißig Minuten später stand er auf, steckte die Zeitung in die Jackentasche und betrat das Rathaus. Dort stieg er eine Treppe hinauf und ließ sich von der Sekretärin des Bürgermeisters anmelden.

Während dieser ganzen Zeit blieb er unerkannt, weil er so durchschnittlich wirkte, daß kein Mensch einen zweiten Blick auf ihn verschwendete.

Hardin sah auf und grinste. »Hier, nehmen Sie sich eine Zigarre. Wie war der Flug?«

Verisof nahm dankend an. »Wirklich interessant. Neben mir saß ein Priester, der hier einen Kurs in der Herstellung radioaktiver Synthetikstoffe nehmen sollte – Sie wissen doch, das Zeug wird zur Krebsbehandlung verwandt ...«

»Aber er hat es doch nicht als radioaktive Synthetikstoffe bezeichnet?«

»Natürlich nicht! Für ihn war es das ›Heilige Essen‹.«

Der Bürgermeister lächelte. »Weiter, bitte.«

»Er hat mich in eine theologische Diskussion verwickelt und sein Bestes getan, um meine Seele aus ihrem schmutzigen Materialismus zu erlösen.«

»Ohne dabei seinen eigenen Hohenpriester zu erkennen?«

»In einem normalen Straßenanzug statt der Purpurrobe? Außerdem war er ein Smyrnianer. Trotzdem habe ich mit Interesse festgestellt, wie sehr diese Leute von ihrer Religion überzeugt sind. Vom soziologischen Standpunkt aus ergibt sich klar, daß die Wissenschaft an sich versagt hatte, als das Kaiserreich zu zerfallen begann. Um wieder akzeptiert zu werden, mußte sie sich maskieren – und genau das hat sie mit Ihrer Hilfe in Form einer Religion getan.«

»Interessant!« Hardin verschränkte die Arme. »Wie beurteilen Sie die Lage auf Anacreon?« wollte er dann plötzlich wissen.

Der Botschafter runzelte die Stirn und legte die Zigarre in den Aschenbecher. »Die Sache steht ziemlich schlecht«, gab er zu.

»Sonst wären Sie vermutlich nicht hier.«

»Ganz richtig. Die Lage sieht folgendermaßen aus: der wichtigste Mann auf Anacreon ist Prinzregent Wienis. Er ist König Leopolds Onkel.«

»Ich weiß. Aber Leopold wird doch nächstes Jahr volljährig? Feiert er nicht im Februar seinen sechzehnten Geburtstag?«

»Ja.« Eine kurze Pause. »Falls er ihn erlebt. Sein Vater ist unter sehr verdächtigen Umständen ums Leben gekommen. Er hat auf der Jagd eine Kugel in den Kopf bekommen. Offiziell war es ein Unfall.«

»Hmm, jetzt erinnere ich mich wieder an Wienis. Ich habe ihn kurz getroffen, als ich damals auf Anacreon war. Er hatte schwarze Haare, eine Hakennase und eine Narbe über dem rechten Auge.«

»Genau. Die Hakennase und die Narbe sind geblieben, aber das schwarze Haar ist unterdessen grau. Er kennt alle möglichen Tricks, ist aber zum Glück nicht übermäßig intelligent. Gleichzeitig hält er sich für einen gerissenen Politiker, wodurch seine Absichten noch durchsichtiger werden. Aber in gewisser Beziehung ist er sehr gefährlich, weil er ein unbegrenztes Selbstvertrauen besitzt.«

»Vermutlich ein übermäßig kompensierter Minderwertigkeitskomplex. Das kommt in den besten Familien vor.«

»Aber für uns ist er trotzdem gefährlich, weil er die Fundation lieber heute als morgen angreifen würde, was er ganz offen zugibt. Außerdem hat er auch die Mittel dazu, weil er die Marine ausgebaut hat, die der alte König hinterlassen hat.«

»Und was steht jetzt bevor?« fragte Hardin.

»Vor zwei Wochen hat eines der Handelsschiffe einen alten Kreuzer der Kaiserlichen Marine entdeckt, der leer im Raum trieb. Das Schiff muß seit dreihundert Jahren dort draußen gewesen sein.«

Hardin sah interessiert auf. »Ja, davon habe ich auch gehört. Unsere Wissenschaftler möchten das Schiff zu Studienzwecken erwerben. Es ist gut erhalten, habe ich mir sagen lassen.«

»Viel zu gut«, antwortete Verisof trocken. »Als Wienis von diesem Vorschlag hörte, stand ihm der Schaum vor dem Mund.«

»Wir haben noch keine Antwort erhalten.«

»Sie bekommen auch keine. Wienis hat mir ausrichten lassen, daß er erwartet, daß die Fundation den Kreuzer für seine Marine repariert. Er behauptet, daß die sogenannten Studienzwecke nur ein Vorwand für einen Angriff auf Anacreon seien. Falls wir uns weigern, sieht er sich angeblich zu einem Verteidigungskrieg gezwungen. Gezwungen! Deshalb bin ich hier.«

Hardin lachte leise.

Verisof lächelte ebenfalls und fuhr fort: »Wienis hofft natürlich, daß wir nicht auf seine Forderung eingehen, weil er dadurch eine Entschuldigung – zumindest in seinen Augen – für einen sofortigen Angriff hat.«

»Richtig, Verisof. Wir haben noch ein halbes Jahr Zeit, deshalb lasse ich das Schiff reparieren und schenke es ihm. Am besten taufen wir es sogar Wienis – als Beweis unserer besonderen Wertschätzung.«

Hardin lachte nochmals.

Auch diesmal lächelte Verisof leicht. »Vermutlich ist das der nächste logische Schritt, Hardin – aber ich mache mir trotzdem Sorgen.«

»Weshalb?«

»Das Ding ist ein Schlachtkreuzer! Damals wurden noch gute Schiffe gebaut! Mit dieser Neuerwerbung verdoppelt sich die Tonnage der Marine von Anacreon, während die Bewaffnung und Feuerkraft sich fast verdreifacht. Fast zuviel des Guten, Hardin ...«

»Nur an der Oberfläche, Verisof. Wir wissen schließlich beide recht gut, daß Wienis schon jetzt Terminus zerstören könnte, wenn er nur wollte. Warum soll er also nicht auch den Kreuzer haben? Sie wissen, daß es nie zu einem Krieg kommen wird.«

»Hoffentlich nicht.« Der Botschafter schüttelte besorgt den Kopf. »Hardin ...«

»Ja? Sprechen Sie nur weiter.«

»Die Sache geht mich eigentlich nichts an«, fuhr der andere fort. Er legte seine Ausgabe des Journal auf den Schreibtisch und wies auf die Schlagzeile. »Was hat das zu bedeuten?«

Hardin machte eine wegwerfende Handbewegung. »Ein paar junge Leute haben es sich in den Kopf gesetzt, eine neue Partei zu gründen.«

»Genau das steht hier.« Verisof zögerte. »Ich nehme an, daß Sie in der Innenpolitik besser als ich bewandert sind, mache mir aber trotzdem Sorgen. Wie stark sind diese Leute?«

»Sehr stark. Wahrscheinlich gewinnen sie sogar die nächste Wahl.«

»Und vorher?« Verisof warf Hardin einen fragenden Blick zu. »Sie wissen, daß man nicht immer Wahlen abwarten muß, um an die Macht zu kommen.«

»Halten Sie mich für einen zweiten Wienis?«

»Keineswegs. Aber die Reparatur des Kreuzers nimmt einige Monate in Anspruch – und dann erfolgt bestimmt ein Angriff. Man wird unsere Nachgiebigkeit als Schwäche auslegen und uns vorwerfen, daß wir unsere Feinde unterstützen, indem wir Wienis' Marine auf diese Weise drastisch verstärken. Er greift bestimmt an, so wahr ich Hoherpriester bin. Warum sollen wir dieses Risiko eingehen? Sie haben zwei Möglichkeiten – entweder unterrichten Sie den Stadtrat von Ihren Absichten – oder Sie erzwingen die Entscheidung mit Anacreon sofort!«

Hardin runzelte die Stirn. »Jetzt die Entscheidung erzwingen? Das kann ich nicht, weil ich Hari Seldons Plan berücksichtigen muß.«

Verisof zögerte. »Wissen Sie bestimmt, daß dieser Plan existiert?« murmelte er dann.

»Daran kann es keinen Zweifel geben«, antwortete Hardin steif. »Ich habe selbst miterlebt, wie Seldon davon gesprochen hat.«

»Das meine ich gar nicht, Hardin. Ich kann mir nur nicht vorstellen, wie man die Zukunft über ein Jahrtausend hinweg voraussagen will. Vielleicht hat Seldon seine Fähigkeiten überschätzt.« Er sah, daß Hardin mitleidig lächelte. »Ich bin allerdings kein Psychologe«, fügte er rasch hinzu.

»Richtig. Das ist keiner von uns. Aber ich habe eine Grundausbildung auf diesem Gebiet hinter mir und kann einigermaßen beurteilen, wozu die Psychologie fähig ist, obwohl ich selbst keinen Gebrauch davon machen kann. Für mich gibt es keinen Zweifel daran, daß Seldon wirklich in die Zukunft sehen konnte. Er hat die Fundation gegründet, damit sie sich eines Tages zur Keimzelle des Zweiten Imperiums entwickelt.«

Verisof nickte zweifelnd. »Jeder weiß, daß die Entwicklung in diesen Bahnen verlaufen soll. Dürfen wir dieses Risiko aber eingehen? Dürfen wir die Gegenwart für eine ungewisse Zukunft aufs Spiel setzen?«

»Wir müssen es sogar – weil die Zukunft nicht ungewiß ist. Seldon hat sie vorherbestimmt. Jede der zukünftigen Krisen muß zufriedenstellend gelöst werden, damit wir den folgenden gewachsen sind. Im Augenblick stehen wir erst vor der zweiten – aber ich wage mir nicht vorzustellen, wie sich eine Abweichung auswirken könnte.«

»Das ist reine Spekulation.«

»Nein! Hari Seldon hat uns damals erklärt, daß jede Krise uns nur einen Ausweg offenläßt.«

»Damit wir nicht vom geraden Weg abweichen?«

»Richtig, damit wir vor Irrwegen bewahrt bleiben. Andererseits ergibt sich daraus auch, daß die Krise noch nicht erreicht ist, solange uns mehrere Wege zur Verfügung stehen. Wir müssen der Entwicklung der Dinge ruhig zusehen, bis ein Höhepunkt erkennbar ist. Auf Terminus gibt es weder Psychologen noch mathematische Fachbücher auf diesem Gebiet. Das beweist, daß Seldon uns daran hindern wollte, die Zukunft selbst vorherzubestimmen. Wir sollen blindlings – und dadurch richtig – vorgehen, ohne viel dabei zu denken. Ich habe mich immer an dieses Prinzip zu halten versucht, weil ich Angst hatte, ich könnte sonst Seldons Plan zunichte machen.«

Verisof nickte langsam. »In den Tempeln auf Anacreon kann man ähnliche Argumente hören. Und wie wollen Sie den richtigen Augenblick erkennen, in dem Sie handeln müssen?«

»Ich kenne ihn bereits. Sie haben selbst zugegeben, daß Wienis uns auf jeden Fall angreifen wird, nachdem er den reparierten Kreuzer erhalten hat. In dieser Beziehung gibt es keine Alternative.«

»Richtig.«

»Schön, damit wäre der erste Teil erledigt. Sie müssen weiterhin zugeben, daß nach der nächsten Wahl eine Partei ans Ruder kommt, die einen Krieg mit Anacreon erzwingen will. Auch hier gibt es keinen anderen Ausweg.«

»Ja.«

»Sobald sich kein Ausweg mehr anbietet, ist die Krise da. Aber ich mache mir trotzdem Sorgen.«

Er machte eine Pause. Verisof wartete geduldig. Hardin fuhr zögernd fort: »Ich bin davon überzeugt, daß beide Entwicklungen – die innere und die äußere – gleichzeitig ihren Höhepunkt erreichen werden. Vorläufig scheint noch ein zeitlicher Abstand von einigen Monaten zwischen ihnen zu liegen. Wienis greift wahrscheinlich im Frühjahr an, während die Wahlen erst nächsten Sommer stattfinden.«

»Ist das wichtig?«

»Ich weiß nicht recht. Vielleicht ist daran ein Rechenfehler schuld – oder vielleicht habe ich zuviel gewußt. Ich weiß nur eines ganz sicher.«

»Das wäre?«

»Wenn die Krise sich zuspitzt, fliege ich nach Anacreon. Ich möchte an Ort und Stelle sein, um ...« Hardin machte eine Pause. »Lassen wir das lieber, Verisof. Kommen Sie, wir gehen irgendwohin, wo es anständiges Bier gibt. Ich muß endlich wieder auf andere Gedanken kommen.«

»Vielleicht ist es besser, wenn wir zu Ihnen fahren«, schlug Verisof vor. »Ich möchte nicht erkannt werden, sonst haben Sie diese neue Partei auf dem Hals.«

Hardin nickte und ließ seinen Wagen kommen.

3

In der guten alten Zeit, als Anacreon noch die reichste Präfektur der Peripherie war, hatten die Kaiser der Hauptstadt gelegentlich Staatsbesuche abgestattet. Dabei hatten sie es nie versäumt, sich mit Tragflügler und Nadelgewehr mit dem größten bekannten Vogel zu messen – dem Nyak. Anacreons Ruhm war vergangen, der Palast des Vizekönigs lag teilweise in Trümmern, und der letzte Staatsbesuch hatte vor zweihundert Jahren stattgefunden. Aber die Jagd auf Nyaks war noch immer der Sport der Könige. Ein gutes Auge und eine sichere Hand auf der Nyakjagd gehörten zu den wichtigsten Erfordernissen eines Herrschers auf Anacreon.

Leopold I., König von Anacreon und Herrscher über die Äußeren Dominien – was allerdings eine leichte Übertreibung war –, hatte diese Geschicklichkeit schon oft bewiesen, obwohl er noch nicht einmal sechzehn war. Seinen ersten Nyak hatte er im Alter von dreizehn Jahren erlegt, den zehnten nach seiner Thronbesteigung – und heute verzeichnete er seinen sechsundvierzigsten Erfolg.

»Bevor ich volljährig bin, sind es fünfzig«, behauptete er. »Wer will dagegen wetten?«

Aber Höflinge wetten nicht gegen die Geschicklichkeit ihres Königs. Schließlich bestand immer die Aussicht, daß man etwa gewann. Deshalb zog der König sich in bester Stimmung in seine Privatgemächer zurück, um den Jagdanzug abzulegen.

»Leopold!«

Nur eine Stimme konnte den König dazu bringen, daß er wie angewurzelt stehenblieb. Dann wandte er sich mißmutig um.

Wienis stand auf der Schwelle seines Arbeitszimmers und winkte seinen jungen Neffen zu sich heran. Leopold kam gehorsam näher und betrat den Raum.

Der Prinzregent starrte den Jagdanzug des Königs an und verzog das Gesicht. »Du wirst bald wichtigere Dinge zu tun haben, als Nyaks zu jagen.« Mit diesen Worten wandte er sich brüsk ab und ging an seinen Schreibtisch zurück. Seitdem er selbst für diesen gefährlichen Sport zu alt geworden war, sah er ihn als reine Zeitverschwendung an.

Leopold erriet, daß sein Onkel dem Fuchs glich, dem die Trauben zu sauer waren, und sagte deshalb absichtlich begeistert: »Du hättest heute dabeisein müssen, Onkel. Ich habe ein Prachtexemplar erlegt! Warte nur, bis du die Flügelspannweite siehst – garantiert über fünf Meter und mindestens ...«

»Ich glaube dir jedes Wort. Würdest du jetzt freundlicherweise zuhören?«

Der König zuckte mit den Schultern und ließ sich vor dem Schreibtisch in einen der Sessel fallen. Dann griff er nach einer Lea-Nuß, die in einer Schale auf dem Tisch stand, und kaute darauf herum. Er sah seinem Onkel nicht in die Augen.

»Ich habe heute das Schiff besichtigt«, begann Wienis.

»Welches Schiff?«

»Es gibt nur ein Schiff. Das Schiff. Der Kreuzer, den die Fundation für unsere Marine repariert. Das frühere Kaiserliche Schlachtschiff. Habe ich mich jetzt endlich deutlich genug ausgedrückt?«

»Ach, du meinst den Kreuzer? Ich habe dir doch gesagt, daß die Fundation ihn reparieren wird, wenn wir es verlangen. An deine Geschichte von dem Überfall, den sie angeblich gegen uns plant, habe ich noch nie recht geglaubt. Das ist doch alles Unsinn. Warum würde sie denn das Schiff reparieren, wenn sie uns angreifen wollte? Beide Tatsachen lassen sich einfach nicht miteinander vereinbaren, finde ich.«

»Leopold, du bist ein Narr!«

Der König wollte eben nach einer zweiten Nuß greifen. Jetzt ließ er die Hand langsam sinken und lief rot an.

»Hör zu«, sagte er wütend, »an deiner Stelle würde ich mich etwas vorsichtiger ausdrücken. Du vergißt dich, lieber Onkel. Schließlich bin ich in zwei Monaten mündig – und dann gebe ich hier die Befehle!«

»Ja, aber ich bezweifle, daß du den Anforderungen deines Amtes überhaupt gewachsen bist. Wenn du die Hälfte der Zeit, die du bisher auf die Nyakjagd verwendet hast, zur Beschäftigung mit Staatsgeschäften benutzt hättest, könnte ich dir schon heute mit gutem Gewissen die Krone aufsetzen und selbst als Regent abdanken.«

»Das ist mir völlig gleichgültig. Außerdem weißt du genau, worüber wir eben gesprochen haben. Du bist zwar Prinzregent und mein Onkel, aber ich bin König – und du bist mein Untertan. Du darfst mich nicht einfach einen Narren schimpfen.«

Der Regent legte seinem jungen Neffen die Hand auf die Schulter.

»Mach dir nichts daraus, Leopold. Ich hatte mich nicht zu solchen Ausdrücken hinreißen lassen dürfen. Aber man kann nicht immer freundlich und höflich sein, wenn man eine schwere Last auf den Schultern trägt ...«

»Ich verstehe«, antwortete Leopold unsicher. »Diese ganzen Staatsgeschäfte sind wirklich nicht leicht.«

Wienis sprach weiter. »Ich wollte schon lange mit dir darüber sprechen, mein Junge, aber ich weiß, daß ihr jungen Heißsporne euch nicht mit den trockenen Details der Regierungsarbeit befassen mögt.«

Leopold nickte. »Stimmt, ich ...«

Sein Onkel unterbrach ihn und fuhr fort. »Aber du wirst in zwei Monaten mündig. Dann mußt du einen Teil der Arbeit übernehmen. Dann bist du König, Leopold!«

Leopold nickte nochmals und lächelte verständnislos.

»Wir stehen vor einem Krieg, Leopold.«

»Krieg! Aber der Waffenstillstand mit Smyrno ...«

»Nicht Smyrno. Gegen die Fundation.«

»Aber sie repariert doch das Schiff, Onkel. Du hast selbst gesagt, daß sie ...«

Wienis machte eine ungeduldige Handbewegung. »Leopold, wir müssen uns von Mann zu Mann unterhalten. Der Krieg ist unvermeidbar, selbst wenn die Fundation das Schiff repariert. Wir sind völlig von ihr abhängig; unsere Macht und unser Einfluß erstrecken sich nur auf die kleinen Dinge, die uns die Fundation widerstrebend überläßt. Ich kann mich sogar noch an eine Zeit erinnern, in der mit Öl und Kohle geheizt wurde, bevor die Fundation die Kraftwerke reparierte.«

»Ja, das weiß ich«, sagte der König schüchtern. »Aber ich finde, daß uns das eher zur Dankbarkeit verpflichtet ...«

»Dankbarkeit?« brüllte Wienis. »Dankbar dafür, daß die Fundation uns die Brosamen von ihrem Tisch gönnt, während sie alle möglichen Dinge für sich behält, die sich zu allen möglichen Zwecken verwenden lassen? Wahrscheinlich ... nein, ganz sicher nur deshalb, weil die Fundation eines Tages die Galaxis zu beherrschen hofft.«

Wienis legte seinem Neffen die Hand auf das Knie und sah ihn eindringlich an. »Leopold, du bist König von Anacreon. Deine Kinder und Kindeskinder werden vielleicht Könige des Universums – wenn du dir die Macht verschaffst, die uns die Fundation vorenthält.«

»Vielleicht hast du sogar recht.« Leopolds Augen blitzten. »Warum will sie auch alles für sich behalten? Das ist einfach unfair. Schließlich ist Anacreon auch etwas wert.«

»Endlich verstehen wir uns. Aber was tun wir, wenn Smyrno uns zuvorkommt? Wie lange dauert es dann, bis wir ein Vasallenstaat sind? Wieviel länger bleibst du auf deinem Thron?«

»Du hast völlig recht«, stimmte Leopold zu. »Wir müssen zuerst zuschlagen. Das ist reine Selbstverteidigung.«

Wienis lächelte. »Unter der Regierung deines Großvaters hatten wir sogar Stützpunkte auf Terminus, die strategisch gesehen äußerst wichtig waren. Aber der Führer der Fundation, ein Mann ohne einen Tropfen adliges Blut in den Adern, zwang uns zur Aufgabe der Stützpunkte.

Verstehst du das, Leopold? Dein Großvater mußte diese Beleidigung von einem Bürgerlichen hinnehmen. Ich erinnere mich noch an ihn! Er kam damals nach Anacreon – im Auftrag der drei anderen Königreiche, die einen feigen Bund gegen uns geschlossen hatten.«

Leopold wurde rot. »An Großvaters Stelle hätte ich trotz allem auf der Stelle einen Krieg begonnen!«

»Nein, Leopold. Wir warteten lieber geduldig auf einen besseren Augenblick, in dem wir uns für diese Schmach rächen konnten. Dein Vater hoffte bis zu seinem unglückseligen Ende, daß wir ...« Wienis wandte sich einige Sekunden lang ab, bevor er mit tränenerstickter Stimme weitersprach. »Er war mein Bruder. Wenn sein Sohn nun ...«

»Ja, Onkel, ich werde ihn nicht enttäuschen. Ich habe meinen Entschluß bereits gefaßt. Du hast mich überzeugt, daß Anacreon dieses Wespennest so rasch wie möglich ausräuchern muß.«

»Ja, aber nicht sofort. Zunächst müssen wir abwarten, bis der Schlachtkreuzer repariert ist. Allein aus der Tatsache, daß die Fundation sich dazu bereit erklärt hat, geht klar hervor, daß sie uns fürchtet. Diese Narren versuchen uns zu beschwichtigen, aber wir bleiben unversöhnlich, nicht wahr?«

Leopold schlug mit der Faust auf den Tisch. »Solange ich König bin, gibt es keine Versöhnung!«

Wienis lächelte spöttisch. »Außerdem müssen wir Salvor Hardins Ankunft abwarten.«

»Salvor Hardin!« rief der junge König erstaunt aus.

»Ja, Leopold, der Führer der Fundation kommt an deinem Geburtstag nach Anacreon – wahrscheinlich will er sich bei uns einschmeicheln. Aber das nützt ihm nichts.«

»Salvor Hardin!« murmelte der König.

Wienis runzelte die Stirn. »Hast du vor dem Namen Angst? Er ist der gleiche Salvor Hardin, der uns bei seinem ersten Besuch gedemütigt hat.«

»Wir zahlen ihm alles heim ... aber – ich fürchte mich ... ein wenig.«

Der Regent erhob sich. »Du fürchtest dich? Wovor? Wovor, du junger ...« Er brach ab.

»Irgendwie kommt mir der Angriff auf die Fundation wie ... äh ... eine Gotteslästerung vor.« Der König lächelte unsicher.

»Weiter.«

Leopold zuckte mit den Schultern. »Ich meine, wenn es den Galaktischen Geist wirklich gibt, könnte er uns ... äh ... böse sein. Findest du nicht auch?«

»Nein«, antwortete Wienis kurz. Der Prinzregent verzog das Gesicht. »Du machst dir also wirklich Gedanken über den Galaktischen Geist? Wahrscheinlich unterhältst du dich zu oft mit diesem Verisof.«

»Er hat mir viel erklärt ...«

»Hoffentlich überrascht es dich dann nicht, daß Verisof an diesen Mummenschanz noch weniger als ich glaubt. Wie oft muß ich dir noch sagen, daß er Unsinn erzählt?«

»Aber Verisof sagt ...«

»Der Teufel soll den Kerl holen. Das ist alles Unsinn.«

»Trotzdem glauben aber alle daran«, protestierte Leopold. »Ich meine die Geschichte des Propheten Hari Seldon, der die Fundation gegründet hat, damit sie seine Anweisungen ausführt, bis eines Tages wieder das Paradies auf Erden besteht. Ich habe genügend Tempel besucht, um zu wissen, daß das Volk fest daran glaubt.«

»Ja, das Volk glaubt daran; aber wir tun es nicht. Du kannst dich sogar darüber freuen, denn nach den Lehren dieser komischen Religion bist du sozusagen ein Halbgott – und deshalb gegen Revolutionen und ähnlich unliebsame Überraschungen gefeit. Gleichzeitig weiß das Volk, daß es dir unbedingten Gehorsam schuldig ist. Und deshalb mußt du den Krieg gegen die Fundation befehlen. Ich bin nur Prinzregent und ein schwacher Mensch. Aber du bist König und ein Halbgott – für das Volk. Wenn die Fundation besiegt ist, kann niemand mehr deinen göttlichen Anspruch bestreiten!«

»Und du glaubst, daß wir später alles selbst anwenden können – die Kraftmaschinen in den Tempeln, die Schiffe ohne Besatzung, die Heiligen Mittel gegen Krebs und alles andere? Verisof hat mir erzählt, daß nur die von dem Galaktischen Geist gesegneten Menschen mit diesen Dingen ...«

»Ja, Verisof hat gesagt! Dabei ist Verisof nach Salvor Hardin unser größter Feind! Verlaß dich auf mich, Leopold, dann brauchst du dich um die anderen nicht zu kümmern. Gemeinsam können wir ein Imperium errichten – nicht nur ein Königreich, sondern ein Reich, das die Galaxis umspannt. Ist das nicht besser als ein ungewisses ›Paradies auf Erden‹?«

»Ja ...«

»Kann Verisof mehr versprechen?«

»Nein.«

»Ausgezeichnet.« Wienis nickte kurz. »Das wäre also erledigt.« Er wartete nicht erst auf eine Antwort. »Du kannst gehen. Ich komme später nach.«

Der Prinzregent sah hinter seinem Neffen her, bis die Tür sich hinter ihm geschlossen hatte. Dann ging er langsam an seinen Schreibtisch zurück.

Leopold überlegte angestrengt. Vielleicht hatte Wienis tatsächlich recht ... Aber wenn der Krieg einmal gewonnen war, konnte sich vieles ändern. Leopold dachte daran, daß Wienis und seine beiden arroganten Söhne in der Thronfolge unmittelbar nach ihm rangierten.

Aber er war König. Und Könige konnten Leute hinrichten lassen.

Selbst Onkel und Vettern.

4

Neben Sermak arbeitete Lewis Bort am aktivsten an der Aufgabe mit, die unzufriedenen Elemente aufzuwiegeln, die sich in der neugegründeten Aktionspartei zusammengefunden hatten. Und trotzdem hatte er der Abordnung nicht angehört, die vor nunmehr einem halben Jahr Salvor Hardin aufgesucht hatte. Diese Tatsache beruhte allerdings keineswegs auf einer Verkennung seiner Verdienste; eher war das Gegenteil der Fall. Er war nur deshalb nicht gekommen, weil er zu diesem Zeitpunkt in der Hauptstadt von Anacreon zu tun hatte.

Er benahm sich dabei wie ein ganz gewöhnlicher Tourist, suchte keine Regierungsmitglieder auf und tat nichts Außergewöhnliches. Er beobachtete nur das Leben auf dem Planeten und schnüffelte in den abgelegensten Ecken herum. An einem Winterabend kehrte er nach Terminus zurück und saß schon eine halbe Stunde später mit Sermak zusammen.

Seine ersten Worte paßten ausgezeichnet zu der düsteren Atmosphäre, die draußen herrschte. »Ich muß euch leider mitteilen«, begann er, »daß wir erledigt sind.«

»Glaubst du?« murmelte Sermak finster.

»Das ist keine Frage des Glaubens, sondern eine Tatsache. Alles andere wäre Heuchelei.« Er sah die anderen Männer ernst an. »Ich spreche von den Menschen auf Anacreon. Wir hatten uns auf meinen Vorschlag geeinigt und wollten versuchen, einen König auf den Thron zu bringen, der uns freundlicher gesinnt gewesen wäre. Das war eine gute Idee – sie ist noch immer gut. Aber leider undurchführbar. Salvor Hardin hat sie wirksam vereitelt.«

»Wo bleiben die Details, Bort?« erkundigte Sermak sich mißmutig.

»Details! Es gibt keine! So einfach ist die Sache nicht – und daran ist in erster Linie die von der Fundation gegründete Religion schuld. Sie funktioniert!«

»Und?«

»Das muß man gesehen haben, um es ganz zu begreifen. Hier wissen wir nur, daß auf Terminus ein Priesterseminar besteht – aber das ist auch schon alles. Die ganze Sache berührt uns kaum. Und auf Anacreon ...«

Lem Tarki räusperte sich bedeutungsvoll. »Woraus bestellt diese Religion eigentlich? Hardin behauptet doch immer, daß alles nur ein Mummenschanz ist, damit die Anacreonier unsere Wissenschaft akzeptieren. Sermak, du erinnerst dich sicher daran, daß er uns gesagt hat ...«

»Hardins Erklärungen sind nicht immer ernst gemeint«, antwortete Sermak. »Aber was weißt du über die Religion, Bort?«

Bort überlegte. »Ethisch gesehen ist sie einwandfrei und erinnert an die Philosophien früherer Jahrtausende. Moralisch hochstehend und so weiter. In dieser Beziehung ist alles in Ordnung. Diese Religion – die mit Unterstützung der Fundation entstanden ist, was wir nie vergessen dürfen – baut auf dem Autoritätsprinzip auf. Die Priester beherrschen die wissenschaftlichen Grundlagen, aber ihre Kenntnisse reichen nicht sehr weit.

Sie glauben an ihre Religion und die ... äh ... geistigen Werte der Macht, die sie in Händen haben. Als zum Beispiel irgendein Trottel das Kraftwerk eines Tempels beschädigte und dabei ums Leben kam, sah jedermann – auch die Priester – diesen Vorfall als Rache Gottes an.«

»Richtig, davon habe ich auch gelesen. Aber ich verstehe nicht, was du damit sagen willst.«

»Hör gut zu«, sprach Bort weiter. »Die Priesterschaft bildet eine hierarchische Pyramide, an deren Spitze der König steht, der als Halbgott gilt. Er ist ein absoluter Monarch von Gottes Gnaden, und das Volk glaubt daran, weil die Priester ebenfalls davon überzeugt sind. Einen König dieser Art setzt man nicht einfach ab. Begreifst du jetzt, was ich meine?«

»Und was soll Hardin damit zu schaffen haben?« erkundigte Walto sich.

Bort warf ihm einen mitleidigen Blick zu. »Ganz einfach – die Fundation hat diese Illusion künstlich erzeugt. Unsere wissenschaftlichen Errungenschaften werden zur Unterstützung herangezogen. Bei jedem größeren Fest erscheint der König von einer radioaktiven Aura umgeben, die wie eine Krone über seinem Haupt schwebt. Wer ihn berührt, erleidet schwere Verbrennungen. Er fliegt ohne offensichtliche Hilfsmittel. Er füllt einen Tempel mit einer Handbewegung mit Licht. Das alles verdankt er unseren Tricks – und die Priester glauben daran ...«

»Schlimm!« meinte Sermak.

