Hanni und Nanni: Lustige Streiche mit Hanni und Nanni
Author: Enid Blyton
Date: 1997-07-15T00:00:00+00:00
Description: Ein neues Schuljahr im Internat Lindenhof mit einer Fülle von Aufregungen und Verwirrungen beginnt. Und wieder sind die Zwillinge Hanni und Nanni dabei. Aber besonders machen diesmal zwei neue Mitschülerinnen von sich reden. Glanzvoller Höhepunkt wird ein Mondscheinfest, das ungeahnte Folgen für die Mädchen hat... -- Dieser Text bezieht sich auf eine andere Ausgabe: Gebundene Ausgabe.
Publisher: Egmont Franz Schneider

Wieder in Lindenhof

Hanni und Nanni Sullivan betraten ihr neues Klassenzimmer und schauten sich neugierig um.

„Jetzt sind wir schon in der fünften Klasse“, sagte Hanni. „Da sind wir ganz schön vorangekommen. Findest du nicht auch, Nanni?“

„Ja, alt sind wir geworden!“, meinte ihre Schwester lachend. „Weißt du noch, als wir vor drei Jahren nach Lindenhof kamen? Da waren wir reichlich dumm. Und albern! Sie haben uns die hochnäsigen Zwillinge genannt. Niemand konnte uns leiden. Wir haben uns damals auch wirklich unmöglich benommen - nur weil wir alles scheußlich finden wollten!“

„Und jetzt gefällt es uns so gut, dass wir gar nicht mehr wegwollen“, lachte Hanni. „Hoffentlich können wir bis zum Abitur in Lindenhof bleiben - und hoffentlich bleiben auch unsere Freundinnen!“

„Das sagst du so! Einige sind ja schon weg“, meinte Nanni. „Vielleicht sind unter den Neuen ein paar nette Mädchen.“

„Sicher“, sagte Hanni und trat ans Fenster. „Da kommen Bobby und Jenny“, rief sie. „Hallo, wieder im Lande?“

Die beiden Mädchen winkten und rannten dann zu den Schwestern hinauf. Bobby sah frech und jungenhaft aus wie immer.

„Wie geht‘s euch?“, fragte sie. „Ihr sucht euch wohl schon die besten Plätze aus? Ein nettes Klassenzimmer haben wir diesmal!“

„Wie ist eigentlich unsere neue Klassenlehrerin?“, fragte Hanni.

„Frau Ellis - ach - die soll ganz passabel sein.“

„Sie ist ruhig und gesetzt“, sagte Bobby. „Aber ich glaube, sie ist in Ordnung!“

„Jenny, hast du wieder ein paar Scherzartikel mitgebracht?“, erkundigte sich Nanni. „Dein Bruder hat dich wahrscheinlich bestens ausgestattet!“

Jenny grinste. Sie hatte einen älteren Bruder, der vor Einfällen beinahe platzte, wenn es galt, jemanden hereinzulegen.

„Abwarten!“, meinte Jenny. „Schließlich sind wir keine Babys mehr. In der Fünften werden wir uns wohl kaum den gleichen kindischen Unsinn ausdenken wie in den unteren Klassen! Ich habe mir sogar vorgenommen, fleißig zu sein. Wie findet ihr das?“

„Uns ist es lieber, du bringst uns zum Lachen“, sagte Hanni. „Kommen eigentlich diesmal wieder ein paar Neue nach Lindenhof?“

„Zwei oder drei“, antwortete Bobby und wandte sich zu Hilda Wentworth, die gerade reinkam: „Hallo, Hilda! Waren deine Ferien erträglich?“

Hilda nickte lachend. „Mehr als das! Sie waren einfach toll!“, rief sie. „Aber erklärt mir bloß, was das für ein Engel ist, der da draußen sitzt?“

„Ein Engel?“, fragten die Zwillinge und Bobby erstaunt.

„Habt ihr sie nicht gesehen? Sie muss gerade angekommen sein, hat einen funkelnagelneuen Koffer, drei Tennisschläger unter dem Arm und eine riesige Handtasche mit Goldbuchstaben. Wetten, dass unsere Elli sie für eines der sieben Weltwunder halten wird? Hellblonde Locken, ein zuckersüßes Gesicht und eine glockenhelle Stimme.“

„Die müssen wir uns ansehen!“, riefen die anderen sofort.

„Sie sitzt unten in der Vorhalle“, sagte Hilda. „Sie ist im größten Auto angekommen, das ich in meinem Leben gesehen habe.“

„Du willst uns wohl auf den Arm nehmen?“, fragte Hanni lachend. Sie rannten hinaus und beugten sich über das Treppengeländer.

Das neue Mädchen sah wirklich so aus, wie Hilda es beschrieben hatte: wie ein zarter, blondlockiger Engel aus dem Märchen, obwohl sie einen modischen Mantel und drei Tennisschläger unter dem Arm trug!

„Sehr hübsch!“, sagte Bobby. „Ich glaube auch, dass Elli ihr wie ein Hündchen nachlaufen wird. Sie ist ja nur glücklich, wenn sie jemanden anbeten kann!“

In diesem Augenblick kam Elli dazu. Sie war eine Cousine der Zwillinge, ein liebes, aber nicht übermäßig intelligentes Mädchen. „Guten Tag, alle miteinander!“, rief sie. „Habe ich nicht eben meinen Namen gehört?“

„So ist es“, erwiderte Hilda. „Gerade haben wir festgestellt, dass dies Engelsgesicht da draußen genau dein Fall ist!“

Elli beugte sich mit den anderen über das Treppengeländer, und wahrhaftig: Sie verlor augenblicklich ihr Herz an das neue Mädchen.

„Wie eine Märchenprinzessin sieht sie aus“, schwärmte Elli begeistert. „Ich will gleich runtergehen. Vielleicht kann ich ihr irgendwie behilflich sein!“

Eilig rannte sie die Treppe hinunter. Die anderen grinsten sich an. „Elli hat schon wieder ihr Herz verschenkt“, sagte Hanni.

„Arme Elli! Wie schnell gewinnt sie Freundinnen - und wie schnell verliert sie sie wieder! Bis jetzt ist sie immer hereingefallen. Keine einzige dieser sogenannten Freundinnen hat ihr auch nur eine Zeile geschrieben, sobald sie von Lindenhof weg waren.“

„Und diesmal wird es dieser Engel sein“, meinte Nanni. „Seht euch das bloß an! Jetzt gehen sie schon eingehängt und Elli redet und redet!“

„Dort sitzt übrigens noch ein anderes Mädchen“, sagte Bobby plötzlich. „Die sieht so hilflos aus. Eigentlich könnte Elli sie gleich mitnehmen, wenn sie dem Engel die Schule zeigt. Hallo, Elli!“

Aber Elli war mit ihrer goldhaarigen Märchenprinzessin schon verschwunden. Die Zwillinge gingen runter und sprachen das neue Mädchen an.

„Hallo! Du bist neu hier, nicht wahr? Du musst dich zuerst bei der Hausmutter melden. Komm, wir bringen dich hin!“

„Wie heißt du eigentlich?“, fragte Hanni unterwegs.

„Bettina Müller-Stobe“, erwiderte die Neue. „Ich wäre froh, wenn ihr mir sagen könntet, was ich alles tun muss.“ Das klang ein bisschen geschraubt.

„Meist ist die Hausmutter hier, um die Neuen zu begrüßen und einzuweisen“, meinte Hilda ein wenig verwirrt. „Ich frage mich, wo sie heute steckt?“

„Ich habe sie überhaupt noch nicht gesehen“, sagte Hanni. „Als wir ankamen, war sie nicht da.“

„Das ist seltsam“, meinte Nanni. „Vielleicht schauen wir in ihrem Zimmer nach. Wir müssen uns ja doch bei ihr melden.“

Zusammen mit Bettina gingen die Zwillinge ins Haus. Sie klopften am Zimmer der Hausmutter und warteten mit leisem Herzklopfen. Zwar konnten sie sie sehr gut leiden, aber sie hatten auch großen Respekt vor ihr. Die Hausmutter war seit vielen Jahren in Lindenhof; ihren durchdringenden Blick hatten schon viele Schülerinnen zu spüren bekommen.

Eine Stimme rief: „Herein.“

„Das klingt nicht nach Hausmutter“, flüsterte Hanni erstaunt. Sie öffnete die Tür. Eine fremde Frau saß am Tisch und nähte. „Entschuldigen Sie“, sagte Hanni. „Wir suchen die Hausmutter.“

„Das bin vorläufig ich“, erwiderte die Fremde. „Eure Hausmutter ist während der Ferien krank geworden. In der nächsten Zeit soll ich sie vertreten. Ich hoffe, dass wir gut miteinander auskommen werden.“

Die Mädchen schwiegen. Die alte Hausmutter war rund und fröhlich gewesen. Sie hatte Vertrauen erweckt. Diese Hausmutter jedoch wirkte dürr und säuerlich. Ihre dünnen Lippen waren zu einem Strich zusammengezogen und ihre Augen schauten kühl zu den Mädchen hin.

„Wir haben unsere Hausmutter schon vermisst“, sagte Bobby. „Im Allgemeinen begrüßt sie nämlich die Neuen im Hof. Dieses Mädchen hier gehört dazu. Sie muss Ihnen eine Liste von allen Sachen geben, die sie mitgebracht hat.“

„Das weiß ich, danke“, sagte die Hausmutter und legte ihre Näharbeit weg. „Schickt bitte alle neuen Mädchen zu mir! Wie viele sind denn schon da?“

Die Mädchen wussten es nicht. Das soll sie doch selbst herausfinden!, dachten sie bei sich. Bei ihrer alten Hausmutter wäre das anders gewesen. Sie hätte die neuen Mädchen herzlich und freundlich begrüßt und sich um sie gekümmert.

„Das ist Bettina Müller-Stobe“, sagte Hanni schließlich. „Und dann haben wir noch eine Neue gesehen. Unsere Cousine Elli ist mit ihr unterwegs.“

Die Mädchen verabschiedeten sich und ließen Bettina bei der neuen Hausmutter. Als sie die Tür hinter sich geschlossen hatten, sahen sie einander an. „Die erinnert mich an eine Flasche Essig!“, sagte Hanni.

Die anderen lachten. „Hoffentlich ist unsere alte Hausmutter bald wieder zurück“, sagte Bobby. „Lindenhof kommt einem ganz komisch vor, wenn sie nicht da ist.“

In dem Moment kam Elli an, aufgeregt und strahlend. Der „Engel“ war bei ihr.

„Oh“, sagte Elli. „Hanni, Nanni, Bobby, Hilda - das ist die Baronesse Angela von Faber.“

Bobby grinste.

„Früher hatte ich mal eine Puppe, die hieß Angela“, sagte sie. „Die sah dir eigentlich recht ähnlich!“

„Wo ist die Hausmutter nur?“, fragte Elli. „Ich suche sie schon die ganze Zeit.“

„Wir haben eine neue Hausmutter“, erklärte ihr Bobby. „Sicher magst du sie genauso wenig wie wir!“

Bobbys gerade Art und ihre laute Stimme gefielen der Baronesse anscheinend gar nicht. Mit ihrer hohen Stimme sagte sie: „Wir sollten jetzt zur Hausmutter gehen. Ich möchte endlich meine Sachen auspacken.“

Zusammen mit Elli ging sie weg. Hilda lachte. „Ich weiß, wo Elli in den nächsten Monaten zu finden ist - zu Füßen der Baronesse!“

In der neuen Klasse

„Schaut“, sagte Bobby, „da ist noch eine Neue. Sie hat anscheinend schon ihre Sachen ausgepackt. Sieht so aus, als ob sie auch in unsere Klasse käme.“

Das Mädchen kam näher und blieb stehen, als Bobby sie ansprach. „Hallo, du bist neu, nicht wahr? In welche Klasse kommst du?“

„In die fünfte“, erwiderte das Mädchen. „Ich heiße Irene Petersen.“

„Wir sind auch in der fünften“, sagte Hanni und stellte sich und die anderen vor. „Sollen wir dich herumführen und dir alles zeigen? Im Allgemeinen macht das ja die Hausmutter, aber diesmal haben wir eine neue, die sich noch nicht so auskennt oder sich vielleicht auch keine Mühe machen will!“

Das Mädchen sah plötzlich verärgert aus. „Ich weiß schon Bescheid, danke“, sagte sie steif. „Ich bin bereits eine Woche hier.“

Ohne ein weiteres Wort lief sie weg. Die anderen starrten ihr verwundert nach.

„Was hat die nur gebissen?“, fragte Bobby. „So unfreundlich braucht man wirklich nicht zu sein. Und was soll das heißen: Sie ist schon eine Woche hier? Kein vernünftiger Mensch kommt mitten in den Ferien!“

In dem Augenblick erschien Marianne mit Carla. „Hallo, wie geht‘s?“, begrüßten die Klassenkameradinnen die beiden Freundinnen. „Nett, euch wiederzusehen. Habt ihr das Mädchen gesehen, das gerade gegangen ist? Sie heißt Irene Petersen und tut, als gehöre die ganze Schule ihr!“

„Nein, gesprochen habe ich noch nicht mit ihr“, erwiderte Marianne. „Aber ich weiß, dass ihre Mutter die neue Hausmutter hier ist. Unsere alte ist ja krank geworden. Irene ist seit einer Woche mit ihrer Mutter in Lindenhof.“ Bobby pfiff durch die Zähne. „Kein Wunder, dass sie sich geärgert hat, als ich ein paar unfreundliche Bemerkungen über unsere neue Hausmutter machte. Übrigens gefällt mir diese Irene nicht sonderlich.“

„Wir müssen sie erst mal näher kennenlernen“, meinte Hilda, vernünftig wie sie nun mal war. „Manchmal täuscht der erste Eindruck.“

Unter ihrer Klassenlehrerin, Frau Ellis, gewöhnten sich die Mädchen bald an den Schulalltag. Die Baronesse Angela von Faber wurde äußerlich immer mehr einem Engel ähnlich und sie strich sich während des Unterrichts ständig über ihr langes, goldgelocktes Haar.

„Wisst ihr, dass sie nur handgearbeitete Schuhe trägt?“, berichtete Elli den Zwillingen. „Und zu jedem Kleid hat sie eine passende Handtasche, mit Goldbuchstaben drauf!“

„Sei still“, sagte Hanni. „Wen interessiert das schon? Deine liebe Angela ist schrecklich eingebildet.“

„Warum auch nicht?“, erwiderte Elli, die ihre neue Freundin sofort in Schutz nahm. „Ich wäre auch stolz, wenn ich aus einer so alten Familie käme und so reich wäre und so wunderschöne Sachen hätte.“

„Du bist schon angesteckt“, meinte Nanni ärgerlich, „warum musst du dich dauernd an so oberflächliche Menschen hängen? Wichtig ist, was du bist, nicht, was du hast!“

„Ich bin froh, dass Angela meine Freundin ist“, erwiderte Elli gereizt. „Ich finde sie wundervoll.“

„Schade nur, dass sie so wenig Verstand hat“, spottete Bobby. „Ich glaube, sie kann noch nicht mal das kleine Einmaleins.“

Angela war wirklich sehr eingebildet - auf ihre vornehme Herkunft, auf ihren Reichtum, auf ihre vielen Autos und ganz besonders auf ihr gutes Aussehen. Nur wenige Mädchen fanden Gnade vor ihren Augen. Elli war die Einzige der Klasse, die sie zur Freundin erwählte, denn Elli war hübsch, hatte gute Manieren und bewunderte die schöne Angela aus tiefstem Herzen.

Auf die meisten anderen Schülerinnen sah Angela hochmütig herab. Bobby konnte sie nicht ausstehen. Carlotta? Ein ehemaliges Zirkusmädchen?

Carlotta ärgerte sich nicht darüber. Sie schämte sich ihrer Vergangenheit keineswegs. Carlottas verstorbene Mutter war Zirkusreiterin gewesen. Seit ein paar Jahren lebte Carlotta in den Ferien im Haus ihres wohlhabenden Vaters und unter den strengen Augen ihrer Großmutter. Sie hatte sich an ein bürgerliches Leben, an geregelte Schulstunden und die Internatsvorschriften gewöhnt - doch nie vergaß sie ihre abenteuerliche Zeit beim Zirkus. Oft brachte sie ihre Klasse zum Lachen, wenn sie ganz plötzlich auf den Händen herumspazierte oder einen Schwall spanischer Schimpfworte ausstieß.

Elli hatte Angela die Lebensgeschichte aller Mädchen erzählt und Angela hatte ihre kleine Nase gerümpft, als sie erfuhr, dass Carlotta tatsächlich als Zirkusreiterin aufgetreten war.

„Wie kann man nur solche Leute in einer guten Schule aufnehmen. Skandalös!“, sagte sie entrüstet. „Wenn meine Mutter das wüsste!“

„Warum bist du eigentlich gerade nach Lindenhof gekommen?“, erkundigte sich Elli neugierig. „Es gibt doch viel vornehmere Internate - ich meine Schulen, in denen man gar nicht so viel lernen muss, in denen man ein angenehmes, unterhaltsames Leben führen kann.“

„Ich wollte ja gar nicht herkommen. Meine Mutter hatte eine viel nettere Schule für mich ausgewählt, aber mein Vater hat seltsame Ansichten. Er meinte, meine Ecken müssten abgeschliffen werden.“

„Aber Angela, du hast doch gar keine Ecken“, sagte Elli. „Wirklich, ich kann nicht einen einzigen Fehler an dir entdecken!“

Solche schmeichelnden Worte hörte Angela gern. Sie schaute ihre Freundin mit unschuldigen blauen Augen an und setzte ein liebreizendes Lächeln auf.

„Du sagst immer so reizende Dinge, Elli“, rief sie. „Du bist bei Weitem das netteste Mädchen der Klasse. Ganz anders als Irene und diese schreckliche Carlotta oder diese eingebildete Bettina Müller-Stobe!“

Bettina war auch bei den anderen nicht beliebt. Auf ihre Art genauso hochnäsig wie Angela - nur passte diese Eigenschaft überhaupt nicht zu ihrem Aussehen. Sie trug keine eleganten Kleider und besaß keine kostbaren Sachen. Außerdem war sie kein bisschen hübsch.

Bettina und Angela versuchten sich immer gegenseitig zu übertreffen. Beide wollten die reichsten und vornehmsten sein. Die anderen kicherten, wenn sie die zwei protzen hörten.

„Mein Vetter hat ein eigenes Sportflugzeug“, erzählte Angela einmal. „In den Ferien darf ich mit ihm fliegen.“

„Bist du denn noch nicht geflogen?“, wunderte sich Bettina. „Meine Güte, das habe ich längst hinter mir. Zum ersten Mal saß ich in einem Flugzeug, als ich bei den reichen Brockmanns zu Gast war. Stell dir nur vor, die haben zwölf Badezimmer in ihrem Haus. Aber es ist ja auch ein richtiges Schloss! Und dort habe ich ...“

„Ich wette, dass ihr nicht ein einziges Badezimmer daheim habt“, sagte Angela gehässig. „Wir haben aber fünf!“

„Und wir haben sieben, wenn man die zwei des Personals dazurechnet“, sagte Bettina sofort. Die anderen Mädchen starrten sie überrascht an. Von Angela konnten sie sich vorstellen, dass sie zu Hause über eine Flucht von Badezimmern verfügte, aber Bettina sah nicht nach Reichtum aus. Sie wirkte eher ärmlich.

„Jetzt muss ich einmal unsere Badezimmer zählen“, spottete Bobby. „Drei für mich - vier für meine Mutter - fünf für Papa - zwei für Gäste - wie viel sind denn das gleich?“

„Dummkopf.“ Hanni kicherte. Angela und Bettina runzelten ärgerlich die Stirn.

„Ich kann mich gar nicht erinnern, ob wir zu Hause überhaupt ein Badezimmer haben oder nicht“, sagte Hilda grinsend. „Da muss ich wirklich scharf nachdenken!“

Aber all das half nichts. Angela und Bettina fuhren mit ihrer Protzerei fort und jede versuchte die andere auszustechen. Einmal ging es um die Badezimmer, dann um Autos. Und wussten sie sich mit Autos nicht mehr zu übertrumpfen, dann mussten die Mütter herhalten - kostbar gekleidete, wunderschöne Mütter. Die Klasse wurde es langsam leid, diese ewigen Prahlereien anzuhören. Nur Irene schien es nicht viel auszumachen, dass Angela und Bettina sie von oben herab behandelten. Für sie gab es nur einen Gesprächsstoff - und das war ihr älterer Bruder. Er arbeitete in der nächstgrößeren Stadt und Irene schwärmte ihn an.

„Er heißt Edgar“, sagte sie. „Aber alle nennen ihn Eddy.“

„Das kann ich mir vorstellen“, sagte Angela gehässig. „Und wenn er Alfred hieße, würdet ihr ihn Freddy nennen, und wenn er Herbert hieße, dann wohl Berty, und wenn er ...“

Irene wurde rot vor Ärger. „Du bist gemein, Angela“, sagte sie. „Warte nur, bis du Eddy kennenlernst. Dann wirst du anders über ihn reden. Er sieht fantastisch aus, und wenn er lächelt, muss man ihn einfach gern haben. Er ist der beste Bruder der Welt. Wir haben unseren Vater sehr früh verloren, und deshalb muss unsere Mutter arbeiten und Eddy konnte nicht studieren.“

„Deine Familienangelegenheiten interessieren mich nicht!“, sagte Angela kühl und stolzierte mit Elli davon.

Claudines Ankunft

Noch keine Woche war im neuen Schuljahr vergangen, da kam ein weiteres neues Mädchen in Lindenhof an. Mamsell gab es bekannt.

„Ich habe eine Überraschung für euch“, sagte sie strahlend, als sie in die Klasse kam. „Ihr bekommt eine neue Kameradin. Sie wird noch heute eintreffen.“

„Warum kommt sie denn so spät?“, fragte Hanni überrascht.

„Sie hatte die Maser“, sagte die Französischlehrerin, die von dieser Krankheit nur in der Einzahl sprach. Immer wieder vergaß sie, dass es eigentlich „Masern“ hieß.

„Die Maser ist eine langwierige Krankheit. Claudine hatte die Maser sehr arg, deshalb konnte sie nicht früher kommen.“

„Claudine?“, sagte Nanni vorlaut. „Das ist aber ein hübscher Name. Der gefällt mir!“

„Und die kleine Claudine wird dir auch gefallen“, sagte Mamsell. „Sie ist Französin wie ich. Sie ist meine Nichte!“

Das war vielleicht eine Neuigkeit!

„Hoffentlich fühlt sie sich wohl bei uns“, meinte Hilda.

„Oh, da bin ich ganz sicher.“ Mamsell lachte fröhlich. „Die kleine Claudine fühlt sich überall wohl. Den ganzen Tag lacht sie und sie hat nur Dummheiten und lustige Streiche im Sinn.“

Das klang gut. Die Klasse hätte gern noch mehr über diese aufregende Nichte erfahren. Mamsells Gesicht wurde ernst, als sie weitersprach. Sie setzte ihre Brille fester auf die Nase und schaute die Mädchen aus ihren großen, kurzsichtigen Augen an.

„Ich habe darum gebeten, dass man Claudine hierherschickt“, sagte sie. „Vorher war sie in einer Klosterschule, aber dort war man zu streng mit ihr. Ständig hatten sie etwas an der kleinen Claudine auszusetzen. Die Lehrerinnen behaupteten, sie beachte die Vorschriften nicht und benähme sich unmöglich. Und da dachte ich bei mir: Die gute, fleißige Bobby hat sich früher genauso aufgeführt und jetzt ist sie so brav wie ein Lamm. Was doch Lindenhof alles fertigbringt!“

Bobby schaute Mamsell mit gemischten Gefühlen an. „Braves Lamm“ ließ sie sich nicht gern nennen - außerdem stimmte das gar nicht. Aber Mamsell sprach in solch feierlichem Ton, dass Bobby nicht zu protestieren wagte. Mit lauter Stimme redete Mamsell weiter: „Die kleine Claudine kommt also heute. Sie hat sich gut erholt von der Maser und ich hoffe, dass ihr sie herzlich willkommen heißt. Das tut ihr doch eurer alten Mamsell zuliebe?“

„Natürlich heißen wir sie herzlich willkommen“, sagte Ruth Hofer, die in diesem Jahr Klassensprecherin war, und die anderen nickten zustimmend. Nur Angela, Elli und Bettina taten, als hätten sie nichts gehört. Gelangweilt schauten sie zum Fenster hinaus. Weshalb sollten sie sich für Mamsells Nichte interessieren?

„Ihr seid sehr lieb“, meinte Mamsell. „Sobald Claudine kommt, stelle ich sie euch vor. Sie wird begeistert sein von euch. Sie ist wirklich nett, auch wenn sie ein bisschen nachlässig und faul ist. Aber ihr helft ihr doch, das zu ändern, n‘est-ce pas?“

Ein paar Minuten vor Ende der Stunde flog die Tür auf und ein fremdes Mädchen erschien auf der Schwelle. Sie war klein, dunkelhaarig und recht hübsch. Ihre großen schwarzen Augen hatten einen spitzbübischen Ausdruck. Mit einem raschen Blick musterte sie die Klasse und ging auf Mamsell zu.

Mamsell stieß einen Schrei aus und schloss das Mädchen in die Arme. Sie küsste es mehrmals auf beide Wangen, streichelte über das dunkle Haar und überschüttete es mit einem Schwall französischer Worte, die niemand verstand.

Das Mädchen antwortete höflich in fließendem Französisch und küsste Mamsell auf beide Wangen. Sie schien an Mamsells Überschwänglichkeit gewöhnt zu sein, denn sie ließ alles über sich ergehen, ohne mit der Wimper zu zucken.

„Seht, das ist Claudine“, sagte Mamsell dann mit solchem Eifer, dass ihr die Brille von der Nase rutschte. „Claudine, begrüße deine neuen Freundinnen!“

„Hallo, ihr Puppen“, sagte Claudine lässig. Die Mädchen starrten sie überrascht an und begannen zu kichern. Diese Anrede hatten sie ganz sicher nicht erwartet.

„Falsch, Claudine“, korrigierte Mamsell sie, „das heißt nicht Puppen, das heißt Mädchen!“

Claudine zwinkerte der Klasse zu und die Mädchen lachten vergnügt. Mamsell begriff nicht, warum. Trotzdem lachte sie mit. Sie freute sich, dass ihre Nichte so großen Anklang bei ihren Mitschülerinnen fand.

Da läutete es, die Stunde war zu Ende. Mamsell rief Hilda zu sich ans Pult. „Hilda, könntest du dich ein bisschen um Claudine kümmern und ihr die Schule zeigen? Gewiss fühlt sie sich sehr fremd und unsicher, die arme Kleine.“

Mamsell irrte sich. Claudine fühlte sich ganz und gar nicht unsicher, im Gegenteil. Sie war völlig ungeniert. Mit ihren Klassenkameradinnen ging sie um, als ob sie schon seit Jahren in der Schule wäre. Sofort begann sie ein Gespräch. Ihre Aussprache war recht gut, auch wenn sie manchmal seltsame Wendungen gebrauchte.

Claudine berichtete auch von der Klosterschule, jedoch etwas anders als Mamsell.

„Wisst ihr, es sind ein paar dumme Sachen passiert. Eines Tages zum Beispiel ist die Naturkundelehrerin auf einen Baum gestiegen, um ein paar seltene Schwämme herunterzuholen, die dort wuchsen“, erklärte Claudine mit ihrem lustigen französischen Akzent. „Ich kam gerade vorbei und habe mir die Leiter ausgeliehen. An diesem Tag fiel dann der Naturkundeunterricht aus!“

„Meine Güte! Du willst doch damit nicht sagen, dass du die Lehrerin einfach auf dem Baum hast sitzen lassen?“, fragte Bobby erstaunt. „Du hast vielleicht Nerven! Kein Wunder, dass du hierherkommen solltest. In Lindenhof kannst du dir solche Dinge nicht erlauben!“

„Nein?“, fragte Claudine. „Das ist aber schade. Na, es wird trotzdem ganz gemütlich werden. Es tut mir leid, dass ich nicht rechtzeitig hier sein konnte, aber ich habe eine Maser gehabt.“ Eine Maser - so sagte sie, genau wie ihre Tante.

Die Mädchen kicherten. Alle mochten Claudine, mit Ausnahme von Angela. Selbst die sonst so eingebildete Bettina hörte interessiert zu, wenn die kleine Französin sprach. Elli war von der Neuen genauso begeistert wie die anderen.

„Ich weiß gar nicht, was dir an dieser Claudine so besonders gefällt!“, sagte Angela zu Elli. „Wirklich, du überraschst mich.“

„Nun, ich mag ihre Stimme und ihre lustige Art. Und ich muss immer lachen, wenn sie mit den Händen redet - genau wie Mamsell. Findest du nicht, Angela, dass sie sehr unterhaltsam ist?“

Angela fand das ganz und gar nicht; außerdem ärgerte sie sich, dass Elli anderer Meinung war. Mit kühlen Augen betrachtete sie ihre Freundin und wandte sich beleidigt ab.

Elli versuchte Angela zu versöhnen. Sie rannte ihr nach, nahm ihre Hand und schmeichelte ihr ein bisschen. Schließlich bequemte sich Angela zu einem freundlichen Lächeln.

Jetzt war Elli wieder glücklich. „Glaub mir, um diese Claudine werde ich mich nicht weiter kümmern“, versicherte sie. „Sie ist gewiss nur ein gewöhnliches kleines Mädchen.“

„Nicht so gewöhnlich wie Carlotta“, sagte Angela boshaft. Das gefiel Elli nun wieder gar nicht. Sie konnte Carlotta gut leiden, weil sie so aufrichtig, zuverlässig und freimütig war - und außerdem immer lustig. Sogar ihre aufbrausende Art gefiel Elli. Carlotta war für sie das natürlichste, ungezwungenste Mädchen der ganzen Klasse. Und so wie Elli dachten die meisten.

