Stürme des Wüstenplaneten: Heroes of Dune
Author: Brian Herbert; Kevin J. Anderson
Date: 2016-11-29T23:00:00+00:00
Keywords: Fiction; Science Fiction; General
Description: Obwohl er fort ist, hört Muad’dib nie auf, uns zu prüfenPaul Atreides, gleichermaßen als Gott verehrt und als Tyrann verhasst, ist nach dem Tod seiner Geliebten Chani in der Wüste verschwunden und hat die Herrschaft über das Imperium seiner jungen Schwester Alia überlasse. Doch an allen Ecken des Reiches brodelt der Geist der Rebellion gegen die grausame Herrschaft der Atreides. Alia will mit allen Mitteln die Doktrinen ihres Bruders durchsetzen und eröffnet eine gnadenlose Jagd auf die Rebellen. In diesem Klima von Verrat und Intrigen versucht Pauls Mutter, Lady Jessica herauszufinden, was hi
Publisher: Heyne Taschenbuch

DAS BUCH

Paul Atreides, gleichermaßen als Gott verehrt wie als Tyrann verhasst, ist nach dem Tod seiner Geliebten Chani in den Weiten der Wüste verschwunden und hat die Herrschaft über sein Galaxien umspannendes Imperium seiner jungen Schwester Alia überlassen. Doch an allen Ecken des Reiches brodelt der Geist der Rebellion gegen die grausame Herrschaft der Atreides. Vor allem Bronso von Ix, einst Pauls bester Freund und Verbündeter, setzt alles daran, die Herrschaft der Atreides in den Grundfesten zu erschüttern. Alia schreckt vor nichts zurück, um die Doktrinen ihres Bruders durchzusetzen, und eröffnet eine gnadenlose Jagd auf die Rebellen. In diesem Klima von Verrat und Intrigen versucht Pauls Mutter, Lady Jessica, herauszufinden, was hinter dem geheimnisvollen Verschwinden ihres Sohnes steckt. Sie kommt einer gigantischen Verschwörung auf die Spur und muss sich schließlich entscheiden, ob sie das Andenken ihres geliebten Sohnes zum Wohle des Wüstenplaneten opfern soll ...

DIE AUTOREN

Brian Herbert, der Sohn des 1986 verstorbenen WÜSTENPLANET-Schöpfers Frank Herbert, hat selbst SF-Romane verfasst, darunter den in Zusammenarbeit mit seinem Vater entstandenen »Mann zweier Welten«.

Kevin J. Anderson ist einer der meistgelesenen SF-Autoren unserer Zeit. Zuletzt ist von ihm die gefeierte »Saga der Sieben Sonnen« erschienen.

BRIAN HERBERT
KEVIN J. ANDERSON

STÜRME DES
WÜSTENPLANETEN

Roman

Deutsche Erstausgabe

WILHELM HEYNE VERLAG

MÜNCHEN

Titel der Originalausgabe

THE WINDS OF DUNE

Deutsche Übersetzung von Jakob Schmidt

Deutsche Erstausgabe 08/2010

Redaktion: Bernhard Kempen

Copyright © 2009 by Herbert Properties LLC

Copyright © 2010 der deutschsprachigen Ausgabe
by Wilhelm Heyne Verlag, München,
in der Verlagsgruppe Random House GmbH

Printed in Germany 2010

Umschlaggestaltung: Nele Schütz Design, München

Satz: C. Schaber Datentechnik, Wels

Druck und Bindung: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-453-52693-8
www.heyne-magische-bestseller.de

Es ist nicht einfach, mit einem Autor verheiratet zu sein. In vielerlei Hinsicht ist es sogar schwieriger als die Arbeit des Schreibens selbst. Für ihre Opfer, ihre bedingungslose Liebe und Geduld ist dieses Buch, wie auch andere, unseren wunderbaren Frauen gewidmet:

JANET HERBERT
und

REBECCA MOESTA ANDERSON

Für die Fremen ist er der Messias;

Für die Besiegten ist er der Tyrann;

Für die Bene Gesserit ist er der Kwisatz Haderach;

Dennoch ist Paul mein Sohn und wird es immer sein,
ganz gleich, wie tief er fällt.

Lady Jessica, Herzogin von Caladan

Der Imperator Paul Muad'dib überlebte einen schweren Mordversuch, als ein Steinbrenner ihm das Augenlicht raubte. Trotz seiner Blindheit konnte er die Risse in seinem Imperium sehen, die politischen Spannungen und eitrigen Wunden, die seine Herrschaft zu zerreißen drohten. Letztlich wusste er – ob nun durch Visionen oder Mentaten-Analysen –, dass diese Probleme unüberwindlich waren. Nachdem seine geliebte Chani im Kindbett gestorben war und seine neugeborenen Zwillinge keine Mutter hatten, kehrte Muad'dib der Menschheit und seinen Kindern den Rücken zu und ging in die Wüste, um seiner sechzehnjährigen Schwester Alia das Imperium zu überlassen. Damit kehrte er allem, was er in schwerer Arbeit erschaffen hatte, den Rücken zu.

Selbst der gründlichste Historiker wird nie den Grund dafür erkennen.

Bronso von Ix:

Historische Analyse: Muad'dib

Obwohl er fort ist, hört Muad'dib nie auf, uns zu prüfen. Wer sind wir, dass wir seine Entscheidungen anzweifeln? Wo auch immer er ist, im Leben oder im Tod, Muad'dib wacht weiter über sein Volk. Deshalb müssen wir ihn in unseren Gebeten um Führung bitten.

Prinzessin Irulan:

Das Vermächtnis des Muad'dib

ERSTER TEIL

10.207 N. G.

Nach dem Sturz von Shaddam IV. währte die Herrschaft von Paul Muad'dib vierzehn Jahre. Er gründete seine neue Hauptstadt in Arrakeen auf dem heiligen Wüstenplaneten Arrakis. Obwohl Muad'dibs Djihad endlich vorbei ist, flackern immer wieder neue Konflikte auf.

Lady Jessica, Pauls Mutter, hat sich aus den ständigen Machtkämpfen und politischen Intrigen zurückgezogen und ist nach Caladan zurückgekehrt, in die Heimat der Atreides, um dort als Herzogin zu dienen.

1

In meinem Privatleben auf Caladan erreichen mich nur wenige Berichte über den Djihad meines Sohnes, nicht weil ich all das ignoriere, sondern weil ich nur selten den Wunsch verspüre, solche Neuigkeiten zu hören.

Lady Jessica, Herzogin von Caladan

Das außerplanmäßig eingetroffene Raumschiff hing im Orbit über Caladan. Es war ein ehemaliger Heighliner der Gilde, der als Transporter für den Djihad konfisziert worden war.

Ein kleiner Junge aus dem Fischerdorf, der auf der Burg als Page ausgebildet wurde und in seiner förmlichen Kleidung recht unbeholfen wirkte, kam in den Hofgarten gestürmt. »Es ist ein militärisch ausgerüstetes Schiff, Mylady«, platzte er heraus. »Mit voller Bewaffnung!«

Jessica, die neben einem Rosmarinstrauch kniete, schnitt duftende Zweige für die Küche ab. Hier in ihrem Privatgarten pflegte sie Blumen, Kräuter und Sträucher in einer perfekten Kombination aus Ordnung und Chaos, aus ästhetischer Flora und nützlichem Grün. In der friedlichen Stille kurz nach der Dämmerung arbeitete und meditierte Jessica hier gern, kümmerte sich um ihre Pflanzen und jätete das hartnäckige Unkraut, das die sorgfältig ausgewogene Balance zu stören versuchte.

Ohne sich durch die Panik des Jungen erschüttern zu lassen, atmete sie tief die aromatischen Öle ein, die durch ihre Berührung freigesetzt wurden. Dann erhob sie sich und klopfte sich den Schmutz von den Knien. »Hat das Schiff irgendeine Botschaft geschickt?«

»Nur dass man eine Gruppe von Abgesandten des Qizarats absetzen will, Mylady. Sie verlangen, Sie in einer dringenden Angelegenheit zu sprechen.«

»Sie verlangen es?«

Der junge Mann erschrak vor ihrer Miene. »Ich bin mir sicher, dass sie es als Bitte gemeint haben, Mylady. Denn wie könnten sie es wagen, etwas von der Herzogin von Caladan und der Mutter von Muad'dib zu verlangen? Trotzdem muss es wichtige Neuigkeiten geben, wenn sie mit einem solchen Raumschiff kommen!« Der Junge wand sich wie ein Aal, der ans Ufer gespült worden war.

Jessica strich ihr Gewand glatt. »Zumindest bin ich mir sicher, dass der Abgesandte die Angelegenheit als wichtig betrachtet. Wahrscheinlich eine weitere Bitte an mich, die Zahl der Pilger zu erhöhen, denen gestattet wird, hierherzukommen.«

Caladan, seit mehr als zwanzig Generationen der Sitz des Hauses Atreides, war den Verheerungen des Djihads entgangen, hauptsächlich weil Jessica sich geweigert hatte, zu viele Fremde hereinströmen zu lassen. Die autarke Bevölkerung des Planeten zog es vor, unter sich zu bleiben. Ihren Herzog Leto hätten sie gern wieder willkommen geheißen, doch dieser war infolge Verrats auf höchster Ebene ermordet worden. Jetzt hatte das Volk stattdessen seinen Sohn Muad'dib, den Imperator des Bekannten Universums.

Trotz Jessicas großer Bemühungen ließ sich Caladan nie vollständig von den Stürmen isolieren, die draußen in der Galaxis tobten. Auch wenn Paul seiner Heimatwelt nur noch wenig Beachtung schenkte, war er hier getauft und aufgezogen worden. Deshalb konnten die Caladaner niemals dem Schatten entrinnen, den ihr Sohn warf.

Nach den vielen Jahren des Djihads hatte sich ein erschöpfter und verwundeter Frieden wie ein kalter Winternebel über das Imperium gelegt. Als Jessica nun den jungen Boten betrachtete, wurde ihr klar, dass er auf die Welt gekommen war, nachdem Paul zum Imperator geworden war. Er hatte nie etwas anderes kennengelernt als die Drohung des Djihads und die gewaltsameren Wesenszüge ihres Sohnes ...

Sie verließ den Hofgarten und rief dem Jungen zu: »Hol Gurney Halleck. Er soll die Delegation an meiner Seite im Hauptsaal von Burg Caladan empfangen.«

Jessica tauschte ihre Gärtnerkleidung gegen ein meergrünes Staatsgewand aus. Sie hob ihr angegrautes bronzefarbenes Haar und legte eine Halskette mit dem goldenen Falkenwappen der Atreides an. Ganz bewusst beeilte sie sich nicht. Je mehr sie darüber nachdachte, desto neugieriger wurde sie, welche Nachrichten die Abgesandten zu überbringen hatten. Vielleicht war es doch keine banale Angelegenheit ...

Im Hauptsaal wartete Gurney bereits auf sie. Er hatte seine Gazehunde rennen lassen, und sein Gesicht war immer noch von der Anstrengung gerötet. »Laut Bericht des Raumhafens ist der Abgesandte ein hochrangiger Angehöriger des Qizarats, der in Begleitung einer Heerschar von Bediensteten und Ehrenwachen von Arrakis kommt. Er sagt, er hätte eine Nachricht von größter Wichtigkeit zu überbringen.«

Sie täuschte Desinteresse vor, das sie nicht empfand. »Nach meiner Zählung ist dies die neunte angeblich dringende Nachricht seit dem Ende des Djihads vor zwei Jahren.«

»Dennoch fühlt es sich diesmal anders an, Mylady.«

Gurney war in Würde gealtert, obwohl er mit seiner Inkvine-Narbe und dem gehetzten Blick nie ein attraktiver Mann gewesen war und nie einer sein würde. Während seiner Jugend hatte er schwer unter der Unterdrückung durch die Harkonnens gelitten, doch in vielen Jahren tapferen Dienstes war er zu einem der wertvollsten Mitarbeiter des Hauses Atreides geworden.

Jessica ließ sich in dem Stuhl nieder, den einst ihr geliebter Herzog Leto benutzt hatte. Während Burgdiener umherflitzten und alles für den Abgesandten und sein Gefolge vorbereiteten, fragte der Leiter des Küchenpersonals nach den angemessenen Erfrischungen. Jessica antwortete in kühlem Tonfall: »Nur Wasser. Servieren Sie ihnen nur Wasser.«

»Sonst nichts, Mylady? Wäre das keine Beleidigung für derart bedeutende Persönlichkeiten?«

Gurney lachte leise. »Sie kommen vom Wüstenplaneten. Sie werden es als Ehre betrachten.«

Die Eichentüren des Burgfoyers schwangen auf, und eine feuchte Brise wehte herein, gefolgt von der Ehrenwache, die großen Aufruhr verursachte. Fünfzehn Männer, ehemalige Soldaten in Pauls Djihad, kamen mit grünen Bannern herein, die schwarz oder weiß verziert waren. Die Mitglieder dieses unbändigen Gefolges trugen nachgemachte Destillanzüge, als wären es Uniformen, obwohl Destillanzüge in der feuchten Luft von Caladan völlig überflüssig waren. Die Leute waren vom leichten Nieselregen, der draußen eingesetzt hatte, mit glitzernden Tröpfchen besetzt, was die Besucher als göttliches Zeichen zu interpretieren schienen.

Die erste Reihe des Gefolges rückte zur Seite, so dass ein Qizara, ein Djihad-Priester in gelbem Gewand, vortreten konnte. Der Priester schlug die feuchte Kapuze zurück und enthüllte einen kahlgeschorenen Schädel. Seine Augen, die durch Melange-Abhängigkeit völlig blau waren, schimmerten vor Ehrfurcht. »Ich bin Isbar, und ich mache der Mutter von Muad'dib meine Aufwartung.« Er verbeugte sich und sank immer tiefer, bis er auf dem Boden kniete.

»Das genügt. Jeder hier weiß, wer ich bin.«

Selbst als Isbar wieder aufstand, hielt er den Kopf gesenkt und den Blick abgewandt. »Da wir nun die Fülle des Wassers auf Caladan erleben durften, verstehen wir noch viel besser die Größe des Opfers, das Muad'dib gebracht hat, als er nach Arrakis kam, um die Fremen zu erretten.«

Die Schärfe in Jessicas Stimme zeigte deutlich, dass sie nicht den Wunsch verspürte, viel Zeit auf Zeremonien zu verwenden. »Sie haben einen weiten Weg hinter sich. Was ist diesmal so dringend?«

Isbar schien mit der Nachricht zu ringen, als wäre sie etwas Lebendes, und Jessica spürte die Tiefe seiner Furcht. Die Mitglieder der Ehrenwache blieben stumm wie Statuen.

»Raus damit, Mann!«, befahl Gurney.

Schließlich platzte es aus dem Priester hervor: »Muad'dib ist tot, Mylady. Ihr Sohn ist zu Shai-Hulud gegangen.«

Jessica fühlte sich, als hätte sie einen Schlag mit einem Knüppel erhalten.

Gurney stöhnte. »Oh nein. Nicht ... nicht Paul!«

Es drängte Isbar, den Rest seiner Nachricht loszuwerden. »Der heilige Muad'dib verzichtete auf seine Herrschaft, um in die Wüste hinauszugehen und sich zwischen den Dünen zu verlieren.«

Jessica musste all ihre Fähigkeiten als Bene Gesserit aufbieten, um sich mit einer dicken Mauer zu umgeben und sich Zeit zum Nachdenken zu verschaffen. Die Abschottung ihrer Gefühle war so tief verwurzelt, dass sie automatisch geschah. Die Herzogin zwang sich, nicht laut aufzuschreien, und sprach mit ruhiger und gleichmäßiger Stimme. »Erzähl mir alles, Priester.«

Die Worte des Qizara brannten wie Sandkörnchen, die von einem rauen Wind herangeweht wurden. »Sie wissen von der jüngsten Intrige, hinter der Verräter aus den Reihen seiner eigenen Fedaykin stecken. Obwohl er durch einen Steinbrenner geblendet wurde, schaute der gesegnete Muad'dib die Welt mit göttlichen Augen, nicht mit den künstlichen Sehorganen der Tleilaxu, die er für seine verwundeten Soldaten kaufte.«

Ja, all das wusste Jessica. Aufgrund der gefährlichen Entscheidungen ihres Sohnes und durch die Rückwirkungen des Djihads hatte er stets in der sehr realen Gefahr geschwebt, einem Assassinenanschlag zum Opfer zu fallen. »Aber Paul hat die Intrige überlebt, durch die er das Augenlicht verlor. Gab es eine weitere?«

»Eine Fortsetzung genau dieser Verschwörung, Große Lady. Ein Steuermann der Gilde war darin verwickelt sowie die Ehrwürdige Mutter Gaius Helen Mohiam.« Nachträglich fügte er hinzu: »Auf Befehl der Imperialen Regentin Alia wurden inzwischen beide hingerichtet, gemeinsam mit Korba dem Panegyriker, dem Drahtzieher der Intrige gegen Ihren Sohn.«

Zu viele Fakten stürmten gleichzeitig auf sie ein. Mohiam hingerichtet? Diese Nachricht erschütterte sie zutiefst. Jessicas Verhältnis zu der alten Ehrwürdigen Mutter war turbulent gewesen, Liebe und Hass hatten sich wie Gezeiten abgewechselt.

Und Alia ... war jetzt Regentin? Nicht Irulan? Natürlich, so war es am angemessensten. Aber wenn Alia herrschte ... »Was ist mit Chani, der Geliebten meines Sohnes? Was ist mit Irulan, seiner Gattin?«

»Irulan wurde in Arrakeen inhaftiert, bis sich ihre Rolle bei der Verschwörung besser beurteilen lässt. Die Regentin hat befohlen, dass sie nicht wie die anderen hingerichtet werden soll, aber es ist allgemein bekannt, dass Irulan gemeinsame Sache mit den Verrätern gemacht hat.« Der Priester schluckte. »Und was Chani betrifft ... sie hat die Geburt der Zwillinge nicht überlebt.«

»Zwillinge?« Jessica sprang vom Stuhl auf. »Ich habe Enkelkinder?«

»Einen Jungen und ein Mädchen. Pauls Kinder sind gesund und ...«

Für einen gefährlichen Moment entglitt ihr die Kontrolle über die Fassade der Gelassenheit. »Und Sie haben nicht daran gedacht, mich unverzüglich darüber zu informieren?« Sie kämpfte darum, Ordnung in ihre Gedanken zu bringen. »Erzählen Sie mir alles, was ich wissen muss, ohne weitere Verzögerungen.«

Der Qizara hatte Schwierigkeiten, seine Geschichte im Griff zu behalten. »Sie wissen vom Ghola, den Muad'dib von den Tleilaxu und von der Gilde zum Geschenk erhalten hat? Es stellte sich heraus, dass er eine Waffe war, ein Mordwerkzeug, erschaffen aus der Leiche eines treuen Dieners der Atreides.«

Jessica hatte vom Ghola gehört, den man aus den Körperzellen des gestorbenen Duncan Idaho gezüchtet hatte, aber sie war immer davon ausgegangen, dass er so etwas wie ein exotischer Schauspieler oder Jongleur-Artist war.

»Hayt besaß das Aussehen und die Eigenarten von Duncan Idaho, aber nicht seine Erinnerungen«, fuhr der Priester fort. »Obwohl er darauf programmiert war, Muad'dib zu töten, erwachte schließlich seine ursprüngliche Persönlichkeit und besiegte die andere, und während dieser Krise wurde er wieder zum wahren Duncan Idaho. Nun berät er die Imperiale Regentin Alia.«

Im ersten Moment faszinierte sie diese Vorstellung – Duncan wiedererstanden und sich seiner selbst bewusst? –, doch dann konzentrierte sie sich auf die dringendere Frage. »Genug Abschweifungen, Isbar. Ich will mehr Einzelheiten über meinen Sohn wissen.«

Der Priester hielt den Kopf gesenkt, wodurch seine Stimme gedämpft klang. »Man sagt, Muad'dib hätte durch seine Visionen gewusst, welche Tragödien ihn heimsuchen würden, ohne irgendetwas tun zu können, um diese ›schreckliche Bestimmung‹, wie er es nannte, abzuwenden. Dieses Wissen hat ihn vernichtet. Manche sagen, dass er am Ende wahrhaftig blind war, ohne die Fähigkeit, in die Zukunft sehen zu können, und dass er dieses Leid nicht mehr ertragen konnte.« Der Qizara hielt inne, bevor er mit größerem Selbstvertrauen weitersprach. »Aber genauso wie viele andere auch glaube ich, dass Muad'dib wusste, dass seine Zeit gekommen war, dass er den Ruf Shai-Huluds hörte. Sein Geist ist immer noch in der Wüste, auf ewig mit dem Sand verwoben.«

Gurney kämpfte mit seinem Kummer und seiner Wut. Immer wieder ballte er die Hände zu Fäusten. »Und Sie alle haben ihn einfach so in die Dünen hinausspazieren lassen, allein und blind?«

»Das ist sogar genau das, was von blinden Fremen erwartet wird, Gurney«, sagte Jessica.

Isbar richtete sich auf. »Niemand ›lässt‹ Muad'dib irgendetwas tun, Gurney Halleck. Er kennt den Willen Gottes. Es steht uns nicht zu, seine Taten und Entscheidungen zu verstehen.«

Gurney wollte die Sache nicht einfach auf sich beruhen lassen. »Wurde nach ihm gesucht? Was haben Sie unternommen, um ihn ausfindig zu machen? Wurde seine Leiche geborgen?«

»Viele Thopter überflogen die Wüste, und viele Suchtrupps sondierten den Sand. Doch Muad'dib blieb spurlos verschwunden.« Isbar verbeugte sich ehrfürchtig.

Gurneys Augen schimmerten, als er sich wieder Jessica zuwandte. »Er kennt die Wüste gut genug, um überlebt haben zu können, Mylady. Paul könnte es geschafft haben.«

»Aber nicht, wenn er gar nicht überleben wollte.« Sie schüttelte den Kopf und bedachte dann den Priester mit einem strengen Blick. »Was ist mit Stilgar? Welche Rolle hat er bei alldem gespielt?«

»Stilgars Loyalität steht außer Frage. Die Bene-Gesserit-Hexe, Korba und der Navigator starben durch seine Hand. Er bleibt als Sprecher der Fremen auf Arrakis.«

Jessica versuchte, sich den Aufruhr vorzustellen, den diese Ereignisse im ganzen Imperium auslösen würden. »Und wann ist all das geschehen? Wann wurde Paul zuletzt gesehen?«

»Vor siebenundzwanzig Tagen«, sagte Isbar.

Gurney schrie empört auf. »Fast ein Monat! Bei den unendlichen Höllen! Warum haben Sie so lange gebraucht, um hierherzukommen?«

Der Priester wich erschrocken vor dem Zorn des Mannes zurück und stieß dabei gegen einige Mitglieder seines Gefolges. »Wir mussten die nötigen Vorbereitungen treffen und eine Delegation von angemessenem Rang zusammenstellen. Es war unumgänglich, ein hinreichend beeindruckendes Gildenschiff abzuordnen, um diese schreckliche Nachricht zu überbringen.«

Jessica kam sich vor, als würde sie einen Schlag nach dem anderen erhalten. Siebenundzwanzig Tage – und sie hatte die ganze Zeit nichts gewusst, nichts gespürt. Wie konnte der Tod ihres Sohnes so spurlos an ihr vorbeigegangen sein?

»Da ist noch eine Angelegenheit, die uns alle aufs Äußerste verstört, Mylady«, setzte Isbar hinzu. »Bronso von Ix verbreitet weiterhin seine Lügen und Ketzereien. Einmal wurde er gefangen genommen, während Muad'dib noch am Leben war, doch er konnte aus seiner Todeszelle entkommen. Jetzt fühlt er sich durch die Nachricht vom Tod Ihres Sohnes ermutigt. Seine blasphemischen Schriften beschmutzen das heilige Angedenken des Messias. Er verbreitet Traktate und Manifeste, in denen er versucht, Muad'dib seiner Größe zu berauben. Wir müssen ihm Einhalt gebieten, Mylady. Als Mutter des heiligen Imperators sollten Sie ...«

Jessica schnitt ihm das Wort ab. »Mein Sohn ist tot, Isbar. Bronso bringt seine Schriften schon seit sieben Jahren unters Volk, und Sie waren bisher nicht in der Lage, ihn daran zu hindern. Damit erzählen Sie mir also nichts Neues. Ich habe keine Zeit für Banalitäten.« Unvermittelt erhob sie sich. »Die Audienz ist beendet.«

2

Ja, ich werde von Erinnerungen an meine Vergangenheit heimgesucht, aber nicht alle sind traurig. Es gab viele fröhliche Momente mit Paul Atreides – wohlgemerkt mit Paul, nicht mit Muad'dib. Wenn ich jetzt an diese Zeiten zurückdenke, fühlt es sich an, als wäre ich bei vielen festlichen Gelagen zu Gast gewesen.

Gurney Halleck:

»Erinnerungen und Geister«,
aus Unvollendete Lieder

Die Gazehunde witterten die Beute und schlugen an, und Gurney rannte mit ihnen. Die kühle Nachmittagsluft brannte in seinen Lungen, als er krachend durchs Unterholz stürmte. Unbewusst versuchte er, vor den schlechten Neuigkeiten davonzulaufen.

Die kräftigen Gazehunde hatten helle, goldgrüne Augen, die weit auseinanderstanden und es an Sehschärfe mit einem Adler aufnehmen konnten, und einen empfindlichen Geruchssinn. Geschützt durch ein dickes Fell in Rostrot und Grau sprangen sie durch brackige Tümpel oder dichtes Pampasgras und heulten dabei wie ein Chor, der ein atonales Werk aufführte. Alles, was sie taten, verriet ihre pure Freude an der Jagd.

Gurney liebte seine Hunde. Vor Jahren hatte er sechs andere Hunde gehabt, doch er hatte sie einschläfern lassen müssen, weil sie sich mit dem Blutfeuer-Virus infiziert hatten. Jessica hatte ihm diese Welpen gegeben, damit er sie aufziehen konnte, und er bemühte sich, nicht erneut in ein riskantes emotionales Verhältnis zu geraten, weil er sich noch gut daran erinnerte, wie schmerzhaft der Verlust seiner früheren Hunde gewesen war.

Doch diese alte Trauer war nichts im Vergleich zu dem, was er jetzt empfand. Paul Atreides, der junge Herr, war tot ...

Gurney strauchelte und fiel immer weiter hinter die Hunde zurück. Schließlich blieb er stehen, um wieder zu Atem zu kommen, und schloss für einen Moment die Augen. Dann rannte er weiter den bellenden Hunden hinterher. Eigentlich interessierte ihn die Jagd gar nicht, aber er hatte es nicht mehr in der Burg ausgehalten. Er wollte fort von Jessica und vor allem von Isbar und seinen Qizarat-Kollegen. Er durfte es nicht riskieren, vor den anderen die Beherrschung zu verlieren.

Die meiste Zeit seines Lebens hatte Gurney Halleck dem Haus Atreides gedient. Noch vor Pauls Geburt hatte er mitgeholfen, die Tleilaxu zu besiegen und den Anspruch des Hauses Vernius auf Ix zu bekräftigen. Später hatte er an Herzog Letos Seite im Assassinenkrieg gegen Graf Moritani gekämpft. Auf Arrakis hatte er versucht, die Atreides gegen den Verrat der Harkonnens zu schützen. Und in den Jahren des Djihads hatte er Paul treue Dienste geleistet, bis er sich aus dem aktiven Kampf zurückgezogen hatte und nach Caladan gekommen war. Er hätte wissen müssen, dass die Schwierigkeiten nicht vorbei waren.

Und jetzt war Paul tot. Der junge Herr war in die Wüste gegangen ... allein und blind. Gurney war nicht für ihn da gewesen. Jetzt wünschte er sich, er wäre auf dem Wüstenplaneten geblieben, trotz seiner Abscheu vor den ständigen Gemetzeln. Es war so egoistisch von ihm gewesen, den Djihad und seine Pflichten im Stich zu lassen! Paul Atreides, Herzog Letos Sohn, hätte ihn bei diesem epischen Kampf gebraucht, und Gurney hatte ihm einfach den Rücken zugekehrt.

Wie kann ich diese Schande jemals vergessen?

Er sprang planschend durch feuchtes Sumpfgras, als er unvermittelt die Gazehunde einholte, die bellend und jaulend vor einem Sumpfhasen mit grauem Fell standen, der seinen borstigen Körper in einem Spalt unter einem moosbewachsenen Überhang aus Kalkstein verkeilt hatte. Die sieben Hunde warteten auf Gurney und ließen den verängstigten Hasen nicht aus den Augen. Sie kamen nicht an das Tier heran, aber es konnte ihnen auch nicht mehr entkommen.

Gurney zog seine Jagdpistole und tötete den Sumpfhasen mit einem schmerzlosen Schuss in den Kopf. Dann zog er den warmen, noch zuckenden Kadaver heraus. Die wohlerzogenen Gazehunde beobachteten ihn mit Topasaugen, die aufmerksam leuchteten. Gurney warf das Tier zu Boden, und als er das Zeichen gab, stürzten sich die Hunde auf die Beute. Sie schlugen die Zähne ins Fleisch, als hätten sie seit Tagen nichts gefressen. Schnell zupackende Raubtiere.

Die Erinnerung an ein blutiges Schlachtfeld des Djihads blitzte in Gurneys Geist auf, und er verscheuchte sie mit einem Blinzeln. Er verbannte diese Bilder zurück in die Vergangenheit, wo sie hingehörten.

Doch es gab noch andere Erinnerungen, die er nicht unterdrücken konnte, all das, was ihm fehlen würde, wenn Paul nicht mehr da war, und er spürte, wie seine Kriegerpersönlichkeit zusammenbrach. Paul, der eine so überragende, unersetzliche Rolle in seinem Leben gespielt hatte, war einfach in die weite Wüste entschwunden, wie ein Fremen-Krieger, der sich dem Zugriff der Harkonnens entzog. Diesmal würde Paul nicht mehr zurückkehren.

Als er beobachtete, wie die Gazehunde das Fleisch zerrissen, hatte Gurney das Gefühl, auch ihm würden Stücke aus dem Körper gerissen, die blutige, klaffende Wunden hinterließen.

Als sich in dieser Nacht Dunkelheit und Stille über Burg Caladan gelegt hatten, zogen sich die Bediensteten zurück, damit Jessica für sich trauern konnte. Doch sie fand keinen Schlaf, keinen Frieden in ihrem leeren, kalten Schlafgemach.

Sie fühlte sich aus der Bahn geworfen. Ihre Bene-Gesserit-Ausbildung hatte dafür gesorgt, dass ihre emotionalen Ventile nach langem Nichtgebrauch zugerostet waren, vor allem seit Letos Tod, nachdem sie Arrakis verlassen und hierher zurückgekehrt war.

Aber Paul war ihr Sohn!

Mit lautlosen Schritten glitt Jessica durch die Gänge der Burg bis zur Tür von Gurneys Privatzimmer. Dort hielt sie inne. Sie wollte mit jemandem reden. Mit Gurney konnte sie über ihren gemeinsamen Verlust sprechen und überlegen, was jetzt zu tun war, wie sie Alia helfen konnten, das ohnehin instabile Imperium zusammenzuhalten, bis Pauls Kinder erwachsen waren. Welche Zukunft konnten sie für diese Zwillingskinder vorbereiten? Die Stürme des Wüstenplaneten – sowohl die politischen als auch die meteorologischen – konnten einem Menschen das Fleisch von den Knochen schmirgeln.

Bevor sie an die schwere Tür klopfte, hörte Jessica zu ihrer Überraschung seltsame Geräusche aus dem Zimmer – wortlose, tierhafte Laute. Erschrocken wurde ihr klar, dass Gurney schluchzte. Allein auf seinem Zimmer ließ der stoische Troubadour-Krieger seinem Kummer mit beunruhigender Heftigkeit freien Lauf.

Noch viel mehr verstörte Jessica, dass ihre eigene Trauer nicht annähernd so tief oder unbeherrscht war. Sie war wie etwas Fernes, das weit außerhalb ihrer Reichweite lag. Der Klumpen in ihr fühlte sich hart und schwer an. Und taub. Sie wusste nicht, wie sie an die Gefühle herankam, die er umschloss. Diese Überlegung beunruhigte sie. Warum empfinde ich nicht genauso wie er?

Als sie Gurneys Schluchzen hörte, verspürte Jessica den Wunsch, hineinzugehen und ihn zu trösten, aber sie wusste, dass sie ihn damit beschämen würde. Der Troubadour-Krieger konnte nicht wollen, dass sie seine unverfälschten Emotionen sah. Das würde er als Schwäche betrachten. Also zog sie sich zurück und überließ ihn seiner privaten Trauer.

Während sie mit unsicheren Schritten zurückkehrte, erforschte Jessica ihr Inneres, stieß aber nur auf verhärtete Barrieren, die verhinderten, dass ihr Kummer nach außen gelangte. Paul war mein Sohn!

Als sie in tiefster Nacht wieder in ihren Gemächern war, verfluchte Jessica stumm die Bene Gesserit. Die Schwesternschaft hatte ihr die Fähigkeit einer Mutter geraubt, die angemessene Trauer um den Verlust ihres Kindes zu empfinden.

3

Der Anfang einer Regierungszeit oder auch einer Regentschaft ist eine kritische Phase. Bündnisse wandeln sich, und viele umkreisen den neuen Herrscher wie Aasvögel, auf der Suche nach seinen Schwächen. Speichellecker sagen dem Herrscher, was er hören möchte, und nicht, was er hören sollte. Der Anfang ist die Zeit für klare Verhältnisse und harte Entscheidungen, weil diese Entscheidungen die Tonart für die gesamte Regierungszeit festlegen.

St. Alia-von-den-Messern

Der Gesandte Shaddams IV. traf einen knappen Monat nach Pauls Verschwinden ein. Alia staunte, wie schnell der Corrino-Imperator im Exil reagiert hatte.

Da der Repräsentant so große Eile an den Tag gelegt hatte, war er nur oberflächlich mit der Situation vertraut. Der Mann wusste von der Geburt der Zwillinge, dass Chani im Kindbett gestorben war und dass Paul sich der sandigen Ödnis hingegeben hatte. Doch die vielen harten Entscheidungen, die Alia seitdem getroffen hatte, waren ihm nicht bekannt. Er wusste nicht, dass der Navigator Edric, die Ehrwürdige Mutter Mohiam und Korba der Panegyriker exekutiert worden waren. Der Gesandte wusste auch nicht, dass Shaddams Tochter Irulan in einer Todeszelle saß und ihr Schicksal vorläufig unentschieden war.

Alia beschloss, den Mann in einem inneren Zimmer mit Wänden aus dickem Plastein zu empfangen. Helle Leuchtgloben fluteten den Raum mit grellem gelbem Licht, das an die Beleuchtung in einem Verhörzimmer erinnerte. Sie hatte Duncan und Stilgar gebeten, sie zu flankieren. Die Oberfläche des langen Tischs aus blauem Obsidian erweckte den Anschein eines Fensters, durch das der Blick in die Tiefen eines fernen Ozeans fiel.

»Wir haben noch nicht einmal die Planung der Trauerfeier für Muad'dib abgeschlossen«, knurrte Stilgar, »und schon kommt dieser Lakai wie ein Geier, der von frischem Fleisch angelockt wird. Es sind noch nicht einmal offizielle Repräsentanten des Landsraads von Kaitain eingetroffen.«

»Es ist erst einen Monat her.« Alia rückte das Crysmesser zurecht, das sie jederzeit in einer Scheide an einer Schnur um den Hals bei sich trug. »Und der Landsraad hat noch nie schnell reagiert.«

»Ich verstehe nicht, warum Muad'dib diesen Haufen nicht einfach aufgelöst hat. Wozu brauchen wir die ganzen Sitzungen und Stellungnahmen?«

»Der Landsraad ist ein Überbleibsel der alten Verwaltung, Stilgar. Die Formen müssen gewahrt bleiben.« Sie selber hatte noch gar nicht entschieden, welche Rolle das Aristokratenparlament während ihrer Regentschaft spielen sollte – ob es überhaupt irgendeine Rolle spielen sollte. Paul hatte keine direkten Bemühungen unternommen, den Adel zu entmachten, ihn ansonsten aber weitestgehend ignoriert. »Die eigentliche Frage – in Anbetracht der Reisezeiten und der Tatsache, dass wir keine Nachricht nach Salusa Secundus geschickt haben – lautet: Wie konnte sich der Abgesandte so schnell hier einfinden? Schon in den ersten Tagen muss sich irgendein Spion eiligst auf den Weg gemacht haben. Wie hat Shaddam es geschafft, bereits einen Plan zu entwickeln – sofern es überhaupt ein Plan ist?«

Mit nachdenklich gerunzelter Stirn saß Duncan Idaho kerzengerade auf seinem Stuhl, als hätte er vergessen, wie man sich entspannte. Das dunkle, lockige Haar und das breite Gesicht des Mannes waren Alia doppelt vertraut, zum einen aus den Erinnerungen, die sie von ihrer Mutter geerbt hatte, zum anderen aus ihren eigenen Erfahrungen mit dem Ghola namens Hayt, die das Bild des alten Duncan überlagerten. Seine künstlichen Metallaugen – ein irritierendes Element in seinem ansonsten menschlichen Gesicht – riefen ihr ständig den Ursprung dieses neuen Duncan ins Gedächtnis.

Die Tleilaxu hatten aus dem Ghola einen Mentaten gemacht, und nun setzte Duncan diese geistigen Fähigkeiten ein, um zu einer Einschätzung zu gelangen. »Die Schlussfolgerung ist offensichtlich. Irgendjemand im Umfeld der Corrinos – möglicherweise Graf Hasimir Fenring – war darauf vorbereitet, in Aktion zu treten, in der Annahme, dass der ursprünglich geplante Mordanschlag erfolgreich verlaufen würde. Die Verschwörung ist zwar gescheitert, aber Paul Atreides ist trotzdem nicht mehr präsent. Die Corrinos haben schnell reagiert, um das mutmaßliche Machtvakuum auszufüllen.«

»Shaddam wird versuchen, wieder auf den Thron zu gelangen. Wir hätten ihn töten sollen, als wir ihn nach der Schlacht von Arrakeen gefangen genommen haben«, sagte Stilgar. »Wir müssen bereit sein, wenn er in Aktion tritt.«

Alia schniefte. »Vielleicht beauftrage ich den Gesandten, Irulans Kopf zu ihrem Vater zu bringen. Eine solche Botschaft wäre unmissverständlich.« Aber sie wusste, dass Paul nie in die Hinrichtung Irulans eingewilligt hätte, trotz der eindeutigen, wenn auch nur nebensächlichen Rolle, die sie bei der Verschwörung gespielt hatte.

»Eine solche Tat hätte schwerwiegende und weitreichende Konsequenzen«, warnte Duncan.

»Du würdest davon abraten?«

Duncan hob die Brauen, so dass seine unheimlichen Augen deutlicher zu sehen waren. »Das habe ich nicht gesagt.«

»Mir würde es große Befriedigung verschaffen, diesen hübschen imperialen Hals zu erdrosseln«, gab Stilgar zu. »Irulan war nie unsere Freundin, obwohl sie jetzt darauf besteht, Muad'dib wirklich geliebt zu haben. Vielleicht sagt sie das nur, um das Wasser ihres Körpers zu retten.«

Alia schüttelte den Kopf. »In diesem Punkt sagt sie die Wahrheit – Irulan stinkt geradezu danach. Sie hat meinen Bruder wirklich geliebt. Die Frage ist, ob wir sie als Werkzeug behalten, dessen Wert sich erst noch erweisen muss, oder ob wir sie für eine symbolische Geste verschwenden, die sich nicht mehr rückgängig machen ließe.«

»Vielleicht sollten wir noch warten und uns zunächst anhören, was der Gesandte zu sagen hat«, schlug Duncan vor.

Alia nickte. Dann führten ihre beeindruckenden Amazonenwachen einen statuenhaften und wichtigtuerischen Mann namens Rivato durch die gewundenen Gänge der Festungszitadelle in das hell erleuchtete Konferenzzimmer. Obwohl sie den direkten Weg gegangen waren, hatte die bloße Länge ihn völlig verwirrt. Die Wächterinnen schlossen ihn mit Alia und ihren zwei Begleitern in den dickwandigen Raum ein und postierten sich davor im staubigen Korridor.

Der salusanische Gesandte schaffte es mit Mühe, die Fassung zu wahren, und verbeugte sich tief. »Imperator Shaddam möchte angesichts des Todes von Paul Muad'dib Atreides sein Beileid zum Ausdruck bringen. Ja, sie waren Rivalen, aber Paul war auch sein Schwiegersohn, der seine älteste Tochter ehelichte.« Rivato blickte sich um. »Ich hatte gehofft, Prinzessin Irulan würde bei dieser Diskussion zugegen sein.«

»Sie ist anderweitig beschäftigt.« Alia dachte kurz darüber nach, diesen Mann in dieselbe Todeszelle werfen zu lassen. »Warum sind Sie hier?«

Sie hatten keinen leeren Stuhl auf die andere Seite des Tischs aus blauem Obsidian gestellt – ein absichtliches Versäumnis, das Rivato dazu zwang, das Verhör durch die drei anderen stehend über sich ergehen zu lassen. Das brachte ihn aus dem Gleichgewicht und bereitete ihm sichtliches Unbehagen. Er verbeugte sich erneut, um die Verunsicherung zu kaschieren, die sich auf seiner Miene zeigte. »Der Imperator hat mich unverzüglich entsandt, als er von den Geschehnissen erfuhr, da nun dem gesamten Imperium eine schwere Krise droht.«

»Shaddam ist nicht der Imperator«, korrigierte Duncan ihn. »Unterlassen Sie es, ihn so zu bezeichnen.«

»Verzeihung. Da ich am Hof auf Salusa Secundus in seinen Diensten stehe, neige ich dazu, es zu vergessen.« Rivato sammelte sich und kam allmählich auf den Punkt. »Trotz der betrüblichen Ereignisse bietet sich uns nun die außergewöhnliche Gelegenheit, die Ordnung wiederherzustellen. Seit dem ... Sturz von Shaddam IV. wurde das Imperium von großem Aufruhr und blutigen Konflikten erschüttert. Der Djihad wurde durch einen Mann mit großem Charisma angetrieben – das will niemand abstreiten –, aber nachdem Muad'dib nun nicht mehr ist, können wir dem Imperium die dringend benötigte Stabilität wiedergeben.«

Alia schnitt ihm das Wort ab. »Das Imperium wird sich unter meiner Regentschaft stabilisieren. Pauls Djihad wurde vor fast zwei Jahren beendet, und unsere Streitmacht ist schlagkräftig geblieben. Wir haben es mit immer weniger aufständischen Welten zu tun.«

Der Gesandte bemühte sich um ein beruhigendes Lächeln. »Dennoch gibt es weiterhin einige Konflikte, zu deren Lösung erheblich mehr Diplomatie nötig wäre, wie man es formulieren könnte. Hier wäre das Haus Corrino in der Lage, durch wiederhergestellte Kontinuität die Wogen zu glätten.«

Alia bedachte ihn mit einem kalten Blick. »Muad'dib hat mit seiner Konkubine Chani zwei Kinder, die seine imperialen Erben sind. Die Thronfolge ist eindeutig. Wir haben keinen Bedarf an Corrinos mehr.«

Rivato hob die Hände zu einer beschwichtigenden Geste. »Als er Prinzessin Irulan zur Frau nahm, erkannte Paul Muad'dib die Notwendigkeit an, Bindungen zum ehemaligen Imperialen Haus aufrechtzuerhalten. Die lange Tradition der Corrino-Herrschaft lässt sich bis zum Ende von Butlers Djihad zurückverfolgen. Wenn wir diese Bande stärken, wäre dem Wohl der gesamten Menschheit gedient.«

Sofort wurde Stilgars Misstrauen geweckt. »Wollen Sie damit andeuten, dass Muad'dibs Herrschaft nicht dem Wohl der Menschheit diente?«

»Äh, es liegt an den Historikern, das zu entscheiden, und ich bin kein Historiker.«

Duncan verschränkte die Hände auf dem Tisch. »Und was genau sind Sie?«

»Ich bin jemand, der Lösungen für Probleme anbietet. Nach Beratung mit dem Padischah ... ich meine, mit Shaddam, möchten wir Vorschläge unterbreiten, wie der Wechsel der Herrschaft vonstatten gehen könnte.«

»Zum Beispiel?«, hakte Alia nach.

»Eine Wiedervereinigung der Blutlinien, auf welche Weise auch immer, würde den Aufruhr beträchtlich verringern und Wunden verheilen lassen. Dazu gäbe es viele Möglichkeiten. Zum Beispiel könnten Sie, Lady Alia, Shaddam heiraten – natürlich nur nominell. Schließlich war auch allgemein bekannt, dass Prinzessin Irulan nur auf dem Papier Muad'dibs Ehegattin war. Also gibt es einen klaren Präzedenzfall.«

Alia sträubte sich. »Shaddams Ehefrauen hatten keine allzu hohe Lebenserwartung.«

»Das ist Vergangenheit. Nun ist er seit vielen Jahren unverheiratet.«

»Trotzdem ist dieses Angebot für die Regentin inakzeptabel.« In Duncans Stimme lag ein leicht eifersüchtiger Unterton, dachte Alia.

»Sagen Sie uns, welche anderen ehelichen Verbindungen Sie vorschlagen möchten«, meldete sich Stilgar wieder zu Wort, »damit wir auch darüber spotten können.«

Unbeirrt ging Rivato seine Alternativpläne durch. »Von Shaddams Töchtern haben drei überlebt – Wensicia, Chalice und Josifa –, und Muad'dib hat einen jungen Sohn. Also könnte der Atreides-Junge mit einem Corrino-Mädchen vermählt werden. Der Altersunterschied ist gar nicht so groß, vor allem in Anbetracht der geriatrischen Wirkungen der Melange.« Als er die skeptischen Mienen sah, fuhr Rivato hastig fort. »Andererseits könnte auch Farad'n, der Enkel des Imperators, mit der Tochter von Muad'dib verheiratet werden. Die beiden sind fast im gleichen Alter.«

Alia erhob sich, ein sechzehnjähriges Mädchen zwischen gestandenen Männern, und dennoch war sie offensichtlich diejenige, die die Macht innehatte. »Rivato, wir brauchen etwas Zeit, um über Ihre Worte nachzudenken.« Wenn sie ihn weiterreden ließ, würde sie vielleicht doch noch seine Hinrichtung anordnen, was sie anschließend möglicherweise bereute. »Ich muss mich um dringende Angelegenheiten kümmern, einschließlich des Staatsbegräbnisses für meinen Bruder.«

»Und um ein Fremen-Begräbnis für Chani«, fügte Stilgar leise hinzu.

Sie bedachte Rivato mit einem eiskalten Lächeln. »Kehren Sie nach Salusa zurück und warten Sie auf unsere Antwort. Sie können gehen.«

Mit einer eiligen Verbeugung zog sich der verwirrte Mann zurück, und die Amazonenwachen eskortierten ihn aus der Zitadelle. Sobald sich die Tür geschlossen hatte, sagte Duncan: »Seine Vorschläge sind keineswegs völlig wertlos.«

»Aha? Möchtest du, dass ich den alten Shaddam eheliche?« Der Ghola blieb ungerührt, und Alia fragte sich, ob er vielleicht doch nichts für sie empfand. Oder konnte er es nur gut verbergen? »Ich will nichts mehr von diesen dynastischen Absurditäten hören.« Mit einer schroffen Geste beendete sie die Diskussion. »Duncan, es gibt da eine ganz andere Sache, bei der ich deine Hilfe brauche.«

Am nächsten Tag lugte Alia durch ein verborgenes Spionauge in die Todeszelle. Prinzessin Irulan saß auf einer harten Bank, blickte ins Leere und ließ kein Anzeichen von Ungeduld erkennen. Ihre Haltung drückte eher Trauer als Furcht aus. Sie hat keine Angst am ihr Leben. Es war schwer zu glauben, dass sie wirklich um Paul trauerte, aber Alia wusste, dass es so war.

Von diesem Spiel gelangweilt verließ sie den Überwachungsbildschirm und wies eine der Qizarat-Wachen in den gelben Gewändern an, die Tür zu entriegeln. Als die Regentin eintrat, erhob sich Irulan. »Bist du gekommen, um mir meinen Hinrichtungstermin mitzuteilen? Wirst du mich schließlich doch töten?« Sie schien die Antwort eher mit Neugier als mit Furcht zu erwarten.

»Ich habe noch nicht über dein Schicksal entschieden.«

»Die Priester haben mich längst verurteilt, und das Volk schreit nach meinem Blut.«

»Aber ich bin die Imperiale Regentin, und ich treffe die Entscheidungen.« Alia sah sie mit einem leichten, geheimnisvollen Lächeln an. »Und ich bin noch nicht bereit, sie dir zu offenbaren.«

Mit einem schweren Seufzer setzte Irulan sich wieder. »Was willst du dann von mir? Weshalb bist du gekommen?«

Alia lächelte. »Ein Gesandter von Salusa Secundus war bei mir. Er hat empörende Vorschläge deines Vaters übermittelt, wie man durch Ehen mit dem Haus Corrino die meisten Probleme des Imperiums lösen könnte.«

»Ich selbst habe darüber nachgedacht, aber du hörst ja nicht mehr auf meinen Rat, trotz des Respekts, den du mir in jüngeren Jahren entgegengebracht hast«, sagte Irulan in gleichmäßigem Tonfall. »Welche Antwort hast du ihm gegeben?«

»Gestern Abend bestieg der Gesandte eine Fähre, die ihn zum Heighliner im Orbit zurückbringen sollte. Bedauerlicherweise erlitt diese Fähre einen unerklärlichen Triebwerkschaden und stürzte aus großer Höhe ab. Ich fürchte, es gab keine Überlebenden.« Alia schüttelte den Kopf. »Manche Leute vermuten Sabotage, und wir werden die Angelegenheit gründlich untersuchen lassen ... sobald wir Zeit dafür haben.«

Irulan sah sie entsetzt an. »Hat Duncan Idaho die Triebwerke sabotiert? Oder Stilgar?«

Alia versuchte ihren unversöhnlichen Gesichtsausdruck zu wahren, der sich jedoch besänftigte, als sie sich daran erinnerte, wie nahe sie und die Prinzessin sich einmal gestanden hatten. Hier ging es nicht um Schwarz oder Weiß. Irulan war von einer Grauzone umgeben. »Nachdem mein Bruder von uns gegangen ist, werden Verschwörer und Usurpatoren aus allen Richtungen zu mir kommen. Ich muss meine Stärke und Tatkraft unter Beweis stellen, sonst wird alles verloren sein, was Muad'dib aufgebaut hat.«

»Aber was wirst du auf diesem Weg noch alles verlieren?«, fragte Irulan.

»Vielleicht dich, Prinzessin. Ein Fingerschnippen von mir würde genügen.«

»So? Und wer soll dann Pauls Kinder großziehen? Wer würde sie lieben?«

»In dieser Hinsicht ist Harah sehr kompetent.« Alia verließ die Todeszelle, die Qizarat-Wachen verriegelten die Tür, und die Prinzessin war wieder mit ihren unbeantworteten Fragen allein.

4

Kein Zeitgenosse kann den Wert der Taten meines Sohns einschätzen. Muad'dibs Vermächtnis lässt sich nur auf einer Skala beurteilen, die die Dauer eines Menschenlebens übersteigt. Die Zukunft trifft ihre eigenen Entscheidungen über die Vergangenheit.

Lady Jessica, Herzogin von Caladan

In dem Wissen, dass Alia es nun mit den turbulenten Nachwirkungen von Pauls Tod zu tun hatte, beschloss Jessica, nach Arrakis aufzubrechen. Sie wollte bei ihrer Tochter sein und ihr helfen, so gut sie konnte. Sie schickte eine offizielle Nachricht an den Qizara Isbar und teilte ihm mit, dass sie und Gurney Halleck beabsichtigten, Caladan so schnell wie möglich zu verlassen. Die Delegation des Priesters bemühte sich hektisch, ihren Wünschen zu entsprechen.

Das militärisch aufgerüstete Gildenschiff blieb in der Umlaufbahn, und Gurney bereitete alles für einen Flug mit einer luxuriösen alten Atreides-Fregatte vor, die in einem privaten Hangar am Raumhafen stand. Das reich verzierte Raumschiff war ein Arbeitspferd, das noch vom Alten Herzog Paulus in Dienst gestellt worden war, und Jessica erinnerte sich, dass Leto es für ihre erste Reise nach Arrakis benutzt hatte. Alles, was wir tun, trägt historischen Ballast mit sich, dachte sie.

Während Gurney dem Piloten knappe Anweisungen erteilte, erschien der unterwürfige Priester im leeren Hangar und verbeugte sich tief. »Die Besatzung des Heighliners steht zur Ihrer freien Verfügung, Mylady. In Muad'dibs Namen haben wir das Schiff bereits nach Caladan umgeleitet, damit wir Ihnen die traurige Nachricht überbringen können. Die Wünsche der verspäteten Passagiere sind nicht dringlicher als Ihre.«

»Passagiere? Ich war davon ausgegangen, dass es sich um ein Militärschiff unter dem Kommando des Qizarats handelt.«

»Nachdem der Djihad für beendet erklärt wurde, sind viele der militärisch genutzten Einheiten wieder als Passagierschiffe in Dienst gestellt worden. Wir haben den ersten verfügbaren Heighliner genommen, nachdem Regentin Alia mich anwies, Ihnen die Nachricht vom Tod Muad'dibs zu überbringen. Kann es eine Angelegenheit von größerer Wichtigkeit geben? All die anderen Menschen können warten.«

Gurney ließ ein schweres Stück Gepäck auf die Rampe der Fregatte fallen und murmelte dabei vor sich hin. Obwohl diese beiläufige Machtdemonstration sie nicht überraschte, beunruhigte es Jessica, dass Isbar einfach so ein komplettes Raumschiff mit vollem Frachtraum und jeder Menge Passagieren umleiten konnte. »Nun gut, dann wollen wir uns beeilen.«

Isbar trat näher, und Jessica sah das Flehen und die blinde Ehrfurcht in seinen Augen. »Darf ich mit Ihnen an Bord der Fregatte gehen, Mylady? Es gibt so viel, was ich von der Mutter Muad'dibs lernen könnte. Ich wäre Ihr andächtiger Schüler.«

Doch sie hatte keinen Bedarf an Speichelleckern. Sie wollte diesen Priester nicht als ihren Schüler, ob nun andächtig oder nicht. »Bitte reisen Sie in Gesellschaft Ihrer eigenen Delegation. Ich benötige Ruhe für meine Gebete.«

Enttäuscht antwortete Isbar mit einem ernsten Nicken und zog sich aus dem Hangar zurück. Er verbeugte sich immer noch, als Jessica und Gurney die Fregatte bestiegen. Hinter ihnen schloss sich das verzierte Schott. Gurney sagte: »Paul hätte nur Verachtung für diesen Mann übrig gehabt.«

»Isbar unterscheidet sich nicht von den anderen Priestern, die sich in Form einer Machtpyramide um Muad'dib herum angeordnet haben – und um sein Vermächtnis. Mein Sohn war ein Gefangener seines eigenen Mythos. Im Laufe der Jahre wurde mir – genauso wie ihm – bewusst, wie viel Kontrolle er bereits verloren hatte.«

»Wir haben uns selbst aus der Gleichung gestrichen, Mylady«, sagte Gurney und zitierte dann ein bekanntes Sprichwort: »›Jene, die lediglich aus dem Schatten zuschauen, können sich nicht über die Helligkeit der Sonne beklagen.‹ Vielleicht können wir jetzt einiges wiedergutmachen, wenn Alia es uns erlaubt.«

Auf dem Flug zum Heighliner versuchte Jessica sich zu entspannen, während Gurney sein Baliset hervorholte und leise darauf spielte. Sie befürchtete, dass er bereits eine Trauerhymne für Paul komponiert hatte, aber sie war noch nicht bereit, sie sich anzuhören. Zu ihrer Erleichterung spielte er lediglich eine vertraute Melodie, von der er wusste, dass sie zu ihren Lieblingsliedern gehörte.

Sie betrachtete sein zerklüftetes Gesicht, das gelichtete blonde Haar, das immer grauer wurde, und die auffällige Inkvine-Narbe. »Gurney, du weißt immer ganz genau, welches Stück du spielen solltest.«

»Reine Übungssache, Mylady.«

Nachdem sie im Laderaum des Heighliners angedockt hatten, verließen Jessica und Gurney den Luxus ihrer Fregatte und begaben sich in die allgemein zugänglichen Bereiche. In unauffälliger Kleidung zogen sie keine Aufmerksamkeit auf sich, als sie auf das Promenadendeck traten. Isbar hatte ihnen seine Version vom Tod Muad'dibs erzählt, und jetzt wollte Jessica hören, was die Menschen sagten.

Manche Passagiere verließen nie ihre Privatraumschiffe im großen Frachtraum, aber viele von denen, die sich auf einer längeren Reise mit vielen Zwischenstopps und Umwegen befanden, vertrieben sich auf den Gemeinschaftsdecks des Heighliners die Zeit und besuchten Restaurants, Bars und Geschäfte.

Jessica und Gurney überquerten die riesigen offenen Decks und betrachteten die Waren, die hier feilgeboten wurden und von den unterschiedlichsten Planeten stammten. Manche Verkäufer hatten bereits Stücke im Angebot, die an die Herrschaftszeit und den Tod Muad'dibs erinnerten, was sie bestürzte, worauf Gurney sie von den Auslagen wegzerrte. Er führte sie zu einer hell erleuchteten Gaststätte, die nur aus Plaz, Kristall und Chrom zu bestehen schien und mit lärmenden Gästen gefüllt war. An den Wänden waren Spirituosen in allen erdenklichen Farben aufgereiht, Spezialitäten von zahllosen Welten.

»Hier ist der beste Ort zum Lauschen«, sagte Gurney. »Wir werden uns einfach setzen und an den Gesprächen teilhaben.« Mit einem schwarzen Wein für Jessica und einem schäumenden, bitteren Bier für Gurney saßen sie sich gegenüber. Und hörten zu.

Das vagabundierende Volk der Waykus stellte an Bord aller Gildenschiffe das Verkaufspersonal. Es waren schweigsame, ungewöhnlich gleichartige Menschen, die für ihre sachliche Dienstbeflissenheit bekannt waren. Wayku-Kellner in dunklen Uniformen liefen fast unbemerkt zwischen den Gästen umher, um Tische abzuräumen und bestellte Getränke zu bringen.

Das Hauptthema der Gespräche war der Tod Muad'dibs. An den Tischen wurden leidenschaftliche Debatten darüber geführt, ob Jessicas Sohn ein Erlöser oder ein Ungeheuer gewesen war, ob die korrupte und dekadente Herrschaft der Corrinos der klaren, aber gewalttätigen Politik Paul Muad'dibs vorzuziehen war oder nicht.

Sie verstehen nicht, was er getan hat, dachte sie für sich. Sie werden niemals verstehen, warum er nur so und nicht anders entscheiden konnte.

An einem Tisch artete das Streitgespräch in Schreie und wüste Drohungen aus. Stühle wurden umgeworfen, und zwei Männer mit geröteten Gesichtern erhoben sich, um sich gegenseitig Beleidigungen an den Kopf zu werfen. Einer warf ein Messer, worauf der andere einen Körperschild aktivierte. Der Kampf setzte sich fort, bis der Mann mit dem Schild nach einem langsamen Messerstich tot am Boden lag. Die Menge in der Bar hatte zugesehen, ohne irgendetwas dagegen zu unternehmen. Wenig später kamen Sicherheitskräfte der Gilde, um die Leiche fortzuschaffen und den verwirrten Mörder festzunehmen, der anscheinend gar nicht fassen konnte, wozu sein Zorn ihn getrieben hatte.

Während sich die anderen ganz auf die Auseinandersetzung konzentrierten, beobachtete Jessica, wie die Wayku-Kellner die Tische umkreisten. Sie bemerkte einen, der verstohlen bedruckte Blätter auf leere Tische legte und sich dann lautlos entfernte. Es geschah so beiläufig, dass es ihrer Aufmerksamkeit entgangen wäre, wenn sie nicht bewusst darauf geachtet hätte.

»Gurney.« Sie zeigte in die Richtung, und er schlich sich davon, um eine der Broschüren zu holen. Als er zurückkehrte, konnte sie einen Blick auf den Titel werfen: Die Wahrheit über Muad'dib.

Seine Miene verfinsterte sich. »Wieder eins von diesen skurrilen propagandistischen Pamphleten, Mylady.«

Jessica überflog die Seiten. Manche Behauptungen waren so absurd, dass man nur darüber lachen konnte. Andere jedoch nannten die Exzesse beim Namen, die Paul in seinem Djihad zugelassen hatte, und gingen auf die Korruption in Muad'dibs Verwaltung ein. Darin schien deutlich mehr Wahrheit zu stecken. Bronso von Ix machte schon seit Jahren derartige Probleme, und er war so gut bei dem, was er tat, dass er sich bereits einen legendären Ruf erworben hatte.

Jessica wusste, dass weder Pauls größte Kritiker noch seine eifrigsten Bewunderer ihren Sohn wirklich verstanden hatten. Hier in dieser Bar war soeben ein Mann getötet worden, weil er nicht von seinem Glauben abrücken wollte, weil er gedacht hatte, er hätte Pauls Motive und Intentionen begriffen. Muad'dibs Bestimmung war viel zu groß, seine Ziele waren viel zu komplex, subtil und langfristig geplant, als dass irgendjemand, Jessica eingeschlossen, sie jemals in ihrem gesamten Ausmaß erfassen konnte. Das hatte sie inzwischen akzeptiert.

Gurney zerknüllte das Pamphlet und warf es angewidert fort, während Jessica den Kopf schüttelte und sich wünschte, dass alles anders gekommen wäre. Trotzdem erfüllte Bronso seinen Zweck, genauso wie sie alle.

5

Subakh ul kuhar, Muad'dib! Geht es dir gut? Bist du da draußen?

Fremen-Lied an den Wind und den Sand

Er brauchte die Wüste, den unermesslichen Ozean ohne Wasser, der den größten Teil des Planeten bedeckte. Er war zu lange in der Stadt gewesen, um sich mit Priestern und Vertretern des Landsraads um die Pläne für Muad'dibs Bestattung zu streiten. Nun war Stilgar völlig erschöpft. Und dann diese lärmenden Pilger von anderen Welten! Sie drängten sich überall und ließen ihm keinen Raum, wo er in Ruhe nachdenken konnte.

Nachdem der Gesandte Shaddams IV. dem tragischen Unfall zum Opfer gefallen war, hatte Stilgar sich entschieden, endlich nach Sietch Tabr aufzubrechen, um ins unverfälschte Fremen-Leben einzutauchen. Er hoffte, sich dadurch zu reinigen, so dass er sich wieder real fühlte, als Naib und nicht als Zierrat an Alias Hof. Er unternahm die Reise allein und ließ seine Frau Harah in der Zitadelle zurück, damit sie sich um die Atreides-Zwillinge kümmern konnte.

Im Sietch Tabr bemerkte er jedoch viele Veränderungen, die ihn enttäuschten. Sie waren wie Sandkörner, die langsam an einer Düne hinunterrieselten. Jedes einzelne Korn war viel zu klein, um überhaupt bemerkt zu werden, doch insgesamt bewirkten sie enorme Verschiebungen. Nach so vielen Jahren des Djihads hatten Einflüsse von Fremdwelten die Fremen buchstäblich verwässert. Sie führten ein leichteres Leben und mussten nicht mehr um die bloße Existenz in der Wüste kämpfen. Und mit dem Luxus kam die Schwäche. Stilgar erkannte die Anzeichen. Er hatte die Veränderungen beobachtet und wusste, dass der Sietch ihm nicht mehr die Reinheit bieten konnte, nach der er strebte. Schließlich blieb er nur für eine Nacht.

Am nächsten Morgen ging er in aller Frühe in die offene Wüste hinaus und ritt einen mächtigen Wurm. Als der Gigant ihn zum Schildwall und nach Arrakeen zurückbrachte, fragte er sich, ob die Mutter Muad'dibs zur Bestattungszeremonie ihres Sohnes kommen würde. Jessica war eine vollwertige Sayyadina, und Stilgar hatte das Gefühl, dass der Wüstenplanet einen Teil seiner Seele verloren hatte, als sie beschlossen hatte, zu ihrer Wasserwelt zurückzukehren. Es wäre gut, sie wiederzusehen, obwohl sie sich zweifellos verändert hatte.

Vorsichtshalber würde er seine besten Fedaykin in Arrakeen versammeln, wo sie die Mutter des Messias gemeinsam mit Alias Wachen empfangen konnten – falls sie tatsächlich nach Arrakis kam. Jessica hatte keinen Pomp und Prunk nötig, aber eine Leibwache konnte sie gut gebrauchen.

Stilgar empfand seinen einsamen Ritt durch die Wüste als belebend und reinigend. Als er hoch oben auf den graubraunen Segmenten des Sandwurms saß, lauschte er dem Zischen der Sandkörner, auf denen der riesige Körper schlängelnd dahinglitt. Der heiße Wüstenwind streichelte Stilgars Gesicht – ein Wind, der mühelos die Spur auslöschte, die der Wurm hinterließ, ein Wind, der die Wüste wieder wie unberührt machte. Diese Erfahrung gab ihm das Gefühl, wieder er selbst zu sein, nachdem er den Klopfer gesetzt, den Wurm mit Haken und Klammern bestiegen und das Ungeheuer seinem Willen unterworfen hatte.

Seitdem Muad'dib fortgegangen war, um sich seinem Schicksal zu stellen, behaupteten die abergläubischen Fremen und die Menschen der Ebenen und Senken, dass er sich mit Shai-Hulud vereinigt hatte – buchstäblich und spirituell. In manchen Dörfern stellten die Bewohner seit kurzem leere Töpfe auf Regale oder in die Fenster, als Symbol dafür, dass Muad'dibs Wasser nie gefunden worden war, dass er sich mit dem Sand vermischt hatte, mit der Gottheit Shai-Hulud ...

Muad'dib war erst seit wenigen Stunden fort gewesen, als Stilgar von der süßen und trauernden Alia Befehle erhalten hatte, von denen er wusste, dass sie im Widerspruch zu Pauls Wünschen standen. Sie hatte sich die elementaren Glaubensvorstellungen des Naibs und sein Bedürfnis nach Rache zu Nutze gemacht, bis er sich selbst überzeugt hatte, dass der Gegensatz zu Muad'dibs Absichten lediglich ein Test war. Nach so viel Schmerz und Tod hatte Stilgar Blut an den Händen spüren wollen. Als Naib hatte er viele Männer getötet, und als Kämpfer in Muad'dibs Djihad hatte er ungezählte andere abgeschlachtet.

Daran hatte sich eine Nacht des Tötens angeschlossen, als die Einzelheiten der verwickelten Verschwörungen klarer wurden. Korba, ein tapferer Fedaykin, der zugelassen hatte, dass er innerhalb der Priesterschaft zu viel Bedeutung erlangte, war der Erste, der angeklagt wurde. Ein Rat aus Naibs der Fremen hatte ihn einstimmig schuldig gesprochen. Seine Hinrichtung durch Stilgars Hand war einfach, notwendig und blutig gewesen.

Aber Stilgar hatte noch nie zuvor einen Steuermann der Gilde getötet, genauso wenig wie eine Ehrwürdige Mutter der Bene Gesserit. Dennoch hatte er beides auf Alias Befehl hin ohne Zögern getan.

Der inhaftierte Navigator Edric hatte sich auf die Macht der Raumgilde berufen und sein Gewicht als offizieller Botschafter in die Waagschale geworfen, doch seine Unantastbarkeit gründete sich auf zivilisierte Rücksichtnahmen, die Stilgar nichts bedeuteten. Es war einfach gewesen, den Tank einzuschlagen. Als sich das Gewürzgas verflüchtigte und der Steuermann wie ein zerbrechliches Meeresgeschöpf, das an ein lebensfeindliches Ufer geschwemmt worden war, in sich zusammensackte, hatte Stilgar den gummiartigen Körper des Mutanten gepackt und ihm das knorpelige Genick gebrochen. Doch es hatte ihm keine Freude bereitet.

Die Bene-Gesserit-Hexe Mohiam war eine ganz andere Angelegenheit gewesen. Obwohl Stilgar ein großer Krieger der Fremen war, verfügte diese alte Frau über Fähigkeiten, die er nicht verstand, über furchterregende Möglichkeiten, die einen Angriff gegen ihre Person sehr schwierig machen konnten, hätte er nicht den Vorteil der Überraschung auf seiner Seite gehabt. Es gelang ihm nur deshalb, sie zu töten, weil Mohiam einfach nicht glauben wollte, dass er sich tatsächlich über Pauls Befehl hinwegsetzte, ihr keinen Schaden zuzufügen.

Um seine Aufgabe zu erfüllen, hatte er einen geschickten Vorwand benutzt. Dadurch war es ihm möglich gewesen, sie zu knebeln, damit sie nicht die Macht der Stimme gegen ihn einsetzen konnte, worauf die alte Hexe sich geschlagen gegeben hatte. Hätte sie geahnt, dass ihr Lebensgefahr drohte, hätte sie erbitterten Widerstand geleistet. Stilgar hatte nicht gegen sie kämpfen, sondern sie nur hinrichten wollen.

Nachdem die alte Frau geknebelt und ihre Hände an den Stuhl gefesselt waren, hatte sich Stilgar vor sie gestellt. »Chani – die Tochter von Liet und die Geliebte von Muad'dib – ist gestorben, nachdem sie Zwillingskinder zur Welt gebracht hat.« Mohiams leuchtende Augen weiteten sich. Offensichtlich wollte sie etwas sagen, doch der Knebel in ihrem Mund hinderte sie daran. »Der Ghola Hayt hat seine Indoktrination überwunden und sich geweigert, Paul Muad'dib zu töten.« Der Gesichtsausdruck der Hexe war ein wilder Gewittersturm, als ihr die verschiedensten Gedanken durch den Kopf zuckten. »Dennoch hat Muad'dib sich Shai-Hulud hingegeben, wie es von einem blinden Fremen erwartet wird.«

Stilgar zog sein Crysmesser aus der Gürtelscheide. »Jetzt liegt es an mir, Gerechtigkeit walten zu lassen. Wir wissen von deiner Mitwirkung an der Verschwörung.« Nun kämpfte Mohiam gegen ihre Fesseln an. »Der Gildennavigator ist bereits tot und Korba ebenfalls. Prinzessin Irulan wurde in eine Todeszelle geworfen.«

Er hörte das Geräusch reißender Fesseln ... vielleicht waren es auch brechende Handgelenkknochen. Jedenfalls gelang es Mohiam, eine Hand zu befreien. Sie fuhr zum Knebel hoch, doch Stilgars Crysmesser war schneller. Er stach es ihr in die Brust. Eine solche Wunde musste sofort töten, aber die Ehrwürdige Mutter bewegte sich weiter, zwang ihre Hand dazu, sich den Knebel aus dem Mund zu ziehen.

Stilgars Messer biss erneut zu. Es zerfetzte ihren Kehlkopf und schlitzte ihr den Hals auf, worauf die Hexe in sich zusammensackte. Er trat gegen den Stuhl und warf ihn mitsamt des toten Körpers um. Dann betrachtete er seine klebrigen Finger. Als er die milchweiße Klinge am dunklen Gewand der Ehrwürdigen Mutter abwischte, wurde ihm bewusst, dass das Blut der Hexe genauso aussah und roch wie das Blut jedes anderen Menschen ...

Es waren nicht die einzigen Hinrichtungen gewesen, die Alia angeordnet hatte. Es war eine lange und schwere Nacht gewesen.

Als sich der große Wurm nun der Lücke näherte, die Pauls Atomwaffen in den Schildwall gesprengt hatten, sah Stilgar die Barriere aus wassergefüllten Qanats, die kein Wurm überwinden konnte – und schon gar nicht ein so erschöpfter wie dieser. Es war besser, das Tier hier auf dem offenen Sand freizulassen. Er hatte schon so viele Sandwürmer geritten und wieder ziehen lassen, dass er irgendwann aufgehört hatte, sie zu zählen. Für einen Fremen war es jedes Mal ein gefährliches Unterfangen, die heiligen Geschöpfe über die Dünen zu manövrieren, aber es war nichts, wovor man sich fürchten musste. Sofern man die korrekten Handgriffe beherrschte.

Kurz vor der Lücke setzte er den Wurm in Bewegung, ließ sich an den rauen Segmenten hinabgleiten und stürzte in den Sand. Dann erhob er sich und blieb reglos stehen, damit das Tier ihn nicht bemerkte. Sandwürmer hatten keine Augen; sie konnten nur Bewegungen und Vibrationen spüren.

Doch das Geschöpf hielt inne und wandte sich in seine Richtung. Normalerweise entfernte sich ein Wurm, sobald sein Reiter ihn freigelassen hatte, in die offene Wüste oder grub sich in den Sand, um in der Tiefe zu schmollen. Dieser jedoch blieb, wo er war, und bäumte sich bedrohlich auf. Er hob den gewaltigen Kopf, der immer noch dem winzigen Menschen zugewandt war. Das Maul war eine runde Höhle, in der es von kleinen kristallinen Messerzähnen wimmelte.

Stilgar erstarrte in der überwältigenden Gegenwart des Geschöpfes. Es wusste, dass er da war, und doch bewegte es sich nicht auf ihn zu, griff ihn nicht an. Mit leichtem Zittern musste der Naib an die geflüsterten Gerüchte denken, denen zufolge Muad'dib in der Wüste mit Shai-Hulud eins geworden war. Der augenlose Kopf des Sandwurms schien ihn auf unheimliche Weise anzublicken, ähnlich wie Muad'dib. Obwohl er blind war, hatte dieser große Mann Stilgar mit seiner Fähigkeit der Vision sehen können.

Er spürte einen kalten Schauder. Etwas war anders. Er atmete langsam und formulierte die Worte in seinen Gedanken, wobei kaum ein Laut über seine Lippen kam. »Muad'dib, bist du hier?«

Es kam ihm absurd vor, doch das Gefühl ließ sich nicht abschütteln. Jeden Augenblick konnte der Sandwurm niederfahren und ihn verschlingen, aber er tat es nicht.

Nach mehreren langen, eindrücklichen Sekunden wandte sich das gigantische Wesen ab und glitt über den Sand davon. Stilgar blieb noch eine Weile zitternd stehen. Er beobachtete, wie sich das Geschöpf entfernte und eingrub, bis kaum noch eine Sandwelle verriet, dass es hier gewesen war.

Mit einem ehrfürchtigen Kribbeln fragte sich Stilgar, was er eigentlich soeben erlebt hatte. Dann rannte er mit wohlgeübten Stolperschritten über die Dünen auf den Schildwall und die dahinter liegende große Stadt zu.

6

Für Überraschungen gilt die Regel, dass die meisten von ihnen nicht gut sind.

Anonym, von der Alten Erde

Jessica war sehr lange von der Wüste fort gewesen, von den Fremen und von der Denkart, die ganz Arrakis erfüllte. Den Wüstenplaneten. Sie nahm einen tiefen Atemzug und war fest davon überzeugt, dass sich die Luft in der Passagierkabine bereits trockener anfühlte.

Als sich die protzige Staatsfähre vom Orbit herabsenkte, blickte sie von oben auf die ausgedehnte Stadt jenseits des Raumhafens und entdeckte vertraute Landmarken Arrakeens, während ihr gleichzeitig große Bereiche auffielen, die neu erbaut waren. Die gewaltige Zitadelle des Muad'dib dominierte die Nordhälfte der Stadt, obwohl viele weitere Neubauten um einen Platz in der Skyline wetteiferten. Zahlreiche Regierungsgebäude drängten sich an beeindruckende Tempel, die zu Ehren von Muad'dib und sogar von Alia errichtet worden waren.

Mit ihrem Wissen über die Bene-Gesserit-Methoden zur Manipulation von Eindrücken und der Geschichtsschreibung sowie zur Steuerung großer Populationen erkannte Jessica genau, was Paul – oder genauer gesagt, seine Bürokratie – beabsichtigt hatte. Beim Herrschen ging es zu einem großen Teil darum, Wahrnehmungen und Stimmungen zu erzeugen. Vor langer Zeit hatten die Bene Gesserit hier auf Arrakis ihre Missionaria Protectiva lanciert, um Legenden zu säen und die Menschen auf einen Mythos vorzubereiten. Unter Paul Muad'dib war diese Saat aufgegangen, aber nicht auf die Art und Weise, wie die Schwesternschaft es sich erhofft hatte ...

Die Fähre landete auf einer besonders ausgewiesenen Fläche, die für prominente Besucher vorgesehen war. Wirbelnde Sandwolken vor der Sichtluke versperrten Jessica die Sicht.

Als sich die Ausstiegsschotten öffneten, roch sie Staub in der Luft und hörte das Raunen einer wartenden Menge. Das Volk hatte sich bereits versammelt – ein Meer aus schmutzigen Roben und verhüllten Gesichtern. In Arrakeen war später Nachmittag, und die weiße Sonne warf lange Schatten. Jessica sah Hunderte von Menschen in braunen und grauen Wüstengewändern und dazwischen einige, die Stadtkleidung in verschiedenen Farben trugen.

Alle waren gekommen, um sie zu sehen. Jessica zögerte noch, die Fähre zu verlassen. »Ich war nicht darauf erpicht, hierher zurückzukehren, Gurney. Ganz und gar nicht.«

Er schwieg für längere Zeit, während er sich erfolglos bemühte, seine Gefühle zu verbergen, sein Unbehagen, vielleicht sogar seine Furcht, der klagenden Menge gegenüberzutreten. Schließlich sagte er: »Was ist dieser Planet ohne Paul? Er ist nicht mehr Arrakis.«

»Der Wüstenplanet, Gurney. Er wird immer der Wüstenplanet sein.«

Obwohl Jessica immer noch nicht trauern konnte, da diese Gefühle in ihr eingekapselt oder gefangen waren, spürte sie nun, wie ihre Augen feucht wurden, ein Brennen, das ein Hinweis auf die Befreiung war, die sie wollte und brauchte. Aber sie gestattete sich keine einzige Träne. Der Wüstenplanet erlaubte ihr nicht, den Toten ihr Wasser zu geben, nicht einmal ihrem Sohn. Außerdem riet die Schwesternschaft zur Unterdrückung von Emotionen, außer zum Zweck der Manipulation anderer. Also verboten ihr beide Philosophien – die der Fremen sowie die der Bene Gesserit –, ihre Tränen fließen zu lassen.

Jessica trat auf die offene Luke zu und ins helle Sonnenlicht. »Habe ich mich von dieser Welt verabschiedet, Gurney, oder habe ich mich nur zurückgezogen?« Sie hatte gehofft, den Rest ihres Lebens auf Caladan zu verbringen und nie mehr einen Fuß auf Arrakis zu setzen. »Mach dir bewusst, was dieser Planet uns angetan hat. Der Wüstenplanet hat mir meinen Herzog und meinen Sohn geraubt und all unsere Hoffnungen und Träume zerstört, die wir als Familie hatten. Er verschlingt Menschen.«

»›Jeder erschafft sich sein eigenes Paradies oder seine eigene Hölle.‹« Gurney streckte einen Arm aus, den sie widerstrebend annahm. Er aktivierte seinen Körperschild, bevor sie ins Freie traten. »Ich empfehle Ihnen, das Gleiche zu tun, Mylady. Eine Menschenmenge dieser Größe kann nicht auf verborgene Waffen abgesucht werden.« Jessica folgte seinem Vorschlag, aber selbst im schimmernden Kraftfeld fühlte sie sich nicht völlig sicher.

Flankiert von sechs großen Fedaykin-Wachen erschien Stilgar an der Landerampe, um sie zu eskortieren. Er sah verwittert, verstaubt und verbittert aus – wie immer. Ganz der alte Stilgar. Es beruhigte sie, den Naib wiederzusehen. »Sayyadina, ich bin gekommen, um Ihnen Schutz zu gewähren.« Es war gleichzeitig eine Begrüßung und ein Versprechen. Es war einfach nicht seine Art, übermäßige Freude darüber zu zeigen, dass er sie nach so vielen Jahren wiedersah. »Ich werde Sie direkt zur Regentin Alia bringen.«

»Ich gebe mich in deine Hände, Stilgar.« Obwohl er jetzt völlig geschäftsmäßig auftrat, rechnete sie damit, dass sie später Gewürzkaffee miteinander trinken und reden würden, nachdem sie der Menge entronnen waren.

Weitere Fremen-Krieger warteten am Fuß der Rampe und bildeten ein Spalier, um der Mutter Muad'dibs einen Weg durch die Menschenmassen zu bahnen, als wollten sie sie vor einem Sandsturm schützen. Stilgar führte die Besucher an.

Immer mehr Stimmen in der Menge riefen ihren Namen, brüllend, singend oder jubelnd und flehten um den Segen des Muad'dib. Die Menschen trugen schmutzige Kleidung in Grün, der Trauerfarbe der Fremen. Manche hatten sich die Haut um die Augen aufgekratzt, so dass ihnen Blut über die Wangen lief – eine gespenstische Hommage an Pauls Blindheit.

Mit ihrer erhöhten Aufmerksamkeit nahm Jessica einen Faden der Feindseligkeit wahr, der ins Gewebe der Stimmen eingeflochten war und aus allen Richtungen zu ihr herüberschallte. Sie wollten, sie brauchten, sie forderten und trauerten, aber sie konnten ihre Gefühle nicht kristallisieren lassen. Pauls Verlust hatte eine riesige Leere in der Gesellschaft hinterlassen.

Stilgar trieb sie zur Eile an. »Wir dürfen uns nicht aufhalten lassen. Hier lauert heute Gefahr.«

Hier lauert immer Gefahr, dachte sie.

Als die Fedaykin-Wachen sich gegen die Menge stemmten, hörte sie ein metallisches Klirren und einen Schrei. Hinter ihnen warfen sich zwei Wachmänner zu Boden und bedeckten etwas mit ihren Körpern. Gurney stellte sich zwischen sie und Jessica, um sie zusätzlich mit seinem Schild zu beschützen.

Eine Explosion zerriss die Wachen in blutige Fetzen, die sich über die Menge verteilten. Benommen von der Schockwelle betasteten manche Leute die rote Feuchtigkeit und staunten über das Wasser, das plötzlich auf ihrer Kleidung erschienen war.

Stilgar riss Jessica am Arm auf das Terminalgebäude zu und fügte ihr dabei Schmerzen zu. »Schneller«, drängte er. »Es könnte noch weitere Assassinen geben.« Er schaute sich nicht zu den getöteten Wachmännern um.

Während sich die Rufe und Schreie zu einem Gebrüll der Wut und Rachsucht steigerten, begab sich Jessica hastig in das bewachte Gebäude. Gurney und die verbliebenen Fedaykin schlossen hinter sich eine schwere Tür, wodurch der Lärm der Menge erheblich gedämpft wurde.

Das große Raumhafenterminal war für ihre Ankunft geräumt und überprüft worden, und nun hallte es von der Leere wider. »Was ist geschehen, Stilgar? Wer will mich töten?«

»Manche Leute wollen einfach nur Schaden anrichten und würden sich mit jedem beliebigen Opfer zufriedengeben. Sie möchten anderen genauso wehtun, wie ihnen wehgetan wurde.« Die Missbilligung ließ seine Stimme düster klingen. »Selbst als Muad'dib noch am Leben war, gab es viel Aufruhr, Missgunst und Unzufriedenheit. Die Menschen sind schwach und verstehen nichts.«

Gurney schaute sich Jessica genau an, um sich zu vergewissern, dass sie nicht verletzt war. »Wütende Menschen schlagen wild um sich – und irgendwer wird Ihnen die Schuld geben, als Mutter von Muad'dib.«

»Die bin ich, komme, was wolle.«

Das Terminalgebäude wirkte heller als bei ihrem letzten Besuch, aber nur ein wenig. Vielleicht lag es an etwas frischer Farbe und ein paar neuen Verzierungen. Sie konnte sich nicht erinnern, damals so viele Atreides-Falkenwappen an den Wänden gesehen zu haben – auf Veranlassung von Paul oder von Alia? In zahlreichen neuen Nischen standen Statuen von Muad'dib in den unterschiedlichsten heldenhaften Posen.

Stilgar führte sie über eine Treppe zur Landeplattform auf dem Dach, wo ein grauer gepanzerter Ornithopter auf sie wartete. »Hiermit werden Sie in die Sicherheit der Zitadelle gebracht. Von nun an sind Sie wirklich in guten Händen.« Ohne ein weiteres Wort eilte Stilgar davon, zurück zur Menge, um den Hintergrund der Explosion zu untersuchen.

Dann kam ein Mann auf sie zu. Er war in einen Destillanzug mit den grün-schwarzen Abzeichen der Atreides gekleidet, und seine Gesichtsmaske hing locker herunter. Jessica lief ein Schauder über den Rücken, als sie ihn erstaunt erkannte. »Lady Jessica, willkommen auf Arrakis. Es ist viel geschehen, seit ich hier gestorben bin.«

Gurney musste seiner Fassungslosigkeit Luft machen. »Große Götter der Tiefe – Duncan?«

Der Mann war eine fast perfekte Kopie von Duncan Idaho. Sogar seine Stimme war eine exakte Imitation. Nur die grauen, metallischen Augen unterschieden ihn vom Original. »Leibhaftig, Gurney Halleck, auch wenn der Leib ein Ghola ist, aber die Erinnerungen in diesem Kopf sind meine eigenen.«

Er streckte die rechte Hand aus, doch Gurney zögerte noch. »Oder bist du der, den die Tleilaxu Hayt nennen?«

»Hayt war ein Ghola ohne Duncans Erinnerungen, eine biologische Maschine, die darauf programmiert war, Paul Atreides zu vernichten. Der bin ich nicht mehr. Ich bin wieder Duncan – ganz der alte Duncan. Der Junge, der in den Ställen des Alten Herzogs arbeitete, der junge Mann, der auf Ginaz zum Schwertmeister ausgebildet wurde, der Mann, der Paul vor den Assassinen des Hauses Moritani beschützte, und der Mann, der dafür kämpfte, Ix von den Tleilaxu zu befreien.« Er sah Jessica mit einem verlegenen Lächeln an. »Ja, und auch der Mann, der sich mit Gewürzbier betrank und jedem, der in der Residenz von Arrakeen noch wach war, an den Kopf warf, dass Sie als Verräterin mit den Harkonnens gemeinsame Sache gemacht haben, Mylady.«

Jessica erwiderte den Blick seiner seltsamen Augen. »Und du warst der Mann, der sein Leben geopfert hat, damit Paul und ich nach dem Überfall auf die Basis von Dr. Kynes entkommen konnten.« Es gelang ihr nicht, die Bilder aus ihrem Gedächtnis zu verdrängen, wie der ursprüngliche Duncan einer Horde Sardaukar in Harkonnen-Uniformen zum Opfer gefallen war. Es irritierte sie, den Ghola zu sehen. Es war, als hätte sich die Zeit gefaltet.

Nun deutete dieser Duncan auf den Thopter und forderte sie zum Einsteigen auf. Trotz der dicken Panzerung war das Fluggefährt im Innern luxuriös ausgestattet.

Als sie das Passagierabteil betrat, sah Jessica dort zu ihrer Überraschung Alia sitzen, ihr zugewandt. »Danke, dass du gekommen bist, Mutter. Ich brauche dich hier.« Sie schien sich für dieses Eingeständnis zu schämen und fügte hinzu: »So geht es uns allen.« Das kupferrote Haar der jungen Frau war lang und ihr Gesicht schmaler als früher, wodurch ihre blau-in-blauen Augen größer wirkten.

»Natürlich bin ich gekommen.« Jessica nahm neben ihrer Tochter Platz. »Ich bin wegen Paul, wegen dir und wegen meiner neugeborenen Enkelkinder gekommen.«

»›Eine Tragödie bringt uns zusammen, wenn die Bequemlichkeit es nicht schafft‹«, zitierte Gurney.

7

Niemand wird unausweichlich in eine bestimmte Position im Leben gezwungen. Jeder von uns hat viele Gelegenheiten, andere Wege einzuschlagen.

Prinzessin Irulan: Gespräche mit Muad'dib

Jessica war überrascht, als Duncan sich im Thopter neben Alia setzte und sich nicht an die Pilotenkontrollen begab, sondern diese Aufgabe einem Fremen-Wachmann überließ. Lächelnd berührte Alia seinen Arm, mit aufrichtiger Wärme und in offensichtlich romantischer Zuneigung. So viel hatte sich auf dem Wüstenplaneten verändert – und im Haus Atreides ...

»Natürlich möchtest du dich vergewissern, dass es den Zwillingen gutgeht, Mutter.« Alia wandte sich an Duncan. »Sag dem Piloten, dass er das westliche Landefeld ansteuern soll. Von dort werden wir direkt zum Kinderhort gehen.«

Der Junge und das Mädchen, Pauls Kinder, würden ihren Vater nie kennenlernen. Die Zwillinge waren die Erben Muad'dibs, die nächste Stufe in einer neuen Dynastie, Figuren auf dem politischen Schachbrett. Jessicas Enkelkinder. »Haben sie schon Namen erhalten? Hat Paul ...?«

»Es war eine der letzten Taten meines Bruders, ihnen Namen zu geben, bevor er ... fortging. Der Junge heißt Leto, nach unserem Vater, und das Mädchen heißt Ghanima.«

»Ghanima?« Gurney runzelte die Stirn, als er den fremenitischen Begriff hörte. »Eine Kriegsbeute?«

»Paul hat darauf bestanden. Harah war bis zum Ende bei Chani, und nun kümmert sie sich um die Babys. Da Harah Muad'dibs ghanima war, nachdem er Jamis tötete, wollte er ihr damit vielleicht eine besondere Ehre erweisen. Wir werden es niemals erfahren.«

Der Thopter flog über die niedrigen Dächer von Arrakeen, die bienenstockartigen Behausungen der unorganisierten, leidenschaftlichen und verzweifelten Menge von Pilgern, Opportunisten, Bettlern, Veteranen des Djihads, Träumern und von jenen, die keinen anderen Platz zum Leben gefunden hatten.

Alia sprach lauter, um das Dröhnen der Motoren und das Sirren der Flügel zu übertönen. Sie wirkte energisch, frenetisch. »Nachdem du jetzt hier bist, Mutter, kann die Trauerfeier für Paul stattfinden. Diese Zeremonie muss von einer Größe sein, die der überragenden Bedeutung Muad'dibs angemessen ist. Sie muss das gesamte Imperium in Ehrfurcht versetzen.«

Jessica wahrte eine neutrale Miene. »Es ist eine Trauerfeier, kein Jongleurauftritt.«

»Sicher, aber selbst ein Auftritt von Jongleurs wäre passend, wenn man Pauls Lebensgeschichte bedenkt.« Alia gluckste. Es war völlig klar, dass sie ihre Entscheidungen längst getroffen hatte. »Außerdem ist die Zeremonie notwendig, nicht nur, um meines Bruders zu gedenken, sondern um die Stabilität des Imperiums zu wahren. Die Macht von Pauls Persönlichkeit hat unsere Regierung zusammengehalten. Ohne ihn muss ich mir große Mühe geben, alle Institutionen zu stärken. Wir brauchen eine große Show, ein Bravourstück. Wie könnte man Muad'dibs Trauerfeier weniger spektakulär inszenieren als die Stierkämpfe des Alten Herzogs?« Als das Mädchen lächelte, erkannte Jessica einen vertrauten Widerhall von Letos Zügen im Gesicht ihrer Tochter. »Wir haben auch Chanis Wasser, und wenn sich eine günstige Gelegenheit ergibt, werden wir für sie eine ähnlich großartige Zeremonie abhalten, ein weiteres Spektakel.«

»Wäre Chani nicht eine Fremen-Bestattung im engsten Kreis lieber gewesen?«

»Stilgar sagt das Gleiche, aber damit würden wir uns eine wunderbare Gelegenheit entgehen lassen. Es wäre Chanis Wunsch gewesen, mich in jeder erdenklichen Hinsicht zu unterstützen – allein um Pauls willen. Ich hatte gehofft, auch auf deine Hilfe zählen zu können, Mutter.«

»Ich bin hier.« Jessica sah ihre Tochter an und spürte, wie eine vielschichtige Form von Trauer in ihrem Innern flüsterte: Aber du bist nicht Paul.

Außerdem wusste sie Dinge, von denen ihre Tochter keine Ahnung hatte, einige von Pauls sorgsam gehüteten Geheimnissen und Sehnsüchten, vor allem, wie er die Geschichte und seinen eigenen Platz darin einschätzte. Auch wenn Paul von der Bühne abgetreten war, würde die Geschichte ihn nicht so schnell aus ihrem Griff entlassen.

Mit flatternden Flügeln und aufheulenden Düsen landete der Thopter auf einem Flachdach des außergewöhnlichen Zitadellenkomplexes. Alia stieg aus und schritt selbstbewusst und anmutig zu einer Tür mit Feuchtigkeitssiegel. Jessica und Gurney folgten ihr in einen eleganten, abgeschlossenen Wintergarten mit hohen Klarplazfenstern.

Drinnen raubte die plötzliche Feuchtigkeit Jessica für einen Moment den Atem, während Alia den Miniaturdschungel aus exotischen Pflanzen, der den Gehweg säumte, gar nicht zu bemerken schien. Sie warf ihr langes Haar zurück und blickte sich zu ihrer Mutter um. »Dies ist der sicherste Bereich der Zitadelle. Also haben wir hier den Kinderhort eingerichtet.«

Zwei mit langen Kindjals bewaffnete Qizara bewachten einen Torbogen, doch die Priester traten ohne ein Wort beiseite, um die Gruppe einzulassen. Im Hauptraum standen drei aufmerksame Fedaykin und hielten Wache.

Dienerinnen in traditionellen Fremen-Gewändern eilten hin und her. Harah, die für Alia einst Kindermädchen und Gefährtin gewesen war, stand über den Zwillingen, als wäre sie selbst die Mutter. Sie blickte zu Alia auf, bemerkte dann Jessicas Anwesenheit und nickte ihr zu.

Jessica trat vor, um Leto und Ghanima zu betrachten. Es überraschte sie, wie viel Ehrfurcht sie vor diesen Kindern hatte. Sie wirkten so makellos, so jung und hilflos. Sie waren erst einen knappen Monat alt. Jessica wurde sich bewusst, dass sie leicht zitterte. Sie verdrängte alle Gedanken an die Dinge, die das Imperium erschütterten und von denen sie in den letzten paar Tagen erfahren hatte.

Als würde eine Verbindung zwischen ihnen bestehen, wandten beide Babys ihr gleichzeitig die Gesichter zu, öffneten die blauen Augen und betrachteten Jessica mit einer Aufmerksamkeit, die sie verblüffte. Auch Alia hatte bereits als Baby diesen Blick gehabt ...

»Es wird genauestens beobachtet, wie sie sich verhalten und interagieren«, sagte Alia. »Kaum jemand dürfte besser verstehen als ich, mit welchen Schwierigkeiten sie es möglicherweise zu tun bekommen.«

Harah meldete sich energisch zu Wort. »Wir geben uns alle Mühe, sie so gut zu versorgen, wie Chani und Usul es gewollt hätten.«

Jessica ging in die Knie und streichelte die winzigen, zarten Gesichter. Die Babys sahen sie an, und dann wechselten sie einen Blick miteinander, bei dem etwas Unbegreifliches zwischen ihnen ausgetauscht wurde.

Für die Schwesternschaft waren Neugeborene nicht mehr als genetische Produkte, Glieder einer langen Kette, in der sich Blutlinien vermischten. Unter den Bene Gesserit wurden Kinder ohne irgendeine emotionale Bindung an ihre Mütter aufgezogen, und häufig wussten sie gar nicht, wer ihre Eltern waren. Auch Jessica, die in der Mütterschule auf Wallach IX aufgewachsen war, hatte nicht erfahren, dass ihr Vater der Baron Harkonnen und ihre Mutter Gaius Helen Mohiam war. Obwohl ihre Erziehung durch die emotional unterkühlten Bene Gesserit alles andere als ideal gewesen war, erwärmte sich ihr Herz für ihre Enkelkinder, während sie an das turbulente Leben dachte, das ohne Zweifel vor ihnen lag.

Und wieder musste Jessica an Chani denken. Ein Leben im Tausch gegen zwei ... Im Laufe der Zeit hatte sie die Fremen-Frau immer mehr für ihre Weisheit und ihre bedingungslose Treue zu Paul respektiert. Wie hatte seiner Hellsicht ein so schrecklicher Schlag wie der Verlust seiner Geliebten entgehen können? Oder hatte er es gewusst, aber nichts dagegen tun können? Eine solche Hilflosigkeit angesichts des Schicksals konnte jeden Menschen in den Wahnsinn treiben ...

»Möchtest du sie in den Armen halten?«, fragte Harah.

Es war schon sehr lange her, seit sie so etwas das letzte Mal getan hatte. »Später. Im Moment ... möchte ich sie einfach nur ansehen.«

Alia war weiterhin völlig in ihren Vorstellungen von Zeremonien und Spektakeln gefangen. »Es sind sehr unruhige Zeiten. Wir müssen noch sehr viel tun, um den Menschen wieder Hoffnung zu geben, nachdem Muad'dib fort ist. Im Anschluss an die zwei Trauerfeiern werden wir schon bald eine Taufe veranstalten. Jedes dieser Ereignisse soll dem Volk ins Gedächtnis rufen, wie sehr es uns liebt.«

»Es sind Kinder, keine Werkzeuge der Staatskunst«, sagte Jessica, obwohl sie es besser wusste. Von den Bene Gesserit hatte sie gelernt, dass jeder Mensch einen potenziellen Verwendungszweck hatte – als Werkzeug oder als Waffe.

»Ach, Mutter, früher einmal hast du viel pragmatischer gedacht.«

Jessica streichelte das Gesicht des kleinen Leto und nahm einen tiefen Atemzug. Doch sie fand keine Worte, die sie hätte aussprechen können. Zweifellos entwickelten sich bereits die ersten politischen Ränkespiele um diese Kinder.

Verbittert dachte sie daran, was die Bene Gesserit mit ihr gemacht hatten – und mit so vielen anderen, die wie sie waren, einschließlich der besonders harten Behandlung, die Tessia zuteil geworden war, der Ehefrau des Cyborg-Prinzen Rhombur Vernius ...

Die Bene Gesserit hatten stets ihre eigenen Gründe und ihre eigenen Rechtfertigungen.

8

Ich schreibe die Wahrheit über Muad'dib – oder das, was die Wahrheit sein müsste. Manche Kritiker werfen mir vor, die Tatsachen zu verzerren und schamlos Desinformationen zu verbreiten. Doch ich schreibe mit dem Blut gefallener Helden auf den dauerhaften Stein von Muad'dibs Imperium! Diese Kritiker sollen in tausend Jahren wiederkommen und sich die Geschichte anschauen. Ob sie mein Werk dann immer noch als bloße Propaganda abtun?

Prinzessin Irulan: Das Vermächtnis des Muad'dib,
erster Manuskriptentwurf

Die Qualität einer Regierung lässt sich an der Anzahl der Gefängniszellen messen, die sie für die Inhaftierung von Dissidenten erbaut hat. Jessica erinnerte sich gut an die politische Maxime, die sie in der Bene-Gesserit-Schule gelernt hatte. Während ihrer Jahre der Indoktrination hatten die Schwestern ihrem Geist viele fragwürdige Glaubensgrundsätze eingetrichtert, aber zumindest dieser Satz stimmte.

Am Tag nach ihrer Ankunft in Arrakeen versuchte sie, in Erfahrung zu bringen, wo Prinzessin Irulan festgehalten wurde. Bei ihrer Suche in den Haftunterlagen stellte Jessica erstaunt fest, wie groß der Anteil von Gefangenentrakten, Verhörzimmern und Todeszellen in der ausgedehnten Festung ihres Sohnes war. Die Liste der Verbrechen, die mit der Todesstrafe geahndet wurden, hatte sich in den letzten paar Jahren beträchtlich verlängert.

Hatte Paul davon gewusst? War es in seinem Sinne gewesen?

Wahrscheinlich war es klug gewesen, die Ehrwürdige Mutter Mohiam ohne langwierigen Prozess einfach zu töten, weil die Bene Gesserit ansonsten großen Druck auf die Regierung hätten ausüben können. Und Jessica zweifelte keinen Augenblick daran, dass die alte Ehrwürdige Mutter tatsächlich schuldig gewesen war.

Irulan jedoch blieb in Haft, ohne dass eine Entscheidung über ihr Schicksal gefällt worden war. Nachdem Jessica sich die Beweise angesehen hatte, stand für sie fest, dass Shaddams Tochter an der Verschwörung beteiligt gewesen war, auch wenn ihre genaue Rolle unklar blieb. Die Prinzessin schmachtete in einer der Todeszellen dahin, die vom Qizarat unterhalten wurden, doch bislang hatte Alia ihre Unterschrift für das Todesurteil verweigert.

Während ihres ersten Monats als Regentin hatte das Mädchen bereits viel Aufruhr ausgelöst, zahlreiche potenzielle Verbündete vor den Kopf gestoßen und jede Menge mögliche Feinde provoziert. Es gab Dinge von größerer Tragweite zu berücksichtigen. Alia handelte klug, wenn sie bestimmte Entscheidungen hinauszögerte.

Jessica war der ältesten Tochter des ehemaligen Imperators zum ersten Mal auf Kaitain begegnet, als sie mit Paul schwanger gewesen war. Seit dem Sturz Shaddams hatte Irulan vieles für und einiges gegen Paul getan. Aber wie viel genau? Nun hoffte Jessica, dass sie die Hinrichtung verhindern konnte, aus Gründen, die sowohl politischer als auch persönlicher Natur waren.

Sie machte sich ohne Begleitung auf den Weg zum Zellentrakt, nachdem sie sich die Route anhand der Grundrisse eingeprägt hatte. Als sie vor der Metalltür zu Irulans verriegelter Zelle stand, musterte sie die seltsamen Zeichen an der Wand, mystische Symbole, die nach den Schriften der verschwundenen Muadru gestaltet waren. Pauls Priesterschaft hatte die uralten Ruinen offenbar ihren eigenen Zwecken angepasst.

Vor der Zelle standen zwei grimmige Wachen des Qizarats, unerbittliche Priester, die sich durch die religiöse Hierarchie hinaufgearbeitet hatten, die sich rund um Paul gebildet hatte – eine Organisation, die Alia erhalten oder gar ausbauen wollte. Diese Männer würden niemals einem direkten Befehl der Regentin zuwiderhandeln, aber gleichzeitig betrachteten sie Jessica voller Furcht und Ehrerbietung. Das wollte sie ausnutzen.

Mit gereckten Schultern trat Jessica vor die Männer. »Tretet beiseite. Ich wünsche, die Frau meines Sohnes zu sprechen.«

Sie erwartete eine Diskussion oder zumindest Widerstand, aber es kam den Priesterwachen überhaupt nicht in den Sinn, ihre Anweisung in Frage zu stellen. Wenn sie sie aufgefordert hätte, sich in ihre Crysmesser zu stürzen, hätten sie auch das getan? Die Männer verbeugten sich gleichzeitig und entriegelten dann die Tür, damit sie eintreten konnte.

Im dunklen und stickigen Raum erhob sich die Prinzessin hastig von der Bank, auf der sie gesessen hatte. Sie sammelte sich und glättete ihre zerknitterte Kleidung. Sogar eine leichte Verbeugung brachte sie zustande. »Jessica. Ich hatte gehofft, dass du nach Arrakis kommen würdest, sobald du von den Ereignissen gehört hast. Ich bin froh, dass du es vor meiner Hinrichtung geschafft hast.«

Trotz des Zwielichts in der Zelle konnte Jessica den gebrochenen, resignierten Blick in den einstmals grünen Augen der Prinzessin sehen, die nun vom Gewürz indigoblau waren. Selbst die Beruhigungstechniken der Bene Gesserit konnten die Erschöpfung durch Angst und Anspannung nicht dauerhaft lindern.

»Es wird keine Exekution geben.« Ohne Zögern drehte sich Jessica zu den Priesterwachen um. »Prinzessin Irulan ist unverzüglich freizulassen und soll wieder ihre bisherigen Gemächer beziehen. Sie ist die Tochter des Imperators Shaddam IV. und die Ehefrau des Paul Muad'dib sowie seine offizielle Biografin. Diese Unterkunft ist für sie inakzeptabel.«

Die Wachmänner reagierten verdutzt. Einer der Priester machte ein Abwehrzeichen gegen das Böse. »Die Regentin Alia hat die Inhaftierung Irulans angeordnet, bis ein Urteil gefällt wird.«

»Und dies ist meine Anordnung.« Jessicas Tonfall war weder schnippisch noch bedrohlich. Sie stellte lediglich eine Tatsache fest, von der sie restlos überzeugt war. Alle anderen Fragen hingen unbeantwortet im Raum, und die Wachen waren verunsichert, was geschehen würde, wenn sie ihren Wünschen nicht Folge leisteten.

Mit aller Eleganz, die sie aufzubringen imstande war, ging Irulan drei Schritte auf Jessica an der Zellentür zu, ohne jedoch die Schwelle zu überschreiten. Obwohl für sie sehr viel vom Ausgang dieses kleinen Machtkampfs abhing, verrieten ihre edlen Gesichtszüge keine Erleichterung, sondern zeigten nur entferntes Interesse.

Als die Wachen mit den Füßen scharrten und keiner der beiden bereit war, sich auf eine Entscheidung festzulegen, fuhr Jessica in sachlichem Tonfall fort. »Sie haben nichts zu befürchten. Oder glauben Sie etwa, die Prinzessin würde einen Fluchtversuch unternehmen? Dass eine Corrino-Tochter mit einem Fremkit in die Wüste rennt und versucht, sich irgendwie durchzuschlagen? Irulan wird hier in der Zitadelle bleiben, unter Hausarrest, bis Alia eine offizielle Begnadigung ausgesprochen hat.«

Die Prinzessin nutzte das Zögern der Wachen, trat aus ihrer Zelle und verharrte neben Jessica. »Ich danke dir für deine Aufmerksamkeit und das Vertrauen, das du in mich setzt.«

Jessica blieb distanziert. »Ich werde mich mit einem Urteil zurückhalten, bis ich mehr darüber weiß, welche Rolle du bei der Verschwörung gegen meinen Sohn gespielt hast.«

Sie entfernten sich mit zügigen Schritten von den Priesterwachen, bis sie allein und unbeobachtet waren. Irulan atmete zitternd ein, und Jessica hörte die Wahrheit in ihren Worten. »In dieser Zelle hatte ich viel Zeit zum Nachdenken. Obwohl ich nicht versucht habe, Paul zu töten ... habe ich in gewisser Weise seinen Tod verursacht. Ich bin zumindest teilweise für das verantwortlich, was geschehen ist.«

Jessica war von diesem offenen Geständnis überrascht. »Weil du diese Verschwörung nicht aufgedeckt hast, als du die Gelegenheit dazu hattest?«

»Und weil ich eifersüchtig auf seine Liebe zu dieser Fremen-Frau war. Ich wollte die Mutter seiner Erben sein, also mischte ich heimlich ein Verhütungsmittel in Chanis Essen. Auf lange Sicht fügte diese Substanz ihr Schaden zu, und als sie dann doch schwanger wurde, starb sie bei der Geburt.« Irulan sah Jessica eindringlich aus indigoblauen Augen an. »Ich wusste nicht, dass sie sterben würde!«

Jessicas Ausbildung dämpfte automatisch ihre Wut, genau wie es auch mit ihren Trauergefühlen geschehen war. Jetzt verstand sie viel besser, was ihren Sohn und Irulan angetrieben hatte. »Und in seiner Verzweiflung entschied Paul, in die Wüste hinauszugehen. Für ihn gab es nichts mehr, was ihn zurückhalten konnte, keine liebende Gefährtin. Andere Menschen waren ihm nicht wichtig genug, um weiterleben zu wollen. Also ist alles deine Schuld.«

Irulan durchbohrte Jessica geradezu mit ihrem verzweifelten Blick. »Jetzt weißt du die Wahrheit. Wenn du mich in die Todeszelle zurückbringen willst, gehe ich freiwillig mit. Hauptsache, die Strafe, die du mir auferlegst, ist ehrlich und schnell.«

Jessica fiel es schwer, die Fassung zu wahren. »Vielleicht werden wir dich zu deinem Vater ins Exil nach Salusa Secundus schicken ... oder vielleicht behalten wir dich auch hier, wo wir dich besser beobachten können.«

»Ich kann auf Pauls Kinder aufpassen. Das ist mein Wunsch und mein Bedürfnis.«

Jessica war sich nicht sicher, ob man dieser Frau erlauben sollte, sich den Zwillingen zu nähern. »Das wird später entschieden – sofern du am Leben bleibst.« Sie führte die Prinzessin aus dem Gefängnistrakt. »Genieß deine Freiheit. Ich kann dir nicht garantieren, dass dieser Zustand lange anhalten wird.«

Obwohl Alia wütend war, besaß sie genügend Geistesgegenwart, um Jessica keine öffentliche Szene zu machen, sondern sich unter vier Augen mit ihr auseinanderzusetzen. »Du hast die Wachen gezwungen, sich meinem Befehl zu widersetzen, Mutter. Damit schwächst du mich in dieser kritischen Phase und säst Zweifel an meinem Herrschaftsanspruch.«

Sie standen in einem großen, gut eingerichteten Zimmer, nur sie beide. Gelbliches Sonnenlicht drang gefiltert durch ein Dachfenster, doch Staubschlieren auf den Scheiben warfen wolkenartige Schatten. Jessica war überrascht, dass Alia weder Duncan Idaho noch Stilgar oder ihre Amazonenwachen dazugeholt hatte, um ihre Autorität zu untermauern. Anscheinend wollte Alia wirklich ein offenes, wenn auch schwieriges Gespräch führen.

Jessica antwortete in gelassenem Tonfall. »Ehrlich gesagt fand ich deine Anweisungen bezüglich der Prinzessin unüberlegt. Ich kann nur hoffen, dass ich schnell genug gehandelt habe, um weiteren Schaden abzuwenden.«

»Warum stiftest du Unruhe? Nachdem du jahrelang fort warst, schneist du hier herein, lässt einen bedeutenden Häftling frei und störst legitime Verwaltungsvorgänge. Bist du nach Arrakis gekommen, um meine Regentschaft zu unterminieren, um selber die Regierungsgewalt zu übernehmen?« Alia wirkte auf einmal sehr jung und verloren, als sie sich an den langen, leeren Tisch setzte. »Sei vorsichtig – ich hätte nicht übel Lust, sie dir zu überlassen.«

Jessica bemerkte einen unerwarteten, flehenden Unterton in der Stimme ihrer Tochter. Ein Teil von Alia, mochte er auch noch so klein sein, wollte die Herrschaft an ihre Mutter abtreten, wollte den Druck und die Verantwortung loswerden. Diese traurige Qual war etwas, das jeder Herrscher kannte, ob er nun eine Stadt, einen Planeten oder ein Imperium regierte.

Jessica setzte sich Alia gegenüber an den Tisch und achtete darauf, ihren Worten einen besänftigenden Klang zu geben. »Deswegen musst du dir keine Sorgen machen. Ich habe bei den Bene Gesserit genug Machtspiele erlebt, und ich bin nicht daran interessiert, ein Imperium zu führen. Ich bin hier als deine Mutter und als Großmutter von Pauls Kindern. Ich werde ein oder zwei Monate bleiben und dann nach Caladan zurückkehren. Dort gehöre ich hin.« Sie nahm eine aufrechte Haltung an und ließ ihre Stimme härter klingen. »Aber bis dahin werde ich dich vor deinen eigenen Entscheidungen schützen, wenn es nötig ist. Irulan hinzurichten wäre ein gewaltiger Fehler.«

»Ich brauche deinen Schutz nicht, Mutter. Ich stelle gründliche Überlegungen an, treffe meine Entscheidungen und stehe dazu.« Alia zuckte mit den Schultern und räumte in einem erstaunlich schnellen Stimmungsumschwung ein: »Mach dir keine Sorgen. Ich hätte die Prinzessin ohnehin früher oder später freigelassen. Der Mob verlangte so viele Sündenböcke, wie aufzutreiben waren, und er hat insbesondere nach ihrem Blut geschrien. Irulans Inhaftierung diente ihrem eigenen Schutz, und sie sollte sich mit ihrem Gewissen auseinandersetzen, weil sie schwere Fehler begangen hat. Irulan kann von sehr großem Nutzen sein, sobald sie wieder unter Kontrolle ist.«

Jessica starrte sie an. »Du hoffst, die Kontrolle über Irulan zu erlangen?«

»Sie ist die offizielle Quelle dessen, was man über Muad'dib weiß, seine offizielle Biografin, von ihm selbst dazu ernannt. Wenn wir sie als Verräterin hinrichten, würde das alles in Frage stellen, was sie geschrieben hat. So dumm bin ich nicht.« Alia musterte einen imaginären Fleck auf einem Fingernagel. »Nachdem sie nun hinreichend gezüchtigt wurde, brauchen wir sie als Gegenstimme zu den Ketzereien des Bronso von Ix.«

»Ist Pauls Vermächtnis so brüchig, dass es nicht das kleinste bisschen Kritik verträgt? Du machst dir viel zu große Sorgen wegen Bronso. Vielleicht sollten die Menschen die Wahrheit erfahren und keine Mythen. Mein Sohn war ein großer Mann. Er muss nicht noch größer werden. Es ist nicht nötig, ihn zu einem Messias zu machen.«

Alia schüttelte den Kopf und ließ zu, dass Jessica ihre Verletzlichkeit sah. Ihre Schultern zitterten, ihre Stimme stockte. »Was hat er sich dabei gedacht, Mutter? Wie konnte Paul einfach so fortgehen und uns im Stich lassen?« Der plötzliche Kummer, den Alia zeigte, überraschte sie. Dieses Mädchen ließ ihre Gefühle auf eine Art und Weise heraus, zu der Jessica niemals imstande gewesen wäre. »Chanis Leiche ist noch nicht einmal in der Todesdestille, zwei Kinder sind auf die Welt gekommen, und er geht einfach! Wie konnte Paul so egoistisch sein, so ... blind?«

Jessica wollte ihre Tochter halten und sie beruhigen, aber sie tat es nicht. Dazu waren ihre eigenen Mauern zu fest. »Trauer kann einem Menschen schreckliche Dinge antun und ihn jeder Hoffnung und Vernunft berauben. Ich bezweifle, dass Paul weiter gedacht hat als bis zu seinem Wunsch, dem Schmerz zu entfliehen.«

Alia reckte die Schultern und sammelte neue Kraft. »Ich werde jedenfalls nicht weglaufen. Diese Regentschaft ist ein großes Problem, das Paul mir in den Schoß geworfen hat, und ich weigerte mich, dasselbe zu tun wie er. Ich werde es nicht anderen überlassen, hinter mir aufzuräumen. Ich werde der Menschheit und der Zukunft nicht den Rücken zukehren.«

»Das weiß ich.« Jessica zögerte und senkte den Blick. »Ich hätte vorher mit dir über Irulan reden sollen. Ich habe ... impulsiv gehandelt.«

Alia bedachte sie mit einem langen und strengen Blick. »Das kriegen wir wieder hin. Vorausgesetzt, ich kann mich auf deine Kooperation verlassen. Dann werden meine Minister verkünden, dass ich den Befehl erteilt habe, Irulan freizulassen. Und du hast lediglich meinen Befehl ausgeführt.«

Jessica lächelte. Das Endergebnis war das Gleiche, und so würde niemand einen Konflikt zwischen Mutter und Tochter vermuten. »Danke, Alia. Ich sehe, dass du bereits viel über die Staatskunst gelernt hast. Das ist eine gute Entscheidung.«

9

Entscheidende Ereignisse meines ersten Lebens stehen in meinem Bewusstsein an vorderster Stelle: der Mord am Alten Herzog Paulus in der Stierkampfarena, der Krieg der Assassinen zwischen Ecaz und Grumman, wie der junge Paul durchgebrannt ist, um sich den Jongleurs anzuschließen, jene schreckliche Nacht in Arrakeen, als die Harkonnens kamen ... mein Tod durch angreifende Sardaukar in der Festung von Dr. Kynes. Alle Details sind mir lebhaft im Gedächtnis.

Aus einem Gespräch mit Duncan Idaho,
niedergeschrieben von Alia Atreides

Das Licht der Dämmerung berührte die Oberflächen von Wüste und Felserhebungen, und ein einsamer Ornithopter flog hoch genug darüber hinweg, um mit seinen Vibrationen nicht die großen Würmer aufzustören. Duncan Idaho steuerte das Gefährt.

Wie in alten Zeiten, dachte Gurney. Und doch völlig anders. Sechzehn Jahre lang war sein Freund für ihn tot gewesen, aber der Tod war nicht notwendigerweise ein dauerhafter Zustand dank der Axolotl-Tanks der Tleilaxu.

Vor ihnen erkannten sie, im waagerechten Sonnenlicht glitzernd, die silbrigen Dächer und Bastionen einer Überwachungsstation. »Da ist unser Ziel«, sagte Duncan. »Eine typische Basis. Sie wird uns viel über die allgemeine Sicherheitslage kurz vor der Trauerfeier verraten. Die Schiffe kommen zu Zehntausenden von zahllosen Welten. Wir müssen bereit sein.«

Während die Vorbereitungen für das große Spektakel im Gange waren, trafen die Trauernden in Scharen auf dem Wüstenplaneten ein, von Diplomaten, die hofften, sich bei der Regentin einzuschmeicheln, bis zu den Ärmsten der Armen, die alles gegeben hatten, um sich den Raumflug leisten zu können. Gurney war sich nicht sicher, ob die planetare Verteidigung diesen gewaltigen Zustrom und die ständige Unruhe verkraften würde.

Am Vorabend hatte er sich bei Duncan nach dem Stand der Verteidigungseinrichtungen in der Umgebung von Arrakeen erkundigt. Während sie immer noch dabei waren, ihre alte/neue Freundschaft auszuloten, saßen die beiden Männer an einem abgenutzten Tisch im Geschäftsviertel der Zitadelle und tranken maßlos überteuertes Gewürzbier, ohne auf den Preis zu achten.

Duncan hatte einen tiefen Schluck genommen und gesagt: »Ich hatte die Absicht, diese Einrichtungen irgendwann zu inspizieren, aber bislang haben mich andere Pflichten davon abgehalten. Jetzt könnten wir das zusammen nachholen.«

»Der Tod eines Imperators kann sämtliche Zeitpläne durcheinanderbringen«, sagte Gurney verbittert.

Duncans früheres geselliges Wesen war durch den Mystizismus eines Mentaten ersetzt worden, den die Tleilaxu ihm einprogrammiert hatten. Doch beim zweiten Gewürzbier öffnete er sich allmählich, und Gurney fühlte sich zugleich wehmütig und glücklich, als er endlich etwas von seinem alten Freund durchschimmern sah. Dennoch blieb er misstrauisch und beschloss, ihn zu prüfen. »Ein Lied wäre jetzt genau das Richtige. Ich könnte mein Baliset aus meinem Quartier holen – dasselbe Instrument, das ich auf Chusuk gekauft habe, als wir beiden dort mit Thufir waren, um Paul zu suchen, nachdem er von Ix abgehauen war.«

Duncan reagierte mit einem dünnen Lächeln. »Thufir war nicht dabei. Nur du und ich waren auf Chusuk.«

Gurney lachte leise. »Ich wollte mich nur vergewissern, dass dein Gedächtnis noch vollständig ist.«

»Das ist es.«

Als sich der Thopter nun dem Außenposten näherte, erkannte Gurney diesen als eine der alten Überwachungsstationen der Harkonnens, die über die ganze Ebene von Arrakeen verteilt waren. Was einst eine bescheiden bewaffnete Einrichtung gewesen war, strotzte nun vor neuen Befestigungen und technischen Anlagen. Die zahlreichen Dächer und hohen Mauern waren mit leistungsfähigen Ionenkanonen bestückt, die Raumschiffe im Orbit vernichten konnten – sogar Gildenheighliner, sollte die Lage es erforderlich machen.

»Da Arrakis schon immer von großer strategischer Bedeutung war, ließ Paul die planetare Verteidigung während des Djihads ausbauen. Nachdem er nun fort ist, soll ich mich auf Alias Wunsch davon überzeugen, dass wir bereit sind, jeden Angreifer abzuwehren, der die Situation ausnutzen möchte.«

»Shaddam ist noch am Leben und im Exil auf Salusa Secundus«, gab Gurney zu bedenken. »Machst du dir deswegen Sorgen?«

»Ich mache mir wegen vieler Dinge Sorgen und bemühe mich, auf alle vorbereitet zu sein.« Er sendete ihr Identifikationssignal, während er mit dem Thopter den Landeplatz des Außenpostens ansteuerte und die Schubdüsen einzog. »Ich würde niemals deine Unterstützung ablehnen, Gurney. Paul hätte gewollt, dass wir zusammenarbeiten.«

Paul, dachte Gurney mit einem überwältigenden Gefühl der Traurigkeit. Obwohl sich der echte Duncan Idaho genauso an ihn erinnert hätte, war dieser Atreides-Name ein Überbleibsel von Caladan, ein historisches Artefakt. Hier auf dem Wüstenplaneten war Paul zu Muad'dib geworden, einer ganz anderen Persönlichkeit, als der Sohn des Herzogs es gewesen war.

Mit aufheulenden Düsen und einem meisterhaften Tanz der Stabilisatoren ließ Duncan den Thopter auf einer Rampe aus verdichtetem Stein innerhalb der Mauern des Außenpostens aufsetzen. Die beiden Männer stiegen aus und begaben sich zu einem zentralen Aufmarschplatz, wo sich anlässlich der unangekündigten Inspektion hastig Soldaten versammelten.

Mit Gurney an seiner Seite musterte Duncan systematisch einen Posten nach dem anderem und tadelte die Soldaten wegen verschiedener Nachlässigkeiten. Er wies auf ungereinigte und falsch justierte Kanonen hin, auf Staub in den Zielvorrichtungen, zerknitterte Uniformen und sogar auf den alkoholischen Geruch nach Gewürzbier, der in der Morgenluft lag.

Gurney konnte ihm nicht verübeln, dass ihm das Ausmaß der Unordnung missfiel, aber gleichzeitig erinnerte er sich an die verschlechterte Moral unter den Atreides-Soldaten, nachdem Herzog Leto auf Arrakis eingetroffen war. »Jetzt, wo Paul fort ist, fühlen sich diese Männer herrenlos und verunsichert. ›Ein Soldat wird immer kämpfen, aber er kämpft am härtesten, wenn er für etwas kämpft.‹ So heißt es doch in einem Sprichwort von euch Schwertmeistern, nicht wahr?«

»Wir beide sind Meister des Schwerts, Gurney Halleck, selbst wenn du keine Ausbildung auf Ginaz genossen hast. Außerdem habe ich dir ein paar Dinge beigebracht.« Als Duncan sich die Männer ansah, stellte er eine eigene Mentatenanalyse an. »Sie werden sich anpassen. Alia muss auf diese Nachlässigkeiten aufmerksam gemacht werden. Nach Pauls Bestattung werde ich dafür Sorge tragen, dass härter durchgegriffen wird. Die schlimmsten Verstöße gegen die Disziplin müssen bestraft werden, damit die anderen wachgerüttelt werden.«

Diese Ankündigung beunruhigte Gurney, weil die Atreides noch nie das Mittel der Einschüchterung zum Regieren benutzt hatten. Doch all das hatte sich geändert, als Paul Atreides zu einem messianischen Fremen geworden war und den Thron von Arrakis bestiegen hatte, um über ein Imperium mit vielen Tausend unruhigen Welten zu herrschen.

»Ich wünschte, du würdest es auf andere Art und Weise tun«, sagte er.

Der Ghola blickte ihn mit seinen Metallaugen an, und in diesem Moment sah er Duncan überhaupt nicht mehr ähnlich. »Du musst die Realitäten berücksichtigen, alter Kamerad. Wenn Alia jetzt Schwäche zeigt, könnte das unser aller Untergang sein. Ich muss sie beschützen.«

Von einer hohen Mauerkrone aus schaute Gurney in die Ferne und bemerkte eine zerklüftete Felskette, die einen Teil der unermesslichen Wüste einrahmte. Ihm war klar, dass Duncan Recht hatte, doch die Grausamkeiten der Regierung schienen einfach kein Ende zu nehmen.

»Mir sind leichte Anzeichen von Schwäche in den Augen der Soldaten aufgefallen, und ich habe das Gleiche in der Stimme des Stationskommandanten gehört.« Duncan warf seinem Begleiter einen Blick zu. »Ich habe gelernt, die winzigsten Details zu deuten, denn es sind immer Botschaften knapp unter der Oberfläche verborgen. Ich sehe sie sogar in diesem Moment in deinem Gesicht, in deinem Blick. Ich bin kein fremdartiges Wesen.«

Gurney nahm sich etwas Zeit, um über seine Antwort nachdenken. »Ich war ein Freund von Duncan Idaho, das ist wahr, und habe seinen Tod beklagt. Er war ein tapferer, loyaler Krieger. Du siehst genauso aus wie er und handelst genauso wie er, auch wenn du ein wenig zurückhaltender bist. Aber ein Ghola ist ... etwas, das sich meinem Verständnis entzieht. Wie hat es sich angefühlt?«

Duncans Blick wirkte entrückt, als er sich auf die Vergangenheit konzentrierte. »Ich erinnere mich an den ersten Moment meines Bewusstwerdens, während ich ängstlich und verwirrt in einer Flüssigkeitslache auf einem harten Boden kauerte. Die Tleilaxu sagten, ich sei ein Freund des Imperators Paul Muad'dib gewesen, und befahlen mir, mich bei ihm einzuschmeicheln, damit ich ihn vernichten kann. Sie versahen mich mit einer unbewussten Programmierung ... die für mich schließlich unerträglich wurde. Durch meine Weigerung, den fundamentalen Anweisungen zu folgen, zerschmetterte ich diese künstliche Psyche, und in diesem Moment war ich wieder Duncan Idaho. Ich bin es, Gurney. Wirklich. Ich bin zurückgekehrt.«

Gurneys Stimme war ein tiefes Grollen, eher ein Versprechen als eine Drohung, und dabei lag seine Hand am Griff des Messers, das er am Gürtel trug. »Sollte ich jemals den Verdacht hegen, dass du beabsichtigst, den Atreides Schaden zuzufügen, werde ich dich töten.«

»Wenn das wirklich der Fall wäre, würde ich zulassen, dass du es tust.« Duncan hob das Kinn und legte den Kopf zurück. »Zieh deinen Dolch, Gurney Halleck. Ich biete dir meine Kehle, wenn du glaubst, dass jetzt der Zeitpunkt gekommen ist.«

Der Augenblick zog sich in die Länge, und Gurney rührte sich nicht. Schließlich nahm er die Hand vom Messergriff. »Der echte Duncan hätte mir auf genau diese Weise sein Leben geboten. Ich werde dir vertrauen, vorläufig ... obwohl ich niemals verstehen werde, was du durchgemacht hast.«

Duncan schüttelte den Kopf, als sie die steile Wendeltreppe hinuntergingen, um zum Landeplatz und zum wartenden Thopter zu gelangen. »Eines Tages wirst du sterben, und dann wirst du zumindest die eine Hälfte der Geschichte verstehen.«

10

Wahre Vergebung ist seltener als Melange.

Weisheit der Fremen

Die Menge umwogte Alias Tempel mit spürbarer menschlicher Energie. So viele Leben, so viele Gedankenwelten, alle im emotionalen Gleichklang ...

Jessica stand auf dem Balkon des Tempels hoch über der wimmelnden Masse und ahnte, wie sich Paul als Imperator gefühlt haben musste und wie Alia sich jetzt täglich fühlte. Durch die weiße Sonne am Himmel wurde der Tempelturm zu einem Uhrzeiger, der einen spitzen schwarzen Schatten auf das Ziffernblatt der Menschen warf.

»Danke, dass du hierzu bereit bist, Alia«, sagte Prinzessin Irulan, die stolz und reserviert dastand, sich aber nicht die Mühe machte, ihre aufrichtige Dankbarkeit und Erleichterung zu verbergen.

Alia erwiderte ihren Blick. »Ich tue es, weil es nötig ist. Meine Mutter hat bei mir ein gutes Wort für dich eingelegt, und es klang vernünftig, was sie sagte. Außerdem hätte es auch Paul so gewollt.«

Neben der Prinzessin verschränkte Jessica die Hände ineinander. »Es ist eine offene Wunde, die wir heilen lassen sollten.«

»Aber es gibt Bedingungen«, setzte Alia hinzu.

Irulans Blick blieb ruhig. »Es gibt immer Bedingungen. Dessen bin ich mir bewusst.«

»Gut. Es wird Zeit.« Ohne weitere Verzögerung trat Alia in den hellen Glanz des Sonnenlichts hinaus. Als die Menschenmenge die Bewegung bemerkte, schwappte das Donnergrollen ihrer Stimmen wie eine Druckwelle zu ihnen herauf. Alia wandte sich den Massen zu, ein Lächeln auf ihrem Antlitz, das Haar gelöst und wild.

»Mein Vater wurde nie so begrüßt, wenn er sich an die Menschen von Kaitain wandte«, flüsterte Irulan Jessica zu.

»Nach Muad'dib werden die Menschen nie mehr wie zuvor zu ihren Führern aufblicken.« Jessica war sich bewusst, wie gefährlich und verführerisch diese Macht sein konnte. Und sie verstand auch, dass Paul den Djihad absichtlich ausgelöst und genau gewusst hatte, was er tat. Und dann hatte er die Kontrolle darüber verloren.

Vor langer Zeit in einer Fremen-Höhle hatte sie große Angst vor seiner Entscheidung gehabt, Feuer an den Zunder der religiös getränkten Wüstentraditionen zu legen. Es war ein gefährlicher Weg, und er hatte sich als genauso tückisch erwiesen, wie sie befürchtet hatte. Wie konnte er nur glauben, die Lawine aufhalten zu können, wenn sie ihm nicht mehr von Nutzen war? Und nun hatte Jessica Angst, dass Alia von diesem Sturm mitgerissen wurde, genauso wie das Treibgut der Menschheit.

Alia sprach, und ihre verstärkte Stimme hallte über den großen Platz. Die Menge verfiel in andächtiges Schweigen und hing an ihren Lippen. »Mein Volk, wir haben schwierige und gefährliche Zeiten durchgemacht. Die Schwesternschaft der Bene Gesserit lehrt, dass wir uns anpassen müssen. Die Fremen sagen, dass wir Rache nehmen müssen. Und ich sage, dass die Zeit des Heilens gekommen ist.

Jene, die an der Verschwörung gegen Muad'dib beteiligt waren, wurden bestraft. Ich habe ihre Hinrichtung angeordnet, und wir haben ihr Wasser zurückgenommen.« Sie wandte sich um und streckte eine Hand in Richtung Turm, um Irulan herbeizurufen. »Doch hier ist eine der Wunden, die wir heilen müssen.«

Die Prinzessin reckte die Schultern und trat neben Alia in den Sonnenschein.

»Vielleicht habt ihr Gerüchte gehört, dass Prinzessin Irulan in irgendeiner Weise in die Intrige verwickelt war. Manche von euch fragen sich, wie viel Mitschuld sie trägt.«

Das Raunen der Menge steigerte sich zu einem tiefen, synchronen Grollen. Jessica, die außer Sicht war, ballte die Hände zu Fäusten. Sie hatte Alia von dem überzeugt, was zu tun war, und ihre Tochter hatte sich für diese kluge Vorgehensweise entschieden. Doch in diesem Moment konnte Alia es sich anders überlegen – mit nur einem einzigen Wort an die vielen Menschen, die in ihrem Bann standen – und Irulan zum Tode verurteilen. Keine Macht des Universum konnte es dann noch verhindern. Der Mob würde den Tempel stürmen und Irulan in Stücke reißen.