»Ich könnte weinen, wenn ich an die verpaßte Gelegenheit denke«, sagte Bort ernsthaft. »Vor dreißig Jahren hätte der Kaiser die Revolte auf Anacreon ohne große Mühe niederschlagen können, weil das Volk ihn unterstützt hätte. Und wir hätten das gleiche tun können, aber dieser Hardin mußte unbedingt einen gottähnlichen König installieren. Das verstehe ich einfach nicht. Warum nur? Warum?«

»Was unternimmt Verisof eigentlich?« wollte Jaim Orsy plötzlich wissen. »Früher war er doch auf unserer Seite. Was tut er auf Anacreon? Ist er etwa ebenfalls blind?«

»Keine Ahnung«, antwortete Bort kurz. »Für das Volk und die Priester fungiert er als Hoherpriester. Soweit ich informiert bin, beschränkt sich seine ganze Tätigkeit auf die Beratung der Priesterschaft in technischen Fragen. Nur ein Strohmann, der Teufel soll ihn holen, ein Strohmann!«

Die anderen schwiegen und sahen zu Sermak hinüber, der nervös die Stirn in Falten zog. Dann schüttelte er langsam den Kopf und sagte nachdrücklich: »Ausgeschlossen. Irgend etwas an der Sache stimmt nicht!«

Er sah sich um und fügte nachdenklich hinzu: »Oder haltet ihr Hardin wirklich für einen Trottel?«

Bort zuckte mit den Schultern. »Offenbar ist er tatsächlich einer.«

»Unmöglich! Nur ein Idiot würde uns in eine Lage bringen, in der wir uns praktisch selbst den Hals abschneiden. Dazu wäre Hardin nie imstande, selbst wenn er geistig beschränkt wäre, was ich entschieden bestreite. Einerseits begründet er eine Religion, die innenpolitische Schwierigkeiten völlig ausschließt. Andererseits versorgt er Anacreon mit den bestmöglichen Waffen. Das paßt einfach nicht zusammen.«

»Die Angelegenheit ist wirklich nicht ganz klar«, stimmte Bort zu, »aber Tatsachen sind Tatsachen. Was kann Hardin vorhaben?«

»Verrat!« warf Walto ein. »Der Kerl läßt sich dafür bezahlen.«

Aber Sermak schüttelte ungeduldig den Kopf. »Auch das ist unmöglich. Die ganze Sache ist einfach sinnlos ... Bort, hast du etwas von einem Schlachtkreuzer gehört, den die Fundation für die anacreonische Marine repariert haben soll?«

»Schlachtkreuzer?«

»Der ehemaligen Kaiserlichen Marine ...«

»Nein, ich habe nichts davon gehört. Aber das hat nicht viel zu bedeuten. Die Marinewerft ist eine heilige Stätte, die der Öffentlichkeit nicht zugänglich ist. Informationen darüber sind nicht erhältlich.«

»Hier gehen einige Gerüchte um. Wir haben die Angelegenheit sogar im Stadtrat zur Sprache gebracht. Hardin hat sie nie dementiert. Seine Leute haben sich nur gegen Gerüchtemacher gewandt, die angeblich Unruhe stiften. Aber vielleicht trifft der Verdacht doch zu.«

»Jedenfalls paßt er gut in das Gesamtbild«, antwortete Bort. »Wenn die Gerüchte stimmen, muß Hardin übergeschnappt sein. Das würde mich allerdings kaum wundern.«

Orsy wechselte das Thema. »Jetzt hängt alles von einer Frage ab: Wieviel Zeit bleibt uns noch? Was meinst du, Bort?«

»Ihr braucht mich nicht fragend anzusehen – ich weiß es nicht«, antwortete Bort. »Die Presse auf Anacreon schreibt nie etwas über die Fundation. Im Augenblick gibt es nur ein Thema: Leopold I. wird nächste Woche mündig, was natürlich gefeiert wird.«

»Dann haben wir also noch einige Monate Zeit.« Walto lächelte befriedigt. »Ausgezeichnet ...«

»Unsinn«, widersprach Bort scharf. »Ich habe euch doch gesagt, daß der König eine Art Halbgott ist. Glaubt ihr, daß er seine Leute erst überzeugen muß, damit sie begeistert in den Krieg gegen uns ziehen? Glaubt ihr, daß er erst einen Propagandafeldzug starten muß, in dem er uns eine Aggression vorwirft? Nein, Leopold erteilt einen Befehl, und das Volk greift zu den Waffen. Einfach so. Das ist die Stärke des Systems – ein Halbgott ist eben unfehlbar. Vielleicht gibt er den Angriffsbefehl schon morgen ...«

Sermak setzte eben zu einer Antwort an, als Levi Norast hereinkam. Er schüttelte sich den Schnee von den Schultern und warf eine feuchte Nachtausgabe des Journal auf den Tisch. »Seht euch das an!« rief er dabei. »Wer hätte das gedacht?«

Fünf Köpfe beugten sich über die Zeitung.

»Der Teufel soll mich holen, wenn der Kerl nicht nach Anacreon fliegt!« sagte Sermak erstaunt. »Nach Anacreon!«

»Also ist er doch ein Verräter«, stellte Tarki aufgeregt fest. »Walto hat ganz richtig vermutet. Hardin hat uns verraten und verkauft. Jetzt fliegt er nach Anacreon, um dort seine dreißig Silberlinge abzuholen.«

Sermak hatte sich erhoben. »Uns bleibt keine andere Wahl mehr«, erklärte er fest. »Morgen beantrage ich im Stadtrat Hardins sofortige Amtsenthebung. Und wenn der Antrag nicht angenommen werden sollte ...«

5

Der Schneefall hatte längst aufgehört, aber die Straßen waren jetzt zentimeterhoch mit Matsch bedeckt, in dem selbst die schwere Limousine nur langsam vorankam. Eine Stunde vor Tagesanbruch waren die Straßen und Plätze menschenleer, denn auch die überzeugtesten Anhänger der Aktionspartei schliefen noch friedlich in ihren Betten, weil ihre Versammlung erst im Laufe des Vormittags stattfinden sollte.

Yohan Lee war in miserabler Stimmung. »Das macht einen schlechten Eindruck, Hardin«, mahnte er. »Die anderen werden behaupten, Sie seien bei Nacht und Nebel geflohen.«

Hardin sah auf die Straße hinaus und wiegte bedächtig den Kopf. »Irgendwann müssen wir uns mit dem Problem der Klimaregulierung auf Terminus befassen«, meinte er. »Ich kann den Schnee einfach nicht ausstehen.«

»Meiner Meinung nach sind andere Dinge im Augenblick wichtiger«, antwortete Lee. »Wie wäre es zum Beispiel mit einer Klimaregulierung für Sermak? Vielleicht in einer hübschen Zelle, die gleichmäßig auf zwanzig Grad erwärmt wird?«

»Dann brauchte ich aber wirklich Leibwächter«, stellte Hardin fest. »Und nicht nur diese beiden.« Er wies auf zwei von Lees Männern, die vom neben dem Chauffeur saßen und aufmerksam die Straße beobachteten. »Wollen Sie unbedingt einen Bürgerkrieg entfesseln?«

»Ich? Damit sind längst andere Leute beschäftigt. Viel Mühe brauchen sie sich allerdings nicht zu geben, das können Sie mir glauben.« Er zählte die einzelnen Punkte an den Fingern ab. »Erstens: Sermak hat gestern im Stadtrat eine zündende Rede gehalten und Ihre sofortige Amtsenthebung gefordert.«

»Das war sein gutes Recht«, stellte Hardin ungerührt fest. »Außerdem wurde der Antrag mit zweihundertsechs gegen einhundertvierundachtzig Stimmen abgelehnt.«

»Richtig. Eine Mehrheit von zweiundzwanzig Stimmen, obwohl wir mit mindestens sechzig gerechnet hatten. Daran ist nicht zu rütteln.«

»Ein knapper Vorsprung«, gab Hardin zu.

»Genau. Zweitens: Nach der Abstimmung verließen die neunundfünfzig Abgeordneten der Aktionspartei den Sitzungssaal unter lautstarkem Protest.«

Als Hardin nur schweigend nickte, fuhr Lee fort: »Drittens: Vor diesem Auszug verkündete Sermak öffentlich, daß Sie ein Verräter seien, der nun auf Anacreon seine Belohnung in Empfang nehmen wolle. Dann fügte er hinzu, daß seine Partei nicht umsonst Aktionspartei heiße. Was bedeutet das alles Ihrer Meinung nach?«

»Schwierigkeiten, nehme ich an.«

»Und trotzdem verschwinden Sie wie ein Verbrecher vor Tagesanbruch. Sie müßten ihnen gegenübertreten, Hardin – und notfalls sogar das Kriegsrecht erklären!«

»Gewalt ist die letzte Zuflucht ...«

»Ich weiß, ich weiß! Alles Unsinn!«

»Schon gut, wir werden ja sehen, wer recht hat. Hören Sie gut zu, Lee. Vor dreißig Jahren öffnete sich zum erstenmal der Tresor zum fünfzigjährigen Jubiläum der Fundation. Damals erschien Hari Seldon, um uns zu erklären, was in Zukunft auf uns wartete.«

»Ja, ich erinnere mich noch daran«, antwortete Lee und lächelte. »Das war auch der Tag, an dem wir die Regierung übernommen haben.«

»Richtig. Damals stand die erste größere Krise bevor. Jetzt sehen wir uns der zweiten gegenüber – und in genau drei Wochen feiern wir das achtzigste Jubiläum der Fundationsgründung. Fällt Ihnen irgend etwas auf?«

»Glauben Sie, daß Seldon an diesem Tag wieder erscheint?«

»Das kann ich nicht beurteilen. Sie wissen, daß Seldon nie gesagt hat, ob und wann er wieder erscheinen wird. Aber das gehört eben zu seinem Plan; er hat immer sein Bestes getan, um uns so wenig wie irgend möglich über die Zukunft zu informieren.

Seit Seldons erstem Erscheinen bin ich an jedem Jahrestag in dem Tresorraum gewesen, weil ich nichts versäumen wollte. Er hat sich nie wieder gezeigt – aber jetzt stehen wir erstmals wieder vor einer wirklichen Krise.«

»Dann kommt er bestimmt.«

»Vielleicht. Ich weiß es nicht. Aber jetzt habe ich einen wichtigen Auftrag für Sie. Nachdem Sie heute im Stadtrat meinen Abflug mitgeteilt haben, kündigen Sie offiziell an, daß Hari Seldon am vierzehnten März wieder erscheinen wird, um sich zu der erfolgreich beigelegten Krise zu äußern. Das ist äußerst wichtig, Lee. Fügen Sie nichts hinzu, selbst wenn Sie mit Fragen bestürmt werden.«

»Ob sie das glauben?« fragte Lee zweifelnd.

»Das spielt keine Rolle. Vorläufig sind sie jedenfalls so verblüfft, daß sie weitere Maßnahmen auf den vierzehnten März verschieben. Ich bin bis dahin längst zurück.«

»Aber die ›erfolgreich beigelegte Krise‹ – das ist reine Hochstapelei!« meinte Lee unsicher.

»Hoffentlich nicht ...«, antwortete Hardin.

Der Wagen hatte unterdessen das wartende Raumschiff erreicht. Hardin stieg aus und gab Lee die Hand. »Auf Wiedersehen, Lee. Machen Sie keine Dummheiten!«

»Keine Angst, das überlasse ich anderen. Ihre Anweisungen werden genauestens befolgt, Hardin. Und ... viel Glück auf Anacreon!«

6

Salvor Hardin flog nicht direkt zu dem Planeten Anacreon – nach dem das Königreich benannt war –, sondern besuchte zunächst die Vertreter der Fundation in den größeren acht Sternensystemen, die ebenfalls zu dem Königreich gehörten. Deshalb erreichte er sein endgültiges Ziel erst am Tag vor der Krönung Leopolds.

Der Flug verschaffte ihm Einsicht in die Verhältnisse des Königreichs und machte ihm gleichzeitig klar, wie unbedeutend Terminus wirkte, wenn man es mit diesem riesigen Reich verglich.

Anacreon umfaßte den gesamten Bereich der ehemaligen Präfektur – fünfundzwanzig Sternensysteme, von denen sechs über mehr als einen bewohnbaren Planeten verfügten. Gegenwärtig betrug die Gesamtbevölkerung neunzehn Milliarden Menschen, obwohl sie zu Zeiten des Kaiserreiches mehr betragen hatte. Aber die Geburtenziffer stieg ständig, was nicht zuletzt auf die wissenschaftlichen Errungenschaften zurückzuführen war, die Anacreon von der Fundation zur Verfügung gestellt worden waren.

Während seiner Reise war Hardin fast über den Umfang dieser Aufgabe erschrocken. Selbst nach dreißigjähriger Arbeit verfügte erst der Hauptplanet wieder über Atomenergie. Auf den anderen Planeten waren jeweils nur wenige Atomkraftwerke in Betrieb. Und selbst dieser Schritt nach vorn wäre vermutlich nicht möglich gewesen, wenn nicht überall reparaturbedürftige Kraftwerke aus der Zeit des Kaiserreiches zur Verfügung gestanden hätten.

Als Hardin auf Anacreon landete, stellte er fest, daß das normale Leben fast völlig zum Erliegen gekommen war. Auf den anderen Planeten hatten große Feierlichkeiten stattgefunden – aber hier schien es jeder für seine Pflicht anzusehen, die Krönung durch ein zehntägiges ununterbrochenes Fest würdig zu begehen.

Hardin hatte sich nur eine halbe Stunde lang mit Verisof unterhalten können, bevor der Botschafter aufbrechen mußte, um an einer Feier im Tempel teilzunehmen. Aber das Gespräch war trotzdem eine gute Vorbereitung auf die kommenden Ereignisse des gleichen Abends.

Jetzt stand Hardin im Hintergrund des Thronsaales und beobachtete den jungen König von dort aus. Er hatte sich absichtlich nicht zu erkennen gegeben, weil er jedes Aufsehen vermeiden wollte. Allerdings war er Leopold I. vorgestellt worden – aus sicherer Entfernung, denn der König war von seiner todbringenden radioaktiven Aura umgeben. In weniger als einer Stunde würde Leopold den goldenen Thron besteigen, der sich dann vom Boden erhob und an eines der Fenster schwebte, so daß das Volk seinen Halbgott bewundern konnte. Selbstverständlich war dieser Trick nur mit Hilfe eines Atomtriebwerks möglich ...

Hardin wartete nervös und hätte sich am liebsten in die erste Reihe vorgedrängt. Ein Blick auf die Uhr – fast elf. Aber dann atmete er erleichtert auf, als er Wienis auf sich zukommen sah.

Wienis ließ sein Gefolge zurück und erreichte Hardin.

»Mein lieber Hardin«, sagte er halblaut. »Sie müssen sich langweilen, aber das ist Ihre eigene Schuld. Warum haben Sie sich nicht bei mir melden lassen?«

»Ich langweile mich keineswegs, Hoheit, sondern finde alles äußerst interessant. Auf Terminus gibt es keine vergleichbaren Schauspiele, wie Ihnen sicher bekannt ist.«

»Ganz recht. Wollen Sie mich in mein Arbeitszimmer begleiten, wo wir uns länger und vor allem ungestört unterhalten können?«

»Gewiß, Hoheit.«

Wienis legte ihm freundschaftlich den Arm um die Schulter, während sie nebeneinander die Treppe hinaufstiegen. Einige der Hofdamen hoben erstaunt ihre Lorgnons, um zu sehen, wer dieser unbedeutend wirkende und bescheiden gekleidete Fremde war, den der Prinzregent auf diese Weise auszeichnete.

In Wienis' Arbeitszimmer ließ Hardin sich in dem angebotenen Sessel nieder und nahm dankend ein Glas Wein aus der Hand des Prinzregenten entgegen.

»Wein aus Locris, Hardin«, sagte Wienis, »aus dem kaiserlichen Keller. Eine Kostbarkeit – zweihundert Jahre alt. Im Jahr vor der Rebellion auf Zeon geerntet.«

»Ein königlicher Tropfen«, stimmte Hardin höflich zu. »Auf Leopold I., den König von Anacreon.«

Beide tranken, dann fügte Wienis nachdenklich hinzu: »Und vielleicht eines Tages Kaiser der Peripherie. Wer weiß? Ich könnte mir vorstellen, daß die Galaxis eines Tages wieder unter einem Herrscher vereint wird.«

»Ganz ohne Zweifel. Durch Anacreon?«

»Warum nicht? Mit wissenschaftlicher Unterstützung durch die Fundation wäre unsere Überlegenheit eindeutig.«

Hardin setzte das leere Glas ab. »Vielleicht – aber die Fundation muß natürlich jedem Planeten behilflich sein, der sie darum bittet. Die idealistische Einstellung unserer Regierung und die moralischen Prinzipien unseres Gründers Hari Seldon hindern uns daran, irgend jemand den Vorzug zu geben. Daran ist nichts zu ändern, Hoheit.«

Wienis lächelte spöttisch. »Ich entnehme daraus, daß die Fundation sich niemals freiwillig zu einer Zusammenarbeit bereit erklären würde. Oder irre ich mich etwa?«

»Ja, Hoheit. Schließlich haben wir sogar einen Schlachtkreuzer für die anacreonische Marine repariert, obwohl unsere Wissenschaftler ihn gern zu Forschungszwecken behalten hätten.«

Der Prinzregent wiederholte die letzten Worte mit spöttischer Stimme. »Zu Forschungszwecken! Ja! Das Schiff wäre aber nicht repariert worden, wenn ich nicht mit Krieg gedroht hätte.«

Hardin zuckte mit den Schultern. »Das möchte ich nicht ohne weiteres behaupten.«

»Ich behaupte es aber. Und die Drohung hat immer gegolten.«

»Auch jetzt noch?«

»Jetzt brauchen wir nicht mehr von Drohungen zu sprechen.« Wienis warf einen raschen Blick auf seine Uhr. »Hören Sie, Hardin, man könnte Sie doch einen Mann des Friedens nennen, nicht wahr?«

»Vermutlich. Jedenfalls bin ich der Meinung, daß Gewalt nur selten zum Ziel führt. Es gibt immer bessere Mittel, die allerdings meistens etwas umständlicher sind.«

»Richtig. Ich kenne Ihren berühmten Ausspruch: ›Gewalt ist die letzte Zuflucht der Unfähigen.‹ Und trotzdem möchte ich bestreiten, daß ich völlig unfähig bin.«

Hardin nickte höflich und schwieg.

»Schon immer«, fuhr Wienis fort, »habe ich von Taten mehr gehalten als von Worten. Ich bin der Meinung, daß man sein Ziel vor Augen haben muß, um es dann auf dem geradesten Weg zu erreichen. Mit dieser Methode habe ich viel erreicht – und hoffe noch viel mehr zu verwirklichen.«

»Ich weiß«, unterbrach Hardin ihn, »Sie haben ein bestimmtes Ziel vor Augen: den Thron für sich und Ihre Kinder. Das ergibt sich allein aus dem tödlichen Unfall des letzten Königs und aus der überaus geschwächten Gesundheit des augenblicklichen Monarchen. Sein Gesundheitszustand gibt doch Anlaß zur Besorgnis, nicht wahr?«

Wienis runzelte ärgerlich die Stirn und gab scharf zurück: »Ihre Stellung als Bürgermeister von Terminus berechtigt Sie noch lange nicht zu ... äh ... beleidigenden Fragen, selbst wenn Sie das angenommen haben sollten. Ich gehöre nicht zu den Menschen die sich durch bloße Worte erschrecken lassen. Meine Lebensphilosophie beruht auf dem Grundsatz, daß Schwierigkeiten verschwinden, wenn man ihnen gegenübertritt. Und bisher bin ich noch nie vor einer zurückgewichen.«

»Das bezweifle ich keineswegs. Und welcher besonderen Schwierigkeit treten Sie im Augenblick kühn gegenüber?«

»Der schwierigen Aufgabe, Hardin, die Fundation zu einer Zusammenarbeit mit uns zu überreden. Ihre Friedenspolitik hat Ihnen bisher nur Mißerfolge eingebracht, weil Sie Ihre Gegner unterschätzt haben. Nicht jeder schreckt vor der Anwendung von Gewalt zurück.«

»Zum Beispiel?« fragte Hardin.

»Zum Beispiel sind Sie allein nach Anacreon gekommen und haben mich allein in mein Arbeitszimmer begleitet.«

Hardin sah sich um. »Und was soll daran gefährlich sein?«

»Nichts«, antwortete der Prinzregent, »aber vor der Tür warten fünf Posten mit geladenen Waffen. Sie können nicht mehr fort, Hardin.«

Der Bürgermeister zuckte mit den Schultern. »Das will ich vorläufig gar nicht.« Er lächelte. »Ich mache mir deswegen keine Sorgen.«

»Vielleicht ändern Sie Ihre Meinung noch. Aber Sie haben noch einen anderen Fehler gemacht, der viel schwerer wiegt, Hardin. Ist Ihnen schon aufgefallen, daß Terminus kaum Waffen besitzt?«

»Selbstverständlich. Wovor sollen wir Angst haben? Wir bedrohen niemand und helfen allen.«

»Richtig«, fuhr Wienis fort. »Insbesondere haben Sie uns geholfen, unsere Marine auszubauen, bis sie jetzt praktisch unbesiegbar ist, seitdem die Fundation den Schlachtkreuzer repariert hat.«

»So vergeuden wir nur Zeit, Hoheit.« Hardin wollte aufstehen. »Falls Sie uns den Krieg erklären wollen, bitte ich um Erlaubnis, meine Regierung von Ihrem Entschluß in Kenntnis setzen zu dürfen.«

»Bleiben Sie, Hardin. Ich erkläre keinen Krieg – und Sie verständigen sich nicht mit Ihrer Regierung. Wenn der Krieg begonnen hat – begonnen, Hardin, nicht erst lange erklärt –, erfährt die Fundation rechtzeitig von dieser Tatsache. Dann greift nämlich die anacreonische Marine an, deren Flaggschiff Wienis unter Führung meines ältesten Sohnes steht.«

»Wann findet dieser Angriff statt?« erkundigte Hardin sich.

»Falls es Sie wirklich interessiert, kann ich Ihnen mitteilen, daß die Flotte Anacreon vor fünfzig Minuten – um elf Uhr – verlassen hat. Der erste Schuß fällt morgen mittag, wenn Terminus in Sicht kommt. Sie können sich als Kriegsgefangener betrachten, Hardin.«

»Richtig, Hoheit«, bestätigte Hardin. »Aber ich bin enttäuscht. Ich hatte angenommen, daß die Flotte um Mitternacht starten würde, wenn die Krönung stattfindet. Das wäre dramatischer gewesen.«

Wienis starrte ihn an. »Was soll das Geschwätz?« erkundigte er sich dann.

»Verstehen Sie noch immer nicht?« meinte Hardin. »Mein Gegenschlag beginnt um Mitternacht.«

Der Prinzregent sprang auf. »Mich können Sie nicht hereinlegen! Es gibt keinen Gegenschlag! Falls Sie mit den übrigen Königreichen rechnen, kann ich Ihnen gleich sagen, daß sie uns hoffnungslos unterlegen sind.«

»Das weiß ich auch. Ich will keinen einzigen Schuß abfeuern lassen. Aber vor einer Woche haben die Priester erfahren, daß über Anacreon ein Interdikt verhängt worden ist, das ab Mitternacht in Kraft tritt.«

»Ein Interdikt?«

»Ja. Das heißt nichts anderes, als daß jeder Priester auf Anacreon in Streik tritt, bis ich die Anordnung widerrufe. Aber das kann ich nicht, solange ich hier festgehalten werde – und ich will es auch gar nicht!« Hardin lehnte sich nach vorn und sprach eindringlich weiter. »Haben Sie schon einmal darüber nachgedacht, Hoheit, daß ein Angriff auf die Fundation einer Gotteslästerung gleichkommt?«

Wienis mußte sich beherrschen. »Lassen Sie den Unsinn, Hardin. Sparen Sie sich die schönen Sprüche für das Volk auf.«

»Mein lieber Wienis, für wen sollte ich sie sonst aufgehoben haben? Seit einer halben Stunde predigen die Priester in den Tempeln über dieses Thema. Auf Anacreon gibt es im Augenblick kaum einen Menschen mehr, der nicht weiß, daß die Regierung einen hinterhältigen und ungerechtfertigten Angriff auf das religiöse Zentrum des Königreiches unternehmen will. Gehen Sie in den Thronsaal hinunter, damit Sie die Ereignisse verfolgen können. Ich bin hier in Sicherheit – schließlich habe ich fünf Leibwächter.« Hardin lehnte sich in den Sessel zurück, schenkte sich ein zweites Glas Wein ein und trank es genußvoll leer.

Wienis fluchte laut vor sich hin und stürzte aus dem Raum.

Die Höflinge wichen zur Seite, um Platz für den Thron zu machen. Leopold saß unbeweglich mit ernstem Gesicht und wartete auf den großen Augenblick. Wienis blieb auf der Treppe stehen und zögerte. Dann ballte er wütend die Fäuste. Nein, er würde sich nicht von diesem Hardin hereinlegen lassen und vorschnell handeln.

Dann setzte der Thron sich langsam in Bewegung. Er schwebte zwanzig Zentimeter hoch über dem Boden durch den riesigen Saal auf das Fenster zu. Aber bevor er es erreichte, begann eine Uhr Mitternacht zu schlagen – und die Aura des Königs erlosch. Und beim letzten Glockenschlag sank der Thron zu Boden und setzte hart auf, während gleichzeitig alle Lampen erloschen.

Die Verwirrung war unbeschreiblich, aber schließlich konnte Wienis sich doch durchsetzen. »Fackeln!« befahl er laut. »Holt Fackeln!«

Dann blieb er unbeweglich stehen und wartete, bis die Posten mit Fackeln zurückkehrten, die ursprünglich für den Triumphzug nach der Krönung gedacht gewesen waren. Die roten, grünen und blauen Fackeln erfüllten den Thronsaal mit ihrem ungewissen Licht und beleuchteten überall ängstliche Gesichter.

»Keine Angst, der Schaden ist bald wieder behoben!« rief Wienis. Dann wandte er sich an den Führer der Palastwache und fragte leise: »Was ist, Captain?«

»Der Palast ist von dem Volk umzingelt, Hoheit«, antwortete der Offizier.

»Was wollen die Leute?« fragte Wienis weiter.

»Sie werden von dem Hohenpriester Poly Verisof geführt und verlangen die sofortige Freilassung des Bürgermeisters von Terminus und die Einstellung des Krieges gegen die Fundation.«

»Wer in den Palast einzudringen versucht, wird ohne Anruf erschossen«, befahl Wienis. Er ging auf den Thron zu, nahm den verwirrten Leopold am Arm und zog ihn auf die Füße.

»Komm mit!« Er warf einen Blick aus dem Fenster. Die Stadt lag ebenfalls in völliger Dunkelheit. Von der Straße herauf drang das Geschrei des Pöbels. Nur der Tempel war strahlend beleuchtet. Wienis fluchte und zog den König mit sich fort.

Eine Minute später betrat der Prinzregent in Begleitung der fünf Posten sein Arbeitszimmer. Der König folgte langsamer und schien noch immer sprachlos zu sein.

»Hardin«, sagte Wienis heiser, »Sie spielen mit zu hohem Einsatz.«

Der Bürgermeister ignorierte ihn völlig. Er lächelte ironisch und spielte mit der winzigen Taschenlampe, die neben ihm auf dem Schreibtisch lag. »Guten Morgen, Majestät«, sagte er dann. »Ich gratuliere zur Krönung.«

»Hardin«, begann Wienis nochmals, »weisen Sie die Priester an, wieder an die Arbeit zurückzukehren.«

Hardin sah ihn an. »Versuchen Sie es doch selbst, Wienis«, forderte er ihn auf. »Dann können Sie gleich feststellen, wer hier mit zu hohem Einsatz spielt.

Sämtliche Maschinen auf Anacreon stehen still. Nirgendwo brennt Licht – nur in den Tempeln. Nirgendwo läuft Wasser – nur in den Tempeln. In den kalten Gegenden funktioniert keine Heizung mehr – nur in den Tempeln. Die Krankenhäuser nehmen keine Patienten mehr auf, die Kraftwerke sind stillgelegt und die Schiffe liegen fest.

Wenn Ihnen das nicht gefällt, Wienis, können Sie den Priestern befehlen, wieder an die Arbeit zu gehen. Ich habe keine Lust dazu.«

»Genau das habe ich auch vor, Hardin. Von mir aus kann es ruhig zu einer Kraftprobe kommen. Wir werden ja sehen, ob die Priester sich gegen meine Soldaten wehren können. In spätestens einer Stunde ist jeder Tempel besetzt.«

»Ausgezeichnet, aber wie wollen Sie die Befehle erteilen? Sämtliche Nachrichtenverbindungen sind außer Betrieb. Sie werden feststellen, daß Funk, Fernsehen und Ultrawellen nicht mehr arbeiten. Der einzige Empfänger auf Anacreon, der außerhalb eines Tempels funktioniert, steht hier in Ihrem Arbeitszimmer. Er ist bereits eingeschaltet.«

Wienis rang nach Atem, aber Hardin sprach ungerührt weiter. »Sie können natürlich den Tempel in der Stadt besetzen lassen und das Ultrawellen-Gerät zur Befehlsübermittlung benutzen. Das wäre aber kaum empfehlenswert, weil die Menge Ihre Soldaten entwaffnen würde – und wer sollte dann den Palast bewachen, Wienis? Wer sollte Ihr kostbares Leben beschützen, Wienis?«

»Wir halten trotzdem länger aus, Sie Teufel!« murmelte Wienis heiser. »Der Pöbel soll nur brüllen – wir können jeder Belagerung widerstehen. Und wenn die Nachricht von der Vernichtung der Fundation eintrifft, merken selbst die Verblendeten, daß Ihre ganze Religion nur Schwindel ist. Dann müssen die Priester um ihr Leben bangen, weil das Volk sich gegen sie wendet.

Sie haben nur noch bis morgen mittag Zeit, Hardin. Meine Flotte können Sie nicht aufhalten!« Die Stimme des Prinzregenten überschlug sich fast vor Haß. »Sie ist bereits unterwegs, Hardin – unter Führung des Schlachtkreuzers, den Ihre Leute so ausgezeichnet repariert haben.«

»Aber nach meinen Anweisungen«, entgegnete Hardin. »Wissen Sie, was ein Ultrawellen-Relais ist, Wienis? Nein, offenbar nicht. Aber trösten Sie sich, in etwa zwei Minuten sehen Sie selbst, was sich damit erreichen läßt.«

Während er sprach, leuchtete plötzlich der Bildschirm des Empfängers auf. »Ich habe mich sogar verschätzt«, fügte er hinzu. »Es dauert nur noch wenige Sekunden, Wienis.«

7

Theo Aporat gehörte zu den höchsten Priestern auf Anacreon. Deshalb stand ihm seine gegenwärtige Position zu – Oberster Priester an Bord des Flaggschiffs Wienis.

Aber er verdankte diese Position auch einem anderen Umstand. Er kannte das Schiff genau, weil er selbst unter Anleitung der heiligen Männer der Fundation bei der Reparatur mitgeholfen hatte. Dabei hatte er sogar Hand anlegen dürfen, als das Schiff mit dem heiligsten aller Geräte ausgerüstet wurde – dem Ultrawellen-Relais –, das zuvor noch nie an Bord eines Schiffes eingebaut worden war.

Deshalb war es nicht verwunderlich, daß er sich jetzt Sorgen machte, weil dieses herrliche Schiff so mißbraucht werden sollte. Er hatte nie recht glauben können, was Verisof ihm erzählt hatte – daß der Kreuzer einem sündhaften Zweck dienen sollte; daß seine Kanonen auf die Fundation gerichtet werden sollten, wo er selbst seine Jugend verbracht hatte, um zum Priester ausgebildet zu werden.

Aber jetzt konnte kein Zweifel mehr an dieser Absicht bestehen, denn der Admiral hatte sie selbst offen zugegeben.