Claudine gewöhnte sich rasch in Lindenhof ein. Sie hatte sich einen Platz weit hinten im Klassenzimmer gesucht. Im Gemeinschaftsraum fand sie schnell ein großes Fach und ergriff Besitz davon. Darin verstaute sie ihre Bücher und Handarbeitssachen, vor allem aber einen riesigen Kuchen, den sie mitgebracht hatte. Den verteilte sie großzügig. Nur Angela weigerte sich, ein Stück zu nehmen. Da lehnte auch Elli ab, um Angela nicht wieder zu kränken.

Zuerst fanden die Mädchen Claudine sehr lustig, aber allmählich entdeckten sie ein paar merkwürdige Gewohnheiten bei ihr. Sie schrieb alle Aufgaben ab. Niemals machte sie ihre Hausaufgaben selbst. Es kümmerte sie auch gar nicht, dass sie oft Fehler abschrieb, so zum Beispiel aus Mariannes Heft.

„Und sie macht gar kein Geheimnis daraus, dass sie abschreibt“, sagte Hanni erstaunt. „Als wäre es ganz selbstverständlich!“

„Wir müssen einmal mit ihr reden“, meinte Nanni. „Es kann ja sein, dass sie sich nichts dabei denkt.“

Claudine war überrascht, als Ruth Hofer, die Klassensprecherin, davon anfing.

„Du kannst doch nicht dauernd von uns abschreiben“, sagte Ruth. „Du musst selber etwas tun. Schließlich ist es ungerecht, dass wir uns anstrengen und du dir auf unsere Kosten eine gute Zeit machst. Außerdem ist es dumm, gerade von Marianne abzuschreiben. Sie macht doch so viele Fehler. Frau Ellis wird es sicher bald merken - und das kann für dich sehr unangenehm werden.“

„Du meinst also, es sei besser, von Hilda abzuschreiben?“, fragte Claudine mit ernstem Gesicht. Ruth seufzte.

„Claudine, du sollst überhaupt nicht abschreiben! Von niemandem. Du sollst deine Hausaufgaben selber machen. Du musst dich daran gewöhnen zu arbeiten, wenn du dich hier wohlfühlen willst.“

„Ich fühle mich doch schon sehr wohl“, sagte Claudine sofort. „Na gut, Ruth, ich will versuchen, nicht mehr abzuschreiben - doch heute muss ich es noch mal tun. Ich habe nicht eine einzige Hausaufgabe gemacht!“

Noch eine zweite dumme Angewohnheit störte die Mädchen bei Claudine: Sie lieh sich immer Sachen aus und gab sie nie zurück. „Ich vergesse es einfach“, erklärte sie. „Ich nehme mir einen Bleistift und benutze ihn und dann denke ich nicht mehr daran, dass er jemand anderem gehört.“

„Du könntest ja mal versuchen, daran zu denken“, meinte Hilda. „Schließlich war es ein silberner Drehbleistift, den du mir weggenommen hast - einer, den ich sehr mag. Und du könntest zumindest um Erlaubnis fragen, ehe du dir etwas ausleihst.“

„Ach, seid ihr kleinlich!“, seufzte Claudine. „Na gut, in Zukunft werde ich ganz brav sein und immer sagen: ,Liebe Hilda, bitte, bitte, leih mir doch deinen wunderschönen silbernen Drehbleistift, den du so magst.‘“

Hilda lachte. Man konnte Claudine nicht böse sein.

Vorsicht vor der Hausmutter!

Die ersten Wochen vergingen wie im Flug. Im Sommer war es immer besonders schön in Lindenhof. Da wurde viel Sport getrieben und die Mädchen verbrachten fast ihre ganze Freizeit an der frischen Luft. Es stellte sich heraus, dass Angela ausgezeichnet schwimmen konnte. Das hatte eigentlich niemand erwartet.

Die wasserscheue Elli musste sich mächtig anstrengen, um mit der bewunderten Freundin Angela mitzuhalten.

Claudine fand kaltes Wasser abscheulich. Sie weigerte sich einfach, ihren Badeanzug anzuziehen und ins Wasser zu gehen. Zwingen konnte sie niemand. So blieb sie am Beckenrand stehen und betrachtete spöttisch die anderen, die im Wasser tobten und jauchzten.

„Wie kann man nur an so etwas Spaß haben!“, rief sie. „In diesem kalten Wasser herumzuplanschen! Wenn es nach mir ginge, würde der ganze Sport abgeschafft.“

Die Mädchen lachten und bespritzten sie mit Wasser, sooft sie in ihre Nähe kamen.

Beim Tennisspielen war es nicht viel besser. „Ein alberner Sport“, sagte sie, legte ihren Tennisschläger weg und wollte verschwinden.

„Aber Claudine, du bist jetzt an der Reihe. Du musst einfach spielen!“, sagte Hilda.

„Ich muss gar nichts“, erwiderte Claudine und blieb dabei.

Angela dagegen spielte auch sehr gut Tennis. Sie brachte immer gleich drei Schläger mit auf den Platz. Es kümmerte sie nicht, wenn die anderen darüber lachten. Bettina besaß nur einen Schläger und war eifersüchtig auf Angela. In ihrem Ärger machte sie gehässige Bemerkungen.

„Ich habe noch viel mehr Schläger zu Hause“, sagte sie laut. „Aber ich habe sie nicht mitgebracht. Ich will ja nicht protzen. Das tun nur ungebildete Leute.“

Nun konnte niemand Angelas Hochmut leiden, aber Bettinas boshaftes Gerede gefiel den Mädchen noch weniger. Angela war hübsch und anmutig. Bettina dagegen hatte nichts Anziehendes. Sie redete bloß dauernd von ihren steinreichen Eltern und sah gar nicht danach aus.

Irene, die Tochter der neuen Hausmutter, war keine besonders gute Schülerin und auch im Sport keine Größe. Sie fühlte sich zu Elli hingezogen und hätte sich gern mit ihr angefreundet. Aber Elli wollte nichts von ihr wissen.

„Wir können doch mal zusammen spazieren gehen“, schlug Irene vor. „Du brauchst ja nicht immer um Angela herumzuschwänzeln!“

„Ich habe keine große Lust“, erwiderte Elli kühl.

„Wahrscheinlich hat es dir Angela verboten“, sagte Irene ärgerlich. „Du hast gar keine eigene Meinung mehr, oder? Was Angela für richtig hält, findest du auch in Ordnung! Was Angela tut, tust du auch! Du hast sogar schon dieselbe Frisur wie sie. Aber dir steht sie überhaupt nicht!“

Elli war gekränkt und sah Irene böse an. „Wenn du es genau wissen willst: Angela mag dich nicht, und da sie meine Freundin ist, mag ich dich auch nicht. Aber ich kann dich auch sonst nicht leiden. Du bist nämlich eine Petze!“

Mit zornrotem Gesicht ging Irene davon. Ellis letzte Worte hatten sie getroffen. Es stimmte: Irene rannte immer zu ihrer Mutter, wenn ihr irgendetwas nicht passte - und die zahlte dann den Mädchen jede Unfreundlichkeit heim. Sie gab ihnen Knöpfe zum Annähen, Risse zum Stopfen oder andere verhasste Näharbeiten.

„Ich glaube, sie macht diese Löcher absichtlich in meine Söckchen“, erboste sich Angela, die drei Paar Wollsocken stopfen musste. „Noch nie in meinem Leben habe ich so eine widerliche Arbeit tun müssen. Wofür haben wir eigentlich eine Hausmutter?“

„Du weißt doch, dass wir in Lindenhof zur Selbstständigkeit erzogen werden“, sagte Hanni. „Aber ich muss dir recht geben, Angela, ich kann mir kaum vorstellen, dass ausgerechnet du solche riesigen Löcher in deinen Socken hast. Du zerreißt doch ganz selten etwas, oder?“

„Ich habe sie überhaupt nicht zerrissen“, behauptete Angela und versuchte eine Nadel einzufädeln. „Wie bekommt ihr nur immer diese dicken Fäden durch dieses kleine Nadelöhr? Ich plage mich jetzt schon seit Stunden damit ab!“

Die anderen lachten. Elli nahm ihr Nadel und Faden ab - und dann auch noch den Socken.

„Ich stopfe deine Sachen, Angela“, sagte sie. „Ärgere dich nicht. Sicher hat dich Irene verpetzt, weil du irgendeine Bemerkung über sie gemacht hast. Das ist nun die Quittung dafür.“

Elli stopfte die drei Paar Socken - nicht sehr gut zwar, denn Handarbeiten waren nicht ihre Stärke. Aber Angela freute sich und war danach ganz besonders nett zu ihr.

Bettina hatte als Nächste Ärger mit der Hausmutter. Auch sie schaute verächtlich auf Irene herunter und sprach kaum ein Wort mit ihr. Als sie sich eines Morgens über Halsweh beklagte, verließ Irene sofort den Schlafsaal. Kurze Zeit später wurde Bettina zur Hausmutter gerufen.

„Ich habe gehört, dass du eine Halsentzündung hast“, sagte die Hausmutter mit ihrem dünnen Lächeln. „Das solltest du mir sofort melden. Irene hat sich Sorgen um dich gemacht und mir Bescheid gegeben. Das war sehr freundlich von ihr. Hier gebe ich dir etwas zum Gurgeln und eine Arznei, die dir sicher hilft.“

„Aber mein Hals ist schon viel besser“, sagte Bettina erschrocken. Und das stimmte sogar - trotzdem musste die Ärmste zehn Minuten lang mit einer scheußlichen Flüssigkeit gurgeln und danach eine bittere Medizin schlucken.

Diese Medizin stammte noch von der alten Hausmutter. Sie wusste genau: Wenn die Mädchen grässlich schmeckende Säfte schlucken mussten, verging ihnen die Lust, eine Krankheit vorzutäuschen, sobald etwa eine Klassenarbeit oder eine Prüfung drohte. Ja, die Hausmutter hatte ihre Pappenheimer gekannt! Und die neue hatte es natürlich sofort erfasst.

Wütend kam Bettina zurück. Sie hielt zuerst nach Irene Ausschau und erzählte dann den anderen:

„Irene hat schon wieder gepetzt. Sie verriet ihrer Mutter, dass ich Halsschmerzen hatte. Das Übrige könnt ihr euch wohl denken. Mir ist noch ganz übel von der Behandlung.“

„Wir müssen vorsichtig sein, wenn Irene in der Nähe ist“, meinte Elli. „Vielleicht sollten wir ein bisschen netter zu ihr sein.“

„Ich denke nicht daran“, erklärte Claudine. „Ich kann Irene nicht ausstehen.“

Claudine blieb dabei. Sie war nicht eine Spur freundlicher zu Irene, im Gegenteil, sie war sehr barsch und kurz angebunden. Die Rache der Hausmutter ließ nicht auf sich warten. Claudine erhielt einen Berg Wäsche zum Ausbessern.

„Du hast an allen Laken den Saum aufgerissen“, sagte die Hausmutter zu Claudine. „Und deine Wäsche ist auch nie in Ordnung. Du bist ein recht nachlässiges Mädchen. Zur Strafe musst du all diese Sachen selber flicken!“

Claudine sagte dazu nicht ein einziges Wort. Sie nahm den Berg Wäsche und legte ihn in ihr Fach. Zuerst glaubten die Mädchen, dort würde er liegen und rasch vergessen werden - oder Claudine würde sich weigern. auch nur einen Finger dafür krumm zu machen. Aber zu ihrer großen Überraschung nahm Claudine am Nachmittag den Packen Wäsche und fing an zu arbeiten.

Bobby beobachtete, wie ihre Nadel flog. „Du kannst aber schön nähen!“, sagte sie. „Wirklich wahr! Das hätte ich dir nie zugetraut!“

„Ich nähe und stopfe sehr gern“, sagte Claudine. „Ich habe das bei uns zu Hause gelernt, schon sehr früh. Ihr stellt euch reichlich ungeschickt an. Schwimmen und Tennisspielen - das könnt ihr, aber wenn ihr einen Saum heften sollt, dann müsst ihr passen!“

„Claudine, leg deine Näherei weg und komm mit in den Garten“, rief Ruth. „Draußen scheint die Sonne.“

Claudine ließ sich nicht hinauslocken. „Ich sehe die Sonne auch durchs Fenster“, sagte sie und nähte eifrig weiter. „Lasst mich in Ruhe. Ich habe zu tun!“

Bobby starrte auf den gebeugten Nacken der kleinen Französin, dann begann sie loszukichern. „Claudine“, sagte sie. „Gib zu, dass du viel lieber nähst, als mit uns schwimmen zu gehen oder Tennis zu spielen.“

„Aber natürlich“, erwiderte Claudine heiter. „Ich nähe leidenschaftlich gern!“

„Claudine hat uns alle reingelegt!“ Bobby lachte. „Sie brauchte nur eine Entschuldigung, um sich vorm Sport zu drücken. Die Hausmutter hat geglaubt, sie würde Claudine bestrafen - und jetzt hat sie ihr nur einen Gefallen getan. Claudine ist echt schlau.“

In dem Augenblick betrat Frau Ellis das Zimmer. „Beeilt euch, Mädchen“, sagte sie. „Claudine, leg dein Nähzeug weg.“

„Es tut mir leid, Frau Ellis, aber die Hausmutter hat mir befohlen, erst meine Sachen zu flicken, vorher darf ich nicht raus“, erwiderte Claudine und schaute die Lehrerin mit großen Unschuldsaugen an. „Ich bin sehr traurig darüber - aber vermutlich lässt sich nichts daran ändern?“

„Hm“, sagte Frau Ellis, die dem unschuldigen Blick misstraute. „Ich werde noch einmal mit der Hausmutter reden.“

Die Hausmutter ließ sich jedoch nicht umstimmen, sie behauptete, Claudine sei nachlässig und unachtsam und müsse jetzt erst ihre Sachen in Ordnung bringen. Frau Ellis blieb nichts anderes übrig, als Claudine im Gemeinschaftsraum zurückzulassen. Die kleine Französin verbrachte einen sehr angenehmen Nachmittag. Sie saß in einer Ecke des sonnigen Zimmers, nähte hingebungsvoll die Laken und hörte zu, wie sich die anderen im Garten vergnügten. Sie hatte nicht die geringste Lust, sich ihnen anzuschließen.

Jetzt sind sie wieder in diesem scheußlich kalten Wasser, dachte Claudine und freute sich, dass sie nicht dabei sein musste. Als sie Schritte hörte, sah sie auf. Mamsell war hereingekommen.

„Ah, ma petite“, sagte Mamsell mit breitem Lächeln. „Hier bist du also. Zeig mal deine Näherei. Sehr schön gemacht! Wo sind denn die anderen?“

„Im Schwimmbecken“, sagte Claudine auf Französisch. „Immer sind sie im Wasser oder spielen Tennis oder rennen herum wie die Irren. Ich nähe lieber.“

„Recht so, kleine Claudine“, sagte Mamsell, die der gleichen Ansicht war. Sie hatte auch nicht viel für Sport übrig. „Bist du glücklich, mein Kleines?“

„Ja, danke, ma tante“, erwiderte Claudine. „Ich langweile mich nur ein wenig. Passiert eigentlich nie etwas in eurer Schule?“

„Eigentlich nicht“, sagte Mamsell. Aber da irrte sie sich. Es geschah schon einiges - und das sollten sie bald merken.

Angela erlebt eine Überraschung

Eines Tages war beim Tennisspielen ein Ball verloren gegangen.

„Wir suchen ihn später“, sagte Bobby, die nicht gern ein angefangenes Spiel unterbrach. Aber der Ball tauchte nicht wieder auf, deshalb erbot sich Angela, ihn zu suchen. Sie war die Einzige, die freihatte. Die drei anderen Spielerinnen hatten Klavierunterricht und mussten sich beeilen, rechtzeitig ins Haus zu kommen.

„Danke, Angela“, sagte Hilda, bevor sie wegrannte. „Wenn du den Ball findest, steck ihn zu den anderen in die Schachtel - aber wenn du ihn nicht findest, macht es auch nichts!“

Angela packte ihre Tennisschläger zusammen und sah sich nach dem vermissten Ball um. Aber er war nirgends zu entdecken. Ob er vielleicht über die hohe Gartenmauer geflogen war?

Ich könnte ja mal schnell durchs Tor schlüpfen und draußen schauen, dachte Angela.

Sie öffnete die Gartenpforte und lief hinaus auf die Wiese. Und dort lag der Ball. Als sie ihn gerade aufheben wollte, schrak sie zusammen. Hinter einer Hecke tauchte ein junger Mann auf. Er war groß und dünn und trug einen einfachen Anzug.

Angela hob schnell den Ball auf und wollte gerade in den Garten zurücklaufen, als der junge Mann sie ansprach.

„Sag mal, gehörst du auch nach Lindenhof?“, fragte er.

Angela musterte ihn von Kopf bis Fuß. Er gefiel ihr gar nicht. Sein Haar war lockig und viel zu lang, unter seinen kleinen Augen lagen tiefe Schatten. Er sah bleich und angegriffen aus.

„Was kümmert es Sie, ob ich nach Lindenhof gehöre oder nicht?“, gab Angela hochmütig zurück.

„Hab dich nicht so“, sagte der junge Mann. „Ich möchte nur einen Augenblick mit dir reden.“

„Aber ich nicht mit Ihnen“, erwiderte Angela und öffnete die Gartentür.

Der junge Mann versuchte sie zurückzuhalten. „Wart einen Moment“, sagte er und das klang so dringend, dass Angela unwillkürlich zögerte. „Bitte, richte doch einem der Mädchen etwas von mir aus“, sagte er.

„Natürlich tue ich das nicht“, erwiderte Angela. „Lassen Sie mich jetzt bitte vorbei. Belästigen Sie mich nicht.“

„Hör zu. Sag Irene, dass Eddy hier ist und sie sprechen muss“, sagte der junge Mann. „Hier ist ein Brief für sie. Kannst du ihn ihr geben?“

„Sie sind also Irenes Bruder.“ Angela war überrascht. „In Ordnung, ich gebe ihr den Brief. Aber warum kommen Sie denn nicht herein und besuchen Ihre Schwester und Ihre Mutter?“

„Meine Mutter darf auf keinen Fall erfahren, dass ich hier bin“, erklärte der junge Mann. „Um Himmels willen, verrat mich nicht. Wenn sie mich sieht, bekomme ich schrecklichen Ärger.“

„Den bekommen wir auch des Öfteren“, meinte Angela kurz und nahm den Brief an sich.

Sie ging in den Garten und schloss die Tür hinter sich. Dann stopfte sie den weißen Umschlag in die Rocktasche. Sie wollte ihn Irene geben, sobald sie sie traf.

Aber Irene war nirgends zu sehen. Im Waschraum begegnete Angela Elli und sie erzählte ihr von Eddy.

„Nun sag bloß“, rief Elli aufgeregt. „Was wollte der Kerl denn?“

„Er war ein schrecklicher Mensch“, sagte Angela und übertrieb wie gewöhnlich, wenn sie etwas erzählte. „Er sah aus wie der Metzgergeselle, der uns immer das Fleisch bringt - du weißt doch, dieser dünne Kerl mit der langen Mähne und den Pickeln im Gesicht. Ich hätte ihn am liebsten gefragt: Gibt es heute Kotelett oder wieder Gulasch?“

Elli lachte und ein paar andere Mädchen, die dazugekommen waren, lachten auch. Angela hatte gern bewundernde Zuhörer, deshalb fuhr sie eifrig fort zu erzählen. Sie bemerkte gar nicht, dass Irene im Raum war.

„Nun, er hat mich gefragt, ob ich nach Lindenhof gehöre - und ich habe geantwortet, dass ihn das nichts angeht. Und dann hat er mir gesagt, wer er sei. Ihr werdet es nie erraten.“

Neugierig umlagerten die Mädchen Angela. „Wer war es denn?“, fragte Elli. „Wir erraten es doch nicht.“

„Nun, es war der tolle, liebe Eddy, Irenes Bruder“, erwiderte Angela. „Ihr könnt euch gar nicht vorstellen, wie gewöhnlich er aussieht. Ich hätte ihn am liebsten gefragt, ob er Angst vorm Friseur hat!“

Jemand drängte sich rücksichtslos zu Angela vor. Es war Irene. Ihre Wangen waren feuerrot. Wütend schaute sie Angela an.

„Lügnerin!“, sagte sie. „Mein Bruder kann gar nicht in Lindenhof sein. Wie kannst du es wagen, so unverschämt zu schwindeln! Ich sage es sofort meiner Mutter - und dann wirst du was erleben - du eingebildete Gans!“

Irene brach in Tränen aus und ging zur Tür. Die Mädchen starrten ihr entsetzt nach.

„Meine Güte!“, rief Elli. „Die geht jetzt tatsächlich zur Hausmutter - und was dann folgt, könnt ihr euch ja denken. Du hast doch die ganze Sache nicht erfunden, Angela?“

Angela rannte zur Tür und rief Irene nach: „Geh nur zu deiner Mutter und erzähl ihr alles! Aber denk daran, dass mich dein lieber Eddy fast auf den Knien angefleht hat, deiner Mutter nichts zu verraten. Du wirst eher ihm Ärger bereiten als mir!“ Irene drehte sich um, sie sah jetzt richtig ängstlich aus. Sie war plötzlich überzeugt, dass Angela die Wahrheit gesagt hatte. Eddy war also doch in der Nähe.

„Was hat er zu dir gesagt?“, fragte sie Angela mit zitternder Stimme. „Möchte er mit mir sprechen?“

„Ich habe keine Lust mehr, es dir zu sagen“, erwiderte Angela hochmütig. „Ich wollte dir einen Gefallen tun und dich benachrichtigen. Da du dich aber mir gegenüber so hässlich betragen hast, denke ich gar nicht daran.“

Ausgerechnet in diesem Moment steckte Frau Ellis den Kopf durch die Tür. Sie sah verärgert aus. „Habt ihr denn nicht das Klingeln gehört?“, fragte sie. „Und was macht ihr überhaupt hier? Was gibt‘s denn so Wichtiges zu bereden?“

„Entschuldigen Sie, Frau Ellis“, sagten alle und stürmten ins Klassenzimmer. Natürlich hatten sie das Klingeln gehört - aber wer konnte sich schon losreißen, wenn so ein aufregender Streit zwischen der engelhaften Angela und der unbeliebten Irene stattfand?

Angela war bester Laune, als sie sich an ihren Platz setzte. Nun hatte sie Irene genau dort, wo sie sie haben wollte - unter ihrer Fuchtel. Wenn Irene noch einmal versuchte, sie zu verpetzen, dann konnte sie drohen, der Hausmutter alles zu verraten. Angela lächelte vor sich hin. Immer wenn sie sich etwas besonders Hinterhältiges ausdachte, sah sie besonders hübsch und unschuldig aus. Das war wirklich seltsam!

Irene sah das Lächeln und presste die Lippen zusammen. In diesem Augenblick hasste sie Angela von ganzem Herzen. Wie konnte sie nur Eddy mit diesem abscheulichen Metzgerkerl vergleichen! Eddy war für Irene das herrlichste Wesen der Welt. Eddy wiederum liebte seine kleine Schwester mit großer Zärtlichkeit.

„Wenn ich erst erwachsen bin, suche ich mir eine gute Stellung und dann sorge ich für dich und Mutter“, hatte er oft gesagt. „Dann braucht auch unsere Mutter nicht mehr zu arbeiten - und dann ist sie vielleicht nicht mehr so nervös und verbittert. Warte nur ab, wie gut es uns noch gehen wird.“

Und jetzt hatte Angela so verächtlich von ihrem über alles geliebten Bruder gesprochen. Irene wäre am liebsten in Tränen ausgebrochen, so zornig war sie. Und außerdem machte sie sich Sorgen. Warum hatte Eddy seinen Arbeitsplatz verlassen und war hergekommen? Was war geschehen? Wenn sie doch nur wüsste, wo sie Eddy finden könnte!

Ob er noch immer vor der Schule stand? Sie hatte ihn mehrere Wochen nicht gesehen und wollte gern mit ihm reden. Vielleicht fühlte er sich genauso einsam wie sie, vielleicht hatte er sich extra freigenommen, um sie zu besuchen.

Irene schaute zu Angela hinüber. Das Mädchen las aufmerksam in seinem Französischbuch und sah reizend und engelhaft aus wie immer. Irene biss die Zähne zusammen.

Wenn ich etwas über Eddy erfahren will, muss ich Angela um Verzeihung bitten, dachte sie. Dieses Scheusal! Ich würde ihr am liebsten den Hals umdrehen!

Sie seufzte laut. Frau Ellis sah sie nachdenklich an.

„Irene, fühlst du dich nicht wohl?“, erkundigte sie sich. „Du hast noch kein einziges Wort in dein Heft geschrieben!“

„Mir geht es gut, danke“, wehrte Irene hastig ab. „Diese Übersetzung ist ein bisschen schwierig.“

„Die muss ja auch schwierig sein, wenn man den Text im Erdkundebuch sucht“, sagte Frau Ellis spöttisch. Erschrocken schaute Irene auf ihren Tisch. Wirklich, da lag ihr Erdkundebuch! Und Frau Ellis hatte es sofort bemerkt.

Irene gab keine Antwort, sondern holte schnell das richtige Buch heraus. Angela drehte sich um und lächelte hämisch. Sie wusste genau, wo Irene mit ihren Gedanken war. Sicher machte sie sich Sorgen - aber das geschah ihr ganz recht!

Elli, die neben Irene saß, empfand Mitleid. Sie war zwar eher ein oberflächlicher Mensch, aber sie konnte es nicht mit ansehen, wenn jemand Kummer hatte. Nach der Stunde ging sie zu Angela und sprach mit ihr.

„Angela“, bat sie, „sag doch Irene, was ihr Bruder von ihr will! Sie ist in einem schrecklichen Zustand. Sie hat so tief geseufzt, dass ich es nicht überhören konnte!“

Angela verzog keine Miene bei Ellis Bitte. Sie ließ sich ohnehin nicht gern etwas sagen. Mit kühlem Gesicht wandte sie sich ab. Sie schmollte wieder einmal und Elli wusste, dass sie eine Ewigkeit brauchen würde, um ihre Freundin versöhnlicher zu stimmen. Angela wollte gerade den Raum verlassen, als Irene auf sie zutrat. „Angela“, sagte Irene mit gezwungenem Lächeln. „Kann ich einen Augenblick mit dir sprechen? Allein, bitte!“

Angela und Irene

„Ich bin beschäftigt“, sagte Angela kurz angebunden.

„Nur einen Augenblick“, erwiderte Irene und versuchte, ruhig zu bleiben. „Es ist wichtig für mich, Angela!“

„Hoffentlich entschuldigst du dich erst mal wegen deines unmöglichen Benehmens“, sagte Angela hochnäsig. „Vorher spreche ich nämlich nicht mit dir.“

Irene schluckte heftig und zwang sich, ein freundliches Gesicht zu machen, obwohl sie am liebsten losgeheult hätte.

„Ich bitte dich um Verzeihung, Angela. Ich - ich habe einfach den Kopf verloren!“

Carlotta, die zufällig hinzutrat, kam Irene unerwartet zu Hilfe. „Wenn du meine Meinung hören willst, Irene“, sagte sie, „dann sollte Angela dich um Verzeihung bitten, wegen ihrer hässlichen Bemerkungen nämlich.“

Angela drehte sich wütend zu Carlotta um. Ihre großen, blauen Augen blitzten vor Zorn.

„Wer schert sich schon um die Meinung von Zirkusleuten?“, schrie sie. Carlotta lachte nur.

„Wenn ich nicht zu erwachsen wäre, würde ich dir jetzt die kräftigste Ohrfeige geben, die du je in deinem Leben erhalten hast“, sagte sie fröhlich.

„Mich hat noch nie jemand angerührt“, sagte Angela hochmütig.

„Das merkt man“, entgegnete Carlotta. „Du wärst sehr viel netter, wenn jemand das mal getan hätte. Komm, Irene, lass diese eingebildete Gans stehen.“

Irene war dankbar, dass ihr Carlotta so unerwartet zu Hilfe kam. Trotzdem schüttelte sie den Kopf. Sie musste herausfinden, was Eddy gesagt hatte. Welch dummer Zufall, dass er ausgerechnet an Angela geraten war! Keine der anderen hätte sich so gemein verhalten - höchstens vielleicht noch Bettina.

Carlotta zuckte die Achseln und ging weg. Sie mochte zwar Irene nicht besonders, weil sie sie für eine Petze hielt - aber Angelas Benehmen war ihr gänzlich zuwider.

Als Carlotta gegangen war, wandte sich Angela wieder an Irene.

„Nun gut“, sagte sie. „Du hast dich entschuldigt und ich nehme deine Entschuldigung an. Worüber möchtest du mit mir reden?“

„Angela, bitte sag mir doch, was Eddy gewollt hat“, bat Irene. „Hat er dir etwas für mich gegeben?“

„Ja, einen Brief“, sage Angela. Irene wurde vor Aufregung ganz rot im Gesicht.

„Bitte gib ihn mir“, sagte sie.