»Doch es soll keinen weiteren Zweifel geben«, sagte Alia, und Jessica stieß einen langen, tiefen Seufzer der Erleichterung aus. »Irulan war die Frau meines Bruders. Sie hat ihn geliebt. Deshalb und weil ich meinen Bruder, weil ich Muad'dib liebe, erkläre ich sie für unschuldig.«

Nun trat auch Jessica nach draußen, so dass die drei mächtigen Frauen, die drei überlebenden Frauen, die großen Einfluss auf das Leben von Paul Muad'dib gehabt hatten, nebeneinander standen. »Und als Mutter von Muad'dib werde ich ein Dokument verfassen und unterzeichnen, das Prinzessin Irulan vollständig von jedem Vergehen freispricht, das ihr zur Last gelegt wurde. Vor euren Augen soll nun alle Schuld von ihr abfallen.«

Alia hob die Arme. »Irulan ist die offizielle Biografin Muad'dibs, von ihm selbst dazu ernannt. Sie wird die Wahrheit schreiben, damit alle die wahre Natur des Muad'dib erkennen können. Gesegnet sei sein Name in den Annalen der Zeit.«

Von unten dröhnte die automatische Antwort herauf: »Gesegnet sei sein Name in den Annalen der Zeit.«

Die drei Frauen standen noch eine Weile da und hielten sich an den Händen, damit die Menschen Zeuge ihrer Eintracht wurden – als Mutter, Schwester und Ehefrau.

Leise sagte die Prinzessin zu Alia: »Ich stehe erneut in deiner Schuld.«

»Du standest schon immer in meiner Schuld, Irulan. Und nachdem wir nun diese ärgerliche Störung aus dem Weg geräumt haben, werden wir sehen, wie du uns von Nutzen sein kannst.«

11

Muad'dib wurde nie geboren und ist nie gestorben. Er ist ewig wie die Sterne, die Monde und der Himmel.

Der Arrakeen-Ritus

Keine Mutter sollte dazu gezwungen sein, der Bestattung ihres Sohnes beizuwohnen.

In einer Privatloge mit Blick auf den Hauptplatz von Arrakeen standen Jessica und Gurney neben Alia, Duncan, Stilgar und der begnadigten Prinzessin Irulan. Eine Leichenkutsche näherte sich ihnen, mit schwarzen Tüchern verhüllt und von zwei Harmonthep-Löwen gezogen. Irulan hatte diesen Anklang an die Corrino-Symbolik vorgeschlagen, eine Tradition, die seit Jahrhunderten zu jeder Trauerfeier für einen Imperator gehört hatte.

Jessica wusste, dass diese Zeremonie nicht mit einem traditionellen Fremen-Begräbnis zu vergleichen war. Alia hatte die Veranstaltung durchgeplant und darauf bestanden, dass die sorgsam kultivierte – und weiterhin lebendige – Legende von Muad'dib es so verlangte. Allem Anschein nach war die gesamte Ebene von Arrakeen nicht groß genug, um den Millionen Platz zu bieten, die zu der Trauerfeier für Muad'dib gekommen waren.

Kurz nach Sonnenuntergang war der Himmel von Pastellfarben überflutet, und lange Schatten legten sich über die Stadt. Zahlreiche Beobachtungseinheiten flogen durch die Luft, manche davon in großer Höhe. Als der Himmel dunkler wurde, zogen mehrere Dutzend Gildenschiffe durch die Atmosphäre und entließen ionisierte Metallgase, damit sich in den magnetischen Feldlinien ein atemberaubendes Spektakel aus Polarlichtern entzündete. Eine Wolke aus Schrotkügelchen, die in einen instabilen Orbit gebracht worden waren, erzeugten einen nahezu unablässigen Meteoritenschauer, als würde der Himmel feurige Tränen über den Tod eines so großen Mannes vergießen.

Sieben Tage der Prachtentfaltung würden an diesem Abend ihren Höhepunkt in der Feier von Muad'dibs Leben erreichen. Die Rituale waren als Chronik und Lobpreisung von Pauls Größe gedacht. Doch Jessica erhielt den Eindruck, dass die bombastische Darstellung eher an die Exzesse erinnerte, die in seinem Namen begangen wurden.

Eine Stunde zuvor hatte Jessica zugesehen, wie zwei Fedaykin die große Bestattungsurne in die Kutsche gestellt hatten, ein kunstvoll verziertes Gefäß, das eigentlich Muad'dibs Wasser aus der Todesdestille hätte enthalten sollen. Aber die Urne war leer, weil Pauls Leiche trotz ausgiebiger Suche nie gefunden worden war. Der hungrige Sand hatte ihn spurlos verschluckt.

Das Fehlen seiner Leiche hatte Pauls Mythos noch größer werden lassen und neuen Gerüchten Nahrung gegeben. Manche Leute glaubten fest daran, dass er gar nicht tot war. In den nächsten Jahren würden sie zweifellos immer wieder berichten, dass man geheimnisvolle blinde Männer gesichtet hatte, die Muad'dib sein könnten.

Jessica verspürte einen kalten Schauder, als sie sich an den Bericht von Tandis erinnerte, den letzten Fremen, der Paul lebend gesehen hatte, bevor ihr Sohn Sietch Tabr verlassen und in die lebensfeindliche Unermesslichkeit hinausgezogen war. Pauls letzte Worte, die er in die Nacht gerufen hatte, lauteten: »Nun bin ich frei.«

Jessica erinnerte sich auch an die Zeit, als Paul erst fünfzehn gewesen war, unmittelbar nach seinem Martyrium mit dem Gom Jabbar der Ehrwürdigen Mutter Mohiam. »Weshalb sucht ihr nach Menschen?«, hatte er die alte Frau gefragt.

»Um sie zu befreien«, hatte Mohiam geantwortet.

Nun bin ich frei!

Hatte Paul am Ende seinen unkonventionellen Abgang als Möglichkeit gesehen, zu seiner menschlichen Natur zurückzukehren und der Vergötterung zu entgehen?

Von der Beobachtungsplattform blickte sie zum hohen Schildwall, der im letzten Schein der Dämmerung mit bronzefarbenem Licht übergossen war. An diesem Ort waren Muad'dib und seine fanatischen Fremen-Krieger durchgebrochen und hatten ihren großen Sieg gegen den Corrino-Imperator errungen.

Jessicas Erinnerungen zeigten ihr Paul in sämtlichen Altersstufen, vom fröhlichen Kind über den pflichtbewussten jungen Aristokraten bis zum Imperator des Bekannten Universums und Anführer eines Djihads, der durch die ganze Galaxis gefegt war. Auch wenn du ein Fremen geworden bist, dachte sie, bin ich immer noch deine Mutter. Ich werde dich immer lieben, ganz gleich, wohin du gegangen bist oder welchen Weg du genommen hast, um dorthin zu gelangen.

Die trottenden Löwen zogen die Kutsche zur Tribüne, flankiert von einem Kader aus uniformierten Fedaykin und gelb gewandeten Priestern. Vor ihnen führten zwei Helden des Djihads die Prozession mit flatternden Atreides-Bannern in Grün und Schwarz an. Die gewaltige, raunende Menge teilte sich, um die Kutsche durchzulassen.

Die Masse war viel zu groß, als dass jemand sie hätte zählen können, Abermillionen Menschen, die sich in der Stadt und den Lagern in der Umgebung drängten, Fremen und Bürger des gesamten Imperiums. Die Wasserweichheit der Angereisten war sofort erkennbar, nicht nur an ihrer glatten, faltenlosen Haut, sondern auch an der farbenfrohen Kleidung, den imitierten Destillanzügen, der fremdartigen Mode, die eigens für dieses Ereignis kreiert worden war. Selbst jene, die versuchten, sich wie die Einheimischen zu gewanden, wirkten auf den ersten Blick unglaubwürdig. Es war ein gefährlicher Ort für die Unachtsamen. Es war zu Morden an Fremdweltlern gekommen, die angeblich nicht den gebotenen Respekt vor Muad'dib gezeigt hatten.

Jessica gehörte zu einer besonderen Kategorie von Fremdweltlern – denen, die sich angepasst hatten. Bei ihrer Ankunft auf Arrakis vor sechzehn Jahren war sie genauso wie ihre Familie verweichlichter gewesen, als ihr bewusst gewesen war, aber je länger sie hier gelebt hatten, desto mehr waren sie körperlich wie geistig abgehärtet worden. Auf ihrer Flucht vor dem Verrat der Harkonnens hatten Jessica und ihr Sohn enger mit den Fremen zusammengelebt als irgendein Außenstehender zuvor. Sie waren tatsächlich zu einem Teil der Wüste geworden und hatten in Harmonie mit ihr gelebt.

Paul hatte das Wasser des Lebens zu sich genommen und wäre fast daran gestorben, doch dabei hatte er uneingeschränkten Zugang zur isolierten Welt der Fremen erlangt. Auf diese Weise war er nicht nur einer von ihnen geworden, sondern war mit ihrer Gesamtheit verschmolzen. Muad'dib war mehr als ein Individuum gewesen, er umfasste sämtliche Fremen, die jemals existiert hatten und existieren würden. Er war ihr Messias, der Auserwählte, von Shai-Hulud gesandt, um ihnen den Weg zum ewigen Ruhm zu weisen. Indem er nun in die Wüste hinausgegangen war, hatte er diese Welt noch heiliger als zuvor gemacht. Jetzt verkörperte er die Wüste und den Wind, der seinen Geist über die gesamte Menschheit verbreiten würde.

Die Leichenkutsche kam vor der Zuschauertribüne zum Stehen. Sie wurde von einem Fremen in traditionellem Gewand gelenkt. Ohne äußeres Anzeichen der Trauer gab Alia ihren Adjutanten einen Befehl.

Bedienstete entfernten die schwarzen Tücher von der Kutsche, während andere die zwei Löwen ausspannten und fortbrachten. Der Kutscher stieg vom hohen Bock, verbeugte sich ehrfürchtig vor der Idee, die das Gefährt beförderte, und zog sich dann in die Menge zurück.

Aus der Kutsche drang ein heller werdendes Licht, während sich die Seitenwände öffneten wie die Blätter einer großen Blüte und Muad'dibs Urne offenbarten, die auf einer purpurfarbenen Plattform stand. Die Urne leuchtete, als würde sie eine eigene Sonne enthalten, und erhellte den Platz, über den sich bereits die Dämmerung gelegt hatte. Einige Zuschauer in der Menge fielen auf die Knie oder wollten sich ganz zu Boden werfen, doch dazu war zu wenig Platz vorhanden.

»Selbst im Tod inspiriert mein Bruder sein Volk«, sagte Alia zu ihrer Mutter. »Muad'dib, der Wegweisende.«

Jessica tröstete sich mit dem Wissen, dass Paul für immer in den Erinnerungen, Geschichten und Mythen fortleben würde, die man von einer Generation an die nächste, von einem Planeten zum anderen weitergab. Trotzdem konnte sie tief in ihrem Innern immer noch nicht akzeptieren, dass Paul tot war. Dazu war er viel zu stark, viel zu lebendig, viel zu sehr wie eine Naturgewalt. Doch seine eigene Hellsicht, sein eigener unerträglicher Kummer über das, was er getan hatte, war ihm zum Verhängnis geworden.

Hier bei seiner Trauerfeier sah Jessica überall bestürzte, verzweifelte Menschen ... und spürte in sich selbst eine beunruhigende Leere.

Viele Milliarden Menschen waren im Namen Muad'dibs und seines Djihads gestorben. Insgesamt hatte er neunzig Planeten sterilisiert, sie von sämtlichem Leben gesäubert. Aber sie wusste, dass es notwendig gewesen war, dass seine Visionen ihm die Unvermeidlichkeit dieses Tuns gezeigt hatten. Sie hatte lange gebraucht, um zu verstehen, um zu glauben, dass Paul tatsächlich von der Richtigkeit seiner Handlungen überzeugt war. Jessica hatte an ihm gezweifelt, sich beinahe mit tragischen Konsequenzen gegen ihn gewandt ... aber schließlich hatte sie die Wahrheit erkannt. Sie hatte eingesehen, dass ihr Sohn mit seiner Behauptung Recht hatte, dass noch viel mehr Menschen sterben würden, wenn er nicht diesen schwierigen Weg eingeschlagen hätte.

Jetzt konzentrierten sich all diese vielen Tode in einem einzigen: dem von Paul Orestes Atreides.

Als die Urne leuchtete, rang Jessica mit ihren Gefühlen der Liebe und des Verlusts. Diese Emotionen waren den Bene Gesserit fremd, doch das war ihr gleichgültig. Dies ist die Trauerfeier für meinen Sohn. Sie hätte sich gewünscht, dass das Volk ihre Trauer sah. Aber sie war immer noch nicht in der Lage, dieser Empfindung freien Lauf zu lassen.

Jessica wusste, was als Nächstes kam. Wenn das Licht aus der Urne die maximale Helligkeit erreicht hatte, würde sich das leere Gefäß auf Suspensoren über den Platz erheben und strahlendes Licht auf die gebannte Menge werfen, wie die Sonne des Lebens des Muad'dib. Dann würde sie im Nachthimmel verschwinden und symbolisch ins Jenseits eingehen. Vielleicht war das übertrieben pompös, aber die Menschen würden das Spektakel voller Ehrfurcht verfolgen. Rheinvar der Großartige hätte keine grandiosere Show inszenieren können, und Alia hatte die Veranstaltung mit beunruhigender Leidenschaft geplant.

Als die körperlose Urne nun immer heller wurde, hörte Jessica schwere Motoren und das Flattern von Ornithopterflügeln am Himmel. Sie blickte in die Dunkelheit hinauf, in der künstliche Polarlichter und Sternschnuppen schimmerten, und sah eine Gruppe von Flugmaschinen in enger Formation, die Wolken aus dichten Dämpfen ausstießen, gerinnende Gase, die sich verteilten und wie Gewitterwolken wirbelten. Ein überraschender Zusatzeffekt der Show? Mit einem Krachen wie zerbrechende Felsen ertönte ein Donnerschlag über der Menge auf dem Platz, gefolgt von einem tiefen, bedrohlichen Grollen.

Die Zuschauer wandten sich von der Urne ab, in der Überzeugung, dass auch dieses Spektakel ein Teil der Zeremonie war, aber Jessica wusste, dass etwas in dieser Art nicht geplant war. Erschrocken flüsterte sie Alia zu: »Was hat das zu bedeuten?«

Die junge Frau fuhr mit blitzenden Augen herum. »Duncan, finde heraus, was da los ist.«

Bevor der Ghola sich rühren konnte, erschien ein riesiges, finster blickendes Gesicht auf der Unterseite der Wolke, eine Projektion, die in den wirbelnden Dämpfen Gestalt annahm. Jessica erkannte das Gesicht sofort – es war Bronso von Ix.

Der nachlassende Donner ging in eine Stimme über, die über den gesamten Platz dröhnte. »Wendet euch von diesem falschen Zirkus ab und erkennt, dass Muad'dib nur ein Mensch war und kein Gott! Er war der Sohn eines Herzogs und nicht mehr. Verwechselt ihn nicht mit Gott, denn damit entehrt ihr beide! Öffnet die Augen, um diese albernen Illusionen zu durchschauen!«

Als die Menge wütend aufheulte, flackerte das Licht aus der Urne und erlosch ganz. Gleichzeitig versagten die Suspensoren, so dass die Urne abstürzte und auf dem Platz zerschellte. Die Trauernden verfluchten den Himmel und forderten das Blut des Mannes, der ihre heilige Zeremonie gestört hatte.

Am Himmel löste sich das projizierte Gesicht in Einzelteile auf, als der Abendwind die künstliche Gewitterwolke verwehte. Die zentral gesteuerten Ornithopter fielen gleichzeitig vom Himmel und schlugen als Feuerbälle in die Dächer der Regierungsgebäude ein, die den großen Platz säumten.

Die schreienden Menschen liefen in alle Richtungen davon und zertrampelten sich gegenseitig. Sirenen ertönten, während Polizisten und Sanitäter herbeieilten und Kraftfeldbarrieren verschoben. Alia bellte Befehle und schickte ihre Priester in die Menge, damit sie die Menschen – vergeblich – zu beruhigen versuchten, aber auch, um nach Komplizen von Bronso suchen zu lassen.

Jessica blieb auf der Tribüne stehen. Von hier aus wirkten die Verletzungen geringfügig, und sie hoffte, dass es keine Toten gab. Widerstrebend musste sie Bronsos Raffinesse bewundern. Offenbar hatte er ixianische Technik eingesetzt, um seine eigene Show zu inszenieren. Jessica wusste auch, dass er geschickt genug war, sich nicht erwischen zu lassen. Bronso selbst war zweifellos weit von Arrakeen entfernt.

12

Wasser ist Leben. Wer sagt, dass ein Wassertropfen unbedeutend ist, sagt, dass ein Leben unbedeutend ist. Dem muss ich entschieden widersprechen.

Die Stilgar-Kommentare

Alia fasste die Störaktionen von Bronso eher als Beleidigung ihrer Person auf und weniger als eine Beschmutzung der Erinnerung an Paul. Sie schickte Suchtrupps und Spione los, um die Übeltäter ausfindig zu machen. Dabei wurden mehrere Hundert Verdächtige zusammengetrieben.

Jessica konnte zwar nicht gutheißen, wie Bronso die feierliche Zeremonie verdorben hatte, aber sie hatte durchaus Verständnis für seine Motive. Sie vermutete sogar, dass Paul selbst der Pomp seiner Trauerfeier missfallen hätte. Obwohl ihr Sohn bewusst das Bild eines Halbgottes kultiviert hatte, war ihm sein Fehler klargeworden, worauf er versucht hatte, diese Entwicklung in jeder erdenklichen Weise zu verhindern.

Am Morgen nach der Trauerfeier traf Jessica am Rand des Raumhafens von Arrakeen auf Stilgar, der dort einen Arbeitertrupp leitete, der die Banner der Fremen-Stämme, die Flaggen der Landsraads-Häuser und die Fahnen eroberter Welten einholte.

Jessica legte den Kopf in den Nacken, um den Landeanflug eines Wasserschiffs zu beobachten. Es tauchte wie ein heller Punkt aus reflektiertem Sonnenlicht am Himmel auf, zog einen Streifen aus ionisierten Luftmolekülen hinter sich her und wurde von zwei Militärschiffen flankiert, die die Fracht verteidigen sollten. Ein vertrauter Knall ertönte, als das Schiff über der Landezone mit einer Atmosphärenbremsung die Geschwindigkeit reduzierte.

Kurz zuvor waren andere Schiffe auf dem Raumhafen gelandet, und ihre erhitzten Rümpfe ließen die Luft flimmern. Ausstiegsluken öffneten sich, begleitet vom Zischen des Druckausgleichs. Ein Steward überprüfte die Rampe und kam herunter, um einem Raumhafenverwalter in der gelben Robe eines Qizara Dokumente zu überreichen. Techniker eilten herbei, um Ladekabel an die Energieversorgung der Suspensoren anzuschließen.

Überall landeten Fähren, Frachttransporter und Fregatten, eine davon mit unangenehmem Kreischen, weil die Triebwerke schlecht justiert waren. Bodenfahrzeuge näherten sich Hangarschotten, Arbeiter machten sich bereit und beteten um den Segen Muad'dibs, bevor sie ans Werk gingen.

Jessica stand neben Stilgar, der mit leiser Stimme sprach und die Aktivitäten auf dem Raumhafen genau im Auge behielt. »Ich hätte gern an einer Abschiedszeremonie für meinen Freund Usul aus dem Sietch Tabr teilgenommen. Aber diese Feier hatte nichts mit Fremen-Traditionen zu tun.« Er deutete auf die immer noch herumwuselnden Menschenmassen, die Arbeiter, die schweren Maschinen. Souvenirverkäufer boten weiterhin ihren Tand feil, manche zu reduzierten Preisen, um ihre Restbestände loszuwerden, während andere die Preise erhöhten, weil bestimmte Stücke inzwischen seltener und kostbarer geworden waren.

»Deine Tochter möchte auch für Chani eine Wasserzeremonie veranstalten.« Der ernste und konservative Naib schüttelte den Kopf. »Nachdem ich gesehen habe, was die Regentin für Muad'dib vorbereitet hat, mache ich mir Sorgen, ob Chani dabei angemessen gewürdigt wird, auf die Art und Weise, wie sie und ihr Stamm es sich wünschen würden.«

»Die Lage ist schon seit einiger Zeit außer Kontrolle, Stilgar. Paul selbst hat dafür gesorgt, dass es so kommt.«

»Aber Chani ist nicht dafür verantwortlich, Sayyadina. Sie war ein Mitglied meines Stammes und die Tochter von Liet, eines Fremen. Sie war nicht nur das Symbol, zu dem Alia sie machen will. Wir Fremen beerdigen unsere Toten nicht.«

Jessica wandte sich ihm zu und verengte die Augen zu Schlitzen. »Vielleicht ist es an der Zeit, in die Wirklichkeit zurückzukehren. Chanis Wasser bedeutet den Fremen viel mehr als den Zuschauermassen. Das Fleisch gehört dem Menschen, das Wasser dem Stamm. Kein Teil von ihr hat etwas in einer imperialen politischen Veranstaltung zu suchen. Eine wahre Fremen würde darauf bestehen, dass ihr Wasser nicht vergeudet wird.«

Stilgars Miene verdüsterte sich. »Wer könnte sich den Entscheidungen der Regentin entgegenstellen?«

»Du kannst es. Wir können es. Wenn wir vorsichtig sind. Wenn es das ist, wozu wir uns verpflichtet fühlen.«

Stilgar zog die Augenbrauen hoch und wandte ihr das ledrige Gesicht zu. »Du forderst mich auf, mich Alias Wünschen zu widersetzen?«

Jessica zuckte mit den Schultern. »Das Wasser gehört dem Stamm. Und die Fremen sind Chanis Stamm, nicht das gesamte Imperium. Wenn wir Chanis Wasser nehmen, tun wir genau das Richtige. Lass mich mit meiner Tochter reden. Es gibt vielleicht einen Weg, wie wir alle zufriedengestellt werden. Im Augenblick wird Alia ganz von ihrer Suche nach Bronso und seinen Komplizen in Anspruch genommen. Jetzt ist die Zeit, Chanis Wasser zu nehmen – um es sicher zu verwahren.«

Wasserverkäufer zogen durch die Straßen und ließen ihre unheimlichen Rufe hören. Bettler und Pilger liefen um die Arbeiter herum, die die Fahnen von den hohen Masten holten. Jessica sah, dass einer der gelb gewandeten Vorarbeiter den Stoff in Fetzen riss und die Stücke als Souvenir von Muad'dibs Trauerfeier verkaufte. Ein Gewürzleichter senkte sich auf den Raumhafen herab und erfüllte die Luft mit lautem Dröhnen, doch Jessica und der Naib existierten in ihrem eigenen kleinen Universum.

Stilgar sah sie mit seinen vollständig blauen Augen an. »Ich weiß auch schon, wie.«

Als Stilgar in der Nacht auf die Horden der klagenden Trauernden horchte und die Pilger sah, die nach dem Tod Muad'dibs immer noch scharenweise von fremden Welten herbeiströmten (und in dem Wissen, dass die Raumgilde Unsummen an jeder Passage verdiente), entschied er, dass diese schändlichen Exzesse eindeutig unfremenitisch waren.

Er war ein Freund von Paul Atreides gewesen, seit der junge Mann den Sietch-Namen Usul angenommen hatte. Er hatte gesehen, wie Paul zum ersten Mal jemanden getötet hatte – den hitzköpfigen Jamis, den der Stamm längst vergessen hätte, wenn er nicht im richtigen Moment durch die richtige Hand gestorben wäre und so eine gewisse historische Unsterblichkeit erlangt hätte.

Doch das hier, dachte Stilgar, als er auf einer der überfüllten Straßen Arrakeens stand, bekleidet mit einem gut sitzenden Destillanzug (im Gegensatz zu den meisten Fremdweltlern, die nie ein Verständnis für korrekte Wasserdisziplin entwickelten) – das hier war nicht mehr der Wüstenplanet, an den er sich erinnerte.

Stilgar hatte Arrakeen noch nie gemocht – was allerdings für jede Stadt galt. Das Gedränge der schlecht vorbereiteten Pilger, die Verbrechen in dunklen Gassen, der Müll, der Lärm, die seltsamen Gerüche, all das war ihm zuwider. Obwohl sich auch das Leben in den überfüllten Sietchs geändert hatte, war es immer noch reiner als in der Stadt. Dort draußen gaben die Menschen nicht vor, etwas anderes zu sein als das, was sie waren, weil sie dann nicht lange überlebt hätten. Die Wüste trennte die Gläubigen von den Schwindlern, aber die Stadt schien diesen Unterschied nicht zu bemerken und belohnte sogar jene, die unrein waren.

Er verbarg seine Abscheu hinter Nasenstöpseln und Filterschal, während er durch die Straßen ging und dabei eine atonale Musik hörte, die von einem kleinen Versammlungsbereich heranwehte, wo sich eine Gruppe Pilger, die alle vom selben Planeten stammten, gemeinsam an ihre Kultur erinnerte. Stinkender Müll häufte sich am Straßenrand. Die Menschenmassen hinterließen so viel Abfall, dass man nicht mehr wusste, wohin man ihn schaffen sollte – nicht einmal die offene Wüste konnte solche Mengen schlucken. Schlechte Gerüche waren für die Fremen ein böses Omen, weil Verwesungsgestank ein Anzeichen für vergeudete Flüssigkeit war. Stilgar drückte sich die Filter fester in die Nase.

Im geschäftigen Arrakeen konnte ein Mensch nur in sich selbst allein sein. Niemand beachtete den verhüllten Naib auf seinem Weg zur Zitadelle des Muad'dib. Erst als er das Tor erreichte, offenbarte er seine Identität und sagte sein Passwort. Die Wachen nahmen plötzlich Haltung an und traten respektvoll zurück, als wären sie von einer Klopferfeder in Gang gesetzt worden.

In Anbetracht dessen, was Stilgar beabsichtigte, wäre es besser gewesen, wenn er völlig unbeachtet geblieben wäre, doch ohne die unerschütterliche Autorität, die Muad'dib ihm verliehen hatte, hätte er niemals in die Tat umsetzen können, worum Jessica ihn gebeten hatte. Stilgar verletzte vermeintliche Regeln und folgte den Geboten der Ehre, statt sich an Gesetze zu halten, die andere erlassen hatten. Er musste still und heimlich vorgehen, selbst wenn dazu mehrere Exkursionen, mehrere nächtliche Geheimmissionen erforderlich waren.

Muad'dib war nicht der Einzige, der gestorben war. Zumindest Stilgar und Jessica hatten das nicht vergessen ...

Schließlich erreichte er die erdrückend stillen Gemächer, in denen Usul mit seiner geliebten Konkubine gelebt hatte. Früher oder später würden die Mitglieder des Qizarats diesen Flügel des Palasts in einen Schrein verwandeln, doch vorläufig betrachteten die Leute diese Räume mit religiöser Ehrfurcht und ließen sie unberührt.

Auf einer Sandsteinplatte stand ein verzierter Kanopenkrug, der Chanis Wasser enthielt. Nach der schwierigen und blutigen Geburt der Zwillinge war es in einer Huanui-Todesdestille aus ihrer kleinen Leiche gewonnen worden. Es waren nur zweiundzwanzig Liter gewesen.

Sie war die Tochter von Liet-Kynes gewesen, bevor sie die Frau von Muad'dib geworden war. Als wahre Fremen-Kriegerin des Wüstenplaneten hatte sie bei vielen Schlachten in Stilgars Trupp mitgekämpft. Mit schwieligen Fingern zog er die kunstvollen Gravuren auf der Außenseite des Krugs nach. Ein Schauder abergläubischer Furcht lief ihm über den Rücken. Wasser war nur Wasser ... aber war es möglich, dass Chanis Ruh-Geist immer noch hier weilte?

Ihr Vater, der Imperiale Planetologe Liet, der von den Harkonnens ermordet worden war, war wiederum der Sohn von Pardot Kynes gewesen, der den Traum der Fremen von einer Änderung des Klimas auf dem Wüstenplaneten angeregt hatte. Er war Stilgars Kamerad bei den Überfällen auf die Harkonnens gewesen und gestorben, weil er es gewagt hatte, Paul Atreides und seiner Mutter zu helfen.

Als Imperator hatte Muad'dib dafür gesorgt, dass die Träume von Dr. Kynes lebendig blieben. Auf seinen Befehl hin war der Terraformingprozess beschleunigt und eine Schule der Planetologie begründet worden. Wenn Muad'dib tatsächlich der Lisan al-Gaib war, die Abkürzung des Weges, dann war Liet-Kynes der Katalysator.

Und Chani war seine Tochter.

Die Regentin und ihre Amazonenwachen würden ihn für das verfluchen, was er im Sinn hatte, doch Stilgar hatte bereits das Blut der Ehrwürdigen Mutter Mohiam und vieler anderer an den Händen. Er würde es auf jeden Fall tun.

Er nahm den Deckel des schweren Kruges ab und kippte einen Teil der Flüssigkeit in Literjons, die sich leichter handhaben und unter seinem Umhang verstecken ließen. Für die gesamte Wassermenge würde er noch zwei- oder dreimal kommen müssen, aber als Hauptmann der Wache gab es für Stilgar Mittel und Wege, unbemerkt vorzugehen. Mit seiner kostbaren Last verließ er Muad'dibs Quartier.

»Warum sollte jemand so etwas tun?« Anfangs war Alia aufrichtig verdutzt, doch das änderte sich schnell. Jessica beobachtete die verschiedenen Emotionen, die über das Gesicht ihrer Tochter zogen – Verwirrung, dann Zorn, dann ein Ansatz von Furcht. »Wer könnte sich Zutritt zum Quartier meines Bruders verschafft haben?«

Ziarenka Valefor, die Amazone, die ihnen Bericht erstattete, war einen Kopf größer als Alia, aber sie war so tief von ihrer zufälligen Entdeckung erschüttert, dass sie die junge Regentin hilfesuchend ansah. Alia gab ihrer Wache einen knappen Befehl. »Hol Duncan.« Mit einer hastigen Verbeugung entfernte sich Ziarenka.

Kopfschüttelnd blickte Alia ihre Mutter an. »Das kann nur eine weitere Freveltat von Bronso sein. Nach seiner Aktion bei Pauls Trauerfeier will er nun auch Chanis Wasserzeremonie verhindern. Ich werde ihn öffentlich verurteilen. Wenn die Menschen erfahren ...«

Jessica schnitt ihr das Wort ab. »Es wäre besser, wenn du mit niemandem darüber reden würdest, Alia.«

Alia blinzelte und ließ sich wieder auf ihren Stuhl sinken. »Chanis Wasser wurde gestohlen. Wie können wir so etwas einfach ignorieren? Und welche Absichten verfolgen die Übeltäter? Wenn es keine offensichtliche Antwort auf eine Frage gibt, vermute ich das Schlimmste.«

Jessica war im Geiste bereits alle Möglichkeiten durchgegangen und hatte sich entschieden, wie sie eine Überreaktion verhindern konnte, so dass Stilgar und die Fremen bekamen, was sie wollten – was Chani wollte –, und Alia das, was sie wollte.

»Ich habe nicht gesagt, dass wir die Angelegenheit ignorieren sollten, aber du könntest die Situation entschärfen. Wer auch immer dieses Verbrechen begangen hat – ob einer von Bronsos Spießgesellen oder irgendein anderer Übeltäter –, wahrscheinlich will er damit Panik und Unruhe auslösen. Will man eine Lösegeldforderung stellen? Damit drohen, das Wasser auf irgendeine Weise zu entweihen? Wie auch immer, man wird damit rechnen, dass du deswegen einen Aufstand machst, und deshalb solltest du ihnen diesen Gefallen nicht tun. Lenke keine Aufmerksamkeit auf das, was geschehen ist.«

Dieser Vorschlag schien Alia gar nicht zu gefallen. »Wir müssen ihre Pläne durchkreuzen, ganz gleich, was diese Leute vorhaben. Chanis Wasser wurde gestohlen. Wie sollen wir jetzt eine Trauerfeier für sie abhalten?«

Jessica blieb ruhig und unbesorgt. »Es war nur Wasser. Füll den Behälter wieder auf, und niemand wird je den Unterschied bemerken. Falls Bronso behauptet, Chanis Wasser zu haben, wie kann er es beweisen?« Sie hielt ihren Vorschlag nicht für unaufrichtig oder unehrenhaft. Es war eine Lösung, die selbst die Bene Gesserit akzeptabel gefunden hätten. So bekommen wir beide, was wir wollen. »Wasser ist Wasser, und du kannst deine Trauerfeier wie geplant veranstalten.«

Und die Fremen konnten Chani in einer eigenen Zeremonie auf ihre Weise ehren. Auch Stilgar würde zufrieden sein. Genauso wie Paul, der zweifellos der Meinung gewesen wäre, dass das Richtige getan wurde.

Alia überlegte kurz, dann nickte sie. »Das ist eine akzeptable Lösung. Dadurch wird jede Bedrohung neutralisiert.«

13

Wir haben Berichte über Waffenhändler, die versuchen, Steinbrenner zu verkaufen, selbst nachdem ein geblendeter Muad'dib solche Waffen für illegal erklärt hat. Das Feuer eines Steinbrenners soll nichts im Vergleich zur Rache des Muad'dib sein.

Ziarenka Valefor,

Kommandantin von Alias Amazonenwache

Nach dem Debakel bei der Trauerfeier mussten die Inhaftierten verschiedenste Verhöre über sich ergehen lassen, die von Alias aggressivsten Priestern durchgeführt wurden. Der kürzlich verstorbene (und unbetrauerte) Korba hatte diesen Vorgang als »maßgeschneiderten Terror« bezeichnet. Große Gruppen mochten sich zur Verfolgung eines gemeinsamen Ziels zusammentun, erfüllt von Träumen und Illusionen der Rechtschaffenheit, doch allein und voller Angst in einer düsteren Kammer verhielten sich Individuen völlig anders. Jeder hatte eine entscheidende Schwäche, die von den Inquisitoren mittels ausgeklügelter Methoden aufgespürt wurde.

Alia brauchte dringend Antworten.

Paul selbst war während seiner Herrschaft nicht über solche Methoden erhaben gewesen, nur dass er in eine andere Richtung geschaut hatte, wenn seine Stellvertreter brutale Verhöre durchgeführt hatten. Der verbrecherische Bronso von Ix war damals verhaftet und befragt worden, worauf es ihm erstaunlicherweise gelungen war, aus dem Gefängnis zu entkommen. Alia hatte nie ganz den Verdacht abschütteln können, dass Paul selbst etwas zur Befreiung des Ixianers unternommen hatte, auch wenn sie sich nicht vorstellen konnte, warum er so etwas getan haben sollte. Paul war nicht gewillt gewesen, die Befragung Bronsos in seiner Todeszelle mitzuverfolgen, obwohl der Ixianer unablässig Hasstiraden gegen ihn losgelassen hatte.

Nach all den Milliarden, die in seinem ausufernden Djihad gestorben waren, hätte ihr Bruder eigentlich den Mumm zu kleineren Unannehmlichkeiten haben müssen. Doch Alia hatte aus Pauls Fehlern gelernt und war regelmäßig und heimlich bei wichtigen Verhören zugegen. Dabei bemerkte sie mit ihrer besonderen Beobachtungsgabe gelegentlich Dinge, die den anderen entgingen.

Bislang hatte die Befragung der Verdächtigen trotz rigoroser Maßnahmen keine brauchbaren Informationen erbracht. Entweder besaßen Bronso und seine Verbündeten ein übermenschliches Geschick, ihre Spuren zu verwischen, oder der Ixianer hatte im Alleingang gehandelt. Sie wollte sich jedoch mit keiner der beiden Antworten zufriedengeben.

Ein positiver Aspekt war, dass Alia den Zwischenfall bei der Trauerfeier nutzen konnte, um anderen Verschwörungen gegen Muad'dib oder das Haus Atreides nachzuspüren. In der Nacht schwärmten Polizeitruppen des Qizarat über Arrakeen, Carthag und viele andere Siedlungen aus, klopften an Türen und verhafteten Waffenhändler, die Gerüchten zufolge versucht hatten, Steinbrenner zu verkaufen – Waffen wie jene, die Paul mit ihrer Feuersäule geblendet hatte.

Als die fraglichen Händler in Gewahrsam genommen wurden, stellten sie Kundenlisten zur Verfügung, und die Steinbrenner wurden ausfindig gemacht und nach Arrakeen geschafft – und in Alias Arsenal eingegliedert. In diesen gefährlichen und kritischen Monaten ihrer noch jungen Regentschaft musste Alia Atreides ihre Macht konsolidieren und die Herstellung, Verbreitung und Benutzung von wichtigen Waffen kontrollieren.

»Namen fördern weitere Namen zutage«, sagte Valefor.

Bei einer Sitzung ihres Regierungsrats änderte Alia die althergebrachten Gesetze der Großen Konvention, die sich auf Atomwaffen bezogen. Zuvor war es jedem Großen Haus erlaubt gewesen, eigene Sprengköpfe zu besitzen, die ausschließlich zu Verteidigungszwecken eingesetzt werden durften. Doch von nun an galt die vorübergehende Notstandsregelung, dass niemand außer der Imperialen Regentin über solche Waffen verfügen durfte.

Aber wie wollte man die fest etablierten Familien des Landsraads dazu bringen, ihre Sprengköpfe herzugeben? Für den Anfang initiierte sie ein Programm, das es den Adelshäusern erlaubte, ihre Familien-Atomwaffen gegen eine hohe Entschädigung in Form von Gewürz, MAFEA-Anteilen oder anderen Vergünstigungen einzutauschen. In den Wochen nach dem Beschluss der Regentin lieferten viele Große Häuser pflichtschuldig ihre Atomwaffen ab, da sie nach den Entbehrungen des Djihads Geld und Gewürz nötig hatten. Atomwaffen waren ohnehin schon seit Jahrtausenden nicht mehr in Fehden zwischen verfeindeten Familien eingesetzt worden.

Doch einige Häuser des Landsraads waren nicht bereit, ihre uralten Waffenbestände aufzugeben. Als die Priester und Bürokraten sorgfältig den Eingang der Sprengköpfe notierten und sie zur »legitimen Verwendung« einlagerten, wurde bald offenkundig, dass bestimmte Adelsfamilien weniger entgegenkommend waren.

Alia forderte Duncan auf, anhand dieser Daten eine Liste von Häusern zu erstellen, die als potenzielle Unruhestifter eingestuft werden mussten. Sie überreichte die entsprechenden Namen dem wieder eingesetzten (aber weitestgehend entmachteten) Landsraad, der sich regelmäßig auf Kaitain versammelte, und verlangte eine gründliche Untersuchung und Offenlegung ihrer Aktivitäten während des Djihads. Alia hatte nicht vor, sich überraschen zu lassen.

Mit diesen Informationen bewaffnet wollte sie es zunächst mit wirtschaftlichen Sanktionen gegen die Welten versuchen, die passiven Widerstand leisteten, aber sie schloss weitergehende Maßnahmen nicht aus, nicht einmal den Einsatz von Atomwaffen gegen besonders widerspenstige Häuser. Schließlich hatte Paul während des Djihads neunzig Welten sterilisiert, so dass ein paar mehr gar nicht ins Gewicht fallen würden.

Auf Caladan hatte Jessica die Angewohnheit angenommen, sich jeden Morgen ein oder zwei Stunden lang allein um ihren Hofgarten zu kümmern, wobei sie ungestört über die Pflichten des Tages nachdenken konnte. Doch nun, unter einem Morgenhimmel, der durch Staub und das Kanariengelb der aufgehenden Sonne beige getönt war, suchte sie einen der versiegelten Trockengärten innerhalb der Zitadelle des Muad'dib auf. Diese Pflanzen benötigten nur wenig Wasser – manche aufgrund natürlicher Anpassung, andere durch gezielte Züchtung. Sie hatten harte, knorrige Äste, dickhäutige Blätter und scharfe Dornen ausgebildet, um sich wirksam gegen eine lebensfeindliche Umwelt verteidigen zu können.

Als sie von Pauls Tod gehört hatte, war sie zum Wüstenplaneten geeilt, aber ihre Gedanken waren um viel mehr als den Verlust ihres Sohnes gekreist. Ein gesamtes Imperium stand auf dem Spiel, eine Regierung, deren Stabilität von den Entscheidungen abhängig war, die Alia traf. Die ganze Zeit hatte Jessica über Pauls Vermächtnis nachgedacht, wie seine Taten und Worte von der Öffentlichkeit verdreht wurden, aber sie hatte nicht überlegt, was dem Imperium ohne Paul widerfahren könnte. Wie sah das Erbe des Hauses Atreides für die Kinder Leto und Ghanima aus?

Ihre Gedanken wurden unterbrochen, als drei Männer und eine Frau den Trockengarten betraten und nach ihr suchten. Sie stellten eine eigenartige Mischung dar: Jeder von ihnen trug eine auffallend andersartige Garderobe, und ihre Gesichtszüge und Hautfarben ließen keinen Zweifel daran, dass sie von vier unterschiedlichen Planeten stammten, aus vier unterschiedlichen Völkern und Kulturen. Sie machten den Eindruck von Regierungsvertretern.

Jessica erhob sich und trat neben einen modifizierten Cholla-Kaktus, der aussah, als wäre er in wilder Gestikulation erstarrt. Der Kaktus diente ihr als Schild, während sie ihre Besucher musterte, obwohl sie zweifellos strengste Sicherheitsüberprüfungen hinter sich hatten, wenn sie bis hierhergelangt waren.

»Wir entschuldigen uns für den unangemeldeten Besuch, Mylady, aber wir hegen den Wunsch nach einem ungestörten und offenen Gespräch mit Ihnen«, sagte die zierlich gebaute Frau mit porzellanweißer Haut. Blauschwarzes Haar hing ihr bis zu den Schultern herab. Sie wirkte genauso steif wie ihre Redeweise. Jessica kannte sie. Es war Nalla Tur von der Tupile-Allianz. »Wir wünschen Sie nicht nur in Ihrer Eigenschaft als Mutter Muad'dibs und der Imperialen Regentin, sondern auch in der als Herzogin von Caladan zu sprechen.«

Der große, hagere Mann neben ihr hatte tiefbraune Haut, trug rote Perlen im Haar und stumpfe Edelsteine in der Wangenhaut. Er sprach mit tiefer Baritonstimme. »Wir müssen wegen einer Landsraads-Angelegenheit mit Ihnen reden. Ich bin Hyron Baha von Midea. Die Regentin hat unsere zahlreichen Botschaften ignoriert, und nun hoffen wir, dass Sie unseren Worten Gehör verschaffen können.«

Jessica massierte eine schmerzende Stelle im Nacken, als sie vorsichtig antwortete. »Selbst wenn ich mich einverstanden erklären würde, in ihrem Namen zu sprechen, sollten Sie nicht zu viel von mir erwarten. Ich bekleide hier keine offizielle Position. Ich bin nur zur Trauerfeier für meinen Sohn nach Arrakis gekommen, und ich werde schon bald nach Caladan zurückkehren.«

»Als Herrscherin von Caladan sind Sie weiterhin Mitglied des Landsraads«, entgegnete Nalla Tur lebhaft. »Ob Sie nun an den Sitzungen des Landsraads im neuen Versammlungssaal auf Kaitain teilnehmen oder nicht, Sie haben in jedem Fall gesetzliche Verpflichtung gegenüber dem wieder eingesetzten Parlament.«

»Ich habe viele Verpflichtungen. Worum möchten Sie mich bitten – und in wessen Namen?«

Der dritte Sprecher war ein schwerer, untersetzter Mann, der ausschließlich aus Muskeln zu bestehen schien, die an eine Welt mit hoher Schwerkraft angepasst waren. Andaur, vermutete sie aufgrund seines Akzents. »Wir vier sind Mitglieder ehemals verbannter Adelshäuser, die unter dem Schutz der Gilde Zuflucht auf Tupile fanden. Während des letzten Jahres seiner Herrschaft unterzeichnete Paul Muad'dib ein Abkommen, das uns bedingungslose Amnestie gewährt und uns gestattet, unsere Regierungsgeschäfte wiederaufzunehmen, ohne ein Gerichtsverfahren oder die Hinrichtung befürchten zu müssen.«

»Doch nun wurde der gesamte Landsraad – beziehungsweise das, was noch davon übrig ist – aufs Abstellgleis geschoben«, sagte die dunkelhaarige Frau.

Hyron Baha verschränkte die Arme über der Brust und warf seine perlenbesetzten Haarsträhnen zurück. »Wir haben auf Kaitain an einer Sitzung teilgenommen, zusammen mit den Vertretern von achtundneunzig anderen Häusern, aber die Regentin verweigert dem Landraad jeglichen Einfluss. Und nun hat sie von uns verlangt, dass wir unsere Atomwaffen abliefern. Offensichtlich beabsichtigt sie, uns alle zu entwaffnen.«

»Was ist, wenn wir uns gegen einen Feind von außen verteidigen müssen? Die Familien des Landsraads haben ein Recht auf ihre Atomwaffen!«, sagte der vierte Repräsentant, ein korpulenter Mann mit olivgrüner Haut und schriller Stimme. Jessica kannte ihn nicht, und er stellte sich auch nicht vor.

Sie machte eine beschwichtigende Geste. »Seit zehntausend Jahren gab es keinen äußeren Feind mehr. Vielleicht macht sich meine Tochter viel mehr Sorgen um unversöhnliche Adelshäuser. Atomwaffen wurden schon seit Jahrhunderten nicht mehr gegen Menschen eingesetzt. Welchen Nutzen haben sie also für Sie? In Anbetracht der Verschwörungen gegen meinen Sohn sind Alias Sorgen berechtigt, dass jemand auf die Idee kommen könnte, Atomwaffen gegen sie einzusetzen.«

»Ist es etwa besser, sie in die Hände von wilden, fanatischen Fremen zu geben?«, erwiderte der Mann mit der schrillen Stimme. »Schauen Sie sich an, welcher Schaden bereits im Djihad angerichtet wurde!«

Das konnte Jessica nicht abstreiten, aber es gab Dinge, die sie vor diesen Menschen unerwähnt lassen musste. Sie zeigte keine Reaktion, obwohl die anderen darauf warteten.

»Wir reden hier über den Landsraad«, gab Nalla Tur ungeduldig zu bedenken. »Jahrtausendelang haben wir das Gegengewicht zur Corrino-Herrschaft gebildet. Unsere Rechte und eine langjährige Tradition verlangen, dass wir an der gegenwärtigen Regierung mitwirken. Selbst Muad'dib wusste um die Weisheit seiner Entscheidung, den Landsraad bestehen zu lassen. Die Regentin Alia sollte nicht ohne uns herrschen.«

Jessica konnte nicht all ihre Argumente befürworten. »Muad'dib ist erst vor einem Monat von uns gegangen. Erwarten Sie, dass das gesamte Regierungssystem in so kurzer Zeit wieder auf den Stand früherer Zeiten gebracht wird?«

Der untersetzte Mann von der Hochschwerkraftwelt schlug einen versöhnlichen Ton an. Ja, sein Akzent deutete unzweifelhaft auf Andaur hin. »Ihr Sohn hat gegenüber dem rekonstituierten Landsraad nur Lippenbekenntnisse abgelegt, und die Regentin ist noch viel weniger gewillt, die Regierungsverantwortung zu teilen. Wir brauchen Ihre Hilfe. Wir dürfen nicht zulassen, dass Alia zur Tyrannin wird.«

Jessica verzog das Gesicht. »Eine Tyrannin? In meiner Gegenwart sollten Sie Ihre Worte mit Bedacht wählen.« Sie hob warnend eine Hand und stieß dabei unabsichtlich gegen die verstärkten Stacheln des Cholla-Kaktus, so dass ihre Handfläche blutete.

»Ich bitte um Verzeihung, Mylady, aber wir wollen nur das Beste für alle Beteiligten, und dazu brauchen wir dringend Ihre Unterstützung.«

»Ich werde mit meiner Tochter sprechen, wenn sich die Gelegenheit ergibt, als ihre Mutter und als Repräsentantin des Landsraads. Aber sie ist die Regentin, und ich kann Ihnen nicht garantieren, dass sie mir überhaupt zuhören wird.«

Hyron Baha verbeugte sich förmlich und ließ die Perlensträhnen vor seinem Gesicht baumeln. »Wir alle haben unter dem Djihad gelitten, Lady Jessica. Wir alle wissen, dass die Menschheit Generationen benötigen wird, um sich von den Auswirkungen der letzten Jahre zu erholen. Wir sollten darauf achtgeben, dass es nicht noch schlimmer wird.«

Jessica blickte auf ihre Hand und dann auf den Kaktus. Bei jeder Bewegung, die ich mache, droht mir Verletzungsgefahr, dachte sie, und nicht einmal äußerste Vorsicht kann mich vor allen Risiken schützen.

14

Paul war eine Spiegelung seines Vaters, Herzog Letos des Gerechten. Ich jedoch bin nicht nur eine Spiegelung unserer Mutter Jessica, sondern aller Mütter, die vor mir kamen. Das gewaltige Reservoir der Weitergehenden Erinnerungen macht mich zur Nutznießerin großer Weisheit.

St. Alia-von-den-Messern

Jessica hatte das Gefühl, dass sie Paul auf viel privatere Weise ihre Ehrerbietung erweisen sollte. Das Bedürfnis hatte nichts mit den Bene Gesserit oder mit der großen Politik zu tun, es war lediglich der Wunsch einer Mutter, sich von ihrem Sohn zu verabschieden. Dank Stilgar würde sie außerdem schon bald an einer traditionellen und geheimen Fremen-Andacht für Chani teilnehmen ... doch davon wusste Alia nichts.

Nach dem Frühstück sagte Jessica zu ihrer Tochter, dass sie Sietch Tabr besuchen wollte, um noch einmal den Ort zu sehen, von dem aus Paul in die Dünen hinausgegangen war, um seinen Körper dem Wüstenplaneten zu überlassen, während die Erinnerung an ihn fest in der Legende verankert blieb.

Alia lächelte ihr unsicher zu. Sie hatte den Gesichtsausdruck einer Tochter, die nach Anerkennung durch ihre Mutter strebte. Obwohl sie über eine Weisheit verfügte, die weit über ihr Alter hinausging, war Alia physisch eine Jugendliche, die sich noch an ihren Körper gewöhnen musste und die Welt gerade erst mit ihren eigenen Sinnen entdeckte. »Ich werde dich begleiten, Mutter. Diese Pilgerreise sollten wir gemeinsam unternehmen ... für Paul.«

Jessica erkannte, dass sie in erster Linie an sich selbst und ihren Sohn gedacht und Alia nur unzureichend berücksichtigt hatte. Habe ich meine Tochter häufiger missachtet, ohne dass es mir bewusst war? Jessica hatte Herzog Leto verloren und nun Paul – womit ihr nur noch Alia geblieben war. Jessica tadelte sich für ihre Geringschätzung und sagte dann: »Es würde mich freuen, wenn du mich begleitest.«

Schnell bereiteten sie alles für die inoffizielle Reise zum Sietch vor, da keine von beiden eine großangelegte Prozession samt Speichelleckern und jammernden Priestern daraus machen wollte. Nachdem die öffentliche Trauerfeier vorbei war, schien Alia das Bedürfnis ihrer Mutter nach Zurückgezogenheit zu verstehen. Vielleicht empfand das Mädchen sogar genauso.

Die beiden legten die einfachen Gewänder von Pilgern an, damit sie zu den öffentlichen Landeplätzen gehen konnten, ohne dass jemand auf sie aufmerksam wurde. Duncan wollte sie dort in Empfang nehmen, wo er für den Flug über die Wüste einen Ornithopter bereitgestellt hatte.

Als sie durch die Straßen von Arrakeen liefen, ließ Jessica alle Bilder und Geräusche auf sich einwirken. Sie spürte die lärmende Energie der Bevölkerung, wie all diese Gedanken und Seelen eine kollektive Kraft erzeugten, die die Menschheit vorantrieb. Hier waren sie und Alia nur irgendein Paar, Mutter und Tochter, nicht vom Rest der Menge zu unterscheiden. Sie fragte sich, wie viele von diesen Eltern Unbehagen in Gegenwart ihrer Kinder empfanden. Andere jugendliche Mädchen hatten völlig andere Sorgen als jene, die Alia so schwer auf der Seele lagen.

»Als ich erfuhr, dass du hierherkommst«, sagte das Mädchen plötzlich, »habe ich mich darauf gefreut, mit dir zu reden, deinen Rat zu hören. Paul war deine Meinung immer sehr wichtig, Mutter, und auch mir bedeutest du sehr viel. Aber ich weiß, dass du einige meiner ersten Entscheidungen als Regentin nicht gutheißt. Ich tue nur das, was ich für notwendig halte und von dem ich glaube, dass es auch Paul so gewollt hätte.«

Jessicas Antwort war unverbindlich. »Auch Paul hat Entscheidungen getroffen, die mir Sorgen machten.« Trotz ihrer Bedenken hinsichtlich der politischen Linie ihres Sohnes hatte sie schließlich verstanden, dass er tatsächlich ein viel größeres Bild sah, eine gewaltige Landschaft der Zeit und des Schicksals, durch die nur ein sehr dünner und tückischer Pfad führte. Er hatte eine furchtbare Bestimmung, die nur wenige andere begreifen konnten. Er hatte Recht gehabt und es mit solcher Sicherheit gewusst, dass die Missbilligung seiner Mutter ihn nicht im Geringsten hatte schwanken lassen. Im Nachhinein erkannte Jessica, dass Paul oft dieselben Dinge getan hatte, die sie nun Alia zum Vorwurf machte. Vielleicht hatte sie einen blinden Fleck, wenn es um ihre Tochter ging. »Ich mache mir Sorgen, als Mutter sowie als Mensch. Ich habe einfach Angst, dass du kurz davorstehst, von einem schmalen Grat abzurutschen und in den Abgrund zu stürzen.«

Alia antwortete mit unerschütterlichem Selbstvertrauen. »Ich habe einen festen Stand, und ich bin pragmatisch.«

»Und ich bin nicht daran interessiert, das Imperium zu regieren. Es muss keine Spannungen zwischen uns beiden geben.«

Alia lachte und legte eine Hand auf den Arm ihrer Mutter. »Natürlich gibt es Spannungen zwischen uns, weil wir uns viel zu ähnlich sind. Ich habe all deine Erinnerungen in mir.«

»Nur die Erinnerungen bis zum Moment deiner Geburt. Seitdem habe ich viel gelernt und mich sehr verändert.«

»Genau wie ich, Mutter. Genau wie ich.«

Am Rand des Raumhafens kamen sie an einem Basar vorbei, der anfangs nur ein behelfsmäßiges Lager gewesen war, wo Verkäufer ihre Waren deponiert und Stände aufgebaut hatten. Im Laufe der Jahre war er größer geworden und hatte sich zu einer festen Einrichtung in Arrakeen entwickelt. Polymerplanen dienten als künstliche Dächer und schützten die Pilger und Schnäppchenjäger vor der gnadenlosen Sonne. Große Ventilatoren saugten die Luft an und filterten jeden Tropfen vergeudeter Feuchtigkeit heraus.

Wahrsager saßen an Ständen, starrten auf kunstvoll gestaltete, farbenfrohe Karten und lasen aus dem erweiterten Arrakis-Tarot vor, das mit Illustrationen versehen war, die sogar jüngste Ereignisse und den Tod Muad'dibs darstellten. Die Karte, die den Blinden Mann zeigte, war besonders unheimlich. Jessica bemerkte, dass die meisten Verkäufer religiöse Ikonen, Reliquien und andere »heilige« Utensilien feilboten – ausnahmslos wertloser Tand, an dem sie zweifelhafte »Garantieurkunden« angebracht hatten.

»Dieser Mantel wurde von Muad'dib höchstpersönlich getragen!«, rief ein Mann und nannte dann einen Preis, dessen astronomische Höhe die Herkunft des Stücks »bewies«. Ein halbes Dutzend Verkäufer behauptete, den Original-Siegelring der Atreides zu besitzen, und beschimpften sich gegenseitig als Betrüger. Natürlich befand sich der echte Ring im Besitz von Alia und wurde sicher in der Zitadelle verwahrt. Andere Händler boten Gegenstände an, die angeblich von Muad'dib berührt, gesegnet oder – für die preisbewussteren Kunden – lediglich betrachtet worden waren, als wohnte bereits seinem Blick eine gewisse, wenn auch geringfügigere Heiligkeit inne.

Schon die Menge des Materials im Basar war absurd, und dies war nur eins von vielen Einkaufsvierteln. Sie verteilten sich zu Hunderten über ganz Arrakeen, und ähnliche Märkte waren auf zahllosen anderen Planeten aus dem Boden geschossen. Jessica schaute sich erschüttert um. »Mein Sohn ist zu einer Touristenattraktion geworden. Scharlatane benutzen ihn, um Kunden auszunutzen, die sich leicht – und bereitwillig – übers Ohr hauen lassen.«

Alias Gesicht nahm einen zornigen Ausdruck an. »Sie alle sind Betrüger, ausnahmslos. Wie können sie irgendeine ihrer Behauptungen beweisen? Sie schänden den Namen meines Bruders.«

»Ähnliches ist auf Caladan geschehen, noch zu Pauls Lebzeiten, während der schlimmsten Jahre seines Djihads. Als ich es nicht mehr ertrug, haben Gurney und ich sie vertrieben.«

»Also sollte ich hier dasselbe tun. Dieses Arrakis-Tarot war mir schon immer sehr unangenehm.« In Alias Kopf schienen Zahnräder ineinanderzugreifen, und sie grübelte einen Moment lang nach. »Kannst du mir einen Rat geben, wie sich das bewerkstelligen ließe?«

Dass ihre Tochter sie so offen um Hilfe bat, besserte Jessicas Stimmung schlagartig. »Ja, aber später. Im Augenblick sind wir auf dem Weg in die Wüste, um uns von meinem Sohn und deinem Bruder zu verabschieden. Jetzt ist nicht der richtige Moment für politische Entscheidungen.«

Sie legten den Rest des Weges bis zum Landeplatz schweigend zurück, bis sie bei Duncan ankamen, der neben einem Ornithopter auf sie wartete, jung und gesund in einer tadellosen Uniform, die den Eindruck erweckte, als hätte er einen Zeitsprung aus der Vergangenheit in die Gegenwart gemacht.

Nachdem sie am fernen Sietch gelandet waren, stand Jessica beim Eingang und blickte auf die Wüste hinaus. »Dies ist der Ort, wo meine Enkelkinder geboren wurden. Und wo Chani starb.«

Duncans Gesicht zeigte einen seltsam beunruhigten Ausdruck, statt des entrückten Blicks eines Mentaten, der mit Berechnungen beschäftigt war. »Sietch Tabr ist auch der Ort, an dem ich versucht habe, Paul zu töten.«

»Und wo der Ghola Hayt wieder zu Duncan Idaho wurde.« Alia drehte sich zu ihm um und legte die Arme um ihn.

Ohne die beiden aufzufordern, sie zu begleiten, folgte Jessica dem gewundenen Pfad durch die Felsen und stieg bis zum Rand der Dünenszenerie hinab, zu den gewellten Kämmen und Abhängen aus goldenem Sand. Eine leichte Brise wehte, die von den Fremen als pastaza bezeichnet wurde, stark genug, um Sand und Staub aufzuwirbeln, doch ohne einen Sturm anzukündigen.

Jessica lief auf die weichen, warmen Dünen hinaus und hinterließ auffällige Fußspuren, als sie sich dem nächsten Kamm näherte. Sie blickte zum öden Horizont und stellte sich vor, wie sich diese Landschaft ungebrochen bis in die Unendlichkeit erstreckte. Sie schaute auf den unberührten Sand, bis die Helligkeit ihre Augen schmerzen ließ. Sie suchte nach Anzeichen von Paul, als könnte in diesem Moment eine einsame Silhouette aus der Wüste zurückkehren, nachdem sie ihre heilige Reise, ihre Hadsch zu Shai-Hulud beendet hatte.

Doch der ewige Wind und der Sand hatten seine Fußspuren restlos ausgelöscht. Die Wüste war leer ohne ihn.

15

Ich weiß, was ihr denkt. Ich weiß, was ihr tut. Doch vor allem weiß ich, was ich tue.

St. Alia-von-den-Messern

Unberechenbarkeit.

Alia saß im fast leeren Audienzsaal und lächelte still, als ihr das Wort durch den Kopf ging. Unberechenbarkeit war viel mehr als nur ein Wort, sie war ein nützliches Werkzeug und eine mächtige Waffe. Sie funktionierte nicht nur bei ihren engsten Assistenten und Beratern und bei den Mitgliedern des Qizarats, sondern auch bei den Massen, die sie regierte. Niemand wusste, wie sie dachte oder warum sie als Regentin bestimmte Entscheidungen traf. Dadurch blieben die anderen auf der Hut und mussten sich ständig fragen, was Alia als Nächstes tun würde oder wozu sie tatsächlich fähig war.

Ihre Unberechenbarkeit würde die schlimmsten Hyänen vorläufig zögern lassen, und sie hoffte, dadurch die Zeit zu gewinnen, die sie brauchte, um ihre Macht zu festigen, bevor irgendwer versuchte, an ihrem Thron zu rütteln. Doch dazu musste sie schnell und entschlossen handeln.

Alia, die eine schwarze Aba mit dem roten Atreides-Falken an der Schulter trug, wartete ungeduldig. Es war ein Vormittag in der zweiten Woche nach der Trauerfeier für Paul, und eine Arbeitergruppe war dabei, den schweren Thron aus Hagar-Smaragden zu verrücken. »Dreht ihn um. Ich will mit dem Rücken zu den Leuten sitzen, wenn die Delegierten der Ixianischen Konföderation eintreten.«

Die Arbeiter hielten verwirrt inne. Einer von ihnen sagte: »Aber dann werden Sie die Delegierten nicht sehen können, Mylady.«

»Nein, ihnen wird nicht die Ehre zuteil, mich zu sehen. Weil sie mein Missfallen erregt haben.«

Obwohl die Technokraten von Ix seit Jahren immer wieder beteuert hatten, jeglichen Kontakt zu Bronso abgebrochen zu haben, glaubte Alia es ihnen nicht ganz. Zu viele Verdachtsmomente und Fragen, zu viele willkommene Vorwände. Paul hatte dank seiner Kindheitserinnerungen eine gewisse Affinität zu Ix gehabt, doch Alia litt nicht unter solchen Sentimentalitäten. Die Technokraten würden feststellen müssen, dass Muad'dibs Schwester anders gestrickt war. Alia durfte nicht zulassen, dass die Ixianische Konföderation ihr Gleichgewicht zurückerlangte, denn es war leichter, eine Machtstruktur zu beeinflussen, wenn sie auf unsicheren Beinen stand.

Sie hatte gründlich darüber nachgedacht.

Selbst wenn sie allein war, verbrachte Alia viel Zeit damit, sich die Konsequenzen ihrer Entscheidungen zu überlegen. Sie wusste, dass ihre Mutter eine Menge Weisheit beizusteuern hatte, aber Jessicas Ratschläge wirkten häufig einseitig oder zu eng gedacht. Zumindest heute würde Alia sie nicht nach ihrer Meinung fragen. Caladan war dafür bekannt, Menschen weich zu machen und ihnen den Schneid zu nehmen.

Alia hatte noch viel mehr Berater – ihre Weitergehenden Erinnerungen, die sich wie fraktale Muster in ihrem Bewusstsein entfalteten und sich in einer Kakophonie widersprüchlicher Empfehlungen zu Wort meldeten. In ihren privaten Gemächern nahm sie häufig große Mengen Gewürz zu sich und versetzte sich dadurch in eine Trance, in der sie durch dieses Bene-Gesserit-Archiv der Erinnerungen streifen und es in Unruhe versetzen konnte. Sie hatte nicht die Fähigkeit, bestimmte Personen auszusuchen und sie zu befragen, als würde sie etwas in einer Bibliothek nachschlagen. Die Stimmen kamen und gingen, wobei manche Persönlichkeiten lauter riefen als andere.

Nun ließ sie sich von ihnen bestürmen, während sie über die Ankunft der Ixianer nachgrübelte. Sie horchte auf das Geschrei und bemerkte, dass sich eine der vergangenen Existenzen mit scharfzüngiger Stimme in den Vordergrund drängte. Eine weise alte Frau, die mit vielen der Herausforderungen vertraut war, denen sich Alia stellen musste. Immerhin war sie die Wahrsagerin des Imperators Shaddams IV. gewesen ... die Ehrwürdige Mutter Gaius Helen Mohiam.

Mit ihrer mentalen Stimme wandte Alia sich spöttisch an sie. Bezeichnest du mich immer noch als »Abscheulichkeit«, Großmutter, auch wenn du jetzt eine der Stimmen in mir bist?

Mohiam klang trocken und schneidend. Indem du mir erlaubst, dich zu beraten, Kind, demonstrierst du nicht Schwäche, sondern Weisheit.

Warum sollte ich der Stimme einer Frau trauen, die mich töten wollte?

Aber du warst es, die meinen Tod befohlen hat, Kind.

Na und? Ich habe auch meinen Großvater, den Baron, getötet, weil er getötet werden musste. Wie hätte ich dir eine geringere Ehre erweisen können? Wird uns nicht gelehrt, emotionale Bindungen zu ignorieren oder gar zu verachten?

Mohiam klang zufrieden. Vielleicht bist du reifer geworden und hast aus deinen Fehlern gelernt. Ich bin bereit, dir dabei zu helfen.

Hast du aus deinen Fehlern gelernt, Großmutter?

Fehler? In Alias Kopf ertönte ein krächzendes Lachen. Wenn du mich für so fehlbar hältst, warum fragst du mich dann um Rat?

Um Rat fragen ist nicht dasselbe wie ihn befolgen, Großmutter. Was soll ich deiner Meinung nach mit diesen Ixianern machen?

Sorg dafür, dass sie sich winden.

Weil sie heimlich Bronso unterstützen?

Ich bezweifle sehr, dass sie schon allzu lange von diesem Renegaten wissen. Doch sie werden so sehr darauf erpicht sein, es zu beweisen, dass du ihnen viele Zugeständnisse abringen kannst. Je mehr sie sich fürchten und schuldig fühlen, desto mehr werden sie bestrebt sein, dich zu beschwichtigen. Ich schlage vor, dass du diesen Umstand als Druckmittel benutzt.

Alia sagte nichts mehr dazu, als sie hörte, wie Mohiam in das allgemeine Stimmengewirr zurückfiel. Konnte Alia ihrem Rat vertrauen, wenn sie bedachte, was sie der Hexe angetan hatte? Vielleicht. Es klang richtig und aufrichtig, was sie gesagt hatte und wie sie es gesagt hatte.

Unterdessen waren die schwitzenden Arbeiter dabei, den Thron herumzuwuchten. Sie hätten Suspensoren anbringen und den gewaltigen blaugrünen Sitz mit einem Fingerschubs bewegen können, aber stattdessen ächzten und stöhnten und schufteten sie. Auf diese Weise wollten sie der Regentin dienen.

Drei schwarze Bienen summten über den Köpfen der Arbeiter und ärgerten insbesondere einen dunkelhäutigen Mann, der einen borstigen schwarzen Bart hatte. Die Stechinsekten umschwirrten den Schweiß auf seiner Stirn. Er ließ los, um nach ihnen zu schlagen, während die anderen Arbeiter den schweren Thron auf der Plattform in die gewünschte Position rückten. Der verärgerte Mann schlug eine Biene aus der Luft und auf eine Armlehne des Throns, wo er das Insekt mit der Faust zerquetschte und dann beiläufig fortwischte.

Alia fuhr ihn an. »Wer hat dir erlaubt, auf dem imperialen Thron eine Biene totzuschlagen?«

Erstaunt über diese Reaktion auf seine gedankenlose Tat drehte sich der Mann um, plötzlich zitternd, mit errötetem Gesicht und die Augen schuldbewusst niedergeschlagen. »N-niemand, Mylady. Es sollte kein Affront sein.«

Alia zog ihr Crysmesser aus der Scheide, die sie um den Hals trug, und sagte in bedächtigem Tonfall: »Nachdem Muad'dib nicht mehr unter uns weilt, unterstehen alle Lebewesen in seinem Imperium meiner Herrschaft. Auch du. Und sogar ein so unbedeutendes Lebewesen wie ein Insekt.«

Der Arbeiter schloss die Augen und ergab sich in sein Schicksal. »Ja, Mylady.«

»Streck deine Hand aus, die Innenfläche nach oben!«

Zitternd tat es der Arbeiter. Mit einem geschickten Hieb schälte Alia mit der rasiermesserscharfen Klinge des Crysmessers einen Teil der Haut von der Handfläche – den Teil, der die Biene getötet und den Thron berührt hatte. Der Mann zischte vor Schmerz und Überraschung, zuckte aber nicht zurück und flehte auch nicht um Gnade.

Das genügt, dachte sie. Er hatte seine Lektion gelernt, genauso wie die anderen Arbeiter. Alia wischte die milchweiße Klinge am Hemd des Mannes ab und steckte sie wieder ein. »Man nannte meinen Vater Leto den Gerechten. Vielleicht ist doch etwas von ihm in mir.«

Unberechenbarkeit.

Als die ixianische Delegation eintraf, saß Alia winzig auf dem großen Kristallthron und blickte auf die orangefarbenen Wandbehänge hinter der Plattform. Ihr Haar wurde von goldenen Wasserringen zusammengehalten, Zahlungsmitteln aus Metall, die jedem die Botschaft vermittelten, dass sie sich genauso wie ihr Bruder als Fremen betrachtete. Obwohl sie Unruhe beim Eintreten der Technokraten gehört hatte, drehte sie sich nicht zu ihnen um. Duncan hätte sie ermahnt, sich niemals mit dem Rücken zu einer Tür zu setzen, aber Alia wollte damit die Verachtung symbolisierten, die sie für diese Männer empfand.

Hinter ihr kündigte der Kammerherr die Ixianer an, und sie hörte ihre Schritte näher kommen. Ihre Schuhe erzeugten laut klackende Geräusche auf dem harten, polierten Boden, weil die Arbeiter auf ihren Befehl keinen Teppich ausgelegt hatten. Sie bemerkte eine Ungleichmäßigkeit in ihren Schritten. War es Unsicherheit?

Das stehende Publikum im großen Saal raunte, dann verstummte es, neugierig, was Alia als Nächstes tun würde. Ihre Amazonenwachen waren wie üblich auf ihren Posten. Sie kannte den Namen des Delegationsführers nicht, und er interessierte sie auch gar nicht. Alle Technokraten waren gleich. Seit dem Sturz des Hauses Vernius vor sieben Jahren – als Bronso, der letzte Erbe, abgetaucht war, um das Volk aufzuwiegeln – hatte der Planet Ix seine Forschungsaktivitäten und industrielle Produktion verstärkt, ohne sich groß für die Politik des rekonstituierten Landsraads zu interessieren.

Sie hörte, wie die Männer vor der Plattform stehen blieben und nervös mit den Füßen scharrten. Ein Räuspern, ein Rascheln von Kleidung und eine Spur von Verärgerung in einer männlichen Stimme. »Lady Alia, wir haben uns wie gewünscht eingefunden.«

Alia sprach die Wand an. »Und wissen Sie auch, warum ich Sie vorgeladen habe?«

Eine andere Stimme, ruhiger, vernünftiger. »Wir können es postulieren. Ein Ixianer hat versucht, den Ruf der Imperialen Familie zu schädigen. Sie hoffen, dass unsere Konföderation Informationen über den Aufenthaltsort von Bronso von Ix besitzt.«

Die erste Stimme: »Wir verurteilen die Taten des verbannten Vernius aufs Schärfste!«

Alias Tonfall wurde härter. »Bronso Vernius hat ixianische Technik benutzt, um ein großes Verhängnis über die Trauerfeier für meinen Bruder zu bringen. Was für Tricks wird er beim nächsten Mal benutzen? Welche technischen Mittel haben Sie ihm gegeben, die er gegen mich verwenden will?«

»Keine, Mylady! Ich versichere Ihnen, dass der Rat der Technokraten nichts damit zu tun hat.« Sie bemerkte keine Falschheit in seiner Stimme.

Der zweite Sprecher: »Wir möchten Sie respektvoll daran erinnern, dass Ix früher in enger freundschaftlicher Verbundenheit zum Haus Atreides stand. Wir hoffen, diese segensreiche Allianz neu etablieren zu können.«

»Die Atreides hatten kein Bündnis mit dem Rat der Technokraten, sondern mit dem Haus Vernius«, sagte sie. »Bronso hat diese Verbindung als junger Mann gekappt.«

»Sie sehen also, Mylady, dass Bronso schon seit Jahren unkluge Entscheidungen getroffen hat. Er vertritt keineswegs die Interessen von Ix. Er ist ein unerwünschtes Überbleibsel einer alten Zeit mit überholten Methoden.«

Alt und überholt, dachte Alia. Es gab eine Zeit, in der mein Großvater und Rhombur Vernius die dicksten Freunde waren, als Ix noch die Gebote der Ehre befolgte und nicht nur des Profits und der Wirtschaftlichkeit. Diese Männer haben fast alles vergessen, was in der Zeit geschehen ist, als die Atreides dem Haus Vernius geholfen haben, nach der Besetzung durch die Tleilaxu wieder an die Macht zu kommen.

»Trotzdem müssen Sie sich meine Gnade erst wieder verdienen.« Sie trommelte mit den Fingern auf der Armlehne des Throns. »Lassen Sie von Ihren Vertretern neue technische Systeme bringen, die nicht für jeden zugänglich sind. Duncan Idaho wird sie für mich in Augenschein nehmen und entscheiden, welche sich dazu nutzen lassen, unsere Regentschaft zu stärken. Wenn die Auswahl getroffen wurde, müssen Sie mir das exklusive Verwendungsrecht für diese Technologien gewähren. Und wenn Sie mich beeindruckt haben, werde ich mir überlegen, ob Ix wieder ein höheres Ansehen verdient hat.«

Ein leichtes Zögern, vielleicht eine stumme Beratung unter den Männern, und schließlich sagte die vernünftige Stimme: »Der Rat der Technokraten ist Ihnen aufrichtig dankbar für diese Gelegenheit, Große Lady.«

16

Erinnerungen und Lügen sind schmerzhaft. Aber meine Erinnerungen sind keine Lügen.

Bronso von Ix, Transkript eines Interviews in der Todeszelle

Auf den vielschichtigen Decks des Heighliners mit öffentlichen Bereichen und Wartungskorridoren fanden die Waykus immer ein Versteck für Bronso. Das nomadisch lebende Volk, das auf den Gildenschiffen als Bordpersonal diente, verspürte offensichtlich eine starke Affinität zu ihm und hatte ihm immer wieder heimlich geholfen, seit Bronso seinen ungewöhnlichen Feldzug gestartet hatte, der die Zerstörung des Mythos um Paul Atreides zum Ziel hatte.

Bronso wechselte täglich seinen Aufenthaltsort und bezog vorübergehendes Quartier in unbesetzten Luxussuiten oder winzigen Kabinen. Stets misstrauisch und auf der Hut, beschränkte er seinen Energieverbrauch auf ein Minimum, damit die Wachhunde der Gilde nichts Außergewöhnliches bemerkten. Er war jetzt seit sieben Jahren auf der Flucht, seit er damit begonnen hatte, seine Schriften unters Volk zu bringen.

Manchmal nutzte er den Luxus gut ausgestatteter Suiten aus, die ihn an seine Tage als Erbe des Hauses Vernius im Großen Palais von Ix erinnerten. Trotzdem bereute Bronso es keinen Augenblick, den Reichtum und die Annehmlichkeiten verloren zu haben. Er hatte freiwillig darauf verzichtet, um einer wichtigeren Bestimmung zu folgen. Der Rat der Technokraten hatte alles korrumpiert, was gut und edel an seiner Heimatwelt gewesen war. Jetzt leistete Bronso lebenswichtige Arbeit ... historisch bedeutsame Arbeit.

In den Unruhen, die nach dem Tod Muad'dibs weiterhin die unsicheren Welten erschütterten, waren die meisten Gildenschiffe überbucht, und wohlhabende Aristokraten rissen sich um die verfügbaren Kabinen. Auf seiner derzeitigen Passage hatte Ennzyn – einer von Bronsos Verbündeten unter den Waykus – ihn in eine winzige Besatzungskabine gesteckt, die in keinem Verzeichnis aufgelistet war.

Er beklagte sich nicht, da seine Bedürfnisse bescheiden waren. Er brauchte nur Licht und einen ruhigen Sitzplatz, während er an seinen jüngsten Schmähschriften arbeitete. Sein Kampf gegen den Fanatismus, der Pauls Vermächtnis beschmutzte, schien ein unmögliches Unterfangen zu sein, aber er hatte ihn zu seiner Aufgabe gemacht. Er war der einzige Mensch, der tapfer genug war, um Muad'dib so offen zu kritisieren. Bronso mochte waghalsig sein, aber er war noch nie ein Feigling gewesen.

Seine Freunde unter den Waykus schützten, deckten und unterstützten ihn. Die umherziehenden, dienstbeflissenen Arbeiter traten bescheiden und unauffällig auf und besaßen eigentlich gar keine richtige Identität als Bürger des Imperiums. Als er und der junge Paul Atreides ihnen vor neunzehn Jahren zum ersten Mal begegnet waren, hatte Bronso nie damit gerechnet, sie einst als so treue Verbündete gewinnen zu können. Nun schmuggelten sie seine »ketzerischen« Traktate still und heimlich in das Gepäck zufällig ausgewählter Reisender, damit die Publikationen auf verschiedenen Planeten auftauchten, ohne dass es einen Hinweis auf ihre Herkunft gab.

Das Volk musste die Wahrheit erfahren und brauchte eine skeptische Stimme als Gegengewicht zu dem Unsinn, den Irulan als Leben des Muad'dib niedergeschrieben hatte. Ihm war die Aufgabe zugefallen, das Pendel in die andere Richtung schwingen zu lassen. Zu diesem Zweck musste er seine Worte auf Papier bannen. Seine Aussagen mussten provozierend, unwiderlegbar und plausibel sein.

Während des blutigen Djihads und Alias jüngster Maßnahmen hatten die Menschen die Unterdrückung akzeptiert, weil Paul zugelassen hatte, dass seine Fremen-Bürokratie zu einem hungrigen Krebsgeschwulst wurde. Bronso war sich bewusst, dass Paul gelegentliche Versuche unternommen hatte, die Exzesse zu zügeln, aber der Krieg und der Fanatismus hatten ein Eigenleben entwickelt, genauso wie die Mythen, die Paul umgaben.

Erschöpfte und verängstigte Menschen vergaßen so schnell die Wahrheit. Pauls Apologeten schrieben die Geschichte um und löschten die schlimmsten Ereignisse aus den offiziellen Dokumenten: die schrecklichen Schlachten, die Sterilisierung ganzer Planeten, den Massenmord an den Mönchen im Kloster von Lankiveil. Wer konnte noch die »offiziell« verbreitete Historie leugnen, nachdem es zu so vielen Entbehrungen und Vertreibungen gekommen war? Wer würde eine so unanfechtbare Quelle wie Prinzessin Irulan höchstpersönlich, die Gattin des Muad'dib, in Frage stellen? Ihre Berichte konnten doch nur die wahre Version der historischen Ereignisse sein!

Aber so war es nicht, und Bronso musste sich weiter bemühen, die Geschichtsschreibung zu korrigieren. Es war eine Frage der Ehre, und er hatte sein Wort gegeben.

Sein Wayku-Gefährte hatte ihm etwas zu essen gebracht, aber Bronso war nicht hungrig. In seiner engen Kabine setzte er sich auf die unbequeme Metallbank, hob die Schreibunterlage auf und tauchte in seine Erinnerungen ein. Im Schein eines gedimmten Leuchtglobus legte er Muad'dib ein Verbrechen nach dem anderen zur Last. Jede Zeile, die den Mann verdammte, war wie ein lauter Peitschenknall.

Nur wenn er die besänftigende Unwahrheit entfernte, nur wenn er die herzlosen Taten bloßlegte, die im Namen Muad'dibs begangen wurden, nur wenn er dem Volk die entsetzlichen Verbrechen bewusst machte, die Paul entfesselt hatte, konnte Bronso die Zukunft der Menschheit retten.

Möge Gott uns vor einem Messias bewahren, den wir selber erschaffen haben!

Die Bilder dieser Ereignisse schrien hinter seinen Augen, während er schrieb. »Ach, Paul, mein Freund ...« Als er weiterschrieb, flossen ihm Tränen über das Gesicht.

17

Als Muad'dib einmal durch die Wüste ging, stieß er auf ein Muad'dib, eine Känguruhmaus, die im Schatten unter einem Felsen hockte. »Erzähl mir deine Geschichte, Kleines«, sagte er. »Erzähl mir von deinem Leben.«

Die Maus war scheu. »Niemand will etwas über mich wissen, denn ich bin klein und unbedeutend. Erzähl du mir von deinem Leben.«

Darauf antwortete Muad'dib: »Dann will auch niemand etwas über mich wissen, denn ich bin genauso klein und unbedeutend.«

Prinzessin Irulan:

Die Kindheitsgeschichte des Muad'dib

Als Alia ihr befahl, sie zum Lagerhausviertel von Arrakeen zu begleiten, blieb Irulan keine andere Wahl, als zu gehorchen. Obwohl sie aus der Todeszelle befreit war und man eine offizielle Begnadigung unterzeichnet und abgestempelt hatte, wusste die Prinzessin, dass die Regentin sie jederzeit nach Salusa verbannen konnte – oder Schlimmeres.

Sie waren mit einem Kontingent von Wachmännern unterwegs und betraten ein kleines Lagerhaus. Drinnen schwirrten Arbeiter wie Insekten in einem Nest umher und verpackten eifrig kleine Bücher, stapelten die Pakete in Container und bereiteten alles für den Vertrieb über das gesamte Imperium vor. Irulan nahm den Geruch von Kunststoff auf Gewürzbasis und Papierstaub wahr, gemischt mit dem allgegenwärtigen Moschusduft von Schweiß und der metallischen Note der Maschinen.

Dann erkannte Irulan die Bücher. Das Leben des Muad'dib. »Das ist mein Buch.«

Alia lächelte und überbrachte ihre gute Neuigkeit. »Eine verbesserte Ausgabe.«

Irulan nahm ein Exemplar in die Hand und blätterte die dünnen, unzerstörbaren Seiten mit dem dicht gedruckten Text durch. »Was meinst du mit verbessert?« Sie las einzelne Passagen und suchte nach Stellen, die verändert, hinzugefügt oder gestrichen worden waren.

»Eine bessere Version der Wahrheit, zum Wohle der Leser überarbeitet, unter Berücksichtigung aller Veränderungen der politischen Situation.«

Duncan Idaho stand schweigend und leicht bedrohlich wirkend neben der selbstbewussten Regentin. Seinem gelassenen Gesichtsausdruck war nicht zu entnehmen, ob er ihren Worten zustimmte, sie ablehnte oder ihnen gegenüber gleichgültig war.

Alia warf ihr kupferfarbenes Haar zurück und gab eine Erklärung ab. »Mein Bruder war ein toleranter, vertrauensvoller Mann. Deine Schriften waren zum größten Teil positiv, doch er hat dir erlaubt, einige kritische Passagen zu verfassen, die seine Entscheidungen in Frage stellen und ihn in einem weniger günstigen Licht erscheinen lassen. Ich weiß nicht, warum er dir das gestattet hat, aber ich bin nicht mein Bruder. Ich verfüge nicht über Muad'dibs Willenskraft. Ich bin nur die Regentin.«

Irulan bemühte sich, nicht verärgert zu klingen. »Bescheidenheit steht dir nicht, Alia.«

»Wir leben in schwierigen Zeiten! Solange die Zukunft des Imperiums auf dem Spiel steht, bewege ich mich auf Zehenspitzen über Trommelsand. Alles, was Pauls Ruf schädigt, schwächt gleichzeitig meine Stellung. Bronsos Manifeste sind wie Bohrwürmer, die an unserem Fundament nagen. Also tue ich alles, um die Kontrolle zu behalten.«

Im Lagerhaus stapelten die Arbeiter Kisten mit der revidierten Biographie auf Suspensorpaletten und beförderten sie zu wartenden Bodenfahrzeugen, die sie an Bord von Frachtschiffen bringen würden. Fast eine Milliarde Exemplare von Irulans Buch waren bereits auf den Planeten verteilt worden, die Paul in seinem Djihad erobert hatte.

»Deine Funktion in meinem Stab ist die eines Gegengewichts zu Bronso. Durch den imperial subventionierten Vertrieb erreichen deine Bücher eine viel breitete Öffentlichkeit, als es dem Verräter mit seinen aufwieglerischen Schriften jemals möglich sein wird. Deine offizielle Geschichte kann seine Lügen mühelos übertönen, notfalls sogar durch rohe Gewalt.«

Irulan war keine Frau, die feige zurückzuckte, wenn ihr Leben bedroht wurde, aber sie fühlte sich Paul gegenüber verpflichtet, und sie musste das Wohlergehen seiner Zwillingskinder im Auge behalten. »Und was genau erwartest du jetzt von mir?«

»Die Sicherheit des Imperiums gründet auf der Ehrfurcht, die das Volk meinem Bruder weiterhin entgegenbringt. Von nun an sollen deine Werke einem bestimmten Zweck dienen. Schreib nur gute Dinge über Paul, über die positiven Aspekte seiner Regierungszeit, selbst wenn du dazu die Wahrheit strapazieren musst.« Alia sah sie mit einem mädchenhaften Lächeln an und wirkte wieder wie das Kind, das Irulan in den ersten Jahren von Pauls Herrschaft mit aufgezogen hatte. »Wenn du das tust, hast du nicht das Geringste zu befürchten.«

In den folgenden Wochen machte sich Irulan wieder an die Arbeit, und Jessica konnte über ihren Eifer und ihre Leidenschaft nur staunen. Die Prinzessin schien einzig und allein daran interessiert zu sein, das Andenken Pauls zu bewahren – und zu überhöhen. Mit kreativer Inbrunst schrieb sie Kapitel um Kapitel, sie erweiterte die ruhmreiche Legende von Muad'dib und nahm sich sogar noch viel mehr Freiheiten als zu Pauls Lebzeiten.

Jessica fand das erschreckend und geschmacklos und beschloss, mit Irulan zu reden. Um Pauls willen.

In ihrem Privatflügel in der gewaltigen Zitadelle hatte die Prinzessin die Inneneinrichtung ausgesucht und mit Handwerkern und Künstlern zusammengearbeitet, um einen Widerhall des Corrino-Palasts auf Kaitain zu schaffen, in dem sie aufgewachsen war. Irulan hatte ihre eigenen Höfe und verglasten Gewächshäuser, Trockenbrunnen und verwitterten Obelisken. Sie blieb meistens auf dem Gelände der Zitadelle und wagte sich nur selten in die Öffentlichkeit hinaus.

Jessica machte sich ohne Eskorte oder Ausrufer auf den Weg und fand die Prinzessin in einem Gartenpavillon, wo sie auf Kristallpapier schrieb. Die jüngere Frau blickte auf und schob sich eine lose Strähne ihres goldenen Haars hinters Ohr. »Jessica, welch eine freudige Überraschung!« Sie deutete auf einen leeren Stuhl neben ihr am Schreibtisch. »Gesell dich zu mir. Ich unterhalte mich immer wieder gern mit dir.«

»Du hast noch gar nicht gehört, was ich dir zu sagen habe.«

Diese Worte lösten ein Stirnrunzeln aus. »Habe ich etwas getan, mit dem ich dein Missfallen erregt habe?«

Jessica nahm die angebotene Sitzgelegenheit an und beschloss, kein Blatt vor den Mund zu nehmen. »Paul hat etwas Besseres als schamlose Propaganda verdient. Du hast die Wahrheit schon immer auf die eine oder andere Weise gefärbt, Irulan, und die meiste Zeit konnte ich dir deswegen keinen Vorwurf machen, weil du meinen Sohn insgesamt äußerst akkurat dargestellt hast. Aber wenn ich jetzt deine Geschichte mit den bekannten und unwiderlegbaren Tatsachen vergleiche, stoße ich auf große Abweichungen. Diese verbesserte Ausgabe von Das Leben des Muad'dib beunruhigt mich sehr.«

»Es sind Alias Verbesserungen.« Irulan versuchte, ihre Beschämung nicht zu zeigen. »Außerdem – wer kennt schon sämtliche Tatsachen? Es ist nicht mein Ziel, trockene Daten aufzulisten, sondern unsere Regierung in diesen schwierigen Zeiten zu unterstützen, im Interesse der Sicherheit des Imperiums. Du weißt, wie so etwas geht. Wir beide wurden von der Schwesternschaft ausgebildet.«

»Ich weiß, was Alia will, und ich verstehe, dass Propaganda notwendig ist, aber ... so? Überhaupt nichts Negatives mehr? Nicht die leiseste Kritik? Selbst die verzücktesten Pilger erkennen die offensichtliche Schieflage deiner Schilderungen.«

»Nach Alias Meinung ist es die Schieflage, die das Gleichgewicht herstellt.« Irulan richtete sich auf. »Und damit hat sie Recht. Bronsos unschmeichelhafte Offenbarungen richten eine Menge Schaden an, und ich persönlich finde sie höchst verwerflich. Sie schwächen die Regentschaft in einem kritischen, instabilen Moment, während sie sich noch etablieren muss. Wenn Muad'dib in meinen Schriften übermäßig positiv porträtiert wird, gleiche ich damit nur die Verleumdungen aus.« Jessica war überrascht, wie viel Emotion in Irulans Stimme lag. »Die Geschichte liegt in meinen Händen – das hat Paul selbst zu mir gesagt. Ich kann Bronsos aufwieglerische Traktate nicht unwidersprochen hinnehmen.«

Jessica stieß einen langen Seufzer aus. Sie hatte Pauls Geheimnis viele Jahre für sich behalten, doch nun fand sie, dass Irulan alles darüber wissen sollte. »Es gibt da ein Schlüsselereignis, das du nicht verstehst.«

Irulan legte den Schreibstift nieder und schob die Blätter von sich. Sie wirkte steif und übermäßig förmlich. »Dann klär mich auf. Was genau habe ich nicht verstanden?«

»Dass Bronso einst Pauls Freund war.«

Irulan runzelte die Stirn. »Ich habe Pauls Jugend gründlich studiert, also weiß ich alles über seine Kontakte zum Haus Vernius.«

»Aber du weißt auch, dass es irgendwann zum Zerwürfnis zwischen dem Haus Atreides und den Ixianern kam.«

»Ja, aber die entsprechenden historischen Quellen sind lückenhaft und vage. Und Paul wollte nicht über das Thema reden, obwohl ich ihn danach gefragt habe.«

Jessica senkte die Stimme, damit sie niemand belauschen konnte, obwohl sich jeder, der bereit war, in alten imperialen Archiven zu wühlen, mit diesen Ereignissen vertraut machen konnte. »Früher einmal hatten die beiden Häuser eine enge Bindung, und Paul begegnete Bronso zum ersten Mal, als die Familie Vernius zu Herzog Letos Hochzeit nach Caladan kam. Etwas später, als Paul zwölf war, reiste er nach Ix, um gemeinsam mit Bronso zu studieren. Das Gleiche hatte mein Leto in jungen Jahren zusammen mit Rhombur Vernius gemacht. Herzog Leto fand, dass es wichtig für Pauls Ausbildung wäre, um ihn auf seine Aufgaben als nächster Herrscher über Caladan vorzubereiten. Die Jungen wurden zu dicken Freunden – zu Blutsbrüdern, die einander schworen, das Leben des anderen zu schützen. Bis sich alles änderte.«

Während dieser Satz zwischen ihnen in der Luft hing, erwiderte Jessica den wissbegierigen Blick Irulans. Dann begann sie, die Geschichte zu erzählen.

ZWEITER TEIL

10.188 N. G.

Paul Atreides im Alter von zwölf Jahren, sechs Monate nach dem Ende des Assassinenkriegs zwischen den Häusern Ecaz und Moritani.

Drei Jahre vor dem Aufbruch des Hauses Atreides von Caladan nach Arrakis.

18

Ich bereue keine einzige der Herausforderungen meiner Jugend. Jede Erfahrung hat mich zu dem gemacht, was ich heute bin. Wenn ihr mich und meine Motive verstehen wollt, schaut zurück.

Prinzessin Irulan: Gespräche mit Muad'dib

Lady Jessica verließ zusammen mit dem jungen Paul, Duncan und Gurney den Heighliner über Ix und flog in einer der vielen Fähren zur Oberfläche, worauf sie durch die Planetenkruste zur Höhlenstadt Vernii abstiegen.

Jessica beobachtete, wie ihr Sohn den riesigen unterirdischen Raum bewunderte, fasziniert vom künstlichen Himmel, den eleganten Stützträgern und glitzernden Säulen, die vom Höhlenboden bis zur Decke hinaufreichten. Im offenen Bereich wimmelte es von Aktivität, und überall war das Surren tadellos funktionierender Maschinen zu hören. »Mein Vater hat mir von der Zeit erzählt, als er hier studiert hat«, sagte Paul, »aber seine Schilderungen werden der Wirklichkeit nicht annähernd gerecht.«

Gurney bemühte sich, nicht zu zeigen, wie tief ihn dieser Anblick beeindruckte. »Du wirst feststellen, dass du die Zeit hier sehr sinnvoll nutzen kannst, junger Herr. Eine ehrenhafte Tradition – wie der Vater, so der Sohn.«

Duncan stand etwas steif da. Vielleicht erinnerte er sich daran, wie er nach Ix gekommen war, um Rhombur im Kampf um den Thron zu unterstützen. »Deine Einladung hierher ist ein Zeichen für alle, dass das Haus Vernius wieder Normalität hat einkehren lassen, nachdem die Invasoren von Tleilax vertrieben wurden.«

Jessica nahm ihren Sohn am Arm. »Was mich betrifft, freue ich mich darauf, Bronsos Mutter wiederzusehen. Tessia hat mir oft geschrieben, wie sehr sie Caladan vermisst.«

»Dann sollten wir uns zum Großen Palais begeben«, sagte Paul. »Es wäre unhöflich von uns, Bronso und seine Familie länger als nötig warten zu lassen.« Er konnte es kaum erwarten, dass dieses neue Abenteuer endlich begann.

Die Erlebnisse des vergangenen Jahres hatten Paul auf dramatische Weise reifen lassen. Er hatte zum ersten Mal einen anderen Planeten besucht, Ecaz, und dort einen Vorgeschmack auf die Wirklichkeit des Kampfes bekommen, als der Assassinenkrieg auf Caladan und Grumman eskaliert war. Herzog Leto hatte bemerkt, wie schnell der Junge zum Mann geworden war, und Jessica musste ihm darin beipflichten. Wenn sie Prana-Bindu-Übungen mit ihm machte und ihn an die Grenzen seiner mentalen und muskulären Fähigkeiten trieb, sah auch sie ihn immer mehr als Erwachsenen. Bereits mit zwölf Jahren war Paul besser auf die Härten des Lebens vorbereitet als mancher Aristokrat des Landsraads. Jessica fand, dass Pauls Augen schon viel weiser blickten als noch vor einem halben Jahr.

In einem ständigen Strom von Fähren trafen Geschäftsleute, MAFEA-Vertreter und Industrielle ein oder reisten wieder ab und verwandelten die Stadt Vernii in einen wimmelnden Bienenstock. Die kleine Atreides-Gruppe machte sich vom Landeplatz auf den Weg zum invertierten Palastgebäude, das sich glitzernd zwischen den Industrieanlagen erhob. Aus der Gleitbahn, die unter der Höhlendecke dahinschoss, hatten sie einen atemberaubenden Blick auf die Säulen aus Diamantgitter, die die Decke stützten, und auf das Skelett eines gewaltigen Heighliners, der auf dem geräumigen Höhlenboden gebaut wurde. Die Raumgilde benötigte ständig neue Schiffe, und die Arbeiten wurden mit beträchtlichem Tempo vorangetrieben.

Als sie die Säulenhalle des ausgedehnten Bahnhofs am Großen Palais erreichten, zeigte Paul auf einen rothaarigen Jungen, von dem er wusste, dass er elf Jahre alt war. »Da ist Bronso!« Über ihnen glitzerten Kandelaber aus Kristall mit Myriaden von Prismen, während verborgene Lautsprechersysteme in den Wänden aufgezeichnete ixianische Volkslieder abspielten.

Jessica war froh, dass zum Empfang der Besucher auch ihre alte Freundin Tessia erschienen war, eine Konkubine der Bene Gesserit. Nach dem vorübergehenden Sturz des Hauses Vernius durch die Tleilaxu war sie dem ins Exil verbannten Prinz Rhombur von Wallach IX als Partnerin geschickt worden. Rhombur hatte für mehrere Jahre Zuflucht auf Caladan gefunden, bis er genug seiner Leute zusammengetrommelt hatte, um die Invasoren zu vertreiben und wieder normale Verhältnisse auf Ix einkehren zu lassen.

Als Graf von Ix war Rhombur Vernius das mit Abstand auffälligste Mitglied des Empfangskomitees, ein Flickwerk aus künstlichen Gliedmaßen und Cyborg-Systemen, das der Suk-Arzt Wellington Yueh nach einer schrecklichen Luftschiffexplosion zusammengesetzt hatte. Dr. Yueh, inzwischen Rhomburs Leibarzt, war ebenfalls zum Empfang der Besucher gekommen. Jessica kannte ihn aus der Zeit, als er Rhombur auf Caladan behandelt hatte.

Graf Vernius bewegte sich mit ungleichmäßigen, angestrengten Schritten, als wären seine synthetischen Muskeln schlecht koordiniert. »Willkommen! Willkommen, meine Atreides-Freunde!« Er stürmte vor, und seine Augen – ein echtes und ein künstliches – richteten sich auf Paul. »Der Sohn meines lieben Leto. Und Jessica ... Duncan Idaho, Gurney Halleck! Wie sehr es mich erfreut, euch alle wiederzusehen!«

Bronso warf seinem Vater einen verschmitzten Seitenblick zu. »Außerdem freut er sich, weil ihr ihm einen Vorwand verschafft habt, nicht an der Sitzung des Rats der Technokraten teilnehmen zu müssen.«

Der Graf richtete sich auf. »Äh, aber das hier ist viel wichtiger. Freunde und Familie. Ich habe Herzog Leto versprochen, dass sein Sohn sich hier wie zu Hause fühlen wird.«

Paul verbeugte sich förmlich. »Ich empfehle mich der edlen Familie Vernius. Danke, dass Sie mich gastfreundlich aufnehmen und mir diese Erfahrung ermöglichen wollen.«

Tessia streckte eine Hand aus, damit Paul sie höflich begrüßen konnte, dann schloss sie ihn für einen kurzen Moment in die Arme. »Es gibt immer etwas zu lernen. Wir werden die Gelegenheit nutzen, viel Zeit miteinander zu verbringen. Und mit dir, Jessica. Ich freue mich schon darauf, unsere Gespräche wieder aufzunehmen. Es ist sehr lange her.« Sie sah ihren Ehegatten an. »Aber der Graf sollte jetzt wirklich zur Ratssitzung zurückkehren. Wie soll Bolig Avati ohne dich zurechtkommen, mein Lieber?«

Rhombur brummte ungehalten. »Die machen doch sowieso, was sie wollen, ganz gleich, was ich dazu sage.« Er beugte sich vor und sprach Paul und Jessica in verschwörerischem Tonfall an. »In den vergangenen zwei Jahren haben sie schon viermal versucht, Unfälle zu inszenieren, um mich loszuwerden, aber ich konnte ihnen bisher nichts beweisen.« Als Duncan und Gurney erschrocken reagierten, grinste der Aristokrat nur. »Ach, macht euch keine Sorgen. Ich habe Herzog Leto versprochen, dass euch hier keine Gefahr droht.«

»Und ich musste meinem Vater versprechen, darauf zu achten, dass Bronso nichts zustößt«, sagte Paul.

Der Junge errötete. »Und ich dachte, dass ich auf dich aufpassen soll.«

Rhombur nickte ernst. »Genau. Ihr beiden habt euren Vätern euer Wort gegeben. Jetzt seid ihr verpflichtet, aufeinander achtzugeben und euch gegenseitig auf jede erdenkliche Weise zu schützen und zu unterstützen. Das ist das Bündnis zwischen den Vernius und den Atreides. Ein Ehrenwort unter Freunden ist bindender als jedes juristische Dokument.«

Der Cyborg-Mensch versuchte Jessica, Gurney und Duncan zu beruhigen. »Seid unbesorgt, ich weiß, wer meine Freunde und wer meine Feinde sind. Trotzdem versuchen die Technokraten ständig, meine Befugnisse zu beschneiden, damit ich zu einer bloßen Galionsfigur werde. Schon bald wird es sich gar nicht mehr lohnen, mich zum Ziel eines Assassinenanschlags zu machen.«

»Dann sollten wir uns gegen diese Entwicklungen stellen!«, sagte Bronso. »Schließlich werde ich eines Tages Graf sein.«

Rhomburs Kopf fuhr herum. »Wart ab, bis es so weit ist, mein Sohn, und mach dir nicht schon vorher die Hände schmutzig. Sei geduldig und lerne, so viel du kannst.«

Als sie zwischen den anderen Passanten in der Bahnhofshalle standen, senkte sich ein Lift von der Oberfläche durch die Höhlendecke herab, und drei schwarz gewandete Frauen traten heraus. Jessica bemerkte die Delegation sofort, und ein Instinkt warnte sie davor, Aufmerksamkeit auf sich zu lenken. Die ernst wirkenden Bene Gesserit, zwei von ihnen Ehrwürdige Mütter, glitten wichtigtuerisch durch die Menschenmassen im Ankunftsbereich, während weitere Bahnen andockten.

Tessia, die neben Jessica stand, versteifte sich ebenfalls und reagierte mit sichtlicher Besorgnis. »Was tun sie hier?«

Als Paul die drei Bene Gesserit sah, senkte er die Stimme. »Warum willst du nicht, dass diese Frauen dich bemerken?«

»Weil ich ihre Fragen nicht beantworten möchte. Sie würden zweifellos wissen wollen, warum wir hier sind.«

Paul war weiterhin verdutzt. »Es ist kein Geheimnis, Mutter. Du bist hier, um Bronsos Mutter zu besuchen. Ihr beiden seid alte Freundinnen, und ich bin hier, um zu lernen. Warum sollten sie weitere Fragen dazu stellen?«

»Die Schwesternschaft stellt immer Fragen, Junge«, sagte Gurney. »Deine Mutter hat Recht.«

Tessia beobachtete die drei Schwestern genau. »Ich glaube nicht, dass es hier um euch geht. Die große, runzlige Frau, die vorangeht, ist die Ehrwürdige Mutter Stokiah. Ich bin ihr einmal in der Mütterschule begegnet, und es war kein angenehmes Erlebnis. Ich musste eine Woche lang jede Nacht die Litanei gegen die Furcht rezitieren, nur um einschlafen zu können. Seid auf der Hut.«

»Dann würde ich wetten, dass sie nicht gekommen sind, um neue technische Systeme für die Wäschereien auf Wallach IX zu kaufen«, sagte Paul.

Rhombur lachte laut. »Bei der zinnoberroten Hölle, selbst ein zwölfjähriger Junge macht sich Sorgen, was sie hier im Schilde führen könnten!«

Yuehs Stirn lag in tiefen Falten. »Unbeantwortete Fragen lassen nicht immer auf zwielichtige Vorgänge schließen.« Sein Blick war starr auf eine der Bene Gesserit gerichtet, und sein blasses Gesicht nahm einen besorgten Ausdruck an. Aber er erklärte nicht, warum diese Frau seine Aufmerksamkeit so sehr fesselte.

Tessia gab sich große Mühe, den Anschein der Unbeschwertheit zu erwecken, aber sie sprach weiterhin mit leiser Stimme. »Wir sollten ins Große Palais gehen. Die Schwestern werden uns früher oder später ohnehin sagen, was sie wollen. Vorläufig haben wir Wichtigeres zu tun. Bronso, führe unsere Gäste doch bitte zu ihren Unterkünften. Und Jessica ... wir werden uns später ausführlich unterhalten.«

Bronso gab ihnen zu verstehen, dass sie ihm ins Hauptgebäude folgen sollten, wobei sich seine Aufmerksamkeit und Begeisterung vorwiegend auf Paul richtete. »Wir werden uns mein Zimmer teilen. Ich verspreche dir, dass wir uns bestens verstehen werden, genauso wie unsere Väter.«

19

Eine Verpflichtung ohne Ehre ist wertlos.

Thufir Hawat, Mentat und Waffenmeister des Hauses Atreides

Während Paul sich häuslich einrichtete und mit Bronso vertraut machte, traf sich Jessica mit Rhomburs Frau in der fürstlichen Wohnung, als die künstliche Nacht anbrach. Jessica hatte sich auf einen friedlichen, geselligen Besuch gefreut, bevor sie nach Caladan zurückkehrte und ihren Sohn hier zurückließ. Doch seit der Ankunft der drei Bene Gesserit hatte ihr Wiedersehen einen anderen Unterton.

Schon bald würde die Delegation der Schwesternschaft den wahren Grund für ihre Reise nach Ix offenbaren. Für Jessica war es völlig ausgeschlossen, dass sie aus privaten Gründen hier waren. Sie wollten etwas. Die Schwesternschaft wollte immer etwas, und meistens hatte es etwas mit Macht zu tun. Vielleicht wollten sie sie wegen Paul zur Rede stellen.

Jessica war keine Mutter, die klammerte, doch sie ermutigte ihren Sohn, Dinge zu lernen, die weit über Politik hinausgingen. Da er keinen anderen engagierten Lehrer hatte, vertraute sie ihm Feinheiten ihrer Bene-Gesserit-Ausbildung an. Da die Schwesternschaft von Anfang an nicht gewollt hatte, dass sie einen Sohn zur Welt brachte, war sie davon überzeugt, dass diese Frauen ihre Methoden missbilligen würden.

Sollten sie doch, beschloss sie. Schon seit einiger Zeit hatte sie Entscheidungen getroffen, die von der Schwesternschaft unabhängig waren.

Jessica zwang sich zu einem Lächeln, um ihre unangenehme Stimmung zu vertreiben. »Ich bin froh, dass Paul hier ist. Auch er braucht einen Freund, da er auf Caladan keine Spielkameraden im gleichen Alter hat. Leto hält es für zu gefährlich.«

»Die Jungen werden gut aufeinander aufpassen.« Tessia wirkte angespannt und schien ihre Sorgen nicht vergessen zu können. »Die allgemeine Lage war viel ruhiger, als Leto und Rhombur jung waren. Ohne die Tleilaxu gedeiht unsere Industrie, und unsere Exporte verdreifachen sich jedes Jahr.« Dann runzelte sie die Stirn. »Rhombur muss immer mehr leitende Funktionäre ernennen. Tochtergesellschaften betreiben die Produktionszentren, und der Rat der Technokraten hat ihm still und heimlich immer mehr Macht entzogen. Ich fürchte, das Haus Vernius könnte irgendwann überflüssig werden.«

Durch die breiten Fenster in Tessias Gemächern blickte Jessica auf die riesige Höhle hinaus, auf die flimmernden Lichter der Fabriken und die herumschwirrenden Arbeiter. Ein Adliger konnte all das nicht allein verwalten, sondern brauchte einen Kader aus zuverlässigen Stellvertretern, und wenn die Geschäfte immer mehr Gewinn abwarfen, wollte niemand die Produktion verzögern.

»Trotz der politischen Probleme auf Ix habe ich jetzt ein sehr erfülltes Leben, Jessica ... eine Familie, eine Heimat ... und Liebe, obwohl keine Bene Gesserit das gutheißen oder auch nur verstehen würde.«

Liebe, dachte Jessica. Es gab bestimmte Dinge, die der Schwesternschaft einfach fremd waren. »Dennoch werden sie für immer Macht über uns haben, sogar nachdem wir unseren letzten Atemzug getan haben und in die Weitergehenden Erinnerungen eingegangen sind.«

Ohne ein Geräusch erschienen die drei Frauen wie Schatten im Türrahmen. Tessia erwiderte den Blick der ernsten Ehrwürdigen Mutter Stokiah, täuschte Gelassenheit vor und lehnte sich auf ihrem Stuhl zurück. »Sagen Sie uns, warum Sie hier sind.« Die Frauen hielten es nicht für nötig, sich vorzustellen.

Ohne sich von der Stelle zu bewegen und ohne Jessicas Anwesenheit zur Kenntnis zu nehmen, sprach Stokiah zu Tessia. »Die Schwesternschaft hat neue Anweisungen für dich.«

Tessia forderte sie nicht auf, Platz zu nehmen. »Ich bin mir nicht mehr sicher, ob die Anweisungen der Schwesternschaft mit meinem Wohlergehen vereinbar sind.«

Die zwei anderen Besucherinnen spannten sich sichtlich an, während die alte Stokiah eine finstere Miene zog. »Das liegt und lag nie in unserem Interesse. Anweisungen sind Anweisungen.«

Jessica rückte näher an ihre Freundin heran. »Vielleicht sollten Sie erklären, was Sie von ihr wollen.«

Ein Hauch von Säure lag in der Stimme der Ehrwürdigen Mutter. »Wir wissen, wer Sie sind, Jessica – und Sie sind kein leuchtendes Beispiel für eine Frau, die den Anweisungen der Schwesternschaft Folge leistet.« Ohne Jessicas Reaktion abzuwarten, wandte Stokiah sich wieder Tessia zu. »Nach Begutachtung der Blutlinien in unserem Zuchtarchiv benötigen wir verschiedene Rekombinationen deiner Gene. Hiermit wirst du nach Wallach IX zurückbeordert, damit du bestimmte Kinder zur Welt bringst.«

Jessica bemerkte, wie gut Stokiah die Ruhe bewahrte. Doch Tessia errötete. »Meine Gebärmutter ist kein Werkzeug, das Sie nach Ihrem Belieben benutzen können. Ich liebe Rhombur. Er ist mein Ehemann, und ich werde Ihnen nicht als Zuchtstute dienen.«

Die andere Ehrwürdige Mutter im Gefolge, die kleinste der drei Frauen, versuchte einen besänftigenden Tonfall anzuschlagen. »Von Ihnen wird keine enge Bindung verlangt. Es geht nur um drei Töchter, die von verschiedenen Vätern gezeugt werden sollen.« Sie klang so vernünftig, als würde sie Tessia um nicht mehr bitten, als ein anderes Gewand anzulegen. »Rhombur wusste, dass Sie eine Bene Gesserit sind, als er Sie als seine Konkubine erwählte. Er wird dafür Verständnis haben, und wir haben Sie bisher um sehr wenig gebeten.«

Jessica spürte die Verpflichtung, ihrer Freundin zu Hilfe zu kommen. Sie zitierte das Bene-Gesserit-Motto mit tonlosem Sarkasmus: »Wir leben, um zu dienen.«

Tessia erhob sich. »Ich muss mich jetzt um andere Pflichten kümmern. Ich bin außerdem Ehefrau und Mutter, und all das werde ich nicht im Stich lassen. Wenn Sie das nicht verstehen, sind Ihre Informationen über die menschliche Natur lückenhaft. Ich werde keinen anderen Liebhaber dulden als Rhombur. Dieser Punkt ist nicht verhandelbar.«

Für eine Frau, die ihre Emotionen eigentlich perfekt unter Kontrolle haben sollte, ließ Stokiah ein erstaunlich großes Maß an Verärgerung erkennen. Die anderen beiden Schwestern schienen eher verwirrt über Tessias Reaktion zu sein und wurden blass wie Kalkstein. »Schwester Tessia«, betonte Stokiah die Anrede, »wie es scheint, hast du sehr viel vergessen. Und du riskierst sehr viel, wenn du dich den Bene Gesserit verweigerst.«

»Trotzdem weigere ich mich. Sie haben meine Antwort verstanden. Jetzt gehen Sie bitte.«

Plötzlich zuckten alle zusammen, als Rhombur an der Tür auftauchte. Sein mächtiger Cyborg-Körper wirkte einsatzbereit wie eine geladene Waffe. »Bei der zinnoberroten Hölle, Sie haben meine Frau erzürnt! Das heißt, dass Sie auf Ix nicht länger willkommen sind. Wenn der nächste Heighliner keine freien Kabinen hat, finden wir bestimmt einen Frachtcontainer, in dem genug Platz für Sie drei ist.«

Stokiah nahm Kampfhaltung an, und die anderen beiden Frauen standen ihr zur Seite. Dann vollführte sie überraschenderweise eine knappe Verbeugung. »Wie Sie wünschen. Hier gibt es für uns nichts weiter zu besprechen.«

»Völlig richtig.«

Stokiah und ihre Begleiterinnen entfernten sich wie Schatten, die vor dem Licht flüchteten. Jessica empfand Wut und Besorgnis. »Es tut mir leid, dass du das über dich ergehen lassen musstest.«

»Die Schwesternschaft hat uns zumindest gelehrt, stark zu sein.« Tessia drückte sich gegen ihren Gatten und sagte mit heiserer Stimme: »Ich liebe dich so sehr, Rhombur.«

Er schloss sie in seine mächtigen Cyborg-Arme. »Ach, daran habe ich keinen Augenblick lang gezweifelt.«

Als Suk-Arzt hatte Dr. Wellington Yueh gelernt, seine Gefühle zu beherrschen. Er war sachlich, logisch und ehrlich, aber nicht verletzlich. Seine Persönlichkeit machte ihn zum perfekten Partner seiner Bene-Gesserit-Frau Wanna, die genauso gut darin war, ihre Gedanken und Emotionen zu deckeln, zumindest in der Öffentlichkeit.

Doch als er die Ankunft der drei Schwestern am Großen Palais beobachtete – und eine von ihnen als Wanna erkannte, die er nach sehr langer Trennung zum ersten Mal wiedersah –, machte sein Herz einen Satz. Fast wären seine Barrieren zusammengebrochen. Aber nur fast. Während seines fleißigen Dienstes als Rhomburs Leibarzt versuchte er oft zu vergessen, wie sehr sie ihm fehlte, und redete sich ein, dass ihre Beziehung ein stabiles Fundament hatte, ganz gleich, wie lange sie getrennt waren.

Und nun war sie auf Ix eingetroffen. Dass sie der Bene-Gesserit-Delegation angehörte, die hier und jetzt zugegen war, konnte kein Zufall sein. Doch er setzte Graf Rhombur nicht davon in Kenntnis, nicht bevor er erfahren hatte, warum sie hier war. Er wünschte sich, dass sie gekommen war, um ihn zu sehen ... aber er wagte es nicht, daran zu glauben.

Als Wanna an diesem Abend an der Tür zu seinem Privatquartier erschien, starrte Yueh einfach nur ihr schmales, aber hübsches Gesicht an und kam sich wie ein hilfloser Volltrottel vor. Obwohl sie genau vor ihm stand, wirkte sie in ihrer Bene-Gesserit-Fassade unberührbar für ihn. Dennoch erkannte er tief in ihren braunen Augen ein Aufblitzen, einen Funken, von dem er wusste, dass sich dahinter viel hellere Flammen verbargen. »Es freut mich, dich zu sehen, Wellington.«

Seine Antwort brauchte einen Moment, um den Weg von der Kehle nach draußen zu finden. Und sie trug nicht das Gewicht der Emotionen, die er wirklich empfand. »Ich habe dich vermisst.«

Wanna lächelte, und die Mauer der Beklommenheit zwischen ihnen schien zu zerbröckeln. Sie trat näher heran, wobei sie Anspannung und unterdrückte Gefühle ausstrahlte. »Es ist viel zu viel Zeit vergangen, mein lieber Ehemann. Als meine Schwestern die Reise nach Ix ankündigten, reichte ich ein Gesuch bei der Mutter Oberin ein. Ich kann dir gar nicht sagen, wie sehr ich dich wiedersehen wollte!«

Als sie sich endlich umarmten – endlich nach so vielen Jahren –, fühlte sie sich unglaublich warm und angenehm an. So viele Jahre, in denen sie sich so fern gewesen waren ... und dennoch verband sie so viel miteinander. Hier musste er seine Gefühle nicht verbergen. Niemand konnte sie sehen.

Als sie auf Richese geheiratet hatten, war er ein respektierter, aber unscheinbarer Mediziner gewesen, und Wanna war für ihn einfach die richtige Wahl gewesen. Doch schon bald war er von der Tiefe der Gefühle überrascht, die er für sie empfand, und sie schien ihn gleichermaßen zu lieben, obwohl er sich nicht ganz sicher sein konnte. Bei den Hexen konnte man sich nie sicher sein.

Yueh betrachtete sich selbst als Einzelgänger und nicht als verträumten Romantiker, doch für die Liebe, die er in sich entdeckte, gab es keine analytische Erklärung. Weil sie sich gegenseitig ihre Gedanken und Gefühle anvertrauten, hatte er sich gedacht, dass Wanna und er keine enge Partnerschaft nötig hatten, in der sie jeden Tag miteinander verbrachten. Als sie ihn vor Jahren verlassen hatte, um in der Mütterschule zu studieren, war es ein trauriger Abschied gewesen, aber ihre Fähigkeiten wurden auf Wallach IX gebraucht.

»Wie kommst du mit deinen Meditationen voran? Mit deinen Studien?« Er wusste nicht, was er sonst zu ihr sagen sollte. Er erinnerte sich an ihre gemeinsame Zeit an einem bewaldeten Seeufer auf Richese, mit geflüsterten Versprechungen und Scherzen, über die nur sie beide lachen konnten. Er fragte sich, wie die Schwestern sie in der Zwischenzeit verändert hatten.

Wanna ging in steifer Haltung zu einer angenehmen, gut beleuchteten Stelle an der Außenwand hinüber und verschränkte die Hände. »Die menschliche Psyche ist komplex, Wellington. Um sie zu verstehen, braucht man viel Zeit.« Sie hatte kurzes rotbraunes Haar, einen kleinen Mund und dünne Lippen, die sich zu einem seltenen, aber strahlenden verschmitzten Lächeln verziehen konnten. »Ich würde gern mit dir über Rhombur und Tessia Vernius reden. Da du der Leibarzt des Grafen bist, müsstest du vieles über sie wissen.«

Yueh strich mit den Fingern über seinen hängenden Schnurrbart und schürzte skeptisch die dunklen Lippen. »Ist es deine eigene Neugier, Wanna, oder hat die Schwesternschaft dich dazu aufgefordert? Ist das der Grund, warum die Schwestern nach Ix gekommen sind?«

»Ach, Wellington, meine eigene Neugier ist den Schwestern von Nutzen.«

Er bemühte sich, nicht niedergeschlagen zu klingen. »Was möchtest du wissen?« Er glaubte zu spüren, wie sich in seinem Innern die Mauern wieder aufbauten.

»Wie funktionieren die Cyborg-Implantate des Grafen? Führt er jetzt wieder ein relativ normales Leben?«

»So normal, wie es ihm möglich ist. In Anbetracht der geringen Menge des überlebenden Zellmaterials, mit dem ich nach dem Unfall arbeiten musste, funktionieren Rhomburs Komponenten erstaunlich gut.«

Sie fuhr fort, als hätte sie sich eine Reihe von Fragen eingeprägt. »Und wie steht es um Lady Tessia? Bronsos Geburt liegt über ein Jahrzehnt zurück, der Junge kam unmittelbar nach Rhomburs Unfall zur Welt. Können sie weitere Kinder haben?«

»Tessia hat nicht den Wunsch, und Rhombur ist nicht dazu in der Lage.«

»Sie ist immer noch fruchtbar, aber Rhombur ist zeugungsunfähig?«

Yueh hörte sich selbst reden, als ein Schwall von Worten seinen Mund verließ. Er sehnte sich danach, die intime Verbindung zwischen ihnen wiedererstehen zu lassen. »Bronso ist nicht Rhomburs biologischer Sohn. Der genetische Vater ist sein Halbbruder Tyros Reffa, ein unehelicher Sohn des alten Imperators Elrood IX. und der Lady Shando Balut. Rhombur und Reffa hatten dieselbe Mutter.« Ohne seine Besorgnis unterdrücken zu können, fügte Yueh hastig hinzu: »Aber der Junge weiß es nicht. Wir haben die Sache geheimgehalten. Du kennst die Vorurteile gegen jegliche Methode der künstlichen Befruchtung.«

Warum habe ich ihr das offenbart? Seine Miene wurde härter. »Es ist ähnlich wie das Vorurteil gegen die Reparatur geschädigter Körperteile durch Cyborg-Komponenten. Die Reparaturen, die ich an dir vornahm, sind ein gutes Beispiel für das große Potenzial meiner Arbeit.« Er spürte, wie sich wieder der Schmerz in ihm ausbreitete. »Du hättest in der Lage sein müssen, ein Kind zu empfangen.«

Wanna klang für ihn jetzt wie eine Fremde. »Manche Dinge sollen nicht sein, Wellington. Sei zufrieden mit dem, was wir haben.«

Er hatte immer eine Familie gründen wollen, aber zu einem frühen Zeitpunkt ihrer Ehe hatte Wanna einen schweren Unfall erlitten, bei dem ihre Fortpflanzungsorgane verletzt worden waren. Während ihrer Genesung war es Yueh gelungen, das geschädigte Gewebe zu ersetzen, so dass sie schließlich wieder in der Lage war, schwanger zu werden – theoretisch. Aber das war nie geschehen.

Nun tauchten plötzlich ganz neue Fragen in seinem Kopf auf. Er war sich nicht sicher, ob er die Antworten wissen wollte, aber er hatte bereits gesprochen, bevor er es sich noch einmal überlegen konnte. »Sag mir die Wahrheit. Haben die Schwestern dir die Anweisung gegeben, nicht schwanger zu werden?«

Wanna wahrte ihre ruhige Haltung noch einen Moment lang, bevor sie zusammenbrach. Trotz der vielen Jahre der Trennung kannte er sie gut genug, um die subtilen Veränderungen, das Aufflackern von Gefühlen zu bemerken. »Ach, ich bin durchaus schwanger geworden, Wellington. Ich habe vier Kinder zur Welt gebracht – Nachkommen, die die Bene Gesserit von mir verlangt haben, wichtige Blutlinien, benötigte genetische Rekombinationen.« Er spürte, wie ihr Körper erzitterte, und er nahm sie unbeholfen in die Arme. Er wagte es nicht, sich zu rühren, erschrocken über ihre Offenbarungen. Er konnte nicht einmal seine Fassungslosigkeit zum Ausdruck bringen ... aber ein bohrendes Gefühl verriet ihm, dass sie die Wahrheit sagte.

»Meine Ersatzteile funktionierten tadellos ... aber deine Blutlinie, mein Schatz, passte nicht in die Pläne der Schwesternschaft.« Sie sah ihn beklommen an. »Es tut mir so leid. Ich konnte nicht ...«

Sie wollte von ihm, dass er so tat, als würde er verstehen und akzeptieren, was es bedeutete, mit einer Bene Gesserit verheiratet zu sein. Doch er erstarrte und hatte schwer mit dem Schock zu kämpfen. »Du hattest ... vier Kinder?«

»Sie wurden mir gleich nach der Geburt weggenommen. Ich habe nie aufgehört, an dich zu denken, aber ich musste meine Gefühle unterdrücken, mich abschirmen. Ich habe von der Schwesternschaft gelernt, auf diese Weise mit Gefühlen umzugehen, und nun ... nun bin ich mir nicht einmal mehr sicher, ob ich überhaupt noch weiß, was ich einst für dich empfunden habe.« Während er sprachlos dastand, versuchte Wanna, sich ihm zu entziehen und ihre Fassung wiederzuerlangen. »Ich sollte jetzt gehen.«

Erschüttert und ängstlich klammerte er sich an sie. »Schon so schnell?«

Wanna sah ihn an, und erneut entglitten ihr die Gesichtszüge. »Nein, nicht sofort. Ich kann die Nacht über bei dir bleiben.«

20

Natürlich gehen wir beträchtliche Risiken ein. Damit müssen wir leben. Und leider müssen wir damit auch sterben.

Graf Dominic Vernius von Ix

Von seiner Mutter hatte Paul gelernt, wie man sich auf seinen Körper konzentrierte, vom winzigsten Muskel bis zum Ganzen, wie man sich jedes Nervs bewusst wurde und jede Empfindung in ihre Bestandteile zerlegte. Er konnte meditieren und seine Aufmerksamkeit so lange auf ein Problem lenken, wie es nötig war, um zu einer Lösung zu gelangen.

Bronso Vernius hingegen war nicht in der Lage, länger als ein paar Minuten stillzusitzen. Ständig wechselten seine Interessen. Es war noch nie seine Sache gewesen, konsequent mit Filmbüchern oder langweiligen Tutoren zu lernen. Dem Elfjährigen war es lieber, sich durch Fragen weiterzubilden, die er seinem Vater im Großen Palais stellte. Auf diese Weise lernte er viel über Gifte und Mordmethoden und die Herstellung von künstlichem Gewürz ... wie die Tleilaxu Ix besetzt hatten und Prinz Rhombur auf Caladan Zuflucht gefunden hatte ... oder über die schrecklichen Verletzungen seines Vaters und wie Dr. Yueh ihm mit Cyborg-Prothesen geholfen hatte.

Paul war dem jungen Bronso mit dem kupferfarbenen Haar zum ersten Mal begegnet, als das Gefolge der Vernius zu Gast bei Herzog Letos verheerender Hochzeit mit Ilesa Ecaz gewesen war. Der Junge hatte auf ihn leidenschaftlich und interessant gewirkt – und vielleicht ein bisschen merkwürdig. Obwohl Paul nach Ix gekommen war, um zu lernen und eine andere Kultur zu erleben, hatte sein Freund ganz andere Pläne. »Bist du bereit, dir Angst machen zu lassen, Paul? Richtig große Angst?«

»Wie?« Er wusste, dass Gurney und Duncan ihn zurückhalten würden, wenn er sich in Gefahr bringen wollte. Außerdem war er gerade erst angekommen.

Bronso erhob sich von seinem Tisch und schob die Unterlagen und die Filmbücher mit den Beschreibungen und Statistiken über zahllose Planeten des Imperiums zur Seite. »Indem wir das Gebäude erklettern – von außen. Bist du bereit?«

»Auf Caladan bin ich die Meeresklippen hinaufgeklettert.« Paul hielt kurz inne. »Willst du Seile und Bergsteigerausrüstung benutzen, oder sollten wir es freihändig machen?«

Der Junge lachte. »Du gefällst mir, Paul Atreides! Meeresklippen! Du wirst wie ein Baby heulen, wenn ich mit dir fertig bin.« Aus seinem privaten Schrank holte er zwei Haftscheiben und einen Suspensorgürtel, die er Paul zuwarf. »Hier, nimm meine. Die sind bereits eingearbeitet.« Er kramte weiter, bis er einen zweiten Satz für sich fand und die Packung öffnete.

Paul folgte seinem Freund durch Korridore und Gänge bis zu einem offenen Balkon, der so hoch über dem Höhlenboden lag, dass sie von starken Luftströmungen umweht wurden. Mit ausgestrecktem Zeigefinger erklärte Bronso ihre Route zu einer Tragstrebe, dann zu einem Laufsteg in der Nähe und weiter auf ein hängendes Dach. »Siehst du das Seil, das wir von dort nach dort nehmen können? Und wenn du genug Mumm hast, kehren wir dann im Bogen zum Großen Palais zurück.«

Als der Junge seine Ausrüstung anlegte, betrachtete Paul die Haftscheiben, die Bronso schon häufig benutzt hatte. Einige Nähte schienen erst vor kurzem aufgerissen zu sein, wie durch eine sanfte Berührung mit einer vibrierenden Klinge. Obwohl er nicht mit dieser Art von Ausrüstung vertraut war, riet ihm sein Instinkt, sie etwas genauer zu untersuchen. »Hier stimmt etwas nicht.« Er zog an einer Naht, die sich mühelos völlig auftrennen ließ. »Schau mal, das wäre passiert, wenn ich versucht hätte, damit eine Wand zu erklettern!«

Bronso betrachtete die Haftscheibe mit finsterer Miene. »Ich benutze diese Sachen fast täglich. Bisher konnte ich mich immer darauf verlassen.« Er stupste das Ding an. »Jemand hat sich daran zu schaffen gemacht.«

»Gibt es jemanden, der dich töten will?« Die Frage mochte melodramatisch klingen, aber Paul war schon zuvor in tödliche Fehden und Rivalitäten verwickelt worden.

Bronso lachte – aber ein wenig zu laut. »Der Rat der Technokraten wäre sehr glücklich, wenn der einzige Vernius-Erbe einem ›Unfall‹ zum Opfer fallen würde. Diese Leute haben schon versucht, meinem Vater Schwierigkeiten zu machen, aber mich hatten sie noch nicht im Visier.«

»Das werden wir melden.« Paul erinnerte sich an die gründliche Ausbildung, die er durch Thufir Hawat, Gurney Halleck und Duncan Idaho erhalten hatte. Giftschnüffler, Körperschilde, Leibwachen ... mit alldem mussten Adelsfamilien des Landsraads leben.

»Ich werde es meinem Vater zeigen, aber Bolig Avati ist viel zu klug, um irgendwelche Beweise zu hinterlassen. Trotzdem ist das eine Eskalation, über die meine Eltern gar nicht glücklich sein dürften.«

Paul sagte mit großer Zuversicht: »Thufir Hawat hat einmal zu mir gesagt, wenn man sich einer Gefahr bewusst ist, hat man schon die Hälfte der Arbeit geschafft, sie unschädlich zu machen.«

21

Ein Mensch kann zu einer furchtbaren Waffe werden. Aber jede Waffe kann nach hinten losgehen.

Akoluthenhandbuch der Bene Gesserit

Tessia verbrachte die dunkelsten, ruhigsten Stunden der Nacht häufig allein in ihren Privatgemächern, weil Rhombur nur wenig Schlaf benötigte und der rastlose Cyborg-Mann seine Nächte damit verbrachte, durch die Tunnel in der Decke über Vernii und über die durchsichtigen Laufstege zu streifen, die die stalaktitartigen Bauten miteinander verbanden.

Sie erwachte aus unruhigem Schlaf in tiefster Finsternis und mit der Ahnung, dass etwas nicht stimmte. Als Tessia blinzelte, erkannte sie erschrocken, dass jemand neben ihr stand – ein Eindringling! Ihre an die Dunkelheit angepassten Pupillen weiteten sich, und sie öffnete den Mund, um Luft zu holen und einen Schrei auszustoßen.

Doch dann schlug ein Befehl, der mit der perfekten Präzision der Stimme geäußert wurde, wie eine Axt in ihren Geist. Eine weibliche Stimme. »Schweig!«

Tessias Kehlkopf versagte den Dienst. Selbst ihre Lungen wollten nicht mehr ausatmen. Als Bene Gesserit hatte man sie gelehrt, sich gegen die Stimme durchzusetzen, doch dieser mentale Angriff wurde von einer mächtigen Expertin durchgeführt, die Tessia genau eingeschätzt hatte und ihre Schwachpunkte kannte.

Dann erkannte sie allmählich die aufragende Gestalt der Ehrwürdigen Mutter Stokiah. Tessia kam sich wie ein Insekt vor, das mit einer langen Nadel auf eine Schautafel gespießt worden war. Sie hatte das intensive Bedürfnis zu schreien, aber sie hatte jede Kontrolle über ihre Muskeln verloren.

Stokiah beugte sich herab und sprach flüsternd. »Du hast dich der Illusion hingegeben, die freie Wahl zu haben. Steh auf!«

Tessias Körper schwang sich aus dem Bett wie eine Marionette. Ihre Beine streckten sich, und dann stand sie aufrecht vor der Ehrwürdigen Mutter.

»Die Regeln der Schwesternschaft setzen die Wünsche des Individuums außer Kraft. Das hast du von Anfang an gewusst. Du musst daran erinnert werden, welche Bedeutung, welche kleine Bedeutung du in der Welt hast ... in der Welt der Bene Gesserit.«

Tessia brachte ein Krächzen zustande und war selbst von ihrer Stärke überrascht. »Ich ... verweigere mich.«

»Du kannst dich nicht verweigern. Das habe ich bereits klargestellt.« Die Runzeln in Stokiahs Gesicht waren eine Landkarte aus schwarzen Rissen im Zwielicht. »Du hattest die ganze Zeit eine Aufgabe zu erfüllen, doch nun habe ich eine andere Verwendung für dich. Die Schwesternschaft kann es sich nicht erlauben, dass offener Widerstand folgenlos bleibt. Deshalb muss jeder sehen, dass du dich schuldig gemacht hast, und du musst es spüren. Du musst es wissen.« Ihre papiernen Lippen verzogen sich zu einem Lächeln. »Die Schwesternschaft hat eine neue Waffe entwickelt, eine Technik, die psychologische Grundlagen und Jongleurmethoden kombiniert. Ich bin eine der ersten und mächtigsten Schuldsprecherinnen der Bene Gesserit, und du wirst gehorchen.«

Schuldsprecherinnen ... Frauen, die in der Lage waren, Gedanken und Gefühle zu manipulieren, um die eigenen Zweifel und Gewissensbisse einer Person zu vergrößern und zu reflektieren wie ein Lasstrahl, der auf einen Spiegel traf. Tessia hatte sie bisher für ein Gerücht gehalten, mit dem die Proktoren ungezogenen Akoluthen Angst einjagen wollten.