Wie konnte der König nur einen derartigen Befehl erteilen? Oder wußte er vielleicht gar nichts davon? War es nicht möglich, daß der verhaßte Wienis ohne Wissen des Königs gehandelt hatte? Schließlich war es sein Sohn gewesen, der Aporat vor fünf Minuten erklärt hatte:

»Sorge du für die Seelen, Priester. Ich kümmere mich um das Schiff!«

Theo Aporat lächelte vor sich hin. Ja, genau das hatte er vor – vielleicht sogar mehr; Prinz Lefkin würde bald merken, mit wem er es zu tun hatte. Er betrat die Nachrichtenzentrale des Kreuzers. Die beiden diensthabenden Offiziere sahen nur kurz auf und vertieften sich wieder in ihre Arbeit. Der Oberste Priester hatte freien Zugang zu sämtlichen Räumen des Schiffes.

»Tür abschließen«, flüsterte Aporat seinem Akoluth zu und warf einen Blick auf die Uhr. Fünf vor zwölf. Er war rechtzeitig gekommen.

Als die Tür verriegelt war, ging er auf das Schaltpult zu und legte den roten Hauptschalter um, wodurch sämtliche Lautsprecher des drei Kilometer langen Kreuzers an das Mikrophon vor ihm angeschlossen wurden. Gleichzeitig wurde sein Bild auf alle Schirme an Bord übertragen.

»An alle Besatzungsmitglieder des Flaggschiffs Wienis! Offiziere und Mannschaften, hier spricht euer Oberster Priester!« Aporat wußte, daß seine Stimme in jeden Raum zwischen der Navigationszentrale im Bug und dem Antrieb im Heck drang.

»Euer Schiff soll zu einer Gotteslästerung mißbraucht werden«, fuhr er fort. »Ihr werdet ohne euer Wissen zu einer sündhaften Tat verleitet, für die ihr in alle Ewigkeit büßen werdet, wenn ihr nicht rechtzeitig Buße tut. Hört mir zu! Euer Admiral hat die Absicht, der Fundation seinen sündhaften Willen mit Waffengewalt aufzuzwingen, obwohl dort die Quelle allen Heils liegt. Deshalb entziehe ich ihm hiermit im Namen des Galaktischen Geistes die Befehlsgewalt, denn es gibt keine Befehlsgewalt mehr, wo der Galaktische Geist seinen Segen nicht mehr gewährt.«

Er sprach langsamer weiter, während die beiden Offiziere mit ängstlichen Gesichtern zuhörten. Der Akoluth sah ihn bewundernd an. »Und weil dieses Schiff zur Sünde mißbraucht wird, steht es nicht länger unter dem Schutz des Galaktischen Geistes.«

Aporat hob feierlich die Arme. Die Besatzungsmitglieder vor den Bildschirmen des Kreuzers zuckten zusammen, als ihr Oberster Priester feierlich sprach:

»Ich verfluche dieses Schiff im Namen des Galaktischen Geistes, seines Propheten Hari Seldon und seiner Missionare, der heiligen Männer der Fundation. Die Televisoren, die seine Augen sind, sollen blind werden. Die Haftstrahlen, die seine Arme sind, sollen erlahmen. Die Atomkanonen, die seine Fäuste sind, sollen ihre Kraft verlieren. Die Triebwerke, die sein Herz sind, sollen aufhören zu schlagen. Die Nachrichtenmittel, die seine Stimme sind, sollen verstummen. Die Klimaanlagen, die seine Lungen sind, sollen ersticken. Die Lichter, die seine Seele sind, sollen vergehen. So verfluche ich dieses Schiff im Namen des Galaktischen Geistes.«

Als der Oberste Priester das letzte Wort gesprochen hatte, zeigte die Schiffsuhr Mitternacht. In diesem Augenblick legte ein anderer Priester in dem Lichtjahre entfernten Tempel auf Anacreon einen Schalter um, wodurch das Ultrawellen-Relais an Bord der Wienis betätigt wurde.

Und das Schiff lag still!

Schließlich gehört es zu den charakteristischen Eigenschaften einer wissenschaftlich fundierten Religion, daß dergleichen Drohungen auch wirklich eintreffen.

Aporat sah, daß überall die Lichter ausgingen, während das leise Summen des Atomantriebs verstummte. Er nickte zufrieden und nahm eine Taschenlampe aus den Falten seiner Robe, die den Raum mit silberhellem Licht erfüllte.

Die beiden Offiziere lagen auf den Knien vor ihm und zitterten um ihr Leben, obwohl sie beide tapfere Männer waren. »Retten Sie uns, Ehrwürden«, flehten sie. »Retten Sie unsere armen Seelen. Wir tragen keine Schuld an dem geplanten Verbrechen.«

»Folgt mir«, befahl Aporat streng. »Noch sind eure Seelen nicht verloren.«

In den finsteren Korridoren des Schiffes herrschte ein unbeschreiblicher Aufruhr. Die Besatzungsmitglieder drängten sich zusammen, wenn Aporat an ihnen vorüberging, wollten seine Robe berühren und flehten um Mitleid.

»Folgt mir!« antwortete er stets.

Er fand endlich auch den Admiral, der fluchend durch seine Privatkabine stolperte und nach Licht brüllte. Prinz Lefkin starrte den Obersten Priester wütend an. »Auf Sie habe ich gerade noch gewartet!« rief er. »Was soll der ganze Unsinn? Sorgen Sie gefälligst dafür, daß das Schiff wieder funktioniert! Schließlich gebe ich hier die Befehle!«

»Nicht mehr«, antwortete Aporat ernst.

Lefkin starrte die Soldaten hinter dem Obersten Priester an. »Sofort festnehmen!« befahl er. »Nehmt ihn fest, sonst lasse ich euch alle in den Raum stoßen – aber ohne Raumanzüge.« Er wartete und brüllte dann: »Habt ihr vergessen, daß ich euer Admiral bin? Nehmt ihn fest, sage ich. Der Kerl ist ein Betrüger! Seine sogenannte Religion und der komische Galaktische Geist sind Schwindel und ...«

Aporat unterbrach ihn wütend. »Ergreift den Gotteslästerer! Eure Seelen sind in Gefahr, wenn ihr noch länger untätig zuhört.«

Der Admiral wurde überwältigt, obwohl er sich verzweifelt wehrte. Der Oberste Priester ließ ihn in die Nachrichtenzentrale führen und wies ihm dort einen Platz vor dem einzigen noch funktionierenden Televisor an.

»Befehlen Sie den anderen Schiffen, daß sie Kurs auf Anacreon nehmen sollen.«

Prinz Lefkin war noch immer so verwirrt, daß er ohne Widerspruch gehorchte.

»Und jetzt«, erklärte Aporat ihm, »stehen wir mit dem Palast auf Anacreon in Verbindung. Sprechen Sie mir nach!«

Als Prinz Lefkin sich zu sträuben versuchte, begannen die Soldaten vor der Tür der Nachrichtenzentrale zu murren.

»Sprechen Sie!« sagte Aporat. »Die anacreonische Marine ...«

Prinz Lefkin sprach die Worte gehorsam nach.

8

In Wienis' Arbeitszimmer herrschte tiefes Schweigen, als Prinz Lefkin auf dem Bildschirm erschien. Der Prinzregent hatte zwar einen erschrockenen Schrei ausgestoßen, als sein Sohn mit zerfetzter Uniform und blutigem Gesicht auftauchte, aber dann ließ er sich in einen Sessel sinken und schwieg.

Hardin hörte gespannt zu, während der vorher gekrönte König Leopold I. stumm in der finstersten Ecke des Raumes saß. Selbst die Posten starrten die Gestalt auf dem Bildschirm erschrocken an.

Prinz Lefkin sprach langsam und stockend. Offenbar erhielt er von Zeit zu Zeit eine kleine Aufmunterung – die bestimmt nicht allzu zart ausfiel.

»Die anacreonische Marine ... kennt den Zweck ihres Auftrags ... und will diese Sünde ... nicht auf sich nehmen. Sie kehrt nach Anacreon zurück ... und stellt den Gotteslästerern ..., die sich gegen die Fundation ... und den Galaktischen Geist wenden ... folgendes Ultimatum: Stellt den Krieg ein ... und garantiert uns Soldaten ... unter Führung von Theo Aporat ..., daß der Krieg nie wieder ... in irgendeiner Form aufgenommen wird.«

Dann folgte eine längere Pause, aber schließlich sprach der Admiral weiter: »Und daß der ehemalige Prinzregent Wienis ... sich vor einem ordentlichen Gericht ... für seine Missetaten verantworten muß. Wird diese Forderung nicht erfüllt ... kehrt die Marine ... nach Anacreon zurück ... und vernichtet die Sünder, die jetzt noch regieren.«

Der Bildschirm wurde dunkel.

Hardin drückte auf den Knopf seiner Taschenlampe, so daß sie nur noch schwach leuchtete. Der vormalige Prinzregent, der junge König und die Soldaten starrten ihn sprachlos an, als sie erkannten, daß er jetzt von einer deutlichen Aura umgeben war. Der Lichtschein war nicht so eindrucksvoll wie der, der sonst den König umgab – aber trotzdem war er auf bestimmte Weise eindrucksvoller und vor allem wesentlich nützlicher.

Die Stimme des Bürgermeisters klang leicht spöttisch, als er Wienis ansprach, der ihn noch vor einer Stunde als Kriegsgefangenen bezeichnet hatte. Der einst so mächtige Prinzregent kauerte jetzt hilflos in seinem Sessel und schwieg betroffen.

»Ich kenne eine alte Fabel«, begann Hardin, »die vielleicht auch für Sie interessant ist. Sie hat folgenden Inhalt:

Ein Pferd hatte den Wolf zum Feind und mußte deshalb um sein Leben bangen. In seiner Verzweiflung sah es sich nach einem mächtigen Verbündeten um und wandte sich schutzsuchend an einen Menschen. Es bot ihm ein Bündnis an und erwähnte dabei, daß der Wolf auch Menschen gefährlich werden könnte. Der Mensch ging auf den Vorschlag ein und sagte, er wolle den Wolf töten, wenn das Pferd ihm als schnelles Reittier diene. Das Pferd stimmte zu und gestattete dem Menschen, ihm Sattel und Zügel anzulegen. Der Mensch stieg auf, jagte den Wolf und erlegte ihn.

Das Pferd war erleichtert und dankte dem Menschen. Dann sagte es: ›Da unser Feind jetzt tot ist, kannst du Sattel und Zaumzeug abnehmen und mir die Freiheit wiedergeben.‹

Aber der Mensch lachte nur lauthals. ›Kommt nicht in Frage‹, antwortete er. ›Vorwärts, alter Klepper!‹ Und er spornte das Pferd mit aller Kraft an.«

Wienis schwieg noch immer.

»Ich hoffe, daß Sie die Analogie erkennen«, fuhr Hardin ruhig fort. »Die Herrscher der Vier Königreiche haben unsere wissenschaftliche Religion akzeptiert, die sie zu Halbgöttern machte; und die gleiche Religion war ihr Sattel und Zaumzeug, denn die Atomenergie wird von Priestern verwaltet – die auf unsere Befehle hören, wie Sie bemerkt haben werden. Sie haben den Wolf erlegt, aber der Mensch ...«

Wienis sprang mit einem Satz auf. »Und trotzdem entkommen Sie mir nicht!« brüllte er hysterisch. »Posten! Schießt den Kerl nieder! Schießt doch endlich!«

Hardin wandte sich den Soldaten zu, die bei seinem Anblick betroffen die bereits erhobenen Waffen sinken ließen.

Wienis stieß einen Fluch aus und stolperte auf den nächsten Posten zu. Er riß ihm den Strahler aus der Hand, zielte damit auf den unbeweglich stehenden Hardin und drückte ab.

Der bläuliche Energiestrahl traf auf die silberne Abschirmung, die Hardins Körper umgab, und wurde augenblicklich neutralisiert. Wienis lachte irr und ließ den Finger auf dem Abzug.

Dann wechselte der ehemalige Prinzregent plötzlich sein Ziel, drückte nochmals ab – und sank mit schweren Verbrennungen leblos zu Boden.

Hardin zuckte zusammen. »Bis zuletzt ›ein Mann der Tat‹«, murmelte er vor sich hin.

9

Der Tresorraum war völlig überfüllt. Die Sitze waren entfernt worden, damit genügend Menschen einen Stehplatz fanden.

Salvor Hardin verglich diese Versammlung mit den wenigen Männern, die vor dreißig Jahren anwesend gewesen waren, als Hari Seldon zum erstenmal erschienen war. Damals waren es nur sechs Männer gewesen; die fünf alten Enzyklopädisten – von denen jetzt keiner mehr lebte – und der junge Bürgermeister.

Diesmal war vieles anders; eigentlich fast alles. Der gesamte Stadtrat wartete auf Seldons Erscheinen. Hardin war noch immer Bürgermeister, aber unterdessen fast allmächtig und allgemein beliebt. Nach seiner Rückkehr von Anacreon, wo er einen Freundschaftspakt mit Leopold I. abgeschlossen hatte, war er bereits am Raumhafen von einer begeisterten Menschenmenge empfangen und gefeiert worden.

Und als wenige Tage später die Unterzeichnung gleichlautender Verträge mit den drei anderen Königreichen bekanntgegeben wurde, wodurch die Gefahr eines Angriffs auf Terminus für immer gebannt war, wurde Hardin mit einem Fackelzug geehrt. Nicht einmal Hari Seldons Name konnte heller glänzen als der Name Salvor Hardin.

Hardin lächelte spöttisch. Nach der ersten Krise war er ähnlich populär gewesen.

In seiner Nähe erkannte er Sef Sermak, der sich angeregt mit Lewis Bort unterhielt. Die Ereignisse der letzten Wochen schienen an den beiden spurlos vorübergegangen zu sein. Sie hatten dem Bürgermeister ebenfalls ihr Vertrauen ausgesprochen, hatten sogar öffentlich zugegeben, daß sie im Unrecht gewesen waren, hatten sich dafür entschuldigt, daß sie ungebührliche Ausdrücke verwendet hatten, hatten zu erkennen gegeben, daß sie nur der Stimme ihres Gewissens gefolgt seien – und hatten sofort eine neue Kampagne gegen Hardin begonnen.

Yohan Lee zupfte Hardin am Ärmel und wies bedeutungsvoll auf seine Uhr.

»Angeblich soll er doch in fünf Minuten kommen, nicht wahr? Wenn aber die Sache schiefgeht, sitzen wir wieder in der Tinte. Falls Seldon uns nicht posthum unterstützt, kann Sermak fröhlich weitermachen. Er fordert schon jetzt die Annektion der Vier Königreiche und die Ausbreitung der Fundation – notfalls sogar mit Gewalt. Sein Propagandafeldzug hat bereits begonnen.«

»Ich weiß. Als Feuerfresser ist er eben auf Feuer angewiesen – auch wenn er es selbst entfachen muß. Und Sie, Lee, brauchen Ihre Sorgen wie das tägliche Brot – selbst wenn Sie sich mühsam welche ausdenken müssen.«

Lee hatte bereits eine Antwort auf der Zunge, aber in diesem Augenblick wurden die Lichter dunkel. In dem Glaskasten, der auf einem Podest stand, erschien eine Gestalt – ein Mann in einem Rollstuhl! Nur Hardin konnte sich an das erste Erscheinen des Mannes erinnern. Damals war er noch jung gewesen; jetzt war er selbst alt, während der andere nicht um einen Tag gealtert zu sein schien.

Der Alte legte das Buch beiseite, das er in der Hand gehalten hatte, und sah auf. »Ich bin Hari Seldon!« sagte er mit weicher Stimme.

»Heute bin ich zum zweitenmal hier«, fuhr Hari Seldon im Gesprächston fort. »Selbstverständlich weiß ich nicht, ob einer von Ihnen mich beim erstenmal gesehen hat. Ich weiß nicht einmal, ob überhaupt jemand hier ist, aber das spielt keine Rolle. Falls die zweite Krise überwunden ist, sind Sie bestimmt hier, daran besteht kein Zweifel. Haben Sie sich jedoch nicht eingefunden, war die zweite Krise zuviel für Sie.«

Seldon lächelte gewinnend. »Das bezweifle ich allerdings sehr, denn ich habe selbst errechnet, daß Abweichungen von meinem Plan innerhalb der ersten achtzig Jahre mit über neunzig Prozent Wahrscheinlichkeit ausgeschlossen sind.

Nach meinen Berechnungen beherrschen Sie jetzt die unzivilisierten Königreiche in der näheren Umgebung von Terminus. Während der ersten Krise war das Gleichgewicht der Mächte entscheidend, während in der zweiten die geistige Überlegenheit den Sieg davongetragen haben muß.

Ich muß Sie allerdings vor übermäßigem Selbstvertrauen warnen. Die Mitteilung von Details widerspräche meinen Prinzipien, aber ich möchte Ihnen sagen, daß Sie jetzt nur ein neues Gleichgewicht erreicht haben, in dem Ihre Position allerdings wesentlich besser ist. Trotzdem reicht sie nicht aus, um einen erfolgreichen Gegenschlag zu führen. Im Laufe der Zeit werden Sie in zunehmendem Maße auf ein feindseliges Element stoßen, das unter der Bezeichnung Regionalismus oder Nationalismus bekannt ist. Aber darüber sind Sie sich sicher längst im klaren, nehme ich an.

Sie müssen übrigens entschuldigen, daß ich mich nur so vage und allgemein ausdrücke, wenn ich mit Ihnen spreche. Die Begriffe, die ich benutze, sind bestenfalls Annäherungen an den wahren Tatbestand. Allerdings versteht keiner von Ihnen den Symbolismus der Psychohistorie, so daß ich mich dieser Sprache bedienen muß.

Jedenfalls befindet die Fundation sich erst am Anfang des langen Weges, der eines Tages zu dem Neuen Imperium führen wird. Die benachbarten Königreiche sind noch immer weit überlegen, wenn man nur mit Menschen und Material rechnet. Jenseits von ihnen erstreckt sich eine Unzahl anderer Systeme, die allmählich degenerieren. Und innerhalb dieses Bereichs liegen die Überreste des Galaktischen Imperiums, das trotz aller Auflösungserscheinungen nach wie vor eine wichtige Rolle spielt, weil es auch heute noch jeden Vergleich mit anderen Mächtegruppierungen aushält.«

An dieser Stelle öffnete Hari Seldon das Buch und warf einen Blick hinein. Sein Gesicht wurde ernst. »Vergessen Sie nie, daß gleichzeitig eine zweite Fundation gegründet wurde; eine Fundation am anderen Ende der Galaxis – auf Star's End. Ich kann Ihnen nur empfehlen, diesen Punkt immer im Auge zu behalten. Neunhundertzwanzig Jahre des Planes liegen noch vor Ihnen, meine Herren. Die Aufgabe wartet auf Sie! Machen Sie sich an die Lösung!«

Seldon blickte wieder in sein Buch und verschwand, während gleichzeitig die Lampen wieder aufglühten. In dem nun folgenden allgemeinen Stimmengewirr wandte Lee sich flüsternd an Hardin und sagte: »Er hat gar nicht erwähnt, wann er wiederkommen will? Haben Sie eine Ahnung, wann das sein könnte?«

»Ich weiß es nicht«, antwortete Hardin. »Aber ich bin fast davon überzeugt, daß wir bis dahin längst unter der Erde liegen!«

Vierter Teil

Die Händler

1

HÄNDLER ... als Wegbereiter der politischen Hegemonie der Fundation können die Händler gelten, die allmählich die ungeheuren Entfernungen der Peripherie überbrückten und auf fast allen Planeten Fuß faßten. Ihre Reisen dauerten Monate oder gar Jahre; ihre Schiffe bestanden oft nur aus Flickwerk und selbsterfundenen Improvisationen; ihre Redlichkeit war oft umstritten, aber ihr Wagemut ...

... Im Laufe der Zeit gründeten sie ein Reich, das sich als wesentlich dauerhafter als der pseudoreligiöse Despotismus der Vier Königreiche erweisen sollte ...

... Zahllose Erzählungen handeln von diesen einsamen Gestalten, deren Motto einem der Epigramme Salvor Hardins entlehnt war: »Auch Moralbegriffe dürfen einen nicht vom richtigen Weg abbringen!« Heutzutage ist es nicht mehr leicht, zwischen Wahrheit und Übertreibung zu unterscheiden, weil fast alle Geschichten in gewissem Umfang ausgeschmückt worden sind ...

ENCYCLOPEDIA GALACTICA

Limmar Ponyets stand eben vor dem Spiegel und rasierte sich, als der Anruf kam. Er wischte sich den Schaum aus dem Gesicht, fluchte leise vor sich hin und schaltete den Lautsprecher ein. Drei Stunden später legte ein zweites Handelsschiff an seinem an, und ein grinsender junger Mann kam durch die Luftschleuse.

Ponyets überließ ihm großzügig seinen einzigen bequemen Sessel und nahm selbst mit dem Pilotensitz vorlieb.

»Was tust du hier, Gorm?« erkundigte er sich neugierig. »Bist du seit Terminus hinter mir her?«

Les Gorm zündete sich eine Zigarette an und schüttelte verneinend den Kopf. »Ich? Bestimmt nicht! Ich bin nur zufällig gleichzeitig mit dem Postschiff auf Glyptal IV gewesen. Mein persönliches Pech, denn auf diese Weise wurde ich gleich als privater Postbote für dich angestellt.«

Mit diesen Worten übergab er Ponyets eine glänzende Metallkugel. »Streng vertraulich und höchst geheim. Darf nur durch Boten befördert werden, hat man mir gesagt. Jedenfalls ist der Inhalt nur dir zugänglich.«

Ponyets betrachtete die Kugel mißtrauisch. »Das sehe ich. Aber bisher habe ich auf diese Weise noch nie eine gute Nachricht erhalten.«

Er öffnete den Behälter, zog den schmalen Papierstreifen heraus und überflog ihn rasch. Als er die ersten Sätze gelesen hatte, wurde das Papier bereits braun. Eine Minute später zerfiel es zu schwarzer Asche.

»Puh!« stöhnte Ponyets.

»Kann ich dir irgendwie helfen?« erkundigte Les Gorm sich. »Oder ist die Sache zu geheim?«

»Dir kann ich es erzählen, weil du Mitglied der Gilde bist. Ich muß nach Askone.«

»Dorthin? Weshalb?«

»Sie haben einen Händler ins Gefängnis gesteckt. Aber das darfst du nicht weitererzählen.«

»Eingesperrt!« wiederholte Gorm wütend. »Das ist eine Verletzung der Konvention!«

»Einmischung in die inneren Angelegenheiten eines Planeten erfüllt den gleichen Tatbestand.«

»Oh! Hat er das getan?« fragte Gorm.

Ponyets starrte nachdenklich auf den Bildschirm, der zahllose Sterne aller Größen zeigte, aus denen die Galaxis bestand. »So ein Pech!« sagte er laut. »Ich habe meine Quote noch längst nicht erfüllt.«

Gorm schien endlich verstanden zu haben. »He, Freund, Askone ist doch ein Sperrgebiet!«

»Genau. Auf Askone kann man nicht einmal ein Taschenmesser verkaufen. Die Leute haben keinerlei Interesse an nuklearen Geräten. Der Flug dorthin ist ein reines Verlustgeschäft.«

»Kannst du dich nicht irgendwie davor drücken?«

Ponyets schüttelte geistesabwesend den Kopf. »Ich kenne den Händler, der verhaftet worden ist. Einen Freund läßt man nicht einfach sitzen. Aber was macht das schon aus? Ich gehe eben den Weg, den mir der Galaktische Geist zeigt.«

»Was?« fragte Gorm verständnislos.

Ponyets lachte. »Entschuldigung. Du hast das Heilige Buch vermutlich nie gelesen?«

»Nie davon gehört«, antwortete Gorm kurz.

»Ein sicheres Zeichen dafür, daß du nie eine religiöse Ausbildung genossen hast.«

»Religiöse Ausbildung? Als Priester?« Gorm war fast erschrocken.

»Ganz recht. Das ist sozusagen der dunkle Punkt in meinem Leben. Aber die Ehrwürdigen Väter wurden doch nicht mit mir fertig. Ich wurde aus dem Seminar ausgeschlossen, aber die Fundation nahm mich auf und vermittelte mir eine gute Ausbildung.« Ponyets sah auf seine Uhr. »Ich starte am besten gleich. Wie steht es mit deiner Quote?«

Gorm drückte seine Zigarette aus. »Jetzt habe ich die letzte Ladung an Bord. Ich schaffe es bestimmt.«

»Du hast eben Glück«, meinte Ponyets. Als Les Gorm wieder gegangen war, blieb er noch einige Zeit unbeweglich in dem Sessel sitzen.

Eskel Gorov befand sich auf Askone – und saß dort im Gefängnis!

Das war schlecht! Sogar sehr schlecht! Ponyets hatte Gorm nur einen Teil der Wahrheit erzählt, um ihn möglichst rasch wieder loszuwerden. Aber die Wirklichkeit sah entschieden anders aus, denn Limmar Ponyets gehörte zu den wenigen Menschen, die wußten, daß der Meisterhändler Eskel Gorov keineswegs ein Händler war. Dieser Beruf diente nur zur Tarnung, denn Gorov war vor allem ein Agent der Fundation!

2

Zwei Wochen waren vergangen. Zwei vergeudete Wochen!

Eine Woche auf dem Flug nach Askone, wobei Ponyets in den drei letzten Tagen von Kriegsschiffen eskortiert worden war. Die Schiffe umringten ihn von drei Seiten, so daß er gezwungenermaßen einen bestimmten Kurs einhalten mußte.

Und dann die zweite Woche, bis Ponyets die unzähligen Hindernisse auf dem Weg zu dem Großmeister überwunden hatte.

Jeder einzelne Höfling mußte umständlich überredet werden, bis er endlich den Ausweis unterzeichnete, der Ponyets den Zugang zu dem nächsthöheren Beamten gewährte.

Zum erstenmal in seiner Karriere mußte Ponyets feststellen, daß die Erkennungsmarke eines Händlers nicht alle Türen öffnete.

Aber jetzt trennten ihn nur noch wenige Schritte von dem Großmeister – und zwei Wochen waren verstrichen.

Gorov war noch immer gefangen, und Ponyets Ladung lag nutzlos in den Laderäumen seines Schiffes.

Der Großmeister war klein und schmächtig, hatte eine Glatze und ein faltiges Gesicht, das merkwürdig von dem riesigen Pelzkragen abstach, der zu seiner Robe gehörte. Jetzt winkte er Ponyets zu sich heran und starrte ihn mißtrauisch an.

»Seien Sie still!« sagte der Großmeister scharf, und Ponyets hielt den Mund.

»Schon besser«, meinte der Herrscher von Askone. »Ich habe nichts für sinnloses Geschwätz übrig. Sie können mir nicht drohen – und ich hasse schmeichelhafte Reden. Ihre Beschwerden sind sinnlos, weil wir euch Händler oft genug gewarnt haben, daß eure Teufelsmaschinen auf Askone nicht erwünscht sind.«

»Ich will den Händler keineswegs verteidigen, Sir«, begann Ponyets ruhig. »Im allgemeinen meiden wir Planeten, auf denen wir nicht willkommen sind. Aber die Galaxis ist groß, Sir, und Grenzen können auch unwissentlich überschritten werden. Das Ganze war nur ein Versehen.«

»Ein Versehen?« wiederholte der Großmeister aufgebracht. »Seid ihr Händler wirklich so dumm, daß ihr den größten Planeten von Askone ›aus Versehen‹ anfliegt? Und wie erklären Sie sich die Tatsache, daß Ihre Leute auf Glykon IV mich seit der Verhaftung dieses Händlers mit Verhandlungsangeboten überschütten? Das alles sieht mir sehr nach einer organisierten Rettungsaktion aus. Und da sprechen Sie noch von einem Versehen?«

Ponyets schüttelte sich innerlich. »Falls dieser Versuch absichtlich unternommen wurde«, fuhr er unbeirrt fort, »verletzt er sämtliche Regeln unserer Gilde, Euer Ehren.«

»Verletzen ist der richtige Ausdruck«, antwortete der Großmeister. »Ihr Kamerad wird mit seinem Leben dafür bezahlen.«

Ponyets spürte, daß sein Magen sich verkrampfte. Der Großmeister schien zu allem fähig. Trotzdem ließ Ponyets nicht locker und sagte: »Der Tod eines Menschen ist so endgültig und unwiderruflich, Euer Ehren, daß es bestimmt noch einen anderen Ausweg geben muß.«

Der Großmeister zögerte, bevor er vorsichtig antwortete. »Ich habe gehört, daß die Fundation unermeßlich reich ist.«

»Reich? Gewiß, aber unsere Reichtümer sind auf Askone nicht erwünscht. Unsere nuklearen ...«

»Ihre Waren sind wertlos, weil ihnen der Segen unserer Vorfahren fehlt. Ihre Waren sind schlecht, weil sie unter das Interdikt unserer Vorfahren fallen.« Der Großmeister machte eine Pause und fügte dann bedeutungsvoll hinzu: »Haben Sie wirklich keine anderen Wertgegenstände zu bieten?«

Der Händler schüttelte verständnislos den Kopf. »Euer Ehren, was könnten wir zu bieten haben?«

Der Askonier breitete die Hände aus. »Ich soll Ihren Platz einnehmen und Ihnen meine Wünsche mitteilen. Das will ich nicht. Ihr Kamerad muß die Strafe auf sich nehmen, die unsere Gesetze in diesem Fall vorsehen – Tod in der Gaskammer. Wir sind ein gerechtes Volk. Selbst der ärmste Bauer würde nicht härter bestraft. Und selbst ich nicht milder.«

»Dürfte ich mit dem Gefangenen sprechen, Euer Ehren?« bat Ponyets.

»Unsere Gesetze sehen keine Besuche bei Todeskandidaten vor«, antwortete der Großmeister kalt.

Ponyets holte tief Luft. »Euer Ehren, ich bitte um Mitleid für die Seele eines Mannes, der den Tod vor Augen hat. In all diesen Wochen hat er auf die Tröstungen seiner Religion verzichten müssen. Soll er jetzt sterben, ohne sie ein letztes Mal genossen zu haben?«

»Sind Sie Seelsorger?« fragte der Großmeister mißtrauisch.

Ponyets nickte. »Ich bin dafür ausgebildet, Euer Ehren. Wir Händler brauchen Männer, die sich der Seelen annehmen, damit sie nicht in dem Streben nach Gewinn Schaden nehmen. Ich selbst gehöre zu diesen Männern ...«

Der Herrscher von Askone runzelte nachdenklich die Stirn. »Jeder Mensch muß sich auf die Reise zu seinen Vorvätern vorbereiten. Aber ich hätte nie gedacht, daß ihr Händler ebenfalls dem wahren Glauben anhängt.«

3

Eskel Gorov sah überrascht auf, als Limmar Ponyets seine Zelle betrat. Die Tür schlug hinter ihm zu. Gorov streckte die Hand aus.

»Ponyets! Sie haben dich geschickt?«

»Reiner Zufall«, antwortete Ponyets. »Oder mein persönliches Pech. Die Handelskammer erfährt, daß du hier festgehalten wirst, stellt fest, daß ich der nächste erreichbare Händler bin, und weiß außerdem, daß wir befreundet sind. Daraus ergibt sich klar, daß nur ich in Frage komme. Ausgerechnet ich!«

»Vorsichtig«, mahnte Gorov. »Wir werden bestimmt abgehört. Trägst du einen Felddistorter?«

Ponyets wies auf das reichverzierte Armband an seinem Handgelenk. Gorov grinste und klopfte ihm anerkennend auf die Schulter.

Ponyets sah sich um. Die Zelle war kahl, aber geräumig, gut beleuchtet und trocken. »Gar nicht schlecht«, stellte er fest. »Du wirst mit Samthandschuhen angefaßt.«

Gorov ging nicht darauf ein. »Wie hast du die Besuchserlaubnis bekommen?« wollte er wissen. »Ich sitze hier seit zwei Wochen in Einzelhaft.«

»Also seit meiner Ankunft, was? Der alte Vogel, der hier den Ton angibt, scheint seine schwachen Punkte zu haben. Er schwingt gern fromme Reden, deshalb habe ich die Gelegenheit ausgenutzt und mich als dein Seelsorger vorgestellt.