„Warum sollte ich das eigentlich tun?“, erwiderte Angela. „Ich bin doch keine Botengängerin!“

Irene merkte sofort, dass Angela nur so sprach, um sie zu ärgern. Sie bezähmte die aufkommende Wut und sagte mit aller Freundlichkeit, deren sie fähig war: „Du brauchst es bestimmt kein zweites Mal zu machen. Ich werde es Edgar ausrichten. Aber bitte, gib mir jetzt den Brief.“

„Hör mal gut zu“, sagte Angela, die nun ihre Bedingungen stellte. „Wenn ich dir diesen Brief gebe und außerdem deiner Mutter nichts verrate, dann musst du mir etwas versprechen.“

„Was denn?“, fragte Irene erstaunt. „Ich verspreche dir, was du willst.“

„Schön“, sagte Angela. „Du musst mir versprechen, dass du mich nicht mehr bei deiner Mutter verpetzt. Verstanden? Ich will keine Sachen mehr ausbessern. Ich nähe und stopfe nämlich sehr ungern! Ich weiß, dass du mich schon öfters angeschwärzt hast - und dass ich deshalb Löcher flicken musste, die ich nie gemacht habe.“

„Du darfst nicht so über meine Mutter reden“, sagte Irene.

„Ich tue es aber“, erwiderte Angela. „Wir wissen sehr wohl, dass du uns verpetzt. Mach das bei den anderen, so viel es dir Spaß macht - doch mich lass gefälligst in Frieden. Sonst wird es dir leid tun!“

„Ich petze nicht“, sagte Irene mit zitternder Stimme. „Wenn meine Mutter euch diese Sachen zu flicken gibt, kann ich nichts dafür!“

„Hm“, machte Angela ungläubig. „Ich kann dir nur eines sagen - es ist sehr seltsam, dass die Hausmutter gerade dann einen Berg zerrissener Wäsche zutage fördert, wenn irgendjemand eine Bemerkung über dich fallen ließ. Auf jeden Fall warne ich dich, Irene: Du wirst künftig deiner Mutter nur nette Dinge von mir erzählen - oder ich verpetze dich. Dann erfährt eben deine Mutter, dass Eddy hier war und sie nicht sehen wollte.“

Irene biss sich auf die Unterlippe. Es fiel ihr schwer Angelas lange Rede geduldig über sich ergehen zu lassen. Aber sie hatte keine andere Wahl.

„Ich habe mich entschuldigt, Angela, und ich habe alles versprochen, was du verlangt hast“, sagte sie leise. „Bitte gib mir jetzt den Brief.“

Angela steckte die Hand in die Rocktasche, zog sie aber leer wieder heraus. Sie tat, als hätte sie den Brief verloren, suchte in allen Winkeln und zuckte immer wieder die Achseln. Irene hasste sie wegen dieser boshaften Kleinlichkeit, aber sie wartete schweigend.

Endlich zog Angela den Brief hervor. Irene riss ihn ihr aus der Hand und rannte fort, ohne noch ein Wort zu sagen. Als sie allein war, öffnete sie schnell den Umschlag. Der Brief war sehr kurz.

Liebste Irene,
ich muss dich sehen. Sag aber kein Wort zu Mutter. Wir müssen unbedingt miteinander reden. Kannst du heute Abend vor das alte, kleine Gartentor kommen? Ich warte hinter der Hecke auf dich.

Dein Bruder Eddy

Irene las den Brief dreimal und riss ihn dann in kleine Stückchen. Sie fürchtete, ihre Mutter könnte ihn entdecken und böse auf Eddy sein. Ihre Mutter hatte wenig Verständnis für Eddy. Sie schien nicht viel von ihm zu halten. Dauernd sagte sie, was für hervorragende Fähigkeiten sein Vater besessen habe und wie seltsam es sei, dass Eddy keinerlei Begabung zeige.

Sobald die anderen im Gemeinschaftsraum sind, schlüpfe ich aus dem Haus und treffe mich mit Eddy, nahm sich Irene vor. Armer Eddy! Er muss schon eine Ewigkeit warten!

Als die Mädchen später zusammensaßen, schlich sich Irene davon. Niemand bemerkte es - außer Angela. Sie hatte erwartet, dass sich Irene fortstehlen würde. Deshalb hatte sie sie die ganze Zeit beobachtet.

Wenn Irene ihren Bruder öfters heimlich trifft, kann ich sie auch damit erpressen, dachte sie. Sie ging in das Musikzimmer, von dem aus man den ganzen Garten überblicken konnte, und sah, wie Irene durch den Garten rannte und hinter dem Gartentor verschwand.

Zufrieden ging Angela zurück. Die anderen redeten und lachten noch immer. Angela betrachtete sie verächtlich. Wie gewöhnlich diese Mädchen aussahen! Wie albern sie sich benahmen! Angela strich sich über ihr schönes goldblondes Haar und lächelte selbstgefällig vor sich hin. Sie wusste, dass sie viel hübscher war als alle ihre Klassenkameradinnen. Was nützten schon Klugheit und andere Geistesgaben! Sie hatte alles im Leben, was sie sich nur wünschte. Und eines Tages würde ein fantastischer Mann kommen und sie heiraten und dann ... Angela fing an zu träumen, die Umwelt versank vor ihren Augen.

Zwei Mädchen beobachteten sie, die eine mit Neid - die andere mit unterwürfiger Bewunderung. Bettina beneidete Angela um ihre engelhafte Schönheit, denn sie selber war schmächtig und unscheinbar. Sie hatte glattes, glanzloses Haar, wässrig blaue Augen und ein bleiches Gesicht. Sie konnte sich mit Angela nicht messen.

Das andere Mädchen war natürlich Angelas treue Dienerin Elli. Sie fragte sich, ob ihr Angela noch immer böse war. Sie wollte doch nur ein gutes Wort für Irene einlegen. Elli versuchte auf sich aufmerksam zu machen, aber Angela saß ganz gedankenverloren in ihrer Ecke und hing ihren Träumen nach.

„Du siehst hübsch aus, Angela“, flüsterte Elli schließlich.

Angela lächelte. Sie vergaß, dass sie böse auf Elli war. Mit leiser Stimme erzählte sie der Freundin, wie sie Irene gedemütigt hatte.

„Ich habe zu ihr gesagt, sie sei eine schreckliche Petze“, berichtete Angela, „und ich habe ihr verboten, uns noch einmal anzuschwärzen - und sie hat versprochen zu gehorchen.“

„Angela, das hast du fabelhaft gemacht!“ Elli blickte sie voll Bewunderung an. Dann schaute sie sich im Gemeinschaftsraum um. „Wo ist denn Irene?“

„Möchtest du es gern wissen?“, fragte Angela, schaute auf ihre goldene Armbanduhr und stand auf. „Komm mit, ich zeig dir, wo sie ist. In fünf Minuten ist Schlafenszeit und da muss sie ja zurückkommen.“

Angela führte Elli in das kleine Musikzimmer. „Siehst du dort die Gartenmauer?“, fragte Angela und deutete durchs Fenster. „Du kennst doch das kleine Tor, das auf die Wiesen hinausführt. Irene ist vorhin fortgegangen und sicher spricht sie jetzt mit ihrem lieben Eddy.“

„Schau, da kommt sie!“, rief Elli. „Die könnte was erleben, wenn sie einer Lehrerin in die Arme liefe!“

„Beeil dich“, sagte Angela. „Wir passen sie vor dem Gemeinschaftsraum ab und reden mit ihr.“

Die beiden Mädchen warteten, bis Irene ganz außer Atem ankam. Angela sprach sie an.

„Nun - wie geht es dem lieben Eddy?“

Irene ging an den beiden Mädchen vorbei und erwiderte kein Wort. Angela hielt sie zurück.

„Du hast meine Frage nicht beantwortet“, sagte sie mit sanfter Stimme. „Wie geht‘s denn dem lieben Eddy?“

Irene blickte das gehässige Mädchen an. „Eddy geht es gut“, sagte sie mit zitternder Stimme. „Er kommt wunderbar voran und er hat mir viel Interessantes erzählt.“

Claudine setzt ihren Willen durch

„Diesmal haben wir einen schönen Sommer“, sagte Hanni zu Nanni, als sie aus dem Schwimmbecken stiegen und sich abtrockneten. „Ich bin so gern im Freien - sogar der Unterricht draußen macht mir Spaß!“

Nanni grinste. „Der guten Claudine ist die frische Luft ein Gräuel. War sie nicht komisch heute in Mathe?“

Claudine hatte sich wirklich seltsam benommen. Zuerst einmal war sie ganz entsetzt gewesen, als sie hörte, dass Frau Ellis an diesem Morgen den Unterricht im Garten abhalten wollte.

„Unterricht draußen?“, rief die kleine Französin verwundert. „Aber warum denn das? Im Haus ist es doch viel angenehmer! Ich sitze nicht gern so ungeschützt. Die Sonne ist schrecklich heiß, sie verbrennt mich!“

Claudine brachte es fertig, den Unterricht im Freien erheblich zu stören. Sie schrie auf, sobald sich ein Insekt näherte, und wenn ein Vogel vorbeiflog, deutete sie mit beiden Händen aufgeregt nach oben. Frau Ellis wurde ungeduldig.

„Was ist denn jetzt wieder los, Claudine“, rief sie, als das Mädchen plötzlich aufsprang und laut schreiend um den großen Tisch rannte.

„Ein schreckliches Tier verfolgt mich“, rief Claudine angstvoll. „Es hat einen Stachel und macht dauernd ,Sssssss‘.“

„Eine Biene“, sagte Frau Ellis verächtlich. „Die wird dich schon nicht stechen. Setz dich wieder hin. Du störst die anderen.“

Den nächsten Zwischenfall verursachte eine Ameise. Claudine spürte ein Kribbeln am Oberschenkel und stieß einen solch entsetzten Schrei aus, dass alle am Tisch zusammenfuhren.

„Claudine! Ich schick dich sofort ins Haus, wenn du noch einmal so brüllst!“ Frau Ellis war der Verzweiflung nahe. „Was ist denn jetzt schon wieder los?“

Mit zitternder Hand rollte Claudine ihren Strumpf herunter. Französische Worte vor sich hin murmelnd, schüttelte sie die Ameise ab.

„Was passieren mir nur für schreckliche Dinge!“, seufzte sie, als das winzige Tierchen eilig davonlief.

„Dir werden noch viel schrecklichere Dinge passieren, wenn du uns wieder störst“, sagte Frau Ellis grimmig. „Noch ein Ton von dir und du gehst sofort ins Haus.“

Claudine sah ihre Lehrerin gedankenvoll an. Das war ja gerade das, was sie sich im Augenblick am meisten wünschte - in die kühle Schule zurückzukehren, in der einen keine Sonne und keine Insekten belästigten.

Claudine wartete ein paar Minuten und dann stieß sie einen solch fürchterlichen Schrei aus, dass ihre Nachbarin Bettina entsetzt in die Höhe sprang. Frau Ellis fuhr wütend auf. Von ihrer sonstigen Ruhe war nichts mehr zu spüren.

„Claudine! Du benimmst dich unmöglich. Geh sofort ins Haus und melde dich im Lehrerzimmer. Sag der Lehrerin, die du dort triffst, dass du als Strafe für dein
unerhörtes Benehmen deine Mathematikaufgaben drinnen machen musst. Und wenn ich am Ende der Stunde dein Heft anschaue und einen einzigen Fehler entdecke, dann kannst du etwas erleben. Du hast mich sehr geärgert!“

Mit größtem Vergnügen packte Claudine ihre Sachen zusammen und lief erleichtert ins Haus. Die Klasse fing an zu kichern. Frau Ellis schaute ihre Schülerinnen scharf an und gleich war es wieder ruhig. Doch nun kam es der Lehrerin in den Sinn, dass Claudine genau das erreicht hatte, was sie erreichen wollte.

Wer war wohl jetzt im Lehrerzimmer? Wahrscheinlich Frau Rollins, das war gut. Frau Rollins war nämlich sehr streng; sie würde Claudine nichts durchgehen lassen. Aber zu Claudines großer Freude war es nicht Frau Rollins. Als sie schüchtern an die Tür klopfte, rief eine andere Stimme „herein“. Es war Mamsells Stimme!

Mit aufgestütztem Kopf saß sie über einer Klassenarbeit. Verwundert schaute sie auf, als Claudines kleine schmale Gestalt auf der Türschwelle erschien.

„Was machst du hier, Claudine?“, fragte Mamsell auf Französisch. Claudine erzählte sofort eine mitleiderregende Geschichte - wie all diese schrecklichen Insekten über sie hergefallen waren, wie sie sie gebissen und gestochen und ihr das Leben zur Hölle gemacht hatten. Und dann brannte diese furchtbare Sonne auf sie herunter und sicher bekam sie nun lauter hässliche Sommersprossen. Und es war unerträglich heiß, man fühlte sich ganz unwohl und ...

Mamsell hatte viel Verständnis. Sie mochte nämlich auch die Sonne nicht und Insekten flößten ihr ebenfalls Furcht ein. Mitleidig strich sie ihrer Nichte über das Haar. Sie vergaß völlig zu fragen, ob Claudine aus eigenem Antrieb gekommen war oder ob man sie zur Strafe ins Lehrerzimmer geschickt hatte. Bald waren die beiden in ein angeregtes Gespräch vertieft.

Als Frau Ellis später fragte, ob Mamsell der kleinen Claudine tüchtig Vorhaltungen gemacht hatte, bekam die Französischlehrerin einen Schreck - und ein schlechtes Gewissen.

„Ach, die arme kleine Claudine“, sagte sie endlich. „Sie dürfen nicht so hart mit ihr sein, Frau Ellis. Für eine kleine Französin ist es nicht so einfach, im Ausland zu leben.“

Frau Ellis knurrte. „Das bedeutet wohl, dass Sie dieses freche kleine Ding noch bedauert haben! Und wahrscheinlich haben Sie ihr sogar bei den Mathematikaufgaben geholfen!“

Mamsell fühlte sich gar nicht wohl in ihrer Haut. Sie hatte tatsächlich Claudine bei den Aufgaben geholfen - und sie hatte natürlich alles geglaubt, was ihr das Mädchen vorgejammert hatte. Aber Claudine würde doch ihre gute Tante nicht beschwindeln? Nein - das war ganz unmöglich!

Die Tage und Wochen vergingen schnell. Das Wetter blieb herrlich, kaum ein Wölkchen trübte den klarblauen Himmel. Die meisten Mädchen verbrachten ihre ganze Freizeit an der frischen Luft: Sie schwammen, spielten Tennis und arbeiteten im Garten. Alle wurden tiefbraun, mit Ausnahme von Claudine, die sich ihre bleiche Lilienfarbe bewahrte. Eine Woche lang machte sie sich große Sorgen, denn sie war überzeugt, dass sich eine Sommersprosse in ihrem Gesicht entwickelte. Es machte den Mädchen Spaß, sie zu necken.

„Meine Güte! Claudines Sommersprosse sieht man jetzt aber ganz deutlich“, sagte Hilda und starrte auf die kleine weiße Nase.

„Ja, das wird eine wirkliche Schönheit!“, bestätigte Hanni.

„So groß wie ein Zweimarkstück!“, fügte Nanni hinzu.

Claudine stieß einen Schrei des Entsetzens aus und zog den kleinen Spiegel hervor, den sie immer bei sich trug. „Ich habe keine Sommersprosse“, sagte sie dann entrüstet. „Ihr verwechselt mich wohl mit der da!“

Die Mädchen drehten sich um. Wen meinte Claudine? Es war Irene, die in Gedanken versunken den Korridor entlangkam.

„Weshalb sieht Irene jetzt immer so bedrückt aus?“, fragte Hilda nachdenklich. „Als ob sie ein Geheimnis hat und sich fürchtet, jemand könne es erraten. Manchmal macht sie einen ganz elenden Eindruck!“

„Dabei hat sie ihre Mutter hier und kann mit ihr sprechen!“, sagte Hanni. Die anderen schnaubten verächtlich.

„Pah“, machte Bobby. „Würdest du dieser Mutter irgendetwas erzählen, was dich bedrückt? Ich ganz bestimmt nicht! Sie ist so hart wie ein Stein. Ich hoffe nur, dass ich nie krank werde, solange sie hier ist. Von ihr möchte ich wahrhaftig nicht gepflegt werden.“

Die Mädchen blieben Irene gegenüber vorsichtig. Jede absichtliche oder unabsichtliche Kränkung hatte ihre Folgen. Angela blieb als Einzige verschont. Sie konnte tun und lassen, was sie wollte.

„Wahrscheinlich vermisst Irene ihren großen Bruder“, sagte Bobby. „Ihr erinnert euch doch noch, was uns Angela erzählte - dass er sie besuchte, dass er aber nicht seine Mutter sehen wollte. Sicher ist er in irgendwelchen Schwierigkeiten und Irene macht sich deswegen Sorgen.“

„Arme Irene“, sagte Hilda. „Ich werde versuchen, mit ihr zu reden.“

Mit viel Zartgefühl ging Hilda daran, Irene auszufragen, aber sie erfuhr nur sehr wenig.

„Wie alt ist denn dein Bruder, Irene?“, erkundigte sie sich. „Ähnelt er dir sehr?“

Irene zog eine Momentaufnahme hervor und zeigte sie Hilda. Sie schien froh zu sein, dass sie mit jemandem über Eddy reden konnte. „Er ist achtzehn“, sagte sie, „drei Jahre älter als ich. Er ist ein sehr lieber Kerl. Aber er hat nie viele Möglichkeiten gehabt. Weißt du, mein Vater ist sehr früh gestorben. Eddy sollte eigentlich studieren, aber wir haben nicht so viel Geld. Er muss sich seinen Lebensunterhalt selber verdienen.“

Hilda betrachtete das Foto: Er war ein weich aussehender junger Mann, dieser Eddy. Er machte einen freundlichen Eindruck, aber mehr konnte man nicht über ihn sagen.

„Als was arbeitet er denn?“, fragte sie.

„Eddy ist in einem Ingenieurbüro“, erzählte Irene. „Er kommt gut voran. Eines Tages wird er eine Menge Geld verdienen.“

„Du machst dir doch seinetwegen keine Sorgen? Oder?“, erkundigte sich Hilda und schaute Irene offen an.

„Sorgen wegen Eddy? Natürlich nicht! Warum sollte ich? Ich wäre nur froh, wenn ich ihn öfters sehen könnte, das ist alles. Ich vermisse ihn sehr.“

Hilda drang nicht weiter in Irene. Es fiel ihr nur auf, dass Irene immer vergrämter aussah und sich immer weniger am Unterricht beteiligte. Ob das tiefere Gründe hatte?, überlegte Hilda.

Oft hörten die Mädchen, wie die Hausmutter an Irene herumnörgelte. Manchmal bekam sie freilich eine patzige Antwort, aber meist ließ Irene alles wortlos über sich ergehen. Einigen Schülerinnen tat Irene leid, die meisten lächelten jedoch schadenfroh. Für sie blieb Irene eine Petze.

Es kamen Geburtstage, Überraschungen wurden vorbereitet und Geschenke gekauft. Angela hatte genügend Taschengeld und erstand kostbare Dinge. Bettina versuchte sie manchmal darin zu übertreffen, aber es gelang ihr nicht.

Irene schenkte überhaupt nichts. „Es tut mir leid“, sagte sie zu Hilda an deren Geburtstag. „Ich würde dir gern etwas geben - aber ich habe im Augenblick leider kein Geld. Trotzdem gratuliere ich dir sehr herzlich und wünsche dir alles Gute.“

„Danke schön“, sagte Hilda. Sie fand es sehr mutig von Irene, dass sie so offen und ehrlich war und keine alberne Ausrede benützte. In diesem Moment mochte sie Irene richtiggehend gern.

Angela schenkte Hilda ein Lederetui für den Füller und einen silbernen Bleistift darin. Hilda freute sich sehr darüber. Dann kam Bettina mit einem Saffiangeldbeutel, auf dem Hildas Anfangsbuchstaben gedruckt standen.

„Oh, Bettina - so etwas Hübsches habe ich mir schon lange gewünscht“, sagte Hilda. „Aber du hättest nicht so viel Geld ausgeben dürfen! Das kannst du dir doch gar nicht leisten!“

Bettina errötete und sagte geziert: „Ich bekomme so viel Geld, wie ich nur will. Ich werfe nur nicht damit um mich, wie Angela es tut. Mach dir keine Gedanken, Hilda, ich kann es mir leisten!“

„Gegen so viele reiche Leute kommen wir natürlich nicht an“, sagte Hanni kichernd zu Nanni. „Übrigens ist mir von den beiden Bettina immer noch die liebere. Angela kann schrecklich gehässig sein. Sie sagt die bösartigsten Dinge mit dem engelhaftesten Lächeln.“

„Eigentlich mag ich keine von unseren Neuankömmlingen, wenn ich es recht bedenke“, meinte Nanni und krauste die Stirn. „Angela ist boshaft und eingebildet. Bettina ist neidisch und auch eingebildet. Claudine ist zwar ganz lustig, aber ohne das leiseste Verantwortungsgefühl. Und Irene ist eine Petze und obendrein langweilig.“

„Du bist auch gehässig, Nanni“, stichelte Hanni.

„Das stimmt nicht“, sagte Nanni ernst. „Ich beurteile die Menschen nur, wie ich sie sehe. Ich lasse mich nicht durch ein hübsches Gesicht täuschen. Aber wenn ich auch von einer nicht viel halte, so würde ich ihr doch helfen, wenn es nötig wäre. Ist das gehässig?“

„Nein, das glaube ich nicht“, sagte Hanni. „Du hast schon recht, altes Haus. Es macht nichts, wenn man die Leute sieht, wie sie sind, und wenn man sie nicht sonderlich liebt - wichtig ist nur, dass man ihnen unter die Arme greift, wenn sie es brauchen.“

Der Besuchstag

Der Besuchstag, der immer im Juni lag, rückte näher. Die Mädchen waren sehr aufgeregt. Sie freuten sich auf die Eltern. Tennis- und Schwimmwettkämpfe wurden vorbereitet. Hilda, Bobby, die Zwillinge und ein paar andere wollten gern mitmachen.

„Sicher wird es ein herrlicher Tag“, meinte Hilda. „Kommt deine Mutter auch, Angela?“

„Natürlich“, erwiderte Angela. „Und Vati auch. Ich bin gespannt, wie ihr neues Auto aussieht. Es muss ein toller Wagen sein, schwarz, mit hellen Ledersitzen und ...“

„Ich wette, du freust dich mehr auf das Auto als auf deine Eltern“, sagte Bobby grinsend. „Wenn du von ihnen sprichst, dann immer nur im Zusammenhang mit ihrem Reichtum. Weißt du das eigentlich?“

Angela war beleidigt. „Ich weiß nicht, was du damit sagen willst“, erwiderte sie. „Aber ich glaube, du würdest auch über Autos und solche Sachen sprechen, wenn deine Eltern genauso reich wären wie meine. Und sieh dir nur mal meine Mutter an, wenn sie kommt. Sie ist sehr schön - sie hat goldblondes Haar wie ich und strahlend blaue Augen und sie trägt die kostbarsten Kleider ...“

„Und sogar die Sicherheitsnadeln sind aus purem Gold und mit Brillanten verziert“, beendete Hanni den Satz.

„Das finde ich gar nicht komisch“, meinte Angela gekränkt, als die anderen zu lachen anfingen. „Ich sage euch nur das eine, wartet ab, bis ihr meine Mutter seht. Sie ist die wundervollste Frau der Welt!“

„Wie schade, dass du ihr gar nicht ähnelst, Angela“, sagte Bobby bedauernd. „Ist deine Mutter nicht traurig, dass ihre Tochter so gar nicht nach ihr geraten ist?“

Angela wurde rot vor Zorn. Sie konnte diese Art Scherze nicht ausstehen. „Nun gut“, sagte sie verärgert. „Redet nur und wartet ab, bis ihr meine Mutter seht! Dann sagt mir, ob sie nicht die herrlichste Frau ist, die ihr je in eurem Leben getroffen habt. Hoffentlich trägt sie ihre doppelreihige Perlenkette. Die ist fünfzigtausend Mark wert!“

„Mich interessiert nicht, was meine Mutter anhat“, ließ sich Carlas schüchternes Stimmchen vernehmen. „Meinetwegen kann sie ihre ältesten Sachen tragen. Mich stört es auch nicht, ob sie eine Laufmasche in ihren Strümpfen hat oder ob ihre Nase glänzt - Hauptsache, sie kommt und verbringt ein paar Stunden mit mir. Und wenn sie die hässlichste, ärmlichste Frau wäre - ich würde trotzdem stolz auf sie sein und sie allen anderen Müttern vorziehen.“

Das war eine lange Rede für die schüchterne Carla. Als sie aufhörte zu sprechen, schwiegen alle. Hanni merkte, dass sie Tränen in den Augen hatte. Carla hatte mit solcher Liebe geredet - und was sie gesagt hatte, war ganz aufrichtig.

Sogar Angela hatte es die Sprache verschlagen. Überrascht schaute sie Carla an. Sie wollte gerade eine höhnische Bemerkung machen, als ihr Bobby das Wort abschnitt.

„Jetzt halt du den Mund“, sagte Bobby warnend. „Carla hat genau das Richtige gesagt und mehr wollen wir nicht hören.“

Angela schwieg, nur im Geheimen malte sie sich aus, welch riesigen Eindruck ihre Mutter auf ihre Mitschülerinnen machen würde.

„Kommen deine Eltern auch?“, erkundigte sich Hilda bei Bettina.

„Natürlich“, sagte Bettina fröhlich. Mit großem Eifer erzählte sie: „Mein Vater sieht super aus und meine Mutter ist einfach süß. Hoffentlich trägt sie das Kleid, das sie sich in den Ferien gekauft hat - darin schaut sie besonders hübsch aus.“

Bettina war genauso eingebildet auf ihre Eltern wie Angela, aber sie sprach doch anders von ihnen, rühmte ihre Großzügigkeit, ihre Herzensgüte und ihren Humor.

„Bettinas Eltern scheinen nett zu sein“, sagte Hanni. „Übrigens werde ich mir Angelas Familie genau ansehen, ich habe so das Gefühl, ihr Vater trägt Brillantknöpfe am Mantel und ihre Mutter behängt sich mit drei Nerzstolen auf einmal.“

Nanni kicherte. „Haben wir‘s gut, dass unsere Mutter eine normale Frau ist“, sagte sie, „nett und fröhlich und vernünftig - und ohne Firlefanz!“

Für den Besuchstag waren nicht nur Sportvorführungen geplant, sondern auch eine Ausstellung von Zeichnungen und Handarbeiten. Hier konnte Claudine glänzen. Sie hatte ein paar schöne Kissen entworfen und genäht.

Mamsell war auf die Arbeit ihrer Nichte sehr stolz und erzählte allen Kolleginnen immer wieder davon, bis die es nicht mehr hören konnten.

„Diese Kissenbezüge sind ungewöhnlich schön“, sagte sie zu Frau Ellis. „Ach, meine geschickte kleine Claudine! Finden Sie nicht auch, dass die Farben ganz hervorragend gewählt sind?“

„Ja“, erwiderte Frau Ellis. „Davon versteht sie mehr als von ihren Schulaufgaben!“

„Na, na“, meinte Mamsell gekränkt. „Man kann nicht für alles begabt sein. Die kleine Claudine ist dafür ...“

„Das verlange ich auch gar nicht“, erklärte Frau Ellis. „Ich möchte nur ein klein wenig Aufmerksamkeit im Unterricht und ein klein wenig Fleiß bei den Hausaufgaben. Mamsell, Sie verwöhnen Claudine!“

„Ich? Ich verwöhne Claudine?“, rief Mamsell und vor Ärger fiel ihr die Brille von der Nase. „Ich habe noch nie eine Schülerin verwöhnt, noch nie in meinem Leben! Immer bin ich streng, immer bin ich gerecht, immer ...“

„Schon gut, Mamsell“, sagte Frau Ellis hastig, denn sie wusste, dass Mamsell gleich eine ihrer langen und leidenschaftlichen Reden halten würde.

Mamsell sah sich nach ihrer Nichte um.

„Ach, meine kleine Claudine“, sagte sie und umarmte das erstaunte Mädchen. „Sei nicht traurig, weil deine Eltern zum Besuchstag nicht kommen.“

„Ist schon gut!“, meinte Claudine lässig. Aber Mamsell war noch lange nicht zu Ende.

„Ach, meine Claudine, ich werde da sein, mein Kleines. Ich werde auch dafür sorgen, dass die Leute deine Kissen bewundern!“

„Bitte, Tante Mathilde, tu das nicht!“, flehte Claudine, die mit Entsetzen zuhörte. „Die anderen würden sich totlachen. Bitte, tu es nicht. Ich fühle mich nicht einsam. Mir macht es überhaupt nichts aus, dass ich keinen Besuch bekomme.“

„Oh, dieses tapfere kleine Mädchen“, seufzte Mamsell und wischte sich eine Träne ab. „Ich sehe schon, wie mutig du bist. Du willst den anderen nicht zeigen, wie sehr du leidest!“

„Ich leide nicht!“, rief Claudine, die allmählich ungeduldig wurde. „Wirklich nicht, Tante Mathilde. Und, bitte, mach kein solches Getöse! Das kann ich nicht ertragen!“

Der Besuchstag versprach herrlich zu werden. Die Sonne strahlte vom tiefblauen Himmel. Keine einzige Wolke war zu sehen. „Großartig“, sagte Doris begeistert. „Könnte gar nicht besser sein!“

Claudine knurrte vor sich hin. „Wenn ich daran denke, dass ich nun den ganzen Tag in dieser schrecklichen Sonne herumstehen muss!“, sagte sie. „Sicher bekomme ich viele Sommersprossen. Wenn es doch nur regnete!“

„Spielverderberin!“, sagte Bobby grinsend. „Sogar an so einem Tag würdest du am liebsten im Haus hocken. Komm, mach ein freundliches Gesicht und lächle ein bisschen - es ist ein himmlischer Tag!“

In der Ausstellung hingen ein paar wirklich gute Zeichnungen und Aquarelle. Die Zeichenlehrerin war sehr stolz auf ihre Schülerinnen.