»Du musst zutiefst bereuen, was du getan hast.« Stokiahs Stimme war glatt und giftig, ohne jedes Mitgefühl. »Du musst schreckliche Gewissensbisse empfinden.«

Tessia spürte die psychischen Wellen. Ihr Herz pochte heftig, und ihr Gewissen nahm ein spürbares Gewicht an. Sie konnte kaum noch atmen.

»Wie konntest du die Schwesternschaft verraten, nach allem, was wir für dich getan haben? Nach allem, was wir dich gelehrt haben?« Stokiahs heimtückischer Tonfall öffnete Fluttore der Erinnerungen und der Reue in Tessias Geist. »Wir gaben dir einen Auftrag, und nun lässt du uns im Stich.« Jedes Wort kratzte wie ein scharfer Stahlnagel über ihre Nerven. »Du hast uns den Rücken zugekehrt. Du hast uns enttäuscht. Doch das Schlimmste ist, dass du dich der Liebe hingegeben hast.«

Tessia wollte zurückweichen, wünschte sich verzweifelt, den Anschuldigungen aus dem Weg gehen zu können, aber sie war nicht in der Lage, sich zu rühren. Die Last erdrückte sie, ließ ihren Kopf schmerzhaft pochen, betäubte ihre Gedanken.

»Auch deinen Sohn hast du verraten. Weiß Bronso, dass Rhombur nicht sein wahrer Vater ist? Du hast dich mit dem Sperma eines anderen Mannes schwängern lassen, aus Liebe – und dennoch weigerst du dich, dasselbe für uns zu tun?«

Obwohl sich Stokiahs Stimme nicht änderte, hallten die Worte in Tessias Kopf mit zunehmender Lautstärke nach. Jeder Satz wurde zu einem Schrei. Sie schloss die Augen, erzitterte und versuchte, in eine Ecke zurückzuweichen. Stokiah benutzte ihre Macht wie ein Meisterjongleur, der die Menschen im Publikum beeinflussen konnte, indem er ihren Herzschlag vor Angst aussetzen ließ oder ihnen die Tränen aus den Augen drückte.

Der winzige vernünftige Teil, der noch in Tessias Geist vorhanden war, bekräftigte, dass die Worte maßlos übertrieben waren, dass die Vorwürfe ungerechtfertigt waren. Sie klammerte sich an ihr Selbstbewusstsein, an ihre Liebe zu Rhombur, zu Bronso. Und dabei scheiterte sie auf ganzer Linie.

Eine tiefe Beklemmung legte sich um Tessia und würgte sie wie ein schwarzer Geist, als sie am Boden zusammenbrach. Sie konnte nichts mehr hören, doch die Worte hallten weiter in ihrer Erinnerung nach. Sie konnte sich nicht mehr bewegen, konnte nicht weglaufen, konnte nicht schreien. Sie versuchte, sich zurückzuziehen, um eine geschützte Zuflucht in ihrem Kopf zu finden, fest davon überzeugt, dass sie mehr davon nicht überleben würde.

Aber es ging weiter ... und weiter.

Dann bemerkte sie überrascht eine Pause, und sie konnte wieder etwas sehen. Stokiah stand an der Tür zu ihrem Zimmer, zum Gehen bereit. »Vergiss nie, dass du zur Schwesternschaft gehörst – mit dem Herzen, mit dem Geist, mit der Seele und mit dem Körper. Du lebst, um zu dienen. Lass dir das in deiner privaten Hölle durch den Kopf gehen.« Mit einer wegwerfenden Geste und einer letzten hervorgestoßenen Silbe ließ Stokiah die Vorhänge der Schuld wieder über Tessia fallen.

Mit mentalen Schreien stürzte sie tiefer und tiefer in sich hinein und versteckte sich in einem winzigen schwarzen Punkt des Bewusstseins. Doch selbst dort war Tessia nicht in Sicherheit.

Als er in ihre Gemächer zurückkehrte, fand Rhombur seine Frau am Boden liegend vor, bei Bewusstsein, aber ohne Reaktionen auf ihre Umwelt. Tessias Augen waren glasig und blicklos, ihre Haut zuckte und zitterte, als würden ihre Nerven wahllose Signale abfeuern. Er schüttelte sie, rief ihren Namen, erhielt jedoch keine Antwort.

Sie hatte sich zusammengefaltet wie ein sterbender Schmetterling. Rhombur hob sie auf, legte sie zurück aufs Bett und rief nach ärztlicher Hilfe. Er befahl die sofortige Abschottung des Großen Palais und ließ seine Wachen nach Assassinen suchen, weil er einen Giftanschlag befürchtete.

Dr. Yueh stürmte herein und überprüfte ihren Puls und ihre Hirnaktivität. Mit seiner Ausrüstung untersuchte er eine Blutprobe auf toxische Substanzen. »Ich kann keine Ursache für ihren Zustand feststellen, Mylord. Keine Kopfverletzung, keine verräterische Spur einer Nadel oder eines anderen bekannten Giftverabreichungssystems.«

Rhombur war wie eine heiß gelaufene Maschine, die kurz vor der Explosion stand. »Zinnoberrote Hölle, irgendeine Ursache muss es doch haben!«

Während weiterhin die Alarmsirenen heulten, eilten Vernius-Wachen in die fürstlichen Gemächer. Gurney Halleck traf mit Duncan Idaho ein, und wenig später gesellte sich eine sehr besorgt dreinschauende Jessica zu ihnen. Bronso kam zusammen mit Paul Atreides herbeigelaufen, und beide Jungen reagierten mit großer Sorge und Verwirrung, als sie Tessia sahen, die Zähne zusammengepresst, die Augenlider zuckend.

Ängstlich und wütend suchte Bronso nach naheliegenden Erklärungen. »Die Technokraten konnten mich nicht töten. Haben sie deshalb stattdessen meine Mutter angegriffen?«

Rhombur hatte die sabotierte Kletterausrüstung gesehen und vermutete, dass sie auf das Konto von Agenten ging, die für den Rat der Technokraten arbeiteten. »Ist das ein weiterer Anschlag gegen mich? Will man mich über meine Frau treffen?«

Yueh blickte von seinem tragbaren Diagnoseinstrument auf, das die Ergebnisse der Blutanalyse zeigte, schüttelte den Kopf und wiederholte: »Kein Hinweis auf eine Vergiftung.«

»Was sonst könnte sie in einen solchen Zustand versetzt haben?«, fragte Duncan.

Paul meldete sich zu Wort. »Vielleicht ein Lähmer oder Nervenschocker? Besitzt Ix irgendwelche neuen Waffen, die dafür verantwortlich sein könnten?«

Rhombur hatte das Gefühl, dass seine künstlichen Gliedmaßen jeden Augenblick den Dienst versagen würden. »Ich kenne nicht jedes Projekt, an dem meine Wissenschaftler arbeiten. Ich bekomme nur das Resultat zu sehen, wenn ein Gerät Marktreife erlangt hat. Aber ... ich muss zugeben, dass es möglich wäre.« Dann erhöhte er die Lautstärke seiner Stimme, bis die Fensterscheiben klirrten. »Bolig Avati soll kommen! Sagt ihm, dass sein Graf seine Anwesenheit verlangt – und dass es keine Bitte ist!«

Dann wandte sich Rhombur an Jessica. »Und was ist mit diesen drei Bene Gesserit? Sie waren hier, um Tessia zu befehlen, als Zuchtmutter zu dienen. Könnten sie es getan haben? Besitzen sie derartige Fähigkeiten?«

Jessica überlegte lange genug, um sich ihrer Antwort ganz sicher zu sein. »Ich habe nie von solchen Fähigkeiten gehört.«

Weil er Antworten haben wollte, ließ er die drei Bene Gesserit kommen, und die Frauen wurden so hastig hineingetrieben, dass sie fast über ihre langen Gewänder gestolpert wären. Sie wirkten nicht besonders bestürzt, als sie Tessia betrachteten, die verkrümmt und zitternd dalag, in einem mentalen Labyrinth des Schmerzes gefangen.

»Und?«, verlangte Rhombur zu wissen. »Sind Sie für das hier verantwortlich?«

Stokiah hob hochmütig das Kinn. »Wir haben so etwas schon einmal gesehen. Es kann bei Mitgliedern unseres Ordens vorkommen, wenn auch nur sehr selten. Der Konflikt zwischen dem Druck, unter dem Tessia durch Ihre Forderungen steht, und ihren Verpflichtungen gegenüber den Bene Gesserit war zu viel für sie. Aber auf Wallach IX haben wir Mittel und Wege, um sie zu behandeln.«

Die jüngste der drei Schwestern wandte sich an Yueh. »Die Medizin kann Krankheiten oder Vergiftungen heilen, aber dieser ... Zustand ist eine mentale Angelegenheit. Ja, mir sind ähnliche Zusammenbrüche unter Mitgliedern der Bene Gesserit bekannt. Der Geist verstrickt sich selbst in einem Gordischen Knoten, und man benötigt ein geschickt geführtes Schwert, um die verworrenen Stränge zu zerschneiden, ohne den Geist zu zerstören.« Sie wandte sich an den Aristokraten. »Graf Vernius, wir sollten Tessia nach Wallach IX bringen, wie die Ehrwürdige Mutter Stokiah vorgeschlagen hat. Nur die Schwesternschaft ist in der Lage, Ihre Frau zu behandeln.«

»Ich werde nicht von ihrer Seite weichen! Wenn sie dort behandelt wird, werde ich sie begleiten.«

»Sie sind auf Wallach IX nicht willkommen, Rhombur Vernius«, sagte Stokiah. »Vertrauen Sie Tessia unserer Obhut an. Niemand kann sagen, wie lange die Behandlung dauern wird, und es gibt keine Erfolgsgarantie. Aber hier können Sie sie nicht heilen. Wenn Sie diese Frau lieben, wie Sie behaupten, sollten Sie uns die Gelegenheit geben, mit ihr zu arbeiten.«

Der Suk-Arzt war ratlos. »Ich werde weitere Tests durchführen, Mylord, aber ich fürchte, es wird sich nichts an meiner Diagnose ändern. Wenn es eine Chance gibt und die Zeit drängt ...«

»Machen Sie sich keine Sorgen, Rhombur. Ich kann sie begleiten und ihre Behandlung beobachten«, bot sich Jessica an. »Die Schwesternschaft kümmert sich um ihre Mitglieder.«

Bronso ging neben Tessia in die Knie, das rötliche Haar verschwitzt und zerzaust. »Mutter, komm zu uns zurück! Ich will nicht, dass sie dich mitnehmen.« Aber sie reagierte nicht.

Rhombur erkannte, dass er verloren hatte. Er fühlte sich haltlos, wie ein Mann im Weltraum ohne Rettungsleine und Sauerstoffvorrat. »Versuchen Sie es weiter, Yueh. Ich gebe Ihnen noch zwei Tage. Wenn Sie es bis dahin nicht geschafft haben, etwas für sie zu tun, werde ich den Hexen vertrauen müssen.«

22

Jeder lügt, an jedem einzelnen Tag seines Lebens. Diese Unwahrheiten müssen nach Ausmaß, Zweck und Nutzen unterschieden werden. Falschheiten sind zahlreicher als die Organismen aller Meere der Galaxis. Warum also werden wir Tleilaxu als betrügerisch und nicht vertrauenswürdig angesehen und andere Menschen nicht?

Rakkeel Ibaman,
ältester lebender Tleilaxu-Meister

Bronso sah hilflos zu, wie sein Vater erlaubte, dass die Hexen seine Mutter zu ihrer fernen Welt brachten. Nachdem zwei scheinbar endlose, schmerzvolle Tage vergangen waren, gab es keine bessere Alternative. Obwohl er jede esoterische Suk-Therapie ausprobiert hatte, war Dr. Yueh nicht in der Lage gewesen, etwas gegen Tessias geistige Lähmung zu tun.

Tessia befand sich offensichtlich in einem schrecklichen, verzweifelten Zustand, aus dem sie nicht erwachen konnte. Und die Bene Gesserit behaupteten, ihr helfen zu können.

Bronso wusste, wem die Schuld zu geben war. Die Technokraten hatten etwas mit ihrem Geist angestellt, dessen war er sich ganz sicher. In den vergangenen Jahren hatten die rücksichtslosen Bürokraten mehrfach, wenn auch erfolglos versucht, Bronsos Vater loszuwerden. Erst vor wenigen Tagen hatten sie Bronsos Kletterausrüstung sabotiert, in der Hoffnung, dass es zu einem tödlichen Unfall kam. Jetzt hatten die Feinde des Hauses Vernius einen Weg gefunden, seine Mutter zu treffen ...

Die Befragung des entrüsteten Bolig Avati erbrachte nichts Verwertbares, obwohl der Anführer der Technokraten zugab, dass die Geschäfte reibungsloser laufen würden, wenn Ix »nicht durch archaische aristokratische Traditionen behindert« würde. Aber es gab keinen Beweis, der ihn mit irgendeinem der Sabotage- oder Mordversuche in Verbindung brachte.

Während Yueh vergeblich versuchte, Tessia wiederzubeleben, überließ ein bestürzter Rhombur Duncan Idaho und Gurney Halleck die vollen Ermittlungsbefugnisse. Gemeinsam mit den Wachen des Hauses Vernius durchsuchten sie die ixianischen Forschungseinrichtungen, beschlagnahmten Testberichte und Prototypen aus den Entwicklungsabteilungen, brachen die Türen zu Hochsicherheitsbereichen auf – und fanden einen toten Forscher.

Ein Mann namens Talba Hur, ein einzelgängerisches Genie mit Neigung zum Jähzorn, lag mit gebrochenem Genick und brutal eingeschlagenem Schädel in seinem verschlossenen Labor, auf der Asche verbrannter Forschungsunterlagen und Auswertungen. Nach dem einzigen bekannten Bericht über seine Arbeit hatte Talba Hur eine technische Methode entwickelt, den menschlichen Geist auszulöschen oder in seiner Funktion zu stören. Ein solches Gerät war vielleicht eine Erklärung für das, was mit Tessia geschehen war.

Rhombur hatte keinen Beweis, keine unmittelbaren Verdächtigen ... und keine Zweifel. Aber nicht einmal damit konnte er etwas zur Heilung seiner Frau beitragen. Die Tragödie war geschehen, und Yueh war nicht in der Lage, irgendetwas für sie zu tun.

Nur die Bene Gesserit konnten eine vorsichtige Hoffnung anbieten, auch wenn sie es anscheinend ohne jedes Mitgefühl taten. Verzweifelt sah Bronso zu, wie die drei dunkel gewandeten Schwestern eilig seine Mutter fortbrachten, als wäre sie ein Paket, das ausgeliefert werden musste. Er konnte ihre Art nicht ausstehen. Der junge Mann hatte sich bereits von ihr verabschiedet und dabei gegen seine Tränen angekämpft. Die Bene Gesserit hatten ihn einfach zur Seite geschoben und Tessia fortgeschafft. Bronso glaubte, einen wissenden Blick in ihren Augen gesehen zu haben, der seiner Vermutung nach bedeutete, dass sie eine ganz spezielle Behandlung für sie im Sinn hatten.

Trotzdem fragte er sich, ob er ihnen wirklich vertrauen konnte.

Bolig Avati stand ebenfalls in der Gruppe und hatte einen einstudierten bekümmerten Gesichtsausdruck aufgesetzt. »Mylord, vielleicht wäre es das Beste, wenn Sie sich eine Zeit lang aus der Öffentlichkeit zurückziehen.« Avati schien vor Aufrichtigkeit zu triefen. »Ruhen Sie sich aus, und verbringen Sie viel Zeit mit Ihrem Sohn.«

Bronso hätte den Vorsitzenden des Rats der Technokraten am liebsten geschlagen. Wie konnte der Mann nur die Gelegenheit ausnutzen, Graf Vernius noch weiter aus der Verantwortung zu drängen? Rhombur stand verloren, vernichtet und sprachlos da – er wusste nicht mehr, was er tun sollte. Ohne sich die Mühe zu machen, Avati zu antworten, starrte Bronsos Vater fassungslos auf die Fähre, als sich die Türen schlossen und das Gefährt zum Startplatz hinaufbefördert wurde.

Jessica und Paul waren ebenfalls anwesend. Sie hielten sich im Hintergrund, waren aber bereit zu helfen, sobald Rhombur ihre Unterstützung brauchte. Angesichts der Tragödie und der Unruhen hatte Jessica vorgeschlagen, dass Paul lieber nach Caladan zurückkehren sollte, damit Bronso und sein Vater ihren Kummer teilen konnten.

Niemand konnte auf irgendeine Weise helfen. Alle Vorurteile und Mutmaßungen Bronsos fielen in sich zusammen. Während seines ganzen Lebens hatte er darauf gebaut, dass sein Vater alle Probleme löste, dass er mit Entschiedenheit herrschte. Jetzt hätte er die Technokraten zu einem Geständnis zwingen oder den Hexen irgendein Versprechen abringen müssen, was ihre beabsichtigte Therapie betraf. Wann konnten sie Tessia besuchen? Wann würden sie etwas über die Behandlung erfahren? Wie wollten die Schwestern ihr helfen?

Doch Rhombur war wie gelähmt und handlungsunfähig – und Bronso war zutiefst verbittert über das Versagen seines Vaters. Und nun war seine Mutter fort, ohne Garantie, dass er sie jemals wiedersehen würde. Der junge Mann verbrachte den Rest des Tages in seinem Quartier, um sich zu grämen und zu toben, und er weigerte sich sogar, Paul zu sehen.

Als Bronso es nicht mehr aushielt, platzte er in das Privatbüro seines Vaters, wo der zusammengeflickte Mann auf einem Spezialstuhl saß. Rhomburs vernarbtes Gesicht konnte nicht mehr die ganze Spannweite menschlicher Emotionen zum Ausdruck bringen, doch nun wischte er sich eine Träne aus dem unversehrten Auge. »Bronso!«

Als er seinen Vater in so tiefer Verzweiflung sah, löste sich der größte Teil seiner Wut in Luft auf. Der bloße Anblick der Skulptur aus Narben und künstlichen Körperteilen, der seltsame Übergang zwischen Polymerflächen und natürlicher Haut, erinnerte Bronso daran, wie viel körperlichen und seelischen Schmerz sein Vater bereits hatte erdulden müssen.

Bronso stockte, aber er hatte immer noch etwas zu sagen, und seine Verzweiflung setzte sich über sein Mitgefühl hinweg. Während des vergangenen Jahres hatte er den Niedergang seines Vaters bemerkt, vor allem hinsichtlich des Respekts, den ihm einflussreiche Mitglieder der ixianischen Gesellschaft entgegenbrachten. Nach den ruhmreichen Geschichten hatte Prinz Rhombur früher erstaunlichen Wagemut und große Beharrlichkeit an den Tag gelegt, als er ins Exil geflohen war, um den Kampf gegen die Invasoren von Tleilax fortzusetzen. Oder waren es nicht mehr als Geschichten? Jetzt empfand Bronso nur noch Verachtung für ihn. Rhombur war in seinen Augen kein Held mehr.

Es platzte aus ihm heraus. »Alle Leute trampeln auf dir herum. Ich habe es mit eigenen Augen gesehen.«

Rhomburs synthetische Stimme gab einen ungewöhnlichen Laut von sich, ein Summen tief in der Kehle. Er schien zu müde zu sein, um sich zu rühren. »Die Schwestern sagten, dass sie helfen können. Was hätte ich sonst tun sollen?«

»Sie haben gesagt, was du hören wolltest – und du hast es ihnen geglaubt!«

»Bronso, das verstehst du nicht.«

»Ich verstehe, dass du schwach und antriebslos bist. Wird noch irgendetwas übrig sein, wenn meine Zeit gekommen ist, Graf zu werden? Oder haben die Technokraten uns dann längst ermordet? Warum lässt du sie nicht verhaften? Du weißt, dass Avati schuldig ist, aber du hast ihn einfach laufen lassen.«

Rhombur erhob sich halb von seinem Stuhl und verzog wütend das Gesicht. »Du bist aufgebracht, deshalb weißt du nicht, was du sagst.« Entmutigt verschränkte er die Hände und streckte die künstliche Haut. Er zögerte, als hätte er Angst weiterzusprechen, bis er schließlich sagte: »Äh, es gibt da noch etwas, das ich dir erzählen wollte, aber deine Mutter und ich haben irgendwie nie den richtigen Zeitpunkt dafür gefunden. Es tut mir leid, dass ich es dir so lange vorenthalten habe. Jetzt bist du alles, was mir noch geblieben ist – bis es deiner Mutter wieder besser geht.«

Mit einer unangenehmen Vorahnung ging Bronso unbeholfen in Abwehrhaltung, um seine Gefühle zu schützen. »Was? Was gibt es, das ich nicht weiß?«

Rhombur sackte wieder auf seinem Spezialstuhl zusammen. »Nachdem mein Körper weitgehend zerstört wurde, konnte ich keine Kinder mehr zeugen, und ich hatte jede Hoffnung auf einen Erben des Hauses Vernius verloren. Tessia hätte zur Schwesternschaft zurückkehren und die Konkubine irgendeines anderen Adligen werden können.« Seine Stimme stockte. »Doch sie blieb bei mir und bestand darauf, dass wir heiraten, obwohl ich ihr nichts mehr bieten konnte. Es gelang uns, die Tleilaxu zu vertreiben und Ix wieder unter unsere Kontrolle zu bringen, aber ich brauchte trotzdem einen Erben, wenn das Haus Vernius nicht von der Bildfläche verschwinden sollte. Also haben wir ...«

Er hielt inne und zwang sich dann zum Weitersprechen. »Weißt du, ich hatte einen Halbbruder ... Vor langer Zeit brachte meine Mutter ein Kind zur Welt, als sie eine Hofkonkubine des Imperators Elrood IX. war, bevor sie deinen Großvater heiratete. Wir waren zumindest zur Hälfte von gleicher Abstammung, also hat Tessia ... sie erhielt, nun ja, eine genetische Probe. Und mit meiner Einwilligung hat sie sie benutzt.«

»Benutzt? Wovon redest du?« Warum konnte sein Vater sich nicht klar ausdrücken?

»Auf diese Weise wurdest du gezeugt. Ich konnte kein eigenes ... Sperma dazu beitragen, aber ich konnte meinen Segen geben. Künstliche Befruchtung.«

Bronso hörte ein Donnergrollen in seinem Kopf. »Du willst mir damit sagen, dass du nicht mein leiblicher Vater bist. Warum sagst du das? Und warum erzählst du es mir erst jetzt?«

»Es spielt keine Rolle, weil du mein Erbe bist. Über meine Mutter, Lady Shando Balut, gehörst du trotzdem zu meiner Blutlinie. Ich liebe dich genauso, als wärst du ...«

Bronso fühlte sich wie vom Donner gerührt. Zuerst hatte er seine Mutter verloren, und nun das! »Du hast mich belogen!«

»Ich habe nicht gelogen. Ich bin in jeder Hinsicht, auf die es ankommt, dein wahrer Vater. Du bist erst elf. Deine Mutter und ich haben auf den richtigen Zeitpunkt gewartet, um ...«

»Und sie ist nicht da. Sie kommt vielleicht nie zurück, wird vielleicht nie wieder gesund. Und nun höre ich, dass du nicht einmal mein richtiger Vater bist!« Seine Stimme war scharf wie ein Dolch. Er kehrte Rhombur den Rücken zu und stürmte aus dem Raum.

»Bronso, du bist mein Sohn! Warte!«

Doch er lief weiter, ohne sich noch einmal umzublicken.

Wutschäumend schnappte sich Bronso seine Kletterausrüstung und legte die neuen Haftscheiben und den Suspensorgurt an. Er wollte davonlaufen, ohne ein bestimmtes Ziel im Sinn zu haben. Schwer atmend kämpfte er gegen den Lärm in seinem Kopf und begab sich in ein höher gelegenes Stockwerk des Großen Palais, wo er die geneigten Scheiben aus transparentem Plaz öffnete. Er wollte sich einfach nur bewegen und zwängte seinen Körper durch die Lücke, als der Wind hereinströmte. Ohne groß darauf zu achten, wo er hintrat, sprang Bronso hinaus in die gewaltige Höhlenkammer und kletterte die steile Wand hinauf. Er hatte keine Angst, weil er nichts mehr zu verlieren hatte.

»Bronso, was tust du da?«

Er blickte zum Fenster hinunter, das er offen gelassen hatte, und sah den Kopf von Paul Atreides, der zu ihm hinaufschaute. Ohne seinen Freund zu beachten, kletterte er weiter. Er konnte sich nicht vorstellen, jemals weit genug weg zu sein.

Doch wenige Augenblicke später sah er, wie Paul ihm mit seiner eigenen Ausrüstung folgte. Er bewegte sich etwas unbeholfen, aber mit erstaunlichem Tempo. Verärgert brüllte Bronso: »Dazu bist du nicht gut genug. Ein Fehler, und du stürzt ab!«

»Dann mache ich eben keinen Fehler. Wenn du hier bist, bleibe ich bei dir.« Während Bronso dahing, holte Paul ihn keuchend ein. »Das hier ist genauso wie an den Meeresklippen.«

»Was machst du hier? Ich will dich nicht bei mir haben. Ich will allein sein.«

»Ich habe versprochen, auf dich aufzupassen. Wir sind einander verpflichtet, weißt du noch?«

Paul sah ihm mit solcher Ernsthaftigkeit in die Augen, dass Bronso sich geschlagen geben musste und sich einverstanden erklärte, ihn langsam und vorsichtig zurück ins Innere des Palais zu begleiten. »Du musst dich sowieso nicht mehr an dein Versprechen gebunden fühlen. Du kehrst schon bald nach Caladan zurück – und ich werde immer noch hier sein und mit lauter Lügen leben müssen.«

Paul betrachtete ihn völlig ruhig. »Dann sollten wir jetzt darüber reden, solange wir noch die Gelegenheit dazu haben.«

In Bronso stauten sich immer stärkere Emotionen auf, aber er war nicht bereit, seine Verwirrung und Scham einzugestehen. »Schwöre bei unserer Ehre«, forderte er Paul auf, »dass du niemandem weitererzählst, was ich dir zu sagen habe. Ich muss mir ganz sicher sein, dass ich dir vertrauen kann.«

»Dir sollte klar sein, was Ehre für einen Atreides bedeutet.« Paul gab ihm sein Wort, und nachdem sie in Bronsos Privatzimmer zurückgekehrt waren und die Tür versperrt hatten, saßen sie sehr lange zusammen. Fern von allen anderen Menschen berichtete Bronso, was er von Rhombur erfahren hatte. Gedankenverloren starrte der rothaarige Junge auf die funkelnde Höhlenstadt hinaus. »So sieht es also aus. Meine Mutter ist fort, und mein inkompetenter Vater ist in Wirklichkeit gar nicht mein Vater. Ich bin nicht einmal ein richtiger Vernius! Auf Ix habe ich nichts mehr zu suchen. Ich gehöre nicht hierher.« Er raffte seinen ganzen Mut zusammen. »Ich werde von zu Hause weglaufen, und niemand kann mich daran hindern – weder Rhombur noch seine Wachen, niemand!«

Paul stöhnte. »Ich wünschte, du hättest mir nicht gesagt, was du tun willst.«

»Warum? Willst du mich aufhalten? Du hast geschworen, mein Geheimnis zu wahren!«

Paul bemühte sich, seinen Interessenskonflikt so gut wie möglich zu lösen. »Das Versprechen, das ich dir gegeben habe, ist klar. Ich werde dich nicht verraten oder jemandem sagen, was du vorhast. Aber gleichzeitig habe ich meinem Vater versprochen, auf dich achtzugeben. Ich darf nicht zulassen, dass du einfach verschwindest oder dich in Lebensgefahr bringst, also werden wir zusammen gehen. Und jetzt sag mir, wohin du flüchten willst.«

»So weit weg von Ix wie irgend möglich.«

23

Jeder Atemzug birgt in sich die Gefahr, dass ihm kein weiterer mehr folgt.

Uraltes Sprichwort

Nachdem sie sich aus der Höhlenstadt geschlichen hatten und in der Nähe eines Nebenraumhafens ins Sternenlicht hinausgetreten waren, folgte Paul seinem Freund zu einem großen Frachtschiff, das mit offener Luke auf dem Landefeld stand. »Die Rampe hinauf und an Bord nach einem Versteck suchen! Wenn der Ladevorgang morgen früh abgeschlossen ist, wird das Ding starten und von einem Heighliner aufgenommen – der dann zu unbekannten Zielen aufbricht.«

Paul hatte schwer mit Bronsos ungestümer Entscheidung zu kämpfen, aber er sah keine ehrenhafte Möglichkeit, wie er ihn im Stich lassen oder sein Vorhaben verraten konnte. Duncan und Gurney würden niemals damit rechnen, dass Paul etwas so Tollkühnes tat. Er konnte sich weder von ihnen noch von seiner Mutter verabschieden. Wenn er sie sah, würde Jessica sofort bemerken, was mit ihm los war ...

Versteckt zwischen harten, scharfkantigen Containern konnten die Jungen ein paar Stunden unruhig schlafen, bis sie vom Lärm der Arbeiter geweckt wurden, die weitere Fracht ins Raumschiff luden.

»Mach dir keine Sorgen, dieser Teil des Frachtraums ist voll beladen«, sagte Bronso in lautem Flüsterton. »Für die Leute gibt es keinen Grund, hierherzukommen. Keine Sorge.« Paul horchte auf den Tonfall der Stimmen, fand aber keine Anzeichen für zielstrebige Suchtrupps. Es waren einfach nur Männer bei der Arbeit.

Zwei Stunden später war der Frachtraum voll, und das schwere Schott wurde geschlossen. Die Triebwerke liefen an – ohne Schallisolierung. Da der Frachtraum keine Sichtluken hatte, war der Flug in den Orbit laut, langwierig und nervenaufreibend. Doch schließlich, nach mehreren schweren Erschütterungen, lief ein letztes Zittern durch Deck und Wände, und das Zischen eines Druckausgleichs war zu hören. Dann wurde es völlig still im Frachtschiff.

»Ich glaube, wir sind jetzt in der Ladebucht des Heighliners«, sagte Paul.

Bronso streckte sich und blickte sich im schwachen Schein der Notbeleuchtungsstreifen an den Wänden um. »Lass uns gehen. An Bord eines Gildenschiffs gibt es viele interessante Dinge zu sehen.«

Als Bronso feststellte, dass die Zugangstüren von außen verriegelt waren, stieg er eine Leiter hinauf, drückte eine kleine Luke in der Decke des Frachtraums auf und bedeutete Paul, ihm zu folgen. Von dort krochen die beiden Jungen auf das Hauptdeck. Paul hatte sich schon in Frachtern der Atreides-Flotte aufgehalten und erkannte, dass dieses Schiff den gleichen Grundbauplan hatte. Von hier aus konnten sie zur Andockschleuse gelangen und sich auf die vielschichtigen Decks des gewaltigen Heighliners begeben.

Bronso marschierte auf ein Ausgangsschott zu, doch Paul hielt ihn am Arm fest. »Wenn wir auf die Passagierdecks gehen, können wir nicht beweisen, dass wir für die Passage bezahlt haben. Vielleicht sollten wir lieber in unserem Versteck bleiben.«

Der ixianische Junge blickte abschätzig zum Frachtraum zurück. »Willst du dich die ganze Zeit in diesem Frachter verkriechen, bis er sein Ziel erreicht hat? Es ist doch viel spannender, mit dem Heighliner ein System nach dem anderen zu besuchen. Ich will das Imperium sehen, nicht nur die Heimatwelt eines bestimmten Kunden der Ixianer.«

Paul gab nach, und sie traten durch die Verbindungsgänge des Frachtschiffs auf die Empfangsdecks. Hier hielten sich viele Menschen auf, die von den mehreren Hundert Schiffen in der Ladebucht kamen. Die zwei Jungen taten, als hätten sie Wichtiges zu tun, und marschierten mit zügigen Schritten los.

Bronso kramte in seinem Rucksack nach einem Notiz-Kristallprojektor und führte sie in einen stilleren Winkel. Dort rief er einen Grundriss auf, den er in die Luft projizierte, damit auch Paul ihn sehen konnte. »Dieser Heighliner wurde in einer ixianischen Werft gebaut. Ich glaube, wir sind hier, und die Bereiche, zu denen wir wollen« – er deutete auf mehrere Rampen, die im Zickzack an einer Wand der Ladebucht hinaufführten –, »müssten in dieser Richtung liegen.«

Sie mischten sich unter die anderen Passagiere und folgten ihnen über die Rampen auf öffentliche Promenaden, die genauso gewaltig wie die Höhlenstadt Vernii zu sein schienen. Bronso zeigte auf einen luxuriös eingerichteten Salon, wo sich die Passagiere von einem reichhaltigen Büfett bedienten. Paul wurde sich bewusst, dass sein Magen knurrte, und sein Gefährte zögerte keinen Augenblick. Unerschrocken folgten sie zwei älteren Herren durch die Tür zum Salon und steuerten dann den mit Essen beladenen Tisch an. Sie bemühten sich, völlig gelassen zu wirken, füllten ihre Teller und setzten sich dann an einen leeren Tisch.

Sofort erschien ein magerer Wayku, dessen Augen von einer dunklen Sonnenbrille geschützt wurden. Er trug einen schwarzen Kinnbart im blassen Gesicht, Kopfhörer bedeckten seine Ohren, und Paul hörte, dass laute Geräusche daraus hervordrangen. Musik? Stimmen? »Dieses Büfett ist für eine Privatgesellschaft der MAFEA«, sagte der Steward kurz angebunden. »Sie beide gehören nicht zu dieser Gesellschaft.«

Bronso schnappte sich noch einen Bissen, bevor er aufstand. »Das war uns nicht bekannt. Sollen wir das Essen zum Büfett zurückbringen? Wir haben bisher kaum etwas davon angerührt.«

»Sie sind blinde Passagiere.« Die dunklen Gläser machten es unmöglich, den Gesichtsausdruck des Wayku zu deuten.

»Nein«, sagte Bronso. »Wir sind zahlende Passagiere.«

»Es ist meine Aufgabe, ungewöhnliche Dinge zu bemerken. Sie scheinen es sehr geschickt angestellt zu haben, an Bord dieses Heighliners zu gelangen.«

Bronso zog eine verärgerte Miene, als hätte der Steward ihn beleidigt. »Komm, Paul. Wir gehen.«

Dann vibrierte das Deck heftig, und sie verspürten einen kurzen Moment der Desorientierung. Die Miene des Wayku veränderte sich, und er stieß einen resignierten Seufzer aus. »Das waren die Holtzman-Triebwerke. Wir haben das System bereits verlassen, also hat es jetzt keinen Sinn mehr, Sie nach Ix zurückzuschicken. Es ist meine Aufgabe, für die Zufriedenheit der Passagiere und einen reibungslosen Ablauf der Reise zu sorgen.«

»Wir werden keine Schwierigkeiten machen«, versprach Paul.

»Nein, das werden Sie nicht, solange Sie sich an bestimmte Regeln halten. Ich habe nicht die Absicht, Sie zu verraten. Ich bin Ennzyn, einer der Chefstewards, und ich habe Arbeit für Sie beide. Wir leiden ein wenig unter Personalknappheit.« Er hob die dunkle Sonnenbrille, unter der blassblaue Augen zum Vorschein kamen. Sein Tonfall machte deutlich, dass den beiden Jungen keine andere Wahl blieb. »Ich brauche Helfer bei Reinigungsaufgaben.«

Paul und Bronso tauschten einen kurzen Blick aus und nickten dann.

»Essen Sie erst einmal auf.« Ennzyn schickte sie zu ihrem Tisch zurück. »Ich hasse Verschwendung. Wenn Sie fertig sind, zeigte ich Ihnen, wo Sie Ihre Sachen verstauen können.«

24

Ist es besser, angesichts einer Tragödie in seliger Unwissenheit zu bleiben oder sämtliche Einzelheiten zu kennen, auch wenn man nichts dagegen unternehmen kann? Diese Frage ist nicht einfach zu beantworten.

Herzog Leto Atreides

Als Rhombur Vernius auf einem geschlossenen Balkon des Großen Palais zu Jessica trat, öffnete der Graf den Mund, doch er brachte kein Wort heraus. Ihr war sofort klar, dass etwas Schlimmes passiert sein musste. »Sagen Sie es mir – was ist geschehen?«

»Die Jungen ... Bronso und Paul ... sie sind verschwunden!« Überstürzt gab er weitere Erklärungen ab. Doch als er fertig war, schüttelte er die Verwirrung ab und reckte die Schultern. »Ich habe Leto versprochen, auf Ihren Sohn achtzugeben. Falls ein Feind sie entführt hat oder ihnen gar etwas zuleide getan hat ...«

Jessica sammelte sich und sprach mit ruhiger, sachlicher Stimme, die Rhombur half, sich zu konzentrieren. »Es gibt mehrere Möglichkeiten. Am wahrscheinlichsten ist, dass jemand sie fortgebracht hat, dass sie sich verlaufen haben oder verletzt wurden oder aus eigenem Antrieb weggelaufen sind. Wie lange sind sie schon fort? Die ersten Stunden sind die kritischsten.« Als seine Gesichtszüge einzufallen schienen, erkannte Jessica, dass er ihr noch nicht alles gesagt hatte. »Jetzt ist der falsche Zeitpunkt für Geheimnisse, Rhombur – unsere Söhne werden vermisst!«

Mit tiefem Bedauern schilderte der Cyborg-Mann, wie er dem Jungen seine wahre Herkunft offenbart hatte – und wie wütend und bestürzt Bronso darauf reagiert hatte. Rhomburs Stimme zitterte. Nach dem Verlust seiner Frau war fraglich, wie viel der rekonstruierte Mann noch ertragen konnte.

Jessica half mit, im unteren Ausstellungssaal des großen Palais, der von transparenten Plazwänden umschlossen war, ein Notfallzentrum einzurichten. Kurz darauf fanden sich Gurney und Duncan ein, und beide schworen, nichts unversucht zu lassen, um die Jungen ausfindig zu machen. Gurney marschierte auf dem Schachbrettmuster des Bodens hin und her. »Dieser Avati soll noch einmal herkommen. Ich glaube, er hatte etwas mit dem Anschlag auf Tessia zu tun, also liegt es nahe, dass die Jungen sein nächstes Ziel waren. ›Verdacht ist ein übler Geruch, der an allem kleben bleibt und sich nur langsam verflüchtigt.‹«

»Selbst wenn sie unschuldig sind, werden die Technokraten erfreut zur Kenntnis nehmen, dass ich vor einem neuen Problem stehe«, stöhnte Rhombur. »Ein weiteres Vernius-Unglück.«

Jessica sprach mit harter Stimme, während sie Projektionen von Plänen des unterirdischen Stadtkomplexes aufrief. »Haben sie vielleicht den Planeten verlassen? Könnten sie geflohen oder an die Oberfläche gelangt sein? Sind sie vielleicht an Bord eines Raumschiffs gegangen?«

»Äh, wir haben Sicherheitssysteme. Ich habe meine Leute bereits beauftragt, sich die Aufzeichnungen anzusehen, aber sie haben nichts von ...« Dann ließ er erneut die Schultern hängen. »Andererseits wäre es für Bronso ein Kinderspiel, die Kameras zu umgehen. Er kennt sich mit Störgeräten aus. Als Kind hat er damit gespielt, aber jetzt ... Ich weiß es nicht.«

»Wir sollten uns die Raumhafenunterlagen ansehen, um festzustellen, wie viele Schiffe gelandet und gestartet sind, seit die Jungen vermisst werden.«

»Dutzende«, sagte Rhombur. »Es gibt einen regen Schiffsverkehr, ständig treffen welche ein und fliegen ab. Seit gestern waren drei Heighliner ...«

Jessica schnitt ihm das Wort ab. Sie wollte nicht zulassen, dass Rhombur in Selbstzweifeln versank, und deshalb drängte sie ihn, jeder Möglichkeit nachzugehen. »Dann besorgen wir uns auch die Unterlagen der Raumgilde. Wir sehen uns die Routen dieser drei Heighliner an und grenzen ein, mit welchen Schiffen die Jungen an Bord gelangt sein könnten – ob nun freiwillig oder nicht. Damit erstellen wir eine Matrix möglicher Zielorte.«

Rhombur setzte sich in Bewegung, bereit, die entsprechenden Informationen zu besorgen. Jetzt wirkte er stärker und entschlossener, was Jessica sehr erleichterte. Sie hatte ihm aus seiner Krise herausgeholfen, und nun konnte er wieder etwas unternehmen. »Sie haben Recht, Jessica. Wenn sie weggelaufen sind, müssen Paul oder Bronso irgendeine Spur hinterlassen haben. Schließlich sind sie nur Jungen.«

Jessica widersprach ihm nicht, obwohl sie wusste, dass Paul keineswegs nur ein Junge war. Dann wandte sie sich ihrer eigenen schwierigen Aufgabe zu, im Geist eine Botschaft zu formulieren, um sie dem nächsten Gildenkurier mitzugeben, der Ix verließ.

Sie musste Herzog Leto über die schlechten Neuigkeiten informieren.

25

Hellsehen kann keine zufällige Angelegenheit sein. Es muss ein Plan dahinterstehen. Die Frage ist nur: wessen Plan?

Kommentar der Galaktischen Kommission für Spiritualität

Die nächsten Tage richteten sich die Jungen in ihrer neuen Umgebung an Bord des Gildenschiffs ein, und der Wayku-Steward führte sie auf den Servicedecks herum. Exklusive Nebenkorridore erlaubten den Angestellten, sich zu bewegen, ohne sich unter die Passagiere mischen zu müssen.

Paul und Bronso trugen die übliche Arbeitskleidung, und Ennzyn wies ihnen Aufgaben zu, die selbst den Waykus unangenehm waren. Da die Jungen keine bessere Alternative sahen, arbeiteten sie, ohne sich zu beklagen. Der Mann hatte einen bemerkenswerten Mangel an Neugier und fragte sie nicht einmal nach ihren vollständigen Namen. Die Waykus schienen Geheimnisse und Privatangelegenheiten zu respektieren.

Paul und Bronso standen mit ihm auf einem großen Podest, das von freiliegenden Röhren, Energieleitungen und grellen Leuchtgloben umgeben war. »Nehmt euch in Acht vor Gildenvertretern oder Heighliner-Inspekteuren«, warnte Ennzyn die beiden. »Sie stellen die größte Gefahr an Bord dieses Schiffes dar. Lasst nicht zu, dass sie euch bemerken. Wenn jemand euch auffordert, Beschäftigungsnachweise vorzuzeigen, schickt ihn zu mir. Wir Waykus haben durchaus einen gewissen Einfluss.«

Paul betrachtete die seltsame Kleidung des Mannes. »Ihre Leute scheinen auf sämtlichen Gildenschiffen vertreten zu sein, aber wo liegt Ihre Heimatwelt? Woher stammen die Waykus?«

»Auf Beschluss des Imperators wurden alle unsere Planeten im Dritten Kohlensack-Krieg zerstört – schon vor Ewigkeiten. Unser Volk hat keine Heimat, und es ist uns für immer verboten, den Fuß auf eine Planetenoberfläche zu setzen.«

Paul konnte sich nicht vorstellen, dass jemand so rachsüchtig sein konnte, die Auslöschung der Bevölkerung ganzer Planeten anzuordnen. »Was hat Ihr Volk getan?«

»Als ein paar militärische Befehlshaber Kriegsverbrechen begingen, wurde meinem gesamten Volk die Schuld an diesen Greueltaten gegeben.« Ennzyn schob die Sonnenbrille hoch, klinkte sie in seinen Kopfhörerbügel ein und betrachtete die Jungen mit seinen blauen Augen. »Die Waykus unterstützten die falsche Seite gegen einen mächtigen Imperator, worauf er eine Armee in Marsch setzte, die uns vernichten sollte. Doch die Raumgilde gewährte uns Asyl an Bord ihrer Schiffe, wo wir nun schon seit vielen Generationen arbeiten.

Wir sind Weltraumnomaden und schlagen uns durch, so gut es geht, ohne Reichtümer oder eine Heimatwelt. Das liegt schon so lange zurück, dass sich kaum noch jemand daran erinnert. Wahrscheinlich könnte ich einfach von Bord eines Gildenschiffs gehen, wenn ich es wirklich wollte.« Er schob sich die Sonnenbrille wieder über die Augen. »Aber warum sollte ich es tun? Die Gilde bezahlt uns gut, und wir haben hier unsere neue Heimat gefunden.«

Er gab den Jungen mit einem Wink zu verstehen, dass sie aus dem Weg gehen sollten, als sie hörten, dass sich Stimmen näherten. Mit schnellen Schritten marschierte eine Gruppe von Funktionären in grauer Kleidung an ihnen vorbei und die Metalltreppe hinauf. Sie unterhielten sich in einer unverständlichen Sprache. Die Männer gingen durch eine Schleuse und traten auf die hell erleuchteten Hauptdecks, ohne den Steward oder seine jungen Begleiter auch nur eines Blickes zu würdigen.

Als sie fort waren, sagte Ennzyn: »Die Mächtigen sind häufig blind für jene, die sie für unbedeutend halten. Wir Waykus sind unsichtbar, solange wir nichts tun, womit wir Aufmerksamkeit erregen.«

Zwei Wochen später saßen sie in der kleinen Innenkabine, die sie gemeinsam bewohnten, und Paul blickte Bronso mit finsterer Miene an. Die beiden hatten gerade eine Arbeitsschicht als Servierkräfte in einer Passagierkantine beendet. Bronso kämmte sich das Haar und trocknete sich die Hände ab. »Keiner von uns hat jemals einen Navigator gesehen! Das könnte unsere einzige Chance sein.«

Der rothaarige Junge reizte oft ihre Grenzen aus und brachte sie beide in Gefahr, zur großen Bestürzung ihres Mentors Ennzyn. »Du tust alles, damit wir von Bord geworfen werden«, sagte Paul. Aber dann, dachte er, konnten sie zumindest nach Hause zurückkehren. Wie lange wollte Bronso noch auf der Flucht sein? Ihm war klar, dass sich viele Menschen inzwischen große Sorgen um sie machten. Obwohl er wusste, dass er seinen Freund nicht überzeugen konnte, schlug er vor: »Wir sollten versuchen, eine Botschaft nach Ix oder Caladan zu schicken, damit unsere Eltern wissen, dass es uns gutgeht.«

Bronso erstarrte. »Eltern? Meine Mutter liegt im Koma und wird von den Bene Gesserit gefangen gehalten, und meinem wahren Vater bin ich nie begegnet.«

»Damit tust du Rhombur Unrecht. Er hat versucht ...«

»Er hätte ehrlich zu mir sein sollen.«

»Trotzdem muss es für uns eine Möglichkeit geben, nach Hause zurückzukehren. Wir beide entstammen Adelsfamilien und werden in Zukunft Große Häuser führen. Wir hätten nicht weglaufen sollen.«

»Ich bin weggelaufen. Du bist nur mitgekommen, um auf mich aufzupassen.« Er warf das benutzte Handtuch neben seiner schmutzigen Arbeitskleidung auf den Boden. »Kommst du jetzt mit, um den Navigator zu sehen, oder nicht?« Mit Hilfe seiner Projektion des auf Ix erbauten Heighliners hatte Bronso längst einen Weg gefunden, wie sich die beiden aufs Navigationsdeck schleichen konnten. »Ich will selbst herausfinden, ob sie mutierte Monstren sind oder Menschen wie wir. Warum sonst sollte die Gilde so ein Geheimnis um sie machen?«

Paul runzelte die Stirn, doch er musste zugeben, dass die Idee reizvoll klang. Einer der Gründe, warum sein Vater ihn fortgeschickt hatte, war der, dass er neue Erfahrungen machen sollte. »Wenn ich Herzog bin, werde ich oft mit der Raumgilde zu tun haben. Ich schätze, solche Informationen könnten sich als nützlich erweisen.«

»Ich weiß, wie wir hinkommen.« Bronso kramte in seinen Sachen und zog zwei ixianische Geräte hervor – Dekodierer, mit denen sich die Sicherheitssysteme des Heighliners überlisten ließen. »Du machst dir zu viele Sorgen.« Er schloss seinen Rucksack und stand auf. »Bereit?«

»Ich habe noch nicht eingewilligt.« Paul spielte auf Zeit. Er zog seinen verschmutzen Arbeitsanzug aus, hängte ihn in einen kleinen Schrank und griff nach einer sauberen Hose.

»Wenn du Angst hast, warte hier. Wenn ich wieder da bin, werde ich dir erzählen, was ich gesehen habe.« Ohne ein weiteres Wort schoss Bronso in den Korridor hinaus.

Paul zog sich hastig an, während er noch mit sich rang und überlegte, ob er sich aus Schwierigkeiten heraushalten oder auf seinen Freund aufpassen sollte. Als er Bronso schließlich hinterlief, war der Junge nirgendwo zu sehen, aber Paul wusste, in welche Richtung er sich gewandt haben musste. Er hetzte vier Treppen hinauf und erreichte über einen Verbindungssteg einen sicheren Aufzug. Mit einem Vorrangkode gelangte er auf die nicht ohne weiteres zugänglichen Navigationsdecks.

Besorgt über die unbesonnene Entscheidung seines Freundes bewegte sich Paul vorsichtig weiter in den Bereich, wo sich ihrer Vermutung nach der Navigator aufhalten musste. Vor ihm waren Rufe von der anderen Seite einer verschlossenen Luke zu hören. Plötzlich sprang die Tür auf, und zwei uniformierte Gildenmänner stürzten wankend heraus. Sie fluchten und rieben sich die Augen. Ein gelblicher Nebel hing in der Luft. Als die geblendeten Männer an Paul vorbeitaumelten, ohne ihn zu sehen, roch Paul das Gas, aber es hatte nicht den Zimtduft von Melange. Ein schwefelartiger Gestank brannte in seiner Nase, und er wich zurück.

Zwei weitere Wachleute der Gilde zerrten jemanden – Bronso – aus dem Raum. »Lasst mich los!« Der Junge trat einem Mann gegen das Schienbein und konnte sich befreien, aber er wurde gleich darauf vom zweiten Mann gepackt. Ixianische Geräte fielen aus seinen Taschen und landeten klappernd auf dem Boden. Weitere Wachen liefen auf sie zu, und Paul, der sich die brennenden Augen rieb, sah keine Möglichkeit mehr, ihnen zu entkommen. Er weigerte sich, Bronso seinem Schicksal zu überlassen, aber er wusste auch nicht, wie er ihm helfen konnte.

Ein Gildenverwalter mit säuerlicher Miene traf schnaufend ein und musterte die Szene voller Abscheu. Durch die offene Tür und das wirbelnde Gas erhaschte Paul einen Blick in eine große Kammer aus Klarplaz, die einen dichteren Nebel von rostbrauner Farbe umschloss und in der eine schattenhafte Gestalt zu erahnen war. Der Navigator? Im nächsten Moment schloss sich die Tür wieder und sperrte das übelriechende Gas ein.

»Bringt diese Jungen in einen sicheren Bereich!« Der Verwalter hob eins von Bronsos Geräten vom Boden auf und begutachtete es. »Es sind offensichtlich Spione oder Saboteure.«

Die Wachmänner drehten Paul die Arme auf den Rücken, und er wehrte sich, ohne sich losreißen zu können. Dann erinnerte er sich, was der Steward zu ihnen gesagt hatte, und stieß hervor: »Wir sind keine Spione. Wir arbeiten für die Waykus. Ennzyn wird es bestätigen.«

Paul und Bronso standen hinter dem elektronischen Kraftfeld einer Arrestzelle. Und warteten. Die Gilde hatte sie bereits einer gründlichen Untersuchung unterzogen, und zweifellos würde man sehr bald feststellen, wer sie wirklich waren.

Von der anderen Seite der blassgelben Barriere kam Ennzyns Stimme. Der Wayku stieß einen tiefen Seufzer aus. »Man kann jemandem Ratschläge erteilen, aber man kann ihn nicht zwingen, sie zu befolgen.« Auf seinen Befehl schaltete ein Wachmann das Kraftfeld aus, damit die Jungen heraustreten konnten. Ennzyn wirkte kaum überrascht. »Ich wusste, dass es nur eine Frage der Zeit ist, bis ich euch hier abholen muss. Zum Glück handelt ihr beiden so vorhersehbar, dass ich bereits einen Notfallplan vorbereitet habe.«

Der Steward wurde von einem großen älteren Mann begleitet, der einen weißen Anzug mit langen Schößen und einen exzentrischen, altertümlichen Zylinder auf dem Kopf trug. All seine Kleidungsstücke, selbst die Schuhe, waren mit winzigen funkelnden Eisdiamanten besetzt. Er hatte etwas Elegantes und Erfolgsgewohntes an sich.

»Rheinvar der Großartige hat sich einverstanden erklärt, euch in seine Obhut zu nehmen«, sagte Ennzyn. »Wenn wir den nächsten Planeten erreichen, werdet ihr mit ihm und seiner Jongleurtruppe aussteigen. Ich habe meinen gesamten Einfluss geltend gemacht, um den Gildenmann daran zu hindern, euch einfach in den Weltraum zu werfen. Zufällig hat mein guter Freund Rheinvar angeboten, euch auf Probe zu engagieren, damit ihr ihm assistiert. Außerdem ist er mir noch einen Gefallen schuldig.«

»Wir schließen uns einer Jongleurtruppe an?«, rief Bronso aufgeregt. Paul hatte gespürt, dass sein Freund sich bei der Arbeit als Hilfskraft an Bord des Gildenschiffs immer mehr gelangweilt hatte.

Rheinvar der Großartige nahm schwungvoll seinen außergewöhnlichen Hut ab. Seine blauen Augen funkelten, und Bronso bemerkte die Lachfältchen in seinem Gesicht, die wahrscheinlich daher stammten, dass er sein ganzes Leben lang für das Publikum gelächelt hatte. »Willkommen im Leben der Jongleurs.«

»Danke, Ennzyn«, sagte Paul. »Danke für alles.«

Ennzyn entfernte sich bereits, begleitet von den zwei missmutig dreinblickenden Wachen. »Auch ich hatte meine Freude an dieser Erfahrung. Und jetzt überlasse ich euch Rheinvars fähigen Händen. Lernt etwas von ihm.«

26

Die Bene-Gesserit-Schwesternschaft bildet ein gut funktionierendes Netzwerk, dessen Augen und Ohren auf jeder Ebene der politischen Hierarchie vertreten sind. Irgendwer in dieser Organisation wird eine Antwort auf fast jede Frage haben, die sich stellen könnte.

Aber niemand sollte erwarten, dass dieses Wissen ohne Preis zu haben ist oder dass die Schwestern altruistisch handeln.

MAFEA-Analyse der Bene Gesserit, Bericht Nr. 7

Während Duncan und Gurney Berichte der Gilde und Transportlisten von den ixianischen Nebenraumhäfen durchsuchten, schickte Rhombur wiederholt Anfragen an die Technokraten, da sich ihre geschäftlichen Verbindungen über das gesamte Imperium erstreckten. Er richtete sogar einen direkten Appell an Bolig Avati, obwohl der Ratsvorsitzende ihm nach den vielen Anschuldigungen nur wenig Mitgefühl entgegenbrachte.

Bislang hatten all diese Ermittlungen keinerlei Ergebnis erbracht.

Jessica jedoch verfügte über ganz andere Möglichkeiten, zu denen selbst ein Aristokrat des Landsraads keinen Zugang hatte. Während Leto nach Ix unterwegs war, verfasste sie eine Botschaft an ihre alte Lehrerin auf Wallach IX, die Ehrwürdige Mutter Gaius Helen Mohiam. Da die Schwesternschaft ihre Beobachterinnen über das gesamte Imperium verstreut hatte, musste irgendjemand Paul oder Bronso gesehen haben.

Sorgsam darauf bedacht, jeden Hinweis auf ihre Verzweiflung zu vermeiden, listete Jessica alles auf, was sie über das Verschwinden der Jungen wusste. Sie wies auf die durchaus reale Möglichkeit hin, dass die beiden als Geiseln gehalten wurden, um in einem gefährlichen politischen Spiel der Harkonnens gegen das Haus Atreides benutzt zu werden – oder von den Tleilaxu oder den Technokraten gegen das Haus Vernius, sofern es sich nicht um einen bislang unbekannten Feind handelte. Paul war verschwunden, mehr musste Jessica nicht wissen.

Einen Tag später traf Leto mit einem Expresstransporter der Gilde ein, der eigentlich nur für Fracht verwendet wurde, aber der Herzog hatte eine exorbitante Summe für eine schnelle Passage bezahlt. Als er ins Große Palais marschierte, war er von einer glühenden Energie erfüllt, sofort irgendetwas zu tun. Jessica umarmte ihn, ließ sich Trost spenden und zeigte ihm gleichzeitig ihre eigene Kraft. »Wir haben die Suche bereits gestartet, Leto. Graf Rhombur hat sämtliche Ressourcen von Ix in den Dienst dieser Aufgabe gestellt.«

In Letos grauen Augen schienen Sturmwolken zu brodeln. »Gab es schon eine Lösegeldforderung oder eine Drohung?«

Gurney meldete sich zu Wort. »Es besteht die hohe Wahrscheinlichkeit, dass sich die Jungen aus eigenem Antrieb davongemacht haben.«

Duncan und Gurney verbeugten sich förmlich vor dem Herzog. »Wir haben versagt, Mylord«, sagte Duncan. »Wir haben zugelassen, dass uns die Jungen entwischen.«

»Ich bin es, der versagt hat«, widersprach Rhombur. Er stapfte vor, bis er vor dem Herzog stand. »Du bist mein Freund, Leto. Du hast mir deinen Sohn anvertraut, und ich habe dein Vertrauen enttäuscht. Ich habe dir mein Wort gegeben, auf Paul achtzugeben, und es tut mir unendlich leid, versagt zu haben. Letztlich bin ich für Bronsos Unbesonnenheit verantwortlich, denn der Grund für sein Verschwinden sind die ... unangenehmen Tatsachen, die ich ihm über seine Abstammung erzählt habe. Du kannst mir nicht verzeihen. Trotzdem tut es mir aufrichtig leid. Ich, äh, habe mich von anderen Tragödien ablenken lassen.«

Für einen Moment blickte Leto Rhombur ernst an, doch dann atmete er tief durch und betrachtete seinen Freund voller Mitgefühl. »Paul ist kein willenloser kleiner Junge, der sich leicht dazu überreden lässt, Dummheiten zu begehen. Ganz gleich, was Bronso getan haben mag, mein Sohn hat seine eigenen Entscheidungen getroffen.«

»Aber meine Probleme haben ihn in Gefahr gebracht«, sagte Rhombur.

»Unsere Probleme. Vor langer Zeit gerieten wir in die ixianische Revolte hinein, durch die deine Familie ins Exil getrieben wurde. Mein Vater hat deinen Vater damals nicht für das verantwortlich gemacht, was geschehen ist. Und jetzt kann ich dir genauso wenig einen Vorwurf machen.« Er griff nach Rhomburs künstlicher Hand, um sie im traditionellen halben Händedruck zu schütteln. »Mein Gott, Rhombur – deine Frau, dein Sohn ... wir müssen alles tun, damit sich diese Sache nicht zu einer größeren Tragödie entwickelt.«

Der ixianische Fürst machte den Eindruck, als würde er jeden Augenblick zusammenbrechen. »Leto, womit habe ich dich nur als Freund verdient?«

»Indem du für mich genauso ein Freund bist.«

Jessica durchsuchte die Passagierlisten jedes eintreffenden Gildenschiffs, in der Hoffnung, dass irgendein Besucher mit einer Nachricht von den Bene Gesserit eintraf, aber je mehr Zeit verging, desto schwächer wurde ihre Hoffnung. Falls Paul wirklich freiwillig fortgegangen war, konnte sie nicht verstehen, warum er es getan hatte. Paul war kein flatterhafter, unbesonnener Junge, und es ergab einfach keinen Sinn, dass er mit Bronso Vernius davongelaufen war.

Schließlich traf ein dienstbeflissener, aber ärmlich gekleideter Mann ein, der Lady Jessica sprechen wollte und ihr einen versiegelten Nachrichtenzylinder überreichte. »Mir wurde aufgetragen, Ihnen dies zuzustellen.« Er scharrte mit den Füßen und zupfte an seinen Ärmeln. »Es wurde angedeutet, es gäbe eine Belohnung für den Dienst.« Nachdem sie den Mann bezahlt und fortgeschickt hatte, aktivierte Jessica den Öffnungsmechanismus. In ihrem Herzen keimte neue Hoffnung.

Mohiam hatte eine knappe, unpersönliche Botschaft in einem der vielen Bene-Gesserit-Kodes geschrieben. Darin ging es weder um ein Eingeständnis ihrer Hilflosigkeit oder eine Information über den Aufenthaltsort der Jungen. Stattdessen griff sie Jessica an, weil sie sich solche Sorgen machte. Die schonungslosen Sätze verströmten eine überraschende Verbitterung.

»Warum sorgst du dich so sehr über diesen Jungen, den du eigentlich gar nicht hättest zur Welt bringen sollen? Wenn er fort ist, ist er eben fort. Jetzt kannst du dich auf deine Pflichten gegenüber der Schwesternschaft konzentrieren. Jetzt hast du die Chance, deinen Fehler wiedergutzumachen. Geh zurück zu deinem Herzog und empfange von ihm die Tochter, die wir schon immer von dir verlangt haben. Dein Lebenszweck besteht darin, der Schwesternschaft zu dienen.«

Als Jessica die Botschaft immer wieder las, spürte sie brennende Tränen in den Augen und dann Scham, weil sie sich so sehr von der herzlosen Antwort dieser Frau erschüttern ließ. Sie hatte gelernt, anders mit solchen Situationen umzugehen – von Mohiam höchstpersönlich. Mit großer Willensanstrengung unterdrückte sie ihre Gefühle.

»Und der Zustand von Tessia Vernius«, hatte die Ehrwürdige Mutter als Nachsatz hinzugefügt, »sollte nicht deine Sorge sein. Mach dir bewusst, welche Stellung du einnimmst. In der Mütterschule ist sie in guten Händen.«

Es war nicht nur die Logik, sondern die Galligkeit, die Jessica so sehr erschütterte. Ja, man hatte ihr gesagt, dass sie eine Tochter von Herzog Leto empfangen sollte, aber nach dem Tod des kleinen Victor beim Absturz des Luftschiffs hatte Leto schwer unter dem Verlust gelitten, war vor Trauer gelähmt gewesen. Aus Liebe zu ihm hatte Jessica zugelassen, dass sie nicht mit einer Tochter, sondern mit einem Sohn von ihm schwanger wurde. Die Bene Gesserit und insbesondere Mohiam waren über Jessicas Ungehorsam entsetzt gewesen. Nun hatten sie das Bedürfnis, sie zu bestrafen. Sie würden sie immer wieder bestrafen müssen.

Und Paul würde der Leidtragende sein. Jetzt wusste sie, dass die Bene Gesserit ihr in dieser Angelegenheit trotz ihrer Möglichkeiten zur Informationsbeschaffung keine Unterstützung gewähren würden.

Jessica versuchte die Nachricht in Stücke zu reißen, doch das Kristallpapier war praktisch unzerstörbar. Frustriert zerknüllte sie es und warf es in einen ixianischen Verbrennungsofen. Dann sah sie zu, wie ihre Hoffnungen auf eine schnelle Lösung in Flammen aufgingen. Unterstützung konnte jetzt nur noch aus ganz anderer Richtung kommen.

Gestandene Gildenmänner vermieden es, den Fuß auf festen Boden zu setzen, und behaupteten, dass die Schwerkraft sie irritierte. Als ein Funktionär der Gilde bei Rhombur Vernius im Großen Palais vorstellig wurde, gemeinsam mit zwei stummen und unnatürlich großen Begleitern, war Jessica zugleich fasziniert und misstrauisch.

Alle drei Männer trugen graue Uniformen mit dem Unendlichkeitssymbol der Gilde am Revers. Der haarlose Anführer der Delegation schien die hektische Betriebsamkeit in den vielen Fabriken der Höhle zu missbilligen, als würde er kontrolliertere Aktivitäten vorziehen. Er machte kleine, schlurfende Schritte, als wäre er das Gewicht seines eigenen Körpers nicht mehr gewohnt.

Rhombur trat vor. »Bringen Sie mir Neuigkeiten über meinen Sohn? Und über Paul?«

Der Mann blickte ihn mit eigenartig unfokussierten Augen an. »Die Raumgilde ist über Ihre Situation informiert. Wir haben Paul Atreides und Bronso Vernius lokalisiert.«

Nach so vielen Tagen der Ungewissheit verspürte Jessica große Erleichterung. »Sie leben und sind unversehrt?«

»Nach unseren letzten Informationen.« Die distanzierte Art des Mannes war entweder ein Anzeichen, dass er Aristokraten verachtete oder dass es ihm schlicht an Umgangsformen mangelte. »Sie haben sich als blinde Passagiere Zugang zu einem Heighliner verschafft und sich als Arbeiter unter den Waykus getarnt. Doch sie waren unvorsichtig und wurden von uns ergriffen.«

Jessica stieß einen hörbaren Seufzer der Erleichterung aus, doch Leto blieb misstrauisch. »Und wo sind sie jetzt? Bringen Sie die Jungen zu uns zurück?«

Der Gildenmann blinzelte verwirrt. Seine beiden großen Begleiter blieben stumm und starrten geradeaus. »Das ist nicht der Grund für unser Hiersein. Wir sind gekommen, um die Kosten für ihre Passage zu kassieren. Ihre Söhne haben eine weite Strecke zurückgelegt, ohne für die Reise zu bezahlen. Die Häuser Atreides und Vernius schulden der Raumgilde einen nicht unerheblichen Betrag.«

Angewidert murmelte Leto einen Fluch. Jessica bohrte nach: »Werden Sie uns wenigstens sagen, wo sich die Jungen aufhalten?«

»Über diese Information verfüge ich nicht.«

»Bei der zinnoberroten Hölle, Sie haben gerade gesagt, dass Sie die Jungen geschnappt haben!« Rhombur kam einen bedrohlichen Schritt näher, aber die zwei kräftig gebauten Begleiter zuckten nicht einmal mit der Wimper.

»Gemäß den Richtlinien der Gilde wurden die Jungen beim nächsten Zwischenhalt von Bord geschickt.«

»Wo genau?« Leto wurde zunehmend ungeduldiger.

»Wir rühmen uns der Vertraulichkeit und geben keine Informationen über die Bewegungen unserer Passagiere weiter.«

Leto beschloss, es darauf ankommen zu lassen. »In diesem Fall haben wir keinen Nachweis über ihre Reiseroute. Also weigern wir uns, die Passage zu bezahlen.«

Der Gildenmann reagierte verwundert. »Das sind zwei völlig unterschiedliche Angelegenheiten.«

»Vielleicht für Sie, aber nicht für mich. Sagen Sie mir, wo mein Sohn ist, wenn Sie Ihre Kosten erstattet haben wollen.«

Der Funktionär beriet sich mit seinen Gefährten, die leise Bemerkungen von sich gaben, bevor sie schließlich nickten. Jessica fragte sich, wer unter ihnen wirklich das Sagen hatte. »Zuerst das Geld«, sagte der Mann.

»Nein, zuerst der Aufenthaltsort der Jungen«, entgegnete Rhombur.

Leto schäumte. »Es reicht jetzt! Das Haus Atreides garantiert die Überweisung der Kosten an die Gilde. Wenn Sie uns sagen, was wir wissen wollen, werde ich die Solaris unverzüglich anweisen.«

Der Gildenvertreter deutete eine winzige Verbeugung an. »Nun gut. Bronso Vernius und Paul Atreides wurde Asyl in einer Jongleurtruppe gewährt, die vor vier Tagen auf Chusuk landete.«

27

Es gibt eine natürliche Kompatibilität zwischen unseren Kulturen, finden Sie nicht auch? Sowohl Ihre nomadischen Waykus als auch meine Jongleurs sind eingefleischte Weltraumreisende, und in gewisser Weise sind wir alle darstellende Künstler – meine Leute präsentieren spektakuläre Vorführungen, während Ihre so effizient arbeiten, dass die Passagiere kaum bemerken, dass sie bedient werden.

Rheinvar der Großartige, aus einem Brief an seinen Freund, den Wayku Ennzyn

Als die Passagierfähre die Jongleurtruppe auf Chusuk absetzte, drängte sich Bronso dichter an Paul. Er brannte darauf, alle Einzelheiten auf einmal in sich aufzunehmen. »Das Leben eines Jongleurs ist so abwechslungsreich! Wenn wir bei Rheinvars Truppe bleiben, sehen wir jede Woche einen neuen Planeten!«

»Wir haben uns gerade erst der Truppe angeschlossen.« Sie hatten noch nicht einmal die anderen Artisten kennengelernt. Trotzdem war Paul froh, dass sein Freund sich wieder für etwas begeistern konnte, weil er in den letzten Wochen sehr verbittert gewesen war.

»Ja, aber wir sind auf Chusuk!«

Über diesen Planeten, der für seine Balisets berühmt war, hatte Gurney Halleck viele Geschichten erzählt und viele Lieder gesungen. Paul bezweifelte, dass Gurney jemals hier gewesen war, obwohl er wie ein Kenner darüber sprach. Als Paul an den großen, kräftigen Mann dachte, verspürte er Heimweh nach Caladan. Er war davon überzeugt, dass seine Eltern sich große Sorgen um ihn machten, auch wenn er hoffte, dass sie auf den Einfallsreichtum ihres Sohnes vertrauten. Vielleicht fand er doch noch eine Möglichkeit, wenigstens eine beruhigende Nachricht nach Hause zu schicken, solange er darin nicht zu viel offenbarte ...

Rheinvar kam in seinem glitzernden weißen Anzug herbeigeschlendert. »Ihr beiden werdet euch euren Lebensunterhalt verdienen müssen. Wenn ich Ennzyn einen Gefallen tue, heißt das nicht, dass meine Großzügigkeit grenzenlos ist.«

»Ich wollte schon immer mit Jongleurs arbeiten«, sagte Bronso.

Der Anführer der Truppe stieß ein lautes Schnaufen aus. »Ihr habt überhaupt keine Ahnung von den Jongleurs. Gerüchte, übertriebene Geschichten, Aberglaube – ha! Ich wette, ihr glaubt, wir seien Zauberer, die in den Hügeln leben und Telepathie benutzen, um das Publikum zu beeinflussen.«

»Genau. Und Ihre Vorführungen sind emotional so intensiv, dass Zuschauer daran sterben können.«

»Das wäre nicht besonders hilfreich, um das Publikum zum Wiederkommen zu bewegen. Das sind alles nur Lügengeschichten und Gerüchte, absurde Übertreibungen. Wir sind professionelle Darsteller, Akrobaten, Entertainer.« Rheinvar beugte sich näher heran, und seine Augen funkelten. »Die mächtigen Fähigkeiten, die du erwähnt hast, werden nur von Meister-Jongleurs eingesetzt.«

»Und Sie sind ein Meister-Jongleur?«, fragte Paul.

»Natürlich! Aber es würde gegen die Gesetze des Imperiums verstoßen, wenn ich meine Fähigkeiten benutzen würde.« Paul war sich nicht sicher, ob er es ernst meinte oder nicht. »Vor Urzeiten gründete das Haus Jongleur eine altehrwürdige Schule des Geschichtenerzählens, wobei geschickte Darstellungskunst und dramatische Effekte zum Einsatz kamen ... aber einige von uns hatten eine zusätzliche Gabe, mentale Fähigkeiten, die uns erlaubten, in anderen bestimmte Emotionen auszulösen – selbstverständlich nur zu Unterhaltungszwecken –, um das Erlebnis zu verstärken und Furcht, Sehnsucht und Aufregung zu steigern.«

Er stieß ein dröhnendes Lachen aus. »Zumindest heißt es in den Geschichten so. Meine Leute vom Planeten Jongleur waren einst die besten Troubadoure des Imperiums. Wir reisten von Haus zu Haus und unterhielten die großen Familien, doch einige Meister-Jongleurs begingen den Fehler, sich in Fehden zwischen verschiedenen Häusern verwickeln zu lassen. Sie spionierten und taten andere Dinge ... und seitdem werden wir vom Landsraad gemieden.« Rheinvars Augen funkelten verspielt. »Und manche sagen, weil wir in Ungnade gefallen sind, gibt es heute keine wahren Meister-Jongleurs mehr.«

»Aber Sie haben gerade gesagt, dass Sie selbst einer sind!«, warf Paul ein.

»Glaubst du etwa alles, was ich sage? Gut! In Wirklichkeit glaube ich, dass das Publikum nur kommt, weil es hofft, dass ich mit übernatürlichen Kräften arbeite.«

»Und? Tun Sie es wirklich?«, fragte Bronso.

Rheinvar wackelte mit einem Finger. »Die wichtigste Regel, die ihr lernen müsst, ist die, dass ein Unterhalter niemals seine Geheimnisse offenbart.«

Die anderen Mitglieder der Truppe gingen über das Landefeld von Chusuk, und Rheinvar scheuchte die Jungen hinterher. »Genug Geschichten! Ich hoffe, ihr beiden seid zu mehr imstande, als Platz wegzunehmen und Luft zu atmen. Kümmert euch um die Vögel und Echsen, schleppt Kisten, baut auf, baut ab, räumt auf, macht Botengänge und erledigt die Schmutzarbeit, auf die kein anderer Lust hat.«

»Wir werden unsere Arbeit machen, Herr«, sagte Paul. »Wir sind keine Faulpelze.«

»Beweist es. Wenn ihr selber nichts findet, was zu tun ist, seid ihr entweder blind, unfähig oder dumm.« Er stapfte die Rampe hinunter und wirkte schon jetzt wie ein großer Unterhaltungskünstler. »Ich gehe, um den Aufführungsort vorzubereiten. Morgen früh fangen wir mit den Proben für unsere Vorstellungen an.«

Mit erstaunlichem Tempo machte sich die Truppe daran, die Bühne im größten verfügbaren Theater von Sonance, der Hauptstadt von Chusuk, aufzubauen, auszustatten, mit Energie zu versorgen und einzurichten. Die Darsteller, Bühnenarbeiter und Handlanger – es fiel Paul schwer, sie auseinanderzuhalten – arbeiteten zusammen wie die bestens aufeinander abgestimmten Einzelteile einer ixianischen Uhr. Er und Bronso gaben sich alle Mühe, zu helfen und dabei niemandem im Weg zu stehen.

Rheinvar der Großartige machte unterdessen Werbung für die Vorstellung, indem er in die Stadt ging, um sich mit Vertretern der Familienverbände zu treffen. Er hatte ein paar der Tänzer mitgenommen, die eine Kostprobe komplizierterer Schrittfolgen gaben.

Paul und Bronso erledigten ihre Arbeit ohne Klagen. Sie fütterten die Tiere, reinigten die Ausrüstung oder halfen mit, Dinge an die richtige Stelle zu tragen. Doch bei jeder Gelegenheit blickten sie unruhig auf die Stadt, die sie unbedingt erkunden wollten.

Als die Arbeiten langsam weniger hektisch wurden, kam einer der Darsteller zu den Jungen, ein schlanker junger Mann in schwarzen Hosen und Bluse. »Ich muss etwas in Sonance erledigen, und ihr beiden dürft mich gern begleiten.« Er lächelte ihnen zu. »Ich heiße Sielto, und meine Aufgabe ist es, die hiesigen Führungspersönlichkeiten zu beobachten, um an spezielle Informationen zu gelangen, die wir für die Show verwenden können.«

Bronso und Paul mussten sich nicht erst beraten, ob sie zusagen wollten. Sie verließen das Lager der Jongleurs und machten sich auf den Weg nach Sonance. Dort gingen sie schmale Straßen entlang, die von Geschäften gesäumt wurden, in denen Kunsthandwerker dünne Streifen aus goldenem Harmonieholz bearbeiteten. Die Handwerker glätteten, schnitten und laminierten die Schichten in anmutigen, mathematisch exakten Bögen und perfekten Formen. Ihr Begleiter gab eine trockene Erklärung ab: »Harmonieholz stammt von einem bestimmten Krüppelbaum, der auf dem windigen Hochland wächst. Dieses Holz ist der Schlüssel für die außergewöhnlichen Klangeigenschaften der Balisets von Chusuk.«

Während sie von Geschäft zu Geschäft weiterzogen, blickten die Handwerker von ihren Werkbänken zu ihnen auf. In der Luft lag der Geruch nach Lack, Farbe und Sägemehl. Sobald die Handwerker bemerkten, dass sie sich nur aus Neugier umschauten und keine potenziellen Kunden waren, wandten sie sich wieder ihrer Arbeit zu.

»Während die Bäume heranwachsen«, fuhr Sielto fort, »wird das Harmonieholz mit winzigen Bohrkäfern geimpft, die Wabenmuster im Holz hinterlassen. Kein Baum ist wie der andere, also gibt es auch keine zwei Balisets, die gleich klingen. Dieses besondere Holz verleiht den Instrumenten von Chusuk ihren lieblichen und vollen, resonanzreichen Klang.« Er wies sie auf verschiedene Wappen, farbliche Abstufungen und unterschiedliche Modelle hin, die vor den Handwerksgeschäften ausgestellt waren. »Jeder Familienverband züchtet seine eigenen Bäume.«

»Es ist aber nicht sehr innovativ, wenn sie immer wieder die gleichen alten Methoden benutzen«, sagte Bronso. Er beugte sich über einen Korb mit polierten Multiplektren für die Balisets. Der Geschäftsinhaber beobachtete sie aufmerksam und misstrauisch.

Immer noch zufrieden lächelnd, blickte sich Sielto in der Ladenstraße um. »Wahrscheinlich bemerkt ihr nichts davon, aber dieser Geschäftszweig ist von großen Umwälzungen betroffen. Zum Beispiel hat der Ollic-Verband vor kurzem eine Methode entwickelt, synthetisches Harmonieholz herzustellen, was den Traditionalisten ein Dorn im Auge ist. Viele der neuen Baumplantagen wurden durch Brandstiftung vernichtet.« Er sah sich vorsichtig um, als würde er damit rechnen, dass ein aufgebrachter Mob aus den Gassen auftauchte.

»Aber was ist so besonders an diesen Bäumen, und warum sollte jemand daran interessiert sein, sie niederzubrennen?«, fragte Paul.

»Noch vor wenigen Jahren waren die Ollics eine der unbedeutenderen Familien unter den Harmonieholzzüchtern. Sie hatten besonders schwer zu kämpfen, bis der Patriarch, Ombar Ollic, sich auf ein wagemutiges Geschäft einließ, mit dem er alle anderen Familienverbände von Chusuk vor den Kopf stieß. Er beauftragte die Tleilaxu, seine Bäume genetisch zu verändern. Das Wachstum des Holzes wurde um das Zehnfache beschleunigt. Und dank der Genmanipulationen der Tleilaxu haben die Klonholzbäume nun von Natur aus ein Wabenmuster, so dass die zeitaufwendigen Bohrkäfer überflüssig geworden sind.«

Als ihm auffiel, dass der Geschäftsinhaber ihnen etwas zu viel Aufmerksamkeit schenkte, führte Sielto die Jungen wieder auf die Straße. »Viele objektive Kritiker sagen, dass Balisets aus Klonholz sogar noch schöner als die Originale klingen, was die Puristen natürlich verärgert. Deshalb wollen die anderen Familien den Ollic-Verband von der Bildfläche verschwinden lassen.«

Trotz seiner tief verwurzelten Antipathie gegenüber den Tleilaxu, die Ix großen Schaden zugefügt hatten, reagierte Bronso überrascht oder gar empört. »Aber jeder, der Produktionsmethoden verbessert, hat es doch verdient, geschäftlich zu expandieren!«

»Du denkst wie ein Ixianer. Auch deine Sprechweise deutet darauf hin, dass du von Ix stammst. Habe ich Recht?« Sielto schien ihm mehr Informationen entlocken zu wollen, aber Bronso wich einer Antwort aus. Er wandte sich an Paul. »Und du? Deine Heimatwelt konnte ich noch nicht bestimmen, obwohl ich sie auf eine Reihe von Möglichkeiten eingeschränkt habe.«

Paul lächelte gelassen. »Wir sind Weltraumnomaden, ganz ähnlich wie die Waykus oder die Jongleurs.« Seit Jahren hatten seine Lehrer ihm eingetrichtert, Konsequenzen zu verstehen, und die Verwicklungen von Wirtschaft, Politik, Bündnissen und Handel erklärt – alles, was ein künftiger Herzog wissen musste. »Wenn das Klonholz der Ollics genauso klingt und schneller wächst, kann diese Familie ihren Gewinn auf Kosten der anderen Verbände steigern. Kein Wunder, dass die konkurrierenden Familien sie so sehr hassen und ihre Plantagen in Brand gesetzt haben.«

»Der Fortschritt lässt sich nicht durch ein paar Brandstifter aufhalten«, sagte Bronso und blähte empört die Nasenflügel. »Wenn das künstliche Klonholz besser, schneller und billiger produziert werden kann, warum ziehen die anderen Familien dann nicht einfach nach, damit sie wieder konkurrenzfähig sind?«

»Vielleicht sollten sie das tun ... aber sie werden es nicht tun. Dazu sind sie viel zu stolz.«

Am folgenden Tag standen Paul und Bronso kurz vor Mittag neben Rheinvar in einem Flügel des vergoldeten Theaters, wo die ersten Proben stattfinden sollten. An der gewölbten Decke waren farbenfrohe Tänzer, Schauspieler und maskierte Artisten in kunstvollen Fresken dargestellt.

Der Anführer der Jongleurs hatte einen angemessenen Zeitpunkt für den Beginn der großen Vorstellung vereinbart, doch zuvor musste die Truppe alles einstudieren. Jeder Planet wies andere Bedingungen auf, was Schwerkraft, Lichtverhältnisse und die atmosphärische Zusammensetzung betraf.

Mit skeptischem Blick beobachtete Rheinvar eine Gruppe von Tänzern, die auf der Bühne anmutige, athletische Bewegungen ausführten. Die Musik hatte einen schnellen, mitreißenden Rhythmus und überwältigende Harmonien. Über ihnen hingen zwei riesige Gorun-Vögel mit breiten und mächtigen Flügeln, die sich an Suspensorstangen festhielten.

Obwohl es nur eine Probe war, hatte Rheinvar eine kleine Menge von Neugierigen als Zuschauer zugelassen. »Was sie weitererzählen, ist besser als jede Werbung, die ich hinausposaunen kann«, sagte er zu Paul.

Bronsos Augen funkelten, als er das ausgeklügelte Programm der Tänzer in sich aufnahm. Alle trugen hellblaue Trikots und auf den Köpfen Federbüsche in den verschiedensten Farben. Ein Dutzend Tänzer – zehn Männer und zwei Frauen – vollführten Rückwärtssaltos und hohe Luftsprünge, und genau im richtigen Moment breiteten die Gorun-Vögel die Flügel aus, damit die Tänzer sicher landen konnten. Im nächsten Moment erhoben sich die gewaltigen Vögel mit langsamen Flügelschlägen in die Luft, und sechs Tänzer hockten wagemutig auf ihnen. Sie flogen einen Bogen durch das Theater und landeten schließlich wieder auf der Bühne. Dort verbeugten sie sich, während lauter Jubel von den Zuschauern kam.

Als sich die Artisten hinter die Kulissen zurückzogen, winkte Rheinvar einem schlanken Tänzer mit rotem Federbusch, der sofort herbeigeeilt kam. »Ausgezeichnete Vorstellung. Hast du schon unsere neuen Handlanger kennengelernt?«

»Natürlich.« Der Mann nahm den Federbusch ab, unter dem eine Glatze zum Vorschein kam, die vor Schweiß glänzte. Er kam Paul irgendwie bekannt vor, aber er konnte sich nicht erinnern, ihn unter den Arbeitern bemerkt zu haben, die die Bühne aufgebaut hatten. »Wie könnte ich die beiden vergessen? Schließlich bleiben ihre Gesichtszüge immer gleich.«

Rheinvar zwinkerte dem Mann zu, dann führte er ihn und die Jungen hinter die Bühne. Sobald sie außer Sichtweite der Zuschauer waren, veränderten sich die Gesichtszüge des Tänzers. Muskeln verschoben sich zuckend, und selbst die Knochenstruktur gestaltete sich um. Pauls Augen wurden immer größer, als aus dem Artisten plötzlich Sielto wurde.

Dann änderte sich erneut sein Aussehen, und er hatte das Gesicht von jemandem, den Paul bei der gemeinschaftlichen Mahlzeit am Abend zuvor gesehen hatte. Eine weitere Veränderung, und er war wieder der schlanke Mann, der soeben auf der Bühne aufgetreten war. »Wie ihr seht, bin ich viel mehr als ein Darsteller, der eine andere Rolle spielt – ich bin ein Gestaltwandler.«

Paul hatte bereits von diesen exotischen Mimen gehört, und nun erinnerte er sich, dass Schauspielertruppen häufig mit Gestaltwandlern arbeiteten.

»Ein Gestaltwandler der Tleilaxu«, sagte Bronso mit einem grollenden Unterton, doch er konnte die Gründe für seine Verachtung für dieses Volk nicht ansprechen, ohne seine Verbindung zum Haus Vernius zu offenbaren.

Sielto nahm es ihm nicht übel. »Gibt es noch andere?« Er deutete auf die anderen Artisten hinter der Bühne, die nun ganz anders als während der Vorführung aussahen. »Fast alle in dieser Truppe sind Gestaltwandler.«

Rheinvar klopfte sich imaginären Staub vom Zylinder und setzte ihn wieder auf. »Es gefällt dem Publikum, wenn die Darsteller plötzlich wie politische Figuren oder bekannte Helden aussehen.«

»Und unser Meister-Jongleur beherrscht noch ganz andere Tricks.« Sielto verzog das Gesicht zu einer komischen Grimasse. »Setzt euch für die nächste Probevorführung in den Zuschauerraum, meine jungen Handlanger. Rheinvar, zeig ihnen, wozu ein Meister-Jongleur imstande ist!«

»Nun ja, ich sollte tatsächlich in Übung bleiben ... außerdem ist es ja nur eine Probe.« Als der Gestaltwandler davonsprang, schickte Rheinvar die Jungen zu den leeren Sitzen im Theatersaal. »Das ist das große Finale. Schaut es euch von der ersten Reihe aus an. So etwas habt ihr noch nie zuvor gesehen.«

Mit seinem funkelnden weißen Anzug trat der Anführer der Jongleurs ins helle Licht mitten auf der Bühne. Paul beobachtete Rheinvars steife Bewegungen, die tiefen Atemzüge und die tranceartige Konzentration, als er sich auf eine große Anstrengung vorzubereiten schien.

Als der Mann sprach, erfüllte seine Stimme den gesamten Saal. »Und nun folgt unsere bislang spektakulärste Vorführung. Sie ist ein gefährliches Wagnis, das auf sieben Planeten verboten wurde – aber machen Sie sich keine Sorgen, denn für einzelne Mitglieder des Publikum ist das Risiko äußerst gering.«

Die Zuschauer reagierten mit vorsichtigem Gelächter. Bronso stieß Paul mit dem Ellbogen an und verdrehte die Augen.

Rheinvar stand wie ein Stein im Zentrum der Bühne, wo er tief durchatmete und die Augen schloss. Paul nahm ein seltsames Flimmern in seinem Sichtfeld wahr und spürte ein Kribbeln auf der Haut, doch er schüttelte diese Empfindungen ab. Ihm war etwas schwindlig, aber er konzentrierte seine Gedanken, wie er es von seiner Mutter gelernt hatte, um herauszufinden, was Rheinvar zu tun beabsichtigte. Schließlich wurde sein Blick wieder klar – und alles schien normal zu sein.

Sielto und die Gestaltwandler stellten sich beiläufig hinter Rheinvar auf der Bühne auf. Sie rührten sich nicht. Nur ihre Augen bewegten sich und blickten sich im Publikum um, bis in die hintersten Winkel des alten Theaters. Alles wirkte sehr ruhig.

Doch dann erschauderte Bronso an Pauls Seite und blinzelte, und sein Gesicht nahm einen seltsam verträumten Ausdruck an. Gleichzeitig schnappte das Publikum verblüfft nach Luft. Die Leute keuchten und bewegten sich wie in Wellen, als würde etwas Unsichtbares über sie hinwegschwappen. Doch Paul konnte nichts sehen.

Auf der Bühne hatten sich weder Rheinvar noch die Gestaltwandler gerührt.

Einige Zuschauer klatschten und jubelten, während sich viele auf ihren Sitzen drehten, um Dingen auszuweichen, die es gar nicht gab. Selbst Bronso pfiff begeistert. »Aber sie machen doch gar nichts!«, sagte Paul verdutzt.

Bronso streckte den Arm aus. »Schau, dort! Oh! Ich habe noch nie so tollkühne Sprünge gesehen. Sieh mal, wie geschickt und punktgenau die Artisten im Publikum landen – und wie sie die Gesichter zu Monsterfratzen verziehen. Sie sind einfach erstaunlich! Davon werden die Zuschauer noch lange Alpträume haben.«

Paul jedoch sah nur, wie sich Rheinvar angestrengt konzentrierte und hinter ihm die Tänzer gelassen und geduldig dastanden. »Aber ... sie stehen doch nur auf der Bühne und tun gar nichts!«

»Bist du blind und taub?« Wieder klatschte Bronso und sprang auf. »Bravo! Bravo!«

Schließlich hob der Anführer der Jongleurs den Kopf und öffnete die Augen. Die Gestaltwandler stürmten auf der Bühne vor und verbeugten sich unter dem donnernden Applaus der Zuschauer.

Dann verstand Paul. »Eine Massenhypnose des Publikums. Ich dachte, so etwas wäre nur ein Märchen.«

Der Meister-Jongleur rief die Jungen zu sich und nahm den Zylinder ab. »Was habt ihr gesehen und gehört? Wart ihr beeindruckt?« Er blickte von einem Jungen zum anderen.

»Wir waren beide sehr beeindruckt«, sagte Paul. »Aber aus unterschiedlichen Gründen.«

Bronso schwärmte von den Dingen, die er gesehen hatte, doch Paul musterte den eleganten Mann aufmerksam und sagte dann: »Sie haben mit dem Publikum gespielt, wie mit einem Musikinstrument. Sie haben Illusionen erzeugt und die Leute hypnotisiert. Sie haben das gesehen, was Sie ihnen vorgegaukelt haben.«

Rheinvar reagierte bestürzt auf Pauls Bemerkungen, doch dann lachte er leise. »Das hast du gesehen? Dann scheinen wir es hier mit einem sehr ungewöhnlichen Exemplar der Gattung Mensch zu tun zu haben, das sogar noch viel interessanter ist als ein Gestaltwandler.« Er klopfte Paul auf die Schulter. »Ja, es gibt einige wenige Menschen, die so etwas wie mentale Immunität besitzen. Die Jongleurs benutzen eine Technik der Resonanzhypnose, die große Ähnlichkeit mit dem hat, was die Bene Gesserit machen. Außer dass wir diesen Trick nur dazu einsetzen, die Wirkung unserer Vorführungen zu steigern.«

Bronso sah seinen Freund erstaunt an. »Ist das dein Ernst? Hast du wirklich nichts gesehen?«

»Er ist ein Meister-Jongleur. Du warst derjenige, der Dinge gesehen hat, die gar nicht vorhanden waren.«

28

Zwischenspiel · 10.207 N. G.

Während Jessica in den Privatgemächern der Prinzessin die Geschichte weitererzählte, sah Irulan sie mit offenkundiger Ungeduld und Skepsis an. »All das hat Paul dir erzählt?«

»Ja. Er hielt es für wichtig, dass ich es verstehe, genauso wie es für dich wichtig ist. Nur so kannst du die Wahrheit schreiben.«

»Ich gebe zu, dass es interessant ist, aber ich verstehe immer noch nicht den Sinn des Ganzen. Oder warum du es für so dringlich hältst, mir diese Geschichte zu erzählen. Ich habe schon genug Schwierigkeiten mit den Traditionalisten der Fremen, die glauben, dass die Vergangenheit deines Sohnes ohne Bedeutung ist, dass es nichts gibt, woran es sich zu erinnern lohnt, bevor er Muad'dib wurde.« Ihre glatten Wangen röteten sich. »Nach seinem ersten Sandwurmritt hat Paul es selbst gesagt, und die Fremen zitieren seinen Ausspruch sehr oft: ›Und ich bin jetzt ein Fremen. Geboren am heutigen Tage in der Habbanya-Erg. Vor diesem Tage habe ich nicht gelebt. Ich war ein Kind, bis zum heutigen Tage.‹«

Jessica presste die Lippen zu einem schmalen Strich zusammen. »Paul hat vieles zu den Fremen gesagt, aber er kam nicht als Neugeborener nach Arrakis. Ohne die ersten fünfzehn Jahre seines Leben hätte er niemals zu Muad'dib werden können.«

Irulan beugte sich vor und spielte mit einer Locke ihres goldenen Haars, als ihr eine Idee kam. »Ich habe bereits darüber nachgedacht, einen Ergänzungsband zu meinen biographischen Schriften zu verfassen, der sich an ein jüngeres Publikum wendet. Vielleicht Die Kindheitsgeschichte des Muad'dib. Alia sagt, es sei notwendig, die Jugend zu indoktrinieren, damit schon die Kinder Muad'dib verehren.« Ihren Worten war die Missbilligung deutlich anzuhören. »Ja, das Abenteuer von Paul und Bronso könnte ich in dieses Buch aufnehmen ... und es ist sehr unterhaltsam. Es ist gut, Paul bei heldenhaften Taten zu erleben, ihn als treuen und ehrenhaften Freund zu sehen.« Sie runzelte die Stirn. »Aber ich verstehe nicht, inwiefern es relevant für die Imperiale Regentschaft ist, die das Vermächtnis von Pauls Herrschaft und seinem Djihad darstellt. Nur das ist wichtig.«

Jessica hob das Kinn und senkte ihre Stimme zu einem Flüstern, als sie sich plötzlich wieder darum sorgte, dass unsichtbare Spione in der Zitadelle ihr Gespräch belauschen könnten. »Hast du nicht begriffen, was ich dir gerade erzählt habe? Was glaubst du, wo Paul gelernt hat, Massen in seinen Bann zu schlagen, viele Menschen mit der Macht seiner Persönlichkeit zu beeindrucken? Er benutzte die Techniken der Jongleurs, nicht nur bei Theatervorführungen, sondern auch bei den Fremen und schließlich bei der Bevölkerung des gesamten Imperiums!«

»Aber ...«

Lady Jessica hob einen Finger, um ihre Worte zu unterstreichen. »Und nun scheint es, dass Bronso von Ix seine Erfahrungen anwendet, um die gegenteilige Botschaft zu verbreiten.« Trotz Irulans offensichtlicher Verblüffung ließ Jessica nicht locker. »Hab Geduld. Hör dir auch den Rest der Geschichte an.«

29

Unsere wirkungsvollsten Kostüme sind die Mutmaßungen und Vorurteile, die das Publikum uns entgegenbringt.

Rheinvar der Großartige

Als zwei Tage später die letzte große Vorstellung zu Ende war, verließ das Publikum von Chusuk das Theater und verteilte sich in der Nacht. Rheinvar war nicht daran interessiert, sich unter die prominentesten Baliset-Hersteller oder die Vertreter der verschiedenen Harmonieholz-Familienverbände zu mischen. Sobald der letzte Vorhang gefallen war, wurde der Anführer der Truppe zu einem strengen Projektleiter. »Zeit zum Aufbruch! Wir dürfen keine Minute vergeuden. Die nächsten Auftrittstermine, die nächsten Planeten warten schon auf uns. Doch bevor wir dort eintreffen können, müssen wir von hier aufbrechen.«

Immer noch mit seiner glitzernden weißen Jacke und dem Zylinder erteilte Rheinvar Paul und Bronso die Anweisung, beim Abbau der Kulissen und Holoprojektoren zu helfen, die Kostüme einzupacken und Suspensorpaletten zu beladen, die dann zum Raumhafen transportiert wurden. Er hatte eine erhebliche Bestechungssumme gezahlt, damit die letzte Frachtfähre dieses Abends wartete und sie rechtzeitig zum Heighliner im Orbit brachte, der in wenigen Stunden abfliegen würde.

Paul trat zur Seite, als sechs große Männer eine schwere Kiste auf einen breiten Tieflader schoben, und fragte Bronso: »Hast du Sielto gesehen? Oder irgendeinen anderen der Gestaltwandler, seit die Vorstellung vorbei ist?«

»Woher soll ich das wissen? Es könnte jeder von diesen Leuten hier sein.«

Paul schüttelte den Kopf. »Inzwischen erkenne ich die meisten anderen Arbeiter wieder. Ich habe die Gestaltwandler nicht mehr gesehen, seit sie sich verbeugt haben und ins Zelt zurückgelaufen sind.«

»Vielleicht hat Rheinvar ihnen eine andere Aufgabe gegeben.«

Der Anführer der Truppe brüllte die beiden Jungen an. »Beeilung! An Bord des Heighliners könnt ihr so viel schwatzen, wie ihr wollt, aber wenn wir die Fähre nicht rechtzeitig erreichen, berechnet mir der Pilot einhundert Solaris für jede Extraminute. Das werde ich euch vom Gehalt abziehen!«

»Sie bezahlen uns doch gar kein Gehalt«, entgegnete Bronso.

»Dann überlege ich mir etwas anderes, um euch dafür büßen zu lassen!«

Die Jungen machten sich eilig wieder an die Arbeit, obwohl sie weiterhin nach den Gestaltwandlern Ausschau hielten. Sobald die letzten Bodenfahrzeuge mit Kisten und Paletten vollgeladen waren, kletterten Paul und Bronso auf einen Stapel und fuhren mit, als das Gefährt zum Raumhafen von Sonance rollte. Dort wartete eine alte, schmutzige Frachtfähre auf sie, in weißes Flutlicht getaucht. Winzige Gestalten huschten umher und verstauten die letzten Habseligkeiten der Truppe.

Paul hatte immer noch nichts von Sielto gesehen, obwohl sie in Kürze starten würden. Er folgte Rheinvar die Rampe hinauf, hinter einer der letzten Suspensorplattformen. »Entschuldigen Sie bitte, Herr. Die Gestaltwandler ...«

»Wenn sie nicht rechtzeitig hier sind«, fügte Bronso hinzu, »ist nicht mehr viel von der Artistentruppe übrig.«

Rheinvar schien nicht im Geringsten besorgt zu sein, als er geduckt das Schiff betrat. »Sie haben ihren eigenen Zeitplan. Macht euch keine Sorgen – sie sind Profis.«

Mit einem letzten Blick auf den beleuchteten Raumhafen erkannte Paul eine Gruppe identisch aussehender Männer, die mit schnellen Schritten auf das Schiff zuliefen. Plötzlich gerieten sie in den Lichtkreis des Landefelds und rannten über die Panzerbetonfläche.

Die Triebwerke des Frachtschiffs summten pulsierend, als der Pilot den Systemcheck abgeschlossen hatte, und zischend entwichen Abgase durch Überlaufröhren. Paul hielt an der Schleuse inne und winkte der Gruppe, sich zu beeilen. Dann liefen alle Gestaltwandler ohne Hektik die Rampe hinauf. Bronso musterte die Gruppe. »Ich kann nicht sagen, welcher von ihnen Sielto ist, aber er muss dabei sein.«

»Ich bin derjenige, den ihr Sielto nennt.« Der Gestaltwandler blieb stehen, während seine Kollegen weiterliefen und im schwach beleuchteten Innern des Frachtschiffs verschwanden. Zwei von ihnen rochen nach Rauch.

Ein Schweißfilm glänzte auf Sieltos blasser Haut. Paul bemerkte, dass er Blut an den Händen und rötliche Spritzer an den Ärmeln hatte. »Hast du dich verletzt?«

»Das ist nicht mein Blut.«

Als die Frachtrampe eingezogen wurde, schloss sich automatisch die Einstiegsluke, und sie mussten sich ins Schiff zurückziehen. Die übrigen Gestaltwandler waren bereits in den Korridoren verschwunden, ohne mit den Jungen zu sprechen. Nur Sielto blieb bei ihnen. »Wir hatten noch einen weiteren Auftritt – eine Pflicht, die wir erfüllen mussten.«

Als er das Blut und den Rauchgeruch in Zusammenhang gebracht hatte, platzte Bronso mit einer Schlussfolgerung heraus, die Paul nicht auszusprechen gewagt hatte. »Ihr habt jemanden ermordet, nicht wahr?«

Sieltos Gesichtsausdruck blieb nichtssagend. »Nach der professionellen Definition, unter der wir agieren, ist ein notwendiger Assassinenauftrag kein Mord. Es ist lediglich ein politisches Werkzeug.«

Das Deck vibrierte heftig, und Paul hielt sich an der Wand fest. Im Gegensatz zu Passagierschiffen, wo jeder einen sicheren und bequemen Platz fand und sich mit Gurten anzuschnallen hatte, verfügte das Frachtschiff über keine solchen Annehmlichkeiten. Während das Gefährt mit einem Ruck vom Boden abhob, konzentrierte sich Paul auf das, was Sielto gesagt hatte. »Politisches Werkzeug? Was ist ein ›notwendiger‹ Assassinenauftrag? Du ... du bist ein Gestaltwandler der Tleilaxu – ich dachte, ihr hättet keine politischen Interessen.«

»Richtig. Wir verfolgen keine eigenen politischen Interessen. Wir sind Mimen, die eine Rolle spielen. Wir sind Dienstleister.«

»Ihr seid bezahlte Assassinen«, sagte Bronso mit einem schiefen Grinsen. »Söldner.«

»Artisten«, stellte Sielto richtig. »Man könnte sagen, dass wir die Rolle von Assassinen spielen – im wahren Leben. Es besteht immer wieder die Notwendigkeit, lästige Personen zu eliminieren, und wir führen diese notwendige Aufgabe lediglich aus.«

»Aber wen habt ihr getötet? Wer hat euch beauftragt und warum?«, wollte Paul wissen.

»Oh, ich kann euch keine Namen oder Einzelheiten nennen. Die Gründe für diesen Auftrag sind irrelevant, und wir sind nicht parteilich.«

Sielto zeigte weder ein schlechtes Gewissen noch Bedauern darüber, dass er getötet hatte, und seine Offenbarungen beunruhigten Paul zutiefst. Sein Großvater Herzog Paulus war in der Stierkampfarena auf Caladan einem Assassinenanschlag zum Opfer gefallen. Paul erinnerte sich auch an den traumatischen Angriff durch Graf Hundro Moritani während der Hochzeitszeremonie seines Vaters und den anschließenden Assassinenkrieg, in dem viel Blut auf Ecaz, Caladan und Grumman vergossen worden war. »Ein solches Attentat ist nicht nur ein politisches Werkzeug – es ist eine Keule und kein präzises Instrument. Es gibt zu viele Kollateralschäden.«

»Trotzdem ist es übliche Praxis im Landsraad. Dieses Vorgehen wurde seit zahllosen Generationen geduldet, zumindest stillschweigend.« Sielto streckte die klebrigen Finger und sah sich die Bescherung an, als sie durch den schmalen Korridor zu den Besatzungsquartieren des Frachtschiffs liefen. »Wenn du Assassinen abschaffen willst, junger Mann, wirst du das gesamte politische System des Imperiums ändern müssen.«

Paul hob das Kinn. »Vielleicht werde ich das eines Tages tun.«

30

Es heißt, dass niemand die wahre Schönheit von Musik hören oder sie spielen kann, ohne zuvor erheblichen Schmerz erlitten zu haben. Leider ist wohl das der Grund, warum ich Musik so wunderbar finde.

Gurney Halleck, Unvollendete Lieder

Obwohl sie die schnellste Passage von Ix buchten, trafen Gurney Halleck und Duncan Idaho erst auf Chusuk ein, als die Jongleur-Truppe bereits seit drei Tagen wieder fort war.

Als der Heighliner den Orbit erreichte, befand sich der Planet im Ausnahmezustand. Der Raumhafen von Sonance war seit zwei Tagen geschlossen, und neue Sicherheitsrichtlinien verzögerten ihren Transport zur Oberfläche um weitere sechs Stunden. Da unten musste etwas Größeres geschehen sein.

Bevor man den Passagieren erlaubte, eine Fähre zu besteigen, mussten sich alle einer eingehenden Befragung durch die Gilde unterziehen und erklären, was sie auf Chusuk wollten. Da Gurney und Duncan Freibriefe von Herzog Atreides und Graf Vernius vorweisen konnten, wurden sie ohne Schwierigkeiten durchgelassen. Andere Reisende jedoch mussten sich peinliche Fragen gefallen lassen, und manche kehrten einfach in ihre Kabinen zurück, um auf den nächsten Zwischenstopp zu warten.

»Große Götter der Tiefe, gab es hier eine Revolution?« Doch niemand konnte Gurneys Frage beantworten.

»Ein fundamentales Prinzip, das jeder Schwertmeister lernt, lautet, dass Sicherheitsmaßnahmen proaktiv und nicht reaktiv erfolgen sollten«, sagte Duncan. »Bedauerlicherweise erkennen die meisten Politiker das erst, nachdem es bereits zu spät ist.«

Als die beiden Männer schließlich in der Hauptstadt eintrafen, um sich auf die Suche nach Paul und Bronso zu machen, beobachteten sie zahlreiche paramilitärische Aktionen. Dabei kamen konkurrierende Milizen zum Einsatz, die für die Sicherheit unterschiedlicher Familienverbände sorgten. Die verfeindeten Harmonieholzzüchter begegneten sich gegenseitig mit genauso viel Misstrauen, wie sie Fremden entgegenbrachten. Auf den fernen Feldern und Plantagen rund um die Hauptstadt markierten verwehende Rauchwolken, wo Anbauflächen in Flammen standen. Die Hälfte der Ernte war verbrannt.

Überall wurde davon gesprochen, und manche Berichte waren aufregender als andere. Vor drei Nächten waren Ombar Ollic und sämtliche Mitglieder seiner Familie in ihren Häusern ermordet worden. Die Plantagen des Ollic-Verbands waren in Brand gesetzt worden, wodurch das genetisch veränderte Harmonieholz fast vollständig vernichtet worden war. Es gab zahlreiche Schuldzuweisungen, aber nur wenige Beweise. Fast jeder Familienverband profitierte davon, wenn das schnellwachsende Klonholz vom Markt verschwand. Überall zeigte man mit dem Finger aufeinander, und die Verbände griffen sich gegenseitig an.

Da er sich nicht für Lokalpolitik interessierte, fragte Gurney nach der Jongleur-Truppe. Viele Leute hatten die Vorstellungen gesehen, doch als Duncan Bilder von Paul und Bronso zeigte, erkannte niemand die Jungen wieder, obwohl einige sagten, die beiden hätten vielleicht als Handlanger für die Truppe gearbeitet.

Gurney folgte einer Frau in mittlerem Alter, die mit drei Kindern im Schlepptau zum Markt in der Stadt unterwegs war. »Wissen Sie, wohin die Truppe nach der Vorstellung gegangen ist? Hält sie sich noch auf Chusuk auf?«

Sie schien Fremden zu misstrauen, da sie sofort weiterhastete. »Wer interessiert sich für Schauspieler, wenn sich genau vor unseren Nasen ein so abscheuliches Verbrechen zugetragen hat?« Ihre Kinder blickten sich zu den zwei Männern um, als die Mutter sie weiterzerrte.

Während sich Duncan zum Raumhafenmeister begab, um sich zu erkundigen, wie viele Schiffe in den letzten Tagen von Chusuk abgeflogen waren, schaute sich Gurney die Werkstätten in den schmalen, verwinkelten Gassen der alten Stadt an. Adlige mochten sich nicht für Hilfsarbeiter einer Artistengruppe interessieren, doch Handwerker achteten aufmerksamer auf Details. Irgendwer hatte hier vielleicht etwas gesehen.

Als Gurney durch die Straßen schlenderte, erfüllten Laute wie Vogelgezwitscher die Luft, verschiedene Melodien, die gleichzeitig gespielt wurden. Die Klänge kamen teils aus offenen Hauseingängen, während andere Musiker sich auf der Straße aufhielten.

Er roch das Sägemehl und den klebrigen Geruch nach Lack. Ein Balisetmacher benutzte Stimmwirbel aus Obsidian, ein anderer zog Saiten aus Seide auf, die um einen dünnen Faden aus wertvollem Metall geflochten waren. Ein extravagant gekleideter Mann prahlte damit, dass seine Bünde und Stege aus menschlichen Knochen bestanden, Splitter des Skeletts eines großen Musikers, der seinen Körper zu diesem bemerkenswerten Zweck zur Verfügung gestellt hatte, damit er noch lange nach seinem Tod Musik machen konnte.

Gurney ging weiter und hörte mit anerkennendem Nicken zu, kaufte aber nichts. Die Ladeninhaber erkannten jedoch, dass er kein neugieriger Spaziergänger war, und schlugen ihm vor, ihre Balisets auszuprobieren. Sie demonstrierten die angeblich überragenden Eigenschaften ihres speziellen Harmonieholzes und die unübertreffliche Resonanz und Reinheit des Klangs. Als Gurney die Instrumente testete, entlockte er einigen wunderschöne Melodien, während er auf anderen nur dissonante Akkorde anschlug.

Als er sich nach der Jongleur-Truppe erkundigte, änderte sich die Stimmung schlagartig. »Nun ja, manche Jongleurs mögen in der Lage sein, Musik zu machen, aber deshalb sind sie noch keine Musiker«, ließ sich ein Balisetmacher aus. »Es sind eben Schauspieler, die das Publikum manipulieren. Das Haus Jongleur hätte im Exil bleiben sollen. Ich weiß nicht, warum Imperator Shaddam sie immer noch auftreten lässt, nachdem sein Halbbruder vor gut einem Jahrzehnt diesen Attentatsversuch unternahm.«

Gurney erinnerte sich an Tyros Reffas vereitelten Mordanschlag auf Shaddam IV., der sich während einer Jongleur-Vorführung ereignet hatte. Und nun war der gesamte Familienverband der Ollics ermordet worden. Gab es eine Verbindung zwischen Jongleurs und Assassinen?

Und nun hatte Paul sich einer Jongleur-Truppe angeschlossen!

In einer Straße herrschte besonders großer Tumult. Die Geschäfte der Instrumentenmacher waren verriegelt. Nur ein Ladeninhaber hatte geöffnet und bot seine Ware zum Verkauf an, doch die Preise seiner Stücke waren außergewöhnlich hoch. Der Mann war groß und schlank und hatte ein seltsam aufgedunsenes Gesicht. »Diese Balisets bestehen aus dem Klonholz, das von den Ollics gezüchtet wurde! Vorzügliches Material mit vollkommener Resonanz.«

»Von vielen anderen Händlern habe ich heute gegenteilige Behauptungen gehört«, sagte Gurney.

»Das bezweifle ich nicht, mein Herr.« Er beugte sich über den Tisch mit der Ware und senkte die Stimme. »Aber Sie müssen nur eins und eins zusammenzählen. Wenn das Klonholz der Ollics nicht von überragender Qualität wäre, warum hätte man sich dann die Mühe machen sollen, ihre Plantagen abzufackeln und die gesamte Familie umzubringen?«

Gurney nahm eins der Instrumente und ließ die Finger über die Saiten gleiten. Der Mann hatte Recht. Er setzte das Rad in Bewegung, damit der gyroskopische Klangzylinder das Holz zum Vibrieren brachte. Als er das Multiplektrum benutzte, schien ihm die Musik aus den Fingern zu fließen. Er hatte bereits auf neunsaitigen Balisets gespielt, aber sie waren eigentlich nicht sein gewohntes Modell.

»Neun Saiten sind genau das, was Sie brauchen, mein Freund. Eine für jeden Ton einer Oktave und eine weitere zur Unterstützung.«

Gurney schlug einen wunderschönen Akkord an. Das Holz klang auf jeden Fall gut, vielleicht sogar besser als die Instrumente, die er im Laufe der vergangenen Stunde ausprobiert hatte. »Mein Baliset ist alt und muss dringend repariert werden. Es ist mein viertes.«

»Offenbar gehen Sie nicht gerade sanft mit Ihren Instrumenten um.«

»Das Leben ist nicht gerade sanft mit mir umgegangen.« Er spielte weiter und zupfte schließlich eine anspruchsvollere Melodie. Der Klang war angenehm.

Der Handwerker beobachtete, wie Gurney immer vertrauter mit dem Instrument wurde. »Man sagt, ein Baliset sucht sich seinen Spieler aus und nicht umgekehrt.«

Gurney legte das Instrument zurück auf den Tisch und griff in die Tasche, um die Bilder von Paul und Bronso hervorzuziehen. »Um ehrlich zu sein, bin ich nicht nur wegen eines Balisets unterwegs. Ich suche diese beiden jungen Männer. Einer ist der Sohn meines Herrn.« Er strich über die verlockenden Rundungen des Balisets. »Ich wäre in der Lage, Sie mit einem Kauf und einem großzügigen Bonus zu entlohnen, wenn Sie mir helfen, sie zu finden.«

Der Mann sah sich die Bilder an, schüttelte jedoch den Kopf. »Viele meiner Kollegen haben Lehrlinge, aber für mich sehen sie alle gleich aus.«

»Diese Jungen sind keine Lehrlinge. Sie gehören zu einer Jongleur-Truppe.«

»Ach ja, ich habe von der Vorführung gehört. Sie fand in der gleichen Nacht statt, als Meister Ombar Ollic ermordet wurde.« Als er einen anderen Passanten sah, hob er ein Stück poliertes Holz hoch und rief: »Balisets aus Ollic-Klonholz! Ihre letzte Chance! Nachdem die Familie Ollic ausgelöscht und ihre Bäume verbrannt wurden, sind dies die einzigen Instrumente dieser Art, die je hergestellt wurden.« Als der Passant desinteressiert weiterging, senkte der Verkäufer wieder die Stimme und sprach im Tonfall eines Verschwörers zu Gurney. »Das ist der Grund für die hohen Preise. Diese Instrumente sind schon jetzt große Raritäten, mein Freund. Vielleicht bekommen Sie nie wieder die Gelegenheit, ein solches Baliset zu kaufen.«

Während der Handwerker sich noch einmal die Bilder der Jungen ansah, streichelte Gurney weiter das Instrument. »Hat die Jongleur-Truppe hier noch weitere Auftritte angekündigt?«

»Ach, sie haben Chusuk längst wieder verlassen. Nach den Morden hat hier sowieso niemand mehr Lust auf die Jongleurs.«

Gurney runzelte die Stirn. Er würde herausfinden müssen, welche Schiffe in jener Nacht abgeflogen waren, vor dem Bekanntwerden der Morde, da die Sicherheitskräfte von Chusuk unmittelbar danach den Raumhafen gesperrt hatten. Was hatten Paul und Bronso mit Assassinen zu tun?

»Ich kaufe das Baliset.« Obwohl er noch keine Ahnung hatte, wohin die Jongleur-Truppe weitergezogen war, würde ihm wenigstens die Musik während ihrer Reisen Gesellschaft leisten.

Rhombur machte einen entmutigten Eindruck und schien nicht mehr zu wissen, was sie noch tun konnten. Jessica und Leto waren bei ihm in den Geschäftsbüros des Hauses Vernius geblieben, um zu warten. Nach über einem Monat intensiver Suche nach den Jungen war jede Spur im Sande verlaufen. Jede Sichtung hatte sich als falsch erwiesen, und jedes Gerücht war einfach nur ein Gerücht gewesen. Je mehr Zeit verging, desto mehr schwanden Jessicas Hoffnungen. Paul hatte immer noch keine Botschaft geschickt, nicht das kleinste Zeichen.

In Begleitung eines schweigsamen Assistenten kam Bolig Avati ins Große Palais, um einen Papierstapel mit dem wöchentlichen Bericht des Rats der Technokraten an Graf Vernius zu überbringen. Ein hochmütiger Mann, fand Jessica. Avatis Körpersprache verriet, dass er es für überflüssig hielt, sich mit Rhombur zu beraten. »In diesen schwierigen Zeiten haben wir alles gut verwaltet, Mylord. Bitte schauen Sie sich diese Dokumente an, sobald es Ihnen möglich ist, damit neue Entwicklungen nicht zu lange verzögert werden.« Dann fügte er hinzu: »Ach ja, heute früh ist ein Nachrichtenzylinder von zwei Dienern des Hauses Atreides eingetroffen.« Er winkte beiläufig seinem Assistenten, der daraufhin vortrat, um den Zylinder zu übergeben.

»Ich hätte es vorgezogen, diese Information zum Zeitpunkt ihres Eintreffens zu erhalten«, blaffte Rhombur und griff nach der Botschaft. »Zinnoberrote Hölle! Es könnte von höchster Wichtigkeit sein ...«

Avati antwortete ohne Aufrichtigkeit. »Verzeihung, Mylord. Wir mussten uns um andere dringende Angelegenheiten kümmern.« Ohne weitere Umstände entfernte er sich.

Rhombur öffnete das Siegel des Zylinders so schnell, dass seine Cyborg-Hand den Deckel zerbrach. Als er die Nachricht auf dem Kristallpapier überflogen hatte, ließ er die Schulterprothesen hängen. »Eure Männer sind viel zu spät auf Chusuk eingetroffen. Die Jongleur-Truppe hat ihren Auftritt absolviert und ist dann mit einem anderen Gildenschiff wieder abgereist. Keine Informationen über das Reiseziel.«

»Wir können die Gilde fragen«, sagte Leto. »Heute Nachmittag wird ein Inspekteur eintreffen.«

»Selbstverständlich können wir ihn fragen«, sagte Jessica, »aber beim letzten Mal hat sich die Gilde wenig kooperativ gezeigt.«

Bevor er sich zur Heighliner-Werft begeben konnte, wurde der Gildeninspekteur von Rhomburs Wache aufgehalten und ins Verwaltungsbüro des Hauses Vernius geführt. Er reagierte äußerst verärgert über diese Störung seines Terminplans.

»Wir benötigen Informationen«, sagte Rhombur und erklärte, was sie wissen wollten.

Der Inspekteur ließ sich nicht beeindrucken. »Informationen sind weder gratis noch leicht zu beschaffen. Der einzige Grund, warum wir vor kurzem mit Ihnen über Ihre Söhne gesprochen haben, waren die Kosten, die Sie uns für die Passage schuldeten. Diese Diskussion ist abgeschlossen, da Vertraulichkeit das Markenzeichen der Raumgilde ist.«

Rhomburs Miene verdüsterte sich. »Dann lassen Sie mich die Frage auf eine Weise stellen, die Sie besser verstehen dürften. Ich werde mit sofortiger Wirkung anordnen, dass die Arbeiten an Ihrem neuen Heighliner eingestellt werden. Meine Arbeiter werden keine Rumpfplatte und keine Niete mehr anrühren, bevor ich eine Antwort von Ihnen bekommen habe.«

Jessica verspürte ein warmes Gefühl der Zufriedenheit. Letos hartes Grinsen zeigte, dass er stolz auf die Position war, die Rhombur bei diesen Verhandlungen einnahm.

Der Gildeninspekteur war erschrocken. »Das ist kommerziell unsinnig. Ich werde protestieren.«

»Protestieren Sie, so viel Sie wollen. Ich bin das Haus Vernius, und hier gilt mein Befehl.«

Jessica trat näher an den Gildenmann heran. »Sie haben keine Kinder, nicht wahr, Herr?«

Er schien sie zum ersten Mal zu bemerken. »Welche Relevanz hat diese Frage?«

»Es wäre eine Erklärung für Ihre totale Ignoranz und Ihren Mangel an Menschlichkeit.«

Mit schweren Schritten ging Rhombur zu einem Kommunikationsanschluss an der Wand und nahm Kontakt mit dem Vorarbeiter der Werft auf dem Boden der Höhlenstadt auf. »Stellen Sie unverzüglich alle Arbeiten ein. Setzen Sie den Bau des Heighliners nicht fort, bis ich Ihnen die entsprechende Anweisung gebe. Sagen Sie Ihren Leuten, dass sie nach Hause gehen sollen. Es könnte ein längerer Urlaub werden.« Er schaltete das Gerät aus und wandte sich wieder an den Inspekteur. »Kehren Sie lieber an Bord Ihres Heighliners zurück und diskutieren Sie die Angelegenheit mit Ihren Vorgesetzten. Ich werde hier auf Sie warten.«

Völlig aus dem Gleichgewicht gebracht hastete der Gildenmann aus dem Verwaltungsbüro. Jessica blickte durch die transparenten Fensterscheiben auf die Baustelle, wo winzige Gestalten vom Gerüst des Heighliners auf Suspensorplattformen stiegen, um sich fortbringen zu lassen. Die Arbeiter wimmelten wie Insekten auf dem weiten Höhlenboden herum, ohne zu wissen, was sie jetzt tun sollten.

Statt zu seinem Heighliner zurückzufliegen, verlangte der Inspekteur einen Sondertermin mit den Technokraten. Die Ratsmitglieder reagierten erstaunt, als sie hörten, was Rhombur getan hatte, dann überhäuften sie den Gildenmann mit Entschuldigungen.

Avati sprach in beschwichtigendem Tonfall. »Das ist nur ein Missverständnis. Graf Rhombur hat private Probleme und denkt nicht mehr klar. Offenkundig entspricht seine Entscheidung nicht den Interessen der ixianischen Wirtschaft.«

In einer Notsitzung beriefen sich die Ratsmitglieder einstimmig auf eine obskure Klausel der Charta von Ix. Da Rhomburs überstürzte Entscheidung dem Ruf von Ix irreparablen Schaden zufügen konnte, stimmten sie dafür, seinen Befehl zu widerrufen und die unverzügliche Fortsetzung der Bauarbeiten anzuordnen. Als Zeichen ihres guten Willens bestätigten sie erneut das Lieferdatum und versprachen, den Heighliner wie geplant fertigzustellen.

Rhombur mochte protestieren, aber da seine Machtbasis von Tag zu Tag schmaler wurde, gab es nichts, was er dagegen tun konnte.

31

Es gibt zahllose Definitionen und Interpretationen eines guten Lebens und des Gegenteils davon. Häufig kursieren stark voneinander abweichende Biographien über eine bestimmte Person. Ein und derselbe Mensch kann entweder Dämon oder Heiliger sein – oder Schattierungen von beidem enthalten.

Prinzessin Irulan: Die Weisheit des Muad'dib

An Bord des Heighliners versammelte Rheinvar seine Truppe in einem großen, hallenden Raum, den die Waykus ihnen zur Verfügung gestellt hatten, um sich gemeinsam entspannen zu können. Ihre Sachen waren in Container verstaut und in einem Frachtraum des großen Schiffs untergebracht worden. Der Anführer der Jongleurs stolzierte lächelnd auf und ab. »Unser nächstes Ziel ist Balut. Zum allerersten Mal überhaupt werden wir im berühmten Scherbentheater auftreten!«

Obwohl die Gestaltwandler weder Begeisterung noch Enttäuschung zeigten, erhob sich ein aufgeregtes Raunen unter den übrigen Mitgliedern der Truppe. Bronso wurde aufmerksam und flüsterte Paul zu: »Meine Großmutter stammt von Balut. Lady Shando ...«

Paul versetzte ihm einen Rippenstoß. Sie hatten zwar ihre Vornamen offenbart, aber kaum weitere Angaben über ihre Identität gemacht. Bronso verstummte sofort, doch einer der Gestaltwandler – Sielto? – beugte sich näher heran. »Deine Familie stammt von dort, junger Mann?«

»Haben Gestaltwandler ein ungewöhnlich feines Gehör?«, fragte Paul in strengem Tonfall. »Und keinen Sinn für Privatsphäre?«

Der Gestaltwandler lächelte. »Der alte Imperator Elrood hatte eine Konkubine namens Shando, und sie stammte von Balut.«

»Shando ist dort ein recht häufiger Name, vor allem, seit sie die Konkubine des Imperators wurde«, sagte Bronso. »Viele Familien träumten davon, dass auch ihre Töchter eines Tages an den Imperialen Hof kommen.«

»Ich verstehe.« Die Miene des Gestaltwandlers ließ keine Regung erkennen. »Das erklärt diesen Zufall.«

Bevor sie Balut erreichten, hielt Rheinvar noch einige Privatstunden für Paul und Bronso ab. »Wenn ihr beiden zu unserer Truppe gehören wollt, werde ich euch ein paar simple Techniken lehren, mit denen die Jongleurs die Begeisterung des Publikums wecken. Damit verstärken wir Emotionen und bringen die Leute dazu, uns zu lieben, uns zu bejubeln, uns zu folgen. Vielleicht kommt in eurem Leben einmal eine Zeit, wo ihr andere überzeugen müsst. Vielleicht sogar große Menschenmengen.«

»Aber wir sind keine Meister-Jongleurs«, warf Paul ein.

»Keine Massenhypnose, keine telepathischen Techniken, keine komplizierten Tricks – es ist nicht nötig, dass ihr solche Dinge lernt. Aber wenigstens solltet ihr zu fähigen Rednern werden, um auf verschiedenen Planeten unsere nächsten Vorstellungen ankündigen zu können. Ich werde euch jetzt zeigen, wie man seine Zuhörer in den Bann schlägt.«

Rheinvar beugte sich vor und nahm eine Pose ein, während er aufrichtig und gewinnend lächelte. »Seht ihr? Die Technik, Menschen zu überzeugen, ihnen etwas zu verkaufen, besteht größtenteils darin, gezielt stimmliche und mimische Akzente zu setzen. Wenn ihr die Kunst der Manipulation beherrscht – ob es nun um einen einzelnen Menschen oder um eine große Zahl geht –, wird es euch stets gelingen, eure Ziele zu erreichen.«

Als die Jungen sich setzten, um zuzuhören, und Rheinvar mit dem Unterricht begann, fühlte sich Paul an einige der Lektionen erinnert, in denen seine Mutter ihm Manipulationstechniken der Bene Gesserit beigebracht hatte.

Er runzelte die Stirn, als ihm Bedenken kamen. »Wenn man andere mit Tricks überzeugen muss, ist man kein ehrenhafter Mensch mehr.« Das widersprach allem, was er von Herzog Leto gelernt hatte, aber er erinnerte sich auch an die härtere Seite seins Vaters, wenn es um schwierige politische Entscheidungen ging.

»Ehre oder Unehre hängen davon ab, wie man seine Talente einsetzt. Mit den Talenten selbst hat es nichts zu tun. Es ist doch nichts Unehrenhaftes daran, möglichst viele Menschen zu überzeugen, sich im Theater unterhalten zu lassen, oder?«

Als die Passagiere ins Raumhafenterminal von Balut strömten, war Paul überrascht, hier so viele Sicherheitskräfte zu sehen. Äußerst aufmerksame Soldaten in roten Uniformen überwachten sämtliche Ausgänge, sämtliche Menschenschlangen.

»Gibt es auch hier innere Unruhen?«, sagte er zu Bronso.

»Alle Großen und Kleinen Häuser führen Fehden gegen andere Adelsfamilien, schätze ich.«

Sielto stieß zu ihnen und sah Paul grinsend an. »Je mehr Uneinigkeit, desto mehr Kunden für uns. Balut ist ein Sündenpfuhl voller Saboteure und Agenten aller Fraktionen.« Nachdem die Jungen jetzt um ihr Geheimnis wussten, gingen die Gestaltwandler ungewöhnlich offen mit ihrer Nebentätigkeit um.

»Wie ich sehe, hast du dich längst über die politischen Spannungen auf dieser Welt informiert«, sagte Bronso.

Sielto reagierte völlig entspannt. »Das ist ein wichtiger Teil meiner Arbeit. Die herrschende Familie Kio hat ein Bündnis mit dem Haus Heiron geschlossen, einer wohlhabenden, aber kleinen Familie, die ursprünglich nicht von hier stammt. Das Haus Heiron lebt erst seit einigen Jahrzehnten auf Balut und hat bereits die Macht über die begabtesten Kristallschleifer, Glasmacher und Graveure gewonnen. Inzwischen sind die Heirons in den inneren Machtzirkel um Gouverneurin Kio vorgedrungen.«

»Und das gefällt einigen der alteingesessenen Familien nicht«, sagte Paul seufzend. »Völlig klar.« Er überblickte die wogende Menschenmenge. Die eintreffenden Passagiere stellten sich in einer Reihe auf, um die Sicherheitskontrollen über sich ergehen zu lassen.

»Sie wollen nicht, dass Balut von Fremden vereinnahmt wird.« Der Gestaltwandler lächelte.

Sämtliche Frachtkisten der Truppe, die Ausstattung, die Garderobe und die Tierkäfige wurden gründlich untersucht. Weder Paul noch Bronso führten Identitätsnachweise mit sich, genauso wie viele andere Mitglieder der Truppe, so dass auch sie aufmerksam gemustert und ihre Personendaten aufgenommen wurden.

Bronso, der vor Paul in der Schlange stand, drückte seine Hand auf einen Abtaster, und ein silbriges Licht hüllte ihn ein. Im Gegensatz zu den vorherigen Passagieren dauerte es bei Bronso ungewöhnlich lange, bis das Licht erlosch. Paul hielt den Atem an, weil er davon überzeugt war, dass man sie erwischt hatte.

Ein misstrauischer Offizier in roter Uniform sagte zu Bronso, dass er sich nicht von der Stelle rühren sollte, während er sich die Abtasterdaten ansah. Paul schluckte, als sich die Menschenschlange hinter ihnen staute, und ein Wachmann dirigierte ihn zu einem zweiten Abtaster, wo auch er zweifellos Alarm auslösen würde. Wieder schluckte er, als er die Untersuchung über sich ergehen ließ. Doch er kam durch, ohne dass ihm jemand weitere Fragen stellte.

Paul blickte sich zu dem Offizier um, der Bronso mit gerunzelter Stirn von oben bis unten musterte. »Der Abtaster behauptet, Sie seien ein Angehöriger der ehemaligen Adelsfamilie von Balut.« Der rothaarige Junge trug alte und abgewetzte Kleidung, und er wirkte ungepflegt, wie ein Straßenjunge, der nun als Handlanger für eine Jongleur-Truppe tätig war.

»Ja, man hält mich ständig für einen Aristokraten«, sagte Bronso mit wagemutigem Sarkasmus. Der Wachmann sah seinen Kollegen an, und beide lachten prustend. Sie winkten ihn durch und forderten die nächste Person in der Schlange zum Vortreten auf. Bronso kam zu Paul und wischte sich den Schweiß von der Stirn. Sielto folgte ihnen dichtauf.

32

Manchmal ist die beste Methode, etwas zu suchen, sich finden zu lassen.

Postulat der Zensunni

Eine Woche später klimperte Gurney im kleinen Prunkgemach eines weiteren Heighliners auf seinem neuen Baliset, experimentierte mit Melodien und summte in Gedanken vor sich hin.

Jetzt, wo sie Chusuk ohne ein klares Ziel hinter sich gelassen hatten, brütete Duncan über den Karten der interstellaren Routen und überlegte, wo die Jongleur-Truppe hingeflogen sein mochte. Damit hatten sie schon zahlreiche fruchtlose Tage verbracht. »Um so etwas herauszufinden, müsste ich ein Mentat sein. Wir hätten Hawat doch mitnehmen sollen. Paul und Bronso könnten praktisch überall ausgestiegen sein. Es gibt zu viele mögliche Zielorte, um sie alle abzusuchen.«

Gurney schlug einen Misston an. »Keiner von uns wird aufgeben. Wir haben es dem Herzog versprochen.«

Duncan schob die Unterlagen beiseite. »Sicher. Außerdem sind wir es dem jungen Herrn schuldig. Paul steckt bis über beide Ohren in dieser Sache, obwohl er auf mich nie wie jemand gewirkt hat, den man retten müsste.«

»Dann und wann muss jeder einmal gerettet werden.« Bei diesen Worten handelte es sich nicht um ein bekanntes Zitat, sondern um eine kleine Perle seines eigenen Wissens. Gurney spielte mit einer neuen Melodie herum.

