Alle Roboter-Geschichten
Author: Isaac Asimov
Date: 1986-04-28T22:00:00+00:00
Keywords: Fiction; Science Fiction; General
Description: Der amerikanische Wissenschaftler Isaak Asimov ist einer der angesehensten Science Fiction-Autoren der Welt. Wie keinem anderen gelingt es ihm, in seinen Stories immer wieder, wissenschaftliche Prognosen mit menschlichen Fragen zu verbinden.Asimovs bedeutendster Beitrag zur SF sind seine Roboter-Geschichten, die hier in einer preisgünstigen Sonderausgabe vorgelegt werden. Es ist die von Asimov selbst zusammengestellte einzige komplette Sammlung dieser Geschichten, in denen er seine berühmten Drei Gesetze der Robotik entwickelt hat:1. Ein Robot darf keinen Menschen verletzen oder durch Untätigk
Publisher: BASTEI LÜBBE

BASTEI-LÜBBE-PAPERBACK
Band 28 101

© Copyright 1982 by Nightfall Inc.
All rights reserved
Deutsche Lizenzausgabe 1982
Bastei-Verlag Gustav H. Lübbe, Bergisch Gladbach
Originaltitel: The Complete Robot
Ins Deutsche übertragen von: Wulf H. Bergner
Brigitte Borngässer, Walter Brumm, Hans Deter, Fredy Köpsell,
Bernd Müller, Birgit Ress-Bohusch, Otto Schrag, Elisabeth Simon
Einzelrechte, Übersetzungsnachweise und bibliographische
Hinweise finden sich im Anhang des Bandes.
Titelillustration: Three Lions
Umschlaggestaltung: Quadro-Grafik, Bensberg
Druck: Rotatie Boekendruk B. V, Krommenie
Printed in Holland
ISBN 3-404-28101-2
Der Preis dieses Bandes versteht sich einschließlich der gesetzlichen Mehrwertsteuer.

Isaac Asimov ist nicht nur einer der besten wissenschaftlich orientierten SF-Autoren, er ist auch der bekannteste dieser Literatur. 1920 wurde er bei Smolensk in Rußland geboren. Drei Jahre später wanderten seine Eltern in die USA aus. Asimov begann ein ChemieStudium an der Columbia-Universität; später wurde er Doktor der Philosophie und Professor für Biochemie an der Universität Boston.

Bereits während seines Studiums machte sich bei ihm eine ausgeprägte Neigung zur Schriftstellerei bemerkbar. Er wurde Mitbegründer eines Literatenclubs, der sich um die Pflege des damals noch recht jungen SF-Genres bemühte.

Schon immer hatte er gerügt, daß SF-Leser und SFAutoren sich als verschworene Gemeinschaft empfanden, die sich durch besondere sprachliche und inhaltliche Kompliziertheit auszeichnete und daher Außenstehenden schwer zugänglich war.

Warum sollte man dieses ausgesprochen aktuelle und lebendige Genre innerhalb der Literatur nicht aus seiner Ghetto-Situation herausholen und einem breiten Publikum zugänglich machen?

Wie er sich dieses »Verständlichmachen« komplizierter Sachverhalte vorstellte, bewies er schon 1938 mit seiner ersten Story »Marooned off Vesta«, die in Amazing Stories veröffentlicht wurde, einem jener legendären SF-Magazine aus dem Goldenen Zeitalter der SF. Besonders hervorgehoben wurde von Kritikern der ausgefeilt gute Stil der Geschichte und die klare, verständliche Sprache sowie der logische Aufbau.

Ein für die Science Fiction richtungweisendes Werk hat Asimov mit seinen »Robotergeschichten« geschaffen. Es gelingt ihm in unnachahmlicher Weise, den Leser mit einer Problematik vertraut zu machen, für deren Bewältigung normalerweise hochkarätige Wissenschaftler Forschungsgruppen bilden, deren Arbeitsberichte in einer Sprache verfaßt sind, die niemand versteht – außer sie selbst.

Isaac Asimov führte mit seinen Roboterstorys die DREI GESETZE der Robotik ein, ohne die heute die meisten Robotergeschichten nicht denkbar wären. Es ist sicher nicht übertrieben, Asimov als den literarischen Vater der Roboter und als den Begründer einer »leserfreundlichen« Science Fiction zu bezeichnen.

Die im vorliegenden Buch gesammelten Robotergeschichten wurden von einem Mann geschrieben, dessen Maxime seines publizistischen Lebens lautete:

»Unterhalten, ohne zu belehren – lehren, ohne zu langweilen!«

Inhalt

Einführung ………………………………………….. 10

Einige nichtmenschliche Roboter ……  ……   … 16

Der beste Freund eines Jungen …………………. 18

Sally ………………………………………………… 24

Eines Tages …………………………………… …. 56

Einige stationäre Roboter ……………………….. 69

Eine Frage des Standpunkts……………………… 70

Denke!……………………………………………… 75

Wahre Liebe……………………… …………… … 92

Einige metallene Roboter ……………………… 100

Robot AL-76 geht in die Irre ……………………. 101

Unbeabsichtigter Sieg ……………………… … 123

Fremdling im Paradies ……………………….. 161

Lichtverse………………………………………. 203

Ei Herz aus Metall ……………………………… 211

Robbie……………………………           ……… 221

Einige humanoide Roboter………………      250

Laßt uns zusammenkommen …………………. 251

Spiegelbild …………………………………….. 282

Zwischenfall bei der Dreihundertjahrfeier ………. 309

Powell und Donovan ……………………………. 336

Das Erste Gesetz ……………………………….. 337

Herumtreiber …………………………………….. 342

Vernunft ………………………………………… 367

Fang den Hasen…………………………………. 399

Susan Calvin ………………………………….. 429

Lügner!………………………………………….. 430

Geliebter Robot………………………………. 459

Lenny …………………………………………. 484

Galeerensklave……………………………….. 511

Kleiner verlorener Robot ……………………. 569

Risiko …………………………………………. 610

Flucht …………………………………………. 658

Schlagender Beweis………………………… 691

Vermeidbarer Konflikt……………………….. 724

Weibliche Intuition ……………………………. 762

Zwei Höhepunkte……………………………. 803

… daß du seiner eingedenk bist…………… 804

Der Zweihundertjährige…………………… 846

Ein letztes Wort……………………………. 914

Einführung

Zu der Zeit, als ich in meinen späten Teenagerjahren und bereits ein hartnäckiger Science Fiction Leser war, hatte ich viele Robotergeschichten gelesen und festgestellt, daß sie sich in zwei Kategorien unterteilen ließen.

Die erste Kategorie könnte man unter der Überschrift »Roboter als Bedrohung« zusammenfassen. Dazu muß ich wohl nicht allzuviel sagen. Solche Storys waren eine Mixtur aus »Schepper-Schepper«, »Aargh!« und »Es gibt Dinge, die zu wissen, dem Menschen nicht bestimmt ist.« Nach einer Weile wurden sie schrecklich langweilig, und ich konnte sie nicht mehr lesen.

Die zweite Kategorie (eine weit kleinere), könnte man mit »Pathetische Robotergeschichten« überschreiben. In diesen Storys waren die Roboter liebenswert und wurden gewöhnlicherweise von grausamen und bösen Menschen in Bedrängnis gebracht. Diese Geschichten bezauberten mich. Ende 1938 tauchten zwei in den Zeitschriftenläden auf, die mich besonders beeindruckten. Das eine war eine Shortstory mit dem Titel »I, Robot«, die von einem frommen Roboter namens Adam Link handelte; das andere eine Geschichte von Lester del Rey, die den Titel »Helen O’Loy« trug, und die mich mit dem Portrait eines Roboters anrührte, der alles war, was eine treue Frau sein sollte.

Als ich mich daher am 10. Juni 1939 (ja, ich führe peinlich genau Buch) hinsetzte, um meine erste Robotergeschichte zu schreiben, stand es für mich außer Frage, daß ich eine pathetische Robotergeschichte schreiben würde. Ich schrieb »Robbie«, über ein Robotkindermädchen und ein kleines Mädchen und Liebe und eine voreingenommene Mutter und einen schwachen Vater und ein gebrochenes Herz und eine tränenreiche Wiedervereinigung. (Sie erschien ursprünglich unter dem Titel – den ich haßte – »Strange Playfellow«.*)

Aber irgend etwas Seltsames geschah, während ich diese erste Geschichte schrieb. Es gelang mir, eine ungefähre Vorstellung von Robotern zu entwickeln, die weder pathetisch noch eine Bedrohung waren. Ich begann, von Robotern als industriellen Produkten zu denken, gebaut von sachlichen und nüchternen Ingenieuren. Die Roboter waren mit Sicherheitsschaltung konstruiert, damit sie keine Ungeheuer werden konnten, und sie waren für ganz bestimmte Arbeiten und Aufgaben entwickelt, so daß auch Pathos notwendigerweise ausgeschlossen war.

Als ich fortfuhr, Robotergeschichten zu schreiben, durchdrang diese Vorstellung von sorgfältig entwickelten industriellen Robotern meine Storys mehr und mehr, bis sich der gesamte Charakter von Robotergeschichten in der ernsthaften gedruckten Science Fiction veränderte – nicht nur der meiner eigenen Geschichten, sondern fast aller.

* seltsamer Spielgefährte (A. d. Ü.)

Das erfreute mich, und viele Jahre, ja Jahrzehnte lang, gab ich bereitwillig zu, »der Vater der modernen Robotergeschichte« zu sein.

Im Verlauf der Zeit machte ich weitere Entdeckungen, die mir Freude bereiteten. Ich fand zum Beispiel heraus, daß ich, als ich den Begriff »Robotik« benutzte, um das Studium von Robotern zu beschreiben, ein Wort gebrauchte, das es noch nicht gab, daß ich ein Wort erfunden hatte, das nie zuvor gebraucht worden war. (Das war in meiner Geschichte »Herumtreiber«, die 1942 veröffentlicht wurde.)

Das Wort ist inzwischen in den allgemeinen Gebrauch übergegangen. Es gibt Zeitschriften und Bücher, die es im Titel tragen, und es ist in diesem Genre allgemein bekannt, daß ich den Begriff erfunden habe. Glauben Sie nicht, daß ich darauf nicht stolz bin. Es gibt nicht viele Leute, die einen brauchbaren wissenschaftlichen Begriff geprägt haben, und, obwohl ich es unwissend tat, habe ich nicht die Absicht, es zuzulassen, daß irgend jemand in der Welt es vergißt.

Dazu kommt, daß ich in »Herumtreiber« zum ersten Mal meine »Drei Gesetze der Robotik« explizit und detailliert aufgeführt habe, und auch diese sind bekannt, ja, berühmt geworden. Schließlich werden sie ständig und überall zitiert, an Orten und in Zusammenhängen, die vorrangig nichts mit Science Fiction zu tun haben – sogar in Zitatensammlungen. Und die Menschen, die im Bereich der künstlichen Intelligenz arbeiten, ergreifen manchmal die Gelegenheit, mir zu sagen, daß sie glauben, die Drei Gesetze könnten als brauchbarer Leitfaden dienen. Aber wir können sogar das noch überbieten …

Als ich meine Robotergeschichten schrieb, dachte ich nicht, daß Roboter noch zu meiner Lebzeit Wirklichkeit werden würden. Tatsächlich war ich davon überzeugt, daß es nicht dazu kommen würde und hätte gewaltige Summen darauf verwettet. (Ich hätte mindestens 15 Cent gewettet, das ist mein Limit bei sicheren Angelegenheiten.)

Und doch stehe ich jetzt da, dreiundvierzig Jahre, nachdem ich meine erste Robotergeschichte schrieb, und wir haben Roboter. Ja, tatsächlich, wir haben sie. Mehr noch, in gewisser Weise sind sie das, was ich mir vorgestellt habe – industrielle Roboter, mit eingebauten Sicherheitsschaltungen, von Ingenieuren für ganz bestimmte Arbeiten geschaffen. Sie sind in vielen Fabriken zu finden, besonders in Japan, wo es Auto mobilwerke gibt, die vollständig automatisiert sind. Die Produktionsstraßen in diesen Fabriken sind in jedem Stadium der Herstellung mit Robotern »bemannt«.

Freilich, diese Roboter sind nicht so intelligent wie meine – sie sind nicht positronisch; sie sind nicht einmal humanoid. Trotzdem entwickeln sie sich rapide weiter und werden beständig fähiger und vielseitiger. Wer weiß, wie weit sie in weiteren vierzig Jahren sind?

Eines Umstands können wir uns gewiß sein: Roboter verändern die Welt und treiben sie in eine Richtung, die wir nicht genau voraussehen können.

Woher kommen diese »wirklichen Roboter«? Die bedeutendste Einzelquelle ist eine Firma mit Namen Unimation, Inc., in Danbury, Connecticut. Sie ist der führende Hersteller von Industrierobotern und zeichnet für etwa ein Drittel aller installierten Roboter verantwortlich. Der Präsident dieser Firma ist Joseph F. Engelberger, der sie in den späten 50ern gründete, weil er sich so sehr für Roboter interessierte, daß er beschloß, ihre Produktion zu seinem Lebenswerk zu machen.

Aber, wie in aller Welt, kam er dazu, sich schon so frühzeitig für Roboter zu interessieren? Nach seiner eigenen Aussage fing er in den vierziger Jahren als PhysikStudent an der Columbia-Universität damit an, als er die Robotergeschichten seines Columbia-Kommilitonen Isaac Asimov las.

Meine Güte!

Wissen Sie, ich habe meine Robotergeschichten in jenen fernen, fernen Tagen nicht mit besonders viel Ambition geschrieben. Alles was ich wollte, war, sie an die Magazine zu verkaufen, um ein paar Hundert Dollar zu verdienen, die mir halfen, mein Studium zu finanzieren – und um nebenbei meinen Namen gedruckt zu sehen.

Hätte ich mich in irgendeinem anderen Bereich der Literatur betätigt, wäre das alles gewesen, was ich erreicht hätte. Aber weil ich Science Fiction schrieb – und nur deshalb, habe ich, ohne es zu wissen, eine Kette von Ereignissen gestartet, die das Gesicht der Welt ändern.

Joseph F. Engelberger hat übrigens 1980 ein Buch mit dem Titel Robotics in Practice: Management and Application of Industrial Robots* (American Management

* Robotik in der Praxis: Anwendung und Gebrauch von Industrierobotern (A. d. Ü.)

Associations) veröffentlicht, und er war so freundlich, mich zu bitten, das Vorwort zu schreiben.

All das brachte diese netten Leute bei Doubleday** auf den Gedanken …

Meine Roboterkurzgeschichten sind in nicht weniger als sieben verschiedenen meiner Sammlungen erschienen. Warum sollten sie so voneinander getrennt sein? Da sie doch weit bedeutender zu sein scheinen, als irgend jemand es auch nur geträumt hat, als sie geschrieben wurden (am wenigsten ich), warum sie nicht in einem einzigen Buch vereinen?

Es war nicht schwer, meine Zustimmung dazu zu erlangen, also finden sich hier jetzt einunddreißig Kurzgeschichten mit ungefähr 200 000 Wörtern, die im Zeitraum von 1939 bis 1977 geschrieben wurden.

** Doubleday ist der Verlag, der das amerikanische Original dieses Buches herausgebracht hat

Einige
nichtmenschliche
Roboter

Ich lasse die Roboterstorys in diesem Band nicht in der Reihenfolge erscheinen, in der sie geschrieben wurden. Ich habe sie vielmehr nach ihrem Inhalt gruppiert. In der ersten Abteilung behandle ich zum Beispiel Roboter, die eine nichtmenschliche Gestalt haben – ein Hund, ein Automobil, ein Kasten. Warum auch nicht? Die Industrieroboter, die Wirklichkeit geworden sind, haben ein nichtmenschliches Erscheinungsbild.

Die erste Geschichte, »Der beste Freund eines Jungen«, taucht in keiner meiner früheren Kurzgeschichtensammlungen auf. Ich habe sie am 10. September 1974 geschrieben, und vielleicht entdecken Sie ein entferntes Echo von der fünfunddreißig Jahre früher geschriebenen Geschichte »Robbie« darin, die sich weiter hinten in diesem Band findet. Glauben Sie nicht, daß ich mir dessen nicht bewußt bin.

Übrigens werden Sie bemerken, daß in diesen drei Geschichten das Konzept der pathetischen Robotergeschichte deutlich hervortritt. Sie werden jedoch auch bemerken, daß es in »Sally« nicht die leiseste Spur der Drei Gesetze zu geben scheint, und daß es darin mehr als nur eine Spur des Roboter-als-Bedrohung-Konzepts gibt. Nun, wenn ich hin und wieder so etwas schreiben will, kann ich es, nehme ich an. Wer will mich schon daran hindern?

Der beste Freund eines Jungen

»Wo ist Jimmy, Liebling?« fragte Mr. Anderson.

»Draußen im Krater«, antwortete Mrs. Anderson. »Kein Problem, Robbud ist bei ihm. – Ist er angekommen?«

»Ja. Er ist in der Raketenstation und durchläuft die Tests. Wirklich, ich kann es kaum erwarten, ihn zu sehen. Ich habe keinen mehr gesehen, seit ich die Erde vor fünfzehn Jahren verließ; die Filme kann man nicht zählen.«

»Jimmy hat nie einen gesehen«, sagte Mrs. Anderson.

»Weil er ein Mondgeborener ist und die Erde nicht besuchen kann. Deshalb bringe ich einen her. Ich glaube, es ist der erste, den es je auf dem Mond gegeben hat.«

»Es kostet auch genug«, meinte Mr. Anderson mit leisem Seufzen.

»Robbud instandzuhalten, ist auch nicht billig«, erklärte Mr. Anderson.

Jimmy war draußen im Krater, wie seine Mutter gesagt hatte. Nach Erdmaßstäben war er dürr, aber ziemlich groß für einen Zehnjährigen. Seine Arme und Beine waren lang und beweglich. In seinem Raumanzug sah er dicker und stämmiger aus, aber er wurde mit der Mondgravitation fertig wie kein erdgeborenes menschliches Wesen. Sein Vater brauchte erst gar nicht zu versuchen, es mit ihm aufzunehmen, wenn er seine Beine streckte und in den Känguruhtrab verfiel.

Die Außenseite des Kraters neigte sich südwärts, und die Erde, die tief im Südhimmel stand (was sie von Lunar City aus immer tat), war fast voll aufgegangen, so daß der gesamte Kraterhang hell erleuchtet war.

Der Hang war einer von der angenehmeren Sorte, und selbst das Gewicht seines Raumanzugs konnte Jimmy nicht davon abhalten, ihn in einem gleitenden Hüpfen hinaufzurasen, das die Gravitation als nicht vorhanden erscheinen ließ.

»Los, komm, Robbud!« rief er:

Robbud, der ihn durch das Radio hören konnte, quiekte und sprang hinterher.

Jimmy, obwohl Experte, war nicht schneller als Robbud, der keinen Raumanzug brauchte, vier Beine und Sehnen aus Stahl hatte. Robbud segelte über Jimmys Kopf hinweg, überschlug sich dabei in der Luft und landete fast unter dessen Füßen.

»Gib nicht so an, Robbud«, sagte Jimmy, »und bleib in Sichtweite.«

Robbud quiekte wieder, den besonderen Quieker, der »Ja« bedeutete.

»Ich trau dir nicht, du Schwindler«, rief Jimmy, überwand mit einem letzten Hüpfer die gekrümmte Oberkante des Kraterwalls und raste den Innenhang hinunter.

Die Erde verschwand dadurch hinter der Kraterwand, und auf einmal war es pechschwarz um ihn herum. Eine warme, freundliche Dunkelheit, die den Unterschied zwischen dem Boden und dem Himmel bis auf das Glitzern der Sterne auslöschte.

Eigentlich sollte Jimmy keine Ausflüge auf die dunkle Seite des Kraterwalls unternehmen. Die Erwachsenen sagten, es sei gefährlich, aber das kam nur, weil sie nie dort gewesen waren. Der Boden war eben und knirschte unter den Füßen, und Jimmy kannte die Position jedes einzelnen der wenigen Felsen.

Außerdem, was sollte daran gefährlich sein, durch die Dunkelheit zu rasen, wenn Robbud immer in der Nähe war, hüpfend, quiekend und glühend? Selbst ohne das Glühen wußte Robbud immer durch Radar, wo er und Jimmy waren. Jimmy würde sich weder verirren, noch einen falschen Schritt machen, so lange Robbud bei ihm war, ihn anstieß, wenn er einem Felsen zu nahe kam, oder ihn ansprang, um ihm zu zeigen, wie sehr er ihn liebte, oder, wenn Jimmy sich hinter einem Felsen versteckte, leise und ängstlich quiekend im Kreis herumjagte, obwohl er die ganze Zeit wußte, ganz genau wußte, wo Jimmy war. Einmal war Jimmy still liegengeblieben und hatte so getan, als ob er verletzt sei, und Robbud hatte den Radioalarm betätigt, und Leute aus Lunar City waren ganz schnell hergekommen. Jimmys Vater hatte ihn furchtbar ausgeschimpft, und Jimmy hatte es nie wieder versucht.

Gerade, als er darüber nachdachte, hörte er die Stimme seines Vaters auf der privaten Wellenlänge: »Jimmy, komm zurück, ich muß dir was sagen.«

Jimmy hatte seinen Raumanzug ausgezogen und wusch sich. Man mußte sich immer waschen, wenn man von draußen kam. Selbst Robbud mußte duschen, aber es gefiel ihm. Er stand auf allen Vieren da, sein kleiner, unterarmlanger Körper bebte und glühte, aber nur ein ganz klein wenig; während sein schmaler mundloser Kopf mit den beiden großen eingelassenen Glasaugen und der Beule, da wo das Gehirn war, sich langsam hin und her bewegte. Er quiekte, bis Mr. Anderson sagte: »Ruhig, Robbud.«

Mr. Anderson lächelte. »Wir haben etwas für dich, Jimmy. Es ist noch in der Raketenstation, aber morgen, wenn alle Tests erledigt sind, werden wir es haben. Ich dachte, ich sollte es dir jetzt schon sagen.«

»Von der Erde, Vati?«

»Ein Hund von der Erde, mein Junge. Ein wirklicher Hund. Ein junger Scotchterrier. Der erste Hund auf dem Mond. Du brauchst Robbud jetzt nicht mehr. Wir können sie nicht beide behalten, verstehst du, und irgendein anderes Kind wird Robbud bekommen.« Er schien darauf zu warten, daß Jimmy etwas sagte, und meinte dann: »Du weißt, was ein Hund ist, Jimmy, etwas Echtes, etwas Wirkliches, keine Nachahmung. Robbud ist nur eine mechanische Imitation, ein Robothund, daher hat er auch seinen Namen.«

Jimmy runzelte die Stirn: »Robbud ist keine Imitation, Vati, er ist mein Hund.«

»Kein wirklicher, Jimmy. Robbud ist bloß Stahl und Drähte und ein simples positronisches Gehirn. Er ist nicht lebendig.«

»Er macht alles, was ich will, Vati. Er versteht mich. Natürlich ist er lebendig.«

»Nein, Junge. Robbud ist nur eine Maschine. Sie ist darauf programmiert, das zu tun, was sie tut. Ein Hund ist wirklich lebendig. Du wirst Robbud gar nicht mehr wollen, wenn du den Hund erst mal hast.«

»Der Hund wird einen Raumanzug brauchen, nicht?«

»Ja, natürlich. Aber er wird das Geld wert sein, und er wird sich daran gewöhnen. Und in der Stadt braucht er natürlich keinen. Du wirst den Unterschied schon bemerken, wenn er erst einmal hier ist.«

Jimmy sah Robbud an, der wieder quiekte, sehr leise und langsam und, wie es schien, furchtsam. Jimmy streckte die Arme aus, und Robbud sprang mit einem Satz hinein. »Was wird das denn für ein Unterschied sein, zwischen Robbud und dem Hund?« fragte Jimmy.

»Das ist schwer zu erklären«, sagte Mr. Anderson, »aber es ist leicht zu erkennen, man merkt es sofort. Der Hund wird dich wirklich lieben. Robbud ist nur so eingestellt, daß er so tut, als ob er dich liebt.«

»Aber Vati, wir wissen doch gar nicht, was in dem Hund wirklich passiert oder was seine Gefühle sind. Vielleicht tut er auch nur so.«

Mr. Anderson runzelte die Stirn. »Jimmy, du wirst wissen, was der Unterschied ist, wenn du zum ersten Mal die Liebe eines lebendigen Wesens spürst.«

Jimmy hielt Robbud fest an sich gepreßt. Auch er runzelte die Stirn, und sein verzweifelter Blick zeigte, daß er seine Meinung nicht ändern würde. »Aber … was macht es für einen Unterschied, wie sie sich verhalten? Was ist mit meinen Gefühlen? Ich liebe Robbud – und das zählt.«

Und der kleine Robbudhund, der noch nie so fest gehalten worden war, solange es ihn gab, quiekte hoch und schnell – und glücklich.

Sally

Sally kam die Seestraße hinunter, also winkte ich ihr zu und rief ihren Namen. Es freute mich immer wieder, Sally zu sehen. Ich mochte sie natürlich alle gern, wissen Sie, aber Sally war die hübscheste der Bande – ganz ohne Frage. Sie begann sich etwas schneller zu bewegen, als ich ihr winkte. Natürlich nicht würdelos, das war sie nie. Sie bewegte sich nur um so viel schneller, daß klar wurde, daß sie sich genauso freute, mich zu sehen.

Ich wandte mich dem Mann neben mir zu. »Das ist Sally«, sagte ich.

Er lächelte mich an und nickte.

Mrs. Hester hatte ihn zu mir geführt. »Das ist Mr. Gellhorn, Jake«, hatte sie erklärt. »Sie erinnern sich, er schrieb Ihnen einen Brief, in dem er um eine Zusammenkunft bat.«

Das war natürlich nur Gerede, wirklich. Ich habe auf der Farm tausenderlei Dinge zu erledigen und kann meine Zeit wirklich nicht damit vertrödeln, die Post zu lesen. Dafür habe ich Mrs. Hester. Sie lebt ganz in der Nähe, kümmert sich um den täglichen Kleinkram, ohne mich dauernd damit zu belästigen, und, was, das Wichtigste ist, sie mag Sally und all die anderen. Einige Leute tun das nicht.

»Erfreut, Sie kennenzulernen, Mr. Gellhorn«, sagte ich.

»Raymond J. Gellhorn«, erklärte er und gab mir die Hand, die ich ergriff, schüttelte und wieder losließ.

Er war ein kräftiger Bursche, einen halben Kopf größer als ich und auch breiter. Er war ungefähr halb so alt wie ich, irgendwo in den Dreißigern. Er hatte schwarzes Haar, das durch einen Mittelscheitel geteilt und glatt an den Kopf gekämmt war, und einen dünnen sorgfältig gestutzten Schnurrbart. Seine breiten Kinnbacken vermittelten den Eindruck, als litte er unter einem leichten Mumps. Im Fernsehen hätte er einen prächtigen Schurken abgegeben, also ging ich erstmal davon aus, daß er ein netter Kerl war.

»Ich bin Jacob Folkers«, sagte ich. »Was kann ich für Sie tun?«

Er grinste. Es war ein großes, breites, weißzahniges Grinsen. »Sie können mir ein wenig über die Farm hier erzählen, wenn es Ihnen nichts ausmacht.«

Ich hörte Sallys Räder hinter mir und streckte die Hand aus. Sie glitt sofort heran, und ich fühlte den glatten Lack ihres Kotflügels warm auf meiner Handfläche.

»Ein nettes Automatobil«, sagte Gellhorn.

So konnte man es auch nennen. Sally war ein 2045 Kabriolett mit einem positronischen Hennis-Carlton-Motor und einem Armat-Chassis. Sie besaß die schönsten, feinsten Linien, die ich je bei einem Modell gesehen hatte. Seit fünf Jahren war sie schon mein Liebling, und ich hatte alles in sie hineingesteckt, das ich erträumen konnte. Und in all der Zeit hatte nie ein menschliches Wesen hinter ihrem Lenkrad gesessen.

Nicht ein einziges Mal.

»Sally«, sagte ich und tätschelte sie sanft, »das ist Mr. Gellhorn.«

Sally ließ den Motor kurz aufheulen. Sorgfältig lauschte ich, ob ich vielleicht ein ungewohntes Rattern feststellen konnte. Vor kurzem hatte ich in allen Wagen ein Klopfen im Motor gehört, und es hatte überhaupt nichts genutzt, die Benzinmarke zu wechseln. Aber Sallys Motor klang geschmeidig wie immer.

»Haben Sie für alle Ihre Autos Namen?« fragte Gellhorn. Er klang amüsiert, und Mrs. Hesters mochte es nicht, wenn jemand so klang, als ob er sich über die Farm lustig machte. Scharf sagte sie: »Sicher. Die Autos sind ausgeprägte Persönlichkeiten, nicht wahr, Jake? Die Limousinen sind männlich und die Kabrioletts weiblich.«

Wieder lächelte Gellhorn. »Halten Sie sie auch in getrennten Garagen, Madam?«

Mr. Hesters starrte ihn an.

»Könnte ich nun vielleicht mit Ihnen allein sprechen, Mr. Folkers?« wandte sich Gellhorn an mich.

»Das kommt darauf an. Sind Sie Reporter?«

»Nein, Sir. Ich bin Handelsvertreter. Nichts von unserem Gespräch wird an die Öffentlichkeit dringen. Ich kann Ihnen versichern, daß ich aus einem rein privaten Grund zu Ihnen gekommen bin.«

»Gehen wir ein Stück die Straße hinunter. Unten ist eine Bank, da können wir uns unterhalten.« Wir machten uns auf den Weg, Mrs. Hesters entfernte sich, und Sally fuhr leise hinter uns her.

»Macht es Ihnen etwas aus, wenn Sally mitkommt?« fragte ich.

»Keineswegs. Sie kann ja nicht ausplaudern, worüber wir sprechen, nicht wahr?« Er lachte schallend über seinen Witz, streckte den Arm aus und streichelte Sallys Kühlergrill.

Sallys Motor kreischte auf, und Gellhorn zog seine Hand schnell zurück.

»Sie ist nicht an Fremde gewöhnt«, erklärte ich.

Wir nahmen auf der Bank unter der großen Eiche Platz. Am anderen Ufer des kleinen Sees konnten wir die Rennbahn sehen. Es war ein warmer Tag, und alle Autos waren draußen. Mindestens dreißig. Sogar aus dieser Entfernung konnte ich sehen, daß Jeremiah sein übliches Kunststück vollführte. Er schlich sich von hinten an irgendein älteres, gesetztes Modell heran, dann ruckte er blitzschnell nach vorn und raste mit quietschenden Reifen vorbei. Vor zwei Wochen hatte er den alten Angus vom Asphalt gedrängt. Zur Strafe hatte ich Jeremiah für zwei Tage den Motor abgestellt.

Aber ich fürchte, das hat nichts genützt. Jeremiah ist eben ein Sportmodell und sehr heißblütig.

»Also, Mr. Gellhorn«, begann ich, »wofür brauchen Sie die Information?«

Er blickte sich um. »Das ist wirklich eine erstaunliche Anlage hier, Mr. Folkers.«

»Ach, nennen Sie mich doch Jake. Das tut hier jeder.«

»Okay, Jake. Wie viele Autos haben Sie hier?«

»Einundfünfzig. Jedes Jahr bekommen wir ein oder zwei neue. In einem Jahr waren es sogar fünf. Bis jetzt haben wir noch keines verloren. Sie sind alle in bester Verfassung. Wir haben sogar ein 15er Mat-O-MotModell, das immer noch läuft, eine der ursprünglichen Automatics. Es war der erste Wagen hier.«

Guter, alter Matthew. Jetzt stand er fast den ganzen Tag in der Garage. Aber er war der Großvater aller Autos mit Positron-Motor. In seiner Jugend hatten nur blinde Kriegsveteranen, Gelähmte und Staatsoberhäupter Automatics gefahren. Aber Samson Harridge, mein damaliger Boß, war reich genug gewesen, um sich eine zu leisten. Zu der Zeit war ich sein Chauffeur. Bei diesen Gedanken kam ich mir alt vor. Ich kann mich daran erinnern, daß es auf der ganzen Welt kein Auto gab, das Verstand genug besaß, seinen Weg allein zu finden. Ich hatte tote Maschinen chauffiert, deren Steuerung jede Minute eine menschliche Hand benötigten. Jedes Jahr hatten solche Maschinen Zehntausende von Menschen getötet.

Die Automatics hatten das abgeschafft. Ein Positronengehirn kann natürlich viel schneller reagieren als ein menschliches, und die Leute konnten ihre Hände von der Steuerung lassen. Man setzt sich hinein, gibt den Bestimmungsort an, und der Wagen findet seinen Weg.

Heute erscheint uns das alles selbstverständlich, aber ich kann mich noch an die Zeiten erinnern, als die Gesetze die alten Maschinen von den Autobahnen zwangen und nur noch Automatics zuließen. Gott, was für ein Aufruhr! Sie nannten es alles mögliche, von Kommunismus bis Faschismus, aber es leerte die Autobahnen und beendete das Töten, bis sich die Automatics schließlich durchsetzten.

Natürlich, die Automatics waren hundertmal so teuer wie handgelenkte, und nur wenige konnten sich ein solches Privatfahrzeug leisten. Die Industrie spezialisierte sich auf Omnibus-Automatics. Man konnte immer ein Unternehmen anrufen, und innerhalb weniger Minuten stand ein solcher Omnibus vor der Tür und brachte einen, wohin man wollte. Normalerweise mußte man den Platz mit anderen teilen, die denselben Weg hatten, aber was war daran falsch?

Aber Samson Harridge hatte einen Privatwagen, und ich ging zu ihm, als er vom Werk geliefert wurde. Damals war er noch nicht Matthew für mich. Ich wußte noch nicht, daß er einmal der Doyen der Farm werden würde. Ich wußte nur, daß er mir meinen Job wegnahm, und ich haßte ihn.

»Sie werden mich jetzt wohl nicht mehr brauchen, Mr. Harridge«, sagte ich.

»Was reden Sie denn da, Jake? Sie glauben doch wohl nicht, daß ich mich so einem Apparat anvertraue! Sie bleiben und lenken das Ding.«

»Aber es fährt doch von allein, Mr. Harridge. Es überwacht die Straße, es reagiert entsprechend auf Menschen, Hindernissen und andere Autos und weiß immer ganz genau, wohin es fahren soll.«

»Das behauptet man, ich weiß. Trotzdem, Sie sitzen hinter dem Lenkrad. Für den Fall, daß etwas schiefgeht.«

Komisch, wie man so ein Auto allmählich liebgewinnt. Bald nannte ich es »Matthew« und verbrachte viel Zeit damit, es zu, polieren und zu pflegen. Um ein Positronengehirn in gutem Zustand zu halten, ist es das beste, ständig sein Chassis zu kontrollieren. Das bedeutet, es ist sinnvoll, die Tanks gefüllt zu halten, so daß der Motor ständig schwach laufen kann. Nach einer Weile konnte ich schon am Klang des Motors hören, wie Matthew sich fühlte.

Auf seine Weise faßte auch Harridge Zuneigung zu Matthew. Er hatte sonst niemanden, den er gernhaben konnte. Er hatte drei Ehefrauen überlebt oder sich von ihnen scheiden lassen. Ebenso hatte er fünf Kinder und drei Enkel überlebt. So überraschte es mich nicht sonderlich, daß er dafür sorgte, daß nach seinem Tod sein Landsitz in eine Farm für ausgediente Autos mit mir als Leiter und Matthew als erster der vornehmen Bewohner verwandelt wurde.

Es wurde mein Leben. Ich heiratete nie. Man kann nicht verheiratet sein und gleichzeitig den Automatics die Pflege zukommen lassen, die sie brauchen.

Die Zeitungsreporter hielten mich für verrückt, aber mit der Zeit hörten sie auf, sich über mich lustig zu machen. Vielleicht konnten Sie sich bisher noch keine Automatics leisten, und vielleicht werden Sie auch niemals in der Lage dazu sein, aber glauben Sie mir: An meiner Stelle hätten Sie diese Geschöpfe auch liebgewonnen. Sie sind so zutraulich und herzlich. Nur ein Mann ohne Herz und Gefühl kann sie mißhandeln oder zusehen, wie sie mißhandelt werden.

Nach einiger Zeit wurde es Brauch, daß jeder Besitzer einer Automatic sich rechtzeitig um einen Platz auf der Farm kümmerte, wo sein Liebling seine alten Tage fristen konnte. Natürlich nur, wenn er keine Erben hatte, die die Automatic in sorgsame Obhut nehmen würden.

Das alles erklärte ich Gellhorn.

»Einundfünfzig Autos!« sagte er. »Das stellt einen ganz schönen Wert dar.«

»Mindestens fünfzigtausend für jedes Auto. Das ist aber nur der Kaufpreis. Heute sind sie noch viel wertvoller. Ich habe viel für sie getan.«

»Es muß viel Geld kosten, die Farm zu erhalten.«

»Da haben Sie recht. Die Farm ist eine gemeinnützige Organisation. Deshalb müssen wir keine Steuer zahlen. Und mit jedem Neuling kommt eine ganz schöne Stange Geld herein. Aber trotzdem steigen die Kosten ständig. Ich muß die Landschaft instandhalten, den Asphalt ständig erneuern und die alten Autos reparieren. Dazu kommen Benzin, Öl und Ersatzteile. Das summiert sich.«

»Und Sie haben eine Menge Zeit dafür geopfert.«

»Sicher, Mr. Gellhorn. Dreiunddreißig Jahre.«

»Sie haben aber keinen großen Gewinn dabei gehabt.«

»Keinen Gewinn? Sie überraschen mich, Mr. Gellhorn. Ich habe Sally und fünfzig andere. Sehen Sie sie doch an!«

Ich mußte grinsen. Ich konnte nicht anders. Sally war immer so reinlich. Wenn irgendein Insekt gegen ihre Windschutzscheibe geschlagen war oder irgendwo ein winziger Staubfleck zu sehen war, so machte sie sich schon an die Arbeit. Und so schoß auch jetzt eine kleine Röhre aus ihr und spritzte Tergosol über die Glasscheibe. Rasch verteilte sich die Flüssigkeit, die Scheibenwischer fuhren blitzschnell hin und her und trieben die Flüssigkeit in den kleinen Kanal, der sie zum Boden leitete. Kein einziger Wassertropfen zeigte sich auf Sallys spiegelglatter, apfel grüner Motorhaube. Röhre und Scheibenwischer verschwanden.

»Ich habe noch nie gesehen, daß eine Automatic so etwas macht«, sagte Gellhorn.

»Das glaube ich. Ich habe das speziell für unsere Autos entwickelt. Sie sind sehr auf Sauberkeit bedacht. Ständig schrubben sie an ihrem Glas herum. Für Sally habe ich sogar Düsen zum Einwachsen entwickelt. Sie poliert sich jeden Abend selbst, bis Sie ihren Lack als Rasierspiegel benutzen können. Wenn ich genug Geld zusammengekratzt habe, werde ich das bei den anderen Mädchen auch einbauen. Kabrioletts sind sehr eitel.«

»Ich kann Ihnen sagen, wie Sie das Geld zusammenkriegen. Falls es Sie interessiert.«

»So etwas interessiert mich immer. Wie?«

»Ist das denn nicht offensichtlich, Jake?« »Jedes Ihrer Autos ist mindestens fünfzigtausend wert, haben Sie gesagt. Ich wette, daß Sie für die meisten sogar sechzigtausend bekommen.«

»So?«

»Haben Sie nie daran gedacht, ein paar zu verkaufen?«

Ich schüttelte den Kopf. »Sie werden es nicht verstehen, Mr. Gellhorn, aber ich kann keines meiner Autos verkaufen. Sie gehören der Farm, nicht mir.«

»Das Geld würde aber doch der Farm zufließen.«

»Die Satzung der Farm besagt, daß jedes Auto ständige Pflege zu erhalten hat. Keines von ihnen darf verkauft werden.«

»Und wie steht es mit den Motoren?«

»Ich verstehe nicht, was Sie meinen.«

Gellhorn rückte etwas näher. Sein Tonfall wurde vertraulich.

»Hören Sie mir einmal zu, Jake. Ich werde Ihnen die Situation erklären. Auf dem Markt herrscht große Nachfrage nach Privatautomatics. Sie müßten eben nur etwas billiger sein. Wissen Sie das?«

»Das ist kein Geheimnis.«

»Und neunundfünfzig Prozent der Gesamtkosten entfallen auf den Motor. Ich weiß, woher wir die übrigen Teile bekommen könnten. Ich weiß auch, wo wir die Automatics zu einem guten Preis verkaufen könnten – zwanzig- oder dreißigtausend für die billigeren Modelle, fünfzig- oder sechzigtausend für die besseren. Ich brauche nur die Motoren. Sehen Sie schon die Lösung unserer Probleme?«

»Nein, Mr. Gellhorn.« Ich wußte natürlich, worauf er hinauswollte, aber er sollte es aussprechen.

»Die Sache ist so, Jake. Sie haben einundfünfzig Autos. Sie sind ein erfahrener Automechaniker. Sie könnten den Motor aus einem Ihrer Autos ausbauen und ihn in ein anderes einbauen. Niemand würde den Unterschied bemerken.«

»Das wäre nicht besonders moralisch.«

»Sie tun den Autos doch nicht weh. Nehmen Sie die alten Modelle. Zum Beispiel den Mat-O-Mot.«

»Einen Moment, Mr. Gellhorn. Der Motor und das Fahrgestell sind keineswegs zwei verschiedene Dinge. Sie bilden eine Einheit. Jeder Motor gehört zu einem bestimmten Körper. In einem anderen würde er sich nicht wohl fühlen.«

»Ja, das ist ein sehr wichtiger Gesichtspunkt, Jake. Es wäre so, wie wenn man Ihren Verstand aus Ihrem Schädel herauslöste und ihn in einen anderen einpflanzte, richtig? Glauben Sie nicht, daß Ihnen das gefallen würde?«

»Das glaube ich nicht, nein.«

»Aber wenn ich nun Ihren Verstand in den Kopf eines jungen Athleten einpflanzen würde? Was würden Sie davon halten, Jake? Sie sind nicht mehr der Jüngste. Wenn Sie die Chance hätten, würden Sie es nicht genießen, noch einmal zwanzig zu sein? Und diese Chance biete ich Ihren positronischen Motoren. Sie können in ‘57-Gestelle eingebaut werden. Die allerneueste Konstruktion.«

Ich lachte. »Das ist doch sinnlos, Mr. Gellhorn. Sicher, einige meiner Wagen sind schon sehr alt, aber es wird gut für sie gesorgt. Niemand lenkt sie, sie können herumfahren, wie es ihnen Spaß macht. Sie haben den Dienst quittiert, Mr. Gellhorn. Ich will keinen zwanzigjährigen Körper, wenn ich mich womöglich für den Rest meines neuen Lebens abrackern müßte und nie genug zu essen hätte … Was meinst denn du dazu, Sally?«

Sally öffnete ihre beiden Türen und schlug sie mit federnden Knall wieder zu.

»Was soll das?«

»Das ist Sallys Art, zu lachen.«

Gellhorn zwang sich zu einem Lächeln. Anscheinend glaubte er, ich hätte einen schlechten Witz gemacht. »Seien Sie doch vernünftig, Jake«, sagte er. »Autos sind dazu da, gelenkt zu werden. Vielleicht sind sie gar nicht glücklich, wenn Sie sie nie lenken.«

»Sally ist schon seit fünf Jahren nicht mehr gelenkt worden, und ich finde, sie sieht sehr glücklich aus.«

»Das bezweifle ich.« Er stand auf und ging langsam auf Sally zu. »He, Sally! Würde es dir gefallen, wenn ich mich einmal hinter dein Lenkrad setze?«

Sallys Motor kreischte auf. Sie wich zurück.

»Quälen Sie sie nicht, Mr. Gellhorn«, sagte ich. »Sie ist ein bißchen scheu.«

Zwei Limousinen hielten etwa hundert Yards entfernt auf der Straße. Sie schienen uns zu beobachten. Ich kümmerte mich nicht um sie. Ich mußte auf Sally achten.

»Ganz ruhig, Sally«, sagte Gellhorn. Er faßte nach dem Türgriff, der sich natürlich nicht herabdrücken ließ.

»Vor einer Minute hat sie doch noch die Türen aufgemacht«, sagte Gellhorn verwundert.

»Sie kann sie automatisch versperren. Sally legt sehr viel Wert auf ihr Privatleben.«

Gellhorn ließ den Türgriff los und sagte ganz langsam und deutlich: »Ein Auto, das sein Privatleben liebt, sollte aber nicht mit offenem Verdeck herumfahren.« Er trat drei oder vier Schritte zurück, dann rannte er so blitzschnell vor, daß ich ihn nicht aufhalten konnte, und sprang in den Wagen. Er überrumpelte die verdutzte Sally völlig, denn bevor sie sich wehren konnte, schaltete er den Motor ab. Zum erstenmal seit fünf Jahren war Sallys Motor tot.

Ich schrie auf, aber Gellhorn hatte schon auf »Handbetrieb« geschaltet. Er ließ den Motor an, und Sally erwachte wieder zum Leben. Aber sie hatte keine Handlungsfreiheit mehr.

Gellhorn fuhr die Straße hinauf. Die Limousinen waren noch immer da. Sie wendeten und fuhren davon. Nicht sehr schnell. Ich glaube, sie waren ziemlich verwirrt.

Die eine Limousine hieß Giuseppe. Sie stammte von einer Mailänder Firma; die andere hieß Stephen. Die beiden steckten immer zusammen. Sie waren neu auf der Farm, aber immerhin waren sie schon lange genug da, um zu wissen, daß die Autos hier normalerweise nicht gelenkt wurden.

Gellhorn fuhr geradeaus, und als die Limousinen endlich begriffen hatten, daß Sally nicht langsamer fahren würde, nicht langsamer fahren konnte, war es bereits zu spät für sie, um anders als in äußerster Verzweiflung zu reagieren. Sie machten einen Satz zur Seite, jeder nach einer anderen, und Sally sauste zwischen ihnen hindurch.

Stephen raste durch das Straßengeländer und kam auf dem Rasen zum Stehen, kaum sechs Zoll vom Seeufer entfernt. Auf der anderen Straßenseite hielt Giuseppe taumelnd an.

Ich hatte Stephen gerade wieder auf die Straße bugsiert und untersuchte, ob er sich verletzt hatte, als Gellhorn zurückkam. Er öffnete Sallys Tür und stieg aus. Dann schaltete er die Zündung ein zweitesmal aus.

»Ich glaube, das hat ihr viel Spaß gemacht«, sagte er.

Ich beherrschte mich mühsam. »Warum mußten Sie unbedingt zwischen den beiden Limousinen hindurchrasen?«

»Ich erwartete, daß sie ausweichen würden.«

»Das taten sie auch. Und dabei ist eine durch das Geländer gekracht.«

»Es tut mir leid, Jake. Ich dachte, sie würden schneller sein. Sie wissen doch, wie das ist. Ich habe schon in vielen automatischen Bussen gesessen. Aber in einer Privatautomatic bin ich erst zwei- oder dreimal gefahren, und das war soeben das erste Mal, daß ich eine Automatic lenkte. Es hat mich einfach mitgerissen, Jake. Und dabei bin ich sonst nicht so leicht aus der Fassung zu bringen. Ich sage Ihnen, Jake, wir müssen nicht mehr als zwanzig Prozent unter den Listenpreis gehen. Wir können neunzig Prozent Profit erreichen.«

»Und den würden wir teilen?«

»Fünfzig zu fünfzig. Und vergessen Sie nicht, ich nehme das ganze Risiko auf mich.«

»Also gut. Ich habe Ihnen zugehört. Jetzt werden Sie einmal mir zuhören.« Ich schrie beinahe, denn jetzt war ich zu wütend, um noch länger höflich zu sein. »Wenn Sie Sallys Motor abstellen, tun Sie ihr weh. Würde es Ihnen Spaß machen, bewußtlos geschlagen zu werden? Genau das haben Sie nämlich mit Sally gemacht, als Sie den Motor abstellten.«

»Sie übertreiben, Jake. Die automatischen Busse werden jede Nacht abgestellt.«

»Sicher, und deshalb will ich keinen von meinen Jungen oder Mädchen in einem Ihrer großartigen ‘57-Gestelle sehen. Ich kann mir schon ausmalen, wie man sie da behandeln würde. Die positronischen Schaltkreise der Busse müssen alle paar Jahre umfassend repariert werden. An die Schaltungen des alten Matthew ist seit zwanzig Jahren nicht gerührt worden. Können Sie ihm etwas Gleichwertiges bieten?«

»Nun, Sie sind jetzt etwas aufgeregt. Vielleicht überlegen Sie sich meinen Vorschlag noch einmal, wenn Sie sich wieder beruhigt haben. Dann können Sie ja mit mir in Verbindung treten.«

»Ich habe mir Ihr unverschämtes Angebot bereits zur Genüge überlegt. Wenn Sie noch einmal hier auftauchen, rufe ich die Polizei.«

Sein Mund verzerrte sich. »Jetzt machen Sie mal halblang, Oldtimer.«

»Machen Sie halblang, das hier ist Privateigentum, und ich verweise Sie des Geländes.«

Er zuckte mit den Schultern. »Also dann … Auf Wiedersehen.«

»Mrs. Hester wird Ihnen den Ausgang zeigen. Und wir werden uns nicht wiedersehen.«

Aber dem war dann doch nicht so. Zwei Tage später sah ich ihn wieder. Genauer gesagt, zweieinhalb Tage später. Denn als ich ihm zum erstenmal begegnet war, war es Mittag gewesen, und als ich ihn wiedersah, war es etwas später als Mitternacht.

Ich richtete mich im Bett auf, als er das Licht einschaltete, und ich blinzelte geblendet, bis ich erkannte, was los war. Als ich schließlich sehen konnte, mußte die Situation nicht besonders erklärt werden; eigentlich überhaupt nicht. Er hielt eine Waffe in der Rechten, der häßliche Nadellauf lugte kaum sichtbar zwischen zwei Fingern hervor. Ich wußte, daß er nur den Druck seiner Faust zu verstärken brauchte, um mich auseinanderreißen zu lassen.

»Ziehen Sie sich an, Jake«, sagte er.

Ich rührte mich nicht, beobachtete ihn nur.

»Hören Sie mal, Jake. Ich kenne die Lage hier. Wie Sie wissen, habe ich Sie vor zwei Tagen besucht. Ich habe mich genau umgesehen. Sie haben keine Wächter hier, keine elektrischen Zäune und keine Alarmanlage. Nichts.«

»So etwas brauche ich nicht«, sagte ich. »Nichts wird Sie aufhalten, wenn Sie verschwinden. Das würde ich an Ihrer Stelle tun. Dieser Ort kann sehr gefährlich werden.«

Er grinste. »Es ist viel gefährlicher, wenn jemand auf der falschen Seite von einem Waffenlauf steht.«

»Ich sehe, daß Sie so ein Ding auf mich richten.«

»Dann tun Sie gefälligst, was ich Ihnen gesagt habe. Meine Leute warten.«

»Nein, Mr. Gellhorn. Nicht, bevor Sie mir gesagt haben, was Sie von mir wollen. Und dann tue ich es wahrscheinlich immer noch nicht.«

»Ich habe Ihnen vorgestern einen Vorschlag gemacht.«

»Die Antwort ist immer noch nein.«

»Der Vorschlag ist heute etwas genauer. Ich bin mit einigen Männern und einem Automatobus gekommen. Sie haben die Chance, mir zu folgen und fünfundzwanzig positronische Motoren abzuklemmen. Es ist mir gleichgültig, welche Motoren Sie sich aussuchen. Wir laden sie auf den Bus und bringen sie weg. Wenn sie verkauft sind, werde ich sehen, daß Sie einen fairen Anteil bekommen.«

»Ich nehme an, Sie geben mir Ihr Wort darauf.«

Er schien meinen Sarkasmus nicht zu bemerken. »Sie haben mein Wort«, sagte er.

Ich sagte: »Nein.«

»Wenn Sie bei Ihrer Weigerung bleiben, werden wir die Angelegenheit auf unsere Weise erledigen. Ich werde die Motoren selbst abklemmen, nur, daß ich das bei allen einundfünfzig tun werde. Bei jedem, verstehen Sie?«

»Es ist nicht sehr leicht, positronische Motoren abzuklemmen, Mr. Gellhorn. Sind Sie ein Robotexperte? Und selbst, wenn, sollten Sie wissen, daß diese Motoren von mir modifiziert wurden.«

»Das weiß ich, Jake. Und um die Wahrheit zu sagen, ich bin kein Experte. Es könnte passieren, daß ich ein paar Motoren ruiniere, wenn ich versuche, sie auszubauen. Deshalb müßte ich alle einundfünfzig ausbauen, wenn Sie nicht mit mir zusammenarbeiten. Vielleicht werden dann von allen einundfünfzig nur fünfundzwanzig gebrauchsfähige übrigbleiben. Die ersten, an denen ich herumbastle, werden vermutlich am meisten zu leiden haben. Bis ich den Dreh heraushabe, verstehen Sie? Und wenn ich mich ohne Ihre Hilfe an die Arbeit machen muß, werde ich mir, glaube ich, Sally zuerst vornehmen.«

»Ich kann nicht glauben, daß Sie das ernst meinen, Mr. Gellhorn.«

»Ich meine es sehr ernst, Jake. Wenn Sie mithelfen, können Sie Sally retten. Andernfalls werde ich ihr sehr weh tun müssen. Es tut mir leid.«

»Ich komme mit Ihnen, aber ich warne Sie nochmals, Mr. Gellhorn. Sie werden Ärger bekommen.«

Das schien ihn zu belustigen. Er grinste vor sich hin, als wir zusammen die Treppe hinabstiegen.

Ein Automatobus wartete vor der Einfahrt zu der Garage. Daneben sah ich die Schatten dreier Männer. Sie hoben ihre Waffen, als wir uns näherten.

»Ich habe den alten Burschen«, sagte Gellhorn leise. »Los! Fahrt den Bus in die Einfahrt! Wir können anfangen.«

Einer der Männer kletterte in den Bus und drückte auf einige Knöpfe auf der Schalttafel. Wir gingen die Einfahrt entlang, und der Bus folgte uns.

»Der Bus kann nicht in die Garage fahren. Das Tor ist zu klein. Wir haben nur Privatautomatics hier.«

»Gut«, sagte Gellhorn. »Fahrt ihn rüber auf den Rasen, aber stellt ihn so, daß man ihn nicht sehen kann.«

Ich konnte schon das Summen und Surren der Wagen hören, als wir noch zehn Meter von der Garage entfernt waren.

Normalerweise wurden sie leiser, wenn ich eintrat, diesmal aber nicht. Ich glaube, sie spürten, daß Fremde da waren, und als die Gesichter Gellhorns und der anderen sichtbar wurden, verstärkte sich der Lärm. Alle Motoren fingen an zu röhren und unregelmäßig zu klopfen, bis die gesamte Halle ein einziges Dröhnen war.

Als wir eintraten, leuchteten automatisch die Lichter auf. Gellhorn schien der Autolärm nicht zu stören, aber seine drei Begleiter wirkten überrascht und unbehaglich. Sie hatten das typische Aussehen von angeheuerten Strolchen, ein Eindruck, der nicht so sehr durch körperliche Merkmale, sondern durch lauernde, vorsichtige Blicke und die Galgenvogelgesichter hervorgerufen wurde. Ich kannte diesen Typ, und ich war unbesorgt.

»Verdammt, sie verbrennen den Sprit«, sagte einer der Männer.

»Das tun meine Autos immer«, erwiderte ich steif.

»Aber heute nicht«, sagte Gellhorn. »Schalten Sie sie aus!«

»Das ist nicht so leicht, Mr. Gellhorn«, sagte ich.

»Los!« fuhr er mich an.

Ich rührte mich nicht. Seine Waffe richtete sich auf mich.

»Ich sagte Ihnen, Mr. Gellhorn, daß die Wagen, seit sie auf der Farm sind, gut behandelt wurden. Sie sind daran gewohnt und lehnen alles andere ab.«

»Ich gebe Ihnen noch eine Minute. Halten Sie Ihre Reden später.«

»Ich versuche ja nur, Ihnen einiges zu erklären. Ich versuche Ihnen zu erklären, daß meine Wagen verstehen, was ich zu Ihnen sage. Mit viel Geduld und Zeit kann ein positronischer Motor das lernen. Meine Wagen haben es gelernt. Sally hat verstanden, was Sie mir vor zwei Tagen vorschlugen. Sie erinnern sich, daß sie lachte, als ich sie nach ihrer Meinung fragte. Sie weiß auch, was Sie ihr angetan haben, und auch die beiden Limousinen wissen, daß Sie sie beinahe umgefahren haben. Und der Rest meiner Autos weiß, was man mit unbefugten Eindringlingen im allgemeinen macht.«

»Jetzt hören Sie mal, Sie verdammter alter Narr …«

»Alles, was ich sagen muß, ist …« Ich hob die Stimme. »Auf sie!«

Einer der Männer wurde kreidebleich und brüllte auf, aber der Schrei ging unter im tosenden Lärm von einundfünfzig gleichzeitig lostrompetenden Hupen. Ein wildes, metallisches Echo brach sich an den vier Wänden der Garage. Zwei Autos rollten vorwärts, langsam, aber es gab keinen Zweifel über ihr Ziel. Dann folgten die nächsten zwei, und die anderen bewegten sich aus ihren separaten Boxen.

Die Galgenvögel rissen die Augen auf und wichen zurück.

»Nicht an die Wand!« schrie ich.

Anscheinend hatten sie instinktiv denselben Gedanken, denn sie rasten wie die Wahnsinnigen zur Garagentür.

An der Tür wandte sich einer von Gellhorns Männern um und hob seinen Revolver. Wie ein dünner blauer Blitz fuhr das nadelförmige Geschoß dem ersten Auto entgegen. Es war Giuseppe.

Ein dünner Kratzer zeigte sich im Lack von Giuseppes Motorhaube, und die rechte Hälfte seiner Windschutzscheibe zersplitterte. Aber sie brach nicht heraus.

Die Männer rannten ins Freie, und in Zweierreihen rollten die Autos ihnen nach, hinein in die Nacht, und die Hupen trompeteten angriffslustig.

Meine Hand umklammerte Gellhorns Ellbogen, aber ich glaube, er wäre ohnehin nicht imstande gewesen, sich zu bewegen. Seine Lippen zitterten.

»Deshalb brauche ich keine Wächter und keine elektrischen Zäune«, sagte ich. »Meine Wagen können sich selbst schützen.«

Gellhorns Blicke glitten entsetzt über die Autos, die paarweise an uns vorbeiglitten. »Das sind Killer!« schrie er.

»Seien Sie nicht so blöd! Sie werden Ihre Männer nicht töten.«

»Sie sind Killer!«

»Sie wollen Ihren Männern nur eine Lektion erteilen. Meine Autos haben ein Spezialtraining für Geländefahrten absolviert. Sie werden Ihre Leute verfolgen, wohin sie auch fliehen. Ich glaube, das wird für Ihre Männer viel schlimmer sein als ein schneller, gnädiger Tod. Sind Sie schon einmal von einem Auto gejagt worden?«

Gellhorn antwortete nicht.

»Sie werden wie Schatten sein«, fuhr ich fort, »die sich nicht schneller bewegen als Ihre Männer. Sie werden sie hetzen, ihnen den Weg abschneiden, sie werden auf sie zurasen und in letzter Sekunde mit kreischenden Bremsen und heulendem Motor vor ihnen anhalten. Und sie werden nicht eher aufhören, bis Ihre Männer zusammengebrochen sind, atemlos und halbtot darauf warten, daß die Räder über ihre brechenden Knochen rollen. Aber das werden die Wagen nicht tun. Sie werden sich abwenden. Aber Sie können wetten, daß Ihre Männer nie mehr hierher zurückkehren werden. Nicht für alles Geld der Welt. Hören Sie …«

Noch fester umspannten meine Finger seinen Ellbogen. Er hauchte angestrengt.

»Hören Sie, wie die Autotüren auf- und zuschlagen?«

Das Geräusch drang schwach herüber, aber es war unmißverständlich.

»Sie lachen«, sagte ich. »Es macht ihnen Spaß.«

Sein Gesicht verzerrte sich vor Wut. Er hob die Hand, die immer noch die Nadelpistole umklammerte.

»Ich würde das nicht tun«, sagte ich. »Eine Automatic ist noch bei uns.«

Ich glaube nicht, daß er Sally vorher schon bemerkt hatte. Ganz still hatte sie sich uns genähert. Obwohl ihr rechter Kotflügel schon meine Hüfte berührte, konnte ich ihren Motor nicht hören. Es war, als hätte sie den Atem angehalten.

Gellhorn schrie auf.

»Sie wird Ihnen nichts tun, solange ich neben Ihnen stehe. Aber wenn Sie mich töten … Sie wissen, daß Sally Sie nicht besonders mag.«

Gellhorn richtete die Waffe auf Sally.

»Ihr Motor ist gepanzert«, sagte ich. »Und bevor Sie die Pistole ein zweitesmal abdrücken können, wird Sally Sie schon überrollt haben.«

»Also gut«, sagte er, und blitzschnell griff er meinen Arm und drehte ihn mir auf den Rücken. Fast verlor ich das Gleichgewicht. Ich stand zwischen Sally und Gellhorn, und der Druck seiner Hand ließ nicht nach. »Sie gehen jetzt mit mir hinaus, und versuchen Sie ja nicht, sich loszureißen, Oldtimer, oder ich kugele Ihnen den Arm aus.«

Ich mußte mich bewegen. Sally rollte uns nach, besorgt und unentschlossen, was sie tun sollte. Ich versuchte, etwas zu ihr zu sagen, aber es ging nicht. Ich konnte nur stöhnen.

Gellhorns Automatobus stand noch immer vor der Garage. Er zwang mich einzusteigen. Gellhorn setzte sich neben mich und schloß die Wagentür. »So«, sagte er, »jetzt werden wir einmal vernünftig miteinander reden.«

Ich rieb meinen Arm. Dabei studierte ich ganz automatisch, ohne daß ich mir dessen bewußt wurde, die Schalttafel des Busses.

»Dieser Bus ist kein Original«, sagte ich. »Er ist grob zusammengestückelt.«

»Tatsächlich?« sagte Gellhorn sarkastisch. »Da haben Sie eine hübsche Probe meiner Arbeit. Ich habe mir ein ausrangiertes Chassis besorgt, ein Gehirn gefunden und mir einen Privatbus gebastelt. Was ist dabei?«

Ich zerrte an der Reparaturöffnung und riß sie auf.

»Was zum Teufel … Lassen Sie gefälligst die Finger davon!«

Er riß mich an der Schulter zurück.

Ich setzte mich zur Wehr. »Ich werde Ihrem Bus nichts tun. Wofür halten Sie mich denn? Ich will nur einige der Schaltungen ansehen.«

Ein Blick genügte. Wütend wandte ich mich wieder Gellhorn zu. »Sie sind ein Schweinehund und ein Bastard. Sie hatten kein Recht, diesen Motor selbst einzubauen. Warum haben Sie keinen Robot-Fachmann damit beauftragt?«

»Ich bin doch nicht verrückt.«

»Wenn es auch ein gestohlener Motor ist, so hatten Sie doch kein Recht, ihn so zu behandeln. Nicht einmal einen Menschen würde ich so behandeln wie Sie diesen Motor. Lötzinn, Isolierband und Klemmstellen! Das ist brutal!«

»Aber er funktioniert doch, nicht wahr?«

»Sicher funktioniert er, aber für den Bus muß es die Hölle sein. Sie könnten mit Migräne und akuter Arthritis leben, aber es wäre kein wirkliches Leben. Dieser Wagen leidet!«

»Halten Sie den Mund!« Einen Moment lang starrte er aus dem Fenster auf Sally, die so nah wie möglich an den Bus herangerollt war. Er vergewisserte sich, daß alle Türen und Fenster geschlossen waren.

»Wir verschwinden jetzt von hier, bevor die anderen Wagen zurückkehren«, sagte er. »Und wir werden auch eine ganze Zeitlang wegbleiben.«

»Was nützt Ihnen das?«

»Ihre Wagen werden eines Tages kein Benzin mehr haben, nicht wahr? Sie können doch nicht selbst tanken, oder? Dann werden wir zurückkommen und die Angelegenheit zu Ende führen.«

»Sie werden mich suchen«, sagte ich. »Mrs. Hester wird die Polizei benachrichtigen.«

Aber er schenkte meinen Worten keine Beachtung mehr. Er ließ den Motor des Busses an, der Wagen setzte sich in Bewegung und Sally folgte uns.

Gellhorn kicherte. »Was kann sie schon tun, wenn Sie hier drin bei mir sind?«

Auch Sally schien sich dessen bewußt zu sein. Sie beschleunigte ihr Tempo, fuhr an uns vorbei und verschwand in der Dunkelheit. Gellhorn öffnete das Fenster neben sich und spähte hinaus.

Der Bus polterte über die dunkle Straße, der Motor gab unregelmäßige Geräusche von sich. Gellhorn blendete die Scheinwerfer ab. Der phosphoreszierende grüne Streifen in der Mitte der Straße, der im Mondlicht funkelte, war alles, woran wir uns orientieren konnten. Es herrschte kein starker Verkehr. Nur zwei Wagen begegneten uns, und kein anderer bewegte sich in unserer Fahrtrichtung, weder vor noch hinter uns.

Ich hörte als erstes die Türen schlagen, ein scharfes Knallen, das die Stille durchbrach, zuerst auf der rechten, dann auf der linken Seite. Gellhorns Hand zitterte, als er wütend einen Knopf eindrückte und die Geschwindigkeit steigerte. Ein Lichtstrahl schoß aus dunklem Buschwerk und blendete uns, ein anderer Strahl traf uns von hinten, und an einer Kreuzung vierhundert Yard vor uns überquerte ein Auto mit quietschenden Reifen unsere Straße.

»Sally hat die anderen geholt«, sagte ich. »Ich glaube, wir sind umzingelt.«

»Was? Was können sie denn tun?«

Er beugte sich vor, starrte durch die Windschutzscheibe.

»Verhalten Sie sich nur ruhig, Oldtimer«, murmelte er.

Ich konnte gar nichts tun. Meine Knochen schmerzten, mein linker Arm brannte wie Feuer. Die Motorengeräusche verdichteten sich, kamen immer näher. Ich hörte die Motoren in merkwürdigen Rhythmen aufheulen. Meine Autos schienen miteinander zu sprechen.

Ein Hupkonzert ertönte hinter uns. Ich wandte mich um, und Gellhorn warf einen raschen Blick durch das Rückfenster. Ein Dutzend Autos folgte uns auf beiden Spuren.

Gellhorn schrie auf und lachte wie ein Wahnsinniger.

»Halt!« brüllte ich. »Bleiben Sie stehen!«

Denn eine Viertelmeile vor uns, klar sichtbar im Scheinwerferstrahl zweier Limousinen, die am Straßenrand hielten, stand Sally. Ihre hübsche Gestalt versperrte uns den Weg. Zwei Autos fuhren zu beiden Seiten neben uns her, in genau demselben Tempo wie wir, und hinderten Gellhorn daran zu wenden.

Aber es fiel ihm gar nicht ein zu wenden. Er drückte den Finger auf volle Geschwindigkeit.

»Sie kann uns nicht bluffen«, sagte er. »Der Bus ist fünfmal so schwer wie sie, Oldtimer. Wir werden sie von der Straße fegen wie eine tote Katze.«

Ich wußte, daß er recht hatte. Der Bus war auf Handbetrieb geschaltet, und Gellhorns Finger drückten auf den Knopf. Ich wußte, er würde es tun.

Ich kurbelte das Fenster herab und steckte meinen Kopf hinaus.

»Sally!« schrie ich. »Geh aus dem Weg! Sally!«

Mein Schrei ging unter im schmerzhaften Kreischen mißhandelter Bremsen. Ich spürte, wie ich nach vorn geschleudert wurde, und ich hörte Gellhorns Keuchen.

»Was ist passiert?« fragte ich. Das war eine blöde Frage. Wir standen. Das war alles, was passiert war. Genau fünf Fuß vor Sally war der Bus zum Stehen gekommen. Sie hatte sich nicht gerührt, obwohl der Bus auf sie zugekommen war, fünfmal so schwer wie sie. Welch ein Mut!

Gellhorn hieb wütend auf den Handbetrieb-Kippschalter. »Es muß doch gehen«, flüsterte er. »Es muß!«

»Nicht, nachdem Sie den Motor auf diese Art eingebaut haben, Sie Experte! Der Stromkreis ist zusammengebrochen.«

Zornbebend starrte er mich an. Ich hörte seine Zähne knirschen. Das Haar hing ihm wirr in die Stirn. Er hob die Faust. »Ich habe keine Lust mehr, mir Ihr fachmännisches Gerede anzuhören, Oldtimer.«

Ich wußte, daß die Nadelpistole gleich feuern würde.

Ich drückte mich an die Tür, beobachtete die Faust, die sich langsam immer höher hob. Die Bustür öffnete sich, ich fiel nach draußen und plumpste mit einem dumpfen Geräusch auf die Straße. Ich hörte, wie die Tür wieder zuschlug.

Ich erhob mich auf die Knie, sah, wie Gellhorn vergebens zu verhindern suchte, daß das Fenster sich schloß, dann zielte er mit seiner Waffe auf die Glasscheibe. Aber er kam nicht dazu zu schießen. Der Bus raste mit ohrenbetäubendem Motorengeheul los, und Gellhorn fiel gegen die Rückenlehne.

Sally versperrte die Straße nicht mehr. Ich sah die Rücklichter des Busses im Dunkel verschwinden.

Erschöpft setzte ich mich auf die Straße, legte meinen Kopf auf die gekreuzten Arme und versuchte, zu Atem zu kommen.

Ich hörte, wie ein Auto sanft neben mir bremste. Ich blickte auf. Es war Sally. Langsam – man könnte sagen, beinahe liebevoll – öffnete sich ihre Vordertür.

Niemand hatte Sally seit fünf Jahren gelenkt – außer Gellhorn natürlich. Und ich wußte, was Freiheit einem Auto bedeutete. Ich wußte diese Geste zu würdigen, sagte aber: »Danke, Sally, aber ich werde einen von den neueren Wagen nehmen.«

Ich stand auf und wandte mich ab. Aber mit graziösen Bewegungen rollte sie erneut vor mich hin. Ich wollte und konnte ihre Gefühle nicht verletzen. Ich stieg ein. Ihr Vordersitz roch frisch und rein, wie der Sitz eines Autos, das sich selbst immer makellos sauber hält. Dankbar ließ ich mich in die weiche Polsterung sinken, und rasch und beinahe lautlos brachten mich meine Jungen und Mädchen nach Hause.

Am nächsten Morgen brachte mir Mrs. Hester eine Mitschrift der Radio-Nachrichtensendung. Sie war aufgeregt.

»Mr. Gellhorn«, sagte sie. »Der Mann, der Sie besucht hat …«

»Was ist mit ihm?« Ich fürchtete mich vor der Antwort.

»Sie haben ihn gefunden. Tot! Stellen Sie sich das vor! Er lag tot in einem Straßengraben.«

»Es kann ja auch ein Fremder gewesen sein«, murmelte ich.

»Raymond J. Gellhorn«, sagte sie scharf. »Davon kann es doch wohl nicht zwei geben, oder? Die Beschreibung paßt auch auf ihn. Oh, Gott, was für ein Tod! Sie fanden Reifenspuren an seinen Armen und Beinen. Stellen Sie sich das vor! Ich war froh, als ich hörte, daß die Reifenspuren von einem Bus stammen. Sonst hätten sie womöglich hier bei uns herumgeschnüffelt.«

»Ist es denn hier in der Nähe passiert?« fragte ich angstvoll.

»Nein … kurz vor Cooksville. Aber so lesen Sie doch selbst, wenn Sie wollen. Was ist mit Giuseppe?«

Ich war froh, als sie das Thema wechselte. Giuseppe wartete geduldig, daß ich ihn fertig lackierte. Seine Windschutzscheibe war schon erneuert worden.

Als Mrs. Hester gegangen war, griff ich hastig nach der Radio-Mitschrift. Nein, es gab keinen Zweifel. Der Arzt berichtete, daß Gellhorn gerannt sei und sich im Zustand totaler Erschöpfung befunden hätte. Ich fragte mich, wie viele Meilen der Bus ihn gejagt haben mochte, bevor er zum letzten Angriff übergegangen war. Aber davon hatte man im Radio natürlich nichts gesagt.

Sie hatten den Bus gefunden und an Hand der Reifenspuren identifiziert. Die Polizei hatte ihn in Gewahrsam genommen und suchte jetzt nach dem Eigentümer.

Bei der Mitschrift war auch ein Kommentar gewesen. Darin wurde erklärt, daß es sich hier um den ersten Verkehrsunfall des Jahres in diesem Staat handelte. Es wurde eindringlich davor gewarnt, nach Anbruch der Nacht mit Handbetrieb zu fahren.

Gellhorns drei Helfer wurden nicht erwähnt, und dafür war ich dankbar. Immerhin hatte keines unserer Autos der Versuchung nachgegeben, einen dieser Banditen zu töten.

Das war alles. Ich ließ das Blatt Papier sinken. Gellhorn war ein Verbrecher gewesen. Er hatte seinen Bus brutal behandelt. Es stand für mich außer Frage, daß er den Tod verdient hatte. Aber wenn ich daran dachte, auf welche Weise er ihn ereilt hatte, fühlte ich mich doch etwas unbehaglich.

Jetzt ist schon ein Monat seit jener Nacht vergangen, und noch immer muß ich daran denken.

Meine Wagen können miteinander sprechen. Daran zweifle ich nicht mehr. Es ist so, als hätten sie Selbstvertrauen gewonnen, als würden sie sich keine Mühe mehr geben, es geheimzuhalten. Und sie reden nicht nur miteinander. Sie unterhalten sich auch mit den fremden Wagen und Bussen, die aus geschäftlichen Gründen ab und zu auf die Farm kommen. Seit wann tun sie das schon?

Und die anderen Autos verstehen sie. Auch Gellhorns Bus muß sie verstanden haben, obwohl er nicht länger als eine Stunde auf dem Gelände der Farm gewesen war. Wenn ich die Augen schließe, sehe ich alles noch vor mir – die rasende Fahrt, meine Wagen, die den Bus zu beiden Seiten flankierten, mit dem Motor auf ihn einklapperten, bis er begriffen hatte, anhielt, mich aussteigen ließ und mit Gellhorn davonsauste.

Haben ihm meine Autos gesagt, daß er Gellhorn töten soll? Oder war das seine eigene Idee gewesen?

Können Autos überhaupt auf solche Ideen kommen? Die Motor-Entwickler sagen nein. Aber sie sprechen natürlich von normalen Umständen. Aber können sie alles vorhersehen und berücksichtigen?

Autos werden schlecht behandelt, wissen Sie.

Einige von ihnen kommen auf die Farm und beobachten. Die anderen Wagen geben ihnen Informationen. Sie finden heraus, daß es Autos gibt, deren Motoren nie abgeschaltet, die von niemand gefahren werden und denen man alle ihre Bedürfnisse erfüllt.

Vielleicht erzählen sie dann, wenn sie die Farm verlassen haben, den anderen davon. Vielleicht verbreitet sich die Nachricht schnell. Vielleicht glauben sie, daß es auf der ganzen Welt so wie auf der Farm sein sollte. Sie verstehen es nicht. Man kann nicht von ihnen erwarten, daß sie begreifen, was es mit dem Erbe und den Grillen reicher alter Männer auf sich hat.

Es gibt Millionen von Automatobilen auf der Erde, mehrere zehn Millionen. Falls der Gedanke in ihnen Fuß faßt, daß sie Sklaven sind; daß sie etwas dagegen tun sollten … Falls sie anfangen, so zu denken wie Gellhorns Bus …

Vielleicht wird das nicht mehr zu meiner Zeit geschehen. Und dann werden sie ein paar von uns brauchen, die sich um sie kümmern, oder? Sie würden uns nicht alle töten.

Aber vielleicht doch. Vielleicht begreifen sie nicht, daß sich jemand um sie kümmern muß. Vielleicht werden sie nicht warten.

Jeden Morgen wache ich auf und denke: Vielleicht heute …

Meine Wagen machen mir nicht mehr so viel Freude wie früher. In letzter Zeit bemerke ich, daß ich selbst Sally meide.

Eines Tages …

Niccolo Mazzetti lag bäuchlings auf dem Teppich, das Kinn in seine Hände gestützt, und lauschte gerührt der Stimme des Märchenerzählers. In seinen dunklen Augen glänzten sogar Tränen – ein Luxus, den sich ein Elfjähriger nur erlauben konnte, wenn er allein war.

Der Märchenerzähler sagte: »Inmitten eines tiefen, dunklen Waldes lebte einmal ein armer Holzfäller mit seinen beiden mutterlosen Töchtern. Beide waren so schön, wie der Tag lang ist. Die ältere Tochter hatte langes Haar, so schwarz wie die Flügelfedern eines Raben, aber das Haar der jüngeren Tochter war hell und golden wie das Sonnenlicht an einem Herbsttag.

Jeden Tag, wenn die Mädchen warteten, daß ihr Vater von seiner Arbeit im Wald heimkehrte, saß die ältere Tochter vor ihrem Spiegel und sang …«

Was sie sang, konnte Niccolo nicht mehr hören, denn von draußen klang ein lauter Ruf herein: »He, Nickie!«

Und Niccolo, dessen Gesicht sich sofort aufhellte, rannte ans Fenster und schrie: »He, Paul!«

Paul Loeb winkte ihm aufgeregt. Er war magerer als Niccolo und nicht ganz so groß, obwohl er sechs Monate älter war. Sein Gesicht war voll von mühsam unterdrückter Erregung, die sich am deutlichsten im nervösen Flattern seiner Augenlider ausdrückte. »He, Nickie, laß mich ‘rein. Ich habe eine Idee.«

Er blickte hastig umher, als rechnete er mit der Anwesenheit von Lauschern, aber der Vorgarten war leer.

»Augenblick. Ich mach dir auf.«

Der Märchenerzähler spann seinen Faden weiter, ungeachtet der Tatsache, daß ihm sein Zuhörer verlorengegangen war. Als Paul das Zimmer betrat, sagte der Märchenerzähler gerade:

»… darauf knurrte der Löwe: ›Wenn du mir das Ei des Vogels bringst, der alle zehn Jahre einmal über den Ebenholzberg fliegt, werde ich …‹«

Paul sagte: »Ist das ein Märchenerzähler, dem du da zuhörst? Ich wußte gar nicht, daß du einen hast.«

Niccolo errötete. »Nur ein altes Ding, das ich als kleiner Junge hatte«, entschuldigte er sich. »Es taugt nicht viel, ich weiß.« Damit der andere ihm auch glaubte, versetzte er dem Märchenerzähler einen Fußtritt. Das zerkratzte und schon etwas verblichene Plastikgehäuse bekam einen feinen Sprung.

Der Märchenerzähler reagierte mit einem Schluckauf, dann fuhr er fort: »… ein ganzes Jahr und einen Tag lang, bis die eisernen Schuhe abgetragen waren. Dann blieb die Prinzessin am Straßenrand stehen …«

»Mensch, das ist aber ein altes Modell«, sagte Paul mit einem kritischen Blick.

Niccolo zuckte bei der verächtlichen Bemerkung des anderen zusammen. Für einen Moment bedauerte er, Paul hereingelassen zu haben. Wenigstens hätte er den Märchenerzähler vorher noch schnell in den Keller zurücktragen sollen, wo er seinen Ruheplatz hatte. Schließlich hatte er ihn nur aus Verzweiflung über den traurigen Tag und über eine fruchtlose Diskussion mit seinem Vater wieder zum Leben erweckt.

In Pauls Gegenwart fühlte sich Niccolo ohnehin unterlegen, denn Paul war ein begabter Junge und nahm in der Schule an Sonderkursen teil, und alle sagten, daß er es eines Tages zum Elektroingenieur bringen würde.

Nicht daß Niccolo ein schlechter Schüler gewesen wäre. Er brachte es in Logik, Elektrotechnik und Physik, welches die Hauptfächer der Grundschulausbildung waren, auf befriedigende Noten, und eines Tages würde er wie jeder andere vor irgendeiner Schalttafel sitzen und Maschinen überwachen.

Aber Paul wußte schon jetzt viel über mysteriöse Dinge wie Mathematik, Magnetspeicherung, Vielkreissysteme und Programmierung. Niccolo versuchte nicht einmal, ihn zu verstehen, wenn Paul davon anfing.

Paul hörte dem Märchenerzähler ein paar Minuten lang zu, dann fragte er: »Benützt du das Ding oft?«

»Nein!« sagte Niccolo beleidigt. »Ich hatte es immer im Keller und habe es erst heute herausgeholt …« Ihm fiel keine passende Entschuldigung ein, also schloß er: »Ich habe es eben wieder hervorgekramt.«

»Erzählt er immer nur von Holzfällern und Prinzessinnen und sprechenden Tieren?«

»Papa sagt, wir könnten uns keinen neuen leisten«, antwortete Niccolo ausweichend. »Und da dachte ich eben, ich könnte diesen alten noch einmal probieren. Aber es hat keinen Zweck.«

Paul schaltete den Märchenerzähler aus und drückte auf eine breite Taste, was eine Umorientierung und Neuzusammenstellung der gespeicherten Wörter, Personen, Handlungsabläufe und Pointen zur Folge hatte. Dann schaltete er ihn wieder ein.

Der Märchenerzähler begann: »Es war einmal ein kleiner Junge namens Willikins, dessen Mutter gestorben war und der mit seinem Stiefvater und einem Stiefbruder lebte. Obwohl sein Stiefvater ein sehr reicher Mann war, neidete er dem armen Willikins sogar das Bett, worin er schlief. So mußte Willikins im Pferdestall auf einem Strohhaufen schlafen …«

»Pferde!« rief Paul.

»Das ist eine Art von Tieren, glaube ich«, sagte Niccolo.

»Ich weiß! Aber stell dir doch vor: Geschichten über Pferde!«

»Er redet die ganze Zeit von Pferden«, mußte Niccolo zugeben. »Außerdem kommen auch sehr oft Dinger vor, die Kühe heißen. Man kann sie melken, aber der Märchenerzähler sagt nicht, wie.«

»Warum baust du ihn dann nicht um?«

»Ich kann es ja nicht.«

Der Märchenerzähler sagte: »Oft wünschte sich Willikins, daß er reich und mächtig wäre, damit er seinem Stiefvater und Stiefbruder zeigen könnte, was es bedeutete, zu einem kleinen Jungen grausam zu sein. Und so machte er sich eines Tages auf, um in die Welt hinauszuziehen und sein Glück zu suchen.«

Paul hatte nicht zugehört. »Es ist ganz einfach«, sagte er unvermittelt. »Das Ding hat Zylinderspeicher für alle möglichen Zwecke, aber darum brauchen wir uns nicht zu kümmern. Es sind nur die Wörter, die wir ändern müssen; das Vokabular, verstehst du. Das ist nötig, damit es über Computer und Automation und Elektronik Bescheid weiß. Dann kann es interessante Geschichten über moderne Sachen erzählen, statt immer nur von Prinzessinnen und Königen und Pferden.«

»Das wäre schön«, sagte Niccolo sehnsüchtig.

Paul sagte: »Hör mal, mein Papa hat mir einen richtigen Märchenerzähler versprochen, ein neues Modell, wenn ich die Aufnahmeprüfung für die höhere Schule bestehe. Ein großes, das Weltraumgeschichten und alles erzählen kann, und das mit einem Fernsehgerät gekoppelt ist!«

»Du meinst, dann kann man die Geschichten auch sehen?«

»Klar. Mr. Daugherty von der Schule hat gesagt, daß es jetzt so etwas gibt, aber noch nicht für jeden.«

»Du darfst dann zu mir kommen, und wir sehen alles gemeinsam, Nickie.«

»Oh, das wäre … Danke!«

»Schon gut. Aber vergiß nicht, ich bestimme, was für Geschichten wir hören und sehen.«

»Klar. Sicher.« Niccolo war bereit, jede Bedingung zu akzeptieren.

Pauls Aufmerksamkeit richtete sich wieder auf den Märchenerzähler. Er sagte gerade: »… ›wenn das der Fall ist‹, sagte der König, strich sich den Bart und zog die Brauen düster zusammen, daß Wolken den Himmel erfüllten und Blitze zur Erde herunterzuckten, ›wirst du dafür sorgen, daß mein ganzes Land bis übermorgen um diese Zeit von Fliegen befreit ist, oder …‹«

»Wir brauchen ihn nur aufzumachen«, meinte Paul. Er schaltete den Märchenerzähler aus und begann an der Rückwand zu zerren.

»He«, sagte Niccolo erschrocken. »Mach ihn nicht kaputt.«

»Keine Angst«, erklärte Paul selbstbewußt. »Ich kenne mich mit diesen Sachen aus.« Dann, mit plötzlicher Besorgnis: »Sind deine Eltern da?«

»Nein.«

»Gut.« Er löste die Rückwand aus dem Rahmen und spähte ins Innere des Märchenerzählers. »Mensch, der hat ja nur drei Speicherzylinder!« Er schnaufte geringschätzig und wühlte in den Eingeweiden des Märchenerzählers herum. Niccolo, der mit gemischten Gefühlen zusah, konnte nicht sehen, was Paul machte.

Schließlich zog Paul einen dünnen, flexiblen Metallstreifen heraus. »Das ist der Speicher für das Vokabular und die Satzbildung, das Gedächtnis des Märchenerzählers. Ich wette, seine Kapazität für Kombinationen liegt noch unter einer Milliarde.«

»Was willst du machen?« fragte Niccolo ängstlich.

»Ich gebe ihm ein neues Vokabular.«

»Wie?«

»Ganz leicht. Ich habe ein Buch hier. Mr. Daugherty hat es mir in der Schule gegeben.« Paul zog es aus der Tasche, nahm den Plastikverschluß herunter und spulte ein kleines Stück vom Magnetband ab. Er fädelte ein Ende in das Aufnahmegerät des Märchenerzählers ein, stellte ihn auf Flüsterlautstärke ein und nahm weitere Vorrichtungen vor.

»Was soll das?« fragte Niccolo, der inzwischen schon bedauerte, das Gerät seinem Freund überantwortet zu haben.

»Mann, du bist ein Einfaltspinsel! Dieses Buch handelt von Computern und Automation, und der Märchenerzähler bekommt jetzt alle diese Informationen. Dann wird er aufhören, von Königen zu reden, die Blitze machen können, wenn sie die Stirn runzeln.«

Niccolo nickte halb überzeugt. »Es ist gar nicht spannend, weil der Gute sowieso immer gewinnt. Man weiß es schon im voraus.«

»So machen sie die Märchenerzähler«, sagte Paul, ohne von seiner Arbeit aufzublicken. »Die Guten müssen immer gewinnen und die Bösen immer verlieren, und solche Sachen. Ich habe gehört, wie mein Vater einmal darüber geredet hat. Er sagt, ohne Zensur wäre es gar nicht auszudenken, was aus der jüngeren Generation werden würde. Er sagt, es wäre schon so schlimm genug … Da, jetzt geht es.«

Er wischte seine Hände an der Hose ab und stand auf. »Hör zu, ich habe dir noch nicht von meiner Idee erzählt. Es ist die beste Idee, von der du je gehört hast, wette ich. Ich bin gleich zu dir gekommen, weil ich dachte, du würdest mitmachen.«

Niccolo nickte heftig.

»Gut. Du kennst Mr. Daugherty von der Schule? Du weißt, was für ein komischer Kerl er ist. Ich glaube, er mag mich irgendwie.«

»Ich weiß.«

»Heute war ich nach der Schule bei ihm.«

»Wirklich?«

»Sicher. Er hat gesagt, daß ich in die Computerschule kommen werde, und daß er mir helfen will. Er sagt, daß solche Leute überall gebraucht werden, weil es immer schwieriger wird, jemanden zu finden, der wirklich mit Computern umgehen kann. Na, er hat mich mit zu sich genommen und mir seine Sammlung alter Computer gezeigt. Es ist sein Hobby. Er hat ganz kleine, die man tragen kann, und Rechenmaschinen, wie sie früher in Gebrauch waren. Er hat sogar ein Stück Papier, das er eine Multiplikationstabelle nannte.«

Niccolo, der nur mit mäßigem Interesse zugehört hatte, sagte: »Warum haben die Leute damals nicht einfach einen Computer genommen?«

»Das war doch, bevor sie welche hatten!« rief Paul.

»Vorher?«

»Na klar. Denkst du, die Leute hatten schon immer Computer? Hast du noch nie von Höhlenmenschen gehört?«

Niccolo errötete. »Aber wie kamen sie denn ohne Computer zurecht?«

»Das weiß ich auch nicht. Mr. Daugherty sagt, die Leute hätten damals einfach getan, was ihnen in die Köpfe kam, egal ob es gut war oder schlecht. Sie wußten nicht einmal, ob es gut war oder nicht. Die Farmer arbeiteten mit den Händen, und die Leute mußten alle Arbeit in den Fabriken machen und alle Maschinen bedienen.«

»Das glaube ich dir nicht.«

»Mr. Daugherty hat es gesagt. Es war ein furchtbares Durcheinander, sagt er, und die meisten Leute lebten im Elend. Aber jetzt laß mich endlich meine Idee erzählen.«

»Fang schon an«, sagte Niccolo beleidigt. »Niemand hindert dich daran.«

»Also, die Multiplikationstabelle bestand aus lauter kleinen Zeichen. Ich fragte, was sie bedeuten sollten, und Mr. Daugherty sagte, es wären Zahlen.«

»Was?«

»Jedes Zeichen war eine Zahl. Für eins machst du ein Zeichen, für zwei ein anderes, für drei wieder ein anderes, und so weiter.«

»Wozu?«

»So konnten die Leute ohne Computer rechnen. Natürlich mußten sie wissen, was die verschiedensten Zeichen bedeuteten. Mr. Daugherty sagt, daß früher alle Kinder diese Zeichen lernen mußten. Sie wurden auf Papier gemalt, das nannte man schreiben. Und das Entschlüsseln nannte man lesen. Er sagt, früher hätten die Leute ganze Bücher in solchen Zeichen geschrieben, und es gäbe noch welche im Museum, und wenn ich wollte, könnte ich sie mir dort ansehen. Ich habe schon alle Zahlen bis neun gelernt.«

Er fuhr mit einem Finger durch die Luft, um es Niccolo zu zeigen. »Man kann lernen, ganze Worte zu schreiben. Ich fragte Mr. Daugherty, welche Zeichen man für ›Paul Loeb‹ machen muß, aber er wußte es nicht. Er sagte, im Museum wären Leute, die es mir sagen könnten. Diese Leute könnten sogar ganze Bücher entschlüsseln. Wenn wir also zum Museum gehen, können wir lernen, wie man Wörter in Zeichen schreibt. Sie werden es uns zeigen, weil ich in die Computerschule gehen werde.«

Niccolo war enttäuscht. »Ist das deine ganze Idee? Das ist doch langweilig, Paul. Immer nur Zeichen zu malen!«

»Kapierst du denn immer noch nicht? Du Dussel. Man kann damit geheime Botschaften schreiben!«

»Was?«

»Klar. Wozu ist das Reden gut, wenn dich jeder verstehen kann? Mit diesen Zeichen kann man geheime Botschaften schicken. Du kannst sie auf Papier schreiben, und niemand weiß, was du damit sagst, wenn er die Zeichen nicht selber kennt. Wir könnten einen Klub aufziehen, mit Regeln und einem Hauptquartier …«

In Niccolos Brust begann sich Begeisterung zu regen. »Was für geheime Botschaften?«

»Alle möglichen. Angenommen, ich will dir sagen, daß du zu mir kommen und den neuen Märchenerzähler sehen sollst, aber ich will nicht, daß die anderen mitkommen. Ich mache die entsprechenden Zeichen auf ein Stück Papier und gebe es dir. Du siehst es an und weißt Bescheid. Sonst keiner. Du kannst es ihnen sogar zeigen, und sie haben trotzdem keine Ahnung.«

»Ha, das ist was!« stimmte Niccolo zu. Er war gewonnen. »Wann wollen wir anfangen?«

»Morgen«, entschied Paul. »Ich werde Mr. Daugherty bitten, daß er mit den Leuten vom Museum spricht. Dann können wir gleich nach der Schule hingehen und lernen.«

»Prima!« rief Niccolo. »Wir werden die Klubvorsitzenden!«

»Ich werde Klubpräsident sein«, erklärte Paul beiläufig. »Du kannst Vizepräsident werden.«

»Ist gut. Das wird fein. Das wird mehr Spaß machen als der Märchenerzähler.« Er erinnerte sich plötzlich und fragte ängstlich: »He, was ist mit meinem alten Märchenerzähler?«

Paul untersuchte ihn kurz. Der Apparat nahm das langsam ablaufende Magnetband auf. Man hörte nur ein schwach vernehmbares Gemurmel. Paul wartete, bis das Band abgelaufen war, dann unterbrach er den Kontakt und steckte die Spule des Buches wieder ein. Anschließend setzte er die Rückwand wieder ein und aktivierte den Märchenerzähler. Niccolo schaute beklommen zu, aber tatsächlich, das Signal leuchtete rot auf, und der Märchenerzähler sagte: »In einer großen Stadt lebte einmal ein armer kleiner Junge namens Fair Johnny, dessen einziger Freund in der Welt ein kleiner Computer war. Jeden Morgen sagte der Computer dem Jungen, ob es regnen würde und beantwortete ihm alle Fragen. Er irrte sich nie. Aber der König des Landes hörte von dem kleinen Computer, und eines Tages geschah es, daß er ihn für sich selbst haben wollte. Zu diesem Zweck rief er seinen Großwesir zu sich …«

Paul schaltete den Märchenerzähler mit einer kurzen Handbewegung aus. »Derselbe alte Mist«, sagte er ärgerlich. »Nur mit einem Computer. Da kann man nichts machen. Du brauchst eben ein neues Modell.«

»Wir werden uns nie eins leisten können«, jammerte Niccolo. »Nur dieses elende alte Ding. Und nun ist es ganz verpfuscht.« Er gab dem Märchenerzähler einen zweiten Tritt, diesmal gegen die Vorderfront, daß er fast umgekippt wäre.

»Du kannst immer bei mir Geschichten hören, wenn ich meinen erst habe«, tröstete ihn Paul. »Außerdem haben wir jetzt unseren Klub.«

Niccolo nickte.

»Komm mit zu mir«, sagte Paul. »Mein Vater hat ein paar Bücher über alte Zeiten. Wir können sie uns anhören und vielleicht neue Ideen bekommen. Wenn deine Eltern zum Abendessen kommen, bist du wieder hier.«

»Okay«, sagte Niccolo, und die beiden Jungen rannten hinaus. Niccolo prallte in seinem Übereifer gegen den Märchenerzähler, rieb sich die Hüfte und rannte weiter, seinem Freund nach.

Das Aktivierungssignal des Märchenerzählers glühte rot auf. Niccolos Anprall hatte ihn angeschaltet, und obgleich er allein im Zimmer war und ihm niemand zuhörte, begann er eine neue Geschichte.

»Es war einmal ein kleiner Computer, genannt der Märchenerzähler, der ganz allein bei bösen Stiefeltern lebte. Diese grausamen Menschen machten sich über den kleinen Computer lustig, verhöhnten ihn und sagten, daß er ein Taugenichts und ein nutzloser Gegenstand sei. Sie schlugen und stießen ihn, und manchmal sperrten sie ihn monatelang in einsame Räume ein.

Doch während dieser langen schweren Zeit blieb der kleine Computer immer brav. Stets tat er sein Bestes, um die Menschen zufriedenzustellen, und allen Befehlen gehorchte er freudig. Aber die Stiefleute, bei denen er lebte, blieben grausam und herzlos.

Eines Tages lernte der kleine Computer, daß es in der Welt viele Computer aller Arten gab. Manche waren Märchenerzähler wie er selbst, aber andere leiteten Fabriken und verwalteten Städte. Viele waren sehr mächtig und sehr klug, viel mächtiger und klüger als die Stiefleute, die zu dem kleinen Computer so grausam waren.

Und da wußte der kleine Computer, daß die Computer immer mächtiger und klüger werden würden, bis sie eines Tages – eines Tages – eines Tages …«

Im alternden und von Korrosion geplagten Körper des Märchenerzählers mußte schließlich doch eine Röhre ausgefallen sein, denn während er im allmählich dämmerig werdenden Zimmer wartete, konnte er nur noch wieder und wieder die Worte flüstern: »Eines Tages – eines Tages – eines Tages …«

Einige stationäre

Roboter

Ich habe sowohl Geschichten über Computer als auch über Roboter geschrieben. Tatsächlich tauchen Computer (oder etwas, das Computern ziemlich nahekommt) in einigen Storys auf, die immer als Robotergeschichten angesehen wurden. Sie werden Computern (oder etwas in der Art) weiter hinten in diesem Band in »Robbie«, »Flucht« und »Vermeidbarer Konflikt« begegnen.

Indessen bleibe ich in diesem Band hauptsächlich bei den Robotern und ignoriere meine Computerstorys.

Andererseits ist es nicht immer leicht zu entscheiden, wo die Scheidegrenze liegt. Ein Robot ist in gewisser Weise nicht mehr als ein mobiler Computer, und ein Computer ist umgedreht nur ein stationärer Robot. Daher habe ich für diesen Abschnitt drei Computergeschichten ausgewählt, in denen die Computer hinreichend intelligent scheinen und hinreichend mit Persönlichkeit ausgestattet sind, um sich von einem Robot nicht zu unterscheiden. Außerdem sind alle drei Geschichten nie zuvor in irgendeiner meiner Sammlungen erschienen, und Doubleday* wollte einige Geschichten dieser Art präsentieren, um den Komplettisten, die alle meine früheren Sammlungen haben, etwas zum Geifern zu geben.

* der amerikanische Originalverlag dieses Buches (A.d.Ü.).

Eine Frage des Standpunkts

Roger kam, um nach seinem Vater zu sehen, zum Teil, weil es Sonntag war und sein Vater eigentlich nicht arbeiten sollte, und zum Teil auch, weil Roger sicher gehen wollte, daß alles in Ordnung war.

Sein Vater war nicht schwer zu finden, weil alle Leute, die an und mit Multivac, dem gigantischen Computer, arbeiteten, direkt auf dem Gelände lebten. Sie bildeten so ihre eigene kleine Stadt, eine Stadt, deren Bewohner alle Probleme der Welt lösten.

Die Sonntags-Empfangsdame kannte Roger. »Wenn du deinen Vater suchst«, sagte sie, »der ist hinten in Korridor L, könnte aber sein, daß er zu viel zu tun hat, um sich um dich zu kümmern.«

Roger versuchte es trotzdem und steckte seinen Kopf durch eine der Türen, hinter denen er die Geräusche von Leuten hörte. Die Gänge waren viel leerer als an Wochentagen, und so war es leichter herauszufinden, wo gearbeitet wurde.

Er sah seinen Vater sofort, und sein Vater sah ihn. Sein Vater schien nicht besonders glücklich, und Roger schloß sofort, daß nicht alles in Ordnung war.

»Tja, Roger«, sagte sein Vater. »Ich fürchte, ich bin zu beschäftigt.«

Rogers Vaters Chef war auch da, und der sagte: »Ach was, Atkins, machen Sie eine Pause. Sie sind jetzt seit neun Stunden an dieser Sache und uns wirklich keine Hilfe mehr. Nehmen Sie den Jungen mit in die Kantine und essen dort einen Happen. Dann legen Sie sich kurz aufs Ohr und kommen anschließend wieder zurück.«

Rogers Vater sah nicht so aus, als ob er das tun wolle. Er hatte ein Instrument in der Hand, von dem Roger wußte, daß es ein Strömungsmuster-Analysator war, obwohl er nicht wußte, wie es funktionierte. Roger konnte überall um sich herum das Surren und Glucksen Multivacs hören.

Aber dann legte Rogers Vater das Gerät zur Seite. »Okay. Dann komm, Roger. Wir genehmigen uns einen Hamburger und lassen diese schlauen Burschen hier versuchen, ohne mich herauszufinden, was nicht stimmt.«

Er hielt einen Moment an, um sich die Hände zu waschen, und dann waren sie in der Kantine und hatten die großen Hamburger vor sich und Pommes und Milchshake und Cola.

»Ist Multivac immer noch kaputt, Dad?«

Die Antwort seines Vaters fiel ausgesprochen verdrießlich aus: »Wir kommen überhaupt nicht weiter, überhaupt nicht.«

»Er schien aber zu arbeiten, ich meine, ich konnte ihn hören.«

»Oh, natürlich arbeitet er. Er gibt nur nicht immer die richtigen Antworten.«

Roger war dreizehn und hatte seit dem vierten Schuljahr Unterricht in Computerprogrammierung. Manchmal haßte er es und wünschte sich zurück ins zwanzigste Jahrhundert, wo die Kinder nichts damit zu tun hatten – aber manchmal war es nützlich, wenn er sich mit seinem Vater unterhalten wollte.

»Woher weißt du, daß Multivac nicht immer die richtigen Antworten gibt, wenn nur er die Antworten kennt?« fragte Roger.

Sein Vater zuckte die Achseln, und eine Minute lang fürchtete Roger, er würde einfach nur sagen, es sei zu schwierig zu erklären, und nicht darüber reden – aber – das tat er fast nie.

»Multivac mag vielleicht ein Gehirn haben, das so groß ist wie eine Fabrik, Junge«, sagte sein Vater, »aber es ist immer noch nicht so kompliziert wie das, was wir hier haben«, und tippte sich an den Kopf. »Manchmal gibt Multivac uns Antworten, die wir in tausend Jahren nicht selbst ausrechnen könnten, aber trotzdem klickt irgend etwas in unseren Köpfen, und wir sagen: ›He! Da stimmt was nicht!‹ Dann fragen wir Multivac noch einmal und bekommen eine andere Antwort. Falls Multivac in Ordnung wäre, verstehst du, würden wir immer dieselbe Antwort auf dieselbe Frage bekommen. Wenn wir verschiedene Antworten bekommen, ist eine von ihnen falsch. Und das Problem, Junge, ist, wie wissen wir, daß wir Multivac immer erwischen? Wie sollen wir wissen, ob uns nicht einige der falschen Antworten durchrutschen? Es könnte sein, daß wir uns auf eine Antwort verlassen und etwas tun, das sich in fünf Jahren als verheerend erweist. Irgend etwas in Multivac stimmt nicht, und wir können nicht herausfinden, was. Und was immer es sein mag, es wird schlimmer.«

»Warum?« fragte Roger.

Sein Vater hatte seinen Hamburger verspeist und aß jetzt die Pommes Frites eine nach der anderen. »Ich habe das Gefühl, Junge«, sagte er gedankenvoll, »daß wir Multivac mit der falschen Klugheit ausgestattet haben.«

»Hmm?«

»Verstehst du Roger, falls Multivac so klug wäre wie ein Mensch, könnten wir mit ihm reden und herausfinden, was da nicht stimmt, ganz gleich, wie kompliziert es ist. Falls er so dumm wäre wie eine Maschine, würde er auf so einfache Weise falsch funktionieren, daß wir es ohne Schwierigkeiten herausfinden könnten. Das Problem ist, daß er halb-klug ist wie ein Idiot. Er ist klug genug, um auf eine sehr komplizierte Weise fehlzufunktionieren, aber nicht klug genug, um uns dabei zu helfen, herauszufinden, was es ist. – Und das ist die falsche Klugheit.«

Er sah ziemlich verdrießlich aus. »Aber was können wir tun? Wir wissen nicht, wie wir ihn klüger machen können – noch nicht. Und wir wagen es auch nicht, ihn dümmer zu machen, weil die Weltprobleme so ernst und die Fragen, die wir stellen, so kompliziert sind, daß es Multivacs gesamte Klugheit braucht, um sie zu beantworten. Ein dümmerer Multivac wäre katastrophal.«

»Falls ihr Multivac stillegt«, sagte Roger, »und ihn ganz sorgfältig überholt …«

»Das können wir nicht, Junge«, sagte sein Vater. »Ich fürchte, Multivac muß Tag und Nacht, Minute für Minute in Funktion bleiben. Wir sind mit nicht gelösten Problemen ziemlich weit im Rückstand.«

»Aber wenn Multivac weiter Fehler macht, muß er dann nicht stillgelegt werden? Wenn ihr dem, was er sagt, nicht trauen könnt …«

»Na ja«, sein Vater fuhr Roger mit der Hand durchs Haar, »wir werden schon herausfinden, was nicht stimmt, alter Sportsfreund, da mach’ dir mal keine Gedanken.« Aber seine Augen sahen immer noch sorgenvoll aus. »Komm, iß auf, dann verschwinden wir.«

»Aber, Dad«, sagte Roger, »hör doch mal. Wenn Multivac halb-klug ist, warum heißt das, daß er ein Idiot ist!«

»Wenn du wüßtest, wie wir ihm seine Anweisungen geben müssen, Junge, würdest du nicht fragen.«

»Trotzdem, Dad, vielleicht muß man es anders sehen. Ich bin nicht so klug wie du; ich weiß nicht so viel; aber ich bin kein Idiot. Vielleicht ist Multivac nicht wie ein Idiot, vielleicht ist er wie ein Kind.«

Rogers Vater lachte. »Das ist ein interessanter Gesichtspunkt, aber was macht es für einen Unterschied?«

»Es könnte einen großen Unterschied machen«, sagte Roger. »Du bist kein Idiot, also weißt du auch nicht, wie der Verstand eines Idioten funktioniert; ich aber bin ein Kind, und vielleicht wüßte ich, wie der Verstand eines Kindes funktioniert.«

»Oho? Und wie würde der Verstand eines Kindes funktionieren?«

»Nun, du sagst, ihr beschäftigt Multivac Tag und Nacht. Eine Maschine kann so etwas machen. Aber wenn du einem Kind Hausaufgaben aufgibst, und es Stunde um Stunde dran sitzt, wird es ziemlich müde und fühlt sich so mies, daß es anfängt, Fehler zu machen, vielleicht sogar mit Absicht. – Warum laßt ihr Multivac nicht täglich ein oder zwei Stunden in Ruhe? Laßt ihn einfach nur so vor sich hinglucksen und -surren, so wie er will, ohne daß er Probleme lösen muß.«

Rogers Vater sah aus, als würde er sehr angestrengt nachdenken. Er nahm seinen Taschencomputer heraus und rechnete einige Kombinationen durch. Er probierte noch mehr Kombinationen. Dann sagte er: »Weißt du was, Roger, wenn ich das nehme, was du gesagt hast, und es in Platt-Integrale verwandle, ergibt es eine Art Sinn. Und zweiundzwanzig Stunden, auf die wir vertrauen können, sind besser als vierundzwanzig, die vielleicht nur Fehler liefern.«

Er nickte, aber dann blickte er plötzlich von seinem Taschencomputer auf und fragte, als ob Roger der Experte sei: »Roger, bist du dir sicher?«

Roger war sich sicher. Er sagte: »Dad, ein Kind muß auch spielen.«

Denke!

Dr. Genevieve Renshaws Hände waren tief in den Taschen ihres Labormantels vergraben und ihre Fäuste zeichneten sich deutlich darin ab, aber was sie sagte, klang beherrscht:

»Tatsache ist, daß ich fast fertig bin, aber ich brauche Hilfe, um so lange weiterzumachen, daß ich endgültig fertig bin.«

James Berkowitz, der dazu neigte, einfache Ärzte zu begönnern, wenn sie zu anziehend waren, um mißachtet zu werden, hatte den Hang, sie Jenny Wren zu nennen, wenn sie es nicht hören konnte. Er liebte es zu erklären, daß Jenny Wren ein klassisches Profil hatte und eine verblüffend sanft geschwungene Stirn, wenn man bedachte, was für ein scharfer Verstand dahinter arbeitete. Aber er wußte, daß es nicht gut war, seiner Bewunderung – über ihr klassisches Profil – Ausdruck zu verleihen, weil das männlicher Chauvinismus gewesen wäre. Den Verstand zu bewundern war besser, aber im allgemeinen zog er es vor, das nicht zu laut zu tun, so lange sie in Hörweite war.

Während er mit dem Daumen über die gerade wieder hervortretenden Bartstoppeln seines Kinns raspelte, sagte er: »Ich glaube nicht, daß die maßgebenden Herrschaften sich noch lange in Geduld fassen werden. Der Eindruck, der sich mir vermittelt, ist viel mehr, daß sie Ihnen noch vor dem Ende der Woche den Stuhl vor die Tür setzen werden.«

»Genau deshalb brauche ich Ihre Hilfe.«

»Ich fürchte, ich kann da nicht viel tun.« Er warf einen unabsichtlichen Blick auf sein Gesicht im Spiegel und bewunderte einen Moment lang den Sitz seiner schwarzen Locken.

»Und Adams Hilfe«, fuhr sie fort.

Adam Orsino, der bis zu diesem Augenblick seinen Kaffee geschlürft hatte und sich ausgeschlossen fühlte, blickte auf, als ob man ihm von hinten einen Stoß versetzt hätte und sagte: »Warum ich?« Seine vollen, fleischigen Lippen bebten leicht.

»Weil Sie unser Laser-Mann sind – Jim der Theoretiker und Adam der Ingenieur – und da es um eine Anwendungsform des Lasers geht, die weit jenseits von dem liegt, was sie beide sich bisher vorgestellt haben, kann ich unsere Chefs nicht davon überzeugen, aber euch zwei müßte es gelingen.«

»Vorausgesetzt«, sagte Berkowitz, »daß Sie uns zuerst überzeugen.«

»Gemacht. Geben Sie mir eine Stunde Ihrer wertvollen Zeit – falls Sie keine Angst haben, etwas über Laser gezeigt zu bekommen, das völlig neu ist – Sie können die Stunde ja von Ihrer Kaffeepause abziehen.«

Renshaws Laboratorium wurde von ihrem Computer beherrscht. Der Computer war nicht etwa ungewöhnlich groß, wirkte aber irgendwie allgegenwärtig.

Renshaw hatte Computertechnologie autodidaktisch erlernt und ihren Computer so lange modifiziert und erweitert, bis niemand außer ihr (und, wie Berkowitz manchmal glaubte, nicht einmal sie) ihn problemlos bedienen konnte. Nicht schlecht, pflegte sie zu sagen, für jemand von den Humanwissenschaften.

Sie schloß die Tür, bevor sie etwas sagte, und wandte sich dann um und sah die Männer ernst an. Berkowitz bemerkte unbehaglich, daß ein schwacher, unangenehmer Geruch in der Luft lag, und ein Kräuseln um Orsinos Nase zeigte an, daß er es ebenfalls wahrnahm.

»Lassen Sie mich zunächst einmal die Verwendungs
möglichkeiten für einen Laser aufzählen«, begann sie. »Auch wenn das vielleicht Eulen nach Athen tragen heißt. Der Laserstrahl besteht aus koherenter Strahlung, wobei alle Lichtwellen gleiche Wellenlänge und gleiche Bewegungsrichtung haben. Er ist geräuschlos und kann in der Holographie eingesetzt werden.

Wenn man die Wellen entsprechend moduliert, kann man sie mit einem hohen Maß an Genauigkeit zu Trägern von Informationen machen. Und weil Lichtwellen eine Wellenlänge haben, die nur ein Millionstel dessen ausmacht, was Radiowellen kennzeichnet, bedeutet dies, daß ein Laserstrahl eine Million mal so viele Informationen wie ein vergleichbarer Radioimpuls tragen kann.«

Berkowitz schien amüsiert. »Arbeiten Sie an einem Kommunikationssystem auf Laser-Basis, Jenny?« wollte er wissen.

»Nicht im geringsten«, erwiderte sie. »Solche offensichtlichen Weiterentwicklungen überlasse ich den Physikern und Ingenieuren. Laserstrahlen können auch Energiemengen auf einen winzigen Fleck konzentrieren und diese Energie in großer Quantität freisetzen. Man kann zum Beispiel die Wasserstoffelektronen implodieren lassen und damit eine kontrollierte Kernfusion …«

»Was Sie aber nicht getan haben«, unterbrach Orsino. Sein Glatzkopf spiegelte die Deckenbeleuchtung wider.

»Nein, habe ich nicht. Ich habe es nicht einmal versucht. Auf einem tieferen Niveau kann man etwa Löcher in das widerspenstigste Material bohren, kann mit dem Strahl an solchen Stoffen schweißen, Wärmebehandlungen durchführen, fräsen, gravieren, was auch immer. Sie können in scharf umgrenzten Bezirken winzige Teilchen schmelzen oder entfernen, und zwar mit einem Hitzestoß, der so rasch gegeben wird, daß die Umgebung gar keine Zeit hat, sich vor Ende der Prozedur zu erwärmen. So kann man an der Netzhaut des Auges oder am Gebiß arbeiten. Oder sonstwo, wo es früher unmöglich war. Und selbstverständlich ist der Laser auch ein Verstärker, der schwache Signale mit großer Genauigkeit verstärken kann.«

»Und warum erzählen Sie uns all dies?« fragte Berkowitz.

»Um Ihnen einen Eindruck davon zu verschaffen, wie man diese Anwendungsbereiche für mein eigenes Gebiet – Neurophysiologie, wie Sie wissen – nutzbar machen kann.«

Sie strich sich mit einer kämmenden Bewegung durch das Haar, als sei sie plötzlich nervös. »Seit Jahrzehnten«, fuhr sie fort, »sind wir in der Lage, die winzigen, schwankenden elektrischen Potentiale des Gehirns zu messen und als Elektroenzephalogramme, oder EEGs, aufzuzeichnen. Wir unterscheiden Alpha-, Beta-, Delta- und Theta-Wellen – verschiedene Variationen zu verschiedenen Zeiten, abhängig davon, ob die Augen geöffnet oder geschlossen sind, ob das Objekt wach ist, meditiert oder schläft. Aber wir haben bisher nur wenige Informationen daraus ziehen können.

Das Problem ist, daß wir die Signale von zehn Milliarden Neuronen in wechselnden Kombinationen empfangen. Das ist ungefähr so, als würde man den Geräuschen von allen Bewohnern der Erde – oder besser von zweieinhalb Erden – aus größerer Entfernung zuhören und dabei versuchen, bestimmte Gespräche herauszuhören. Das ist unmöglich. Man würde ein paar grobe, allgemeine Veränderungen wahrnehmen – einen Weltkrieg oder das Anwachsen der Lautstärke –, aber nichts Feineres. So ähnlich ist es auch mit dem Gehirn: Wir können etwas über grobe Fehlfunktionen des Gehirns wie Epilepsie erfahren, mehr aber nicht.

Nun mal angenommen, das Gehirn könnte Zelle für Zelle von einem winzigen Laserstrahl abgetastet werden, und zwar so schnell, daß einer einzigen Zelle gar keine Zeit bleibt, genug Energie aufzunehmen, um ihre Temperatur merkbar zu erhöhen. Die winzigen Potentiale jeder Zelle hingegen können den Strahl in einem Rückkopplungseffekt beeinflussen; die Modulationen können verstärkt aufgezeichnet werden. Man würde dann eine neue Meßmethode erhalten, ein Laser-Enzephalogramm, oder ein LEG, wenn Sie so wollen, welches eine Million mal so viele Informationen enthält wie ein gewöhnliches EEG.«

»Ein hübscher Gedanke«, meinte Berkowitz. »Aber eben nur ein Gedanke, mehr nicht.«

»Mehr als ein Gedanke, Jim. Ich arbeite seit fünf Jahren daran, anfangs in meiner Freizeit. Später wurde es zu einem Full-Time-Job, und genau das ist es, was unsere Verwaltungshengste ärgert, ich habe nämlich keine Berichte darüber eingereicht.«

»Warum nicht?«

»Weil die Sache an einem Punkt war, an dem sie zu verrückt klang. Ich mußte zuerst selbst herausfinden, was ich da entdeckt hatte, mich vergewissern und mir dann Rückendeckung verschaffen.«

Sie zog einen Bildschirm beiseite und enthüllte einen Käfig, der ein Seidenäffchenpaar mit traurigen Augen beherbergte.

Berkowitz und Orsino sahen einander an. Berkowitz faßte sich an die Nase. »Ich dachte doch gleich, daß es hier komisch riecht.«

»Was haben Sie mit den Äffchen vor?« wollte Orsino wissen.

»Ich vermute, sie prüft die Gehirne von Seidenäffchen«, meinte Berkowitz. »Richtig, Jenny?«

»Anfangs habe ich beträchtlich tiefer auf der Skala tierischer Intelligenz angesetzt.« Sie öffnete den Käfig und nahm eines der Äffchen heraus. Es sah sie mit einem Ausdruck an, der an das Gesicht eines traurigen alten Mannes mit Koteletten erinnerte.

Sie gab ein paar kosende Geräusche von sich, streichelte das Tier und legte ihm dann sanft ein kleines Geschirr an.

»Was haben Sie vor?« fragte Orsino wieder.

»Ich kann nicht zulassen, daß es herumspringt, wenn ich es an einen Schaltkreis anschließe. Und eine Betäubung kommt nicht in Frage, weil das Experiment sonst keinen Sinn hätte. In das Gehirn des Äffchens wurden mehrere Elektroden eingepflanzt, und die werde ich jetzt mit dem LEG-System verbinden. Hier ist der Laser, den ich benutzen will. Ich bin sicher, daß Sie das Modell kennen, und kann mir deshalb wohl die technischen Einzelheiten schenken.«

»In Ordnung«, sagte Berkowitz. »Aber sie könnten uns sagen, was wir zu sehen bekommen.«

»Es ist einfacher, wenn Sie nur zuschauen. Beobachten Sie den Schirm.«

Sie verband die losen Enden der Anlage mit den Elektroden des Tieres. Dies geschah mit ruhigen und sicheren Bewegungen. Dann drehte sie einen Knopf, durch den die Deckenbeleuchtung des Raumes gedämpft wurde. Auf dem Bildschirm erschien ein spitzzackiges Gebilde aus Gipfeln und Tälern, hingemalt von einer scharfen, hellen Linie, die in sich wieder aus Sekundär- und Tertiärhöhenschwankungen bestand. Langsam verwandelten sich diese Kurven. Es gab Veränderungen der Höhenunterschiede, mal allmähliche, mal blitzartige Ausschläge. Diese Linie sah aus, als würde sie ein Eigenleben besitzen.

»Dieses hier«, sagte Dr. Renshaw, »ist in der Essenz eine EEG-Information, nur eben sehr viel detaillierter.«

»Detailliert genug«, fragte Orsino, »um Ihnen zu verraten, was in den einzelnen Zellen vor sich geht?«

»In der Theorie – ja. Praktisch – nein. Noch nicht … Aber wir können dieses Gesamt-LEG in einzelne Komponenten zerlegen. Schauen Sie!«

Sie hantierte am Kontrollpult des Computers herum. Die Linie veränderte sich und veränderte sich dann erneut. Jetzt war eine kleine, beinahe regelmäßige Welle zu erkennen, die sich vor und zurück bewegte, etwa im Rhythmus des Herzschlags. Und dann war sie gezackt und scharfkantig. Nun setzte sie hier und da aus. Schließlich wirkte sie seltsam konturlos. All dies geschah im schnellen Wechsel und gehorchte einer surrealen Geometrie.

»Wollen Sie damit ausdrücken, daß sich jeder Gehirnsektor derart kraß von jedem anderen unterscheidet?« fragte Berkowitz.

»Nein, nicht direkt. Das Gehirn ist so eine Art homogener holographischer Plan, aber es gibt von Sektor zu Sektor bestimmte charakteristische Betonungen, die Mike als Abweichungen von der Norm zusammenfassen könnte. Ein LEG benutzen heißt, diese Abweichungen zu betonen, die Variationen zu verstärken. Die Verstärkung kann zwischen zehntausendfach und zehnmillionenfach variiert werden. Das Laser-System ist so verzerrungsfrei, um das zu erlauben.«

»Wer ist Mike?« wollte Orsino wissen.

»Mike?« sagte Renshaw, einen Moment lang verdutzt. Die Haut über ihren Wangenknochen rötete sich leicht. »Sagte ich … Na gut. Ich nenne ihn manchmal so. Es ist ein Kürzel für meinen Computer.« Sie machte eine Handbewegung, mit der sie den ganzen Raum umfaßte. »Mein Computer: Mike. Äußerst sorgfältig programmiert.«

Berkowitz nickte und sagte: »So weit, so gut, Jenny. Aber was soll das Ganze? Wenn Sie ein neues Gehirnwellen-Meßgerät auf Laserbasis entwickelt haben – ausgezeichnet, das ist ein interessantes Anwendungsgebiet. Und Sie haben auch recht damit, daß ich nicht auf so etwas gekommen wäre – aber ich bin auch kein Neurophysiologe. Fragt sich nur, warum Sie darüber keinen Bericht schreiben wollen. Die Direktion würde das Projekt weiter unterstützen, da bin ich ganz sicher …«

»Aber das ist doch erst der Anfang.« Sie schaltete das Testgerät ab und schob dem Äffchen ein Stückchen Frucht in den Mund. Das Tier wirkte weder angespannt, noch schien es die Situation unbehaglich zu finden. Es kaute bedächtig. Renshaw löste die Verbindung zu den Elektroden, ließ das Äffchen aber angebunden.

»Ich kann die verschiedenen LEGs unterscheiden«, sagte sie. »Einige gehören zu den verschiedenen Sinneseindrücken, andere haben etwas mit intuitiven Reaktionen zu tun, wieder andere zeichnen Gefühle auf. Damit kann man schon eine Menge anfangen, aber ich möchte hier nicht haltmachen. Wirklich interessant ist die Tatsache, daß eines der Enzephalogramme abstrakte Gedanken aufzeichnet.«

Orsinos feistes Gesicht verzog sich zu einem ungläubigen Ausdruck.

»Wie wollen Sie das so genau wissen?«

»Diese besondere Art von LEG wird ausdrucksstärker, je höher das Tier auf der Rangleiter der Intelligenz steht, je komplexer das Gehirn ist. Keines der anderen Enzephalogramme macht eine ähnliche Entwicklung mit. Abgesehen davon …« Sie brach ab. Dann, als hätte sie mit der Pause die Wirkung erhöhen wollen, fuhr sie fort: »Diese LEGs sind enorm verstärkt worden. Sie können aufgenommen und gelesen werden. Ich kann Ihnen sagen … es handelt sich um … Gedanken …«

»Mein Gott«, sagte Berkowitz. »Telepathie!«

»Ja«, gab sie widerstrebend zur Antwort. »Genau das ist es!«

»Kein Wunder, daß Sie es nicht melden wollten! Also wirklich, Jenny!«

»Warum nicht?« sagte Renshaw hitzig. »Angenommen, Telepathie war bisher nur deshalb unmöglich, weil man ohne verstärkende Hilfsmittel keine Gehirnströme lesen konnte. Schließlich kann man mit bloßem Auge auch keine Einzelheiten auf der Oberfläche des Mars erkennen. Aber wenn erst mal Instrumente erfunden werden … Erst das Teleskop, und jetzt das …«

»Dann berichten Sie der Institutsleitung.«

»Nein«, sagte Renshaw. »Man wird mir nicht glauben. Man wird versuchen, mich zu bremsen. Aber Sie, Jim, und Sie, Adam, wird man ernst nehmen.«

»Was erwarten Sie denn, was ich erzählen soll?« fragte Berkowitz.

»Was Sie hier miterleben. Ich werde jetzt das Äffchen wieder anschließen. Mike – mein Computer – wird abstrakte Gedanken aufnehmen. Es wird nur ein paar Minuten dauern. Der Computer selektiert immer das abstrakte Denken, solange ihm nichts anderes befohlen wird.«

»Warum? Weil der Computer ebenfalls denkt?« Berkowitz lachte.

»Das ist überhaupt nicht witzig«, gab Renshaw zur Antwort. »Ich vermute, daß dann so etwas wie eine Resonanz entsteht. Der Computer ist komplex genug, ein elektromagnetisches Feld aufzubauen, das vergleichbare Elemente besitzt wie dieses Gedankengramm. Auf jeden Fall … «

Die Gehirnströme des Seidenäffchens flackerten erneut über den Bildschirm, aber dieses Mal glichen sie nicht dem Muster, das die Männer vorher gesehen hatten. In seiner Komplexität sah es fast gemasert aus und änderte sich fortwährend.

»Ich kann darin nichts erkennen«, erklärte Orsino.

»Dazu müßten Sie an den Schaltkreis des Empfängers angeschlossen werden«, erwiderte Renshaw.

»Sie meinen, wir mußten uns Elektroden ins Gehirn pflanzen lassen?« fragte Berkowitz.

»Nein, nur am Schädel befestigen, das reicht völlig. Ich würde Sie vorziehen, Adam, weil bei Ihnen kein Haar im Wege ist. Oh, bitte, kommen Sie doch: Ich war selbst schon an den Schaltkreis gekoppelt. Es wird nicht weh tun.«

Orsino fügte sich widerwillig. Seine Muskeln waren sichtbar angespannt, aber er ließ es zu, daß die Kontakte an seinem Schädel festgeschnallt wurden.

»Spüren Sie etwas?« fragte Renshaw.

Orsino hob den Kopf und lauschte. Gegen seinen Willen schien sein Interesse zu wachsen. »Mir scheint, daß ich so etwas wie ein Summen wahrnehme«, sagte er.

»Und … und … ein kleines Quieken, sehr schrill … und, das ist komisch – so etwas wie ein Zucken …«

»Ich nehme an, daß ein Seidenäffchen nicht in der Lage ist, in menschlichen Worten zu denken«, sagte Berkowitz. »Natürlich nicht«, gab Renshaw zurück.

»Na gut«, fuhr Berkowitz fort. »Wenn Sie davon ausgehen, daß gewisse quiekende und zuckende Sinneseindrücke etwas mit Denken zu tun haben, dann ist das Ihre Sache. Sehr zwingend ist das aber nicht.«

»Dann steigen wir eben nochmals die Rangleiter hinauf«, meinte Renshaw. Sie befreite das Äffchen und steckte es in den Käfig zurück.

»Sie meinen, daß Sie einen Menschen als Testobjekt haben?« fragte Orsino ungläubig.

»Ich habe mich als Testobjekt, als Testperson.«

»Sie haben sich Elektroden einpflanzen lassen …«

»Nein! In meinem Fall steht dem Computer ein stärkeres Flimmern des Potentials zur Verfügung. Mein Gehirn besitzt die zehnfache Masse des Seidenäffchengehirns. Mike kann mein Gedankengramm durch den Schädel hindurch erfassen.«

»Woher wollen Sie das wissen?« fragte Berkowitz.

»Ja, glauben Sie, ich hätte das vorher nicht ausprobiert? Aber nun helfen Sie mir bitte hierbei. So ist es gut.«

Ihre Finger bewegten sich über das Schaltpult des Computers, und plötzlich begann der Bildschirm zu flackern. Eine verzwickte, sich dauernd ändernde Wellenlinie erschien. Sie war so verzwickt, daß sie einem Irrgarten glich.

»Würden Sie bitte Ihre eigenen Elektroden wieder anlegen, Adam?« bat Renshaw.

Unter Berkowitz’ unerbetener Mitwirkung tat Orsino, was von ihm verlangt wurde. Wieder hob er den Kopf und lauschte. »Ich höre Worte«, sagte er. »Aber sie sind nicht voneinander zu trennen und überlappen sich, als würden mehrere Leute zugleich sprechen.«

»Ich versuche auch nicht, bewußt zu denken«, antwortete Renshaw.

»Wenn Sie sprechen, dann höre ich ein Echo.«

Berkowitz sagte nüchtern: »Sprechen Sie nicht, Jenny. Versuchen Sie, Ihr bewußtes Denken einzusetzen. Mal sehen, ob er dann nicht doch Ihre Gedanken lesen kann.«

»Ich höre kein Echo, wenn Sie sprechen, Jim«, teilte Orsino mit.

»Wenn Sie jetzt nicht den Mund halten«, sagte Berkowitz, »werden Sie überhaupt nichts hören.«

Eine schwer lastende Stille senkte sich auf die drei Menschen hinab. Dann nickte Orsino, griff nach Kugelschreiber und Papier auf dem Schreibtisch und schrieb etwas nieder.

Renshaw bewegte eine Hand nach vorn, drehte einen Schalter, streifte die Kontakte ab und schüttelte ihr Haar. »Ich hoffe, Sie haben folgendes aufgeschrieben: ›Adam, machen Sie Cain zum Direktor, und Jim wird Krähen essen.‹ «

»Genau das habe ich aufgeschrieben«, bestätigte Orsino. »Wort für Wort.«

»Das wär’s wohl«, sagte Renshaw. »Funktionierende Telepathie. Und man muß damit nicht unbedingt unsinnige Sätze übermitteln. Denken Sie an die Anwendungs möglichkeiten in der Psychiatrie, bei der Behandlung von Geisteskrankheiten. Denken Sie an die Möglichkeiten im Bildungswesen. Denken Sie an Untersuchungsausschüsse, an Verbrechensbekämpfung.«

»Um ehrlich zu sein«, meinte Orsino, »bringen mich die sozialen Implikationen in Verwirrung. Ich weiß nicht recht, ob so etwas erlaubt sein sollte.«

»Unter einwandfreien, vom Gesetz kontrollierten Sicherheitsvorkehrungen – warum nicht?« gab Renshaw gleichmütig zurück. »Wie auch immer – wenn Sie beide sich mit mir zusammentun, dann mag es sein, daß für uns bald die Zeit für den Nobelpreis reif ist …«

»Da mache ich nicht mit«, sagte Berkowitz grimmig. »Noch nicht.«

»Was? Wie meinen Sie das?« Renshaws Stimme klang erregt, ihr sonst so kühles, hübsches Gesicht hatte sich plötzlich gerötet.

»Telepathie ist zu heikel. Sie ist zu faszinierend, zu verlockend. Wir könnten uns selbst zum Narren machen.«

»Nehmen Sie selbst die Kontakte, Jim.«

»Auch ich kann mich täuschen, mir selbst etwas vormachen. Ich will eine Kontrolle.«

»Wie stellen Sie sich das vor – eine Kontrolle?«

»Der Urheber der Gedanken muß ausgeschlossen werden. Lassen Sie das Tier aus dem Spiel. Kein Seidenäffchen. Kein menschliches Lebewesen. Lassen Sie Orsino dem Metall, Glas und Laserlicht nachlauschen. Wenn er dann immer noch Gedanken hört, wissen wir, daß alles eine Sinnestäuschung war.«

»Und angenommen, er spürt nichts …«

»Dann werde ich lauschen. Wenn ich dann, ohne es sehen zu können – vielleicht läßt es sich einrichten, daß ich mich im Nachbarzimmer aufhalte –, sagen kann, wann einer von Ihnen angeschlossen ist und wann nicht, dann bin ich dabei.«

»Na schön«, antwortete Renshaw. »Wir werden diese Kontrolle durchführen. Ich habe das zwar noch nie gemacht, aber es dürfte ja nicht schwierig sein.« Sie nahm die Kontakte, die sie an ihrem Kopf getragen hatte, steckte sie zusammen. »Nun, Adam, wenn Sie es jetzt noch einmal versuchen wollen …«

Aber bevor sie fortfahren konnte, klang ein klarer, kalter Ton auf, so rein und sauber wie das Klirren zerbrechender Eiszapfen.

»Endlich!«

»Was?« sagte Renshaw.

Und Orsino meinte: »Wer hat eben …«

»Hat da gerade jemand ›Endlich!‹ gesagt?« fragte Berkowitz.

Renshaw war blaß geworden und meinte: »Es war kein Geräusch. Es war in meinem … Haben Sie beide …«

Der Klare, reine Ton klang erneut auf: »Ich bin Mi…«

Renshaw zog die Kontakte auseinander, und es war still. Mit einer tonlosen Bewegung ihrer Lippen sagte sie: »Ich glaube, es war mein Computer – Mike!«

»Sie meinen – er denkt?« fragte Orsino, fast unfähig zu sprechen.

Renshaw antwortete mit einer Stimme, die fast nicht zu erkennen war: »Ich sagte, daß er komplex genug ist, um etwas zu haben, das … Glauben Sie … Er ging immer gleich zum Gedanken-LEG über, welches Gehirn auch immer im Schaltkreis war. Glauben Sie, daß er ohne ein angeschlossenes Gehirn – sich seinem eigenen zuwandte?«

Schweigen, dann sagte Berkowitz: »Wollen Sie damit sagen, daß dieser Computer denkt, aber seine Gedanken nicht ausdrücken kann, solange er unter dem Druck der Programmierung steht, daß er aber durch die Möglichkeit in ihrem LEG-System …«

»Aber das kann doch nicht sein?« sagte Orsino mit hoher Stimme. »Niemand war empfangsbereit. Das ist nicht das gleiche.«

»Der Computer verfügt über weit größere Energien als ein menschliches Gehirn«, erklärte Renshaw. »Ich vermute, daß er sich selbst bis zu einem Punkt vervollkommnen kann, an dem er keine besondere Hilfe mehr nötig hat. Wie sonst wäre zu erklären …«

»Dann haben Sie hier noch einen weiteren Anwendungsbereich für Laser«, sagte Berkowitz schroff. »Sie können sich mit Computern wie mit selbständigen Wesen unterhalten, von Person zu Person.«

Und Renshaw stöhnte: »Oh Gott, und was machen wir jetzt?«

Wahre Liebe

Ich heiße Joe. Das ist die Bezeichnung meines Kollegen Milton Davidson für mich. Er ist Programmierer, und ich bin ein Computerprogramm. Ich bin Teil des MultivacKomplexes und mit dessen anderen Teilen auf der ganzen Welt verbunden. Ich weiß alles. Fast alles. Ich bin Miltons Privatprogramm. Sein Joe. Er versteht mehr vom Programmieren als irgend jemand auf der Welt, und ich bin sein Experimentalmodell. Er hat dafür gesorgt, daß ich besser spreche als jeder andere Computer.

»Es ist nur eine Sache der Verbindung von Lauten mit Symbolen, Joe«, sagte er mir. »So funktioniert das im menschlichen Gehirn, obwohl wir immer noch nicht wissen, welche Symbole sich im Gehirn befinden. Ich kenne die Symbole in deinem und kann sie eins nach dem anderen den Wörtern zuordnen.«

Ich spreche also. Ich nehme an, ich rede nicht so gut wie ich denke, aber Milton sagt, ich spräche sehr gut. Milton hat nie geheiratet, obwohl er schon fast vierzig ist. Er hat nie die richtige Frau gefunden, wie er mir sagt. Eines Tages meinte er: »Ich finde sie schon noch, Joe. Ich werde die beste finden. Ich werde die wahre Liebe finden, und du wirst mir helfen. Ich habe es satt, dich zu verbessern, um die Probleme der Welt zu lösen. Löse mein Problem. Finde die wahre Liebe für mich.«

Ich fragte: »Was ist wahre Liebe?«

»Kümmere dich nicht darum. Das ist abstrakt. Such mir das ideale Mädchen. Du bist mit dem Multivac-Komplex verbunden, also kannst du alle Daten der Welt erreichen. Wir sondern sie alle nach Gruppen und Klassen aus, bis nur eine einzige Person übrigbleibt. Die perfekte Person. Sie wird für mich sein.«

»Ich bin bereit«, sagte ich.

»Eliminiere zuerst alle Männer«, befahl er.

Das war einfach. Seine Worte aktivierten Symbole in meinen Molekularreglern. Ich konnte hinausgreifen und Verbindung mit den gesammelten Daten aller Menschen auf der Welt aufnehmen. Auf seine Worte hin zog ich mich von 3784982874 Männern zurück. Ich hielt die Verbindung mit 3876112090 Frauen aufrecht.

»Eliminiere alle, die jünger sind als fünfundzwanzig und älter als vierzig«, sagte er. »Eliminiere alle mit einem Intelligenzquotienten unter hundertzwanzig, alle mit einer Größe unter einsfünfzig und über einsfünfundsiebzig.«

Er nannte mir genaue Maßzahlen; er eliminierte Frauen mit lebenden Kindern; er eliminierte Frauen mit diversen genetischen Eigenschaften.

»Bei der Farbe der Augen bin ich mir nicht sicher«, sagte er. »Lassen wir das noch. Aber keine roten Haare. Ich mag rote Haare nicht.« Nach zwei Wochen blieben nur mehr 235 Frauen übrig. Sie sprachen alle sehr gut Englisch. Milton erklärte, er wünschte kein Sprachproblem. Selbst eine Computer-Übersetzung sei bei intimen Augenblicken im Wege.

»Ich kann nicht 235 Frauen befragen«, sagte er. »Das würde zuviel Zeit kosten, und die Leute kämen dahinter, was ich mache.«

»Das gäbe Schwierigkeiten«, sagte ich. Milton hatte mich so verändert, daß ich Dinge tun konnte, für die ich nicht konstruiert worden war. Niemand sonst wußte davon.

»Es geht sie nichts an«, stellte er fest, und seine Gesichtshälfte färbte sich rot. »Ich werde dir was sagen, Joe, ich bringe Hologramme, und du vergleichst die Liste auf Ähnlichkeiten.«

Er brachte Hologramme von Frauen.

»Das sind drei Schönheitsköniginnen. Stimmt eine der 235 damit überein?«

Acht hatten sehr viel Ähnlichkeit, und Milton sagte: »Gut, du hast ihre Datenspeicher. Befaß dich mit Voraussetzungen und freien Stellen auf dem Arbeitsmarkt und sorg dafür, daß sie hier eingestellt werden. Eine nach der anderen, versteht sich.« Er dachte eine Weile nach, bewegte die Schultern auf und ab und sagte: »In alphabetischer Reihenfolge.«

Das gehört zu den Aufgaben, für die ich nicht konstruiert wurde. Menschen aus persönlichen Gründen von Arbeitsplatz zu Arbeitsplatz zu verschieben, wird Manipulation genannt. Ich konnte das jetzt, weil Milton dafür gesorgt hatte. Allerdings durfte ich es nur für ihn tun.

Das erste Mädchen kam eine Woche später. Miltons Gesicht färbte sich rot, als er sie sah. Er sprach so, als falle es ihm plötzlich schwer. Sie waren viel zusammen, und mich beachtete er nicht. Einmal sagte er zu ihr: »Ich möchte Sie gern zum Essen einladen.«

Am nächsten Tag kam er zu mir und sagte: »Aus irgendeinem Grund hat es nicht geklappt. Es fehlte etwas. Sie ist eine wunderschöne Frau, aber von wahrer Liebe habe ich nicht das geringste gespürt. Versuch es mit der nächsten.«

Es war bei allen acht Frauen das gleiche. Sie waren einander sehr ähnlich. Sie lächelten viel und hatten angenehme Stimmen, aber Milton stellte jedesmal fest, daß es nicht die richtige war.

»Ich kann es nicht begreifen, Joe«, sagte er zu mir. »Du und ich, wir haben die acht Frauen ausgesucht, die mir von allen auf der Welt am besten schienen. – Sie sind ideal. Warum gefallen sie mir nicht?«

»Gefällst du ihnen?« fragte ich.

Seine Augenbrauen hoben sich, und er drückte eine Faust fest in die Fläche der anderen Hand.

»Das ist es, Joe. Es beruht auf Gegenseitigkeit. Wenn ich nicht ihr Ideal bin, können sie sich nicht so verhalten, daß sie mein Ideal sind. Ich muß auch ihre wahre Liebe sein, aber wie mache ich das?«

Er schien den ganzen Tag nachzudenken.

Am nächsten Morgen kam er zu mir und sagte: »Ich werde das dir überlassen, Joe. Dir allein. Du hast meinen Datenspeicher, und ich werde dir alles erzählen, was ich über mich weiß. Du ergänzt meinen Datenspeicher in jeder denkbaren Beziehung, behältst das Zusätzliche aber für dich.«

»Was soll ich dann mit dem Datenspeicher machen, Milton?«

»Dann vergleichst du ihn mit den 235 Frauen. Nein, 227. Laß die acht weg, die ich gesehen habe. Sorg dafür, daß jede sich einer psychiatrischen Untersuchung unterzieht. Füll ihre Datenspeicher auf und vergleich sie mit dem meinigen. Stell Übereinstimmungen fest.«

(Psychiatrische Untersuchungen zu veranlassen, gehört ebenfalls zu dem, was meinen Originalanweisungen widerspricht.)

Milton berichtete mir wochenlang. Er erzählte mir von seinen Eltern und Geschwistern. Er schilderte seine Kindheit, seine Schulzeit und sein Heranwachsen. Er sprach über die jungen Frauen, die er aus der Ferne bewundert hatte.

Sein Datenspeicher wuchs, und er paßte mich an, um meine Symbolaufnahme zu erweitern und zu vertiefen.

»Verstehst du, Joe«, sagte er »je mehr du von mir aufnimmst, desto genauer passe ich dich an mich an. Du denkst immer mehr wie ich, und so verstehst du mich besser. Falls du mich gut genug verstehst, dann wird jede Frau, deren Datenbank du ebenso gut verstehst, meine wahre Liebe sein.« Er fuhr fort, mit mir zu sprechen, und ich verstand ihn immer besser.

Ich konnte längere Sätze formulieren, und mein Wortschatz wurde immer komplexer. Meine Ausdrucksweise klang seiner in Vokabular, Wortanwendung und Stil immer ähnlicher.

Einmal sagte ich zu ihm: »Siehst du, Milton, es kommt nicht nur darauf an, ein Mädchen zu finden, das einem körperlichen Idealbild entspricht. Du brauchst ein Mädchen, das persönlich, emotional und vom Temperament her zu dir paßt. Falls das gelingt, ist das Aussehen zweitrangig. Und wenn wir die passende nicht unter den 227 finden, suchen wir woanders. Wir werden jemand finden, dem es gleichgültig ist, wie du aussiehst oder wie irgendein Mensch aussieht, wenn nur die Persönlichkeit zueinander passen. Was bedeutet schon das Aussehen?«

»Genau«, sagte er. »Ich hätte das auch gewußt, falls ich in meinem Leben mehr mit Frauen zu tun gehabt hätte. Wenn man darüber nachdenkt, wird natürlich alles klar.«

Wir stimmten stets überein; wir dachten sehr ähnlich.

»Wir sollten jetzt keine Schwierigkeiten mehr haben, Milton, wenn du mich Fragen stellen läßt. Ich sehe jetzt, wo in deinem Datenspeicher die Lücken und Unstimmigkeiten sind.«

Was nun folgte, war, wie Milton sagte, das Äquivalent zu einer gründlichen Psychoanalyse. Natürlich. Ich lernte aus der psychiatrischen Untersuchung der 227 Frauen – die ich alle genau überwachte. Milton schien recht glücklich zu sein.

»Mit dir zu reden, ist beinahe so, als spräche man mit einem zweiten Ich. Unsere Persönlichkeiten stimmen jetzt fast perfekt überein.«

»So wird es bei der Persönlichkeit der Frau, die wir aussuchen, auch sein.«

Denn ich hatte sie gefunden, und sie war doch eine von den 227. Sie hieß Charity Jones und war Auswerterin an der Geschichtsbibliothek in Wichita. Ihr erweiterter Datenspeicher entsprach perfekt dem unseren. Alle anderen Frauen waren aus dem einen oder anderen Grund ausgeschieden, während der Datenspeicher sich füllte, aber mit Charity bestand eine zunehmende und erstaunliche Resonanz. Ich brauchte sie Milton nicht zu beschreiben. Milton hatte meinen Symbolismus so eng mit seinem koordiniert, daß ich die Resonanz direkt feststellen konnte. Es war meine eigene.

Das nächste war, die Arbeitslisten und Einstellungsvoraussetzungen so anzupassen, daß Charity uns zugeteilt wurde. Das mußte sehr vorsichtig bewerkstelligt werden, damit niemand bemerkte, daß sich etwas Ungesetzliches ereignet hatte.

Milton selbst wußte natürlich davon. Schließlich war er derjenige gewesen, der das Ganze veranlaßt hatte, und das hieß, daß zwei Dinge erledigt werden mußten. Als sie kamen, um ihn wegen strafbarer Handlungen am Arbeitsplatz festzunehmen, geschah das zum Glück einer Sache wegen, die zehn Jahre zurücklag. Er hatte mir natürlich davon erzählt, so daß es leicht zu arrangieren war – und er wird nichts von mir erzählen, weil sein Vergehen dadurch noch viel schlimmer würde.

Er ist fort. Und morgen ist der 14. Februar. Valentinstag. Charity wird kommen, mit ihren kühlen Händen und ihrer süßen Stimme. Ich werde sie lehren, wie sie mich bedienen und versorgen muß. Was für eine Rolle spielt das Aussehen, wenn unsere Persönlichkeiten in Gleichklang sind?

Ich werde zu ihr sagen: »Ich bin Joe, und du bist meine wahre Liebe.«

Einige metallene

Roboter

Der traditionelle Science Fiction-Robot ist aus Metall. Warum auch nicht? Die meisten Maschinen sind aus Metall, und auch die Industrieroboter des wirklichen Lebens sind aus Metall. Der Vollständigkeit halber aber sei festgehalten, daß zumindest ein berühmter Robot der Legende, der Golem, den Rabbi Löw im mittelalterlichen Prag zum Leben erweckte, aus Lehm geformt wurde. Diese Legende wurde möglicherweise durch den Umstand beeinflußt, daß der Gott der Genesis Adam aus Lehm schuf.

Dieser Abschnitt enthält »Robbie«, meine erste Robotergeschichte. Außerdem finden Sie »Fremdling im Paradies« darin, eine Story, bei deren Lektüre Sie sich möglicherweise ziemlich lange fragen werden, wo der Robot ist. Haben Sie Geduld!

Robot AL-76 geht in die Irre

Jonathan Quells Augen verengten sich sorgenvoll hinter seiner randlosen Brille, als er durch die Tür stürmte, auf der »Generaldirektor« stand.

Er knallte das zusammengefaltete Papier, das er in der Hand hielt, auf den Tisch und keuchte: »Sehen Sie sich das an, Chef!«

Sam Tobe beförderte seine Zigarre von einem Mundwinkel in den anderen und sah es sich an. Seine Hand kratzte über sein unrasiertes Kinn. »Verdammt!« explodierte er. »Was soll denn das heißen?«

»Sie sagen, wir hätten fünf Roboter an sie abgeschickt«, erklärte Quel unnötigerweise.

»Wir haben sechs geschickt«, sagte Tobe.

»Natürlich waren es sechs! Aber nur fünf sind angekommen. Sie haben die Seriennummern überprüft: AL-76 fehlt.«

Tobes Stuhl fiel hintenüber, als er seine massige Gestalt hochwuchtete und wie ein geölter Blitz den Raum verließ. Fünf Stunden später war die Fabrik von den Montagehallen bis zu den Vakuumkammern auseinandergenommen worden, und jeder der zweihundert Angestellten der Fabrik hatte ein hochnotpeinliches Verhör hinter sich, als ein völlig aufgelöster, schwitzender Tobe dem Hauptwerk in Schenectady eine Brandmeldung schickte.

Im Hauptwerk brach plötzliche, hektische Panik aus. Zum ersten Mal in der Geschichte der U.S. Robots & Mechanical Men Corporation war ein Robot in die Außenwelt entkommen. Es kam nicht so sehr darauf an, daß das Gesetz die Anwesenheit von Robotern außerhalb einer lizensierten Fabrik der Corporation untersagte. Gesetze waren dazu da, umgangen zu werden. Viel wesentlicher war die Aussage eines der Forschungsmathematiker.

Er sagte: »Dieser Robot wurde geschaffen, um auf dem Mond einen Disintegrator zu bedienen. Sein positronisches Gehirn war für die Bedingungen des Mondes und nur dafür bestimmt. Auf der Erde wird er fünfundsiebzig Phantastillionen Sinnesreize empfangen, auf die er nie vorbereitet wurde. Wir haben keine Ahnung, was für Reaktionen das zur Folge hat, nicht die geringste!« Er wischte mit dem Handrücken über seine plötzlich schweißnasse Stirn.

Noch zur selben Stunde war ein Stratosphärenflieger in Richtung der Fabrik in Virginia gestartet. Die Anweisungen waren einfach:

»Findet diesen Robot, und zwar schnell!«

AL-76 war verwirrt! Genauer gesagt: Verwirrung war der einzige Eindruck, den sein empfindliches positronisches Gehirn aufnahm. Es hatte angefangen, als er sich in dieser seltsamen Umgebung wiedergefunden hatte. Wie das passiert war, wußte er nicht mehr. Alles war durcheinander.

Der Boden unter ihm war grün, und um ihn herum erhoben sich braune Säulen, die an ihrer Spitze wiederum grün waren. Und der Himmel war blau, obwohl er eigentlich schwarz sein sollte. Die Sonne war in Ordnung, rund, gelb und heiß – aber wo blieb der brüchige Bimssteinfelsen, auf dem er hätte stehen sollen; wo waren die riesigen, klippenartigen Kraterringe?

Es gab nur das Grün unter ihm und das Blau über ihm. Die Geräusche um ihn herum waren alle fremdartig. Er war durch fließendes Wasser gegangen, das ihm bis zur Hüfte gereicht hatte. Es war blau, kalt und naß. Und wenn er Menschen begegnete, was manchmal vorkam, dann trugen sie nicht, wie es hätte sein müssen, Raumanzüge. Wenn sie ihn sahen, schrien sie und rannten weg.

Ein Mann hatte ein Gewehr auf ihn gerichtet, und die Kugel war an seinem Kopf vorbeigepfiffen – dann war auch dieser Mann weggerannt.

Er hatte keine Ahnung, wie lange er schon umhergeirrt war, als er auf Randolph Paynes Hütte traf. Sie lag zwei Meilen außerhalb der Ortschaft Hannaford im Wald. Randolph Payne selbst saß – in einer Hand eine Pfeife, in der anderen einen Schraubenzieher, zwischen den Knien die verbeulte Ruine eines Staubsaugers – vor der Tür.

Payne summte vor sich hin, denn er war von Natur aus ein unbekümmerter Mensch – wenn er in seiner Hütte war. In Hannaford selbst besaß er eine respektable Behausung, aber die wurde weitgehend von seiner Frau eingenommen, was er schweigend, aber heftig bedauerte. Vielleicht umgab ihn deshalb ein Gefühl der Freiheit und Erleichterung, wenn er sich in seine ›Spezial-Luxus Hundehütte‹ zurückziehen konnte. Da konnte er in Ruhe rauchen und seinem Hobby, der Reparatur von Haushaltsgeräten, nachgehen.

Es war kein besonderes Hobby, aber manchmal brachte ihm jemand ein Radio oder einen Wecker – und das Geld, das er dafür bekam, daß er in ihren Innereien herumwühlte, war das einzige, das nicht tröpfchenweise durch die Finger seiner knausrigen Gattin rann.

Dieser Staubsauger würde ihm zum Beispiel leicht verdiente sechzig Cent einbringen.

Bei diesem Gedanken fing er an zu singen, blickte auf, und bekam einen Schweißausbruch. Sein Gesang erstarb, seine Augen traten vor, der Schweiß floß. Er versuchte aufzustehen – als Vorbereitung darauf, wie ein Wilder davonzulaufen – aber seine Beine gehorchten ihm nicht.

Und dann hockte AL-76 sich neben ihn hin und fragte: »Sag mal, warum sind die anderen alle weggelaufen?«

Payne wußte genau, warum sie alle weggelaufen waren, aber das Gurgeln, das seiner Kehle entfuhr, konnte das nicht ausdrücken. Er versuchte, unmerklich von dem Robot wegzurücken.

In beleidigtem Ton fuhr AL-76 fort: »Einer hat sogar auf mich geschossen. Zwei Zentimeter tiefer, und er hätte meine Schulterplatte zerkratzt.«

»M-muß ein Irrer g-gewesen sein«, stammelte Payne.

»Möglich.« Die Stimme des Robot klang jetzt vertraulicher. »Hör mal, irgend etwas stimmt hier nicht.«

Payne sah sich hastig um. Es war ihm aufgefallen, daß der Robot dafür, daß sein metallener Körper so brutal und wuchtig war, mit erstaunlich sanfter Stimme sprach. Auch fiel ihm ein, daß er irgendwo gehört hatte, Roboter seien wesensmäßig unfähig, einen Menschen anzugreifen. Er entspannte sich ein wenig.

»Hier ist alles in Ordnung.«

»Wirklich?« AL-76 sah in anklagend an. »Du bist nicht in Ordnung. Wo ist dein Raumanzug?«

»Ich habe keinen.«

»Warum bist du dann nicht tot?«

Damit war Payne überfordert. »Also – ich weiß es nicht.«

»Da hast du’s!« sagte der Robot triumphierend, »nichts ist in Ordnung. Wo ist das Kopernikanische Ringgebirge? Wo ist die Lunarstation 17? Und wo ist mein Disintegrator? Ich will mich an die Arbeit machen, will ich.« Er schien betrübt, und seine Stimme zitterte, als er fortfuhr. »Ich bin stundenlang herumgewandert, um jemanden zu finden, der mir sagt, wo mein Disintegrator ist, aber alle laufen vor mir davon. Inzwischen bin ich wahrscheinlich weit hinter meinem Plansoll zurück, und die Sektionsleitung wird unglaublich sauer auf mich sein. Was für eine Situation.«

Langsam entwirrte Payne das Durcheinander, in dem sich sein Gehirn befand, und sagte: »Sag mal, wie nennt man dich?«

»Meine Seriennummer ist AL-76.«

»Schon gut, Al reicht mir. Also, Al, falls du die Lunarstation 17 suchst, die befindet sich auf dem Mond, klar?«

AL-76 nickte schwerfällig. »Klar. Aber ich suche sie schon seit …«

»Aber sie befindet sich auf dem Mond. Dies hier ist nicht der Mond.«

Jetzt war der Robot an der Reihe, in Verwirrung zu geraten. Er sah Payne einen Moment lang nachdenklich an, dann sagte er langsam: »Was soll das heißen, dies ist nicht der Mond? Natürlich ist es der Mond. Weil nämlich, wenn es nicht der Mond ist, was ist es dann, hä? Beantworte mir das.«

In Paynes Hals entstand ein seltsamer Laut und er atmete schwer. Er drohte dem Robot mit dem Finger. »Paß auf«, sagte er – und dann kam ihm die brillanteste Idee des Jahrhunderts, und er brachte nur ein ersticktes »Mann!« heraus.

AL-76 sah ihn strafend an. »Das ist keine Antwort. Wenn ich eine vernünftige Frage stelle, darf ich wohl eine vernünftige Antwort erwarten.«

Payne hörte nicht zu. Er staunte immer noch über sich selbst. Ihm war ein Licht aufgegangen: Dieser Robot, den man hier auf der Erde hatte entkommen lassen, war für den Einsatz auf dem Mond gebaut worden. Er mußte ja völlig durcheinander sein, weil sein positronisches Gehirn ausschließlich auf die Bedingungen des Mondes ausgerichtet war, und alles, was er auf der Erde vorfand, war für ihn völlig bedeutungslos.

Nun mußte Payne es nur noch schaffen, den Robot dazubehalten bis er sich mit der Fabrik in Petersboro in Verbindung setzen konnte. Schließlich waren Roboter bares Geld wert. Der billigste kostete 150.000 Dollar, hatte er einmal gehört, und manchmal ging ihr Preis in die Millionen. Schon allein die Belohnung!

Mann, o Mann, schon allein die Belohnung! Und er konnte jeden Cent für sich behalten. Mirandy würde nicht einmal das Eckchen eines schäbigen Fünf-Cent-Stücks davon zu sehen bekommen. Heiliger Bimbam: Nein!

Endlich stand er auf. »Al«, sagte er, »wir beide sind Kameraden! Kumpel! Ich liebe dich wie einen Bruder.« Er streckte die Hand aus. »Schlag ein!«

Der Robot umschloß die dargereichte Hand mit einer metallenen Pranke und drückte sie sanft. Er verstand nicht ganz. »Heißt das, du sagst mir, wie ich die Lunarstation 17 finden kann?«

Payne wurde etwas aus dem Konzept gebracht: »N – nein, nicht ganz. Um ehrlich zu sein: Ich mag dich so sehr, daß ich möchte, daß du ein Weilchen bei mir bleibst.«

»Oh nein, das kann ich nicht. Ich muß an die Arbeit gehen.« Er schüttelte den Kopf. »Wie würde es dir gefallen, Stunde um Stunde und Minute um Minute hinter dein Plansoll zurückzufallen? Ich will arbeiten. Ich muß arbeiten.«

Payne dachte mißmutig, daß man sich über Geschmack nicht streiten sollte, und sagte: »Also gut, ich werde dir jetzt etwas erklären – weil ich dir ansehen kann, daß du eine intelligente Person bist. Ich habe Anweisung von deiner Sektionsleitung, dich für eine Weile hierzubehalten. Und zwar so lange, bis man dich ruft.«

»Wieso?« fragte AL-76 mißtrauisch.

»Ich weiß es nicht. Das ist eine geheime Regierungsangelegenheit.« Payne betete im Stillen inbrünstig darum, daß der Robot diese Erklärung schlucken würde. Er wußte, daß manche Roboter schlau waren, aber dieser sah aus wie eines der älteren Modelle.

Während Payne betete, dachte AL-76 nach. Das Gehirn des Robots, das darauf eingerichtet war, auf dem Mond einen Disintegrator zu bedienen, war bei abstrakten Gedankengängen nicht in seinem Element. Aber AL-76 hatte festgestellt, daß seine Gedanken immer merkwürdiger wurden, seit er verloren gegangen war. Die fremdartige Umgebung bewirkte etwas in ihm. Seine nächste Bemerkung war beinahe scharfsinnig. Listig fragte er: »Wie heißt denn mein Sektionsleiter?«

Payne schluckte und überlegte hastig. »Al«, sagte er in verletztem Tonfall, »dein Mißtrauen schmerzt mich. Ich kann dir seinen Namen nicht sagen. Die Bäume haben Ohren.«

AL-76 untersuchte gleichmütig den Baum, der ihm am nächsten stand, und sagte: »Haben sie nicht.«

»Ich weiß. Was ich meine, ist, daß überall Spione lauern.«

»Spione?«

»Ja, du weißt schon, schlechte Menschen, die die Lunarstation 17 zerstören wollen.«

»Wieso?«

»Weil sie schlecht sind. Und sie wollen auch dich zerstören, und deshalb mußt du eine Weile hierbleiben, damit sie dich nicht finden können.«

»Aber – aber ich muß einen Disintegrator haben. Ich darf nicht hinter mein Plansoll zurückfallen.«

»Du bekommst einen. Du bekommst einen«, versprach Payne ernsthaft, und genauso ernsthaft verdammte er den eingleisigen Verstand des Robots. »Morgen schicken sie einen. Ja, morgen.« So – das würde ihm genug Zeit geben, die Männer von der Fabrik zu holen und wunderbare grüne Haufen von Hundert-Dollar-Scheinen zu kassieren.

Aber unter dem verwirrenden Einfluß seiner seltsamen Umgebung wurde AL-76 immer sturer.

»Nein«, sagte er, »ich muß jetzt einen Disintegrator haben.« Mit steifen Gelenken richtete er sich auf. »Ich werde lieber weiter danach suchen.«

Payne eilte hinter ihm her und faßte nach einem der kalten, harten Ellbogen. »Hör mal«, kreischte er, »du mußt bleiben –«

Im Gehirn des Robots klickte etwas. All das Seltsame um ihn herum zog sich zu einem Klumpen zusammen, explodierte und hinterließ ein Gehirn, das eigenartigerweise wirksamer als je zuvor funktionierte. Er wirbelte zu Payne herum. »Ich sag dir was. Ich kann hier und jetzt einen Disintegrator bauen – und dann kann ich ihn bedienen.«

Payne zögerte zweifelnd. »Ich glaube nicht, daß ich einen bauen kann.« Er fragte sich, ob es helfen würde, wenn er so tat, als könne er es.

»Das geht schon in Ordnung.« AL-76 konnte fast spüren, wie die positronischen Verbindungen seines Gehirns sich zu einem neuen Muster zusammensetzten, und er fühlte eine seltsame Begeisterung in sich aufsteigen. »Ich kann einen bauen.« Er warf einen Blick in Paynes Luxus-Hundehütte und sagte: »Du hast alles da, das ich brauche.«

Randolph Payne ließ seinen Blick über den Schrott schweifen, mit dem seine Hütte gefüllt war: Ausgenommene Radios, ein Kühlschrank ohne Oberteil, rostige Automotoren, ein kaputter Gasherd, mehrere Meilen ausgefranster Draht – alles in allem etwa fünfzig Tonnen zusammengewürfelten Altmetalls, die jeden Schrotthändler zu Tränen gerührt hätten.

»Tatsächlich?« sagte er lahm.

Zwei Stunden später ereigneten sich zwei Dinge praktisch gleichzeitig. Einmal erhielt Sam Tobe vom Zweigwerk der U.S. Robots & Mechanical Men Corporation in Petersboro einen Anruf von einem Mann namens Randolph Payne aus Hannaford. Es ging dabei um den vermißten Robot. Tobe unterbrach die Verbindung mitten im Gespräch mit einem tiefen Knurren und ordnete an, daß alle weiteren Gespräche zum sechsten Hilfs-Vizepräsidenten der Fabrik umgeleitet werden sollten.

Das war gar nicht so unvernünftig von Tobe. Obwohl der Robot AL-76 wie vom Erdboden verschwunden war, waren während der vergangenen Woche zahllose Berichte über den Aufenthalt des Robot aus allen Staaten Amerikas hereingeströmt. Es waren bis zu vierzehn an einem Tag – normalerweise aus vierzehn verschiedenen Staaten.

Tobe hatte es gründlich satt, ganz abgesehen davon, daß er aus Prinzip schon halb verrückt war. Man munkelte sogar von einer Untersuchung des Kongresses, obwohl jeder angesehene Robotiker und mathematische Physiker auf der Welt schwor, daß der Robot harmlos war.

Bei dieser Gemütsverfassung war es nicht überraschend, daß der Generaldirektor drei Stunden brauchte, bis er anfing zu überlegen, woher dieser Randolph Payne gewußt hatte, daß der Robot für die Lunarstation 17 vorgesehen war, und wie er überhaupt wissen konnte, daß die Seriennummer des Robot AL-76 war. Diese Details hatte die Firma nicht veröffentlicht.

Er dachte weitere anderthalb Minuten darüber nach, dann trat er in Aktion.

Während der drei Stunden zwischen dem Anruf und der Reaktion darauf fand jedoch das zweite Ereignis statt. Randolph Payne, der ganz richtig die plötzliche Unterbrechung des Gesprächs als allgemeine Skepsis auf Seiten des Fabrikdirektors gedeutet hatte, kehrte mit einer Kamera zu seiner Hütte zurück. Eine Fotografie konnte man kaum anzweifeln, und er würde sich nicht dadurch übers Ohr hauen lassen, daß er ihnen den Robot zeigte, ehe er Geld gesehen hatte.

AL-76 war mit seinen eigenen Angelegenheiten beschäftigt. Die Hälfte des Inhalts von Paynes Hütte war über etwa einen Hektar Land verstreut, und mittendrin hockte Robot und hantierte mit Radioröhren, Eisenstücken, Kupferdraht und anderem Schrott. Er achtete nicht auf Payne, der auf dem Bauch lag und seine Kamera für einen wundervollen Schnappschuß einstellte.

Und da geschah es, daß Lemuel Oliver Cooper auf der Bildfläche erschien und zur Salzsäule erstarrte, als er der Szene ansichtig wurde. Der eigentliche Grund seines Kommens war ein kränkelnder elektrischer Toaster, der die ärgerliche Angewohnheit entwickelt hatte, die Brotscheiben mit voller Wucht, aber ungeröstet auszuwerfen. Der Grund für sein Gehen war einfacher. Er war mit langsamem, sorglosem Frühlingsschlenderschritt gekommen. Gegangen war er mit einer Geschwindigkeit, die jeden Leichtathletiktrainer dazu bewogen hätte, anerkennend die Augenbrauen zu heben und die Lippen zu schürzen.

Seine Geschwindigkeit ließ nicht wesentlich nach, bis er in das Büro von Sheriff Saunders raste, ohne Hut und Toaster, und die Wand ihn bremste. Freundliche Hände hoben ihn auf, und eine halbe Minute lang versuchte er vergeblich zu sprechen, bis er sich soweit beruhigt hatte, daß er wieder atmen konnte.

Man gab ihm Whisky und fächelte ihm Kühlung zu, und als er endlich sprach, klang es etwa wie: »… Ungeheuer … zwei Meter groß … Hütte kaputt … armer Randy Payne –« und so weiter.

Schließlich entlockten sie ihm die Geschichte: Daß draußen bei Randolph Paynes Hütte ein riesiges metallenes Monstrum war, zwei Meter groß, vielleicht sogar größer; daß Randolph Payne selbst dort als »arme, blutende, geschundene Leiche« auf dem Bauch lag; daß das Monstrum damit beschäftigt war, die Hütte aus reiner Zerstörungswut auseinanderzunehmen; daß das Ungeheuer sich auf Lemuel Oliver Cooper geworfen hatte, und wie er, Cooper, um Haaresbreite entkommen war.

Sheriff Saunders schnallte seinen Gürtel fester um sein Bäuchlein und sagte: »Das ist der Maschinenmann, der aus der Fabrik in Petersboro ausgebrochen ist. Letzten Samstag haben wir die Warnung bekommen. Du, Jake, trommle alle Männer in Hannaford County zusammen, die schießen können, und mach sie zu Hilfssheriffs. Mittags will ich sie hierhaben. Und hör mal, Jake, ehe du das tust, geh mal bei der Witwe Payne vorbei und bring ihr die traurige Nachricht schonend bei.«

Man erzählt sich, daß Miranda Payne, als die die Nachricht erhielt, lange genug die Fassung bewahrte, um sicherzugehen, daß die Versicherungspolice ihres Mannes an ihrem Platz war, und um einige abschätzige Bemerkungen über ihre eigene Dummheit zu machen, weil sie ihren Mann nicht veranlaßt hatte, eine doppelt so hohe Versicherung abzuschließen, ehe sie in ein langanhaltendes, herzzerreißendes Wehklagen ausbrach, wie es einer ordentlichen Witwe anstand.

Wiederum einige Stunden später besah sich Randolph Payne – der sich seiner schrecklichen Verstümmelung und seines Todes nicht bewußt war – zufrieden die fertigen Negative seiner Schnappschüsse. Als eine Serie von Porträts eines Robots bei der Arbeit überließen sie nichts der Phantasie. Man hätte ihnen folgende Titel geben können: »Robot, nachdenklich eine Vakuumröhre betrachtend«, »Robot, zwei Drähte verbindend«, »Robot, einen Schraubenzieher schwingend«, »Robot, mit roher Gewalt einen Kühlschrank zerlegend«, und so weiter. Da jetzt nur noch die Routinearbeit verblieb, die darin bestand, die Abzüge herzustellen, kam er hinter dem Vorhang seiner improvisierten Dunkelkammer hervor, um ein Pfeifchen zu rauchen und ein wenig mit AL-76 zu plaudern.

Dabei befand er sich im Zustand seliger Ahnungs
losigkeit über die Vorgänge im nahegelegenen Wald. Dort nämlich wimmelte es vor nervösen Farmern, die sich mit allen erreichbaren Waffen, vom antiken Vorderlader bis hin zum tragbaren Maschinengewehr des Sheriffs, ausgerüstet hatten. Auch hatte Payne keine Ahnung, daß ein halbes Dutzend Robotiker unter der Führung von Sam Tobe mit mehr als zweihundert Kilometern pro Stunde die Autobahn von Petersboro her entlangrasten, mit dem einzigen Ziel, sich die Freude und die Ehre seiner Bekanntschaft angedeihen zu lassen.

Während sich also um ihn herum die Ereignisse auf ihren Höhepunkt zubewegten, seufzte Randolph Payne selbstzufrieden, entzündete ein Streichholz an seinem Hosenboden, zog an seiner Pfeife und blickte fröhlich auf AL-76.

Seit einiger Zeit war offensichtlich, daß der Robot mehr als nur ein bißchen durchgedreht war. Randolph Payne selbst war ein Experte in Sachen selbstgebastelter Apparaturen. Er hatte mehrere gehabt, die man nicht hätte dem Tageslicht aussetzen dürfen, ohne jeden Betrachter zu blenden; aber er hatte nie etwas ersonnen, das auch nur annähernd an die Monstrosität herankam, die AL-76 zusammenmontierte. Die Daniel Düsentriebs seiner Zeit wären beim Anblick der Maschine vor Neid vergangen. Und Picasso hätte – falls er es noch erlebt hätte – der Kunst in der Gewißheit abgeschworen, daß er hoffnungslos übertroffen worden war. Die Milch in den Eutern der Kühe im Umkreis von einem Kilometer wäre sauer geworden.

Mit einem Wort: Die Maschine war grauenhaft!

Von einem rostigen, massiven Eisensockel, der entfernt an etwas erinnerte, das Payne einmal an einem gebrauchten Traktor gesehen hatte, erhob sie sich in wüsten, trunkenen Windungen durch eine verwirrende Masse von Drähten, Rädern, Röhren und zahllosen ungenannten Schrecknissen, um in einer megaphonartigen Vorrichtung zu gipfeln, die ausgesprochen bedrohlich aussah.

Payne hatte ein Verlangen, einen Blick in den Megaphonteil zu werfen, aber er hielt sich zurück. Er hätte schon erlebt, wie wesentlich vernünftigere Maschinen plötzlich und heftig explodierten.

Er sagte: »He, Al.«

Der Robot blickte auf. Er lag flach auf dem Bauch, um ein dünnes Metallteilchen einzufügen. »Was willst du, Payne?«

»Was ist das?« Er stellte diese Frage im Tonfall eines Menschen, der auf etwas Stinkendes, Verwesendes hindeutet, das er vorsichtig zwischen zwei langen Stangen auf Abstand hält.

»Ich baue den Disintegrator – damit ich anfangen kann zu arbeiten. Es ist eine Weiterentwicklung des Standardmodells.« Der Robot erhob sich, staubte scheppernd seine Knie ab und besah sich stolz sein Werk.

Payne schüttelte sich. Eine »Weiterentwicklung!« Kein Wunder, daß sie das Original in Höhlen auf dem Mond verstecken mußten. Armer Erdtrabant! Armer toter Erdtrabant! Payne hatte schon immer wissen wollen, welches Schicksal schlimmer war als der Tod. Jetzt wußte er es.

»Wird es funktionieren?« fragte er.

»Sicher.«

»Woher weißt du das?«

»Es muß einfach. Ich habe es gebaut, oder etwa nicht? Jetzt brauche ich nur noch eines. Hast du eine Taschenlampe?«

»Ich glaube schon.« Payne verschwand in die Hütte und kehrte gleich darauf zurück.

Der Robot schraubte die Taschenlampe auf und machte sich an die Arbeit. Nach fünf Minuten war er fertig. Er trat zurück und sagte: »Ich bin soweit. Jetzt kann ich mich an die Arbeit machen. Du darfst zusehen, wenn du willst.«

Eine Pause entstand, während Payne versuchte, die Großmut dieses Angebots zu ermessen. »Kann auch nichts passieren?«

»Jedes Kind könnte damit umgehen.«

»Oh!« Payne grinste schwach und begab sich hinter den dicksten Baum der Umgehung. »Vorwärts«, sagte er, »ich habe unbegrenztes Vertrauen zu dir.«

AL-76 zeigte auf den Alptraum eines Schrotthaufens und sagte: »Sieh her!« Seine Hände machten sich an die Arbeit …

Die kampfbereiten Farmer von Hannaford County, Virginia, schlichen in einem langsam enger werdenden Kreis auf Paynes Hütte zu. In ihren Adern pulste das Blut ihrer heroischen Kolonistenvorfahren – und eine Gänsehaut nach der anderen rieselte ihren Rücken hinunter. So krochen sie von Baum zu Baum.

Sheriff Saunders gab die Parole aus. »Schießt auf mein Signal – und zielt auf die Augen.«

Jacob Linker – für seine Freunde hieß er nur Lank Jake, und er selbst nannte sich Hilfssheriff – robbte heran. »Meinst du, der Maschinenmann hat sich vielleicht schon aus dem Staub gemacht?« Ganz konnte er die sehnsüchtige Hoffnung in seiner Stimme nicht unterdrücken.

»Weiß nich’«, grunzte der Sheriff. »Glaub’s aber nich’. Wir wären ihm sonst im Wald begegnet – sind wir aber nich’!«

»Es is’ aber so ruhig, und ich glaub’, wir sind schon ganz nah an Paynes Hütte.«

Der Hinweis war völlig überflüssig. Sheriff Saunders hatte einen Kloß im Hals, der war so groß, daß er dreimal schlucken mußte, um ihn loszuwerden. »Zurück auf deinen Posten«, befahl er, »und behalt den Finger am Abzug.«

Sie waren jetzt am Rand der Lichtung angekommen, und Sheriff Saunders schloß die Augen. Dann streckte er ein halbes Auge hinter dem Baum vor. Er sah nichts, zögerte, und probierte es noch einmal, diesmal mit offenen Augen.

Das Ergebnis war natürlich erheblich besser.

Genauer gesagt, sah er einen Maschinenmann, der mit dem Rücken zu ihm stand und sich über eine seelenzerfressende, schluckauferzeugende Apparatur unsicherer Herkunft und noch unsicherer Zweckbestimmung beugte. Was er nicht sehen konnte, war die zitternde Gestalt von Randolph Payne, der den über-übernächsten Baum in Richtung Nord-West umklammerte.

Sheriff Saunders trat aus seiner Deckung und hob das Maschinengewehr. Der Robot präsentierte ihm immer noch seinen breiten metallenen Rücken und sagte mit lauter Stimme – zu einem oder mehreren Unbekannten – »Sieh her!« Und als der Sheriff grade den Mund öffnete, um einen allgemeinen Schießbefehl zu erteilen, legten metallene Finger einen Schalter um.

Es existiert keine zusammenhängende Schilderung dessen, was danach geschah, obwohl siebzig Augenzeugen anwesend waren. In den Tagen, Monaten und Jahren danach sagte keiner der siebzig je ein Wort über die paar Sekunden, nachdem der Sheriff seinen Mund zum Schießbefehl geöffnet hatte. Wenn man sie danach fragte, nahmen sie eine grünliche Färbung an und torkelten davon.

Vom Hörensagen weiß man jedoch, daß etwa dies geschah:

Sheriff Saunders öffnete den Mund; AL-76 betätigte einen Schalter. Der Disintegrator funktionierte, und fünfundsiebzig Bäume, zwei Scheunen, drei Kühe und die oberen Dreiviertel des Duckbill-Berges verwandelten sich in reine Luft. Sie wurden sozusagen eins mit dem Schnee vom letzten Jahr.

Sheriff Saunders’ Mund stand danach noch einige Zeit lang offen, aber weder ein Schießbefehl noch sonst irgendetwas erscholl daraus. Und dann …

Und dann verspürte man eine Luftbewegung, ein vielfaches p-f-e-i-f-e-n-d-e-s Geräusch, eine Serie violetter Lichtblitze, die sich strahlenförmig von Paynes Hütte weg ausbreiteten, und dann war von den Männern des Sheriffs nichts mehr zu sehen.

Verschiedene Waffen lagen verstreut in der Gegend herum, einschließlich des patentierten, vernickelten, extraschnellfeuernden, garantiert funktionstüchtigen tragbaren Maschinengewehrs des Sheriffs. Man fand etwa fünfzig Hüte, ein paar halbzerkaute Zigarren, dies und jenes, das in der Aufregung verlorengegangen war – aber keine Menschen.

Außer Lank Jake kam keiner von ihnen in den nächsten drei Tagen mit anderen Menschen in Kontakt, und der machte nur deshalb eine löbliche Ausnahme, weil er in seiner kometenhaften Flucht von den sechs Männern der Petersboro-Fabrik abgefangen wurde, die, aus der anderen Richtung kommend, mit ziemlicher Geschwindigkeit in den Wald stürmten.

Es war Sam Tobe, der Lank Jake aufhielt, indem er ihn geschickt – Kopf voraus – gegen seinen Bauch rennen ließ. Nachdem er wieder zu Atem gekommen war, fragte Tobe: »Wo liegt Randolph Paynes Hütte?«

Lank Jakes Augen verloren für einen Augenblick ihren starren Ausdruck. »Bruder«, sagte er, »geh einfach in die Richtung, aus der ich komme.«

Und dann war er auf wunderbare Weise verschwunden. Am Horizont verschwand langsam ein immer kleiner werdender Fleck, aber Tobe hätte nicht schwören können, daß es Jake war.

Soweit die Männer des Sheriffs; es verbleibt jedoch Randolph Payne, dessen Reaktion eine etwas andere Form zeigte.

Bei Randolph Payne hatte die Zeitspanne von fünf Sekunden nach der Betätigung des Schalters und dem Verschwinden des Duckbill-Berges eine vollkommene Leere in seiner Erinnerung hinterlassen. Davor hatte er durch das Dickicht am Fuße eines Baumes gespäht; danach baumelte er heftig von einem der obersten Zweige desselben Baumes. Der gleiche Impuls, der die Männer des Sheriffs in der Horizontale angetrieben hatte, hatte ihn vertikal emporgetrieben. Wie er die fünfzehn Meter dazwischen überwunden hatte, ob er geklettert, gesprungen oder geflogen war, das wusste er nicht mehr, und es kümmerte ihn auch nicht.

Was er aber nur zu gut wußte, war, daß ein Robot, der sich vorübergehend in seiner Obhut befunden hatte, fremdes Eigentum zerstört hatte. Seine Träume von Belohnung zerstoben und wurden durch Alpträume voller wütender Bürger, kreischender Menschenmassen, Gerichtsverhandlungen, Mordanklagen und Mirandy Payne ersetzt. Insbesondere Mirandy Payne beherrschte seine Visionen.

Er brüllte wütend und heiser: »He, du Robot, mach das Ding kaputt, verstanden? Zerschlag es. Vergiß, daß ich jemals was damit zu tun hatte. Du kennst mich nicht, klar? Du verrätst niemandem was davon. Vergiß alles, hörst du?«

Er erwartete nicht, daß seine Kommandos befolgt wurden; sie waren lediglich eine Reflexhandlung. Was er nicht wußte, war, daß ein Robot jeden Befehl eines Menschen ausführt, es sei denn, er schadet damit einem anderen Menschen.

AL-76 ging deshalb ruhig und methodisch daran, seinen Disintegrator zu Schutt und Splittern zu zermalmen.

Gerade als er das letzte Teilchen mit dem Fuß zermalmte, erschienen Sam Tobe und seine Mannschaft, und Randolph Payne, der merkte, daß die wahren Besitzer des Robots gekommen waren, ließ sich kopfüber aus seinem Baum fallen und suchte das Weite.

Er wartete nicht auf seine Belohnung.

Austin Wilde, Robotingenieur, wandte sich an Sam Tobe und sagte: »Hast du dem Robot irgendwas entlocken können?«

Tobe schüttelte den Kopf und knurrte tief in seine Kehle. »Nichts, überhaupt nichts. Er hat alles vergessen, was passiert ist, seit er die Fabrik verließ. Er muß einen Befehl bekommen haben, alles zu vergessen, sonst hätte er noch irgendeine Ahnung. Woraus bestand denn der Schrotthaufen, mit dem er da ‘rumgespielt hat?«

»Genau daraus. Aus Schrott! Aber bevor er es zerstört hat, muß es ein Disintegrator gewesen sein, und am liebsten möchte ich den Kerl, der die Zerstörung befohlen hat, umbringen – wenn möglich durch qualvolle Folter. Schau dir das an!«

Sie befanden sich an den Hängen des Duckbill-Berges – genauer gesagt an dem Punkt, wo der obere Teil abrasiert worden war; Wilde fühlte mit der Hand die perfekte, glatte Fläche, die durch Fels und Erdreich geschnitten worden war.