„Die könnte man fast verkaufen!“, meinte Claudine und deutete auf ein paar Blätter. „Verkaufen wir eigentlich unsere Sachen? Wie viel würde denn dieses hübsche Bild von dir einbringen, Hilda?“

Hilda lachte. „Du hast vielleicht Ideen, Claudine! Natürlich verkaufen wir so was nicht. Was meinst du, was unsere Eltern dazu sagen würden? Nein, sie nehmen die Arbeiten mit nach Hause und zeigen sie ihren Bekannten. Und die müssen sie natürlich gebührend bewundern!“

„Wetten, dass sich deine Mutter sehr freut, wenn du ihr diesen wunderschönen Kissenbezug zum Geburtstag schenkst?“, sagte Hanni. Claudine lachte.

„Ich habe drei Schwestern, die sehr viel geschickter sind“, sagte sie. „Meine Mutter würde den Bezug kurz ansehen und sagen: ,Na, unsere Claudine macht Fortschritte. Nicht schlecht für den Anfang.‘“

„Mamsell ist da anderer Ansicht“, sagte Bobby grinsend. „Sie hält deine Kissen für ein Jahrhundertereignis. Eins muss man dir lassen, Claudine - eingebildet bist du nicht.“

Claudine war eine seltsame Mischung aus Offenheit und Flunkerei. Aber sie stand zu ihren Schwindeleien. Wenn zum Beispiel Frau Ellis merkte, dass Claudine sie zu täuschen versuchte und sie zur Rechenschaft zog, dann gab Claudine ihre Absicht sofort und unumwunden zu.

Es sah fast so aus, als sei das Ganze nur ein Spiel für sie, als machte es ihr sogar noch Spaß. Sie versuchte ständig, die Lehrerinnen hereinzulegen und sich Vorteile zu verschaffen, aber sie tat es nicht hinterlistig und gemein, sondern in aller Offenheit und ohne die Spur eines schlechten Gewissens.

Hanni und Nanni durften an den Sportwettkämpfen teilnehmen. Zusammen sollten sie gegen zwei andere Schülerinnen ein Tennisspiel austragen. Sie freuten sich schon sehr darauf. Bettina machte beim Frühstück einen reichlich unglücklichen Eindruck.

„Was ist los mit dir, Bettina?“, fragte Hilda. „Du siehst richtig trübselig aus. Ärgerst du dich, weil du beim Sport nicht mitmachen darfst?“

„Natürlich nicht“, erwiderte Bettina. „Ich bin nur fürchterlich enttäuscht, das ist alles.“

„Wieso das?“, erkundigte sich Hilda und die anderen Mädchen kamen neugierig näher.

„Es ist wirklich eine dumme Sache“, erklärte Bettina.

„Meine Mutter ist plötzlich krank geworden und mein Vater möchte sie nicht allein lassen - deshalb können sie mich heute nicht besuchen. Und ich hatte mich doch so auf sie gefreut.“

„Hast du ein Pech, Bettina!“, sagten die Zwillinge mitfühlend. Auch den anderen tat Bettina leid.

„Hoffentlich ist deine Mutter nicht ernsthaft krank“, meinte Ruth.

„Nein, so schlimm ist es nicht“, erwiderte Bettina. „Aber kommen kann sie natürlich nicht. Und ich wollte euch doch unbedingt meinen großen Vater und meine hübsche Mutter vorstellen.“

„Sei nicht mehr traurig“, tröstete Nanni. „Du kannst mit uns kommen, wenn du möchtest. Dann fühlst du dich nicht so einsam.“

„Danke, ihr seid echt nett“, sagte Bettina und sah gleich viel fröhlicher aus. Voller Schwung beteiligte sie sich an den Vorbereitungen für den großen Tag.

Mamsell hatte Claudines schöne Kissen an eine besonders günstige Stelle gelegt. Sie schien immer noch von dem Wunsch beseelt, ihre Nichte über ihre angebliche Einsamkeit hinwegzutrösten. Claudine bemühte sich, ihrer Tante möglichst aus dem Weg zu gehen.

„Ihr spielt wohl Verstecken, Claudine?“, fragte Bobby. „Wenn du nicht bald mit Mamsell redest, wird sie noch zerplatzen. Sie möchte dir nämlich unbedingt mitteilen, dass sie deine Kissen erstklassig platziert hat!“

Das Mittagessen war diesmal sehr einfach, denn die Köchinnen hatten alle Hände voll zu tun. Am Nachmittag sollte es Erdbeeren mit Schlagsahne geben, dazu Kuchen und Gebäck und belegte Brote. Die Mädchen schauten immer wieder in den großen Speisesaal, wo all die Köstlichkeiten aufgebaut wurden.

Claudine schlüpfte heimlich hinein und verspeiste eine Handvoll Erdbeeren.

„Du wirst Ärger bekommen, wenn dich jemand erwischt“, meinte Bobby.

„Probier sie“, sagte Claudine und leckte sich die Lippen. „Du wirst staunen. Ein Aroma haben diese Erdbeeren!“

„Nein“, erwiderte Bobby mit fester Stimme. „Es ist gegen unsere Ehre, an so einem Tag zu naschen. Ich würde nicht im Traum daran denken, gegen dieses ungeschriebene Gesetz zu verstoßen.“

„Ihr mit eurem seltsamen Ehrgefühl“, maulte Claudine. „Etwas Unbequemeres gibt es wohl nicht. Dauernd muss man sich überlegen, ob man eine Sache tun darf oder nicht.“

„Du bist unerträglich, Claudine“, sagte Angela mit gerümpfter Nase. „Du machst immer genau das, was du willst. Es kümmert dich überhaupt nicht, ob du etwas Unrechtes tust. Ich bin froh, dass ich mehr Ehre im Leib habe als du!“

Angelas Worte klangen sehr gehässig, aber Claudine lachte nur. Wenn jemand ihr Vorhaltungen machte, nahm sie das meist gelassen hin. Beleidigt war sie fast nie.

„Meine liebe Angela“, sagte sie, „was ist wohl schlimmer, ein paar Erdbeeren naschen oder absichtlich die Unwahrheit sagen? Ich finde es viel gemeiner, über eine Mitschülerin Lügen zu verbreiten, wie du es tust.“

Die anderen lachten. Claudine hatte freundlich gesprochen, aber die Wahrheit hatte sie deutlich gesagt. Angela ärgerte sich gewaltig. Doch der Morgen des Besuchstags war nicht die rechte Zeit, um sich zu streiten.

Nach dem hastigen Mittagessen warteten alle voll Ungeduld auf die Besucher.

„Sie kommen“, schrie Elli plötzlich, als sie ein Auto anfahren hörte. „Die Ersten sind da!“

Alle schauten neugierig aus dem Fenster; niemand kannte die Leute, die ausstiegen.

„Da kommen noch mehr“, sagte Bobby.

„Das sind meine Eltern“, rief Jenny. „Ich habe gehofft, dass sie früh kommen. Au toll, ist meine Mutter braun gebrannt!“

Mit glücklichem Gesicht rannte sie weg. Und dann kamen immer mehr Autos. Bald wimmelte es von Menschen: Väter und Mütter, jüngere und ältere Geschwister, Tanten, Onkel und andere Verwandte. Irene sah dem geschäftigen Treiben vom Haus aus zu. Sie wünschte, ihr großer Bruder wäre hier.

Meine Mutter sollte ein bisschen freundlicher lächeln, dachte sie, als ein paar Eltern auf die Hausmutter zugingen, um sich mit ihr zu unterhalten. Sie sieht so ernst und streng aus. Wie freundlich ist dagegen die Mutter der Zwillinge! Und wie lieb sie die Arme um die beiden legt! Das hat unsere Mutter bei Eddy und mir nie getan!

Da rollte ein riesiger Wagen mit einem Chauffeur heran, ein wunderschöner neuer, schwarz mit hellen Ledersitzen. Genau vor der Eingangspforte hielt er an, der Chauffeur sprang heraus und Angela stieß einen Freudenschrei aus.

„Das ist unser neues Auto! Schaut mal alle her, sieht es nicht prächtig aus? Und wie gefällt euch die Chauffeursuniform? Die passt genau zu den Sitzen. Und das ganze Auto ist innen mit Wildleder bezogen und an den Türen sind die Monogramme meiner Eltern.“

„Ich habe mir die ganze Zeit eingebildet, du würdest vor lauter Freude über das Wiedersehen mit deinen Eltern euer neues Auto gar nicht bemerken“, meinte Jenny. Angela gab keine Antwort. Sie war sehr zufrieden, dass fast die ganze Klasse in der Nähe stand, als der große Wagen vorfuhr!

Der Chauffeur hielt den Schlag auf. Angelas Mutter stieg aus. Sie war wirklich eine Schönheit, sah sehr jung aus, glich Angela aufs Haar und war kostbar gekleidet.

Die Mädchen starrten sie an. Angelas Mutter schaute sich mit ihren strahlenden blauen Augen um und schritt auf die Eingangspforte zu. Hinter ihr kam Angelas Vater, ein großer, sympathischer Mann mit ernstem Gesicht.

Angela rannte auf ihre Eltern zu und warf sich in die Arme ihrer Mutter, wie sie es bei den anderen gesehen hatte. Sie übertrieb absichtlich, denn sie wusste, dass sie von den anderen beobachtet wurde.

„Angela, Schätzchen! Vorsichtig, du zerdrückst mein Kleid!“, sagte ihre Mutter. „Jetzt lass dich anschauen!“

Der Vater umarmte Angela herzlich und hielt sie dann ein Stückchen von sich weg, damit er sie besser betrachten konnte.

„Sie sieht wirklich sehr gut aus“, sagte er.

„Aber diese einfachen Kleider, die sie hier tragen müssen, passen überhaupt nicht zu Angela.“ Ihre Mutter rümpfte die Nase. „Und diese plumpen Schuhe mit den flachen Absätzen kann ich nicht ausstehen!“

„Ich finde, dass Angela nett aussieht“, meinte der Vater. „Sie soll ja schließlich keine Modepuppe werden.“

„Wenn man ihnen doch ein bisschen Luxus gönnen würde“, quengelte die Mutter weiter. „Das war einer der Gründe, warum ich sie nicht herschicken wollte - kein Mensch bringt ihnen hier bei, sich schön zu machen!“

Angelas wundervolle Mutter

Die nörgelnde Stimme von Angelas Mutter konnte man an diesem Nachmittag noch oft hören. Sie beschwerte sich über alles Mögliche. Die Gartenwege waren ihr zu steinig, die Bank am Tennisplatz zu hart, der Tee zu dünn.

„Was für ein schrecklicher Tee! Man sollte zumindest chinesischen Tee bereiten. Du weißt doch, Angela, dass ich indischen Tee nicht trinke.“

Als sie in den Kuchen biss, rümpfte sie die Nase. „Schrecklich trocken“, sagte sie. „Ich bringe ihn kaum runter.“

„Dann lass es bleiben“, sagte Angelas Vater. Und zu Angelas Entsetzen ließ ihre Mutter einfach den Kuchen zu Boden fallen. Die scharfen Augen der anderen Mädchen bemerkten natürlich alle diese Dinge und Angela fühlte sich plötzlich gar nicht wohl in ihrer Haut.

„Ist meine Mutter nicht hübsch?“, flüsterte sie Elli zu. „Findest du ihre Perlen nicht fabelhaft? Hat sie nicht wunderschönes Haar?“

Elli stimmte zu. Im Geheimen dachte sie aber, dass sich Angelas Mutter benahm wie ein verwöhntes, ungezogenes Kind. Sie murrte und nörgelte immer weiter. Sie fand kein Wort des Lobes für die Bilder der Kunstausstellung, sie zeigte keinerlei Interesse an den Keramikarbeiten. Auch auf die Handarbeiten wollte sie kaum einen Blick verwenden. Doch da hatte sie nicht mit Mamsell gerechnet! Die stand wie ein Drachen neben Claudines Kissen, grimmig entschlossen, viel Lob für ihre Nichte zu erkämpfen.

„Ah, das ist also deine Mutter, Angela?“, sagte Mamsell liebenswürdig. „Wir wollen ihr die Arbeiten der kleinen Claudine zeigen. Sind diese Kissen nicht wunderschön? Sehen Sie diese feinen Stiche! Betrachten Sie die geschmackvollen Farben, wie gut sie aufeinander abgestimmt sind!“

Angelas Mutter wollte vorbeigehen, ohne ein Wort zu sagen. Aber das ließ Mamsell nicht zu. Sie ergriff die schöne Besucherin am Arm und zwang sie dazu, sich über Claudines Handarbeit zu beugen.

„Sie haben diesen Kissenbezug noch gar nicht gesehen. Er ist ein Kunstwerk, das schönste Stück der ganzen Ausstellung!“, sagte sie aufgeregt.

„Sehr nett“, erwiderte Angelas Mutter in einem Ton, der genauso gut „Sehr scheußlich!“ bedeuten konnte. Sie schüttelte Mamsells Hand ab, strich sich über ihren Ärmel, als müsse sie ein wenig Schmutz entfernen, und wandte sich ungeduldig ab.

„Wer ist denn diese grässliche alte Frau?“, fragte sie laut. „Hast du etwa bei ihr Unterricht, Schätzchen? Wie kann man nur so schlampig aussehen!“

Alle Schülerinnen liebten Mamsell. Sie ärgerten sich über die hässliche Bemerkung. Bobby war fest überzeugt, dass Mamsell selber sie auch gehört hatte. Mamsell stand bewegungslos an ihrem Platz und schaute Angela und ihren Eltern verständnislos nach.

„Jetzt weiß ich auch, woher Angela ihre Bosheit hat!“, sagte Bobby leise zu Hanni. „Ich würde mich schrecklich schämen, wenn meine Mutter sich so benähme! Arme Mamsell! Es war gemein, sie so zu kränken.“

Claudine hatte auch gehört, was Angelas Mutter über Mamsell sagte, und auch sie war verletzt und ärgerlich. Ihr gefiel es zwar nicht, dass die Tante so aufdringlich für ihre Kissen Reklame machte, aber sie wusste, dass sie es nur ihr zuliebe tat. Und plötzlich fühlte sie eine herzliche Zuneigung zu ihrer Tante.

Claudine schaute zu Angelas schöner Mutter hinüber. Sie bemerkte deren unzufriedenes Gesicht und die herabgezogenen Mundwinkel. Das werde ich ihr heimzahlen, dass sie zu meiner Tante so gemein war, dachte sich Claudine.

Angela führte ihre Eltern zum Schwimmbecken. Lindenhof war stolz auf sein Sommerbad, denn es lag inmitten von prächtigen alten Bäumen. Aber selbst hier hatte die Mutter etwas auszusetzen. „Ich hoffe doch, dass jeden Tag das Wasser gewechselt wird?“, fragte sie und schaute hochmütig auf das klare, blaugrüne Wasser.

„Nein, Mutter, zweimal in der Woche, manchmal auch dreimal“, erwiderte Angela. Ihre Mutter stieß einen kleinen, entsetzten Schrei aus.

„Um Himmels willen! Noch nicht mal das Wasser wechseln sie jeden Tag! Was ist das nur für eine Schule! Ich muss mich wirklich beschweren, Angela, du badest hier natürlich nur, wenn das Wasser frisch eingelassen ist! Das musst du mir versprechen.“

„Aber Mutter“, begann Angela, der die Quengeleien allmählich unangenehm und peinlich wurden. „Ich kann mich nicht einfach ausschließen - und das Wasser ist wirklich ganz sauber, auch wenn es zwei oder drei Tage alt ist.“

„Ich werde mich trotzdem beschweren“, beharrte ihre Mutter. „Ich habe mich nie mit dem Gedanken anfreunden können, dich hierherzuschicken. Es ist einfach eine zweitrangige Schule. Ich wollte dich ja ins Hochturm-Internat bringen. Ich begreife nicht, warum dich dein Vater unbedingt in Lindenhof anmelden musste.“

„Dagmar, sprich nicht so laut“, sagte Angelas Vater. „Den Leuten macht es keinen Spaß, dir zuzuhören. Ganz offensichtlich sind die anderen Eltern der gleichen Ansicht wie ich, dass nämlich Lindenhof eine fantastische Schule ist!“

„Ach, du“, sagte Angelas Mutter verächtlich. Sie schob schmollend die Unterlippe vor und sah genauso beleidigt aus wie Angela, wenn sie einen Verweis einstecken musste.

Nein - Angelas Mutter war kein Erfolg! Sie war schön und äußerst elegant, aber sie hatte weder den Liebreiz von Hannis und Nannis Mutter noch die natürliche Fröhlichkeit von Bobbys oder das gewinnende Wesen von Carlas Mutter.

„Bin ich froh, dass meine Mutter anders ist als Angelas“, sagte Jenny zu Elli. „Ist das nicht furchtbar?“

Obwohl Elli eigentlich zu ihrer Freundin Angela halten wollte, konnte sie nicht anders, als mit dem Kopf zu nicken.

Selbst sie fühlte, dass ein Mensch mit Herzensbildung sich nicht so benahm. Sie war gar nicht mehr versessen darauf, Angelas Mutter vorgestellt zu werden. Doch nach einer Weile holte Angela sie zu ihren Eltern. Ihre Mutter musterte das hübsche, zartgliedrige Mädchen und nickte. Elli gefiel ihr.

„Das ist also Elli“, sagte sie. „Ich muss schon sagen, du schaust viel netter aus als die meisten anderen Mädchen hier. Zwei oder drei, die mir Angela vorgestellt hat, waren richtige Scheusale.“

„Elli, wo ist denn deine Mutter?“, fragte Angela. „Wir müssen sie mit meiner bekannt machen. Meine Mutter möchte sie nämlich fragen, ob du während der Sommerferien ein paar Wochen zu uns kommen darfst.“

Aber zu Ellis Erleichterung wurde diese Einladung abgelehnt. „Es ist sehr freundlich von Ihnen“, sagte Ellis Mutter, „aber ich habe schon andere Pläne für meine Tochter.“ Sie erklärte nicht, was das für Pläne waren. Sie verriet auch nicht, dass sie Angelas Mutter beobachtet hatte. Dies war genau die Art Mensch, bei dem ihre Elli nicht einen einzigen Tag verbringen sollte. Elli ahnte, was ihre Mutter dachte, und sie gab ihr recht.

„Es klingelt schon!“, rief Angela. „Jetzt kommen die Schwimmwettkämpfe. Komm, Mami.“

Die Eltern nahmen am Rand des Beckens Platz. Alle Schülerinnen, die bei den Wettkämpfen nicht mitmachten, saßen auf der großen Holztribüne.

„Ist das nicht ein prächtiger Nachmittag?“, rief Jenny fröhlich. „Bei diesem strahlenden Sonnenschein wirkt Lindenhof besonders schön.“

„Alle unsere Eltern scheinen sich glänzend zu unterhalten“, sagte Bobby. „Mit einer Ausnahme allerdings!“

Jeder verstand, wen sie meinte. Angela hörte Bobbys Worte und wurde rot. Ihr wäre es lieber gewesen, wenn ihre Mutter auch nette Bemerkungen gemacht hätte wie die anderen Eltern. Doch ihrer Mutter konnte man es eigentlich nie recht machen.

Claudine, Elli, Angela und noch ein paar Mädchen der Klasse saßen in der ersten Reihe. Claudine lehnte sich weit über das Geländer, weniger um die Schwimmerinnen zu beobachten, als um die Gesichter der Eltern zu mustern.

„Sei vorsichtig, Claudine, du fällst noch ins Wasser“, sagte Elli und versuchte sie zurückzuziehen.

„Ich falle schon nicht“, meinte Claudine. „Ich betrachte nur diese unzufriedene Person da unten, die so schrille und unverschämte Bemerkungen macht.“

„Pst“, machte Elli. „Angela hört dich!“

„Das kümmert mich nicht“, sagte Claudine. „Angela kann doch wohl kaum erwarten, dass wir eine Mutter nett finden, die zwar äußerlich schön ist, aber einen so hässlichen Charakter hat!“

„Sei ruhig“, beschwichtigte Elli sie. „Es tut mir leid, dass Angelas Mutter diese Sachen über deine Tante gesagt hat. Sicher hat das die arme Mamsell sehr gekränkt.“

Es war eine aufregende Stunde für die Besucher und die Schülerinnen. Die Schwimmerinnen gaben ihr Bestes her und auch die Kunstspringerinnen überraschten mit ihrem Können.

Aber das erstaunlichste Ereignis des ganzen Nachmittags war eine unerwartete, unvorbereitete und höchst dramatische Vorstellung, die Claudine zum Besten gab. Sie lehnte sich nämlich zu weit über das Holzgeländer, stieß plötzlich einen markerschütternden Schrei aus - und dann stürzte sie zum Entsetzen der Zuschauer hinunter ins Wasser.

Eine vergnügte Zeit

Mit einem mächtigen Platsch landete Claudine im Becken. Das Wasser spritzte hoch, ergoss sich über Angelas Mutter und durchweichte sie von Kopf bis Fuß.

„Um Himmels willen!“, rief Frau Theobald, die Direktorin der Schule, die für einen Moment ihre gelassene Würde verlor. „Wer ist ins Wasser gefallen? Holt sie schnell heraus!“

Claudine konnte nicht schwimmen. Sie versank sofort, kam aber nach kurzer Zeit keuchend wieder an die Oberfläche. Bobby und Marianne, die sich gerade im Wasser aufhielten, schwammen sofort auf sie zu. Sie bekamen sie zu fassen und halfen ihr zum Beckenrand.

„Claudine! Was ist denn passiert?“, fragte Bobby. „Du bist wirklich ein Dummkopf.“

Claudine rang nach Luft und versuchte das Wasser auszuspucken, das sie geschluckt hatte. Mit einem schnellen Seitenblick musterte sie Angelas Mutter und bemerkte mit Vergnügen, dass sie völlig durchnässt war. Frau Theobald stand neben ihr, entschuldigte sich und bat sie, mit ins Haus zu kommen und sich umzuziehen.

Wütend folgte Angelas Mutter der Direktorin ins Haus. Das Kleid klebte ihr auf der Haut und von ihrem Hut tropfte das Wasser. Angela sah bedrückt aus.

„Claudine, du musst auch ins Haus gehen und dir trockene Sachen anziehen“, sagte Frau Ellis zu dem klatschnassen Mädchen. „Beeil dich, sonst erkältest du dich noch!“

Mit Riesenschritten hastete Mamsell auf ihre Nichte zu, Entsetzen und Besorgnis auf dem Gesicht. Die kleine Französin floh schleunigst in Richtung Schule.

„Warte, Claudine, warte“, rief die Hausmutter. Sie war ärgerlich, dass sie wegen dieses Mädchens nicht weiter zuschauen konnte. Aber Claudine wartete nicht. Lieber die Hausmutter erzürnen, als Mamsell in die Hände fallen!

„Das passt zu Claudine, so einen Wirbel zu veranstalten!“, sagte Hanni zu Nanni. „Weißt du, Nanni, ich freue mich riesig, dass ausgerechnet Angelas grässliche Mutter das ganze Wasser abgekriegt hat.“

„Ob Claudine es mit Absicht gemacht hat?“, fragte Nanni nachdenklich. „Sie tut ja die unmöglichsten Dinge, wenn sie sich etwas in den Kopf gesetzt hat. Ich wette, dass sie Angelas Mutter eins auswischen wollte, weil sie zu Mamsell so gemein war.“

„Aber Claudine verabscheut doch das Wasser wie die Pest“, sagte Hanni. „Um nichts in der Welt geht sie mit uns schwimmen. Und es gehört schon eine gehörige Portion Mut dazu, sich von der Tribüne ins Becken fallen zu lassen, zumal wenn man nicht schwimmen kann!“

Claudine kam kurz darauf in trockenen Kleidern zurück und sah brav und unschuldig aus. Alle Mädchen wussten: Sobald Claudine ihr Unschuldslamm-Gesicht aufsetzte, führte sie etwas im Schilde oder hatte gerade einen Streich hinter sich.

Nach einer Weile kehrte auch Angelas Mutter in Frau Theobalds Sachen zurück! Die Direktorin hatte ungefähr die gleiche Größe wie Angelas Mutter, sie war nur ein bisschen dünner. Obwohl sie immer recht nett aussah, waren ihre Sachen einfach und von unauffälliger Eleganz.

Natürlich passten diese Kleider überhaupt nicht zu Angelas Mutter und das empfand sie auch. Deshalb war sie wütend. Es war schlimm genug, dass sie von irgendeinem dummen, unachtsamen Mädchen mit Wasser bespritzt wurde, aber so scheußliche Sachen tragen zu müssen war noch viel grässlicher.

Andererseits konnte sie sich bei der Direktorin nicht beschweren. Frau Theobald strahlte so viel Würde aus, dass Angelas Mutter keine boshaften Bemerkungen wagte.

Der Rest des Tages verging rasch. Die Sportwettkämpfe waren abgeschlossen, der Abend brach an. Die Eltern verließen Lindenhof gemeinsam mit ihren Töchtern, um essen zu gehen und sich zu unterhalten.

Bettina begleitete Frau Sullivan und die Zwillinge. Hanni und Nanni hatten ihrer Mutter erzählt, wie enttäuscht Bettina war, weil ihre Eltern nicht kommen konnten. Frau Sullivan hatte das Mädchen sofort eingeladen.

Auch Ellis Mutter erkundigte sich, ob ihre Tochter eine Freundin mitnehmen wollte. „Hoffentlich verlangst du nicht, dass wir uns mit Angela und ihren Angehörigen zusammensetzen“, meinte sie. „Dann möchten wir lieber mit dir allein ausgehen.“

Elli verstand, dass ihre Mutter mit Angelas Mutter nicht näher bekannt werden wollte. Wenn wir jemand anders einladen, dachte Elli, dann wäre es leicht, Angelas Einladung abzulehnen. Elli überlegte, wen sie wohl mitnehmen könnte.

Aufmerksam sah sie sich um. Die meisten Mädchen standen mit ihren Eltern vor der Eingangspforte oder sie stiegen schon in die Autos. Irene stand allein und ein wenig abseits. Mit sehnsüchtigen Augen sah sie den entschwindenden Autos nach. Das Mädchen machte einen so verlassenen Eindruck, dass Elli Mitleid bekam.

„Ich werde Irene einladen, Mutter“, sagte Elli. „Ich mag sie zwar nicht sehr - und ihre Mutter auch nicht, aber Irene würde sich sicher freuen, wenn sie mit uns kommen dürfte. Und, Mutter, darf ich noch jemand dazu einladen?“

„Wen denn?“, fragte ihre Mutter erstaunt.

„Claudine“, erwiderte Elli. „Weißt du, das ist die kleine Französin, die ins Wasser fiel. Ihre Eltern konnten nicht kommen, weil sie zu weit weg wohnen, und sie hat nur ihre Tante hier, unsere Mamsell. Ich weiß, dass sie schrecklich gern mit uns zu Abend essen würde. Sie geht so gern aus.“

„Schon recht, Liebes. Lade beide ein!“ Ellis Mutter war alles recht. Sie wollte nur nicht mit der verzogenen Angela und ihrer verwöhnten Mutter zusammen sein.

Elli rannte zu Irene hinüber. „Irene, frag deine Mutter, ob du mit uns zu Abend essen darfst. Beeil dich!“

„Oh“, sagte Irene und ihre Augen glänzten plötzlich. „Elli, das ist doch nicht dein Ernst? Du bist wirklich anständig!“

Schnell lief sie davon, um ihre Mutter zu fragen. Und Elli suchte Claudine. „Claudine, willst du mit meinen Eltern und mir mitkommen? Irene habe ich auch eingeladen.“

„Vielen herzlichen Dank“, sagte Claudine und lächelte erfreut. „Das ist sehr nett von dir und auch von deiner Mutter. Ich will nur noch schnell meiner Tante Bescheid sagen.“

Mamsell strahlte vor Vergnügen. Sie mochte Elli sehr gern, wenn sie auch gelegentlich über ihr Französisch in Verzweiflung geriet. „Geh nur, meine kleine Claudine“, sagte Mamsell. „Nach diesem entsetzlichen Schreck am Nachmittag brauchst du eine kleine Aufmunterung. Wenn man bedenkt, wie unglücklich du ins Wasser gefallen bist. Beinahe wärst du ertrunken ...“

„Ich wäre schon nicht ertrunken“, meinte Claudine und ein schelmischer Ausdruck erschien auf ihrem Gesicht. „Ich wusste ja, dass Bobby und Marianne im Wasser waren - und habe ich nicht eine großartige Vorstellung gegeben? Habe ich nicht diese abscheuliche Frau von Kopf bis Fuß nass gespritzt? Ich hätte mir nie träumen lassen, dass ich sie so gut erwische!“

Mamsell blieb vor Erstaunen der Mund offen. Sie starrte Claudine an, als könne sie ihren Ohren nicht trauen.

„Claudine! Claudine! Was willst du nur damit sagen? Du bist doch nicht - du bist doch nicht absichtlich ins Schwimmbecken gefallen?“

Claudine antwortete mit gesenkten Augen: „Absichtlich? ... Aber Tante Mathilde! Doch war es nicht toll, dass es ausgerechnet neben Angelas Mutter passierte? Wirklich, das reinste Wunder!“

Mit leisem Kichern rannte Claudine fort, um sich für die Ausfahrt fertig zu machen. Mamsell starrte ihr lange nach. Diese Claudine, sie war wirklich ein unmögliches Kind - und doch, was für ein liebes, tapferes Mädchen! Sich in dieses tiefe Wasser zu stürzen, nur um eine unfreundliche Frau zu bestrafen, die ihre Tante gekränkt hatte! Nachdenklich setzte sich Mamsell auf eine Gartenbank.