Diese frommen Heuchler sind sich doch alle gleich. Sie schneiden einem ohne Gewissensbisse die Kehle durch, aber wenn es um das Seelenheil geht, werden sie weich.«

Gorov lächelte spöttisch. »Der Großmeister liebt doch nicht nur meine Seele. Hat er ein Lösegeld erwähnt?«

Der Händler runzelte die Stirn. »Er hat es erwähnt – andeutungsweise. Gleichzeitig hat er auch mit der Gaskammer gedroht. Ich wollte mich nicht in eine Falle locken lassen und habe lieber den Mund gehalten. Was will er denn?«

»Gold.«

»Gold! Das Metall selbst? Wozu?«

»Hier ist die Goldwährung eingeführt worden.«

»Tatsächlich? Und wo soll ich Gold herbekommen?«

»Das ist ganz gleichgültig. Hör zu, ich muß dir die Sache erklären. Ich bin nicht in Lebensgefahr, solange der Großmeister irgendwo Gold riecht. Deshalb mußt du ihm jede Menge versprechen, die er verlangt. Dann fliegst du notfalls nach Terminus zurück und holst es. Wenn ich wieder frei bin, starten wir gemeinsam und trennen uns dann.«

Ponyets warf ihm einen mißbilligenden Blick zu. »Und dann fliegst du zurück und unternimmst den nächsten Versuch.«

»Ich habe den Auftrag, auf Askone nukleare Maschinen zu verkaufen.«

»Beim nächsten Mal erwischen sie dich sofort. Das weißt du doch hoffentlich.«

»Nein«, antwortete Gorov. »Aber selbst wenn es so wäre, würde ich mich nicht aufhalten lassen.«

»Dann ist dir die Gaskammer sicher.«

Gorov zuckte mit den Schultern.

»Wenn ich mit dem Großmeister verhandeln soll, muß ich alles wissen«, stellte Ponyets fest. »Bisher habe ich nur auf gut Glück gearbeitet. So kann es nicht weitergehen, denn der Großmeister ist wirklich ein harter Bursche.«

»Die Sache ist ganz einfach«, antwortete Gorov. »Das Sicherheitsbedürfnis der Fundation kann innerhalb der Peripherie nur durch die Errichtung einer weitverzweigten Handelsorganisation auf religiöser Basis befriedigt werden. Wir sind noch immer zu schwach, um eine politische Beherrschung durchzusetzen. Das können wir nur in den Vier Königreichen.«

Ponyets nickte. »Richtig. Und ein System, das unsere nuklearen Maschinen nicht haben will, ist gegen unsere Religion immun ...«

»Wodurch es zu einem potentiellen Unruheherd wird«, ergänzte Gorov.

»So sieht die Sache also theoretisch aus«, meinte Ponyets. »Was verhindert die Einführung der Maschinen? Die Religion? Der Großmeister hat etwas davon erwähnt.«

»Die Leute hier betreiben einen regen Ahnenkult. Der Überlieferung nach wurden sie einstmals durch tugendsame Helden aus einer Notlage gerettet – eine Erinnerung an die turbulenter. Zeiten, in denen der Statthalter des Kaisers vertrieben wurde. Wissenschaftliche Errungenschaften – besonders die Nutzung der Atomenergie – werden mit dieser Vergangenheit identifiziert, die den Leuten heute schreckenerregend erscheint.«

»Wirklich? Aber ihre Marine hat ziemlich schnelle Schiffe, wie ich bemerkt habe. Bestimmt mit Atomantrieb.«

Gorov zuckte mit den Schultern. »Was sie ein mal haben, behalten sie natürlich. Aber Neuerungen werden abgelehnt, weil der Planet völlig ohne Atomenergie auskommt. Das muß geändert werden.«

»Wie?«

»Indem ich den Widerstand an einer Stelle breche. Wenn ich zum Beispiel einem Adligen ein Taschenmesser mit einer Kraftfeld-Klinge verkaufe, ist er an einer Änderung der Gesetze interessiert, damit er das Messer benutzen darf. Das mag lächerlich klingen, ist aber psychologisch richtig.«

»Und das sollst du erreichen, während ich wieder abfliegen soll, nachdem ich dich ausgelöst habe? Ist das nicht ein bißchen umständlich?«

»In welcher Beziehung?« fragte Gorov.

»Hör zu«, erklärte Ponyets aufgeregt, »du bist vielleicht ein guter Diplomat, aber bestimmt kein Händler, obwohl du dich so nennst. Hier kann nur ein Mann etwas ausrichten, der alle Tricks beherrscht – und ich habe das ganze Schiff voller Waren, die ich nicht loswerden kann.«

»Du willst also dein Leben für eine Sache aufs Spiel setzen, die dich nichts angeht?«

»Die Fundation ist mir ziemlich gleichgültig – aber ich verdiene gern Geld. Wenn ich euch damit helfen kann, freue ich mich. Und ich habe mein Leben schon wegen kleinerer Gewinne aufs Spiel gesetzt.«

Gorov erhob sich ebenfalls, als Ponyets aufstand. »Was hast du vor?« wollte er wissen.

Der Händler lächelte. »Das kann ich noch nicht beurteilen, Gorov – noch nicht. Aber wenn es hier nur auf einen Verkauf ankommt, bin ich der richtige Mann. Ich prahle nicht gern, aber bisher habe ich meine Quote noch immer erfüllt ...«

Ponyets verabschiedete sich und ließ Gorov in der Zelle zurück.

4

»Eine Vorführung!« sagte der Großmeister aufgebracht. Er lehnte sich in seinen Sessel zurück und spielte mit dem langen Eisenstab, den er als Krückstock benutzte.

»Und Gold, Euer Ehren.«

»Und Gold«, stimmte der Großmeister leichthin zu.

Ponyets setzte den schweren Kasten ab und öffnete ihn mit einem zuversichtlichen Lächeln, das allerdings nur gespielt war. Er spürte deutlich, daß die umstehenden Höflinge ihn mit unverhülltem Mißtrauen beobachteten. In der ersten Reihe der Zuschauer stand Pherl, der hagere Favorit des Großmeisters, und machte ein abweisendes Gesicht. Ponyets war davon überzeugt, daß dieser Mann sein größter Feind war. Deshalb mußte er das erste Opfer werden.

Vor dem Saal standen bewaffnete Posten. Ponyets war von seinem Schiff abgeschnitten; er hatte keine Waffe, sondern nur seinen Kasten bei sich. Und Gorov saß noch immer in seiner Zelle.

Ponyets nahm die letzten Einstellungen an dem ungefügen Monstrum vor, dessen Bau fast eine Woche gedauert hatte. Dabei hoffte er im stillen, daß der bleibeschichtete Kristallquarz der Belastung gewachsen sein würde.

»Was haben Sie da?« fragte der Großmeister.

»Dieses Gerät habe ich selbst konstruiert«, erklärte Ponyets ihm.

»Das ist offensichtlich, aber keine Antwort auf meine Frage. Handelt es sich um eine dieser Teufelsmaschinen?«

»Sie wird mit Atomenergie betrieben«, gab Ponyets zu, »aber keiner der Anwesenden braucht sie zu berühren und sich mit Sünde zu beflecken. Ich nehme alle Schuld auf mich.«

»Und welche Verbindung besteht zwischen dieser Erfindung des Bösen und dem Gold, mit dem Sie Ihren Kameraden freikaufen wollen?«

»Mit Hilfe dieser Maschine«, begann Ponyets und wies stolz auf sein Gerät, »kann ich fast wertloses Eisen in erstklassiges Gold verwandeln. Mein Apparat verarbeitet das häßliche Eisen – das überall auf Askone vorkommt, Euer Ehren – in glänzendes, schweres gelbes Gold.«

»Wirklich?« meinte der Großmeister zweifelnd. »Sie wollen Gold aus Eisen machen? Das haben schon andere versucht – und sind wegen Gotteslästerung in die Gaskammer geschickt worden.«

»Haben sie Erfolg gehabt?«

»Nein.« Der Großmeister schien sich im stillen zu amüsieren. »Schließlich hätte der Erfolg das ursprüngliche Verbrechen wiedergutgemacht. Aber ein mißglückter Versuch ist tödlich. Hier, zeigen Sie Ihre Kunst an meinem Stock.«

»Euer Ehren müssen mir verzeihen, aber die Maschine ist zu klein, um einen so langen Stab aufzunehmen.«

Der Großmeister sah sich suchend um. »Randel, geben Sie ihm Ihre Sporen!« befahl er dann. Der Höfling bückte sich gehorsam und schnallte die Sporen ab. Sie wurden von Hand zu Hand weitergegeben, bis sie den Großmeister erreichten, der sie nachdenklich in der Hand wog.

»Hier«, sagte er und warf sie Ponyets vor die Füße.

Der Händler nahm sie auf und legte sie in die Maschine. Dann stellte er das Gerät sorgfältig ein, weil er sich darüber im klaren war, daß alles von diesem ersten – und vielleicht einzigen – Versuch abhing. Der Apparat summte etwa zehn Minuten lang, während ein leichter Ozongeruch den Saal erfüllte. Die Höflinge wichen erschrocken zurück, und Pherl flüsterte dem Großmeister etwas ins Ohr. Aber der Alte reagierte nicht.

Und die Sporen waren zu Gold geworden.

Ponyets hielt sie dem Großmeister wortlos entgegen, aber der Alte zögerte und wies sie schließlich mit einer Handbewegung zurück. Er starrte das Gerät nachdenklich an.

»Das ist reines Gold, meine Herren«, sagte Ponyets rasch. »Durch und durch Gold. Sie können es selbst untersuchen und sich davon überzeugen, wenn Sie mir nicht glauben. Es unterscheidet sich nicht im geringsten von dem in der Natur vorkommenden Edelmetall. Jedes Stück Eisen kann mit Hilfe dieses Verfahrens in Gold verwandelt werden. Weder Rost noch Spuren anderer Metalle ...«

Aber Ponyets sprach nur, um das allgemeine Schweigen zu überbrücken. Er streckte die Sporen aus und ließ das Gold für sich sprechen.

Als der Großmeister endlich nach dem Gold greifen wollte, protestierte Pherl laut: »Euer Ehren, das Gold kommt aus einer Teufelsmaschine.«

»Auch eine Rose kann im Schlamm wachsen«, antwortete Ponyets rasch. »Außerdem biete ich Ihnen nicht die Maschine an. Ich biete Gold.«

»Euer Ehren«, sagte Pherl, »dieses Gold, das auf sündhafte Weise in Ihrer Gegenwart und mit Ihrer Einwilligung entstanden ist, dürfen wir nicht annehmen, wenn wir unsere Ahnen nicht beleidigen wollen.«

»Gold ist Gold«, antwortete der Großmeister, »und ein guter Preis für einen heidnischen Verbrecher. Sie sind überkritisch, Pherl.« Aber er zog trotzdem die Hand zurück.

»Euer Ehren, dieser Punkt ist sehr wichtig«, sagte Ponyets sofort. »Was ist schon ein Heide, wenn man dafür reichlich mit dem edlen Metall bezahlt wird, das zur Ausschmückung der Ahnenschreine verwendet werden kann? Glauben Sie nicht auch, daß alle Sündhaftigkeit verschwindet, wenn das Gold diesem heiligen Zweck zugeführt wird?«

»Hört euch das an!« lachte der Großmeister plötzlich. »Pherl, was sagen Sie zu diesem jungen Mann? Er hat tatsächlich recht ...«

»Ja, Euer Ehren«, stimmte Pherl düster zu. »Wir können nur hoffen, daß seine Worte nicht auf den Einflüsterungen des Bösen beruhen.«

»Ich habe sogar einen noch besseren Vorschlag zu machen«, warf Ponyets ein. »Nehmen Sie das Gold, legen Sie es dreißig Tage lang auf einen der Altäre, die den Ahnen geweiht sind, und halten Sie mich ebenso lange als Geisel auf Askone fest. Wenn nach Ablauf dieser Zeitspanne kein Anzeichen dafür erkennbar ist, daß die Ahnen das Opfer ablehnen, ist der Beweis für die Reinheit des Goldes erbracht. Ist das nicht ein ehrlicher Vorschlag?«

Als der Großmeister sich von seinem Thron erhob, um die Gesichter seiner Ratgeber besser sehen zu können, nickte jeder einzelne zustimmend. Selbst Pherl neigte den Kopf.

Ponyets lächelte vor sich hin und dachte über die Vorzüge einer Erziehung im Priesterseminar nach.

5

Eine weitere Woche verging, bevor das Treffen mit Pherl zustande kam. Ponyets war ungeduldig, wußte aber, daß er keine Eile zeigen durfte. Zudem war er vollkommen hilflos, weil er auf Schritt und Tritt bewacht wurde. Diese Tatsache mußte er hinnehmen, ohne sich daran zu stoßen.

Pherl erwartete ihn in seinem Landhaus, das weit außerhalb der Stadt lag. Diesmal trug er nicht die bei Hofe übliche feierliche Robe und wirkte deshalb erheblich jünger.

»Sie sind ein eigenartiger Mensch«, stellte er nach der ersten halben Stunde fest. »Im Laufe der letzten Woche haben Sie mich immer wieder davon zu überzeugen versucht, daß ich Gold brauche. Das war vergebene Liebesmühe, denn wer braucht es nicht? Warum gehen Sie nicht einen Schritt weiter?«

»Es handelt sich nicht nur um Gold«, antwortete Ponyets nachdrücklich. »Nicht nur um das Metall, sondern um das, was dahinter liegt.«

»Was könnte hinter Gold liegen?« erkundigte Pherl sich mit einem verächtlichen Lächeln. »Hoffentlich fangen Sie jetzt nicht wieder mit einer Ihrer plumpen Vorführungen an.«

»Plump?« Ponyets runzelte die Stirn.

»Selbstverständlich. An Ihrer Stelle hätte ich das Gold an Bord meines Schiffes hergestellt und wäre dann damit zu dem Großmeister gegangen. Das wäre der einfachste Weg gewesen.«

»Richtig«, gab Ponyets zu. »Aber dann hätte ich Ihre Aufmerksamkeit vermutlich nicht erregt.«

»Aha«, meinte Pherl mit einem amüsierten Lächeln. »Und die bewußten dreißig Tage sollen Ihnen Gelegenheit geben, auf dieser Tatsache aufzubauen. Aber was wird aus Ihnen, wenn das Gold nicht als Opfer angenommen werden sollte?«

Ponyets grinste. »Ich vertraue darauf, daß es genügend Leute gibt, die das unter allen Umständen verhindern werden.«

Pherl zog die Augenbrauen in die Höhe und starrte den Händler an. »Ein gutes Argument«, stellte er überrascht und zufrieden fest. »Und weshalb wollten Sie mit mir in Verbindung treten?«

»In der kurzen Zeit meiner Anwesenheit auf Askone habe ich einige Tatsachen beobachtet, die für mich interessant waren, obwohl nur Sie davon betroffen sind. Zum Beispiel sind Sie noch sehr jung – fast zu jung für einen Ratgeber. Außerdem stammen Sie aus einer jungen Familie.«

»Kritisieren Sie meine Familie?«

»Keineswegs. Ihre Ahnen waren groß und heilig; das ist allgemein bekannt. Aber manche behaupten auch, daß Sie nicht von einem der Fünf Völker abstammen.«

Pherl lehnte sich in seinen Sessel zurück. »Mit allem schuldigen Respekt vor den Betroffenen muß gesagt werden, daß die Fünf Völker heutzutage blutarm und degeneriert sind«, stellte er fest. »Sie sind bereits auf weniger als fünfzig Angehörige zusammengeschrumpft.«

»Aber trotzdem wird oft behauptet, daß das Volk nur einen dieser Männer als Großmeister haben will. Aus diesem Grund ist es ganz natürlich, daß der junge Favorit des Großmeisters zahlreiche mächtige Gegner unter den Großen des Staates hat – so heißt es jedenfalls. Der gegenwärtige Herrscher hat nicht mehr lange zu leben, und seine Protektion reicht nicht über das Totenbett hinaus, wenn einer Ihrer Feinde seine letzten Worte auszulegen hat.«

»Sie hören zuviel«, knurrte Pherl. »So gute Ohren müssen rechtzeitig gestutzt werden.«

»Darüber können wir später sprechen.«

Pherl machte eine ungeduldige Handbewegung. »Sie wollen mir Reichtum und Macht anbieten, wobei mir Ihre Maschinen behilflich sein sollen. Und?«

»Vielleicht. Was hätten Sie dagegen einzuwenden? Haben Sie etwa religiöse Skrupel?«

Pherl schüttelte den Kopf. »Ganz und gar nicht. Hören Sie, in Ihren Augen sind wir vielleicht alle Sklaven unserer Mythologie – aber trotzdem gibt es gewisse Unterschiede. Ich bin ein gebildeter Mann, Sir, und betrachte mich durchaus als aufgeklärt. Unsere Religion dient vor allem als Beruhigungsmittel für die Massen.«

»Was hätten Sie einzuwenden?« fragte Ponyets nochmals.

»Genau das – die Massen. Ich würde mich vielleicht mit Ihnen einigen, aber Ihre kleinen Maschinen müssen benutzt werden, um nützlich zu sein. Was nützt mir ein Rasierapparat, wenn ich ihn nur hinter verschlossenen Türen gebrauchen darf? Und wie sollte ich reich werden, weil ich besser als andere rasiert bin? Und wie sollte ich der Gaskammer oder dem Pöbel entgehen, wenn man mich mit dem Rasierapparat in der Hand ertappt?«

Ponyets zuckte mit den Schultern. »Sie haben ganz recht. Dagegen gäbe es nur ein Mittel: Sie müßten das Volk umerziehen, bis es seine Abneigung gegen die Verwendung der Atomenergie verliert. Das wäre eine gigantische Aufgabe – aber der dabei zu erzielende Gewinn wäre noch größer. Allerdings ist das Ihre Sorge, weil ich Ihnen weder Rasierapparate noch Messer noch Müllschlucker anzubieten habe.«

»Was bieten Sie mir an?«

»Reines Gold. Ich bin bereit, Ihnen die Maschine zu überlassen, die ich letzte Woche vorgeführt habe.«

Pherl richtete sich ruckartig auf. »Sie bieten mir Ihr Gerät an?«

»Ja. Mit seiner Hilfe können Sie Gold in beliebigen Mengen herstellen. Das dürfte selbst für Ihre Bedürfnisse ausreichen – es genügt jedenfalls, um die Position des Großmeisters trotz aller Widerstände zu erringen. Und das Verfahren ist völlig sicher.«

»In welcher Beziehung?«

»Das Gerät arbeitet überall – auch in dem untersten Gewölbe Ihrer stärksten Burg, wo kein anderer sie jemals zu Gesicht bekommt. Und trotzdem werden Sie reich. Sie kaufen das Gold, nicht nur die Maschine, und dieses Gold ist nicht von dem in der Natur vorkommenden zu unterscheiden.«

»Und wer soll die Maschine bedienen?«

»Sie selbst. Das können Sie in fünf Minuten lernen. Ich baue Ihnen das Gerät an jedem gewünschten Ort auf.«

»Was erwarten Sie als Gegenleistung?«

Ponyets wiegte bedächtig den Kopf. »Mein Preis ist hoch – aber schließlich muß ich auch leben. Die Maschine ist sehr wertvoll, deshalb verlange ich dafür ... eine Tonne Gold.«

Als Pherl schallend lachte, lief Ponyets rot an. »Ich möchte hinzufügen«, sagte er steif, »daß Sie diese Menge in zwei Stunden produzieren können.«

»Vielleicht. Aber was tue ich, wenn Sie nach einer Stunde verschwinden und mich mit der nicht mehr funktionierenden Maschine zurücklassen? Ich brauche eine Garantie.«

»Ich gebe Ihnen mein Wort.«

»Besten Dank.« Pherl verbeugte sich spöttisch. »Aber Ihre Anwesenheit wäre mir noch lieber. Und ich gebe Ihnen mein Wort, daß Ihre Forderung eine Woche nach Übergabe der Maschine erfüllt wird.«

»Unmöglich.«

»Unmöglich? Obwohl Sie bereits das Leben verwirkt haben, weil Sie unverschämt genug waren, mir das Gerät anzubieten? Nehmen Sie lieber an, sonst sorge ich dafür, daß Sie morgen die Gaskammer von innen besichtigen können.«

Ponyets Gesicht blieb unbeweglich. »Das ist unfair«, antwortete er langsam. »Geben Sie mir das wenigstens schriftlich?«

»Damit Sie einen Beweis gegen mich in Händen haben?« Pherl grinste breit. »Nein, ein Narr genügt bei diesem Handel.«

»Einverstanden«, sagte der Händler.

6

Am dreißigsten Tag nach Ponyets Demonstration wurde Gorov freigelassen, als der Händler eine Tonne Gold in die Schatzkammern des Großmeisters transportieren ließ. Gleichzeitig wurde auch Gorovs Schiff freigegeben, das bisher unter strenger Quarantäne auf dem Raumhafen gestanden hatte.

Die gesamte Flotte von Askone gab den beiden Schiffen das Geleit, als sie den Planeten verließen. Das war allerdings nicht als Ehrung, sondern als Vorsichtsmaßnahme gedacht.

Ponyets beobachtete Gorovs Schiff auf dem Bildschirm, während er auf die Stimme des anderen lauschte, die piepsend aus dem Lautsprecher drang.

»Aber das reicht nicht aus, Ponyets«, sagte Gorov eben. »Ein einziger Transmuter genügt nicht. Wo hattest du das Ding überhaupt her?«

»Selbst gebaut«, antwortete Ponyets stolz. »Der Stromverbrauch ist allerdings so hoch, daß der Kernbrennstoff nicht lange ausreichen kann. Wir Händler haben alle unsere Tricks, aber den hier habe ich ganz allein erfunden. Immerhin funktioniert die Maschine – allerdings bestimmt nicht mehr lange.«

»Schon gut. Aber der Trick ist nicht viel wert.«

»Immerhin verdankst du ihm die Freiheit.«

»Das gehört nicht zur Sache. Außerdem muß ich wieder zurück, sobald die Eskorte verschwunden ist.«

»Weshalb?«

»Das hast du deinem Politiker bereits erklärt.« Gorovs Stimme klang gereizt. »Du hast damit argumentiert, daß du ihm nicht eine Maschine, sondern Gold verkaufst. Psychologisch gesehen war das bestimmt richtig, aber ...«

»Aber?« erkundigte Ponyets sich.

Die Stimme des anderen wurde schriller. »Aber wir wollen Maschinen verkaufen, die für sich allein gesehen wertvoll sind. Nur dann können wir hoffen, daß die Atomenergie sich auch auf Askone durchsetzt.«

»Das weiß ich«, antwortete Ponyets, »du hast es mir schließlich selbst erklärt. Aber vielleicht befaßt du dich auch mit den Folgen meines Verkaufs? Pherl stellt also Gold her, mit dessen Hilfe er die nächste Wahl gewinnt, weil der jetzige Großmeister nicht mehr lange zu leben hat ...«

»Rechnest du mit seiner Dankbarkeit?« unterbrach Gorov ihn kalt.

»Nein – aber mit seiner Intelligenz. Der Transmuter sichert ihm den Wahlsieg; andere Maschinen ...«

»Welche Maschinen?« erkundigte Gorov sich.

»Siehst du unsere Eskorte?« fragte Ponyets, ohne auf die Frage einzugehen.

»Natürlich«, antwortete Gorov sofort. »Um welche Maschinen handelt es sich?«

»Das sage ich dir später ... Die Eskorte besteht aus Pherls Privatflotte, die uns im Auftrag des Großmeisters beschatten soll. Pherl hat sich sehr um diesen Auftrag bemüht.«

»Und?«

»Wohin fliegen wir deiner Meinung nach im Augenblick? Wohin läßt Pherl uns begleiten? Zu seinen Bergwerken auf den äußeren Planeten von Askone, wenn du es genau wissen willst!« Ponyets' Stimme klang plötzlich energisch. »Hör gut zu, Gorov. Ich habe dir gesagt, daß ich Geld verdienen will, anstatt mich als Weltenretter hervorzutun. Gut. Ich habe den Transmuter für ein Trinkgeld verkauft und den Erlös dazu benützt, um dich aus deiner mißlichen Lage zu befreien. Dabei habe ich den Tod in der Gaskammer riskiert – aber das zählt nicht, wenn man eine Quote zu erfüllen hat. Wir laden jetzt Zinn, Gorov, bis unsere beiden Schiffe voll sind. Die Zinnladung ist mein Gewinn.«

»Ist das die Bezahlung für den Transmuter?«

»Nein, für meine gesamte Fracht nuklearer Geräte. Zum doppelten Preis plus Prämie und Risikozuschlag.« Ponyets lachte. »Natürlich habe ich Pherl hereingelegt, aber schließlich muß ich an meine Quote denken.«

Gorov schien nichts mehr zu begreifen. »Wie soll ich mir das erklären?« fragte er mit schwacher Stimme.

»Da gibt es nichts zu erklären, Gorov. Alles ist sonnenklar. Pherl dachte, er habe mich in der Falle, weil sein Wort beim Großmeister mehr als meines gilt. Deshalb nahm er den Transmuter an, was ein todeswürdiges Verbrechen war – jedenfalls auf Askone. Aber er konnte immer noch behaupten, er habe mich als guter Patriot in die Falle locken wollen, um mich dann bestrafen zu lassen.«

»Ja ...«

»Richtig, aber die Sache hatte einen kleinen Haken. Pherl hatte nämlich noch nie gehört, daß es Mikro-Filmkameras gibt.«

Gorov lachte plötzlich.

»Aha, jetzt verstehst du allmählich, worauf ich hinauswill«, stellte Ponyets fest. »Pherl hatte also die Oberhand und konnte nach Belieben mit mir umspringen. Aber ich hatte die Filmkamera in meine Maschine eingebaut und nahm sie erst am zweiten Tag bei einer gründlichen Überholung des Geräts wieder heraus. Damit hatte ich einen Tonfilm in der Hand, der den armen Pherl in seinem stillsten Kämmerlein zeigte, als er eben das erste Stück Gold bewunderte, als sei es ein goldenes Ei, das er selbst gelegt habe.«

»Hast du ihm den Film gezeigt?«

»Erst zwei Tage später. Der alte Knabe hatte noch nie in seinem Leben einen dreidimensionalen Farbfilm mit Tonspur gesehen. Er ist zwar angeblich nicht im geringsten abergläubisch, aber damals zitterten ihm doch die Knie. Als ich ihm erzählte, daß die gleiche Szene innerhalb weniger Stunden auf dem größten Platz der Hauptstadt vorgeführt werde, flehte er heulend um Gnade. Kein Wunder, denn er wußte, daß die fanatische Menge ihn sonst in Stücke reißen würde. In diesem Zustand war er zu jedem Handel bereit.«

»Wirklich?« Gorov hätte fast gelacht. »Hattest du tatsächlich eine öffentliche Vorführung geplant?«

»Nein, aber das spielte keine Rolle. Pherl schloß den Handel mit mir ab. Ich habe ihm deine und meine Geräte verkauft. Als Gegenleistung bekommen wir so viel Zinn, wie unsere Laderäume fassen.«

»Aber du hast seinen Stolz schwer verletzt«, gab Gorov zu bedenken. »Glaubst du, daß er die Geräte benützt?«

»Warum nicht? Das ist die einzige Methode, mit der er seine Verluste wettmachen kann. Wahrscheinlich ist er mir später sogar dankbar dafür, daß ich ihm einen schönen Gewinn ermöglicht habe. Und er wird bestimmt der nächste Großmeister – mehr können wir uns kaum wünschen.«

»Ausgezeichnet«, meinte Gorov. »Aber deine Verkaufsmethoden sind nicht gerade moralisch hochstehend. Wie dehnbar sind eigentlich deine Moralbegriffe?«

»Das hängt von dem voraussichtlichen Gewinn ab«, antwortete Ponyets ungerührt. »Du weißt selbst, was Salvor Hardin über das Thema Moralbegriffe gesagt hat.«

Fünfter Teil

Die Handelsherren

1

HÄNDLER ... Im Laufe der Jahre zeichnete sich immer deutlicher eine Entwicklung ab, die Hari Seldon vorausgesagt hatte – die Fundation verstärkte und erweiterte ihren wirtschaftlichen Einfluß. Die Händler wurden reich und durch diesen wachsenden Reichtum immer mächtiger ...

... Heute ist die Tatsache fast in Vergessenheit geraten, daß Hober Mallow seine Karriere als einfacher Händler begonnen hat. Sehr viel besser bekannt ist allerdings, daß er später der erste Handelsherr wurde ...

ENCYCLOPEDIA GALACTICA

Jorane Sutt faltete die sorgfältig manikürten Hände und sagte: »Die Sache ist nicht einfach. Vielleicht – aber das ist vertraulich – handelt es sich sogar wieder um eine Seldon-Krise.«

Sein Gegenüber griff in die Tasche seiner kurzen smyrnianischen Jacke und holte ein Zigarettenetui hervor. »Das bezweifle ich noch, Sutt. Im allgemeinen werft ihr Politiker bei jeder Wahlkampagne mit Seldon-Krisen um euch.«

Sutt lächelte leicht. »Ich halte aber keine Wahlreden, Mallow. Unsere Gegner haben von irgendwoher nukleare Kampfmittel erhalten.«

Meisterhändler Hober Mallow von Smyrno rauchte gelassen. »Nur weiter, Sutt. Kommen Sie endlich zur Sache.« Mallow war nie übermäßig freundlich, wenn er mit Angehörigen der Fundation zu tun hatte.

Sutt wies auf die dreidimensionale Sternenkarte auf seinem Schreibtisch. Er veränderte eine Einstellung, so daß plötzlich ein halbes Dutzend Sternensysteme rot aufglühten.

»Das ist die Republik Korell«, erklärte er dabei.

Der Händler nickte. »Ich weiß. Angeblich eine Republik, aber eigenartigerweise werden immer nur Mitglieder der Familie Argo zum Commdor gewählt. Und wenn einem das nicht paßt, lebt man nicht mehr lange.« Er verzog das Gesicht. »Schauderhafte Zustände. Ich bin selbst dort gewesen.«

»Aber Sie sind wenigstens zurückgekommen, was nicht jedem glückt. Im letzten Jahr sind dort drei unserer Handelsschiffe spurlos verschollen. Und alle waren wie üblich schwer bewaffnet.«

»Was sagt Korell?«

Sutt lächelte spöttisch. »Wir konnten nicht fragen. Die Fundation bemüht sich, möglichst stark zu wirken. Glauben Sie wirklich, daß wir drei Schiffe verlieren und nach ihnen fragen können?«

»Dann erzählen Sie mir vielleicht, was Sie von mir wollen.«

Jorane Sutt verzog keine Miene. Als Sekretär des Bürgermeisters mußte er mit Stadträten, Arbeitssuchenden, Weltverbesserern und Narren fertig werden, die sich Gehör verschaffen wollten. Dank dieser Ausbildung war er nicht leicht aus der Ruhe zu bringen.

»Sofort«, wehrte er ab. »Das gleichzeitige Verschwinden dreier Schiffe im gleichen Sektor ist kein Zufall mehr. Und ihre nukleare Bewaffnung kann nur durch ähnliche Kampfmittel unwirksam gemacht werden. Daraus ergibt sich automatisch die Frage, woher Korell nukleare Waffen bezieht – falls die Republik tatsächlich darüber verfügt.«

»Und woher sollen die Waffen kommen?«

»Es gibt zwei Möglichkeiten. Entweder haben die Korellaner sie selbst konstruiert ...«

»Ausgeschlossen!«

»Richtig! Aber die andere Möglichkeit bedeutet, daß wir systematisch verraten werden.«

»Glauben Sie das wirklich?« erkundigte Mallow sich eisig.