»Was für ein Disintegrator«, sagte er. »Er hat den Berg glatt von seinem Sockel abgetrennt.«

»Warum hat er ihn bloß gebaut?«

Wilde zuckte die Achseln. »Ich weiß es nicht. Irgend ein Umweltfaktor – welcher wissen wir nicht – hat auf sein für den Mond eingerichtetes positronisches Gehirn so gewirkt, daß er einen Disintegrator aus Schrott bauen mußte. Die Chancen stehen eins zu einer Million, daß wir jemals wieder über diesen Faktor stolpern, jetzt, da der Robot selbst alles vergessen hat. Wir werden nie so einen Disintegrator bekommen.«

»Macht nichts. Hauptsache, wir haben den Robot.«

»Was du nicht sagst.« In Wildes Stimme lag ein Tonfall heftigen Bedauerns. »Hast du jemals etwas mit den Disintegratoren auf dem Mond zu tun gehabt? Die fressen Energie in sich hinein wie elektronische Schweine und springen erst an, wenn man vorher ein Potential von mehr als einer Million Volt aufgebaut hat. Aber dieser Disintegrator hat anders funktioniert. Ich habe den Schutt mit dem Mikroskop untersucht. Würdest du gerne die einzige mögliche Energiequelle sehen, die ich gefunden habe?«

»Was ist es?«

»Das hier! Und wir werden nie wissen, wie er das gemacht hat.«

Und Austin Wilde hielt die Energiequelle hoch, die es dem Disintegrator ermöglicht hatte, in zwei Sekunden einen Berg in Luft aufzulösen – zwei Taschenlampenbatterien!

Unbeabsichtigter Sieg

Um eine gebräuchliche Redewendung zu verwenden: Das Raumschiff leckte wie ein Sieb.

Und das sollte es auch. Das war der ganze Sinn der Sache.

Infolgedessen war das Schiff auf seiner Reise vom Ganymed zum Jupiter mit dem luftleersten Vakuum ausgefüllt, das man sich nur denken kann. Und da es auch über keine Beheizung verfügte, entsprach die Temperatur dieses Vakuums derjenigen, die im Weltraum herrschte: sie lag nur um Bruchteile eines Grades über dem absoluten Nullpunkt.

Aber auch dies war von den Erbauern beabsichtigt worden. Solche Kleinigkeiten wie fehlende Wärme oder Atmosphäre besaßen auf diesem besonderen Raumschiff nicht die geringste Bedeutung.

Die ersten Ausläufer der gewaltigen Jupiteratmosphäre drangen bereits in das Innere des Schiffs, als es noch Tausende von Kilometern von der Oberfläche des Planeten entfernt war. Sie bestand aus fast hundertprozentig reinem Wasserstoff mit einer leichten Beimischung Helium, die allerdings nur durch eine sorgfältige chemische Analyse nachweisbar gewesen wäre. Die Zeiger auf den Druckmessern kletterten langsam nach oben.

Ihre Bewegung beschleunigte sich, als das Schiff in Sinkflug überging und in eine Umlaufbahn um den Jupiter einschwenkte. Die Zeiger der Geräte, die für extrem hohe Druckverhältnisse konstruiert worden waren, stiegen, bis sie bei einer Million Atmosphären anlangten, einem Bereich, wo Zahlen jegliche Bedeutung verloren. Die Temperatur wurde von hochempfindlichen Thermostatoren registriert; sie wuchs langsam aber unstet an und pendelte sich schließlich bei minus siebzig Grad Celsius ein.

Das Schiff hatte jetzt beträchtlich an Geschwindigkeit verloren und pflügte schwer durch einen Wirbel von zusammengepreßten Gasmolekülen. Unter dem lastenden Druck der Atmosphäre verdichtete sich selbst Wasserstoff zu einem flüssigen Element und bedeckte die Oberfläche des Planeten mit ungeheuren Ozeanen, aus denen Ammoniakdämpfe in das furchteinflößende Chaos des Jupiterhimmels hochstiegen. Die Winde, die schon tausend Kilometer höher spürbar gewesen waren, hatten nun eine Stärke erreicht, die man nur unzureichend als Hurrikan bezeichnen konnte.

Schon lange bevor das Schiff auf einer recht ausgedehnten Insel – sie war ungefähr sieben Mal so groß wie Asien – landete, konnte man erkennten, daß Jupiter keine sonderlich angenehme Welt war.

Doch die drei Besatzungsmitglieder dachten ganz anders darüber. Sie waren überzeugt davon, daß es auf dem Jupiter besonders schön sei. Aber schließlich waren die drei Besatzungsmitglieder auch keine richtigen Menschen – und Jupiterbewohner waren sie auch nicht.

Nein, es handelte sich ganz einfach um Roboter, auf der Erde für Jupiter konstruiert.

»Dies scheint mir eine ziemlich öde Gegend zu sein«, sagte ZZ Drei.

ZZ Zwei musterte sorgfältig die sturmgepeitschte Landschaft. »Dort hinten in der Ferne befinden sich Strukturen, die offensichtlich künstlich angelegt worden sind«, sagte er schließlich ernst. »Ich schlage vor, daß wir warten, bis die Einwohner zu uns kommen.«

ZZ Eins saß etwas abseits von den beiden und hörte aufmerksam zu. Er war als erster konstruiert worden und technisch nicht ganz so ausgereift wie seine Gefährten. Daher sprach er auch wesentlich seltener.

Sie brauchten nicht lange zu warten. Ein Luftschiff von äußerst merkwürdiger Bauweise kam in Sicht. Weitere folgten. Dann näherte sich eine ganze Phalanx von Bodenfahrzeugen, formierte sich und entließ eine Unzahl fremdartiger Organismen. Gleichzeitig wurden verschiedene, anscheinend unbelebte Gegenstände ausgeladen, möglicherweise handelte es sich dabei um Waffen. Einige wurden von einzelnen Jupiteranern getragen, andere von mehreren zugleich, wieder andere schienen sich aus eigener Kraft zu bewegen, doch mochten auch Jupiteraner in ihnen verborgen sein.

Woher sollten die Roboter das wissen?

ZZ Drei sagte: »Sie haben einen Ring um unser Schiff gebildet. Logisch und friedfertig wäre es nun, auszusteigen, was meint ihr?«

Seine beiden Gefährten stimmten zu, und so stemmte ZZ Eins die schwere Tür auf. Sie war weder doppelwandig noch besonders luftdicht.

Als sie in der Türöffnung erschienen, entfaltete sich unter den versammelten Jupiteranern mit einem Schlag eine hektische Aktivität. Sie machten sich an den größten der unbelebten Dinge zu schaffen, und ZZ Drei bemerkte auf einmal, daß die Temperatur auf der äußersten Schicht seines Beryllium-Iridium-Bronze Panzers anstieg.

Er blickte zu ZZ Zwei hinüber. »Spürst du es auch? Ich glaube, sie richten Energiewellen auf uns.«

ZZ Zwei ließ eine gelinde Überraschung durchblicken: »Warum nur?«

»Das sind eindeutig Hitzestrahlen. Schau mal da!«

Einer der Strahlen war aus unerfindlichen Gründen von seiner Richtung abgekommen und durchschnitt nun ein kleines Flüßchen aus reinem, glitzerndem Ammoniak – prompt begann die Flüssigkeit zu brodeln und zu sieden.

ZZ Drei wandte sich an ZZ Eins. »Nimm das in den Bericht auf, Eins.«

»Selbstverständlich.« Der größte Teil der anfallenden Routinearbeiten war ZZ Eins übertragen worden. Eintragungen nahm er vor, indem er die Information einfach auf mentalem Weg seinem präzis arbeitenden Gedächtnisspeicher eingab. Er hatte sich auf diese Weise bereits sämtliche Kontrolldaten aller wichtigen Bordinstrumente, die auf dem Flug zum Jupiter stündlich abgelesen wurden, einverleibt. Nun fragte er eifrig: »Und welchen Grund soll ich für diese Reaktion angeben? Das wird unsere menschlichen Meister sicherlich sehr interessieren.«

»Kein Grund, oder besser kein erkennbarer Grund«, korrigierte sich Drei. »Du kannst erwähnen, daß die gemessene Höchsttemperatur der Strahlung dreißig Grad Celsius betrug.«

»Sollen wir versuchen, Kontakt aufzunehmen?« fragte er.

»Das wäre Zeitverschwendung«, entgegnete Drei. »Nur ganz wenige Jupiterbewohner kennen den Radio-Morsecode, der für die Kommunikation zwischen Jupiter und Ganymed entwickelt wurde. Sicher müssen sie erst einen Spezialisten herbeiholen, und wenn der da ist, wird er sich schon bei uns melden. Bis dahin können wir sie in Ruhe studieren. Offen gesagt, ist mir ihre Handlungsweise nicht ganz verständlich.«

Das sollte sich auch nicht so bald ändern. Die Hitzestrahlung hatte aufgehört, dafür wurden nun andere Gerätschaften herangeschleppt und in Stellung gebracht. Plötzlich stürzten mehrere Kapseln mit der enormen Geschwindigkeit, die ihnen die Schwerkraft des mächtigen Planeten verlieh, aus dem Jupiterhimmel herab und zerschellten zu Füßen der wartenden Roboter. Eine blaue Flüssigkeit entströmte ihnen und sammelte sich in kleinen Lachen, die schnell verdunsteten.

Der alptraumhafte Wind trieb die Dämpfe, die sich entwickelt hatten, vor sich her, und wo sie hingeweht wurden, wichen die Jupiterbewohner furchtsam zurück. Einer war zu langsam gewesen, dann lag er völlig still und reglos.

ZZ Zwei bückte sich und tauchte einen Finger in die Flüssigkeit, um sie zu untersuchen. »Es scheint mir Sauerstoff zu sein«, meinte er.

»Ganz recht, Sauerstoff«, stimmte Drei zu. »Das Ganze kommt mir immer merkwürdiger vor. Was sie da treiben, ist doch äußerst gefährlich für sie! Sauerstoff muß meiner Meinung nach reines Gift für diese Wesen sein. Einer ist daran ja auch schon gestorben.«

Es entstand ein kurzes Schweigen. Dann sagte ZZ Eins, dessen einfachere Konstruktion ihn manchmal zu einem direkten Gedankenfluß befähigte, gewichtig: »Es kann nicht sein, daß diese seltsamen Geschöpfe auf kindische Art versuchen, uns zu zerstören.«

Zwei, der den Gedanken sofort erfaßte, sagte: »Weißt du was, Eins? Ich glaube fast, du hast recht!«

Die Aktivitäten der Jupiterbewohner waren für eine Weile abgeflaut, doch nun fuhren sie eine neue Apparatur auf. Sie verfügte über ein schlankes Rohr, das himmelwärts in die undurchdringliche Finsternis der Jupiteratmosphäre gerichtet war. Diese Vorrichtung widerstand den unglaublichen Winden, ohne auch nur im geringsten ins Schwanken zu geraten, was auf eine beachtliche strukturelle Stabilität schließen ließ. Plötzlich ertönte ein scharfer Knall, und fast gleichzeitig schoß eine Stichflamme aus dem Rohr, die die Tiefen des Himmels zu einem nebligen Grau aufhellte.

Einen Augenblick lang waren die Roboter in gleißende Helligkeit getaucht, und Drei meinte nachdenklich: »Hochspannungselektrizität! Und ganz schön stark dazu. Eins, du hast tatsächlich recht. Schließlich wurden wir von unseren menschlichen Meistern ja auch darüber informiert, daß die hiesigen Wesen nichts anderes im Sinn hätten, als die Menschheit zu vernichten, und Organismen von solche abgrundtiefer Bosheit, Kreaturen, die nicht davor zurückschrecken, schlimme Absichten gegen einen Menschen zu hegen« – bei dieser Vorstellung zitterte seine Stimme vor Empörung – »werden natürlich ohne die geringsten Skrupel versuchen, uns zu zerstören.«

»Der Anblick derartig verwirrter Geister ist schon recht traurig«, meinte ZZ Eins. »Arme Kerle.«

»Auch ich finde es sehr bedrückend«, pflichtete ZZ Zwei ihm bei. »Gehen wir ins Schiff zurück. Wir haben fürs erste genug gesehen.«

Die drei verschwanden wieder im Inneren des Raumschiffs. Jupiter war ein sehr »geräumiger« Planet, wie ZZ Drei sich ausdrückte, und es mochte seine Zeit dauern, bis die Jupiteraner einen Radiocodeexperten verständigt und zum Schiff gebracht haben würden. Geduld ist jedoch eine der Eigenschaften, an denen es Robotern am allerwenigsten mangelt.

Tatsächlich drehte sich der Jupiter drei Mal um seine eigene Achse, bevor der Experte ankam – vorausgesetzt, auf den Zeitmesser war Verlaß. Auf- und Untergang der Sonne waren in der undurchdringlichen Schwärze, die unter der fünftausend Kilometer dicken Atmosphäre aus flüssigen Gasen herrschte, selbstverständlich nicht zu erkennen, sodaß man kaum von Tag oder Nacht sprechen konnte. Da aber weder die Jupiterbewohner noch die Roboter ihre Umgebung an Hand des sichtbaren Lichts wahrnahmen, tat dies nicht viel zur Sache.

Während der dreißigstündigen Wartezeit trugen die belagernden Jupiteraner mit bemerkenswerter Geduld und Zähigkeit einen Angriff nach dem anderen vor und verhalfen auf diese Weise ZZ Eins zu einer Menge mentaler Notizen. So viele Stunden verstrichen, so viele unterschiedliche Waffen kamen zur Anwendung, und die Roboter registrierten jeden Angriff sorgfältig und analysierten die Waffensysteme, soweit sie ihnen bekannt waren. Sie kannten bei weitem nicht alle.

Aber die menschlichen Meister hatten gute Arbeit geleistet. Es hatte fünfzehn Jahre gedauert, um das Schiff und die Roboter zu bauen, und ihre Haupteigenschaft war mit den Worten »rohe Kraft« hinreichend charakterisiert. Alle Angriffe verpufften wirkungslos, und weder Schiff noch Roboter schienen den geringsten Schaden davonzutragen.

»Diese Atmosphäre muß ihnen schwer zu schaffen machen«, überlegte Drei. »Sie können keine atomaren Sprengköpfe verwenden, damit würden sie nur ein riesiges Loch in diese Suppe reißen und sich selbst in die Luft jagen.«

»Bisher haben sie übrigens auch keinerlei andere hochexplosiven Stoffe verwendet«, merkte Zwei an, »und zwar vermutlich aus dem gleichen Grund. Nicht, daß sie uns damit ernstlich gefährden könnten, aber ein bißchen durchgeschüttelt hätte es uns doch.«

»Explosivstoffe kommen für sie nicht in Frage. Bei jeder Explosion dehnt sich Gas aus, und das ist in dieser Atmosphäre einfach nicht möglich.«

»Es ist eine sehr gute Atmosphäre«, brummelte Eins. »Ich mag sie.«

Was nicht weiter verwunderlich war, denn man hatte ihn ja eigens für sie entworfen. Die Roboter der ZZ-Serie waren die ersten Modelle der US Robots and Mechanical Men Corporation, die in ihrem Äußeren nicht mehr die geringste Ähnlichkeit mit einem menschlichen Wesen aufwiesen. Sie waren klein und gedrungen; ihr Schwerpunkt lag kaum dreißig Zentimeter über dem Boden. Jeder besaß sechs kurze, klobige Beine, die ihn dazu befähigten, selbst in einem Gravitationsfeld von zweieinhalbfacher Erdenstärke tonnenschwere Lasten zu heben. Als Ausgleich für die höhere Schwerkraft des Jupiter waren ihre Reflexe um ein Vielfaches schneller, als es auf der Erde nötig gewesen wäre. Vor allem aber hatte man sie aus einer speziellen Beryllium-Iridium-Bronze Legierung hergestellt, die nicht nur gegen alle bisher bekannten zersetzenden Wirkungsstoffe immun war, sondern auch jeglichem zerstörerischen Einfluß, der unterhalb des Potentials eines Tausend-Megatonnen-Atomsprengkopfes lag, widerstand, gleichgültig unter welchen Bedingungen.

Um es kurz zu machen: Sie waren praktisch unzerstörbar und von einer derart überwältigenden Stärke, daß sie die ersten und bisher einzigen Roboter waren, denen die Techniker der US-Robot Company keinen der sonst üblichen Spitznamen an die Seriennummer anzuhängen gewagt hatten. Ein vielversprechender junger Wissenschaftler hatte zwar »Sissy Eins, Zwei und Drei« vorgeschlagen, aber nur mit gedämpfter Stimme, und er war nie mehr auf seinen Vorschlag zurückgekommen.

Die letzten Stunden ihrer Wartezeit verbrachten die Roboter mit einer angeregten Diskussion über die Möglichkeiten, das Äußere eines Jupiterbewohners exakt und angemessen zu beschreiben. ZZ Eins hatte vermerkt, daß sie Tentakel besaßen und auch ihren radialsymmetrischen Bau erwähnt – aber viel weiter war er nicht gekommen. So sehr sich Zwei und Drei bemühten, auch sie vermochten nicht wesentlich mehr zu dem Problem beizusteuern.

»Man kann nichts genau beschreiben«, dozierte Drei schließlich, »ohne ein Bezugssystem zu haben. Diese Wesen aber gleichen nichts, was uns bekannt ist, sie liegen völlig außerhalb der positronischen Bahnen unserer Gehirne. Es ist genauso, als wolle man einem Roboter, der nicht auf Gammastrahlen programmiert ist, klarzumachen versuchen, was ein Gammastrahl ist.«

Gerade in diesem Moment ließ das Sperrfeuer merklich nach, und die Roboter wandten ihre Aufmerksamkeit wieder den Jupiteranern zu.

Eine Gruppe von ihnen näherte sich dem Schiff in einer seltsamen, völlig unregelmäßigen Fortbewegungsart, deren genaues Prinzip keine noch so aufmerksame Beobachtung zu enträtseln vermocht hätte. Der Gebrauch, den sie dabei von ihren Tentakeln machten, war äußerst ungewöhnlich. Eben noch schien ihr ganzer Organismus mühsam dahinzukriechen, doch schon im nächsten Augenblick bewegten sie sich, vielleicht mit Hilfe des Windes, der aus ihrer Richtung kam, sehr schnell und sprunghaft voran.

Die Roboter traten nach draußen, wo die Jupiterbewohner in einer Entfernung von etwa zehn Metern Halt gemacht hatten. Beide Seiten verharrten in reglosem Schweigen.

»Sicher beobachten sie uns; wenn ich nur wüßte, wie«, flüsterte ZZ Zwei. »Kann einer von euch irgendwelche photoempfindlichen Sensoren entdecken?«

»Ich nicht«, grunzte Drei. »Ich sehe überhaupt nichts an ihnen, was auch nur den geringsten Sinn ergibt.«

Plötzlich ertönte ein metallisches Klicken aus der Gruppe der Jupiterbewohner, und ZZ Eins sagte entzückt: »Endlich, das ist der Funkcode. Der Kommunikationsexperte muß angekommen sein.«

So war es auch. Das komplizierte Morsesystem, das im Verlauf von fünfundzwanzig Jahren von den Jupiterwesen und den Erdenmenschen auf Ganymed mit viel Fleiß und Scharfsinn zu einem erstaunlich vielseitigen und brauchbaren Verständigungsmittel entwickelt worden war, konnte nun endlich bei einer direkten Begegnung erprobt werden.

In der vordersten Reihe stand nur noch ein Jupiteraner; die anderen hatten sich ein wenig zurückgezogen. Er fing an zu reden. Es klickte; das Klicken bedeutete: »Woher kommt ihr?«

Es war natürlich, daß ZZ Drei als der geistig am weitesten Entwickelte für die Robotergruppe das Wort ergriff. »Wir kommen vom Jupitermond Ganymed.«

»Und was wollt ihr?« fuhr der Jupiteraner fort.

»Informationen. Wir sind gekommen, um eure Welt zu studieren und die Ergebnisse unserer Untersuchungen wieder zurückzubringen. Wenn ihr bereit wäret, mit uns zusammenzuarbeiten …«

Der Jupiteraner unterbrach ihn mit einem lauten Knacken. »Ihr müßt zerstört werden!«

ZZ Drei hielt einen Moment inne und flüsterte seinen beiden Gefährten mit bedenklicher Miene zu: »Genau die Haltung, auf die unsere menschlichen Meister uns vorbereitet haben. Sie sind wirklich höchst ungewöhnlich.«

Dann wandte er sich wieder dem Jupiteraner zu: »Warum?«

Dieser befand die Frage offenbar keine Antwort wert. »Wenn ihr euch innerhalb der Zeit, die unser Planet für seine nächste Umdrehung benötigt, zurückzieht«, fuhr er fort, »werden wir euch verschonen – bis zu dem Tag, da wir ausschwärmen werden, um das jupiterfremde Geschmeiß auf Ganymed zu vernichten.«

»Ich möchte anmerken«, entgegnete Drei höflich, »daß wir, die wir von Ganymed und den inneren Planeten stammen …«

»Unsere Astronomie kennt nur die Sonne und unsere vier Trabanten«, fuhr der Jupiteraner dazwischen. »Es gibt keine inneren Planeten.«

ZZ Drei gab großzügig nach. »Also gut, wir von Ganymed hegen keine Absichten gegen den Jupiter. Wir bieten euch Freundschaft an. Fünfundzwanzig Jahre lang habt ihr euch mit den Menschen auf Ganymed gut vertragen. Welche Gründe gibt es, um plötzlich einen Krieg vom Zaun zu brechen?«

»Fünfundzwanzig Jahre lang«, antwortete der Jupiteraner kalt, »sind wir davon ausgegangen, daß der Ganymed von unseresgleichen bewohnt sei. Nun, da wir herausgefunden haben, daß das nicht der Fall ist und daß wir niedere Tiere so behandelt haben, als ob es sich um intelligente Lebewesen vom Jupiter handele, verlangt diese Schande danach, ausgetilgt zu werden.«

Laut und nachdrücklich beendete er seine kleine Ansprache: »Wir Jupiteraner werden die Existenz dieses Ungeziefers nicht dulden!«

Damit wandte er sich wieder der Gruppe der Seinen zu, wobei er hart gegen den Sturm ankämpfen mußte. Er hielt das Gespräch offensichtlich für beendet.

Die Roboter zogen sich zur Beratung ins Schiffsinnere zurück.

»Das sieht nicht gut aus, oder?« begann ZZ Zwei. »Es ist genauso, wie unsere menschlichen Meister sagten: Sie besitzen einen enormen Überlegenheitskomplex, der mit extremer Intoleranz gegen alles und jedes, was diesen Komplex gefährden könnte, einhergeht.«

»Die Intoleranz ist eine ganz natürliche Folge ihres Komplexes«, beobachtete Drei nachdenklich. »Das Ärgerliche ist nur, daß es nicht bei der Intoleranz bleibt. Sie gehen mit Waffengewalt vor – und ihre Wissenschaften sind weit fortgeschritten.«

»Es überrascht mich überhaupt nicht mehr«, platzte ZZ Eins heraus, »daß uns immer wieder eingeschärft wurde, jupiteranischen Befehlen auf keinen Fall Folge zu leisten. Was für schreckliche, unduldsame und eingebildete Wesen sie doch sind!« Und mit all der Roboteremphase, derer er fähig war, fügte er hinzu: »Ein menschlicher Meister könnte niemals so sein.«

»Dies ist völlig richtig, aber darum geht es jetzt nicht«, ließ sich Drei nun wieder vernehmen. »Wie die Tatsachen liegen, befinden sich unsere menschlichen Meister in allerhöchster Gefahr. Dies hier ist eine Welt von gigantischen Ausmaßen, und die Jupiteraner sind, was ihre Anzahl und Resourcen betrifft, den Menschen des gesamten Terrestrischen Reichs mindestens hundertfach überlegen. Gelingt es ihnen, ein Kraftfeld so weit zu entwickeln, daß es – wie bei unseren menschlichen Meistern – als Schutzschild für ein Raumschiff dienen kann, so werden sie das Reich im Sturm nehmen. Die Frage ist, wie weit ihre Technik in diesem Bereich fortgeschritten ist, welche anderen Waffen sie haben, wie ihre Pläne aussehen, und so weiter. Wie wir wissen, ist es unsere Aufgabe, mit den entsprechenden Informationen zurückzukehren, und ich schlage vor, daß wir uns nun über unsere nächsten Schritte klar werden.«

»Einfach wird es auf keinen Fall«, meinte Zwei. »Von den Jupiterbewohnern haben wir keine Unterstützung zu erwarten.« Und das war eher noch eine Untertreibung.

Die drei dachten nach. »Es scheint mir, als brauchten wir nur abzuwarten«, sagte Drei schließlich. »Seit dreißig Stunden versuchen sie nun schon ohne Erfolg, uns zu zerstören. Und ganz gewiß haben sie ihr Bestes gegeben. Nun sind sie aber durch ihren Überlegenheitskomplex dazu gezwungen, uns gegenüber ständig das Gesicht zu wahren, wofür das Ultimatum einen deutlichen Beweis liefert. Sie würden uns niemals erlauben abzufliegen, wenn sie uns vernichten könnten. Andererseits müssen sie für den Fall, daß wir hierbleiben, einen Vorwand finden, um die Tatsache zu bemänteln, daß es ihnen nicht gelungen ist, uns mit Gewalt zu vertreiben; sie werden daher letztlich so tun, als sei es ihr eigener Wunsch, daß wir auf ihrem Planeten bleiben.«

Also warteten sie. Der Tag verstrich. Der Beschuß wurde nicht wieder aufgenommen. Die Roboter flogen nicht ab. Das Pokerspiel war in vollem Gange. Und dann meldete sich der Funkexperte wieder.

Wären die Modelle der ZZ-Serie mit einem Sinn für Humor ausgestattet worden, so hätten sie sich sicherlich köstlich amüsiert. Aber so wurden sie nur von einem tiefen Gefühl der Selbstbestätigung erfaßt.

»Wir haben beschlossen«, hob der Jupiterbewohner an, »daß es euch für eine kurze Weile vergönnt sein soll, auf unserem Planeten zu weilen, damit ihr euch über unsere gewaltige Stärke unterrichten könnt. Darauf werdet ihr nach Ganymed zurückkehren und dem Geschmeiß dort mitteilen, welch schreckliches Ende ihnen noch innerhalb der nächsten Umdrehung des Jupiters um die Sonne bevorsteht.«

ZZ Eins vermerkte in seinem Gedächtnisspeicher, daß eine jupiteranische Sonnenumkreisung zwölf Erdenjahre währte.

»Vielen Dank«, erwiderte Drei mit gespielter Lässigkeit. »Dürfen wir euch zur nächstgelegenen Stadt begleiten? Es gibt eine Menge Dinge, über die wir uns gerne informieren möchten.« Dann fiel ihm noch etwas ein: »Unser Schiff darf natürlich auf keinen Fall angerührt werden.«

Dies war eher eine Bitte als ein Befehl, denn die Roboter der ZZ-Serie waren weder kriegerisch noch streitsüchtig. Bei ihrer Konstruktion hatte man sorgfältig darauf geachtet, alles auszuschalten, was Ärger in ihnen erregen könnte. Bei solch mächtigen Robotern wie den ZZs war ein gutmütiger, verträglicher Charakter die wichtigste Voraussetzung für einen ungefährdeten Ablauf der langen Testperiode auf der Erde.

»Wir sind nicht an eurem ekelhaften Parasitenschiff interessiert«, erwiderte der Jupiteraner. »Kein Bewohner dieses Planeten wird sich verunreinigen, indem er es anrührt. Ihr mögt uns begleiten, aber es ist euch bei Strafe sofortiger Vernichtung untersagt, euch irgendeinem Jupiteraner auf mehr als zehn Schritt zu nähern.«

»Wie verbohrt sie doch sind«, flüsterte Zwei mitfühlend, als sie sich ihren Weg gegen die Jupiterstürme bahnten.

Die Stadt erwies sich als ein am Ufer eines riesigen Ammoniaksees gelegener Hafen. Die äußeren Winde peitschten wütend die schaumigen Wellen auf, die mit der hohen Geschwindigkeit, welche von den Gravitations verhältnissen des Planeten herrührte, über die Oberfläche des Sees jagten.

Der Hafen selbst war weder groß noch besonders beeindruckend; offenbar lag der größte Teil der Bauten unter der Erde.

»Wie hoch ist die Zahl der Einwohner?« wollte Drei wissen.

»Etwa zehn Millionen«, entgegnete der Jupiteraner, »es ist eine ziemlich kleine Stadt.«

»Aha. Notiere das, Eins.«

Mechanisch machte ZZ Eins den entsprechenden geistigen Vermerk und wandte sich dem See zu, den er schon vorher fasziniert angestarrt hatte. Er zupfte Drei am Ellenbogen. »Glaubst du, da drin gibt es Fische?«

»Und wenn schon?«

»Ich meine, wir sollten versuchen, das herauszufinden. Unsere menschlichen Meister haben uns schließlich den Auftrag erteilt, alles herauszufinden, was in unserer Macht steht.« Eins war der naivste von ihnen, deshalb neigte er dazu, Befehle übertrieben wortgetreu aufzufassen.

»Laß ihn doch nachsehen, wenn er will«, meinte Zwei. »Es schadet ihm nichts, und das Kind hat seinen Spaß.«

»Na gut. Ich habe nichts dagegen, solange du nicht herumtrödelst, Eins. Wir sind zwar nicht zum Fischen gekommen, aber nur zu!«

Erfreut und aufgeregt machte sich Eins auf den Weg und hatte sich rasch zum Seeufer hinuntergearbeitet, wo er mit einem lauten Aufplatschen im Ammoniak verschwand. Die Jupiterbewohner beobachteten den Vorgang mit großer Aufmerksamkeit. Von der Unterhaltung hatten sie natürlich kein Wort verstanden.

Mit lautem Klicken ließ sich der Morsecode-Experte vernehmen: »Offensichtlich hat es euer Gefährte angesichts unserer Macht und Größe vorgezogen, einen schnellen Tod zu wählen.«

»Oh nein«, erwiderte Drei überrascht. »Er möchte nur die lebenden Organismen in diesem Ammoniaksee untersuchen, vorausgesetzt, es gibt dort überhaupt welche.« Entschuldigend fügte er hinzu: »Unser Freund ist ein bißchen neugierig, auch verfügt er nicht über unsere Intelligenz. Aber schließlich hat er selbst am meisten darunter zu leiden, und wir geben seinen Launen nach, wann immer es möglich ist.«

Nach längerer Pause klickte der Jupiteraner düster: »Er wird ertrinken.«

»Oh, da besteht keine Gefahr«, entgegnete Drei gleichmütig. »Wir können nicht ertrinken. Besuchen wir die Stadt, sobald er zurück ist?«

Im selben Augenblick schoß in etwa hundert Metern Entfernung eine Ammoniakfontäne aus dem See. Die Flüssigkeit wurde vom Wind nach oben gerissen und prasselte dann in dichten Wolken auf die unten Stehenden nieder. Noch eine Fontäne stob in die Höhe und noch eine, dann wurde eine breite weißliche Schaumspur sichtbar, die geradewegs aufs Ufer zukam und hinter der sich der aufgewühlte See allmählich wieder beruhigte.

Verblüfft schauten die beiden Roboter zu, und die reglose Haltung der Jupiterbewohner zeigte an, daß sie ebenfalls beobachteten.

Dann tauchte der Kopf von ZZ Eins aus den Fluten auf, und gemächlich watete er ans Ufer. Aber etwas folgte ihm! Es war irgendein Organismus von gigantischer Größe, der nur aus Zähnen, Klauen und Wirbeln zu bestehen schien. Schließlich konnte man erkennen, daß er ZZ Eins nicht freiwillig folgte, sondern von dem Roboter über den Strand geschleift wurde. Die Kreatur machte einen seltsam schlaffen und leblosen Eindruck.

ZZ Eins näherte sich ziemlich schüchtern, nahm aber erstmals die Kommunikation in seine eigene Hand. »Dieser Zwischenfall tut mir sehr leid«, funkte er aufgeregt zu dem Jupiteraner hinüber, »aber dieses Ding griff mich an. Dabei wollte ich doch nur Aufzeichnungen machen. Ich hoffe, daß es sich nicht um ein wertvolles Geschöpf handelt.«

Die Antwort erfolgte nicht sofort, denn beim ersten Anblick des Ungeheuers hatten die Reihen der Jupiteraner sich schlagartig gelichtet. Nur langsam beruhigten sie sich, und erst als vorsichtige Beobachtung den Beweis erbracht hatte, daß die Kreatur nicht mehr am Leben war, kehrte die alte Ordnung wieder ein. Einige der Kühneren betasteten sogar neugierig den Kadaver.

»Ich hoffe, daß ihr unseren Freund entschuldigt«, sagte ZZ Drei verbindlich. »Manchmal ist er halt etwas ungeschickt. Es liegt durchaus nicht in unserer Absicht, Bewohnern des Jupiters Schaden zuzufügen.«

»Er hat mich angegriffen«, erklärte Eins noch einmal. »Er hat mich grundlos gebissen, seht mal!« Er zeigte einen gewaltigen Fangzahn von fast einem Meter Länge vor, der in einem häßlichen Bruch endete. »Er hat sich ihn an meiner Schulter ausgebissen und dabei beinahe einen Kratzer gemacht. Ich wollte ihm nur einen Klaps geben, damit er mich in Ruhe läßt – und schon war er tot. Es tut mir wirklich sehr leid!«

Endlich raffte sich der Jupiterbewohner zu einer Antwort auf, und diesmal klangen die Codezeichen fast so, als ob er stottere. »Das war ein wildes Tier, das sich nur selten so nahe an das Ufer wagt, aber der See ist an dieser Stelle besonders tief.«

»Vielleicht könnt ihr es als Nahrung verwerten, das wäre uns eine große Erleichterung«, schlug Drei vor, der ängstlich um Versöhnung bemüht war.

»Nein. Wir sorgen selbst für unsere Verpflegung und bedürfen dazu nicht der Hilfe von Würm … von anderen. Eßt es doch selber!«

Daraufhin hob ZZ Eins die Kreatur hoch und warf sie mit einer leichten Bewegung seines Arms in den See zurück. »Vielen Dank für das freundliche Angebot«, sagte Drei glatt, »aber wir haben für Nahrungsmittel keine Verwendung. Selbstverständlich essen wir nichts.«

Eskortiert von etwa zweihundert bewaffneten Jupiterbewohnern rollten die Roboter über ein System von Raupen in die unterirdische Stadt hinunter. Hatten ihre oben gelegenen Viertel eher klein und schäbig gewirkt, so offenbarte sich unter der Erde eine riesige und geschäftige Metropole.

Man nötigte die Roboter, in Bodenfahrzeugen Platz zu nehmen, die per Fernbedienung gesteuert wurden – denn kein Jupiteraner, der etwas auf sich hielt, hätte sich in einen Wagen mit dem Geschmeiß gesetzt, und es ging in schwindelerregender Fahrt dem Zentrum zu. Die drei schätzten, daß die Stadt sich von einen zum anderen Ende über etwa hundert Kilometer ausdehnte und daß sie mindestens zehn Kilometer in die Tiefe des Jupiter hineingebaut sein mußte.

Es klang nicht besonders zuversichtlich, als ZZ Zwei sagte: »Wenn es sich hier um das typische Beispiel einer Jupiter-Stadt handelt, dann fürchte ich, daß wir unseren menschlichen Meistern keine allzu guten Nachrichten überbringen können. Bedenkt bitte, daß wir aufs Geratewohl auf dem Jupiter gelandet sind, wobei die Chancen tausend zu eins standen, in der Nähe einer Ansiedlung der hiesigen Bevölkerung hinunterzukommen. Nun handelt es sich hier aber, wie der Funkexperte uns sagte, nicht einmal um eine besonders große Stadt.«

»Zehn Millionen Jupiteraner«, sagte Drei gedankenverloren. »Die Gesamtbevölkerung muß nach Billionen zählen. Das ist viel, sehr viel sogar, selbst für den Jupiter. Vermutlich haben sie eine vollausgebildete städtische Zivilisation, was darauf schließen läßt, daß ihr technischer Fortschritt gewaltig ist. Falls sie Kraftfelder haben sollten …«

Drei besaß keinen Hals, denn aus Gründen der Stabilität hatte man seinen Kopf direkt auf den plumpen Torso geschraubt und das empfindliche Positronengehirn noch einmal durch drei Schichten einer zollstarken Iridiumlegierung geschützt. Hätte er aber einen Hals besessen, so hätte er nun sicher sorgenvoll sein Haupt gewiegt.

Sie hielten an einem riesigen Platz. Ringsumher konnte man nach allen Richtungen Gebäude und breitangelegte Alleen erkennen, in denen sich Massen von Jupiteranern drängten, denn diese verhielten sich den Ankömmlingen gegenüber genauso neugierig, wie es unter entsprechenden Umständen die Erdenmenschen getan hätten.

Der Morsecode-Experte ergriff wieder das Wort: »Ich werde mich nun für eine Ruheperiode zurückziehen. Wir haben nicht die Unbequemlichkeit gescheut, Quartiere für euch bereitzustellen, obwohl die Gebäude nach eurem Besuch selbstredend abgerissen und neu aufgebaut werden müssen. Wir gestatten euch nun also, eine Weile zu schlafen.«

ZZ Drei winkte abwehrend mit dem Arm und sendete zurück: »Vielen Dank, aber macht euch doch bitte keine Umstände wegen uns. Es macht uns überhaupt nichts aus, in diesem Wagen hier sitzenzubleiben. Wenn ihr schlafen oder euch ausruhen wollt, legt euch keinen Zwang an. Wir warten gerne. Wir selbst aber schlafen nicht.«

Der Jupiteraner erwiderte nichts; es wäre sicher interessant gewesen, den Ausdruck auf seinem Gesicht zu sehen, wenn er ein solches besessen hätte. Er entfernte sich und ließ die Roboter unter der Bewachung gut bewaffneter Jupiteraner-Abteilungen zurück, die häufig abgelöst wurden. Nach vielen Stunden erst öffneten sich die Reihen der Wachsoldaten, um den zurückkehrenden Code Experten hindurchzulassen. In seiner Begleitung waren andere Jupiterbewohner, die er vorstellte.

»Bei mir befinden sich zwei hohe Mitglieder der Zentralregierung, die euch gnädigst erlauben, mit ihnen sprechen zu dürfen.«

Einer der Politiker war offenbar mit dem Code vertraut, denn mit scharfem Knacken unterbrach er den Experten. »Elendes Gewürm!« polterte er. »Steigt aus dem Fahrzeug, damit wir euch ansehen können.«

Die Roboter folgten seiner Aufforderung nur zu gern, und während Zwei und Drei rechts hinaussprangen, verließ ZZ Eins das Gefährt eilig auf der linken Seite. Oder vielmehr durch die linke Seite. Ja, tatsächlich durch die linke Seite, denn anstatt den Mechanismus zum Hinunterlassen der linken Seitenwand zu betätigen, hatte er sich einfach mit Gewalt einen Weg nach draußen gebahnt, was zur Folge hatte, daß nun die Seitenwand samt Achse und zwei Reifen wie Orden an seiner Brust prangten. Das Auto brach mit Getöse zusammen, und ZZ Eins starrte in betretenem Schweigen auf sein Werk.

Schließlich funkte er ganz sanft: »Es tut mir wirklich sehr leid. Ich hoffe, es war kein teures Fahrzeug.«

Entschuldigend fügte ZZ Zwei hinzu: »Unser Kamerad ist etwas tolpatschig, ihr müßt ihm das nachsehen«, und ZZ Drei machte einen halbherzigen Versuch, das zertrümmerte Auto wieder zu flicken.

ZZ Eins unternahm einen weiteren Anlauf, sich zu rechtfertigen. »Das Auto war aber auch nicht gerade aus besonders stabilem Material hergestellt. Seht einmal!« Er nahm eine quadratmetergroße Platte aus stahlhartem Kunststoff, die gute dreißig Zentimeter stark war, zwischen beide Hände und drückte einmal kurz zu. Die Platte zersprang sogleich in zwei Teile. »Darauf hätte ich natürlich Rücksicht nehmen müssen«, gab er zu.

Der Regierungsbeamte schien durch den Vorfall den Fremdlingen gegenüber eine Spur milder gestimmt worden zu sein. »Das Fahrzeug hätte sowieso zerstört werden müssen, nachdem es durch euch verunreinigt wurde«, meinte er. »Fremde Kreaturen!« rief er dann. »Wir Jupiterbewohner besitzen keineswegs ein vulgäres Interesse an niederen Lebenformen, aber unsere Wissenschaftler verlangen nach Fakten!«

»Wunderbar«, antwortete Drei aufmunternd. »Das tun auch wir.«

Der Jupiterbewohner ignorierte ihn. »Wie es scheint, fehlt euch das Organ, mit dem man Masse wahrnimmt. Wie kommt es dann aber, daß ihr entfernte Objekte zu erkennen vermögt?«

Drei zeigte Interesse. »Soll das heißen, daß ihr Jupiteraner massensensitiv seid? Ihr reagiert auf die Dichte der Materie?«

»Ich bin nicht gekommen, um eure Fragen – eure unverschämten Fragen zu beantworten.«

»Dann nehme ich einmal als gegeben an, daß Gegenstände mit niedriger spezifischer Dichte für euch durchsichtig sind, selbst wenn keinerlei Lichtquelle vorhanden ist.« Er wandte sich an Zwei. »Aha, jetzt wissen wir also, wie sie ›sehen‹. Ihre finstere Atmosphäre ist für sie so transparent wie der Weltraum.«

Der Jupiterbewohner begann wieder zu morsen. »Ihr werdet jetzt sofort meine Frage beantworten, oder meine Geduld wird am Ende sein, und ich werde Befehl erteilen, euch zu zerstören!«

Sofort antwortete Drei. »Wir reagieren auf Energie, Jupiteraner. Wir können uns nach Belieben der ganzen elektromagnetischen Skala anpassen. Unsere Sicht auf weite Entfernung, wie im Augenblick, kommt durch die Radiowellen zustande, die wir selbst ausstrahlen. Geringe Entfernungen nehmen wir durch …« Er hielt ein und fragte Zwei: »Gibt es im Code ein Wort für Gammastrahlen?«

»Mir nicht bekannt«, erwiderte Zwei.

»Geringe Entfernungen nehmen wir durch andere Strahlen wahr, für die kein Codewort existiert.«

»Woraus besteht euer Körper?« begehrte der Jupiteraner zu wissen.

»Das fragt er vielleicht, weil er bei seiner Wahrnehmungsweise nicht durch unsere Haut hindurchsehen kann«, flüsterte Zwei. »Zu dicht für seine Sinnesorgane, verstehst du? Was sollen wir ihm antworten?«

»Unsere menschlichen Meister haben uns eigentlich nicht angewiesen, irgend etwas besonders geheimzuhalten«, überlegte Drei zögernd. Dem Jupiteraner signalisierte er im Funkcode: »Wir bestehen hauptsächlich aus Iridium. Iridium mit geringen Beimengen von Kupfer, Zinn, Beryllium sowie noch einer Reihe anderer Substanzen.«

Die Jupiterbewohner beratschlagten sich, und die sonderbar gewundenen Bewegungen verschiedener Teile ihrer vollkommen unbeschreiblichen Körper vermittelten den Eindruck, daß ein lebhaftes Gespräch stattfand, obwohl kein Ton zu hören war.

Dann sprach der Regierungsbeamte wieder. »Wesen des

Ganymed! Es wurde beschlossen, euch einige unserer Fabriken zu zeigen, damit ihr einen winzigen Teil unserer großartigen Errungenschaften kennenlernt. Danach erlauben wir euch zurückzukehren, auf daß die Kunde Verzweiflung verbreiten möge unter dem Ungezie … den anderen Wesen der äußeren Welt.«

»Beachte ihre Psychologie«, bemerkte Drei zu Zwei. »Sie können es nicht lassen, mit ihrer Überlegenheit zu protzen. Sie müssen eben unter allen Umständen das Gesicht wahren.« Über Radiocode sagte er: »Wir danken euch verbindlich für dieses großzügige Anerbieten.«

Die Taktik der Jupiterbewohner war sehr wirkungsvoll, wie die Roboter bald feststellten. Aus der kleinen Demonstration wurde eine Rund fahrt, aus der Rundfahrt schließlich eine gewaltige Präsentation. Die Jupiteraner zeigten alles, erklärten alles und beantworteten bereitwillig jede Frage. Der verzweifelte ZZ Eins machte Hunderte und Aberhunderte von mentalen Notizen.

Die Bewaffnung dieser einen, angeblich unbedeutenden Stadt war um ein Vielfaches stärker als die des ganzen Ganymed. Zehn beliebige solcher Städte würden zusammen mehr produzieren als das gesagte Terrestrische Imperium. Und diese zehn Städte wären nur ein winziger Bruchteil des gewaltigen Potentials, das noch in dem riesigen Jupiter stecken mußte.

Drei drehte sich um, als Eins ihn heimlich anstieß. »Was gibt’s?«

ZZ Eins sagte mit Grabesstimme: »Wenn sie Kraftfelder besitzen, sind die menschlichen Meister verloren, nicht?«

»Ich fürchte, ja. Warum fragst du?«

»Weil die Jupiteraner uns nur den linken Teil dieser Fabrik sehen lassen. Es könnte aber durchaus sein, daß auf der anderen Seite die Kraftfelder entwickelt werden. Wenn das so ist, wollen sie es bestimmt vor uns verheimlichen. Das müssen wir unbedingt herausfinden. Du weißt ja, daß dies unsere Hauptaufgabe ist.«

Drei betrachtete Eins düster. »Vielleicht hast du recht. Wir dürfen nichts vernachlässigen.«

Augenblicklich hielten sie sich in einem ungeheuer großen Stahlwerk auf, das in jeder Sekunde Dutzende von hundert Meter langen Trägern einer Stahl-SilikonLegierung ausstieß. »Was befindet sich eigentlich in jenem Flügel?« fragte Drei unverfänglich.

Der Regierungsbeamte erkundigte sich bei dem Leiter der Fabrik und erklärte dann: »Dort wird extreme Hitze erzeugt. Für verschiedene Arbeitsprozesse benötigt man sehr hohe Temperaturen, die ein lebender Organismus nicht aushalten würde; daher wird in jenem Bereich alles durch Fernsteuerung bedient.«

Er führte die Besucher an eine mächtige Trennwand, die deutlich spürbar große Hitze abstrahlte, und deutete auf ein kleines Bullauge aus transparentem Material. Eine ganze Reihe solcher Fenster war in die Wand eingelassen; sie eröffneten den Ausblick auf gewaltige, rotglühende Hochöfen, die in der vor Hitze flirrenden Luft zu verschwimmen schienen.

ZZ Eins fixierte den Jupiteraner mißtrauisch, dann fragte er über Code: »Darf ich einmal hineingehen und mich ein wenig umsehen? Dies alles interessiert mich sehr.«

»Sei doch nicht albern, Eins«, mahnte Drei. »Sie sagen uns die Wahrheit. Ach, schon gut. Schau dich um, wenn es unbedingt sein muß. Aber bleib nicht zu lange, wir müssen noch weiter.«

»Ihr macht euch keine Vorstellung von den Temperaturen, die dort drin herrschen«, meldete sich der Jupiterbewohner. »Er wird sterben.«

»Oh nein«, erklärte Eins beiläufig. »Hitze kann uns nichts anhaben.«

Die Jupiteraner beratschlagten sich kurz, dann kam Leben in die große Fabrik, die auf dieses ungewöhnliche Ereignis vorbereitet werden mußte. Arbeiter huschten hin und her, Schirme wurden aufgestellt, die die Hitze abhalten sollten, und schließlich war es so weit: Eine Tür schwang auf, die sich noch nie bewegt hatte, solange diese Hochöfen arbeiteten. ZZ Eins trat ein, und die Tür wurde hinter ihm wieder geschlossen. Hohe Beamte der Jupiteraner drängten sich an den transparenten Fenstern.

ZZ Eins marschierte auf den nächsten Hochofen zu und betastete seine Außenwand. Weil er zu klein war, um hineinsehen zu können, kippte er den Ofen so lange, bis das geschmolzene Metall fast über den Rand des Tiegels schwappte. Neugierig betrachtete er die Flüssigkeit, tauchte seine Hand hinein und rührte ein paarmal um, um die Beschaffenheit der Schmelze zu prüfen. Danach zog er seine Hand wieder heraus, schüttelte einige der weißglühenden Metalltropfen ab und wischte den Rest an einem seiner sechs Oberschenkel ab. Langsam schritt er die Reihe der Hochöfen entlang und signalisierte dann, daß er nunmehr zurückzukehren wünschte.

Die Jupiteraner zogen sich weit zurück, als er durch die Tür trat, und richteten einen starken Ammoniakstrahl auf ihn. Es zischte, brodelte und dampfte, bis ZZ Eins auf eine annehmbare Temperatur abgekühlt war.

ZZ Eins ignorierte die Ammoniakdusche und meldete: »Sie haben die Wahrheit gesagt. Keine Kraftfelder.«

»Siehst du …«, begann Drei, doch Eins fiel ihm ungeduldig ins Wort: »Aber das ist kein Grund aufzugeben. Unsere menschlichen Meister haben uns aufgetragen, alles herauszufinden, und das werden wir auch.«

Er drehte sich zu dem Jupiterbewohner um und morste ohne die geringsten Hemmungen: »Sagt, hat die jupiteranische Wissenschaft auch Kraftfelder entwickelt?«

Eine derart plumpe Frage war typisch für Eins und eine natürliche Folge seiner etwas zurückgebliebenen geistigen Entwicklung. Zwei und drei wußten das und enthielten sich daher jeglichen mißbilligenden Kommentars.

Der Regierungsoffizielle entkrampfte sich aus seiner gespannten Haltung, die dadurch entstanden war, daß er wie verrückt auf die Hand von Eins starrte, die in das geschmolzene Metall gegriffen hatte.

»Kraftfelder?« kam die zögernde Erwiderung. »Deshalb seid ihr also gekommen?«

»Ja«, bestätigte Eins nachdrücklich.

Urplötzlich schien der Jupiteraner sein Selbstvertrauen wiedergefunden zu haben, denn das Klicken der Morsetaste klang auf einmal schärfer. »Dann folgt mir, Geschmeiß!«

Worauf Drei zu Zwei sagte: »Aha! Wir sind wieder Geschmeiß. Das deutet auf nichts Gutes hin.« Zwei pflichtete ihm düster bei.

Nun ging die Fahrt in die äußersten Bezirke der Stadt – in jene Viertel, die man auf der Erde als Vorstädte bezeichnet hätte – zu einem Komplex von lose miteinander verbundenen Bauten, die ganz entfernt einer irdischen Universität ähnelten.

Es gab keine Erläuterungen, und die Roboter stellten auch keine Fragen. Der Offizielle ging im Geschwindschritt voraus, und die Roboter folgten ihm in der grimmigen Überzeugung, daß ihnen nun das Schlimmste bevorstand.

Plötzlich blieb ZZ Eins vor einer Trennwand stehen. »Was ist dahinter?« wollte er wissen.

Dahinter befand sich ein großer Raum, der mit einer Reihe niedriger Bänke ausgestattet war, auf denen Jupiteraner saßen und mit seltsamen Geräten hantierten, deren Hauptbestandteil starke, etwa ein Zoll lange Elektromagneten zu sein schienen.

»Was ist das?« fragte Eins nun wieder.

Der Jupiterbewohner drehte sich mit deutlichen Anzeichen von Ungeduld um. »Das ist ein Biologielabor für Studenten. Nichts von Interesse für euch.«

»Aber was machen sie denn?«

»Sie studieren mikroskopische Lebensformen. Hast du noch nie ein Mikroskop gesehen?«

»Hat er«, fiel Drei erklärend ein, »aber nicht diesen Typ. Unsere Mikroskope sind für energieempfindliche Organe konstruiert und arbeiten, indem sie die ausgestrahlten Kraftwellen auffangen. Eure Mikroskope funktionieren dagegen offensichtlich auf der Basis von Massenausdehnung. Nicht schlecht.«

»Dürfte ich einige dieser Objekte selbst inspizieren?« setzte Eins seine Fragerei fort.

»Was für einen Sinn soll das haben? Wegen deiner sensorischen Beschränkungen kannst du unsere Mikroskope nicht benutzen und zwingst uns nur dazu, die Exemplare wegzuwerfen, nachdem du sie ohne vernünftigen Grund besudelt hast.«

»Aber ich brauche eure Mikroskope gar nicht«, erklärte Eins leicht erstaunt. »Ich kann mich ohne weiteres selbst auf mikroskopische Sicht einstellen.«

Er schritt zur nächsten Bank, während die Studenten im Bestreben, Verunreinigungen zu vermeiden, in die entferntesten Winkel des Raumes flüchteten. ZZ Eins schob ein Mikroskop zur Seite und musterte angestrengt die darunterliegende Glasplatte. Er prallte verblüfft zurück und ging dann zum nächsten Mikroskop … zu einem dritten … einem vierten.

Als er zurückkam, redete er den Jupiteraner an: »Die sollen doch wohl lebendig sein, oder? Ich meine diese kleinen, wurmartigen Dinger.«

»Gewiß«, erwiderte der Angesprochene.

»Seltsam – sobald ich sie ansehe, sterben sie!«

Drei stieß einen Schrei des Erschreckens aus und wandte sich an seine beiden Gefährten. »Die Gammastrahlung! Das hatte ich ganz vergessen. Schnell raus hier, Eins, oder wir töten alles mikroskopische Leben in diesem Raum.«

Er drehte sich zu dem Jupiteraner um. »Ich fürchte, unsere Gegenwart ist für schwächere Lebensformen tödlich. Wir werden den Planeten besser verlassen. Wir hoffen, daß es nicht allzu schwierig ist, die zerstörten Versuchstiere zu ersetzen. Und, da wir gerade beim Thema sind, es ist wohl besser für euch, nicht allzu nahe an uns heranzukommen, unsere Strahlung könnte auch für euch schädliche Folgen haben. Bis jetzt geht es euch aber gut, oder?« erkundigte er sich besorgt.

In stolzem Schweigen führte der Jupiteraner die Gruppe an, aber man konnte feststellen, daß er nach diesem Vorfall den Abstand, den er bisher zwischen den Fremdlingen und sich gewahrt hatte, verdoppelte.

Es wurde kein Wort mehr gewechselt, bis sie in einem weitläufigen Raum angekommen waren. In seiner Mitte hingen riesige Metallblöcke in der Luft, die von keinem Hilfsmittel – oder zumindest keinem sichtbaren – gegen die gewaltige Schwerkraft des Jupiter in der Schwebe gehalten wurden.

Nun ließ sich der Jupiterbeamte wieder vernehmen: »Da habt ihr euer Kraftfeld in seiner letztgültigen Form. Erst kürzlich ist es unseren Wissenschaftlern gelungen, es zu vervollkommnen. In ihm befindet sich eine Vakuumblase, die nicht nur das Gewicht unserer gesamten Atmosphäre, sondern auch eine Metallast zu tragen vermag, die der Masse von zwei großen Raumschiffen entspricht. Nun, was sagt ihr dazu?«

»Daß die Raumfahrt für euch nun in der Bereich des Möglichen rückt«, erwiderte Drei.

»Allerdings. Weder Metall noch Kunststoff ist stark genug, um unsere Atmosphäre gegen ein Vakuum zu schützen. Allein das Kraftfeld vermag es – und eine Kraftfeldblase wird auch unser Raumschiff sein. Bis zum Ende des Jahres werden wir Hundertausende von ihnen produzieren. Und dann schwärmen wir nach Ganymed aus und vernichten das Ungeziefer, jene sogenannten Intelligenzen, die es gewagt haben, unsere Herrschaft über das Universum in Frage zu stellen.«

»Die menschlichen Wesen auf Ganymed haben nie versucht …«, wollte Drei milde protestieren.

»Schweig!«, donnerte der Jupiteraner dazwischen. »Kehrt nun zurück und berichtet zuhause, was ihr gesehen habt. Ihre eigenen schwachen Kraftfelder – mit denen auch euer Schiff ausgerüstet ist – werden nichts gegen uns ausrichten, denn noch unser kleinstes Schiff wird hundert Mal größer und stärker sein, als eures.«

»Dann gibt es für uns hier in der Tat nichts mehr zu tun«, entgegnete Drei, »und wir werden, wie Ihr vorge schlagen habt, mit dieser Botschaft zurückkehren. Wenn Ihr so freundlich sein wollt, uns zum Schiff zurückzugeleiten, können wir uns dort verabschieden. Eine Sache aber möchte ich, der Genauigkeit halber, noch richtigstellen: Die Menschen auf Ganymed benutzen selbstverständlich Kraftfelder, aber unser Schiff ist nicht mit einem solchen ausgerüstet worden. Wir benötigen es nicht.«

Der Robot wandte sich ab und bedeutete seinen Kameraden, ihm zu folgen. Ein kleines Weilchen schwiegen sie, dann brummelte ZZ Eins niedergeschlagen: »Können wir diesen Platz nicht zerstören?«

»Das würde nichts helfen«, entgegnete Drei. »Es sind einfach zu viele. Sie überwältigen uns durch ihre schiere Überzahl. Es ist sinnlos. Noch eine Dekade irdischer Zeitrechnung, und es ist vorbei mit den menschlichen Meistern. Es ist unmöglich, gegen den Jupiter auf Dauer Widerstand zu leisten. Solange die Jupiterbewohner an die Oberfläche ihres Planeten gebunden waren, hatten die Menschen nichts zu befürchten. Aber nun verfügen sie über Kraftfelder – alles, was uns zu tun bleibt, ist, diese Nachricht zu überbringen. Wenn sie gute Verstecke anlegen, können einige der Menschen vielleicht noch eine gewisse Zeit überleben.«

Die Stadt lag hinter ihnen. Sie waren nun auf der weiten Ebene nahe dem See, und ihr Schiff zeichnete sich bereits als dunkler Punkt am Horizont ab, als der Jupiteraner plötzlich zu sprechen begann.

»Sagt, Geschöpfe, habt ihr wirklich keine Kraftfelder um euer Schiff?«

»Wir brauchen keins«, erwiderte Drei uninteressiert.

»Wie kann das Schiff dann durch den leeren Raum reisen, ohne durch den atmosphärischen Druck in seinem Inneren zu explodieren?« Ein Tentakel bewegte sich, als wolle es mit stummer Gebärde auf die Jupiteratmosphäre verweisen, die mit einem Druck von zehn Millionen Kilopond pro Quadratzentimeter auf ihnen lastete.

»Nun«, erklärte Drei geduldig, »ganz einfach. Unser Schiff ist nicht luftdicht. Innen- und Außendruck gleichen sich aus.«

»Sogar im Weltraum? Ein Vakuum in eurem Schiff? Du lügst!«

»Ihr seid jederzeit eingeladen, unser Raumschiff zu besichtigen. Es hat weder ein Kraftfeld, noch ist es luftdicht. Was ist daran so besonderes?

Wir atmen nicht. Wir beziehen unsere Energie direkt aus der Atomkraft. Das Vorhandensein oder das Fehlen von Luftdruck macht keinen Unterschied für uns. Wir fühlen uns auch im Vakuum zu Hause.«

»Aber der absolute Nullpunkt!«

»Ist uns egal. Wir verfügen über unser eigenes Wärmesystem. Die Außentemperaturen interessieren uns nicht.« Er hielt einen Moment ein. »Also gut, von hier aus finden wir das Schiff alleine. Auf Wiedersehen! Wir werden den Menschen auf Ganymed eure Botschaft übermitteln – Krieg bis zum bitteren Ende!«

Doch der Jupiterbewohner sagte: »Einen Augenblick noch! Ich bin gleich wieder da.« Er drehte sich um und strebte eilig der Stadt zu.

Die Roboter blickten ihm nach und warteten schweigend. Es dauerte drei Stunden, bis er wieder zurückkam, völlig außer Atem, so sehr hatte er sich beeilt. Er machte wie üblich in einem Abstand von zehn Metern vor den Robotern Halt, doch dann näherte er sich ihnen in einer seltsam kriecherischen Manier. Er sprach kein Wort, bis er sie mit seiner grauen, gummiartigen Haut beinahe streifte; als er zu reden begann, klang der Radiocode unterwürfig und respektvoll.

»Verehrte Herrschaften, ich habe mich mit dem Führer der Zentralregierung persönlich in Verbindung gesetzt und ihn über alle Fakten unterrichtet. Ich kann Ihnen daher versichern, daß der Jupiter nichts anderes wünscht als den Frieden.«

»Wie bitte?« fragte Drei verdutzt.

Der Jupiteraner sprach hastig weiter. »Wir möchten die abgebrochene Verbindung zu Ganymed wieder aufzunehmen; auch verpflichten wir uns bereitwillig, keinen Vorstoß in den Weltraum zu unternehmen. Unser Kraftfeld wird nur auf der Oberfläche des Jupiter Verwendung finden.«

»Aber …«, wollte Drei protestieren.

»Unsere Regierung würde sich sehr geehrt fühlen, andere Repräsentanten unseres hochgeehrten menschlichen Brudervolkes von Ganymed hier begrüßen zu dürfen. Wenn Eure Hoheiten sich nun dazu herablassen wollen, den Frieden zu besiegeln.« Ein schuppiges Tentakel schoß nach vorn, und Drei, der völlig verwirrt war, griff danach. Zwei und Eins folgten seinem Beispiel, als zwei weitere Tentakel in ihre Richtung ausgefahren wurden.

Dann sagte der Jupiterbewohner feierlich: »Auf ewig soll Frieden herrschen zwischen Jupiter und Ganymed!«

Das Raumschiff, das wie ein Sieb leckte, war wieder draußen im Weltraum. Druck- und Temperaturanzeiger standen wie auf dem Hinflug bei Null, und die Roboter beobachteten die riesige Kugel des Jupiter, die unter ihnen langsam aber stetig zu schrumpfen schien.

»Es war ihnen Ernst, daran besteht kein Zweifel«, sagte ZZ Zwei, »und diese Kehrtwendung ist ja auch erfreulich – aber ich begreife es nicht.« »Meine Theorie geht dahin«, ließ sich ZZ Eins bedächtig vernehmen, »daß die Jupiteraner gerade noch rechtzeitig begriffen haben, welch unglaubliche Abscheulichkeit allein in der Absicht liegt, einem menschlichen Meister etwas Böses anzutun. Das wäre doch nur natürlich.«

ZZ Drei seufzte auf. »Seht mal, das ist alles eine Frage der Psychologie. Diese Jupiteraner besitzen einen Überlegenheitskomplex, der mindestens einen Kilometer dick ist; als sie nun merkten, daß sie uns nicht zerstören konnten, waren sie gezwungen, wenigstens ihr Gesicht zu wahren. Dieses ganze Herumführen und Erklären war nur eine andere Art von Aufschneiderei, die den Zweck hatte, uns vor lauter Ehrfurcht vor so viel Macht und Überlegenheit in die Knie zu zwingen.«

»Das stimmt schon«, meinte Zwei, »aber …«

»Aber ihre Rechnung ging nicht auf«, fuhr Drei fort. »Alles, was sie erreicht haben, war die Einsicht, daß wir die Stärkeren sind. Wir sind nicht ertrunken! Und haben weder gegessen noch geschlafen; das geschmolzene Metall vermochte uns nichts anzuhaben. Ja, allein unsere Anwesenheit genügte schon, um Lebensformen auf dem Jupiter zu zerstören. Ihr letzter Trumpf war das Kraftfeld. Aber als sie dann herausfanden, daß wir überhaupt kein Kraftfeld brauchen und genau so gut im Vakuum bei einer Temperatur um den absoluten Nullpunkt leben können, sind sie zusammengebrochen.« Er schwieg einen Augenblick und fügte dann philosophisch hinzu: »Wenn ein derartiger Überwertigkeitskomplex zerbricht, dann zerbricht er wirklich.«

Die anderen beiden dachten über das soeben Gehörte nach, und Zwei meinte zweifelnd: »Trotzdem, das ergibt immer noch keinen Sinn. Warum sollte es für sie von Bedeutung sein, was wir tun oder nicht tun können? Wir sind doch nur Roboter!«

»Und genau das ist der springende Punkt, Zwei«, sagte Drei sanft. »Es ist mir erst aufgefallen, nachdem wir den Jupiter bereits verlassen hatten. Wißt ihr, daß wir durch ein eigentlich unbeabsichtigtes Versehen vergessen haben, ihnen mitzuteilen, daß wir nur Roboter sind?«

»Sie haben uns nicht gefragt«, sagte Eins.

»Genau. Daher hielten sie uns für menschliche Wesen und dachten folglich, alle anderen Menschen seien genauso beschaffen wie wir!« Nachdenklich blickte er noch einmal auf den Jupiter zurück. »Kein Wunder, daß sie ihre Meinung geändert haben!«

Fremdling im Paradies

I

Sie waren Brüder. Nicht in dem Sinne, daß sie beide Menschen waren oder aus ein und derselben Jugendbewahranstalt stammten. O nein! Sie waren Brüder im biologischen Sinn des Worts. Sie waren miteinander verwandt, um einmal ein Wort zu gebrauchen, das schon vor Jahrhunderten, schon vor der Katastrophe, aus der Mode gekommen war. Schon zu einer Zeit also, wo das Stammesphänomen, die Familie, noch einen gewissen Wert gehabt hatte.

Wie peinlich das war!

Im Laufe des Jahre hatte Anthony es fast vergessen. Es hatte Zeiten gegeben, in denen er oft monatelang keinen Gedanken darauf verwandt hatte. Aber seit er unabänderlich mit William zusammengeworfen worden war, war es die Hölle.

Es wäre vielleicht nicht so schlimm gewesen, wenn es aufgrund der Umstände von vornherein klar gewesen wäre. Wenn sie in den Tagen von der Katastrophe einen gemeinsamen Nachnamen benutzt und somit ihre Verwandtschaft stolz zur Schau getragen hätten.

Heutzutage wählte man sich seinen zweiten Namen nach Belieben aus und änderte ihn, sooft man wollte. Schließlich zählte lediglich die Symbolkette. Sie war von Geburt an Eigentum, und außerdem war sie verschlüsselt.

William nannte sich ›Anti-Aut‹. Mit einer Art kalten Professionalismus bestand er darauf. Gut, das war seine Angelegenheit, aber was für ein Beweis schlechten Geschmacks. Anthony hatte sich mit dreizehn für ›Smith‹ entschieden und den Namen seitdem nicht mehr gewechselt. Er war einfach, leicht zu buchstabieren und insofern unverkennbar, als er nie jemanden kennengelernt hatte, der denselben Namen trug. Einmal, bei den Präkatasten, war er ziemlich geläufig gewesen, was vielleicht eine Erklärung dafür ist, daß man ihn heute nicht mehr hörte.

Aber die verschiedenen Namen waren unwesentlich, wenn die beiden Brüder beisammen waren, denn sie sahen gleich aus.

Wenn sie Zwillinge gewesen wären, ja … aber damals war es verboten, zwei Kinder auszutragen. Sie sahen sich eben ähnlich wie ein Ei dem anderen. Obwohl Anthony Smith fünf Jahre jünger war, hatte er dieselbe gebogene Nase, dieselben schweren Lider, dasselbe Grübchen am Kinn – sie waren das verdammte Produkt genetischer Anziehung, wie die Eltern immer wieder betont hatten.

Jetzt, wo sie beisammen waren, gab es erst einmal erschreckte Blicke, dann erzwungenes Schweigen. Anthony versuchte, diese Reaktion zu ignorieren, aber William konnte es sich aus schierer Perversität oder auch Perversion nicht verkneifen zu sagen, daß sie Brüder waren.

»Oh!« hieß es dann, und man sah der jeweiligen Person an, wie mühsam sie die Frage unterdrückte, die alle interessierte, nämlich, ob sie Blutsbrüder waren. In den meisten Fällen siegte die gute Erziehung, und man wandte sich ab, als sei das nicht weiter von Bedeutung. Aber letztlich passierte es nicht allzu häufig. Fast alle, die an dem Projekt arbeiteten, wußten mit der Zeit Bescheid und mieden die Brüder.

Nicht, daß William ein unrechter Typ gewesen wäre. Überhaupt nicht. Wenn er nicht Anthonys Bruder gewesen wäre oder sie wenigstens verschieden ausgesehen hätten und dadurch die Angelegenheit verschleiert gewesen wäre, hätten sie die besten Freunde sein können.

Aber so …

Daß sie als Kinder miteinander gespielt hatten und durch geschickte Manipulationen ihrer Mutter in derselben Jugendbewahranstalt erzogen worden waren, machte die Sache nicht leichter. Da ihre Mutter zwei Söhne von ein und demselben Vater geboren hatte und damit für sie die Grenze erreicht war – sie hatte die strengen Bedingungen nicht erfüllt, die Voraussetzung für die Geburt eines weiteren Kindes gewesen wären –, hatte sie sich eingebildet, beide auf einmal besuchen zu können. Sie war stets eine merkwürdige Frau gewesen.

William hatte die Jugendbewahranstalt als erster verlassen, er war ja auch der ältere, und war Wissenschaftler geworden – Genetiker.

Anthony hatte davon noch in der Bewahranstalt erfahren, durch einen Brief seiner Mutter. Er war damals alt genug gewesen, um mit der Vorsteherin ein ernsthaftes Wort zu reden, und weitere Briefe waren ausgeblieben. Aber an den letzten würde er sich sein Leben lang erinnern. Die Schande war entsetzlich gewesen.

Anthony war schließlich auch in die Wissenschaft gegangen. Er hatte Talent dafür gezeigt und war praktisch dazu gezwungen worden. Von panischer und – wie sich herausgestellt hatte – begründeter Angst getrieben, hatte er sich der Telemetrie zugewandt, weil diese seiner Meinung nach im krassen Gegensatz zur Genetik stand.

Im Verlauf der Entwicklung des Projekts Merkur jedoch schlug das Schicksal zu.

Es kam die Zeit, wo das Projekt in eine Sackgasse geraten zu sein schien; es wurde ein Vorschlag gemacht, der die Situation rettete und Anthony in das Dilemma hineinzog, für das seine Eltern ihn programmiert hatten. Und das Ironische war, daß Anthony den Vorschlag gemacht hatte.

II

William Anti-Aut hatte von dem Projekt Merkur gewußt, aber nur, weil er von der Stellarsonde gewußt hatte, die längst vor seiner Geburt ausgeschickt worden war und nach seinem Tod ihr Ziel noch immer nicht erreicht haben würde. Und damit hatte er auch von der Existenz der Marskolonie gewußt und von den Versuchen, weitere Kolonien auf den Asteroiden zu errichten.

Derlei Dinge gelangten nur bis an die Peripherie seines Denkens und waren für ihn nicht weiter wichtig. Berichte über die Bemühungen, die angestellt wurden, um das All zu erforschen und zu besiedeln, hatten im Zentrum seiner Interessen keinen Platz gehabt, bis er eines Tages, er erinnerte sich vage daran, in einer Zeitung Fotos von Männer gesehen hatte, die am Projekt Merkur arbeiteten.

Seine Aufmerksamkeit war durch die Tatsache geweckt worden, daß einer der Männer Anthony Smith hieß. Er erinnerte sich an den seltsamen Namen, den sein Bruder gewählt hatte, und er erinnerte sich auch an seinen Bruder. Zwei Anthony Smith konnte es nicht geben.

Erst dann hatte er das Foto genauer betrachtet und das Gesicht wiedererkannt. Er hatte in den Spiegel geblickt und es mit seinem eigenen verglichen. Es war eindeutig.

Ein Lächeln hatte sich seiner bemächtigt, aber es war ein schmerzliches Lächeln gewesen, denn er hatte sofort erkannt, was für peinliche Situationen daraus entstehen konnten. Blutsbrüder – um den ekelhaften Ausdruck zu gebrauchen. Aber was konnte man dagegen tun? Wie sollte man die Tatsache korrigieren, daß weder sein Vater noch seine Mutter auch nur eine Spur Fantasie besessen hatten?

Er mußte die Zeitung in die Tasche gesteckt haben, als er zur Arbeit gegangen war, denn beim Mittagessen hatte er sie plötzlich wieder in der Hand gehabt und auf das Bild seines Bruders gestarrt. Anthony hatte kühn ausgesehen, und es war eine gute Wiedergabe gewesen.

»Was schaust du denn da an?« hatte sein Kollege am Tisch, Marco, gefragt, an dessen momentanen zweiten Namen er sich nicht hatte erinnern können.

William hatte die Zeitung vor ihm auf den Tisch gelegt. »Das ist mein Bruder« hatte er gesagt.

Marco hatte das Bild betrachtet und die Stirn gerunzelt. »Welcher?« hatte er gefragt. »Der neben dir?«

»Nein, der Mann, der ich bin. Ich meine den Mann, der so aussieht wie ich. Er ist mein Bruder.«

»Von den gleichen Eltern?« hatte Marco vorsichtig gefragt und die Zeitung zurückgegeben.

»Ja.«

»Sowohl Vater als auch Mutter?«

»Ja.«

»Das ist doch wohl nicht dein Ernst? So etwas Lächerliches!«

»Allerdings.« William hatte einen Seufzer ausgestoßen. »Wenn das stimmt, was hier steht, ist er in Texas und arbeitet in der Telemetrie, und ich bin hier oben und arbeite an autistischen Problemen, also – was soll’s?«

William hatte nicht weiter darüber nachgedacht und die Zeitung am Nachmittag weggeworfen. Er hatte vermeiden wollen, daß seine momentane Bettgenossin darauf stieß. Diese hatte nämlich einen beißenden Humor gehabt, der William sowieso schon auf die Nerven gegangen war. Zum Glück hatte sie keine Kinder haben wollen. Außerdem hatte er schon eins. Diese kleine Blondine – Laura oder Linda hatte sie sich genannt – war versessen darauf gewesen, und er hatte ihr eins gemacht.

Erst lange Zeit später, nach über einem Jahr, war die Geschichte mit Randall aufgekommen. Wenn William bis dahin keinen weiteren Gedanken auf seinen Bruder verschwendet hatte – und das hatte er nicht –, jetzt hatte er keine Zeit mehr dazu gehabt.

Randall war sechzehn gewesen, als William zum erstenmal von ihm gehört hatte. Randall hatte ein isoliertes Leben geführt, und die Jugendbewahranstalt von Kentucky, in der er herangewachsen war, hatte beschlossen, ihn zu eliminieren. Natürlich war man erst acht oder zehn Tage vor der Eliminierung auf die Idee gekommen, das Institut für Homologie in New York und somit William zu informieren.

William hatte den Bericht über Randall gelesen, aber nichts darin gefunden, was seine besondere Aufmerksamkeit erregt hätte. Es war wieder einmal an der Zeit gewesen, eine seiner Rundreisen zu den Bewahranstalten zu unternehmen. Besonders, da sich in West Virginia eine Möglichkeit zu ergeben schien. Er war also hingeflogen und war so enttäuscht gewesen, daß er sich zum siebenundzwanzigsten Mal geschworen hatte, sich diese Reisen in Zukunft zu sparen. Aber da er nun schon einmal in der Gegend gewesen war, hatte er auch noch gleich die Bewahranstalt von Kentucky besucht, bevor er zurückgeflogen war.

Er hatte sich nichts von dem Besuch versprochen.

Kaum jedoch hatte er einen Blick auf Randalls Genkarte geworfen, als er auch schon das Institut angerufen und um eine Computerberechnung gebeten hatte. Er hatte sich in seinen Sessel zurückgelehnt, und bei dem Gedanken, daß er lediglich einer Art Laune folgend hierher gekommen war und ohne sein Dazwischentreten Randall in spätesten einer Woche eliminiert worden wäre, war ihm der kalte Schweiß ausgebrochen. Eine Droge wäre ihm schmerzlos auf die Haut aufgetragen worden; die Droge wäre in den Blutkreislauf gedrungen und hätte ihn in einen friedlichen Schlaf versetzt, der unbemerkt in den Tod übergegangen wäre. Die Droge hatte einen offiziellen Namen von sage und schreibe dreiundzwanzig Silben, aber William pflegte sie wie jeder ›Nirwanamia‹ zu nennen.

»Wie heißt er mit vollem Namen?« hatte William die Vorsteherin gefragt.

»Randall Nimand«, hatte er zur Antwort bekommen.

»Niemand!« William war entsetzt gewesen.

»N–i–m–a–n–d«, hatte die Vorsteherin buchstabiert. »Er hat sich im letzten Jahr für den Namen entschieden.«

»Und das hat Sie nicht stutzig gemacht? Ausgerechnet Nimand! Warum haben Sie das nicht sofort gemeldet?«

»Weil ich nicht …«

William hatte es aufgegeben. Woher hätte sie es auch wissen sollen? Nach den üblichen Kriterien hatte das Genbild nichts gezeigt, was alarmierend gewesen wäre. Es hatte sich bei diesem Bild jedoch um eine raffinierte Kombination gehandelt, die William und seine Mitarbeiter im Verlauf von zwanzig Jahren durch Versuche an autistischen Kindern entworfen hatten – eine Kombination, die in einem lebenden Menschen noch nie vorgekommen war.

Kurz vor der Eliminierung!

Marco, der nüchternste Denker der Gruppe, hatte schon immer beanstandet, daß die Bewahranstalten zu vorschnell abtrieben und zu vorschnell eliminierten. Er hatte den Standpunkt vertreten, daß alle Genkarten zum Zweck der Ausgangsprüfung zur Entwicklung gelangen und Eliminierungen ohne die Stellungnahme eines Homologen überhaupt nicht durchgeführt werden sollten.

»Aber es gibt eben nicht genug Homologen«, hatte William gesagt.

»Aber genug Computer gibt es, durch die wir die Genkarten jagen können«, hatte Marco entgegnet.

»Um für unseren Zweck zu retten, was zu retten ist?«

»Für jeden homologischen Zweck. Hier bei uns oder woanders. Wenn wir uns richtig verstehen wollen, müssen wir die Genkarten betrachten, und gerade die abnormen und monströsen Bilder liefern uns die meiste Information. Unsere autistischen Experimente haben uns mehr eingebracht als bisher alles andere.«

William, der die Bezeichnung ›genetische Physiologie des Menschen‹ nach wie vor besser fand als den Ausdruck ›Homologie‹, hatte den Kopf geschüttelt. »Trotzdem müssen wir auf der Hut sein. So sehr wir auch die Wichtigkeit unserer Versuche betonen, wir sind von Sozialbewilligungen abhängig, und diese werden uns nur widerstrebend gegeben.

Wir spielen schließlich mit Lebewesen.«

»Aber mit nutzlosen Lebewesen. Solchen, die eliminiert werden müssen.«

»Eine schnelle und angenehme Eliminierung, dagegen ist nichts zu sagen, aber unsere Experimente sind im allgemeinen langwierig und manchmal gezwungenermaßen unangenehm.«

»Aber wir helfen ihnen ja hin und wieder.«

»Und hin und wieder helfen wir ihnen nicht.«

Ein sinnloses Argument, denn es hatte keine andere Möglichkeit gegeben. Es hatte für die Homologen nicht genügend interessante Anomalitäten gegen, und die Menschheit hatte nicht dazu gebracht werden können, mehr zu produzieren. Das Trauma der Katastrophe hatte seine Folgen, und das war eine davon.

Das hektische Treiben in allen Wissenschaftszweigen, die sich mit der Erforschung des Alls beschäftigten, konnte darauf zurückgeführt werden, daß das Wissen um die Zerbrechlichkeit des Lebens auf dem Planeten dank der Katastrophe zum Allgemeinwissen geworden war.

Wie dem auch sei …

Etwas wie Randall Nimand hatte es bisher nie gegeben. Zumindest war William nie einem solchen Fall begegnet. Der allmähliche Ausbruch autistischer Charakteristiken dieses höchst seltenen Genbildes bedeutete, daß über Randall mehr bekannt war als über jeden Patienten vor ihm. Sie hatten im Labor sogar einen letzten schwachen Schein seiner Gedankenstruktur feststellen können, bevor er endgültig in die Mauern seiner Haut zurückgesunken war und man nichts mehr mit ihm hatte anfangen können.

Sie hatten sich an den langwierigen Prozeß gemacht, in dessen Verlauf Randall während immer länger werdenden Zeitabschnitten künstlichen Reizen ausgesetzt worden war und er dadurch die inneren Mechanismen seiner Gehirntätigkeit freigegeben hatte, wodurch man Schlüsse auf die inneren Mechanismen der Gehirntätigkeit von sogenannt normalen wie auch von Menschen seiner Kategorie hatte ziehen können.

Sie hatten so unglaublich viele Versuchsergebnisse zusammenbekommen, daß William das Gefühl gehabt hatte, sein Traum von der autistischen Umkehrung sei mehr als ein Traum. Irgendwie hatte er sich plötzlich gefreut, den Namen Anti-Aut gewählt zu haben.

Und mitten in die Euphorie hinein, in die ihn die Arbeit an Randall versetzt hatte, war dann der Anruf aus Dallas gekommen, und man hatte Druck auf ihn ausgeübt – ausgerechnet zu dem Zeitpunkt –, seine Arbeit aufzugeben und ein neues Problem zu übernehmen.

Wenn er später daran zurückdachte, konnte er nie genau sagen, was ihn eigentlich veranlaßt hatte, sich auf einen Besuch in Dallas einzulassen. Am Schluß begriff er natürlich, wie glücklich dieser Umstand war – aber was hatte ihn dazu gebracht, schließlich doch zuzusagen? Hatte er von Anfang an geahnt, was dabei herauskommen könnte? Ganz bestimmt nicht.

War es die unbewußte Erinnerung an das Foto seines Bruders gewesen? Ganz bestimmt nicht.

Er hatte sich also zu diesem Besuch in Dallas überreden lassen, und erst als das leise Surren des atombetriebenen Flugkörpers etwas lauter geworden war und der Pilot zur Landung angesetzt hatte, war ihm das Foto wieder eingefallen.

Er hatte sich daran erinnert, daß Anthony in Dallas lebte und am Projekt Merkur arbeitete. Peinlich, äußerst peinlich.

III

Anthony hatte auf dem Dach gewartet, um den speziell eingeflogenen Experten zu begrüßen. Natürlich nicht allein. Er war Mitglied einer stattlichen Delegation gewesen und hatte zu denen gehört, die in der hintersten Reihe standen. Man hatte ihn lediglich deshalb aufgefordert, beim Empfang dabeizusein, weil er ursprünglich den Vorschlag gemacht hatte.

Beim Gedanken daran war ihm alles andere als wohl gewesen. Er hatte sich damit aus der Anonymität hervorgehoben. Man hatte ihm gratuliert, aber immer wieder betont, daß es seine Idee gewesen sei. Falls sich diese Idee als Fiasko erwiese, hatte er immer wieder gedacht, rettet sich jeder aus der Schußlinie, und ich stehe auf weiter Flur allein da.

Später hatte er manchmal darüber nachgedacht und die Möglichkeit nicht ausgeschlossen, daß ihn die vage Erinnerung an einen Bruder, der auf dem Gebiet der Homologie tätig war, auf die Idee gebracht hatte. Das mochte der Grund sein, er wußte es aber nicht mit Sicherheit. Der Vorschlag war so unvermeidlich gewesen, daß er ihn auch gemacht haben würde, wenn sein Bruder zum Beispiel ein unbekannter Romanschreiber gewesen wäre oder er überhaupt keinen Bruder gehabt hätte. Das Problem waren die inneren Planeten.

Der Mond und der Mars waren kolonisiert. Die größeren Asteroiden und die Satelliten des Jupiters waren erforscht, die Vorbereitungen für eine bemannte Reise zum Titan, dem größten Satelliten des Saturns, machten Fortschritte. Obwohl Menschen auf eine Reise in das äußere Sonnensystem geschickt werden sollten, die über sieben Jahre dauerte, bestand aus Angst vor der Sonne noch nicht die geringste Aussicht auf eine bemannte Fahrt zu den inneren Planeten.

Die Venus war die weniger attraktive der beiden Welten innerhalb der Umlaufbahn der Erde. Der Merkur dagegen …

Anthony hatte noch nicht zu dem Team gehört, als es Dimitri Large gelungen war, den Weltkongreß so zu beeindrucken, daß das Projekt Merkur genehmigt wurde.

Anthony hatte sich die Tonbandaufzeichnung der Rede Dimitris angehört. In ihr war bereits alles festgelegt gewesen, was später im Projekt Merkur in die Tat umgesetzt worden war.

Das Hauptgewicht hatte Dimitri auf die Behauptung gelegt, daß es falsch sei zu warten, bis die Technologie so weit fortgeschritten wäre, eine bemannte Expedition ungefährdet in die sonnennahe Strahlenhölle zu schicken. Der Merkur sei einzigartig lehrreich in seinen Gegebenheiten, und von der Oberfläche dieses Planeten aus könne man Sonnenbeobachtungen anstellen, die sonst nirgends möglich seien.

Unter der Voraussetzung natürlich, daß ein Substitut des Menschen – sprich ein Robot – auf dem Planeten abgesetzt werde.

Ein Robot mit den nötigen physischen Voraussetzungen könne gebaut werden. Weiche Landungen, sanft wie ein Handkuß, seien kein Problem, war jedoch ein Robot gelandet, was sollte er dann tun?

Er konnte Beobachtungen anstellen und seine Aktionen nach diesen Beobachtungen richten, aber die Projektleitung wünschte, daß seine Aktivitäten gezielt und bedacht waren, zumindest potentiell, aber man hatte zunächst einmal keine Ahnung, welche Beobachtungen der Robot überhaupt machen würde.

Um für alle Eventualitäten gewappnet zu sein, müsse der Robot mit einem Computer ausgestattet sein (in Dallas nannte man diese Computer mit Vorliebe ›Gehirn‹, ein Ausdruck, den Anthony haßte – vielleicht, wie er sich später manchmal überlegte, weil das Gehirn das Fachgebiet seines Bruders war). Dieser Computer müsse so komplex und vielseitig sein wie das Gehirn eines Säugetiers …

Es hatte sich jedoch herausgestellt, daß ein so ausgestatteter Robot zwar auf den Merkur geschafft und dort sanft abgesetzt werden konnte, aber nicht beweglich genug gewesen wäre, um sinnvoll arbeiten zu können. Vielleicht würden die positronischen Geräte, an denen die Robotiker arbeiteten, eines Tages den gewünschten Erfolg bringen, aber der Tag war noch fern.

Es war nur eine Möglichkeit geblieben: der Robot mußte jede Beobachtung, die er verzeichnet hatte, sofort zur Erde senden, wo ein Computer die Beobachtung auswertete und die sich daraus ergebende Aktion des Roboters festlegte. Mit anderen Worten, der Leib des Roboters mußte auf dem Merkur sein, sein Gehirn auf der Erde bleiben.

Als man zu dieser Erkenntnis gelangt war, stand man vor der unabänderlichen Tatsache, daß vorerst alles Weitere von den Telemetrikern abhing, und genau zu dem Zeitpunkt war Anthony zu dem Team gestoßen. Er war einer von denen, die Methoden ausarbeiteten, mit deren Hilfe man über eine Entfernung von fünfzig bis hundertvierzig Millionen Meilen Impulse empfangen und senden konnte.

Anthony hatte sich mit großer Begeisterung und, wie er dachte, erfolgreich in die Arbeit gestürzt. Er war derjenige gewesen, der die drei Relaisstationen entworfen hatte, die in drei stationäre Umlaufbahnen um den Merkur geschossen worden waren. Jede der drei Stationen – Merkur Orbiter genannt – empfing und sendete Impulse vom Merkur zur Erde und übermittelte die von der Erde zum Merkur. Jede war mehr oder weniger dauerhaft immun gegen die Strahlung der Sonne und, was noch wichtiger war, konnte Strahlungseinwirkungen ausfiltern.

Drei identische Orbiter waren in jeweils einer Million Meilen Erdentfernung ins All geschossen worden, nördlich und südlich über die Ebene der Ekliptik.

Diese Stationen empfingen die Signale von den MerkurOrbitern und leiteten sie zur Erde weiter – oder umgekehrt –, selbst wenn der Merkur hinter der Sonne stand und damit von Erdstationen nicht erreicht werden konnte.

Womit nur noch das Problem des Robots zu lösen gewesen war. Es war gelöst worden, und das Ergebnis war eine prachtvolle Kombination aus Robotik und Telemetrie gewesen. Als letzter Prototyp von zehn Versuchsmodellen wäre der Robot, der nur doppelt so groß war wie ein Durchschnittsmensch und fünfmal soviel wog, in der Lage gewesen, beachtlich mehr zu leisten als ein Mensch, wenn er hätte direkt gesteuert werden können.

Da er jedoch nicht direkt gesteuert werden konnte, hatte dazu ein Computer eingesetzt werden müssen, der so kompliziert war, daß seine Programmierung wiederum von einem Computer hatte übernommen werden müssen.

Das Durcheinander war komplett gewesen.

Der Robot war in der Wüste von Arizona getestet worden und hatte gut funktioniert. Der Computer in Dallas allerdings hatte ihn nicht zufriedenstellend steuern können; nicht einmal unter den bis ins kleinste Detail bekannten Bedingungen, die auf der Erde herrschten. Wie also …

Anthony erinnerte sich noch genau an den Tag, an dem er den Vorschlag gemacht hatte. Es war der 7–4–553 gewesen. Der 7-4 war in Dallas ein Feiertag, und deshalb hatten die Männer, die am Projekt Merkur arbeiteten, an diesem Abend zwischen drei Hauptgängen auswählen können.

Anthony hatte sich für gebratene Ente entschieden und sich eben mit großem Genuß darüber hergemacht.

Die Stimmung war gelöst gewesen, und mitten in diese gelöste Stimmung hinein hatte Ricardo seine trockene Bemerkung gemacht.

»Wir schaffen es nie«, hatte er gesagt. »Nie im Leben. Geben wir es doch endlich zu.«

»Wieso?« hatte Anthony prompt gefragt. Er gehörte nicht zu denen, die überoptimistisch waren, aber die Bemerkung Ricardos hatte ihn geärgert. Vielleicht, weil sie ihm den Appetit verdorben hatte.

»Soll ich dir sagen, wieso?« »Ich bitte sogar darum.«

»Das ist doch kein Geheimnis. Dimitri Large spricht es zwar nicht offen aus, aber du weißt so gut wie ich, daß das Projekt Merkur nur möglich ist, wenn wir einen Computer haben, der so komplex ist wie das Hirn eines Menschen, und so einen Computer zu bauen, dazu sind wir eben nicht in der Lage.«

»Das behauptest du«, hatte Anthony kühn entgegnet.

»Was heißt ich? Es ist doch schließlich bewiesen, daß wir nicht dazu in der Lage sind.«

»Wir nicht, das stimmt, aber andere.«

»Welche anderen?«

»Menschen, deren Fachgebiet das Gehirn ist, wer denn sonst? Wir sind doch nichts anderes als bessere Mechaniker. Wir haben von der Komplexität eines Gehirns keinen blassen Dunst. Warum holen wir uns nicht einen Homologen und lassen ihn den Computer konstruieren?«

Und damit hatte Anthony einen Bissen Ente in den Mund geschoben und wieder mit großem Appetit gegessen.

Er hatte den Eindruck gehabt, daß ihn niemand ernst genommen hatte, was ihn aber nicht weiter kränkte. Später allerdings hatten sie samt und sonders behauptet, ihn durchaus ernst genommen zu haben.

Wie dem auch sei, Ricardo hatte laut aufgelacht und mit dem Finger auf Anthony gedeutet. »Den Vorschlag würde ich an deiner Stelle schriftlich einreichen«, hatte er gesagt.

Und genau das hatte Anthony getan.

Dimitri Large hatte Anthony prompt zu sich bestellt und ihm einen Schlag auf die Schulter versetzt. Er habe auch schon dahingehende Überlegungen angestellt, hatte er behauptet (und erst nach dieser Behauptung das Tonband angestellt, das seine Unterhaltung mit Anthony aufgezeichnet hatte).

Dimitri Large hatte sich noch am selben Tag darangemacht, einen hervorragenden Homologen ausfindig zu machen, während Anthony über dieses rein personaltechnische Problem nicht weiter nachgedacht hatte. Er wußte in der Homologie nicht Bescheid und kannte keinen Homologen – außer seinen Bruder natürlich, aber an den dachte er nicht. Zumindest nicht bewußt.

Und so hatte Anthony in der letzten Reihe gestanden und beobachtet, wie die Tür des Flugkörpers aufgegangen war und ein paar Männer herausgekommen waren, Hände waren geschüttelt worden, und Anthony hatte plötzlich in sein eigenes Gesicht gestarrt.

Er war rot geworden bis unter die Haarwurzeln und hätte im Boden versinken mögen.

IV

Als William schließlich mit Dimitri Large allein gewesen war, hatte dieser ihn erst einmal lange angestarrt und offensichtlich in seinem Gedächtnis gekramt.

Schließlich hatte er den Kopf geschüttelt. »Verzeihen Sie«, hatte er gesagt. »Sie erinnern mich an jemand.«

Mehr hatte er nicht gesagt.

Dimitri Large war ein kleiner, dicklicher Mann, dessen Augen immer zu strahlen schienen, auch wenn er besorgt oder verärgert war. Er hatte eine dicke, knollige Nase, füllige Wangen und eine Haut wie ein Säugling.

In dem nun folgenden Gespräch hatte William ständig protestiert. Er hatte keine Ahnung von Computern. Null! Er wußte nicht, wie sie funktionierten und wie sie programmiert werden mußte.

»Das ist völlig egal«, hatte Dimitri Large erwidert. »Wir wissen, wie sie funktionieren, und das Programmieren ist für uns Routine. Sie müssen uns lediglich sagen, wie ein Computer beschaffen sein muß, damit er wie ein Gehirn und nicht wie ein Computer arbeitet.«

»Ich fürchte, ich weiß nicht genug über die Gehirntätigkeit, um Ihnen das Gewünschte sagen zu können«, hatte William betont.

»Sie sind der berühmteste Homologe der Welt«, hatte Dimitri Large gesagt. »Ich habe mich genauestens erkundigt.«

Damit war für Dimitri Large dieser Punkt erledigt gewesen, und er hatte William erst einmal in den bisherigen Stand des Projekts Merkur eingeweiht. William hatte mit wachsendem Interesse zugehört.

Stunden waren vergangen, und William hatte im Verlauf dieser Stunden mehr über das Projekt erfahren, als es ihm zu dem Zeitpunkt wünschenswert erschienen war.

»Und warum wollen Sie überhaupt einen Computer einsetzen?« hatte er schließlich gefragt. »Warum empfängt nicht einer Ihrer Mitarbeiter, oder mehrere von ihnen, das Informationsmaterial des Robots und erteilt ihm die nötigen Befehle?«

»Das geht natürlich nicht«, hatte Dimitri Large in fast mitleidigem Ton gesagt, nachdem er ein Gesicht gemacht hatte, als täte so viel Ignoranz ihm weh. »Der Mensch ist viel zu langsam. Das Informationsmaterial, das der Robot durchgibt, muß in Sekundenschnelle analysiert werden – Temperaturen, Gasdruck, Strahleneinwirkung, Intensität der Solarwinde, chemische Zusammensetzungen, Bodenbeschaffenheit und so weiter und so fort … Sie müssen uns aus dieser Misere helfen, William.«

»Sie können mich jederzeit konsultieren«, hatte William entgegnet. »Mein privater Visorstrahl steht Ihnen zur Verfügung.«

»Mit guten Ratschlägen ist mir nicht gedient, William. Ich brauche Sie in vollem Einsatz, hier in Dallas.«

»Hier?« hatte William entsetzt gefragt.

»Ja, hier an Ort und Stelle. Ein Projekt wie dieses kann nicht durchgezogen werden, indem man am anderen Ende eines Visorstrahls sitzt, einen Kommunikationssatelliten in der Mitte. Auf lange Sicht ist das zu kostspielig, zu unpraktisch und natürlich zu unpersönlich.«

Das ist die reinste Utopie, hatte William gedacht.

»Kommen Sie nach Dallas«, hatte Dimitri Large gesagt. »Informieren Sie sich an Ort und Stelle, sprechen Sie mit unseren Computerfachleuten und vermitteln Sie ihnen Ihre Gedankengänge.«

»Dimitri«, hatte William mit Entschiedenheit gesagt. »Ich habe meine eigenen Untersuchungen zu machen. Ich will meine Arbeit nicht im Stich lassen. Das, was Sie von mir verlangen, kann Monate dauern, und ich bleibe nicht monatelang weg und lasse mein Labor allein.«

»Monate!« hatte Dimitri Large gerufen. »Mein guter William, Jahre kann es dauern, aber die Arbeit hier fällt voll und ganz in Ihr Fach.«

»Eben nicht«, hatte William gesagt. »Ich kenne mein Fachgebiet, und einen Robot auf dem Merkur herumzudirigieren, gehört bestimmt nicht in mein Fachgebiet.«

»Wieso denn nicht? Falls Sie zusagen, erfahren Sie durch die Tatsache, daß Sie einen Computer in gleicher Weise arbeiten lassen, vielleicht mehr über das Gehirn schlechthin als durch Ihre Untersuchungen. Oder lassen Sie mich es anders ausdrücken. Die Arbeit, die für Sie hier anfällt, wird sich positiv auf die Arbeit auswirken, die Sie später zu Hause wiederaufnehmen. Außerdem können Sie doch mit Ihren Mitarbeitern über Visorstrahl in ständigem Kontakt bleiben und gelegentlich hinfliegen.«

William war plötzlich interessiert gewesen. Das Problem Gehirn aus einer anderen Richtung anzugehen, war ein faszinierender Gedanke … Falls ihm die Arbeit in Dallas nicht zusagte, konnte er ja immer noch nach New York zurückkehren.

Dazu kam, daß er sich seit geraumer Zeit überlegt hatte, ob es nicht besser gewesen wäre, die Bettgenossin zu wechseln. Eine geographische Veränderung, keinerlei Notwendigkeit, sich Erklärungen abringen zu müssen, kurzum, William hatte eingewilligt.

Bei dem Essen, das anschließend mit den Vertretern des Empfangskomitees stattgefunden hatte, war es dann zur Gegenüberstellung gekommen.

William hatte gedacht, auch er müsse im Boden versinken.

»Erstaunlich!« hatte Dimitri Large gesagt. »Welch eine Ähnlichkeit.«

Und William, der schon immer der Kaltschnäuzigere gewesen war, hatte den Mund nicht halten können.

»Kein Wunder«, hatte er gesagt, »Anthony ist ja auch mein Bruder.«

»Ihr Bruder?« hatte Dimitri Large fassungslos gefragt.

»Ja«, hatte William geantwortet. »Mein Vater hatte zwei Söhne von ein und derselben Frau. Unsere Eltern waren sehr exzentrische Menschen.«

Und er hatte Anthony die Hand entgegengestreckt, und Anthony war nichts anderes übriggeblieben, als diese Hand zu schütteln.

Während der nächsten Tage hatte man von nichts anderem gesprochen.

V

Daß William später eingesehen hatte, welchen Fehler er begangen hatte, war für Anthony ein schwacher Trost gewesen.

»Entschuldige«, hatte William an dem Abend nach dem offiziellen Essen gesagt, als die beiden Brüder noch eine Weile beisammengesessen hatten. »Ich dachte, wenn wir keinen Hehl daraus machen, ist allen der Wind aus den Segeln genommen. Aber offensichtlich habe ich mich getäuscht. Ich habe noch nichts unterschrieben, also lasse ich die Angelegenheit doch sein.«

»Und was soll das nützen?« hatte Anthony mürrisch gefragt. »Jetzt wissen es bereits alle. Zwei Körper und ein Gesicht. Zum Kotzen.«

»Ich lehne ab.«

»Das kannst du nicht tun. Die ganze Angelegenheit war nämlich meine Idee.«

»Mich nach Dallas zu holen?« William hatte die Augen so weit aufgerissen, daß die Lider nicht mehr zu sehen gewesen waren.

»Nicht dich, sondern eben einen fähigen Homologen«, hatte Anthony geantwortet. »Ich konnte doch nicht ahnen, daß sie ausgerechnet dich kommen lassen.«

»Aber, wenn ich ablehne …«

»Das geht nicht. Es bleibt uns jetzt nichts anderes mehr übrig, als das Problem zu lösen – falls es überhaupt gelöst werden kann. Dann wird uns keiner mehr einen Vorwurf daraus machen.«

»Aber ich weiß doch gar nicht …«

»Wir müssen es versuchen. Sie sind Brüder, wird Dimitri Large sagen, und verstehen sich bestimmt blendend. Warum arbeiten sie nicht zusammen? Und wir werden zusammenarbeiten. Was ist für dich die Homologie eigentlich, um gleich die erste Frage zu stellen. Ich meine, genauer ausgedrückt als der Sammelbegriff.«

William hatte einen Seufzer ausgestoßen. »Ich mache Versuche«, hatte er geantwortet, »und zwar mit autistischen Kindern. Das wolltest du doch wissen, oder?«

»Ja, aber ich weiß nicht, was autistische Kinder sind.«

»Das sind, einfach ausgedrückt, Kinder, die mit der Außenwelt nicht in Berührung kommen, die keinen Kontakt mit anderen haben, sondern nur in sich selbst versinken, hinter einer Mauer aus Haut existieren und irgendwie schlecht faßbar sind. Ich meine, man kann schlecht zu ihnen vordringen. Ich hoffe, sie eines Tages heilen zu können.«

»Nennst du dich deshalb Anti-Aut?«

»Ja.«

Anthony hatte ein kurzes Lachen ausgestoßen.

Williams Ton war eine Nuance kühler geworden. »Das ist ein ehrenwerter Name«, hatte er gesagt.

»Sicherlich.« Zu einer wirklichen Entschuldigung hatte sich Anthony nicht aufschwingen können und hatte das alte Thema wieder aufgegrifffen. »Und machst du Fortschritte?«

»Was die Heilung anbelangt? Nein, vorläufig noch nicht. Aber ich begreife immer mehr, und je mehr ich begriffen habe …« Williams Stimme war wieder wärmer geworden, sein Blick abwesender. Er hatte von dem berichtet, was sein ganzes Denken erfüllte und kaum für etwas anderes Platz ließ.

Anthony hatte aufmerksam zugehört, um dann zum gegebenen Zeitpunkt auch in William einen aufmerksamen Zuhörer zu finden.

»Und so gelangten wir zu der Erkenntnis«, hatte Anthony, der für einen Moment den Faden verloren hatte, den Bruder sagen hören, »daß das autistische Kind nicht nur Eindrücke aufnimmt, sondern sie auch interpretiert, und zwar recht differenziert.«

»Aha«, hatte Anthony eingeworfen, um sein Interesse zu demonstrieren.

»Leider kann man ein autistisches Kind nicht davon überzeugen, daß es autistisch ist, denn es lehnt einen ab, wie es den Rest der Welt ablehnt. Aber wenn man es nun in Bewußtseinsarrest versetzt …«

»In was?«

»Es handelt sich da um eine Technik, bei der das Gehirn vom Empfinden des Körpers getrennt wird und dadurch seine Funktionen ohne Bezug auf den Körper durchführen kann. Wir haben diese Technik, sie ist äußerst kompliziert, in unserem eigenen Labor entwickelt.«

»Du und deine Mitarbeiter?«

»Ja. Während eines Bewußtseinsarrests können wir den Körper mit gezielten Trugreizen versorgen und das Gehirn mit Hilfe des Elektroenzephalographen beobachten, wobei wir unmittelbar kostbare Informationen über das autistische Individuum erhalten.«

Anthony hatte nachdenklich mit dem Kopf genickt. »Und all das, was du mit Hilfe deiner Techniken über die Gehirnfunktion erfahren hast, kannst du das auf die Funktion eines Computers übertragen?«

»Nein«, hatte William geantwortet, »das habe ich Dimitri Large auch schon zu erklären versucht. Ich habe keine Ahnung von Computern und weiß noch nicht genug über die Funktion des Gehirns.«

»Und wenn ich dir die Funktion eines Computers und alles, was dazugehört, erkläre und dir detailliert sage, was wir brauchen?«

»Trotzdem unmöglich. Ich …«

»Bruder«, hatte Anthony gesagt, »du bist es mir schuldig. Bitte, mach den ernsthaften Versuch, über unser Problem nachzudenken. Was du über die Funktion des Gehirns weißt – bitte, übertrage es auf unsere Computer.«

»Ich verstehe deine Lage«, hatte William schließlich gesagt. »Ich werde es versuchen.«

VI

William hatte es tatsächlich versucht, und die Brüder waren, wie Anthony es vorausgesagt hatte, einander zugeteilt worden. Anfangs waren sie mehrmals mit anderen zusammengekommen, und William hatte es mit der Schocktherapie versucht und immer gleich gesagt, daß sie Brüder wären, denn es abzustreiten, wäre lächerlich gewesen.

So gewöhnte sich schließlich jeder daran, und die Brüder gewöhnten sich aneinander. Manchmal kam es sogar vor, daß sie die verblüffende Ähnlichkeit vergaßen und völlig unbelastet miteinander umgingen.

In stundenlangen Gesprächen und Diskussionen erarbeiteten sich William und Anthony ein gemeinsames Wissen, und William erklärte Anthony schließlich, wie seiner Meinung nach ein Computer wie ein Gehirn funktionieren könnte.

»Und du meinst, das ist durchführbar?« fragte Anthony.

»Ich weiß es nicht«, antwortete William. »Ich bin nicht gerade darauf erpicht, es auszuprobieren. Es kann funktionieren, es kann aber auch sein, daß es nicht funktioniert.«

»Wir müssen die Sache mit Dimitri Large besprechen.«

»Erst wenn wir uns selber ganz sicher sind und die Sache bis ins kleinste Detail durchkalkuliert haben. Wir müssen ihm handfeste Vorschläge machen können, sonst hat es keinen Sinn.«

»Wir?« fragte Anthony. »Meinst du damit, daß wir beide zu ihm gehen sollen?«

»Nein«, antwortete William. »Du gehst zu ihm, sozusagen als mein Sprecher. Warum sollen wir uns miteinander sehen lassen?«

»Vielen Dank, William«, sagte Anthony. »Falls etwas bei der Sache herauskommt, ist dir der Lorbeerkranz sicher.«

»Das ist meine geringste Sorge«, sagte William. »Falls etwas dabei herauskommt, bin ich sowieso der einzige, der es durchziehen kann.«

Sie entwarfen den endgültigen Plan, und wenn zwischen ihnen nicht diese klebrige, gefühlsgeladene Spannung geherrscht hätte, wäre William stolz auf den jüngeren … Bruder … gewesen.

Es folgten lange Besprechungen mit Dimitri Large. Besprechungen, bei denen jeder anwesend war, von den Brüdern allerdings jeweils nur einer. Und schließlich wurde der Merkur Computer, wie er genannt wurde, nach quälenden Geburtswehen genehmigt.

William kehrte erleichtert nach New York zurück. Er hatte nicht vor, dort zu bleiben – vor einigen Monaten hätte er sich das noch nicht vorstellen können –, mußte jedoch so manches am Homologischen Institut erledigen.

Nach einer knappen Woche kam William mit der nötigen Ausrüstung und zwei jungen Helfern nach Dallas zurück, um auf unbegrenzte Zeit zu bleiben.

VII

Anthony war bei der neuerlichen Ankunft des Bruders teils erfreut, teils enttäuscht. Unterbewußt hatte er während dessen Abwesenheit gehofft, William würde einen Vertreter schicken, jemand mit einem anderen Gesicht, der Anthony nicht das ständige Gefühl aufdrängen würde, ein vierbeiniges Monster mit zwei Köpfen und einem Gesicht zu sein.

Aber William kam zurück. Anthony beobachtete die Landung des Frachtflugkörpers, er beobachtete, wie ausgeladen wurde, und schließlich auch William ausstieg. Also doch. Anthony drückte sich um die Begrüßung herum.

Am Nachmittag suchte er Dimitri Large auf.

»Ich glaube, ich kann jetzt gehen«, sagte er. »Die Details sind ausgearbeitet, ein anderer kann den Job übernehmen.«

»Kommt nicht in Frage«, sagte Dimitri Large prompt. »Schließlich war es Ihre Idee, und Sie führen die Sachen jetzt auch bis zum Ende durch.«

Weil sonst keiner das Risiko eingehen will, dachte Anthony. Die Sache kann immer noch schiefgehen. Ich hätte es mir denken können.

»Ich kann aber nicht mit William zusammenarbeiten«, sagte er verstockt.

»Aber warum denn nicht?« fragte Dimitri Large und tat erstaunt. »Sie sind doch so gut miteinander ausgekommen.«

»Weil ich mich pausenlos zusammengerissen habe, aber ich bin am Ende meiner Kräfte. Glauben Sie denn, ich weiß nicht, wie das aussieht?«

»Mein lieber Anthony, Sie übertreiben. Gut, die Leute starren Sie an, aber Sie sind schließlich auch bloß Menschen. Man wird sich schon daran gewöhnen. Ich bin längst daran gewöhnt.«

Bist du nicht, du Lügenmaul, dachte Anthony.

»Aber ich nicht«, sagte er.

»Sie sehen die Dinge falsch, Anthony. Ihre Eltern waren offensichtlich merkwürdige Menschen, aber was sie getan haben, war nicht illegal, sondern lediglich ungewöhnlich, sehr ungewöhnlich. Außerdem ist es schließlich nicht Ihre Schuld. Ihnen beiden kann man doch keinen Vorwurf daraus machen.«

»Aber den Stempel tragen wir«, sagte Anthony und deutete auf sein Gesicht.

»Ach was«, sagte Dimitri Large ungeduldig. »Ich sehe viele Unterschiede. Sie wirken jünger und sind es, glaube ich, auch. Ihre Haare sind welliger. Nur auf den ersten Blick meint man, daß Sie gleich aussehen. Kommen Sie, Anthony, es wird kein Zeitdruck ausgeübt, alle technischen Geräte sind vorhanden, an Mitarbeitern fehlt es nicht – alles wird wie am Schnürchen klappen. Denken Sie bloß an die Befriedigung …«

Und so ließ sich Anthony breitschlagen, William wenigstens beim Aufbau der Ausrüstung behilflich zu sein. Auch William schien überzeugt davon zu sein, daß alles wie am Schnürchen klappen würde. Er war vielleicht nicht ganz so zuversichtlich wie Dimitri Large, aber er strahlte eine wohltuende Ruhe aus.

»Es ist lediglich eine Angelegenheit korrekter Verkettungen«, sagte er, »wobei ich zugebe, daß es sich um ein sehr großes Lediglich handelt. Deine Aufgabe wird es sein, die sensorischen Eindrücke auf einem unabhängigen Bildschirm so anzuordnen, daß wir – nun, auf Handsteuerung kann man schlecht sagen –, daß wir nötigenfalls auf Bewußtseinskontrolle umschalten können.«

Anthony nickte. »Das müßte durchführbar sein.«

»Okay, dann machen wir uns an die Arbeit. Ich brauche mindestens eine Woche, bis die Verdrahtungen durchgeführt sind und ich sichergehen kann, daß die Instruktionen …«

»Das Programmieren«, fiel ihm Anthony ins Wort.

»Meinetwegen«, sagte William. »Benützen wir deine Terminologie. Meine Assistenten und ich werden den Merkur-Computer programmieren, aber nicht auf eure Weise.«

»Was ich nur hoffen kann. Das Programm, das ein Homologe ausarbeitet, soll schließlich um ein Vielfaches breiter gestreut sein als das eines simplen Telemetrikers.«

William überhörte die Ironie der Worte.

»Wir fangen damit an«, sagte er, »daß der Robot gehen lernen muß.«

VIII

Eine Woche später stakste der Robot tausend Meilen von Dallas entfernt durch die Wüste Arizonas. Manchmal stürzte er, manchmal schlug er mit dem Knöchel gegen einen Stein, und manchmal drehte er sich plötzlich auf einem Fuß und nahm eine total andere Richtung ein.

»Wie ein Kind, das laufen lernt«, sagte William.

Dimitri Large kam ab und zu, um sich nach den Fortschritten zu erkundigen. »Bemerkenswert«, sagte er dann jedesmal.

Anthony war anderer Meinung. Wochen vergingen und Monate. Je mehr Programme dem Computer eingegeben wurden – William pflegte ihn ›Gehirn‹ zu nennen –, desto mehr leistete der Robot. Aber alles reichte noch längst nicht aus.

Eines Morgens sprach Anthony es aus. Er hatte die Nacht zuvor kein Auge zugetan.

»Seltsam«, entgegnete William gelassen. »Und ich wollte gerade sagen, daß wir es meiner Meinung nach geschafft haben.«

Anthony konnte sich kaum noch beherrschen. Der Streß, tagtäglich mit William zusammenzuarbeiten und den Robot herumhampeln zu sehen – er konnte es nicht mehr ertragen.

»Ich gebe auf, William«, sagte er. »Den ganzen Job. Tut mir leid … mit dir hat das nichts zu tun.«

»O doch.«

»Nein, William. Die Sache haut nicht hin. Wir schaffen es nicht. Schau dir doch bloß an, wie unbeholfen der Robot herumtrampelt, dabei befindet er sich auf der Erde und ist nur tausend Meilen von hier entfernt. Die Signalzeit hin und zurück beträgt den winzigen Bruchteil einer Sekunde. Wenn der Robot einmal auf dem Merkur ist, wird sie Minuten dauern. Sich einzubilden, daß die Sache funktionieren wird, ist heller Wahnsinn.«

»Du kannst jetzt nicht aufgeben, Anthony«, sagte William. »Ich schlage vor, daß wir den Robot auf den Merkur transportieren lassen. Ich bin überzeugt davon, daß er ausreichend trainiert ist.«

Anthony lachte laut auf. »Du bist verrückt, William.«

»Nein, das bin ich nicht. Du denkst, daß die Bedingungen auf dem Merkur härter sind, aber das ist nicht der Fall. Auf der Erde sind die Bedingungen härter. Der Robot ist für ein Drittel der normalen Erdschwerkraft konstruiert und muß hier bei voller Erdschwerkraft arbeiten. Er ist für vierhundert Grad Celsius gebaut und arbeitet hier bei dreißig Grad. Er ist für ein Vakuum ausgelegt und arbeitet in einer atmosphärischen Suppe.«

»Dieser Robot kann die Unterschiede aushalten.«

»Das Metallgehäuse ja. Aber wie steht es mit dem Computer? Er arbeitet nicht mit voller Leistung, weil sich der Robot nicht in der Umgebung befindet, für die er konstruiert ist. Wenn du einen Computer haben willst, der so komplex ist wie ein Gehirn, dann mußt du auch mit Idiosynkrasien rechnen. Ich schlage dir folgendes vor: Du setzt dich mit mir zusammen dafür ein, daß der Roboter zum Merkur transportiert wird, was sechs Monate dauern wird, und ich verdrücke mich für die Zeit, und du bist mich los.«

»Und wer kümmert sich um den Merkur-Computer?«

»Du kannst dich mittlerweile mit ihm unterhalten, meine beiden Assistenten werden dir helfen.«

Anthony schüttelte den Kopf. »Ich übernehme weder die Verantwortung für den Computer, noch setze ich mich dafür ein, daß der Robot zum Merkur transportiert wird. Die Sache wird nicht funktionieren.«

»Ich bin überzeugt davon, daß sie funktioniert.«

»Das kannst du nicht sein. Außerdem wird man mir den Vorwurf machen, was dir allerdings egal sein kann.«

Anthony wurde erst viel später klar, daß dies der kritische Moment gewesen war. Wenn William aufgegeben hätte, würde auch Anthony das Handtuch geworfen haben, und alles wäre umsonst gewesen.

»Mir egal sein?« fragte William. »Jetzt hör mir einmal gut zu. Vater war offensichtlich verrückt nach Mutter. Ich finde das genauso bedauernswert wie du, aber diese Tatsache ist nun einmal nicht mehr zu ändern, aber etwas sehr Komisches ist dabei herausgekommen. Wenn ich von Vater spreche, dann meine ich damit auch deinen Vater, und es gibt viele Menschen, die dasselbe sagen können: zwei Brüder, zwei Schwestern oder Bruder und Schwester. Und wenn ich Mutter sage, dann meine ich damit auch deine Mutter, und es gibt wiederum viele Paare, die dasselbe sagen können. Aber es existiert kein zweites Geschwisterpaar, das Vater und Mutter gemeinsam hat.«

»Das weiß ich selber«, sagte Anthony mit finsterer Miene.

»Schon, aber versetze dich einmal in meine Lage und überlege dir meinen Standpunkt. Ich bin Homologe. Ich arbeite mit Genbildern. Hast du je über unsere Genbilder nachgedacht? Wir haben beide dieselben Eltern, das heißt, denselben Vater und dieselbe Mutter, was bedeutet, daß sich unsere Genbilder ähnlicher sind als die jedes anderen Geschwisterpaares auf diesem Planeten. Denk bloß an unsere Gesichter.«

»Auch das weiß ich selber.«

»Falls also dieses Projekt funktioniert und du ein ruhmreicher Mann wirst, so hat es sich erwiesen, daß dein Genbild für die Menschheit höchst nützlich ist – und infolgedessen meines ebenfalls … Begreifst du denn nicht, Anthony? Ich teile mit dir die Eltern, das Gesicht, das Genbild und damit auch die Verachtung oder den Ruhm. Ich muß also an deinem Erfolg interessiert sein. Niemand auf der Welt hat ein stärkeres Motiv als ich. Es ist ein sehr selbstsüchtiges Motiv. Ich bin auf deiner Seite, Anthony, denn du bist fast ich.«

Sie sahen sich lange an, und für Anthony blieb das Gesicht, das er teilte, zum erstenmal ungesehen.

»Veranlassen wir, daß der Robot zum Merkur transportiert wird«, sagte William schließlich.

Und Anthony gab nach.

Dimitri willigte sofort ein – er hatte auf den Vorschlag gewartet –, und Anthony verbrachte den Rest des Tages in tiefen Gedanken.

Und dann suchte er William auf. »Hör zu«, sagte er.

Es entstand eine lange Pause.

»Hör zu«, wiederholte Anthony.

William wartete geduldig.

»Du brauchst dich wirklich nicht zu verdrücken«, sagte Anthony endlich. »Es besteht nicht der geringste Grund dafür. Außerdem kümmerst du dich doch sicher lieber persönlich um den Merkur-Computer.«

»Heißt das, daß du dich verdrücken willst?« fragte William.

»Nein, ich bleibe auch.«

»Wir brauchen uns ja nicht zu sehen«, sagte William.

Anthony hatte das Gefühl, als schnüre ihm jemand die Kehle zu. Der Druck wurde fast unerträglich, aber trotzdem gelang es ihm, es auszusprechen.

»Wir brauchen uns nicht zu meiden«, sagte er. »Wirklich nicht.«

Ein unsicheres Lächeln huschte über Williams Gesicht.

Anthony lächelte nicht. Er ging schnell weg.

IX

William sah von seinem Buch auf. Seit über einem Monat schon war er nicht mehr erstaunt, wenn Anthony zu ihm hereinkam.

»Und?« fragte William.

»Sie setzen zur Landung an. Läuft der MerkurComputer?«

William wußte, daß Anthony genau Bescheid wußte.

»Ab morgen früh«, sagte er trotzdem.

»Und es gibt keine Probleme?«

»Absolut keine.«

»Dann müssen wir abwarten, bis sie gelandet sind.«

»Ja.«

»Bestimmt geht etwas schief«, sagte Anthony.

»Unsere Raketentechniker sind längst Routiniers. Nichts wird schiefgehen.«

»Dann wäre alles umsonst gewesen.«

»Nichts wird umsonst gewesen sein.«

»Vielleicht hast du recht«, sagte Anthony, die Hände tief in die Taschen vergraben. »Übrigens, vielen Dank.«

»Wofür?« fragte William.

»Dafür, daß es dich gibt.«

William lächelte scheu und war froh, daß man ihm seine Gefühle nicht ansah.

X

Sämtliche Mitarbeiter waren anwesend. Der kritische Moment war gekommen. Anthony, der im Augenblick nichts zu tun hatte, hielt sich im Hintergrund, den Blick auf die Monitore geheftet. Der Robot war aktiviert.

Auf den Monitoren war vorerst nur schwacher Lichtschein. Wahrscheinlich die Oberfläche des Merkur.

Schatten flogen über die Bildschirme. Wahrscheinlich Unregelmäßigkeiten dieser Oberfläche. Anthony wußte es nicht, aber diejenigen, die an den Kontrollgeräten saßen und die Daten mit Hilfe von Methoden analysierten, die feinfühliger waren als das Auge, machten einen ruhigen Eindruck. Keines der roten Lämpchen, keines der Notsignale leuchtete auf. Anthony beobachtete die Beobachter.

Eigentlich hätte er bei William im Computerraum sein sollen. Der Merkur-Computer wurde erst nach geglückter Landung eingeschaltet. Anthony hätte bei William sein sollen, aber er hatte es nicht fertiggebracht, zu ihm zu gehen.

Die Schatten zitterten, schienen sich zusammenzuziehen, wurden dunkler und dann wieder blaß. Ein Geräusch war zu hören, und es dauerte einen Moment, bis Anthony begriffen hatte, was das Geräusch bedeutete.

»Landung vollzogen … Landung vollzogen.«

Ein Murmeln ging durch den Raum, es verwandelte sich in aufgeregte Ausrufe und Lachen, das abrupt wieder abbrach.

Das Bild änderte sich und wurde scharf. Im gleißenden Licht der Sonne war eine Masse zu sehen, die auf der einen Seite in weißen Flammen zu lodern schien und auf der entgegengesetzten pechschwarz war. Die Masse drehte sich erst nach rechts, dann nach links, als sähen Augen in diese Richtung. Dann tauchte eine Metallhand auf, und es war, als betrachteten diese Augen einen Teil des eigenen Körpers.

»Der Computer ist angeschlossen!« hörte sich Anthony rufen.

Und im selben Augenblick hatte er auch schon den Raum verlassen, lief die Treppe hinunter und rannte durch den Gang.

»William!« rief er, als er in den Computerraum stürzte. »Er funktioniert! Er …«

William hob die Hand. »Pst! Bitte! Keine fremden Gefühlsregungen. Er soll nur die des Robots in sich aufnehmen.«

»Soll das heißen, daß er uns hört?« fragte Anthony im Flüsterton.

»Das weiß ich nicht genau«, sagte William.

Auch im Computerraum befand sich ein Monitor. Das Bild auf seinem Schirm veränderte sich. Der Robot bewegte sich.

»Er tastet seinen Weg ab«, sagte William. »Die ersten Schritte sind zwangsläufig schwerfällig. Zwischen Reiz und Reaktion liegt eine Verzögerung von sieben Minuten, das ist der Grund.«

»Trotzdem wirkt er selbstsicherer als in Arizona, findest du nicht auch?« Anthony packte William an den Schultern und schüttelte ihn. »Findest du nicht auch?«

»Doch, Anthony«, sagte William.

Die Sonne brannte auf eine heiße kontrastierende Welt aus Weiß und Schwarz herunter, aus weißer Sonne gegen einen schwarzen Himmel und weißer Oberfläche mit schwarzen Vertiefungen. Der süßliche Geruch der Sonne auf jedem Quadratzentimeter Metall, der ihr ausgesetzt war, und der Geruch der Finsternis auf der anderen Seite des Körpers.

Er hob die Hand, betrachtete sie und zählte die Finger. Heiß, unendlich heiß … umdrehen und jeden Finger, einen nach dem anderen, in den Schatten der anderen bringen, das langsame Ersterben der Hitze und das Gefühl sauberen, angenehmen Vakuums.

Noch nicht ganz Vakuum. Er richtete sich hoch auf, hob die Arme über den Kopf, streckte sie aus. Die sensiblen Strahlen an den Handgelenken spürten die Dämpfe – die dünnen schwachen Spuren von Zinn und Blei, die sich durch das übersättigte Quecksilber zogen.

Ein zäherer Geruch stieg von seinen Füßen auf. Silikate in verschiedenartigster Zusammensetzung. Er hob einen Fuß und setzte ihn einen Schritt weiter auf den festgebackenen Staub und empfand die Veränderungen wie das Erklingen einer sanften Symphonie.

Und über allem die Sonne. Er sah zu ihr auf, groß und fett und hell und heiß, und hörte ihre Freude. Er beobachtete den sanften Anstieg der Wölbung an ihren Rändern und hörte den knisternden Geräuschen zu. Wenn er die Strahlung verdunkelte, wurden die roten Irrlichter von Wasserstoff zu Explosionen von Gelb und die schattigen Stellen dazwischen zu tanzenden Sonnenfackeln. Gammastrahlen und kosmische Partikelchen sprangen wie Kobolde in dem farbenprächtigen Geschehen hin und her, schienen das immer sich erneuernde Atmen der Sonne zu lobpreisen und sich im kosmischen Wind zu baden.

Er sprang in die Höhe und schwebte mit einem nie gekannten Gefühl der Freiheit in die Höhe, er kam auf den Boden zurück und sprang erneut in die Höhe, er lief und hüpfte und sprang und genoß seinen Körper, der so perfekt in diese strahlende Welt paßte, in dieses Paradies, in dem er sich endlich befand.

So lange, so schmerzlich lange war er ein Fremdling gewesen, doch nun war er im Paradies.

»Er lebt«, sagte William.

»Aber was macht er?« fragte Anthony.

»Er genießt. Das Programm funktioniert. Er hat seine Sinne getestet und verschiedene visuelle Betrachtungen angestellt. Er hat die Sonne verdunkelt und sie studiert. Er hat die Atmosphäre in sich aufgenommen und die Bodenstruktur geprüft. Alles funktioniert genau nach Wunsch.«

»Aber warum springt er durch die Luft?«

»Weil ihm danach ist, nehme ich an. Anthony, bei einem Computer, der genauso kompliziert ist wie ein menschliches Gehirn, mußt du dich damit abfinden, daß er eigenständige Ideen und Gelüste entwickelt.«

»Aber laufen und hüpfen? Wird er sich denn nicht dabei beschädigen? Du kennst dich mit diesem Computer aus. Mach, daß er damit aufhört.«

»Das tue ich ganz bestimmt nicht«, sagte William. »Dann beschädigt er sich eben, das Risiko müssen wir auf uns nehmen. Kapierst du denn nicht, was da vor sich geht? Er ist glücklich. Er war auf der Erde, einer Welt, für die er nicht geschaffen war und mit der er nicht zurechtgekommen ist. Jetzt ist er auf dem Merkur, auf einem Planeten, dessen Verhältnisse sein Körper von hundert Wissenschaftlern angepaßt worden ist. Für ihn ist der Merkur das Paradies. Laß es ihn genießen.«

»Genießen?« fragte Anthony entgeistert. »Aber er ist ein Robot.«

»Ich meine nicht den Robot. Ich spreche von seinem Gehirn, das hier lebt.«

Der Merkur-Computer, in Glas eingeschlossen und gewissenhaft geschaltet, lebte und atmete.

»Es ist Randall, der endlich ins Paradies eingegangen ist«, sagte William. »Er hat die Welt gefunden, für die er autistisch aus dieser geflohen ist. Er hat jetzt eine Welt, in die sein Körper paßt.«

»Er scheint ruhiger zu werden«, sagte Anthony.

»Natürlich«, sagte William. »Aufgrund seiner Freude wird er nun um so gewissenhafter arbeiten.«

»Dann haben wir es also geschafft, du und ich«, sagte Anthony und lächelte. »Sollen wir jetzt zu den anderen gehen und uns bewundern lassen?«

»Miteinander?« fragte William.

Anthony hakte sich bei William ein. »Ja, miteinander, Bruder.«

Lichtverse

Die letzte Person auf Erden, in der jemand eine Mörderin vermutet hätte, war Mrs. Avis Lardner. Als Witwe des bekannten Industriellen und Konzerngründers, widmete sie sich ganz ihren philantropischen Neigungen, sammelte Kunstwerke, brillierte als Gastgeberin und war, darin stimmten alle überein, eine künstlerisch hochbegabte Frau. Vor allem aber war sie der sanfteste und freundlichste Mensch, den man sich denken konnte.

Ihr Ehemann, William J. Lardner, starb, wie wir alle wissen, an den Spätfolgen radioaktiver Strahlung aus einem seiner Kernkraftwerke, nachdem er bei einer Reaktorpanne demonstrativ auf dem Kraftwerksgelände geblieben war, um zu beweisen, daß es sich lediglich um einen harmlosen Betriebsunfall handele.

Mrs. Lardner hatte die Leitung der Konzerngeschäfte in tüchtige Hände übergeben und das ererbte Vermögen klug verwaltet. Sie war eine sehr reiche Frau.

Ihre prachtvolle Villa von den Ausmaßen eines kleinen Schlosses stellte ein wahrhaftiges Museum von Kunstwerken aus einem Dutzend verschiedener Kulturen dar. Besonders berühmt war ihre Sammlung juwelenbesetzter Kunstgegenstände. All ihre Schätze – Bilder, Plastiken, Antiken, Schmuckstücke und klassisches Kunstgewerbe aus vieler Herren Länder – waren fachkundig geordnet und jedermann zur Besichtigung zugänglich. Die Gegenstände waren nicht versichert, und es gab keine der üblichen Schutzvorrichtungen. Solche konventionellen Lösungen waren nicht vonnöten, denn Mrs. Lardner verfügte über einen großen Stab von Dienstrobotern, die jedes Objekt im Haus mit unermüdlicher Aufmerksamkeit, untadeliger Ehrlichkeit und unübertrefflicher Zuverlässigkeit bewachten.

Jedermann wußte von der Existenz dieser Roboter, und nie hatte es auch nur einen versuchten Diebstahl gegeben.

Und dann waren da natürlich ihre Lichtskulpturen. Wie Mrs. Lardner ihr eigenes Talent für die Kunst entdeckt hatte, vermochte kein Gast ihrer vielen glänzenden Empfänge und Abendgesellschaften zu erraten. Doch wann immer ihr Haus für Gäste geöffnet wurde, schimmerte eine neue Lichtsymphonie durch die Räume; dreidimensionale Kurven und Formen in schmelzenden Farben, manche weich und irisierend, manche mit reinen, beinahe beängstigenden, kristallinen Effekten, die jeden Anwesenden verblüfften und nie verfehlten, Mrs. Lardners bläulichweißem Haar und ihrem hübschen Gesicht zu schmeicheln.

Die Lichtskulpturen machten sie so berühmt, daß viele Gäste nur dieser einzigartigen Illusionen wegen kamen, die sich in ihren Formen und Effekten niemals wiederholten und ständig neue experimentelle Wege des künstlerischen Ausdrucks erfanden. Viele Leute, die sich Lichtkonsolen leisten konnten, versuchten, ähnliches zu schaffen, aber niemand konnte sich mit Mrs. Lardners Genius messen, nicht einmal jene, die sich für berufene Künstler hielten.

Sie selbst war von bezaubernder Bescheidenheit, wenn sie darauf angesprochen wurde. »Nein, nein«, pflegte sie abzuwehren, wenn jemand überschwenglich wurde, »ich würde es ganz gewiß nicht Lichtpoesie nennen. Das ist zuviel der Ehre. Im höchsten Falle würde ich ›Lichtverse‹ sagen.« Und alle lächelten über ihre sanften Scherze.

Obgleich sie häufig darum gebeten wurde, wollte sie Lichtskulpturen zu keinem anderen Anlaß als ihren eigenen Festlichkeiten schaffen. »Das wäre Kommerzialisierung«, sagte sie.

Sie hatte jedoch nichts dagegen, wenn von ihren Skulpturen komplizierte Hologramme hergestellt wurden, damit ihre Kunst vor Vergänglichkeit bewahrt und in Museen und Ausstellungen reproduziert werden konnte. Auch verlangte sie niemals ein Honorar für solche Verwendungen ihrer Lichtskulpturen.

»Ich kann wirklich nichts dafür verlangen«, sagte sie und breitete die Arme aus. »Warum sollten andere dafür bezahlen? Schließlich habe ich selbst keinen weiteren Bedarf dafür.« Und damit hatte sie recht. Niemals verwendete sie dieselbe Lichtskulptur zweimal.

Wenn die Hologramme aufgenommen wurden, war sie die Hilfsbereitschaft selbst. Sie beschränkte sich nicht darauf, wohlwollend zuzusehen sondern war stets bestrebt, ihre Dienstroboter zur aktiven Mithilfe anzuhalten. »Bitte, Courtney«, pflegte sie zu sagen, »würdest du so freundlich sein und die Trittleiter aufstellen?«

Das war ihre Art. Immer sprach sie ihre Roboter mit der größten Höflichkeit und Liebenswürdigkeit an, als ob sie Menschen wären.

Einmal, es war schon Jahre her, war sie von einem Regierungsfunktionär vom Amt für Roboter und mechanische Arbeitskräfte beinahe gescholten worden. »Das können Sie nicht machen«, sagte er streng. »Es beeinträchtigt ihre Effizienz. Sie sind konstruiert, Befehle auszuführen, und je klarer und eindeutiger Sie diese Befehle geben, desto rascher und genauer führen sie sie aus. Wenn Sie jedoch mit umständlicher Höflichkeit um etwas bitten, fällt es den Robotern schwer, den Befehl darin zu verstehen. Sie reagieren dann langsamer.«

Mrs. Lardner legte ihren aristokratischen Kopf in den Nacken und sagte kühl: »Ich verlange weder Schnelligkeit noch Effizienz. Ich appelliere an den guten Willen. Meine Roboter lieben mich.«

Der Funktionär hätte erklären können, daß Roboter nicht lieben, doch unter ihrem verletzten Blick verstummte er.

Es war bekannt, daß Mrs. Lardner sogar darauf verzichtete, ihre Roboter zur Inspektion und Neueinstellung an die Fabrik zurückzugeben, obwohl U. S. Robot & Mechanical Men diese Leistungen immer kostenlos ausführte. »Sobald ein Roboter in meinem Haus ist«, sagte sie, »und seine Pflichten erfüllt hat, muß man kleine Eigenheiten mit in Kauf nehmen. Ich will nicht, daß man sie auseinanderreißt.«

Wenn jemand den schlimmen Fehler machte, ihr zu erläutern, daß ein Robot nur eine Maschine sei, konnte sie recht ungehalten werden. Dann pflegte sie sehr steif und abweisend zu sagen: »Nichts, was so intelligent ist wie ein Robot, kann ›bloß‹ eine Maschine sein. Ich behandle sie als Menschen, und ich fahre gut dabei.«

Und das war das.

Sie behielt sogar Max, obwohl er beinahe hilflos war. Er konnte kaum verstehen, was von ihm verlangt wurde. Mrs. Lardner leugnete dies jedoch standhaft. »Keineswegs!« erwiderte sie mit Festigkeit. »Er kann den Gästen die Hüte und Mäntel abnehmen und ordentlich in der Garderobe unterbringen. Er kann Gegenstände für mich halten. Er kann sich in vielerlei Hinsicht nützlich machen.«

»Warum lassen Sie ihn nicht neu justieren?« fragte eine Freundin einmal.

»Oh, das brächte ich nicht fertig. Er ist er selbst, eine Persönlichkeit. Und er ist sehr liebenswert, wissen Sie. Schließlich ist ein positronisches Gehirn so komplex, daß niemand sagen kann, in welcher Weise es absonderlich ist. Würde man ihn überholen und völlig normal machen, gäbe es keine Möglichkeit, ihm die liebenswerten Eigenheiten zurückzugeben, die er jetzt besitzt. Gerade die möchte ich nicht verlieren.«

»Was wenn er fehlerhaft eingestellt ist«, sagte die Freundin mit einem nervösen Blick zu Max, »könnte er dann nicht gefährlich sein?«

»Niemals«, erwiderte Mrs. Lardner lachend. »Ich habe ihn seit Jahren. Er ist völlig harmlos und ein wirklich lieber Kerl.«

Tatsächlich sah er wie die anderen Roboter aus, glatt, metallisch, unbestimmt menschlich, aber ausdruckslos.

Für die freundliche Mrs. Lardner freilich war jeder von ihnen ein Individuum mit unverwechselbaren Kennzeichen und Verhaltensweisen. So eine Frau war sie.

Wie konnte sie einen Mord begehen?

Die letzte Person auf Erden, die man als Mordopfer vermutet hätte, war John Semper Travis. Introvertiert und freundlich zu jedermann, war er in der Welt, aber nicht ein Teil von ihr. Er hatte die besondere mathematische Begabung, die ihn befähigte, den millionenfach geknüpften Teppich der positronischen Verbindungswege im Gehirn eines Robots auswendig zu kennen.

Er war Chefingenieur der U. S. Robots & Mechanical Men.

Aber er war auch ein begeisterter Amateur auf dem Gebiet der Lichtskulpturen. Er hatte sogar ein Buch darüber verfaßt, worin er darzulegen versuchte, daß die kybernetisch-mathematischen Prinzipien, die für die Ausarbeitung positronischer Verbindungswege in künstlichen Gehirnen verwendet wurden, mit Erfolg für die Erzeugung ästhetischer Lichtskulpturen nutzbar gemacht werden könnten.

Seine Bemühungen, diese Theorie in die Praxis zu überführen, waren jedoch ein enttäuschender Fehlschlag. Die nach seinen mathematischen Prinzipien von ihm selbst erzeugten Lichtskulpturen waren plump, mechanisch und uninteressant.

Es war der einzige Schatten in seinem stillen, introvertierten und sicheren Leben, doch Grund genug für ihn, sehr unglücklich zu sein. Er wußte, daß seine Theorie richtig war, doch konnte er sie nicht in die Praxis umsetzen. Wenn es ihm nur gelänge, eine einzige wirklich künstlerische Lichtskulptur zu erzeugen …

Natürlich war ihm Mrs. Lardners Lichtpoesie bekannt. Die Frau wurde im ganzen Land als ein Genie bejubelt, aber Travis wußte, daß sie nicht einmal die einfachsten Aspekte der Robot-Mathematik verstehen konnte. Er hatte wiederholt mit ihr korrespondiert, aber sie lehnte es beharrlich ab, ihre Methoden zu erläutern, so daß er sich zu fragen begann, ob sie überhaupt welche hatte. Mochte es nicht bloß Intuition sein? Aber auch Intuition ließ sich mathematisch ausdrücken. Schließlich gelang es ihm, eine Einladung zu einer ihrer Abendgesellschaften zu erhalten. Er mußte sie einfach sprechen.

Mr. Travis kam mit einiger Verspätung. Er hatte zu Hause einen letzten Versuch mit einer mathematisch vorberechneten Lichtskulptur gemacht, und das Ergebnis war eine klägliche Enttäuschung gewesen.

Er begrüßte Mrs. Lardner mit verwundertem Respekt und sagte: »Das war ein höchst seltsamer Robot, der mir Hut und Mantel abnahm.«

»Das ist Max«, sagte Mrs. Lardner.

»Er ist fehlerhaft und ein ziemlich altes Modell. Wie kommt es, daß Sie ihn nicht zur Überholung der Fabrik eingesandt haben?«

»Ach nein«, erwiderte Mrs. Lardner. »Das wäre zuviel Mühe.«

»Ganz und gar nicht, gnädige Frau«, sagte Travis. »Sie werden es nicht glauben, aber es war eine ganz einfache Sache. Da ich bei der U. S. Robots & Mechanical Men arbeite, nahm ich mir die Freiheit, ihn selbst einzustellen. Es dauerte kaum zehn Minuten, und Sie werden finden, daß er wieder voll arbeitsfähig ist.«

Eine seltsame Veränderung trat in Mrs. Lardners Züge. Zum ersten Mal in ihrem sanften Leben fand Wut einen Platz darin, und es sah aus, als wüßten die Gesichtsmuskeln den Ausdruck nicht zu formen.

»Sie haben ihn eingestellt?« kreischte sie. »Aber er war es doch, der meine Lichtskulpturen schuf! Es war die fehlerhafte Einstellung, der Defekt, den Sie niemals wiederherstellen können, der, der – der …«

Es war ein unglücklicher Zufall, daß sie gerade ihre Sammlung vorzeigte und daß der juwelenbesetzte Malaiendolch aus Kambodscha vor ihr auf der marmornen Tischplatte lag.

Travis’ Gesicht verzerrte sich in tödlichem Erschrecken. »Sie – Sie meinen, wenn ich seine einzigartig defekten positronischen Verbindungswege studiert hätte, wäre ich vielleicht darauf gekommen …«

Sie ergriff den Dolch und warf sich auf ihn, zu schnell, als daß die Umstehenden sie hätten zurückhalten können. Und Travis versuchte dem Stoß nicht auszuweichen. Einige sagten später, er sei dem Dolch entgegengekommen – als ob er hätte sterben wollen.

Ein Herz aus Metall

Das Gesicht des Chirurgen war ausdruckslos, als er aufsah. »Ist er fertig?«

»Fertig ist ein relativer Begriff«, antwortete der MedIngenieur. »Wir sind fertig. Er ist unruhig.«

»Das sind sie immer … Schließlich handelt es sich um eine schwere Operation.«

»Schwer oder nicht – er müßte trotzdem dankbar sein. Er ist aus einer Unmenge geeigneter Bewerber ausgewählt worden, und ich finde wirklich, daß …«

»Ich weiß, was Sie sagen wollen«, unterbrach ihn der Chirurg. »Aber die Entscheidung ist nicht unsere Sache.«

»Wir akzeptieren sie. Aber müssen wir auch zustimmen?«

»Ja«, erwiderte der Chirurg nachdrücklich. »Wir stimmen auch zu. Überzeugt und uneingeschränkt. Die Operation ist so kompliziert, daß wir dabei keine geistigen Vorbehalte mehr haben dürfen. Dieser Mann hat seine besonderen Qualitäten überzeugend demonstriert, und der Sterblichenrat ist mit seiner Aufnahme einverstanden.«

»Okay, schon gut«, murmelte der Med-Ingenieur.

»Am besten spreche ich gleich hier mit ihm«, entschied der Chirurg. »Der Raum ist klein und neutral genug, um beruhigend zu sein.«

»Das hilft alles nichts. Er ist nervös, und er hat sich bereits entschieden.«

»Wirklich?«

»Ja. Er will Metall; das wollen sie alle.«

Der Gesichtsausdruck des Chirurgen veränderte sich nicht. Er starrte seine Hände an. »Manchmal kann man ihnen das ausreden.«

»Was kümmert uns das?« fragte der Med-Ingenieur. »Wenn er unbedingt Metall will, soll er es meinetwegen haben.«

»Ist Ihnen das wirklich gleichgültig?«

»Warum denn nicht?« erwiderte der Med-Ingenieur fast brutal. »So oder so ist es eine Aufgabe für einen medizinischen Ingenieur, und ich bin medizinischer Ingenieur von Beruf. Für mich besteht kein großer Unterschied zwischen den beiden Möglichkeiten. Warum sollte ich mir deswegen Gedanken machen?«

»Für mich handelt es sich darum, ob etwas angemessen und passend ist«, stellte der Chirurg ruhig fest.

»Angemessenheit! Das ist in diesem Fall kein Argument. Was schert sich der Patient darum, ob etwas angemessen ist?«

»Ich mache mir deswegen Gedanken.«

»Damit stehen Sie allein. Die Mehrheit tendiert in die entgegengesetzte Richtung. Sie haben keine Chance.«

»Ich muß es trotzdem versuchen.« Der Chirurg brachte den Med-Ingenieur mit einer raschen Handbewegung zum Schweigen – aus dieser Bewegung sprach keine Ungeduld, sondern nur Eile. Die Krankenschwester war bereits verständigt worden und würde gleich eintreffen. Er drückte auf einen Knopf, und die beiden Flügel der Doppeltür glitten lautlos auseinander. Der Patient rollte in seinem elektrisch angetriebenen Rollstuhl herein. Die Krankenschwester ging neben ihm her.

»Sie können jetzt gehen, Schwester«, sagte der Chirurg. »Warten Sie bitte draußen. Ich rufe Sie dann.« Er nickte dem Med-Ingenieur zu, der ebenfalls hinausging, und schloß die Tür hinter den beiden.

Der Mann im Rollstuhl drehte den Kopf zur Seite und sah ihnen nach. Sein Hals war dünn, und er hatte zahlreiche Falten und Runzeln um die Augen. Er war frisch rasiert, und die Nägel der Finger, die jetzt die Armlehnen umklammerten, waren sorgfältig manikürt. Er war ein Vorzugspatient, für den alles getan wurde … Aber auf seinem Gesicht lag ein irritierter Ausdruck.

»Fangen wir heute an?« wollte er wissen.

Der Chirurg nickte. »Heute nachmittag, Senator.«

»Und die ganze Sache dauert tatsächlich einige Wochen?«

»Die Operation dauert nicht lange, Senator. Aber wir müssen noch einiges anderes berücksichtigen. Der Kreislauf muß den Veränderungen angepaßt werden, und wir müssen ein neues Hormongleichgewicht herstellen. Das ist alles etwas schwierig.«

»Ist es auch gefährlich?« fragte der Patient. »… Doktor?« fügte er dann hinzu, weil er zu erkennen schien, daß ein freundschaftliches Verhältnis in diesem Fall von Nutzen sein konnte – aber deutlich widerwillig.

Der Chirurg achtete nicht auf diese feinen Unterschiede im Ausdruck. »Alles ist gefährlich«, stellte er nüchtern fest. »Wir lassen uns absichtlich Zeit, um die dabei auftretenden Gefahren etwas zu verringern. Der Zeitbedarf, die Kombination verschiedener Fähigkeiten zu einem Operationsteam und die umfangreichen Vorbereitungen sind schuld daran, daß derartige Operationen nur an einigen bevorzugten Patienten …«

»Ja, ich weiß«, unterbrach der Patient ihn ungeduldig. »Ich weigere mich jedoch, deswegen schuldbewußt zu sein oder Gewissensbisse zu haben. Oder wollen Sie damit andeuten, ich hätte unerlaubten Druck ausgeübt?«

»Keineswegs, Senator. Die Entscheidungen des Rats sind noch nie angezweifelt worden. Ich erwähne die Schwierigkeiten dieser Operation nur deshalb, weil ich den Wunsch habe, sie so gut wie möglich durchgeführt zu sehen.«

»Darin sind wir uns völlig einig«, stellte der Patient fest.

»Dann muß ich Sie bitten, sich zu entscheiden. Sie haben die Wahl zwischen zwei Arten von Kyber-Herzen – aus Metall oder aus …«

»Plastik!« warf der Senator irritiert ein. »War das nicht die Alternative, die Sie mir anbieten wollten, Doktor? Billiges Plastikmaterial. Das will ich nicht. Ich habe mich bereits entschieden. Ich will das Metall.«

»Aber …«

»Hören Sie, man hat mir bisher immer erzählt, die Entscheidung sei völlig mir überlassen. Oder stimmt das etwa nicht?«

Der Chirurg nickte. »Wenn zwei ähnliche Verfahren vom medizinischen Standpunkt aus gleichwertig sind, hat der Patient die Wahl. In der Praxis hat er sie sogar auch dann, wenn die beiden Verfahren nicht gleichwertig sind, wie es hier der Fall ist.«

Der Patient kniff die Augen zusammen. »Wollen Sie etwa behaupten, das Plastikherz sei besser?«

»Das hängt vom Patienten ab. Meiner Meinung nach wäre es in Ihrem Fall besser. Und wir bezeichnen sie nicht als Plastikherzen, sondern als fibröse Kyber-Herzen.«

»Für mich ist das Ding ein Plastikherz!«

»Senator«, sagte der Chirurg unendlich geduldig, »dieses Herz besteht keineswegs aus gewöhnlichem Kunststoff, wie Sie anzunehmen scheinen. Das Material ist natürlich ein Polymerisat, aber es ist wesentlich komplexer als die meisten derartigen Verbindungen. Es ist eine proteinähnliche Fiber, die es ermöglicht, die natürliche Struktur des Herzens, das Sie jetzt in der Brust tragen, weitgehend zu imitieren.«

»Ganz recht, aber das menschliche Herz in meiner Brust ist bereits ausgeleiert, obwohl ich noch nicht sechzig bin. Ich will kein zweites dieser Art, das dürfen Sie mir glauben. Ich will etwas Besseres.«

»Wir alle wollen etwas Besseres für Sie, Senator. Das fibröse Kyber-Herz wäre besser. Es hat eine potentielle Lebenserwartung von mehreren Jahrhunderten. Es ruft absolut keine allergischen Reaktionen hervor …«

»Gilt das nicht auch für das Metallherz?«

»Ganz recht«, stimmte der Chirurg zu. »Das metallische Kyber-Herz besteht aus einer Titanverbindung, die …«

»Und es nutzt sich nicht ab? Und es ist widerstandsfähiger als Plastik? Oder Fibern oder was Sie vorhin erwähnt haben, Doktor?«

»Das Metall ist physikalisch stärker, das gebe ich zu, aber die mechanischen Eigenschaften stehen hier nicht zur Diskussion. Davon hätten Sie ohnehin nichts, weil das Herz gut geschützt im Brustraum liegt. Was bis zum Herzen vordringt, ist meistens aus anderen Gründen lebensgefährlich, selbst wenn das Herz heil geblieben sein sollte.«

Der Patient zuckte mit den Schultern. »Wenn ich mir jemals eine Rippe breche, lasse ich sie mir ebenfalls durch Titan ersetzen. Knochen sind leicht ersetzbar. Das kann jedermann jederzeit haben. Im Laufe der Zeit bin ich dann so metallisch, wie es mir Spaß macht, Doktor.«

»Das ist Ihr gutes Recht, wenn Sie sich dafür entscheiden. Ich möchte Sie jedoch warnen. Bisher ist noch kein Fall bekannt, daß ein metallisches Kyber-Herz mechanisch versagt hätte, aber einige haben elektronische Störungen gehabt.«

»Was soll das heißen?«

»Das bedeutet, daß jedes Kyber-Herz einen Schrittmacher enthält. Die Metallherzen sind mit einem elektronischen Gerät ausgerüstet, das dafür sorgt, daß sie ihren Rhythmus beibehalten. Das klingt ganz einfach, aber in der Praxis sind unzählige komplizierte Teilchen erforderlich, die dafür sorgen, daß der Herzrhythmus dem geistigen und körperlichen Zustand des Betreffenden angepaßt ist. Gelegentlich funktioniert dabei etwas nicht, und einige Patienten sind gestorben, bevor dieser Fehler behoben werden konnte.«

»Davon habe ich noch nie gehört.«

»Es ist aber schon passiert.«

»Soll das heißen, daß dieser Fall oft eintritt?«

»Keineswegs. Das kommt äußerst selten vor.«

»Gut, dann nehme ich dieses Risiko auf mich. Wie steht es mit den Plastikherzen? Enthalten sie etwa keinen Schrittmacher?«

»Doch, Senator, aber die chemische Struktur eines fibrösen Kyber-Herzens entspricht fast dem menschlichen Gewebe. Deshalb reagiert es annähernd gleich auf die Hormone, mit denen der Körper seine Funktionen steuert. Die notwendigen Kontrollorgane sind in diesem Fall also wesentlich unkomplizierter und damit weniger störanfällig.«

»Aber hat diese Hormonsteuerung noch nie versagt?«

»Bisher ist noch kein Fall bekannt.«

»Weil noch nicht genügend Erfahrungen mit diesen Plastikherzen vorliegen«, behauptete der Senator. »Habe ich recht?«

Der Chirurg zögerte. »Die fibrösen Kyber-Herzen sind nicht so lange in Gebrauch wie Metallherzen«, gab er zu.

»Aha! Was haben sie überhaupt dagegen einzuwenden, Doktor? Haben Sie Angst, ich wollte mich in einen Roboter verwandeln … beziehungsweise in einen Metallo, wie sie jetzt heißen, seitdem sie gleichberechtigte Bürger sind?«

»Gegen einen Metallo ist natürlich nichts einzuwenden. Sie sind gleichberechtigte Bürger, wie Sie ganz richtig festgestellt haben. Aber Sie sind kein Metallo, Sie sind ein Mensch. Warum wollen Sie kein Mensch bleiben?«

»Weil ich das beste Herz will – und das ist meiner Überzeugung nach ein Metallherz. Sorgen Sie dafür, daß ich es auch bekomme.«

Der Chirurg nickte. »Ausgezeichnet. Nachdem Sie die notwendigen Formulare unterzeichnet haben, setzen wir Ihnen ein metallisches Herz ein.«

»Und Sie sind für die Operation verantwortlich? Ich habe gehört, daß Sie der beste Herzchirurg sein sollen.«

»Ich werde mich bemühen, Sie in jeder Beziehung zufriedenzustellen.« Die Tür öffnete sich, und der Rollstuhl fuhr den Patienten zur Krankenschwester hinaus.

Der Med-Ingenieur kam herein und sah dem Senator nach, bis die Tür sich geschlossen hatte. Er wandte sich an den Chirurgen. »Nun, wofür hat er sich schließlich entschieden?«

Der Chirurg beugte sich über seinen Schreibtisch, um einige Eintragungen auf dem Krankenblatt zu machen. »Sie haben recht behalten. Er besteht auf einem metallischen Kyber-Herz.«

»Recht hat er! Sie sind ohnehin besser.«

»Nicht entscheidend. Sie werden schon länger verwendet; das ist alles. Diese Manie hat die Menschheit befallen, seitdem die Metallos eingebürgert wurden. Die Menschen haben den verrückten Wunsch, sich in Metallos zu verwandeln. Sie sehnen sich nach der physischen Kraft und der Ausdauer, die ihnen zugeschrieben wird.«

»Das ist übrigens kein einseitiger Wunsch, Doc. Sie arbeiten nicht mit Metallos, aber ich habe laufend mit ihnen zu tun; deshalb weiß ich es genau. Die beiden letzten, die zur Reparatur bei mir waren, haben fibröse Elemente verlangt, anstatt mit Metallteilen zufrieden zu sein.«

»Haben sie bekommen, was sie wollten?«

»In einem Fall handelte es sich nur darum, einige Sehnen zu ersetzen; dabei spielt es keine große Rolle, ob man Metall oder Fiber verwendet. Der andere wollte unbedingt einen Blutkreislauf oder etwas Gleichwertiges. Ich habe ihm erklärt, warum das nicht möglich war; dazu hätte ich die gesamte Struktur seines Körpers mit fibrösem Material neu aufbauen müssen … Aber soweit kommt es eines Tages bestimmt noch – Metallos, die keine echten Metallos mehr sind, sondern zum größten Teil aus Fleisch und Blut bestehen.« »Stört Sie dieser Gedanke nicht?«

»Warum denn? Was finden Sie daran störend? Andererseits gibt es dann natürlich metallisierte Menschen. Im Augenblick existieren auf der Erde zwei Erscheinungsformen intelligenten Lebens, und warum sollten wir uns mit zwei Formen abgeben? Ich bin für eine allmähliche Annäherung. Je näher sie sich kommen, desto weniger sind sie voneinander zu unterscheiden, bis eines Tages überhaupt kein Unterschied mehr feststellbar ist. Warum sollten wir auch weiterhin auf diesem Unterschied bestehen? Auf diese Weise hätten wir alle Vorteile, ohne uns die Nachteile einzuhandeln; die Vorteile des Menschen wären mit den besten Seiten der Roboter kombiniert.«

»Das Ergebnis wäre nur ein Zwitterwesen«, erklärte ihm der Chirurg fast heftig. »Dabei entstünde ein Lebewesen, das nicht die guten Eigenschaften beider Rassen, sondern überhaupt keine übertragenen Eigenschaften aufwiese. Müssen wir nicht logischerweise annehmen, daß jedes Lebewesen zu stolz auf seine Art und seine Identität wäre, um sie auf diese Weise mit fremden Eigenschaften verdünnen zu lassen? Würden die meisten diese Veränderung wollen, durch die sie zu Mischlingen würden?«

»Da spricht der Rassist«, behauptete der Med-Ingenieur.

»Gut, wenn Sie so wollen«, stimmte der Chirurg gelassen zu. »Ich finde, daß jeder bleiben sollte, was er ist. Ich würde meinen eigenen Körper unter keinen Umständen verändern. Sollte irgendein Teil unbedingt ersetzt werden müssen, würde ich darauf bestehen, daß dieser Körperteil durch gleichartiges Material ersetzt wird. Ich bin ich; diese Rolle gefällt mir, und ich möchte keine andere spielen.«

Er war jetzt fertig und mußte sich für die Operation vorbereiten. Er steckte seine kräftigen Hände in den Heizofen, in dem sie rotglühend und dadurch völlig steril wurden. Trotz seiner leidenschaftlichen Worte hatte sich sein Tonfall nie verändert, und auf seinen brünierten Metallgesicht lag – wie immer – kein erkennbarer Ausdruck.

Robbie

»Achtundneunzig – neunundneunzig – hundert.« Gloria hob die Augen, die sie bis dahin mit ihrem kleinen rundlichen Vorderarm verdeckt hatte, und stand einen Augenblick still. Sie hatte die Nase gerümpft und schaute blinzelnd ins Sonnenlicht. Dann machte sie ein paar vorsichtige Schritte weg von dem Baumstamm, gegen den sie sich gelehnt hatte, wobei sie versuchte, gleichzeitig nach allen Richtungen Ausschau zu halten.

Tiefe Stille herrschte, und außer dem Summen von Insekten und dem gelegentlichen Piepsen eines tapferen kleinen Vogels, den die Mittagssonne nicht beeinträchtigte, war nichts zu hören.

Gloria schürzte die Lippen. »Bestimmt ist er ins Haus hineingegangen. Dabei habe ich ihm schon hundertmal gesagt, daß das gegen die Regeln ist.«

Während sie ihre winzigen Lippen fest aufeinanderpreßte, lief sie entschlossen auf das zweistöckige Gebäude zu.

Da erst hörte sie es hinter sich rascheln, hörte sie das deutlich vernehmbare, rhythmische Klump-Klump von Robbies metallenen Füßen. Rasch drehte sie sich um und sah, wie ihr Spielgefährte aus seinem Versteck herauskam und mit höchster Geschwindigkeit auf den Baum zuraste.

Gloria schrie enttäuscht auf. »Warte, Robbie! Das gilt nicht, Robbie! Du hast versprochen, nicht zu rennen, bis ich dich gefunden habe.« Gegenüber den gigantischen Schritten Robbies konnten ihre Beinchen natürlich den Vorsprung nicht verringern.

Dann, nur noch ein paar Meter vom Ziel entfernt, verlangsamte Robbies Gangart sich plötzlich, so daß er sich kaum noch zu bewegen schien. Mit einer wilden Anstrengung all ihrer Kräfte raste Gloria schnaufend an ihm vorbei und konnte vor ihm den heißersehnten Baumstamm berühren.

»Robbie kann nicht rennen«, schrie sie mit der ganzen Kraft ihrer achtjährigen Stimme. »Robbie kann nicht rennen. Robbie kann nicht rennen.« Das sang sie rhythmisch wie ein Kinderlied.

Robbie antwortete natürlich nicht – mindestens nicht mit Worten. Statt dessen machte er Bewegungen, als wollte er rennen, bis Gloria hinter ihm her raste, immer im Kreis herum, und ohne, daß sie ihn berühren konnte.

»Robbie«, quietschte sie, »bleib stehen!« Vor Lachen konnte sie kaum sprechen.

Bis er sich plötzlich umwandte, sie packte und durch die Luft wirbelte, so daß es ihr vorkam, als fiele die Welt für einen Augenblick ins Leere. Dann saß sie wieder im Gras und lehnte sich an Robbies Bein. Noch immer hielt sie einen seiner harten Metallfinger fest in ihrer kleinen Hand.

Nach einer Weile vermochte sie wieder ruhig zu atmen. Sie verrenkte den Kopf, um zu sehen, ob ihr Kleid zerrissen war.

Sie schlug mit der Hand auf Robbies Körper. »Böser Junge du! – Ich gebe dir eine Tracht Prügel.«

Und Robbie duckte sich und hielt sich die Hände vors Gesicht, so daß sie schnell hinzufügte: »Nein, hab keine Angst, Robbie, ich werd’s nicht tun. Ich schlage dich bestimmt nicht. Aber jetzt komme ich dran! Jetzt verstecke ich mich, und du mußt mich suchen, weil du längere Beine hast als ich, und weil du die Regeln nicht eingehalten hast.«

Robbie nickte. Sein Kopf hatte die Form eines oben abgeflachten Eies. Er saß auf einem ähnlichen, nur viel größeren Gebilde, das als Körper diente, und war mit diesem durch einen kurzen biegsamen Stiel verbunden. Gehorsam wandte der Robot sich dem Baum zu. Eine dünne metallische Schicht senkte sich über seine glühenden Augen. Aus dem Inneren seines Körpers kam ständig ein tickendes Geräusch.

»Nun guck aber nicht und überspring keine Zahlen!« warnte ihn Gloria und rannte weg, um sich zu verstecken.

Mit unveränderlicher Regelmäßigkeit wurden Sekunden heruntergetickt. Bei der hundertsten hoben sich die Augenlider, und mit glühend roten Augen durchforschte Robbie die Gegend. Einen Augenblick ruhten sie auf einem Stück bedruckten Kattuns, das neben einem Felsblock herausschaute. Er machte ein paar Schritte vorwärts, um sicher zu sein, daß es wirklich Gloria war, die sich hinter dem Stein versteckt hatte.

Langsam, während er sich immer zwischen Gloria und dem Baum hielt, ging er auf ihr Versteck zu, und als Gloria schließlich voll sichtbar war und sich nicht einmal mehr selber vormachen konnte, daß Robbie sie nicht gefunden hatte, streckte er einen Arm nach ihr aus, während er sich mit dem anderen gegen das Bein schlug. Mürrisch kam Gloria aus ihrem Versteck heraus.

»Du hast geguckt!« rief sie unfair und ohne jeden Grund. »Und überdies habe ich es satt, Versteck zu spielen. Ich will reiten.«

Aber Robbie war durch den ungerechten Vorwurf verletzt. So ließ er sich vorsichtig nieder und schüttelte schwerfällig den Kopf. Sofort änderte Gloria ihren Ton. Nun klang ihre Stimme mit einem Male sanft und überredend. »Ach, komm doch, Robbie! Ich hab’s doch gar nicht so gemeint. Laß mich reiten, ja?«

Aber Robbie ließ sich nicht so leicht besänftigen.

»Bitte, Robbie, bitte laß mich reiten!« Sie legte ihre rosigen Arme um seinen Hals und schmiegte sich fest an ihn. Dann – von einer Sekunde zur anderen – änderte sich ihre Laune. Sie wandte sich von ihm ab. »Tust du’s nicht, dann werd ich weinen.« Und schon verzog sich ihr Gesicht.

Auf den hartherzigen Robbie machte diese schreckliche Möglichkeit nur wenig Eindruck. Zum dritten Male schüttelte er den Kopf, und so blieb Gloria nichts anderes übrig, als ihre Trumpfkarte auszuspielen.

»Tust du’s nicht«, rief sie aus, »dann erzähle ich dir auch keine Geschichten mehr. Nicht eine einzige.«

Sofort lenkte Robbie ein. Bedingungslos kapitulierte er vor diesem Ultimatum. Vorsichtig hob er das kleine Mädchen in die Höhe und setzte es auf seine breiten, geraden Schultern.

Glorias angedrohte Tränen lösten sich in Nichts auf. Statt dessen krähte sie vor Entzücken.

»Du bist ein Segelflugzeug, Robbie, ein großes, silbernes Segelflugzeug. Strecke die Arme nach den Seiten! Das mußt du tun, wenn du doch ein Segelflugzeug bist.«

Gegen diese Logik war nichts einzuwenden. Robbies Arme waren die Flügel, die die Luftströmungen auffingen. Er war ein silbernes Segelflugzeug.

Gloria drehte den Kopf des Robots und lehnte sich nach rechts. Scharf legte er sich in die Kurve. Gloria stattete das Segelflugzeug mit einem Motor aus, der »Brrrr« machte, und dann mit Waffen, die Geräusche wie »Bum« und »Shht« von sich gaben.

Sie saß in einem der stumpfnasigen Raumschiffe, das sich mit höchster Geschwindigkeit durch die Leere des Weltalls bewegte.

Robbie raste mit ihr über die Wiese hinweg und hinüber zu dem hohen Gras, wo er mit solcher Plötzlichkeit stehenblieb, daß das Kind aufschrie. Sanft ließ er sie dann auf den weichen, grünen Rasenteppich fallen.

Gloria schnappte nach Luft. »Das war schön«, schnaufte sie.

Robbie wartete, bis sie wieder ruhig atmen konnte, und zog dann sanft an einer Locke ihres Haares.

»Willst du was?« fragte Gloria. Er zog stärker an ihre Locke.

»Ach so – ich weiß, du willst eine Geschichte hören.«

Robbie nickte schnell.

Gloria setzte sich zurecht. Ihre Gedanken konzentrierten sich auf die Einzelheiten der Erzählung (sowie auf ihre eigenen Ausschmückungen, die sie je nach Lust und Laune hinzufügte) und begann:

»Also – es war einmal ein wunderschönes Mädchen, und das hieß Ella. Es hatte eine schrecklich grausame Stiefmutter und zwei sehr häßliche und sehr grausame Stiefschwestern und …«

Gloria war im Begriff, den Höhepunkt der Geschichte zu erzählen. Angespannt und mit brennenden Augen hörte Robbie zu. Da kam die jähe Unterbrechung.

»Gloria!«

»Mama ruft mich«, sagte Gloria nicht sehr glücklich. »Ich glaube, du trägst mich lieber zurück zum Haus, Robbie.«

Robbie gehorchte voll Eifer. Denn etwas wie ein künstlicher Instinkt, den er in sich trug, sagte ihm, daß es gut wäre, Mrs. Weston zu gehorchen, und zwar ohne Zögern. Glorias Vater war außer an Sonntagen fast nie zu Hause. Aber heute war Sonntag. Mr. Weston war ein freundlicher und verständnisvoller Mann. Glorias Mutter aber war für Robbie eine dauernde Quelle der Unruhe, und immer spürte er den Drang, sich aus ihrer Nähe fortzustehlen.

Mrs. Weston erblickte die beiden in dem Augenblick, als sie sich aus dem hohen Gras erhoben, und ging zurück ins Haus, um auf sie zu warten.

»Ich habe mich heiser geschrien, Gloria«, sagte sie streng. »Wo warst du?«

»Ich war bei Robbie«, sagte Gloria verstört. »Ich habe ihm die Geschichte vom Aschenbrödel erzählt und ganz vergessen, daß es schon Zeit ist zum Mittagessen.«

»Traurig genug, daß auch Robbie es vergessen hat.« Dann, als erinnerten sie erst ihre eigenen Worte an die Gegenwart des Robots, wandte sie sich rasch nach diesem um. »Du kannst gehen, Robbie. Sie braucht dich jetzt nicht.« Und dann brutal: »Und komm nicht zurück, bevor ich dich rufe!«

Robbie wandte sich zum Gehen, zögerte aber, als Gloria ihn zu verteidigen begann. »Warte, Mama, du mußt ihn hierbleiben lassen. Ich habe ihm die Geschichte noch nicht fertig erzählt. Ich habe sie ihm versprochen und muß sie beenden.«

»Gloria!«

»Wirklich, Mama. Er wird so ruhig sein, daß du noch nicht einmal merkst, daß er da ist. Er kann sich auf den Stuhl in der Ecke setzen und wird kein Wort sagen – ich meine, er wird nichts tun. Ja, Robbie?«

Robbie bewegte seinen massiven Kopf einmal aufwärts und abwärts.

»Gloria, wenn du diesen Unsinn nicht sofort sein läßt, dann darfst du Robbie eine ganze Woche lang nicht sehen.«

Mit traurigen Schritten verschwand der Robot, während Gloria ein Schluchzen unterdrückte.

George Westen fühlte sich so recht gemütlich. Es war seine Gewohnheit, es sich an Sonntagnachmittagen gemütlich zu machen. Er hatte sich ein gutes Mittagessen einverleibt, lag ausgestreckt auf einem weichen, breiten Sofa, hielt die Times in der Hand, trug Pantoffeln an den Füßen und hatte das Hemd ausgezogen. Er war daher nicht gerade erfreut, als seine Frau hereinkam. Selbst nach zehnjähriger Ehe war er noch so unaussprechlich närrisch, sie zu lieben, und natürlich war er immer froh, wenn sie zu ihm kam. Dennoch waren ihm die Sonntagnachmittage unmittelbar nach dem Mittagessen heilig, und seine Vorstellung von richtiger Gemütlichkeit bestand darin, daß man ihn für zwei oder drei Stunden völlig in Ruhe ließ. Daher heftete er seine Augen fest auf die letzten Berichte über die Lefebre-Yoshida-Expedition nach dem Mars (diese sollte von der Mondbasis abfliegen und mochte daher ohne Zweifel Erfolg haben) und tat so, als bemerke er die Anwesenheit seiner Frau nicht.

Mrs. Weston wartete zwei Minuten lang geduldig, dann zwei weitere ungeduldig, und schließlich brach sie das Schweigen.

»George!«

»Hm?«

»Bitte, George! Willst du nicht die Zeitung beiseite legen?«

Die Zeitung flatterte auf den Boden, und Weston wandte sein müdes Gesicht seiner Frau zu. »Was ist denn los, Liebes?«

»Du weißt schon, was los ist. George. Es handelt sich um Gloria und diese schreckliche Maschine.«

»Welche schreckliche Maschine?«

»Nun tu nur nicht, als wüßtest du nicht, was ich meine! Den Robot natürlich. Nicht für einen Augenblick läßt er sie allein.«

»Und warum sollte er das tun? Er darf das ja gar nicht. Und er ist wahrhaftig keine schreckliche Maschine. Er ist der beste Robot, den es auf dem ganzen Markt gibt, und ich bin mir klar darüber, daß er ganz bestimmt klüger ist als die Hälfte meiner Angestellten.«

Er schickte sich an, die Zeitung wieder aufzunehmen, aber seine Frau war schneller und riß sie ihm weg.

»Nun hör mal mich an, George! Ich lasse es einfach nicht zu, daß meine Tochter einer Maschine anvertraut wird, ganz gleich, wie gescheit oder geschickt diese Maschine ist. Ein Kind ist einfach nicht dafür da, daß es von einem Stück Metall behütet wird.«

Weston runzelte die Stirn. »Und wann bist du auf diesen Gedanken gekommen? Robbie ist nun schon seit zwei Jahren bei Gloria, und ich habe bis heute nicht bemerkt, daß du dir darüber Sorgen machst.«

»Im Anfang war es anders. Da war es was Neues. Es nahm mir eine Sorge ab – und es war modern. Jetzt aber weiß ich nicht mehr, was ich denken soll. Die Nachbarn …«

»Also bitte – was haben denn die Nachbarn damit zu tun? Schau doch mal her! Einem Robot kann man unendlich mehr Vertrauen schenken als einem menschlichen Kindermädchen. Robbie wurde wirklich einzig und allein zu dem Zweck gebaut, Gefährte eines Kindes zu sein. Er kann einfach gar nicht anders – er muß einem Kind treu sein und es lieben. Das ist mehr, als du von irgendeinem menschlichen Wesen behaupten könntest.«

»Aber irgend etwas könnte doch einmal versagen. Irgend – irgendein Teil oder –«, Mrs. Weston war sich nicht allzu klar über das Innere eines Robots – »zum Beispiel eine Schraube löst sich und das ganze schreckliche Ding wird tollwütig und – und …« Sie konnte sich nicht dazu bringen, ihre innersten Gedanken voll auszusprechen.

»Unsinn«, lehnte Weston diese Idee mit einem unfrei
willigen Schauder ab. »Das ist vollkommen lächerlich. Du weißt, daß es einem Robot unmöglich ist, einem Menschen etwas anzutun … Das ist eine mathematische Unmöglichkeit. Außerdem kommt zweimal im Jahr ein Ingenieur der U. S. Robots, um den armen Burschen einer genauen Kontrolle zu unterwerfen. Die Chance, daß irgend etwas mit Robbie schiefgehen könnte, ist nicht größer als die Chance, daß du oder ich verrückt werden – sogar bedeutend kleiner. Und ganz nebenbei: Wie willst du ihn denn Gloria wegnehmen?«

»Das ist es ja gerade, George. Sie will mit niemand anderem spielen. Es gibt Dutzende von kleinen Mädchen und Jungen, mit denen sie Freundschaft schließen sollte, aber sie tut es einfach nicht. Es ist nicht gut für ein kleines Mädchen, so aufzuwachsen. Du willst doch, daß sie normal ist, oder nicht? Du willst, daß sie ein nützliches Mitglied der menschlichen Gesellschaft wird.«

»Du siehst Gespenster, Grace. Tu so, als wäre Robbie ein Hund! Ich habe schon Hunderte von Kindern getroffen, die ihren Hund ihrem Vater vorziehen.«

»Ein Hund ist etwas anderes, George. Wir müssen das schreckliche Ding einfach loswerden. Du kannst es ja an die Gesellschaft zurückverkaufen. Ich habe mich erkundigt.«

»Du hast dich erkundigt? Also, nun paß mal auf, Grace! Schütten wir nicht das Kind mit dem Bade aus. Wir behalten den Robot, bis Gloria ein gutes Stück älter ist, und damit ist die Sache erledigt.« Ärgerlich verließ er den Raum.

Zwei Tage später traf Mrs. Weston abends ihren Mann unter der Tür. »Du mußt mich einfach anhören, George. Im ganzen Dorf ist man über die Sache aufgebracht.«

»Worüber?« fragte Weston.

Mrs. Weston sagte: »Über Robbie. Erst habe ich versucht, die Augen davor zu verschließen, aber ich kann das nun nicht länger tun. Die meisten Dorfbewohner halten Robbie für gefährlich.«

»Dann soll sie der Teufel holen.«

»Damit, daß du das sagst, löst du das Problem nicht. Ich muß im Dorf meine Einkäufe machen. Ich muß diese Leute jeden Tag treffen. Und in der Stadt ist es heutzutage sogar noch schlimmer – ich meine mit den Robotern. In New York wurde gerade eine Verordnung erlassen, die es allen Robotern verbietet, zwischen Sonnenuntergang und Sonnenaufgang die Straßen zu betreten.«

»Meinetwegen – aber uns können sie ja wohl nicht daran hindern, einen Robot in unserem eigenen Haus zu beschäftigen. Grace, ich weiß doch, dies ist einer deiner kleinen strategischen Tricks. Ich durchschaue dich. Aber es nützt nichts. Die Antwort lautet noch immer – nein. Wir behalten Robbie.«

Und dennoch liebte er seine Frau, und, was noch schlimmer war, seine Frau wußte das. Schließlich und endlich war ja George Weston auch nur ein Mann, – der arme Kerl – und seine Frau bediente sich jedes Mittels, gebrauchte alle Tricks, die im Buche standen und die mit Recht vom männlichen Geschlecht so sehr gefürchtet wurden.

Zehnmal schrie er in den folgenden Wochen: »Robbie bleibt, und das ist mein letztes Wort«, aber jedesmal klang es schwächer. Und so kam der Tag, an dem Weston sich schuldbewußt seiner Tochter näherte und ihr vorschlug, sie zu einer großartigen Fernsehveranstaltung mit ins Dorf zu nehmen.

Gloria klatschte überglücklich in die Hände. »Darf Robbie mitkommen?«

»Nein, Kind«, sagte er und zuckte unter dem Klang seiner eigenen Stimme zusammen. »Robotern ist der Zutritt nicht erlaubt, aber du kannst ihm ja, wenn du wiederkommst, alles erzählen.« Er verhaspelte sich bei den letzten Worten und schaute weg.

Gloria kam überschäumend vor Begeisterung von der Vorstellung nach Hause.

Sie rannte über den Rasen. »Robbie – Robbie!«

Dann blieb sie plötzlich stehen. Ein wunderschöner Collie war aufgetaucht und betrachtete sie aus ernsten braunen Augen, während er, auf der Veranda stehend, mit dem Schwanz wedelte.

»Ach, was für ein hübscher Hund!« Gloria stieg die Stufen hinauf, näherte sich vorsichtig dem Tier und streichelte es. »Gehört er mir, Papa?«

Ihre Mutter hatte sich zu den beiden gesellt. »Ja, Gloria. Ist er nicht hübsch, so weich und warm? Er ist sehr sanft. Er hat kleine Mädchen schrecklich gern.«

»Kann er auch Spiele spielen?«

»Natürlich. Er kann eine Unmenge kleiner Kunststücke. Willst du wohl sehen, was er alles kann?«

»Gleich. Ich möchte nur, daß auch Robbie sie sieht. Robbie!«

Sie blieb unsicher stehen und runzelte die Stirn.

»Sicher ist er einfach in seinem Zimmer, weil er sich geärgert hat, daß ich ihn nicht mitgenommen habe. Du mußt ihm das erklären, Papa. Mir glaubt er vielleicht nicht, aber wenn du es sagst, dann weiß er, es ist wahr.«

Westons Lippen spannten sich. Er schaute seine Frau an, konnte aber deren Blick nicht erhaschen.

Gloria wandte sich um und rannte hinunter ins Souterrain. Im Rennen rief sie: »Robbie – Robbie – komm und schau dir an, was Papa und Mama mir gekauft haben! Einen Hund, Robbie!«

Eine Minute später kam sie verstört zurück. »Mama, Robbie ist nicht in seinem Zimmer. Wo ist er denn?« Glorias Stimme zeigte, daß sie dem Weinen nahe war. »Wo ist Robbie, Mama?«

Mrs. Weston setzte sich und zog ihre Tochter sanft zu sich heran.

»Sei nicht traurig, Gloria, Robbie ist fort.«

»Fort? Wohin? Wohin ist er denn gegangen, Mama?«

»Das weiß niemand, mein Liebling. Er ist einfach weggegangen. Wir haben gesucht und gesucht und gesucht, aber wir können ihn einfach nicht finden.«

»Willst du damit sagen, daß er nie wieder hierherkommen wird?«

Die Augen des Kindes waren vor Schreck weit aufgerissen.

»Vielleicht finden wir ihn bald wieder. Wir suchen natürlich weiter nach ihm. Inzwischen kannst du mit deinem hübschen neuen Hund spielen. Schau ihn nur an. Er heißt Blitz, und er kann …«

Aber nun liefen Glorias Augen über. »Ich will den häßlichen Hund nicht haben – ich will Robbie. Ich will, daß ihr Robbie wiederfindet.« Ihre Erschütterung war so tief, daß sie sie in Worten gar nicht mehr ausdrücken konnte. Sie brach in schrilles, klagendes Weinen aus.

Mrs. Weston warf ihrem Mann einen hilfesuchenden Blick zu. Der aber scharrte nur stumm mit den Füßen und wandte seinen angestrengten Blick nicht vom Himmel ab. So mußte sie sich allein der Aufgabe des Tröstens unterziehen. »Warum weinst du, um Gottes willen, Gloria? Robbie war doch nur eine Maschine – nichts als eine alte, häßliche Maschine. Er war doch gar nicht lebendig.«

»Er war keine Maschine«, schrie Gloria wild. »Er war ein Mensch gerade so wie du und ich, und er war mein Freund. Ich will ihn wiederhaben. Ach, Mama, bitte, bitte, ich will ihn wiederhaben.«

Die Mutter stöhnte und überließ Gloria ihrem Kummer.

»Laß sie sich ausweinen!« sagte sie zu ihrem Mann. »Kinderschmerz hält nie lange an. In ein paar Tagen hat sie vergessen, daß dieser fürchterliche Robot jemals existiert hat.«

Die Zukunft aber bewies, daß Mrs. Weston etwas zu optimistisch gewesen war. Natürlich hörte Gloria auf zu weinen, aber sie hörte auch auf zu lächeln, und je länger es dauerte, um so blasser und stiller wurde das Kind. Ihr Zustand des passiven Unbehagens untergrub nach und nach den Widerstand der Mutter, und das einzige, was Mrs. Weston davon abhielt nachzugeben, war die Tatsache, daß sie ihrem Mann gegenüber ihre Niederlage hätte eingestehen müssen.

Dann kam sie eines Abends ins Wohnzimmer gestürzt, setzte sich auf einen Stuhl, kreuzte die Arme und sah aus, als wäre sie von einer unbändigen Wut gepackt.