In der Zwischenzeit waren alle Eltern und Schülerinnen weggefahren. Angela war in dem prächtigen Auto davongerollt - aber gar nicht übermütig und selbstsicher. Sie schaute durch das Wagenfenster und sah die glücklichen Gesichter der Zwillinge und Bettina daneben. Fröhlich lachend spazierten sie nebeneinander her. Dann entdeckte sie ihre Freundin Elli - und zu ihrer Überraschung Irene und Claudine dabei. Das war wenig nett von Elli! Warum hatte sie nicht Angela und ihre Eltern eingeladen? Und dass sie ausgerechnet diese hinterlistige Irene und diese freche Claudine vorgezogen hatte!

In der Nähe von Lindenhof lagen zwei, drei größere Orte, dahin fuhren die Eltern mit ihren Töchtern. Zu Irenes Freude wählte Ellis Mutter den Ort, in dem Eddy lebte.

„Oh“, sagte Irene, als der Wagen in die Stadt fuhr. „Hier wohnt ja mein Bruder. Vielleicht könnte ich ihn kurz besuchen?“

„Sollen wir ihn einladen, mit uns zu Abend zu essen?“, fragte Ellis Mutter.

Irene schüttelte den Kopf. „Ach nein, danke. Es ist sehr lieb von Ihnen, dass Sie mich eingeladen haben. Aber wenn es Ihnen nichts ausmacht, würde ich gern ein Weilchen zu ihm gehen. Er wohnt gar nicht weit von hier.“

„Tu, was du möchtest“, sagte Ellis Mutter freundlich. Kurz danach schlüpfte Irene aus dem Restaurant.

Claudine gefiel Ellis Eltern recht gut. Die kleine Französin war ein lebhafter und heiterer Mensch. Dass es ihr Spaß machte auszugehen, war deutlich zu erkennen.

„Elli, ich wäre froh, wenn dieses französische Mädchen deine Freundin wäre und nicht Angela“, sagte Ellis Mutter, als sie einen Augenblick mit ihrer Tochter allein war. „Sie ist wirklich nett. Magst du sie denn nicht?“

„Doch, Mutter“, erwiderte Elli. „Aber sie ist ganz anders als wir. Sie hat oft so merkwürdige Anschauungen, weißt du, und außerdem tut sie manchmal Dinge, die wir nie tun würden. Aber sonst haben wir sie sehr gern, sie ist lustig und gutherzig.“

„Da kommt Irene wieder zurück“, sagte Ellis Mutter.

Irene strahlte, als sie an den Tisch trat. Eddy hatte sich sehr gefreut, sie zu sehen. Was für einen schönen Tag verdankte sie Elli und ihren Eltern!

Jenny und die Stinkbomben

Nach den Aufregungen des Besuchstags kam allen der Alltag langweilig vor. Die Unterrichtsstunden zogen sich endlos hin, zum Lernen war‘s viel zu heiß.

„Jenny! Bobby! Könnt ihr euch nicht etwas ausdenken, um uns ein bisschen aufzumuntern?“, fragte Hanni gähnend. „Wenn nicht bald etwas geschieht, werde ich vor Langeweile noch umkommen.“

Jenny grinste. „Mein Bruder hat mir eine tolle Sache geschickt“, sagte sie. „Aber ich weiß nicht, ob wir sie benutzen sollen.“

„Sei keine Spielverderberin“, meinte Doris. „Wir müssen einfach ein bisschen Unterhaltung haben - auch wenn wir schon in der fünften Klasse sind. Was ist es denn?“

„Es ist klein und stinkt“, erwiderte Jenny lachend. „Wartet einen Augenblick - ich zeig es euch.“

Jenny rannte in den Schlafsaal hinauf, stöberte in ihrer Schublade und kam sehr schnell mit einer kleinen Schachtel zurück.

Die anderen drängten sich um sie. Die Schachtel war mit kleinen runden Glaskugeln gefüllt, in denen sich eine klare Flüssigkeit befand.

„Was sind das für seltsame Dinger?“, fragte Hanni erstaunt. „Die hab ich noch nie gesehen.“

„Das sind Stinkbomben“, erklärte Jenny. „Wenn man eines dieser Kügelchen zerdrückt, läuft die Flüssigkeit heraus. Sie trocknet zwar sofort - aber sie hinterlässt den abscheulichsten Gestank, den ihr euch nur vorstellen könnt.“

„Was für einen Gestank denn?“, fragte Doris interessiert. „Wie verstopfte Abflussröhren oder so etwas Ähnliches?“

„Eher wie faule Eier“, erwiderte Jenny. „Mein Bruder - er ist ein furchtbarer Kerl, müsst ihr wissen - hat so ein Kügelchen im Wohnzimmer zerdrückt, als wir gerade ein feierliches Familientreffen hatten - in weniger als einer Minute waren alle aus dem Raum verschwunden.“

Bobby kicherte. „Wir sollten Mamsell damit beglücken“, meinte sie. „Ihre Stunden werden immer langweiliger. Wir tun nichts anderes mehr, als dieses öde Theaterstück zu übersetzen. Mamsell scheint einen Narren daran gefressen zu haben. Deine Stinkbomben kommen da wie gerufen. Willst du das Kügelchen zerdrücken, Jenny, oder soll ich es tun?“

„Du nimmst eins und ich nehm eins“, bestimmte Jenny. „Wenn meins nicht funktioniert - mein Bruder sagt, dass das manchmal passiert -, dann bist du dran. Kapiert?“

Die ganze Klasse war begeistert. Nur Irene wusste nichts von dem Plan. Die Mädchen hüteten sich, sie einzuweihen. Sie wollten nicht riskieren, dass Irene zu ihrer Mutter rannte und ihnen den Spaß verdarb. Natürlich fiel es Irene auf, dass die anderen Mädchen immer schwiegen, sobald sie in die Nähe kam. Sie war überzeugt, dass man über sie redete.

Wenn sie mich so schneiden, werde ich es meiner Mutter sagen! Dann können sie sich an den nächsten Nachmittagen mit aufgerissenen Säumen und Reißverschlüssen amüsieren, dachte sie grollend.

Am nächsten Morgen kamen Bobby und Jenny mit ihren Stinkbomben in die Klasse. Die Französischstunde war vor der großen Pause.

„Das passt gut“, sagte Jenny, „denn der Geruch hält lange an. Während der großen Pause können wir alle Fenster aufmachen. Dann wird Frau Ellis in der Mathematikstunde nichts mehr davon merken.“

Als Mamsell ins Klassenzimmer kam, standen die Mädchen auf und lächelten ihr zu. Mamsell lächelte zurück.

„Setzt euch! Heute wollen wir wieder unser Theaterstück lesen! Zuerst verteile ich die Rollen. Du, Jenny, spielst die alte Dienerin; du, Elli ...“

Die Mädchen öffneten ihre Bücher. Sie versuchten, das Grinsen zu unterdrücken. Ein Streich, der von Bobby oder Jenny ausgeheckt wurde, versprach großen Spaß, sehr großen Spaß sogar! Die Mädchen erinnerten sich an so manchen Streich, den die beiden schon auf dem Kerbholz hatten. Heute wurde die Französischstunde garantiert nicht langweilig!

„Jenny, fang bitte an!“, sagte Mamsell freundlich. Sie mochte die fünfte Klasse gern. Die Mädchen waren brav und fleißig. Außerdem gehörte ihre liebe Claudine zu ihnen. Sie hatte jetzt das Gesicht im Buch vergraben - was für ein gutes Kind sie doch war!

Jenny begann zu lesen. Während sie mit der einen Hand das Buch hielt, ließ sie die andere in ihre Rocktasche gleiten. Das Mädchen hinter ihr beobachtete die Bewegung und versuchte ein Kichern zu verbeißen. Das war immer das Schlimmste, wenn man einen Streich plante: Man musste zu früh lachen! Doris ließ plötzlich einen lauten Schnaufer hören und Mamsell schaute überrascht zu ihr hin.

Doris bemühte sich zu husten und ernst zu bleiben. Jetzt kicherte Marianne. Mamsell blickte sie fragend an. „Findest du es lustig, dass die arme Doris eine Erkältung hat?“, erkundigte sie sich.

Diese Frage reizte Marianne noch mehr zum Lachen und auch die anderen wurden angesteckt. Jenny drehte sich herum und runzelte die Stirn. Sie wollte nicht, dass Mamsell Verdacht schöpfte. Die anderen bemerkten den warnenden Blick und nahmen sich zusammen. Sie wollten sich ja nicht selbst den Spaß verderben.

Die Stunde ging weiter. Nach einem Weilchen nahm Jenny die kleine Stinkbombe aus der Tasche. Hinter dem Rücken der Schülerin vor ihr zerdrückte sie die Glaskugel vorsichtig. Die Flüssigkeit rann heraus und verflog an der Luft sofort. Hastig fegte Jenny die winzigen Glassplitter von der Bank. Ein paar Augenblicke später breitete sich ein seltsamer Geruch im Raum aus. Doris musste husten. Elli schnüffelte laut vor sich hin. Es war ein scheußlicher Gestank, darüber bestand kein Zweifel. Man dachte sofort an faule Eier, an verstopfte Abflussröhren, an tote Ratten, an verrottetes Aas ... und ähnliche widerliche Dinge. Mamsell roch zuerst gar nichts. Sie war nur erstaunt über das plötzliche Husten und Schnauben. Durch ihre dicke Brille musterte sie die Klasse. Alle hatten wegen des Gestanks ihre Gesichter vor Abscheu verzogen und es wurde auch unterdrückt gekichert.

„Was ist los?“, fragte Mamsell argwöhnisch. „Warum macht ihr so seltsame Gesichter? Elli, hör auf, deine Nase zuzuhalten! Jenny, vor was ekelst du dich eigentlich?“

„Mamsell, riechen Sie es nicht?“, fragte Jenny mit wahrer Leidensmiene.

„Was soll ich denn riechen?“ Mamsell wurde ungeduldig. Der Gestank war noch immer nicht bei ihr vorne angelangt.

„Den Gestank!“, riefen mehrere Mädchen gleichzeitig.

Die Lehrerin sah verwirrt und ärgerlich aus. Sie holte ein paarmal tief Luft und schüttelte den Kopf.

„Ich rieche nichts“, sagte sie. „Ihr wollt mich wohl hereinlegen? Jenny, hör auf mit diesem blöden Geschnüffel. Claudine, mach kein Gesicht, als ob du im nächsten Moment in Ohnmacht fallen würdest!“

„Aber Tante Mathilde, riechst du denn nichts? C‘est abominable!“, schrie Claudine, die schlechte Gerüche verabscheute.

„Claudine! Du auch?“, rief Mamsell außer sich. „Jetzt hört mal genau zu, mes enfants: Noch ein Wort, und ich hole Frau Theobald. Ihr seid sehr böse!“

Das konnte unangenehm werden! Frau Theobald würde sicher sofort den üblen Geruch bemerken und sich ihre Gedanken machen. Sie war nicht so leicht hereinzulegen! Entsetzt schauten die Mädchen einander an. Sie hielten sich die Taschentücher vor den Mund, um den Gestank nicht einzuatmen.

Mamsell begann laut vorzulesen. Nach ein paar Zeilen hielt sie inne. Wie seltsam! Sie hatte das Gefühl, als ob sie auch etwas röche. Vorsichtig holte sie Luft. War da nun etwas oder nicht? Ach, Unsinn! Mamsell schnüffelte noch einmal und las weiter.

Jetzt drangen Gestankschwaden auch nach vorn. Mamsell roch es jetzt ganz deutlich. Sie hörte wieder auf zu lesen und holte röchelnd Luft. Es gab keinen Zweifel mehr - etwas Abscheuliches erfüllte das Zimmer. Die armen, armen Mädchen! Sie litten schon die ganze Zeit darunter und sie, Mamsell, hatte ihnen nicht geglaubt.

Mamsell atmete schwer, der Gestank nahm ihr den Atem. Sie griff sich ihr Taschentuch und drückte es vor den Mund.

„Mädchen“, sagte sie mit halb erstickter Stimme, „ihr habt recht gehabt. In diesem Raum stinkt es abscheulich. Was kann das nur sein?“

„Vielleicht eine tote Ratte?“, meinte Doris.

Mamsell stieß einen kleinen Schrei aus. Ratten, gleichgültig ob tot oder lebendig, jagten ihr kalte Schauer über den Rücken.

„Vielleicht ein verstopftes Abflussrohr?“, murmelte Hanni mit versagender Stimme. „Ich will gleich mal nachschauen!“

Sie ging zum offenen Fenster und lehnte sich hinaus. Ein paar Mädchen stellten sich neben sie. Eine gute Gelegenheit, dem Gestank zu entfliehen!

„Vielleicht geht er von selber wieder weg“, meinte Mamsell hoffnungsvoll. „Mach die Tür auf, Jenny, damit dieser abscheuliche Geruch abziehen kann!“

Dankbar öffnete Jenny die Tür. Dieser Scherz war wirklich erfolgreich - aber er hatte auch seine Nachteile!

Der hereinkommende Luftzug überflutete Mamsell mit einer Gestankwelle. Sie hielt sich die Nase zu und keuchte: „Tiens! Das ist ja furchtbar. Wir werden noch alle krank werden. Nehmt schnell eure Bücher, und dann hinaus! Wir beenden den Unterricht im Garten.“

Alle Mädchen waren erleichtert. Nur Claudine gefiel diese Aussicht gar nicht. Sie konnte sich nicht entscheiden, was schlimmer war - der Gestank im Klassenzimmer oder die Insekten im Freien.

Bald saßen alle in einer netten schattigen Ecke im Garten. Sooft sie an den schrecklichen Geruch dachten, mussten sie lachen. Der Unterricht war mit einem Mal nicht mehr langweilig.

Mamsell meldete den Vorfall bei der Direktorin.

Frau Theobald war überrascht. Seit sie Direktorin war, hatte sie es noch nie erlebt, dass eine Klasse wegen unerträglichem Gestank das Zimmer räumen musste.

„Ich muss das selber untersuchen“, sagte sie zu Mamsell. „Wenn es eine tote Ratte ist oder wenn es sich um verstopfte Abflussrohre handelt, dann will ich die Angelegenheit heute Nachmittag prüfen lassen. Das Klassenzimmer muss dann ja immer noch verpestet sein.“

Aber zu Mamsells riesigem und zu Frau Theobalds mildem Erstaunen war nicht die Spur eines Geruchs zu bemerken. Sie durchschnüffelten den ganzen Raum, doch überall roch es frisch und sauber.

„Das ist seltsam“, sagte Frau Theobald und blickte Mamsell an. „Sie sind ganz sicher, Mamsell, dass in diesem Raum ein starker Geruch war, ein wirklich schlechter Geruch?“

Mamsell war entrüstet. Zweifelte die Direktorin an ihrem Wort? Sofort begann sie alles ein zweites Mal zu beschreiben, diesmal nur noch schlimmer. Frau Theobald lächelte im Geheimen. Sie kannte Mamsells Übertreibungen.

„Nun“, sagte sie, „ich werde heute noch nichts unternehmen. Wenn Sie jedoch wieder etwas riechen, Mamsell, melden Sie es mir bitte sofort, die Sache interessiert mich nämlich!“

„Ja, Frau Theobald“, erwiderte Mamsell und ging nachdenklich ins Lehrerzimmer. Dort erzählte sie ihren Kolleginnen, was sie aus dem Klassenzimmer in den Garten getrieben hatte, und alle hörten verwundert zu.

Nur Frau Roberts fiel etwas auf. Sie hatte einige Erfahrung mit Jennys Scherzen und sie fragte sich, ob dieser schreckliche Gestank wohl auf ihr Konto ging.

„Mamsell“, sagte sie. „Jenny ist doch in dieser Klasse, nicht wahr?“

„Ja“, erwiderte Mamsell. „Aber was hat das mit dem Gestank zu tun?“

„Vielleicht nichts“, meinte Frau Roberts. „Aber an Ihrer Stelle würde ich augenblicklich zu Frau Theobald gehen, wenn Sie wieder etwas riechen. Ich habe so das Gefühl, als ob die Direktorin die Ursache herausfinden könnte, ohne Dielenbretter abheben oder Abflussröhren untersuchen zu lassen.“

„Natürlich werde ich das tun“, sagte Mamsell würdevoll.

Frau Ellis spielt den Mädchen einen Streich

Die Mädchen freuten sich über den Erfolg von Jennys Stinkbomben-Aktion.

„Trotzdem sollten wir es nicht noch einmal machen“, meinte Jenny. „Ich habe so eine dunkle Ahnung, als ob das schiefgehen könnte.“

„Wenn ihr noch mal so eine Bombe loslasst, muss ich mich übergeben“, sagte Claudine. „Es war der scheußlichste Gestank, den ich je gerochen habe.“

„Wir machen es nicht mehr“, versprach Bobby. „Aber ich habe eine ausgezeichnete Idee: Wir tun so, als ob es stinken würde. Dann wird sich Mamsell schrecklich aufregen und den ganzen Raum durchschnüffeln. Wir werden umkommen vor Lachen.“

„Ja - das machen wir.“ Jenny war begeistert. „Doris, du fängst damit an!“

Doris grinste. Das war ein Fall für sie. Schließlich war sie eine hervorragende Schauspielerin. Als Mamsell am nächsten Tag hinter ihrem Pult saß, begann Doris mit der Vorstellung.

Im Klassenzimmer war die Luft frisch und angenehm. Elli, die in dieser Woche die Blumen versorgte, hatte eine Vase mit weißen Nelken gefüllt und aufs Fensterbrett gestellt. Zu allen Plätzen drang deutlich der zarte, würzige Duft.

Doris schnüffelte. Zuerst rümpfte sie nur ein wenig die Nase, aber bald schnupperte und schnaubte sie laut vor sich hin.

„Doris! Bist du erkältet?“, fragte Mamsell ungeduldig. „Besitzt du denn kein Taschentuch?“

„Natürlich habe ich eins, Mamsell“, sagte Doris und zog es heraus.

Dann begann Jenny zu schnüffeln. Sie krauste die Nase, holte tief Luft und schaute sich überall um. Mamsell runzelte die Stirn. Sie konnte solche Störungen nicht leiden.

Dann schnupperte Hanni herum. Auch sie zog ihr Taschentuch heraus. Kurze Zeit später schnaubte die ganze Klasse, als hätte sie eine schwere Erkältung. Nur Irene, die nicht eingeweiht war, saß still und erstaunt auf ihrem Platz.

Verzweifelt schaute Mamsell die Mädchen an. „Wozu macht ihr diesen Lärm? Schnupf-schnupf-schnupf! Ich kann dieses Schnupfen nicht mehr ertragen!“

Doris verzog ihr Gesicht mit einem Mal voller Ekel. Mamsell merkte es, ein entsetzlicher Gedanke schoss ihr durch den Kopf. War das vielleicht wieder dieser schreckliche Geruch?

„Doris“, sagte sie drängend. „Was ist los?“

„Ich rieche etwas“, murmelte Doris. „Ganz deutlich! Riechen Sie denn nichts, Mamsell?“

Mamsell roch nichts. Aber sie erinnerte sich, dass sie gestern zuerst auch nichts bemerkt hatte. Bekümmert schaute Mamsell die Mädchen an. Sie schienen es alle zu riechen!

„Ich werde es sofort melden“, sagte Mamsell und verließ eilig den Raum.

„O Schreck“, sagte Bobby. „Die Direktorin wollen wir nicht hier haben. Aber Mamsell war ja im Eiltempo verschwunden.“

Mamsell hatte Pech; die Direktorin war nicht da. Ärgerlich stand sie vor dem leeren Zimmer. Als sie zur Klasse zurücklief, steckte sie rasch den Kopf ins Lehrerzimmer. Frau Ellis korrigierte Hefte.

„Frau Ellis - denken Sie nur, der Gestank ist schon wieder da!“, rief sie. „Er ist einfach fürchterlich! Ich glaube nicht, dass Sie in diesem Raum Ihre nächste Stunde abhalten können!“

Mamsell zog den Kopf zurück und eilte den Korridor entlang. Als sie das Klassenzimmer betrat, erwartete sie, dass ihr eine mächtige Gestankswoge entgegenkam. Aber sie merkte nichts - rein gar nichts. Wie seltsam!

„Frau Theobald ist nicht da“, berichtete Mamsell der Klasse. „Nun kann sie wieder nichts riechen - aber ich rieche auch nichts!“

Die Mädchen atmeten erleichtert auf. Doris gab sofort eine Erklärung ab.

„Machen Sie sich keine Sorgen, Mamsell. Wir wissen, woher der Geruch diesmal kam. Er war ja auch ganz anders als gestern. Heute waren es nur die Nelken!“

Doris nahm die große Blumenvase, ging damit zu Mamsell und hob sie der Lehrerin unter die Nase. Mamsell holte tief Luft und atmete den starken, köstlichen Duft ein.

„So“, sagte sie zu Doris. „Dann war es ja gut, dass Frau Theobald nicht hier war. Sie hätte sich ganz umsonst bemüht.“

Unterdrücktes Kichern kam auf. Aber als sich die Tür plötzlich öffnete, trat sofort Stille ein. Kam die Direktorin etwa doch?

Es war jemand anders: Frau Ellis war neugierig geworden und wollte sich selber von diesem merkwürdigen Geruch überzeugen, über den sich Mamsell fortwährend beschwerte. Sie blieb an der Tür stehen und schnüffelte.

„Ich kann nichts riechen, Mamsell“, sagte sie endlich.

Mamsell beeilte sich, ihr die Sache zu erklären. „Ich habe auch nichts bemerkt, Frau Ellis. Es waren die Nelken mit ihrem starken Geruch. Doris hat es mir gerade gesagt.“

Frau Ellis schaute recht ungläubig drein. „Wie können die Mädchen den Duft von Nelken mit einem abscheulichen Gestank verwechseln? Das verstehe ich nicht!“

Frau Ellis blickte ihre Klasse scharf an und verließ den Raum.

Mamsell war entrüstet. Als ob sie am Tag vorher nicht selber den grässlichen Geruch bemerkt hätte! Für den Rest der Stunde hatten die Mädchen eine friedliche Zeit, mit der aufgebrachten Französischlehrerin unterhielten sie sich über alle Arten von auftretenden Gerüchen.

Nach der Pause hatte die Klasse bei Frau Ellis Geografieunterricht. Mit strengem Gesicht kam die Lehrerin ins Zimmer. „Ich möchte euch warnen“, sagte sie. „Wenn irgendjemand das Wort Geruch oder Gestank in den Mund nimmt, dann bedeutet das, dass ihr auf ein bisschen zusätzliche Arbeit Lust habt.“

Die Klasse wusste, was dieser Wink besagte. „Ein bisschen zusätzliche Arbeit“ war eine Strafarbeit, die mindestens zwei Stunden in Anspruch nahm. Alle nahmen sich vor, die Lehrerin bloß nicht zu reizen.

Aber nach zehn Minuten geschah etwas Schreckliches. Bobby hatte vergessen, dass sie immer noch die Stinkbombe von gestern in der Rocktasche trug. Und als sie sich ziemlich heftig setzte, zersplitterte das dünne Glas. Die Flüssigkeit verdunstete. Im nächsten Augenblick breitete sich der bekannte scheußliche Geruch im Klassenzimmer aus.

Doris roch ihn. Jenny roch ihn. Bobby roch ihn und fuhr sofort mit der Hand in die Tasche. Als sie die Glasscherben berührte, schaute sie sich verzweifelt um und machte den anderen kleine Zeichen, um sie über das dumme Missgeschick zu informieren. Die scharfen Augen der Lehrerin bemerkten Bobbys erregte Handbewegungen. Deshalb war sie gar nicht überrascht, als die Duftwelle auf sie zukam. Wahrhaftig, es roch ganz abscheulich!

Frau Ellis dachte kurz nach. Sicherlich war dies der Gestank von gestern - der von heute dagegen existierte überhaupt nicht. Da hatten die Mädchen Mamsell nur mit einem albernen Trick hereinlegen wollen.

Aber dieser üble Geruch ist keine Täuschung!, dachte Frau Ellis. Nach Bobbys Handbewegungen zu urteilen, scheint es doch keine Absicht gewesen zu sein. Nun - jetzt werde ich den Mädchen einen Streich spielen! Ohne einen Ton zu sagen, schrieb Frau Ellis ein paar Anweisungen an die Tafel. Dann drehte sie sich um und verließ den Raum, wobei sie die Tür fest hinter sich schloss. Betroffen schauten die Mädchen an die Tafel.

,Seite 72. Beantwortet schriftlich die Fragen.‘ ,Seite 73. Lest die ersten beiden Absätze und schreibt sie mit euren eigenen Worten neu.‘ ,Seite 74. Zeichnet die Landkarte ab.‘

„Das ist ja heiter“, platzte Doris heraus. „Sie ist einfach gegangen - und wir müssen in diesem verpesteten Zimmer sitzen und uns abrackern. Bobby, du Riesenschaf, warum hast du nur die Stinkbombe zerbrochen?“

„Reines Missgeschick“, sagte Bobby entschuldigend. „Ich hatte ganz vergessen, dass ich sie noch in der Tasche trug, und habe mich draufgesetzt.“

„Ich bleibe nicht sitzen“, erklärte Claudine nachdrücklich. „Mir ist übel. Mir wird übel werden.“

Hastig verließ sie den Raum. Als sie draußen im Korridor an Frau Ellis vorbeiging, stöhnte sie so schrecklich, dass die Lehrerin kein Wort sagte, sondern sie anstandslos vorbeigehen ließ. Typisch Claudine: Sie erreichte immer, was sie sich in den Kopf gesetzt hatte.

Kleinlaut saßen die anderen da, husteten, jammerten und plagten sich mit ihren Aufgaben. Am Ende der Stunde betrat Frau Ellis das Zimmer.

Sie ließ die Tür hinter sich auf. „Ihr könnt im Garten ein bisschen frische Luft schnappen“, sagte sie. „Bobby, bleib bitte hier.“

Mit betrübtem Gesicht blieb Bobby zurück, während die anderen glücklich ins Freie flohen.

„Ich war es, bei der die Stinkbombe losging“, sagte sie sofort. Frau Ellis konnte man nicht mit Ausflüchten kommen - außerdem lag das Bobby nicht. „Aber es war ein reines Missgeschick, Frau Ellis. Wirklich! Bitte glauben Sie mir!“

„Ich glaube dir“, erwiderte Frau Ellis. „Doch dieses Missgeschick darf unter keinen Umständen noch einmal passieren. Ihr habt eure Strafe gehabt, deshalb will ich jetzt kein Wort mehr darüber verlieren. Aber ich warne euch - beim nächsten Mal könnt ihr euch auf etwas gefasst machen!“

Ein Geburtstag - und eine großartige Idee!

„Ist das Wetter nicht herrlich?“, sagte Nanni zu Hanni. „Tag für Tag haben wir nur Sonne und strahlend blauen Himmel. Wenn wir jetzt doch nur Englisch- und Mathestunden im Schwimmbecken hätten!“

„Der kühlste Teil des Tages ist die Nacht!“, sagte Doris. „Ich würde gern am Tag schlafen und dafür in der Nacht arbeiten, wenn der frische, kühle Wind aufkommt.“

„Gestern Abend bin ich aufgewacht - und da hat der Mond zum Fenster hereingescheint“, sagte Hilda. „Ich bin aufgestanden und habe nach draußen geschaut. Ihr könnt euch gar nicht vorstellen, wie schön das Land aussieht, wenn der Mondschein darauf liegt. Ich hätte so gern einen Spaziergang gemacht - und im Freien gepicknickt!“

„Ich muss schon sagen“, rief Bobby sofort, „das ist eine Idee - ein Mondscheinpicknick! Das machen wir!“

„Ooooh“, riefen die anderen, „das wäre ein Spaß!“

„Das wäre es sicher“, meinte Hilda. „Aber sind wir nicht schon zu erwachsen für Verstöße gegen die Vorschriften?“

„Ach Hilda, sei nicht so vernünftig!“, sagte Jenny.

„Das bin ich nicht!“, entrüstete sich Hilda. „Das bin ich noch nie gewesen! Vielleicht geht es gut und wir bekommen gar keinen Ärger. Wir könnten ja auf dem Schulgelände picknicken. Wie wäre es, wenn wir zum Schwimmbecken gingen und ein Bad im Mondschein nähmen?“

„Das wird immer besser“, sagte Bobby entzückt. „Hört zu: Wir warten, bis Vollmond ist - das wird in zwei Tagen sein. Dann ist das Bad wunderbar beleuchtet und es wird ganz festlich aussehen.“

„Da habe ich ja gerade Geburtstag!“, rief Marianne. „Das wäre eine tolle Geburtstagsfeier!“

„In Ordnung“, sagte Jenny. „Da müssen wir uns schnell an die Vorbereitungen machen! Wir haben nicht mehr viel Zeit.“ Sie wandte sich an die Vertrauensschülerin. „Ruth, du kommst doch auch?“

Ruth nickte. „Ich gehe heute Nachmittag mit Hilda in die Stadt und bestelle ein paar Sachen für das Picknick“, sagte sie. „Ihr holt dann nach und nach alles ab. Wenn ihr mit kleinen, unauffälligen Päckchen in die Schule kommt, wird niemand Verdacht schöpfen.“

„Sollen wir Irene einweihen oder nicht?“, fragte Jenny.