Ein Wayku-Steward erschien mit einem Essenstablett an der Tür des Prunkgemachs. Duncan blickte misstrauisch zu ihm auf. »Wir haben uns keine Mahlzeiten aufs Zimmer bestellt.«

»Sie haben Recht, aber ich brauchte einen Grund, um hierherzukommen.« Der Wayku hatte ein schwarzes Kinnbärtchen, und seine Augen wurden von einer undurchsichtigen Brille verdeckt. »Wir alle haben von der Suche nach den vermissten Söhnen von Herzog Atreides und Graf Vernius gehört. Ihre Namen sind Paul und Bronso, nicht wahr?«

Gurney erhob sich und legte das Baliset beiseite. »Können Sie uns irgendwelche Hinweise auf die Jungen geben?«

»Ich kann Ihnen Fakten geben. Mein Name ist Ennzyn. Ich habe zwei Jungen kennengelernt, auf die die Beschreibungen passen, die ich gelesen habe, und ihre Namen waren Paul und Bronso.«

»Wo?«, fragte Duncan. »Und wann haben Sie sie zuletzt gesehen?«

»Sie haben eine Weile mit mir zusammen auf einem Heighliner gearbeitet, aber nachdem die Gilde sie als blinde Passagiere entlarvt hat, wurden sie auf Chusuk abgesetzt. Sie haben sich einer Jongleur-Truppe angeschlossen.«

Gurney ließ enttäuscht die Schultern hängen. »Bis dorthin haben wir ihre Spur bereits verfolgt. Danach haben wir sie verloren.«

»Da ist noch mehr. Ein gewisses Mitglied derselben Jongleur-Truppe hat uns von Balut aus eine Nachricht zukommen lassen. Als Rheinvars Truppe dort angekommen ist, hat offenbar ein Sicherheitsabtaster bei einem der jungen Handlanger den genetischen Fingerabdruck einer ehemaligen Adelsfamilie entdeckt, den des Hauses Balut.«

Duncan setzte die Puzzleteile im Kopf zusammen. »Bronsos Großmutter war Lady Shando von Balut.«

»Hat man die Jungen festgehalten?«, fragte Gurney drängend.

»Nein. Die Sicherheitskräfte hatten keine Daten über vermisste Mitglieder der Balut-Familie, und sie interessierten sich auch nicht besonders dafür. Glücklicherweise interessiert sich meine Quelle für sehr viele Dinge.« Der Wayku-Steward trat ein und stellte das Tablett auf einen kleinen Tisch. Dann hob er die Abdeckung und gab den Blick auf ein wenig verlockendes Mahl frei. »Das Abendessen gibt es gratis zu dieser Information dazu.«

»Und was sind wir Ihnen für die Information selbst schuldig?«, fragte Duncan.

Ennzyn lächelte leise. »Ich habe eine Zuneigung zu den Jungen entwickelt. Nachdem ich genauere Nachforschungen über ihre Situation angestellt hatte, machte ich mir immer größere Sorgen um sie. Obwohl Bronso und Paul mir wie anpassungsfähige, intelligente und einfallsreiche junge Männer vorkamen, sollten sie nicht allein unterwegs sein. Es reicht mir als Belohnung, wenn ich Ihnen helfen kann, sie nach Hause zurückzuholen.«

»Und warum sollte ein Angehöriger der Jongleur-Truppe Ihnen diese Neuigkeiten mitgeteilt haben?« Der Umstand, dass der Wayku nichts verlangte, machte Gurney misstrauisch.

»Waykus und Jongleurs haben viel gemeinsam, da wir durch die verschiedensten Raumsektoren reisen. Unsere Völker sehnen sich danach, neue Orte zu sehen, neue Erfahrungen zu machen, und deshalb haben wir eine natürliche Affinität zueinander entwickelt. Das Teilen von Informationen ist manchmal von beiderseitigem Vorteil.«

»Sind die Jungen immer noch auf Balut?«

»Soweit ich weiß. Aber wer kann schon sagen, wo sich eine Jongleur-Truppe gerade befindet?«

Duncan holte seine Sternenkarten wieder hervor. »Wir müssen so schnell wie möglich nach Balut, Gurney.«

»Unglücklicherweise fliegt dieses Schiff nicht dorthin«, sagte Ennzyn. »Sie werden vom nächsten Haltepunkt aus eine andere Route nehmen müssen. Ich helfe Ihnen gerne dabei, den besten Kurs zu ermitteln.«

»Was ist der nächste Haltepunkt?« Gurney wünschte, sein Gefühl der Dringlichkeit könnte den Heighliner dazu veranlassen, schneller dort einzutreffen.

»Ix«, antwortete Ennzyn.

Gurney warf Duncan einen durchdringenden Blick zu. »Das passt uns bestens.«

Die beiden Männer platzten in das Große Palais und überraschten Jessica und Leto. Gurney brachte die Worte als Erster heraus: »Wir haben einen neuen Hinweis auf die Jungen. Ich habe die Flugpläne der Raumgilde eingesehen – wir können in drei oder vier Tagen auf Balut sein. Ich wünschte, es ginge schneller, aber die Heighliner-Flugpläne können wir nicht ändern.«

Rhombur schickte nach seinem Suk-Arzt. »Yueh, Sie kommen mit. Wenn einem der Jungen etwas zugestoßen ist, brauche ich Ihre Hilfe vor Ort.«

Nachdem er die ixianischen Bürokraten kontaktiert hatte, damit sie für ihre sofortige Passage auf dem nächsten Gildenschiff nach Balut sorgten, schickte der Cyborg-Graf eine widerwillige Nachricht an Bolig Avati. »Ich muss ihn wissen lassen, dass ich eine Weile nicht auf Ix sein werde.«

Leto machte keinen Hehl aus seiner Sorge und Skepsis. »Ich traue dem Mann nicht, Rhombur.«

»Zinnoberrote Hölle, ich traue dem ganzen verdammten Technokratenrat nicht! Aber solange ich nicht auf Ix bin, hat Avati hier de facto das Sagen.«

»Wenn sie Ihre Verhandlungsposition gegenüber dem Gildeninspekteur nicht ruiniert hätten«, gab Jessica zu bedenken, »hätten wir schon vor Tagen eine klare Antwort haben können.«

»Ach, ich mache mir mehr Sorgen darüber, was sie vielleicht tun, während ich weg bin. Die Technokraten könnten Ix mit ein paar Federstreichen übernehmen – sogar mit sehr viel weniger Blutvergießen, als es die Tleilaxu angerichtet haben.«

»Dann sollten wir vielleicht Vorsorge treffen«, sagte Leto.

Als der Ratsvorsitzende eintraf, deutete er eine nachlässige Verbeugung an. »Bereiten Sie sich erneut auf Ihre Abreise vor, Graf Vernius? Ich verstehe vollkommen! Familienangelegenheiten sind wichtiger als die Verwaltung eines Planeten. Ix wird während Ihrer Abwesenheit in guten Händen sein.«

Leto meldete sich zu Wort, als wäre Avati gar nicht anwesend: »Rhombur, ich kann dir anbieten, während deiner Abwesenheit Truppen des Hauses Atreides auf Ix zu stationieren, um die Ordnung aufrechtzuerhalten. Mit deinem Segen lassen wir Duncan und Gurney hier, damit sie sich darum kümmern. So wird es keine Probleme in Vernii geben, während wir fort sind – und deine Feinde werden keine Schwäche ausnutzen können.«

Arvati wirkte sichtlich beunruhigt. »Es gibt keine Notwendigkeit für eine Armee von einem anderen Planeten. Ix hat keinerlei Instabilitäten! Und keine Feinde.«

»Wir gehen lieber sicher«, sagte Rhombur lächelnd. »Der Herzog hat Recht. Solange ich nicht hier bin, gibt es nur den Rat, der zur Überwachung der Verwaltung bevollmächtigt ist. Andere Häuser würden Ix vielleicht als ungeschützte Beute betrachten. Sie erinnern sich doch bestimmt, wie leicht es den Tleilaxu gefallen ist, die Macht zu übernehmen, als wir nicht vorbereitet waren. Wer weiß, was in meiner Abwesenheit geschieht?« Er drehte nur zu gerne das Messer in der Wunde. »Gurney Halleck und Duncan Idaho sind im ganzen Landsraad für ihren Mut und ihre Tatkraft bekannt. Ja, Leto, lass Nachricht nach Caladan schicken. Ein oder zwei Bataillone sollten ausreichen.«

»Ein Bataillon?«, rief Avati.

Gurney wirkte nicht besonders glücklich darüber, zurückbleiben zu müssen. »Aber Mylord, sollten wir Sie nicht begleiten, um für die Sicherheit der Jungen zu sorgen?«

»Wenn mein Sohn und Bronso tatsächlich auf Balut sind, werden wir sie ohne Probleme zurückholen. Du und Duncan, ihr könnt hier mehr tun ... für meinen Freund Rhombur.«

Der Graf konnte seine Erleichterung nicht verbergen. »Danke, Leto!« Dann wandte er sich an Avati. »Und Sie werden den Repräsentanten des Herzogs ihre volle Unterstützung zukommen lassen und seine Truppen in Empfang nehmen.«

Der Technokrat wand sich, nickte aber.

Leto gab knappe Befehle. »Duncan und Gurney, schickt einen Eilkurier nach Caladan und lasst Thufir Hawat eine Sicherheitstruppe herschicken, sobald er eure Nachricht erhält. Soweit es an mir liegt, wird Ix in Sicherheit sein. Dafür sind Freunde da.«

33

Alles hat eine Geschichte. Die Frage ist, wie viel von dieser Geschichte sich wirklich in der dokumentierten Art und Weise zugetragen hat.

Prinzessin Irulan:

Das Leben des Muad'dib, Band 2

Das Scherbentheater von Balut war so erstaunlich, dass die Architektur drohte, die Jongleur-Aufführung in den Schatten zu stellen. Paul und Bronso standen vor den gerillten Toren, völlig benommen vom Anblick Millionen spiegelnder Prismen. Warum sollten die Leute an so einem atemberaubenden Veranstaltungsort den Akrobaten und Tänzern zuschauen wollen? Mit den hochaufragenden Kristalltürmen, den schrägen Flächen und den ineinandergreifenden Spiegeln und Linsen wirkte das Gebäude eher wie eine optische Illusion als wie etwas Materielles. Paul bildete sich ein, das Licht in der Luft riechen zu können.

Nachdem sie sich innerhalb einer Woche auf dem Planeten eingerichtet und die Einzelheiten der Hauptvorstellung geplant hatten, machten sich die Jongleurs an die Arbeit. Statt dem gefeierten Scherbentheater mit Ehrfurcht zu begegnen, machte Rheinvar sich Gedanken um mögliche Störungen des komplizierten Bühnenbildes, angefangen bei den durch die nicht lotrechten Wandflächen verursachten Beleuchtungsproblemen bis hin zu den Komplikationen, die die hohen Türmchen mit sich brachten, da sie die normalen Klangeigenschaften des Raumes mal verstärkten und mal dämpften. Er musste sich selbst drinnen umsehen.

Die kurzangebundene, geschäftsmäßige Gouverneurin Alra Kio öffnete die Kristalltore, um Rheinvar uneingeschränkten Zutritt zum Theater zu gewähren. »Ich beabsichtige, bei Ihrer Vorstellung meine Vermählung mit Preto Heiron offiziell vor großem Publikum bekanntzugeben. Ich verlange nur, dass Ihre Vorstellung perfekt ist«, sagte sie mit der Andeutung eines Lächelns. »Sorgen Sie dafür, dass Ihre Truppe die tadelloseste Show ihrer gesamten Laufbahn liefert.«

»Weiter nichts?«, fragte Rheinvar halb belustigt.

»Weiter nichts.« Obwohl sie rundlich und bekanntermaßen von reifem Alter war, hatte Gouverneurin Kio einen jugendlichen Körperbau und junge Haut, die sie zweifellos durch ausgiebigen und kostspieligen Melange-Konsum erhielt. Ihr Verlobter war sehr viel jünger.

Der Anführer der Jongleur-Truppe nahm seinen blendend weißen Zylinderhut ab. »Das Tun und Lassen der Tanztruppe liegen in meinem Bereich, doch die Politik überlasse ich Ihnen, Madam Gouverneurin.«

Sie rauschte davon, um sich wieder ihren Pflichten zuzuwenden, und ließ Rheinvar, Paul und Bronso allein, damit sie den Veranstaltungsort begehen und feststellen konnten, welche Anpassungen vorgenommen werden mussten. Der Jongleur-Anführer ging mit einem Notiz-Kristallprojektor voran, auf dem Blaupausen und akustische Projektionen des Vorstellungsraums gespeichert waren, so dass er den Aufbau seines großen Bühnenbilds planen konnte.

Die drei betraten den Zentralbereich der Arena, dessen Schönheit sogar die des verzierten Außenbereichs übertraf. Gouverneurin Kio und ihr junger Verlobter würden auf einem geschwungenen, separaten Balkon Platz nehmen, im Brennpunkt der reflektierten Lichtprojektionen und Audiowellen-Generatoren.

»Man findet nicht oft einen Ort, dessen wirkliche Substanz den Berichten über seinen Glanz und Glitter entspricht oder sie noch übertrifft.« Mit schnellen, geschickten Fingern machte Rheinvar sich Notizen auf dem Kristallprojektor, markierte die Stellen, an denen Spiegel angebracht werden mussten und hielt die richtigen Positionen für Laser-Projektoren und Verstärker fest.

»Dieses Scherbentheater wurde vor rund fünfzig Jahren von einem berühmten Architekten geplant und gebaut ... dessen Name mir gerade entfallen ist. Eine von Baluts reichsten Herrscherfamilien hat das gesamte Projekt finanziert, und die Einzelheiten wurden höchst vertraulich behandelt. Niemand außer dem Architekten selbst hatte alle Baupläne.«

Rheinvar dämpfte seine Stimme und benutzte die bekannten Jongleur-Tricks, um die Jungen in den Bann seiner Geschichte zu schlagen. »Doch dann, am großen Eröffnungsabend, fand man den reichen Patriarchen ermordet vor, von der Hand des Architekten. Einen Tag darauf fand auch der Architekt einen rätselhaften Tod. Es hieß, dass er das Opfer eines wütenden Angehörigen der Adelsfamilie wurde.«

»Ein beeindruckendes Drama«, bemerkte Bronso glucksend. »Klingt nach Stoff für ein neues Stück.«

Rheinvar fuhr mit ausdrucksstarker, geübter Stimme fort. »Manche sagen, dass das Scherbentheater ein mächtiges Geheimnis birgt, das nur dem Adligen und dem Architekten bekannt war. So heißt es zumindest. Ich kann nicht sagen, ob es der Wahrheit entspricht – aber es sollte so sein.«

Paul schaute sich in der Arena um, betrachtete die Winkel, Flächen, Prismen und Vergrößerungsgläser. Er erschuf ein Gestalt-Bild in seinem Kopf und analysierte jede Einzelheit, wie seine Mutter es ihn gelehrt hatte. Das Theater war ein monumentales Experiment in Sachen Physik, Optik und Harmonie.

Bronso schaute sich in alle Richtungen um. »Die Ingenieure von Ix hätten einen Heidenspaß daran, die Winkel und Brennpunkte hier zu dekonstruieren.«

Rheinvar stellte seine Notizen fertig und überreichte Paul den Kristallprojektor. »Der Plan ist folgender, Jungs. Ihr habt Haftscheiben, Haken, Klebemittel und Kabelleitwinden. Ich möchte, dass ihr dort, dort und dort Verstärkerspiegel aufhängt. Wenn ihr fertig seid, geht ihr mit einem Abtaststrahl drüber, um sicherzustellen, dass alle Oberflächen richtig ausgerichtet sind, und dann richtet ihr die Ersatzstationen an den fünf Stellen ein, die im Projektor vermerkt sind.«

Während Bronso freudig erregt über die verantwortungsvolle Aufgabe zu sein schien, sagte Paul: »Wollen Sie nicht, dass sich erfahrenere Bühnentechniker darum kümmern?«

»Andere sind vielleicht erfahrener, aber ihr beiden seid beweglich und furchtlos.«

»Zumindest ich.« Bronso warf Paul einen herausfordernden Blick zu.

»Ich bin der Genaue und Sorgfältige«, gab Paul zurück. »Also geben wir ein gutes Team ab. Zu zweit erledigen wir das, Herr.«

34

Hass sollte nicht so leichtfallen und Vergebung nicht so schwer.

Graf Rhombur Vernius

Das Bodenfahrzeug raste vom Raumhafen in Richtung der Hauptstadt von Balut. Auf dem Rücksitz saß Jessica, die nur hoffen konnte, dass sie rechtzeitig eintrafen. Wenn Paul und Bronso ihnen erneut durch die Finger geschlüpft waren, wenn sich ihre Informationen als falsche Spur erwiesen, dann würde sie sich am Boden zerstört fühlen ... und sie wusste, wie schwer es Leto treffen würde.

Neben ihr zügelte der Herzog alle nach außen sichtbaren Emotionen, doch die lange Vertrautheit mit ihm ermöglichte es ihr, seine Sorgen zu erkennen. Er war ein starrer, unbewegter Mann, der zahlreiche Tragödien durchgestanden hatte. Deshalb waren seine Gefühle von einem harten Narbengewebe überzogen, wie der Körper eines altgedienten Kriegers.

Jessica sprach mit sanfter Stimme. »Sobald wir Paul sehen, können wir in Erfahrung bringen, was er getan hat und warum.«

Aus Letos Antwort hörte sie einen wütenden Unterton heraus, hinter dem sich seine Sorge verbarg. »Ich bin sehr neugierig darauf, seine Erklärung zu hören.«

Leto zeigte Paul gegenüber nur selten offene Warmherzigkeit und hielt stattdessen das ein, was er als angemessene Distanz empfand, damit sein Sohn besser auf seine Rolle als nächster Herzog von Caladan vorbereitet wurde. Doch Jessica ließ sich von seiner Förmlichkeit nicht täuschen. Seit Paul und Bronso fortgelaufen waren, war Leto krank vor Sorge. Allein schon der Gedanke daran, was er tun sollte, wenn er seinen Sohn verlor, verstörte ihn zutiefst. Nur jene, die dem Herzog am nächsten standen, konnten seine Wut erkennen – und die wenigsten sahen dahinter seine Angst.

Graf Rhomburs Cyborg-Körper saß geduckt auf einem breiten Sitz ihnen gegenüber, und Dr. Yueh hatte sich neben ihn gequetscht. Rhombur verspürte intensive Angst und Schuld, denn er ging fest davon aus, dass es seine eigenen Worte gewesen waren, die Bronso vertrieben hatten.

Während Leto ungeduldig geradeaus starrte, sagte der Cyborg-Graf: »Schimpf nicht zu sehr mit deinem Sohn, Leto. Zinnoberrote Hölle, ich wette, dass Paul es aus Ehrgefühl getan hat, um Bronso zu beschützen. Wir haben sie schwören lassen, dass sie aufeinander aufpassen. Als wir noch jünger waren, hättest du für mich dasselbe getan.«

»Wir waren nicht solche Narren wie die beiden.«

Rhombur gluckste. »Ach ... es gab schon gewisse Momente.«

Das Fahrzeug brachte sie direkt zu einem grasbewachsenen, weitläufigen Park, der von balutanischen Ahornbäumen und Eichen umstanden war. Mehrere Militärfahrzeuge umschlossen einen Bereich, in dem große Zelte aufgestellt waren, und uniformierte Soldaten stolzierten mit Waffen in der Hand umher. Hinter der Absperrung standen unruhige Jongleur-Artisten herum, die offenbar über all das Aufhebens besorgt waren.

»Gouverneurin Kio hat die Sache wirklich ernstgenommen«, sagte Leto.

»Als ich mich mit ihr in Verbindung gesetzt habe, musste ich nur sagen, dass meine Mutter der Adelsfamilie von Balut entstammt. Lady Shando ist hier nach wie vor hochverehrt.« Sein vernarbtes Gesicht zeigte ein banges Lächeln. »Die Gouverneurin hat versprochen zu verhindern, dass irgendein Mitglied der Jongleur-Truppe sich davonmacht.«

Jessica stieg mit ihren Begleitern aus und sah eine untersetzte Brünette, der eine Eskorte formell gekleideter Männer folgte. Alra Kio trug ein großes Lächeln zur Schau und zeigte sich beglückt, zwei Großen Häusern helfen zu können. »Herzog Leto, Graf Rhombur – Ihre Söhne sind in Sicherheit. Rheinvar war ausgesprochen verblüfft, als wir ihm die Identität seiner beiden Bühnenarbeiter enthüllt haben.«

Rhombur war drauf und dran, sofort losstürmen. »Wo sind die Jungen?«

Hinter den Militärs raschelte eine Zeltklappe, und Paul kam aus einem der Zelte, in eine weiße Jacke und schwarze Hosen gekleidet. Sein schwarzes Haar war zerzaust, und er hatte einen verschmierten Dreckstreifen auf der Stirn. Als er seine Eltern sah, strahlte er und rannte ohne Zögern auf sie zu. »Ich bin so froh, euch zu sehen. Wie habt ihr uns gefunden?«

Ungeniert umarmte er zuerst seinen Vater, doch der Herzog entzog sich ihm unbeholfen und schüttelte dem Jungen kühl die Hand. Jessica sah, dass Leto vor Freude und Erleichterung fast platzte, doch er ließ seine Gefühle nicht heraus. »Ich bin froh, dass du unversehrt bist, mein Sohn. Du bist ein dummes Risiko eingegangen, hast das Haus Atreides in Gefahr gebracht und deine Verantwortung völlig missachtet. Du hättest durchaus ...«

Jessica drückte Paul in einer erstickenden Umarmung an sich. »Wir haben uns solche Sorgen um dich gemacht!«

Paul sah, wie seine Mutter die Nase über die starken, unangenehmen Gerüche rümpfte, die von seiner schweißfeuchten Kleidung aufstiegen. »Bronso und ich arbeiten mit Tieren und erledigen andere Aufgaben. Es gibt so viel, wovon ich euch beiden erzählen muss.«

Leto blieb streng, und Jessica verstand, warum er es für nötig hielt, so hart zu sein. »Ja, das musst du.«

»Ich habe meine Verantwortung nicht missachtet, Herr. Ich habe ...«

Sehr viel zögerlicher als Paul erschien ein weiterer Junge in der Zeltöffnung. Rhombur stapfte auf ihn zu, dicht gefolgt von Yueh. »Bronso!«

Der Rotschopf verschränkte die Arme vor der Brust und starrte den Cyborg-Prinzen grimmig an. Er war voller aufgestauter Wut und Verbitterung und gab sich alle Mühe, seine unnachgiebige Fassade zu wahren, doch aus Rhomburs Mund sprudelten bereits die Worte hervor. »Ach, Bronso! Ich weiß, dass ich die Angelegenheit schlecht gehandhabt habe. Es tut mir leid. Bitte vergib mir – ich ertrage es nicht, wenn ich Tessia und dich verliere! Wir hatten immer eine gute Beziehung zueinander. Äh, können wir es nicht wie früher sein lassen und über das reden, was zwischen uns vorgefallen ist?«

Bronsos Stimme war so kalt wie das Plazbetongrau seiner Augen. Er hatte seine Worte seit einiger Zeit mit sich herumgetragen, hatte sie wahrscheinlich sogar bei imaginären Konfrontationen mit Rhombur geprobt. »Ich soll vergessen, dass du mich mein ganzes Leben lang belogen hast? Dass du nicht mein echter Vater bist?«

Rhombur weigerte sich, diese Schuld auf sich zu nehmen. »Ein echter Vater ist der, der dir ein Zuhause gibt und dich großzieht, der dich ausbildet und lehrt und liebt, was auch komme. Ein echter Vater würde die ganze Galaxis durchreisen, um dich wiederzufinden, und dabei alles stehen und liegen lassen, weil es nichts Wichtigeres für ihn gibt.«

Die Zeit schien um sie herum stehenzubleiben, und Jessica wünschte sich, der Bruch zwischen den beiden würde heilen. Sie schaute beschwörend zu Bronso. Streck ihm die Hand entgegen, Junge!

Ein Ausdruck der Reue legte sich über das Gesicht des Jungen, als er zu Rhombur blickte. Jessica fragte sich, ob er nur einen Cyborg sah, der in so vieler Hinsicht beschädigt und unzulänglich war. Bronso nahm die Arme herunter, holte tief Luft und fing nach einem langen Moment der Stille an zu weinen. »Und meine Mutter? Haben die Hexen sie noch?«

»Ja, sie haben sie.« Rhombur zog den Jungen an seine künstliche Brust. »Ich verspreche dir, dass wir beide zusammen nach Wallach IX reisen, um sie zu besuchen. Wir machen uns auf den Weg, sobald wir hier weg sind, und es ist mir egal, was die Schwesternschaft dazu meint. Ich möchte sehen, wie sie mich davon abhalten wollen, sie zu besuchen.« Er trat zurück und schaute auf den Jungen herab. »Und dann, wenn wir nach Ix zurückgekehrt sind, gehen wir gemeinsam zu den Ratssitzungen. Wir werden als Haus Vernius einig und fest gegen die Technokraten stehen. Wir sind stark genug, um alles zu vollbringen.«

Sie konnten drei Tage lang keine Passage zurück nach Caladan buchen. Herzog Leto ging in der gediegenen Gästeunterkunft auf und ab, die Gouverneurin Kio ihnen zur Verfügung gestellt hatte, und betrachtete mit gerunzelter Stirn den ausgedruckten Flugplan, bevor er ihn auf einen Beistelltisch mit Plazplatte legte. »Wir werden nicht so bald von Balut abreisen, wie ich gehofft hatte.«

Paul war kein bisschen enttäuscht. Sobald er zu Hause auf Caladan war, würde er weiter als Adliger des Landsraads ausgebildet werden, und Bronso würde zu den Technokraten auf Ix zurückkehren, und ihre sorgenfreien Tage wären vorbei. »Das bedeutet, dass wir hier sind, wenn die Vorstellung stattfindet. Dann kannst du die Jongleurs in Aktion sehen. Ihre Gestaltwandler sind mit nichts zu vergleichen, was du ...«

»Ich interessiere mich nicht für Akrobaten oder Gestaltwandler.« Schon über einen Tag lang hatte Leto eine Fassade des Missfallens über das aufrechterhalten, was Paul getan hatte, auch wenn er seine tiefe Erleichterung nicht ganz verhehlen konnte.

Paul hatte seine Verantwortung zugegeben und sich entschuldigt, obwohl er nicht abstreiten konnte, dass er Bronso aus seinem Ehrgefühl heraus beschützt hatte. Er hatte erklärt, warum er es für nötig gehalten hatte, bei Rhomburs Sohn zu bleiben, was auch immer geschah.

Jetzt trat er seinem Vater mit wachsendem Selbstvertrauen gegenüber. »Herr, du hast mich fortgeschickt, um zu lernen. Zuvor hast du mir alles über Politik und Menschenführung beigebracht, während Thufir, Duncan und Gurney mir gezeigt haben, wie man kämpft und sich verteidigt. Rheinvars Truppe hat uns gelehrt, wie man große Menschenmengen beeinflusst, wie man ihre Gefühle und Reaktionen verstärkt. Ist das nicht nützliches Wissen für einen Herzog?«

»Du meinst, du hast gelernt, wie man Leute übers Ohr haut und manipuliert.«

Paul senkte den Blick und achtete darauf, nicht zu widersprechen. »Ich glaube, auch die charismatische Rhetorik ist ein Teil der Staatskunst, Herr.«

Jessica griff mit sorgfältig modulierter Stimme ein. »Auch die Bene Gesserit lehren solche Dinge. Paul wird sich unerwarteten Gefahren und Krisen gegenübersehen, wenn er Herzog ist. Warum Einwände gegen eine Fähigkeit erheben, die ihn retten könnte? Er hat die Werkzeuge, die er braucht – jetzt musst du darauf vertrauen, dass er auch die Ehre und das Moralempfinden hat, um zu wissen, wann er sie benutzen sollte und wann nicht.«

Leto blieb starr und antwortete nicht ...

Später am selben Nachmittag kam Rhombur Vernius zur Tür, um sich für Paul einzusetzen. Der Cyborg-Prinz wusste ganz genau, dass es Bronso gewesen war, der die unbesonnene Flucht von Ix ins Rollen gebracht hatte. »Ich hätte da sein sollen, um die Jungen zu beschützen, Leto, selbst nach dem, was mit Tessia passiert ist. Paul hat ehrenhaft gehandelt. Ich bitte dich, bestrafe ihn nicht. Ohne seinen Mut wäre Bronso vielleicht verschollen oder tot.«

Schließlich schmolz Letos Strenge dahin wie Frost auf einem Schlossfenster an einem herbstlichen Morgen. Notgedrungen musste er zugeben: »Ich habe Paul schwören lassen, dass er auf deinen Jungen aufpasst.«

Trotzdem vergaß der Herzog nicht so schnell – und er sorgte dafür, dass auch sein Sohn nicht vergaß. Als die Gouverneurin von Balut sie alle zu einem Bankett am Vorabend der Jongleur-Aufführung einlud, befahl Leto Paul, allein zu essen und über die Folgen seiner närrischen, kurzsichtigen Entscheidung nachzudenken, unabhängig davon, wie gut seine Absichten Bronso Vernius gegenüber gewesen waren.

Ganz allein im Gästequartier dachte Paul darüber nach, wie schwer sich Rheinvars Truppe abmühen musste, um das restliche Bühnenbild und die komplexen Spezialeffekt-Maschinen im Scherbentheater einzurichten. Die Artisten würden mehrere Proben machen. Paul sehnte sich danach, bei ihnen zu sein und ihnen zu helfen.

Doch etwas machte ihm Sorgen. Er hatte seinen Eltern nicht erzählt, dass es in der Jongleur-Truppe Gestaltwandler-Assassinen gab. Es handelte sich um die Art von Problem, die er am liebsten einfach vergessen hätte, denn wenn er die Sache erklärte, würde sein Vater wahrscheinlich noch wütender auf ihn sein und ihn noch schärfer kritisieren. Paul wusste nicht, wie er es in Worte fassen sollte, aber er würde einen Weg finden müssen, die Sache anzusprechen. Es gehörte nicht gerade zu den Idealen des Hauses Atreides, »notwendige Assassinenmorde« gutzuheißen.

Ein livrierter balutanischer Bediensteter erschien in der Tür. Er hatte ein Tablett mit Speisen in der Hand, die von den besten Köchen der Gouverneurin zubereitet worden waren. Die reichhaltigen Düfte, die von den abgedeckten Tellern aufstiegen, ließen Pauls Magen knurren. Der Bedienstete stellte das Tablett auf einen Tisch und nahm mit großer Geste die Abdeckung fort. Paul bedankte sich geistesabwesend, worauf der Mann sich aufrichtete und ihm in die Augen blickte. »Dank mir nicht zu früh.«

Sofort wachsam sah Paul, wie sich die einfachen Züge des Bediensteten veränderten und bekannte Formen annahmen. »Sielto?«

»So kannst du mich nennen.«

Paul nötigte ihn nicht zu einer eindeutigen Antwort. »Was führt dich zu mir? Ist mit Rheinvar alles in Ordnung?«

»Eine direkte Warnung würde gegen das Protokoll verstoßen, aber ...« Der Gestaltwandler zuckte mit den Schultern. »Ich habe beschlossen, in diesem Fall eine Ausnahme zu machen, da ich mich ohnehin schon dafür entschieden habe, mich einzumischen – einzugreifen –, als ich die Waykus über deine Identität und deinen Aufenthaltsort informiert habe. Daher wusste deine Familie, dass die Truppe nach Balut kommen musste.«

»Du warst das? Warum?«

»Weil ihr beiden euch in diesem Leben versucht habt, aber nicht hierhergehört. Du und dein Gefährte, ihr werdet Großes erreichen, aber nicht, wenn ihr bei einer umherreisenden Jongleurtruppe bleibt.«

Paul runzelte die Stirn. »Ich bin mir nicht sicher, warum du mir das erzählst.«

»Selbst ein Theaterstück enthält vielleicht mehr Dramatik, als man auf den ersten Blick erkennt.«

»Ein Theaterstück? Meinst du die morgige Vorstellung oder ...?«

»Alles ist Teil der Vorstellung, und niemand hat den kompletten Text.«

»Eine Warnung? Mehr Dramatik, als man auf den ersten Blick erkennt? Ist jemand in Gefahr?«

»Jeder ist in Gefahr, junger Mann, jeden Tag. Die Gefahr kann von überall kommen und jeden treffen. Sie kann in jeder Gestalt und in jeder Verpackung auftreten. Bleib einfach wachsam, junger Freund, obwohl du nicht im Text stehst.« Sieltos Gesicht nahm wieder das Aussehen eines balutanischen Bediensteten an, und er ging ohne ein weiteres Wort, obwohl Paul noch zahlreiche Fragen hatte.

Sieltos geheimnisvolle Worte schienen insgesamt keine ernsthafte Warnung zu sein. In Pauls Ohren klangen sie eher philosophisch. Aber Sielto war nicht gekommen, um nur mit Paul zu philosophieren. Da musste es noch mehr geben. Einen Text? Meinte er damit einen Plan?

Allein in seinem Zimmer blickte der junge Mann auf das Essen, das nun gar nicht mehr verlockend auf ihn wirkte. Thufir Hawat hatte ihm gesagt, dass er niemals in seiner Wachsamkeit nachlassen sollte, und diese Angewohnheit war Paul zur zweiten Natur geworden. Er hatte keine Ahnung, wie viele zusätzliche Sicherheitsvorkehrungen Gouverneurin Kio treffen konnte. Obwohl er nichts Genaueres wusste, beschloss er, dass er seinem Vater von dieser Sache erzählen musste, auch wenn er sich keineswegs auf das Gespräch freute.

35

Während das Publikum von der Vorstellung gebannt ist, muss es sich fragen: Auf wessen Kosten amüsiert man sich hier?

Rheinvar der Großartige

Als die große Jongleur-Vorstellung im Scherbentheater begann, wogten die Emotionen in Paul. Noch vor ein paar Tagen hatte er damit gerechnet, selbst Teil der Show zu sein, als namenloser Bühnenarbeiter hinter den Kulissen. Jetzt fand er sich hoch über der Bühne in einer Privatloge wieder, als Sohn eines Landsraads-Adligen, der auf Beharren der Gouverneurin Kio hin auf einem der besten Plätze im Hause saß. Er zappelte in der Gouverneursloge herum und fühlte sich wie ein Außenseiter.

Neben ihm saß sein Vater in einer förmlichen schwarzen Jacke, auf der das Falkenwappen der Atreides prangte. Die Gouverneurin hatte Paul eine ähnliche schwarze Jacke zur Verfügung gestellt. Jessica sah wunderschön aus in ihrem dunkelgrünen Kleid mit Eisdiamanten, die sehr denen ähnelten, mit denen das Kostüm von Rheinvar dem Großartigen verziert war.

Nachdem Paul die rätselhafte und uneindeutige Warnung Sieltos weitergegeben und dabei verraten hatte, dass die Gestaltwandler zuweilen in heimtückische Assassinenmorde verwickelt waren, hatte Herzog Leto eine finstere Miene gezogen und dann eine Nachricht an Gouverneurin Kio geschickt, in der er sie bat, ihre Sicherheitsvorkehrungen zu verstärken.

Doch Leto hatte beschlossen, sich nicht zu verstecken. »Es gibt immer Drohungen gegen uns, Paul, und dadurch dürfen wir uns nicht davon abhalten lassen, an die Öffentlichkeit zu gehen. Der Alte Herzog hat oft zu mir gesagt: ›Wenn die Angst über uns herrscht, dann verdienen wir es nicht zu herrschen.‹«

Paul saß schweigend in seinem Zimmer. Das Essen auf dem Tisch hatte er kaum angerührt, und es rumorte in seinem Magen. Es war schrecklich für ihn, seinen Vater, den er zutiefst bewunderte, zu enttäuschen. »Ich werde mich bessern, Herr. Ich verspreche es.«

»Das will ich hoffen.« Dann nahm Herzog Letos Gesicht einen sanfteren Ausdruck an. »Außerdem würde ich eine Vorstellung, die dir so wichtig ist, nicht verpassen wollen.«

Erstaunlicherweise wirkte der Herzog nun völlig entspannt und schien nichts zu fürchten, weshalb Paul ähnlich empfand. Als er und seine Familie am Theater eintrafen, fielen ihnen sofort die verschärften Sicherheitsvorkehrungen auf. Gouverneurin Kios rot uniformierte Wachen waren in höchster Alarmbereitschaft, untersuchten jeden, der das Gelände betrat, genauestens auf Waffen und schickten Suchtrupps in jede Ecke des Gebäudes. Natürlich waren Sielto und seine Gestaltwandler-Komplizen dazu in der Lage, wie jede beliebige andere Person auszusehen, aber zumindest war Paul dahingehend beruhigt, dass sie keine Waffen einschmuggeln konnten.

Unter ihnen im panoramischen Bühnenbereich sprang der lebhafte Anführer der Jongleurs auf die Bühne, als das Licht heller und von der kristallinen Architektur verstärkt und in Regenbogenfarben gebrochen wurde. Rheinvars Stimme hallte durch den Saal, der mit Tausenden von Zuschauern gefüllt war. »Jeder im Publikum ist unser Freund. Wir heißen Sie alle willkommen, um die jüngst vollzogene Verlobung der Gouverneurin Kio mit Preto Heiron zu feiern.« Er hob die Arme, um die Aufmerksamkeit der Zuschauer zu lenken, als wäre er die vorherrschende Gravitationsquelle im Raum.

Alra Kio erhob sich herrschaftlich von ihrem großen Sitz in der Mitte der Loge. Sie trug eine Tiara aus Goldfäden über dem dunklen Haar, und auf ihrem Kleid glitzerten dünne Bänder gewobenen Glases. Sie streckte die Linke aus, um Preto bei der Hand zu nehmen, und zog den muskulösen jungen Künstler auf die Füße. Ihr Liebhaber zeigte jugendliche Begeisterung und eine Spur Schüchternheit, während er sich vor der gewaltigen Menge verbeugte.

Als das Publikum applaudierte, spürte Paul, dass der Jubel nicht so überbordend war, wie er hätte sein sollen. Geflissentlich ließ Gouverneurin Kio sich nicht anmerken, ob ihr etwas auffiel, doch auf den Stehplätzen klangen ganze Abschnitte gedämpft.

Paul konnte nicht aufhören, über Sieltos seltsame Bemerkungen nachzudenken. Die feinen Sinne der Gestaltwandler mussten sie auf den Disput in Adelskreisen aufmerksam gemacht haben. Hatte man sie angeheuert, um einen weiteren »notwendigen Assassinenmord« zu begehen? Oder drohte eine ganz andere Gefahr?

Graf Rhombur Vernius saß zur Rechten der Gouverneurin in einem verstärkten Sitz. Förmliche Staatsgewänder und eine lockere Schärpe bedeckten die offensichtlichsten Prothesen, aber seine Narben ließen sich nicht verbergen. Die Motoren, die seinen Körper antrieben, brummten mit gezügelter Kraft.

Dr. Wellington Yueh, der stets auf seinen Langzeitpatienten achtgab, hatte einen Platz im rückwärtigen Teil der Loge, von wo aus er Rhombur leichter beobachten konnte, obwohl er dadurch einen schlechteren Blick auf die Vorstellung hatte. Neben dem Grafen und Paul gegenüber saß Bronso, der begierig darauf wartete, dass die Darsteller die Bühne betraten. Er schien fasziniert von den Bühnenillusionen und den blendenden Lichtern, bei deren Aufbau er mitgeholfen hatte.

Den subtilen Anzeichen in Gesichtszügen und Körpersprache, die zu erkennen seine Mutter ihm beigebracht hatte, konnte Paul entnehmen, dass sowohl Bronso als auch sein Vater erschöpft waren. Obwohl er ihre Diskussionen nicht verfolgt hatte, konnte Paul sich vorstellen, wie ausgelaugt die beiden sich fühlen mussten. Ihre Vater-Sohn-Beziehung hatte sich in einen Hurrikan verwandelt, ihre Bindung zueinander war verdreht und zerrissen und anschließend als brüchige Konstruktion wiederhergestellt worden, die erst mit der Zeit erstarken würde.

Der Rotschopf warf einen Blick zu Paul und wandte sich dann ab, offenbar peinlich berührt und voller Scham. Rhombur wirkte vor allem wütend auf Bronso, weil er Herzog Letos Sohn in Gefahr gebracht hatte, und nicht so sehr wegen der Risiken, die der Junge selbst eingegangen war.

Nachdem der Anführer der Jongleurs mit seiner Ankündigung fertig war, liefen die Gestaltwandler auf die Bühne. Sie waren mit voluminösen, bunten Kostümen herausgeputzt, bei denen es sich um alberne Übertreibungen von Adelsmoden handelte. Ihre Frisuren waren noch einmal halb so groß wie sie selbst, und sie trugen Ärmel, deren offene Aufschläge groß genug waren, um ganze Kleinkinder darin einzuwickeln. Die Luft schimmerte, und die Holo-Kulissen verfestigten sich und erzeugten eine durchscheinende Illusion, durchdrungen von den hellen Reflexionen der Kristallfacetten.

Eine Nebelmaschine spuckte Wolken wogenden Dunstes in den oberen Bereich des Saals, um Gewitterwolken zu simulieren. Weißes Licht und Laserstrahlen blitzten auf und wurden von den Spiegeln hin und her geworfen, so dass sich ein wunderschönes Lichtgewebe ergab. Mit donnernder Stimme rief Rheinvar seinen Darstellern zu: »Worauf wartet ihr? Lasst die Show beginnen!«

Zwei der agilsten Artisten breiteten die riesigen gefiederten Kostümschwingen aus und sprangen von hohen durchsichtigen Gestellen, getragen von den Suspensoren in ihren Anzügen. Sie stießen wie Falken zur Bühne hinab, dann zogen die geflügelten Darsteller wieder in die dichten Wolken hoch, gefolgt von einem Geflecht von Lichtstrahlen, das ein Netz in die Luft zeichnete. Die Menge schnappte nach Luft und applaudierte laut.

Paul, der die technischen Aspekte der Vorführung bewunderte, schaute mit zusammengekniffenen Augen auf die Spiegelarrangements, die er und Bronso installiert hatten. Sein Blick folgte den Verbindungslinien, und er dachte an das Muster, das er mehrmals überprüft hatte. Es war ein kompliziertes Netzwerk, komponiert aus zahlreichen Lichtfäden, doch Paul war sehr sorgfältig gewesen, als er das Gitter eingerichtet hatte, und er erinnerte sich an jeden einzelnen Schritt dieses Vorgangs.

Doch langsam spürte er, dass etwas nicht ganz stimmte. Er und Bronso hatten sich genau an Rheinvars Anweisungen gehalten: Sie hatten die Lichtwege geprüft, jeden einzelnen Spiegel ausgerichtet und die Reflexionen immer wieder nachjustiert. Er kannte jeden Faden des Musters, das sie festgelegt hatten, und die Positionen der fünf Verstärker.

Obwohl das erstaunliche Gewebe aus Licht wunderschön und schwindelerregend war, sah er, dass einige der Winkel nicht stimmten. Mehrere entscheidende Kreuzungen waren nicht an der richtigen Stelle. Niemandem sonst wäre es aufgefallen, doch Paul sah zusätzliche Strahlen, Knotenpunkte, die dort nicht hingehörten. Es war, als hätte er mit einem fünfzackigen Stern gerechnet und würde nun stattdessen einen sechszackigen sehen – nur dutzendfach komplizierter. Er versuchte Bronsos Aufmerksamkeit zu erregen, doch sein Freund saß am anderen Ende des Balkons und war völlig von der Vorstellung gefangengenommen.

Paul, dessen Puls sich beschleunigte, wandte seine Aufmerksamkeit wieder den Spiegeln zu, mit denen die prismatischen Wände übersät waren, um zu verstehen, was sich verändert hatte. Schon bald sollte eine der größten Eruptionen stattfinden, ein Fischernetz aus glühenden Lichtsträhnen, der Höhepunkt am Ende des ersten Akts.

Er fand keine andere Erklärung: Anscheinend war jemand dort hinaufgeklettert, hatte die Spiegelflächen bewegt und eine Zwischenstation eingebaut, die genauso aussah wie die anderen ... einen Verstärker. Aber wer hätte dort einen Verstärker platzieren sollen?

Vielleicht hatte Rheinvar andere Bühnenarbeiter darum gebeten, den Aufbau zu verändern. Vielleicht war die Erklärung ganz einfach und unverfänglich.

Andererseits hatte Sielto ihn zur Vorsicht gemahnt ...

Als die Gestaltwandler einen weiteren Höhepunkt erreichten, schob sich Paul auf seinem Sitz nach vorn. Die simulierten Gewitterwolken wurden dichter, und Donnergrollen hallte im großartigen Scherbentheater wider.

Pauls Blick folgte dem Pfad, den das nächste Strahlennetzwerk zum Punkt des Zusammenflusses nehmen würde, und plötzlich wusste er, dass der zusätzliche Verstärker etwas Schlechtes bedeutete, dass es sich um etwas handelte, mit dem man die Architektur des Theaters in gefährlicher Weise zweckentfremden konnte. Er hatte keine Zeit, es seinem Vater zu erklären – aber er wusste, was er zu tun hatte.

Das dramatische Gewitter erreichte seinen Höhepunkt, und die fliegenden Gestaltwandler landeten zwischen den anderen kostümierten Gestalten, um einen komplizierten Tanz zu beginnen, der das Finale der ersten Vorstellungshälfte bilden würde.

Paul rief Alra Kio zu: »Gouverneurin, passen Sie auf!« Sie machte eine wegwerfende Geste mitten im simulierten Donner, doch Paul warf sich mit seinem ganzen Gewicht auf die Gouverneurin und stieß sie von ihrem Stuhl und gegen Preto Heiron. Gemeinsam stürzten sie zu Boden.

Ein Tanz heißer Fäden, gebündeltes Licht, das von einem Spiegel zum nächsten sprang, schoss durch den Verstärker und wurde in eine Energiekeule verwandelt. Der Strahl aus Hitze und ionisierter Luft verdampfte den wackelnden Stuhl, auf dem die Gouverneurin gesessen hatte, und schleuderte Holzssplitter wie Nadelmunition in alle Richtungen davon. Nebenstrahlen, die vom prismatischen Balkon abgelenkt wurden, entzündeten hängende Banner, einen kleinen Büfettisch und die rote Uniform einer Wache.

Der Impuls hielt weniger als eine Sekunde lang an, und in der plötzlichen ohrenbetäubenden Stille stolperten die Angehörigen von Rheinvars Theatertruppe und verharrten in ihrem Tanz. Das benommene Publikum zögerte und atmete kollektiv ein, im Versuch zu ergründen, ob das, was man soeben gesehen hatte, Teil der Vorstellung war. Ein großer, schwarzer Stern auf dem Balkon der Gouverneurin zeigte, wo der tödliche Strahl eingeschlagen war.

Herzog Leto griff seinen Sohn an der Schulter. »Paul, ist alles in Ordnung?«

Der junge Mann kam taumelnd auf die Beine und versuchte sich zu sammeln. »Sie war in Gefahr, Herr. Ich habe gesehen, was zu tun war.«

Die Gouverneurin blickte ihn schockiert an, dann blaffte sie ihre Wachen an. »Und ihr habt es alle übersehen, trotz der Warnungen dieses Jungen und seines Vaters! Es wird eine sorgfältige Untersuchung geben, und ich will, dass jeder Verantwortliche verhaftet wird.«

Es gelang den balutanischen Wachen, die Brandherde zu löschen und die Ausgänge zu versperren, als erwarteten sie eine militärische Attacke auf die Privatloge. Dr. Yueh untersuchte Kio und Preto Heiron schnell auf Verletzungen.

Das entsetzte Publikum erhob sich von den Sitzen und versuchte zu entkommen, wobei einige die anderen panisch aus dem Weg stießen. Die Platzanweiser und Sicherheitsleute übernahmen die Kontrolle über das Lautsprechersystem und befahlen, dass die Vorstellung abgebrochen werden und alle auf ihren Plätzen bleiben sollten. Kaum jemand achtete auf ihre Aufrufe zur Besonnenheit.

Im mittleren Bühnenbereich drängten sich ein gehetzter Rheinvar und seine Gestaltwandler aneinander. Die fliegenden Darsteller hatten ihre Kostümflügel abgenommen, und jetzt stand die gesamte Truppe Rücken an Rücken da, bereit, um ihr Leben zu kämpfen, falls die Menge sich gegen sie wenden sollte. Als Paul zu ihnen blickte, waberten sie, und weitere Publikumsmitglieder schrien und riefen in Richtung Bühne.

Paul sah, was die anderen nicht sehen konnten: Rheinvar hatte seine Fähigkeiten als Meister-Jongleur eingesetzt, um seine Truppe zu verbergen und sie vor den Augen der meisten Zuschauer verschwinden zu lassen. Waren sie Teil des fehlgeschlagenen Mordversuchs, oder schützten sie sich nur vor dem Mob?

»Es ist jetzt vorbei«, sagte Jessica. »Paul, du hast der Gouverneurin das Leben gerettet, vielleicht sogar uns allen.«

Wachen strömten auf den Balkon, viel zu spät, um noch etwas zu unternehmen, doch auf der Suche nach weiteren verstohlenen Assassinen.

Leto schüttelte den Kopf, und seine umwölkte Miene war voller Zorn. »Woher wusstest du das, Paul? Was hast du gesehen?«

Paul, der dort stand, wo sich der Stuhl der Gouverneurin befunden hatte, erklärte es, während er versuchte, Atem zu schöpfen. »Die Strahlenwege sind verändert worden, jemand hat Spiegel und Verstärker hinzugefügt. Mit seiner Architektur ist das Theater selbst zur Waffe geworden. Wenn du dir die Blaupausen des Aufführungsbereichs ansiehst, wirst du erkennen, was ich meine.«

Rhombur trat vor und grinste Paul an. »Zinnoberrote Hölle, gute Arbeit, junger Mann!«

Paul wollte nicht allen Ruhm für sich in Anspruch nehmen. »Bronso hätte es auch sehen können.«

Der andere Junge trat dicht an sie heran. Sein Gesicht war bleich, und er hatte die Augen aufgerissen. »Ich hätte früher darauf kommen müssen. Rheinvar hat uns von dem ursprünglichen Architekten erzählt, vom verlorenen Geheimnis des Theaters, das er mit ins Grab genommen hat. Das Scherbentheater wurde als Ansammlung von Fokuslinsen entworfen, um genau solche Mordanschläge zu ermöglichen. Offenbar ist das Geheimnis doch nicht ganz in Vergessenheit geraten.«

Rhombur klopfte Paul auf die Schulter, wobei er die Kraft seiner künstlichen Gliedmaßen gerade noch unter Kontrolle hielt. »Aber es war deine Leistung, junger Mann. Leto, sei stolz auf ihn!«

»Zweifle niemals an meinem Stolz auf meinen Sohn, Rhombur. Er weiß davon.«

Dann hielt der Cyborg-Graf inne, als würde etwas in seinem Hinterkopf nach Aufmerksamkeit verlangen. Ein Dutzend Wachen stöberte zwischen den Logensitzen herum, während andere bereits die Gouverneurin in Sicherheit gebracht hatten. Die Rufe und der allgemeine Tumult erzeugten eine ohrenbetäubende Geräuschkulisse, doch Rhombur konzentrierte sich weiter und brachte sein verstärktes Gehör zum Einsatz. »Hört ihr diese Vibration? Diesen hohen Ton?«

Nachdem man Paul darauf aufmerksam gemacht hatte, spürte auch er, dass die kristallinen Stützen des Balkons wie eine Stimmgabel vibrierten. »Eine Art Resonanz?«, fragte er. Plötzlich wurde ihm klar, dass die gesamte Struktur des Scherbentheaters darauf ausgelegt war, nicht nur Licht zu reflektieren und zu verstärken, sondern auch Schall.

Waren die Laser vielleicht nur eine Eröffnungssalve gewesen? Ein Auslöser, um die Vibrationen in den vielen Kristallschichten zu erzeugen, so dass die Töne hin und her reflektiert wurden, bis eine stehende Welle entstand? Der Schall würde sich weiter aufbauen, aber die Verzögerung würde ausreichen, um andere näher heranzulocken ...

Rhombur bewegte sich mit aller Kraft und Geschwindigkeit, die sein Cyborg-Körper aufbringen konnte. Er schob Bronso beiseite und stieß Paul ans andere Ende des Balkons. »Bewegung!«

Doch er selbst schaffte es nicht mehr. Der unsichtbare, aber mächtige akustische Hammer traf Rhombur mit der Kraft zweier kollidierender Heighliner, zerschmetterte ihn zwischen zwei zusammenschlagenden Schallmauern.

Er zerknitterte.

Die Echos der Entladung schmerzten Paul in den Ohren und ließen seinen Schädel dröhnen. Er stemmte sich auf Händen und Knien hoch und schaute sich um. Es hatte seine beiden Eltern getroffen. Jessica wankte desorientiert umher, aber sie war nicht schwer verletzt.

Paul war benommen, und in seinem Hinterkopf hielt das Dröhnen an. Eine Falle ... eine doppelte Falle. Erst der konzentrierte Strahl der gebündelten Laser, und wenige Augenblicke später eine Schallattacke. Mörderische Licht- und Ton-Angriffe.

Drei von Kios Wachen in der Nähe hatte es zerschmettert. Sie waren bereits tot, als sie zu Boden stürzten. Aber Rhombur ...

Trotz seiner künstlichen Verstärkungen, seines polymerbeschichteten Rumpfs und seiner Armprothesen war das Rückgrat des Grafen verbogen, als hätte ihn jemand an Schultern und Unterleib gepackt und ihn herumgedreht wie den Deckel eines widerspenstigen Behälters. Sein rechter Prothesenarm war eingeknickt. Blut strömte ihm aus Nase und Augen, und Blutergüsse verdunkelten seine Wangen unter der zerdrückten Haut.

»Rhombur!« Leto warf sich neben seinem Freund zu Boden, der im Zentrum der unsichtbaren Entladung gestanden hatte. »Yueh, helfen Sie ihm!«

Der Suk-Arzt hatte stets eine kleine Arzttasche für den Notfall dabei, aber nichts, was dieser Lage angemessen wäre. Er kniete sich neben die zerschmetterten Überreste seines wichtigsten Patienten.

Bronso ging in die Knie und schluchzte neben dem gefallenen Mann. Er berührte ihn an der eingedrückten Schulter. »Vater ... Vater! Nicht jetzt ... Ich kann das Haus Vernius nicht ohne dich führen! Es steht zu viel auf dem Spiel, es gibt zu viel, was wir einander noch sagen müssen!«

Graf Rhombur Vernius öffnete die Augen, und ein unverständliches Krächzen drang aus seiner Kehle. Seine künstlichen Lungen arbeiteten schwer, und er bekam kaum noch Luft. Blut und Nährflüssigkeiten bedeckten sein Gesicht und liefen auf den Boden.

Bronso beugte sich über ihn und fuhr fort: »Ich liebe dich ... Ich vergebe dir! Es tut mir leid, was ich getan habe, dass ich dich verlassen habe, dass ich mich von dir losgesagt ...«

Rhombur zuckte, sammelte sich und mobilisierte seine letzten Energien. Er konnte keinen von ihnen sehen, und er schaffte es kaum, seine gebrochenen Gedanken zu Worten zu formen. Bronso beugte sich dicht über ihn, im verzweifelten Wunsch, die letzten Worte seines Vaters zu hören.

Rhombur flüsterte: »Ist Paul ... in Sicherheit?«

Dann erzitterte er und starb.

Bronso fuhr zurück, als hätte ihn ein Schlag getroffen. Paul trat einen Schritt näher, um ihm zu sagen, wie leid es ihm tat, doch Bronso schlug wild nach ihm. Dann brach er weinend neben dem zertrümmerten, leblosen Leib zusammen.

36

Eine schwere Tragödie kann Jahre der Freundschaft auslöschen.

Thufir Hawat,

Waffenmeister des Hauses Atreides

In den Tagen, die auf den Angriff folgten, brachte Gouverneurin Kio eine energische – oder übertriebene, wie manche fanden – Untersuchung ins Rollen. Bald gab es Hinweise darauf, dass die Erben dreier Adelsfamilien der alten Garde in das Komplott verwickelt waren, und obwohl die Beweislage dünn war, ließ man sie kurz entschlossen in finsterer Nacht hinrichten. Anschließend beschlagnahmte Kio die Güter der schuldigen Familien und heiratete gleich darauf Preto Heiron.

Paul interessierte sich nicht im Geringsten für die Lokalpolitik. Er hatte seit der schrecklichen Tragödie im Theater nicht schlafen können. Im kritischen Moment hatte Rhombur auch Bronso beiseitegestoßen, doch seine erste Reaktion hatte darin bestanden, Paul zu retten. In jenem Augenblick, als in einem Sekundenbruchteil seine Entscheidung gefallen war, hatte er nicht an seinen eigenen Sohn gedacht. Und Bronso erkannte es in vollem Ausmaß.

In den Tagen, in denen er auf einen Heighliner nach Ix wartete, zog sich Bronso Vernius allein und trauernd in seine Gemächer zurück. Er ignorierte jede Gesellschaft, weigerte sich, Paul zu sehen, und kehrte allen den Rücken zu. Die Ereignisse, deren Zeuge er gewesen war, hatten ihn am Boden zerstört, und er fühlte sich von Paul ebenso betrogen wie von seinem eigenen Vater. »Ist Paul in Sicherheit?« Die Worte waren wie ein Messer, das man tiefer in die Wunde bohrte. Bronso würde Balut so schnell wie möglich verlassen und Rhomburs zusammengeflickten und nun zertrümmerten Körper mit sich nehmen.

Herzog Leto schüttelte den Kopf, während er allein mit Paul dasaß. »Dieser junge Mann ist der einzige Überlebende des Hauses Vernius, der Herrscher von Ix, aber er ist weich und unerfahren. Ich fürchte, dass die Technokraten die Kontrolle übernehmen und ihn in eine bloße Marionette verwandeln werden.«

»Warum redet er nicht mit mir?«, fragte Paul. »Wir haben so viel gemeinsam erlebt. Ich dachte, wir würden alles füreinander tun.«

Leto, dessen Gedanken sich nach innen gekehrt hatten, wich kaum noch von Pauls Seite und erzählte wehmütig Geschichten, wie er und Rhombur einmal nach Korallenjuwelen getaucht hatten und wie die launischen Edelsteine ihr Boot in Brand gesetzt hatten. Er sprach davon, wie Rhombur einen Gildenheighliner gerettet hatte, als der Navigator durch verschmutztes Gewürzgas außer Gefecht gesetzt worden war ... wie die Armeen der Atreides und die treuen Streitkräfte von Vernius Seite an Seite gekämpft hatten, um Ix von den Tleilaxu-Besatzern zurückzuerobern. Paul hatte schon oft von diesen legendären Ereignissen gehört, doch er ließ seinen Vater reden, denn der Herzog musste die Erinnerungen herauslassen.

Gouverneurin Kio hielt eine improvisierte Ehrenfeier für Paul ab, bei der sie ihn für sein kluges und selbstloses Handeln auszeichnete, mit dem er sie vor dem Assassinenanschlag gerettet hatte. Paul interessierte sich nicht für Belohnungen und Auszeichnungen und empfand die demonstrative Würdigung nach dem Tod des armen Rhombur als unangemessen. Die Zeremonie war nur ein weiterer Schlag in Bronsos Gesicht, der ohnehin schon litt.

Im Aufruhr, der auf die Attacke folgte, nahm man Rheinvar, seine Gestaltwandler, die Artisten und die restlichen Angehörigen der Truppe fest, trennte sie voneinander und steckte sie in Gefängniszellen. Selbst ein Meister-Jongleur konnte seine Illusionen und Massenhypnosen nicht endlos aufrechterhalten, vor allem, wenn so viele Leute heulend nach seinem Blut verlangten. Man hatte die Jongleurs gefasst ... und gab ihnen die Schuld.

Paul erkannte von Anfang an, dass das Volk von Balut – und auch Gouverneurin Kio selbst – Sündenböcke brauchten und dass sich die Angehörigen der Truppe dafür bestens eigneten. Doch weil Paul ihr Leben gerettet hatte und sie ihm anbot, ihn mit mehr zu belohnen als bloß einer Medaille, nutzte er die Gelegenheit. Bei der Würdigungszeremonie ersuchte er sie vor einer großen Menge darum, ihm eine Bitte zu gewähren: Rheinvar und seiner Truppe sollte es gestattet werden, unversehrt von Balut abzureisen, unter der Bedingung, dass sie nie mehr zurückkehren würden. Kio murrte zwar, aber trotzdem gab sie widerwillig den entsprechenden Befehl.

»Sie waren mir Freunde, Vater«, erklärte Paul. »Sie haben Bronso und mich beschützt, uns Sicherheit gegeben – und sie haben mir viel beigebracht.«

Er würde seine Zeit bei den Jongleurs niemals vergessen, obwohl er fürchtete, dass er Bronso nie wiedersehen würde.

Zwei Wochen nach ihrer Rückkehr nach Caladan tauchten unerwartet ganze Schiffsladungen von Atreides-Truppen am Raumhafen auf – die beiden Bataillone, die Leto abgestellt hatte, um das Haus Vernius zu unterstützen. Die uniformierten Soldaten marschierten aus den zahlreichen Transportern, doch sie wirkten nicht glücklich, nach Hause zu kommen, zumindest nicht unter diesen Umständen.

Duncan und Gurney traten vor. Beide wirkten empört und wütend. Gurney gab seinen Bericht ab. »Man hat uns des Planeten Ix verwiesen, Mylord. Bei den Göttern der Unterwelt, er hat uns drei Stunden gegeben, um zu packen und an Bord eines wartenden Heighliners zu gehen!«

»Drei Stunden! Nach allem, was wir für das Haus Vernius getan haben!« Duncan war erbost und schreckte nicht davor zurück, es auch zu zeigen. »Wir haben unsere Pflicht getan, Mylord – genau, wie Sie und Graf Rhombur es wollten. Wenn wir nicht dort gewesen wären, hätte Bolig Avati aus dem Großen Palais eine Fabrik gemacht.«

»Ich habe befürchtet, dass Bronso etwas Derartiges tun würde, Herr«, sagte Paul zu seinem Vater. »Er gibt uns die Schuld.«

»Damit täuscht er sich, mein Sohn – und das wird er früher oder später erkennen.«

Die letzte Person, die aus dem Militärtransporter trat, war kein Soldat, sondern ein hagerer, traurig aussehender Mann mit schmalem, blassem Gesicht und langem Haar, das mit einem Suk-Ring zusammengebunden war. Dr. Wellington Yueh wirkte fehl am Platze, sich seiner selbst unsicher.

Yueh trat dem Herzog mit einer sorgfältigen Verbeugung gegenüber. Er holte Luft, wog seine Worte ab und sprach schließlich. »Da ich Graf Rhomburs Leben angesichts seiner schrecklichen Verletzungen nicht retten konnte, hat Bronso keine weitere Verwendung für meine Dienste. Man hat mich von Ix verbannt.« Yuehs angegrauter Schnurrbart hing neben seinen Mundwinkeln herab, als er den Kopf neigte und die schlanken Hände spreizte. »Könnte es vielleicht sein ... dass das Haus Atreides Verwendung für einen Arzt mit meinen Fähigkeiten hat? Vielleicht als Lehrer für den jungen Herrn in Fragen, die weder Kampf noch Militärstrategie betreffen?«

Leto dachte nicht lange über das Angebot des Mannes nach. Schon vor Pauls Geburt hatte der Suk-Arzt auf Caladan Jahre damit verbracht, Prinz Rhombur bei seiner Genesung zu unterstützen, und er hatte sich als kluger, fleißiger und treuer Arzt erwiesen. »Ich habe im Laufe der Jahre Ihre Arbeit und Ihren Mut gesehen, Yueh. Ich weiß, wie hart Sie gearbeitet haben, um Rhombur nach seinem ersten Unfall zu retten und zu reparieren. Sie haben sein Leben um mehr als ein Dutzend Jahre verlängert, und nur deshalb konnte er Bronso ein guter Vater sein. Der Junge weiß es noch nicht zu schätzen, aber ich hoffe, dass er eines Tages dazu in der Lage ist. Ihre Loyalität steht außer Frage.«

Jessica schaute zu Leto und dann zum Suk-Arzt. »Sie sind hier auf Caladan willkommen, Dr. Yueh. Wir wären sehr dankbar für jeden klugen Rat, den Sie Paul anzubieten haben. Seine Ausbildung auf Ix wurde dramatisch verkürzt, und er wird wahrscheinlich nicht dorthin zurückkehren, um sie zu beenden.«

Paul verspürte ein schweres Gefühl der Trauer, und er blickte zu seinen Eltern auf. »Dieser Bruch zwischen unseren beiden Großen Häusern ist entsetzlich. Was glaubt ihr, wie lange er anhalten wird?«

Leto schüttelte nur den Kopf. »Vielleicht wird er nie geheilt.«

DRITTER TEIL

10.207 N. G.

Zwei Monate nach dem Ende von Muad'dibs Herrschaft. Regentin Alia versucht, ihre Kontrolle über das Imperium zu festigen.

37

Was ich schreibe und was ich weiß, ist nicht immer das Gleiche. Muad'dib hat mir eine große Verantwortung aufgebürdet, und ich nehme sie an, als eine Pflicht, die heiliger und zwingender ist als alles, was die Schwesternschaft mir abfordert. Ich werde so weiterschreiben, wie die Erfordernisse der Geschichte es von mir verlangen. Doch das ändert nichts an meinem Wissen über die wahren Ereignisse.

Prinzessin Irulan in ihrer Antwort auf Forderungen von Wallach IX

Als Jessica zum Ende ihrer langen Geschichte kam, erhob sich die ruhelose, aber faszinierte Irulan und ging im Innengarten auf und ab. Sie schüttelte den Kopf, als wollte sie die Worte zerstreuen, die sie wie Stechmücken umschwirrten. »So eröffnen sich also weitere Teile von Pauls Vergangenheit. Von solchen Dingen hat er mir nie erzählt, sie nicht einmal angedeutet ...«

Jessica hatte ein Kratzen in der Kehle. »Du weißt bereits, dass er dir vieles verheimlicht hat. Du musstest deine Geschichte umschreiben, um neue Informationen einzubinden. Paul wusste ganz genau, was er tat.« Plötzlich fürchtete Jessica, dass man sie belauschen könnte, und fuhr leise in einer der Bene-Gesserit-Sprachen fort, die kein gewöhnlicher Spion jemals verstehen würde. »Glaub mir, du tust Paul keinen Gefallen, indem du diese bereinigte, überhöhte Version seines Lebens schreibst. Du säst damit ein Minenfeld für die Zukunft der Menschheit.«

Irulan fuhr sie in derselben Sprache an. »Woher willst du wissen, was er gewollt hätte? Du hast Paul und Arrakis verlassen, hast dich vom Djihad abgekehrt. Während des Großteils der Regierungszeit deines Sohnes, in der Zeit seiner schlimmsten Belastungen und Herausforderungen, warst du auf Caladan. Ich war vielleicht nur dem Namen nach seine Frau, aber wenigstens war ich an seiner Seite.«

Jessica zögerte, da sie noch nicht all ihre Geheimnisse offenbaren wollte. »Trotzdem war ich seine Mutter. Selbst während seiner Herrschaft hat Paul ... er hat mir Dinge anvertraut, die er dir nie gesagt hat.«

Die beiden erreichten einen gefliesten Kontemplationsbereich, wo in einem Becken unter einer feuchtigkeitsversiegelten Kuppel mutierte goldene Karpfen schwammen. Irulan stieß einen langen, schweren Seufzer aus und wechselte wieder in das normale Galach, da sie ihre Worte nicht verheimlichen musste. »Was die Philosophie betrifft, stimme ich dir zu, dass es für das Volk wichtig ist zu erfahren, was du mir enthüllt hast. Dieses Hintergrundmaterial ist zwar keine Entschuldigung für Bronsos Verbrechen, aber wenigstens erklärt es seinen bitteren Groll gegen Paul. Es legt seine Beweggründe bloß, zerstörerische Lügen zu verbreiten. Sein Hass ist persönlich, besessen, irrational.«

»Du begreifst es immer noch nicht«, sagte Jessica traurig. »Gerade du als Bene Gesserit solltest verstehen, dass ein sich drehendes Rad ins andere greift, und das wieder in ein anderes.« Die Prinzessin versteifte sich und wirkte gekränkt. Während sie auf die Karpfen hinabschaute, die im Teich ihre Kreise drehten, blickte Jessica sie ruhig an. »Hör mir zu, Irulan. Du kennst nur einen Teil der Geschichte.« Sie fing Irulans Blick ein und bewegte ihre Finger in einer noch geheimeren Bene-Gesserit-Kodesprache. »Bronso hat genau das getan, was Paul wollte, und das tut er noch immer.«

Irulan verschränkte die Arme zu einer abweisenden, starrsinnigen Geste und antwortete trotzig und laut auf Galach. »Was Paul wollte? Dass sein Charakter diffamiert wird? Wie könnte das sein? Das glaubt doch keiner! Mit Sicherheit wird Alia es niemals glauben.« Ihre Finger bewegten sich flink, als sie stumm hinzufügte: »Und sie wird mich niemals das schreiben lassen, was du sagst. Das ist lächerlich und zudem gefährlich.«

»Es ist tatsächlich gefährliches Wissen, Irulan. Das ist mir klar. Du wirst vorsichtig sein müssen – aber lass mich dir den Rest erzählen, so dass du selbst entscheiden kannst.«

Irulans Miene wurde steinern, und sie errichtete eine Mauer der Verleugnung um sich herum. Sie ließ den Karpfenteich hinter sich und blieb an einer Tür stehen, die in die kühlen Schatten des Palasts führte. »Ich sage dir, wenn ich bereit bin, hiermit fortzufahren.«

38

Die größte Pflicht einer Mutter ist es, ihre Kinder zu unterstützen, ihnen Liebe und Respekt entgegenzubringen und sie zu akzeptieren. Manchmal ist das eine höchst schwierige Aufgabe.

Lady Jessica, Herzogin von Caladan

Das Aufstören so vieler alter Erinnerungen hatte Jessica erschöpft, und sie ging in den Hort, in dem man auf ihre Enkelkinder aufpasste, um sich einen Moment der Ruhe zu gönnen. Harah war noch dort und wachte über die beiden Säuglinge, genau wie sie es bei der kleinen Alia getan hatte. Stilgars Frau hatte als feste Mauer gegen alles Murren und alle Fremen-Vorurteile über Alias Fremdartigkeit gestanden. Selbst als das Mädchen gereift war und mächtigere Rollen übernommen hatte, zuerst als Priesterin und dann als Regentin, war sich Jessica stets bewusst gewesen, dass Harah immer einen besonderen Platz im Herzen ihrer Tochter haben würde.

Als die Priesterwachen Jessica in das luxuriöse Konservatorium einließen, verbeugte Harah sich ehrerbietig. Jessica berührte die Frau am Kinn, hob ihr Gesicht empor und betrachtete das dunkle Haar, das wie Rabenschwingen zu den Seiten herabhing. »Hör auf damit, Harah, wir kennen uns viel zu lange für solche Formalitäten.«

Harah trat zurück, damit Jessica die zwei stillen, seltsam aufmerksamen Kinder ansehen konnte. »Möchten Sie nun Ihre Enkelkinder halten?« In ihrer Stimme schwang ein missbilligender Unterton mit, weil Jessica so lange gebraucht hatte, um zu kommen.

Mit seltsamer Zurückhaltung beugte Jessica sich vor und hob das Mädchen hoch. Ghanima schmiegte sich in die Armbeuge ihrer Großmutter, als gehörte sie dorthin, und akzeptierte diesen neuen Menschen ohne Getue oder Geschrei. Aus dem Korb heraus schaute der kleine Leto II. sie mit weit geöffneten, klaren blauen Augen an, als wollte er sich davon überzeugen, dass es seiner Zwillingsschwester gutging. Zu was für Kindern würden sie wohl heranwachsen, angesichts der Tatsache, dass ihr Vater der Kwisatz Haderach war?

Alia platzte mit Duncan Idaho an ihrer Seite in den Hort. Sie bewegte sich mit einer Erregung, einer fröhlichen Energie, wie sie sie seit Jessicas Ankunft auf dem Wüstenplaneten nicht an den Tag gelegt hatte. Die Regentin trug ein breites Lächeln auf den Lippen. »Ich hatte gehofft, dich hier zu finden, Mutter. Ich wollte, dass du die Erste bist, die die Neuigkeiten hört. Ah, und Harah ist auch hier! Das ist ja perfekt.« Alia legte ihre Hand um die von Duncan, und der Ghola schaute mit seinen unheimlichen Metallaugen geradeaus.

Harah nahm Jessica das Baby ab und legte es in die kleine Krippe zurück. Alia warf ihr kupferfarbenes Haar zurück und gab ihre Neuigkeiten bekannt. »Wir wissen nun, was notwendig ist. Nach so viel Aufruhr braucht das Imperium einen Anlass zum Jubeln, ein erfreuliches Spektakel, das neue Hoffnung für die Zukunft bringt. Duncan und ich haben beschlossen, schnell zu handeln. Wir haben keine Zweifel.«

Jessica spürte einen unerwarteten Knoten in ihrem Magen und fragte sich instinktiv, welche Entscheidung ihre Tochter getroffen haben mochte. Warum sagte der Ghola nichts?

Mit heller Stimme, die wie eine Imitation von Freude klang und nicht wie echtes Glück, sagte Alia: »Duncan und ich werden heiraten. Wir sind ein perfektes Paar, und wir lieben einander auf eine Art und Weise, die die meisten Menschen gar nicht verstehen können.«

Alia war gerade sechzehn, und Duncan war praktisch so alt wie Jessica – zumindest der ursprüngliche Duncan. Doch Alia war mit einer ganzen Palette erwachsener Erinnerungen auf die Welt gekommen. In ihrem Kopf hatte das Mädchen bereits zahllose Ehen erlebt, lebenslange glückliche Partnerschaften und solche, die durch Tragödien und Unglücksfälle zerstört worden waren.

Und auch Duncan war nicht derselbe Duncan.

Jessica versuchte die richtigen Worte zu finden. »Das ist ... unerwartet. Seid ihr sicher, dass ihr nicht zu impulsiv handelt?«

Sofort bereute sie ihre Bemerkung. Nicht alle Entscheidungen mussten das Ergebnis kalter Berechnung sein – sie war kein Mentat! Trotz ihrer Bene-Gesserit-Ausbildung (und sehr zum Unglück der Schwesternschaft), traf Jessica ihre Entscheidungen ebenso sehr mit dem Herzen wie mit dem Verstand. Das hatte sie bereits getan, als sie beschlossen hatte, Paul zu empfangen. Und bei Alia war es später genauso gewesen ...

Alia sprach mit großer Gewissheit. »Duncan ist der richtige Mann, Mutter, der Mann, der mir dabei helfen kann, das Imperium zusammenzuhalten. Ich hoffe, ich habe deine volle Unterstützung.«

Jessica sah ihre Tochter an. »Wie könnte ich dir als deine Mutter irgendetwas anderes anbieten?« Doch das Lächeln und der ehrliche Tonfall bereiteten ihr weit größere Schwierigkeiten als die Worte. »Und wer könnte sich einen mutigeren, loyaleren Mann als Duncan Idaho wünschen?«

Zum ersten Mal sagte der Ghola etwas, und seine Worte und seine Stimme klangen zutiefst vertraut. »Mir ist klar, dass es seltsam für Sie sein muss, Lady Jessica. Ich bin für Sie und Ihren Sohn gestorben. Und jetzt liebe ich Ihre Tochter, die noch nicht einmal geboren war, als mein erstes Leben zu Ende ging.«

Jessica fragte sich, warum sie diese Nachricht mit so wenig Begeisterung aufnahm. Bin ich vielleicht nur selbstsüchtig?, überlegte sie. Mein Herzog hat mich geliebt, aber er hat mich nie zu seiner Frau gemacht. Paul hat Chani geliebt, aber er hat sie nie zu seiner Frau gemacht.

Und jetzt Alia und Duncan. Ein seltsames Paar, das aber auf merkwürdige Art gut zueinanderpasste.

Jessica streckte die Arme aus und legte eine Hand auf den Arm des Gholas und die andere auf Alias. »Natürlich habt ihr meinen Segen.«

»Ach Kind, ich hoffe so sehr, dass du glücklich wirst«, sagte Harah. »Du brauchst Stärke. Und wenn dieser Mann der ist, der sie dir gibt, dann müsst ihr beiden miteinander vermählt werden.«

»Gemeinsam werden wir das Imperium beherrschen und seine Stärke erhalten.« Alia schaute auf die Kinder herab. »Natürlich nur bis Leto und Ghanima alt genug sind.«

39

Gesegnet sei der Schöpfer und Sein Wasser. Gesegnet sei Sein Kommen und Gehen. Sein Vorbeiziehen reinigt die Welt. Möge er die Welt für Sein Volk bewahren.

Fremenitische Wasserzeremonie

Die künstliche Höhle war ein zeitweiliges Lager, kein echter Sietch, sondern nur ein bekannter Rastplatz für Fremen, die durch die Wüste reisten. Sie lag im Gipsbecken und war weit entfernt von den kulturellen Annehmlichkeiten Arrakeens – von den Läden, Restaurants und Raumhäfen. Und weit weg von allen Menschen.

Stilgar hatte den perfekten Platz für Chanis Wasserzeremonie ausfindig gemacht, und auch Jessica gefiel er. Während Alia mit ihren Hochzeitsvorbereitungen begann und zugleich damit beschäftigt war, auf Bronsos neuestes Brandschreiben zu reagieren, hatten Jessica und der Naib sich in die Wüste hinausgestohlen, um wieder einmal unter Fremen zu sein.

Jessica dachte, dass sie sich nach so vielen Jahren unter diesen Menschen eigentlich wie eine Fremde fühlen sollte, wie ein Eindringling, doch stattdessen hatte sie das Gefühl, immer noch zu ihnen zu gehören. Stilgar hatte die richtigen Fremen zusammengerufen und die Zeremonie arrangiert, und Jessica verspürte an diesem Ort ein tiefes Gefühl der Ehrerbietung, eine Art Vertrautheit. Ja, nach dem Rummel um Pauls Begräbnis war es nun so, wie es sein sollte. Es entsprach ihren Vorstellungen weit mehr als die private Gedenkzeremonie, die sie im Sietch Tabr für Paul abgehalten hatte. Jessica war sich sicher, dass Chani es gutgeheißen hätte. Und Alias andere Zeremonie für Chani, die mit gewöhnlichem Wasser vollzogen wurde, war für die wahrhaft Trauernden unbedeutend.

Die wenigen bewohnbaren Grotten, die es noch im Gipsbecken gab, waren einmal Teil eines sehr viel größeren Komplexes gewesen, der von Kynes-dem-Umma, auch bekannt als Pardot Kynes, Vater von Liet und Großvater von Chani, als biologisches Testgebiet benutzt worden war. Bis vor wenigen Jahren war Kynes der Ältere im Imperium kaum bekannt gewesen, doch aufgrund des Einflusses, den er auf Arrakis genommen hatte, sprach man nun überall von ihm.

Pardot hatte die Terraforming-Aktivitäten auf dem Wüstenplaneten in Gang gebracht, und er war ein wahrhafter Visionär gewesen. Vor beinahe einem Jahrhundert hatte der alte Kynes mit seiner Arbeit begonnen. Das Material hatte er sich aus verlassenen imperialen Forschungsstationen zusammengesucht. Er hatte Wissen angewandt, das er bei seiner offiziellen imperialen Ausbildung zum Ökologen erlangt hatte, und Erfahrungen von den vielen rauen Planeten, auf denen er überlebt hatte. Hier in den tiefen Höhlen des Gipsbeckens hatte Pardot eine unterirdische Oase erschaffen, um zu beweisen, dass auf dem Wüstenplaneten ein Garten gedeihen konnte. Doch im Laufe der Jahre hatte die übermäßige Feuchtigkeit die Höhlenwände angegriffen und zu einem Einsturz geführt, der Pardots Oase zerstört und ihn selbst getötet hatte.

Doch nicht seine Träume. Seine Träume waren nie getötet worden.

Treue Anhänger von Kynes' Vision waren hierher zurückgekehrt, um einige Felder mit Saguaro-Kakteen, Süßhülsenbäumen, kleinen Feigenkakteen und sogar zwei wassergierigen Portygul-Orangenbäumen anzupflanzen. Ja, dachte Jessica, ein passender Ort, um Chani auf Fremenart zu ehren. Dies war kein Spektakel für Fremde.

Stilgar hatte in den Jahren, seit er beschlossen hatte, Muad'dib zu folgen, eine Menge über Politik und die menschliche Natur gelernt. Doch jetzt war er hier, um etwas Politikfreies zu tun – für die junge weibliche Angehörige seiner Einheit, die seine Nichte gewesen war und für viele Menschen noch so viel mehr.

Sorgfältig darauf bedacht, keinen Tropfen zu verschütten, leerten Jessica und der Naib die Wasser-Literjons, die er im Laufe mehrerer Wochen heimlich aus Muad'dibs Zitadelle geschmuggelt hatte. Sie gossen die Flüssigkeit in ein großes Gemeinschaftsbecken, das auf einem Felsvorsprung ruhte. Der Höhleneingang war mit Feuchtigkeitssiegeln verschlossen, damit die Männer und Frauen ihre Nasenstopfen und Gesichtsmasken abnehmen konnten. Der Geruch des Wassers in der Luft ließ Jessicas Blut schneller strömen.

Als wäre sie eine Priesterin, wie Alia eine geworden war, wandte Jessica sich zu den hundert versammelten Fremen um. Stilgar stand wie eine Säule neben ihr, ernst und respektvoll. Jessica hatte ihm dabei geholfen, die Auswahl jedes einzelnen Teilnehmers sorgfältig zu überdenken. Es handelte sich um Männer und Frauen aus Sietch Tabr, die mit Paul in den Guerillakampf gegen die Bestie Rabban und die Harkonnens gezogen waren. Obwohl Jahre vergangen waren, kannte Jessica jedes Gesicht und jeden Namen der Anwesenden. Zu ihrer Überraschung war sogar Harah anwesend – Stilgars Frau und Chanis Freundin. Doch vor Alia mussten sie diese Zeremonie geheim halten.

Diese Fremen respektierten Chani als eine Fremen, nicht nur wegen ihrer Verbindung zu Paul. Jessica wusste, dass es sich nicht um religiöse Kriecher oder selbstgefällige Angehörige des Qizarats handelte. Sie vertraten viele Stämme und würden ihre Erinnerungen mitnehmen und in ihrem Volk verbreiten.

Als alle Beobachter schwiegen, als die Stimmen erwartungsvoll verstummt waren, trat Stilgar zurück, und Jessica ergriff das Wort. »Wir haben uns hier wegen Chani versammelt, die geliebte Tochter des Liet, Enkelin von Kynes-dem-Umma und Mutter von Muad'dibs Kindern.«

Ein Murmeln durchlief die Menge wie ein Windhauch bei Sonnenuntergang. Jessica schaute hinab und sah Harahs leuchtende Augen. Ihr ernstes Gesicht bewegte sich nickend auf und ab.

Stilgar berührte den Rand des Beckens und strich mit den Fingern über die Basrelief-Verzierungen. Mit einer schnellen Drehung öffnete er den Verschluss, damit das kostbare Nass verteilt werden konnte. »Das Fleisch gehört dem Einzelnen, aber das Wasser gehört dem Stamm und den Träumen des Stamms. So gibt Chani uns ihr Wasser zurück.«

»›Das Fleisch gehört dem Einzelnen, das Wasser gehört dem Stamm‹«, wiederholten die versammelten Zeugen seinen Satz wie ein Gebet. Hier in der beengten Höhle konnte Jessica die benebelnde Mischung aus feuchten Gerüchen wahrnehmen, die Kombination von Staub, getrocknetem Schweiß und Melange.

Als Stilgar verstummte, fuhr sie fort. »Obwohl die Fremen jeden Tropfen für die grüne Verwandlung von Arrakis getrunken und gesammelt und gestohlen haben, hat dieser Ort im Gipsbecken eine besondere Bedeutung für uns alle. Diese Pflanzen sind Symbole, die uns an die Vision von Chanis Großvater und Vater für den Wüstenplaneten erinnern. Jetzt benutzen wir Chanis Wasser, um ihnen beim Gedeihen zu helfen. Grün ist die Farbe der Trauer, doch hier ist es auch die Farbe der Hoffnung.«

Stilgar schöpfte eine halbe Tasse Wasser aus dem Becken und ging zum nächsten Süßhülsenbaum, dessen warmer, vielfältiger Geruch wie ein Flüstern von den Blättern und der Rinde aufstieg. »Chani war meine Freundin. Sie gehörte zu meiner Fremen-Einheit, war eine Kämpferin, eine segensreiche Gefährtin. Sie war bei mir, als ich einen Jungen und seine Mutter entdeckte, die durch die Wüste irrten. Damals wusste sie es noch nicht, doch sie hatte ihren Vater Liet bereits an die Harkonnens verloren ... und doch hat sie ihre wahre Liebe gefunden.« Er goss das Wasser aus und ließ es in die durstigen Wurzeln der Pflanze sickern. »Die Stärke einer Frau kann grenzenlos sein. Und genauso bleibt der geheiligte Ruh-Geist Chanis, der geliebten Gefährtin Paul Muad'dibs, auf ewig ein Teil des Wüstenplaneten.«

Jessica trug einen zweiten winzigen Wasserbecher zu einem der ums Überleben kämpfenden Portygul-Bäume. Die sechs harten, grünen Früchte, die an den Ästen hingen, würden beim Reifen orange wie die untergehende Sonne werden. »Chani war meine Freundin. Sie war die Mutter meiner Enkelkinder, und sie war die wahre Liebe meines Sohnes.« Zuerst war es Jessica schwergefallen, doch letztlich hatte sie Pauls Fremen-Frau wirklich akzeptiert und ihm sogar gesagt, dass sie Chani ebenfalls liebte. Jetzt holte sie tief Atem. »Selbst als die gesamte Menschheit seinen Namen rief, hat sie Paul daran erinnert, dass er ein Mensch war.«

Stilgar bedeutete Harah, als Nächste zu folgen. Seine Frau, die normalerweise so offen und direkt war, klang nun nervös. Jessica sah die Gefühle, die sie mühsam mit entschlossener Miene unter Kontrolle hielt. »Chani war meine Freundin, eine Fremen-Frau und eine Fremen-Kriegerin. Sie war ...« Harah stockte. »So wie Usul das Fundament der Säule war, so war sie sein Fundament, seine Stütze.«

Die hundert Gäste traten zu einer besonderen Art von Kommunion vor und verteilten in einer gedämpften, ehrerbietigen Zeremonie Schlucke von Chanis Essenz. Kleine Mengen von Chanis Wasser brachten sie zu den Pflanzen, während der Rest ins Gemeinschaftsreservoir gegossen würde.

»Es heißt, dass man Muad'dib niemals finden wird, doch alle Menschen werden ihn finden«, verkündete Stilgar, als der Letzte aus dem Publikum seine halbe Tasse geleert hatte. »Chanis Wasser wird niemals gefunden werden, und doch werden alle Fremen der Stämme sie finden.«

Jessica fügte hinzu: »Sie wollte nicht vergöttert werden. Chani, Tochter des Liet, wird uns auf unsere eigene Art heilig sein. Sie braucht nicht mehr und wir auch nicht.«

Keiner der Fremen hier begriff die gewaltigen Ausmaße von Muad'dibs Imperium oder die Verflechtungen, die seinem Djihad zugrunde lagen, aber sie kannten Chani, und sie verstanden, was diese Zeremonie für ihre Fremen-Identität bedeutete.

Als die ernste Zusammenkunft beendet war, flüsterte Jessica: »Wir haben heute etwas Gutes getan, Stilgar.«

»Ja, und jetzt können wir nach Arrakeen zurückkehren und weitermachen wie bisher, doch ich fühle mich verjüngt. Ich muss Ihnen gestehen, Sayyadina Jessica, dass ich schon lange das Bedürfnis habe, mich aus der Regierung zurückzuziehen, mich den größeren und unschöneren Wirklichkeiten zu entziehen, die ich gesehen habe ... genau wie Muad'dib sich von seinem Platz in der Geschichte zurückgezogen hat, indem er in die Wüste hinausgegangen ist.«

»Manchmal ist es eine mutige Geste, sich zurückziehen.« Jessica erinnerte sich, wie sie Paul in der Hitze des Djihads den Rücken zugekehrt hatte, und dachte daran, dass sie bald nach Caladan zurückkehren würde, um dort über ihr Volk zu herrschen. »Und manchmal ist es mutiger zu bleiben.«

Er beschäftigte sich mit seinem Destillanzug, setzte einen Nasenstopfen ein und wischte sich den Staub vom Mantel. »Ich werde die Regentin Alia weiterhin beraten, und ich werde über die Kinder Muad'dibs wachen. Bei diesen Pflichten werde ich meinem wahren Fremen-Selbst für immer treu bleiben. Kommen Sie, wir müssen nach Arrakeen zurückkehren, bevor Ihre Tochter merkt, dass wir fort sind.«

40

Meine Loyalität galt stets dem Haus Atreides, doch die Bedürfnisse der verschiedenen Atreides sind oft widersprüchlich – Alias, Jessicas, Pauls, Herzog Letos, sogar die der neugeborenen Zwillinge. An diesem Punkt werden Loyalität und Ehre kompliziert und hängen von einer guten Urteilskraft ab.

Gurney Halleck

Obwohl Bronso von Ix bereits seit mehreren Jahren ein gesuchter Mann war, hatte Alia eine noch unerbittlichere Jagd begonnen, um ihn zu finden und seiner anhaltenden Rufmordkampagne gegen Paul Atreides ein Ende zu bereiten. Sie empfand seine Hetzreden als persönlichen Affront, und sie wollte ihn noch vor ihrer Hochzeit fassen.

Sie übertrug Duncan Idaho das Kommando, wobei Gurney Halleck ihm jede erdenkliche Unterstützung zukommen lassen sollte – wie in alten Zeiten.

Der Ghola traf sich mit Gurney in einem Privatzimmer, das sich in einem großen und größtenteils leeren Zitadellenflügel befand. »Erinnerst du dich noch daran, wie wir beide nach dem militärischen Debakel auf Grumman hinter Rabban her waren?«, fragte Gurney und setzte sich. »Wir haben ihn eingeholt und ihn über einem hydroelektrischen Damm in die Ecke getrieben.«

Duncan warf ihm einen belustigten Blick zu. »Ich sehe, dass du mich immer noch testest – es war kein Damm, sondern ein Wasserfall in einer steilen Schlucht. Damals hat mein Schwert zum ersten Mal Blut geschmeckt.« Er verengte die künstlichen Augen. »Bronso ist ein viel verschlagenerer Mann als die Bestie Rabban und sehr viel schwerer zu fassen. Du solltest dich auf die Jagd nach ihm konzentrieren, nicht darauf, mein Gedächtnis auf die Probe zu stellen.«

Gurney gab ein tiefes Schnauben von sich. »Du hast vielleicht all deine Erinnerungen, mein Freund, aber anscheinend hast du nicht mehr deinen alten Sinn für Humor.«

Duncan beugte sich vor und stützte in einer überraschend lässigen Geste die Ellbogen auf die Knie. »Wir haben einen Auftrag zu erledigen, und Bronso wird es uns nicht leichtmachen. Im Laufe der Jahre hat er versucht, alle Bilder, die es von ihm gibt, aus öffentlichen Aufzeichnungen zu tilgen, und das mit so viel Erfolg, dass er zweifellos Hilfe von einflussreicher Seite hatte – vielleicht von der Raumgilde oder von den Bene Gesserit.

Paul hat sich mächtige Feinde gemacht. Deshalb hat Bronso da draußen im Imperium Verbündete, Leute, die seine Einschätzung über die Regierungsexzesse Muad'dibs teilen – enteignete Landsraadsmitglieder, ganz sicher die Gilde und die Schwesternschaft und dazu die Loyalisten des gestürzten Corrino-Imperators.«

Gurney runzelte die Stirn und kratzte sich am Kinn. »Aber Bronso hat auch viele tödlich beleidigt. Es ist kaum zu glauben, dass ihn noch niemand verraten hat.«

»Als man ihn das erste Mal festnahm, hat es nichts genützt«, sagte Duncan.

»Sicher, aber er wäre nicht davongekommen, wenn einer von uns für die Sicherheit zuständig gewesen wäre.«

Drei Jahre zuvor, während der letzten Gefechte des Djihads, war Bronso Vernius in die Todeszelle geworfen und von skrupellosen Qizara-Inquisitoren verhört worden. Laut der lückenhaften Berichte, die Gurney über diesen peinlichen Vorfall hatte zutage fördern können, hatten die Priester Bronso heimlich festgehalten und nicht einmal Muad'dib darüber informiert ... und doch war Bronso entkommen, um seitdem seinen umstürzlerischen Kreuzzug fortzusetzen.

Angesichts der unglaublichen Sicherheitsmaßnahmen in Muad'dibs Zitadelle erschien es unmöglich, dass der Renegat sich ohne Hilfe hatte befreien können – ein Gerücht ließ vermuten, dass Paul selbst die Finger im Spiel gehabt hatte, obwohl Gurney sich nicht vorstellen konnte, warum er so etwas hätte tun sollen. Das Qizarat hatte versucht, das Debakel zu vertuschen, aber die Sache sprach sich trotzdem herum, und so nahm die Legende um Bronso von Ix immer größere Ausmaße an ...

Nach den empörenden Aktionen des Ixianers bei Pauls Gedenkfeier hatte Alia gewaltige Gewürzmengen und Segnungen im Namen Muad'dibs als Belohnung für Bronsos Ergreifung versprochen. Doch er blieb so geheimnisvoll und unauffindbar wie der gesetzlose Muad'dib es in seinen Wüstenjahren gewesen war. Bronso, der Paul eingehend studiert hatte – wenn auch nur, um ihn zu kritisieren –, setzte vielleicht ähnliche Techniken ein, um sich einer Gefangennahme zu entziehen.

»Er kann unmöglich alle Bilder von sich vernichtet haben«, sagte Gurney. »Bronso war der Erbe des Hauses Vernius. Es muss doch Dokumente des Landsraads geben.«

»Die sind entweder im Djihad und bei der Plünderung von Kaitain verlorengegangen oder wurden vorsätzlich von Landsraads-Repräsentanten gelöscht, die mit ihm zusammenarbeiten. Paul hat sich dort kaum Freunde gemacht, und unter Alia schwindet die Macht des Landsraads sogar noch weiter.« Duncan zeigte ein Lächeln. »Wie dem auch sei, wir haben Bilder von der Ixianischen Konföderation erhalten, die nicht besonders viel für ihn übrighat. Sie versucht immer noch, sich Alias Wohlwollen zurückzukaufen. Und ich habe perfekte Erinnerungen an Bronso in jüngeren Jahren, als er mit Paul zusammen war.«

»Damals war er ein Junge. Dies hier ist etwas ganz anderes als die letzte Gelegenheit, bei der wir ihn gejagt haben.«

»Aber wir werden ihn finden – wie damals auch.« Duncan holte einen Notiz-Kristallprojektor hervor und rief einen Eintrag auf. »Ich habe die Verteilung seiner neuen Traktate zurückverfolgt. Sie scheinen zufällig an allen möglichen Orten aufzutauchen, auf einer Welt nach der anderen, in Zusammenhang mit Personen, die keinerlei erkennbare Verbindung untereinander haben, keine politischen Gemeinsamkeiten, keinen erkennbaren Groll gegen Paul. Ich glaube, dass Bronso ein Heighliner-Verbreitungsnetzwerk hat, dass er die Gilde benutzt, vielleicht sogar, ohne dass sie es weiß.«

Gurney zog eine finstere Miene. »Auf unserer Reise hierher haben Jessica und ich eins seiner Manifeste in einer öffentlichen Gaststätte gesehen. Zumindest einige der Waykus sind in die Sache verwickelt. Bronso hat vielleicht tausende Konvertiten, die ihm helfen, indem sie zufällig ausgewählten Reisenden Broschüren zustecken, die diese dann an weit entfernte Orte tragen, wie ein Gazehund Zecken verbreitet.«

Duncan zeigte sich nicht überrascht von dieser Idee. »Ich habe bereits einen Plan entwickelt. Ich habe neunhundert ausgebildete Mentaten rekrutiert. Jeder Einzelne hat sich Bronsos Erscheinungsbild auf Grundlage der von den Ixianern zur Verfügung gestellten Bilder eingeprägt, und sie werden auf Raumhäfen, in Städten, überall, wo er auftauchen könnte, nach ihm Ausschau halten.«

»Neunhundert Mentaten? Bei den Göttern der Unterwelt, ich wusste nicht, dass man an so viele herankommen kann!«

»Neunhundert. Wenn irgendeiner von ihnen Bronso sieht, wird er ihn erkennen und Bericht erstatten.« Duncan erhob sich, um ihre Besprechung zu vertagen. »Ich glaube, wir sollten unsere Bemühungen hier auf Arrakis konzentrieren. Das ist so ein Bauchgefühl.«

»Ein Bauchgefühl? Das klingt nach dem alten Duncan. Glaubst du wirklich, dass er hier irgendwo ist?«

»Um genauer zu sein, in Arrakeen.«

Gurneys Stirn legte sich in Falten. »Warum sollte Bronso herkommen? Er weiß, dass es hier nicht sicher ist. Dies ist der letzte Ort, an dem ich mit ihm rechnen würde.«

»Genau deshalb glaube ich, dass er hier ist oder es bald sein wird. Ich habe eine genaue Analyse der Bewegungen und der Verteilung seiner Publikationen vorgenommen. Es passt in sein Muster. Ich kann dir die Mentaten-Ableitung erklären, wenn du möchtest, aber das würde einige Zeit beanspruchen.« Duncan hob die Augenbrauen.

»Ich vertraue auf deine Schlussfolgerungen, ganz gleich, ob ich sie verstehe oder nicht. Unterdessen werde ich mich bei meinen alten Schmugglerkontakten umhören. Es besteht die Möglichkeit, dass Bronso sie um Hilfe bittet – sein Großvater Dominic hatte ein recht ansehnliches Schmuggler-Netzwerk.« Mich eingeschlossen, dachte er. »Wir werden ihn finden.«

Duncan ging zur Tür. »Natürlich werden wir das. Wir verfügen über Ressourcen, denen er nichts entgegenzusetzen hat. Und wenn wir beide zusammenarbeiten, hat niemand eine Chance gegen uns.«

Gurney Halleck freute sich jedes Mal, wenn Jessica ihn sehen wollte. Sie bat ihn zu einem Treffen in den Kellergewölben des Palasts. Die Tunnel, die einst unter der Arrakeen-Residenz verlaufen waren, dienten nun als Zugänge zu riesigen unterirdischen Zisternen, die Wasser für den Tagesbedarf der mehrere Tausend Zitadellenbewohner enthielt. Jessica war vor kurzem aus der Wüste zurückgekehrt, hatte ihm jedoch ungern davon berichten wollen.

Wenn die Mutter Muad'dibs sich von einem Gemach ins nächste begab oder in die Stadt ging, folgte ihr normalerweise eine Schar von Funktionären, doch Jessica hatte all diese Leute unter dem Vorwand fortgeschickt, dass sie die Wasserversorgung des Palasts inspizieren musste, ohne dabei gestört zu werden. Gurney kannte den wahren Grund, warum sie allein gekommen war. Sie wollte sich an einem ruhigen, unbeobachteten Ort mit ihm unterhalten.

Er fand sie in einem schattigen Raum, der von spärlich verteilten Leuchtgloben erhellt wurde. In den steinverkleideten Tunneln hing eine Kühle, und die Schatten selbst kamen ihm feucht vor. Die Geräuschkulisse von Wasser, das in die Becken tropfte, die Feuchtigkeit, die die Reservoirs von den Hallen über ihnen zurückforderten, klang wie Musik in seinen Ohren.

Dank der vorausschauenden Pläne von Pardot Kynes und seinem Sohn Liet hatten die Fremen für die bevorstehende Verwandlung von Arrakis enorme Wassermengen eingelagert. Trotzdem hätten diese riesigen, mit Polymeren ausgekleideten Becken die Bewohner des alten Wüstenplaneten in Staunen versetzt. Ein solcher Hort bewies die Macht und den Glanz Muad'dibs.

Jessica stand mit dem Rücken zu ihm. Ihr bronzefarbenes Haar war zu einem komplizierten Knoten hochgesteckt, und ihr Kleid und ihre Haltung bildeten eine seltsame Mischung aus Fremen-Praktikabilität, kühlem Bene-Gesserit-Konservativismus und herrschaftlicher Schönheit.

Seit Letos Tod waren sechzehn Jahre vergangen, und während dieser Zeit hatte Gurney mit seiner sich wandelnden Wahrnehmung von Jessica gerungen. Seit langem waren sie enge Freunde, und er konnte seine erwachenden Gefühle für sie nicht unterdrücken, obwohl er sich Mühe gab, sie abzuschütteln. Er konnte nicht vergessen, dass er versucht hatte, sie zu töten, als sie sich draußen in der Wüste zum ersten Mal wiederbegegnet waren – Gurney mit seiner Schmugglerbande und Paul und Jessica mit ihren Fremen. Er war davon überzeugt gewesen, dass sie das Haus Atreides verraten hatte. Er hatte die von den Harkonnens verbreiteten Lügen geglaubt.

Jetzt zweifelte Gurney nicht mehr an Jessicas Integrität.

Neben der Zisterne drehte sie sich um und schaute ihn an. Ihr Gesicht hatte sich trotz der vergangenen Jahre kaum verändert, doch es waren keine Bene-Gesserit-Tricks, mit denen sie dem Alter trotzte. Jessica war schlicht und einfach schön, und sie brauchte keine Chemikalien oder Zellanpassungen, um sich ihr atemberaubendes Erscheinungsbild zu bewahren.

Er verbeugte sich förmlich. »Mylady, Sie haben nach mir geschickt?«

»Ich muss dich um einen Gefallen bitten, Gurney, um etwas sehr Wichtiges und sehr Vertrauliches.« Sie benutzte nicht die Stimme und wandte auch sonst keine erkennbaren Bene-Gesserit-Techniken an, doch in diesem Moment hätte er alles für sie getan.

»Es soll geschehen – oder ich werde bei dem Versuch sterben.«

»Ich will nicht, dass du stirbst, Gurney. Das, was ich im Sinn habe, wird Raffinesse und größtmögliche Sorgfalt erfordern, aber ich bin mir absolut sicher, dass du dazu fähig bist.«

Er spürte, wie er errötete. »Ich fühle mich geehrt.« Er war nicht so dumm zu glauben, dass Jessica sich seiner Gefühle für sie nicht bewusst wäre, wie sehr er sich auch bemühte, eine gleichmütige Haltung und respektvollen Abstand zu wahren. Jessica hatte eine Bene-Gesserit-Ausbildung, sie war eine Ehrwürdige Mutter. Sie konnte seine Stimmungen lesen, ganz gleich, wie geschickt er sie verbarg.

Aber was für eine Art von Liebe empfand er für sie? Das war sogar Gurney selbst unklar. Er liebte sie als Gemahlin seines Herzogs und war ihr als Mutter von Paul treu ergeben. Er fühlte sich körperlich zu ihr hingezogen, daran bestand kein Zweifel. Und doch trübte sein Atreides-Ehrgefühl all diese Empfindungen. Er war so viele Jahre lang ihr Gefährte gewesen. Sie waren Freunde und Partner, und gemeinsam hatten sie Caladan gut regiert. Aus Respekt für Herzog Leto hatte Gurney seine romantischen Gefühle für sie immer unterdrückt. Doch inzwischen waren so viele Jahre vergangen. Er war einsam. Sie war einsam. Sie würden perfekt zusammenpassen.

Und dennoch wagte er es nicht ...

Sie schreckte ihn aus seinen Gedanken auf. »Alia hat dich und Duncan darum gebeten, Bronso von Ix aufzuspüren.«

»Ja, Mylady, und wir werden unser Bestes geben. In diesen heiklen Zeiten leisten Bronsos Schriften dem Chaos Vorschub.«

»Das sagt meine Tochter auch, und genau das ist es, was sie Irulan zu schreiben zwingt.« Sorgenfalten erschienen auf Jessicas Stirn. »Aber Alia versteht nicht alles. Meine Bitte an dich kann ich nicht erklären, Gurney, weil ich anderweitige Versprechen gegeben habe.«

»Ich brauche keine Erklärungen, lediglich Ihre Anweisungen, Mylady. Sagen Sie mir, was Sie wünschen.«

Sie trat einen Schritt auf ihn zu, und er konzentrierte sich ausschließlich auf sie. »Ich wünsche, dass ihr Bronso nicht findet, Gurney. Es wird schwer werden, weil Duncan bei der Jagd mit Sicherheit all seine Möglichkeiten zum Einsatz bringen wird. Aber ich habe meine Beweggründe. Bronso von Ix muss seine Arbeit fortsetzen können.«

Gurney wurde von Zweifeln bestürmt, doch er gestattete es sich nicht, sie zu äußern. »Ich habe Ihnen mein Wort gegeben, keine Fragen zu stellen. Wäre das alles, Mylady?«

Jessica blickte ihn eindringlich an. Ihre Augen, die früher leuchtend grün gewesen waren, hatten im Laufe der Jahre durch den Melange-Konsum eine blaue Tönung angenommen. Abgesehen davon meinte er, eine Ahnung von Zuneigung darin zu sehen, die über das gewöhnliche Maß hinausging.

Sie drehte sich wieder um und schaute zur Felswand der Zisterne. »Danke, dass du mir vertraust, Gurney. Ich weiß das mehr zu schätzen, als du jemals ahnen wirst.«

41

Das Böse hat kein Gesicht, und es hat auch keine Seele.

Anonym

Obwohl Rheinvar der Großartige sich nach dem Debakel im Scherbentheater auf Balut viele Jahre lang bedeckt gehalten hatte, spielte seine Jongleurtruppe weiterhin auf abgelegenen Planeten und Außenposten des Imperiums. Die allgegenwärtigen Waykus verfolgten aufmerksam ihre Bewegungen, während sie sich von einem System zum nächsten schlichen.

Bronso, der unter falschen Namen und in verschiedenen Verkleidungen reiste, schätzte Rheinvar, einen der wenigen Meister-Jongleurs. Jetzt brauchte er Rheinvar und seine Gestaltwandler, damit sie ihm bei einer Mission halfen.

Als das Gildenschiff auf der unbedeutenden Welt Izvinor eintraf, setzte der Ixianer seinen Identitätskodierer ein, um sich als Zwischendeckpassagier auszugeben und auf die Planetenoberfläche zu reisen. Dort wechselte er seine Garderobe und nahm erneut eine andere Identität an, diesmal die eines Geschäftsmanns, der auf der Suche nach Investitionsmöglichkeiten für Keefa-Termingeschäfte suchte.

Er hatte bereits eine Nachricht ins Jongleur-Lager geschickt, und als er sich zum Hotel begab, in dem ihr Treffen stattfinden sollte, sah er Flugblätter und Plakate, die für die bevorstehende Aufführung warben. Er lächelte. Kaum etwas schien sich verändert zu haben.

»Das ist unsere beste Suite«, erklärte der Portier, während er eine Suspensor-Plattform mit Bronsos Gepäck in den Salon steuerte. Er war ein glattgesichtiger Mann mit Kahlkopf und einem dünnen, schwarzen Schnurrbart, die Sorte Mensch, deren Alter irgendwo zwischen fünfunddreißig und fünfundfünfzig liegen mochte.

Nachdem sich die Tür hinter ihnen geschlossen hatte, machte er sich pflichtschuldig daran, Bronsos Taschen abzuladen. »Haben Sie frisches Obst?«, fragte Bronso.

»Die Muhmbeeren sind erntebereit.« Der Portier hängte Kleider in einen Wandschrank.

»Zu süß für meinen Geschmack.« Nach diesem Austausch von Kodewörtern veränderten sich die Züge des anderen Mannes, fügten sich neu ineinander und nahmen ein Erscheinungsbild an, das in Bronso angenehme Jugenderinnerungen weckte. »Ah, jetzt siehst du wie Sielto aus – aber bist du es wirklich?«

»Wer ist schon wirklich jemand? Jede Person ist bis zu einem gewissen Grad eine Illusion. Aber ... ja, ich bin der Sielto, an den du dich erinnerst. Rheinvar erwartet dich mit großer Spannung.«

Nachdem sie verschiedenen Schleichwegen durch die Stadt gefolgt waren und dabei mehrmals ihre Schritte zurückverfolgt und die Kleidung gewechselt hatten, ging Bronso mit dem Gestaltwandler auf das einfache Lager zu – die Zelte glichen sehr denen, an die er sich aus seiner Jugendzeit erinnerte, obwohl sie ein wenig mitgenommener und fadenscheiniger waren. Zehn Tänzer übten auf dem trockenen Gras, machten Saltos und setzten übereinander hinweg.

»Heutzutage spielen wir nicht mehr in großen Palästen und Theatern«, sagte eine altbekannte volle Stimme. »Aber wir kommen über die Runden.«

Bronso spürte, wie sich Jahre der Sorge und der schweren Verantwortung von seinen Schultern hoben, als er sich zum Anführer der Jongleurs umdrehte. Rheinvar trug einen seiner typischen weißen Anzüge, obwohl sein Zylinder nirgendwo zu sehen war. Sein dunkelbraunes Haar wies nach wie vor nur wenige graue Strähnen auf. »Du bist in den letzten zwanzig Jahren nicht einen Tag gealtert!«

»Vieles hat sich verändert ... nur die äußeren Erscheinungen bleiben gleich.« Der Leiter der Jongleur-Truppe bedeutete Bronso, ihm in ein Bürozelt zu folgen. »Und du, junger Mann – du bist inzwischen recht berüchtigt. Es könnte mich den Kopf kosten, auch nur mit dir zu sprechen.« Rheinvar zuckte selbstironisch mit den Schultern. »Obwohl manche wohl sagen würden, dass das Universum nicht viel an mir verlieren würde.« Er streckte die Hände aus, verschränkte die Finger ineinander und knackte mit den Knöcheln. »In deiner Botschaft hieß es, dass du meine Hilfe brauchst. Bist du hier, um wieder als Bühnenarbeiter anzufangen?«

»Ich will mich nicht um eine Stelle bewerben, alter Freund. Ich möchte deinen Gestaltwandlern einen Auftrag anbieten, der mit ihren ... außerplanmäßigen Aktivitäten zu tun hat.« Er warf Sielto einen Blick über die Schulter zu. »Vor Jahren, bevor ich von Ix geflohen bin, habe ich mein gesamtes Vernius-Vermögen auf versteckte Konten übertragen. Ich kann eine verschwenderische Bezahlung anbieten.«

»Sehr interessant. Und der Auftrag?«

Ohne mit der Wimper zu zucken, blickte Bronso dem Meister-Jongleur in die Augen. »Ich möchte, dass ihr mir dabei helft, jemanden zu ermorden.«

»Wenn du bereit bist, ein exorbitantes Vermögen auszugeben, muss das Ziel eine unglaublich wichtige Person sein. Für wen ließe sich eine so hohe Summe rechtfertigen?«

Bronso warf einen kurzen Blick durch die halboffene Zeltklappe und sprach leiser. »Den Imperator Paul Muad'dib.«

Rheinvar trat einen Schritt zurück und brach dann in Gelächter aus. »Du kommst zu spät zu uns. Hast du es nicht gehört? Muad'dib ist bereits tot.«

»Ich meine nicht körperlich. Ich meine seinen Ruf, den Mythos und die Verzerrungen, die um ihn entstanden sind. Ich habe Augen in der Zitadelle des Muad'dib, ich beobachte, was dort vorgeht, und obwohl ich mit sehr vielen politischen Entscheidungen nicht einverstanden bin, konzentriere ich mich auf etwas ganz Bestimmtes. Ich muss die Vorstellung ausmerzen, dass Paul ein Messias war. Das Volk und die Historiker müssen erkennen, dass er ein Mensch war – und zutiefst fehlerbehaftet. Ihr müsst mir dabei helfen, seinen Ruf zu ermorden.«

»Ich habe gehört, dass Muad'dib am Ende einen Gestaltwandler getötet hat«, sagte Sielto völlig emotionslos. »Einen Infiltrator und Verschwörer namens Scytale. Vielleicht ist das ein ausreichender Grund für uns, dir gegen ihn zu helfen.«

Rheinvar runzelte weiterhin finster die Stirn. »Das wird gefährlich. Sehr gefährlich.«

Bronso ging im Zelt auf und ab und sprach schnell. »Ihr müsst mir nur Unterschlupf gewähren und mir helfen, Propaganda gegen ihn zu verbreiten. Die Waykus haben mir jahrelang geholfen, aber jetzt möchte ich etwas in noch größerem Maßstab unternehmen und auf dem aufbauen, was ich bereits geleistet habe. Ich habe Vertrauen in deine Fähigkeiten und dein Geschick, Rheinvar. Tatsächlich habe ich dir mein Leben anvertraut, indem ich hierhergekommen bin. Ich hoffe, dass du meines großen Vertrauens würdig bist und dass meine Jugenderinnerungen mich nicht täuschen.«

Der Leiter der Jongleurs schaute zu Sielto hinüber, und zwischen den beiden wurde ein wortloses Einverständnis hergestellt. Der Meister-Jongleur setzte sich hinter einen unaufgeräumten Tisch, verschränkte die Finger vor sich und grinste. »Dann gestatte mir, selbst ein bisschen Vertrauen zu zeigen und unsere Zusammenarbeit zu besiegeln. Es überrascht mich, dass ein so heller Kopf wie du es sich noch nicht zusammengereimt hat.«

Vor Bronsos Augen wandelten sich die Züge des alten Mannes, zerflossen und wurden zu einem neutralen, emotionslosen Gesicht. Ein weiterer Gestaltwandler! »Zinnoberrote Hölle! Jetzt verstehe ich, warum du in all den Jahren nicht gealtert bist!«

»Der erste Rheinvar – den du als Junge kennengelernt hast – war tatsächlich ein Mensch. Aber vor siebzehn Jahren wurde er auf der Flucht schwer verletzt, nachdem ein Assassinen-Mordversuch schiefgelaufen ist. Er starb an Bord des Heighliners, kurz nachdem wir die Umlaufbahn verlassen hatten. Glücklicherweise hat niemand außer uns sein Ende gesehen. Wir beschlossen, seinen Ruhm und seine Bekanntheit, seinen Wert als Leiter unserer Truppe und als perfekte Tarnidentität nicht einfach wegzuwerfen.

Also wählte man unter den Gestaltwandlern mich aus, um seinen Platz einzunehmen. Aber ohne den echten Rheinvar verloren wir unsere Inspiration, und unser künstlerischer Status schwand. Ich kann einige seiner Fähigkeiten nachahmen, aber ich bin kein echter Meister-Jongleur. Mir fehlen seine erstaunlichen hypnotischen Manipulationskräfte. Ich kann nur so tun, als wäre ich der, der er war. Mit ihm ist uns etwas Undefinierbares verlorengegangen.«

»Vielleicht etwas Menschliches?«, fragte Bronso.

Die beiden Gestaltwandler zuckten mit den Schultern. »Willst du noch immer unsere Hilfe?«

»Mehr als je zuvor, da ich nun etwas über euch weiß, was anderen unbekannt ist – etwas, das ihr vielleicht nicht einmal selbst wisst.«

Der Gestaltwandler nahm wieder Rheinvars vertrautes Erscheinungsbild an. »Aha? Und was wäre das, mein Freund?«

»Das in ihrem Innern nicht alle Gestaltwandler gleich sind.«

42

Wir leben unser Leben, träumen unsere Träume und schmieden unsere Pläne. Shai-Hulud sieht alles.

Weisheit der Fremen

Bevor Alia sich allzu sehr in ihre Hochzeitsvorbereitungen stürzte, ging sie zu Jessica, weil noch etwas anderes sie beschäftigte. Sie war nicht irritiert oder beunruhigt, sondern in Gedanken vertieft. »Ich habe da etwas, das wir zusammen tun sollten, Mutter – etwas, das ich gerne mit dir teilen würde. Es wird dafür sorgen, dass wir beide wieder an einem Strang ziehen.« Die Aussicht darauf schien sie mit größter Vorfreude zu erfüllen.

Neugierig folgte Jessica, als Alia und Duncan sie durch mehrere Korridore und Treppen unter der Festung in ein großes, unterirdisches Gewölbe hinabführten, das von Hand gemeißelt war. Leuchtgloben badeten die Grotte in Licht, das dem weißen Spektrum der Sonne von Arrakis angepasst war, so dass das Sandplankton überleben konnte. Jessica roch intensive, widersprüchliche Düfte – Staub, Sand, Wasser und den rauen Feuersteingestank eines Wurms.

»Mein Bruder hat diesen Ort in seinem zweiten Regierungsjahr erschaffen.« Alia atmete tief ein. »Du weißt warum, nicht wahr?«

Jessica blickte über die weite sandige Fläche, die von einem Wassergraben umgeben war. Sie konzentrierte sich genau und bemerkte winzige Erschütterungen, Wellen, die Bewegung unter dem Sand verrieten. »Paul hat die Gewürzessenz zu sich genommen, um seine Visionen zu verstärken und ihnen nachzugehen. Er hat sich hier einen verkrüppelten Wurm gehalten, um jederzeit Wasser des Lebens zu haben, wenn er es benötigte.«

»Ja. Manchmal hat er die verwandelte Gewürzessenz mit seinem engsten Beraterkreis geteilt. Bei anderen Gelegenheiten hat er die innere Reise allein unternommen.« Sie hielt inne, als zögerte sie, ihren Vorschlag zu äußern, doch dann lächelte sie Jessica an. »Würdest du diesen Pfad nun mit mir beschreiten, Mutter? Wir haben es gemeinsam getan, als ich noch ein Fötus in deinem Bauch war – als du zu einer Ehrwürdigen Mutter wurdest und ich zu ... mir.« Voller Zuneigung nahm sie Duncans Hand, hielt den Blick jedoch fest auf ihre Mutter gerichtet. »Das ist die letzte Gelegenheit vor unserer Hochzeit. Ich würde es als heiliges Sakrament betrachten. Wer weiß, was wir vielleicht zusammen entdecken?«

Obwohl ihr nicht wohl bei der Sache war, konnte Jessica die Bitte ihrer Tochter nicht abschlagen. Die anregende Wirkung der bewusstseinserweiternden Droge verstärkte mentale Verbindungen und erschuf eine verwaschene Form von geteiltem Bewusstsein. Sie und ihre Tochter hatten schon einmal eine Einheitserfahrung gemacht, sie hatten ein gemeinsames Gedankenmuster geteilt, das im Laufe von Alias Reifeprozess, während Jessica auf dem fernen Caladan gelebt hatte, langsam verblasst war. Jetzt wollte Jessica ihrer Tochter nicht all ihre Geheimnisse offenbaren. Alle Geheimnisse Pauls. Es gab einige Dinge, die Alia nicht wissen sollte, die sie nicht verstehen würde.

Glücklicherweise war Jessica inzwischen sehr viel stärker als damals, in der ersten Nacht während der Tau-Orgie im Sietch. Zusätzlich zu ihren eigenen Erfahrungen hatte die beschädigte und veränderte Tessia Vernius ihr auf Wallach IX viele Wege gezeigt, sich zu schützen. Jessica konnte geistige Mauern errichten, die fest genug waren. Sie würde in Sicherheit sein. »Ja, Alia. Das ist etwas, das wir gemeinsam tun sollten.«

Fünf Amazonenwachen waren ihnen in das unterirdische Gewölbe gefolgt, begleitet von einem Fremen-Wassermeister. Duncan gab dem Wassermeister ein Zeichen, der daraufhin ein schweres Eisenrad an der Wand drehte. Kolben griffen ineinander, und etwas Mechanisches klappte herunter, so dass ein künstlicher Boden unter einem schmalen Sandstreifen zum Vorschein kam. Wasser strömte in den entstandenen Graben. Der Kanal teilte den umschlossenen Trockenraum in zwei Hälften. Ein kleiner Wurm stieß aus dem Sand hervor und wand sich hektisch von dem fließenden Wasser fort, als wäre es Säure.

Es handelte sich nach jeder Definition um ein Monster – ein langes, schlangenförmiges Etwas von einem Meter Durchmesser und fünf Metern Länge, dessen runder Mund voller Kristallzähne war und dessen augenloser Kopf hin und her zuckte. Doch nach den auf Arrakis herrschenden Maßstäben handelte es sich um ein verkrüppeltes, zwergwüchsiges Exemplar.

Mit einem Schrei hoben Alias Amazonen ihre Metallstäbe und sprangen hinunter auf den Sand. Sie kreisten den Wurm ein und schlugen hart auf seine gewellten Körpersegmente. Die Kreatur wand sich und griff an, doch die Frauen wichen ihr geschickt aus. Jessica begriff, dass die Amazonen so etwas bereits zuvor getan hatten, möglicherweise schon oft. Sie fragte sich, wie häufig ihre Tochter die Gewürzessenz zu sich nahm. Und wie häufig Paul es getan hatte.

Der Wassermeister drehte an einem anderen Metallrad, das einen weiteren Graben im Sand entstehen ließ und dem Wurm mit einer weiteren Wasserlinie den Weg versperrte und ihn so in einen immer kleineren Bereich abdrängte. Die Frauen stürzten sich auf das Geschöpf, als wäre das alles ein berauschender Sport, rangen mit ihm und drückten ihn in den Sand.

Der Fremen-Wassermeister flutete noch mehr Sand, und der verkrüppelte Wurm wand sich unter der feuchten Berührung, zuckte in elektrisiertem Zorn. Doch die Frauen bekamen das Geschöpf zu fassen, drückten es nieder und tauchten es unter, bis der Kopf mit dem weit aufgerissenen Maul im tiefen Wasser war. Spritzer verwandelten den Sand in einen körnigen, braunen Schaum, und die Frauen hielten das Tier untergetaucht, bis das giftige Wasser den Schlund gefüllt hatte.

In seinen letzten Zuckungen hievten die Amazonen den tropfenden Kopf des Wurms aus dem Graben, während der Wassermeister mit einer großen Schüssel herbeieilte. Der sterbende Wurm spie eine trübe Flüssigkeit aus. Die konzentrierte, potente Galle war eins der tödlichsten bekannten Gifte, doch wenn eine Sayyadina es umwandelte, wurde es zu einem Euphorikum, zu einem Weg, das Innere Auge des Bewusstseins zu öffnen.

Mit gerötetem Gesicht und leuchtenden Augen stolperte der Wassermeister ihnen mit der Schüssel in der Hand entgegen. Der giftige Inhalt schwappte gegen die Wände des Behältnisses. »Lady Alia, Lady Jessica – eine reiche Ernte. Genug, um daraus Tau-Droge für zahlreiche Gläubige herzustellen.«

Alia nahm eine kleine Kupferkelle, die am Rand der Schale befestigt war, füllte sie und streckte sie ihrer Mutter entgegen. »Wollen wir uns also beide die Ehre erweisen?«

Jessica nahm einen Mundvoll der übel schmeckenden, alkaloiden Flüssigkeit, und ihre Tochter tat es ihr nach. Während sie die Substanz im Mund behielt, veränderte Jessica ihre chemische Signatur, manipulierte die Elementarbindungen mit ihren Bene-Gesserit-Fähigkeiten und verwandelte sie in eine Molekülkette, die, von ihr und Alia in die Schale zurückgespuckt, die Galle des sterbenden Wurms verwandelte. Eine Kettenreaktion wurde ausgelöst, und die Flüssigkeit wurde zu etwas anderem.

Die Amazonenwachen und der Wassermeister beobachteten das Geschehen ehrfürchtig und mit einer Andeutung von Gier. Alia nahm erneut die Kelle und trank einen tiefen Schluck von der umgewandelten Substanz, genau wie ihre Mutter.

Alia hielt Duncan die Kelle hin, der hinter ihnen Wache hielt, doch der Ghola lehnte ab. »Ich muss wachsam bleiben. Ich habe gesehen, was es mit dir macht.«

»Du musst sehen, was es mit dir macht. Nimm es, Duncan. Heirate mich auch auf diese Art.«

Wie ein braver Soldat tat er, was man ihm befahl. Duncan, immer gleich, stets treu dem Haus Atreides ergeben ...

Bevor die Droge ihre Wirkung entfalten konnte, bot Alia die Schale den Wachen an. »Dies ist eine Segnung von der Schwester und der Mutter Muad'dibs. Nehmt sie, teilt sie. Vielleicht finden andere die Wahrheit, nach der sie suchen.«

Als die Übrigen davoneilten, spürte Jessica, wie die Droge lauter und lauter in ihrem Bewusstsein dröhnte. Alia streckte die Hand aus, um sie zu berühren, und Jessica erwiderte die Geste, doch sie blieb reserviert, errichtete einen Schutzwall in ihrem Kopf, ließ zu, dass ihre Tochter in sie schaute und sah ... aber nicht alles.

Anstelle von Antworten spürte Jessica, wie in ihrem Bewusstsein die Fragen lauter wurden, die Zweifel, der Gedanke an die Unruhen, die vor ihnen lagen, an den leeren und gefahrvollen Abgrund einer unkontrollierten Zukunft und an die vielen Wege, die sich vor der Menschheit ausbreiteten ... Möglichkeiten über Möglichkeiten. Sie wusste, dass dies der Fallstrick der Vorahnung war. Zukünfte zu sehen half einem Menschen nichts, solange man nicht bestimmen konnte, welche Zukunft wirklich eintreten würde.

Jessica spürte den Sog der Droge und hörte und erlebte die Veränderungen ihrer Körperchemie. Im Geist trieb sie über endlose Dünen, durch zahllose Generationen zurück, eine Kette weiblicher Vorfahren, die alle bereitstanden, um sie zu beraten, um sich an ihre lange vergessenen Lebensgeschichten zu erinnern, um sie zu kritisieren oder zu loben. Jessica hatte immer einen sicheren Abstand zu ihnen gewahrt. Sie hatte gesehen, was einer Ehrwürdigen Mutter passieren konnte, die zuließ, dass diese beständigen, predigenden Stimmen ihre individuelle Persönlichkeit übertönten.

Wie hatte Alia sich vor diesem inneren Aufruhr geschützt? Unvorbereitet und ungeboren hätte sie schnell in der Flut all dieser Leben ertrinken können. Wie hatte sie sich geschützt?

Und jetzt, am Ende dieser langen Folge vergangener Leben, sah Jessica vor sich eine Gestalt in einer Robe, deren Gesicht von einer Kapuze verdeckt war, die in einem lautlosen Wind flatterte. Eine männliche Gestalt. Paul? Etwas veranlasste sie dazu, sich umzudrehen, und am anderen Ende der Ewigkeit sah sie ebenfalls ihren Sohn stehen, doch er hatte weder Gesicht noch Stimme.

Schließlich hörte sie seine Worte in ihrem Kopf: »Es gibt wenige, die mich beschützen können ... aber viele, die mich vernichten wollen. Du könntest beides tun, Mutter – und Alia auch. Wofür wirst du dich entscheiden?«

Sie versuchte ihn um mehr Informationen zu bitten, doch sie fand ihre Stimme nicht. Als Antwort auf ihr Schweigen sagte Paul nur: »Denk an dein Versprechen ... jenes, welches du mir auf Ix gegeben hast.«

Der Sand um sie herum wurde aufgepeitscht und trug Staub und Nebel mit sich, der immer schneller wirbelte und über ihre Haut schabte – bis sie sich schließlich die Augen rieb, sich im unterirdischen Gewölbe umblickte und das verspritzte Wasser, den toten Wurm und die bittere Galle roch.

Alia war bereits wieder wach. Da sie besser an die Droge gewöhnt war, hatte ihr Körper sie schneller verarbeitet. Die von der Gewürzabhängigkeit tiefblauen Augen des Mädchens waren weit aufgerissen, und ihre Lippen hatten sich zu einem erstaunten Lächeln geöffnet. Neben ihr saß Duncan steif im Schneidersitz und träumte offenbar immer noch.

»Ich habe Paul gesehen«, sagte Alia.

Jessicas Herz schlug schneller. »Und was hat er zu dir gesagt?«

Alias Lächeln wurde rätselhaft. »Das ist etwas, das nicht einmal Mutter und Tochter teilen können.« Jessica begriff zu spät, dass auch Alia sie ausgesperrt hatte. »Und was hast du erlebt?«

Jessica schüttelte leicht den Kopf. »Es war ... verwirrend. Ich muss noch darüber meditieren.«

Als sie sich erhob, verriet ihr die schmerzhafte Versteifung ihrer Glieder, dass sie recht lange in Trance gewesen war. Ihr Mund war ausgedörrt, und sie spürte einen sauren Nachgeschmack von der Flüssigkeit, die sie getrunken hatte ... und von der seltsamen Vision, die sie erlebt hatte.

Jessica ließ Alia neben Duncan sitzend zurück. Die junge Frau hielt den Arm des Gholas, beobachtete ihn und wachte über ihn, während er seine eigene innere Reise beendete. Doch Jessica ging, bevor er aufwachte.

43

Wenn das wahre Motiv Liebe ist, gibt es keine anderen Erklärungen. Nach welchen zu suchen wäre so, als würde man Sandkörnern im Wind nachjagen.

Sprichwort der Fremen

Im Zuge der Hochzeitsvorbereitungen schritten die Bauarbeiten an neuen Tempeln, die ebenso vom Ruhm der St. Alia wie von dem des Muad'dib künden sollten, mit großer Geschwindigkeit voran. Auf einem öffentlichen Platz erhob sich eine hohe Statue, die eine Janusfigur darstellte, die Zweiheit von Bruder und Schwester, zwei Gesichter, die in entgegengesetzte Richtungen blickten: Zukunft und Vergangenheit, Alia und Paul.

Neu geprägte Münzen trugen auf einer Seite das Profil von Alia, die sich madonnenhaft über zwei Babys beugte, umgeben von einer undeutlichen Darstellung Paul Muad'dibs, der wie ein guter Geist über sie wachte. Auf der Rückseite befand sich das Falkenwappen der Atreides, im imperialen Stil verziert und mit den Worten Regentin Alia versehen. Alia schien die Macht der Mythenbildung am Beispiel ihres Bruders gelernt zu haben. Schon während Pauls Regierungszeit war das Mädchen zu einer machtvollen religiösen Führergestalt des Wüstenplaneten aufgestiegen.

Trotz der zu erwartenden Freude und Aufregung über die Hochzeit stellte Alia fest, dass sie von Gefahren umgeben waren – und Jessica konnte ihre Ängste nicht von der Hand weisen. Ein solches Spektakel musste tatsächlich ein verlockender Zeitpunkt für einen Akt der Gewalt sein. Eine Gruppe Amazonenwachen wich der Regentin niemals von der Seite, und ein Fremen-Trupp unter Stilgars Führung war ständig am Eingang zum Kinderhort postiert, in dem die Zwillinge verwahrt wurden. Sämtliche Schiffe von anderen Welten wurden sorgfältig durchsucht, jeder Passagier befragt, alles Gepäck durchleuchtet.

Die Priester aus Alias innerem Kreis führten die Hauptlast der Sicherheitsmaßnahmen durch, wobei Qizara Isbar stolz eine sehr viel wichtigere Rolle übernahm als bisher. Jessica hatte den kriecherischen Mann schon nicht gemocht, als er nach Caladan gekommen war, um die Nachricht von Pauls Tod zu überbringen. Jetzt hielt Jessica umso weniger von Isbar, je mehr er darauf beharrte, dass er Alia eine große Hilfe war.

Als sie eine verschlüsselte Geheimnachricht erhielt, die eine Assassinenverschwörung aufdeckte, an deren Spitze Isbar stand, war selbst Jessica über die Kühnheit dieses Plans verblüfft. Immer wieder las sie die Botschaft, lauschte den heimlich aufgezeichneten Gesprächen, die Isbars Pläne in allen Einzelheiten verrieten. Dann bestellte sie Gurney Halleck in ihre Gemächer.