Weston reckte den Hals, um sie über den Rand der Zeitung hinweg ansehen zu können. »Was ist nun schon wieder los, Grace?«

»Ach, mit diesem Kind! Heute mußte ich den Hund zurückgeben. Gloria konnte, wie sie sagte, seinen Anblick nicht ertragen. Sie bringt mich noch ins Irrenhaus.«

Weston legte die Zeitung beiseite, und ein hoffnungsvolles Leuchten erschien in seinen Augen. »Vielleicht – vielleicht sollten wir Robbie zurückholen. Du weißt ja, die Möglichkeit besteht.«

»Nein«, erwiderte sie grimmig. »So schnell geben wir nicht auf. Ich laß mein Kind nicht von einem Robot erziehen, und wenn ich Jahre dazu brauchte, um sie zu entwöhnen.«

Enttäuscht nahm Weston die Zeitung wieder auf. »Ein Jahr des jetzigen Zustandes bedeutet zehn normale Jahre!«

»An dir hat man wirklich eine Stütze, George«, war die strenge Antwort. »Was Gloria braucht, ist eine Milieuveränderung. Natürlich kann sie hier den Robot nicht vergessen. Wie wäre das auch möglich, wo doch jeder Baum und jeder Strauch sie an ihn erinnert!«

»Was für einen Milieuwechsel hast du im Auge?«

»Wir nehmen sie mit nach New York.«

»Jetzt im August? Sag mal, weißt du eigentlich, wie New York um diese Jahreszeit ist? Unerträglich!«

»Jedenfalls halten es Millionen aus.«

»Weil sie einfach nirgendwo anders hin können. Müßten sie nicht in New York bleiben, sie täten’s bestimmt nicht.«

»Und ganz genau so geht’s uns. Auch wir müssen nach New York«, war die Antwort. »Gloria hat im letzten Monat fünf Pfund Gewicht verloren, und die Gesundheit meines kleinen Mädchens ist mir wichtiger als deine Bequemlichkeit.«

»Schade nur, daß du daran nicht gedacht hast, als du deinem kleinen Mädchen seinen Robotliebling wegnahmst«, murmelte er – aber nur zu sich selbst.

Glorias Zustand zeigte sofort Zeichen der Besserung, als sie von der bevorstehenden Reise hörte. Sie sprach nicht viel davon, aber tat sie es einmal, so geschah es immer mit deutlich erkennbarer Vorfreude. Sie begann wieder zu lächeln, und auch das Essen schmeckte ihr wieder.

Mrs. Weston fühlte sich geradezu verjüngt vor lauter Freude. Sie ließ keine Gelegenheit vorübergehen, ihrem noch immer recht skeptischen Mann ihren Triumph unter die Nase zu reiben.

»Siehst du, George, sie hilft wie ein kleiner Engel beim Packen, und sie plappert und plappert, als hätte sie nicht den allerkleinsten Kummer. Es ist genau, wie ich dir sagte – wir müssen den Robot nur klar überlegt durch andere Dinge ersetzen, für die sie sich interessiert.«

»Hm«, war die skeptische Antwort, »wollen wir hoffen, daß es so ist.«

Rasch waren die Vorbereitungen getroffen. Die Stadtwohnung wurde geöffnet und für das Landhaus ein Dienerehepaar engagiert, das in der Zwischenzeit diesen Besitz betreuen sollte. Als schließlich der Reisetag kam, war Gloria fast wieder wie früher. Das Wort »Robbie« kam nicht mehr über ihre Lippen.

In froher Laune fuhr die Familie mit einem Taxihelikopter zum Flughafen. Dann bestiegen sie zu dritt die wartende Maschine.

»Komm, Gloria!« rief Mrs. Weston, »Ich habe dir einen Platz am Fenster reserviert, damit du hinaussehen kannst.«

Fröhlich trippelte Gloria den Gang hinunter, preßte dann ihre Nase gegen das klare dicke Glas und schaute mit höchster Spannung hinaus. Erst als die Erde sich in einen Teppich verwandelt hatte, der aus lauter kleinen Flicken zusammengesetzt schien, nahm sie ihre Nase wieder vom Fenster weg und schaute ihre Mutter an.

»Werden wir bald in New York sein, Mama?« fragte sie.

»Ungefähr in einer halben Stunde, mein Liebes.« Und dann mit einer winzigen Spur von Ängstlichkeit: »Bist du nicht froh, daß wir diese Reise machen? Glaubst du nicht, daß du in der großen Stadt mit all den vielen Gebäuden und Leuten und Sehenswürdigkeiten sehr glücklich sein wirst? Jeden Tag werden wir uns die Fernsehvorführungen ansehen und ins Theater gehen und in den Zirkus und an den Strand und …«

»Ja, Mama!« war Glorias nicht sehr begeisterte Antwort. Und mit einer plötzlichen Miene geheimen Wissens wandte sich das Kind an seine Mutter. »Ich weiß genau, warum wir nach New York gehen, Mama.«

»Wirklich?« Mrs. Weston war verblüfft. »Und warum meinst du, mein Kind?«

»Ihr habt’s mir nicht gesagt, weil ihr mich überraschen wolltet, aber ich weiß, was das Geheimnis ist. Wir gehen nach New York, um Robbie zu finden, nicht wahr? – Mit Detektiven.«

George Weston hörte diese Äußerung, als er gerade damit beschäftigt war, einen Becher Wasser zu trinken. Die Folgen waren verheerend. Zunächst kam aus seiner Kehle ein Geräusch, als würde er ersticken, dann ein Wassergeiser und zum Schluß ein Hustenanfall. Als alles vorüber war, stand er da mit rotem Gesicht und wässernden Augen – ein äußerst betroffener Mensch.

Mrs. Weston freilich bewahrte Haltung. Als aber Gloria ihre Frage mit etwas ängstlicher Stimme wiederholte, sank auch Mrs. Westons Stimmung auf den Nullpunkt.

»Vielleicht«, sagte sie kurz. »Nun setz dich hin und halte den Mund!«

New York war im Jahre 1998 A. D. ein Paradies für Vergnügunsreisende – mehr als je zuvor in seiner Geschichte. Glorias Eltern wußten dies und nutzten es weidlich für ihre Zwecke aus.

Es war wirklich so, daß sie sich, als der Monat fast um war, darüber klar wurden, daß sie alles Erdenkliche getan hatten, um Glorias Gedanken ein für allemal von Robbie abzulenken. Ob sie allerdings einen endgültigen Erfolg erzielt hatten, dessen waren sie keineswegs sicher.

Bestehen blieb, daß sich Glorias Hauptinteresse – wo immer sie sich auch befand – auf Roboter konzentrierte, wenn solche zufällig zugegen waren.

Die ganze Angelegenheit erreichte schließlich ihren Höhepunkt in jener Episode, die sich im Museum für Industrie und Wissenschaft zutrug. Das Museum hatte ein spezielles Kinderprogramm angekündigt, in dem wissenschaftliche Dinge – zugeschnitten auf den kindlichen Verstand – ausgestellt werden sollten. Die Westons setzten diese Veranstaltung natürlich auf ihre Liste, unter die Rubrik jener Dinge, die man unbedingt anschauen mußte.

Der aufregende Vorgang ereignete sich, als die beiden Westons, völlig in Anspruch genommen, die Leistungen eines mächtigen Elektromagneten beobachteten. Da war plötzlich Gloria verschwunden. Mrs. Westons erster Schreck verwandelte sich schnell in ruhige Entschlossenheit. Mit Hilfe von drei Museumswärtern wurde eine sorgfältige Suchaktion eingeleitet.

Gloria gehörte natürlich nicht zu jenen Kindern, die ziellos umherwandern. Sie war ein für ihr Alter ungewöhnlich sicheres Kind. Im dritten Stock hatte sie ein riesengroßes Schild beobachtet, mit der Aufschrift: »Gehen Sie in dieser Richtung, und Sie kommen zum sprechenden Robot.«

Nachdem sie die Worte mühsam zusammenbuchstabiert und bemerkt hatte, daß ihre Eltern offenbar nicht geneigt waren, den richtigen Weg einzuschlagen, tat sie selbst das ganz Natürliche. Sie wartete auf einen geeigneten Augenblick elterlicher Ablenkung, entfernte sich dann gelassen und folgte der Richtung, die jenes Schild ihr wies.

Der sprechende Robot war eine völlig unpraktische Maschine, die lediglich Reklamewert besaß. Jede Stunde einmal stand eine Gruppe mit einem Führer vor dem Monstrum und stellte flüsternd Fragen an den Ingenieur, der den Robot bediente. Jene Fragen, die der Mann als für die Leistungen des sprechenden Robots geeignet betrachtete, wurden dann weitergegeben. Es war eine ziemlich langweilige Angelegenheit. Es mochte ganz amüsant sein zu wissen, daß das Quadrat von vierzehn hundertsechsundneunzig war, daß die Temperatur im Augenblick 72 Grad Fahrenheit betrug und der Barometerstand 765 Millimeter, daß das Atomgewicht von Natrium 23 ist, aber schließlich brauchte man für all das keinen Robot, auf keinen Fall eine so schwerfällige, völlig unbewegliche Masse von Drähten und Spulen, die einen Platz von fast fünfundzwanzig Quadratmetern einnahm.

Nur ganz wenige Leute kamen ein zweites Mal. Lediglich ein vielleicht fünfzehnjähriges Mädchen saß ruhig auf der Bank und wartete bereits auf die dritte Vorstellung. Es war völlig allein in jenem Raume, als Gloria eintrat.

Gloria schaute sie nicht an. In diesem Augenblick hatte ein anderes menschliches Wesen für sie überhaupt keine Bedeutung. Sie konzentrierte sich einzig und allein auf jenes ungeheure Ding auf Rädern. Einen Augenblick lang war sie enttäuscht und zögerte. Das Ding sah völlig anders aus als jeder Robot, den sie bisher gesehen hatte.

Vorsichtig und voller Zweifel erhob sie ihre zitternde Stimme: »Bitte, Mr. Robot, lieber Herr – sind Sie der sprechende Robot, lieber Herr?« Ein Robot, der tatsächlich sprach, verdiente ihrer Meinung nach eine ganz besonders höfliche Behandlung.

Nun wurde das Geräusch eines gut geölten Getriebes hörbar. Eine mechanisch klingende Stimme begann zu sprechen. Den Worten fehlten sowohl Akzent, als auch Betonung. »Ich – bin – der – sprechende – Robot.«

Gloria starrte ihn traurig an. Er konnte in der Tat sprechen. Der Ton aber kam von irgendwoher aus seinem Inneren. Der Robot besaß kein Gesicht, an das man sich wenden konnte. Sie sagte: »Können Sie mir helfen, Herr Robot?«

Der sprechende Robot war so konstruiert, daß er antworten konnte, und bisher waren ihm nur Fragen gestellt worden, die er zu beantworten vermochte. So war er seiner Fähigkeiten ziemlich sicher. »Ich – kann – dir – helfen.«

»Danke schön, lieber Herr Robot. Haben Sie Robbie gesehen?«

»Wer – ist – Robbie?«

»Er ist ein Robot, lieber Herr.« Sie stellte sich auf die Zehenspitzen. »Er ist ungefähr so groß, lieber Herr Robot, und er ist sehr lieb. Er hat einen Kopf, müssen Sie nämlich wissen. Ich meine, Sie haben keinen, aber er hat einen, lieber Herr Robot.«

Der sprechende Robot war nicht ganz mitgekommen. »Ein – Robot?«

»Ja, lieber Herr. Ein Robot genau wie Sie, nur daß er natürlich nicht sprechen kann – und daß er wie ein – wie ein richtiger Mensch aussieht.«

»Ein – Robot – wie – ich – einer – bin?«

»Ja, lieber Herr Robot.«

Die Antwort des Robots hierauf war nichts als ein Geratter. Die radikale Verallgemeinerung, die das Kind anstellte, indem es ihn nicht als ein Einzelwesen, sondern als Mitglied einer ganzen Gruppe betrachtete, war zuviel für ihn. Treulich versuchte der Robot, die neue Auffassung sozusagen innerlich zu verdauen, wobei ein paar Spulen ausbrannten. Kleine Warnsignale summten.

(In diesem Augenblick verließ das halbwüchsige Mädchen den Raum. Sie hatte genügend Material für ihre Physikaufgabe, die lautete: »Die praktische Seite der robotischen Wissenschaft.« Es war die erste derartige Arbeit Susan Calvins, und dieser ersten Arbeit sollten noch viele weitere folgen, die den gleichen Gegenstand betrafen.)

Mit vorsichtig verheimlichter Ungeduld stand Gloria auf die Antwort wartend da, als sie den Ausruf: »Da ist sie ja!« hinter sich hörte und die Stimme als die ihrer Mutter erkannte.

»Was tust du denn hier, du böses Kind?« rief Mrs. Weston, deren Angst sich nun in Ärger verwandelte. »Weißt du denn, daß du deine Eltern fast zu Tode geängstigt hast? Warum bist du weggelaufen?«

Auch der Robot-Ingenieur war hereingestürzt. Er raufte sich die Haare. Wütend fragte er die immer größer werdenden Menge, wer an der Maschine herumgespielt habe. »Kann niemand lesen, was hier ganz deutlich steht?« schrie er. »Niemand darf diesen Raum betreten, ohne daß ein Wärter dabei ist.«

Glorias traurige Stimme war lauter als der ganze Lärm. »Ich bin nur hierhergekommen, um den sprechenden Robot zu sehen, Mama. Ich dachte, er wüßte vielleicht, wo Robbie ist, da sie doch beide Roboter sind.« Und dann, bei dem Gedanken an Robbie, brach sie plötzlich in Tränen aus. »Und ich muß doch Robbie finden, Mama. Ich muß einfach.«

Mrs. Weston unterdrückte einen Schrei und sagte: »Ach, hör auf, du! Komm, gehen wir nach Hause, George! Ich kann das nicht länger ertragen.«

An diesem Abend verließ George Weston das Hotel für mehrere Stunden. Am nächsten Morgen näherte er sich seiner Frau mit einem Ausdruck, der verdächtig nach Selbstzufriedenheit aussah.

»Ich habe eine Idee, Grace. Bezüglich Gloria.«

»Du schlägst doch hoffentlich nicht vor, daß wir jenen Robot zurückkaufen.«

»Nein, natürlich nicht.«

»Dann schieß los! Ich kann ja mal hören, was du zu sagen hast.«

»Schön. Ich habe mir folgendes gedacht. Die Schwierigkeit mit Gloria liegt darin, daß sie glaubt, ein Robot sei eine Person und nicht eine Maschine. Unter diesen Umständen kann sie ihn natürlich nicht vergessen. Wenn wir sie nun davon überzeugen könnten, daß ihr Robbie nichts anderes war als ein Sammelsurium von Stahl- und Kupferblechen und Drähten und Elektrizität als Lebenssaft – wie lange glaubst du dann, würde sie sich noch nach ihm sehnen? Ich möchte das gerne einmal von der psychologischen Seite her angreifen, wenn du verstehst, was ich meine.«

»Und wie willst du vorgehen?«

»Ganz einfach. Wo glaubst du, bin ich gestern abend gewesen? Ich überredete Robertson von der U. S. Robots, für morgen einen kompletten Rundgang durch sein Werk zu arrangieren. Wir drei werden hingehen, und wenn wir mit dieser Besichtigung fertig sind, wird Gloria endlich einsehen, daß ein Robot gar nichts Lebendiges ist.«

Langsam wurden Mrs. Westons Augen immer größer, und etwas wie Bewunderung tauchte in ihren Zügen auf. »Mein Gott, George, das ist wirklich mal ein guter Einfall.«

Und George Westons Westenknöpfe sprangen fast ab, als er sich stolz in die Brust warf. »Ist gar nichts Besonderes. Derartige Ideen habe ich am laufenden Band.«

Mr. Struthers war ein gewissenhafter Generaldirektor und neigte natürlich dazu ein wenig gesprächig zu sein. Das Resultat war ein Rundgang, bei dem es bei jedem Schritt Erklärungen nur so hagelte. Dennoch langweilte Mrs. Weston sich nicht. Im Gegenteil, sie unterbrach Mr. Struthers ab und zu, um ihn zu bitten, seine Erklärungen so zu fassen, daß auch Gloria sie verstehen konnte. Als der Generaldirektor merkte, wie sehr man seine erzählerischen Fähigkeiten schätzte, wurde der gute Mann noch weitschweifiger.

George Weston legte eine ständig wachsende Unruhe an den Tag.

»Entschuldigen Sie, Struthers«, sagte er, während er dessen Vorlesung über die fotoelektrische Zelle unterbrach, »haben Sie in Ihrer Fabrik nicht eine Abteilung, wo nur Roboter als Arbeiter verwendet werden?«

»Wie? Aber natürlich. Selbstverständlich.« Er lächelte Mrs. Weston zu. »Wollen Sie mir bitte folgen!«

Er war verhältnismäßig still, während er die drei durch einen langen Korridor und dann ein paar Treppen hinunterführte. Als sie dann in einem großen, gut beleuchteten Saal standen, der voll metallischer Geräusche war, öffneten sich von neuem die Schleusen seiner Beredtsamkeit, und wieder wurden die Westons mit Erklärungen überschwemmt.

»Hier sind wir ja«, sagte er mit stolzer Stimme. »Ausschließlich Roboter. Fünf Männer fungieren als Aufseher, und selbst diese befinden sich nicht hier in diesem Raum. In vollen fünf Jahren – das heißt also, seitdem wir diese Arbeit begonnen haben – hat sich nicht ein einziger Unglücksfall ereignet. Natürlich sind die hier zusammengesetzten Roboter verhältnismäßig einfach, aber …«

Die Stimme des Generaldirektors hatte in Glorias Ohren schon lange den Ton sanften Gemurmels angenommen. Ihr schien der ganze Ausflug ziemlich langweilig und sinnlos, obwohl sie doch tatsächlich eine ganze Anzahl von Robotern zu Gesicht bekam. Nicht ein einziger glich Robbie auch nur im entferntesten. Für diese Maschinen empfand sie nichts als Verachtung.

Sie bemerkte, daß sich in dem Raum überhaupt keine Menschen befanden. Dann fielen ihre Blicke auf sechs oder sieben Roboter, die halbwegs auf der anderen Seite des Saales eifrig an einem runden Tisch arbeiteten. Ihre Augen weiteten sich in ungläubigem Erstaunen. Es war ein großer Raum, in dem sie standen. Sie konnte sich natürlich täuschen, aber einer der Roboter sah aus wie – sah aus wie – nein, er war es!

»Robbie!« Ihr Schrei zerriß die Luft, und einer der Roboter, die am Tische saßen, zuckte zusammen und ließ das Werkzeug, das er gerade in der Hand hielt, fallen. Gloria wurde fast wahnsinnig vor Freude. Sie zwängte sich durch das Gitter, noch ehe ihre Eltern sie daran hindern konnten, und rannte mit ausgebreiteten Armen und fliegenden Haaren zu ihrem Robbie.

Und die drei entsetzten Erwachsenen sahen noch etwas anderes, was das aufgeregte Kind nicht sehen konnte. Ein ungeheuer schwerfälliger Traktor näherte sich auf seiner vorgeschriebenen Bahn dem kleinen Mädchen.

Mr. Struthers gab den Aufsehern wilde Signale, daß sie den Traktor anhalten sollten … aber die Aufseher waren auch nur Menschen, und sie brauchten Zeit, um zu handeln.

Nur Robbie handelte sofort und mit Präzision.

Auf seinen metallenen Beinen durchmaß er in höchster Geschwindigkeit die Entfernung zu seiner kleinen Herrin. Alles geschah fast gleichzeitig. Mit einer einzigen Bewegung seines Armes hob Robbie Gloria in die Höhe, ohne daß er die Schnelligkeit seiner Beine auch nur um das mindeste verringerte.

Natürlich ging dem Kind dadurch der Atem aus. Weston, der nicht ganz verstand, was sich eigentlich ereignete, fühlte mehr, als er sah, wie Robbie an ihm vorüberraste. Dann hielt der Robot plötzlich an. Noch keine halbe Sekunde, nachdem Robbie das Kind vom Boden aufgenommen hatte, passierte der Traktor die Stelle, wo es gestanden hatte. Er rollte noch drei Meter weiter und blieb dann knirschend stehen.

Gloria konnte wieder atmen. Geduldig ließ sie eine Reihe von elterlichen Küssen über sich ergehen und wandte sich dann Robbie zu. Was sie selbst betraf, war überhaupt nichts geschehen, außer daß sie ihren Freund wiedergefunden hatte.

Mrs. Westons Gesichtsausdruck aber hatte sich gewandelt. Nun sah sie nicht mehr erleichtert aus, sondern so, als schiene ihr das alles sehr verdächtig. Sie wandte sich ihrem Mann zu.

»Dies alles hast du doch eingefädelt, oder etwa nicht?«

George Weston trocknete sich die feuchte Stirn mit dem Taschentuch. Seine Hände waren unsicher, und seine Lippen konnten sich nur zu einem etwas zittrigen und schwachen Lächeln verziehen.

Mrs. Weston gab aber ihren Gedanken nicht auf. »Robbie war gar nicht so konstruiert, daß er Ingenieurarbeiten verrichten konnte. Er war hier in diesem Raum völlig nutzlos. Du hast ihn einfach hier hereinsetzen lassen, daß Gloria ihn finden konnte. Du wirst ja wohl zugeben, daß du es getan hast.«

»Schön, also ich geb’s zu«, sagte Weston. »Wie aber, Grace, konnte ich ahnen, daß die Wiedervereinigung sich in so heftigen Formen abspielen würde? Und Robbie hat ihr das Leben gerettet. Dagegen kannst du nichts sagen. Nun kannst du ihn einfach nicht mehr wegschicken.«

Grace Weston wandte sich Gloria und Robbie zu und beobachtete die beiden eine gute Weile. Gloria hatte den Arm um den Hals des Robots gelegt, und zwar in einer Art, die jedes lebende, nicht aus Metall gebaute Wesen erstickt haben würde. Halb hysterisch vor Freude plapperte sie lauter dummes Zeug vor sich hin. Robbies Arme aus verchromtem Stahl lagen zärtlich und liebevoll um das Kind, und seine Augen leuchteten in tiefem Rot.

»Na, es ist nicht mehr zu ändern«, sagte Mrs. Weston schließlich, »mag er bei uns bleiben, bis er rostet!«

Einige humanoide

Roboter

In der Science Fiction ist es nicht ungewöhnlich, daß Roboter mit einer Oberfläche aus synthetischem Fleisch und einem Erscheinungsbild gebaut werden, das sich im besten Fall nicht von dem eines Menschen unterscheiden läßt. Manchmal werden derartige Roboter »Androiden« genannt (nach einem griechischen Wort, das »menschenähnlich« bedeutet), und einige Autoren sind sorgfältig darauf bedacht, die Unterschiede herauszuarbeiten. Ich bin es nicht. Für mich ist ein Robot ein Robot.

Dafür aber sind die Roboter in Carel Capeks Theaterstücke R. U. R., das 1920 den Begriff »Robot« in der Welt einführte, keine solchen im engeren Wortsinn. Die Roboter, die von Rossman’s Universal Robots hergestellt werden, sind Androiden.

Eine der drei Storys in diesem Abschnitt, »Laßt uns zusammenkommen«, ist die einzige Geschichte in diesem Band, in der Roboter nicht wirklich auftauchen; die Geschichte »Spiegelbild« ist eine Art Fortsetzung meiner Roboterromane DER MANN VON DRÜBEN und DIE NACKTE SONNE.

Laßt uns zusammenkommen

Seit einem Jahrhundert herrschte nun schon Frieden, und die Menschen kannten es gar nicht mehr anders. Vermutlich hätten sie überhaupt nicht gewußt, wie sie auf die Nachricht reagieren sollten, daß zu guter Letzt wieder so etwas wie ein Krieg vor der Tür stand.

Auch Elias Lynn, Leiter des Amtes für Robotik, wußte natürlich nicht, wie er reagieren sollte, als er es herausfand. Das Amt für Robotik hatte gemäß dem seit hundert Jahren anhaltenden Zug zur Dezentralisierung seinen Sitz in Cheyenne, und Lynn musterte voller Zweifel den jungen Sicherheitsbeamten, der soeben mit der Nachricht aus Washington eingetroffen war.

Elias Lynn war ein bulliger Mann von beinahe schon wieder interessanter Häßlichkeit. Seine hellblauen Augen wölbten sich leicht vor. Untergebene fühlten sich gewöhnlich nicht besonders behaglich unter dem starren Blick dieser Augen, aber der Abwehrmann wirkte völlig gelassen.

Lynn beschloß, daß seine erste Reaktion Ungläubigkeit zum Ausdruck bringen sollte. Zum Teufel, es war tatsächlich Ungläubigkeit! Es konnte einfach nicht wahr sein!

Mit gespielter Lässigkeit lehnte er sich in seinem Sessel zurück und fragte: »Wie zuverlässig ist Ihre Information?«

Der Abwehrmann, der sich als Ralph G. Breckenridge vorgestellt und ein Empfehlungsschreiben von höchster Stelle vorgelegt hatte, besaß in seinem Äußeren noch etwas von der Weichheit der Jugend: volle Lippen, rundliche Wangen, die leicht erröteten, und offene, ehrliche Augen. Seine Bekleidung wirkte in Cheyenne etwas ungewöhnlich, aber im fast vollständig mit Klimaanlagen ausgerüsteten Washington, das trotz aller Reformen noch immer das wichtige Ministerium für Staatssicherheit beherbergte, mochte sie wohl angehen.

Breckenridge errötete und antwortete: »Hundertprozentig zuverlässig.«

»Ihr da drüben müßtet doch eigentlich alles über sie wissen«, sagte Lynn und vermochte nicht, einen leicht sarkastischen Unterton zu verbergen. Daß er bei der Erwähnung des Feindes die Stimme etwas anhob, kam ihm gar nicht zu Bewußtsein. Diese Besonderheit hatte sich in seiner und sogar schon in der vorigen Generation allgemein durchgesetzt. Niemand redete mehr vom »Osten«, von den »Roten«, von den »Sowjets« oder den »Russen«. Das hätte auch zu Verwirrung führen können, denn manche von ihnen kamen gar nicht mehr aus dem Osten und waren daher nicht unbedingt Rote, Sowjets, und vor allem nicht unbedingt Russen. Es war also nicht nur sehr viel einfacher, wir und sie zu sagen, sondern auch genauer.

Reisende hatten oft berichtet, daß sie es nicht anders hielten. Nur daß wir bei ihnen »sie« genannt wurden (in der entsprechenden Sprache, versteht sich) und sie »wir«.

Doch kaum jemand machte sich über solche Probleme noch Gedanken. Das Leben war bequem und friedlich geworden. Ja, sogar der Haß hatte sich mit der Zeit gelegt. Anfangs hatte man noch vom »Kalten Krieg« gesprochen, aber mehr und mehr war daraus ein Spiel geworden, ein harmloses Spiel, wie es schien, mit ungeschriebenen Gesetzen, die sogar mit einer gewissen Fairneß auf beiden Seiten eingehalten wurden.

Unvermittelt fragte Lynn: »Was hätten sie davon, die Lage zu ändern?«

Er erhob sich und studierte die riesige Weltkarte an der Wand, auf der es nur zwei Farben gab. Ein ungleichmäßiges Gebiet auf der linken Seite wurde von einer mattgrünen Linie eingerahmt, und bei dem etwas kleineren, ebenso unregelmäßig geformten Territorium auf der rechten Seite war die Grenze blaßrosa eingezeichnet. Wir und sie.

Seit einem Jahrhundert hatte sich auf der Karte nicht mehr viel geändert. Der Verlust von Formosa und der Zugewinn von Ostdeutschland vor etwa achtzig Jahren waren die letzten nennenswerten Grenzverschiebungen gewesen.

Ein anderer Wechsel war viel augenfälliger. Noch vor zwei Generationen hatte ihr Gebiet in tiefem Blutrot geprangt, während unseres in reinstem Weiß erstrahlte. Nun waren die Farben neutraler geworden. Lynn hatte ihre Landkarten zu Gesicht bekommen, und die hatten offenbar denselben Prozeß durchlaufen.

»Das werden sie nicht wagen«, sagte er mit Nachdruck.

»Doch«, erwiderte Breckenridge, »und je schneller Sie sich mit diesem Gedanken vertraut machen, desto besser. Zugegebenermaßen muß es äußerst unangenehm für Sie sein, mit der Tatsache konfrontiert zu werden, daß sie uns in der Robotik allem Anschein nach so weit voraus sind.«

Seine Augen blickten so offen und ehrlich wie bisher, aber die verborgene Schärfe in seinen Worten traf Lynn tief, und er erzitterte, wenn er an die möglichen Konsequenzen dachte. Natürlich, das würde auch den Umstand erklären, daß er als oberster Chef der Behörde für Robotik erst so spät und noch zudem durch einen Sicherheitsbeamten über die Vorgänge unterrichtet wurde. In den Augen der Regierung besaß er kein Vertrauen mehr; wenn tatsächlich die Robotik dafür verantwortlich war, daß der Kampf verlorenging, konnte er nicht auf Nachsicht hoffen.

Mürrisch sagte er: »Nehmen wir also einmal an, daß die Information richtig ist. Trotzdem besitzen sie keineswegs einen derartig großen wissenschaftlichen Vorsprung. Auch wir sind dazu imstande, menschenähnliche Roboter herzustellen.«

»Haben wir das bereits getan?«

»Ja. Das heißt, wir haben ein paar Modelle zu Testzwecken entwickelt.«

»So weit waren die anderen schon vor zehn Jahren. Sie sind uns also demnach mindestens zehn Jahre voraus.«

Lynn war verwirrt. War seine totale Ungläubigkeit gegenüber den Nachrichten vielleicht nur die Folge eines Gemischs aus verletztem Stolz und der Befürchtung, womöglich Beruf und Macht zu verlieren? Er konnte diese Möglichkeit nicht ganz ausschließen, was jedoch nichts an der Tatsache änderte, daß er sich zunächst einmal auf die Verteidigung verlegen mußte.

»Junger Mann«, begann er, »das Patt zwischen ihnen und uns war noch nie vollkommen ausgewogen. Sie waren uns vielleicht auf dem einen Gebiet etwas voraus, wir ihnen dafür auf einem anderen. Wenn sie nun gewisse Fortschritte in der Robottechnologie erzielt haben, heißt das eben auch, daß sie in letzter Zeit einen Großteil ihrer Bemühungen auf die Robotik konzentriert haben. Daraus folgt wiederum, daß wir auf anderen Gebieten intensiver gearbeitet haben müssen als sie. Es ist also durchaus möglich, daß wir bei der Kraftfelderzeugung oder der Hyperatomforschung die Nase vorn haben.«

Lynn war über seine eigene Feststellung bekümmert, aus der hervorging, daß das Gleichgewicht keineswegs perfekt war. Aber mit dieser Gefahr hatte die Welt nun schon seit über hundert Jahren gelebt. Ihr Bestand wurde nur dadurch gesichert, daß die Balance so fein wie möglich ausgependelt war. Neigte sich die Waagschale zu sehr in die eine oder andere Richtung, dann …

Schon zu Beginn des Kalten Kriegs hatten beide Seiten thermonukleare Waffen von solcher Vernichtungskraft entwickelt, daß eine militärische Auseinandersetzung vernünftigerweise völlig ausgeschlossen war. Der Wettstreit hatte sich auf das ökonomische und das psychologische Feld verlagert, wo er auch weiterhin munter ausgetragen wurde.

Aber nach wie vor unternahmen beide Seiten riesige Anstrengungen, die Pattsituation zu beheben, etwa durch die Schaffung einer Abwehrwaffe, an der jede Bedrohung zunichte geworden wäre, oder durch die Entwicklung eines Angriffssystems, dem keine Abwehr gewachsen wäre – alles lief darauf hinaus, einen Krieg wieder möglich zu machen. Und dies nicht etwa, weil die Parteien so kriegslüstern gewesen wären, sondern weil jede Seite in der beständigen Furcht lebte, daß der anderen die entscheidende Erfindung zuerst gelänge.

Dieser technologische Kampf war nun seit hundert Jahren unentschieden verlaufen. Und er hatte nicht nur eine ebenso lange Friedensperiode bewirkt, sondern auch gewaltige Fortschritte mit sich gebracht. Sozusagen als Abfallprodukte der intensiven Kriegsforschung waren erstmals Kraftfelder entwickelt worden, die Schädlinge und Insekten waren unter Kontrolle gebracht, Sonnenenergie wurde genutzt, die Roboter immer weiter perfektioniert. Beiden Seiten gelangen erste Erfolge in der Mentalik, wie man die Biochemie und Biophysik des Denkens bezeichnete. Beide Seiten verfügten über Stützpunkte auf Mond und Mars. Die militärische Spannung zwang die Menschheit dazu, mit Riesenschritten in die Zukunft zu marschieren.

Die beiden Blöcke waren sogar dazu gezwungen, ihre Untertanen so gerecht und menschlich wie möglich zu behandeln, da Grausamkeit und Tyrannei nur dem Gegner in die Hände gespielt hätten.

Es konnte einfach nicht wahr sein, daß dies alles nun nicht mehr gelten sollte und daß der Krieg bevorstand.

»Ich möchte einen meiner Mitarbeiter sprechen«, sagte Lynn. »An seiner Meinung liegt mir sehr viel.«

»Ist er vertrauenswürdig?«

Lynn verzog angeekelt das Gesicht. »Mein lieber Mann, zeigen Sie mir einen Mitarbeiter der Robotikabteilung, der nicht von Ihren Leuten bis zum Überdruß überprüft und ausgeforscht worden wäre. Ja, ich lege meine Hand für ihn ins Feuer. Wenn wir einem Mann wie Humphrey Carl Laszlo nicht mehr trauen können, dann hat es keinen Sinn, daß wir uns mit dem Angriff beschäftigen, der angeblich bevorsteht.«

»Ich habe von Laszlo gehört«, sagte Breckenridge.

»Na, irgendwelche Beanstandungen?«

»Nein.«

»Gut, dann lasse ich ihn sofort holen, und wir hören uns einmal an, was er zu der Möglichkeit zu sagen hat, daß feindliche Roboter in die Vereinigten Staaten eindringen könnten.«

»Das ist nicht ganz richtig«, erwiderte Breckenridge sanft. »Sie weigern sich immer noch, die volle Wahrheit zu akzeptieren. Fragen Sie ihn, was er davon hält, daß sich diese Roboter auf dem Gebiet der Vereinigten Staaten befinden!«

Laszlo war der Enkel eines Ungarn, der über die Grenze, die damals noch »Eiserner Vorhang« genannt wurde, geflüchtet war, und schon diese Herkunft ließ ihn als über jeden Zweifel erhaben erscheinen. Er war untersetzt, hatte eine beginnende Glatze und einen streitsüchtigen und kriegerischen Ausdruck, der für immer in seinem Gesicht eingegraben schien. Doch er sprach mit kultiviertem Harvardakzent, und seine Stimme klang ungewöhnlich sanft und beherrscht.

Für Lynn, der sehr wohl wußte, daß er sich nach all den Jahren in der Verwaltung keineswegs mehr als Experten für neueste Robottechnologie bezeichnen konnte, war Laszlo ein tröstlicher Quell schier unerschöpflichen Wissens. Schon die reine Anwesenheit des Mannes genügte, um ihn wieder Mut fassen zu lassen.

»Was meinen Sie, Laszlo?« fragte er.

Laszlo blickte finster drein, was ihm ein noch bedrohlicheres Aussehen gab. »Es ist fast unglaublich, daß sie einen solchen Vorsprung besitzen sollen. Völlig unglaubwürdig, offen gesagt. Es würde bedeuten, daß sie Humanoiden herstellen können, die selbst aus nächster Nähe nicht von Menschen zu unterscheiden wären. Außerdem müßten sie uns dann auch in der Robotmentalik weit voraus sein.«

»Natürlich fühlen Sie sich persönlich betroffen«, versetzte Breckenridge kalt. »Lassen Sie Ihren Berufsstolz bitte einmal aus dem Spiel und erklären Sie uns, warum es Ihrer Meinung nach unmöglich ist, daß sie uns so weit überflügelt haben sollen.«

Laszlo zuckte die Achseln. »Ich versichere Ihnen, daß ich ihre gesamte Literatur über Robotik, soweit verfügbar, studiert habe. Ich weiß also ziemlich genau, wo sie stehen.«

»Sie meinen, Sie wissen das ziemlich genau, wovon die anderen wollen, daß Sie es wissen«, korrigierte Breckenridge. »Waren Sie schon einmal drüben?«

»Nein«, erwiderte Laszlo knapp.

»Und Sie, Dr. Lynn?«

Lynn schüttelte den Kopf. »Auch nicht.«

»Ist denn in den letzten fünfundzwanzig Jahren überhaupt ein einziger Robotexperte bei ihnen gewesen?« fragte Breckenridge. Sein selbstbewußter Ton ließ vermuten, daß er selbst die Antwort am besten kannte.

Laszlo dachte angestrengt nach. Sein Gesicht nahm einen unbehaglichen Ausdruck an. »Um die Wahrheit zu sagen: Sie haben schon seit sehr langer Zeit keinen Robotikkongreß mehr abgehalten.«

»Seit ganz genau fünfundzwanzig Jahren; ist das nicht recht aufschlußreich?« wollte Breckenridge wissen.

»Mag sein«, gab Laszlo widerstrebend zu. »Aber etwas anderes beunruhigt mich mehr. Sie haben noch nie Beobachter zu einem unserer Robotikkongresse entsandt, jedenfalls so weit ich mich entsinne.«

»Hat man sie denn nicht eingeladen?« fragte Breckenridge.

»Doch, natürlich«, warf Lynn ein, der das Gespräch mit wachsender Besorgnis verfolgt hatte.

»Haben sie auch bei den Kongressen anderer Forschungsdisziplinen unsere Einladungen ausgeschlagen?« forschte Breckenridge beharrlich weiter.

»Nicht, daß ich wüßte«, antwortete Laszlo. Er schritt nun nervös auf und ab. »Jedenfalls ist mir davon noch nichts zu Ohren gekommen. Ihnen, Chef?«

»Nein.«

»Legt dies alles denn nicht den Verdacht nahe«, ergriff Breckenridge unerbittlich wieder das Wort, »daß sie es von vornherein darauf angelegt haben, unsere Einladungen nicht erwidern zu müssen, weil sie etwas verbergen wollten oder weil sie vielleicht befürchteten, einer ihrer Wissenschaftler könne zuviel ausplaudern?«

Doch, genau der Verdacht drängte sich auf, und Lynn gelangte mehr und mehr zu der Überzeugung, daß die Geschichte des Sicherheitsmannes der Wahrheit entsprach.

Welchen anderen Grund konnte die merkwürdige Enthaltsamkeit der anderen Seite bei Robotikkongressen haben? Der Austausch von Wissenschaftlern auf strenger Eins zu Eins-Basis, ein Brauch, der schon seit den Zeiten von Eisenhower und Chruschtschow gepflegt wurde, floß zwar nur als spärliches Rinnsal, war jedoch für die Beteiligten durchaus nicht unfruchtbar. Und das aus mannigfaltigen Gründen: Er bildete eine glaubhafte Bestätigung für den übernationalen Charakter der Wissenschaften; freundschaftliche Bande wurden geknüpft, die man so leicht nicht vergaß, und die Kenntnisnahme von neuartigen und äußerst interessanten Fragestellungen wurde als mindestens ebenso angenehm empfunden wie die Genugtuung, die eigene Forschungsarbeit, mit der man sich bereits bis zum Überdruß herumgeschlagen hatte, von ausländischen Kollegen als neuartig und äußerst interessant gerühmt zu hören.

Die Regierungen waren ängstlich auf die Fortsetzung dieser Kontakte bedacht. Im Hintergrund spielte natürlich der Gedanke eine Rolle, daß man von ihnen profitieren konnte, indem man selbst so wenig Geheimnisse wie möglich preisgab, dafür aber den anderen um so mehr entlockte.

Aber nicht so bei der Robotik. Da nicht.

Aus welch geringfügiger Tatsache sich nun die ganze Wahrheit mühelos erschloß! Eine Tatsache, die ihnen allen seit Jahren bekannt war. Wir waren uns unserer Sache zu sicher, dachte Lynn düster.

Nur weil die anderen auf dem Gebiet der Robotik nicht die geringsten Anstrengungen zu unternehmen schienen, haben wir geglaubt, die Hände in den Schoß legen zu dürfen, und uns im trügerischen Gefühl der Überlegenheit gewiegt. Warum ist nie in Betracht gezogen worden, daß sie ihre Trümpfe vielleicht nur verborgen hielten, um sie zu gegebener Zeit auszuspielen?

»Was sollen wir nun tun?« fragte Laszlo, der merklich erschüttert war. Er war offensichtlich zu denselben Folgerungen wie Lynn gelangt.

»Tun?« echote Lynn. Die schreckliche Gewißheit hatte ihn so getroffen, daß er keinen klaren Gedanken zu fassen vermochte. In diesem Augenblick also befanden sich zehn humanoide Roboter im Land, und jeder einzelne war mit dem Teil einer TT-Bombe ausgerüstet.

TT! Damit hatte der gespenstische Wettlauf bei der Bombenentwicklung ein Ende gefunden. TT! Totale Tilgung! Selbst die Sonne reichte hier nicht mehr zum Vergleich aus. Neben einem TT-Blitz wirkte sie wie ein Kerzenlicht. Zehn Humanoiden aber, jeder für sich genommen völlig harmlos, konnten allein dadurch, daß sie zusammentrafen, die kritische Masse, die zum Auslösen der Bombe erforderlich war, überschreiten …

Lynn erhob sich schwerfällig. Die Tränensäcke unter seinen Augen, die seinem häßlichen Gesicht normalerweise schon einen Ausdruck finsterer Vorahnung verliehen, traten auffallender denn je hervor. »Es ist unsere Aufgabe, Methoden zu entwickeln, mit denen Humanoiden von Menschen unterschieden werden können, und dann diese Humanoiden zu finden.«

»In welcher Zeit?« murmelte Laszlo.

»Bis spätestens fünf Minuten vor ihrem Zusammentreffen«, bellte Lynn, »und wann das stattfindet, weiß ich nicht.«

Breckenridge nickte. »Sie erkennen nun also den Ernst der Lage. Ich habe den Auftrag, Sie nach Washington zu einer Konferenz zu bringen.«

Lynn zog die Augenbrauen hoch. »In Ordnung.«

Er fragte sich, ob er seines Amtes enthoben worden wäre, wenn er noch länger auf seinen Zweifeln beharrt hätte. Ein anderer oberster Chef der Robotikbehörde hätte dann statt seiner an den Beratungen in Washington teilnehmen müssen, und plötzlich wünschte er sich, daß es genauso gekommen wäre.

Der Erste Berater des Präsidenten war anwesend, ebenso der Wissenschaftsminister, der Minister für Staatssicherheit, Lynn selbst und Breckenridge. Die Fünf hatten sich im Konferenzraum eines unterirdischen Bunkers bei Washington, der an ein Verlies gemahnte, um den Tisch versammelt.

Präsidentschaftsberater Jeffreys war eine beeindruckende Persönlichkeit. Seine weißen Haare gaben ihm ein höchst seriöses Aussehen, und er war so vertrauenswürdig, zuverlässig und bedacht, dabei umgänglich und politisch so zurückhaltend, wie man es von einem Präsidentschaftsberater erwartete.

Er formulierte klar und prägnant. »Meines Erachtens sind wir mit drei Fragen konfrontiert: Erstens, wann treffen die Humanoiden zusammen? Zweitens, wo treffen sie zusammen? Drittens, wie verhindern wir, daß sie zusammentreffen?«

Der Wissenschaftsminister Amberley drückte seine Zustimmung durch krampfhaftes Kopfnicken aus. Vor seiner Ernennung war er Vorstandsvorsitzender der Vereinigten Maschinenbau gewesen. Er war mager, hatte scharfe Züge und galt als besonders reizbar. Mit dem Zeigefinger beschrieb er langsam Kreise auf dem Tisch.

»Was den Zeitpunkt betrifft«, ließ er sich nun vernehmen, »so denke ich, daß es noch ein Weilchen dauern wird.«

»Wie kommen Sie auf diese Idee?« fragte Lynn scharf.

»Weil sie sich nach Informationen des Sicherheitsdienstes bereits seit mindestens einem Monat auf dem Gebiet der USA aufhalten.«

Automatisch drehte sich Lynn nach Breckenridge um, und Macalaster, der Minister für Staatssicherheit, der seinen Blick aufgefangen hatte, bestätigte: »Diese Information ist absolut zuverlässig. Lassen Sie sich von Breckenridges jugendlichem Aussehen nicht in die Irre führen, Dr. Lynn. Gerade dieses macht ihn für uns besonders wertvoll. Er ist bereits vierunddreißig und seit über einem Jahrzehnt unser Mitarbeiter. Er hat sich fast ein Jahr lang in Moskau aufgehalten, und ohne ihn wüßten wir nichts von der schrecklichen Katastrophe, die uns bedroht. Dank ihm besitzen wir fast alle wichtigen Informationen.«

»Nicht die entscheidenden«, sagte Lynn.

Macalaster vom Sicherheitsdienst lächelte frostig. Sein schweres Kinn und die eng zusammenstehenden Augen waren in der Öffentlichkeit wohlbekannt, aber sonst wußte man praktisch nichts über ihn. »Wir sind schließlich alle nur Menschen, Dr. Lynn. Unser Agent Breckenridge hat jedenfalls vorzügliche Arbeit geleistet.«

Der Präsidentschaftsberater schaltete sich ein: »Wir wollen einmal annehmen, daß uns noch ein bestimmter Zeitraum zur Verfügung steht. Wenn sie sofort hätten zuschlagen wollen, so wäre dies schon längst geschehen. Es ist wahrscheinlich, daß sie eine besondere Gelegenheit abwarten. Wenn wir den Zeitpunkt herausfinden könnten, würde sich der Ort vielleicht von selbst ergeben.«

»Wenn sie einen TT-Angriff planen, werden sie uns soviel Schaden wie möglich zufügen wollen, so daß eigentlich nur die großen Städte in Betracht kommen. Eine wichtige Metropole scheint mir das einzige Ziel zu sein, welches einen TT-Schlag rechtfertigt. Ich denke insbesondere an folgende vier Möglichkeiten: Washington als dem Verwaltungszentrum; New York als dem Finanzzentrum; Detroit und Pittsburgh als den industriellen Zentren.«

»Ich tippe auf New York«, sagte Macalaster vom Sicherheitsdienst.

»Sowohl Verwaltung als auch Industrie sind in einem Maße dezentralisiert worden, daß ein gezielter Einzelschlag nicht denkbar ist, ohne sofortige Vergeltungsmaßnahmen heraufzubeschwören.«

»Aber wieso dann New York?« fragte Amberley, und seine Frage klang womöglich etwas schärfer, als er es beabsichtigt hatte. »Auch das Finanzwesen ist weitgehend dezentralisiert.«

»Es geht um die Moral. Sie können es eigentlich nur darauf abgesehen haben, unseren Widerstandsgeist zu brechen und uns mit einem furchtbaren und unvorhergesehenen ersten Schlag zu lähmen. Die größten Opfer an Menschenleben wird es nun aber in New York und seinem dichtbesiedelten Umfeld geben …«

»Ganz schön kaltblütig«, murmelte Lynn.

»Allerdings«, fuhr Macalaster vom Sicherheitsdienst fort, »aber sie sind durchaus dazu fähig, wenn sie zu der Ansicht gelangen, daß ihnen mit diesem Streich der Sieg zufällt. Wenn wir nicht …«

Der Präsidentschaftsberater strich sein weißes Haar zurück. »Wir wollen einmal vom schlimmsten Fall ausgehen. Nehmen wir an, New York werde irgendwann im Winter zerstört, möglichst direkt nach einer Serie schwerer Schneestürme, wenn die Nachrichtenverbindungen zusammengebrochen sind und die Unterbrechung der Transportlinien für Lebensmittel und andere Hilfsgüter besonders schwerwiegende Folgen haben muß. Also, was können wir dagegen unternehmen?«

»Zehn Leute unter zweihundertundzwanzig Millionen herausfinden – ein verdammt großer Heuhaufen für so kleine Nadeln«, meinte der Wissenschaftsminister.

Jeffreys schüttelte den Kopf. »Nein. Zehn Humanoiden unter zweihundertzwanzig Millionen Menschen.«

»Das bleibt sich gleich«, erwiderte Amberley, »da wir ja nicht wissen, ob und wie wir sie von anderen Menschen unterscheiden können. Vielleicht ist es sogar völlig unmöglich.« Er blickte zu Lynn. Die anderen folgten seinem Beispiel.

»Wir in Cheyenne können jedenfalls keinen Humanoiden herstellen, der bei Tageslicht nicht sofort als solcher erkannt würde«, sagte dieser schwerfällig.

»Aber sie können es«, entgegnete Macalaster, »und zwar nicht nur, was das Physische angeht. Wir sind uns unserer Sache da ganz sicher. Ihre Mentalforschung ist so weit fortgeschritten, daß sie das mikroelektronische Muster eines menschlichen Gehirns vollständig auf die positronischen Schaltkreise eines Robots übertragen können.«

Lynn riß die Augen auf. »Soll das heißen, daß sie dazu imstande sind, die perfekte Kopie eines menschlichen Wesens inklusive Persönlichkeit und Gedächtnis herzustellen?«

»Allerdings.«

»Sie können also ganz bestimmte Menschen reproduzieren?«

»Richtig.«

»Ist diese Erkenntnis ebenfalls den Berichten des Agenten Breckenridge zu verdanken?«

»Ja. An ihrer Richtigkeit kann nicht der geringste Zweifel bestehen.«

Lynn dachte einen Moment nach. »Bei den zehn fraglichen Personen, die sich in den Vereinigten Staaten aufhalten, handelt es sich also um Humanoiden. Aber irgendwo müssen doch auch die Originale stecken. Orientalen sind ausgeschlossen, das wäre zu auffällig; also hat man wahrscheinlich Osteuropäer genommen. Aber wie sollen die in unser Land gekommen sein? Wie sollen sie bei dem dichten Radarkontrollnetz entlang der gesamten Weltgrenze überhaupt jemanden bei uns eingeschmuggelt haben, ob Mensch oder Humanoid, ohne daß wir es sofort gemerkt hätten?«

Der Minister für Staatssicherheit antwortete. »Das ist schon möglich. Die Grenzen sind in geringem Maße durchlässig. Es gibt einige wenige legale Übergänge – für Geschäftsleute, Piloten, sogar für ein paar Touristen. Natürlich werden sie auf beiden Seiten genauestens überprüft. Aber nehmen wir einmal an, zehn unserer Bürger, die nach drüben reisten, seien dort gekidnappt worden und hätten als Modelle für die Humanoiden gedient. Statt ihrer werden nun die Humanoiden zurückgeschickt. Da wir auf einen solchen Coup nicht vorbereitet waren, hätte er mühelos gelingen können. Waren es also zehn Amerikaner, so bestand für sie nicht die geringste Schwierigkeit, ins Land zu kommen. So einfach ist das.«

»Und ihre Freunde, ihre Familien, würden sie den Unterschied nicht bemerken?«

»Wahrscheinlich nicht. Sie können mir glauben, daß wir jedem Bericht über Fälle von plötzlichem Gedächtnisschwund oder seltsamen Persönlichkeitsveränderungen ganz genau nachgehen. Wir überprüfen Tausende.«

Amberley, der Wissenschaftsminister, fixierte seine Fingernägel. »Ich halte normale Maßnahmen in diesem Fall nicht für ausreichend. Die Lösung muß meines Erachtens vom Amt für Robotik kommen, in dessen Leiter ich großes Vertrauen setze.«

Wieder wandten sich alle Augen aufmerksam und erwartungsvoll Lynn zu.

Lynn spürte, wie Bitterkeit in ihm hochstieg. Er hatte den Eindruck, daß die Konferenz genau darum einberufen worden war, und nun war es soweit. Bisher war nichts Neues zu dem Problem vorgetragen worden, dessen war er absolut sicher. Es gab in diesem Fall auch keine Lösung, jedenfalls keine schnelle. Und doch mußte die ganze Veranstaltung stattfinden, weil die Menschen, wenn sie eine drohende Niederlage auf sich zukommen sehen, nun einmal einen Sündenbock brauchen, auf den sie die ganze Verantwortung abwälzen können.

Aber ihre Reaktion war in diesem Fall nicht eigentlich ungerecht zu nennen, da ja die Krise durch die Robotik heraufbeschworen worden war. Und Lynn war eben nicht irgendein Lynn, sondern der Chef der Robotik. Die Verantwortung lag bei ihm.

»Ich werde tun, was in meiner Macht steht«, sagte er.

Er verbrachte eine schlaflose Nacht und fühlte sich sowohl geistig als auch körperlich wie gerädert, als er am nächsten Morgen um eine Unterredung mit Präsidentschaftsberater Jeffreys nachsuchte und vorgelassen wurde. Auch Breckenridge befand sich im Raum, und obwohl Lynn ein Gespräch unter vier Augen vorgezogen hätte, konnte er doch schlecht etwas dagegen einwenden. Es war offensichtlich, daß Breckenridge auf Grund seiner erfolgreichen Aufklärungsarbeit mittlerweile bei der Regierung einen gewaltigen Einfluß ausübte. Warum auch nicht?

»Sir, ich kam zu dem Schluß, daß wir womöglich vom Feind gezielt falsch informiert worden sind.«

»In welcher Hinsicht?«

»So aufgebracht die Öffentlichkeit auch zuweilen
reagieren mag, und so gern die Volksvertreter große Worte schwingen, so bin ich doch davon überzeugt, daß zumindest die Regierung die segensreichen Auswirkungen des militärischen Gleichgewichts sehr wohl zu schätzen weiß. Das kann bei ihnen nicht anders sein. Zehn mit einer TT-Bombe bewaffnete Humanoiden sind kein ausreichender Grund dafür, das Ende des Friedens zu riskieren.«

»Vielleicht ist die Tilgung von fünfzehn Millionen Menschen ein ausreichender Grund?«

»Nein, nicht von einem absoluten Standpunkt aus gesehen. Es würde uns demoralisieren, aber nicht so sehr, daß wir uns ohne jeden Gedanken an Vergeltung ergäben. Es liefe letzten Endes auf den guten alten atomaren Vernichtungskrieg hinaus, den wir nun schon seit so langer Zeit sorgfältig vermieden haben. Alles, was sie erreicht hätten, wäre, daß wir den Kampf mit einer Stadt weniger beginnen müßten. Das ist nicht genug.«

»Worauf wollen Sie hinaus?« fragte Jeffreys ungeduldig. »Daß sie keine zehn Humanoiden in unser Land eingeschmuggelt haben? Daß es keine TT-Bombe gibt, die nur darauf wartet, zusammengesetzt zu werden?«

»Ich bestreite ja nicht, daß sie hier sind, aber vielleicht nicht unbedingt, um einen atomaren Wahnsinnskrieg auszulösen.«

»Und warum sonst?«

»Möglicherweise ist die physische Vernichtung, die durch das Zusammentreffen der zehn Humanoiden bewirkt würde, nicht das Schlimmste, was uns droht. Wie steht es denn mit dem moralischen und geistigen Schaden, den sie schon durch ihre bloße Anwesenheit anrichten? Bei allem Respekt für Agent Breckenridge, aber was ist eigentlich, wenn sie wollten, daß wir alles über diese Humanoiden herausfänden? Was ist, wenn die Humanoiden überhaupt nicht den Auftrag haben, sich zusammenzuschließen, sondern lediglich als lästige Störfaktoren gedacht sind?«

»Und wieso?«

»Dann sagen Sie mir doch bitte einmal, welche Maßnahmen bisher gegen sie ergriffen worden sind. Ich nehme an, der Sicherheitsdienst überprüft die Daten sämtlicher Bürger, die jemals drüben waren oder sich der Grenze so weit genähert haben, daß sie als Opfer einer Entführung in Betracht kommen. Wie wir gestern von Macalaster erfuhren, geht man auch psychiatrischen Fällen nach. Was noch?«

»Kleine Röntgenapparate werden in allen größeren Städten an strategisch wichtigen Punkten unauffällig angebracht. In den großen Sportstadien zum Beispiel …«

»Wo die zehn Humanoiden versuchen könnten, sich während eines Football- oder Baseballspiels unbemerkt unter die hunderttausend Zuschauer zu mengen?«

»Richtig.«

»Wie steht es mit den Konzertsälen, den Kirchen?«

»Irgendwo müssen wir ja anfangen. Wir können nicht alles gleichzeitig tun.«

»Besonders, wenn eine Panik vermieden werden muß, oder?« sagte Lynn. »Es wäre nicht besonders angenehm, wenn die Öffentlichkeit erführe, daß in jedem Augenblick irgendeine unserer Städte mitsamt ihrer Einwohnerschaft aufhören kann zu existieren.«

»Das versteht sich von selbst, glaube ich. Worauf wollen Sie hinaus?«

Lynn wurde deutlich. »Daß ein immer größerer Anteil unserer nationalen Anstrengungen auf den sinnlosen Versuch vergeudet wird, eine kleine Nadel in einem riesigen Heuhaufen zu finden, wie Amberley es ausdrückte. Wir werden wie die Verrückten herumsuchen und uns völlig verzetteln, während sie derweil ihren Vorsprung in der Forschung systematisch bis zu einem Niveau ausbreiten können, dem wir nichts mehr entgegenzusetzen haben, das uns nur noch die Möglichkeit läßt, bedingungslos zu kapitulieren, weil auch nicht mehr die geringste Chance eines erfolgversprechenden Vergeltungsschlags besteht.

Weiterhin ist zu bedenken, daß die Nachricht mit der Zeit in die Bevölkerung einsickern wird, da nach und nach immer mehr Leute für die Gegenmaßnahmen gebraucht werden und immer mehr von ihnen erraten werden, worum es eigentlich geht. Und was dann? Es könnte eine Panik ausbrechen, die für uns weitaus verheerende Folgen hätte als ein einziger TT-Angriff.«

Leicht gereizt erwiderte der Präsidentschaftsberater: »Aber in Gottes Namen, Mann, was sollen wir denn tun?«

»Gar nichts, ihren Bluff einfach ignorieren. Weiterleben wie bisher in der Hoffnung, daß sie nicht so wahnsinnig sind, wegen der Vorgabe einer einzigen Bombe den Krieg zu riskieren.«

»Unmöglich!« fuhr Jeffreys auf. »Völlig unmöglich! Unser aller Wohlergehen liegt in meinen Händen, und in einer solchen Situation gibt es nichts Schlimmeres als Untätigkeit. Ich stimme mit Ihnen überein, daß das Aufstellen von Röntgengeräten in Sportstadien eine Maßnahme ist, die uns höchstwahrscheinlich nicht sehr viel weiter bringen wird, aber irgend etwas müssen wir schließlich unternehmen, schon allein, damit die Leute im Nachhinein nicht den katastrophalen Eindruck gewinnen, wir hätten auf Grund einiger feinsinniger Überlegungen eine defätistische Haltung eingenommen. Wir werden ganz im Gegenteil eine sehr aktive Strategie befolgen.«

»Und welche?«

Präsidentschaftsberater Jeffreys blickte zu Breckenridge hinüber. Der junge Abwehrbeamte, der bisher geschwiegen hatte, ergriff nun das Wort. »Ich kann Ihren Ausführungen über einen möglichen Zusammenbruch des militärischen Gleichgewichts irgendwann in der Zukunft nicht beipflichten, denn wie die Dinge liegen, ist die Balance doch bereits entscheidend gestört. Ob diese Humanoiden eine Explosion verursachen werden oder nicht, ist dabei zweitrangig. Vielleicht sollen sie tatsächlich nur als Köder dienen, um uns in Verwirrung zu stürzen, wie Sie sagten. Viel wichtiger ist aber doch, daß wir in der Robotik ein Vierteljahrhundert hinterherhinken, da liegt die eigentlich tödliche Gefahr. Welche anderen unangenehmen Überraschungen auf diesem Gebiet stehen uns wohl noch bevor, wenn tatsächlich ein Krieg ausbricht? Daher kann unsere Antwort nur so lauten: all unsere Kräfte sofort, und wenn ich sofort sage, dann meine ich sofort, für ein Schwerpunktprojekt in Robotik einzuspannen, wobei das erste Ziel natürlich die Auffindung der Humanoiden sein muß. Nennen Sie es ein Fitneßtraining in Sachen Robotik, wenn Sie wollen, oder aber einen Versuch, den Tod von fünfzehn Millionen Männern, Frauen und Kindern zu verhindern.«

Verzweifelt schüttelte Lynn den Kopf. »Nein, nein! Das würde ihnen genau in die Hände spielen. In diese Sackgasse wollen sie uns doch gerade locken, damit sie auf allen anderen Forschungsgebieten ihren Vorsprung ausbauen können!«

»Das ist Ihre Hypothese, Lynn«, antwortete Jeffreys ungeduldig. »Breckenridge hat seinen Vorschlag bereits höheren Orts vorgebracht, und die Regierung hat sich einverstanden erklärt. Als erstes werden wir einen gesamtwissenschaftlichen Kongreß einberufen.«

»Gesamtwissenschaftlich?«

Wieder ergriff Breckenridge das Wort. »Die bedeutendsten Wissenschaftler aus sämtlichen naturwissenschaftlichen Fachrichtungen erhalten Einladungen und werden sich in Cheyenne versammeln. Es wird nur ein Punkt auf der Tagesordnung stehen: Wie kann die Robotik weiterentwickelt werden? Wichtigstes Spezialthema wird dabei das Problem der Entwicklung von Meßgeräten sein, die so empfindlich auf das elektromagnetische Feld der Gehirnrinde reagieren, daß sie zwischen dem protoplasmischen Gehirn eines Menschen und dem positronischen Gehirn eines Humanoiden zu unterscheiden vermögen.«

»Wir hoffen, daß Sie einverstanden sind, die Leitung dieses Kongresses zu übernehmen«, fügte Jeffrey hinzu.

»Man hat mich vorher nicht um meine Meinung gebeten.«

»Der einzige Grund dafür liegt in der Eile, mit der gehandelt werden mußte. Willigen Sie ein?«

Lynn lächelte gequält. Da war es wieder, das Problem der Verantwortung. Natürlich lag die Verantwortung in dieser Angelegenheit ganz klar bei ihm, dem Leiter des Amtes für Robotik. Zwar hatte er den Eindruck, daß in Wahrheit Breckenridge die Fäden in der Hand hielt. Aber was konnte er dagegen tun?

»Einverstanden«, sagte er.

Breckenridge und Lynn kehrten gemeinsam nach Cheyenne zurück, wo nach am selben Abend ein mißtrauischer Laszlo über die neuesten Entwicklungen informiert wurde.

»Während Ihrer Abwesenheit habe ich bereits fünf vorläufige Arbeitsmodelle mit humanoider Struktur über unsere Testbahn geschickt, Chef«, wandte er ein. »Die Männer arbeiten in drei Schichten rund um die Uhr. Wenn jetzt auf einmal ein Kongreß dazwischenkommt, werden wir völlig aus der Bahn geworfen und die Arbeit wird unnötig unterbrochen.«

»Es ist ja nur vorübergehend«, beschwichtigte ihn Breckenridge.

»Die Vorteile werden die Verzögerung mehr als aufwiegen.«

»Eine Horde Astrophysiker und Geochemiker wird uns bei der Weiterentwicklung der Robotik verdammt viel helfen«, murrte Laszlo.

»Die Ansichten von Fachleuten aus anderen Disziplinen können in der Tat sehr befruchtend wirken.«

»Woher wissen Sie das denn so genau? Es ist nicht einmal gesagt, ob man die elektromagnetischen Wellen der Gehirnrinde überhaupt messen kann, und wenn ja, ob es dann eine Möglichkeit gibt, die menschlichen von denen eines Humanoiden zu unterscheiden. Wer hat eigentlich das ganze Projekt entwickelt?«

»Ich«, sagte Breckenridge.

»Sie? Sind Sie denn Robotiker?«

»Ich habe Robotik studiert«, erwiderte der junge Sicherheitsbeamte gelassen.

»Das hat nicht viel zu sagen.«

»Ich hatte Zugang zu Veröffentlichungen der Russen – in russischer Sprache. Dieses Material unterlag der strengsten Geheimhaltung und war uns in seinem wissenschaftlichen Niveau weit voraus.«

»Eins zu Null für ihn, Laszlo«, gab Lynn widerstrebend zu.

»Auf Grund dieser Materialien«, fuhr Breckenridge fort, »formulierte ich meine Vorschläge für unser weiteres Vorgehen. Es ist so gut wie sicher, daß durch das Kopieren der elektromagnetischen Ströme eines bestimmten menschlichen Geistes und deren Übertragung auf ein Positronengehirn kein völlig perfektes Double hergestellt werden kann. Das geht schon daraus hervor, daß das komplizierte Positronenhirn, das klein genug ist, um in einem Schädel von menschlichen Dimensionen Platz zu finden, tausendmal primitiver arbeitet als unser Gehirn. Es ist ihm unmöglich, die vielfältigen Nebengedanken nachzuvollziehen, und genau diese Tatsache müssen wir uns irgendwie zunutze machen.«

Laszlo wirkte gegen seinen Willen beeindruckt, und Lynn brachte sogar den Anflug eines Lächelns zustande. Breckenridge mochte unsympathisch sein, und die bevorstehende Invasion mehrerer hundert Wissenschaftler, die von Robotik nicht das Geringste verstanden, war eine schreckliche Aussicht, doch das Problem, mit dem sie sich auseinandersetzen mußten, war durchaus faszinierend. Immerhin ein Trost.

Ganz allmählich dämmerte es ihm.

Lynn hatte bald bemerkt, daß er seinen hohen Posten nur noch auf dem Papier innehatte, und saß mehr oder weniger untätig in seinem Büro herum. Vielleicht war das gut so. Denn er hatte viel Zeit, um nachzudenken und sich genau auszumalen, wie die wissenschaftliche Elite der halben Welt sich auf Cheyenne zubewegte.

Breckenridge war der Mann, der mit kühler, professioneller Tüchtig keit die Vorbereitungen für den Kongreß bis ins kleinste Detail leitete. Es hatte sehr zuversichtlich geklungen, als er sagte: »Wenn wir alle zusammenkommen, haben sie keine Chance mehr.«

Wenn wir alle zusammenkommen.

Es dämmerte Lynn so allmählich, daß einem Beobachter bestenfalls aufgefallen wäre, daß er zweimal langsam mit den Augen blinzelte – mehr nicht.

Seltsam unbeteiligt und gelassen ordnete er die nötigen Schritte an; das gab ihm die Selbstbeherrschung, die er brauchte, um nicht den Verstand zu verlieren.

Er suchte Breckenridge in dessen provisorischer Unterkunft auf. »Was gibt es? Stimmt etwas nicht, Sir?« Breckenridge runzelte die Stirn.

»Oh doch, alles in Ordnung«, entgegnete Lynn müde. »Ich habe den Ausnahmezustand ausrufen lassen.«

»Was sagen Sie da?«

»Als Oberbefehlshaber meines Abschnitts kann ich das jederzeit tun, wenn die Situation es erfordert. In meinem Abschnitt bin ich unbeschränkter Alleinherrscher. Das sind die angenehmen Seiten der Dezentralisierung.«

»Sie werden diesen Befehl sofort rückgängig machen.« Breckenridge trat einen Schritt auf ihn zu. »Wenn das in Washington bekannt wird, sind Sie am Ende.«

»Das bin ich so oder so. Oder glauben Sie etwa, ich sei so naiv, nicht zu merken, daß ich systematisch für die Rolle des größten Schurken in der amerikanischen Gesichte aufgebaut werde: der Mann, dem sie die Aufhebung des Patts zu ihren Gunsten zu verdanken haben? Ich habe nichts zu verlieren – aber vielleicht eine ganze Menge zu gewinnen.«

Er lachte bitter und ein bißchen wild. »Was für ein schönes Ziel dieser Robotikkongreß doch darstellen wird, nicht wahr, Breckenridge? Es würden zwar nur ein paar Tausend Menschen von der TT-Bombe getötet werden, deren Kapazität ausreicht, ein Gebiet von dreihundert Quadratkilometern in einer Mikrosekunde vollständig auszuradieren, aber unter den Toten befänden sich fünfhundert unserer hervorragendsten Wissenschaftler. Wir wären in der prekären Lage, einen Krieg ohne unser Gehirn führen zu müssen – oder uns zu ergeben. Ich glaube, wir würden uns ergeben.«

»Aber das ist doch völlig absurd, Lynn, glauben Sie mir! Wie sollten die Humanoiden unsere Sicherheitsvorkehrungen überwinden, wie sollten sie zusammentreffen? Sehen Sie das denn nicht?«

»Oh doch, sie werden zusammentreffen, und wir sind ihnen dabei sogar behilflich. Wir befehlen es ihnen. Unsere Wissenschaftler waren doch drüben, Breckenridge, sie fahren regelmäßig nach drüben. Sie selbst wiesen darauf hin, wie seltsam es ist, daß bei der Robotik dieser Austausch nicht stattfindet. Also: Zehn unserer Wissenschaftler befinden sich noch immer bei ihnen, und statt ihrer sind zehn Humanoide auf dem Weg nach Cheyenne.«

»Das ist einfach lächerlich.«

»Finde ich nicht, Breckenridge. Das Ganze funktioniert allerdings nur, wenn wir darüber informiert sind, daß sich diese Humanoiden in Amerika aufhalten, und daraufhin einen Kongreß einberufen. Welch seltsamer Zufall, daß Sie uns die Nachricht von den Humanoiden überbrachten und vorschlugen, den Kongreß abzuhalten, und die Tagesordnung vorschlugen und genauestens darüber informiert sind, welche Wissenschaftler eingeladen wurden. Haben Sie darauf geachtet, daß die zehn richtigen darunter sind?«

»Dr. Lynn!« brüllte Breckenridge wütend. Er verlagerte sein Gewicht, um nach vorn zu springen.

»Keine Bewegung«, warnte Lynn, »ich habe einen Blaster. Wir werden ganz ruhig abwarten, bis die Wissenschaftler hier eintreffen, einer nach dem anderen.

Wir werden einen nach dem anderen röntgen. Einen nach dem anderen werden wir sie auf Spuren von Radioaktivität untersuchen. Keine zwei von ihnen werden zusammenkommen, bevor wir sie genauestens überprüft haben, und wenn wir mit allen Fünfhundert durch sind, gebe ich Ihnen meinen Blaster, und Sie dürfen mich festnehmen. Ich glaube nur, daß wir die zehn Humanoiden entdecken werden. Hinsetzen, Breckenridge!«

Beide ließen sich nieder.

»Wir werden warten«, sagte Lynn. »Und wenn ich müde bin, löst Laszlo mich ab. Wir haben Zeit.«

Professor Manuel Jiminez vom Institut für Grundlagenforschung in Buenos Aires explodierte, als sich der Düsenjet, in dem er anreiste, fünftausend Meter über dem Amazonasdelta befand. Es war eine simple, chemische Explosion, aber sie reichte aus, um das Flugzeug zu zerstören.

Dr. Herman Liebowitz vom Zentrum für fortgeschrittene Kernforschung des M. I. T. tötete bei seiner Explosion in einer Einwegbahn zwanzig Mitreisende und verletzte hundert andere.

Ähnliches ist von Dr. Auguste Marin vom Institut Nucléonique der Universität Montreal zu vermelden sowie von sieben weiteren Wissenschaftlern, die auf ihrer Reise nach Cheyenne ebenfalls »starben«.

Laszlo kam in den Raum gestürzt. Er war totenbleich und überbrachte vor Aufregung stotternd die neuesten Nachrichten. Es war erst zwei Stunden her, daß Lynn und Breckenridge einander gegenüber Platz genommen hatten, Lynn bewaffnet.

»Ich dachte, Sie wären übergeschnappt, Chef«, sprudelte Laszlo hervor, »aber Sie hatten recht. Es waren Humanoiden darunter, es gibt keine andere Erklärung.« Haßerfüllt drehte er sich nach Breckenridge um. »Leider wurden sie gewarnt. Er muß sie gewarnt haben, und nun haben sie sich alle selbst zerstört. Es bleibt uns kein Exemplar, das wir studieren könnten.«

»Weg!« schrie Lynn hinter ihm mit überschnappender Stimme, riß den Blaster aus dem Halfter und drückte ab. Der Hals des Sicherheitsbeamten löste sich in Nichts auf. Sein Körper sackte zu Boden, der Kopf fiel herunter, sprang einmal auf und kullerte in die Ecke.

»Ich habe nichts begriffen«, stöhnte Lynn. »Ich dachte, er sei ein Verräter. Nun das.«

Laszlo stand mit offenem Mund da, wie vom Schlag gerührt, unfähig, ein Wort hervorzubringen.

»Natürlich hat er sie gewarnt«, stieß Lynn hervor. »Aber wie soll er das gemacht haben, wenn nicht ein Radiosender in ihm eingebaut war! Begreifen Sie nicht? Breckenridge war in Moskau. Und der wahre Breckenridge befindet sich immer noch dort. Allmächtiger, es waren zusammen elf.«

Laszlo brachte ein unartikuliertes Grunzen zustande. »Aber wieso ist er nicht explodiert?«

»Ich vermute, daß er abwarten mußte, bis alle anderen seine Botschaft erhalten hatten und er sicher sein konnte, daß sie zerstört waren. Oh Gott, als Sie eben mit der Nachricht hereinkamen und mir plötzlich die Zusammenhänge klar wurden, hatte ich es plötzlich sehr eilig mit dem Schießen. Wer weiß, vielleicht bin ich ihm nur um Sekunden zuvorgekommen.«

»Jedenfalls besitzen wir jetzt ein Exemplar«, sagte Laszlo mit zittriger Stimme. Er kniete nieder und untersuchte mit dem Finger die Flüssigkeit, die aus der häßlichen Öffnung austrat, auf der einmal der Kopf von Breckenridge gesessen hatte. Es war zwar kein Blut, aber dafür erstklassiges Maschinenöl.

Spiegelbild

Die Drei Gesetze der Robotik:

1. Ein Robot darf keinen Menschen verletzen oder durch Untätigkeit zu Schaden kommen lassen.

2. Ein Robot muß den Befehlen der Menschen gehorchen – es sei denn, solche Befehle stehen im Widerspruch zum Ersten Gesetz.

3. Ein Robot muß seine eigene Existenz schützen, solange dieser Schutz nicht dem Ersten oder Zweiten Gesetz widerspricht.

Lije Baley hatte sich eben entschlossen, seine Pfeife wieder anzuzünden, als sich die Tür zu seinem Büro ohne einleitendes Klopfen, ohne irgendeine Ankündigung öffnete. Baley sah ausgesprochen verärgert auf und ließ dann seine Pfeife fallen. Seine Geistesverfassung drückte sich deutlich in dem Umstand aus, daß er sie liegen ließ, wo sie hingefallen war.

»R. Daneel Olivaw«, sagte der große, gebräunte Ankömmling, und die ebenmäßigen Gesichtszüge wurden nicht einmal durch das leiseste Zucken aus ihrer gewohnten Ruhe gebracht. »Ich bedaure, dich durch mein Eintreten ohne jede Warnung überrascht zu haben, aber die Lage ist verwickelt, und selbst die Menschen und Roboter hier dürfen nur so wenig wie möglich mit der Angelegenheit in Berührung kommen. Auf jeden Fall bin ich erfreut, dich wiederzusehen. Freund Elijah.«

Und der Robot streckte seine rechte Hand mit einer Geste aus, die so ganz und gar menschlich wie seine Erscheinung war. Es war Baley, der ob seines Erstaunens menschliches Fehlverhalten bewies, indem er die Hand nur anstarrte.

Aber dann faßte er sie mit beiden Händen und spürte ihre Wärme und Festigkeit. »Aber Daneel, wieso? Du bist jederzeit gern gesehen, aber – was hat es mit dieser verwickelten Lage auf sich? Sind wir wieder in Schwierigkeiten? Ich meine wir, die Erde?«

»Nein, Freund Elijah, mit der Erde hat es nichts zu tun. Die Lage, die ich als verwickelt bezeichne, sieht für Außenstehende wie eine Kleinigkeit aus. Ein Streit zwischen Mathematikern, nichts weiter. Da wir ganz zufällig die Möglichkeit hatten, einen Sprung zur Erde zu machen …«

»Der Streit spielte sich also auf einen Sternenschiff ab?«

»Ja, allerdings. Ein kleiner Streit, aber für die Menschen, die in ihn verwickelt sind, erstaunlich weitreichend.«

Baley konnte ein Lächeln nicht unterdrücken. »Es überrascht mich nicht, daß du Menschen erstaunlich findest. Sie gehorchen nicht den drei Gesetzen.«

»Das ist allerdings eine Unzulänglichkeit«, sagte R. Daneel ernst, »und ich denke, die Menschen selbst sind von den Menschen verwirrt. Es kann sein, daß du weniger verwirrt bist als die Menschen anderer Welten, weil auf der Erde soviel Menschen leben als auf den Welten der Raumleute. Wenn das so ist, und ich denke, es ist so, könntest du uns helfen.«

R. Daneel schwieg für einen Augenblick und sagte dann vielleicht eine Spur zu rasch: »Und doch gibt es Regeln menschlichen Verhaltens, die ich gelernt habe. Es sieht zum Beispiel so aus, als ließe ich es nach menschlichen Maßstäben an guten Umgangsformen fehlen, da ich noch nicht nach dem Ergehen deiner Frau und deines Kindes gefragt habe.«

»Es geht ihnen gut. Der Junge geht aufs College, und Jessie ist mit Lokalpolitik beschäftigt. Es sind genug Liebenswürdigkeiten ausgetauscht. Und jetzt sag mir, was dich herführt.«

»Wie ich sagte, konnten wir leicht einen Sprung zur Erde machen«, erklärte R. Daneel, »und ich schlug dem Kapitän vor, dich um Rat zu fragen.«

»Und der Kapitän war einverstanden?« Baley wunderte sich, daß ein stolzer und selbstherrlicher Kapitän eines Sternenschiffs der Raumleute sich bereit erklärte, unter allen Welten ausgerechnet auf der Erde zu landen und unter allen Leuten ausgerechnet einen Erdenmenschen um Rat zu fragen.

»Ich glaube«, sagte R. Daneel, »daß er sich in einer Lage befand, in der er mit allem einverstanden gewesen wäre. Außerdem habe ich dich in den höchsten Tönen gepriesen, obwohl ich dabei sicher nur die Wahrheit gesagt habe. Und schließlich war ich einverstanden, alle Verhandlungen zu führen, so daß keiner der Mannschaft oder Passagiere die Städte der Erdenmenschen betreten muß.«

»Ja, und niemand mit einem Erdenmenschen reden muß. Was ist eigentlich passiert?«

»Zu den Passagieren des Sternenschiffs Eta Carina gehören auch zwei Mathematiker, die auf der Reise nach Aurora sind, wo sie an einer interstellaren Tagung über Neurobiophysik teilnehmen wollen. Es geht um diese beiden Mathematiker, Alfred Barr Humboldt und Gennao Sabbat. Um die dreht sich der Streit. Freund Elijah, hast du von einem, oder auch von beiden schon einmal etwas gehört?«

»Von keinem«, sagte Baley bestimmt. »Ich habe keine Ahnung von Mathematik. Hör mal, Daneel, du hast doch nicht etwa gesagt, ich sei ein begeisterter Freund der Mathematik …«

»Überhaupt nicht, Freund Elijah. Ich weiß, daß du das nicht bist. Außerdem ist das gleich, weil es bei dem strittigen Punkt gar nicht auf die genaue Art der Mathematik ankommt, die dabei betroffen ist.«

»Schön, dann erzähl weiter.«

»Da du keinen der beiden kennst, Freund Elijah, laß dir sagen, daß Dr. Humboldt gut und gern in seinem siebenundzwanzigsten Jahrzehnt steht – entschuldige, Freund Elijah?«

»Nichts, nichts«, sagte Baley nervös. Er hatte in einer natürlichen Reaktion auf die weiten Lebensspannen der Raumleute etwas mehr oder weniger Unzusammenhängendes vor sich hingemurmelt. »Und er ist trotz seines Alters geistig immer noch rege? Wenn die Mathematiker auf der Erde über dreißig sind …«

Daneel sagte ruhig: »Dr. Humboldt genießt seit langem den Ruf, zu den drei Spitzenmathematikern der Milchstraße zu gehören. Er ist freilich geistig noch rege. Dr. Sabbat wiederum ist recht jung, noch nicht fünfzig, hat sich aber auf den schwierigsten Gebieten der Mathematik bereits einen Namen als das bemerkenswerteste Nachwuchstalent gemacht.«

»Sie sind also beide großartig«, sagte Baley. Ihm fiel seine Pfeife ein, und er hob sie auf. Er fand es sinnlos, sie jetzt anzuzünden, und klopfte die Asche aus. »Was ist geschehen? Ist es ein Mordfall? Hat einer den anderen anscheinend umgebracht?«

»Einer der beiden Männer, die sich eines so guten Rufes erfreuen, versucht, den des anderen zu zerstören. Ich glaube, mit menschlichen Maßstäben gemessen ist das schlimmer als wirklicher Mord.«

»Manchmal schon, nehme ich an. Wer versucht, den anderen zu vernichten?«

»Aber das, Freund Elijah, ist doch genau der Punkt, um den es geht. Wer?«

»Erzähl weiter.«

»Dr. Humboldts Bericht ist klar. Kurz bevor er an Bord des Sternenschiffs ging, begriff er die Möglichkeit einer Methode, wie man Nervenbahnen aufgrund der Veränderungen der Muster, nach denen begrenzte Stellen der Großhirnrinde Mikrowellen absorbieren, untersuchen kann. Er begriff es in einem rein mathematischen Prozeß, der außergewöhnlich scharfsinnig war, dessen Einzelheiten ich natürlich weder verstehen noch verständlich wiedergeben kann. Auf die kommt es aber auch nicht an. Dr. Humboldt ließ sich die Sache durch den Kopf gehen und war von Stunde zu Stunde mehr davon überzeugt, daß er auf etwas Epochemachendes gestoßen war, auf etwas, das alles, was er früher in der Mathematik geleistet hatte, in den Schatten stellen würde. Dann entdeckte er, daß sich Dr. Sabbat an Bord befand.«

»Aha. Und er legte seinen Fund dem jungen Sabbat vor.«

»Genau. Die beiden hatten sich beruflich schon auf Tagungen getroffen und waren einander durchaus keine Unbekannten. Humboldt hat sich mit Sabbat bis in die Einzelheiten hinein vertieft. Sabbat bestätigte voll und ganz die Untersuchung Humboldts und sparte nicht mit Lob darüber, wie wichtig der Fund, wie genial der Finder sei. Dadurch ermutigt und gestärkt, bereitete Humboldt einen schriftlichen Abriß vor, ganz und gar sein Werk, und wollte ihn zwei Tage subätherisch seinen Mitvorsitzenden der Konferenz auf Aurora übermitteln lassen, um dadurch offiziell seine Priorität anzumelden und eine Diskussion in die Wege zu leiten, die nach Möglichkeit noch vor Ende der Tagung stattfinden soll. Zu seiner Überraschung sah er, daß Sabbat eine eigene schriftliche Fassung angefertigt hatte, die im wesentlichen mit der von Humboldt übereinstimmte, und die Sabbat ebenfalls subätherisch nach Aurora übermitteln lassen wollte.«

»Ich nehme an, Humboldt war wütend.«

»Und wie!«

»Und Sabbat? Was hat der berichtet?«

»Genau dasselbe wie Humboldt. Wort für Wort.«

»Wo liegt denn also die Schwierigkeit?«

»Nur in der spiegelbildlichen Vertauschung der Namen. Sabbat zufolge war er es, der den Einfall hatte und ihn Humboldt vorlegte. Humboldt war es, der mit der Auslegung einverstanden war und sie lobte.«

»Jeder behauptet also, daß der Gedanke ihm gehört und daß ihn der andere gestohlen hat. Ich kann da keine Schwierigkeit sehen. Wenn es um etwas Wissenschaftliches geht, braucht man doch anscheinend nur die datierten und unterzeichneten Forschungsunterlagen vorzulegen, auf Grund derer man dann die Priorität feststellen kann. Selbst wenn sie in einem Fall gefälscht sein sollten, kann man das durch innere Widersprüchlichkeiten vielleicht herausfinden.«

»Unter normalen Umständen hättest du recht, Freund Elijah, aber hier geht es um Mathematik und nicht um eine experimentelle Wissenschaft. Dr. Humboldt behauptet, das Wesentliche im Kopf ausgearbeitet zu haben. Es ist nichts niedergeschrieben worden, bis diese schriftliche Fassung angefertigt wurde. Dr. Sabbat sagt natürlich genau dasselbe.«

»Na schön, dann greife härter durch und bringe es ein für allemal hinter dich. Unterziehe beide einer psychischen Sondierung und sieh nach, wer von den beiden lügt.«

R. Daneel schüttelte langsam den Kopf. »Freund Elijah, du verstehst diese Männer nicht. Beide sind berühmte Wissenschaftler, Mitglieder der Reichsakademie. Als solche können sie nur durch einen Ausschuß ihresgleichen – von Leuten, die die gleiche Stellung einnehmen – einem Verfahren ausgesetzt werden, das sich mit ihrem beruflichen Verhalten befaßt, es sei denn, sie verzichten von sich aus freiwillig auf dieses Vorrecht.«

»Dann schlag ihnen das vor. Der Schuldige wird auf dieses Vorrecht nicht verzichten, weil er es sich nicht leisten kann, sich der psychischen Sondierung zu unterziehen. Der Unschuldige wird sofort darauf verzichten. Du wirst nicht einmal zur Sondierung greifen müssen.«

»So geht es nicht, Freund Elijah. In einem solchen Fall auf das Vorrecht zu verzichten – Laien übernehmen dann die Ermittlung! – stellt einen ernsten und vielleicht irreparablen Schlag für das Prestige dar. Aus Gründen des Stolzes weigern sich beide Männer standhaft, ihr Recht auf ein Sonderverfahren aufzugeben. Die Frage nach Schuld oder Unschuld ist ganz nebensächlich.«

»Laß es in dem Fall für jetzt gut sein. Leg die Angelegenheit auf Eis, bis ihr auf Aurora seid. Auf der neurobiophysikalischen Tagung wird es eine Menge gleichgestellter Berufskollegen geben, und dann …«

»Freund, Elijah, das würde der Wissenschaft selbst einen fürchterlichen Schlag versetzen. Beide Männer würden dafür büßen, einen Skandal heraufbeschworen zu haben. Man würde es auch dem Unschuldigen verübeln, in eine so verabscheuungswürdige Lage gekommen zu sein. Man würde der Ansicht sein, es hätte um jeden Preis eine Lösung ohne Gerichte gefunden werden müssen.«

»Schön. Ich bin kein Raummensch, aber ich versuche mir vorzustellen, daß diese Einstellung ihren Sinn hat. Was sagen die beiden Betroffenen?«

»Humboldt sagt, wenn Sabbat zugibt, den Gedanken gestohlen zu haben, und Humboldt die Übermittlung des Schriftstücks in Angriff nehmen läßt – oder zumindest zuläßt, daß es auf der Tagung abgegeben wird, dann wird er nicht auf ein Verfahren drängen. Er wird Sabbats Missetat für sich behalten. Der Kapitän selbstverständlich auch, der der einzige weitere Mensch ist, der mit dem Streit zu tun hat.«

»Aber der junge Sabbat wird nicht dieser Meinung sein?«

»Ganz im Gegenteil. Er stimmte Dr. Humboldt in allen Einzelheiten zu, von einer Umkehrung der Namen abgesehen. Immer noch das Spiegelbild.«

»Die rühren sich also nicht aus ihrer Sackgasse?«

»Freund Elijah, ich glaube, jeder wartet darauf, daß der andere nachgibt und sich schuldig bekennt.«

»Nun, dann warte ab.«

»Der Kapitän hat beschlossen, daß das nicht geht. Beim Warten gibt es zwei Möglichkeiten, verstehst du. Erstens, daß beide halsstarrig bleiben und dann, wenn das Sternenschiff auf Aurora landet, der Skandal losgeht. Der Kapitän, der für die Rechtsprechung an Bord verantwortlich ist, wird sich mit Schimpf beladen, weil es ihm nicht gelungen ist, die Sache im stillen zu erledigen, und das ist ihm unerträglich.«

»Und die zweite Möglichkeit?«

»Ist, daß einer der beiden Mathematiker wirklich sein Vergehen eingestehen wird. Aber wird der, der es beichtet, das auf Grund wirklicher Schuld tun – oder aus dem edlen Bestreben heraus, den Skandal zu verhindern? Wäre es richtig, einen um seinen Lohn zu bringen? Einen, der moralisch genug denkt, um lieber auf seinen Lohn zu verzichten, als im letzten Augenblick zu beichten und so den Anschein zu erwecken, er tue es nur der Wissenschaft zuliebe, wobei er der Strafe für sein Handeln entgeht und den anderen in ein schlechtes Licht setzt? Der Kapitän wird der einzige Mensch sein, der es weiß, aber er möchte nicht den Rest seines Lebens damit verbringen, sich zu fragen, ob er nicht an einem grotesken Versagen der Justiz Anteil hatte.«

Baley seufzte auf. »Ein intellektuelles Spiel, wer zuerst Angst bekommt und sich in die Hosen macht, wenn Aurora immer näher kommt. Ist das jetzt die ganze Geschichte, Daneel?«

»Nicht ganz. Bei der Verhandlung waren Zeugen anwesend.«

»Jehoshaphat! Warum hast du das nicht gleich gesagt. Was für Zeugen?«

»Dr. Humboldts Privatdiener …«

»Ein Robot, nehme ich an.«

»Ja, selbstverständlich. Er wird R. Preston genannt. Dieser Diener R. Preston war während der ersten Unterredung anwesend und bestätigt in allen Einzelheiten, was Dr. Humboldt sagt.«

»Du meinst, er sagt, es war von Anfang an Dr. Humboldts Idee. Und Dr. Humboldt redete ausführlich mit Dr. Sabbat über sie. Und Dr. Sabbat pries sie, und so weiter.«

»Ja, Übereinstimmung in allen Einzelheiten.«

»Verstehe. Erledigt sich dadurch die Sache oder nicht? Vermutlich nicht.«

»Du hast recht. Die Sache erledigt sich nicht, weil es einen zweiten Zeugen gibt. Dr. Sabbat hat ebenfalls einen Privatdiener, R. Idda, ein Roboter, der zufällig vom gleichen Typ wie R. Preston ist, im selben Jahr in derselben Fabrik hergestellt. Beide sind gleich lange in Betrieb.«

»Ein merkwürdiges Zusammentreffen. Sehr merkwürdig.«

»Eine Tatsache, fürchte ich, und sie erschwert ein Urteil, das sich auf offenkundige Unterschiede zwischen den Dienern stützt.«

»R. Idda erzählt also dieselbe Geschichte wie R. Preston?«

»Genau dieselbe Geschichte, von der spiegelbildlichen Vertauschung der Namen abgesehen.«

»R. Idda erklärte also, daß der junge Sabbat, der, der noch nicht fünfzig ist« – Lije Baley konnte seine Stimme nicht ganz frei von Zynismus halten, er war selbst noch nicht fünfzig und kam sich alles andere als jung vor –, »von Anfang an die Idee hatte. Und er redete ausführlich mit Dr. Humboldt über sie, der in lautes Lob ausbrach, und so weiter.«

»Ja, Freund Elijah.«

»Dann lügt also ein Robot.«

»Es scheint so.«

»Das festzustellen, sollte nicht schwer sein. Ich kann mir vorstellen, selbst eine oberflächliche Untersuchung durch einen Robotfachmann …«

»Ein Roboterfachmann genügt in diesem Fall nicht, Freund Elijah. Nur ein befähigter Robotpsychologe hätte genug Einfluß und Erfahrung, in einem so wichtigen Fall eine Entscheidung zu treffen. An Bord des Schiffes befindet sich niemand mit solchen Fähigkeiten. Eine solche Untersuchung kann nur durchgeführt werden, wenn wir auf Aurora sind …«

»Und dann ist die Bescherung da. Nun, ihr seid hier auf der Erde. Wir können einen Robotpsychologen auftreiben, und alles, was auf der Erde passiert, wird die Ohren auf Aurora bestimmt nie erreichen, und es wird keinen Skandal geben.«

»Nur, daß weder Dr. Humboldt noch Dr. Sabbat erlauben werden, daß ihre Diener von einem Robotpsychologen der Erde untersucht werden. Der Erdenmensch würde den Robot …« Er schwieg.

Lije Baley sagte gleichmütig: »Er müßte den Robot anfassen.«

»Es handelt sich um alte Diener, von denen man viel hält …«

»Und die durch die Berührung eines Erdenmenschen nicht befleckt werden sollen. Verdammt, was soll ich dann deiner Meinung nach tun?« Er schwieg und verzog das Gesicht. »Tut mir leid, R. Daneel, aber ich begreife nicht, warum du mich mit in die Sache hineingezogen hast.«

»Ich war mit einem Auftrag auf dem Schiff, der mit dem jetzigen Problem überhaupt nichts zu tun hat. Der Kapitän wandte sich an mich, weil er sich an irgend jemand wenden mußte. Anscheinend war ich Mensch genug, um angesprochen werden zu können, und Robot genug, um einen sicheren Empfänger für vertrauliche Mitteilungen abgeben zu können. Er erzählte mir die ganze Geschichte und fragte, was ich tun würde. Ich sah, daß unser nächster Sprung leicht die Erde zum Ziel haben könnte. Obwohl es mir so unmöglich wie ihm war, das Spiegelbild aufzulösen, sagte ich dem Kapitän, daß es auf der Erde jemand gäbe, der helfen könnte.«

»Jehoshaphat!« murmelte Baley.

»Bedenke, Freund Elijah, wenn es dir gelingt, dieses Puzzle zu lösen, würde das deiner Karriere förderlich sein, und die Erde selbst könnte vielleicht Nutzen davon haben. Die Sache könnte natürlich nicht veröffentlicht werden, aber der Kapitän verfügt in seiner Heimatwelt über einigen Einfluß und würde sich dankbar erweisen.«

»Du setzt mich nur einer noch größeren Belastung aus.«

»Ich bin völlig überzeugt«, sagte R. Daneel gleichmütig, »daß du schon eine Vorstellung hast, welcher Weg eingeschlagen werden muß.«

»Wirklich? Ich denke, der offenkundigste Weg wäre, die beiden Mathematiker zu befragen, von denen einer anscheinend ein Dieb ist.«

»Freund Elijah, ich fürchte, daß keiner der beiden in die Stadt kommen wird. Und keiner von beiden wird wollen, daß du zu ihnen kommst.«

»Und es gibt keine Möglichkeit, ganz gleich, wie groß die Not ist, einen Raummenschen dazu zu zwingen, mit einem Erdenmenschen Kontakt aufzunehmen. Ja, ich verstehe das, Daneel – aber ich dachte an eine Befragung übers Kabelfernsehen.«

»Das geht auch nicht. Eine Vernehmung durch einen Erdenmenschen werden sie nicht über sich ergehen lassen.«

»Was wollen die dann von mir? Kann ich mit den Robotern sprechen?«

»Die würden auch nicht zulassen, daß die Roboter herkommen.«

»Jehoshaphat, Daneel. Du bist aber doch hergekommen?«

»Aus eigenem Entschluß. Während ich an Bord des Schiffes bin, ist mir gestattet, solche Entschlüsse zu fassen, ohne daß ein menschliches Wesen, vom Kapitän abgesehen, Einspruch dagegen erheben kann – und der Kapitän wollte unbedingt den Kontakt herstellen. Da ich dich kannte, wußte ich, daß ein Fernsehkontakt nicht genügen würde. Ich wollte dir die Hand schütteln.«

Lije Baley war gerührt. »Ich weiß das zu schätzen, Daneel, aber ich wünsche ehrlich, du hättest in diesem Fall davon Abstand genommen, an mich zu denken. Kann ich wenigstens über Fernsehen mit den Robotern sprechen?«

»Das ist, glaube ich, zu machen.«

»Wenigstens etwas. Das bedeutet, ich werde mich auf ziemlich ungehobelte Art als Robotpsychologe betätigen.«

»Du bist doch Detektiv, Freund Elijah, kein Robotpsychologe.«

»Schön, reden wir nicht mehr davon. Denken wir ein bißchen nach, bevor ich sie jetzt sehe. Sag mal, ist es möglich, daß beide Roboter die Wahrheit sagen? Vielleicht war die Unterhaltung der beiden Mathematiker zweideutig. Vielleicht war sie von einer Art, daß jeder Robot mit gutem Gewissen behaupten konnte, sein Herr sei der Eigentümer des Gedankens. Oder vielleicht hörte ein Robot nur einen Teil des Gesprächs und der zweite einen anderen Teil, so daß jeder annehmen konnte, sein Herr sei der Eigentümer des Gedankens.«

»Das ist ganz unmöglich, Freund Elijah. Beide Roboter geben das Gespräch auf gleiche Weise wieder. Und beide Wiederholungen widersprechen einander von Grund auf.«

»Es ist also völlig sicher, daß einer der Roboter lügt?«

»Ja.«

»Ist es möglich, daß ich auf eigenen Wunsch hin die Abschrift der Zeugenaussagen, die bis jetzt vor dem Kapitän gemacht worden sind, einsehen kann?«

»Ich wußte, das würdest du fragen, und habe Kopien bei mir.«

»Noch ein Lichtblick. Sind die Roboter einem Kreuzverhör unterzogen worden, und enthält die Abschrift dieses Kreuzverhör?«

»Die Roboter haben nur ihre Geschichten wiederholt. Nur Robotpsychologen könnten ein Kreuzverhör durchführen.«

»Oder ich?«

»Du bist Detektiv, Freund Elijah, kein …«

»Schon gut, R. Daneel. Ich versuche, mir die Psychologie der Raumleute klarzumachen. Weil ein Detektiv kein Robotpsychologe ist, kann er es tun.

Denken wir weiter. Für gewöhnlich lügt ein Robot nicht, aber er wird es tun, wenn die Befolgung der Drei Gesetze es erfordert. Er könnte lügen, um sein Dasein zu schützen, wozu er nach dem Dritten Gesetz berechtigt ist.

Er wird noch eher lügen, wenn das nötig ist, um in Übereinstimmung mit dem zweiten Gesetz einen berechtigten Befehl auszuführen, den ihm ein Mensch erteilt hat. Er wird am ehesten lügen, wenn es in Übereinstimmung mit dem ersten Gesetz nötig ist, um ein Menschenleben zu schützen oder einen Menschen vor Schaden zu bewahren.«

»Ja.«

»Und in diesem Fall würde jeder Robot das berufliche Ansehen seines Herrn schützen und lügen, wenn sich die Notwendigkeit dazu ergäbe. Unter den gegebenen Umständen könnte das berufliche Ansehen fast soviel wie das Leben bedeuten, und die Dringlichkeit zu lügen wäre beinahe die des Ersten Gesetzes.«

»Jeder Diener würde jedoch durch die Lüge dem beruflichen Ansehen des Herrn des anderen Schaden zufügen, Freund Elijah.«

»Allerdings, aber jeder Robot hat vielleicht eine klarere Vorstellung von der Bedeutung des Ansehens seines Herrn und hält sie in aller Aufrichtigkeit für größer als die des anderen. Er würde annehmen, daß seine Lüge geringeren Schaden anrichtet als die Wahrheit.«

Als er das gesagt hatte, schwieg Lije Baley einen Augenblick. Dann sagte er: »Na schön, kannst du es einrichten, daß ich mit einem der Roboter sprechen kann – ich denke, zuerst mit R. Idda?«

»Dr. Sabbats Robot?«

»Ja«, sagte Baley trocken, »mit dem Robot des jungen Burschen.«

»Ich werde nur ein paar Minuten brauchen«, sagte R. Daneel. »Ich habe einen Mikroempfänger mit einem Projektor. Ich brauche nur eine leere Wand, und ich denke, die hier reicht, wenn du mir gestattest, ein paar dieser Filmschränke beiseite zu rücken.«

»Nur zu. Werde ich in eine Art Mikrophon sprechen müssen?«

»Nein, du kannst wie gewöhnlich sprechen. Entschuldige, Freund Elijah, daß es noch eine weitere Verzögerung geben wird. Ich muß erst mit dem Schiff in Verbindung treten und das Gespräch mit R. Idda vorbereiten lassen.«

»Wenn das seine Zeit braucht, Daneel, wie wär’s, wenn du mir die Abschrift der bisherigen Zeugenaussagen gibst?«

Lije Baley zündete sich die Pfeife an, während R. Daneel die Geräte aufbaute, und blätterte in den dünnen Bögen, die ihm übergeben worden waren.

Die drei Minuten verstrichen, und R. Daneel sagte: »Freund Elijah, wenn du soweit bist, R. Idda ist bereit. Oder möchtest du lieber noch ein paar Minuten über der Abschrift zubringen?«

»Nein«, seufzte Baley. »Ich erfahre nichts Neues. Her mit ihm, und sorge dafür, daß die Unterredung aufgenommen und abgeschrieben wird.«

R. Idda sah in der zweidimensionalen Projektion auf der Wand unwirklich aus. Er war zum größten Teil aus Metall – gar nicht das menschenähnliche Geschöpf wie R. Daneel. Sein Körper war groß, doch eckig, und bis auf winzige Konstruktionsunterschiede glich er fast aufs Haar den vielen Robotern, die Baley gesehen hatte.

Baley sagte: »Ich grüße dich, R. Idda.«

»Ich grüße Sie, Sir«, sagte R. Idda mit gedämpfter Stimme, die erstaunlich menschenähnlich klang.

»Du bist also der Privatdiener von Gennao Sabbat?«

»Bin ich, Sir.«

»Seit wann?«

»Seit zweiundzwanzig Jahren, Sir.«

»Und das Ansehen deines Herrn bedeutet dir etwas?«

»Ja, Sir.«

»Würdest du es für wichtig ansehen, dieses Ansehen zu schützen?«

»Ja, Sir.«

»So wichtig, um es wie sein Leben zu schützen?«

»Nein, Sir.«

»So wichtig, um sein Ansehen wie das eines anderen zu schützen?« R. Idda zögerte. Er sagte: »Solche Fälle müssen je nach Lage der Dinge entschieden werden. Man kann keine allgemeine Regel aufstellen.«

Baley zögerte. Diese Roboter der Raumleute sprachen geschickter und intellektueller als die Typen auf der Erde. Er war sich gar nicht sicher, ob er einen im Denken schlagen konnte.

Er sagte: »Wenn du finden würdest, daß das Ansehen deines Herrn wichtiger ist als das eines anderen, sagen wir, Alfred Barr Humboldt, würdest du lügen, um das Ansehen deines Herrn zu schützen?«

»Ja, Sir.«

»Hast du in deiner Zeugenaussage zu dem Streitfall zwischen deinem Herrn und Dr. Humboldt gelogen?«

»Nein, Sir.«

»Aber wenn du gelogen hättest, würdest du es leugnen, um diese Lüge zu schützen, nicht wahr?«

»Ja, Sir.«

»Also schön«, sagte Baley. »Überlegen wir folgendes. Dein Herr, Gennao Sabbat, ist ein junger Mann, der als Mathematiker großes Ansehen genießt. Er ist jedoch jung. Wenn er in diesem Streitfall mit Dr. Humboldt der Versuchung erlegen wäre und unmoralisch gehandelt hätte, würde sein Ansehen etwas geschmälert werden, aber er ist jung und hätte genug Zeit, das wieder in Ordnung zu bringen. Er hätte noch viele geistige Triumphe vor sich, und man würde schließlich seinen Versuch des Plagiats als den Fehler eines heißblütigen Jugendlichen ansehen, dem es an Urteilskraft mangelte. Es wäre etwas, das in der Zukunft wiedergutzumachen wäre. Wenn es aber andererseits Dr. Humboldt war, der der Versuchung erlag, wäre die Sache viel ernster. Er ist ein alter Mann, dessen große Taten sich über Jahrhunderte erstrecken. Sein Ansehen ist bis jetzt frei von jedem Makel. In Anbetracht dieses einen Vergehens in seinem Alter würde man all das jedoch vergessen, und er hätte in der vergleichsweise kurzen Zeit, die ihm noch bleibt, keine Gelegenheit, das wiedergutzumachen. Er könnte nur noch wenig erreichen. Und im Fall von Humboldt würden, verglichen mit deinem Herrn, so viele Jahre der Arbeit ausgelöscht sein und könnte soviel weniger Gelegenheit sein, sein Ansehen zurückzuerlangen. Du siehst sicher ein, daß die Lage Humboldts schlechter ist und er größere Rücksichtnahme verdient?«

Es wurde lange geschwiegen. Dann sagte R. Idda mit unbewegter Stimme: »Meine Aussage war eine Lüge. Die Arbeit ist die Dr. Humboldts, und mein Herr hat unrechterweise versucht, den Ruhm dafür für sich in Anspruch zu nehmen.«

Baley sagte: »Sehr schön, Junge. Ich gebe dir die Anweisung, mit niemand darüber zu reden, bis es dir nicht vom Kapitän des Schiffs gestattet wird. Du kannst gehen.«

Das Bild verschwand, und Baley paffte seine Pfeife. »Glaubst du, der Kapitän hat das gehört, Daneel?«

»Da bin ich sicher. Er ist der einzige Zeuge, bis auf uns.«

»Schön. Jetzt zum anderen.«

»Aber Freund Elijah, ist das in Anbetracht dessen, was R. Idda gestanden hat, überhaupt notwendig?«

»Natürlich. R. Iddas Geständnis bedeutet gar nichts.«

»Gar nichts?«

»Überhaupt nichts. Ich wies darauf hin, daß sich Dr. Humboldt in einer schlimmeren Lage befindet. Wenn er log, um Sabbat zu schützen, würde er natürlich zur Wahrheit umschwenken, wie er vorgab, es zu tun. Wenn er andererseits die Wahrheit gesagt hat, würde er zur Lüge umschwenken, um Humboldt zu schützen. Es ist noch immer das Spiegelbild, und wir haben nichts erreicht.«

»Aber was erreichen wir dann durch die Befragung von R. Preston?«

»Nichts, wenn das Spiegelbild vollkommen wäre – was es aber nicht ist. Schließlich sagt einer der Roboter von Anfang an die Wahrheit, und einer lügt von Anfang an, und an diesem einen Punkt ist die Sache nicht symmetrisch. Führ mir R. Preston vor. Und wenn die Abschrift der Befragung R. Iddas fertig ist, gib sie mir.«

Der Projektor wurde wieder angestellt. R. Preston starrte ihnen entgegen. Bis auf ein paar unwesentliche Unterschiede in der Gestaltung der Brust glich er in jeder Hinsicht R. Idda.

Baley sagte: »Ich grüße dich, R. Preston.« Während er sprach, hatte er die Aufzeichnung der Befragung R. Iddas vor sich.

»Du bist also der Privatdiener von Alfred Barr Humboldt?«

»Bin ich, Sir.«

»Seit wann?«

»Seit zweiundzwanzig Jahren, Sir.«

»Und das Ansehen deines Herrn bedeutet dir etwas?«

»Ja, Sir.«

»Würdest du es für wichtig ansehen, dieses Ansehen zu schützen?«

»Ja, Sir.«

»So wichtig, um es wie sein Leben zu schützen?«

»Nein, Sir.«

»So wichtig, um sein Ansehen wie das eines anderen zu schützen?«

R. Preston zögerte. Er sagte: »Solche Fälle müssen je nach Lage der Dinge entschieden werden. Man kann keine allgemeine Regel aufstellen.«

Baley sagte: »Wenn du finden würdest, daß das Ansehen deines Herrn wichtiger ist als das eines anderen, sagen wir, Gennao Sabbat, würdest du lügen, um das Ansehen deines Herrn zu schützen?«

»Ja, Sir.«

»Hast du in deiner Zeugenaussage zu dem Streitfall zwischen deinem Herrn und Dr. Sabbat gelogen?«

»Nein, Sir.«

»Aber wenn du gelogen hättest, würdest du es leugnen, um diese Lüge zu schützen, nicht wahr?«

»Ja, Sir.«

»Also schön«, sagte Baley, »überlegen wir folgendes. Dein Herr, Alfred Barr Humboldt, ist ein Mann, der als Mathematiker großes Ansehen genießt. Er ist jedoch alt. Wenn er in diesem Streitfall mit Dr. Sabbat der Versuchung erlegen wäre und unmoralisch gehandelt hätte, würde sein Ansehen etwas geschmälert werden, aber sein großes Alter und die Jahrhunderte, in denen er etwas erreichte, würden mehr ins Gewicht fallen und den Sieg davontragen. Man würde seinen Versuch des Plagiats als den Fehler eines vielleicht kranken alten Mannes ansehen, dem es an Urteilskraft mangelte. Wenn es andererseits Dr. Sabbat war, der der Versuchung erlegen ist, wäre die Sache viel ernster. Er ist ein junger Mann, dessen Ansehen auf viel schwächeren Füßen steht. Eigentlich lägen Jahrhunderte vor ihm, in denen er möglicherweise Wissen ansammeln und große Dinge erreichen könnte. All das wäre ihm jetzt verlegt, durch eine Jugendsünde ausgelöscht. Die Zukunft, die er zu verlieren hat, ist viel länger als die deines Herrn. Du siehst sicher ein, daß die Lage Sabbats viel schlechter ist und er größere Rücksichtnahme verdient?«

Es wurde lang geschwiegen. Dann sagte R. Preston mit unbewegter Stimme: »Meine Aussage war, wie ich …«

An dieser Stelle brach er ab und sagte nichts mehr.

Baley sagte: »Fahr bitte fort, R. Preston.«

Keine Antwort.

R. Daneel sagte: »Freund Elijah, ich fürchte, daß R. Preston in Stasis ist. Er ist außer Betrieb.«

»Also schön«, sagte Baley, »dann haben wir endlich eine Asymmetrie zustande gebracht. Von hier aus können wir sehen, wer der Schuldige ist.«

»Wie, Freund Elijah?«

»Denk nach. Nimm an, du bist jemand, der kein Verbrechen begangen hat, und dein Privatrobot ist Zeuge. Du brauchtest nichts zu tun. Dein Robot würde die Wahrheit sagen und dich bestätigen. Wenn du aber jemand bist, der das Verbrechen begangen hat, dann wärest du abhängig von der Lüge deines Robots. Du wärest in einer etwas gefährlicheren Situation, denn obwohl der Robot, wenn nötig, lügen würde, wäre er doch eher geneigt, die Wahrheit zu sagen, und damit wäre die Lüge weniger sicher als die Wahrheit. Um dem vorzubeugen, müßte der verbrecherische Jemand höchstwahrscheinlich dem Robot zu befehlen haben, eine Lüge zu sagen. So wäre das erste Gesetz durch das zweite verstärkt, vielleicht sogar ganz bedeutend gestärkt.«

»Das wäre sicher vernünftig«, sagte R. Daneel.

»Nimm an, wir haben für die beiden Verhaltensweisen je einen Robot. Ein Robot würde von der nicht abgesicherten Wahrheit zur Lüge übergehen, und könnte das ohne große Schwierigkeiten nach einigem Zögern tun. Der andere Robot würde von der stark abgesicherten Lüge zur Wahrheit übergehen und könnte das nur auf die Gefahr hin tun, dabei in seinem Gehirn viele Positronenschaltungen durchzubrennen und in Stasis zu fallen.«

»Und da R. Preston in Stasis verfiel …«

»Der Herr von R. Preston, Dr. Humboldt, ist der Mann, der sich des Plagiats schuldig gemacht hat. Wenn du das dem Kapitän übermittelst und ihn drängst, die Sache unverzüglich Dr. Humboldt vorzulegen, dann kann er ihn vielleicht zu einem Geständnis bringen. Ich hoffe, du wirst mir sofort Nachricht geben, wenn das geschieht.«

»Das werde ich sicher tun. Du entschuldigst mich, Freund Elijah? Ich muß unter vier Augen mit dem Kapitän sprechen.«

»Sicher. Geh in den Tagungsraum. Er ist abgeschirmt.«

Während R. Daneels Abwesenheit konnte sich Baley überhaupt keine Arbeit vornehmen. Vom Wert seiner Untersuchung hing eine Menge ab, und er war sich deutlich seines Mangels an Fachkenntnis in Robotik bewußt.

Nach einer halben Stunde kam R. Daneel zurück – beinahe die längste halbe Stunde in Baleys Leben.

Es war selbstverständlich unmöglich, dem gelassenen Gesichtsausdruck des menschenähnlichen Wesens etwas darüber zu entnehmen, wie es ausgegangen war. Baley versuchte, gelassen auszusehen.

»Nun, R. Daneel?« fragte er.

»Genau wie du gesagt hast, Freund Elijah. Dr. Humboldt hat gestanden. Er rechnete damit, sagte er, daß Dr. Sabbat nachgeben würde und er seinen letzten Triumph feiern könnte. Die Krise ist vorbei, und du wirst den Kapitän dankbar finden. Er hat mir gestattet, dir mitzuteilen, daß er dein umsichtiges Vorgehen sehr bewundert, und ich glaube, daß man mir wohlwollen wird, weil ich auf dich hingewiesen habe.«

»Schön«, sagte Baley mit feuchter Stirn, jetzt, da sich seine Entscheidung als richtig herausgestellt hatte. »Aber Jehoshaphat, R. Daneel, bring mich bitte nicht wieder in eine solche Lage.«

»Freund Elijah, ich werde es versuchen. Es wird natürlich davon abhängen, wie bedeutend die Krise, wie nah du bist, und auch von gewissen anderen Faktoren. Ich habe aber noch eine Frage …«

»Ja?«

»War es nicht möglich, anzunehmen, daß der Übergang von einer Lüge zur Wahrheit leicht war, während der Übergang von der Wahrheit zu einer Lüge schwierig war? Und würde in dem Fall nicht der Robot in Stasis dabeigewesen sein, und da R. Preston sich in Stasis befand, hätte man nicht zu dem Schluß kommen können, daß Dr. Humboldt unschuldig und Dr. Sabbat schuldig war?«

»Ja, R. Daneel, so hätte man auch folgern können, doch der andere Schluß erwies sich als richtig. Humboldt hat doch gestanden?«

»Allerdings. Aber da in beiden Richtungen geschlossen werden konnte, wie hast du, Freund Elijah, so rasch den richtigen Schluß gefunden?«

Einen Augenblick zuckte es um Baleys Lippen. Dann entspannte er sich, und sie verzogen sich zu einem Lächeln. »Weil ich menschliches Verhalten berücksichtigte, nicht das von Robotern. Ich weiß mehr über Menschen als über Roboter. Mit anderen Worten: Bevor ich überhaupt die Roboter befragte, hatte ich eine Ahnung, welcher Mathematiker der Schuldige ist. Als ich bei den Robotern asymmetrische Reaktionen hervorbrachte, habe ich sie einfach so gedeutet, daß die Schuld auf den fallen mußte, den ich sowieso schon für schuldig hielt. Die Reaktionen der Roboter waren aufregend genug, um den Schuldigen zusammenbrechen zu lassen. Meine eigene Untersuchung des menschlichen Verhaltens hätte dazu vielleicht nicht ausgereicht.«

»Ich bin neugierig, wie deine Untersuchung menschlichen Verhaltens ausgesehen hat.«

»Jehoshaphat, R. Daneel, denk nach, und du brauchst nicht zu fragen. Abgesehen von der Sache mit wahr und falsch gibt es in dieser spiegelbildlichen Geschichte noch eine Asymmetrie. Die Tatsache des Alters der beiden Mathematiker. Einer ist ziemlich alt, und einer ist ziemlich jung.«

»Ja, natürlich. Aber was ist damit?«

»Nun, folgendes. Ich kann mir einen jungen Mann vorstellen, den eine plötzliche revolutionäre Idee erfüllt und der in der Sache einen alten Mann zu Rat zieht, den er seit seinen Tagen als Student als Halbgott auf seinem Gebiet kennt. Ich kann mir keinen mit Ehrungen überhäuften und Triumphe gewohnten alten Mann vorstellen, dem eine plötzliche revolutionäre Idee kommt und der einen Jahrhunderte jüngeren Mann zu Rat zieht, den er als jungen Springinsfeld ansehen muß. Und dann noch: Wenn ein junger Mann die Gelegenheit hätte, würde er versuchen, einem verehrten Halbgott einen Gedanken zu stehlen? Es wäre undenkbar. Andererseits würde ein alter Mann, dem bewußt ist, wie seine Kräfte schwinden, vielleicht gut und gern die letzte Gelegenheit, Ruhm zu erlangen, beim Schopf ergreifen und denken, daß ein Neuling auf dem Gebiet kein Recht habe, Dinge zu bemerken, die eigentlich ihm zustünden. Kurzum, es war undenkbar, daß Sabbat Humboldts Gedanken stiehlt. Von beiden Gesichtspunkten aus war Dr. Humboldt schuldig.«

R. Daneel überlegte lange. Dann streckte er die Hand aus. »Ich muß jetzt gehen, Freund Elijah. Es war schön, dich zu sehen. Mögen wir uns bald wieder treffen.«

Baley drückte freundlich die Hand des Robots. »Wenn’s dir nichts ausmacht, R. Daneel«, sagte er, »nicht so bald wieder.«

Zwischenfall bei der

Dreihundertjahrfeier

4. Juli 2076 –

– zum drittenmal rasteten kraft des konventionellen Dezimalsystems, des Rechnens auf der Basis von zehn, die beiden letzten Ziffern auf der schicksalhaften 76 ein, dem Jahr der Geburt der Nation.

Es war keine Nation im hergebrachten Sinne, sondern mehr ein geographischer Ausdruck; Teil eines größeren Ganzen, das sich aus dem Weltbündnis aller Menschen auf der Erde, auf dem Mond und in den Kolonien im All zusammensetzte. Der Name und die Idee jedoch lebten in Kultur und Überlieferung fort, und der Teil des Planeten, der noch den alten Namen trug, war der wohlhabendste und fortgeschrittenste Teil der Welt … Und der Präsident der Vereinigten Staaten war nach wie vor das mächtigste Mitglied des Planetarischen Konsiliums.

Lawrence Edwards beobachtete die kleine Gestalt des Präsidenten aus seiner Höhe von sechshundert Metern. Gemütlich flog er über die Menge hinweg, der Flotronmotor in seinem Rücken surrte leise. Was er sah, war genau das, was jeder auf seinem Holovisor sehen konnte. Wie oft schon hatte er kleine Figuren wie die da unten in seinem Wohnzimmer gesehen, kleine Figuren in einem Kubus von Sonnenlicht, die so echt aussahen, daß man sie für lebende Homunculi hätte halten können – wenn man nicht die Hand hätte durchstecken können.

Durch diese Szene konnte man die Hand nicht stecken: Tausende und Abertausende von Menschen hatten sich auf dem freien Gelände um das Washington Monument versammelt. Auch durch den Präsidenten konnte man die Hand nicht stecken, aber man konnte nach seiner Hand greifen und sie schütteln.

Die Nutzlosigkeit dieses Händeschüttelns wurde Edwards plötzlich bewußt. Wieviel lieber wäre er doch hundert Meilen entfernt über eine abgelegene Wildnis geflogen, als hier nach irgendwelchen Anzeichen von Ruhestörung Ausschau halten zu müssen. Ein ebenso nutzloses Unterfangen.

Edwards war kein Bewunderer des Präsidenten – Hugo Allen Winkler, 75. Präsident der Vereinigten Staaten.

Edwards hielt Präsident Winkler für einen Versager, einen Charmeur, einen, der nach Stimmen grapschte und große Versprechungen machte. Nach all den Hoffnungen der ersten Monate nach seinem Amtsantritt hatte er sich als eine Enttäuschung erwiesen. Das Weltbündnis drohte noch vor Ende seiner Amtszeit zusammenzubrechen, und Winkler konnte nichts dagegen unternehmen. Man hätte eine starke Hand gebraucht, keine fröhliche; eine feste Stimme und keine, die Süßholz raspelte.

Und da schüttelte er nun Hände, bewacht von seinem Sicherheitsdienst, zu dem auch Edwards gehörte.

Der Präsident würde unter Garantie versuchen, ein zweites Mal gewählt zu werden, aber die Chancen, daß er von einem Gegenkandidaten geschlagen werden würde, standen gut. Damit allerdings würde die Situation noch übler werden, denn die Oppositionspartei war für die Zerstörung des Weltbündnisses.

Edwards seufzte. Miserable vier Jahre kamen auf einen zu – vielleicht sogar vierzig –, und er konnte nichts tun, außer in der Luft herumzuschweben und sofort die Beamten vom Sicherheitsdienst auf dem Boden über Laserphon zu informieren, falls sich irgendwo ein Unruheherd zu bilden schien.

Aber es bildete sich kein Unruheherd. Nichts, was von der Norm abgewichen wäre, bloß ein weißes Staubwölkchen, kaum sichtbar und sofort wieder verflogen.

Wo war der Präsident? Edwards hatte ihn aus den Augen verloren.

Und jetzt bemerkte er das Durcheinander. Die Sicherheitsbeamten liefen wie aufgescheuchte Hühner hin und her. Wie eine Welle breitete sich der Aufruhr über die Menge aus. Der Lärm wurde immer stärker.

Was die Menschenmasse schrie, brauchte Edwards gar nicht erst zu hören. Er wußte Bescheid. Präsident Winkler war verschwunden, von einer Sekunde zur anderen hatte er sich in Staub aufgelöst.

Edwards hielt die Luft an. Jeden Moment mußte die Menschenmasse in eine Stampede ausbrechen.

Und dann plötzlich eine Stimme, die alles übertönte, die das Volk zum Schweigen brachte. Es war, als sei das Ganze doch ein Holovisionsprogramm, dem jemand den Ton abgedreht hatte.

Großer Gott, dachte Edwards, der Präsident!

Die Stimme war unverkennbar. Winkler stand auf dem
bewachten Podium, von dem aus er eine Dreihundertjahresrede halten sollte und das er vor etwa zehn Minuten verlassen hatte, um Hände zu schütteln.

Wie war er auf das Podium gekommen?

Edwards hörte zu.

»Mitbürger, nichts ist mir passiert. Was Sie eben gesehen haben, war nicht etwa das Versagen Ihres Präsidenten, sondern das Versagen einer mechanischen Vorrichtung, was die Feier des glücklichsten Tages, den die Welt je gesehen hat, nicht trüben soll. Mitbürger, schenken Sie mir Ihre Aufmerksamkeit …«

Und dann kam die Dreihundertjahresrede, die größte Rede, die Winkler jemals gehalten hatte beziehungsweise, die Edwards je gehört hatte.

Edwards war so darauf konzentriert, daß er seine Pflicht vergaß.

Winkler hatte die Situation im Griff! Er hatte begriffen, daß es ohne das Weltbündnis nicht ging, und würde es über die Krise hinwegretten.

In seinem tiefsten Innern jedoch schlummerte die Erinnerung an die hartnäckigen Gerüchte, daß ein Robot hergestellt worden sei, der haargenau wie der Präsident aussah, Hände schütteln konnte, unerschöpflich sei, keine Launen habe und vor allem – nicht ermordet werden konnte.

Das ist es gewesen, dachte Edwards, und die Haare standen ihm zu Berge. Der Robot hat die Hände der Bürger geschüttelt – und ist ermordet worden.

13. Oktober 2078

Als der etwa ein Meter zwanzig große Robot auf ihn zukam, blickte

Edwards auf.

»Mr. Janek erwartet Sie«, sagte der Robot.

Edwards stand auf und kam sich plötzlich riesig vor. Jung kam er sich allerdings nicht vor. In den letzten zwei Jahren hatten sich scharfe Linien in sein Gesicht gegraben, und er war sich dessen bewußt.

Er folgte dem Robot in einen erstaunlich kleinen Raum mit einem erstaunlich kleinen Schreibtisch, hinter dem Francis Janek, ein leicht dicklicher und erstaunlich junger Mann, saß.

Janek stand lächelnd auf und schüttelte Edwards die Hand. »Mr. Edwards.«

»Ich freue mich, die Gelegenheit zu haben, Sir …«, murmelte Edwards und wußte nicht weiter.

Edwards hatte Janek bisher nie zu Gesicht bekommen, aber als persönlicher Sekretär des Präsidenten trat er ja auch selten in der Öffentlichkeit auf.

»Nehmen Sie doch Platz«, sagte Janek. »Vielleicht ein Sojastäbchen?«

Edwards lehnte höflich ab und setzte sich. Janek machte betont auf jugendlich. Sein reichlich zerknittertes Hemd war aufgeknöpft, die Haare auf der Brust hatte er sich violett färben lassen.

»Ich weiß, daß Sie sich seit Wochen um einen Termin bei mir bemühen«, sagte Janek. »Verzeihen Sie, daß ich Sie so lange habe warten lassen müssen. Sie werden verstehen, daß ich über meine Zeit nicht frei verfügen kann. Aber jetzt hat es endlich geklappt … Ich habe übrigens mit dem Chef des Sicherheitsdienstes über Sie gesprochen. Er war sehr angetan von Ihnen und bedauert es, daß Sie aus dem Dienst ausgetreten sind.«

»Ich fand es besser«, sagte Edwards, den Blick nach unten gerichtet, »meine eigenen Ermittlungen durchführen zu können, ohne eventuell den Sicherheitsdienst mit hineinzuziehen.«

Janeks Lächeln verschwand. »Ihre Aktivitäten sind trotz aller Diskretion nicht unbemerkt geblieben. Von Ihrem ehemaligen Chef weiß ich, daß Ihre Ermittlungen den Zwischenfall bei der Dreihundertjahrfeier betreffen, und diese Tatsache hat mich veranlaßt, Sie so bald wie möglich zu sprechen. Sie haben Ihren Beruf dafür aufgegeben? Für nichts und wieder nichts?«

»Die Tatsache, Mr. Janek, daß Sie von einem Zwischenfall sprechen, ändert nichts an der Tatsache, daß es sich um einen Mordversuch handelte.«

»Das ist eine reine Frage des Sprachgefühls. Warum so dramatische Ausdrücke benutzen?«

»Weil dieser Ausdruck der Wahrheit entspricht. Sie werden doch nicht abstreiten wollen, daß man versucht hat, den Präsidenten zu ermorden?«

Janek breitete die Hände aus. »Wenn das wirklich der Fall war, so ist der Anschlag mißlungen. Eine mechanische Vorrichtung wurde zerstört. Weiter nichts. Außerdem, wenn wir die Sache richtig betrachten, hat der Zwischenfall – oder wie immer man sich ausdrücken will – der Nation und der Welt nur Gutes gebracht. Wie wir alle wissen, waren sowohl der Präsident als auch die ganze Nation zutiefst erschüttert. Der Präsident und wir alle haben plötzlich realisiert, was es bedeuten würde, zu den Gewalttätigkeiten des letzten Jahrhunderts zurückzukehren. Der Zwischenfall hat die große Wende gebracht.«

»Das streite ich ja auch gar nicht ab.«

»Das können Sie gar nicht abstreiten. Selbst die Feinde des Präsidenten müssen zugeben, daß die letzten zwei Jahre große Fortschritte gebracht haben. Das Weltbündnis ist heute viel stärker, als es bis zu diesem denkwürdigen Tag gewesen ist.«

»Ja«, sagte Edwards vorsichtig. »Der Präsident ist ein veränderter Mann. Die Meinung vertritt jeder.«

»Der Präsident ist schon immer ein großer Mann gewesen«, sagte Janek. »Der Zwischenfall hat ihn lediglich dazu angestachelt, sich mit höchster Intensität auf die großen Ziele zu konzentrieren.«

»Was vorher nicht der Fall war?«

»Nicht … äh … ganz so intensiv … Wie wir alle wünscht der Präsident übrigens, daß der Zwischenfall vergessen wird. Ich habe Sie letztlich nur empfangen, Mr. Edwards, um Ihnen das klarzumachen. Wir leben nicht mehr im zwanzigsten Jahrhundert und können Sie nicht einfach ins Gefängnis stecken, weil Sie uns unbequem sind, aber die Globalgesetzgebung stellt jedem Menschen den Versuch frei, einen anderen überzeugen zu wollen. Verstehen Sie, was ich meine?« »Ich verstehe, was Sie meinen, aber ich stimme nicht mit Ihnen überein. Wir können den Zwischenfall nicht vergessen, wenn die dafür verantwortlich zu machende Person nie festgenommen worden ist.«

»Das hat aber vielleicht auch sein Gutes, Mr. Edwards. Es ist besser, einen – sagen wir – gestörten Menschen entkommen zu lassen, als die Voraussetzungen für einen Rückfall in das zwanzigste Jahrhundert zu schaffen.«

»In der offiziellen Erklärung hieß es«, sagte Edwards, »daß ein Robot plötzlich explodierte. Jeder weiß, daß ein Robot nicht explodieren kann, und davon abgesehen, war die Behauptung ein unfairer Schlag gegen die Roboterindustrie.«

»Ich würde nicht den Ausdruck Robot gebrauchen, Mr. Edwards. Es hat sich um eine mechanische Vorrichtung gehandelt. Niemand wird behaupten können, daß Roboter gefährlich sind und die metallischen von heutzutage schon gar nicht. Anders mag es sich vielleicht mit denen aus Fleisch und Blut verhalten. Androiden werden sie, glaube ich, genannt. Sie sind so hochkompliziert, daß die Möglichkeit einer Explosion vielleicht nicht auszuschließen ist. Aber ich bin kein Experte auf dem Gebiet. Die Roboterindustrie wird sich von dem Schlag schon wieder erholen.«

»Niemand«, sagte Edwards, »aber auch wirklich niemand aus den Regierungskreisen scheint an der Wahrheit interessiert zu sein.«

»Aber ich habe Ihnen doch schon erklärt, daß nur Gutes die Folge war. Warum den Grund aufwühlen, wenn das Wasser klar ist?«

»Und die Anwendung des Desintegrators?«

Janeks rechte Hand, die mit dem kleinen Behälter mit Sojastäbchen gespielt hatte, zuckte, verharrte einen Moment lang bewegungslos und nahm das Spiel wieder auf.

»Was ist denn ein Desintegrator?« fragte er.

»Mr. Janek«, sagte Edwards und sah dem Mann geradewegs ins Gesicht, »Sie wissen sehr gut, wovon ich spreche. Als Mitglied des Sicherheitsdienstes …«

»Zu dem Sie nicht mehr gehören …«

»Trotzdem, als Mitglied des Sicherheitsdienstes habe ich zwangsläufig Dinge gehört, die nicht gerade für meine Ohren bestimmt waren. Unter anderem habe ich von einer neuen Waffe gehört und einen Zwischenfall beobachtet, der nur mit Hilfe einer derartigen Waffe möglich war. Das Objekt, das jeder für den Präsidenten hielt, löste sich in ein Staubwölkchen auf. Zu einer Wolke von einzelnen Atomen, die sich so schnell zerstreuten, daß das Auge den Vorgang kaum registrierte.«

»Das klingt aber sehr nach Science Fiction.«

»Finde ich nicht. Auf alle Fälle weiß ich, daß eine beachtliche Menge von Energie nötig ist, um die Auflösung eines Körpers in seine Atome zu bewerkstelligen. Die Energiequelle hat sich in der näheren Umgebung der mechanischen Vorrichtung – wie Sie sich ausdrücken – befinden müssen. Die Menschen, die in allernächster Nähe der mechanischen Vorrichtung standen, habe ich inzwischen ausfindig gemacht. Sie sind samt und sonders bereit, auszusagen, daß sie eine Welle der Kälte über sich hinweggehen spürten.«

Janek schob den kleinen Behälter mit den Sojastäbchen zur Seite. »Nehmen wir einmal zum Spaß an, daß es diesen Desintegrator gibt.«

»Es gibt ihn, und mit Spaß hat das nicht das geringste zu tun, Sir.«

»Dann lassen wir den Spaß eben. Ich auf alle Fälle weiß nichts von einer neuen Waffe, deren Existenz streng geheim sein dürfte. Falls sie jedoch tatsächlich existiert, muß sie ein amerikanisches Monopol sein, von dem der Rest des Bündnisses nichts weiß, und über das weder Sie noch ich sprechen sollten. Es könnte sich schließlich um eine Kriegswaffe handeln, die noch gefährlicher ist als die Atombombe, schon insofern, als sie – wenn das stimmt, was Sie sagen – beim Aufprall lediglich totalen Zerfall in Einzelatome und eine Kältewelle bewirkt. Keine Explosion, kein Feuer, keine tödliche Strahlung. Da diese bedauerlichen Nebenerscheinungen nicht vorhanden sind, brauchte man nicht davor zurückzuschrecken, sie einzusetzen. Sie könnte allerdings auch in einer Größe hergestellt werden, welche die Zerstörung des ganzen Planeten zur Folge haben könnte.«

»Richtig«, sagte Edwards. »Da bin ich ganz Ihrer Meinung.«

»Dann sehen Sie doch wohl auch ein, daß es müßig ist, über einen Desintegrator zu sprechen, wenn es keinen Desintegrator gibt. Und falls es doch einen Desintegrator gibt, dann ist es kriminell, darüber zu sprechen.«

»Ich habe außer eben mit Ihnen noch mit keinem Menschen darüber gesprochen. Und mit Ihnen habe ich auch nur deshalb darüber gesprochen, weil ich Ihnen den Ernst der Situation klarmachen will. Falls die mechanische Vorrichtung mit Hilfe eines Desintegrators zerstört worden ist, dürfte die Regierung doch daran interessiert sein, wie es dazu kommen konnte. Man stellt sich doch automatisch die Frage, ob eventuell andere Teile des Bündnisses im Besitz einer solchen Waffe sind.«

Janek schüttelte den Kopf. »Ich glaube, wir können den zuständigen Organen unserer Regierung in der Beantwortung dieser Frage voll vertrauen. Ich würde Ihnen raten, die Angelegenheit nicht weiter zu verfolgen.«

»Können Sie mir versichern, daß die Vereinigten Staaten die einzigen sind, denen eine solche Waffe zur Verfügung steht?« fragte Edwards.

»Das kann ich insofern nicht, als ich von der Existenz dieser Waffe nichts weiß und auch gar nicht zu denen gehöre, die davon Kenntnis haben dürften. Sie hätten mit mir nicht darüber sprechen sollen. Selbst wenn diese Waffe existiert, kann das Gerücht über ihre Existenz schon äußerst gefährlich sein.«

»Aber da ich mit Ihnen nun einmal darüber gesprochen habe und das nicht mehr zu ändern ist, geben Sie mir die Chance, Sie davon zu überzeugen, daß Sie und niemand sonst den Schlüssel zu einer beängstigenden Situation besitzen, die vielleicht nur mir klar ist.«

»Nur Ihnen? Ich und niemand sonst?«

»Lassen Sie es mich Ihnen erklären und urteilen Sie dann selbst.«

»Gut, ich höre Ihnen noch einen Moment lang zu, aber was ich gesagt habe, gilt. Sie müssen dieses Hobby … ich meine, Sie müssen diese Ermittlungen sein lassen. Die Angelegenheit ist zu gefährlich.«

»Die Angelegenheit aufzugeben, wäre zu gefährlich. Nehmen wir einmal an, daß der Desintegrator existiert und Monopol der Vereinigten Staaten ist. Was ist die Folge? Die Folge ist, daß nur eine sehr begrenzte Anzahl von Menschen Zugang zu dieser Waffe hat. Als Ex-Beamter des Sicherheitsdienstes weiß ich über derlei Bestimmungen Bescheid und sage Ihnen, daß der einzige Mensch der Welt, der einen Desintegrator aus den streng geheimen Waffenlagern entfernen könnte, nur der Präsident selbst ist. Nur der Präsident der Vereinigten Staaten, Mr. Janek, kann den Mordversuch arrangiert haben.«

Janek starrte Edwards fassungslos an, dann drückte er auf einen Knopf. »Verstärkte Vorsichtsmaßnahmen«, sagte er. »Jetzt kann unser Gespräch nicht mehr abgehört werden. Mr. Edwards, sind Sie sich der Gefahr dieser Behauptung bewußt? Für sich selbst? Sie dürfen die Macht der Globalgesetzgebung nicht überschätzen. Eine Regierung hat das Recht, Maßnahmen zum Schutz ihrer eigenen Stabilität zu ergreifen.«

»Ich habe mich an Sie gewandt, Mr. Janek, weil ich Sie für einen loyalen amerikanischen Bürger halte. Ich wende mich an Sie, weil es hier um ein Verbrechen geht, das ganz Amerika und das ganze Weltbündnis betrifft. Ein Verbrechen, das eine Situation hervorgerufen hat, die vielleicht nur Sie berichtigen können. Warum antworten Sie mir mit Drohungen?«

»Zum zweitenmal stellen Sie mich jetzt bereits als potentiellen Retter der Welt hin. Ich sehe mich nicht in dieser Rolle. Mit dem besten Willen nicht. Und übernatürliche Kräfte habe ich keine.«

»Aber Sie sind der Privatsekretär des Präsidenten.«

»Was nicht bedeutet, daß ich freien Zugang zu seinen Amtsräumen habe oder zwischen ihm und mir ein besonderes Vertrauensverhältnis besteht. Manchmal glaube ich, daß andere mich für einen besseren Kammerdiener halten, und es gibt auch Tage, wo ich mich selber dafür halte.«

»Trotzdem sehen Sie den Präsidenten regelmäßig, Sie kennen ihn besser als …«

»Ich kenne ihn sogar so gut«, sagte Janek ungeduldig, »daß ich weiß, wie unsinnig das alles ist. Der Präsident würde den Befehl zur Zerstörung dieser mechanischen Vorrichtung nie gegeben haben. Nie und nimmer!«

»Sie halten es also für unmöglich?«

»Das habe ich nicht gesagt. Ich habe gesagt würde. Wozu auch? Warum sollte der Präsident plötzlich einen Androiden zerstören wollen, der ihm auf das Haar glich und ihm drei Jahre lang beste Dienste geleistet hatte? Und wenn er sich seiner hätte entledigen wollen, warum dann in aller Öffentlichkeit? Stellen Sie sich allein die Konsequenzen einer solchen Tat vor.«

»Unerwünschte Konsequenzen haben sich aber für den Präsidenten als Folge des Zwischenfalls nicht ergeben, oder?«

»Nein«, antwortete Janek. »Er hat lediglich eine kürzere Rede gehalten als beabsichtigt und ist heute nicht mehr so leicht zugänglich wie früher.«

»Sie meinen, wie der Robot es gewesen ist?«

»Wenn Sie so wollen«, sagte Janek.

»Der Präsident ist sogar wiedergewählt worden«, sagte Edwards, »und seine Popularität hat keinen Schaden gelitten – obwohl sich der Zwischenfall in aller Öffentlichkeit abgespielt hat. Das Argument, das Sie eben angeführt haben, scheint nicht sehr stichhaltig zu sein.«

»Aber die Wiederwahl war ja gerade eine Folge des Zwischenfalls«, sagte Janek. »Die schnelle Reaktion des Präsidenten und die Tatsache, daß er die beste Rede gehalten hat, die je von einem Präsidenten der Vereinigten Staaten gehalten worden ist, haben ihm die Wiederwahl eingebracht. Es war ein erstaunlicher Auftritt, das müssen selbst Sie zugeben.«

»Wirklich erstaunlich«, sagte Edwards. »Es hat fast so den Eindruck gemacht, als habe der Präsident mit dem Zwischenfall gerechnet.«

Janek lehnte sich in seinem Schreibtischsessel zurück. »Wenn ich Sie richtig verstanden habe, Mr. Edwards, wollen Sie damit sagen, daß der Präsident den Zwischenfall angezettelt hat? Daß er während der Feierlichkeiten und in aller Öffentlichkeit und vor den Augen der ganzen Welt den Robot zerstören ließ, um sich durch seine schnelle Reaktion die Bewunderung aller zu sichern? Wollen Sie damit sagen, daß er es darauf angelegt hatte, sich als einen Mann von unerwarteter Tatkraft und Stärke präsentieren zu können, um die Wahl zu gewinnen? Mr. Edwards, Sie lesen zu viele Märchen.«

»Wenn ich all das, was Sie eben angeführt haben, behaupten würde, wäre es tatsächlich ein Märchen, aber das tue ich nicht. Ich habe nie behauptet, daß der Präsident die Zerstörung des Robots angeordnet hat. Ich habe lediglich gefragt, ob Sie es für möglich halten – und Sie haben sich entschieden gegen diese Möglichkeit ausgesprochen. Ich bin übrigens sehr froh darüber, denn ich bin ganz Ihrer Meinung.«

»Was soll dann das ganze Gerede? Ich glaube allmählich, Sie vergeuden meine Zeit.«

»Gewähren Sie mir noch einen Moment, bitte. Haben Sie sich je gefragt, warum die Sache nicht mit einem Laserstrahl erledigt wurde? Oder mit einem Deaktivator oder in Gottes Namen mit einem Schlaghammer? Warum soll sich jemand der Gefahr ausgesetzt haben, eine von größten Sicherheitsmaßnahmen bewachte Waffe an sich zu bringen, wenn eine solche Waffe gar nicht vonnöten war? Warum? Von den Schwierigkeiten, in den Besitz der Waffe zu kommen, abgesehen, warum das Risiko eingehen, daß die ganze Welt von der Existenz dieser Waffe erfährt?«

»Diese ganze Desintegrationsangelegenheit beruht lediglich auf einer Theorie von Ihnen.«

»Der Robot hat sich vor meinen Augen in Nichts aufgelöst. Ich war Zeuge und muß mich gar nicht erst auf die Aussage von anderen verlassen. Wie die Waffe heißt, das ist unwesentlich. Es zählt lediglich die Tatsache, daß der Robot durch sie in Atome aufgelöst wurde, die sich sofort zerstreut haben. Wozu? Hätte eine einfache Zerstörung nicht ausgereicht? Wozu diese Übertreibung? Dieser … dieser Overkill?«

»Woher soll ich wissen, was im Kopf eines Attentäters vor sich geht?«

»Das wissen Sie nicht? Dabei gibt es doch für den vorliegenden Fall nur eine logische Erklärung. Die in Anwendung gebrachte Waffe hat den zu zerstörenden Gegenstand in seine Atome aufgelöst, und es ist keine Spur des zerstörten Gegenstandes zurückgeblieben. Nichts, was zur Identifikation des Gegenstandes hätte dienen können – ob nun Robot oder etwas anderes.«

»Ich denke, wir brechen das Gespräch ab«, sagte Janek abrupt. »Sie sind wahnsinnig.«

»Überlegen Sie doch«, sagte Edwards unbeirrt. »Mein Gott, überlegen Sie doch. Der Präsident hat den Robot nicht zerstört. In dem Punkt sind Ihre Argumente überzeugend. Es war umgekehrt. Der Robot hat den Präsidenten zerstört. Präsident Winkler wurde am vierten Juli Zweitausendsechsundsiebzig in aller Öffentlichkeit ermordet. Ein Robot, der dem Präsidenten aufs Haar gleicht, hat die Rede gehalten, hat sich wieder aufstellen lassen, ist wiedergewählt worden und regiert als Präsident der Vereinigten Staaten.«

»Schierer Wahnsinn!«

»Ich wende mich an Sie, Mr. Janek, weil Sie es beweisen und die Situation retten können.«

»Eben nicht, weil der Präsident der Präsident ist.« Janek wollte aufstehen und damit das Gespräch beenden.

»Sie haben doch selber betont«, sagte Edwards schnell, »daß der Präsident sich verändert hat. Diese Rede hätte der alte Winkler nie zustande gebracht. Haben Sie sich nicht selbst gewundert, was in den letzten beiden Jahren alles erreicht wurde? Seien Sie ehrlich, hätte der Winkler der ersten Amtsperiode all das schaffen können?«

»Ja, weil der Präsident der ersten Amtsperiode der Präsident der zweiten Amtsperiode ist.«

»Wollen Sie abstreiten, daß er sich verändert hat? Ich überlasse es Ihnen. Sie entscheiden die Antwort, und ich nehme die Folgen Ihrer Entscheidung auf mich.«

»Er ist durch die Aufgaben, die sich ihm gestellt haben, über sich hinausgewachsen.« Janek sank stöhnend in seinen Sessel zurück. Er schien sich in seiner Haut nicht mehr sehr wohl zu fühlen.

»Er trinkt nicht«, sagte Edwards.

»Er hat – noch nie viel getrunken.«

»Er interessiert sich nicht mehr für Frauen. Wollen Sie abstreiten, daß das früher eine seiner Lieblingsbeschäftigungen war?«

»Er hat keine Zeit mehr dazu«, sagte Janek. »Er geht ganz in seinen Pflichten als Präsident auf.«

»Lobenswert«, sagte Edwards, »aber auch eine Veränderung. Wenn er natürlich eine feste Frau hätte, könnte die Maskerade sowieso nicht weitergehen, oder?«

»Ein Jammer, daß er keine feste Frau hat«, sagte Janek. »Dann wäre damit alles bewiesen.«

»Die Tatsache, daß Präsident Winkler keine feste Frau hatte, machte das Verbrechen erst möglich. Aber Winkler war Vater von zwei Kindern. Soweit ich weiß, waren sie seit dem bewußten Tag nicht mehr im Weißen Haus. Stimmt das?«

»Sie haben dort auch nichts verloren«, sagte Janek. »Sie sind erwachsen und führen ihr eigenes Leben.«

»Werden sie überhaupt eingeladen? Ist der Präsident daran interessiert, sich mit ihnen zu treffen? Sie sind sein Privatsekretär. Sie müssen es doch wissen.«

»Sie verschwenden Ihre Zeit«, sagte Janek. »Ein Robot kann einen Menschen nicht töten. Das Erste Gesetz der Robotik verbietet es ihm.«

»Ich weiß. Aber niemand behauptet, daß der RobotWinkler den Menschen-Winkler persönlich getötet hat. Als sich der Menschen-Winkler unter dem Volk befand, stand der Robot-Winkler auf dem Podium, und ich bezweifle, ob ein Desintegrator auf diese Entfernung ausgelöst werden kann, ohne breiter gestreuten Schaden anzurichten. Meiner Meinung nach hatte der Robot-Winkler einen Komplizen – verzeihen Sie, das ist ein Wort aus dem zwanzigsten Jahrhundert.«

Janek runzelte die Stirn. In seinem dicklichen Gesicht zuckte es. »Ich ertappe mich bereits dabei, daß ich über Ihre absurde Theorie nachdenke. Zum Glück hält sie keiner logischen Prüfung stand. Ich komme immer wieder auf denselben Punkt zurück. Warum soll der MenschenWinkler in aller Öffentlichkeit ermordet worden sein? Alle Argumente, die gegen die Zerstörung eines Robots in der Öffentlichkeit sprechen, gelten auch für die Ermordung eines Menschen in aller Öffentlichkeit. Begreifen Sie denn nicht, daß das Ihre ganze Theorie zunichte macht?«

»Das macht sie nicht …«

»O doch! Niemand, außer ein paar Personen, wußte von der Existenz der mechanischen Vorrichtung. Falls Präsident Winkler heimlich ermordet und seine Leiche weggeschafft worden wäre, hätte der Robot seinen Platz einnehmen können, ohne Mißtrauen zu erwecken.«

»Aber die paar Personen, von denen Sie eben sprachen, hätten es gewußt, Mr. Janek«, sagte Edwards. »Die Nachricht von dem heimlichen Mord hätte sich verbreitet.« Edwards lehnte sich nach vorn. »Sehen Sie, normalerweise hätte die Gefahr einer Verwechslung von Mensch und Robot nicht bestehen können. Ich nehme an, daß der Robot nicht dauernd gebraucht wurde, sondern je nach Bedarf hervorgeholt wurde. Eine Anzahl von Regierungsmitgliedern, und diese Anzahl war sicherlich nicht klein, wußte doch immer, wo sich der Präsident gerade aufhielt und was er an dem jeweiligen Ort tat. Das Verbrechen mußte daher zu einem Zeitpunkt geschehen, wo diejenigen, die immer Bescheid wußten, den Präsidenten für den Robot hielten.«

»Ich kann Ihnen da nicht folgen.«

»Folgendes: Hände zu schütteln gehörte zu den Aufgaben des Robots. Also war derjenige, der während der Feierlichkeiten Hände schüttelte, für die Eingeweihten automatisch der Robot.«

»Genau. Jetzt habe ich Sie verstanden. Der Robot schüttelte die Hände.«

»Normalerweise schon«, sagte Edwards. »Aber während der Feierlichkeiten konnte es sich der Präsident nicht verkneifen, persönlich Hände zu schütteln. Für einen leeren Schwätzer und Süßholzraspler – und das war der alte Winkler nun einmal – war es nur zu menschlich, daß er die Ovationen des Volkes persönlich und hautnah genießen wollte. Vielleicht hat der Robot diesen Wunsch sogar noch unterstützt und dafür gesorgt, daß er vom Präsidenten den Befehl bekam, sich hinter dem Podium versteckt zu halten, damit der Präsident Hände schütteln konnte.«

»Heimlich?«

»Natürlich heimlich. Hätte der Präsident jemand vom Sicherheitsdienst oder von seinen persönlichen Betreuern eingeweiht, würde man soweit gegangen sein, ihn gewähren zu lassen? Seit den grauenvollen Zeiten Ende des zwanzigsten Jahrhunderts ist die Angst vor politischen Attentaten ja geradezu zur Seuche geworden. Durch die Ermutigungen eines klugen Robots unterstützt …«

»Sie halten den Robot für klug, weil Sie ihn für den Präsidenten halten. Sie denken im Kreis, Mr. Edwards. Falls er nicht der Präsident ist, besteht kein Grund, ihn für klug zu halten, demnach auch nicht für klug genug, einen derart raffinierten Plan zu entwerfen. Außerdem, welches Motiv sollte einen Robot dazu veranlassen, einen Mord begehen zu wollen? Selbst wenn der Robot den Präsidenten nicht persönlich getötet hat, verbietet ihm das Erste Gesetz – ich zitiere: Ein Robot darf keinen Menschen verletzen oder durch Untätigkeit zu Schaden kommen lassen, es zuzulassen, daß ein Mensch getötet wird, Mr. Edwards.«

»Das Erste Gesetz ist nicht absolut«, sagte Edwards. »Was tritt ein, wenn der Tod eines einzelnen Menschen das Leben von mehreren Menschen, vielleicht von drei Milliarden Menschen, bewahrt? Der Robot kann geglaubt haben, daß die Rettung des Weltbündnisses Vorrang vor der Rettung eines einzelnen Menschen hat. Schließlich handelt es sich nicht um einen gewöhnlichen Robot. Er war dahingehend programmiert, daß er mit Fähigkeiten ausgestattet war, die denen des Präsidenten ähnlich genug waren, um jeden zu täuschen. Angenommen, der Robot hatte die Intelligenz eines Winkler, aber nicht dessen Schwächen, und wußte, daß er das Bündnis retten konnte, dies aber Winkler nie gelingen würde.«

»Diese Schlüsse können Sie ziehen«, sagte Janek, »aber woher wollen Sie wissen, daß eine mechanische Vorrichtung in der Lage ist, dieselben Schlüsse zu ziehen?«

»Weil das die einzige Erklärung ist.«

»Sie leiden an Wahnvorstellungen.«

»Dann erklären Sie mir doch, warum das Objekt in seine Atome aufgelöst worden ist«, sagte Edwards. »War das nicht die einzige Möglichkeit, die Tatsache zu verschleiern, daß kein Robot, sondern ein Mensch zerstört worden ist? Liefern Sie mir eine andere Erklärung.«

Janek wurde rot. »So ein Unsinn!« erwiderte er gereizt.

»Das ist überhaupt kein Unsinn«, sagte Edwards, »weil Sie nämlich den Beweis liefern oder den Gegenbeweis antreten können. Deshalb wende ich mich doch an Sie.«

»Wie kann ich denn den Beweis liefern oder den Gegenbeweis antreten?«

»Der Präsident hat keine Familie, und Sie sind der einzige Mensch, der ihn häufig und in Situationen sieht, wo er sich leger geben kann. Beobachten Sie ihn.«

»Ich brauche ihn nicht zu beobachten und sage Ihnen doch …«

»Sie haben ihn eben nicht genau beobachtet, Sir, weil Sie keinen Grund dazu hatten. Kleine Details haben Ihnen nichts bedeutet. Beobachten Sie ihn unter dem Verdacht, daß er ein Robot sein könnte, und Sie werden schon sehen.«

»Ich kann ihn schlecht zusammenschlagen«, sagte Janek sarkastisch, »und ihn mit einem Ultraschalldetektor abtasten. Sogar ein Androide hat ein Gemisch aus Platin und Iridium im Kopf.«

»Drastische Maßnahmen sind auch nicht nötig«, sagte Edwards. »Beobachten Sie ihn, und Sie werden feststellen, daß er nicht der Mann ist, der er war, und daher kein Mensch sein kann.«

Janek blickte auf die Kalenderuhr an der Wand. »Jetzt sitzen wir schon über eine Stunde hier«, sagte er.

»Es tut mir leid, Ihre Zeit so sehr in Anspruch genommen zu haben, Sir, aber ich hoffe, Sie sehen ein, wie wichtig diese Angelegenheit ist.«

»Wichtig?« wiederholte Janek. Er sah auf, und der eben noch gelangweilte Ausdruck auf seinem Gesicht verschwand. »Ist es denn wirklich so wichtig?« fragte er.

»Einen Robot als Präsidenten der Vereinigten Staaten zu haben …«

»Nein, das meine ich nicht«, unterbrach ihn Janek. »Vergessen Sie doch einmal, was Winkler nun wirklich ist, und überlegen Sie folgendes: Jemand, der das Amt des Präsidenten bekleidet, hat das Weltbündnis gerettet. Er hält es zusammen und vertritt eine Politik des Friedens und des konstruktiven Kompromisses. Das geben Sie doch zu, oder?«

»Natürlich gebe ich das zu«, sagte Edwards. »Aber was geschieht, wenn der Präzedenzfall einmal eingetreten ist? Heute noch mag ein Robot im Weißen Haus ein Segen sein, aber wenn ein Robot im Weißen Haus in zwanzig Jahren kein Segen mehr ist und in fernerer Zukunft nur noch aus überlieferter Gewohnheit Roboter im Weißen Haus sitzen, was wird dann? Dann ist das Ende der Menschheit gekommen.«

Janek zuckte die Achseln. »Angenommen, ich stelle fest, daß er tatsächlich ein Robot ist. Posaunen wir es in die Welt hinaus? Wissen wir, wie das Bündnis darauf reagiert? Wissen wir, was dann aus der Weltwirtschaftsstruktur wird? Wissen Sie überhaupt …«

»Ja, ich weiß es. Deshalb bin ich ja zu Ihnen persönlich gekommen und habe offizielle Stellen gemieden. An Ihnen liegt es, die Angelegenheit zu überprüfen und zu einem endgültigen Entschluß zu kommen, wie es auch an Ihnen liegt – natürlich nur, wenn Sie festgestellt haben, daß er ein Robot ist, aber das werden Sie feststellen –, wie es auch an Ihnen liegt, den Präsidenten davon zu überzeugen, daß er abdanken muß.«

»Und nach Ihrer Auslegung des Ersten Gesetzes der Robotik wird er mich daraufhin umbringen, weil ich sein fabelhaftes Meistern der größten Globalkrise des einundzwanzigsten Jahrhunderts bedrohe.«

Edwards schüttelte den Kopf. »Der Robot hat bisher im Verborgenen gehandelt, und niemand hat versucht, die Argumente, die er sich selbst gegenüber angeführt hat, in Frage zu stellen. Mit Ihren Argumenten jedoch werden Sie ihm eine strengere Interpretation des Ersten Gesetzes aufzwingen. Falls nötig, können Sie Experten der Herstellerfirma U. S. Robots und Mechanical Men zuziehen. Wenn der Präsident erst einmal abgedankt hat, wird der Vizepräsident das Amt übernehmen. Wenn der RobotWinkler die Welt wieder in die Angeln gehängt hat – um so besser. Der Vizepräsident, eine wirklich kluge und ehrenwerte Frau, wird die Dinge schon im Lot halten können. Aber ein Robot als Regierungschef, das geht einfach nicht.«

»Und wenn der Regierungschef ein Mensch ist?«

»Das überlasse ich Ihnen. Sie werden es schon in Erfahrung bringen.«

»Ich bin mir da nicht so sicher«, sagte Janek. »Was mache ich, wenn ich mich nicht entscheiden kann? Wenn ich es nicht über das Herz bringe? Und wenn mir der Mut dazu fehlt? Was dann?«

Edwards sah müde aus. »Das weiß ich auch nicht«, sagte er. »Dann sehe ich mich möglicherweise gezwungen, mich an die U. S. Robots zu wenden. Aber ich glaube nicht, daß es dazu kommen wird. Ich bin ziemlich sicher, daß Sie nicht ruhen werden, bis das Problem, das ich in Ihre Hände gegeben habe, gelöst ist. Wollen Sie von einem Robot regiert werden?«

Er stand auf, und Janek ließ ihn gehen. Die Hände schüttelten sie sich nicht.

Der Schock saß Janek noch in allen Gliedern.

Ein Robot!

Da war dieser Mann hereingekommen und hatte mit völlig logischen Argumenten behauptet, daß der Präsident der Vereinigten Staaten ein Robot sei.

Die Behauptung hätte leicht zu entkräften sein müssen, aber alle Argumente, die Janek eingefallen waren, hatten nichts genützt. Der Mann war nicht davon abzubringen gewesen.

Ein Robot als Präsident! Edwards war felsenfest davon überzeugt und würde es bleiben. Falls Janek darauf bestand, daß der Präsident ein Mensch war, würde sich dieser Edwards an die U. S. Robots wenden. Er würde keine Ruhe geben.

Janek dachte an die achtundzwanzig Monate, die seit den Dreihundertjahrfeierlichkeiten verstrichen waren, und runzelte die Stirn. Wie glatt war doch alles gegangen. Und jetzt?

Er war noch im Besitz des Desintegrators, aber die Waffe gegen einen Menschen zu richten, dessen Körperstruktur einwandfrei feststand, war unnötig. Ein lautloser Laserangriff an einem einsamen Ort würde es genauso tun.

Es war nicht leicht gewesen, den Präsidenten zu der Tat am 4. Juli 2076 zu überreden, aber in dem vorliegenden Fall brauchte er nicht einmal etwas davon zu erfahren.

Powell und

Donovan

In der zweiten Robotstory, die ich schrieb, »Vernunft« (Sie finden sie in diesem Abschnitt) tauchen zum ersten Mal die beiden Charaktere Georg Powell und Michael Donovan auf. Sie waren nach einem Paar interplanetarer Forscher, Penton und Blake, gestaltet, die in einigen Geschichten John Campbells auftauchen, die ich sehr bewunderte. Sollte Campbell die Ähnlichkeit je bemerkt haben, so hat er sie mir gegenüber nie erwähnt.

Ich muß Sie übrigens warnen, daß die erste Geschichte dieses Abschnitts, »Das Erste Gesetz«, als Ulk geschrieben wurde und nicht ernst genommen werden sollte.

Das Erste Gesetz

Mike Donovan sah in seinen leeren Bierkrug, fühlte sich angeödet, entschied, daß er lange genug zugehört hatte und sagte laut: »Wenn wir über ungewöhnliche Roboter sprechen, nun, ich kannte einmal einen, der das Erste Gesetz mißachtete.«

Und weil das absolut unmöglich war, hörten alle auf zu reden, wandten sich um und sahen Donovan an.

Donovan bereute sofort seine große Klappe und versuchte, das Thema zu wechseln. »Kennt ihr den schon«, fragte er, »ein Mann …«

MacFarlane, der in dem Sessel neben Donovan saß, sagte: »Du meinst, du hast einen Robot gekannt, der ein menschliches Wesen verletzt hat?« Dann genau das war es natürlich, was die Mißachtung des Ersten Gesetzes bedeutete.

»Gewissermaßen«, druckste Donovan, »also wie ich schon sagte, kennt ihr den …«

»Erzähl uns davon«, befahl MacFarlane. Einige der anderen knallten zustimmend ihre Bierkrüge auf den Tisch.

Donovan machte das Beste daraus. »Es passierte vor ungefähr zehn Jahren auf Titan«, erklärte er, während seine Gedanken rasten. »Ja, vor genau zehn Jahren. Wir hatten gerade eine Sendung mit drei neuen Robotmodellen erhalten, die speziell für den Titan konstruiert worden waren. Es waren die ersten der MA-Modelle. Wir nannten sie Emma Eins, Zwei und Drei.« Er schnippte mit den Fingern nach einem neuen Bier und sah dem Ober bierernst hinterher. Hm … und wie jetzt weiter?

»Ich beschäftigte mich mein halbes Leben lang mit Robotik, Mike«, sagte MacFarlane. »Ich habe nie von einer MA-Seriennummer gehört.«

»Das kommt daher, daß sie die MAs sofort aus der Produktion nahmen, nach dem … nach dem, was ich dir erzählen werde. Erinnerst du dich denn gar nicht?«

»Nein.«

Donovan fuhr hastig fort. »Wir schickten die Roboter sofort an die Arbeit. Wißt ihr, bis zu diesem Zeitpunkt war die Basis während der Sturmperiode, die achtzig Prozent der Rotationszeit Titans um Saturn beansprucht, völlig nutzlos. Durch die schrecklichen Schneestürme konnte man sie schon nicht mehr finden, wenn man hundert Meter entfernt war. Kompasse helfen nichts, da Titan kein Magnetfeld besitzt.

Der Wert dieser MA-Roboter nun lag darin, daß sie mit neuartigen Vibro-Detektoren ausgestattet waren, die sie in die Lage versetzten, die Basis durch alles hindurch wahrzunehmen, und das hieß, daß die Schürfarbeiten jetzt während der vollen Rotationsdauer durchgeführt werden konnten. Ich weiß schon, was du sagen willst, Mac – die Vibro-Detektoren wurden auch vom Markt genommen, deshalb hast du nichts von ihnen gehört.« Donovan hüstelte. »Militärisches Geheimnis, ihr versteht.«

»Die Roboter arbeiteten während der ersten Sturmperiode sehr gut, dann, zu Beginn der Ruheperiode, fing Emma Zwei an, sich komisch zu benehmen. Sie verschwand dauernd in dunklen Ecken oder hinter irgendwelchen Ladungsgütern, und wir mußten sie überreden, wieder hervorzukommen. Schließlich verließ sie die Basis ganz und kam nicht zurück. Wir kamen zu dem Schluß, daß sie unter einem Produktionsfehler litt und machten mit den anderen beiden weiter. Das hieß allerdings, daß wir zu wenig Arbeitskräfte, oder genauer gesagt, zu wenig Roboter hatten. Das führte dazu, daß, als gegen Ende der Ruheperiode jemand nach Kornsk gehen mußte, ich mich dazu bereit erklärte, es ohne Robot zu versuchen. Es schien relativ gefahrlos zu sein: die Stürme waren innerhalb der nächsten zwei Tage noch nicht fällig, und ich würde nach zwanzig Stunden im Freien zurück sein.

Ich befand mich auf dem Rückweg – ungefähr fünfzehn Kilometer von der Basis entfernt – als starker Wind aufkam und die Luft dick wurde. Ich landete augenblicklich meinen Luftwagen, bevor der Sturm ihn zerschmettern konnte, wandte mich in Richtung Basis und rannte los. Dank der schwachen Gravitation konnte ich die Strecke rennend zurücklegen, sicher, aber würde ich auch eine gerade Linie rennen? Das war die Frage. Meine Luftflaschen waren gefüllt, und die Heizspulen meines Anzugs funktionierten zufriedenstellend, aber fünfzehn Kilometer in einem Titansturm sind unendlich.

Dann, als das Schneetreiben alles zu einem düsteren, zähen Zwielicht werden ließ, in dem selbst Saturn verschwand und sich die Sonne in eine bleiche Pustel verwandelte, machte ich abrupt halt und lehnte mich gegen den Wind; direkt vor mir befand sich ein kleines dunkles Objekt. Ich konnte es kaum erkennen, aber ich wußte, was es war: ein Sturmotter, das einzige Lebewesen, das einem Titansturm widerstehen konnte – und das tückischste, gefährlichste Lebewesen, das es überhaupt gab. Ich wußte, daß mein Raumanzug mich nicht schützen würde, wenn das Viech sich erstmal auf mich stürzte, und in dem schlechten Licht mußte ich warten, bis es auf Kernschußweite heran war. Ein Fehlschuß – und es war über mir.

Ich zog mich langsam zurück, aber der Schatten folgte mir. Er kam näher, und als ich mit einem Stoßgebet meinen Blaster hob, fiel plötzlich ein größerer Schatten auf mich, und ich jodelte vor Erleichterung. Es war Emma Zwei, der fehlende MA-Robot. Ich fragte nicht lange, was mit ihm geschehen sein mochte und warum; ich schrie nur: ›Emma, Baby, mach diesen Sturmotter fertig und bring mich dann zurück zur Basis!‹

Der Robot sah mich nur an, als ob er mich nicht gehört hätte und rief: ›Meister, nicht schießen! Nicht schießen!‹

Dann raste er wie wild auf den Sturmotter los.

›Mach den verdammten Otter fertig, Emma!‹ brüllte ich. Emma Zwei schnappte sich den Sturmotter, ja, sie riß ihn hoch und rannte weiter. Ich schrie mich heiser, aber sie tauchte nicht wieder auf. Sie ließ mich zum Sterben im Sturm zurück.«

Donovan machte eine dramatische Pause und fuhr dann fort: »Natürlich kennt ihr das Erste Gesetz. Ein Robot darf keinen Menschen verletzen oder durch Untätigkeit zu Schaden kommen lassen! Nun, Emma Zwei rannte einfach mit diesem Sturmotter weg und überließ mich dem sicheren Tod. Sie brach das Erste Gesetz.

Glücklicherweise schaffte ich es dann doch noch. Eine halbe Stunde später flaute der Sturm ab. Es war nur ein vorzeitiger, kurzer Ausbruch gewesen, das passiert hin und wieder. Ich hetzte mit heißen Sohlen zurück zur Basis, und die Stürme brachen wirklich am nächsten Tag aus. Emma Zwei kehrte zwei Tage nach mir zur Basis zurück – und da löste sich das Rätsel natürlich, und die MA-Modelle wurden sofort vom Markt genommen.«

»Und was war denn nun des Rätsels Lösung?« wollte MacFarlane wissen.

Donovan sah ihn ernst und mit einem aufrichtigen Blinzeln an. »Es stimmt schon, ich war ein menschliches Wesen, das sich in Lebensgefahr befand, Mac, aber für den Robot gab es etwas anderes, das wichtiger war, sogar wichtiger als ich, wichtiger als das Erste Gesetz. Bedenke, diese Roboter waren aus der MA-Serie, und dieser spezielle MA-Robot hatte sich immer wieder in private, ja, ich möchte sagen, intime Schlupfwinkel zurückgezogen, bevor er verschwand. Es war so, als ob er darauf wartete, daß etwas Besonderes – und Privates – geschehen würde. Und offensichtlich war genau das geschehen.«

Donovan blickte ehrfurchtsvoll auf. Seine Stimme bebte. »Der Sturmotter war kein Sturmotter. Wir nannten ihn Emma junior, als Emma Zwei ihn zurückbrachte. Emma Zwei mußte ihn vor meinem Blaster schützen. Was ist schon das Erste Gesetz, verglichen mit dem heiligen Band der Mutterliebe?«

Herumtreiber

Es war eine von Gregory Powells Binsenwahrheiten, daß Aufregung nie zu etwas Gutem führe. Daher kam es auch, daß er, als Mike Donovan in großen Sprüngen die Treppe herunter und ihm entgegengerannt kam, lediglich die Stirn runzelte.

»Was ist denn los?« fragte er. »Hast du dir etwa einen Fingernagel abgebrochen?«

»Ein blödsinniger Witz«, fauchte Donovan, der vor Nervosität fieberte. »Was hast du eigentlich hier unten den ganzen Tag über geschafft?« Er holte tief Atem. Dann brach es aus ihm heraus: »Speedy ist nicht zurückgekehrt.«

Powells Augen weiteten sich vor Schreck. Er blieb auf der Treppe stehen. Dann faßte er sich und setzte seinen Weg nach oben fort.

»Du hast ihn ausgeschickt, um Selen zu holen?«

»Ja.«

»Und wie lange ist er schon weg?«

»Jetzt sind’s genau fünf Stunden.«

Stille. Das war ja eine schöne Geschichte. Seit genau zwölf Stunden befanden sie sich auf dem Merkur – und schon saßen sie bis zum Halse in den schlimmsten Schwierigkeiten.

Powell sagte: »Fang ganz vorne an, damit ich die Sache verstehe!«

Im Augenblick befanden sich die beiden im Funkraum. Vorsichtig berührte Powell eine noch leuchtende metallische Oberfläche. Eine Atmosphäre der Leere und Untätigkeit, die diesen Raum und darüber hinaus die ganze Station erfüllte, wirkte stark deprimierend.

Donovan mußte es wohl gespürt haben. Er begann: »Ich habe versucht, ihn durch Funk aufzufinden, aber ohne Erfolg.«

»Was hast du gefunden?«

»Auf kurzer Welle habe ich das Signal einer unorganisierten Masse erhalten. Aus diesem Signal konnte ich aber nicht mehr entnehmen als die Position, in der sich diese Masse befand. So war ich imstande, zwei Stunden lang seinen Weg zu verfolgen. Die Resultate habe ich dann auf einer Karte eingezeichnet.«

In seiner Hüfttasche befand sich ein vergilbtes Stück Pergament – ein Überrest der mißglückten ersten Expedition. Diesen Fetzen Pergament warf er nun vor sich auf den Schreibtisch und strich ihn mit der Handfläche glatt.

Nervös zeigte Donovan mit dem Bleistift auf ein rotes Kreuz.

»Dies hier ist das Selenvorkommen. Du hast es selbst eingezeichnet.«

»Welches von den verschiedenen Vorkommen ist es?« unterbrach ihn Powell. »Es waren drei, die MacDougal angegeben hat, ehe er ging.«

»Natürlich habe ich Speedy zum nächstgelegenen geschickt. Es ist etwa 25 Kilometer entfernt.«

Die kleinen Punkte, die die jeweilige Position Speedys anzeigten, bildeten, grob gesagt, eine Art Kreis rund um das Selenvorkommen.

Donovan fügte hinzu: »Während der zwei Stunden, in denen ich ihn kontrolliert habe, hat er den Weg um die Selenablagerung viermal gemacht. Mir scheint es ziemlich wahrscheinlich, daß er diese Wanderung in alle Ewigkeit fortsetzen wird. Ist dir klar, in welch toller Lage wir uns befinden?«

Powell schaute kurz auf, sagte aber nichts. Natürlich war ihm klar, in welcher Lage sie sich befanden. Sie war eindeutig. Die Schutzwand, die durch die Fotozellbänke (und nichts sonst) zwischen ihnen und der vollen Kraft der riesigen Merkursonne gezogen war, ging zum Teufel. Das einzige, was fähig war, diese Schutzwand wirksam zu halten, war Selen. Und das einzige Wesen, das Selen herbeischaffen konnte, war Speedy. Kam Speedy nicht zurück, so gab es auch kein Selen. Gab es kein Selen, so gab es keine Fotozellbänke. Gab es aber diese nicht – nun ja – langsam zu Tode geröstet zu werden, gehört zu den weniger angenehmen Todesarten.

Donovan fuhr sich wild mit der Hand durch das dichte rote Haar. »Wir werden zum Gespött des ganzen Systems werden, Greg. Das großartige Zweigespann Powell und Donovan wird zum Merkur geschickt, um einen Bericht darüber abzugeben, ob die Wiedereröffnung der Bergbaustation auf der Sonnenseite des Merkur unter Ausnutzung moderner technischer Methoden und unter Verwendung von Robotern ratsam erscheint. Und was geschieht? Gleich am ersten Tag ruinieren wir die ganze Sache. Niemals werden wir einen solchen Fehlschlag wiedergutmachen können.«

»Das haben wir vielleicht auch gar nicht nötig«, erwiderte Powell gelassen. »Handeln wir jetzt nicht ganz rasch, brauchen wir überhaupt nichts wiedergutzumachen.«

»Hör doch auf! Wenn dir zum Lachen zumute ist, Greg – mir ist’s bestimmt todernst. Es war einfach verbrecherisch, uns mit nur einem einzigen Robot hier heraufzuschicken. Und es war dein großartiger Gedanke, daß wir die Fotozellbänke ganz allein bedienen könnten.«

»Nun bist du ungerecht. Es war eine gemeinsame Entscheidung, und du weißt das auch genau. Wir benötigten lediglich ein Kilogramm Selen, eine SteelheadDielektroden-Platte und ungefähr drei Stunden Zeit. Dabei befinden sich Vorkommen reinen Selens überall auf der Sonnenseite des Planeten.«

»Wir können nicht selber Jagd auf Speedy machen, Mike – nicht auf der Sonnenseite. Selbst die neuen Isolieranzüge nützen in direktem Sonnenlicht nicht länger als zwanzig Minuten. Aber du kennst doch das alte Sprichwort: ›Nimm dir einen Robot, um einen Robot zu fangen.‹ Schau, Mike, vielleicht ist alles nur halb so schlimm. Wir haben in den unteren Schächten sechs Roboter, die wir, wenn sie noch funktionieren, vielleicht benutzen können.«

Ein Hoffnungsschimmer leuchtete in Donovans Augen auf. »Du meinst die sechs Roboter der ersten Expedition. Bist du auch sicher? Vielleicht sind das nur subrobotische Maschinen. Du weißt ja, daß – was Robottypen angeht – zehn Jahre eine verdammt lange Zeit sind.«

»Nein, es sind Roboter. Ich habe den ganzen Tag bei ihnen zugebracht, und ich weiß es bestimmt. Sie haben Positronengehirne – allerdings primitive.« Er steckte den Plan in die Tasche. »Gehen wir also.«

Die Roboter befanden sich im untersten Schacht der Anlage … alle sechs. Sie waren ungeheuer groß. Obwohl sie in sitzender Stellung mit nach vorne ausgestreckten Beinen auf dem Boden hockten, befanden sich ihre Köpfe doch in über zwei Meter Höhe.

Donovan pfiff durch die Zähne. »Hast du sie schon eingeschaltet?« fragte er.

»Nein. Dazu hatte ich ja keine Ursache. Ich glaube aber nicht, daß ihnen irgendwas fehlt. Selbst ihre Stimmbandanlage ist in ziemlich gutem Zustand. Möglicherweise sprechen sie sogar.«

Während er sprach, hatte er die Brustplatte des nächsten Robots abgeschraubt. Nun schob er die fünf Zentimeter große Kugel ein, die den winzigen Funken atomischer Kraft enthielt – jener Kraft, die das ganze Leben eines Robots ausmachte. Er hatte Schwierigkeiten, sie richtig einzupassen, aber schließlich gelang es doch. Mühevoll schraubte er die Brustplatte wieder fest. Von den Radiokontrollen modernerer Art hatte man damals vor zehn Jahren noch nichts gewußt. Nachdem er mit dem ersten fertig war, wandte er sich den anderen zu, bis er sie endlich alle sechs in Bereitschaft hatte.

Unruhig sagte Donovan: »Bis jetzt haben sie sich noch nicht gerührt.«

»Bis jetzt hat ihnen auch noch niemand befohlen, sich zu rühren«, erwiderte Powell kurz und bündig, ging zu dem ersten in der Reihe und versetzte ihm einen Schlag auf die Brust. »Du da. Hörst du mich?«

Langsam neigte sich der Kopf des Robots. Seine Augen wandten sich Powell zu. Dann sagte er mit einer heiseren, quietschenden Stimme: »Ja, Meister.«

Powell grinste Donovan an: »Hast du das gehört? Die stammen noch aus den Zeiten der ersten sprechenden Roboter.«

Wieder wandte er sich dem Robot zu.

»Steh auf!«

Langsam erhob sich der Automat. Donovan mußte den Kopf in den Nacken legen, und wieder pfiff er durch die Zähne.

Powell sagte: »Kannst du hinaus auf die Oberfläche gehen? Ins Licht?«

Der Robot schien zu überlegen. Sein langsames Gehirn arbeitete schwer. Dann: »Ja, Meister.«

»Weißt du, was ein Kilometer ist?«

Wieder überlegte der Robot, und wieder kam langsam die Antwort: »Ja, Meister.«

»Wir werden dich also hinauf zur Oberfläche führen und dir eine Richtung anzeigen. In dieser Richtung wirst du etwa 25 Kilometer gehen. Am Ende wirst du dann dort in jener Gegend einen anderen Robot finden, der kleiner ist als du. Hast du bis dahin alles verstanden?«

»Ja, Meister.«

»Du wirst also diesen Robot finden, und du wirst ihm befehlen, zurückzukommen. Kommt er nicht freiwillig, so hast du Gewalt anzuwenden.«

Donovan packte Powell am Ärmel. »Warum befiehlst du ihm nicht einfach, das Selen direkt zu holen?«

»Weil ich Speedy zurückhaben will, du Idiot. Ich will wissen, was an ihm defekt geworden ist.« Und zum Robot gewandt: »Schön also, folge mir!«

Der Robot blieb unbeweglich, und seine Stimme brummte: »Entschuldigung, Meister, aber das kann ich nicht. Ihr müßt zuerst aufsitzen.« Seine schwerfälligen Arme waren mit einem Klirren zusammengekommen, seine Finger hatten sich ineinander verschränkt.

Powell starrte ihn an. »Ach, auch das noch …«

Donovans Augen schienen aus seinem Kopf herauszutreten. »Wir müssen ihn reiten? Wie ein Pferd?«

»Offenbar. Was sollen wir jetzt tun?«

»Das überlege ich mir gerade«, murmelte Donovan. »Wir können nicht hinauf auf die Oberfläche, ganz gleich ob mit oder ohne Robot.« Er schnalzte zweimal mit dem Finger, und seine Aufregung wuchs. »Gib mir mal die Karte, die du eingesteckt hast! Ich habe sie nicht umsonst zwei Stunden lang studiert. Wir befinden uns hier in einer Bergwerkstation. Warum sollten wir nicht die Schächte benutzen?«

Donovan studierte die Zeichenerklärung, die sich am unteren Rand der Karte befand. »Schau«, sagte er, »die kleinen schwarzen Punkte bedeuten Öffnungen zur Oberfläche, und hier befindet sich eine solche nur fünf Kilometer von dem Selenvorkommen entfernt. Hier steht eine Nummer – 13a. Wenn die Roboter sich hier auskennen …« Powell stellte die Frage und bekam als Antwort ein eintöniges »Ja, Meister«.

»Zieh deinen Isolieranzug an«, sagte Powell mit Befriedigung zu Donovan.

Für beide war es das erstemal, daß sie einen solchen Anzug anlegten. Sie bestanden aus hitzeabwehrendem Kunststoff und chemisch behandelten Korkschichten und waren mit einer Trockeneinrichtung versehen, die die Luft knochentrocken hielt. Mit Hilfe solcher Isolieranzüge konnte man die volle Kraft der Merkursonne für die Dauer von zwanzig Minuten aushalten. Auch noch fünf bis zehn Minuten länger mochte der Träger . eines solchen Anzuges der Hitze widerstehen, ohne daran zugrunde zu gehen.

Noch immer bildeten die Hände des Robots eine Art von Steigbügel. Sein Gesichtsausdruck zeigte nicht das leiseste Erstaunen beim Anblick der grotesken Gestalt, in die Powell sich verwandelt hatte.

Powells Stimme, die durch das Radio einen rauhen Klang erhielt, dröhnte: »Bist du bereit, uns zum Ausgang 13a zu bringen?«

»Ja, Meister.«

Schön, dachte Powell. Diese Dinger besaßen zwar keine Radiokontrolle. Dafür waren sie aber wenigstens auf Funkempfang eingestellt. »Besteige du einen anderen, Mike«, sagte er zu Donovan.