„Natürlich nicht“, sagte Bobby. „Sie würde sofort zu ihrer Mutter laufen und uns verraten - und dann wäre unser Picknick im Eimer!“

„Eigentlich ist es nicht schön, dass wir Irene nirgends mitmachen lassen“, meinte Hanni. „Aber wir können es wirklich nicht riskieren.“

Marianne war wegen ihres Geburtstages besonders aufgeregt. „Natürlich nehme ich meinen Geburtstagskuchen mit“, sagte sie zu ihrer Freundin Carla. „Meine Mutter will mir vierzehn Kerzen schicken. Die stecken wir auf den Kuchen und zünden sie an.“

Irene war längst daran gewöhnt, dass man alle Pläne ohne sie schmiedete. Deshalb verschloss sie ihre Ohren, als sie sah, wie die Mädchen miteinander tuschelten. Sie versuchte nicht, das neue Geheimnis zu ergründen. Aber sie sah blass und unglücklich aus, lächelte nur selten und schloss sich niemandem an. Nachdem Elli am Besuchstag so freundlich zu ihr gewesen war, behandelte Irene sie sehr nett und Elli bekam seit der Zeit keine Näharbeiten mehr.

Mariannes Geburtstag kam heran. Wie immer bekam das Geburtstagskind von den anderen in der Klasse kleine Geschenke.

Meist waren es bescheidene Dinge, aber diesmal befanden sich ein paar kostbare Sachen darunter.

Angela überreichte Marianne eine Schallplatte. Sie hatte zwanzig Mark gekostet. Marianne war gerührt. „Du hättest nicht so viel Geld ausgeben dürfen!“, sagte sie.

„Warum nicht?“, erwiderte Angela. „Mein Großvater hat mir erst letzte Woche fünfzig Mark geschickt. Wenn ich das Geld nicht ausgeben soll, wozu habe ich es dann?“

Um nicht übertroffen zu werden, schenkte Bettina eine teure

Notenmappe aus Leder. Marianne staunte, dass Bettina ihre abgewetzte Mappe aufgefallen war.

„Bettina - wie wunderschön!“, rief Marianne und ihr Gesicht rötete sich vor Freude. „Aber du hättest mich wirklich nicht so reich beschenken sollen! Schlimm genug, dass Angela das getan hat - und nun gibst du auch so viel Geld für mich aus!“

„Was Angela kann, kann ich auch“, erwiderte Bettina steif. Diese Worte dämpften Mariannes Freude. Wenn sich Bettina nur bemüht hatte, um Angela zu übertreffen, dann steckte hinter dieser Gabe wenig Freundlichkeit und Zuneigung.

Zur allgemeinen Überraschung schenkte Claudine eine sehr hübsche Handtasche. Claudine gehörte zu den Mädchen, die über wenig eigenes Geld verfügten - und es auch zugaben. Deshalb freute sich Marianne über dieses Geschenk ganz besonders. „Vielen Dank, Claudine“, sagte sie. „Die Tasche ist wunderhübsch. Aber sie hat dich ein Vermögen gekostet. Und bei dir weiß ich ja, dass du nicht viel Taschengeld erhältst!“

Doch in dieser Woche schien Claudine reich zu sein. Für das Mondscheinpicknick stiftete sie acht Pfund Kirschen. „Wenn ich schon mal Geld habe, dann will ich es auch ausgeben“, meinte sie. „Ich wäre froh, wenn ich das immer tun könnte. Wie gut hat es doch Angela! Sie bekommt alles, was sie will!“

„Aber das bedeutet auch, dass du dich auf nichts mehr besonders freuen kannst“, warf Carla ein. „Ich meine - wenn meine Mutter und ich monatelang sparen, um zusammen in Urlaub zu gehen, dann ist dieser Urlaub für uns ein viel größeres Erlebnis als Angelas sämtliche Reisen zusammen. Freude und Glück kann man mit Geld nie und nimmer kaufen!“

„Sie hat wieder einmal recht“, sagte Nanni und nickte der stillen, bescheidenen Carla zu. „Ich wäre jetzt nur froh, wenn Hanni und ich ein paar Sachen mehr für unser Picknick kaufen könnten. Aber letzte Woche hatte unsere Großmutter Geburtstag und da haben wir fast unser ganzes Geld für einen lila Seidenschal ausgegeben. Deshalb sind wir ziemlich bankrott. Hoffentlich macht es dir nichts aus, Marianne, wenn wir dir nur einen Kasten Farbstifte schenken.“

„Ich freue mich sogar sehr darüber“, erwiderte Marianne, die im Grunde nicht darauf achtete, was ein Geschenk gekostet hatte. Sie fand es viel wichtiger, dass es gern gegeben wurde. „Ich meine, ihr seid alle sehr lieb zu mir gewesen. Niemand hat mich vergessen!“

Sogar Irene hatte ein kleines Geschenk gebracht. Sie entschuldigte sich: „Es ist nur ein Taschentuch. Und auch nur eines von meinen. Aber bitte, nimm es an, Marianne, und lass dir sehr herzlich gratulieren. Ich möchte nicht die Einzige sein, die dir nichts gibt. Du weißt ja, ich habe kaum Taschengeld und Eddy hat auch bald Geburtstag.“

Jede wusste, dass Irene von ihrer Mutter sehr knapp gehalten wurde. Ein vierzehnjähriges Mädchen konnte einfach nicht mit fünf Mark in der Woche auskommen. Aber das begriff die Hausmutter nicht.

„Ich wäre froh, wenn wir Irene für heute Nacht einladen könnten“, sagte Marianne. Im Allgemeinen kümmerte sie sich wenig um die Sorgen ihrer Mitschülerinnen, aber Irenes bescheidenes Geschenk rührte sie, ebenso ihr aufrichtiges Geständnis, kein Geld zu besitzen.

„Es geht nicht“, entschied Bobby. „Heute Morgen erst hat sie ihrer Mutter erzählt, dass sich Jenny über die vielen unerklärlichen Näharbeiten beschwert hat - und schon bekam die arme Jenny einen neuen Berg. Ausgerissene Reißverschlüsse, Pullis mit Löchern und solchen Sachen. Ihr könnt sagen, was ihr wollt - sie hilft bestimmt nach, wenn nur eine Winzigkeit entzwei ist, um uns schuften zu lassen. Niemals zuvor gab es so viel zu flicken. Bei unserer alten Hausmutter habe ich manchmal monatelang keine Nadel in die Hand zu nehmen brauchen.“

„Schon gut. Wir laden Irene also nicht ein“, sagte Marianne.

Alles war für das Mondscheinpicknick vorbereitet. Als die Mädchen am Abend ins Bett gingen, befand sich kein Wölkchen am Himmel. Es war noch ziemlich hell, als sie sich schlafen legten.

„Ich glaube, heute wird es überhaupt nicht dunkel“, sagte Bobby und schaute aus dem Fenster. „Wenn die Dämmerung heraufzieht, fängt schon der Mond zu leuchten an und dann ist es draußen sicher taghell. Ich freue mich schon wie verrückt auf das Mitternachtsbad.“

Zum Glück hatte Irene einen tiefen Schlaf. Wenn sie einmal eingeschlafen war, konnte nichts sie aufwecken. Sogar den probeweisen Feueralarm hatte sie einmal verschlafen. Die Mädchen glaubten fest, dass Irene es nicht merken würde, wenn sie sich in der Nacht fortschlichen.

Zum Schlafen war es zu heiß. Einige Mädchen dösten, nur Irene und Marianne schliefen fest. Die anderen warfen sich in ihren Betten herum und warteten. Als es endlich halb zwölf war, musste nur Marianne geweckt werden. Irene lag gleich neben der Tür. Sie schlichen auf Zehenspitzen an ihrem Bett vorbei. Irene rührte sich nicht. Die Mädchen trugen Badeanzüge unter ihren Morgenröcken, an den Füßen Turnschuhe. Sie verursachten nicht das geringste Geräusch, als sie sich den Gang entlangstahlen, die Treppe hinunterliefen und vor dem großen Schrank stehen blieben, in dem die Vorräte versteckt waren.

Kichernd und wispernd beluden sie sich, schlichen zum Haustor und schlossen auf. Vorsichtig schlüpften sie hinaus in den Garten und ließen hinter sich die Tür einen Spalt offen, damit sie unbehindert wieder ins Haus zurückkehren konnten.

Im Schatten der Bäume liefen die aufgeregten Mädchen zum Schwimmbecken. Wie herrlich sah das stille Wasser aus, wie spiegelglatt und silbern lag es da im hellen Mondlicht!

„Wir dürfen nicht zu viel Lärm machen“, warnte Jenny. „Hoffentlich kommt niemand auf die Idee, einen Mondscheinspaziergang zu machen! Springt nicht so wild ins Wasser, dass es bis zum Haus hin zu hören ist. Ich schlage vor, wir schwimmen erst. Mir ist so heiß!“

Die Morgenröcke flogen zur Seite, die Turnschuhe hinterher. Und dann sprang ein Mädchen nach dem anderen ins Wasser - nur Claudine blieb am Beckenrand stehen. Nichts konnte sie bewegen, ein Bad zu nehmen. Nichts - außer eine schrecklich boshafte Frau. Aber das hatte mit Vergnügen nichts zu tun!

Lachend saß sie im Gras und beobachtete, wie die anderen übermütig im Wasser herumplanschten. Als sie einen Augenblick zur Seite schaute, bemerkte sie undeutlich eine Gestalt, die zwischen den Bäumen verschwand. Wer konnte das sein?

Aber Claudine!

Lautlos rannte Claudine in ihren Turnschuhen der Gestalt nach. Sie wollte in Erfahrung bringen, wer sich in der Nähe des Schwimmbeckens zu schaffen machte. Es war Irene! Irene, von der alle angenommen hatten, sie läge in tiefem Schlaf.

Diese falsche Schlange!, dachte Claudine. Sie hat uns nachspioniert und nun läuft sie zu ihrer Mutter, um alles zu verraten.

Sie wollte ihr folgen, verlor aber die Spur. So konnte sie nicht feststellen, wohin Irene verschwunden war. Claudine lief schnell zum Schwimmbecken zurück und fiel vor lauter Aufregung beinahe ins Wasser.

„So eine Gemeinheit!“, rief Bobby, als sie die schreckliche Geschichte hörte, und stieg aus dem Becken. „Vermutlich geht die Petze Irene geradewegs zu ihrer Mutter und die erscheint hier, bevor wir noch einen Bissen essen können.“

„Ich laufe ins Haus und halte Wache“, schlug Claudine vor. „Ich weiß, wo die Hausmutter schläft. Da stelle ich mich vor ihre Tür und warte, bis ich weiß, ob sie kommt oder ob Irene doch den Mund gehalten hat.“

„Gut“, sagte Bobby. „Aber beeil dich. Und renne sofort zurück und warne uns, wenn du die Hausmutter aus ihrem Zimmer kommen siehst. Sie darf uns auf keinen Fall erwischen!“

Claudine sauste los. Nirgends konnte sie Irene entdecken. Sie betrat das Haus durch die offene Gartentür und stieg leise die Treppe hinauf. Vor dem Zimmer der Hausmutter blieb sie lauschend stehen. Kein Ton war zu hören. Was sollte sie tun?

Dann fingen Claudines scharfe Ohren einen Laut aus dem Zimmer der Hausmutter auf. Das Bett knarrte. Anscheinend war die Hausmutter wach. Dann knarrte das Bett noch ein bisschen mehr und Claudine hörte, wie jemand in Hausschuhe schlüpfte. Jetzt zieht sie ihren Morgenrock an!, dachte Claudine. Nun bindet sie sich den Gürtel. Aber warum steht sie auf, wenn ihr Irene nichts erzählt hat?

Die kleine Französin verkroch sich in einer dunklen Ecke, als die Tür plötzlich aufging. Auf der Schwelle erschien die dürre Gestalt der Hausmutter.

Leise ging sie den Korridor hinunter, in Richtung auf die Schlafsäle.

Claudine folgte ihr wie ein Schatten, sie bewegte sich klug von einer dunklen Ecke zur anderen vorwärts.

Die Hausmutter betrat den Schlafsaal, in dem auch ihre Tochter normalerweise lag.

„Irene“, rief sie halblaut. Keine Antwort! Die Hausmutter tastete über das Bett - es war leer! Verwundert knipste sie das Licht an. Alle Betten waren leer!

Sie ging zum angrenzenden Schlafsaal, in dem die übrigen Mädchen der fünften Klasse untergebracht waren, und knipste das Licht an. Auch dort waren die Betten leer.

„Wo sind sie bloß?“, brummte die Hausmutter ärgerlich. „Solche Sachen erlaube ich nicht. Und Irene sollte sich aus diesen dummen Streichen lieber heraushalten.“

Überrascht hörte Claudine das Gemurmel. Irene hatte also ihre Mutter nicht verständigt! Wahrscheinlich stand sie im Garten und beobachtete den Spaß.

Sicher würde ihnen die Hausmutter nun alle Freude verderben. Claudine empfand plötzlich eine heftige Abneigung gegen diese strenge, humorlose Frau.

Die Hausmutter stieg entschlossen die Treppe hinunter und kam an dem Schrank vorbei, in dem die Mädchen ihre Vorräte versteckt hatten. Er stand noch offen. Sie gab einen ärgerlichen Laut von sich und ging hin, um die Tür zuzuschlagen. In diesem Augenblick hatte Claudine eine großartige Idee! Die Hausmutter bekam plötzlich einen heftigen Stoß, sodass sie unsanft im Schrank landete und sich zwischen alten Tennisschlägern und Handballbällen wiederfand. Dann wurde die Tür zugestoßen - und verschlossen! Die Hausmutter war gefangen! Claudine nahm den Schlüssel an sich und steckte ihn in die Tasche ihres Morgenrocks. Sie lachte leise und rannte durch die Tür in den Garten. Auf dem Weg zum Schwimmbecken konnte sie noch hören, wie die Hausmutter mit den Fäusten ans Holz hämmerte. Dass jemand auf das Trommeln aufmerksam wurde, war nicht zu befürchten, denn die Schlafsäle lagen weit entfernt.

Nun sind wir sicher, dachte Claudine triumphierend. Was für ein köstlicher Spaß! Aber die anderen?

Ich sage ihnen einfach nicht, was ich gemacht habe, dachte die kleine Französin, als sie zum Schwimmbecken zurücklief. Wenn sie es nicht wissen, sorgen sie sich auch nicht! Ich erkläre nur, es sei alles in Ordnung. Irene habe nicht gepetzt und die Hausmutter käme ganz sicher nicht!

Die Mädchen saßen um das Schwimmbecken herum. Die Füße ließen sie ins Wasser baumeln. Das Wasser war lauwarm, denn die Sonne hatte es gründlich durchgewärmt. Es war einfach herrlich, so faul dazusitzen und all diese Köstlichkeiten in sich hineinzustopfen. Ein so schönes Mitternachtsfest hatte noch keines der Mädchen erlebt!

„Die Torte schmeckt prächtig“, sagte Bobby und biss in ihr riesiges Stück. „Ihr könnt mir glauben, so hungrig bin ich ganz selten gewesen. Sind das Brote mit Ölsardinen, Ruth? Dann reich mir mal ein Stück herüber!“

Claudine genoss das Essen noch mehr als die anderen. Sie war zwar nicht so hungrig wie die anderen, denn sie war ja nicht im Wasser gewesen - aber sie dachte mit großer Befriedigung an die Hausmutter, die jetzt im dunklen Schrank hockte und niemandem den Spaß verderben konnte!

Schließlich war alles aufgegessen und ausgetrunken. Sogar die hochmütige Angela hatte das Fest genossen. Nur Elli hatte es nicht ganz so gut gefallen; sie war in ihrem Morgenrock ins Wasser gefallen und wusste nicht, wie sie ihn bis zum Morgen trocken bekommen sollte. Marianne erklärte, es sei der schönste Geburtstag ihres Lebens gewesen.

„Es war wirklich herrlich“, sagte Jenny mit fröhlichem Gesicht. „Jetzt sollten wir aber schleunigst zurückkehren. Hört - es schlägt eins! Meine Güte, bin ich müde!“

Alle waren müde. Das Schwimmen hatte sie angestrengt. Sie räumten Papier, Pappkartons und Konservendosen weg und sammelten die leeren Flaschen ein.

„Ich glaube, jetzt ist alles sauber“, sagte Ruth und schaute sich noch einmal gründlich um. „Seht nur, wie schön das Wasser ist. Ich würde am liebsten noch einmal reingehen!“

Aber es war höchste Zeit fürs Bett. Im Schatten der Bäume rannten die Mädchen zurück. Durch die geöffnete Gartentür betraten sie das Haus.

Und dann hörten sie ein seltsames Geräusch.

„Seid mal still! Was ist das?“, sagte Ruth aufgeschreckt.

„Lasst mich heraus! Lasst mich heraus!“, schrie eine erstickte Stimme und jemand trat mit dem Fuß an eine Tür.

Elli und Angela waren starr vor Schreck.

„Ein Einbrecher!“, schrie Elli und rannte die Treppe hinauf, so schnell sie konnte, Angela hinter ihr her.

Claudine stieß die anderen zur Treppe und flüsterte: „Beeilt euch! Macht, dass ihr in den Schlafsaal kommt. Ich erkläre euch dann alles!“

Mit größtem Erstaunen liefen die Mädchen die Treppe hinauf und gingen in Claudines Schlafsaal. Alle wollten wissen, was diese seltsamen Geräusche zu bedeuten hatten.

„Es ist die Hausmutter“, sagte Claudine. „Sie ist im Schrank eingeschlossen!“

Entsetzte Stille!

„Wer hat sie eingeschlossen?“, fragte Bobby schließlich.

„Ich war‘s“, erwiderte Claudine. „Sie kam in unsere Schlafsäle und bemerkte, dass wir nicht hier waren. Und ich wollte nicht, dass sie uns den Spaß verdarb - und deshalb habe ich sie in den Schrank gestoßen und zugeschlossen. Habe ich nicht schnell und klug gehandelt?“

Die Hausmutter ist wütend

Ein paar Augenblicke sagte niemand ein Wort. Die Hausmutter in einen Schrank einzusperren! Claudine musste übergeschnappt sein!

„Nein, ich bin nicht übergeschnappt“, sagte Claudine, die die Gedanken ihrer Mitschülerinnen erriet. „Es war ja das Einzige, was ich tun konnte. Sie hätte sonst Alarm geschlagen!“

„O weh, Claudine - du kannst dich auf was gefasst machen!“ Jenny zog ihr Gesicht in Sorgenfalten.

„Das macht nichts“, erwiderte Claudine und zuckte mit den Achseln. Sie war nicht im Mindesten aufgeregt oder ängstlich. Die Mädchen starrten sie ungläubig an.

Plötzlich hatte Bobby einen schrecklichen Gedanken. „Wer lässt sie denn heraus?“

Niemand sprach eine Silbe. Nicht mal Claudine traute sich, den Schrank zu öffnen. Aber man konnte sie doch nicht bis zum nächsten Morgen da drinnen lassen!

„Wo ist der Schlüssel?“, fragte Jenny.

Claudine holte ihn aus der Tasche ihres Morgenrocks, steckte ihren Finger durch den runden Schlüsselring und schwenkte ihn gedankenvoll hin und her.

„Da ich sie eingeschlossen habe, werde ich sie auch wieder herauslassen“, sagte sie endlich. „Aber ich werde den Schlüssel sehr leise umdrehen, die Tür um einen winzigen Spalt öffnen und dann verschwinden, so schnell ich kann.“

„Warum hast du uns nichts von deinem Streich gesagt?“, fragte Bobby. „Du hast dich seelenruhig ins Gras gesetzt und gefuttert!“

„Ich habe gedacht, ihr würdet euch nur aufregen“, erwiderte Claudine. „Sicher hättet ihr die arme Hausmutter befreien wollen! Was wäre dann aus unserem Picknick geworden?“

„Du bist ein seltsames Mädchen, Claudine“, meinte Hanni. „Du tust die schrecklichsten Dinge aus den besten Motiven! Du wirfst dich ins Wasser, um dich an einer unsympathischen Frau zu rächen - und du schließt die Hausmutter in einen Schrank, um uns nicht das Fest verderben zu lassen. Was wirst du als Nächstes tun?“

„Wir müssen jetzt unbedingt etwas unternehmen“, drängte Ruth. „Soll Claudine hinuntergehen und sie befreien?“

„Ich gehe schon“, sagte Claudine und erhob sich mit Würde. Sie genoss diesen Moment. Alle starrten sie an. Claudine war zwar nicht eingebildet, aber sie fand es herrlich, etwas Ungewöhnliches und Dramatisches zu tun.

Sie ging hinaus. Die Mädchen verkrochen sich in ihren Betten. Sie ahnten, dass kurze Zeit später die Hausmutter kommen würde - zweifellos außer sich vor Wut.

Claudine schlich sich zum Schrank hinunter. Die Hausmutter hämmerte noch immer gegen die Tür und schrie um Hilfe. Claudine steckte vorsichtig den Schlüssel ins Schloss - aber als sie ihn gerade umdrehen wollte, hörte sie leise Schritte, die sich vom Garten her näherten.

Claudine rannte sofort die Treppe hinauf, ohne den Schlüssel umzudrehen. Sollte, wer da kam, die Tür aufschließen! Sicher würde er die Hausmutter hören und befreien. Indessen konnte sie, Claudine, sich in Sicherheit bringen.

Die Schritte kamen zur Gartentür und jemand schlüpfte ins Haus. Es war Irene! Erstaunt blieb sie stehen, als sie die erstickten Schreie und das Klopfen hörte.

„Aber - das ist ja die Stimme meiner Mutter“, murmelte Irene fassungslos. „Wo ist sie? Sie kann doch nicht im Schrank stecken?“

Sie war doch dort, wie Irene sehr bald feststellte. Das Mädchen drehte sofort den Schlüssel herum und öffnete die Tür. Die Hausmutter stolperte heraus, außer sich vor Zorn. Mit wildem Griff packte sie das Mädchen, ohne es zu erkennen. Irene schrie laut auf.

„Mutter! Nicht! Ich bin es, Irene. Wie bist du nur in den Schrank gekommen?“

„Du?“, schrie die Hausmutter und ließ Irene los. „Was machst du denn hier? Wo bist du gewesen? Wie kannst du es wagen, nachts fortzuschleichen? Sag mir sofort, was du gemacht hast!“

„Ich kann es dir nicht sagen“, erwiderte Irene furchtsam. Sie hatte von dem nächtlichen Unternehmen der Klasse tatsächlich keine Ahnung! Als sie selber aus dem dunklen Schlafsaal schlüpfte, waren ihr die leeren Betten überhaupt nicht aufgefallen. Sie hatte sich mit ihrem Bruder getroffen, der draußen vor der Gartenmauer auf sie gewartet hatte. Aber das konnte sie ihrer Mutter auf keinen Fall sagen, sonst bekam Eddy Ärger.

„Du willst also nichts sagen?“, drohte die Mutter. „Nun, dann sag mir wenigstens, wer mich eingeschlossen hat. Ich kann mir nicht vorstellen, dass du das wagen würdest!“

„Natürlich habe ich es nicht getan“, erwiderte Irene. „Aber ich weiß wirklich nicht, wer es gewesen ist. Vielleicht war es Carlotta? Es wäre ihr zuzutrauen. Doch genau kann ich es dir wirklich nicht sagen. Bitte, Mutter, lass mich jetzt ins Bett gehen.“

Die Hausmutter war jedoch viel zu wütend, um die Sache auf sich beruhen zu lassen. Sie stieg mit energischen Schritten zu den Schlafsälen der Klasse empor und knipste das Licht an. Alle taten, als schliefen sie tief.

Die Hausmutter betrat zuerst den Schlafraum, in dem ihre Tochter lag, und rief zornig: „Ich weiß sehr wohl, dass ihr nicht schlaft - also macht eure Augen auf. Ich bin gekommen, um mich zu erkundigen, wer mich in den Schrank gestoßen hat! Ich bestehe auf einer Antwort! Das betreffende Mädchen wird die Schule verlassen müssen.“

Ruth, die Klassensprecherin, richtete sich im Bett auf und sah die zornige Hausmutter an. „Wir sind alle daran schuld“, sagte sie ruhig. „Die ganze Sache tut uns sehr leid und wir hoffen, dass Sie uns verzeihen.“

„Ich euch verzeihen?“, rief die Hausmutter empört.

„So leicht kommt ihr diesmal nicht davon! Ich will sofort wissen, wer mich in den Schrank eingeschlossen hat. Sonst gehe ich geradewegs zu Frau Theobald und melde ihr alles.“

Claudine setzte sich im Bett auf, um die Wahrheit zu sagen. Sie hatte keine Angst vor der Hausmutter. Aber Bobby legte ihr warnend die Hand auf die Schulter und flüsterte ihr etwas ins Ohr.

„Sag jetzt nichts! Sonst geht die Hausmutter zu deiner Tante und weckt sie mitten in der Nacht auf. Warum sollen wir auch noch Mamsell hineinziehen? Wenn du willst, beichte morgen früh bei Frau Theobald - das ist wahrscheinlich das Gescheiteste!“

„Bien“, sagte Claudine und kuschelte sich wieder unter ihre Bettdecke. „So werde ich es machen, Bobby.“

Die Hausmutter wartete noch ein paar Augenblicke. Dann stampfte sie mit dem Fuß auf und schrie: „Nun gut! Jetzt gehe ich zu Frau Theobald! Vielleicht macht ihr den Mund auf, wenn die Direktorin euch fragt. Irene, geh sofort ins Bett. Ich schäme mich, dass meine Tochter an so üblen Streichen teilnimmt und sich weigert, mir die Wahrheit zu sagen!“

Wütend verließ die Hausmutter den Schlafsaal und schlug die Tür hinter sich zu.

„Meine Güte“, sagte Bobby und setzte sich auf. „Was für ein Vulkan! Hallo, Irene, wo warst du eigentlich? Glaubt deine Mutter im Ernst, dass du mit uns unter einer Decke steckst?“

„Ja“, sagte Irene mit leiser Stimme. „Bitte, verratet mich nicht. Ich habe mich mit meinem Bruder getroffen und nicht gewagt, die Wahrheit zu sagen. Ich wusste ja gar nicht, dass ihr etwas unternommen habt - deshalb konnte ich es meiner Mutter auch nicht erzählen. Nun ist sie sehr böse auf mich. Wir werden bestimmt alle bestraft werden.“

„Wetten, dass Frau Theobald nicht begeistert ist, wenn sie mitten in der Nacht geweckt wird“, sagte Jenny und schaute auf ihre Armbanduhr. „Es ist halb zwei! Wir sollten jetzt schlafen - obwohl ich vermute, dass Frau Theobald bald hereinkommen und uns gründlich ins Gebet nehmen wird.“

Die Mädchen versuchten sich zu beruhigen und einzuschlafen. Marianne lag als Erste in tiefem Schlummer, die anderen auch bald - nur Irene fand keine Ruhe. Sorgenvoll starrte sie ins Dunkel. Hoffentlich verrieten die Mädchen sie nicht. Sie hatte die anderen so oft bei ihrer Mutter angeschwärzt - deshalb wäre es gar nicht verwunderlich, wenn es ihr die Klasse mit gleicher Münze heimzahlte!

Die Hausmutter ging geradewegs zu Frau Theobalds Schlafzimmer. Laut klopfte sie an die Tür.

„Herein“, rief es von drinnen und man konnte hören, wie das Licht angeknipst wurde. Die Hausmutter betrat das Zimmer.

„Was ist los?“, fragte die Direktorin, die aufrecht im Bett saß und erstaunt zur Tür blickte. „Ist jemand krank geworden?“

„Nein“, erwiderte die Hausmutter mit zornrotem Gesicht. „Etwas viel Schlimmeres ist passiert!“

„Liebe Zeit, was denn?“, fragte Frau Theobald und sprang eilig aus dem Bett. „Schnell, erzählen Sie!“

„Ich komme wegen der fünften Klasse“, sagte die Hausmutter mit grimmiger Stimme. „Alle sind sie aus dem Bett gewesen, alle! Sogar meine Irene! Keine Ahnung, was sie getan haben!“

Mit einem Seufzer der Erleichterung setzte sich Frau Theobald aufs Bett zurück. „Ach“, sagte sie. „Wahrscheinlich ein Mitternachtsfest. Ich habe geglaubt, Sie hätten etwas Ernsthaftes mitzuteilen. Dies hätte auch bis morgen früh Zeit gehabt!“

„Nein“, sagte die Hausmutter, „und aus einem sehr guten Grund. Jemand hat mich nämlich stundenlang in einen Schrank eingeschlossen!“

Frau Theobald starrte die Hausmutter an, als könne sie ihren Ohren nicht trauen. „Sie waren in einem Schrank eingeschlossen?“, fragte sie schließlich. „Sind Sie ganz sicher? Ich meine - ich kann mir nicht vorstellen, dass die fünfte Klasse so etwas tut!“

„Sie wissen nicht die Hälfte von dem, was in dieser Schule vorgeht“, erwiderte die Hausmutter vorwurfsvoll. „Nicht die Hälfte! Meine Irene erzählt mir so ziemlich alles und Sie würden staunen, wenn ich Ihnen einiges davon berichten würde.“

„Ich will es gar nicht hören“, schnitt ihr Frau Theobald das Wort ab. „Und offen gesagt finde ich es nicht richtig von Ihnen, Irene zum Petzen zu ermutigen. Außerdem meine ich, ist es nicht Ihre Sorge, ob ich genau weiß, was vorgeht oder nicht. Das ist meine Angelegenheit.“

Die Hausmutter fühlte die Zurückweisung in Frau Theobalds Worten und sie ärgerte sich von Neuem. Die Direktorin hätte wirklich mehr Anteilnahme zeigen müssen.