»Möglich ist alles«, stellte der Sekretär ruhig fest. »Innerhalb der Vier Königreiche leben genügend Menschen, ehemalige Adlige, die nicht mit der Beherrschung durch die Fundation einverstanden sind. Vielleicht werden sie jetzt allmählich aktiv.«

Mallow lief rot an. »Meinen Sie damit auch mich? Ich stamme von Smyrno.«

»Ich weiß, daß Sie aus einem der früheren Vier Königreiche stammen. Sie gehören nur der Erziehung nach zu der Fundation; der Geburt nach sind Sie Smyrnianer und damit Ausländer. Vermutlich war Ihr Großvater während der Kriege mit Anacreon und Loris Baron und wurde später enteignet, als Sef Sermak die Landreform durchsetzte.«

»Nein, das stimmt nicht! Mein Großvater war ein bettelarmer Mann, der vor Gründung der Fundation für einen Hungerlohn in einem Bergwerk arbeiten mußte. Ich fühle mich dem alten Regime gegenüber keineswegs verpflichtet – aber ich schäme mich auch nicht, daß ich Smyrnianer bin! Ihr Verdacht läßt mich völlig kalt, das können Sie mir glauben.«

»Mein lieber Meisterhändler, mir ist es wirklich gleichgültig, ob Ihr Großvater König von Smyrno oder ein Bettler war. Ich habe diesen Punkt nur erwähnt, um Ihnen zu zeigen, daß er mich nicht interessiert. Sie haben mich offensichtlich mißverstanden.

Bleiben wir lieber bei der Sache. Sie sind also Smyrnianer und kennen Ihre Landsleute. Außerdem sind Sie einer der besten Händler. Sie waren bereits auf Korell und kennen die dortigen Verhältnisse. Deshalb sollen Sie für uns nach Korell fliegen.«

Mallow holte tief Luft. »Als Spion?«

»Keineswegs. Nur als Händler – aber mit offenen Augen. Vielleicht bekommen Sie heraus, woher die Waffen stammen ... Zwei der verschollenen Schiffe hatten übrigens smyrnianische Besatzungen.«

»Wann soll ich starten?«

»Wann ist Ihr Schiff startbereit?«

»In sechs Tagen.«

»Dann können Sie gleich abfliegen. Nähere Anweisungen erhalten Sie im Oberkommando der Marine.«

»Wird gemacht!« Der Händler stand auf, schüttelte Jorane Sutt kräftig die Hand und verließ den Raum.

Sutt sah ihm mit gerunzelter Stirn nach. Dann zuckte er mit den Schultern und ging in das Arbeitszimmer des Bürgermeisters hinüber.

Der Bürgermeister schaltete die Abhöranlage aus und lehnte sich in seinen Sessel zurück. »Was halten Sie davon, Sutt?« fragte er.

»Vielleicht ist er nur ein guter Schauspieler«, antwortete Sutt und starrte nachdenklich aus dem Fenster.

2

Am Abend des gleichen Tages saß Publis Manlio in Jorane Sutts Junggesellenappartement im zweiundzwanzigsten Stock des Hardin-Hochhauses und trank langsam ein Glas Wein.

Publis Manlio vereinigte trotz seines hohen Alters zwei der wichtigsten Positionen der Fundation in sich. Er war nicht nur Außenminister im Kabinett des Bürgermeisters, sondern Primas der Kirche, Bereiter des Heiligen Essens, Herr über die Tempel und so weiter. Auch seine restlichen Titel klangen ähnlich eindrucksvoll.

Jetzt lächelte er nachdenklich und sagte: »Aber er hat der Entsendung dieses Händlers zugestimmt. Das ist immerhin ein Erfolg.«

»Aber ein sehr kleiner«, meinte Sutt. »Die ganze Angelegenheit läuft darauf hinaus, daß wir ruhig abwarten, ob Mallow sich vielleicht doch irgendwo in einer Schlinge verfängt.«

»Richtig. Aber dieser Mallow ist ein fähiger Mann. Was tun wir, wenn er sich nicht täuschen läßt?«

»Das Risiko müssen wir eben eingehen. Handelt es sich um Verrat, haben fähige Männer damit zu tun. Trifft diese Vermutung nicht zu, brauchen wir einen fähigen Mann, der die Wahrheit aufdeckt. Und Mallow steht unter ständiger Überwachung. Ihr Glas ist leer, Manlio.«

»Nein, danke.« Der Primas sah seinen Gastgeber scharf an, schüttelte dann nachdenklich den Kopf und fragte plötzlich: »Sutt, was bedrückt Sie?«

»Das will ich Ihnen gern sagen«, antwortete Sutt. »Wir befinden uns mitten in einer Seldon-Krise.«

»Woher wollen Sie das wissen?« erkundigte Manlio sich. »Ist Seldon wieder im Tresor erschienen?«

»Das ist gar nicht notwendig, mein Freund. Überlegen Sie doch selbst. Seit wir hier draußen in der Peripherie auf uns allein angewiesen sind, sind wir noch nie auf einen Gegner gestoßen, der über nukleare Waffen verfügt. Das ist jetzt erstmals der Fall. Diese Tatsache wäre schon wichtig genug, wenn sie nicht zufällig mit einer innenpolitischen Krise zusammenträfe. Meiner Meinung nach beseitigt dieses gleichzeitige Auftreten von innerlichen und äußeren Krisen jeden Zweifel.«

Manlio kniff die Augen zusammen. »Das reicht aber nicht aus«, gab er zu bedenken. »Bisher war die Fundation selbst bei jeder Krise in ernster Gefahr. Ich glaube nicht an eine dritte Krise, solange diese Gefahr nicht besteht.«

Sutt nickte geduldig. »Diese Gefahr entwickelt sich aber bereits, Manlio. Wir wissen, daß wir eines Tages das Galaktische Imperium rekonstruieren sollen. Wir wissen, daß diese Aufgabe tausend Jahre erfordert. Und wir wissen, daß wir bis dahin Krisen zu überwinden haben.

Die erste Krise kam fünfzig Jahre nach der Gründung der Fundation, die zweite folgte dreißig Jahre später. In der Zwischenzeit sind fast fünfundsiebzig Jahre vergangen. Die Zeit ist reif, Manlio, die Zeit ist reif.«

Der Primas runzelte zweifelnd die Stirn. »Und Sie haben bestimmte Vorstellungen, wie diese Krise überwunden werden kann?«

Sutt nickte.

»Und ich«, fuhr Manlio fort, »soll dabei eine Rolle spielen?«

Sutt nickte nochmals. »Bevor wir uns mit der Bedrohung von außen befassen, müssen wir das eigene Haus in Ordnung bringen. Die Händler ...«

»Ah!« Der Primas richtete sich auf.

»Ganz richtig – die Händler. Sie sind nützlich, aber zu mächtig und vor allem zu ungebunden. Sie sind Ausländer und haben keine religiöse Erziehung genossen. Einerseits vermitteln wir ihnen unser Wissen, aber andererseits verzichten wir auf die stärkste Bindung.«

»Können wir ihnen Verrat nachweisen?«

»Wenn wir das könnten, wäre der Fall einfach zu lösen. Aber das ist eigentlich unwichtig, denn die Händler stellen unter allen Umständen ein störendes Element in unserer Gesellschaft dar, weil sie nicht durch Patriotismus, Abstammung oder Religion an uns gebunden sind. Unter ihrer Führung könnte es eines Tages dazu kommen, daß die Äußeren Provinzen von uns abfallen.«

»Das weiß ich, aber was ...«

»Wir müssen rasch handeln, bevor die Seldon-Krise ausbricht. Nukleare Waffen von außen und die Unzufriedenheit innen wären einfach zuviel.« Sutt warf dem Primas einen bedeutungsvollen Blick zu. »Folglich müssen Sie Ihr Bestes tun.«

»Ich?«

»Ja, denn meine Position reicht nicht aus, um so wichtige Entscheidungen durchzusetzen.«

»Sutt, Sie wissen, daß ich keine politische Begabung besitze.«

»Überlassen Sie das ruhig mir. Wer weiß, Manlio? Seit Salvor Hardins Tod ist niemand mehr gleichzeitig Primas und Bürgermeister gewesen. Aber die Möglichkeit besteht immer – wenn Sie Ihre Aufgabe zufriedenstellend lösen.«

3

Am entgegengesetzten Ende der Stadt hielt Hober Mallow eine zweite Verabredung ein. Er hatte lange zugehört und sagte jetzt vorsichtig: »Ja, ich habe gehört, daß Sie einen Händler in den Stadtrat bringen wollen. Aber warum gerade mich, Twer?«

Jaim Twer, der gern damit prahlte, daß er zu der ersten Gruppe von Ausländern gehört hatte, die eine Laienerziehung von der Fundation erhalten hatten, lächelte freundlich.

»Ich weiß, was ich tue«, antwortete er. »Erinnern Sie sich noch an unser erstes Zusammentreffen?«

»Beim Händlerkongreß.«

»Richtig. Sie führten damals den Vorsitz und hatten sämtliche Teilnehmer unter dem Daumen. Und Sie ziehen die Massen an, weil Sie die Illusion des großen Abenteuers um sich verbreiten.«

»Ausgezeichnet«, meinte Mallow trocken. »Aber weshalb gerade jetzt?«

»Weil wir jetzt eine Chance haben. Wissen Sie, daß der Erziehungsminister zurückgetreten ist? Die offizielle Bestätigung erfolgt allerdings erst morgen.«

»Woher wissen Sie das?«

»Ich ...« Twer machte eine wegwerfende Handbewegung. »Man hört eben manches. Die Aktionspartei ist sich uneinig – und das ist genau der richtige Zeitpunkt, um auf die demokratischen Rechte der Händler zu pochen.«

Mallow lehnte sich in seinen Sessel zurück. »Ja, das sehe ich ein. Aber Sie müssen sich einen anderen suchen, Twer. Ich starte bald wieder.«

»Auf eine Geschäftsreise? Wohin?«

»Das darf ich Ihnen nicht sagen. Der Sekretär des Bürgermeisters hat mir den Auftrag selbst gegeben.«

»Schlangen-Sutt persönlich?« Twer wirkte plötzlich aufgeregt. »Das ist ein übler Trick, Mallow! Der Kerl will Sie abschieben und ...«

»Langsam«, wehrte Mallow ab. »Sie brauchen sich nicht aufzuregen, Twer. Handelt es sich wirklich um einen Trick, komme ich zurück und rechne mit Sutt ab. Ist es aber keiner, haben wir alle Trümpfe in der Hand. Demnächst ist nämlich eine Seldon-Krise zu erwarten.«

Twer starrte ihn verständnislos an. »Was ist eine Seldon-Krise?« wollte er wissen.

»Haben Sie eigentlich in der Schule geschlafen?« erkundigte Mallow sich spöttisch. »Oder was soll diese dämliche Frage bedeuten?«

Der andere runzelte die Stirn. »Erklären Sie mir doch, was ...«

Mallow machte eine längere Pause. »Schön, ich erkläre es Ihnen«, sagte er dann langsam. »Hari Seldon und seine Mitarbeiter haben die Fundation gegründet und damit den Grundstock zu einer Einrichtung gelegt, die eines Tages den Kern des Zweiten Imperiums bilden soll.«

»Ja, ganz recht, richtig ...«

»Ich bin noch nicht fertig«, sagte der Händler eisig. »Bis dieses Ziel erreicht ist, müssen wir eine Reihe von Krisen überwinden. Jede Krise, jede Seldon-Krise stellt einen weiteren Schritt auf dem Weg zum Zweiten Imperium dar. Jetzt nähern wir uns wieder einer – der dritten.«

»Natürlich!« Twer schüttelte den Kopf. »Ich hätte mich wirklich daran erinnern müssen. Aber meine Schulzeit liegt schon so lange zurück – länger als Ihre.«

»Das glaube ich. Aber lassen wir das. Im Augenblick ist nur wichtig, daß ich im Entwicklungsstadium der Krise fortgeschickt werde. Vielleicht fällt mir wirklich etwas auf ...«

Twer hob den Kopf. »Verfolgen Sie eine bestimmte Spur?«

»Nein.«

»Haben Sie einen bestimmten Plan?«

»Nein.«

»Aber ...«

Mallow lächelte und sagte plötzlich: »Warum begleiten Sie mich nicht einfach? Starren Sie mich nicht so an, Mann. Schließlich sind Sie selbst Händler gewesen, bevor Sie in die Politik gegangen sind. Das haben Sie mir selbst erzählt.«

»Wohin fliegen Sie?«

»Das darf ich vorläufig noch nicht sagen. Kommen Sie mit?«

»Und wenn Sutt mich lieber hier unter Beobachtung halten will?«

»Das ist unwahrscheinlich. Schließlich wird er uns auf diese Weise beide los. Außerdem starte ich nur, wenn ich meine Mannschaft selbst bestimmen kann.«

Der ältere schüttelte ihm begeistert die Hand. »Ja, ich komme«, versicherte er Mallow. »Das ist mein erster Flug seit acht Jahren.«

Mallow erwiderte den Händedruck. »Ausgezeichnet! Jetzt muß ich nur noch meine Leute verständigen. Sie wissen doch, wo die Far Star liegt? Seien Sie übermorgen um sechs Uhr am Raumhafen. Auf Wiedersehen bis dahin.«

4

Korell gehörte zu den geschichtlichen Phänomenen, die keineswegs selten sind: die Republik, deren Herrscher sich nur darin von einem absoluten Monarchen unterscheidet, daß er diesen Titel nicht angenommen hat.

Die wirtschaftlichen Verhältnisse der Republik waren keineswegs geordnet, sondern eher chaotisch. Das Galaktische Imperium hatte nur schweigende Monumente und stilliegende Fabriken hinterlassen. Die Fundation hatte noch nicht Fuß fassen können – und wenn es nach dem Willen des Commdors Asper Argo ging, der Händler nur zögernd und Missionare gar nicht in seinen Herrschaftsbereich einließ, würde es auch nie dazu kommen.

Der Raumhafen war zerfallen und veraltet, so daß die Besatzung nicht viel Abwechslung erwarten durfte. Jaim Twer legte eine Patience nach der anderen, während Hober Mallow darauf wartete, endlich zu einer Audienz vorgelassen zu werden, die er vor einer Woche erbeten hatte.

Twer sah auf als Mallow seine Kabine betrat. »Was haben Sie eigentlich hier vor, Mallow?« erkundigte er sich ungeduldig. »Die Besatzung murrt, die Offiziere machen sich Sorgen, und ich frage mich, was Sie beabsichtigen.«

»Ich warte.«

Der alte Händler lief rot an. »Das merke ich auch, Mallow. Aber Sie sind zu unvorsichtig. Was tun Sie, wenn wir angegriffen werden?«

»Dazu hätten sie eine Woche lang Zeit gehabt.«

»Vielleicht warten sie auf Verstärkungen.« Twer sah Mallow ernst an.

Der Händler richtete sich plötzlich in seinem Sessel auf. »Richtig, daran habe ich auch schon gedacht. Sehen Sie, diese Frage wirft ein schwieriges Problem auf. Wir sind ohne Schwierigkeiten hier gelandet. Das braucht allerdings nichts zu bedeuten, denn im letzten Jahr sind nur drei von über vierhundert Schiffen in diesem Sektor verschollen. Der Prozentsatz ist ziemlich niedrig. Aber es kann auch bedeuten, daß die Korellaner nur wenige Schiffe mit Atomantrieb besitzen, die sie nicht leichtsinnig aufs Spiel setzen wollen, bis ihre Zahl sich vermehrt hat.

Aber es kann auch bedeuten, daß sie die Atomenergie doch nicht besitzen. Oder vielleicht verfügen sie darüber und verstecken die Schiffe nur vor uns, weil sie fürchten, daß wir Verdacht geschöpft haben könnten. Wenig bewaffnete Handelsschiffe überfällt man vielleicht – aber das Schiff eines offiziellen Abgesandten der Fundation ist schon ein schwererer Brocken, denn seine bloße Anwesenheit kann schließlich bedeuten, daß die Fundation mißtrauisch geworden ist.

Kombinieren Sie diese Vermutungen ...«

»Langsam, Mallow, langsam!« Jaim Twer hob abwehrend die Hände. »Allmählich verstehe ich gar nichts mehr. Worauf wollen Sie hinaus? Halten Sie sich nicht mit Kleinigkeiten auf.«

»Sie müssen aber auch die Details kennen, weil sonst alles unverständlich bleibt, Twer. Wir warten beide. Die Leute hier wissen nicht, was ich eigentlich will, und ich weiß nicht, was sie vor mir verstecken. Aber ich befinde mich in der schlechteren Position, weil ich allein einem ganzen Planeten gegenüberstehe – der vielleicht sogar die Atomenergie besitzt. Ich darf keine Schwäche zeigen. Natürlich ist das gefährlich. Vielleicht werden wir tatsächlich angegriffen. Aber das wußten wir von Anfang an. Was sollen wir anderes tun?«

»Ich weiß es nicht ... Wer ist das?«

Mallow sah auf und schaltete den Empfänger ein. Auf dem Bildschirm erschien das Gesicht des wachhabenden Sergeanten.

»Ja?«

»Entschuldigung, Sir«, sagte der Sergeant. »Meine Leute haben einen Missionar der Fundation an Bord genommen.«

»Wen?« Mallow wurde blaß.

»Einen Missionar, Sir. Er braucht dringend einen Arzt ...«

»Sergeant! Geben Sie sofort Alarm!«

Der Aufenthaltsraum der Besatzung stand leer. Als der Alarm gegeben worden war, hatten die Männer nur zwei Minuten gebraucht, um ihre Posten zu besetzen. Geschwindigkeit konnte unter Umständen lebenswichtig sein. Deshalb legte Mallow großen Wert darauf, daß seine Leute ohne die geringste Verzögerung reagierten.

Jetzt betrat der Händler den Aufenthaltsraum. Er wandte sich an Twer, der ihn begleitete. »Holen Sie bitte die Offiziere hierher. Nur der Koordinator und der Feuerleitoffizier bleiben auf ihren Plätzen. Die Mannschaften ebenfalls, bis ich den Alarmzustand aufhebe.«

Dann folgte eine fünf Minuten lange Pause, die Mallow dazu benützte, den Raum für kurze Zeit zu verlassen. Nach seiner Rückkehr summte er leise vor sich hin und zog die dicken Vorhänge zu.

Die Offiziere kamen nacheinander herein. Twer folgte und schloß die Tür hinter sich. Mallow ließ sich in einen Sessel fallen, während einer der Offiziere den Mann in der Purpurrobe zu ihm führte.

»Wie heißen Sie, Ehrwürden?«

»Ha?« Der Missionar wandte sich ruckartig um und starrte Mallow aus blicklosen Augen an. An der linken Schläfe hatte er eine blutende Wunde. Seine Hände zitterten heftig.

»Ihr Name, Ehrwürden?«

Der Missionar schien plötzlich zum Leben zu erwachen. Er breitete die Arme aus. »Mein Sohn ... meine Kinder«, lallte er. »Der Galaktische Geist möge Sie immerdar beschützen.«

Twer trat einen Schritt vor und wandte sich mit heiserer Stimme an Mallow. »Der Mann ist krank. Er muß ins Bett. Sorgen Sie dafür, daß sich jemand um ihn kümmert, Mallow. Er braucht einen Arzt.«

Mallow stieß ihn zurück. »Mischen Sie sich nicht ein, Twer, sonst lasse ich Sie hinauswerfen. Ihr Name, Ehrwürden?«

Der Missionar rang die Hände. »Rettet mich vor diesen Heiden, aus deren Händen ich geflohen bin!« bat er. »Bewahrt mich vor diesen Unmenschen, die sich an einem Diener des Galaktischen Geistes vergriffen haben. Ich bin Jord Parma – auf Anacreon geboren und auf Terminus von der Fundation erzogen. Auch meine Kinder sind dort ausgebildet worden. Ich bin Priester und habe auf meine innere Stimme gehört, die mir befahl, diesen heidnischen Planeten aufzusuchen.« Der Missionar keuchte.

»Aber ich bin in die Hände der Ungläubigen gefallen. Ihr seid Kinder des Galaktischen Geistes, deshalb flehe ich euch an, daß ihr mich vor diesen Bestien bewahrt!«

In diesem Augenblick drang die Stimme eines Postens aus dem Lautsprecher.

»Feind in Sicht! Erbitte weitere Befehle!«

Mallow fluchte laut. Er drückte auf den Sprechknopf des in die Wand eingebauten Mikrophons und rief: »Alarmbereitschaft aufrechterhalten! Keinesfalls zum Angriff übergehen!«

Er ging durch den Raum und riß die Vorhänge auf. Der Feind war tatsächlich in Sicht – einige tausend Korellaner hatten sich auf dem freien Platz vor dem Schiff versammelt. Die Menge schrie aufgeregt durcheinander und rückte langsam näher.

»Tinter!« Mallow drehte sich nicht nach dem Leutnant um. »Erkundigen Sie sich über den Außenlautsprecher, was die Leute wollen. Fragen Sie, ob ein Vertreter des Commdors anwesend ist. Aber hüten Sie sich vor Drohungen oder Versprechungen, sonst drehe ich Ihnen den Hals um!«

Tinter verschwand wortlos.

Mallow hörte, daß Twer auf ihn zuging. Die Stimme des anderen klang eindringlich. »Mallow, Sie müssen den Mann an Bord behalten, sonst können Sie nie wieder ruhig schlafen. Schließlich gehört er zu uns – und ist sogar Priester. Und diese Wilden ... Hören Sie mir überhaupt zu?«

»Ich höre, Twer«, antwortete Mallow unbewegt. »Wir sind nicht hierhergekommen, um Missionare zu retten. Ich tue, was ich für richtig halte, Sir, und wenn Sie mich davon abhalten wollen, schlage ich Ihnen den Schädel ein!«

Er wandte sich um und ließ den verwirrten Händler stehen. »Sie! Ehrwürden Parma! Wußten Sie nicht, daß die Fundation ihren Missionaren streng verboten hat, das Gebiet der Republik Korell zu betreten?«

Der Missionar zitterte. »Ich muß aber der Stimme des Galaktischen Geistes folgen, mein Sohn. Ist die Ablehnung der Heiden nicht ein deutliches Zeichen dafür, wie dringend sie das Wahre Wort benötigen?«

»Das gehört nicht zum Thema, Ehrwürden. Durch Ihre Anwesenheit verstoßen Sie gegen die Gesetze von Korell – und die der Fundation. Ich darf Sie nicht in Schutz nehmen, wenn ich nicht selbst schuldig werden will.«

Der Missionar hob wieder die Arme. Seine Verwirrung schien verflogen zu sein. Er wies dramatisch auf die Fenster, vor denen der Pöbel brüllte.

»Hört ihr sie? Und dann sprechen Sie mir noch von Gesetzen aus Menschenhand? Gibt es nicht höhere Gesetze? Hat der Galaktische Geist nicht gesagt: Du sollst die Not deines Bruders nicht untätig ansehen. Und hat er nicht gesagt: Was du den Wehrlosen zufügst, soll dir zugefügt werden.

Habt ihr keine Waffen? Besitzt ihr nicht ein Schiff? Steht hinter euch nicht die Fundation? Seid ihr nicht Kinder des Galaktischen Geistes? Wollt ihr ...«

In diesem Augenblick wurde er von Leutnant Tinter unterbrochen, der zurückkehrte, um Meldung zu erstatten. »Sir, die Korellaner verlangen Jord Parmas Auslieferung.«

»Und wenn wir uns weigern?«

»Darüber war keine Klarheit zu bekommen, Sir. Aber die Menge ist aufgebracht und wütend. Einer der Leute scheint eine Art Polizeichef zu sein – aber er steht unter dem Einfluß der anderen.«

»Danke, das genügt bereits«, antwortete Mallow. »Richten Sie ihm aus, daß er Ehrwürden Jord Parma in Empfang nehmen kann, wenn er allein und unbewaffnet an Bord kommt.«

Dann hielt er plötzlich einen Strahler in der Hand und fügte hinzu: »Wenn jemand von Ihnen glaubt, den Befehl verweigern zu müssen, zeige ich ihm gern ein gutes Mittel dagegen.«

Die Mündung der Waffe wies auf Twer. Der alte Händler beherrschte sich mühsam und ließ die Hände sinken, die er bereits zu Fäusten geballt hatte.

Tinter ging wieder. Fünf Minuten später löste sich eine Gestalt aus der Menge und näherte sich zögernd dem Schiff. Der Mann hatte offenbar Angst, denn er wollte zweimal umkehren, wurde aber von seinen Landsleuten vorwärtsgetrieben.

»Los«, sagte Mallow und wies mit dem Strahler auf den Missionar. »Grun und Upshur, führen Sie ihn hinaus.«

Ehrwürden Parma stieß einen durchdringenden Schrei aus. Er hob flehend die Arme, so daß die Ärmel bis an die Schulter zurückrutschten. In diesem Augenblick blitzte irgend etwas kurz auf. Mallow kniff die Augen zusammen und winkte nochmals.

»Verdammt seien die Verräter, die einen Unschuldigen dem sicheren Tod preisgeben!« kreischte der Missionar. »Taub seien die Ohren, die sich seinen Bitten verschließen. Blind seien die Augen, die ...«

Twer hielt sich die Ohren zu.

Mallow steckte den Strahler wieder in die Tasche. »Sie können gehen, meine Herren«, sagte er zu den Offizieren. »Der Alarmzustand endet sechs Stunden nach Auflösung der Versammlung dort draußen. Weitere Befehle folgen. Twer, Sie kommen mit mir.«

Sie waren in Mallows Kabine allein. Twer ließ sich in den Sessel sinken, den Mallow ihm angeboten hatte. Er wirkte wie ein gebrochener Mann.

Mallow sah ihn spöttisch an. »Twer«, begann er, »ich bin wirklich enttäuscht. Ihre acht Jahre in der Politik haben Ihnen offenbar geschadet. Sie haben vergessen, daß jeder Händler unumschränkter Herrscher auf seinem Schiff ist. Ich gebe hier die Befehle, die ich für richtig halte. Heute habe ich zum erstenmal von der Waffe Gebrauch machen müssen. Das wäre nicht notwendig gewesen, wenn Sie den Mund gehalten hätten.

Twer, Sie sind nur als mein Gast an Bord, und ich bin durchaus bereit, Sie höflich zu behandeln – unter Ausschluß der Öffentlichkeit. Aber in Gegenwart der Offiziere oder Mannschaften bin ich für Sie ab sofort nur noch ›Sir‹, nicht mehr einfach ›Mallow‹. Und wenn ich einen Befehl erteile, führen Sie ihn sofort aus, sonst lasse ich Sie in Eisen legen. Verstanden?«

Twer nickte sprachlos. Dann schüttelte er den Kopf und sagte: »Ich wollte nur das Beste. Man kann doch nicht einfach einen Menschen in den Tod schicken. Dieser Polizeichef beschützt ihn bestimmt nicht. Das war reiner Mord.«

»Das ist nicht zu ändern. Außerdem sah die Sache zu abgekartet aus. Ist Ihnen nichts aufgefallen?«

»Was?«

»Der Raumhafen liegt mitten in der Wüste. Aber plötzlich erscheint hier ein Missionar. Von woher? Er kommt hierher. Aus Zufall? Eine riesige Menschenmenge versammelt sich. Von woher? Die nächste größere Stadt ist mindestens hundert Kilometer weit entfernt. Aber die Menge ist schon eine halbe Stunde später hier. Wie?«

»Wie?« wiederholte Twer verständnislos.

»Ich glaube, daß der Missionar als Köder freigelassen worden ist. Vielleicht sollten wir uns dazu verleiten lassen, den Mann tapfer, aber idiotisch zu verteidigen. Er hat gegen die Gesetze von Korell und der Fundation verstoßen. Behalte ich ihn an Bord, brüskiere ich Korell, und die Fundation hat keinen legalen Grund, uns zu verteidigen.«

»Das ... das ist ziemlich an den Haaren herbeigezogen.«

Eine Stimme aus dem Lautsprecher unterbrach Mallows Antwort. »Eben ist eine offizielle Nachricht für Sie eingetroffen, Sir.«

»Sofort vorlegen!«

Der glänzende Zylinder fiel aus der Rohrpostanlage. Mallow öffnete ihn und zog ein Blatt Pergament daraus hervor. »Direkt aus der Hauptstadt«, stellte er fest. »Mit dem Siegel des Commdors.«

Er las die Nachricht und grinste. »An den Haaren herbeigezogen, meinen Sie?«

Dann warf er Twer das Blatt zu und fügte hinzu: »Eine halbe Stunde nach Auslieferung des Missionars erhalte ich eine sehr höfliche Einladung zu einer Audienz bei dem Commdor. Ich glaube, daß wir eine Prüfung bestanden haben.«

5

Commdor Asper war laut eigener Aussage ein ›Mann des Volkes‹. Sein graues Haar hing ungekämmt bis an die Schultern, das Hemd war nicht mehr ganz sauber, und die Hose war ungebügelt. Er führte seinen Gast durch den Park.

»Wir treiben keinen Aufwand, Händler Mallow«, sagte er. »In mir sehen Sie nur den ersten Bürger des Staates. Das ist die einzige Bedeutung des Titels Commdor, und ich trage keinen anderen.«

Er schien sich an seinen eigenen Worten zu berauschen. »Tatsächlich ist das ein starkes Band zwischen Korell und Ihrem Planeten. Ich habe gehört, daß auch Ihr Volk in einer ähnlichen Republik lebt und die Segnungen der Demokratie genießt.«

»Richtig, Commdor«, antwortete Mallow, obwohl ihm der Vergleich mißfiel. »Aus diesem Grunde bin ich davon überzeugt, daß beide Völker auch weiterhin in Frieden und Freundschaft miteinander leben werden.«

»Frieden! Ah!« Der Commdor verzog das Gesicht zu einer sentimentalen Grimasse. »Ich bezweifle, daß es einen Menschen gibt, dem dieses Ideal mehr als mir am Herzen liegt. Auch in dieser Beziehung versuche ich den Fußstapfen meines Vaters zu folgen, der ebenso dachte. Vielleicht sollte ich das nicht erwähnen, aber mein Volk ... vielmehr meine Mitbürger nennen mich Asper, den Vielgeliebten.«

»Ich freue mich, daß ich mit Ihnen verhandeln kann, Commdor«, sagte Mallow. »Die Despoten und Monarchen der anderen Planeten lassen oft die Eigenschaften vermissen, die einen Herrscher beliebt machen.«

»Zum Beispiel?« fragte der Commdor mißtrauisch.

»Sie haben nicht ausschließlich das Interesse ihres Volkes im Auge. Aber bei Ihnen liegt der Fall ganz anders.«

Der Commdor nickte heftig.

Mallow fuhr fort. »Bisher hat der Handel zwischen unseren Nationen sich nicht zufriedenstellend entwickelt, weil Sie unseren Händlern Beschränkungen auferlegt haben. Aber ein Warenaustausch ohne diese Einschränkungen ...«

»Freihandel!« murmelte der Commdor.

»Richtig. Sie sind sich bestimmt darüber im klaren, daß beide Seiten davon profitieren könnten. Vor Austausch würde die hiesige Wirtschaft ankurbeln. Ein guter Herrscher wie Sie, ein Freund des Volkes – ein Mann des Volkes, könnte man sogar sagen – sieht diesen Punkt auch ohne weitere Erklärungen ein. Ich möchte Ihre Intelligenz nicht durch zusätzliche Erläuterungen beleidigen.«

»Wahr! Ich weiß, daß Sie recht haben. Aber ich bin schließlich kein Alleinherrscher. Ich bin nur der erste Diener des Staates und muß mich nach der Meinung der Öffentlichkeit richten. Mein Volk verzichtet lieber auf den Handel, wenn es gleichzeitig purpurne Roben in Kauf nehmen muß.«

»Sie meinen eine zwangsweise eingeführte Religion?« fragte Mallow.

»Ganz recht. Denken Sie nur an Askone – damals vor zwanzig Jahren. Ihre Leute verkauften zuerst einige Geräte und schickten dann Missionare ins Land, damit die Maschinen gewartet werden konnten. Bald darauf wurden die ersten religiösen Schulen gegründet, dann folgten Tempel und Priesterseminare. Und das Ergebnis? Askone gehört zu der Fundation, während der Großmeister nicht einmal ohne Erlaubnis niesen darf. Nein, nein nein! Damit wäre mein Volk niemals einverstanden!«

»Ich habe nichts dergleichen vorzuschlagen«, antwortete Mallow ruhig.