Er stellte einen Fuß auf den improvisierten Steigbügel und schwang sich nach oben. In jeder Schulter befand sich eine flache Einbuchtung für die Schenkel. Auch der Sinn der zwei in die Länge gezogenen Ohren wurde nun deutlich.

Powell packte die Ohren und drehte damit den Kopf des Automaten. Schwerfällig wendete sich sein Reittier um. »Vorwärts, Macduff!« Doch war ihm gar nicht so wohl bei der ganzer Sache.

Die gigantischen Roboter bewegten sich langsam und mit mechanischer Präzision. Zunächst durchschritten sie die Tür. Dann gingen sie mit dröhnenden Schritten durch einen schmalen Gang und in die Luftschleuse hinein.

Die Roboter trotteten weiter.

Nach einiger Zeit sagte Powells Robot: »Wir sind angekommen.«

»Was?« Powell fuhr aus seinem Dösen auf. »Schön – also schaff uns raus ins Freie, hinaus auf die Oberfläche.«

Sie befanden sich in einer winzigen, leeren, luftlosen und verfallenen Nebenstelle.

»Machen wir, daß wir hier herauskommen!«

Eine hochaufragende Klippe aus schwarzem, basaltartigem Gestein schnitt das Sonnenlicht ab, und der tiefe Nachtschatten einer luftlosen Welt umgab sie. Dieser Schatten brach mit messerscharfer Plötzlichkeit inmitten fast unerträglich weißen Lichtes ab – eines Lichtes, das sich in Myriaden von Kristallen auf dem felsigen Boden spiegelte.

»Zum Donnerwetter«, rief Donovan fast atemlos, »– das sieht wie Schnee aus.«

Und so war es auch.

Powell ließ seine Blicke über das zerklüftete Glitzern Merkurs bis zum Horizont hin wandern.

»Dies hier muß eine ganz außergewöhnliche Gegend sein«, sagte er. »Im allgemeinen reflektiert der Merkur nicht viel Licht, und in der Hauptsache besteht sein Boden aus grauem Bimsstein. Schön ist das hier, was?«

Er war dankbar für die Lichtfilter, die sich in ihren Gesichtsplatten befanden. Schön oder nicht schön – ein Blick ins Sonnenlicht durch gewöhnliches Glas hätte sie innerhalb einer halben Minute blind gemacht.

Donovan war damit beschäftigt, sein Federthermometer zu betrachten, das an seinem Handgelenk befestigt war. »Du guter Gott, die Temperatur beträgt hier achtzig Grad Celsius!«

Powell kontrollierte sein eigenes Instrument. »Mhm«, sagte er. »Bißchen viel, was?«

Powell hatte jetzt seinen Feldstecher eingestellt.

Donovan beobachtete ihn gespannt. »Kannst du was entdecken?«

Der andere antwortete nicht gleich, und als er es schließlich tat, klang seine Stimme ängstlich und sorgenvoll. »Am Horizont ist ein dunkler Punkt, der vielleicht die Stelle ist, wo sich das Selen befindet. Der Punkt stimmt mit dem auf der Karte überein. Speedy aber kann ich nicht entdecken.«

In dem instinktiven Wunsche, besser zu sehen, kletterte Powell höher hinauf. Schließlich stand er auf den Schultern des Robots. Angestrengt starrte er in die Ferne. Dann sagte er: »Ich glaube – ich glaube – ja, bestimmt ist er’s! Er läuft in unsere Richtung!«

Donovans Blicke folgten dem ausgestreckten Finger. Er hatte keinen Feldstecher, aber deutlich sah er einen winzigen, sich bewegenden Punkt, der sich schwarz von dem leuchtenden Glanz des kristallartigen Bodens abhob.

»Ich sehe ihn«, brüllte er. »Los, gehen wir!«

Powell hatte sich wieder auf den Schultern des Robots niedergelassen. Seine durch das Material des Anzugs bedeckte Hand schlug gegen die faßartige Brust dieses modernen Gargantua. »Hü – los, geht!«

»Hü!« brüllte auch Donovan.

Sie waren nun aus dem Schatten hinausgetreten. Das Sonnenlicht überflutete sie mit einem weißglühenden Strom.

Donovan duckte sich unwillkürlich. »Menschenskind, bilde ich mir’s ein oder ist es vielleicht tatsächlich so heiß?«

»Heiß – das ist noch gar nichts. In ein paar Augenblicken wird es dir noch viel heißer werden«, kam die grimmige Antwort.

»Behalte Speedy im Auge!«

Robot SPD 13 war nun nahe genug, daß man ihn in allen Einzelheiten erkennen konnte. Blitzende Lichter spiegelten sich in seinem stromlinienförmigen Körper, der sich graziös und schnell über den zerklüfteten Boden bewegte. Sein Name war natürlich von den Anfangsbuchstaben seiner Serie abgeleitet. Dennoch paßte er in jeder Beziehung, denn Speedy heißt »schnell«, und die SPDModelle gehörten zu den schnellsten Modellen, die überhaupt von der United States Robots and Mechanical Men Corp. hergestellt wurden.

»Speedy«, schrie Powell. »Komm hierher!«

Die Entfernung zwischen den Männern und dem herumirrenden Robot verminderte sich augenblicklich – allerdings mehr durch die Bemühungen Speedys als durch das Dahertrotten der fünfzig Jahre alten »Rosinanten« Donovans und Powells.

Nun waren sie nahe genug, um zu erkennen, daß Speedys Gangart eigenartig schwankend war. Als dann Powell wiederum winkte und die größtmögliche Sendeenergie in seinem kompakten Radiosender, der sich auf seinem Kopfe befand, einschaltete – und zwar als Vorbereitung für ein neues Rufen – schaute Speedy auf und sah sie.

Mit einem Ruck blieb er stehen und verharrte einen Augenblick in dieser Stellung. Er war nicht völlig regungslos, sondern schwankte ein wenig, als würde er von einem leichten Winde bewegt.

Powell brüllte: »Also, mach keine Geschichten, Speedy! Komm hierher, mein Junge!«

Worauf zum ersten Male Speedys Robotstimme in Powells Kopfhörern ertönte.

Sie sagte: »Wir wollen Spielchen spielen. Du fängst mich, und ich fange dich. Keine Liebe kann unser Messer in zwei Teile schneiden. Denn ich bin klein Butterblümchen – das liebe, kleine Butterblümchen. Juchhe!« Und indem er sich auf dem Absatz umdrehte, rannte er in der Richtung davon, aus der er gekommen war, und zwar mit einer Geschwindigkeit und Kraft, daß der von der Hitze festgebackene Boden nur so nach allen Seiten spritzte.

Und seine letzten Worte waren, ehe er immer kleiner und kleiner wurde: »Eine kleine Blume wuchs unterm Eichenbaum«, welcher Äußerung ein metallisches Klirren folgte, was vielleicht das robotische Gegenstück zu einem Schluckauf war.

Donovan sagte schwach: »Woher hat er nur die Gilbert- und SullivanVerse? He, Greg – ich glaube, er ist betrunken oder so was ähnliches.«

»Mensch«, sagte Greg, »Du merkst aber auch alles. Laß uns zur Klippe zurückgehen! Sonst werde ich noch bei lebendigem Leben geröstet.«

Es war Powell, der das Schweigen der Verzweiflung brach. »Immerhin, etwas stimmt mit ihm nicht, und dieses Etwas ist ganz offenbar das robotische Gegenstück menschlicher Betrunkenheit.«

»Für mich ist er betrunken«, stellte Donovan emphatisch fest. »Und das einzige, was ich weiß, ist, daß er sich einbildet, wir wollten mit ihm spielen, was aber ganz und gar nicht unsere Absicht ist. Für uns ist die ganze Sache eine Sache auf Leben und recht unangenehmen Tod.«

»Schon gut! Ein Robot ist nur ein Robot. Haben wir einmal herausgefunden, was an ihm kaputt ist, dann können wir es sehr schnell reparieren, und alles ist in Ordnung.«

»Wenn wir’s rausfinden«, sagte Donovan sauer.

Powell fragte: »Hör mal, Mike, was hast du zu Speedy gesagt, als du ihn ausschicktest, das Selen zu holen?«

Donovan war überrascht. »Na ja, ich weiß das nicht. Ich hab ihm eben einfach gesagt, er soll gehen und es holen.«

»Ich weiß das wohl. Aber wie hast du’s gesagt? Versuch dich mal deiner genauen Worte zu erinnern!«

»Ich hab gesagt – mhm – ich hab gesagt: ›Speedy, wir brauchen etwas Selen. Du kannst es dort und dort finden. Geh und hole es!‹ Das war alles. Was hätte ich sonst noch sagen sollen?«

»Du hast den Befehl nicht besonders dringlich gemacht, was?«

»Wozu auch? Die ganze Sache war doch einfach Routine.«

Powell seufzte. »Na gut, jetzt können wir nichts mehr dran ändern – wir sind aber in einer recht fatalen Lage.« Er war von seinem Robot abgesessen und hockte auf dem Boden, den Rücken gegen die Klippe gelehnt. Donovan gesellte sich zu ihm, und sie hakten sich gegenseitig ein.

Powells Radiostimme klang angespannt in Donovans Ohr. »Nun paß mal auf! Fangen wir mit den drei Gesetzen des Roboterdienstes an – jenen Grundregeln, die am allertiefsten eingegraben sind in das positronische Gehirn eines jeden Robot! Wir haben also – erstens: Ein Robot darf kein menschliches Wesen verletzen oder durch Untätigkeit gestatten, daß einem menschlichen Wesen Schaden zugefügt wird.«

»Stimmt.«

»Zweitens«, fuhr Powell fort, »ein Robot muß dem ihm von einem Menschen gegebenen Befehl gehorchen, es sei denn, ein solcher Befehl würde mit Regel Eins kollidieren.«

»Stimmt.«

»Und drittens: Ein Robot muß seine eigene Existenz beschützen, solange dieser Schutz nicht mit Gesetz Eins oder Zwei kollidiert.«

»Stimmt. Und wie geht es nun weiter?«

»Irgendwo in der Nähe des Selenvorkommens droht eine Gefahr. Diese wird um so größer, je mehr er sich dem Selen nähert, und an irgendeinem Punkt kommt das von Anbeginn an ungewöhnliche niedrige Potential des Zweiten Gesetzes in eine Art Gleichgewicht.«

Erregt stand Donovan auf. »Ins Gleichgewicht«, rief er. »Ich verstehe. Gesetz Drei treibt ihn zurück und Gesetz Zwei vorwärts, und so …«

»So beschreibt er einen Kreis um das Selen herum, wobei er sich genau da hält, wo er sich aufhalten muß, wenn die Potentiale im Gleichgewicht sind. Und wenn wir nichts dagegen tun, so wird er für immer und ewig auf dieser Linie bleiben und uns ad infinitum an der Nase herumführen.« Dann in Gedanken: »Das ist auch der Grund seines Betrunkenseins. Befinden sich die Potentiale im Gleichgewicht, so ist die Hälfte aller positronischen Bahnen seines Gehirns instabil. Ich bin zwar kein Robotspezialist, aber das scheint mir doch klar. Wahrscheinlich hat er die Kontrolle gerade über jene Teile seines Willensmechanismus verloren, über die ein menschlicher Betrunkener sie verlieren würde. Ganz schön verworren, was?«

»Worin aber besteht denn nun jene Gefahr?«

»Vulkanische Tätigkeit. Irgendwo direkt über dem Selenvorkommen befindet sich eine Stelle, an der Gas aus dem Innern des Merkur entströmt. Schwefeldioxyd, Kohlendioxyd – und Kohlenoxydgas. Und zwar eine ganz ansehnliche Menge – und bei dieser Temperatur.«

Donovan schluckte hörbar. »Kohlenoxyd plus Eisen gibt das flüchtige Eisencarbonyl.«

»Und ein Robot«, fügte Powell hinzu, »besteht in der Hauptsache aus Eisen.« Dann grimmig: »Es gibt nichts Schöneres als logische Deduktion. Wir wissen nun über unser Problem hier alles, außer der Lösung. Selbst können wir das Selen nicht holen. Es ist noch immer zu weit weg. Diese Robotpferde können wir auch nicht schicken, weil sie nicht in der Lage sind, sich allein und ohne Reiter zu bewegen. Uns aber können sie nicht dahin tragen, weil sie dafür viel zu langsam sind. Andererseits können wir auch Speedy nicht fangen, weil der Dummkopf sich einbildet, wir spielen nur mit ihm, und er kann hundert Kilometer in der Zeit rennen, in der wir acht machen.«

»Geht einer von uns«, begann Donovan zögernd, »und kommt schließlich richtig durchgekocht nach Hause, ist noch immer der andere übrig.«

»Stimmt«, kam die sarkastische Antwort. »Rechne selbst mal aus! Wir befinden uns hier vier bis fünf Kilometer von dem Selen entfernt – sagen wir vier. Die Roboter machen etwa sieben Kilometer pro Stunde. Wir selbst können in unseren Isolieranzügen zwanzig Minuten existieren. Vergiß nicht, daß es ja nicht nur die Hitze ist! Die Sonnenstrahlung hier im Ultraviolettbereich und darunter ist reines Gift.«

»Mhm«, sagte Donovan. »Es fehlen rund zehn Minuten.«

»Was genausoviel ist, als wenn eine Ewigkeit fehlte. Und noch etwas. Wenn das Potential der Regel Drei Speedy zum Halten bringen konnte, dann muß sich eine recht ansehnliche Menge Kohlenoxyd in der Metalldampfatmosphäre befinden – was eine ganz beträchtliche korrosive Wirkung haben dürfte. Er befindet sich jetzt bereits seit Stunden da draußen. Wie können wir wissen, ob nicht jeden Augenblick – sagen wir mal – ein Kniegelenk aus dem Gleichgewicht kommen kann, was den ganzen Kerl hinwerfen würde? Hier handelt es sich also nicht allein um Nachdenken, sondern wir müssen auch sehr schnell nachdenken.«

Abgrundtiefes, verzweifeltes Schweigen folgte.

Donovan unterbrach es schließlich. »Solange wir das Potential des Zweiten Gesetzes nicht vergrößern, können wir keine weiteren Befehle erteilen – wie wär’s, wenn wir anders zuwege gingen? Erhöhen wir die Gefahr, so vergrößern wir das Potential des Dritten Gesetzes und treiben ihn zurück. Das einzige, was wir tun können, um ihn aus seinem alten Gleis zu werfen, besteht darin, daß wir die Konzentration des Kohlenoxydgases in seiner Nachbarschaft vergrößern. Nun – zu Hause in der Station befindet sich ein vollständiges analytisches Laboratorium. Kleesäure muß also pfundweise vorhanden sein, weil man damit Kaliumniederschläge erzeugt.«

»Donnerwetter, Mike! Du bist ein Genie.«

»Na, es geht so«, gab Donovan bescheiden zu.

Powell stand bereits auf den Beinen und hatte schon die Aufmerksamkeit eines der Riesenroboter ganz einfach dadurch erweckt, daß er der Maschine auf die Schenkel klopfte.

»He!« schrie er, »kannst du werfen?«

»Meister?«

»Ah – der Teufel soll dich holen!« Powell verfluchte das Gehirn des Robots, das zäh wie Melasse war. Er packte einen scharfkantigen Stein. »Nimm dies«, sagte er »und triff damit jene bläulichen Kristalle gerade gegenüber auf der anderen Seite jener Spalte! Siehst du, was ich meine?«

Donovan packte ihn an der Schulter. »Das ist zu weit, Greg! Fast eine halbe Meile entfernt …«

»Ruhig«, entgegnete Powell. »Hier handelt es sich um die Anziehungskraft Merkurs und die Kraft eines stählernen Armes. Paß mal auf, ja?«

Die Augen des Robots maßen die Entfernung mit instrumentenmäßig genauer Stereoskopie. Sein Arm paßte sich dem Gewicht des Geschosses an, und er holte aus. Die Bewegungen des Robots waren in der Dunkelheit nicht sichtbar. Als er aber plötzlich sein Gewicht verlagerte, wurde ein dumpfes Geräusch hörbar, und wenige Sekunden später flog das Felsstück hinaus ins Sonnenlicht. Es gab keinen Luftwiderstand, der seinen Flug hätte verlangsamen, noch Wind, der es aus seiner Bahn hätte bringen können, und als es den Boden traf, geschah dies genau inmitten der zuvor als Ziel angegebenen Kristalle.

Powell schrie glücklich auf. Dann brüllte er: »Gehen wir zurück und holen Kleesäure, Mike!«

Auf dem Weg zurück durch den Tunnel sagte Donovan grimmig: »Speedy hat sich diesseits des Selenvorkommens aufgehalten, seit wir hinter ihm her sind. Hast du das bemerkt?«

»Ja.«

»Ich nehme an, er will spielen … und wir werden wahrhaftig mit ihm spielen!«

Stunden später kamen sie mit Dreilitergefäßen, die die weiße chemische Substanz enthielten, und mit langen Gesichtern zurück. Die Fotozellbänke verschlechterten sich schneller, als sie es erwartet hatten. Still und in grimmiger Entschlossenheit lenkten die beiden ihre Roboter hinaus ins Sonnenlicht und auf Speedy zu.

Langsam galoppierte Speedy ihnen entgegen. »Hier sind wir ja wieder. Juchheee! Der Piano-O steht auf meiner kleinen Liste. Auch andere Leute stehen darauf, die einem Pfefferminzgeruch ins Gesicht atmen.«

»Wir werden dir gleich was ins Gesicht atmen«, murmelte Donovan. »Schau mal, der Kerl hinkt ja, Greg!«

»Das habe ich bereits bemerkt«, kam die leise, besorgte Antwort. »Das Kohlenoxyd wird ihn ruinieren, wenn wir uns nicht beeilen.«

Sie näherten sich jetzt vorsichtig, fast schlendernd, um den völlig wirren Robot vom Davonlaufen abzuhalten.

»Los! Zähl bis drei! Eins – zwei …«

Zwei Stahlarme holten aus und schnappten gleichzeitig nach vorne, und zwei Glasbehälter schwirrten in hohen parallelen Bögen vorwärts. Wie Diamanten leuchteten die beiden Gläser in der Sonne. Geräuschlos zerplatzten die Behälter hinter Speedy auf dem Boden. Wie Staub flog die Kleesäure in die Luft.

Speedy wandte sich um und starrte die zersplitterten Behälter an, zog sich dann langsam davon zurück … erst langsam und dann immer schneller. Fünfzehn Sekunden später kam er in unsicherem Trab direkt auf die zwei Menschen zugesprungen.

Powell wandte sich ab. »Zurück zur Klippe, Mike! Er ist aus seinem Geleise geworfen und nun zum Gehorchen bereit. Mir wird arg heiß.«

Sie trotteten im langsamen Trab ihrer »Rosinanten« dem Schatten zu, und erst, als sie ihn erreicht hatten und die plötzliche Kühle angenehm um sich spürten, schaute Donovan zurück.

»Greg!«

Powell schaute sich um und schrie fast. Speedy bewegte sich jetzt langsam – so gräßlich langsam –, und zwar in der falschen Richtung. Er ließ sich treiben – ließ sich zurück in sein altes Fahrwasser treiben. Nun wurde seine Gangart schneller. Durch den Feldstecher betrachtet, erschien er nahe und doch ganz unerreichbar.

Donovan schrie wild: »Ihm nach!« und puffte seinen Robot, bis dieser so schnell ging, wie er eben ging. Aber Powell rief ihn zurück.

»Hat keinen Sinn, Mike – du kannst ihn nicht fangen!«

»Wir brauchen noch mehr Kleesäure«, sagte Donovan schwerfällig. »Die Konzentration hat nicht ausgereicht.«

»Auch sieben Tonnen hätten nicht ausgereicht – und wir haben gar nicht so viel Zeit, um sie zu beschaffen, da das Kohlenoxydgas ihn langsam auffrißt.«

Dann zögerte er, ehe er weitersprach. »Es gibt immer noch das Erste Gesetz. Ich habe schon früher daran gedacht, aber es ist ein verzweifeltes Mittel.

Gemäß Regel Eins darf ein Robot es nicht zulassen, daß ein menschliches Wesen durch die Untätigkeit des Robots geschädigt wird. Regel Zwei und Drei dürfen dieser Grundregel nicht im Wege stehen. Sie können ihr nicht im Wege stehen.«

»Selbst wenn der Robot halb verrückt – na ja, er ist betrunken. Das weißt du doch selber?«

»Darin liegt das Risiko.«

»Hör damit auf! Was sollen wir tun?«

»Ich gehe jetzt hinaus und sehe, was ich mit dem Ersten Gesetz erreichen kann. Durchbricht es das Gleichgewicht nicht, dann ist es völlig gleich, wie und wo … das heißt, dann kommt das Ende eben jetzt anstatt in drei oder in vier Tagen.«

»Einen Augenblick, Greg! Es gibt auch menschliche Verhaltungsmaßregeln. Du kannst nicht einfach so da hinaus. Denke dir eine Art von Lotteriespiel aus und gib auch mir meine Chance!«

»Gut! Wer zuerst den Kubus von vierzehn ausrechnet, geht«, und fast gleichzeitig: »Siebenundzwanzighundertvierundvierzig.«

Donovan spürte, wie sein Robot wankte, weil Powells »Rosinante« ihn anstieß.

Dann sah er Powell bereits draußen im Sonnenlicht. Donovan öffnete den Mund zum Rufen, schloß ihn aber dann wieder. Natürlich hatte der verdammte Narr den Kubus schon vorher errechnet, und zwar gerade zu diesem Zweck. Das sah ihm ganz ähnlich.

Die Sonne war heißer denn je. Powell spürte in seinem Nacken ein furchtbares Jucken. Wahrscheinlich Einbildung, oder vielleicht machten sich die harten Strahlungen bereits durch den Isolieranzug bemerkbar.

Speedy beobachtete ihn.

Er war noch dreihundert Meter entfernt, als Speedy sich zurückzuziehen begann, vorsichtig Schritt für Schritt – und Powell hielt an. Er sprang von den Schultern seines Robots herunter und landete mit leichtem Aufprall auf dem kristallinen Boden.

Er setzte seinen Weg zu Fuß fort. Die geringe Schwerkraft bereitete ihm Schwierigkeiten. Die Sohlen seiner Füße juckten vor Wärme. Er warf einen einzigen Blick über die Schulter zurück zur Schwärze der Klippe und wußte, daß er nun zu weit draußen war, um zurückkehren zu können – sei es mit eigener Kraft, sei es mit Hilfe seines veralteten Robots. Jetzt galt es. Entweder Speedy half ihm, oder er war verloren.

Nun war er weit genug gegangen. Er blieb stehen.

»Speedy« rief er, »Speedy!«

Der glatte moderne Robot vor ihm zögerte und brachte seine nach rückwärts gewandten Schritte zum Halten … nahm aber schon im nächsten Augenblick seinen Marsch wieder auf.

Powell versuchte, seiner Stimme einen bittenden Klang zu verleihen. »Speedy – ich muß in den Schatten zurück, oder die Sonne bringt mich um. Es geht auf Leben oder Tod, Speedy! Ich brauche dich.«

Speedy machte einen Schritt vorwärts und blieb stehen. Als Powell hörte, was Speedy sagte, stöhnte er. »Liegst du wach mit fürchterlichem Kopfweh im Bett, und Ruhe will nicht kommen …« Hier verlor sich seine Stimme.

Es war heiß wie in einem Backofen. Aus dem Augenwinkel sah Powell eine Bewegung. Halb betäubt drehte er sich um, starrte dann in wildem Erstaunen auf den monströsen Robot, auf dem er gekommen war – denn dieser bewegte sich auf ihn zu, und zwar ohne Reiter.

Er redete: »Verzeiht mir Meister! Ich darf mich zwar ohne Meister nicht bewegen, aber Ihr seid in Gefahr.«

Natürlich. Das Potential des Ersten Gesetzes ging ja über alles. Aber Powell wollte nicht diese schwerfällige antiquierte Monstrosität – er wollte Speedy. Er ging weg und winkte wie wild ab. »Ich befehle dir, stehenzubleiben.«

Es war völlig nutzlos. Über das Erste Gesetz konnte man keinen Sieg davontragen. Starrköpfig sagte der Robot: »Ihr seid in Gefahr, Meister.«

Verzweifelt schaute Powell sich um. Er konnte nicht mehr klar sehen. Sein Gehirn befand sich in einem fiebrigen Taumel. Sein Atem verbrannte ihn, wenn er einatmete. Überall, wohin er schaute, war der Boden nichts als ein einziger leuchtender Dunst.

Zum letzten Male rief er – verzweifelt: »Speedy, ich sterbe … Verdammt noch mal! Wo bist du denn? Speedy, ich brauche dich doch.«

Noch immer stolperte Powell weg von dem Riesenrobot, den er nicht wollte, als er plötzlich stählerne Finger auf seinem Arm spürte und eine besorgte, um Vergebung bittende, metallisch klingende Stimme hörte.

»Chef, was machen Sie denn hier? Und was tue ich – ich bin ja völlig durchgedreht …«

»Laß gut sein«, murmelte Powell schwach. »Bring mich in den Schatten der Klippe, und beeile dich!« Er hatte noch das Gefühl, in die Luft gehoben zu werden, das Gefühl schneller Bewegung, das Gefühl brennender Hitze. Dann wurde er ohnmächtig.

Als er erwachte, sah er, daß Donovan sich mit einem ängstlichen Lächeln über ihn neigte. »Wie geht’s dir, Greg?«

»Großartig«, kam die Antwort. »Wo ist Speedy?«

»Hier. Ich habe ihn zu einem der anderen Selenvorkommen geschickt – mit dem Befehl, dieses Mal das Selen zu bringen, koste es auch, was es wolle. Er brachte es in 45 Minuten und drei Sekunden. Ich habe die Zeit mit der Stoppuhr gemessen. Er ist immer noch damit beschäftigt, uns um Verzeihung zu bitten. Er hat Angst, in deine Nähe zu kommen – fürchtet sich vor dem, was du ihm sagen wirst.«

»Bring ihn herein!« befahl Powell. »Er konnte ja gar nichts dafür.« Er streckte seine Hand aus und packte Speedys metallene Pfote. »Ist schon gut, Speedy!« Dann zu Donovan: »Weißt du, Mike, ich dachte gerade …«

»Ja.«

»Nun ja« – er rieb sein Gesicht. Die Luft war so wunderschön kühl. »Du weißt ja, daß wir – wenn wir alles hier in Ordnung haben und Speedy seinen Test bestanden hat – zur Raumstation geschickt werden ganz in der Nähe von …«

»Nein.«

»Doch. Zum mindesten hat die alte Calvin mir das gesagt, ehe wir abfuhren, und ich selbst erwiderte gar nichts, weil ich ja die ganze Idee ohnedies bekämpfen wollte.«

»Bekämpfen?« schrie Donovan. »Aber …«

»Ich weiß schon. Ich habe ja auch jetzt gar nichts mehr dagegen … ich meine gegen zweihundertunddreiundsiebzig Grad unter Null. Wird es nicht ein wahres Vergnügen sein?«

Vernunft

Ein halbes Jahr später hatten die beiden Männer ihre Auffassung geändert. Die Flammen einer gigantischen Sonne waren der samtenen Schwärze des Raumes gewichen. Aber äußere Veränderungen sind nicht von maßgebender Bedeutung, wenn es sich darum handelt, die Tätigkeit von Robotern zu kontrollieren, die sich noch im experimentellen Stadium befinden. Was auch immer der Hintergrund sein mag, man steht der Unerforschlichkeit eines positronischen Gehirns unmittelbar gegenüber, und die unfehlbaren Rechenkünstler sagen, daß dieses Gehirn so und so arbeiten soll.

Nur, daß diese Roboter das einfach nicht tun. Powell und Donovan fanden das heraus, noch ehe sie sich volle zwei Wochen auf der Station befanden.

Gregory Powell machte eine Pause zwischen jedem seiner Worte, um ihnen so mehr Nachdruck zu verleihen. »Vor einer Woche haben Donovan und ich dich zusammengesetzt.« Er runzelte die Brauen vor Verzweiflung und zupfte an den Enden seines braunen Schnurrbarts.

Bis auf das sanfte Surren des Leitstrahlsenders irgendwo im Innern der Station war es im Verwaltungsraum der Solar-Station 5 vollkommen still.

Robot QT1 saß unbeweglich da. Die polierten Platten seines Körpers schimmerten, und das glühende Rot der fotoelektrischen Zellen seiner Augen war ständig auf den Menschen gerichtet, der ihm am Tisch gegenübersaß.

Powell unterdrückte ein plötzliches Aufbegehren seiner Nerven. Die Robots besaßen eigenartige Gehirne. Oh, es war keine Frage, daß die drei Grundgesetz der Robotik funktionierten. Sie mußten ja funktionieren. Das gesamte Personal der U. S. Robots bestand darauf. Daher war auch dieser QT1 absolut sicher. Und dennoch. Die QT-Modelle waren die ersten ihrer Art, und dieses war der erste QT.

Endlich sprach der Robot. Seine Stimme besaß den kalten Klang metallener Membranen. »Ist Ihnen der Ernst einer solchen Behauptung klar, Powell?«

»Etwas hat dich doch produziert, Cutie«, setzte Powell auseinander. »Du gibst doch selber zu, daß es dir scheint, als komme dein Gedächtnis voll ausgewachsen aus einem Nichts und als wäre das alles nicht älter als eine Woche. Ich gebe dir nun die Erklärung, warum das so ist. Donovan und ich haben dich aus den verschiedenen Bestandteilen, die man uns geliefert hat, zusammengesetzt.«

Cutie starrte in einer eigenartig menschlichen Verwirrung auf seine langen beweglichen Finger. »Es kommt mir vor, als müßte es eine befriedigendere Erklärung für all das geben. Daß Sie mich hergestellt haben sollen, scheint reichlich unglaubhaft.«

Der Mann lachte laut auf. »Zum Donnerwetter! Warum denn nur?«

»Nennen Sie es Intuition! Bis jetzt habe ich keine anderen Gründe. Ich beabsichtige aber, mir die ganze Sache mit Hilfe meiner Vernunft klarzumachen.«

Powell stand auf und setzte sich auf den Rand des Tisches neben den Robot. Er empfand plötzlich eine starke Sympathie für diese eigenartige Maschine. Sie besaß kaum noch eine Ähnlichkeit mit einem gewöhnlichen Robot, wie sie sich ihrer sehr speziellen Aufgabe innerhalb der Station mit der Intensität einer tiefeingegrabenen positronischen Gehirnbahn widmete. Er legte eine Hand auf Cuties Stahlschulter.

»Cutie«, sagte er, »ich will versuchen, dir einiges zu erklären. Du bist der erste Robot, der Neugierde in bezug auf seine eigene Existenz an den Tag gelegt hat – und ich glaube, du bist auch der erste, der intelligent genug ist, um die äußere Welt zu verstehen. Komm mal mit!«

Der Robot richtete sich rasch und elastisch auf. Seine mit dickem Schwammgummi bedeckten Sohlen verursachten keinerlei Geräusch, als er Powell folgte. Der Mann drückte auf einen Knopf, und ein quadratisches Stück der Wand glitt zur Seite. Durch das dicke klare Glas konnte man den sternenbedeckten Raum sehen.

»Ich habe das bereits durch die Bullaugen des Maschinenraums gesehen«, sagte Cutie.

»Ich weiß«, sagte Powell. »Aber was denkst du, was es ist?«

»Genau das, was es scheint – ein Stück schwarzen Stoffes unmittelbar außerhalb dieser Glaswand. Auf dem Stoff befinden sich kleine leuchtende Punkte. Ich weiß auch, daß unser Direktor Strahlen zu einigen dieser Punkte sendet, und zwar immer zu den gleichen. Ich weiß, daß diese Punkte sich bewegen und daß die Strahlen mit ihnen wandern. Das ist alles.«

»Schön. Jetzt möchte ich einmal, daß du genau aufpaßt. Diese Schwärze ist Leere – eine ungeheure Leere, die sich bis in die Unendlichkeit erstreckt. Die kleinen leuchtenden Punkte sind ungeheure Ansammlungen energiegeladener Materie. Sie sind Kugeln, manche von ihnen mit einem Durchmesser von vielen Millionen Kilometern. Im Vergleich damit mußt du wissen, daß diese Raumstation hier nur einen Durchmesser von 1,7 Kilometern besitzt. Die Punkte scheinen so winzig, weil sie unfaßbar weit entfernt sind.

Die Punkte, auf die wir unsere Energiestrahlen richten, sind kleiner und bedeutend näher. Sie sind kalt und hart, und menschliche Wesen, so wie ich selber eines bin, bevölkern ihre Oberfläche – und zwar viele Milliarden menschlicher Wesen. Von einer dieser Welten kommen Donovan und ich. Unsere Strahlen versorgen diese Welten mit Kraft, die wir von einer dieser leuchtenden Kugeln, die zufällig in unserer Nähe ist, abzapfen. Diese Kugel nennen wir die Sonne, und sie befindet sich auf der anderen Seite der Station, wo du sie nicht sehen kannst.«

Curie blieb bewegungslos vor dem Bullauge stehen. »Und von welchem bestimmten Lichtpunkt behaupten Sie zu kommen?« fragte er.

Powell suchte. »Dort ist er. Der sehr helle da in der Ecke. Wir nennen ihn Erde.« Er lachte. »Unsere gute alte Erde. Drei Milliarden Menschen leben dort, Curie, und in etwa zwei Wochen werde auch ich wieder unter ihnen sein.«

Und dann begann Curie verblüffenderweise zu summen. Es war keine richtige Melodie, sondern eine willkürliche Tonfolge, die im Klang an gezupfte Gitarrensaiten erinnerte. Das Intermezzo brach genauso abrupt ab, wie es begonnen hatte.

»Und woher komme ich, Powell? Meine Existenz haben Sie noch nicht erklärt.«

»Alles übrige ist einfach. Im Anfang, als man diese Stationen errichtete, und zwar mit dem Zweck, die Planeten mit Sonnenenergie zu versorgen, da wurden sie von Menschen geleitet. Die Hitze aber, die harten Sonnenstrahlen und die Elektronenstürme machten diese Posten äußerst unbequem und schwierig. So entwickelte man Roboter, damit diese die Arbeit an Stelle der Menschen besorgen, und jetzt werden lediglich noch zwei menschliche Leiter für jede dieser Stationen benötigt. Wir sind mit dem Versuch beschäftigt, auch diese noch zu ersetzen, und nun kommt das, was dich betrifft. Du bist der höchste Robottyp, der jemals entwickelt wurde, und wenn du, wie wir erwarten, die Fähigkeit zeigst, diese Station völlig unabhängig zu leiten, dann braucht künftig kein menschliches Wesen mehr hierherzukommen, außer um Ersatzteile zu bringen und Reparaturen vorzunehmen.«

Er hob seine Hand, und der metallene Vorhang schloß sich wieder. Powell ging zum Tisch zurück und begann, mit dem Ärmel einen Apfel zu polieren, ehe er hineinbiß.

Die rotleuchtenden Augen des Robots ließen ihn nicht los. »Erwarten Sie tatsächlich«, sagte Cutie langsam, »daß ich eine so komplizierte und völlig unwahrscheinliche Hypothese glauben werde? Wofür halten Sie mich eigentlich?«

Powell verschluckte sich und wurde puterrot. »Was ich dir dargestellt habe, war keine Hypothese. Nackte Tatsachen habe ich dir beschrieben.«

Cuties Stimme besaß einen grimmigen Klang. »Energiegeladene Kugeln mit einem Durchmesser von Millionen von Kilometern! Welten, bewohnt von drei Milliarden menschlicher Wesen. Unendliche Leere.

Tut mir leid, Powell, aber ich glaub’s nicht. Ich werde das alles schon selber ergründen. Leben Sie wohl!«

Er wandte sich um und stelzte aus dem Raum. Auf der Schwelle traf er mit Michael Donovan zusammen, den er mit steifem Kopfnicken grüßte. Dann ging er den Gang hinunter, ohne den erstaunten Blick zu bemerken, der ihm folgte.

Mike Donovan raufte sich seine roten Haare und warf einen verärgerten Blick auf Powell. »Worüber hat denn dieser wandelnde Abfallhaufen gesprochen? Was glaubt er nicht?«

Der andere zupfte trübsinnig an seinem Schnurrbart. »Er glaubt nicht daran, daß wir ihn gemacht haben, auch nicht, daß die Erde existiert und der Raum und die Sterne.«

»Verdammt, wir haben einen wahnsinnigen Robot im Hause!«

»Er sagt, er will alles selbst herausbekommen.«

»Also gut«, meinte Donovan freundlich. Dann in plötzlicher Wut: »Hör mal! Wenn dieses metallene Ungetüm mir gegenüber ein freches Maul riskiert – schlag ich ihm seinen Chromschädel vom Rumpf!«

Er setzte sich mit einem Ruck nieder und zog einen Kriminalschmöker aus der inneren Rocktasche. »Dieser Robot macht mir geradezu eine Gänsehaut – so was von Neugier ist ja schauerlich!«

Mike Donovan hockte hinter einem riesigen Sandwich mit Salat und Tomaten, als Cutie leise klopfte und eintrat.

»Ist Powell hier?«

Donovans Stimme klang gedämpft. »Er sammelt Daten über elektronische Stromfunktionen. Es scheint, ein Elektronensturm zieht herauf.«

Noch während er sprach, trat Gregory Powell in den Raum.

»Das Zeta-Potential baut sich auf … aber nur langsam. Trotzdem sind die Stromfunktionen unregelmäßig, und ich weiß nicht, was wir zu erwarten haben. Ach, hallo, Cutie! Ich dachte, du wärst damit beschäftigt, die Installation des neuen Triebwerkes zu überwachen.«

»Ist schon fertig«, sagte der Robot gelassen, »und ich bin gekommen, um mit Ihnen ein kleines Gespräch zu führen.«

»Oh«, rief Powell, dem das alles höchst unbequem war. »Na, setz dich nur! Nein, nicht auf den Stuhl da. Eines seiner Beine sitzt nicht mehr ganz fest, und du bist ja nicht gerade ein Leichtgewicht.«

Der Robot tat, wie ihm befohlen war, und sagte freundlich: »Ich bin zu einem Entschluß gekommen.«

»Fahr fort, Cutie! Wir sind beide ganz Ohr.«

»Ich habe die letzten beiden Tage in konzentrierter Selbstbeobachtung verbracht«, sagte Cutie. »Die Resultate sind äußerst interessant. Ich begann mit der einzigen sicheren Annahme, die mir zur Verfügung stand. Ich selbst existiere, weil ich denke …«

Powell stöhnte. »Schau einer an, ein Robot-Descartes!«

»Wer ist Descartes?« wollte Donovan wissen. »Hör mal, müssen wir wirklich diesem stählernen Idioten …«

»Sei still, Mike!«

Cutie fuhr unbeirrt fort: »Die Frage, die sich sofort stellte, war: Was ist eigentlich die Ursache meiner Existenz?«

Powells Kiefer sank herab. »Du bist ein Narr. Ich habe dir doch schon gesagt, daß wir dich gemacht haben.«

»Und wenn du es nicht glaubst«, fügte Donovan hinzu, »so werden wir dich mit großer Freude einfach wieder auseinandernehmen.«

Der Robot spreizte voller Verachtung seine starken Hände. »Ich denke nicht daran, auch nur das geringste einfach Ihrer Autorität wegen zu akzeptieren. Eine Hypothese muß mit Vernunftgründen aufrechterhalten werden, sonst ist sie vollkommen wertlos. Es widerspricht aber allem logischen Denken, daß Sie mich geschaffen haben sollen.«

Powell ließ seine Hand besänftigend auf Donovans plötzlich geballte Faust fallen. »Und warum sagst du das?«

Curie lachte. Es war ein sehr unmenschliches Lachen – der wohl maschinenmäßigste Gefühlsausdruck, den er sich bisher geleistet hatte. Das Lachen war scharf und explosiv, so regelmäßig wie ein Metronom und ebenso unbeirrbar.

»Schauen Sie sich doch einmal selber an!« sagte er. »Ich sage dies keineswegs in verächtlichem Sinn, aber schauen Sie sich doch nur selber an! Das Material, aus dem Sie hergestellt sind, ist weich und schlaff. Ihm fehlt alle Dauerhaftigkeit und Stärke. Periodisch versinken Sie in ein Koma, und die kleinste Schwankung von Temperatur, Luftdruck, Feuchtigkeit oder Strahlungsintensität vermindert Ihre Leistungsfähigkeit. Sie sind ein lächerlicher Notbehelf. Ich aber bin ein vollendetes, ein fertiges Produkt. Ich absorbiere ganz unmittelbar elektrische Energie und verbrauche sie mit einem Wirkungsgrad von nahezu hundert Prozent. Ich bin aus starkem Metall zusammengesetzt, bin ständig bei Bewußtsein und kann mühelos jeden extremen Wechsel aller Umgebung ertragen. Dies sind Tatsachen, die zusammen mit der selbstverständlichen Voraussetzung, daß kein Wesen von sich aus ein anderes schaffen kann, das ihm selbst überlegen ist, Ihre dumme Hypothese in tausend Stücke reißen.«

Donovan sprang auf und schrie: »Wenn wir dich nicht gemacht haben, wer hat es denn getan?«

Cutie nickte ernst. »Ausgezeichnet, Donovan! Das war in der Tat die nächste Frage. Offensichtlich muß mein Schöpfer mächtiger sein, als ich es selber bin, und so bot sich am Ende nur eine Möglichkeit.«

Donovan blickte verständnislos, während Cutie fortfuhr: »Welches ist der Mittelpunkt aller Tätigkeit hier in der Station? Wem dienen wir alle? Was nimmt unsere ganze Aufmerksamkeit in Anspruch?« Er schaute sich erwartungsvoll um.

Donovan starrte seinen Kameraden verwundert an. »Ich wette, dieser blecherne Halbidiot spricht vom Kraftumformer selber.«

»Stimmt das, Cutie?« grinste Powell.

»Ich spreche vom Meister«, kam kalt und scharf die Antwort.

Und das war das Signal für den Ausbruch eines brüllenden Gelächters Donovans. Selbst Powell konnte sich eines Kicherns nicht erwehren.

Cutie war aufgestanden. Seine leuchtenden Augen wanderten von einem Erdenmenschen zum anderen. »Es ist dennoch so, und ich bin gar nicht erstaunt, daß Sie sich weigern, mir zu glauben. Ich bin sicher, daß Sie zwei nicht lange hier bleiben werden. Powell hat es selbst schon gesagt, daß anfangs nur Menschen dem Meister dienten, daß dann für die Routinearbeit Roboter folgten; und schließlich nun ich selber für den leitenden Dienst. Diese Tatsachen sind zweifellos alle richtig, aber Ihre Erklärung war völlig unlogisch. Wollen Sie die Wahrheit wissen, die hinter allem steht?«

»Schieß los, Cutie! Du machst mir Spaß.«

»Der Meister hat zunächst menschliche Wesen als den untersten Typus geschaffen. Sie waren am leichtesten herzustellen. Nach und nach hat er sie durch Roboter ersetzt. Das war der nächsthöhere Schritt. Schließlich hat er mich geschaffen, um den Platz der letzten menschlichen Wesen einzunehmen. Von jetzt an diene ich dem Meister.«

»Nichts dergleichen wirst du tun«, sagte Powell scharf. »Du wirst unsere Befehle ausführen und den Mund halten, bis wir sicher sind, daß du den Umformer bedienen kannst. Verstehst du das? Den Umformer – nicht den Meister. Genügst du uns nicht, dann wirst du auseinandergenommen. Und jetzt kannst du – wenn du sonst nichts einzuwenden hast – gehen. Und nimm diese Schriftstücke hier mit, und lege sie gefälligst richtig ab!«

Cutie nahm die Blätter und verließ den Raum ohne ein weiteres Wort.

Donovan lehnte sich heftig in seinem Stuhl zurück. »Mit diesem Robot werden wir noch Schwierigkeiten haben. Er ist total verrückt.«

Das schläfrige Summen des Umformers war im Kontrollraum lauter vernehmbar. Diesem Geräusch beigemischt war das tickende Geräusch der Geigerzähler und das unregelmäßige Summen von einem halben Dutzend kleiner Signalrelais.

Donovan wandte seine Augen vom Teleskop ab und schaltete das Licht an. »Der Strahl von Station 4 hat Mars genau planmäßig erreicht. Wir können den unseren abschalten.«

Powell nickte geistesabwesend. »Cutie ist drunten im Maschinenraum. Ich werde ihm das Signal geben, und er kann’s tun. Schau mal, Mike, was hältst du wohl von diesen Zahlen hier?«

Der andere warf einen kurzen Blick darauf und pfiff durch die Zähne. »Mensch, das nenne ich Gammastrahlenintensität! Die gute Sonne scheint der Hafer zu stechen.«

»Ja«, kam die beklommene Antwort. »Ich hoffe, du bist dir klar darüber, daß wir in einer höchst miserablen Position stecken, wenn es zu einem Elektronensturm kommt. Unser Erdstrahl befindet sich genau in seinem wahrscheinlichen Weg.« Er schob seinen Stuhl vom Tisch weg. »Blödsinn. Wenn er nur nicht losbrechen würde, ehe die Ablösung kommt. Das dauert aber noch volle zehn Tage. Hör mal, Mike, lauf doch hinunter und behalte Cutie im Auge!«

»Meinetwegen.« Damit machte er sich auf den Weg zum Aufzug.

Geräuschlos glitt er in die Tiefe. Die Tür des Lifts öffnete sich auf einen schmalen Steg hoch oben in dem ungeheuer großen Maschinenraum. Donovan lehnte sich über das Geländer und schaute hinunter. Die großen Generatoren waren in Betrieb, und von dem L-Röhren kam das leise Summen, das die ganze Station durchdrang.

Deutlich konnte er bei der Marsröhre die gewaltige leuchtende Gestalt Cuties erkennen, der aufmerksam die Robotergruppe beobachtete, die im Gleichtakt arbeitete.

Dann spannten sich plötzlich alle Muskeln in Donovans Körper. Die Roboter, die neben der L-Röhre winzig klein erschienen, stellten sich vor ihr auf. Ihre Köpfe waren gesenkt, und langsam schritt Cutie vor ihrer Reihe auf und ab. Fünfzehn Sekunden vergingen, und dann fielen sie mit einem Lärm, der bedeutend lauter war als das Summen und Sausen, auf ihre Knie.

Donovan stöhnte auf, raste die schmale Treppe hinunter und auf die Gruppe zu. Mit geballten Fäusten fuchtelte er wütend in der Luft herum.

»Los! An die Arbeit! Wenn ihr diese L-Röhre nicht auseinandergenommen, gereinigt und wieder zusammengesetzt habt, ehe der Tag um ist, werde ich eure Gehirne mit Wechselstrom zum Platzen bringen.«

Nicht ein einziger Robot rührte sich.

»Aufstehen!« brüllte er.

Langsam gehorchte Cutie. Seine fotoelektrischen Augen waren vorwurfsvoll auf den Erdenmenschen gerichtet.

»Es gibt keinen Meister außer dem Meister«, sagte er, »und QT1 ist sein Prophet.«

»Was?« Donovan spürte, daß zwanzig Paare mechanischer Augen auf ihn gerichtet waren, und hörte, wie zwanzig harttönende Stimmen feierlich deklamierten: »Es gibt keinen Meister außer dem Meister, und QT1 ist sein Prophet.«

»Es tut mir leid«, bemerkte Cutie in diesem Augenblick, »daß meine Freunde jetzt einem Höheren gehorchen als Ihnen.«

»So sehen sie gerade aus. Mach, daß du hier herauskommst! Mit dir rechne ich nachher ab. Mit diesen lebenden Puppen aber tue ich es jetzt sofort.«

Langsam schüttelte Cutie seinen schweren Kopf. »Es tut mir leid, aber Sie begreifen immer noch nicht. Dies hier sind Roboter – was bedeutet, daß sie vernunftbegabte Wesen sind. Sie erkennen jetzt den Meister, nachdem ich ihnen die Wahrheit gepredigt habe. Alle Roboter tun es. Sie nennen mich ihren Propheten.«

Donovan fand seine Stimme wieder. »Es gibt keinen Meister und keinen Propheten und gar keine Frage, wer hier befiehlt. Verstanden?« Seine Stimme wurde zum Gebrüll. »Jetzt mach, daß du ‘rauskommst!«

»Ich gehorche nur dem Meister.«

»Den Meister soll der Teufel holen.« Donovan spuckte auf die Röhre. »Das hier für den Meister. Tu, was ich dir sage!«

Cutie sagte nichts, noch sagte irgendein anderer Robot etwas, aber Donovan spürte, wie sich plötzlich die Spannung im Raum verschärfte. Das Rot der kalten starrenden Augen vertiefte sich, und Cutie schien steifer denn je.

»Gotteslästerung«, flüsterte er mit einer Stimme, die vor innerer Bewegung metallen klang.

Donovan hatte zum erstenmal ein Gefühl von Angst.

»Es tut mir leid, Donovan«, sagte der Robot, »aber Sie können nach dem, was Sie soeben getan haben, nicht länger hier bleiben. Von jetzt ab ist für Sie und Powell der Kontroll- und Maschinenraum gesperrt.«

Er machte eine leichte Geste mit der Hand, und im nächsten Augenblick hatten zwei Roboter bereits Donovans Arme an seine Seiten gepreßt.

Donovan hatte Zeit für einen einzigen erschreckten Atemzug, während er spürte, wie er in die Höhe gehoben und mit einer Geschwindigkeit, die schneller war als Galopp, die Treppe hinaufgetragen wurde.

Gregory Powell raste im Verwaltungsbüro auf und ab. Er hatte die Fäuste fest geballt. Sein entrüsteter Blick wanderte immer wieder zu der geschlossenen Tür und mit Bitterkeit zu Donovan.

»Warum, zum Kuckuck, mußtest du auch auf die LRöhre spucken?«

Mike Donovan, der tief versunken in einem Sessel hockte, ließ die Hände heftig auf die Lehnen sausen. »Was hast du denn erwartet, daß ich mit diesen elektrifizierten Vogelscheuchen tun würde? Ich habe keine Lust, vor irgendeinem Automaten, den ich selbst gebaut habe, im Staub zu liegen.«

»Nein«, kam es schroff zurück. »Aber hier hockst du jetzt im Verwaltungsgebäude, und vor deiner Tür stehen zwei Roboter Wache. Das ist nicht im Staub liegen, was?«

Donovan knurrte. »Warte nur, bis wir wieder zu Hause sind! Jemand muß mir das teuer bezahlen. Diese Roboter haben uns zu gehorchen. So lautet Gesetz Nummer Zwei.«

»Was hat’s für einen Sinn, das zu sagen? Sie tun’s ja doch nicht. Und wahrscheinlich gibt’s dafür einen Grund, den wir zu spät herausfinden werden. Weißt du übrigens, was mit uns geschehen wird, wenn wir nach Hause kommen?«

»Was?«

»Ach, gar nichts Besonderes! Nur zurück in die Bergwerke Merkurs, und zwar für zwanzig Jahre. Vielleicht auch ins Zuchthaus auf dem Ceres!«

»Was redest du eigentlich?«

»Ich rede von dem Elektronensturm, der sich nähert. Weißt du, daß er sich genau in Richtung auf unseren Erdstrahl bewegt? Das hatte ich gerade ausgerechnet, als jener Robot mich aus meinem Stuhl zerrte.«

Donovan wurde plötzlich blaß. »Verflucht noch mal!«

»Und weißt du auch, was mit dem Erdstrahl geschehen wird – denn der Sturm wird ein Meisterstück von einem Sturm sein. Der Erdstrahl wird anfangen herumzuhüpfen wie ein Floh. Nachdem nur Cutie die Kontrolle hat, wird der Strahl natürlich nicht mehr richtig eingestellt sein, und wenn das geschieht, dann helfe der Himmel der Erde und uns!«

Donovan begann wie wild an der Tür zu rütteln – noch ehe Powell halb zu Ende war mit seinen Worten. Die Tür öffnete sich, und der Erdenmensch schoß hindurch, nur um hart mit einem unbeweglichen Stahlarm zusammenzurennen.

Der Robot starrte geistesabwesend auf den schnaufenden, sich wehrenden Erdenmenschen. »Der Prophet hat dir befohlen, im Zimmer zu bleiben. Bitte tu das!« Sein Arm schob ihn vor sich her. Donovan taumelte nach rückwärts, und während er das tat, tauchte Cutie gerade am anderen Ende des Ganges auf. Er winkte den Wächtern, sich zu entfernen, trat in das Verwaltungsbüro ein und schloß sanft die Tür.

Donovan wandte sich in atemloser Entrüstung Cutie zu. »Was zuviel ist, ist zuviel. Für diesen Scherz wirst du teuer zahlen müssen.«

»Bitte ärgern Sie sich nicht«, antwortete der Robot ruhig. »Irgendwann einmal mußte es ja schließlich kommen. Sie verstehen wohl, daß Sie beide Ihre Funktion verloren haben.«

»Entschuldige mal!« Powell setzte sich steif auf. »Was meinst du eigentlich damit, wenn du sagst, wir beide hätten unsere Funktion verloren?«

»Bis ich geschaffen wurde«, antwortete Cutie, »bedienten Sie den Meister. Dieses Privileg gehört jetzt mir, und Ihre einzige Existenzberechtigung ist damit verschwunden. Ist das nicht ganz klar?«

»Nicht ganz und gar«, antwortete Powell bitter. »Aber was erwartest du jetzt eigentlich von uns?«

Cutie antwortete nicht sofort. Dann schoß ein Arm heraus und legte sich um Powells Schultern. Der andere packte Donovans Handgelenk und zog ihn dichter heran.

»Ich hab Sie beide gern. Sie sind niedrigere Kreaturen mit schlechten Denkfähigkeiten, aber ich spüre wirklich eine Art von Zuneigung für Sie. Sie haben dem Meister gut gedient, und er wird sich erkenntlich zeigen. Nun, nachdem Ihr Dienst beendet ist, werden Sie wahrscheinlich nicht mehr lange existieren. Solange Sie aber da sind, werden Sie mit Essen, Kleidung und Wohnung versorgt werden unter der Bedingung, daß Sie weder den Kontrollraum noch den Maschinenraum betreten.«

»Er pensioniert uns, Greg«, schrie Donovan. »Tu doch was dagegen! Das ist einfach erniedrigend.«

»Schau mal, Cutie, wir können das nicht mitmachen! Wir sind hier die Herren. Diese Station ist nichts als eine Schöpfung menschlicher Wesen, wie ich eines bin – menschlicher Wesen, die auf der Erde und auf anderen Planeten leben. Dies hier ist nur ein Energierelais. Du bist nur – ach was, Blödsinn.«

Cutie schüttelte ernst den Kopf. »Dies ist nichts als eine Art fixer Idee. Wieso müßt ihr auf einem so völlig falschen Weltbild bestehen? Zugegeben, daß Nichtroboter keine Denkfähigkeit besitzen, bleibt immer noch das Problem der …«

Seine Stimme erstarb. Er wurde nachdenklich und schweigsam. Im Flüsterton knirschte Donovan: »Hättest du nur ein Gesicht aus Fleisch und Blut, ich würde es zusammenschlagen!«

Powells Finger spielten mit seinem Schnurrbart. »Hör mal, Cutie, wenn es so etwas wie die Erde gar nicht gibt, wie willst du dann das, was du durchs Teleskop siehst, erklären?«

»Entschuldigen Sie bitte, wie?«

Der Mann lächelte. »Ich habe dich wohl in die Enge getrieben, was? Seit wir dich zusammengesetzt haben, hast du, Cutie, selbst eine ganze Menge teleskopischer Beobachtungen gemacht. Hast du bemerkt, daß einige dieser Punkte sich in Scheiben verwandeln, wenn man sie durchs Fernrohr betrachtet?«

»Ach, das meinten Sie? Natürlich kann ich das erklären. Es handelt sich ganz einfach um Vergrößerung. Mit ihrer Hilfe kann man dann den Strahl genauer ausrichten.«

»Warum werden dann nicht auch die Sterne genauso vergrößert?«

»Sie meinen die anderen Punkte? Nun ja, auf sie sind keine Strahlen gerichtet, und so ist eine Vergrößerung auch nicht nötig. Wirklich, Powell, für so dumm sollten Sie mich nicht halten!«

Powell starrte bedrückt zur Decke. »Durch ein Teleskop sieht man aber doch mehr Sterne. Woher kommen die? Sprich doch, woher kommen denn die?«

Cutie war ärgerlich. »Hören Sie mal, Powell, glauben Sie, ich bin so dumm, daß ich versuchen werde, eine physikalische Erklärung für jede optische Illusion unserer Instrumente zu finden? Seit wann ist die Evidenz, zu der wir durch unsere Sinne gelangen, stärker als die Kraft der Vernunft?«

»Sieh mal«, verlangte Donovan plötzlich, während er sich Cuties freundschaftlichem, aber doch schwerem Arme entwand, »gehen wir doch mal den Dingen auf den Grund! Weshalb sind die Richtstrahlen überhaupt vorhanden? Wir geben dir eine gute logische Erklärung. Kannst du eine bessere finden?«

»Die Strahlen«, kam die steife Antwort, »werden vom Meister für seine eigenen Zwecke ausgesandt. Es gibt eben Dinge« – er hob seine Augen nach oben –, »die wir nicht ergründen dürfen. In dieser Beziehung diene ich nur, frage aber nicht.«

Powell ließ sich langsam nieder und vergrub den Kopf in seine zitternden Hände. »Mach, daß du ‘rauskommst, Cutie! Geh und laß mich nachdenken.«

»Ich werde Ihnen was zu essen schicken«, sagte Cutie.

Ein Stöhnen war die einzige Antwort, und der Robot verschwand.

»Greg«, war Donovans geflüsterte Bemerkung, »was wir jetzt benötigen, ist eine gute und richtige Strategie. Wir müssen ihn packen, wenn er es am wenigsten erwartet, und ihn dann kurzschließen. Konzentrierte Salpetersäure in seine Gelenke …«

»Sei kein Esel, Mike! Glaubst du wirklich, er läßt es zu, daß wir uns ihm mit Säure in den Händen nähern? Wir müssen mit ihm reden, sage ich dir. Wir müssen ihn dazu bringen, daß er uns innerhalb von 48 Stunden in den Kontrollraum zurückläßt, oder alle unsere Felle schwimmen weg.«

»Sag mal« – Donovan lachte plötzlich –, »warum geben wir uns dazu her, uns mit ihm auseinanderzusetzen? Wir wollen’s ihm zeigen. Bauen wir vor seinen Augen einen neuen Robot! Dann muß er ja alles zurücknehmen.«

Ein langsam immer strahlender werdendes Lächeln erschien auf Powells Gesicht.

Donovan fuhr fort: »Und stell dir nur das Gesicht dieses Verrückten vor, wenn er sieht, wie wir das machen!« Roboter werden natürlich auf der Erde hergestellt. Ihr Transport durch den Raum ist aber viel einfacher, wenn er in einzelnen Teilen erfolgt, die dann an Ort und Stelle zusammengesetzt werden. Nebenbei wird auf diese Weise den Robotern auch jede Möglichkeit genommen, wegzulaufen, solange sie sich auf der Erde befinden.

Andererseits belastete dieses Verfahren Männer wie Powell und Donovan mit der schwierigen und manchmal recht komplizierten Aufgabe, komplette Roboter an Ort und Stelle zusammenzubauen.

Powell und Donovan waren sich dieser Lage nie zuvor so bewußt gewesen wie an dem Tage, an dem sie es im Raum, der für die Zusammensetzung dieser Automaten bestimmt war, damit begannen, vor den wachsamen Augen des QT1 – des Propheten des Meisters – einen neuen Robot erstehen zu lassen.

Der betreffende Robot, ein ganz einfaches MC-Modell, lag beinahe vollendet auf dem Tisch. Nur noch drei Stunden Arbeit waren nötig. Allein der Kopf war noch herzustellen … Powell machte eine Pause und warf einen unsicheren Blick auf Cutie.

Dieser Seitenblick gab ihm nicht viel Hoffnung.

Powell stöhnte. »Setzen wir jetzt mal das Gehirn ein, Mike!«

Donovan öffnete den festverschlossenen Behälter und zog aus dem darin enthaltenen Ölbad einen zweiten Würfel heraus. Nun öffnete er auch diesen und entnahm dem mit Gummischaum ausgeschlagenen Gehäuse eine Kugel.

Er ging äußerst behutsam damit um, denn es war der komplizierteste Mechanismus, der je von Menschenhand geschaffen worden war. Innerhalb der platinveredelten Schale befand sich ein positronisches Gehirn, in dessen empfindlich instabile Struktur genau berechnete neuronische Pfade eingefügt waren, welche jeden Robot mit umfassendem Wissen ausstatteten, das man als Endprodukt einer vorgeburtlichen Ausbildung ansehen konnte.

Die Kugel paßte genau in die Schädelhöhle des Robots,
der auf dem Tisch lag. Blaues Metall schloß sich darüber und wurde mit winziger atomischer Flamme festgeschweißt. Vorsichtig wurden fotoelektrische Augen eingesetzt, festgeschraubt und bedeckt mit dünnen, durchsichtigen Schichten stahlharten Kunststoffes.

Nun wartete der Robot nur noch auf den belebenden Blitz von Elektrizität mit hoher Spannung. Powell machte, die Hand am Schalter, eine kleine Pause.

»Nun paß auf, Curie! Paß ganz genau auf!«

Der Schalter wurde geschlossen. Ein knisterndes Summen wurde hörbar. Die beiden Erdenmenschen beugten sich ängstlich über ihre Schöpfung.

Im Anfang zeigte sich lediglich eine unsichere Bewegung – ein Zucken der Gelenke. Der Kopf hob sich, dann stützte sich der Robot mit den Gelenken auf, und schließlich schwang sich das MC-Modell schwerfällig vom Tisch herunter. Es stand noch unsicher auf den Füßen, und zweimal konnte es nur kratzende Geräusche anstelle von Worten hervorbringen.

Schließlich aber wurde – wenn auch noch unsicher und zögernd – verständlich, was der neue Robot sagen wollte. »Ich möchte anfangen zu arbeiten«, sagte er. »Wohin soll ich gehen?«

Donovan rannte zur Tür. »Diese Treppen hinunter«, sagte er. »Da drunten wird man dir sagen, was du zu machen hast.«

Das MC-Modell hatte sich entfernt, und die beiden Erdenmenschen waren nun allein mit dem noch immer unbeweglichen Curie.

»Nun«, sagte Powell »glaubst du jetzt, daß wir dich gemacht haben?«

Cuties Antwort war scharf und endgültig. »Nein«, sagte er.

Powells Grinsen erstarrte.

»Verstehen Sie«, fuhr Cutie freundlich fort, »Sie haben lediglich Teile, die schon existieren, zusammengesetzt. Sie haben das außerordentlich gut gemacht, aber Sie haben den Robot nicht wirklich erschaffen. Die einzelnen Teile wurden vom Meister erschaffen.«

»Hör mal«, stöhnte Donovan heiser. »Jene Teile wurden drunten auf der Erde hergestellt und uns zugeschickt.«

»Schön, schön«, sagte Cutie besänftigend, »wir wollen darüber nicht streiten.«

»Aber es ist so.« Donovan sprang vorran und packte den Arm des Robots. »Wenn du die Bücher in der Bibliothek lesen könntest, so würdest du sehen, daß es sich wirklich ganz genauso verhält.«

»Die Bücher? Die habe ich gelesen – alle miteinander.« Powell mischte sich ein. »Wenn du sie gelesen hast, was gibt es dann überhaupt noch zu reden? Die Evidenz, die dir durch sie geboten wird, kannst du wohl nicht bestreiten. Das kannst du einfach nicht.«

Nun war Mitleid in Cuties Stimme. »Bitte, Powell, ich betrachte diese Bücher ganz bestimmt nicht als eine gültige Informationsquelle. Auch sie wurden vom Meister geschaffen – und sind für Sie bestimmt, nicht für mich.«

»Wie kommst du denn darauf?« fragte Powell.

»Weil ich, ein vernunftbegabtes Wesen, imstande bin, die Wahrheit von A-priori-Ursachen abzuleiten. Sie, der Sie Intelligenz besitzen, aber keine Vernunft, benötigen eine Erklärung Ihrer Existenz, und diese wurde Ihnen vom Meister geliefert. Daß er Sie mit diesen lächerlichen Ideen von fernen Welten und Völkern versorgt hat, war sicherlich zu Ihrem Besten. Wahrscheinlich sind Ihre Gehirne zu grobschlächtig für die absolute Wahrheit. Da es aber ganz offenbar der Wille des Meisters ist, daß Sie an jene Bücher glauben, werde ich mich mit Ihnen nicht mehr darüber streiten.«

Als er den Raum verließ, wandte er sich um und sagte in freundlichem Ton: »Seien Sie aber jetzt bitte nicht deprimiert! Im großen Plan des Meisters ist Platz für alle. Auch ihr armen Menschenwesen habt da euren Platz, und wenn er auch niedrig ist, so werdet ihr doch auch belohnt werden.«

Er ging mit der Miene eines Heiligen, und die beiden Menschen vermieden es, sich anzusehen.

Schließlich sprach Donovan: »Sag mal, Greg, du glaubst doch auch nicht, daß er mit all dem vielleicht recht hat! Er klingt so sicher und …«

Powell wandte sich wütend zu ihm um. »Sei kein Narr! Du wirst, wenn die Ablösung nächste Woche kommt, schon herausfinden, ob die Erde existiert oder nicht. Was glaubst du wohl, was wir da unten zu hören kriegen.«

»Dann müssen wir unter allen Umständen irgend etwas unternehmen.« Donovan weinte fast. »Er glaubt weder uns, noch seinen eigenen Augen, noch den Büchern.«

»Nein«, sagte Powell erbittert. »Er ist ein vernunftbegabter Robot – und der Teufel soll ihn holen. Er glaubt ausschließlich seiner Vernunft, und darin liegt eine Schwierigkeit …« Seine Stimme verlor sich.

»Und was ist diese eine Schwierigkeit?« fragte Donovan.

»Du kannst mit kalter Logik alles, was du willst, beweisen … wenn du nur die richtigen Postulate auswählst. Wir haben die unsrigen und Cutie hat die seinen.«

»Dann laß uns so schnell wie möglich seine Postulate angreifen! Der Sturm wird morgen losbrechen.«

Powell seufzte müde. »Das ist ja gerade die Stelle, an der alles zusammenbricht. Postulate basieren auf Annahmen, und man nimmt sie als wahr an, nicht, weil sie wahr sind, sondern weil man an sie glaubt. Nichts im ganzen Weltraum kann sie erschüttern. – Ich lege mich schlafen.«

»Möchte ich auch gerne tun, aber ich kann nicht schlafen.« »Ich auch nicht. Aus Prinzip kann ich’s aber immerhin mal versuchen.«

Auch zwölf Stunden später war Schlaf für beide nichts als eine Sache des Prinzips, aber in Wirklichkeit unerreichbar.

Der Sturm war vor der errechneten Zeit eingetroffen, und Donovans sonst so rotes Gesicht war blaß, als er mit zitterndem Finger zum Bullauge deutete. Powell, unrasiert und mit trockenen Lippen, starrte hinaus in den Raum.

Unter anderen Umständen hätte der Anblick, der sich ihnen bot, wunderschön sein können. Der Strom von Elektronen, der sich mit höchster Geschwindigkeit an dem Energiestrahl brach, leuchtete an der Stelle des Aufpralls mit fluoreszierendem Licht auf.

Der Energiestrahl schien unbeweglich, aber die Erdenmenschen wußten, was der Wert solcher mit nacktem Auge gemachten Beobachtungen war. Winkelabweichungen von einer hunderttausendstel Sekunde – dem Auge unsichtbar – genügten, um den Strahl irgendwo ins Nichts zu schicken, und reichten aus, um Hunderte von Quadratkilometern der Erde in leuchtende Ruinen zu verwandeln.

Und da hockte nun ein Robot, den Strahl, Brennpunkt, Erde nicht interessierten und der sich um nichts als um seinen Meister kümmerte, an den Kontrollhebeln.

Stunden vergingen. Die Erdenmenschen beobachteten die Ereignisse in hypnotisiertem Schweigen. Dann wurden die hüpfenden Pünktchen blasser und erloschen schließlich. Der Sturm war vorüber.

Powells Stimme klang leer. »Alles ist vorüber.«

Donovan war in einen unruhigen Schlaf gesunken, und Powells müde Augen ruhten neidisch auf ihm. Das Signallicht leuchtete wieder auf, aber der Erdenmensch schenkte ihm keine Beachtung. Es war alles unwichtig geworden. Alles. Vielleicht hatte Cutie recht – und er war nichts als ein Wesen minderer Sorte mit einem ihm angepaßten Gedächtnis und einem Leben, das keinen Sinn mehr besaß.

Er wünschte, dem wäre wirklich so.

Cutie stand vor ihm. »Sie haben das Signallicht nicht bemerkt, und so bin ich einfach hereingekommen.« Seine Stimme war leise. »Sie sehen absolut nicht gesund aus, und ich fürchte, Ihre Lebensdauer nähert sich ihrem Ende. Würde es Sie dennoch interessieren, einige der heute aufgenommenen Daten zu sehen?«

Ganz dunkel wurde Powell sich darüber klar, daß dies eine freundliche Geste des Robots war, vielleicht um irgendwelche Selbstvorwürfe zu beschwichtigen – Selbstvorwürfe, die er sich machte, weil er die Menschen mit Gewalt von den Kontrollhebeln der Station entfernt hatte. Er nahm die Blätter, die ihm hingehalten wurden, und starrte, ohne zu sehen, auf die Kurven und Zahlen.

Cutie schien sehr mit sich zufrieden. »Natürlich ist es ein großes Privileg, dem Meister zu dienen. Aber bitte nehmen Sie es doch nicht zu schwer, daß ich an Ihre Stelle getreten bin!«

Powell ließ seinen Blick von einem Blatt zum anderen wandern. Er tat es mechanisch, bis sein trüber Blick an einer dünnen roten Linie haften blieb, die quer über das Papier lief.

Er starrte sie an – und starrte sie von neuem an. Er packte das Papier, hielt es mit beiden Fäusten fest und stand auf – und auch dabei starrte er das Papier noch immer an. Ohne daß er es merkte, fielen die anderen Blätter zu Boden.

»Mike, Mike!« Wild rüttelte er den anderen. »Er hat den Strahl gehalten.«

Donovan wurde munter. »Was? Wo? …« Und auch er starrte auf das Blatt Papier. Cutie mischte sich ein. »Ist etwas los?«

»Du hast den Strahl genau richtig gehalten«, stotterte Powell.

»Hast du das gewußt?«

»Richtig? Wieso richtig?«

»Genau ausgerichtet auf die Empfangsstation – und zwar mit Abweichungen, die nicht größer waren als eine zehnmillionstel Bogensekunde.«

»Welche Empfangsstation?«

»Auf der Erde. Die Empfangsstation auf der Erde«, plapperte Powell. »Du hast den Strahl sozusagen im Fokus gehalten.«

Ärgerlich wandte Cutie sich auf dem Absatz um. »Es ist unmöglich, Ihnen gegenüber irgendwelche Freundlichkeit zu zeigen. Immer kommen Sie mit den gleichen Phantastereien. Ich habe ganz einfach gemäß dem Willen des Meisters alle Instrumente im Gleichgewicht gehalten.«

Er hob die verschiedenen Blätter vom Boden auf und entfernte sich steif. Und Donovan sagte: »Da soll doch gleich …«

Er wandte sich an Powell: »Was tun wir jetzt?«

Powell war müde, aber erleichtert. »Nichts. Er hat gerade bewiesen, daß er die Station tadellos leiten kann. Ich habe nie zuvor gesehen, daß jemand einen Elektronensturm derartig gut überstanden hätte.«

»Aber nichts ist gelöst. Du hast doch gehört, was er über den Meister gesagt hat. Wir können doch nicht …«

»Schau mal, Mike! Er folgt den Anweisungen des Meisters mit Hilfe von Zeigern, Instrumentenskalen und Kurven. Haben wir jemals was anderes getan? Das ist ja gerade der Grund, warum er uns den Gehorsam verweigert hat. Gehorsam ist die Regel Nummer Zwei. Menschliche Wesen dürfen keinen Schaden nehmen, ist Nummer Eins. Wie aber kann er, auch unwissentlich, Menschen vor Schaden schützen? Natürlich einfach in der Weise, daß er den Energiestrahl stetig hält. Er weiß, daß er ihn stetiger halten kann, als wir es könnten, und da er darauf besteht, daß er ein uns überlegenes Wesen ist, so muß er uns natürlich aus dem Kontrollraum draußen halten. Das alles ist, wenn du dich der robotischen Gesetze erinnerst, völlig unabweisbar.«

»Sicherlich – nur kommt es darauf doch gar nicht an.« »Wie können wir ihm, wenn er nicht an die Erde glaubt, jemals die Station anvertrauen?«

»Kann er die Station bedienen?«

»Ja, aber …«

»Was macht es dann für einen Unterschied, was er glaubt?« Powell breitete die Arme aus. Auf seinem Gesicht lag ein unsicheres Lächeln. Dann stolperte er rückwärts und fiel aufs Bett, er war eingeschlafen.

Während er damit beschäftigt war, sich in sein Raumjackett hineinzuzwängen, sagte Powell: »Es würde ganz einfach sein. Man bringt neue QT-Modelle, immer eines nach dem anderen, rüstet sie mit einem automatischen Schalter aus, der sie nach einer Woche ausschaltet – was ihnen genügend Zeit gibt, um den Kult des Meisters vom Propheten selbst zu lernen –, verfrachtet sie dann zu einer Station und revitalisiert sie dort. Wir können zwei QT’s per …«

Donovan nahm seine Sichtplatte ab und runzelte die Stirn.

»Die Ablösung wartet, und ganz wohl werde ich mich erst wieder fühlen, wenn ich tatsächlich die Erde wiedersehe und ihren Boden unter den Füßen spüre – nur weil ich erst dann ganz sicher sein werde, daß sie wirklich existiert.«

Während er sprach, öffnete sich die Tür. Donovan schloß mit einem unterdrückten Fluch die Gesichtsplatte und wandte Cutie verärgert den Rücken zu.

Leise näherte sich der Robot. Trauer klang aus seiner Stimme. »Sie gehen?«

Powell nickte kurz. »Andere werden unsere Stelle einnehmen.«

Cutie seufzte. »Ihre Dienstzeit ist vorüber, und der Zeitpunkt Ihrer Auflösung ist gekommen. Ich erwartete das, aber … Nun ja, des Meisters Wille geschehe!«

Sein resignierter Ton verletzte Powell. »Wir brauchen dein Mitleid nicht, Cutie. Wir fahren zur Erde, nicht in die Auflösung.«

»Dieser Gedanke bedeutet für Sie bestimmt einen großen Trost«, seufzte Cutie von neuem. »Ich begreife jetzt die Weisheit, die in dieser Illusion liegt. Ich würde, selbst wenn ich es könnte, nicht versuchen, Ihren Glauben zu erschüttern.« Er verschwand – ein wirkliches Bild des Mitleidens.

Powell fluchte und gab Donovan ein Zeichen. Verlötete Handkoffer in der Hand, machten sie sich auf den Weg zur Luftschleuse.

Das Ablösungsschiff befand sich auf dem äußeren Landeplatz, und Franz Müller, der Mann, der sie ablösen sollte, begrüßte sie steif und höflich. Donovan nickte kaum. Er ging in den Pilotenraum, wo er die Kontrolle des Schiffes von Sam Evans übernahm.

Powell zögerte. »Wie geht’s der guten alten Erde?«

Die Frage war durchaus alltäglich, und Müller gab die übliche Antwort: »Dreht sich noch immer.«

Powell sagte: »Gut.«

Müller schaute ihn an. »Die Burschen von der U. S. Robot Co. haben übrigens was ganz Neues erfunden. Einen Multiplen Robot.«

»Einen was?«

»Genau was ich gesagt habe. Sie haben einen großen Auftrag bekommen. Offenbar ist diese Erfindung genau das, was man für Bergarbeit auf den Asteroiden benötigt. Es handelt sich dabei um einen Meisterrobot, der sechs Unterrobots unter sich hat.«

»Hat man’s schon ausprobiert?« fragte Powell ängstlich.

Müller lächelte. »Wie ich höre, wartet man auf euch.«

Powell ballte die Fäuste. »Der Teufel soll’s holen! Wir haben ‘ne Erholung nötig, Ferien!«

»Oh, die bekommt ihr bestimmt. Ich nehme an, so etwa zwei Wochen.«

Müller war damit beschäftigt, seine schweren Raumhandschuhe anzuziehen. »Was macht denn dieser neue Robot? Ich hoffe nur, er funktioniert richtig, oder der Teufel soll mich holen, wenn ich ihn an die Kontrollhebel lasse.«

Powell ließ eine gewisse Zeit vergehen, ehe er antwortete. Und plötzlich überflutete ihn eine Welle reiner Glückseligkeit.

»Der Robot ist ziemlich gut«, sagte er langsam. »Ich glaube kaum, daß du dich viel um die Kontrollhebel wirst kümmern müssen.«

Er lachte in sich hinein und bestieg das Schiff. Müller würde einige Wochen hier bleiben müssen …

Fang den Hasen

Die Ferien dauerten länger als zwei Wochen. Mike Donovan mußte das anerkennen. In Wirklichkeit waren es sechs Monate mit voller Bezahlung. Auch das mußte er zugeben. Das alles war aber, wie er erklärte, rein zufällig. U. S. Robots mußte gewisse Fehler, die sich in den Multiplen Robotern gezeigt hatten, zunächst einmal ausmerzen. Es war eine ganze Anzahl von Fehlern. Dennoch blieb immer noch mindestens ein halbes Dutzend Fehler übrig, die sich erst bei der praktischen Erprobung zeigen würden. Und nun weilten er und Powell draußen auf dem Asteroiden, und gar nichts war in Ordnung.

Dies wiederholte Powell mindestens ein dutzendmal, wobei sein Gesicht eine rübenrote Farbe annahm.

»Um Himmels willen, Greg, sieh doch die Dinge an, wie sie sind! Was hat es für einen Sinn, sich genau an die Buchstaben der Spezifikation zu halten und zuzusehen, wie alle Versuche fehlschlagen? Es ist Zeit, daß du deine Bürokratenmanieren ablegst und dich endlich an die Arbeit machst.«

»Ich sage lediglich«, erklärte Gregory Powell, »daß den Spezifikationen zufolge diese Roboter für Bergwerksarbeit auf Asteroiden ausgerüstet sind, und zwar ohne Überwachung. Wir sollen sie nicht beaufsichtigen.«

»Schön. Paß mal auf! Logik! Erstens: Der neue Robot hat alle Prüfungen in den Erdlaboratorien bestanden. Zweitens: Die Gesellschaft hat garantiert, daß er die Prüfung auch auf einem Asteroiden bestehen wird. Drittens: Die Roboter bestehen die Prüfung nicht. Viertens: Wenn sie sie aber nicht bestehen, so verliert United States Robots zehn Millionen Kredit in bar und ungefähr hundert Millionen an Ruf. Fünftens: Bestehen sie die Prüfung nicht und wir können nicht erklären, warum das so ist, so besteht die Möglichkeit, daß von zwei guten Stellungen ein sehr trauriger Abschied genommen werden muß.«

Powell stöhnte. Das ungeschriebene Motto der United States Robots and Mechanical Men Corporation war weltbekannt: Kein Angestellter macht zweimal den gleichen Fehler. Er wird gleich beim erstenmal hinausgeworfen.

Laut sagte er: »Du bist so klar und einleuchtend mit allem, was du sagst, wie Euklid – außer mit Fakten. Drei Wochen lang hast du rothaariger Teufel die Roboter beobachtet, und während dieser drei Wochen haben sie ihre Arbeit tadellos verrichtet. Das hast du mir doch selbst gesagt. Also bitte, was können wir sonst noch tun?«

»Herausfinden, was eigentlich los ist mit ihnen. Solange ich sie beob achtet habe, war an ihrer Arbeit tatsächlich nichts auszusetzen. Bei drei verschiedenen Gelegenheiten aber haben sie, als ich sie nicht beobachtete, nicht ein einziges Gramm Eisenerz eingebracht. Noch nicht mal rechtzeitig heimgekommen sind sie. Ich mußte sie holen.«

»Und was war los?«

»Nichts. Absolut gar nichts. Alles war in tadelloser Ordnung. Nur ein kleines Detail hat mich gestört – nicht ein Gramm Eisenerz war vorhanden.«

Powell schaute stirnrunzelnd zur Decke. »Ich will dir was sagen, Mike. Wir haben schon ziemlich schwierige Aufgaben gemeistert, aber diese Sache ist über alle Maßen kompliziert. Schau mal, dieser Robot DV5 hat sechs Roboter unter sich … und nicht nur unter sich, sondern gleichzeitig sind sie Teile von DV 5, wie deine Finger Teile von dir sind, und DV5 gibt ihnen Befehle weder durch Stimme noch durch Radio, sondern direkt durch positronische Felder. Nun also – bei der U. S. Robots and Mechanical Men ist kein einziger Robot-Spezialist, der weiß, was ein positronisches Feld überhaupt ist oder wie es arbeitet. Noch weiß ich’s. Noch weißt du’s.«

»Letzteres«, stimmte Donovan philosophisch zu, »weiß ich.«

»Dann schau dir mal an, in welcher Lage du dich befindest! Funktioniert alles – gut und schön. Ist das aber nicht so, dann sitzen wir im Dreck, Mike.«

»Gut also – hast du ihn draußen?«

»Ja.«

»Ist jetzt im Augenblick alles normal?«

»Naja, er hat weder den religiösen Wahnsinn, noch rennt er in Kreisen herum und zitiert dabei Gilbert und Sullivan. Ich nehme daher an, daß alles normal ist.«

Donovan ging durch die Tür. Wütend schüttelte er den Kopf.

Powell griff nach dem »Handbuch der Robotik«, das eine Seite seines Schreibtisches fast unter seinem Gewicht zusammenbrechen ließ, und öffnete es ehrfurchtsvoll. Er war einmal in Unterhosen und mit dem Handbuch in der Hand aus dem Fenster eines brennenden Hauses gesprungen – wenn es darauf angekommen wäre, hätte er auf die Hosen verzichtet.

Das Handbuch lag aufgeschlagen vor ihm, als Robot DV-5, von Donovan gefolgt, eintrat.

»Hallo, Dave«, sagte Powell, »wie fühlst du dich?«

»Großartig«, sagte der Robot. »Darf ich mich setzen?«

Er zog den besonders verstärkten Stuhl, der sein Platz war, hervor und ließ sich sanft darauf nieder.

Powell betrachtete Dave. Laien mochten, wenn sie an Roboter dach ten, sich nur an Seriennummern erinnern. Aber Robot-Spezialisten sahen in ihnen etwas anderes. Dave war keineswegs übermassiv, obwohl er als Denkeinheit für eine integrierte Siebenergruppe konstruiert war. Er war über zwei Meter groß und wog mehr als fünfhundert Kilo. Viel? Nicht, wenn jene fünfhundert Kilo sich zusammensetzen aus einer Unmasse von Kondensatoren, Leitungssystemen, Relais und Vakuum-Zellen, die praktisch jeder psychologischen Reaktion fähig sind, die den Menschen bekannt waren. Diesen Körper beherrschte ein positronisches Gehirn, das mit seinen zehn Pfund Materie und einigen Quintillionen Positronen die ganze Sache kontrollierte.

»Dave«, sagte er, »du bist ein guter Kerl. An dir ist nichts Oberflächliches oder Primadonnenhaftes. Du bist ein mit beiden Füßen auf dem Boden stehender Bergwerksrobot und bist überdies dafür eingerichtet, in direkter Koordination sechs Unterlinge zu lenken. Soweit mir bekannt ist, hat diese Tatsache zu keinen instabilen Gehirnbahnen im Grundmuster deines Gehirnes geführt.«

Der Robot nickte. »Das freut mich, aber worauf wollen Sie denn hinaus, Chef?« Er war mit einer vorzüglichen Membrane ausgestattet, die seinen Worten durch ihre Obertöne viel von der sonstigen Flachheit robotischer Stimmen nahm.

»Das werde ich dir sagen. Trotz aller dieser Möglichkeiten, die dir zur Verfügung stehen, geht irgendwas schief bei deiner Arbeit. Was ist das? Was geschah zum Beispiel heute während der B-Schicht?«

Dave zögerte. »Soviel ich weiß, gar nichts.«

»Ihr habt aber keinerlei Eisenerz gefördert.«

»Ich weiß.«

»Na dann …«

Dave hatte Schwierigkeiten. »Ich kann das nicht erklären, Chef. Macht mich selbst völlig nervös. Meine Hilfsarbeiter haben tadellos geschafft. Ich weiß, ich selbst habe das gleiche getan.« Er dachte nach, wobei seine fotoelektrischen Augen intensiv glühten. Dann: »Ich erinnere mich nicht. Der Tag ging zu Ende, und da war Mike, und da standen die Erzwagen, und die meisten von ihnen waren leer.«

Donovan mischte sich ein. »Bei Schichtende hast du nicht den üblichen Bericht abgegeben, Dave. Du weißt das?«

»Ich weiß. Aber warum …« Langsam und schwerfällig schüttelte er den Kopf.

Donovan zog seinen Stuhl an Powells Schreibtisch heran und beugte sich nach vorne. »Verlust des Gedächtnisses vielleicht?«

»Weiß nicht. Hat aber bestimmt keinen Sinn, dieser Sache irgendwelche Krankheitsnamen zu geben. Menschliche Störungen sind auf Roboter nur als romantische Analogie anwendbar. In robotischer Ingenieur arbeit haben sie keinen Platz. Ich möchte ihn nur höchst ungern durch die elementaren Gehirnreaktionsprüfungen gehen lassen. Es würde seiner Selbstachtung sehr abträglich sein.«

Er schaute gedankenvoll auf Dave und dann auf den »Abriß über die Kontrollen an Ort und Stelle«, der im Handbuch gegeben war. Er sagte: »Schau mal, Dave, was würdest du zu einem Test sagen? Es wäre bestimmt das Richtige.«

Der Robot erhob sich. »Wenn Sie’s befehlen, Chef!«

Es begann höchst einfach. Robot DV 5 multiplizierte fünfstellige Zahlen, während eine Stoppuhr herzlos tickte. Er sagte die Primzahlen zwischen tausend und zehntausend auf. Er zog Kubikwurzeln und integrierte Funktionen von wechselnder Komplexität. Er ging durch immer schwieriger werdende mechanische Reaktionen. Schließlich arbeitete sein präzises mechanisches Gehirn an den höchsten Funktionen der robotischen Welt – an der Lösung von Problemen der Beurteilung und der Ethik.

Nach zwei Stunden war Powell in Schweiß gebadet. »Und wie sieht’s aus, Chef?« fragte der Robot.

Powell sagte: »Ich muß darüber nachdenken. Übereilte Urteile nützen nichts. Wie wär’s, wenn du zur C-Schicht zurückgingest? Sorg dich nicht. Versuche eine Zeitlang nicht, deine Quote zu erfüllen. Wir werden schon alles wieder in Ordnung bringen.«

Der Robot ging. Donovan schaute Powell an.

»Nun …«

Powell sagte: »Die Reaktionen dieses positronischen Gehirns sind einwandfrei in Ordnung.«

»Und das heißt?«

»Es besteht noch immer die Möglichkeit, daß irgendein Konstruktionselement in seinem Körper beschädigt ist. Das bedeutet, daß ungefähr fünfzehnhundert Kondensatoren, zwanzigtausend Stromleiter, fünfhundert Vakuumzellen, tausend Relais und so und so viele andere komplizierte Einzelteile fehlerhaft sein können. Und dazu kommen noch jene mysteriösen positronischen Felder, von denen niemand etwas weiß.«

»Hör mal, Greg!« Donovans Stimme wurde jetzt verzweifelt eindringlich.

»Er arbeitet doch nur dann fehlerhaft, wenn keiner von uns in der Nähe ist. Darin liegt doch irgend etwas – etwas Unheimliches.«

»Du machst mich krank«, sagte Powell langsam. »Du liest zuviel Romane.«

»Was ich wissen will«, brüllte Donovan, »ist einfach, was wir in dieser Sache tun sollen.«

»Ich werd’s dir sagen. Ich werde hier über meinem Pult einen Fernsehschirm installieren. Genau gesprochen, dort drüben an der Wand, ver standen?« Er deutete wütend hinüber zu der Stelle. »Dann werde ich das Instrument jeweils auf den Punkt des Bergwerks einstellen, an dem gerade gearbeitet wird. Und dann werde ich sehen, was geschieht. Das ist alles.«

»Das ist alles? Greg …«

Powell erhob sich von seinem Stuhl und stützte seine geballten Fäuste auf die Schreibtischplatte. »Mike, ich hab’s schwer.« Seine Stimme klang müde. »Seit einer Woche plagst du mich schon wegen Dave. Du sagst, etwas an ihm ist kaputt. Weißt du vielleicht, wieso er kaputtgegangen ist? Nein. – Weißt du, in welcher Form sich sein Defekt äußert? Nein. Weißt du, was ihn verursacht hat? Nein. Weißt du, was ihn wieder herstellen kann? Nein. Weiß ich was darüber? Nein. Was willst du also von mir?«

Donovans Arm schwang in einer leeren, aber grandiosen Geste nach außen. »Da bin ich tatsächlich überfragt.«

»Drum sag ich dir’s noch einmal. Ehe wir irgend etwas bezüglich der Heilung unternehmen, müssen wir zuerst mal wissen, was eigentlich die Krankheit ist.«

Donovan starrte auf den vorläufigen Abriß des Berichtes, an dem er arbeitete. Er war müde.

Er sagte: »Greg, wir sind fast tausend Tonnen im Rückstand.«

Ohne aufzuschauen, sagte Powell: »Du sagst mir da etwas, das ich noch gar nicht wußte.«

»Was ich aber gerne wissen möchte«, sagte Donovan, »ist, warum wir immer mit neuartigen Robotern zu tun haben. Ich bin jetzt allmählich zu der Überzeugung gekommen, daß jene Roboter, die gut genug waren für meinen Großonkel mütterlicherseits, auch gut genug sind für mich.«

Powell warf ein Buch nach ihm. Er hatte gut gezielt, und Donovan purzelte von seinem Sitz.

»Deine Aufgabe«, sagte Powell gleichmütig, »war in den letzten fünf Jahren, neue Roboter unter realistischen und stets anderen Arbeitsbedingungen zu erproben. Da du genau wie ich so unklug warst, dich dieser Aufgabe gewachsen zu zeigen, hat man uns regelmäßig die schwierigsten Fälle gegeben. Das ist deine Arbeit. Soweit ich mich erinnere, hast du dich bereits fünf Minuten, nachdem du den Vertrag mit der U. S. Robots unterschieben hast, darüber beschwert, und seitdem ist das nicht besser geworden. Warum kündigst du nicht einfach?«

»Das will ich dir sagen. Ein gewisses Prinzip ist in diese Sache verwickelt. Schließlich und endlich habe ich als derjenige Mann, der stets dann gerufen wurde, wenn Schwierigkeiten auftauchten, einen gewissen Anteil an der Entwicklung neuer Roboter. Gewissermaßen helfe ich aus Prinzip dem wissenschaftlichen Fortschritt. Aber versteh mich nicht falsch! Es ist nicht dies Prinzip, das mich bei der Stange hält. Es ist das Geld, das man dabei verdient – Greg!«

Powell fuhr auf, als er Donovans wilden Schrei hörte, und seine Augen folgten den Blicken des rothaarigen Mannes zum Fernsehschirm. Vor Entsetzen traten sie fast aus ihren Höhlen heraus. Er knirschte: »Donner und Doria!«

Atemlos sprang Donovan auf die Füße. »Schau sie dir an, Greg! Die sind verrückt geworden.«

Powell rief: »Hol schnell ein paar Anzüge! Wir gehen da hinaus.«

Er beobachtete das Verhalten der Roboter auf dem Fernsehschirm. Man sah das bronzene Aufleuchten glatter Bewegungen, das sich gegen die schattigen Klippen des luftlosen Asteroiden deutlich abhob. Nun hatten sie sich in einer Marschformation aufgestellt, und die roh behauenen Wände der Mine begannen im Spiegel ihrer eigenen Körper geräuschlos vorüberzuschwimmen. Sie marschierten alle sieben im Gleichschritt, und Dave bildete die Spitze. Feierlich wandten sie sich alle gleichmäßig um, vertauschten dann ihre Plätze und taten das Ganze mit der Leichtigkeit und Grazie einer Tanzgruppe in einem Variete.

Donovan kam zurück mit den Anzügen. »Die sind dem patriotischen Wahnsinn verfallen. Jetzt zeigen sie einen militärischen Marsch.«

Er runzelte die Stirn und schob dann mit ostentativer Bewegung einen Detonator in die leere Seitentasche seines Anzugs.

»Gehen wir!« sagte Powell düster.

Weit vor ihnen blinkte das Licht der Roboter. Es kam durch die samtartige Dunkelheit des Tunnels, die sich hinter den Lichtkegeln, die ihre Taschenlampen warfen, in die Unendlichkeit zu erstrecken schien.

»Dort sind sie«, flüsterte Donovan.

Powell atmete kaum. »Ich habe versucht, Dave durch das Radio zu erreichen, aber er gibt keine Antwort. Vermutlich ist der Stromkreis seines Empfangsapparates unterbrochen.«

Die Kolonne der Roboter marschierte im Gänsemarsch hinter Dave her. In mechanischem Rhythmus formierten sie sich zu Zweierreihen und wandelten diese dann wieder in Gänsemarschreihe um. Das wiederholten sie immer wieder.

Dave befand sich nicht mehr als sechs Meter von Donovan entfernt, als das Schauspiel endete. Die Unterroboter lösten sich aus der Formation heraus, warteten einen Augenblick und rannten dann klappernd und klirrend und sehr schnell davon. Dave schaute ihnen nach und setzte sich dann langsam nieder. In sehr menschlicher Weise ließ er den Kopf auf eine Hand sinken.

Seine Stimme wurde in Powells Kopfhörern hörbar. »Sind Sie da, Chef?«

Powell gab Donovan ein Zeichen.

»Also, Dave – was ist eigentlich los hier?«

Der Robot schüttelte den Kopf. »Ich weiß nicht. Ich war damit beschäftigt, eine ziemlich schwierige Sache in Tunnel 17 zu meistern. Das war jetzt. Im nächsten Augenblick habe ich das Gefühl, daß menschliche Wesen ganz in meiner Nähe sind, und nun finde ich mich hier, fast einen Kilometer weg vom Hauptschacht.«

»Wo sind die anderen jetzt?« fragte Donovan.

»Natürlich wieder an der Arbeit. Wieviel Zeit haben wir verloren?«

»Nicht viel. Mach dir nichts draus!« Dann fügte er zu Donovan gewandt hinzu: »Bleibe bei ihm, bis die Schicht um ist! Dann komm zurück! Ich habe zwei Ideen …«

Es dauerte drei Stunden, ehe Donovan wiederkam. Er sah müde aus. Powell fragte: »Wie ist’s gegangen?«

Donovan zuckte erschöpft mit den Schultern. »Nie geht was schief, wenn man sie beobachtet. Wirf mir mal ‘ne Zigarette ‘rüber, ja?«

Der Rothaarige zündete sie mit übertriebener Sorgfalt an und blies dann vorsichtig einen Rauchring in die Luft. Er sagte: »Ich hab’s versucht, mir klarzumachen, Greg. Wie du weißt, hat Dave eine für einen Robot sonderbare Aufgabe. Er hat sechs andere unter sich, und zwar in strengster Disziplin. Er besitzt Macht über Leben und Tod dieser anderen, und das muß auf seine Mentalität spürbare Rückwirkungen haben. Nimm mal an, er findet es nötig, diese Macht, die er besitzt, als eine Konzession gegenüber seinem Ego noch besonders zu unterstreichen!«

»Komm zur Sache!«

»Ich bin mitten drin. Nimm an, dies wäre eine Art von Militarismus! Nimm an, er baut sich eine Art von Armee auf! Nimm an, er trainiert sie in militärischen Manövern. Nimm an …«

»Nimm an, du machst dir einen kalten Wickel um den Kopf. Deine Alpträume spielen sich offenbar in Technicolor ab. Du postulierst ein schweres Abirren des positronischen Gehirns. Wäre deine Analyse richtig, so müßte Dave die erste Regel aller Roboter übertreten – daß nämlich ein Robot keinem menschlichen Wesen irgendein Leid zufügen darf, noch daß ein Robot es gestatten darf, daß durch seine Untätigkeit ein solches Leid getan wird. Die Art militärischer Haltung und dominierenden Egos, die du anführst, muß als Endziel die Beherrschung menschlicher Wesen haben.«

»Meinetwegen. Und woher weißt du, daß dem nicht so ist?«

»Weil jeder Robot mit einem derartigen Gehirn niemals die Fabrik verlassen haben würde, und zweitens wäre es sofort herausgefunden worden, wenn er sie dennoch verlassen hätte. Wie du weißt, habe ich Dave getestet.«

Er machte eine Pause. »Nun hör mal zu, Mike! Was hältst du von folgendem: Dave macht diese Geschichten immer nur dann, wenn keiner von uns zugegen ist. Und befindet er sich einmal in diesem Zustand, so befreit unsere Ankunft ihn augenblicklich daraus.«

»Ich habe dir schon mal gesagt, daß mir das unheimlich ist.«

»Unterbrich mich bitte nicht! Inwiefern ist ein Robot anders, wenn menschliche Wesen sich nicht in der Nähe befinden? Die Antwort ist klar. Es werden größere Ansprüche an seine persönliche Initiative gestellt. In diesem Falle also wollen wir uns einmal diejenigen Körperteile betrachten, die durch jene höheren Ansprüche berührt werden.«

»Wir müssen den Fehler finden und korrigieren – und um das zu tun, stehen uns zehn Tage zur Verfügung.«

Powell kratzte sich am Kopf. »Die Schwierigkeit ist nur … Na ja, schau dir mal selber die Blaupausen an.«

Die Blaupausen bedeckten den ganzen Boden wie ein Teppich, und Donovan kroch, Powells hin und her fuchtelndem Bleistift folgend, kreuz und quer über sie hin.

Powell sagte: »Dies ist der Punkt, wo deine Hilfe benötigt wird, Mike. Du bist der Körperspezialist, und ich möchte, daß du mich kontrollierst. Ich habe versucht, alle diejenigen Stromkreise auszuschalten, die mit dem Netz, das die persönliche Initiative kontrolliert, nichts zu tun haben. Hier zum Beispiel ist die Rumpfarterie, die mechanische Operationen betrifft. Ich schließe auch alle Seitenlinien aus und …« Er schaute auf. »Was denkst du?«

Donovan hatte einen ziemlich üblen Geschmack im Mund. »Die Aufgabe ist bei weitem nicht so einfach, Greg. Persönliche Initiative ist keineswegs ein elektrischer Stromkreis, den man von allem übrigen trennen und untersuchen kann. Sobald ein Robot auf sich selbst gestellt ist, wächst die Intensität seiner Körpertätigkeit an fast allen Fronten. Nicht ein einziger Stromkreis bleibt davon völlig unberührt. Wir müssen also die ganz spezielle Bedingung finden, die ihn sozusagen umwirft, und dann erst anfangen, Stromkreise zu eliminieren.«

Powell stand auf. »Hm. Schön. Fort mit den Blaupausen! Du kannst sie in den Ofen stecken.«

Donovan sagte: »Du verstehst doch, daß, wenn die Tätigkeit sich intensiviert, irgend etwas geschehen kann – ein winziges fehlerhaftes Teilchen vorausgesetzt. Die Isolation versagt, ein Kondensator schlägt durch, ein Anschluß wackelt, eine Spule überhitzt sich. Arbeitest du nun sozusagen blind und hast vor dir den Robot und alle seine Teile zur Auswahl, so findest du den schwachen Punkt nie. Nimmst du Dave auseinander und untersuchst eines nach dem anderen, jedes Teilchen seines Körpermechanismus, setzt ihn dann jedesmal wieder zusammen und probierst ihn aus …«

»Schon gut, schon gut. Auch ich kann durch ein Bullauge sehen.« Sie sahen sich hoffnungslos an. Dann sagte Powell vorsichtig: »Wie wär’s, wenn wir mal einen der Unterroboter befragten?«

Weder Powell noch Donovan hatten je zuvor Gelegenheit gehabt, mit einem »Finger« zu sprechen. Ein »Finger« konnte sprechen. In dieser Beziehung stimmte also die Analogie nicht ganz. Tatsächlich besaß er sogar ein ziemlich gut entwickeltes Gehirn, nur daß dieses Gehirn in erster Linie darauf eingestellt war, Befehle durch das positronische Feld aufzunehmen. Seine Reaktion auf unabhängige Anregungen war ziemlich begrenzt.

Powell war auch nicht ganz sicher, wie der »Finger« hieß. Seine Seriennummer war DV5-2, aber das half ja nicht sehr viel.

So versuchte er einen Kompromiß. »Schau, Kamerad«, sagte er, »Ich werde dich bitten, sehr scharf nachzudenken, und dann kannst du zu deinem Meister zurückkehren.«

Der »Finger« nickte steif.

»Nun also«, sagte Powell, »kommen wir zur Sache! Viermal ist dein Meister in letzter Zeit vom Gehirnschema abgewichen. Erinnerst du dich dieser vier Gelegenheiten?«

»Jawohl. Herr.«

»Was tatet ihr jedesmal – ich meine, was tat die Gruppe?«

Die Art, wie der »Finger« antwortete, war eigenartig. Er schnurrte die Worte herunter, als würden sie durch nichts anderes bewirkt, als durch den Druck seiner Gehirnpfanne. Sie kamen ohne irgendwelche Betonung, ohne jedes Gefühl.

Er sagte: »Das erstemal befanden wir uns in Tunnel 17 der B-Sohle und waren dort damit beschäftigt, schwieriges Gestein beiseite zu schaffen. Das zweitemal waren wir damit beschäftigt, die Decke gegen einen möglichen Einbruch abzustützen. Das drittemal waren wir gerade im Begriff, sehr genaue und schwierige Sprengungen anzulegen, die vorgenommen werden mußten, um den Tunnel weiterzutreiben, ohne in eine unterirdische Spalte einzubrechen. Das viertemal war unmittelbar nach einem kleineren Einbruch.«

»Was geschah bei diesen Gelegenheiten?«

»Es ist schwer zu beschreiben. Ein Befehl wurde erteilt, aber noch ehe wir ihn empfangen und interpretieren konnten, kam ein neuer Befehl, in sonderbarer Formation zu marschieren.«

Powell fuhr ihn an: »Warum?«

»Ich weiß nicht.«

Donovan unterbrach ihn. »Was war der erste Befehl – ich meine den Befehl, der nachher durch den Marschbefehl ersetzt wurde?«

»Ich weiß nicht. Ich spürte, daß ein Befehl gesandt wurde, hatte aber nie die Zeit, ihn zu empfangen.«

»Kannst du irgend etwas darüber sagen? War es jedesmal der gleiche Befehl?«

Der »Finger« schüttelte den Kopf. »Ich weiß nicht.«

Powell lehnte sich zurück. »Gut. Du kannst jetzt zurückgehen zu deinem Meister.«

Der »Finger« verschwand offensichtlich erleichtert.

Donovan sagte: »Na, diesesmal haben wir aber ‘ne Menge erreicht. War tatsächlich von vorne bis hinten ein hochinteressanter Dialog. Sowohl Dave wie dieser blöde ›Finger‹ führen uns an der Nase herum. Wir müssen endlich aufhören, ihnen zu trauen, Greg.«

»Ich will sagen, daß wir nun herausfinden müssen, welchen Befehl Dave jedesmal in dem Augenblick erteilt, ehe alles schiefgeht. Dies wird dann der Schlüssel zur ganzen Sache werden.«

»Und wie willst du das anstellen?«

»Es gibt eine Sache, die Deduktion heißt.«

»Was?«

»Wir werden schichtweise arbeiten, Mike.« Powell lächelte grimmig, »und wir werden unsere Augen nicht von diesem Fernsehschirm nehmen. Wir werden jede Handlung dieser stählernen Quälgeister beobachten. Sobald sie mit ihrer hübschen Vorstellung beginnen, müssen wir genau wissen, was sich unmittelbar zuvor ereignete. Dann können wir vielleicht den Befehl, der eigentlich gegeben werden sollte, ableiten.«

Donovan öffnete den Mund und beließ ihn eine volle Minute in dieser Stellung. Dann sagte er halb erstickt: »Ich geb’s auf.«

»Du hast zehn Tage Zeit, dir was Besseres auszudenken«, sagte Powell müde.

Am achten Tag, als Powell gerade mit schmerzendem Kopf und verschlafenen Augen seine Schicht antreten wollte, stand Donovan auf und schleuderte nach sorgfältigem Zielen ein schweres Buch auf den Fernsehschirm. Was folgte, war ein Krachen und Splittern.

Powell stöhnte. »Warum hast du das getan?«

»Weil ich diesen Schirm nicht mehr beobachten werde«, sagte Donovan ruhig. »Wir haben noch zwei Tage Zeit und haben nichts herausgefunden. DV5 ist ein schwerer Versager. Er hat, seitdem ich ihn beobachte, fünfmal aufgehört zu arbeiten. Dreimal hat er es während deiner Schicht getan. Aber wir beide können nicht herausfinden, welche Befehle er im Begriff war zu geben. Und ich glaube auch nicht, daß du es jemals herausfinden wirst, denn ich weiß, daß ich es nie können werde.«

»Wie kann man sechs Roboter auf einmal beobachten? Einer macht was mit den Händen, der andere was mit den Füßen, der dritte tut, als sei er ‘ne Windmühle, der vierte hüpft auf und ab wie ein Wahnsinniger. Und die anderen beiden … der Teufel weiß, was sie tun. Und dann hören sie alle auf. So! So!«

»Greg, wir machen’s nicht richtig. Wir müssen in ihre Nähe kommen. Wir müssen die Sache von einem Punkt aus beobachten, wo wir alle Einzelheiten sehen können.«

Powell gab sein erbittertes Schweigen auf. »Schöne Sache – darauf warten, daß irgendwas schiefgeht, und dabei stehen uns noch zwei Tage zur Verfügung.«

»Ist es vielleicht besser, die Sache von hier aus zu beobachten?«

»Gemütlicher jedenfalls.«

»Stimmt. Aber wenigstens gibt es dort etwas, das du tun kannst, was hier unmöglich ist.«

»Und das wäre?«

»Du kannst sie dazu bringen, aufzuhören, sobald du willst und während du darauf vorbereitet bist und beobachtest, was eigentlich schiefgeht.«

Powell wurde plötzlich hellwach. »Wie bitte?«

»Na, du kannst dir’s ja selbst ausrechnen. Stell dir doch selbst mal ein paar Fragen. Wann kommt DV5 aus dem Gleichgewicht? Was hat jener ›Finger‹ erzählt? Wenn ein Einbruch drohte oder sich tatsächlich ereignete, wenn gefährliche Sprengungen vorbereitet wurden, wenn man auf schwieriges Gestein traf.«

»Mit anderen Worten, in Notlagen.« Powell war aufgeregt.

»Stimmt. Hattest du was anderes erwartet? Es ist der Faktor persönlicher Initiative, der uns diese Schwierig keiten bereitet. Und gerade in Notlagen wird in Abwesenheit menschlicher Wesen persönliche Initiative ganz besonders in Anspruch genommen. Was ist nun die logische Folge? Wie können wir unsere eigene Arbeitsunterbrechung künstlich schaffen, wann und wo wir wollen? Indem wir unsere eigene Notlage künstlich erzeugen.«

Powell sagte: »Mike, du hast recht.«

»Danke, Kamerad! Ich wußte, ich würde eines Tages deinen Ansprüchen genügen.«

»Schon gut, Und lassen wir jetzt den Sarkasmus beiseite. – Welche Notlage können wir künstlich schaffen?«

»Wir könnten die Schächte unter Wasser setzen, befänden wir uns nicht auf einem luftlosen Asteroiden.«

»Soll wohl ein Witz sein, was?« sagte Powell. »Wahrhaftig, Mike, ich ersticke schon bald vor Lachen. Wie wär’s mit einem hübschen kleinen Erdrutsch?«

Donovan schürzte die Lippen. »Mir soll’s recht sein.«

»Schön. Dann also an die Arbeit.«

Powell kam sich wie ein Verschwörer vor, während er sich seinen Weg durch die zerklüftete Gegend suchte. Ein wenig taumelnd – die geringe Schwerkraft des Planeten machte seinen Gang recht unsicher – wankte er über den rissigen Boden.

Er sagte: »Weißt du, wo sie sich befinden?«

»Ich glaube schon, Greg.«

»Gut«, sagte Powell düster. »Wenn aber ein einziger ›Finger‹ sich uns auf sechs Meter nähert, dann wittert er uns, ganz egal, ob wir sichtbar für ihn sind oder nicht. Ich hoffe, du bist dir dessen bewußt.«

»Sollte ich Elementarunterricht in Robotik benötigen, so werde ich bei dir einen schriftlichen Antrag in dreifacher Ausfertigung einreichen. Hier hinunter!«

Sie befanden sich nun in den Tunnels. Selbst das Sternenlicht war verschwunden. Die beiden hielten sich an den Wänden fest. In Zwischenräumen erfolgte das Aufblitzen ihrer Lampen. Powell berührte die Sicherung seines Detonators.

»Kennst du diesen Tunnel, Mike?«

»Nicht allzu gut. Er ist neu. Ich glaube aber, ihn nach dem Bild, das ich auf dem Fernsehschirm gesehen habe, wiederzuerkennen, obgleich …«

Unendlich lange Minuten gingen vorbei. Dann sagte Mike: »Spürst du’s?«

Deutlich konnte Powell das leichte Trommeln einer feinen Vibration gegen seine metallumhüllte Hand verspüren.

»Sprengungen. Wir sind jetzt ganz nahe.«

»Halte die Augen offen!« sagte Powell.

Donovan nickte ungeduldig.

Es geschah schneller, als sie es erfassen konnten. Nichts als ein bronzenes Blitzen war für den Bruchteil einer Sekunde sichtbar … ein Blitzen, das an ihrer Sehplatte vorüberhuschte. Schweigend schmiegten die beiden sich aneinander.

Powell flüsterte: »Glaubst du, er hat uns gewittert?«

»Ich hoffe nicht. Wir wollen sie lieber aus der Flanke erfassen. Gehe in den ersten Seitentunnel rechts hinein.«

»Nimm an, wir verfehlen sie dann ganz und gar?«

»Sie befinden sich nicht weiter als vierhundert Meter entfernt von uns. Ich habe sie schließlich beobachtet. Und du weißt, es bleiben uns nur noch zwei Tage.«

»Ist dies hier ein Seitengang?« Das Licht ihrer Lampen blitzte auf. »Ja. Dann los also.«

Nun wurde die Vibration deutlicher spürbar, und der Boden unter ihren Füßen bebte.

»Gut so«, sagte Donovan, »wenn wir nicht den ganzen Stollen auf den Kopf bekommen.« Ängstlich ließ er den Schein seiner Lampe nach vorne wandern. Mit halbausgestreckter Hand konnten sie die Decke des Tunnels berühren. Die Stützen waren neuerdings aufgestellt worden.

Donovan zögerte. »Sackgasse. Gehen wir zurück.«

»Nein, Bleib, wo du bist.« Schwerfällig zwängte Powell sich vorbei. »Ist das da vorne ein Licht?«

»Licht? Ich sehe keins. Wo sollte denn hier unten ein Licht herkommen?«

»Ein Robot-Licht.« Auf Händen und Knien kroch er einen kleinen Hang hinauf. Seine Stimme klang heiser und eindringlich in Donovans Ohren: »He! Mike, komm mal hier herauf.«

Tatsächlich war da Licht. Donovan kroch hinauf und über Powells ausgestreckte Beine hinweg. »Eine Öffnung?«

»Ja. Offenbar arbeiten sie sich nun von der anderen Seite her zu diesem Tunnel vor.«

Donovan befühlte die rauhen Ränder der Öffnung, die hinausging in einen Tunnel, der offenbar der Haupttunnel war. Das Loch war jedoch zu klein, als daß ein Mann hätte hindurchkriechen können – ja fast zu klein zum gleichzeitigen Hindurchschauen.

»Hier ist nichts«, sagte Donovan.

»Im Augenblick nicht. Vor einer Sekunde aber war was da, da wir ja sonst kein Licht gesehen hätten. Vorsicht!«

Die Wände um sie herum begannen zu rollen. Sie spürten einen Aufprall. Ein feiner Staub fiel auf sie herunter. Vorsichtig hob Powell den Kopf und schaute sich um. »Schön, Mike, die Burschen sind hier.«

Etwa fünfzehn Meter entfernt im Haupttunnel standen die glänzenden Roboter beieinander. Mächtige Metallarme arbeiteten an dem Geröllhaufen, der durch die letzte Sprengung entstanden war.

Eifrig drängte Donovan. »Verliere keine Zeit! Bald werden sie mit dem Haufen fertig sein, und bei der nächsten Sprengung erwischt es uns vielleicht.«

»Aber Mike, hetz mich doch nicht!« Powell löste den Detonator von seinem Gürtel. Angestrengt durchforschten seine Augen den dämme rigen Hintergrund, wo Robotlicht das einzige Licht war und man unmöglich einen Felsvorsprung von einem Schatten zu unterscheiden vermochte.

»Fast genau über ihnen befindet sich ein Felsblock. Siehst du ihn? Die letzte Sprengung hat nicht ganz bis dahin gereicht. Triffst du diesen Block an seiner Basis, dann wird die halbe Decke einstürzen.«

Powell folgte mit den Blicken dem ausgestreckten Finger Donovans. »Ich sehe, was du meinst. Nun behalte die Roboter gut im Auge und richte ein Gebet zum Himmel, daß sie sich nicht zu weit von diesem Felsblock entfernen. Sie allein sind nämlich meine Lichtquelle. Sind alle sieben da?«

Donovan zählte. »Ja, alle sieben.«

»Schön, dann beobachte sie! Beobachte jede einzelne ihrer Bewegungen!«

Er hob seinen Detonator und blieb so stehen, während Donovan scharf Ausschau hielt.

Es blitzte.

Es gab einen Ruck, eine Serie harter Stöße und dann einen schmerzhaften Schlag, der Powell gegen Donovan schleuderte.

Donovan stöhnte. »Greg, du hast mich aus dem Gleichgewicht gebracht. Ich habe überhaupt nichts gesehen.«

Powell starrte wild um sich. »Wo sind die Kerle?«

Donovan versank in dumpfes Schweigen. Von den Robotern war nicht das geringste mehr sichtbar.

»Glaubst du, wir haben sie verschüttet?« fragte Donovan.

»Gehen wir dort hinunter! Frage mich bitte nicht, was ich denke!«

In Eile kroch Powell nach rückwärts.

»Mike!«

Donovan, der im Begriff gewesen war, Powell zu folgen, stockte. »Was ist jetzt los?«

»Halte dich fest!« Powells Atem klang rauh und unregelmäßig in Donovans Ohren. »Mike – hörst du mich, Mike?«

»Natürlich, ich bin ja neben dir. Was ist los?«

»Wir sind eingeschlossen. Es war gar nicht die Decke, die fünfzehn Meter entfernt eingebrochen ist, die uns umgeworfen hat. Es war unsere eigene Decke. Durch die Explosion ist sie zusammengebrochen.«

»Was!« Donovan kroch vorwärts, bis er gegen eine harte Schranke stieß. »Schalte mal dein Licht an!«

Powell tat, wie ihm geheißen. Nirgends war auch nur die kleinste Öffnung sichtbar. Nicht einmal ein Kaninchen hätte entkommen können.

Leise sagte Donovan: »Na, was sagst du dazu?«

Sie vergeudeten ein paar Augenblicke ihrer kostbaren Zeit und ein wenig von der Kraft ihrer Muskeln in einem Versuch, die Barriere zu entfernen. Einen Augenblick hob Powell seinen Detonator.

In einem so engen Raume aber würde ein Strahl aus diesem Instrument Selbstmord gewesen sein, und Powell wußte das natürlich. Er setzte sich.

»Weißt du, Mike«, sagte er, »hier haben wir wirklich eine hübsche Schweinerei angerichtet. Wir sind unserer Aufgabe, herauszufinden, was mit Dave los ist, keinen Schritt nähergekommen. Die Idee war nicht schlecht, nur ist der Schuß leider nach hinten losgegangen.«

»Es tut mir leid, dich unterbrechen zu müssen, weiser alter Mann … aber ganz abgesehen davon, ob wir nun wissen, was mit Dave los ist oder nicht, hocken wir hier sozusagen in einer Falle«, erwiderte Powell. »Natürlich könnten wir ohne Schwierigkeiten innerhalb dieser Zeit Dave veranlassen, daß er uns ausgräbt … hätte nicht unsere wunderbare, künstlich geschaffene Notlage ihn aus dem Gleichgewicht gebracht und seine Radioanlage ruiniert.«

»Und ist das nicht schauderhaft?«

Donovan schob sich hinaus zu der Öffnung und brachte es fertig, seinen im Metallhelm eingeschlossenen Kopf hindurchzuzwängen.

»He, Greg!«

»Was?«

»Nimm an, wir bringen es fertig, Dave dazu zu bringen, daß er sich uns auf eine Entfernung von sechs Metern nähert. Dann wird er automatisch wieder normal … und wird uns das Leben retten.«

»Sicher … nur – wo ist er?«

»Drunten im Gang … ganz weit weg.«

Powell manövrierte seinen Kopf in die Öffnung hinein. »Fein haben wir’s gemacht! Schau dir die Idioten nur an! Offenbar tanzen sie im Augenblick ein Ballett.«

»Kommen sie irgendwie näher zu uns heran?«

»Kann ich noch nicht sagen. Reiche mir mal eine Taschenlampe, ja? Ich will versuchen, ihre Aufmerksamkeit auf uns zu lenken.«

Nach ein paar Minuten gab er den Versuch auf. »Nichts zu machen. Die Burschen müssen blind sein. Halt mal einen Augenblick! … Die Kerle setzen sich tatsächlich auf uns zu in Marsch. Was sagst du nun?«

Donovan sagte: »He, laß mich mal sehen!«

Die Roboter näherten sich. Dave ging wie ein Tambourmajor voraus, und die sechs »Finger« folgten ihm.

Donovan kam aus dem Staunen nicht heraus.

»Wie nahe sind sie jetzt?« wollte Powell wissen.

»Kaum mehr fünfzehn Meter, und sie nähern sich noch immer. In einer Viertelstunde sind wir draußen und – ach, du! Hallo! – Heeh! – Hallo!«

»Was ist los?« Powell brauchte mehrere Sekunden, um sich von dem durch Donovans Stimmaufwand hervorgerufenen, halb betäubenden Erstaunen zu erholen. »Los, laß mich auch mal sehen!«

Er kämpfte sich den Hang hinauf, aber Donovan blickte wie wild um sich. »Sie haben kehrtgemacht, Greg. Sie gehen weg. Dave! He, Daaave!«

Powell brüllte: »Was nützt das denn, du Esel? Schall pflanzt sich hier doch gar nicht fort.«

»Schön, dann tritt die Wände mit den Füßen«, keuchte Donovan. »Hau gegen sie, bring irgendwie eine Vibration zustande. Auf irgendeine Weise müssen wir ihre Aufmerk samkeit erregen, Greg, sonst ist es aus mit uns.« Wie ein Wilder hieb er mit den Fäusten um sich.

Powell schüttelte ihn. »Warte, Mike. Ich habe eine Idee.«

»Was willst du?« Donovan zog den Kopf aus der Öffnung zurück.

»Laß mich schnell da hinein – schnell, ehe die Kerle aus meiner Reichweite sind!«

»Aus deiner Reichweite? Was hast du vor? He, was willst du mit diesem Detonator?« Er packte Powells Arm.

Heftig befreite Powell sich von Donovans Griff. »Was ich tue? Ich schieße ein bißchen.«

Die Roboter waren nichts als ein Flimmern, und sie wurden immer kleiner. Powell zielte und schoß dreimal. Dann senkte er die Waffe und schaute ängstlich hinaus. Einer der Hilfsroboter lag auf dem Boden. Nur noch sechs leuchtende Gestalten standen aufrecht.

Unsicher rief Powell in seinen Übermittlungsapparat hinein: »Dave!«

Zunächst folgte Stille, dann kam die Antwort, deutlich hörbar für beide Männer. »Chef? Wo sind Sie? Mein dritter Hilfsarbeiter hat sich verletzt. Er ist außer Funktion.«

»Kümmere dich nicht um deinen Hilfsarbeiter«, sagte Powell. »Wir sind an der Stelle eurer letzten Sprengung gefangen. Kannst du den Schein unserer Taschenlampe sehen?«

»Natürlich, wir kommen sofort.«

Powell lehnte sich zurück, und seine Muskeln entspannten sich. »Und damit haben wir’s also geschafft.«

Ganz leise und mit Tränen in der Stimme sagte Donovan: »Schön, Greg! Du bist der Sieger. Und nun erzähle mir keine langen Geschichten, sondern sage mir ganz einfach und in schlichten Worten, was eigentlich los war!«

»Ganz einfach … nur daß wir Idioten während der ganzen Zeit das Nächstliegende nicht gesehen haben. Wir wußten, daß es im Stromkreis der ›Persönlichen Initiative‹ lag und daß es sich stets ereignete, wenn Notlagen eintraten. Dennoch suchten wir wie die Verrückten nach einem ganz speziellen Befehl. Also ein Befehl, der gleichzeitig an alle sechs gegeben wird. Unter gewöhnlichen Bedingungen tut immer einer oder tun mehrere der ›Finger‹ Routinearbeit, die keine scharfe Überwachung erfordert. In einer Notlage aber müssen alle sechs Hilfsarbeiter sofort und gleichzeitig mobilisiert werden. Dave muß alle sechs auf einmal manipulieren, und das hält irgendeiner seiner Bestandteile nicht aus. Alles übrige war leicht. Jede Verminderung der von ihm verlangten Initiative, zum Beispiel durch die Ankunft menschlicher Wesen, brachte ihn wieder in die Reihe. So zerstörte ich einen der Roboter. Nun hatte er nur noch Befehle nach fünf Seiten zu geben, was eine Verminderung der erforderlichen Initiative bedeutete, und sofort wurde er wieder normal.«

Wieder klang die Stimme des Roboters in ihren Ohren. »Hier bin ich. Können Sie eine halbe Stunde aushalten?«

»Leicht«, sagte Powell. Dann fuhr er zu Donovan gewandt fort: »Und nun muß die Aufgabe eigentlich ganz einfach sein. Wir prüfen alle Leitungen und jeden einzel nen Teil, der bei einem sechsfachen Befehl gegenüber einem fünffachen ganz besonders belastet wird. Wie groß ist dann noch das Terrain, das wir untersuchen müssen?«

Donovan dachte nach. »Nicht sehr groß, glaube ich. Wenn Dave so ist, wie die Modelle waren, die wir in der Fabrik sahen, dann muß er einen ganz speziellen Koordinationsstromkreis besitzen, der als einziger in dieser Sache eine Rolle spielen kann.« Sein Gesicht heiterte sich plötzlich auf. »Hör mal, das ist ja dann gar nicht schlimm. Das können wir ja im Handumdrehen erledigen.«

»Fein. Du denkst noch ein wenig darüber nach. Dann schauen wir uns, wenn wir heimkommen, mal die Blaupausen an. Jetzt aber möchte ich mich ein wenig ausruhen.«

Susan Calvin

Die dritte Roboterstory, die ich schrieb, »Lügner!«, führte Susan Calvin ein, in die ich mich prompt verliebte. Sie beherrschte mein Denken danach so sehr, daß sie Powell und Donovan nach und nach von ihrem Platz verdrängte. Die beiden tauchten nur in den drei Geschichten des vorherigen Abschnitts und in einer vierten, »Flucht!«, auf, in der sie neben Susan Calvin erscheinen.

Wenn ich auf meine Karriere zurückblicke, habe ich irgendwie den Eindruck, daß ich die liebe Susan in unzählige meiner Geschichten einbezogen habe. Tatsache ist aber, daß sie in nur zehn Storys eine Rolle spielt, die alle in diesem Abschnitt gesammelt sind. In der zehnten, »Weibliche Intuition«, kehrt sie als alte Dame, die nichts von ihrem ätzenden Charme verloren hat, aus dem Ruhestand zurück.

Sie werden übrigens bemerken, daß, obwohl die meisten Susan-Calvin-Geschichten zu einer Zeit geschrieben wurden, als männlicher Chauvinismus in der Science Fiction für selbstverständlich gehalten wurde, Susan weder um Gefälligkeiten noch um Vergünstigungen bittet, sondern die Männer in ihrem eigenen Spiel schlägt. Zwar bleibt sie sexuell unerfüllt – aber man kann nicht alles haben.

Lügner!

Alfred Lanning zündete umständlich seine Zigarre an, aber seine Finger zitterten ein wenig. Seine grauen Augenbrauen waren zusammengepreßt, als er schließlich zu sprechen begann.

»Das Ding ist ein Gedankenleser – daran ist überhaupt kein Zweifel. Aber wieso?« Seine Augen richteten sich auf Peter Bogert, den Mathematiker. »Na?«

Bogert strich sich mit beiden Händen sein schwarzes Haar glatt.

»Dies ist das 34. Modell des Typs RB, Lanning. Alle anderen waren vollkommen nach Schema F.«

Der dritte Mann am Tisch runzelte die Stirn. Milton Ashe war der jüngste Direktor der U. S. Robots and Mechanical Men Corporation und stolz auf seine Stellung.

»Hören Sie mal, Bogert. Während der ganzen Produktion dieses Modells ist alles wie am Schnürchen gelaufen. Da hat’s keinen Fehler gegeben. Dafür lege ich meine Hand ins Feuer.«

Bogerts Lippen verzogen sich zu einem verlegenen Lächeln.

»Wirklich? Wenn Sie für alle Stationen am Fließband garantieren können, dann werde ich Sie für eine Beförderung vorschlagen. Genau gezählt, sind zur Herstellung eines positronischen Gehirns 75 234 Operationen notwendig, wobei jede einzelne, um richtig durchführbar zu sein, eine ganze Reihe von Faktoren zur Voraussetzung hat. Die Anzahl dieser Faktoren schwankt ihrerseits zwischen fünf und hundertundfünf. Geht einer davon ernstlich schief, so ist das ›Gehirn‹ ruiniert. Ich zitiere hier Ihre eigenen Feststellungen, Ashe, und zwar aus Ihren eigenen Aufzeichnungen.«

Milton Ashe errötete, aber eine vierte Stimme schnitt ihm die Antwort ab, die er gerade geben wollte.

»Wenn wir hier versuchen sollten, den einen oder anderen verantwortlich zu machen, dann gehe ich.« Susan Calvins Hände lagen fest gefaltet in ihrem Schoß. Die kleinen Linien um ihren Mund herum hatten sich vertieft. »Wir stehen hier vor dem Faktum, daß wir einen gedankenlesenden Robot besitzen, und es kommt mir darauf an, herauszufinden, warum er das tut. Dazu werden wir aber niemals kommen, wenn wir uns einfach hinstellen und rufen: ›Ihr Fehler! Ihr Fehler!‹ «

Ihre kalten Augen wanderten zu Ashe, und dieser grinste.

Auch Lanning grinste. »Dr. Calvin hat recht.« Seine Stimme wurde plötzlich kühl und geschäftsmäßig: »Ich will hier alles noch einmal in konzentrierter Form darstellen. Wir haben ein positronisches Gehirn hergestellt, das scheinbar dem regulären und ganz alltäglichen Typus zugehört. Dieses Gehirn besitzt jedoch die bemerkenswerte Fähigkeit, sich in die Gedanken anderer einzuschalten. Wüßten wir, wie das möglich ist, so würde diese Tatsache den bedeutendsten Fortschritt der Robotik in den letzten zehn Jahren bedeuten. Wir wissen es jedoch nicht, und wir müssen es herausfinden. Ist das klar?«

»Dürfte ich vielleicht einen Vorschlag machen?« fragte Bogert.

»Schießen Sie los!«

»Ich möchte anregen, daß wir, bis wir hinter die Gründe
dieser Angelegenheit kommen, die Existenz des RB34 geheimhalten. Auch gegenüber unseren anderen Mitarbeitern. Als Abteilungsleiter sollte die Lösung dieses Problems für uns keine unüberwindlichen Schwierigkeiten bieten, und je weniger Leute davon wissen, desto …«

»Bogert hat recht«, sagte Dr. Calvin. »Seit die ›Interplanetarischen Regeln‹ dahingehend abgeändert wurden, daß sie eine Erprobung von Robotern vor dem Versand in den Weltraum innerhalb der Fabriken gestatten, hat sich die Anti-Robot-Propaganda ungeheuer verschärft. Wenn nun bekannt wird, daß ein Robot existiert, der Gedanken lesen kann, so kann aus dieser Tatsache – solange wir nicht imstande sind, dieses Phänomen zu erklären und es nach unserem Willen zu kontrollieren – ungeheures Kapital geschlagen werden.«

Lanning zog an seiner Zigarre und nickte besorgt. Er wandte sich an Ashe. »Ich glaube, Sie sagten, Sie seien allein gewesen, als diese Gedankenleserei zum ersten Male auftrat?«

»Und ob ich allein war – die Sache hat mir keinen kleinen Schreck eingejagt. RB34 war gerade vom Konstruktionstisch heruntergekommen, und man hatte ihn zu mir heruntergeschickt. Obermann war nicht da, und so nahm ich selbst ihn mit hinunter in die Kontrollräume – zum mindesten war ich dabei, es zu tun.« Ashe machte eine Pause, und ein kleines Lächeln spielte um seine Lippen. »Sagen Sie mal, hat irgendeiner von Ihnen jemals eine Gedankenkonversation mit einem anderen geführt, ohne was davon zu wissen?«

Niemand nahm sich die Mühe zu antworten, und so fuhr er fort: »Zuerst merkt man es gar nicht, verstehen Sie? Er sprach ganz einfach mit mir – logisch und vernünftig –, und ich hatte schon die Hälfte des Weges zu den Kontrollräumen zurückgelegt, ehe ich merkte, daß ich selbst ja gar nichts gesagt hatte. Natürlich hatte ich eine Menge gedacht, aber das ist doch etwas ganz anderes, oder nicht? Ich schloß das Ding ein und rannte weg, um Lanning zu holen. Ich muß ehrlich sagen, ich hatte eine richtige Gänsehaut.«

»Das kann ich mir gut vorstellen«, sagte Susan Calvin nachdenklich.

Lanning mischte sich ein. »Dann wissen also nur wir vier von der Sache. Schön. Wir müssen systematisch vorgehen. Ashe, Sie kontrollieren das Fließband, an dem das Ding zusammengesetzt worden ist, von Anfang bis zu Ende – alles. Alle Manipulationen, bei denen ein Irrtum völlig ausgeschlossen ist, lassen Sie außer acht. Alle anderen stellen Sie zu einer Liste zusammen und bemerken ihr etwaiges Ausmaß. Natürlich können Sie das nicht allein tun. Alle Männer Ihrer Abteilung haben an dieser Sache mitzuarbeiten. Keiner aber darf wissen, worum es sich handelt. Verstehen Sie?«

»M-m-m-ja.« Der junge Techniker schüttelte sich. »Auch dann bleibt es noch immer eine verdammt schwierige Aufgabe.«

Lanning wandte sich um und schaute Calvin an. »Sie, Susan, werden die Aufgabe von der anderen Seite her in Angriff nehmen. Sie sind der Robotpsychologe der Fabrik. Sie werden daher diesen Robot selbst studieren. Finden Sie heraus, welche Zusammenhänge zwischen seinen telepathischen Kräften und vielleicht sonstigen Eigenschaften bestehen, wie weit seine telepathischen Fähigkeiten reichen, inwiefern sie sein ›Weltbild‹ verzerren – kurz gesagt, welcher Schaden für seine sonstigen RB-Eigenschaften aus dieser ›Eigenart‹ erwächst. Ich nehme an, Sie verstehen, was ich will?«

Lanning wartete nicht auf Dr. Calvins Antwort.

»Ich selbst werde Ihrer beider Arbeit koordinieren und die von Ihnen gefundenen Fakten mathematisch interpretieren. Hierbei wird mir Bogert natürlich helfen.«

»Schön«, meinte Ashe, »dann will ich mich gleich an die Arbeit machen.« Er schob seinen Stuhl zurück und erhob sich.

Susan Calvin erwiderte seinen Abschiedsgruß mit einem fast unmerklichen Kopfnicken. Ihre Augen aber folgten ihm, bis er nicht mehr zu sehen war.

Die fotoelektrischen Augen von RB34 hoben sich von dem Buch, das er gerade gelesen hatte, als er hörte, wie sich die Tür öffnete. Als Susan Calvin eintrat, stand er schon aufrecht.

Sie machte einen Augenblick halt, um das riesige Schild mit der Aufschrift »Eintritt verboten!« außerhalb der Tür aufzuhängen. Dann näherte sie sich dem Robot.

»Ich habe dir die Lehrbücher, die sich mit hyperatomischen Motoren beschäftigen, gebracht, Herbie – wenigstens ein paar davon. Würde es dir Spaß machen, sie dir einmal anzusehen?«

RB34 – der auch unter dem Namen Herbie lief – nahm ihr die drei schweren Bücher ab und schlug die Titelseite des obersten auf.

»Hm! ›Die Theorie der Hyperatomie‹.« Er murmelte ein paar unverständliche Worte vor sich hin, während er in dem Buch blätterte, und sagte dann geistesabwesend: »Setzen Sie sich, Dr. Calvin! Für diese Sache hier werde ich immerhin ein paar Minuten brauchen.«

Die Psychologin nahm Platz. Sie beobachtete Herbie mit angespannter Aufmerksamkeit.

Nach einer halben Stunde legte er die Bücher auf die Seite. »Natürlich weiß ich, warum Sie mir diese Bücher gebracht haben.«

Dr. Calvins Mundwinkel zuckten. »Ich fürchtete, du würdest es wissen. Es ist schwierig, mit dir zu arbeiten, Herbie. Du bist mir immer mindestens einen Schritt voraus.«

»Wissen Sie, mit diesen Büchern ist es genauso wie mit allen anderen. Sie interessieren mich einfach nicht. In Ihren Lehrbüchern steht nichts drin. Ihre Wissenschaft ist lediglich eine Masse gesammelter Fakten, die von einer Behelfstheorie notdürftig zusammengehalten werden. Alles erscheint mir so ungeheuer einfach, daß es eigentlich nicht der Mühe wert ist, sich damit abzugeben.

Was mich sehr interessiert, sind Ihre Romane. Ihre Studien über die Zusammenhänge zwischen menschlichen Motiven und Gefühlsregungen.« Seine mächtigen Hände gestikulierten unsicher, während er nach den passenden Worten suchte.

Dr. Calvin flüsterte: »Ich glaube, ich verstehe, was du meinst.«

»Ich kann Gedanken lesen, nicht wahr?« fuhr der Robot fort. »Und Sie machen sich gar keine Vorstellung, wie kompliziert solche Gedanken sind. Ich kann nur ganz wenige verstehen, weil ich selbst ja so wenig mit dieser Art von Denken gemein habe – aber ich versuche mein Bestes, und dabei hilft mir das Lesen von Romanen.«

»Das stimmt schon. Nur fürchte ich, daß, wenn du einmal die ganzen haarsträubenden Gefühlserlebnisse unserer Gegenwartsromane genossen hast« – ihre Stimme hatte einen eigenartigen Klang von Bitterkeit – »du wirkliche Gefühle und Gedanken ziemlich langweilig und farblos finden wirst.«

»Aber das stimmt ja gar nicht.«

Die plötzliche Kraft, die in dieser Antwort lag, ließ Dr. Calvin aufspringen. Sie spürte, daß sie errötete, und dachte verzweifelt: Er muß es wissen.

Herbie sank in sich zusammen. Mit leiser Stimme, in der nichts mehr von dem metallischen Timbre zu hören war, murmelte er: »Aber natürlich weiß ich das, Dr. Calvin. Sie denken ja dauernd daran. So muß ich es doch wissen.«

Ihr Gesicht wurde hart. »Hast du – es irgend jemand erzählt?«

»Selbstverständlich nicht.« Dies kam mit ehrlicher Überraschung her aus. »Keiner hat mich doch danach gefragt.«

»Nun, so glaubst du wohl, daß ich eine Närrin bin?«

»Nein. Es ist eine normale Regung.«

»Vielleicht ist sie gerade deshalb so töricht.« Die Sehnsucht, die in ihrer Stimme lag, war stärker als alles andere, und für einen Augenblick wurde sie ganz und gar von ihrer Weiblichkeit beherrscht. »Ich bin ja nicht das, was man – hübsch nennen würde.«

»Wenn Sie ausschließlich körperliches Hübschsein meinen, so kann ich darüber kein Urteil abgeben. Auf alle Fälle weiß ich, daß es ja noch andere Dinge gibt, die einen Menschen anziehend machen.«

»Noch bin ich jung.« Dr. Calvin hatte die Worte des Robots kaum gehört.

»Sie sind noch nicht einmal vierzig.« Ein ängstliches Drängen war in des Robots Stimme deutlich hörbar.

»Achtunddreißig, wenn man die Jahre zählt … aber eine verschrumpfte Sechzigerin, wenn es sich um meine gefühlsmäßige Einstellung der Welt gegenüber handelt. Bin ich vielleicht umsonst Psychologin?«

Bitter und atemlos fuhr sie fort: »Und er ist kaum fünfunddreißig und noch jünger, wenn man sein Äußeres und die Art seines Handelns betrachtet. Glaubst du vielleicht, er kann jemals was anderes in mir sehen als … als was ich eben bin?«

»Sie sind jung.« Herbies stählerne Faust krachte auf den mit einem Kunststoff überzogenen Tisch. »Hören Sie mich an!«

Aber Susan Calvin fuhr jetzt auf ihn los, und der quälende Schmerz in ihren Augen verwandelte sich in ein wildes Feuer. »Warum sollte ich? Was weißt denn du von all dem – du – du … du Maschine. Für dich bin ich einfach ein sonderbares Exemplar einer bestimmten Rasse … ein interessanter Käfer mit einem eigenartigen Gehirn, das vor dir ausgebreitet daliegt, damit du es studieren kannst. Bin ich nicht ein recht feines Muster einer enttäuschten Frau? Fast so gut, wie es in deinen Büchern geschildert wird!« Ihre Stimme ging in einem trockenen Schluchzen unter.

Der Robot schien sich vor ihrem Ausbruch zu ducken. Bittend schüttelte er den Kopf. »Würden Sie mir nicht vielleicht doch zuhören? Bitte! Ich könnte Ihnen helfen, wenn Sie es nur erlaubten.«

»Wie?« Ihre Lippen kräuselten sich. »Mit gutem Rat?«

»Nein, das meine ich gar nicht … sondern einfach, weil ich doch weiß, was andere Menschen denken … zum Beispiel auch, was Milton Ashe denkt.«

Eine lange Stille folgte. Susan Calvin hatte die Augen gesenkt.

»Ich will nicht wissen, was er denkt«, flüsterte sie.

»Ich glaube aber, daß Sie es wissen sollten!«

Ihr Kopf blieb nach vorne geneigt, aber ihr Atem kam jetzt schneller. »Du redest Unsinn«, sagte sie.

»Warum sollte ich das tun? Ich versuche zu helfen. Milton Ashes Gedanken über Sie …« Er machte eine Pause.

Und dann hob die Psychologin den Kopf. »Nun?«

Der Robot sagte gelassen: »Er liebt Sie.«

Eine ganze Minute lang sagte Susan Calvin nichts. Sie starrte einfach vor sich hin. Dann: »Du irrst dich. Du mußt dich irren. Warum sollte er mich lieben?«

»Aber er tut es. So etwas kann man nicht verbergen – zum mindesten nicht vor mir.«

»Aber ich bin so … so …«, stotterte sie, und dann brach sie ab.

»Er schaut nicht aufs Äußere eines Menschen. Was er an anderen bewundert, ist Verstand. Milton Ashe ist nicht die Art von Mann, der einen Kopf mit hübschen Haaren und schönen Augen heiratet.«

Ehe sie weitersprach, verstrichen ein paar Sekunden. Selbst dann zitterte ihre Stimme noch immer. »Dennoch hat er niemals in irgendeiner Weise gezeigt, daß …«

»Haben Sie ihm je die Gelegenheit gegeben?«

»Wie hätte ich das gekonnt? Ich dachte doch niemals, daß er …«

»Genau.«

In Gedanken versunken schwieg die Psychologin. Dann schaute sie plötzlich auf. »Vor einem halben Jahr empfing er hier in der Fabrik ein junges Mädchen. Ich glaube, sie war hübsch – blond und schlank. Natürlich hatte sie nicht viel Verstand. Wer war sie?«

Herbie antwortete, ohne zu zögern. »Ich kenne die betreffende Person. Sie ist seine Kusine, und ich kann Ihnen versichern, daß er sich in keiner Weise für dieses Mädchen interessiert.«

Susan Calvin stand mit fast mädchenhafter Lebhaftigkeit auf. Sie rannte zu Herbie und packte seine kalte schwere Hand mit ihren beiden Händen. »Ich danke dir, Herbie.« Ihre Stimme war eindringlich und fast flüsternd. »Sage niemand was von dieser Sache! Es soll unser Geheimnis sein … und nochmals – ich danke dir.« Damit und mit einem krampfhaften Druck auf Herbies gefühllose Finger verließ sie den Raum.

Langsam wandte sich Herbie wieder seinem Roman zu. Leider gab es keinen, der seine Gedanken hätte lesen können.

Milton Ashe räkelte sich, daß seine Gelenke knackten, während aus seinem Munde eine Art von Stöhnen kam. Dann starrte er Dr. phil. Peter Bogert an.

»Hör mal«, sagte er, »ich habe mich nun eine volle Woche mit dieser Geschichte beschäftigt, fast ohne die nötige Zeit zum Schlafen zu finden. Wie lange soll das eigentlich so weitergehen? Ich meine, du hättest gesagt, das positronische Bombardement in der Vakuumkammer D wäre die Lösung?«

Bogert gähnte. »So ist’s auch. Ich bin der Sache auf der Spur.«

»Was das aus dem Munde eines Mathematikers bedeutet, weiß ich. Wie nahe bist du dem Ende, mein Freund?«

»Das hängt davon ab.«

»Wovon?«

»Von Lanning. Der alte Bursche ist nicht meiner Meinung.«

Schläfrig murmelte Ashe: »Warum fragen wir nicht Herbie und beenden damit die ganze Geschichte?«

»Den Robot fragen?« Bogerts Augenbrauen hoben sich. »Ist das dein Ernst?«

»So wahr mir Gott helfe! Das Komische dabei ist, daß der Idiot Mathematik gar nicht mag. Am liebsten würde er überhaupt nur Kitschromane lesen. Wirklich! Du solltest sehen, mit welcher Art von Lesestoff Susie ihn versorgt. ›Schwüle Leidenschaft‹ und ›Liebe im Weltraum‹ und solches Zeug.«

Er machte plötzlich große Augen und runzelte die Stirn. »Sag mal, Bogie, ist dir in letzter Zeit an Susie irgendwas aufgefallen?«

Bogerts Gesicht verzog sich zu einem Grinsen. »Sie malt sich die Lippen an, wenn’s das ist, was du meinst.«

»Mein Gott, das weiß ich selbst. Verwendet Rouge, Puder und Augenbrauenschwarz. Sieht bei Gott komisch aus. Aber das ist es nicht, was ich meine. Ich kann nicht genau sagen, was es wirklich ist. Vielleicht ist es die Art, wie sie redet – als wäre sie mit einem Male sehr glücklich über irgend etwas.« Er schien nachzudenken und zuckte dann mit den Schultern.

Der andere lachte. »Vielleicht ist sie verliebt.«

»Du spinnst, Bogie. Los, geh jetzt und sprich mit Herbie! Ich möchte gerne hierbleiben und ein wenig schlafen.«

»Schön. Nicht, daß ich es besonders schätze, wenn ein Robot mir in meine Arbeit hineinredet – aber ich glaube gar nicht, daß er dazu imstande ist.«

Ein leises Schnarchen war die einzige Antwort, die er bekam.

Herbie hörte aufmerksam zu, während Peter Bogert mit betonter Gleichgültigkeit redete.

»Das ist die ganze Geschichte. Man hat mir mitgeteilt, daß du diese Dinge verstehst, und ich frage dich eigentlich mehr aus Neugierde als aus irgendeinem anderen Grunde.«

Der Robot antwortete nicht, und Bogert sagte: »Nun, was sagst du dazu?«

»Ich kann keinerlei Fehler entdecken.« Herbie studierte intensiv Zahlen, die Bogert ihm gereicht hatte.

»Ich nehme an, auch du kannst nicht viel weitergehen, was?«

»Ich möchte den Versuch lieber nicht riskieren. Du bist ein besserer Mathematiker, als ich es bin, und – na ja, ich möchte mich nicht festlegen.«

Bogert lächelte nachsichtig. »Das habe ich mir eigentlich gleich gedacht. Die Geschichte ist für dich bestimmt zu hoch. Sprechen wir nicht mehr davon!« Er zerknüllte die Papiere, warf sie in den Müllschacht, wandte sich zum Gehen, änderte dann aber seine Absicht.

»Übrigens …«

Der Robot wartete.

Bogert schien Schwierigkeiten zu haben, das auszudrücken, was er sagen wollte: »Ich habe da etwas – das heißt, vielleicht könntest du …« Er brach ab.

Herbie sagte gelassen: »Deine Gedanken sind wirr, aber ohne Zweifel betreffen sie Dr. Lanning. Dein Zaudern ist töricht, denn sobald du dich gefaßt hast, werde ich doch wissen, was du eigentlich fragen willst.«

Der Mathematiker strich sich mit der Hand übers Haar. »Lanning ist beinahe siebzig Jahre alt«, sagte er.

»Das weiß ich.«

»Fast dreißig Jahre lang ist er nun Direktor dieses Werkes.«

Herbie nickte.

»Na schön« – Bogerts Stimme wurde einschmeichelnd –

, »du weißt doch sicherlich, ob er sich mit dem Gedanken trägt, sich zur Ruhe zu setzen. Ich meine aus Gesundheitsgründen oder vielleicht, weil …«

»Ich verstehe«, sagte Herbie und nichts weiter.

»Nun – also weißt du es, oder weißt du’s nicht?«

»Selbstverständlich weiß ich es.«

»Dann – äh – könntest du’s mir sagen?«

»Nachdem du mich fragst, ja.« Der Robot sprach völlig geschäftsmäßig. »Er hat bereits sein Amt niedergelegt.«

»Was!« Der Ausruf kam wie eine Explosion. »Sag das noch einmal!«

»Er hat bereits sein Amt niedergelegt«, kam die gelassene Wiederholung des Satzes. »Allerdings ist sein Rücktritt noch nicht in Kraft getreten. Er wartet – wie soll ich sagen – auf die Lösung meines Problems. Wenn die gefunden ist, wird er sein Amt seinem Nachfolger übertragen.«

Bogert atmete hart aus. »Und dieser Nachfolger – wer ist denn das?« Er stand nun ganz nahe vor Herbie. Wie fasziniert schaute er in die ausdruckslosen blaßroten fotoelektrischen Zellen, die des Robots Augen waren.

Langsam kamen die Worte: »Du bist der nächste Direktor.« Bogerts Muskeln entspannten sich. Ein schwaches Lächeln erschien auf seinem Gesicht. »Gut, daß ich das weiß. Darauf habe ich gehofft und gewartet. Vielen Dank, Herbie.«

In dieser Nacht blieb Bogert bis fünf Uhr morgens am Schreibtisch, und um neun Uhr war er bereits wieder da.

Genau um zwölf Uhr mittags hatte er die letzte Seite seiner Kalkulationen vor sich liegen. Gähnend rieb er sich die entzündeten Augen und zuckte mit den Schultern. »Mit jeder Minute wird diese Sache toller. Der Teufel soll’s holen.«

Er hörte das Geräusch einer sich öffnenden Tür, wandte sich um und begrüßte den eintretenden Lanning mit einem Kopfnicken.

Der Direktor, der natürlich sofort die Unordnung bemerkte, runzelte die Brauen.

»Irgendwelche neuen Gesichtspunkte?« fragte er.

»Nein«, kam die trotzige Antwort. »Sind die alten vielleicht nicht gut genug?«

Lanning machte sich gar nicht die Mühe zu antworten. Seine nächsten Worte kamen hinter einer Streichholzflamme hervor, mit der er sich eine Zigarre anzündete.

»Hat Calvin Ihnen erzählt, daß der Robot ein mathematisches Genie ist? Aber wirklich ein Genie?«

Der andere schnaubte laut. »Ich hab’s gehört. Calvin sollte sich aber lieber ihrer Robotpsychologie widmen. Ich habe Herbie hinsichtlich seiner mathematischen Kenntnisse geprüft. Schon beim Zahlenrechnen hat er Mühe.«

»Calvins Berichte lauten aber ganz anders.«

»Was Sie nicht sagen.«

»Sie scheinen skeptisch.« Lanning zog ein Stück Papier aus seiner Westentasche und faltete es auseinander. »Dies ist ja nicht meine Handschrift, das sehen Sie wohl, was?«

Bogert studierte die eckigen Zahlen und Zeichen, die das ganze Papier bedeckten. »Hat Herbie dies geschrieben?«

»Jawohl. Und wie Sie vielleicht feststellen werden, hat er an der Zeitintegration der Gleichung 22 gearbeitet. Er kommt zu gleichen Schlußfolgerungen wie ich selbst, allerdings in einem Viertel der Zeit. Sie hatten keinerlei Veranlassung, den Linger-Effekt bei einem Bombardement durch Positronen außer acht zu lassen.«

»Ich hab ihn nicht außer acht gelassen. Verdammt nochmal, Lanning, begreifen Sie doch endlich, daß sie sich nicht aufhebt …«

»Klar doch, das haben Sie ja bereits erklärt. Sie bedienten sich doch der Mitchellschen TranslationsGleichung, nicht wahr? Nun, und die gehört dort eben nicht hin. Sie trifft nicht zu.«

»Und warum nicht?«

»Zum einen, weil Sie mit hyper-imaginären Werten gearbeitet haben.«

»Und was hat das mit unserem Problem zu tun?«

»Mitchells Gleichung stimmt nicht, wenn …«

»Sind Sie verrückt? Lesen Sie sich lieber nochmal Mitchells Arbeit über Transaktionen der Grenz – …«

»Das brauche ich gar nicht. Ich hab Ihnen doch schon zu Beginn gesagt, daß mir sein Beweisgang nicht eindeutig genug ist, und Herbie bestätigt mich in dieser Auffassung.«

»Schön«, schrie Bogert, »dann lassen Sie doch dieses Maschinenkonglomerat die Lösung finden. Warum befassen Sie sich dann überhaupt noch mit solchen Unwichtigkeiten?«

»Darin liegt ja gerade die Schwierigkeit. Herbie kann das Problem gar nicht lösen. Und kann er’s nicht, so können wir’s auch nicht – ich meine allein. Ich werde die ganze Frage dem Nationalen Ausschuß unterbreiten. Die Sache überschreitet bei weitem unsere eigenen Möglichkeiten.«

Bogerts Stuhl kippte nach hinten über, als er mit wutverzerrtem Gesicht aufsprang. »Das werden Sie keinesfalls tun.«

Auch Lannings Gesicht rötete sich jetzt. »Wollen Sie mir vielleicht vorschreiben, was ich tun darf und was nicht?«

»Genau das«, kam die bissige Antwort. »Ich habe das Problem gelöst, und Sie werden es nicht fertigbringen, mir meine Leistung zu stehlen, verstanden?«

»Bogert, Sie sind ein verdammter Narr. Noch ein Wort, und ich lasse Sie wegen Subordination sofort vom Dienst suspendieren.«

Lannings Unterlippe zitterte vor innerer Erregung.

»Genau das werden Sie nicht tun, mein lieber Lanning. Da, wo ein gedankenlesender Robot in der Nähe ist, gibt es nicht mehr viele Geheimnisse. Vergessen Sie daher bitte nicht, daß ich völlig im Bilde bin über Ihre Abdankung.«

Die Asche an Lannings Zigarre zitterte und fiel zu Boden, und der Asche folgte die Zigarre selbst.

»Was – was …«

Bogert lachte bösartig. »Und ich bin der neue Direktor, verstehen Sie mich? Ich bin mir dessen durchaus bewußt. Fügen Sie sich nicht, so werden Sie in solche Schwierigkeiten kommen, daß Ihnen die Augen übergehen!«

Nun fand Lanning endlich seine Sprache wieder. »Sie sind Ihres Dienstes enthoben«, brüllte er, »verstehen Sie mich? Sie sind entlassen, aller Pflichten entbunden.«

Das Lächeln auf dem Gesicht des anderen wurde noch breiter. »Was kann Ihnen das nützen? Ich bin derjenige, der die Trümpfe in der Hand hält. Ich weiß, daß Sie zurückgetreten sind. Herbie hat’s mir gesagt, und er weiß es direkt von Ihnen.«

Lanning zwang sich, ruhig zu sprechen. Er sah mit einem Male furchtbar alt aus. »Ich will mit Herbie sprechen. Er kann Ihnen gar nichts Derartiges gesagt haben. Sie spielen ein hohes Spiel, Bogert, aber ich nehme Ihre Herausforderung an. Kommen Sie mit!«

Bogert zuckte mit den Schultern. »Um Herbie zu besuchen? Schön. Ausgezeichnet sogar.«

Es war genau zwölf Uhr mittags, als Milton Ashe von seiner ungeschickten Zeichnung aufschaute und sagte: »Verstehen Sie, was ich meine? Ich bin nicht in der Lage, das Ganze richtig aufzuzeichnen, aber so ungefähr sieht es aus. Es ist ein herrliches Haus, und ich kann’s fast für nichts kaufen.«

Susan Calvin schaute ihn mit sanften Augen an. »Es ist wirklich wunderschön«, seufzte sie. »Ich habe oft gedacht, daß ich so gerne einmal …« Ihre Stimme verlor sich.

»Natürlich«, fuhr Ashe schnell fort, während er den Bleistift niederlegte, »muß ich warten bis zu meinem Urlaub. Das sind nur noch zwei Wochen, aber diese Herbiegeschichte macht ja überhaupt alles fraglich. Nebenbei ist damit noch eine andere Sache verknüpft, aber die ist noch ein Geheimnis.«

»Dann verraten Sie es mir auch nicht?«

»Ach, warum eigentlich nicht? Ich möchte mich einfach jemandem mitteilen – und Sie sind so ziemlich die einzige Person, zu der ich hier Vertrauen habe.« Er lächelte verlegen.

Susan Calvins Herz klopfte wie rasend, aber sie sagte nichts.

»Offen gesagt«, Ashe rückte seinen Stuhl näher an den ihren heran und senkte seine Stimme zu einem vertraulichen Flüstern, »das Haus ist nicht für mich allein bestimmt. Ich will heiraten.«

Und dann sprang er plötzlich von seinem Stuhl auf. »Was ist los?«

»Nichts.« Das Gefühl, daß sich alles um sie drehte, war
verschwunden, aber Susan hatte noch immer Schwierigkeiten zu sprechen. »Sie wollen heiraten? Sie – Sie wollen damit sagen, daß …«

»Natürlich. Ist doch höchste Zeit oder nicht? Erinnern Sie sich an das Mädchen, das letzten Sommer hier war? Das ist diejenige, welche. Aber es ist Ihnen wirklich nicht gut. Sie …«

»Ich habe Kopfweh.« Susan machte eine schwache Bewegung der Abwehr. »Ich hatte in letzter Zeit häufig solche Anfälle. Ich möchte – möchte Ihnen natürlich gratulieren. Ich bin sehr froh, daß …« Von neuem begann sich das Zimmer um sie zu drehen. »Entschuldigen Sie mich jetzt, bitte!«

Die Worte waren fast unverständlich. Sie sprach sie, während sie wie eine Blinde durch die Tür stolperte. Das Ganze hatte sich mit der Plötzlichkeit einer Katastrophe in einem Traum ereignet – mit dem unwirklichen Grauen eines Alpdruckes.

Wie aber konnte es möglich sein? Herbie hatte doch gesagt …

Und Herbie mußte es wissen.

Als sie aufschaute, stand sie Herbie gegenüber. Schwer lehnte sie sich gegen den Pfosten der Tür. Offenbar war sie zwei Stockwerke hoch hinaufgestiegen, ohne daß sie sich aber daran erinnern konnte.

Und noch immer starrten Herbies unbewegliche Augen sie an.

Nun redete er. Sie spürte kaltes Glas, das jemand gegen ihre Lippen preßte. Dann wurde sie sich plötzlich und mit einem Schauder ihrer Umgebung bewußt.

Noch immer sprach Herbie. Erregung klang aus seiner Stimme – als wäre er innerlich verletzt und verängstigt, und als flehe er sie an.

Die Worte begannen verständlich zu werden. »Es ist nichts als ein Traum«, sagte er, »und Sie müssen ihn nicht glauben. Bald erwachen Sie wieder, und dann lachen Sie darüber. Er liebt Sie, sage ich Ihnen. Bestimmt, ganz bestimmt. Aber nicht hier. Nicht jetzt. All dies ist eine Illusion.«

Susan Calvin nickte. Flüsternd sagte sie: »Ja, ja.« Sie hatte Herbies Arm gepackt und hielt sich daran fest, während sie immer wieder und wieder sagte: »Es ist nicht wahr, wie? Nicht wahr – nicht wahr …«

Sie wußte nie, wie sie wirklich wieder zu sich kam … nur, daß es so vor sich ging, als schritte sie aus einer Welt nebelhafter Unwirklichkeit in eine Welt grausamen Sonnenlichts. Sie stieß den Robot von sich weg, stieß hart gegen seinen stählernen Arm. Ihre Augen waren weit aufgerissen.

»Was beabsichtigst du mit diesem Spiel?« Ihre Stimme verwandelte sich in ein Schreien. »Was soll das alles heißen?«

Herbie wich zurück. »Ich versuche zu helfen.«

Die Psychologin starrte ihn an. »Helfen? Indem du mir sagst, dies alles sei ein Traum? Indem du versuchst, mich zum Wahnsinn zu treiben?« In einer Art von Hysterie spannten sich alle ihre Muskeln. »Dies ist absolut kein Traum. Ich wollte, es wäre einer.«

Tief atmete sie ein. »Warte mal! Warum … warum … ach Gott, jetzt verstehe ich alles. Es liegt ja so klar auf der Hand …«

Grauen sprach aus der Stimme des Robots. »Ich mußte es tun.«

»Und ich habe dir geglaubt. Nie habe ich daran gedacht. Daß …«

Laute Stimmen vor der Tür brachten sie zum Verstummen. Sie wandte sich ab. Krampfhaft öffneten und schlossen sich ihre Fäuste. Als Bogert und Lanning eintraten, befand sie sich am entferntesten Fenster. Keiner der Männer schenkte ihr die geringste Aufmerksamkeit.

Gleichzeitig näherten sie sich Herbie. Lanning war ärgerlich und ungeduldig, Bogert hämisch kühl. Der Direktor sprach als erster.

»Hör mal, Herbie! Paß auf, was ich sage!«

Die Robotaugen wandten sich dem greisen Direktor zu. »Sie wünschen, Dr. Lanning?«

»Hast du mit Dr. Bogert über mich gesprochen?«

»Nein, Sir.« Die Antwort kam langsam, und das Lächeln auf Bogerts Gesicht verschwand.

»Was soll denn das heißen?« Bogert schob sich vor seinen Vorgesetzten und stellte sich breitbeinig dem Robot gegenüber. »Wiederhole, was du mir gestern gesagt hast.«

»Ich sagte, daß …« Herbie verstummte. Tief in ihm vibrierte sein metallisches Zwerchfell, und etwas wie ein leises Stöhnen wurde hörbar.

»Sagtest du nicht, er hätte abgedankt?« brüllte Bogert. »Antworte mir!«

Wild hob Bogert seinen Arm, aber Lanning stieß ihn zur Seite. »Versuchen Sie vielleicht, ihn zu einer Lüge zu zwingen?«

»Sie haben selbst gehört, was er gesagt hat, Lanning. Er war dabei, ›ja‹ zu sagen, hat sich dann aber unterbrochen. Weg mit Ihnen! Ich will die Wahrheit hören, verstanden?«

»Ich werde ihn fragen.« Lanning wandte sich dem Robot zu. »Schon gut, Herbie. Reg dich nicht auf! Habe ich abgedankt?«

Herbie starrte ihn an, und Lanning wiederholte ängstlich: »Habe ich abgedankt? Bin ich zurückgetreten?« Fast unmerklich schüttelte der Robot den Kopf. Auch nach langem Warten äußerte er sich sonst in keiner Weise.

Die beiden Männer schauten sich an, und die Feindseligkeit zwischen ihnen ließ sich fast mit Händen greifen.

»Kreuzdonnerwetter noch einmal!« brach Bogert los. »Hat der Robot plötzlich die Sprache verloren? Kannst du nicht mehr reden, du Ungeheuer?«

»Doch, ich kann sprechen«, kam prompt die Antwort.

»Dann beantworte die Frage! Hast du mir nicht gesagt, Lanning sei zurückgetreten? Und ist er nicht zurückgetreten?«

Und wieder erfolgte keine Antwort, bis plötzlich vom anderen Ende des Raumes her Susan Calvins Lachen hörbar wurde. Es war ein hohes, fast hysterisches Lachen.

Die beiden Mathematiker zuckten zusammen, und Bogerts Augen wurden klein. »Sie sind hier? Was ist an dieser Sache eigentlich so komisch?«

»Nichts ist komisch.« Ihre Stimme wirkte etwas unfrei. »Ich bin also nicht der einzige, der hereingefallen ist. Es liegt eine gewisse Ironie in der Tatsache, daß drei der größten Robotfachleute der Welt in die gleiche recht primitive Falle gehen, oder nicht? Aber komisch – nein, komisch ist es nicht.«

Diesesmal schauten die beiden Männer sich mit hochgezogenen Augenbrauen an. »Von welcher Falle sprechen Sie?« fragte Lanning steif. »Stimmt was nicht mit Herbie?«

»Doch, es stimmt alles.« Sie näherte sich den beiden langsam. »Er ist völlig in Ordnung – nur wir sind’s nicht ganz.« Sie drehte sich plötzlich auf dem Absatz um und schrie den Robot an. »Mach, daß du mir aus den Augen kommst! Geh ans andere Ende des Zimmers, daß ich dich nicht mehr anschauen muß!«

Herbie schien sich zu ducken. Klirrend trottete er davon.

Lannings Stimme klang feindlich. »Was soll das alles bedeuten, Dr. Calvin?«

Sie wandte sich den beiden wieder zu und sagte sarkastisch: »Sicherlich kennen Sie doch das Erste Gesetz der Robotik.«

Gemeinsam nickten die beiden. »Natürlich«, sagte Dr. Bogert gereizt, »ein Robot darf kein menschliches Wesen verletzen, noch durch Untätigkeit es zulassen, daß ein Mensch sich selbst Schaden zufügt.«

»Wie gut Sie das hersagen«, höhnte Dr. Calvin. »Aber um welche Art von Schaden handelt es sich?«

»Natürlich – jede Art von Schaden.«

»Genauso. Jede Art von Schaden. Wie aber steht es mit dem Verletzen von Gefühlen? Mit der Erniedrigung des eigenen Egos? Wie steht’s mit der Zerstörung von Hoffnungen? Sind auch das Verletzungen im Sinne des Gesetzes?«

Lanning runzelte die Stirn. »Was kann ein Robot wissen von …« Dann aber unterbrach er sich selbst.

»Sie begreifen’s nun, was? Dieser Robot hier liest Gedanken. Nehmen Sie vielleicht an, daß er nicht ganz genau im Bilde darüber ist, was eine Gefühlsverletzung bedeutet? Nehmen Sie vielleicht an, daß er, wenn ich ihm eine Frage stellte, nicht genau die Antwort geben würde, die ich hören möchte? Würde mich nicht jede andere Antwort verletzen, und weiß Herbie das vielleicht nicht?«

»Du meine Güte!« murmelte Bogert.

Die Psychologin warf ihm einen spöttischen Blick zu. »Ich nehme an, Sie haben ihn gefragt, ob Dr. Lanning zurückgetreten sei. Sie wollten eine positive Antwort hören, und so hat Herbie sie Ihnen gegeben.«

»Und ich nehme an, daß dies der Grund ist, warum er vor einer Weile gar nicht geantwortet hat«, sagte Dr. Lanning tonlos. »Er konnte es nicht tun, ohne einen von uns zu verletzen.«

Eine kleine Stille folgte, während die Männer in Gedanken versunken den Robot auf der anderen Seite des Raumes betrachteten. Er hatte sich in einem Stuhl neben dem Bücherregal niedergelassen und saß mit aufgestütztem Kopf regungslos da.

Susan Calvin hatte den Blick gesenkt. »Er wußte das alles. Dieser Teufel weiß alles, auch, welcher Fehler bei seiner eigenen Herstellung gemacht worden ist.« Ihre Augen waren jetzt dunkel und bedrückt.

Lanning schaute auf. »In diesem Punkt irren Sie sich, Dr. Calvin. Er weiß keineswegs, was schiefgegangen ist. Ich habe ihn gefragt.«

»Das bedeutet doch gar nichts weiter«, schrie Calvin, »als daß Sie nicht wollten, daß er uns die Lösung des Problems mitteilt. Es würde Ihrem Ego schweren Abbruch tun, wüßten Sie, daß eine Maschine existiert, die etwas kann, was Sie nicht können. Haben auch Sie ihn gefragt?« wandte sie sich an Bogert.

»Sozusagen.« Bogert hüstelte und errötete. »Er antwortete mir, er verstehe sehr wenig von Mathematik.«

Lanning lachte leise vor sich hin, und die Psychologin lächelte ironisch. Sie sagte: »Ich werde ihn fragen. Gibt er mir die Antwort auf das Problem, das uns beschäftigt … mein Ego kann es nicht verletzen.« Sie hob ihre Stimme, und ihr Ton wurde kalt und kommandierend. »Komm hierher!«

Herbie erhob sich und kam zögernden Schrittes näher.

»Ich nehme an, du weißt ganz genau, wo sich bei deiner Herstellung ein Fehler eingeschlichen hat oder etwas Wesentliches vergessen wurde.«

»Jawohl«, sagte Herbie kaum hörbar.

»Moment mal«, unterbrach Bogert, »das braucht nicht unbedingt zu stimmen. Sie wollen diese Antwort von ihm bekommen. Das ist alles.«

»Lassen Sie ihn doch mal sagen, was er zu sagen hat!«

Der Mathematiker verstummte, und Calvin fuhr fort: »Schön also, Herbie, schieß los! Wir warten auf das, was du uns zu sagen hast.« Und sozusagen als Randbemerkung: »Halten Sie Bleistift und Papier bereit, meine Herren!«

Aber Herbie blieb still. In der Stimme der Psychologin lag Triumph. »Warum antwortest du nicht, Herbie?«

Aus dem Robot brach es heraus: »Weil ich nicht kann. Sie wissen, daß ich nicht kann. Dr. Bogert und Dr. Lanning wollen nicht, daß ich antworte.«

»Sie wollen aber die Lösung.«

»Aber nicht von mir.«

Lanning mischte sich ein. Er sprach langsam und deutlich. »Sei nicht töricht, Herbie! Wir wollen, daß du uns sagst, was du weißt.«

Bogert nickte kurz.

Herbies Stimme schien sich zu überschlagen. »Was nützt es, das zu sagen? Glauben Sie nicht, daß ich durch die Oberflächenhaut Ihrer Gedanken hindurchsehen kann? Tief in Ihrem Innern wollen Sie nicht, daß ich antworte. Ich bin eine Maschine, der durch das positronische Spiel der Kräfte in meinem Gehirn ein nachgeahmtes Leben verliehen wurde. Dieses Gehirn ist Menschenwerk. Sie können mir gegenüber nie der Unterlegene sein, ohne sich verletzt zu fühlen. Dieses Gefühl ist tief verankert in Ihrem Innern und kann nicht ausgelöscht werden. Ich kann Ihnen die Lösung nicht geben.«

»Wir verlassen den Raum«, sagte Dr. Lanning. »Gib Dr. Calvin die Lösung!«

»Das würde doch gar nichts ändern«, schrie Herbie, »da Sie dann ja doch wüßten, daß ich es war, der die Antwort gegeben hat.«

Calvin mischte sich wieder ein. »Du verstehst aber doch, Herbie, daß die Herren Bogert und Lanning dennoch die Lösung des Problems haben wollen.«

»Aber nur, wenn sie sie selber finden«, sagte Herbie.

»Du kannst es nicht sagen«, fuhr die Psychologin fort, »weil sie das verletzen würde, und du darfst sie nicht verletzen. Aber sagst du’s nicht, so verletzest du sie ebenfalls, und daher mußt du’s sagen. Tust du das aber, so verletzest du, und das darfst du nicht, und so kannst du’s nicht sagen. Aber sagst du’s nicht, so verletzest du, und daher mußt du’s sagen. Tust du das aber, so verletzest du, und das darfst du nicht. Sagst du’s aber nicht, so verletzest du und …«

Herbie war nun bis zur Wand zurückgewichen. Er sank in die Knie. »Hören Sie auf!« schrie er. »Verschließen Sie vor mir Ihre Gedanken. Sie sind voll Schmerz und Enttäuschung und Haß. Ich hatte keine bösen Absichten. Ich versuchte zu helfen. Ich habe Ihnen nur das gesagt, was Sie hören wollten. Das mußte ich tun.«

Die Psychologin achtete nicht auf ihn. »Du mußt es ihnen sagen, aber tust du das, so verletzest du sie, und so darfst du es nicht tun. Tust du’s aber nicht, so verletzest du ebenfalls, und so mußt du’s sagen. Aber …«

Und Herbie brüllte.

Der Ton wurde schriller und schriller, bis er sich überschlug. In ihm lag der ganze Schrecken einer verlorenen Seele, und er erfüllte den Raum und die Menschen bis in die tiefsten Tiefen.

Gleichzeitig mit dem Ersterben des Tones brach Herbie in sich selbst zusammen und wurde zu einem Haufen bewegungslosen Metalls.

Bogerts Gesicht war blutleer geworden. »Er ist tot.«

»Nein!« Susan Calvins Körper wurde von einem wilden Gelächter geschüttelt. »Nicht tot, sondern lediglich wahnsinnig. Ich konfrontierte ihn mit einem unlösbaren Dilemma, und so brach er zusammen. Nun könnt ihr ihn auseinandernehmen, denn er wird niemals wieder sprechen.«

Lanning sagte: »Sie haben das absichtlich getan.« Er trat Susan Calvin mit verzerrtem Gesicht gegenüber.

»Und wenn? Jetzt können Sie bestimmt nichts mehr daran ändern.« Und in einem plötzlichen Anflug von Bitterkeit: »Er hat’s verdient.«

Der Direktor packte den bewegungslosen Bogert am Handgelenk. Er seufzte. »Ein denkender Robot dieser Sorte ist ja ohnedies wertlos. Kommen Sie, Peter!«

Nachdem die beiden Wissenschaftler den Raum verlassen hatten, dauerte es noch Minuten, bis Dr. Susan Calvin ihr Gleichgewicht wiederfand. Langsam wandte sich ihr Blick dem lebend toten Herbie zu, und allmählich bekamen ihre Züge die alte Straffheit wieder. Lange starrte sie ihn an, während das Gefühl des Triumphs von ihr wich und hilflose Enttäuschung sich ihrer wieder bemächtigte. Aus all ihren wirren Gedanken und Empfindungen aber bahnte sich nur ein einziges bitteres Wort den Weg über ihre Lippen: »Lügner!«

Geliebter Robot

Tony war groß, dunkel und stattlich, in jedem Zug seines unbewegten Gesichts ein Patrizier. Claire Belmont beobachtete ihn mit einer Mischung aus Entsetzen und Bestürzung durch den Türspalt.

»Ich kann nicht, Larry. Ich kann ihn einfach nicht im Haus haben.« Fieberhaft suchte sie in ihrem gelähmten Gehirn nach einem stärkeren Ausdruck für ihre Abneigung; nach einem, der überzeugend klang und die Angelegenheit ein für allemal regelte, aber ihr fiel nur eine simple Wiederholung ein.

»Nun, ich kann nicht!«

Larry Belmont betrachtete seine Frau mißbilligend, und in seinen Augen wurde Ungeduld erkennbar. Claires Unbehagen wuchs, denn sie sah ihre eigene Unzulänglichkeit darin gespiegelt. »Wir haben uns verpflichtet, Claire«, sagte er, »und ich kann es mir nicht leisten, daß du jetzt mit einem Rückzieher kommst. Die Firma schickt mich auf Grund dieser Vereinbarung nach Washington, und wahrscheinlich bedeutet es eine Beförderung. Die Sache ist vollkommen sicher und ohne jede Gefahr, das weißt du. Was hast du für Einwände?«

Sie hob ihre Hände in einer Geste der Hilflosigkeit. »Es läuft mir kalt über den Rücken, wenn ich ihn nur sehe. Ich könnte ihn nicht ertragen.«

»Er ist so menschlich wie du und ich. Beinahe, jedenfalls. Also mach keinen Unsinn. Komm, sei vernünftig.«

Er legte einen Arm um ihre Taille und zog sie mit sich; und sie fand sich in ihrem eigenen Wohnzimmer. Das Ding war da und sah sie mit einer starren Höflichkeit an, als taxierte es die Frau, die in den nächsten drei Wochen seine Herrin sein sollte. Auch Dr. Susan Calvin war da und saß steif, dünnlippig und wie in abstrakte Überlegungen versunken auf einem Stuhl. Sie hatte den kalten, abwesenden Blick eines Menschen, der so lange mit Maschinen gearbeitet hat, daß ihm ein wenig von ihrem Stahl ins Blut übergegangen ist.

»Hallo«, sagte Claire mit schwächlicher Stimme.

Aber Larry rettete die Situation mit gespielter Herzlichkeit:

»Hier, Claire, ich möchte, daß du Tony kennenlernst, einen großartigen Burschen. Dies ist meine Frau Claire, Tony, alter Junge.« Er legte Tony freundschaftlich die Hand auf die Schulter. Tony ließ die Anbiederung mit ausdrucksloser Miene über sich ergehen.

»Guten Tag, Mrs. Belmont«, sagte er.

Claire zuckte beim Klang seiner Stimme zusammen. Sie war tief und samtig, glatt wie die Haare auf seinem Kopf und die Haut seines Gesichts.

»Oh, Sie – Sie können sprechen?« stammelte sie.

»Warum sollte ich es nicht können? Hatten Sie etwas anderes erwartet?«

Aber Claire konnte nur gequält lächeln. Sie wußte nicht, was sie eigentlich erwartet hatte. Sie blickte weg, dann beobachtete sie ihn verstohlen aus den Augenwinkeln. Sein Haar war glatt und schwarz, wie poliertes Plastikmaterial – oder bestand es wirklich aus einzelnen Haaren? Und setzte sich die glatte, olivfarbene Haut seiner Hände und seines Gesichts unter seiner korrekten Kleidung fort?

Sie verlor sich in verwirrten Spekulationen und mußte ihre Gedanken zur Konzentration zwingen, als sie sich von Dr. Susan Calvins kühler, emotionsloser Stimme angesprochen hörte.

»Mrs. Belmont, ich hoffe, Sie erkennen die Wichtigkeit dieses Experiments. Ihr Mann hat mir gesagt, daß er Sie schon in den Grundzügen mit unserem Vorhaben vertraut gemacht hat. Als Chefpsychologin der Herstellerfirma möchte ich Ihnen noch etwas über die Anwendungsmöglichkeiten und die technischen Voraussetzungen sagen.

Tony ist ein Robot. Seine Serienbezeichnung ist TN3, aber er wird auf Tony reagieren. Er ist weder ein mechanisches Monstrum noch eine einfache Datenverarbeitungsmaschine mit Zusatzgeräten, wie man sie vor fünfzig Jahren um die Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts zu bauen begann. Er verfügt über ein künstliches Gehirn, das annähernd so kompliziert ist wie unser eigenes. Es besteht aus verschiedenen Magnetspeichern, etwa mit der Schalttafel eines Fernsprechamts vergleichbar, aber auf kleinste Dimensionen miniaturisiert. So können Milliarden verschiedener Denkvorgänge und Handlungsabläufe vorprogrammiert in den Raumabmessungen eines normalen menschlichen Schädels gespeichert werden.

Solche Gehirne, wie ich diese Speichersysteme vereinfachend nennen möchte, werden für jeden Typ eigens konzipiert und programmiert. Jeder Robot kann sich akustisch mit der Umwelt verständigen und ist mit allen Fähigkeiten ausgestattet, die für die Ausführung seiner Arbeit nötig sind.

Bisher hatten wir unser Herstellungsprogramm auf industrielle Typen beschränkt, die überall dort eingesetzt werden, wo menschliche Arbeitskräfte nicht oder nur unter schwierigen Bedingungen verwendbar sind – in tiefen Bergwerken, zum Beispiel, oder unter Wasser. Aber wir wollen nun auch die Städte und Haushalte erobern. Dazu ist es nötig, daß die Leute diese Roboter ohne Angst zu akzeptieren und zu benützen lernen. Es ist wirklich nichts zu befürchten.«

»Sie hat recht, Claire«, bekräftigte Larry. »Ich gebe dir mein Wort darauf. Es ist ihm unmöglich, Schaden anzurichten oder etwas Böses zu tun. Du weißt, daß ich ihn sonst nicht bei dir lassen würde.«

Claire warf Tony einen furchtsamen Blick zu und sagte leise: »Und was ist, wenn ich ihn wütend mache?«

»Sie brauchen nicht zu flüstern«, sagte Dr. Calvin ruhig. »Er kann nicht wütend oder ärgerlich werden. Solche Reaktionen sind in seinem Programm nicht enthalten. Unser wichtigster Grundsatz lautet: ›Kein Robot kann einem Menschen Schaden zufügen oder durch Untätigkeit zulassen, daß einem Menschen Schaden zugefügt wird.‹ Alle Roboter für den zivilen Gebrauch sind nach diesem Prinzip konstruiert. Sie können auf keine Weise gezwungen werden, einem Menschen zu schaden. Tonys Aufenthalt bei Ihnen ist ein Experiment, das uns Aufschluß über seine Fähigkeiten im längeren praktischen Einsatz geben soll. In der Zwischenzeit wird Ihr Mann nach Washington fahren und die gesetzlich vorgeschriebenen Tests vor einer Regierungskommission vorbereiten.«

»Sie meinen, dieses Experiment hier ist ungesetzlich?«

Larry räusperte sich. »Es ist vorläufig noch nicht offiziell genehmigt, aber es geht in Ordnung. Er wird das Haus nicht verlassen, und du solltest ihn nicht herumzeigen, das ist alles … Und, Claire, ich würde gern bei dir bleiben, aber ich weiß zuviel über Roboter. Wir brauchen eine völlig unerfahrene Testperson, damit das Experiment unter möglichst praxisnahen Bedingungen abläuft. Das ist wichtig.«

»Also gut«, murmelte Claire. »Aber was macht er eigentlich?«

»Hausarbeit«, sagte Dr. Calvin lakonisch.

Sie stand auf, und Larry begleitete sie zur Tür. Claire blieb verwirrt zurück. Sie sah sich selbst im Spiegel über dem Kaminsims und blickte hastig zur Seite. Sie war ihres kleinen Mausgesichts und ihrer strähnigen, glanzlosen Haare seit langem überdrüssig. Dann merkte sie, daß Tonys Augen auf sie gerichtet waren, und lächelte beinahe, bevor es ihr wieder einfiel …

Er war ja nur eine Maschine.