„Irene hat mich herausgelassen“, berichtete sie weiter. „Sonst hätte ich bis zum Morgen im Schrank sitzen können. In dieser Schule passieren mir schöne Dinge! Natürlich bin ich sofort zu den Schlafsälen hinaufgegangen, um die Mädchen zur Rede zu stellen. Aber alle lagen in ihren Betten und taten, als schliefen sie. Sie sind schreckliche Heuchlerinnen!“

„Nehmen Sie das nicht so wichtig!“, meinte die Direktorin gelassen. „Meist meinen es die Mädchen gar nicht so böse. Wer hat Sie denn eingeschlossen?“

„Sie wollen es nicht sagen“, erklärte die Hausmutter böse. „Aber ich verlange, dass die Betreffende von der Schule verwiesen wird.“

„Wahrscheinlich waren alle daran beteiligt“, erwiderte Frau Theobald, „und ich kann doch nicht die ganze Klasse hinauswerfen. Denken Sie noch einmal über die Sache nach! Morgen früh sieht manches anders aus!“

„Ich soll warten bis morgen früh?“, rief die Hausmutter entrüstet, als Frau Theobald sich wieder ins Bett legte.

„Die Mädchen schlafen sicher schon“, beschwichtigte die Direktorin. „Warum sollen wir sie jetzt aufwecken?“

Die Hausmutter loderte vor Zorn. Sie biss sich auf die dünnen Lippen. Die Direktorin begann sich zu ärgern.

„Bitte gehen Sie jetzt“, sagte sie kühl. „Wir setzen diese Unterhaltung morgen früh fort.“

Die Hausmutter trat einen Schritt vor und ihr Gesicht nahm einen boshaften Ausdruck an. „Nun“, sagte sie, „ich wollte es Ihnen nicht sagen, bevor ich selber die Schuldige gestellt hatte - aber in der fünften Klasse befindet sich jemand, der stiehlt! Ich habe Geld vermisst - ja, und auch Briefmarken - und eine ganze Reihe anderer Dinge. Ich möchte diese Sache bald geklärt haben. Sonst muss ich zur Polizei gehen - so leid es mir tut!“

Eins zu null für Claudine

In diesem Augenblick spürte Frau Theobald, dass ihr diese Frau zutiefst zuwider war. Ganz offensichtlich machte es ihr Freude, so hässliche Dinge zu sagen.

„Ich glaube, wir müssen trotzdem bis morgen früh warten“, erklärte die Direktorin. „Dann werde ich mich in aller Ruhe mit dieser Angelegenheit befassen. Gute Nacht!“

Die Hausmutter verließ den Raum, ohne zu antworten.

Am nächsten Morgen wachte die Klasse müde und niedergeschlagen auf. War die Hausmutter bei Frau Theobald gewesen?

Zum Frühstück erschien die Hausmutter mit grimmigem Gesicht. Irene hatte verweinte Augen. Ihre Mutter hatte ihren Zorn an ihr ausgelassen, außerdem wollte sie wissen, was die fünfte Klasse in der Nacht unternommen hatte. Aber Irene hatte nichts verraten. Bobby hatte vorher ein ernstes Wort mit ihr gesprochen.

„Schau, Irene“, hatte sie gesagt, „wir haben dich nicht zu unserem Picknick eingeladen, weil wir fürchteten, du würdest uns bei deiner Mutter verpetzen. Das hast du schließlich öfter getan. Doch wir wollen dir entgegenkommen. Wir sagen nicht, dass du nicht bei uns warst - aber dafür darfst du uns nie mehr anschwärzen. Verstehst du? Wenn du es trotzdem tust, dann ist unsere Vereinbarung gebrochen und wir verraten dich.“

Irene hatte genickt. „Danke“, sagte sie. „Ich werde euch bestimmt nicht mehr anschwärzen. Ich weiß, ich habe gepetzt - aber manchmal ist es so schwierig, Mutters bohrenden Fragen auszuweichen.“

Davon war Bobby überzeugt. Irene hatte schon ihre Probleme - aber damit, dass sie anderen Unannehmlichkeiten bereitete, ließen die sich auch nicht lösen.

Doch an diesem Morgen hatte Irene sich geweigert, die beharrlichen Fragen ihrer Mutter zu beantworten. Auch als die Hausmutter böse wurde und ihr sogar Ohrfeigen gab, hatte sie geschwiegen.

„Claudine“, sagte Ruth beim Frühstück, „wenn du bei Frau Theobald beichten willst, gehst du am besten bald zu ihr. Aber du brauchst es nicht zu tun, wenn du nicht möchtest! Wir halten alle zu dir und bitten die Direktorin, der ganzen Klasse eine Strafe aufzubrummen. Du sollst nicht für uns alle büßen müssen.“

„Danke, Ruth“, erwiderte Claudine. „Aber ich gehe schon zu Frau Theobald.“

„Nun, mach, was du willst“, sagte Ruth. „Und viel Glück!“

Gleich nach dem Frühstück ging Claudine zur Direktorin. Ohne Umschweife begann sie zu reden. „Frau Theobald, ich möchte Ihnen nur sagen, dass ich es war, die gestern Nacht die Hausmutter in den Schrank schloss. Wahrscheinlich tut man so etwas nicht, aber ich kann die Hausmutter nicht leiden und ich wollte nicht, dass sie unser schönes Fest stört. Wir haben ein Mondscheinpicknick veranstaltet, es war herrlich!“

Frau Theobald fiel es schwer, bei Claudines Worten nicht zu lächeln. Die kleine Französin machte wieder ein entwaffnendes Gesicht.

„Warum kannst du die Hausmutter nicht leiden?“, fragte die Direktorin schließlich.

„Wollen Sie, dass ich Ihnen die Wahrheit sage?“, fragte Claudine. „Also - durch Irene erfährt die Hausmutter alles, was in der fünften Klasse vorgeht. Und wenn irgendjemand was gegen Irene sagt, dann haben ganz plötzlich all unsere Sachen Risse, lose Knöpfe, Löcher, ausgefranste Säume und ausgerissene Reißverschlüsse. Und so müssen wir stundenlang nähen und flicken, während sich die anderen Klassen im Garten vergnügen.“

„Ich verstehe“, sagte Frau Theobald. Sie hatte schon etwas Ähnliches vermutet. „Trotzdem darfst du niemand in Schränke sperren. Ich glaube, das ist auch in Frankreich nicht üblich.“

„Frau Theobald, so etwas mache ich ja auch nicht immer“, erklärte Claudine und wollte eine ihrer langen, verwickelten Reden beginnen. „Nein, nein, nur Leute, die es verdienen, sollen in Schränke gesperrt werden. Ich selber würde nie ...“

Die Direktorin fand, dass Claudine doch viel Ähnlichkeit mit ihrer Tante hatte. Sie beendete die wortreiche Erklärung.

„Das genügt, Claudine. Bitte entschuldige dich noch heute Morgen bei der Hausmutter. Du wirst die Strafe akzeptieren, die sie dir gibt!“

In diesem Augenblick klopfte es und die Hausmutter betrat den Raum. Claudine war hocherfreut darüber. Jetzt - dachte das kluge Mädchen -, jetzt werde ich mich bei ihr entschuldigen, vor der Direktorin, dann wagt sie es nicht, mir eine zu strenge Strafe zu geben.

Mit gesenktem Blick trat sie vor die Hausmutter hin und sprach mit schüchterner Stimme: „Hausmutter, ich habe Sie gestern Nacht eingeschlossen. Bitte, verzeihen Sie mir. Es war unrecht von mir. Ich werde mit Freuden jede Strafe annehmen, die Sie für angemessen halten!“

Die Hausmutter wurde feuerrot im Gesicht. Mit bösen Augen starrte sie Claudine an.

„Du bist ein unmögliches Mädchen! Du verdienst es, von der Schule gewiesen zu werden. Sei froh, dass deine Tante hier Lehrerin ist. Ihr würde das Herz brechen, wenn du gehen müsstest!“

In Wirklichkeit fürchtete sich die Hausmutter vor Mamsell, die ein noch viel hitzigeres Temperament hatte als sie selber. Mamsell würde außer sich geraten, wenn man ihre „arme kleine Claudine“ wegschickte.

„Es ist sehr gütig von Ihnen, an meine liebe Tante zu denken“, erwiderte Claudine lammfromm. „Wie wollen Sie mich bestrafen?“

„In dieser Woche wirst du jede Stunde deiner Freizeit damit zubringen, mir beim Nähen und Flicken zu helfen“, ordnete die Hausmutter an.

Sie sah nicht das freudige Aufglänzen in Claudines niedergeschlagenen Augen. Jetzt brauchte sie eine ganze Woche nicht zum Sport zu gehen und keine Spaziergänge zu machen! „Ja, Hausmutter“, erwiderte sie scheinbar zerknirscht.

„Ich gehe jetzt in meine Klasse zurück“, sagte Claudine und wandte sich mit strahlendem Lächeln der Direktorin zu. Dann verließ sie eilig das Zimmer.

Man muss dieses ungezogene, schlaue und dabei anmutige Geschöpf einfach gern haben, dachte Frau Theobald, als sie ihr nachblickte.

„Nun, Frau Theobald“, sagte die Hausmutter energisch, „sollten wir uns mit diesen Diebstählen beschäftigen. Ich kann einfach nicht länger zusehen. Jeden Tag geschieht etwas. Seit gestern Abend ist schon wieder Geld verschwunden. Es sind zwar nur zwei Mark, aber Diebstahl bleibt Diebstahl. Und ich finde, dass man eine Diebin von der Schule weisen muss. Sie wollten das Mädchen nicht hinauswerfen, das mich in den Schrank gesperrt hat, aber vielleicht müssen Sie es doch tun, Frau Theobald!“

„Was soll das heißen?“, fragte die Direktorin überrascht.

„Ich glaube, dass die kleine Französin all diese Dinge nimmt“, erwiderte die Hausmutter. „Mit ihren Näharbeiten geht sie ständig in meinem Zimmer ein und aus. Und ich habe gehört, dass sie ziemlich viel Geld ausgibt in letzter Zeit, aber ich weiß auch, dass sie von zu Hause nicht viel bekommt. Mamsell hat es mir selber gesagt.“

Bettinas Mutter

Bevor Frau Theobald eine Entscheidung treffen konnte, brach sich Bettina im Turnsaal ein Bein. Der Arzt wurde gerufen. Bettina bekam einen Gips und wurde ins Bett geschafft, damit sie sich erst mal ruhig hielt. Frau Theobald sah nach, wie es ihr ging.

„Sagen Sie nur meiner Mutter nichts“, bat Bettina, als sie die Direktorin erblickte. „Ich möchte nicht, dass sie sich Sorgen macht. Bitte, sagen Sie nichts!“

„Aber Kind, ich habe deine Mutter schon angerufen“, rief Frau Theobald überrascht. „Warum sollte ich es ihr nicht sagen?“

„Ich möchte sie nicht unnötig aufregen“, gestand Bettina zaghaft. „Bitte rufen Sie sie noch einmal an, Frau Theobald, und sagen Sie ihr, dass sie sich nicht die Mühe machen soll, mich zu besuchen. Sagen Sie ihr, ich würde ihr noch heute schreiben.“

„Du kannst heute nicht schreiben. Du musst dich ganz ruhig verhalten. Ich rufe deine Mutter heute Abend noch einmal an und sage ihr, dass sie nicht zu kommen braucht, wenn sie wenig Zeit hat.“

„Sagen Sie ihr bitte, sie soll nicht kommen“, beharrte Bettina. „Sie ... sie fühlt sich nicht so wohl in letzter Zeit. Ich möchte nicht, dass sie sich Sorgen macht.“

Allen tat Bettina leid. Ihre Mitschülerinnen schickten ihr Obst, Blumen und Bücher.

„Diesmal kommt das Pech knüppeldick“, sagte Bobby. „Wenn ich bloß an unser Gespräch mit Frau Theobald denke!“

Es war ein sehr ernstes Gespräch gewesen. Die Mädchen waren gemeinsam zu Frau Theobald gerufen worden. Die Direktorin erwähnte kurz die Ereignisse der vergangenen Nacht, sie erzählte, dass Claudine gebeichtet, sich entschuldigt und ihre Strafe bekommen hatte. Aber dann sprach sie von den Diebstählen, die sich ereignet hatten - und das war natürlich eine viel ernstere Angelegenheit.

Nachdem Frau Theobald sie entlassen hatte, unterhielten sich die Mädchen noch lange aufgeregt. Eine Diebin in ihrer Klasse? Wer konnte das sein?

„Die Hausmutter ist überzeugt, dass es jemand von uns ist“, sagte Bobby. „Denn unser Gemeinschaftsraum liegt gleich neben ihrem Zimmer. Für jede von uns wäre es leicht, ab und zu hinauszuschlüpfen und bei der Hausmutter reinzuschleichen.“

„Aber außer Geld sind noch so seltsame Dinge gestohlen worden“, meinte Jenny nachdenklich. „Briefmarken und Briefpapier und Umschläge. Warum das? Und Kekse und Süßigkeiten sind auch verschwunden. Es sieht fast so aus, als ob jemand aus reiner Bosheit diese Dinge weggeschleppt hätte.“

„Keine von uns liebt die Hausmutter“, sagte Bobby grinsend. „Wenn es danach ginge, könnte jede von uns die Schuldige sein!“

„Mich freut es, dass ihr all diese Dinge passieren“, meinte Claudine. „Sie verdient es, denn sie macht andere unglücklich. Die arme Irene hat den ganzen Tag rot geweinte Augen.“

„Irene tut mir wirklich leid“, sagte Doris. „Es ist schon schlimm genug, diese Frau als Hausmutter zu haben - aber dann auch noch als Mutter! Wie schrecklich!“

Hanni, Nanni, Jenny, Bobby und Hilda sprachen später
noch einmal über die ganze Angelegenheit.

„Wer könnte es nur sein?“, grübelte Bobby.

„Hat jemand plötzlich mehr Geld als sonst?“, fragte Hanni. Nachdenklich schauten sich die Mädchen an.

„Ja - Claudine! Sie ist sehr verschwenderisch gewesen in der letzten Zeit!“

„Und sie kann leicht an die Sachen der Hausmutter heran, denn sie trägt immer ihre Näharbeiten zu ihr ins Zimmer!“

„Claudine ist es sicher nicht - sie würde so etwas nie machen!“

„Aber auf der anderen Seite tut sie, was ihr gerade in den Sinn kommt - und wenn sie jemandem etwas heimzahlen will, dann hat sie nicht die geringsten Hemmungen!“

Die fünf Mädchen schauten sich an. Ihnen war plötzlich sehr unbehaglich zumute. Sie wussten, dass Claudine über wenig Taschengeld verfügte - und doch hatte sie Marianne diese hübsche Handtasche geschenkt - und sie hatte die vielen Kirschen für das Picknick gekauft. Das war wirklich verdächtig!

Es klingelte zum Nachmittagskaffee und die Mädchen rannten in den Speisesaal. Anschließend gingen Angela und Elli in die Stadt um Einkäufe zu machen. Auf dem Rückweg überholten sie eine ältliche, einfach gekleidete Frau. Sie trug eine Brille, ihr Gesicht war schmal und besorgt, aber freundlich.

„Das ist sicher die neue Köchin“, sagte Angela zu Elli. Als die Mädchen vorbeigingen, sprach die Frau sie an.

„Könnt ihr mir sagen, ob das der Weg nach Lindenhof ist? Ihr seid sicher von dort, nicht wahr?“

„Ja“, sagte Elli. „Gehen Sie immer geradeaus.“

Die Mädchen wollten schon weiterlaufen, als die Frau eine Frage stellte, die sie sehr überraschte.

„Wie geht es meiner Bettina? Die Direktorin hat mir am Telefon erzählt, dass sie sich das Bein gebrochen hat. Natürlich habe ich sofort den nächsten Zug genommen! Ich bin Frau Müller!“

Angela und Elli standen wie versteinert da und starrten mit offenem Mund auf die kleine ältliche Frau. Sie dachten an Bettinas hochtrabende Erzählungen über Frau Müller-Stobe, ihre wunderschöne, reiche Mutter. Sie konnten nicht begreifen, dass diese einfache, müde Frau Bettinas unvergleichliche Mutter sein sollte. Angelas Gesicht verzog sich verächtlich. Bettina, die immer mit ihrer Familie angab, hatte eine Mutter, die wie eine verbrauchte Köchin aussah. Und sie wollte Angela übertrumpfen! Mit einer raschen Geste legte Angela ihre Hand auf Ellis Arm, um sie wegzuziehen. Aber irgendetwas in Frau Müllers müdem Gesicht hatte Elli gerührt. Deshalb schüttelte sie den Arm der Freundin ab und wandte sich Frau Müller zu.

„Bettina geht es gut“, sagte sie freundlich. „Wir konnten sie heute noch nicht besuchen, aber wir haben ihr ein paar Dinge ins Krankenzimmer geschickt, Blumen, Süßigkeiten, Bücher. Sind Sie jetzt beruhigt? Bettina war so enttäuscht, dass Sie am Besuchstag nicht kommen konnten.“

Frau Müller sah äußerst überrascht aus. „Ich wollte ja kommen“, sagte sie. „Aber Bettina schrieb, dass in der Schule eine Virus-Grippe umgehe und dass ich deshalb nicht kommen sollte.“

Elli war entsetzt. Jetzt begriff sie: Bettina hatte Angst gehabt, ihre Mutter könnte mit den anderen Müttern nicht mithalten. Deshalb hatte sie eine Menge Lügen erzählt. Um ihre Mutter fernzuhalten, hatte sie die Geschichte mit der Grippe erfunden - und vor der Klasse hatte sie so getan, als ob sie tief enttäuscht gewesen wäre.

Angela verzog verächtlich die Lippen und sagte: „Nun, es gab gar keine ...“ Aber Elli lies sie nicht ausreden. Sie gab ihrer Freundin einen festen Stoß und sah sie so böse an, dass Angela keinen Ton mehr sagte.

„Hoffentlich gefällt es Bettina in Lindenhof“, meinte Frau Müller. „Sie wollte schon immer dorthin, seit sie von der Schule gehört hat. Eigentlich konnten wir es uns gar nicht leisten, aber irgendwie habe ich das Geld zusammengekratzt. Ihr Vater ist Invalide, wisst ihr - schon seit Jahren -, aber das hat sie euch ja sicher alles erzählt. Wir haben kein großes Einkommen, aber ich wollte, dass Bettina in eine gute Schule kommt. Ich habe zu ihr gesagt: ,Wenn du unbedingt nach Lindenhof gehen willst, dann geh! Natürlich hast du nicht so viel Taschengeld wie die anderen, und du kannst dir auch nicht so viel leisten, aber du sollst deinen Willen haben.‘“ Frau Müller sprach zu Elli, nicht zu Angela. Sie mochte Ellis hübsches, liebes Gesicht. Angela hörte mit verächtlichem Lächeln zu und schritt hastig vorwärts.

„Es ist ein weiter Weg, nicht wahr?“ Frau Müller schnaufte. „Ein Taxi wollte ich nicht nehmen, denn Taxis sind teuer. Die arme Bettina ... ich denke, sie wird sich freuen, wenn sie mich sieht.“

Elli war nicht überzeugt. Bettina ist ein richtiges Ungeheuer!, dachte sie. Sie beutet diese arme kleine Mutter aus, die sicher ihretwegen auf alles verzichtet - und dann hält sie sie von der Schule fern, weil sie sich ihretwegen schämt.

Elli brachte Frau Müller bis zur Pforte. Dann verabschiedete sie sich und ging zu den anderen in den Gemeinschaftsraum.

Hoffentlich hält Angela den Mund und redet nicht gleich über Bettinas Mutter, dachte Elli. Die Arme tut mir richtig leid. Sie sah so müde aus.

Als sie die Tür öffnete, hörte sie schon Angelas Stimme. „Ich weiß jetzt auch, wer bei der Hausmutter gewesen ist und all das Geld und die Sachen genommen hat. Es gibt keinen Zweifel mehr. Bettina war es!“

„Bettina! Was soll das heißen? Warum sagst du das?“, fuhr Jenny hoch.

„Ich werd dir verraten, warum“, sagte Angela und legte eine Pause ein. „Elli und ich haben Bettinas Mutter getroffen - und was wir da erfahren haben, beweist deutlich, dass unsere liebe Bettina eine schreckliche Lügnerin und wohl auch eine abscheuliche Diebin ist.“

Angela und Claudine

„Das musst du uns genauer erklären“, sagte Bobby. Die Klasse drängte sich um Angela. Nur Claudine fehlte, und natürlich Bettina.

„Hört also“, erzählte Angela. „Elli und ich sind von der Stadt gekommen. Unterwegs haben wir eine kleine, hässliche, alte Frau gesehen. Sie lief vor uns her und ich dachte: Das ist sicher die neue Köchin. Aber wisst ihr, wer es war? - Frau Müller, Bettinas Mutter, nicht Frau Müller-Stobe, bitte, ganz einfach: Frau Müller.“

„Sie ist eine sehr nette Frau“, sagte Elli, der Angelas boshafter Ton nicht gefiel.

„Sehr nette Frau!“, höhnte Angela. „Ordinär und primitiv, meinst du wohl. Und wenn ich mir vorstelle, wie uns Bettina angelogen hat, wie sie sich mit ihrem Reichtum, ihren Autos, ihrer Mutter gebrüstet hat! Dabei sind sie arm wie Kirchenmäuse. Sobald ich Bettina sehe, werde ich ihr sagen, was ich von ihr und ihrer Mutter halte.“

Bevor eine andere zu Wort kam, stand Elli auf. Sie sah bleich, aber entschlossen aus.

„Du sprichst nicht mit Bettina“, sagte sie mit Nachdruck. „Sie hat sich zwar sehr hässlich benommen, aber ich möchte nicht, dass du alles noch schlimmer machst. Bettina soll sich ihrer Mutter nicht schämen - das hat Frau Müller nicht verdient!“

Angela war starr vor Staunen. So wagte Elli mit ihr umzuspringen! Was war nur in sie gefahren?

„Wenn dir Leute wie Bettinas unmögliche Mutter gefallen, dann bin ich froh, dass du in den Ferien nicht zu uns kommst“, sagte sie gehässig. „Und dich habe ich einmal für meine beste Freundin gehalten!“

Angela machte die Tür auf und wollte rausgehen. Aber zu ihrer größten Überraschung wurde sie von zwei Mädchen gepackt und zu ihrem Stuhl zurückgezerrt.

„Du willst also Elli nicht gehorchen“, schrie Carlotta und ihre schwarzen Augen funkelten. „Na gut, aber du wirst nicht zu Bettina gehen!“

„Lasst mich los, ihr Biester“, schrie Angela und versuchte sich loszureißen.

„Du redest immer sehr viel über Mütter“, sagte Carlotta mit so wilder Stimme, dass Angela zurückschreckte. „Jetzt werden wir mal über Mütter reden - über deine Mutter! Wir würden sie nicht erwähnen, wenn es nicht
notwendig wäre - aber es ist höchste Zeit, dass du mal was kapierst!“

„Ich schreie, wenn ihr mich nicht sofort loslasst“, zischte Angela zornig.

„Bei jedem Schrei haue ich dir eine herunter“, drohte Carlotta und packte sie so grob an der Schulter, dass Angela vor Schmerz aufheulte.

„Carlotta“, sagte Bobby. „Das wirst du nicht tun!“

„Doch, das werde ich“, erwiderte Carlotta entschlossen. Und Angela gab keinen Ton mehr von sich. „Bettinas Mutter mag alt und einfach und arm sein“, sagte Carlotta, „doch das ist kein Grund, sie zu verachten. Aber es gibt einen sehr triftigen Grund, deine Mutter zu verachten, Angela. Sie ist eine verwöhnte, hochmütige, unzufriedene, abscheuliche Angeberin - genau wie du. Und bitte richte ihr aus, dass sie unter keinen Umständen noch einmal nach Lindenhof kommt. Und wir würden uns freuen, wenn sie dich so schnell wie möglich von hier wegholt.“

„Das reicht, Carlotta“, unterbrach sie Ruth, der unbehaglich zumute war. Und es reichte wirklich! Angela schluchzte laut auf und floh aus dem Zimmer.

„Ein Glück, dass sie gegangen ist“, sagte Hanni. „Mach kein so trauriges Gesicht, Elli. Ich war stolz auf dich, als du so energisch sprachst. Vielleicht siehst du jetzt Angela in dem Licht, in dem wir sie sehen.“

„Ja, das tue ich“, sagte Elli bekümmert. „Ich finde, sie ist furchtbar. Mir hat diese arme Frau Müller so leid getan - aber Angela war richtig gemein zu ihr.“

„Glaubt ihr übrigens, dass Bettina die Diebin ist?“, fragte plötzlich Doris. „Sie hat ja immer viel Geld ausgegeben. Und wenn sie wirklich so arm ist, woher kommt dann der ganze Reichtum?“

„Wir haben schon ein bisschen vermutet, es wäre Claudine“, meinte Nanni. „Ihr wisst ja, sie hat auch nicht viel Taschengeld - und dann hat sie ganz plötzlich eine ganze Menge ausgegeben. Und Claudine hat nicht solche Hemmungen wie wir. Ich mag sie sehr - aber sie besitzt einfach kein Pflichtgefühl. Wir haben uns überlegt, ob sie es nicht sein könnte!“

„Pst, Pst“, machte jemand. Aber es war zu spät, denn Claudine hatte unbemerkt den Raum betreten und gehört, was Nanni sagte.

Die kleine Französin drängte sich sofort zwischen den Mädchen hindurch. Nanni sah sie kommen und war entsetzt.

„Claudine“, bat sie, „es tut mir leid. Ich wollte nicht, dass du das hörst. Sei nicht böse! Du bist so ganz anders als wir. Und deshalb haben wir gedacht, dass du dich auf die Weise an der Hausmutter rächen könntest.“

Claudine schaute die Mädchen der Reihe nach an. Sie sah Nannis ernstes Gesicht, Hannis erschrockenes, Bobbys nachdenkliches - und plötzlich verschwand ihr Zorn. Claudine warf den Kopf in den Nacken und lachte los.

„Ich bin euch nicht böse“, sagte Claudine schließlich und blickte die erstaunten Mädchen vergnügt an. „Wisst ihr, warum ich lache? Ich dachte plötzlich daran, woher ich das viele Geld habe. Ich sage es euch, aber ihr müsst mir zuerst versprechen, dass ihr meiner Tante nichts verratet. Sie darf nicht erfahren, was ich getan habe!“

„Claudine - was hast du denn getan?“, fragte Hanni, die sich sofort die schrecklichsten Dinge vorstellte.

„Erinnert ihr euch noch an meinen ach so wunderschönen Kissenbezug?“, fragte Claudine. „Nun, ich habe ihn verkauft - an eine von euren Müttern. Und ich habe eine ganze Menge Geld dafür bekommen. Und ihr wisst ja, ich habe Geld gebraucht - Geburtstage kamen und Feste und auch sonst noch allerlei.“

„War das etwa meine Mutter?“, fragte Elli argwöhnisch. „Jetzt erinnere ich mich - du hast ganz eifrig auf sie eingeredet. Meine Mutter würde so etwas Nettes glatt tun und kein Wort darüber verlieren.“

„Nun“, begann Claudine und grinste über das ganze Gesicht. „Es könnte deine liebe Mutter gewesen sein - aber mein Ehrgefühl verbietet mir darüber zu reden. Doch jetzt müsst ihr mir versprechen, mich nicht bei meiner Tante zu verraten. Ich sagte ihr, ich hätte den Bezug meiner Mutter geschickt.“

„Du bist eine schreckliche Schwindlerin, Claudine.“ Carla runzelte vorwurfsvoll die Stirn. „Du täuschst die Leute, wo du nur kannst. Ich verstehe dich nicht! Warum konntest du Mamsell nicht sagen, dass du das Kissen verkauft hast? Warum machst du alles so geheimnisvoll?“

„Ich liebe Geheimnisse“, sagte Claudine und ihre Augen glitzerten. „Und Tante Mathilde hätte sicher an die nette Mutter geschrieben, sich das Kissen schicken lassen und das Geld zurückgezahlt. Und dann wäre ich sehr traurig gewesen, denn es macht Spaß, Geld zu verdienen. Findet ihr nicht auch?“

„Es war sehr anständig von dir, dass du mir meine Worte nicht übel genommen hast“, sagte Nanni herzlich. „Ich bin froh, dass du uns verraten hast, woher dein Geld stammt. Ich fürchte, dass nun doch Bettina die Schuldige ist. Sie hat wirklich viel Geld ausgegeben in letzter Zeit. Grässlich! Was sollen wir jetzt bloß tun?“

„Hilda und ich gehen zu Frau Theobald und berichten ihr alles“, sagte die vernünftige Ruth. „Wir können uns Bettina nicht selber vornehmen. Dazu geht es ihr zu schlecht. Frau Theobald wird sicher am besten wissen, was zu tun ist.“

Elli ist eine gute Freundin

Hilda und Ruth gingen zusammen zu Frau Theobald. Zum Glück war sie allein. Sie schaute den beiden Mädchen mit freundlichem Lächeln entgegen.

„Nun?“, sagte sie. „Was kann ich für euch tun? Hoffentlich ist nicht schon wieder etwas Unangenehmes in unserer Schule passiert?“

„Nein, Frau Theobald“, erwiderte Ruth. „Aber wir machen uns Sorgen wegen dieser Diebstähle - und wir haben eine Idee, wer es sein könnte.“

„Warum kommt das Mädchen dann nicht selber?“, fragte Frau Theobald mit ernstem Gesicht.