»›Hüte dich vor der Viper im eigenen Nest.‹« Gurneys Narbe lief rot an. »Hat Pauls Mann Korba nicht etwas Ähnliches versucht?«

»Ja, und deshalb hat man ihn hingerichtet. Korba wollte einen Märtyrer aus Paul machen, damit die Priesterschaft die Erinnerung an ihn zu ihren eigenen Zwecken nutzen konnte. Jetzt haben diese Leute dasselbe mit Alia vor. Wenn sie sie als Regentin beseitigen würden, müssten sie sich nur noch wegen der kleinen Zwillinge Sorgen machen.«

»Sie selbst stehen vielleicht auf der Liste ihrer Zielpersonen, Mylady. Und Irulan. ›Ambitionen wachsen wie Unkraut, und sie sind ebenso schwer auszumerzen.‹« Der kräftige Mann schüttelte den Kopf. »Sind Sie sich bei dieser Information sicher? Wer hat sie Ihnen zukommen lassen? Mir gefällt diese anonyme Quelle nicht.«

»Für mich ist die Quelle nicht anonym. Ich halte sie für absolut zuverlässig, aber ich kann ihren Namen nicht verraten.«

Gurney senkte den Kopf. »Wie Sie wünschen, Mylady.« Sie wusste, dass sie sehr viel von ihm verlangte, aber sie erwartete keine Widerworte. Jessica war zum Wüstenplaneten gekommen, um Paul zu ehren, um den Namen ihres Großen Hauses zu stärken und um einem gefallenen Anführer ihre Ehrerbietung zu erweisen – ihrem Sohn. Aber für ihre Tochter konnte sie nicht weniger tun. Alia war ebenso sehr eine Atreides wie Paul.

Jessica tippte auf das Blatt Gewürzpapier und auf die Worte, die sie darauf geschrieben hatte. »Dies sind die drei Namen. Du weißt, was zu tun ist. Wir können niemandem trauen, nicht einmal den Angehörigen von Alias innerstem Kreis, aber ich vertraue dir, Gurney.«

»Ich werde mich darum kümmern.« Er hatte die Hände zu Fäusten geballt, und seine Muskeln waren angespannt. Als er ging, stieß Jessica einen langgezogenen Seufzer aus. Sie war sich genau darüber im Klaren, was sie in Gang gesetzt hatte.

Nachdem Isbar an jenem Abend seinen Dienst im Tempel des Orakels verrichtet hatte, wo er St. Alia-von-den-Messern gepriesen hatte, verbeugte er sich vor seiner jubelnden Gemeinde, hob segnend die Hände und trat hinter den Altar zurück. Seine Haut glänzte von Duftölen. Isbars Hals war dicker geworden, weiches Fleisch hatte sich darum gebildet, was daher kam, dass er zum ersten Mal in seinem Leben unbegrenzten Zugriff auf Wasser hatte.

Er schob die rostroten Vorhänge aus Gewürzfaserstoff beiseite und trat in seinen Privatalkoven, wo er zu seiner Überraschung einen Mann vorfand, der ihn erwartete. »Gurney Halleck?« Da Isbar ihn erkannte, rief er nicht nach den Wachen. »Wie kann ich Ihnen helfen?«

Gurneys Hände bewegten sich blitzschnell. Er hatte die Finger um eine dünne Schnur aus Krimskellfaser geschlossen, die er dem Priester um den Hals legte und fest zusammenzog. Isbar schlug um sich und griff verzweifelt nach der Garotte, doch Gurneys Griff lockerte sich nicht. Er drehte und zog fester, und schnell drückte die Schnur dem Priester die Luft ab, brach ihm das Zungenbein und ließ seinen Kehlkopf verstummen. Als Gurney mit der Schnur tiefer schnitt, quollen Isbars Augen hervor. Seine Lippen öffneten und schlossen sich wie der Mund eines Fischs auf dem Trockenen. Flüchtig fragte sich Gurney, ob der Wüstenmann wohl jemals einen Fisch gesehen hatte.

Er sprach leise ins Ohr des Priesters. »Tu nicht so, als würdest du dich fragen, warum ich hier bin. Du weißt, dass du schuldig bist, was du vorhattest. Jede Verschwörung gegen Alia ist eine Verschwörung gegen alle Atreides.« Mit einem Ruck zog er die Garotte noch fester zu. Isbar hörte bereits nichts mehr, sein Hals war fast durchtrennt. »Und deshalb muss dieses Problem gelöst werden.«

Draußen strömten die Gläubigen weiter aus dem Tempel. Einige beteten noch immer. Sie hatten das Erzittern der hängenden Stoffbahnen nicht einmal gesehen.

Als er sich absolut sicher war, dass der Verräter nicht mehr lebte, ließ Gurney ihn auf den staubigen Boden sinken. Er löste die Krimskell-Faser aus der tiefen Kerbe im Hals des Priesters und rollte sie sorgfältig auf, bevor er leise durch den Hintereingang verschwand. Es gab noch zwei weitere Männer, die er in dieser Nacht aufsuchen musste.

Als sie von den Morden an ihren drei vermeintlich loyalen Priestern erfuhr, war Alia empört. Unbestellt kam Jessica ins Privatbüro der Regentin, befahl den Amazonenwachen, draußen zu warten, und verschloss die Tür.

Alia, die an ihrem Schreibtisch saß, wollte ihren Zorn an irgendeinem Ziel auslassen, ganz gleich, welchem. Sie hatte mit dem neuen Wüstenplaneten-Tarot ein Muster gelegt, aber das Kartenlesen lief nicht so gut, wie sie es sich erhofft hatte. Als ihre Mutter eintrat, brachte Alia die Karten auf dem Tisch durcheinander, so dass sie eine bunte Palette uralter Bilder ergaben, die man abgewandelt hatte, damit sie sich auf den Wüstenplaneten bezogen – ein Coriolis-Sandsturm, ein Imperator, der an Paul erinnerte, ein Kelch, der von Gewürz überquoll, ein Sandwurm anstelle eines Drachen und ein geheimnisvoller blinder Mann anstelle des Todes.

Jessica ertrug schweigend die ungezügelte Wut ihrer Tochter und ergriff dann ruhig das Wort. »Diese Priester sind aus gutem Grund tot. Gurney Halleck hat sie getötet.«

Das ließ Alia mitten im Satz innehalten. Das gertenschlanke Mädchen erhob sich hinter ihrem Schreibtisch. Vor ihr lag das Gewirr von Tarotkarten. Sie wurde blass und riss die Augen auf. »Was hast du da gerade gesagt, Mutter?«

»Gurney hat nur meine Befehle befolgt. Ich habe dir das Leben gerettet.«

Während ihre Tochter verblüfft und mit finsterer Miene zuhörte, schilderte Jessica ihr in allen Einzelheiten die Verschwörung, der sowohl Alia als auch Duncan bei ihrer Hochzeitszeremonie zum Opfer gefallen wären. Sie übergab ihr die Aufzeichnungen und berichtete ihrer Tochter von den Plänen, die Isbar und die anderen beiden Priester ausgeheckt hatten. Ihre Schuld war unbestreitbar. »Es scheint, dass deine Priester lieber als Surrogate für tote Propheten sprechen würden als für lebende Herrscher.«

Alia ließ sich schwer auf ihren Stuhl fallen, doch nach einem Moment des Innehaltens schwang ihre Stimmung erneut um. »Also hast du Spione auf mich angesetzt, Mutter? Du traust meinen Sicherheitsvorkehrungen nicht und hast dir deshalb deine eigenen Quellen verschafft?« Sie bohrte einen Finger in die heimlich gemachten Aufzeichnungen, und ihre Stimme wurde lauter und schriller. »Wie kannst du es wagen, heimlich über mich und meine Priester zu wachen? Wer von meinen ...?«

Als Alia die Beherrschung verlor, trat Jessica einen Schritt vor und ohrfeigte sie wie eine Mutter, die ein aufsässiges Kind disziplinierte. Völlig ruhig. Ein fester Schlag. »Hör mit diesem Unsinn auf und denk nach. Ich habe es getan, um dich zu beschützen, nicht um dich zu schwächen. Nicht um dich auszuspionieren. Manchmal ist es von Vorteil, unabhängige Quellen zu haben – wie diese Angelegenheit beweist.«

Alia zuckte zurück, schockiert, dass ihre Mutter sie geschlagen hatte. Sie presste die Lippen aufeinander, bis sie weiß wurden. Die rote Narbe an ihrer Wange hob sich deutlich ab. Unter großer Anstrengung sammelte sie sich. »Es gibt immer Verschwörungen, Mutter. Meine eigenen Leute hätten diese hier rechtzeitig aufgedeckt – und ich hätte die Verräter sehr viel lieber öffentlich hingerichtet, als sie im Verborgenen zu töten. Die Hochzeitszeremonie wäre eine offensichtliche Gelegenheit gewesen, gegen mich vorzugehen, und ich habe bereits Sicherheitsvorkehrungen getroffen – Vorkehrungen, von denen selbst deine ›Quellen‹ nichts wissen.«

»Ich bin nicht deine Feindin und auch nicht deine Rivalin«, erklärte Jessica beharrlich. »Kannst du es einer Mutter vorwerfen, dass sie Schaden von ihrer Tochter abwenden will?«

Alia seufzte und warf ihr Haar hinter die Schultern. »Nein, Mutter, das kann ich nicht. Und genauso wenig solltest du es mir zum Vorwurf machen, wenn ich sage, dass ich weniger ... unruhig sein werde, wenn du nach Caladan zurückkehrst.«

44

Selbst wenn ich Liebe empfinde, ist sie so komplex, dass andere sie vielleicht nicht als solche erkennen. Obwohl ich das unumwunden zugebe, tue ich das nur auf diesen Seiten, die für mich allein bestimmt sind.

Aus den Privattagebüchern von Lady Alia,
absichtlich in einem Stil verfasst,
der den von Prinzessin Irulan imitiert

Als ein weiteres von Bronsos Manifesten nur wenige Tage vor der Hochzeit erschien, reagierte Alia schnell und erzürnt, indem sie die Vernichtung aller Exemplare anordnete. Sie verlangte, dass jeder, der bei der Verbreitung dieser Schriften erwischt wurde oder sie auch nur bei sich trug, ohne viel Federlesens hingerichtet werden sollte.

Zutiefst besorgt und in der Hoffnung, den Schaden zu begrenzen, beeilte sich Jessica, ein Treffen unter vier Augen mit ihrer Tochter anzuberaumen. »Ein derartiges Blutvergießen wird nach hinten losgehen. In zwei Tagen wirst du Duncan heiraten – willst du, dass das Volk dich hasst und fürchtet?«

Nachdem Alia ihre Empörung über die Situation zum Ausdruck gebracht hatte, gab sie nach. »Na schön, Mutter – und sei es nur, um dir einen Gefallen zu tun. Ich schätze, den Missetätern die Hand abzuhacken dürfte hart genug sein, damit jeder die Botschaft versteht.«

Ihre Mutter ging, obwohl sie nicht ganz zufrieden war.

Alia verbrachte den Rest des Tages im Thronsaal, bevor sie ihn durch einen bewachten Durchgang verließ und einen Fremen-Wandbehang beiseiteschob, wie sie es so oft bei ihrem Bruder gesehen hatte. Es war schwer zu glauben, dass er wirklich nicht mehr da war. In ihr rumorte ein Gefühl der Hilflosigkeit, das sie einfach nur wütend machte. Warum hatte er ihr ein solches Durcheinander hinterlassen? Erwartete Paul von ihr, dass sie als Mutter seiner Zwillingskinder fungierte? Oder konnte Harah das tun? Oder Prinzessin Irulan? Oder Jessica? Wie konnte der wichtigste Mann im bekannten Universum ihr einfach den Rücken zukehren und ... fortgehen?

Sie wünschte, ihr Bruder hätte in diesem Moment da sein können.

Ein schreckliches Gefühl der Trauer und Sehnsucht drohte sie zum Weinen zu bringen, doch Alia hatte bislang keine Tränen für ihn vergossen, und sie bezweifelte, dass sie es jemals tun würde, insbesondere auf dem Wüstenplaneten. Und doch hatte sie Paul zu Lebzeiten geliebt ... und im Tode liebte sie ihn vielleicht noch mehr.

Seine Gegenwart war wie ein Riesenstern, dessen Gravitationssog alles beeinflusste, was in seine Nähe kam. Paul leuchtete so hell, dass er alle anderen Einzelsterne und Konstellationen verblassen ließ. Der Imperator Muad'dib, der Fremen-Messias Lisan al-Gaib. Er hatte einen Imperator gestürzt, eine Galaxis erobert und einen Djihad benutzt, um das Gerümpel einer zehntausendjährigen Geschichte beiseitezuwischen.

Doch ohne seine charismatische Persönlichkeit, die über die täglichen Regierungsgeschäfte und die Atreides-Familie herrschte, sah Alia ihren Bruder langsam aus einer anderen Perspektive. Sie erhielt die Gelegenheit, ihn auf neue Arten kennenzulernen und zu respektieren.

Nachdem Chanis Wasser auf rätselhafte Weise gestohlen worden war – worauf dankenswerterweise keine Erpresserdrohungen eingegangen waren –, hatte sie Pauls Privatgemächer in der Zitadelle abgeriegelt und ließ niemanden mehr hinein. Alia ging gern allein dorthin, nur um nachzudenken und sich dabei vorzustellen, dass er noch da wäre.

Paul Muad'dib hatte ein bemerkenswertes Vermächtnis hinterlassen, und sie war als Regentin und als seine Schwester die Wahrerin dieses Vermächtnisses. Sie nahm diese Pflicht nicht auf die leichte Schulter. Mit der Zeit und unter den richtigen Umständen würde sie vielleicht eines Tages als gleichwertig mit Muad'dib in die Geschichte eingehen. Sie hatte bereits Chronisten beauftragt, Aufzeichnungen über ihre Errungenschaften zusammenzustellen, nur für den Fall.

Alia stand auf den Steinfliesen in der Tür zum Zimmer und roch die nachklingenden Gerüche der früheren Bewohner. Etwas leicht Abgestandenes lag in der Luft. Vor nicht allzu langer Zeit hatten Paul und Chani diese Gemächer mit ihren Persönlichkeiten erfüllt, mit ihren Träumen, Hoffnungen und geheimen Worten füreinander. Hier hatten sie sich geliebt und die Zwillinge Leto und Ghanima gezeugt.

Öl-Wandgemälde zeigten Szenen aus dem Alltagsleben der Fremen: eine Frau, die Wasserringe für ihr Haar zählte, Kinder, die draußen im Sand Sandforellen fingen, ein Naib, der in seiner Robe hoch oben auf einem Felsvorsprung stand. Alles war genauso, wie die Bewohner es hinterlassen hatten. Chanis Schuhe und Kleidung lagen herum, als hätte sie damit gerechnet, wie an jedem anderen Tag zurückzukehren ... Pauls Kleider jedoch waren sorgfältig verstaut. Als Alia das sah, verspürte sie ein kaltes Schaudern und fragte sich, ob ihr Bruder gewusst hatte, dass er nicht zurückkehren würde.

Schließlich dachte Alia darüber nach, was sie mit diesen Privatgemächern anfangen sollte. Dieser besondere Ort wies über ihre eigene Hingabe an ihren Bruder hinaus. Sie spürte die Heiligkeit, die in den stillen Schatten der sietchartigen Räume mit den kargen Wandbehängen lag, über dem Bett, das Paul und Chani miteinander geteilt hatten, über dem Gewürzkaffee-Service aus Jasmium, das einmal Jamis gehört hatte.

Nach langem Überlegen kam Alia zu dem Schluss, dass sie diesen Ort mit anderen teilen musste. Aber mit wem? Sollte es ein Ort werden, zu dem nur sie und einige wenige geladene Gäste Zutritt hatten, nur diejenigen, die Paul und Chani nahegestanden hatten? Oder vielleicht ein Museum, das nur Fremen besuchen durften ... oder sollte er zugänglicher sein, so dass er Pilger aus dem gesamten Imperium anzog?

Valefors Stimme rief von der anderen Seite der geschlossenen Tür nach ihr. »Regentin Alia, Ihre Mutter bittet darum, eintreten zu dürfen.«

Alia schob den Wandbehang beiseite, öffnete die Tür und sah ihre Amazonen-Wachhauptfrau neben Jessica stehen. »Natürlich.«

Ihre Mutter trat ein. Es war das erste Mal, dass sie sich in diesen Räumlichkeiten aufhielt. Sie sagte nichts zu den Strafmaßnahmen, Bronsos Schriften oder ihren vorangegangenen Diskussionen, als sie durch das Zimmer ging, traurig die Ersatzdestillanzüge betrachtete, die Film-Bücher, die Paul und Chani gelesen hatten, und die Holofotos. Sie strich mit dem Finger über eine Tischplatte und fand darauf eine dünne Staubschicht vor. Mehrmals hintereinander holte sie tief und angestrengt Luft.

»Das ist bestimmt nicht leicht für dich, Mutter.«

»Nein.«

In den Schlafgemächern hielt Jessica inne, um sich das hölzerne Kopfteil des Betts anzusehen, das mit Schnitzereien von einem springenden Fisch und dicken braunen Wellen verziert war ... das Stück war aus der ursprünglichen Residenz in Arrakeen gerettet worden. Dahinter hatte sich einst ein Jäger-Sucher verborgen, den die Harkonnens für einen Mordversuch an Paul verwendet hatten. Später, nachdem er Imperator geworden war, hatte Paul das Bett behalten, damit es ihn daran erinnerte, niemals in seiner Wachsamkeit nachzulassen.

Dann verharrte Jessica, um die Gegenstände auf einem Tisch neben einem Filterglasfenster zu betrachten. Ein getöpferter Krug stand ganz allein da, als gebührte ihm besondere Ehrerbietung. Jessica warf ihrer Tochter einen kurzen Blick zu, in dem eine unausgesprochene Frage lag.

»Es ist der Krug, den mich Chani holen geschickt hat, nachdem Graf Fenring Paul niedergestochen hatte. Darin befand sich das Wasser des Lebens, das sein Herz lange genug zum Stillstand gebracht hat, bis wir die Blutung stillen konnten.«

Jessica schaute auf den Krug. »Nach dem, was wir neulich auf dem Bazar gesehen haben, macht es mir wieder Mut, wenn ich hier authentische Dinge sehe. Ich denke, ich sollte mir ein paar Andenken mitnehmen.«

Alia verspürte eine Welle der Begeisterung. »Ja, Mutter. Nach unserer Unterhaltung habe ich die Schwarzmarkthändler mit ihren unechten Reliquien scharf überwachen lassen. Das Andenken Muad'dibs sollte nicht durch Fälschungen herabgewürdigt werden.« Sie lächelte in der Hoffnung, dass ihre Mutter ihr Handeln gutheißen würde. »Ich bin zu dem Schluss gekommen, dass der einzige Weg, solchen Betrug zu verhindern, darin besteht, ein Echtheitssiegel einzuführen, ein offizielles Abzeichen, damit die Käufer – die Gläubigen – sich sicher sein können, dass ein bestimmter Gegenstand als Original authentifiziert ist. Jeder zusätzliche Profit soll in die Staatskasse fließen.«

Jessicas Stirn legte sich in Falten. »Aber die Nachfrage wird weit größer sein als die Menge der verfügbaren Gegenstände.«

»Ja, und da man ohnehin Kopien anfertigen wird, stellen wir unsere eigenen her und verkaufen sie als solche, gesegnet vom Qizarat. Offizielle Faksimiles anstelle von Fälschungen. Ich werde im Beratungsausschuss sein, und ich möchte gern, dass du eine ebensolche Rolle einnimmst.«

»Denk daran, dass ich bald nach Caladan zurückkehre. Ich habe genug ... Überreste von Pauls Leben gesehen.« Sie ließ erneut einen langen Blick durch den Raum schweifen und wandte sich dann zögernd zum Gehen. »Ja, ich habe genug gesehen.«

Als sie fort war, nahm Alia ein Muschelfragment vom Tisch und hielt das geborstene Stück gegen das Licht, das durchs Fenster fiel. Es handelte sich um einen Gegenstand von Mutter Erde, sofern Whitmore Bludds Geschichte darüber der Wahrheit entsprach. Er hatte ihn Paul als Zeichen der Lehnstreue von Erzherzog Armand Ecaz übergeben. Doch die Muschel war zerbrochen, genau wie Bludds Versprechen.

Sie legte das Artefakt an exakt die gleiche Stelle zurück. Dann drehte sie das Stück aus einem Impuls heraus um, so dass es in die andere Richtung zeigte. Damit hinterließ sie selbst ein Zeichen. In Wirklichkeit waren diese Gegenstände nicht heilig, obwohl sie weiterhin so tun würde, als wären sie es. Es waren einfach nur ... Dinge.

45

Ist ein Ghola zur Liebe fähig? Das war eine der Fragen, die ich mir zuerst gestellt habe, doch jetzt nicht mehr. Duncan Idaho und ich, wir verstehen einander.

Alia Atreides, private Aufzeichnungen

Wenige Stunden vor Beginn der Hochzeit von Alia und Duncan eskortierten drei streng dreinschauende Amazonenwachen Lady Jessica zu einem Ehrenplatz am Rande der Wüste jenseits der Mauern der Zitadelle.

Stilgar begleitete sie, als sie zwischen den Menschenmassen hindurchgingen, die bereits in Feierstimmung waren. In Anbetracht des freudigen Anlasses trugen sie beide förmliche Gewänder. Jessica hielt mit Absicht einen gewissen Abstand zu dem Fremen-Anführer, seit sie von der geheimen Zeremonie zu Chanis Ehren zurückgekehrt waren. Schweigend nahmen die Herzogin und der Naib in einer der Sitzreihen Platz, von der aus man einen Blick über die makellose Weite der Wüste hatte. Hunderte Arbeiter hatten die Dünen sorgfältig mit feinen Rechen durchkämmt und leichte Gebläse eingesetzt, um Fußabdrücke und jedes Anzeichen von Unordnung zu beseitigen – eine extravagante und unnötige Verschwendung von Mühe, fand Jessica, denn der stetige Wind würde ohnehin bald alle Spuren beseitigen.

Als die Menge sich sammelte, sinnierte Stilgar: »Ich war derjenige, der Usul als Erster gesagt hat, dass Ihre Tochter vermählt werden sollte. Damals war das für jeden klar ersichtlich.« Er verengte die Augen zu Schlitzen und schaute in die Dünen hinaus, wo die Zeremonie stattfinden würde.

Jessica war froh über die Gelegenheit, ihre Gedanken zu teilen. »In manchen Kulturen würde man meine Tochter als zu jung für die Ehe betrachten, aber Alia ist anders als jedes andere Mädchen. Sie kann sich an alle fleischlichen Genüsse erinnern, an alle Freuden und Verpflichtungen der Ehe. Trotzdem ist es immer eine Herausforderung für eine Mutter, sich ihre Tochter als verheiratete Frau vorzustellen. Das ist eine grundlegende Veränderung in Beziehungen, ein Schritt über den Rubikon.«

Stilgar hob die Augenbrauen. »Rubikon? Der Begriff ist mir nicht geläufig.«

»Ein Fluss auf der alten Erde. Ein berühmter Heerführer hat ihn einst überschritten und damit den Lauf der Geschichte für immer verändert.«

Der Fremen-Naib wandte sich ab und brummte: »Von Flüssen weiß ich nichts.«

Prinzessin Irulan traf zusammen mit Harah und den beiden Kindern ein, begleitet von einer weiteren Gruppe Wachen. Gurney ging zwischen den Sitzreihen hindurch, stets misstrauisch und aufmerksam. Jessica verstand den Grund für seine Sorge. Durch die Beseitigung Isbars und der verräterischen Priester hatten sie eine Verschwörung gegen Alia eliminiert ... aber das hieß nicht, dass es keine anderen gab, die nur auf ein Startsignal warteten. Alia hatte erwähnt, dass sie andere ungewöhnliche »Sicherheitsvorkehrungen« getroffen hätte, doch Jessica wusste nicht, was ihre Tochter damit meinte.

Große Spektakel schienen Tragödien anzuziehen. Rhomburs Tod bei der Jongleur-Vorführung im Scherbentheater, das Gemetzel bei Herzog Letos Hochzeit, der Schwarm von Jäger-Suchern bei Muad'dibs großer Unterwerfungszeremonie, selbst die jüngste Störung von Pauls Beerdigung durch Bronso. Von den Sitzreihen aus blickte sie zu den Zwillingen hinüber, im Wissen, dass Leto und Ghanima ihr ganzes Leben in Angst vor den Klingen von Assassinen, den Sprengsätzen von Verschwörern, den Spezialzutaten eines Giftmischers oder irgendeiner noch ungeahnten Art von Bedrohung verbringen würden.

Doch eine Staatshochzeit konnte man nicht hinter verschlossenen Türen und zugezogenen Vorhängen abhalten. Herzog Leto Atreides hatte ebenso wie der Alte Herzog vor ihm begriffen, wie machtvoll und notwendig Ablenkungen sowie die Zurschaustellung von Furchtlosigkeit waren. »Brot und Spiele« hatten die alten Römer es genannt.

Ihr Mitgefühl gehörte Alia, und sie wünschte der jungen Frau alles Gute an ihrem Hochzeitstag. »Sie ist meine Tochter«, flüsterte sie mit Nachdruck bei sich. Jessica betete, dass diese Zeremonie im Gegensatz zu den anderen ohne Unterbrechungen oder Katastrophen ablief und dass Alia und Duncan tatsächlich zusammen glücklich sein konnten.

Es war an der Zeit, dass so etwas in der Atreides-Familie vorkam.

Außer Sichtweite stand Alia nackt auf dem Balkon eines Palastanbaus am anderen Ende der Stadt. Die Sonne ging am Horizont unter und warf lange Schatten über die Felsstufen. Auf dem Sand unter ihr tanzten und sangen junge Fremen-Frauen, deren offenes Haar ungezähmt flatterte. Der traditionelle Hochzeitstanz war im Gange.

Hinter ihr lag Duncan Idaho auf dem Bett, das sie seit kurzem teilten. Sie hatten sich gerade geliebt, in einer leidenschaftlichen Verausgabung ihrer angespannten Energien, während sie ungeduldig darauf warteten, dass die Zeremonie begann. Duncan war ihr erster körperlicher Liebhaber, obwohl sie sich in tieferen Gedächtnisschichten an viele andere erinnerte.

Den ganzen Tag lang hatten sich Zuschauermengen am Stadtrand versammelt und waren auf den Sand hinausgetröpfelt. Verkäufer schlängelten sich durchs Gewimmel und boten Andenken feil, die die Gesichter von Braut und Bräutigam trugen, und Alias Regierung war an allem prozentual beteiligt.

Mehrere Zuschauertribünen waren für die anwesenden Würdenträger der verschiedenen Häuser, der MAFEA, des Landsraads, der Raumgilde, der Bene Gesserit und des Qizarats aufgestellt. Jede bedeutsame Persönlichkeit würde ihr eigenes Andenken erhalten, mit Inschrift und Zertifikat.

Als Schwester des Muad'dib und als Regentin des Imperiums hatte Alia ihre Hochzeit so gestaltet, dass sie fremenitische und imperiale Elemente in sich vereinigte. Sie war mit Duncan noch einmal die genaue Kombination der Gelübde beider Traditionen durchgegangen. Weit draußen im Dünenmeer würden sie unter dem Licht des Doppelmonds vermählt werden – so würden die Menschen es zumindest sehen und hören. Ihre Vorbereitungen würden eine perfekte Illusion schaffen.

Links vom Bett stand eine Schwarzplaz-Kammer mit versiegelter Tür – eine der neuen technischen Entwicklungen, die die Ixianische Föderation ihr vor kurzem übergeben hatte, in der Hoffnung, sich ihre Gunst zurückzuerkaufen. Wegen der üblichen Todesdrohungen, die sie umgaben, griff Alia zunehmend auf technische Sicherheitsvorkehrungen zurück.

Ihre Mutter und Gurney hatten Isbars Plan vereitelt, sie bei der Hochzeit zu töten. Alia wusste von den tödlichen Verschwörungen, die um Paul herum aus dem Boden geschossen waren. Und Irulan hatte ihr einmal Geschichten über die zahllosen geheimen Pläne, Kabalen und Mordanschläge erzählt, mit denen Shaddam IV. auf Kaitain konfrontiert worden war. Was treibt die Menschen dazu, unausweichlich Hass auf ihre Anführer zu entwickeln?

Erst gestern hatten Qizara-Sicherheitstruppen einen Verrückten in den Straßen festgenommen, der gerufen hatte, dass es sich bei der Hochzeit um eine »unheilige Allianz einer Bene-Gesserit-Abscheulichkeit und eines Tleilaxu-Ghola« handelte. Beim Verhör hatte der Mann andere belastet und glaubhafte Hinweise geliefert, dass es weitergehende Pläne gab, Alia und Duncan zu schaden. Doch der Mann selbst war ein unfähiger Narr gewesen, der zu keinem Zeitpunkt eine große Bedrohung dargestellt hatte.

Sie machte sich mehr Sorgen wegen der leisen, gut verborgenen Pläne, wegen der Verschwörer, die nicht so dumm waren, ihre Wut in den Straßen Arrakeens herauszuschreien. Gerne hätte sie Bronso von Ix die Schuld an all diesen Bedrohungen gegeben, doch sie war nie sein Ziel gewesen, während sehr viele andere ihr sehr wohl Ablehnung entgegenbrachten. Doch für ihre Zwecke bildete Bronso einen praktischen Fokus, und sie konnte seine Bekanntheit nutzen, um den Spieß umzudrehen und einen Rückschlag gegen die Regimekritiker auszulösen. Sie hatte bereits Schritte unternommen, um die Situation auszunutzen, und schrieb heimlich an ihrem eigenen gefälschten »Manifest«, das unmittelbar nach der Hochzeit unter Bronsos Namen verbreitet werden sollte.

Anpassungsfähigkeit war eine Stärke der Bene Gesserit, mit der sie geboren worden war. Ihr Bruder hatte die menschliche Spezies für immer verändert, doch auch Alia würde ihren Platz in der Geschichte einnehmen, da Paul sie zurückgelassen hatte, um die Scherben aufzulesen, und sie so wieder zusammensetzen, wie sie es für angemessen hielt.

Wenn sie dem Imperium Stärke und Beständigkeit verleihen konnte, würden die Historiker sie vielleicht sogar über Muad'dib erheben. Für sie ging es darum, Pauls Andenken in sorgfältig überlegter Weise zu trüben, während sie ihre eigenen Leistungen heller strahlen ließ. Sie würde auf seinen Schultern stehen und von seinen Siegen profitieren.

Zu Ehren ihres Hochzeitstags hatte Alia die zeitweilige Aussetzung aller Folterungen und Hinrichtungen angeordnet. Zusätzlich würde täglich ein glücklicher Gefangener begnadigt werden, bestimmt durch eine öffentliche Verlosung vor dem Hauptgefängnis. Außerdem hatte Duncan wertvolle Geschenke an Hunderte zufällig ausgewählte Bürger verteilt, um die imperiale Großzügigkeit zu demonstrieren.

Alia trat aus dem schräg auf den Balkon fallenden Abendlicht und drehte sich um. Sie sah Duncan, der gerade vor einem Spiegel grüne Uniformhosen und eine schwarze Jacke mit dem roten Falkenwappen der Atreides anzog. Er war stets sorgfältig und genau – eine Folge der Schwertmeister-Ausbildung des ursprünglichen Duncan und der Jahre im Militärdienst für das Haus Atreides.

Sie schloss die Plaztür hinter sich und aktivierte die Feuchtigkeitssiegel, damit der Lärm von der Menge ausgesperrt wurde. Mit einem kribbelnden Gefühl der Erwartung zog Alia ein schwarzes Kleid aus Velvaseide an, das wie eine Fremen-Robe geschnitten war, aber mit glänzenden Juwelen versehen war, die einer Edeldame würdig waren. Sie fasste ihr Haar mit Wasserringen zu Zöpfen zusammen und legte eine weiße Perlenkette an – die perfekte Kombination aus fremenitischen und imperialen Elementen. Dazu setzte sie ein zufriedenes Lächeln auf.

Als der Sonnenuntergang langsam verblasste, spielten bunte Lichter über den Sand und die Fenster des Palastanbaus. Duncan stand an einem Bildschirm an einer Wand, und Alia gesellte sich zu ihm, so dass sie gemeinsam die Menge betrachten konnten. Während das Paar aus dem Schutz der Wände von Alias hochgelegenem Schlafzimmer zuschaute, marschierten ihre Amazonenwachen in den Sand hinaus und nahmen ihre Positionen ein, um Teilnehmer und Gäste zu bewachen. Alia vergrößerte das Bild und konnte eine Sayyadina in schwarzer Robe ausmachen, die zusammen mit einem gelb gewandeten Qizara-Priester in einer Lichtpfütze im halbrunden Hof einer Düne stand. Alle warteten darauf, dass sie und Duncan eintrafen.

Sie drückte seine Hand und führte ihn zur Schwarzplaz-Kammer am hinteren Ende des Zimmers. »Wollen wir jetzt unseren Auftritt machen?«

Gemeinsam traten sie in die kleine Zelle. Die Tür schloss sich hinter ihnen, und sie wurden in das goldene Licht der Abtaster und Bildnehmer gebadet. Plötzlich schien Alia zusammen mit Duncan draußen in der Wüste auf der Düne zu stehen. Doch es war nur eine Solidholo-Projektion, was die Zuschauer aber nicht wussten. Alia und ihr künftiger Ehemann schienen aus dem Nichts zu erscheinen, wie durch ein Wunder ... oder einen Bühnentrick. Niemand aus dem Publikum würde denken, dass die beiden gar nicht wirklich anwesend waren. Selbst wenn es jetzt zu einem Mordanschlag kam, war keiner von beiden in Gefahr.

Alia hatte die Zeremonie so oft im Detail studiert, dass sie es kaum bemerkte, als der Qizara in Chakobsa zu sprechen begann und damit Traditionen befolgte, die so alt waren wie die Zensunni-Wanderer, die die Vorväter der Fremen waren. Danach sprach die Sayyadina in blumigem Alt-Galach, wobei sie die Worte benutzte, die die Priester von Dur einst bei königlichen Hochzeiten gesprochen hatten, bevor sie in Ungnade gefallen waren.

Die perfekt projizierten Abbilder von Alia und Duncan sagten ihre auswendig gelernten Antworten auf, erhielten ihren Segen von beiden Würdenträgern und küssten sich unter dem tosenden Beifall des Volkes von Arrakeen. Dann glitten die Frischvermählten auf den Sand hinaus. Wundersamerweise hinterließen sie keine Fußabdrücke, als sie in den Schatten der Dünen verschwanden, auf dem Weg zu ihrem geheimen Flitterwochenziel.

Als die Zeremonie vorbei war und die beiden aus der Projektionskammer kamen und sich in ihren Gemächern wiederfanden, holte Duncan echte Hochzeitsringe aus einer Jackentasche. Fast schüchtern errötend steckten sie sich gegenseitig die Ringe auf die Finger. Duncan war und blieb ein Traditionalist.

Alia, die die Wärme ehrlicher, wenn auch ungewohnter Emotionen verspürte, lächelte ihn an. »Es ist alles so schnell gegangen. Ich habe mich kaum umgeschaut, und schon waren wir verheiratet.«

»Du hast schon vor einer Weile dafür gesorgt, dass ich mich nach dir umschaue«, sagte er und umfing sie mit seiner Umarmung.

46

Wellington Yueh, der Suk-Arzt des Hauses Atreides, ist der berüchtigtste Verräter in der langen und wechselhaften Geschichte des Imperiums. Bronso von Ix dagegen ist mehr als nur ein einfacher Abtrünniger – er beschmutzt das Gedenken an Muad'dib. Er verrät nicht nur, er möchte alles zerstören, was Muad'dib geschaffen hat.

Wenn eine Million Tode nicht genug wären, um Yueh zu bestrafen, wie es in dem Refrain heißt, wie viele Tode wären dann genug für Bronso?

Prinzessin Irulan:

Das Vermächtnis des Muad'dib

Auf der Suche nach Bronso von Ix patrouillierten die verkleideten Mentaten aus Duncans Netzwerk durch die Straßen oder übernahmen einfache Arbeiten an Raumhäfen. Sie sahen und verarbeiteten Millionen von Gesichtern und ignorierten sie anschließend. Sie achteten nicht auf andere Verbrecher, Djihad-Flüchtlinge oder Rebellen, die gegen Muad'dib gekämpft hatten und niemals gefasst worden waren. Sie suchten nur nach Bronso. Das war Alias Priorität.

Gurney versuchte erfolglos, die Pamphlete zu ihrem Ursprung zurückzuverfolgen, und die Lektüre der empörenden Behauptungen brachte immer wieder sein Blut zum Kochen. Der Ixianer war einmal Pauls Freund gewesen, und jetzt war er zu einer besonders bösartigen Stechfliege geworden.

Trotzdem hatte Gurney geschworen, Jessicas Bitte nachzukommen, ganz gleich, wie seltsam sie ihm vorkam, ganz gleich, wie sehr ihn der ixianische Flüchtling erzürnte. Und so überlegte er sorgfältig, worauf er seine Bemühungen konzentrieren sollte, um Duncan von der richtigen Spur abzubringen. Er »verlegte« ein paar besonders vielversprechende Hinweise, während er seine Leute zugleich mit der Verfolgung dubioser Sichtungen beschäftigte. Während ihrer wochenlangen Jagd umgab sich Gurney mit einem Wirbel der Geschäftigkeit und führte zahlreiche Verhöre persönlich durch. Er beauftragte Spione und Späher und demonstrierte größte Hingabe an seine Mission.

Und gleichzeitig gab er sich alle Mühe, Bronso nicht zu finden.

Als der Flüchtling also tatsächlich am Raumhafen von Arrakeen festgenommen wurde, hätte Gurney nicht erstaunter sein können. »Bei den Göttern der Unterwelt, man hat ihn geschnappt? Er ist in Gewahrsam?«

Der übermütige Bote, der sich in ihr Generalstabsbüro drängte, konnte kaum an sich halten, als er die brandneue Nachricht verkündete.

Duncan wirkte kein bisschen überrascht. »Es war nur eine Frage der Zeit, des Aufwands und der Investition von Arbeitskraft. Bronso Vernius ist ein würdiger Gegner, aber den Ressourcen, die wir zum Einsatz gebracht haben, konnte er unmöglich etwas entgegensetzen. Und jetzt haben wir ihn gestoppt. Wir haben das getan, was die Ehre verlangt.«

Ehre.

»Das ist ... gut, Duncan«, brachte Gurney heraus, doch keine Last hob sich von seinen Schultern. Er war Lady Jessicas Vertrauens nicht würdig gewesen. Es war ihr so ernst gewesen, und er hatte getan, was er konnte. Trotz Gurneys Bemühungen, die Ermittlungen zu verzögern und Duncans Aufmerksamkeit abzulenken, hatten seine Männer den Abtrünnigen gefasst.

Nach Bronsos früherer Flucht aus der Todeszelle würden die Sicherheitsvorkehrungen zweifellos schärfer sein als je zuvor. Gurney versuchte verzweifelt, sich etwas einfallen zu lassen, um sein Versprechen an Jessica doch noch einzulösen. Sein Magen war ein einziger Knoten. Sollte er versuchen, den berüchtigten Gefangenen zu befreien? Wie weit sollte er Jessicas Wünschen Folge leisten? Falls Gurneys Bemühungen offenkundig wurden, würde man Fragen stellen, und Jessicas Rolle bei der Sache konnte ans Licht kommen. »Ich werde ihn im Gefängnis verhören und herausfinden, was wir wissen müssen.«

Der atemlose Bote schüttelte den Kopf, doch sein Lächeln blieb erhalten. »Es sind keine Verhöre nötig. Regentin Alia hat eine Anklageschrift veröffentlicht, und die Massen sammeln sich bereits. Bronsos Schuld ist seit Jahren klar ersichtlich, und sie wird ihm keine zweite Möglichkeit zur Flucht geben. Wir haben unsere Lektion gelernt. Die Regentin sagt, dass es keinen Grund für eine langwierige Gerichtsverhandlung gibt. Er soll ohne Umschweife exekutiert werden, damit wir uns dringlicheren Angelegenheiten zuwenden können.«

Gurney konnte ein Stirnrunzeln nicht unterdrücken. »Ganz gleich, wie offensichtlich er schuldig sein mag, Gesetz ist Gesetz. Herzog Leto hätte niemals eine Verurteilung und Hinrichtung ohne ordentliches Verfahren zugelassen. Das ist die Art der Harkonnens, mit Problemen umzugehen ... nicht die der Atreides.«

»Umgangsweisen ändern sich«, sagte der Ghola mit undeutbarer Miene. »Solche Dinge brauchen Zeit, und Alia glaubt, dass sie keine Zeit verschwenden sollte. Sie hat es eilig, mit diesem Mann fertig zu sein.«

Der Bote wirkte viel zu glücklich. »Das Volk kennt Muad'dibs Gerechtigkeit und ist begierig darauf, sie vollstreckt zu sehen.«

Auf dem zentralen Platz in der Nähe des sonnengebadeten Turms von Alias Tempel hatten sich bereits die Massen versammelt. Wütende Menschen drückten sich mit rachsüchtigen Pfiffen und Rufen aneinander, wie ein aufgestautes Gewitter. Das Qizarat musste sich keine große Mühe geben, die eifernde Menge gegen Bronso aufzustacheln.

In einem außergewöhnlichen schwarz-goldenen Gewand, das sie wie eine Göttin erscheinen ließ, thronte Alia auf einer überschatteten Tribüne hoch über den Massen. Hinter ihr saß mit starrer Miene Jessica, deren Stimmung Gurney nicht deuten konnte. Als Gurney und er auf der hohen Aussichtsplattform erschienen waren, hatte Jessica keine Reaktion gezeigt, aber Gurney war übel. Er hatte sie noch nie zuvor enttäuscht. Es gab keine Entschuldigung, die jetzt noch eine Rolle gespielt hätte.

Alia blickte sie mit einem strahlenden Lächeln an. »Ah, Duncan und Gurney – dank eurer Bemühungen haben wir den abscheulichen Bronso in die Falle gelockt, und er hat seine Verbrechen ohne jeden Druck gestanden! Er scheint sogar ziemlich stolz auf das zu sein, was er getan hat.« Sie legte die Hände aneinander und schaute auf die Massen. »Ich sehe keinen Grund, diese Angelegenheit in die Länge zu ziehen. Wir wissen, was das Volk will und was das Imperium braucht.« Alia blickte zu ihrer Mutter, als erhoffte sie sich Anerkennung von ihr, und dann wieder zu Gurney und Duncan. »Bei der Exekution nach der großen Unterwerfungszeremonie haben die Massen Whitmore Bludd bei lebendigem Leib zerfetzt. Ich wünschte, ihr hättet es sehen können.« Niemand sonst schien ihre Begeisterung zu teilen.

Sie lehnte sich in ihrem verzierten Sessel zurück. »Aber ich habe beschlossen, die heutige Hinrichtung fremenitischer durchzuführen. Stilgar wird sein Crysmesser benutzen. Seht ihr ihn dort unten?« Gurney konnte den Naib ausmachen, der allein auf einer Plattform stand. Er trug einen kompletten Destillanzug und Wüstengewänder ohne irgendwelche Rangabzeichen.

Bronsos empörende Schriften waren so verräterisch, dass jede Regierung die Notwendigkeit gesehen hätte, die Wunde auszubrennen und zur Heilung zu schreiten. Doch da Jessica Gurney befohlen hatte, nicht zuzulassen, dass Bronso gefasst wurde, musste hier etwas anderes auf dem Spiel stehen.

Gurney suchte ihr Gesicht nach Hinweisen ab, was sie von ihm erwartete. Sollte er vorschlagen, dass Bronso dem Staat effektiver als Werkzeug dienen konnte, wenn er widerrief und seine Behauptungen über Muad'dib zurückzog? Er bezweifelte, dass Bronso ohne langwierige Aufsässigkeiten und Folterungen dazu bereit wäre, aber immerhin würde sich die Angelegenheit dadurch verzögern ...

Das Gebrüll der Menge steigerte sich zu einem lauten Tosen, als der Gefangene vorgeführt wurde. Trotz ihrer Entfernung von der Plattform erkannte Gurney an der Haltung des Mannes, an seinem freiliegenden Gesicht und am kupferroten Haarschopf, dass es sich bei dem Gefangenen tatsächlich um Bronso von Ix handelte, den Sohn von Rhombur Vernius.

Drei Qizaras sprachen in seltsamem Gleichklang, brüllten auf Galach durch die Stimmverstärker, zählten Bronsos Verbrechen auf, verdammten seine Taten und verurteilten ihn zum Tode. Gurney fühlte sich von allem mitgerissen. Im Gesicht des Gefangenen konnte er keine Regung ausmachen, weder Entsetzen noch Reue. Bronso stand aufrecht da, voller Überzeugung und im Angesicht seines Schicksals.

Stilgar machte es nicht spannend. Er fügte lediglich einen traditionellen Fremen-Fluch hinzu. »Möge dein Gesicht auf ewig schwarz sein.« Er hob das Crysmesser in die Höhe, zeigte die milchweiße Klinge und ließ die Menge einen Moment lang jubeln.

Dann bohrte er sie in Bronsos Brust.

Als die Klinge ihr Opfer traf, zuckte es wie vom Blitz getroffen und fiel auf die Knie. Stilgar zog den Dolch heraus, zufrieden über den effizienten Todesstoß. Bronso fiel zurück und lag dann tot zu Füßen des Naib.

Die Menge stieß ein kollektives Keuchen aus, und danach senkte sich dröhnende Stille herab, als wären alle Herzen stehengeblieben und nicht nur das des Gefangenen. Stilgar stand da wie ein Mann, der eine starre Rüstung trug.

Mit einem Mal zuckte er zurück, als hätte er eine Schlange gesehen. Auch zahlreiche Zuschauer schnappten erschrocken nach Luft. Jemand schrie.

Alia sprang auf. Sie traute ihren Augen nicht.

Bronsos Gesichtszüge verschwammen und schienen ausgelöscht zu werden, bis nur noch eine leere, ausdruckslose Maske übrig war, ein glattes Gesicht mit den dazugehörigen Augen, dem Mund und den Nasenlöchern ... und sonst nichts.

Jessica sprang von ihrem beschatteten Platz in die Höhe, erstaunt und andeutungsweise erfreut, soweit Gurney erkennen konnte. »Es ist ein Gestaltwandler! Es ist überhaupt nicht Bronso, sondern ein Tleilaxu-Gestaltwandler!«

Soweit er wusste, hatte Gurney noch nie einen Gestaltwandler gesehen, jedenfalls nicht im Naturzustand. Selbst aus der Entfernung hatte das Geschöpf etwas bizarr Unmenschliches an sich.

Versteckt in der Menge wurde er von Schultern und Ellbogen herumgestoßen. Der Geruch dichtgedrängter menschlicher Körper und trockenen Staubs drang durch das Tuch, das er sich um die untere Gesichtshälfte geschlungen hatte. Er zog die Kapuze tiefer ins Gesicht, um es zu verbergen.

Mit großer Trauer und unnachgiebigem Trotz sah Bronso von Ix zu, wie sein Doppelgänger vor den Augen des blutrünstigen Mobs starb. Als das Volk voller Schrecken und Ekel zurückwich, weil man ihm sein wahres Opfer vorenthalten hatte, gab ihm das den Vorwand, sich von dem toten Gestaltwandler abzuwenden – von dem Mann, der sein Freund gewesen war, der sich geopfert hatte.

Bronso hatte viele notwendige und schmerzvolle Aufgaben angenommen, aber er hatte noch nie zuvor jemanden darum gebeten, für ihn zu sterben. Sielto hatte die Notwendigkeit erkannt und sich freiwillig gemeldet. Ein weiterer »notwendiger« Tod. Bronso glaubte nicht, dass er von sich aus darum hätte bitten können ...

An Bord des Gildenheighliners, wo er sich mit Sielto und anderen Mitgliedern von Rheinvars Truppe zusammengefunden hatte, war ihnen der Plan offensichtlich und genial erschienen. »Sie suchen überall nach dir«, sagte Sielto. »Deshalb ist es am besten, wenn wir zulassen, dass sie dich finden.« Der Gestaltwandler hatte seine Gesichtszüge verändert, so dass sie denen von Bronso entsprachen. »Stattdessen werden sie mich finden, und sie werden darauf reinfallen.«

»Aber man wird dich hinrichten.« Er erinnerte sich erschaudernd an die Zeit, als man ihn in der Todeszelle festgehalten hatte. »Und niemand wird dir bei der Flucht helfen.«

»Dessen bin ich mir bewusst. Alle Gestaltwandler sind bereit, deine Züge zu tragen – auf ein Stichwort. Unmittelbar nach meiner Hinrichtung wird ›Bronso von Ix‹ scheinbar überall zugleich auftauchen. Es wird Hunderte von Sichtungen im ganzen Imperium geben.«

Bronso hatte nach wie vor seine Vorbehalte. »Aber nachdem man Alias Männer einmal zum Narren gehalten hat, werden sie Tests entwickeln, um Gestaltwandler zu entlarven.«

Sielto zuckte mit den Schultern. »Sollen sie doch. Nach hundert irrtümlichen Festnahmen wird selbst Alia es müde werden, falschen Spuren nachzujagen und sich immer wieder reinlegen und dadurch demütigen zu lassen. Du wirst in Sicherheit sein.«

»Ich werde niemals in Sicherheit sein ... aber das gibt mir vielleicht etwas Luft zum Atmen.« Bronso ließ den Kopf hängen. »Sielto, ich kenne dich seit so vielen Jahren. Es war eine glückliche Zeit, als Paul und ich mit dir zusammengearbeitet haben, bis ...« Seine Miene fiel in sich zusammen. »Ich will nicht, dass du das für mich tust.«

Sielto, der Bronsos Gesicht trug, ließ sich nicht aus der Ruhe bringen. »Du irrst dich, wenn du uns für Individuen hältst. Ich bin einfach nur ein Gestaltwandler und Jongleur – formbar und an jeden Umstand anpassbar, einschließlich meiner eigenen Hinrichtung. Man hat mich erschaffen, um eine Rolle zu spielen, mein Freund, und nun werde ich meine beste Vorstellung geben.«

Und so war es tatsächlich gewesen.

Verschluckt von der wütenden Menge beobachtete Bronso alles, kaum dazu fähig, den grausigen Anblick zu ertragen. Auf jeden Fall hatte er das Ausmaß der Schockreaktion der Zuschauer unterschätzt. Der Gestaltwandlertrick brachte all diese Leute dazu, Bronso als noch größeres Genie anzusehen, als noch größeren Schurken. Er hatte sie erneut zum Narren gehalten!

Es war nicht das, was Bronso wollte, aber das, was er brauchte, damit er den Mythos weiter demontieren konnte. Und das war es, was Paul brauchte. Nichts anderes spielte eine Rolle.

47

Mord? Das Wort, schon allein der Gedanke, ist nicht Teil meines Wortschatzes – zumindest nicht in Bezug auf meine Herrschaft über das Imperium. Wenn Tötungen nötig sind, ordne ich sie an. Das ist keine Frage der Legalität oder Moralität; in meiner Position ist es eine Frage der Notwendigkeit.

Alia Atreides
im siebten Monat ihrer Regentschaft

Gekleidet in eine strenge schwarze Robe, damit niemand sie erkannte, eilte Jessica durch eine volle, staubige Straße in Arrakeen. Es war früher Abend, und gelbes Licht aus schmalen, versiegelten Fenstern und zurückgesetzten Türen bildete kleine Pfützen auf dem Boden. Nach Einbruch der Dunkelheit frequentierten viele junge Leute diese Hauptstraße, manche, um einen Gang durch die Tavernen zu machen, während andere Gottesdienste in den zahllosen neuen Tempeln und Schreinen besuchten, die seit Pauls Tod aus dem Boden geschossen waren. Jessica umrundete die kleinen Menschenansammlungen, die die Eingänge zu ihren jeweiligen Lieblingslokalitäten verstopften.

Die vergangene Stunde hatte sie im kürzlich umbenannten Tempel zum Ruhme Muad'dibs verbracht, und jetzt war sie auf dem Rückweg zur Zitadelle. Der Tempel war das größte von mehreren Gebäuden seiner Art, die vor der Hochzeit nicht mehr ganz fertiggestellt worden waren. Alia selbst hatte eben dieses Gebäude ausgewählt, um es schnellstmöglich instandsetzen zu lassen, und ihren Bautruppen befohlen, rund um die Uhr zu arbeiten. Es war noch nicht für die Öffentlichkeit zugänglich, aber sie hatte darauf bestanden, dass ihre Mutter es sich heute ansah. Jessica bezweifelte, dass Paul einen derart pompösen Tempel gewollt hätte, der seinem Gedenken und seiner Legende gewidmet war.

Der zuständige Priester hatte ihr eine Privatführung gegeben, und Jessica hatte beeindruckt getan. Im Namen ihrer Tochter hatte sie dem heiligen Mann ein authentisches Artefakt Pauls übergeben – eine rote Kordel von einer Atreides-Uniform, die er als Junge getragen hatte. Der Priester hatte ihr stammelnd gedankt, während er die Klarplaz-Hülle mit dem Objekt in der Hand gehalten hatte. Er versprach, es in einem sicheren Reliquienschrein zu verwahren und es von nun an im Tempel auszustellen. Doch bevor Alia ihm die Kordel vermacht hatte, waren auf ihren Befehl hin Kopien davon hergestellt worden, damit diese zusammen mit anderen Artefakten verkauft werden konnten.

An einer Straßenecke vor sich sah Jessica einen rennenden Mann, der gegen die trockenen, braunen Gebäude stieß, während Schüsse erklangen. Ein kleiner, tieffliegender Polizeithopter bog dröhnend hinter ihm um die Ecke und spritzte Projektilfeuer auf ihn, dünne Nadeln, die im Abendlicht glänzten.

Schreiende Menschen stoben auseinander und rannten in Hauseingänge. Mehrere wurden von Querschlägern getroffen, da die meisten Städter keine Körperschilde trugen. Jessica huschte in einen Hauseingang und drückte sich mit dem Rücken an das Feuchtigkeitssiegel, als ein Schussregen die Stelle zerfetzte, an der sie sich eben noch aufgehalten hatte. Der Gejagte rannte an ihr vorbei und schnaufte wie ein überlasteter Motor. Einen Sekundenbruchteil lang starrte er sie an. Seine Augen waren schreckgeweitet, und dann sprang er wieder geduckt auf die Straße hinaus und rannte auf eine Menschengruppe vor einer Schänke zu.

Augenblicke später hörte sie noch einen Feuerstoß und weitere Thopter. Männer in den schwarzgrünen Uniformen von Alias Imperialer Garde stürmten brüllend vorbei; einige von ihnen grinsten wie Schakale auf der Jagd. Jessica spähte aus ihrer dürftigen Deckung und sah den glücklosen Mann bewegungslos in einer größer werdenden Blutlache liegen. Verschwendete Feuchtigkeit, die über das Pflaster floss.

Gemeinsam mit der sich sammelnden Menge von Schaulustigen trat Jessica leise vor. Eine Frau kniete schluchzend über der Leiche. »Ammas! Warum haben sie meinen Ammas getötet?« Sie starrte die entsetzten Zuschauer an, als könnten sie ihr Antworten geben. »Mein Mann war nur ein Ladeninhaber. Im Namen Muad'dibs, warum?«

Alias Wachen zerrten die Frau schnell beiseite und schoben sie auf den Rücksitz eines Bodenfahrzeugs, das davonfuhr.

Jessica marschierte wütend auf einen Offizier zu, der versuchte, die Menge um die blutende Leiche des Mannes herum zu zerstreuen. »Ich bin die Mutter Muad'dibs. Sie kennen mich. Erklären Sie mir Ihre Handlungen.«

Der Mann zuckte zurück, als er sie erkannte. »Mylady! Es ist nicht sicher für Sie, allein in die Stadt zu gehen. Es gibt gefährliche Elemente in den Straßen, Drohungen gegen die Regentin, Menschen, die Unruhe verbreiten.«

»Ja, ich sehe, wie unsicher es ist, insbesondere für diesen Mann dort. Aber Sie haben meine Frage nicht beantwortet.«

Er wirkte völlig verblüfft. »Jede Person, die das Wort gegen das geheiligte Gedenken an Muad'dib richtet, wird festgenommen und strafverfolgt. Jeder Propagandist könnte mit Bronso von Ix unter einer Decke stecken. Wir tun das, um Ihren edlen Sohn und Ihre Tochter zu ehren, und ... und die gesamte Familie Atreides, Sie eingeschlossen.«

»Sie ehren mich nicht, indem Sie einen Mord begehen. Welche Beweise hatten Sie gegen diesen Mann?« Sie konnte noch immer den entsetzten Ausdruck und die Hoffnungslosigkeit auf dem Gesicht des armen Opfers sehen. »Wo ist der Verurteilungsbefehl, der von einem Gericht Arrakeens angeordnet wurde?«

»Wir haben versucht, ihn festzunehmen, und er ist geflüchtet. Bitte, Mylady, gestatten Sie, dass ich Sie zurück zur Zitadelle eskortiere. Die Imperiale Regentin Alia selbst kann Ihre Fragen viel besser beantworten als ich.«

Obwohl der Geruch von Blut und Gewalt an dem Wachmann klebte, war er nur ein Befehlsempfänger, ein Werkzeug in Alias Hand. »Ja, ich würde meine Tochter sehr gern unverzüglich sprechen.«

Alia trug einen weißen Morgenmantel, als sie an die Tür kam. Ihr langes Haar war nass. Es war nass, und sie ließ die Feuchtigkeit einfach an der trockenen Luft verdunsten. Luftreiniger an den Wänden und an der Decke fingen den Großteil der Feuchtigkeit wieder ein, aber diese laxe Wasserdisziplin überraschte Jessica trotzdem, selbst hier in der Festung.

Jessica blieb in der offenen Tür stehen und sagte: »Ich will wissen, warum deine Wachen heute Abend einen Mann auf der Straße niedergeschossen haben. Eine Frau – offenbar seine Ehefrau – hat gesagt, dass er ein einfacher Ladeninhaber war, und man hat auch sie mitgenommen.«

»Wahrscheinlich meinst du Ammas Kain? Ja, ich habe seinen Haftbefehl unterzeichnet und dabei die Formalitäten gewahrt. Er ist ein Abweichler, der Hass gegen mich schürt und meine Regentschaft destabilisiert.«

Jessica verschränkte die Arme und blieb unnachgiebig bei ihrer Position. »Und die Beweise?«

Alia wischte sich eine nasse Haarsträhne aus dem Gesicht. »Ein Exemplar eines abscheulichen neuen Manifests von Bronso wurde in seinem Rauchladen gefunden.«

»Der einfache Fund eines solchen Dokuments ist Grund genug, um ohne weitere Untersuchung seine Hinrichtung anzuordnen?« Jessica erinnerte sich daran, wie der Wayku an Bord des Heighliners unauffällig Bronsos Traktate an öffentlichen Orten ausgelegt hatte. »Von welchem Gericht?«

Alia versteifte sich. »Von meinem natürlich, weil ich das Gesetz bin. Hast du Bronsos neuestes Manifest gelesen? Statt seine Galle auf Paul zu beschränken, bezeichnet dieses neue Dokument mich und meinen Ehemann als ›Die Hure und den Ghola‹. Bronso nennt dich die ›Mutter alles Bösen‹ und behauptet, dass du so viele geheime Liebhaber hättest, dass niemand weiß, ob Herzog Leto wirklich Pauls Vater war.«

Jessica wich überrascht und verwirrt zurück. Bronso hatte das geschrieben? »Die ganze Zeit war es Bronsos erklärtes Ziel, die historischen Aufzeichnungen über meinen Sohn und seine Herrschaft geradezurücken. Warum sollte er sich zu Beleidigungen gegen dich und mich herablassen?«

»Warum sollte er irgendwelche weiteren Gründe brauchen? Er lebt, um Hass zu verbreiten.« Alia bat sie in ihre Gemächer und bot ihr mit Melange versetzten Tee an. »Ich bin froh, dass du bei mir bist. Die heutige Nacht wird besonders gefährlich. Viele Operationen sind im Gange.«

Jessica hörte Alarmsirenen von draußen. Sie durchquerte Alias Gemächer, die immer noch nach Badeöl und Feuchtigkeit rochen, und trat an ein hohes Fenster. Durch die Plazscheibe sah sie Flugmaschinen in ungewöhnlich großer Zahl über der Stadt. Die Scheinwerfer tanzten durch den Nachthimmel.

»Duncan kümmert sich um die Einzelheiten«, sagte Alia. »Ich hätte Gurney darum bitten können, ihn zu unterstützen, aber mein Mann war davon überzeugt, dass er die Sache allein regeln kann. Er ist so hingebungsvoll und loyal! Heute Nacht fließt in den Straßen Arrakeens das Blut derer, die uns hassen, und morgen wird unsere Stadt sehr viel sauberer sein.«

Jessicas Entsetzen mischte sich mit einer Spur Verblüffung. Als sie ihre Tochter ansah, kamen ihr die Ereignisse unwirklich vor. Mit einem weiteren Schaudern wurde ihr klar, dass Alia sie selbst zum instandgesetzten Tempel geschickt hatte, ohne sie vor der Gewalt zu warnen, die sich in Kürze entladen sollte. Wollte sie, dass ich da draußen bin? In Gefahr?

Kühl sagte Jessica: »Bronso hat jahrelang Schreckliches über deinen Bruder geschrieben, und doch hat Paul nie die Notwendigkeit zu derart extremen Reaktionen gesehen. Warum bist du so empfindlich?«

»Weil Bronso seine Schmutzkampagne auf die Imperiale Regentschaft ausgeweitet hat. Dementsprechend weite ich die Antwort aus.«

»Indem du so extrem reagierst, verleihst du seinen Worten eine Legitimation, die sie nicht verdienen. Ignoriere Bronsos Kritiken einfach.«

»Das würde mich schwach oder dumm erscheinen lassen oder beides. Meine Reaktion ist absolut angemessen.«

»Da bin ich anderer Meinung.« Jessica dachte darüber nach, in angemessener Weise auf die Stimme zurückzugreifen, um ihre Tochter in die Knie zu zwingen, aber das mochte einer Konfrontation zwischen ihnen Vorschub leisten. Alia war nicht wehrlos. Trotzdem wollte sie Alia dazu bringen zu erkennen, was sie tat. »Man nannte deinen Vater Leto den Gerechten. Bist du die Tochter deines Vaters oder etwas anderes? Ein Wechselbalg?«

Ohne Vorwarnung schlug Alia ihrer Mutter ins Gesicht. Es brannte.

Jessica sah die Bewegung und entschied sich, dem Schlag nicht auszuweichen. War das die bockige Antwort darauf, dass sie Alia wenige Wochen zuvor geschlagen hatte? Mit aller Gelassenheit, die sie aufbringen konnte, sagte Jessica: »Einen wahren Anführer, einen wahren Menschen erkennt man daran, dass er eine vernünftige Lösung für ein heikles Problem findet. Du hast aufgehört, das zu versuchen. Von hier aus verbreiten sich die Wellen, Alia. Alles hat Konsequenzen.«

»Du drohst mir?«

»Ich rate dir, und es wäre klug von dir, auf mich zu hören. Ich bin einzig und allein hier, um dir zu helfen – und ich werde es nicht mehr lange sein.« Jessica nahm ihre Würde zusammen und verließ das Zimmer.

48

Die Herzen aller Menschen wohnen in derselben Wildnis.

Tibana, einer der führenden Sokratischen Christen

Die Männer standen in mehreren Reihen hintereinander da wie eine Bilderfolge in einem Spiegelkabinett, ein Bronso Vernius nach dem anderen, einer nicht vom nächsten zu unterscheiden. Sie trugen identische weiße Kittel und braune Hosen, hatten das gleiche ungekämmte Haar und standen Seite an Seite im Morgennebel der entfernten Welt von IV Anbus.

Nur einer der Bronsos war echt, und er sah verdächtig wie die anderen aus. Die Gestaltwandler versicherten ihm, dass sie alle gleich waren. Einige behaupteten, Sielto zu sein, trotz der sehr öffentlichen Hinrichtung auf dem Platz in Arrakeen. Bronso glaubte, dass sich die Gestaltwandler nicht einmal selbst voneinander unterscheiden konnten, aber das änderte nichts an seinem üblen Gefühl. Er wurde die alptraumhafte Erinnerung nicht los, wie Stilgars Crysmesser in einen Körper gefahren war, der dem seinen zum Verwechseln ähnlich sah.

Das hat mir gegolten.

Nach dem Spektakel waren überall im Imperium Gestaltwandler in Erscheinung getreten, Dutzende davon in Arrakeen, und hatten für genug Ablenkung gesorgt, damit der echte Bronso vom Wüstenplaneten fliehen konnte. In zahllosen Sternensystemen würden die Gestaltwandler von nun an seinen Platz einnehmen, und man würde Bronso auf einem Planeten nach dem anderen sichten. Nach viel vergeudeter Zeit und Mühe, nach Verhören und Blutproben würde man schließlich alle Gefangenen als Hochstapler entlarven. Schon jetzt ließ er Alia bei ihrer Jagd auf ihn dumm dastehen.

Mindestens fünf weitere Gestaltwandler waren hingerichtet worden, doch keiner von ihnen hatte bei den langwierigen Verhören etwas verraten. Solche großen und edlen Taten schienen eigentlich unvereinbar mit den Gestaltwandlern.

Als Bronso darüber nachdachte, erinnerte er sich daran, dass der ursprüngliche Rheinvar der Großartige nur die besten Gestaltwandler für seine Truppe ausgewählt hatte, diejenigen, die sich an die edlen Traditionen der Jongleurs halten würden. Und als perfekte Nachahmer, die auch die Feinheiten von Verhaltensweisen übernahmen, hatten die Gestaltwandler wahrscheinlich ab irgendeinem Zeitpunkt den Meister-Jongleur imitiert und sein Ehrgefühl in sich aufgenommen.

Jetzt befand Bronso sich inmitten jener, denen er vertrauen konnte, Menschen eines anderen Zuschnitts. Er und seine Doppelgänger trafen sich auf einem Planeten, dessen einst mächtige Zivilisation längst verblasste Geschichte war. Die Gruppe stand gemeinsam auf einem weiten, flachen Vorsprung über zwei ineinandermündenden Flüssen, deren Wasser tief unten in den von ihnen gegrabenen Schluchten tosten und rauschten. Das Glitzern von Monden in engen Umlaufbahnen streifte über den Himmel und war selbst am Tage zu sehen.

Vor langer Zeit hatte hier ein Kloster gestanden, in dem die ersten Sokratischen Christen ihre politische Macht erlangt und gefestigt hatten. IV Anbus war ein spiritueller Ort, ein Leuchtfeuer für ihre Seelen gewesen, aber in ferner Vergangenheit hatten vergessene Feinde jeden einzelnen Bewohner des Planeten getötet und die meisten Hinweise darauf, dass ihre Sekte überhaupt existiert hatte, ausgelöscht. Die Sieger hatten die Steine der Klostergebäude zertrümmert und die Bruchstücke in die tosenden Fluten geworfen.

Erst am vorangegangenen Abend hatten Bronso und die Jongleur-Truppe sich auf den Weg hinab auf den Planeten gemacht, der auch nach so vielen Jahrhunderten nur spärlich bewohnt war. Bronso hatte sich vergewissert, dass mehrere Wayku-Bedienstete und andere Personen an Bord des Schiffs mitbekamen, wer er war und wohin er wollte. Anschließend würde er seine Gesichtszüge und seine Kleidung mit ausgeklügelter Jongleur-Schminke und -Kostümierung verändern und unter falschem Namen einen anderen Heighliner besteigen, um seine Reise fortzusetzen. Wie immer blieb er nur kurz und zog dann weiter.

Die Gestaltwandler-Nachbildung von Rheinvar dem Großartigen trat mit ausholenden Schritten vor die Gruppe und begutachtete die identischen Bronsos. Der Jongleur-Anführer kratzte sich am Kopf und brummte vor sich hin, unfähig, den echten Ixianer zwischen den Nachahmern zu identifizieren. Schließlich sagte er mit donnernder Stimme: »Selbst einem Gestaltwandler mit meinen Wahrnehmungsfähigkeiten verraten eure Stimmen, Augen und Bewegungen nichts.«

Alle Bronsos lächelten gleichzeitig.

Trotz des strengen Verbots, das Regentin Alia gegen den Besitz oder auch nur die Lektüre von Bronsos Brandschriften ausgesprochen hatte, fand das neue Manifest weite Verbreitung und wurde viel diskutiert. Der extreme Text war beleidigender und hasserfüllter als alles, was er zuvor veröffentlicht hatte.

Das Problem war jedoch, dass Bronso ihn gar nicht geschrieben hatte.

Als er die provokativen Beleidigungen gegen Alia, Duncan und sogar Lady Jessica las, starrte Bronso nur ungläubig auf das Manifest. Selbst Ennzyn, der ihm ein Exemplar gebracht hatte, während der Heighliner auf dem Weg zu seinem nächsten Ziel war, hatte geglaubt, dass es sich tatsächlich um ein Werk des Ixianers handelte. Da er ihm helfen wollte, hatte der Wayku es verstohlen an ein größeres Publikum verbreitet.

Doch es war eine Fälschung. Bronso fand das zutiefst verstörend.

Er fragte sich, ob Irulan möglicherweise die Autorin war. Die Corrino-Prinzessin hatte eine Menge eigener Falschheiten verbreitet, doch keine ihrer Schriften – insbesondere der jüngsten geistlosen und überhöhten »Revisionen« der Geschichte – hatten jemals solche Böswilligkeiten enthalten. Selbst Bronsos kritischste Analysen von Paul Atreides waren nie so rüpelhaft und grob gewesen, hatten niemals so vehemente und persönliche Angriffe enthalten.

Er hatte sich in ein kleines inneres Prunkgemach zurückgezogen, wo er über dem beunruhigenden falschen Manifest brütete und nach Hinweisen suchte. Die Worte klangen wie die eines Wahnsinnigen. Kein Wunder, dass Regentin Alia ihren Wachen befohlen hatte, ihn um jeden Preis zur Strecke zu bringen, und das auf ihn ausgesetzte Kopfgeld erhöht hatte. Kein Wunder, dass das Volk sich in gemeinsamer Abscheu einheitlicher gegen ihn stellte.

Ein Schauder lief ihm über den Rücken, als ihm die Antwort dämmerte. Alia selbst hatte durch eine solche Schmähschrift am meisten zu gewinnen! Wenn sie sie nicht von eigener Hand geschrieben hatte, dann hatte sicher einer ihrer Agenten sie angefertigt. Und die Regentin hatte die Mittel, eine sehr große Anzahl von Exemplaren zu verbreiten.

Vor Wut verkrampften sich seine Muskeln. Natürlich wusste Alia nicht, dass er derjenige war, der Lady Jessica die geheimen Aufzeichnungen über das Mordkomplott des Priesters Isbar geschickt hatte. Bronso hatte zahlreiche verborgene Überwachungsvorrichtungen an strategisch wichtigen Punkten in den Tempeln und selbst in der Zitadelle Muad'dibs. Er hatte Alia das Leben gerettet, auch wenn sie nicht begriff, dass er ihr Wohltäter war.

Und nun hatte sie ihm so etwas angetan!

Der einzige Zweck seiner Schriften bestand darin, die ungeschminkte Wahrheit über Paul Muad'dib darzulegen, wobei er seine Schwächen übertrieb, um die Phantastereien auszugleichen, die die blauäugige Irulan verbreitete. Das Pendel musste in beide Richtungen ausschlagen. Im Versuch, solche Irrtümer aus dem Weg zu räumen, hatte Bronso bereits sein Vermögen und seinen Adelstitel geopfert, und er hatte während der Jahre auf der Flucht unablässig sein Leben aufs Spiel gesetzt.

Und jetzt brachte Alia Lügen unters Volk – unter seinem Namen.

Fieberhaft begann er, an einem neuen Manifest zu schreiben, um das andere Schriftstück als Fälschung zu entlarven und die Verantwortung dafür von sich zu weisen. Er durfte nicht zulassen, dass solche Lügen unwidersprochen blieben.

49

Es kommt die Zeit, wenn jede Beziehung auf die Probe gestellt wird und man die wahre Stärke einer Bindung feststellt.

Prinzessin Irulan:

Die Weisheit des Muad'dib

Müde nach einem langen Tag betrat Irulan den Nordwestflügel der Großen Zitadelle. Sie wollte nichts weiter als ihre Privatgemächer aufsuchen. Unter einem Arm trug sie einen ridulianischen Kristall-Rekorder, mit dem sie Informationen von den Menschen in den Straßen Arrakeens gesammelt hatte. Wie seltsam für die älteste Tochter Shaddams IV., die rechtmäßige Ehefrau des Imperators Muad'dib, zur Datenerhebung eingesetzt zu werden, als Gutachterin. Alia hatte ihr diese launischen, unsinnigen Anweisungen gegeben. Irulan verstand nicht, was sie wirklich wollte.

Selbst als Paul noch gelebt hatte, war Irulans Rolle immer unklar gewesen, und ihre Aufgaben waren ihren Fähigkeiten nicht gerecht geworden. Die älteste Tochter von Shaddam Corrino, zur bloßen Chronistin relegiert ... doch selbst das war einer solchen niedrigen Arbeit vorzuziehen. Wollte Alia sie herabsetzen?

Gemäß den Anweisungen der Regentin war Irulan mit einem Gefolge von Wachen und Beamten in die Stadt hinausgegangen, um im Zuge eines Sonderauftrags das einfache Volk zu befragen. »Ich will ehrliche Meinungen, offene Antworten«, hatte Alia gesagt, obwohl sie offensichtlich wusste, dass sie genau das nicht erhalten würde. Angesichts der jüngsten Säuberungen – ganz zu schweigen von den einschüchternden Amazonenwachen an der Seite der Prinzessin – würde niemand Kritik an ihrer Herrschaft üben. Im Laufe des Tages hatte Irulan Tausende von begeisterten Antworten gesammelt. Genau das, was Alia wollte. Aber warum?

Irulan war selbst nie abgeneigt gewesen, Antworten zu manipulieren. Unabhängig von dem, was Jessica ihr gesagt hatte, fühlte sie sich nach wie vor verpflichtet, den Mythos des Muad'dib auszubauen, seine Geschichte weiterzuentwickeln und zu revidieren, um seine Stellung als Prophet, als Kwisatz Haderach, als Lisan al-Gaib zu festigen. Das bedeutete auch, die Legitimität von Alias Herrschaft zu stärken. In den Köpfen der Menschen durfte es keinen Zweifel geben, keine Fragen. Darum stellte Bronso eine so große Bedrohung dar.

Irulan fürchtete sich davor, was passieren würde, wenn die Zwillinge älter wurden. War zu erwarten, dass Alia gegen Leto und Ghanima intrigierte? Als Pauls Frau, wenn auch nicht als Mutter seiner Kinder, würde sie weiter über die Kleinen wachen, Harah dabei helfen, sie großzuziehen, und sie falls nötig beschützen.

Unterdessen blieb ihr Vater zusammen mit Graf Hasimir Fenring im Exil auf Salusa Secundus. Der gestürzte Imperator Shaddam war seltsam still gewesen seit dem »Unfall«, dem sein Botschafter Rivato kurz nach Pauls Tod zum Opfer gefallen war. Aber sie kannte ihren Vater – und Fenring – sehr gut: Sobald sie eine Schwäche erahnten, würden sie Muad'dibs verwundetes Imperium wie Wölfe beschnuppern. Sie fragte sich, was ihr Vater als Nächstes tun würde.

Sie ging durch einen Flur aus poliertem Stein und kam an unbezahlbaren Gemälden, Statuen und versiegelten Buchvitrinen vorbei, in denen uralte illuminierte Manuskripte aufbewahrt wurden. Da sie Zeit ihres Lebens mit zur Schau gestelltem Prunk vertraut war, sowohl auf Kaitain als auch hier, nahm sie all das kaum noch zur Kenntnis.

Doch in ihren eigenen Privatgemächern spürte sie, dass etwas nicht stimmte.

Sie ließ die Tür zum Gang offen und hielt inne, mit Sinnen, die in den Jahren ihrer Bene-Gesserit-Ausbildung geschärft worden waren. Sie nahm seltsame Gerüche wahr, Dinge, die nicht ganz am richtigen Fleck standen, schwere Tische, die ein Stück weit verschoben waren, einen Papierstapel, der anders lag, und das halb geöffnete Schmuckkästchen, das durch die Tür zu ihrem Schlafzimmer zu sehen war.

Die Vorstellung, ein Einbrecher könnte in ihre Gemächer tief im Innern der Zitadelle vorgedrungen sein, war lächerlich. Eine schnelle Untersuchung ergab, dass nichts fehlte. Aber mehrere Gegenstände waren bewegt worden. Warum? Hatte der Eindringling etwas gesucht?

Plötzlich verstand sie, warum die Regentin ihr für diesen Tag eine ungewöhnliche und sinnlose Aufgabe zugewiesen hatte. Alia wollte, dass ich nicht in meinen Gemächern bin.

Irulan überprüfte ein sorgfältig verborgenes Schubfach in der Wand und vergewisserte sich, dass niemand ihre privaten Tagebücher angerührt hatte. Aus einem Impuls heraus ging sie noch einmal zu ihrem Schmuckkästchen und holte eine Kette mit lackierten Riffperlen heraus, die sie bei einem Partyspiel am Imperialen Hof von Arrakeen als Geschenk erhalten hatte.

Sie erinnerte sich an den festlichen Abend, der bewusst an die frühen Jahre von Pauls Herrschaft angelehnt gewesen war. Die Landsraads-Mitglieder, die sich trotz der fortgesetzten Verwüstungen des Djihads an ihren alten Glanz klammerten, waren zu einer besonders üppigen Feier geladen worden, die an frühere, ähnliche Anlässe auf Kaitain erinnern sollte. Paul war für solche höfischen Spiele viel zu beschäftigt gewesen.

Als Höhepunkt des Abends hatten die Teilnehmer nach dem Zufallsprinzip von der Veranstalterin vorbereitete Päckchen geöffnet – dabei handelte es sich um eine lebhafte Frau, die einst eine Gräfin gewesen war, den Großteil ihres Vermögens jedoch bei einem Skandal ohne jeden Bezug zum Djihad verloren hatte.

Beiläufig hatte Irulan einen Gegenstand aus dem über mehrere Tische verteilten Geschenkesortiment gewählt. Das Ganze war nur als zwangloses Vergnügen für alle Beteiligten gedacht gewesen, doch als Irulan ihr Päckchen öffnete, fiel ihr sofort auf, dass sie ein ungewöhnliches Geschenk erwischt hatte. Die Riffperlen schienen echt zu sein, eine Vermutung, die später von einem runzligen alten Juwelier bestätigt wurde. Ihm war noch etwas an der Halskette aufgefallen, und er zeigte es Irulan mit einem Vergrößerungsglas: In den goldenen Verschluss war unverkennbar ein Falkenwappen geätzt. »Es scheint sich um ein authentisches Atreides-Erbstück zu handeln, Hoheit.«

Später betrat Irulan Pauls privates Studierzimmer und unterbrach dabei ein Treffen mit Stilgar, der soeben von einer Militärmission auf einer abgelegenen Welt zurückgekehrt war. Während der Fremen-Kommandant sie mit der missmutigen Miene beobachtete, die er ihr gegenüber häufig an den Tag legte, übergab sie Paul die Riffperlen. »Ich glaube, dieses Andenken gehört dir, mein Gatte, und nicht mir.«

»Ich bin jetzt Muad'dib. Atreides-Erbstücke sind nicht mehr wichtig für mich.« Mit einer beiläufigen Bewegung warf Paul ihr die Riffperlen wieder zu. »Behalte sie, oder schick sie meiner Mutter auf Caladan, ganz wie du möchtest.« Die Prinzessin ging mit der Halskette davon, während Fragen in ihr rumorten ...

Als sie jetzt die Perlenkette ins Licht eines Leuchtglobus hielt, blickte Irulan durch ein Vergrößerungsglas und entdeckte wie erwartet das winzige Falkenwappen. Doch etwas stimmte nicht. Sie breitete die Riffperlen aus und schaute sie sich durch eine Fokuslinse an. Zuvor hatte sich die zweite Perle in der Reihe durch einen kaum wahrnehmbaren Kratzer abgehoben, auf den der Juwelier sie hingewiesen hatte. Jetzt konnte sie den Kratzer nicht wiederfinden. Mit klopfendem Herzen schaute Irulan erneut nach und verstärkte den Vergrößerungsfaktor, um ihren Verdacht zu bestätigen.

Nichts.

Mit den Perlen in der Hand marschierte sie zum großen Ballsaal, wo die Bediensteten den Tisch für das Abendessen deckten. Sie trug noch immer die von ihrem Tag auf den Straßen Arrakeens zerknitterte und staubige Kleidung, doch solche Förmlichkeiten waren ihr im Moment egal.

Als Alia zusammen mit Duncan eintraf und ihren üblichen Platz am Kopf der Tafel einnahm, legte Irulan die Perlen auf ihren Teller. »Ich muss dich zu einer exzellenten Kopie beglückwünschen, Lady Alia. Doch deine Kunsthandwerker haben es versäumt, einen kleinen Kratzer an einer der Perlen zu berücksichtigen.«

Statt erzürnt zu reagieren, antwortete Alia mit einem breiten Lächeln. »Siehst du, Duncan? Irulan lässt sich nicht so leicht zum Narren halten, wie du gedacht hast. Sie hat eine Unregelmäßigkeit bemerkt, die selbst unsere Experten nicht für wichtig erachteten.«

Ihr neuer Ehemann runzelte leicht dir Stirn. »Ich hatte vorgeschlagen, dass wir sie offen um das Original bitten, statt uns um Heimlichkeit zu bemühen.«

Irulan wartete auf eine Erklärung, und Alia sagte leichthin: »Wir haben das Original konfisziert, weil es sich um ein Relikt des Hauses Atreides handelt. Das hat nichts mit dir zu tun, Irulan.«

»Paul selbst hat mir gesagt, dass ich es behalten kann.«

»Du hast vieles von meinem Bruder erhalten.«

»Legitimerweise. Ich war seine Frau.«

»Wir beide kennen die Wahrheit, Irulan. Aufgrund der großen religiösen Bedeutung wurden all deine Original-Andenken durch Kopien ersetzt. Die echten Reliquien werden unter die Obhut des Qizarats gestellt, und ausgewählte, autorisierte Repliken werden bestimmten ergebenen und großzügigen Sammlern zugänglich gemacht.«

Irulan verspürte Wut, aber sie setzte ihr Bene-Gesserit-Training ein, um ruhig zu bleiben. »Diese Gegenstände waren mein Besitz – Geschenke von meinem Ehemann.« Sie begab sich auf gefährliches Territorium, doch sie schob ihre Angst beiseite und bemühte sich, mit fester Stimme zu sprechen. »Bei allem gebotenen Respekt, aber mit meiner Hingabe und Loyalität habe ich mir das Recht verdient, diese Dinge zu behalten.«

»Ach, genug Melodramatik, Irulan Corrino! Es waren niemals deine Sachen. Ich wüsste nicht, welche Rolle das Ganze für dich spielen sollte. Du bist keine echte Atreides.« Alia bedachte sie mit einer wegwerfenden Handbewegung und befahl, den ersten Gang aufzutragen. Inzwischen hatten die anderen Gäste ihre Unterhaltungen unterbrochen, und das übliche Gemurmel am Abendessenstisch war zu einem leisen Klappern von Besteck, Gläsern und Tellern abgeklungen.

Bedienstete eilten umher, trugen extravagante Salate auf, üppiges Grün und saftiges ungekochtes Gemüse, das in feuchtigkeitsversiegelten Gewächshäusern im Innern der Zitadelle gezogen wurde. Es war klar, dass Alia nicht weiter über die Angelegenheit reden wollte.

Mit knochentrockener, spröder Stimme fragte Irulan: »Wird Lady Jessica mit uns zusammen speisen?«

»Meine Mutter hat beschlossen, in ihren eigenen Gemächern zu meditieren.«

Irulan beschloss, Jessica später am Abend zu besuchen. Es war offensichtlich, dass die Frau ihr sehr viel mehr zu erzählen hatte, doch bislang war Irulan nicht so weit gewesen, es zu hören. Sie aß und empfahl sich dann so schnell wie möglich.

Als Jessica auf ein gedämpftes Klopfen hin die Tür zu ihren Privatgemächern öffnete, sah sie die Prinzessin allein und mit besorgter Miene vor sich stehen. Innerhalb eines Augenblicks las sie zahlreiche Dinge aus der Miene der jüngeren Frau. »Bitte komm doch auf eine Tasse Gewürztee herein.«

Nachdem Jessica die Tür hinter sich geschlossen hatte, benutzte Irulan die Fingersprache, um lautlos zu erklären, was Alia getan hatte. Zuerst waren ihre verschlüsselten Worte zurückhaltend, doch sie wurden nachdrücklicher, als sie es sich gestattete, in Wut zu geraten. Sie hatte das Gefühl, heimlich agieren zu müssen – vielleicht war das irrational, da Alia ihr soeben vor allen Bankettteilnehmern ihr Tun bestätigt hatte.

Jessica nahm diese neuen Informationen auf und stieß einen langgezogenen Seufzer aus. Ihre Finger zuckten in subtilen Zeichenkombinationen und bestätigten Irulan die Gefahr, in der sie sich möglicherweise befanden. »Meine Tochter wird zunehmend unberechenbarer, und die dir bevorstehende Herausforderung ist groß. Du wandelst auf einem schmalen und gefährlichen Pfad – genau wie Paul, als er in die Zukunft sah und nur einen trügerischen, unsicheren Weg sah. Alia ist die rechtmäßige Regentin des Imperiums, und das müssen wir akzeptieren. Doch selbst Alia sieht nicht alles. Du spielst eine wichtige Rolle, ebenso wie ich. Und wie Bronso von Ix.«

Irulan erschrak. »Bronso spielt eine wichtige Rolle?«

»Paul hat es vor mir verstanden, Irulan, und er hat uns um Hilfe gebeten.« Sie gab Irulan ein Fingerzeichen für zusätzliche Vorsicht. Alia kannte jeden Bene-Gesserit-Kode, und wenn es versteckte Kameraspione gab ...

In vorgetäuschter Gemütlichkeit lehnte Jessica sich in ihre bequemen Kissen zurück und streckte den Arm aus, um Tee einzuschenken. Zur Ablenkung sprach sie offen darüber, wie sehr sie Caladan vermisste und dass sie hoffte, bald dorthin zurückzukehren. Doch gleichzeitig zuckten die Finger ihrer anderen Hand unablässig und verkündeten ihre eigentliche Mitteilung: »Du wirst deine eigenen Entscheidungen treffen, Irulan. Aber um zu bestimmen, was du schreibst, musst du zunächst die Wahrheit kennen, in all ihren Dimensionen. Es ist deine besondere Pflicht, Pauls Vermächtnis zu beschützen.«

Jessica beugte sich vor, wobei sie die Hände in ihrem Schoß verbarg, und gab weiter schnelle Fingerzeichen. »Du musst den Rest der Geschichte von Bronso und Paul hören. Erst dann wirst du verstehen, warum Bronso schreibt, was er schreibt. Hier können wir nicht reden. Ich werde eine sichere Zeit und einen sicheren Ort organisieren.«

50

Zwar kann die Geschichte gemäß politischer Absichten umgeschrieben werden, doch letztlich bleiben Tatsachen Tatsachen.

Prinzessin Irulan: Gespräche mit Muad'dib

Nachdem sie als angemessenen Vorwand angegeben hatte, dass sie mit Irulan am folgenden Abend eine Fremen-Zeremonie in Sietch Tabr besuchen wollte, bat Jessica ausdrücklich darum, dass Gurney Halleck ihren Ornithopter fliegen sollte. Da Alia mit mehreren neuen Anträgen vom letzten Landsraads-Treffen auf Kaitain beschäftigt war, ließ sie die beiden ohne irgendein Zeichen von Besorgnis ziehen.

Gurney bereitete gutgelaunt den Thopter vor und traf die beiden Frauen in einer Abflughalle, die normalerweise für Regierungsgeschäfte und Sicherheitsmissionen verwendet wurde. »Die Wachen haben uns diese Flugmaschine zugewiesen, Myladys. Ich habe mehrere Literjons Wasser, ein Fremkit und weitere Notvorräte eingeladen. Wir sind abflugbereit.«

Jessica hielt inne und blickte über die Schulter. »Wir nehmen stattdessen den dort, Gurney. Der gefällt mir besser. Du kannst die Checkliste selbst schnell genug durchgehen.« Jeder Thopter, den Alia ihnen zugewiesen hatte, würde vielleicht versteckte Abhörgeräte enthalten, und Jessica wollte nicht, dass jemand belauschen konnte, was sie zu enthüllen hatte.

Obwohl die unerwartete Änderung Gurney überraschte, rief er nach einem Helfer, um das andere Fluggerät bereitzumachen. Jessica warf ihm einen Blick zu und teilte ihm mit einem heimlichen Handzeichen in einer alten Atreides-Kriegssprache mit, dass er keine weiteren Fragen stellen sollte. Eine Wolke der Sorge verdüsterte das Gesicht des Mannes und ließ seine Inkvine-Narbe dunkel anlaufen, doch dann nahm er wieder seine beiläufige Haltung ein.

Die Mechaniker und die uniformierten Wachen wurden durch den plötzlichen Wechsel in Verwirrung gestürzt, aber Gurney scheuchte sie davon, lud zügig die Vorräte um, überprüfte den Treibstoffstand und testete die Kontrollsysteme, während Irulan und Jessica in der Abflughalle warteten. Die beiden Edeldamen wirkten fehl am Platze.

Als Gurney zufrieden war, öffnete er die Tür des Thopters und streckte eine Hand aus, um Irulan und Jessica an Bord zu helfen. Nachdem sie sich drinnen angeschnallt hatten, ließ er den Motor an, fuhr die Stummelflügel aus und aktivierte die Düsentriebwerke.

Der Thopter entfernte sich von der Zitadelle Muad'dibs und flog in das glitzernde Verkehrsmuster der Wüstennacht hinaus. Über ihnen standen beide Monde leuchtend und weit voneinander entfernt am Himmel. Gurney blickte durch die Plazscheibe des Cockpits geradeaus und steuerte die Maschine durch die thermischen Turbulenzen, die durch Temperaturstürze nach Sonnenuntergang ausgelöst wurden. Sie stiegen auf und flogen über die schroffe Barriere des Schildwalls.

Jessica holte tief und gedehnt Luft. »Ich wollte dich als Piloten, Gurney, weil ich dir absolut vertraue. Selbst wenn Duncan wieder der alte Duncan ist, hat Alia ihn doch zu sehr in ihren Bann geschlagen.« Sie sah zu Irulan hinüber, die gertenschlank und wunderschön war, aber keineswegs zerbrechlich wirkte. »Und ich bin mir nicht sicher, dass ich in jeder Beziehung Alias Zielvorstellungen teile. Für das, was ich euch beiden gleich verraten werde, verlange ich euer absolutes Stillschweigen. Alia darf auf keinen Fall erfahren, was ich euch mitteile.«

Obwohl Gurney sich aufs Fliegen konzentrierte, wirkte er besorgt. »Ich bin Ihnen immer treu ergeben, Mylady, aber es gefällt mir nicht, wenn eine Mutter solche Geheimnisse vor ihrer Tochter hat.«

Jessica seufzte. »Es sind Geheimnisse über meinen Sohn, und sie betreffen auch dich, Gurney. In Arrakeen gibt es zu viele Augen und Ohren, genau wie in Sietch Tabr. Wir brauchen etwas Zeit allein. Ganz allein.« Sie beugte sich vor und sprach ihm durch das Surren der beweglichen Flügel ins Ohr. »Such uns einen Platz zum Landen – einen Felsvorsprung, der nicht zu auffällig ist. Wenn ich anfange, will ich deine volle Aufmerksamkeit. Und es könnte etwas länger dauern.«

Gurney passierte bei seinem Flug über die offene Wüste mehrere niedrige Felskämme, schwarze Inseln im Sand, die ihm nicht geeignet erschienen. Schließlich wählte er eine Felsklippe aus, die weit genug abseits ihrer geplanten Flugroute lag. Er kreiste und hantierte mit den Armaturen. »Ich kann eine kleine Fehlfunktion bei einem der Triebwerke herbeiführen, damit das Thopter-Logbuch anzeigt, dass wir landen mussten, um Reparaturen vorzunehmen.«

»Gute Idee, Gurney.«

Er setzte auf der unebenen Oberfläche auf, wo sie völlig allein waren. »So, Mylady, ich hoffe, dieser Ort ist Ihnen genehm. Ich weiß von keinen Fremen-Vorratslagern oder offiziellen Sietchs in der Nähe. Dieser Ort ist zu klein, um irgendeinen Wert zu haben.« Seine glassplitterfarbenen Augen waren klar, aber Jessica sah das Erschrecken darin. Die Aussicht auf das, was sie ihm zu sagen hatte, erfüllte ihn nicht mit Vorfreude.

Jessica setzte ihre Nasenstöpsel ein, rückte ihre Gesichtsmaske zurecht und überprüfte die übrigen Vorrichtungen an ihrem Destillanzug. »Kommt, wir gehen auf die Felsen hinaus, weg von dem Thopter.« Sie konnte gar nicht vorsichtig genug sein. Ohne viele Worte gingen sie und ihre beiden Begleiter in die stille Wüstennacht hinaus.

Jessica führte sie zu einem geschützten dunklen Felsüberhang, von dem aus sie den Thopter noch sehen konnten, der wie ein großes, unschönes Insekt auf den Felsen hockte. Der Wind umflüsterte sie, während sie sich Sitzplätze auf dem harten Boden suchten. »Hier ist es gut«, sagte sie.

Irulan sammelte sich und wartete aufmerksam im Schutz der Felsen. »Ich bin begierig darauf, deine Erklärung dafür zu hören, dass du Bronso unentwegt verteidigst oder doch zumindest vor Kritik abschirmst.«

Gurney horchte auf. »Das wüsste ich ebenfalls gerne, Mylady, aber ich habe mich zurückgehalten und keine Fragen gestellt, wie Sie es sich von mir erbeten haben.«

»Ihr werdet die harte Wahrheit erfahren, die ich über Paul weiß, und ihr werdet erfahren warum ich – fälschlicherweise – zu dem Schluss gekommen bin, meinen eigenen Sohn töten zu müssen.«

Bevor ihre Zuhörer sich von ihrer Überraschung über das Gesagte erholen konnten, holte Jessica tief Luft, ordnete ihre Gedanken, und sprach offen zu ihnen. »Nach dem Tod von Graf Rhombur im Jahre 10.188 blieb das Haus Vernius dem Haus Atreides lange Zeit entfremdet. Doch zwölf Jahre später, während der schlimmsten Exzesse des Djihads, als Paul Imperator war, verschworen sich die Umstände und brachten die beiden Großen Häuser erneut zusammen ...«

VIERTER TEIL

10.200 N. G.

Während der Herrschaft von Imperator

Paul Muad'dib

Sieben Jahre sind seit dem Sturz Shaddams IV. vergangen, der weiterhin auf Salusa Secundus im Exil weilt. Zwei Jahre sind seit Herzog Fenrings gescheitertem Mordversuch an Paul Atreides vergangen.

Muad'dibs Djihad tobt auf Hunderten von Welten, aber Lady Jessica und Gurney Halleck haben sich nach Caladan zurückgezogen, in der Hoffnung, sich dem Blutvergießen und Fanatismus zu entziehen.

51

Es gibt jene, die meinen, dass zur Verehrung Muad'dibs nichts weiter nötig ist, als ein Gebet aufzusagen, eine Kerze zu entzünden und eine Prise Sand über die Schulter zu werfen. Es gibt jene, die meinen, dass es genügt, Schreine zu errichten, mit Bannern zu wedeln und Tand zu sammeln. Ich habe sogar von welchen gehört, die sich die Hände aufschneiden und Blut auf dem Boden vergießen, weil sie glauben, dadurch Muad'dib zu ehren. Warum sollte mein Sohn noch mehr Blut brauchen, das achtlos in seinem Namen vergossen wird? Davon hat er genug. Wenn ihr Muad'dib wahrhaft ehren wollt, dann tut es mit eurem Herzen, eurem Verstand und eurer Seele. Und geht niemals davon aus, dass ihr den ganzen Muad'dib kennt. Es gibt sehr viel, was niemals über ihn enthüllt werden kann.

Lady Jessica bei einer Ansprache an die Pilger am Raumhafen von Cala City

Nach dem Fall von Shaddam IV. waren Pauls eifernde Anhänger sieben Jahre lang über das Imperium hergefallen. Die Aussicht auf Frieden erschien nur noch wie eine Ahnung von Sonnenschein während der monatelangen Sturmsaison auf Caladan.

Da sie die absurden Verzerrungen nicht mehr ertrug, die das Qizarat und Muad'dibs Propagandamaschinerie verbreiteten, hatte Jessica Arrakis verlassen und war nach Caladan zurückgekehrt, wo sie ihre Meinung für sich behielt und mit Hilfe von Gurney Halleck über ihr Volk herrschte.

Doch aufgrund der Leidenschaft, die Muad'dib entfachte, folgten ihr Pilger in großer Zahl und warben lautstark um ihren Segen.

Vor dem Ende des Corrino-Imperiums war Caladan eine Welt von nachgeordneter Bedeutung gewesen, beherrscht von einer recht gewöhnlichen Landsraads-Familie. Die Oberhäupter des Hauses Atreides waren im Landsraad sehr beliebt, aber sie waren nie so wohlhabend oder mächtig gewesen wie die Häuser Harkonnen, Ecaz, Richese oder andere aus den ersten Reihen.

Paul Muad'dib, der das Imperium von seinem weit entfernten Thron auf dem Wüstenplaneten beherrschte, hatte seine Heimatwelt seit einer ganzen Weile nicht besucht. Dennoch kamen nach wie vor Pilger nach Caladan, und es war kein Ende in Sicht. Der Raumhafen von Cala City war nicht für den unablässigen Verkehr ausgelegt, der wie eine tosende Flut niederprasselte. Veteranen unzähliger Schlachten, verzweifelte Flüchtlinge und Pilger, die gesundheitlich nicht in der Lage zum Kämpfen waren – all diese Leute kamen, um den Boden zu berühren, auf dem Muad'dib seine Kindheit verbracht hatte, und ein wenig davon mit nach Hause zu nehmen ...

Jessica glitt eine Treppe zur Hauptebene von Schloss Caladan hinunter, wohl wissend, dass im Audienzsaal, wo Leto einst den Beschwerden, Forderungen und Bedürfnissen seines Volks gelauscht hatte, eine Menschenmenge wartete. Mehr als zwanzig Atreides-Generationen hatten vor ihm das Gleiche getan. Jessica konnte diese Tradition jetzt nicht brechen.

Draußen auf dem gewundenen Weg, der vom Küstendorf heraufführte, hörte sie das Klingen der Hämmer der Steinmetze, die das Pflaster ausbesserten und Kies nachfüllten. Gärtner rissen sterbende Sträucher aus dem Boden und pflanzten neue, in dem Wissen, dass sie das Gleiche in weniger als einem Monat wieder würden tun müssen. Trotz Verbotsschildern und Wachen, die an der Straße patrouillierten, steckten die Pilger von anderen Welten Kieselsteine ein und zupften Blätter von Büschen, als Andenken an ihren Besuch auf dem heiligen Caladan.

Die Fremdweltler kamen in verschiedensten Gewändern – sie trugen Bänder mit dem Namen Muad'dibs, hielten winzige Säckchen mit Sand in den Händen, der angeblich von Arrakis stammte, oder Sammlerstücke, die angeblich in irgendeiner Verbindung zum Imperator standen. Die meisten dieser Gegenstände waren Billigprodukte oder Fälschungen oder beides.

Jessica betrat den Saal und stählte sich, als sie die schiere Masse von Menschen sah. Gurney war früher gekommen, um diejenigen, die Petitionen vortragen wollten, von der großen Menge der Besucher zu trennen, die einfach nur einen Blick auf die Mutter Muad'dibs erhaschen wollten. Von jenen, die darum baten, sich direkt an sie wenden zu dürfen, gab Gurney den auf Caladan Geborenen den Vortritt und verbannte die Übrigen, die sich lediglich vor ihr niederwerfen wollten, ans Ende der Schlange.

Als Jessica den Gang zum Kopfende des Saals entlangschritt, verstummten die Leute vor ihr, und in ihrem Kielwasser folgte ehrfürchtiges Raunen. Sie hielt den Blick geradeaus gerichtet. Sie wusste, wenn sie sich dazu herabließ, einen der Bittsteller zur Kenntnis zu nehmen, würde man ihr Hände oder Kinder entgegenhalten und ihren Segen erflehen.

Wenn die Ehrwürdige Mutter Mohiam sie jetzt sehen könnte! Jessica fragte sich, ob ihre alte Lehrerin beeindruckt oder entsetzt wäre. Die Bene Gesserit verabscheuten und fürchteten das, was aus Paul geworden war, obwohl sie selbst viele Generationen lang daran gearbeitet hatten, einen Kwisatz Haderach zu erschaffen. Unter der Herrschaft Muad'dibs hatte die Schwesternschaft schwer zu leiden, und Paul machte keinen Hehl daraus, wie sehr er sie verachtete. Trotzdem traten die Frauen immer wieder an Jessica heran und baten sie um Hilfe und Verständnis. Bislang hatte sie sie ignoriert. Jessica fand, dass die Bene Gesserit schon genug Schaden angerichtet hatten.

Neben ihrem erhöhten Sitz am Ende des Saals stand Gurney wie ein Wachhauptmann. Obwohl er selbst ein Graf und ein hochangesehener Held zahlreicher Schlachten war, entsagte er seiner Autorität zugunsten Jessicas, wenn sie den herzoglichen Thron bestieg. »Nun gut, lasst uns beginnen«, sagte sie. »Ihr Leute habt doch sicher Wichtigeres zu tun, als den ganzen Tag hier rumzustehen.« Die Zuschauer schienen ihren trockenen Humor nicht zur Kenntnis zu nehmen.

Jessica erkannte den ersten Bittsteller, der vortrat, einen bärtigen alten Mann in traditioneller Fischerkleidung, der ein Medaillon an einem blauen Band um den Hals trug. Mit dem Schmerbauch und den stockdünnen Beinen war Bürgermeister Jeron Horvu die meiste Zeit seines Lebens über das gewählte Oberhaupt von Cala City gewesen. Der Alte Herzog selbst hatte ihn noch gefördert.

Der Bürgermeister war offenkundig sehr bekümmert. Seine Wangen waren eingefallen, seine Augen gerötet, und seine Lider waren schwer vom Schlafmangel. Er bedachte Jessica mit einer knappen, förmlichen Verbeugung, die einige der Versammelten als unzureichende Ehrerbietungsbezeugung betrachteten. »Mylady, wir werden belagert. Ich flehe Sie an, uns zu helfen. Retten Sie unsere Welt.«

Zahlreiche Pilger blickten sich mit geballten Fäusten um, bereit, gegen jeden zu kämpfen, der es wagte, Caladan zu bedrohen ... ohne zu begreifen, dass der Bürgermeister sie meinte.

»Schildern Sie mir, was genau Sie meinen, Jeron.« Sie beugte sich vor, um ihn zu ermutigen. »Ich habe Sie stets als jemanden erlebt, dem nur das Beste für Caladan und sein Volk am Herzen liegt.«

»All diese Fremdweltler!« Horvu zeigte auf die hinter ihm versammelten Massen. »Sie sagen, dass sie kommen, um Paul Atreides zu ehren, den Sohn unseres edlen Herzogs, doch dann plündern sie unsere Städte, trampeln das Küstenland nieder und trüben die Gewässer! Ich bin mir sicher, dass sie es gut meinen«, fügte er schnell hinzu, in dem Versuch, das wütende Brummen zu beschwichtigen, das sich im Audienzsaal erhob, »aber ihre Absichten spielen keine Rolle, wenn alles, was uns lieb ist, geplündert und zerstört wird.«

»Red weiter Mann, drück dich genauer aus«, drängte Gurney. »Die anderen müssen es hören.«

Der alte Mann zählte einzelne Punkte an den Fingern ab. »Erst letzte Woche mussten wir drei Anlegestellen im Hafen ersetzen, weil das Holz so schlimm gesplittert und geschwächt von den zahllosen Menschen war, die sich Stückchen davon als Andenken mitgenommen haben. Nur weil Herzog Leto Atreides dort sein Boot Victor festzumachen pflegte!« Er verdrehte die Augen, um zum Ausdruck zu bringen, wie absurd er die Vorstellung fand.

»Unsere Herbergen werden bestürmt. Unsere Straßen quellen über vor Menschen, die im Rinnstein schlafen, die Händler bestehlen und ihre Diebereien rechtfertigen, indem sie behaupten, Muad'dib wäre all seinen Gefolgsleuten gegenüber großzügig! Und vergessen wir nicht diese Scharlatane von Souvenirhändlern, die gefälschte Teile von Dingen verkaufen, die Muad'dib angeblich berührt oder gesegnet hat. Es ist allgemein bekannt, dass sie einfach alles einsammeln, was sie finden und den leichtgläubigen Pilgern verkaufen können, die erkleckliche Summen zahlen, ob nun mit oder ohne Echtheitsbeweis.«

Nachdem er sich in Rage geredet hatte, ließ Horvu nicht mehr locker. »Die Fischereigewässer sind voller Touristenboote, so dass unsere Fänge drastisch zurückgehen, und das zu einer Zeit, in der Tausende zusätzlicher Mäuler zu stopfen sind! Unsere ganze Lebensweise wird mit Füßen getreten, Lady Jessica. Bitte helfen Sie uns.« Horvu hob die Hände. »Bitte sorgen Sie dafür, dass diese Leute nicht mehr kommen.«

»Das dürfen Sie nicht, Sayyadina!«, rief jemand aus der Menge. »Dies ist die erste Heimat Muad'dibs, ein heiliger Ort der Hadsch. Der Messias wird jeden, der uns den Zutritt verwehrt, mit einem strafenden Blitzschlag vom Himmel niederstrecken.« Zustimmende Rufe erklangen.

Horvus Mut sank angesichts der schieren Gehässigkeit, mit der die Zuhörer sein Gesuch beantworteten, doch Jessica erhob sich. Sie hatte genug. »Es ist nicht Sache des Imperators Paul Muad'dib, irgendjemanden vom Himmel herab zu strafen. Das ist allein Gott vorbehalten. Wie könnt ihr es wagen, sowohl Gott als auch meinen Sohn zu beleidigen, indem ihr so tut, als hätte er solche Kräfte!« Ihre Worte ließen die Menge vor Schreck verstummen. »Wollt ihr nicht vor jenen geschützt werden, die euch betrügen? Nun gut, ich befehle Folgendes. Als erste Maßnahme müssen alle Verkäufer ihre Behauptungen zu meiner Zufriedenheit beweisen, bevor sie irgendwelche Artefakte feilbieten.

Zweitens ändere ich hiermit unser Gesetz: Jeder, der dabei erwischt wird, wie er das gute Volk von Caladan bestiehlt, wird als jemand betrachtet, der von Muad'dib selbst gestohlen hat. Ein Qizarat-Gericht soll sich seiner annehmen.« Das ließ die Menschen vor Verblüffung verstummen, denn alle wussten, wie schwer die Priester ein solches Verbrechen bestrafen würden.

»Und drittens: Wir beschränken die Anzahl der Pilger, die Caladan besuchen dürfen, und jene, die eine Erlaubnis erhalten, werden ab sofort eine beträchtliche Gebühr für ihr Visum zahlen. Die Einnahmen werden dazu verwendet, all das zu ersetzen, was Pilger beschädigt oder gestohlen haben.« Zufrieden mit ihrem Erlass nickte Jessica. »Gurney, bitte arbeite mit Bürgermeister Horvu zusammen, um ein angemessenes Vorgehen zu entwickeln und umzusetzen.« Sie verlieh ihren Worten einen scharfen Unterton und setzte eine Spur der Stimme ein, um die Ehrerbietung auszunutzen, die diese Gefolgsleute ihr entgegenbrachten. »Ich habe gesprochen, im geheiligten Namen Muad'dibs.«

Jessica sah, wie sich Tränen der Dankbarkeit in den geröteten alten Augen des Bürgermeisters sammelten, doch in den Gesichtern der Umstehenden konnte sie keine vergleichbaren Reaktionen erkennen. Sie respektierten und fürchteten die Herzogin, aber ihr Urteil gefiel ihnen nicht.

Dann sei es so, dachte sie. Anderswo im Imperium sollten Pauls Fanatiker ungebremst Amok laufen. Aber nicht auf Caladan.

52

Es gibt wenige Triebkräfte, die dem Fanatismus an Macht gleichkommen. Eine, die ihm nahekommt, ist verletzter Stolz.

Prinzessin Irulan: Gespräche mit Muad'dib

Im Laufe der letzten Jahre hatte Jessica bereits genug Berichte über die Verbrechen des Djihads gehört, Dinge, die Paul in seinem Namen geschehen ließ. Doch weitere Geschichten fanden den Weg zu ihr, ob sie sie nun hören – und glauben – wollte oder nicht.

Jedes Mal, wenn ein Heighliner an Caladan vorbeikam, eilten Bürgermeister Horvu und der respekteinflößende Priester Abbo Sintra zur Burg, um von den Geschichten der Reisenden zu berichten. Die beiden wohlmeinenden Männer zeigten Jessica offizielle Qizarat-Bekanntmachungen ebenso wie inoffizielle Aufzeichnungen, die von entsetzten Überlebenden von Djihad-Kämpfen verbreitet wurden. »Wir beschwören Sie, sich diese Berichte anzusehen und bitte etwas zu unternehmen, Mylady!«, flehte Horvu. »Er ist Ihr Sohn!«

»Helfen Sie ihm dabei, auf den Pfad der Gerechtigkeit und Ehre zurückzukehren«, sagte der Priester, der vor langer Zeit bei Herzog Letos katastrophaler Hochzeitszeremonie seines Amtes gewaltet hatte. »Paul wird auf seine Mutter hören. Helfen Sie ihm, sich zu erinnern, dass er ein Atreides war, lange bevor er dieser fanatische Wüstenführer wurde.«

Nachdem Jessica die Männer weggeschickt hatte, vermied sie es eine ganze Weile, sich die Berichte anzusehen. Schließlich zog sie sich in ein Privatgemach zurück und rief Gurney zu sich. Die beiden saßen mit verstörten Mienen da und lasen die Berichte.

Drei weitere Planeten waren vollständig sterilisiert worden. Man hatte die gesamte Bevölkerung ausgelöscht und alles Leben ausgebrannt. Jedes einzelne Lebewesen. Und so etwas wurde von Paul gebilligt, einem Mann, der das ökologische Erwachen und das behutsame Terraforming von Arrakis unterstützte, einem Mann, der soeben eine neue Planetologie-Schule zu Ehren von Chanis Vater gestiftet hatte.

Damit sind jetzt vier Welten zerstört. Und jede dieser Schandtaten schien ihm leichter zu fallen als die vorangegangene. Jessicas Stimme war ein fröstelndes Flüstern: »Was denkt er sich nur? Das ist Mord!«

»Paul machte seinen ersten Schritt auf die schiefe Bahn, als er Graf Thorvald und seine Rebellen bestrafte, indem er den Planeten Ipyr auslöschte, Mylady.«

Jessica runzelte die Stirn. »In diesem Fall war Thorvald auf dem Weg nach Caladan, um uns auszulöschen. Ganz Caladan war bedroht, die Heimatwelt der Atreides. Es war ein Angriff, der auf Paul selbst zielte, etwas, das er nicht ignorieren konnte.«

»Die meisten der auf Ipyr Gestorbenen – Frauen Kinder, gewöhnliche Leute – waren zweifellos unschuldig.« Gurney konnte den Blick nicht von den Bildern losreißen, die er vor sich sah.

Jessicas Tonfall war von Trauer gedämpft. »Es war ein schrecklicher Preis, aber ich kann seine Reaktion beinahe verstehen. Er musste eine Botschaft schicken, die weitere Aufsässigkeiten verhinderte. Aber diese anderen Planeten ...« Sie schüttelte den Kopf und schob das Kinn vor. »Er muss seine Gründe gehabt haben. Ich kenne meinen Sohn – ich habe ihn großgezogen, und ich kann nicht glauben, dass er so etwas aus einer Laune heraus oder aus Rachsucht tun würde.« Der Imperator hatte es ihnen noch schwerer gemacht, indem er sich ihnen nicht erklärt hatte, und seine Anhänger gingen einfach davon aus, dass das, was Muad'dib vorhersah und bestimmte, notwendig sein musste.

Jessica konnte die lebhafte Erinnerung an Paul als frühreifes Kind nicht verdrängen. Er war ein talentierter Junge gewesen, der gegen Widrigkeiten ankämpfte und siegreich, stärker und – zumindest hatte sie es immer geglaubt – mit dem unbeschädigten, ehrenhaften Kern eines Atreides aus diesen Kämpfen hervorgegangen war. Als seine Mutter konnte sie ihn nicht rundheraus verurteilen ... aber sie konnte seine jüngsten Handlungen auch nicht einfach ignorieren, entschuldigen oder rechtfertigen.

»Mir wäre wohler, wenn ich seinen Gesamtplan kennen würde. Ich fürchte, Paul rutscht und stolpert dem Vergessen entgegen und lässt sich immer neue Entschuldigungen einfallen, wenn er ein neues Ziel findet, Mylady.«

Die beiden musterten die Bilder von rauchenden Schlachtfeldern. Ein Qizarat-Sprecher kommentierte die Aufnahmen und identifizierte die zahlreichen über das Schlachtfeld verstreuten Leichen stolz als »diejenigen, die den Segen Muad'dibs zurückgewiesen haben.« Auf jedem Schlachtfeld gingen die Dahingemetzelten in die Zehntausende.

Jessica sah, dass die glücklichen Sieger, die die Toten ausplünderten, Pauls Djihad-Kämpfer waren. Im Vordergrund waren Schiffe zu sehen, die eindeutig als Transporter für Ärztetruppen und Sanitäter kenntlich waren. Doch im Hintergrund des hochauflösenden Bildes machte Jessica etwas aus, das das Qizarat entweder nicht bemerkt hatte oder nicht hatte berichten wollen. Sie vergrößerte das Bild und konzentrierte sich auf mehrere große Schiffe ohne Kennzeichnung, die am Rand des blutigen Schlachtfelds schwebten.

Dort wieselten kleingewachsene Männer aus den Transportern hervor, um das Schlachtfeld zu durchkämmen, wobei sie zahlreiche Leichen aussortierten und andere markierten. Ihnen folgten Lastarbeiter, die die Getöteten auf Suspensor-Paletten luden und sie wie Feuerholz stapelten, um ihre grausige Ernte anschließend in die Schiffe zurückzubringen.

»Bei den Göttern der Unterwelt, das sind Tleilaxu! Totenträger, die Leichen bergen.«

»Aber nicht alle Leichen«, stellte Jessica stirnrunzelnd fest. »Sie gehen nach irgendeinem Auswahlverfahren vor. Wenn das einfach nur Leichenschiffe wären, würden die Tleilaxu alle Toten einsammeln. Warum suchen sie ganz bestimmte aus? Und was machen sie mit ihnen?«

Sobald eins der Kadaverschiffe voll beladen war, schlugen die Frachttore zu, und es hob ab, ächzend vom Gewicht der vielen Leichen an Bord. Sobald ein Schiff abflog, sank ein neues aufs Schlachtfeld hinab, und der Vorgang wiederholte sich.

Bevor Jessica oder Gurney Vermutungen über die Gründe dafür anstellen konnten, wurden sie von einem forschen Klopfen an der Tür unterbrochen. Ein junger Hofpage sagte leise: »Ein Gildenkurier ist eingetroffen, Mylady, und er hat eine Nachricht von Ihrem Sohn, dem Heiligen Imperator.«

Der uniformierte Gildenangestellte, der wenige Augenblicke später auftauchte, war eine Frau, deren kurzes Haar und locker sitzender Einteileranzug ihr eine recht androgyne Erscheinung verliehen. Mit einer knappen Verbeugung überreichte sie einen Nachrichtenzylinder. »Mylady Jessica, Muad'dib hat mich beauftragt, Ihnen dies zu überbringen.«

Sie nahm den Zylinder entgegen und entließ die Frau. Als die Tür sich hinter ihr geschlossen hatte, brach Jessica sofort das Siegel und öffnete die Nachricht, die in Atreides-Kriegssprache verfasst war. Es handelte sich um einen persönlichen Brief von Paul. Jessica hatte keine Geheimnisse vor Gurney, und sie gestattete ihm, ihr über die Schulter zu schauen.

»Liebe Mutter. Ich weiß, dass du lieber auf Caladan bleiben möchtest, weit weg von der imperialen Politik, doch ich muss dich um einen wichtigen Gefallen bitten. Die Sache bedeutet mir sehr viel. Nach meinem Sieg auf Arrakis habe ich Shaddam versprochen, Terraformer nach Salusa Secundus zu entsenden. Unmittelbar nach dem Aufbau meiner Planetologie-Schule habe ich fähige Arbeiter abgestellt, um die Sache in Angriff zu nehmen, und jetzt ist es an der Zeit, ihre Arbeit sorgfältig zu inspizieren.

Ich schicke sowohl Chani als auch Irulan, die für mich sprechen und sehen können, aber ich würde es sehr schätzen, wenn auch du dabei wärst. Du siehst die Dinge aus einer anderen Perspektive, Mutter. Ich hätte dich gern als unabhängiges Augen- und Ohrenpaar auf Salusa Secundus.«

Tief in Gedanken versunken rollte Jessica die Nachricht zusammen. »Natürlich reise ich hin. Aber zuvor habe ich heute Abend eine wichtige Pflicht für Caladan zu erfüllen.«

Als die Farben des Sonnenuntergangs am klaren Abendhimmel dunkler wurden, führte Jessica einen kleinen Zug von Dorfbewohnern in die Küstenhügel, um das jährliche Volksfest des Leeren Mannes zu begehen. Jedes Jahr sammelten sich die Menschen in der Nacht der Herbstsonnenwende, um den legendären Sieg über das Böse mit einem großen Feuer und der Verbrennung eines Bildnisses auf den Klippen über der tosenden Brandung zu feiern. Mehr als in den vorangegangenen Jahren musste darauf geachtet werden, die Prozession sorgfältig geheim zu halten. Die eingeborenen Caladaner wollten nicht, dass ihre Kultur durch Pilger von anderen Welten verunreinigt wurde. Sollten die Fremdweltler sich ruhig fragen, was für eine Zeremonie hier abgehalten wurde und warum man sie nicht eingeladen hatte. Dörfler strömten einen ausgetretenen Pfad zu der grasbewachsenen Landspitze empor und ließen Hafen und Stadt hinter sich zurück. Sie trugen Kienspäne, um nach Einbruch der Dunkelheit die Fackeln zu entzünden. Jessica ging der Gruppe in herrschaftlicher Haltung voraus, das Kinn gereckt.

Die Menge erreichte ihr Ziel, als die kühle Nachtluft der See einen dünnen Nebel entlockte. Ein großer Haufen aus knorrigem Treibholz erhob sich wie eine Insel am Rand der Klippe. Darauf stand ein Stockgerüst, an dem schlaffe Kleidung hing – das Bildnis des Leeren Mannes.

Nachdem die Dorfbewohner ihre Plätze eingenommen und ein kraftvolles Lied gesungen hatten, um das Böse zu vertreiben, entzündete Bürgermeister Horvu einen Kienspan und hielt die Flammen an den Holzhaufen. Eltern und Kinder traten vor, um ihre Fackeln an dem wachsenden Feuer zu entzünden. Als alle schweigend ihre flackernden Fackeln hielten, hatte Jessica ihre ungeteilte Aufmerksamkeit.

Dann erzählte sie die Geschichte, wie es der gefallene Herzog Leto früher getan hatte.

»Vor langer Zeit lebte in einem ruhigen Fischerdorf ein Mann, dessen Seele nach einem schrecklichen Fieber in seinem Innern starb – doch sein Körper folgte ihr nicht in den Tod. Obwohl alle dachten, dass er genesen war, wurde die Leere in ihm größer und größer ... und niemand konnte die Veränderung sehen, weil sein Körper sich daran erinnerte, wie man sich als Mensch verhielt.

Der Mann fand heraus, dass die einzige Möglichkeit, die Leere vom Wachsen abzuhalten, darin bestand, sie mit Schmerz zu füllen.« Sie machte eine dramatische Pause und blickte ihren Zuhörern in die leuchtenden Augen. »Kinder verschwanden von den Stränden, und kleine Fischerboote wurden ohne Besatzung auf dem Meer treibend aufgefunden. Bei Ebbe wurden Leichen ans Ufer gespült. Junge Männer machten sich auf den Weg und kehrten nicht zurück.

Die Leere im Innern des Mannes wurde immer hungriger, und in seinem Verlangen nach Opfern wurde er bald so kühn, dass man ihn schließlich ertappte.« Sie flüsterte und beugte sich zu den drei Jungen vor, die ganz in der Nähe standen. »Die Städter verfolgten den Mann bis auf die Landspitze und stellten ihn am Rand einer Klippe. Doch als sie sich anschickten, ihn in Gewahrsam zu nehmen, damit der Herzog ihm Gerechtigkeit widerfahren lassen konnte, sprang der Mann von der Klippe und stürzte auf die wellenumspülten Felsen.«

Jessica drehte sich um und blickte auf die dunkle See jenseits des Feuerscheins hinaus. »Am darauffolgenden Morgen, als man seine Leiche aus dem Wasser fischte, fand man nur eine leere Haut, wie ein fortgeworfener Anzug ohne irgendetwas sonst darin. Einen Leeren Mann.«

Einige der Zuhörer kicherten, andere brummten nervös. Jessica hielt ihre kleine Fackel hoch. »Und jetzt wollen wir unsere ...«

Hinter den Versammelten entstand Unruhe. Eine Gesellschaft von fünf Männern kam in der Dunkelheit den Pfad herauf. Sie trugen die gelben Gewänder der Priesterschaft Muad'dibs, mit Ausnahme ihres Anführers, der eine orangefarbene Robe anhatte. Er verströmte Selbstherrlichkeit, als wäre es sein gutes Recht, jede beliebige Privatzeremonie zu besuchen. »Ich habe eine Bekanntmachung im Namen Muad'dibs dabei. Diese Worte gelten dem Volk von Caladan.«

Jessica trat vor. »Kann das nicht warten? Dies ist unser Fest.«

»Die Worte Muad'dibs warten nicht, um einer lokalen Angelegenheit den Vortritt zu lassen«, sagte der Priester, als würde sich das von selbst verstehen. »Die Bekanntmachung stammt von Korba dem Panegyriker, dem offiziellen Sprecher der Priesterschaft und Repräsentanten des Heiligen Imperators Muad'dib:

›Da Caladan als Kindheitsheimat des Muad'dib heilig ist, muss der Name dieser Welt ihre Bedeutsamkeit widerspiegeln. Die Menschen uralter Zeiten haben diesen Planeten Caladan genannt, doch heute trägt dieser Name keine hinreichende Bedeutung mehr. Genau wie Arrakis von den Gläubigen heutzutage als der Wüstenplanet bezeichnet wird, so soll Caladan in Chisra Sala Muad'dib umbenannt werden, was in der Wüstensprache heißt: Der glorreiche Ursprungsort des Muad'dib. Korba verfügt hiermit, dass alle künftigen Karten des Imperiums diese Änderung wiedergeben sollen. Von jetzt an soll Ihrem Volk die Ehre zuteil werden, den neuen Namen in allen Schriftstücken und Gesprächen zu verwenden.‹«

Die Unverschämtheit dieses Mannes erstaunte Jessica. Sie fragte sich, ob Paul überhaupt von dieser lächerlichen Idee wusste. Das hochmütige Qizarat hielt diese Angelegenheit wahrscheinlich für zu unbedeutend, als dass sie die Aufmerksamkeit Muad'dibs verlangt hätte. Jessica schnitt dem Priester unverzüglich das Wort ab und richtete sich mit der vollen Autorität ihrer Position als Herzogin an ihn. »Das ist inakzeptabel. Ich werde Ihnen nicht gestatten, diesen Menschen ihr Erbe zu nehmen. Sie können nicht ...«

Zu ihrer größten Verblüffung und Verärgerung unterbrach sie der Priester. »Hier geht es um mehr als um das Erbe dieser Menschen.« Er schaute jeden einzelnen Anwesenden an. Die Leute hielten flackernde Fackeln in den Händen, um das Böse abzuwehren, doch jetzt wirkten diese Lichter plötzlich klein und schwach. Der Priester schien nichts außer seiner eigenen Wichtigkeit zu sehen. »Wir werden Ihnen Kopien dieser Bekanntmachung zur Verfügung stellen, damit sie unter den nicht Anwesenden verbreitet werden können. Das Wort Muad'dibs muss von allen gehört werden.«

Er legte Bürgermeister Horvu ein Exemplar des Schriftstücks in die zitternden Hände. Auch Gurney gab er eines, doch dieser warf es zu Boden, wo ein Windzug es ergriff und über die Klippe wehte. Der Priester tat, als hätte er es nicht bemerkt.

Das lodernde Feuer wurde heller und heißer, während die fünf Priester den Rückweg über den Pfad nach unten antraten und die Versammelten zurückließen, damit sie sich wieder ihrer Zeremonie zuwenden konnten. Doch Jessica war nicht mehr nach Feiern zumute.

53

Die Erwartungen der zivilisierten Gesellschaft sollten einer Person jeden Schutz bieten, den sie braucht. Doch diese Rüstung wird so dünn wie ein Papiertuch, wenn man es mit dem Unzivilisierten zu tun bekommt.

Aus den Bene-Gesserit-Archiven

In die Höhle des Löwen ... des Corrino-Löwen.

Dank einiger Tricks bezüglich des Gildenprotokolls traf Jessica zur gleichen Zeit ein wie Chani und Irulan, und alle kamen bei dem neuen Gebäudekomplex zusammen, den die Corrinos im Exil errichtet hatten. Shaddams neue Stadt war eine Ansammlung miteinander verbundener Kuppeln, von denen jede abgeschirmte Gebäude enthielt, damit sich die Bewohner mit einem gewissen Maß an Phantasie vorstellen konnten, noch auf Kaitain zu sein.

Vor Ewigkeiten war Salusa Secundus die prunkvolle Hauptwelt des Imperiums gewesen, doch eine entehrte Adelsfamilie hatte dort genug Atomwaffen entfesselt, um sie völlig zu zerstören, indem sie den Planeten mit Strahlung und unkontrollierbaren Feuern überfluteten. Salusa war schon seit sehr langer Zeit tot, doch inzwischen war die Hintergrundstrahlung auf ein erträgliches Maß gesunken, und hartnäckige Lebensformen kamen in einem schwachen, neuen Frühling ans Licht. Angesichts der energischen Arbeit von Pauls Terraforming-Teams rechnete Jessica damit, dass Salusa recht bald wieder zum Leben erwachte.

Der exilierte Hof hieß die Repräsentanten des Imperators Muad'dib mit großem Trara willkommen. Als Chani und Irulan in einer von Suspensoren getragenen Barke eintrafen, die für protzige Prozessionen ausgelegt war, überlegte Jessica, wofür Shaddam hier ein solches Gefährt wohl sonst noch brauchte. Sie sah, wie sich der gestürzte Imperator zu einem Lächeln zwang. Nach all den Jahren, die er auf Kaitain geherrscht hatte, hätte er Jessicas Meinung nach eigentlich besser darin sein müssen. Sein ganzer Körper schien sich zu verkrampfen. Ihr fielen graue Streifen im rötlichen Haar des Adligen auf, und sie sah deutlich die leise brodelnde Abneigung auf seinem schmalen Gesicht. Das war keine große Überraschung, denn schließlich repräsentierte sie Paul Muad'dib, den Mann, der ihn besiegt hatte.

Jessica beobachtete Graf und Lady Fenring, die sich im Kreis der Teilnehmer an der großen Empfangsfeier hielten. Shaddams Töchter hatten sich am vorderen Ende der Gruppe versammelt. Josifa und Chalice schienen begierig darauf zu sein, ihre Schwester wiederzusehen, oder doch zumindest erfreut darüber, endlich wieder an einem Ereignis von hoheitlichem Pomp und Glanz teilzuhaben. Wensicia jedoch trug eine säuerliche Miene zur Schau, während sie die Hand ihres kleinen Jungen so fest hielt, dass er sich vor Unbehagen wand.

Die laute Kapelle spielte einen dramatisch klingenden Marsch von Kaitain und verstummte dann plötzlich. Umringt von gelb gewandeten Priestern und schneidig uniformierten Fedaykin-Wachen kamen Irulan und Chani aus der versiegelten Barke.

Chani schob ihre Kapuze zurück, um elfenhafte Züge, dunkle Haut, dunkelrotes Haar und blau-in-blaue Augen zu enthüllen. Sie trug an ein Wüstenklima angepasste Gewänder, die eher praktisch als prachtvoll waren. Neben der förmlich gekleideten Irulan wirkte Chani angespannt, wie eine Fremen-Kämpferin zwischen Menschen, die sie als Feinde kannte. Jessica wusste, dass die beiden Frauen sich nicht besonders mochten, doch nun hatten sie ein gemeinsames Ziel.

Irulan betrachtete ihre Familie mit eisigem Blick und steinerner Miene. Sie wirkte nicht übermäßig erfreut über diesen Besuch, und Jessica fiel eine ähnliche verdeckte Animosität vonseiten der Corrinos auf. Die Beziehungen waren recht komplex ...

Die Stille hielt etwas zu lange an, als wüsste niemand, wer zuerst sprechen sollte. Dann erhielt der unwahrscheinlich jung aussehende neue Kammerherr einen Stoß in die Seite und sagte die offizielle Begrüßung auf. »Shaddam Corrino IV. heißt die Repräsentanten von Imperator Muad'dib willkommen.«

Die Stimme des jungen Mannes war ein bisschen zu hoch und ein bisschen zu dünn, und sie zitterte, als würde ihn die Lautstärke seiner eigenen, technisch verstärkten Worte erschrecken. Jessica kam zu dem Schluss, dass man ihn einfach in eine Uniform gesteckt und ihm erklärt hatte, was er sagen sollte, ohne ihm eine nennenswerte Ausbildung zukommen zu lassen. Shaddams letzter offizieller Kammerherr, Beely Ridondo, war vor sechs Jahren vor Alias Augen hingerichtet worden, weil er zu viele Forderungen hinsichtlich des ökologischen Wiederaufbaus von Salusa Secundus gestellt hatte.

Dieser neue Kammerherr verbeugte sich ungelenk. »Mögen Sie dazu inspiriert werden, die Terraformingarbeit hier zu beschleunigen, im Namen Gottes.«

Jessica trat geschmeidig vor und streckte die Hände aus, um die beiden Frauen zu begrüßen. Sie nahm Chanis Hand in die Rechte und Irulans in die Linke, eine Bewegung, die sie zugleich vor den gestürzten Imperator brachte. »Mein Sohn hat mich darum gebeten, mich euch beiden hier anzuschließen, um sicherzustellen, dass unser Besuch von Erfolg gekrönt ist.«

Chani verbeugte sich, und ihre Miene zeigte ehrliche Wärme. »Danke Sayyadina. Es ist schon zu lange her, und ich bin froh, dass du hier bist.«

Irulan beschloss, sich nun an Shaddam zu wenden, und sie verneigte sich nicht. »Wir freuen uns über diesen Besuch auf deiner Heimatwelt Salusa Secundus, Vater. Bitte nimm im Gegenzug die guten Wünsche meines geliebten Ehemanns, des wahren Imperators, entgegen.«

So viele scharfe Spitzen in dieser einen Bemerkung, sowohl gegen Chani als auch gegen die Corrinos, dachte Jessica. Und Irulan wusste genau, was sie getan hatte.

Die gertenschlanke Lady Margot Fenring begleitete Jessica zu ihren Gemächern in der Kuppelstadt, im offensichtlichen Versuch, sie, Chani und Irulan voneinander getrennt zu halten. »Ich freue mich, ein wenig Zeit mit Ihnen zu verbringen, Lady Jessica. Unsere Wege kreuzen sich immer wieder, nicht wahr?«

Jessica sprach in beherrschtem Tonfall. »Sind Sie diesmal meine Verbündete oder mein Feind, Lady Fenring? In der Vergangenheit waren Sie bereits beides.« Die Frau des Grafen hatte ihr eine Geheimbotschaft im Anwesen von Arrakeen hinterlassen, in der sie Jessica vor dem Verrat durch die Harkonnens gewarnt hatte ... aber später hatte sie ihre monströse kleine Tochter Marie geschickt, um Paul zu töten.