»Nein?«

»Nein. Ich bin Meisterhändler. Geld ist meine Religion. Der Hokuspokus der Missionare stößt mich ab, und ich bin froh, daß Sie der gleichen Meinung sind.«

Der Commdor lachte begeistert. »Gut gesagt! Die Fundation hätte mir schon lange einen Mann Ihres Kalibers schicken sollen!«

Er legte Mallow eine Hand auf die Schulter. »Aber Sie haben mir nur die Hälfte erzählt. Sie haben mir nur gesagt, wie der Haken nicht aussieht. Jetzt möchte ich wissen, wie er aussieht.«

»Der einzige Haken besteht darin, daß Sie sich mit ungeheurem Reichtum belasten müßten, Commdor.«

»Wirklich?« Der vielgeliebte Asper schnüffelte. »Aber was will ich mit Reichtümern. Die Liebe eines Volkes ist der einzig wahre Schatz – und den besitze ich bereits.«

»Man kann auch beides haben«, versicherte Mallow ihm, »wenn man das Gold mit einer und die Liebe mit der anderen Hand einstreicht.«

»Ein interessantes Phänomen, junger Mann, aber leider völlig unmöglich. Auf welche Weise wollen Sie beides verwirklichen?«

»Es gibt verschiedene Methoden, die zu diesem Ziel führen, Commdor. Zum Beispiel auch Luxusartikel wie dieser hier.« Mallow griff in die Tasche und holte eine glänzende Metallkette daraus hervor.

»Was ist das?«

»Die Kette muß vorgeführt werden, um richtig zu wirken. Können Sie irgendein Mädchen holen lassen? Außerdem brauche ich einen großen Spiegel.«

»Hmm. Dann gehen wir vielleicht lieber in den Palast zurück.«

Der sogenannte Palast wirkte wie eine gigantische Festung. Das Gebäude erhob sich auf einem Hügel über der Stadt. Die Mauern waren mit Schießscharten versehen. Die Zufahrtswege wurden bewacht. Genau die richtige Behausung für den vielgeliebten Asper, überlegte Mallow.

Ein junges Mädchen kam herein. Es sank vor dem Commdor in die Knie, der sagte: »Eine Zofe der Commdora. Genügt sie?«

»Völlig!«

Der Commdor sah aufmerksam zu, während Mallow dem Mädchen die Kette um die Taille legte und wieder zurücktrat.

»Ist das alles?« fragte er enttäuscht.

»Sofort, Commdor«, beruhigte Mallow ihn. »Die junge Dame braucht nur noch den Hebel am Verschluß nach unten zu drücken. Tun Sie es ruhig, die Kette ist ungefährlich.«

Das Mädchen bewegte den Hebel, sah in den Spiegel und stieß einen bewundernden Schrei aus. Sein gesamter Körper war in eine schimmernde Aura eingehüllt, die an den Füßen begann und über dem Kopf in einer Flammenkrone endete.

»Hier, nehmen Sie das.« Mallow gab dem Mädchen eine Halskette aus dem gleichen Material. »Legen Sie die Kette um.«

Das Mädchen befolgte seine Anweisung und starrte sprachlos in den großen Spiegel. Die Aura leuchtete jetzt in verschiedenen Farben, die von der Kette ausgingen.

»Gefällt Ihnen das?« fragte Mallow. Das Mädchen antwortete nicht, sondern sah nur bewundernd auf sein Spiegelbild. Als der Commdor ihm einen Wink gab, drückte es widerstrebend den Hebel nach oben. Dann nahm es die beiden Ketten ab, gab sie Mallow zurück und verließ schweigend den Raum.

»Sie gehören Ihnen, Commdor«, sagte Mallow, »für die Commdora. Als kleine Aufmerksamkeit der Fundation.«

»Hmm.« Der Commdor wog die beiden Ketten prüfend in der Hand, als wolle er ihr Gewicht schätzen. »Wie funktioniert das?«

Mallow zuckte mit den Schultern. »Diese Frage interessiert eigentlich nur unsere Techniker. Aber es funktioniert ohne – ich wiederhole, ohne – die Unterstützung eines Priesters.«

»Trotzdem ist es nur Weiberkram. Was soll ich damit anfangen? Wie wird man mit dem Zeug reich?«

»Hier im Palast finden doch Bankette, Empfänge und Bälle statt, nicht wahr?«

»Selbstverständlich.«

»Ist Ihnen klar, was die Damen der Gesellschaft für Schmuckstücke dieser Art ausgeben würden? Mindestens zehntausend Credits!«

Der Commdor schien endlich zu begreifen. »Ah!« meinte er bedeutungsvoll.

»Zum Glück sind die Ketten so konstruiert, daß sie nicht länger als ein halbes Jahr leuchten, so daß sie oft durch neue ersetzt werden müssen. Wir verkaufen sie Ihnen für tausend Credits – aber nicht in Bargeld, sondern Gußeisen. Das wären neunhundert Prozent Gewinn für Sie.«

Der Commdor kratzte sich hinter dem Ohr und schien einige stille Berechnungen anzustellen. »Die vornehmen Damen werden sich um die Dinger reißen. Am besten biete ich nur einige an und versteigere sie öffentlich. Andererseits darf natürlich niemand erfahren, daß ich selbst ...«

»Ich erkläre Ihnen gern, wie man eine Schwindelfirma aufzieht«, warf Mallow ein. »Außerdem könnten Sie den Vertrieb unserer Haushaltsgeräte übernehmen. Wir liefern Herde, die Fleisch in zwei Minuten braten; Messer, die immer scharf bleiben; automatische Waschmaschinen, die kaum Platz brauchen Geschirrspülautomaten, Fußbodenreiniger, Möbelpolierer, Staubfänger, Beleuchtungskörper und alle anderen Apparate, die Sie sich nur vorstellen können.

Überlegen Sie nur, wie populär Sie werden, wenn Sie diese Geräte einführen. Denken Sie daran, daß jede Maschine mit neunhundert Prozent Gewinn verkauft wird. Schließlich braucht das Volk nicht zu erfahren, wieviel Sie dafür bezahlt haben. Auf diese Weise sind alle glücklich und zufrieden.«

»Nur Sie nicht, nehme ich an. Was verdienen Sie an dem Handel?«

»Den von der Fundation gesetzlich vorgeschriebenen Gewinnanteil.«

»Und in welcher Form soll die Bezahlung erfolgen?« fragte der Commdor. »Mit Eisen?«

»Eisen, Kohle oder Bauxit. Oder Tabak, Pfeffer, Magnesium und Hartholz. Alles Dinge, die es hier reichlich gibt.«

»Das klingt gut.«

»Richtig. Aber mir ist eben noch etwas eingefallen, Commdor – wir könnten Ihre Fabriken mit neuen Werkzeugen ausstatten.«

»Warum denn?«

»Nehmen Sie zum Beispiel ein Stahlwerk. Wir liefern handliche Geräte, mit deren Hilfe die Produktionskosten um neunundneunzig Prozent gesenkt werden können. Selbst bei Halbierung der Verkaufspreise wäre noch ein hübscher Gewinn für Sie und die Hersteller übrig. Am liebsten würde ich Ihnen die Geräte selbst vorführen. Gibt es hier in der Stadt ein Stahlwerk? Die Demonstration dauert nicht lange.«

»Das läßt sich einrichten, Händler Mallow. Aber morgen ist auch noch ein Tag. Wollen Sie heute abend mit uns essen?«

»Meine Leute ...«, begann Mallow.

»Bringen Sie sie alle mit«, unterbrach ihn der Commdor mit einer großzügigen Geste. »Schließlich sind wir gute Freunde. Aber noch etwas, junger Mann!« Er wurde wieder ernst. »Ich will nichts von Ihrer Religion hören, verstanden?«

»Commdor«, antwortete Mallow trocken, »ich gebe Ihnen mein Wort darauf, daß die Religion nur meinen Gewinn schmälern würde.«

»Dann sind wir uns vorläufig einig. Ich lasse Sie zu Ihrem Schiff zurückbringen.«

6

Die Commdora war wesentlich jünger als ihr Gatte. Ihr pechschwarzes Haar stand in einem auffallenden Gegensatz zu dem blassen Gesicht, das allerdings im Augenblick zorngerötet war.

»Bist du endlich fertig?« fragte sie bissig. »Hast du genügend geschwatzt? Vielleicht darf ich jetzt sogar wieder in den Park, wenn ich möchte.«

»Nicht so dramatisch, Licia, meine Liebe«, antwortete der Commdor beschwichtigend. »Der junge Mann kommt heute abend zum Essen. Du kannst dich nach Belieben mit ihm unterhalten und sogar zur Abwechslung einmal zuhören, was ich sage. Seine Leute müssen wir ebenfalls irgendwo unterbringen. Hoffentlich bringt er nicht allzu viele mit.«

»Wahrscheinlich fressen und saufen sie wie Scheunendrescher. Und du liegst dann wieder nächtelang wach und jammerst über die Kosten.«

»Diesmal wahrscheinlich nicht. Ich habe bereits Anweisung gegeben, nur ausgesuchte Speisen und Getränke zu servieren.«

»Aha.« Sie starrte ihn verächtlich an. »Du bist also sehr freundlich zu diesen Barbaren. Vielleicht durfte ich deshalb nicht zuhören.«

»Hmmm. Darüber können wir später sprechen. Du unterhältst dich am besten selbst mit dem Mann. Und bis dahin will ich nichts mehr hören.«

»Ist das ein Befehl?«

»Hier, nimm das und sei still.«

Der Commdor legte seiner Gattin Kette und Halsband um. Dann drückte er den Hebel nach unten und trat zurück. Die Commdora stieß einen erstickten Schrei aus und bewunderte sich in dem Spiegel.

Der Commdor rieb sich zufrieden die Hände und sagte: »Du darfst den Schmuck heute abend tragen – und ich verschaffe dir bald mehr. Hältst du jetzt den Mund?«

Die Commdora schwieg.

7

Jaim Twer trat von einem Fuß auf den anderen. »Was ist nur mit Ihnen los?« fragte er dann.

Hober Mallow sah auf. »Mit mir? Gar nichts!«

»Seit dem Bankett gestern abend sind Sie in schlechter Stimmung.« Er nickte ernst. »Mallow, wir sind in Schwierigkeiten, nicht wahr?«

»Schwierigkeiten? Nein, ganz im Gegenteil. Ich komme mir wie ein Mann vor, der mit aller Gewalt bereits offenstehende Türen einrennt. Diese Sache mit dem Stahlwerk hat fast zu gut funktioniert.«

»Vermuten Sie eine Falle?«

»Nicht so melodramatisch, wenn ich bitten darf«, wehrte Mallow ab. »Der ohne weiteres gewährte Zugang bedeutet meiner Meinung nach nur, daß es dort nichts zu sehen gibt.«

»Sie meinen die Anwendung von Atomenergie?« fragte Twer nachdenklich. »Ich habe bisher noch keine Anzeichen dafür auf Korell feststellen können. Dabei wären die Auswirkungen auf andere technische Bereiche bestimmt nicht leicht zu verbergen.«

»Sie vergessen, daß die Nutzung hier vermutlich erst beginnt – und das in einer Kriegswirtschaft. Unter diesen Umständen wäre sie nur auf Werften und in Stahlwerken zu finden.«

»Wenn Sie also nichts entdecken ...«

»Dann haben sie keine Atomenergie – oder zeigen sie nur nicht.« Er sah aus dem Fenster. »Dort drüben kommt anscheinend schon der Wagen, der uns abholen soll. Haben Sie die Geräte eingepackt?«

»Hier.« Twer hob eine Tasche hoch.

8

Das Stahlwerk war riesig und wirkte leicht verfallen, woran auch oberflächliche Reparaturen nichts ändern konnten. In den großen Hallen herrschte eine ungewohnte Stille, als der Commdor mit seinem Gefolge eintraf.

Mallow war bereits vor einer halben Stunde gekommen und hatte alles für die Vorführung vorbereitet. Jetzt faßte er eines der Geräte an dem isolierten Griff und näherte sich der Stahlplatte, die von zwei Klammern senkrecht gehalten wurde.

»Dieses Werkzeug ist nicht gefährlicher als eine Kreissäge«, erklärte er dabei. »Trotzdem paßt man lieber auf seine Finger auf.«

Während er sprach, fuhr er mit der Düse des Geräts über die Stahlplatte, die sofort in zwei Teile zerfiel.

Mallow lachte, als die Höflinge zurückwichen. Er hob eine der Hälften auf und hielt sie mit einer Hand senkrecht. »Die Schnittiefe läßt sich stufenlos bis zu einem zehntausendstel Millimeter regulieren«, erläuterte er. »Legt man das Blech auf eine Werkbank aus Holz, kann man es teilen, ohne eine Schramme in der Unterlage zu verursachen.«

Er gab Twer das Gerät zurück und nahm ein anderes zur Hand. »Vielleicht möchten Sie lieber hobeln? Wollen Sie Unebenheiten abtragen oder Rost beseitigen? Sehen Sie nur her!«

Wenige Minuten später war die gesamte Stahlplatte zu hauchdünnen Folien unterschiedlicher Stärke verarbeitet.

»Oder bohren?« fragte Mallow. »Alles nach dem gleichen Prinzip.«

Die Höflinge bildeten längst wieder einen dichten Ring. Commdor Asper strich prüfend über Stahlspäne. Hohe Regierungsbeamte standen auf den Zehenspitzen und flüsterten miteinander, während Mallow mit seinem Atombohrer ein Loch neben dem anderen durch die zentimeterdicke Platte aus Vanadiumstahl bohrte.

»Noch eine kleine Demonstration. Vielleicht kann mir irgend jemand zwei Stahlrohre mit gleichem Durchmesser bringen?«

Einer der Höflinge vergaß in der allgemeinen Aufregung seine Vornehmheit und holte die Rohre, wobei er sich die Hände wie ein gemeiner Arbeiter beschmutzte.

Mallow dankte ihm mit einem kurzen Kopfnicken und stellte die Rohre nebeneinander vor sich auf. Dann brachte er sie mit einem Schnitt auf gleiche Länge und fügte die Enden unter leichtem Druck zusammen.

Und hielt ein Rohr in der Hand! Die Schnittflächen waren so glatt und regelmäßig ausgefallen, daß die auftretenden Kohäsionskräfte genügten, um eine unlösbare Verbindung zwischen den beiden Rohren zu schaffen.

Mallow setzte eben zu einer Erklärung dieses Phänomens an, als sein Blick auf die Waffe fiel, die einer der Leibwächter des Commdors trug. In der allgemeinen Aufregung waren auch diese Leute näher herangekommen, so daß Mallow ihre Waffen deutlich sehen konnte. Und der Anblick verschlug ihm fast die Sprache ...

Die Leibwächter trugen nukleare Waffen! Daran war kein Zweifel möglich, denn normale Handfeuerwaffen sahen anders aus. Aber das war eigentlich weniger wichtig. Das war gar nicht wichtig.

In die Griffe der Waffen war ein Raumschiff vor einer Sonne eingeätzt!

Das gleiche Raumschiff vor der Sonne, das sich in Goldprägung auf jedem Band der Enzyklopädie wiederfand, an der auf Terminus noch immer gearbeitet wurde. Das gleiche Raumschiff vor der Sonne, das jahrtausendelang die Banner des Galaktischen Imperiums geschmückt hatte!

»Sehen Sie sich dieses Rohr an«, forderte Mallow die Umstehenden auf und versuchte, damit seine Verblüffung zu verbergen. »Es besteht aus einem einzigen Stück! Natürlich müßte die Verbindung mit Hilfe einer Maschine vorgenommen werden, auf der sich die Stücke genau ausrichten lassen, aber ...«

Im Grunde genommen hatte er bereits erreicht, was er sich vorgenommen hatte. Jetzt konnte er nur noch an die Sonne mit den goldenen Strahlen und das zigarrenförmige Raumschiff denken. Das Raumschiff vor der Sonne – das Wahrzeichen des Galaktischen Imperiums!

Das Imperium! Anderthalb Jahrhunderte waren vergangen, aber trotzdem existierte das Imperium irgendwo in den Tiefen der Galaxis weiter. Und jetzt befand es sich wieder auf dem Vormarsch in die Peripherie.

Mallow wußte genug.

9

Als die Far Star sich bereits seit zwei Tagen wieder im Raum befand, rief Hober Mallow Oberleutnant Drawt zu sich in die Kabine und gab ihm einen Umschlag, eine Rolle Mikrofilm und eine glänzende Kugel.

»Sie übernehmen ab sofort das Kommando der Far Star und behalten es bis zu meiner Rückkehr – oder für immer.«

Drawt wollte etwas fragen, aber Mallow sprach rasch weiter.

»Dieser Umschlag enthält die Koordinaten des Planeten, den Sie anfliegen sollen. Dort warten Sie zwei Monate auf mich. Falls die Fundation Sie vor Ablauf dieser Zeit ausfindig machen sollte, ist der Mikrofilm mein Bericht über den Flug.

Sollte ich jedoch nach zwei Monaten nicht zurückgekehrt sein, nehmen Sie Kurs auf Terminus und liefern diese Kapsel ab, die ebenfalls einen Bericht enthält. Haben Sie das verstanden?«

»Jawohl, Sir.«

»Sie und Ihre Leute dürfen meinen offiziellen Bericht keineswegs ergänzen, selbst wenn er Ihnen unvollständig erscheinen sollte.«

»Und wenn wir verhört werden, Sir?«

»Dann wissen Sie von nichts.«

»Jawohl, Sir.«

Eine halbe Stunde nach dieser Unterhaltung verließ eine Pinasse die Far Star und verschwand irgendwo im Raum.

10

Onum Barr war ein alter Mann; zu alt, um sich noch zu fürchten. Nach den Ereignissen der letzten Jahre hatte er sich in diese einsame Gegend zurückgezogen und lebte dort mit den wenigen Büchern, die er aus den Ruinen gerettet hatte. In seinem Alter hatte er nichts mehr zu befürchten, deshalb sah er dem Eindringling gleichmütig entgegen.

»Die Tür stand offen«, erklärte ihm der Fremde.

Seine Aussprache klang eigenartig, und Barr bemerkte, daß der Mann eine fremdartige Waffe trug. In dem Halbdunkel der Hütte war das Kraftfeld deutlich zu erkennen, das den Unbekannten umgab.

»Ich schließe sie nie ab«, antwortete Barr langsam. »Wollen Sie etwas von mir?«

»Ja.« Der Fremde blieb in der Mitte des Raumes stehen. Er war groß und kräftig gebaut. »Ihr Haus ist das einzige in der ganzen Umgebung.«

»Es liegt etwas einsam«, stimmte Barr zu, »aber nach Osten zu finden Sie eine Stadt. Ich zeige Ihnen gern den Weg.«

»Später. Darf ich mich setzen?«

»Wenn die Stühle nicht zusammenbrechen«, sagte der Alte ernst.

»Ich heiße Hober Mallow«, fuhr der andere fort, »und komme von einem weit entfernten Planeten.«

Barr nickte lächelnd. »Ihre Aussprache ist mir bereits aufgefallen. Ich bin Onum Barr aus Siwenna – einstmals Patrizier des Imperiums.«

»Dann bin ich also wirklich auf Siwenna. Ich hatte nur alte Karten.«

»Nur auf sehr alten Karten könnte die Stellung der Sterne zueinander anders angegeben sein.«

Barr beobachtete seinen Besucher aufmerksam. Dabei stellte er fest, daß das Kraftfeld verschwunden war, und überlegte, wie lange die Zeiten schon vergangen waren, in denen er Fremde allein durch sein Auftreten beeindruckt hatte.

»Mein Haus ist arm, denn meine Mittel sind beschränkt«, sagte er dann. »Aber Sie können Brot und Wasser haben, wenn Sie damit zufrieden sind.«

Mallow schüttelte den Kopf. »Nein, ich habe bereits gegessen und kann nicht lange bleiben. Mir genügt es, wenn Sie mir den Weg zur Hauptstadt beschreiben.«

»Das ist leicht getan. Meinen Sie die Hauptstadt des Planeten oder die des Sektors?«

Der jüngere runzelte die Stirn. »Ist das nicht die gleiche Stadt? Wir befinden uns doch auf Siwenna?«

Der alte Patrizier nickte langsam. »Richtig, aber Siwenna ist nicht mehr die Hauptstadt des Normannen-Sektors. Ihre alte Karte hat Sie also doch in die Irre geführt. Die Sterne verändern sich nicht, aber die politischen Grenzen bleiben nicht gleich.«

»Schade. Sogar sehr schade. Wie weit ist die neue Hauptstadt entfernt?«

»Sie befindet sich auf Orsha II – zwanzig Parsek von hier. Der Planet ist auf Ihrer Karte verzeichnet. Wie alt ist sie?«

»Einhundertfünfzig Jahre.«

»So alt?« Barr seufzte. »Seitdem hat sich viel verändert. Wissen Sie etwas darüber?«

Mallow schüttelte den Kopf.

»Dann dürfen Sie sich glücklich schätzen«, sagte der Alte ernst. »Seit Stannell IV. vor fünfzig Jahren gestorben ist, haben die Provinzen viel mitgemacht. Eine Rebellion nach der anderen – kein Wunder, daß der Ruin nahe ist.«

»Tatsächlich?« fragte Mallow scharf. »Ihren Worten nach ist die Provinz also verarmt?«

»Vielleicht nicht wirklich. Die Bodenschätze von einundzwanzig großen Planeten reichen lange aus. Aber noch im letzten Jahrhundert waren wir reicher und mächtiger – und seitdem haben die Verhältnisse sich ständig verschlechtert, ohne daß eine Besserung in Sicht wäre. Warum interessieren Sie sich überhaupt dafür, junger Mann? In Ihrem Alter ...«

»Ich bin Händler«, unterbrach Mallow ihn. »Mir sind draußen in der Peripherie zufällig einige alte Karten in die Hände gefallen. Jetzt will ich neue Märkte erschließen – deshalb höre ich nicht gern, daß die Provinz verarmt sein soll. Auf solchen Planeten kann man kein Geld verdienen. Wie steht es zum Beispiel mit Siwenna?«

Der alte Mann beugte sich nach vorn. »Das kann ich nicht beurteilen. Vielleicht haben Sie hier gute Aussichten. Aber Sie wollen ein Händler sein? Trotz der Waffe und der Narbe auf der Stirn? Sie wirken eher wie ein Soldat.«

Mallow lachte. »In meiner Heimat geht es nicht immer streng nach den Buchstaben des Gesetzes. Kämpfe und Narben gehören zum Risiko jedes Händlers. Aber das alles ist nur sinnvoll, wenn man dabei auch Geld verdient. Lohnt sich hier die Mühe? Kämpfen kann ich überall.«

»Richtig«, stimmte Barr zu. »Sie könnten sich zum Beispiel Wiscards Leuten auf den Roten Sternen anschließen. Ich weiß allerdings nicht, ob er ehrlich kämpft oder nur stiehlt und plündert. Oder Sie könnten in die Leibwache unseres Vizekönigs eintreten – auch dort wird gemordet, geraubt und geplündert.«

»Sie scheinen nicht allzuviel von dem Vizekönig zu halten, Patrizier Barr«, sagte Mallow. »Wenn ich jetzt einer seiner Spione wäre?«

»Und wenn schon«, antwortete Barr gleichmütig. »Was könnten Sie mir nehmen?« Er wies auf die verfallene Hütte, in der er lebte.

»Ihr Leben.«

»Das wäre einfach genug. Ich bin ohnehin schon fünf Jahre zu alt. Aber Sie sind kein Spion des Vizekönigs. Sonst würde ich vielleicht doch schweigen.«

»Woher wissen Sie das?«

Der Alte lachte. »Sie sind mißtrauisch. Ich möchte wetten, daß Sie glauben, ich wollte Sie zu einer regierungsfeindlichen Äußerung verleiten. Keine Angst, ich habe kein Interesse mehr an der Politik.«

»Kein Interesse mehr daran? Ist das überhaupt möglich? Als Sie vorher den Vizekönig erwähnten, waren Sie nicht sehr objektiv. Jedenfalls nicht so unparteiisch wie ein Mann, der nichts mehr mit der Politik zu schaffen hat.«

Der alte Mann zuckte mit den Schultern. »Die Erinnerung tut weh, wenn sie plötzlich wieder aus der Vergangenheit auftaucht. Hören Sie zu, dann können Sie sich selbst ein Bild machen.

Als Siwenna noch Hauptstadt der Provinz war, gehörte ich als Patrizier dem Senat an. Meine Familie war alt und bekannt. Einer meiner Urgroßväter ... Nein, lassen wir das. Vergangene Ruhmestaten verlieren ihren Wert.«

»Dann kam ein Bürgerkrieg oder eine Revolution«, sagte Mallow.

Barr schüttelte den Kopf. »Bürgerkriege sind in diesen Tagen häufig geworden, aber Siwenna hielt sich aus dergleichen Wirren heraus. Unter Stannell IV. hatte der Planet fast wieder den alten Wohlstand erreicht. Aber dann folgten schwache Kaiser; und schwache Kaiser bringen starke Vizekönige mit sich. Unserer hieß Wiscard – der gleiche Mann, dessen Anhänger noch heute als Piraten leben – und strebte nach dem kaiserlichen Purpur. Er wäre nicht der erste Thronräuber gewesen, wenn er Erfolg gehabt hätte.

Aber sein Versuch schlug fehl. Als des Kaisers Admiral an der Spitze einer Flotte erschien, erhob Siwenna sich gegen seinen rebellierenden Vizekönig.« Barr machte eine Pause.

»Bitte, fahren Sie fort, Sir«, sagte Mallow.

»Danke«, antwortete Barr müde. »Sehr freundlich von Ihnen, daß Sie einem alten Mann schmeicheln. Das Volk rebellierte also; oder wir rebellierten, denn ich war einer der Anführer. Wiscard wurde vertrieben und rettete kaum das nackte Leben. Wir sandten dem Admiral eine Botschaft und hießen ihn im Namen des Planeten und der gesamten Provinz willkommen. Aber der Admiral wies uns ab«, fuhr Barr fort. »Er strebte nach dem Ruhm, eine aufständische Provinz befriedet zu haben, und seine Männer wollten Beute machen. Während das Volk noch dem Kaiser und seinem Admiral zujubelte, wurden bereits die ersten zehntausend Geiseln erschossen.«

»Unter welchem Vorwand?«

»Man warf ihnen vor, sie hätten gegen den Vizekönig rebelliert, den der Kaiser eingesetzt hatte. Der Admiral wurde unser neuer Vizekönig und trat sein Schreckensregiment an. Ich hatte sechs Söhne – jetzt lebt nur noch einer. Ich entkam damals nur, weil ich schon zu alt war, um als ernsthafter Gegner zu gelten.« Barr senkte den Kopf. »Aber mein Besitz wurde konfisziert, weil ich versucht hatte, den Admiral um seinen wohlverdienten Ruhm zu bringen.«

Mallow wartete und schwieg. »Und Ihr sechster Sohn?« fragte er dann.

»Er befindet sich in Sicherheit.« Barr lächelte ironisch. »Er hat einen falschen Namen angenommen und ist Soldat geworden – als Geschützführer auf dem Schiff des Vizekönigs.

Nein, Sie verkennen ihn, er ist ein guter Sohn geblieben. Er besucht mich so oft wie möglich und erhält mich am Leben. Und wenn der Vizekönig eines Tages eines unnatürlichen Todes stirbt, wird mein Sohn seine Hände im Spiel gehabt haben.«

»Bringen Sie ihn nicht in Gefahr, wenn Sie das alles einem Fremden erzählen?«

»Nein, ich helfe ihm, indem ich Sie davon überzeuge, daß der Vizekönig den Tod verdient. Wäre ich sein Freund, würde ich ihm raten, seine Schiffe bis an die Peripherie zu verteilen.«

»Befinden sich dort keine Schiffe?«

»Haben Sie welche gesehen? Sind Sie von Wachkreuzern aufgehalten worden? Die wenigen Schiffe, die der Vizekönig noch besitzt, werden für andere Zwecke benützt. Aber bisher hat uns von dort draußen noch nie Gefahr gedroht – bis Sie kamen.«

»Ich? Ich bin nicht gefährlich.«

»Nach Ihnen kommen vielleicht andere.«

Mallow schüttelte den Kopf. »Das verstehe ich nicht.«

»Hören Sie zu!« Der Alte wurde plötzlich aufgeregt. »Ich habe es gesehen, als Sie hereinkamen Sie hatten ein Kraftfeld um Ihren Körper.«

»Ja«, antwortete Mallow offen.

»Gut. Das war ein Fehler, aber das konnten Sie nicht wissen. In diesen Zeiten ist es nicht mehr modern, Gelehrter zu sein. Die Ereignisse überrennen jeden, der nicht mit einem Strahler umzugehen weiß. Aber ich kenne die geschichtliche Entwicklung der Nutzung der Atomenergie und weiß, daß es nie eine tragbare Abschirmung gegeben hat. Selbstverständlich kennen wir andere – riesige Geräte, die eine Stadt oder ein Raumschiff schützen, aber nie einen einzelnen Menschen.«

»Aha.« Mallow schob die Unterlippe vor. »Und was schließen Sie daraus?«

»In den vergangenen Jahrzehnten habe ich viele Gerüchte gehört, die bestimmt nicht allzu zuverlässig waren, weil sie entstellt und verzerrt bei uns ankamen. Aber diese Erzählungen handelten von Zauberern am Rande der Galaxis; Zauberer, die in der Dunkelheit leuchteten, die durch die Luft schwebten und die einen Schutz gegen alle Waffen besaßen.

Wir lachten damals darüber. Ich lachte ebenfalls und habe bis heute nicht mehr an die Gerüchte gedacht. Aber Sie leuchten in der Dunkelheit, und ich bezweifle, daß mein Strahler – wenn ich einen hätte – Sie verwunden würde. Sagen Sie mir, können Sie auch durch die Luft fliegen?«

»Ich verstehe nicht, was Sie meinen«, antwortete Mallow ruhig.

Barr lächelte. »Diese Antwort genügt mir völlig. Ich frage meine Gäste nicht aus. Vielleicht erlebe ich den Tag noch, an dem wir wieder besseren Zeiten entgegengehen.« Er runzelte die Stirn. »Aber vielleicht dauert das noch lange. Auch unser neuer Vizekönig träumt von höheren Zielen ...«

»Strebt er nach der Kaiserkrone?«

Barr nickte. »Mein Sohn hält sich ständig in seiner Nähe auf und berichtet mir, was er dort hört. Unser Vizekönig würde die Krone nicht ablehnen, hält sich aber den Rückzugsweg frei. Die Leute sagen, daß er ein neues Reich in der Peripherie gründen will, falls sein ursprünglicher Plan mißlingt. Um dieses Ziel zu erreichen, soll er eine seiner Töchter bereits dem Herrscher eines Planeten am Rande der Galaxis zur Frau gegeben haben.«

»Wenn man auf alle Gerüchte hören wollte ...«

»Ich weiß. Es gibt noch viele andere. Ich bin alt und rede Unsinn. Aber was haben Sie zu sagen?«

Der Händler überlegte. »Nichts – aber ich möchte eine Frage stellen. Sind die Atomkraftwerke auf Siwenna noch in Betrieb oder sind sie bei den Kämpfen zerstört worden?«

»Zerstört? Nein! Wie kommen Sie auf diese Idee? Jeder weiß doch, daß sie unersetzlich sind – auch der Admiral, dessen Flotte auf sie angewiesen ist.« Der Alte lächelte stolz. »Wir besitzen die besten und größten Kraftwerke aller Provinzen.«

»Was muß ich tun, um eines dieser Kraftwerke besichtigen zu können?«

»Nichts!« antwortete Barr bestimmt. »Wer sich einer militärischen Anlage nähert, wird ohne Anruf erschossen. Siwenna gilt noch immer als besetzter Planet ohne Rechte.«

»Soll das heißen, daß alle Kraftwerke militärisch verwaltet werden?«

»Nein. Sie werden von den Tech-Männern kontrolliert.«

»Von wem?«

»Von den Tech-Männern, einer Gruppe von Spezialisten, die für diesen Zweck ausgebildet worden sind. Dieses Ehrenamt wird von Generation zu Generation in den Familien weitervererbt. Das Berufsethos ist streng und verpflichtet zur Verschwiegenheit gegenüber Unbekannten. Nur die Tech-Männer dürfen die Kraftwerke betreten.«

»Aha«, meinte Mallow nachdenklich.