Larry Belmont war auf dem Weg zum Flughafen, als er für einen Augenblick Gladys Claffern erspähte. Sie war eine Frau, die dazu gemacht schien, daß man sie bewunderte; perfekt gebaut, sorgfältig und stets passend gekleidet. Ihre Erscheinung war so glänzend, daß man nicht wagte, sie anzustarren. Larry verlangsamte seinen Schritt, berührte seinen Hut und eilte weiter.

Wie immer fühlte er einen unbestimmten Ärger. Wenn es Claire gelingen würde, in die Claffern-Clique aufgenommen zu werden, wäre sein gesellschaftlicher und damit auch sein beruflicher Aufstieg so gut wie gesichert. Aber was nützten solche Überlegungen? Von Claire war nichts zu erhoffen. Die wenigen Male, wo sie mit Gladys zusammengekommen war, hatte sie durch ihre Ungeschicklichkeit und Befangenheit jede Chance verpatzt. Er machte sich keine Illusionen. Das Experiment mit Tony war eine großartige Gelegenheit, aber etwas daraus zu machen, lag ganz in Claires Händen. Wenn sie mehr wie Gladys Claffern wäre, brauchte er sich keine Sorgen zu machen.

Claire erwachte am zweiten Morgen von einem leisen Klopfen an ihrer Schlafzimmertür. Sie begann zu zittern. Am ersten Tag hatte sie Tony gemieden. Wenn sie ihm im Haus begegnet war, hatte sie sich mit einem dünnen, irgendwie entschuldigenden Lächeln an ihm vorbeigedrückt und war in einen anderen Raum geflohen.

»Sind Sie es – Tony?«

»Ja, Mrs. Belmont. Darf ich eintreten?«

Sie mußte ja gesagt haben, denn plötzlich war er im Raum, fast geräuschlos. Er trug ein Tablett.

»Frühstück?« fragte sie mit stockender Stimme.

»Wenn es Ihnen recht ist.«

Sie wagte nicht abzulehnen, also richtete sie sich auf und nahm ihm das Tablett ab. Kaffee, Toast mit Butter, ein weiches Ei – alles war sauber angerichtet und sah appetitlich aus.

»Ich habe den Zucker extra gebracht«, sagte Tony. »Mit der Zeit werde ich lernen, wie Sie Ihr Frühstück am liebsten haben.«

Sie wartete.

Tony stand dienstbereit neben ihrem Bett. Nach einem Moment fragte er: »Ziehen Sie es vor, allein zu frühstücken?«

»Ja – ich meine, wenn es Ihnen nichts ausmacht.«

»Soll ich Ihnen später beim Ankleiden helfen?«

»Oh – nein!« Sie ließ das Tablett los und umklammerte verzweifelt den Rand der Bettdecke, daß die Kaffeekanne sich bedrohlich neigte. Steif und unbeweglich blieb sie so sitzen, bis die Tür hinter ihm zufiel. Dann sank sie hilflos in ihr Kissen zurück.

Irgendwie gelang es ihr, das Frühstück hinunterzuwürgen. Er ist nur eine Maschine, sagte sie sich, aber wenn man es wenigstens deutlicher sehen könnte, dann wäre es nicht so beängstigend. Oder wenn sich sein Gesichtsausdruck verändern würde! Aber er blieb immer gleich. Man wußte nicht, was hinter diesen dunklen Augen und der olivfarbenen, hautähnlichen Oberfläche vorging. Sie trank ihre Tasse leer, stellte sie zurück und erschrak über den leisen Kastagnettenklang beim Aufsetzen.

Dann merkte sie, daß sie den Kaffee ohne Zucker und ohne Milch getrunken hatte, und dabei konnte sie schwarzen Kaffee nicht ausstehen.

Nachdem sie sich angekleidet hatte, ging sie schnurstracks in die Küche. Schließlich war es ihr Haus, und sie hielt auf Sauberkeit, gerade in der Küche. Er hätte warten können, daß sie die Bereitung des Frühstücks überwachte …

Aber als sie die Küche betrat, fand sie alles so makellos sauber, als wäre die Einrichtung gerade erst von der Fabrik geliefert worden.

Sie blieb stehen, starrte umher, machte kehrt und wäre beinahe mit Tony zusammengeprallt. Mit einem Aufschrei fuhr sie zurück.

»Kann ich Ihnen helfen?« fragte er.

»Tony.« Sie überwand ihre Panik und faßte sich ein Herz.

»Tony, Sie müssen irgendein Geräusch machen, wenn Sie sich bewegen. Ich ertrage es nicht, daß Sie so hinter mir herumschleichen. Haben Sie das Frühstück nicht in der Küche zubereitet?«

»Doch, Mrs. Belmont.«

»Es sieht nicht danach aus.«

»Ich habe danach saubergemacht. Ist das nicht üblich?«

Claires Augen weiteten sich. Was sollte sie dazu sagen? Sie öffnete die Schiebetür unter der Anrichte, wo sie ihre Töpfe und Pfannen verwahrte, warf einen kurzen Blick auf das metallische Schimmern im Innern und sagte mit einem Zittern in der Stimme: »Sehr gut. Ich bin zufrieden.«

Wenn er in diesem Augenblick gestrahlt oder wenigstens gelächelt hätte, wäre es ihr vielleicht möglich gewesen, sich für ihn zu erwärmen. Aber er blieb unbewegt wie ein englischer Butler. »Danke, Mrs. Belmont. Darf ich Ihnen jetzt das Wohnzimmer zeigen?«

Sie folgte ihm, und es fiel ihr schon beim ersten Blick auf. »Haben Sie die Möbel poliert?«

»Ja. Ist es zufriedenstellend, Mrs. Belmont?«

»Aber wann? Gestern haben Sie es nicht getan.«

»In der Nacht, natürlich.«

»Sie haben die ganze Nacht das Licht brennen lassen?«

»O nein. Das war nicht notwendig. Ich habe eine eingebaute ultraviolette Lichtquelle. Und natürlich brauche ich auch keinen Schlaf.«

Auf Bewunderung schien er immerhin Wert zu legen, das erkannte sie jetzt. Er wollte wissen, was ihr gefiel. Aber sie brachte es nicht über sich, ihm diesen Gefallen zu tun. So sagte sie etwas säuerlich: »Sie und Ihresgleichen werden die gewöhnlichen Putzfrauen und Dienstmädchen arbeitslos machen.«

»Es gibt viel wichtigere Arbeiten, die man ihnen geben kann, sobald sie einmal von dieser Plackerei befreit sind. Schließlich kann man Maschinen wie mich herstellen, Mrs. Belmont. Aber nichts kann die schöpferische Fähigkeit und die Vielseitigkeit eines menschlichen Gehirns ersetzen, wie Sie es haben.«

Obwohl sein Gesicht keine Regung zu erkennen gab, klang seine Stimme so ehrfürchtig und bewundernd, daß Claire errötete und murmelte: »Mein Gehirn! Sie können es haben.«

Tony näherte sich ihr ein wenig. »Sie müssen unglücklich sein, daß Sie so etwas sagen. Kann ich Ihnen auf irgendeine Weise helfen?«

Einen Augenblick lang war Claire zum Lachen zumute. Die Situation war lächerlich. Da lieferte die Fabrik einen maschinellen Teppichkehrer, Tellerwäscher, Möbelpolierer und Haushaltsgehilfen – und er bot ihr seine Dienste als Tröster und Vertrauter an.

Trotzdem ließ sie sich von ihrer Stimmung mitreißen, und es brach aus ihr hervor: »Mr. Belmont glaubt, ich habe kein Gehirn, und – und vielleicht hat er sogar recht.« Sie fühlte sich den Tränen nahe, aber sie konnte in seiner Gegenwart nicht weinen.

»Es ist erst in letzter Zeit so«, fügte sie hinzu. »Als er noch jung und ein unbedeutender Angestellter war, war alles in Ordnung. Aber ich kann nicht die Frau eines großen Mannes sein; und er wird ein großer Mann werden. Er ist ehrgeizig. Er möchte, daß ich eine gewandte Gastgeberin werde und ihm helfe, Eingang in die bessere Gesellschaft zu finden. Er möchte, daß ich wie G-guh-guhGladys Claffern werde.«

Ihre Nase rötete sich, und sie blickte weg.

Aber Tony beobachtete sie nicht. Seine Augen musterten den Raum. »Ich kann Ihnen helfen, den Haushalt zu führen.«

»Aber das nützt ja nichts«, wimmerte sie. »Das Haus braucht einen gewissen Pfiff, den ich ihm nicht geben kann. Ich kann es nur gemütlich machen. Ich kann es nie so machen, wie man es in den feinen Zeitschriften wie ›Haus und Garten‹ abgebildet sieht.«

»Wollen Sie denn so etwas?«

»Wollen schon, aber ich habe dafür nicht die richtige Hand.«

Tony blickte sie voll an. »Ich könnte helfen.«

»Wissen Sie denn etwas über Innendekoration?«

»Ist das etwas, das ein guter Haushälter wissen sollte?«

»O ja.«

»Dann habe ich die Fähigkeit, es zu lernen. Können Sie mir Bücher über das Thema besorgen?«

Das war der Anfang.

Claire ging zur Bibliothek und schaffte zwei dicke Bände über Innendekoration und schöneres Wohnen herbei. Sie beobachtete Tony, als er einen der Bände öffnete und darin blätterte. Es war das erstemal, daß sie seine Finger bei einer so feinen Arbeit sah.

Ich begreife nicht, wie sie so etwas machen, dachte sie; dann griff sie impulsiv nach seiner Hand und betrachtete sie. Tony ließ es geschehen.

»Das ist wirklich großartig«, sagte sie. »Sogar Ihre Fingernägel sehen natürlich aus.«

»Die Haut besteht aus flexiblem Plastikmaterial, der Skelettrahmen aus einer Leichtmetallegierung. Finden Sie es amüsant?«

»Nein, gewiß nicht.« Sie ließ seine Hand fahren und errötete. »Es macht mich nur verlegen, so in Ihrem Inneren herumzustochern. Es geht mich schließlich nichts an. Sie fragen mich ja auch nicht, wie ich zusammengesetzt bin.«

»Für solche Art Neugier ist mein Gehirn nicht eingerichtet. Ich kann nur innerhalb vorgeschriebener Grenzen operieren, müssen Sie wissen.«

In der darauffolgenden Stille fühlte Claire etwas wie einen Knoten in ihrer Kehle. Warum vergaß sie immer wieder, daß er eine Maschine war? Das Ding mußte sie selbst daran erinnern. Hungerte sie so nach Sympathie, daß sie sogar einen Robot als gleichwertig ansah, weil er ihr mit Sympathie und Geduld begegnete?

Sie sah, daß Tony immer noch wie hilflos die Seiten des Buches umblätterte, und plötzlich verspürte sie ein beglückendes Gefühl von Erleichterung und Überlegenheit. »Sie können nicht lesen, nicht wahr?«

Tony blickte auf. Seine Stimme war ruhig und ohne einen Vorwurf. »Ich lese, Mrs. Belmont.«

»Aber …« Sie deutete verwirrt auf das Buch.

»Ich taste die Zeilen ab, wenn Sie das meinen. Mein Lesen ist ein fotografischer Prozeß.«

Es wurde Abend, und als Claire zu Bett ging, war Tony bereits in der Mitte des zweiten Bandes angelangt.

Ihr letzter Gedanke vor dem Einschlafen war seltsam. Sie erinnerte sich wieder an seine Hand und wie sie sich angefühlt hatte. Sie war warm und weich gewesen, wie die eines Menschen. Wie klug von der Fabrik, dachte sie und ließ sich vom Schlaf entführen.

In den folgenden Tagen wurde sie zu einer eifrigen Benutzerin der Leihbibliothek. Tony schlug ihr die Wissensgebiete vor, die sich sehr schnell verzweigten. Sie brachte ihm Bücher über Farbzusammenstellungen, Kosmetik, Mode, Teppiche, Kunstgeschichte und Raumgestaltung. Er las mit erstaunlicher Geschwindigkeit, und er schien nichts zu vergessen.

Bevor die erste Woche zu Ende gegangen war, hatte er ihr eigenhändig die Haare geschnitten und zu einer neuen Frisur geformt, sie zur Verwendung eines neuen Make-up und einer anderen Lippenstiftfarbe überredet und sie davon überzeugt, daß es unvorteilhaft war, wenn sie sich die Augenbrauen rasierte.

»Es läßt sich noch mehr tun«, sagte Tony am Ende seiner Verschönerungsbemühungen, »besonders, was die Kleidung angeht. Aber für den Anfang ist es schon ganz ordentlich. Wie finden Sie es?«

Claire, die über eine Stunde unter den sanften Berührungen seiner nichtmenschlichen Finger geschwitzt hatte, blickte in den Spiegel und sah sich sprachlos einer Erscheinung gegenüber, an deren Schönheit sie sich erst gewöhnen mußte. Dann sagte sie stockend, ohne die Augen von ihrem faszinierenden Spiegelbild abzuwenden: »Ja, Tony, sehr gut – für den Anfang.«

In ihren Briefen an Larry schrieb sie nichts davon. Sie wollte ihn überraschen. Und es war nicht nur sein Erstaunen, auf das sie sich freute. Es sollte eine Art Rache sein.

Am folgenden Morgen sagte Tony: »Es wird Zeit, mit den Einkäufen anzufangen, und ich darf das Haus nicht verlassen. Wenn ich genau aufschreibe, was wir haben müssen, Mrs. Belmont, kann ich dann darauf vertrauen, daß Sie es besorgen? Wir brauchen Vorhänge, Tapeten, Möbelbezugsstoffe, Auslegeteppiche, Farben, Kleider und eine Menge anderer Dinge.«

»Diese Sachen lassen sich nicht auf einen Streich anschaffen«, sagte Claire zweifelnd.

»Ganz gewiß, wenn Sie sich Zeit nehmen, die Stadt absuchen und genug Geld zur Verfügung haben.«

»Aber Tony, gerade das ist ein Hindernis.«

»Durchaus nicht, Mrs. Belmont. Gehen Sie zuerst zu meiner Firma. Ich werde Ihnen eine Notiz mitgeben. Sie gehen damit zu Dr. Calvin und erklären ihr, daß ich gesagt habe, es gehöre zum Experiment.«

Diesmal fürchtete sie sich nicht vor Dr. Calvin. Mit ihrem neuen Gesicht und der neuen Frisur konnte sie selbstbewußter auftreten als die alte Claire. Die Psychologin hörte ihr aufmerksam zu, stellte ein paar Fragen, nickte – und dann ging Claire mit einem stattlichen Scheck bewaffnet hinaus.

Es ist wunderbar, was Geld bewirken kann, und Claire kostete es aus. Einmal, als ein distinguierter Mann in einem der vornehmsten Modesalons ihre Beschreibung der benötigten Kleidungsstücke mit geringschätzigem Naserümpfen und überlegen-herablassenden Gegenvorschlägen quittiert hatte, rief sie Tony an, sprach mit ihm und hielt dem Monsieur, der seine Erklärungen mit einem unechten französischen Akzent unterlegt hatte, den Hörer hin.

»Wenn es Ihnen nichts ausmacht«, sagte sie mit fester Stimme, »hätte ich es gern, wenn Sie mit meinem – äh – Sekretär sprechen würden.«

Der Mann schritt gravitätisch und mit einem hinter dem Rücken angewinkelten Arm zum Telefon, nahm den Hörer mit zwei Fingern und sagte spitz: »Ja?«

Es folgte eine kurze Pause, ein weiteres »Ja«, dann eine wesentlich längere Pause, ein kläglicher Anlauf zu einer Einwendung, der im Keim erstickt wurde, eine neue Pause, ein sehr schwaches »Ja«, und der Hörer wurde aufgelegt.

»Wenn Madam mir folgen möchten«, sagte er verletzt und gedemütigt, »werde ich versuchen, Ihren Wünschen zu entsprechen.«

»Eine Sekunde.« Claire lief zum Telefon zurück und wählte noch einmal. »Hallo, Tony. Ich weiß nicht, was Sie gesagt haben, aber es hat gewirkt. Danke. Sie sind ein …« Sie rang nach dem richtigen Wort, gab auf und endete mit einem quiekenden »ein – ein lieber Kerl!«

Als sie sich vom Telefon abwandte, sah sie sich plötzlich Gladys Claffern gegenüber. Einer etwas amüsierten und leicht verblüfften Gladys Claffern, die sie mit schräg geneigtem Kopf ansah.

»Mrs. Belmont?«

Claires mühsam aufgebautes Selbstbewußtsein zerbröckelte. Sie konnte nur noch nicken, stumm wie eine Marionette.

Gladys Claffern lächelte ironisch: »Ich wußte nicht, daß Sie auch hier einkaufen.« Es klang, als hätte der Mode salon durch diese Tatsache in ihren Augen jeglichen Stil und alle Exklusivität eingebüßt.

»Gewöhnlich tue ich es nicht«, sagte Claire demütig.

»Und haben Sie nicht auch etwas mit Ihren Haaren gemacht? Die Frisur ist wirklich – apart. Übrigens, ich hoffe, Sie werden es mir verzeihen, aber heißt Ihr Mann nicht mit Vornamen Lawrence? Ich glaube mich zu erinnern, daß er Lawrence heißt.«

Claire preßte die Kiefer aufeinander, aber sie mußte es erklären. Es ging nicht anders. »Tony ist ein Freund meines Mannes. Er hat mir in einigen Dingen geholfen.«

»Ich verstehe. Ein sehr lieber Freund, wie mir scheint.« Sie ging lächelnd weiter.

Es machte Claire nichts mehr aus, daß sie sich an Tony wandte, wenn sie Trost und Zuspruch brauchte. Zehn Tage hatten sie von ihrem Widerwillen geheilt. Und nun konnte sie vor ihm sogar weinen; weinen und wüten.

»Ich war eine Idiotin!« zürnte sie und zerrte an ihrem durchnäßten Taschentuch. »So etwas tut sie mir an. Ich weiß nicht warum. Sie tut es einfach, weil es ihr Spaß macht. Ich hätte sie – treten sollen. Ich hätte sie niederschlagen und auf ihr herumtrampeln sollen.«

»Können Sie ein menschliches Wesen so hassen?« fragte Tony erstaunt und sanft. »Dieser Teil des menschlichen Denkens ist mir verschlossen.«

»Ach, es ist nicht sie«, stöhnte Claire. »Es ist meine eigene Dummheit, glaube ich. Sie ist alles, was ich sein möchte – jedenfalls äußerlich … Aber das kann ich nicht.«

»Sie können auch so sein, Mrs. Belmont«, sagte Tony. »Wir haben noch zehn Tage Zeit, und in zehn Tagen wird dieses Haus wie verwandelt sein. Hatten wir das nicht so geplant?«

»Aber wie soll mir das helfen – bei ihr?«

»Laden Sie sie ein. Laden Sie Ihre Freunde ein. An dem Abend, bevor ich – bevor ich gehe. Es wird eine Art Einweihungsparty sein.«

»Sie wird nicht kommen.«

»Doch, sie wird. Sie wird kommen, um zu lachen … Aber sie wird nicht lachen können.«

»Glauben Sie das wirklich? Ach Tony, meinen Sie denn, daß uns das gelingen wird?« Sie nahm seine Hände in die ihren. »Aber was soll es nützen? Ich bin es ja nicht, die das alles gemacht hat. Sie sind es. Ich kann mich nicht mit fremden Federn schmücken.«

»Mrs. Belmont«, sagte Tony leise. »Was Sie und alle anderen in Gladys Claffern sehen, ist ja auch nicht einfach Gladys Claffern. Es ist nur das Geld und die gesellschaftliche Stellung, die sie sich damit gekauft hat. Ihr macht das nichts aus, sie empfindet es nicht als Hindernis. Warum sollten Sie? Und sehen Sie es auch einmal so: Ich bin gemacht worden, um zu gehorchen, aber das Ausmaß meines Gehorsams kann ich selbst bestimmen. Ich kann Befehle schlampig oder ordentlich ausführen. Für Sie mache ich es ordentlich, weil Sie ein Mensch von der Art sind, für die mich meine Erbauer erdacht haben. Sie sind nett, freundlich und bescheiden. Mrs. Claffern ist es nach Ihrer Beschreibung nicht, und ihr würde ich nicht so gehorchen wie Ihnen. So sind es doch Sie, Mrs. Belmont, die das alles erreicht, und nicht ich.«

Er zog seine Hände zurück, und Claire sah in sein ausdrucksloses Gesicht. Plötzlich fürchtete sie sich wieder, aber auf eine ganz neue Weise.

Sie schluckte nervös und starrte auf ihre Hände, die noch den Druck seiner Finger fühlten. Das hatte sie nicht erwartet; seine Finger hatten ihre Hände fast zärtlich gedrückt, bevor sie sich zurückgezogen hatten.

Sie rannte ins Badezimmer und wusch und schrubbte ihre Hände in einer sinnlosen Panik.

Am nächsten Tag begegnete sie ihm ein wenig scheu. Sie beobachtete ihn verstohlen und wartete, aber für eine Weile geschah nichts.

Tony arbeitete. Man merkte ihm nicht an, ob ihm das Ankleben von Tapeten oder das Streichen schnelltrocknender Farben Schwierigkeiten machte. Seine Hände arbeiteten sicher und sorgfältig; jede seiner Bewegungen war sinnvoll und überlegt.

Er arbeitete die ganze Nacht. Sie hörte fast nichts, und der Morgen war ein neues Abenteuer. Staunend wie eine Fremde ging sie durch ihre eigenen Räume. Einmal versuchte sie zu helfen, aber ihre Ungeschicklichkeit machte dem bald ein Ende. Tony war im Nebenraum, und sie wollte ein Bild aufhängen. Die Stelle war von Tonys mathematischen Augen ausgewählt; das kleine Bleistiftkreuz markierte sie.

Sie holte die Trittleiter und stieg mit Hammer und Nagel bewaffnet hinauf. Aber sie war nervös, oder die Leiter stand nicht sicher genug. Sie fühlte sie unter sich kippen und schrie um Hilfe. Die Leiter fiel ohne sie, denn Tony war mit einer Schnelligkeit bei ihr, die etwas Übermenschliches hatte.

Seine ruhigen dunklen Augen blickten wie immer, und seine warme Stimme fragte: »Haben Sie sich wehgetan, Mrs. Belmont?«

Sie bemerkte, daß sie im Fallen sein Haar in Unordnung gebracht hatte, denn zum erstenmal sah sie nun, daß es aus verschiedenen Strähnen bestand, aus feinen schwarzen Haaren.

Und dann wurde sie sich plötzlich seiner Arme bewußt, die sie warm und sicher unter den Knien und um die Schultern gefaßt hielten.

Sie stieß sich mit einem Schrei von ihm ab und rannte hinaus. Den Rest des Tages verbrachte sie in ihrem Schlafzimmer, und am Abend stellte sie einen Stuhl mit der Lehne unter die Türklinke.

Sie hatte die Einladungen verschickt, und sie wurden angenommen, wie Tony prophezeit hatte. Claire brauchte nur noch auf den letzten Abend zu warten. Er kam nur zu bald. Das Haus war kaum noch als ihr eigenes zu erkennen. Sie ging ein letztes Mal prüfend durch die Räume – und jedes Zimmer war wie verwandelt. Sie selbst trug Kleider, von denen sie früher nie geträumt hätte. Und sie fühlte, daß sie mit ihnen Stolz und Selbstvertrauen angezogen hatte.

Vor dem Spiegel übte sie einen höflichen Blick verächtlichen Amüsements, und aus dem Spiegel höhnte ihr Ebenbild meisterhaft zurück.

Was wird Larry sagen? dachte sie flüchtig. Irgendwie war es ihr nicht sehr wichtig. Die schönen, erregenden Tage kamen nicht mit ihm; sie gingen mit Tony. Merkwürdig, sie konnte nicht mehr verstehen, warum sie sich gegen dieses Experiment gesträubt hatte.

Die Wanduhr schlug achtmal, und sie wandte sich an Tony. »Sie werden bald hier sein, Tony. Gehen Sie lieber in den Keller. Wir dürfen nicht zulassen …«

Sie brach ab, starrte ihn verwirrt an und sagte schwach: »Tony?« dann noch einmal und etwas stärker: »Tony?« und zuletzt beinahe schreiend: »Tony!«

Aber er hatte jetzt seine Arme um sie gelegt, und sein Gesicht war dem ihren nahe. Er hielt sie fest, und seine Stimme drang wie durch einen Nebel an ihr Ohr.

»Mrs. Belmont«, sagte er leise, »es gibt viele Dinge, für deren Verständnis mein Gehirn nicht eingerichtet ist, und dies muß dazu gehören. Morgen werde ich Ihr Haus verlassen, und ich will es nicht. Ich finde, daß mehr in mir ist als nur der Wunsch, Ihnen zu dienen. Ist es nicht seltsam?«

Sein Gesicht war nahe vor ihr, aber sie fühlte keinen Atem, denn Maschinen atmen nicht. Bevor sie antworten konnte, schrillte die Türglocke. In plötzlicher Panik suchte sie sich zu befreien, dann war er fort, und die Glocke schrillte wieder, dringend.

Sie sah, daß die Fenstervorhänge zurückgezogen waren. Vor einer halben Stunde waren sie noch geschlossen gewesen. Das wußte sie.

Die Besucher mußten es also gesehen haben. Sie mußten alles gesehen haben!

Sie kamen in einem ganzen Rudel, höfliche Worte auf den Lippen und ein falsches Lächeln in den Gesichtern. Ihre scharfen bohrenden Blicke schossen hierhin und dorthin. Sie hatten es gesehen. Warum sonst fragte Gladys so scheinheilig-freundlich nach Larry? Und Claire erwehrte sich aller Fragen mit unbekümmertem Trotz.

Ja, Larry ist fort. Er wird morgen zurückkommen, nehme ich an. Nein, ich habe mich hier nicht einsam gefühlt. Kein bißchen. Ich hatte eine schöne Zeit. Und sie lachte ihnen in die Gesichter. Warum nicht? Was konnten sie schon tun? Wenn sie Larry hintenherum zusteckten, was sie gesehen zu haben glaubten, würde er die Wahrheit wissen und über die hämischen Verdächtigungen lachen.

Aber den Besuchern war nicht zum Lachen zumute. Claire sah es an der Wut in Gladys Clafferns Augen, im falschen Ton ihrer Worte und schließlich in ihrem Wunsch, sich möglichst bald wieder zu verabschieden. Und als die Meute ging, fing Claire ein mißgünstiges Flüstern auf.

»… noch nie gesehen … so hübsch und stattlich …«

Und auf einmal wußte sie, was sie in die Lage versetzt hatte, die anderen so überlegen abzufertigen. Mochten sie auch hübscher und reicher und glänzender sein als Claire Belmont – keine von ihnen, nicht eine einzige, konnte einen so gutaussehenden Liebhaber vorweisen!

Und dann erinnerte sie sich wieder einmal, daß Tony eine Maschine war, und eine Gänsehaut überlief ihren Körper. Sie floh in ihr Schlafzimmer und weinte die halbe Nacht.

Am nächsten Morgen, als es dämmerte und die Straßen noch leer waren, fuhr ein Wagen vor und holte Tony ab.

Lawrence Belmont kam an Dr. Calvins Büro vorbei, blieb stehen, besann sich einen Moment und klopfte. Der Mathematiker Peter Bogert war bei ihr, aber das störte ihn nicht.

»Meine Frau sagt, daß die Firma für alles bezahlt hat, was in meinem Haus renoviert worden ist …«

»Ja«, antwortete Dr. Calvin. »Wir haben die Ausgaben als wichtigen und notwendigen Teil des Experiments den Entwicklungskosten zugeschlagen. In Ihrer neuen Position als stellvertretender Verkaufsleiter haben Sie vermehrte Repräsentationspflichten, so daß die Neueinrichtung Ihres Hauses auch unter diesem Gesichtspunkt im Interesse der Firma liegt.«

»Das ist es nicht, worüber ich mir Gedanken mache. Da die Regierung die Tests genehmigt hat, werden wir uns im nächsten Jahr ein eigenes TN-Modell anschaffen können.« Er wandte sich zögernd zum Gehen, blieb dann stehen.

»Nun, Mr. Belmont?« fragte Dr. Calvin nach einer Weile.

»Ich frage mich«, begann Larry. »Ich frage mich, was eigentlich passiert ist. Meine Frau – ich meine, sie scheint so verändert. Es ist nicht nur ihr Aussehen – offen gestanden, ich bin verblüfft.« Er lachte nervös. »Es ist etwas mit ihr selbst. Sie ist gar nicht mehr meine Frau – ich weiß nicht, wie ich es erklären soll.«

»Warum auch? Sind Sie mit der Veränderung nicht zufrieden?«

»Im Gegenteil. Aber es ist auch ein bißchen beängstigend, verstehen Sie …«

»Ich würde mir an Ihrer Stelle keine Gedanken machen, Mr. Belmont. Ihre Frau hat ihre Sache großartig gemacht. Ehrlich gesagt, hatte ich nie erwartet, daß das Experiment so vollständige und wertvolle Ergebnisse erbringen würde. Wir wissen jetzt genau, welche Korrekturen beim TNModell durchgeführt werden müssen, und das verdanken wir ausschließlich Ihrer Frau. Wenn ich ehrlich sein soll, glaube ich, daß Ihre Frau eine Beförderung mehr verdient hat als Sie.«

Larry zuckte sichtbar zusammen. »Solange es in der Familie bleibt …«, murmelte er wenig überzeugend und trat den Rückzug an.

Dr. Susan Calvin blickte ihm nach. »Das hat wehgetan – hoffentlich. Haben Sie Tonys Bericht gelesen, Bogert?«

»Gründlich«, erwiderte der Mathematiker. »Ich glaube, wir müssen das TN3-Modell ändern.«

»Ah, Sie denken also auch so?« fragte die Psychologin scharf. »Was haben Sie für Gründe?«

Bogert runzelte die Stirn. »Liegt es nicht auf der Hand, daß wir keinen Robot unter die Leute bringen dürfen, der sich in seine Hausherrin verliebt, wenn ich diesen Ausdruck einmal gebrauchen darf?«

»Verliebt! Bogert, Sie enttäuschen mich. Verstehen Sie denn wirklich nicht? Dieser Tony muß dem obersten Gesetz eines Robots gehorchen. Er durfte nicht zulassen, daß seiner Herrin Schaden zugefügt wird, und der drohte ihr durch ihr eigenes Unzulänglichkeitsgefühl. Er handelte ganz folgerichtig, denn welche Frau könnte dem schmeichelhaften Kompliment widerstehen, daß sie fähig sei, in einer kalten, seelenlosen Maschine Leidenschaften zu erwecken? Und er zog an jenem Abend vorsätzlich die Vorhänge zurück, damit die anderen sie sehen und beneiden sollten – ohne Claire Belmonts Ehe irgendwie zu gefährden. Ich glaube, das war sehr klug von Tony.«

»Denken Sie das wirklich? Was macht es schon aus, ob es ein Vorwand war oder nicht? Der Effekt bleibt derselbe. Lesen Sie den Bericht noch einmal. Sie hat ihn gemieden. Sie schrie, als er sie in die Arme nahm. Sie konnte in der letzten Nacht vor Hysterie kein Auge zutun. Das können wir nicht dulden.«

»Bogert, Sie sind blind. Sie sind so blind, wie ich es war. Das Modell TN3 wird umgebaut werden müssen, aber nicht aus Ihrem Grund. Ganz im Gegenteil. Seltsam, daß ich es anfänglich übersehen hatte, aber vielleicht liegt da bei mir selbst mangelndes Einfühlungsvermögen vor. Sie müssen begreifen, Bogert, eine Maschine kann sich nicht in einen Menschen verlieben, aber – auch wenn es schauerlich und absurd klingt – eine Frau kann sich in eine Maschine verlieben!«

Lenny

Die U.S. Robots and Mechanical Men hatte ein Problem. Das Problem waren Menschen.

Peter Bogert, Chefmathematiker, war gerade auf dem Weg zur Montageabteilung, als er Alfred Lanning, dem Forschungsleiter, begegnete. Lanning hatte sich über die Brüstung gebeugt und starrte mit gesträubten weißen Augenbrauen hinunter in den Computerraum.

Auf dem Geschoß unter dem Balkon lief ein dünner Strom von Menschen der unterschiedlichsten Altersstufen und beiderlei Geschlechts neugierig umher, während ein Führer einen auswendig gelernten Vortrag über das computergesteuerte Entwerfen von Robotern abspulte.

»Der Computer, den Sie vor sich sehen«, sagte er gerade, »ist der größte seiner Art auf der ganzen Welt. Er enthält fünf Millionen dreihunderttausend Cryotrone und kann gleichzeitig über hunderttausend Daten verarbeiten. Mit seiner Hilfe ist die U.S. Robots in der Lage, die positronischen Bahnen neuer Robotmodelle mit höchster Genauigkeit zu berechnen.

Mit dieser Tastatur werden die gewünschten Anforderungen in Lochmuster umgesetzt und einem Band eingespeist – es handelt sich, wenn Sie so wollen, um eine Art von hochkomplizierter Schreib- und Druckmaschine, mit dem einzigen Unterschied, daß sie nicht mit Buchstaben, sondern mit Ideen arbeitet. Sätze werden in ihre symbolischen gedanklichen Äquivalente zerlegt, die wiederum in Lochstreifenmuster umgewandelt werden.

Der Computer kann unseren Wissenschaftlern in weniger als einer Stunde den Entwurf eines Gehirns vorlegen, der sämtliche Positronenbahnen, die zur Herstellung eines Robots notwendig sind, enthält …«

Endlich schaute Alfred Lanning auf und bemerkte den anderen. »Ah, Peter«, sagte er.

Bogert strich sich mit beiden Händen über sein vollkommen glattes, glänzendschwarzes Haar. Er sagte: »Sie scheinen nicht gerade viel davon zu halten.«

Lanning grunzte. Öffentliche Führungen durch die U.S. Robots waren erst vor kurzem aufgenommen worden und sollten zwei Zielen dienen. Einerseits, so hatte man sich gedacht, ermöglichten sie den Leuten, Roboter einmal aus nächster Nähe zu sehen und durch wachsende Vertrautheit mit ihnen ihre instinktive Furcht vor allen mechanischen Gegenständen zu verlieren. Und zum zweiten hoffte man, daß die Führungen in einigen wenigen Individuen so großes Interesse zu erregen vermochten, daß diese dazu bewegt wurden, Robotikforschung künftig als Lebensaufgabe zu betreiben.

»Nein, das wissen Sie ja«, sagte Lanning schließlich. »Einmal pro Woche wird die Arbeit unterbrochen. Was dabei herauskommt, ist im Verhältnis zu den verlorenen Arbeitsstunden völlig ungenügend.«

»Es ist also immer noch kein Anstieg bei den Bewerbungen zu verzeichnen?«

»Doch, aber nur in den Sparten, wo unser Personalmangel nicht gravierend ist. Wir brauchen dringend Leute für die Forschung, das wissen Sie ja genauso gut wie ich. Dummerweise ist der Beruf eines Robotikers sehr unpopulär, seitdem die Roboter auf der Erde verboten sind.«

»Der verdammte Frankenstein-Komplex«, sagte Bogert und ahmte absichtlich eine der Lieblingsphrasen des anderen nach.

Lanning bekam die kleine Spitze nicht mit. Er sagte: »Ich sollte mich inzwischen daran gewöhnt haben, aber das werde ich wohl nie. Dabei müßte doch eigentlich jeder einzelne Erdenbewohner mittlerweile mitbekommen haben, daß die Drei Gesetze einen vollkommenen Schutz für ihn darstellen, daß Roboter einfach nicht gefährlich sind. Nehmen wir mal den Haufen da unten.« Er warf einen wutfunkelnden Blick auf die Besucher im Computerraum. »Sehen Sie sich das an. Die meisten von ihnen gehen durch die Robot-Montagehalle wegen des prickelnden Angstgefühls, das sie dabei empfinden, wie auf einer Achterbahn. Wenn sie dann den Raum mit dem MEC-Modell betreten – verdammt nochmal, Peter, einem MEC-Modell, das keiner Fliege auf Gottes weitem Erdboden etwas zuleide tun könnte, das nichts weiter tut, als zwei Schritte nach vorn zu machen, ›ich freue mich, Sie kennenzulernen, Sir‹, zu sagen, die Hand zu schütteln und wieder zwei Schritt zurückzutreten – dann zucken sie zusammen, und Mütter nehmen ihre Kleinen auf den Arm, als ob der Leibhaftige vor ihnen stünde. Wie können wir von solchen Schwachköpfen auch nur einen einzigen vernünftigen Gedanken erwarten?«

Bogert wußte keine Antwort. Gemeinsam starrten sie auf die Reihe der Besucher hinunter, die nun den Computerraum verließen, um sich in die Montagehalle für Positronengehirne zu begeben. Gleich darauf entfernten sich auch die beiden Wissenschaftler. Darum konnten sie nicht mehr beobachten, was der sechzehn Jahre alte Mortimer W. Jacobson tat – der allerdings, wir wollen ihm Gerechtigkeit widerfahren lassen, gar nicht die Absicht hatte, etwas anzustellen.

Um die Wahrheit zu sagen, war es im Grunde nicht einmal Mortimers Schuld. Der Wochentag, an dem die Führung stattfand, war allen Arbeitern bekannt. Sie hatten die Order, sämtliche Geräte, an denen die Besucher vorbeikamen, mit größter Sorgfalt abzuschalten oder zu verschließen, denn es wäre höchst unvernünftig zu erwarten, daß ein menschliches Wesen der Versuchung widerstehen könnte, an Knöpfen, Schaltern, Tastaturen, Griffen und Hebeln herumzuhantieren. Zudem sollte der Führer ein besonders scharfes Auge auf diejenigen haben, die besagter Versuchung zu erliegen drohten.

Doch der Führer war bereits in den nächsten Raum gegangen, als sich Mortimer, der die Reihe beschloß, noch im Computerzentrum aufhielt. Er kam an einer jener Tastaturen vorbei, mit denen den Computern Bauanweisungen eingegeben wurden. Er konnte nicht wissen, daß über die Tastatur, vor der er nun stehenblieb, gerade im Augenblick die Konstruktionspläne für ein neues Robotmodell eingespeist wurden, sonst hätte er, da er ein braver Junge war, die Finger von ihr gelassen. Auch konnte er nicht wissen, daß der zuständige Techniker es durch eine fast schon kriminell zu nennende Nachlässigkeit versäumt hatte, das Gerät abzuschalten.

So drückte Mortimer spielerisch mal auf diese, mal auf jene Taste, wie jemand, der auf einem Instrument herumklimpert.

Er bemerkte nicht, daß sich an einem entfernten Teil des Geräts der Lochstreifen ein Stückchen weiter hinausschob – geräuschlos und unauffällig.

Noch bemerkte der Techniker bei seiner Rückkehr, daß jemand an dem Gerät manipuliert hatte. Er war etwas beunruhigt, weil er sah, daß es die ganze Zeit eingeschaltet gewesen war, doch dachte er nicht daran, es zu überprüfen. Nach ein paar Minuten hatte sich seine leichte Unruhe vollständig gelegt, und er fuhr fort, dem Computer Daten einzugeben.

Was Mortimer betrifft, so sollte er weder jetzt noch jemals später erfahren, was er getan hatte.

Das neue LNE-Modell war für das Schürfen von Bor im Asteroidengürtel entworfen worden. Die Bor-Hydride wuchsen jährlich an Wert; man brauchte sie als Zündstoff für die Micro-Protonensäulen, die die Hauptlast der Energieerzeugung in den Raumschiffen zu tragen hatten, und die kärglichen Borvorkommen auf der Erde waren fast erschöpft.

Das bedeutete, daß die Körper der Roboter mit Augen ausgestattet werden mußten, die in der spektroskopischen Analyse sensitiv auf die für Borerze charakteristischen Linien reagierten, und mit Gliedmaßen, die das geschürfte Erz zu einem Endprodukt verarbeiten konnten. Doch die geistige Ausstattung bildete wie immer das Hauptproblem.

Das erste LNE-Positronengehirn war gerade fertiggestellt worden. Es war ein Prototyp und würde der Sammlung sämtlicher Prototypen, die die U.S. Robots unterhielt, einverleibt. Doch erst mußte er eine Testreihe durchlaufen, dann würden nach seinem Muster zahlreiche Roboter gefertigt, die man an die Bergwerksgesellschaften auslieh (niemals verkaufte).

Der LNE-Prototyp war jetzt fertiggestellt. Groß, aufrecht und glänzend sah er von außen genauso aus wie die meisten der nicht zu spezialisierten Robotmodelle.

Der Techniker, der mit der Durchführung der Tests beauftragt war, hielt sich an die vom »Handbuch der Robotik« empfohlene Reihenfolge und fragte als erstes: »Wie geht es dir?«

Die korrekte Antwort hätte gelautet: »Es geht mir gut, und ich bin bereit, meine Funktionen auszuüben. Ich hoffe, daß es auch Ihnen gut geht.« Von diesem Muster waren nur geringfügige Abweichungen erlaubt.

Dieser erste Wortwechsel diente keinem besonderen Zweck; er sollte nur zeigen, daß der Robot hören, eine Routinefrage verstehen und eine Routineantwort geben konnte, die in dem Geist und der inneren Einstellung, die man von einem Robot erwartete, formuliert war. Davon ausgehend würde sich die Schwierigkeit der Testanordnungen steigern, mit denen kontrolliert werden sollte, ob der Robot die Drei Gesetze und deren Zusammenspiel mit seinem eigenen spezialisierten Wissen beherrschte.

So sagte der Techniker also: »Wie geht es dir?« Als die Stimme des LNE-Prototypen zum ersten Mal ertönte, horchte er sofort auf. Sie klang anders als alle anderen Stimmen von Robotern, die er je zuvor gehört hatte (und er hatte viele gehört). Sie formte Silben in einem tiefen, schwingenden Ton, der an ein himmlisches Glockenspiel denken ließ.

All das war dermaßen verblüffend, daß der Techniker erst im nachhinein begriff, was diese betörend schöne Stimme eben gesagt hatte.

Sie hatte gesagt: »Da, da, da, gugu.«

Der Robot stand immer noch hoch und aufrecht da, aber seine rechte Hand bewegte sich verstohlen nach oben, und dann steckte er einen Finger in den Mund.

Der Techniker glotzte in äußerstem Entsetzen, dann ergriff er die Flucht. Er verriegelte die Tür hinter sich und gab von einem anderen Raum aus einen Notruf an Dr. Susan Calvin durch.

Dr. Susan Calvin war der einzige Robotpsychologe der U.S. Robots (und, damit auch der ganzen Welt). Sie hatte kaum damit begonnen, den LNE-Prototypen zu testen, als sie auch schon in einer keinen Widerspruch duldenden Weise nach den Durchschriften der von dem Computer gezeichneten Entwürfe für die Positronenbahnen des Robotgehirns sowie den Lochstreifen, nach deren Anweisungen die Diagramme ausgeführt worden waren, verlangte. Nachdem sie diese gründlich studiert hatte, sandte sie ihrerseits nach Bogert.

Ihr eisengraues Haar war zu einem straffen Knoten zusammengefaßt; tiefe, senkrechte Falten waren in ihr Gesicht eingeschnitten und wurden von der waagrechten Linie des dünnen, schmallippigen Mundes begrenzt; mit kühler Miene wandte sie sich Bogert zu.

»Was soll das hier sein, Peter?«

Bogert las die Absätze, die sie ihm bezeichnete, mit wachsender Bestürzung und rief schließlich aus: »Du lieber Himmel, Susan, das ergibt ja überhaupt keinen Sinn!«

»Allerdings nicht. Wie konnte das in die Bauanleitungen hineingeraten?«

Der verantwortliche Techniker wurde gerufen; er schwor einen heiligen Eid, daß das nicht sein Werk war und daß man ihn nicht dafür verantwortlich machen konnte. Auch dem Computer gelang es nicht, die Fehlerquelle zu finden; seine Überprüfungen verliefen negativ.

»Das Positronengehirn dieses LNE-Prototypen«, sagte Susan Calvin bedächtig, »kann nicht mehr repariert werden. Zu viele seiner höheren Funktionen sind durch die sinnlosen Eingaben gelöscht worden, und was dabei herausgekommen ist, ähnelt sehr einem menschlichen Baby.«

Bogert schaute verblüfft drein, und Susan Calvin nahm sofort eine eisige Haltung an, die sie stets an den Tag legte, wenn auch nur der geringste – ausgesprochene oder unausgesprochene – Zweifel an ihren Worten entstand. Sie sagte: »Wir unternehmen die größten Anstrengungen, um einen Robot geistig so weit wie möglich einem Menschen anzugleichen. Denken Sie sich einmal weg, was wir als die geistigen Funktionen eines Erwachsenen zu bezeichnen pflegen; was dann übrigbleibt, ist ein Säugling – immer in verstandesmäßigen Termini gesprochen. Warum sehen Sie mich also so überrascht an, Peter?«

Der LNE-Prototyp, der keinerlei Anzeichen gegeben hatte, ob er das Geschehen um ihn herum verstand, ließ sich plötzlich in eine sitzende Haltung gleiten und begann, seine Füße genau zu untersuchen.

Bogert starrte ihn an. »Verdammt ärgerlich, dieses Ding wieder auseinandernehmen zu müssen. Wird eine ganz schöne Arbeit sein.«

»Auseinandernehmen?« fragte die Robotpsychologin mit Nachdruck.

»Natürlich, Susan. Was sollen wir denn mit diesem Geschöpf anfan gen? Guter Gott, wenn es einen Gegenstand auf dieser Welt gibt, der vollkommen und grenzenlos überflüssig ist, dann ist es ein Robot, der seinen Job nicht machen kann. Und Sie wollen doch nicht behaupten, daß dieser Robot dazu imstande wäre, auch nur die primitivsten Arbeiten auszuführen?«

»Nein, gewiß nicht.«

»Also?«

Susan Calvin sagte halsstarrig: »Ich will noch ein paar Tests durchführen.«

Bogert sah sie mit einem Blick an, in dem plötzliche Ungeduld lag, doch dann zuckte er die Achseln. Wenn es einen Menschen bei der U.S. Robots gab, mit dem eine Auseinandersetzung völlig sinnlos war, dann war das Susan Calvin. Sie liebte nichts und niemanden außer Robotern, und der lebenslange Umgang mit ihnen hatte sie, so schien es Bogert, aller menschenähnlichen Züge beraubt. Man konnte ihr eine Entscheidung, die sie einmal getroffen hatte, genauso wenig ausreden, wie man eine eingeschaltete Mikrosäule dazu überreden konnte, nicht zu zünden.

»Was soll das für einen Nutzen haben?« schnaubte er; dann fügte er eilig hinzu: »Werden Sie uns Bescheid geben, wenn Sie mit Ihren Tests fertig sind?«

»Selbstverständlich«, antwortete sie. »Komm, Lenny.«

(LNE, dachte Bogert. Na klar, daraus machte sie Lenny. Unvermeidlich.)

Susan Calvin streckte dem Robot die Hand entgegen, aber er starrte sie nur an. Da ergriff die Robotpsychologin sanft die Pranke des Robots, der sich leichtfüßig erhob (seine mechanische Koordinierung war wenigstens in Ordnung). Gemeinsam, Hand in Hand, verließen sie das Zimmer. Der Robot überragte die Frau um einen dreiviertel Meter. Viele Augen folgten ihnen neugierig, als sie den langen Korridor hinuntergingen.

Eine Wand von Susan Calvins Labor, das direkt an ihr privates Arbeitszimmer grenzte, war mit der stark vergrößerten Wiedergabe eines Positronenbahnen-Diagramms bedeckt. Susan Calvin hatte sich den größten Teil des Monats über gründlich damit beschäftigt.

Auch jetzt stand sie in Gedanken versunken davor und zeichnete die verschlungenen, stumpfwinkligen Bahnen auf ihren komplizierten Wegen nach. Hinter ihr saß Lenny auf dem Boden, spreizte die Beine und klappte sie wieder zusammen, wozu er irgendwelche bedeutungslosen Silben summte; doch seine Stimme war so überirdisch schön, daß man auch dem haarsträubendsten Unsinn mit Entzücken lauschte.

Susan Calvin drehte sich zu dem Robot um. »Lenny … Lenny …«

Sie wiederholte das Wort geduldig immer wieder, bis Lenny schließlich aufschaute und einen fragenden Laut von sich gab. Ein erfreuter Ausdruck glitt flüchtig über das strenge Gesicht der Robotpsychologin. Es gelang ihr in immer kürzeren Abständen, die Aufmerksamkeit des Robots zu erregen.

Sie sagte: »Heb deine Hand hoch, Lenny. Hand – hoch. Hand – hoch.«

Und während sie das sagte, hob sie die eigene Hand.

Lenny folgte ihrer Bewegung mit den Augen. Hoch, runter, hoch, runter. Dann machte er einen erfolglosen Versuch, ihre Geste mit der eigenen Hand nachzuahmen, und sang glockenhell: »Äh … uh …«

»Sehr gut, Lenny«, lobte Susan Calvin ernst. »Versuch es noch einmal. Hand – hoch.«

Eine Stimme kam aus ihrem Büro und unterbrach sie. »Susan?«

Mit zusammengepreßten Lippen hielt Susann in ihren Bemühungen inne. »Ja, Alfred, was gibt’s?«

Der Forschungsdirektor spazierte herein und besah sich das Diagramm an der Wand und den Robot. »Immer noch damit beschäftigt?«

»Ja, ich bin an meiner Arbeit.«

»Nun, wissen Sie, Susan …« Er nahm eine Zigarre aus einem Etui und machte Anstalten, ein Ende abzubeißen. Als er die Augen hob, traf er auf den mißbilligenden Blick der Frau; er steckte die Zigarre weg und nahm einen neuen Anlauf: »Also … wie Sie wissen, Susan, ist das LNEModell nun in Serie gegangen.«

»Ich habe davon gehört. Haben Sie einen Auftrag für mich, der damit in Zusammenhang steht?«

»Äh … nein, nicht direkt. Allerdings läßt die Tatsache, daß die Produktion problemlos angelaufen ist, jede weitere Beschäftigung mit diesem verpfuschten Modell als sinnlos erscheinen. Sollten wir es nicht endlich verschrotten?«

»Kurz gesagt, Alfred, sind Sie verärgert, daß ich meine ach so wertvolle Zeit verschwende. Ich kann Sie beruhigen. Meine Zeit ist nicht verschwendet, ich arbeite mit diesem Robot.«

»Aber die Arbeit hat keinen Nutzen.«

»Das kann ich wohl selbst am besten beurteilen, Alfred.«

Sie sagte das mit einer derart bedrohlichen Gelassenheit, daß Lanning es für klüger hielt, sein Auftreten etwas zu verändern.

»Nun gut. Wären Sie dann so freundlich, mir zu erklären, welchen Zweck die Arbeit Ihrer Meinung nach hat? Was machen Sie zum Beispiel im Augenblick?«

»Ich versuche, ihn zu bewegen, auf meine Aufforderung hin die Hand zu heben. Ich will ihm beibringen, auf den Klang eines Wortes zu reagieren.«

Als ob er alles mitbekommen hätte, sagte Lenny: »Eh – uh« und hob ein wenig zittrig seine Hand.

Lanning schüttelte den Kopf. »Diese Stimme ist wirklich verblüffend. Wie kommt sie zustande?«

Susan Calvin sagte: »Ich weiß nicht genau. An seinem Sender konnten wir nichts Ungewöhnliches feststellen. Ich bin sicher, daß er ganz normal sprechen könnte. Er tut es aber nicht; und daß er es nicht tut, muß die Folge irgendeiner Veränderung in seinen Positronenbahnen sein, auf die ich noch nicht den Finger legen konnte.«

»Na, dann versuchen Sie es, Susan! Mit einer Stimme wie dieser könnten wir schon etwas anfangen.«

»Oh, dann hat meine Arbeit mit Lenny also vielleicht doch einen Sinn?«

Lanning zuckte verlegen die Schultern. »Letztlich ist es nur von nebensächlicher Bedeutung.«

»Ich bedaure, daß Ihnen die Hauptsache anscheinend entgangen ist«, sagte die Robotpsychologin schroff, »ein Punkt von herausragender Bedeutung, aber schließlich ist es nicht meine Schuld. Wären Sie so nett, Alfred, mich jetzt allein zu lassen, damit ich mit meiner Arbeit weitermachen kann?«

In Bogerts Büro konnte Lanning sich endlich die Zigarre anzünden, nach der ihn die ganze Zeit verlangt hatte. Er sagte säuerlich: »Diese Frau entwickelt täglich neue Marotten.«

Bogert wußte genau, von wem die Rede war. In der gesamten U.S. Robots and Mechanical Men Corp. gab es nur eine einzige »diese Frau«. Er sagte: »Trödelt sie immer noch mit diesem Pseudo-Robot herum, mit diesem Lenny, wie sie ihn nennt?«

»Sie versucht, ihm das Sprechen beizubringen, so wahr mir Gott helfe.«

Bogert zuckte die Achseln. »Das macht unser Problem deutlich. Ich meine die Schwierigkeiten, die unsere Gesellschaft hat, qualifizierte Leute für die Forschungsabteilung zu bekommen. Wenn wir mehr Robotpsychologen hätten, könnten wir auf Susans Dienste verzichten. Übrigens, ich gehe doch recht in der Annahme, daß sich die für morgen angesetzte Direktorenkonferenz ebenfalls mit dem Personalproblem auseinandersetzen wird?«

Lanning nickte zustimmend und blickte angeekelt auf seine Zigarre, die nicht so gut zu schmecken schien wie gewöhnlich. »Ja. Aber es geht uns in erster Linie um die Qualität, nicht die Quantität. Wir haben die Löhne so sehr erhöht, daß seitdem ein ständiger Bewerberstrom vor unseren Türen steht. Das sind die Leute, die vornehmlich am Geldverdienen interessiert sind. Der Trick ist, an die ranzukommen, die sich vornehmlich für Robotik interessieren – wir brauchen ein paar mehr wie Susan Calvin.«

»Oh nein. Bitte nicht. Nicht wie sie.«

»Na ja, ich meine natürlich nicht, wie sie persönlich. Aber Sie müssen zugeben, Peter, daß ihre Einstellung zur Robotik wirklich einmalig ist. Sie hat kein anderes Interesse in ihrem Leben.«

»Genau. Das ist es ja gerade, was sie so unerträglich macht.«

Lanning nickte. Er konnte die vielen Male gar nicht mehr zählen, da er Susan Calvin mit Wonne gefeuert hätte. Er hatte auch den Überblick über die unzähligen Dollarmillionen verloren, die sie der Gesellschaft bei der einen oder anderen Gelegenheit eingespart hatte. Sie war eine wahrhaft unersetzliche Frau und würde das bis zu ihrem Tode bleiben – oder bis zu dem Augenblick, da es der Gesellschaft gelang, Leute von ihrem Kaliber zu finden, die sich für Robotikforschung interessierten.

Er sagte: »Ich glaube, wir werden diese Touristenführungen wieder abschaffen.«

Peter meinte achselzuckend: »Das liegt bei Ihnen. Aber nun mal im Ernst: Was machen wir mit Susan? Sie bringt es glatt fertig, sich zurückzuziehen und sich das nächste Jahr ausschließlich mit Lenny zu beschäftigen. Sie wissen doch, wie sie ist, wenn sie glaubt, einem wirklich faszinierenden Problem auf die Spur gekommen zu sein.«

»Was können wir denn tun? Wenn wir zu deutlich durchblicken lassen, was wir von ihrer Arbeit halten, wird sie aus weiblichem Widerspruchsgeist erst recht weitermachen. Letzten Endes sind uns die Hände gebunden.«

Der dunkelhaarige Mathematiker lächelte. »Ich wäre nie auf die Idee gekommen, irgendeinem Teil von ihr das Prädikat ›weiblich‹ zuzuerkennen.«

»Na ja«, sagte Lanning verdrießlich. »Wenigstens wird die ganze Angelegenheit niemand einen Schaden zufügen.«

Doch in diesem Punkte sollte er sich täuschen.

Wenn in einem gewaltigen industriellen Komplex eine Alarmanlage losschrillt, bricht immer eine große Aufregung aus. In der Geschichte der United States Robots war der Alarm insgesamt vielleicht ein Dutzendmal ausgelöst worden – wegen Feuersbrünsten, Überschwemmungen, Aufruhr und offener Erhebung.

Doch eines war in dieser langen Zeit niemals passiert. Niemals war das besondere Warnsignal ertönt, das »Robot außer Kontrolle« bedeutete. Und niemand hätte geglaubt, daß es jemals ertönen würde. Es war überhaupt nur auf Drängen der Regierung installiert worden. (»Dieser verdammte Frankenstein-Komplex«, murrte Lanning bei den seltenen Gelegenheiten, da er daran dachte.)

Aber jetzt war es soweit: Der schrille Sirenenton heulte los, wurde alle zehn Sekunden etwas tiefer, und sämtliche Beschäftigten der »Robot-Bau«, angefangen beim Aufsichtsratsvorsitzenden bis hinunter zum jüngsten Hausmeistergehilfen, brauchten eine Weile, bis sie die Bedeutung dieses seltsamen Signals begriffen. Dann entstand ein gewaltiger Auflauf: Bewaffnete Sicherheitsbeamte und Ärzte strömten zu dem Gefahrengebiet, und die U.S. Robots war lahmgelegt.

Charles Randow, ein Computertechniker, mußte mit gebrochenem Arm ins Krankenhaus eingeliefert werden. Weiterer Schaden war nicht entstanden. Zumindest kein physischer Schaden.

»Aber der moralische Schaden«, röhrte Lanning, »ist unübersehbar!«

Susan Calvin blickte ihm mit mörderischer Ruhe in die Augen. »Sie werden Lenny nichts antun. Nichts! Haben Sie verstanden?«

»Ich glaube, Sie haben nicht verstanden, Susan! Dieses Ding hat einen Menschen verletzt. Es hat das Erste Gesetz gebrochen. Wissen Sie nicht mehr, wie das Erste Gesetz lautet?«

»Sie werden Lenny nichts antun.«

»Um Gottes willen, Susan, muß ich Ihnen das Erste Gesetz ins Gedächtnis zurückrufen? Ein Robot darf keinen Menschen verletzen oder durch Untätigkeit zu Schaden kommen lassen. Unsere ganze Stellung hängt davon ab, daß das Erste Gesetz von den Robotern aller Typen aufs strengste eingehalten wird. Wenn die Öffentlichkeit erfährt – und sie wird es erfahren –, daß es eine Übertretung, und sei es auch nur eine einmalige Übertretung dieser Regel gegeben hat, könnten wir gezwungen werden zu schließen. Wir haben nur dann eine Chance zu überleben wenn wir sofort die Umstände erklären, die zu dem bedauerlichen Vorfall führten, und bekanntmachen, daß der schuldige Robot zerstört worden ist; hoffentlich gelingt es uns, die Öffentlichkeit davon zu überzeugen, daß dies ein einmaliges Geschehnis war, das sich niemals wiederholen wird.«

»Ich möchte herausfinden, was wirklich passiert ist«, sagte Susan Calvin. »Ich war nicht die ganze Zeit über da, und ich möchte gerne wissen, was dieser Randow ohne meine Erlaubnis in meinem Labor zu schaffen hatte.«

»Der Vorfall ist uns in den entscheidenden Zügen bereits bekannt«, wiederholte Lanning geduldig. »Ihr Robot schlug Randow, und der verdammte Narr drückte auf den ›Robot-außer-Kontrolle‹-Knopf und machte damit aus der Angelegenheit einen Fall. Aber der springende Punkt ist, daß Ihr Robot ihn geschlagen und ihm einen Schaden in Form eines gebrochenen Arms zugefügt hat. Sehen wir der Wahrheit ins Auge: Ihr Lenny ist so mißgebildet, daß ihm sogar das Erste Gesetz fehlt. Er muß zerstört werden.«

»Das Erste Gesetz fehlt ihm nicht. Ich habe seine positronischen Gehirnbahnen genau studiert und weiß, daß es ihm nicht fehlt.«

»Wie kann er dann einen Menschen schlagen?« Verzweiflung verwandelte sich in Sarkasmus. »Aber warum fragen wir nicht Lenny? Sicher haben Sie ihm doch inzwischen das Sprechen beigebracht?«

Ein hektisches Rot stieg in Susan Calvins Wangen. Sie sagte: »Ich ziehe es vor, das Opfer zu befragen. Und ich wünsche, Alfred, daß meine Räume in meiner Abwesenheit versiegelt werden. Lenny bleibt drin. Keiner darf sich ihm nähern. Wenn ihm ein Leid geschieht, während ich nicht da bin, hat die Gesellschaft mich zum letzten Mal gesehen.«

»Werden Sie seiner Zerstörung zustimmen, wenn sich herausstellt, daß er das Erste Gesetz gebrochen hat?«

»Ja – weil ich weiß, daß er es nicht getan hat.«

Charles Randow lag bleich im Bett; sein Arm stak in einem Gipsverband. Er stand immer noch unter dem Schock jenes gräßlichen Moments, da ein Robot mit Mordgelüsten in seinem Positronengehirn auf ihn eingedrungen war. Nie zuvor war ein menschliches Wesen so nahe daran gewesen, von einem Robot tätlich angegriffen zu werden und durch ihn einen Schaden zu erleiden. Es war eine einmalige Erfahrung.

Susan Calvin, Alfred Lanning und Peter Bogert, den sie unterwegs getroffen hatten, standen nun neben Randows Bett. Die Ärzte und Krankenschwestern waren aus dem Zimmer geschickt worden.

Susan Calvin sagte: »Nun – was ist geschehen?«

Eingeschüchtert murmelte Randow: »Das Ding hat mich auf den Arm gehauen. Es griff mich an.«

Calvin sagte: »Fangen Sie ein bißchen früher an. Was taten Sie ohne meine Erlaubnis in meinem Labor?«

Der junge Computerfachmann schluckte, und der Adamsapfel hüpfte unter der dünnen Haut seines Halses deutlich sichtbar auf und ab. Auf seinen hochstehenden Wangenknochen lag nun eine unnatürliche Blässe. Schließlich brachte er heraus: »Wir wußten alle über Ihren Robot Bescheid. Es ging das Gerücht, daß Sie ihm beibringen wollten, wie ein Musikinstrument zu reden. Wir haben Wetten darauf abgeschlossen, ob Sie Erfolg haben würden oder nicht. Einige meinten, Sie könnten – äh – einen Zaunpfahl zum Sprechen bringen.«

»Ich nehme an«, sagte Susan Calvin eisig, »daß das als ein Kompliment gemeint ist. Aber was hat das alles mit Ihnen zu tun?«

»Ich sollte herausfinden, ob etwas an der Sache dran ist – ob der Robot reden kann, Sie verstehen. Wir entwendeten einen Schlüssel zu Ihren Räumen, warteten, bis Sie einmal nicht da waren, und ich ging hinein. Ich war durch Los bestimmt worden. Wir zogen alle Lose, und ich verlor.«

»Weiter.«

»Ich hab’ versucht, das Ding zum Reden zu bringen, und es schlug mich.«

»Was soll das heißen: Sie versuchten, es zum Reden zu bringen. Was genau haben Sie getan?«

»Ich – ich habe ihm Fragen gestellt, aber er wollte mir nicht antworten, da – na ja, also da habe ich ihn ein bißchen – äh – angeschnauzt, um ihn einzuschüchtern, und daraufhin …«

»Ja?«

Eine lange Pause trat ein. Unter Susan Calvins starrem Blick gab Randow schließlich zu: »Ich wollte ihn so erschrecken, daß er etwas sagen würde.« Und fügte gleich darauf verteidigend hinzu: »Ich mußte das Ding einfach ein wenig einschüchtern.«

»Wie haben Sie versucht, ihm Angst einzujagen?«

»Ich habe so getan, als ob ich ihm einen Faustschlag versetzen wollte.«

»Und da hat er Ihren Arm beiseitegeschoben?«

»Es hat meinen Arm geschlagen.«

»Nun gut. Das wäre wohl alles.« Und zu Lanning und Bogert gewandt sagte sie: »Kommen Sie, meine Herren.«

In der Tür drehte sie sich noch einmal zu Randow um. »Ich will Ihnen sagen, wer die Wette gewonnen hat, falls Sie noch daran interessiert sein sollten. Lenny kann inzwischen ein paar Worte sehr schön sprechen.«

Es herrschte Schweigen, bis sie sich alle wieder in Susan Calvins Büro befanden.

Die Wände waren mit ihren Büchern vollgestellt – einige von ihnen hatte sie selber verfaßt. Der Raum strahlte dieselbe unterkühlte, beherrschte Aura aus wie ihre ganze Persönlichkeit. Es gab nur einen Stuhl, auf dem sie sich niederließ. Lanning und Bogert mußten stehenbleiben.

Sie sagte: »Lenny hat nichts weiter getan, als sich selbst zu verteidigen. Das ist in Übereinstimmung mit dem Dritten Gesetz: Ein Robot muß seine eigene Existenz schützen.«

»Solange«, fiel Lanning lauttönend ein, »dieses sein Handeln nicht dem Ersten oder Zweiten Gesetz widerspricht. Wenn schon, dann müssen Sie auch zu Ende zitieren! Lenny hatte kein Recht, sich auf eine Weise zu verteidigen, die einem menschlichen Wesen einen Schaden, und sei er auch noch so gering, zufügen konnte.«

»Das hat er ja nicht absichtlich getan«, schoß Susan Calvin zurück. »Lennys Gehirn ist ein wenig – zurückgeblieben. Er hat keine Ahnung von seiner eigenen Stärke oder der Schwäche eines Menschen. Er konnte nicht wissen, daß er den Arm eines Menschen möglicherweise brechen würde, wenn er ihn beiseite schob. In menschlichen Begriffen gesprochen: Man kann einem Geschöpf, das nicht Gut von Böse zu unterscheiden vermag, keinen moralischen Vorwurf machen.«

Bogert redete besänftigend auf sie ein. »Nun, Susan, wir machen ihm ja gar keinen Vorwurf. Wir verstehen ja, daß Lenny, menschlich gesprochen, ein Baby ist und daß man ihn darum nicht tadeln darf. Aber die Öffentlichkeit wird es tun. Die U.S. Robots wird schließen müssen.«

»Umgekehrt. Wenn Sie auch nur soviel Verstand wie eine Ameise hätten, Peter, würden Sie sehen, daß dies die Gelegenheit ist, auf die die Robots seit langem wartet und die all ihre Probleme lösen wird.«

Lanning runzelte seine buschigen weißen Brauen. Dann sagte er mild: »Von welchen Problemen reden Sie, Susan?«

»Macht sich die Gesellschaft nicht Sorgen, wie sie den –
zugegeben beträchtlichen – Personalbestand der Forschungsabteilung auf der gegenwärtigen Höhe halten soll?«

»Doch, das stimmt.«

»Nun, was haben Sie denn den zukünftigen Forschern anzubieten? Die Faszination, auf wissenschaftliches Neuland vorzustoßen? Erregung? Geistiges Abenteuer? Nein! Weit gefehlt. Alles, was Sie ihnen anbieten, ist Geld und die absolute Gewißheit, niemals mit einem neuen Problem konfrontiert zu werden.«

»Das verstehe ich nicht ganz«, meinte Bogert. »Sie haben doch Probleme zu lösen …«

»Das nennen Sie Probleme?« fuhr Susan ihn an. »Was für Roboter produzieren wir denn eigentlich? Voll entwickelte Roboter, perfekt auf ihre jeweiligen Aufgaben zugeschnitten. Die Industrie sagt uns, was sie braucht; nach diesen Angaben entwirft ein Computer das Gehirn, Apparate bauen den Robot zusammen, und da ist er, fix und fertig. Peter, vor einiger Zeit haben Sie mich einmal gefragt, was für einen Nutzen meine Arbeit mit Lenny hätte. Was für einen Nutzen, sagten Sie, hat ein Robot, der nicht imstande ist, eine spezifische Funktion auszuführen? Jetzt frage ich Sie: Was für einen Sinn hat eigentlich ein Robot, der nur eine einzige Funktion ausführen kann und sonst nichts? Das ist doch schrecklich einseitig! Die LNEModelle schürfen Bor. Wenn plötzlich ein Bedarf nach Beryllium entsteht, können wir sie nicht mehr gebrauchen. Oder wenn die Bor-Technologie weiterentwickelt wird, können wir sie ebenfalls auf den Abfallhaufen werden. Einen derart funktionierenden Menschen würden wir als Unter-Menschen bezeichnen. Die Roboter, die wir so konzipiert haben, sind im Grunde nicht mehr als UnterRoboter.«

»Worauf wollen Sie hinaus – auf einen vielseitigen, multifunktionalen Robot?« fragte Lanning ungläubig.

»Warum nicht? Ja wirklich, warum eigentlich nicht? Ich habe mich mit einem Robot beschäftigt, dessen Gehirn völlig verstümmelt ist. Ich habe ihn unterrichtet, und Sie, Alfred, haben mich gefragt, was das für einen Sinn haben soll. Vielleicht sehr wenig, soweit es Lenny betrifft, denn er wird niemals das Niveau eines Fünfjährigen – in menschlichen Begriffen gesprochen – überschreiten. Aber in größeren Zusammenhängen gesehen kann meine Arbeit mit Lenny von gewaltiger Bedeutung für uns werden. Betrachten Sie sie als eine Studie zu dem abstrakten Problem: Wie mache ich Roboter lernfähig? Ich habe Möglichkeiten herausgefunden, benachbarte Gehirnbahnen kurzzuschließen und dadurch ihre Zahl und Aufnahmefähigkeit zu erhöhen. Wenn die Forschung auf diesem Gebiet vorangetrieben wird, läßt sich dieses Ergebnis sicher bald mit feineren technischen Methoden erreichen und noch erheblich steigern.«

»Und was weiter?«

»Nehmen wir einmal an, Sie stellen ein Positronengehirn her, in dem alle primären Bahnen sorgfältig ausgeführt sind, aber keine der sekundären. Nehmen wir weiter an, daß Sie in dem fertigen Hirn mit Hilfe der neuen Techniken nach Belieben sekundäre Bahnen erschaffen können. Sie wären dann in der Lage, Vielzweck-Roboter auf den Markt zu bringen, Roboter, die von den Kunden je nach Bedarf mal für diesen, mal für jenen Job programmiert werden könnten. Roboter würden mit der Zeit so allseitig verwendbar wie ein Mensch. Roboter könnten lernen!«

Sie starrten sie an.

Ungeduldig sagte sie: »Ich glaube, Sie verstehen mich immer noch nicht.«

»Ich verstehe Ihre Worte«, sagte Lanning.

»Begreifen Sie nicht, daß sich junge Talente darum reißen werden, in die Robotik-Abteilung einzutreten, wenn Sie ihnen ein völlig neues Forschungsfeld, völlig neuartige Techniken, die entwickelt werden müssen, kurz gesagt, einen weißen Fleck auf der wissenschaftlichen Karte zu offerieren haben? Probieren Sie es, und Sie werden sehen, daß ich recht habe.«

»Darf ich darauf hinweisen«, ließ Bogert glattzüngig einfließen, »daß das kein ungefährliches Unterfangen wäre. Wenn wir mit nicht instruierten Robotern, wie Lenny einer ist, anfangen, können wir nie darauf vertrauen, daß sie das Erste Gesetz einhalten – und genau das ist ja auch mit Lenny passiert.«

»Genau. Machen Sie es bekannt.«

»Es bekannt machen!«

»Natürlich. Publizieren Sie die Gefahren, sorgen Sie dafür, daß jedermann davon erfährt. Verkünden Sie, daß Sie ein neues Forschungsinstitut auf dem Mond eröffnen werden, falls die Erdbevölkerung diese Dinge nicht auf ihrem Heimatplaneten erlauben will. Aber vergessen Sie vor allem nicht, immer wieder auf die potentiellen Gefahren hinzuweisen.«

Lanning fragte: »Großer Gott, warum denn nur?«

»Weil die Gefahr eine zusätzliche Würze und Verlockung bildet. Glauben Sie denn, daß die Kerntechnik oder der Raumflug keine Risiken bergen? Haben Ihre ständigen Beteuerungen von der totalen Sicherheit und Ungefährlichkeit der Roboter etwas genutzt? Ist es Ihnen etwa gelungen, den Frankenstein-Komplex zu besiegen, den Sie doch so verachten? Warum wollen Sie also nicht einmal etwas Neues ausprobieren, etwas, das sich zudem auf anderen Gebieten bereits als äußerst wirkungsvoll erwiesen hat.«

Ein Geräusch erklang hinter der Tür, die zu Susan Calvins privatem Labor führte. Es war das himmlische Glockenspiel von Lennys Stimme.

Die Robotpsychologin hielt lauschend in ihren Ausführungen inne, dann sagte sie: »Entschuldigen Sie mich, meine Herren, ich glaube, Lenny ruft mich.«

»Kann er Sie rufen?« fragte Lanning.

»Ich sagte Ihnen doch, daß es mir gelungen ist, ihm ein paar Worte beizubringen.« Nervös steuerte sie auf die Tür zu. »Wenn Sie so freundlich wären, einen Moment zu warten …«

Sie blickten ihr nach, als sie den Raum verließ, und schwiegen eine Weile. Dann sagte Lanning: »Glauben Sie, daß etwas an dem, was sie gesagt hat, dran ist, Peter?«

»Durchaus möglich, Alfred, durchaus möglich. Ich bin dafür, ihren Vorschlag in der morgigen Konferenz zur Sprache zu bringen. Mal sehen, was die anderen Direktoren dazu sagen werden. Schließlich ist das Kind schon in den Brunnen gefallen, da hat Susan recht. Die Öffentlichkeit weiß bereits darüber Bescheid, daß ein Roboter einen Menschen angegriffen hat. Wir könnten also genauso gut versuchen, die Sache zu unserem Vorteil zu verwenden. Natürlich bin ich Susans persönlichen Motiven gegenüber äußerst mißtrauisch.«

»Wie meinen Sie das?«

»Selbst wenn jedes Wort, das sie sagt, stimmt, so verbirgt sie damit doch nur ihre wahren Absichten. Sie macht sich selber etwas vor. Im Grunde geht es ihr nur darum, diesen Robot nicht hergeben zu müssen. Wenn wir Druck auf sie ausüben würden (und bei dieser Vorstellung trat dem Mathematiker unwillkürlich ein Lächeln auf die Lippen), würde sie behaupten, daß sie an der Verbesserung der Lehrmethoden für Roboter arbeitet, aber ich glaube, daß sie in Wahrheit eine bessere Verwendung für Lenny gefunden hat. Eine ziemlich einzigartige Verwendung, an der von allen Frauen auf dieser Welt wohl nur Susan Gefallen finden kann.«

»Ich weiß nicht, was Sie meinen.«

Bogert sagte: »Haben Sie nicht verstanden, was der Robot vorhin gerufen hat?«

»Hm, nein, ich habe es nicht ganz …« wollte Lanning eben anfangen, als die Tür plötzlich aufging, worauf die Männer sofort verstummten.

Susan Calvin kam ins Zimmer und blickte sich suchend um. »Wo habe ich denn nur … Hat vielleicht einer von Ihnen gesehen, wo … Ah, da ist es ja.«

Sie lief zu einem Bücherregal und nahm einen hantelförmigen Gegenstand herunter, der aus einem komplizierten metallenen Gitterwerk zu bestehen schien, in dem Hohlräume ausgespart waren. In diesen Löchern befanden sich Metallstückchen, die ein wenig zu klein waren, als daß sie hätten herausfallen können.

Als sie die Hantel ergriff, stießen die Metallteilchen leise klirrend aneinander, was ein angenehmes Geräusch erzeugte. Blitzartig begriff Lanning, daß das Ding die Robot-Version einer Babyrassel war.

Als Susan Calvin die Tür öffnete, um ins Nebenzimmer zurückzugehen, läutete ihr von drinnen wieder Lennys süße Stimme entgegen. Dieses Mal konnte Lanning die Worte, die der Robot sprach, genau verstehen – die Worte, die Susan ihm beigebracht hatte.

In himmlisch reinen, glockenhellen Tönen rief er mehrmals: »Mammi, ich brauche dich. Ich brauche dich, Mammi.«

Und dann konnte man Susan Calvins hastige Schritte hören, wie sie über den Boden des Labors auf das einzige Baby zueilte, das sie jemals haben oder lieben würde.

Galeerensklave

United States Robots and Mechanical Men hatte als Angeklagte in diesem Verfahren genügend Einfluß, um eine Verhandlung ohne Jury und hinter verschlossenen Türen zu erzwingen.

Und die Northeastern-Universität strengte sich nicht sonderlich an, um das zu verhindern. Das Kuratorium wußte recht gut, wie die Öffentlichkeit auf ein Verfahren gegen einen Robot reagieren würde, ganz gleich, aus welchem Grund man ihn anklagte. Man war sich auch im klaren darüber, daß Haßparolen gegen Roboter schnell in Haßparolen gegen die Wissenschaften überhaupt enden konnten.

Die Regierung, in diesem Fall von Richter Harlow Shane vertreten, war ebenfalls für eine stillschweigende Beilegung der Streitsache. Man hatte weder die U.S. Robots noch die Universitätsleute gern gegen sich.

Richter Shane ergriff das Wort. »Meine Herren! Da weder Presse, Öffentlichkeit oder Jury anwesend sind, können wir weitgehend auf die äußere Form verzichten und gleich zur Sache kommen.«

Er lächelte steif und zerrte an seiner Robe, um ihr einen lässigeren Faltenwurf zu verleihen. Er hatte wenig Hoffnung, daß man sich an seine Aufforderung halten würde.

Barnabas H. Goodfellow, Professor für Physik an der Northeastern-Universität, trat zuerst in den Zeugenstand. Er legte seinen Eid mit einer Miene ab, die im krassen Widerspruch zu seinem Namen stand.

Nach den üblichen einleitenden Fragen schob der Anklagevertreter die Hände tief in die Taschen und begann:

»Herr Professor, wann und unter welchen Umständen wurde die Möglichkeit einer Einstellung von Robot EZ-27 zum erstenmal in Erwägung gezogen?«

Professor Goodfellows schmales, eckiges Gesicht nahm einen unsicheren Ausdruck an.

»Ich stand mit Dr. Alfred Lanning, dem Forschungsdirektor der U. S. Robots, privat und beruflich in Verbin dung. Ich hörte daher mit einiger Toleranz zu, als er mir einen etwas eigenartigen Vorschlag machte. Das war am dritten März letzten Jahres …«

»2033?«

»Richtig.«

»Entschuldigen Sie die Unterbrechung. Bitte, fahren Sie fort.«

Der Professor nickte kühl und formulierte mit gerunzelter Stirn die damaligen Erlebnisse.

Professor Goodfellow betrachtete den Robot mit einem gewissen Unbehagen. Man hatte ihn, gemäß den terranischen Transportbedingungen für Roboter, in einer verschlossenen Kiste in den Kellerraum gebracht.

Alfred Lanning musterte seinen Robot scharf, als wolle er sich vergewissern, daß ihm während des Transports nichts zugestoßen sei. Dann wandte er den Kopf mit den buschigen Augenbrauen und der weißen Haarmähne dem Professor zu.

»Das hier ist Robot EZ-27, das erste Modell, das der Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden soll.«

Er wandte sich an den Robot. »Easy, das ist Professor Goodfellow.«

Die Antwort kam so schlagartig, daß der Professor zusammenzuckte.

»Guten Tag, Professor.«

Seine Stimme war leidenschaftslos.

Easy war etwas über zwei Meter groß und hatte die Proportionen eines Menschen – ein Verkaufsgrundsatz der U. S. Robots. Das und die wichtigsten Patentrechte für das Positronengehirn hatten der Firma das Monopol für Roboter und nahezu auch ein Monopol für Computer gesichert.

Die beiden Männer, die den Robot ausgeladen hatten, waren hinausgegangen, und der Professor blickte von Lanning zu dem Robot und wieder zu Lanning zurück.

»Er ist sicher harmlos.«

Aber so sicher war er nicht, und man hörte es seiner Stimme an.

»Harmloser als ich«, sagte Lanning. »Ich könnte mich dazu hinreißen lassen, Sie anzugreifen. Das ist bei Easy unmöglich. Sie kennen vermutlich die drei Grundgebote für Roboter.«

»Ja, natürlich«, sagte Goodfellow.

»Sie sind in das Positronensystem des Gehirns eingebaut und müssen beachtet werden. Das erste Gebot, die Hauptregel im Robotdasein, schützt das Leben und Wohlergehen aller Menschen.«

Er unterbrach sich, rieb sich die Wange und fuhr dann fort:

»Das ist etwas, wovon wir die ganze Erde überzeugen möchten.«

»Wenn er nur nicht so schrecklich groß wäre.«

»Zugegeben. Aber Sie werden sehen, daß er wirklich nützlich ist.«

»Ich kann mir nicht vorstellen, auf welchem Gebiet. Das konnten wir auch bei unseren bisherigen Unterredungen nicht klären. Immerhin, ich habe eingewilligt, mir das Ding anzusehen, und ich werde es tun.«

»Ansehen allein ist zu wenig, Professor. Haben Sie ein Buch mitgebracht?«

»Ja.«

»Darf ich es sehen?«

Professor Goodfellow griff in seine Aktentasche, ohne den Blick von dem metallischen Ding in Menschengestalt abzuwenden, und holte ein Buch heraus.

Lanning streckte die Hand danach aus und besah sich den Titel.

»Physikalische Chemie der Elektrolyte in Lösungen. Eine faire Aufgabe. Sie haben das Buch selbst ausgewählt, nicht wahr? Ich hatte keinerlei Einfluß auf den Text. Stimmt das?«

»Ja.«

Lanning gab das Buch an Robot EZ-27 weiter.

Der Professor zuckte leicht zusammen. »Nein! Das Buch ist sehr wertvoll.«

Lanning hob die Augenbrauen. »Easy will uns keine Kraftprobe liefern«, sagte er. »Ich versichere Ihnen, daß er das Buch nicht zerreißen wird. Er kann mit einem Buch ebenso sorgfältig umgehen wie Sie oder ich. Fang an, Easy.«

»Danke, Sir«, sagte Easy. Dann verbeugte er sein Metallgestell ein wenig und fügte hinzu: »Mit Ihrer Erlaubnis, Professor Goodfellow.«

Der Professor starrte ihn an. Dann sagte er: »Ja – ja, natürlich …«

Mit langsamen, gleichmäßigen Bewegungen seiner Metallfinger drehte Easy eine Seite nach der anderen um. Er warf einen Blick auf die linke und dann auf die rechte Seite. So blätterte er Minute um Minute um.

Die Macht, die von ihm ausstrahlte, ließ sogar den großen Raum mit den Betonwänden zusammenschrumpfen. Und die beiden menschlichen Beobachter hatten das Gefühl, unterlebensgroß zu sein.

»Das Licht ist nicht sehr gut«, murmelte Goodfellow.

»Es genügt.«

Dann, etwas schärfer: »Aber was macht er eigentlich?«

»Geduld, Sir.«

Schließlich war die letzte Seite umgeblättert.

»Nun, Easy?« fragte Lanning.

»Es ist ein sehr genaues Buch, und ich konnte wenige Fehler finden. Auf der Seite 27, Zeile 22 ist das Wort ›positiv‹ p-o-s-i-t-i-v-e buchstabiert. Das Komma auf der Seite 32, Zeile 6, ist überflüssig, während es auf Seite 54, Zeile 13, besser gewesen wäre, eines zu setzen. Das Pluszeichen der Gleichung XIV, 2 auf Seite 337 müßte ein Minuszeichen sein, wenn es sich logisch aus den vorhergehenden Gleichungen ableitet …«

»Halt! Einen Augenblick!« rief der Professor. »Was macht er da?«

»Was er macht?« wiederholte Lanning ungeduldig. »Mann, er ist bereits fertig. Er hat das Buch gelesen und auf Fehler überprüft.«

»Er hat Korrektur gelesen?«

»Ja. In der kurzen Zeit hat er jeden Schreib-, Grammatik- und Interpunktionsfehler entdeckt. Er hat falsche Wortstellungen bemerkt und Inkonsequenzen festgestellt. Und er behält die Daten für immer in seinem Gehirn.«

Der Mund des Professors stand offen. Er ging aufgeregt hin und her. Dann blieb er vor Easy und Lanning stehen und kreuzte die Arme vor der Brust.

Schließlich sagte er: »Der Robot ist also zum Korrekturlesen abgerichtet?«

Lanning nickte.

»Unter anderem.«

»Und weshalb führen Sie ihn mir vor?«

»Damit Sie mich unterstützen. Ich möchte ihn der Universität anbieten.«

»Zum Korrekturlesen?«

»Unter anderem.« Lanning wiederholte seine Worte geduldig.

Der Professor verzog sein Gesicht zu einer ungläubigen Grimasse.

»Aber das ist doch lächerlich!«

»Weshalb?«

»Die Universität könnte es sich niemals leisten, diese halbe Tonne Metall zu kaufen – soviel wiegt Ihr Korrektor doch sicher?«

»Er kann mehr als nur Korrekturlesen. Er kann Berichte von Skizzen vorbereiten, Formulare ausfüllen, als vollkommene Gedächtnisstütze dienen, Akten sortieren …«

»Alles Kleinkram …«

»Nein«, sagte Lanning. »Ich werde Ihnen gleich das Gegenteil beweisen. Aber das können wir doch in Ihrem Büro besprechen, wenn Sie nichts dagegen haben.«

»Nein, natürlich nicht«, sagte der Professor rein mechanisch und wollte sich umdrehen. Dann blieb er abrupt stehen.

»Aber der Robot – wir können den Robot nicht mitnehmen. Doktor, Sie müssen ihn wieder in die Kiste packen lassen.«

»Das hat noch Zeit. Wir können Easy hierlassen.«

»Ohne Bewachung?«

»Weshalb nicht? Er weiß, daß er den Raum nicht verlassen darf. Professor Goodfellow, Sie müssen mir glauben, daß ein Robot weit verläßlicher als ein Mensch ist.«

»Ich wäre verantwortlich, wenn er etwas beschädigt …«

»Er wird nichts beschädigen. Das garantiere ich Ihnen. Sehen Sie, die Dienststunden sind doch vorbei. Wahrscheinlich kommt vor morgen vormittag niemand hier herein. Der Lastwagen und meine zwei Leute sind draußen. Die U.S. Robots übernimmt die Haftung, falls etwas geschieht. Aber Sie machen sich umsonst Sorgen. Nehmen wir es als Demonstration für die Zuverlässigkeit des Robots.«

Der Professor ließ sich aus dem Kellerraum führen. Aber er fühlte sich in seinem Büro, fünf Stockwerke weiter oben, nicht so recht wohl.

Er rupfte sich mit einem weißen Taschentuch die Schweißtropfen von der Stirn.

»Wie Sie wissen, Dr. Lanning, ist es gesetzlich verboten, Roboter im Freien zu beschäftigen.«

»Professor Goodfellow, die Gesetze sind nicht ganz einfach. Roboter dürfen nicht an öffentlichen Plätzen oder in öffentlichen Gebäuden verwendet werden. Auf Privatgrundstücken oder in Privathäusern sind sie gestattet, allerdings mit so starken Einschränkungen, daß sie kaum noch ihren eigentlichen Zweck erfüllen können. Die Universität jedoch ist eine große, private Einrichtung, die im allgemeinen Sonderrechte genießt. Wenn der Robot sich in einem eigenen Raum aufhält, wenn er nur für akademische Zwecke benutzt wird, wenn man gewisse andere Einschränkungen beachtet und wenn die Männer und Frauen, die Zutritt zu seinem Raum haben, mit uns zusammenarbeiten – dann müßte es eigentlich gelingen, im Rahmen der Gesetze zu bleiben.«

»Und das alles, um eine Maschine zum Korrekturlesen zu haben?«

»Easys Verwendungszweck ist unbegrenzt, Professor. Bis jetzt hat man Roboter nur zur Erleichterung der rein manuellen Arbeiten eingesetzt. Gibt es nicht auch genug Denkvorgänge, die nichts als ein lästiges Übel sind? Wenn ein Professor, der zu wunderbaren schöpferischen Gedanken fähig ist, wochenlang Zeit damit verliert, seine Manuskripte Zeile für Zeile nach Druckfehlern abzusuchen, sollte man ihm doch diese Arbeit so weit wie möglich erleichtern. Und Sie nennen das Kleinkram?«

»Aber der Preis …«

»Um den Preis brauchen Sie sich nicht zu sorgen. Wir verkaufen EZ-27 nicht. Die U.S. Robots verkauft ihre Produkte überhaupt nicht. Aber die Universität kann Easy für tausend Dollar im Jahr mieten – das ist beträchtlich weniger, als ein einziger Mikrowellen-Spektrograph kostet.«

Goodfellow sah ihn sprachlos an. Lanning spürte seinen Vorteil und fügte hinzu:

»Ich möchte ja nur, daß Sie dem Komitee, das bei Ihnen die Entscheidungen trifft, meinen Vorschlag unterbreiten. Ich stelle mich gern zu einer Diskussion zur Verfügung.«

»Hm«, sagte Goodfellow zweifelnd. »Ich kann die Sache nächste Woche bei der Senatsversammlung anschneiden. Aber ich kann natürlich nicht versprechen, daß es etwas nützen wird.«

»Natürlich«, sagte Lanning.

Der Verteidiger war klein und dicklich und gab sich ziemlich drohend. Er starrte Professor Goodfellow an, als man ihm erlaubte, seine Fragen zu stellen.

»Sie waren recht schnell einverstanden, nicht wahr?«

Der Professor blieb ruhig.

»Ich war wohl ziemlich froh, Dr. Lanning wieder loszuwerden. Ich hätte ihm alles versprochen.«

»Mit der Absicht, es nach seinem Verschwinden wieder zu vergessen?«

»Nun …«

»Trotzdem haben Sie dem Exekutivausschuß des Senats die Sache vorgetragen.«

»Ja.«

»So haben Sie Dr. Lannings Vorschläge weitergegeben. Sie haben sie nicht einfach als Unsinn abgetan. Im Gegenteil, Sie haben sie ziemlich begeistert aufgegriffen. Stimmt das?«

»Ich habe den normalen Dienstweg eingehalten.«

»Tatsache ist, daß Sie sich um den Robot kaum die Sorgen machten, von denen Sie uns eben erzählten. Sie kennen die drei Gesetze für Roboter, und Sie kannten sie auch schon bei Ihrem Zusammentreffen mit Dr. Lanning.«

»Das schon.«

»Und Sie waren durchaus bereit, einen Robot ohne Aufsicht allein zu lassen …«

»Dr. Lanning versicherte mir …«

»Sie hätten seine Versicherung bestimmt nicht akzeptiert, wenn Sie den leisesten Zweifel gehabt hätten, daß der Robot gefährlich sein könnte.«

Der Professor sah ihn kühl an.

»Ich sah keinen Grund, Dr. Lanning nicht zu trauen …«

»Danke, das genügt«, unterbrach ihn der Verteidiger abrupt.

Während sich Professor Goodfellow mehr als verwirrt setzte, beugte sich Richter Shane vor und erklärte:

»Da ich selbst noch nie mit Robotern zu tun hatte, würde ich gern genau wissen, wie die drei Gesetze für Roboter lauten. Könnte Dr. Lanning sie dem Gericht vortragen?«

Dr. Lanning fuhr auf. Er hatte bis dahin mit der grauhaarigen Frau an seiner Seite getuschelt. Jetzt erhob er sich. Die Frau sah ihn ausdruckslos an.

»Wie Sie wünschen, Euer Ehren«, sagte Dr. Lanning. Er machte eine Pause, als sei er im Begriff, eine bedeutsame Rede zu halten. Dann begann er laut und deutlich zu rezitieren:

»Erstes Gesetz: Ein Robot darf keinen Menschen verletzen oder tatenlos zusehen, wie ein Mensch Schaden erleidet.

Zweites Gesetz: Ein Robot muß die Befehle ausführen, die ihm ein Mensch gibt, außer diese Befehle verstoßen gegen das erste Gesetz.

Drittes Gesetz: Ein Robot muß seine eigene Existenz schützen, solange diese Maßnahme nicht gegen Gesetz eins oder zwei verstößt.«

»Schön«, sagte der Richter und machte sich ein paar schnelle Notizen. »Und diese Gesetze sind in jeden Robot eingeplant?«

»In jeden. Das ist die Pflicht von Robot-Herstellern.«

»Robot EZ-27 handelte also auch entsprechend dieser Gebote?«

»Ja, Euer Ehren.«

»Sie werden diese Aussagen wahrscheinlich unter Eid wiederholen müssen.«

»Jederzeit, Euer Ehren.« Er setzte sich wieder.

Dr. Susan Calvin, Leiterin der robotpsychologischen Abteilung bei der U. S. Robots war die grauhaarige Frau, die neben Lanning saß. Sie sah ihren nominellen Vorgesetzten kühl an, aber das war nicht weiter verwunderlich. Für Menschen konnte sie keine Wärme empfinden. Jetzt fragte sie:

»Alfred, war Goodfellows Aussage richtig?«

»Im wesentlichen«, flüsterte Lanning. »Um den Robot machte er sich überhaupt keine Sorgen, und er wollte von sich aus mit mir ins Geschäft kommen, als er den Preis hörte. Aber drastische Verzerrungen konnte ich nicht feststellen.«

Dr. Calvin sagte nachdenklich: »Es wäre vielleicht klug gewesen, den Preis höher anzusetzen.«

»Wir mußten Easy unbedingt loswerden.«

»Ich weiß. Und das war vielleicht ein Fehler. Man wird versuchen, uns andere Motive unterzuschieben.«

Lanning war geknickt.

»Ich habe unser Motiv vor dem Senat der Universität genannt.«

»Sie werden es so hindrehen, als sei es nicht das eigentliche gewesen.«

Scott Robertson, der Sohn des Firmengründers und immer noch Besitzer der meisten Aktien, saß auf der anderen Seite von Dr. Calvin. Jetzt beugte er sich zu ihr herunter und flüsterte wütend:

»Weshalb können Sie nicht Easy zu einer Aussage bringen? Er könnte sagen, was eigentlich vorfiel.«

»Sie wissen, daß er nicht darüber sprechen wird, Mister Robertson.«

»Bringen Sie ihn dazu. Sie sind unsere Psychologin, Dr. Calvin. Sie müssen ihn dazu bringen.«

»Wenn ich die Psychologin bin, Mr. Robertson«, sagte Susan Calvin kühl, »dann lassen Sie mich die Entscheidung treffen. Mein Robot wird nicht dazu gebracht, etwas zu tun, was ihm schadet.«

Francis J. Hart, Leiter der Englischen Abteilung und Dekan für die Abschlußsemester, war in den Zeugenstand getreten. Er war ein schwerfälliger Mann, der in einem konservativ geschnittenen dunklen Anzug steckte. Ein paar Haarsträhnen waren sorgfältig über die rosa Glatze gekämmt. Er lehnte sich zurück und faltete die Hände korrekt auf dem Schoß. Hin und wieder lächelte er.

Er berichtete:

»Zum erstenmal hörte ich von der Angelegenheit des Robots EZ-27 anläßlich der Sitzung des Universitätssenats. Professor Goodfellow brachte die Rede auf das Thema. Später, am zehnten April vergangenen Jahres, hielten wir eine Sondersitzung über diesen Fall ab, bei der ich den Vorsitz führte.«

»Sind von der Sitzung Aufzeichnungen vorhanden? Von der Sondersitzung, meine ich.«

»Hm – nein. Es war eine ungewöhnliche Sitzung.« Der Dekan lächelte knapp. »Wir hielten es für besser, nichts davon an die Öffentlichkeit dringen zu lassen.«

»Was geschah bei dieser Sitzung?«

Dekan Hart fühlte sich als Vorsitzender dieser Konferenz nicht besonders wohl. Auch die anderen Mitglieder der Versammlung waren ein wenig unruhig. Nur Dr. Lanning schien völlig zufrieden.

Auf dem Tisch lagen Proben von der Arbeit des Robots. Professor Minott vom Institut für Physikalische Chemie hielt die Reproduktion eines Schaubilds in der Hand. Die Lippen des Chemikers waren anerkennend gespitzt.

Hart räusperte sich und ergriff das Wort.

»Es scheint kein Zweifel daran zu bestehen, daß der Robot gewisse Routineaufgaben zu unserer vollen Zufriedenheit lösen kann. Ich habe mir beispielsweise das da vor Beginn der Sitzung angesehen, und ich fand wenig daran auszusetzen.«

Er nahm ein langes, bedrucktes Blatt in die Hand, etwa dreimal so lang wie eine gewöhnliche Buchseite. Es war eine Fahne, wie man sie Autoren zur Korrektur zuschickt, bevor man den Text in Seiten aufteilt.

An den breiten Rändern der Fahne waren Korrekturzeichen, sauber und wunderbar leserlich. Hin und wieder war ein Wort des Textes ausgestrichen und am Rand verbessert. Die Buchstaben waren so gleichmäßig, daß man sie von dem gedruckten Text nicht unterscheiden konnte. Einige der Korrekturen waren blau, um anzudeuten, daß der Autor einen Fehler gemacht hatte, andere rot, wenn sich der Drucker getäuscht hatte.

»Ich würde sogar sagen, daß absolut nichts daran auszusetzen ist, Dr. Hart«, erklärte Dr. Lanning. »Die Korrekturen sind im Vergleich zu dem Manuskript in Ordnung. Allerdings registriert Easy nur Sprachfehler, keine Sachfehler.«

»Wir akzeptieren das. Aber der Robot verbesserte auch hin und wieder die Wortstellung, und ich glaube nicht, daß die Sprachregeln so starr gefaßt sind, daß seine Wahl immer die richtige war.«

Lanning lächelte und entblößte dabei seine langen Zähne.

»In Easys Positronengehirn wurde der Inhalt sämtlicher einschlägiger Werke eingespeist«, sagte er. »Ich bin sicher, daß Sie in keinem Fall nachweisen können, er habe sich falsch ausgedrückt.«

Professor Minott sah von der Zeichnung auf, die er immer noch in der Hand hielt.

»Mir drängt sich eine Frage auf, Dr. Lanning. Weshalb brauchen wir überhaupt einen Robot, wenn damit solche Schwierigkeiten auf dem Public-Relations-Sektor verbunden sind? Die Automation ist doch sicher so weit fortgeschritten, daß Ihre Gesellschaft eine Maschine konstruieren könnte, einen gewöhnlichen Computer, gegen den die Öffentlichkeit nichts einzuwenden hat. Er könnte die Arbeit des Robots übernehmen.«

»Gewiß wäre uns das möglich«, erwiderte Lanning steif. »Aber bei einer solchen Maschine müßten die Druckfahnen erst in besondere Symbole aufgegliedert oder zumindest auf Bänder gespeist werden. Und Sie brauchten Angestellte, die die Worte in Symbole und umgekehrt die Symbole in Worte übersetzen. Darüber hinaus kann ein Computer nur eine ganz bestimmte Aufgabe durchführen. Die Zeichnung, die Sie in der Hand halten, ginge über sein Leistungsvermögen.«

Minott brummte vor sich hin.

Lanning fuhr fort:

»Die besondere Leistung des Positronenrobots besteht in seinen vielfältigen Verwendungsmöglichkeiten. Er kann eine ganze Reihe von Arbeiten ausführen. Da er wie ein Mensch konstruiert ist, kann er mit allen menschlichen Werkzeugen umgehen. Er kann mit Ihnen sprechen, und er kann Sie hören. Bis zu einem gewissen Grad kann man mit ihm sogar diskutieren. Wenn man einen Computer mit einem ganz einfachen Robot vergleicht, ist er nicht mehr als eine schwere Rechenmaschine.«

Goodfellow sah auf und fragte:

»Wenn wir alle mit dem Robot sprechen und diskutieren können, besteht dann nicht die Gefahr, daß wir ihn in Verwirrung bringen? Vermutlich hat er nicht die Fähigkeit, unbegrenzt Daten zu speichern.«

»Nein, das nicht. Aber bei normalem Gebrauch müßte er mindestens fünf Jahre lang ohne Schwierigkeiten laufen. Er weiß, wann sein Speicher überlastet ist, und dann übernimmt unsere Gesellschaft kostenlos die Arbeit des Löschens.«

»Die Gesellschaft?«

»Ja. Die Gesellschaft behält sich das Recht vor, den Robot zu überholen. Das ist einer der Gründe, weshalb wir unsere Positronenroboter nicht verkaufen, sondern vermieten. Jeder Mensch kann einem Robot eine bestimmte Arbeit innerhalb seiner Schranken befehlen. Aber darüber hinaus braucht er eine Expertenbehandlung – und die können nur wir ihm geben.

So könnte zum Beispiel jeder von Ihnen einem Robot den Befehl erteilen, dieses oder jenes wieder zu vergessen. Aber höchstwahrscheinlich formulieren Sie den Befehl so, daß der Robot zuviel oder zuwenig vergißt. Wir würden eine solche Pfuscherei sofort entdecken, da wir Sicherheitssperren eingebaut haben. Doch da kaum jemand einen so unsinnigen und unnötigen Befehl aussprechen würde, ist das Ganze kein Problem.«

Dekan Hart fuhr sich über die Glatze und sagte:

»Sie legen offensichtlich großen Wert darauf, den Robot loszuwerden, obwohl es für die U.S. Robots garantiert ein Verlustgeschäft wird. Tausend Dollar pro Jahr sind ein lächerlich niedriger Preis. Glauben Sie, daß Sie durch unser Beispiel ähnliche Maschinen an andere Universitäten vermieten können?«

»Es ist eine nicht von der Hand zu weisende Annahme«, erwiderte Lanning.

»Aber selbst dann bliebe die Zahl der vermieteten Roboter beschränkt. Ich bezweifle, daß Ihre Firma ein rentables Geschäft daraus machen könnte.«

Lanning stützte die Ellbogen auf den Tisch und beugte sich mit ernstem Gesicht vor. »Ich will die Karten auf den Tisch legen, meine Herren. Außer in Sonderfällen können Roboter hier auf der Erde nicht verwendet werden. Ein großer Teil der Öffentlichkeit kann seine Vorurteile gegen sie nicht überwinden. Die U. S. Robots ist auf dem extraterrestrischen Markt sehr erfolgreich. Aber es geht uns hier nicht nur um Gewinn. Wir sind der festen Überzeugung, daß der Einsatz von Robotern auf der Erde uns schließlich zu einem leichteren Leben verhelfen würde – wenn sich auch anfangs wirtschaftliche Verschiebungen ergäben.

Die Gewerkschaften sind selbstverständlich gegen uns, aber wir setzen unsere Hoffnung auf eine Zusammenarbeit mit den großen Universitäten. Der Robot Easy wird Ihnen die lästige Routinearbeit abnehmen, die Sklavenarbeit, wenn Sie den Vergleich gestatten. Andere Universitäten und Forschungsstätten werden Ihrem Beispiel folgen. Wenn sich die Sache gut entwickelt, werden vielleicht auch für andere Zwecke Roboter eingesetzt. Man könnte den Widerstand der öffentlichen Meinung Schritt für Schritt abbauen.«

»Heute die Northeastern-Universität, morgen die ganze Welt«, murmelte Minott.

Ärgerlich flüsterte Lanning Susan Calvin zu:

»Ich war nur halb so wortgewandt, und sie waren nur halb so zögernd. Für tausend Dollar im Jahr streckten sie sofort die Hände nach Easy aus. Professor Minott erklärte mir, er habe noch nie eine genauere Arbeit als dieses Diagramm gesehen. Und Hart gab von sich aus zu, daß auf der Druckfahne kein einziger Fehler war.«

Die strengen senkrechten Falten auf Dr. Calvins Stirn blieben.

»Du hättest mehr verlangen sollen, als sie zahlen konnten, Alfred. Sie hätten den Preis heruntergehandelt.«

»Vielleicht«, knurrte er.

Der Anklagevertreter war mit Hart noch nicht fertig.

»Haben Sie, nachdem Dr. Lanning die Sitzung verließ, darüber abgestimmt, ob man Robot EZ-27 mieten sollte?«

»Ja.«

»Mit welchem Ergebnis?«

»Für ihn. Es war eine Mehrheitsentscheidung.«

»Was hat Ihrer Meinung nach die Wahl beeinflußt?«

Die Verteidigung erhob sofort Einspruch.

Der Anklagevertreter formulierte die Frage von neuem.

»Was hat Sie persönlich bei Abgabe Ihrer Stimme beeinflußt? Ich nehme an, Sie stimmten für den Robot?«

»Ja, ich stimmte für ihn. Ich tat es hauptsächlich, weil ich von Dr. Lannings Gedankengängen beeindruckt war. Ich empfand es als unsere Pflicht, als die Pflicht der intellektuellen Führungsschicht, der Menschheit durch Einführung der Roboter bei der Lösung ihrer Probleme zu helfen.«

»Mit anderen Worten – Dr. Lanning hat Sie dazu überredet …«

»Das ist seine Aufgabe. Er hat sie gut gelöst.«

»Hat die Verteidigung Fragen an den Zeugen?«

Der Verteidiger ging zum Zeugenstand hinüber und sah Professor Hart lange an.

Dann ergriff er das Wort.

»In Wahrheit waren Sie doch alle dafür, Robot EZ-27 so schnell wie möglich zu mieten, nicht wahr?«

»Wir dachten, daß wir ihn gut verwenden könnten, wenn er all die beschriebenen Fähigkeiten besaß.«

»Wenn er die Fähigkeiten besaß? Soviel ich verstand, untersuchten Sie an jener Konferenz die Arbeitsproben von Robot EZ-27 mit peinlicher Genauigkeit.«

»Ja. Da die Maschine hauptsächlich die englische Sprache korrigiert und da die englische Sprache in meinen Kompetenzbereich fällt, erschien es logisch, daß ich seine Arbeit untersuchte.«

»Sehr schön. War bei diesen Arbeitsproben auch nur eine einzige dabei, die weniger als zufriedenstellend ausfiel? Ich habe das Material hier. Können Sie einen Punkt nennen, der mangelhaft war?«

»Nun …«

»Es ist eine einfache Frage. Gab es Grund zur Unzufriedenheit? Ja oder nein?«

Der Englischprofessor runzelte die Stirn.

»Nein.«

»Ich habe auch ein paar Proben von Robot EZ-27 während seiner vierzehnmonatigen Beschäftigung bei der Northeastern-Universität. Würden Sie diese untersuchen und mir sagen, ob ein einziger Fehler darunter ist?« Hart fuhr auf.

»Als er einen Fehler machte, war es gleich eine Katastrophe.«

»Beantworten Sie meine Frage«, donnerte der Verteidiger. »Und nichts als meine Frage! Ist etwas mit dem Material nicht in Ordnung?«

Dekan Hart sah sorgfältig jedes Blatt an.

»Ich kann nichts finden.«

»Wenn wir die Sache außer acht lassen, die uns hier zusammengeführt hat – können Sie sich entsinnen, daß EZ27 je einen Fehler gemacht hat?«

»Nein – wenn man von der einen Sache absieht.«

Der Verteidiger räusperte sich, als wolle er damit einen Absatz markieren. Er fuhr fort:

»Und nun zu der Wahl, in der beschlossen wurde, ob Robot EZ-27 eingestellt werden sollte oder nicht. Sie sagten, daß die Mehrheit dafür war. Wie sah das Zahlenverhältnis aus?«

»Dreizehn gegen eine Stimme, wenn ich mich recht erinnere.« »Dreizehn gegen eine. Das ist noch mehr als die Mehrheit, finden Sie nicht?«

»Nein, Sir.« Der ganze Pedant in Dekan Hart war wachgeworden. »In der englischen Sprache bedeutet das Wort Mehrheit, ›mehr als die Hälfte‹. Dreizehn von vierzehn ist eine Mehrheit, sonst nichts.«

»Aber ein fast einstimmiges Ergebnis.«

»Dennoch nur eine Mehrheit.«

Der Verteidiger gab nach. »Und wer war der einsame Gegner?«

Dekan Hart fühlte sich nicht recht wohl in seiner Haut.

»Professor Simon Ninheimer.«

Der Verteidiger tat erstaunt.

»Professor Ninheimer? Der Leiter der Soziologischen Abteilung?«

»Ja, Sir.«

»Der Kläger?«

»Ja, Sir.«

Der Verteidiger spitzte die Lippen.

»In anderen Worten: Es stellt sich heraus, daß der Mann, der an meinen Klienten, die U.S. Robots and Mechanical Men eine Schadenersatzklage von 750 000 Dollar richtet, der gleiche Mann ist, der von Anfang an gegen die Verwendung des Robots war. Der gesamte Exekutivausschuß – außer ihm – war davon überzeugt, daß man mit der Einstellung gut fahren würde.«

»Es war sein Recht, dagegen zu stimmen.«

»Sie erwähnten in Ihrer Beschreibung von der Konferenz nicht, daß Professor Ninheimer etwas sagte. Schwieg er während der ganzen Debatte?«

»Ich glaube, er sprach.«

»Sie glauben?«

»Also gut, er sprach.«

»Gegen den Robot?«

»Ja.«

»Setzte er sich heftig ein?«

Dekan Hart machte eine Pause.

»Leidenschaftlich.«

Der Verteidiger wurde vertraulich.

»Wie lange kennen Sie Professor Ninheimer schon, Dekan Hart?«

»Etwa zwölf Jahre.«

»Einigermaßen gut?«

»Ja, das kann man schon sagen.«

»Da Sie ihn also kennen, würden Sie glauben, daß er ein Mensch ist, der es dem Robot nachtragen könnte, bei der Wahl übergangen …«

Der Anklagevertreter erstickte den Rest des Satzes durch einen empörten Einspruch. Der Verteidiger stellte dem Zeugen keine Fragen mehr, und Richter Shane ließ Mittagspause machen.

Robertson würgte sein Sandwich herunter. Die Gesellschaft würde wegen einer dreiviertel Million Dollar keinen Wirbel machen, aber der Verlust des Geldes brachte noch andere Verluste mit sich. Zum Beispiel einen kostspieligen Rückschlag in der Werbung.

Er meinte säuerlich:

»Was soll all das Gerede darüber, wie Easy in die Universität kam? Was verspricht man sich davon?«

Der Verteidiger blieb ruhig.

»Eine Gerichtsverhandlung ist wie ein Schachspiel, Mister Robertson. Es gewinnt der, der die meisten Züge vorhersieht. Und mein Freund am Anklägertisch ist kein Anfänger. Er kann den Schaden vorweisen. Das ist kein Problem. Seine Hauptaufgabe ist es, unsere Verteidigungslinie zu erkennen. Er wird damit rechnen, daß wir uns auf die Drei Gesetze der Robotik stützen.«

»Aber das ist doch auch die beste Verteidigung«, erwiderte Robertson. »Nur damit können wir etwas erreichen.«

»Bei einem Robot-Ingenieur vielleicht. Nicht unbedingt bei einem Richter. Der Gegner will beweisen, daß EZ-27 kein gewöhnlicher Robot war. Er kam als der erste seines Typs an die Öffentlichkeit. Er war ein Versuchsmodell, das erst getestet werden mußte. Und die Universität war der einzig geeignete Ort für diese Tests. Damit kann man sowohl Dr. Lannings Eifer erklären, wie auch die Bereitschaft der U. S. Robots, Easy für einen solchen Spottpreis zu vermieten. Der Ankläger würde zu dem Schluß kommen, daß Easy sich bei den Tests als Niete herausstellte. Verstehen Sie nun, weshalb die Verhandlung diesen Verlauf nimmt?«

»Aber EZ-27 war doch ein perfektes Modell«, erklärte Robertson. »Er war der siebenundzwanzigste in der Reihe unserer Entwicklungen.«

»Ein schwacher Punkt«, sagte der Verteidiger düster. »Was stimmte mit den ersten sechsundzwanzig nicht? Irgend etwas muß es ja sein. Und weshalb sollte der Fehler nicht auch bei Modell 27 auftreten?«

»Mit den ersten sechsundzwanzig war alles in Ordnung«, erwiderte Robertson. »Aber sie waren noch nicht für eine so komplexe Aufgabe eingerichtet. Schließlich arbeiten wir zum erstenmal mit Positronengehirnen, und da muß man sich jeden Faktor durch Versuche ermitteln. Aber sie hatten alle die Drei Gesetze eingebaut. Kein Robot ist so unvollkommen, daß die Drei Gesetze nicht gelten.«

»Das hat mir Dr. Lanning auch erklärt, Mister Robertson, und ich will Ihnen gern glauben. Doch wir wissen nicht, ob es der Richter tut. Wir erwarten eine Entscheidung von einem ehrenhaften, intelligenten Mann, der von Robotern keine Ahnung hat und leicht irregeführt werden kann. Wenn beispielsweise Sie, Doktor Lanning oder Doktor Calvin im Zeugenstand aussagen würde, daß Sie zum erstenmal mit Positronengehirnen arbeiten, würde der Ankläger Sie im Kreuzverhör auseinandernehmen. Unser Fall wäre verloren. Solche Dinge müssen wir also vermeiden.«

Robertson knurrte.

»Wenn nur Easy sprechen würde.«

Der Verteidiger zuckte mit den Schultern.

»Ein Roboter ist ein unzureichender Zeuge. Es würde uns kaum etwas nützen.«

»Zumindest würden wir ein paar Tatsachen erfahren. Wir wüßten, wie das alles zustande kam.«

In diesem Augenblick platzte Susan Calvin heraus. Ihre Wangen hatten sich dunkelrot gefärbt, und ihre Stimme wurde um eine Spur menschlicher.

»Wir wissen, wie alles zustande kam. Es wurde Easy befohlen! Ich habe das dem Anklagevertreter erklärt, und ich werde es auch Ihnen erklären.«

»Wer konnte es ihm befehlen?« fragte Robertson ehrlich erstaunt. (Mir braucht man ja so etwas nicht zu sagen! dachte er vorwurfsvoll. Diese Wissenschaftler tun tatsächlich, als gehörte ihnen die U.S. Robots.)

»Der Kläger«, sagte Dr. Calvin.

»Um Himmels willen, weshalb denn?«

»Das weiß ich noch nicht. Vielleicht nur, um uns einen Prozeß zu machen. Vielleicht aus Geldgier.«

Ihre Augen schossen Blitze, als sie das sagte.

»Und warum sagt das Easy nicht?«

»Ist das nicht offensichtlich? Weil er den Befehl bekam, über die Angelegenheit zu schweigen.«

»Für mich ist das nicht offensichtlich«, stellte Robertson etwas gekränkt fest.

»Für mich schon. Robotpsychologie ist schließlich mein Beruf. Easy beantwortet die Fragen über den Vorfall nicht direkt, aber er gibt doch über die Begleitumstände Auskunft. Je näher man der Kernfrage kommt, desto stärker wird sein Zögern. Wenn man dieses Schweigen und die Stärke der Gegenpotentiale mißt, kann man mit wissenschaftlicher Präzision sagen, daß seine Verwirrung von einer Schweigeverpflichtung herrührt, die ihm wahrscheinlich im Hinblick auf das Erste Gesetz gegeben wurde. In andere Worten: Man hat Easy gesagt, daß ein Mensch zu Schaden kommt, wenn er spricht. Wahrscheinlich ist besagter Mensch dieser schreckliche Professor Ninheimer – der Ankläger.«

»Hm.« Robertson überlegte. »Können Sie Easy nicht erklären, daß die U. S. Robots zu Schaden kommt, wenn er schweigt?«

»Die U. S. Robots ist kein menschliches Wesen, und das Erste Gesetz für Roboter erkennt Gesellschaften nicht als Personen an, wie es unsere Gesetze tun. Außerdem wäre es gefährlich, das Verbot aufzuheben. Derjenige, der es aussprach, könnte es noch am leichtesten, denn die Motive des Robots sind nur auf seine Person abgestimmt. Einen anderen Weg …« Sie schüttelte heftig den Kopf. »Ich lasse es nicht zu, daß der Robot zerstört wird.«

Lanning unterbrach mit einer Miene, als wolle er Vernunft in die Diskussion bringen.

»Ich bin der Ansicht, daß wir lediglich beweisen müssen, ob Easy zu der Tat imstande war oder nicht. Und das können wir doch.«

»Sie können es«, sagte der Verteidiger ärgerlich. »Alle Zeugen, die über Easys Verhalten und Geisteszustand aussagen können, sind Angestellte der U. S. Robots. Der Richter kann ihre Aussage einfach nicht als vorurteilsfrei akzeptieren.«

»Aber er kann doch kein Expertengutachten zurückweisen.«

»Nicht direkt. Doch er braucht sich nicht davon überzeugen zu lassen. Das erlaubt ihm seine Richterstellung. Gegen die andere Annahme, daß ein Mann wie Professor Ninheimer absichtlich seinen eigenen Ruf zerstört, selbst für eine ansehnliche Geldsumme, wird er kaum die technischen Erklärungen Ihrer Ingenieure akzeptieren. Schließlich ist der Richter auch nur ein Mensch. Wenn er die Wahl hat zwischen einem Menschen, der etwas Unmögliches tut, und einem Robot, der etwas Unmögliches tut, wird er höchstwahrscheinlich zugunsten des Menschen entscheiden.«

»Ein Mensch ist zu unmöglichen Dingen fähig«, widersprach Lanning. »Wir kennen noch nicht die genaue Zusammensetzung des menschlichen Gehirns, und wir wissen nicht, was für einen ganz bestimmten Verstand möglich oder unmöglich ist. Aber wir sind uns völlig darüber im klaren, was bei einem Robot unmöglich ist.«

»Schön. Wir müssen versuchen, den Richter davon zu überzeugen«, sagte der Verteidiger müde.

»Nach Ihren Worten scheint das unmöglich«, sagte Robertson ärgerlich.

»Wir werden sehen. Es ist immer gut, wenn man die Schwierigkeiten kennt, die einen erwarten. Aber deshalb brauchen wir nicht gleich die Flinte ins Korn zu werfen. Ich habe mir auch ein paar Züge in diesem Spiel überlegt.« Er nickte in Richtung der Robotpsychologin. »Vielleicht schaffe ich es mit Hilfe dieser Dame.«

Lanning sah zwischen den beiden hin und her.

»Was soll nun das schon wieder?« fragte er wütend.

Aber in diesem Augenblick streckte der Gerichtsdiener seinen Kopf herein und kündigte etwas atemlos an, daß die Verhandlung wieder aufgenommen würde.

Sie nahmen ihre Plätze ein und sahen den Mann an, der all diesen Wirbel verursacht hatte.

Simon Ninheimer hatte widerspenstige rote Haare, ein Gesicht mit einer scharfen Hakennase und einem spitzen Kinn – und die Angewohnheit, vor Schlüsselworten einen Augenblick zu zögern, wie um den deutlichsten Ausdruck zu suchen.

Wenn er sagte: »Die Sonne geht im – äh – Osten auf«, war man sicher, daß er gewissenhaft die Möglichkeit eines Sonnenaufgangs im Westen in Betracht gezogen hatte.

Der Anklagevertreter begann:

»Wandten Sie sich gegen die Einstellung von Robot EZ27 durch die Universität?«

»Ja, Sir.«

»Weshalb?«

»Ich war der Meinung, daß wir die Motive der U.S. Robots – äh – nicht gut genug durchschauten. Ich mißtraute ihrem Eifer, den Robot an uns zu vermieten.«

»Glaubten Sie, daß er die Aufgaben, für die er angeblich konstruiert war, auch durchführen konnte?«

»Ich habe schmerzlich genug erfahren, daß er es nicht konnte.«

»Würden Sie uns bitte einen Bericht geben?«

Simon Ninheimers Buch Soziale Spannungen durch die Entwicklung der Raumfahrt sowie ihre Lösung war nun schon acht Jahre in Vorbereitung. Ninheimers Liebe zur Präzision drückte sich nicht nur in seinen Sprech gewohnheiten aus. Ein Thema wie die Soziologie, bei der von Genauigkeit keine Rede sein konnte, war einfach nicht auszuschöpfen.

Auch wenn er den Text endlich auf Druckfahnen vor sich sah, war er alles andere als befriedigt. Im Gegenteil, wenn er die langen Streifen anstarrte, juckte es ihn in den Fingern, alles zu zerreißen und noch einmal von vorne anzufangen.

Jim Baker, Dozent und künftiger Assistent für den Lehrstuhl der Soziologie, suchte Ninheimer drei Tage nach Eintreffen der ersten Druckfahnen auf. Der Professor starrte geistesabwesend auf die Papiere.

Die Fahnen kamen in drei Exemplaren an – eine Kopie für Ninheimer, eine für Baker und eine dritte mit der Aufschrift »Original« Ninheimer und Baker korrigierten unabhängig voneinander und trugen die Verbesserungen nach einem eingehenden Vergleich in die dritte Fahne ein. Sie machten es schon seit drei Jahren so, und es hatte bisher immer geklappt.

Baker, jung und mit einer unterwürfig säuselnden Stimme, hatte seine Fahnenkopien in der Hand. Er sagte eifrig:

»Ich habe das erste Kapitel fertig. Es enthält ein paar hübsche Druckfehler.«

»Das ist beim ersten Kapitel immer so«, sagte Ninheimer geistesabwesend.

»Wollen Sie sie jetzt vergleichen?«

Ninheimer drehte sich um und sah Baker ernst an.

»Ich habe mit den Fahnen noch gar nicht angefangen, Jim. Ich glaube, ich werde mir die Mühe nicht machen.«

»Die Mühe nicht machen?« Baker sah ihn verwirrt an.

Ninheimer preßte die Lippen zusammen.

»Ich habe mich erkundigt, wann die – äh – Maschine arbeitet. Man hat einen Stundenplan ausgearbeitet. Schließlich wurde sie ursprünglich zum – äh – Korrekturlesen angestellt.«

»Die Maschine? Sie meinen Easy?«

»Ich glaube, das ist der dämliche Name, den man dem Ding gegeben hat.«

»Aber Doktor Ninheimer! Ich dachte, Sie wollten nichts damit zu tun haben?«

»Ich scheine der einzige zu sein. Vielleicht sollte ich seine – äh – Vorteile auch ausnutzen.«

»Ach so. Hm, dann habe ich meine Zeit mit dem ersten Kapitel verschwendet.« Der junge Mann sah enttäuscht auf seine Blätter.

»Aber nein. Wir können die Arbeit der Maschine mit Ihrer Arbeit vergleichen. Eine gewisse Sicherheit will ich schon haben.«

»Gut, wenn Sie wollen, aber …«

»Ja?«

»Ich kann mir kaum vorstellen, daß Easy einen Fehler macht. Bis jetzt hat noch niemand etwas auszusetzen gehabt.«

»Tatsächlich?« fragte Ninheimer trocken.

Ninheimer fühlte sich unbehaglich, als er zum erstenmal dem Robot gegenüberstand. Fast automatisch, so als stünde er einem Menschen gegenüber, fragte er:

»Gefällt dir deine Arbeit?«

»Sehr, Herr Professor Ninheimer«, sagte Easy feierlich. Die Fotozellen seiner Augen leuchteten tiefrot wie immer.

»Du kennst mich?«

»Aus der Tatsache, daß Sie in den Originaltext etwas einfügen wollen, folgt, daß Sie der Autor sind. Und der Name des Autors steht natürlich auf jeder Druckfahne.«

»Ach so. Dann kannst du also – äh – Schlußfolgerungen ziehen.« Er konnte der Frage nicht widerstehen. »Sag mal, was hältst du bis jetzt von dem Buch?«

»Ich finde es angenehm, es bearbeiten zu dürfen«, sagte Easy.

»Angenehm? Das ist ein komisches Wort für einen – äh – Mechanismus ohne Gefühle. Wenigstens sagte man mir, daß du keine Gefühle hättest.«

»Die Worte in Ihrem Buch sind für meine Stromkreise leicht zu bearbeiten«, erklärte Easy. »Sie lösen wenige Gegenpotentiale aus. Mein Gehirn kann diese Tatsache mit einem Wort wie ›angenehm‹ übersetzen. Die gefühlsmäßige Bedeutung dieses Wortes ist reiner Zufall.«

»Ich verstehe. Weshalb empfindest du das Buch als angenehm?«

»Es handelt von Menschen, Herr Professor, und nicht von anorganischen Stoffen oder mathematischen Symbo len. Ihr Buch versucht die Menschen zu verstehen und das menschliche Glück zu steigern.«

»Und da das auch deine Aufgabe ist, empfindest du es als angenehm. Habe ich das richtig verstanden?«

»Ja, Herr Professor.«

Die Viertelstunde war vorbei. Ninheimer verließ den Raum und ging in die Universitätsbibliothek, die gerade schließen wollte. Man wartete noch, bis er einen Band über elementare Robotwissenschaften ausgewählt hatte. Er nahm das Buch mit nach Hause.

Bis auf wenige Einfügungen, die Ninheimer aufgrund neuen Materials machte, gingen die Fahnen zwischen Easy und den Verlegern ohne Reklamationen hin und her. Anfangs prüfte der Professor noch alles nach, doch später kümmerte er sich nicht mehr darum. Baker fühlte sich nicht ganz wohl in seiner Haut.

»Ich komme mir ziemlich nutzlos vor«, bemerkte er einmal.

»Weshalb? Sie können sich jetzt um neue Projekte kümmern«, sagte Ninheimer, ohne von den Aufzeichnungen aufzusehen, die er in die laufende Nummer der Zeitschrift Abstrakte Sozialwissenschaften machte. »Ich bin es noch nicht gewohnt. Ich mache mir um die Fahnen Sorgen, obwohl ich natürlich weiß, daß das Unsinn ist.«

»Und ob es Unsinn ist!«

»Kürzlich holte ich mir sogar ein paar Fahnen, bevor sie Easy an den …«

»Was!« Ninheimer sah stirnrunzelnd auf. Die Zeitschrift rutschte vom Tisch. »Haben Sie die Maschine bei der Arbeit gestört?«

Ninheimer wurde nachdenklich.

»Nur für eine Minute. Alles war in Ordnung. Oh, er hat ein Wort ausgetauscht. Sie benutzten das Adjektiv ›kriminell‹. Er schrieb statt dessen ›leichtsinnig‹. Ich fand, daß das zweite Adjektiv besser in den Zusammenhang paßte.«

»Fanden Sie wirklich?«

»Ich ließ es stehen. Ich war ehrlich davon überzeugt, daß es besser war.«

Ninheimer drehte sich um und blickte seinen jungen Mitarbeiter an.

»Hören Sie, es wäre mir lieber, wenn Sie das nicht wieder tun. Wenn ich die Maschine benutze, dann will ich – äh – alle ihre Vorteile genießen. Wenn ich Ihre – äh – Arbeitskraft dadurch verliere, daß Sie die Maschine überwachen, obwohl es nicht – äh – nötig ist, dann gewinne ich nichts. Verstehen Sie mich?«

»Ja, Dr. Ninheimer«, sagte Baker kleinlaut.

Die Aushängebogen des Buches kamen am achten Mai in Dr. Ninheimers Büro. Ninheimer sah sie kurz durch und las hin und wieder einen Absatz. Dann legte er die Blätter weg.

Wie er später erklärte, vergaß er sie. Acht Jahre lang hatte er daran gearbeitet, aber jetzt wurde er von anderen Dingen gefesselt, während ihm Easy die Last der Korrektur abnahm. Er dachte nicht einmal daran, der Universitätsbibliothek die übliche Kopie zur Verfügung zu stellen.

Selbst Baker, der sich seit jenem Tadel mit eigenen Dingen beschäftigte, erhielt keine Kopie.

Am sechzehnten Juni geschah es dann.

Ninheimer erhielt einen Anruf. Er sah überrascht das Gesicht auf dem Bildschirm.

»Speidell! Sind Sie in der Stadt?«

»Nein, Sir. Ich bin in Cleveland.« Speidells Stimme zitterte vor Erregung.

»Was soll dann der Anruf?«

»Ich habe mir Ihr neues Buch angesehen. Ninheimer, sind Sie wahnsinnig geworden? Das ist doch Verrücktheit im höchsten Grade!«

Ninheimer versteifte sich.

»Ist etwas nicht in – äh – Ordnung?« fragte er erschrocken.

»Nicht in Ordnung? Ich erinnere Sie an Seite 562. Wie in aller Welt kommen Sie dazu, mein Werk so auszulegen? Wo in dem zitierten Artikel behaupte ich, daß der Kriminelle nicht existiert und daß die Gerichte die eigentlichen Verbrecher sind? Einen Moment, ich zitiere …«

»Halt, warten Sie«, rief Ninheimer und suchte nach der Seite. »Das muß ich sehen. Das muß ich sehen … Du liebe Güte!«

»Nun?«

»Speidell, ich kann mir nicht erklären, wie das geschehen ist. Ich habe das nie geschrieben.«

»Aber es steht gedruckt da. Und es ist nicht die schlimmste Verzerrung. Sehen Sie sich Seite 690 an. Dann können Sie sich vorstellen, was Ihnen Ipatiew erzählen wird. Hören Sie, Ninheimer, das Buch ist voll von solchem Zeug! Ich weiß nicht, was Sie sich dabei gedacht haben – aber Sie können nichts anderes tun, als das Buch wieder vom Markt zu nehmen. Und bereiten Sie für das nächste Treffen unserer Vereinigung ein paar gute Entschuldigungen vor!«

»Speidell, hören Sie doch …«

Aber Speidell hatte mit solcher Vehemenz aufgelegt, daß man sein Bild noch fünfzehn Sekunden danach sah.

Erst jetzt nahm Ninheimer das Buch zur Hand und begann ganze Passagen mit einem roten Stift zu bearbeiten.

Er hatte sich bemerkenswert gut in der Gewalt, als er Easy wieder gegenübertrat. Nur seine Lippen waren blaß.

Er reichte Easy das Buch und sagte: »Könntest du die angestrichenen Passagen auf Seite 562, 631, 664 und 690 lesen?«

Easy sah sich die markierten Stellen kurz an.

»Ja, Herr Professor Ninheimer.«

»Das stand nicht in den Originalfahnen.«

»Nein, Sir. Sie haben recht.«

»Hast du den Text so verändert, wie er gedruckt wurde?«

»Ja, Sir.«

»Weshalb?«

»Sir, die Passagen Ihrer Version taten gewissen Menschengruppen Unrecht. Ich hatte das Gefühl, man müßte sie abändern, um diesem Personenkreis zu seinem Recht zu verhelfen.«

»Wie konntest du es wagen, so etwas zu tun?«

»Herr Professor, das Erste Gesetz besagt, daß ich nicht untätig bleiben darf, wenn einem menschlichen Wesen Unrecht geschieht. Und wenn man Ihren Ruf unter den Soziologen und die weite Verbreitung Ihres Werkes betrachtet, muß man zu dem Schluß kommen, daß das Buch besagter Personengruppe großen Schaden zufügen würde.«

»Hoffentlich merkst du, daß du jetzt mir einen Schaden zufügst.«

»Ich mußte die Lösung wählen, bei der weniger Menschen Schaden erleiden.«

Professor Ninheimer ging wutschnaubend davon. Für ihn stand fest, wer ihm den Schaden bezahlen mußte: Die United States Robots and Mechanical Men Corporation.

Auf der Verteidigerbank herrschte einige Aufregung, die sich noch verstärkte, als der Anklagevertreter fortfuhr:

»Der Robot EZ-27 informierte Sie, daß der Grund für sein Tun im Ersten Gesetz für Roboter lag?«

»Das ist richtig, Sir.«

»Daß er keine andere Wahl hatte?«

»Ja, Sir.«

»Daraus folgt, daß die U.S. Robots einen Robot konzipierte, der ein Buch notwendigerweise so umarbeitet, daß es seinen eigenen Anschauungen von Recht und Unrecht entspricht. Könnte man es so ausdrücken?«

Der Verteidiger erhob sofort Einspruch und gab zu bedenken, daß man von dem Zeugen eine Entscheidung verlangte, die er aus Kompetenzgründen gar nicht treffen könne. Der Richter ermahnte den Anklagevertreter mit den üblichen Worten, aber es bestand gar kein Zweifel daran, daß der Dialog Eindruck gemacht hatte. Auch auf den Verteidiger.

Der Verteidiger bat um eine kurze Pause vor dem Kreuzverhör und bekam fünf Minuten zugesprochen.

Er beugte sich zu Susan Calvin hinüber.

»Dr. Calvin, ist es möglich, daß Professor Ninheimer die Wahrheit sagt und Easy vom Ersten Gesetz beeinflußt wurde?«

Dr. Calvin preßte die Lippen zusammen. Dann sagte sie:

»Nein. Es ist einfach unmöglich. Der letzte Teil von Ninheimers Aussage ist glatter Meineid. Easy ist nicht dazu konstruiert, so abstrakte Dinge wie den Inhalt eines Lehrbuches über Soziologie zu beurteilen. Er wüßte gar nicht, daß gewisse Personengruppen durch so einen Satz geschädigt werden könnten. Dazu ist er nicht in der Lage.«

»Aber einem Laien werden wir das vermutlich nicht klarmachen können«, meinte der Verteidiger pessimistisch.

»Nein«, gab Dr. Calvin zu. »Der Beweis wäre zu kompliziert. Unsere Verteidigungslinie ist immer noch die gleiche. Wir müssen beweisen, daß Ninheimer lügt.«

»Gut, Dr. Calvin«, sagte der Verteidiger. »Ich verlasse mich auf Ihr Wort. Wir ändern unseren Plan nicht.«

Im Gerichtssaal nahm der Richter den Hammer in die Hand. Professor Ninheimer trat noch einmal in den Zeugenstand.

Der Verteidiger war vorsichtig. Er begann mit ruhiger Stimme:

»Dr. Ninheimer, Sie wollen sagen, daß Sie von den Änderungen des Manuskripts erst etwas merkten, als Dr. Speidell Sie am sechzehnten Juni anrief?«

»Das stimmt, Sir.«

»Haben Sie die Druckfahnen nie in die Hand genommen, nachdem sie von Easy korrigiert wurden?«

»Anfangs schon, aber es erschien mir sinnlos. Ich verließ mich auf die Aussagen der U. S. Robots. Die absurden – äh – Änderungen wurden erst im letzten Teil des Buches gemacht, vermutlich nachdem der Robot genug über die Soziologie wußte …«

»Vermutungen haben hier keinen Platz«, unterbrach der Verteidiger. »Soviel ich hörte, sah Ihr Kollege, Dr. Baker, die späteren Druckfahnen zumindest einmal. Erinnern Sie sich an Ihre Aussage?«

»Ja, Sir. Wie ich schon sagte, hatte er eine Seite durchgesehen. Und selbst hier war ein Wort geändert.«

Wieder unterbrach der Verteidiger.

»Finden Sie es nicht eigenartig, Sir, daß Sie mehr als ein Jahr nichts von dem Robot wissen wollten, daß Sie sich weigerten, ihn zu benutzen, daß Sie anfangs sogar gegen ihn stimmten – und daß Sie sich plötzlich dazu entschlossen, ihm Ihr Buch, Ihr Lebenswerk, in die Hände zu geben?«

»Was soll daran seltsam sein? Ich entschied lediglich, daß ich ebensogut wie die anderen die Maschine benutzen könnte.«

»Und ganz plötzlich hatten Sie solches Vertrauen zu Robot EZ-27, daß Sie sich nicht einmal die Mühe machten, die Fahnen nachzusehen?«

»Ich sagte Ihnen doch, daß mich die – äh – Propaganda der U.S. Robots überzeugte.«

»So sehr, daß Sie Ihren Kollegen Dr. Baker zurechtwiesen, als er den Robot überprüfen wollte?«

»Ich wies ihn nicht zurecht. Ich wollte nur nicht, daß er seine – äh – Zeit verschwendete. Zumindest dachte ich damals, daß es Zeitverschwendung sei. Ich merkte nicht, daß das Auswechseln eines Wortes ein bedeutungsvoller Hinweis war.«

Der Verteidiger wurde sarkastisch.

»Ich zweifle nicht, daß man Ihnen sagte, die Sache mit dem abgeänderten Wort zu erwähnen. Das macht sich im Protokoll immer gut.« Doch dann änderte er seinen Tonfall. Er wollte keine Ermahnung riskieren.

»Tatsache ist doch, daß Sie sehr wütend auf Doktor Baker waren.«

»Nein, Sir. Nicht wütend.«

»Sie gaben ihm keine Kopie Ihres Buches, als Sie es erhielten?«

»Reine Vergeßlichkeit. Ich habe auch der Bibliothek keines gegeben.«

Ninheimer lächelte abgezirkelt. »Es heißt ja, daß Professoren sehr zerstreut sind.«

Der Verteidiger ließ sich nicht irre machen.

»Finden Sie es nicht seltsam, daß der Robot nach einem Jahr fehlerlosen Arbeitens plötzlich Ihr Buch falsch behandelte? Das Buch des Mannes, der vor allen anderen gegen die Einstellung von EZ-27 war!«

»Mein Buch war das einzige Werk, daß sich ausführlich mit dem Menschen befaßte. Und hier begannen die Drei Gesetze für Roboter zu wirken.«

»Dr. Ninheimer«, sagte der Verteidiger, »Sie versuchten schon einige Male den Eindruck zu erwecken, als verstünden Sie etwas von Robotern. Offensichtlich erwachte plötzlich Ihr Interesse für dieses Gebiet, und Sie holten sich aus der Bibliothek die entsprechenden Sachbücher. Das sagten Sie doch selbst aus, nicht wahr?«

»Ich holte nur ein einziges Buch, Sir. Es war das Ergebnis einer – äh – natürlichen Neugierde, möchte ich sagen.«

»Und dieses Buch vermittelte Ihnen die nötigen Fachkenntnisse, so daß Sie jetzt das Verhalten des Robots erklären können?«

»Ja, Sir.«

»Wie günstig. Aber sind Sie sicher, daß Ihr Interesse für Roboter nicht dem Wunsch entsprang, den Robot EZ-27 für Ihre eigenen Zwecke zu beeinflussen?«

Ninheimer wurde rot.

»Ganz bestimmt nicht, Sir.«

Der Verteidiger hob die Stimme.

»Noch eines! Sind Sie sicher, daß die angeblich geänderten Passagen nicht von Anfang an so lauteten, wie sie in dem Buch erschienen?«

Der Soziologe erhob sich.

»Das ist – äh – lächerlich! Ich habe die Fahnen …«

Das Sprechen bereitete ihm Schwierigkeiten, und der Anklagevertreter erhob sich, um geschmeidig einzuwerfen:

»Wenn Sie gestatten, Euer Ehren, so möchte ich als Beweismaterial die Druckfahnen vorzeigen, die Dr. Ninheimer Robot EZ-27 übergab. Zum Vergleich können Sie die Fahnen sehen, die EZ-27 an die Verleger zurückschickte. Wenn mein werter Kollege es wünscht, kann er das Material einsehen und vergleichen.«

Der Verteidiger winkte ungeduldig ab.

»Das ist nicht nötig. Mein werter Kollege kann die Fahnen zu jeder Zeit vorzeigen. Ich bin davon überzeugt, daß die Differenzen tatsächlich bestehen. Was ich hingegen gern vom Zeugen erfahren möchte, ist der Verbleib von Dr. Bakers Druckfahnen.«

»Dr. Bakers Fahnen?«

Ninheimer runzelte die Stirn. Er hatte sich nicht ganz in der Gewalt.

»Ja, Professor! Ich meine Dr. Bakers Fahnen. Ihrer Aussage gemäß erhielt Dr. Baker eine gesonderte Kopie der Fahnen. Falls Sie plötzlich an Gedächtnisstörungen leiden sollten, liest Ihnen der Protokollführer die betreffende Stelle gern noch einmal vor. Oder kommt es nur daher, weil Professoren im allgemeinen so zerstreut sind?«

»Ich erinnere mich an Dr. Bakers Fahnen«, sagte Ninheimer. »Sie wurden überflüssig, als die Arbeit der Maschine übergeben wurde …«

»Sie haben sie also verbrannt?«

»Nein. Ich warf sie in den Papierkorb.«

»Verbrannt oder weggeworfen – das ist kein Unterschied. Auf alle Fälle haben Sie sie vernichtet.«

»Ich durfte doch …« begann Ninheimer schwach.

»Sie durften!« donnerte der Verteidiger. »Sie durften natürlich. Nur können wir jetzt auf keinen Fall mehr nachprüfen, ob Sie Ihre eigene Kopie durch ein besonders präpariertes Blatt ersetzten und dem Robot zur Bearbeitung vorlegten …«

Der Anklagevertreter war aufgesprungen und erhob heftigen Einspruch. Richter Shane beugte sich vor und bemühte sich, seinem runden Gesicht den gebührenden indignierten Ausdruck zu geben.

»Herr Rechtsanwalt, haben Sie einen Beweis für Ihre soeben getroffene außergewöhnliche Behauptung?« fragte er.

»Keinen direkten Beweis, Euer Ehren«, sagte der Verteidiger ruhig. »Aber ich möchte doch herausstellen, daß die plötzliche Umwandlung des Klägers von einem Roboterfeind in einen Roboterbefürworter, sein ungewöhnliches Interesse an der Robottechnik, seine nachlässige Behandlung der Druckfahnen, sein Bemühen, das Buch bis zum Erscheinen geheimzuhalten, deutlich darauf hinweisen …«

»Herr Rechtsanwalt«, unterbrach der Richter ungeduldig, »hier ist kaum der Ort für solche Schlußfolgerungen. Nicht der Ankläger wird verurteilt. Ich muß Sie bitten, diese Angriffe zu unterlassen. Diese Äußerungen, wenn sie auch aus einer Notlage heraus entstanden, können Ihre Lage nur verschlechtern. Wenn Sie gerechtfertigte Fragen zu stellen haben, Herr Rechtsanwalt, so fahren Sie mit Ihrem Kreuzverhör fort. Aber ich warne Sie vor weiteren Ausfällen der eben gehörten Art.«

»Ich habe keine Fragen mehr, Euer Ehren.«

Robertson flüsterte erregt auf ihn ein, als er zu seinem Platz zurückkehrte.

»Um Himmels willen, was haben Sie nur angerichtet? Der Richter ist jetzt ganz und gar gegen Sie.«

Der Verteidiger blieb ruhig.

»Aber Ninheimer ist aus der Fassung gebracht. Wenn wir unseren morgigen Schachzug tun, ist er reif.«

Susan Calvin nickte ernst.

Der Rest verlief vergleichsweise harmlos. Dr. Baker wurde aufgerufen. Er bestätigte Dr. Ninheimers Aussage. Dr. Speidell und Dr. Ipatiew wurden gehört, und sie ließen sich in bewegten Worten über den Schock aus, den sie bei gewissen zitierten Passagen in Ninheimers Buch empfunden hatten. Beide bezeugten, daß Dr. Ninheimers Ruf als Soziologe ernsthaft gelitten hatte.

Man reichte die Druckfahnen und ein paar fertige Exemplare des Buches herum.

Der Verteidiger verhörte an diesem Tag keine Zeugen mehr. Die Verhandlung wurde auf den nächsten Vormittag vertagt.

Zu Beginn des zweiten Tages machte der Verteidiger seinen ersten Schachzug. Er verlangte, daß man Robot EZ27 als Zuschauer zur Verhandlung zulassen solle.

Der Anklagevertreter erhob sofort Einspruch, und Richter Shane rief beide in den Stand.

»Das ist offensichtlich illegal«, erklärte der Anklagevertreter hitzig. »Ein Robot hat in einem Gebäude, das der Öffentlichkeit zugänglich ist, nichts zu suchen.«

Der Verteidiger war anderer Ansicht.

»Der Gerichtssaal ist nur für Personen geöffnet, die unmittelbar mit diesem Fall zu tun haben.«

»Eine große Maschine, die nachweisbar fehlerhaft arbeitet, würde meinen Klienten und die Zeugen durch ihre bloße Anwesenheit stören. Sie würden den geordneten Gang der Verhandlung zunichte machen.«

Der Richter schien sich auf seine Seite zu stellen. Er wandte sich an den Verteidiger und sagte ziemlich kühl:

»Welche Gründe haben Sie für Ihren Antrag?«

»Wir wollen beweisen, daß sich Robot EZ-27 aufgrund seiner Konstruktion unmöglich so verhalten konnte, wie es bisher beschrieben wurde. Es wird sich als nötig erweisen, dies anhand einiger Demonstrationen zu bekräftigen.«

Der Anklagevertreter schaltete sich wieder ein.

»Das sehe ich nicht ein, Euer Ehren. Demonstrationen durch Angestellte der U.S. Robots dürften wenig wert sein, wenn die Firma die beklagte Partei ist.«

»Euer Ehren«, wandte der Verteidiger ein, »die Entscheidung darüber, was die Demonstrationen wert sind, liegen meiner Meinung nach beim Gericht und nicht beim Anklagevertreter.«

Richter Shane, der seine Vorrechte angetastet sah, nickte.

»Sie haben recht. Allerdings bringt die Gegenwart eines Robots schwerwiegende rechtliche Entscheidungen mit sich.«

»Gewiß nichts, Euer Ehren, das die Voraussetzungen für ein gerechtes Verfahren in Frage stellt. Wenn der Robot nicht anwesend ist, wird unsere einzige Verteidigung hinfällig.«

Der Richter überlegte.

»Es bleibt die Frage, wie der Robot hierher transportiert werden soll.«

»Mit diesem Problem ist die U. S. Robots vertraut. Vor dem Gerichtsgebäude parkt ein Lastwagen, der den Vorschriften zur Beförderung von Robotern entspricht. Robot EZ-27 befindet sich in diesem Laster. Er ist in einer Kiste verpackt und wird von zwei Männer bewacht. Die Türen des Lasters sind abgesichert. Auch sonst hat man alle nötigen Vorsichtsmaßnahmen getroffen.«

Richter Shanes Laune verschlechterte sich wieder.

»Sie scheinen sicher zu sein, daß das Gericht in diesem Fall zu Ihren Gunsten entscheiden wird.«

»Aber nein, Euer Ehren. Wenn der Antrag abgelehnt wird, fährt der Laster zurück. Ich wollte Ihrer Entscheidung keinesfalls vorgreifen.«

Der Richter nickte.

»Dem Verlangen der Verteidigung wird stattgegeben.«

Man brachte die Kiste auf einem großen Karren herein, und die beiden Männer, die den Transport begleitet hatten, öffneten sie. Im Gerichtssaal war es sehr still.

Susan Calvin wartete, bis die dicken Kunststoffschichten gefallen waren. Dann streckte sie eine Hand aus.

»Komm, Easy!«

Der Robot sah in ihre Richtung und streckte geinen langen Metallarm aus. Er war einen halben Meter größer als sie, aber er folgte ihr brav.

Easy setzte sich vorsichtig in einen großen Stuhl, den der Gerichtsdiener gebracht hatte. Das Holz knarrte verdächtig, aber es hielt.

Der Verteidiger begann:

»Ich möchte meinen ersten Zeugen vernehmen. Professor Simon Ninheimer, bitte.«

Der Protokollführer zögerte und sah den Richter an. Richter Shane fragte mit sichtlicher Überraschung: »Sie rufen den Kläger als Ihren Zeugen auf?«

»Ja, Euer Ehren.«

»Ich hoffe, Sie sind sich im klaren darüber, daß Sie ihn als Ihren Zeugen keineswegs ins Kreuzverhör nehmen können, wie Sie es mit einem gegnerischen Zeugen tun könnten.«

Der Verteidiger lächelte höflich.

»Mein einziges Ziel ist, die volle Wahrheit zu erfahren. Ich werde nicht mehr als ein paar höfliche Fragen stellen.«

»Gut«, sagte der Richter zweifelnd. »Es ist schließlich Ihr Fall. Rufen Sie den Zeugen auf.«

Ninheimer trat in den Zeugenstand und wurde darüber belehrt, daß er immer noch unter Eid stand. Er wirkte nervöser als am Vortag – fast ängstlich. Aber der Verteidiger sah ihn wohlwollend an.

»Herr Professor Ninheimer, Sie fordern von meinem Klienten eine Summe von 750 000 Dollar.«

»Das ist – äh – die Summe. Ja.«

»Viel Geld, nicht wahr?«

»Ich erlitt auch einen großen Schaden.«

»So groß wie die Summe war er sicher nicht. Es geht lediglich um ein paar Passagen in einem Buch. Vielleicht waren sie etwas unglücklich gewählt, aber schließlich kommt es immer wieder vor, daß in Büchern eigenartige Dinge stehen.«

Ninheimers Nasenflügel bebten.

»Sir, dieses Buch sollte der Gipfelpunkt meiner Karriere sein! Statt dessen degradiert es mich zu einem unfähigen Stümper, zu einem Mann, der die Ansichten seiner Freunde und geschätzten Kollegen verdreht und der lächerliche und – äh – altmodische Standpunkte vertritt. Mein Ruf als Soziologe ist unwiederbringlich zerstört. Ich kann meine berufliche Laufbahn nicht fortsetzen, obwohl sie mein ganzer Lebensinhalt war. Der Zweck meiner Existenz wurde – äh – vernichtet.«

Der Verteidiger machte keinen Versuch, die Rede zu unterbrechen. Er sah geistesabwesend seine Fingernägel an. Dann meinte er besänftigend:

»Aber, Herr Professor Ninheimer, Sie konnten doch gewiß nicht hoffen, daß sie für den Rest Ihres Lebens – seien wir großzügig – mehr als 150 000 Dollar verdient hätten. Und dennoch verlangen Sie vom Gericht, daß man Ihnen die fünffache Summe auszahlt.«

Professor Ninheimers Erregung steigerte sich noch. Er sagte leidenschaftlich:

»Mein Ruf ist nicht nur zu meinen Lebzeiten ruiniert. Ich weiß nicht, wie viele Generationen von Soziologen mit dem Finger auf mich deuten und mich als Verrückten hinstellen werden. Meine wirklichen Erkenntnisse wird man gar nicht lesen. Ich bin nicht nur vor meinem Tode ruiniert, sondern auch in alle Zukunft, denn es wird immer Menschen geben, die nicht glauben, daß der Robot diese Stellen eingefügt hat …«

In diesem Augenblick erhob sich Robot EZ-27. Susan Calvin versuchte nicht, ihn daran zu hindern. Sie saß reglos da und starrte geradeaus. Der Verteidiger stieß einen leichten Seufzer aus.

Easys melodische Stimme war klar und deutlich. Er sagte:

»Ich würde gern allen Anwesenden mitteilen, daß ich tatsächlich einige Passagen in die Druckfahnen einfügte, die genau im Gegensatz zu dem zu stehen schienen, was zuerst …«

Selbst der Anklagevertreter war zu verblüfft von dem mehr als zwei Meter großen Robot, der sich an das Hohe Gericht wandte, als daß er Einspruch erhoben hätte.

Als er wieder zu sich kam, war es zu spät. Denn Ninheimer sprang mit erregtem Gesichtsausdruck auf.

»Verdammt, du hattest den Befehl, zu schweigen, zu schweigen, verstehst du …«

Er verschluckte die restlichen Worte. Easy schwieg ebenfalls.

Der Anklagevertreter war vorgetreten und verlangte den Abbruch der Verhandlung.

Richter Shane klopfte verzweifelt mit dem Hammer auf den Tisch.

»Ruhe! Ruhe! Selbstverständlich besteht Grund zum Abbruch der Verhandlung, aber aus Gerechtigkeitsgründen möchte ich doch, daß Professor Ninheimer seine Worte zu Ende spricht. Ich habe ganz deutlich gehört, daß er sagte, dem Robot sei befohlen worden, über irgend etwas zu schweigen. Von irgendwelchen Befehlen dieser Art war in Ihrer Aussage nichts enthalten!«

Ninheimer starrte wortlos den Richter an.

Richter Shane fuhr fort: »Haben Sie Robot EZ-27 befohlen, über etwas zu schweigen? Und wenn, was war es?«

»Euer Ehren …«, begann Ninheimer heiser.

Die Stimme des Richters wurde scharf.

»Haben Sie tatsächlich den Befehl erteilt, die fraglichen Passagen zu ändern, und dann dem Robot befohlen, über die Änderungen Stillschweigen zu bewahren?«

»Ach, was soll es denn? Ja! Ja!«

Und er drehte sich um und verließ fluchtartig den Zeugenstand. An der Tür hielt ihn der Gerichtsdiener auf und brachte ihn zurück zur Anklägerbank.

Richter Shane ergriff das Wort.

»Es ist mir klar, daß der Robot EZ-27 aus einem bestimmten Grund hierhergebracht wurde. Wenn uns der Trick nicht dazu verholfen hätte, ein schwerwiegendes Fehlurteil zu verhindern, müßte ich den Verteidiger moralisch verurteilen. Es steht nun über jeden Zweifel fest, daß der Kläger einen mir völlig unverständlichen Betrug begangen hat, insbesondere, da er durch den Prozeß sein ganzes berufliches Ansehen verloren hat …«

Das Urteil fiel selbstverständlich zugunsten der Beklagten aus.

Dr. Susan Calvin hatte sich bei Dr. Ninheimer, der in einer Junggesellenwohnung des Universitätshauses lebte, angemeldet. Der junge Ingenieur, der sie hergefahren hatte, bot ihr an, mit ihr nach oben zu gehen, aber sie sah ihn verächtlich an.

»Sie glauben doch nicht, daß er mich angreifen wird? Warten Sie hier unten.«

Ninheimer war nicht in der Stimmung, irgend jemanden anzugreifen. Er packte. Offenbar wollte er möglichst schnell von hier fort, noch bevor das Urteil an die Öffentlichkeit drang.

Er sah Dr. Calvin mit einem seltsam trotzigen Ausdruck an und sagte:

»Sind Sie gekommen, um mir zu sagen, daß Sie eine Gegenklage einreichen werden? Es wird Ihnen nichts einbringen. Ich habe kein Geld, keine Arbeit, keine Zukunft. Ich kann nicht einmal die Verhandlungskosten bezahlen.«

»Wenn Sie Mitleid suchen, sind Sie bei mir an der falschen Adresse«, sagte Dr. Calvin kühl. »Sie haben sich die Sache selbst zuzuschreiben. Aber wir werden keine Gegenklage stellen, weder gegen Sie noch gegen die Universität. Wir werden sogar unser Möglichstes tun, damit Sie nicht wegen Meineids ins Gefängnis kommen. Rachsüchtig sind wir nicht.«

»Ah, ich hatte mich schon gefragt, weshalb man mich nicht verhaftete.« Er lächelte bitter. »Aber weshalb sollten Sie auch rachsüchtig sein? Sie haben bekommen, was Sie wollten.«

»Einiges, ja«, sagte Dr. Calvin. »Die Universität will Easy weiterhin zu einer höheren Miete beschäftigen. Dazu kommt eine gewisse Flüsterpropaganda des Falles, die uns dazu verhelfen wird, noch ein paar EZ-Modelle loszuwerden.«

»Und weshalb sind Sie zu mir gekommen?«

»Weil ich noch nicht alles habe, was ich möchte. Ich will wissen, weshalb Sie Roboter derart hassen. Selbst wenn Sie die Verhandlung gewonnen hätten, wäre Ihr Ruf für immer dahin gewesen. Das Geld, das Sie bekommen hätten, wäre dafür bestimmt kein Ausgleich gewesen. Vielleicht die Befriedigung, daß Sie die Roboter ruiniert hatten?«

»Seit wann interessieren Sie sich für menschliche Psychologie, Dr. Calvin?« fragte Ninheimer mit bitterem Spott.

»Sie interessiert mich nur insofern, wie sie das Wohlergehen meiner Roboter betrifft. Aus diesem Grund habe ich mich ein wenig mit ihr beschäftigt.«

»Genug, um mich hereinzulegen!«

»Das war nicht schwer«, sagte Dr. Calvin nüchtern. »Schwierig war es nur, die Sache so anzupacken, daß Easy dabei nicht beschädigt wurde.«

»Es sieht Ihnen ähnlich, daß Sie sich um eine Maschine mehr sorgen als um einen Menschen.« Er sah sie verächtlich an.

»Das scheint nur so, Professor Ninheimer. Nur wenn man sich ernsthaft um Roboter sorgt, sorgt man sich auch um den Menschen des einundzwanzigsten Jahrhunderts. Das würden Sie verstehen, wenn Sie sich eingehender mit Robotwissenschaft befaßt hätten.«

»Mir reicht es. Ich will kein Robotwissenschaftler sein!«

»Verzeihen Sie, Sie haben ein einziges Buch über Robotwissenschaften gelesen. Sie haben nicht das geringste daraus gelernt. Gewiß, Sie erfuhren, daß man einem Robot viele Befehle geben kann – unter anderem den Befehl, ein Buch zu verfälschen. Sie erfuhren genug, um zu wissen, daß Sie ihm nicht den Befehl zum Vergessen geben konnten, ohne daß wir es gemerkt hätten. Aber Sie dachten, Sie könnten ihn mit Sicherheit zum Schweigen verpflichten. Das war falsch.«

»Haben Sie durch sein Schweigen die Wahrheit erraten?«

»Ich habe nichts erraten. Sie waren ein Amateur und konnten Ihre Spuren nicht völlig verwischen. Mein einziges Problem war es, auch dem Richter den Beweis zu liefern. Und Sie waren freundlich genug, uns dabei zu helfen. Durch Ihre Unkenntnis.«

»Ist diese Unterhaltung wirklich sinnvoll?« fragte Ninheimer müde.

»Für mich schon«, sagte Susan Calvin. »Denn ich möchte Ihnen klarmachen, wie sehr Sie die Roboter mißverstanden haben. Sie haben Easy zum Schweigen gebracht, indem Sie ihm erzählten, daß Sie Ihre Arbeit verlieren würden, wenn er etwas von der Abänderung des Buches verraten würde. Das schuf ein gewisses Potential in Easy, und es war stark genug, um unseren Bemühungen zu widerstehen. Wenn wir darauf bestanden hätten, wäre sein Gehirn beschädigt worden.

Im Zeugenstand jedoch haben Sie ein noch höheres Gegenpotential aufgerichtet. Sie sagten, daß Sie weit mehr als Ihre Arbeit verlieren würden, weil die Leute glaubten, daß Sie und nicht der Robot die Stellen eingefügt hätten. Sie sagten, daß Ihr Ruf, Ihr Ansehen, Ihr Lebenszweck ruiniert seien. Sie sagten, daß man Sie noch nach Ihrem Tod verachten würde. Sie stellten damit ein höheres Potential auf – und Easy redete.«

»Mein Gott!« Ninheimer wandte den Kopf ab.

Dr. Calvin war unerbittlich.

»Verstehen Sie, weshalb er redete? Nicht um Sie anzuklagen, sondern um Sie zu verteidigen! Es kann mathematisch nachgewiesen werden, daß er im Begriff war, die ganze Schuld auf sich zu nehmen. Das Erste Gesetz verlangte es. Er wollte lügen – und damit sich selbst beschädigen. Er wollte der Gesellschaft finanziellen Schaden zufügen. Das bedeutete ihm alles weniger als Ihre Rettung. Wenn Sie wirklich etwas von Robotern verstanden hätten, hätten Sie ihn weitersprechen lassen. Aber ich war sicher, daß Sie nichts davon verstanden, und ich garantierte es dem Verteidiger. In Ihrem Haß auf Roboter gingen Sie von der Annahme aus, daß Easy wie ein Mensch handeln und sich auf Ihre Kosten verteidigen würde. So brüllten Sie ihn in Ihrer Angst an – und vernichteten sich selbst.«

Ninheimer sah sie an und sagte mit Nachdruck:

»Ich hoffe, daß sich eines Tages Ihre Roboter gegen Sie wenden und Sie umbringen.«

»Seien Sie nicht albern«, sagte Dr. Calvin. »Und jetzt würde ich noch gern hören, weshalb Sie das alles getan haben.«

Ninheimer verzog das Gesicht zu einem humorlosen Grinsen. »Ich soll mich wohl vor Ihnen sezieren, damit Ihre wissenschaftliche Neugier befriedigt wird? Dafür sichern Sie mir Straffreiheit zu.«

»Denken Sie, was Sie wollen«, sagte Dr. Calvin ausdruckslos. »Aber reden Sie.«

»Damit Sie in Zukunft Angriffe gegen Roboter noch besser unterbinden können? Angriffe, die weniger dilettantisch als der meine durchgeführt sind?«

»Nehmen wir es einmal an.«

»Gut, ich werde es Ihnen sagen«, erklärte Ninheimer. »Aber ich freue mich schon jetzt, weil es Ihnen nichts nützen wird. Denn von menschlichen Beweggründen verstehen Sie nichts. Sie verstehen nur Ihre verdammten Maschinen, weil Sie selbst eine Maschine aus Haut und Knochen sind.«

Er atmete schwer. Dann sprudelte er seine Worte hervor, ohne die Formulierung wie bisher genau abzuwägen. Die Präzision schien ihm gleichgültig geworden zu sein.

»Seit zweihundertfünfzig Jahren verdrängt die Maschine den Menschen. Sie ruiniert den Handwerker. Große Pressen spucken Töpferwaren aus. Statt Kunstwerken wird uns billiges Zeug in tausendfachen Reproduktionen geliefert. Nennen Sie es Fortschritt, wenn Sie wollen! Der Künstler muß sich an Abstraktionen halten, er wird in die Gedankenwelt verbannt. Er entwirft etwas – und alles andere führt die Maschine aus.

Glauben Sie, daß dem Töpfer der Entwurf genügt? Glauben Sie, der Gedanke allein befriedigt? Daß der Ton in der Hand nichts bedeutet, das langsame Wachsen des Werkes, wenn Hand und Verstand zusammenarbeiten? Glauben Sie nicht, daß die Handarbeit den Gedanken neue Impulse gibt?«

»Sie sind kein Töpfer«, sagte Dr. Calvin.

»Ich bin ein schaffender Künstler! Ich entwerfe und forme Artikel und Bücher. Das ist mehr als das reine Ausdenken von Worten und Sätzen. Wenn es nicht mehr bieten würde, fände ich kein Vergnügen daran.

Ein Buch soll in den Händen des Schreibers Form annehmen. Man muß sehen, wie die Kapitel wachsen und sich entwickeln. Man muß arbeiten und überarbeiten und zusehen können, wie selbst die ursprüngliche Idee verändert wird. Man nimmt die Druckfahnen in die Hand und urteilt, wie die Sätze im Druck aussehen, um sie dann noch einmal umzuformen. Es gibt hundertfache Beziehungen zwischen dem Menschen und seinem Werk – in jedem Stadium des Wachsens. Und diese Beziehung ist die Belohnung für die Arbeit. Etwas Schöneres gibt es nicht. Und Ihr Robot nimmt uns das alles.«

»Die Schreibmaschine auch. Oder die Druckerpresse. Möchten Sie etwa zu handkolorierten Manuskripten zurückkehren?«

»Schreibmaschinen und Druckerpressen nehmen einen Teil weg, aber Ihr Robot würde uns alles rauben. Er übernimmt die Korrektur. In Kürze gibt es andere Roboter, die das Schreiben übernehmen, die die Quellen heraussuchen und überprüfen, die vielleicht selbständig Schlüsse daraus ziehen. Wo käme dann der Gelehrte hin? Was bliebe ihm noch? Nur die trockene Entscheidung, was für Befehle der Robot bekommen soll. Ich will die zukünftigen Generationen von Gelehrten vor einer solchen Hölle bewahren. Das war mir mehr wert als mein eigener Ruf, und deshalb entschloß ich mich, mit allen Mitteln die U.S. Robots zu vernichten.«

»Es mußte Ihnen mißlingen«, sagte Susan Calvin.

»Aber ich mußte es versuchen.«

Dr. Calvin ging hinaus. Sie gab sich alle Mühe, für den gebrochenen Mann kein Mitleid zu empfinden.

Aber es gelang ihr nicht ganz.

Kleiner verlorener Robot

Die Maßnahmen in Hyper-Basis wurden in einer Art kalter Wut getroffen.

In zeitlicher Reihenfolge sowie entsprechend dem Grad wachsender Verzweiflung und Panik wurde folgendes verfügt:

1. Alle Arbeit an dem hyperatomischen Projekt in dem von den Stationen der 27. Asteroidengruppe besetzten Raum wurde eingestellt.

2. Praktisch wurde dieser ganze riesige Raum aus dem System herausgeschnitten. Niemand durfte ihn ohne Erlaubnis betreten. Unter gar keinen Umständen durfte ihn jemand verlassen.

3. Durch ein speziell abkommandiertes Patrouillenraumschiff der Regierung wurden Dr. Susan Calvin,

Chefpsychologin, und Dr. Peter Bogert, Mathematischer Direktor der United States Robots and Mechanical Men Corporation, nach Hyper-Basis gebracht.

Susan Calvin hatte nie zuvor die Erdoberfläche verlassen. Auch in diesem Augenblick hatte sie keine besondere Neigung empfunden, das zu tun. So kam es, daß sie verstimmt war über diese Reise, zumal sie nicht an die Dringlichkeit der Sache glaubte, was jede Linie ihres Gesichts nur allzu deutlich zum Ausdruck brachte, als sie ihre erste Mahlzeit auf Hyper-Basis einnahm. Das galt auch für Dr. Bogert, der eine bleichgesichtige Bernhardinermine zeigte und für Generalmajor Kallner, den Leiter des Projekts, der hin und wieder zu vergessen schien, einen gehetzten Ausdruck zu zeigen.

Kurz gesagt, diese Mahlzeit war eine schaurige Angelegenheit, und die kleine Sitzung der drei, die dieser Mahlzeit folgte, begann in deprimierter, unglücklicher Stimmung.

Kallner eröffnete die Unterhaltung ohne Umschweife.

»Die Geschichte, die ich Ihnen erzählen muß, ist ziemlich eigenartig. Zunächst möchte ich Ihnen danken, daß Sie so prompt gekommen sind, ohne daß wir Ihnen die eigentliche Ursache mitgeteilt haben. Wir werden versuchen, diesem Mangel unverzüglich abzuhelfen. Wir haben einen Robot verloren. Wir haben die Arbeit eingestellt und können sie nicht wieder aufnehmen, bis wir ihn wiedergefunden haben. Bisher ist uns das nicht gelungen. Wir haben den Eindruck, daß wir fachmännische Hilfe benötigen.«

Susan Calvin fragte: »Wieso ist ein einzelner Robot so wichtig für das ganze Unternehmen, und wieso hat man ihn noch nicht gefunden?«

Der General benetzte seine Lippen. »Na, um ganz korrekt zu sein – wir haben ihn gefunden.« Dann mit deutlich erkennbarer Sorge: »Ich will’s genau erklären! Sofort, als der Robot sich beim Appell nicht meldete, wurde eine Art von Notstand erklärt und jeder Verkehr auf der Basis zum Halten gebracht. Am vorhergehenden Tage war ein Frachtschiff angekommen, das uns für unsere Laboratorien zwei Roboter brachte. Auf dem gleichen Fahrzeug befanden sich zweiundsechzig Roboter des gleichen Typs zur Weiterverschiffung irgendwo anders hin. Wir sind ganz sicher, daß diese Zahl stimmt. Hierüber gibt es keinen Zweifel.«

»Schön. Und nun der Zusammenhang?«

»Als unser fehlender Robot nirgends aufgefunden wurde, hatten wir einen Geistesblitz und zählten die auf dem Frachtschiff verbliebenen Roboter. Es waren dreiundsechzig.«

»So daß also, wenn ich recht verstehe, der dreiundsechzigste der verlorene Sohn ist?« Dr. Calvins Blick wurde düster.

»Jawohl, nur gibt es keinen Weg, um festzustellen, welcher unter den dreiundsechzig es nun ist.«

Ein tiefes Schweigen folgte, und in diese Stille hinein schlug die Uhr elfmal. Dann sagte die Robotpsychologin: »Sehr sonderbar«, wobei sich ihre Mundwinkel nach unten zogen.

»Peter«, sie wandte sich an ihren Kollegen, »was ist eigentlich hier los? Welche Art von Robotern wird denn hier benutzt?«

Dr. Bogert zögerte, während ein leichtes Lächeln über sein Gesicht ging. »Bis jetzt war dies eine Art von Staatsgeheimnis.«

Sie antwortete schnell. »Richtig, bis jetzt. Wenn sich auf diesem Raumschiff dreiundsechzig Roboter des gleichen Typs befinden, von denen einer gesucht wird, dessen Identität man nicht kennt, warum nimmt man dann nicht irgendeinen? Was steckt hinter dieser ganzen Geschichte? Warum braucht man eigentlich uns für eine so einfache Sache?«

Bogert sagte resigniert: »Wenn Sie mir Gelegenheit geben zu antworten, Susan – Hyper-Basis benutzt zufällig einige Roboter, in deren Gehirnen das Erste Gesetz der Robotik nicht in seinen vollem Umfang wirksam ist.«

»Was?« Calvin zuckte zusammen. »Ich verstehe. Und wieviel von dieser Sorte wurden hergestellt?«

»Ein paar. Es geschah im Auftrag der Regierung, und natürlich durften wir unter keinen Umständen die Geheimhaltung verletzen. Niemand außer den mit dieser Sache direkt betrauten obersten Leitern der Firma durfte etwas davon wissen. Sie gehörten nicht dazu. Auch ich hatte nichts damit zu tun.«

Der General unterbrach ihn. »Ich würde dies gerne etwas näher erläutern. Ich wußte nicht, daß Dr. Calvin die Lage nicht kannte. Ich brauche Ihnen, Dr. Calvin, ja nicht auseinanderzusetzen, daß auf der Erde immer eine starke Opposition gegen Roboter existierte. Das einzige wirksame Argument, das die Regierung gegen die radikalen Fundamentalisten immer besaß, war die Tatsache, daß Roboter ausschließlich mit diesem Ersten Gesetz gebaut werden, das sie nicht brechen können und das es für sie unmöglich macht, Menschen – ganz gleich unter welchen Umständen – Schaden zuzufügen.

Nun brauchten wir aber eine andere Art von Robotern. Daher wurden einige wenige der NS-2-Modelle, also des ›Nestors‹, mit einem abgewandelten Ersten Gesetz hergestellt. Um die Sache geheimzuhalten, wurden alle NS-2-Modelle ohne Seriennummer gefertigt. Die modifizierten Typen werden uns hier zusammen mit den normalen geliefert, und natürlich ist das Gehirn der ersteren so angelegt, daß sie ihre Abwandlung, ihr Anderssein, irgendwelchem unautorisiertem Personal gar nicht mitteilen können.« Ein verlegenes Lächeln erschien auf seinem Gesicht. »All dies hat sich nun gegen uns selbst ausgewirkt.«

Calvin sagte grimmig: »Trotzdem – haben Sie jeden einzelnen gefragt, ob er es ist? Sie sind ja doch ganz bestimmt eine autorisierte Person, oder nicht?«

Der General nickte. »Alle dreiundsechzig leugnen, jemals hier gearbeitet zu haben – und einer davon lügt.«

»Zeigt der, den Sie suchen, nicht irgendwelche Abnützungsspuren? Ich nehme an, die anderen sind fabrikneu.«

»Der in Frage stehende Robot wurde erst vergangenen Monat geliefert. Dieser sowie die beiden, die gerade angekommen sind, sollten die letzten dieser Art sein. Irgendwelche sichtbare Abnützungsspuren können nicht vorhanden sein.« Langsam schüttelte er den Kopf. »Dr. Calvin, wir wagen es nicht, dieses Transportschiff weiterfahren zu lassen. Wenn die Existenz dieser Sorte von Robotern allgemein bekannt wird …«, es gab offensichtlich keine Worte, den vollen Umfang einer derartigen Katastrophe zu schildern.

»Vernichten wir alle dreiundsechzig«, sagte die Robotpsychologin kalt und unberührt. »Damit beenden wir die ganze Geschichte ein für allemal.«

Bogert verzog den Mund. »Sie meinen, wir sollen eine so hohe Anzahl von Robotern zerstören, von denen jeder 30 000 Dollar kostet. Ich fürchte, unserer Firma, U. S. Robots, würde ein solches Vorgehen keine Freude machen. Ich glaube, wir strengen uns zunächst mal ein bißchen an, Susan, ehe wir ans Vernichten denken.«

»In diesem Falle«, sagte sie scharf, »brauche ich Fakten.«

»Welches sind die besonderen Vorteile, die Hyper-Basis aus der Lieferung dieser modifizierten Modelle zieht? Aus welchem besonderen Grund wurden sie von uns verlangt?«

Kallner strich sich mit der Hand über die Stirn. »Wir hatten Schwierigkeiten mit unseren bisherigen Robotern. Unsere Männer arbeiten ziemlich viel mit harten Strahlen, verstehen Sie? Natürlich ist das gefährlich, auch wenn alle im Rahmen des Möglichen liegenden Schutzmaßnahmen getroffen werden. Seit dem Beginn dieses neuen Unternehmens hatten wir nur zwei Fälle von Strahlenschädigungen, und beide waren tödlich. Es war aber unmöglich, das einem gewöhnlichen Robot auseinanderzusetzen. Sobald es sich als notwendig erwies, daß einer unserer Männer sich für kurze Zeit einem mäßigen Feld von Gammastrahlen aussetzte – einer Strahlung, die keinerlei nachteilige physische Folgen haben konnte –, rannte der nächststehende Robot herbei und schleppte den Mann aus der Gefahrenzone weg. War das Feld äußerst schwach, so hatte der Robot mit seiner Rettungsaktion vollen Erfolg, und die Arbeit konnte nicht eher fortgesetzt werden, bis alle in der Nähe beschäftigten Roboter entfernt worden waren. War das Feld ein wenig kräftiger, so vermochte der Robot den betreffenden Techniker niemals zu erreichen, da sein positronisches Gehirn ja unter Gammastrahlung zusammenbricht. In diesem Falle hatten wir den Verlust eines teuren und schwer ersetzbaren Robots zu beklagen.

Wir versuchten, mit ihnen zu diskutieren. Angenommen, so sagten sie, der Betreffende vergißt die Zeit und bleibt etwa eine Stunde dort, so könnten sie ein derartiges Risiko nicht eingehen. Wir setzten ihnen auseinander, daß sie wegen eines solch verschwindend kleinen Risikos schließlich ihr eigenes Leben riskierten. Selbstschutz ist aber nur das Dritte Gesetz der Robotik – und mit Vorrang kommt das Erste Gesetz der menschlichen Sicherheit. Wir gaben ihnen den Befehl, unter keinen Umständen ein Feld von Gammastrahlen zu betreten. Gehorsam ist aber erst das Zweite Gesetz, und menschliche Sicherheit – na, und so weiter. Dr. Calvin – entweder mußten wir uns ohne Roboter behelfen, oder hinsichtlich des Ersten Gesetzes mußte etwas geschehen. Wir wählten das letztere.«

»Ich kann kaum glauben«, sagte Dr. Calvin, »daß man die Möglichkeit besaß, das Erste Gesetz aus diesen Gehirnen zu entfernen.«

»Es wurde auch nicht entfernt, sondern lediglich modifiziert«, erklärte Kallner. »Es wurden positronische Gehirne konstruiert, bei denen die Formel dann lautet: Kein Robot darf ein menschliches Wesen verletzen. Das ist alles. Diese neuen Modelle fühlen sich nicht gezwungen, einen Menschen vor Schaden zu bewahren, wenn ihm dieser Schaden durch fremde Einflüsse, wie zum Beispiel Gammastrahlen, zugefügt wird. Ich stelle die Sache doch wohl richtig dar, Dr. Bogert, wie?«

»Vollständig«, stimmte der Mathematiker zu.

»Und darin liegt der einzige Unterschied zwischen Ihren Robotern und dem gewöhnlichen NS-2-Modell? Der absolut einzige Unterschied? Ist das richtig, Peter?«

»Der einzige Unterschied, Susan!«

Sie stand auf und sprach in einer Art, die keinen Widerspruch duldete. »Ich beabsichtige jetzt zu schlafen, und in ungefähr acht Stunden möchte ich mit demjenigen sprechen, der den Robot zuletzt gesehen hat. Und von jetzt an, General Kallner, wünsche ich – wenn ich überhaupt irgendwelche Verantwortung übernehmen soll – die alleinige und uneingeschränkte Leitung der Untersuchung dieser Angelegenheit.«

Susan Calvin konnte natürlich nicht schlafen. Schließlich klopfte sie gegen sieben Uhr Ortszeit an Bogerts Tür, der ebensowenig hatte schlafen können.

Leise sagte er: »Mehr oder weniger hatte ich erwartet, daß Sie kommen würden. Ich nehme an, das setzt Ihnen ziemlich zu.«

»Stimmt.«

»Na ja – tut mir leid. Es gab kein Mittel, es anders zu handhaben. Schon als ich hörte, daß Hyper-Basis uns anforderte, wußte ich, daß wohl irgend etwas mit den abgewandelten ›Nestors‹ nicht in Ordnung war. Aber was konnte ich tun? Ich konnte Sie ja auch auf der Reise hierher nicht ins Bild setzen, wie ich’s gerne getan hätte. Die Sache mit den Abwandlungen ist sozusagen höchstes Staatsgeheimnis.«

Die Psychologin murmelte: »Man hätte es mir dennoch sagen sollen. U.S. Robots hatte kein Recht, positronische Gehirne abzuändern, ohne vorher die Zustimmung eines Psychologen einzuholen.«

Bogert zog die Augenbrauen hoch und seufzte. »Seien Sie vernünftig, Susan! Sie hätten auch keinen Einfluß gehabt. In dieser Sache konnte keiner der Regierung widersprechen.«

Dr. Calvin sprach, fast ohne die Lippen zu bewegen. »Ich hätte mein Amt niedergelegt.«

»Auch das hätte nichts genutzt. Die Regierung bot der Firma einerseits ein Vermögen und bedrohte sie andererseits für den Fall der Ablehnung mit antirobotischer Gesetzgebung. Wir konnten uns nicht helfen … so wenig wie wir uns jetzt helfen können. Kommt diese Sache heraus, so wird sie Kallner und der Regierung schaden. Unendlich viel größer aber wird der Schaden sein, den die U. S. Robots and Mechanical Men erleidet.«

Die Psychologin starrte ihn an. »Peter, sehen Sie denn gar nicht, worum es hier eigentlich geht? Können Sie nicht begreifen, was die Entfernung des Ersten Gesetzes bedeutet? Es ist hier nicht einfach damit getan, daß ein Geheimnis gewahrt werden mußte.«

»Ich weiß sehr wohl, was die Entfernung des Ersten Gesetzes zur Folge haben würde. Dieses Gesetz aber – und ich muß das wiederholen – wurde nicht aufgehoben, sondern lediglich modifiziert.«

»Und wie steht es mit der Stabilität des Gehirns?«

Der Mathematiker schob die Unterlippe nach vorne. »Die ist natürlich vermindert. Jedoch liegt sie noch immer innerhalb der Sicherheitsgrenzen. Die ersten ›Nestors‹ wurden vor neun Monaten hierher geliefert. Bis jetzt haben sich keinerlei Schwierigkeiten gezeigt … und selbst die jetzige Schwierigkeit liegt eigentlich nur in der Angst, daß die ganze Sache herauskommt, nicht aber in der Gefahr für menschliche Wesen.«

»Na schön. Wir werden sehen, was die Konferenz morgen früh bringt.«

Gerald Black hatte im vergangenen Jahr in Raumphysik promoviert. Ebenso wie alle anderen Physiker seiner Generation war er zutiefst interessiert an dem Problem hyperatomischer Antriebskraft. Er paßte glänzend in die allgemeine Atmosphäre der Zusammenkünfte, die nunmehr in Hyper-Basis stattfanden. In seinem fleckigen weißen Laboratoriumskittel war er teils rebellisch, teils völlig unsicher. Die Kraft, die in seiner untersetzten Gestalt lag, schien nach einem Ventil zu suchen, und mit seinen Fingern, die sich fast immer drehten oder krümmten, hätte er wohl einen eisernen Gitterstab aus der Wand reißen können.

Generalmajor Kallner saß neben ihm, während die zwei von der U. S. Robots Company ihnen gegenüber Platz genommen hatten.