»Diesmal bin ich einfach nur mit der Schwesternschaft assoziiert«, sagte Margot und zeigte ihr den Weg zu ihrem Zimmer. »Wir haben unsere eigenen Wege gewählt, zum Guten oder zum Schlechten.«

Sie ließ Jessica allein in ihrem Zimmer zurück, damit sie sich vor dem geplanten abendlichen Festmahl noch frisch machen konnte. Jessica betrachtete die protzige Einrichtung: die fein verästelten Schnitzereien, die goldenen Filigranarbeiten, die Fenster aus ineinandergreifenden Stücken von getöntem Plaz. Die Dekorationen wirkten hastig hergerichtet und protzig, wie der verzweifelte Versuch zu demonstrieren, dass das Haus Corrino seinen Glanz nicht völlig verloren hatte. Hier und da hing ein Kunstwerk an der Wand. Jessica ahnte, dass die Corrinos im Exil nicht genug solcher Stücke besaßen, um alle Zimmer damit auszustatten. Dann fragte sie sich, ob auch das eine sorgfältig durchdachte Fassade war, die sie in den Glauben versetzen sollte, dass der entthronte Imperator unter härteren Bedingungen lebte, als es tatsächlich der Fall war. Wollten sie, dass Jessica Paul davon berichtete?

Später lächelten Graf und Lady Fenring, als Jessica den Bankettsaal betrat. Am anderen Ende des langen Tischs saß Shaddam Corrino IV. mit seinen überlebenden Töchtern Chalice, Josifa und Wensicia. Irulan und Chani hatte man nebeneinandergesetzt – Jessica fragte sich, ob es sich um einen Versuch handelte, Spannungen zu erzeugen.

Als sie sich Shaddam zuwandte, bevor sie sich setzte, zögerte sie, als ihr bewusst wurde, dass sie noch keine Entscheidung getroffen hatte, wie sie diesen Mann anreden sollte. Shaddam verdiente nach wie vor ein gewisses Maß an Respekt, aber nicht zu viel. Sie ließ den Blick über die Anwesenden schweifen. »Danke für diesen freundlichen Empfang – an Sie alle.«

Irulan wandte sich dem kleinen Jungen zu, der neben Wensicia am Tisch saß. Er war kaum älter als ein Jahr, und seine Augen waren klar und intelligent. »Ist das dein Sohn, Wensicia? Wo ist sein Vater?«

Plötzlich schien es im Raum ein paar Grad kühler zu werden. »Farad'n ist jetzt der Erbe von allem, was noch vom Haus Corrino übrig ist.«

Shaddam, der eine essigsaure Miene zeigte, blickte nach rechts, wo Graf Fenring saß. »Sein Vater ist unglücklicherweise in meinen Diensten dahingeschieden.«

Jessica bemerkte, wie für einen Sekundenbruchteil ein Ausdruck der Verärgerung über Graf Fenrings Gesicht huschte und gleich darauf verborgen wurde. Interessant. Was hatte Fenring mit dem Vater des Kindes zu tun?

Chani trank sparsam aus einem Wasserkelch. Den Wein rührte sie nicht an. »Seine Heiligkeit, der Imperator Muad'dib, hat uns hergeschickt, um sicherzustellen, dass die Terraformingaktionen mit aller gebotenen Eile umgesetzt werden, damit Salusa zu der Gartenwelt wird, die ihm vorschwebt, voller schöner und vornehmer Dinge.«

Jessica wollte das Messer in der Wunde drehen. »Paul hält immer sein Wort.«

Shaddam gab sich keine Mühe, seine finstere Miene zu verbergen, und rief nach dem ersten Gang. Offenbar wollte er diese Mahlzeit so schnell wie möglich hinter sich bringen. Jessica nahm sich einen kurzen Moment Zeit, um Shaddam einzuschätzen. Der Corrino-Patriarch sah nur, was er verloren hatte, und nicht, was ihm geblieben war. Für einen Mann, der als Bedrohung für Muad'dib sehr gut hätte exekutiert werden können, verfügte Shaddam noch immer über sehr viele Annehmlichkeiten, und doch trauerte der Mann wahrscheinlich seinem Palast auf Kaitain nach, der schon vor langer Zeit von Muad'dibs fanatischen Horden niedergebrannt worden war.

Graf Fenring sprach geschickt ein heikles Thema an. Er schaute von Chani zu Irulan, bevor sein Blick schließlich bei Jessica zur Ruhe kam. »Aaah, sagen Sie, jetzt, wo wir sieben Jahre ... davon hinter uns haben, glauben Sie wirklich, dass die Menschheit unter der Führung Ihres Sohns besser dran ist, hmmm?«

Shaddam stützte die Ellbogen auf den Tisch. »Oder würden Sie sagen, dass es unter der Corrino-Herrschaft mehr Menschen gutging? Was meinst da, Irulan? Mir erscheint die Antwort offensichtlich genug.«

»Ich bin mir sicher, dass viele Planetenbevölkerungen sich dieselbe Frage stellen«, fügte Lady Fenring hinzu.

»Und wir alle wissen, wie ihre Antwort lauten muss.« Wensicia hob die Stimme und zog die Aufmerksamkeit auf sich. Auf einen tadelnden Blick ihres Vaters hin verstummte sie wieder. Um ihre peinliche Berührtheit zu überspielen, wies sie den zappelnden Farad'n zurecht.

Chani meldete sich zu Wort. »Hier im Exil debattieren Sie im Laufe endloser Abende zweifellos genau dieses Thema, aber die Antwort ist für Sie müßig. Muad'dib ist jetzt der Imperator, und die Herrschaft des Hauses Corrino ist vorbei.«

Shaddam trommelte mit den Fingern auf den Tisch und stieß einen langen, erschöpften Seufzer aus, der gekünstelt klang. »Ich hätte es kommen sehen müssen. Ich schäme mich dafür, meine Unzulänglichkeiten als Imperator zuzugeben.« Er musste seiner Kehle die Worte abringen, weil er sie sonst nicht herausgebracht hätte. Jessica konnte sich nicht erinnern, dass der Padischah-Imperator je zuvor seine Fehler eingestanden hatte. Doch sie glaubte nicht eine Sekunde lang, dass seine Bescheidenheit ehrlich gemeint war. »Doch ich habe mich meinem Volk nicht genug gewidmet, und ich habe die zunehmende Schwäche der Planeten, die mir dienten, nicht bemerkt. Sturmwolken sind aufgezogen, und ich habe die Vorzeichen nicht gesehen.«

Als sie ein winziges Lächeln der Zustimmung in Fenrings Gesicht sah, begriff Jessica, wer den gestürzten Imperator auf dieses Gespräch vorbereitet hatte.

»Meine Unzulänglichkeiten haben das Imperium vielleicht weich gemacht und eine Aufblähung der Bürokratie ermöglicht, doch was Muad'dib getan hat, verursacht der MAFEA, dem Landsraad, der Raumgilde – überhaupt allem – weit mehr Schaden. Das kann jeder Narr erkennen.«

Graf Fenring drängte sich hastig ins Gespräch, als er sah, dass Chani bereit war, aufzuspringen und nach ihrem Crysmesser zu greifen. »Ach, Myladys, vergeben Sie uns, aber mein Freund Shaddam und ich haben schon viele solcher Diskussionen geführt. Und wir finden einfach keine überzeugende Antwort auf die Frage, was Muad'dib wirklich beabsichtigt. Er scheint eine dem Chaos förderliche Kraft zu sein, angetrieben von der blinden Energie religiöser Fanatiker. Wie kann das dem Imperium letztlich helfen?«

Jessica betrachtete den ersten Gang, den man vor ihr aufgetragen hatte: glitzernde, importierte Früchte und dünne Scheiben rohen Fleisches. Sie stocherte darin herum, ohne etwas zu essen. »Ich kann nicht abstreiten, dass der Djihad eine Menge Schaden angerichtet hat, aber Paul muss viele Generationen der Vernachlässigung ausgleichen. Das ist notwendigerweise ein schmerzhafter Prozess.«

»Vernachlässigung durch die Corrinos, meinen Sie?«, fragte Shaddam mit finsterem Blick.

»Alle Großen Häuser waren schuld, nicht nur das Ihre.«

Wie eine zum Zubeißen bereite Schlange beugte Fenring sich vor und legte die Hände ineinander. »Ahhhh, hmmm, können Sie uns erklären, wie diese fortdauernden Massaker durch die Djihadis der Menschheit zugute kommen, sei es auf kurze oder auf lange Sicht? Wie viele Planeten hat Ihr Sohn inzwischen sterilisiert? Drei oder vier? Wie viele will er noch zerstören?«

»Imperator Muad'dib trifft seine schweren Entscheidungen gemäß den grausamen Notwendigkeiten seiner Herrschaft«, mischte Irulan sich ein, »und das weißt du sehr wohl, Vater. Seine Gründe sind uns nicht immer bekannt.«

Niemand am Tisch aß. Alle lauschten der Unterhaltung, selbst der junge Farad'n Corrino.

Graf Fenring zuckte mit den Schultern. »Selbst wenn, sind Sie alle weiterhin überzeugt, dass Muad'dibs Arbeit notwendig ist? Sagen Sie es uns, wir sind begierig darauf, Ihre Antwort zu hören. Wie kann die Sterilisierung von Planeten und massenhaftes Abschlachten der Menschheit in irgendeiner Weise helfen? Erklären Sie uns das doch bitte, hmmm?«

»Muad'dib sieht Dinge, die andere nicht sehen können. Sein Blick reicht weit in die Zukunft«, sagte Chani.

Die kaum angerührten Teller wurden abgeräumt, und der nächste Gang traf ein – kleine, gegrillte Nestlinge in bitterer Zitrussoße, garniert mit frischen Blütenstielen. Jessica, von der eine eindeutige Antwort erwartet wurde, griff auf eine ihrer üblichen Erwiderungen zurück, obwohl sie in ihren Ohren schon seit langem nicht mehr überzeugend klang.

»Mein Sohn erkennt, welche Abgründe uns alle erwarten. Er hat mir einmal gesagt, dass der einzige Weg, die Menschheit in die Zukunft zu führen, darin besteht, Brücken über diese Abgründe zu bauen. Ich glaube an ihn. Wenn er erkannt hat, dass fortgesetzte Gewalt nötig ist, dann vertraue ich ihm bedingungslos.«

Wensicia gab einen sarkastischen Laut von sich. »Sie klingt selbst wie einer dieser Fanatiker. Alle drei klingen so.« Ihr giftiger Blick war auf Irulan gerichtet, die sie ignorierte.

Shaddam stieß ein unhöfliches Schnauben aus, bevor er sich fing, sich mit der Serviette über den Mund wischte und vorgab, dass das Geräusch nur ein unschönes Rülpsen gewesen war. »Paul Atreides deutet an, dass er gute Gründe hat, aber er enthüllt sie nicht? Sie sollten alle eins wissen: Ein Mann auf dem Thron des Imperiums kann alles sagen, was er will, und davon ausgehen, dass man ihm glaubt. Das ist es, was Anhänger tun. Sie glauben. Das weiß ich – ich habe diesen Umstand selbst viele Male ausgenutzt.«

54

Der Tag formt das Fleisch und das Fleisch formt den Tag.

Herzog Leto Atreides

Während die Herzogin nicht auf Caladan war, mühte sich eine alte Frau die Stufen zum Rathaus von Cala City empor, wobei sie die Hilfe zweier freundlicher Beobachter zurückwies. Sie brummte die beiden so mürrisch an, dass sie einen weiten Bogen um sie machten. Die Stimmung der versammelten Menschen war bereits unruhig, was zu dem stürmischen Wetter passte. In der vergangenen Stunde hatte es heftig geregnet, die Straßen waren nass, und es tropfte von den Häusern.

Die Alte stieg die steinernen Stufen empor, einen schmerzhaften Schritt nach dem anderen. Ein großer Mann im förmlichen Anzug hielt ihr die Tür auf, und sie ging mit einem gebrummten Dank an ihm vorbei. Alle Zuschauer konnten deutlich sehen, dass der Aufstieg seinen Tribut von ihr gefordert hatte, und dass sie einen Platz brauchte, um sich hinzusetzen, doch in Wirklichkeit verbarg sie ihre Kraft nur. Sie war früh genug eingetroffen, um sich einen Platz am Gang in der ersten Reihe zu sichern, wo die meisten Anwesenden sie sehen würden.

Bislang hatte sie eine ziemlich überzeugende Vorstellung geliefert. Niemand würde vermuten, dass Gaius Helen Mohiam eine Ehrwürdige Mutter der Bene Gesserit war.

Ihre Augen, die scharf wie die eines Vogels waren, nahmen ihre Umgebung auf. Es handelte sich um ein altes Regierungsgebäude mit Freskenmalereien an den Wänden, die die Taten berühmter Atreides-Herzöge zeigten. Auf einem der neueren Gemälde erkannte sie Paulus in seinem Stierkämpfer-Kostüm, wie er einem großen salusanischen Stier gegenüberstand.

Paul Atreides, der rücksichtslose, außer Kontrolle geratene Kwisatz Haderach, war in der politischen Arena selbst zum salusanischen Stier geworden. Er wütete und zerfetzte die imperialen Traditionen. Innerhalb von ein paar Jahren hatte Muad'dib die Bene Gesserit ihrer Macht und ihres Einflusses beraubt, Verachtung über ihnen ausgeschüttet und sie nach Wallach IX zurückgetrieben ... doch sie waren nicht besiegt, sie formierten sich lediglich neu. Mohiam wusste mit jeder Faser ihres Seins, dass die Schwesternschaft Paul beseitigen musste, und hoffte, dass sein Nachfolger leichter zu kontrollieren wäre.

Er ist mein Enkelsohn, dachte sie verbittert. Wie sehr sie sich wünschte, niemals Teil jener Bene-Gesserit-Zuchtreihe gewesen zu sein, die zu einem solchen Monster geführt hatte. Nach dem, was er getan hatte, fand Mohiam ihn sogar noch widerwärtiger als Baron Wladimir Harkonnen, der sie überhaupt erst geschwängert hatte. Jetzt bereute sie es zutiefst, dass sie ihren Enkel nicht getötet hatte, als es ihr noch ohne weiteres möglich gewesen wäre. Es hatte zahlreiche günstige Gelegenheiten gegeben, einschließlich des Moments kurz nach seiner Geburt, als sie den ursprünglichen Piter de Vries getötet und das Kind gerettet hatte.

Das war ein Fehler gewesen.

Doch eine Bene Gesserit war dazu in der Lage, eine breitere historische Perspektive einzunehmen. Fehler ließen sich korrigieren. Und sie war fest entschlossen, genau das jetzt zu tun.

Während sie sich im Rathaus hinsetzte und dabei ihre Beschwerden durch Stöhnen und unruhiges Herumrutschen übertrieb, strömten weitere Stadtbewohner in den Saal. Bürgermeister Horvu trat auf die Bühne, fummelte an irgendetwas auf dem Podium herum und schaute mit einem geschäftigen Brummen auf den Tagesplan. Überall um sie herum stieg der Geräuschpegel zu einem lauten Murmeln an – ein eindeutig wütendes Murmeln über das imperiale Edikt, durch das der Name ihres Planeten geändert worden war.

Geduld. Mohiam verbarg ihr Lächeln.

Sie erinnerte sich an eine andere Gelegenheit, Paul Atreides zu töten, bei der sie es ebenfalls versäumt hatte zu handeln. Als er noch ein Jugendlicher gewesen war, blauäugig und voller Ernst, hatte sie ihm das vergiftete Gom Jabbar an den Hals gehalten und ihn mit der Agonie-Schatulle geprüft. Ein kleiner Stich hätte damals genügt, damit keine der folgenden Schrecken sich ereignet hätten. Hunderte von Milliarden Toten in seinem Namen, vier sterilisierte Planeten und zweifellos weitere, deren Vernichtung bereits geplant wurde, während die gesamte menschliche Zivilisation vom Ansturm des Fanatismus ins Taumeln gebracht würde. Ein einziger kleiner Nadelstich ...

Ein weiterer Fehler. Ein großer.

Sie schwor sich, nicht noch einen zu begehen, obwohl Mohiam bezweifelte, dass sie angesichts der politischen Maschinerie von Pauls Imperium und Religion jemals wieder in seine Nähe gelangen würde. Pauls schmerzhafte Worte am Tag nach seinem Sieg über den Imperator waren ihr nach wie vor in Erinnerung: »Ich halte es für besser, Sie am Leben zu lassen, ohne dass Sie jemals die Gelegenheit haben werden, mich zu berühren oder auch nur den kleinsten Einfluss auf mein Leben zu nehmen.«

Stattdessen würde die Schwesternschaft den Kampf nun auf ein anderes Schlachtfeld tragen müssen, eines, auf dem sie meisterhaft war. Sie würde Einzelbevölkerungen als Waffen verwenden. Und welche Waffe ließe sich besser gegen die Atreides kehren als das Volk von Caladan? Obwohl man ihr explizit untersagt hatte, nach Arrakis zu reisen, war sie still und heimlich hierhergekommen.

Jetzt, verkleidet und unter die Einheimischen gemischt, hatte sie alle nötigen Identifikationspapiere, Kontaktlinsen, um ihre gewürzabhängigen vollständig blauen Augen zu verdecken, Fingerabdruck-Kappen, veränderte Gesichtszüge. Damit konnte sie jeden täuschen. Mohiam hatte befürchtet, dass Lady Jessica oder Gurney Halleck sie vielleicht erkennen würden, aber die Herzogin war im Auftrag ihres Sohnes auf Salusa Secundus, und Graf Halleck weilte auf seinem Landsitz. Umso besser. Niemand sonst auf diesem Planeten würde sie erkennen.

Die Kampagne der Schwesternschaft zur Untergrabung von Paul Muad'dibs Herrschaft würde hier ihren Anfang nehmen. Mohiam würde in den Ameisenhaufen stechen und sehen, was herauskrabbelte. Paul hatte die Menschen von Caladan bereits beleidigt und ihren Respekt verloren. Er hatte ihnen den Rücken zugekehrt und sie mit seiner Anordnung, ihre Welt in »Chisra Sala Muad'dib« umzubenennen, vor den Kopf gestoßen. Was für ein lächerlicher Zungenbrecher. Mohiam hätte sich keine bessere Gelegenheit wünschen können.

Der ortsansässige Bürgermeister rief die Versammlung zur Ordnung und trat auf spindeldürren Beinen vor, die gar nicht geeignet schienen, um seinen Schmerbauch zu halten. Er machte einen onkelhaften und leutseligen Eindruck. »Wir wissen alle, warum wir heute hier sind.« Er ließ den Blick seiner Triefaugen über die Menge wandern. »Wir können unsere Welt nicht von irgendeinem weit entfernten Bürokraten umbenennen lassen. Die Frage ist, was wir dagegen unternehmen.«

Die Menge schrie ihre ungerichtete Empörung hinaus, die Jahre des Unbehagens und der Unzufriedenheit angesichts der Pilgermobs, der umherstolpernden Fremdweltler, des Einbruchs von äußeren Ereignissen, die eigentlich in sicherem Abstand hätten bleiben sollen.

»Caladan ist Caladan!«

»Dies ist unser Planet, unser Volk!«

Horvu rief laut in den Stimmverstärker auf dem Podium. »Also dann, wie wäre es, wenn wir als Kompromiss ›Muad'dibs Caladan‹ vorschlagen?«

»Wie wäre es, wenn wir uns einen neuen Bürgermeister suchen?«, rief eine Frau zur Antwort. Die Menge lachte.

Ein Mann sprach mit besonderem Nachdruck. »Wüstenfanatiker haben nicht über unser tägliches Leben zu entscheiden. Was wissen solche schlampigen, verdreckten Leute schon über das Meer und die Gezeiten, die Fischernte, die Gewitterwolken und Stürme? Ha, sie haben noch nie in ihrem Leben Regen gesehen! Was wissen sie von unseren Bedürfnissen? Ein Fremen würde keine Woche lang auf hoher See überleben!«

»Wir haben mit Muad'dibs Imperium nichts am Hut«, sagte ein anderer Mann. »Ich kenne diesen ›Muad'dib‹ nicht – ich kenne nur Paul Atreides, der unser Herzog sein sollte.«

»Lasst uns unsere Armee mobilisieren und gegen sie kämpfen!«, schrie eine Frau mit schriller Stimme.

Mohiam verfolgte den Wortwechsel mit größtem Interesse, aber die letzte Bemerkung war so absurd, dass einige der Rufe erstarben. Der Bürgermeister schüttelte mit trauriger Miene den Kopf. »Nein, nichts Derartiges. Wir können uns Muad'dibs riesiger Streitmacht nicht entgegenstellen – das wisst ihr alle.«

»Dann kämpft nicht gegen sie.« Mohiam richtete sich mühsam auf und wandte sich dem Publikum zu. »Wir wollen keinen Krieg. Wir wollen in Ruhe gelassen werden. Wie viele von euch bereits sagten, ist Caladan kein Teil dieses endlosen, blutigen Djihads, und wir sollten unsere Unabhängigkeit erklären. Unser rechtmäßiger Herzog ist Paul Atreides, nicht dieser Mann, der sich einen fremden Namen gegeben hat. Caladan ist nicht Teil dieses Kampfes. Wir wollten niemals etwas damit zu tun haben. Wir haben diese irrsinnigen Pilger niemals eingeladen, die wie die Heuschrecken über unsere Städte herfallen. Wir wollen nur, dass alles wieder so ist wie früher.«

Mohiam hörte Gesprächsfetzen um sich herum. »Unabhängigkeit ... Unabhängigkeit! Wäre das nicht wundervoll?«

Unabhängigkeit. Das Wort war wie eine frische Meeresbrise, die durch das Rathaus wehte. Die Menschen konnten sich in ihrer Blauäugigkeit nicht vorstellen, dass es für diese neue Idee notwendig wäre, die Waffen gegen brüllende Fedaykin-Mörder zu erheben.

Der Bürgermeister hob eine knochige Hand, um die Menge zum Schweigen zu bringen. »Wir sind nicht hier, um über einen Aufstand zu diskutieren. Damit will ich nichts zu tun haben.«

»Dann bist du hier falsch«, sagte Mohiam, die sehr zufrieden mit dem Verlauf der Debatte war. »Ich bin alt, und ich habe viel gesehen. Ich war einst Hausbedienstete des Alten Herzogs Paulus, zu einer Zeit, als den Atreides Ehre und Menschenwürde noch etwas bedeuteten. Nach seinem Tod zog ich mich ins Binnenland zurück, wo ich ein ruhiges Leben geführt habe. Viele von euch haben mich im Laufe der Jahre gesehen, aber wahrscheinlich bin ich den meisten nicht aufgefallen.« So setzte sie den Zuhörern eine Idee in den Kopf, über die sie nachdenken würden, um schließlich zu dem Schluss zu gelangen, dass sie diese Alte vielleicht tatsächlich von Zeit zu Zeit in der Stadt gesehen hatten.

»Was ist aus der Ehre der Atreides geworden? Wir wollen nur ein gewisses Maß an Respekt. Genug von dieser Narretei. Entweder wir stellen uns diesen Priestern entgegen, oder wir werden zu ihren Fußabtretern. Verliert nicht das Rückgrat! Wenn Paul Atreides auch nur einen Funken Liebe für Caladan übrig hat – und ich glaube fest daran –, dann wird er den Willen des Volkes sicher akzeptieren. Wir wollen ihm nichts Böses, aber wir müssen unsere Identität erhalten. Für das Volk von Caladan!« Ihr Blick wanderte ein letztes Mal über die Menge. »Oder möchtet ihr lieber bis ans Ende aller Zeiten als das Volk von Chisra Sala Muad'dib bekannt sein?« Sie spuckte den Namen geradezu aus.

Es war Zeit für ihren Abgang. Das Publikum murmelte verhalten und jubelte Mohiam schließlich zu, als sie den Mittelgang entlangschlurfte und durch die Tür auf die Steinstufen und in die feuchte Nachtluft hinaustrat. Sie hatte die Stimme kaum benutzen müssen ...

Als sie davonging, hörte sie, wie Bürgermeister Horvu eine neue Tonart anschlug und den Vorschlag begeistert als einen vernünftigen Kompromiss aufnahm. Ohne etwas von ihrer Manipulation zu ahnen, würde er die Fackel von diesem Punkt an weitertragen, und später einmal würde niemand auch nur in der Lage sein, ihren Namen zu nennen, geschweige denn sie ausfindig machen. Horvu würde das Volk nun in eine immer gefährlichere Richtung lenken. Wenn Jessica von Salusa Secundus zurückkehrte, würde sich bereits eine unkontrollierbare kritische Masse angesammelt haben.

Bürgermeister Horvu und all diese Leute waren lediglich Kanonenfutter in dieser neuen politischen Schlacht, und die Ehrwürdige Mutter Mohiam fühlte sich deshalb nicht schuldig. Das gesamte Imperium war ein einziges großes Schachspiel, und sie hatte den Vorteil, einige der Schlüsselfiguren bewegen zu können, wobei sie niemals den Unterschied zwischen Spielern und Spielfiguren aus den Augen verlor.

Mit schnellen Schritten trat sie in den Nieselregen hinaus, wobei sie keinerlei Anzeichen von Altersschwäche mehr zeigte. Manchmal ist es wirklich anstrengend, menschlich zu sein, dachte sie.

55

Gewisse Handlungen werden aus Mitgefühl, Notwendigkeit oder Schuld vollzogen. Die Logik mag unangreifbar oder unabweisbar sein ... doch das Herz weiß nichts von Logik.

Gurney Halleck: Unvollendete Lieder

Als die Gazehunde die Spur aufgenommen hatten, spürte Gurney den geliebten Adrenalinstoß. Während er mit den Tieren rannte, wurde er so sehr von der Jagd gefangengenommen, dass er die schmerzhaften Erinnerungen, die er im Laufe seines Lebens angesammelt hatte, beinahe vergaß. Jetzt, wo Jessica auf Salusa Secundus war und die Front von Muad'dibs Djihad weit weg, war ein exzellenter Zeitpunkt für eine Jagd.

Bis vor kurzem war sein Leben so turbulent gewesen, dass er niemals auch nur daran gedacht hatte, sich Haustiere zuzulegen, doch jetzt war er ein Graf von Caladan, ein Edelmann. Man erwartete, dass er Privatgrund hatte, ein Anwesen und eine Schar von Bediensteten – und natürlich Jagdhunde.

Gurney hatte nie vorgehabt, sich die Tiere allzu sehr ans Herz wachsen zu lassen oder ihnen auch nur Namen zu geben, aber er musste sie irgendwie anders rufen als mit »Schwarzer« oder »Weißfleck«. Weil ihm einfach nichts Besseres eingefallen war, benannte er die sechs Hunde nach Planeten, auf denen er im Laufe des Djihads gekämpft hatte: Galacia, Giedi, Jakar, Anbus, Haviri und Ceel. Jeder Hund hatte seine eigene Persönlichkeit, und sie alle genossen die Aufmerksamkeit, die er ihnen schenkte, indem er ihre Köpfe tätschelte und ihnen über die Brustkörbe rieb, ihr Fell bürstete und ihnen Leckerbissen gab.

Die Gazehunde konnten stundenlang durchs Moor rennen, bis sie endlich einen Sumpfhasen aufstöberten, den sie dann mit einem Chor wilden Gebells jagten. Doch heute war die Beute trotz einer langen und ermüdenden Jagd davongekommen. Zumindest hatten die Hunde ihren Auslauf bekommen und Gurney auch. Seine Kleidung war schweißnass, und seine Lungen brannten.

Als er die Hunde zurück in den Zwinger brachte und ihnen eine Extraschüssel Futter verabreichte, knurrte und schmollte derjenige, den er Giedi genannt hatte, während er fraß. Das Tier hatte heute bei der Jagd auf uncharakteristische Weise hinterhergehinkt. Besorgt trat Gurney in den Zwinger und sah, dass die Augen des Tieres feucht und rot waren. Giedi stieß ein leises, abwehrendes Knurren aus, als sein Herr ihn berührte.

»Du siehst krank aus, Junge. Ich isoliere dich lieber von den anderen.« Er zog an Giedis Halsband und brachte den widerspenstigen schwarzbraunen Hund in ein getrenntes Gehege. Wenn es dem Hund morgen nicht besser ging, würde Gurney nach Cala City müssen, um einen fähigen Tierarzt zu finden.

Am folgenden Morgen hatte sich der Zustand des Gazehundes offenbar deutlich verschlechtert. Seine Augen waren scharlachrot von Netzhautblutungen. Giedi bellte und heulte und jaulte, als hätte er schwere Schmerzen. Als Gurney sich dem Zwinger näherte, warf sich das unglückselige Tier knurrend und schnappend gegen das Gitter.

Drei der übrigen Hunde – Jakar, Anbus und der sahnefarbene Haviri – hatten ebenfalls rot geränderte Augen und kauerten im hinteren Bereich ihrer Zwinger. Gurney spürte einen Klumpen der Furcht in den Eingeweiden und ließ sofort einen Veterinär zu seinem Anwesen kommen.

Der Mann schaute sich die Tiere nur einmal an und schüttelte den Kopf. »Der Blutfeuer-Virus. Die Symptome sind unverkennbar, und Sie wissen, dass es unheilbar ist, Mylord. Ganz gleich, wie sehr Sie Ihre Hunde lieben, es wird nur noch schlimmer werden. Sie werden leiden und sich gegenseitig angreifen und sich sogar gegen Sie wenden. Sie müssen alle vier kranken Hunde einschläfern lassen, bevor sich auch die letzten beiden infizieren. Ich kann das für Sie erledigen, wenn Sie möchten.«

»Nein! Sie müssen doch etwas tun können.«

Der Tierarzt blickte ihn unter schweren Lidern an. »Blutfieber ist eine seltene Krankheit unter den Tieren von Caladan, doch wenn es einmal zu einer Infektion kommt, verläuft sie immer tödlich. Trennen Sie sie sofort von den beiden gesunden Hunden, sonst verlieren Sie auch diese. Aber die anderen ...« Der Arzt schüttelte den Kopf. »Beenden Sie ihr Leiden möglichst schnell. Ein tollwütiger Hund muss getötet werden. Das weiß jeder.«

Gurney schubste den Mann regelrecht in sein Bodenfahrzeug zurück und kehrte dann zu den Zwingern zurück. Aus ihren Einzelkäfigen schauten die beiden gesunden Hunde, Galacia und Ceel, zu ihren kranken Gefährten und jaulten klagend.

Gurney bat einen seiner Wachmänner, ihm dabei zu helfen, die anderen drei launischen und lethargischen Hunde in leere Käfige zu verlegen. Haviri schoss vor und versuchte ihn zu beißen, doch Gurney mit seinen Kampfreflexen drehte sich gerade noch rechtzeitig weg. Er erschauderte, als ihm klarwurde, dass ihm eine lange, schmerzhafte Behandlung bevorstand, falls er sich die Krankheit zuziehen sollte – ohne Genesungsgarantie.

Der Hund namens Giedi, der krank, aber nicht lethargisch war, warf sich gegen das Gitter des Zwingers und bellte und kratzte, bis seine Schnauze und Krallen blutig waren. Schleim lief ihm aus den Augen, und Gurney weinte. Das Tier erkannte ihn nicht mehr – es kannte nichts außer seinem Schmerz und seiner virusgetriebenen Raserei.

Gurney hatte sich in seinem Leben entsetzlichen Tragödien gestellt: In seiner Jugend hatte man ihn gequält und gezwungen, in den Sklavengruben der Harkonnens zu arbeiten, später hatte man seine Schwester vergewaltigt und ermordet, in der Zeit seines Dienstes für das Haus Atreides hatte er versucht, das grausige Massaker auf Herzog Letos Hochzeit zu verhindern, und noch später hatte er auf den Schlachtfeldern von Grumman, auf Arrakis und an zahllosen Schauplätzen von Pauls Djihad gekämpft. Gurney war in einem Schmelztiegel extremen Schmerzes geschmiedet und gehärtet worden.

Und das hier war bloß ein Hund ... bloß ein Hund.

Gurney stand schlotternd da, unfähig, durch den Tränenschleier vor seinen Augen etwas zu sehen. Er hatte weiche Knie. Sein Herz pochte, als wollte es explodieren. Er kam sich wie ein Feigling vor, unfähig, das Notwendige zu tun. Er hatte viele Männer eigenhändig getötet. Aber was er nun einem treuen Tier antun musste ...

Er bewegte sich wie ein Roboter aus Vorzeiten, ging zum Jagdschrank und kehrte mit einer Maula-Pistole zurück. Schon oft hatte er in die Enge getriebene Beutetiere erschossen und von ihrem Leid erlöst, ihnen ein schnelles Ende bereitet. Doch jetzt waren die Nerven in seinen Fingern wie abgestorben. Er zielte mit der Pistole, konnte sie jedoch nicht gerade halten, selbst als der Hund die Zähne bleckte.

Irgendwie gelang es ihm, Giedi eine Nadel in die Brust zu schießen. Der Hund stieß ein letztes Winseln aus und brach dann in gnädiger Stille zusammen.

Gurney taumelte zu den übrigen Zwingern, wo die anderen kranken Hunde sich unsicher aneinanderkauerten. Doch er konnte sich nicht dazu durchringen, sie zu töten. Sie waren noch nicht so weit. Er ließ die Nadelpistole zu Boden fallen und taumelte davon.

Nur zwei seiner Gazehunde hatten sich nicht infiziert. Er befahl, sie unter Quarantäne zu stellen.

Am nächsten Tag hatte auch Ceel gerötete Augen, und Gurney zerrte ihn aus dem Zwinger, den er sich mit Galacia teilte. Fünf von sechs! Er hatte zu viel Angst gehabt, hatte der grausamen Wahrheit zu lange nicht ins Auge gesehen. Jetzt stählte er sich innerlich.

Er musste die Nadelpistole noch viermal benutzen. Es wurde nicht leichter. Er stand zitternd, benommen, hin- und hergerissen da.

Danach war nur noch Galacia übrig, die sanfteste unter den Hunden, diejenige, die seine Aufmerksamkeit am meisten liebte, das Weibchen, das wie eine Prinzessin behandelt werden wollte.

Als er ganz allein in der Stille der Zwinger war und das Blut roch, schlüpfte Gurney zu ihr in den Käfig und brach neben ihr zusammen. Galacia legte sich hin, bettete ihren Kopf in seinen Schoß und ließ die Ohren hängen. Er streichelte ihr über das lohfarbene Fell und spürte, wie die Trauer in seinem Leib wütete. Wenigstens hatte er sie gerettet. Nur ein einziges Tier ...

Wenn er schneller gehandelt hätte, wenn er den ersten Hund unter Quarantäne gestellt hätte, sobald er etwas von der Krankheit geahnt hatte, wenn er früher zum Tierarzt gegangen wäre, wenn ... wenn ... wenn er mutig genug gewesen wäre, sich dem Schmerz über den Verlust einiger Hunde zu stellen, dann hätte er die anderen vielleicht retten können. Er hatte gezögert, sich seiner Pflicht entzogen, und die anderen Gazehunde hatten dafür bezahlt.

Ganz gleich, wie sehr er sie geliebt hatte, die Hunde zu töten war der einzige Weg gewesen, weitere Verluste zu vermeiden, sie davon abzuhalten, weiteren Schaden anzurichten, den unvermeidlichen größeren Schmerz zu minimieren. Sobald das Virus angefangen hatte, sich auszubreiten, waren alle anderen Möglichkeiten verschwunden.

Gurney holte schwer Atem. Er fühlte sich unendlich schwach und zerschlagen. Galacia winselte, und er tätschelte ihr den Kopf. Sie blickte hilflos zu ihm auf.

Ihre Augen wurden langsam rot.

56

Warum kann man innerhalb eines Augenblicks Schaden anrichten, während die Heilung Tage, Jahre oder gar Jahrhunderte beansprucht? Wir verausgaben uns bei dem Versuch, Schaden schneller zu reparieren, als die nächste Wunde geschlagen werden kann.

Dr. Wellington Yueh,

Medizinische Suk-Aufzeichnungen

Da der ehemalige Imperator beschlossen hatte, die Inspektionsgruppe zu den Terraformingprojekten zu begleiten, wurde aus einem einfachen Ausflug in die Ödnis eine Angelegenheit von solcher Komplexität, dass sie fast an die Vorbereitung einer Entscheidungsschlacht heranreichte. Der imperiale Lufttransporter wurde mit Lebensmitteln und Erfrischungen beladen und mit mindestens einem Bediensteten für jeden hochrangigen Passagier bemannt.

Die Qizaras, die Irulan und Chani begleiteten, sahen keinerlei Vorteil in der Anwesenheit des ehemaligen Imperators. Viele von ihnen verstanden nicht, warum er überhaupt noch lebte, da ein besiegter Fremen-Anführer inzwischen längst getötet worden wäre – doch Irulan sagte ihnen, dass sie ihre Einwände für sich behalten sollten. »So ist es eben.«

An Bord des großen schwebenden Transporters achtete Jessica weiterhin auf mögliche Reibereien zwischen den Fedaykin, Priestern und Corrino-Hauswachen. Einige Sardaukar bildeten eine persönliche Leibwache um den gestürzten Imperator, für den Fall, dass irgendeiner von Muad'dibs Männern insgeheim plante, ihn zu ermorden. Doch Jessica wusste, dass nichts Geheimes daran sein würde, wenn Paul jemals beschließen sollte, sich Shaddams IV. zu entledigen.

Als Chani den Fedaykin und den Priestern ihre Plätze zeigte, gab Shaddam sich kaum Mühe, seine Verachtung vor ihr zu verbergen. Er wahrte Distanz und blieb im vorderen Aussichtsbereich des schwebenden Transporters. »Eine einfache Konkubine sollte keine Männer herumkommandieren.« Seine Stimme war laut genug, um sich in der allgemeinen Unruhe verständlich zu machen.

Chanis Hand wanderte zu ihrem Crysmesser, und die Fedaykin und die Priester wären sofort bereit gewesen, sich hier und jetzt ins Gefecht zu stürzen. Die Sardaukar traten näher an den Imperator heran und bildeten eine dichte Verteidigungsformation.

Doch Jessica legte Chani einen Finger auf den Unterarm. Ebenfalls laut genug, um sich Gehör zu verschaffen, sagte sie: »Der ehemalige Imperator ist lediglich aufgebracht, weil seine eigene Rolle sogar noch geringer ist als die einer Konkubine. Ich war einst eine Konkubine, und jetzt bin ich regierende Herzogin.«

Die Beleidigung ließ Shaddam zusammenzucken, und als Graf Fenring laut kicherte, errötete er.

»Genug von diesen Possen«, blaffte Irulan. »Vater, du wärst gut beraten, daran zu denken, dass mein Gatte Salusa Secundus durchaus ein weiteres Mal sterilisieren könnte. Alle hier wären sehr erfreut, diese Inspektion so schnell wie möglich abschließen zu können, also sollten wir uns ohne Verzögerung an die Arbeit machen.«

Als der Lufttransporter abflog, suchte Jessica sich einen Platz zwischen Chani und Irulan. Obwohl sie keinerlei Zuneigung füreinander empfanden, lebten beide in der Zitadelle von Arrakeen und hatten schon vor langer Zeit gelernt, sich gegenseitig zu tolerieren. Beide wollten etwas, was die jeweils andere besaß: Chani wollte als Pauls Gattin bezeichnet werden, und Irulan wollte Pauls Liebe.

Jessica, die keiner der beiden eine Vorzugsbehandlung zuteil werden ließ, dämpfte ihre Stimme, damit das Gespräch unter ihnen blieb. »Ich brauche eure Einsichten, von euch beiden. Ich bin schon so lange von meinem Sohn getrennt, dass ich mir nicht mehr sicher bin, ob ich ihn noch kenne. Ich sehe seine Entscheidungen nur durch einen Filter der Distanz und der voreingenommenen Berichte, und ehrlich gesagt beunruhigt mich viel von dem, was er tut. Erzählt mir von Pauls Alltagsleben, von seinen Stimmungen, seinen Ansichten. Ich will ihn verstehen.«

Vor allem wollte sie wissen, warum ihr Sohn das Gemetzel in seinem Namen einfach hinnahm. Als Paul vor langer Zeit Jamis in einem Messerduell getötet hatte, hatte Jessica seine Triumphgefühle zerschmettert, indem sie ihn dazu zwang, die Konsequenzen und Verpflichtungen zu spüren, die sich aus dieser einen Handlung, diesem einen Tod ergaben. »Wie fühlt man sich als Killer?« Ihr Sohn war getroffen und beschämt gewesen.

Und jetzt gestattete er munter den Tod von Milliarden ...

Ich bin Pauls Mutter, dachte Jessica. Sollte ich ihn nicht auf jeden Fall lieben und unterstützen? Doch wenn er auf diesem Weg bleibt, wird die ganze Galaxis ihn als größten Tyrannen der Geschichte sehen.

Irulans Worte klangen steif und förmlich, aber sie erlaubte sich, ein wenig von ihrem Schmerz durchschimmern zu lassen. »Paul spricht nicht offen mit mir. Chani ist seine Vertraute.«

Jessica nahm nicht an, dass Chani Pauls Handlungen jemals kritisierte oder in Frage stellte. Chani zuckte mit den Schultern. »Muad'dib wird von seinen Vorahnungen und von Gott geleitet. Er sieht das, was wir nicht sehen können. Welchen Sinn hat es, nach Erklärungen für das Unerklärliche zu fragen?«

Paul war seinem Versprechen treu geblieben und hatte seine besten Planetologenteams nach Salusa geschickt. Sie arbeiteten im Freien, durchkämmten die Landschaft und errichteten Teststationen. Die Männer hatten nur selten einen Grund, Shaddams Kuppelstadt aufzusuchen.

Jessica blickte aus den Plaz-Aussichtsfenster des gemächlich dahintreibenden Schiffs und sah Büschel widerstandsfähiger Sträucher, von plötzlichen Sturzfluten gegrabene Wasserläufe und bizarre, verdrehte Felsvogelscheuchen, die von den Windgewalten erschaffen worden waren. Trotz der unwirtlichen Umwelt versorgte der Planet eine nicht unbeträchtliche Bevölkerung von abgehärteten Überlebenskünstlern und Nachkommen der Gefangenen, die man hier im Laufe der Jahrhunderte abgesetzt hatte. In Schluchten kauerten sich vereinzelte geschützte Kuppeln und Fertigbauten. Unter ausfahrbaren Reflektorplanen, die Schutz vor den schlimmsten Wetteranstürmen boten, kämpfte das Getreide ums Überleben.

»Im Vergleich zum Wüstenplaneten wirkt Salusa nicht besonders rau«, sagte Chani, die neben Jessica stand. »Es ist offensichtlich, dass die Menschen hier überleben können, wenn sie achtgeben und sich etwas einfallen lassen.«

Irulan näherte sich ihnen von hinten. »Aber angenehm ist es in keiner Weise.«

»Ist es Muad'dibs Aufgabe, es angenehm für sie zu machen?«, erwiderte Chani. »Das müssen die Menschen selber tun.«

»Sie versuchen es«, warf Jessica ein. »Menschen haben diesen Schaden vor langer Zeit angerichtet, und jetzt versuchen Menschen, ihn zu beheben.«

Von der Aussichtsplattform auf der Brücke verkündete Shaddam: »Unser Ziel ist das Nordwestbecken, wo die umfangreichste Wiederaufbauarbeit geleistet wird.« Er zeigte auf einen hervorstechenden Geländeverlauf. »Das derzeitige Lager des Bodenteams befindet sich unten in dieser ausgetrockneten Schlucht. Aus der Luft können Sie alles Nötige sehen.«

»Wir entscheiden selbst, was wir uns ansehen wollen«, sagte Chani. »Landen Sie dort. Ich möchte von Angesicht zu Angesicht mit den Planetologen sprechen. Sie tun ihre Arbeit im Namen meines Vaters Liet.«

»Nein, wir können von hier oben wirklich genug sehen«, antwortete Shaddam, als hätte er das letzte Wort.

Doch Chani ließ sich das nicht bieten. »Irulan und ich haben Anweisung, uns die Sache anzusehen.« Sie warf der Prinzessin einen Seitenblick zu. »Oder haben Sie Angst, sich die Hände schmutzig zu machen?«

Aufgebracht wandte Irulan sich ihrem Vater zu. »Wir landen, und zwar sofort.«

Mit einem Seufzer gab der Imperator die Anweisung an seinen Piloten weiter. Der Lufttransporter und seine Begleitschiffe landeten wie eine Invasionsflotte und erschreckten das arbeitende Planetologenteam. Die Terraformer in ihren staubigen, fleckigen Overalls ließen von ihren Maschinen ab und eilten herbei, um die Besucher zu empfangen.

Die beiden Männer, die die Arbeitsstelle in der Trockenschlucht befehligten, waren Lars Siewesca vom kargen Planeten Culat und ein untersetzter Mann, der sich als Qhomba von Grand Hain vorstellte. Jessica wusste, dass keine dieser beiden Welten ein angenehmer Ort war.

Siewescas Erscheinungsbild verstörte Jessica, denn der Mann war hochgewachsen und drahtig, mit sandblondem Haar und einem sorgfältig geschnittenen Bart. Ahmte er mit Absicht den ermordeten Dr. Liet-Kynes nach? Obwohl unter den Besuchern auch Shaddam IV, seine Tochter Irulan und Lady Jessica waren, beeindruckte es die beiden Planetologen dennoch am meisten, Chani kennenzulernen.

»Tochter Liets! Wir fühlen uns durch Ihren Besuch geehrt«, sagte Siewesca heftig nickend. »Meine Gefährten und ich haben unsere Ausbildung an der Planetologie-Schule in Arrakeen abgeschlossen. Bitte gestatten Sie, dass wir Ihnen unsere Arbeit zeigen! Es ist unser inniger Wunsch, die Lehren und Träume Ihres Vaters zu ehren.« Sie scharwenzelten um sie herum und ignorierten Shaddam, der ausgesprochen verärgert darüber war, obwohl er sich eigentlich nicht besonders für die Arbeiten interessierte.

Die beiden Teamleiter redeten unablässig auf Chani ein und brachten ihre ungezügelte Begeisterung zum Ausdruck. Sie ratterten herunter, wie viel Hektar Land sie gewonnen hatten, wie die Temperaturgradienten verliefen und wie es um die relativen Feuchtigkeitsspuren stand. Während sie unverständliche Zahlen, Prozentwerte und technische Einzelheiten abspulten, ließ Chani sich im lockeren Sand des Schluchtbodens auf die Knie sinken. Sie grub die Finger in die Erde, bohrte sie tief hinein und brachte Kiesel, Sand und Staub zum Vorschein. »Diese Welt ist toter als der Wüstenplanet.«

Irulan blieb stehen. Sie hob sich makellos und schön von der Ödnis ab. »Aber Salusa ist wirtlicher und erholt sich. Laut der Berichte fassen hier neue Ökosysteme Fuß, und innerhalb nur eines Jahres sind die schlimmsten Stürme abgeklungen.«

Chani stand auf und wischte sich die Hände an den Oberschenkeln ab. »Ich meinte nicht in dem Sinne tot. Salusa wurde durch Atomwaffen zerstört und jahrhundertelang als Gefängnisplanet benutzt – die Seele dieses Planeten ist tot.«

Das Planetologenteam beeilte sich, die Vorbereitungen für einen großen Test zu beenden. »Tiefenmessungen zeigen eine beachtliche wasserführende Schicht, die unter dem Deckgestein eingeschlossen ist«, sagte Siewesca. »Wir waren gerade dabei, die Barriere zu knacken, damit der unterirdische Fluss wieder fließen kann. Das wird das Gesicht dieses Kontinents verändern.«

»Sehr gut, machen Sie weiter«, sagte Shaddam, als hätte jemand darauf gewartet, dass er Befehle gab.

Im Laufe der nächsten Stunde packten die Arbeiter ihre Ausrüstung und Maschinen zusammen und zogen sich mit den Transportern an den oberen Rand der Schlucht zurück. Qhomba und Siewesca baten darum, an Bord des Beobachtungsschiffs gehen zu dürfen, um den Vorgang zu kommentieren. Nachdem die Arbeitsstelle in der Schlucht verlassen war und man in tiefen Schächten Sprengsätze gelegt hatte, zogen sich auch Shaddams restliche Schiffe auf eine sichere Entfernung zurück.

Qhomba und Siewesca drückten sich an die Aussichtsfenster, und Jessica spürte die ehrliche Hingabe dieser Männer. Das Warten schien endlos zu dauern. Shaddam beschwerte sich über die Verzögerung, nur um von Explosionen unterbrochen zu werden, die tief unter der Erde krachten und Trümmer und Staub gegen die breiten Schluchtwände schleuderten.

Hinter der Wolke aus Rauch und Trümmern schoss eine Wand aus trübem, tosendem Wasser empor, das sich wie spritzendes Blut in das Bett der Schlucht ergoss und dabei Sedimentschichten mitriss. Der Sog peitschte jahrhundertealte Erdschichten zu einer braunen, wirbelnden Flut auf.

Qhomba stieß einen spitzen Jubelschrei aus. Siewesca grinste und kratzte sich den sandfarbenen Bart. »In der Hälfte der Zeit, die wir brauchen, um den Wüstenplaneten umzuwandeln, wird Salusa zu einem Garten werden! In nur wenigen Jahrhunderten wird dies wieder eine fruchtbare Welt sein, die zahlreiche Arten von Leben beherbergen kann.« Er sah aus, als erwartete er allseitigen Applaus.

Shaddam gab lediglich einen galligen Kommentar ab. »Ein paar Jahrhunderte? Davon habe ich nichts.« Er machte nicht den Eindruck, als wollte er so lange hierbleiben.

Jessica musterte den Mann sorgfältig, und der gehetzte Blick seiner Augen ließ sie ahnen, dass er etwas verbarg. Sie fragte sich, was Shaddam und Fenring wohl vorhatten. Sie glaubte nicht eine Sekunde lang, dass die Corrinos sich den Umständen bescheiden gebeugt und allen weiteren Ambitionen entsagt hatten.

57

Wir meiden, was wir nicht sehen wollen; wir sind taub für das, was wir nicht hören wollen; wir ignorieren, was wir nicht wissen wollen. Wir sind Meister der Selbsttäuschung, der Manipulation unserer eigenen Wahrnehmungen.

Bene-Gesserit-Zusammenfassung
aus den Archiven von Wallach IX

Nach Salusa Secundus war Jessica froh darüber, in die ruhige Schönheit von Burg Caladan zurückzukehren, wo sie die feuchte, salzige Luft riechen und die bunten Fischerboote im Hafen sehen konnte. Chani und Irulan waren mit ihren Berichten nach Arrakis zurückgekehrt und hatten auch einen gesonderten Bericht über Jessicas Eindrücke mitgenommen.

Endlich konnte sie den Djihad und Pauls Taten vergessen.

Dennoch gelang es ihr nicht.

Schon seit Jahren entglitt Jessica ihr Sohn, wurde zu einem Fremden, der sich in seiner eigenen Legende verstrickte. Es hatte ihr Angst gemacht, wie leichtfertig er seine religiöse Rolle angenommen hatte, damit die Fremen ihm folgten. Vielleicht hätte sie doch als Beraterin auf dem Wüstenplaneten bleiben sollen. Paul brauchte ihren Rat und ihren moralischen Kompass.

Im Zweifelsfall hatte sie die Ereignisse immer zu seinen Gunsten ausgelegt, doch wie ein stetes Tropfen, das einen Sandstein aushöhlte, drangen Fragen immer tiefer in ihre Gedanken vor. Er hatte ihr nur sehr wenig erklärt. Was er vorhersah, war vielleicht gar nicht der einzige Weg, auf dem die Menschheit überleben konnte. War es denkbar, dass er bereits vom Weg abgekommen war, nur noch willkürliche Entscheidungen verkündete und erwartete, dass seine Anhänger sie befolgten, genau wie Shaddam es getan hatte? War es möglich, dass Paul das, was die ihn verehrenden Speichellecker über ihn sagten, tatsächlich glaubte?

Bevor sie sich daran erfreuen konnte, wieder zu Hause in der alten Burg zu sein, trafen Bürgermeister Horvu und der Dorfpriester Abbo Sintra im Audienzsaal ein und baten inständig um eine außerplanmäßige Unterredung. Schon wieder. Jessica war nicht besonders überrascht, dass sie behaupteten, es würde sich um einen Notfall handeln. Diese beiden Männer, die den Planeten kein einziges Mal in ihrem Leben verlassen hatten, verfügten über keinen vernünftigen Maßstab zur Beurteilung echter Notfälle.

Der schlicht gewandete Priester schien sich in dem Raum, in dem er Letos inzwischen dreizehn Jahre zurückliegende unglückselige Hochzeitszeremonie geleitet hatte, unwohl zu fühlen. Im Gegensatz zu ihm hatte Horvu die förmliche Garderobe angelegt, die er nur zu besonderen Anlässen und Staatsbegräbnissen trug.

Sie war sofort wachsam.

»Mylady Herzogin«, begann Horvu, »das dürfen wir auf keinen Fall zulassen. Das ist ein Stoß ins Herz unseres Erbes.«

Sie nahm an einem Schreibtisch Platz, statt sich auf ihren offiziellen Thron zu setzen. »Bitte werden Sie genauer, Bürgermeister. Von was für einem Problem ist hier die Rede?«

Der Bürgermeister starrte Jessica mit offenem Mund an. »Wie können Sie die Proklamation des Priesters vergessen haben? Den Namen Caladans zu ändern, in ...« seine Stirn legte sich in Falten, und er blickte zum Dorfpriester. »Wie lautete noch gleich der neue Name, Abbo?«

»Chisra Sala Muad'dib.«

»Wer kann sich so etwas merken?«, fuhr Horvu schnaubend fort. »Dieser Planet hieß schon immer Caladan!«

Sintra breitete ein Raumhafenmanifest aus, das eine Übersicht über eintreffende Schiffe und abreisende Warentransporte gab. In jedem einzelnen Eintrag wurde der Planet unter seinem umständlichen und fremdartig klingenden neuen Namen aufgeführt. »Sehen Sie nur, was sie getan haben!«

Jessica verbarg ihre eigene Besorgnis. »Das hat nichts zu bedeuten. Die Männer, die diese Proklamation aufgegeben haben, leben nicht hier. Die Fremen bezeichnen Arrakis als den Wüstenplaneten – und dieser Planet ist Caladan. Wenn ich mit meinem Sohn rede, wird er seine Meinung ändern.«

Horvus Miene hellte sich auf. »Wir wussten, dass Sie uns unterstützen würden, Mylady. Mit Ihnen auf unserer Seite haben wir die nötige Stärke. Wir haben in Ihrer Abwesenheit bereits damit begonnen, uns des Problems anzunehmen. So wie Sie selbst sich vom Djihad zurückgezogen haben, hat das auch die Bevölkerung von Caladan getan.«

Jessica runzelte die Stirn. »Wie meinen Sie das?«

Der Bürgermeister wirkte ziemlich stolz auf sich selbst. »Wir haben die Unabhängigkeit unseres Planeten von Muad'dibs Imperium erklärt. Caladan wird auch allein bestens zurechtkommen.«

Sintra nickte heftig. »Aufgrund der Dringlichkeit der Lage konnten wir nicht auf die Rückkehr Ihres Schiffs warten. Das Volk hat bereits eine Petition unterschrieben, und wir haben die Erklärung nach Arrakeen geschickt.«

Diese Männer waren wie Ochsen, die durch ein Porzellanfeld der Politik stolperten. »Sie können sich nicht einfach vom Imperium lossagen! Sie sind vereidigt, und es gibt die Landsraads-Charta und die uralten Gesetze des ...«

Der Priester wedelte unbeirrt mit der Hand. »Letztlich wird sich das alles klären, Mylady. Es ist offensichtlich, dass wir keine Bedrohung für Muad'dib darstellen. Tatsächlich ist Caladan ihm kaum von Nutzen, außer als Versammlungsort für seine Pilger ... die nun größtenteils abgewiesen werden.«

Jessicas Gedanken rasten. Was ein kleines Problem gewesen war, hatte sich nun in einen entscheidenden Wendepunkt verwandelt. Wenn das Volk dieses Planeten stillschweigend beschlossen hätte, den Namenswechsel einfach zu ignorieren, hätte Paul vielleicht weggeschaut – aber nicht, wenn es Muad'dib offen trotzte. Diese Narren brachten ihren Sohn in eine unmögliche Situation, in der er sich keinen Rückzug leisten konnte.

»Sie verstehen nicht, welche Folgen das, was Sie vorschlagen, haben wird.« Jessica hielt ihr Temperament unter Einsatz ihrer wirkungsvollsten Bene-Gesserit-Techniken unter Kontrolle. »Ich bin Ihre Herzogin, und Sie haben gehandelt, ohne mich zu konsultieren? Es gibt Herrscher, die Sie dafür exekutiert hätten.«

Sintra rümpfte die Nase. »Ich bitte Sie, Mylady, kein Herrscher Caladans würde uns dafür bestrafen, dass wir das Richtige getan haben. So würden die Harkonnens es machen.«

»Vielleicht verstehen Sie nichts von den Harkonnens«, erwiderte Jessica. Die beiden wären nie auch nur auf den Gedanken gekommen, dass ihr Vater der Baron höchstpersönlich war.

»Ach, wir sind doch nur eine einzige Welt, und eine kleine dazu«, sagte Bürgermeister Horvu. »Paul wird schon erkennen, dass es keinen Grund gibt, etwas Unvernünftiges zu tun.«

Ungeduld blitzte in Jessicas Augen auf. »Was er erkennen wird, ist, dass einer seiner Planeten seinem Willen trotzt – noch dazu seine Heimatwelt. Wenn er das ignoriert, werden viele andere Planeten das als implizite Erlaubnis auffassen, sich loszusagen. Paul wird sich einer Rebellion nach der anderen gegenübersehen, und zwar Ihretwegen.«

Horvu gluckste, als wäre Jessica diejenige, die es nicht begriff. »Ich erinnere mich daran, wie Sie als junge Bene Gesserit hergekommen sind, Mylady, aber wir haben viele Jahrhunderte lang mit den Atreides-Herzögen gelebt. Wir wissen, wie wohlwollend sie sind.«

Jessica traute ihren Ohren nicht. Diese Männer hatten nichts vom Imperium gesehen und wussten nichts über galaktische Politik. Sie gingen davon aus, dass alle Herrscher gleich waren, dass eine Handlung in keinerlei Verbindung mit anderen stand. Sie erinnerten sich vielleicht an den jungen Paul Atreides, aber keiner dieser Männer konnte auch nur im Entferntesten erfassen, wie sehr er sich verändert hatte.

»Wo ist Graf Halleck? Ist ihm bekannt, was Sie getan haben?«

Der Bürgermeister und der Priester schauten sich an. Horvu räusperte sich, und Jessica begriff, dass sie hinter Gurneys Rücken gehandelt hatten. »Der Graf weilt auf seinem Landgut und ist seit ... einigen Tagen nicht nach Cala City gekommen. Wir sahen keinen Grund, ihn mit dieser Angelegenheit zu behelligen.«

»Es ist ganz einfach, Mylady«, sagte Sintra. »Wir sind nicht Teil des Djihads, und wir waren es nie. Die Politik und die Kriege auf anderen Welten haben nichts mit uns zu tun. Wir wollen unseren Planeten nur so wiederhaben, wie er sechsundzwanzig Generationen lang unter den Atreides-Herzögen war.«

»Paul ist mehr als nur ein Atreides. Er ist außerdem Muad'dib, der Fremen-Messias und Heilige Imperator.« Sie verschränkte die Arme vor der Brust. »Was machen Sie, wenn er Fedaykin-Truppen entsendet, um die Kontrolle an sich zu reißen und jeden hinzurichten, der das Wort gegen ihn erhebt?«

Das Lachen des Bürgermeisters verriet keine Spur von Angst. »Sie übertreiben, Mylady. Er ist der Sohn unseres geliebten Herzogs Leto Atreides. Caladan liegt ihm im Blut. Er kann uns unmöglich Böses wollen.«

Jessica erkannte, dass diese Männer blind gegenüber den Gefahren waren, die sie entfesselt hatten. Ihre Stimme wurde leise. »Sie schätzen ihn falsch ein. Nicht einmal ich weiß noch, wozu mein Sohn fähig ist.«

Im zunehmenden Dunkel ihrer ersten Nacht auf Caladan erhob Jessica sich vom privaten Schreibtisch in ihrem Schlafzimmer und ließ ihre Papiere und Aufzeichnungen unfertig liegen. Sie trat zur gemauerten Wand und öffnete die Fenster, um die kühle Nachtluft hereinzulassen. Der Wind brachte eine Ahnung von Nebel und den vertrauten Geruch von Jod und Salz, Seetang und Wellen mit.

Sich kräuselnde Wellen schlugen mit jedem Ansturm härter gegen den Fuß der Klippe. Im Licht der Sterne und des abnehmenden Mondes sah sie die silbernen Kämme der Brecher. Die grollende und donnernde Brandung und das Klappern der vom Wasser bewegten Steine am Strand beruhigten sie mit ihrem stetigen Klang, der sich so sehr von dem Aufruhr unterschied, der andere Welten überflutete.

Während seiner Jugend hatte Paul diesem sanften Flüstern der Meere Caladans gelauscht, und es hatte ihm ein Gefühl der Ruhe vermittelt, ein Gefühl für diesen Ort und seine Familiengeschichte. Als Muad'dib hörte er nun stattdessen das peitschende Zischen von Sandstürmen – Hulasikali Wala nannten es die Fremen, »der Wind, der Fleisch frisst.« Und er hörte die trotzigen Schreie fanatischer Heere ...

Sie konnte sich nicht einreden, dass Pauls Priester versucht hätten, Caladan umzubenennen, ohne dass er zumindest implizit zugestimmt hatte. War er inzwischen wirklich zu einem so mächtigen Anführer geworden, dass seine Berater Angst davor hatten, ihm gegenüber offen zu sprechen?

Oder hatte er gar keine echten Berater? Paul besaß die Kraft der Vorahnung. Er war der Kwisatz Haderach und verfügte über ein Wahrnehmungswissen, das Jessica nicht begriff. Aber machten solche Kräfte und Fähigkeiten ihn notwendigerweise unfehlbar! Immer wieder kehrte sie in Gedanken zu dieser Frage zurück, und sie überlegte, welchen psychischen Schaden das Wasser des Lebens ihm zugefügt haben mochte, bei dem Fremen-Ritual, das ihn für immer verändert hatte.

Vor einer ganzen Weile hatte die Ehrwürdige Mutter Mohiam sie vor den Gefahren gewarnt, die diesem Kind innewohnten, dem übermenschlichen Kwisatz Haderach, der vor seiner Zeit auf der Bildfläche erschienen und der Kontrolle der Schwesternschaft entglitten war. Als die alte Frau Paul im Alter von fünfzehn Jahren geprüft hatte, war das mehr als nur ein Test gewesen. Was, wenn die Anschuldigungen der Bene Gesserit gegen ihn zutrafen? Was, wenn Jessica tatsächlich einen schwerwiegenden, katastrophalen Fehler begangen hatte, indem sie einen Sohn statt einer Tochter zur Welt gebracht hatte? Was, wenn er letztlich doch kein Messias war, sondern ein schrecklicher Irrtum ... eine Abscheulichkeit historischen Ausmaßes?

Während sie in die Brandung hinabschaute, trieb eine blass phosphoreszierende Masse vorbei, ein Planktonklumpen, der in der Nacht leuchtete. Darüber schlugen Seevögel mit den Flügeln, ließen ihre fernen Schreie hören und stießen herab, um sich an den Fischen gütlich zu tun, die ihrerseits das Plankton fraßen. Ein weiterer leuchtender Fleck trieb heran, im Griff einer Strömung, die die beiden Klumpen aufeinander zubewegte und sie in einem Wirbel wechselnder Farben zusammenstoßen ließ.

Der Anblick erinnerte Jessica an den Djihad ...

Sie hatte Augenzeugenberichte von den Schrecken der Schlachtfelder studiert. Jessica konnte sich nicht mit dem Gedanken einlullen, dass sich die eifernden Anhänger ihres Sohnes seiner Kontrolle entzogen, dass Paul nichts von den Dingen wusste, die in seinem Namen geschahen. Er war persönlich dabei gewesen. Er hatte die Verbrechen beobachtet, und er hatte sich nicht dagegen ausgesprochen. Stattdessen hatte er seine Kämpfer angetrieben, sie inspiriert.

»Hat Ihr Sohn vergessen, wer er wirklich ist?« Horvu hatte sie aus erschöpften, flehenden Augen angesehen, in der Erwartung, dass sie eine wahrheitsgemäße Antwort für ihn parat hatte. Aber sie wusste es nicht.

Draußen auf der nahen Landzunge konnte sie ein Leuchtfeuer ausmachen, was sie an das kürzlich abgebrochene Fest des Leeren Mannes erinnerte. Ein Schauder lief ihr über den Rücken, als sie sich fragte, ob ihr Sohn der Leere Mann der hiesigen Legenden geworden war.

Habe ich ein Ungeheuer geschaffen?

Jessica schlief unruhig in dieser Nacht, und ihre Gedanken waren voller Sorgen, als ihr immer klarer wurde, was Paul guthieß und warum er das tat. Ein lebhafter Alptraum begann mit der realistischen Erinnerung daran, wie sie sich als junge Mutter in Pauls Schlafzimmer geschlichen und den fünfjährigen Jungen betrachtet hatte. Er schlief fest und sah so unschuldig aus, doch in ihm war ein dunkles Potenzial verborgen.

Wenn sie gewusst hätte, dass dieser Junge zu dem Mann heranwachsen würde, der ganze Welten sterilisierte, an dessen Händen das Blut von Milliarden unschuldiger Menschen klebte, der einen Djihad anführte, dessen Ende nicht in Sicht war ...

In ihrem Traum blickte die junge Mutter Jessica auf das schlafende Kind hinab und nahm ein Kissen. Sie drückte es auf sein Gesicht und hielt es fest, während der Junge zappelte und sich wehrte. Sie drückte fester zu ...

Jessica schreckte schweißgebadet hoch. Ihr Magen verkrampfte sich vor Ekel. Wurden ihre Träume einfach nur von ihren Ängsten geleitet, oder waren sie eine Warnung davor, was sie zu tun hatte – was die Ehrwürdige Mutter Mohiam seit jeher von ihr verlangt hatte?

Ich habe dir das Leben geschenkt, Paul – und ich kann es dir wieder nehmen.

Als die Nachricht von der Mütterschule eintraf, schienen selbst die geschriebenen Worte mit der Befehlskraft der Stimme geladen zu sein. Die Schwesternschaft verlangte, dass Jessica in einer »höchst wichtigen Angelegenheit« nach Wallach IX kam, und der Befehl war von der Ehrwürdigen Mutter Mohiam höchstpersönlich unterzeichnet.

Da sie ein Leben lang ihrer Ausbildung und ihren Pflichten treu geblieben war, bestand Jessicas erster Impuls darin, der Vorladung schnellstens nachzukommen. Doch sie zwang sich, innezuhalten und ihre vorprogrammierte Reaktion abzuschütteln. Die Art, wie die Schwestern sie zu manipulieren versuchten, wie sie schon immer versucht hatten, sie zu manipulieren, störte sie. Sie wollten etwas. Und wenn Jessica nicht freiwillig zu ihnen kam, zu ihren eigenen Bedingungen, würden sie irgendeinen anderen, weniger offensichtlichen Weg finden, sie zu holen.

Jessica war erst am Vortag von Salusa Secundus zurückgekehrt, hatte soeben von Bürgermeister Horvus dummer und naiver Entscheidung erfahren, und nun zog eine weitere Verpflichtung sie fort von hier. Wieder einmal würde sie Gurney Halleck die Verantwortung für Caladan übertragen müssen. Aber nicht ohne Vorwarnung.

Als er zu ihr kam, suchte sie gerade alles Notwendige für ihre Reisegarderobe zusammen. »Gurney, ich bin so schnell wie möglich zurück, aber fürs Erste ist das Volk von Caladan in deinen Händen.« Als sie ihn genauer musterte, sah sie, dass seine Miene einen neuen, abgehärmten Zug hatte. Er wirkte zutiefst erschüttert. »Gurney, was ist los?«

Der Mann hielt den Blick fest auf die Wand statt auf sie gerichtet. »Eine persönliche Angelegenheit, Mylady. Nichts, was Ihnen Sorgen bereiten müsste.«

»Na los, lieber Freund. Vielleicht kann ich dir helfen, wenn du mich nur lässt.«

Er zögerte noch einen Moment und sagte dann mit ausdrucksloser Stimme: »Meine Gazehunde ... das Blutfeuer-Virus. Wenn ich eher gehandelt hätte, hätte ich vielleicht noch ein paar retten können. Aber ich habe zu lange gewartet.«

»Ach Gurney! Das tut mir so leid.«

Unbeholfen trat er einen Schritt zurück und ging auf Abstand zu ihr. »Es waren bloß Hunde. Ich habe sehr viel Schlimmeres durchgemacht, Mylady, und ich werde auch das überstehen.« Jetzt wurde ihr klar, warum er nichts von Bürgermeister Horvus unbedachter Mitteilung an Arrakeen wusste. Doch er war ein Mann, der es vorzog, im Stillen mit seinen Gefühlen fertigzuwerden, und ihr Mitgefühl würde es ihm nur noch schwerer machen. »Es ist vergangen, und wir beide haben unsere Arbeit zu erledigen. Gehen Sie, wohin sie gehen müssen. Ich werde in Ihrer Abwesenheit herrschen.«

Sie nickte, aber er musste erfahren, womit sie ihn zurückließ. »Ein paar Leute aus der Stadt haben sich eine gefährliche und dumme Idee in den Kopf gesetzt. Während du auf deinem Landsitz warst, haben sie einseitig Caladans Unabhängigkeit vom Imperium erklärt.«

Gurney straffte sich. »Bei allen Göttern der Unterwelt, das können sie nicht tun!«

»Sie haben es bereits getan. Sie haben eine offizielle Petition an Muad'dib geschickt. Sorg bitte dafür, dass diese Sache nicht außer Kontrolle gerät, während ich fort bin.«

»Es klingt, als wäre sie bereits außer Kontrolle, Mylady. Aber ich werde mein Bestes tun, um den Schaden zu begrenzen.«

58

Die effektivste Familieneinheit ist recht groß – eine Gemeinschaft, in der Kinder in gleicher Weise aufgezogen und ausgebildet werden und nicht auf eine zufällige, unvorhersehbare Art. Und dann wäre da auch noch die Frage der guten Gene.

Raquella Berto-Anirul,

Gründerin des uralten Ordens der Bene Gesserit

Nach der Ankunft auf Wallach IX wurde Jessica überall in der Mütterschule von Erinnerungen an ihre Kindheit angesprungen. Das geschah mit Absicht, um zu betonen, was man ihr immer wieder beigebracht hatte. Wir leben, um zu dienen. Doch Jessica war zu einem anderen Menschen geworden. Jahrelang war sie kaum mehr als Mohiams Dienstmädchen gewesen. Jetzt kehrte sie als Herzogin von Caladan und als Mutter Muad'dibs, des Imperators des Bekannten Universums, zurück. Sie war sehr viel mehr als eine einfache Akoluthin.

Als sie den Hauptplatz betrat, weigerte sie sich standhaft, sich von der Aussicht auf das Treffen, zu dem man sie bestellt hatte, einschüchtern zu lassen. Die Bene-Gesserit-Schwesternschaft kontrollierte sie nicht mehr. Jessica kontrollierte sich selbst, ihre Entscheidungen und ihre Zukunft.

Sie spazierte durch den ausufernden Gebäudekomplex, um sich zu sammeln, bevor sie der Ehrwürdigen Mutter gegenübertrat. An einem Springbrunnen hielt sie inne. Erfrischende Wassertröpfchen benetzten ihr Gesucht. Sie tauchte eine Hand ins kühle Wasser der Fontäne und ließ es aus ihrer Handfläche aufs Pflaster rinnen. Verschwendung ... ein Luxus. Auf Wallach IX war Wasser kein kostbarer Rohstoff. Andere mochten Jessica vielleicht als gedankenverlorenes Mädchen sehen, das seine Pflichten vernachlässigte, aber sie hatte es nicht eilig. Man hatte sie zwar herbefohlen, doch sie war aus eigenem Antrieb gekommen.

Trotz der Fehler des Bene-Gesserit-Ordens war dieser Ort ein Zentrum menschlicher Gelehrsamkeit und Triumphe, an dem die größten Gedanken gesammelt und weiterverbreitet wurden. Jessica hatte hier viel gelernt, aber erst später hatte sie die wichtigste Wahrheit von allen erfahren – dass nicht einmal die Schwesternschaft immer Recht hatte.

Doch sie handelte vorhersehbar. Weder die Ehrwürdige Mutter Mohiam noch irgendeine Schwester sonst hatte sich dazu herabgelassen, ihr Eintreffen zu bemerken, aber Jessica durchschaute das als Finte, die dazu diente, ihre Bedeutungslosigkeit zu unterstreichen. Wie sehr sich dieser Empfang davon unterschied, wie Muad'dib und das lärmende Volk von Arrakeen sie aufgenommen hätten.

Jessica hatte ohnehin ein zutiefst gespaltenes Verhältnis zu Mohiam. Die beiden Frauen verband eine seltsame Beziehung, die zwischen Feindseligkeit und Reserviertheit schwankte, mit allzu kurzen Momenten, die etwas von zärtlicher Zuneigung hatten. Die alte Frau betrachtete Jessica als Enttäuschung und würde immer nach Möglichkeiten suchen, sie dafür bezahlen zu lassen, dass sie es gewagt hatte, einen Sohn zur Welt zu bringen.

Doch nun wollten die hochrangigsten Bene Gesserit mit Jessica sprechen. Sie war gespannt und besorgt, aber sie hatte keine Angst.

Eine Frau in schwarzem Gewand trat aus dem Verwaltungsgebäude aus Gipsputz und Holz und blickte zu ihr herüber. Es war Mohiam höchstpersönlich, die mit ihrer starren Körperhaltung, einem Ellbogenzucken und einer unmerklichen Handbewegung ein Signal der Ungeduld aussandte, bevor sie sich abwandte und wieder hineinging.

Nachdem Jessica die Schwesternschaft verstand, fand sie ihre Manipulationsspielchen erheiternd. Sollen sie auf mich warten ... zur Abwechslung. Sie blieb noch einen Moment lang am Springbrunnen stehen und konzentrierte ihre Gedanken, dann nahm sie die Treppe und stieß eine schwere Tür auf. Genauso wie viele andere Gebäude im Mütterschulenkomplex hatte auch dieses moosüberzogene Dachziegel aus Siena-Erde und spezielle Fenster, die dazu dienten, das spärliche Licht der fernen Sonne von Wallach IX zu bündeln.

Sie trat zu den anderen Schwestern im Kapitelsaal. Die Dielen des achteckigen Raums knarrten unter ihren Schritten, als sie sich auf den Elaccaholzbänken entlang der Wände niederließen.

Selbst die uralte Ehrwürdige Mutter Harishka nahm wie eine gewöhnliche Akoluthin Platz. Trotz ihres Alters hatte die Mutter Oberin sich einen hellwachen Geist bewahrt, obwohl eine Ärztin in ihrer Nähe saß. Harishkas dunkle, mandelförmige Augen lugten unter ihrer schwarzen Kapuze hervor, als sie sich vorbeugte, um mit einer sehr viel jüngeren Schwester an ihrer Seite zu sprechen, die Jessica als Ehrwürdige Mutter Genino erkannte. Obwohl sie noch nicht alt war, war Genino schnell zu einer persönlichen Schlüsselberaterin der Mutter Oberin aufgestiegen.

Als Harishka die Schultern durchdrückte und ihr Gewicht verlagerte, um durch den Raum zu Jessica zu blicken, versiegten die leise geflüsterten Gespräche. Die imposante Mutter Oberin sprach in die plötzliche Stille. »Wir sind dankbar, dass Sie einen so weiten Weg gekommen sind, um sich mit uns zu treffen, Jessica.«

»Sie haben mich herbestellt, Mutter Oberin.« Die Schwestern dachten, dass sie keine andere Wahl gehabt hatte. »Welche wichtige Angelegenheit müssen Sie mit mir besprechen?«

Die Mutter Oberin wackelte mit dem Kopf wie eine Krähe. »Wir sind besorgt über Muad'dib und seine gefährlichen Entscheidungen. Wir fürchten die Personen, die ihn vielleicht beraten.«

Jessica runzelte die Stirn. Wie jeder mächtige Anführer hatte Paul zahlreiche Leute, die ihn beraten konnten, manche gut und manche schlecht. Das selbstsüchtige Qizarat bemühte sich, seine Macht und seinen Einfluss auszuweiten, insbesondere dieser Korba, aber Pauls andere Ratgeber waren vertrauenswürdig und gewissenhaft. Stilgar, Chani, sogar Irulan ...

Harishka wies mit einem dünnen, faltigen Arm auf die Ärztin an ihrer Seite, worauf diese sich zu Wort meldete. »Ich bin Schwester Aver Yosha. Ich gehörte zu denen, die sich um die erste Frau Shaddams gekümmert haben, die Kwisatz-Mutter Anirul, nachdem die Stimmen in ihrem Innern sie überwältigt hatten.«

»Aniruls Geschichte ist mir bestens bekannt. Ich war dabei. Inwiefern ist das jetzt von Bedeutung?«

»Es erinnert uns an die Gefahr, dass wir den inneren Stimmen zum Opfer fallen können.« Harishkas Augen verengten sich noch weiter. »Die Versuchung, diesem uralten Wissen zu lauschen, ist oft unwiderstehlich.« Mehrere Schwestern rutschten unbehaglich auf ihren Plätzen herum. Genino zog eine Sandale aus und beugte sich vor, um offenbar eine wunde Stelle an ihrem Fuß zu massieren. »Für Ehrwürdige Mütter verläuft die Linie innerer Vorfahren nur über die weibliche Seite, aber Ihr Sohn Paul unterliegt keinen solchen Beschränkungen. Er sieht sowohl in seine weibliche als auch in seine männliche Vergangenheit.«

»Er ist der Kwisatz Haderach, wie die Schwesternschaft selbst eingeräumt hat.«

Mohiam räusperte sich und meldete sich das erste Mal zu Wort. »Aber er hat keine der Vorbereitungen und Vorsichtsmaßnahmen durchlaufen, die wir beisteuern wollten. Er ist gefährlich. Wir haben den Verdacht, dass er auf Ratschläge hört, die zur Vernichtung der menschlichen Spezies führen könnten. Von korrupten Vorfahren aus seiner Vergangenheit. Wäre es möglich, dass Paul Muad'dib den größten Diktatoren der Menschheitsgeschichte zuhört?«

Harishka fügte hinzu: »Sie kennen all die offensichtlichen Namen. Führt er in seinem Geist Gespräche mit Dschingis Khan, Keeltar dem Ubertat oder Adolf Hitler? Nimmt er private Ratschläge von Agamemnon an, der bekanntlich ein Vorfahr der Atreides ist? Oder von ... anderen?«

Jessica runzelte die Stirn. Sie glättete ihre Züge, um jedes offensichtliche Zeichen von Überraschung oder Sorge zu beseitigen. Erinnerte man sie unterschwellig daran, dass Baron Wladimir Harkonnen sein Großvater war? »Paul würde niemals etwas derart Dummes tun«, sagte sie, ohne wirklich davon überzeugt zu sein. »Außerdem können die Weitergehenden Erinnerungen nicht willentlich durchsucht werden wie Karteikarten in einem Aktenschrank. Jede Bene Gesserit weiß das. Die Stimmen müssen aus freiem Willen zu einem kommen.«

»Gilt das auch für den Kwisatz Haderach?«, fragte Mohiam.

Jetzt wurde Jessica wütend. »Wollen Sie andeuten, dass Paul von inneren Stimmen besessen ist?« Sie wollte diese Möglichkeit nicht in Betracht ziehen, aber der Gedanke war nicht abwegig. Paul selbst hatte einen ähnlichen Makel vermuten lassen, als er sie unmittelbar nach der Schlacht von Arrakeen angefahren hatte. »Wie würde es dir gefallen, Milliarden und Abermilliarden von Leben zu leben? Wie kann man sagen, was Unbarmherzigkeit ist, ehe man nicht alle Tiefen der Grausamkeit und des Mitleids ausgelotet hat?«

Die Mutter Oberin zuckte hochmütig mit den Schultern. »Wir geben nur zu bedenken, dass Besessenheit eine Möglichkeit ist. Sie könnte einige seiner extremen und unorthodoxen Maßnahmen erklären.«

Jessica blieb standhaft, genau wie sie sich Shaddam und Fenring gegenüber verhalten hatte, als sie sie beim Bankett auf Salusa Secundus gedrängt hatten, Pauls Verhalten zu erklären. »Mein Sohn ist stark genug, um seine eigenen Entscheidungen zu treffen.«

»Aber kann irgendjemand den ständigen Druck so vieler innerer Stimmen überleben, deren Ziele sich völlig von denen der Lebenden unterscheiden? Vielleicht ist er eine Abscheulichkeit, genau wie Mutter Mohiam es steif und fest von seiner Schwester behauptet.«

Jessica ballte die Hände im Schoß und überraschte die anderen Frauen dann mit einem Lachen. »Da haben Sie es – die übliche Antwort der Bene Gesserit auf alles, was Ihnen nicht gefällt. Abscheulichkeit!« Jetzt, wo sie ihre Schwäche identifiziert hatte, fand Jessica die Schwestern belustigend. »Sie sind nur verärgert, weil mein Sohn die Schwesternschaft zur Bedeutungslosigkeit verdammt hat. Mit Ihrer Missionaria Protectiva und Ihrer Religionsmanipulation auf dem Wüstenplaneten haben Sie die Umstände in Bewegung gesetzt, die ihn geschaffen haben. Sie haben ihm ein Werkzeug in die Hand gegeben, und jetzt beschweren Sie sich, dass er es benutzt hat? Er hat den Mythos – Ihren Mythos – an die Zügel genommen und ist mit ihm zu Macht und Ruhm geritten. Erwarten Sie, dass er auch nur den geringsten Respekt für Sie aufbringt, nachdem Sie ihn derartig behandelt haben?«

»Vielleicht können Sie ihn dazu bringen«, sagte Harishka. »Wenn man Ihre Rolle ausweiten würde, könnten Sie ihn von unserem Wert überzeugen.«

Die Ehrwürdige Mutter Genino zog ihre Sandale wieder an und sagte unvermittelt: »Wir haben ein Angebot für Sie, Jessica – ein Angebot zum Wohle der Schwesternschaft und der gesamten Menschheit.«

Endlich kommen sie auf den Punkt, dachte Jessica.

»Die Schwesternschaft ist zu dem Schluss gelangt, dass wir den Imperator zu Fall bringen müssen, koste es, was es wolle. Und wir wollen, dass Sie uns dabei helfen, seine Schreckensherrschaft zu beenden.«

Diese kalte Feststellung verblüffte sie. »Was meinen Sie damit – ihn zu Fall bringen?«

»Paul Atreides ist ein genetischer Fehler – dein Fehler, Jessica«, sagte Mohiam. »Er wird mit jeder Sekunde gefährlicher und unberechenbarer. Es liegt bei dir, deinen Irrtum zu korrigieren.«

»Er muss entweder getötet oder unter Kontrolle gebracht werden.« Harishka schüttelte betrübt den Kopf. »Und wir bezweifeln sehr, dass er sich kontrollieren lässt.«

Jessica blähte die Nasenflügel und holte scharf Luft. »Paul ist kein Ungeheuer. Ich kenne ihn. Er hat klare Gründe für alles, was er tut. Er ist ein guter Mann.«

Harisha schüttelte langsam den Kopf. »Vielleicht war er das einmal, doch wie gut kennen Sie ihn jetzt? Verbergen Sie sich nicht vor dem, was Sie im Herzen spüren. Zehn Milliarden sind in den letzten sieben Jahren seines Djihads gestorben, und es ist kein Ende des Krieges in Sicht. Eine unermessliche Schneise von Schmerz und Leid zieht sich durch die Galaxis. Sehen Sie es sich an, Kind! Sie wissen ganz genau, was Ihr Sohn getan hat – und wir können nur ahnen, welche weiteren Schrecken folgen werden.«

Jessica fürchtete diese alte Frau nicht mehr, und sie war schon lange darüber hinaus, sich von ihrer angeblichen Stärke und Weisheit beeindrucken zu lassen. »Wie kommen Sie darauf, dass ich jemals für die Schwesternschaft und gegen meinen Sohn entscheiden könnte?«

Harishka erhob sich von der harten Elaccaholzbank und wechselte vorgeblich das Thema. »Ich bin alt, und ich habe viel vom Leben und vom Tod gesehen.« Sie wirkte klein und zerbrechlich. Sie stemmte eine Hand in den Rücken, als hätte sie dort große Schmerzen. »Das Angebot der Schwesternschaft lautet folgendermaßen: Wenn Sie tun, was wir wollen, trete ich sofort als Mutter Oberin zurück und erhebe Sie in diese Position. Sie, Jessica, werden den Orden der Bene Gesserit leiten. Mit dieser Macht finden Sie vielleicht einen Weg, Einfluss auf Ihren Sohn zu nehmen und ihn wieder unter die Kontrolle der Schwesternschaft zu bringen – zum Wohl der Menschheit.«

Der Gedanke erschreckte sie. »Und warum glauben Sie, dass ein solches Angebot attraktiv für mich sein könnte?«

»Weil Sie eine Bene Gesserit sind«, sagte Harishka. »Wir haben Ihnen alles beigebracht, was im Leben wichtig ist.«

»Aber nichts über Liebe. Von Liebe wissen Sie nichts.«

Mohiams Tonfall war kalt. »Wenn Paul Muad'dib nicht gezähmt werden kann, dann haben wir nur eine Alternative.«

Jessica schüttelte den Kopf. »Das werde ich nicht tun.«

Aber ... Jessica wusste, dass sie als Mutter Oberin die Ausrichtung der gesamten Schwesternschaft verändern konnte. Sie konnte sie vom Rand des Abgrunds zurückholen und eine Ordnung wiederherstellen, die mehr als zehn Jahrtausende lang Bestand gehabt hatte. Sie konnte ihre Lehren verändern und die Fehler berichtigen, die sie perpetuiert hatten. Die Konsequenzen, die Vorzüge, waren unermesslich.

Aber sie würde es nicht tun, nicht um den Preis, dafür ihren Sohn verraten zu müssen.

Jessica sandte eine Welle kühler Gelassenheit durch ihren Körper und rief ihre Prana-Bindu-Techniken ab, um ihren Atem zu verlangsamen. Sie musste die Mütterschule verlassen, aber sie machte sich Sorgen, was die Schwestern ihr antun würden, wenn sie sich ihnen offen widersetzte.

Die stehende Harishka schwankte, und die Ärztin Yohsa stützte sie. »Uns ist klar, dass das eine schwierige Entscheidung für Sie ist, aber erinnern Sie sich an Ihre Ausbildung. Denken Sie an alles, was wir Ihnen beigebracht haben, alles, was Sie wissen. Lassen Sie sich nicht von Ihrer Mutterliebe blind machen für die Zerstörung, die Ihr Sohn anrichtet. Treffen Sie die richtige Wahl, sonst ist für uns alle die Zukunft verloren.« Ihre dunklen, eindringlichen Augen schimmerten.

Jessica hielt sich an ihrer Würde fest, während sie den Saal verließ. »Ich werde Ihnen meine Antwort beizeiten zukommen lassen.«

59

Die Verbannung ins Exil ist eine der grausamsten Taten, denn sie trennt das Herz vom Körper.

Shaddam Corrino IV.

Obwohl Jessica es vorgezogen hätte, sich den drängenden Blicken der Schwestern zu entziehen, wollte Mohiam, dass sie lange genug blieb, um an der Nachtwache am übernächsten Abend teilzunehmen. Und Jessica wusste, dass die Bene Gesserit sie weiter unter Druck setzen würden.

Sie war fest entschlossen, sich das Vertrauen in ihren Sohn zu bewahren, aber sie wäre sich noch sicherer gewesen, wenn sie nicht einige der zur Sprache gebrachten Zweifel geteilt hätte. Jessica wünschte sich, ihn besser zu verstehen. Ihr Verstand konnte ihre Gefühle überwinden, aber nur, wenn es vernünftige Gründe dafür gab. Sie verachtete Leute, die einfach mit leerem Blick an etwas glaubten, doch jetzt legte sie selbst das gleiche Verhalten an den Tag wie die Fanatiker, die sich blind für die Vernunft machten und den Mythos von Paul Muad'dibs Unfehlbarkeit für wahr hielten. Wenn sie sich weigerte, in Erwägung zu ziehen, dass er sich vielleicht täuschte, dass seine Illusionen ihn in die Irre führten, wie unterschied sich dann ihre eigene Hingabe von der jener Menschen?

Weil es Paul ist, dachte sie bei sich. Ihr wurde klar, wie dumm sie gewesen war, wie sehr sie die Augen vor der Realität verschlossen hatte. Weil es Paul ist.

Jessica hatte ihre Gedanken für sich behalten und den Kontakt mit anderen Schwestern gemieden. Die kalten Tage auf der Heimatwelt der Bene Gesserit trugen eine geflüsterte Ahnung von Schnee in sich, der umherwehte, aber nicht liegen blieb. In einen dicken Mantel eingepackt folgte sie einem Fußweg durch die unteren Gärten voller seltener Orchideen, Sternrosen und robuster, aber exotischer Gemüsepflanzen von Grand Hain, die im kühlen Klima gediehen. Trotz der frostigen Luft entfalteten sich die Blüten im schwachen Licht der Morgensonne.

Plötzlich hörte sie kreischende Laute und duckte sich, als ein Schwarm Singvögel tief über dem Boden entlangflog, an ihr vorbeizog und in einem Buschdickicht niederging. Bevor sie sehen konnte, was die Vögel aufgestört hatte, wurde ihr Haar und ihre Kleidung von einem Ansturm kräftiger Windstöße gepeitscht, die aus allen Richtungen gleichzeitig zu kommen schienen.

Mehrere lange, dünne Windhosen, die doppelt so hoch waren wie Jessica, wirbelten aus einem schattigen Bereich auf sie zu und wurden heller, als sammelten sie Sonnenlicht, um es in Energie umzuwandeln. Jessica bemerkte noch mehr von den wirbelnden Objekten, die sich ihr näherten. Staubteufel? Begrenzte Wirbelstürme? Irgendein bizarrer Angriff, ein Verrat durch die Schwesternschaft?

Sie kauerte sich auf dem Weg nieder, wachsam, aber neugierig, und die wirbelnden Trichter kreisten sie ein und hielten inne. Die kleinen Tornados waren ein erstaunlicher Anblick. Sie bildeten hypnotische Regenbogen aus sich wandelnden Farben, als wären es kristalline Lebensformen. Zusätzliche Windhosen umkreisten ein nahe gelegenes Konservatoriumsgebäude und tanzten darüber hinweg, wobei sich einige der Plazscheiben lösten. Außer dem Konservatorium war keine Deckung in Sicht.

Jessica sprang auf, hielt den Kopf gesenkt und rannte auf das Gebäude zu, wobei sie durch die dunklen Bereiche zwischen den Windhosen schoss. Als sie zwischen ihnen hindurchrannte, rissen die Winde an ihr und versuchten, sie in diese und jene Richtung zu zerren, doch sie kämpfte sich zum Konservatorium durch. In dem Augenblick, als sie durch die Tür hastete, schoss eine lose Plazscheibe an ihr vorbei und zerschellte an der harten Wand.

Im Innern des Gebäudes blickte Jessica nach oben durch die Lücken in der Decke, wo Dachziegel zerbrochen waren oder fehlten. Die heftigen Wirbelstürme kreisten weiter, bis ein lautes, trommelndes Geräusch erklang und sie mit einem Mal verschwanden. Über ihr war blauer Himmel zu sehen, und abgeknickte Pflanzen und Trümmer übersäten den Gartenbereich.

»Eine beachtliche Vorstellung«, sagte eine weibliche Stimme. »Psychische Residualenergie. Das ist hier in letzter Zeit häufiger passiert.«

Jessica sah eine braunhaarige Frau mit faltiger Haut und sepiafarbenen Augen – müden Augen –, ein Gesicht, das ihr von vor langer Zeit vertraut war. Sie schnappte nach Luft, so überrascht, dass sie einen Moment brauchte, um die Frau zu erkennen. »Tessia? Tessia!«

Rhomburs Frau war sichtlich gealtert, als wäre sie nur mit knapper Not einer persönlichen Feuerprobe entronnen. Sie trat vor, um Jessicas Hände in ihre zu nehmen. Tessia zitterte, entweder vor Angst oder Erschöpfung. »Es gibt keinen Grund, deine Überraschung zu verbergen. Ich weiß, was aus mir geworden ist.«

»Geht es dir gut? Wir haben so viele Anfragen geschickt, aber niemand wollte uns sagen, was mit dir geschehen ist. Die Schwesternschaft hat meine Auskunftsgesuche abgewiesen. Wie lange bist du schon ... wach? Nach dem, was dem armen Rhombur widerfahren ist, hat Bronso seit nunmehr zwölf Jahren alle Beziehungen zum Haus Atreides abgebrochen.« Sie fragte sich, ob Tessia überhaupt wusste, wie der Cyborg-Prinz im Scherbentheater von Balut gestorben war.

Und was meinte sie mit psychischer Residualenergie? Hatten die Schwestern mit der Entwicklung neuer Fähigkeiten herumprobiert? Mit einer Waffe? Und würden sie diese Waffe gegen Paul einsetzen? Jessica traute ihnen nicht.

Bevor sie danach fragen konnte, eilten zwei Bene-Gesserit-Sachwalterinnen über den Fußweg und durch die Spuren des bizarren Sturms hindurch. Als Tessia sie sah, zog sie Jessica weiter ins schwach beleuchtete Konservatorium. »Das hier ist mein mit Samt ausgekleidetes Gefängnis. Ich bin genesen, aber nicht ganz in der Weise, wie die Schwestern erwartet haben. Ich bin die einzige Person, die jemals aus der Hölle eines Schuldspruchs entkommen ist.« Sie blickte sich unruhig um.

Es waren nur ein paar Gerüchte über die Schuldsprecherinnen der Bene Gesserit nach außen gedrungen, und die meisten Leute glaubten nicht, dass es sie wirklich gab. »Wir dachten, die ixianischen Technokraten hätten irgendeine Waffe gegen deinen Geist eingesetzt.« Jetzt begriff Jessica, was in jener Nacht im Großen Palais mit Rhomburs Frau geschehen war. Wäre der Schuldspruch nicht gewesen, hätte Bronso sich niemals mit seinem Vater überworfen und wäre nicht zusammen mit Paul geflohen und so weiter und so fort, Nachwirkung um Nachwirkung. Kalte Wut schlich sich in Jessicas Tonfall. »Rhombur hat dich in der Hoffnung hergeschickt, dass du gerettet werden könntest.«

Tessia schüttelte den Kopf. »Es war die Ehrwürdige Mutter Stokiah – eine Waffe aus ihrem psychischen Arsenal. Meine eigene Schwesternschaft hat mich zerstört und mich meinem Ehemann fortgenommen ... und jetzt ist er tot.« Ihre Stimme versagte, und Jessica hörte, wie der Wind draußen plötzlich wieder stärker wurde.

»Was wollten sie, was so wichtig war? Was war einen so schrecklichen Preis wert?«

»Eigentlich nur eine Kleinigkeit. Sie wollten mich als Zuchtmutter, aber ich habe mich ihren Befehlen widersetzt. Also haben sie mich bestraft. Mein Widerstand hat mir nichts genützt. Sie brauchten nur meinen Körper, meine Gebärmutter. Nicht meinen Verstand. Noch während ich bewusstlos war, haben sie mich geschwängert. Mein Leib hat ihnen die Kinder gegeben, die sie wollten.« In ihrer Stimme lag Verbitterung. »›Ich bin eine Bene Gesserit: Ich lebe, um zu dienen.‹ Wenigstens hat Rhombur nicht lange genug gelebt, um es zu erfahren. Ach, wie ich ihn vermisse!«

Jessica konnte ihre Abscheu nicht verbergen. Was hatte die Schwesternschaft mit dieser Frau, ihrer Freundin, angestellt? Und jetzt versuchten dieselben Frauen, Jessica davon zu überzeugen, dass sie Paul vernichten sollte? Eben diese Frauen wollten sie zur Mutter Oberin machen? Wenn sie ihr Angebot annahm, konnte sie dem Zuchtmissbrauch ein Ende setzen ... aber ihre Bedingungen anzunehmen würde Jessica zu einem Ungeheuer machen.

Tessia fuhr in verträumtem Tonfall fort, als wäre sie in Gedanken weit weg. »Es hat Jahre gedauert. Ich habe mich gerettet ... ich habe selbst einen Weg aus der Finsternis gefunden, in die ihre Schuldsprecherin mich geworfen hat.«

Jessicas Eingeweide krampften sich zusammen. »Weiß Bronso, wo du jetzt bist? Kann er dir helfen?«

»Es ist mir gelungen, mehrere Nachrichten nach draußen zu schmuggeln. Er weiß, was mir widerfahren ist, aber was kann er schon tun? Inzwischen ist er auf Ix kaum mehr als eine Galionsfigur. Er hat keine echte Macht und könnte niemals gegen die Schwesternschaft bestehen. Er ist genauso gefangen wie ich.« Sie schüttelte den Kopf. »Das ist der Untergang des Hauses Vernius.«

Jessica umarmte die Frau und hielt sie lange und fest an sich gedrückt. »Ich wünschte, ich könnte dich hier herausholen, aber das liegt nicht in meiner Macht.«

Als Mutter Oberin wäre sie allerdings durchaus dazu in der Lage gewesen ...

Tessia lächelte geheimnisvoll. »Eines Tages werde ich einen Weg finden. Ich bin bereits aus dem geistigen Gefängnis entkommen, das sie mir aufgezwungen haben, und sie wüssten zu gerne, wie ich das angestellt habe. Jetzt testen sie ihre Techniken an mir und zeigen mir mal Mitgefühl, um mich dann wieder mit Schuld zu traktieren. Selbst ihre Schuldsprecherinnen begreifen es nicht.«

»Sie führen weiter Experimente an dir durch?«

»Die Ärztin Yohsa versucht ständig, meinen Geist zu zerlegen und ihn so wieder aufzubauen, wie die Schwesternschaft ihn haben will. Aber ich kenne Wege, um ihre Experimente abzuwehren. Diese geistigen Verteidigungsmittel gehören mir, und ich werde sie nicht aufgeben – nicht nach dem, was sie mir angetan haben.«

Tessia blickte sich um. Am Flüstern und Rauschen des Windes auf dem Hof und den abgehackten Schreien der aufgeschreckt auseinanderstiebenden Bene Gesserit hörte Jessica, dass ein weiterer sonderbarer Wirbelsturm aufgetaucht war. Offenbar war die psychische Residualenergie nicht ganz unter Kontrolle.

Tessia beugte sich dicht zu ihr und flüsterte: »Was wollen sie von dir, Jessica? Und wirst du es ihnen geben? Wenn nicht, könntest du selbst zum Ziel werden. Hast du dich ihnen widersetzt? Du wirst es tun – ich kenne dich. Dann werden die Schuldsprecherinnen dich holen.« Tessias Worte sprudelten in einem verzweifelten Strom hervor, während sie Jessica an den Schultern packte. »Hör auf mich! Du musst deine Gedanken blockieren und dich rechtzeitig vorbereiten. Errichte eine Festung aus machtvollen Erinnerungen, einen Schild aus guten Dingen. Halt ihn ganz vorn in deinem Geist bereit. Benutze ihn, um dich zu verteidigen. Sie werden nicht ahnen, dass du dich ihnen auch nur einen Moment lang widersetzen kannst. Das Schuldsprechen ist ein psychischer Sturm, doch man kann ihn überstehen.«

Jessica war klar, dass sie dieses Wissen vielleicht noch brauchen würde. »Bring mir bei, wie – bitte!«

Tessia berührte ihre Stirn, schloss die Augen und stieß einen langgezogenen Seufzer aus. »Lass mich dir zeigen, was du wissen musst.«

60

Allein das Atmen ist ein Wunder.

Lehre der Suk-Schule

Ein ungewöhnlicher warmer Wind wehte vom Meer her. Gurney hatte auf heftige Regenfälle gehofft, damit die zur Demonstration eintreffenden Massen entmutigt wurden, aber noch während er zu den blauen Stellen am Himmel hochschaute, schienen die Wolken sich zu zerstreuen.

Jessica hatte Recht gehabt, als sie ihn davor gewarnt hatte, was das Volk vielleicht tun würde. Bürgermeister Horvu und seine begeisterten Anhänger verstanden nicht einmal ansatzweise, mit was für einer gefährlichen Giftschlange sie spielten. In Herzog Letos Namen würde Gurney sich jedoch bemühen, mit einer mitfühlenden, väterlichen Note an die Sache heranzugehen. Hoffentlich funktionierte es ...

Gurney trug zu diesem Anlass seine edelste Kleidung und stand mit finsterer Miene und einer kleinen Gruppe örtlicher Sicherheitsbeamter auf einer hoch schwebenden Suspensorplattform am Rande des größten Parks in Cala City. Im Laufe der letzten Stunde hatte sich eine begeisterte und ungestüme Menge auf der mit sternförmigen Blumen bewachsenen Grasfläche versammelt.

Er wünschte, er hätte mehr darüber herausgefunden, was genau die unbeholfenen Rebellen im Sinn hatten. Mit seinem entwaffnenden und oftmals ahnungslosen Lächeln versprach Bürgermeister Horvu, dass es eine friedliche Demonstration werden sollte, und Gurney war sich nicht sicher, was er nun machen sollte. Er hatte Soldaten geholt, um die Ordnung aufrechtzuerhalten, falls ein Teil der Menge aufsässig wurde.

Nach Jessicas Beschwerden über den Schaden, der in den vergangenen Monaten von den Pilgern angerichtet worden war, hatte Paul imperiale Sicherheitskräfte auf Caladan stationiert. Obwohl Gurney die Männer nicht besonders gut kannte, waren sie, soweit er es beurteilen konnte, tüchtig und hingebungsvoll, aber es handelte sich trotzdem um Fremdweltler. Insbesondere an diesem Tag wären objektivere Sicherheitskräfte vielleicht besser ...

Verzehrt von seiner Selbstherrlichkeit hatte Horvu sich und seinen Anhängern eine unbeschränkte Erlaubnis gemäß der Regelungen in der Stadtcharta erteilt. Das kam Gurney wie ein Interessenkonflikt vor, aber der Bürgermeister hielt sich unbekümmert an überholten Vorstellungen davon fest, wie die Lokalpolitik im Verhältnis zur Imperialen Regierung funktionierte.

»Das Volk von Caladan weiß, was es tut, Graf Halleck«, hatte der Priester Sintra gesagt. Obwohl er darüber erfreut war, wie viele Leute zu der Demonstration gekommen waren, machte es ihm Sorgen, dass Gurney beschlossen hatte, mit bewaffneten Wachen zu erscheinen, statt sich ihrer Sache anzuschließen. »Sie haben dem Haus Atreides lange gedient, Mylord, aber Sie wurden nicht hier geboren. Sie können wahre caladanische Angelegenheiten unmöglich verstehen.«

Gurney war überrascht, wie effizient die Demonstration organisiert war, da Horvu und seine Anhänger nicht dafür bekannt waren, über entsprechende Fähigkeiten zu verfügen. Es machte beinahe den Eindruck, als hätten sie Hilfe von außen erhalten. Als die Menge im Park immer größer wurde, nahm Gurneys Besorgnis zu. Seine Wachen wären vielleicht nicht in der Lage, die Ordnung wiederherzustellen, falls der Mob außer Kontrolle geriet.

Gurney schaute sich nach Horvu um. Er bezweifelte, dass der alte Bürgermeister sich als Brandredner erweisen würde, aber das machte ihn nicht zu einem kleineren Problem. Gurney wollte nicht, dass Pauls Heimatwelt zu einem weiteren Schlachtfeld wurde. Große Menschengruppen, vor allem solche, die bestimmte Ziele verfolgten, waren ohne große Mühe zu beeinflussen, ihre Stimmungslagen schwangen zu leicht um, ihre Gefühle wandelten sich zu schnell. Er hatte gesehen, wie die Armeen Muad'dibs in Raserei getrieben wurden, weil ihr leidenschaftliches Gefühl, im Recht zu sein, sie taub für alles machte, was man ihnen nicht eingetrichtert hatte. Wenn diese Menge außer Kontrolle geriet, konnte das eine ebenso unkontrollierbare Vergeltung der imperialen Soldaten im Namen Muad'dibs auslösen.

Seine Wachsoldaten waren Veteranen, aber sie kannten nicht den Charakter der Familien, die seit Generationen hier lebten, dieser gutherzigen Menschen von Caladan, die nun von einem Bürgermeister in die Irre geführt wurden, der keinen gesunden Menschenverstand besaß.

Als er über die unruhige Menge hinwegblickte, die glaubte, eine einfache Lösung gefunden zu haben, die ihr geliebter Paul Atreides in Ehren halten würde, versuchte Gurney, sich daran zu erinnern, wie er einmal gewesen war: stark, unbeugsam und bestimmt, wenn es um wirklich Wichtiges ging. Er hatte Heldenballaden fürs Baliset komponiert und war losgezogen, um für das Haus Atreides zu kämpfen, wann immer die Pflicht es von ihm verlangte. Er vermisste diese Zeiten, doch er wusste, dass sie niemals wiederkehren würden. Heutzutage waren die Momente, die er mit seiner Musik verbrachte, manchmal eine Zuflucht, die ihn die schrecklichen Wirklichkeiten seiner Vergangenheit vergessen ließ.

Als er vor einigen Wochen mit einem Herbergswirt einen Krug Tang-Bier getrunken hatte, hatte er sein Instrument zur Hand genommen und angefangen, darauf zu klimpern. Der Wirt hatte über die Köpfe der in der Kneipe versammelten Menge hinweg gerufen: »Es ist an der Zeit, dass du ein neues Lied für uns singst, Gurney Halleck. Wie wäre es mit der ›Ballade von Muad'dib‹?«

Die Leute hatten gelacht und ihn gedrängt, doch Gurney hatte sich geweigert. »Diese Geschichte ist noch nicht zu Ende. Ihr werdet noch eine Weile warten müssen, Männer.«

In Wirklichkeit war er nicht daran interessiert, ein solches Lied zu schreiben. Obwohl Gurney seine Meinung nie vor irgendjemandem kundtun würde, fand er, dass »Muad'dib« zu tief gesunken war, um solch heroischer Worte würdig zu sein. Der Gedanke hinterließ in ihm auf sehr persönlicher Ebene ein Gefühl des Verlusts.

Paul ist vielleicht der Imperator Muad'dib, dachte Gurney. Aber er ist nicht Herzog Leto.

Inzwischen wich ein Teil der Menge zur Seite, um ein Stück Grasfläche freizumachen, und Gurney sah, wie der Bürgermeister sich einen Weg hindurchbahnte und den Leuten zuwinkte, während er sich der Suspensorplattform näherte. Als Horvu auf die herabgesenkte Plattform trat, tadelte er Gurney wie ein kleines Kind: »Graf Halleck, Sie müssen Ihre Soldaten zurückziehen! Welche Botschaft wollen Sie den Menschen damit vermitteln?« Er blickte mit finsterer Miene zu den bewaffneten Männern, die gut sichtbar um den Park verteilt waren. »Wir haben unsere Proklamation bereits an den Imperator auf Arrakis geschickt. Dies hier ist nur eine Feier, eine Bekräftigung unserer Entschlossenheit.«

»Wenn es nur eine Feier ist, dann gehen Sie in die Tavernen und Restaurants«, schlug Gurney vor. »Wenn Sie sich jetzt auflösen, bezahle ich sogar die erste Runde für alle.« Er glaubte kaum, dass das Angebot Wirkung zeigen würde.

Sintra schüttelte den Kopf. »Das Volk ist sehr zufrieden damit, wie es sich gegen Fanatismus und Bürokratie zur Wehr gesetzt hat. Lassen Sie ihm seinen Augenblick des Triumphs.«

»Es ist kein Triumph, solange Muad'dib die Unabhängigkeitserklärung nicht akzeptiert hat.« Gurney wusste, dass das wohl kaum geschehen würde.

Erschöpft, aber wachsam trat er von der Plattform und bedeutete seinen Soldaten, ihn zu einer abgesperrten Freifläche zu begleiten. Während sie sich entfernten, erhob sich die Suspensorplattform und schwebte über die Köpfe der Menge hinweg, wobei Bürgermeister Horvu zu den Leuten hinabwinkte.

Der Kommandant der Fremdwelt-Truppen, ein Bator namens Nissal, nahm seine Mütze ab und wischte sich den Schweiß von der Stirn. »Der Bürgermeister behauptet, dass er nur eine Rede halten will, Herr.«

»Mit einer Rede kann man Kriege beginnen, Bator. Ihre Leute sollen wachsam bleiben.«

Der Priester rief in einen Sprachverstärker und forderte die Leute auf, der Plattform zu folgen, die durch eine breite Lücke zwischen den Bäumen des Parks flog. Das Publikum bewegte sich mit, manche rennend, andere lachend, als wäre das Ganze nur ein Spiel.

Gurney, der nicht auf die Bewegung vorbereitet war, rief in seinen Kommunikator: »Schaffen Sie Luftaufklärer her. Unsere Leute sollen sie flankieren und beobachten, aber lassen Sie nicht zu, dass sie irgendwelchen Unsinn anstellen. Denken Sie an das alte Sprichwort: ›Narren können durch unbesonnene Dummheit mehr Schaden anrichten als eine Armee mit einem koordinierten Angriff.‹«

Bürgermeister Horvu ermutigte die Menge und führte sie aus dem Park ins alte Fischerdorf hinunter, wo die Leute sich an den Anlegestellen und auf dem von der Ebbe freigelegten steinigen Strand versammelten. Er ließ die Plattform über dem Wasser schweben. Zahlreiche Boote kamen näher heran, damit die Insassen die Rede verfolgen konnten.

»Hier haben sich Angehörige aller Klassen und Berufe versammelt!« Das Lautsprechersystem verstärkte Horvus Stimme. »Ich bin seit Jahrzehnten euer Bürgermeister, und ich habe mir euer Vertrauen verdient. Jetzt möchte ich mir eure Unterstützung verdienen. Während wir darauf warten, von Imperator Paul Atreides zu hören, müssen wir unsere Überzeugung und Stärke demonstrieren. Wir zeigen den Fremdweltlern, wozu das Volk von Caladan in der Lage ist.«

Während Gurney mit wachsendem Entsetzen zuhörte, stießen Horvu und der Priester abwechselnd anfeuernde Rufe aus. Zuerst drängten sie die Fischer, ihre Solidarität zu zeigen, indem sie ihre Boote nicht auslaufen ließen und keinen Fang einbrachten. Sie verwiesen auf Petitionen, die Caladans Unabhängigkeit unterstützten und die in eben diesem Moment überall in der Stadt verteilt wurden, und sie forderten alle Händler auf, irgendjemandem Waren zu verkaufen, der sie nicht unterschrieben hatte.

All das verstörte Gurney zutiefst, und es kam noch schlimmer. Der Bürgermeister verkündete, dass Djihad-Pilger von nun an abgewiesen werden sollten und auf Caladan nicht mehr willkommen waren, bis Paul dem Planeten eine annehmbare Form von Autonomie verlieh.

Einer der Soldaten meldete sich über den Kommunikator, was den ohnehin schon angespannten Gurney zusammenzucken ließ. »Mylord, sie haben den Hauptraumhafen stillgelegt. Sie haben die Landekodes gestört und weisen jedes Schiff ab, das den Namen Chisra Sala Muad'dib verwendet. Alle eintreffenden Piloten müssen einem bindenden Vertrag zustimmen, der bekräftigt, dass der Name dieser Welt Caladan lautet und nicht anders.«

Gurney war verblüfft darüber, wie schnell die Agitatoren handelten und wie gut alle Teile ihres Plans aufeinander abgestimmt waren ... wie gut sich bei dieser Revolution eins ins andere fügte. Jetzt, wo der interplanetare Handel unterbunden war, würden die Gildenkuriere und die MAFEA-Vertreter ernste Beschwerden einreichen, sofortiges Handeln verlangen und die peinlichen Neuigkeiten in Muad'dibs Imperium verbreiten.

In all den Jahren des Djihads hatte Gurney die abscheulichen Dinge gesehen, die Muad'dibs rücksichtslose Truppen taten, wenn sie durchzugreifen beschlossen. Caladan würde keine Immunität genießen.

Er gab sofort Befehle. »Bringen Sie Militärflugzeuge des Hauses Atreides in den Luftraum über dem Raumhafen von Cala City. Halten Sie alle Schiffe vom Starten und Landen ab. Wir legen die Anlage auf unsere Art still – und nicht so, wie die Rebellen es wollen. Blockieren Sie alle Schiffe, die den Heighliner verlassen wollen, und schicken Sie sie ohne Erklärung zurück. Ich will nicht, dass etwas nach außen dringt, bevor wir dieses Chaos unter Kontrolle haben.«

Gurney befahl seinen Männern, die Versammlung unter Einsatz kleiner militärischer Thopter – die sonst als Rettungsflugzeuge für Fischer auf stürmischer See dienten – mit einer Machtdemonstration aufzulösen. Er ging selbst an Bord eines Thopters und führte eine Flotte der surrenden Fluggeräte an, als sie im Tiefflug über das Hafendorf hinwegschossen und Stöße komprimierter Luft abfeuerten, die die Menschen zu Boden gehen ließen, ohne viel Schaden anzurichten.

Gurney feuerte persönlich die Luftkanone ab, die den verwirrt dreinblickenden Bürgermeister und den Dorfpriester von ihrer Suspensorplattform ins Wasser schleuderte. Dann eilten imperiale Soldaten mit Handschellen herbei, um die lautstärksten Demonstranten festzunehmen.

Während Gurneys Thopter über die Stadt hinwegflogen und seine Truppen jedes Viertel unter Kontrolle brachten, erhielt er eine Flut von Berichten. Viele der imperialen Wachen von Fremdwelten gingen nicht mit der Zurückhaltung vor, die er angeordnet hatte. Gurney hatte Luftkanonen eingesetzt, um die Leute zu zerstreuen und die Stimmung zu dämpfen, doch dann wurden die Wachsoldaten eifriger in ihrer Pflichterfüllung, und mehrere zuvor friedliche Demonstranten wurden schwer verletzt oder getötet und handelten sich gebrochene Knochen und aufgeschlagene Schädel ein.

Am Raumhafen startete Bator Nissal auf eigene Faust eine impulsive und entschlossene Operation. Er ließ den Hauptterminal stürmen, um die Demonstranten in die Flucht zu schlagen, die dort eine primitive Belagerung begonnen hatten. Die panischen Stadtbewohner wehrten sich, und elf imperiale Wachen wurden getötet, zusammen mit fast einhundert Agitatoren. Der Raumhafen wurde wieder geöffnet, und Gurney hob die Blockade auf, doch er empfand dabei keinerlei Genugtuung.

Er hatte auf den Schlachtfeldern des Djihads zahlreiche Gemetzel gesehen, doch das hier war das Volk von Caladan, keine Krieger, keine Blutkommandos, die sich in einen heiligen Krieg stürzten. Es handelte sich schlicht und einfach um leichtgläubige Bürger von Pauls Heimatwelt.

Angewidert ging er zwischen den Leichen umher, die unter Decken in einer Straße der Altstadt aufgereiht lagen. Er verspürte schmerzhaften Kummer und Zorn, und er fluchte und stürmte zum Dorfgefängnis.

Gurney drängte sich in die Gefängniszelle, in der sich ein zerzauster und verwirrter Bürgermeister Horvu befand. Der alte Mann hatte ein Heilpflaster auf einer Wange, und aus seiner Stimme klang unverhohlener Unglaube, der sich mit beißender Anklage mischte. »Ich bin enttäuscht von Ihnen, Gurney Halleck. Ich dachte, Sie lieben Caladan.«

»Sie sollten von sich selbst enttäuscht sein, nicht von mir. Ich habe Sie gewarnt, dass Sie Ihre ›Demonstration‹ nicht durchführen sollten. Ich habe Sie angefleht, aber Sie haben nicht auf mich gehört. Jetzt wird Muad'dibs Erwiderung tausendmal schlimmer sein, weil Sie Unruhen ausgelöst haben, die er auf keiner Imperiumswelt zulassen kann. Ich werde mich auf jeden Fetzen Freundschaft berufen, den er noch für mich empfindet, und ich bete, dass ich ihn davon überzeugen kann, Gnade zu zeigen. Aber ich kann für nichts garantieren.« Gurney schüttelte den Kopf. »Wie soll ich das nur Lady Jessica erklären, wenn sie zurückkehrt?«

»Schämen Sie sich, Gurney Halleck! Einst waren Sie ein treuer Gefolgsmann von Herzog Leto, aber Sie haben Ihre Atreides-Prinzipien vergessen.« Der Bürgermeister starrte ihn wütend durch die Gitterstäbe an. Die Haut um seine Augen herum war dunkel und wund. »Ich habe mein ganzes Leben lang dem Volk von Caladan gedient, und ich hätte nie gedacht, dass es zu so etwas kommen würde. Unser Widerstand wird weitergehen. Eines Tages werden wir uns glücklich schätzen, Paul wie einen verlorenen Sohn willkommen zu heißen, doch nur, wenn er sich daran erinnert, wer er ist ... und wer wir sind.«

Gurney seufzte. »Andere würden das als Blasphemie gegen Muad'dib bezeichnen. Sie Narr, geben Sie mir eine Möglichkeit, Ihre Freilassung anzuordnen, und nicht einen Grund, Ihre Hinrichtung zu befehlen!«

Der Bürgermeister starrte ihn finster an, schwieg jedoch.

Zwei Tage später traf eine Antwort von Arrakis ein, ein trockener Brief, der Gurney dazu gratulierte, dass er seine Aufgabe gut erfüllt und die Ehre des Imperators verteidigt hatte. Die Unterschrift schien von Paul zu sein, obwohl die Worte wahrscheinlich von irgendeinem Beamten stammten. Der Briefkopf auf dem Filmpapier trug das Siegel des »Büros der Djihad-Administration«. Gurney fragte sich, ob Paul seinen Bericht überhaupt gelesen hatte.

Mit einem resignierten Seufzer gab Gurney den sofortigen Befehl, alle festgenommenen Demonstranten ohne weitere Erklärungen freizulassen, einschließlich der Anführer.

61

Nach welchem Maßstab sollen wir die geistige Gesundheit eines Menschen beurteilen? Wenn der Betreffende als wahnsinnig eingestuft und zu Fall gebracht wird, wer profitiert dann davon?

Prinzessin Irulan:

Das Leben des Muad'dib, Band 3

An ihrem letzten Abend auf Wallach IX erklärte Jessica sich bereit, an der Nachtwache teilzunehmen. Gemäß der Tradition hatten sie und die anderen Schwestern an der Mütterschule den Tag allein verbracht und über das Leben und die Mühen von Raquella Berto-Anirul nachgesonnen, die den Orden vor vielen Tausenden von Jahren auf den Trümmern der Menschheit gegründet hatte, die Butlers Djihad hinterlassen hatte.

Jessica konnte es kaum erwarten, sich der stillen Überzeugungsarbeit der Bene Gesserit zu entziehen. Sie hatten versucht, sie mit der Position der Mutter Oberin zu bestechen – welche Bene Gesserit strebte nicht ein solches Ziel an? Sie hatte es vermieden, eine Antwort zu geben, was die Schwestern schon an sich zutiefst misstrauisch machte. Und nachdem sie nun wusste, was Tessia wegen ihrer Weigerung hatte erdulden müssen, hatte Jessica das Gefühl, sich in ernsthafter Gefahr zu befinden.

Als die Nacht hereinbrach, reihte sich Jessica, die nach wie vor wenig Interesse an Gesprächen hatte, in eine lange Prozession schwarzgewandeter Frauen ein, die mit Kerzen in den Händen den Hang des Campo de Raquella hinaufgingen, eines auffälligen Hügels in der Nähe der Mütterschulen-Anlage. Während sie den steinigen Pfad hochstiegen, sah die gewundene Kette von Lichtern aus wie eine Reihe leuchtender Augen in der sternendurchsetzten Dunkelheit. Eine weitere Reihe flackernder Flammen kam den Hügel auf einem parallel verlaufenden Pfad herab.

Die Schwestern stiegen zur weiten, runden Spitze mit dem Steinhügel hinauf, der sich immer noch an der geheiligten Stelle befand, an der Raquella vor so langer Zeit gestanden hatte und wo ihr Leben beinahe vorzeitig ein Ende gefunden hätte. Eine kühle Brise kam auf, als Jessica den Gipfel erreichte. Sie blickte zu den diamanten funkelnden Lichtern der weitläufigen Schulanlage herab und dachte über die Geschichte der Schwesternschaft nach, über die Jahrtausende der Macht und die Entscheidungen, die sie in dieser Zeit getroffen hatte.

Anders als die meisten der indoktrinierten Akoluthen wusste Jessica allerdings, dass einige dieser Entscheidungen falsch gewesen waren. Grundfalsch.

Zwei Frauen standen in ihrer Nähe am Rande des steilen Abhangs an der anderen Seite des Hügels, der die Stelle markierte, an der Raquella einst hatte hinunterspringen wollen. Damals war sie völlig mutlos gewesen, weil es ihr nicht gelungen war, die verschiedenen Fraktionen ihrer Organisation zusammenzuhalten, unfähig zu erkennen, wie sie sie auf einem gemeinsamen Weg in die Zukunft der Menschheit führen sollte. Sie hatte gehofft, ihr persönliches Opfer würde die anderen zur Zusammenarbeit zwingen.

Doch es war eben diese Stelle, an der die inneren Stimmen von Raquellas weiblichen Vorfahren zum ersten Mal zu ihr gesprochen hatten. Sie hatte an jenem Tag eine große Dosis der Rossak-Droge zu sich genommen, doch bei den geheimnisvollen Inneren Stimmen handelte es sich nicht um eine drogeninduzierte Halluzination. Die Stimmen, die von ihren viele Generationen zurückliegenden Vorfahren stammten, hatten sie gedrängt, weiterzuleben und andere zu inspirieren.

Mit der Kerze in der Hand atmete Jessica tief die Nachtluft ein, um den Augenblick in seiner Gänze zu erleben. Die Zeremonie war als Zeit der Rückschau und Kontemplation gedacht, als Gelegenheit, das weite, sich entfaltende Muster zu erkennen, das der Einfluss der Bene Gesserit hinterließ.

Sie blickte vom Abhang aus in die Ferne, wie Raquella es getan hat, wobei sie näher an der Kante stand als die anderen Akoluthen und Ehrwürdigen Mütter. Einen Moment lang fühlte sie sich stark mit dem Herzen der Schwesternschaft verbunden, mit dem ursprünglichen Zweck, der so viele mächtige Frauen zusammengeführt hatte, und nicht mit den korrupten, selbstsüchtigen Interessen, die den Orden später so weit vom Weg hatten abkommen lassen.

Eine neue Mutter Oberin konnte das alles ändern ... vielleicht war es dieses Gefühl, das Harishka in ihr erzeugen wollte, eine weitere Versuchung durch den Ruhm der Schwestern und ihre Eigenschaft als Hüterinnen des Laufs der Geschichte. Doch trotz der von den Bene Gesserit geprägten Gefühle, die in ihr angeregt worden waren, würde Jessica sich nicht umentscheiden.

Eine Gruppe von Schwestern beendete ihre Meditation und ging davon, um Platz für die nächste zu machen. Diejenigen, die Zweifel oder andere Sorgen hatten, brauchten länger. Andere erlangten schneller Gewissheit und gaben ihren Platz frei.

Ein Schatten trat neben sie, eine weitere schwarzgewandete Ehrwürdige Mutter. Mohiam. »Ich bin froh, dass du zur Nachtwache geblieben bist, Jessica. Mit Sicherheit spürst du es.« Ihre Stimme war brüchig wie ein trockener Wind auf Arrakis. »Jede Schwester muss an dieser Sache teilnehmen, um ihre Gedanken und ihr Herz zu reinigen.«

»Es erinnert mich an die einstmals ehrenwerten Ziele der Schwesternschaft ... im Gegensatz zu ihren späteren Taktiken ... zu dem, was jetzt geschieht.«

Mohiam zog im schwachen Licht ihrer Kerze eine verärgerte Miene. »Die Mutter Oberin Harishka hat dir ein großzügiges Angebot gemacht. Ich weiß, dass du deine Einwände und deine Kritik an unserer Schwesternschaft hast, aber jetzt kannst du all das in Ordnung bringen, und im Gegenzug verlangen wir nicht viel.« Die alte Frau blickte auf die im Dunkel verschwommene Landschaft hinaus. »Von hier aus reicht dein Blick weit in die Zukunft ... und deine Entscheidung sollte klar sein.«

»Klar? Ihr bittet mich darum, meinen Sohn zu töten.« Langsam verlor Jessica die Geduld. Der Rand des Abgrunds schien symbolisch für die Entscheidung zu stehen, die man von ihr verlangte. Nimm an oder spring. Aber gab es eine andere Möglichkeit?

»Einen Sohn, den du niemals hättest gebären sollen.«

Jessica wandte sich ab und ging den unebenen Pfad hinunter, wobei sie sich ihren Weg sorgfältig suchte. Sie wurde nicht langsamer, als die alte Frau ihr hastig folgte. »Wir werden Muad'dib zu Fall bringen, auf die eine oder andere Art. Wir werden seine eigene Gewalt gegen ihn richten.« Als die erstaunlich agile Frau Jessica einholte, blitzten ihre dunklen Augen im Kerzenlicht. »Du musst von diesen Dingen wissen, wenn du unsere neue Mutter Oberin werden sollst. Du musst wissen, dass wir Erfolg haben werden. Halt dich an uns.«

Die alte Frau an ihrer Seite dämpfte die Stimme, doch ihr Tonfall transportierte einen erregten Unterton. »Bereits jetzt haben Bene-Gesserit-Agentinnen Vorbereitungen getroffen, um vereinzelte Revolten im Imperium zu starten. Auf Caladan wird der erste Funke geschlagen. Es gibt nichts, was du dagegen unternehmen kannst. Wenn der Planet Feuer fängt, werden sich über hundert weitere Welten auf einmal erheben und ihre Unabhängigkeit erklären.

Der Imperator wird seine Armeen von anderen Schlachten abziehen müssen, damit sie sich um diese unerwarteten Probleme kümmern, und wenn seine Fanatiker sich so verhalten wie immer, wird die Brutalität ihres Durchgreifens eine weitere Kette von Revolten auslösen, echte Revolten, die wir nicht weiter antreiben müssen.

Landsraads-Repräsentanten werden sofortige Reparationszahlungen verlangen und einstimmig Gesetze durchdrücken, die Zurückhaltung gebieten. Falls Muad'dib sie ignoriert oder ein Veto einlegt, wird er die Unterstützung all der Adligen verlieren, die sich auf seine Seite gestellt haben. Seine Regierung wird nicht dazu in der Lage sein, sie alle unter Kontrolle zu halten. Verstehst du, Jessica? Wir werden mit oder ohne deine Hilfe Erfolg haben.«

Bürgermeister Horvus überraschende und naive Idee, Caladans Unabhängigkeit zu erklären, ergab mit einem Mal Sinn. Er war durch die Manipulation einer Bene-Gesserit-Agentin dazu verleitet worden. Jessica feuerte ihre Worte wie Geschosse auf Mohiam ab: »Wie könnt ihr es wagen, eine Revolte auf Caladan anzufachen! Auf meinem Caladan!«

»Deine Schwesternschaft sollte dir mehr bedeuten als ein einfacher Planet. Wir möchten, dass du die Macht des Tyrannen brichst, der bereits mehr Menschen getötet hat als jeder andere Anführer in der bekannten Geschichte. Was ist die Liebe einer einzigen Mutter im Vergleich dazu?« Mohiam rümpfte die Nase, als wäre sie verärgert, dass sie Jessica überhaupt überzeugen musste. »Ganz gleich, welche Entscheidung du triffst, wir bringen ihn trotzdem zu Fall.«

Jessica versuchte sie abzuschütteln, doch Mohiam hielt Schritt. Die Schwestern betrachteten Paul lediglich als gefährliche und zerstörerische Kraft ... aber sie kannte ihren Sohn als gütig, mitfühlend, intelligent und klug, voller Neugier und Liebe. Das war der echte Paul, und nicht irgendein gegensätzliches Bild, das im Kielwasser des Djihads aufgekommen war!

Die beiden Frauen hielten gemeinsam inne und ließen die Prozession der übrigen Schwestern den Hügel hinab an ihnen vorbeiziehen. Jessica starrte in ihre brennende Kerze, roch den Rauch und rang darum, ihre Gefühle zu beherrschen.

Mohiam packte sie mit überraschender Kraft am Arm und krächzte: »Du bist es der Schwesternschaft schuldig. Dein Leben gehört uns! Denk dran, dass wir dich in deiner Kindheit vor dem Ertrinken gerettet haben. Eine Frau ist für dich gestorben. Wie kannst du das vergessen haben? Erinnere dich.«

Als hätte die Stimme der Ehrwürdigen Mutter eine lange unterdrückte Erinnerung ans Licht geholt, dachte Jessica plötzlich daran zurück, wie sie um ihr Leben kämpfte, während sie in einem rauschenden Fluss unterging. Überall um sie herum war die reißende Strömung, in ihrem Mund, in ihren Lungen ... und es war schrecklich kalt. Sie konnte nicht gegen die starke Strömung anschwimmen, und sie wusste noch, wie sie gegen einen großen Felsen geschwemmt worden war und sich den Kopf gestoßen hatte. Sie konnte sich nicht daran erinnern, wie sie in den Fluss gefallen war, nur dass sie damals noch ein Kind gewesen war, nicht älter als fünf oder sechs Jahre.

Zwei mutige Schwestern waren in den tosenden Fluss gesprungen, um sie zu retten. Jessica erinnerte sich daran, wie man sie ans Ufer gezogen und wiederbelebt hatte. Später hatte sie erfahren, dass eine der Schwestern bei der Rettungsaktion ums Leben gekommen war. Mohiam hatte Recht. An jenem Tag wäre sie gestorben, wenn die Frauen ihr nicht geholfen hätten.

Doch seltsamerweise konnte Jessica sich nicht an den Namen der Schwester erinnern, die gestorben war, und auch nicht daran, wo sich der Fluss befunden hatte. Als sie ihre Gedanken verlangsamte und die Erinnerungen an das Ereignis auskristallisieren ließ, erinnerte sie sich plötzlich deutlich an zwei Schwestern, die sie ans Ufer gezogen und sich dann abgewechselt hatten, das Wasser aus ihren Lungen zu pressen und sie durch den Mund zu beatmen.

Zwei Schwestern? Wie konnte es dann sein, dass eine davon bei der Rettung gestorben war?

Und warum waren alle anderen Einzelheiten so unscharf? Die Schwesternschaft überließ nichts dem Zufall. Irgendwie hatte man ihre Erinnerungen verändert.

»Vielleicht schulde ich den Bene Gesserit mein Leben, vielleicht habt ihr mir diese Geschichte auch vor langer Zeit in den Kopf gepflanzt, um sie in genau solchen Momenten einsetzen zu können.«

Jessica glaubte, im Aufflackern eines verschlagenen Ausdrucks auf dem Gesicht der alten Frau Bestätigung zu finden. Ihr Beinahe-Ertrinken hatte niemals stattgefunden! Welche Intrigen hatten diese alte Frau und ihre Komplizinnen vorbereitet, und welche Lügen verbargen sie?

Jessica schaute von oben auf Mohiam herab und sagte: »Danke, dass du mir geholfen hast, mich zu entscheiden. Tatsächlich habe ich heute Abend Klarheit erlangt. Ich bin der Schwesternschaft nichts schuldig!«

Mohiam packte Jessica am Ärmel. »Du wirst mir zuhören. Du wirst die richtige Wahl treffen.« Jessica hörte die befehlende Stimme, den eindringlichen Tonfall, dem zu widerstehen sie eigentlich nicht hätte fähig sein sollen. Weil sie Mohiam so gut kannte, bemerkte sie bereits die Andeutungen, die gefährlichen Untertöne, und wusste, wie sie sich geistig gegen den Ansturm wappnen musste.