»Ich habe allerdings schon gehört, daß auch Tech-Männer nicht unbestechlich sind«, fügte Barr hinzu. »Aber dazu braucht man viel Geld, und ich besitze keines. Wie steht es mit Ihnen?«

»Geld? Nein, Geld habe ich nicht. Aber muß denn jede Bestechung mit Geld erfolgen?«

»Womit sonst?«

»Es gibt Dinge, die man mit Geld nicht kaufen kann. Ich wäre Ihnen dankbar, wenn Sie mir jetzt den Weg zu der nächsten Stadt mit einem dieser Kraftwerke erklären würden.«

»Warten Sie!« Der Alte stand auf, ging an einen Schrank und holte einen Ausweis heraus. »Mein Paß – er ist natürlich gefälscht. Ich bin damit geflohen.« Er drückte ihn Mallow in die Hand. »Die Personenbeschreibung stimmt nicht, aber wenn Sie ihn kurz vorzeigen, kommen Sie vielleicht durch.«

»Aber Sie ... Sie haben dann keinen Ausweis mehr.«

Barr zuckte mit den Schultern. »Was macht das schon in meinem Alter? Noch etwas, junger Mann – sprechen Sie möglichst wenig. Ihr Akzent ist sehr auffällig. Je weniger Sie sprechen, desto weniger Verdacht können Sie erregen. Jetzt erkläre ich Ihnen noch den Weg in die Stadt ...«

Fünf Minuten später war Mallow gegangen.

Er war allerdings noch einmal in die Hütte des Alten zurückgekehrt. Als Onum Barr am nächsten Morgen über die Schwelle trat, fand er die Schachtel. Sie enthielt einen Teil der eisernen Ration eines Raumschiffs – dehydrierte Nahrungsmittel, die eigenartig schmeckten.

Aber sie waren gut und hielten lange vor.

11

Der Tech-Mann war plump und untersetzt; er war gut gekleidet, benützte ein aufdringliches Parfüm und trug schwere Ringe an beiden Händen. Gleichzeitig war er der erste Mensch, den Mallow auf diesem Planeten getroffen hatte, der nicht hungrig wirkte.

»Beeilen Sie sich, guter Mann«, drängte der Tech-Mann. »Ich habe viel zu tun und kann mich nicht lange mit Ihnen aufhalten. Sie sind offenbar nicht von hier ...« Er starrte Mallows fremdartige Bekleidung mißtrauisch an.

»Richtig«, antwortete Mallow ruhig, »aber das ist unwichtig. Ich habe mir gestattet, Ihnen gestern eine kleine Aufmerksamkeit zu übersenden ...«

Der Tech-Mann hob den Kopf. »Ich habe sie erhalten. Eine interessante Spielerei. Vielleicht kann ich sie bei Gelegenheit gebrauchen.«

»Ich habe weitere Geschenke zu bieten, die nichts mehr mit Spielereien zu tun haben.«

»Oh?« fragte der Tech-Mann gedehnt. »Ich sehe bereits, worauf Sie hinauswollen; der Trick ist nicht mehr neu. Sie geben mir ein paar Kleinigkeiten und glauben, daß ein Tech-Mann sich dadurch bestechen läßt.« Er schob die Unterlippe vor. »Und ich weiß auch, was Sie als Gegenleistung erwarten. Vor Ihnen sind nämlich schon andere auf die gleiche Idee gekommen. Sie möchten in unsere Gilde aufgenommen werden, um in die Geheimnisse unserer Maschinen eingeweiht zu werden. Sie glauben, daß Sie ein leichteres Leben führen können, wenn Sie sich unter den Schutz unserer mächtigen Gilde begeben, deren Mitglieder alle möglichen Privilegien genießen.«

Mallow wollte antworten, aber der Tech-Mann brüllte plötzlich los: »Und jetzt verschwinden Sie lieber, bevor ich Sie dem Protektor melde! Glauben Sie etwa, daß ich das Vertrauen enttäuschen will, das unser Vizekönig in mich setzt? Bei den Siwennesen war das vielleicht möglich – aber jetzt sind wir für die Kraftwerke verantwortlich! Ich wundere mich selbst darüber, daß ich Sie nicht gleich mit bloßen Händen erwürge!«

Mallow lächelte amüsiert und betrachtete dabei die schwammigen Hände des anderen. Der Ausbruch war offenbar gespielt und sollte ihn nur einschüchtern.

»Sie irren sich gewaltig«, sagte er. »Erstens bin ich kein Spion des Vizekönigs, der Sie auf die Probe stellen soll. Zweitens will ich Ihnen etwas schenken, um das Sie selbst der Kaiser beneiden würde. Und drittens verlange ich dafür nur eine unbedeutende Kleinigkeit.«

»Das behaupten Sie!« Der Tech-Mann grinste sarkastisch. »Und woraus besteht diese herrliche Gabe, die Sie mir gnädigerweise zukommen lassen wollen? Sogar der Kaiser würde mich darum beneiden, was?« Er lachte höhnisch.

Mallow schob seinen Stuhl zurück und stand auf. »Ich habe drei Tage gebraucht, um mich mit Ihnen zu treffen, aber die Vorführung dauert nur drei Sekunden. Ziehen Sie Ihren Strahler ...«

»Ja?«

»Und schießen Sie auf mich.«

»Was?«

»Wenn ich tot umfalle, können Sie der Polizei erzählen, daß Sie einen Verräter erschossen haben. Dann werden Sie sogar belobigt. Bleibe ich aber am Leben, können Sie meinen Schild haben.«

Erst jetzt bemerkte der Tech-Mann, daß der gesamte Körper seines Besuchers von einem bläulichen Lichtschein umgeben war der allerdings nur gegen einen dunklen Hintergrund sichtbar wurde. Er hob seine Waffe, kniff die Augen zusammen und betätigte den Abzug.

Ein Feuerstrahl schoß aus der Mündung, traf auf Mallows Herz – und zerstob harmlos.

Der Tech-Mann ließ den nutzlosen Strahler fallen und schlug die Hände vor dem Gesicht zusammen.

»Glauben Sie, daß der Kaiser einen Schutzschild dieser Art besitzt?« fragte Mallow. »Aber Sie könnten einen haben.«

»Sind ... Sie ... ein Tech-Mann?« stotterte der andere.

»Nein.«

»Aber ... aber wo haben Sie das Ding dann her?«

»Was kümmert Sie das?« Mallows Stimme klang verächtlich. »Wollen Sie es haben?« Er warf eine dünne Kette auf den Tisch. »Das ist das ganze Geheimnis.«

Der Tech-Mann griff sofort danach und betastete die Perlen, aus denen die Kette bestand. »Mehr gehört nicht dazu?«

»Nein, das ist alles.«

»Wo kommt die Energie her?«

Mallow wies wortlos auf die größte Kugel, die aus Blei bestand.

Der Tech-Mann lief rot an. »Sir, ich bin Tech-Mann erster Klasse und leite seit zwanzig Jahren selbständig ein ganzes Kraftwerk. Ich habe sogar an der Universität Trantor studiert und die Abschlußprüfung mit Auszeichnung bestanden. Wenn Sie mir jetzt weismachen wollen, daß eine walnußgroße Kugel einen Atomgenerator enthalten kann, muß ich wirklich an Ihrem Verstand zweifeln.«

»Denken Sie, was Ihnen Spaß macht. Das Gerät ist jedenfalls vollständig.«

Der Tech-Mann schüttelte ungläubig den Kopf, als Mallow ihm die Kette um das Handgelenk legte und auf den Knopf drückte. Als der blasse Lichtschein zu leuchten begann, grinste er erleichtert auf, hob seinen Strahler und zögerte wieder. Dann veränderte er die Einstellung der Waffe von Maximum auf Minimum.

Mallow nickte ihm aufmunternd zu. Der Tech-Mann hielt die Waffe zehn Zentimeter über seine linke Hand und schloß langsam den Kontakt. Das atomare Feuer wurde harmlos abgelenkt.

Der Tech-Mann legte den Strahler aus der Hand. »Was verlangen Sie dafür? Woraus besteht die unbedeutende Kleinigkeit?«

»Ich möchte Ihre Generatoren sehen.«

»Unmöglich! Wir kämen beide vor Gericht und einen Tag später an den Galgen ...«

»Ich will sie gar nicht berühren, sondern nur ein einziges Mal sehen – aus fünf Meter Entfernung, wenn Ihnen das lieber ist.«

»Und wenn ich nicht darauf eingehe?«

»Dann behalten Sie Ihren Schild, aber ich habe noch andere Kleinigkeiten. Zum Beispiel einen Strahler, der diesen Schutz durchdringt.«

»Hm.« Der Tech-Mann nickte langsam. »Kommen Sie also mit.«

12

Das zweistöckige Haus des Tech-Mannes lag in unmittelbarer Nähe des riesigen Betonquaders, der sich mitten in der Stadt erhob. Mallow mußte durch einen langen unterirdischen Gang gehen und stand plötzlich in der ozonreichen Atmosphäre des Kraftwerks.

Eine Viertelstunde lang folgte er seinem Führer, ohne ein Wort zu sagen. Seine Augen nahmen jede Einzelheit auf. »Haben Sie genug?« fragte der Tech-Mann schließlich besorgt. »In diesem Fall kann ich meinen Untergebenen nicht trauen.«

»Aber in anderen Fällen?« erkundigte Mallow sich ironisch. »Sie sind also für diese Generatoren verantwortlich.«

»Für alle«, antwortete der Tech-Mann selbstbewußt.

»Sie halten die Maschinen in Gang?«

»Richtig!«

»Und wenn eine Reparatur erforderlich wird?«

Der Tech-Mann schüttelte indigniert den Kopf. »Die Maschinen brauchen nicht repariert zu werden. Sie sind für die Ewigkeit gebaut.«

»Das ist eine lange Zeit. Nehmen wir an, sie ...«

»Eine so unsinnige Möglichkeit braucht nicht diskutiert zu werden.«

»Schön. Und was geschieht, wenn ich einen Teil der Maschine zerstöre? Wenn ich einen Kurzschluß verursache oder eine D-Röhre aus Quarz zerschlage?«

»Dann enden Sie am Galgen!« antwortete der Tech-Mann aufgebracht.

»Ja, das weiß ich«, erwiderte Mallow, »aber wie steht es mit dem Generator? Könnten Sie ihn reparieren?«

»Sir, Sie haben alles gesehen, was wir vereinbart hatten!« brüllte der Tech-Mann wütend. »Ich bin Ihnen nichts mehr schuldig! Verschwinden Sie endlich!«

Mallow verbeugte sich höflich und ging.

Zwei Tage später traf er auf dem Planeten ein, auf dem die Far Star wartete. Das Raumschiff startete sofort und nahm Kurs auf Terminus.

Wieder zwei Tage später hörte der Schild des Tech-Mannes zu leuchten auf und funktionierte trotz aller Flüche nicht mehr.

13

Mallow lag auf der Sonnenterrasse seines neuen Hauses. Sein Besucher zündete sich eine Zigarre an und sagte: »Sie sind bestimmt völlig überarbeitet, Mallow. Warum machen Sie nicht endlich einen langen Urlaub?«

»Keine schlechte Idee, Jael, aber wenn ich mich schon ausruhe, möchte ich es auf einem Sitz im Stadtrat tun. Diesen Sitz will ich mir unbedingt verschaffen – und Sie müssen mir dabei behilflich sein, alter Freund.«

Ankor Jael zog die Augenbrauen in die Höhe. »Was habe ich damit zu schaffen?« erkundigte er sich.

»Das ist doch ganz klar. Erstens sind Sie ein alter Politiker, der alle Schliche kennt. Und zweitens hat Jorane Sutt Ihnen den Stuhl vor die Tür gesetzt – der gleiche Mann, der unbedingt verhindern möchte, daß ich in den Stadtrat komme. Sie geben mir wenig Chancen, nicht wahr?«

»Sehr wenig«, stimmte der Ex-Erziehungsminister zu. »Sie sind Smyrnianer und in Jorane Sutt haben Sie den schlauesten Politiker des Planeten gegen sich. Ich bezweifle, daß ich ihm gewachsen bin. Er kämpft ohne Rücksicht auf Verluste.«

»Ich habe Geld.«

»Das ist nützlich. Aber Vorurteile lassen sich nur durch viel Geld überwinden ... Sie schmutziger Smyrnianer!«

»Ich habe viel Geld.«

»Schön, dann beschäftige ich mich mit dem Fall. Aber Sie erzählen gefälligst niemand, daß ich Sie ermutigt habe. Wer ist das?«

Mallow zog die Mundwinkel nach unten. »Jorane Sutt persönlich, glaube ich. Er kommt ziemlich früh, aber das ist verständlich. Ich bin ihm einen Monat lang ausgewichen. Gehen Sie doch ins Nebenzimmer, Jael, und hören Sie die Unterhaltung mit. Ich möchte einen Zeugen.«

Als Ankor Jael verschwunden war, zog Mallow einen Bademantel an und wartete, bis der Butler den Sekretär des Bürgermeisters hereinführte.

»Suchen Sie sich einen passenden Sitz aus, Sutt«, sagte Mallow, ohne ihm die Hand zu geben.

Sutt lächelte verzerrt und ließ sich auf der Vorderkante eines Liegestuhls nieder. »Wenn Sie mir gleich Ihre Bedingungen mitteilen, können wir zur Sache kommen.«

»Welche Bedingungen?«

»Muß ich deutlicher werden? Wir möchten zum Beispiel wissen, was Sie auf Korell erreicht haben. Ihr Bericht war nicht vollständig.«

»Sie haben ihn schon monatelang. Damals waren Sie damit zufrieden.«

»Richtig«, antwortete Sutt und runzelte die Stirn, »aber seitdem haben Sie auffällig viel zu tun. Wir verfolgen Ihre Tätigkeit genau, Mallow. Wir wissen, daß Sie Fabriken bauen lassen, daß Sie es eilig zu haben scheinen und daß Sie eine Menge Geld dafür ausgeben. Und dieser Palast hier hat bestimmt mehr als mein Jahresgehalt gekostet.« Sutt sah sich neugierig um. »Außerdem geben Sie große – und teure – Feste, zu denen Sie die oberen Zehntausend einladen.«

»Und? Das alles beweist nur, daß Sie gut informiert werden. Was schließen Sie daraus?«

»Es beweist auch, daß Sie jetzt wesentlich mehr Geld als vor einem Jahr besitzen. Daraus kann man alles mögliche schließen – zum Beispiel auch, daß auf Korell einiges geschehen sein muß, was wir nicht erfahren haben. Wo kommt das viele Geld her?«

»Mein lieber Sutt, Sie erwarten doch nicht etwa, daß ich Ihnen das auf die Nase binde?«

»Nein.«

»Das habe ich mir gedacht. Deshalb erzähle ich es Ihnen jetzt. Das Geld kommt geradewegs aus der Schatzkammer des Commdors von Korell.«

Sutt starrte ihn verblüfft an.

»Leider muß ich Ihnen jedoch mitteilen, daß ich das Geld rechtmäßig erworben habe«, fuhr Mallow lächelnd fort. »Als Meisterhändler habe ich dem Commdor verschiedene Waren geliefert, die er mit Roheisen und Chrom bezahlt hat. Fünfzig Prozent des Gewinns stehen mir zu, die andere Hälfte überweise ich am Jahresende an die Fundation, wenn alle braven Staatsbürger ihre Steuern zahlen.«

»In Ihrem Bericht haben Sie dieses Handelsabkommen nicht erwähnt.«

»Dazu war ich keineswegs verpflichtet, weil es nur die Führung meines Unternehmens betrifft«, antwortete Mallow bestimmt. »Ich wurde nur nach Korell geschickt – das haben Sie selbst gesagt –, um die Augen offenzuhalten. Genau das habe ich getan.

Sie wollten wissen, was aus den verschollenen Schiffen geworden ist. Ich habe nichts von ihnen gesehen oder gehört. Sie wollten wissen, ob Korell über Atomenergie verfügt. Ich habe berichtet, daß die Leibwache des Commdors mit nuklearen Waffen ausgerüstet ist. Mehr war nicht festzustellen. Und die Strahler, die ich gesehen habe, können Relikte aus der Zeit des Kaiserreichs sein. Vielleicht funktionieren sie gar nicht mehr.

Bis zu diesem Punkt habe ich mich strikt an Ihre Anweisungen gehalten, aber alles andere ist ausschließlich meine Privatangelegenheit. Die Gesetze der Fundation bestimmen, daß jeder Meisterhändler neue Absatzgebiete erschließen darf, wobei er fünfzig Prozent des Gewinns für sich zurückbehält. Was haben Sie dagegen einzuwenden?«

Sutt mußte sich mühsam beherrschen. »Im allgemeinen ist es üblich, daß die Händler nicht nur Waren, sondern auch unsere Religion verbreiten.«

»Ich kümmere mich nicht um ›übliche‹ Dinge, weil mir die Gesetze wichtiger sind.«

»Es gibt aber Fälle, in denen die allgemeinüblichen Gepflogenheiten über den Gesetzen stehen.«

»Dann müssen Sie vor Gericht gehen.«

Sutt hob den Kopf. »Sie sind eben doch Smyrnianer. Selbst die Erziehung und Einbürgerung überdeckt nicht alles. Aber vielleicht verstehen Sie mich, wenn Sie sich Mühe geben.

Uns geht es hier nicht um Geld oder neue Märkte, sondern in erster Linie um die Erfüllung des Planes, den Hari Seldon selbst für uns aufgestellt hat. Die Religion hilft uns dabei, weil wir durch sie andere Planeten beherrschen können.

Wir fördern den Handel nur deshalb, weil die Religion auf diese Weise rascher verbreitet wird. Außerdem bewirkt sie, daß die Planeten enger an uns gebunden sind, weil wir ihre Entwicklung steuern und kontrollieren.«

Als Sutt Luft holen mußte, warf Mallow ein: »Ich kenne die Theorie. Ich verstehe sie völlig.«

»Wirklich? Das hätte ich nicht erwartet. Dann sehen Sie hoffentlich auch ein, daß Ihr Handelsabkommen nur schlimme Folgen haben kann. Sie stellen Massenwaren her, die keinen wirklichen Einfluß auf die Wirtschaft eines Planeten haben, obwohl sie zur gleichen Zeit bewirken, daß Atomenergie von der Religion getrennt wird – und das kann nur dazu führen, daß unsere Politik zerstört wird, die über hundert Jahre lang erfolgreich gewesen ist.«

»Dann ist es allmählich höchste Zeit, daß diese Politik geändert wird«, meinte Mallow gleichmütig. »Obwohl die Vier Königreiche unter dem Einfluß unserer Religion stehen, gibt es kaum andere Planeten in der Peripherie, die sie ebenfalls angenommen haben. Der Fall Askone ist ein warnendes Beispiel für andere Herrscher gewesen, die jetzt alles tun, um zu verhindern, daß ein Priester der Fundation in ihrem Bereich auftaucht.

Ich habe nicht die Absicht, Korell oder einem anderen Planeten etwas aufzuzwingen, das sie nicht haben wollen. Nein, Sutt, das dürfen Sie nicht von mir erwarten. Wenn die Atomenergie diese Planeten zu einer Gefahr für uns macht, ist es bestimmt besser, die Herrscher durch eine geschickte Wirtschaftspolitik zu unseren Freunden zu machen, anstatt ihnen eine Religion aufzuschwatzen. Sie wissen selbst, daß diese geistige Vormundschaft beim geringsten Anlaß zusammenbrechen kann, ohne mehr als erbitterten Haß und ewige Feindschaft zu hinterlassen.«

»Gut gebrüllt, Löwe«, sagte Sutt ironisch. »Vielleicht bleiben wir doch lieber beim Thema. Wie lauten Ihre Bedingungen? Was verlangen Sie dafür, um Ihre Vorstellungen gegen meine einzutauschen?«

»Glauben Sie, daß ich meine Überzeugungen verkaufe?«

»Warum nicht?« lautete die kalte Antwort. »Sind Sie nicht von Beruf Händler?«

»Richtig, aber ich muß auch einen Gewinn erzielen«, antwortete Mallow, ohne beleidigt zu sein. »Können Sie mir mehr bieten, als ich jetzt habe?«

»Einen Sitz im Stadtrat?«

»Den bekomme ich auf jeden Fall.«

Sutt ballte plötzlich die Fäuste. »Sie können sich eine Zuchthausstrafe sparen. Zwanzig Jahre, wenn es nach mir ginge. Rechnen Sie sich den Gewinn selbst aus.«

»Wie wollen Sie diese Drohung wahrmachen?«

»Mit einer Anklage wegen Mordes.«

»An wem?« fragte Mallow neugierig.

»An einem anacreonischen Priester, der Missionar der Fundation war.«

»Wirklich? Und welche Beweise haben Sie dafür?«

Sutt beugte sich nach vorn. »Mallow, ich bluffe nicht. Das ist mein voller Ernst. Ich brauche nur noch eine Unterschrift zu leisten, dann wird der Prozeß gegen Sie eröffnet. Die Anklageschrift liegt bereits vor.

Sie wissen genausogut wie ich, daß Sie einen Bürger der Fundation wissentlich und absichtlich in den sicheren Tod geschickt haben. Ich gebe Ihnen eine Minute Zeit, Mallow. Überlegen Sie gut! Wenn es nach mir ginge, wäre es mir lieber, Sie blieben halsstarrig. Vernichtete Feinde sind besser als zweifelhafte Freunde.«

»Ich erfülle Ihren Wunsch gern«, gab Mallow zur Antwort.

»Ausgezeichnet!« Sutt lächelte verzerrt. »Ich mußte Ihnen den Vergleichsvorschlag machen, weil der Bürgermeister Aufsehen vermeiden wollte. Ich wäre nie dazu bereit gewesen, das können Sie mir glauben.«

Er stand auf und ging.

Mallow hob den Kopf, als Ankor Jael wieder vor ihm stand.

»Haben Sie das gehört?« fragte Mallow.

Der Politiker zog einen Stuhl heran. »So wütend habe ich Sutt noch nie erlebt.«

»Schon gut, was halten Sie davon?«

»Seine Vorstellungen von der Beherrschung anderer Planeten durch Religion mögen wie eine fixe Idee klingen, aber ich vermute, daß er damit ein sehr weltliches Ziel verfolgt. Ich bin wegen der gleichen Sache vor die Tür gesetzt worden, was Sie ja bereits wissen.«

»Und welche weltlichen Ziele verfolgt Sutt Ihrer Meinung nach?«

Jael wurde wieder ernst. »Sutt ist nicht dumm und muß deshalb bereits erkannt haben, daß unsere bisherige Politik vor dem Bankrott steht. Seit siebzig Jahren haben wir kaum noch Erfolge damit. Offenbar will er sie für seine eigenen Zwecke nutzen.

Jedes Dogma dieser Art ist aber eine gefährliche Waffe, weil man nie dafür garantieren kann, daß sie nicht eines Tages gegen den Urheber angewandt wird. Seit hundert Jahren unterstützen wir ein Ritual und eine Mythologie, die in gewisser Beziehung gar nicht mehr unter unserer Kontrolle stehen.«

»In welcher Beziehung?« wollte Mallow wissen.

»Es ist zum Beispiel vorstellbar geworden, daß ein Mann die Religion gegen uns einsetzt.«

»Sutt?«

»Ganz richtig. Ich meine Sutt. Falls er es fertigbrächte, die Hohenpriester der verschiedenen Planeten im Namen der Orthodoxie auf seine Seite zu ziehen, hätte die Fundation keine Chance mehr. Als Hüter des ›wahren‹ Glaubens könnte er den Ketzern den Kampf ansagen und schließlich sogar König werden. Schließlich hat Hardin selbst festgestellt ›Strahler sind gute Waffen, die aber auch nach hinten losgehen können.‹«

Mallow nickte. »Schön, Jael, verschaffen Sie mir den Sitz im Stadtrat, dann hat Sutt bald nichts mehr zu lachen.«

Jael machte eine Pause und sagte dann bedeutungsvoll: »Oder doch. Was war das mit dem Missionar? Sutt hat gelogen, nicht wahr?«

»Nein, er hatte recht«, antwortete Mallow gleichmütig.

Jael stieß einen leisen Pfiff aus. »Hat er Beweise dafür?«

»Vermutlich.« Mallow zögerte und erklärte dann: »Jaim Twer war sein Spion, was ich von Anfang an vermutet habe. Und Jaim Twer ist Augenzeuge.«

»Schlecht, schlecht«, murmelte Jael vor sich hin.

»Was ist daran schlecht? Der Missionar hatte die Gesetze der Fundation übertreten und wurde von der korellanischen Regierung für ihre Zwecke benützt. Ich konnte gar nicht anders handeln – und habe mich dabei strikt an die Gesetze gehalten. Wenn Sutt mich vor Gericht schleppt, macht er sich nur lächerlich.«

Jael schüttelte den Kopf. »Nein, Mallow, Sie haben etwas übersehen. Sutt will Sie nicht verurteilen lassen, weil er selbst weiß, daß er das nicht kann. Aber er kann Ihren Ruf ruinieren. Jeder wird zugeben, daß Sie eigentlich richtig und vernünftig gehandelt haben. Aber trotzdem gelten Sie dann als feiger Kerl und hartherziges Ungeheuer. Deshalb werden Sie nie in den Stadtrat gewählt und verlieren vielleicht sogar Ihre Lizenz als Händler, falls Ihre Einbürgerung widerrufen wird. Mehr kann Sutt sich gar nicht wünschen.«

»Pah!« sagte Mallow mit gerunzelter Stirn.

»Ich halte zu Ihnen«, versicherte Jael ihm, »aber ich kann Ihnen auch nicht helfen. Sie sitzen in der Tinte, alter Freund – bis zum Hals.«

14

Am vierten Tag des Prozesses gegen Hober Mallow war der gesamte Stadtrat anwesend. Die für die Zuhörer reservierten Bänke brachen fast unter der Last derer zusammen, die mit allen möglichen Tricks eine Eintrittskarte ergattert hatten. Alle anderen standen auf dem großen Platz vor dem Rathaus und verfolgten die Ereignisse an den dort aufgestellten riesigen Bildschirmen.

Ankor Jael bahnte sich mühsam einen Weg durch die Massen auf dem Platz und hatte dann im Sitzungssaal noch einige Minuten zu kämpfen, bis er endlich die Anklagebank erreichte.

Mallow grinste erleichtert. »Sie haben reichlich lange gebraucht, Jael. Haben Sie alles mitgebracht?«

»Hier«, antwortete der andere.

»Gut. Was murmelt das Volk?«

»Die Leute sind ziemlich aufgebracht. Sie reden sogar vom Aufhängen. Und Publis Manlios Männer auf den äußeren Planeten ...«

»Danach wollte ich eben fragen, Jael. Stachelt er die Hierarchie gegen mich auf?«

»Darauf können Sie sich verlassen! Als Außenminister ist er in Ihrem Fall Nebenkläger. Und als Primas feuert er die fanatischen Horden an ...«

»Lassen wir das«, wehrte Mallow ab. »Erinnern Sie sich noch an das Hardin-Zitat? Ich werde den Kerlen beweisen, daß der Strahler auch nach hinten losgehen kann.«

Die Anwesenden erhoben sich respektvoll, als der Bürgermeister den Saal betrat. Wenige Minuten später wurde Hober Mallow in den Zeugenstand gerufen, um in eigener Sache auszusagen. Dabei erschien seine riesige Gestalt auf unzähligen Bildschirmen in fast jedem Heim auf jedem Planeten der Fundation.

Er begann ruhig und gelassen. »Um wertvolle Zeit zu sparen gebe ich hiermit zu, daß die Anklage gegen mich in allen Punkten der Wahrheit entspricht. Die Ereignisse in Korell sind richtig und vollkommen zutreffend geschildert worden.«

Die Zuhörer redeten aufgeregt durcheinander. Mallow wartete geduldig, bis der Oberste Richter wieder Ruhe im Saal hergestellt hatte.

»Das Bild, das die Anklage entworfen hat ist jedoch unvollständig. Ich möchte es auf meine Weise ergänzen und bitte im voraus um Ihr Verständnis, wenn meine Schilderung zu Anfang ein wenig zusammenhanglos erscheinen sollte.«

Mallow warf einen kurzen Blick auf seine Notizen. »Ich beginne an dem gleichen Tag, an dem die Anklage begonnen hat; mit dem Tag, an dem ich Jorane Sutt und Jaim Twer besucht habe. Die Unterhaltung mit beiden ist bekannt, so daß ich nur noch meine Gedanken hinzuzufügen brauche.

Es waren mißtrauische Gedanken, denn die vorangegangenen Ereignisse waren eigenartig gewesen. Überlegen Sie selbst. Zwei Männer, die ich beide nur oberflächlich kenne, machen mir merkwürdige und ziemlich unglaubliche Vorschläge. Der eine – der Sekretär des Bürgermeisters – verlangt von mir, ich solle im Dienste der Regierung einen Geheimauftrag übernehmen, mit dem Sie bereits vertraut gemacht worden sind. Der andere – der Gründer einer unbekannten Partei – will mich dazu überreden, für den Stadtrat zu kandidieren.

Unter diesen Umständen ist es nur verständlich, daß ich nach den eigentlichen Motiven dieser beiden Männer suchte. Sutts Gründe schienen offensichtlich – er traute mir nicht und hatte mich vielleicht sogar in Verdacht, eine Revolution zu planen. Vermutlich wollte er mich dazu zwingen, meine Karten frühzeitig aufzudecken. Dafür brauchte er aber einen Mann in meiner Nähe, der mich überwachen konnte. Auf diesen Gedanken kam ich jedoch erst später, als Jaim Twer auf der Bildfläche erschien.

Überlegen Sie nochmals: Twer präsentiert sich als Händler, der in die Politik gegangen ist. Und trotzdem habe ich seinen Namen noch nie gehört, obwohl ich mein Gebiet sehr gut kenne. Außerdem fiel mir auf, daß dieser Mann, der angeblich eine Laienerziehung besitzt, noch nie von einer Seldon-Krise gehört hatte.«

Hober Mallow schwieg, um die Bedeutung seiner Worte einsinken zu lassen, und lächelte zufrieden, als erstmals atemlose Stille im Saal herrschte.

Nach einer Pause fuhr Mallow fort: »Wer von Ihnen kann ehrlich behaupten, daß ein Mann mit einer Laienerziehung nicht wissen muß, was eine Seldon-Krise ist? Die Fundation kennt nur eine Ausbildung für Laien – und eine andere, während der Hari Seldon nur am Rande erwähnt wird ...

In diesem Augenblick erkannte ich, daß Jaim Twer nie Händler gewesen sein konnte. Ich wußte, daß er Priester sein mußte, und war mir darüber im klaren, daß er die Partei der Händler als Jorane Sutts Spion leitete.

Aber damals tappte ich noch völlig im dunkeln. Ich wußte nicht, welche Absichten Sutt mit mir hatte, aber da er mir großzügig alle möglichen Freiheiten einräumte, machte ich von ihnen auf meine Weise Gebrauch. Ich hatte sofort den Verdacht, daß Twer mich in Jorane Sutts Auftrag begleiten und überwachen sollte.

Hinderte ich ihn daran, würde Sutt mir bestimmt einen anderen Spion auf den Hals schicken, den ich vielleicht nicht rechtzeitig erkannte. Deshalb lud ich Twer ein, mich zu begleiten. Er nahm an.