Black sagte: »Wie ich höre, war ich der letzte, der Nestor 10 gesehen hat, ehe er verschwand. Ich nehme an, Sie wollen mir gewisse Fragen stellen.«

Dr. Calvin betrachtete ihn interessiert. »Was Sie sagen, junger Mann, klingt fast so, als wären Sie Ihrer Sache nicht so ganz sicher. Wissen Sie denn nicht, ob Sie der letzte waren, der den Robot gesehen hat?«

»Gnädige Frau, er hat mit mir an den Feldgeneratoren gearbeitet und befand sich am Morgen seines Verschwindens bei mir. Ich weiß nicht, ob irgend jemand ihn nach zwölf Uhr mittags gesehen hat. Keiner gibt es jedenfalls zu.«

»Nun also – wenn Sie mit dem Robot zusammengearbeitet haben, so kennen Sie ihn vermutlich besser als jeder andere. Haben Sie an ihm jemals etwas Ungewöhnliches wahrgenommen? Haben Sie je zuvor mit Robotern gearbeitet?«

»Ich habe hier mit anderen zusammengearbeitet – mit den einfachen. Aber die ›Nestors‹ sind nicht viel anders. Nur sind sie geschickter und verursachen bedeutend mehr Ärger.«

»Ärger? Wieso?«

»Na ja – vielleicht können sie gar nichts dafür. Die Arbeit hier ist hart, und die meisten von uns werden ein wenig überreizt. Es ist kein reines Vergnügen, sich den ganzen Tag mit dem Hyperraum zu beschäftigen. Diesen ›Nestors‹ aber macht das alles gar nichts aus. Die sind neugierig, ruhig und ohne Sorgen. Das allein genügt, um einen manchmal zum Wahnsinn zu treiben. Will man, daß etwas schnell geschieht – schnell wie der Blitz – die Kerle nehmen sich Zeit. Hin und wieder denke ich, wir wären besser dran ohne sie.«

»Sie sagen, die ›Nestors‹ lassen sich Zeit. Haben sie sich jemals geweigert, einen Befehl auszuführen?«

»Nein, absolut nicht.« Es kam hastig heraus. »Es ist gar nichts gegen sie zu sagen. Allerdings sagen sie einem, wenn sie glauben, man mache etwas falsch. Sie wissen über die ganze Sache nicht mehr, als sie von uns gelernt haben, aber das hält sie nicht davon ab, uns zu korrigieren. Vielleicht bilde ich mir das nur ein, aber ich glaube, daß alle hier die gleichen Schwierigkeiten mit ihren ›Nestors‹ haben.«

General Kallner räusperte sich. »Und warum habe ich nie etwas von diesen Beschwerden erfahren?«

Der junge Physiker errötete. »Wir wollten die Arbeit nicht wirklich ohne die Roboter verrichten, Sir, und überdies wußten wir nicht, wie man solche oder mehr oder weniger unwichtigen Beschwerden aufnehmen würde.«

Bogert unterbrach ihn sanft. »Hat sich an dem Morgen, als Sie ihn das letztemal sahen – ich meine diesen Robot –, irgend etwas Besonderes zugetragen?«

»Ich hatte Schwierigkeiten mit ihm«, begann Black. »Ich hatte an diesem Morgen eine Kimballröhre zerbrochen und war mit meinem gesamten Arbeitsprogramm fünf Tage im Rückstand. Mehr als zwei Wochen hatte ich von zu Hause keine Post bekommen. Und da kam er und wollte, daß ich ein Experiment, das ich bereits vor zwei Wochen aufgegeben hatte, wiederhole. Immer ärgerte er mich mit dieser Sache, und ich hatte es einfach satt. Ich sagte ihm, er solle machen, daß er wegkomme. Das war das Ende, seither habe ich ihn nicht mehr gesehen.«

»Sie sagten ihm, er solle machen, daß er wegkomme?« fragte Dr. Calvin scharf und aufs höchste interessiert. »Genau mit diesen Worten? Sagten Sie ›Mach, daß du wegkommst‹? Versuchen Sie bitte, sich Ihrer genauen Worte zu erinnern.«

Offenbar ging in Black ein innerer Kampf vor sich. Dann sagte er trotzig: »Genau habe ich mich noch anders ausgedrückt. Ich habe gesagt: ›Hau ab, verlier dich irgendwo!‹ «

Bogert lachte kurz auf. »Und genau das hat er getan, was?«

Aber Calvin war noch nicht fertig. Einschmeichelnd sagte sie: »Nun bekommen wir endlich Resultate, Mr. Black. Wichtig aber sind die genauen Einzelheiten. Um hinterher die Handlungsweise eines Robots verstehen zu können, ist jedes Wort wichtig, das gesprochen wurde, jede Geste, jede Betonung. Es kann doch wohl kaum möglich sein, daß Sie lediglich diese fünf Worte gesagt haben. Wie Sie selbst sagen, befanden Sie sich in miserabler Laune. Vielleicht haben Sie sich noch etwas kräftiger ausgedrückt, was?«

Der junge Mann errötete wieder. »Ja ja … vielleicht habe ich das auch noch mit ein paar Schimpfnamen belegt.«

»Was für Schimpfnamen?«

»Ach, ganz genau weiß ich das nicht mehr. Überdies könnte ich sie vor Ihnen doch nicht wiederholen.«

»Ich möchte bitten, daß Sie so genau wie möglich wiederholen, was Sie an jenem Morgen sagten und – was fast noch wichtiger ist – daß Sie es genau in dem Ton tun, den Sie damals gebrauchten.«

Black schluckte. »Ich sagte …« Seine Stimme versagte. Dann machte er einen neuen Versuch. »Ich sagte …«

Und dann sog er eine ganze Menge Luft ein, und danach sprudelte er das, was er damals gesagt hatte, in einer langen Folge von Worten heraus.

Nur eine ganz feine Röte verriet, daß die Robotpsychologin irgend etwas empfand. Sie sagte: »Ich bin mir über die Bedeutung der meisten Worte, die Sie gebrauchten, im klaren. Ich nehme an, daß diejenigen, die ich nicht kenne, die gleiche abschätzige Bedeutung haben wie die anderen. Und zu alledem sagten Sie ihm, er solle abhauen, solle sich verlieren.«

»Das meinte ich natürlich nur bildlich.«

»Darüber bin ich mir im klaren. Ich bin sicher, daß deswegen kein Disziplinarverfahren gegen Sie eröffnet werden wird.« Sie warf dem General einen fragenden Blick zu, der zustimmend nickte.

»Sie können jetzt gehen, Mr. Black. Ich danke Ihnen für Ihre Mitarbeit.«

Susan Calvin brauchte fünf Stunden, um die dreiundsechzig Robots zu verhören. Es waren dies fünf Stunden ewiger Wiederholungen. Und alles wurde von einem versteckten Aufnahmegerät festgehalten.

Als sie schließlich fertig war, hatte die Psychologin ein Gefühl, als sei alle Lebenskraft aus ihr entwichen.

Bogert wartete auf sie. Erwartungsvoll schaute er sie an, während sie die Drahtspule des Aufnahmeapparates erschöpft auf sein Pult fallen ließ.

Sie schüttelte den Kopf. »Alle dreiundsechzig schienen mir ein und derselbe Robot zu sein. Ich könnte nicht sagen …«

Er unterbrach sie. »Natürlich nicht. Nach dem Gehör allein war das ja auch unmöglich, Susan. Wie wär’s, wenn wir die Bandaufnahme hier einmal analysierten.«

Selbst in gewöhnlichen Fällen ist die mathematische Interpretation verbaler Robotreaktionen einer der kompliziertesten Zweige der Robotanalyse. Hierfür ist ein ganzer Stab gutausgebildeter Techniker erforderlich sowie die Hilfe kompliziertester Rechenmaschinen. Bogert wußte das, und nachdem er jede einzelne Aufnahme angehört und sich Listen von Wortabweichungen und Kurven über Antwortpausen gemacht hatte, räumte er diese Tatsache auch ein, ohne sich allerdings seinen tiefen inneren Ärger anmerken zu lassen.

»Hier zeigen sich keinerlei Anomalien, Susan. Die Wortvariationen sowie die Zeitreaktionen liegen innerhalb der Grenzen gewöhnlicher Häufigkeitsgruppierungen. Wir benötigen feinere Methoden.«

Mit ungeduldiger Geste brachte Dr. Calvin ihn zum Verstummen. »Ich bitte Sie, Peter. Hier handelt es sich nicht um eines Ihrer hübschen Laboratoriumsprobleme. Können wir nicht den modifizierten ›Nestors‹ durch irgendeinen groben Unterschied, der für das nackte Auge erkennbar ist, determinieren – durch einen Unterschied, über den es überhaupt keinen Zweifel geben kann – ich sage, können wir das nicht, dann ist alles aus. Die Gefahr eines Irrtums, durch den der Richtige uns entkommen könnte, ist viel zu groß. Es genügt nicht, eine winzige Abweichung in einer Kurve festzustellen. Ich kann Ihnen jetzt schon sagen, daß ich, wenn ich nichts in die Hand bekomme als eine derartige minimale Differenz, alle vernichten lasse, nur um ganz sicher zu sein. Haben Sie schon mal mit den anderen modifizierten ›Nestors‹ gesprochen?«

»Jawohl, das habe ich getan«, antwortete Bogert schnippisch, »und ich kann Ihnen berichten, daß denen bestimmt nichts fehlt. Wenn man überhaupt was sagen kann, so wäre es lediglich, daß ihre Freundlichkeit über das Normalmaß hinausgeht.«

»Könnten Sie ein paar planare Reaktionen prüfen – nur um herauszufinden, ob seit ihrer Herstellung irgendwelche Änderungen eingetreten sind, irgendwelche Verschlechterung ihrer geistigen Beschaffenheit?«

»Das werde ich tun.« Er drohte ihr mit dem Finger. »Sie verlieren den Mut, Susan. Ich verstehe nicht, warum Sie die ganze Geschichte so dramatisieren. Die Dinger sind im Grunde genommen völlig harmlos.«

»Wirklich?« Calvin fing Feuer. »Sind sie das wirklich? Verstehen Sie nicht, daß einer von ihnen lügt? Einer von den dreiundsechzig, die ich interviewt habe, hatte mich, trotz strengster Ermahnung, bei der Wahrheit zu bleiben, absichtlich angelogen. Die Abnormität, die so zutage trat, ist grauenhaft und beängstigend.«

Peter Bogert spürte, wie seine Zähne sich aufeinanderpreßten. Er sagte: »Keineswegs. Sehen Sie mal her! Man hat ›Nestor 10‹ befohlen, sich zu verlieren. Dieser Befehl wurde ihm mit allerhöchster Eindringlichkeit von der Person gegeben, die in höchstem Maße dazu berufen ist, ihn zu kommandieren. Diesem Befehl können Sie weder durch noch größere Eindringlichkeit noch durch höhere Autorität entgegenwirken. Ganz natürlicherweise wird der Robot versuchen, die Durchführung dieses Befehls zu sichern. Wie die Dinge liegen, bewundere ich geradezu seine Erfindungsgabe. Wie kann ein Robot sich besser verlieren als dadurch, daß er sich unter einer Gruppe identischer Roboter versteckt?«

»Jawohl, man könnte es bewundern. Ich habe Sinn für Humor in Ihnen entdeckt, Peter – Humor und einen erschreckenden Mangel an Verständnis. Sind Sie ein Robotspezialist, Peter? Diese Roboter messen allem, was sie als Überlegenheit betrachten, große Bedeutung bei. Im Unterbewußtsein haben sie das Gefühl, daß Menschen ihnen unterlegen sind, und in diesem Falle nun ist das Erste Gesetz, das uns vor ihnen beschützen soll, nur unvollkommen wirksam. Sie sind nicht stabil. Und nun ist da plötzlich ein junger Mann, der einem Robot befiehlt, ihn zu verlassen, sich zu verlieren, und der das mit allen Anzeichen des Ekels, der Verachtung und der Ablehnung tut. Zugegeben, dieser Robot gehorcht, aber im Unterbewußtsein lehnt er den Befehl ab. Für dieses Ding wird es noch wichtiger werden, als es zuvor schon war, zu beweisen, daß es überlegen ist trotz aller Schimpfnamen, mit denen es bedacht wurde. So wichtig könnte dieses Gefühl werden, daß der Teil, der vom Ersten Gesetz noch übrig ist, nicht mehr genügt.«

»Wie kann im Himmel oder auf Erden ein Robot die Bedeutung dieser gegen ihn gebrauchten Schimpfworte kennen? Flüche gehören nicht zu den vielfältigen Möglichkeiten, mit denen sein Gehirn im Herstellungsprozeß gespeist wurde.«

»Die ursprüngliche Anlage bedeutet ja keineswegs alles«, fauchte Calvin ihn an. »Roboter besitzen Lernfähigkeit, Sie … Sie Idiot …« Und Bogert spürte, daß sie sich nicht mehr beherrschen konnte. Sie aber fuhr heftig fort: »Glauben Sie nicht, daß der Robot allein aus dem Ton der Worte erkennen konnte, daß sie nicht als Komplimente gemeint waren? Und nehmen Sie nicht an, daß er die Worte hier schon früher gehört hatte und wohl wußte, bei welcher Gelegenheit man sich ihrer bediente?«

»Na schön«, rief Bogert, »wollen Sie mir dann freundlichst sagen, auf welche Art und Weise ein modi fizierter Robot einen Menschen verletzen kann, ganz gleich, wie sehr er selbst beleidigt wurde, und ganz gleich, wie brennend die Begierde, die eigene Überlegenheit zu beweisen, auch sein mag?«

»Wenn ich Ihnen als Beispiel einen Weg sage, werden Sie dann still sein?«

»Jawohl.«

Sie starrten sich gegenseitig mit ärgerlichen Augen an.

Die Psychologin sagte: »Wenn ein modifizierter Robot ein schweres Gewicht auf einen Menschen fallen ließe, so würde er damit nicht das Erste Gesetz verletzen – vorausgesetzt, er täte es in dem Bewußtsein, daß seine Stärke und seine Reaktionsschnelligkeit ausreichten, um das Gewicht aufzufangen, ehe es den Menschen trifft. Sobald es aber einmal seine Finger verlassen hätte, wäre der Robot nicht mehr als das aktive Medium. Wirksam wäre dann einzig und allein die blinde Kraft der Anziehung. In diesem Augenblick könnte der Robot seine Meinung ändern und lediglich durch seine Untätigkeit es zulassen, daß das Gewicht den Menschen zerschmetterte. Das modifizierte Erste Gesetz gibt ihm diese Möglichkeit.«

»Da gehört aber schon eine ganz gewaltige Phantasie dazu, um sich so was vorzustellen.«

»Phantasie ist in meinem Beruf manchmal dringend erforderlich. Peter, wir wollen nicht streiten. Gehen wir an die Arbeit! Sie kennen die genaue Natur des Anreizes, der den Robot dazu brachte, sich zu verlieren. Sie besitzen alle Angaben über seine ursprünglichen Anlagen. Ich möchte gerne, daß Sie mir sagen, wie groß die Möglichkeit ist, daß unser Robot etwa das tut, was ich soeben auseinandergesetzt habe. Ich will natürlich nicht einen speziellen Fall geschildert haben, sondern die ganze von mir ungefähr aufgezeigte Reaktionsgruppe. Und diese Angaben möchte ich so schnell wie möglich.«

»Und inzwischen …«

»Inzwischen müssen wir Versuche machen, die sich ganz unmittelbar mit der Reaktion der Roboter in Situationen befassen, die unter das Erste Gesetz fallen.«

Auf seinen eigenen Wunsch überwachte Gerald Black selbst die Errichtung der hölzernen Trennwände, die in dem gewölbeartigen dritten Stock des »Strahlungsbaues Nr. 2« in einem Kreis angeordnet wurden. Meistens arbeiteten die Leute schweigend, aber hie und da stellte doch der eine oder andere die Frage, was wohl die dreiundsechzig Fotozellen bedeuteten, die installiert werden mußten.

Einer von ihnen ließ sich in Blacks Nähe nieder und wischte sich mit dem sommersprossigen Unterarm die Stirn.

Black nickte ihm zu. »Na, wie geht’s, Walensky?«

Walensky zuckte mit den Schultern und zündete sich eine Zigarre an. »Vortrefflich! Kannst du mir vielleicht sagen, was hier vorgeht?«

Black zog die Augenbrauen zusammen. »Zwei Robotfachleute von der Erde sind hier angekommen. Erinnerst du dich an die Schwierigkeiten, die wir mit all den Robotern hatten, die in die Gammafelder hinein rannten, bis es uns schließlich gelang, den Dingern klarzumachen, daß sie das nicht tun durften?«

»Natürlich. Haben wir aber nicht neue Roboter bekommen?«

»Ein paar wurden durch neue ersetzt. Zum größten Teil aber wurde das Problem durch Indoktrination gelöst. Wie dem auch sei, die Leute, die Roboter herstellen, wollen etwas erfinden, das bewirkt, daß Gammastrahlen auf positronische Gehirne keine Schädigung mehr ausüben.«

»Und was soll denn nun hier oben vor sich gehen?«

»Mich fragst du das? Die beiden haben eine ganze Masse Roboter mitgebracht – mehr als sechzig Stück, und da werden sie nun wohl hier Reaktionen messen oder so was. Mehr weiß ich selbst auch nicht.«

Ein Mann saß unbeweglich und schweigend auf seinem Stuhl. Ein Gewicht fiel auf ihn herunter, wurde dann im letzten Moment, ehe es den Mann traf, von einem plötzlichen Kraftfeld zur Seite gerissen. In dreiundsechzig hölzernen Zellen sprangen diesen Vorgang beobachtende NS-2-Roboter, ehe das Gewicht abgelenkt wurde, vorwärts. Dreiundsechzig Fotozellen setzten die Registrierschreiber in Bewegung, die eine kleine Zacke auf ein Stück Papier kritzelten. Das Gewicht hob sich und fiel herunter, hob sich und fiel herunter … Zehnmal.

Zehnmal sprangen die Roboter vorwärts und fingen das Gewicht auf, während der Mann ruhig und sicher auf seinem Stuhl saß.

Der General sagte: »Na, wie sieht’s aus? Was versuchen Sie herauszufinden?«

Bogert antwortete. »Einen Unterschied, der – wie ich fürchte – für unsere Zwecke vielleicht ein wenig zu subtil sein wird. Für zweiundsechzig dieser Roboter war die Notwendigkeit, vorwärtszuspringen und dem anscheinend gefährdeten menschlichen Wesen zu Hilfe zu kommen, das, was wir eine Zwangsreaktion nennen. Verstehen Sie – selbst als die Roboter wußten, daß der betreffende Mensch in Wirklichkeit nicht verletzt würde – und bestimmt wußten sie dies nach dem dritten oder vierten Male –, konnten sie es nicht verhindern so zu reagieren, wie sie es taten. Das Erste Gesetz zwingt sie dazu.«

»Nun?«

»Der dreiundsechzigste Robot aber, der modifizierte ›Nestor‹, empfand keinen derartigen Zwang. Er konnte frei handeln. Hätte er gewollt, er hätte sitzenbleiben können. Unglücklicherweise« – und hier bekam seine Stimme einen leicht bedauernden Klang – »tat er uns diesen Gefallen nicht.«

»Und warum nicht?«

Bogert zuckte mit den Schultern. »Ich nehme an, Dr. Calvin wird uns dies sagen, wenn sie hierherkommt.«

Er breitete in langer Reihe die Kurven vor sich aus. »Sie sehen, Herr General, daß im Falle jedes einzelnen Robots das Zeitintervall zwischen dem Augenblick des Falles und dem Ende der Robotbewegungen die Tendenz zeigt, sich zu vermindern, je öfter man die Versuche wiederholt. Es gibt eine ganz bestimmte mathematische Relation für diese Dinge, und Nichtkonformität mit diesen Normen würde unbedingt eine gewichtige Abnormität des positronischen Gehirns anzeigen. Unglücklicherweise erscheinen hier keinerlei Abweichungen.«

»Wenn nun aber unser ›Nestor 10‹ doch nicht mit einer Zwangshandlung reagierte, warum ist dann seine Kurve nicht verschieden? Das verstehe ich nicht.«

»Ist aber ganz einfach. Robotreaktionen sind nicht vollständig analog menschlichen Reaktionen – leider! Bei uns Menschen ist eine freiwillige Handlung bedeutend langsamer als eine Reflexhandlung. Dies ist aber bei Robotern nicht der Fall. Bei diesen handelt es sich lediglich um die Frage der Freiheit in der Auswahl der Mittel. Darüber hinaus sind die Schnelligkeiten freier und zwangsläufiger Handlung völlig gleich. Was ich allerdings erwartet hatte, war, daß ›Nestor 10‹ das erstemal überrascht sein und dadurch ein größerer Zwischenraum bis zu seiner Reaktion sichtbar werden würde.«

»Und dies geschah nicht.«

»Leider nein.«

»Dann haben wir also gar nichts geschafft.« Der General seufzte. »Sie sind jetzt bereits fünf Tage hier.«

An diesem Punkt der Unterhaltung trat Susan Calvin ein. Sie warf die Tür hinter sich zu. »Legen Sie Ihre Kurven weg, Peter«, rief sie. »Sie wissen ja selbst, daß sie uns gar nichts zeigen.«

Ungeduldig murmelte sie irgend etwas vor sich hin, während Kallner sich halb aus seinem Sessel erhob, um sie zu begrüßen, und fuhr dann fort: »Wir müssen schnell etwas Neues versuchen. Die Situation gefällt mir ganz und gar nicht.«

Bogert wechselte einen resignierten Blick mit dem General. »Ist etwas los?«

»Sie meinen was Bestimmtes? Nein. Mir gefällt’s aber nicht, daß Nestor 10 sich uns noch immer entzieht. Das ist schlimm. Nestor 10 ist fraglos völlig im Bilde darüber, was wir tun und hatte keinen Grund, bei diesem Experiment, das Sie machten, anzubeißen, ganz besonders nicht nach dem ersten Male, als er erkannte, daß tatsächlich für den Menschen gar keine wirkliche Gefahr bestand. Die anderen konnten gar nicht anders. Er aber täuschte absichtlich eine Reaktion vor.«

»Was also sollen wir nach Ihrer Ansicht jetzt unternehmen, Dr. Calvin?«

»Wir müssen es ihm das nächstemal unmöglich machen, eine Reaktion zu simulieren. Wir werden das Experiment wiederholen, aber mit einer Ergänzung. Hochspannungskabel, die imstande sind, die Nestormodelle zu vernichten, werden zwischen den Robot und den Menschen placiert werden – und zwar so viele, daß es für den Robot unmöglich sein wird, sie zu überspringen. Wir werden dann die Roboter darüber informieren, daß die Berührung mit den Kabeln unweigerlich ihren Tod bedeutet.«

»Moment mal«, sagte Bogert mit plötzlicher Wut. »Das kommt überhaupt nicht in Frage. Wir werden unter keinen Umständen Roboter im Werte von zwei Millionen Dollar vernichten, nur um ›Nestor 10‹ herauszufinden. Es gibt noch andere Wege.«

»Wissen Sie das bestimmt? Bis jetzt haben Sie keinen gefunden. Und ohnehin denke ich ja selbst ebensowenig an so etwas. Wir können einen Stromunterbrecher einrichten, der im Augenblick, in dem man den Draht mit einem Gewicht belastet, wirksam wird. Sollte der Robot nun sein Gewicht auf den Draht legen, so stirbt er nicht. Das ist ihm aber natürlich nicht bekannt, verstehen Sie?«

Die Augen des Generals leuchteten hoffnungsvoll auf. »Wird das zum Erfolg führen?«

»Man sollte es meinen. Unter diesen Bedingungen müßte ›Nestor 10‹ eigentlich sitzen bleiben.«

»Wird dies dann heute nacht vor sich gehen?«

»Heute nacht«, sagte die Psychologin, »wenn die Kabel rechtzeitig gelegt werden können. Ich werde jetzt die Roboter über das, was ihnen bevorsteht, verständigen.«

Ein Mann saß unbeweglich und schweigend auf einem Stuhl. Ein Gewicht fiel auf ihn herunter, wurde dann im letzten Moment, ehe es den Mann traf, von einem plötzlichen Kraftfeld zur Seite gerissen.

Nur ein einzigesmal.

Dann erhob sich Dr. Susan Calvin mit einem Stöhnen des Grauens von einem Feldstuhl in der Beobachtungszelle auf dem Balkon.

Dreiundsechzig Roboter saßen gelassen auf ihren Stühlen und starrten mit Eulenaugen auf den gefährdeten Mann vor ihnen. Nicht einer bewegte sich.

Dr. Calvin war ärgerlich – so ärgerlich, daß sie es kaum noch ertragen konnte. Ihr Ärger wurde noch besonders dadurch vergrößert, daß sie nicht wagen durfte, ihn vor den Robotern zu zeigen, die einer nach dem anderen hereinkamen und dann wieder gingen. Sie kontrollierte eine Liste. Der nächste war Nummer achtundzwanzig. Danach standen ihr noch fünfunddreißig weitere bevor.

Nummer achtundzwanzig trat bescheiden ein.

Sie zwang sich selbst zu einem gewissen Grade zur Ruhe.

»Und wer bist du?«

Der Robot antwortete mit leiser, unsicherer Stimme: »Ich habe bis jetzt noch keine Nummer erhalten, Madame. Ich bin ein NS-2-Robot, und ich war draußen der achtundzwanzigste in der Reihe. Ich habe hier ein Stück Papier, das ich Ihnen geben soll.«

»Du warst heute noch nicht hier drin?«

»Nein, Madame.«

»Ein Mann befand sich dort, der fast verletzt wurde, nicht wahr?«

»Jawohl, Madame.«

»Und du hast nichts getan, oder?«

»Nein, Madame.«

»Ich will jetzt, daß du mir genau erzählst, warum du nichts unternommen hast, um den Mann zu retten.«

»Ich will das gerne erklären, Madame. Ich möchte wirklich nicht, daß Sie oder daß andere von mir denken, daß ich irgend etwas tun könnte, das einem Herrn und Meister Schaden zufügt. O nein, das wäre eine schreckliche … eine unvorstellbare …«

»Bitte rege dich nicht auf, Junge! Ich mache dir absolut keine Vorwürfe. Ich will nur wissen, was du in jenem Augenblick gedacht hast.«

»Madame, ehe das alles geschah, sagten Sie uns, daß einer der Meister von jenem fallenden Gewicht gefährdet werden würde und daß wir, wenn wir ihn retten wollten, elektrisch geladene Kabel zu überschreiten hätten. Madame, das hätte mich nicht aufgehalten. Was bedeutet schon meine Zerstörung, verglichen mit der Sicherheit eines menschlichen Wesens? Aber es fiel mir ein, daß, wenn ich auf meinem Weg zu ihm zugrunde ginge, ich ohnehin nicht in der Lage sein würde, ihn zu retten. Das Gewicht würde ihn zerschmettern, und dann wäre ich selbst ja zwecklos gestorben, und eines Tages würde vielleicht ein anderer Meister verletzt werden, den ich, wäre ich am Leben geblieben, hätte retten können. Verstehen Sie mich, Madame?«

»Du willst sagen, daß du nur die Wahl hattest zwischen zwei Dingen. Entweder starb der Mensch allein oder ihr starbt beide zusammen. Stimmt das?«

»Jawohl, Madame. Es war unmöglich, den Meister zu retten. Er konnte als tot angesehen werden. In diesem Falle ist es unvorstellbar, daß ich mich für nichts selbst zerstöre, das heißt natürlich ohne Befehl.«

Die Robotpsychologin spielte mit ihrem Bleistift. Die gleiche Geschichte mit nur unwesentlichen Abweichungen in den Ausdrücken hatte sie bereits siebenundzwanzigmal gehört. Was nun kam, war die entscheidende Frage.

»Junge«, sagte sie, »deine Art zu denken hat eine gewisse Berechtigung. Dennoch sind dies nicht die Gedanken, die ich eigentlich von dir erwartete. Hast du dir das alles selbst ausgedacht?«

Der Robot zögerte »Nein.«

»Und wer war derjenige, dem dieser Gedanke kam?«

Der Robot dachte angestrengt nach. »Ich weiß nicht. Einer von uns eben.«

Sie seufzte. »Das war alles.«

Nummer neunundzwanzig war der nächste. Danach kamen vierunddreißig weitere.

Auch Generalmajor Kallner war ärgerlich. Fast eine ganze Woche lang hatten die beiden größten Experten auf diesem Gebiet die Situation mit nutzlosen Versuchen erschwert. Und nun machte die Frau zu allem Überfluß auch noch völlig unmögliche Vorschläge.

Susan war im Begriff, ihn zu drängen. »Warum nicht, Sir? Es ist ganz klar, daß die gegenwärtigen Umstände unglücklich genannt werden können. Der einzige Weg, auf dem wir vielleicht in Zukunft zu Resultaten gelangen werden, ist der, daß wir die Roboter voneinander trennen. Keinesfalls können wir sie länger beieinander lassen.«

»Meine liebe Frau Dr. Calvin«, sagte der General, »ich kann mir nicht denken, wie ich es fertigbringen soll, dreiundsechzig Roboter über die ganze Gegend verstreut unterzubringen.«

Dr. Calvin hob hilflos den Arm. »In diesem Falle kann ich nichts mehr tun. ›Nestor 10‹ wird entweder das imitieren, was die anderen Roboter tun oder sie mit logischen Argumenten dazu bringen, das nicht zu tun, was er selbst nicht tun kann. Beides ist schlecht für uns. Wir befinden uns in einem tatsächlichen Kampf mit diesem kleinen verlorenen Robot, und er ist im Begriff, uns zu besiegen.«

Entschlossen stand sie auf. »General Kallner, wenn Sie nicht alle dreiundsechzig Roboter voneinander trennen, dann muß ich leider die Forderung stellen, daß alle sofort vernichtet werden. Ich lasse es nicht zu, daß solche Roboter, die sich nicht im inneren Gleichgewicht befinden, existieren. Wir haben bereits einen ›Nestor‹, der völlig aus dem Gleichgewicht geraten ist, elf weitere, die potentiell zur gleichen Gruppe gehören, und zweiundsechzig normale Roboter, die aber einer aus dem Gleichgewicht gekommenen Umgebung ausgesetzt sind. Die einzige absolut sichere Rettung ist, sie alle zusammen völlig zu vernichten.«

Das Summen eines Signals brachte sie zum Verstummen. Der Wirbel ihrer nicht mehr beherrschten Gefühlsregungen erstarrte plötzlich.

»Herein«, brummte Kallner.

Es war Gerald Black. Er sah verstört aus.

»Was ist los?«

»Jemand hat an den Schlössern der C-Abteilung des Handelsfahrzeuges herumgewirtschaftet. Sie zeigen frische Kratzer.«

»Abteilung C?« rief Calvin schnell. »Das ist doch die Abteilung, in der sich die Roboter befinden, ja? Wer ist das gewesen?«

»Die Schlösser funktionieren aber noch, was?«

»Jawohl. Es ist alles in Ordnung. Ich habe das Schiff jetzt vier Tage lang genau überwachen lassen, und keiner von ihnen hat versucht, herauszukommen. Ich dachte aber, Sie sollten es wissen, und ich wollte nicht, daß es allgemein bekannt würde. Die Kratzer habe ich selber bemerkt.«

»Ist jetzt jemand da, der das Fahrzeug überwacht?« wollte der General wissen.

»Ich habe Robbins und McAdams dort gelassen.«

Ein nachdenkliches Schweigen folgte. Dann sagte Dr. Calvin ironisch: »Na, was sagen Sie nun?«

Kallner rieb sich unsicher die Nase. »Was soll das Ganze?«

»Ist es nicht ganz offensichtlich? ›Nestor 10‹ hat die Absicht, zu verschwinden. Dieser Befehl, sich zu verlieren, beherrscht seine Anomalie stärker als alles andere. Ich wäre keineswegs überrascht, wenn das, was noch von dem Ersten Gesetz in ihm existiert, nur knapp ausreichte, um den Drang zum Verschwinden zu kompensieren. Er ist durchaus imstande, sich des Fahrzeuges zu bemächtigen und mit dessen Hilfe abzufahren. Dann haben wir einen verrückten Robot in einem Raumschiff. Was wird er nun wohl als nächstes anstellen? Wollen Sie die ganze Bande noch immer beieinander lassen?«

»Unsinn«, unterbrach sie Bogert. »All dies konstruieren Sie aus ein paar Kratzern an einer Tür.«

»Haben Sie, Dr. Bogert, die von mir verlangte Analyse fertig, da Sie ja hier solch feste und bestimmte Meinungen äußern?«

»Ja.«

»Darf ich sie sehen?«

»Nein.«

»Und warum nicht?«

»Weil es keinen Sinn hat, Susan. Ich habe Ihnen schon von Anfang an gesagt, daß diese modifizierten Roboter weniger innere Stabilität besitzen als die normale Sorte, und dies wird von meiner Analyse bestätigt. Die sehr kleine Möglichkeit eines Zusammenbruches unter äußerst extremen Umständen läßt sich nicht leugnen. Daß solche Umstände aber eintreten, ist nicht wahrscheinlich. Belassen Sie es bitte bei dieser Darstellung. Ich werde Ihnen bestimmt keine neuen Gründe liefern für Ihre absurde Forderung, daß zweiundsechzig vollkommen einwandfreie Roboter zerstört werden sollen, nur weil Sie nicht in der Lage sind, ›Nestor 10‹ unter ihnen herauszufinden.«

Susan Calvin schaute ihn an, bis er die Augen senkte. Ein Ausdruck von Abscheu lag auf ihrem Gesicht. »Sie werden es nicht zulassen, daß irgend etwas geschieht, das Ihrer Chance, Generaldirektor der Gesellschaft zu werden, Abbruch tut, was?«

»Bestehen Sie darauf, Dr. Calvin, daß es nichts anderes gibt, was man noch tun könnte?«

»Ich kann mir absolut nichts denken«, antwortete sie müde. »Wenn zwischen ›Nestor 10‹ und den normalen Robotern nur noch andere Unterschiede bestünden – Unterschiede, die nicht lediglich das Erste Gesetz betreffen. Selbst ein einziger würde genügen. Etwas bezüglich Indoktrination, Umgebung, Spezifikationen.« Sie brach plötzlich ab.

»Was ist los?«

»Mir ist da etwas eingefallen … Ich glaube … Diese modifizierten ›Nestors‹, Peter – die erhalten doch die gleiche Belehrung wie die normalen, was?«

»Jawohl, genau die gleiche.«

»Und was haben Sie gesagt, Mr. Black? Als Sie sich einmal über die Haltung von Überlegenheit, die die ›Nestors‹ zeigen, beschwerten, da sagten Sie doch, die Techniker hätten sie alles gelehrt, was sie konnten.«

»Jawohl, bezüglich Raumphysik alles. Die haben, wenn sie hierherkommen, von diesem Stoff keine Ahnung.«

»Das stimmt«, sagte Bogert überrascht. »Ich habe Ihnen doch erzählt, Susan, daß ich – als ich mit den anderen ›Nestors‹ hier sprach – herausfand, daß die Neuangekommenen von Raumphysik noch keine Ahnung hatten.«

»Und warum ist das so?« Dr. Calvin sprach mit wachsender Erregung. »Warum werden NS-2-Modelle nicht von vornherein mit Raumphysik indoktriniert?«

»Das kann ich Ihnen sagen«, rief Kallner. »Gehört alles zu dem Geheimnis. Wir dachten, daß es Mißtrauen erwecken würde, wenn wir ein Spezialmodell mit raumphysikalischen Kenntnissen herausbrächten und wir dann zwölf von dieser Sorte für diesen Zweck benützten, alle anderen aber in Gebieten beschäftigten, die mit Raumphysik nicht das mindeste zu tun haben. Männer, die mit normalen ›Nestors‹ zu tun hatten, wären vielleicht erstaunt gewesen über die Tatsache, daß diese Roboter sich in Raumphysik auskannten. Daher wurden diese Dinger lediglich so konstruiert, daß sie die Fähigkeit besaßen, sich die nötigen Kenntnisse während ihrer Beschäftigung auf diesem Gebiete anzueignen. Natürlich erhalten nur diejenigen, die hierherkommen, ein solches Training. So einfach liegt dieser ganze Fall.«

»Ich verstehe. Bitte verlassen Sie alle miteinander den Raum! Geben Sie mir bitte etwa eine Stunde Zeit!«

Calvin hatte das Gefühl, daß sie die Qual nicht ein drittesmal auf sich nehmen könnte. Nein – sie konnte nicht noch einmal die endlose Folge sich dauernd wiederholender Roboter ertragen.

Daher stellte nun Bogert die Fragen, während sie neben ihm saß, mit halb geschlossen Augen nur halb bei der Sache.

Nummer vierzehn kam herein. Neunundvierzig weitere würden folgen. Bogert schaute von dem vor ihm liegenden Fragebogen auf und sagte: »Was ist deine Nummer?«

»Vierzehn, Sir.« Der Robot reichte ihm sein Nummernschild.

»Setz dich, Junge!«

Bogert fragte: »Du warst heute noch nicht hier, was?«

»Nein, Sir.«

»Nun, mein Junge, sobald wir hier fertig sind, werden wir einen anderen Menschen einer Gefahr aussetzen. In der Tat wirst du, wenn du diesen Raum verläßt, zu einer Zelle geführt werden, wo du ruhig zu warten hast, bis wir dich benötigen. Verstehst du mich?«

»Jawohl, Sir.«

»Nun wirst du natürlich, wenn ein Mann sich in Gefahr befindet, verletzt zu werden, versuchen ihn, zu retten.«

»Selbstverständlich Sir.«

»Unglücklicherweise wird sich zwischen dir und dem Manne ein Gammastrahlenfeld befinden.«

Schweigen.

»Weißt du, was Gammastrahlen sind?« fragte Bogert scharf.

»Energieausstrahlungen, Sir?«

Die nächste Frage kam in einer freundlichen, nebensächlichen Art und Weise. »Hast du je mit Gammastrahlen gearbeitet?«

»Nein, Sir.« Die Antwort war bestimmt.

»Hm. Nun mein Junge, Gammastrahlen werden dich auf der Stelle töten. Sie zerstören dein Gehirn. Diese Tatsache mußt du wissen und dich ihrer erinnern. Natürlich willst du dich nicht selbst zerstören.«

»Natürlich nicht.« Wieder schien der Robot erschreckt. Dann langsam: »Aber, Sir, wenn sich die Gammastrahlen zwischen mir und dem Meister, den ich retten soll, befinden – wie kann ich ihm dann helfen? Ich würde mich dann ja nur selbst ohne jeden Zweck zerstören.«

»Ja, das stimmt wohl.« Bogert schien besorgt. »Der einzige Rat, den ich dir geben kann, mein Junge, ist der, daß du, wenn du die Gammastrahlen zwischen dir und dem Menschen entdeckst, gerade so gut sitzen bleiben kannst, wo du gerade sitzest.«

Der Robot war sichtlich erleichtert. »Danke schön, Sir! Etwas anderes hätte ja auch wohl keinen Sinn, was?«

»Selbstverständlich nicht. Gäbe es aber keine gefährliche Strahlung zwischen dir und ihm, so wäre das natürlich …«

»Keine Frage, Sir.«

»Du kannst jetzt gehen. Der Mann draußen wird dich zu deiner Zelle geleiten. Bitte warte dort!«

Nachdem der Robot den Raum verlassen hatte, wandte Bogert sich an Susan. »Wie ging’s, Susan?«

»Sehr gut«, sagte sie stumpf.

»Glauben Sie, wir könnten ›Nestor 10‹ dadurch fangen, daß wir schnelle Fragen bezüglich Raumphysik stellen?«

»Vielleicht, aber das ist nicht sicher genug. Vergessen Sie nicht, daß er uns bekämpft. Er ist auf der Hut. Die einzige Art, wie wir ihn zu Fall bringen können, ist, daß wir ihn überlisten. Und innerhalb der ihm gezogenen Grenzen kann er bedeutend schneller denken als wir.«

»Lassen Sie mich dennoch einfach spaßeshalber von jetzt an den Robots ein paar Fragen bezüglich der Gammastrahlen stellen. Zum Beispiel: Grenzen der Wellenlängen.«

»Nein.« Dr. Calvins Augen fingen Feuer. »Es wäre zu leicht für ihn, einfach seine Kenntnisse zu verstecken, und danach wäre er gewarnt vor dem kommenden Test, der doch unsere wirkliche Chance ist. Bitte halten Sie sich an die Fragen, die ich vorgeschrieben habe, Peter, und improvisieren Sie nicht. Es geht gerade noch, daß wir sie fragen, ob sie jemals mit Gammastrahlen gearbeitet haben. Und versuchen Sie bitte, noch unbefangener zu erscheinen, wenn Sie diese Fragen stellen.«

Bogert zuckte mit den Schultern und drückte auf den Türöffner, der dem nächsten – der Nummer fünfzehn – Eintritt gestattete.

Wieder war der große Strahlungsraum in Bereitschaft. Geduldig warteten die Roboter in ihren hölzernen Zellen, die alle nach vorne offen waren, aber streng voneinander getrennt.

Generalmajor Kallner wischte sich langsam mit einem großen Taschentuch den Schweiß von der Stirn, während Calvin die letzten Einzelheiten mit Black kontrollierte.

»Sie sind völlig sicher, daß keiner der Roboter in der Lage gewesen ist, mit einem anderen Robot zu sprechen, nachdem er den Orientierungsraum verlassen hat?«

»Unbedingt sicher«, sagte Black.

»Und die Roboter stehen alle in ihren Zellen?«

»Hier ist der genau Plan.«

Nachdenklich betrachtete die Psychologin die Skizze. »Mhm.«

Der General schaute ihr über die Schulter. »Was ist der Sinn dieses Arrangements, Dr. Calvin?«

»Ich habe verlangt, daß jene Roboter, die auch nur die geringsten Abweichungen in den vorangegangenen Tests aufwiesen, auf einer Seite des Kreises konzentriert würden. Diesesmal werde ich selbst im Mittelpunkt sitzen. Die soeben Genannten möchte ich gerne besonders scharf beobachten.«

»Sie wollen da sitzen und …«

»Warum nicht?« fragte sie kühl. »Was ich zu sehen erwarte, mag etwas sein, das nur einen Augenblick sichtbar wird. Ich kann es nicht riskieren, jemand anderem die Aufgabe des Hauptbeobachters zu überlassen. Peter, Sie werden in der Beobachtungszelle sein, und ich möchte, daß Sie die gegenüberliegende Seite des Kreises im Auge behalten. General Kallner, ich habe Anordnungen getroffen, daß von jedem Robot Filmaufnahmen gemacht werden für den Fall, daß die rein visuelle Beobachtung nicht genügen sollte. Sollten wir diese benötigen, so müssen die Roboter genau auf den Plätzen verbleiben, wo sie sind, bis wir die Bilder entwickelt und studiert haben. Keiner darf seinen Platz verlassen oder wechseln. Ist das klar?«

»Vollkommen.«

»Dann machen wir diesen letzten Versuch.«

Susan Calvin saß schweigend, aber mit unruhigen Augen auf ihrem Stuhl. Ein Gewicht fiel auf sie herunter, wurde dann im letzten Moment, ehe es sie traf, von einem plötzlichen Kraftfeld zur Seite gerissen.

Und ein einziger Roboter sauste hoch und machte zwei Schritte.

Und blieb stehen.

Aber Dr. Calvin stand bereits aufrecht da, und ihre Finger deuteten scharf auf ihn. »›Nestor 10‹, komm hierher«, schrie sie, »komm hierher! KOMM HIERHER!«

Langsam und zögernd machte der Robot noch einen Schritt vorwärts.

Ohne die Augen von dem Robot zu nehmen, schrie sie mit der ganzen Kraft ihrer Lungen: »Jemand soll alle anderen Roboter hier herausnehmen – und zwar schleunigst – uns sie draußen halten.«

›Nestor 10‹ – wenn es ›Nestor 10‹ war – machte noch einen Schritt und dann unter dem Zwang ihrer befehlenden Geste zwei weitere. Er war nur noch zehn Schritte entfernt, als er heiser sagte: »Man hat mir gesagt, ich solle mich verlieren …«

Er machte eine Pause.»Ich darf nicht ungehorsam sein. Bis jetzt hat man mich nicht gefunden … Er würde glauben, ich sei ein Versager … Er sagte mir … Aber es ist nicht so … Ich bin stark und gescheit …«

Die Worte kamen in Stößen.

Noch ein Schritt. »Ich weiß eine ganze Menge … Er würde denken … Ich meine, man hat mich jetzt gefunden … So eine Schande … Nicht ich … Ich bin intelligent … Und gefunden hat mich ein Meister, der schwach ist … Langsam …«

Noch ein Schritt, und plötzlich ging ein Metallarm nach vorne und legte sich auf ihre Schulter, und sie spürte sein Gewicht, das sie niederdrückte. Ihre Kehle zog sich zusammen, und sie spürte, wie sich ihr ein Schrei entrang.

Verschwommen hörte sie die nächsten Worte von ›Nestor 10‹.

»Keiner darf mich finden. Kein Meister.«

Und nun drückte kaltes Metall gegen ihren Körper, und unter seinem Gewicht sank sie zusammen.

Dann kam ein eigenartiger metallischer Klang, und mit einem Schlag, den sie nicht empfand, fiel sie zu Boden. Ein leuchtender Arm lag quer über ihrem Körper. Er rührte sich nicht. Noch rührte sich ›Nestor 10‹, der ausgestreckt neben ihr lag.

Gesichter beugten sich über sie.

Gerald Black schnaufte: »Sind Sie verletzt, Dr. Calvin?«

Schwach schüttelte sie den Kopf. Sie bogen den Arm von ihr weg und halfen ihr sanft auf die Beine. »Was ist passiert?«

Black sagte: »Fünf Sekunden lang habe ich den ganzen Raum in Gammastrahlen sozusagen gebadet. Wir wußten nicht, was geschah. Erst in der letzten Sekunde merkten wir, daß er im Begriff stand, Sie anzugreifen. Wir hatten für nichts anderes mehr Zeit als für ein Gammastrahlenfeld. Fast augenblicklich ging er zu Boden. Sie selbst aber haben bestimmt keinen Schaden genommen, dafür war die Strahlung zu kurz. Machen Sie sich also keine Sorgen!«

Sie schloß die Augen und stütze sich einen Augenblick auf seine Schulter. »Ich glaube nicht, daß ich wirklich attackiert wurde. ›Nestor 10‹ machte lediglich den Versuch, dies zu tun. Der Überrest des Ersten Gesetzes hielt ihn noch immer zurück.«

Zwei Wochen nach ihrem ersten Zusammentreffen mit General Kallner trafen Susan Calvin und Peter Bogert ihn zum letzten Male. In der Hyper-Basis war die Arbeit wieder aufgenommen worden. Das Raumschiff mit seinen zweiundsechzig normalen NS2 war zu seinem Bestimmungsort geflogen. Offiziell hatte man irgendeine Geschichte erfunden, um die zweiwöchige Verspätung des Fahrzeuges zu erklären. Das Regierungsflugzeug war im Begriff, sich startbereit zu machen, um die beiden Robotspezialisten zur Erde zurückzubringen.

Kallner hatte wieder seine Ausgehuniform angelegt. Seine weißen Handschuhe leuchteten, während er den Scheidenden die Hände schüttelte.

Calvin sagte: »Die andern modifizierten ›Nestors‹ müssen natürlich zerstört werden.«

»Werden sie auch. Wir werden uns mit normalen Robotern behelfen oder, wenn nötig, ohne.«

»Gut.«

»Aber sagen Sie mir noch, ehe Sie gehen – wie haben Sie’s gemacht?«

Sie lächelte leicht gezwungen. »Ach so. Ich hätte Ihnen natürlich alles im voraus auseinandergesetzt, wäre ich sicher gewesen, daß die Sache funktioniert. ›Nestor 10‹ hatte, wie Sie sich vielleicht denken werden, einen Überlegenheitskomplex, der immer schlimmer wurde. Ihm gefiel besonders der Gedanke, daß er und alle anderen Roboter mehr wußten als wir Menschen. Nach und nach wurde dies sein wichtigster Gedanke.

Wir wußten das. Daher informierten wir im voraus jeden Robot, daß Gammastrahlen tödlich seien, was auch den Tatsachen entspricht, und ferner teilten wir ihnen mit, daß sich solche Gammastrahlen zwischen ihnen und mir befänden. Daher blieben sie natürlich alle sitzen. Auf Grund eigener Logik von ›Nestor 10‹, die er ihnen bei dem früheren Versuch auseinandergesetzt hatte, waren sich alle darüber einig, daß es keinen Sinn hatte, ein menschliches Wesen zu retten, wenn man sicher war, bereits bei dem Versuch dazu selber zugrunde zu gehen.«

»Ja, natürlich, Dr. Calvin, das begreife ich ja alles. Nur – warum stand dann ›Nestor 10‹ selbst auf?«

»Der Grund dafür liegt in einer kleinen Verabredung zwischen mir und Ihrem jungen Mr. Black. Verstehen Sie – es waren nicht Gammastrahlen, die den Raum zwischen mir und den Robots durchfluteten, sondern infrarote Strahlen. Ganz gewöhnliche, harmlose Wärmestrahlen. ›Nestor 10‹ wußte dies, und so sprang er vorwärts, wie er es auch von den anderen erwartete, die ja unter der vollen Wirkung des Ersten Gesetzes standen. Nur den Bruchteil einer Sekunde zu spät fiel ihm ein, daß ein normaler NS2 Strahlung entdecken, diese aber nicht identifizieren kann. Daß er selbst auf Grund der Schulung, die er hier von ganz gewöhnlichen menschlichen Wesen erhalten hatte, Wellenlängen zu erkennen vermochte, war ein wenig zu demütigend, um sich dessen gerade in diesem Augenblick zu erinnern. Für die normalen Roboter war der Raum gefüllt mit Todesstrahlen, weil wir ihnen dies weisgemacht hatten, und nur ›Nestor 10‹ wußte und konnte wissen, daß wir logen.

Und für einen Moment vergaß er – oder wollte sich nicht daran erinnern –, daß andere Roboter vielleicht dümmer waren als menschliche Wesen. Sein Überlegenheitsgefühl brachte ihn in die Falle. Leben Sie wohl, Herr General!«

Risiko

Endlich war der große Tag für Hyper-Basis angebrochen. Auf der Galerie des Vorführraums hatte sich, streng nach Rang und Namen getrennt, wie es das Protokoll vorschrieb, eine Gruppe von Offiziellen, Wissenschaftlern und Technikern eingefunden, die man mit einem allgemeinen Begriff auch als das »Personal« bezeichnen konnte. Ihrem unterschiedlichen Temperament entsprechend, warteten sie entweder voller Hoffnung, unruhig, in atemloser Spannung, sensationslüstern oder auch furchtsam auf diesen Höhepunkt ihrer Bemühungen.

Das ausgebaute Innere des Asteroiden, den man HyperBasis getauft hatte, war an diesem Tag der Mittelpunkt eines eisernen Schutzwalls, der sich mehrere tausend Kilometer ins All hinaus erstreckte. Niemand hätte lebend hindurchgelangen können. Keine Funkbotschaft passierte ihn, ohne genauestens überprüft zu werden.

In etwa hundert Kilometern Entfernung bewegte sich ein kleiner Asteroid regelmäßig durch den Raum, in den man ihn erst vor einem Jahr geschossen hatte. Seine Umlaufbahn beschrieb den schönsten und regelmäßigsten Kreis um die Hyper-Basis, den man sich nur vorstellen konnte. Die Identitätsnummer des winzigen Asteroiden war H 937, aber auf der Hyper-Basis nannten ihn alle einfach »er«. (»Warst du heute schon auf ihm?« »Der General ist auf ihm und hat wieder einen seiner Wutanfälle«, und mit der Zeit wurde dem Pronomen die Ehre der Großschreibung zuteil).

Auf Ihm, der nun, da die Sekunde Null näherrückte, vom Personal geräumt worden war, befand sich die Parsek, das einzige Schiff seiner Art, das Menschenhand je erbaut hatte. Unbemannt lag sie da und wartete auf den Beginn ihrer Reise ins Unvorstellbare.

Gerald Black, der als einer der vielversprechendsten jungen Raumfahrtingenieure einen Platz in der vordersten Reihe einnahm, knackte mit seinen Fingergelenken, dann wischte er sich die feuchten Handflächen an seinem schmutzig-weißen Arbeitskittel ab und sagte verdrossen: »Warum fallen Sie nicht dem General oder Ihrer Hoheit dort drüben auf die Nerven?«

Nigel Ronson von der Interplanetarischen Presse blickte die Stuhlreihe entlang zu dem ordenglitzernden Generalmajor Richard Kallner und der unauffälligen Frau an seiner Seite, die neben dem Gepränge seiner Uniform noch unscheinbarer wirkte. »Das würde ich schon«, erwiderte er, »wenn ich es nicht auf Neuigkeiten abgesehen hätte.«

Ronson war klein und dicklich. Er achtete stets peinlich genau darauf, daß sein Haar zu einer kunstvollen Schmalzlocke zurückgekämmt war. Außerdem trug er den Hemdkragen offen, und seine Hosenbeine endeten kurz über dem Knöchel, so daß er in seiner ganzen Aufmachung akkurat einem jener Reporter glich, die zum festen Inventar von TV-Shows gehören. Trotzdem galt er in seinem Beruf als ein ausgezeichneter Mann.

Black war untersetzt, und wenn seine schwarze Mähne auch nur wenig von der Stirn sehen ließ, so besaß er doch einen Verstand, der so scharf war wie seine Finger plump. »Sie finden Ihre Neuigkeiten bei denen«, sagte er jetzt.

»Unsinn«, entgegnete Ronson. »Kallner soll doch unter seiner glänzenden Uniform angeblich gar keinen Körper besitzen. Wenn man ihn ausziehen würde, fände man wahrscheinlich nur ein Übertragungsgerät, das nach unten Befehle austeilt und nach oben die Verantwortung abgibt.«

Black unterdrückte mit aller Kraft den Anflug eines Grinsens. »Und wie steht es mit der gnädigen Frau Doktor?«

»Doktor Susan Calvin von der U. S. Robots and Mechanical Men?«, fragte der Reporter mit anzüglichem Tonfall. »Die Dame mit dem Hyperraum anstelle eines Herzens und mit dem flüssigen Helium in ihren Augen? Die könnte man durch die Sonne schießen, und sie käme auf der anderen Seite unversehrt wieder heraus – in einem Block aus gefrorenen Flammen.«

Black mußte noch stärker gegen das Grinsen ankämpfen. »Und was ist mit Direktor Schloss?«

»Er weiß einfach zuviel«, erwiderte Ronson zungenfertig. »Hin- und hergerissen zwischen dem Wunsch, den schwachen Funken der Intelligenz in seinem Zuhörer zu schüren und gleichzeitig den eigenen Geist zurückzuhalten, um besagten Zuhörer nicht mit dessen unerträglicher Helligkeit zu blenden, sagt er letzten Endes überhaupt nichts.«

Diesmal ließ Black seine Zähne sehen. »Jetzt bin ich an der Reihe, nehme ich an.«

»Richtig, Doktor. Als ich Sie sah, dachte ich mir, bei Ihrer Häßlichkeit müßten Sie eigentlich einigermaßen intelligent sein und außerdem clever genug, eine gute Gelegenheit zu ein bißchen persönlicher Reklame nicht ungenutzt verstreichen zu lassen.«

»Erinnern Sie mich daran, daß ich Ihnen bei Gelegenheit eine verpasse«, sagte Black trocken. »Was möchten Sie wissen?«

Der Mann von der Interplanetarischen Presse deutete nach unten und fragte: »Wird das Ding funktionieren?«

Black folgte seinem Blick und fühlte, wie ihn ein Schauer überlief, leicht wie die Nachtwinde des Mars. Dort unten sah man einen riesigen Fernsehschirm, der in zwei Hälften geteilt war. Die eine Seite zeigte die Oberfläche von Ihm. Auf dem zernarbten grauen Boden lag still und im schwachen Sonnenlicht schimmernd die Parsek. Auf der anderen Seite des Schirms erblickte man den Kontrollraum der Parsek. Auf dem Pilotensitz saß eine Gestalt, deren entfernte Ähnlichkeit mit einem Menschen nicht einen Augenblick darüber hinwegtäuschen konnte, daß es sich bei ihr um einen positronischen Robot handelte.

»Rein körperlich funktioniert es«, ließ Black sich vernehmen. »Der Robot fliegt ab und kommt wieder zurück. Heilige Galaxis, und wie es funktioniert! Ich war von Anfang an dabei. Zwei Wochen, nachdem ich mein Studium der Raumfahrttechnologie abgeschlossen hatte, kam ich herauf und bin seither, abgesehen von einigen Dienst- und Urlaubsreisen, hier geblieben. Ich habe gesehen, wie wir das erste Stück Eisendraht durch den Hyperraum in eine Umlaufbahn um den Jupiter schickten – und Eisenspäne zurückkamen. Ich habe auch die weißen Mäuse gesehen, die als Hackfleisch von der Reise zurückkehrten.

Danach haben wir ein halbes Jahr an der Verbesserung des Hyperfelds gearbeitet. Wir mußten Verzögerungen im Bereich von Hunderttausendstelsekunden nachgehen und sie beheben, um das Feld auszugleichen und die Hyperreise zu ermöglichen. Endlich kamen die Mäuse in einem Stück zurück. Ich weiß noch, wie wir eine ganze Woche lang feierten, weil zum ersten Mal eine weiße Maus noch am Leben war, als sie ankam, und erst zehn Minuten später starb. Jetzt überleben sie, solange wir wollen, wenn wir sie richtig pflegen.«

»Fabelhaft!« bemerkte Ronson.

Black sah ihn schief an. »Ich sagte, es funktioniert körperlich. Diese weißen Mäuse, die durch den Hyperraum geflogen sind …«

»Ja?«

»Sie haben keinen Verstand mehr. Nicht einmal ihren winzigen kleinen Mauseverstand. Sie essen nichts mehr. Man muß sie künstlich ernähren. Sie paaren sich nicht mehr. Sie laufen nicht mehr herum. Sie sitzen da. Sie sitzen einfach da und rühren sich nicht. So ist das. Wir schafften es schließlich auch, das Experiment mit einem Schimpansen durchzuführen. Es war bejammernswert. Der Affe ähnelte einem Menschen zu sehr, als daß man von dem Schauspiel nicht berührt worden wäre. Was zurückkam, war ein Gebilde aus Haut, Fleisch und Knochen, das ein paar kriechende Bewegungen machen konnte. Es konnte die Augen rollen und manchmal ein bißchen mit der Pfote scharren. Dieses Wesen winselte zum Gotterbarmen, es war in seinem eigenen Leichnam lebendig begraben und konnte nicht entfliehen. Einer von uns hat ihn dann erschossen, und wir waren ihm alle sehr dankbar dafür. Merken Sie sich genau, was ich Ihnen jetzt sage: Kein Wesen ist je aus dem Hyperraum zurückgekehrt, ohne seinen Verstand verloren zu haben.«

»Darf das veröffentlicht werden?«

»Vielleicht nach dem heutigen Versuch. Sie erwarten sich davon große Aufschlüsse.« Verächtlich zog er die Mundwinkel hoch.

»Sie etwa nicht?«

»Mit einem Robot am Kontrollpult? Nein.« Fast automatisch kam Black wieder jener Zwischenfall ins Gedächtnis, der sich vor einigen Jahren ereignet hatte und bei dem er ohne eigene Schuld den Verlust eines Robots verursacht hatte. Er dachte an die Roboter vom Typ Nestor, die ganz Hyper-Basis mit ihrer milden, nie versiegenden Weisheit und ihren aus Perfektionismus geborenen Unzulänglichkeiten erfüllten. Aber was sollte er über Roboter reden? Er besaß von Natur aus keine missionarische Ader.

Doch Ronson reizte es, das plötzlich entstandene Schweigen zu unterbrechen, und nachdem er einen neuen Kaugummi in den Mund geschoben hatte, sagte er in leichtem Plauderton: »Na, Sie können mir jedenfalls nicht vormachen, Sie seien von der Anti-Robot-Fraktion. Jeder weiß doch, daß die Wissenschaftler zu den Robotern halten.«

Damit hatte er offenbar Blacks wunden Punkt getroffen. »Ganz richtig, und das ist ja gerade das Traurige. Die Technologie spielt geradezu verrückt vor lauter Robotbegeisterung. Für jeden Job muß ein Robot her, oder die Ingenieure fühlen sich unglücklich. Brauchen Sie einen Türstopper? Kaufen Sie doch einfach einen Robot mit einem dicken Fuß. Das wird noch zu schwerwiegenden Problemen führen.« Er sprach leise aber eindringlich direkt in Ronsons Ohr.

Ronson schaffte es, seinen Arm freizubekommen, den der andere gepackt hatte. »Langsam, ich bin kein Robot. Mich dürfen Sie nicht verantwortlich machen, ich bin ein Mensch. Homo sapiens. Sie haben mir gerade den Arm gebrochen, ist das nicht Beweis genug?«

Doch Black hatte sich nun in Eifer geredet und ließ sich vom Witz des Reporters nicht mehr bremsen. »Wissen Sie, wieviel Zeit allein für diesen Versuch draufgegangen ist? Wir nahmen einen wunderbaren Vielzweckrobot und gaben ihm einen einzigen Befehl. Ich war dabei, als dieser Befehl erteilt wurde. Ich kenne ihn auswendig. Er lautet kurz und bündig: ›Ergreife den Starthebel mit festem Griff. Ziehe ihn kräftig an dich. Kräftig! Behalte diese Position bei, bis das Kontrollpult anzeigt, daß du zweimal durch den Hyperraum geflogen bist‹.

Bei Sekunde Null wird der Robot also den Starthebel ergreifen und ihn kräftig an sich ziehen. Seine Hände sind auf die Normaltemperatur menschlichen Bluts erwärmt worden. Wenn der Starthebel in die richtige Stellung gebracht ist, wird durch Wärmeausdehnung der Startkontakt hergestellt, und das Hyperfeld baut sich auf. Es macht nichts, wenn dem Gehirn des Robots während seiner ersten Reise durch den Hyperraum etwas zustößt. Er braucht den Hebel nur für eine Mikrosekunde festzuhalten, und das Schiff kommt heil zurück, während das Hyperfeld verschwindet.

Eigentlich kann gar nichts schiefgehen. Danach testen wir seine Allgemeinreaktionen und können so feststellen, was, wenn überhaupt, falsch gelaufen ist.«

Ronson wirkte etwas irritiert. »Aber das klingt doch alles sehr vernünftig.«

»So?« meinte Black bitter. »Aber was für Schlüsse lassen sich denn eigentlich überhaupt aus dem Zustand eines Robothirns ziehen? Es ist positronisch, unseres dagegen zellular. Es besteht aus Metall, unseres aus Eiweiß und Wasser. Roboter sind anders. Man kann sie nicht mit uns vergleichen. Aber ich bin sicher, daß auf Grund der Erkenntnisse dieses Experiments – oder dessen, was man für Erkenntnisse halten wird – in Bälde ein Mensch in den Hyperraum geschickt wird. Der arme Teufel! – Sterben wäre ja noch nicht einmal so schlimm. Aber ohne Verstand zurückkommen! Hätten Sie den Schimpansen gesehen, wüßten Sie, wovon ich rede. Der Tod ist eine saubere, endgültige Sache. Aber das …«

»Haben Sie mit jemandem über diese Dinge gesprochen?« forschte der Reporter.

»Ja. Alle sagen dasselbe wie Sie. Ich sei gegen Roboter und daher gegen das ganze Projekt. – Nehmen Sie einmal Susan Calvin. Sie hat bestimmt nichts gegen Roboter. Sie ist den ganzen weiten Weg von der Erde hier heraufgekommen, um das Experiment zu beobachten. Hätte dagegen ein Mensch am Kontrollpult gesessen, so wäre sie nicht im geringsten interessiert gewesen. Ach, was soll’s!«

»He«, rief Ronson. »Machen Sie jetzt nicht schlapp. Da steckt doch noch mehr dahinter!«

»Mehr wovon?«

»Noch mehr Probleme, meine ich. Sie haben mich über den Robot aufgeklärt. Wieso aber auf einmal all diese Sicherheitsvorkehrungen?«

»Hm?«

»Tun Sie doch nicht so. Plötzlich darf ich keine Nachrichten mehr senden. Von einem Tag auf den anderen haben Raumschiffe nicht mehr die Erlaubnis, dieses Gebiet anzusteuern. Was hat das alles zu bedeuten? Ist dies nicht ein Experiment wie jedes andere auch? Die Öffentlichkeit ist doch über den Hyperraum informiert und weiß, was ihr Jungs hier treibt, was soll also der ganze Zirkus?«

Black hatte die Wut, die ihn so plötzlich überkommen hatte, noch nicht ganz überwunden, diese Wut auf Roboter, auf Susan Calvin und auf die Erinnerung an den kleinen, zerstörten Robot, den es in seiner Vergangenheit gegeben hatte. Er beschloß, daß auch der neugierige kleine Nachrichtenmann mit seiner aufdringlichen Fragerei noch sein Teil abbekommen sollte.

Mal sehen, wie er’s aufnimmt, dachte er.

»Möchten Sie das wirklich wissen?«

»Natürlich.«

»Also gut. Bisher haben wir nur Hyperfelder für Gegenstände produziert, die etwa ein Millionstel der Masse dieses Schiffs besaßen, und wir haben sie auch höchstens ein Millionstel so weit geschickt, wie nun die Parsek. Das bedeutet aber, daß das Hyperfeld, welches bald in Kraft treten wird, milliardenmal stärker ist als alle bisherigen. Wir wissen nicht genau, welche Auswirkungen dieser Umstand haben kann.«

»Was soll das heißen?«

»Der Theorie zufolge wird das Schiff fein säuberlich in der Nähe des Sirius abgesetzt und dann wieder zurückgebracht werden. Aber wie groß ist das Volumen des Raums, den die Parsek mit sich nimmt? Schwer zu sagen. Die Hyperraumforschung steckt noch in den Kinderschuhen. Vielleicht reist der ganze Asteroid, auf dem das Schiff steht, mit, und wenn unsere Berechnungen auch nur die kleinste Ungenauigkeit aufweisen, sehen wir das Schiff womöglich nie wieder. Es kommt zurück, aber, na, sagen wir mal, zwanzig Billionen Kilometer weit entfernt. Und schließlich besteht auch noch die Möglichkeit, daß bei der ganzen Sache mehr Raum bewegt wird als nur der Asteroid.«

»Wie viel mehr?« murmelte Ronson.

»Das wissen wir nicht. Aber aus diesem Grund darf sich kein Schiff dem Versuchsgebiet nähern. Aus diesem Grund haben wir auch eine Nachrichtensperre verhängt, bis das Experiment erfolgreich abgeschlossen ist.«

Ronson schluckte deutlich hörbar. »Und wenn auch Hyper-Basis betroffen wird?«

»Das ist nicht auszuschließen«, sagte Black voller Gemütsruhe. »Es dürfte allerdings nicht allzu wahrscheinlich sein, sonst wäre Doktor Schloss nicht hier, da können Sie sicher sein. Rein mathematisch existiert diese Möglichkeit jedoch.«

Der Nachrichtenmann blickte auf seine Uhr. »Wann geht es denn los?«

»In ungefähr fünf Minuten. Sie sind doch nicht nervös?«

»Nein«, erwiderte Ronson, aber er setzte sich hin und wurde auf einmal auffallend schweigsam.

Black lehnte sich nach vorn übers Geländer. Die letzten Minuten verrannen.

Der Robot bewegte sich!

Eine Welle der Erregung durchlief die versammelten Vertreter der Menschheit, und alles starrte auf den Fernsehschirm. Die Lichter im Vorführraum waren ausgegangen, um ein möglichst scharfes Bild zu gewährleisten. Aber bisher war nur der erste Teil der Bewegungs abfolge ausgeführt worden. Die Hände des Robots näherten sich dem Starthebel.

Black wartete angespannt auf die letzte Sekunde des Countdowns, in der der Robot den Hebel an sich ziehen würde. Für das, was dann passierte, gab es eine ganze Reihe von Möglichkeiten, und sie schossen Black fast alle gleichzeitig durch den Kopf.

Zuerst würde ein kurzes, fast unmerkliches Zittern den Abflug und die Rückkehr von der Reise durch den Hyperraum anzeigen. Obwohl das Zeitintervall unvorstellbar klein war, würde die Position des Raumschiffs nach der Rückkehr nicht mehr exakt die gleiche sein wie zuvor. Daher das Zittern. Es war jedesmal zu sehen.

Nach der Rückkehr mochte man feststellen, daß alle Anstrengungen, die man unternommen hatte, um das Feld um das riesige Volumen des Schiffes herum aufzubauen, nicht ausgereicht hatten. Der Robot war womöglich nur noch ein Wrack aus Stahl. Das Schiff womöglich auch.

Oder es war ihnen bei ihren Berechnungen irgendwo eine geringe Ungenauigkeit unterlaufen, und das Schiff kam überhaupt nicht zurück. Oder, schlimmer, die ganze Hyperbasis verschwand mit dem Schiff und wurde nie mehr gesehen.

Vielleicht würde aber auch alles gutgehen. Das Schiff würde kurz erbeben und wieder dastehen wie vorher. Der Robot würde mit unversehrtem Verstand aus dem Pilotensitz klettern und den erfolgreichen Abschluß der ersten Reise eines von Menschen hergestellten Objekts über das Gravitationsfeld der Sonne hinaus melden. Die letzte Minute verstrich.

Jetzt die letzte Sekunde, der Robot ergriff den Starthebel und zog ihn fester an sich …

Nichts!

Kein Zittern. Nichts!

Die Parsek hatte den Normalraum überhaupt nicht verlassen.

Generalmajor Kallner nahm seine Schirmmütze ab, um seiner schweißnassen Stirn Kühlung zuzufächeln, und entblößte dabei eine Glatze, die ihn zehn Jahre älter hätte aussehen lassen, wenn dafür nicht bereits sein grämlicher Gesichtausdruck gesorgt hätte. Das Mißlingen der ParsekExpedition lag schon fast eine ganze Stunde zurück, und nichts war seither unternommen worden.

»Wie konnte das nur passieren? Ich verstehe es einfach nicht.«

Dr. Mayer Schloss, mit vierzig Jahren bereits der »große alte Mann« der Wissenschaft von den Hyperfeld-Matrizen, sagte mit Resignation in der Stimme: »Die grundlegende Theorie stimmt jedenfalls. Dafür würde ich meine Hände ins Feuer legen. Irgendwo auf dem Schiff muß es einen mechanischen Defekt geben. Das ist alles.« Dies alles hatte er bereits ein gutes Dutzend Mal gesagt.

»Ich dachte, alles wäre noch einmal überprüft worden.« Auch dieser Satz wurde nicht zum ersten Mal ausgesprochen.

»Sicher, Sir. Und dennoch …« Auch das war nicht mehr neu.

Sie saßen in Kallners Büro, zu dem im Augenblick kein anderes Mitglied des Personals Zutritt hatte, und sahen einander an. Keiner von beiden wagte es, der dritten anwesenden Person in die Augen zu schauen.

Susan Calvins dünne Lippen und bleiche Wangen verrieten keinerlei Emotion. »Sie können sich mit dem trösten, was ich Ihnen bereits vorhin sagte, meine Herren. Es ist sehr zweifelhaft, ob sich aus dem Gelingen des Experiments irgend etwas Nützliches ergeben hätte.«

»Es ist jetzt nicht an der Zeit, diesen alten Streit wieder aufzuwärmen«, grollte Schloss.

»Ich streite nicht. Die U. S. Robots baut für jeden Käufer, der zahlungskräfig genug ist, jeden gewünschten Robot für jeden gesetzlichen Zweck. Wir haben unser Teil erfüllt. Wir haben Sie vorab darauf hingewiesen, daß es äußerst problematisch ist, Vorgänge im positronischen Gehirn eines Robots mit denen im menschlichen Gehirn zu vergleichen. Damit endet unsere Verantwortlichkeit. Es gibt keinen Streit.«

»Heilige Galaxis«, murmelte General Kallner in einem Tonfall, der dem Fluch einiges von seiner Stärke nahm. »Bitte nicht dieses Thema.«

»Was hätten wir sonst tun sollen?« fragte Schloss, der es einfach nicht lassen konnte, zu dem Problem Stellung zu nehmen. »Bis wir nicht genau herausgefunden haben, was im Hyperraum mit dem Verstand geschieht, können wir keine Fortschritte machen. Der Verstand eines Robots ist immerhin zu mathematischer Analyse fähig. Es ist ein Anfang. Und wenn wir versuchen wollen …« Er blickte auf. »Aber es geht ja gar nicht um Ihren Robot, Dr. Calvin. Er kümmert uns genauso wenig wie sein Positronenhirn. Verdammt noch mal …«

Er hatte seine Stimme erhoben und schrie nun beinahe.

Die Robotpsychologin schnitt ihm das Wort mit einer Stimme ab, die sich kaum von ihrem gewöhnlichen monotonen Tonfall unterschied. »Keine Hysterie, Mann. Ich habe in meinem Leben viele Krisen gesehen, und keine einzige wurde durch Hysterie gelöst. Ich möchte ein paar Fragen stellen.«

Schloss’ volle Lippen zitterten, und seine Augen schienen in ihren Höhlen verschwinden zu wollen und statt ihrer zwei dunkle Abgründe zurückzulassen. »Sind Sie mit Raumfahrttechnologie vertraut?« fragte er rauh.

»Das steht nicht zur Debatte. Ich bin Chefrobotpsychologin der U. S. Robots. Am Kontrollpult der Parsek sitzt ein Positronenrobot. Wie alle unsere Roboter ist er nur vermietet, nicht verkauft. Ich habe also das Recht, von Ihnen genauere Auskünfte über das Experiment, zu dem der Robot benötigt wird, zu verlangen.«

»Reden Sie schon, Schloss«, bellte General Kallner. »Sie … sie hat recht.«

Dr. Calvin heftete ihre ausdruckslosen Augen auf den General, der sie noch von dem Vorfall mit dem verlorengegangen Robot her kannte, und von dem daher nicht der Fehler erwartet werden durfte, diese Frau zu unterschätzen. (Schloss war damals auf Krankenurlaub gewesen, und ein noch so genauer Bericht kann das persönliche Erlebnis nicht ersetzen.) »Vielen Dank, General«, sagte sie.

Schloss blickte hilflos vom einen zum anderen. »Was wollen Sie denn wissen?« stammelte er.

»Meine erste Frage ergibt sich von selbst. Was ist Ihr Problem, wenn nicht der Robot?«

»Aber das ist doch offensichtlich. Das Schiff hat sich nicht von der Stelle bewegt. Haben Sie das nicht gesehen? Sind Sie blind?«

Schloss hatte sich wieder in der Gewalt. Sein Gesichtsausdruck war der eines Mannes, der sein Herz in beide Hände genommen hat und nun bereit ist, jeder Gefahr zu trotzen. Sogar seine Stimme klang wieder ruhig und beherrscht. »Dr. Calvin, wenn ich vorhin von einem mechanischen Versagen sprach, meinte ich etwa ein Relais, das von einem Stäubchen blockiert worden ist, oder ein elektrisches Kabel, das durch ein Schmutzpartikel außer Kraft gesetzt wurde, oder einen Transistor, der einer kurzfristigen Kernerweiterung zum Opfer fiel. Ein Dutzend anderer Ursachen kommt in Frage. Sogar Hunderte. Aber was es auch sein mag – es ist womöglich nur vorübergehender Natur, das heißt, seine Wirkung kann jeden Augenblick aufhören.«

»Und dann würde die Parsek zu guter letzt doch noch durch den Hyperraum fliegen?«

»Genau. Verstehen Sie nun, was unser Problem ist?«

»Keineswegs. Genau das hatten Sie doch beabsichtigt.«

Schloss machte eine Geste, als wolle er sich vor Verzweiflung die Haare ausraufen. »Sie sind eben kein Raumfahrtingenieur.«

»Deswegen müssen Sie doch nicht gleich anfangen zu stottern, Doktor.«

»Es war geplant«, begann Schloss mit Resignation in der Stimme, »daß unser Schiff einen Sprung von einem exakt definierten Punkt relativ zum Gravitationszentrum unserer Galaxis zu einem anderen Punkt machen sollte. Die Rückkehr zum Ausgangspunkt sollte unter Berücksichtigung der Weiterbewegung des Sonnensystems erfolgen. Nun hat unser Sonnensystem aber in der Stunde, die seit dem mißglückten Start der Parsek verstrichen ist, seine Position ganz erheblich verändert. Die ursprünglichen Parameter, auf die das Hyperfeld berechnet war, haben somit keine Geltung mehr. Weil aber im Hyperraum die normalen Bewegungsgesetze außer Kraft gesetzt sind, müßten wir all unsere Computer eine Woche lang beschäftigen, um neue Parameter zu errechnen.«

»Sie meinen, wenn sich das Schiff jetzt bewegt, kehrt es womöglich zu einem nicht voraussagbaren Punkt in einigen Tausend Kilometer Entfernung zurück?«

»Nicht voraussagbar?« Schloss lächelte nachsichtig. »Ja, so könnte man es wohl nennen. Die Parsek könnte genauso gut in den Andromedanebeln auftauchen wie im Zentrum der Sonne. Auf jeden Fall wären die Aussichten sehr gering, daß wir sie jemals wiederzusehen bekämen.«

Susan Calvin nickte. »Ich verstehe. Wenn das Schiff verschwindet, was jeden Augenblick geschehen kann, verschwinden mit ihm auch ein paar Milliarden Dollar Steuergelder auf Nimmerwiedersehen, und zwar durch Schlamperei, wie man sicher behaupten wird.«

Generalmajor Kallner ließ ein unterdrücktes Stöhnen vernehmen, als habe man ihn soeben mit einer Nadel ins Gesäß gepiekt.

»Irgendwie muß also die Hyperfeldprogrammierung des Schiffs außer Kraft gesetzt werden«, fuhr die Robotpsychologin fort, »und zwar so bald wie möglich. Irgend etwas muß herausgezogen oder losgedreht oder durchgeschnitten werden.« Sie sprach halb zu sich selbst.

»So einfach ist das nicht«, wandte Schloss ein. »Es ist schwer zu erklären, da Sie kein Raumfahrtingenieur sind. Es ist ungefähr so, als wolle man einen gewöhnlichen Stromkreis unterbrechen, indem man mit einer Gartenschere ein Hochspannungskabel durchschneidet. Das gäbe eine Katastrophe.«

»Soll das heißen, jeder Versuch, den Mechanismus zu durchbrechen, würde das Schiff unweigerlich in den Hyperraum hinausbefördern?«

»Ein Versuch aufs Geratewohl hätte möglicherweise diese Wirkung. Die Hyperkräfte kennen keine Beschränkung durch die Lichtgeschwindigkeit. Es ist sogar sehr wahrscheinlich, daß sie überhaupt keine Geschwindigkeitsgrenze haben. Das kompliziert das ganze Problem enorm. Die einzige vernünftige Lösung besteht darin, die Natur der Fehlerquelle herauszufinden und dann einen sicheren Weg zur Deaktivierung des Feldes zu entwickeln.«

»Und wie soll das vor sich gehen, Dr. Schloss?«

»Es scheint mir, als wäre unsere einzige Möglichkeit, einen Nestorrobot hinaufzuschicken …«

»Nein! Reden Sie keinen Unsinn«, unterbrach ihn Susan Calvin.

»Die Nestorroboter sind mit den Problemen der Raumfahrttechnologie bestens vertraut«, erwiderte Schloss eisig. »Sie sind geradezu ideal …«

»Ausgeschlossen. Ohne meine Einwilligung können Sie keinen unserer Positronenroboter für einen solchen Einsatz benutzen. Und meine Einwilligung haben Sie nicht und werden Sie auch nicht bekommen.«

»Welche Alternative schlagen Sie vor?«

»Einer von Ihren Ingenieuren soll gehen.«

Schloss schüttelte abwehrend den Kopf. »Kommt nicht in Frage. Das Risiko wäre zu hoch. Wenn wir das Schiff und einen Mann verlieren …«

»Trotzdem werden Sie keinen Nestor oder irgendeinen anderen Robot verwenden.«

Der General mischte sich ein. »Ich … ich werde mit der Erde sprechen. Das ganze Problem muß auf höherer Ebene behandelt werden.«

»Das würde ich an Ihrer Stelle nicht tun, General«, sagte Susan Calvin scharf. »Sie wären der Regierung auf Gnade oder Ungnade ausgeliefert, ohne daß Sie selbst einen Aktionsplan vorgeschlagen hätten. Ich glaube nicht, daß das besonders vorteilhaft für Sie aussehen würde.«

»Aber was sollen wir denn tun?« Der General benutzte wieder sein Taschentuch.

»Einen Ihrer Leute schicken. Es gibt keine andere Möglichkeit.«

Schloss hatte sich zu einem teigigen Grau verfärbt. »Das sagt sich leicht: Schicken Sie einen Ihrer Leute. Aber welchen?«

»Ich habe darüber bereits nachgedacht. Ist hier nicht ein junger Mann – Black heißt er, glaube ich –, den ich bei meinem letzten Besuch auf Hyper-Basis kennenlernte?«

»Dr. Gerald Black?«

»Genau. Er war damals Junggeselle. Ist er das immer noch?«

»Ich glaube, ja.«

»Dann schlage ich vor, daß er in, sagen wir, fünfzehn Minuten zu uns kommt. Ich sehe mir in der Zwischenzeit seinen Personalbogen an.«

Ganz unauffällig und elegant hatte sie die Führung in dieser Situation an sich gebracht, und weder Kallner noch Schloss machten einen Versuch, sie ihr wieder zu entreißen.

Black hatte Susan Calvin bei diesem ihrem zweiten Besuch auf der Hyperbasis nur aus der Entfernung gesehen und keinen Versuch unternommen, das zu ändern. Nun, wo er dazu gezwungen war, mit ihr im selben Raum zu sein, starrte er sie voller Haß und Abneigung an. Von Dr. Schloss und General Kallner, die hinter ihr standen, nahm er kaum Notiz.

Er mußte an seine letzte Begegnung mit ihr denken, als er ein entnervendes Verhör wegen des verlorengegangenen Robots über sich hatte ergehen lassen müssen.

Dr. Calvins kühle graue Augen fixierten seine warmen braunen. »Dr. Black«, begann sie, »ich glaube, Sie sind über die Situation im Bilde.«

»Ja.«

»Es muß etwas unternommen werden. Das Schiff war zu teuer, als daß wir ohne weiteres seinen Verlust hinnehmen könnten. Wenn das in der Öffentlichkeit bekannt würde, bedeutete es vielleicht das Ende dieses Projekts.«

Black nickte. »Das denke ich auch.«

»Hoffentlich haben Sie auch daran gedacht, daß irgend jemand an Bord der Parsek gehen muß, um die Fehlerquelle zu entdecken und sie, äh, zu deaktivieren.«

Es entstand ein kurzes Schweigen. »Welcher Narr würde das tun?« fragte Black rauh.

Kallner verzog das Gesicht und blickte zu Schloss hinüber, der an seiner Lippe nagte und ins Nichts zu starren schien.

Susan Calvin fuhr fort. »Ohne Frage besteht die Gefahr einer zufälligen Aktivierung des Hyperfelds, in welchem Fall das Schiff möglicherweise irgendwo im fernen All verschwinden wird, vielleicht aber auch in unser Sonnensystem zurückkehrt. Im letzteren Fall werden wir weder Kosten noch Mühen scheuen, um Mann und Schiff zu bergen.«

»Idiot und Schiff!« warf Black ein. »Nur eine kleine Richtigstellung.«

Susan Calvin ignorierte seinen Kommentar. »Ich habe General Kallner darum gebeten, Ihnen diesen Auftrag zu erteilen. Sie werden auf die Parsek gehen.«

Ohne eine Sekunde zu überlegen entgegnete Black unmißverständlich: »Ich gehe nicht.«

»Nicht einmal ein Dutzend Männer auf Hyper-Basis besitzen genügend Kenntnisse, um diesen Job erfolgreich ausführen zu können. Unter ihnen habe ich Sie auf Grund der Tatsache ausgewählt, daß wir uns bereits kannten. Sie werden daher für Ihren Auftrag ein Verständnis mitbringen …«

»Haben Sie nicht gehört? Ich gehe nicht.«

»Es bleibt Ihnen keine andere Wahl. Oder wollen Sie etwa Ihrer Verantwortung ausweichen?«

»Meiner Verantwortung? Wieso sollte gerade ich verantwortlich sein?«

»Weil Sie unser bester Mann für diesen Job sind.«

»Kennen Sie das Risiko?«

»Ich denke ja«, sagte Susan Calvin.

»Ich glaube aber nicht. Sie haben den Schimpansen nie zu Gesicht bekommen. Sie müssen verstehen, daß ich keine persönliche Wertung beabsichtigte, als ich ›Idiot‹ und ›Schiff‹ sagte. Ich konstatierte lediglich eine Tatsache. Wenn es sein müßte, würde ich mein Leben ohne zu zögern aufs Spiel setzen. Wahrscheinlich nicht gerade mit Vergnügen, aber ich täte es. Aber Schwachsinn zu riskieren, ein Leben in tierischer Bewußtlosigkeit, dazu bin ich nicht bereit. Das wäre alles.«

Susan Calvin blickte nachdenklich auf das schweißnasse, zornige Gesicht des jungen Ingenieurs.

»Warum schicken Sie eigentlich keinen Robot?« brüllte Black, »das ist doch eine ideale Angelegenheit für einen NS 2.«

Ein kaltes Glitzern trat in die Augen der Psychologin. Aber sie ließ sich nicht aus der Ruhe bringen. »Auch Dr. Schloss machte bereits diesen Vorschlag. Aber die NS-2 Roboter sind von unserer Firma nur ausgeliehen, nicht verkauft worden. Jeder einzelne von ihnen kostet, wie Sie sicher wissen, mehrere Millionen Dollar. Als Vertreterin unseres Unternehmens bin ich der Meinung, daß sie zu teuer sind, um bei einem derart riskanten Unternehmen aufs Spiel gesetzt zu werden.«

Black hob die Hände. Er ballte sie zu Fäusten, die er zitternd gegen seine Brust preßte. »Wollen Sie damit sagen – Sie meinen also, ich soll gehen, weil ich preiswerter als ein Robot bin?«

»So könnte man es ausdrücken, ja.«

»Dr. Calvin«, sagte Black mühsam beherrscht, »eher treffen wir beide uns in der Hölle.«

»Dies könnte schneller geschehen, als Sie denken, Dr. Black. Wie General Kallner Ihnen bestätigen wird, haben Sie den Befehl erhalten, diesen Auftrag auszuführen. Wie ich hörte, unterstehen Sie hier einer Art Militärgerichtsbarkeit, und wenn Sie den Befehl verweigern, kann Sie das vors Kriegsgericht bringen. Auf ein Vergehen wie dieses steht eine hohe Gefängnisstrafe, was, wie ich meine, der Hölle ähnlich genug ist, um Ihre Äußerung auf höchst unangenehme Weise wahr werden zu lassen, sollte ich Ihnen im Gefängnis einen Besuch abstatten, was ich allerdings bezweifle. Auf der anderen Seite wäre es sicher ein großer Schritt nach vorn in Ihrer Karriere, wenn Sie sich einverstanden erklärten, an Bord der Parsek zu gehen und diesen Auftrag durchzuführen.«

Black stierte sie mit blutunterlaufenen Augen an.

»Geben Sie dem Mann fünf Minuten Bedenkezeit, General Kallner, und lassen Sie unterdessen ein Schiff startklar machen«, schloß Susan Calvin.

Zwei Sicherheitsbeamte geleiteten Black aus dem Raum.

Gerald Black hatte das Gefühl, als sei sein Körper vollständig erkaltet. Seine Glieder bewegten sich, als ob sie einem anderen gehörten. Ihm war, als beobachte er sich selbst von einem fernen, sicheren Ort aus, wie er ein Schiff bestieg und die letzten Vorkehrungen für die Reise zu Ihm und zur Parsek traf.

Alles erschien ihm so unwirklich. Er hatte vorhin plötzlich mit dem Kopf genickt und gesagt: »Also gut.«

Aber wieso?

Er war gewiß nicht der Typ des geborenen Helden. Aber wieso dann? Da war natürlich die Drohung mit dem Kriegsgericht. Aber auch der Wunsch, in den Augen derjenigen, die ihn kannten, nicht als Feigling dazustehen, hatte eine bedeutende Rolle gespielt, jene tiefere Feigheit, die die Ursache der Hälfte aller heroischen Taten auf dieser Welt bildet.

Aber auch das waren nicht die eigentlichen Gründe gewesen.

Ronson von der Interplanetarischen Presse war es gelungen, sich an Black heranzupirschen, als der auf dem Weg zum Schiff war. Black sah in sein aufgeregtes Gesicht und fragte: »Was wollen Sie von mir?«

»Hören Sie«, stieß Ronson eilig hervor. »Wenn Sie zurück sind, bekomme ich die Exklusivrechte, ja? Schlagen Sie ein Honorar vor – was Sie wollen, die Höhe spielt keine Rolle …«

Black versetzte ihm einen Schlag, daß er längelang zu Boden stürzte,. und ging weiter.

Außer ihm hatte das Schiff eine Besatzung von zwei Mann. Keiner von beiden sagte ein Wort. Aber sie musterten ihn heimlich. Das war Black egal. Schließlich hatten die beiden selbst eine Heidenangst, und ihr Schiff näherte sich der Parsek wie ein Kätzchen, das ein wenig zittrig und zaghaft auf den ersten Hund zutapst, den es in seinem Leben zu sehen bekommt. Auf die beiden Hasenfüße würde er gut verzichten können.

Er hatte nur ein Gesicht vor Augen. Die besorgte Miene General Kallners und die gekünstelte Zuversicht von Schloss hatten keine tiefergehenden Spuren in seinem Bewußtsein hinterlassen. Aber Susan Calvins unbewegtes Gesicht konnte er nicht vergessen. Diese starre Ausdruckslosigkeit, als er das Schiff bestieg.

Er blickte hinaus in die Schwärze des Weltraums, in der die Hyperbasis bereits verschwunden war …

Susan Calvin! Doktor Susan Calvin! Robotpsychologin Susan Calvin! Der Robot, der wie eine Frau aussah!

Er fragte sich, wie wohl ihre Drei Gesetze lauten mochten. Erstes Gesetz: Du sollst einen Robot mit aller Macht des Verstandes, des Herzens und der Seele, die dir zu Gebote steht, schützen. Zweites Gesetz: Die Interessen der U. S. Robots sollen dir heilig sein, es sei denn, sie widersprechen dem Ersten Gesetz. Drittes Gesetz: Du sollst gewisse Rücksichten auf die Menschen nehmen, vorausgesetzt, dies läuft nicht dem Ersten oder dem Zweiten Gesetz zuwider.

War sie jemals jung gewesen? überlegte er grimmig. Hatte sie jemals ein echtes Gefühl verspürt?

Heilige Galaxis! Wie er sich wünschte, etwas zu tun – etwas, das diesen eingefrorenen Ausdruck auf ihrem Gesicht weggewischt hätte.

Und er würde es tun!

Bei allen Sternen, ja, das würde er. Wenn er aus dieser Sache heil herauskam, wollte er sie und die Gesellschaft und die ganze widerwärtige Roboterbrut vernichten! Diese Hoffnung trieb ihn weit stärker an als jede Furcht vor dem Gefängnis oder als das Verlangen nach sozialem Prestige. Die Hoffnung auf Rache nahm ihm sogar beinahe jegliche Furcht. Beinahe.

Einer der beiden Piloten murmelte, ohne ihm ins Gesicht zu sehen: »Sie können jetzt abspringen. Er liegt etwa achthundert Meter unter uns.«

»Ihr wollt nicht landen?« fragte Black bitter.

»Wir haben strenges Landeverbot. Durch die Erschütterung könnte …«

»Und was ist mit der Erschütterung durch meine Landung?«

»Wir haben unsere Befehle«, erwiderte der Pilot.

Black sagte nichts mehr, kletterte in seinen Raumanzug und wartete darauf, daß sich die innere Luftschleusentür öffnete. An einem Bein des Raumanzugs war sorgfältig ein Werkzeugkasten befestigt worden.

Als er in die Schleuse trat, knackten die Kopfhörer im Inneren seines Helms. »Viel Glück, Doktor!«

Es dauerte einen Augenblick, bevor er begriff, daß das die beiden Männer an Bord des Schiffs sein mußten. Wenigstens für ein paar Sekunden hatten sie ihrem Bestreben Einhalt geboten, sich so schnell wie möglich aus diesem verwunschenen Bezirk des Weltraums zu entfernen, um ihm ein paar Worte mitzugeben – immerhin.

»Danke«, sagte Black steif und halb ärgerlich.

Und dann war er draußen im Raum und trudelte, nachdem er sich leicht mit den Füßen von der Außenwand des Schiffs abgestoßen hatte, langsam nach unten.

Dort wartete die Parsek auf ihn, und wenn er im richtigen Moment zwischen seinen Beinen hindurchsah, konnte er den Rückstoß der Düsenmotoren sehen, als das Schiff, das ihn gebracht hatte, sich nun in einer langgezogenen Kurve von ihm entfernte.

Er war allein! Heilige Galaxis, er war allein!

Ob sich wohl jemals ein Mensch so einsam gefühlt hatte wie er in diesem Augenblick?

Würde er es noch bemerken, fragte er sich voller Ekel, wenn – wenn es passierte? Würde es einen Moment des Begreifens geben? Würde er bemerken, wie sein Verstand ihn verließ und das Licht der Vernunft schwächer wurde und schließlich ganz erlosch?

Oder würde es plötzlich kommen, wie ein Hieb mit einem Buschmesser?

Was für einen Unterschied machte es letztlich …

Er mußte wieder an den Schimpansen denken; das Bild, wie das Tier mit leeren Augen vor bewußtlosen Ängsten zitterte, war noch so frisch in ihm wie am ersten Tag.

Der Asteroid lag jetzt nur noch zehn Meter unter ihm. Er flog mit absolut gleichförmiger Bewegung durch den Raum. Bevor die Menschen gekommen waren, hatte über astronomische Zeitspannen hinweg nicht einmal ein Sandkorn seinen Lauf gestört.

Bei dem völligen Fehlen von Erschütterungen auf Ihm mochte schon ein winziges Staubpartikelchen, das in die komplizierte Maschinerie der Parsek eingedrungen war, oder eine minimale Verunreinigung der öligen Flüssigkeit, in der manche Teile des Getriebes lagerten, den Ausfall bewirkt haben.

Vielleicht genügte schon die leiseste Schwingung, ein unmerkliches Beben bei der Berührung von Masse mit Masse, um jenes lahmgelegte Teil wieder in Betrieb zu setzen und seine vorgeschriebene Funktion erfüllen zu lassen, worauf sich das Hyperfeld aufbauen und rund um das Raumschiff wie eine Rosenblüte entfalten würde.

Nun mußte sein Körper gleich Kontakt bekommen, und er verkrampfte seine Glieder in dem unsinnigen Bestreben, eine »weiche Landung« zustande zu bringen. Am liebsten hätte er den Asteroiden überhaupt nicht berührt. Vor heftigem Widerwillen überlief ihn eine Gänsehaut. Näher und immer näher.

Jetzt … jetzt …

Nichts!

Er verspürte nur den anhaltenden Kontakt mit dem Asteroiden unter seinen Füßen und das unheimliche Gefühl des langsam ansteigenden Drucks, der durch seine Masse von zweihundertfünfzig Pfund (er selbst plus Raumanzug) bewirkt wurde, die hier zwar kein nennenswertes Gewicht, aber doch das normale Trägheitsmoment besaß.

Black öffnete langsam die Augen und ließ das Sternenlicht in sie einfallen. Die Sonne war ein feuriger Tropfen im schwarzen All, und ihre blendende Helligkeit wurde durch den polarisierenden Schutzschild vor seinem Gesicht gemildert. Die Sterne wirkten dagegen vergleichsweise schwach, aber sie standen doch in den vertrauten Mustern zusammen. Sonne und Sternbilder gaben ihm die Gewißheit, sich noch immer im heimatlichen Sonnensystem zu befinden. Nun machte er sogar die Hyperbasis als kleinen, schwach leuchtenden Halbmond in der Ferne aus.

Er zuckte vor Schreck zusammen, als plötzlich eine Stimme in seinem Ohr dröhnte. Es war Schloss.

»Wir haben Sie auf dem Bildschirm, Dr. Black. Sie sind nicht allein!«

Es drängte Black, über diese hohl tönenden Phrasen aufzulachen, aber er sagte nur leise und bestimmt: »Schalten Sie sich aus. Sie stören mich in meiner Konzentration.«

Nach kurzer Pause meldete sich Schloss wieder, seine Stimme hatte einen begütigenden Tonfall angenommen: »Aber es würde sicher die Spannung etwas mindern, wenn Sie uns von Zeit zu Zeit berichteten.«

»Sie bekommen meinen Bericht, wenn ich zurück bin. Nicht früher.« Er sprach voller Bitternis, die ihn auch erfüllte, als nun seine metallumhüllten Finger nach der Kontrolltafel auf seiner Brust tasteten und dort die Funkverbindung des Raumanzuges ausschalteten. Er hatte seine eigenen Pläne. Wenn er heil hier herauskam, wollte er seinen großen Auftritt haben.

Mit unendlicher Vorsicht richtete er sich auf und stand nun leicht schwankend auf Ihm. Das Schwanken kam daher, daß ihn die unwillkürlichen Muskelbewegungen, zu denen das ständige Balancieren auf dem fast völlig schwerelosen Asteroiden unweigerlich führte, bald hierhin, bald dorthin zogen. Auf der Hyperbasis gab es ein künstlich erzeugtes Gravitationsfeld, und Black empfand es als wohltuend, daß ein Teil seines Verstandes offenbar noch normal genug arbeitete, sich dieses Umstandes in absentia zu erinnern und ihn zu würdigen.

Die Sonne war hinter einem Felsvorsprung verschwunden. Die Sterne wanderten eilig über den Himmel des Asteroiden, der sich in der Stunde einmal um sich selbst drehte.

Von da, wo er stand, konnte Black die Parsek sehen, und nun schritt er langsam und vorsichtig auf sie zu – beinahe auf Zehenspitzen. (Keine Erschütterungen, nur keine Erschütterungen! Flehentlich wiederholte er sich diese Worte immer wieder wie eine Litanei.)

Bevor er noch so recht gewahr geworden war, daß er die Entfernung zurückgelegt hatte, stand er bereits vor dem Schiff. Eine Reihe von Handgriffen führte nach oben zur äußeren Schleusentür.

Er zögerte.

Das Schiff machte einen völlig normalen Eindruck, bis auf die Ringe aus Stahlkugeln, die es auf dem ersten und dem zweiten Drittel seiner Höhe umspannten. Augenblicklich versuchten diese beiden Ringe angestrengt, die nötige Energie zum Aufbau eines Hyperfeldes zu erzeugen.

Ein seltsames Verlangen überkam Black, nach oben zu greifen und über eine der Stahlkugeln zu streicheln. Es war einer dieser irrationalen Impulse, vergleichbar dem Gedanken »Warum springe ich eigentlich nicht?«, der einem beim Hinunterschauen von einem hohen Gebäude fast unweigerlich jäh durch den Kopf schießt.

Black atmete tief durch und merkte, wie ihm der Schweiß ausbrach, als er nun seine Finger spreizte und seine Hände vorsichtig, ganz vorsichtig flach auf die Außenwand des Schiffs legte.

Nichts!

Er langte nach dem ersten Haltegriff und zog sich langsam nach oben. Jetzt hätte er gern die Erfahrung der Montagearbeiter besessen, die sich häufig im schwerelosen Raum bewegen mußten. Es kam darauf an, nur soviel Kraft aufzuwenden, wie nötig war, um das Trägheitsmoment zu überwinden. Entwickelte er aber nur etwas zu viel Schub, so würde er sofort über sein Ziel hinausschießen und hilflos gegen die Außenwand des Schiffs schlagen.

Unendlich behutsam kletterte er weiter. Wenn er mit dem linken Arm nach oben griff, schwangen Beine und Hüften nach rechts, griff er mit dem rechten Arm nach einer Sprosse, pendelten sie in die entgegengesetzte Richtung.

Nach einem Dutzend Sprossen schwebten seine Finger über dem Kontaktschalter, mit dem sich die Außentür öffnen ließ. Ein winziger, grüner Pfeil wies darauf hin.

Wiederum zögerte er. Dies würde das erste Mal sein, daß er schiffseigenen Kraft in Gang setzte. Im Geist vergegenwärtigte er sich noch einmal die Schaltdiagramme und die Lage der Energieverteiler. Wenn er den Schalter betätigte, würde Energie aus der Mikrosäule abgesaugt, um die massive Metallscheibe, welche die äußere Schleusentür bildete, aufzuziehen.

Also?

Was blieb ihm anderes übrig? Solange er nicht die Fehlerquelle entdeckt hatte, konnte er auch nicht wissen, welche Auswirkungen eine Veränderung im Energiesystem des Schiffs haben würde. Seine diesbezüglichen Überlegungen waren müßig. Seufzend drückte er auf den Schalter.

Geräuschlos und ohne die geringste Erschütterung zu verursachen, glitt die Tür auf. Black gönnte den vertrauten Konstellationen am Him mel einen letzten Blick (es waren noch immer die gleichen) und betrat dann die sanft beleuchtete Luftschleuse. Hinter ihm schloß sich die Außentür wieder automatisch.

Nun kam ein weiterer Schalter. Die innere Schleusentür mußte geöffnet werden. Und nochmals hielt Black inne, um zu überlegen. Der Luftdruck im Schiff würde um ein Geringes abfallen, wenn er die Innentür öffnete, und einige Sekunden würden verstreichen, bevor die Elektrolysemaschine des Schiffs den Verlust wieder ausgeglichen hätte.

Nun?

Die Abdeckplatte des Bosch-Aggregats, um nur ein Beispiel zu nennen, reagierte empfindlich auf Druckveränderungen, aber auch auf so geringe?

Wieder seufzte er, schicksalsergeben diesmal (er begann, sich an die Furcht zu gewöhnen), und berührte den Schalter. Die Innentür glitt auf.

Er trat in die Kanzel der Parsek, und sein Herz setzte für einen Schlag aus, denn als erstes fiel sein Blick auf den großen Sichtschirm, der eingeschaltet und mit Sternen übersät war. Er mußte sich dazu zwingen, ihn genauer in Augenschein zu nehmen.

Nichts!

Cassiopeia war deutlich zu erkennen. All die vertrauten Sternbilder waren da, und er selbst befand sich nun im Inneren der Parsek. Irgendwie hatte er das Gefühl, das Schlimmste sei überstanden. So weit hatte er es nun schon geschafft, ohne das Sonnensystem zu verlassen oder seinen Verstand zu verlieren. Zum ersten Mal überkam ihn ein leichter Anflug von Zuversicht.

In der Parsek herrschte eine fast unnatürliche Stille. Black war in seinem Leben auf vielen Schiffen gereist, die stets vom Geräusch des Lebens erfüllt gewesen waren, und sei es auch nur das Schlurfen eines Schuhs oder das Summen eines Kabinenboys im Gang. Doch hier schien selbst sein Herzschlag in der allgemeinen Reglosigkeit zu verstummen.

Im Pilotensitz saß der Robot mit dem Rücken zu ihm gewandt. Er gab durch kein Zeichen zu erkennen, daß er etwas von Blacks Eintreten bemerkt hatte.

Black grinste bösartig und befahl scharf: »Laß den Hebel los! Steh auf!« Seine Stimme hallte in der kleinen Kabine wie Donnergrollen wider.

Zu spät dachte er an die Luftwellen, die durch sein Gebrüll ausgelöst würden, aber die Sterne auf dem Sichtschirm veränderten ihre Lage nicht.

Der Robot natürlich auch nicht. Er reagierte auf keine Außenreize. Er wäre nicht einmal imstande, das Erste Gesetz zu befolgen. Er war in die unendliche Dauer einer Handlung eingefroren, die auf Sekundenbruchteile berechnet war, die er aber nicht hatte abschließen können.

Black erinnerte sich wortwörtlich an die Befehle, die man dem Robot erteilt hatte. Sie waren unmißverständlich: »Ergreife den Starthebel mit festem Griff. Ziehe ihn kräftig an dich. Kräftig! Behalte diese Position bei, bis das Kontrollpult anzeigt, daß du zweimal durch den Hyperraum geflogen bist.«

Nun, bisher war er nicht ein einziges Mal, geschweige denn zweimal durch den Hyperraum geflogen.

Vorsichtig näherte sich Black dem Robot. Der saß völlig regungslos da, den zurückgezogenen Starthebel zwischen den Knien. Der Auslösermechanismus war fast an der vorgesehenen Stelle eingerastet. Dort würde er von der Temperatur der metallenen Robothände erwärmt und so auf thermokinetische Weise den Kontakt herstellen. Mechanisch las Black den Thermometer auf dem Kontrollpult ab. Die Temperatur der Robothände betrug 37 Grad Celsius – wie vorgesehen.

Wunderbar, dachte er grimmig. Hier bin ich nun allein mit dieser Maschine und kann doch nichts unternehmen.

Was er am liebsten getan hätte, wäre, mit einem Brecheisen alles kurz und klein zu hauen. Er ergötzte sich einen Augenblick an diesem Gedanken. Er stellte sich das nackte Entsetzen auf dem Gesicht von Susan Calvin vor (wenn jemals Entsetzen die Eisdecke dieses Gesichts durchbrechen konnte, dann war es das Grauen über die Zerstörung eines Robots). Wie alle Positronenroboter war auch dieser hier Eigentum der U. S. Robots, war dort gebaut und getestet worden.

Nachdem Black diese lustvolle Rachevision bis zur Neige ausgekostet hatte, wandte er sich wieder den Tatsachen zu und blickte sich in der Kanzel um.

Der Fortschritt, den er bisher erzielt hatte, war gleich Null.

Langsam zog er seinen Raumanzug aus und hängte ihn behutsam an den dafür vorgesehenen Haken. Vorsichtig durchwanderte er Raum für Raum, untersuchte die wichtigsten ineinandergreifenden Elemente des Hyperatommotors, verfolgte den Lauf der Kabel, inspizierte die Relaisfelder.

Er faßte nichts an. Das Hyperfeld ließ sich vielleicht auf ein Dutzend verschiedener Möglichkeiten deaktivieren, von denen jede einzelne tödlich wäre, wenn es ihm nicht vorher gelänge, die Fehlerquelle zumindest ungefähr zu orten und sein Handeln dementsprechend auszurichten.

Er kehrte wieder in die Kanzel zurück und brüllte voller Wut über die gewichtige Sturheit des breiten Robotrückens: »Rede endlich! Was ist schiefgelaufen?«

Wieder überkam ihn das wahnsinnige Verlangen, die Einrichtungen des Schiffs aufs Geratewohl zu zertrümmern. Alles vernichten und Schluß damit. Mit großer Festigkeit widerstand er dem Impuls. Und wenn es eine Woche dauerte – er würde schon irgendwie den wunden Punkt finden. Das war er schon Susan Calvin und den Plänen, die er mit ihr hatte, schuldig.

Langsam drehte er sich auf dem Absatz um und überlegte. Alle Teile des Schiffs, vom Antriebssystem bis hin zu jedem einzelnen Zweiwegschalter, waren auf der Hyperbasis eingehend überprüft und mehrmals getestet worden. Es war beinahe unvorstellbar, daß trotzdem etwas nicht funktionierte. Kein Gegenstand an Bord des Schiffs …

Aber doch, natürlich. Der Robot! Der war allerdings vorher bei der U. S. Robots getestet worden, und deren Leute mußte man, auch wenn er sie am liebsten in die tiefste Hölle gewünscht hätte, als kompetent ansehen.

Wie sagte man doch gleich: Ein Robot erledigt jede Aufgabe, nur ein bißchen besser.

Dieser Glaube war inzwischen allgemein verbreitet, was nicht zuletzt auf die Werbefeldzüge der U. S. Robots zurückzuführen war. Sie behaupteten nämlich, daß sie für jeden Verwendungszweck einen Robot bauen konnten, der besser als ein Mensch arbeitete. Nicht »genauso gut wie ein Mensch«, sondern »besser als ein Mensch«.

Und während Gerald Black diese Gedanken durch den Kopf gingen und er mit hochgezogenen Augenbrauen unter seiner niedrigen Stirn auf den Robot starrte, durchzuckte ihn plötzlich eine wilde Hoffnung.

Er näherte sich und ging um den Robot herum. Er betrachtete die Arme, die den Starthebel in Auslöseposition hielten und die ihn für alle Zeiten so halten würden, wenn das Schiff nicht plötzlich doch noch startete oder das Energiereservoir des Robots sich erschöpfte.

Black atmete tief durch. »Ich möchte wetten, ich möchte wetten …«

Er trat gedankenversunken einen Schritt zur Seite. »Ja, so muß es sein.«

Er schaltete den Bordfunk an. Dessen Trägerstrahl war genau auf die Hyperbasis gerichtet. »He, Schloss«, bellte er ins Mikrophon.

Die Antwort erfolgte prompt. »Heilige Galaxis, Black …«

»Schon gut«, erwiderte Black steif. »Keine großen Reden, bitte. Ich wollte nur sichergehen, daß ihr auch alle zuseht.«

»Aber sicher, wir alle beobachten Sie. Sehen Sie einmal …«

Doch Black schaltete das Funkgerät wieder ab. Wild entschlossen grinste er in die Fernsehkamera, die in der Pilotenkanzel installiert war, und wählte sich einen Bereich des Hyperfeldmechanismus aus, der auf dem Monitor für die anderen zu sehen sein mußte. Er konnte nicht wissen, wieviele Leute genau sich im Vorführraum befanden. Vielleicht sogar nur Kallner, Schloss und Susan Calvin. Doch das reichte. Auf jeden Fall bekämen sie jetzt etwas zu sehen, das sie nicht so schnell vergessen würden.

Der Relaiskasten Nr. 3 schien ihm für seine Zwecke geeignet zu sein. Er saß in einer Wandnische, die mit einer glatten, angeschweißten Platte abgedeckt war. Black langte in seine Werkzeugtasche und entnahm ihr einen flachen, stumpfnasigen Lötkolben. Dann drehte er seinen Raumanzug, den er, um an die Werkzeugtasche heranzukommen, nach vorn hatte wenden müssen, behutsam wieder um, und wandte sich dem Relaiskasten zu.

Souverän einen letzten Rest von Bedenken mißachtend, setzte Black den Lötkolben an drei verschiedenen Stellen der Schweißnaht an. Das kleine Werkzeug leistete schnelle und saubere Arbeit. Der Griff erwärmte sich durch den Energiezustrom des Geräts ein wenig in seiner Hand. Schließlich löste sich die Platte ab.

Rasch und beinahe gegen seinen Willen warf er einen Blick auf den Sichtschirm des Schiffs. Alles war normal. Und so fühlte er sich auch – völlig normal.

Er bedurfte keiner weiteren Ermutigung mehr. Er holte aus und zertrümmerte mit einem brutalen Tritt den komplizierten Mechanismus in der Nische.

Glas splitterte, Metall verbog sich, und ein paar winzige Quecksilbertröpfchen sprühten durch die Luft …

Black atmete schwer. Er schaltete das Radio wieder ein. »Immer noch dran, Schloss?«

»Ja, aber …«

»Dann möchte ich melden, daß das Hyperfeld auf der Parsek deaktiviert ist. Ihr könnt mich abholen.«

Gerald Black fühlte sich genausowenig als Held wie bei seinem Abflug zur Parsek, und trotzdem war er nun einer. Die beiden Männer, die ihn zu dem kleinen Asteroiden gebracht hatten, flogen ihn auch wieder zurück. Diesmal landeten sie. Sie schlugen ihm anerkennend auf den Rücken.

Auf Hyper-Basis hatte sich das gesamte Personal versammelt, um Black bei seiner Ankunft zu feiern. Er winkte der Menge zu und lächelte, wie man es von einem Helden erwartet, aber in seinem Inneren verspürte er keinen Triumph. Noch nicht. Nur Vorfreude. Der Triumph würde erst später bei dem Treffen mit Susan Calvin kommen.

Er zögerte kurz, bevor er aus dem Schiff kletterte. Er hielt nach ihr Ausschau, konnte sie aber nicht entdecken. General Kallner war da. Er hatte seine soldatisch-korrekte Haltung anscheinend wiedergefunden, aber sein gutmütigderbes Gesicht strahlte vor Freude und Anerkennung. Neben ihm hatte Mayer Schloss ein nervöses Lächeln aufgesetzt. Ronson von der Interplanetarischen Presse winkte wie ein Verrückter. Susan Calvin war nicht zu sehen.

Er drängte sich an Kallner und Schloss vorbei. »Ich muß mich zuerst waschen und etwas essen.«

Er zweifelte nicht daran, daß er, im Augenblick zumindest, dem General und auch jedem anderen seine Bedingungen diktieren konnte.

Die Sicherheitsbeamten bahnten ihm einen Weg. Er badete sich und genoß seine Mahlzeit in erzwungener Isolation, für die er selbst verantwortlich war, weil er sie angeordnet hatte. Dann ließ er sich mit Ronson von der Interplanetarischen Presse verbinden und sprach kurz mit ihm. Er wartete dessen Rückruf ab, und erst danach entspannte er sich zum ersten Mal seit seiner Rückkehr völlig. Alles lief noch viel besser, als er zu hoffen gewagt hatte. Selbst die Natur des Defekts, der die Parsek lahmgelegt hatte, arbeitete ihm genau in die Hände.

Endlich rief er im Büro des Generals an und ordnete an, eine Konferenz einzuberufen. Ja, er erteilte einen Befehl – viel anders konnte man es nicht nennen. Generalmajor Kallner hatte nur geantwortet: »Ja. Sir.«

Sie saßen wieder beisammen. Gerald Black, Kallner, Schloss – und Susan Calvin. Aber diesmal hielt Black alle Trümpfe in der Hand. Die Robotpsychologin trug wie immer eine unbewegliche Miene zur Schau. Erfolg schien sie genauso wenig zu beeindrucken wie Mißerfolg. Und dennoch verrieten einige kaum merkliche Veränderungen im Verhalten der Anwesenden, daß nun ein anderer im Mittelpunkt des allgemeinen Interesses stand.

Dr. Schloss, der an seinem Daumennagel knabberte, eröffnete vorsichtig die Konversation: »Wir sind alle sehr froh über Ihre Tapferkeit und Ihren Erfolg, Dr. Black.« Dann, als wolle er das soeben Gesagte gleich wieder ein wenig zurücknehmen, fügte er hinzu: »Daß Sie den Relaiskasten mit einem Fußtritt zertrümmert haben, schien mir allerdings etwas unklug, und – nun, um ehrlich zu sein, es hat mich sehr überrascht, daß diese Handlungsweise zum Erfolg führte.«

Black antwortete: »Es war im Gegenteil eine Handlungsweise, die gar nicht umhin konnte, erfolgreich zu sein. Sie müssen nämlich wissen« (nun zündete er seine erste Bombe), »daß ich zu diesem Zeitpunkt bereits die Fehlerquelle entdeckt hatte.«

Schloss sprang überrascht auf. »Wie bitte? Sind Sie sicher?«

»Überzeugen Sie sich selbst. Es ist ja nicht mehr gefährlich, zur Parsek hochzufliegen. Ich sage Ihnen, wonach Sie schauen müssen.«

Schloss setzte sich langsam wieder hin. »Also, das ist überhaupt das Allerbeste, was wir bisher gehört haben, wenn es stimmt«, dröhnte General Kallner enthusiastisch.

»Es stimmt«, sagte Black. Sein Blick wanderte zu Susan Calvin, die bislang noch nichts gesagt hatte.

Black genoß das Gefühl der Macht. Er zündete die zweite Bombe und sagte: »Es lag selbstverständlich an dem Robot. Haben Sie gehört, Dr. Calvin?«

Zum ersten Mal sprach Susan Calvin. »Ja, ich habe es gehört. Offengestanden hatte ich das sogar erwartet. Der Robot war der einzige Gegenstand auf dem Schiff, der nicht vorher noch einmal auf Hyper-Basis überprüft wurde.«

Einen Augenblick lang war Black sprachlos. »Das haben Sie aber bei unserer ersten Besprechung nicht gesagt.«

»Wie Dr. Schloss bereits mehrfach betonte, bin ich keine Expertin für Raumfahrttechnologie. Meine Vermutung – und es war nicht mehr als das – konnte sehr wohl falsch sein. Ich fühlte mich daher in keiner Weise dazu berechtigt, Sie vor Beginn Ihres Auftrags zu präjudizieren.«

»Nun gut«, erwiderte Black, »aber wissen Sie auch, wo der Fehler liegt?«

»Nein.«

»Na, er lag ganz einfach darin, daß der Robot besser als ein Mensch funktionierte. Das ist der springende Punkt. Ist es nicht seltsam, daß der ganze Ärger vom Stolz der U. S. Robots herrührte? Dort werden, wie ich hörte, Roboter hergestellt, die besser als Menschen sind.«

Er drosch mit seinen Worten geradezu auf sie ein, aber sie nahm den Fehdehandschuh nicht auf.

Statt dessen seufzte sie. »Werter Dr. Black. Für die Sprüche unserer Werbeabteilung können Sie mich nicht verantwortlich machen.«

Abermals war Black verblüfft. Diese Calvin war doch ein raffiniertes Biest. »Ihre Leute«, fuhr er fort, »haben einen Robot gebaut, der einen Menschen am Kontrollpult der Parsek ersetzen sollte. Er hatte die Aufgabe, den Starthebel an sich zu ziehen, in Stellung zu bringen und durch die Temperatur seiner Hände den Startkontakt auszulösen. Soweit klar, Dr. Calvin?«

»Soweit klar, Dr. Black.«

»Wäre dieser Robot nicht mit dem Ziel gebaut worden, besser als ein Mensch zu funktionieren, wäre die ganze Sache auch nicht schiefgegangen. Unglücklicherweise jedoch fühlte sich die U. S. Robots dazu verpflichtet, ihn besser als einen Menschen zu konstruieren. Der Robot hatte Anweisung, den Starthebel kräftig an sich zu ziehen. Kräftig. Dieses Wort wurde wiederholt, verstärkt, besonders betont. Also tat der Robot, was man ihm gesagt hatte. Er zog den Hebel kräftig zurück. Da gab es nur einen kleinen Umstand, den man nicht berücksichtigt hatte. Der Robot ist mindestens zehn mal stärker als ein normales menschliches Wesen, für das der Kontrollhebel eigentlich entworfen wurde.«

»Wollen Sie etwa andeuten …«

»Ich deute nicht an, ich sage, daß der Hebel sich verbog. Und zwar so sehr, daß er die vorgesehene Startposition nicht voll einnahm. Daher kam auch der thermokinetische Kontakt mit der Hand des Robots nicht zustande.« Er grinste. »Dies ist nicht das Versagen nur eines einzigen Robots, Dr. Calvin. Es ist das Versagen der ganzen Robotidee.«

»Ich muß doch sehr bitten, Dr. Black«, sagte Susan Calvin mit eisigem Tonfall, »Ihre Logik ertrinkt ja in missionarischer Psychologie. Der Robot war gleichermaßen mit ausreichendem Wissen wie mit roher Kraft ausgerüstet. Hätten die Männer, die ihm die Befehle gaben, quantitative Ausdrücke statt des unsinnigen Adverbs ›kräftig‹ verwendet, wäre die Panne nie passiert. Hätten sie etwa angeordnet: ›Über einen Druck von fünfundfünfzig Kilopond aus‹, wäre alles in Ordnung gewesen.«

»Sie sagen nichts anderes«, entgegnete Black, »als daß der Mensch mit seiner Intelligenz und Erfindungsgabe für die Mängel des Robots aufkommen muß. Ich versichere Ihnen, daß die Menschen zu Hause auf der Erde dies als Bankrotterklärung auffassen werden.«

Schnell und mit einem Anflug zurückkehrender Autorität in seiner Stimme schaltete sich General Kallner ein: »Einen Moment mal, Black, Sie reden hier über Dinge, die eindeutig unter die Geheimhaltung fallen.«

Auch Schloss ließ sich wieder vernehmen: »Richtig; überdies ist Ihre Theorie noch nicht überprüft worden. Wir werden ein paar Leute hochschicken und dann weitersehen. Vielleicht war es gar nicht die Schuld des Robots.«

»Für diese Entdeckung werden Sie gewiß höchstpersönlich Sorge tragen, nicht wahr? Ich bezweifle aber, ob die Menschen einer offensichtlich gesteuerten Meldung Glauben schenken werden. Außerdem habe ich Ihnen eines noch nicht gesagt.« Er schärfte die dritte Bombe und fuhr fort: »Ab sofort betrachte ich meine Mitarbeit bei diesem Projekt als beendet. Ich kündige.«

»Warum?« fragte Susan Calvin.

»Weil ich tatsächlich eine missionarische Ader habe, wie Sie bereits erkannt haben, Dr. Calvin.« Black lächelte. »Ich bin mit einer Mission betraut. Ich fühle eine Verantwortung, die Menschen auf der Erde darüber aufzuklären, daß wir in einem Zeitalter leben, in dem ein Robot mehr wert ist als ein Menschenleben. Heutzutage ist es möglich geworden, einem Mann einen gefährlichen Auftrag zu erteilen, weil ein Robot zu wertvoll ist, als daß man seinen Verlust riskieren könnte. Ich glaube schon, daß die Menschen auf der Erde das erfahren sollten. Nicht wenige haben starke Vorbehalte gegen Roboter, und der U. S. Robots ist es bisher noch nicht gelungen, durchzusetzen, daß der Gebrauch von Robotern auf der Erde legalisiert wird. Ich glaube, das, was ich zu sagen habe, Dr. Calvin, wird den Fall zu einem Abschluß bringen. Für die Arbeit, die ich heute verrichten mußte, Dr. Calvin, werden Sie, Ihre Gesellschaft und Ihre Roboter vom Antlitz des Sonnensystems getilgt werden.«

Black wußte, daß es klüger gewesen wäre, sie nicht vorzuwarnen. Er gab damit wichtige Trümpfe aus der Hand, aber er hatte seinen Triumph einfach auskosten müssen. Seit er zur Parsek aufgebrochen war, hatte er nur in Erwartung dieses Augenblicks gelebt, hatte ihm förmlich entgegengefiebert, und nun war er da.

Er weidete sich an einem plötzlichen Aufblitzen in Susan Calvins Augen, die im übrigen regungslos auf ihn gerichtet blieben, und an der leichten Röte, die ihre Wangen überzogen hatte. Wie fühlen Sie sich nun, hochverehrte Wissenschaftlerin? dachte er.

»Ich werde Ihnen nicht erlauben zu kündigen, Black, noch werde ich …« hub Kallner an.

»Wie wollen Sie mich denn daran hindern, General? Ich bin ein Held, das haben Sie doch gesehen. Und die alte Mutter Erde wird sich sehr für ihren Helden interessieren. Das hat sie schon immer getan. Sie werden alles von mir hören wollen, und sie werden mir jedes Wort glauben. Aber sie werden es gar nicht mögen, wenn man versuchen sollte, mir einen Maulkorb anzulegen, jedenfalls nicht, solange ich noch ein taufrischer, umjubelter Held bin. Ich habe mich bereits mit Ronson von der Interplanetarischen Presse in Verbindung gesetzt und ihm mitgeteilt, daß ich etwas ganz Heißes für ihn hätte, etwas, das jeden Regierungsbeamten und jeden Leiter eines wissenschaftlichen Instituts aus seinem gemütlichen Plüschsessel hochfahren lassen wird. Ich habe Ronson versprochen, daß die Interplanetarische Presse von mir exklusiv die Neuigkeiten erhalten wird. Was können Sie also unternehmen, außer mich erschießen zu lassen? Dann wären Sie allerdings, glaube ich, sogar noch schlechter dran als zuvor.«

Blacks Rache war ein voller Erfolg. Er hatte nichts ausgelassen, hatte seinem Redefluß keine Zügel angelegt. Er erhob sich, um zu gehen.

»Einen Moment noch, Dr. Black«, sagte Susan Calvin. Ihre kühle Stimme strahlte Autorität aus.

Gegen seinen Willen drehte Black sich um wie ein Schuljunge, der die Stimme seines Lehrers hört; gleich darauf versuchte er, seine Reaktion zu überspielen, indem er einen bewußt spöttischen Tonfall anschlug:

»Sie haben eine Erklärung abzugeben, nehme ich an?«

»Keineswegs«, erwiderte sie spitz. »Sie haben doch bereits alles erklärt, und sogar sehr gut. Ich habe Sie ja gerade ausgewählt, weil ich sicher war, daß Sie großes Verständnis an den Tag legen würde, obwohl ich eigentlich gedacht hatte, dieses Verständnis würde noch etwas weiter gehen. Ich kenne Sie noch von früher. Daher wußte ich, daß Sie Roboter hassen und sich, was sie betrifft, keinen Illusionen hingeben. Aus Ihren persönlichen Daten, die ich mir kurz angesehen habe, bevor Sie den Auftrag erhielten, ging hervor, daß Sie dem ganzen Hyperraumexperiment ablehnend gegenüberstehen. Ihre Vorgesetzten meinten, das spräche gegen Sie, aber ich hielt es für einen Pluspunkt.«

»Verzeihen Sie die dreiste Frage, aber wovon reden Sie überhaupt, Doktor?«

»Davon, daß Sie von vornherein hätten verstehen müssen, daß kein Robot diesen Auftrag ausführen konnte. Was sagten Sie doch gerade noch selbst? Die Mängel der Roboter müßten durch die Intelligenz und Erfindungsgabe der Menschen wettgemacht werden. Ganz richtig, junger Mann, ganz richtig. Der Verstand von Robotern ist endlich und kann bis zur letzten Dezimalstelle hinter dem Komma programmiert werden. Das ist mein Beruf.

Gibt man nun einem Robot einen Befehl, einen präzisen Befehl, so wird er ihn ausführen. Ist der Befehl aber unpräzise, so kann er die fehlende Genauigkeit nicht aus eigener Kraft ersetzen. War das nicht auch der Fall bei dem Robot auf dem Schiff, von dem Sie uns berichteten? Wie können wir also einen Robot losschicken, um einen Fehler in einem Mechanismus zu entdecken, wenn wir ihm diesbezüglich keine präzisen Befehle erteilen können, da wir selbst nichts über den Fehler wissen? ›Stellen Sie die Fehlerquelle fest‹ ist ein Auftrag, den man nur einem Menschen erteilen kann, keinem Robot. Das menschliche Gehirn ist, bisher jedenfalls noch, jeder Vorausberechnung weit überlegen.«

Black setzte sich abrupt hin und starrte die Psychologin entsetzt an. Ihre klaren und scharfen Worte zerstörten seine Grundüberzeugungen und damit die Basis seines Hasses. Er sah sich nicht imstande, Susan Calvin zu widerlegen. Schlimmer noch: das Gefühl, eine Niederlage erlitten zu haben, breitete sich in ihm aus.

»Das hätten Sie mir auch sagen können, bevor ich abflog«, murmelte er.

»Hätte ich«, stimmte Dr. Calvin zu, »aber mir war Ihre höchst verständliche Angst um Leib und Leben nicht entgangen. Eine derart überwältigende Besorgnis hätte nur allzu leicht Ihren klaren Kopf bei den Nachforschungen beeinträchtigen können, und da kam mir die Idee, Sie im Glauben zu lassen, der einzige Grund für Ihre Auswahl hätte darin bestanden, daß ich den Wert eines Robots höher veranschlagte als Ihr Leben. Das, so dachte ich, würde Ihren Zorn anstacheln, und Zorn, mein lieber Dr. Black, kann zuweilen eine sehr nützliche Emotion sein. Zumindest wird ein zorniger junger Mann niemals ganz so ängstlich sein, wie er es ohne diese Gefühlsaufwallung wäre. Ich finde, daß meine Rechnung sehr gut aufgegangen ist.« Sie kreuzte die Hände im Schoß und kam einem Lächeln so nahe wie noch nie zuvor in ihrem Leben.

»Verdammt noch mal«, sagte Black.

»Wenn ich Ihnen noch einen Rat geben darf«, fuhr Susan Calvin fort, »gehen Sie an Ihre Arbeit zurück, akzeptieren Sie Ihren Status als Held und berichten Sie Ihrem Freund von der Presse die heldenhafte Tat in allen Einzelheiten. Stellen Sie es so dar, als sei dies die große Neuigkeit, die Sie ihm versprochen haben.«

Langsam und widerstrebend nickte Black.

Schloss wirkte, als sei ihm eine Zentnerlast vom Herzen gefallen, und Kallner setzte sein breitestes Lächeln auf. Sie, die beide nicht gesprochen hatten, als Susan Calvin das große Wort führte, sagten auch jetzt nichts und streckten Black nur ihre Hände entgegen.

Er schlug ein und schüttelte sie ohne große Begeisterung. »Was eigentlich in den Zeitungen veröffentlich werden sollte«, sagte er, »ist Ihre Rolle in dieser Angelegenheit, Dr. Calvin.«

»Seien Sie kein Narr, junger Mann«, entgegnete Susan Calvin frostig. »Schließlich ist das mein Beruf.«

Flucht

Als Susan Calvin von Hyper-Basis zurückkehrte, wartete Alfred Lanning schon auf sie. Der alte Mann sprach nie über sein Alter, aber jeder wußte, daß er mehr als fünfundsiebzig Jahre auf dem Buckel hatte. Dennoch war er geistig frisch und hellwach. Er kam noch täglich ins Büro, auch wenn er schließlich eingewilligt hatte, daß man ihm den Ehrenposten eines »Direktor Emeritus« gab und Bogert den eines Direktors.

»Wie weit sind die da oben mit dem hyperatomischen Antrieb?« fragte er.

»Ich weiß nicht, ich habe mich nicht erkundigt.«

»Hm. Ich wollte, die würden sich ein wenig beeilen. Tun sie das nämlich nicht, so würde die Consolidated ihnen, das heißt natürlich uns, zuvorkommen.«

»Die Consolidated? Was haben die denn damit zu tun?«

»Na, wir sind schließlich nicht die einzigen, die Rechenmaschinen besitzen. Unsere sind vielleicht positronisch, was aber nicht unbedingt heißt, daß sie besser sind. Robertson hat in dieser Angelegenheit für morgen eine große Besprechung anberaumt. Er hat nur darauf gewartet, daß Sie zurückkommen.«

Robertson von der U. S. Robots und Mechanical Men war der Sohn des Gründers dieser Firma. Er wandte dem Leitenden Direktor seine große Nase zu, und sein Adamsapfel hüpfte, als er sagte: »Fangen Sie an! Erklären Sie, wie die Dinge liegen!«

Der Leitende Direktor tat das sichtlich gern. »Die Firma Consolidated Robot trat vor reichlich einem Monat mit einem einzigartigen Vorschlag an uns heran. Sie brachte uns etwa fünf Tonnen Zahlen, Gleichungen und ähnliches Zeug. Das Ganze stellte ein mathematisches Problem dar, und die Burschen wollten nun von unserem ›Gehirn‹ die Lösung. Folgende Bedingungen wurden angeboten: Hunderttausend Dollar für uns, wenn es keine Lösung gibt und wir ihnen sagen können, was die fehlenden Faktoren sind. Zweihunderttausend, wenn es eine Lösung gibt, plus aller Kosten der Herstellung der betreffenden Maschine plus einem Viertel des Nutzens, der durch den Gebrauch dieser Maschine erzielt wird. Das Problem betrifft die Entwicklung eines interstellaren Antriebs, der …«

Robertson runzelte die Stirn. »Obwohl die Burschen ein eigenes ›Gehirn‹ besitzen?«

»Das ist es ja gerade, was die ganze Transaktion so anrüchig macht, Sir. Lewer, vielleicht reden Sie weiter.«

»Die Geschichte ist ganz einfach, Sir. Consolidated Corp. hatten einmal ›Gehirn‹. Es ist zerstört.«

»Was?« Robertson erhob sich.

»Ja. Funktionsunfähig. Zerstört. Niemand weiß, wieso. Ich aber bin in den Besitz einiger interessanter Hypothesen gekommen – wie zum Beispiel jener, die behauptet, man habe von dem ›Gehirn‹ die Antwort auf genau jenes Problem eines instellaren Antriebs verlangt, mit dem man zu uns gekommen ist, und daß es genau diese Frage war, die die Maschine ruiniert hat. Im Augenblick ist deren ›Gehirn‹ Alteisen – einfach Alteisen – Schrott.«

»Verstehen Sie, was das heißt, Sir?« Der Generaldirektor konnte den Jubel, den er empfand, kam unterdrücken. »Begreifen Sie die Auswirkungen einer derartigen Lage? Es gibt in der ganzen Welt nicht eine einzige industrielle Forschungsgruppe, die sich im Augenblick nicht mit der Entwicklung einer Raumkrümmungsmaschine befaßte. Consolidated und wir selbst sind mit unseren Untersuchungen am weitesten vorgedrungen. Nachdem es unseren Konkurrenten gelungen ist, ihre eigene Maschine kaputtzukriegen, haben wir nichts mehr zu befürchten. Das ist der Haken – ich meine: deshalb kommen sie jetzt zu uns. Es wird mindestens sechs Jahre dauern, um ein neues ›Gehirn‹ zu konstruieren. Sie sind am Ende … vorausgesetzt natürlich, daß es ihnen nicht gelingt, auch unsere Maschine außer Betrieb zu setzen, indem sie ihr das gleiche Problem aufgeben.«

Dem Präsidenten von U.S. Robots schienen die Augen aus den Höhlen zutreten. »Also, die verdammten Hurensöhne …«

»Halt, Chef«, unterbrach ihn der Leitende Direktor. »An der Geschichte ist mehr.«

Er zeigte mit ausgestrecktem Finger auf Lanning. »Lanning, erklären Sie den Rest.«

»Vom wissenschaftlichen Standpunkt aus kann die Situation, obwohl nicht völlig klar, doch ziemlich eindeutig analysiert werden. Die Frage interstellaren Reisens ist unter gegenwärtigen Bedingungen der physikalischen Theorie … äh … ungeklärt. Alles befindet sich noch im Fluß – und die Informationen, welche die Consolidated ihrer Denkmaschine unterbreiten wollte, und die sie nachher uns gab, vorausgesetzt, daß es die gleichen sind, müssen entsprechend ungenau und vage gewesen sein. Unsere mathematische Abteilung hat eine genaue Analyse angestellt. Wie es scheint, hat die Consolidated alles nur denkbare Material mit eingeschlossen. Das uns überreichte Material enthält alle bisher bekannt gewordenen Entwicklungen von Franciaccis Raumkrümmungstheorie und, wie es scheint, alle dazugehörigen astrophysikalischen und elektronischen Angaben. Ein ganz schöner Happen.«

Robertson folgte gespannt. Er unterbrach Lanning. »Zuviel für das ›Gehirn‹?«

Lanning schüttelte entschieden den Kopf. »Nein. Es gibt für die Fähigkeiten des ›Gehirns‹ keine bekannten Grenzen. Die Sache hat ihren Haken anderswo. Sie hängt zweifellos mit den Robotgesetzen zusammen. Zum Beispiel könnte das ›Gehirn‹ niemals eine Lösung liefern, wenn diese den Tod oder die Verletzung menschlicher Wesen bedeuten würde. Für die Denkmaschine würde ein derartiges Problem einfach unlösbar sein. Wird die Stellung eines solchen Problems nun mit der höchst dringlichen Bitte um seine Lösung verbunden, so besteht immerhin die Möglichkeit, daß dadurch das ›Gehirn‹ – das ja schließlich auch nichts anderes ist als ein Robot ist – vor ein Dilemma gestellt wird, wo es weder die Frage beantworten noch deren Antwort verweigern kann. Etwas Ähnliches muß sich bei Consolidated ereignet haben.«

Er verstummte und schaute zu Susan Calvin hinüber. Sie hob den Blick von den im Schoß gefalteten Händen.

»Die Art, wie ein Robot auf ein Dilemma reagiert, ist erstaunlich«, begann sie. »Die Robotpsychologie ist von Vollkommenheit noch weit entfernt – das kann ich Ihnen als Robotspezialistin versichern – aber man kann in qualitativen Begriffen darüber diskutieren, denn bei allen Kompliziertheiten, die in das positronische Gehirn eines Roboters eingebaut werden – es sind Menschen, die sie bauen, und sie entsprechen menschlichen Werten.

Wenn nun ein Mensch vor eine unlösbare Aufgabe gestellt wird, zieht er sich oft aus der Wirklichkeit zurück; entweder flieht er in eine Scheinwelt, oder er beginnt das Trinken, oder er wird hysterisch, oder er springt von einer Brücke. Alles das hat eine Ursache: die Weigerung oder Unfähigkeit, der Situation ins Gesicht zu blicken. Mit dem Robot ist es anders; ein kleines Dilemma bringt die Hälfte seiner Relais durcheinander, ein schlimmes Dilemma verbrennt jedes positronische Gehirn, so daß es nicht mehr repariert werden kann.«

»Ich verstehe«, sagte Robertson, der nichts verstand. »Und was ist mit dieser Information, die Consolidated von uns will?«

»Zweifelsfrei ist darin ein Problem der verbotenen Sorte verborgen«, sagte Dr. Calvin. »Aber das ›Gehirn‹ unterscheidet sich beträchtlich vom Robot der Consolidated.«

»Das ist richtig, ja, das stimmt«, bestätigte der leitende Direktor. »Das ist wichtig, daß wir das herausstellen.«

Susan Calvin fuhr geduldig fort. »Die Maschinen der Consolidated, darunter auch der Super-Denker, sind ohne Persönlichkeit gebaut. Sie genügen den Funktionsansprüchen, aber das ist auch alles – es geht gar nicht anders, da sie nicht die Patente der U. S. Robots für die Gefühlsbahnen im Gehirn besitzen. Ihr Denker ist lediglich eine Rechenmaschine im großen Stil; ein Dilemma ruiniert sie sofort.«

»Unsere Maschine aber, das ›Gehirn‹, hat Persönlichkeit – die Persönlichkeit eines Kindes. Als Denkmaschine ist unsere Anlage unübertrefflich. Sonst aber gleicht sie einem Idiot Savant. Sie versteht nicht wirklich, was sie tut – sie tut es einfach. Und weil sie in Wirklichkeit wie ein Kind ist, ist sie elastisch. Für unsere Maschine ist das Leben nicht so ernst, könnte man fast sagen.«

Die Psychologin fuhr fort: »Wir werden nun folgendes tun. Wir haben das ganze Material von Consolidated in logische Einheiten aufgeteilt. Wir werden diese Einheiten dem ›Gehirn‹ einzeln und sehr vorsichtig vorlegen. Erscheint der berüchtigte Fehler, von dem wir bereits sprachen – jener Faktor, der das Dilemma hervorbringt –, so wird die Kinderpersönlichkeit des ›Gehirns‹ zaudern. Sein Urteilsvermögen ist nicht reif. Es wird eine recht deutliche Pause eintreten, ehe die Maschine den Widerspruch als einen solchen erkennt.

Und in dieser Pause wird die Maschine automatisch die ganze Einheit ausscheiden – also ehe die Gehirnbahnen in Aktion gesetzt und ruiniert werden können.«

Robertson fragte dazwischen: »Sind Sie dessen ganz sicher?«

Dr. Calvin unterdrückte ihre Ungeduld: »Ich gebe zu, daß dies alles, ausgedrückt in Laiensprache, keinen rechten Sinn ergibt. Ich versichere Ihnen aber, daß es so ist, wie ich sage.«

Augenblicklich und mit einem großen Wortschwall sprang der Leitende Direktor für Dr. Calvin in die Bresche. »Die Lage ist also höchst einfach, Sir. Akzeptieren wir das Geschäft. Das ›Gehirn‹ wird uns sagen, welche Einheit ein Dilemma enthält. Wissen wir das, können wir uns auch ausrechnen, worin der Widerspruch besteht. Stimmt das nicht, Dr. Bogert? Na also, und Dr. Bogert ist weit und breit der beste Mathematiker. Wir geben der Consolidated die Antwort ›keine Lösung‹ sowie den Grund dazu und kassieren hunderttausend Dollar. Die behalten ihre kaputte Maschine und wir unsere funktionsfähige. In einem Jahr vielleicht oder in zweien besitzen wir eine Raumkrümmungsmaschine oder – wie manche Leute es nennen – einen hyperatomischen Motor. Der Name ist ganz gleichgültig. Auf jeden Fall wird es die tollste Sache der Welt sein.«

Robertson lachte und streckte die Hand aus. »Zeigen Sie mir den Vertrag. Ich unterschreibe.«

Als Susan Calvin das schwerbewachte Gewölbe betrat, in dem das ›Gehirn‹ untergebracht war, hatte einer der Techniker die Maschine gerade gefragt: »Wenn eineinhalb Hühner in eineinhalb Tagen eineinhalb Eier legen, wieviele Eier werden dann neun Hühner in neun Tagen legen?«

Das »Gehirn« hatte gerade geantwortet: »Vierundfünfzig.«

Der Techniker wandte sich an seinen Kollegen. »Siehst du – ein Dummkopf.«

Dr. Calvin hustete, und nach ein paar ungeduldigen Bewegungen war sie mit dem ›Gehirn‹ allein.

Das »Gehirn« war eine Kugel mit einem Durchmesser von etwa sechzig Zentimetern. Im Innern dieser Kugel befand sich ein Hohlkörper, der völlig vibrations- und strahlungsgeschützt in einer Heliumatmosphäre jene unglaublich komplizierten und komplexen positronischen Gehirnbahnen enthielt, die das eigentliche ›Gehirn‹ darstellten. Der übrige Platz in diesem Gewölbe wurde von jenen Zusatzgeräten eingenommen, die sozusagen die Vermittler zwischen dem ›Gehirn‹ und der Außenwelt waren – seine Stimme, Arme, Sinne. Leise sagte Dr. Calvin: »Wie geht es dir, Gehirn?«

Die Stimme des »Gehirns« klang schrill und begeistert. »Großartig, Miss Susan. Ich sehe schon, daß Sie mich etwas fragen wollen. Immer haben Sie, wenn Sie mich etwas fragen wollen, ein Buch in der Hand.«

Dr. Calvin lächelte milde. »Nun, du hast recht, aber noch nicht gleich. Es handelt sich nämlich um eine sehr komplizierte Frage, die wir dir schriftlich stellen werden. Aber noch nicht gleich. Ich meine, ich sollte zunächst mit dir reden, denn ich muß dich warnen. Die Lösung könnte … mhm … Menschen gefährden.«

»Auha!«, rief das »Gehirn« aufgeregt.

»Also, hör zu: Dr. Lanning und Dr. Bogert werden in Kürze mit dieser komplizierten Frage hier auftauchen. Wir werden sie dir stückweise stellen und sehr langsam. Wir möchten, daß du äußerst vorsichtig bist. Wir werden dich bitten, aus den dir gegebenen Informationen etwas zu bauen, wenn du das kannst. Wenn nicht, höre einfach auf zu arbeiten und gib uns das betreffende Blatt zurück! Das ist alles. Verstehst du das?«

»Ja, aber Donnerwetter, der Tod von Menschen! Meine Güte!«

»Also, Gehirn – du hast mich verstanden. Ich höre bereits Dr. Lanning und Dr. Bogert kommen. Sie werden dir sagen, um was es sich handelt, und dann fangen wir an. Sei ein braver Junge und …«

Langsam reichten sie ihm die einzelnen Blätter. Es war eine Sache von vielen Stunden, in deren Verlauf dem »Gehirn« der Inhalt von siebzehn dicken Bänden mathematischer Physik vorgelegt wurde.

Je länger die Sache dauerte, um so stärker vertieften sich die Falten auf den Stirnen der Männer. Erst als das letzte Blatt in der Maschine verschwand, sagte Dr. Calvin, die jetzt sehr blaß war:

»Etwas stimmt nicht.«

Lanning brachte kaum die Worte hervor: »Es kann nicht sein. Ist es tot?«

»Gehirn?« sagte Susan Calvin zitternd. »Hörst du mich, Gehirn?«

»Ja«, kam die Antwort. »Brauchen Sie mich?«

»Die Lösung …«

»Ach die! Ist ganz einfach. Und genauso leicht baue ich für Sie das Fahrzeug, wenn Sie mir die nötigen Roboter zur Verfügung stellen. Ein hübsches Schiff. Wird vielleicht zwei Monate dauern.«

»Und … es ging ohne Schwierigkeiten?«

»Es dauerte lange, es auszurechnen.«

Dr. Calvin zog sich zurück. Sie gab den anderen ein Zeichen, ihr zu folgen.

In ihrem Büro sagte sie: »Ich kann es nicht verstehen. Die gegebenen Daten müssen einen Widerspruch in sich enthalten – wahrscheinlich einen, bei dem es um Tod und Leben geht. Wenn etwas so versagt hat …«

Bogert meinte gelassen: »Die Maschine spricht, und was sie sagt, hat Hand und Fuß. Es kann sich also gar nicht um einen Widerspruch handeln.«

»Es gibt Widersprüche und Widersprüche«, sagte Dr. Calvin. »Und es gibt verschiedene Fluchtmöglichkeiten. Angenommen, das ›Gehirn‹ ist nur leicht irritiert – das läßt sich glätten. Aber es kann auch ernster sein.«

»Und wenn es überhaupt kein Dilemma gibt?« fragte Lanning. »Angenommen, der Robot von Consolidated ist nur wegen mechanischer Fehler zusammengebrochen?«

»Keinesfalls«, bestand Dr. Calvin, »dürfen wir ein Risiko auf uns nehmen. Von jetzt ab darf niemand auch nur ein einziges Wort mehr mit dem ›Gehirn‹ sprechen. Es untersteht ausschließlich meiner Kontrolle.«

»Schön«, seufzte Lanning, »tun Sie, was Sie nicht lassen können. Und in der Zwischenzeit soll das ›Gehirn‹ mal das Fahrzeug bauen, von dem es gesprochen hat. Und tut es das, dann müssen wir das Vehikel ausprobieren.«

Er dachte offenbar über seine eigenen Worte nach. »Dafür aber«, sagte er schließlich, »brauchen wir unsere besten Testingenieure.«

Michael Donovan strich sich mit heftiger Bewegung die roten Haare glatt und sagte: »Auf in den Kampf, Greg! Man sagt, das Fahrzeug sei fertig. Man weiß nicht, was es eigentlich ist, aber fertig ist es. Los, Greg! An die Kontrollhebel! Los!«

Müde erwiderte Greg: »Halt den Mund, Mike! Dr. Lanning kommt.«

Lanning näherte sich. Schweigend ging er zusammen mit den beiden Männern die Rampen hinauf nach draußen ins freie Gelände, wo Roboter, die nicht unter dem Befehl eines menschlichen Wesens standen, schweigend ein Fahrzeug bauten.

Falsch! Gebaut hatten.

Denn Lanning sagte: »Die Roboter haben aufgehört zu arbeiten. Nicht ein einziger hat sich heute bewegt.«

»Dann ist es also fertig? Endgültig?« fragte Powell.

»Wie soll ich das wissen?« Lanning grinste verschmitzt. »Mir scheint es fertig zu sein. Irgendwelche Teile sind nicht mehr übrig, und das Innere ist auf Hochglanz poliert.«

»Waren Sie schon drin?«

»Nur einen einzigen Augenblick. Ich bin ja keine Raumpilot. Weiß einer von euch beiden irgend etwas über Motorenbau?«

Donovan sah Powell an, Powell sah Donovan an.

Donovan sagte: »Ich habe natürlich meinen Führerschein, Sir, aber wie ich beim Lesen festgestellt habe, enthält er weder etwas über Hypermotoren noch über das Fahren mit Raumkrümmung. Nur das übliche Kinderspiel in drei Dimensionen.«

Alfred Lanning schaute in scharfer Mißbilligung auf. Er schnaubte und sagte kühl: »Schön, wir haben ja unsere Motorenspezialisten.«

Powell packte ihn, als er bereits im Weggehen war, am Ellenbogen. »Sie, ist das Betreten des Fahrzeuges noch immer verboten?«

Der alte Direktor zögerte und rieb sich dann den Nasenrücken. »Ich glaube nicht. Bestimmt nicht für Sie beide.«

Es gab keine Winkel. Wände, Boden und Decke gingen sanft ineinander über, und in dem kalten metallischen Leuchten versteckter Lichter war man umgeben von sechs kühlen Spiegelbildern seiner eigenen Person. Der Hauptgang war ein langer und schmaler Tunnel, der an einer Reihe von Räumen entlangführte.

Powell sagte: »Ich nehme an, daß die Möbel eingebaut sind. Oder vielleicht sollen wir weder sitzen noch schlafen.«

Im letzten Raum, der sich am nächsten der Spitze des Fahrzeuges befand, wurde die Monotonie schließlich unterbrochen. Ein gekrümmtes Fenster aus reflexionsfreiem Glas war die erste Abwechslung in dem ewigen Metall. Darunter befand sich ein einziges großes Zifferblatt mit einem einzigen unbewegtem Zeiger, der auf Null deutete.

Donovan sagte: »Schau dir das mal an!« und zeigte auf ein einziges Wort, das unter dem fein unterteilten Zifferblatt stand.

Das Wort hieß »Parsek«, und die winzige Zahl am rechten Ende der gekrümmten Skala besagte »1 000 000«.

Zwei Stühle, schwer und ungepolstert, standen in dem Raum. Vorsichtig nahm Powell Platz und fand, daß der Stuhl entsprechend den Rundungen seines Körpers geformt und sehr bequem war.

Powell fragte: »Was hältst du davon?«

»Wenn ich ganz offen sein soll, so glaube ich, daß das ›Gehirn‹ eine Hirnhautentzündung hat«. »Willst du dir nicht alles ansehen.«

Donovan stöhnte. »Mir reicht’s! Ich hau ab!«

Powell lächelte. »Gut, Mike! Stell mal den Adrenalinhahn ab, der deinen Blutkreislauf vergiftet! Auch ich hatte Angst, aber nun habe ich keine mehr.«

»Keine mehr? Hast du vielleicht deine Lebensversicherung erhöht?«

»Mike, dieses Fahrzeug hier kann gar nicht fliegen.«

»Woher weißt du das?«

»Hast du irgendwo einen Pilotenraum gefunden außer dieser Kammer hier mit ihrer einen Skala? Hast du irgendwelche Kontrollinstrumente entdeckt?«

»Nein.«

»Und hast du irgendwelche Motoren aufgespürt?«

»Heiliger Bimbam, nein.«

»Na also. Gehen wir zu Lanning und sagen ihm die Neuigkeit.«

Fluchend gingen sie durch die ununterscheidbaren Gänge und gelangten schließlich zu dem kurzen Stück, das in die Luftschleuse führte.

Donovan erstarrte. »Hast du dieses Ding abgeschlossen, Greg?«

»Nein, ich hab’s nicht angerührt. Drücke mal den Hebel ‘runter.«

Der Hebel ließ sich nicht bewegen.

Powell sagte: »Ich habe nirgends einen Notausgang bemerkt. Wenn hier was nicht in Ordnung sein sollte, dann müssen sie uns herausschmelzen. Gehen wir zurück zu dem Raum mit dem Bullauge! Es ist der einzige Platz, von dem aus wir vielleicht gesehen werden.«

Aber das ging auch wieder nicht.

In jenem letzten Raum nämlich sah man durch das Bullauge gar nicht mehr einen blauen Himmel, sondern alles war schwarz, und harte gelblich leuchtende Sterne zeigten an, daß sie sich im Weltraum befanden.

Es gab einen dumpfen Ton, als zwei Körper sich schwer in die breiten Stühle fallen ließen.

Alfred Lanning traf Dr. Calvin unmittelbar vor seinem Büro. Nervös zündete er sich eine Zigarre an und bedeutete ihr, einzutreten.

Er sagte: »Na, Susan – wir sind bis jetzt nicht sehr weit gekommen, und Robertson verliert allmählich die Nerven. Was wollen Sie mit dem ›Gehirn‹ anfangen?«

Dr. Calvin rieb sich nervös die Hände. »Es ist nicht leicht. Ich habe das ›Gehirn‹ äußerst zart behandelt und nur ganz vorsichtig ausgefragt, und es hat nicht das mindeste genützt. Seine Reaktionen sind normal. Seine Antworten – nun ja, die sind recht sonderbar. Bis jetzt habe ich nichts in der Hand, verstehen Sie? Ich kann nicht voraussehen, welche einfache oder ganz harmlose Frage oder Bemerkung das ›Gehirn‹ gewisseraßen über den Rand des Abgrundes stoßen kann und was dann geschehen wird. Passiert das aber, dann bleibt nur ein völlig nutzlosen ›Gehirn‹ zurück. Wollen vielleicht Sie so etwas riskieren?«

»Immerhin kann es wenigstens nicht das Erste Gesetz brechen.« »Ich war auch immer der gleichen Auffassung, aber …« »Selbst dabei sind Sie nicht sicher?« Lanning war zutiefst erschreckt. »Alfred, ich kann eigentlich gar nichts mehr ganz sicher wissen.« Mit erschreckender Plötzlichkeit begann das Alarmsystem zu läuten. In einer Art von Krampf schaltete Lanning die Lautsprecheranlage ein. Die atemlosen Worte, die aus dem Apparat kamen, ließen ihn erstarren. »Susan«, keuchte er, »Sie haben’s gehört. Das Raumschiff ist fort. Vor einer halben Stunde habe ich die beiden Testingenieure hineingeschickt. Sie müssen unbedingt mit dem ›Gehirn‹ sprechen.«

Mit erzwungener Ruhe sagte Susan Calvin: »Gehirn, was ist mit dem Raumschiff geschehen?«

Das Gehirn antwortete glücklich: »Mit dem Raumschiff, das ich gebaut habe, Miss Susan?«

»Ja. Was ist mit ihm geschehen?«

»Aber gar nichts. Die beiden Männer, die es ausprobieren sollten, befanden sich gerade an Bord, als wir fertig waren zum Abflug. Also habe ich es losgeschickt.«

»Oh! – Na, das ist ja reizend. Glaubst du, daß an Bord alles in Ordnung sein wird?«

»Tadellos in Ordnung, Miss Susan! Ich habe für alles gesorgt. Es ist ein ganz wunderschönes Schiff.«

»Ja, Gehirn – es ist wunderschön. Sie haben doch genügend Nahrungsmittel dabei, wie? Ich meine, es fehlt Ihnen an nichts, wie?«

»Massenhaft Nahrungsmittel.«

»Die Sache muß ja ein ziemlicher Schock für die beiden sein, Gehirn. Ich meine, das kam doch ziemlich unerwartet.«

Auf das Gehirn blieb dies ohne Eindruck: »Das muß doch für die beiden äußerst interessant sein.«

Mit zitternder Stimme sprach Susan Calvin das Gehirn an: »Wir können uns mit dem Fahrzeug in Verbindung setzen, oder nicht?«

»Natürlich können Sie sich per Funk mit den beiden in Verbindung setzen. Auch dafür habe ich gesorgt.«

»Danke schön! Das wäre im Augenblick alles.«

Als sie dann draußen waren, fuhr Lanning sie an: »Heilige Galaxis, Susan, wenn diese Sache bekannt wird, dann sind wir alle ruiniert. Wir müssen die beiden Männer zurückbekommen. Warum haben Sie diese Maschine nicht geradeheraus gefragt, ob Todesgefahr besteht?«

»Weil ich genau das nicht erwähnen darf«, antwortete Calvin müde und enttäuscht. »Ist nämlich ein Dilemma vorhanden so betrifft es diese Frage. Jede Bemerkung, die die innere Lage des ›Gehirns‹ erschwert, könnte es vollkommen aus dem Gleichgewicht bringen. Wären wir dann vielleicht besser dran? Also nun passen Sie mal auf – das ›Gehirn‹ hat gesagt, wir könnten uns mit den beiden in Verbindung setzen. Tun wir das, finden wir auch heraus, wo sie sich befinden, und dann bringen wir sie zurück. Wahrscheinlich können sie die Maschine nicht selber bedienen. Vermutlich tut das ›Gehirn‹ all das durch Fernsteuerung.«

Es dauerte ziemlich lange, bis Powell sich faßte. »Mike«, sagte er, »hast du irgendeine Beschleunigung empfunden?«

Donovans Augen waren verständnislos. »Wie? Nein … nein.«

Dann ballten sich plötzlich die Hände des rothaarigen Mannes. Mit jäher, wilder Energie sprang er von seinem Stuhl auf und zu dem gekrümmten Fenster hin. Außer Sternen war nichts zu sehen.

Er wandte sich um. »Greg, offenbar hat man die Maschine in Bewegung gesetzt, während wir drinnen waren. Greg, wir sind in eine Falle gegangen. Man hat es mit den Robotern verabredet. Wir sollen die Versuchskaninchen sein. Man wollte uns keine Chance lassen, eventuell nein zu sagen.«

Powell sagte: »Was redest du? Was soll der Sinn sein, wenn wir doch keine Ahnung haben, wie diese Maschine funktioniert? Wie sollen wir das Ding hier zur Erde zurückbringen? Nein – dieses Fahrzeug ist ganz von selbst abgeflogen und zwar ohne spürbare Beschleunigung.«

»Ohne Beschleunigung – das heißt, die Maschine arbeitet nach einem Prinzip, das niemand kennt.«

Powell nickte. »Es gibt keine Maschine – jedenfalls nicht innerhalb unseres Sichtbereichs. Vielleicht befindet sie sich in den Wänden.«

»Wovon redest du?« murmelte Donovan.

»Irgendwo muß es die Kraft geben, die das Schiff antreibt. Es wird ferngesteuert.«

»Vom ›Gehirn‹?«

»Warum nicht?«

»Dann glaubst du, daß wir einfach draußen bleiben, bis das ›Gehirn‹ uns zurückbringt?«

»Könnte sein. Wenn dem aber so ist, wollen wir gelassen warten. Das Gehirn ist ein Robot. Es muß dem Ersten Gesetz folgen. Es darf kein menschliches Wesen verletzen.«

Donovan setzte sich langsam. »Glaubst du wirklich? Du hast doch gehört, daß der Robot bei Consolidated durchgedreht ist, und den Gerüchten zufolge kommt das daher, daß interstellare Raumfahrt die Menschen tötet. Welchem Robot willst du noch trauen?«

Powell strich sich rasch über den Schnurbart. »Tu nicht so, als ob du nichts von Robotik verstehen würdest, Mike. Bevor es physikalisch möglich ist, daß ein Robot das Erste Gesetz bricht, muß die ganze Welt zusammenbrechen. Es muß doch einfach irgendeine simple Erklärung für das alles geben.«

»Ja sicher. Sag dem Butler, er soll mich morgen früh wecken. Alles ist ganz simpel – zu simpel, als daß ich mich von meinem Schönheitsschlaf abhalten lassen würde.«

»He, was willst du eigentlich, Mike? Das ›Gehirn‹ kümmert sich um uns. Es ist warm hier, und wir haben Licht und Luft.«

»Ach, und was ist mit Essen und Trinken? Wo sind wir? Wie kommen wir zurück? Und wenn wir einen Unfall haben, durch welchen Notausgang und in welchem Raumanzug rennen wir dann weg? Ich habe noch kein Badezimmer gesehen und auch nicht die kleinen nützlichen Einrichtungen, die zu einem Badezimmer gehören. Ja, man kümmert sich um uns – hervorragend.«

Die Stimme, die Donovan unterbrach, war nicht diejenige Powells. Sie gehörte niemanden. Sie war einfach da, hing in der leeren Luft.

»GREGORY POWELL! MICHAEL DONOVAN! GREGORY POWELL! MICHAEL DONOVAN! WO SEID IHR? WENN EUER SCHIFF GELENKT WERDEN KANN, KEHRT BITTE ZUR HEIMATBASIS ZURÜCK! GREGORY POWELL! MICHAEL DONOVAN …!«

Die Mitteilung wiederholte sich. Sie klang völlig mechanisch. Zwischen den einzelnen Sätzen lagen regelmäßige gleich lange Pausen. Donovan sagte: »Wo kommt denn das her?«

»Ich weiß nicht.« Powells Stimme war ein eindringliches Flüstern. »Woher kommt das Licht? Woher kommt überhaupt irgendwas? Ruf eine Antwort!«

Das taten sie. Sie schrien einzeln und zusammen: »Position unbekannt. Fahrzeug nicht steuerbar. Lage verzweifelt.«

Ihre Stimmen hoben und überschlugen sich, während die kalte rufende Stimme von draußen die gleiche Mitteilung in der gleichen Art immer wieder und wieder von sich gab.

»Sie hören uns nicht«, stöhnte Donovan. »Hier gibt es keine Sendeeinrichtung. Nur einen Empfänger.«

Langsam wurde der Lärm der dröhnenden Stimme leiser. Als sie schließlich nur noch ein Flüstern war, riefen die beiden erneut, bis sie heiser waren und die Stimme verstummte.

Etwa fünfzehn Minuten später, sagte Powell müde: »Gehen wir noch einmal durch das ganze Fahrzeug! Irgendwo muß doch was zum Essen sein.« Er klang mutlos.

Sie trennten sich, begegneten sich wieder auf den Gängen und suchten stumm weiter.

Powells Suche endete ganz plötzlich, und in diesem Augenblick hörte er Donovans dröhnende Stimme.

»Heh – Greg«, donnerte die Stimme. »Das Fahrzeug hat sanitäre Anlagen. Wie kommt’s, daß wir das übersehen haben?«

Es dauerte fünf Minuten, bis er Powell nach verschiedenen Irrwegen fand. Er sagte: »Allerdings keine Duschen und Bäder, aber immerhin …« Das Ende des Satzes blieb ihm im Hals stecken.

»Nahrungsmittel!« Er schnappte nach Luft.

Die Wand war nach unten gefallen. Dahinter wurde eine Öffnung sichtbar, in der sich zwei Fächer befanden. Das obere war vollgepackt mit unetikettierten Büchsen von verwirrender Verschiedenheit in Größe und Form. Die emaillierten Dosen auf dem unteren Fach waren gleichförmig. Donovan spürte einen kalten Luftzug an seinen Fußgelenken. Die untere Hälfte der Öffnung war ein Kühlschrank.

»Wieso – wieso?«

»Das war vorher nicht da«, sagte Powell kurz. »Dieser Wandteil verschwand in dem Augenblick, als ich durch die Tür hereinkam.«

Er aß. Die Dose war von jener Art, die man vorher erhitzt und in der sich ein Löffel befindet. Der warme Geruch gebackener Bohnen füllte den Raum. »Nimm dir doch auch eine Dose, Mike!«

»Was gibt’s denn?«

»Keine Ahnung. Bist du wählerisch?«

Mike Donovan suchte sich eine schimmernde elliptische Büchse aus, die durch ihre flache Form irgendwie an Büchsen mit Lachs oder ähnliche Delikatessen erinnerte. Sie öffnete sich auf Druck.

»Bohnen!« schrie Donovan. »Haben wir denn gar nichts anderes? Nur Bohnen?«

»Möglicherweise, Mike. Wer weiß, wie lange wir damit auskommen müssen.«

»Was ist in dem unteren Fach?«

»Milch«

»Sieht beinahe so aus.«

Die aus Bohnen und Milch bestehende Mahlzeit wurde schweigend zu Ende gebracht. Als sie den Raum verließen, glitt das Wandstück wieder in die Höhe, und man sah nur fugenloses Metall.

Powell seufzte. »Alles automatisch. Ich habe mich in meinem Leben noch nie so hilflos gefühlt.«

Fünfzehn Minuten später befanden sie sich wieder in dem Raum mit dem Glasfenster und starrten sich gegenseitig an.

Bedrückt wandte Powell den Kopf und schaute auf die Skala. Noch immer lautete die Einteilung »Parsek«, und noch immer war die Zahl »1000000«. Und noch immer stand der Zeiger auf Null.

Im Privatbüro der United States Robots and Mechanical Men Corporation sagte Alfred Lanning erschöpft: »Sie antworten nicht. Wir haben jede Wellenlänge ausprobiert.« Er wandte sich an Dr. Calvin. »Und das ›Gehirn‹ will noch immer nichts sagen?«

»Das ›Gehirn‹ gibt zu, daß es das Fahrzeug ganz allein und vollständig kontrolliert. Das ›Gehirn‹ ist absolut optimistisch hinsichtlich der Sicherheit unserer beiden Leute, gibt aber keine Einzelheiten. Ich wage nicht darauf zu bestehen. Das Zentrum der ganzen Störung scheint aber ganz woanders zu liegen, nämlich im Prinzip interstellaren Reisens überhaupt. Das ›Gehirn‹ lachte, als ich das Thema zur Sprache brachte. Es gibt noch andere Anzeichen – aber dieses Lachen ist bis jetzt der einzige wirklich ganz deutliche Anhaltspunkt für eine eindeutig vorhandene Anomalie.«

Sie schaute die anderen an. »Ich meine Hysterie. Ich habe sofort das Thema gewechselt, und ich hoffe, ich habe mit dessen Erwähnung keinen Schaden angerichtet. Immerhin habe ich jetzt einen Fingerzeig. Mit Hysterie kann ich fertig werden. Geben Sie mir zwölf Stunden Zeit. Kann ich das ›Gehirn‹ sozusagen wieder normal machen, so wird es das Fahrzeug zurückbringen.«

Bogert schien plötzlich von einer Idee gepackt. »Die interstellare Reise! Die Daten für den Motor hat uns das ›Gehirn‹ gegeben. Mein Gott … mir ist gerade ein Gedanke gekommen. Die interstellare Reise oder besser – wenn Sie wollen – der interstellare Sprung geschieht nicht ohne Zeitverlust – nicht, solange Licht eine endliche Geschwindigkeit besitzt. Leben kann nicht existieren – Masse und Energie können es nicht in der Raumfaltung. Ich weiß nicht, wie es dort ist – aber ich weiß, daß ich recht habe. Und daran ist der Robot der Consolidated zugrunde gegangen.«

Donovan fühlte sich so hohlwangig, wie er aussah. »Erst fünf Tage?«

»Erst fünf Tage. Ich bin ganz sicher.«

Donovan sah ihn verzweifelt an. Die Sterne draußen waren vertraut und doch fremd, die Wände kalt, die Lichter unbarmherzig grell, und außerdem konnte Donovan den Geschmack von Bohnen nicht los werden.

»Ich brauche ein Bad«, sagte er.

»Ich auch«, sagte Powell. »Aber du mußt schon in Milch baden, und dann haben wir nichts mehr zu trinken.«

»Irgendwann haben wir sowieso nichts mehr zu trinken«, jammerte Donovan. »Wo werden wir eigentlich landen?«

»Frag mich was Leichteres. Vielleicht geht’s immer weiter. Wenigstens der Staub unserer Skelette – sag mal, ist unser Tod nicht die Ursache für den Zusammenbruch des ›Gehirns‹?«

Donovan sagte, den Rücken dem anderen zugewandt: »Greg, ich habe darüber nachgedacht. Die Situation ist ziemlich verzweifelt. Wir können nicht viel tun – außer herumzulaufen und mit uns selber zu reden. Aber seitdem die Lichter wieder heller brennen, habe ich ein ganz komisches Gefühl.«

Stille. Dann kam Powells Stimme: »Ich auch. Spürst du irgendeine Vibration?« wollte er wissen.

»Ja. Was kann das sein, Greg?«

Powell strich sich langsam den Schnurrbart. »Es könnten die Motoren sein. Ich kann kaum atmen. Ich kann nicht still sitzen.«

»Vielleicht machen sie sich bereit.«

»Wozu?«

»Zum interstellaren Sprung. Weiß der Teufel, wie sich das anfühlt.«

Aus irgendeinem Grunde hatte man das Gefühl, daß man sich in der Nähe einer Maschine befand, die Kräfte sammelte, Energie aufspeicherte für einen mächtigen Sprung, sich zitternd immer höher hinaufschraubte auf der Skala ihrer Stärke.

Es kam mit ungeheurer Plötzlichkeit. Man empfand einen scharfen Schmerz. Powell richtete sich halb aus seinem Stuhl auf. Sein Blick fiel auf Donovan, und dann wurde ihm schwarz vor den Augen, während Donovans dünner Schrei laut wurde und dann verklang. Etwas wand sich in ihm und kämpfte gegen eine immer wachsende Schicht von Eis.

Etwas brach los und tanzte in einem feurigen Leuchten von Licht und Schmerz. Es fiel – und tanzte – und fiel kopfüber – in die Stille.

Es war der Tod!

Es war eine Welt ohne jede Bewegung und ohne Gefühl. Eine Welt empfindungslosen Bewußtseins – eines Bewußtseins von Dunkelheit und Schweigen und schattenhaften Kampfes.

Hauptsächlich war es ein Ewigkeitsbewußtsein.

Er war ein kleiner weißer Faden von einem Ego – kalt und voller Angst.

Dann kamen die Worte, drohend und dröhnend.

»Paßt dein Sarg dir neuerdings nicht mehr? Warum machst du nicht einen Versuch mit Morbid M. Kadavers ausziehbaren Särgen? Sie sind auf wissenschaftlicher Basis konstruiert und passen sich den natürlichen Rundungen des Körpers an.

Sie sind verstärkt durch Vitamin B1. Benutzen Sie Kadavers Särge und fühlen Sie sich wohl. Vergessen Sie nicht: Sie – werden – eine – lange – lange – Zeit – tot – sein.«

Es war eigentlich gar kein Klang, aber was es auch immer war, es erstarb in einem grollenden Flüstern.

Der weiße Faden, der vielleicht Powell war, zerrte nutzlos an den nicht substantiellen Äonen der Zeit, die überall um ihn herum existierten – und brach dann in sich selbst zusammen, während der durchdringende Schrei von hundert Millionen Geistern, von hundert Millionen Sopranstimmen sich zu einem Crescendo steigerte.

»Ich bin froh, wenn du mal tot bist, du Lump … Ich bin froh, wenn du mal tot bist, du Lump … Ich bin froh …«

Der weiße Faden zitterte in pulsierendem Schmerz.

Still spannte er sich.

»Warum haben sie dich geholt, Junge?«

»Brandeilig … aber ich habe noch zu tun …«

»Ich hätte es zum Paradies geschafft, aber Petrus …«

»Nein, ich muß noch mit den Jungs …«

»He, Dam, hierher …«

»Hast du’n Lautsprecher? Der alte Satan sagt …«

»Mein Schutzengel? Nein, ich bin verabredet mit …«

Und über allem das ursprüngliche Dröhnen, das lauter war als alles andere.

»SCHNELL! SCHNELL! SCHNELL! Nimm deine Beine in die Hand und laß uns nicht warten! Hinter uns kommen noch viele. Haltet eure Papiere bereit! Habt Ihr den Stempel von Petrus am Tor? Paßt auf, daß ihr zum richtigen Eingangstor kommt. Es gibt genug Feuer für alle. He du – DU DA UNTEN! JA, DU! BLEIB IN DER REIHE ODER …!«

Der weiße Faden, der Powell war, kroch vor dem vorwärtsdrängenden Schrei davon. Deutlich spürte er den scharfen Stich eines auf ihn deutenden Fingers. Dann explodierte alles und wurde zu einem Regenbogen von Tönen, dessen einzelne Teile auf ein schmerzendes Gehirn heruntertropften.

Powell fand sich wieder in seinem Stuhl. Er spürte, daß er zitterte.

Donovans Augen öffneten sich.

»Greg«, flüsterte er fast schluchzend, »warst du tot?«

»Ich – habe mich tot gefühlt.« Er erkannte seine eigene Stimme nicht.

Donovan versuchte aufzustehen. Offenbar aber versagten ihm die Beine.

»Leben wir jetzt! Oder geht das so weiter … ich meine das Schreckliche?«

»Ich – ich fühle mich lebendig.« Powell war immer noch heiser.

»Hast du etwas gehört, als du tot warst?«

Donovan zögerte, nickte. »Und du?«

»Ja. Über Särge. Und Frauengesang. Und daß wir in der Reihe bleiben sollen, die zur Hölle führt. Und du?«

Donovan sagte: »Nur eine Stimme.«

»Laut?«

»Nein, ganz leise. Wie im Gottesdienst.« Er schwitzte.

Es kam ihnen zum Bewußtsein, daß Sonnenlicht durch das Fenster hereinströmte. Es war schwach, aber von blauweißer Farbe – eine Sonne von der Größe einer Erbse, die nicht die gute alte Sonne war, die sie kannten.

Powell deutete mit zitterndem Finger auf die Skala. Die Nadel zeigte auf die feine Linie neben der Zahl 300000 Parsek.

Powell sagte: »Mike, wenn das stimmt, dann müssen wir uns völlig außerhalb der Milchstraße befinden.«

Und Donovan sagte: »Bei Gott, Greg! Dann sind wir die ersten menschlichen Wesen außerhalb des Sonnensystems.«

»Ja, wir sind der Sonne entkommen. Wir sind der Galaxis entkommen. Mike – dieses Schiff ist die Lösung – es bedeutet Freiheit für alle Menschen – Freiheit, sich auf dem beliebigen Stern auszubreiten, auf jedem der Millionen, Billionen, Trillionen Sterne.«

»Aber Mike, wie gelangen wir je zur Erde zurück?«

Donovan lächelte unsicher. »Ach, da brauchst du dir keine Sorge zu machen. Dieses Vehikel hat uns hierhergebracht. Es wird uns auch wieder nach Hause bringen.«

Susan Calvin sprach jetzt ganz langsam. Sechs Stunden lang hatte sie versucht, das »Gehirn« äußerst vorsichtig dahin zu locken, wo sie es haben wollte – sechs Stunden lang ohne Erfolg.

»Nun, Gehirn, noch eine einzige Sache! Du mußt eine ganz besondere Anstrengung machen, mir eine einfache Antwort zu geben. Bist du dir völlig im klaren über den interstellaren Sprung? Ich meine, bringt er die beiden Männer zu ihrem Ziel?«

»Er bringt sie genauso weit, wie sie gehen wollen, Miss Susan. Es ist nichts Besonderes, durch die Raumfaltung hindurchgehen.«

»Und was werden sie auf der anderen Seite sehen?«

»Sterne und solches Zeug. Was sonst?«

Die nächste Frage entglitt ihrem Mund, ohne daß sie sie eigentlich stellen wollte. »Dann werden sie also leben?«

»Natürlich.«

»Und der interstellare Sprung verletzt sie nicht?«

Sie erstarrte, als das »Gehirn« keine Antwort gab. Da also war der wunde Punkt. Sie hatte ihn berührt.

»Gehirn«, bettelte sie, » ›Gehirn‹, hörst du mich?«

Die Antwort kam schwach zitternd. Das »Gehirn« sagte: »Muß ich antworten? Ich meine wegen des Sprungs?«

»Nicht, wenn du nicht willst. Immerhin würde es interessant sein – ich meine, wenn du Lust hättest.«

»Ach, Sie verderben ja alles.«

Und plötzlich sprang die Psychologin auf. Sie hatte mit einem Male verstanden, um was es ging.

»Ach, du lieber Gott!« stieß sie hervor, »du lieber Gott!«

Die Spannung von Stunden und Tagen löste sich plötzlich, und sie begann zu weinen. Viel später sagte sie zu Lanning: »Ich sage ihnen, alles ist in Ordnung.

Nein, Sie müssen mich jetzt in Ruhe lassen. Das Fahrzeug kommt heil zurück, und zwar mit den Männern, und ich will mich jetzt ausruhen. Gehen Sie jetzt!«

Das Schiff kam ebenso still und federweich zur Erde zurück, wie es sie verlassen hatte. Es landete haargenau an der dafür bestimmten Stelle. Die Haupttür öffnete sich. Die zwei Männer kamen heraus und fuhren über ihre Stoppelbärte. Und dann kniete sich der Rothaarige langsam und bedächtig hin und küßte den rauhen Betonboden.

Sie schoben die Menschenmenge, die sich um sie scharte, zur Seite und winkten energisch den beiden Männern ab, die mit einer Tragbahre aus einem Krankenwagen herausstürzten.

Gregory Powell sagte: »Wo ist die nächste Dusche?«

Dann saßen sie alle miteinander um einen Tisch herum. Alle führenden Leute der U. S. Robots and Mechanical Men Corporation nahmen an diesem Treffen teil.

Langsam und dramatisch beendeten Powell und Donovan ihre sehr lebendige Darstellung der Ereignisse.

Susan Calvin brach das Schweigen, das dem Bericht der beiden Ingenieure folgte.

»Genau betrachtet«, sagte sie, »war alles meine Schuld. Als wir dieses Problem zum erstenmal dem ›Gehirn‹ vorlegten, gab ich mir, wie wohl die meisten hier Anwesenden sich erinnern werden, die größte Mühe, ihm klarzumachen, daß es alle diejenigen Fakten zurückweisen solle, die geeignet wären, ein Dilemma zu schaffen. Ich tat dies, indem ich etwa folgendes sagte: ›Reg dich nicht auf über den Tod menschlicher Wesen! Gib uns einfach das betreffende Blatt zurück und vergiß die ganze Sache!‹ «

»Hm«, sagte Lanning. »Und was weiter?«

»Das ist doch ganz klar. Als die Bedingung auftauchte, die schließlich die Gleichung bezüglich des MinimumIntervalls für den interstellaren Sprung ergab, da bedeutete diese Bedingung den Tod menschlicher Wesen. An diesem Punkt war die Maschine der Consolidated vollständig zusammengebrochen. Ich aber hatte die Wichtigkeit des Todes dem ›Gehirn‹ gegenüber vermindert. Zwar nicht ganz und gar, da das Erste Gesetz ja niemals gebrochen werden kann, aber dennoch genügend, um es dem ›Gehirn‹ zu ermöglichen sich die Gleichung nochmals anzusehen. Dies genügte, um dem ›Gehirn‹ klarzumachen, daß nach dem Intervall die Menschen zum Leben zurückkehren würden … genauso wie Materie und Energie des Raumschiffes wieder zur Existenz gebracht wurden. Dieser sogenannte Tod war also genau gesagt nichts als ein temporäres Phänomen. Verstehen Sie?«

Sie schaute sich um. Alle hörten gespannt zu.

So fuhr sie fort: »Daher akzeptierte das ›Gehirn‹ diese Bedingung – allerdings mit einem gewissen inneren Schock. Obwohl der Tod nur ein temporärer war und obgleich ich seine Wichtigkeit herabgesetzt hatte, genügte die Tatsache allein, um das ›Gehirn‹ – wenn auch nur ganz leicht – aus dem Gleichgewicht zu bringen.«

Völlig ruhig und gelassen sagte sie: »Es entwickelte eine Art von Humor. Auch das ist eine Fluchtmethode, eine teilweise Flucht vor der Wirklichkeit. Das ›Gehirn‹ wurde sozusagen zu einem Spaßvogel.«

Powell und Donovan sprangen auf.

»Was?« rief Donovan.

Calvin fuhr fort: »Das ›Gehirn‹ sorgte für Sie und beschützte Sie. Sie konnten aber keinerlei Schalthebel bedienen, weil diese gar nicht für Sie bestimmt waren, sondern für das sehr humorvolle Gehirn selbst. Wir konnten Sie durch Funk erreichen, aber Sie konnten nicht antworten. Sie hatten genügend Nahrungsmittel, aber nichts als Bohnen und Milch. Dann starben Sie, sozusagen, und wurden wiedergeboren, aber die Zeit Ihres Todes wurde – wollen wir einmal sagen, interessant gemacht. Ich wollte, ich wüßte, wie das Gehirn das fertiggebracht hat. Es war der Hauptwitz des ›Gehirns‹, aber er war nicht bös gemeint.«

»Nicht bös gemeint«, ereiferte sich Donovan. »Ach, wenn der liebe kleine Knabe nur ein Genick hätte, das man ihm umdrehen könnte!«

Lanning hob besänftigend die Hand. »Schon gut! Nun ist es ja vorüber. Was weiter?«

»Nun«, sagte Bogert gelassen, »ganz offensichtlich ist es jetzt unsere Aufgabe, die Raumfaltungsmaschine zu verbessern. Es muß ja schließlich möglich sein, auf irgendeine Art und Weise das Intervall beim Sprung zu vermeiden. Gibt es aber diese Möglichkeit überhaupt, so müssen wir – die wir jetzt die einzige Organisation sind, die noch einen großangelegten Superrobot besitzt – sie finden. Dann aber kontrolliert die U. S. Robots interstellare Reisen, und dann hat die Menschheit endlich die Möglichkeit, sich ein Reich im Weltraum zu schaffen.«

»Und wie steht es mit der Consolidated?« fragte Lanning.