„Nun - sie kann nicht kommen“, erwiderte Ruth. „Sehen Sie, wir glauben, es ist Bettina. Und sie hat sich doch das Bein gebrochen und liegt im Bett.“

„Bettina?“, rief Frau Theobald erstaunt. „Ich kann mir nicht vorstellen, dass es Bettina ist!“

„Zuerst haben wir ja auf Claudine getippt“, sagte Hilda. „Aber sie ist es nicht!“

„Darüber bin ich sehr froh“, meinte die Direktorin erleichtert. „Und doch glaube ich nicht, dass es Bettina ist. Sie mag zwar manchmal recht seltsam handeln - aber ich halte sie nicht für unehrlich.“

„Frau Theobald, wir müssen Ihnen noch etwas über Bettina erzählen. Und daran werden Sie erkennen, dass sich Bettina wirklich seltsam verhält - und ganz und gar nicht ehrlich ist“, sagte Ruth ernst. „Wir wollen bestimmt nicht petzen - wir glauben nur, dass Sie besser mit der ganzen Sache fertig werden!“

„Also, heraus mit der Sprache! Was wisst ihr über Bettina? Ihre Mutter ist gerade bei ihr. Vielleicht kann ich später mit ihr reden.“

Hilda und Ruth erzählten von Bettinas lächerlichen Lügen.

„Sehen Sie“, sagte Hilda und fasste noch einmal alles zusammen, „Bettina ist eine schreckliche Lügnerin und außerdem gibt sie viel mehr Geld aus, als sie besitzen kann. Und deshalb glauben wir, dass Bettina die Diebin ist.“

„Ich verstehe“, erwiderte Frau Theobald nachdenklich. „Aber ich glaube, Bettina lügt nur, weil sie gern mehr scheinen möchte, als sie ist - das ist der einzige Grund. Wenn sie einen Diebstahl beginge, würde sie sich verachten - und die anderen würden dasselbe tun.“

„Ja, das leuchtet mir ein“, meinte Ruth. „Frau Theobald, wir haben Ihnen alles gesagt, was wir wissen. Wir wären froh, wenn diese Sache bald aufgeklärt werden könnte.“

„Ich werde mich darum kümmern“, sagte die Direktorin und entließ die beiden Mädchen. „Ich werde mit Bettina reden, sobald sie sich besser fühlt.“

Als die Mädchen zur Tür gingen, kam eine Schülerin herein. „Entschuldigen Sie, Frau Theobald, Frau Müller möchte Sie gern sprechen, bevor sie geht.“

„Sie soll hereinkommen“, bat die Direktorin. Hilda und Ruth betrachteten Frau Müller neugierig, als sie an ihr vorbeigingen. Diese armselige, sorgenvolle, einfach angezogene Frau war also Bettinas wundervolle, schöne, reiche, elegante Mutter. Was für ein Dummkopf Bettina doch war!

Frau Müller schüttete der Direktorin sofort ihr Herz aus. „Ach, Frau Theobald, ich mache mir solche Sorgen wegen Bettina. Sie schien sich gar nicht zu freuen über meinen Besuch. Sie hat schrecklich geweint, als ich ihr sagte, ich hätte ein paar Mitschülerinnen getroffen. Ich dachte, sie wäre froh, mich zu sehen. Sie ist doch mein einziges Kind.“

Frau Theobald schaute die bekümmerte Frau an. Einen Augenblick überlegte sie, ob sie Bettinas Protzerei erwähnen sollte. Dann entschied sie sich, nichts zu sagen. Sie musste erst einmal mit Bettina sprechen.

So hörte die Direktorin geduldig zu und versuchte Frau Müller zu trösten. „Machen Sie sich keine Gedanken“, sagte sie. „Bettina hat einen kleinen Schock gehabt. Dieser Sturz hat sie ziemlich mitgenommen. Lassen Sie sie erst mal zur Ruhe kommen.“

Halbwegs beruhigt ging Frau Müller schließlich fort. Die Direktorin seufzte. Es türmten sich so viele Probleme vor ihr auf!

So bald wie möglich muss ich mit Bettina sprechen, dachte sie. Hoffentlich macht die Hausmutter nicht mehr so viel Wirbel wegen der Diebstähle - sie ist wirklich eine unangenehme Person.

Aber die Hausmutter dachte gar nicht daran, stillzuhalten. Am nächsten Morgen stürmte sie in Frau Theobalds Zimmer.

„Zwanzig Mark sind diesmal verschwunden! Ein Zwanzigmarkschein! Aus meinem Geldbeutel! Und ich hatte ihn zur Sicherheit in meinen Nähkorb gelegt. Frau Theobald, dieses Mädchen muss gefunden werden!“

Die Direktorin hörte erstaunt zu. Wie konnte Bettina die Diebin sein, wenn sie mit gebrochenem Bein im Bett lag? Aber als die Hausmutter weiterjammerte, stellte sich heraus, dass der Nähkorb auch in der Krankenstation war. Die Hausmutter hatte ihn zu Bettina mitgenommen, als sie dort einen Besuch machte.

Bettina konnte also gut den Geldschein weggenommen haben. Doch genauso gut konnten andere Mädchen an den Korb gegangen sein. Es war eine äußerst heikle Angelegenheit ...

Seit dem Streit wurde Angela von der Klasse mehr oder weniger geschnitten. In letzter Zeit sah sie oft bedrückt und unglücklich aus, aber niemand hatte Mitleid mit ihr, nicht mal Elli. Nach dem Mittagessen sah Elli, wie Angela den Mantel anzog.

„Wo gehst du hin?“, fragte sie. „Du weißt doch, dass wir nur zu zweit in die Stadt gehen dürfen - soll ich dich begleiten?“

„Nein“, sagte Angela beleidigt. „Weißt du, was ich mache? Ich gehe zur nächsten Telefonzelle und rufe meine Mutter an. Ich werde ihr all die hässlichen Dinge erzählen, die ihr mir vorgeworfen habt, und dann bitte ich sie, mich von hier wegzuholen!“

„Tu das nicht!“ Elli war beunruhigt. „Wir haben all das doch nur deshalb gesagt, weil du so gemein zu Frau Müller warst.“

Aber Angela ließ sich nicht umstimmen. Ihr Entschluss war gefasst. Kurze Zeit später kam sie wieder zurück. Tränen liefen ihr die Wangen herunter, sie machte einen ganz elenden Eindruck.

„Was ist los?“, fragte Elli. Angela weinte laut auf.

„Ach Elli! Mutti ist nicht da - und da habe ich mit meinem Vater gesprochen. Aber statt mir zuzuhören und mich zu trösten, ist er sehr böse geworden. Er will noch heute Nachmittag kommen und mit Frau Theobald reden.“

„O weh!“ Elli war entsetzt. „Er muss wirklich böse gewesen sein. Frau Theobald wird nicht gerade erfreut darüber sein, dass du zu Hause angerufen und dich beschwert hast.“

„Ich weiß, ich weiß“, schluchzte Angela. „Aber was soll ich jetzt tun? Ach Elli, ich hab mich wirklich hässlich benommen. Ich schäme mich so wegen Bettinas Mutter. Bitte, lass uns wieder Freundinnen sein.“

„Angela“, sagte Elli und sah plötzlich sehr ernst aus. „Ich bin dir eine schlechte Freundin gewesen. Ich habe dir immer nur geschmeichelt. Ich hätte dich ruhig mal auf ein paar Sachen aufmerksam machen sollen, so wie es die anderen auch getan haben. Das wäre viel besser für dich gewesen.“

„Das macht doch nichts“, erwiderte Angela, die jemanden suchte, der Mitgefühl mit ihr hatte. „Bitte, sei doch wieder meine Freundin. Ich will auch versuchen, netter zu sein. Aber was soll ich bloß meinem Vater sagen, wenn er kommt? Er kann so schrecklich zornig werden.“

„Hör zu“, begann Elli. „Wir rufen noch einmal an. Du sagst, du hast gründlich über alles nachgedacht und bist überzeugt, dass er recht hat. Sag ihm, er soll dir die Möglichkeit geben, dich zu ändern. Und dann lass mich ein paar Worte mit ihm reden.“

„Elli, du bist ein feiner Kerl!“, sagte Angela und trocknete ihre Tränen. „Vati mag dich sehr. Ich bin dir so dankbar, dass du mir hilfst.“

Sofort machten sich die beiden Mädchen auf den Weg. Angela rief ihren Vater an. „Ich bin ein Dummkopf gewesen“, begann sie. „Ich sehe es jetzt ein. Ich will versuchen, mich zu bessern. Meine Freundin Elli möchte noch mit dir sprechen.“

Sie reichte Elli den Telefonhörer hinüber und nun hielt Elli die kleine Rede, die sie vorbereitet hatte. Sie war ziemlich nervös, als sie anfing.

„Guten Tag. Elli ist am Apparat, Angelas Freundin. Angela hat Vernunft angenommen. Vorhin war sie ein bisschen durchgedreht. Aber ich bin sicher, dass sie sich jetzt an alles gut gewöhnt und sich auch gut einlebt. Ich glaube nicht, dass Sie extra nach Lindenhof kommen müssen.“

„Also“, sagte Angelas Vater und seine Stimme klang noch ärgerlich. „Ich habe heute sehr viel zu tun, deshalb werde ich wohl nicht kommen. Aber wenn ich noch irgendwelchen Unsinn erfahre, dann kann Angela etwas erleben. Ich habe sie nach Lindenhof gebracht, weil ich euer Internat für eine der besten Schulen halte. Und dort bleibt sie, bis sie genauso denkt. Wenn du wirklich ihre Freundin bist, dann überzeuge sie davon. Du bist doch schon länger dort, nicht wahr?“

„Ja“, erwiderte Elli. „Und ich halte Lindenhof auch für eine der besten Schulen. Ich werde Angela davon überzeugen, wirklich, und die anderen werden es auch tun.“

„Aber verhätschle sie nicht zu sehr“, sagte die Stimme, die nicht mehr ganz so grimmig klang. „Bring ein bisschen Leben in sie. Sie kann zwar wie eine Märchenprinzessin oder ein Engel aussehen, aber sie hat auch andere Seiten. Gib mir Angela noch einmal.“

Angela nahm den Hörer. Was sie hörte, schien sie sehr zu trösten. „Danke, Vati“, sagte sie. „Ich werde es versuchen. Wirklich! Auf Wiedersehen.“

Als sie den Hörer auflegte, sah sie viel glücklicher aus. Und zum Erstaunen der ganzen Klasse änderte sich nun die Beziehung zwischen den beiden Freundinnen. Angela war von nun an diejenige, die gehorchte, und Elli war die, die den Ton angab.

Die Hausmutter muss sich wundern

„Ich frage mich, ob die Direktorin schon mit Bettina geredet hat - ich meine, wegen des Geldes und der anderen Dinge, die der Hausmutter gestohlen wurden“, sagte Hilda zu Ruth, als sie beim Kaffeetrinken waren.

Irene sah überrascht auf. Sie war nicht dabei gewesen, als die Sache besprochen wurde.

„Bettina soll meiner Mutter Geld geklaut haben?“, fragte sie fassungslos. „Was soll das heißen? Ich weiß ja gar nichts davon.“

„Nicht?“ Jenny war erstaunt. „Stimmt, du warst ja gestern bei deiner Mutter, als wir darüber sprachen! Wir haben ganz vergessen, es dir zu sagen. Weißt du, wir halten Bettina für diejenige, die all die Sachen weggenommen hat. Sie besitzt kaum Taschengeld und kauft kostbare Geschenke. Und sie ist solch eine Lügnerin - da kann sie genauso gut auch eine Diebin sein.“

„Und Frau Theobald will deshalb mit ihr reden“, sagte Ruth.

Irene starrte die Mädchen wortlos an. Bobby fand, dass sie ein wenig seltsam aussah.

„Fühlst du dich nicht wohl?“, fragte sie.

„Doch, doch“, erwiderte Irene, stand auf und ging hinaus. Die erstaunten Mädchen sahen noch, wie sie eilig die Treppe hinuntersprang.

„Was ist nur in Irene gefahren?“, fragte Hilda verwundert. „Hat sie vergessen, dass wir noch Hausaufgaben machen müssen?“

Anscheinend hatte sie es vergessen. Sie erschien nicht im Klassenzimmer und Frau Ellis schickte ein Mädchen zur Hausmutter. Aber dort war sie auch nicht.

Mit bösem Gesicht kam die Hausmutter ins Klassenzimmer. „Ich kann mir gar nicht vorstellen, wo Irene hingegangen ist“, sagte sie. „Bestrafen Sie sie nur, Frau Ellis, Irene ist in letzter Zeit allzu widerspenstig.“

Auch zum Abendessen kam Irene nicht. Erst als sich die Mädchen auszogen, um ins Bett zu gehen, sahen sie Irene. Doris schaute aus dem Schlafzimmer und bemerkte, wie sie aufs Haus zuging. Bei ihr war noch jemand.

„Das ist Eddy“, rief Elli überrascht. „Meine Güte, was wird Irene Ärger bekommen! Sicher ist sie weggerannt, um sich mit Eddy zu treffen. Und jetzt begleitet er sie hierher.

Irene sah erregt und traurig aus, Eddy genauso. Schnell verschwanden sie im Haus. Aber sie gingen nicht zu ihrer Mutter, sondern geradewegs zu Frau Theobald.

„Mach dir keine Sorgen!“, flüsterte Eddy. „Ich bin hier! Ich helfe dir, Irene.“

Sie klopften an die Tür und traten ein. Die Direktorin war sehr überrascht, als Irene mit einem jungen Mann hereinkam. Irene stellte Eddy vor.

„Das ist mein Bruder Edgar“, sagte sie und begann plötzlich bitterlich zu weinen. Frau Theobald war bestürzt. Eddy legte beschützend seinen Arm um Irene.

„Weine nicht“, sagte er. „Ich werde alles erklären.“ Dann wandte er sich an die Direktorin.

„Frau Theobald, heute hat Irene gehört, dass ein Mädchen aus ihrer Klasse beschuldigt wurde, meine Mutter bestohlen zu haben. Nun - es war Irene, die das Geld und die anderen Sachen nahm, nicht Bettina oder sonst jemand.“

„Irene? Aber warum? Was hat sie dazu veranlasst?“

„Sie hat es für mich getan“, sagte Eddy. „Ich hatte eine gute Stellung, als meine Mutter und Irene hierherkamen. Aber kurze Zeit später hatte ich einen Verkehrsunfall und wurde entlassen. Ich - ich wagte nicht, meiner Mutter die Wahrheit zu sagen.“

Frau Theobald betrachtete das schmale, weichliche Gesicht des jungen Mannes. Sie wunderte sich nicht, dass er sich vor seiner hartherzigen, spitzzüngigen Mutter fürchtete.

„Und deshalb“, fuhr Eddy fort und schluckte schwer, „und deshalb dachte ich, es sei das Beste, möglichst schnell eine andere Arbeit zu suchen. Dann brauchte unsere Mutter nur zu erfahren, dass ich die Firma gewechselt habe. Aber sehen Sie, ich besaß kein Geld und ich musste doch mein Zimmer bezahlen und essen - und so bin ich eines Tages per Anhalter hergefahren und habe mich mit Irene getroffen. Ich bat sie, mir alles Geld zu geben, das sie hatte.“

„Ich verstehe“, meinte Frau Theobald mit ernstem Gesicht. „Und Irene hat ihre Mutter bestohlen, um Sie zu unterstützen.“

„Ich wusste nicht, dass sie unserer Mutter Geld wegnahm“, sagte Eddy. „Ich dachte, es sei ihr eigenes - aus ihrer Sparbüchse oder vom Postsparbuch. Und sie brachte mir auch Kekse und Süßigkeiten - und Briefpapier und Briefmarken, damit ich Bewerbungen schreiben konnte. Sie ist - sie ist doch so ein feiner Kerl, Frau Theobald.“

„Ach, Eddy, ich würde alles für dich tun“, schluchzte Irene. „Aber Frau Theobald, als ich hörte, dass jemand wegen einer Sache beschuldigt wurde, die ich getan hatte, bin ich sofort zu Eddy gerannt und habe ihm alles erzählt. Und er ist mit mir hergekommen, um es Ihnen zu sagen. Ach, Frau Theobald, wir trauen uns nicht, zu unserer Mutter zu gehen.“

„Was für ein Durcheinander“, seufzte Frau Theobald und betrachtete die zwei unglücklichen jungen Gesichter.

In ihrem Herzen gab sie nur der Hausmutter Schuld. Wäre sie eine liebevolle, gütige Mutter gewesen, die ihren Kindern half, statt zu viel von ihnen zu fordern, wäre all das nie passiert.

„Sehen Sie“, sagte Irene und trocknete die Tränen ab, „da Eddy doch Mutters Kind ist, habe ich nichts Unrechtes dabei gefunden, das Geld zu nehmen.“

„Trotzdem war es ein Unrecht“, erwiderte die Direktorin. „Aber ich bin sehr froh, Irene, dass du den Mut gehabt hast, mir alles zu gestehen. Als du die falschen Verdächtigungen hörtest, hast du sofort deine Schuld eingestanden. Das spricht für dich.“

Danach entstand eine Pause. Schließlich sagte Eddy ziemlich nervös: „Frau Theobald, könnten Sie vielleicht mit unserer Mutter sprechen? Bitte tun Sie es! Vielleicht ist sie dann nicht ganz so wütend!“

In Frau Theobald stieg ein gewaltiger Grimm gegen diese unmenschliche Frau auf.

„Ja“, erwiderte sie schließlich. „Ich werde mit ihr sprechen. Wartet ihr zwei im Nebenzimmer, bis ich fertig bin.“

Dann ließ sie die Hausmutter zu sich rufen. „Setzen Sie sich“, sagte sie, als die Hausmutter hereinkam. „Ich weiß jetzt, wer Ihr Geld genommen hat, und ich möchte es Ihnen mitteilen.“

„Ich hoffe, dass Sie das betreffende Mädchen von der Schule weisen“, sagte die Hausmutter in strengem Ton. „Schließlich habe ich selber eine Tochter in der fünften Klasse. Sie ist einem sehr schlechten Einfluss ausgesetzt, wenn sie mit einer Diebin zusammenleben muss.“

„Nun, Hausmutter, ich habe mich entschlossen, nicht selber darüber zu befinden, ob die arme kleine Diebin hinausgeworfen wird oder nicht. Sie werden die Entscheidung treffen, nur Sie allein!“

Die Augen der Hausmutter funkelten. „Ich danke Ihnen“, sagte sie. „Meine Entscheidung ist schon getroffen. Das Mädchen geht - und sie geht schon morgen!“

„Nun gut“, meinte Frau Theobald. „Aber hören Sie mich erst an. Das Mädchen stahl nicht für sich, sondern für jemanden, den sie liebte und der in Not war.“

„Diebstahl bleibt Diebstahl“, sagte die Hausmutter unerschütterlich.

„Sie fürchtete sich, ihre Mutter um Unterstützung zu bitten, sie um Rat zu fragen“, fuhr Frau Theobald fort.

„Dann hat die Mutter genauso viel Schuld wie das Mädchen“, sagte die Hausmutter. „Mütter, deren Kinder so große Angst vor ihnen haben, dass sie stehlen müssen, haben als Mütter versagt.“

„Da stimme ich Ihnen völlig zu“, sagte Frau Theobald. „Trotzdem hat dieses Mädchen den Mut gehabt, mir die Wahrheit zu gestehen. Und sie hat mich gebeten, Sie zu unterrichten.“

„Wo ist die Diebin?“, fragte die Hausmutter ungeduldig. „Sie wird einiges von mir zu hören bekommen, das verspreche ich Ihnen. Morgen fliegt sie raus!“

Die Direktorin stand auf und öffnete die Tür zum Nebenzimmer. „Hier ist die Diebin“, sagte sie, „zusammen mit ihrem Bruder.“

Mit festem Schritt ging die Hausmutter in den angrenzenden Raum. Plötzlich blieb sie starr stehen. Sie sah ihre beiden Kinder, Irene und Eddy. „Was bedeutet das?“, fragte die Hausmutter mit versagender Stimme. „Warum ist Irene da - und Eddy?“

„Irene ist die Diebin - und Eddy ist derjenige, für den sie stahl - und Sie sind die hartherzige Mutter, vor der sie so viel Angst hatten“, sagte die Direktorin ernst. „Ich finde, nicht Irene sollte Lindenhof verlassen - sondern Sie!“

Das Gesicht der Hausmutter verfiel plötzlich und um ihren Mund zuckte es. Ungläubig starrte sie Irene und Eddy an. Irene hatte wieder angefangen zu weinen.

„Sie sind eine hartherzige Frau“, fuhr Frau Theobald fort. „Dieser Junge und dieses Mädchen brauchen Unterstützung und Trost, und was geben Sie ihnen?“

„Ich habe schon eine neue Stellung gefunden, Mutter“, sagte Eddy. „Ich werde dir das ganze Geld zurückzahlen, das Irene genommen hat. Du darfst sie nicht ausschimpfen. Sie tat es doch nur mir zuliebe. Wir haben dich immer enttäuscht. Wir sind einfach nicht so klug und begabt, wie du es gern möchtest. Ich kümmere mich jetzt um Irene.“

„Nein, Eddy, nein“, sagte seine Mutter mit zitternder Stimme. „Sag nicht so etwas. Was habe ich nur getan? Was habe ich getan, dass ich so hart bestraft werde?“

Frau Theobald ging leise aus dem Zimmer.

Ende gut - alles gut

Jetzt blieb nur noch eins für die Direktorin zu tun. Sie musste zu Bettina und ein ernstes Wort mit ihr reden. Deshalb ging sie am nächsten Morgen gleich hinüber in die Krankenstation. Bettina war erstaunt, als die Direktorin zu ihr ins Zimmer kam.

Es war an diesem Tag die zweite Überraschung für Bettina. Kurz vor Frau Theobalds Besuch war nämlich eine andere Hausmutter erschienen, eine dicke, lustige, redselige Person - die alte Hausmutter von Lindenhof!

„Hallo“, sagte sie. „Du hast also dein Bein gebrochen. Ziemlich unachtsam von dir. Mach nur keine Gewohnheit daraus.“

„Wo ist denn die andere Hausmutter?“, fragte Bettina.

„Sie musste plötzlich gehen“, sagte die Hausmutter und strich Bettinas Laken glatt. „Und deshalb bin ich zurückgekommen. Ich bin ja soweit wieder gesund! Aber ich warne dich, ich bin ein altes Scheusal. Ich bin schon seit Jahrhunderten hier und kenne alle eure Tricks. Ich habe schon Generationen von Schülerinnen bestraft!“

„Sie sind also die frühere Hausmutter, von der mir die Mädchen so viel erzählt haben!“, rief Bettina erfreut. „Das ist aber fein. Warum musste eigentlich die andere so plötzlich gehen? Ist Irene auch fort?“

„Ja, sie sind beide nicht mehr da! Aber jetzt sollten wir mal die Kissen aufschütteln!“ Bettina hatte kaum die Überraschung verdaut, als Frau Theobald auftauchte. Wie gewöhnlich kam die Direktorin sofort zur Sache und sehr bald merkte Bettina mit Entsetzen, dass Frau Theobald und alle Mädchen über ihre dummen Lügen Bescheid wussten.

Bettina wurde rot vor Scham. Sie fühlte sich ganz elend. Doch unbeirrt redete die Direktorin weiter.

„Du hast deine Mutter sehr unglücklich gemacht“, endete Frau Theobald. „Sie ist extra hergekommen, um dich zu besuchen. Sie kam zu Fuß vom Bahnhof, weil sie sich kein Taxi leisten konnte - und wie hast du sie empfangen!“

Bettina drehte ihr Gesicht zur Wand und Tränen stiegen in ihre Augen.

„Und dann möchte ich noch etwas sagen“, fuhr Frau Theobald fort. „Jemand hat Geld gestohlen - und man hat dich verdächtigt. Du siehst also, wohin es führt, wenn man lügt und protzt.“

„Aber ich habe noch nie in meinem Leben gestohlen“, schrie Bettina entsetzt. „Ich habe etwas Geld auf der Sparkasse, und ohne dass es Mutter wusste, habe ich mein Sparbuch mitgenommen. Wenn ich Geschenke kaufen wollte, hob ich einfach Geld ab. Bitte, glauben Sie mir!“

„Ich glaube dir“, sagte Frau Theobald. „Aber du wirst mir sofort dein Sparbuch aushändigen, damit ich es deiner Mutter zurückgeben kann. Und wenn du in Lindenhof bleiben willst, dann tu, was die anderen Mädchen tun, die wenig Taschengeld haben - mach kein Geheimnis daraus. Man sollte nie die Leute nach dem beurteilen, was sie besitzen - wichtig ist allein, was für Menschen sie sind.“

„Ich fühle mich so elend“, murmelte Bettina. „Ich - ich weiß gar nicht, wie ich den Mädchen gegenübertreten soll.“

„Sag Ruth oder Hilda oder den Zwillingen, dass du dich albern benommen hast“, schlug Frau Theobald vor und stand auf. „Es tut ihnen leid, dass du dein Bein gebrochen hast. Aber jetzt musst du dir ihre Freundschaft verdienen - und sie nicht mit Geschenken erkaufen wollen.“

Bettina befolgte Frau Theobalds Rat und bat Hilda um Unterstützung, als sie zu Besuch kam. Hilda versprach ihr zu helfen. Doch sie sagte auch freimütig, was sie von der ganzen Sache hielt. „Ich helfe dir nur unter einer Bedingung, Bettina!“

„Unter was für einer Bedingung?“, fragte Bettina.

„Du musst deiner Mutter schreiben und dich wegen deines hässlichen Benehmens entschuldigen - und du musst ihr sagen, dass du dich auf ihren nächsten Besuch sehr freust“, sagte Hilda. „Und wage nicht in nächster Zeit irgendwie zu protzen, sonst kannst du dich auf etwas gefasst machen.“

Dann ging Hilda zurück zur Klasse und berichtete den anderen, dass Bettina Vernunft angenommen hatte, dass man ihr aber ein bisschen entgegenkommen müsse.

„Nun, Irene ist fort, Angela bessert sich, Bettina kommt zur Vernunft, die Hausmutter verschwindet für immer ... Machen wir nicht Fortschritte?“, fragte Bobby grinsend.

„Jetzt muss nur Claudine noch ein bisschen Pflichtgefühl entwickeln“, meinte Hanni. „Dann sind wir bald eine Klasse von Heiligen.“

In der folgenden Woche erhielt Elli einen Brief von Irene. Sie las ihn den anderen vor.

Liebe Elli,
ich weiß nicht, ob man es euch mitgeteilt hat - aber ich war die Diebin. Du musst verstehen, Eddy hatte seine Stellung verloren (er hat jetzt wieder eine sehr gute) und besaß keinerlei Geld mehr. Deshalb bat er mich um Hilfe und ich half ihm. Aber ich hatte ja selber nicht viel Geld und so habe ich es unserer Mutter weggenommen. Wie ihr euch vorstellen könnt, war sie entsetzt, als sie die Wahrheit erfuhr. Sie wollte keinen Tag länger in Lindenhof bleiben. Deshalb gingen wir auch so schnell fort. Frau Theobald verhielt sich großartig. Ich kann euch gar nicht sagen, wie nett sie zu Eddy und mir war. Sie hat mir sogar angeboten, weiter in Lindenhof zu bleiben. Aber ich konnte euch nicht mehr gegenübertreten und außerdem passe ich nicht zu euch. Ich weiß, dass es so ist.

Jetzt lerne ich Steno und Maschine schreiben und dann nehme ich eine Stelle in Eddys Büro an. Ich freue mich schon sehr darauf. Unsere Mutter ist ganz anders geworden. Für sie war es ein schrecklicher Schock, dass ich sie bestahl. Aber ich konnte einfach nicht anders. Unsere Mutter ist netter geworden und gütiger. Wirklich, ihr würdet sie kaum wiedererkennen. Wenn Eddy und ich genügend Geld verdienen, braucht sie nicht mehr zu arbeiten.

Nun wisst ihr, warum ich so plötzlich verschwunden bin. Ich habe übrigens meinen silbernen Fingerhut im Handarbeitskasten gelassen. Bitte behalte ihn als Dank. Am Besuchstag hast du mich so lieb ausgeführt, das vergesse ich dir nie.

Hoffentlich ist Bettinas Bein besser. Bitte, Elli, denk nicht hässlich von mir! Ich weiß, ich war eine Petze, aber du kannst dir nicht vorstellen, wie schwierig die Dinge manchmal für mich waren.

In Dankbarkeit
deine Irene Petersen

Die Mädchen waren alle gerührt, als Elli zu Ende gelesen hatte. Elli suchte sofort den Fingerhut.

„Eigentlich war an allem ihre Mutter schuld“, sagte Bobby. „Wir können froh sein, dass wir nette Mütter haben!“

Angela wurde rot bei Bobbys Worten, sagte aber keinen Ton. Sie war sehr viel sympathischer geworden und sie hatte sich entschlossen, ihrer Mutter mal ins Gewissen zu reden. Mütter können bei ihren Kindern viel Gutes, aber auch viel Schlechtes bewirken - aber, dachte Angela, vielleicht können auch Kinder ihre Mütter im guten Sinn beeinflussen. Sie wollte versuchen, ihrer Mutter die Augen zu öffnen - und ihr beweisen, dass Lindenhof die beste Schule war, die es gab. Davon war Angela jetzt überzeugt ... und nicht nur Angela.

Impressum

Hanni und Nanni Band 11

Lustige Streiche mit Hanni und Nanni

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Illustrationen: Nikolaus Moras

ISBN 978-3-505-12986-5

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