Damit sind zwei Tatsachen erklärt, meine Herren. Erstens ist Twer nicht mein Freund, der nur aus Gewissensgründen und äußerst unwillig gegen mich aussagt, wie der Vertreter der Anklage Ihnen weiszumachen versucht. Er ist ein Spion, der gegen Bezahlung arbeitet. Zweitens wird dadurch meine Reaktion auf das Erscheinen des Missionars verständlich, den ich angeblich ermordet habe – eine Reaktion, die hier vor Gericht noch nicht erwähnt worden ist, weil niemand davon weiß.«

Die Stadträte flüsterten miteinander. Mallow räusperte sich und fuhr fort:

»Ich spreche nicht gern von meinen Empfindungen, die mich zu überwältigen drohten, als ich von der Ankunft des Missionars an Bord hörte. Ich erinnere mich nur ungern daran, daß ich vor allem verwirrt und unsicher war. Ich glaubte, Sutt habe mir irgendwie diesen Streich gespielt, obwohl ich nicht begreifen konnte, wie das möglich gewesen sein sollte.

Immerhin blieb mir eine Möglichkeit. Ich schickte Twer fünf Minuten lang fort und ließ ihn die Offiziere holen. In der Zwischenzeit baute ich eine Mini-Filmkamera auf, um die kommenden Ereignisse für später festzuhalten. Ich hoffte, daß eine genaue Untersuchung nachträglich die Wahrheit an den Tag bringen würde.

Seit damals habe ich mir diesen Filmstreifen neunundvierzigmal angesehen. Ich habe ihn jetzt bei mir und möchte ihn zum fünfzigsten Mal in Ihrer Anwesenheit vorführen.«

Der Bürgermeister brauchte mehrere Minuten, um wieder Ruhe im Saal zu schaffen. Die fünf Millionen Familien auf Terminus drängten sich um ihre Fernsehgeräte. Jorane Sutt, der neben Manlio saß, schüttelte heftig den Kopf, als der Primas ihm aufgeregt etwas zuflüsterte.

Ankor Jael hatte inzwischen den Projektor aufgebaut und schaltete ihn ein, nachdem die Saalbeleuchtung abgedunkelt worden war. Das dreidimensionale Farbbild war täuschend naturgetreu und wirkte fast lebendig; nur das Leben selbst fehlte.

Der verletzte Missionar stand zwischen Sergeant Demen und Leutnant Tinter. Mallow wartete geduldig, bis die Offiziere nacheinander hereinkamen. Twer schloß langsam die Tür hinter sich.

Der Missionar wurde verhört. Die Menschenmenge erschien, ihr Gebrüll wurde hörbar, und Ehrwürden Parma bat um Schutz und Hilfe. Mallow zog seinen Strahler, der Missionar wurde fortgeschleppt und sprach seinen Fluch aus. Während er die Arme hob, blitzte ein Licht auf und erlosch wieder.

Als die Szene endete, standen die Offiziere vor Schreck wie erstarrt. Twer hielt sich die Hände über die Ohren. Mallow steckte seelenruhig seine Waffe ein.

Dann wurde die Saalbeleuchtung wieder eingeschaltet, damit der echte Mallow seine unterbrochene Erzählung fortsetzen konnte.

»Meine Herren, Sie haben selbst gesehen, daß der Vorfall sich so ereignet hat, wie die Anklage behauptet – wenigstens an der Oberfläche. Ich werde gleich erklären, was ich damit sagen will. Jaim Twers Reaktion zeigt übrigens deutlich, daß er selbst als Priester ausgebildet worden ist.

Noch am gleichen Tag wies ich Twer auf einige Unstimmigkeiten dieser Episode hin. Ich fragte ihn, wo seiner Meinung nach der Missionar in dieser einsamen Wüstengegend hergekommen sei. Ich fragte ihn auch, wie er sich die riesige Menschenmenge erkläre, die sich innerhalb einer Stunde angesammelt hatte, obwohl die nächste größere Stadt über hundert Kilometer entfernt lag. Die Anklage hat diese beiden Punkte übrigens großzügig übersehen.

Mir waren aber auch andere Einzelheiten aufgefallen. Zum Beispiel trug dieser Missionar, der sein Leben riskierte, indem er gegen die Gesetze Korells und der Fundation verstieß, eine neue Purpurrobe, die sofort ins Auge fallen mußte. Das konnte einfach nicht stimmen, denn angeblich war er doch der wütenden Menge nur mit knapper Not entkommen. Damals glaubte ich noch, daß der Commdor ihn dazu benutzen wollte uns zu einem Verstoß gegen die Gesetze zu bewegen, der ihm einen Anlaß zur Vernichtung unseres Schiffes gegeben hätte.

Die Anklage erwartet offenbar, daß ich von dieser Entschuldigung Gebrauch mache. Sie erwartet, daß ich erkläre, die Sicherheit meines Schiffes und die meiner Leute sei mir wichtiger als das Schicksal eines einzelnen Mannes gewesen, der auf jeden Fall dem Tod geweiht war – ob wir ihm nun halfen oder nicht.

Aus irgendeinem Grunde, mit dem ich mich später noch befassen werde, hat die Anklage jedoch Ehrwürden Jord Parma völlig vernachlässigt. Wir haben nichts über ihn erfahren; weder seinen Geburtsort noch seine Erziehung noch irgendwelche anderen Details aus seinem Leben. Die Erklärung dieser Tatsache erklärt auch alle anderen Unstimmigkeiten dieser Episode, weil ein Zusammenhang zwischen diesen Dingen besteht.

Die Anklage hat keine Details aus Jord Parmas Leben erwähnt, weil sie das nicht kann. Die Szene, die Sie vorher gesehen haben, erschien unwirklich, weil Jord Parma selbst nur eine Fälschung war. Es hat nie einen Jord Parma gegeben. Der ganze Prozeß gegen mich ist die größte Farce, die man sich vorstellen kann, weil es den ›Fall Parma‹ nie gegeben hat!«

Mallow wartete, bis die Aufregung sich wieder gelegt hatte. Dann sagte er ruhig:

»Ich möchte Ihnen jetzt die Vergrößerung eines einzelnen Bildes aus dem Filmstreifen zeigen, die für sich selbst spricht. Vorführen, Jael!«

Wieder erschien ein dreidimensionales Farbbild, aber diesmal blieben die Männer unbeweglich. Die Offiziere der Far Star sahen auf Mallow, der einen Strahler in der Hand hielt. Zu seiner Linken hob Jord Parma die Arme, so daß die Ärmel seiner Robe zurückrutschten. Das Licht, das vorher nur kurz aufgeblitzt war, beleuchtete jetzt das gesamte Bild.

»Beobachten Sie die linke Hand«, sagte Mallow aus der Dunkelheit heraus. »Noch mehr vergrößern, Jael!«

Der Missionar wuchs plötzlich zu einem Riesen an, während die anderen Männer verschwanden. Dann bestand er nur noch aus Oberkörper und Armen. Und schließlich wurde seine linke Hand allein sichtbar.

Das Licht war jetzt deutlich zu erkennen. Es bildete drei leuchtende Buchstaben: G P K.

»Das ist eine Tätowierung, meine Herren«, erklärte Mallow. »Bei normaler Beleuchtung ist sie nicht sichtbar, aber unter ultraviolettem Licht – mit dem ich den Raum während der Filmaufnahmen zusätzlich beleuchtet habe – tritt sie deutlich hervor. Ich gebe zu, daß diese geheime Kennzeichnung ziemlich primitiv ist, aber auf Korell reicht sie völlig aus.

Einige von Ihnen werden bereits erraten haben, was die Buchstaben G P K bedeuten. Jord Parma hatte sich gut vorbereitet und war ein hervorragender Schauspieler – denn G P K ist die Abkürzung für ›Geheimpolizei Korell.‹«

Mallow mußte schreien, um den Tumult zu übertönen. »Diese Behauptung kann ich mit Hilfe einiger Dokumente beweisen, die ich mir zu diesem Zweck auf Korell beschafft habe. Was bleibt also noch von der Anklage gegen mich übrig? Angeblich hätte ich den Missionar beschützen müssen, um die ›Ehre‹ der Fundation zu retten, selbst wenn ich dabei den Tod gefunden hätte.

Aber wer kann von mir verlangen, daß ich mein Leben – und das meiner Leute – für einen Schwindler aufs Spiel setze? Hätte ich dieses Risiko für einen Geheimpolizisten auf mich nehmen sollen, den der Commdor von Korell an Bord geschickt hatte? Jorane Sutt und Publis Manlio wären vielleicht froh darüber gewesen, aber ich ...«

Mallows Stimme ging in dem entstehenden Tumult völlig unter. Die Zuhörer auf der Galerie stürmten den Saal, nahmen den ehemaligen Angeklagten auf die Schultern und trugen ihn im Triumphzug auf den Platz hinaus, wo er von der begeisterten Menge gefeiert wurde. Aus dem Erzverbrecher war plötzlich der Held des Tages geworden.

15

Ankor Jael fuhr sich mit dem Handrücken über die Stirn und sah Mallow müde an. Er hatte in den beiden letzten Nächten kaum ein Auge zugetan.

»Mallow, Sie haben vorläufig gesiegt, aber jetzt müssen Sie wieder vorsichtig taktieren. Sie wollen doch nicht im Ernst als Bürgermeisterkandidat auftreten. Die Begeisterung der Massen ist wirkungsvoll – aber leider sehr unbeständig.«

»Genau!« antwortete Mallow. »Folglich müssen wir sie uns erhalten, indem wir weitere Aufregungen bieten.«

»Welche?«

»Sie sorgen dafür, daß Jorane Sutt und Publis Manlio verhaftet werden ...«

»Was?«

»Sie haben ganz richtig gehört. Sorgen Sie dafür, daß der Bürgermeister sie verhaften läßt! Drohen Sie ihm irgendwie. Heute ist das Volk noch auf meiner Seite, folglich tut der Bürgermeister, was wir ihm sagen.«

»Aber mit welcher Begründung?«

»Das ist doch ganz klar. Die beiden haben die Priesterschaft der äußeren Planeten gegen die Fundation aufgebracht. Das verstößt gegen die Gesetze! Die Anklage könnte zum Beispiel auf ›Gefährdung der Staatssicherheit‹ lauten. Ich will die beiden keineswegs verurteilen lassen – sie sollen nur aus dem Verkehr gezogen werden, bis ich Bürgermeister bin.«

»Die Wahl findet erst in einem halben Jahr statt.«

»Trotzdem müssen die Vorbereitungen heute beginnen!« Mallow sprang impulsiv auf. »Hören Sie zu, Jael, wenn die Krise kommt, muß ich Bürgermeister und Hoherpriester sein! Notfalls sogar durch Anwendung von Gewalt – Salvor Hardin hat sich auch nicht davor gescheut ...«

Jael runzelte die Stirn. »Kommt es doch zu einer Auseinandersetzung mit Korell?«

Mallow nickte. »Selbstverständlich. Korell erklärt uns bestimmt eines Tages den Krieg. Meiner Meinung nach allerdings erst in zwei oder drei Jahren.«

»Mit nuklearen Schiffen?«

»Natürlich! Oder glauben Sie, daß wir unsere drei Schiffe durch einen Angriff mit Schrotflinten verloren haben? Jael, die Schiffe werden vom Galaktischen Imperium geliefert! Machen Sie den Mund wieder zu, alter Freund – Sie wissen doch, daß das Kaiserreich noch besteht. Hier draußen hat es keinen Einfluß mehr, aber im Zentrum der Galaxis ist es noch immer mächtig. Deshalb muß ich Bürgermeister und Hoherpriester werden. Ich bin der einzige, der die Krise überwinden kann, weil ich mehr als alle anderen darüber weiß.«

Jael schluckte trocken. »Was haben Sie vor?«

»Nichts. Wenn ich Boß der Fundation werde, tue ich gar nichts«, antwortete Mallow bestimmt. »Überhaupt nichts – und das ist das Geheimnis der Krise.«

16

Asper Argo, der Vielgeliebte, Commdor der Republik Korell, sah unwillig auf, als seine Gattin sein prunkvoll eingerichtetes Arbeitszimmer betrat. Er ahnte, daß sie ihm wieder einmal Vorwürfe machen wollte. Leider hatte er sich auch diesmal nicht getäuscht.

»Ich habe gehört, daß mein teurer Gatte sich endlich zu einer Entscheidung über das Schicksal dieser Emporkömmlinge der sogenannten Fundation durchgerungen hat«, sagte die Commdora.

»Tatsächlich?« sagte der Commdor mißmutig. »Und was hast du darüber gehört?«

»Mehr als genug, mein Lieber. Du hast wieder einmal eine Besprechung mit deinen Ratgebern abgehalten. Schöne Ratgeber!« Die Commdora verzog angewidert das hübsche Gesicht. »Eine Ansammlung profitgieriger Idioten, die sich keinen Deut darum scheren, ob mein Vater mit ihren Ratschlägen einverstanden ist oder nicht.«

Der Commdor zuckte mit den Schultern. »Ich nehme an, daß dein Vater sich jetzt weigern wird, mir weitere Schiffe zu liefern.«

»Weitere Schiffe!« wiederholte sie wütend. »Hast du denn nicht schon fünf? Du brauchst gar nicht zu leugnen. Ich weiß, daß du fünf hast; das sechste hast du versprochen bekommen.«

»Ja – letztes Jahr.«

»Aber eines – nur eines – reicht aus, um diese Fundation zu vernichten! Ein einziges! Damit kannst du ihre kleinen Schiffe mit einem Schlag zerstören.«

»Aber den Planeten selbst könnte ich nicht einmal mit einem Dutzend Schiffe angreifen.«

»Wie lange würde der Planet sich noch halten, nachdem der Hantel mit Spielzeug und anderem wertlosem Kram zum Erliegen gekommen ist?«

»Aber dieses Spielzeug bringt Geld«, seufzte Argo. »Sogar viel Geld.«

»Das könntest du alles haben, wenn du die Fundation erobertest. Und nicht nur das, sondern auch die Dankbarkeit meines Vaters, der dir auf anderen Gebieten behilflich sein könnte. Jetzt ist es schon drei Jahre her, daß dieser Barbar hier aufgetaucht ist. Genug ist genug, sage ich!«

»Meine Liebe«, antwortete der Commdor, »ich bin ein alter Mann, der deiner Überredungskunst nicht mehr widerstehen kann. Du behauptest zu wissen, daß ich eine Entscheidung getroffen habe. Das stimmt – Korell hat der Fundation den Krieg erklärt!«

»Ausgezeichnet!« rief die Commdora mit blitzenden Augen. »Endlich nimmst du Vernunft an! Lieber spät als nie ... Und wenn du die Barbaren besiegt hast, ist deine Stellung vielleicht so gefestigt, daß wir uns auch am Hof des Vizekönigs sehen lassen können.«

Sie rauschte majestätisch aus dem Zimmer.

17

Der Kapitän der Dark Nebula starrte erschrocken auf den Bildschirm.

»Was ist denn das?« flüsterte er leise vor sich hin, obwohl er am liebsten einen lauten Schrei ausgestoßen hätte.

Das andere Schiff, das im Vergleich zu der Dark Nebula wie ein Goliath erschien, trug das kaiserliche Wappen am Bug. An Bord des kleineren Raumschiffes schrillten die Alarmglocken.

Die Besatzung nahm ihre Stationen ein, während gleichzeitig ein dringender Funkspruch an die Fundation abgesetzt wurde, der dieses Zusammentreffen schilderte und vor der drohenden Gefahr warnte.

Wenige Minuten später traf bereits die Antwort ein: die Dark Nebula sollte nach Möglichkeit fliehen und sich nur dann auf einen Kampf einlassen, wenn alle anderen Auswege versperrt waren ...

18

Hober Mallow runzelte ungeduldig die Stirn, während er die offiziellen Berichte las. In den zwei Jahren seiner Amtszeit als Bürgermeister war er zwar etwas geduldiger und einsichtiger geworden – aber der langatmige Stil und die geschraubte Ausdrucksweise solcher Berichte waren ihm noch immer zuwider.

»Wie viele Schiffe haben wir verloren?« fragte Ankor Jael.

»Vier am Boden. Zwei werden noch vermißt. Alle anderen sind in Sicherheit. Wir hätten schlechter abschneiden können.«

Als Jael schwieg, sah Mallow auf. »Weswegen machen Sie sich Sorgen?« wollte er wissen.

»Hoffentlich kommt Sutt bald«, antwortete Jael ausweichend.

»Wollen Sie mir wieder einen Vortrag über die Lage an der Heimatfront halten?«

»Nein, aber vielleicht hätten Sie einen nötig, Mallow«, gab Jael zurück. »Sie kümmern sich nur um die Außenpolitik und lassen die Innenpolitik einfach links liegen. Seit einem halben Jahr liege ich Ihnen mit Sutt und seinen Religionisten in den Ohren, um Sie vor dieser Gefahr zu warnen. Glauben Sie wirklich, daß Ihre Pläne sinnvoll sind, wenn Sutt die nächste Wahl gewinnt?«

»Nein.«

»Sutt gewinnt aber todsicher, wenn Sie nicht bald eine andere Taktik anwenden. Bisher haben Sie nur immer wieder gesagt, daß Sie den Kampf gegen Korell gar nicht erst aufnehmen wollen. Sie haben einen Handelsboykott erklärt, versprechen aber keine Offensive – nicht einmal in Zukunft. Was soll ich aus dieser verfahrenen Situation machen?«

»Ist sie nicht genügend publikumswirksam?«

»Mallow, wachen Sie doch endlich auf! Entweder entschließen Sie sich zu einer dynamischen Außenpolitik ohne Rücksicht auf Ihre privaten Pläne – oder Sie einigen sich mit Sutt auf einen Kompromiß.«

»Vielleicht versuche ich es mit der zweiten Möglichkeit«, antwortete Mallow nachdenklich.

Wenige Minuten später saß Sutt im Amtszimmer des Bürgermeisters. Die beiden Gegner hatten sich seit dem Prozeß gegen Mallow nicht mehr gesehen.

»Haben Sie etwas gegen Jaels Anwesenheit einzuwenden?« fragte Mallow. »Er befürwortet einen Kompromiß. Vielleicht kann er die Gegensätze zwischen uns beiden ausgleichen.«

Sutt zuckte mit den Schultern. »Ein Kompromiß wäre nicht die schlechteste Lösung für Sie. Vor ungefähr zwei Jahren habe ich nach Ihren Bedingungen gefragt. Jetzt sind Sie an der Reihe, nehme ich an.«

»Ganz recht.«

»Meine Bedingungen lauten folgendermaßen: Sie verzichten auf Ihre Politik, die einen Versuch der wirtschaftlichen Bestechung darstellt, und kehren zu der bewährten Außenpolitik unserer Väter zurück.«

»Sie meinen also die Eroberung durch Missionare?«

»Richtig.«

»Ist das Ihr letztes Wort?«

»Ja.«

»Hm.« Mallow zündete sich eine Zigarre an. »Zu Hardins Zeiten als die Eroberung durch Missionare noch neuartig und radikal war, äußerten Männer Ihres Schlages sich abfällig darüber. Aber jetzt ist diese Politik plötzlich erprobt, bewährt und zuverlässig – also genau das, was ein Jorane Sutt befürworten würde. Wie läßt sich unsere mißliche Lage Ihrer Meinung nach verbessern?«

»Vor allem müssen wir eine Offensive beginnen. Sie wollen sich offenbar mit einem Remis zufriedengeben, was unbedingt vermieden werden muß. Die Planeten der Peripherie fürchten uns weil wir mächtig sind. Aber wenn wir uns jetzt als schwach erweisen, haben wir sie bald alle gegen uns.«

»Was wird aus dem Galaktischen Imperium, wenn wir Korell besiegen?« fragte Mallow. »Schließlich sitzt dort der eigentliche Gegner.«

Sutt lächelte ironisch. »Nein, keineswegs. Ich habe Ihren Bericht über den Besuch auf Siwenna gut gelesen. Der Vizekönig des normannischen Sektors hat bestimmt nicht die Absicht, eine Strafexpedition in die Peripherie zu entsenden. Schließlich hat er fast dreißig feindselige Nachbarn, vor denen er sich in acht nehmen muß. Außerdem strebt er nach der Kaiserkrone, wodurch er genügend abgelenkt ist. So steht es jedenfalls in Ihrem Bericht.«

»Vielleicht wendet er sich aber doch gegen uns, wenn er glaubt, daß wir zu stark geworden sind. Nein, Sutt, wir müssen viel vorsichtiger sein. Passen Sie auf. Ich erzähle Ihnen jetzt, was ich vorhabe. Dann können Sie entweder Minister in einem Koalitionskabinett werden oder für längere Zeit ins Gefängnis gehen.« Mallow kniff die Augen zusammen.

»Als ich damals auf Korell landete«, begann er, »brachte ich den Commdor mit den glitzernden Kleinigkeiten auf meine Seite, die zur Standardausrüstung jedes Händlers gehören. Damals wollte ich mir nur Zutritt zu einem Stahlwerk verschaffen. Als dieses Vorhaben gelang, war ich bereits zufrieden. Aber nach meinem Besuch auf einem Planeten des Imperiums wurde mir zum erstenmal klar, daß dieser Handel sich auch als Waffe verwenden ließ.

Wir stehen im Augenblick vor einer Seldon-Krise, Sutt, und Krisen dieser Art werden nicht von Menschen, sondern von historischen Veränderungen gelöst. Hari Seldon hat nie auf brillante Helden gezählt, sondern war von Anfang an der Meinung, daß wirtschaftliche und soziologische Entwicklungen wichtiger seien. Deshalb müssen wir zu den Mitteln greifen, die jeweils zur Verfügung stehen – in unserem Fall ist dieses Mittel der Handel!«

Sutt zog skeptisch die Augenbrauen in die Höhe. »Hoffentlich halten Sie mich nicht für geistig minderbemittelt, wenn ich Ihnen jetzt sage, daß ich mit Ihren Ausführungen nichts anfangen kann.«

»Warten Sie nur ab«, antwortete Mallow. »Wir können also von der Tatsache ausgehen, daß der Einfluß des Handels bisher unterschätzt worden ist. Bisher war die Fundation der Auffassung, der Handel sei nur in Verbindung mit der Ausbreitung unserer Religion sinnvoll. Ich bin anderer Meinung. Handel ohne Priester! – das muß in Zukunft unser Schlagwort sein. Der Handel ist allein wirksam genug!

Das läßt sich an einem einfachen Beispiel beweisen. Korell führt im Augenblick Krieg mit uns. Folglich sind die Handelsbeziehungen unterbrochen. Aber in den letzten drei Jahren hat sich die korellanische Wirtschaft fast völlig auf die nuklearen Geräte und Einrichtungen umgestellt, die nur wir liefern können. Was geschieht also, wenn diese Geräte nacheinander versagen, weil die Atomgeneratoren nicht mehr von unseren Technikern gewartet werden?

Die Haushaltsgeräte versagen als erste. Spätestens in einem halben Jahr schneiden die wunderbaren Messer nicht mehr, die wir geliefert haben. Küchenherde bleiben kalt, Waschmaschinen bleiben stehen und Klimaanlagen fallen aus. Solche Dinge bringen die Bevölkerung allmählich auf.«

»Setzen Sie darauf Ihre ganze Hoffnung?« fragte Sutt ungläubig. »Was erwarten Sie eigentlich? Eine Revolution der Hausfrauen? Sollen die Leute auf die Straßen gehen und in Massenversammlungen neue Waschmaschinen fordern?«

»Nein, Sutt«, antwortete Mallow geduldig. »Das erwarte ich selbstverständlich nicht. Ich erwarte allerdings eine wachsende Unzufriedenheit, die später auch wichtigere Leute erfaßt.«

»Welche wichtigeren Männer?«

»Die Fabrikbesitzer und Industriellen von Korell. In spätestens zwei Jahren nach Beginn dieses unblutigen Krieges arbeitet keine einzige Fabrik mehr, das können Sie mir glauben. Die Industriebosse müssen dann plötzlich feststellen, daß sie über Nacht nur noch Schrott in den Werkshallen stehen haben – denn zu mehr sind stilliegende Maschinen nicht zu gebrauchen.«

»Die Fabriken haben aber vorher auch gearbeitet, Mallow.«

»Natürlich – aber mit einem Zwanzigstel der jetzt erzielbaren Gewinne. Außerdem müssen Sie berücksichtigen, daß die Kosten der Wiederherstellung des vornuklearen Zustandes astronomische Höhen erreichen würden. Wir können also erwarten ... nein, wir wissen sicher, daß der Commdor nicht nur den kleinen Mann auf der Straße, sondern auch die Industriellen und die Bankiers gegen sich hat. Glauben Sie, daß er unter diesen Umständen noch lange an der Macht bleibt?«

»Solange es ihm Spaß macht, denn schließlich braucht er sich nur neue Atomgeneratoren von dem Imperium liefern zu lassen.« Mallow lachte schallend. »Da irren Sie sich aber gewaltig, Sutt – der Commdor übrigens auch. Ist Ihnen denn nicht klar, daß das Imperium nichts ersetzen kann, was wir geliefert haben? Das Imperium denkt seit Jahrtausenden in gigantischen Maßstäben; es hat sich immer nur mit Planeten, Sternensystemen und Sektoren der Galaxis beschäftigt. Ist es da ein Wunder, daß die Generatoren ebenfalls riesig ausfallen?

Aber wir – unsere Fundation, die auf einem Planeten ohne Bodenschätze gegründet wurde – mußten anders denken. Unsere Generatoren mußten klein und kleiner gebaut werden, weil wir die kostbaren Metalle nicht vergeuden durften. Wir mußten völlig neue Herstellungsmethoden erfinden, die das Imperium nicht kopieren kann, weil es schon seit langer Zeit keine wissenschaftlichen Fortschritte mehr gemacht hat.

Das Imperium verfügt über Abschirmungen, die für eine ganze Stadt oder ein Raumschiff ausreichen – aber nicht für einen einzelnen Menschen. Um eine Stadt mit Licht und Wärme zu versorgen, baut das Imperium zwanzig Meter hohe Reaktoren – ich habe sie selbst gesehen –, während wir für diesen Zweck Geräte besitzen, die in dieses Zimmer passen würden. Als ich einem der dortigen Spezialisten einen walnußgroßen Atomreaktor unter die Nase hielt, hätte er bald einen Schlaganfall bekommen, weil er glaubte, ich wolle ihn an der Nase herumführen.

Diese sogenannten Spezialisten wissen nicht einmal, wie die Maschinen funktionieren. Die Leute nennen sich stolz Techniker und vererben ihren Beruf von Generation zu Generation weiter – dabei haben sie nur Glück, daß die Reaktoren wartungsfrei arbeiten, weil sie nicht einmal die kleinste Reparatur ausführen könnten.

Der Krieg ist eine Auseinandersetzung zwischen zwei verschiedenen Systemen; zwischen der Fundation und dem Imperium; zwischen David und Goliath. Das Imperium setzt seine Kriegsschiffe ein, während wir uns auf kleine Dinge wie die unterbrochenen Handelsbeziehungen beschränken müssen. Aber im Leben zählen oft nur die kleinen Dinge – und Asper Argo kann sich nicht mehr halten, wenn Korell in zwei oder drei Jahren eine Depression erlebt.«

Sutt schüttelte langsam den Kopf, als Mallow ihn erwartungsvoll ansah. »Nein«, sagte er. »Sie sind nicht der richtige Mann.«

»Sie glauben mir also nicht?«

»Vielleicht – aber ich traue Ihnen nicht. Nehmen wir einmal an, Sie wären ein Verräter. Nehmen wir weiterhin an, Sie hätten sich von dem Vizekönig auf Siwenna bestechen lassen. Würden Sie dann nicht genau wie jetzt handeln? Sie würden den Krieg heraufbeschwören, nachdem der Feind durch Ihre Hilfe erstarkt ist. Sie würden dafür sorgen, daß die Fundation nichts tut. Und Sie würden alles so plausibel erklären, daß jeder sich überzeugen ließe.«

»Soll das heißen, daß ein Kompromiß nicht in Frage kommt?« erkundigte Mallow sich.

»Ja. Sie müssen abdanken – freiwillig oder unter Zwang.«

»Ich habe Sie vor der Alternative gewarnt.«

Jorane Sutt lief rot an. »Und ich warne Sie, daß Sie keine Gnade mehr zu erwarten haben, wenn Sie mich verhaften lassen! Meine Leute werden dafür sorgen, daß die Wahrheit über Sie unter das Volk kommt. Wir wissen, welchen Weg wir zu gehen haben, obwohl ein Smyrnianer wie Sie dafür nie Verständnis haben kann – und dieses Wissen wird Sie zerschmettern!«

Hober Mallow wandte sich an die beiden Posten, die hereingekommen waren. »Abführen«, befahl er. »Er ist verhaftet.«

»Ich gebe Ihnen noch eine letzte Chance ...«, begann Sutt.

Mallow drückte seine Zigarre aus und sah nicht mehr auf.

»Schön, jetzt haben Sie also Ihren Märtyrer«, stellte Jael fest, als Sutt verschwunden war. »Was haben Sie weiter vor?«

»Sutt hat sich zu seinem Nachteil verändert«, antwortete Mallow ruhig. »Ich habe ihn kaum wiedererkannt. Wie dieser Mann mich haßt!«

»Das macht ihn noch gefährlicher.«

»Gefährlicher? Unsinn! Wann begreifen Sie endlich, daß wir keinen Volksaufstand zu befürchten haben, Jael?«

»Können Sie das auch beweisen?«

»Ich weiß, daß jede Seldon-Krise nur eine Lösung kennt, die sich gleichzeitig nach innen und außen auswirkt. Natürlich habe ich Sutt nicht alles erzählt, was mir darüber bekannt ist. Er hat die Fundation mit Hilfe der Religion zu beeinflussen versucht, durch die wir bisher die äußeren Planeten kontrolliert haben, und ist dabei gescheitert. Das ist nach den bisherigen Erfahrungen mit Seldon-Krisen ein sicheres Zeichen dafür, daß die Religion ausgespielt hat.

Die wirtschaftliche Beeinflussung hat wesentlich bessere Erfolge gebracht. Korell hat von dem Handel mit uns profitiert – aber wir ebenfalls. Müssen die Fabriken auf Korell ohne den Handel mit der Fundation schließen, weil der Wohlstand der äußeren Planeten wegen der wirtschaftlichen Isolierung schwindet, dann werden auch unsere Fabriken schließen, weil die Prosperität abnimmt.

Aber sämtliche Fabriken, Handelszentren und Schiffahrtslinien auf Terminus werden von mir kontrolliert; ich kann sie alle stillegen, wenn Sutt seinen Feldzug gegen mich beginnt. In den Gebieten, in denen er Erfolg zu haben scheint, sorge ich für eine Depression. Wo er jedoch auf taube Ohren stößt, bleibt der Wohlstand erhalten, weil meine Betriebe weiterarbeiten.

Ich bin davon überzeugt, daß die Korellaner eines Tages für ihren Wohlstand kämpfen werden, und möchte deshalb verhindern, daß die Bevölkerung von Terminus dagegen aufgehetzt wird. Meiner Meinung nach ist die Partie bereits zu meinen Gunsten entschieden.«

»Sie wollen also eine Plutokratie errichten«, stellte Jael fest. »Terminus soll ein Planet der Händler und Handelsherren werden. Und wie geht die Entwicklung in Zukunft weiter?«

»Was geht mich die Zukunft an?« rief Mallow aus. »Seldon hat sie bestimmt vorausgesehen und seine Maßnahmen getroffen. Später entstehen Krisen, gegen die eine wirtschaftliche Beeinflussung ebenso wirkungslos bleibt wie heute eine religiöse. Aber das ist eine Aufgabe für meine Nachfolger. Ich habe eine Krise gelöst – sollen sie die anderen lösen!«

KORELL ... Nachdem der unblutigste Krieg der Geschichte der Menschheit drei Jahre gedauert hatte, kapitulierte die Republik Korell bedingungslos, und Hober Mallow erhielt seinen wohlverdienten Platz in den Reihen der Großen der Fundation neben Hari Seldon und Salvor Hardin.

ENCYCLOPEDIA GALACTICA

Table of Contents

- Rückentext

- Impressum

- Inhalt

- Erster Teil: Die Psychohistoriker
- Zweiter Teil: Die Enzyklopädisten
- Dritter Teil: Die Bürgermeister
- Vierter Teil: Die Händler
- Fünfter Teil: Die Handelsherren