Eine weitere Ehrwürdige Mutter trat aus dem Schattengitterwerk, das die Bäume warfen, eine hochaufgeschossene Gestalt, deren faltiges Gesicht im Kerzenlicht erkennbar wurde. Stokiah, eine Frau, die sie vor langer Zeit auf Ix gesehen hatte ... die Frau, vor der Tessia sie gewarnt hatte. Jessicas Herz schlug vor instinktiver Angst unregelmäßig. Ich darf mich nicht fürchten ...

Stokiahs Stimme klang wie eine grobe Knochensäge. »Du enttäuschst uns umso mehr, indem du dich weigerst, deine Fehler zu korrigieren, Jessica. Wie kannst du diese Schuld nur ertragen?« Die Worte klangen gedehnt wie ein langer, sirrender Ton auf einer malträtierten Geige.

Mächtige Wellen psychischer Energie trafen Jessica und vermittelten ihr ein entsetzliches, zehrendes Gefühl der Verzweiflung, das ihr jede Kraft entzog und Scham über ihr zusammenschlagen ließ. Mehrere Schwestern hatten ganz in der Nähe den Pfad verlassen und zogen sich zu einem Kreis um sie und Mohiam zusammen, um sich der Attacke anzuschließen. Stokiah kam näher.

Jessica verspürte intensive Kopfschmerzen und das zwingende Gefühl, das tun zu müssen, was die Mutter Oberin Harishka wollte – sich gegen ihren eigenen Sohn wenden.

Doch Tessia hatte sie vorbereitet und ihr die Überlebenstechniken gezeigt, die sie gegen eine solche Attacke einsetzen musste. Rhomburs Frau war gequält und verletzt, aber nicht besiegt worden. Sie hatte ihr eigenes Band innerer Stärke gefunden und Widerstand geleistet, selbst als die Schwestern versucht hatten, ihren Willen zu brechen. Und dieses Wissen teilte Jessica nun.

Sie nahm all ihre Kraft und ihren Zorn gegen das zusammen, was Stokiah, Mohiam und die anderen Frauen ihr anzutun versuchten – ihr und Paul! Jessica stählte ihren Geist und folgte den mentalen Bahnen, die sie mit Tessias Hilfe angelegt hatte, stärkte ihre Schutzmauern und zapfte ihre innere Stärke an.

Sie kämpfte gegen die Schuld an, indem sie den stärksten Aspekt ihres Innersten nutzte, das Fundament ihres Lebens. Sie bot ihre ungebrochene Liebe zu Herzog Leto Atreides und ihrem gemeinsamen Sohn auf – und gewann daraus Kraft. In ihren Erinnerungen sah sie Letos raues, aber schönes Gesicht mit den holzrauchgrauen Augen, die sie so zärtlich und so schützend anblickten – und einen Moment lang konzentrierte sie sich darauf. Mit Letos Andenken an ihrer Seite, mit seinem Edelmut und seiner Stärke, die jede Zelle ihres Körpers durchtränkten, hatte sie eine Rüstung, die die Schwestern nicht durchdringen konnten.

Unter großer Anstrengung rief Jessica: »Spart euch ... eure Schuld ... für euch selbst!«

Mit einer konzentrierten Entladung warf sie den Angriff zurück, und als sie sich immer stärker konzentrierte, spürte Jessica, wie die geistige Tortur nachließ. Gleichzeitig hörte sie Schmerzensschreie, als sie Schuldechos auf ihre Angreiferinnen schleuderte. Einige Momente später spürte sie, dass sie die Oberhand gewonnen hatte. Sie stolzierte über den Pfad davon und ließ die Schwestern taumelnd und stöhnend zurück.

62

Zwischenspiel · 10.207 N. G.

Auf halbem Wege nach Sietch Tabr kauerte der gelandete Thopter auf dem Felsvorsprung mitten in der Wüste. Der Wind frischte auf und ließ die Rumpfplatten knarren und klappern. Jessica hörte das Geräusch in ihrem nahen geschützten Versteck. Sand fuhr zischend über die Felsen, doch die Laute ließen die traurige Stille nur tiefer erscheinen, als Jessica in ihrer Erzählung innehielt.

Die erschreckenden Enthüllungen lösten in Gurney mehr offene Gefühle aus als bei Irulan. »›Eine Erinnerung kann schärfer als ein Dolch sein und einen tiefer verletzen.‹ Das waren traurige Zeiten, Mylady, und sie waren schwer für uns beide, aber mir war nicht bewusst, was für üble Dinge die Hexen von Ihnen verlangt haben. Es wundert mich nicht, dass Sie auf Abstand zur Schwesternschaft gegangen sind.«

»Ach, ich bin nicht nur auf Abstand gegangen, Gurney. Ich habe den Bene Gesserit gänzlich den Rücken zugekehrt.«

Irulan rutschte unruhig auf dem Felsboden hin und her. »Die Schwestern verlangen vieles, ohne sich um den Schaden zu kümmern, den sie dabei vielleicht anrichten. Sie interessieren sich nur für ihre eigenen Ziele.« Durch ihren Filter holte sie tief Luft. »Aber ich verstehe immer noch nicht, inwiefern all das eine Rechtfertigung für Bronsos Verbrechen sein soll. Und ich verstehe nicht, warum du darauf beharrst, Alia diese Informationen vorzuenthalten. Die Regentin hegt eindeutig keine große Zuneigung für die Bene Gesserit, ebenso wenig wie Paul. Ich glaube sogar, dass sie erfreut wäre, davon zu hören, wie du dich ihnen widersetzt hast.«

Gurney sagte mit polternder Stimme: »Ich bin auf jeden Fall froh, dass Sie sich geweigert haben zu tun, was die Hexen verlangt haben, Mylady. Eine Mutter zu drangen, ihren eigenen Sohn zu töten, ist abscheulich und unmenschlich.«

»Es ist noch viel schlimmer, Gurney.« Jessica lehnte sich an den harten, rauen Felsen und zwang sich, die Worte laut auszusprechen. »Nur wenig später bin ich zu dem Schluss gelangt, dass sie Recht hatten, und ich beschloss tatsächlich, ihn zu töten. Deshalb habe ich sogar noch schrecklichere Dinge getan.«

63

Ehrwürdige Mütter sind keine Mütter im menschlichen Sinne. Eine echte Mutter liebt ihr Kind, versteht es und vergibt ihm fast alles.

Aber nicht alles.

Lady Jessica, privater Tagebucheintrag

Obwohl Jessica sich gegen sie gewandt hatte, waren die Worte der aggressiven Schwestern zu ihr durchgedrungen und hatten ihre Gedanken aufgewühlt, so dass sich ihre eigenen Zweifel verstärkten.

Als der Heighliner sie von Wallach IX fortbrachte, isolierte sie sich. Sie war nicht in Stimmung für Besucher oder Unterhaltungen. Sie hatte immer an der Gewissheit – oder vielleicht an der Illusion? – festgehalten, dass Paul Recht hatte, dass er tatsächlich wusste, was er tat, selbst wenn sie es nicht vollständig begriff.

In der Stille ihres privaten Prunkgemachs meditierte sie, um ihre Ängste zu beruhigen, während sie zugleich versuchte, in Gedanken zu einem Entschluss zu gelangen. Wenn Liebe und fehlgeleitete Güte sie davon abhielten, eine schreckliche, aber notwendige Tat zu begehen, wie viel Tod und Zerstörung würde es dann noch geben? Wie viele Leben würde es noch kosten?

Wie konnte sie auch nur begreifen, was Paul zu tun versuchte?

Ihr Sohn konnte extrem überzeugend sein. Er hatte seine charismatischen und rednerischen Fähigkeiten von Herzog Leto, durch Jessicas Bene-Gesserit-Unterweisungen und während seiner Zeit bei den begabten Jongleurs gelernt. Paul konnte seine Anhänger dazu bringen, an ihn zu glauben und zu reagieren, wie auch immer er es für nötig hielt – er konnte die Massen leiten.

Aber traf er die richtigen Entscheidungen, oder machte er sich etwas vor? Jahrelang war Jessica von negativen Berichten aus unterschiedlichsten Quellen bombardiert worden. Was, wenn er sich irrte? Was, wenn er vom Weg abgekommen war? Ihr Sohn war nicht derjenige, für den sie ihn einst gehalten hatte, nicht der Mann, zu dem er ihren Hoffnungen nach hätte werden sollen. Deshalb hatten sie und Gurney Arrakis und den Djihad verlassen.

Was, wenn die Bene Gesserit Recht hatten?

Sie wusste sehr wohl, dass die Schwestern ihre eigenen Pläne verfolgten. Ihre Argumente waren nicht objektiv, ganz gleich, wie überzeugend sie klangen oder wie nachdrücklich die Frauen darauf beharrten. In diesem konkreten Punkt hatten die Bene Gesserit Farbe bekannt, indem sie versucht hatten, Jessicas Geist mit einem Schuldspruch zu zerstören. Aber das allein bedeutete noch nicht, dass sie falsch lagen.

Als ihr die Stille im Prunkgemach zu viel wurde, machte sie sich auf den Weg zu den Gemeinschaftsdecks. Sie suchte keine Gespräche oder Gesellschaft, sondern nur die Gegenwart anderer Menschen. Sie hoffte, dass das Hintergrundrauschen des Lebens die leeren Bereiche in ihrem Geist füllte.

Eigentlich hatte sie nicht die Absicht, dort Neuigkeiten über den Djihad in Erfahrung zu bringen, aber die Geschichten waren so grauenvoll, dass sie ihnen nicht aus dem Weg gehen konnte. Der Heighliner hatte an mehreren Zwischenstationen gehalten und neue Passagiere und damit neue Gerüchte oder gar Augenzeugenberichte aufgenommen. Das schockierte und ungläubige Gemurmel beunruhigte die besorgten Menschen zutiefst.

Ihr Herz pochte mit neuer Heftigkeit. Was hatte Paul diesmal getan?

Neue Berichte waren zusammen mit Passagieren an Bord gekommen, die sich am derzeitigen Zwischenhalt eingeschifft hatten, und die Neuigkeiten waren noch nicht oft genug weitererzählt worden, um allzu sehr übertrieben zu sein. Auch Pauls Propaganda-Kundschafter hatten noch keine Gelegenheit gehabt, die Zeugenaussagen zu bereinigen oder abzustreiten. Dies waren die echten, ungeschliffenen Berichte.

Auf dem Planeten Lankiveil, einer ehemaligen Hochburg des Hauses Harkonnen, hatte ein Pogrom stattgefunden. In den verschneiten Bergfestungen lebten buddhislamische Mönche in uralten Klöstern, die zwischen Gletschern in Felswände gehauen waren. Die Mönche waren jahrelang von Graf Glossu Rabban verfolgt worden, wenn auch nicht aus irgendeinem religiösen Hass heraus. Rabban hatte einfach nur gerne seine Macht demonstriert.

Doch diesmal lagen die Dinge völlig anders.

Die buddhislamischen Gläubigen waren stets eine ruhige, friedliche Sekte gewesen, die ihre Tage damit zubrachte, Sutras zu schreiben, Gebete zu skandieren und über unergründliche Fragen zu meditieren. Angehörige von Pauls Fremen-Qizarat waren über die religiösen Rückzugsorte von Lankiveil hergefallen und hatten verlangt, dass die schweigsamen Mönche eine riesige Statue von Paul Atreides errichteten und ihre Lehren und ihren Glauben abwandelten, um zu berücksichtigen, dass Muad'dib der größte aller Heiligen Propheten und allein Gott unterworfen war.

Obwohl sie sich nie gegen Muad'dib oder den Djihad ausgesprochen und keinerlei politische Ausrichtung hatten, vertraten die Mönche doch feste Überzeugungen. Ohne respektlos sein zu wollen und dennoch unnachgiebig lehnten sie es ab, die Befehle der Priester zu befolgen. Sie weigerten sich anzuerkennen, dass Muad'dib über die heiligen Aspekte verfügte, die das Qizarat ihm zuschrieb.

Zur Strafe schlachtete man die Mönche bis auf den letzten Mann ab. Die uralten Klöster wurden von den Berghängen gesprengt, und man löste Lawinen aus, um die Trümmer zu begraben. Anschließend sandte das Qizarat Jäger aus, die jede weitere Enklave der »ketzerischen buddhislamischen Sekte« finden und auslöschen sollten.

Jessica ließ sich mit wackligen Beinen auf einem harten, abgenutzten Wartesitz nieder, unfähig abzustreiten, wie abscheulich diese Taten waren. Die Religion des Muad'dib war wie ein Krebsgeschwür, das im ganzen Universum Metastasen ausbildete. Aber die Berichte widersprachen sich, und sie konnte sich nicht sicher sein, ob diese ruchlose Tat von außer Kontrolle geratenen Priestern und Kriegern begangen worden war oder ob Paul den direkten Befehl dazu gegeben hatte.

Dann erfuhr sie mehr.

Nach dem ersten empörten Aufschrei hatte Muad'dib eine Videobotschaft verbreiten lassen, die immer wieder an Bord des Heighliners abgespielt wurde. Hierbei handelte es sich nicht um die Worte einer bürokratischen Proklamation, die irgendein scheinheiliger Beamter herausgegeben hatte. Diesmal sprach Paul persönlich.

»Was die jüngste Tragödie auf Lankiveil betrifft, stimmt mich dieser leichtfertige Verlust von Menschenleben traurig. Diese armen buddhislamischen Mönche hätten nicht sterben müssen. Ich spüre ihren Schmerz und ihr Leid.

Aber obwohl wir trauern, weil sie menschliche Wesen waren, dürfen wir nicht vergessen, dass es in ihrer Macht gelegen hätte, sich zu retten. Die Verantwortung für ihren Tod liegt allein bei ihnen selbst. Mein Qizarat hat ihnen erklärt, wie sie sich hätten retten können, und sie haben die Warnung ignoriert.« Er hielt inne, und seine gewürzgesättigten Augen blitzten seinem Publikum leidenschaftlich entgegen. Er war wie ein meisterhafter Schauspieler in seinem Element. »Und sie haben den unvermeidlichen Preis gezahlt.«

Seine Harkonnen-Seite schimmert durch, dachte sie. Das hätten ebenso gut die Worte seines Großvaters, des Barons, sein können.

In dem projizierten Bild schrien die Massen von Arrakeen ihre Zustimmung heraus, während Paul gelassen auf sie herabblickte. Die Rufe wurden lauter wie eine schneller werdende Welle, die niemals zu brechen schien. »Muad'dib! Muad'dib!«

Jessica spürte, wie ihr Zorn wuchs. Statt die unnötige Brutalität seiner eigenen Fanatiker zu verdammen, statt Zurückhaltung zu befehlen, hatte Paul die Schuld an dem Massaker allein den armen, unschuldigen Mönchen gegeben. Das Geschehene schien ihm nicht die geringste Sorge zu machen.

Wann war die Ehre der Atreides gestorben? Sie erschauderte bei dem Gedanken daran, was Herzog Leto gedacht hätte, wenn er das Verhalten seines Sohnes hätte mitansehen müssen.

Im Gesamtmaßstab war das Massaker auf Lankiveil nach den Jahren des Blutvergießens im Djihad ein relativ kleines Ereignis, aber es sprach Bände über Paul, über seine Anhänger und darüber, wie weit sie gehen würden. Es war eine deutliche Demonstration, wie sehr er sich verändert hatte, wie leidenschaftlich er die künstliche Persönlichkeit annahm, die er sich selbst geschaffen hatte.

Doch Pauls aufgezeichnete Botschaft war noch nicht zu Ende. Er hob die Arme, um den Lärm zu ersticken, und sagte: »Das sind nicht nur Worte. Meine Stimme trägt ihre Macht über alle Sterne hinweg. Wer von euch dumm genug ist zu glauben, dass ich nichts von euren Ketzereien weiß, soll kein Versteck finden. Ihr könnt dem Hammer des Schicksals, das ihr euch selbst zuzuschreiben habt, nicht entgehen. Dies sage ich jenen, die mir weiterhin trotzen: Bald, zu einem Zeitpunkt meiner Wahl, werden Gilden-Heighliner über elf Welten erscheinen. Dort werden sie meine Kriegsschiffe ausspeien, die jeden Planeten sterilisieren, der mein Missfallen erregt hat. Elf Welten ... und ich bete, dass es genug sein werden.«

Die Menge wurde seltsam still, und als das Aufzeichnungsgerät über ihre Gesichter wanderte, sah Jessica Schrecken und Verblüffung selbst bei den glühendsten Anhängern des Imperators. Dann wandelte sich der Ausdruck auf den Gesichtern langsam, und die erstaunten Menschen schrien ihre Zustimmung hinaus. »Elf weitere Welten!«

»Dies ist die Strafe, die ich festgesetzt habe. Es soll geschehen, und es soll in den Annalen des Heiligen Djihad festgehalten werden.« Damit drehte Paul sich um und ging, während die Masse wild jubelte.

Jessica war sprachlos. Er hatte bereits vier Planeten sterilisiert, zusätzlich zu den zahllosen grausigen Gefechten, die in den sieben Jahren des Djihads geführt worden waren. Jetzt sollten noch mehr Welten ausradiert werden ... und sie hatte keinen Grund, davon auszugehen, dass die unaussprechliche Gewalt damit ein Ende nehmen würde.

Ein kalter Schauder lief ihr über den Nacken. Imperator Muad'dib hatte keinerlei Ähnlichkeit mehr mit dem Sohn, den sie geliebt und großgezogen hatte. Früher hatte Jessica ein Echo seines Vaters erkannt, wenn sie Paul angesehen hatte, aber nachdem sie diese Rede gehört hatte, entdeckte sie in ihm nichts mehr von Herzog Leto dem Gerechten. Sie hatte genug gehört, genug gesehen.

Paul war zum Leeren Mann geworden, der nach dem Tod von Milliarden dürstete, die leere Hülle eines menschlichen Wesens ohne Seele.

Mit einem roten Nebel am Rande ihres Blickfelds eilte sie zurück in ihr Prunkgemach und schloss sich ein. Dies war ein Wendepunkt für sie, der Riss im Damm, der es der lange uneingestandenen Wahrheit erlaubte, einzuströmen und sie zu erfüllen.

Sie hatte an der Erschaffung eines Ungeheuers mitgewirkt. Lange hatte Jessica geglaubt, dass sie Pauls Beweggründe schließlich verstehen würde, wenn er sich nur erklärte. Früher einmal waren sie und ihr Sohn ein gutes Gespann gewesen, sie hatten sich in vielen Herausforderungen und Krisen aufeinander verlassen können. Sie hatte ihm ihr Leben anvertraut. Doch ihre Liebe zu ihm hatte sie dazu veranlasst, zu lange zu warten, genau wie Gurney es getan hatte, als seine Gazehunde mit dem Blutfeuer-Virus infiziert wurden. Jetzt sollten elf weitere Planetenbevölkerungen ausgelöscht werden!

Die Schlussfolgerung daraus war so unvermeidlich wie der Tod: Paul richtete die Menschheit zugrunde, und Jessica konnte nicht so tun, als wären die Ereignisse einfach nur seiner Kontrolle entglitten. Er hieß die in seinem Namen begangenen Verbrechen gut, ermutigte die Menschen sogar dazu.

Die Ehrwürdigen Mütter hatten sich darüber beklagt, dass Alia eine Abscheulichkeit war, doch Paul stellte die eigentliche Bedrohung dar. Ja, Jessicas Tochter war in jeder Hinsicht sonderbar, aber das Mädchen konnte nichts für die zufälligen Umstände seiner Geburt, für die Stimmen in seinem Geist. Paul hingegen hatte seine eigenen Entscheidungen getroffen, seinen eigenen Weg gewählt. Als Anführer gestattete er es seinen Soldaten, wie Wolfsrudel unter ansonsten friedliebenden Völkern zu wüten.

Wie viele Massaker würde Muad'dib noch anordnen? Wie viele Planeten würde er noch zerstören? Wenn Jessica nichts unternahm, um ihn aufzuhalten, war sie dann nicht ebenso verantwortlich? Allein in ihrem schwach erleuchteten Prunkgemach, umgeben von lärmenden Gedanken, kam Jessica zur unausweichlichen Schlussfolgerung.

Sie musste Paul aufhalten ... ihn töten. Die Bene Gesserit hatten Recht.

Er hatte sich mit sorgfältigen Schutzmaßnahmen umgeben, und seine persönlichen Kampffertigkeiten waren unvergleichlich. Doch als seine Mutter konnte Jessica nahe an ihn herankommen. Sie war selbst durchaus eine Kraft, mit der man rechnen musste, und sie glaubte daran, dass sie eine Chance gegen Paul, gegen Muad'dib hatte ... gegen ihren Sohn, weil sie seine Schwächen kannte. Er musste nur für einen kurzen Moment zögern – mehr brauchte sie nicht.

Lady Jessica wusste, dass Paul sie liebte. Aber die Bene Gesserit hatten ihr beigebracht, dass sie es sich nicht erlauben durfte, Liebe zu empfinden. Traurig begriff sie, dass Mohiam in dieser Beziehung vielleicht doch Recht gehabt hatte. Muad'dib war nicht einfach nur Jessicas Sohn. Er war das Ergebnis eines sehr langen Zuchtplans, der schiefgegangen war. Er war ein Produkt der Bene Gesserit.

Und er musste sterben.

64

Hinter jedem Augenblick findet sich etwas, das ich weiß, und etwas, das ich nicht weiß.

Prinzessin Irulan:

Gesammelte Weisheiten des Muad'dib

Bei IV Delta Kaising, der nächsten Zwischenstation des Heighliners, wurden zahlreiche kleine Schiffe ausgeschleust – Fähren, Frachter und Militärfregatten. Es war ein routinemäßiger Halt, ganz gewöhnliche Gildengeschäfte.

Jessica hatte das Gefühl, wegen der Verzögerung der Rückreise nach Caladan verrückt zu werden. Sie verließ erneut ihr Gemach und schaute durch das Aussichtsfenster eines Gemeinschaftsraums auf den Planeten hinab. Wie so oft brütete sie über die schrecklichen Verluste im Djihad, der kein Ende zu nehmen schien. Sie war erzürnt und voller Trauer über die Berichte von anhaltenden Verbrechen ... und ihr Herz war bleiern von der entsetzlichen Entscheidung, die sie getroffen hatte. Aber für sie es gab keine Zweifel an dem, was sie tun musste.

IV Delta Kaising war der Planet, auf dem die Ranken für den rasiermesserscharfen, metallischen Shigadraht wuchsen, eine einträgliche Nutzpflanze, die auf zahlreiche Welten exportiert wurde. Shigadraht wurde als Ausgangsmaterial für Aufzeichnungen verwendet und hatte die interessante Eigenschaft, sich unter Krafteinwirkung zusammenzuziehen, was ihn ideal dafür machte, widerspenstige Gefangene sicherzustellen – mit grausamen und oftmals tödlichen Fesseln. Aufgrund des fortdauernden Djihads boomte der Markt für die Ranken.

Ein langer Krieg ... Jessica kam es vor, als sei es Jahrhunderte her, seit der junge Paul mit Bronso Vernius davongelaufen war, begierig darauf, die Welten des Imperiums zu besuchen, exotische Planeten und Kulturen zu bereisen. Damals war er so aufgeregt gewesen, voller Erstaunen und Neugier ...

Jessica bemerkte den sich nähernden Wayku-Bediensteten erst, als der schlanke Mann mit dem dunklen Spitzbart an sie herantrat. Er war dienstbeflissen, aber reserviert, eine Hand hinter dem Rücken. »Sie sind Lady Jessica von Caladan.« Der Tonfall seiner Worte klang nicht nach einer Frage. Die dunkle Brille des Flugbegleiters war uncharakteristischerweise auf die Stirn hochgeschoben, so dass er sie direkt aus seinen eindringlichen, blassblauen Augen anschauen konnte. »Ich habe in der Passagierliste nachgesehen.«

Wayku-Flugbegleiter initiierten nur selten den Kontakt zu Passagieren, und Jessica war sofort misstrauisch. Sie zögerte. Dann sagte sie: »Ich bin auf dem Weg nach Hause.«

Der Mann holte einen versiegelten Zylinder hinter dem Rücken hervor und überreichte ihn ihr. »Bronso Vernius von Ix bat mich darum, Ihnen diese wichtige Nachricht zu übergeben.«

Sie hätte nicht verblüffter sein können. Soeben hatte sie an der Mütterschule Tessia getroffen, aber von dem jungen Bronso hatte sie seit Jahren nichts gehört. Obwohl er der offizielle Herr von Ix war, hatte er nach Rhomburs Tod jeden Kontakt zum Haus Atreides abgebrochen.

»Wer sind Sie? In welcher Verbindung stehen Sie zu Ix?«

Der Wayku wollte bereits gehen. »Ich stehe in keinerlei Verbindung zu Ix, Mylady. Nur zu Bronso. Ich bin Ennzyn, und ich kenne sowohl ihn als auch Ihren Sohn von früher, als beide sehr viel jünger waren. Ich habe sogar Ihren Männern geholfen, Bronso und Paul zu finden, als die beiden ... vermisst wurden. Ich habe sie nie vergessen, und Bronso hat mich nicht vergessen.«

Er stahl sich davon, bevor sie weitere Fragen stellen konnte. Jessica blickte auf die geheimnisvolle Nachricht, brach das Siegel mit einem Fingernagel und entrollte ein Blatt Kristallpapier, das vom purpur- und kupferfarbenen Helixsymbol der Familie Vernius geziert wurde.

Meine hochgeschätzte Lady Jessica,
obwohl ich dem Haus Atreides aus Gründen, die für uns beide schmerzhaft sind, den Rücken zugekehrt habe, berufe ich mich nun auf das einstmals enge Band zwischen unseren beiden Großen Häusern. Ich weiß, dass Sie gerade auf Wallach IX waren, und ich warte begierig auf Neuigkeiten – die Wahrheit! – über meine Mutter. Ich wäre Ihnen zutiefst verbunden, wenn Sie auf dem Heimweg nach Caladan einen Zwischenhalt auf Ix einlegen und mich besuchen würden.

Ich wohne noch immer im Großen Palais, obwohl man mich praktisch aller Macht beraubt hat. Der Rat der Technokraten hat mir jeden wirklichen Einfluss genommen und herrscht jetzt über unsere Gesellschaft. Außerdem muss ich sehr dringend mit Ihnen über Paul reden.

Mit allem erdenklichen Respekt und voller Bewunderung,

Bronso Vernius

Jessica rollte den Brief fest zusammen, steckte ihn zurück in den Zylinder und marschierte durch den Korridor davon, um alles für ihren Aufbruch nach Ix vorzubereiten. Der Planet war drei Zwischenstationen entfernt.

Als sie die unterirdische Stadt Vernii erreichte, fielen Jessica zahlreiche Veränderungen auf, seit sie vor etwa einem Dutzend Jahren das letzte Mal hier gewesen war. Es gab Anzeichen großen Wohlstands, darunter zahlreiche neue Gebäude, erweiterte Industrieanlagen und massenhaft Menschen unterschiedlichster Herkunft, die in teuren Kleidern geschäftig umhereilten. Das auf dem Kopf stehende Stadtpanorama aus Stalaktiten-Gebäuden war komplexer geworden. Die zahlreichen neuen Verwaltungsgebäude machten eher einen auf Praktikabilität als auf Schönheit ausgerichteten Eindruck.

Im Innern des Großen Palais wurde Jessica von einem Mann mit kupferfarbenem Haar begrüßt, den sie sofort wiedererkannte. Bronso wirkte verhärmt und erschöpft, er hatte Ringe unter den Augen, und Müdigkeit hatte tiefe Falten in seine Züge gegraben. Er ließ die Schultern hängen. Alle Freude schien aus ihm herausgesaugt worden zu sein. »Lady Jessica, ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie dankbar ich bin. Ihr Kommen ist von unabdingbarer Wichtigkeit.« Als er ihr die Hand entgegenstreckte, fiel ihr der Juwelenring des Hauses Vernius an seiner Rechten auf. Rhombur hatte genauso einen getragen.

»Ach Bronso! Es ist so lange her.« Die Worte strömten aus ihr heraus. »Ich habe gerade deine Mutter auf Wallach IX gesehen. Sie lebt und ist aus dem Koma erwacht.«

Die Miene des jungen Mannes hellte sich auf. »So viel weiß ich bereits, da sie im Laufe der Jahre immer wieder kurze Botschaften zu mir durchgeschmuggelt hat und ich zu ihr. Wenn ich militärische Stärke oder politischen Einfluss hätte, würde ich ihre Freilassung fordern.« Er zuckte knapp mit den knochigen Schultern. »Aber was könnte ich hier schon für sie tun? Kümmern die Schwestern sich gut um sie?« Er bedeutete Jessica, ihm zu folgen. »Erzählen Sie mir von ihr. Was für einen Eindruck macht sie?«

Jessica sprach schnell, während er sie einen Korridor entlangführte, in dem die Tische und Statuen verstaubt aussahen. Die Ausstattung war nach wie vor von enormem Wert, doch sie wirkte vernachlässigt. Bronso hielt an einem Durchgang inne, der zu einem Innenraum ohne Fenster führte. Als Jessica ihren Bericht über Tessia beendete, wurde ihr klar, dass er sie hatte ablenken wollen, und jetzt wunderte sie sich darüber, dass er sie in einen Sicherheitsbereich brachte statt in eins der eindrucksvolleren Balkongemächer.

Bronso, der ganz klar nervös war, öffnete die Tür. »Drinnen können wir ausführlicher reden.« Jessica zögerte kurz, bevor sie eintrat. Sie erahnte etwas Ungewöhnliches, doch sie konnte nicht sagen, was es war. Das Zimmer wirkte hell und steril.

Bronso verschloss die Tür hinter ihnen und aktivierte verschiedene Sicherheitssysteme, worauf er sich sichtlich entspannte. Dann bedeutete er ihr, an der in die Wand eingelassenen Kaminattrappe Platz zu nehmen und sagte: »Das Haus Vernius ist nicht mehr das, was es einmal war. Unsere Fabriken brummen, und die Kunden strömen aus allen Ecken der Galaxis herbei. Überall um mich herum ist Ix eine effiziente, geschäftige Maschine, die gewaltige Profite erwirtschaftet. Und doch sitze ich hier drinnen als einsamer, vergessener Mann. Bolig Avati und der Rat der Technokraten sehen auf Ix keinen Bedarf für eine Herrscherfamilie. Stattdessen haben sie das Modell einer unabhängigen Konföderation vorgeschlagen.«

»Es tut mir sehr leid, das zu hören.« Sie war sich nicht sicher, was er von ihr wollte oder wie sie ihm helfen konnte. »Ich wünschte, ich könnte etwas tun, um deine Lage zu verbessern. Aber in deiner Nachricht hieß es, dass du ... über Paul reden willst?«

Sie konnte ihm nicht die niederschmetternde Entscheidung mitteilen, die sie getroffen hatte.

»Dieses Gesuch stammte nicht von mir, Mylady.«

Zu ihrer Rechten ging eine Tür auf, und Paul trat in den Raum. Er trug die offizielle schwarze Uniform des Hauses Atreides mit dem roten Falkenwappen anstelle der Wüstenkleidung, die er selbst dann, wenn er sich nicht auf Arrakis befand, oft anhatte. Dazu legte er eine kühle Haltung an den Tag, die sie sehr an Herzog Leto erinnerte.

»Ich bin derjenige, der dich gebeten hat, herzukommen, Mutter.«

65

Wenn das Treffen einer schwierigen Entscheidung als Stärke gesehen wird, bedeutet es dann Schwäche, sich umzuentscheiden?

Das Buch der Mentaten

Jessica erstarrte, als Paul zum Vorschein kam und sich neben Bronso Vernius stellte, den Mann, der angeblich alle Bande zum Haus Atreides gekappt hatte.

Paul!

Die Zeit verengte sich auf einen nadelstichartigen Augenblick, und Jessicas gesamte Bene-Gesserit-Ausbildung kam zum Tragen. Wenn sie die undenkbare Tat wirklich begehen wollte, wäre dies die Gelegenheit. Paul hegte keinerlei Verdacht.

Etwas in ihr war erkaltet, als sie beschlossen hatte, ihn aufzuhalten. Ihr Sohn hatte geschworen, elf weitere Welten zu sterilisieren. Sie musste seine Herrschaft und den Weg der rücksichtslosen Zerstörung beenden, den er beschritten hatte.

Sie trat näher und hoffte vorsichtig auf eine Umarmung. Sie konnte ihm einen einzigen tödlichen Hieb verabreichen – schnell, unumkehrbar ... und notwendig.

Als sie sein markantes Gesicht sah und sich an den lieben Jungen erinnerte, der so ein fleißiger und wissbegieriger Schüler gewesen war, der ganze Stolz ihres geliebten Herzogs Leto, geriet Jessicas Entschlossenheit beinahe ins Wanken. Doch sie musste es tun – nicht weil die Bene Gesserit es ihr nahegelegt hatten, sondern weil ihre eigenen Schlussfolgerungen es verlangten.

Paul sagte: »Mutter, tu nicht, woran du denkst.« Mit überraschender Macht und Autorität ließen seine Worte sie innehalten, als sie gerade zuschlagen wollte. Ihr Arm zuckte und zögerte. Mit sanfterer Stimme fügte er hinzu: »Ich brauche unbedingt deine Hilfe.«

Obwohl er das Gewaltpotenzial in ihr gesehen hatte, trat er nicht zurück, um auch nur einen kleinen Sicherheitsabstand zwischen sie zu bringen. Paul blieb genau dort, wo er war. »Niemand sonst weiß, dass ich hier bin, und dabei muss es bleiben.«

Im Zimmer herrschte durchdringende Stille, bis Bronso sagte: »Hier geht es um eine sehr wichtige Angelegenheit. Niemand darf wissen, was wir planen. Diese Mauern sind abgeschirmt, damit wir offen reden können.«

Paul nickte. »Die Exzesse des Djihads gehen zu weit. Mein eigener Mythos ist zu mächtig geworden, und Bronso steht kurz davor, all das zu ändern.«

Der Gesichtsausdruck des Ixianers war ernst, und seine Haut war bleich vom Leben, das er unter der Erde in der Höhlenstadt verbracht hatte. »Paul hat mich darum gebeten, sein geheimer Widerpart zu sein, um dem zerstörerischen Mythos des Messias entgegenzuwirken, um den Menschen zu zeigen, dass er nicht der Halbgott ist, als der er dargestellt wird. Und ich habe zugestimmt.« Ein kaltes Lächeln huschte über seine Lippen. »Von ganzem Herzen.«

Jessicas Kopf zuckte vor Überraschung hoch. Das Herz pochte ihr in der Brust.

Paul fuhr fort: »Bronso hat kein Geheimnis aus der Abneigung gemacht, die er seit dem Abend, an dem sein Vater starb, gegen mich hegt – deshalb wird niemand vermuten, dass ich ihn auf die Sache angesetzt habe. Er wird mich ein Stück weit von meinem Podest herunterholen. Er wird widerlegen, was das Qizarat und Prinzessin Irulan behaupten, und jene der Lächerlichkeit preisgeben, die mich blind verehren. Nach so viel Blutvergießen im Djihad ist es an der Zeit.«

Diese Worte brachten Jessica schwer ins Grübeln. Sie fühlte sich steif und hörte keinerlei Emotionen aus ihrer eigenen Stimme heraus. »Das ist ... ganz und gar nicht das, was ich erwartet hatte.«

»Ich weiß, welche Gewalt ich gutgeheißen habe, und ich weiß, dass dir das unerklärlich und unverzeihlich erscheinen muss.«

»Zuerst dachte ich, dass ich Gefallen daran finden würde«, sagte Bronso, »doch je mehr ich über diese überwältigende Aufgabe nachdenke – und die damit einhergehenden Gefahren –, desto mehr zweifle ich daran, dass ich mit heiler Haut aus der Sache rauskomme.«

Paul bedachte ihn mit einem ehrlichen Lächeln. »Und trotz allem hat sich mein wiedergefundener Freund bereiterklärt, meinen Wünschen Folge zu leisten, unter beträchtlicher Gefahr für sein Leben. Er wird die Worte niederschreiben, die niemand sonst zu sagen wagt, und die Menschen werden darüber reden. Sie werden mehr und mehr reden, und sie werden nachdenken.«

»Ach ja, und seine Fanatiker werden nach meinem Blut schreien«, bemerkte Bronso.

Pauls Miene zeigte die Entschlossenheit, mit der er ein Imperium gestürzt und fanatische Truppen auf Hunderte von Welten geschickt hatte. »Sei es durch meine Bestimmung oder das Schicksal, Mutter – du kannst es nennen, wie du willst –, jedenfalls musste ich feststellen, dass ich unfähig war, den Djihad aufzuhalten. In meinen Vorahnungen sah ich entsetzliche Aspekte meiner Zukunft, doch ich konnte sie nicht verhindern. Mein Vater hat sich in ähnlicher Weise als Gefangener seiner eigenen Bestimmung erkannt. Er wusste, dass Arrakis eine Falle seiner Feinde war, aber er wusste auch, dass er das Spiel mitmachen und versuchen musste, als Sieger daraus hervorzugehen. Auch ich kenne meine Bestimmung – und sie ist nicht ruhmreich. Vielleicht ist das der Höhepunkt des Fluchs der Atreides.« Seine Stimme versiegte, und er blickte Jessica aus tiefblauen Augen an. »Gibt es nicht ein Bene-Gesserit-Sprichwort? ›Es ist Brauch, dass Propheten unter Gewalteinwirkung sterben.‹«

»Sag das nicht!«, rief sie, und dann wurde ihr die Ironie des Umstands bewusst, dass sie vor nur wenigen Augenblicken bereit gewesen war, ihn zu töten.

»Inzwischen bin ich mehr als nur ein Adliger, der provinzielle Entscheidungen für Caladan und das Haus Atreides trifft. Ich bin zu etwas ganz anderem geworden, einem monströsen Führer, wie ihn das Universum noch nicht gesehen hat. Wenn meine Krieger in die Schlacht stürmen, rufen sie meinen Namen, als würde er sie schützen, und lassen ihre Feinde vor Angst in Todesstarre verfallen.«

»Ich weiß, ich weiß.« Traurig wandte sie den Blick ab.

Paul sprach nun schneller. »In dem Augenblick, in dem ich zu Muad'dib geworden bin, gab es kein Zurück mehr. Als Kwisatz Haderach sah ich Teile meiner Zukunft und der Zukunft der Menschheit, und ich wusste, dass ich meine Legionen mit blutgetränkten Bannern über einen Planeten nach dem anderen führen musste. Und zu welchem Zweck, Mutter? Nur um zu töten, Macht zu erlangen und die alten Lebensweisen umzukrempeln? Natürlich nicht!«

Sie warf einen Blick zu Bronso und sah, dass er nickte, während er Paul zuhörte.

»Es war mein Schicksal, meine Rolle als Lisan al-Gaib und Kwisatz Haderach an mich zu reißen, um die Menschen durch den Wirbelsturm der Geschichte zu führen, damit wir diesen Punkt erreichen. Den Wendepunkt.«

Jessica kniff die Augen zusammen und warf Bronso einen Seitenblick zu, um dann wortlos wieder ihren Sohn anzusehen.

»Wegen mir, Mutter, wird man den Namen unseres Adelshauses jahrelang nur mit Hass aussprechen, vielleicht sogar jahrhundertelang ... ganz gleich, welche edlen Taten unsere Vorfahren vollbracht haben, ganz gleich, welche guten Taten ich begangen habe, bevor die ganze Gewalt des Djihads offensichtlich wurde.«

Sie fühlte sich leer. »Warum ordnest du dann die Sterilisierung von elf weiteren Planeten an? Wie willst du damit deinem Mythos entgegenwirken?«

»Weil ich gesehen habe, dass es getan werden muss. In gewisser Weise handelt es sich um die Tat, die den Ausschlag gibt und dafür sorgt, dass sich das Volk gegen mich wendet, in Verbindung mit ein bisschen Überzeugungsarbeit durch Bronso. Es gibt ihm einen legitimen Grund. Andernfalls würde die Lage noch schlimmer werden, viel schlimmer, und wenn er nicht jetzt anfängt, wird es zu spät sein.«

»Aber elf Planeten? So viele Menschen, nur um etwas zu beweisen?« Dann dachte sie daran, was Bürgermeister Horvu und seine Anhänger mit ihrem albernen Ruf nach Unabhängigkeit angerichtet hatten, und fügte hinzu: »Ist eine dieser Welten Caladan?«

Er zuckte zurück. »Caladan ist meine Heimatwelt. Ich würde ihr niemals etwas antun.«

»Jede dieser Welten ist jemandes Heimatplanet.« Sie fragte sich, ob es ein Fehler gewesen war, ihn nicht zu töten, als sie die Gelegenheit dazu gehabt hatte.

Als hätte er ihre Gedanken gelesen, sagte er: »Ich verstehe, was du geglaubt hast, mir antun zu müssen, Mutter. Du wolltest so viele Leben wie möglich retten, und auch ich hoffe, dazu in der Lage zu sein. Es gibt kleine Taten, von denen du nichts weißt. Bei dem jüngsten Massaker in den Klöstern auf Lankiveil kamen weniger als einhundertfünfzig Menschen zu Tode. Insgeheim habe ich dafür gesorgt, dass vierundsiebzig Frauen und Kinder entkommen konnten, bevor die Priester eintrafen. Auch den Herrschern der elf Zielplaneten hat man Gerüchte zukommen lassen, und Gildenschiffe führen eine inoffizielle Evakuierung durch, bei der zahlreiche Menschen fortgebracht werden – obwohl ich das natürlich vehement bestreiten würde.«

Jessica schnappte nach Luft und schluchzte beinahe, als sie fragte: »Aber warum? Warum willst du bis in alle Ewigkeit gehasst werden, und warum musst du das Haus Atreides mit in den Abgrund reißen? Warum müssen so viele Menschen im Namen Muad'dibs sterben? Wie kann das dein Schicksal oder ihres sein?«

»Ich habe viele Visionen, die mich leiten, manche davon nach Einnahme großer Mengen von Melange, andere durch Träume. Ich habe meinen Namen von der Wüstenmaus, der Muad'dib, der Form des Schattens auf dem zweiten Mond – und in vielen Visionen habe ich den Mond gesehen, und Schatten, die dunkler wurden ... ihn vielleicht völlig verdunkelten.« Seine Stimme wurde leiser, und dann schüttelte er den Kopf. »Aber das heißt nicht, dass jener Mond all sein Licht verloren hat oder dass mein Leben sinnlos wäre. Obwohl ich mich unentwirrbar in meiner Bestimmung verstrickt habe, werde ich allen kommenden Zeiten eine Lektion erteilen, indem ich durch mein Beispiel zeige, wie gefährlich es ist, dem Mythos des charismatischen Anführers anheimzufallen, dem irrtümlichen Glauben, dass die Menschheit nach Utopia gelangen wird, indem sie einer heldenhaften Führergestalt folgt. Ein solcher Mythos ist ein Massenwahn, und er muss zerstört werden. Das Vermächtnis, das ich hinterlasse, besteht darin, dass meine persönlichen, sehr menschlichen Schwächen durch die große Zahl von Menschen, die mein Banner in die Schlacht tragen, vervielfacht werden.«

Langsam wurden Jessica die immensen Ausmaße von Pauls Plänen klar. Seine Worte waren wie ein unerwarteter Guss kalten Wassers, der ihr die Augen öffnete. Er hatte so viele verwerfliche Dinge getan, dass sie bereits geglaubt hatte, seine eigenen Rechtfertigungen hätten ihn kopfüber von dem schmalen Grat stürzen lassen, auf dem er wandelte. Sie hatte angefangen, das Schlimmste von ihm zu denken, und unter Ausnutzung dieser Lücke in ihrer Panzerung hatten sowohl die Mutter Oberin Harishka als auch die Ehrwürdige Mutter Mohiam versucht, Jessica zum Mord an ihrem eigenen Sohn zu verleiten.

Mit großer Trauer sagte Paul: »Die Dinge, die ich tun muss, sind der schreckliche Sinn meiner Existenz, der mir in meinen Visionen enthüllt wurde – der alptraumhafte Weg, dem ich durch eine scheinbar nicht enden wollende Finsternis folgen muss, der aber letztlich ins Licht führt.« Sein Gesicht war eine grimmige Maske, die Jessica niemals vergessen würde. Obwohl er vierundzwanzig war, sah er viel älter aus.

Sie verspürte ein seltsames Gefühl der Ruhe. Paul hatte ihr mit seinem Geständnis die Augen geöffnet, mit seinem unermesslichen persönlichen Opfer. Trotz ihrer Ängste begriff sie, dass er letztlich doch wusste, was er tat, dass seine Pläne ein weit größeres Bild umfassten als jede für sich genommene Tragödie, dass er keine Abscheulichkeit war, die getötet werden musste, nur um eine gegenwärtige Krise zu beenden. Zahlreiche Menschen wurden von den Zielplaneten evakuiert, aber sein Anteil an ihrer Rettung musste ein Geheimnis bleiben. Er opferte sich selbst, und die verlorenen Leben waren der kleinste Preis, der sich dafür finden ließ.

Sie war entsetzt, als ihr klarwurde, wie kurz davor sie gestanden hatte, ihn zu töten. Wie wenig sie verstanden hatte!

Bronso brach das Schweigen. »Ich habe mich lange als Pauls Feind betrachtet, und ich habe viel Zeit gebraucht, um einen Platz für Vergebung in mir zu finden. Aber schließlich ist mir klargeworden, dass der Tod meines Vaters nicht Pauls Schuld war. Der größte Schlag für mich war, dass sich die letzten Worte meines Vaters um Paul drehten ... und nur um Paul.« Der ixianische Adlige holte tief Luft. »Aber dann ist mir noch etwas anderes klargeworden. Mein Vater hatte mich schwören lassen, dass ich auf Paul aufpasse, dass ich ihn vor Gefahren beschütze. Indem er mit seinem letzten Atemzug gefragt hat, ob Paul in Sicherheit ist, hat er mich gefragt, ob ich meine Pflicht erfüllt habe.«

Der junge Mann hob das Kinn, und seine Augen funkelten vor stolzem Edelmut. »Heute verstehe ich sehr viel mehr. Und das gibt mir selbst einen starken Sinn im Leben – einen Sinn, dem ich mein ganzes erwachsenes Leben lang aus dem Weg gegangen bin.«

Bronso deutete auf die abgeschirmten Wände des Zimmers. »Der Rat der Technokraten beherrscht Ix. Obwohl ich ein Landsraads-Repräsentant und dem Namen nach weiterhin Herrscher dieses Planeten bin, ist meine Autorität hier eine leere Hülle. Die Technokraten betrachten mich bereits als irrelevant, und bald werden sie zu dem Schluss kommen, dass ich störe. Zinnoberrote Hölle, bei all den Gefahren hier ist es für mich vielleicht sicherer, wenn ich mich draußen auf den Weltraumrouten verstecke und gefährliche Traktate über Muad'dib verbreite!« Er lächelte erst Paul und dann Jessica tapfer zu. »Ich bin für diese Aufgabe bereit.«

»Es ist meine Bestimmung, dich zu lieben, Paul, komme was wolle«, sagte Jessica, und als Paul sich ihr mit einer Bitte auf dem Gesicht zuwandte, sah Jessica wieder ihren Sohn, den klugen, aufmerksamen Menschen, den sie verloren zu haben glaubte. Sie hatte ihn in Liebe empfangen und geboren, und jetzt konnte sie nichts tun, um sich der mächtigen historischen Strömung zu entziehen, die das Haus Atreides mit sich in die Zukunft riss.

Jessica konnte nur nicken, als er sagte: »Ich möchte, dass du Bronso hilfst, im Geheimen, wo immer du kannst. Hilf ihm, mich zu zerstören.«

66

Jedes Leben ist voller Geheimnisse.

Aman Wutin,

Berater von Korba dem Panegyriker

Ihr ganzes Leben hatte sich verändert – und noch einmal verändert –, aber als Jessica nach Hause zurückkehrte, war Caladan so schön wie immer ... unberührt, heiter und sicher. Als sie in Cala City auf das Landefeld trat, roch sie die ozonfrische Meeresbrise. Sie saugte die leuchtenden Nachmittagsfarben in sich auf, die sumpfigen Pundi-Reisfelder, die hohen Fichtenwälder an der Küste, das weite Meer und die hoch aufragenden Berge im Landesinnern. Heimat. Frieden.

Seit dem Treffen auf Ix hatte sich ihre Wahrnehmung von Paul grundlegend verändert. Jessica wusste, dass seine Visionen so klar waren, wie er behauptete, und dass er sich der Gefahren seiner eigenen Legende und der Religion, die sich um ihn gebildet hatte, vollauf bewusst war. Nur sie und Paul würden jemals erfahren, was Bronso Vernius wirklich tat und warum er es tat. Sie konnte nicht einmal Gurney Halleck die Wahrheit sagen.

Jessica wusste auch, dass ihre eigene Bestimmung mit der ihres Sohnes verknüpft war, und dass sie sich ihr ebenso wenig entziehen konnte wie er ...

Ein Kontingent von Wachen empfing sie am Rande des Raumhafengeländes. Bisher hatte sich Gurneys Miene jedes Mal aufgehellt, wenn er sie sah, so sicher wie der tägliche Sonnenaufgang. Doch heute war das nicht der Fall.

»Sie kehren während einer schweren Krise heim, Mylady, und ich fürchte, dass dies nur der Anfang ist.« Er weigerte sich, mehr zu sagen, bevor sie im geschlossenen Bodenfahrzeug saßen. Die Wachsoldaten von Fremdwelten fuhren neben ihnen, was Jessica ein sehr unbehagliches Gefühl gab. Sie hatte noch nie so viele Sicherheitskräfte auf Caladan gesehen.

Während der Fahrt zur Burg beschrieb Gurney die überraschend gewalttätigen Demonstrationen, den zunehmenden Drang nach Unabhängigkeit und die Wut, mit der die Caladaner auf die Art und Weise reagierten, in der sie sich von Muad'dib behandelt fühlten.

»Meine Lösungsansätze haben die Sache vielleicht nur noch schlimmer gemacht.« Der derb wirkende Mann schüttelte den Kopf. »Wir haben durchgegriffen, die meisten Demonstranten gestoppt und den Raumhafen wieder geöffnet. Aber heute früh haben ein paar übereifrige Caladaner vier Qizarat-Tafwids als Geiseln genommen und wollen sie festhalten, bis die Imperiale Regierung die Änderung des Planetennamens zurücknimmt.« Seine Hände ballten sich zu Fäusten. »Ich hatte gehofft, wir könnten eine Vergeltung durch Muad'dibs Regierung aufschieben, indem wir das Problem für gelöst erklären ... aber was sollen wir jetzt sagen? Ich schäme mich dafür, Ihnen so schlechte Dienste erwiesen zu haben, Mylady.«

Nach dem, was Mohiam ihr auf Wallach IX enthüllt hatte, verstand Jessica, dass die Massen von Anfang an durch Agentinnen der Bene Gesserit manipuliert worden waren. Sie hatten die Bevölkerung zur Rebellion getrieben, in der Hoffnung, eine Kettenreaktion planetarer Revolten auszulösen.

»Es ist nicht allein deine Schuld, Gurney. Die Schwesternschaft versucht, Paul zu einer Überreaktion zu zwingen. Sie wollen, dass die weitgehend unschuldige Rebellion auf Caladan zum Zündfunken für eine ganze Reihe von Aufständen wird. Es ist ein Provokationsspiel der Bene Gesserit, bei dem die Menschen hier die Bauern sind.«

»Es sei denn, ich packe diese Rebellion an der Wurzel, bevor sie weiter erblühen kann«, sagte Gurney.

»Wir, Gurney. Wir müssen diese Rebellion an der Wurzel packen.«

Sein breiter Mund verzog sich zu einem wölfischen, fast unfreiwilligen Grinsen. »Zu Ihren Diensten, Mylady ...«

Nach Pauls schockierender Enthüllung hatte sie sich die Zeit genommen, ihm von Bürgermeister Horvus Plan für Caladans Unabhängigkeitserklärung zu erzählen. Seine Miene hatte sich verfinstert. »Selbst wenn die Bene Gesserit diese Sache angezettelt haben, sollte Horvu doch klar sein, wozu er mich damit zwingt! Ein solcher Trotzakt wird eine schreckliche Vergeltung nach sich ziehen, auf die ich keinen Einfluss mehr habe. Meine Anhänger sind bereits jetzt aufgebracht, weil ihr so viele Pilger abgewiesen habt. Wenn sie davon hören, werden sie sich verpflichtet fühlen, meine ursprüngliche Heimatwelt zu säubern.«

Sie spürte, wie ihre eigene Entschlossenheit zunahm, während sich ihr Atem beschleunigte. »Dann musst du mir eine Chance geben, die Lage zu entschärfen, bevor du handelst, Paul. Wenn ein Preis bezahlt werden muss, finde ich einen Weg, ihn zu bezahlen, den kleinstmöglichen Preis – für Caladan. Lass mich meine Arbeit tun und das Volk beschützen.«

Widerwillig hatte er zugestimmt, aber Jessica wusste, dass sie nur eine einzige Chance hatte und dass Paul nicht dazu in der Lage wäre, seine Rolle zu wahren und seine Fanatiker angesichts wiederholter Provokationen hinzuhalten. Jetzt lag die Zukunft Caladans in ihren Händen, und viele Menschenleben hingen von ihr ab – wenn sie nur die schwierigen, aber notwendigen Entscheidungen treffen konnte. Sie musste den kleinstmöglichen Preis finden, der zu entrichten war ...

Jetzt trug Gurney, der neben ihr im Fahrzeug saß, eine schwere Last auf den Schultern. »Ich war mir nicht ganz sicher, wie ich reagieren sollte, Mylady. Ich konnte mir nicht vorstellen, dass Herzog Leto irgendjemanden ins Gefängnis geworfen hätte, weil er seine Meinung sagt – insbesondere, weil ich mich selbst durch den Erlass des Qizarats angegriffen fühle. Sie wollen Caladans Namen ändern?« Er schüttelte den Kopf. »Nachdem ich die Dissidenten aus den Arrestzellen entlassen hatte, versprachen sie mir, sich friedlich zu verhalten. Eine Menschenmenge hat sich vor der Burg versammelt ... es sind noch nicht viele, aber es werden täglich mehr. Ich fürchte, dass die Sache wieder außer Kontrolle geraten wird, und zwar bald.«

»Wenn das geschieht, werden Muad'dibs Truppen kommen.« Jessicas Lippen bildeten eine grimmige Linie. »Leto war nur der Herzog eines einzigen Planeten, deshalb konnte er sich auf die Probleme seines Volks konzentrieren. Paul wurde von einer ganz anderen Art von Wirbelsturm ergriffen, der Tausende Planeten umfasst. Es ist wie der Unterschied zwischen einem Staubteufel und einem Coriolissturm.«

Als sie Burg Caladan erreichten, sah Jessica die Menschenmassen, die sogar noch größer waren als die früheren Horden frömmelnder Pilger. »Vielleicht gibt es eine letzte Chance auf eine vernünftige Lösung«, sagte Gurney. »Die Leute verehren Sie als ihre Herzogin, Mylady. Sie erwarten, dass Sie an ihrer Seite stehen und ihre Probleme lösen.«

Jessica blickte aus dem Fenster des Bodenfahrzeugs. »Ich weiß. Doch sie müssen wenigstens etwas Verantwortung für das übernehmen, was sie hier angerichtet haben. Wir können nicht allein den Bene Gesserit die Schuld geben.« Die Sicherheitstruppen von den Fremdwelten bahnten ihnen einen Weg, und die Rufe der Menge wurden lauter. »Und sie müssen begreifen, dass nicht nur sie Probleme haben, die gelöst werden müssen.«

»Es könnte noch schlimmer werden, Mylady. In dem Moment, als ich ihn freigelassen und den Raumhafen wieder eröffnet habe, hat Bürgermeister Horvu die halbe Stadtkasse geleert, um Kuriere zu mehreren wichtigen Planeten zu schicken, damit sie dort unsere Unabhängigkeit erklären. Einige der Kuriere konnte ich abfangen, und ich habe die Dissidenten davon abgehalten, weitere Nachrichten an andere Welten zu schicken, aber ich fürchte, es ist bereits zu spät. Jetzt warten alle ab, wie Muad'dib auf die Lage reagiert.«

»Wir können nicht abwarten, Gurney.« Ihre Stimme war schneidend. »Letztlich sollte die Lösung dieser Krise darin liegen, wie ich darauf reagiere, weil ich die Herrscherin von Caladan bin. Ich sage das nicht, um dich in irgendeiner Art und Weise herabzusetzen, weil ich deine Hilfe sehr wohl brauche, aber es gibt gewisse Verantwortungen, die ein Herrscher allein tragen muss.«

Während das Fahrzeug durch die Menge fuhr, sah sie einen großen, schwarzen Ballon, der über den Massen schwebte. In weißen Buchstaben stand darauf gedruckt: Paul Muad'dib ist kein Atreides mehr.

Als Jessica das sah, hob sie die Stimme und wandte sich an den Fahrer. »Halten Sie an! Hier! Sofort!«

»Hier, Mylady? Aber das ist zu gefährlich!«

Nach einem langen Blick zu Jessica blaffte Gurney: »Tun Sie, was die Herzogin sagt!«

Die Menge verfiel in überraschtes Schweigen, als sie ausstieg und sich ihr gegenüberstellte. Als die Leute fröhlich jubelten, hob sie die Stimme. Das Volk freute sich, sie zu sehen, in der Gewissheit, dass sie die Retterin war, die sie brauchten.

»Ich bin soeben von meinen Reisen zurückgekehrt, und ich bin enttäuscht, solche Unbotmäßigkeiten vorzufinden! Lösen wir auf Caladan etwa so unsere Probleme? Nein! Hört mir zu – ich möchte, dass die gefangenen Priester unverletzt freigelassen werden. Sofort. Erst wenn ihr das getan habt, können wir über eure Beschwerden diskutieren. Vorausgesetzt, ihr tut, was ich verlange, lade ich heute Abend die zehn Personen ein, die ihr für die wichtigsten bei diesem ...« – sie suchte nach dem richtigen Wort –, »... diesem Kreuzzug haltet, um mich persönlich mit ihnen zu treffen. Ich möchte nur diejenigen sehen, die wirklich etwas mit dieser Angelegenheit zu tun haben, damit ich ihnen meine Lösung für eure Beschwerden anbieten kann. Bis dahin zerstreut euch bitte und lasst mich auf vernünftige Art und Weise mit euren Problemen umgehen.«

Einen Moment lang zögerten die Leute, als würden sie alle gleichzeitig tief Luft holen. Dann jubelten sie.

Jessica stieg wieder in das Fahrzeug und befahl dem Fahrer, sie zur Burg zu bringen. Sie lehnte sich in ihrem Sitz zurück und schloss die Augen. »Gurney, ich muss diese Sache klären, bevor Paul es tut.«

Er sah sie fragend an und nickte. »Geben Sie mir einfach meine Befehle, Mylady.«

In der Erwartung, dass Jessica sich für sie einsetzte, waren die Menschen nur zu gern zur Kooperation bereit, um ihr Vertrauen zu ihr unter Beweis zu stellen. Die vier gefangenen Priester wurden innerhalb von zwei Stunden freigelassen. Gurney ließ sie in ein sicheres Gebäude in Burgnähe bringen und postierte davor mehrere seiner Soldaten, um sie zu bewachen. Jessica, die zumindest soweit zufrieden war, bereitete sich auf den Abend vor, der ihre einzige Chance war, diese Sache zu beenden.

Gurney fragte sie aus, was sie vorhatte, aber Jessica verweigerte jede Antwort. Es war ihre Entscheidung, obwohl es ihr nicht gefiel, solche Geheimnisse vor ihrem vertrauten Freund zu haben. Paul hat den kleinstmöglichen Preis gefunden, und ich werde das Gleiche tun.

Sie musste die sich anbahnende Katastrophe verhindern und die Pläne der Schwesternschaft vereiteln, Revolten im gesamten Imperium anzuzetteln und das Volk von Caladan dabei als Kanonenfutter zu verwenden. Sie musste diese Sache hier und jetzt beenden.

Als die zehn ausgewählten Gäste eintrafen, eskortierten Bedienstete sie in den großen Bankettsaal. Das waren die Rädelsführer, von den Dissidenten persönlich gewählt. Bürgermeister Horvu schien erleichtert zu sein, die Herzogin zu sehen. Der Priester Sintra wirkte ebenso hochzufrieden und siegessicher wie die bekannten Wortführer aus Cala City und anderen Küstenstädten. Jessica hatte sich bereiterklärt, sich ihre Beschwerden anzuhören und ihre Lösung darzulegen.

Sechs Männer und zwei Frauen begleiteten den Priester und den Bürgermeister und suchten sich mit fast komischer Ineffizienz Plätze an der Tafel. Die meisten waren noch nie zuvor in Burg Caladan gewesen und schon gar nicht zu so einem wichtigen Abendessen. Die Speisen waren bereits aufgetragen und die Portionen auf feinen Tellern angerichtet, und daneben standen Kelche mit klarem Quellwasser – eine Erinnerung an Caladans Reichtum im Vergleich zu Arrakis.

Nachdem die Bediensteten fort waren, sprach Jessica mit klarer Stimme. »Gurney, würdest du uns bitte entschuldigen?«

Gurney war überrascht, dass man ihn entließ. »Mylady, sind Sie sich ganz sicher, dass ich nicht helfen kann?«

Sie wollte nicht, dass er dabei war. »Im Moment muss ich als Herzogin von Caladan dienen, und diese Unterredung ist eine Privatangelegenheit zwischen diesen Leuten und mir. Bitte mach die Tür hinter dir zu.«

Obwohl er besorgt wirkte, ging Gurney, wie man es ihm befohlen hatte. Die zehn Gäste hatten gerötete Gesichter und waren aufgeregt; mehrere schauten recht selbstgefällig drein. Besonders Sintra schien sich daran zu erfreuen, wie Gurney entlassen wurde. Anscheinend glaubte er, dass Jessica unzufrieden damit war, wie er die Dinge während ihrer Abwesenheit gehandhabt hatte.

Sie nahm ihren Platz am Kopf der Tafel ein. Der Bürgermeister und seine Komplizen schienen in Feierlaune zu sein. Zuerst verliehen sie ihren Sorgen höflich Ausdruck. Doch nach einiger Zeit wurde die Diskussion erhitzt und ungestüm. Wie versprochen hörte Jessica zu. Bürgermeister Horvu brüstete sich damit, dass Paul mit Jessica als ihrer Sprecherin keine andere Wahl hatte, als Caladan in Ruhe zu lassen.

Jessica holte tief Luft und sagte vorsichtig: »Ich glaube, dass mein Sohn meinem Urteil immer noch vertraut. Nun esst und trinkt. Wir haben einen anstrengenden Abend vor uns, und ich habe nicht vor, diesen Raum zu verlassen, bevor unser Problem gelöst ist.« Sie hob ihren Kelch, trank und schmeckte das Quellwasser.

Abbo Sintra hob sein Glas zu einem Trinkspruch. »Auf die Lösung von Problemen!« Alle tranken.

Horvu, der Sorgenfalten im Gesicht hatte, sagte: »Mylady, wir möchten nicht, dass Sie uns für Unruhestifter halten. Aber Sie müssen zugeben, dass die Truppen Ihres Sohnes in der ganzen Galaxis recht aggressiv vorgegangen sind. Als eine Atreides können Sie solche verurteilenswerten Taten doch unmöglich gutheißen! Wir wollen nur, dass Paul sich an seine Wurzeln und an seine Atreides-Ehre erinnert. Weiter nichts.«

Die Gäste aßen ihren Nuss-Käse-Salat und wandten sich dann den dampfenden Schüsseln mit der traditionellen Fischsuppe zu.

Der Priester sagte mit heller Stimme: »Wir haben beschlossen, dass Sie für Caladan sprechen könnten, wenn die anderen Planetenrepräsentanten herkommen. Versichern Sie allen, dass unser Volk unbefleckt vom Djihad des Imperators bleiben soll, die Gemeinen wie die Adligen. In den Geschichtsbüchern soll stehen, dass wir uns gegen die Tyrannei erhoben und laut und einstimmig nein gesagt haben.« Er beendete seine Rede mit einer schwungvollen Geste und wirkte sehr zufrieden mit sich.

»Ganz im Gegenteil«, erwiderte Jessica schweren Herzens, während sie den anderen beim Essen zusah. »Dies ist der Punkt, an dem ich nein sage. Dies ist der Punkt, an dem ich das Volk von Caladan vor einer großen Gefahr rette.«

Die um den Tisch versammelten Männer und Frauen wirkten verwirrt. Horvu sagte: »Aber wir haben Caladan bereits gerettet, Mylady!« Es schien ihn zu überraschen, dass seine Stimme auf unerklärliche Weise schleppend klang.

Jessica schüttelte den Kopf. »Das ist höchst bedauerlich, weil ich Ihre Empörung nachvollziehen kann. Die Djihad-Massaker sind tatsächlich eine Tragödie. Doch bei einer solch weitgreifenden, ambitionierten Veränderung eines ganzen Imperiums gibt es zwangsläufig ein paar Tote zu viel. Das stimmt mich traurig, aber Paul ist mein Sohn, und ich hatte Anteil an seiner Ausbildung. Er weiß, was notwendig ist.«

»Aber ... Sie müssen uns helfen, Lady Jessica ...«, sagte eine der beiden Frauen am Tisch. Sie schien Atemprobleme zu haben und nahm einen Schluck Wasser, der jedoch nicht half.

Jessica erkannte die Frau als Tochter eines Fischers aus dem Dorf. Sie waren sich einmal begegnet, an einem regnerischen Tag draußen an den Anlegestellen, wo die Frau ihrem Vater dabei geholfen hatte, sein verwittertes altes Boot fertig zum Auslaufen zu machen. Sie hatte wie ein Mann geflucht und dann abrupt den Tonfall gewechselt, als sie die Herzogin bemerkt hatte.

»In gewisser Weise«, sagte Jessica und zwang sich zur Ruhe, »seid es ihr alle, die mir und Caladan helfen. Es tut mir leid, doch dies ist meine Lösung – die einzige Möglichkeit, die ich gefunden habe, um eine weit größere Krise abzuwenden. Ich habe beschlossen, Millionen Leben zu retten.«

Sintra fing an zu husten. Mehrere der anderen wirkten benommen, schläfrig oder krank. Sie verdrehten die Augen.

»Das Opfer, das ihr hier bringt, wird Caladan retten, und ich weiß, dass es das war, was ihr wolltet. Als Herzogin treffe ich Entscheidungen, die diese Welt im Ganzen angehen ... genauso wie Muad'dib Entscheidungen für das ganze Imperium trifft. Euer Tod wird dem Imperator demonstrieren, dass ich mich des Problems angenommen habe – dass es keinen Grund für ihn gibt, seine Truppen herzuschicken.«

Ganz wie es in den Bene-Gesserit-Aufzeichnungen hieß, die sie konsultiert hatte, war das von ihr gewählte Gift geschmacklos, es wirkte schnell ... und es war angeblich schmerzfrei. Sie selbst hatte das gleiche Gift zu sich genommen, die Substanz jedoch innerhalb ihres Körpers mit Leichtigkeit umgewandelt und wirkungslos gemacht.

»Es war nicht allein euer Fehler, was mich sogar noch viel mehr betrübt. Ihr alle seid von geschickten Bene Gesserit manipuliert worden, und ihr habt nicht begriffen, wozu man euch verleitet hat. Ich werde eine Bekanntmachung herausgeben, in der es heißt, dass zehn Verschwörer von Agentinnen der Schwesternschaft überlistet wurden, im Zuge eines Plans, den Imperator Muad'dib zu stürzen. Die Hauptlast der Vorwürfe wird die Schwestern treffen.«

Damit löse ich zwei Probleme auf einmal, dachte Jessica. Ich werde mit dem Aufstand fertig, und ich habe den Bene Gesserit getrotzt, zusätzlich zu meiner Zurückweisung ihres Angebots.

»Alle anderen Caladaner, die an dieser Rebellion teilgenommen haben, werden begnadigt«, sagte Jessica. »Lasst euch davon trösten. Aber ihr zehn ... ihr seid der Preis, der bezahlt werden muss.«

Resigniert saß sie hoch aufgerichtet in ihrem Stuhl und sah zu, wie ihre Gäste nach Luft rangen, keuchten, über ihren Tellern zusammenbrachen oder zu Boden fielen. Während sie zusah, rutschte der Bürgermeister mit einem schweren Plumpsen von seinem Stuhl. Seine Augen waren leblos, während ihre sich mit Tränen füllten.

Jessica kämpfte ihre Gefühle nieder und sagte laut in den Saal des Todes hinein: »Es musste getan werden, und ich habe es getan. Jetzt habe ich zugleich wie ein Harkonnen und wie ein Atreides gehandelt.«

67

Obwohl ich die Jahre, die ich im Dienste des Hauses Atreides verbracht habe, nicht bereue, gibt es keine Worte, um einiges von dem zu beschreiben, dessen Zeuge ich wurde und was ich getan und ertragen habe. Ich werde es nicht einmal versuchen – lieber wäre es mir, wenn all das vergessen würde.

Gurney Halleck: Unvollendete Lieder

Als er die Leichen sah, die um die Festtafel herumlagen, war Gurney zugleich erzürnt und angewidert. Eine ganze Weile lang starrte er voller Überraschung und Unglauben auf die erstarrten Gesichter von Bürgermeister Horvu, dem Dorfpriester und den anderen Anstiftern.

Nachdem sie Gurney wieder ins Zimmer gelassen hatte, vergewisserte Jessica sich, dass die Tür weiterhin fest verschlossen war, im Wissen, dass diese Situation eine Probe dafür war, wie tief die Loyalität dieses Mannes ging. »Du hast das hier nicht getan, Gurney. Ich war es. Es war ein schrecklicher Preis – aber es war der kleinste, den ich finden konnte.«

Gurney sah sie aus geröteten Augen an. »Aber Sie haben diese Menschen gekannt, Mylady! Sie waren Narren, aber jeder von ihnen hatte ein gutes Herz. Sie waren wie Kinder, die auf der galaktischen Bühne spielen.« Er zeigte auf die hingestreckten Gestalten. »Sie waren unschuldig.«

Jessica stählte ihren Tonfall. Sie brauchte ihn jetzt an ihrer Seite. »Sie waren nicht unschuldig. Wir beide haben ihnen von dieser Rebellion abgeraten. Ich selbst habe sie gewarnt, dass es ernsthafte Konsequenzen haben würde, wenn sie so weitermachten. Glaubst du, dass es ein Zufall war, dass sie die Kuriere hinter deinem Rücken ausgesandt haben, während ich fort war? Und seit wann nehmen einfache Unschuldige Geiseln? Sie haben die Situation außer Kontrolle geraten lassen, und Paul hätte ihnen diese Revolte niemals vergeben oder die Sache unter den Teppich gekehrt. Wenn er an diesem Punkt irgendeine Schwäche oder ein Zögern gezeigt hätte, wären weitere Planeten vom Imperium abgefallen. Der Imperator hätte auf einem Planeten nach dem anderen durchgreifen müssen, wobei er zweifellos noch mehr Welten sterilisiert hätte.« Sie betrachtete die schweigenden Opfer rund um die Festtafel. »Das hier ... waren nur zehn Leben. Kein so hoher Preis.«

Gurney runzelte die Stirn und versuchte, diese Tragödie in seine Vorstellung von Ehre und Anstand und in seine Loyalität ihr und dem Haus Atreides gegenüber einzupassen. Mit Mühe gelang es Jessica, nicht ins Stocken zu geraten. Dank ihrer Bene-Gesserit-Ausbildung klang ihre Stimme stark und fest – und sie hasste sich dafür.

»Ohne diese Anstifter wird die Revolte auf Caladan zerfallen. Deshalb muss Paul überhaupt nicht darauf reagieren. Es bleibt eine lokale Angelegenheit, die ich als Herzogin gelöst habe. Es gibt keinen Grund, die Fedaykin hineinzuziehen. Ohne diese zehn Personen gibt es keine weitere Gewalt, kein Blutvergießen, keine Nachwirkungen auf hundert weiteren Welten.« Sie schluckte schwer und fügte hinzu: »Du weißt es doch selbst, Gurney. Man muss einen tollwütigen Hund töten, bevor er noch größeren Schaden verursachen kann. Diese Menschen waren tollwütige Hunde. Es war der einzige Weg. Wenn ich gezögert hätte ...«

Schließlich rannen ihr die Tränen übers Gesicht, und sie wischte sie mit einer schnellen Handbewegung fort. Gurney wandte den Blick ab und tat so, als hätte er nichts bemerkt. Ihr ganzes Leben lang hatte die Schwesternschaft sie gezwungen, undurchdringliche Mauern um ihre Gefühle zu errichten, nichts zu empfinden, aber unter diesen extremen Umständen, nach der schrecklichen Entscheidung, die sie getroffen hatte, konnte Jessica sich nicht mehr zusammenreißen.

Der untersetzte Mann nickte sehr langsam. Als sie sah, wie sich seine Stimmung änderte, begriff Jessica, dass sie niemals an Gurney Hallecks Loyalität ihr gegenüber gezweifelt hatte.

»Also sind diese zehn nichts anderes als ein Stoßtrupp, der auf einem Schlachtfeld zu Kanonenfutter wird«, sagte er. »Sie starben in einem Krieg, den sie selbst mit angezettelt haben, und unglücklicherweise haben sie sich für die falsche Seite entschieden.« Seine Stimme klang freudlos. »Ich verstehe es jetzt besser, Mylady, aber es gefällt mir nach wie vor nicht. Es gefällt mir nicht, wie es mich innerlich verändert. Ich habe im Dienste des Hauses Atreides viele Menschen getötet, aber nie zuvor habe ich mich gefühlt wie ein Komplize bei einem ... Mord.«

Jessica nahm mit beiden Händen seine Hand und sagte traurig: »Die Zeit und der Krieg verändern alles Helle und Neue zu etwas Altem, Abgenutztem und Schmutzigem. Es ist kein Mord. Das ist nicht das richtige Wort dafür, wenn ein Herrscher notwendige Hinrichtungen vollzieht. Als Herzogin von Caladan ist das eine meiner schwersten Pflichten.«

Sie konnte nicht länger den Anschein von Fassung wahren. Ohne ein weiteres Wort oder einen weiteren Befehl stürmte sie aus dem Bankettsaal. Sie wusste, dass die Leichen nicht mehr da sein würden, wenn sie später zurückkehrte, und dass alles wieder völlig normal erscheinen würde.

In ihren Gemächern schloss Jessica die Tür und legte den Riegel vor. Sie hoffte, dass die hölzerne Barriere dick genug war und niemand sie hörte. Glücklicherweise gab es auf Caladan kein Verbot, den Toten Wasser zu geben.

Stunden später, nachdem ihr Kummer versiegt war, saß Jessica an ihrem Schreibtisch, um eine kühl formulierte Nachricht zu schreiben. Der Leuchtglobus tauchte sie in eine Lichtpfütze. Vor Jahren, als sie die Bene Gesserit um Hilfe gebeten hatte, die Jungen Paul und Bronso zu finden, hatte sie nur eine kurz angebundene Weigerung erhalten. Jetzt war es an ihr, eine Antwort zu schicken, in der sie kein Blatt vor den Mund nahm. Sie adressierte den Brief ausdrücklich an die Ehrwürdige Mutter Mohiam, ihre strenge Lehrerin und heimliche Mutter.

»Euer Plan ist gescheitert. Ich weiß, wie ihr versucht habt, mich und andere zu manipulieren, aber ich bin kein Zahnrad in eurem Getriebe mehr, und ich werde niemals Teil eures inneren Kreises sein. So sei es. Ich habe niemals darum gebeten, Mutter Oberin zu werden.

Ich weiß, wer du bist, Gaius Helen Mohiam. Ich weiß, dass deine Seele voller Säure ist. Höre meine Warnung – die dir persönlich und der gesamten Schwesternschaft gilt: Falls die Bene Gesserit einen weiteren Versuch unternehmen sollten, Paul herabzusetzen oder zu vernichten, werde ich meinen Sohn davon überzeugen, die ganze Macht seines Djihads gegen die Mütterschule zu richten. Ich werde ihn darum ersuchen, Wallach IX zu sterilisieren, wie er es schon mit anderen Welten getan hat. Glaubt mir, dass ich ihn davon überzeugen kann, das zu tun. Zweifelt also nicht daran, dass ich es ernst meine. Er hat bereits andere Gruppen – religiöse und weltliche – ausgelöscht, die seinen Unmut erregt haben. Gebt acht, dass nicht auch euer Name auf diese Liste gesetzt wird.«

Sie hielt inne, doch die Wut pochte in ihren Schläfen. Mohiam hatte sie dazu verleitet, fast ihre Lügen zu glauben, fast ihren eigenen Sohn zu töten.

Jessica fügte ein Postskriptum hinzu: »Schickt mir keine Nachrichten und auch keine Gesandten nach Caladan. Ich habe keinerlei Verlangen, je wieder von euch zu hören. Ihr habt mich dafür getadelt, dass ich es mir gestatte, Liebe zu empfinden. Ich kann euch versichern, dass ich genauso dazu fähig bin, Hass zu empfinden.«

68

Ihr, die ihr Muad'dib verehrt, lest dies.

Ihr, die ihr die Lügen des Qizarats und die Übertreibungen von Prinzessin Irulan glaubt, lest dies.

Ihr, die ihr die Wahrheit achtet, lest dies.

Bronso von Ix, Einleitung zu seinem ersten Pamphlet (ohne Titel)

Jessica bereitete sich auf Gegenwind vonseiten wütender Stadtbewohner vor, die Freunde, Angehörige oder respektable Gemeindemitglieder verloren hatten. Doch die Reaktion auf die Hinrichtung einer Handvoll Dissidenten auf Caladan hätte sehr viel schlimmer ausfallen können. Zumindest fürs Erste akzeptierten viele der verstimmten und unzufriedenen Bewohner die Erklärung der Herzogin, mit der sie die Schuld unmittelbar Bürgermeister Horvu, dem Priester Sintra und den anderen Anführern der Revolte anlastete. Nachdem sie erläutert hatte, wie die guten Leute von Caladan durch die Bene Gesserit manipuliert worden waren, reagierten die Bürger beschämt und richteten ihre Wut gegen die Schwesternschaft statt gegen Jessica. Schließlich hatte das Volk von Caladan nie zuvor offen seinem rechtmäßigen Herzog oder seiner Herzogin getrotzt!

Nach ihrer Freilassung beglückwünschten die Qizara-Geiseln Jessica zu ihrem schnellen und zielsicheren Urteil, und sie versprachen, sich für Caladan starkzumachen, damit diese Welt und ihr Volk nicht von Muad'dibs Zorn getroffen wurde. Sie kehrten etwas angeschlagen, aber zufrieden nach Arrakis zurück.

Dann gab Bronso von Ix sein erstes schockierendes Manifest heraus. Es war gegen Ende des Jahres 10.200, als die Pundi-Reisbauern ihre Terrassen für die kommende Erntezeit vorbereiteten ... als Muad'dib gerade eine entsetzliche Streitmacht entsandt hatte, um elf weitere Planeten zu sterilisieren ... als der Djihad kein Ende zu nehmen schien.

Das Pamphlet, das weit verbreitet, vervielfältigt und von einer Hand zur nächsten gereicht wurde, entsetzte und reizte die Menschen mit kühnen und skandalösen Behauptungen. Nachdrücklich riefen die Gläubigen dazu auf, den Ruf und die Heiligkeit des Imperators Paul Muad'dib zu schützen. Auf Caladan reagierten jene, die vielleicht noch über die Hinrichtung von Horvu und seinen Mitverschwörern gemurrt hatten, plötzlich erzürnt über die anklagenden Passagen in Bronsos Texten – tatsächlich waren sie so wütend, dass sie allen von diesen empörenden und beleidigenden Behauptungen erzählen mussten.

Pauls Generäle und Priester gaben sofort einen Haftbefehl für den Abtrünnigen von Ix aus, doch Bronso Vernius war nirgends aufzufinden. Nachdem er den Großteil seines Vermögens beiseitegeschafft und heimlich die Schatzkammern des Hauses Vernius geleert hatte, war Bronso aus dem Großen Palais abgereist und ins All entschwunden, ohne einen Hinweis auf seinen Aufenthaltsort zu hinterlassen.

Djihad-Truppen unter den Bannern der reinen Lehre kreisten Ix ein, schwärmten in der unterirdischen Stadt Vernii aus, befragten alle Angehörigen des Technokraten-Rats und wollten wissen, wer dem Verräter dabei geholfen hatte, seine volksverhetzenden Schriften zu verbreiten. Die ixianischen Ratsmitglieder, die um ihr Leben bangten, stritten jedes Wissen über Bronsos Aktivitäten ab und verurteilten ihn nachdrücklich. Unglücklicherweise fand der militärische Arm des Qizarats ihre Dementis nicht überzeugend. Bolig Avati überlebte die Befragung nicht, genauso wie viele andere ...

Gurney brachte Jessica eins der Pamphlete, als sie gerade ihren neuen Garten im Hof von Burg Caladan pflegte. »Haben Sie gelesen, was Bronso schreibt, Mylady?«

Sie klopfte die Erde um einen neuen duftenden Rosmarinbusch fest. »Nein, ich habe beschlossen, nicht darüber nachzudenken.«

Er schien vor Verärgerung kaum an sich halten zu können. »Das habe ich mir von einem Scheiterhaufen unten an den Anlegestellen geschnappt. Die Dorfbewohner haben Kopien von einem Mann beschlagnahmt, der sie in seinem Gepäck gefunden hat. Sie sind so aufgebracht über die Beleidigungen gegen Paul, dass sie den Mann ebenfalls in die Flammen werfen wollten. Er beharrte darauf, nicht zu wissen, wie die Schriften in seinen Besitz gelangt waren, und ich habe ihn zum Heighliner zurückgeschickt, um ihm das Leben zu retten.« Er wurde leiser. »Genauso wie Sie möchte ich kein gegen Paul gerichtetes Gefasel lesen ... aber wenn ich das hier vorher gelesen hätte, dann hätte ich den Mann vielleicht dem Volk überlassen.«

Gurney hielt ihr das Pamphlet entgegen, doch Jessica machte nach wie vor keine Anstalten, es anzunehmen. Sie wischte sich die Erde von den Händen. »Und was genau macht dich so wütend? Hast du schon so lange Irulans zuckersüße Berichte gelesen, dass du vergessen hast, dass Paul in Wirklichkeit nie auf dem Wasser gewandelt ist?«

Gurney runzelte die Stirn und setzte sich neben sie auf eine Steinbank im Garten. »Genau genommen behauptet Irulan, dass er über den Sand wandelt und dabei keine Fußabdrücke hinterlässt.« Er schlug das Pamphlet erneut auf, überflog eine Seite und warf es dann angewidert zu Boden, um seinen Standpunkt zu bekräftigen. Jessica hob es nicht auf.

»Um ehrlich zu sein, Mylady, ich kann nicht behaupten, dass er in Bezug auf die Tatsachen völlig falsch liegen würde. Aber seit Rhombur getötet wurde und Bronso dem Haus Atreides den Rücken zugekehrt hat, wusste ich, dass er Ärger machen würde. Der Junge hat seinen Hass schwären lassen, und jetzt ... dies.« Frustriert beugte Gurney sich dichter an sie heran. »Warum regt Sie das nicht viel mehr auf?«

Jessica bedachte ihn mit einem rätselhaften, schmerzvollen Lächeln, schnitt einen aromatischen Zweig vom Strauch ab und atmete tief ein. »Ach Gurney, die Regierung meines Sohnes ist stark genug, um ein bisschen Kritik auszuhalten – und vielleicht tut sie ihr sogar gut. Natürlich werden die Priester sich Augen und Ohren zuhalten, aber Paul hört vielleicht zu, und Alia auch.«

»Ich schätze, Sie haben Recht, Mylady. Herzog Leto hätte sich niemals vor ein paar Beschwerden gefürchtet.« Ein wehmütiger Ausdruck trat auf Gurneys Miene. »Ich selbst habe mir eine ähnliche Tat zuschulden kommen lassen. Als ich sehr viel jünger war, habe ich das eine oder andere Liedchen über den Baron Harkonnen gesungen.« Er summte und sang dann den Refrain:

»Wir schuften im Feld und in der Stadt,

Das ist unsres Lebens Los.

Denn die Flüsse sind breit und die Täler tief,
und der Baron – ist fett.«

Er schüttelte den Kopf, um die hässlichen Erinnerungen zu vertreiben. »Als die Harkonnen-Truppen gehört haben, wie ich dieses Lied sang, haben sie mein Baliset zertrümmert, mich um ein Haar zu Tode geprügelt und mich in eine Sklavengrube geworfen.«

Jessica legte ihre Hand auf seine und erkannte damit schweigend an, was er alles durchgemacht hatte. »Du siehst also, Gurney, dass wir Bronso ignorieren sollten. Wahrscheinlich wird er einfach wieder aufhören.«

Doch sie wusste, dass Bronso von Ix gerade erst anfing.

FÜNFTER TEIL

10.207 N. G.

Zwei Monate nach dem Ende von Muad'dibs Herrschaft.

69

Wissen ist etwas Machtloses, wenn jemand nicht glauben will.

Axiom der Bene Gesserit

Als Jessica ihre Erzählung beendete und zum mondbeschienenen Umriss des gelandeten Thopters schaute, waren sowohl Irulan als auch Gurney zutiefst erschüttert. Während der vergangenen sieben Jahre hatte ihr geheimes Wissen wie kaltes Blei in Jessicas Innerem gelastet.

Sie hatte einen schrecklichen Preis bezahlt. Selbst nachdem so viel Zeit vergangen war, brannte der Schmerz immer noch. Bis heute zahlte Bronso von Ix seinen Teil des Preises und tat das, worum Paul ihn gebeten hatte, obwohl Alias Bluthunde ihn hetzten ... obwohl der Pöbel ihn für die Wahrheiten hasste, die er ans Licht brachte.

»Ein geteiltes Geheimnis ist eine geteilte Bürde, aber das Gewicht kann dennoch erdrückend sein.« Gurney ließ den Kopf hängen. »Ach, Mylady, all die Jahre! Ich komme mir wie ein Dummkopf vor, dass ich es nicht erraten habe – und weil ich manches zu Ihnen gesagt habe, was Ihnen noch schwereren Schmerz und größere Einsamkeit bereitet hat.« Seine Narbe sah im Licht der beiden Monde wie eine dunkle Blutspur aus. »Ich begreife den Krieg, und ich dachte, ich wüsste um die logischen Gründe für das, was Sie den zehn Rädelsführern angetan haben ... aber ich habe trotzdem nicht alles begriffen. Ich war durch meinen Schwur an das Haus Atreides gebunden, und auch an Sie. Jetzt endlich verstehe ich, was Sie getan haben, und warum ... aber es ist nicht leicht, mit diesem Wissen zu leben.«

»Ich habe große Opfer für Paul gebracht – vielleicht sogar einen Teil meiner Menschlichkeit, aber die Möglichkeiten, die sich mir boten, waren schwierig.« Jessica führte sie zurück zum Thopter. Sie wusste, dass es Zeit zum Aufbruch war. Sie konnten ihr Geheimtreffen nur für eine gewisse Zeit vertuschen, bis Alia Verdacht schöpfen würde.

Bevor sie am Ornithopter ankamen, hielt Jessica inne. Sie hatte immer noch Angst vor darin verborgenen Abhörgeräten, trotz ihrer Sicherheitsvorkehrungen. »Jetzt wisst ihr, warum ich außerhalb der Zitadelle über diese Dinge reden musste. Der Qizara Tafwid würde das als Blasphemie bezeichnen und mich hinrichten, bevor ich es irgendjemand anderem erzählen könnte. Und sie würden euch für das töten, was ihr wisst. Ich bin mir nicht sicher, ob Alia versuchen würde, sie aufzuhalten. Ihr ist nicht klar, was sie mir schuldet – oder Bronso.«

»Was um alles in der Welt sollte Alia Bronso schuldig sein?«

Jessica lächelte. »Er ist derjenige, der mir von der Verschwörung unter Alias Priestern erzählt hat, von Isbars Plänen, sie und Duncan während ihrer Hochzeit zu ermorden. Sie weiß nicht, dass sie ihm ihr Leben verdankt.«

Gurneys Augen weiteten sich. »Bronso war Ihre geheime Quelle? Ihr Spion in der Zitadelle?«

»Er war nicht vor Ort, aber die Ixianer haben Mittel und Wege, um Informationen zu sammeln. Sei versichert, dass er keinerlei persönlichen Rachefeldzug gegen Alia führt. Er möchte nur die Wahrheit über Paul verbreiten.«

Gurneys Züge wirkten im Sternenlicht blass. »Ach, ich wünschte, ich hätte mein Baliset dabei, denn jetzt wäre der richtige Zeitpunkt für ein langes, trauriges Lied.«

Jessica holte tief Luft. »Obwohl einige der härtesten Kritikpunkte ebenso wilde Unwahrheiten sind wie die Glorifizierungen, die Alia schreiben lässt, dient Bronso trotzdem einem entscheidenden Zweck und darf nicht an der Fortsetzung seiner Arbeit gehindert werden. Paul selbst hat ihn gebeten, diese Aufgabe zu übernehmen, um ein Gegengewicht zu dem zu bilden, was in seinem Namen getan wird, als notwendige Schwächung der allzu mächtigen Bürokratie und Priesterschaft, die er auf keinem anderen Wege beherrschen konnte. Paul sah in der Zukunft nur Gefahren, falls sein Mythos weiter unkontrolliert wuchert.« Sie stockte. »Bronso von Ix ist die einzige Hoffnung, die ich habe, meinen Sohn als Menschen zu erhalten, statt zu erlauben, dass er auf eine Legende reduziert wird.«

Im Laufe der Jahre hatte Prinzessin Irulan sehr viel Anstoß an Bronsos Schriften genommen, weil sie unmittelbar mit ihrer Version der Geschichte kollidierten, und jetzt rang sie mit der Wirklichkeit. Offenbar fiel es ihr schwer, die harte Wahrheit zu akzeptieren. »Wenn ich glaube, dass Paul selbst um all das gebeten hat, Lady Jessica, dann bringt mich das in eine unmögliche Situation. Pauls Wünsche sind absolut inkompatibel mit dem, was ich laut Alia über ihn schreiben soll.«

»Und wem gilt deine wahre Loyalität?« Nachdem sie sich offenbart hatte, fühlte sich Jessica vor der Bene-Gesserit-Schwester, ihrer Schwiegertochter, leer und nackt. »Willst du nicht Paul schützen und das, was er als sein Vermächtnis sehen wollte?«

Irulans in schwaches Licht getauchte Miene wirkte verzweifelt. »Würde Alia mich lassen? Das ist keine einfache Frage! Es gibt schon jetzt zu viele, die finden, dass die Tochter von Shaddam Corrino eher eine Bedrohung als ein Vorteil für die Regierung ist. Alia könnte mich hinrichten lassen, wenn ich nicht kooperiere. Oder sie schickt mich nach Salusa Secundus und sorgt dafür, dass ich Pauls Kinder nie wiedersehe.«

Die letzte Bemerkung überraschte Jessica ein wenig. »Sie sind nicht deine Kinder.«

»Sie sind Pauls Kinder, und ich habe ihn geliebt.«

Schließlich erreichten sie den Thopter und stiegen schweigend ein, alle tief in ihre eigenen Gedanken versunken. Das Kabineninnere war vom grünen Licht der Bereitschaftskontrollen erleuchtet. Jessica blickte trübselig nach draußen und sah, dass der erste Mond soeben hinter dem schroffen Horizont versank.

Neben ihr reaktivierte Gurney die Systeme und traf Startvorbereitungen. Eine der Schalttafeln auf der Konsole sandte ein Signal aus, und er reagierte schnell, indem er durch das gewölbte Cockpitfenster hinausschaute und den Sternenhimmel absuchte. »Da draußen sind Kundschafter, die nach uns suchen. Sie haben unsere Signalbake geortet.«

»Jetzt schon?«, fragte Irulan. »Sietch Tabr kann noch nicht gemeldet haben, dass wir uns verspätet haben oder nicht angekommen sind.«

»Obwohl wir die Thopter gewechselt haben, kann es sein, dass Alias Männer uns nachspüren, seit wir Arrakeen verlassen haben«, sagte Jessica. »Als wir nicht mehr auf ihren Monitoren zu sehen waren, hat man wahrscheinlich sofort Kundschafter ausgesandt.« Sie zeigte auf ein Licht in der Ferne, das näher kam.

Gurney bediente die Kontrollen, verdrängte seine Emotionen und konzentrierte sich auf den Ornithopter, während er die Checkliste durchging. Ganz geschäftsmäßig. »Dann ist es wohl an der Zeit, unser kleines mechanisches Problem zu lösen.« Er aktivierte die Funkverbindung, nahm das Mikrofon zur Hand und sprach barsch hinein. »Hier spricht Gurney Halleck, Pilot des imperialen Fluges Sechs Sechs Fünf Alpha. Wir entschuldigen uns, falls Sie sich Sorgen gemacht haben. Wir mussten landen, um einen Rotor zu justieren und eine Stabilisatorstrebe zu reparieren.«

Eine knisternde Stimme antwortete ihm. »Brauchen Sie Hilfe?«

»Nein, es ist nur ein kleines Problem. Nichts, womit ein erfahrener Mechaniker nicht zurechtkäme. Beiden Passagieren geht es gut.« Er fuhr die Motoren hoch und setzte die Flügel in Bewegung. »Wir sind bereits auf dem Weg.«

»Wir haben Sie davor gewarnt, einen Thopter zu nehmen, der nicht zum Gebrauch freigegeben war«, sagte die Stimme.

Gurney warf Jessica einen vielsagenden Blick zu und nahm dann das Sendegerät zur Hand. »Beim nächsten Mal denke ich dran. Es ist ja nichts passiert.«

Jessica und Irulan saßen schweigend da, während der Thopter sich vom Felsvorsprung in den leeren, mondhellen Himmel erhob. Nach wenigen Augenblicken wurden sie von den konzentrierten Lichtern der Suchthopter umschwärmt wie von leuchtenden Nachtinsekten in einem caladanischen Sumpf.

»Wir werden Sie sicher nach Sietch Tabr eskortieren«, funkte einer der Thopterpiloten. Gurney bedankte sich, und gemeinsam flogen sie über die raue Wüste.

70

Ich war lange gegen die grundsätzliche Bene-Gesserit-Warnung davor, sich zu verlieben. Liebe selbst ist nicht die Gefahr. Menschen, die dieses Gefühl nicht verstehen oder denen es egal ist, sind sehr viel gefährlicher.

Lady Jessica in einem Brief an die Mutter Oberin Harishka auf Wallach IX

Am darauffolgenden Tag, nach ihrer Rückkehr von einem ereignislosen Besuch bei den Fremen von Sietch Tabr, begab sich Jessica zu ihren Privatgemächern in der großen Zitadelle des Muad'dib. Sie fühlte sich erschöpft und fragte sich inzwischen, ob es richtig gewesen war, ihr lastendes Geheimnis zu teilen. Das Wissen um Bronsos Mission würde für Gurney alles nur schwerer machen – und besonders für Irulan. Sie hatte die Prinzessin in eine untragbare Situation gebracht, und Jessica war sich nicht absolut sicher, dass Irulan das, was sie gehört hatte, auch glauben wollte.

Aber es waren Wahrheiten gewesen, schmerzvolle und notwendige Wahrheiten.

Jessica zwang sich zur Ruhe, bereitete sich auf eine Meditation vor und vollführte subtile Übungen präziser Muskelkontrolle, um ihren Körper zu entspannen und ihren Geist zu klären. Bald würde sie auf ihre Atreides-Heimatwelt zurückkehren. Caladan, ach Caladan! Ihr fehlten der Klang der rauschenden See und die frischen Meeresgerüche, die in so deutlichem Kontrast zum sinnestötenden Schaben des Flugsands standen, den die ewigen Winde des Wüstenplaneten mit sich trugen. Trotzdem glaubte sie nicht, dass sie diesen Planeten jemals ganz hinter sich lassen würde.

Als sie ihr Hauptgemach betrat, stellte sie jedoch fest, dass Alia ihr ein makabres Geschenk dagelassen hatte.

Zwei verbeulte Literjons Wasser standen auf dem Schreibtisch. Die Behälter wirkten alt und abgenutzt, als hätte man sie achtlos aus einer Gewürzfabrik geworfen und den Witterungskräften des Sandes überlassen. Sie verstand nicht, was das zu bedeuten hatte. Interessanterweise trugen beide Literjons ein zerschrammtes Regierungsabzeichen.

Angesichts ihrer zunehmenden Unstimmigkeiten mit Alia und der Spannungen, die sich in der Regierung zusammenbrauten, fragte sich Jessica, was ihre Tochter wohl mit diesem Geschenk zum Ausdruck bringen wollte. Niemand auf dem Wüstenplaneten würde jemals ein Wassergeschenk zurückweisen, insbesondere wenn es sich um eine so beträchtliche Menge handelte. War das ein Friedensangebot? Alia war sich zweifellos darüber im Klaren, dass ihre Mutter die Säuberungen, die zunehmende Repression und die absichtliche Übersteigerung von Pauls Mythos nicht guthieß. Und doch wollte Jessica nicht mit ihrer Tochter im Streit liegen, und sie spürte, dass auch Alia sich nach Anerkennung sehnte.

Eine Gewürzpapiernachricht in Alias Handschrift lehnte an einem der Literjons. »Dieses Wasser gehört einer, die uns beiden nahegestanden hat, Mutter. Verfahre damit, wie du willst.«

Jessica sah sich die Behälter genauer an und entdeckte verschlüsselte Buchstaben in einer Atreides-Kriegssprache. Selbst die Amazonenwachen, die die Literjons hergebracht hatten, wären nicht in der Lage gewesen, sie zu entziffern.

Die Ehrwürdige Mutter Gaius Helen Mohiam.

Jessica erstarrte. Dies war das eingeforderte Wasser der intriganten alten Frau, die Alia als Abscheulichkeit bezeichnet hatte, die immer wieder daran gearbeitet hatte, Paul zu vernichten und seine Herrschaft zu beenden. Das Wasser von Jessicas leiblicher Mutter, die Stilgar exekutiert hatte.

Das Wasser ihrer Mutter ... War es eine Art Drohung, warnte sie Jessica, dass man auch sie beseitigen und destillieren könnte? Nein, das schien es nicht zu sein.

Trotz ihrer hohen Geburt betrachtete Alia sich als Fremen, und das Wüstenvolk verehrte das Wasser der Toten und betrachtete es als Geschenk an den Stamm. Das destillierte Wasser der eigenen Mutter galt als besonders heilig, obwohl Jessica wusste, was diese verhasste alte Frau getan hatte. Und sie wusste, wie knapp Mohiam vor einem Erfolg gestanden hatte, nicht nur bei ihrer Verschwörung, mit der sie auf zahlreichen Welten Revolten hatte anzetteln wollen, sondern bei ihrem Versuch, Jessica zu übertölpeln. Hätte sie nicht einen Moment lang gezögert, hätte Jessica ihren Sohn vielleicht getötet ...

Alia überließ ihr die Entscheidung, was aus dem Wasser der alten Hexe werden sollte.

Jessica starrte die Literjons lange und finster an. Dann sagte sie, als könnte Mohiam sie noch immer hören: »Mein Sohn hat mir stets mehr bedeutet, als du es dir vorstellen kannst – weit mehr, als meine Mutter mir je bedeutet hat.« Nachdem sie soeben all die Gefühle noch einmal durchlebt hatte, indem sie Gurney und Irulan ihre Geschichte erzählt hatte, konnte sie in ihrer Verbitterung nicht mehr an sich halten. »Du hast versucht, mich zum Mord an ihm zu treiben.«

Fremen sagten auch, dass Wasser, das von einem bösen Geist verdorben war, auf dem Boden verschüttet werden musste.

Ohne sich dafür zu interessieren, ob Alia sie durch ein verstecktes Guckloch beobachtete, drehte Jessica die versiegelten Kappen der Literjons ab. Ohne zu zögern und ohne etwas zu bereuen, verschüttete sie das Wasser der widerwärtigen alten Hexe auf dem trockenen Steinboden.

71

Shai-Hulud manifestiert sich in unterschiedlicher Weise. Manchmal ist er sanft und manchmal nicht.

Die Stilgar-Kommentare

Ein verirrter Sandwurm durchbrach die Feuchtigkeitsbarriere, die die Lücke im Schildwall versperrte, und nun suchte sich das tobende Ungeheuer einen Weg durch die schmale Passage. Es stürzte sich auf die armseligen Siedlungen, die um Arrakeen verstreut waren wie Staubkörner, die durch ein löchriges Türsiegel drangen, und pflügte eine Spur der Verwüstung hindurch, wobei es mit seinem monströsen Rachen ganze Häuser verschlang.

Stilgar, der die Notrufe empfing, schnappte sich zwei verlässliche Fedaykin-Soldaten und rannte zur nächsten Landeplattform. Er neigte nicht dazu, angesichts einer Krise allzu lange zu überlegen, aber allein der Gedanke an das Geschehene verwirrte ihn. »Das ergibt keinen Sinn. Der Qanat hätte eine undurchdringliche Wasserbarriere darstellen sollen.«

»Vielleicht sind Sandforellen in den Kanal geraten und haben ihn verstopft, Stil«, sagte der Fedaykin-Pilot, während er ins Fluggerät sprang und die Startvorbereitungssequenz der Rotoren aktivierte. »In Millionenzahl könnten sie die Abdichtung durchbrochen und das Wasser gestohlen haben.«

Stilgar schüttelte den Kopf, während er sich vergewisserte, dass der Thopter wüstenfähig und vollständig mit Fremkit, Seilen und Überlebenswerkzeug ausgestattet war. »Wie konnte es dem Inspektionsteam entgangen sein, wenn der Kanal ausgetrocknet war?« Er hatte bereits den Verdacht, dass die eigentliche Antwort sehr viel unschöner war.

Die Stadt Arrakeen hatte sich in Sicherheit gewähnt. Kein einziger Sandwurm war durchgekommen, in all den Jahren, seit Muad'dib den Schildwall im Laufe seiner Endschlacht gegen Shaddam IV. aufgesprengt hatte.

Aber etwas hatte diesen monströsen Wurm eingelassen. Das konnte kein Unfall gewesen sein.

Hastig kletterte Stilgar ins Cockpit und nahm neben dem Piloten Platz, der die Flügel in Bewegung versetzte, noch während der dritte Mann hinten einstieg. Wenige Augenblicke später stieg der Thopter auf wie ein Raubvogel, der von seiner frisch geschlagenen Beute aufgescheucht wurde.

Sie flogen hoch über den Flickenteppich von Arrakis hinweg, über die hastig errichteten Hütten von Menschen, die alles aufgegeben hatten, um eine Pilgerfahrt zum Wüstenplaneten zu unternehmen. Stilgar berührte den Sender in seinem Ohr und lauschte den hektischen Berichten über das Geschehen. Er wies den Piloten ein, obwohl man selbst aus der Entfernung sehen konnte, wo der Tumult herrschte.

Schnell näherte sich der Thopter dem großen, segmentierten Wurmleib, der sich ohne erkennbares Ziel durch die Wohnkomplexe wälzte und sie zerquetschte. Der Fremen-Pilot starrte so erstaunt nach unten, dass er verzögert auf einen plötzlichen Fallwind reagierte und der Thopter heftig erzitterte, bevor er die Kontrolle zurückerlangte und ihn wieder ausbalancierte. Der zweite Fedaykin sprach reflexartig ein Gebet und fügte dann hinzu: »Es ist der Geist Muad'dibs! Er hat die Gestalt des Shai-Hulud angenommen und ist zurückgekehrt, um sich an uns zu rächen.«

Als Stilgar an seine frühere Wüstenbegegnung mit einem Wurm zurückdachte, bei der es ihm vorgekommen war, als hätte Paul der Kreatur vielleicht tatsächlich innegewohnt, verspürte er selbst einen Anflug abergläubischer Angst. Trotzdem gab er seiner Antwort einen tadelnden Tonfall. »Warum sollte Muad'dib auf uns wütend sein? Wir sind sein Volk, das seine Befehle befolgt hat.«

Der andere Wurm hatte nicht versucht, ihm etwas anzutun.

Dennoch wusste Stilgar, dass die ehrfürchtigen Menschen dort unten sich ihre eigenen Geschichten ausdenken würden. Stilgar konnte sich die Rufe der todgeweihten Opfer gut vorstellen, währen der Koloss sich ihnen näherte: »Der Geist Muad'dibs! Der Geist Muad'dibs!« Jene, die der außer Kontrolle geratene Wurm verschlang, würden vom Qizarat als Märtyrer gefeiert werden.

Obwohl er nicht verstand, was diesen Sandwurm antrieb, wusste er, wie er ihn aufhalten konnte. Stilgar griff hinter sich. »Gib mir das Fremkit.« Er öffnete es und legte die Erste-Hilfe-Ausrüstung, den Parakompass, den Klopfer und das Destillzelt beiseite. Er brauchte nur die Haken, die Führungsstangen, die Klammern und die Seile.

Er wandte sich mit lauter Stimme an den Piloten, um das ungewöhnlich starke Brummen der Flügel zu übertönen. Irgendetwas stimmte offenbar nicht mit der Lärmabdichtung und den Feuchtigkeitssiegeln der Kabine. »Setz mich so nahe wie möglich ab. Ich muss auf seinen Rücken springen.«

Der Pilot war verblüfft, aber er war ein Fremen und Fedaykin. »Die Vibrationen unserer Triebwerke werden das Geschöpf mit Sicherheit stören, Stil. Das Risiko ist groß.«

»Unser Leben liegt in der Hand Shai-Huluds.«

Das hier war etwas ganz anderes, als in der offenen Wüste einen Wurm zu rufen, was Stilgar schon zahllose Male getan hatte. Ein Mann allein in den Dünen konnte Vorbereitungen treffen. Er konnte an der richtigen Stelle einen Klopfer aufstellen, er konnte die Annäherung des Wurms anhand der Wellen im Sand verfolgen, er wusste, wo das Geschöpf zum Vorschein kommen würde, und konnte genau im richtigen Moment handeln.

Aber dieser Wurm war bereits über der Erde und höchst erregt. Der kleinste Fehltritt würde Stilgar in seinen Schlund stürzen lassen.

Er öffnete die Luke des Thopters, und unvermittelt drang das laute Brüllen des Motors zu ihnen herein. Wütende Winde rauschten an ihnen vorbei und trugen den entfernten Lärm von Panik und Zerstörung an ihre Ohren. Stilgar befestigte sein Werkzeug dicht am Körper, wo er leicht herankam. In jeder Hand hielt er einen Kletterhaken, deren Teleskopenden er nun zu voller Länge ausfuhr. Er würde sich an dem Wurm festkrallen müssen, bevor er die Klammern hervorholen und das Seil verankern konnte.

»Ich bin so weit.«

Der Pilot ließ den Thopter sinken, und Stilgar machte sich bereit, aus der Luke zu springen. Er wusste, dass die gekrümmten Ringsegmente ihm wenig Halt bieten würden, sobald er auf dem Koloss gelandet war.

Im letzten Moment, kurz bevor er springen konnte, warf sich der Sandwurm als Reaktion auf die Vibrationen und den Lärm der Ornithopter-Flügel herum. Es drehte seinen Schlangenhals und reckte ihn der Flugmaschine entgegen.

Mit einem Schrei brach der Pilot das Manöver ab und setzte die Schubdüsen ein, um den Thopter steigen zu lassen. Stilgar hielt sich an der offenen Luke fest, um nicht hinausgeschleudert zu werden. Der Wurm hob sich weiter dem störenden Pulsieren und dem Lärm entgegen und erreichte nur wenige Meter unterhalb des fliehenden Thopters den höchstmöglichen Punkt. Der Gestank seines Gewürzatems quoll aus dem tunnelartigen Schlund hervor, als das Monster einen bangen Moment lang bewegungslos verharrte und sich dann zurückzog.

Stilgar erkannte seine Chance – und sprang. Er fiel und fiel, während der Wurm unter ihm zu Boden ging. Die zusätzlichen paar Sekunden gaben ihm Zeit, die Arme auszubreiten und mit den Haken zu zielen. Er prallte hart auf den Rücken des Wurms und rutschte langsam an der zernarbten Oberfläche hinunter, rollte von einem Ringsegment zum nächsten und schlug auf der Suche nach Halt mit den langen, flexiblen Haken um sich. Schließlich verfing sich das spitze Ende eines Hakens in einem Spalt, und Stilgar hielt sich mit nur einer Hand fest. Er schwang den anderen Arm empor und platzierte den zweiten Haken zwischen den Ringen.

Ohne innezuhalten, band er sich fest, setzte die Klammer an und spannte sie, um das rohe, empfindliche Fleisch freizulegen. Normalerweise hätten ihm bei diesem Vorgang weitere Fremen geholfen, indem sie weitere Klammern und Haken befestigten, doch diesmal war Stilgar allein.

Über ihm schwebte der Thopter außer Reichweite.

Stilgar ließ die Klammer, wo sie war, und kletterte zum nächsten Ring hinauf. Glücklicherweise hatte er es nicht weit, weil er in der Nähe des Kopfes gelandet war. Währenddessen setzte das Geschöpf den Amoklauf fort, und nur das Seil verhinderte, dass Stilgar in den Tod stürzte.

Als er auf dem Kopf angelangt war, spannte er die nächste Klammer noch weiter auf und nahm seine Führungsstange zur Hand. Er stach sie in den Wurm und brüllte, während er versuchte, ihn zu wenden. »Haiiiii-yoh!« Er konnte nicht davon ausgehen, dass dieses Tier schon einmal geritten worden war, dass es jemals einen Steuerruf gehört hatte. Der Sandwurm wehrte sich wie ein wahnsinniger Bulle und konzentrierte sich nun auf ihn statt auf die Kakophonie verlockender Geräusche aus den Randbereichen der Stadt.

Das Tier bockte und wand sich, doch Stilgar blieb hartnäckig und brachte ihm Schmerzen bei, bis es schließlich wendete und den Rückzug antrat. Vor ihnen ragte der geborstene Schildwall auf, in dem nur ein schmaler Spalt Zugang zur Sicherheit der Wüste bot. Er trieb das Geschöpf zu größerem Tempo an, und es grub sich durch seine eigene Spur der Zerstörung, als spürte es die trockenen Dünen, die dahinter lagen. Rotbraune Felswände ragten zu beiden Seiten auf, und Stilgar hielt sich weiter fest. Wenn sich der Wurm im falschen Moment herumwarf, würde sein Reiter abgeworfen oder an den Felsen zerschmettert werden.

Das Geschöpf schoss durch die durchbrochene Qanat-Barriere und zuckte, als es sich über den Streifen aus feuchtem Sand schlängelte. Stilgar blickte nach unten und sah, dass der Qanat zertrümmert und das Wasser in der Wüste versickert war. Aus dieser Höhe konnte er nicht erkennen, ob dieser Wurm oder etwas anderes für die ursprüngliche Zerstörung der Sperre verantwortlich war.

Erschöpft von der Zerstörung, die er angerichtet hatte, grub sich der Wurm dem trockenen Becken entgegen. Stilgar bereitete sich auf einen gefährlichen Absprung vor. Shai-Hulud sei Dank hatte er so etwas schon viele Male getan – und so rutschte er am Wurm hinunter und landete geschickt auf den Füßen im Sand, um sofort die Knie anzuziehen und sich abzurollen.

Nachdem der Wurm in der Ferne verschwunden war, auf der Flucht aus den bewohnten Gebieten, kam Stilgar wieder auf die Beine und klopfte sich den Sand vom Destillanzug. Auf dem Weg zurück in die Stadt wurde ihm klar, dass diese Prüfung in gewisser Weise auch beglückend gewesen war: Von all den Millionen in Arrakeen herumwimmelnden Menschen wusste nur eine Handvoll, wie man einen wilden Wurm ritt.

Nach viel zu langer Zeit verspürte Stilgar wieder die Erregung, ein wahrer Fremen zu sein.

72

Man bringt uns bei, dass Geduld eine Tugend sei, aber ich habe inzwischen erkannt, dass sie zugleich eine Schwäche ist. In den meisten Fällen müssen die Dinge sofort erledigt werden.

Bronso von Ix

Das kleine Schiff traf mit Arbeitern, Besuchern und vier Schwestern auf Wallach IX ein. Letztere trugen traditionelle schwarze Roben und Uniformen, die sie als Inhaberinnen niederer bis mittlerer Ränge auswiesen. Sie waren von keiner besonderen Bedeutung. Ihre Reisepapiere waren in Ordnung, und sie zogen keinerlei Aufmerksamkeit auf sich. Aber sie waren nicht das, als was sie erschienen.

Unter den Passagieren befanden sich getrennt von den Schwestern auch drei Männer, die von der Mütterschule als zeitweilige Gärtner eingestellt worden waren. Normalerweise wurden die Gärten von Bene-Gesserit-Akoluthen gepflegt, doch für Spezialangelegenheiten holte man Fremde.

Nachdem die vier Schwestern ausgestiegen waren, streiften sie beiläufig durch die Menge am Raumhafen nahe den Schulgebäuden. Die drei stillen Gärtner warteten, bis sie an der Reihe waren. Sie verließen das Schiff als Letzte und gingen in den Gepäckbereich, wo sie ihr Werkzeug holten. Ohne sich anmerken zu lassen, dass sie sich kannten, schlossen sie zu den vier Frauen auf.

Bronso hat viele Jahre auf diesen Moment gewartet, und nun würde er nicht länger zögern. Endlich fügte sich alles ineinander.

Kurz nach dem Tod seines Vaters hatte Bronso die medizinischen Berater der Schwesternschaft darum ersucht, seine komatöse Mutter zu ihm zurückzuschicken, doch man hatte seine Bitte kategorisch abgelehnt. Später, als Tessia Vernius aus ihrer jahrelangen Bewusstlosigkeit erwacht war und es geschafft hatte, ihm eine Nachricht zukommen zu lassen, hatte er die Wahrheit erfahren. Als Graf Vernius von Ix hatte Bronso erneut um ihre Freilassung ersucht ... und wurde ignoriert. Dann reichte er Beschwerde beim Landsraad ein, aber die Adligen waren zu keiner direkten Aktion bereit, um Tessia zu befreien, und beriefen sich darauf, dass sie eine erwachsene Frau und selbst Ordensschwester war. Bronso hatte weder die Macht noch den Reichtum oder die militärische Schlagkraft gehabt, um selbst etwas zu unternehmen. Als Jessica ihm vor sieben Jahren von Tessia berichtet hatte, konnte sie ihm nur wenig sagen, was er nicht bereits gewusst hatte.

Die ganze Zeit hatte er nicht aufgehört, an seine gefangene Mutter zu denken und nach einem Weg zu suchen, sie aus den Fängen der Bene Gesserit zu befreien.

Nachdem er jetzt jahrelang auf der Flucht gewesen war, hatte er es geschafft, ein paar Gestaltwandler auf Wallach IX einzuschleusen, wenn auch nur für kurze Zeit. Seine Spione hatten die notwendigen Informationen beschafft – wo sich seine Mutter aufhielt und von welchen Sicherheitsvorkehrungen sie umgeben war.

Jetzt galt es nur noch, einen Plan umzusetzen. Die vier Schwestern und die beiden Männer in seiner Begleitung waren Gestaltwandler. Seine Gestaltwandler.

Als die Besucher in den Gartenbereich in der Nähe des Nebengebäudes gingen, von dem Bronso wusste, dass Tessia darin gefangen gehalten wurde, gab eine der »Schwestern« den drei Gärtnern ein Zeichen. »Bringen Sie Ihr Werkzeug mit und stellen Sie sich auf ein hartes Tagewerk ein. Sie haben nur wenig Zeit, Ihre Aufgabe zu erledigen.«

Bronso und die anderen beiden befolgten kleinlaut die Befehle und benahmen sich genau so, wie die Bene Gesserit es von ihnen erwarteten.

Die Gärten der Mütterschule waren eine Parade spektakulärer Farben mit geometrisch angepflanzten Sträuchern, die im Kontrast zu den wilden und unbändigen Blumenbeeten standen. Es hieß, die Mutter Oberin Harishka hätte eine Vorliebe für exotische Pflanzen, die von anderen Planeten stammten. Solche einzigartigen Pflanzen verlangten viel spezialisierte Pflege, die nur von Fremdwelt-Experten geleistet werden konnte.

Bronso war mit seiner Inkognito-Truppe hier, um angeblich ein missglücktes Beet neu zu bepflanzen, in dem die zähen Gewächse von Grand Hain allesamt eingegangen waren und durch etwas anderes ersetzt werden mussten. Man hatte bereits im Voraus Prallboxen aus dem Orbit abgeworfen, die behutsam geerntete Moose, Mulch und chemisch präzise Düngemittel für ein neues Pflanzensortiment enthielten. Eine weitere gepanzerte Kiste stand abholbereit außerhalb des abgestorbenen Bereichs. Sie war mit den übrig gebliebenen und nun unbrauchbaren Düngemitteln von Grand Hain und dem dazugehörigen Mulch gefüllt und sollte demnächst abtransportiert werden.

Die Männer arbeiteten mehrere Stunden lang unter der Aufsicht der mit ihnen eingetroffenen Schwestern, die sich gegenüber den einfachen Arbeitern angemessen arrogant verhielten. Kein einziges Mal erlaubten sich die Gestaltwandler eine Unachtsamkeit bei ihrer Tarnung. Alle waren echte Profis, echte Schauspieler – und völlig damit zufrieden, eine delikate und komplizierte Mission auszuführen, bei der niemand gemeuchelt werden musste. Bronso und die beiden Arbeiter bewegten sich in perfektem Gleichtakt. Sie gruben tote Pflanzen aus, legten Gräben an, pflügten das Erdreich um und verteilten die chemischen Düngemittel, als wäre das alles für sie nicht mehr als ein weiterer Tanz, auch wenn niemand ihrer Darbietung zusah.

Während dieser quälenden Stunden warf Bronso immer wieder verstohlene Blicke zu den Nebengebäuden. Er sah kleine Wirbelwinde aufsteigen und heftige Böen an den hohen, skelettartigen Bäumen rütteln. Die Winde waren stark genug, um kleine Steine vor sich herzutreiben. Eine Gruppe kurzlebiger Windhosen umkreiste ein bestimmtes Gebäude – unheimliche Staubteufel und bleiche, wirbelnde Winde, die erschienen und wieder verschwanden. Seine Gestaltwandlerspione hatten berichtet, dass es seltsame Wetterstörungen in der Nähe von Tessias Konservatorium gab, konnten allerdings keine Erklärung dafür anbieten.

Doch ein paar kapriziöse Winde machten ihm keine Sorgen. Er hatte jahrelang auf diesen Moment gewartet. Bald war es so weit.

Im Laufe des Tages führte ihre Arbeit sie näher an Tessias Gebäude heran, wo die Ärztinnen sie piesackten, Versuche mit ihr anstellten und zu begreifen versuchten, wie es ihr gelungen war, sich ganz allein vom Schuldspruch zu erholen. Die Gestaltwandler-Schwestern verteilten sich und gingen vorgeblich wichtigen Beschäftigungen nach. Den ganzen Tag lang hatte niemand ihre kleine Gruppe beachtet. Bronso hatte dafür gesorgt, dass die richtigen Papiere bei den richtigen Stellen ausgefüllt worden waren.

Der Trupp verschob den schweren Abfallbehälter, der den unbrauchbaren Mulch enthielt. In der Dämmerung, als das Tageslicht am trügerischsten war, öffneten zwei der Arbeiter die Kiste und holten etwas Mulch heraus, um ein provisorisches Nest zu bilden. Aus ihren eigenen Vorratsbehältern holten sie schnell Thermalisolationen, eine Atemvorrichtung, luftdichte Kleidung und Versiegelungsmaterial hervor.

Bronsos Herz pochte laut. Er spürte kalten Schweiß, der Perlen auf seiner Stirn bildete und ihm über den Rücken rann, als er sich dem Konservatoriumsgebäude näherte, vorgeblich, um die Sträucher zu begutachten. Die starken, unberechenbaren Winde frischten wieder auf, und die Dachziegel auf den Gebäuden bebten und klapperten. Ein Nebel aus Staub und kleinen Bruchstücken traf zischend auf die Außenwände.

Dann öffnete sich die Tür, und Tessia stand vor ihm. Sie sah gealtert aus. Ihr Gesicht war eingefallen, doch ihre Augen leuchteten hell, und ihre Lippen zogen sich zu einem Lächeln auseinander. »Ich habe deine Nachricht im Familienkode erhalten, Bronso. Sehr schlau. Ich bin zum Aufbruch bereit.«

Er hatte ihr so viel zu sagen – aber dazu würde er später noch Zeit haben, wenn sie erfolgreich entkommen waren. Sie mussten die verlorenen Jahre in Worten und Erinnerungen nachholen – es waren zu viele Erfahrungen, um sie in Form von Bruchstücken zu beschreiben. Sie würden ganz von vorn anfangen. »Es ist gefährlich, dich hier herauszuholen, Mutter. Bist du dir sicher?«

»Ob ich nun entkomme oder sterbe – in jedem Fall werde ich keinen weiteren Moment unter ihrer Kontrolle verbringen. Menschen können viel ertragen, Bronso – das weißt du inzwischen selbst –, aber ich bin es leid, ihre Misshandlungen zu erdulden.«

Der verwaschene Trichter eines transparenten Wirbelsturms tauchte hinter ihr auf und ein weiterer gewann an Kraft, doch Tessia wirkte unbesorgt. Die Windhosen kreisten und verflüchtigten sich, während sie zum Container hinübereilte. Die Gestaltwandler drängten sich eng aneinander, um ihr Sichtschutz zu bieten.

»Es wird unbequem, Mutter, aber das ist der einzige Weg.«

»Unbequemlichkeiten sind mir nicht fremd.« Tessia legte das Atemgerät an, wickelte sich in die Thermalisolation und stieg in den Mulch. Die Gestaltwandler schlossen die Lebenserhaltungssysteme an und gaben Tessia Anweisungen.

Ihre Stimme war von der Gesichtsmaske gedämpft, aber sie wandte den Blick kein einziges Mal von Bronso ab. »Ich werde mich in Trance versetzen und so lange wie nötig warten.«

Während die Verschwörer an der Arbeit waren, erschienen und verschwanden die Tornados immer wieder. Es machte den Eindruck, dass sie stärker wurden, bis die Gruppe schließlich die Aufmerksamkeit anderer Bene Gesserit auf sich zog. Die Gestaltwandler-Frauen gingen ihnen entgegen.

Sobald der Abfallbehälter versiegelt und Tessia sicher verstaut war, verschwanden die Wirbelstürme. Es herrschte Windstille.

Sie schafften die Prallbox und ihre gesamte Ausrüstung so schnell wie möglich fort. Bronsos rasender Herzschlag beruhigte sich erst, als sie in sicherer Entfernung zu Wallach IX waren.

73

Man kann von niemandem verlangen, dass er mehr als sein Bestes gibt, selbst wenn er den Erwartungen nicht gerecht wird.

Herzog Paulus Atreides

Nachdem Jessica die Wahrheit enthüllt hatte, verstand Gurney, warum Bronso nicht gefasst werden durfte. Doch Duncan, der sich keiner Winkelzüge bewusst war, stürzte sich weiterhin mit aller Energie in seine Aufgabe.

Während der Ghola Informationen sammelte, hatte Gurney größte Mühe, die Suche unauffällig umzulenken, indem er versuchte, dem Ziel niemals zu nahe zu kommen. Dankenswerterweise waren Bronso und seine geheimnisvollen Verbündeten Meister der Täuschung. Sie legten falsche Spuren aus, die in Sackgassen führten und denen Gurney systematisch folgte, in dem Wissen, dass er auf diesen Wegen nichts finden würde. Es gefiel ihm nicht, seinen Freund zu täuschen, aber seine Loyalität galt vor allem Lady Jessica und dem Haus Atreides. Er wusste, was Paul wollte, und warum er es wollte – im Gegensatz zu Duncan.

Doch der Ghola war nicht nur ein Schwertmeister, er war auch ein Mentat, der sich nicht so leicht an der Nase herumführen ließ. Gurneys zahlreiche absichtliche Misserfolge ließen ihn allmählich leichtgläubig oder unfähig erscheinen. Zweifellos würde Duncan schon bald aufhören, seinen Rat anzunehmen, oder vielleicht sogar offen misstrauisch werden.

Gurney ging in ihrem Hauptquartier in der Zitadelle von Arrakeen auf und ab. »Gestaltwandler sind Tleilaxu-Geschöpfe, also scheint Bronso eine Art Geschäftsvereinbarung mit den Bene Tleilax zu haben. Vielleicht sollten wir nach Thalim gehen und ein paar Tleilaxu-Meister verhören.«

Duncan schüttelte den Kopf. »Die Bene Tleilax hassen das Haus Vernius dafür, dass es sie von Ix vertrieben hat, und dieses Gefühl beruht auf Gegenseitigkeit. Das wäre mit Sicherheit eine weitere Sackgasse.«

Da auch der Ghola beunruhigende Verbindungen zu den Tleilaxu hatte, fragte sich Gurney, ob er vielleicht nicht gern auf ihre Welt zurückkehren wollte. »Es ist immerhin ein neuer Ansatzpunkt. Inzwischen bin ich bereit, alles zu versuchen.«

»Ich habe einen ganz anderen Ansatzpunkt«, entgegnete Duncan. »Wir sollten unter den Waykus an Bord der Gildenheighliner suchen. Wir wissen, dass dieser Ennzyn alte Bande zu Bronso Vernius hat. Wenn wir ihn finden, erhalten wir vielleicht ein paar Antworten.«

Gurney verbarg sein Erschrecken so gut wie möglich. »Es ist – wie lange? – neunzehn Jahre her, dass die Jungs davongelaufen sind. Woher sollen wir wissen, ob Ennzyn überhaupt noch für die Gilde arbeitet?«

»Weil es den Waykus verboten ist, eine Planetenoberfläche zu betreten. Er kann nirgendwohin gegangen sein. Und wir wissen, dass die Waykus mit Bronso zu tun haben, weil du und Lady Jessica sie auf der Reise nach Arrakis beim Verteilen der umstürzlerischen Schriften beobachtet habt.«

»Stimmt, das haben wir.« Doch damals hatte Gurney nicht gewusst, was er jetzt wusste.

Duncan und Gurney gingen an Bord des nächsten Gildenschiffs, das auf Arrakis eintraf, und marschierten mit Autorisierungspapieren, die von Regentin Alia persönlich unterzeichnet waren, auf die Decks mit eingeschränkter Zugangsberechtigung. Die eingeschüchterten Sicherheitsbeamten der Gilde führten sie zu einer Reihe fensterloser Büroabteile, in denen blässliche Verwalter an Schreibtischen saßen. Obwohl die Verwalter keine Begeisterung für ihre Aufgabe zeigten, wusste die Gilde, woher ihr Gewürz kam, und auch, dass sie sich lieber nicht beklagen sollte.

Ein Verwalter verneigte sich kurz, ohne von seinem Schreibtisch aufzustehen. »Wir gewähren Ihnen vollständigen Zugang zu unseren Personaldaten, aber wir haben kaum Informationen über einzelne Wayku-Angestellte. Sie leben seit vielen, vielen Jahrhunderten auf den Gildenschiffen. Sie sind ... Firmeneigentum, wie Maschinen.«

Gurney runzelte die Stirn. »Bei den Göttern der Unterwelt, Mann! Selbst Ihre Maschinen haben Seriennummern!«

Der Gildenmann dachte einen Moment lang nach und verließ dann den Raum. Kurz darauf kehrte er mit Ausdrucken, Shigadraht-Rollen und gravierten Kristalldokumenten zurück. »Vielleicht befindet sich die von Ihnen gesuchte Information hier.«

Für Gurney sah es nach einer hoffnungslosen Aufgabe aus – und er war froh darüber –, doch Duncan stürzte sich mit beharrlicher Entschlossenheit auf die Unterlagen und verfiel in Mentaten-Konzentration, um die beträchtliche Datenmenge zu sichten.

Eine Stunde verging, dann zwei und drei, in denen Gurney geduldig wartete. Schließlich erhob sich Duncan vom Dokumentenstapel, der vor ihm auf dem Tisch lag. Sein Ghola-Gesicht zeigte ein zufriedenes Lächeln, obwohl der Blick seiner Metallaugen unergründlich blieb. »Ich habe ihn gefunden, Gurney. Ich weiß, auf welchem Schiff sich Ennzyn befindet. Wir werden dem Navigator befehlen, dieses Schiff umzuleiten, um es abzufangen.«

Gurney wurde schwer ums Herz, doch er tat so, als wäre er darüber erfreut.

In einer Kammer, die in der tiefsten Wüste verborgen war, betrachtete Bronso Vernius die winzige Silberkapsel, die er soeben aus dem Hals seiner Mutter entfernt hatte. Stunden zuvor hatte er sie am Raumhafen von Carthag mit einem Abtastgerät entdeckt und elektronisch deaktiviert.

Ein ixianischer Peilsender. Allein schon der Umstand, dass es dieses Gerät gab, erzürnte ihn. »Das ist ein Teil ihrer Versuche, Mutter. Während du im Koma lagst, vielleicht sogar schon, als du mit deinen unerwünschten Kindern schwanger warst, haben die Hexen dir einen Peilsender eingepflanzt.«

Tessia drückte ein Heilpflaster auf die Wunde an ihrem Hals. »Ich habe mich schon oft gefragt, warum es an der Stelle juckt.« Sie bedachte ihn mit einem sanften Lächeln. »Du klingst überrascht. Unterschätze die Bene Gesserit nicht. Viele ihrer Überwachungsgeräte dienten lediglich dazu, mich zu studieren. Ich war ihr Versuchstier.«

»Und ihre Zuchtstute.«

»Ganz gleich, wie viele weitere Nachkommen ich für sie austragen musste, du bist mein einziger wahrer Sohn, Bronso.« Sie tätschelte ihm den Arm. »Und du hast mich befreit. Jetzt bin ich in Sicherheit, hier bei dir.«

Er runzelte die Stirn. »Bei mir bist du nie wirklich in Sicherheit, Mutter. Seit Jahren ist eine Belohnung auf mich ausgesetzt. Aber jetzt sind wir auf dem Wüstenplaneten, also haben wir eine Chance. Wir haben wichtige Verbündete.« Bronso legte die Kapsel auf den harten Plazbeton-Boden und zertrat sie unter dem Stiefelabsatz.

Der Heighliner, in dem sich Ennzyn befand, wurde in der Umlaufbahn des soeben angeflogenen Planeten Balut gewaltsam aufgehalten, ohne dass die Gilde den zahlreichen Passagieren an Bord eine Erklärung angeboten hätte. Sobald das zweite Gildenschiff eintraf, setzten Gurney und Duncan mit einer Fähre über, unterstützt von den Sicherheitsleuten der Gilde.

In Gurneys Kopf drehte sich alles, während er seinem Gefährten folgte. Er konnte sich nicht vorstellen, dass Ennzyn nach so vielen Jahren tatsächlich noch irgendeinen Kontakt zu Bronso hatte, aber andererseits hatte der Ixianer offensichtlich Unterstützer unter den Waykus. Gab es einen besseren Ansatz als Ennzyn? Es war die sinnvollste Vorgehensweise, und Gurney sah keine Möglichkeit, Duncan abzulenken.

Sobald die beiden Männer an Bord gingen, begann die Heighliner-Sicherheit mit der sorgfältigen Durchsuchung der unteren Besatzungsdecks. Duncan und Gurney eilten ohne zusätzliche Eskorte direkt zu Ennzyns Privatkajüte.

Gurney versuchte seinen Gefährten davon zu überzeugen, dass er Zurückhaltung üben sollte. »Denk daran, Duncan, dass dieser Mann uns den Weg zu Paul und Bronso gezeigt hat, als sie bei der Jongleur-Truppe waren. Er hat uns geholfen, sie zu retten.«

Duncan hielt inne. »Daran erinnere ich mich sehr gut. Stellst du wieder mal mein Erinnerungsvermögen auf die Probe?«

»Nein, ich erinnere dich nur an deine Verpflichtungen.«

»Wenn er etwas mit der Verteilung von Brandschriften gegen das Imperium zu tun hat, dann haben wir diesem Mann gegenüber keinerlei Verpflichtungen.« Mit einem elektronischen Generalschlüssel öffnete Duncan das Schloss der Kajütentür und drückte sie auf.