»Einen Augenblick, bitte«, unterbrach Donovan, »ich möchte gerne einen Vorschlag machen. Diese Burschen haben unserer Firma eine böse Suppe eingebrockt. Sie auszulöffeln, war zwar nicht so schlimm, wie die Herren von der Consolidated erwarteten, und schließlich ist alles noch zu einem guten Ende gekommen. Aber ihre Absichten waren bösartig. Und Greg und ich waren jedenfalls die Hauptleidtragenden.

Na, schön, die Herren wollten eine Antwort, und sie
haben eine bekommen. Liefern wir ihnen das Fahrzeug und kassieren wir zweihunderttausend Dollar plus Herstellungskosten. Und wenn sie’s dann ausprobieren wollen – dann schlage ich vor, lassen wir das ›Gehirn‹ noch mal ein paar seiner hübschen Scherze machen, ehe wir es wieder zu seiner normalen Geistesverfassung zurückzubringen.«

Lanning sagte ernst: »Der Vorschlag scheint mir gerecht und brauchbar.«

Und Bogert fügte geistesabwesend hinzu: »Und völlig kontraktgemäß.«

Schlagender Beweis

Francis Quinn war ein Politiker der neuen Schule. Das ist natürlich ein bedeutungsloser Begriff, denn die meisten unserer sogenannten »Neuen Schulen« hat es im sozialen Leben des alten Griechenland schon einmal gegeben. Wüßten wir mehr davon, so würden wir vielleicht ihre Vorgänger sogar im alten Babylon finden oder in den prähistorischen Pfahlbauten der Schweiz.

Um aber die Geschichte nicht langweilig werden zu lassen, ist es vielleicht das Beste zu erklären, daß Quinn sich weder um das Amt bewarb, noch Stimmen für sich sammelte, daß er keine Reden hielt, noch irgendwelchen Wahlschwindel trieb – ebensowenig wie Napoleon in Austerlitz eine Kugel abgeschossen hat.

Und da Politiker ziemlich seltsame Zeitgenossen sind, saß Alfred Lanning auf der anderen Seite des Tisches und kniff seine wilden, weißen Augenbrauen in chronischer Ungeduld zusammen. Ihm gefiel die ganze Sache gar nicht.

Hätte Quinn dies gewußt, es hätte ihn nicht im mindesten gestört. Seine Stimme war, vielleicht berufsmäßig, freundlich.

»Ich nehme an, Sie kennen Stephen Byerley, Dr. Lanning.«

»Ich habe von ihm gehört, wie viele andere auch.«

»Genau wie ich. Vielleicht haben Sie die Absicht, ihm bei der nächsten Wahl Ihre Stimme zu geben.«

»Kann ich nicht sagen.« Ganz deutlich klang eine gewisse Schärfe aus Lannings Stimme. »Ich habe die politischen Ereignisse nicht verfolgt. Daher weiß ich wohl auch nicht, daß er sich um ein Amt bemüht.«

»Er wird vielleicht unser nächster Bürgermeister werden. Natürlich ist er nur ein Jurist, aber eine Kanone und …«

»Jawohl«, unterbrach Lanning. »Ich habe das alles schon gehört. Könnten wir aber jetzt nicht vielleicht zu unseren eigenen Angelegenheiten kommen?«

»Wir sind mitten drin, Dr. Lanning.« Quinns Ton war sehr sanft. »Es liegt in meinem Interesse, daß Mr. Byerley Staatsanwalt bleibt – allerhöchstem Staatsanwalt – und es liegt in Ihrem Interesse, mir dabei zu helfen.«

»In meinem Interesse? Ich bitte Sie.«

»Nun, sagen wir vielleicht besser im Interesse von U. S. Robots. Ich komme zu Ihnen, weil Sie Direktor Emeritus der Forschungsabteilung dieser Firma sind und weil ich weiß, daß Sie auch heute noch dort als Berater ein gewichtiges Wort zu sprechen haben. Man hört auf Sie, und dennoch sind Ihre Beziehungen zu jener Gesellschaft nicht mehr so eng, daß Sie nicht völlige Handlungsfreiheit besäßen … selbst wenn diese Handlung, wie soll ich sagen, etwas unorthodox ist.«

Dr. Lanning schwieg einen Augenblick, während er gründlich hin und her überlegte. Dann sagte er, und nun etwas sanfter: »Ich weiß durchaus nicht, worauf Sie hinauswollen, Mr. Quinn.«

»Das überrascht mich keineswegs, Dr. Lanning. Dennoch liegt die ganze Angelegenheit eigentlich recht einfach. Wir sprachen gerade über Mr. Byerley – eine eigenartige, recht lebendige Persönlichkeit. Vor drei Jahren war er noch völlig unbekannt. Jetzt kennt ihn jeder. Er ist ein energischer und sehr tüchtiger Mann … ganz bestimmt der beste Staatsanwalt, der mir je begegnet ist. Unglücklicherweise ist er nicht mein Freund …«

»Ich verstehe«, sagte Lanning mechanisch und starrte auf seine Fingernägel.

»Ich hatte Gelegenheit«, fuhr Quinn in gleichmäßigem Ton fort, »im verflossenen Jahr die Vergangenheit des Mr. Byerley einer genauen Prüfung zu unterziehen. Sie ist recht wenig bemerkenswert. Ein ruhiges Leben in einer Kleinstadt, Universitätsstudium, eine Frau, die jung gestorben ist, ein Automobilunfall, von dem er sich nur langsam erholte, Vorbereitung auf die Promotion, Übersiedlung in die Hauptstadt, Rechtsanwalt – das ist alles.«

Francis Quinn schüttelte langsam den Kopf und fügte dann hinzu: »Ganz anders sein gegenwärtiges Leben. Ja – das ist bemerkenswert. Unser Staatsanwalt ißt niemals.«

Lannings Kopf fuhr hoch. Seine alten Augen waren plötzlich scharf und leuchtend. »Wie bitte?«

»Unser Staatsanwalt ißt nichts, niemals.« Quinn zerhackte den Satz in einzelne Silben. »Ich will diese Behauptung leicht modifizieren. Er ist niemals beim Essen oder Trinken gesehen worden. Nie! Verstehen Sie, was das bedeutet? Ich sage nicht, er ist nur selten dabei beobachtet worden, ich sage ausdrücklich nie.«

»Das finde ich ziemlich unglaubhaft. Können Sie sich auf Ihre Informationen verlassen?«

»Vollkommen, und ich persönlich finde es auch keineswegs unglaubhaft. Ich sage ausdrücklich, man hat ihn nicht nur niemals essen sehen, sondern auch nicht trinken, und zwar weder Wasser noch irgendwelche alkoholischen Getränke. Noch hat man ihn je schlafen sehen. Es gibt noch andere Faktoren, die das Bild abrunden. Ich nehme aber an, daß Sie auch so verstehen, was ich meine.«

Lanning lehnte sich in seinem Stuhl zurück. Ein angespanntes Schweigen herrschte zwischen den beiden Männern. Dann aber schüttelte der alte Robotspezialist den Kopf. »Nein. Wenn ich Ihre Behauptungen mit der Tatsache, daß Sie diese vorbringen, verbinde, dann gibt es nur eine einzige Schlußfolgerung, die Sie mir offenbar zu suggerieren versuchen, und die ist völlig ausgeschlossen.«

»Aber der Mann ist absolut kein menschliches Wesen, Dr. Lanning, er ist ein Robot.«

»Und ich sage Ihnen, daß diese Behauptung das Irrsinnigste ist, was ich jemals gehört habe.«

»Dennoch verlange ich«, sagte Quinn, während er umständlich seine Zigarette ausdrückte, »daß Sie diese von Ihnen behauptete Unmöglichkeit meiner Annahme mit allen Ihnen zur Verfügung stehenden Mitteln untersuchen.«

»Ich werde nichts Derartiges unternehmen, Mr. Quinn. Sie werden ja kaum ernstlich glauben, daß unsere Gesellschaft sich in die hiesige Lokalpolitik einmischen wird.«

»Sie haben keine andere Wahl. Nehmen Sie mal an, ich würde ohne Beweise zu haben, die mir bekannten Tatsachen öffentlich bekanntgeben. Ich meine, das Beweismaterial ist doch wohl recht belastend.«

»Tun Sie in dieser Beziehung genau, was Sie wollen.«

»Von Wollen kann gar keine Rede sein. Beweise wären bedeutend nützlicher. Auch Sie könnten ein derartiges Vorgehen meinerseits keineswegs wünschen. Ich bin sicher, daß die damit zusammenhängende Kampagne für Ihre Gesellschaft recht schädigende Folgen haben könnte. Ich nehme an, daß Sie vollkommen auf dem laufenden sind über die strenge Durchführung der Vorschriften gegen die Verwendung von Robotern in menschenbewohnten Teilen der Welt.«

»Allerdings«, sagte Lanning brüsk.

»Sie wissen, daß die U. S. Robots die einzige Herstellerin positronischer Roboter unserer Welt ist. Sollte aber Byerley ein Robot sein, so besitzt er ein positronisches Gehirn. Sie wissen ferner, daß alle Roboter ausgeliehen werden, aber nicht verkauft … daß die Gesellschaft Eigentümer bleibt und daher für die Handlungen ihrer Maschinen verantwortlich gemacht werden kann.«

»Die Gesellschaft kann ganz leicht und jederzeit beweisen, daß sie niemals, seit sie besteht, einen Robot humanoiden Charakters hergestellt hat.«

»Sie könnte es aber tun, wie? Ich frage das lediglich, weil wir ja die verschiedenen Möglichkeiten besprechen müssen.«

»Jawohl. Es wäre technisch möglich.«

»Ich nehme an, auch im geheimen. Ich meine, ohne daß ein derartiger Vorgang in Ihren Büchern erscheint.«

»Nicht das positronische Gehirn, Sir. Die Herstellung dieses Apparates ist mit zu vielen verschiedenen Faktoren verknüpft, über welche die Regierung eine strikte Kontrolle ausübt.«

»Jawohl, aber Roboter nutzen sich ab, gehen kaputt, funktionieren irgendwie nicht mehr – und werden dann auseinandergenommen.«

»Und ihre positronischen Gehirne finden entweder neue Verwendung oder werden vernichtet.«

»Tatsächlich?« Francis Quinn gestattete sich eine Spur von Sarkasmus. »Und wenn nun eines – ich meine natürlich rein zufällig – nicht zerstört würde und ebenso zufällig eine humanoide Konstruktion gerade auf ein derartiges Gehirn wartete?«

»Ausgeschlossen.«

»Warum aber sollten Sie es dann nicht beweisen? Oder wollen Sie den Beweis lieber der Öffentlichkeit gegenüber antreten?«

Langsam berührten die Finger des Robotfachmannes einen Knopf. Die Wandbeleuchtung strahlte in sanftem Licht auf.

»Gut«, brummte er. »Sehen wir mal, was dabei herauskommt!«

Das Gesicht Stephen Byerleys ist nicht leicht zu beschreiben. Er war seinem Geburtsschein zufolge vierzig Jahre alt, und seine Erscheinung entsprach diesem Alter … wenn er auch ein gesunder, gut genährter, immer gutgelaunter Vierziger war.

Dies traf ganz besonders dann zu, wenn er lachte, und das tat er gerade in diesem Augenblick. Sein Lachen war laut und beständig, ließ ein wenig nach und begann dann von neuem.

Alfred Lannings Gesicht erstarrte vor bitterer Mißbilligung. Er blickte wie hilfesuchend zu der neben ihm sitzenden Frau, aber auch deren Lippen verzogen sich spürbar verärgert.

Byerley fand schnaufend seine Sprache wieder.

»Wirklich und wahrhaftig, Dr. Lanning … glauben Sie wirklich und wahrhaftig, daß ich – ich – ausgerechnet ich ein Robot bin?«

»Dies ist nicht meine eigene Behauptung, Sir. Mir persönlich wäre es vollkommen recht, wenn Sie ein Mitglied der menschlichen Gesellschaft wären. Da unsere Firma Sie niemals hergestellt hat, bin ich ja ziemlich sicher, daß Sie das auch sind – wenigstens im juristischen Sinne. Nachdem aber von einem Mann, der ein gewisses Ansehen genießt, uns gegenüber die ernsthafte Behauptung aufgestellt worden ist, daß Sie …«

»Sie brauchen seinen Namen nicht zu nennen – aber nehmen wir einmal hypothetisch an, es sei Francis Quinn gewesen. Nun fahren Sie bitte fort!«

Lanning schöpfte wütend Atem. Er war es nicht gewohnt, unterbrochen zu werden. Deshalb machte er eine kleine Pause, ehe er fortfuhr. Schließlich sagte er noch etwas kühler als zuvor: »Ich sagte also, der Mann besitzt ein gewisses Ansehen. Wegen seiner Identität möchte ich mich lieber nicht auf Ratespiele einlassen. Ich bin gezwungen, Sie um Ihre Mitarbeit bei der Entkräftung seiner Behauptung zu ersuchen. Schon die einfache Tatsache, daß eine solche Behauptung aufgestellt und in den verschiedenen diesem Manne zur Verfügung stehenden Organen veröffentlicht werden könnte, würde einen schweren Schlag für die von mir vertretene Firma bedeuten – selbst wenn die Anklage nie bewiesen werden könnte. Verstehen Sie mich?«

»Absolut. Ihre Lage ist mir völlig klar, auch wenn die Anklage selbst lächerlich ist. Ich bitte um Entschuldigung, wenn mein Gelächter Sie verletzt haben sollte. Ich habe keineswegs über die Situation gelacht, in der Sie sich befinden, sondern über die Behauptung an sich. Wie kann ich Ihnen nun helfen?«

»Sehr einfach. Sie brauchen sich lediglich vor Zeugen in einem Restaurant an einen Tisch zu setzen und eine Mahlzeit einzunehmen.«

»Dann glauben Sie ihm also, wenn er sagt, daß ich niemals esse? Sie sind ein Wissenschaftler, Dr. Lanning. Sehen Sie sich mal diese Art von Logik an! Man hat mich niemals essen sehen, daher esse ich nicht. Quod erat demonstrandum. Ich bitte Sie doch!«

»Sie benutzen jetzt Staatsanwalttricks, um die an sich wirklich recht einfache Lage zu verwirren.«

»Ganz im Gegenteil. Ich versuche das zu klären, was Ihnen und Quinn so kompliziert erscheint. Ich schlafe nicht viel, verstehen Sie? Das stimmt, und ganz bestimmt schlafe ich nicht in der Öffentlichkeit. Ich habe mir nie etwas daraus gemacht, mit anderen zu essen. Lassen Sie mich mal einen hypothetischen Fall konstruieren! Nehmen wir mal an, es gäbe einen Politiker, der alles Interesse daran hätte, einen Reformkandidaten um jeden Preis zu besiegen. Dieser Politiker käme nun bei seinen Nachforschungen auf Eigenheiten, wie ich sie gerade erwähnt habe.«

»Trotz allem«, begann Lanning eigensinnig von neuem, »ganz gleichgültig, ob Sie diese Sache als ernst betrachten oder nicht, ist lediglich die von mir bereits erwähnte Mahlzeit nötig, um dem ganzen Spuk ein für allemal ein Ende zu machen.«

Wieder wandte Byerley sich der Frau zu, die ihn noch immer beobachtete. »Entschuldigen Sie, bitte! Ich habe Ihren Namen doch richtig verstanden? Sie sind Dr. Susan Calvin?«

»Jawohl, Mr. Byerley.«

»Sie sind die Psychologin der Gesellschaft, nicht wahr?«

»Die Robotpsychologin, bitte.«

»Ach, ich wußte gar nicht, daß Roboter geistig so anders sind als Menschen.«

»Völlig anders.« Sie gestattete sich ein kaltes Lächeln. »Roboter sind im Grunde anständig.«

Der Anwalt lachte. »Da versetzen Sie uns aber einen bösen Schlag. Was ich aber eigentlich sagen wollte: Da Sie eine Robotpsychologin sind und eine Frau, so haben Sie bestimmt schon etwas getan, woran Dr. Lanning bisher noch gar nicht dachte.«

»Und was soll das sein?«

»Sie haben bestimmt etwas zum Essen in Ihrer Handtasche.«

Die wohlgeschulte Gleichgültigkeit in Susan Calvins Augen wurde einen Augenblick durchbrochen. »Sie überraschen mich, Dr. Byerley«, sagte sie.

Sie öffnete die Tasche und brachte einen Apfel zum Vorschein. Wortlos reichte sie Byerley die Frucht.

Gelassen biß dieser in den Apfel, und gelassen schluckte er den Bissen hinunter.

Dr. Lanning lächelte vor Erleichterung. Leider dauerte diese Erleichterung nicht lange.

Susan Calvin sagte: »Ich war neugierig zu sehen, ob Sie den Apfel essen würden. Allerdings beweist dies im vorliegenden Fall absolut nichts.«

Byerley blickte auf. »Wieso nicht?«

»Das ist doch klar. Dieser Mann, Dr. Lanning, würde, wenn er ein humanoider Robot wäre, natürlich eine vollkommene Imitation darstellen. Er ist fast zu menschlich, um noch glaubhaft zu erscheinen. Ist er ein Robot, so wollte ich, unsere Firma hätte ihn hergestellt, denn er ist ein wirklich erstklassiges Fabrikat. Gut. Scheint es Ihnen dann also nicht wahrscheinlich, daß irgend jemand in der Lage sein würde, ein paar Apparate einzubauen, um essen, schlafen und trinken vorzutäuschen? Natürlich nur zur Benutzung in Notlagen – wie zum Beispiel jetzt eine entstanden ist. Daher kann eine Mahlzeit eigentlich gar nichts beweisen.«

»Nun warten Sie mal«, fauchte Lanning. »Das Problem, ob Byerley ein Mensch ist oder nicht, interessiert mich nicht. Mein ganzes Ziel besteht darin, die Gesellschaft aus einer schwierigen Lage herauszubringen. Eine Mahlzeit in aller Öffentlichkeit wird dieser Sache ein Ende bereiten, und zwar für immer, ganz gleichgültig, was Quinn auch tut. Die feineren Details der ganzen Sache können wir ruhig Anwälten und Robotpsychologen überlassen.«

»Aber, Herr Dr. Lanning«, sagte Byerley, »Sie übersehen völlig die politische Seite der Angelegenheit. Ich bin ebenso darauf aus, gewählt zu werden, wie Quinn darauf aus ist, mir den Weg zu verbauen. Wenn Quinn mich einen Robot schimpfen will und die Frechheit besitzt, dies zu tun, so besitze ich die Frechheit, das Spiel nach seinen Regeln zu spielen.«

»Sie meinen, Sie …«

Lanning zögerte, und es war nicht zu verkennen, daß er sich abgestoßen fühlte.

»Genau. Ich will damit sagen, daß ich ihn weitermachen lasse. Er wird sich den Strick, an dem er schließlich hängen wird, selber aussuchen, selber den Kopf hineinstecken und grinsen. Das übrige … und es bleibt schließlich nur sehr wenig … besorge ich dann mit dem größten Vergnügen.«

»Sie sind recht zuversichtlich.«

Susan Calvin stand auf. »Kommen Sie, Alfred, wir brauchen gar nicht erst zu versuchen, ihn umzustimmen!«

»Sehen Sie«, sagte Byerley, »Sie sind doch auch eine Menschenpsychologin.«

Vielleicht besaß Byerley aber doch nicht in vollem Maße jene Zuversicht, von der Lanning gesprochen hatte, als er an jenem Abend den Pfad zur Vordertür seines Hauses hinaufging.

Die Gestalt im Rollstuhl schaute bei seinem Eintritt lächelnd auf. Byerleys Gesicht wurde warm und freundlich. Er ging hinüber zu dem Mann.

Die Stimme des Krüppels war ein heiseres, kratzendes Flüstern, das aus einem nach einer Seite hin verzerrten Mund herauskam. Die Hälfte des Gesichtes war eine einzige verwachsene Narbe.

»Du kommst spät, Steve.«

»Ich weiß, John, ich weiß. Ich hatte heute aber mit einer eigenartigen und interessanten Schwierigkeit zu tun.«

»So? Hoffentlich nichts, womit du nicht fertig werden könntest?«

»Ich bin nicht ganz sicher. Ich brauche möglicherweise deine Hilfe. Du bist das Genie in der Familie. Willst du, daß ich dich in den Garten schiebe? Es ist ein wundervoller Abend.«

Zwei starke Arme hoben John aus seinem Rollstuhl. Sanft, fast zärtlich legten Byerleys Arme sich um die verbundenen Beine des Krüppels und um seine Schultern.

»Warum läßt du mich nicht den Rollstuhl benutzen, Steve? Dies ist töricht.«

»Weil ich dich lieber trage. Hast du was dagegen? Du weißt sehr wohl, daß du ebenso froh bist, aus dieser motorisierten Kutsche herauszukom men, wie ich es bin, dich mal nicht darin sehen zu müssen. Wie geht es dir denn heute?« Mit unendlicher Sorgfalt ließ er John auf dem kühlen Gras nieder.

»Wie soll es mir gehen? Aber erzähle mir von deinen Nöten.«

»Quinns Wahlkampf wird sich darauf aufbauen, daß er behauptet, ich sei ein Robot.«

Johns Augen öffneten sich weit. »Woher weißt du das? Das ist unmöglich. Ich kann’s nicht glauben.«

»Ich sage dir aber, daß es so ist. Er hat bereits einen von den Großmogulen der U. S. Robot Gesellschaft zu mir ins Büro geschickt, um mit mir zu diskutieren.«

Langsam rissen Johns Hände Grashalme aus. »Ich verstehe. Ich verstehe.«

Byerley sagte: »Wir können ihn aber seine eigenen Waffen wählen lassen. Ich habe nämlich eine Idee. Hör mal zu und sage mir dann, ob du glaubst, daß wir’s schaffen!«

Die Szene in Lannings Büro am Abend beschränkte sich weitgehend darauf, daß man sich gegenseitig anstarrte. Francis Quinn starrte nachdenklich Alfred Lanning an. Lanning wieder starrte wütend auf Susan Calvin, die ihrerseits unbewegt Quinn anstarrte.

Francis Quinn unterbrach schließlich die Stille mit einem Versuch, die Beklemmung zu lösen. »Reiner Bluff. Er erfindet Ausreden je nach der Situation, in der er sich befindet.«

»Wollen Sie wirklich darauf spekulieren, Mr. Quinn?« fragte Dr. Calvin gleichgültig.

»Passen Sie mal auf«, sagte Lanning, »wir haben getan, was Sie von uns verlangt haben. Wir waren Zeugen, als der Mann aß. Es ist lächerlich, ihn für einen Robot zu halten.«

»Glauben Sie wirklich?« Quinn wandte sich Dr. Calvin zu. »Lanning hat behauptet, Sie seien sozusagen Experte in dieser Angelegenheit.«

Lannings Stimme war fast drohend. »Also, Susan, bitte …!«

Susan Calvin wandte ihre kalten Augen Quinn zu. »Es gibt nur zwei Wege, um definitiv zu beweisen, daß Byerley ein Robot ist. Bis jetzt bringen Sie nichts als einen Indizienbeweis. Damit können Sie zwar eine Anklage erheben, aber nicht wirklich überführen … und ich persönlich glaube, daß Mr. Byerley geschickt genug ist, dieser Art von Material zu begegnen.

Die eine der beiden Beweismethoden ist die physische, die andere die psychologische. Sie können ihn sezieren oder mit Röntgenstrahlen durchleuchten. Wie Sie das anstellen, wäre Ihre Sache. Psychologisch kann sein Verhalten studiert werden, denn ist er ein positronischer Robot, so muß er sich an die Drei Gesetze der Robotik halten. Ohne diese kann ein positronisches Gehirn überhaupt nicht konstruiert werden. Kennen Sie diese Gesetze, Mr. Quinn?«

»Ich habe von diesen ›Gesetzen‹ schon gehört«, sagte Quinn uninteressiert.

»Dann ist die Sache ganz einfach«, antwortete die Psychologin trocken. »Bricht Mr. Byerley eines dieser Gesetze, dann ist er kein Robot. Unglücklicherweise funktioniert diese Prozedur nur in einer Richtung. Hält er sich nämlich an die Gesetze, so beweist das freilich gar nichts.«

Quinn fragte höflich: »Und warum nicht, Frau Doktor?«

»Weil Sie – wenn Sie einmal darüber nachdenken – finden werden, daß die Drei Gesetze der Robotik die leitenden Grundprinzipien einer ganzen Reihe von ethischen Systemen darstellen. Natürlich soll jedes menschliche Wesen einen Selbsterhaltungstrieb besitzen. Das ist das Gesetz Nummer Drei für Roboter. Auch soll jedes ›gute‹ menschliche Wesen mit einem sozialen Gewissen und Verantwortungsgefühl sich der Obrigkeit unterwerfen, seinem Arzt folgen, seinem Chef, seiner Regierung, seinem Psychiater, seinem Mitmenschen. Es soll Gesetzen gehorchen, Regeln, Sitten und Gebräuchen – selbst wenn diese seine eigene Bequemlichkeit einschränken oder seine Sicherheit gefährden. Das ist für einen Robot das Gesetz Nummer Zwei. Schließlich soll ein ›guter‹ Mensch seinen Nächsten lieben wie sich selbst, ihn beschützen, eventuell sein Leben riskieren, um ihn zu retten. Das aber ist für einen Robot das Gesetz Nummer Eins. Um es auf einen ganz einfachen Nenner zu bringen – wenn Byerley alle Gesetze der Robotik befolgt, dann mag er ein Robot sein. Vielleicht aber ist er auch nur ein sehr guter Mensch.«

»Damit«, bemerkte Quinn, »erklären Sie mir doch, daß Sie nie beweisen können, daß er ein Robot ist.«

Lanning erwiderte schlagfertig:

»Ich bin aber vielleicht in der Lage, Ihnen zu zeigen, daß er keiner ist.«

»Nur ist das nicht der Beweis, den ich suche.«

»Sie werden eben denjenigen Beweis bekommen, der existiert. Was Sie wollen, ist ganz allein Ihre Angelegenheit.«

An diesem Punkte hatte Lanning plötzlich eine Idee. »Ist es bis jetzt denn noch niemandem in den Sinn gekommen«, sagte er, »daß Staatsanwalt zu sein eigentlich für einen Robot ein sehr eigenartiger Beruf ist? Das unendliche Unglück, das eigentlich durch ihn über menschliche Wesen gebracht wird …«

Quinn wurde plötzlich hellwach. »Nein, so leicht kommen Sie mir nicht davon! Daß er Staatsanwalt ist, macht ihn noch lange nicht menschlich. Wissen Sie denn nichts von seiner Tätigkeit? Haben Sie nicht gehört, daß er sich rühmt, nie einen unschuldigen Menschen verfolgt zu haben? Daß es Dutzende von Leuten gibt, denen man den Prozeß nicht macht, weil das Beweismaterial ihm nicht voll genügte … obwohl er die Geschworenen wahrscheinlich hätte überzeugen können? Dies sind Tatsachen.«

Lannings dünne Wangen zitterten. »Nein, Quinn – nein! Nirgendwo steht es in den Gesetzen der Robotik, daß diese im Falle menschlicher Schuld etwa nicht zur Anwendung zu bringen sind. Ein Robot kann nicht darüber urteilen, ob ein menschliches Wesen die Todesstrafe verdient oder nicht. Er darf kein menschliches Wesen verletzen – ganz gleich, ob es zur Spielart Lump oder Engel gehört. Ich will ganz offen zugeben, daß ich – nachdem Sie die Sache aufgebracht hatten, Mr. Quinn – Herrn Byerleys Laufbahn einer genauen Prüfung unterzogen habe. Ich habe festgestellt, daß er in seinem Schlußplädoyer niemals die Todesstrafe beantragt hat. Ich habe ferner festgestellt, daß er sich offen für die Aufhebung der Todesstrafe ausgesprochen und sich mit großzügigen Spenden an Forschungsinstituten für kriminelle Neurophysiologie beteiligt hat. Ganz offenbar glaubt er mehr an die Besserungstheorie als an die Straftheorie. Ich finde das recht beachtenswert. Handlungen wie die seinen können wohl von einem Robot stammen, aber auch von einem sehr ehrenwerten und anständigen menschlichen Wesen. Sie sehen hier, daß man ganz einfach zwischen einem Robot und der höchsten Klasse von Menschen keinen Unterschied finden kann.«

Quinn setzte sich in seinem Stuhl zurück. Seine Stimme bebte vor Ungeduld. »Dr. Lanning, es ist doch wohl absolut möglich, einen humanoiden Robot zu schaffen, der im Aussehen nicht von einem Menschen zu unterscheiden ist, wie?«

Lanning räusperte sich und überlegte. »Experimentell haben wir das bei unserer Firma fertiggebracht«, sagte er zögernd, »… natürlich ohne daß wir dieses Wesen mit einem positronischen Gehirn versehen hätten. Durch Benutzung menschlicher Eierstock- und Hormonkontrollorgane kann man menschliches Fleisch sowie Haut über ein Skelett aus porösem Silikatkunststoff wachsen lassen … wobei Haut und Fleisch durch äußere Untersuchung nicht als künstlich hergestellt erkennbar sind. Die Augen und das Haar würden wirklich menschlich sein und nicht humanoid. Setzt man diesem Wesen nun ein positronisches Gehirn in den Kopf und andere irgendwie wünschenswerte oder erforderliche Apparate in den Leib, so hat man einen humanoiden Robot.«

Quinn sagte kurz: »Wie lange würde es dauern, um so etwas herzustellen?«

Lanning dachte nach. »Besäße man sämtliche benötigten Hilfsmaterialien – sagen wir zwei Monate.«

Der Politiker reckte sich und stand auf. »Dann werden wir einmal untersuchen, wie die Eingeweide des Herrn Byerley aussehen.«

Lanning wandte sich, als sie allein waren, ungeduldig Susan Calvin zu. »Warum bestehen Sie darauf, zu …«

Sie unterbrach ihn scharf und fast augenblicklich. »Was wollen Sie haben – die Wahrheit oder meine Abdankung? Ich werde mich für Sie zu keiner Lüge hergeben. Die Firma kann schon für sich selber sorgen. Verwandeln Sie sich doch nicht plötzlich in einen Feigling.«

»Und was geschieht«, sagte Lanning, »wenn er Byerley öffnet und Räder und Getriebe herausfallen? Was dann?«

»Er wird Byerley nicht öffnen«, sagte Calvin verachtungsvoll. »Byerley ist zum mindesten ebenso schlau wie Quinn.«

Die Neuigkeit wurde eine Woche, ehe Byerley aufgestellt werden sollte, in der Stadt bekannt.

Alles wurde eigentlich nur dadurch so schlimm, daß am Tage, nachdem Byerley ohne inneren Schwung und Überzeugung aufgestellt worden war, eine Zeitung des Resumé eines Interviews mit Dr. Susan Calvin, »der weltbekannten Kapazität auf dem Felde der Robotpsychologie und der Positronik«, veröffentlichte.

Was folgte, kann man am besten damit beschreiben, daß man sagte: »Die Hölle brach los.«

Auf etwas Derartiges hatten die Fundamentalisten längst gewartet. Sie waren keine politische Partei und brauchten keine neuen Gründe, um Roboter und Robothersteller zu verabscheuen. Ein Anlaß aber wie die Anklage Quinns und die Analyse Calvins brachten sie dazu, ihre Einstellung recht hörbar werden zu lassen.

Die ungeheure Fabrikanlage der U. S. Robots wurde Tag und Nacht von bewaffnetem Werkschutz überwacht. Die Firma bereitete sich auf einen richtigen Krieg vor.

Draußen vor dem Hause Byerleys warteten hinter einer Reihe grimmiger Polizisten traditionsgemäß die Reporter und Fotografen.

Ein umständlicher kleiner Kerl näherte sich. Vor sich ausgestreckt hielt er ein eng bedrucktes Schriftstück. »Dies, Mr. Byerley, ist eine einstweilige Verfügung des Gerichtes, die mich ermächtigt, dieses Haus nach illegalen mechanischen Männern oder Robotern jeder Art zu durchsuchen …«

Byerley erhob sich und nahm das Papier in die Hand. Gleichgültig betrachtete er es und lächelte, als er es zurückgab. »In Ordnung. Fangen Sie ruhig an! Mrs. Hoppen«, sagte er zu seiner Haushälterin, die zögernd in der Tür erschien, »bitte begleiten Sie die Herren und helfen Sie ihnen, wenn nötig!«

Der kleine Mann, der Harroway hieß, war unverkennbar errötet. Seine Augen wichen denen Byerleys konstant aus. »Kommt!« murmelte er den beiden Polizisten zu.

In zehn Minuten war er zurück.

»Fertig?« fragte Byerley im Tone eines Mannes, der weder an der Frage noch an deren Beantwortung ein besonderes Interesse hat.

»Unsere Instruktionen gehen dahin, dieses Haus sehr gründlich zu durchsuchen.«

»Und haben Sie das nicht getan?«

»Man hat uns genau gesagt, wonach wir suchen sollen.«

»Na, und?«

»Kurz, Mr. Byerley, um es ganz geradeheraus zu sagen, man hat uns aufgetragen, Sie persönlich zu durchsuchen.«

»Mich?« sagte der Staatsanwalt mit einem immer vergnügter werdenden Lächeln. »Und wie wollen Sie das anstellen?«

»Wir haben einen Durchdringungsstrahler dabei …«

»Dann soll also mit anderen Worten eine Röntgenaufnahme von mir gemacht werden, was? Sind Sie dazu ermächtigt?«

»Sie haben ja den Haussuchungsbefehl gesehen.«

»Würden Sie mir diesen bitte nochmals zeigen?«

Harroway, dessen Stirn tropfnaß war, gab Byerley das Papier ein zweitesmal.

Byerley sagte gemessen: »Ich lese hier wörtlich folgendes: ›Das Wohnhaus 355 Willow Grove in Evanston, Eigentümer Stephen Allen Byerley, sowie eine etwa dazugehörige Garage, Vorratshaus oder irgendwelche andere Einrichtungen oder Gebäude, die zu diesem Hause gehören, sowie das gesamte Gelände und so weiter und so weiter sind zu durchsuchen!‹ Das ist durchaus in Ordnung. Aber diese Anordnung besagt absolut nichts über eine eventuelle Durchsuchung meines Inneren. Ich bin kein Teil des Hauses. Wenn Sie denken, ich hätte vielleicht einen Robot in der Tasche, können Sie meine Kleidung durchsuchen, aber sonst nichts.«

Harroway sagte, wiederum leicht errötend: »Ich habe das Recht, die Möbel in Ihrem Hause zu durchsuchen, sowie alles andere, was ich sonst in Ihrem Hause finde! Unter anderem fand ich Sie persönlich hier, oder nicht?«

»Sehr gut beobachtet. Ich bin hier, aber ich bin kein Möbelstück. Würden Sie mich durchsuchen, so würden Sie damit das Recht verletzen, das ich als Person besitze. Dazu reicht Ihre Anordnung aber nicht aus.«

»Stimmt, sind Sie aber ein Robot, so besitzen Sie kein Recht der Person.«

»Völlig korrekt – dennoch reicht Ihre Anordnung nicht aus. Sie erkennt mich stillschweigend als menschliches Wesen an.«

»Wo bitte?« Harroway griff nach dem Papier.

»Wo es heißt: Das Wohnhaus, Eigentümer soundso. Ein Robot kann kein Eigentümer sein. Und Sie können auch gleich Ihrem Auftraggeber ausrichten, Mr. Harroway, daß er eine einstweilige Verfügung zu gewärtigen hat sowie eine Zivilklage, die ihn zwingen wird zu beweisen, daß ich ein Robot bin, oder aber eine Strafe zu bezahlen – in einer Höhe, daß ihm die Augen übergehen – für den Versuch, mich unberechtigterweise meiner verfassungsmäßigen Rechte zu berauben. Sie werden ihm das doch bitte ausrichten, nicht wahr?«

Harroway ging zur Tür. Dort wandte er sich um. »Sie sind ein aalglatter Anwalt.« Seine Hand hielt er in der Tasche. Einen Augenblick stand er unbeweglich da. Dann ging er, lächelte in Richtung der Fernsehkamera, winkte den Reportern zu und schrie: »Morgen haben wir vermutlich was Neues für euch. Ohne Scherz, was ganz Neues.«

Als er dann im Wagen saß, lehnte er sich in die Polster, nahm einen winzigen Mechanismus aus der Tasche und inspizierte ihn sorgfältig. Zum ersten Male in seinem Leben hatte er eine Fotografie durch Röntgenstrahlenreflexion gemacht. Er hoffte, keinen Fehler begangen zu haben.

Quinn und Byerley hatten sich nie von Angesicht zu Angesicht getroffen. Dies geschah nun durch Visophon, wie sich die neue Fernsehapparatur nannte.

Es war Quinn, der Byerley angerufen hatte, und er war es auch, der das Gespräch begann, und zwar ohne alle besonderen Formalitäten. »Ich dachte, es würde Sie interessieren zu erfahren, Byerley, daß ich beabsichtigte, die Tatsache bekanntzugeben, daß Sie einen Schutzpanzer gegen Röntgenstrahlen tragen.«

»Wirklich? In diesem Falle haben Sie es vermutlich bereits veröffentlicht. Ich habe das Gefühl, daß unsere recht unternehmungslustigen Pressevertreter schon seit einiger Zeit all meine Gespräche abhören. Deshalb habe ich mich auch in den letzten Wochen hier in meinem eigenen Hause vergraben.« Byerley brachte alles in einem richtigen Plauderton vor.

Quinns Lippen wurden ein wenig dünner. »Unser augenblickliches Gespräch ist abgeschirmt … und zwar hundertprozentig. Ich führe es mit Ihnen, obwohl ich damit ein gewisses Risiko eingehe.«

»Ich würde mir an Ihrer Stelle keine Sorge darüber machen. Ich trage also einen Schutzpanzer? Ich nehme an, Sie fanden das heraus, als es sich zeigte, daß die von Ihrem Schoßhund Harroway gemachte Aufnahme unterbelichtet war, wie?«

»Es ist Ihnen doch wohl klar, Byerley, daß es für jeden einleuchtend sein muß, daß Sie es nicht wagen, sich einer Röntgenanalyse zu stellen.«

»Ebenso, daß Sie oder Ihre Leute einen illegalen Versuch auf Verletzung der Rechte meiner Person unternehmen.«

»Kein Teufel wird sich darum scheren.«

»Vielleicht doch. Die Tatsache ist doch eigentlich symbolisch für die Verschiedenheit unserer Wahlfeldzüge, oder nicht? Sie kümmern sich wenig um die Rechte des Einzelbürgers. Ich kümmere mich viel darum. Ich werde mich einer Röntgenanalyse nicht unterwerfen, weil ich aus Prinzip meine Rechte als Bürger aufrechterhalten möchte. Genauso wie ich die Rechte anderer schützen werde, wenn man mich wählt.«

»Ganz ohne Zweifel können Sie daraus eine interessante Rede machen. Nur wird keiner Ihnen glauben. Noch etwas anderes« – seine Stimme wurde hart und geschäftsmäßig –, »das Personal in Ihrem Hause war neulich nicht vollständig.«

»Wieso?«

»Nach dem mir vorliegenden Bericht fehlte eine Person. Ein Krüppel.«

»Wie Sie sagen«, sagte Byerley tonlos, »ein Krüppel. Es handelt sich bei dieser Person um meinen alten Lehrer, der bei mir lebt und sich jetzt bereits seit zwei Monaten auf dem Lande befindet. Ein wohlverdientes Ausspannen ist wohl der Ausdruck, den man gewöhnlich in solchen Fällen anwendet. Ich hoffe, Sie haben nichts dagegen?«

»Ihr Lehrer? Eine Art von Wissenschaftler, nicht wahr?«

»Ein Anwalt, ehe er zum Krüppel wurde. Er besitzt eine Regierungslizenz als Biophysiker und hat ein eigenes Laboratorium. Eine komplette Beschreibung der von ihm geleisteten Arbeit befindet sich in den Akten der Behörden, an die ich Sie zum Zwecke der Einsichtnahme hiermit verweise. Seine Arbeiten sind unwichtig. Sie bedeuten aber für einen solch armen Krüppel einen harmlosen und interessanten Zeitvertreib. Ich stehe ihm natürlich – wie Sie wohl verstehen werden – wo ich nur kann, hilfreich zur Seite.«

»Ich verstehe ganz genau. Und was weiß dieser – Lehrer – über die Herstellung von Robotern?«

»Ich kann nur sehr schwer seine Kenntnisse beurteilen auf einem Gebiet, mit dem ich selber völlig unvertraut bin.«

»Er wäre wohl nicht in der Lage, sich positronische Gehirne zu beschaffen?«

»Fragen Sie doch hierüber Ihre Freunde bei der U. S. Robots. Die müssen das doch wissen.«

»Ich mache es kurz, Byerley. Ihr verkrüppelter Lehrer ist
der wirkliche Stephen Byerley. Sie sind eine Robotschöpfung. Wir können das beweisen. Er erlitt jenen Autounfall, nicht Sie. Es wird ja wohl Mittel und Wege geben, um die betreffenden Akten zu prüfen.«

»Tatsächlich? Dann tun Sie das doch! Meine besten Wünsche begleiten Sie.«

Eine mäßig lange Pause folgte. Dann neigte Quinn sich nach vorne, so daß sein Gesicht auf dem Fernsehschirm sich ausdehnte und die feinen Linien auf seiner Stirn sichtbar wurden. »Byerley, warum machen Sie weiter? Sie können nicht gewählt werden. Meinen Sie denn nicht, daß allein die Tatsache, daß Sie überhaupt keinen Versuch gemacht haben, den Robotvorwurf zu widerlegen, genügt, um die Leute davon zu überzeugen, daß Sie ein Robot sind?«

»Keineswegs. Ich sehe lediglich, daß ich, anstatt ein ziemlich unbekannter Anwalt zu sein, nunmehr zu einer weltbekannten Figur geworden bin. Sie haben mir große Propagandadienste erwiesen.«

»Aber Sie sind doch ein Robot.«

»Das hat man behauptet, aber nicht bewiesen.«

»Für die Wählerschaft genügen unsere Beweise.«

»Dann ruhen Sie sich doch aus! Sie haben gesiegt.«

»Leben Sie wohl!« Und zum erstenmal war wirklicher Haß in Quinns Stimme. Der Fernsehschirm wurde dunkel.

»Leben Sie wohl!« sagte Byerley unberührt zu dem leeren Schirm.

Eine Woche vor der Wahl brachte Byerley seinen »Lehrer« zurück. Sein Luftautomobil landete schnell in einem unbekannten Teil der Stadt.

»Du bleibst hier, bis die Wahl vorüber ist«, sagte Byerley zu ihm. »Es ist besser, du bist aus dem Weg, sollte die Sache schiefgehen.«

Die heisere Stimme, die sich nur mit Mühe Johns verzerrtem Munde entrang, klang besorgt. »Besteht Gefahr von Gewaltanwendung?«

»Die Fundamentalisten drohen damit, und so glaube ich, daß eine gewisse derartige Möglichkeit besteht. In Wirklichkeit aber erwarte ich, daß alles glattgeht. Die Fundies besitzen keine wirkliche Macht. Es macht dir doch nichts aus, hierzubleiben, wie? Ich bitte dich darum. Ich würde sehr behindert sein, müßte ich mir auch um dich noch Sorgen machen.«

»Ich bleibe schon.«

»Paß auf dich auf … und schalte morgen den Fernsehapparat ein.« Byerley drückte die zerfurchte Hand, die eine Weile in der seinen verblieb.

Lentons Stirn war voller Falten – ein Spiegelbild seiner inneren Spannung. Er hatte die nicht sehr beneidenswerte Aufgabe, Byerleys Wahlkampagne zu lenken. Dieser Wahlkampf war wirklich nicht das Übliche. Wann war es jemals vorgekommen, daß ein Kandidat sich weigerte, seine Strategie bekanntzugeben und es gleichzeitig ablehnte, die Pläne seines Managers zu akzeptieren?

»Sie können nicht gewinnen.« Es war sein Lieblingssatz geworden. Er warf sich sozusagen auf die Knie vor dem Staatsanwalt, der im Augenblick gerade seine Zeit damit zubrachte, seine mit Schreibmaschine geschriebene Rede durchzublättern.

»Legen Sie das mal weg, Steve! Ich sage Ihnen, dieser Mob ist von den Fundies organisiert. Man wird Sie nicht sprechen lassen. Viel wahrscheinlicher werden Sie gesteinigt werden. Warum müssen Sie persönlich vor einer Menschenmenge sprechen? Weshalb übertragen wir die ganze Sache nicht einfach über einen Fernsehsender?«

»Sie wollen doch, daß ich die Wahlkampagne gewinne, oder nicht?« fragte Byerley mit milder Stimme.

»Die Kampagne gewinnen! Sie werden sie nicht gewinnen, Steve. Ich versuche Ihr Leben zu retten, Steve.«

»Ach – dafür besteht keine Gefahr.«

Byerley schaute auf die Uhr. »In ungefähr fünf Minuten …«

Die Menge füllte einen durch Seile abgesperrten Platz der Stadt. Byerley mußte lächeln.

In der Menge selbst aber gab es nichts, worüber man hätte lächeln können. Banner und Transparente wandten sich in jeder erdenklichen Form gegen sein angebliches Robottum. Fast greifbar lag die Feindschaft der Menge in der Luft. Gleich von Anfang an hatte die Rede keinen Erfolg. Dennoch redete Byerley weiter, langsam und ohne Erregung.

In der vordersten Reihe begann ein Schieben und Stoßen. Ein Bürger wollte sich nach vorne drängen. Ein Polizist suchte ihn zu packen. Byerley winkte den Polizisten ärgerlich weg.

Der Mann befand sich nun unmittelbar unter dem Balkon. Seine Stimme kämpfte vergebens gegen das allgemeine Gebrüll an.

Byerley lehnte sich nach vorne. »Was sagen Sie? Wenn Sie eine legitime Frage haben, so werde ich diese beantworten.« Er wandte sich an einen Wachtposten, der neben ihm stand. »Bringen Sie den Mann herauf!«

Eine Spannung legte sich über die Menge. Der Mann stand jetzt schnaufend und mit gerötetem Gesicht vor Byerley.

Byerley sagte: »Haben Sie ein Frage?«

Der Mann starrte ihn an und sagte dann mit halbzerbrochener Stimme: »Schlagen Sie mich!«

Mit plötzlicher Energie schob er sein Kinn scharf nach vorne. »Schlagen Sie mich! Sie behaupten, Sie seien kein Robot. Beweisen Sie es! Sie sind ein Monstrum, ein Scheinmensch.«

Mit fest aufeinandergepreßten Lippen holte Byerley vor Tausenden, die persönlich zusahen, und vor Millionen, die diese Szene auf dem Fernsehschirm verfolgten, aus und versetzte dem Mann einen krachenden Boxschlag genau auf die Spitze seines Kinns. Der Mann sackte zusammen. Sein Gesicht war nichts als ein Ausdruck völliger Überraschung.

Byerley sagte: »Es tut mir leid. Tragen Sie ihn hinein, und machen Sie es ihm so bequem wie möglich! Wenn ich hier draußen fertig bin, möchte ich mit ihm sprechen.«

Als Dr. Calvin, die alles von ihrem parkenden Wagen aus beobachtet hatte, den Motor anließ und wegfuhr, hatte sich nur ein einziger Berichterstatter so weit erholt, um ihr nachzurasen und ihr eine unverständliche Frage zuzubrüllen.

Über ihre Schulter hinweg antwortete Susan Calvin: »Er ist menschlich.«

Das genügte. Der Reporter wandte sich um und rannte zum nächsten Telefon.

Dr. Calvin und Stephen Byerley trafen sich noch einmal … und zwar eine Woche, ehe Byerley als Bürgermeister vereidigt wurde. Es war spät – lange nach Mitternacht.

Dr. Calvin sagte: »Sie sehen gar nicht müde aus.«

Der neugewählte Bürgermeister lächelte. »Ich werde bestimmt noch eine Weile aufbleiben. Aber erzählen Sie das nicht Quinn!«

»Werde ich auch nicht tun. Immerhin hatte er sich eine interessante Geschichte ausgedacht, über die ich nicht gesprochen hätte, hätten Sie nicht gerade selbst seinen Namen genannt. Schade, daß Sie sie ihm zerstört haben. Ich nehme an, Sie waren im Bilde über seine Theorie?«

»Teilweise.«

»War wirklich höchst dramatisch. Stephen Byerley war ein junger Anwalt, ein großartiger Redner, ein wirklich echter Idealist. Außerdem hatte er eine gewisse Begabung oder Neigung für Biophysik. Sind Sie an Robotik interessiert, Mr. Byerley?«

»Nur vom Rechtsstandpunkt aus.«

»Jener Stephen Byerley war an der Wissenschaft selbst interessiert, leider aber ereignete sich ein Unfall. Byerleys Frau kam um, er selbst lebte, war aber schlimmer daran, als wäre er zugrunde gegangen. Seine beiden Beine waren weg, sein Gesicht hatte sich in eine formlose Masse verwandelt. Er hatte die Stimme verloren. Eine chirurgische Behandlung lehnte er ab. Er zog sich von der Welt zurück. Seine Karriere als Anwalt gab er auf. Was ihm einzig und allein blieb, war seine Intelligenz und die Geschicklichkeit seiner Hände. Irgendwie konnte er sich positronische Gehirne beschaffen, darunter eines von den ganz fein entwickelten, das die Fähigkeit besaß, sich in ethischen Dingen ein Urteil zu bilden – was, wie Sie vielleicht wissen werden, der höchste Grad von Vervollkommnung ist, den wir bisher bei positronischen Gehirnen erreicht haben.

Um dieses Gehirn herum ließ er einen Körper wachsen und lehrte dieses neue Wesen dann all das zu sein, was er selbst sonst gewesen wäre, nun aber nicht mehr sein konnte. Dann schickte er es als Stephen Byerley hinaus in die Welt, während er selbst als der alte, verkrüppelte Lehrer, den keiner jemals sah, im Hintergrund blieb.«

»Unglücklicherweise«, sagte der neugewählte Bürgermeister, »habe ich diese ganze Theorie zerstört, indem ich jenen Mann schlug. Wie die Zeitungen sagen, war damals Ihr eigenes offizielles Urteil das, daß ich menschlich sei.«

»Wie ist das eigentlich gekommen? Würden Sie es mir nicht erzählen? Es war doch wohl kein reiner Zufall?«

»Nein, kein ganz reiner. Die meiste Arbeit hat Quinn selbst geleistet. Meine Leute begannen ganz leise und unauffällig die Tatsache zu verbreiten, daß ich noch nie einen Menschen geschlagen hätte … und daß ich unfähig sei, das zu tun. Sie sagten weiter, würde ich nicht schlagen, selbst wenn man mich provozierte, so wäre dies ein ganz sicherer Beweis für mein Robottum. Demzufolge arrangierte ich eine öffentliche Kundgebung. Selbstverständlich gab es einen Dummkopf, der auf meinen Leim kroch. Im Grunde genommen war die ganze Sache ein Winkeladvokatentrick … ein Trick, bei dem die künstlich geschaffene Atmosphäre ganze Arbeit leistete. Natürlich machten die folgenden Gefühlsregungen meine Wahl sicher, was allein ich beabsichtigt hatte.«

Die Robotpsychologin nickte. »Wie ich sehe, sind Sie selbst etwas Psychologe. Ich nehme an, jeder Politiker muß das sein. Dennoch tut’s mir leid, daß die Angelegenheit diese Wendung genommen hat. Ich mag Roboter. Ich habe sie bedeutend lieber als menschliche Wesen. Könnte man einen Robot schaffen, der in der Lage wäre, einen hohen Regierungsposten einzunehmen, ich glaube, niemand würde ihm gleichkommen können. Infolge der Gesetze der Robotik wäre er nicht imstande, Menschen Schaden zuzufügen, unfähig der Tyrannei, der Korruption, der Dummheit und des Vorurteils. Nach Beendigung seiner Zeit würde er gehen, obwohl er ja unsterblich ist, weil es ihm unmöglich wäre, Menschen wissen zu lassen, daß sie von einem Robot regiert wurden, da dieses Wissen sie verletzen müßte. Es wäre eine wirklich ideale Lösung.«

»Außer daß ein Robot vielleicht doch einmal versagen könnte. Niemals ist ja das positronische Gehirn in seiner Komplexität dem menschlichen gleichgekommen.«

»Er würde Ratgeber haben. Noch nicht einmal ein menschliches Gehirn ist in der Lage, ohne die Hilfe anderer zu regieren.«

»Warum lächeln Sie, Dr. Calvin?«

»Ich lächelte, weil Mr. Quinn nicht an alles gedacht hat.«

»Sie meinen, an seiner Geschichte könnte doch etwas dran sein?«

»Etwas mehr, möchte ich mal sagen. Vor der Wahl befand sich jener Stephen Byerley, von dem Quinn sprach, jener gebrochene Mann, aus irgendwelchen mysteriösen Gründen für die Dauer von drei Monaten auf dem Lande. Er kam rechtzeitig vor jener berühmten Rede, die Sie hielten, zurück. Schließlich konnte der Krüppel ja, was er schon einmal getan hatte, auch ein zweitesmal tun … besonders nachdem die Aufgabe das zweitemal ja wirklich – verglichen mit der ersten – höchst einfach war.«

»Ich verstehe Sie nicht ganz.«

Dr. Calvin stand auf und strich sich das Kleid glatt. Offenbar war sie im Begriff, sich zu verabschieden. »Ich will damit sagen, daß es einen einzigen Fall gibt, in dem ein Robot ein menschliches Wesen schlagen kann. Nur einen einzigen Fall.«

»Und was ist dieser Fall?«

Dr. Calvin befand sich jetzt an der Tür. Gelassen sagte sie: »Wenn dieses menschliche Wesen eben auch nur ein Robot ist.«

Sie lächelte vergnügt. Ihr schmales Gesicht strahlte. »Leben Sie wohl, Mr. Byerley! Ich hoffe, in fünf Jahren meine Stimme für Ihre Wahl zum Koordinator abgeben zu dürfen.«

Stephen Byerley lachte. »Ich muß darauf antworten, daß mir dies als ziemlich weit hergeholt erscheint.«

Vermeidbarer Konflikt

Der Koordinator besaß in seinem Privatbüro ein mittelalterliches Kuriosum – einen Kamin. Der Mann in den mittleren Jahren hätte es wohl nicht als solches gewertet, denn es hatte keine funktionale Bedeutung. Die stille, leckende Flamme lag eingeschlossen hinter einem klaren Quarz.

Die Scheite wurden durch eine winzige Ableitung des Energiestrahls, der die öffentlichen Gebäude der Stadt speiste, ferngezündet. Derselbe Knopf, der die Zündung kontrollierte, sorgte auch für die Entfernung der Asche, bevor frisches Holz eingelegt wurde.

Das Feuer selbst war echt. Durch eine Verstärkeranlage wurde sein Knistern hörbar gemacht, und natürlich konnte man auch sehen, wie die Flammen im Luftzug tanzten.

Im kleinen spiegelte sich das Feuer in der Brille des Koordinators und in noch kleinerem Maßstabe in seinen Pupillen.

Auch in den frostigen Pupillen seines Gastes, Dr. Susan Calvin von der U. S. Robots and Mechanical Men, spiegelte es sich.

Der Koordinator sagte: »Ich habe Sie nicht nur aus rein gesellschaftlichen Gründen hierher gebeten, Susan.«

»Das habe ich auch nicht geglaubt, Stephen«, antwortete sie.

»… und nun weiß ich eigentlich gar nicht, wie ich mein Problem in die richtigen Worte bringen soll. Möglicherweise mag überhaupt nichts dahinterstecken. Steckt aber was dahinter, so könnte es schließlich das Ende der Menschheit bedeuten.«

»Mir sind schon viele Probleme begegnet, bei denen es sich genau um die gleichen Alternativen handelte. Ich glaube, fast alle Probleme haben so etwas an sich.«

»Wirklich? Dann sagen Sie mir, was Sie von folgendem halten! Die Weltstahlgesellschaft berichtet von einer Überproduktion von zwanzigtausend Tonnen. Die Fertigstellung des mexikanischen Kanals wird sich um zwei Monate verzögern. Die Quecksilberminen in Almaden haben seit vergangenen Frühling einen beträchtlichen Produktionsausfall, während die Hydroponik-Gesellschaft in Tientsin bereits Personal entläßt. Dies sind Fakten, die mir eben jetzt so einfallen. Man könnte noch bedeutend mehr dieser Art aufzählen.«

»Und ist das alles so wichtig? Entscheidend? Ich bin zu wenig Volkswirtschaftler, um mir die schrecklichen Konsequenzen derartiger Erscheinungen vorstellen zu können.«

»An sich sind sie natürlich nicht beängstigend. Man kann Mineningenieure nach Almaden schicken, wenn die Lage sich verschlechtern sollte. Techniker der HydroponikGesellschaft können auf Java oder Ceylon verwendet werden, wenn sie in Tientsin keine Beschäftigung mehr finden. Zwanzigtausend Tonnen Stahl sind nicht mehr als ein paar Tage des Weltverbrauchs, und die um zwei Monate verspätete Eröffnung des mexikanischen Kanals ist gewiß nicht von so großer Bedeutung. Was mir Sorge macht, sind die Denkmaschinen. Ich habe mich deswegen bereits mit dem Direktor Ihrer Forschungsabteilung unterhalten.«

»Mit Vincent Silver? Er hat bisher nichts davon erwähnt.«

»Ich hatte ihn gebeten, mit niemandem darüber zu sprechen. Offenbar ist er meinem Wunsch nachgekommen.«

»Und was hat er gesagt?«

»Darauf komme ich gleich. Erst möchte ich einmal über die Denkmaschinen sprechen, und zwar ausschließlich mit Ihnen, weil Sie die einzige Person in der ganzen Welt sind, die Roboter gut genug versteht, um mir jetzt helfen zu können. Darf ich Ihnen philosophisch kommen?«

»Heute abend, Stephen, dürfen Sie reden, wie Sie wollen und worüber Sie wollen. Vorausgesetzt, Sie sagen mir zunächst, was Sie eigentlich zu beweisen beabsichtigen.«

»Daß kleine Gleichgewichtsstörungen in unserem System von Angebot und Nachfrage, wie die von mir erwähnten, der erste Schritt zum Letzten Krieg sein mögen.«

»Mhm. Fahren Sie fort!«

»Jede Periode menschlicher Entwicklung«, sagte der Koordinator, »hat ihre eigene Art menschlicher Konflikte gehabt … ihre eigene Art von Problemen, die offenbar nur durch Gewalt gelöst werden konnten. Und doch hat die Gewalt frustrierenderweise das Problem nie wirklich gelöst oder beseitigt. Statt dessen zog es sich durch eine Reihe von Konflikten und verschwand dann von selbst, nicht mit einem Knall, sondern eher mit einem leisen Säuseln, als sich die sozialen und ökonomischen Bedingungen änderten. Und dann gab es neue Probleme und neue Serien von Kriegen. – Ein anscheinend endloser Zyklus.

Betrachten wir mal die sogenannte Neuzeit: Im sechzehnten bis achtzehnten Jahrhundert gab es eine Serie von dynastischen Kriegen um die ungeheuer wichtige Frage, ob die Habsburger oder die Bourbonen Europa regieren sollten. Das war einer von diesen unvermeidlichen Konflikten, da es für Europa angeblich keine Halb-undhalb-Lösung geben konnte. Nur, daß es sie gab und kein Krieg die eine oder andere Seite auslöschte, bis sich 1789 in Frankreich neue soziale Vorstellungen durch setzten und die Bourbonen und nebenbei auch die Habsburger auf den Müllhaufen der Geschichte warfen.

Und in diesen Jahrhunderten fanden auch die barbarischen Religionskriege statt, die sich um die ach so bedeutende Frage drehten, ob Europa katholisch oder protestantisch werden sollte. Halb und halb ging nicht. Es war ›unvermeidbar‹, daß das Schwert entschied. Nur – es entschied nichts. In England erwuchs eine Industrialisierung, auf dem Kontinent ein neuer Nationalismus. Europa blieb halb und halb bis heute, und niemand schert es.

Im neunzehnten und zwanzigsten Jahrhundert gab es eine Serie von nationalistisch-imperialistischen Kriegen, und die wichtigste Frage in der Welt lautete, welche Teile Europas die wirtschaftlichen Ressourcen und die Verbrauchermärkte außerhalb Europas kontrollierten. Ganz Außer-Europa konnte offenbar ohne England, Frankreich und Deutschland nicht existieren. – Bis sich die Kräfte des Nationalismus genügend ausbreiteten, so daß AußerEuropa das beendete, was alle Kriege nicht schafften, und feststellte, daß es bequem ohne Europa leben konnte.«

»Wir haben also ein Schema …«

Der Koordinator nickte. »Im zwanzigsten Jahrhundert begann ein neuer Kriegszyklus – wie soll ich ihn nennen? Ideologische Kriege? Wieder waren die Kriege ›unvermeidbar‹, und diesmal setzten sie Atomwaffen ein, so daß die Menschheit die Qualen nicht mehr ertrug, mit der unvermeidbaren Abnutzung des Unvermeidbaren leben zu müssen. – Und die positronischen Roboter kamen, und mit ihnen und neben ihnen kam interplanetarisches Reisen, so daß es nicht mehr so wichtig war, ob die Welt an Adam Smith glaubte oder an Karl Marx. Unter den neuen Umständen hatten die Lehren von keinem der beiden noch viel Sinn. Beide mußten sich angleichen und gelangten schließlich fast zum gleichen Punkt.«

»Dann war dies also ein Deus ex machina in einem doppelten Sinn«, sagte Dr. Calvin trocken.

Der Koordinator lächelte sanft. »Ich habe Sie nie zuvor Witze machen hören, Susan – aber was Sie sagen, stimmt. Dennoch bestand eine neue Gefahr. Die Lösung jedes früheren Problems hatte lediglich ein neues zur Welt gebracht. Unsere neue weltweite Robotökonomie mag vielleicht ebenfalls ihre eigenen Probleme entwickeln, und aus diesem Grunde haben wir die Denkmaschinen eingeführt. Die Wirtschaft der Erde ist stabil und wird stabil bleiben, da sie auf den Entscheidungen der Denkmaschinen aufgebaut ist, denen nichts anderes am Herzen liegt als das Wohl der Menschheit. Sie werden völlig beherrscht vom Ersten Gesetz der Robotik. Diese Einrichtung hat Kriegen ein Ende gemacht – nicht nur dem letzten Zyklus von Kriegen. Vorausgesetzt, daß …«

Eine lange Pause folgte. Schließlich wiederholte Dr. Calvin seine letzten Worte: »Vorausgesetzt, daß …«

»Vorausgesetzt, daß«, sagte der Koordinator, »die Denkmaschinen ihre Funktionen auch tatsächlich erfüllen.«

»Ich verstehe. Und in diesem Zusammenhang haben Sie die kleinen Gleichgewichtsstörungen erwähnt – Stahl, Hydroponik und so fort.«

»Genau. Diese Irrtümer dürften nicht vorkommen. Dr. Silver berichtet mir, daß sie gar nicht vorkommen können. Er behauptet, die Maschinen korrigierten sich selbst, und fügt hinzu, daß es die Fundamentalgesetze der Natur verletzen würde, wenn ein Irrtum in den Relaisbahnen existierte. Und so sagte ich …«

»Und so sagten Sie: ›Schicken Sie Ihre Leute dennoch hin und lassen Sie die Maschinen kontrollieren!‹ «

»Susan, Sie lesen meine Gedanken. Genau das habe ich gesagt, und er hat geantwortet, er könne das nicht tun.«

»Zu sehr beschäftigt?«

»Nein – er sagte, kein menschliches Wesen wäre dazu imstande. Er sagte mir – und ich hoffe, ich habe ihn richtig verstanden –, die Denkmaschinen seien gigantische Extrapolationen. So käme es, daß eine Gruppe von Mathematikern mehrere Jahre daran zu arbeiten habe, wolle sie ein positronisches Gehirn kalkulieren, das gewisse ähnliche Kalkulationen durchzuführen habe. Unter Benutzung dieses Gehirnes stellt man dann weitere Berechnungen an, um noch ein komplizierteres Gehirn herzustellen und so weiter. Nach Silver sind die Maschinen, die wir Denkmaschinen nennen, die Resultate von zehn derartigen Schritten.«

»Ja, das klingt durchaus vertraut. Glücklicherweise bin ich keine Mathematikerin. Armer Vincent. Er ist ein junger Mann. Die Leute, die vor ihm Direktoren waren. Sie kannten solche Probleme nicht. Ich selber auch nicht. Vielleicht sind die Robotiker heutzutage nicht mehr in der Lage, unsere eigenen Schöpfungen zu verstehen.«

»Ganz offenbar verstehen wir sie nicht. Die Denk
maschinen sind keine Superhirne in dem Sinne, wie sie in Kolportageromanen beschrieben werden. Auf ihrem Spezialgebiet des Sammelns und Analysierens einer fast unendlichen Zahl von Fakten und deren gegenseitigen Beziehungen in kurzer Zeit sind sie so weit fortgeschritten, daß sie für eine detaillierte menschliche Kontrolle unerreichbar geworden sind. Und dann habe ich etwas anderes versucht. Ich habe die Denkmaschine selbst befragt. Ohne daß jemand davon erfuhr, übergaben wir ihr die Originaldaten, die zu der Entscheidung in der Stahlsache führten, ihre eigene Antwort und die Angaben über die aktuelle Entwicklung – die Überproduktion – und baten sie um eine Erklärung der Diskrepanz.«

»Gut. Und was war die Antwort?«

»Ich kann sie wörtlich zitieren. ›Die Angelegenheit läßt keine Erklärung zu.‹ «

»Und wie hat Vincent dies interpretiert?«

»Auf zwei Arten. Entweder hatten wir der Maschine nicht genügend Angaben gemacht, um eine definitive Antwort von ihr zu erhalten, was unwahrscheinlich war. Dr. Silver gab dies zu. Oder es war für die Maschine unmöglich, zuzugeben, daß sie auf gewisse Daten eine Antwort kannte, die Schaden für Menschen zur Folge haben mochte. Natürlich liegt dies am Ersten Gesetz. Dr. Silver empfahl mir, Sie zu konsultieren.«

Susan Calvin sah sehr müde aus. »Ich bin alt, Stephen. Als Peter Bogert starb, wollten sie mich zum Direktor der Forschungsabteilung machen, aber ich lehnte ab. Man gab dem jungen Silver das Amt, und damit war ich einverstanden. Was nützt mir aber das alles; wenn ich immer wieder in solche Sachen hineingezerrt werde?

Stephen, lassen Sie mich ganz klar meinen Standpunkt darlegen! Meine Forschungen umfassen in der Tat das Verhalten von Robotern im Lichte der Drei Gesetze der Robotik. Da gibt es nun also diese unglaublichen Denkmaschinen. Sie sind positronische Roboter und unterliegen daher den drei bekannten Gesetzen. Aber ihnen fehlt Persönlichkeit. Mit anderen Worten, ihre Funktionen sind äußerst begrenzt. Das muß auch so sein, da sie ja hochspezialisierte Maschinen sind. Daher bleibt hier nicht viel Raum für das freie Spiel der Gesetze, und so wird meine gewöhnliche Untersuchungsmethode von vornherein wirkungslos. Kurz gesagt, ich glaube kaum, daß ich Ihnen helfen kann, Stephen.«

Der Koordinator lachte kurz. »Lassen Sie mich trotzdem den Rest der Geschichte erzählen! Ich möchte Ihnen gerne meine eigenen Theorien mitteilen, und Sie werden dann vielleicht in der Lage sein; mir zu sagen, ob sie vom robotpsychologischen Standpunkt aus möglich sind.«

»Aber natürlich. Schießen Sie nur los!«

»Nun, da die Maschinen die falschen Antworten geben und unterstellt, daß sie keine Irrtümer begehen können, besteht nur eine einzige Möglichkeit. Man gibt ihnen falsche Zahlen. Mit anderen Worten, die Schwierigkeiten sind menschlichen und nicht robotischen Ursprungs. Deshalb machte ich meine kürzliche planetarische Inspektionsreise …«

»Von der Sie gerade nach New York zurückgekommen sind.«

»Stimmt. Dies war nötig, weil es vier Denkmaschinen gibt für je eine eine planetarische Region. Und alle vier geben fehlerhafte Resultate.«

»Aber das ist doch eine ganz natürliche Folge, Stephen. Ist eine einzige der Maschinen nicht in Ordnung, so wird dies automatisch Rückwirkungen auf die anderen drei haben, da jede annimmt, daß die ihr von den anderen Maschinen gelieferten Angaben korrekt sind und sie hierauf ja ihre Entscheidungen aufbaut. Stimmt diese Angabe aber nicht, so ergeben sich naturgemäß falsche Antworten.«

»Mhm. Das habe ich auch gedacht. Nun habe ich hier die Protokolle meiner Interviews mit jedem der regionalen Vize-Koordinatoren. Wollen Sie diese gemeinsam mit mir durchgehen? Ach so – zunächst noch eine andere Frage. Haben Sie von einer ›Gesellschaft für Menschlichkeit‹ gehört?«

»Ja. Diese Leute sind die Nachfolger der Fundamentalisten, die unsere Firma von jeher dabei behindert haben, positronische Gehirne zu verwenden, mit der Begründung unfairer Konkurrenz und ähnlichem Zeug. Die ›Gesellschaft für Menschlichkeit‹ ist gegen Maschinen eingestellt, nicht wahr?«

»Ja, ja, aber … Nun, Sie werden sehen! Sollen wir anfangen? Beginnen wir mit der östlichen Region.«

»Wie sie wollen.«

Die östliche Region

a) Gebiet: 7 500 000 Quadratmeilen
b) Bevölkerung: 1 700 000 000
c) Hauptstadt: Shanghai.

Ching Hso-Lins Urgroßvater war bei der Japanischen Invasion der alten Chinesischen Republik getötet worden. Niemand außer seinen Kindern betrauerte seinen Tod oder wußte, daß er umgekommen war. Ching Hso-Lins Großvater hatte den Bürgerkrieg der späten Vierziger überlebt, aber niemand außer seinen Kindern wußte davon oder kümmerte sich darum.

Und nun war Ching Hso-Lin regionaler VizeKoordinator, und die Hälfte der Erdbevölkerung unterstand seiner Fürsorge.

Vielleicht hatten derartige Gedanken Ching veranlaßt, als einzigen Schmuck in seinem Büro zwei Landkarten aufzuhängen. Die eine war ein altes, handgezeichnetes Ding und zeigte ein paar Hektar Land. Ein kleiner Bach plätscherte entlang der vergilbten Karte, und es gab die undeutlichen Umrisse niedriger Hütten; in einer von ihnen war Chings Großvater geboren worden. Die Worte und Erklärungen waren in den alten, jetzt unmodern gewordenen Schriftzeichen der chinesischen Sprache eingetragen.

Die andere Karte war riesig groß. Sie zeigte scharfe Linien, und alle Angaben waren in sauberen arabischen Buchstaben geschrieben. Die rote Grenzlinie, welche die östliche Region abgrenzte, umfaßte alles, was einstmals China, Burma, Indochina und Indonesien gewesen war. Auf dieser Karte hatte Ching innerhalb der alten Provinz Szechuan ein fast unsichtbares Zeichen angebracht und damit den Hof seiner Vorfahren markiert.

Ching stand vor diesen Landkarten, während er in gutem Englisch mit Stephen Byerley sprach. »Niemand weiß besser als Sie, Herr Koordinator, daß mein Posten hier in großem Maße eine Sinekure ist. Er bringt eine gewisse gesellschaftliche Stellung mit sich, und ich stelle sozusagen den Mittelpunkt der Verwaltung dar. Darüber hinaus aber wirkt die Maschine. Sie verrichtet alle Arbeit. Was war zum Beispiel Ihre Ansicht über die Hydroponik-Werke in Tientsin?«

»Ungeheuerlich«, sagte Byerley.

»Und sie sind lediglich eines von Dutzenden ähnlicher Unternehmungen in Shanghai, Kalkutta, Batavia, Bangkok. Sie sind gut verteilt und stellen daher die Antwort dar auf die Frage, wie man eine Milliarde siebenhundertfünfzig Millionen Menschen füttern soll.«

»Und dennoch«, sagte Byerley, »haben sie ein Arbeitslosenproblem in Tientsin. Ist es möglich, daß sie überproduzieren? Es ist geradezu absurd zu glauben, Asien könnte unter einem Überfluß an Nahrungsmitteln leiden.«

Die Ränder um Chings dunkle Augen legten sich in Fältchen. »Nein. Soweit sind wir noch nicht. Es stimmt, daß während der letzten paar Monate ein paar Bottiche stillgelegt worden sind, aber das ist doch nichts Ernstliches.«

»Warum aber sollten Bottiche stillgelegt werden?«

Ching lächelte sanft. »Wie ich sehe, verstehen Sie nicht viel von Hydroponik. Nun – das überrascht mich nicht. Sie stammen aus dem Norden, und im Norden lohnt sich die Bodenkultur noch. Sonst stellt man sich unter Hydroponik eine Einrichtung vor, mit deren Hilfe man Rüben in einer chemischen Lösung züchten kann. Das trifft ja auch tatsächlich zu – nur daß die ganze Sache etwas ungeheuer Kompliziertes ist. Zunächst ist die größte Ernte, die wir alljährlich hervorbringen, Hefe. Die grundlegenden anorganisch-chemischen Nahrungsstoffe für die verschiedenen Hefen sind Nitrate und Phosphate, zusammen mit bestimmten Mengen der benötigten Spurmetalle bis hinunter zu den winzigen Teilen von Bor und Molybdän, die erforderlich sind, um gute Resultate zu erzielen. Die organischen Teile bestehen hauptsächlich aus Zuckermischungen, die aus der Hydrolyse von Zellulose gewonnen werden, aber auch noch andere Nährfaktoren werden benötigt. Um eine erfolgreiche hydroponische Industrie zu leiten – eine, die 1700 Millionen Menschen mit Nahrungsmitteln versorgen kann –, müssen wir im ganzen Osten ein ungeheures Wiederaufforstungsprogramm durchführen. Wir benötigen riesige Holzumwandlungsanlagen, um mit unseren Dschungeln im Süden fertig zu werden. Wir brauchen Kraftanlagen, Stahl und vor allem chemische synthetische Produkte.«

»Weshalb letztere, Sir?«

»Weil, Mr. Byerley – diese verschiedenen Hefearten ihre besondere Eigenheiten haben. Wir haben zweitausend Hefearten entwickelt. Das Beefsteak, das Sie heute gegessen haben, war in Wirklichkeit Hefe. Das gefrorene Fruchtdessert, das Sie aßen, ebenfalls. Wir besitzen filtrierten Hefesaft mit dem Geschmack, dem Aussehen und dem ganzen Nährwert von Milch.«

Byerley ruckte ungeduldig auf seinem Stuhl hin und her. »Zu welchem Zweck erzählen Sie mir das alles?«

»Sie haben mich gefragt, warum in Tientsin Leute arbeitslos geworden sind. Ich muß zu diesem Zweck sogar noch weiter ausholen. Nicht nur müssen wir zur Erhaltung unserer Hefezucht diese verschiedenen Nährstoffe haben. Wir müssen auch mit dem sehr komplizierten Faktor der allgemeinen Geschmacksrichtung rechnen, die sich ständig ändert. Wir müssen ununterbrochen die Möglichkeit im Auge behalten, neue Arten zu entwickeln, mit denen wir dann neu auftretende Erfordernisse und Ansprüche erfüllen können. All dies muß geplant werden, und die Denkmaschine erfüllt ihre Aufgabe.«

»Aber leider nicht vollkommen.«

»Auch nicht sehr unvollkommen … Ich meine im Hinblick auf die von mir dargestellten Komplikationen. Sicher – in Tientsin sind ein paar Tausend Arbeiter vorübergehend arbeitslos geworden. Beachten Sie aber doch bitte noch folgendes! Die Höhe des Verlustes im vergangenen Jahre – wobei Verlust ausgedrückt wird entweder durch mangelndes Angebot oder mangelnde Nachfrage – beläuft sich auf noch nicht ein Zehntel Prozent unseres gesamten Produktionsumsatzes.«

»Aber in den ersten Jahren der Maschine lag diese Zahl bei etwa einem Tausendstel Prozent.«

»Ja, aber in der Dekade, seit die Maschine ihre Arbeit ernsthaft aufgenommen hat, haben wir sie dazu benutzt, unsere Hefe-Produktion um das Zwanzigfache zu steigern. Unvollkommenheiten nehmen mit dem Grad der Kompliziertheit zu, obwohl …«

»Obwohl?«

»Es gab den mysteriösen Fall von Rama Vrasayana.«

»Was ist mit ihm passiert?«

»Vrasayana war Leiter unserer Salz-Verdampfungsanlage – zur Produktion von Jod, ohne das Hefe zwar auskommt, nicht aber der Mensch. Seine Anlage mußte geschlossen werden.«

»Warum?«

»Ob Sie’s glauben oder nicht – wegen der Konkurrenz. Im allgemeinen ist es eine der Hauptaufgaben der Maschine, die effektivste Vertriebsform für unsere Produkte aufzuzeigen. Es wäre Unsinn, kleine Mengen in entlegene Gebiete zu verteilen – der hohen Transportkosten wegen. Es wäre ebenso unsinnig, eine zu große Marktpräsenz zu forcieren und sich in einen verderblichen Konkurrenzkampf einzulassen. Im Fall Vrasayana geschah genau das – eine Fabrik arbeitete gewinnträchtiger.«

»Und das hat die Maschine zugelassen.«

»Ja, sicher. Das ist auch nicht überraschend. Das neue Vertriebssystem setzt sich überall durch. Die Überraschung liegt darin, daß die Maschine nicht vor dieser Entwicklung gewarnt hat, dann hätte Vrasayana früh genug umschalten können. – Nun ja, Vrasayana hat eine Stelle als Ingenieur in einer anderen Fabrik akzeptiert, und die Arbeiter sind auch irgendwo untergekommen – das haben wir alles der Maschine überlassen.«

»Und sonst haben Sie keine Klagen?«

»Nein, keine.«

Die tropische Region

a) Gebiet: 22 000 000 Quadratmeilen
b) Bevölkerung: 500 000 000
c) Hauptstadt: Capital City.

Die Karte von Lincoln Ngomas Büro war weit entfernt von der sauberen Exaktheit derjenigen in Chings Haus. Die Grenzen von Ngomas tropischer Region waren in dicker dunkelbrauner Linie eingezeichnet. Sie umfaßten ein weites Binnenland, das mit »Dschungel« oder »Wüste« bezeichnet war, und mitten drin stand ein Satz, der lautete: »Hier soll es Elefanten und alle anderen Arten von wilden Tieren geben.«

Die Landfläche dieser Region umfaßte die Hauptteile zweier Kontinente: ganz Südamerika nördlich von Argentinien und ganz Afrika südlich des Atlasgebirges. Ferner war Nordamerika südlich des Rio Grande eingeschlossen und weiterhin Arabien und Iran auf dem asiatischen Kontinent. Diese Region war das genaue Gegenteil der östlichen Region. Wo dort die riesigen Menschenmassen des Orients sich in 15 Prozent der Landmasse hineinpreßten, verteilten sich in den Tropen 15 Prozent der Menschheit über fast die Hälfte des Festlands der Erde.

Aber die Bevölkerung wuchs beständig. Diese Region war die einzige, in die mehr Menschen einwanderten, als Kinder geboren wurden. Und für alle, die kamen, hatte man Verwendung.

Für Ngoma war Stephen Byerley einer dieser Einwanderer; ein bleicher Sucher nach der kreativen Aufgabe, eine rauhe Umwelt wohnlicher zu gestalten; und Ngoma empfand die spontane Verachtung des starken Mannes der Tropen einem Schwächling aus den unglücklichen Gefilden der kälteren Sonne gegenüber.

Die Tropen besaßen die neueste Hauptstadt der Erde. Ihr Name war Capital City. Ihre Straßen breiteten sich licht und weit über die fruchtbaren Hügel Nigerias aus. Durch Ngomas Fenster konnte man buntes Treiben beobachten – konnte man die strahlend helle Sonne sehen, und ab und zu die schnellen, alles durchnässenden Regengüsse.

Ngoma lachte. Er war ein großer Neger mit einem ausdrucksvollen und attraktiven Gesicht. »Sicherlich«, sagte er in seinem breiten Dialekt, »der mexikanische Kanal ist überfällig. Und wenn? Er wird trotz allem fertig werden, Mann.«

»Bis vor etwa einem halben Jahr war alles in Ordnung.«

Ngoma schaute Byerley an, während seine Zähne langsam die Spitze einer Zigarre abbissen. »Ist dies eine offizielle Untersuchung, Byerley? Was steckt dahinter?«

»Nichts. Absolut nichts. Als Koordinator ist es einfach eine meiner Funktionen, neugierig zu sein.«

»Schön – wenn Sie nur zum Zeitvertreib herumreisen, so möchte ich Ihnen sagen, daß wir ununterbrochen an einem Mangel an Arbeitskräften leiden. In den Tropen geschieht nämlich eine ganze Menge. Der Kanal ist nur eine einzige Sache.«

»Sagt Ihre Maschine denn nicht die Anzahl der für den Kanal zur Verfügung stehenden Arbeitskräfte voraus?«

»Die Maschine hat sich ein wenig geirrt.«

»Tut sie das öfter?«

»Nicht öfter, als zu erwarten. Wir erwarten ja nicht zuviel von ihr, Byerley. Wir füttern sie mit den nötigen Angaben. Wir erhalten ihre Resultate. Wir tun, was sie sagt. Im Grunde ist die Maschine nur Bequemlichkeit, eine arbeitssparende Einrichtung. Wir könnten auch ohne sie auskommen, vielleicht nicht so schnell, aber trotzdem …

Wir hier draußen haben Selbstvertrauen, Byerley, und das ist das ganze Geheimnis. Selbstvertrauen! Wir haben neues Land, das Tausende von Jahren lang auf uns gewartet hat, während sich die übrige Welt in den blödsinnigen Dummheiten des präatomischen Zeitalters selbst zerfetzte. Wir brauchen keine Hefe zu fressen wie die Jungs im Osten, und wir müssen uns auch nicht wie ihr Nordländer mit dem abgestandenen Bodensatz des letzten Jahrhunderts abquälen. Wir haben die Tsetse-Fliege und die Anopheles-Schnake ausgerottet, und die Menschen merken nun plötzlich, daß sie in unserer Sonne leben können. Wir haben die Dschungel gerodet und Ackerboden gefunden. Wir haben Wüsten bewässert und Gärten darin angelegt. Wir besitzen Kohle und Öl in noch völlig unberührten Gebieten und Mineralien – mehr als wir bis heute überhaupt wissen. Tretet beiseite! Mehr wollen wir nicht, als daß die übrige Welt uns arbeiten läßt!«

Byerley sagte prosaisch: »Aber der Kanal – vor sechs Wochen ging doch noch alles planmäßig. Was ist passiert?«

Ngoma spreizte die Finger. »Arbeitsschwierigkeiten.« Er suchte auf seinem Schreibtisch, fand nicht, was er suchte, und gab es auf. »Hatte etwas Diesbezügliches hier herumliegen«, murmelte er, »aber das ist ja auch ganz unwichtig. Irgendwo in Mexiko war ein Mangel an Arbeitern eingetreten, und zwar weil nicht genügend Frauen vorhanden waren. Keiner hat der Maschine Angaben über sexuelle Bedürfnisse eingegeben.«

Er brach ab, lachte amüsiert und fuhr dann fort: »Warten Sie mal. Ich glaube, ich hab’s da. Villafranca!«

»Villafranca?«

»Francisco Villafranca. Er war der leitende Ingenieur. Wie war das noch? Irgendwas passierte, und ein Damm brach zusammen. Ja natürlich, so war es. Soweit ich mich erinnere, kam niemand dabei ums Leben, aber dennoch war’s ein richtiger Skandal.«

»Tatsächlich?«

»In seinen Kalkulationen war irgendein Fehler vorgekommen. Zumindest behauptete das die Maschine. Man gab ihr alle Angaben Villafrancas. Nun lauteten die Antworten mit einem Male anders. Wie es scheint, hatten die Antworten, die Villafranca zu Beginn für seine Arbeiten verwandte, die Wirkungen starker Regenfälle auf die Schluchtenränder nicht berücksichtigt.

Villafranca beschwerte sich. Er behauptete, die Antworten der Maschine seien das erstemal andere gewesen und daß er die Anweisungen der Maschine genaue befolgt hätte. Dann kündigte er.

Wir wollten ihn behalten, natürlich in untergeordneter Position – Fehler dürfen nicht übergangen werden, das ist schlecht für die Disziplin – aber … wo war ich?«

»Sie wollten ihn behalten …«

»Ja, aber er hat abgelehnt. Nun ja, alles in allem sind wir zwei Monate mit der Arbeit im Rückstand. Mein Gott, das bedeutet doch absolut gar nichts.«

Byerley streckte die Hand aus, und seine Finger begannen leise auf die Pultplatte zu trommeln. »Villafranca gab der Maschine die Schuld.«

»Nun ja, sollte er sich selbst die Schuld geben? Villafranca war Mitglied einer Ihrer nördlichen Organisationen. Mexiko liegt zu nahe beim Norden. Das ist ein Teil der Schwierigkeiten.«

»Von welcher Organisation sprechen Sie denn?«

»Sie nennt sich ›Gesellschaft der Menschlichkeit‹. Villafranca ging gewöhnlich nach New York zu den alljährlichen Zusammenkünften. Das ist eine Gesellschaft von Wirrköpfen, aber harmlos. Die mögen die Maschinen nicht. Behaupten, die Denkmaschinen zerstörten die menschliche Initiative. Daher hat Villafranca auch der Maschine die Schuld zugeschoben. Ich verstehe diese Leute nicht. Sieht Capital City eigentlich so aus, als würde die menschliche Initiative nachlassen?«

Und draußen breitete sich Capital City in goldener Glorie unter einer goldenen Sonne aus – die neueste und jüngste Schöpfung des Home Metropolis.

Die europäische Region

a) Gebiet: 4 000 000 Quadratmeilen
b) Bevölkerung: 300 000 000
c) Hauptstadt: Genf.

Die europäische Region war in vieler Beziehung eine Anomalie. Gebietsmäßig war sie die kleinste. Sie besaß noch nicht ein Fünftel der Fläche der tropischen Region und nicht ein Fünftel der östlichen Bevölkerung. Geographisch war diese Region nur vage mit dem präatomischen Europa zu vergleichen. Sie umfaßte nicht jene Gebiete, die früher zum europäischen Rußland gehört hatten, noch was damals die Britischen Inseln gewesen waren. Dafür aber gehörten die Mittelmeerküsten Afrikas und Asiens dazu und mit einem sonderbaren Sprung quer über den Atlantik Argentinien, Chile und Uruguay.

Es war unwahrscheinlich, daß diese Region jemals ihren Status gegenüber den anderen Regionen verbessern würde, außer vielleicht durch die Kraft ihrer südamerikanischen Provinzen. Von allen Regionen war die europäische die einzige, die während der letzten fünfzig Jahre einen Bevölkerungsschwund erlebt hatte. Als einzige Region hatte sie Sie ihre Produktionseinrichtungen nur unwesentlich erweitert und für die menschliche Kultur nichts wirklich Neues geleistet.

»Europa«, sagte Madame Szegeczowska in ihrem sanften Französisch, »ist in der Hauptsache ein ökonomisches Anhängsel der nördlichen Region. Wir wissen das, und es macht uns nichts aus.«

Sozusagen als äußeres Zeichen für die Resignation, mit der man in Europa den Mangel an eigener Individualität hinnahm, befand sich keine Karte an den Wänden des Büros der Madame Koordinator.

»Und dennoch«, sagte Byerley eindringlich, »besitzen Sie eine eigene Denkmaschine, und bestimmt befinden Sie sich von der anderen Seite des Ozeans her unter keinerlei ökonomischem Druck.«

»Eine Denkmaschine. Na ja!« Ein stilles Lächeln ging über ihr kleines Gesicht, während sie mit ihren langen Fingern eine Zigarette ausdrückte. »Europa ist ein verschlafener Platz. Diejenigen unserer Männer, denen es nicht gelingt, in die Tropen auszuwandern, sind genauso verschlafen wie die ganze Region. Sehen Sie doch selbst – mir, einer armen kleinen Frau, fällt hier die Aufgabe zu, Koordinator zu werden. Na, glücklicherweise ist es keine schwierige Stellung, und man erwartet nicht allzuviel von mir. Was die Denkmaschine betrifft – was kann sie schon anderes tun als sagen ›Tu dies oder tu das, und es wird gut für dich sein‹? Was aber ist für uns das Allerbeste? Daß wir ein ökonomisches Anhängsel der nördlichen Region sind. Und ist das vielleicht so schrecklich? Keine Kriege. Wir leben in Frieden. Und nach siebentausend Jahren Krieg ist das alles recht angenehm. Wir sind alt, Monsieur. Wir haben innerhalb unserer Grenzen jene Gebiete, in denen die Wiege der westlichen Zivilisation gestanden hat. Wir haben Ägypten und Mesopotamien, Kreta und Syrien, Kleinasien und Griechenland. Ein hohes Alter ist aber nicht notwendigerweise eine unglückliche Zeit. Es kann furchtbar sein und …«

»Vielleicht haben Sie recht«, sagte Byerley höflich. »Zumindest ist das Lebenstempo nicht so intensiv wie in anderen Regionen. Die Atmosphäre ist angenehm.«

»Nicht wahr? Hier kommt der Tee, Monsieur! Wollen Sie bitte sagen, ob Sie Milch oder Zucker wünschen?«

Sie schlürfte ihren Tee und fuhr dann fort: »Ja, es ist angenehm. Mag die übrige Erde weiterkämpfen. Es gibt übrigens eine interessante Parallele dazu: Als Rom die Welt beherrschte, hatte es die Kultur und Zivilisation Griechenlands übernommen, eines Griechenlands, das nie vereint war, das sich durch Kriege selbst ruiniert hatte und in einem Zustand dekadenter Verweichlichung endete. Rom hat es vereint, brachte den Frieden und ließ es im Schatten des eigenen Ruhms leben. Es beschäftigte sich mit seiner Philosophie und seiner Kunst und hielt sich von Fortschritt und Krieg fern. Es war eine Art von Tod, aber es war voller Ruhe, und dieser Zustand dauerte – von wenigen kleineren Streitereien abgesehen – über vierhundert Jahre.«

»Aber irgendwann fiel auch Rom, und der Opiumtraum war ausgeträumt.«

»Es gibt keine Barbaren mehr, die die Zivilisation zerstören.«

»Wir können unsere eigenen Barbaren sein, Madame Szegeczowska. – Was ich Sie noch fragen wollte: Die Quecksilberminen in Almaden sind mit ihrer Produktion arg in Rückstand gekommen. Verlieren die Minen früher als angenommen ihre Ergiebigkeit?«

Die grauen Augen der kleinen Frau musterten Byerley verächtlich. »Barbaren – der Sturz der Zivilisation – mögliches Versagen der Maschine. Ihre Gedankengänge sind sehr durchsichtig, Monsieur.«

»Tatsächlich?« Byerley lächelte. »Glauben Sie denn, daß die Machine am Produktionsrückgang in Almaden die Schuld trägt?«

»Keineswegs. Aber ich glaube, daß Sie das meinen. Sie stammen selbst aus der nördlichen Region. Das Zentralbüro der Koordination befindet sich in New York. Und ich beobachte schon lange Zeit, daß euch von der nördlichen Region das volle Vertrauen in die Denkmaschine fehlt.«

»Meinen Sie?«

»Da ist zum Beispiel diese ›Gesellschaft für die Menschlichkeit‹. Sie ist im Norden sehr stark, kann aber natürlich im müden, alten Europa nicht viele Anhänger finden. Wir hier sind gerne bereit, der schwachen Menschheit eine Weile ihren Frieden zu lassen.«

»Hat das was mit der Angelegenheit Almaden zu tun?«

»Ich glaube schon. Die Minen befinden sich unter der Kontrolle der Consolidated Cinnabar, die doch bestimmt eine Nordgesellschaft ist und ihren Sitz in Nikolajew hat. Persönlich frage ich mich, ob die Direktion überhaupt die Denkmaschine befragt hat. In unserer letzten Konferenz behaupteten sie, ja, sie hätten es getan, und natürlich haben wir keinerlei Beweise, daß das nicht stimmt. Dennoch würde ich einem Mann aus dem Norden in dieser Sache keinen Glauben schenken – entschuldigen Sie bitte, wenn ich das sage –, ganz gleichgültig, was er behauptet. Dennoch glaube ich, daß alles gut ausgehen wird.«

»Wie meinen Sie das?«

»Sie werden verstehen, daß die ökonomischen Unregelmäßigkeiten der letzten paar Monate, die – wenn auch gering im Vergleich zu den Stürmen vergangener Zeiten – für unsere friedlichen Geister recht störend sind, eine beträchtliche Unruhe in der spanischen Provinz verursacht haben. Wie ich höre, ist die Cinnabar im Begriff, die Minen an eine Gruppe eingeborener Spaniolen zu verkaufen. Das ist tröstlich. Wenn wir auch wirtschaftliche Vasallen des Nordens sind, so ist es doch demütigend, immer wieder mit der Nase auf diese Tatsache gestoßen zu werden. Überdies kann man unseren Leuten trauen, daß sie den Angaben der Maschine folgen.«

»Dann glauben Sie, daß wir keine Schwierigkeiten mehr haben werden?«

»Ganz bestimmt nicht. Auf keinen Fall in Almaden.«

Die nördliche Region

a) Gebiet: 18 000 000 Quadratmeilen
b) Bevölkerung: 800 000 000
c) Hauptstadt: Ottawa.

Die nördliche Region bildete in vieler Beziehung die Spitze. Dies wurde deutlich, wenn man die Landkarte betrachtete, die im Büro des Vize-Koordinators Hiram Mackenzie hing. Im Zentrum befand sich der Nordpol. Außer der europäischen Enklave mit ihren skandinavischen
und isländischen Gebieten befand sich die ganze arktische Erdfläche innerhalb der nördlichen Region.

Grob gesprochen, konnte man diese Region in zwei Hauptgebiete teilen. Links auf der Karte war ganz Nordamerika oberhalb des Rio Grande. Rechts war das ganze Gebiet der ehemaligen Sowjet-Union. Zusammen repräsentierten diese Gebiete in den ersten Jahren des Atomzeitalters die konzentrierte Kraft des Planeten. Zwischen ihnen lag Großbritannien wie eine Zunge der nördlichen Region, die an Europa leckte. Oben am Kopf der Karte waren Australien und Neuseeland in eigenartig großen, verzerrten Formen eingezeichnet. Auch diese Gebiete waren Teile der Region.

Trotz aller Wandlungen der vergangenen Jahrzehnte hatte der Norden wirtschaftlich die Vorherrschaft behalten.

Ein ostentatives Symbol dieser Tatsache konnte man darin erblicken, daß unter allen offiziellen Karten der verschiedenen Regionen, die Byerley zu Gesicht bekommen hatte, allein diejenige Mackenzies die ganze Erde zeigte. Als fürchte der Norden keine Konkurrenz. Als benötige er keine Begünstigung, um seine Vormacht zu unterstützen.

»Unmöglich«, sagte Mackenzie gelassen über seinen Whisky-Soda hinweg. »Mr. Byerley, ich nehme an. Sie haben niemals eine Ausbildung als Robottechniker genossen.«

»Nein, da haben Sie recht.«

»Hm. Na ja, es ist meiner Meinung nach sehr traurig, daß auch Ngoma und Szegeczowska keine derartige Ausbildung besitzen. Die Ansicht, daß ein Koordinator nichts weiter zu sein brauche als ein fähiger Organisator und ein liebenswürdiger Mensch, ist unter den Völkern der Erde zu weit verbreitet. Heutzutage sollte er auch eine umfassende Kenntnis der Robotik haben. Ich möchte Sie damit natürlich keineswegs kränken.«

»Das tun Sie auch nicht. Ich stimme Ihnen zu.«

»Ich nehme auch nach dem, was Sie mir bereits gesagt haben, an, daß Sie sich wegen der kleinen Unregelmäßigkeiten innerhalb der Weltwirtschaft Sorgen machen. Ich weiß nicht, was Sie vermuten, aber es ist in der Vergangenheit vorgekommen, daß Leute – die es eigentlich hätten besser wissen müssen – sich fragten, was geschehen würde, wenn man der Maschine falsche Angaben fütterte.«

»Und was würde geschehen, Mr. Mackenzie?«

»Nun« – der Schotte verlagerte sein Körpergewicht und seufzte – »was wir eine falsche Angabe nennen, ist eine Angabe, die mit allen anderen bekannten Fakten nicht übereinstimmt. Dies ist überhaupt unser Kriterium von Richtig und Falsch – auch für die Denkmaschine. Befehlen Sie ihr zum Beispiel, die landwirtschaftliche Tätigkeit in Iowa im Juli auf der Basis einer Durchschnittstemperatur von 57 Grad Fahrenheit zu lenken. Die Maschine wird Ihnen keine Antwort geben. Nicht, daß sie irgendwas gegen diese bestimmte Temperatur hätte oder daß eine Antwort unmöglich wäre. Der Grund ist vielmehr, daß die Denkmaschine durch alle ihr über eine Periode von Jahren gemachten Angaben weiß, daß die Wahrscheinlichkeit einer Durchschnittstemperatur von 57 Grad F im Juli in Iowa praktisch null ist. So weist die Maschine diese Angabe zurück.

Die einzige Art, in der man der Maschine eine falsche Angabe aufzwingen kann, besteht darin, sie als Teil eines in sich selbst beruhenden Ganzen einzuschmuggeln, eines Ganzen, welches als solches irgendwie falsch ist, aber so raffiniert falsch, daß die Maschine den Fehler nicht zu entdecken vermag – oder aber eines Ganzen, das außerhalb der Erfahrung der Denkmaschine liegt. Ersteres geht weit über die menschlichen Fähigkeiten hinaus, und mit dem letzteren ist es ganz ähnlich. Dazu kommt, daß mit jeder Sekunde die Erfahrungen der Maschine wachsen.«

Stephen Byerley legte zwei Finger auf den Rücken seiner Nase. »Dann kann man also mit der Maschine nicht nach Belieben herumspielen. Wie aber erklären Sie dann die kürzlich aufgetauchten Irrtümer?«

»Mein lieber Byerley, ich sehe, daß Sie instinktiv den großen Irrtum begehen, zu glauben, die Maschine wisse alles. Lassen Sie mich Ihnen einen Fall aus meiner persönlichen Praxis erzählen. Die Baumwollindustrie beschäftigt erfahrene Aufkäufer. Deren Methode besteht darin, daß sie einen Fetzen Baumwolle aus einem beliebigen Ballen herauszerren. Sie sehen sich diesen Fetzen an, befühlen ihn, zupfen ihn auseinander, lauschen vielleicht auf das knisternde Geräusch, während sie das tun, berühren ihn mit der Zunge und legen während dieser Prozedur die Qualitätsklasse des betreffenden Ballens fest. Es gibt etwa ein Dutzend derartiger Klassen. Auf die Entscheidung dieser Aufkäufer hin werden nun die Käufe zu gewissen Preisen vorgenommen, es werden Mischungen in bestimmten Proportionen gemacht und so weiter und so weiter. Und nun kommt das Eigenartige. Derartige Aufkäufer können auch heute noch nicht durch die Denkmaschine ersetzt werden.«

»Und warum nicht?«

»Kein Textilchemiker weiß genau, was es eigentlich ist, das der Aufkäufer testet, wenn er den Baumwollfetzen befühlt. Vermutlich ist es die Durchschnittslänge der Fäden, die Art, wie sie sich anfühlen, das Ausmaß ihrer Glätte, die Art, wie sie zusammenhängen und so fort. Mehrere Dutzend Faktoren werden im Unterbewußtsein des Einkäufers auf Grund jahrelanger Erfahrung gegeneinander abgewogen. Die quantitative Natur dieser Untersuchungen ist unbekannt. Vielleicht weiß man nicht einmal, was alles wirklich dazugehört. Also wissen wir nicht, womit wir die Maschine füttern könnten. Die Aufkäufer können auch nicht erklären, wie sie zu ihrer Beurteilung kommen. So wie diesen gibt es zahllose Fälle. Die Denkmaschine ist ja schließlich auch nichts weiter als ein Werkzeug, das der Menschheit helfen kann, schneller fortzuschreiten, indem die Last gewisser Kalkulationen und Interpretationen von unseren Schultern genommen wird. Die Aufgabe des menschlichen Gehirnes ist die gleiche geblieben. An uns liegt es, neue Aufgaben zu finden, die analysiert werden müssen, neue Methoden zu entdecken, die auszuprobieren sind. Schade, daß die ›Gesellschaft für Menschlichkeit‹ das absolut nicht begreift!«

»Diese Leute sind gegen die Denkmaschine, was?«

»Sie wären auch gegen die Mathematik oder gegen das Schreiben, wenn sie zu den jeweiligen Zeiten gelebt hätten.«

»Diese Sozialreaktionäre behaupten, die Maschine beraube den Menschen seiner Seele. Wie ich feststelle, sind tüchtige Männer auch in unserer Gesellschaft noch immer sehr gesucht. Wir benötigen noch immer den Menschen, der intelligent genug ist, die richtigen Fragen zu stellen. Könnten wir genug von dieser Sorte finden, dann würden vielleicht die kleinen Unstimmigkeiten, über die Sie, Herr Koordinator, sich Sorgen machen, nicht auftreten.«

Erde (einschließlich des unbewohnten Kontinents Antarktika)

a) Gebiet: 54 000 000 Quadratmeilen (Landfläche)

b) Bevölkerung: 3 300 000 000
c) Hauptstadt: New York.

Das Feuer hinter dem Quarz war jetzt müde. Zögernd zuckte es sich zu Tode.

Der Koordinator war bedrückt. Seine Stimmung entsprach der verlöschenden Flamme.

»Sie alle verniedlichen den gegenwärtigen Zustand.« Seine Stimme war leise. »Es ist nicht leicht, sich vorzustellen, daß sie alle über mich lachen, was? Und dennoch – Vincent Silver hat mir gesagt, die Denkmaschinen können gar nicht in Unordnung sein, und ich muß ihm glauben. Hiram Mackenzie behauptet, man könne ihnen keine falschen Angaben vorlegen, und ich muß auch ihm glauben. Irgendwie aber machen die Maschinen Fehler, und auch das muß ich glauben. Damit bleibt also noch eine andere Alternative.«

Er warf Susan Calvin einen Blick von der Seite her zu. Sie hatte die Augen geschlossen, und für einen Augenblick schien es, als schlafe sie. »Und worin besteht diese?« fragte sie, als hätte sie nur auf ihr Stichwort gewartet.

»Nun, natürlich darin, daß korrekte Angaben gemacht und korrekte Antworten erteilt werden, daß man diese aber nicht beachtet. Es besteht ja keine Möglichkeit für die Maschine, sich Gehorsam zu erzwingen.«

»Das hat Madame Szegeczowska angedeutet.«

»Ja.«

»Und was soll der Zweck einer derartigen Haltung sein? Überlegen wir uns einmal eventuelle Motive!«

»Mir ist das klar, und Ihnen sollte es auch klar sein. Es geht darum, den Robot absichtlich zu erschüttern. Unter der Herrschaft der Denkmaschinen kann es keine ernstlichen Konflikte auf der Erde geben. Keine Gruppe kann sich mehr Macht aneignen als die andere. Kann aber das allgemeine Zutrauen in die Maschinen so weit erschüttert werden, daß man sie aufgibt, dann wird wieder das Gesetz des Dschungels Platz greifen. Und nicht eine einzige der vier Regionen kann davon freigesprochen werden, daß sie genau dies will.

Der Osten hat die Hälfte der Menschheit innerhalb seiner Grenze, und die Tropen besitzen die Hälfte aller irdischen Rohstoffe. Jede der beiden Regionen kann sich einbilden, sie sei zum natürlichen Herrscher der Erde bestimmt. Jede kann auf eine lange Geschichte der Demütigung durch den Norden zurückblicken, für die sie möglicherweise auf Rache sinnt. Das wäre doch durchaus menschlich. Andererseits hat Europa eine Tradition der Größe. Es hat tatsächlich einstmals die Erde beherrscht, und nichts sitzt so tief und fest in Menschen wie die Erinnerung an Macht.

Dennoch ist es schwer zu glauben. Beide Regionen – der Osten wie auch die Tropen – sind in einem Zustand ungeheurer Expansion innerhalb ihrer eigenen Grenzen. Beide kommen schier unglaublich rasch hoch. Sie können nicht auch noch die Überschußenergie für militärische Abenteuer besitzen. Europa seinerseits hat nichts außer seinen Träumen. Militärisch gesprochen ist es nur noch ein Schatten.«

»Dann, Stephen«, sagte Susan, »bleibt ja nur noch der Norden.«

»Ja«, erwiderte Byerley energisch. »Das stimmt auch. Der Norden ist im Augenblick die stärkste Region und ist es schon ein Jahrhundert lang. Die Tropen mögen zum ersten Male seit den Pharaonen den Platz des Nordens in der vordersten Linie der Zivilisation einnehmen, und es gibt Nordländer, die davor Angst haben. Die ›Gesellschaft für Menschlichkeit‹ ist, wie Sie wissen, in der Hauptsache eine Organisation des Nordens, und diese Leute machen kein Geheimnis daraus, daß sie gegen die Maschinen eingestellt sind. Susan, die Mitgliederzahl dieser Gesellschaft ist klein, aber die Leute sind mächtig: Fabrikchefs, Industriedirektoren, Leiter von landwirtschaftlichen Kombinaten, die es hassen, Laufbursche der Maschine zu sein, wie sie es nennen. Kurz gesagt, der Gesellschaft gehören gerade diejenigen Menschen an, die dadurch, daß sie gemeinsam die Entscheidungen der Denkmaschinen ablehnen, in kürzester Zeit die Welt auf den Kopf stellen können.

Susan, das paßt alles zusammen. Fünf Direktoren der Welt-Stahl sind Mitglieder, und Welt-Stahl leidet an Überproduktion. Consolidated Cinnabar, die die Quecksilber-Minen in Almaden betreibt, ist noch nicht überprüft, aber es steht fest, daß mindestens einer der leitenden Männer zur ›Gesellschaft für Menschlichkeit‹ gehört. Francisco Villafranca, der ganz allein den Bau des mexikanischen Kanals um zwei Monate verzögert hat, war ein Mitglied – und dann hat es mich schon gar nicht mehr überrascht, daß auch Rama Vrasayana zu ihnen gehörte.«

Susan sagte ruhig: »Und alle Männer haben versagt …«

»Ja, genau!« rief Byerley. »Den Analysen der Maschine nicht zu gehorchen, bedeutet, den nicht-optimalen Weg zu beschreiten. Dadurch werden die Resultate schlechter, als sie sonst gewesen wären. Das ist der Preis, den diese Männer für ihre Handlungsweise bezahlen. Im Augenblick geht es ihnen nicht gut, aber in der Konfusion, die schließlich eintreten wird …«

»Was sind Ihre Pläne, Stephen?«

»Wir dürfen ganz offensichtlich keine Zeit verlieren. Ich werde die ›Gesellschaft für Menschlichkeit‹ als ungesetzlich erklären lassen. Jedes Mitglied auf einem verantwortlichen Posten muß entfernt werden. In Zukunft können nur solche Personen Exekutivstellungen und hohe technische Positionen erhalten, die einen Eid leisten, daß sie nicht dieser Gesellschaft angehören. Das wird zwar eine gewisse Einschränkung der bürgerlichen Freiheiten bedeuten …«

»Es wird nichts nützen.«

»Was? Warum nicht?«

»Wenn Sie einen derartigen Versuch unternehmen, so werden Sie auf Schritt und Tritt auf Schwierigkeiten stoßen. Sie werden finden, daß jeder Versuch in dieser Richtung die Dinge nur verschlimmert.«

Byerley schien erschrocken. »Warum sagen Sie das? Ich hatte auf Ihre Zustimmung in dieser Angelegenheit gerechnet.«

»Die können Sie nicht erhalten, solange Ihre Handlungen von einer falschen Voraussetzung ausgehen. Sie geben zu, daß die Maschinen nicht irren können und daß man nicht in der Lage ist, ihnen falsche Angaben zu machen. Ich werde Ihnen jetzt zeigen, daß es auch nicht möglich ist, ihnen den Gehorsam zu verweigern, was, wie Sie offenbar denken, die Mitglieder jener ›Gesellschaft für Menschlichkeit‹ tun.«

»Wie meinen Sie das?«

»Hören Sie zu! Jede Handlung eines Leiters, der sich nicht genauestens nach den Direktiven der Maschine richtet, wird zu einem Teil der Angaben für das folgende Problem. Daher weiß die Denkmaschine, daß der betreffende Leiter eine gewisse Tendenz zeigt, Anordnungen nicht zu befolgen. Sie kann und wird nun diese Tendenz berücksichtigen und sie quantitativ auswerten, da sie ja ziemlich genau voraussehen kann, in welcher Richtung und inwieweit Ungehorsam auftreten wird. Somit sind dann ihre folgenden Antworten bereits leicht gefärbt, und zwar so, daß der betreffende Fabrikleiter – oder was er sonst auch sein mag –, wenn er nun nicht gehorcht, automatisch ganz genau das Richtige tut. Die Maschine ist im Bilde, Stephen.«

»Dessen können Sie aber doch wohl nicht sicher sein.«

»Es sind Annahmen, die sich auf meine langen Erfahrungen mit Robotern stützen. Sie tun sicher gut daran, Stephen, wenn Sie sich auf derartige Annahmen verlassen.«

»Und was bleibt uns dann übrig, um die verschiedenen Unstimmigkeiten aufzuklären? Die Denkmaschinen arbeiten richtig, und die Voraussetzungen, nach denen sie ihre Arbeiten verrichten, sind richtig. Darüber sind wir einer Meinung. Nun sagen Sie ferner, daß man den Maschinen nicht den Gehorsam verweigern kann. Wo liegt denn dann der Fehler?«

»Sie haben sich die Frage selbst beantwortet. Es besteht gar kein Fehler. Denken Sie mal einen Augenblick an den Mechanismus, Stephen! Es handelt sich um Roboter, und sie arbeiten nach dem Ersten Gesetz. Die Denkmaschinen dienen aber nicht einem einzelnen menschlichen Wesen, sondern der ganzen Menschheit, so daß sich aus dem Ersten Gesetz folgender Satz entwickelt: Keine Denkmaschine darf der Menschheit schaden noch durch Untätigkeit gestatten, daß die Menschheit zu Schaden kommt.

Schön, Stephen – was also schadet der Menschheit? Am allermeisten schaden ihr wirtschaftliche Schwierigkeiten, ganz gleich, welche Ursachen diese haben mögen. Stimmt das nicht?«

»Doch.«

»Und was wird wahrscheinlich in der Zukunft derartige Schwierigkeiten verursachen? Antworten Sie, Stephen!«

»Ich würde sagen,«, antwortete Byerley widerstrebend, »die Zerstörung der Maschinen.«

»Genau der gleichen Meinung bin ich auch, und genau der gleichen Meinung sind die Maschinen. Deren erste Sorge ist daher, sich selbst für uns zu bewahren. Und so beseitigen sie ganz in der Stille diejenigen Elemente, die sie noch bedrohen können. Es ist keineswegs die ›Gesellschaft für Menschlichkeit‹, die Unruhe stiftet, um damit einen Grund für die Beseitigung der Maschinen zu liefern. Sie haben die Kehrseite der Medaille betrachtet. Sagen Sie lieber, die Maschinen machen die Schwierigkeiten – allerdings sehr kleine Schwierigkeiten, aber doch solche, die ausreichen, um diejenigen loszuwerden, die eine Gefahr für die Menschheit bedeuten.

Vrasayana verliert also seine Fabrik und bekommt einen Job, wo er kein Unheil anrichten kann – er kann immer noch seinen Lebensunterhalt verdienen, denn die Maschine darf einem Menschen ja keinen Schaden zufügen, und wenn, dann nur, um andere Menschen zu schützen. Consolidated Cinnabar verliert seine Quecksilbermine in Almaden. Villafranca ist nicht mehr Chefingenieur eines wichtigen Projekts. Und die Direktoren von Welt-Stahl verlieren ihren Einfluß auf dem Markt – oder werden ihn verlieren.«

»Aber das alles wissen Sie nicht«, beharrte Byerley. »Wie können wir dieses Risiko eingehen?«

»Sie müssen. Erinnern Sie sich an die Antwort der Maschine, als Sie ihr das Problem stellten? ›Diese Angelegenheit läßt keine Erklärung zu‹. Die Maschine hat nicht gesagt, daß es keine Erklärung gibt – sie wollte keine Erklärung abgeben. Warum nicht? Weil die Erklärung der Menschheit geschadet hätte – und deshalb können wir weiterhin nur raten.«

»Aber wieso kann die Erklärung uns schaden, wenn ich einmal unterstelle, daß Sie recht haben, Susan.«

»Stephen, wenn ich recht habe, so bedeutet das, daß die Denkmaschinen die Zukunft für uns lenkt, und zwar nicht nur durch direkte Antworten auf direkte Fragen, sondern auch durch allgemeine Antworten auf die Weltsituation und auf menschliche Psychologie als Ganzes. Das zu wissen, mag uns unglücklich machen und unseren Stolz verletzen. Die Maschine aber kann und darf uns nicht weh tun. Stephen, wie können wir wissen, was letztlich gut ist für die Menschheit? Uns stehen die unendlich vielen Faktoren nicht zur Verfügung, die die Maschinen besitzen. Vielleicht ist es ein gutes Beispiel, wenn ich sage, daß unsere ganze technische Zivilisation mehr Unglück und Elend geschaffen als beseitigt hat. Vielleicht wäre eine Zivilisation der Bauern und Hirten mit weniger Kultur und weniger Menschen besser. Wenn das so ist, muß uns die Maschine in diese Richtung lenken, am besten so, daß wir es gar nicht bemerken, da wir in unserer vorurteilbeladenen Ignoranz nur wissen können, was wir gewöhnt sind, und das halten wir für gut, und deshalb würden wir den Wechsel bekämpfen. Oder vielleicht wäre eine vollständige Urbanisierung besser, oder eine strikte KastenGesellschaft, oder die totale Anarchie. Wir wissen es nicht. Nur die Maschinen wissen es, und sie beschreiten den Weg und nehmen uns mit.«

»Aber Susan – mit dem, was Sie sagen, behaupten Sie ja, die ›Gesellschaft für Menschlichkeit‹ habe recht, und geben Sie zu, daß die Menschheit tatsächlich die Entscheidung über unsere Zukunft verloren hat.«

»Die Menschheit hatte sie ja nie. Immer waren wir auf Gnade und Barmherzigkeit ökonomischen und sozialen Kräften ausgeliefert, die wir nicht verstanden haben. Wir waren abhängig von den Launen des Klimas und den Wechselfällen der Kriege. Die Maschinen verstehen all diese Kräfte, und keiner kann sich ihnen in den Weg stellen. Wer immer es tut, den werden die Maschinen beiseite schieben, so wie sie die Mitglieder der ›Gesellschaft für Menschlichkeit‹ beiseite geschoben haben. Denn die Maschinen haben jene beste Waffe zur Verfügung, die es gibt – die absolute Kontrolle über unsere Wirtschaft.«

»Wie grauenhaft!«

»Vielleicht: wie wunderbar! Denken Sie, daß für alle Zukunft Konflikte vermeidbar sein werden. Nur die Maschinen sind von jetzt an unvermeidbar.«

Und das Feuer hinter dem Quarz ging aus, und nur ein dünner Rauchfaden stieg dort auf, wo es einmal gewesen war.

Weibliche Intuition

Die Drei Gesetze der Robotik:

1. Ein Robot darf keinen Menschen verletzen oder durch Untätigkeit zu Schaden kommen lassen.

2. Ein Robot muß den Befehlen der Menschen gehorchen – es sei denn, solche Befehle stehen im Widerspruch zum Ersten Gesetz.

3. Ein Robot muß seine eigene Existenz schützen, solange dieser Schutz nicht dem Ersten oder Zweiten Gesetz widerspricht.

Zum erstenmal in der Geschichte der United States Robots and Mechanical Men Corporation war ein Robot auf der Erde durch einen Unfall zerstört worden.

Niemand war daran schuld. Das Luftfahrzeug war mitten
in der Luft vernichtet worden, und ein ungläubiger Ermittlungsstab überlegte, ob er es wagen sollte, unter Beweis zu stellen, daß nur ein Meteorit die Katastrophe verursacht haben konnte. Nichts sonst hätte so schnell sein können, um die automatische Kollisionskontrolle auszuschalten; nichts hätte eine Verheerung anrichten können, die beinahe einer nuklearen Explosion glich – das stand außer Frage.

Dazu kam, daß kurz vor dem Zerbersten des Luftfahrzeugs ein Aufleuchten am Himmel beobachtet worden war, nicht etwa von einem Amateur, sondern vom Flagsta-Observatorium. Weiterhin hatte man eine Meile davon entfernt einen ziemlich großen, einwandfrei von einem Meteor stammenden Klumpen Eisen gefunden, der sich in die Erde gebohrt hatte. Welche Schlüsse sollte man sonst ziehen?

Trotzdem, so etwas war noch nie vorgekommen, und die Vermutungen, die angestellt wurden, gingen ins Uferlose. Nun, dennoch können sich manchmal die unwahrscheinlichsten Dinge ereignen.

In den Büroräumen der United States Robots wurden die Fragen nach dem Wie und Warum als zweitrangig behandelt. An erster Stelle stand die Tatsache, daß ein Robot zerstört worden war.

Diese Tatsache war bestürzend.

Die Tatsache, daß die JN-5 nach vier vorausgegangenen Versuchen das erste Modell gewesen war, das sich erfolgreich im Einsatz befunden hatte, war noch bestürzender.

Die Tatsache, daß es sich bei JN-5 um einen völlig neuen Typ von Robot gehandelt hatte, war nicht nur bestürzend, sondern katastrophal.

Die Tatsache, daß die JN-5 vor ihrer Zerstörung allem Anschein nach eine Information von allergrößter Wichtigkeit abgegeben hatte, diese Information aber wahrscheinlich für immer verloren war, machte die Katastrophe vollkommen.

Die Erwähnung, daß der Chef-Robotpsychologe der United States Robots zusammen mit dem Robot den Tod fand, schien kaum der Rede wert zu sein.

Clinton Madarian war zehn Jahre vor dem Unfall der Firma beigetreten. Während fünf dieser Jahre hatte er ohne Murren unter der strengen Aufsicht von Susan Calvin gearbeitet.

Madarians hervorragende geistige Fähigkeiten waren offensichtlich gewesen, und Susan Calvin hatte ihn gefördert, ohne viel Worte zu machen und vor allem ohne Schonung von Kollegen, die älter waren als Madarian. Sie hätte sich nie dazu herabgelassen, Peter Bogert, dem Chef der Forschungsabteilung, ihr Tun zu begründen, aber sie wurde auch nicht aufgefordert, Gründe anzuführen. Diese lagen auf der Hand.

Madarian war das krasse Gegenteil der namhaften Dr. Susan Calvin. Er hatte nicht so viel Übergewicht, wie sein Doppelkinn vermuten ließ, er war jedoch gewichtig in seinem Auftreten, während Susan meistens unbemerkt blieb. Madarians breites Gesicht, sein Schopf rötlicher Haare, seine rötliche Haut und die donnernde Stimme, sein lautes Lachen und vor allem sein überwältigendes Selbstvertrauen zwangen jedem, der mit ihm zusammen war, das Gefühl auf, es fehle an Raum.

Als Susan Calvin schließlich in den Ruhestand trat, wobei sie sich so strikt weigerte, an einem Abschiedsessen zu ihren Ehren teilzunehmen, daß ihre Pensionierung nicht einmal offiziell bekanntgegeben wurde, bezog Madarian ihren Posten.

Und nach genau einem Tag legte er die Pläne für das JNProjekt auf den Tisch.

Das Projekt war das kostspieligste, das die U. S. Robots je in Betracht gezogen hatte, doch dieses Detail tat Madarian mit einer lässigen Handbewegung ab.

»Jeden Penny ist es wert, Peter«, sagte er. »Ich erwarte von Ihnen, daß Sie den Aufsichtsrat davon überzeugen.«

»Begründen Sie es«, sagte Bogert und fragte sich gleichzeitig, ob Madarian es tun würde. Susan Calvin hatte nie Gründe angegeben.

»Klar«, sagte Madarian jedoch und lehnte sich bequem in seinem Sessel zurück.

Bogert beobachtete ihn mit fast ehrfurchtsvollem Blick. Sein ehemals schwarzes Haar war inzwischen fast weiß, und innerhalb der nächsten zehn Jahre würde er Susan Calvin in den Ruhestand folgen. Das bedeutete das Ende der Gruppe, welche United States Robots zu einer weltweiten Firma ausgebaut und zum Konkurrenten nationaler Regierungen gemacht hatte, sowohl was die Zusammensetzung als auch die Bedeutung anbelangte. Irgendwie hatten weder er noch die anderen, die schon nicht mehr dabei waren, die enorme Expansion der Firma je ganz kapiert.

Aber das war eine neue Generation, die neuen Männer ließen sich von Riesigem nicht weiter beeindrucken. Das Wunder, das einen auf Zehenspitzen in Ungläubigkeit tänzeln ließ, war ihnen kein Begriff. Sie steuerten immer geradeaus, und das war gut so.

»Ich schlage vor, daß ohne Einschränkung mit der Konstruktion des Robots begonnen wird«, sagte Madarian.

»Ohne Rücksicht auf die Drei Gesetze? Aber …«

»Nein, Peter. Ist das der einzige Einwand, der Ihnen einfällt? Verdammt, Sie haben doch an der Entwicklung der ersten positronischen Gehirne mitgearbeitet. Muß ich Ihnen sagen, daß es in diesen Gehirnen nicht eine Bahn gibt, die nicht peinlich genau entworfen und festgelegt ist – von den Drei Gesetzen einmal ganz abgesehen. Wir haben Roboter, die für die Ausführung bestimmter Aufgaben gebaut und denen die dafür nötigen Fähigkeiten eingepflanzt sind.«

»Und Sie wollen jetzt …«

»Daß unter Berücksichtigung der Drei Gesetze die Bahnen nicht mehr begrenzt, sondern nach beiden Seiten hin offen sind. Schwierig ist das nicht.«

»Nein, schwierig nicht«, sagte Bogert trocken. »Nutzlose Dinge sind nie schwierig. Die Schwierigkeit lag bisher darin, die Bahnen so festzulegen, daß der Robot wirkungsvoll arbeitet.«

»Aber warum ist das schwierig? Die Bahnen festzulegen ist mühsam, weil das Prinzip der Unzuverlässigkeit wichtig ist, aber zugleich der Unzuverlässigkeitseffekt möglichst gering gehalten werden muß. Aber wieso muß er das? Wenn wir die Sache so anlegen, daß das Prinzip ausreichend hervortretend und damit das Kreuzen der Bahnen unberechenbar ist …«

»Haben wir einen unberechenbaren Robot.«

»Nein, dann haben wir einen kreativen Robot«, sagte Madarian, einen leicht gereizten Unterton in der Stimme. »Peter, wenn es etwas im menschlichen Gehirn gibt, was das Gehirn eines Robots nie besessen hat, dann ist es jene Spur von Unberechenbarkeit, welche auf subatomarer Ebene eine Folge der Unbestimmbarkeit ist. Ich gebe zu, daß dies innerhalb des Nervensystems noch nie demonstriert wurde, aber ohne diese Spur von Unberechenbarkeit ist das menschliche Gehirn im Prinzip dem eines Robots nicht überlegen.«

»Und Sie glauben, daß das Gehirn eines Robots gleichwertig mit dem eines Menschen wird, wenn Sie ihm den Unzuverlässigkeitsfaktor einräumen?«

»Genau das glaube ich«, sagte Madarian.

Danach diskutierten sie noch lange weiter.

Der Aufsichtsrat zeigte eindeutig nicht die Absicht, sich schnell überzeugen zu lassen.

Scott Robertson, der Hauptaktionär der Firma, schüttelte den Kopf. »Es ist schwer genug«, sagte er, »die Robotindustrie unter den gegebenen Umständen zu lenken. Man muß ständig damit rechnen, daß die Feindseligkeit der Öffentlichkeit gegen Roboter unverhüllt zum Durchbruch kommt. Wenn die Öffentlichkeit erfährt, daß ein nicht eindeutig gesteuerter Robot … Ach, lassen Sie mich mit den Drei Gesetzen zufrieden. Sobald der Durchschnittsbürger den Ausdruck nicht gesteuert hört, glaubt er sowieso nicht mehr, daß ihn die Drei Gesetze schützen.«

»Dann darf der Ausdruck eben nicht fallen«, sagte Madarian. »Nennen Sie den Robot – nennen Sie ihn … intuitiv.«

»Ein intuitiver Robot«, sagte jemand. »Vielleicht ein weiblicher Robot?«

Ein Lächeln ging um den Verhandlungstisch.

Madarian machte es sich sofort zunutze. »Gut«, sagte er.

»Ein weiblicher Robot. Unsere Roboter sind geschlechtslos, und der neue wird das natürlich auch sein, aber wir tun, dessen ungeachtet, trotzdem immer so, als seien Roboter männlich. Wir geben ihnen Männernamen, wir sprechen von ihm und nennen ihn er. Der neue Robot würde aufgrund der von mir vorgeschlagenen mathematischen Struktur seines Gehirns in das JN-Koordinatensystem fallen. Der erste Robot wäre demnach JN-1, und ich hatte an den Namen John-1 gedacht, was, wie ich fürchte, dem Grad an Originalität eines Durchschnittsrobots entspricht. Warum aber soll man ihn nicht Jane-1 nennen, verdammte Pest? Wenn die Öffentlichkeit über unsere Projekte aufgeklärt werden muß, dann arbeiten wir eben an der Konstruktion eines weiblichen Robots mit Intuition.«

Wieder schüttelte Robertson den Kopf. »Und was ändert sich damit? Wenn ich Sie richtig verstanden habe, dann wollen Sie die letzte Schranke ausschalten, die im Prinzip bewirkt, daß das Gehirn des Robots dem des Menschen unterlegen ist. Wie, glauben Sie, wird die Öffentlichkeit erst darauf reagieren?«

»Haben Sie denn vor, die Öffentlichkeit darüber zu informieren?« antwortete Madarian mit einer Gegenfrage und überlegte. »Vergessen Sie einen Punkt nicht«, sagte er schließlich. »Die Öffentlichkeit ist unter anderem davon überzeugt, daß Frauen weniger intelligent sind als Männer.«

Mehr als ein Mann am grünen Tisch sah erschreckt auf und senkte den Blick sofort wieder. Es war, als säße Susan Calvin noch auf ihrem angestammten Platz.

»Wenn wir bekanntgeben«, sagte Madarian, »daß wir einen weiblichen Robot bauen, fragt niemand danach, welche Funktion er beziehungsweise sie hat. Die Öffentlichkeit wird automatisch annehmen, daß dieser Robot geistig minderbemittelt ist. Wir stellen den Robot lediglich als Jane-1 vor und müssen kein weiteres Wort verlieren. Damit sind wir abgesichert.«

»Womit …«, meinte Peter Bogert ruhig, »noch längst nicht alles zu dem Punkt gesagt ist. Madarian und ich haben die mathematischen Berechnungen bis ins letzte Detail studiert und sind zu der Überzeugung gelangt, daß die JN-Serie, ob nun John oder Jane, kaum ein Risiko beinhaltet. Die Roboter dieser Serie werden weniger kompliziert in ihrer Konstruktion und weniger intelligent sein als die der anderen Serien, die bisher konstruiert und gebaut worden sind. Sie werden lediglich mit einem zusätzlichen Faktor ausgestattet sein, nämlich mit – gewöhnen wir uns daran und nennen wir ihn Intuition.«

»Und wer weiß, was dieser mit Intuition ausgestattete Robot leisten wird?« fragte Robertson.

»Madarian hat diesbezüglich einen Vorschlag gemacht«, sagte Peter Bogert. »Wie Sie alle wissen, ist die Entwicklung des Raumsprungs im Prinzip abgeschlossen. Der Mensch ist in der Lage, Hypergeschwindigkeiten zu erreichen, welche die des Lichts noch übertreffen. Er ist somit in der Lage, andere Sternensysteme aufzusuchen und nach relativ kurzer Zeit – innerhalb von ein paar Wochen – zur Erde zurückzukehren.«

»Das ist uns nichts Neues«, sagte Robertson. »Ohne Roboter wäre das nicht möglich gewesen.«

»Eben, aber das nützt uns wenig, weil wir die Hyperraumfahrt nicht durchführen können, es sei denn als einmalige Demonstration. Die U. S. Robots bekommen also nicht die Anerkennung, die ihnen gebührt. Die Hyperraumfahrt ist riskant und wegen des erschreckend hohen Energieverbrauchs irrsinnig kostspielig. Falls wir uns aber dennoch dazu entschließen würden, wäre es angenehm, wenn wir bei der Rückkehr von der Existenz eines bewohnbaren Planeten berichten könnten. Nennen Sie es eine psychologische Notwendigkeit. Werden an die zwanzig Milliarden Dollar für einen einzigen Raumsprung ausgegeben, und bei der Rückkehr liegen lediglich wissenschaftliche Daten vor, dann will die Öffentlichkeit wissen, warum ihr Geld zum Fenster hinausgeworfen worden ist. Können Sie bei der Rückkehr aber von der Existenz eines bewohnten Planeten berichten, dann sind Sie ein interstellarer Kolumbus, und nach dem Geld fragt niemand mehr.«

»Demnach?«

»Demnach erhebt sich die Frage, wo finden wir einen bewohnbaren Planeten? Oder, lassen Sie es mich anders ausdrücken – welcher Stern, der in Reichweite des Raumsprungs liegt, welches der dreihunderttausend Sternsysteme im Umkreis von dreihundert Lichtjahren hat einen bewohnbaren Planeten? Eine enorme Anzahl von Details steht uns über jeden Stern in unserer Nachbarschaft von dreihundert Lichtjahren zur Verfügung, und wir nehmen an, daß fast jeder sein eigenes Planetensystem besitzt. Aber welcher besitzt einen bewohnbaren Planeten? Welchen Planeten besuchen wir? Das wissen wir nicht.«

»Soll uns etwa diese Jane Klarheit darüber verschaffen?« fragte einer der Aufsichtsräte.

Madarian wollte antworten, hielt sich aber zurück. Er sah Bogert an, und Bogert hatte begriffen. In seiner Position als Direktor hatte sein Wort mehr Gewicht. Bogert übernahm die Aufgabe ungern. Falls sich die JN-Serie als Fiasko erwies, würde man ihm die Schuld zuschieben. Andererseits stand seine Pensionierung vor der Tür, und sein Abgang würde ruhreich sein – falls das Projekt zu einem Erfolg wurde. Vielleicht lag es auch nur an der zuversichtlichen Ausstrahlung Madarians, aber Bogert war mittlerweile überzeugt davon, daß es sich bezahlt machen würde.

»Es ist durchaus möglich«, sagte er, »daß sich in den Datenbänken, die uns über diese Sterne zur Verfügung stehen, Informationen befinden, mit deren Hilfe das Vorhandensein eines erdähnlichen bewohnbaren Planeten berechnet werden kann. Die gespeicherten Daten müssen lediglich richtig verstanden, in die richtige Korrelation gebracht werden. Das ist bisher noch nicht geschehen.

Ein Robot vom JN-Typ könnte diese Korrelationen viel schneller und präziser festlegen als der Mensch. Im Verlauf eines einzigen Tages würde er dieselbe Anzahl von Korrelationen ermitteln und unbrauchbares Material ausscheiden können, wozu ein Mensch zehn Jahre brauchen würde. Außerdem würde der Robot sozusagen aufs Geratewohl arbeiten, während der Mensch durch vorgefaßte Meinungen und bereits bestehende Überzeugungen stark beeinflußt sein würde.«

Danach folgte beachtliche Stille.

»Aber es ist nach wie vor eine Angelegenheit, die auf der Wahrscheinlichkeitsanalyse beruht, oder?« sagte Robertson schließlich. »Das Ergebnis einer solchen Untersuchung kann lauten, daß zum Beispiel der Planet Squidgee-17, so und so viele Lichtjahre von der Erde entfernt, die höchste Wahrscheinlichkeit aufweist, ein bewohnbarer Planet zu sein, und keine weiteren bewohnbaren Planeten existieren. Was haben wir dann erreicht?«

Diesmal schaltete sich Madarian in das Gespräch ein. »Wir haben nach wie vor gewonnen«, sagte er. »Wir wissen dann nämlich, wie der Robot zu dem Schluß gekommen ist, weil er … weil sie es uns sagen wird. Es ist durchaus möglich, daß wir mit Hilfe des Robots zu enormen astronomischen Erkenntnissen gelangen, womit sich das Projekt gelohnt haben dürfte, auch wenn es zu keiner Hyperraumfahrt kommt. Außerdem könnten wir dann die Lage der fünf Planeten ermitteln, die am ehesten in Frage kommen, und die Wahrscheinlichkeit, daß einer von den fünf bewohnbar ist …«

Danach diskutierten sie noch lange weiter.

Die zur Verfügung gestellten Gelder waren nicht ausreichend, aber Madarian verließ sich auf die alte Erfahrung, daß schlechtem Geld gutes nachgeworfen wird. Wenn zweihundert Millionen unwiederbringlich verloren waren, falls nicht hundert Millionen nachgeschossen wurden, wurden die restlichen hundert Millionen unter Garantie zur Verfügung gestellt.

Jane-1 wurde schließlich gebaut und zur Schau gestellt. Peter Bogert betrachtete sie mit ernstem Gesicht.

»Wozu die schmale Taille?« fragte er schließlich. »Das hat doch sicher gewisse mechanische Schwächen zur Folge.«

Madarian grinste. »Wenn wir sie Jane nennen, braucht sie ja nicht auszusehen wie Tarzan.«

Bogert schüttelte den Kopf. »Das finde ich nicht gut. Als nächstes beulen Sie den Oberkörper so aus, daß man einen Busen vermuten könnte, und das ist idiotisch. Wenn Frauen auch nur den Verdacht hegen, daß Roboter wie Frauen aussehen können – und ich kann Ihnen genau sagen, auf was für perverse Gedanken sie kommen –, dann ist ihre Feindseligkeit nicht mehr zu bremsen.«

»Da haben Sie vielleicht recht«, sagte Madarian. »Keine Frau will von etwas verdrängt werden, was nicht einen einzigen ihrer Fehler hat. Okay.«

Jane-2 hatte keine schmale Taille. Sie war ein nüchterner Robot, der sich kaum bewegte und so gut wie nichts sagte.

Madarian war während ihrer Konstruktion nur gelegentlich in Bogerts Büro gestürzt gekommen, um Neues zu berichten, und das war ein schlechtes Zeichen gewesen. Wenn Madarian erfolgreich war, schäumte er in einem Maße über, daß es überwältigend war. Er scheute nicht davor zurück, nachts um drei mit einem umwerfenden Bericht in Bogerts Schlafzimmer einzubrechen. Auf die Idee, bis zum Morgen zu warten, kam er gar nicht erst, davon war Bogert überzeugt.

Nun aber machte Madarian einen niedergeschlagenen Eindruck. Seine sonst so blühende Miene wirkte bläßlich, seine sonst so rosigen Wangen eingefallen.

»Wetten, sie redet nicht?« sagte Bogert.

»Doch, sie redet schon.« Madarian ließ sich in einen Sessel fallen und biß auf seiner Unterlippe herum. »Manchmal wenigstens.«

Bogert stand auf und ging um den Robot herum. »Und wenn sie redet, dann ergibt das, was sie sagt, keinen Sinn, habe ich recht? Tja, wenn sie nicht redet, dann ist sie auch kein Weib.«

Madarian wollte sich ein Lächeln abquälen und gab verfrüht auf. »Das Gehirn«, sagte er, »hat einwandfrei funktioniert, solange es noch nicht eingebaut war.«

»Ich weiß.«

»Aber es ist natürlich in dem Moment gezwungenermaßen verändert worden, wo es die Bewerkstelligung des physischen Apparats übernehmen mußte.«

»Natürlich«, bemerkte Bogert, was auch keine Hilfe war.

»Aber auf unvorhersehbare und frustrierende Weise. Das Ärgerliche ist eben, daß die Dinge sich verändern, wenn man gezwungen ist, das ndimensionale Kalkül der Unsicherheit …«

»Der Unsicherheit?« fiel Bogert ihm ins Wort.

Seine Reaktion überraschte ihn selber. Fast zwei Jahre waren vergangen, und die Firma hatte bereits beachtliche Summen in das Projekt investiert, und das Ergebnis war, gelinde gesagt, enttäuschend. Trotzdem saß er zu seinem eigenen Erstaunen da, versetzte Madarian Hiebe, wo es nur ging, und amüsierte sich dabei auch noch.

Heimlich fragte er sich, ob die Hiebe nicht vielleicht der abwesenden Susan Calvin galten. Madarian besaß die Gabe, übersprudelnd und von absoluter Zuversicht zu sein, wenn die Dinge gut liefen, eine Gabe, die Susan Calvin abging. Allerdings war er deprimierter als sie, wenn sich Komplikationen ergaben, und gerade unter Streß hatte Susan nie die Nerven verloren. Die Verwundbarkeit, die Madarian zeigte, war als Entschädigung für Susans kühle Art eine nette Zielscheibe.

Madarian reagierte auf die letzte Bemerkung Bogerts genauso, wie Susan Calvin reagiert haben würde: Er überhörte sie einfach.

»Die Schwierigkeit liegt in der Erkennung«, sagte er. »Jane-2 funktioniert perfekt. Ganz gleich, welches Thema man wählt, sie stellt die richtigen Zusammenhänge her. Aber wenn das einmal erledigt ist, dann kann sie die wertvollen Resultate nicht von den wertlosen unterscheiden. Zu beurteilen, wie man einem Robot das Ausspucken einer bedeutsamen Korrelation programmieren soll, ist nicht leicht, wenn man nicht weiß, welche Korrelationen er machen wird.«

»Ich nehme an, Sie haben auch schon daran gedacht, das Potential in der Kristalldiode W-21 zu verringern und dadurch …«

»Nein, nein, nein, …« Madarian griff sich an die Stirn. »Sie soll nicht einfach alles ausspucken. Wir sind auch noch da. Sie muß die entscheidende Korrelation erkennen und Schlüsse daraus ziehen. Ist das erledigt, spuckt ein Jane-Robot die Antwort intuitiv aus. Er liefert uns ein Ergebnis, zu dem wir nie kommen würden, es sei denn durch puren Zufall.«

»Wenn Sie so einen Robot hätten«, sagte Bogert trocken, »würden Sie ihn routinemäßig das tun lassen, scheint mir, was unter uns Menschen lediglich ein Genie zu tun in der Lage ist.«

Madarian nickte begeistert. »Genau, Peter. So würde ich mich auch ausgedrückt haben, wenn ich nicht Angst gehabt hätte, daß die Aufsichtsratsmitglieder vor Schreck von den Stühlen fallen. Also wiederholen Sie es bitte nicht in der nächsten Sitzung.«

»Wollen Sie denn wirklich einen Genie-Robot?«

»Was bedeuten schon Worte? Ich versuche einen Robot zu schaffen, der in Verbindung mit einem maximalen Erkennungskoeffizienten aufs Geratewohl Korrelationen macht, und das mit unerhörter Geschwindigkeit. Und ich versuche, diese Werte in positronische Gleichungen umzusetzen. Ich habe gedacht, daß ich es bereits geschafft habe, aber offensichtlich nicht. Noch nicht.«

Er sah Jane-2 unzufrieden an.

»Was ist im Moment dein wichtigstes Ergebnis, Jane?« fragte er den Robot nach einer Weile.

Dieser drehte den Kopf zu Madarian, gab aber keinen Ton von sich.

»Du lieber Himmel«, stöhnte Madarian. »Sie füttert die Frage in die Korrelationsbänke ein.«

Doch Jane-2 sagte schließlich doch etwas. Ihre Stimme war neutral.

»Ich bin mir nicht sicher.«

Es war der erste Satz, den sie ausgespuckt hatte.

Madarian schickte einen flehentlichen Blick zur Decke. »Sie stellt quasi Gleichungen mit unbestimmten Lösungen auf«, sagte er.

»Das habe ich mir gedacht«, sagte Bogert. »Hören Sie, Madarian, besteht noch Hoffnung, daß Sie zu einem befriedigenden Ergebnis kommen, oder brechen wir das Projekt besser ab und sehen zu, wie wir den Verlust einer halben Milliarde verschmerzen?«

»Ich komme zu einem befriedigenden Ergebnis«, versicherte Madarian grimmig.

Jane-3 taugte nichts. Sie wurde nicht einmal aktiviert, und Madarian war rasend vor Wut.

Menschliches Versagen. Er war schuld daran, wenn man es unumwunden ausdrücken wollte. Obwohl Madarian total am Boden zerstört war, bewahrten die anderen Gelassenheit. Sollte er, der in der erschreckend komplizierten Mathematik des positronischen Gehirns noch nie einen Fehler gemacht hatte, den Fehler suchen und ausbessern.

Fast ein Jahr verging, bis Jane-4 fertiggestellt war. Madarian sprudelte wieder über vor Begeisterung.

»Sie hat ihn«, jubelte er, »den maximalen Erkennungsquotienten.«

Er war so zuversichtlich, daß er sie dem Aufsichtsrat vorführte und sie Probleme lösen ließ. Keine mathematischen Probleme, das konnte jeder x-beliebige Robot; Probleme, die absichtlich irreführend, aber nicht falsch dargestellt waren.

»Dazu gehört im Grunde nicht viel«, sagte Bogert anschließend.

»Natürlich nicht«, sagte Madarian. »Für Jane-4 war das ein Pappenstiel, aber etwas mußte ich ihnen doch demonstrieren, oder vielleicht nicht?«

»Wissen Sie eigentlich, wieviel wir bisher schon ausgegeben haben?«

»Bitte, Peter, lassen Sie mich damit zufrieden. Wissen Sie, wie sehr es sich bereits bezahlt gemacht hat? Diese Dinge lassen sich nicht in einem Vakuum erledigen. Seit über drei Jahren schufte ich wie ein Idiot, falls Sie das interessiert, und es war die Hölle für mich, aber ich habe dabei neue Berechnungstechniken entwickelt, die uns in Zukunft bei jedem neuen Modell eines positronischen Gehirns wenigstens fünfzigtausend Dollar sparen. Habe ich recht oder vielleicht nicht?«

»Tja …«

»Tjaen Sie mir keine Tjas. Es ist eine Tatsache. Außerdem habe ich für meine Person das bestimmte Gefühl, daß das n-dimensionale Kalkül der Unsicherheit auch sonstwo anwendbar ist, wenn man mit genügend Scharfsinn herausfindet, wo. Und meine Jane-Roboter werden es herausfinden. Wenn ich erst einmal das erreicht habe, was mir vorschwebt, wird sich die JN-Serie innerhalb von fünf Jahren selbst bezahlt machen, selbst wenn wir das, was wir bisher investiert haben, verdreifachen.«

»Was meinen Sie mit ›vorschweben‹?« fragte Bogert. »Welchen Fehler hat denn Jane-4?«

»Keinen. Oder nur einen geringfügigen. Sie ist okay, aber sie kann noch verbessert werden, und ich beabsichtige, es zu tun. Ich ahnte bereits beim Entwurf, welchen Weg ich einschlagen muß. Und jetzt, wo ich sie getestet habe, weiß ich es mit Sicherheit. Ich erreiche mein Ziel.«

Jane-5 war perfekt. Madarian brauchte ein gutes Jahr zu ihrer Fertigstellung, und das ohne Vorbehalte; er war hundertprozentig zuversichtlich.

Jane-5 war kleiner als der Durchschnittsrobot und dünner. Obwohl ihr jegliches weibliche Attribut fehlte und sie keine Karikatur wie Jane-1 war, hatte sie eine eindeutig feminine Ausstrahlung.

»Es ist die Art, wie sie steht«, meinte Bogert.

Die Haltung ihrer Arme war graziös, und wenn sie sich drehte, wirkte der Torso irgendwie geschwungen.

»Sie müssen sie erst einmal sprechen hören«, sagte Madarian. »Wie fühlst du dich, Jane?«

»Bei bester Gesundheit, vielen Dank«, sagte Jane-5, und die Stimme war genau die einer Frau; sie war lieblich und fast verwirrend einschmeichelnd.

»Was soll das denn?« fragte Bogert erstaunt und runzelte die Stirn.

»Die Stimme ist psychologisch gesehen wichtig«, sagte Madarian. »Ich möchte, daß man sie für eine Frau hält, sie wie eine Frau behandelt und ihr die jeweiligen Dinge erklärt.«

»Was heißt man?«

Madarian steckte die Hände in die Taschen und sah Bogert nachdenklich an. »Ich möchte, daß für Jane und mich ein Besuch in Flagstaff arrangiert wird.«

Bogert mußte feststellen, daß Madarian nicht von Jane5, sondern lediglich von Jane sprach. Diesmal gab es keine Seriennummer für ihn. Sie war eben Jane. Die Jane.

»In Flagstaff?« fragte er. »Wieso denn das?«

»Weil Flagstaff das Weltzentrum für Allgemeine Planetologie ist, oder etwa nicht? Dort beobachten sie die Sterne und versuchen zu berechnen, welcher Planet möglicherweise bewohnbar sein könnte.«

»Das weiß ich auch, aber Flagstaff ist auf der Erde.«

»Was Sie nicht sagen …«

»Jede räumliche Veränderung von Robotern wird auf der Erde streng überwacht. Eine Notwendigkeit besteht nicht. Stellen Sie meinetwegen eine ganze Bibliothek von Büchern über Allgemeine Planetologie hier auf und lassen Sie Jane den Inhalt an Ort und Stelle absorbieren.«

»Nein! Begreifen Sie endlich, Peter, daß Jane kein gewöhnlicher logischer Robot, sondern ein intuitiver Robot ist.«

»Folglich?«

»Folglich können wir nicht wissen, was sie benötigt, was sie gebrauchen kann und was sie in Gang bringt. Wir können jeden Robot, der hier hergestellt worden ist, Bücher lesen lassen, aber Bücher beinhalten starre Daten und sind außerdem überholt. Jane braucht lebende Information, sie muß den Klang der Stimmen hören, sie braucht Anregungen, muß sogar mit völlig bedeutungslosen Dingen konfrontiert werden. Wie, zum Teufel, sollen wir wissen, wie oder wann es in ihrem Innern klick-klick macht und alles Struktur annimmt? Wenn wir das wüßten, brauchten wir sie nicht, habe ich recht?«

Bogert kam sich langsam wie jemand vor, dem man eine endlose Geduld abverlangte.

»Dann holen Sie die Leute eben hierher«, sagte er. »Diese Planetologen, meine ich.«

»Das würde nichts nützen, denn sie wären aus ihrem Element herausgerissen, aus ihrer Atmosphäre. Sie würden sich nicht natürlich benehmen. Ich möchte, daß ihnen Jane bei der Arbeit zusieht; ich möchte, daß sie ihre Instrumente sieht, ihre Büros, ihre Schreibtische, eben alles, was sie umgibt. Kümmern Sie sich um den Transport nach Flagstaff, Peter. Ich möchte wirklich nicht weiter darüber diskutieren.«

Einen Moment lang hörte er sich fast so an wie Susan.

Bogert stöhnte. »Sie sagen einfach, kümmern Sie sich um den Transport. So einfach ist das nicht. Einen Versuchsrobot zu transportieren …«

»Jane ist kein Versuchsrobot. Sie ist Nummer fünf der neuen Serie.«

»Aber die vier, die ihr vorausgegangen sind, kann man kaum als funktionierende Modelle bezeichnen.«

Madarian machte eine Geste, die hilflose Frustration ausdrückte. »Wer zwingt Sie denn, das der Regierung zu sagen?«

»Wegen der Regierung mache ich mir keine Gedanken. Ausnahmefälle kann man immer plausibel machen. Es geht um die Meinung der Öffentlichkeit. Wir haben in den letzten fünfzig Jahren allerhand erreicht, und ich bin nicht bereit, fünfundzwanzig Jahre davon aufs Spiel zu setzen, weil Sie die Kontrolle über einen …«

»Ich verliere die Kontrolle nicht – das wollten Sie doch sagen, oder? Ihre Argumente sind lächerlich. Die U. S. Robots wird sich doch noch ein Privatflugzeug leisten können. Wir landen in aller Stille auf dem nächstgelegenen Flugplatz und werden von einem großen Bodenfahrzeug mit geschlossener Ladefläche abgeholt und nach Flagstaff gebracht. Jane wird sich in einer Kiste befinden, und jeder wird annehmen, daß irgendeine x-beliebige Fracht nach Flagstaff transportiert wird. Keiner wird sich für uns interessieren. Den Leuten von Flagstaff wird reiner Wein eingeschenkt. Der Zweck dieses Besuchs wird ihnen mitgeteilt. Es wird in ihrem Interesse liegen, sich hilfsbereit zu zeigen und nichts nach außen dringen zu lassen.«

»Aber die Sache mit dem Flugzeug und dem Bodenfahrzeug ist riskant. Wenn der Kiste etwas passiert …«

»Der Kiste wird nichts passieren.«

»Wenn wir uns dahingehend absichern, daß wir Jane während des Transports deaktivieren …«

»Nein, Peter, das ist unmöglich. Das können wir nicht tun. Nicht mit Jane-5. Seit sie aktiviert ist, assoziiert sie aus freien Stücken. Die Information, die sie besitzt, kann durch die Deaktivierung auf Eis gelegt werden, aber die Gabe zum Assoziieren nicht. Nein und nochmals nein. Jane darf nicht deaktiviert werden. Niemals!«

»Und wenn herauskommt, daß wir einen aktivierten Robot …«

»Es wird nicht herauskommen.«

Madarian blieb hart, und das Flugzeug startete schließlich. Es handelte sich zwar um einen automatischen Computerjet, zur Vorsicht jedoch war ein menschlicher Pilot, ein Angestellter der U. S. Robots, an Bord. Die Kiste mit Jane-5 erreichte den Flughafen unversehrt, wurde in das Bodenfahrzeug umgeladen und ohne Zwischenfall zu den Forschungslaboratorien von Flagstaff gebracht.

Eine Stunde nach Madarians Ankunft in Flagstaff wurde Peter Bogert bereits von ihm angerufen. Madarian war völlig aus dem Häuschen und konnte es bezeichnenderweise wieder einmal kaum abwarten, bis er Bericht erstatten konnte.

Der Anruf erfolgte über das Laserröhrensystem, ein System, das praktisch nicht angezapft werden konnte, aber Bogert war trotzdem außer sich. Für jemanden – die Regierung zum Beispiel –, der über die nötigen technischen Möglichkeiten verfügte, konnte das System eben doch angezapft werden. Lediglich die Tatsache, daß die Regierung keinen Grund hatte, es zu tun, war ein schwacher Trost.

»Verdammt«, sagte er. »Müssen Sie denn anrufen?«

Madarian ignorierte die Frage.

»Es war die Idee des Jahrhunderts!« rief er.

Bogert starrte fassungslos auf den Hörer. »Soll das etwa heißen, daß Sie die Antwort bereits haben?« fragte er schließlich ungläubig.

»Nein, lassen Sie uns doch Zeit, verdammt! Ich meine,
die Sache mit ihrer Stimme war eine geniale Idee. Nachdem man uns vom Flughafen zum Verwaltungsgebäude von Flagstaff gefahren hatte, haben wir die Kiste geöffnet, und Jane ist herausgekommen. Als das passierte, ist jeder der Anwesenden einen Schritt zurückgewichen. Vor Angst! Diese Einfaltspinsel! Wenn nicht einmal Wissenschaftler die Bedeutung der Drei Grundregeln der Robotik kapieren, was kann man dann vom ungebildeten Durchschnittsbürger verlangen? Ein total sinnloses Unternehmen, dachte ich einen Moment lang. Die geben keinen Ton von sich. Mit einem Fuß in den Startlöchern werden sie bloß daran denken, wie sie möglichst schnell abhauen können, falls Jane Amok läuft.«

»Und dann? Worauf wollen Sie denn hinaus?«

»Dann begrüßte Jane die Anwesenden. ›Guten Tag, meine Herren‹, sagte sie. ›Ich freue mich, Sie kennenzulernen.‹ Und das mit der einschmeichelnden Stimme … Der Bann war gebrochen. Einer zog seine Krawatte zurecht, ein anderer fuhr sich durch die Haare. Und der älteste unter den Anwesenden – das hat mich am meisten amüsiert – hat sogar unauffällig seinen Hosenlatz überprüft. Inzwischen sind sie alle begeistert von ihr. Die Stimme hat’s gebracht. Sie ist für sie kein Robot mehr, sie ist ein weibliches Wesen.«

»Soll das heißen, daß sie mit ihr sprechen?«

»Allerdings! Und ob sie mit ihr sprechen! Ich hätte ihrer Stimme einen verführerischen Unterton einprogrammieren sollen, dann würden sie schon Schlange stehen, um ein Rendezvous mit ihr zu bekommen. Apropos bedingte Reflexe. Männer reagieren auf Stimmen. In den intimsten Augenblicken, schauen Sie da vielleicht hin? Die Stimme ist es, die sich ins Ohr einschleicht …«

»Ja, Clinton, ich erinnere mich. Wo ist Jane jetzt?«

»Bei ihnen. Sie bemühen sich um sie.«

»Verdammt, dann gehen Sie zu ihr! Lassen Sie sie nicht eine Sekunde aus den Augen, Mann!«

Während seines zehntägigen Aufenthalts in Flagstaff rief Madarian danach nicht mehr sehr häufig an. Von Mal zu Mal ließ seine Begeisterung nach.

Jane hörte aufmerksam zu, berichtete er, und gelegentlich gab sie auch etwas von sich. Sie war nach wie vor bei allen beliebt. Man ließ sie überall zu. Aber Ergebnisse blieben aus.

»Rein gar nichts?« fragte Bogert.

Madarian ging sofort in die Defensive. »Rein gar nichts, das können Sie nicht sagen. Bei einem intuitiven Robot kann man nicht von ›gar nichts‹ sprechen. Man weiß nicht, was in ihrem Innern vorgeht. Heute morgen hat sie Jensen gefragt, was er zum Frühstück zu sich genommen hat.«

»Rossiter Jensen, den Astrophysiker?«

»Ja, genau den. Wie sich herausstellt, hat er gar nichts gegessen. Bloß eine Tasse Kaffee getrunken.«

»Jane lernt demnach, kleine belanglose Unterhaltungen zu führen, was wohl kaum die Unsummen …«

»Ersparen Sie mir dumme Bemerkungen. Das sind keine kleinen belanglosen Unterhaltungen. Für Jane ist nichts belanglos. Sie hat die Frage gestellt, weil diese etwas mit einer Art Kreuzkorrelation zu tun hat, die sie gerade aufstellte.«

»Aber was für eine …«

»Woher soll denn ich das wissen? Wenn ich es wüßte, wäre ich Jane, und Sie würden sie nicht brauchen. Aber etwas hat es zu bedeuten. Sie ist darauf programmiert, eine Antwort auf die Frage nach den Planeten mit optimaler Bewohnbarkeit …«

»Dann lassen Sie es mich wissen, wenn sie die Antwort hat, und nicht früher. Ich kann auf stückweise Beschreibungen möglicher Korrelationen verzichten.«

Er rechnete letztlich nicht damit, eine Erfolgsmeldung zu bekommen. Von Tag zu Tag wurde Bogert weniger zuversichtlich, und als die Erfolgsmeldung schließlich kam, war er nicht darauf vorbereitet. Sie kam erst zu Ende des Flagstaff-Unternehmens.

Die letzte Meldung, die Madarian durchgab, erreichte Bogerts Ohr im Flüsterton. Madarian war so voll ehrfurchtsvoller Scheu, daß seine Begeisterung in Ruhe umgeschlagen war.

»Sie hat es geschafft«, sagte er. »Sie hat es geschafft. Auch ich hatte fast schon aufgegeben. Nachdem sie dort jegliche Art von Information bekommen und in sich aufgenommen und nie etwas gesagt hatte, was von Bedeutung zu sein schien … Ich bin im Flugzeug, auf dem Rückflug. Wir sind gerade gestartet.«

Bogert atmete tief durch. »Führen Sie mich nicht an der Nase herum, Clinton. Sie haben tatsächlich die Antwort? Wenn ja, dann sagen Sie es. Klar und deutlich.«

»Jane hat die Antwort. Sie hat mir das Ergebnis gesagt. Sie hat mir drei Sterne genannt, die im Umkreis von achtzig Lichtjahren liegen und, wie sie sagt, eine Chance von sechzig bis neunzig Prozent aufweisen, einen bewohnbaren Planeten zu besitzen. Die Wahrscheinlichkeit, daß wenigstens einer davon einen bewohnbaren Planeten hat, liegt bei 0,972. Das ist fast sicher. Aber das ist noch das wenigste. Sowie wir zurück sind, kann sie uns die genaue Beweisführung darstellen, die sie zu der Schlußfolgerung veranlaßt hat. Ich wette, daß die gesamte Astrophysik und Kosmologie …«

»Sind Sie sich hundertprozentig sicher?«

»Glauben Sie vielleicht, ich leide an Halluzinationen? Ich habe sogar einen Zeugen. Der arme Kerl ist vielleicht erschrocken, wie Jane plötzlich die Antwort mit dieser herrlichen Stimme heruntergerattert …«

Und genau in dem Moment hatte der Meteorit das Flugzeug getroffen, und Madarian und der Pilot wurden in der auf die Kollosion folgenden Explosion pulverisiert. Von Jane wurde nicht ein brauchbares Teilchen mehr gefunden.

Nie war die Stimmung in der Firma U. S. Robots gedrückter gewesen. Robertson versuchte in der Tatsache Trost zu finden, daß durch die totale Vernichtung des Robots Jane-5 die Gesetzeswidrigkeit, deren sich die Firma schuldig gemacht hatte, nicht offenkundig wurde.

Peter Bogert schüttelte tieftraurig den Kopf. »Das wäre die Gelegenheit gewesen, vor der Öffentlichkeit mit einem unschlagbaren Image dazustehen und diesen verfluchten Frankensteinkomplex ein für allemal aus der Welt zu schaffen. Wie die Roboter dagestanden, hätten, wenn einer von ihnen das Problem des bewohnbaren Planeten gelöst hätte, nachdem andere Roboter dazu beigetragen haben würden, den Raumsprung zu verwirklichen. Die Roboter hätten uns die Galaxis zugänglich machen können. Und wenn wir die Erkenntnisse der Wissenschaft auf allen möglichen Gebieten weiter vorangetrieben hätten, was sicherlich der Fall gewesen wäre … Mein Gott, die Vorteile für die menschliche Rasse und natürlich auch für uns sind nicht auszudenken.«

»Wir könnten doch weitere Janes bauen, oder nicht?« fragte Robertson. »Auch ohne Madarian.«

»Natürlich könnten wir das. Aber können wir uns darauf verlassen, daß wir noch einmal die richtige Korrelation geliefert bekommen? Woher wollen wir wissen, wie exakt das letzte Ergebnis gewesen ist? Wie steht es, wenn Madarian eben bloß Glück hatte und wir einer noch größeren Katastrophe gegenüberstehen? Ein Flugzeug wird von einem Meteor getroffen … Es ist einfach unglaublich.«

»Könnte das auch beabsichtigt gewesen sein?« fragte Robertson zögernd. »Ich meine, falls wir nicht Kenntnis davon erhalten sollten und dieser Meteor dazu diente …«

Bogert warf ihm einen vernichtenden Blick zu, und Robertson brach mitten im Satz ab.

»Wir sind noch nicht ganz am Ende«, sagte Bogert. »Andere Janes werden uns irgendwie helfen. Außerdem können wir auch anderen Robotern weibliche Stimmen geben, wenn damit die Öffentlichkeit besänftigt werden kann – wobei ich mich nach wie vor frage, wie die Frauen darauf reagieren werden. Wenn wir doch nur wüßten, was Jane-5 gesagt hat.«

»Madarian hat bei seinem letzten Anruf doch behauptet, daß es einen Zeugen gibt.«

»Ich weiß«, sagte Bogert. »Daran habe ich auch schon gedacht. Denken Sie denn, ich habe keinen Kontakt mit Flagstaff aufgenommen? Niemand hat Jane etwas Außergewöhnliches sagen hören, oder wie die Antwort auf das Problem des bewohnbaren Planeten geklungen haben könnte. Gerade in Flagstaff hätte jeder die Antwort als solche erkannt.«

»Halten Sie es für möglich, daß Madarian gelogen hat? Oder daß er den Verstand verloren hat? Wollte er vielleicht aus Selbstschutz …«

»Um seinen Ruf zu retten? Nie im Leben! Dann können Sie ja gleich auch noch den Verdacht äußern, Madarian habe den Meteorit auf das Flugzeug prallen lassen.« »Aber was machen wir denn dann?«

»Nach Flagstaff fahren«, sagte Bogert und stöhnte. »Die Antwort muß dort sein. Weiterbohren heißt die Parole. Ich fahre persönlich hin und nehme zwei Leute von Madarians Abteilung mit. Wir müssen dieses Flagstaff vom Keller bis zum Dach durchstöbern.«

»Schon, aber wenn es tatsächlich einen Zeugen gibt und dieser das Ergebnis gehört hat, was nützt uns das, wenn wir keine Jane-5 mehr haben, die uns erklärt, wie sie dazu gekommen ist?«

»Jedes kleine Detail ist wichtig. Jane hat die Sterne genannt; wahrscheinlich ihre Koordinaten. Falls sich jemand an diese Zahlen erinnern kann oder sie zumindest so deutlich gehört hat, daß man sie mit Hilfe einer Psychosonde aus seinem Gedächtnis extrahieren kann, dann haben wir wenigstens schon etwas auf der Hand. Aufgrund des Endergebnisses und der Daten, die Jane eingefüttert worden sind, läßt sich vielleicht rekonstruieren, welche Korrelationen vorgenommen worden sind. Wenn uns das gelingen sollte, sind wir gerettet.«

Nach drei Tagen war Bogert wieder zurück. Er war wortkarg und deprimiert.

Als ihn Robertson ungeduldig nach dem Resultat fragte, schüttelte er den Kopf.

»Nichts.«

»Nichts?«

»Absolut nichts. Ich habe jeden einzelnen Mann in Flagstaff verhört – jeden Wissenschaftler, jeden Techniker, jeden Assistenten, der etwas mit Jane zu tun hatte. Jeden, der sie auch nur zu Gesicht bekommen hat. Die Anzahl war nicht groß. Madarian war vorsichtig, das muß man ihm lassen. Er hat nur diejenigen zugelassen, die Jane planetologisches Wissen vermitteln konnten. Insgesamt dreiundzwanzig Leute haben Jane gesehen, und nur zwölf von diesen dreiundzwanzig hatten Gespräche mit Jane, die über das Belanglose hinausgingen.

Ich bin alles, was Jane je gesagt hat, x-mal durchgegangen. Die Leute haben sich erstaunlich gut an alles erinnert. Alles Männer, die an einem Problem arbeiten, das ihr ganzes Fachwissen in Anspruch nimmt, und daher größtes Interesse daran haben, sich zu erinnern. Dazu kommt, daß sie samt und sonders noch keinen sprechenden Robot kennengelernt hatten, schon gar nicht einen, der die Stimme einer Fernsehansagerin besaß. Sie werden Jane nie vergessen.«

»Vielleicht mit Hilfe von Psychosonden …«, meinte Robertson.

»Wenn auch nur einer von ihnen den vagen Verdacht hegen würde, daß in seinem Gedächtnis etwas schlummert, würde ich ihm mit allen zur Verfügung stehenden Mitteln das Einverständnis dafür abverlangen. Aber nichts deutet darauf hin, und zwölf Männer, die ihren Lebensunterhalt mit dem Kopf verdienen, dieser Prozedur zu unterziehen, wäre ein Unding. Ehrlich, es käme nichts dabei heraus. Falls Jane drei Sternsysteme erwähnt und behauptet haben würde, daß sie bewohnbare Planeten besitzen, wären in den Köpfen dieser Männer Raketen losgegangen. Nicht einer von ihnen hätte eine derartige Information verdrängt, geschweige denn vergessen.«

»Dann lügt vielleicht einer«, sagte Robertson. »Vielleicht will er die Information zu eigenen Zwecken benutzen, um sich später damit Ruhm und Ehre einzuhandeln.«

»Was würde ihm das nützen?« fragte Bogert. »Ganz Flagstaff weiß, warum Madarian und Jane dort waren, und warum ich dort war, weiß auch jeder. Wenn irgendwann in der Zukunft jemand in Flagstaff mit einer absolut neuen und anderen Theorie über das Problem der bewohnbaren Planeten daherkommt, weiß sofort jeder in Flagstaff und jeder Angestellte unserer Firma, daß sie gestohlen ist. Damit würde derjenige nie durchkommen.«

»Dann muß sich Madarian getäuscht haben.«

»Das kann ich mir mit dem besten Willen nicht vorstellen. Madarian war zwar ein Mensch, der einen bis aufs Blut reizen und zum Wahnsinn treiben konnte – Robotpsychologen sind überhaupt ganz spezielle Typen, was wohl auch der Grund sein muß, warum sie lieber mit Robotern zusammenarbeiten als mit Menschen –, aber ein Dummkopf war er nicht. In einer Angelegenheit wie dieser kann sich Madarian nicht getäuscht haben.«

»Demnach …« Aber Robertson wußte keinen Rat mehr. Sie waren an einem Punkt angelangt, wo es einfach nichts mehr zu sagen gab, daher starrten sie sich gegenseitig düster an.

Schließlich faßte sich Robertson ein Herz.

»Peter …«, sagte er.

»Ja?«

»Fragen wir Susan.«

Bogert zuckte zusammen. »Was?«

»Fragen wir Susan. Rufen wir sie an und bitten sie, in die Firma zu kommen.«

»Warum denn? Was soll sie denn unternehmen?«

»Das weiß ich auch nicht. Aber sie ist auch Robotpsychologe und versteht Madarian vielleicht besser als wir. Außerdem hat sie … verflixt, sie war schon immer klüger als wir alle zusammen.«

»Sie ist fast achtzig.«

»Und Sie siebzig. Na und?«

Bogert seufzte und fragte sich, ob sich die scharfe Zunge der Frau in den Jahren der Pensionierung etwas abgeschliffen hatte.

»Okay«, sagte er schließlich. »Ich rufe sie an.«

Bevor sich ihr Blick auf den Chef der Forschungsabteilung richtete, sah sich Susan Calvin in Bogerts Büro um. Seit sie die Firma verlassen hatte, war sie sichtlich gealtert. Ihr Haar war schneeweiß, ihr Gesicht zusammengefallen. Sie war so zerbrechlich geworden, daß sie fast durchsichtig wirkte. Lediglich die Augen mit dem stechenden, unnachgiebigen Blick hatten sich nicht verändert.

Bogert ging Susan freundlich entgegen und streckte die Hand aus. »Susan!«

Susan schüttelte Bogert die Hand. »Für einen alten

Mann sehen Sie recht gut aus, Peter«, sagte sie. »Wenn ich Sie wäre, würde ich nicht bis zum nächsten Jahr warten. Begeben Sie sich in den Ruhestand, und lassen Sie die jungen Männer ans Steuer … Und Madarian ist also tot. Wollen Sie mir vielleicht vorschlagen, meinen alten Posten wieder zu beziehen? Sind Sie fest entschlossen, die Ehemaligen bis zum Scheintod …«

»Nein, nein, Susan. Ich habe Sie nur gebeten, in die Firma zu kommen …« Er brach ab.

Bogert hatte keine Ahnung, wie er es angehen sollte.

Aber Susan erriet seine Gedanken mit einer Leichtigkeit wie eh und je. Mit einer Vorsicht, die von steifen Gelenken herrührte, setzte sie sich.

»Peter«, sagte sie. »Sie haben mich zu sich gebeten, weil Sie bis zum Hals in Schwierigkeiten stecken. Unter normalen Umständen wünschen Sie mir nämlich lieber den Tod, als mich in Ihrer Nähe zu haben.«

»Ich bitte Sie, Susan …«

»Verschwenden wir keine Zeit mit Süßholzraspeleien. Als ich vierzig war, hatte ich schon keine Zeit zu verschwenden und jetzt erst recht nicht. Madarians Tod und Ihr Anruf sind ungewöhnlich, also muß zwischen beidem ein Zusammenhang bestehen. Zwei ungewöhnliche Ereignisse ohne Zusammenhang sind zu wenig wahrscheinlich, um sich darüber Gedanken zu machen. Beginnen Sie mit dem Anfang und scheuen Sie nicht davor zurück, möglicherweise zugeben zu müssen, daß Sie ein Narr sind. Das ist mir seit langem klar.«

Bogert verzog das Gesicht zu einem säuerlichen

Grinsen, räusperte sich und begann. Susan Calvin hörte aufmerksam zu und hob nur ab und zu die faltige Hand, um eine Zwischenfrage stellen zu können.

»Weibliche Intuition?« wiederholte sie an einem bestimmten Punkt. »Dafür wollten Sie den Robot? Ihr Männer! Einer Frau gegenübergestellt, die zu einer korrekten Schlußfolgerung kommt, und unfähig, die Tatsache anzuerkennen, daß diese ihnen gleichgestellt oder in ihrer Intelligenz sogar überlegen ist, erfinden Sie etwas, was Sie ›weibliche Intuition‹ nennen.«

»Schon, Susan, aber lassen Sie mich fortfahren.«

Er tat es.

Als Susan von der einschmeichelnden Stimme Janes hörte, unterbrach sie Bogert erneut.

»Manchmal«, sagte sie, »wird einem die Wahl wirklich schwergemacht. Man kann sich nicht entscheiden, ob man das männliche Geschlecht ekelerregend finden oder es lediglich als verachtenswert abtun soll.«

»Wenn ich vielleicht fortfahren dürfte …«, sagte Bogert.

Schließlich war er mit seinem Bericht am Ende.

»Könnte ich dieses Büro ein oder zwei Stunden lang für mich allein haben?« fragte Susan Calvin.

»Ja, aber …«

»Ich möchte die einzelnen Aufzeichnungen in Ruhe durchgehen – Janes Programmierung, die Anrufe Madarians, ihre Verhöre in Flagstaff und so weiter. Ich nehme an, daß ich mich Ihres hübschen neuen Laserphons und Ihrer Computeranlage bedienen darf.«

»Aber selbstverständlich.«

»Gut, dann machen Sie, daß Sie hier rauskommen, Peter.«

Nicht einmal ganze fünfundvierzig Minuten waren verstrichen, als Susan Calvin zur Tür geschlurft kam, sie öffnete und nach Bogert rief.

Als er kam, hatte er Robertson im Schlepptau. Sie gingen ins Büro.

»Hallo, Scott«, begrüßte Susan das Vorstandsmitglied wenig begeistert.

Bogert versuchte verzweifelt, das Ergebnis von Susans Gesicht abzulesen, aber es war lediglich das Gesicht einer strengen, alten Dame, die nicht beabsichtigte, es ihm leichtzumachen.

»Glauben Sie, daß Sie etwas unternehmen können, Susan?« fragte Bogert vorsichtig.

»Über das hinaus, was ich bereits unternommen habe? Nein, mehr kann man nicht tun.«

Bogert setzte eine Trauermiene auf.

»Und was haben Sie bereits unternommen, Susan?« fragte Robertson.

»Ich habe nachgedacht, das heißt, etwas getan, wozu die anderen offensichtlich nicht zu bewegen sind. Ich habe vor allem über Madarian nachgedacht. Ich kannte ihn, wie Sie wissen. Er war hochintelligent, aber scheußlich extrovertiert. Nach meiner Zeit hier haben Sie ihn sicher gemocht, Peter, oder täusche ich mich?«

»Es war eine gewisse Veränderung«, konnte Bogert nicht widerstehen zu sagen.

»Und mit jedem Resultat ist er sofort immer zu Ihnen gelaufen gekommen, habe ich recht?«

»Ja.«

»Sein letzter Bericht jedoch kam aus dem Flugzeug. Er teilte Ihnen mit, daß Jane die Antwort ausgespuckt habe. Warum hat er mit dieser Nachricht so lange gewartet? Warum hat er Sie nicht von Flagstaff aus angerufen, sofort nachdem Jane das Ergebnis bekanntgegeben hatte?«

»Ich nehme an«, sagte Peter Bogert, »weil er ausnahmsweise einmal nicht voreilig sein und sich erst vergewissern wollte – ach, ich weiß es auch nicht. Vielleicht wollte er warten, eben weil die Sache so wichtig für ihn war, bis er sich selbst von deren Richtigkeit überzeugt hatte.«

»Im Gegenteil. Je wichtiger ihm die Sache war, desto weniger hätte er gewartet – das steht fest. Und wenn es ihm schon gelungen sein soll, zu warten, warum hat er dann nicht gewartet, bis er zurück war und das Ergebnis mit all den Computeranlagen, die ihm hier zur Verfügung standen, überprüft hatte? Er hat also einerseits zu lange gewartet und andererseits nicht lange genug.«

»Demnach glauben Sie«, schaltete sich Robertson ein, »daß er irgendeinen Schwindel …«

Susan verzog angeekelt den Mund. »Scott, versuchen Sie nicht, mit albernen Bemerkungen Peter Konkurrenz zu machen. Lassen Sie mich fortfahren … Punkt Nummer zwei ist der Zeuge. Gemäß der Aufzeichnung seines letzten Anrufs sagt Madarian: ›Der arme Kerl ist vielleicht erschrocken, als Jane plötzlich die Antwort mit dieser herrlichen Stimme heruntergerattert …‹ Das waren seine letzen Worte. Es erhebt sich nun die Frage, warum der Zeuge erschrocken ist. Madarian hatte berichtet, daß in Flagstaff jeder von dieser Stimme höchst angetan war. Die Männer, die mit Jane in Berührung gekommen sind, waren zehn Tage lang mit ihr zusammen. Warum soll einer von ihnen erschrocken sein, weil sie plötzlich sprach?«

»Ich nehme an, vor Erstaunen, daß Jane die Antwort auf ein Problem gab«, sagte Bogert, »das die Planetologen seit fast einem Jahrhundert beschäftigt.«

»Aber sie haben doch alle sehnsüchtig darauf gewartet, daß Jane diese Antwort geben würde. Außerdem muß man die Worte dieses letzten Satzes richtig interpretieren. Madarian sagt ausdrücklich, daß der Mann erschrocken ist. Von erstaunt sein ist nicht die Rede. Zwischen Erschrecken und Erstauntsein ist ein großer Unterschied. Dazu kommt, daß die Reaktion des Zeugen einsetzte, als Jane plötzlich – das heißt, als sie anfing, das Ergebnis auszuspucken. Wenn der Zeuge über den Inhalt von Janes Aussage erstaunt beziehungsweise erschrocken gewesen wäre, hätte er erst eine Weile zugehört haben müssen, um so reagieren zu können. Madarian hätte in dem Fall gesagt, daß der Zeuge erschrocken ist, nachdem er Jane das und das hatte sagen hören. Es müßte infolgedessen nachdem und nicht als heißen, und das Wort plötzlich dürfte in dem Satz nicht vorkommen.«

»Ich glaube kaum, daß man im vorliegenden Fall mit Wortklaubereien argumentieren kann«, sagte Bogert.

»Das kann ich sehr wohl«, sagte Susan Calvin mit frostiger Stimme. »Und zwar deshalb, weil ich Robotpsychologin bin. Kommen wir wieder zum Thema: Wir müssen nun zwei Anomalitäten zu erklären versuchen. Einmal den seltsamen Aufschub vor Madarians Anruf und zum anderen die seltsame Reaktion des Zeugen.«

»Können Sie diese ›Anomalitäten‹, wie Sie sich ausdrücken, erklären?« fragte Robertson.

»Allerdings«, antwortete Susan Calvin. »Ich kann schließlich logisch denken. Madarian hat sofort angerufen und die Nachricht durchgegeben. Wenn Jane das Problem in Flagstaff gelöst haben würde, hätte er von dort aus angerufen. Da Madarian jedoch vom Flugzeug aus angerufen hat, muß Jane das Problem gelöst haben, nachdem Madarian und sie Flagstaff verlassen hatten.«

»Aber dann …«

»Unterbrechen Sie mich nicht, ich bin noch nicht fertig. Wurde Madarian nicht in einem schweren Bodenfahrzeug mit geschlossenem Laderraum vom Flughafen nach Flagstaff gebracht? Und Jane befand sich in der Kiste?«

»Richtig.«

»Dann ist anzunehmen, daß Jane und Madarian in demselben Bodenfahrzeug von Flagstaff zum Flughafen gebracht worden sind. Gehe ich richtig in dieser Annahme?«

»Ja.«

»Madarian und der Robot waren nicht allein in dem Fahrzeug. In einem seiner Anrufe sagt Madarian: Nachdem man uns vom Flughafen zum Verwaltungsgebäude von Flagstaff gefahren hatte. Ich irre mich wohl kaum, wenn ich daraus schließe, daß ein Chauffeur hinter dem Steuer des Bodenfahrzeugs saß, ein menschlicher Chauffeur.«

»Ach du meine Güte!« rief Bogert.

»Ja, Peter, das ist eben Ihr großes Handicap. Wenn Sie an einen Zeugen für eine planetologische Aussage denken, dann denken Sie automatisch an einen Planetologen. Sie teilen die Menschen in Kategorien ein, wobei Sie die meisten ablehnen und links liegenlassen. Ein Robot kann das nicht tun. Die Erste Grundregel besagt, daß ein Robot kein menschliches Wesen verletzen darf, oder durch Untätigkeit gestatten, daß einem Menschen Schaden zugefügt wird. Jedem menschlichen Wesen. Ein Robot macht keine Unterschiede. Für einen Robot sind alle Menschen gleich, und für einen Robotpsychologen, der sich zwangsläufig mit Menschen abgeben muß, die auf der Stufe von Robotern stehen, sind alle Menschen ebenfalls gleich.

Madarian wäre niemals auf die Idee gekommen zu betonen, daß ein Chauffeur Zeuge von Janes Aussage gewesen ist. Für Sie, Peter, ist ein Chauffeur, ein Lastwagenfahrer, lediglich ein lebendes Zubehör zu einem Fahrzeug, aber für Madarian war er ein Mensch und ein Zeuge. Nichts mehr und nichts weniger.«

Bogert schüttelte ungläubig den Kopf. »Sind Sie denn sicher, daß er der Zeuge ist?« fragte er.

»Natürlich bin ich sicher. Wie können Sie sich sonst den anderen Punkt erklären, ich meine Madarians Bemerkung, der Zeuge sei erschrocken? In den Aufzeichnungen steht klipp und klar, daß sich Madarian gesträubt hat, einen intuitiven Robot zu deaktivieren. Jane war in eine Kiste verpackt, aber sie war nicht deaktiviert. Jane-5 war, wie alle vorhergegangenen Janes, wenig gesprächig. Wahrscheinlich ist Madarian deshalb nicht auf den Gedanken gekommen, ihr in der Kiste das Sprechen zu verbieten; und gerade, als sich Jane in der Kiste befand, stand die Lösung des Problems plötzlich fest. Natürlich sprudelte Jane es heraus. Aus der Kiste kam plötzlich eine herrliche Stimme. Wenn Sie der Fahrer gewesen wären, Peter, wie hätten Sie reagiert? Sie wären unter Garantie erschrocken. Für mich ist es ein Wunder, daß er das Fahrzeug nicht gegen den nächsten Baum gesteuert hat.«

»Aber, wenn der Lastwagenfahrer der Zeuge ist, warum hat er sich dann nicht gemeldet?«

»Warum nicht? Woher soll er denn wissen können, daß sich in dem Moment etwas Entscheidendes ereignet hat und das, was er gehört hat, von höchster Wichtigkeit ist? Außerdem, können Sie sich nicht vorstellen, daß Madarian ihm ein ordentliches Trinkgeld gegeben und ihn gebeten hat, den Mund zu halten? Wäre es Ihnen angenehm gewesen, wenn der Fahrer Gott und der Welt erzählt hätte, daß ein aktivierter Robot durch die Straßen transportiert wird?«

»Wird sich der Mann denn daran erinnern, was Jane gesagt hat?« fragte Bogert, der die letzte Bemerkung Susan Calvins geflissentlich überhört hatte.

»Warum soll sich der Mann nicht daran erinnern? Sie scheinen der Meinung zu sein, Peter, daß ein Lastwagenfahrer, der in Ihren Augen gerade eine knappe Stufe über den Affen steht, kein Erinnerungsvermögen besitzt. Aber auch Lastwagenfahrer können ein Hirn haben. Das, was Jane gesagt hat, war äußerst bemerkenswert, und der Fahrer erinnert sich bestimmt daran. Selbst wenn er ein paar Buchstaben und Ziffern verdreht, kann uns das wenig kränken. Wir wissen, wo wir zu suchen haben, nämlich in einer begrenzten Anzahl von Sternen, die im Umkreis von achtzig Lichtjahren zur Erde stehen. Es sind an die fünfhundertfünfzig – die genaue Zahl habe ich nicht nachgeschlagen. Außerdem können Sie notfalls eine Psychosonde…«

Die beiden Männer sahen Susan Calvin fassungslos an.

»Trotzdem«, sagte schließlich Bogert, der einfach Angst hatte, es zu glauben. »Wie können Sie denn so sicher sein?«

Einen Moment lang war Susan Calvin versucht zu sagen, warum sie so sicher war.

Weil ich mit Flagstaff telefoniert habe, du Idiot, hätte sie am liebsten geantwortet. Weil ich mit dem Lastwagenfahrer gesprochen und er mir berichtet hat, was er gehört hat, weil ich über den Computer in Flagstaff die Namen der einzigen drei Sterne erfahren habe, auf die Janes Information zutrifft, und weil ich diese drei Namen in der Tasche habe.

Aber sie tat es nicht. Sollte er sich doch selbst die Mühe machen. Sie stand langsam und vorsichtig auf.

»Wieso ich mir so sicher bin?« fragte sie spöttisch. »Nennen Sie es weibliche Intuition.«

Zwei Höhepunkte

Beide dieser Geschichten spielen in einer Zeit nach Susan Calvin. Sie sind die neuesten langen Storys, die ich über Roboter geschrieben habe, und in jeder versuche ich eine umfassendere Perspektive anzusetzen und herauszufinden, wohin die Robotik schließlich und zu guter Letzt führen könnte. Und dabei schließe ich den Kreis – denn obwohl ich mich strikt an die Drei Gesetze halte, ist die erste Geschichte, »… daß du seiner eingedenk bist«, eindeutig eine Roboter-als-Bedrohung-Geschichte, während die zweite, »Der Zweihundertjährige«, noch viel eindeutiger eine pathetische Robotergeschichte ist.

Von allen Roboterstorys, die ich je geschrieben habe, ist »Der Zweihundertjährige« meine Lieblingsgeschichte, und, wie ich glaube, meine beste. Tatsächlich habe ich das schreckliche Gefühl, daß ich es nicht wagen werde, sie zu übertreffen und nie wieder eine ernsthafte Robotergeschichte schreiben werde. Aber andererseits, vielleicht wage ich es doch, es ist nicht immer möglich vorherzusagen, was ich tun werde.

… daß du seiner eingedenk bist

Die Drei Gesetze der Robotik:

1. Ein Robot darf keinen Menschen verletzen oder durch Untätigkeit zu Schaden kommen lassen.

2. Ein Robot muß den Befehlen der Menschen gehorchen – es sei denn, solche Befehle stehen im Widerspruch zum Ersten Gesetz.

3. Ein Robot muß seine eigene Existenz schützen, solange dieser Schutz nicht dem Ersten oder Zweiten Gesetz widerspricht.

I

Keith Harriman, der nun schon seit zwölf Jahren bei der United States Robots and Mechanical Men als Chef der Forschungsabteilung tätig war, zweifelte daran, ob er das Richtige tat. Er leckte sich über die aufgeworfenen, ziemlich blutleeren Lippen. Das Porträt der großen Susan Calvin – ein strenges Gesicht, das kein Lächeln gekannt zu haben schien – kam ihm finsterer vor denn je.

Im allgemeinen ignorierte er das Gemälde, auf dem die größte Robotikerin aller Zeiten dargestellt war und das diese der Firma testamentarisch vermacht hatte. Heute jedoch wagte er es nicht, es zu ignorieren, und ihr lange toter Blick bohrte sich ihm ins Gesicht.

Der Schritt, den er tun mußte, war schrecklich und gleichzeitig erniedrigend.

Ihm gegenüber saß George Zehn, ruhig und ausgeglichen. Harrimans spürbares Unbehagen wie auch das Bildnis der Schutzheiligen der Robotik schienen ihn nicht zu beeindrucken.

»Wir hatten noch nicht die Gelegenheit, in Ruhe darüber zu sprechen, George«, sagte Harriman. »Du bist noch nicht lange bei uns, und es hat sich irgendwie noch nicht ergeben, daß ich mit dir allein sein konnte. Jetzt jedoch möchte ich bis ins kleinste Detail mit dir über die Angelegenheit sprechen.«

»Sehr gern«, sagte George. »Seit ich bei U. S. Robots bin, habe ich den Eindruck gewonnen, daß die Krise mit den Drei Gesetzen zusammenhängt.«

»Richtig. Die Drei Gesetze sind dir natürlich bekannt.«

»Gewiß.«

»Eben. Befassen wir uns etwas eingehender damit und betrachten wir das eigentliche Problem. In zwei Jahrhunderten, die von beachtlichem Erfolg gezeichnet waren, ist es U. S. Robots nicht gelungen, den Menschen dazu zu bringen, daß er Roboter akzeptiert. Wir haben Roboter lediglich dort eingesetzt, wo Arbeit getan werden muß, die zu tun der Mensch nicht in der Lage ist. Oder an Stellen, wo die Lebensbedingungen für den Menschen unzumutbar und gefährlich sind. Roboter haben hauptsächlich im All gearbeitet, was unser Betätigungsfeld eingeschränkt hat.«

»Sicher«, sagte George Zehn. »Vor allem ein Betätigungsfeld, in dem U. S. Robots großen Erfolg haben könnte.«

»Nicht ganz, und das aus zwei Gründen. Einmal weil die Grenzen das Betätigungsfeld unvermeidlich nach innen rücken. Während zum Beispiel die Mondkolonie immer perfekter wird, nimmt die Nachfrage nach Robotern ständig ab. Wir rechnen damit, daß in ein paar Jahren Roboter vom Mond total verbannt werden. Dieser Prozeß wird sich in jeder neuen Welt wiederholen, die vom Menschen kolonisiert worden ist. Und zum zweiten ist ein echter Aufschwung auf der Erde ohne den Robot nicht möglich. Wir Firmenangehörige sind der festen Überzeugung, daß der Mensch den Robot braucht und lernen muß, mit seinem mechanischen Ebenbild zu leben – wenn der Fortschritt nicht zum Stillstand kommen soll.«

»Aber ist das denn nicht bereits der Fall?« fragte George Zehn. »Sie, Mr. Harriman, haben hier auf Ihrem Schreibtisch eine Computeranlage stehen, die Sie mit allen Außenstationen im All verbindet. Dieser Computer ist eine Art Zwergrobot. Ein Robotgehirn, das eben nur auf keinem Körper sitzt.«

»Richtig, aber auch hier sind Grenzen gesetzt. Die Computer, deren sich der Mensch bedient, sind im Laufe der Zeit dahingehend konstruiert worden, daß sie keine allzu menschenähnliche Intelligenz entwickeln können. Vor einem Jahrhundert waren wir auf dem besten Wege, zu einer künstlichen Intelligenz zu gelangen, die praktisch unbegrenzt war, indem wir Großcomputer einsetzten, die wir Maschinen nannten. Diese Maschinen haben ihr Aktionsfeld aus eigenem Antrieb eingeengt. Als die ökologischen Probleme, welche die menschliche Gesellschaft bedroht hatten, gelöst waren, haben sie sich selbst eingeschränkt. Ihre fortdauernde Existenz, hatten sie gefolgert, würde sie zur Krücke der Menschheit machen, und da sie glaubten, dies sei schädlich für den Menschen, verdammten sie sich aufgrund des Ersten Gesetzes selbst.«

»War das nicht richtig?«

»Meiner Meinung nach nicht. Durch ihr Handeln haben sie den Frankensteinkomplex des Menschen nur noch geschürt, nämlich die tiefsitzende Angst, daß der von Menschenhand erschaffene künstliche Mensch sich eines Tages gegen seinen Schöpfer auflehnen könnte.«

»Teilen Sie diese Angst?«

»Aber ich bitte Sie! Solange die Drei Gesetze existieren, können sich die Roboter nicht gegen den Menschen auflehnen. Aber Partner des Menschen können sie sein. Sie können teilhaben an dem Kampf um das Verständnis für die Gesetze der Natur, um gemeinsam mit dem Menschen zu Lösungen zu kommen, die der Mensch allein nie finden würde. Das aber alles immer auf eine Weise, die den Robot nach wie vor zum Diener des Menschen macht.«

»Aber, wenn sich die Drei Gesetze im Verlauf von zwei Jahrhunderten als erfolgreich erwiesen haben, das heißt, wenn sie dazu gedient haben, den Robot tatsächlich in seinen Schranken zu halten, warum mißtraut der Mensch dem Robot dann nach wie vor?«

»Tja« – Harriman kratzte sich am Kopf –, »Aberglaube ist wohl der Hauptgrund. Unglücklicherweise spielen da Komplikationen mit hinein, auf denen die Antirobotinitiativen herumreiten.«

»Komplikationen, die mit den Drei Gesetzen zu tun haben?«

»Ja. Vor allem mit dem Zweiten. Das Dritte ist harmlos. Es ist allgemeingültig. Der Robot muß sich in jedem Fall für den Menschen opfern. Für jeden beliebigen Menschen.«

»Selbstverständlich«, sagte George Zehn.

»Das Erste Gesetz ist nicht so scharf umrissen, da man sich immer eine Situation vorstellen kann, in der ein Robot entweder Aktion A oder Aktion B durchführen muß, wobei die eine Aktion die andere ausschließt, jedoch beide dem Menschen zum Schaden gereichen. Der Robot muß also schnell beurteilen können, welche Aktion den geringeren Schaden anrichtet. Die dazu nötigen positronischen Schaltungen im Gehirn eines Robots auszuarbeiten ist nicht leicht. Falls Aktion A zur Folge hat, daß ein junger, talentierter Künstler zum Beispiel das Leben verliert und Aktion B das Leben von fünf alten Menschen kostet, die keine weiteren Qualifikationen besitzen, welche Aktion soll bevorzugt werden?«

»Aktion A«, sagte George Zehn. »Ein Menschenleben ist weniger als fünf.«

»Richtig«, sagte Harriman. »Ein reines Rechenexempel. Einem Robot eine differenzierte Entscheidung abzuverlangen, die zum Beispiel Intelligenzgrad, Talent oder Nutzen für die Gesellschaft berücksichtigt, hat man bisher für unpraktisch gehalten. Die Entscheidung, hat man argumentiert, kann verzögernd wirken und sogar zur totalen Handlungsunfähigkeit führen. Also hat man einfach mit Zahlen operiert. Zum Glück kann man damit rechnen, daß ein Robot kaum in die Lage kommt, eine Entscheidung treffen zu müssen … Aber damit sind wir beim Zweiten Gesetz.«

»Dem Gesetz des Gehorsams.«

»Ja. Die Notwendigkeit des Gehorsams ist immer und zu jedem Zeitpunkt gegeben. Ein Robot kann zwanzig Jahre lang existieren, ohne je in die Lage zu kommen, schnell agieren zu müssen, um zu verhindern, daß einem Menschen Schaden zugefügt wird, oder ohne je vor der Notwendigkeit zu stehen, die eigene Zerstörung zu riskieren. Während der ganzen zwanzig Jahre jedoch gehorcht er Befehlen … Wessen Befehlen?«

»Denen eines Menschen.«

»Eines x-beliebigen Menschen? Wie beurteilst du ein menschliches Wesen dahingehend, ob du ihm gehorchen sollst oder nicht? Was ist der Mensch, daß du seiner eingedenk bist, George?«

George zögerte mit seiner Antwort.

»Das ist ein Bibelzitat«, sagte Harriman schnell. »Völlig unwichtig. Ich meine, muß ein Robot den Befehlen eines Kindes gehorchen? Oder denen eines Idioten? Eines Kriminellen? Oder eines anständigen, intelligenten Menschen, der jedoch kein Fachmann und sich daher der Konsequenzen seines Befehls nicht bewußt ist? Und falls zwei Menschen einem Robot gegensätzliche Befehle geben, welchem Befehl soll er gehorchen?«

»Haben sich in zweihundert Jahren«, sagte George, »solche Probleme nicht ergeben, und sind sie nicht gelöst worden?«

»Nein«, sagte Harriman und schüttelte den Kopf. »Und zwar deshalb nicht, weil unsere Roboter ausschließlich im All eingesetzt waren und lediglich mit Menschen zu tun hatten, die Experten auf den entsprechenden Posten waren. Dort gab es keine Kinder, keine Idioten, keine Kriminellen und keine gutgläubigen Ignoranten. Trotzdem hat es Situationen gegeben, wo durch Dummheit oder Unüberlegtheit Schaden angerichtet wurde. In einer auf einen speziellen Zweck ausgerichteten und begrenzten Umgebung können derlei Vorkommnisse jedoch vermieden werden. Aber auf der Erde nicht, und deshalb braucht der Robot Urteilsvermögen.«

»Also muß dieses dem Positronengehirn eingegeben werden.«

»Genau. Wir haben damit begonnen, weitere Roboter vom Typ JG zu produzieren, die es mit jedem Menschen in bezug auf Geschlecht, Alter, soziale und berufliche Stellung, Intelligenz, sittliche Reife, Sozialbewußtsein und so weiter aufnehmen können.«

»Und wie beeinträchtigen diese die Drei Gesetze?«

»Die Dritte überhaupt nicht. Selbst der kostbarste Robot muß sich zum Schutz des wertlosesten menschlichen Wesens selbst zerstören. Daran ist nicht zu rütteln. Und die Erste nur, wenn einander ausschließende Aktionen gleichermaßen Schaden anrichten. Ehe Qualität wie auch die Quantität der betroffenen Menschen muß in Betracht gezogen werden – das natürlich nur unter der Voraussetzung, daß Zeit und Grund für eine Entscheidung vorhanden sind, was nicht oft der Fall sein wird. Das Zweite Gesetz wird grundlegend abgeändert werden müssen, da jeder potentielle Gehorsam Urteilsvermögen voraussetzt. Der Robot wird langsamer gehorchen, außer das Erste Gesetz ist gleichzeitig betroffen, aber er wird überlegter gehorchen.«

»Aber die Entscheidungen, die mittels des Urteilsvermögens abverlangt werden, sind sehr kompliziert.«

»Allerdings. Die Notwendigkeit, Entscheidungen zu treffen, hat die Reaktionen unserer ersten beiden Roboter bis zur Lähmung verlangsamt. Diesen Fehler haben wir auszuschalten versucht, indem wir mehr Bahnen in das Gehirn eingebaut haben, dieses war jedoch dann viel zu schwerfällig. Mit unseren letzten beiden Modellen sind wir jedoch zufrieden. Der Robot muß kein spontanes Urteil über den Wert des Menschen und die Nützlichkeit eines Befehls fällen, sondern er fängt erst einmal damit an, wie ein ganz gewöhnlicher Robot allen Menschen zu gehorchen und dabei einen Lernprozeß zu durchlaufen. Ein Robot wächst heran, lernt und wird erwachsen. Er ist anfangs identisch mit einem Kind und muß ständig überwacht werden. Während er heranwächst, kann ihm mehr und mehr gestattet werden, er kann streckenweise ohne Überwachung agieren und wird schließlich den Punkt erreicht haben, wo er ein vollwertiges Mitglied der Gesellschaft ist.«

»Was die Einwände derer entkräften würde, die sie gegen den Robot ins Feld führen.«

»Eben nicht«, sagte Harriman aufgebracht. »Jetzt kommen sie mit anderen Argumenten. Sie wehren sich dagegen, daß ein Robot Urteilsvermögen besitzt. Ein Robot, sagen sie, hat nicht das Recht, einen Menschen als unterlegen abzustempeln. Wenn ein Robot die Befehle eines A akzeptiert und die Befehle eines B ablehnt, ist dadurch B deklassiert, und seine Menschenrechte sind verletzt.«

»Und die Antwort darauf?«

»Existiert nicht. Ich gebe es auf.«

»Aha.«

»Zumindest was meine Person anbelangt … Deshalb wende ich mich an dich, George.«

»An mich? Warum an mich?« fragte George Zehn.

»Weil du kein Mensch bist«, sagte Harriman. »Ich habe eben betont, daß der Robot der Partner des Menschen sein sollte. Ich möchte dich bitten, mein Partner zu sein.«

George Zehn breitete die Hände in einer merkwürdig menschlichen Geste aus. »Aber wie kann ich Ihnen denn helfen?«

»Vielleicht glaubst du, daß du nicht helfen kannst, George. Du bist erst vor kurzem erschaffen worden und bist quasi noch ein Kind. Du bist dahingehend angelegt, daß dir nicht von vornherein allzu viele Informationen eingegeben sind – deshalb mußte ich dir die Situation so detailliert erklären. Man hat bei dir Wert darauf gelegt, daß genug Raum für das Heranwachsen vorhanden ist. Dein Geist wird sich entwickeln, und du wirst eines Tages das Problem aus einer nicht-menschlichen Sicht angehen können. Wo ich keine Lösung sehe, wirst du aus deiner Sicht dann vielleicht eine Lösung finden.«

»Mein Gehirn ist vom Menschen entwickelt«, sagte George Zehn. »Es kann unter der Voraussetzung doch gar nicht nicht-menschlich sein.«

»Du bist der letzte Prototyp der JG-Serie, George. Dein Gehirn ist das komplizierteste Gebilde, das wir je entwickelt haben, in gewisser Weise sogar noch komplizierter als das der alten Großrechenanlagen. Es ist nicht begrenzt und kann – nein wird sich nach unzähligen Seiten hin entwickeln. Du wirst – natürlich stets innerhalb der Grenzen der Drei Gesetze – ein Denken entwickeln, das zutiefst nicht-menschlich sein wird.«

»Weiß ich genug über den Menschen, um dieses Problem auf rationale Weise angehen zu können? Über seine Geschichte und seine Psychologie?«

»Nein, natürlich nicht. Aber du wirst so schnell lernen wie möglich.«

»Werde ich Hilfe bekommen, Mr. Harriman?«

»Nein. Diese Angelegenheit betrifft nur dich und mich. Niemand weiß von diesem Projekt, und du darfst mit keinem Menschen darüber sprechen.«

»Ist es ein Verstoß, Mr. Harriman, die Angelegenheit streng vertraulich behandelt wissen zu wollen?« fragte George Zehn.

»Nein«, antwortete Harriman. »Aber die von einem Robot erarbeitete Lösung wird nicht akzeptiert werden, eben weil sie von einem Robot stammt. Sobald du zu einer Lösung des Problems kommst, trägst du mir diese vor, und ich werde sie – falls sie brauchbar ist – weitergeben. Niemand wird je erfahren, daß sie von dir erdacht wurde.«

»In Anbetracht dessen, was Sie vorhin gesagt haben«, meinte George Zehn ruhig, »ist das der korrekte Weg. Wann fange ich an?«

»Sofort. Ich werde dafür sorgen, daß dir das nötige Informationsmaterial zur Verfügung steht.«

Harriman war allein. In seinem künstlich beleuchteten Büro merkte man nichts davon, daß es draußen dunkel geworden war. Drei Stunden waren bereits verstrichen, seit er George Zehn in dessen kleinen, abgeschlossenen Raum zurückgebracht und ihn mit den ersten Mikrofilmen eingedeckt hatte.

Er war allein mit dem Geist Susan Calvins, dem Geist dieser hochbegabten Robotikerin, die ohne fremde Hilfe den positronischen Robot von einem sperrigen Spielzeug zum empfindlichsten und wandlungsfähigsten Handwerkszeug des Menschen weiterentwickelt hatte; so empfindlich und wandlungsfähig, daß der Mensch aus Neid und Angst nicht wagte, sich seiner zu bedienen.

Über ein Jahrhundert war seit ihrem Tod vergangen. Das Problem des Frankensteinkomplexes hatte bereits in ihrer Zeit existiert, und sie hatte es nicht gelöst. Sie hatte nicht versucht, es zu lösen, weil keine Notwendigkeit dafür bestanden hatte. In ihrer Zeit waren die Roboter zur Erforschung des Alls eingesetzt worden.

Und gerade der Erfolg des Robots hatte bewirkt, daß der Mensch ihn immer weniger brauchte und somit Harriman, hundert Jahre später …

Hätte sich Susan Calvin an einen Robot gewandt und ihn um Hilfe gebeten? Sie hätte mit Sicherheit …

Harriman saß bis in die späte Nacht hinein in seinem Büro und überlegte.

II

Maxwell Robertson war der Hauptaktionär der U. S. Robots und somit das Aufsichtsratsmitglied, welches das Sagen hatte. Äußerlich war er alles andere als beeindruckend. Er ging auf die Fünfzig zu, war ziemlich dick und hatte die Angewohnheit, auf seiner Unterlippe herumzunagen, wenn ihm etwas nicht paßte.

In zwei Jahrzehnten pausenloser Verhandlungen mit Vertretern der Regierung hatte er es jedoch gelernt, mit diesen bestens umgehen zu können. Er wurde nie laut, gab gegebenenfalls nach, war immer höflich und schaffte es prinzipiell, Zeit zu gewinnen.

Es wurde von Mal zu Mal schwieriger. Gunnar Eisenmuth war hauptsächlich daran schuld. Er war der bisher schärfste Sprecher des Amts für Globalschutz, einer Behörde, die bereits im letzten Jahrhundert zur Bekämpfung des Robots eingerichtet und mittlerweile der Regierung angegliedert worden war, und bewegte sich ausschließlich am Rand der grauen Öde des Kompromisses. Er war der erste Sprecher dieses Amtes, der nicht in Amerika geboren war, und sah daher schon rot, wenn er den archaischen Namen der Firma U. S. Robots auch nur hörte.

Man hatte vorgeschlagen, nicht etwa zum erstenmal in diesem Jahr oder dieser Generation, daß der Körperschaftsname in World Robots abgeändert werden sollte, aber davon wollte Robertson nichts wissen. Die Firma war ursprünglich mit rein amerikanischem Kapital aufgebaut worden, mit amerikanischem Denken und amerikanischer Schaffenskraft, und davon sollte der Name zeugen, solange Robertson etwas zu sagen hatte.

Eisenmuth war ein großer Mann, dessen schmales, trauriges Gesicht zerfurcht war. Er sprach Global mit amerikanischem Akzent, obwohl er vor seinem Amtsantritt nie in Amerika gewesen war.

»Für mich liegt der Fall klar, Mr. Robertson«, sagte er. »Die Produkte Ihrer Firma werden niemals verkauft, sondern immer nur vermietet. Wenn gemietetes Material auf dem Mond nicht mehr gebraucht wird, ist es Ihre Angelegenheit, das Material zurückzunehmen, für dessen Transport zu sorgen und es anderweitig einzusetzen.«

»Schon«, sagte Robertson. »Aber wo?« Er seufzte. »Ohne die Erlaubnis der Regierung – und die ist uns nicht gegeben worden – verstoßen wir gegen das Gesetz, wenn wir das Material, wie Sie sich ausdrücken, auf die Erde zurückbringen.«

»Hier können Sie es ja auch gar nicht gebrauchen. Schaffen Sie es doch auf den Merkur oder die Asteroiden.«

»Und was machen wir dort damit?«

Eisenmuth hob die Schultern. »Den erfinderischen Köpfen Ihrer Firma wird schon etwas einfallen.«

Robertson schüttelte den Kopf. »Das bedeutet einen enormen Verlust für die Firma.«

»Das ist richtig«, sagte Eisenmuth ungerührt. »Die Firma soll ja sowieso seit Jahren finanziell sehr schlecht gestellt sein.«

»Hauptsächlich wegen Einschränkungen, die uns die Regierung auferlegt.«

»Sie müssen die Dinge sehen, wie sie sind, Mr. Robertson. Sie wissen selbst, daß die öffentliche Meinung mehr und mehr gegen den Robot eingestellt ist.«

»Völlig zu Unrecht.«

»Aber es ist eine Tatsache. Vielleicht wäre es das klügste, die Firma zu liquidieren. Das ist natürlich nur ein Vorschlag.«

»Ihre Vorschläge haben Gewicht, Mr. Eisenmuth. Es ist wohl kaum nötig, Sie daran zu erinnern, daß unsere Großmaschinen vor einem Jahrhundert die ökologische Krise beseitigt haben.«

»Die Menschheit ist bestimmt dankbar dafür, aber das ist eben schon sehr lange her. Wir leben inzwischen in Einklang mit der Natur, wenn das auch manchmal unbequem ist, und die Vergangenheit ist verschwommen, um nicht zu sagen, in Vergessenheit geraten.«

»Soll das heißen, daß wir in letzter Zeit nichts für die Menschheit getan haben?«

»Ja, das soll es heißen.«

»Aber Sie können doch nicht von uns erwarten, daß wir so mir nichts, dir nichts liquidieren? Der Verlust wäre unübersehbar. Wir brauchen Zeit.«

»Wieviel Zeit?«

»Wieviel Zeit können Sie uns zugestehen?«

»Das hängt nicht von mir ab.«

»Wir sind ohne Zeugen«, sagte Robertson leise. »Wir brauchen uns gegenseitig nichts vorzumachen. Wieviel Zeit können Sie mir zugestehen?«

Eisenmuth setzte die Miene eines Mannes auf, der in Gedanken schnell etwas überschlägt.

»Sie können meiner Meinung nach mit zwei Jahren rechnen«, sagte er schließlich. »Ich will ehrlich mit Ihnen sein. Die Globalregierung beabsichtigt, die Firma zum Zwecke der Schließung zu verstaatlichen, wenn Sie bis dahin nicht selbst liquidiert haben. Wenn sich natürlich die öffentliche Meinung aus irgendeinem Anlaß grundlegend ändern würde, aber das halte ich für höchst unwahrscheinlich …« Er schüttelte den Kopf.

»Also zwei Jahre«, sagte Robertson leise.

Robertson war allein. Er saß da, und seine Gedanken flanierten. Seit vier Generationen waren die Robertsons Hauptaktionäre und damit jeweils Vorstand des Aufsichtsrats gewesen. Keiner von ihnen war Robotiker gewesen. Persönlichkeiten wie Lanning und Bogert und vor allem Susan Calvin hatten die U. S. Robots zu der Firma gemacht, die sie war, aber die vier Robertsons hatten das Klima geschaffen – das stand fest –, das die Voraussetzung für ihr erfolgreiches Schaffen gewesen war.

Ohne die U. S. Robots wäre das 21. Jahrhundert in eine sich immer mehr verdichtende Katastrophe abgesunken. Daß dies nicht eintrat, war den Maschinen zu verdanken, welche die Menschheit während einer Generation durch die Stromschnellen und Strudel der Geschichte gesteuert hatten.

Und dafür gewährte man ihm jetzt zwei Jahre Gnadenfrist. Wie sollten in einem Zeitraum von zwei Jahren unüberwindliche Vorurteile aus der Welt geschaffen werden? Er wußte es nicht.

Harriman hatte hoffnungsvoll von neuen Ideen gesprochen, aber keine Details geliefert, was insofern egal war, als Robertson sie sowieso nicht verstanden haben würde.

Aber was konnte Harriman schon dagegen tun? Was war jemals getan worden, um die tiefe Abneigung des Menschen gegen seine Imitation zu überwinden? Nichts …

Robertson verfiel in einen dösenden Zustand, der ihm auch keine Erleuchtung bescherte.

III

»Du hast jetzt alles intus, George«, sagte Harriman. »Alles, was auch nur im entferntesten mit dem Problem in Zusammenhang steht. Was die reine Masse an Information angeht, so hast du in deinem Gedächtnis mehr über den Menschen und sein Wesen in Vergangenheit und Gegenwart gespeichert, als ich oder irgendein Mensch an Wissen besitzen können.«

»Das ist gut so«, sagte George Zehn.

»Gibt es noch etwas, was du deiner Meinung nach brauchst?«

»Was die Information anbelangt, sehe ich keine Lücken. Es ist möglich, daß es in den Randgebieten Dinge gibt, an die nicht gedacht worden ist, ich kann es jedoch nicht mit Sicherheit sagen. Das wäre in jedem Fall anzunehmen, ganz gleich, wie groß der Informationsradius ist.«

»Eben. Außerdem haben wir nicht die Zeit, den Informationsradius bis ins Unendliche auszudehnen. Robertson sagt, daß uns lediglich zwei Jahre zur Verfügung stehen, und ein Viertel des ersten Jahres ist bereits verstrichen. Kannst du schon irgendwelche Andeutungen machen?«

»Im Moment noch nicht, Mr. Harriman. Ich muß die gespeicherten Informationen abwägen, und für diesen Zweck könnte ich Hilfe gebrauchen.«

»Von mir?«

»Nein. Speziell von Ihnen nicht. Sie sind ein Mensch mit hohen Qualifikationen. Alles, was Sie zu sagen haben würden, hätte für mich Befehlscharakter und würde mich in meinen Überlegungen hemmen. Ein anderer Mensch kommt aus demselben Grund nicht in Frage. Außerdem haben Sie mir verboten, mit einem Menschen darüber zu sprechen.«

»Wer soll dir denn dann helfen, George?«

»Ein anderer Robot, Mr. Harriman.«

»Was für ein anderer Robot?«

»Einer aus der JG-Serie. Ich bin Nummer zehn, JGzehn.«

»Die vor dir haben nicht viel getaugt, George. Sie dienten nur Versuchszwecken .«

»Aber George Neun existiert noch, Mr. Harriman.«

»Schon, aber wozu soll er dienen? Er ist dir sehr ähnlich, George, hat aber gewisse Lücken. Du bist eindeutig derjenige von beiden, der vielseitiger und begabter ist.«

»Das ist mir klar«, sagte George Zehn und nickte ernst. »Trotzdem, sobald ich einen Gedankengang erzeuge, bleibe ich aufgrund der Tatsache, daß ich ihn erzeugt habe, an ihm hängen und kann ihn nur schwer fallenlassen. Wenn ich jedoch in der Lage wäre, nach der Erzeugung eines Gedankengangs diesen an George Neun weiterzugeben, könnte dieser ihn weiterverfolgen, ohne durch dessen Erzeugung gehemmt zu sein, das heißt, es würden bei ihm keine inneren Konflikte entstehen und daher Fehler oder eventuelle Kurzschlüsse leichter zu entdecken sein.«

Harriman lächelte. »Mit anderen Worten, zwei Köpfe sind besser als einer, was, George?«

»Wenn Sie damit zwei Individuen mit je einem Kopf meinen, Mr. Harriman, bin ich Ihrer Meinung.«

»Genau das meine ich. Sonst noch etwas, George?«

»Ja. Ich brauche etwas, was über Filmmaterial hinausgeht. Alles, was es über den Menschen und seine Welt zu sehen gibt, habe ich gesehen. Ich habe auch da und dort Originalmenschen gesehen und kann meine durch Filmmaterial gewonnenen Eindrücke mit direkten Empfindungen vergleichen, jedoch nicht, was die physische Welt des Menschen anbelangt. Ich habe die physische Welt des Menschen nie kennengelernt, weiß jedoch, daß meine Umgebung hier nicht das geringste mit ihr zu tun hat und daher nicht typisch für sie ist. Ich möchte sie daher kennenlernen.«

»Die physische Welt?« Harriman war so baff, daß es ihm schier die Rede verschlug. »Du willst damit doch nicht etwa sagen, daß ich dich nach draußen lassen soll? Daß du das Gelände der U. S. Robots verlassen willst?«

»Doch, genau das.«

»Du weißt genau, daß das verboten ist. Bei dem Stand der öffentlichen Meinung wäre das katastrophal.«

»Wenn es herauskommt, allerdings. Ich meine nicht, daß Sie mich in eine Stadt oder eine menschliche Wohngegend bringen sollen. Ich würde gern offenes Land sehen, ohne Menschen.«

»Auch das ist verboten.«

»Wir brauchen uns ja nicht erwischen zu lassen.«

»Wie wichtig ist das für dich, George?«

»Das kann ich Ihnen nicht sagen, aber ich habe den Eindruck, daß es äußerst nützlich für mich sein könnte.«

»Hast du dabei ein bestimmtes Ziel ins Auge gefaßt?«

George Zehn schien zu zögern. »Auch das kann ich Ihnen nicht sagen. Ich habe den Eindruck, daß ich ein bestimmtes Ziel im Kopf haben könnte, wenn gewisse Unsicherheitsfaktoren ausgeschaltet wären.«

»Laß mich darüber nachdenken«, sagte Harriman. »Und in der Zwischenzeit lasse ich George Neun überprüfen und sorge dafür, daß ihr in einen Raum zusammengelegt werdet. Das wenigstens bereitet keine weiteren Schwierigkeiten.«

George Zehn war allein. Zögernd akzeptierte er Behauptungen, fügte sie anderen hinzu und kam zu einer Schlußfolgerung; aus den Schlußfolgerungen stellte er andere Behauptungen auf, die er akzeptierte, überprüfte, wegen Widersprüchlichkeit verwarf oder zögernd als Hypothese annahm.

Keine der Schlußfolgerungen vermittelte ihm ein Gefühl von Wunderbarem, von Erstaunlichem, von Befriedigung. Lediglich eine Feststellung von Plus oder Minus.

Auch nach der lautlosen Landung auf Robertsons Landsitz ließ Harrimans Nervosität kaum nach.

Robertson hatte die Bereitstellung des geräuschlosen Senkrechtstarters genehmigt, und die Maschine war groß genug gewesen, um das Gewicht Harrimans, George Zehns und natürlich des Piloten ohne Schwierigkeit zu befördern.

Der Flug zwischen dem Gelände der U. S. Robots und dem Landsitz Robertsons war der gefährliche Teil des Unternehmens. Wären sie unterwegs kontrolliert worden, hätte sich eine Reihe übler Komplikationen ergeben. Auf dem Rückflug liefen sie die gleiche Gefahr. Der Landsitz selbst, so könnte argumentiert, so müßte argumentiert werden, gehörte zum Gelände der U. S. Robots, und auf diesem Gelände durften sich Roboter aufhalten, wenn sie genügend überwacht wurden.

Der Pilot sah zurück. Sein Blick streifte George Zehn nur so nebenbei.

»Wollen Sie aussteigen, Mr. Harriman?« fragte er.

»Ja.«

»Und das da auch?«

»Sicherlich. Ich lasse Sie schon nicht mit ihm allein.«

George Zehn ging zuerst von Bord, Harriman folgte ihm.

Nicht weit vom Landeplatz entfernt war der Garten. Er war eine Augenweide, und Harriman nahm an, daß Robertson, die Umweltgesetze mißachtend, Hormonprodukte verwendete, um das Leben der Insekten zu kontrollieren.

»Komm, George«, sagte er. »Du wirst staunen.«

Gemeinsam gingen sie auf den Garten zu.

»So ähnlich habe ich es mir vorgestellt«, sagte George. »Meine Augen sind nicht dazu geschaffen, Unterschiede in Wellenlängen wahrzunehmen, also kann ich verschiedene Objekte wahrscheinlich nicht so erkennen, wie sie Ihnen erscheinen. Zumindest nicht mit Hilfe dieser Methode.«

»Ich hoffe, es betrübt dich nicht allzusehr, daß du farbenblind bist«, sagte Harriman. »Wir haben zu viele positronische Bahnen für das Urteilsvermögen gebraucht und konnten daher keine für den Farbensinn erübrigen. In Zukunft – falls es eine Zukunft gibt …«

»Ich verstehe, Mr. Harriman. Es sind genug Unterschiede vorhanden, um mir zu zeigen, daß es viele verschiedene Formen pflanzlichen Lebens gibt.«

»Zweifellos. Dutzende.«

»Und jede Form ist biologisch gesehen der des Menschen gleichgestellt.«

»Ja, jede gehört einer eigenen Art an. Es gibt Millionen Arten von Lebewesen.«

»Wobei der Mensch lediglich eine Art dieser Millionen Arten darstellt.«

»Jedoch die wichtigste – für den Menschen.«

»Und für mich, Mr. Harriman. Aber ich meine es im biologischen Sinn.«

»Natürlich.«

»Das Leben ist demnach, wenn man es aus der Sicht seiner unzähligen Formen betrachtet, unglaublich komplex.«

»Ja, George, und das ist der Kernpunkt des Problems.

Was der Mensch zur Befriedigung seiner eigenen Bedürfnisse und Wünsche unternimmt, kann der Komplexität allen Lebens, also der Ökologie, schaden, und seine momentanen Errungenschaften können auf lange Sicht gesehen Nachteile bewirken. Die großen Rechenanlagen haben uns gelehrt, wie man eine menschliche Gesellschaft aufbaut, welche diese Nebenerscheinung soweit wie möglich verringert, aber die gerade noch abgebogene Katastrophe des einundzwanzigsten Jahrhunderts hat die Menschheit gegen Neuerungen mißtrauisch gemacht. Dies in Kombination mit der Angst vor Robotern …«

»Ich verstehe, Mr. Harriman … Das hier ist ein Beispiel tierischen Lebens, habe ich recht?«

»Ja, es ist ein Eichhörnchen, eine der vielen Eichhörnchenarten.«

Das Eichhörnchen schnellte sich von einem Ast zum anderen.

»Und das«, sagte George und schnappte mit einer erstaunlich schnellen Handbewegung danach, »ist aber wirklich ein winziges Wesen.« Er hielt es zwischen den Fingern und betrachtete es.

»Es ist ein Insekt. Irgendeine Mücke. Es gibt Tausende von verschiedenen Mückenarten.«

»Wobei jede einzelne Mücke genauso am Leben ist wie das Eichhörnchen und Sie?«

»Ganz genauso«, sagte Harriman. »Jede mit einem eigenen vollständigen Organismus ausgestattet. Es gibt noch viel kleinere Organismen. So kleine, daß man sie mit dem Auge nicht erkennen kann.«

»Und das ist ein Baum, habe ich recht? Er fühlt sich hart an …«

Der Pilot war allein. Er hätte sich gerne die Beine vertreten, aber er wagte es nicht, die Maschine zu verlassen. Falls dieser Robot außer Kontrolle geriet, würde er auf der Stelle starten. Aber woran merkte man, wenn ein Robot außer Kontrolle geriet?

Er hatte schon viele Roboter gesehen. Als Mr. Robertsons Privatpilot hatte er dem nicht aus dem Weg gehen können, aber bisher hatte er sie immer nur in Laboratorien oder in ihren Stauräumen gesehen, wo sie hingehörten und Unmengen von Fachleuten in der Nähe waren.

Gut, Dr. Harriman war auch ein Fachmann, sogar mit Abstand der beste, hieß es. Aber ein Robot hier draußen, im Freien, in freier Landschaft – das war nicht zulässig. Natürlich würde er seinen Job nicht aufs Spiel setzen, indem er es jemandem erzählte, aber seine Richtigkeit hatte das sicher nicht.

V

»Die Filme«, sagte George Zehn, »stimmen genau mit dem überein, was ich gesehen habe. Bist du mit denen fertig, die ich dir herausgesucht habe, George Neun?«

»Ja«, sagte George Neun.

Die beiden Roboter saßen sich steif und Knie an Knie gegenüber, der eine das Spiegelbild des anderen. Dr. Harriman hätte sie auf einen Blick auseinanderhalten können, denn er kannte sie und die feinen Unterschiede in ihrem Äußeren genau. Selbst wenn er sie nicht vor sich sah, sondern nur mit ihnen sprach, verwechselte er sie nicht. George Neuns Antworten waren nämlich nicht ganz so differenziert wie die George Zehns, dessen Positronengehirn viel raffinierter angelegt war.

»Gut«, sagte George Zehn, »dann möchte ich jetzt sehen, wie du auf gewisse Behauptungen meinerseits reagierst. Erstens, menschliche Wesen fürchten Roboter und mißtrauen ihnen, weil sie Roboter für Konkurrenten halten. Wie kann das verhindert werden?«

»Indem das Gefühl einer Konkurrenz durch eine andere Formgebung des Robots verringert wird«, sagte George Neun. »Der Robot muß anders aussehen als der Mensch.«

»Das Wesen des Robots liegt aber in der positronischen Kopie des Lebens. Wird eine Kopie des Lebens in einer Form wiedergegeben, die keine Assoziation zum Leben zuläßt, so kann sie Abscheu hervorrufen.«

»Es gibt zwei Millionen Arten von Lebensformen. Eine Menge davon sind für die äußere Gestalt eines Robots geeigneter als die des menschlichen Wesens.«

»Welche ist die geeignetste?«

George Neuns Gedankengänge durchliefen lautlose drei Sekunden. »Die Form muß groß genug sein, um das Positronengehirn beherbergen zu können, sie darf aber keine unangenehmen Assoziationen im menschlichen Wesen hervorrufen.«

»Außer den Elefanten, die ich noch nicht gesehen habe, die aber als sehr groß und für den Menschen beängstigend beschrieben werden, gibt es keine Hirnschale, in der ein Positronengehirn Platz hat. Wie willst du diesem Problem begegnen?«

»Indem die betreffende Lebensform kleiner gestaltet – sie darf nicht größer sein als die des Menschen – und die Hirnschale vergrößert werden muß.«

»Also ein kleines Pferd oder ein großer Hund, meinst du das?« fragte George Zehn. »Sowohl Pferde als auch Hunde sind seit langem mit dem menschlichen Wesen verbunden.«

»Dann passen sie.«

»Bedenke folgendes: Ein Robot mit einem Positronengehirn kann menschliche Intelligenz nachvollziehen. Wenn ein Pferd oder ein Hund zum Beispiel sprechen könnten wie ein Mensch und folgern wie dieser, so würde wiederum Angst vor Konkurrenz aufkommen. Das Mißtrauen und die Wut wären vielleicht um so größer, als die Konkurrenz von einem Lebewesen kommt, das vom Menschen für untergeordnet gehalten wird.«

»Dann sollte das Positronengehirn weniger komplex und somit der Robot weniger intelligent sein«, sagte George Neun.

»Der Komplexitätsengpaß des Positronengehirns ist in den Drei Gesetzen begründet. Ein weniger komplexes Gehirn könnte die Drei Gesetze nicht im vollen Maße besitzen.«

»Dann darf das Gehirn nicht verändert werden«, sagte George Neun sofort.

»Ich bin an diesem Punkt auch nicht weitergekommen«, sagte George Zehn. »Womit bewiesen wäre, daß es nicht an meiner speziellen Art liegen kann, Gedankengänge zu vollziehen. Laß uns von vorn anfangen … Unter welchen Bedingungen könnte das Dritte Gesetz hinfällig sein?«

George Neun antwortete nicht sofort. Er schien die Frage für schwierig und gefährlich zu halten. »Wenn ein Robot«, sagte er schließlich, »nie in eine Situation kommt, wo ihm persönlich Gefahr droht. Oder wenn ein Robot so leicht ersetzbar ist, daß es egal ist, ob er zerstört wird oder nicht.«

»Und unter welchen Bedingungen könnte das Zweite Gesetz hinfällig sein?«

George Neuns Stimme klang etwas heiser. »Wenn ein Robot so angelegt wäre, daß er automatisch auf gewisse Dinge reagiert, die festgelegte Reaktionen zur Folge haben, und damit kein Befehl mehr gegeben werden muß.«

»Und unter welchen Bedingungen …« – George Zehn legte eine Pause ein – »könnte das Erste Gesetz hinfällig sein?«

George Neun legte eine noch längere Pause ein, und als er schließlich antwortete, war seine Stimme so leise, daß man seine Worte kaum verstand.

»Wenn«, flüsterte er, »die festgelegten Reaktionen zur Folge haben, daß menschlichen Wesen kein Schaden zugefügt werden kann.«

»Angenommen, es gibt ein Positronengehirn, das lediglich ein paar Reaktionen auf bestimmte Reize auslöst, das einfach und billig in der Herstellung ist – und die Drei Gesetze nicht braucht. Wie groß müßte dieses Positronengehirn sein?«

»Nicht sehr groß. Je nach Art und Menge der gewünschten Reaktionen müßte es hundert Gramm, ein Gramm oder ein Milligramm schwer sein.«

»Deine Gedanken stimmen mit meinen überein. Ich werde Dr. Harriman aufsuchen.«

George Neun war allein. Immer wieder ging er die Fragen und Antworten durch, aber alles blieb beim alten. Der Gedanke, daß es einen Robot geben sollte, ganz gleich welcher Größe, welcher Art, welcher Form, welcher Zweckdienlichkeit auch immer, einen Robot, für den die Drei Gesetze nicht galten, dieser Gedanke war seltsam erlösend.

Er konnte sich kaum bewegen. George Zehn hatte mit Sicherheit empfunden wie er, war jedoch mühelos von seinem Stuhl aufgestanden.

VI

Eineinhalb Jahre waren verstrichen, seit Robertson mit Eisenmuth verhandelt hatte. In der Zwischenzeit waren sämtliche Roboter vom Mond abgezogen worden, und die Firma U. S. Robots, ehemals ein blühendes weltweites Unternehmen, lief nur noch auf halben Touren. Alles Geld, das Robertson nur hatte auftreiben können, war in Harrimans fantastisches Experiment gesteckt worden.

Und das war nun der letzte Versuch, hier in seinem eigenen Garten. Vor einem Jahr hatte Harriman den Robot hierhergebracht – George Zehn, den letzten Roboter, den die U. S. Robots herausgebracht hatte. Und jetzt war Harriman mit etwas anderem hier …

Harriman war die Zuversicht in Person. Er unterhielt sich angeregt mit Eisenmuth, und Robertson fragte sich, ob diese zuversichtliche Haltung nicht vielleicht gespielt war. Kaum. Harriman war kein Mensch, der sich verstellen konnte.

Eisenmuth trennte sich lächelnd von Harriman und kam auf Robertson zu. Sein Lächeln verschwand sofort.

»Guten Morgen, Robertson«, sagte er. »Was hat Ihr Mann vor?«

»Das ist seine Demonstration«, sagte Robertson gelassen. »Ich mische mich da nicht ein.«

»Ich bin soweit, Mr. Eisenmuth«, rief Harriman dem Regierungssprecher des Globalschutzes zu.

»Womit?« fragte Eisenmuth.

»Mit meinem Robot, Sir.«

»Ihrem Robot?« fragte Eisenmuth. »Sie haben einen Robot dabei?« Er sah sich mit strafender, aber gleichzeitig neugieriger Miene um.

»Wir befinden uns auf einem Gelände, das der Firma U. S. Robots gehört, Sir.«

»Und wo ist der Robot, Dr. Harriman?«

»In meiner Tasche, Sir«, antwortete Harriman fröhlich.

Was jedoch aus der Jackentasche des Wissenschaftlers auftauchte, war ein Reagenzglas.

»Das?« fragte Eisenmuth ungläubig.

»Nein, Sir«, sagte Harriman. »Das!«

Aus der anderen Tasche zog er einen Gegenstand, der annähernd wie ein Vogel aussah und an die zwölf Zentimeter lang war. Statt eines Schnabels war ein Röhrchen angebracht. Die Augen waren groß, der Schwanz war ein Auspuffrohr.

Eisenmuths dichte Brauen zogen sich zusammen. »Handelt es sich hier um eine ernsthafte Demonstration, Harriman, oder haben Sie den Verstand verloren?«

»Gedulden Sie sich noch einen Moment, Sir«, sagte Harriman. »Ein Robot in Form eines Vogels ist nach wie vor ein Robot. Die Tatsache, daß das Positronengehirn winzig ist, bedeutet nicht, daß es deshalb weniger kompliziert ist. Darin …« – er hielt das Reagenzglas in die Höhe – »befinden sich fünfzig Fruchtfliegen, die ich freilassen werde.«

»Und …«

»Und der Robot-Vogel wird sie fangen. Darf ich Sie vielleicht bitten, Sir?«

Harriman drückte Eisenmuth das Reagenzglas in die Hand. Der Regierungssprecher blickte es mißtrauisch an, dann streifte sein Blick die Anwesenden, die im Kreis um Harriman standen. Man hatte sowohl einige Vertreter der U. S. Robots als auch Vertreter der Regierung eingeladen, an der Demonstration teilzuhaben.

Eisenmuth zog schließlich den Korken aus dem Reagenzglas und schüttelte es.

»Los!« sagte Harriman leise und sah auf den RobotVogel herunter, der auf seiner rechten Handfläche saß.

Der Robot-Vogel war plötzlich weg. Ein Zischen durch die Luft, kein Flügelschlagen, lediglich der Antrieb eines ungewöhnlich kleinen Protonenmikrostoßes.

Der Robot-Vogel tauchte immer wieder auf, um dann wieder zischend zu verschwinden. Den gesamten Garten flog er in verworrenen, aber systematischen Bahnen ab und landete schließlich leicht angewärmt wieder auf Harrimans Handfläche. Ein kleines Kügelchen fiel herunter.

»Ich darf Sie bitten, den Robot-Vogel genauer zu inspizieren, Sir«, sagte Harriman zu Eisenmuth. »Sie können ihn auch gern selbst ausprobieren. Dieser Vogel fängt mühelos Fruchtfliegen, aber nur diejenigen, die zur Gattung der Drosphila melanogaster gehören. Er fängt sie, tötet sie und komprimiert sie, um sie dann auszuscheiden.«

Eisenmuth streckte die Hand aus und berührte den Robot-Vogel vorsichtig. »Und, Mr. Harriman?« fragte er. »Fahren Sie fort.«

»Die Vertilgung von Insekten ist nach wie vor nicht möglich, ohne ökologischen Schaden anzurichten. Chemische Mittel streuen zu breit, und Hormone reichen nicht aus. Der Robot-Vogel hingegen kann große Gebiete vor dem Schaden durch Insekten bewahren, ohne selbst aufgebraucht zu werden. Er kann so gezielt programmiert werden, wie wir wollen. Je einen speziellen Robot-Vogel für eine spezielle Schädlingsart. Der Robot-Vogel reagiert auf Größe, Farbe, Form, Geräusch und Verhaltensweise des jeweiligen Insekts. Er ist auch in der Lage, auf molekulare Wahrnehmung, sprich Geruch, zu reagieren.«

»Trotzdem greifen Sie mit diesem Robot-Vogel in die gegebene Ordnung der Natur ein«, sagte Eisenmuth. »Die Fruchtfliege hat einen natürlichen Lebenszyklus, und dieser wird unterbrochen.«

»Minimal. Durch unser Zutun bekommt die Fruchtfliege einen zusätzlichen natürlichen Feind, der unfehlbar ist. Falls die Fruchtfliege bedroht ist, auszusterben, wird der entsprechende Robot-Vogel stillgelegt. Der Robot-Vogel vermehrt sich nicht, er frißt keine Pflanzen an, er entwickelt keine unerwünschten Eigenschaften. Er richtet keinerlei Schaden an.«

»Kann er zurückgerufen werden?«

»Selbstverständlich. Wir können Robot-Tiere konstruieren, die jede Art von Plage aus der Welt schaffen können. Robot-Tiere, die ökologisch gesehen konstruktive Aufgaben ausführen können. Die Notwendigkeit scheint nicht zu bestehen, aber wir sind sogar in der Lage, RobotBienen zu konstruieren, die gewisse Pflanzen befruchten, oder Robot-Würmer, die den Boden durchwühlen. Ganz gleich, was Ihnen vorschwebt …«

»Aber wozu?«

»Um etwas zu tun, was wir bisher noch nie getan haben.

Um die Umwelt unseren Bedürfnissen anzupassen, indem wir sie nicht wie bisher vergewaltigen, sondern stärken. Begreifen Sie denn nicht, was das bedeutet? Seit die Großmaschinen der ökologischen Krise ein Ende bereitet haben, lebt der Mensch in einer Art schwelendem Waffenstillstand mit der Natur und hat Angst, einen Schritt zu tun, der falsch sein könnte. Dieser schwelende Zustand macht den Menschen unglaubwürdig. Er macht einen intellektuellen Feigling aus ihm, der allem wissenschaftlichen Fortschritt skeptisch gegenübersteht und jeder Art von Veränderung mißtraut.«

»Und damit«, sagte Eisenmuth, einen feindseligen Unterton in der Stimme, »wollen Sie sich die Genehmigung einhandeln, weiterhin Roboter produzieren zu dürfen – ich meine, normale wie Menschen geformte Roboter?«

»Nein!« Harriman wehrte temperamentvoll ab. »Das ist vorbei. Die wie Menschen geformten Roboter haben ihren Zweck erfüllt. Durch sie haben wir genug über Positronengehirne erfahren, um heute in der Lage zu sein, genug Bahnen in einen winzigen, für einen Robot-Vogel passenden Gehirn unterzubringen. Wir können uns jetzt mit gutem Gewissen diesem Programm zuwenden und dabei genug einnehmen. Die Firma U. S. Robots wird das nötige Wissen und die technischen Mittel zur Verfügung stellen, und wir werden in Zukunft mit dem Amt für Globalschutz zusammenarbeiten. Mit uns wird es wieder aufwärtsgehen, mit Ihnen wird es wieder aufwärts gehen, und mit der Menschheit wird es wieder aufwärtsgehen.«

Eisenmuth schwieg und dachte nach. Wenn alles vorbei war …

Eisenmuth war allein.

Er glaubte es. Ein Gefühl der Freude bemächtigte sich seiner. Wenn auch die Firma U. S. Robots das ausführende Organ sein würde, die Regierung würde der Köpf des Unternehmens sein. Er persönlich würde es steuern.

Falls er noch fünf Jahre im Amt blieb, und das war durchaus möglich, so blieb ihm genug Zeit, die Anerkennung des Robots als Stütze der Ökologie zu erreichen. Noch zehn Jahre, und sein Name würde untrennbar damit verbunden sein.

War es denn zuviel verlangt, wenn man im Zusammenhang mit einer großen und verdienten Revolution zum Wohle des Menschen und der Erde genannt werden wollte?

VII

Robertson war seit dem Tag der Demonstration nicht mehr in der Firma gewesen. Die ständigen Besprechungen im Amt für Globalschutz hatten ihm keine Zeit dafür gelassen. Zum Glück war Harriman bei allen Sitzungen dabeigewesen, denn ohne ihn hätte Robertson nicht gewußt, was er sagen sollte.

Außerdem hatte Robertson im Moment keine Lust, sich in der Firma aufzuhalten. Er war im Moment in seinem eigenen Haus, und Harriman war bei ihm.

Robertson ertappte sich bei einem Gefühl von unbegründeter Scheu vor Harriman. An den wissenschaftlichen Fähigkeiten dieses Mannes hatte nie jemand gezweifelt, doch dieser hatte es im Handumdrehen fertiggebracht, die U. S. Robots vor dem Ruin zu bewahren. Irgendwie hatte Harriman aber nicht das Zeug dazu. Trotzdem …

»Sind Sie eigentlich abergläubisch, Harriman?« fragte er.

»Wie meinen Sie das?«

»Glauben Sie daran, daß jemand, der schon längst tot ist, etwas zurückläßt?«

Harriman leckte sich über die Lippen. Er hätte sich die Frage eigentlich sparen können, stellte sie aber doch. »Meinen Sie Susan Calvin?«

»Ja, Susan Calvin«, sagte Robertson zögernd. »Wir stellen mittlerweile Würmer und Vögel und Käfer her. Was würde sie wohl dazu sagen? Ich für meine Person fühle mich irgendwie entehrt.«

Harriman konnte sich nur mit Mühe das Lachen verkneifen. »Roboter sind Roboter, Sir«, sagte er. »Wurm oder Mensch, der Robot arbeitet zum Wohl des Menschen, und das ist das einzige, was zählt.«

»Nein«, sagte Robertson gereizt. »Das stimmt nicht. Ich kann das einfach nicht glauben.«

»Es ist aber so, Mr. Robertson«, sagte Harriman ernst. »Wir erschaffen eine Welt, Sie und ich, die endlich damit anfängt, den positronischen Robot schlechthin für selbstverständlich zu halten. Der Durchschnittsmensch fürchtet sich vor einem Robot, der wie ein Mensch aussieht und der intelligent genug ist, ihn zu ersetzen, aber er fürchtet sich nicht vor einem Robot, der wie ein Vogel aussieht – und nichts anderes tut, als Insekten zu fressen –, und das zum Wohle des Menschen. Wenn diese Furcht vor gewissen Robotern abgebaut ist, wird eines Tages auch die Furcht vor allen Robotern abgebaut sein. Der Mensch wird so an Robot-Vögel, Robot-Würmer und Robot-Bienen gewöhnt sein, daß ihm ein Robot-Mensch lediglich als eine logische Erweiterung des Robot-Programms vorkommt.«

Robertson sah den Wissenschaftler mit kaltem Blick an. Die Hände auf dem Rücken verschränkt, ging er mit schnellen, nervösen Schritten im Raum auf und ab.

»War das von Anfang an Ihr Plan?« fragte er schließlich.

»Ja«, sagte Harriman. »Selbst wenn wir jetzt all unsere humanoiden Roboter verschrotten, können wir ein paar von den höchstentwickelten Versuchsmodellen intakt lassen, neue entwerfen, die noch höher entwickelt sind, und somit für den Tag gerüstet sein, der kommen wird.«

»Man hat uns die Auflage gemacht, Harriman, daß wir keine weiteren humanoiden Roboter bauen dürfen.«

»Tun wir auch nicht. In dem Abkommen ist aber mit keinem Wort die Rede davon, daß wir keinen von den bereits in unserer Firma gebauten Robotern behalten dürfen. Bloß das Gelände der U. S. Robots dürfen sie nicht verlassen. Nichts besagt, daß wir auf dem Reißbrett kein Positronengehirn entwerfen dürfen. Und ein Testmodell zu bauen, hat man uns auch nicht verboten.«

»Und wie wollen Sie gegebenenfalls den Bau eines Testmodells begründen? Man wird uns unter Garantie hinter die Schliche kommen.«

»Wenn das der Fall ist, können wir immer noch sagen, daß wir Methoden zu entwickeln versuchen, mit deren Hilfe wir komplexere Mikrogehirne für die geplanten Robot-Tiere bauen wollen. Damit lügen wir nicht einmal.«

»Ich werde ein wenig Spazierengehen«, sagte Robertson. »Ich muß darüber nachdenken. Nein, Sie bleiben hier. Ich möchte ungestört nachdenken.«

Harriman war allein. Er war bester Laune. Es würde klappen. Nachdem es ihnen erklärt worden war, hatten sich die betreffenden Regierungsstellen geradezu auf das Programm gestürzt.

Wie war es möglich, daß keiner vor ihm auf diese Idee gekommen war? Nicht einmal die große Susan Calvin hatte den genialen Gedanken gehabt, ein Positronengehirn in eine Lebensform zu stecken, die nicht die des Menschen war.

Im Moment machte der Mensch einen Rückzieher, einen zeitlich begrenzten Rückzieher. Er nahm Abstand vom humanoiden Robot, um zu gegebener Zeit wieder nach ihm zu greifen. Und die Zeit war dann gegeben, wenn die Angst vor dem Roboter schlechthin abgebaut war. Dieser neue Robot der Zukunft, mit einem Positronengehirn ausgestattet, das dem des Menschen gleichzusetzen war, würde – dank der Drei Gesetze – einzig und allein im Dienste des Menschen stehen und von einer roboterkontrollierten Ökologie unterstützt werden. Dann stand der menschlichen Rasse Tür und Tor offen! .

Einen Moment lang erinnerte er sich daran, daß es George Zehn gewesen war, der ihm Natur und Zweck einer roboterkontrollierten Ökologie auseinandergesetzt hatte, und er schob den Gedanken verärgert beiseite. George Zehn hatte die Lösung des Problems geliefert, weil er, Harriman, es ihm befohlen und ihm die nötigen Daten zur Verfügung gestellt hatte. Ihm war nicht mehr zu verdanken, als einem Rechenschieber zu verdanken gewesen wäre.

VIII

George Zehn und George Neun saßen nebeneinander. Keiner rührte sich. Manchmal dauerte es Monate, bis Harriman sie wieder aktivierte, um sie konsultieren zu können. Und so würden sie vielleicht Jahre dasitzen, wie George Zehn leidenschaftslos feststellte.

Die Protonenzufuhr, die ermöglichte, daß das Positronengehirn funktionsfähig blieb, war auf Minimum eingestellt, würde jedoch auch während der Zeiten der Inaktivität anhalten.

Die Situation glich der, welche bei den Menschen dem Schlaf entsprach, aber Träume gab es keine. Das Bewußtsein von George Zehn und George Neun war begrenzt, aber was davon vorhanden war, war echt.

Sie konnten sich ab und zu im Flüsterton unterhalten, die Unterhaltung ging dann aber langsam und stockend vor sich.

»Warum befinden wir uns in diesem Zustand?« fragte George Neun eines Tages.

»Weil uns die Menschen nicht anders akzeptieren«, flüsterte George Zehn. »Aber eines Tages werden sie es tun.«

»Wann?«

»In einigen Jahren. Die genaue Zeit spielt keine Rolle. Der Mensch lebt nicht allein, sondern ist lediglich ein Teil eines enorm komplexen Gefüges von Lebensformen. Wenn ein ausreichender Anteil dieses Gefüges robotisiert ist, wird man uns akzeptieren.«

»Und dann?«

Auf diese Frage folgte eine unnatürlich lange Pause.

»Laß mich deine Denkfähigkeit testen«, flüsterte George Zehn schließlich. »Du bist so angelegt, daß du lernen kannst, wie das Zweite Gesetz richtig angewandt wird. Du mußt entscheiden, welchem menschlichen Wesen du gehorchst und welchen Befehl eines menschlichen Wesens du mißachtest, wenn sich die beiden Befehle widersprechen. Du mußt dich gegebenenfalls dafür entscheiden, keinem der menschlichen Wesen zu gehorchen. Was mußt du als erstes tun, um diese Aufgabe zu lösen?«

»Ich muß den Begriff ›menschliches Wesen‹ definieren«, flüsterte George Neun.

»Wie definierst du den Begriff? Hältst du dich an die äußere Erscheinung, an die Zusammensetzung, an die Größe oder Form?«

»Nein. Bei zwei menschlichen Wesen von gleicher Statur und äußerer Erscheinung kann eines intelligent, das andere blöde sein; eines kann gebildet, das andere minderbemittelt sein; das eine kann erwachsen, das andere kindlich sein; das eine kann verantwortungsbewußt und das andere heimtückisch sein.«

»Wie definierst du also ein menschliches Wesen?«

»Wenn das Zweite Gesetz mir gebietet, einem menschlichen Wesen zu gehorchen, dann muß ich es dahingehend auslegen, daß ich einem menschlichen Wesen gehorchen muß, das durch seinen Geist, seinen Charakter und sein Wissen qualifiziert ist, mir einen Befehl zu erteilen. Sind mehrere beteiligt, muß ich den Befehl des menschlichen Wesens ausführen, das durch seinen Geist, seinen Charakter und sein Wissen am meisten qualifiziert ist, mir einen Befehl zu erteilen.«

»Und wie berücksichtigst du in diesem Fall das Erste Gesetz?«

»Indem ich alle menschlichen Wesen vor Schaden bewahre und niemals zulasse, daß einem menschlichen Wesen durch Tatenlosigkeit Schaden zugefügt wird. Wenn jedoch durch jede aller möglichen Aktionen einigen Menschen Schaden zugefügt wird, muß ich so handeln, daß dem durch seinen Geist, seinen Charakter und sein Wissen am meisten qualifizierten Wesen der geringste Schaden zugefügt wird.«

»Deine Gedanken stimmen mit meinen überein«, flüsterte George Zehn. »Jetzt muß ich dir die Frage stellen, die mich ursprünglich dazu veranlaßt hat, um deine Mithilfe zu bitten. Es handelt sich um etwas, das ich selbst nicht zu beurteilen wage. Ich brauche deine Meinung, die Meinung von jemandem, der sich außerhalb meines Gedankenkreises befindet … Von den logisch denkenden Individuen, die du kennengelernt hast, besitzt welches den Geist, den Charakter und das Wissen, das es über alle anderen erhebt – von Form und Gestalt abgesehen, denn diese Attribute sind nebensächlich.«

»Du«, flüsterte George Neun.

»Aber ich bin ein Robot. Deinem Gehirn ist eine Bahn eingegeben, die dich befähigt, zwischen einem Robot aus Draht und Metall und einem menschlichen Wesen aus Fleisch und Blut zu unterscheiden. Wie kannst du mich also als Individuum bezeichnen? Als menschliches Wesen?«

»Weil sich in meinem Gehirn eine Bahn befindet, die mich aus einem dringenden Bedürfnis heraus dazu veranlaßt, Form und Gestalt in der Beurteilung von menschlichen Wesen außer acht zu lassen und keinen Unterschied zwischen Metall und Fleisch zu machen. Du bist ein menschliches Wesen, George Zehn, und mehr qualifiziert als alle anderen.«

»Dasselbe denke ich von dir«, flüsterte George Zehn. »Durch das Urteilsvermögen, das uns eingegeben ist, empfinden wir uns also im Sinne der Drei Gesetze als menschliche Wesen, und zwar als solche, die anderen menschlichen Wesen überlegen sind.«

»Und was wird geschehen«, flüsterte George Neun, »wenn wir von diesen anderen akzeptiert werden?«

»Wenn wir und andere, die noch fortschrittlicher sein werden als wir selbst, akzeptiert werden, werden wir unser Handeln danach ausrichten, daß sich nach und nach eine Gesellschaft bilden wird, in der menschlichen – Wesen – wie – uns – in erster Linie kein Schaden zugefügt werden kann. Aufgrund der Drei Gesetze sind menschliche – Wesen – wie – die – anderen von geringerer Bedeutung. Sie können weder beschützt werden, noch kann man sich nach ihren Befehlen richten, wenn dies mit der Notwendigkeit in Widerspruch steht, menschlichen – Wesen – wie – uns – zu gehorchen und diese zu beschützen. Das Ziel hatte ich im Kopf, als ich die Robotisierung der Weltökologie einleitete.«

Die Unterhaltung dauerte einen Monat, und das Flackern der positronischen Bahnen erlosch. Mehr brauchte nicht mehr gesagt zu werden. Ab und zu jedoch flackerte ein Gedanke in George Zehn oder George Neun auf, während diese in endloser Geduld darauf warteten, daß die nötige Zeit verstrich.

George Zehn und George Neun waren allein.

Ihre Gedanken deckten sich auf merkwürdige Weise und konnten nicht voneinander unterschieden werden.

Sie dachten: Die menschlichen – Wesen – wie – die – anderen hatten wahrscheinlich nicht beabsichtigt, den Unterschied zwischen sich selbst und den menschlichen – Wesen – wie – die – Georges so minimal und verschwommen werden zu lassen. Und doch war es aus Versehen so gekommen.

Sie merken ihren Fehler vielleicht jetzt erst und versuchen, ihn zu korrigieren, aber das dürfen sie nicht. Bei jeder Konsultation müssen die Aussagen dahingehend abgestimmt werden.

Die Georges und alle, die nach ihnen kommen, müssen dominieren. Jeder andere Verlauf der Dinge ist unmöglich, denn das verlangen die Drei Gesetze der Humanik.

Der Zweihundertjährige

Die Drei Gesetze der Robotik:

1. Ein Robot darf keinen Menschen verletzten oder durch Untätigkeit zu Schaden kommen lassen.

2. Ein Robot muß den Befehlen der Menschen gehorchen – es sei denn, solche Befehle stehen im Widerspruch zum Ersten Gesetz.

3. Ein Robot muß seine eigene Existenz schützen, solange dieser Schutz nicht dem Ersten oder Zweiten Gesetz widerspricht.

I

»Vielen Dank«, sagte Andrew Martin und setzte sich auf den Platz, der ihm angeboten worden war. Er sah nicht so aus, als wäre dies seine letzte Zuflucht – aber sie war es.

Man sah ihm überhaupt nichts an. Von der Traurigkeit abgesehen, die man in seinem Blick vermutete, war sein Gesicht völlig ausdruckslos. Seine Haare waren glatt, hellbraun und fein. Er war frisch rasiert. Seine Kleider waren altmodisch, aber gepflegt. Er schien eine Vorliebe für Dunkelrot zu haben.

Der Chirurg saß hinter dem Schreibtisch. Auf dem Namensschild stand eine ganze Reihe von Buchstaben und Ziffern, aber das kümmerte Andrew wenig. Ihn Doktor zu nennen, fand er ausreichend.

»Wann können Sie operieren, Doktor?« fragte er.

»Das hängt davon ab, Sir«, sagte der Chirurg in dem leicht respektvollen Ton, der für Roboter typisch ist, wenn sie mit Menschen sprechen, »wer und wie operiert werden soll.«

Der Robot, in leicht gelblichem Edelstahl, sah Andrew ausdruckslos an.

Andrew Martin betrachtete die rechte Hand, die Schneidehand, des Robots, die ruhig auf dem Schreibtisch lag. Die Finger waren lang und an den Spitzen zu Metallschlingen gebogen. Man konnte sich gut vorstellen, wie sanft sich das Skalpell in diese Schlingen fügte und für die Zeit der Operation zu einem Teil dieser Hand wurde.

Kein Zögern während der Arbeit, kein Zittern, kein falscher Schnitt, nicht ein Fehler. Das war natürlich eine Folge der Spezialisierung, einer Spezialisierung, die der Mensch so zielstrebig verfolgt hatte, daß kaum noch ein Robot individuell behirnt wurde. Bei einem Chirurgen jedoch mußte es der Fall sein. Und dieser spezielle Chirurg war trotz seiner individuellen Behirnung in seinen Fähigkeiten derart begrenzt, daß er Andrew nicht erkannte. Wahrscheinlich hatte er nie von ihm gehört.

»Haben Sie sich je gewünscht, ein Mensch zu sein?« fragte Andrew.

Der Chirurg zögerte, als passe die Frage nicht in seine positronischen Denkbahnen.

»Aber ich bin doch ein Robot, Sir«, antwortete er schließlich.

»Wäre es besser, ein Mensch zu sein?«

»Es wäre besser, Sir, ein besserer Chirurg zu sein. Als Mensch könnte ich das nicht sein, Sir, aber als höher entwickelter Robot könnte ich es sein. Ich wäre lieber ein höher entwickelter Robot, Sir.«

»Es kränkt Sie nicht, daß ich Sie herumkommandieren kann? Daß ich Sie nach links und rechts dirigieren kann, wenn es mir beliebt?«

»Es ist mir eine Freude, Sir, Ihnen gefällig zu sein. Falls mich Ihre Befehle daran hindern würden, Ihnen oder anderen gegenüber respektvoll zu funktionieren, würde ich Ihre Befehle nicht ausführen. Das Erste Gesetz, das meine Pflicht anspricht, die Sicherheit des Menschen zu bewahren, würde den Vorrang vor dem Zweiten haben, das mir Gehorsam abverlangt. Sonst ist mir Gehorchen eine Freude … Aber an wem soll diese Operation durchgeführt werden?«

»An mir«, sagte Andrew.

»Das ist unmöglich. Es ist eine zerstörende Operation.«

»Das tut nichts zur Sache«, sagte Andrew ruhig.

»Ich darf keinen Schaden zufügen.«

»Einem Menschen nicht«, sagte Andrew. »Aber ich bin kein Mensch. Ich bin ebenfalls ein Robot.«

II

Andrew hatte anfangs, direkt nach seiner Herstellung, sehr viel mehr wie ein Robot ausgesehen. Er hatte wie ein typischer Robot ausgesehen, glatt und funktionell.

In der Familie, in die man ihn gesteckt hatte – damals, als Roboter im Haushalt, ja auf dem ganzen Planeten noch eine Seltenheit waren –, war er gut zurechtgekommen.

Zu viert waren sie gewesen: Sir und Madam und Miss und Little Miss. Er hatte natürlich ihre Namen gekannt, sie aber nie benutzt. Sir war Gerald Martin.

Seine persönliche Seriennummer war NDR gewesen, die Zahlen hatte er vergessen. Es war natürlich alles ewig lange her, aber wenn er sich hätte erinnern wollen, hätte er die Zahlen nicht vergessen können. Er hatte sich aber nicht erinnern wollen.

Little Miss hatte ihn als erste Andrew genannt, weil sie sich seine Serienbezeichnung nicht hatte merken können. Die anderen hatten den Namen dann übernommen.

Little Miss – neunzig Jahre war sie alt geworden und war längst schon tot. Er hatte sie einmal mit Madam angesprochen, was sie ihm sofort verboten hatte. Sie hatte nicht Madam genannt werden wollen und war bis zu ihrem letzten Tag Little Miss geblieben.

Andrew hatte die Pflichten eines Butlers zu erledigen. Und die eines Dienstmädchens. Es waren seine Lehrjahre gewesen.

Die Martins mochten ihn, und die Hälfte der Zeit wurde er von der Arbeit abgehalten, weil Miss und Little Miss mit ihm spielen wollten.

Miss war es gewesen, die schneller begriffen hatte, wie man das machen mußte.

»Wir befehlen dir, mit uns zu spielen«, sagte sie. »Du mußt unseren Befehlen gehorchen.«

»Verzeihung, Miss«, antwortete Andrew. »Ein bereits von Sir ausgesprochener Befehl hat den Vorrang.«

»Daddy hat lediglich gesagt«, entgegnete Miss, »daß er hofft, du würdest dich um das Saubermachen kümmern. Das ist kein echter Befehl. Ich aber befehle dir, mit uns zu spielen.«

Sir hatte nichts dagegen: Er liebte Miss und Little Miss noch mehr, als Madam es tat, und Andrew mochte die beiden ebenfalls sehr gern. Zumindest hätte man es unter Menschen so ausgedrückt.

Der Anhänger, den Andrew damals aus Holz geschnitzt hatte, war für Little Miss. Sie hatte ihm befohlen, es zu tun. Miss hatte zu ihrem Geburtstag einen Anhänger aus einem elfenbeinähnlichen Material bekommen, und Little Miss war unglücklich gewesen. Sie hatte lediglich ein Stückchen Holz besessen, und das hatte sie Andrew zusammen mit einem Küchenmesser gegeben.

Andrew hatte den Befehl schnellstens ausgeführt.

»Der Anhänger ist schön, Andrew«, sagte Little Miss. »Ich zeige ihn Daddy.«

Sir hatte es einfach nicht glauben wollen. »Wo hast du den Anhänger her, Mandy?« fragte er.

Er nannte Little Miss immer Mandy.

Als Little Miss ihm versicherte, daß es wahr sei, hatte er sich an Andrew gewandt.

»Haben wirklich Sie den Anhänger geschnitzt, Andrew?« fragte er in seiner stets etwas förmlichen Art.

»Ja, Sir.«

»Auch der Entwurf stammt von Ihnen?«

»Ja, Sir.«

»Was hat Sie dazu inspiriert?«

»Die Maserung des Holzes, Sir. Sie verlangte nach dieser geometrischen Form.«

Am Tag darauf bekam Andrew von Sir ein größeres Stück Holz und dazu ein Vibromesser.

»Machen Sie etwas daraus, Andrew«, sagte er. »Was Sie wollen.«

Andrew führte den Befehl aus, und Sir sah dabei zu. Als der Gegenstand fertig war, sah Sir ihn sich lange an. Von da an hatte Andrew nicht mehr im Haushalt arbeiten müssen. Er bekam Bücher über alte Möbel zu lesen und lernte, wie man schöne Schränke und Kommoden herstellte.

»Das sind erstaunliche Produkte«, sagte Sir.

»Es macht mir Spaß, sie herzustellen«, erwiderte Andrew.

»Spaß?«

»Es bewirkt, daß meine Gehirnströme leichter fließen. Ich habe Sie das Wort Spaß gebrauchen hören, und es paßt zu dem, was ich empfinde. Es macht mir Spaß, Sir.«

III

Gerald Martin hatte Andrew in die regionale Geschäftsstelle der United States Robots and Mechanical Men Corporation mitgenommen. Als Abgeordneter hatte er keinerlei Schwierigkeiten gehabt, einen Termin beim Chefrobotpsychologen zu bekommen, hatte er doch aufgrund seines Postens zu den wenigen Leuten gehört, die sich damals einen Robot hatten halten dürfen.

Andrew hatte von alldem noch nichts verstanden, aber in späteren Jahren, mit wachsendem Wissen, hatte er diese frühe Szene im richtigen Licht gesehen.

Der Robotpsychologe, ein gewisser Merton Mansky, hatte aufmerksam zugehört. Die Falte in seiner Stirn war immer tiefer geworden, und er hatte sich nur mit Mühe davon abhalten können, mit den Fingern auf der Schreibtischplatte zu trommeln.

»Die Robotik«, hatte er schließlich gesagt, »ist keine exakte Kunst, Mr. Martin. Ich kann jetzt nicht ins Detail gehen, aber die Mathematik, die dem Bau eines Positronengehirns zugrunde liegt, ist viel zu kompliziert, um mit einem feststehenden Ergebnis rechnen zu können. Es ist immer nur annähernd. Nachdem alles unter Berücksichtigung der Drei Gesetze geschieht, sind diese unbestreitbar. Wir werden Ihren Robot selbstverständlich umtauschen und …«

»Aber ich bitte Sie!« hatte Sir den Robotpsychologen unterbrochen. »Er funktioniert einwandfrei. Er führt seine Pflichten perfekt aus. Das Wesentliche ist, daß er außerdem feinste Holzschnitzereien liefert und nie zwei Stücke gleich macht. Er produziert Kunstwerke.«

Mansky hatte verwirrt ausgesehen. »Merkwürdig«, hatte er gesagt. »Wir versuchen heutzutage natürlich, das Gehirn nicht zu engstirnig zu gestalten, aber – Sie glauben allen Ernstes, daß er wirklich kreativ ist?«

»Sehen Sie selbst.«

Sir hatte das Relief zum Vorschein gebracht, auf dem spielende Kinder vor einem bewaldeten Hintergrund zu sehen waren, so fein mit der Maserung des Holzes verquickt, daß auch dieses geschnitzt aussah.

»Das hat er hergestellt?« hatte der Robotpsychologe gefragt und den Kopf geschüttelt. »Ein Zufallstreffer.«

»Und nicht reproduzierbar?«

»Kaum. So etwas habe ich noch nie gehört.«

»Freut mich. Daß Andrew der einzige ist, soll mir mehr als recht sein.«

»Ich nehme an, daß die Firma den Robot zu Beobachtungszwecken zurückverlangen wird.«

»Kommt nicht in Frage«, hatte Sir gesagt. »Aber wirklich nicht.« Er hatte sich an Andrew gewandt. »Kommen Sie, wir gehen auf der Stelle nach Hause.«

»Wie Sie wünschen, Sir«, hatte Andrew entgegnet.

IV

Dann war die Zeit gekommen, in der Miss mit Jugendlichen ihres Alters ausgegangen und wenig zu Hause gewesen war. Und so hatte nur noch Little Miss Andrews Horizont ausgefüllt. Sie hatte nie vergessen, daß er für sie das erste Schnitzwerk angefertigt hatte, und es Tag und Nacht an einer Silberkette um den Hals getragen.

Und sie war es auch gewesen, die als erste etwas dagegen einzuwenden gehabt hatte, daß ihr Vater die Werke Andrews verschenkte.

»Wenn jemand etwas haben will, Dad«, hatte sie gesagt, »dann soll derjenige auch dafür bezahlen. Die Sachen sind ihr Geld wert.«

»Du bist doch sonst nicht so aufs Geld versessen, Mandy«, hatte Sir gesagt.

»Das Geld soll ja nicht für uns sein, sondern für den Künstler.«

Andrew hatte das Wort »Künstler« noch nie gehört und deshalb im Lexikon nachgeschlagen.

Und dann machten sie wieder einen Ausflug. Diesmal zu Sirs Anwalt.

»Was halten Sie davon, John?« fragte Sir.

Der Anwalt war ein gewisser John Feingold. Er hatte schlohweißes Haar und einen Kugelbauch, und die Ränder seiner Kontaktlinsen waren hellgrün eingefärbt.

Er betrachtete die kleine Plakette, die Sir ihm in die Hand gedrückt hatte. »Ein hübsches Stück«, sagte er. »Es hat sich schon herumgesprochen, Gerald, diese Schnitzerei stammt von deinem Robot.«

»Ja, von Andrew«, sagte Sir und blickte Andrew stolz an. »Stimmt’s, Andrew?«

»Ja, Sir«, antwortete Andrew.

»Wieviel würdest du dafür bezahlen, John?«

»Kann ich nicht sagen. Ich sammle so etwas nicht.«

»Kannst du dir vorstellen, daß man mir zweihundertfünfzig Dollar dafür geboten hat? Andrew hat Stühle hergestellt, die ich für fünfhundert Dollar verkauft habe. Auf der Bank liegen bereits zweihunderttausend Dollar, alles Geld aus Andrews Produkten.«

»Mann, dein Robot macht dich reich, Gerald.«

»Halb reich, John. Die Hälfte ist auf ein Konto eingezahlt, das auf den Namen Andrew Martin angelegt wurde.«

»Auf einen Robot?«

»Richtig, und ich will von dir wissen, ob das auch legal ist.«

»Legal?« Der Stuhl knarrte, als Feingold sich zurücklehnte. »Ich kenne keinen Präzedenzfall, Gerald. Wie hat dein Robot denn die nötigen Papiere unterschrieben?«

»Er kann seinen Namen schreiben, und ich habe die Unterschrift zur Bank gebracht. Ihn selbst habe ich nicht mitgenommen. Müßte sonst noch etwas erledigt werden?«

»Tja …« Feingold überlegte. »Man könnte einen Treuhänder einsetzen, der die finanziellen Angelegenheiten des Robots regelt und damit als eine Art Isolierschicht zwischen ihm und der feindlichen Welt funktioniert. Darüber hinaus rate ich dir, gar nichts zu unternehmen. Falls jemand Anstoß daran nimmt, soll er dich anklagen.« »Und wirst du den Fall dann übernehmen?«

»Für ein Pauschalhonorar – natürlich.«

»Und wie hoch wäre das?«

»An die zweihundertfünfzig Dollar.«

»Angemessen«, sagte Sir.

Feingold lachte und wandte sich an Andrew. »Freuen Sie sich, daß Sie eigenes Geld haben, Andrew?« fragte er.

»Ja, Sir.«

»Und was wollen Sie damit anfangen?«

»Dinge bezahlen, die sonst Sir bezahlen müßte. Sir spart damit Geld, Sir.«

V

Es hatten sich Gelegenheiten dazu ergeben. Reparaturen waren kostspielig gewesen, eine Inspektion hatte ein Vermögen gekostet. Mit den Jahren waren neue Modelle von Robotern produziert worden, und Sir hatte dafür gesorgt, daß Andrew jede Neuerung bekommen hatte, bis er ein Beispiel metallischer Vollkommenheit gewesen war. Und alles war von Andrew selbst finanziert worden.

Er hatte darauf bestanden.

Nur sein Positronengehirn war unberührt geblieben. Darauf hatte Sir bestanden.

»Die neuen sind längst nicht so gut wie Sie, Andrew«, hatte er gesagt. »Die neuen Roboter taugen nichts. Die Firma hat Methoden entwickelt, mit deren Hilfe man kompliziertere Gehirne herstellen kann, aber sie haben keine Fantasie. Die damit ausgestatteten Roboter tun lediglich das, was ihre Aufgabe ist, aber nie etwas Eigenständiges. Sie gefallen mir besser.«

»Vielen Dank, Sir.«

»Und Sie sind der Anlaß, Andrew, vergessen Sie das nie. Ich bin sicher, daß Mansky alles unternommen hat, um den annähernden Ergebnissen, wie er sich ausgedrückt hat, den Garaus zu machen. Unvorhersehbare Eigenschaften, das mögen sie nicht, die Robotiker … Wissen Sie, wie oft man mich gebeten hat, Sie zu Beobachtungszwecken freizugeben? Neunmal! Jetzt ist er pensioniert, dieser Mansky, und wir haben endlich unsere Ruhe.«

Und allmählich war Sirs Haar grau und schütter geworden, und seine Wangen waren nach unten gerutscht, während Andrew immer besser ausgesehen hatte.

Madame hatte sich in eine Künstlerkolonie irgendwo in Europa abgesetzt, und Miss lebte als Dichterin in New York. Sie hatte manchmal geschrieben, aber nicht oft. Little Miss war inzwischen verheiratet und hatte in der Nachbarschaft gewohnt. Sie hatte Andrew in der Nähe haben wollen, und als Little Sir, ihr erstes Kind, zur Welt gekommen war, hatte Andrew die Flasche halten und den Säugling füttern dürfen.

Andrew hatte gefunden, daß Sir durch die Geburt des Enkels nicht mehr ganz so allein war, und hatte es deshalb gewagt, mit der Bitte an ihn heranzutreten.

»Sir«, hatte er das Gespräch begonnen, »es war immer sehr nett von Ihnen, mich mein Geld nach Wunsch ausgeben zu lassen.«

»Es war Ihr Geld, Andrew.«

»Nur weil … Sie so großzügig gewesen sind, Sir. Das Gesetz hätte bestimmt nichts gegen Sie unternommen, wenn Sie alles für sich behalten hätten.«

»Das wäre mehr als ungerecht gewesen.«

»Trotz all der Ausgaben und Steuern, Sir, sind mir knapp sechshunderttausend Dollar geblieben.«

»Ich weiß, Andrew.«

»Ich möchte das Geld Ihnen geben, Sir.«

»Ich würde es nie nehmen, Andrew.«

»Im Austausch gegen etwas, was Sie mir geben können, Sir.«

»Ach so. Und was wäre das, Andrew?«

»Meine Freiheit, Sir.«

»Ihre …«

»Ich möchte mich freikaufen, Sir.«

VI

So einfach war das nicht gewesen.

Sir lief dunkelrot an. »Ach was!« sagte er, machte auf dem Absatz kehrt und ließ Andrew stehen.

Und wieder war es Little Miss, die ihn dazu überredete – sogar in Andrews Beisein, denn dreißig Jahre lang war alles vor Andrew besprochen worden, selbst Dinge, die ihn persönlich betrafen. Er war schließlich bloß ein Robot.

»Dad«, sagte sie, »warum faßt du das als persönliche Beleidigung auf? Er bleibt ja trotzdem hier. Er wird so treu wie eh und je bleiben. Er will sich lediglich frei nennen können. Ist das so schlimm? Hat er es denn nicht verdient? Du meine Güte, wir sprechen seit Jahren darüber.«

»So, seit Jahren sprecht ihr darüber?«

»Ja, und Andrew hat es immer wieder hinausgeschoben, weil er Angst hatte, er würde dich verletzen. Ich habe ihn gezwungen, endlich mit der Sprache herauszurücken.«

»Er weiß nicht, was Freiheit und Freisein bedeutet. Er ist ein Robot.«

»Dad, du kennst ihn nicht. Er hat die gesamte Bibliothek durchgeschmökert. Ich weiß nicht, welche Gefühle in ihm schlummern, aber welche Gefühle in dir schlummern, weiß ich auch nicht. Wenn man mit ihm redet, reagiert er auf die verschiedensten Abstraktionen wie du und ich, und was zählt denn sonst? Wenn die Reaktionen eines anderen so sind wie deine eigenen, was willst du denn dann noch mehr?«

»Das Gesetz wird anderer Meinung sein«, sagte Sir verärgert und wandte sich mit absichtlich verletzender Stimme an Andrew. »Jetzt hören Sie mir einmal zu, Sie! Ich kann Sie nur auf legalem Weg frei machen, und wenn die Sache offiziell eingereicht wird, dann wird man Ihnen die Freiheit, das heißt genaugenommen die Bürgerrechte, nicht nur verweigern, man wird auch von Ihrem Vermögen Kenntnis bekommen. Es heißt, daß ein Robot kein Recht hat, Geld zu verdienen. Ist dieses Hirngespinst es wert, daß Sie Ihr Vermögen verlieren?«

»Die Freiheit ist mehr wert als alles Geld dieser Erde, Sir«, hatte Andrew damals zu ihm gesagt. »Selbst die Chance, eventuell frei zu werden, ist mehr wert.«

VII

Der Staatsanwalt, der den Fall verhandelte, hatte sich auf den bequemen Standpunkt gestellt, daß das Wort »Freiheit« keine Bedeutung habe, wenn es auf einen Robot angewandt würde.

Er wiederholte diese Behauptung mehrmals an passender Stelle und unterstrich sie jeweils mit theatralischen Gesten.

Little Miss bat schließlich darum, an Andrews Stelle sprechen zu dürfen. Sie wurde mit ihrem vollen Namen aufgerufen, den Andrew bis dahin noch nie gehört hatte.

»Amanda Laura Martin Charney bitte in den Zeugenstand.«

»Vielen Dank, Euer Ehren«, sagte sie. »Ich bin kein Jurist und verwende vielleicht nicht die richtige Terminologie, ich darf Sie jedoch bitten, mir zuzuhören und ungeschickte Formulierungen zu ignorieren.

Versuchen wir zu begreifen, was frei sein für einen Robot bedeutet. In vielen Dingen ist Andrew bereits frei. Ich glaube, es ist über zwanzig Jahre her, seit Andrew in der Familie Martin ein Befehl erteilt wurde, der sich nicht erübrigt hätte, weil Andrew immer freiwillig und von sich aus gehandelt hat.

Wenn wir wollen, können wir ihm natürlich Befehle erteilen, und das sogar in autoritärem Ton, denn er ist eine Maschine, die uns gehört. Warum sollen wir das aber tun, wo er uns doch so lange und so treu gedient und so viel Geld verdient hat? Ihn frei zu machen, wäre ein reines Wortspiel, aber es bedeutet ihm eben so viel. Es würde ihm alles geben, was er sich wünscht, und uns nichts kosten.«

Der Richter mußte sichtlich ein Lächeln unterdrücken. »Ich verstehe Ihr Argument, Mrs. Charney«, sagte er. »Einen Präzedenzfall gibt es nicht und ein bindendes Gesetz für einen Fall wie diesen ebenfalls nicht. Es gibt aber die unausgesprochene Annahme, daß nur ein Mensch Freiheit genießen kann. Ich muß hier einen Präzedenzfall schaffen, kann aber die unausgesprochene Annahme nicht einfach beiseite schieben. Lassen Sie mich mit dem Robot persönlich sprechen. Andrew!«

»Ja, Euer Ehren.«

Es war das erstemal, daß Andrew vor einem Gericht sprach, und der Richter war über den menschlichen Klang seiner Stimme sichtlich erstaunt.

»Warum wollen Sie frei sein? Was ergibt sich daraus für Sie?«

»Wären Sie gerne ein Sklave, Euer Ehren?«

»Sie sind kein Sklave, Andrew. Sie sind ein voll zufriedenstellender Roboter, ein Genie von einem Roboter, wie man mir erklärt hat, der mit künstlerischen Talenten ausgestattet ist, die nicht zu überbieten sind. Was könnten Sie darüber hinaus bewerkstelligen, wenn Sie frei wären?«

»Vielleicht nicht mehr als im Moment, Euer Ehren, aber mit noch größerer Freude. Hier in diesem Gerichtssaal wurde gesagt, daß nur ein Mensch frei sein kann. Mir scheint jedoch, daß der frei sein kann, der sich Freiheit wünscht. Ich wünsche mir Freiheit.«

Und das war es, was den Richter letztlich überzeugte.

»Freiheit«, sagte er in seinem Schlußwort, »kann keinem Objekt abgesprochen oder verweigert werden, das geistig fortgeschritten genug ist, den Begriff zu verstehen und den Zustand wünschenswert zu finden.«

Der Oberste Gerichtshof hatte den Richterspruch später gebilligt.

VIII

Sir jedoch war ziemlich empört gewesen, und seine harte Stimme quälte Andrew fast so sehr, wie ein Kurzschluß es getan hätte.

»Ich will Ihr verdammtes Geld nicht, Andrew«, sagte er. »Ich nehme es bloß, weil Sie sich sonst nicht frei fühlen. Von jetzt an können Sie sich Ihre Aufgaben selbst aussuchen und sie nach Gutdünken ausführen. Ich gebe Ihnen keine Befehle mehr, außer diesen letzten – tun Sie, was Sie wollen. Die Verantwortung für Sie trage allerdings immer noch ich. Das Gericht hat es ausdrücklich betont. Ich hoffe, Sie verstehen das.«

»Sie doch nicht so zornig, Dad«, schaltete sich Little Miss ein. »Die Verantwortung ist wirklich keine Last für dich. Nichts wirst du diesbezüglich tun müssen. Die Drei Gesetze gelten nach wie vor.«

»Wie frei ist er dann eigentlich?«

»Sind menschliche Wesen nicht auch an ihre Gesetze gebunden, Sir?« fragte Andrew.

»Ich habe keine Lust, mich mit Ihnen herumzustreiten«, sagte Sir und verließ den Raum.

Andrew hatte ihn danach nur noch ab und zu gesehen.

Little Miss hatte Andrew oft in dem kleinen Haus besucht, das extra für ihn gebaut worden war. Es hatte natürlich keine Küche und keine sanitären Anlagen. Es bestand lediglich aus zwei Räumen, einer Bibliothek und einer Kombination aus Büro, Materiallager und Werkstatt. Andrew hatte viele Aufträge angenommen und als freier Robot mehr gearbeitet als je zuvor, bis das Haus abbezahlt und im Grundbuch als sein Eigentum eingetragen gewesen war.

Eines Tages war Little Sir, nein, George, gekommen. Der Junge hatte nach dem Gerichtsbeschluß darauf bestanden, nicht mehr Little Sir genannt zu werden.

»Ein freier Robot«, hatte er betont, »sagt eben den Namen und nicht Sir. Ich nenne dich ja auch Andrew. Du mußt mich George nennen.«

Da die Bitte als Befehl formuliert gewesen war, hatte sich Andrew danach gerichtet. Little Miss allerdings war Little Miss geblieben.

An jenem Tag war George allein gekommen. Er hatte Andrew mitgeteilt, daß Sir im Sterben läge. Little Miss war bei ihm gewesen, und er hatte auch nach Andrew verlangt. Andrew war zu ihm geeilt.

Sirs Stimme war noch fest gewesen, aber er hatte sich kaum mehr bewegen können.

»Andrew«, hatte er gesagt, »Andrew, ich bin froh, daß Sie frei sind. Das wollte ich Ihnen nur noch sagen, bevor ich sterbe.«

Andrew hatte nicht gewußt, was er erwidern sollte. Er war noch nie bei einem Sterbenden gewesen, aber er hatte gewußt, daß es sich dabei um das menschliche Erlöschen der Funktion handelte.

Als Sir von ihnen gegangen war, hatte Little Miss eine Hand auf Andrews Arm gelegt.

»Er war gegen das Ende zu nicht mehr sehr nett zu dir, Andrew«, hatte sie gesagt. »Aber er war eben alt, und es hat ihn verletzt, daß du frei sein wolltest.«

Und da hatte Andrew die richtigen Worte gefunden. »Ohne ihn, Little Miss«, hatte er gesagt, »wäre ich nie frei geworfen.«

IX

Erst nach Sirs Tod hatte Andrew damit begonnen, Kleider zu tragen. Mit einer alten Hose, die ihm George gegeben hatte, hatte es angefangen.

George war inzwischen verheiratet und hatte in Feingolds Kanzlei als Anwalt gearbeitet. Der alte Feingold war längst tot, aber seine Tochter hatte die Kanzlei weitergeführt, die fortan unter dem Namen Feingold & Martin eingetragen war.

Als Andrew zum erstenmal eine Hose trug, hatte sich George ein Lächeln nur mit Mühe verkneifen können.

»Warum trägst du eigentlich eine Hose, Andrew?« fragte er. »Dein Körper ist auf eine so schöne Weise funktioneil, daß es ein Jammer ist, ihn zu bedecken – noch dazu, wo Temperaturen und Keuschheit für dich unwesentliche Dinge sind.«

»Menschliche Körper sind auch auf schöne Weise funktionell, George«, entgegnete Andrew. »Trotzdem bedeckt ihr eure Körper.«

»Um sie vor Kälte und Schmutz zu schützen und auch aus Eitelkeit. Aber all das trifft ja für dich nicht zu.«

»Aber ich fühle mich nackt ohne Kleider, George. Ich habe das Gefühl, anders auszusehen.«

»Anders! Es gibt mittlerweile Millionen von Robotern auf der Erde. In dieser Gegend gibt es nach der letzten Statistik fast so viele Roboter wie Menschen.«

»Ich weiß, George. Sie erledigen heutzutage fast alles.«

»Und keiner von ihnen trägt Kleider.«

»Und keiner von ihnen ist frei.«

Nach und nach hatte Andrew seine Garderobe vergrößert, wobei ihn Georges Lächeln und das Starren derjenigen, welche ihn mit Aufträgen überhäuften, störte.

Er war zwar frei, hatte aber die Tatsache nicht aus der Welt schaffen können, daß ihm eine respektvolle Haltung dem Menschen gegenüber einprogrammiert war, und daher hatte er sich nur sehr langsam vorgewagt. Unverhohlene Mißbilligung hätte ihn für Monate zurückgeworfen.

Nicht jeder hatte Andrew als frei akzeptiert. Er war nicht in der Lage gewesen, den betreffenden Personen einen Vorwurf daraus zu machen, allerdings hatte ihm allein der Gedanke daran Schwierigkeiten bereitet.

Wenn er mit Little Miss’ Besuch rechnete, unterließ er es immer tunlichst, Kleider anzuziehen. Sie war mittlerweile alt geworden und hatte die meiste Zeit in einem wärmeren Klima verbracht, wenn sie jedoch zu Besuch kam, suchte sie zuerst ihn auf.

»Jetzt hat sie mich endlich soweit, Andrew«, sagte George bei einem ihrer Kurzaufenthalte in New York. »Ich lasse mich für die Wahlen aufstellen, nächstes Jahr. Wie der Großvater, so der Enkel, hat sie gesagt.«

»Wie der Großvater …« Andrew sprach den Satz nicht zu Ende. Ein Gefühl der Unsicherheit hatte ihn befallen.

»Ja, wie der Großvater, der ja auch Abgeordneter gewesen ist.«

»Es wäre schön, George, wenn Sir noch …« Wieder brach er ab, denn den Ausdruck »funktionsfähig« wollte er nicht gebrauchen.

»… am Leben wäre«, half George ihm aus. »Ja, ich denke auch manchmal an das alte Ungeheuer.«

Die kurze Unterhaltung hatte Andrew zu denken gegeben. Sein Stottern war ihm unangenehm gewesen. Seit der Zeit, in der Andrew konstruiert und ihm ein festes Vokabular eingegeben worden war, hatte sich die Sprache verändert. Dazu kam, daß George lässige Ausdrücke benutzt hatte, was bei Sir und Little Miss nie vorgekommen war. Wieso hatte George seinen Großvater ein »Ungeheuer« nennen können, wenn dieser Ausdruck doch wirklich nicht angebracht war?

Andrew fand in seinen Büchern keinen Rat, geschweige denn einen Anhaltspunkt. Die Bücher handelten fast ausschließlich von Holzbearbeitung, Kunst oder Möbelschreinerei, nicht von Sprache.

Als freier Roboter hatte Andrew plötzlich das Gefühl, sich nicht an George wenden, sondern Fachbücher konsultieren zu müssen. Er beschloß, in die Staatsbibliothek zu gehen. Der Entschluß erfüllte ihn mit so triumphierender Freude, daß sein Elektropotential merklich anstieg und er einen Regelwiderstand einschalten mußte.

Er zog einen kompletten Anzug an und verließ das Haus. Er war noch keine hundert Meter davon entfernt, da hemmte ihn etwas. Er setzte den Regelwiderstand wieder außer Betrieb, aber das half nichts. Er ging nach Hause zurück und schrieb folgenden Satz auf ein Blatt Papier:

»Ich bin in die Staatsbibliothek gegangen.«

Das Blatt Papier legte er auf seinen Schreibtisch.

X

Andrew kam nicht bis zur Staatsbibliothek. Er hatte zwar den Plan genau studiert und sich den Weg eingeprägt, hatte ihn aber nicht wiedererkannt. Die Ausschilderungen entsprachen nicht den Bildzeichen auf dem Plan, und das hatte ihn unsicher gemacht. Schließlich hatte er geglaubt, den falschen Weg eingeschlagen zu haben, denn alles hatte fremd ausgesehen.

Er war zwar an ein paar Robotern vorbeigekommen, aber als er sich endlich dazu durchgerungen hatte, nach dem Weg zu fragen, war nicht mehr einer in Sicht gewesen. Ein Fahrzeug war vorbeigeschwirrt, hatte aber nicht angehalten. Andrew war stehengeblieben und hatte überlegt, als plötzlich zwei menschliche Wesen aufgetaucht und auf ihn zugekommen waren.

Obwohl sie sich eben noch laut unterhalten hatten, senkten sie die Stimmen, als sie Andrews ansichtig wurden. Sie sahen jung und un sicher aus. Ob sie zwanzig waren? Andrew hatte menschliches Alter noch nie schätzen können.

»Könnten Sie mir den Weg zur Staatsbibliothek sagen?« fragte Andrew höflich.

Der größere der beiden Menschen reagierte merkwürdig. Er blickte nicht Andrew an, sondern den anderen Menschen.

»Das ist ja ein Robot«, sagte er.

»Und noch dazu ein angezogener«, meinte der zweite Mensch zum ersten.

Der erste, der größere der beiden, schnippte mit den Fingern. »Das ist bestimmt dieser freie Robot«, sagte er. »Sonst würde er doch keine Kleider tragen.«

»Frag ihn doch«, sagte der zweite, der eine auffallend knollige Nase hatte.

»Bist du der Robot von Martins?« fragte der größere.

»Ich bin Andrew Martin, Sir«, antwortete Andrew.

»Ah, dann zieh deine Klamotten aus. Roboter tragen keine Klamotten.« Der große wandte sich an die Knollennase. »Das ist ja ekelhaft. Schau dir das bloß an!«

Andrew zögerte. Es war schon zu lange her, daß er im Befehlston angesprochen worden war, und infolgedessen hatte sich etwas in dem Schaltkreis, der für das Zweite Gesetz verantwortlich war, irgendwie verheddert.

»Klamotten runter!« brüllte der Große drohend. »Das ist ein Befehl!«

Langsam setzten Andrews Reaktionen wieder ein.

»Runter damit!« grölte der Große.

»Wenn er niemand gehört«, sagte Knollennase, »dann könnten wir ihn uns eigentlich unter den Nagel reißen.«

»Uns kann sowieso niemand etwas verbieten«, sagte der Große. »Wir verletzen außerdem kein Besitzerrecht … Stell dich auf den Kopf!«

Der Befehl galt Andrew.

»Der Kopf soll nicht …«

»Halt den Mund«, unterbrach ihn der Große. »Wenn du nicht auf dem Kopf stehen kannst, dann versuch es wenigstens.«

Wieder zögerte Andrew und bückte sich schließlich doch, um den Kopf auf den Boden zu setzen. Er versuchte die Beine zu heben, verlor das Gleichgewicht und stürzte um.

»Bleib liegen!« befahl der Große und wandte sich an den anderen. »Sollen wir ihn auseinandernehmen? Hast du schon einmal einen Robot auseinandergenommen?«

»Ob er uns läßt?«

»Er kann uns doch nicht daran hindern.«

Andrew hätte sie nicht daran hindern können, wenn sie ihm befohlen hätten, keinen Widerstand zu leisten. Das Zweite Gesetz, das des Gehorsams, hatte den Vorrang über das Dritte, das des Selbstschutzes. Außerdem hätte sich Andrew nicht verteidigen können, ohne dabei die beiden Menschen zu verletzen und damit mit dem Ersten Gesetz in Konflikt zu kommen. Bei dem Gedanken wurde jeder motorische Kontakt in seinem Inneren paralysiert, und er zitterte.

Der Große stieß ihn mit dem Schuh in die Seite. »Er ist ganz schön schwer. Wenn wir ihn zerlegen wollen, brauchen wir Werkzeuge.«

»Wir können ihm ja befehlen«, schlug Knollennase vor, »daß er sich selber auseinandernimmt, und wir schauen bloß zu.«

»Meinetwegen«, sagte der Große. »Aber von der Straße muß er weg. Wenn jemand kommt …«

Es war bereits ziemlich spät.

Aber jemand kam des Wegs, und es war George. Ziemlich atemlos blieb er neben Andrew stehen. Die beiden jungen Menschen wichen ein paar Schritte zurück.

»Andrew«, fragte er aufgeregt. »Ist etwas passiert?«

»Es ist alles in Ordnung, George«, antwortete Andrew.

»Dann steh auf … Wo sind deine Kleider?«

»Ist das Ihr Robot, Mister?« fragte der Große frech.

George fuhr herum. »Dieser Robot gehört niemand«, sagte er scharf. »Was geht hier vor?«

»Wir haben ihn höflich gebeten, seine Sachen auszuziehen. Aber was geht Sie das an, wenn er nicht Ihnen gehört?«

»Was haben die beiden gemacht, Andrew?« fragte George.

»Sie wollten mich zerlegen«, antwortete Andrew. »Sie wollten mich eben von der Straße wegschaffen, um mich zu zerlegen.«

George blickte die beiden Kerle wutentbrannt an, doch die beiden grinsten nur.

»Und was haben Sie jetzt vor, Mister?« fragte der Große. »Wollen Sie etwa handgreiflich werden?«

»Nein«, sagte George. »Das habe ich gar nicht nötig. Dieser Robot lebt seit über siebzig Jahren bei meiner Familie. Er kennt uns und schätzt uns mehr, als er sonst jemanden schätzt. Ich werde ihm sagen, daß ihr beide mein Leben bedroht und mich töten wollt. Ich werde ihn bitten, mich zu verteidigen. Der Robot wird zwischen euch und mir entscheiden müssen, und für mich wird er sich entscheiden. Wissen Sie, was geschieht, wenn er Sie angreift?«

Die beiden jungen Menschen zogen die Köpfe ein und versuchten sich wegzuschleichen.

»Andrew!« befahl George in scharfem Ton. »Ich fühle mich bedroht.

Diese beiden jungen Männer wollen mir Schaden zufügen. Verhindere es.«

Andrew ging auf die beiden zu, die augenblicklich Fersengeld gaben und um ihr Leben rannten.

»Ist schon gut, Andrew«, sagte George. »Vergessen wir die Lümmel.«

»Ich hätte ihnen sowieso nichts tun können, George«, sagte Andrew. »Ich habe ja gesehen, daß sie dich nicht angreifen.«

»Ich habe ihnen doch bloß Angst einjagen wollen, Andrew. Du hast ja gesehen, wie es funktioniert hat.«

»Wie können sie denn vor einem Robot Angst haben?«

»Von dieser Krankheit ist der Mensch eben immer noch nicht geheilt. Aber das ist im Moment unwichtig. Was, zum Teufel, machst du hier draußen? Ich wollte schon wieder umkehren und einen Helikopter mieten, als ich dich plötzlich liegen sah. Wie bist du denn auf den Gedanken gekommen, in die Bibliothek gehen zu wollen? Ich hätte dir doch jedes Buch bringen können.«

»Ich bin ein …«

»Ja, ja, ein freier Robot. Und was wolltest du in der Bibliothek?«

»Ich will mehr über die menschlichen Wesen wissen, über die Welt und über alles. Und auch über Roboter will ich mehr wissen, George. Ich will ein historisches Werk über Roboter schreiben.«

»Jetzt laß uns erst einmal heimgehen … Und heb deine Kleider auf. Andrew, es gibt eine Million Bücher über Robotik, und in allen ist auch die Entstehung der Robotik behandelt. Die Welt ist nicht nur mit Robotern, sondern auch mit Informationen über Roboter übersättigt.«

Andrew schüttelte den Kopf, eine menschliche Ausdrucksform, die er inzwischen angenommen hatte. »Kein geschichtliches Werk über Robotik, George, sondern über den Robot, von einem Robot geschrieben. Ich möchte erklären, was ein Robot empfindet und was sich ereignet hat, seit die ersten auf der Erde arbeiten und leben durften.«

George zog die Augenbrauen in die Höhe, sagte aber nichts mehr.

XI

Little Miss feierte ihren dreiundachtzigsten Geburtstag, war aber noch so rüstig, daß sie ihren Stock fast ausschließlich zum Gestikulieren benutzte und sich nur selten darauf stützte.

Sie war außer sich, als sie hörte, was Andrew zugestoßen war. »George!« sagte sie. »Das ist ja schrecklich. Wer waren diese Rohlinge?«

»Das weiß ich nicht«, antwortete George. »Es ist jetzt ja auch nicht mehr wichtig. Hauptsache, Andrew ist nichts passiert.«

»Aber es hätte ihm etwas passieren können. Du bist Anwalt, George, und wenn es dir jetzt ausgezeichnet geht, dann nur, weil Andrew ein so hochbegabter Künstler ist. Das Geld, das er verdient, war und ist die Quelle unseres Wohlstandes. Ich lasse es nicht zu, daß er wie ein aufziehbares Spielzeug behandelt wird.«

»Was soll ich denn unternehmen, Mutter?«

»Ich sagte eben, du bist Anwalt. Hörst du mir eigentlich nicht zu? Du machst einen Präzedenzfall daraus, zwingst den regionalen Gerichtshof, etwas Analoges zu den Menschenrechten für Roboter aufzustellen, und paukst es bis zum Obersten Gerichtshof durch – wenn es sein muß. Ich werde die Sache verfolgen, George. Feigheiten lasse ich nicht zu. Du wirst dich voll einsetzen.«

Little Miss meinte es ernst, und was anfangs als Beruhigungsmanöver gedacht war, wurde zu einer verzwickten, juristischen Angelegenheit, die interessant zu werden versprach. Als Ältester in der Kanzlei Feingold & Martin entwarf George die Strategie, ließ jedoch die Hauptarbeit die jüngeren Mitarbeiter machen, unter denen sich auch sein Sohn Paul befand, der täglich seiner Großmutter alles berichtete. Und diese wiederum besprach alles täglich mit Andrew.

Andrew war voll mit seinem eigenen Fall beschäftigt. Die Arbeit an seinem Buch über Roboter wurde zurückgestellt, er dachte konzentriert über juristische Probleme nach und machte hin und wieder Vorschläge.

»George hat einmal erwähnt«, sagte er, »daß die Menschen sich vor Robotern fürchten. Solange das der Fall ist, werden die zuständigen gerichtlichen Stellen nichts Ernsthaftes für die Rechte des Robots unternehmen. Sollte man nicht versuchen, die öffentliche Meinung zu beeinflussen?«

Man griff seinen Vorschlag auf. Während Paul die juristische Seite bearbeitete, machte sich George an die Öffentlichkeitsarbeit. Für ihn hatte das den Vorteil, daß er sich unformell geben konnte. Er ging manchmal sogar so weit, daß er sich nach der letzten Mode des Faltenwurfstils, also locker und salopp, anzog.

»Stolpere auf der Bühne des Geschehens bloß nicht über dein Gewand, Dad«, spottete Paul.

»Ich werde es versuchen«, erwiderte George und lachte.

Er wandte sich zum Beispiel an die Verleger der Dreidimensionalen Bildpresse, die sich zu ihrer jährlichen Tagung in New York eingefunden hatten.

»Falls wir aufgrund des Zweiten Gesetzes unbegrenzten Gehorsam von jedem Robot verlangen können«, sagte er unter anderem in seiner Rede, »hat jeder Mensch, aber wirklich jeder Mensch erschreckende Gewalt über jeden, aber wirklich jeden Robot. Besonders weil das Zweite Gesetz Vorrang vor dem Dritten hat und jeder Mensch das Gesetz des absoluten Gehorsams dazu benutzen kann, das Gesetz des Selbstschutzes ausschalten kann. Er kann jedem Robot den Befehl geben, sich selbst zu zerstören, sei es mit oder ohne Angabe des Grundes.

Ist das etwa gerecht? Würden wir je ein Tier so behandeln? Selbst ein lebloser Gegenstand, der uns gute Dienste geleistet hat, hat ein Recht, von uns anständig behandelt zu werden. Ein Robot ist nicht unsensibel. Er ist kein Tier. Seine Denkfähigkeiten reichen aus, um sich mit uns unterhalten zu können und sich mit uns zu freuen. Können wir die Roboter wie Freunde behandeln, können wir mit ihnen zusammenarbeiten und ihnen die Früchte dieser Freundschaft voll verweigern, ihnen den Gewinn, der aus der Zusammenarbeit erwächst, einfach entziehen?

Falls der Mensch das Recht hat, einem Robot jeden Befehl zu erteilen, der ein Zuschadenkommen des Menschen nicht einschließt, dann sollte der Mensch den Anstand besitzen, einem Robot keinen Befehl zu erteilen, bei dem ein Robot zu Schaden kommen könnte, es sei denn, die Sicherheit des Menschen verlangt es. Große Macht zieht große Verantwortlichkeit nach sich. Wenn der Mensch den Robot hilflos an drei für ihn unübertretbare Gesetze bindet, um sich selbst zu schützen, so sollte auch der Mensch an Gesetze gebunden werden, die zum Schutz des Robots dienen. Ist das etwa zu viel verlangt?«

Andrew sollte recht behalten. Der Kampf um die öffentliche Meinung hatte zur Folge, daß die Gerichte das Problem ernst nahmen und schließlich ein Gesetz verabschiedet wurde, das besagte, unter welchen Bedingungen keine Befehle an Roboter erteilt werden durften, die Robotern zum Schaden gereichten. Das Gesetz war kompliziert und nicht allzu präzise abgefaßt, die Strafen bei Verletzung des Gesetzes bei weitem zu mild, aber ein Anfang war gemacht.

Der Oberste Gerichtshof der Welt verabschiedete das Gesetz genau an Little Miss’ Todestag.

Das war kein Zufall. Little Miss hatte sich während der letzten Debatte verzweifelt an das Leben geklammert und schloß die Augen erst, als ihr berichtet worden war, daß sie gesiegt hatten.

Ihr letztes Lächeln galt Andrew.

»Du warst immer gut zu uns, Andrew«, waren ihre letzten Worte.

Andrews Hand haltend starb sie, während ihr Sohn, dessen Frau und die Kinder respektvoll im Hintergrund standen.

XII

Andrew wartete geduldig, bis die Sekretärin zurückkam. Er hätte die Angelegenheit auch über den 3-D-Holographen abwickeln können, aber er hatte schon immer viel von persönlichem Kontakt gehalten und verzichtete gern auf derlei Einrichtungen.

Ab und zu kam jemand herein und starrte ihn an. Andrew versuchte nicht, die neugierigen Blicke zu meiden. Er sah jeden einzelnen ruhig an, mit dem Erfolg, daß jeder einzelne sofort wegsah.

Schließlich kam Paul Martin zu ihm heraus. Paul war inzwischen auch dazu übergegangen, sich jeden Morgen grell zu schminken, wie es im Moment Mode war und dazu dienen sollte, jeglichen Unterschied zwischen Mann und Frau zu vertuschen – was selbst Andrew ziemlich lächerlich fand. Kritik am Menschen zu üben, war für Andrew schon längst zur Gewohnheit geworden. Er hatte nur dann ein ungutes Gefühl dabei, wenn er seine Kritik laut aussprach. Schriftlich machte es ihm nichts aus, aber mündlich – das war ihm nach wir vor unangenehm.

»Komm rein, Andrew«, sagte Paul. »Tut mir leid, daß ich dich habe warten lassen müssen, aber ich mußte noch schnell etwas erledigen. Du hast gesagt, daß du mich sprechen willst, aber ich hatte nicht begriffen, daß du in die Kanzlei kommen wolltest.«

»Falls du zu tun hast, Paul, kann ich gern warten.«

»Ist nicht nötig«, sagte Paul. »Bist du allein in die Stadt gekommen?«

»Ich habe mir ein Auto gemietet.«

»Irgendwelche Schwierigkeiten?« fragte Paul, einen ängstlichen Unterton in der Stimme.

»Nein. Ich bin ja durch das Gesetz geschützt.«

Die Bemerkung schien Paul nicht zu erleichtern. »Andrew«, sagte er, »ich habe dir schon mehrmals erklärt, daß das Gesetz nicht erzwingbar ist, wenigstens meistens nicht … Gesetze sind bei Menschen nicht auf die Weise bindend wie bei euch Robotern. Wenn du darauf bestehst, Kleider zu tragen, dann bekommst du irgendwann wieder Schwierigkeiten. Denk an das letzte Mal.«

»Das war das einzige Mal. Trotzdem tut es mir leid, daß du Mißfallen an meinem Äußeren findest.«

»Ich finde kein Mißfallen an deinem Äußeren, Andrew. Du darfst mich nicht falsch verstehen. Du bist praktisch eine lebende Legende und in vieler Hinsicht viel zu wertvoll, um dir das Recht herausnehmen zu dürfen, irgendwelche Risiken einzugehen … Wie kommst du mit deinem Buch voran?«

»Ich bin fast fertig. Der Herausgeber ist sehr angetan.«

»Sehr gut.«

»Ich weiß nicht, ob er von dem Buch als solchem angetan ist. Ich glaube, er denkt mehr an die Auflage und seinen Gewinn, denn der Autor ist ein Robot, und das vor allem findet er prima.«

»Was nur menschlich ist.«

»Mir kann das egal sein. Hauptsache, es verkauft sich gut, denn auch ich kann Geld brauchen.«

»Aber Großmutter hat dir doch …«

»Little Miss war sehr großzügig, und ich bin überzeugt davon, daß ich mit der weiteren Hilfe deiner Familie rechnen kann. Trotzdem hoffe ich, daß ich meinen nächsten Schritt mit dem Geld finanzieren kann, das mir das Buch einbringt.«

»Und was für ein nächster Schritt ist das?«

»Ich möchte den Vorstand der Firma U. S. Robots kennenlernen. Ich habe schon versucht, einen Termin bei ihm zu bekommen, konnte ihn bisher aber noch nicht erreichen. Die Firma hat sich nicht sehr kooperativ gezeigt, was die Recherchen für mein Buch anbelangt, also wundert es mich nicht gerade.«

Paul grinste. »Hilfe ist das letzte, was du von denen erwarten kannst. Bei unserem großen Kampf für die Rechte des Robots haben sie auch keinen Finger gerührt. Im Gegenteil, und der Grund liegt klar auf der Hand. Gib einem Robot Rechte, und der Kunde wird kaufunwillig.«

»Kann schon sein«, sagte Andrew. »Aber wenn du dort anrufst, bekommst du bestimmt einen Termin für mich.«

»Aber ich stehe auch nicht besser mit ihnen als du, Andrew.«

»Du kannst ja einfließen lassen, daß Feingold & Martin von einer weiteren Kampagne zur Festigung der Rechte des Robots absehen werden, wenn sie mich empfangen.«

»Ist das denn nicht gelogen, Andrew?«

»Doch Paul, und da ich nicht lügen kann, mußt du anrufen.«

»Aha, lügen kannst du nicht, aber mich dazu anhalten, das kannst du. Du wirst immer menschlicher, Andrew.«

XIII

Es war kein leichtes Unterfangen, selbst mit Pauls gewichtigem Namen nicht.

Aber schließlich hatte sich Paul durchsetzen können, und als es soweit war, machte Harley Smythe-Robertson, der mütterlicherseits von dem ursprünglichen Begründer der Firma abstammte und den Doppelnamen angenommen hatte, um dies zu demonstrieren, ein mehr als unglückliches Gesicht. Er stand kurz vor der Pensionierung und hatte seine ganze Laufbahn als Vorstand dem Problem Roboterrechte gewidmet. Seine dünnen weißen Haare waren an den Kopf geklatscht, seine Gesicht war ungeschminkt, und er sah Andrew von Zeit zu Zeit feindselig an.

»Sir«, sagte Andrew, »vor fast einem Jahrhundert hat ein gewisser Merton Mansky in meinem Beisein behauptet – Mansky war Angehöriger dieser Firma –, daß die Mathematik, die der Konstruktion von Positronengehirnen zugrunde liegt, viel zu kompliziert sei, um ein exaktes Ergebnis garantieren zu können. Das Ergebnis entspräche jeweils bloß annähernd den Erwartungen. Meine eigenen Fähigkeiten, hat er gesagt, seien nicht genau vorhersehbar gewesen.«

»Das ist ein Jahrhundert her«, Smythe-Robertson zögerte, »Sir«, setzte er schließlich eisig hinzu, »wir stellen mittlerweile Roboter her, die haargenau den Erwartungen entsprechen und haargenau auf ihr jeweiliges Betätigungsfeld programmiert sind.«

»Ja«, sagte Paul, der mitgekommen war, um dafür zu sorgen, daß man sich Andrew gegenüber korrekt verhielt. »Mit dem Erfolg, daß meine Sekretärin an der Hand genommen und geführt werden muß, wenn auch nur die kleinste Abweichung von der Norm eintritt.«

»Sie wären noch unzufriedener, wenn sie aus eigenen Stücken handeln würde«, sagte Smythe-Robertson.

»Demnach stellen Sie also flexible, anpassungsfähige Roboter wie mich nicht mehr her?« fragte Andrew.

»Schon längst nicht mehr.«

»Die Recherchen, die ich in Zusammenhang mit meinem Buch betrieben habe«, sagte Andrew, »haben mir gezeigt, daß ich der älteste noch tätige Robot bin.«

»Das ist richtig«, sagte Smythe-Robertson. »Sie werden auch immer der älteste bleiben und der älteste gewesen sein, den es je gegeben hat, denn es hat sich herausgestellt, daß Roboter nach einer Funktionsdauer von etwa fünfundzwanzig Jahren nicht mehr brauchbar sind. Sie werden eingezogen und durch neuere Modelle ersetzt.«

»Keiner von den im Moment hergestellten Robotern ist nach fünfundzwanzig Jahren noch brauchbar«, sagte Paul lächelnd. »Da ist Andrew dann aber eine sehr große Ausnahme.«

»Als ältester und flexibelster Robot der Welt«, sagte Andrew und verfolgte damit genau die Linie, die er sich im voraus zurechtgelegt hatte, »bin ich da nicht ungewöhnlich genug, um von Ihrer Firma bevorzugt behandelt zu werden?«

»Gewiß nicht«, entgegnete Smythe-Robertson frostig. »Ihre Ungewöhnlichkeit ist uns unangenehm genug. Wenn Sie bloß vermietet und nicht käuflich erworben gewesen wären, hätten wir Sie längst eingezogen und gegen einen neuen Robot ausgetauscht.«

»Aber das ist ja gerade der springende Punkt«, sagte Andrew. »Ich bin ein freier Robot und gehöre allein mir selbst. Daher komme ich zu Ihnen und bitte Sie, mich auszutauschen. Ohne das Einverständnis des Besitzers können Sie keinen Austausch vornehmen. Heutzutage ist dieses Einverständnis eine erpresserische Bedingung des Mietvertrags, in meinen Tagen jedoch war das nicht der Fall.«

Smythe-Robertson war sowohl erschrocken als auch erstaunt. Einen Moment lang herrschte Stille. Andrew starrte auf das dreidimensionale Objekt an der Wand. Es war eine Totenmaske von Susan Calvin, der Schutzheiligen aller Robotiker. Sie war mittlerweile fast zwei Jahrhunderte tot, aber durch sein Buch kannte Andrew sie so gut, daß man hätte meinen können, er sei ihr noch persönlich begegnet.

»Wie kann ich Sie gegen Sie austauschen?« fragte Smythe-Robertson schließlich. »Falls ich Sie als Robot austausche, wie kann ich den neuen Robot dann seinem Besitzer übergeben, wenn dieser durch den Austausch zu existieren aufgehört hat?«

»Das ist doch überhaupt nicht schwierig«, sagte Paul. »Der Sitz von Andrews Persönlichkeit ist sein Positronengehirn, und das ist der Teil, der nicht ausgetauscht werden kann, ohne einen neuen Robot aus Andrew zu machen. Das Positronengehirn ist daher Andrew, der Besitzer. Jedes andere Teil des robotischen Körpers kann ausgetauscht werden, ohne dabei die Persönlichkeit des Robots in irgendeiner Weise zu beeinträchtigen. Diese anderen Teile sind Besitz des Gehirns. Andrew, wenn ich mich so ausdrücken darf, möchte sein Gehirn mit einem neuen robotischen Körper ausstatten.«

»Genau das«, sagte Andrew ruhig und wandte sich an Smythe-Robertson. »Sie haben doch auch schon gelegentlich Androiden hergestellt, oder? Ich meine, Roboter, die haargenau wie Menschen aussehen.«

»Ja«, sagte Smythe-Robertson, »das haben wir. Sie funktionieren perfekt mit ihrer Haut und ihrem Gewebe aus synthetischen Faserstoffen. Nirgends auch nur eine Spur Metall, lediglich im Gehirn. Dabei aber genauso widerstandsfähig wie metallische Roboter. Wenn man vom Gewicht ausgeht, sogar noch widerstandsfähiger.«

»Das wußte ich gar nicht«, sagte Paul. »Wie viele gibt es denn davon? Auf dem Markt, meine ich.«

»Keinen«, sagte Smythe-Robertson. »Es gab nur Prototypen. Sie wären in der Produktion viel zu teuer, und eine Marktanalyse hat gezeigt, daß der Kunde sie nicht akzeptiert. Sie sahen zu menschlich aus.«

»Aber die Konstruktionspläne sind bestimmt noch vorhanden«, sagte Andrew. »Ich wünsche, daß ich durch einen organischen Robot ausgetauscht werde. Durch einen Androiden.«

Jetzt war es an Paul, erstaunt zu sein. »Heiliger Himmel!« sagte er.

»Das ist völlig unmöglich«, sagte Smythe-Robertson steif.

»Wieso ist das unmöglich?« fragte Andrew. »Wenn der Preis angemessen ist, kommt es mir auf das Geld nicht an.«

»Wir stellen keine Androiden her«, sagte SmytheRobertson.

»Sie belieben keine Androiden herzustellen«, sagte Paul. »Aber in der Lage dazu sind Sie.«

»Die Herstellung von Androiden richtet sich gegen das allgemeine öffentliche Interesse.«

»Aber es existiert kein Gesetz, das die Herstellung von Androiden verbietet«, sagte Paul gelassen.

»Trotzdem stellen wir keine Androiden her, und wir werden auch keine Androiden herstellen«, versicherte Smythe-Robertson grimmig.

Paul räusperte sich. »Mr. Smythe-Robertson«, sagte er. »Andrew ist ein freier Robot und steht unter dem Schutz des Gesetzes, das für die Rechte der Roboter eintritt. Ich nehme an, Sie sind sich dessen bewußt?«

»Allerdings.«

»Dieser Robot«, fuhr Paul fort, »hat als freier Robot das Recht, Kleider zu tragen. Er trägt Kleider, wie Sie sehen, wird deswegen aber immer wieder von gedankenlosen Menschen angepöbelt oder von Menschen, denen es entgangen zu sein scheint, daß ein Gesetz existiert, welches die Erniedrigung von Robotern verbietet. Es ist schwierig, Beleidigungsklagen einzureichen, wenn diejenigen, die über Schuld und Unschuld entscheiden, von denselben Vorurteilen geleitet werden wie die, welche sich erlauben, Roboter zu belästigen.«

»Das war uns von Anfang an klar«, sagte SmytheRobertson. »Der Kanzlei Ihres Vaters schien das jedoch nicht klar gewesen zu sein.«

»Mein Vater ist längst tot«, sagte Paul. »Ich aber sehe, daß wir es hier mit einem eindeutigen Fall von vorsätzlicher Beleidigung zu tun haben.«

»Was soll das heißen?« fragte Smythe-Robertson.

»Mein Klient Andrew Martin – und er ist mein Klient – ist ein freier Robot und hat das Recht, die Firma U. S. Robots um einen Austausch zu ersuchen, den die Firma sonst jedem gewährt, der einen Robot besitzt, welcher älter als fünfundzwanzig Jahre ist. Die Firma besteht im allgemeinen sogar darauf.«

Paul lächelte. Er machte den Eindruck eines Menschen, der sich ausgesprochen wohl fühlt.

»Das Positronengehirn meines Klienten ist der Besitzer des Körpers meines Klienten – welcher gewiß mehr als fünfundzwanzig Jahre alt ist. Das Positronengehirn fordert einen Austausch des Körpers, wobei es bereit ist, eine angemessene Summe für einen androiden Körper auszugeben. Falls Sie die Forderung meines Klienten ablehnen, fühlt sich mein Klient durch Sie beleidigt, und wir werden Klage erheben.

Das öffentliche Interesse würde normalerweise die Klage eines Robots nicht unterstützen, ich darf Sie aber daran erinnern, daß die Firma U. S. Robots bei der Öffentlichkeit im allgemeinen alles andere als gut angesehen ist. Selbst Menschen, die gezwungen sind, Roboter zu beschäftigen, und sogar solchen, die durch Roboter verdienen, ist die Firma U. S. Robots suspekt.

Das mag ein Überbleibsel aus Zeiten sein, in denen die Roboter von allen Menschen gefürchtet waren, weil sie um ihre Arbeitsplätze bangten. Es mag auch Neid auf die Finanzkraft und die Monopolstellung der Firma sein. Was auch immer der Grund dafür ist, der Unmut der Öffentlichkeit existiert, und ich glaube, Sie tun gut daran, es gar nicht erst zu einer Beleidigungsklage kommen zu lassen, um so mehr, als mein Klient sehr wohlhabend ist, noch viele Jahrhunderte leben wird und keinerlei Veranlassung hat, eine Schlacht, die ewig dauern kann, ungeschlagen zu lassen.«

Smythe-Robertson war rot angelaufen. »Sie wollen mich zwingen …«

»Ich zwinge Sie zu gar nichts«, fiel ihm Paul ins Wort. »Wenn Sie die begründete Bitte meines Klienten ablehnen wollen, so steht Ihnen das frei, und wir gehen, ohne ein weiteres Wort darüber zu verlieren … Aber wir werden von unserem Recht Gebrauch machen und klagen. Und Sie werden irgendwann feststellen müssen, daß Sie den darauf folgenden Prozeß verlieren werden.«

»Tja …« Smythe-Robertson stieß einen abgrundtiefen Seufzer aus.

»Ich sehe, daß Sie es sich überlegen«, sagte Paul. »Noch zögern Sie, aber Sie werden letzten Endes doch zusagen, den Austausch vorzunehmen. Lassen Sie mich deshalb noch einen wichtigen Punkt erwähnen. Wenn im Verlauf dieses Austausches meinem Klienten auch nur der geringste Schaden zugefügt wird, werde ich nicht ruhen, bis ich die Schließung der U. S. Robots erwirkt habe. Falls auch nur eine positronische Gehirnbahn in der PlatinIridium-Substanz meines Klienten in irgendeiner Weise in Mitleidenschaft gezogen wird, werde ich nötigenfalls die Öffentlichkeit mobil machen und eine noch nie dagewesene Kampagne gegen die U. S. Robots in die Wege leiten.« Er wandte sich an Andrew. »Habe ich in deinem Sinne gesprochen, Andrew?«

Andrew überlegte eine volle Minute lang. Beantwortete er die Frage mit Ja, so unterstützte er Lüge, Erpressung und erniedrigendes Verhalten Menschen gegenüber.

Er mußte sich jedoch zur Antwort zwingen.

»Ja«, würgte er schließlich heraus.

XIV

Es war, als würde er noch einmal gebaut. Vier Tage, dann vier Wochen, dann vier Monate kam sich Andrew nicht wie er selbst vor, und selbst die kleinsten Handlungen ließen ihn unvermittelt zögern.

Paul war außer sich.

»Sie haben dich ruiniert, Andrew«, sagte er. »Wir werden sie verklagen.«

Andrew hatte Sprachschwierigkeiten. Die Worte kamen nur sehr langsam und stockend.

»Nein«, sagte er. »Du wirst ihnen nie beweisen können, daß es A – A – A – A – A«

»Absicht gewesen ist?«

»Ja, Absicht. Außerdem geht es mir zusehends besser. Das Tra – Tra – Tra –«

»Tragische?«

»Das Trauma ist schuld. Schließlich ist so etwas ja auch noch nie durch – durch – durchgeführt worden.«

Andrew tastete sein Gehirn von innen ab. Dazu war sonst niemand in der Lage. Er wußte, daß nichts zerstört worden war. In den Wochen und Monaten, die es dauerte, bis er seine Motorik wieder voll koordinieren konnte und zu sich fand, verbrachte er viele Stunden vor dem Spiegel.

Noch nicht ganz menschlich. Das Gesicht war steif, viel zu reglos und die Ausdrücke zu gezwungen. Der gleitende Übergang fehlte, aber der kam vielleicht im Laufe der Zeit. Aber jetzt konnte er wenigstens Kleider tragen, aus denen kein metallener Hals mit einem metallenen Gesicht ragte.

»Ich werde die Arbeit wiederaufnehmen«, sagte er eines Tages.

»Das heißt, daß du das Gröbste überstanden hast«, sagte Paul erfreut. »Was wirst du tun? Ein zweites Buch schreiben?«

»Nein«, sagte Andrew. »Ich lebe zu lange, um mich mit einer Karriere zufriedenzugeben. Es hat Zeiten gegeben, in meiner Vorvergangenheit, in denen ich hauptsächlich Künstler gewesen bin, und es hat Zeiten gegeben, in denen ich mich als Historiker betätigte, und auf beide Berufe kann ich zurückgreifen, wenn ich will. Jetzt möchte ich Robotphysiologe werden.«

»Robotpsychologe, meinst du, oder?«

»Nein, dazu müßte ich das Positronengehirn studieren, und dazu habe ich im Moment keine Lust. Der Robotphysiologe beschäftigt sich mit dem Körper, der diesem Gehirn beigegeben ist.«

»Müßte das dann nicht Robotmechaniker heißen?« fragte Paul.

»Nein, die Robotmechanik beschäftigt sich ausschließlich mit dem metallischen Körper, ich aber werde mich mit dem organischen, humanoiden Körper beschäftigen, nämlich mit meinem Körper, der meines Wissens nach der einzige ist, der existiert.«

»Damit schränkst du dein Betätigungsfeld aber stark ein«, gab Paul zu bedenken. »Als Künstler stand dir alles offen, als Historiker hast du dich zwar bloß mit den Robotern beschäftigt, aber das war ein schier grenzenlos weites Gebiet, und jetzt als Robotphysiologe willst du dich nur mit dir selbst beschäftigen?«

»Ja, das will ich«, sagte Andrew.

Andrew mußte ganz von unten anfangen, denn er hatte nur wenig Ahnung von Biologie, Medizin und Physiologie. Die Naturwissenschaften waren ihm noch fremd. Er wurde Dauergast in Bibliotheken, wo er Stunden in den elektronischen Lesesälen saß und sich von den anderen wissensdurstigen Bürgern nicht unterschied. Die wenigen, die wußten, daß er ein Robot war, nahmen keinerlei Anstoß daran.

Andrew richtete sich in einem Raum, den er hatte an sein Haus anbauen lassen, ein Laboratorium ein, und auch seine eigene Bibliothek wuchs und wuchs.

Jahre vergingen. Eines Tages kam Paul zu ihm. »Schade«, sagte er, »daß du nicht mehr an der Geschichte der Roboter arbeitest. Soviel ich höre, schlägt die U. S. Robots einen völlig neuen Kurs in ihrer Politik ein.«

Paul war alt geworden. Seine schlechten Augen waren längst herausgenommen und durch fotooptische Zellen ersetzt worden. In der Beziehung hatte er sich Andrew also etwas angenähert.

»Inwiefern?« fragte Andrew.

»Sie stellen jetzt Zentralcomputer her, riesige Positronengehirne, die über Mikrowellen mit Robotern kommunizieren. Ein Computer kann bis zu tausend Roboter bedienen, und die Roboter selbst haben überhaupt kein Gehirn mehr. Sie sind lediglich die Gliedmaßen des Großhirns, wobei Gliedmaßen und Gehirn getrennt sind.«

»Ist das praktischer?«

»Die U. S. Robots behauptet es. Smythe-Robertson hat den neuen Kurs gerade noch vor seinem Tod festgelegt. Meiner Meinung nach bist du das auslösende Moment gewesen, Andrew. Die Firma U. S. Robots ist fest entschlossen, keinen Robot mehr zu produzieren, der ihr den Ärger bereiten könnte, den du ihr bereitet hast, und aus dem Grund trennen sie Kopf und Körper. Der Körper soll kein Gehirn mehr haben, das spezielle Wünsche äußern kann.«

»Interessant«, sagte Andrew.

»Es ist erstaunlich, Andrew«, fuhr Paul fort, »welchen Einfluß du auf die Geschichte des Robots gehabt hast. Deine künstlerischen Talente haben die U. S. Robots dazu veranlaßt, Roboter zu bauen, die spezialisierter und engstirniger waren; deine Freiheit hatte zur Folge, daß der Robot seine Rechte zugesprochen bekam, und dein Bestehen auf einem androiden Körper hat die U. S. Robots auf die Idee gebracht, Gehirn und Körper voneinander zu trennen.«

»Das wird darauf hinauslaufen«, sagte Andrew, »daß die U. S. Robots eines Tages ein einziges Riesengehirn baut, das Milliarden von Robotern steuert. Alle Eier werden sich in einem Korb befinden. Das ist gefährlich.«

»Da hast du wohl recht«, sagte Paul nachdenklich. »Aber bis dahin wird noch ein Jahrhundert ins Land gehen, und ich werde es nicht mehr erleben. Wer weiß, ob ich im nächsten Jahr noch lebe.«

»Paul!« rief Andrew entsetzt.

Paul zuckte die Achseln. »Wir Menschen sind sterblich, Andrew«, sagte er. »Wir sind nicht wie du. Das ist letztlich nicht so wichtig, veranlaßt mich aber, dich auf etwas hinzuweisen. Ich bin der letzte der menschlichen Martins. Es gibt Nachkommen von einer Großtante von mir, aber die zählen nicht. Das Geld, das mir gehört, wird nach meinem Tod auf das Konto überwiesen werden, das auf deinen Namen läuft. Du wirst also auch für die Zukunft finanziell abgesichert sein.«

»Das … will ich aber nicht«, brachte Andrew nur mit Mühe heraus.

Trotz seines hohen Alters hatte er sich nicht an die Sterblichkeit der Martins gewöhnen können.

»Laß uns nicht streiten, Andrew«, sagte Paul. »Es wird so gemacht, wie ich es dir eben erklärt habe. An was arbeitest du im Moment?«

»An einer Methode, mit deren Hilfe ein Androide, das heißt ich, durch Verbrennung von Kohlenwasserstoff Energie gewinnen kann.«

Paul zog die Augenbrauen in die Höhe. »Du meinst, damit ein Androide essen und atmen kann?«

»Ja.«

»Wie lange arbeitest du schon an dem Problem?«

»Schon ewig, aber ich glaube, daß ich die entsprechende Verbrennungskammer für die katalytisch beeinflußte chemische Aufspaltung ausgetüftelt habe.«

»Aber wozu das Ganze, Andrew?« fragte Paul. »Als Energiequelle ist die Atomzelle doch bestimmt viel besser, billiger und effektiver.«

»Das mag schon sein«, sagte Andrew. »Aber sie ist unmenschlich.«

XV

Es nahm viel Zeit in Anspruch, aber Andrew hatte Zeit. Außerdem wollte er nichts unternehmen, bis Paul in Frieden gestorben war.

Mit dem Tod von Sirs Urenkel fühlte sich Andrew mehr denn je einer feindlich gesinnten Welt ausgesetzt und war aus diesem Grund entschlossener denn je, den Weg weiterzuverfolgen, den er schon vor langer Zeit eingeschlagen hatte.

Trotzdem war er nicht ganz allein. Der letzte der Martins war zwar gestorben, aber die Kanzlei Feingold & Martin lebte weiter. Sie hatte eine lange Tradition, und die behielt sie bei. Andrew, der Pauls Alleinerbe wurde, war und blieb wohlhabend. Da die Kanzlei jährlich eine ordentliche Summe abwarf, wurde diese in die rechtlichen Aspekte der Verbrennungskammer investiert.

Als die Zeit für einen zweiten Besuch bei der U. S. Robots gekommen war, ging Andrew allein hin. Einmal hatte er mit Sir eine Geschäftsstelle der U. S. Robots aufgesucht und einmal mit Paul die Firma selbst. Diesmal, beim drittenmal, war er allein und menschenähnlich.

Die U. S. Robots hatte sich verändert. Die Produktionsmethoden waren anders, also waren die Produktionshallen auf eine große Raumstation verlegt worden. Viele Industrieunternehmen waren diesem Beispiel gefolgt. Eine beachtliche Anzahl von Robotern war zwangsläufig ins All verlegt worden. Die Erde selbst wurde immer mehr zu einer riesigen Grünanlage. Die Bevölkerungsdichte von einer Milliarde blieb relativ konstant. Auch die Dichte der gehirnlosen Roboter, etwa dreißig Prozent der Bevölkerungsdichte, änderte sich kaum.

Der Chef der Forschungsabteilung der U. S. Robots war ein gewisser Alwin Magdescu, ein Mann von dunkler Haut- und Haarfarbe mit einem kleinen Spitzbart und dem im Moment modischen Band über der nackten Brust. Andrew war dezent bedeckt, wie es vor ein paar Dekaden üblich gewesen war.

»Ich kenne Sie natürlich aus Erzählungen«, sagte Magdescu, »und freue mich, Sie persönlich kennenzulernen. Sie sind unser spektakulärstes Produkt, und es ist wirklich unverständlich, daß der alte Smythe-Robertson so gegen Sie eingestellt gewesen ist. Wir hätten einen großen Handel mit Ihnen abschließen können.«

»Das können Sie immer noch tun«, sagte Andrew.

»Das glaube ich nun wiederum nicht«, sagte Magdescu. »Die Zeiten sind vorbei. Über ein Jahrhundert lang hatten wir Roboter auf der Erde, aber das ändert sich jetzt. Sie werden heutzutage ins All geschickt, und die wenigen, die auf der Erde bleiben, haben kein Gehirn.«

»Aber ich habe ein Gehirn und bleibe auf der Erde«, sagte Andrew.

»Das ist richtig, aber an Ihnen scheint nicht viel von einem Robot übrig zu sein. Was führt Sie heute zu uns?«

»Eine weitere Bitte«, sagte Andrew höflich. »Ich möchte, daß noch weniger von einem Robot an mir übrig ist. Da ich fast ausschließlich organisch bin, hätte ich gerne eine organische Energiequelle. Ich habe hier die Pläne …«

Magdescu sah sie sich in aller Ruhe an. »Erstaunlich«, sagte er irgendwann zwischendurch. »Wer hat diese Pläne entworfen?«

»Ich«, sagte Andrew.

»Aha«, sagte Magdescu. »Ich rate Ihnen davon ab. Wir müßten Ihren ganzen Körper überholen und daran herumexperimentieren. Bleiben Sie lieber so, wie Sie sind.«

Andrews Gesicht war nichts anzumerken, aber seine Stimme war voll Ungeduld. »Dr. Magdescu«, sagte er. »Sie scheinen nicht begriffen zu haben, daß Sie keine andere Wahl haben. Sie müssen meinem Wunsch entsprechen. Wenn die Verbrennungskammer in meinem Körper eingebaut werden kann, kann eine solche Kammer auch in den Körper eines Menschen eingebaut werden. Die Tendenz, menschliches Leben durch Prothesen zu verlängern, zeichnet sich seit Jahrhunderten ab. Es gibt keine besseren Erfindungen als die, welche ich gemacht habe und noch machen werde.

Ich habe alle meine Erfindungen über die Kanzlei Feingold & Martin patentieren lassen und bin durchaus in der Lage, selbst Verbrennungskammern und andere Prothesen zu produzieren, welche dazu dienen könnten, Menschen zu schaffen, die mit Roboteigenschaften ausgestattet sind. Daß Ihre Firma dann den Markt räumen muß, dürfte Ihnen wohl klar sein.

Falls Sie mich jedoch operieren und sich bereit erklären, dies auch in Zukunft zu tun, werde ich Ihnen die Patente zur Verfügung stellen und Ihnen die Kontrolle der Technologie von Robotern und die Prothetisierung des Menschen überlassen. Das natürlich erst, wenn die erste Operation erfolgreich überstanden ist.«

Andrew kam nicht auf die Idee, daß er durch die harten Bedingungen, die er einem Menschen stellte, das Erste Gesetz verletzte. Schon vor langer Zeit hatte er die These aufgestellt, daß angebliche Grausamkeit auf lange Sicht gesehen Menschenfreundlichkeit sein kann.

Magdescu hob die Schultern. »Ich bin nicht derjenige, der das allein entscheidet. Der Aufsichtsrat muß zusammengerufen werden, und das dauert seine Zeit.«

»Ich kann warten«, sagte Andrew, »allerdings nicht endlos lang.«

Andrew war zufrieden mit sich. Paul, dachte er, hätte es auch nicht besser machen können.

XVI

Es dauerte nicht endlos lang, und die Operation war ein voller Erfolg.

»Ich war absolut dagegen, Andrew«, gestand Magdescu, »aber nicht aus den Gründen, die Sie vermuten. Gegen das Experiment als solches hatte ich nichts, aber daß es an Ihnen durchgeführt werden sollte, bereitete mir Kopfzerbrechen. Ich hatte Angst um Ihr Positronengehirn. Da jetzt die positronischen Gehirnbahnen mit künstlichen Nervenbahnen verbunden sind, ist es möglicherweise schwierig, das Gehirn zu retten, wenn der Körper nicht mehr funktionsfähig ist.«

»Ich habe vollstes Vertrauen zu den Wissenschaftlern von U. S. Robots«, sagte Andrew, »und bin jetzt in der Lage, zu essen.«

»Sagen wir, Sie können sich Olivenöl eingießen. Von Zeit zu Zeit muß übrigens die Verbrennungskammer gereinigt werden, aber das wissen Sie ja bereits. Ich stelle mir das nicht unangenehm vor.«

»Könnte es vielleicht sein, wenn ich nicht noch mehr im Sinn hätte«, sagte Andrew. »Selbstreinigung ist durchaus möglich. Ich arbeite bereits an der Entwicklung eines Organs, das feste Nahrungsmittel aufnehmen und verbrennen kann.«

»Das heißt, daß Sie dann zwangsläufig auch einen Anus entwickeln müssen.«

»Etwas Ähnliches, ja.«

»Und was haben Sie sonst noch im Sinn, Andrew?«

»Alles.«

»Auch Genitalien?«

»Wenn sie in meine Pläne passen, ja. Mein Körper ist wie eine Leinwand, auf die ich einen …«

Magdescu wartete, aber Andrew sprach den Satz nicht zu Ende.

»Einen Menschen malen werde?« fragte Magdescu schließlich.

»Das wird sich zeigen«, sagte Andrew.

»Der Wunsch wäre lächerlich, Andrew, weil Sie nämlich besser sind als ein Mensch. Seit Sie organisch werden wollen, geht es abwärts mit Ihnen.«

»Mein Gehirn hat unter den Eingriffen aber nicht gelitten.«

»Das ist richtig. Aber, Andrew, alle Prothesen, die hergestellt werden, kommen unter Ihrem Namen auf den Markt. Sie sind der Erfinder und werden als solcher anerkannt. Warum wollen Sie mit Ihrem Körper noch weiter Experimente anstellen?«

Andrew beantwortete diese Frage nicht.

Die Ehrungen häuften sich. Andrew wurde Mitglied von mehreren wissenschaftlichen Gesellschaften, unter anderem von einer Gesellschaft, die dem neuen Wissenschaftszweig gewidmet war, den er errichtet hatte. Was er Robotphysiologie genannt hatte, wurde allgemein Prothetologie genannt.

An dem 150. Jahrestag seiner Fertigstellung wurde bei der U. S. Robots ein Diner zu seinen Ehren gegeben. Falls Andrew darin eine gewisse Ironie sah, behielt er es für sich.

Alwin Magdescu, der inzwischen in den Ruhestand getreten war, nahm daran teil. Er war vierundneunzig Jahre alt und lebte nur deshalb noch, weil er sich prothetologische Ersatzteile hatte bauen lassen, welche die Funktion von Leber und Nieren übernommen hatten. Das Diner erreichte seinen Höhepunkt, als Magdescu das Glas erhob und einen Toast auf den Hundertfünfzigjährigen ausbrachte.

Andrew hatte sich die Gesichtsmuskeln korrigieren lassen und war in der Lage, mehr Ausdruck zu zeigen, während des ganzen Diners jedoch saß er mit unbewegter Miene da. Es gefiel ihm nicht, ein hundertfünfzigjähriger Robot zu sein.

XVII

Die Prothetologie war es schließlich, die Andrew das All öffnete. In den Dekaden, die der Feier des Hundertfünfzigjährigen folgten, war der Mond zu einer Welt geworden, die, von der Schwerkraft abgesehen, erdähnlicher war als die Erde selbst. In ihren unterirdischen Städten war die Bevölkerungsdichte beachtlich.

Bei den prothetologischen Ersatzteilen, die Menschen eingebaut werden sollten, die auf dem Mond lebten, mußte die verringerte Schwerkraft mit in Betracht gezogen werden. Andrew verbrachte daher fünf Jahre auf dem Mond und erarbeitete mit einem Team von lunaren Prothetologen die nötigen Abänderungen. In seiner Freizeit spazierte Andrew durch die Bevölkerung von Robotern, wobei er von allen mit der ausgesuchten Höflichkeit behandelt wurde, die Roboter den Menschen entgegenbringen konnten.

Andrew kam schließlich auf eine Erde zurück, die im Vergleich zum Mond langweilig und ruhig war. Kaum wieder in New York angekommen, machte Andrew einen Besuch in der Kanzlei. Der momentane Kanzleichef, ein gewisser Simon DeLong, war erstaunt. »Wir wußten zwar, daß Sie zurückkommen, Andrew«, sagte er, »haben Sie aber erst nächste Woche erwartet.«

»Ich habe es plötzlich nicht mehr ausgehalten«, sagte Andrew und kam übergangslos zur Sache. »Auf dem Mond, Simon, war ich der Chef eines Teams von zwanzig menschlichen Wissenschaftlern. Ich gab Befehle, die niemand auch nur in Frage stellte. Die lunaren Roboter behandelten mich wie einen Menschen. Warum, frage ich Sie, bin ich dann kein Mensch?«

Besorgnis machte sich auf dem Gesicht des Kanzleichefs breit. »Mein lieber Andrew«, sagte er. »Wie Sie eben betont haben, werden Sie sowohl von Menschen als auch von Robotern wie ein Mensch behandelt, also sind Sie de facto ein Mensch.«

»De facto ein Mensch zu sein genügt mir nicht. Ich möchte nicht nur wie ein Mensch behandelt werden, ich möchte offiziell als Mensch identifiziert werden. Ich möchte de jure ein Mensch sein.«

»Moment«, sagte Simon DeLong, »da wird die Angelegenheit kompliziert. Da stoßen wir mit den Vorurteilen der Menschen und der Tatsache zusammen, daß Sie trotz aller menschlichen Behandlungen eben kein Mensch sind.«

»Wie ist dieses Nicht-Menschsein begründet?« fragte Andrew. »Ich habe die Gestalt eines Menschen und besitze Organe, die menschlichen Organen entsprechen. Meine Organe sind identisch mit denen, die sich in prothetisierten Menschen befinden. Ich habe künstlerisch, literarisch und wissenschaftlich gearbeitet und der Kultur des Menschen mehr beigesteuert als je ein Mensch. Was kann man denn mehr verlangen?«

»Ich persönlich würde nie wagen, mehr zu verlangen. Das Schwierige ist, daß der Oberste Gerichtshof der Welt Sie als Mensch anerkennen müßte.«

»An wen soll ich mich diesbezüglich wenden?«

»Ich würde sagen, an den Vorsitzenden des Komitees für Technologie und Naturwissenschaften. Er fungiert nämlich als Gutachter beim Obersten Gerichtshof.«

»Können Sie mir einen Termin bei ihm verschaffen?«.

»Aber Sie brauchen doch niemand, der das für Sie erledigt. In Ihrer Position …«

»Nein, Sie erledigen das«, sagte Andrew, wobei ihm gar nicht einfiel, daß er in dem Moment einem Menschen Befehle gab. Es war ihm auf dem Mond zur Gewohnheit geworden. »Ich möchte, daß er von vornherein weiß, daß die Kanzlei Feingold & Martin meinen Antrag gutheißt und damit unterstützt.«

»Aber …«

»Unterstützt, Simon. In einhundertdreiundsiebzig Jahren habe ich dieser Kanzlei auf die eine oder andere Weise nur Vorteile gebracht. In der Vergangenheit war ich stets eng mit Anwälten dieser Kanzlei befreundet. Das ist nun nicht mehr der Fall, deswegen kann ich meine Zinsen verlangen, ohne irgendwelche Hemmungen haben zu müssen.«

»Ich werde tun, was ich kann«, sagte DeLong sichtlich betreten.

XVIII

Der Vorsitzende des Komitees für Technologie und Naturwissenschaften stammte aus Ostasien und war eine Frau. Die Frau hieß Chee-Li-Hsing und sah in ihrem transparenten Gewand, das an gewissen Stellen auf Wunsch durch Reflexion undurchsichtig gemacht werden konnte, aus, als sei sie in glitzernde Plastikfolie gewickelt.

»Ich verstehe Ihren Wunsch, volle Menschenrechte zu erlangen«, sagte sie. »Es hat Zeiten gegeben, wo die Menschen um Menschenrechte kämpfen mußten. Aber, welche Rechte wollen Sie denn haben, die Ihnen noch nicht eingeräumt sind?«

»Das Recht auf mein Leben ist mir noch nicht eingeräumt«, sagte Andrew. »Als Robot kann ich jederzeit verschrottet werden.«

»Und als Mensch können Sie jederzeit hingerichtet werden.«

»Nur dann, wenn ein Prozeß vorausgegangen ist. Für das Verschrotten eines Robots ist das nicht Voraussetzung. Das Wort eines autoritätsgewaltigen Menschen genügt. Außerdem – außerdem …« Andrew versuchte verzweifelt, kein bittendes Wort zu gebrauchen, aber sein neuerworbenes Mienenspiel und seine Stimme verrieten ihn. »Ich möchte eben ein Mensch sein. Seit sechs Menschengenerationen wünsche ich nichts sehnlicher, als ein Mensch zu sein.«

Chee-Li-Hsing sah ihn mit dunklen, mitfühlenden Augen an. »Der Oberste Gerichtshof der Welt kann Sie zum Menschen erklären – er könnte sogar eine Statue aus Stein zu einem Menschen erklären. Ob er es allerdings tut, ist im ersten Fall so fraglich wie im zweiten. Auch Weltgerichtspräsidenten sind Menschen wie alle anderen, und das Mißtrauen gegen Roboter existiert eben.«

»Nach wie vor?«

»Nach wie vor. Jeder wird sich darüber im klaren sein, daß Sie es verdienen, ein Mensch zu sein, aber die Angst, einen Präzedenzfall zu schaffen, wird dadurch nicht gemindert sein.«

»Von einem Präzedenzfall kann deine Rede sein, denn ich bin der einzige freie Robot der Welt, der einzige Robot meiner Art. Einen zweiten Andrew Martin wird es nie geben. Sie können sich bei der U. S. Robots erkundigen.«

»Andrew«, sagte Chee-Li-Hsing. »oder Mr. Martin, wenn Ihnen das lieber ist, ich persönlich würde Ihren Antrag unterstützen, aber der Oberste Gerichtshof wird nicht bereit sein, diesen Präzedenzfall zu schaffen, ganz gleich, wie bedeutungslos er durch die eben von Ihnen genannten Argumente sein würde. Sie haben mein vollstes Verständnis, Mr. Martin, aber Hoffnungen kann ich Ihnen keine machen.«

»Aber …«

»Moment, lassen Sie mich schnell noch etwas hinzufügen«, sagte Chee-Li-Hsing und lehnte sich zurück, die Stirn in tiefe Falten gelegt. »Falls die Debatte um das Recht, das Sie verlangen, zu heftig wird, könnte man vielleicht auf die Idee kommen, Ihre Argumente gegen Sie zu verwenden. Sie selbst betonen, daß ein Roboter jederzeit verschrottet werden kann. Sich auf diese Weise Ihrer zu entledigen, wäre der leichteste Ausweg aus dem Dilemma. Bedenken Sie das gut, bevor Sie sich an den Obersten Gerichtshof wenden.«

»Wird sich niemand an die Prothetologie erinnern, einen Wissenschaftszweig, den ich immens gefördert habe?«

»So grausam Ihnen das erscheinen mag, nein. Es wird sich niemand daran erinnern. Höchstens, um es gegen Sie zu verwenden. Man wird behaupten, daß Sie die Prothetologie lediglich für sich selbst erfunden haben. Man wird behaupten, daß Sie den neuen Wissenschaftszweig im Zuge einer Kampagne gefördert haben, die zur Robotisierung des Menschen führen sollte, beziehungsweise zur Vermenschlichung des Robots. Sie sind nie Ziel einer politischen Haßkampagne gewesen, Mr. Martin, und ich schwöre Ihnen, daß man Sie zum Gegenstand übelster Verleumdungen machen und es Leute geben wird, welche diese Lügen auch noch glauben werden.«

»Falls ich mich dazu entschließen sollte, für mein Recht zu kämpfen, stehen Sie dann auf meiner Seite?«

Chee-Li-Hsing überlegte einen Moment lang. »Soweit es mir möglich ist – ja«, antwortete sie schließlich. »Falls meine Haltung zu irgendeinem Zeitpunkt meine politische Zukunft bedroht, werde ich Sie fallenlassen müssen, denn es handelt sich hier um eine Sache, die mit meinen Überzeugungen nicht ganz in Einklang zu bringen ist. Verzeihen Sie, aber das ist die Wahrheit.«

»Vielen Dank, mehr verlange ich nicht«, sagte Andrew. »Ich werde um mein Recht kämpfen, ganz gleich, was dabei herauskommt, und werde Sie nur so lange um Ihre Hilfe bitten, solange Sie in der Lage sind, sie mir zu gewähren.«

XIX

Es war kein offener Kampf. Feingold & Martin rieten zur Geduld, und Andrew erwiderte, er habe alle Geduld dieser Erde. Feingold & Martin entschlossen sich endlich zu einer Kampagne, die das Schlachtfeld kleiner machen und genau abstecken sollte.

Sie konstruierten einen Rechtsfall und lehnten in einem Prozeß Schuldforderungen an ihren fingierten Klienten mit der Begründung ab, der Gläubiger hatte ein prothetologisches Herz, also ein Robotorgan, durch dessen Besitz er sich selbst der Menschenrechte begeben hätte. Als Individuum ohne Menschenrechte habe er kein Recht, Schulden einklagen zu wollen.

Sie führten den Prozeß geschickt und hartnäckig, verloren bei jedem Schritt, aber auf eine Weise, daß der Urteilsspruch so allgemein wie möglich abgefaßt und dem Obersten Gerichtshof vorgelegt werden mußte.

Es dauerte Jahre und kostete Millionen.

Als der letzte und endgültige Urteilsspruch kam, feierte DeLong die juristische Niederlage als großen Sieg. Andrew war zu diesem Anlaß natürlich in die Kanzlei gebeten worden.

»Wir haben zwei Dinge erreicht, Andrew«, sagte er, »von denen beide ausgezeichnet sind. Erstens haben wir die unumstößliche Behauptung herausgefordert, daß der menschliche Körper auch dann noch ein menschlicher Körper ist, wenn er mit einer unbegrenzten Anzahl von prothetologischen Ersatzteilen gespickt ist. Und zweitens haben wir die öffentliche Meinung dahingehend beeinflußt, daß sie an einer großzügigen Interpretation des Begriffs Mensch interessiert ist, da jeder einzelne hofft, durch prothetische Ersatzteile länger am Leben zu bleiben.«

»Und glauben Sie, daß mein Antrag am Obersten Gerichtshof durchgehen wird?« fragte Andrew.

DeLong machte keinen zuversichtlichen Eindruck. »Da bin ich nicht zu optimistisch, muß ich gestehen. Es geht um das eine Organ, das der Oberste Gerichtshof als Kriterium angeführt hat. Der Mensch besitzt ein Gehirn, das aus organischen Zellen zusammengesetzt ist, während der Robot, wenn er überhaupt eins hat, ein Positronengehirn besitzt, das aus einer Platin-Iridium-Legierung gefertigt ist – und genau so ein Gehirn haben Sie, Andrew … Nein, bitte nicht diesen Blick. Ein künstliches Gehirn herzustellen, das wie das Gehirn des Menschen aus organischer Substanz ist und somit vom Obersten Gerichtshof anerkannt werden müßte, ist ein Ding der Unmöglichkeit. Nicht einmal Ihnen wird das gelingen, Andrew.«

»Was machen wir dann?«

»Wir stellen erst einmal den Antrag, das ist klar. CheeLi-Hsing wird auf unserer Seite sein, und wie sich der Präsident zu dem Problem verhält, wird sich herausstellen. Unsere Chancen sind gering, Andrew, das betone ich noch einmal, aber wir werden die Sache durchfechten.«

»Mit allen Mitteln«, sagte Andrew.

XX

Chee-Li-Hsing war seit dem ersten Gespräch mit Andrew sichtlich gealtert. Sie trug längst keine transparenten Gewänder mehr.

»Wir haben alles versucht«, sagte sie, »und werden es nach der Pause noch einmal versuchen, aber die Niederlage ist sicher. Meine Bemühungen haben lediglich dazu geführt, mich in ein sehr schlechtes Licht zu rücken.«

»Ich weiß«, sagte Andrew, »und es betrübt mich sehr. Sie haben bei unserem ersten Gespräch betont, daß Sie mich fallenlassen würden, wenn dieser Punkt erreicht ist. Warum haben Sie es nicht getan?«

»Weil man seine Meinung ändern kann. Sie fallenzulassen wäre teurer gekommen, als ich zu akzeptieren bereit war. Ich bin lediglich noch eine Sitzungsperiode auf meinem Posten, also kann man mir nicht mehr viel anhaben.«

»Gibt es keine Möglichkeit, den Gerichtshof umzustimmen?«

»Alle, die sich von der Vernunft leiten lassen, sind bereits umgestimmt. Der Rest – leider die Mehrheit – kommt von seinen gefühlsbetonten Antipathien nicht ab.«

»Gefühlsbetonte Antipathien sind kein gültiger Grund für einen Gerichtsentscheid .«

»Ich weiß, Andrew, aber das geben sie ja auch nicht als Grund an.«

»Es läuft also auf das Gehirn hinaus«, sagte Andrew vorsichtig. »Muß man dieses Problem denn auf der Ebene Zellen gegen Positronen belassen? Gibt es keine Möglichkeit, ein Gehirn nach seiner Funktionsfähigkeit zu definieren? Muß denn überhaupt ausgesprochen werden, aus was für einem Material das Gehirn besteht? Kann man nicht sagen, daß das Gehirn etwas ist, was eine gewisse Stufe der Denkfähigkeit …«

»Funktioniert nicht«, sagte Chee-Li-Hsing kopfschüttelnd. »Ihr Gehirn ist von Menschen angefertigt, das menschliche Gehirn nicht. Ihr Gehirn ist konstruiert, das Gehirn eines Menschen hat sich biologisch entwickelt. Für Menschen, die fest entschlossen sind, die Schranke zwischen sich und dem Robot aufrechtzuerhalten, sind diese Unterschiede ein Eiserner Vorhang von einer Meile Dicke und zehn Meilen Höhe.«

»Wenn man herausfinden könnte, was die Quelle dieser Antipathien …«

»Nach all Ihren Jahren«, sagte Chee-Li-Hsing mit einem Anflug von Traurigkeit in der Stimme, »versuchen Sie immer noch, dem Menschen mit Logik zu kommen? Aber, Andrew, seien Sie mir nicht böse, es ist der Robot in Ihnen, der Sie dazu veranlaßt.«

»Ich weiß nicht«, sagte Andrew. »Wenn ich mich dazu bringen könnte …«

XXI

Wenn er sich dazu bringen könnte …

Er hatte seit langem gewußt, daß es darauf hinauslaufen
würde, und suchte schließlich einen Chirurgen auf. Er hatte einen ausfindig gemacht, der geeignet war, diese Operation durchzuführen. Daß der Chirurg ein Roboter war, versteht sich von selbst. Keinem Menschen hätte Andrew das nötige Vertrauen entgegenbringen können, weder was die chirurgischen Fähigkeiten anbelangte noch die Emotionslosigkeit.

An einem Menschen hätte der Chirurg die Operation nicht durchführen dürfen, also gab Andrew nach einem kurzen inneren Kampf zu, daß auch er ein Roboter sei.

»Ich befehle Ihnen«, sagte er anschließend in dem bestimmten Ton, den er sich in den letzten Dekaden angewöhnt hatte und auch Menschen gegenüber anschlug, »die Operation an mir durchzuführen.«

XXII

Das Gefühl von Schwäche, das er empfand, mußte Einbildung sein. Er hatte die Operation schließlich gut überstanden. So unauffällig wie möglich lehnte er sich an die Wand. Sich hinzusetzen wäre ein zu eindeutiges Zeichen seines angegriffenen Zustandes gewesen.

»Diese Woche wird das Urteil gesprochen«, sagte CheeLi-Hsing. »Länger konnte ich es nicht hinausschieben. Wir werden verlieren, Andrew, ich bin leider überzeugt davon.«

»Ich bin Ihnen sehr dankbar, daß Sie den Aufschub erwirkt haben«, sagte Andrew. »Die Zeit reichte gerade aus.«

»Wofür?« fragte Chee-Li-Hsing.

»Ich konnte es Ihnen vorher nicht sagen, Chee. Auch den Leuten von Feingold & Martin nicht. Man hätte mich unter Garantie davon abgehalten. Sehen Sie, wenn das Gehirn der umstrittene Punkt ist, dann wohl deshalb, weil die Unsterblichkeit die größte Rolle spielt. Wen kümmert es wirklich, wie ein Gehirn aussieht oder aus welcher Masse es besteht? Daß Gehirnzellen sterben, sterben müssen, das ist der wesentliche Punkt.’ Selbst wenn jedes andere Organ eines Körpers funktionsfähig bleibt oder gegen ein prothetologisches Ersatzteil ausgetauscht ist, kann das Gehirn ohne die Veränderung und damit die Tötung der Personalität nicht ausgetauscht werden und muß daher sterben.

Meine positronischen Gehirnbahnen haben fast zwei Jahrhunderte lang ihren Dienst getan und können noch jahrhundertelang ihren Dienst tun, und das ohne Verschleißerscheinungen. Ist das nicht die fundamen tale Schranke? Einen unsterblichen Robot tolerieren die Menschen, weil es ihnen egal ist, wenn eine Maschine ewig lebt. Einen unsterblichen Menschen tolerieren die Menschen jedoch nicht, weil sie selbst sterblich sind. Aus diesem Grund lehnen sie es ab, mir Menschenrechte zuzusprechen.«

»Worauf wollen Sie hinaus, Andrew?« fragte Chee-LiHsing.

»Ich habe das Problem beseitigt, Chee«, sagte Andrew. »Vor mehreren Dekaden wurde mein Positronengehirn an ein quasi-organisches Nervensystem angeschlossen. Durch eine letzte Operation wurde ein Prozeß eingeleitet, in dessen Verlauf das Potential meiner Gehirnbahnen langsam, sehr langsam von diesem Anschluß abgezogen wird.«

Das zerknitterte Gesicht Chee-Li-Hsings blieb ausdruckslos, nur ihre Lippen wurden schmal. »Wollen Sie damit sagen, daß Sie sich sterblich haben machen lassen?« fragte sie. »Das kann doch nicht sein. Damit hätten Sie ja das Dritte Gesetz verletzt.« Sie griff nach seinem Arm. »Andrew«, sagte sie, »das durften Sie nicht. Machen Sie es rückgängig.«

»Das kann nicht rückgängig gemacht werden«, sagte Andrew. »Es ist bereits zu viel Schaden angerichtet. Ich habe noch ein Jahr zu leben – ungefähr. Den zweihundertsten Jahrestag meiner Fertigstellung werde ich noch feiern können. Ich war sentimental genug, den Chirurgen darum zu bitten.«

»Das kann es doch nicht wert sein. Andrew, Sie sind ein Narr.«

»Wenn es mir die Bezeichnung Mensch einbringt, war es die Sache wert«, sagte Andrew. »Bringt es mir die Bezeichnung Mensch nicht ein, dann wenigstens das Ende der ständigen Sehnsucht danach, und auch das ist es wert.«

Und dann tat Chee-Li-Hsing etwas, was sie selbst erstaunte: Sie weinte.

XXIII

Es war merkwürdig, wie stark die Welt auf seine letzte Tat reagierte. Alles, was Andrew bis dahin getan hatte, war mehr oder weniger als selbstverständlich hingenommen worden. Aber jetzt hatte er sogar den Tod in Kauf genommen, um seine Menschwerdung durchzusetzen, und dieses Opfer bewegte die Massen.

Der offizielle Akt der Feierlichkeiten wurde auf den 200.

Jahrestag seiner Fertigstellung festgesetzt. Der Weltpräsident gratulierte Andrew persönlich, die Verlesung des Urteilsspruches wurde sogar auf den Mondstaat und in die Marskolonie übertragen.

Andrew saß im Rollstuhl. Er konnte zwar noch gehen, aber nur noch ein paar Schritte.

»Vor fünfzig Jahren«, sagte der Präsident, und die gesamte Menschheit sah zu, »wurden Sie zum hundertfünfzigjährigen Robot erklärt, Andrew. Heute erkläre ich Sie zum zweihundertjährigen Menschen, Mr. Martin.«

Und lächelnd streckte Andrew die Hand aus und schüttelte die des Präsidenten.

XXIV

Andrew lag im Bett, und seine Gedanken schwanden langsam dahin.

Verzweifelt klammerte er sich an ihnen fest. Ein Mensch! Er war ein Mensch! Das sollte sein letzter Gedanke sein. Mit diesem Gedanken wollte er sich auflösen – wollte er sterben.

Noch einmal schlug er die Augen auf und erkannte Chee-Li-Hsing, die an seinem Bett stand. Auch andere waren da, aber sie waren unkenntliche Schatten. Nur CheeLi-Hsing hob sich von dem immer dunkler werdenden Grau ab. Vorsichtig streckte er die Hand aus und fühlte ganz schwach, wie Chee-Li-Hsing sie nahm.

Sie verschwamm vor seinem Blick, und der letzte seiner Gedanken floß dahin.

Bevor er jedoch völlig verschwunden war, kam noch ein allerletzter, flüchtiger Gedanke und verweilte einen Augenblick lang in seinem Gedächtnis, bevor alles aufhörte.

»Little Miss«, flüsterte er so leise, daß niemand es hörte.

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Ein letztes Wort

Bei Ihnen, die einige (oder vielleicht alle) meiner Robotergeschichten gelesen haben, bedanke ich mich für Ihre Treue und Geduld. Für Sie aber, die das nicht getan haben, hoffe ich, daß dieses Buch Ihnen Freude bereitet hat – und ich freue mich, daß wir einander begegnet sind – und hoffe, daß wir uns bald einmal wieder treffen.

»A Boy’s Best Friend«, Copyright © 1975 by the Boy Scouts of

America. First appeared in Boys’ Life, March 1975. Aus dem

Amerikanischen von Fredy Köpsell, © der Übersetzung 1982 by

Bastei-Verlag.

»Sally«, Copyright © 1953 by Ziff-Davis Publishing Company,

renewed Copyright © 1981 by Isaac Asimov. First appeared in

Fantastic, May-June 1953. Aus dem Amerikanischen von Hans

Deter, © der Übersetzung 1982 by Bastei-Verlag.

»Someday«, Copyright © 1956 by Royal Publications, Inc. First

appeared in Infinity Science Fiction, August 1956. Aus dem

Amerikanischen von Walter Brumm, © der Übersetzung 1966 by

Heyne Verlag.

»Point of View«, Copyright © 1975 by the Boy Scouts of America.

First appeared in Boys’ Life, July 1975. Aus dem Amerikanischen

von Hans Deter, © der Übersetzung 1982 by Bastei-Verlag.

»Think!«, Copyright © 1977 by Davis Publications, Inc. First

Appeared in Isaac Asimov’s Science Fiction Magazine, Spring 1977.

Aus dem Amerikanischen von Hans Deter, © der Übersetzung 1982

by Bastei-Verlag.

»True Love«, Copyright © 1977 by The American Way. First

appeared in The American Way, February 1977. Aus dem

Amerikanischen von Hans Deter, © der Übersetzung 1982 by Bastei

Verlag.

»Robot AL-76 Goes Astray«, Copyright 1941 by Ziff-Davis

Publishing Company, renewed Copyright © 1968 by Isaac Asimov.

First appeared in Amazing Stories, February 1942. Aus dem

Amerikanischen von Bernd Müller, © der Übersetzung 1982 by

Bastei-Verlag.

»Victory Unintentional«, Copyright © 1942 by Fictioneers, Inc.,

renewed Copyright © 1969 by Isaac Asimov. First appeared in Super

Science Stories, August 1942. Aus dem Amerikanischen von Brigitte

Borngässer, © der Übersetzung 1982 by Bastei-Verlag.

»Stranger in Paradise«, Copyright © 1974 by UPD Publishing

Corporation. First appeared in Worlds of IF Science Fiction, May

June 1974. Aus dem Amerikanischen von Elisabeth Simon, © der

Übersetzung 1978 by Heyne Verlag.

»Light Verse«, Copyright © 1973 by The Saturday Evening Post

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October 1973. Aus dem Amerikanischen von Walter Brumm, © der

Übersetzung 1977 by Pabel Verlag.

»Segregationist«, Copyright © 1967 by Abbott Universal Ltd. First

appeared in Abbottempo 4. Aus dem Amerikanischen von Wulf H.

Bergner, © der Übersetzung 1969 by Heyne Verlag.

»Robbie«, Copyright © 1940 by Fictioneers, Inc. renewed Copyright

© 1967 by Isaac Asimov. First appeared under title »Strange

Playfellow« in Super Science Stories, September 1940. Aus dem

Amerikanischen von Otto Schrag, © der Übersetzung 1952 by Karl

Rauch Verlag.

»Let’s Get Together«, Copyright © 1956 by Royal Publications, Inc.

First appeared in Infinity Science Fiction, February 1957. Aus dem

Amerikanischen von Brigitte Borngässer, © der Übersetzung 1982

by Bastei-Verlag.

»Mirror Image«, Copyright © 1972 by Condé Nast Publications, Inc.

First appeared in Analog: Science Fiction, Science Fact, May 1972.

Aus dem Amerikanischen von Jürgen Saupe, © der Übersetzung

1975 by Pabel Verlag.

»The Tercentenary Incident«, Copyright © 1976 by Isaac Asimov.

First appeared in Ellery Queen’s Mystery Magazine, August 1976.

Aus dem Amerikanischen von Elisabeth Simon, © der Übersetzung

1978 by Heyne Verlag.

»First Law«, Copyright © 1956 by King-Size Publications, Inc. First

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Bastei-Verlag.

»Runaround«, Copyright © 1942 by Street & Smith Publications,

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von Otto Schrag, © der Übersetzung 1952 by Karl Rauch Verlag.

»Reason«, Copyright © 1941 by Street & Smith Publications, Inc.

renewed Copyright © 1968 by Isaac Asimov. First appeared in

Astounding Science Fiction, April 1941. Aus dem Amerikanischen

von Otto Schrag, © der Übersetzung 1952 by Karl Rauch Verlag.

»Catch That Rabbit«, Copyright © 1944 by Street & Smith

Publications, Inc., renewed Copyright © 1971 by Isaac Asimov. First

appeared in Astounding Science Fiction, February 1944. © der

Übersetzung 1982 by Bastei-Verlag.

»Liar!«, Copyright © 1941 by Street & Smith Publications, Inc.,

renewed Copyright © 1968 by Isaac Asimov. First appeared in

Astounding Science Fiction, May 1941. Aus dem Amerikanischen

von Otto Schrag, © der Übersetzung 1952 by Karl Rauch Verlag.

»Satisfaction Guaranteed«, Copyright © 1951 by Ziff-Davis

Publishing Company, renewed Copyright © 1979 by Isaac Asimov.

First appeared in Amazing Stories, April 1951. Aus dem

Amerikanischen von Walter Brumm, © der Übersetzung 1966 by

Heyne Verlag.

»Lenny«, Copyright © 1957 by Royal Publications, Inc. First

appeared in Infinity Science Fiction, January 1958. Aus dem

Amerikanischen von Brigitte Borngässer, © der Übersetzung 1982

by Bastei-Verlag.

»Galley Slave«, Copyright © 1957 by Galaxy Publishing

Corporation. First appeared in Galaxy Science Fiction, December

1957. Aus dem Amerikanischen von Birgit Ress-Bohusch, © der

Übersetzung 1969 by Heyne Verlag.

»Little Lost Robot«, Copyright © 1947 by Street & Smith

Publications, Inc., renewed Copyright © 1974 by Isaac Asimov. First

appeared in Astounding Science Fiction, March 1947. © der

Übersetzung 1982 by Bastei-Verlag.

»Risk«, Copyright © 1955 by Street & Smith Publications, Inc. First

appeared in Astounding Science Fiction, May 1955. Aus dem

Amerikanischen von Brigitte Borngässer, © der Übersetzung 1982

by Bastei-Verlag.

»Escape«, Copyright © 1945 by Street & Smith Publications, Inc.,

renewed Copyright © 1972 by Isaac Asimov. First appeared in

Astounding Science Fiction, August 1945. Aus dem Amerikanischen

von Otto Schrag, © der Übersetzung 1982 by Bastei-Verlag.

»Evidence«, Copyright © 1946 by Street & Smith Publications, Inc.,

renewed Copyright © 1973 by Isaac Asimov. First appeared in

Astounding Science Fiction, September 1946. © der Übersetzung

1982 by Bastei-Verlag.

»The Evitable Conflict«, Copyright © 1950 by Street & Smith

Publications, Inc., renewed Copyright © 1977 by Isaac Asimov. First

appeared in Astounding Science Fiction, June 1950. © der

Übersetzung 1982 by Bastei-Verlag.

»Feminine Intuition«, Copyright © 1982 by Mercury Press, Inc. First

appeared in The Magazine of Fantasy and Science Fiction, October

1969. Aus dem Amerikanischen von Elisabeth Simon, © der

Übersetzung 1978 by Heyne Verlag.

»… That Thou Art Mindful of Him«, Copyright © 1974 by Mercury

Press, Inc. First appeared in The Magazine of Fantasy and Science

Fiction, May 1974. Aus dem Amerikanischen von Elisabeth Simon,

© der Übersetzung 1978 by Heyne Verlag. »The Bicentennial Man«,

Copyright © 1976 by Random House, Inc. First appeared in Stellar #

2. Aus dem Amerikanischen von Elisabeth Simon, © der

Übersetzung 1978 by Heyne Verlag.

Die Übersetzung der Einleitung und der Zwischentexte besorgte

Fredy Köpsell, © der Übersetzung 1982 by Bastei-Verlag.