Gurney hoffte, dass der Wayku-Steward nicht da war, aber diese Hoffnung verblasste schnell. Sobald das Licht vom Gang in die Kammer strömte, sprang der Wayku auf und stand inmitten von Stapeln aus Kristallpapier da. Es handelte sich um vervielfältigte Exemplare von Bronsos Manifesten.

Duncan sah die Jagdbeute und stürmte mit einer Geschwindigkeit in den Raum, die er sonst nur im Kampf an den Tag legte. Als der Wayku nach einem kleinen Gerät unter dem Metalltisch griff und versuchte, einen Schalter zu betätigen – einen Zünder? –, stieß Duncan ihn beiseite. Gurney bekam ihn zu fassen und drehte ihm die Arme auf den Rücken.

Der Steward wirkte durch die unerwartete Härte ihrer Reaktion nicht aus der Fassung gebracht. Seine dunkle Brille und seine Kopfhörer hatten sich gelöst und waren in das Durcheinander auf dem Boden der Kammer gefallen. Datenströme flossen über die Innenseiten der Linsen, und schwache Stimmen drangen aus den Kopfhörern. Kaum waren die Geräte heruntergefallen, stiegen auch schon kleine Rauchfähnchen aus ihren elektronischen Eingeweiden auf.

Mit erzwungener Ruhe musterte und erkannte Ennzyn die beiden Männer. »Nanu, das sind ja Duncan Idaho und Gurney Halleck vom Haus Atreides. Benötigen Sie erneut meine Hilfe?«

»Wir sind wieder einmal auf der Suche nach Bronso«, sagte Gurney. »Sie haben uns schon einmal geholfen, ihn aufzuspüren.«

»Ach, aber jetzt sind die Umstände ganz andere. Damals war es das Beste für den jungen Mann, nach Hause zu seinem Vater zurückzukehren. Doch diesmal möchte ich mich nicht darauf verlassen, dass Sie beide so altruistisch sind, meine Herren. Es wäre Bronso gegenüber nicht nett, wenn ich Ihnen dabei helfen würde, ihn zu finden.«

Duncan zeigte weder Mitgefühl noch Geduld. »Wir haben Befehl von Regentin Alia, ihn aufzuspüren.« Er deutete auf die belastenden Papiere. »Ganz offensichtlich stehen Sie in Kontakt zu Bronso von Ix.«

Ennzyn wirkte kein bisschen verängstigt. »Ich erhalte meine Informationen nur über komplizierte Kanäle, und derzeit habe ich keinen Kontakt zu ihm. Ich glaube, er ist mit einer anderen wichtigen Mission beschäftigt, die nichts mit seinen literarischen und historiografischen Unternehmungen zu tun hat.« Er lächelte schwach. »Bronso weiß, wie man sich versteckt, und die Waykus wissen, wie man ein Geheimnis wahrt.«

»Das ist bedauerlich für Sie. Gurney, wir nehmen ihn mit nach Arrakeen, um ihn Alia vorzuführen.«

Seltsamerweise versetzte das Ennzyn in große Unruhe. »Die Waykus dürfen keinen Fuß auf einen Planeten setzen. Das ist verboten.«

»Dann dürfte es nicht gut um Ihre Überlebenschancen stehen.« Duncan wandte sich seinem Begleiter zu. »Hast du irgendetwas Nützliches zwischen diesen Sachen gefunden?«

Gurney, der in den Dokumentenstapeln beiläufig nach Beweismaterial gesucht hatte, hielt inne. »Nein. Nur viele Exemplare ein und desselben Textes.« Schwermütig blickte er zu ihrem Wayku-Gefangenen auf. Er wusste, was Ennzyn erwartete, wenn er Alias Verhörspezialisten in die Hände fiel. »Duncan, dieser Mann war auch Pauls Freund. Ennzyn ist zu uns gekommen und hat uns verraten, wo sich der Junge aufhält, und damit hat er wahrscheinlich Paul das Leben gerettet. Herzog Leto hätte das als eine Schuld betrachtet, die wir ihm gegenüber haben.«

»Herzog Leto ist tot.«

»Aber ist auch die Ehre tot?«

Die Zwickmühle schien den Ghola zu verstören. »Was sollen wir deiner Meinung nach mit diesem Mann tun? Ganz offensichtlich ist er eines Verbrechens schuldig.«

Mit lautem Getöse rannten vier Sicherheitswachen durch den Gang und trafen an der offenen Tür zu Ennzyns Kajüte auf die beiden Männer. »Wir haben weitere Lager mit Dokumenten gefunden, Herren. Wir wissen noch nicht, welche Waykus mit der Sache zu tun haben.«

»Ennzyn hat damit zu tun«, sagte Duncan.

Gurney musterte den Gefangenen und versuchte zu begreifen, was diesen Mann – und so viele von seinem nomadischen Volk – dazu getrieben hatte, einem Gesetzlosen wie Bronso zu helfen. Da er keinen einfachen Ausweg aus dem Problem sah, sich jedoch sicher war, was Alia mit Ennzyn anstellen würde, sagte er: »Sollen diese Gildenleute sich um die Angelegenheit kümmern. Die Waykus fallen in ihren Verantwortungsbereich.«

Der Wachhauptmann nahm Haltung an. »Wir werden diesen Mann und seine Verbündeten vor die höchsten Ränge der Gildenverwaltung bringen. Wir werden Regentin Alia unsere Loyalität beweisen.«

Duncan zögerte für einen langen Moment und wog zwischen seinen Befehlen, seinen Verpflichtungen und seiner Menschlichkeit ab. Ennzyn sah ihn an, als sei es ihm völlig gleichgültig, doch Gurney bemerkte, dass seine Haut einen gräulichen Ton angenommen hatte und leicht von Schweiß glänzte.

»Nun gut, aber nur unter einer weiteren Bedingung. Schicken Sie eine Nachricht an die gesamte Gilde. Alle Waykus sollen verhört, all ihre Decks durchsucht und alle Kopien von Bronsos Schriftstücken beschlagnahmt werden. Wir werden diesen Verbreitungsweg für die Schriften des Verräters hier und jetzt eliminieren.« Duncan wirkte zufrieden. »Wir haben Bronso die Möglichkeit genommen, weiterhin seine Lügen zu verbreiten. Das ist ein hinreichender Sieg.«

Gurney ließ die Schultern hängen, und er fragte sich, ob er mit seinem Vorschlag noch mehr Schaden angerichtet hatte. Jetzt würde man Bronso in die Enge treiben, und er würde noch verzweifelter reagieren. Trotzdem würde er wohl kaum aufgeben.

74

Vor dem Gericht der öffentlichen Meinung genügt oft schon ein Verdacht, um Schuld zu vermitteln. Mentaten denken nicht in dieser Weise. Wir stellen Fragen.

Das Mentaten-Handbuch

Weil so viele Menschen in der demolierten Barackenstadt von Arrakeen inoffizielle Einwanderer waren, die keine Papiere, keine Arbeit und keine Familie hatten, war es unmöglich, die Gesamtzahl der bei der Sandwurmattacke Getöteten zu ermitteln.

Arbeiter, ehemalige Soldaten, Pilger und Bettler machten sich sofort an die Wiederaufbauarbeiten und schufteten unermüdlich, weil Alia sie in Muad'dibs Namen dazu aufgefordert hatte. Stilgar fand, dass die Bitte der Regentin einen ungeduldigen Unterton gehabt hatte. Obwohl es kein schöner Gedanke war, glaubte er, dass sie all die vielen Arbeiter nicht etwa zusammengerufen hatte, um den Leidenden zu helfen, sondern weil sie den Schlamassel so schnell wie möglich beseitigen wollte.

Unterdessen verkündete das Qizarat freudig, dass alle, die der wilde Wurm verschlungen hatte, sofort in den Himmel gekommen und Teil von Shai-Hulud geworden waren. Es überraschte Stilgar nicht, das zu hören.

Trotz der Zerstörung war er froh, dass nicht noch größerer Schaden angerichtet worden war. Der wilde Wurm hätte sich durchaus einen Weg bis zur Zitadelle Muad'dibs bahnen können, doch Stilgar hatte ihn rechtzeitig umgelenkt. Früher oder später würde ihm Alia wahrscheinlich einen Orden für seine Tat verleihen, doch er hatte keine Zeit für Tand und Festlichkeiten. Stattdessen war er fest entschlossen, in Erfahrung zu bringen, wer für die Katastrophe verantwortlich war. Er hatte sein ganzes Leben damit verbracht, die Wüste und die majestätischen Würmer zu verstehen. In seinem Herzen wusste er, dass das kein Unfall gewesen war.

Stilgar stellte ein handverlesenes Team aus Sandläufern und Wurmreitern zusammen. Es waren Wüstenmänner, die die geflüsterten Geheimnisse der Dünen erspüren konnten, die die Zeichen deuteten, ehe die Winde sie auslöschten. Sein unerbittlicher Trupp begab sich zur Bresche im Schildwall und durchkämmte den Schauplatz des Geschehens.

Stilgar stand am zerstörten Qanat und nahm für einen kurzen Moment seine Nasenstöpsel heraus, um die Atmosphäre um sich herum besser aufzunehmen. Er blickte sich um und versuchte, Hinweise zu finden. Draußen in der offenen Wüste hatte er acht Späher stationiert, die nach weiteren Würmern Ausschau halten sollten. Er drehte sich herum, ließ den Blick schweifen und spürte auf den bloßen Wangen das Stechen der Sandkörner, die von den pfeifenden Böen am Schildwall herangeweht wurden. Cueshma, dachte er, das Fremen-Wort für einen Wind mit einer Geschwindigkeit von zwanzig Stundenkilometern, der stark genug war, den Wüstensand aufzustören, aber zu schwach, um als Sturm bezeichnet zu werden.

Doch außer dem Wind war die Wüste still und behielt ihre Geheimnisse für sich. Er verstand nicht, was das Tier überhaupt hierhergelockt hatte, warum es die Feuchtigkeitssperre überwunden und so zielstrebig Arrakeen angegriffen hatte. Was konnte es zu einem so unberechenbaren, unnatürlichen Verhalten getrieben haben?

Seine Männer gruben den Sand um und zogen Plazbetonbrocken der Kanalmauern hervor. Der Wurm hatte einen Großteil des Beweismaterials zerstört, aber das hielt die Fremen nicht von der Suche ab. Mehrere Männer stachen an weit auseinanderliegenden Stellen mit Stangen in den Sand und trieben ihre Sonden tief genug hinab, um jeden messbaren Rest von Feuchtigkeit aufzuspüren.

Schließlich berichtete der Hauptmann: »Es ist trocken, Stil.«

»Wenn der Qanat voll war, als der Wurm ihn zertrümmert hat, gäbe es in der Tiefe noch Wasser. Der Großteil des Stroms wurde vorher umgeleitet. Man hat das Wasser abgelassen. Den Rest werden sich die Sandforellen geholt haben«, erklärte Stilgar. Kein Unfall. Jemand wollte, dass der Wurm ins Becken gelangte.

Er drehte sich um und ließ den Blick über die beeindruckende Gebirgsbarriere streifen, die alle sich nähernden Würmer abhielt. Vor Jahren, bei der Schlacht von Arrakeen, hatte der Padischah-Imperator seine Truppen im Becken stationiert. Er hatte angenommen, dass sie dort sicher waren, und nicht damit gerechnet, dass Muad'dib sich mit Atomwaffen durch die Felswand sprengen würde, was es seinen Fedaykin ermöglichte, auf Würmern in die Schlacht zu reiten. Das war der Wendepunkt der neueren Geschichte gewesen. Doch damals waren die Geschöpfe absichtlich von erfahrenen Wurmreitern durch die Bresche gelenkt worden. Wie war ein einzelner Wurm durchs Nadelöhr geschlüpft und in den geschützten Bereich eingedrungen? Selbst wenn der Qanat ausgetrocknet war, wie hatte die augenlose Kreatur die relativ kleine Öffnung finden können?

Stilgar war nicht überrascht, als seine Männer die Überreste eines Klopfers entdeckten. Das ließ vermuten, dass es vielleicht noch mehr davon gab, die wie Brotkrumen eine Spur gebildet hatten, um das Geschöpf weiterzulocken. Der unentwegte, pulsierende Rhythmus hatte den Wurm wahrscheinlich wie ein Magnet angezogen und durch die Bresche gelockt.

»Verrat«, brummte einer der Fedaykin. »Man hat Shai-Hulud mit Absicht gerufen.«

Das hatte Stilgar auch schon vermutet. Aber wer?

Einer der Männer hielt einen verbogenen Klumpen Metall hoch. »Seht euch mal die ungewöhnliche Herstellung dieses Klopfers an. Für mich sieht das wie ixianische Technologie aus. Bronso von Ix!«

Der Naib zog eine finstere Miene. »Dafür ist ein Klopfer noch kein Beweis.« Diese Geräte mit dem Uhrwerksmechanismus und dem metronomischen Stampfer waren recht simpel aufgebaut. »Man muss kein ixianischer Spezialist sein, um so etwas herzustellen.«

Unter der hellen Sonne und der steifen, sandigen Brise fuhr Stilgars Suchtrupp fort, den Sand nach Hinweisen abzusuchen. Gegen Abend legten sie die durchgebrannten Schaltkreise eines Schildgenerators frei, und etwas weiter unten fanden sie einen weiteren. Erneut ließen einige ihrer Entdeckungen auf ixianische Technologie schließen, was vielleicht auf Bronso hindeutete ... obwohl man Schildgeneratoren überall kaufen konnte.

Schilde trieben einen Wurm zur Raserei. Immer. Die Klopfer hatten ihn zu den Überresten des Qanats gelockt, und dort hatten die versteckten Schildgeneratoren ihn ins Becken von Arrakeen getrieben. Jemand hatte die Verwüstung mit Absicht angerichtet.

Er wusste, warum die Männer so schnell zu dem Schluss kamen, dass Bronso verantwortlich war. Alia hatte ihren Verdacht bereits ausgesprochen, und die Schuld des Ixianers würde zu ihrer Zufriedenheit erwiesen werden, auf die eine oder andere Art.

75

Ich sehe überall Dunkelheit, aber auch einen winzigen Lichtpunkt, der die Hoffnungen der Menschheit markiert.

Prinzessin Irulan:

Gespräche mit Muad'dib

Im Vorführbereich des Arenagewölbes saß Jessica zwischen Alia und Irulan auf einer harten Steinholzbank und sah einer Privatvorstellung barfüßiger Jerwisch-Sprungtänzer zu. Ihre Bewegungen bildeten einen schnellen Wirbel aus den blaugoldenen Kostümen ihres abgelegenen Planeten.

Auf der anderen Seite neben Irulan saß Harah und behielt pflichtschuldig die Zwillingskinder im Auge, die in traditionelle Fremen-Körbe gebettet waren. Obwohl sie erst drei Monate alt waren, schauten der kleine Leto und die kleine Ghanima den Tänzern mit offensichtlichem Gefallen zu. Auch Irulan hatte ein Auge auf Pauls Kinder. Sie war noch immer dabei, ihre Rolle neu zu definieren. Duncan und Gurney waren beide nicht auf Arrakis, sondern verfolgten irgendwo einen Hinweis auf ihrer endlosen Jagd nach Bronso von Ix ...

Die letzten paar Tage hatte Jessica Irulan dabei beobachtet, wie sie mit ihren widersprüchlichen Verpflichtungen rang, um Pauls schwierige Wünsche mit der ebenso unmöglichen Aufgabe in Einklang zu bringen, die Alia ihr abverlangte.

Nach der Sandwurmattacke hatte Alia die heutige Privatvorstellung in der Zitadelle spendiert, um zu zeigen, dass mit dem Imperium alles in bester Ordnung war. »Das Volk hat genug getrauert, und es ist an der Zeit, Gründe zum Feiern zu finden. Die Regierung ist stark, man gedenkt Muad'dibs, und alle Welten werden erblühen.«

Die Bühne bestand aus rauen Fliesensteinen mit der Beschaffenheit von Geröll, doch die Sprungtänzer bewegten sich ohne Fehltritt durch eine erstaunliche Folge von luftigen Überschlägen und Rückwärtsbewegungen, wobei sie mal die Hände und mal die Füße einsetzten.

»Als ich noch ein Mädchen war, ist eine ähnliche Truppe zu einer Aufführung in den Palast meines Vaters gekommen«, sagte Irulan und wischte sich ein Staubkorn vom Schoß des eleganten weißen Kleides. »Mein Vater hat heiße Kohlen über die Tanzfläche verstreut.«

Es fiel Jessica schwer, sich auf den Tanz zu konzentrieren. Sie wedelte eine Fliege fort, die sie umschwirrte. Irgendwie war das Insekt in die riesige Konservatoriumsarena gelangt.

Paul hatte gründlich über sein gefährliches Erbe nachgedacht, über die Risiken, die seine Vergöttlichung mit sich brachte ... aber was hatte er damit dem Namen der Atreides und den Familienangehörigen angetan, die er zurückließ? Seine Schwester Alia war nicht bereit, mitten in einen solchen Sturm der Geschichte gestoßen zu werden, obwohl sie sich größte Mühe gab, all ihren Anhängern und sich selbst zu beweisen, dass sie es ihrem Bruder gleichtun konnte.

Und Jessica war sich bewusst, dass sie auch die kleinen Zwillinge – ihre Enkelkinder – nicht vergessen durfte. Was wäre, wenn Bronso in dem Versuch, die falsche Aura der Heiligkeit zu zerstören, die Pauls Handlungen umgab, noch mehr Gefahren für die beiden heraufbeschwor? Darüber hatte sie bislang nicht nachgedacht.

Ohne die Sprungtänzer zu beachten, beobachtete Jessica, wie sich Irulan gegenüber den Kindern verhielt. Jessica fragte sich, wie viel die Frau wohl durch ihre Bene-Gesserit-Ausbildung und ihren Werdegang am Imperialen Hof von Kaitain über Mutterschaft gelernt hatte. Trotzdem schien sie sich den Kindern jetzt hingebungsvoll zu widmen.

Die Zwillinge und ihr Potenzial warfen so viele Fragen in Jessicas Kopf auf. Wenn Paul der Kwisatz Haderach war, welche Kräfte hatte er dann vielleicht an seine Kinder weitergegeben? Wann würde man erfahren, ob die beiden Kinder Zugriff auf die Weitergehenden Erinnerungen hatten – und wenn, wäre es für sie eine Herausforderung ähnlich wie für Alia? Bereits jetzt legten Leto und Ghanima persönliche Besonderheiten und ein Verhalten an den Tag, mit dem sie ihrem Alter voraus waren. Sie waren die Waisenkinder eines messianischen Imperators, der von Fanatikern umgeben gewesen war. Natürlich konnten aus ihnen keine normalen Kinder werden.

Als die Vorstellung etwas abflaute, beugte sich Jessica zu Alia hinüber und schnitt endlich das Thema an, das ihr seit einer Weile auf der Seele lastete. »Als deine Mutter erinnere ich mich daran, wie schwer es für dich war, in jungen Jahren anders zu sein, ein ungewöhnliches Kind, das man als Außenseiterin behandelt hat, als ... Abscheulichkeit.«

Alia antwortete mit schneidender Stimme. »Meine Andersartigkeit hat mich stark gemacht, und ich hatte Hilfe von meinem großen Bruder.«

»Und von mir. Aber jetzt mache ich mir Sorgen um meine Enkelkinder. Sie brauchen eine besondere Ausbildung.«

»Ich werde Leto und Ghanima behüten und sie unterstützen. Als Kinder Muad'dibs werden sie zu starken Menschen heranwachsen.« Sie warf einen wehmütigen Blick auf die Babys in den Körben. »Dafür werde ich sorgen. Mach dir keine Sorgen um sie, Mutter.«

Die Sprungtänzer liefen vor dem Publikum auf den Händen im Kreis, traten mit den bloßen Füßen aus und riefen Angebereien in ihrer Heimatsprache. Die störende Fliege kehrte zurück und umschwirrte erneut Jessicas Kopf.

»Natürlich mache ich mir Sorgen um sie. Der Hof Muad'dibs ist nicht gerade der sicherste Ort im Imperium. Bei mir auf Caladan wären sie hervorragend geschützt. Ich könnte die Zwillinge in der angestammten Heimat des Hauses Atreides großziehen, weit weg von den Verschwörungen und Intrigen hier auf Arrakis. Du weißt, mit wie vielen Bedrohungen du bereits konfrontiert wurdest. Überlasse sie meiner Fürsorge.«

Alia reagierte überraschend vehement. »Nein, sie bleiben hier! Als Kinder Muad'dibs müssen sie auf dem Wüstenplaneten großgezogen werden und Teil des Wüstenplaneten sein.«

Jessica wahrte eine unnachgiebige Ruhe. »Ich bin ihre Großmutter, und ich habe mehr Zeit übrig als du, um mich um ihr Wohlergehen zu kümmern. Du bist die Regentin des Imperiums. Caladan ist ein Ort, an dem Leto und Ghanima sorgfältig die nötigen Meditationstechniken lernen können, um die Stimmen in ihrem Geist zu kontrollieren.«

»Die Heimatwelt der Atreides würde sie nur verweichlichen, sie wasserfett und träge machen. Wie oft hat Paul davon gesprochen? Paradiesische Zustände und Annehmlichkeiten lassen einen den Schneid verlieren.« Sie erhob sich halb von ihrem Platz. »Nein, die Zwillinge sind Kinder dieses Planeten, und sie gehören in die Wüste. Ich werde ihre Abreise nicht gestatten.«

Irulan mischte sich ein. »Ich habe bereits geschworen, seine Kinder zu behüten und für sie zu sorgen, als wären sie meine eigenen.« Die Prinzessin blickte von Alia zu Jessica, hin- und hergerissen zwischen den Entscheidungsmöglichkeiten. »Aber Lady Jessica hat auch nicht Unrecht, Alia. Vielleicht könnten Leto und Ghanima abwechselnd auf Caladan und dem Wüstenplaneten leben. Das würde den Kindern eine gewisse Ausgewogenheit und ein Bewusstsein für ihre Geschichte geben.«

»Sie sind auch Atreides ...«, gab Jessica zu bedenken.

»Nein!« Alia schien kurz vor einem Wutausbruch zu stehen, und Irulan zuckte zusammen, obwohl sie sich um Beherrschung bemühte. »Niemand versteht diese Kinder besser als ich. Ich werde die Erste sein, die die gefahrvollen Anzeichen einer Besessenheit erkennt. Ich will nichts mehr davon hören – von keiner von euch beiden.«

Irulan verstummte sofort. Jessica begriff, dass die Prinzessin in jedem Fall hierbleiben würde, Alias Launen ausgeliefert und dazu gezwungen, sich nützlich zu machen und dem Regime ihre Loyalität zu beweisen.

Die Sprungtänzer, die von ihrem prominenten Publikum kaum bemerkt wurden, beendeten ihre Vorstellung und standen in einer Reihe auf den Händen da. Einer nach dem anderen sprangen sie nach rechts auf die Füße, verbeugten sich und flitzten aus dem Raum.

Nachdem die Vorstellung vorbei war und die Diskussion über die Kinder sie weiter beschäftigte, erhob sich Jessica von der Steinholzbank. »Bitte gib meinen persönlichen Dank für die gute Vorstellung weiter. Ich ziehe mich in meine Gemächer zurück, um zu meditieren.« Sie ging eilig davon.

Als Jessica einen sonnigen Steingarten erreichte, summte die hartnäckige Fliege wieder in ihrer Nähe, umtanzte ihr Gesicht und schwirrte dicht an ihrem Ohr. Jessica fragte sich, welche schlecht versiegelte Tür in der abgeschotteten Zitadelle das störende Wüsteninsekt eingelassen hatte. Sie schlug danach, doch die Fliege manövrierte sich noch näher an ihr Gesicht heran.

Erschrocken hörte sie plötzlich eine piepsige Stimme von dem Tier. »Lady Jessica, hier spricht Bronso Vernius. Ich habe eine Aufzeichnung in diesem getarnten Gerät verborgen. Ich brauche Ihre Hilfe – es geht um meine Mutter. Bitte kommen Sie zu einem Geheimtreffen. Hören Sie genau zu.« Das ixianische Insektengerät nannte ihr einen Ort und einen Zeitpunkt in zwei Tagen.

In dem Wissen, dass man sie vielleicht sogar hier beobachtete, ging Jessica weiter. Sie zeigte keine Überraschung, wie geschickt Bronso es angestellt hatte, Kontakt zu ihr aufzunehmen. Stattdessen legte sie die Hand vor den Mund, als müsste sie husten, und sagte: »Ich verstehe, und ich werde dort sein.«

Die Fliege schoss davon.

76

Ein schon lange toter Dichter versicherte uns einst, dass es besser sei, in der Hölle zu herrschen, als im Himmel zu dienen. Dieser Mann hat niemals Salusa Secundus gesehen.

Imperator Shaddam IV., private Tagebücher

Die neuen Soldaten waren bereits tot, aber nicht so mitgenommen, dass man sie nicht hätte reparieren können. Sie würden wieder kämpfen. Und Shaddam begriff, dass Ghola-Soldaten ein paar ganz besondere Vorzüge hatten.

Unter dem brennenden orangefarbenen Himmel von Salusa Secundus, weit entfernt von allen Terraformingaktivitäten, begleiteten Graf Hasimir Fenring und Bashar Zum Garon den ehemaligen Imperator zu einer abgelegenen Trockenschlucht. Das nächste Leichenschiff würde bald eintreffen.

Muad'dibs Inspekteure überwachten unablässig die Frachtlieferungen nach und von Salusa, aber die Tleilaxu-Totenträger konnten sich frei bewegen. Unter normalen Umständen starben so viele der ums Überleben kämpfenden Verbannten, dass ein Schiff, das Leichen abtransportierte, nichts Ungewöhnliches war. Niemand würde den Verdacht hegen, dass der eintreffende Tleilaxu-Frachter bereits voll war – mit Leichen, die man in Axolotl-Tanks reanimiert hatte.

Jahre zuvor hatte Shaddam sich diesen Plan ausgedacht, und Graf Fenring war zugleich erfreut und überrascht, dass sein Freund tatsächlich auf eine gute Idee gekommen war. Zum Garon, der loyale Sardaukar-Kommandant des gestürzten Imperators, hatte mit den Tleilaxu heimlich Bedingungen ausgehandelt, und Shaddam hatte für viele Schiffsladungen Gholas bezahlt ... Soldaten, die bereits zu den Toten gezählt wurden und auf keinen Truppenlisten auftauchten. Legion um Legion nicht identifizierbarer Kämpfer, die zu wilden Sardaukar-Kriegern ausgebildet werden sollten.

Seit Jahren schon ernteten die Tleilaxu für einen absurd hohen Anteil am verbliebenen Reichtum der Corrinos die Leichen toter Soldaten von den Schlachtfeldern und steckten sie in Axolotl-Tanks, um ihre Wunden zu reparieren. Sie stellten die Kämpfer so weit wieder her, dass sie in gewisser Weise lebendig waren, mit gelöschten Erinnerungen und ohne jede Persönlichkeit. Unabhängig von den zahlreichen Bannern, unter denen diese Männer ursprünglich gekämpft hatten, hegten die laborgefertigten Gholas keinerlei Loyalitäten oder patriotischen Gefühle mehr. Aber ihre Muskeln erinnerten sich daran, wie man eine Waffe führte, und sie befolgten Befehle. Fenring selbst hatte die Testobjekte in mehreren inszenierten Schlachten beobachtet, die nahe der Tleilaxu-Stadt Thalidei abgehalten worden waren, als die süße Marie noch am Leben gewesen war.

Shaddam ging unruhig im Staub auf und ab. »Ich bin diesen Planeten leid, Hasimir. Ich will weg von hier. Wie viele brauchen wir denn noch? Die Tleilaxu verlangen eine empörende Summe für jede Soldatenlieferung. Meine Mittel sind nicht unbegrenzt!«

»Aber deine Ambitionen sind es, Herr. Und du brauchst eine entsprechende Armee. Soldaten, die den Tod nicht fürchten, haben, ähm, etwas für sich.«

Ein indignierter Ausdruck huschte über Bashar Garons Gesicht. »Sardaukar fürchten den Tod nicht.« Der Truppenkommandant wartete neben dem Imperator und schwitzte in voller Uniform, während das große Tleilaxu-Schiff endlich in Sicht kam und sich schwerfällig dem Boden entgegensenkte.

Fenring gab mit einer Verbeugung klein bei. »Selbstverständlich, Bashar. Ich wollte nicht respektlos sein.« Er rechnete im Kopf. »Jetzt, wo der Usurpator tot ist, ähm, ja, ist es an der Zeit, dass wir handeln. Die Regentin ist schwach und verängstigt – das zeigt sich in ihren Handlungen.«

Shaddam zog eine finstere Miene. »Sie hat meinen Gesandten Rivato getötet, als er einen absolut vernünftigen Kompromissvorschlag gemacht hat. Und vergiss nicht, dass sie auch meinen Kammerherrn Ridondo getötet hat, damals, als sie noch viel jünger war. Ein Teufelsbalg.«

»Ähm, hmmm, und das zeigt, wie impulsiv sie ist. Was hatte sie zu gewinnen, indem sie Rivato tötet? Zweifellos hatte sie Angst vor ihm. Und vor dir, Herr.«

Mit einem Fußtritt wirbelte Shaddam eine trockene Staubwolke auf, während sie darauf warteten, dass der Tleilaxu-Transporter im Landebereich aufsetzte. »Wir bauen unsere Ghola-Armee nun schon seit Jahren auf – und ernähren und versorgen sie. Wir müssen das Machtvakuum im Imperium ausnutzen, und zwar sofort. Dieses Mädchen kann unmöglich den Regierungsapparat ihres Bruders zusammenhalten.«

»Hmmm, Herr, du hast selbst gesehen, wozu dieses ›Mädchen‹ fähig ist, als es vor deinen Augen Baron Harkonnen ermordet hat. Und damals war sie noch ein kleines Kind! Später hat sie meine geliebte Marie getötet, die selbst eine ausgebildete Assassinin war. Und als Regentin ist Alia nun sogar noch schlimmer.« Der Graf räusperte sich. »Trotzdem ist sie nicht dazu fähig, der Anführer zu sein, der Muad'dib war. Sie hat kein Feingefühl, und ihre Neigung zur Überreaktion wird auf Dauer Ablehnung beim einfachen Volk erzeugen. Mit Fanatismus kommt man nur bis zu einem gewissen Punkt.« Er grinste Shaddam an. »Ahhh, ja, ich bin davon überzeugt, dass unsere Ghola-Armee fast bereit ist. Noch ein paar Lieferungen und noch ein paar Trainingsstunden.«

Bashar Garon hatte bereits Jahre mit den Ghola-Soldaten verbracht und sie mit brutal effizienten Sardaukar-Methoden auf die Probe gestellt – Kampftechniken, die die imperialen Schreckenstruppen jahrhundertelang unaufhaltsam gemacht hatten. Sowohl Fenring als auch Shaddam hatten gesehen, wie diese riesigen neuen Legionen mit einer kalten Präzision Manöver durchführten, die sie vor Angst und Ehrfurcht erschaudern ließ. Der Imperator sehnte sich nach der Wiederherstellung seines früheren Ruhms, und Garon wünschte sich das Gleiche – er wollte den stolzen Namen der Sardaukar aus der Asche der Geschichte wiederauferstehen lassen.

Doch Shaddams Geheimarmee musste zu einem bestimmten Zeitpunkt und am richtigen Ort zuschlagen, in einer sorgfältig berechneten Attacke, die Schockwellen durch die brüchige Struktur von Muad'dibs Imperium schickte. Regentin Alia würde das niemals verkraften.

Obwohl der Djihad bereits seit Jahren offiziell vorbei war, tobten immer noch Schlachten auf einigen vereinzelten Planeten, während sich auf den unterworfenen Welten neue Anzeichen von Spannungen bemerkbar machten. Die Schriften Bronsos von Ix berührten weiterhin wunde Punkte, ließen Zweifel aufkommen und ermutigten viele Menschen dazu, den angeblichen »Messias« in Frage zu stellen. Fenring hätte es selbst nicht besser planen können. Als Regentin spürte Alia wahrscheinlich bereits, wie ihr die Macht ihres Bruders nach nur wenigen Monaten durch die Finger rann.

Bashar Garon blieb ruhig. »Ich brenne darauf, eine offene Schlacht zu beginnen, um Sie wieder auf den Löwenthron zu bringen, Majestät. Der wilde Sandwurm in Arrakeen war ein guter Vorbereitungsschlag, ein Eröffnungszug.«

Der gestürzte Imperator runzelte die Stirn. »Ich hatte gehofft, dass Dutzende von wilden Würmern durch die Bresche hinter den Schildwall vordringen würden. Bedeutet das, der Plan war ein Reinfall, Hasimir?« Seine Stimme hatte einen schneidenden, anklagenden Unterton.

»Selbst dieser eine amoklaufende Sandwurm hat eine Menge Zerstörung angerichtet, Herr, und Arrakeen in Aufruhr zurückgelassen. Alia muss sich ohnehin um zahlreiche Probleme kümmern, und wir haben soeben für eine weitere nennenswerte Störung gesorgt. Teile der lokalen Bevölkerung behaupten, dass es Muad'dibs wütender Geist war, der zurückgekehrt ist, um Rache zu nehmen.«

»Was für abergläubische Narren!«, lachte Shaddam und hielt dann inne. »Oder haben wir das Gerücht selbst in die Welt gesetzt?«

»Das mussten wir gar nicht, Herr.« Fenring schaute auf seinen Kristallpapier-Notizblock, auf dem sich eine sorgfältig verschlüsselte Nachricht befand, die die Vorgänge auf Arrakis beschrieb. Zwei ihrer Spione waren bei der Wurmattacke als Zuschauer in den Elendsvierteln von Arrakeen getötet worden, doch ein überlebender Agent hatte einen ausführlichen Augenzeugenbericht abgeliefert. »Während die Anwohner sich bemühen, den Schaden zu reparieren, haben sie Angst, und manche sehen die Geschehnisse als ein Zeichen von Gottes Unzufriedenheit mit Alias Herrschaft. Dieses Gerücht stammt tatsächlich von uns ...«

Die zerklüftete, von roten Felswänden umschlossene Schlucht öffnete sich zu einem geschützten Tal, das weit entfernt von den Gefängnissiedlungen und Shaddams Kuppelstadt lag. Ganz nach Plan setzte das Tleilaxu-Leichenschiff auf der festgestampften Erde auf und ließ mit den röhrenden Suspensor-Triebwerken einen rostfarbenen Staubnebel aufsteigen.

Garon sagte: »Mir gefallen diese Ghola-Truppen nicht, aber mir ist klar, warum wir sie brauchen, da meine Bemühungen, Kämpfer aus der hiesigen Gefängnisbevölkerung zu rekrutieren, weniger erfolgreich waren, als ich gehofft hatte.«

Graf Fenring wusste von der geheimen Antipathie, die Garon gegen den gescheiterten Imperator hegte. Er gab Shaddam die Schuld an den zahlreichen Katastrophen, für die sich die Sardaukar schämen mussten und die ihn das Leben seines Sohnes gekostet hatten. »Die eine Legion loyalistischer Sardaukar-Truppen, die Muad'dib dir gelassen hat, war für unsere Zwecke nie, ähm, geeignet.«

»Warum ist es so schwierig, die Gefangenen auszubilden?«, blaffte Shaddam. »Als ich auf dem Thron saß, war Salusa ein zuverlässiges Reservoir von Sardaukar-Kandidaten, die bereits vom Überlebenskampf auf dieser Welt abgehärtet waren.«

Garon verkniff sich eine wütende Antwort und sagte mit erzwungener Ruhe: »Damals war die Gefangenenbevölkerung sehr viel größer. Kaitain hat eine Schiffsladung Dissidenten nach der anderen hergeschickt, politische Gefangene, offene Verräter und gewalttätige Kriminelle. Nur ein kleiner Prozentsatz überlebte, und ein sogar noch kleinerer wurde von den Sardaukar rekrutiert. Als der Atreides-Imperator aufhörte, Gefangene herzuschicken, ist unser Reservoir deutlich geschrumpft. Und die Jahre der Terraformingarbeit – die Sie gefordert haben – sorgten dafür, dass die salusanische Umgebung keine so große Herausforderung mehr darstellt, an der sich die zur Verfügung stehenden Männer stählen können.«

Als Paul Muad'dib sein Versprechen gegeben hatte, diese Hölle in einen Gartenplaneten zu verwandeln, vorgeblich als Zugeständnis an den geschlagenen Shaddam, hatte Graf Fenring die unterschwelligen Gründe dafür erkannt: In einer so schwierigen Umgebung, wo der Alltag eine brutale Herausforderung darstellte, überlebten nur die stärksten, einfallsreichsten und abgehärtetsten Gefangenen, und das machte sie zu perfekten Sardaukar-Kandidaten. Muad'dib hatte Shaddams Möglichkeiten vereitelt, einen brauchbaren Ersatz für seine Schreckenstruppen zu finden, indem er das einfache Volk weich gemacht und Salusa Secundus die Zähne gezogen hatte.

Doch für seinen eigenen Plan hatte sich Shaddam Corrino anderweitig umgeschaut.

Als sich die Luken des Leichenschiffs öffneten und mehrere parallele Rampen zum Boden ausgefahren wurden, marschierten über sechstausend neue Ghola-Soldaten heraus. Ihre Uniformen passten nicht zusammen – umso besser konnten sie sich unter die wild zusammengewürfelte Planetenbevölkerung mischen. Viele von ihnen wiesen Narben von tödlichen Wunden auf. Sie waren bereits durch die Tleilaxu indoktriniert worden, und ihre Loyalität war auf den Padischah-Imperator programmiert. Ihre alten Reflexe, Muskeln und automatischen Reaktionen waren wieder zum Leben erweckt worden.

Als die letzten Ghola-Soldaten aus dem Schiff marschierten, hastete ein kleiner Tleilaxu-Mann in grauer Robe mit einem Kristallprojektor-Notizblock in der Hand auf sie zu. Der Graf wusste, dass dieser Mann die sofortige Bezahlung verlangen würde.

Shaddam betrachtete die Neuankömmlinge zufrieden, aber etwas gelangweilt. »Zum Wohle der Menschheit, und um der Geschichte willen, Hasimir – wir müssen diese verdammenswerten Atreides-Ungeheuer und auch diese Bastardzwillinge loswerden. Es wäre am besten, wenn jemand die beiden Kinder einfach ertränken würde und die Sache damit erledigt wäre.«

Fenring lächelte. »Es wäre eher nach Fremen-Art, sie lebendig im Sand der Wüste zu begraben, Herr.«

77

Wir schreiben unsere eigenen Definitionen von Dankbarkeit nieder.

Axiom der Bene Gesserit

Nach sorgfältiger Überlegung beschloss Alia, der Besucherin von den Bene Gesserit eine Audienz zu gewähren. Es war eine einzelne Ehrwürdige Mutter, die sich anscheinend für wichtig hielt und die trotz Alias offenkundiger und gefährlicher Abneigung gegen die Schwesternschaft bereit war, das Risiko einer Reise hierher auf sich zu nehmen.

Nachdem Alia die Hinrichtung der Ehrwürdigen Mutter Mohiam angeordnet hatte, waren die Bene Gesserit so klug gewesen, ihr aus dem Weg zu gehen. Die junge Imperiale Regentin war schon vor langer Zeit zu dem Schluss gelangt, dass sie ihnen die Verschwörung gegen ihren Bruder niemals verzeihen würde. Und doch ... fand sie diese Angelegenheit hochinteressant.

Während die Ehrwürdige Mutter auf dem Weg zum Privatbüro der Regentin war, überlegte Alia, ob sie ihre Mutter herbestellen sollte. Auch Jessica hatte nicht besonders viel für die Schwesternschaft übrig. Sie konnten als mächtige Allianz von Mutter und Tochter zusammenstehen. Andererseits war sich Alia nie sicher, wie ihre Mutter auf bestimmte Situationen reagierte. Schließlich entschied sie, dass sie Jessica auch noch nach dem Treffen von der Sache erzählen konnte, sobald sie wusste, was die Schwesternschaft wollte.

Eine Ehrwürdige Mutter namens Udine betrat das Zimmer mit einer förmlichen Verbeugung und angemessener Respektsbekundung. Echte Demut vonseiten einer Bene Gesserit war ein außerordentliches Vorkommnis.

Alia blieb auf ihrem Stuhl sitzen und hatte die Finger vor sich auf dem Schreibtisch ineinander verschränkt. Sie verschwendete weder Zeit noch Atem auf Höflichkeiten, und auch Udine nahm kein Blatt vor den Mund. »Regentin Alia, die Schwesternschaft hat mich in der Angelegenheit Bronso von Ix hergeschickt.«

Alia hob die Augenbrauen. »Fahren Sie fort.«

»Unerwarteterweise sind wir auf Geheiminformationen gestoßen, die Ihnen bei Ihren Bemühungen, ihn zu fassen, helfen könnten. Wir haben Kenntnis von Bronsos jüngsten Bewegungen und sogar deutliche Hinweise darauf, wo er sich vielleicht in diesem Moment aufhält.«

»Wo?« Alia hielt eine Hand bereit, um ihre Amazonenwachen herbeizurufen und sofort einen Jagdtrupp loszuschicken, aber ihr war gleichzeitig bewusst, dass es sich vielleicht nur um einen Trick handelte.

»Wir glauben, dass er hier auf Arrakis ist.«

Alia ruckte überrascht hoch. »Warum sollte er noch einmal herkommen? Damit würde er ein hohes Risiko eingehen.«

»Vielleicht hat er hier etwas zu erledigen.«

»Woher wissen Sie das?« Und warum sollte ich Ihnen glauben?, dachte sie.

»Bronsos Mutter wurde jahrelang auf Wallach IX in Sicherheitsgewahrsam gehalten. Tessia Vernius ist ein wertvolles Exemplar ihrer Gattung.«

Alia runzelte die Stirn. »Ich erinnere mich an etwas im Zusammenhang mit ihrem geistigen Zusammenbruch – das war vor meiner Geburt.«

»Wir haben sie nicht mehr.« Udine wahrte ihre aufrechte Haltung und hielt den Blick weiterhin leicht abgewandt. »Bronso hat sie befreit.«

Alia lachte abgehackt. »Bronso hat eine Gefangene aus der Bene-Gesserit-Mütterschule geholt?«

Udine fand das nicht lustig. »Er ist ziemlich gerissen und schwer zu fassen, wie Sie zweifellos wissen. Wir kennen noch nicht all seine Verbündeten, und wir wissen auch nicht, wie er sie fortgebracht hat. Aber über Tessia können Sie Bronso finden – und wir glauben, dass sie auf Arrakis ist.«

»Warum glauben Sie das? Welche Beweise haben Sie?«

»Während Tessia im Koma lag, haben wir ihr gewisse Diagnosegeräte eingepflanzt. Eines davon kann auch als Peilsender verwendet werden.« Udine überreichte ihr eine kleine Datentafel. »Die Koordinaten des Spürgeräts deuten auf Arrakis hin, und wir haben allen Grund zu der Annahme, dass Bronso bei ihr ist.«

Alia konnte ihre Erregung kaum verbergen. Das war die beste Spur seit langem. »Hervorragende Neuigkeiten, Ehrwürdige Mutter. Alle Untertanen des Imperiums sind dazu aufgefordert, bei der Jagd auf Bronso von Ix zu helfen. Die Regentschaft weiß es zu schätzen, dass Sie diese wertvolle Information freiwillig weitergegeben haben, aber ich warne Sie: Es wäre besser, wenn das Ganze kein Trick ist.«

Udine verschränkte die Arme vor der Brust. »Von unserer Seite gibt es keine Tricks, aber ich habe nicht nur gute Nachrichten. Wir sind Schwester Tessia nach Arrakis gefolgt, aber hier haben wir ihre Spur verloren ... vielleicht liegt es an den hiesigen Sandstürmen. Wir haben kein Signal mehr.« Sie schüttelte den Kopf. »Das ist zutiefst enttäuschend, aber wir dachten, dass Sie bestimmt wissen wollen, was wir herausgefunden haben. Obwohl die Informationen nicht einwandfrei sind, hoffen wir, dass Ihre Dankbarkeit eine Änderung der Stellung der Schwesternschaft zur Folge hat. Wir streben danach, in eine einflussreiche Position zurückzugelangen.«

Verärgert legte Alia die Datentafel mit den letzten bekannten Koordinaten beiseite. »Die Informationen, die Sie mir überbracht haben, sind praktisch wertlos. Sagen Sie Harishka, dass sie nichts von mir erwarten soll.«

»Aber Sie haben eine Belohnung versprochen. Ihre Bekanntmachungen, Ihre gegen Bronso von Ix gerichteten Verurteilungen haben ausnahmslos zum Ausdruck gebracht, dass ...«

»Ich habe zum Ausdruck gebracht, dass jeder, der wertvolle Informationen liefert, den Segen Muad'dibs erhält.« Alia hob beide Hände zu einer salbungsvollen, aber auch beiläufigen Geste. »Da haben Sie einen halben Segen. Geben Sie sich damit zufrieden. Die Bene Gesserit haben immer nur versucht, mich und meinen Bruder zu vernichten.«

Udine wirkte eher angewidert als empört. »Wir sind in keiner Weise gegen Sie oder Ihre Regentschaft vorgegangen, Lady Alia.«

Die Regentin erhob sich, ging um den Tisch herum und baute sich vor der größeren Ehrwürdigen Mutter auf. »Tatsächlich? Haben Sie vergessen, wie Margot Fenring – die Ehrwürdige Mutter Margot Fenring – ihre Tochter Marie ausgebildet und auf mich und Paul losgelassen hat, damit sie uns ermordet? Dieses Mädchen hat so getan, als wäre es meine Freundin, aber ich habe sie trotzdem getötet. Soll ich weitere Vergehen aufzählen?«

Udine war überrumpelt. »Lady Fenring hat ohne unser Wissen gehandelt! Das war kein Plan der Bene Gesserit.«

»Lady Fenring ist eine Bene Gesserit, deshalb war es auch ein Plan der Bene Gesserit. Ihre Ausreden interessieren mich nicht. Und jetzt eilen Sie zurück in Ihre Mütterschule, und geben Sie sich mit dem Wissen zufrieden, dass Sie uns eine Hilfe waren.« Als Udine weitere Widerworte gab, riss Alia die Frau herum und schob sie zur Tür. »Es reicht! Gehen Sie!«

Die schockierte Ehrwürdige Mutter setzte dazu an, etwas zu sagen, überlegte es sich dann anders und machte sich eilig davon. Die Amazonenwachen eskortierten sie.

78

Paul Muad'dib hat kein historisches Monopol darauf, Fanatiker hervorzubringen, aber er hat die Kunst perfektioniert.

Aus Die Gedanken eines Mörders,
einem von Bronso von Ix herausgegebenen Pamphlet

Jessica musste außergewöhnliche Vorsichtsmaßnahmen ergreifen, als sie sich auf den Weg zum Treffen mit Bronso machte. Angesichts der Stimmung in der Regentschaft hatte sie das Gefühl, dass es vielleicht das Gefährlichste war, was sie jemals getan hatte.

Es erwies sich als nicht weiter schwierig für sie, einen Flug von Arrakeen nach Sietch Tabr zu organisieren. Sie hatte dort Kontakte und eine Geschichte, die sie mit diesem Ort verband, und niemand stellte ihre Bitte um eine persönliche Pilgerfahrt in Frage, ebenso wenig wie ihr Bedürfnis nach Abgeschiedenheit. Sie hatte so etwas schon mehrere Male getan, und als Mutter Muad'dibs stellte man sich ihr nicht in den Weg.

Jeden Tag strömte eine gewisse Zahl Besucher von Fremdwelten zum berühmten Sietch hinaus wie unangenehmer Staub, der vom Wind getragen wurde, und Transporter-Thopter flogen stündlich ab, wenn das Wetter es zuließ. Bevor sie die überfüllte Passagierkabine des Thopters betrat, hatte Jessica ihr Gesicht und ihre zerlumpte Kleidung mit Staub eingerieben und eine schlurfende Haltung angenommen. Damit war sie beim Aussteigen, umgeben vom Strudel der übrigen Reisenden, einfach nur eine weitere Pilgerin im Gedränge der Menschen, die Muad'dibs erste Fremen-Heimstatt sehen wollten, den Ort, an dem Chani die Zwillinge zur Welt gebracht hatte und wo der blinde, gebrochene Mann in die Wüste verschwunden war.

Beim Sietch setzte sie sich von den anderen Pilgern ab, um alles Notwendige hervorzuholen, und veränderte ihr Erscheinungsbild, so dass sie wie eine gewöhnliche Dorfbewohnerin in Destillanzug und grauem Umhang aussah. Eine Stunde später machte sie sich auf den Weg, wobei sie eine weitere neue Identität als Regierungsinspekteurin von Wetterstationen angenommen hatte. Sie reiste mit einem Industrietransporter, der in höheren Atmosphärenschichten flog und weite Strecken zurücklegte, um neue Terraforming-Stützpunkte zu erreichen, die in einer geschäftigen Station nahe dem Südpol eingerichtet wurden. Dort nahm sie die Identität eines Mannes in weiter Wüstentracht an und flog allein mit einem kleinen Ornithopter ohne Kennzeichen in den tiefen Tanzerouft hinaus, wobei sie auf die Koordinaten zuhielt, die Bronso ihr heimlich hatte zukommen lassen.

»Ich brauche Ihre Hilfe – es geht um meine Mutter«, hatte Bronso gesagt.

In ihrem kleinen Fluggerät kreiste sie über einer weiten, weißen Fläche, einer Salzebene, die auf die urzeitlichen Meere auf diesem trockenen Planeten verwies. Am Ostrand der Ebene, in einem von Felsen geschützten Bereich, fand sie, was sie suchte: Das Wrack einer Gewürzfabrik inmitten orangegeäderten Sandes. Der Wind frischte auf und erschwerte ihr die Landung, aber sie setzte trotzdem sicher auf. Anschließend stellte sie die Streben fest und ließ die Vibration der beweglichen Flügel ersterben. Mehrere kleine Staubteufel umschwirrten die Trümmer der Gewürzfabrik, kreisten, wurden stärker und zerstreuten sich wieder. Kleine Stürme ... ghibli nannten die Fremen sie.

Als sie ausstieg, kam ein erschöpft aussehender Mann zum Vorschein, der eine abgenutzte alte Uniform und mehrere Waffen trug. Er sah aus wie ein Schmuggler und hatte eine Gesichtsmaske aufgesetzt, die nach Fremenart angepasst war. Der Mann stand schweigend da und wartete, dass sie zu ihm kam. Als sie sich näherte, nahm Jessicas Gewissheit über seine Identität zu, und eine ganze Weile standen die beiden einfach nur da und sahen sich gegenseitig an. Schließlich trat sie einen Schritt vor und umarmte Bronso. »Es ist so viele Jahre her!«

»Und so viel ist geschehen, Mylady. Ich hätte niemals geahnt, dass mein Leben mich an diesen Punkt führen würde.« Sein Blick war scharf, und er drehte den Feuerjuwelenring an seinem Finger. »Aber ich habe endlich gute Neuigkeiten. Kommen Sie, ich muss es Ihnen zeigen.«

Mit überraschend federnden Schritten führte Bronso sie ins Innere der alten Gewürzfabrik und eine Plazbeton-Treppe hinunter zu einer unterirdischen Anlage. Sie hörte den Wind durch das Wrack pfeifen und den Sand flüsternd über die Rumpfpanzerung zischen. »Paul hat das hier als Schlupfloch anlegen lassen, mit Sperrmauern, um die Würmer fernzuhalten und damit kein Schall nach außen dringt«, sagte Bronso.

Jessica hatte gehört, dass ihr Sohn sichere Stützpunkte wie diesen auf verschiedenen Welten angelegt hatte, wohin er und seine Familie sich im Notfall begeben konnten – aber sie hatte nicht gewusst, wo sich diese sicheren Zufluchtsorte befanden.

Er drehte sich lächelnd zu ihr um. »Es war das perfekte Versteck für uns.«

»Uns?«

Bronso führte sie in eine karge Kammer mit Metallwänden und hellblauen Stühlen, die um einen Metalltisch in der Mitte gruppiert waren. Offenbar hatte es sich früher um eine Messe für einen Gewürz-Arbeitertrupp gehandelt. An den Wänden durchliefen Holo-Fotos eine Reihe von Wüstenszenen.

Am Tisch saß Tessia, steif und bewegungslos.

Jessica schnappte kurz nach Luft, und Bronsos Mutter hob den Kopf und lächelte. »Mein Sohn hat mir dabei geholfen, den Bene Gesserit zu entkommen. Ich wusste, dass er irgendwann kommen würde. Ich habe auf ihn gewartet – und die Schwestern haben nie begriffen, wie ich ihrem Schuldspruch getrotzt habe.«

Mit echter Freude trat Jessica vor, um ihre Freundin zu umarmen. »Tessia, ich bin so froh, dass du in Sicherheit bist!« Sie blickte sich zu Bronso um. »Wie ist dir das gelungen?«

»Ich hatte Hilfe ... also auf die gleiche Art, wie mir bisher alles gelungen ist.« Er ließ sich schwerfällig neben seiner Mutter auf einen Stuhl sinken. »Aber bei mir ist sie nicht sicher. Sie wissen, welchen Gefahren ich ausgesetzt bin, und ich kann meine Arbeit nicht fortsetzen, wenn ich mir um sie Sorgen machen muss. Deshalb habe ich Sie hergerufen. Können Sie sie mitnehmen und ihr auf Caladan ein Zuhause bieten? Als ich am Raumhafen von Carthag eintraf, habe ich meine Mutter abgetastet und einen implantierten Bene-Gesserit-Peilsender in ihrem Hals gefunden. Ich habe ihn sofort elektronisch deaktiviert und ihn später zerstört. Trotzdem weiß die Schwesternschaft vielleicht, dass Tessia auf dem Wüstenplaneten ist. Sie könnte in Gefahr sein. Ich brauche Ihre Hilfe.«

Jessica wog die Risiken und möglichen Konsequenzen ab. Mittlerweile verabscheute sie die Schwesternschaft mit ihren ewigen Intrigen, mit ihren Tentakeln, die sie überallhin ausstreckte. Und Alia hasste alles, was mit Bronso zu tun hatte. Das würde nicht einfach sein ... Aber die Ehre – die Ehre der Atreides – erlaubte ihr nur eine Antwort. »Natürlich tue ich das. Ich kann eine geheime Passage nach Caladan arrangieren.«

Tessia klang wehmütig. »Caladan ... ich würde lieber in meine eigene Heimat zurückkehren.«

Bronso erwiderte knapp: »Caladan ist die weitaus bessere Wahl. Auf Ix ist es nicht mehr sicher, und die Schwesternschaft sucht dort vielleicht nach dir.«

»Ja, ich mag Caladan. Rhombur und ich waren dort glücklich ...«

Jessica erkannte sofort die praktischen Probleme, obwohl sie Bronso die Bitte nicht abschlagen konnte. »Sie darf nicht mit mir zusammen gesehen werden, sonst weiß Alia, dass wir beide Kontakt miteinander haben. Aber ich kann deine Mutter ein paar Tage lang verstecken und dann für sie unter falschem Namen eine Reisemöglichkeit nach Caladan organisieren. Die Bene Gesserit dürfen nie erfahren, wo sie ist, und meine Tochter auch nicht.«

Tessia lächelte sie beide an.

Einige Tränen der Erleichterung rannen Bronso über die Wangen, doch er wischte sie weg. »Ich kann Ihnen nicht genug danken. Caladan ist der perfekte Ort für meine Mutter.«

»Wir müssen sehr vorsichtig sein, Bronso. Irgendwann könnte ihre Identität durchsickern, und wir wollen nicht Alias Zorn auf Caladan herabrufen – oder den der Bene Gesserit. Das hat für mich als Herzogin höchste Priorität. Aber vorläufig dürfte Caladan eine sichere Lösung sein, unter der Bedingung absoluter Geheimhaltung, bis wir ein dauerhaftes Zuhause für sie gefunden haben. Gib mir eine Woche, um die nötigen Vorbereitungen zu treffen.« Vielleicht konnte Gurney helfen. Er sollte am folgenden Tag mit Duncan zurückkehren, und er fand bestimmt eine Möglichkeit, Tessia verschwinden zu lassen.

»Ich werde erst dann ruhig schlafen, wenn ich mir sicher bin, dass meine Mutter außer Gefahr ist. Nehmen Sie sie mit, aber geben Sie mir Bescheid, sobald alles geregelt ist.« Er teilte ihr mit, welche Identität er als Nächstes annehmen würde, und nannte ihr einen sicheren Unterschlupf in den Elendsvierteln von Carthag. »Dort können Sie mich erreichen. Und ich weiß immer, wo Sie sich aufhalten. Treffen wir uns in einer Woche? Dann werden wir bereits andere Dinge zu besprechen haben.«

Tessia hatte nichts, was sie hätte einpacken oder mitnehmen müssen. Jessica dachte schon jetzt darüber nach, wo sie die Frau für ein paar Tage in Arrakeen verstecken konnte. Nachdem Bronso sie beide ein letztes Mal in den Arm genommen und seiner Mutter lange, von Herzen kommende Abschiedsworte ins Ohr geflüstert hatte, führte Jessica Tessia zum Ausgang des Wracks der Gewürzfabrik, während der Mann mit dem kupferfarbenen Haar ihnen zum Abschied winkte. Er machte den Eindruck, als wäre eine große Last von seinen Schultern genommen worden.

»Bitte sei vorsichtig, Bronso«, sagte Jessica.

»Das bin ich immer.«

Als die Nacht über die Wüste hereinbrach, stahlen sich die beiden Frauen davon, überquerten ein Gewürzsandfeld und stiegen in den Ornithopter ein. Jessica ließ die Triebwerke an und hob ab.

Ein Fremen stand auf einer entfernten Düne und sah durch ein Öllinsen-Fernglas zu. Akkim, ein Fedaykin-Veteran in einem verwitterten Destillanzug, studierte die Wanderbewegungen der Sandwürmer, eins der zahlreichen Wissenschaftsprojekte, die von Muad'dibs Planetologie-Schule finanziert wurden. Er war sich nicht sicher, wie lange dieses spezielle Projekt noch weiterlaufen würde, da man unter anderem Peilsender an den großen Würmern der tiefen Wüste anbringen musste – und das Qizarat kritisierte diese Praxis und behauptete, dass man damit leichtfertig in die geheiligte Domäne Shai-Huluds eingriff. Doch Kynes-der-Umma – der Vater des Terraforming des Wüstenplaneten – war ein Wissenschaftler gewesen und hatte unter den Stämmen höchste Bewunderung, sogar Verehrung genossen.

Akkim interessierte sich nicht für Politik oder für die religiösen Implikationen, die er für minimal hielt. In erster Linie gefiel es ihm, einen Vorwand zu haben, die großen Würmer zu reiten und lange Zeiträume in der offenen Wüste zu verbringen. Er war einer der besten Wurmreiter des ganzen Wüstenplaneten, Sieger in zahlreichen Rennen und anderen Wettbewerben bei großen Treffen, zu denen die Angehörigen vieler Stämme zusammenkamen.

Seit fast einem Monat hatte er die Ungeheuer mit Klopfern gerufen, sie geritten und elektronische Ortungsgeräte zwischen ihren Panzersegmenten eingepflanzt. Ein Wurm nach dem anderen. Er fragte sich, wie viele es gab, und zweifelte nicht daran, dass seine Mitstudenten in der Planetologie-Schule seinen Daten verwenden konnten, um eine Schätzung vorzunehmen.

Bis vor kurzem war Akkim zu Fuß im Sand unterwegs gewesen und hatte sich auf eine zerstörte und anscheinend verlassene Gewürzfabrik zubewegt, die ihm auf seinen Reisen aufgefallen war. Er wanderte auf Wüstenart, sorgfältig darauf bedacht, keine Vibrationen zu erzeugen, die einen Wurm anlocken würden. Seine Erfahrung als Kartograph sagte ihm, dass sich die Trümmer über einem ehemaligen befestigten Bunker für Imperator Muad'dib befunden hatten, weshalb er diesen Ort als heilig – und geheim – betrachtete. Er beabsichtigte, dort einen Signalgeber zu platzieren, damit seine Kameraden seine geographische Position bestätigen konnten. Die Dünen und Gewürzsande im Tanzerouft verlagerten sich auf eigenwillige Art, bewegten sich wie lebende Wesen, doch dieser Ort befand sich in einem stabilen Bereich, der von Felsen geschützt war.

Während er einen kahlen Felskamm hinaufkletterte, der wie das Rückgrat eines riesigen Skeletts in der Wüste lag, hatte er einen guten Blick auf das Fabrikwrack, das wie ein gestrandetes Seetier auf herabgestürzten Felsbrocken und Vorsprüngen lag, weit entfernt vom offenen Sand. Nur so hatte es hier draußen im Freien so lange Bestand gehabt.

Zu seiner Überraschung sah er drei Menschen, die aus dem verfallenden Maschinenberg hervorkamen – zwei Frauen und einen Mann. In der Nähe, auf dem festen Grund, stand ein Ornithopter, und die Frauen bestiegen ihn, umtanzt von kleinen Staubwirbeln, während der Mann in der Gewürzfabrik zurückblieb. Akkim holte hastig sein Fernglas heraus, doch die Öllinsen mussten justiert werden, und als er sie richtig eingestellt hatte, war der Thopter bereits in der Luft und flog mit sirrenden Flügeln davon. Mit der Kamerafunktion des Fernglases machte er Bilder von der Flugmaschine, obwohl sie keine Identifikationszeichen trug.

Schmuggler, dachte er.

Er richtete die Öllinsen auf die Gewürzfabrik und betrachtete den Mann, der dem Thopter beim Abflug zusah. Er trug etwas, das wie eine alte Schmuggleruniform aussah, und sein Gesicht war teilweise von einer Destillanzug-Maske verdeckt. Mit dem Fernglas machte Akkim weitere Bilder, um sie seinem Bericht hinzuzufügen. Draußen in der Wildnis hatte er schon viele Gewürzschmuggler angetroffen, abgehärtete und geschäftige Männer, die nicht bereit waren, die imperialen Tarife zu bezahlen.

Akkim, der eine gewisse Unruhe verspürte, achtete darauf, nicht gesehen zu werden. Wahrscheinlich befanden sich noch mehr Schmuggler in diesem Schlupfloch und benutzten es als Stützpunkt. Sie waren bestimmt bewaffnet, während er nur ein einzelner Forscher war. Akkim rührte sich nicht. Wenig später ging der rothaarige Schmuggler wieder hinein.

Der Fremen wartete. Kurz nach Sonnenuntergang schlich er um die Trümmer herum und fand einen weiteren Thopter, ebenso grau und ohne Kennzeichen wie der erste und gut getarnt. Die Planetologie-Schule interessierte sich nicht für die Bewegungen der Schmuggler, aber die Regentin. Er befestigte einen seiner übrigen Wurm-Peilsender am Fahrgestell des Fluggeräts und verbarg eine weitere Signaleinheit an der aufgegebenen Gewürzfabrik. Irgendwer würde sich sicherlich dafür interessieren.

In der hereinbrechenden Dunkelheit sprintete Akkim über eine Felsfläche und hinunter auf die Ebene, dann andere Felsen hinauf und immer höher, bis er einen niedrigen Kamm überquerte und sich auf der anderen Seite in die offene Wüste hinabfallen ließ. Nachdem er außer Sicht war, aktivierte er einen Klopfer, den er am Nachmittag gesetzt hatte, und wartete, während er dem rhythmischen Pochen lauschte.

Schon bald sah er zwischen den Dünen eine schlängelnde Bewegung unter dem Sand. Ein großer Wurm näherte sich. Mit der Mühelosigkeit lebenslanger Übung bestieg Akkim das Tier, bohrte seine Bringerhaken hinein und lenkte damit das Ungeheuer. Er würde die ganze Nacht lang und einen weiteren Tag unterwegs sein, bis er Arrakeen erreichte und seinen Bericht in der Schule abgeben konnte.

79

Letztlich ist Vertrauen eine Frage von Wahrnehmung und Aufmerksamkeit, von kleinen und großen Dingen, von Teilen, die sich zu einem Ganzen zusammenfügen. Bei der Entscheidung, ob wir jemandem trauen oder nicht, kommt unser Urteil oft aus dem Bauch und gründet sich selten auf der reinen Beweislage.

Herzog Leto Atreides

Carthag, die Stadt des Wüstenplaneten mit der zweitgrößten Bevölkerung, war vom Planetologen Pardot Kynes als »Geschwür auf der Haut des Planeten« bezeichnet worden. Die ehemalige Harkonnen-Hauptstadt hatte eine Bevölkerung von über zwei Millionen Menschen, obgleich solche Zahlen nur Schätzungen darstellten, da viele von denen, die in der Stadt lebten und arbeiteten, den Volkszählungsbeauftragten aus dem Weg gingen.

Lady Jessica hatte ihre eigenen Gründe, Carthag nicht zu mögen. Selbst nach so vielen Jahren hing noch immer der Harkonnen-Gestank über der Stadt. Dennoch hatte sie diesem Geheimtreffen zugestimmt. Außerdem hatte sie gute Neuigkeiten, und Bronso würde froh sein zu hören, dass Tessia sich nun unter einem Decknamen an Bord eines Gildenschiffs befand. Inzwischen war sie bereits auf dem Weg nach Caladan und hatte den Namen von jemandem auf der Heimatwelt der Atreides erhalten, der ihr dabei helfen würde, sich unter falscher Identität ein neues Leben aufzubauen. Tessia war eine starke Frau, die offensichtlich Schäden und Narben von den durchlittenen Tragödien zurückbehalten, aber auch Heilung erfahren hatte. Sie würde neu lernen müssen, wie man ein normales Leben führte, aber Caladan war genau der richtige Ort für sie, um mit den entsprechenden Bemühungen zu beginnen.

Bei ihren geheimen Besprechungen draußen in der Wüste hatte Bronso Zeit und Ort für dieses Treffen festgelegt. Doch in der Zwischenzeit waren Duncan und Gurney mit ihren vermeintlich großartigen Neuigkeiten zurückgekehrt, dass die Raumgilde nun umfassend gegen die Wayku-Stewards durchgegriffen hatte. Jessica musste einfach darauf vertrauen, dass Gurney sein Bestes tat, um das Unvermeidliche hinauszuzögern.

Nachdem Bronso seine Wayku-Verbündeten verloren hatte, verfügte er über keine zuverlässige Methode mehr, sein Material zu verbreiten, aber seine Ideen ließen sich nicht zum Schweigen bringen. Im Laufe der Jahre hatten seine ständigen Infragestellungen und Herausforderungen des Mythos um Muad'dib ein eigenes Bewegungsmoment gewonnen. Andere Kritiker hatten sich seinen Bemühungen angeschlossen, weitere Fragen aufgeworfen und mehr Daten über die zahlreichen Gräueltaten zusammengetragen. Viele waren vorsichtig, doch andere gingen weniger furchtsam vor. Sie hatten angefangen, ihre eigenen Analysen zu schreiben, in denen sie die Irrtümer und die mangelnde Objektivität in Irulans Berichten angriffen, insbesondere in denen, die nach Pauls Tod erschienen waren. Die Würfel waren gefallen ...

Zur verabredeten Zeit am Spätnachmittag fuhr die unauffällig gekleidete Jessica in einem kleinen, klapprigen Taxi durch eins der städtischen Elendsviertel. Mit den schmalen, engen und zerfallenen Straßen war Carthag inzwischen sogar noch heruntergekommener als zu Zeiten des Sieges über die Harkonnens.

Ihre Kapuze war weit vorgezogen, um ihr Gesicht zu verbergen, und sie hatte ihre Nasenstopfen entfernt, um mit wachen Sinnen unterwegs zu sein. Mit ihrem Geruchssinn durchsuchte sie die Aromen der alten Stadt und nahm ihre Umgebung in sich auf.

Viele der fleckigen, kastenförmigen Gebäude – es handelte sich um architektonisch einfach gestaltete Fertigbauten, die man für die Gewürzarbeiter der Harkonnens und die dazugehörigen Begleitindustrien errichtet hatte – waren wie kranke Organismen gewachsen und willkürlich mit unregelmäßigen Metall- und Plazplatten ausgebessert worden. Schmutzige Kinder spielten zwischen Schrott und Ungeziefer.

Der Taxifahrer brachte mit einem Schnaufen entweder seinen Unglauben oder seine Missbilligung zum Ausdruck und hielt an. »Ihr Ziel, Madam.« Während der Fahrt hatte der Mann sie im Rückspiegel betrachtet und versucht, durch die Fassade ihrer abgenutzten Kleidung und ihres brauchbaren, aber ausgebleichten Destillanzugs zu blicken, als ahnte er, dass Jessica eine wichtigere Person war, als sie zu sein vorgab. »Passen Sie hier gut auf sich auf. Soll ich bei Ihnen bleiben? Ich kann Sie begleiten, egal, wohin Sie müssen – ohne Aufpreis.«

»Das ist sehr großzügig und galant von Ihnen, aber ich kann auf mich selbst aufpassen.« Ihr Tonfall ließ keinen Zweifel daran, dass dem so war. Sie gab ihm ein großzügiges Trinkgeld.

Jessica schaute auf und sah ein sechsstöckiges Gebäude, das wahrscheinlich vom Gewicht des Verfalls umgerissen worden wäre, wenn die benachbarten Häuser es nicht gestützt hätten. Sie trat auf das gesprungene Pflaster und ging los, wobei sie die schattenhaften Gestalten in den Hauseingängen, die sie beobachteten, scheinbar ignorierte, sich ihrer jedoch in Wirklichkeit ausgesprochen bewusst war.

Bronsos Anweisungen zufolge musste sie durch ein Tor aus Metallverbundstoff in einer Seitenstraße treten. Als sie es aufdrückte, erklang ein Quietschen, das wie ein leiser panischer Schrei klang. Sie stieg die Plazbeton-Treppe dahinter in ein oberes Stockwerk empor und bog nach rechts in einen dunklen Flur ab. Die Gerüche schlecht abgedichteter Körperrückgewinnung schwappten noch durch den beengten Raum. Die Fremen glaubten, dass üble Gerüche schlechte Omen waren. Zumindest ließ dieser spezielle Geruch auf nachlässige Wasserdisziplin schließen.

Bevor sie an eine zerkratzte Tür klopfen konnte, öffnete sie sich, und Bronso zog sie hastig ins Innere. Schnell schloss er die Tür hinter ihr.

Kurz vor Sonnenuntergang stieg Duncan Idaho aus einem Bodenfahrzeug am Ende der Straße, in der sich das Zielgebäude in Carthag befand. Gurney folgte ihm dichtauf. Uniformierte Männer und Frauen kamen von ihren Spähposten, bewegten sich von Straße zu Straße und schlossen um die beiden Männer herum die Reihen. Gurney hatte darauf bestanden, an dieser Operation teilzunehmen, und der Ghola schien keinerlei Verdacht zu hegen, dass sie beide absolut entgegengesetzte Ziele verfolgten.

Obwohl er die Wahrheit kannte, fühlte sich Gurney, als befände er sich mitten in einem großen Coriolissturm von Ereignissen, und er wusste nicht, wie er die Situation retten sollte. Duncan und seine Truppen näherten sich ihrer Beute.

Der Peilsender an Bronsos Thopter hatte ihnen seinen genauen Aufenthaltsort verraten. Schon seit drei Tagen hatte man die nähere Umgebung seines Unterschlupfs unter sorgfältige militärische Überwachung gestellt. Wenige Augenblicke zuvor hatten die versteckten Beobachter eine verhüllte Mitverschwörerin hineineilen sehen, die sich offenbar mit ihm treffen wollte, und Duncan stand kurz davor, die Falle zuschnappen zu lassen.

Zwar waren die Gesichtszüge der Besucherin größtenteils verborgen geblieben, doch Gurney empfang großes Unbehagen, weil er mit Sicherheit zu wissen glaubte, wer die Frau war, während Duncan keinerlei Verdacht zu hegen schien. Alias Soldaten, die darauf aus waren, Bronso gefangen zu nehmen, würden drinnen ausschwärmen, und die Falle würde gleichzeitig um Lady Jessica und den Ixianer zuschnappen. Gurneys Kiefer mahlten, er ballte die Hände zu Fäusten und suchte verzweifelt nach einer Lösung, aber ihm fiel keine Möglichkeit ein, sie zu retten. Wenn Jessicas Zusammenarbeit mit Bronso ans Licht kam, wäre damit nicht nur alles vereitelt, was sie – und Paul – hatten erreichen wollen, sondern auch ihr würde zweifellos die Todesstrafe drohen. Alia würde nicht zögern, die Hinrichtung ihrer eigenen Mutter anzuordnen.

Gurneys größte Sorge galt Jessicas Sicherheit. Wenn er die Wahl hatte, sie oder den Ixianer zu retten, stand für ihn fest, dass sie ihm wichtiger war als alles andere. Wie kann ich Sie vor dieser Gefahr beschützen, Mylady?

Duncans Leute waren an Ort und Stelle und in Bereitschaft.

Als ersten Schritt der Aktion betraten die beiden Männer ein heruntergekommenes Haus gegenüber dem Zielgebäude. Sie wurden von einem drahtigen Militäroffizier in sandfarbener Tarnuniform begrüßt, der sich als Levenbrech Orik vorstellte. Mit sichtlicher Aufregung über den bevorstehenden Höhepunkt der langen Jagd führte Orik Gurney und Duncan an gespannt wartenden Soldaten vorbei zur zerfallenden Treppe. Im sechsten Stock durchquerten sie einen mit Müll übersäten Korridor und erreichten ein offenes Zimmer mit schmalem Balkon. Schwarzes Abtasterlicht hüllte den Bereich ein, um zu verhindern, dass man sie von draußen sah.

Von dort zeigte der Levenbrech zum verhangenen Fenster eines Gebäudes auf der anderen Seite der schmalen Straße. »Bronso Vernius' Schlupfloch befindet sich zwei Geschosse unterhalb des Dachs dieses Gebäudes. Der Thopter, dessen Spur wir verfolgt haben, steht auf dem Dach und ist durch irgendeine ixianische Tarntechnik verborgen.« In Oriks Stimme schwang hämische Wut mit. »Unsere Ingenieure haben bereits eine Riley-Rampe angebracht, damit wir hinübergelangen können, sobald wir zum Angriff bereit sind.«

Gurney spähte in die tiefer werdenden Schatten der Abenddämmerung, doch er sah nur Gerümpel auf dem gegenüberliegenden Flachdach. »Werden sie uns nicht kommen sehen?«

»Wir sind auf dem ganzen Weg von Abtasterlicht geschützt, und wir haben Schallunterdrückungssysteme, obwohl Geräusche schwerer zu tarnen sind. Ixianische Technologie gegen ixianische Technologie. Er ist nur ein einziger Mann und kann nicht mit unseren Ressourcen mithalten.«

Gurney war sich bewusst, dass die Ixianische Konföderation Alia mit vielen neuen Geräten versorgt hatte, die neuartige Technologien verwendeten, damit sie den Flüchtling leichter schnappen konnte. Offenbar wollten die Ixianer Bronso ebenso sehr aufhalten wie Alia.

»Bevor wir zuschlagen, sollten wir jedes Zimmer da drüben durchsuchen«, sagte Gurney, »um die Unschuldigen rauszubringen, falls es zu Gewalttätigkeiten kommt.« Und um Bronso mehr Zeit zu geben.

»Wir handeln sofort.« Duncan blickte geschäftsmäßig auf sein Armbandchrono. »Ziehen wir das Netz zu. Bronso ist uns schon zu oft entwischt.«

Bronso brachte auf einem Silbertablett Gewürzkaffee für sich und Jessica und reichte ihr eine dampfende Tasse. Er hatte lange auf dieses Treffen gewartet. »Nachdem meine Mutter nicht mehr auf Wallach IX festgehalten wird, habe ich angefangen, meine Rolle neu zu überdenken, Lady Jessica. Die letzten sieben Jahre lang habe ich genau das getan, worum Paul mich gebeten hat. Ich habe es getan, weil er mich von der Notwendigkeit überzeugt hat, den Ruf eines großen Mannes, meines Freundes, anzuzweifeln. Ich habe meine Saat gepflanzt, und wir werden sehen, ob sie im fruchtbaren Boden der Zeit wächst.«

Er blickte auf seine Hände und dann zu Jessica. »Aber jetzt hat die Raumgilde mein Vertriebsnetzwerk zerschlagen. Dank Duncan Idaho und Gurney Halleck hat man meine Wayku-Freunde festgenommen und meine Schriften vernichtet.« Er stockte und schüttelte den Kopf. »Ach, ich schaudere bei dem Gedanken an die Gefahr, der ich meine Verbündeten ausgesetzt habe. Meine Freunde.«

Jessica sah seinen Schmerz und verspürte eine ähnliche Trauer in ihrem eigenen Herzen. »Als Paul dir diese Aufgabe übertragen hat, konnte er nicht vorhersehen, dass deine Arbeit so viele Jahre später immer noch notwendig sein würde. Er ist fort, Bronso.«

»Ist meine Arbeit damit beendet?« Die Stimme des Ixianers nahm einen flehenden Tonfall an. »Muss ich weiter kritisieren, oder darf ich jetzt aufhören? Wie viel ist genug? Paul hat gesagt, dass er kein Gott sein wollte, kein Messias ... aber wie kann ich ihm alles nehmen? Zinnoberrote Hölle, von seinem edlen Erbe sollte doch etwas übrig bleiben! Er war trotz allem ein großer Mann!«

Jessica fühlte sich hin- und hergerissen zwischen dem Wunsch, dass man ihren Sohn verehren und lieben sollte, und der Notwendigkeit, den Schaden zu verhindern, den das Gedenken an ihn und sein Martyrium anrichten konnte, wenn es unbefleckt blieb. »Glaubst du, dass ich diese Fragen beantworten kann? Ach Bronso! Versuch dir vorzustellen, wie sehr es mir als seiner Mutter wehtun muss!« Plötzlich wurde ihr klar, worum er sie bat. »Du möchtest meinen Segen dafür, dass du aufhörst, nicht wahr?«

»Mein Herz, mein Kopf und meine Seele sind erschöpft. Ich habe alles gesagt, was ich sagen musste. Ich glaube, ich habe die Aufgabe erfüllt, die Paul mir gestellt hat. Je mehr Regentin Alia versucht, meine Schriften zu unterdrücken, desto mehr Glaubwürdigkeit verleiht sie meinen Aussagen. Soll ich denn immer und immer wieder das Gleiche sagen? Die von mir gesäten Zweifel werden gedeihen – mit oder ohne mich.« Er blickte auf seine Gewürzkaffeetasse, von der er noch keinen einzigen Schluck genommen hatte. »Bitte sagen Sie mir, dass es reicht, Mylady. Sagen Sie mir, dass ich endlich Ruhe finden und zusammen mit meiner Mutter ein neues Leben beginnen kann. Habe ich erreicht, was Paul wollte?«

»Natürlich.« Ihre Stimme versagte für einen Moment. »Du hast bereits alles getan, was Paul von dir verlangt hat – sogar noch viel mehr. Du hast einen Damm gegen die Fluten des Djihads errichtet, der den Strom der Geschichte in eine andere Richtung lenkt. Jetzt können wir nur noch abwarten, wie erfolgreich du warst.« Sie spürte, wie sich in ihr große Erleichterung ausbreitete. Ja, sie konnte ihn freilassen. »Du hast dich uns für lange Zeit entzogen, als du und Paul noch Kinder waren. Stiehl dich davon, verlasse den Wüstenplaneten und finde einen sicheren Ort auf einer der äußeren Welten, damit ich dir eines Tages deine Mutter hinterherschicken kann.«

Seine Augen glänzten hell von glitzernden Tränen. »Ich sorge stets dafür, eine Möglichkeit zu haben, innerhalb weniger Sekunden zu entkommen. Mein Thopter steht getarnt auf dem Dach, und für den Fall, dass dieser Weg blockiert ist, habe ich einen ixianischen Hochgeschwindigkeitslift installiert, der unter die Erde und in ein Netzwerk von Tunneln führt, die die Harkonnen angelegt haben. Ich habe gelernt, für meine Sicherheit zu sorgen.«

»Stets einen Fluchtweg zu haben ist nicht das Gleiche, wie in Sicherheit zu sein.« Jessica war unfähig, ihr Unbehagen abzuschütteln. »Ich fühle mich hier nicht sicher.«

Bronso bedachte sie mit einem erschöpften Lächeln. »Das ist durchaus verständlich. Schließlich sind Sie immer noch eine Atreides, und in dieser Stadt gehen Harkonnen-Geister um.«

Mit einem Gefühl der Beklommenheit hörte Gurney Stimmen über eine Kommunikationsverbindung, als das Kommando weitergegeben wurde. Er berührte seinen Ohrhörer. »Sie sagen, dass es nur Bronso und eine weitere potenzielle Verschwörerin sind. Vielleicht sollten nur wir zwei das machen, Duncan. Wir sollten selber reingehen.«

Wenn er mit Duncan allein war, würde die Loyalität des Gholas es ihnen vielleicht ermöglichen, wenigstens Jessica zu retten.

Der andere Mann schüttelte entschieden den Kopf. »Wir werden ihn nicht unterschätzen. Levenbrech, sperren Sie die umliegenden Straßen ab, umstellen Sie das Gebäude und bewachen Sie jeden möglichen Ausweg. Behalten Sie den Thopter auf dem Dach im Auge, damit er ihn nicht zur Flucht nutzen kann.«

Orik war begierig darauf, seinen Bericht abzugeben. »Unsere Ingenieure haben die Treibstoffzufuhr gekappt und die Düsen sabotiert. Er kann uns nicht davonfliegen.« Mit einem Handzeichen führte der grinsende Levenbrech sie auf den Balkon hinaus und über die Riley-Rampe, die starr und fest blieb, obwohl die Männer mit schweren Schritten hinübermarschierten.

Gurney, der immer verzweifelter wurde, sagte: »Vielleicht sollte ich zuerst reingehen und versuchen, ihn zum Aufgeben zu bewegen. Bronso wird sich an uns erinnern. Mit gefällt die Möglichkeit nicht, dass es Verluste geben könnte ...«

Duncan zog eine finstere Miene. »Das wäre ein dummes Risiko. Nein, wir gehen mit allem rein, was wir haben. Die Zeit für halbe Sachen ist vorbei.«

Der Kommandotrupp signalisierte Bereitschaft, und Gurney hatte einen Kloß im Hals. Er berührte das lange Messer in der Scheide an seiner Hüfte. Mit aktivierten Körperschilden bedeutete Duncan ihnen vorzurücken, und das Netz zog sich zu.

Mit geschärften Sinnen und einer Paranoia, die in den vielen Jahren des Lebens auf der Flucht verfeinert worden war, bemerkte Bronso den Angriff als Erster. Eine Veränderung der Luft, eine Abfolge schwacher, unpassender Geräusche. Er fluchte und blickte aus einem Fenster, sah jedoch nichts. Trotzdem stimmte etwas nicht. »Zum Thopter auf dem Dach – man hat uns aufgespürt!«

Jessica hielt ihn zurück. »Sie werden Thopter zur Verfolgung dabeihaben.«

Bronso bedachte sie mit einem verschlagenen Grinsen. »Meiner hat ixianische Modifikationen.«

Der Lärm schwerer Stiefeltritte auf dem Korridor wurde lauter, und Jessica wurde klar, dass sie keine Zeit für weitere Diskussionen hatten.

Als die Soldaten durch die Tür zu Bronsos Schlupfwinkel stürmten, blieb Gurney dicht hinter Duncan. Beide Männer hatten ihre langen Messer gezogen, aber Gurney war bereit, sich vor Jessica zu werfen, um sie davor zu bewahren, von übereifrigen Soldaten verletzt zu werden. Er musste sie um jeden Preis von hier fortschaffen ... und konnte nur hoffen, dass er einen Weg fand.

Er reagierte auf eine huschende Bewegung und sah am anderen Ende des Zimmers eine verborgene Tür, die sich in diesem Moment schloss. Bevor Gurney rufen konnte, dass Bronso nicht da war, bevor er auch nur hoffen konnte, dass kein anderer sie bemerkt hatte, brüllte Levenbrech Orik: »Sie entkommen!«

Duncan schlug die Tür am anderen Ende des Zimmers ein. Man konnte Schritte hören, die die Treppe hinaufeilten. »Aufs Dach!«, rief er. »Schickt mehr Männer aufs Dach!«

Gurney drängte ihn ab und übernahm die Führung. Er rannte den Gang hinauf, in der Hoffnung, ein oder zwei zusätzliche Sekunden zu gewinnen. Auf einem Schutthaufen im Treppenhaus stolperte er mit Absicht und hielt so die Männer hinter ihm auf, um dann mit übertriebener Vorsicht weiterzugehen.

Gurney trat im trügerischen Licht der zunehmenden Dämmerung aufs Dach und machte zwei schattenhafte Gestalten aus, die auf den leicht schimmernden Tarnschild zuliefen, unter dem ein Ornithopter verborgen war. Er musste davon ausgehen, dass eine der beiden Jessica war. Nach einer kurzen hitzigen Diskussion trennten sich die beiden, und die Frau rannte zu einer weiteren Tür am anderen Ende des Dachs. Gut ... sie sind nicht mehr zusammen. Wenn Jessica weit genug entkam, konnte sie vielleicht alles abstreiten.

Gurney wusste, was er zu tun hatte. Die Verluste begrenzen. Sich auf das Hauptziel konzentrieren. Er musste Jessica nur ein bisschen mehr Zeit geben. »Bronso ist unser Ziel! Ihm nach!« Es war eine Schlacht wie so viele andere auch, und Jessica war ihm wichtiger, selbst angesichts des Opfers, das der Ixianer gebracht hatte. »Duncan, ich übernehme die andere Person. Los!«

Wie ein Schatten tauchte Bronso unter den Tarnschild und verschwand in einem kurzen Wabern von Farben und Dunkelheit. Gurney hörte, wie eine metallene Thopter-Luke aufgerissen wurde, ein Sitz quietschte und Kontrollen aktiviert wurden.

Mit einem schnellen Sprint schoss Duncan auf das verborgene Fluggerät zu, während das Geräusch von Triebwerken erklang, die sich knirschend und ächzend festfraßen. Die Tarnung flackerte verwirrend, als der Ghola den Chamäleon-Stoff beiseitezog, ins Cockpit nach der Gestalt an den Armaturen griff und den Mann auf das harte, sandige Dach herunterriss. Bronso war kein Kämpfer, und der Schwertmeister überwältigte ihn mit Leichtigkeit.

Als sie Bronso stürzen sah, wich die verhüllte Frau Gurney aus und lief tollkühn zum Thopter zurück. Sie warf sich mit ihren eigenen Kampffähigkeiten ins Gefecht, trat um sich, wirbelte herum, traf Duncan mit mehreren Hieben und zwang ihn dazu, seinen Gefangenen loszulassen.

Der Ghola fuhr herum, um sich seinem unerwarteten Gegner zu stellen, und hob sein Kurzschwert. Gurney konnte nicht einschätzen, wie lange Jessica mit ihren Bene-Gesserit-Kampftechniken gegen einen erfahrenen Schwertmeister von Ginaz bestehen konnte. Sie wich Duncans Stichen aus und trat ihm so fest gegen den Waffenarm, dass er die Schwerthand wechseln musste. Ihre abrupten Bewegungen ließen die Kapuze zurückwehen und gaben den Blick auf ihr Gesicht frei, nicht mehr als ein Aufblitzen von Haut und Augen.

In diesem Augenblick stürzte sich Bronso auf Duncans Beine und brachte ihn aus dem Gleichgewicht. Gurney sprang, um sich zwischen den Ghola und Jessica zu bringen und fauchte dicht an ihrem Ohr: »Mylady! Schlagen Sie mich jetzt – schlagen Sie zu! Dann fliehen Sie.«

Jessica begriff sofort und rammte Gurney einen harten Fußtritt gegen die Brust, der ihn zurücktaumeln ließ. Er wankte und würgte benommen. Während er hustete und so tat, als würde er sie verfolgen, schlüpfte sie durch den Dachzugang und tauchte in ein anderes Treppenhaus ab.

Levenbrech Orik und seine Männer brüllten sich gegenseitig an und schwärmten auf dem Dach aus. Duncan packte Bronso und hielt ihn fest. Seltsamerweise lachte der Ixianer, und eine Andeutung von Erleichterung schwang in seiner Heiterkeit mit. Duncan schubste den Mann grob in die Arme zweier wartender Soldaten. »Nehmen Sie ihn. Vollständige Shigadraht-Fesselung und Handschellen. Wenn er entkommt, werden Sie Ihr Versagen persönlich vor Alia erklären müssen.«

Als sie die Drohung hörten, legten die Männer Bronso genug Fesseln für ein Dutzend Sardaukar-Kämpfer an. Nachdem sie den angeschlagenen Bronso abgeführt hatten, wandte der Ghola Gurney den Rücken zu und rief nach dem Offizier. »Levenbrech, gehen Sie mit Ihren Männern das andere Treppenhaus hinunter – und schnappen Sie den zweiten Verschwörer! Gurney Halleck und ich sichern das Dach. Wir haben alles unter Kontrolle.« Der Metallblick des Gholas war undeutbar, doch sein Gesicht zeigte unverkennbaren Zorn.

Als die Soldaten eilig ihre Befehle befolgten und die zweite Fluchttreppe hinunterrannten, fand sich Gurney allein mit Duncan auf dem Dach wieder. Der Ghola starrte ihn finster an und sprach mit leiser Stimme. »Du hast sie entkommen lassen.«

Gurney atmete übertrieben schwer und schüttelte den Kopf. »Bei den Göttern der Unterwelt, Duncan, sie hat mich überrascht.«

Der Ghola musterte ihn kalt, aktivierte seinen Körperschild und nahm eine kampfbereite Haltung ein. »Ich habe dir immer vertraut, Gurney Halleck, aber vielleicht ist das nicht mehr der Fall. Das war Lady Jessica. Du hast sie entkommen lassen, und ich werde erfahren, warum.« Duncan Idahos flaches Gesicht war vor Anspannung verzerrt. Er hob sein Kurzschwert. »Du hast einiges zu erklären.«

Gurney konnte es nicht abstreiten, und er versuchte es gar nicht erst. Stattdessen aktivierte er seinen eigenen Schild, trat einen halben Schritt zurück und machte sich zum Kampf bereit.

80

Jeder Tod ist anders, auf unzählige Arten.

Axiom der Zensunni

Gurney, der in der Dunkelheit auf dem Dach stand, war nicht bereit, irgendwelche Informationen preiszugeben, nicht einmal Duncan gegenüber. »Ich diene Lady Jessica und dem Haus Atreides – genau wie du, Duncan Idaho. Oder hast du vergessen, wem deine Loyalität gilt?« Er blickte seinen Gefährten im Schatten eindringlich an und versuchte, Spuren von Menschlichkeit zu entdecken, irgendwelche Reste seines alten Freundes und Waffenbruders.

Der Ghola wich seinem Blick nicht aus. »Ich habe nichts vergessen.« Beide Männer standen mit gezückten Schwertern und flackernden Körperschilden da.

»Verdammt nochmal, Duncan, wir beide haben Lady Jessica bereits in der Vergangenheit misstraut. Du warst davon überzeugt, dass sie die Verräterin am Haus Atreides war und dass Herzog Leto selbst ihr nicht mehr vertraute. Schon damals hast du falsch gelegen – denk dran. Genau wie ich mich geirrt habe, als ich sie des Verrats verdächtigte. Bei den Göttern der Unterwelt!«

Gurney würde nie vergessen, wie Jessica sich angefühlt hatte, als er sie im Fremen-Sietch überraschend gepackt hatte, den Arm um ihren Hals, die Spitze seines Messers an ihrem Rücken. Sein Hass auf sie hatte während der Jahre bei den Schmugglern in ihm geschwelt, und er war restlos davon überzeugt gewesen, dass sie diejenige gewesen war, die den Herzog betrogen hatte – obwohl es doch die ganze Zeit Yueh gewesen war. Damals war Gurneys Scham so groß gewesen, dass er Paul und Jessica sein Leben angeboten hatte, aber sie hatten es ihm gelassen. Er würde sie jetzt nicht enttäuschen.

»Sowohl Herzog Leto als auch Paul haben Jessica uneingeschränkt vertraut«, sagte Gurney, »und sie haben uns befohlen, ihr zu vertrauen. Solche Loyalitäten nimmt man nicht auf die leichte Schulter. Es sind Atreides-Loyalitäten.«

Duncan zeigte sich unbeeindruckt. »Auch Alia ist eine Atreides – und sie ist meine Frau. Ich kann ihre Befehle nicht in Frage stellen.«

Mit einer plötzlichen Bewegung schlug der Ghola zu, richtete seine Klinge gegen Gurneys Schild und zwang ihn, zu parieren und das schützende Kraftfeld voll zum Einsatz zu bringen. Beide Männer waren fähige Kämpfer und hatten auf Caladan zahllose Stunden miteinander trainiert, hatten auf Dutzenden von Schlachtfeldern Seite an Seite gekämpft. Gurney stieß vor, durchdrang Duncans Schild mit genau der richtigen Geschwindigkeit und fügte ihm einen kleinen Schnitt am Arm zu. Er zog sich zurück, um einen weiteren Hieb der Schneide seines Gegners abzufangen, und wurde von dem wütenden Ghola zurückgetrieben.

Duncan schien sich entschieden zu haben. »Ich kann all die Antworten, die ich die ganze Zeit vor Augen hatte, nicht länger ignorieren. Meine Freundschaft zu dir hat mich davon abgehalten, meinem Verdacht nachzugehen, dass du unsere gegen Bronso gerichteten Bemühungen sabotierst oder ablenkst. Warum hast du das getan?«

Keuchend wich Gurney einem weiteren Stich aus und stürmte auf Duncan los, um ihn in die Defensive zu treiben. »Weil Lady Jessica es mir befohlen hat!«

Duncans Klinge traf auf Gurneys. »Warum?« Mit durchgedrücktem Unterarm stieß er Gurney gegen den Ornithopter, so dass die beweglichen Metallflügel quietschten und flatterten. Einen Moment lang hielt er Gurney fest und drückte ihm die Klinge an die Kehle. »Wenn du eine Antwort verweigerst, ist deine Schuld offenkundig.«

»Hör nur, wie du redest! Wann haben wir von den Atreides jemals Erklärungen verlangt?« Er stieß Duncan von sich, so dass der Schwertmeister zurücktaumelte. »Seit wann hängt deine Loyalität von einer Laune ab?«

Als er diese Worte hörte, zögerte der Ghola einen Moment lang verunsichert. In diesem Moment hätte Gurney ihn mit einem Hieb außer Gefecht setzen können, aber er tat es nicht. »Ich frage mich, ob du wirklich der alte Duncan bist – der Mann, der sein Leben gegeben hat, damit Paul und Jessica fliehen konnten. Wirst du immer noch von einem Tleilaxu-Programm gesteuert? Oder bist du Alias Marionette?«

»Alia ist vom Hause Atreides!«, wiederholte Duncan. »Ist Lady Jessica eine Marionette der Bene Gesserit? Warum will sie, dass der ixianische Verräter weiterlebt? Warum hat sie ihm geholfen?« Er drang auf Gurney ein und presste ihm erneut die scharfe Spitze seiner Klinge an die Kehle. »Wenn deine Hand geschwächt ist, kämpfst du mit Worten.«

»Und wie ich sehe, hast du das vergessen, was wir Paul beigebracht haben, als er noch ein Junge war.« Gurneys Blick ging nach unten. »Schau runter, und du siehst, dass wir gemeinsam in den Tod gegangen wären.« Es waren Worte, die er gelegentlich bei Übungsstunden verwendet hatte. Die Spitze seiner Klinge hatte sich durch Duncans Schild gebohrt und berührte ihn an der Seite, wo ein schneller und einfacher Stoß für einen tödlichen Treffer durch Leber und Nieren genügen würde.

»Ich habe den Tod bereits hinter mir, Gurney Halleck.«

»Und was für ein Ghola ist am anderen Ende herausgekommen? Der echte Duncan Idaho würde die Lady des Herzogs – der zu dienen wir geschworen haben – niemals dem völligen Verderben überantworten.«

Letztlich wusste Gurney, dass er es nicht tun konnte. Er entspannte seine Muskeln. »Glaubst du wirklich, dass sie irgendetwas tun würde, das gegen Paul gerichtet ist? Wir haben es hier mit Plänen zu tun, die in anderen Plänen versteckt sind. Töte mich, wenn es sein muss, aber ich werde sie nicht verraten.« Er senkte seine Klinge. »Sie ist die Lady Jessica.«

Duncan stand steif da und starrte auf die winzigen hellen Lichter der Großstadt Carthag, dann warf er fluchend sein Kurzschwert fort. Klappernd fiel es aufs Dach. »Wenn Jessicas Verwicklung in die Sache mit Bronso bewiesen wird, lässt sich Alia durch nichts davon abhalten, ihre eigene Mutter zu töten. Sie würde niemals irgendeine Erklärung akzeptieren – sie würde sich einfach weigern.«

Gurney nickte. »Ich bezweifle, dass Levenbrech Orik oder seine Männer sie fangen werden, wenn sie ihre Flucht geplant hat. Aber wenn du sie bloßstellst ...« Er umklammerte den Knauf seines Kurzschwerts. Duncan war jetzt unbewaffnet, und Gurney hatte eine letzte Chance, ihn zu töten.

Der Ghola schwieg so lange, dass Gurney befürchtete, er könnte in den sagenumwobenen, niemals endenden komatösen Zustand eingetreten sein, in den fehlerhafte Mentaten verfielen. Schließlich blinzelte Duncan und atmete seufzend aus. Seine Worte waren voller Rechtfertigungen. »Es war unser Befehl, Bronso von Ix aufzuspüren und festzunehmen. Komplizen sind vorerst nebensächlich. Bronso ist in Gewahrsam, wie Alia es wollte, und ich werde alles tun, damit er diesmal nicht entkommt.

Fürs Erste muss uns das Ausmaß von Lady Jessicas Verwicklung in diese Sache nicht interessieren, ebenso wenig wie ihre Beweggründe.«

81

Ohne Melange konnte Paul Muad'dib nicht die Zukunft vorhersehen. Wir wissen, dass dieses Element außerordentlicher Macht einen Fehler in sich barg. Es kann nur eine Antwort geben, nämlich dass absolut genaue und vollständige Vorahnungen tödlich sind.

Bronso von Ix,

Historische Analyse: Muad'dib

Bronso blieb schweigsam, als er von Carthag fortgebracht wurde. Er schloss die Augen und konzentrierte sich auf die Vibrationen des Militärtransporter-Thopters, der hoch über die Dünen hinwegflog und Mondschatten auf den offenen Sand warf. Das Brummen der Maschinen erinnerte ihn an die großen Industrieanlagen auf Ix. Er würde sie nie wiedersehen ... aber damit hatte er schon seit Jahren nicht mehr gerechnet.

Obwohl er sich danach sehnte zu erfahren, ob Jessica selbst der Falle entkommen war, wollte Bronso seinen Häschern keine Fragen stellen oder auch nur ein Wort sagen. Von nun an würden seine Manifeste für ihn sprechen müssen. Es waren seine Worte, mit klarem Geist und reinem Gewissen geschrieben. Andere würden sie verbreiten und dafür sorgen, dass sie nicht an Bedeutung verloren. Andere würden damit fortfahren, Fragen aufzuwerfen und Zweifel zu wecken.

Bronso wappnete sich: Er würde nicht zulassen, dass irgendwelche unter der Folter erzwungenen Geständnisse oder Verfälschungen die von ihm geleistete Arbeit zunichte machten. Ja, er hatte manche Tatsachen über Muad'dib ausgeschmückt, extrapoliert und sogar das eine oder andere zurechtgebogen, bis es passte, aber nur, um die ebenso falschen Absurditäten auszugleichen, denen Alia Vorschub leistete. Ganz gleich, wie nachdrücklich das Qizarat versuchte, seine Schriften zu unterdrücken, es würden Exemplare erhalten bleiben. Und im Laufe der Zeit würde die Wahrheit über alle Lügen triumphieren.

Aber Bronso würde das nicht mehr miterleben. Dessen war er sich sicher.

Zumindest hatte er seine Mutter befreit und konnte sich mit dem Wissen beruhigen, dass Tessia auf Caladan ein Zuhause und Frieden finden würde. Dafür würde Jessica sorgen ...

Bronsos Todeszelle auf den tiefsten Ebenen unter der Festungszitadelle bot keinerlei Annehmlichkeiten, nicht einmal eine Pritsche zum Schlafen. In einer Ecke befand sich eine kleine Rückgewinnungsdestille für körperliche Ausscheidungen. An dem in der Luft hängenden Geruch erkannte er, dass die Destille vor kurzem benutzt worden war, und die Versiegelung war alt. Er fragte nicht, was aus dem vorherigen Bewohner der Zelle geworden war.

Er versuchte, auf dem harten Plazbeton-Boden der Zelle zu schlafen. Matte, nackte Leuchtgloben waren die einzige Lichtquelle, weshalb er das Verstreichen von Stunden und Tagen nicht unmittelbar wahrnahm, doch mit seinem in die Unterarmhaut implantierten ixianischen Zeitmesser konnte er exakt jede einzelne endlose Sekunde verfolgen.

Aber die Zeit spielte nun keine Rolle mehr.

Bei jeder Regung draußen auf dem Korridor vor seiner dickwandigen Zelle setzte er sich auf und dachte daran zurück, wie Paul bei seinem letzten Aufenthalt hier zu ihm gekommen war. Imperator Paul Muad'dib hatte persönlich alle Wachen entlassen oder abgelenkt und dann die Zellentür geöffnet, um Bronso durch leere Gänge und staubige Tunnel fliehen zu lassen.

Bei dem Gedanken daran musste er lächeln. Ja, selbst all die Jahre, nachdem sie als Jungen zusammen unterwegs gewesen waren, hatte Paul an sein Versprechen gedacht. Er hatte seinen ixianischen Gefährten beschützt, ihm das Leben gerettet, indem er ihn heimlich freigelassen hatte. Bronso war seinem Fluchtweg durch die dunklen Straßen Arrakeens gefolgt.

Wochen öffentlicher Empörung hatten sich angeschlossen, sowie eine erfolglose Suche nach Verrätern auf den Gefängnisebenen des Festungspalasts. Der verhasste Bronso von Ix war aus dem sichersten Gefängnis des Wüstenplaneten entkommen, wie ein Zauberer oder Dämon.

Es war noch nicht lange her, da war er der Hinrichtung entgangen und der Gestaltwandler Sielto war an seiner Stelle gestorben – was sehr peinlich für Alia gewesen war. Doch diesmal würde die junge Regentin kein Risiko eingehen. Ihre Priester würden ihn verhören, foltern und dazu zwingen, Widerruf zu leisten, während sie sich eine besonders grausame Hinrichtungsmethode für ihn ausdachte. Er hatte sie schon zu oft gedemütigt, und ihre Feindschaft zu ihm war persönlicher Natur.

Er musste sich nur daran erinnern, was Rhombur zu Lebzeiten durchgemacht hatte: die Explosion des Luftschiffs, der Schmerz, jahrelang mit Cyborg-Ersatzteilen zu leben, der Schock, als er mit ansehen musste, wie sein junger Sohn sich von ihm lossagte. Und er dachte an seine Mutter, die von dem Schuldspruch niedergeschmettert worden war, aber letztlich einen Weg zurück ins Bewusstsein gefunden und jahrelang darauf gewartet hatte, aus den Fängen der Bene Gesserit befreit zu werden.

Wenn seine Eltern all das durchstehen konnten, dann würde Bronso sicher mit ein paar Stunden Schmerz fertigwerden, in dem Wissen, dass all das schon bald vorbei sein würde.

Er ging in seiner Zelle auf und ab und zwang sich dann stillzusitzen, da er mit Sicherheit davon ausging, von versteckten Spionaugen überwacht zu werden. Er würde nicht in dumpfe Verzweiflung abgleiten. Diese Genugtuung wollte er ihnen nicht verschaffen.

Die Temperatur in seiner Zelle stieg an, als würde die brennende Sonne selbst bis in diese Tiefen vordringen. Er schwitzte stark. Wasserverschwendung. Welch eine Ironie.

Wenn er Blätter aus rauem Gewürzpapier gehabt hätte, wäre es ihm möglich gewesen, seine letzten Gedanken niederzuschreiben, sozusagen sein Meisterwerk. Er versuchte, im Staub an den Wänden zu schreiben, aber die Worte waren unleserlich und leicht zu verwischen.

Nach dem Tod seines Vaters hatten die ixianischen Technokraten dem Haus Vernius alles genommen, seiner Familie Macht und Einfluss entzogen und ihn als Galionsfigur behalten, die sie letztlich ebenfalls aufgegeben hatten. Bronso hatte alles, was ihm geblieben war, Paul Atreides gegeben, und zumindest hatte er etwas bewirkt. Das Vermächtnis des »Bronso von Ix« würde weit länger bestehen als alles, was »Bronso Vernius« im Landsraad hätte erreichen können.

Er setzte sich auf den harten Boden und starrte direkt in den Leuchtglobus, ohne zu blinzeln. Es war ihm egal, ob er damit seine Augen schädigte. Paul war von einer Steinbrenner-Explosion geblendet worden – welche Rolle spielte es also, wenn Bronso nun das Augenlicht verlor? Muad'dibs Fanatiker waren die wahren Blinden ... unfähig, das von Bronso Geschriebene zu lesen oder zu verstehen. Leuchtgloben waren viel zu schwach, um mehr zu bewirken als ein Brennen in seinen Augen.

Seine Schriften hatten die ungeschminkten Tatsachen mit allen Makeln betont, um seinen Lesern einzubläuen, dass Paul ein Mensch war und kein Gott und wie jeder andere Mensch auch seinen Schwächen unterworfen war. Eines Tages, wenn er und Paul Atreides im Staub und Schotter von Arrakis vereint waren, würde es keine große Rolle mehr spielen, wie viele Menschen die Gründe für Bronsos Taten kannten. Das Wichtige war, dass ein paar auf seine Botschaft hörten.

Doch als sich irgendjemand – wahrscheinlich Alia – seinen Namen für eine Fälschung angeeignet und ein empörendes Manifest verbreitet hatte, war die Reinheit von Bronsos Unterfangen beschmutzt worden. Sie hatte den Zorn gegen ihn anfachen wollen, um auf diese Weise das Volk den bequemen Illusionen von Irulans Version der Geschichte zuzutreiben. Das machte ihn wütend, doch Lady Jessica kannte die Wahrheit, und er vertraute darauf, dass sie den Historikern dabei helfen würde, durch die trügerischen Gewässer von Fakten und Fiktionen zu navigieren.

Mein Ich, dachte er. Mein Ich verharrt, doch ich muss loslassen ...

Er wünschte, Alia würde ihn den Massen dort draußen vorwerfen. Zweifellos riefen sie Sprechchöre und schrien nach seinem Blut. Sie würden ihn schlagen und niedertrampeln, aber ihre Raserei würde ihm wenigstens ein schnelles Ende bereiten.

»Soll ich dir erzählen, wie du sterben wirst?« Eine weibliche Stimme erfüllte die Zelle.

Bronso blinzelte die blendenden Nachbilder des Leuchtglobus fort und wandte sich um. Die Zellentür stand offen. Er erhaschte einen Blick auf drei grimmig dreinschauende Amazonenwachen, und vor ihnen stand die junge Alia in all ihrer dunklen Pracht. Erst sechzehn Jahre alt ... nur wenig älter als er und Paul zu der Zeit, als sie von Ix fortgelaufen waren und sich den Jongleurs angeschlossen hatten. Die schwarze Robe lag dicht an ihrem Körper an und zeichnete die Konturen ihrer Figur nach. Der rote Falke des Hauses Atreides schmückte eine Seite ihres Kragens. Interessant, dass sie beschlossen hatte, ein Atreides-Abzeichen zu tragen statt der Embleme ihres fanatischen Kults.

Er stand auf und gab sich unnahbar. »Sie sind eine schlechte Gastgeberin, Lady Alia. Soll ich gar keine Nahrung und Wasser erhalten?«

»Auf dem Wüstenplaneten lernen wir, keine Ressourcen zu verschwenden. So machen es die Fremen. Das Wasser deines Körpers wird man in einer Huanui-Todesdestille zurückgewinnen.«

Er zuckte mit den Schultern. »Ich kenne das Todeslied der Fedaykin: ›Wer kann den Todesengel zur Umkehr bewegen?‹ Sind Sie mein dunkler Engel, Alia Atreides? Dann zögern Sie nicht. Ich bin schon seit langem zum Sterben bereit.«

Er fragte sich, wie sie reagieren würde, wenn er ihr jetzt erzählte, dass er derjenige war, der Jessica von der Verschwörung der Priesterschaft zur Ermordung von Alia und Duncan berichtet hatte. Bronso bezweifelte allerdings, dass sie in irgendeiner Weise dankbar wäre ... außerdem würde die Information den Verdacht nur auf ihre Mutter lenken.

Alia blieb hochmütig. »Erwarte kein Mitgefühl von mir, nach all dem Schmerz, den du verursacht hast, nach all den Jahren, die du versuchst hast, den Ruf meines Bruders zu zerstören.«

»All den Jahren, in denen ich versucht habe, seine Menschlichkeit zu erhalten.« Bronso machte sich keine Hoffnungen, dass sie es verstehen würde oder verstehen wollte. »Sie haben meine Historische Analyse und andere Werke von mir gelesen, und ich weiß, dass Sie den Zweck meiner Schriften begreifen. Sie haben sie sogar für Ihre eigenen Ziele missbraucht. Heißt es nicht, dass Nachahmung die höchste Form des Lobes ist?«

Alia schüttelte traurig den Kopf, und ihre Miene war voller Enttäuschung. »Sieben Jahre lang haben mein Bruder und ich dich gejagt. Jetzt ... jetzt bist du nur noch ein trauriger, uninteressanter kleiner Mann.« Sie straffte sich und sprach lauter. »Wir haben eine Fremen-Hinrichtungsart gewählt, die für die abscheulichsten Verbrecher reserviert ist. Man wird dich lebendig in die Todesdestille stecken. Wir werden deinem Körper Stück für Stück das Wasser entziehen und dir bis zuletzt dein Bewusstsein lassen.«

Bronso ließ sich sein Entsetzen nicht anmerken. Angst kreischte in ihm. Doch jetzt wusste er es wenigstens. In der extrem heißen Zelle wischte er sich den Schweiß von der Stirn und nahm sein letztes bisschen Tapferkeit zusammen. »Dann sollten Sie sich lieber beeilen. So schnell, wie ich hier drinnen dehydriere, ist bald nicht mehr viel Flüssigkeit übrig, die man aus mir herauspressen könnte.«

Sie drehte sich um und ging, und hinter ihr schlossen die Amazonenwachen die Tür und ließen Bronso mit seinen Gedanken allein. Sie hatte ihn einschüchtern wollen, damit er sich vor seinem Schicksal fürchtete, doch er wusste, dass es die Wirkung seiner Schriften nur schwächen würde, wenn Pauls größter Kritiker sich windend und winselnd starb. Für eine kleine Weile konnte er Paul noch behilflich sein. Er schwor sich, dass er stolz vortreten und sich der Todesdestille hocherhobenen Hauptes stellen würde. Sicherlich würde Lady Jessica zusehen.

82

Außenseiter bezeichnen einige unserer Prozeduren als »Fremen-Grausamkeiten«, ohne zu verstehen, was wir tun. Man denke zum Beispiel an die Huanui, die Todesdestille, die es dem Stamm ermöglicht, Feuchtigkeit von den Gestorbenen zurückzugewinnen und aufzubewahren. Wie kann man so etwas auf einem Planeten, wo Wasser das kostbarste aller Güter ist, grausam nennen? Es ist praktisch.

Die Stilgar-Kommentare

Bronso von Ix ... der berüchtigte Verräter ... der Mann, der versucht hatte, Muad'dib als Menschen darzustellen und nicht als Gott. Obwohl sie den wahren Heldenmut kannte, der seinen Taten zugrunde lag, konnte Jessica ihn nicht retten.

Aber genauso wenig konnte sie ihn einfach aufgeben.

Allein ging sie in den Gefängniskomplex von Arrakeen, hell erleuchtete Korridore hinab, durch Tunnel und Seitenflügel, die von Soldaten und Kriegerpriestern in gelben Roben bewacht wurden. Sie selbst hatte sich sorgfältig in das schwarze Kapuzengewand einer Fremen-Sayyadina eingekleidet und die untere Hälfte ihres Gesichts mit einem Nezhoni-Tuch verdeckt, so dass nur ihre Augen sichtbar waren. Unterwegs vernahm sie die Stimme von Duncan Idaho durch einen verborgenen Ohrhörer. »Die nächste Tür, der Zugangscode ist 10191.«

Das Jahr, in dem wir auf Arrakis eingetroffen sind, dachte sie. Eine Zahl, die man sich ungewöhnlich leicht merken konnte. Sie fragte sich, ob sie hofften, dass jemand versuchte, Bronso zu befreien, wie es schon zuvor geschehen war. Weitere Zahnrädchen, Intrigen und Komplotte ... weitere Möglichkeiten. Paul hätte es so gewollt.

»Danke, Duncan«, sagte sie unterhalb der Hörschwelle. »Danke, dass du mir vertraust.«

Er antwortete nicht. So viel ging hinter den Kulissen vor, so viele geheime Beweggründe ...

Während des Aufschreis, der auf Bronsos Festnahme auf dem Dach in Carthag gefolgt war, nachdem das militärische Einsatzkommando im Triumph nach Arrakeen zurückgeeilt war, hatte Jessica sich auf dem lauten und geschäftigen Landefeld am Rand der Zitadelle mit Gurney und Duncan getroffen. Thopter stiegen auf und landeten, und Bodenpersonal rannte umher. Den fest verschnürten und geknebelten Bronso hatte man bereits in den Hochsicherheitsbereich gebracht, der die Todeszellen enthielt. Der Gefangene hatte keinen Widerstand geleistet. Er hatte seine Aufgabe erfüllt und würde nicht weiterkämpfen.

An dem Gesichtsausdruck der beiden erkannte Jessica sofort, dass zwischen Gurney und Duncan etwas vorgefallen war, und sie fragte sich, ob der Ghola sie auf dem Dach erkannt hatte. Als sie den beiden Männern auf dem Landefeld gegenübertrat, zog sich die angespannte Stille in die Länge, bis Jessica sie schließlich brach. Gurney kannte die Antworten bereits, aber nun hatte es den Anschein, dass Duncan ihr Schicksal in der Hand hielt.

Sie beschloss, ein weiteres Risiko einzugehen, in der Hoffnung, dass er mehr als ein Tleilaxu-Ghola war. »Duncan, wenn du der echte Duncan Idaho bist, dann hör mich an. Paul hat mich darum gebeten, Bronso so weit wie möglich zu helfen, unter absoluter Geheimhaltung.« Sie hätte die Stimme einsetzen können, um ihn zu manipulieren, aber es war nötig, dass Duncan seine eigene ehrliche Entscheidung traf. »Ich kann dir Pauls Beweggründe erklären, es dir beweisen. Oder reicht dir mein Wort?«

Sie sah, wie er sich darum bemühte, die Fragen zu bändigen, die seinen Mentatenverstand bestürmten. Eine ganze Weile betrachtete er sie mit seinen Metallaugen. »Ihr Wort genügt, Mylady.« Er verbeugte sich mit einer eleganten Armbewegung. Als er sich wieder aufrichtete und sie mit offener und klar deutbarer Miene ansah, war sie überzeugt, dass es sich um den echten Duncan Idaho handelte, der in seiner Loyalität niemals nachlassen würde ...

Als sie nun auf dem Weg durch die Gefängnisebenen war, konzentrierte sich Jessica darauf, das zu Ende zu bringen, was sie zu tun hatte. Sie tippte die richtigen Zahlen in die Tastatur an der verschlossenen Tür ein, und eine schwere Barriere fuhr auf einer Schiene beiseite und schloss sich hinter ihr, nachdem sie eingetreten war.

Sie war schon einmal hier gewesen, um Irulan aus ihrer Todeszelle zu holen. Auch Mohiam war an einem solchen Ort festgehalten worden, bevor Stilgar sie exekutiert hatte. Die Ebene, auf der man Bronso eingekerkert hatte, war sogar noch besser gesichert.

Duncans Stimme führte sie zum entsprechenden Haftbereich, doch auch so verrieten ihr die zusätzlichen Sicherheitsmaßnahmen, dass es sich um Bronsos Zelle handelte. Sie ließ ihr Tuch herabsinken, streifte die Kapuze zurück, so dass ihr bronzefarbenes Haar mit den grauen Strähnen zum Vorschein kam, und nahm all ihr Charisma und ihre Erhabenheit zusammen, als wäre sie eine Jongleur-Schauspielerin. Ich bin Lady Jessica, die Mutter Muad'dibs.

Die Amazonenwachen und die zornig dreinschauenden Qizaras sahen sie, erkannten sie und nahmen sofort Haltung an. »Mylady!«

Diesmal brachte sie die Stimme zum Einsatz und nötigte die Wachen und Priester durch ihren Tonfall und ihre herrschaftliche Körperhaltung zur Kooperation. »Ich werde mit diesem Mann sprechen, der meinen Sohn beleidigt hat. Er hat sich der Blasphemie gegen Muad'dib schuldig gemacht, und es gibt viel, wofür er sich erklären muss. Das soll er mir gegenüber tun.«

Die Priester schienen gegen die Stimme resistent zu sein, denn sie schlossen die Reihen und versperrten ihr den Weg. Einer sagte: »Wir haben strenge Befehle, dass der Gefangene vor seiner Hinrichtung keine Besucher empfangen darf. Keine Nahrung, kein Wasser. Absolut nichts.«

Jessica deutete mit ihrem wütenden Auftreten an, dass sie die Hinrichtung aller vier Priester anordnen würde, wenn sie weiter ihr Missfallen erregten. »Soll ich vielleicht warten und nach seiner Hinrichtung mit ihm reden?« Die Männer sahen aus, als würden sie im nächsten Moment tot umfallen. »Ich verlange einen Moment unter vier Augen mit diesem Bronso von Ix. Ich berufe mich auf die Traditionen der Wüste. Es ist mein Recht, ihm gegenüberzutreten.«

Derselbe Priester sagte: »Er ist ein gefährlicher Gefangener, Mylady. Sie sollten sich wenigstens von zwei Wachen begleiten lassen ...«

»Ich habe einst Stilgar persönlich besiegt.« Ihr Blick brachte den Priester zum Schweigen. »Von diesem jämmerlichen Mann habe ich nichts zu befürchten.«

Auf ein Signal des Priesters hin entriegelte eine der Amazonenwachen die Tür und ließ sie ein. »Machen Sie zu! Ich brauche kein neugieriges Publikum von Klatschtanten.« Die Frau ließ sie mit Bronso allein in der Todeszelle.

Obwohl der ausgemergelte Mann mit dem kupferfarbenen Haar sichtlich schwach und durstig war, nahm er eine so gerade Haltung an, als würde er auf dem Thron des Hauses Vernius sitzen. Plötzlich fiel ihr auf, welche tragische und einsame Gestalt Bronso war. Und doch lächelte er, als er sie erkannte. »Ich hatte gehofft, dass wir die Gelegenheit bekommen würden, uns vor dem Ende noch einmal zu unterhalten, Mylady.«

Sie brachte ihn mit einem knappen Handzeichen zum Schweigen und griff dann unter ihr Gewand und holte ein kleines Gerät heraus, das sie einschaltete. Der Luftdruck in der Zelle schien sich zu verändern, und ein Brummen unterhalb der Hörschwelle ließ ihre Zahnwurzeln vibrieren. »Ein Abschirmfeld. Jetzt können wir uns absolut ungestört unterhalten.« Sie betrachtete lächelnd das Gerät. »Es stammt aus ixianischer Produktion. Alia hat viele ixianische Geräte, die noch nie getestet worden sind, und ich ... habe mir ein paar davon ausgeliehen.«

»Ach, ich kenne dieses Gerät«, sagte er mit einem reuigen Lächeln und blickte aus rot geäderten Augen zu ihr auf. »Doch selbst mit solchen Vorsichtsmaßnahmen begeben Sie sich in große Gefahr, indem Sie zu mir kommen.«

»Du hast im Laufe der Jahre weit mehr riskiert, Bronso. Aber mach dir keine Sorgen – ich habe einen legitimen Grund für meine Anwesenheit.«

Bronso verstand. »Man glaubt, dass Sie gekommen sind, um mich anzuspucken?«

»Auf dem Wüstenplaneten wäre das keine Beleidigung.«

Er schüttelte nur den Kopf. »Es gibt nichts, was Sie für mich tun könnten. Ich will, dass Sie frei von jedem Verdacht bleiben. Sie müssen dafür sorgen, dass meine Mutter in Sicherheit ist.«

»Das werde ich tun, Bronso. Ich verspreche es.«

Er nickte. »Ich werde nichts über unsere Beziehung zueinander oder über Pauls Plan verraten, ganz gleich, wie sehr man mich foltert. Wenn diese Hinrichtung mich zum Märtyrer macht, dann werden eben noch mehr Menschen meine Abhandlungen lesen. Meine Schriften werden ein Eigenleben entwickeln ... und einige Leser werden meinen Worten Glauben schenken. Die Wahrheit ist eine mächtige Waffe.«

Jessica trat einen Schritt näher an ihn heran. »Hat Alia dir schon gesagt, wie du hingerichtet wirst?«

»In der Huanui-Todesdestille, bei lebendigem Leibe. Ich schätze, das wird nicht besonders angenehm.«

Mit einer plötzlichen Bewegung hob Jessica eine Hand und zeigte ihm die silberne Nadel, die sie darin hielt. »Bronso, dies ist der selbstherrliche Feind, das Gom Jabbar. Ein Stich mit dieser vergifteten Spitze, und dein Leid hat ein Ende – schnell und schmerzlos.«

Er blieb gelassen. »Also hat Alia Sie als meine Henkerin geschickt, wie sie zuvor Stilgar geschickt hat? Sie sollen es sein? Diese Nadel würde mich zweifellos zum Schweigen bringen. Sie müssten sich keine Sorgen mehr machen.«

»Ich habe diese Entscheidung getroffen, Bronso, aus Güte und als Belohnung für deinen Mut. Die anderen werden es als die Tat einer erzürnten Mutter sehen. Nicht einmal Alia würde es wagen, mich dafür zu bestrafen.« Sie hielt die Nadel nur Zentimeter von seinem Hals entfernt.

Obwohl Bronso offensichtlich keine Angst vor der Nadel hatte, schüttelte er den Kopf. »Ich danke Ihnen vom Grunde meines Herzens, aber das kann ich nicht zulassen – nicht nur Ihretwegen, sondern wegen meines eigenen Vermächtnisses. Denken Sie daran, dass ich bei den Jongleurs gearbeitet habe. Was wäre das denn für ein Finale – ein leiser und schmerzloser Tod, dem niemand außer Ihnen beiwohnt? Nein, ich bevorzuge es, meine Rolle bis zum Ende zu spielen. Lassen Sie mich diese Vorstellung beenden, damit das Publikum zufrieden ist. Das müssen Sie mir gestatten, Mylady – für die Atreides, für Paul.« Er schob ihre Hand weg, und sie ließ das Gom Jabbar sinken. »Geben Sie mir zumindest einen Moment der Würde und Geltung. Ich beschütze Pauls Vermächtnis so, wie ich ihn hätte beschützen sollen, als wir noch kleine Jungen waren. Indem ich dieses Versprechen halte, ehre ich nicht nur ihn, sondern auch meinen Vater.«

Jessica hatte damit gerechnet, dass er ihr Angebot ablehnen würde. »Dann nimm die einzige Annehmlichkeit, die ich dir anbieten kann.« Sie ließ die tödliche Nadel in den Falten ihres Gewandes verschwinden und holte ein kleines Fläschchen hervor. »Ich habe Wasser mitgebracht.«

In absolutem Vertrauen leerte er die Flasche und seufzte. »Nach dem morgigen Tag werde ich das nicht mehr brauchen. Aber danke.«

Als er einen Moment lang nicht achtgab, umarmte sie ihn. »Ich bin dir dankbar, Bronso. Und es tut mir leid.« Dabei streifte sie seinen Nacken mit einer anderen Nadel und ließ nicht mehr als die Spur einer wirkungsvollen Chemikalie eindringen – ein anderes der neuen ixianischen Spielzeuge, die die Technokraten Alia vermacht hatten, um sie zu beeindrucken. Bronso bemerkte es nicht einmal. Als sie sich voneinander lösten, dachte sie: Ich habe alles für dich getan, was ich tun konnte. Paul hat einen guten und loyalen Freund in dir und einen echten imperialen Patrioten.

Dann sagte Bronso: »Bevor Sie gehen, schlagen Sie mir fest ins Gesicht. Um den Schein zu wahren.«

Sie verbarg das ixianische Gerät unter ihrem Gewand und schaltete das Abschirmfeld aus. Dann ließ sie ihre zornige Haltung wieder aufflammen. »Wachen!«

Die Tür flog auf, als würden die Amazonen damit rechnen, dass Jessica angegriffen wurde. Bevor sie die Zelle betreten konnten, holte Jessica mit der offenen Hand aus und schlug Bronso mit solcher Kraft ins Gesicht, dass er zur Seite geschleudert wurde. Er fasste sich mit der Hand an die schmerzende Wange.

Sie grinste Bronso höhnisch an, und ihre Worte waren für die Ohren der Zuschauer bestimmt: »Wenn du den Schmerz in der Todesdestille spürst, denk an mich. Ich habe diesem Gefangenen nichts weiter zu sagen.«

83

Ich habe jede Menge Akrobaten und Tänzer gesehen. Ich habe erstaunliche pyrotechnische Darbietungen gesehen, und Solidhologramm-Illusionen. Ich habe Zuschauer in Ohnmacht fallen, schreien und jubeln sehen. Aber das größte Spektakel von allen ist das Leben – und der Tod.

Rheinvar der Großartige

Zur Stunde von Bronsos Hinrichtung saß Lady Jessica auf einer hohen Zuschauertribüne und blickte zum wimmelnden Menschengedränge auf dem Platz hinab, auf die Bauchladenverkäufer und Gaffer und die ganze unschöne Karnevalsatmosphäre. Neben der Zuschauertribüne stand die unheilverkündende Todesdestille, die dem verhassten Verräter ein langsames und schauriges Ende in Aussicht stellte. Diesmal war die Möglichkeit ausgeschlossen, dass es sich bei dem Opfer lediglich um einen Gestaltwandler handelte.

Jessica hatte sich nicht zeigen wollen, um die Exekution nicht mit ansehen zu müssen, doch Alia hatte auf ihrer Anwesenheit bestanden. Sie musste ihre Rolle bei dieser Vorstellung spielen, genau wie Bronso.

Alia, die neben ihrer Mutter auf einem hohen Thron Platz genommen hatte, wirkte ausgesprochen zufrieden. Duncan saß mit ausdrucksloser Miene an ihrer Seite. Obwohl er sich widerwillig bereiterklärt hatte, Jessica zu vertrauen und ihre Allianz mit Bronso nicht preiszugeben, war er nicht gewillt, einen Plan zur Befreiung des Ixianers zu unterstützen, auch wenn er vielleicht tatsächlich davon überzeugt war, dass der Mann Pauls wahre Wünsche befolgte.

Jessicas geübtem Auge erschien Irulan angewidert, obwohl die Menge ihre Miene fälschlicherweise als Ausdruck der Empörung deuten würde. Alle gingen davon aus, dass Irulan in ihrer Position als Muad'dibs offizielle Biographin und Historikerin ungeduldig darauf wartete, diesen bösartigen Plagegeist sterben zu sehen.

Die Menge drängte sich noch dichter heran, und Jessica hatte das Gefühl, dass mehr Menschen als zu Pauls Bestattungszeremonie gekommen waren, um Zeugen der Gewalt zu werden. Alia beobachtete die Vorbereitungen interessiert und wandte sich dann ihrer Mutter zu, um in beiläufigem Tonfall zu sagen: »Du solltest froh sein, dass es fast vorbei ist, Mutter. Indem er Paul beleidigt hat, hat Bronso auch uns beide beleidigt.«

Jessica konnte den verbitterten Unterton in ihrer Stimme nicht verbergen. »Und du glaubst, dass Paul das gewollt hätte? Trotz allem, was Bronso gegen ihn geschrieben hat, waren die beiden einmal enge Freunde.«

Die Menge wurde lauter und raunte vor Erwartung.

Alia lachte. »Natürlich ist es das, was Paul gewollt hätte. Ich glaube, du weißt nicht besonders viel über meinen Bruder.«

Zwei Qizara-Wachen führten den verurteilten Gefangenen zur Tribüne in der Mitte, wo die graue Todesdestille mit den glatten Wänden stand, deren Luke wie die zurückgeworfene Kapuze einer Stammesrobe geöffnet war. Sie erinnerte Jessica an einen Sarkophag für einen Riesen. Die Huanai, die man aus einem der zahlreichen Leichenhäuser in Arrakeen hergeschafft hatte, war rund und zweckdienlich gestaltet, mit Röhren, Trennvorrichtungen, Zerstäubern und Sammelbehältern. Die Seitenwände waren durch transparente Platten ersetzt worden, damit die Zuschauer sehen konnten, wie das Opfer sich in Todesqualen wand.

Bronso trat seinem Schicksal ohne Zögern oder sichtbare Angst entgegen und hielt das Haupt hoch erhoben. Ja, wahrlich eine Jongleur-Darbietung, dachte sie.

Als Bronso vor den durchsichtigen Wänden der Todesdestille stand, betrachtete er die Mechanik. Obwohl ihm völlig klar war, dass er in dieser Kammer sterben würde, blieb sein Rücken gerade. Nachdem er das Mittel zu seiner Hinrichtung konzentriert gemustert hatte, wandte er sich Alia zu. »Darf ich etwas sagen? Oder werden Sie mich auch hier zum Schweigen bringen, wie Sie es mit meinen Schriften versucht haben?«

Alias Miene verfinsterte sich. »Du hast schon viel zu viele Worte ausgespien.« Sie machte eine knappe Handbewegung, und eine der Priesterwachen legte Bronso einen Knebel um den Mund.

Jessica machte keinen Hehl aus ihrer Missbilligung. »Alia, traditionsgemäß hat der Beschuldigte das Recht, etwas zu sagen.«

»Er ist kein Beschuldigter – er ist ein Verurteilter. Und er hat in seinen ketzerischen Schriften wirklich genug gesagt. Es gibt keinen Grund, noch mehr von ihm zu hören.«

Mit einem kurzen Blick versuchte Jessica sich bei Bronso zu entschuldigen, aber er wirkte keineswegs niedergeschmettert oder auch nur überrascht durch Alias Erklärung. Stattdessen nickte er bei sich und wandte den Blick der Menge zu.

Bevor Alia ihren Wachen befehlen konnte, ihn in die Todesdestille zu stecken, kam es in der riesigen Menge zu einem kleinen Aufruhr, der von Lauten des Erschreckens und der Überraschung begleitet wurde. Aus dem Meer der Gesichter traten mehrere Männer vor ... alle identisch, alle mit rötlichem Haar. Sie sahen genau wie Bronso Vernius aus. Immer mehr von ihnen tauchten auf, erst Dutzende und dann mindestens hundert Doppelgänger.

Als man sie erkannte, durchlief ein vielstimmiges Keuchen die dicht gedrängte Menge. Es waren Gestaltwandler – Bronsos Verbündete. Anscheinend hatte der galante Ixianer schon vor langer Zeit geahnt, dass er eines Tages einem solchen Schicksal entgegensehen würde. Vermutlich hatte er die Gestaltwandler darum gebeten, diese letzte Botschaft zu verkünden, falls man ihn selbst daran hindern sollte.

Als die Bronso-Doppelgänger sprachen, tönten ihre Stimmen aus künstlichen Verstärkern, und ihre Worte – in Bronsos vertrauter Stimme – stiegen in einer vibrierenden, wabernden Harmonie in den gelben Himmel hinauf. »Ich bin Bronso von Ix, und niemand bringt mich bei meinen letzten Worten zum Schweigen. Ich habe euch die Augen und Ohren geöffnet. Ich habe eure Mythen mit der Wahrheit verschnitten. Ich habe gezeigt, dass euer verehrter Muad'dib auch Paul Atreides war. Und ich habe euch immer wieder versichert, dass euer Imperator nur ein Mensch war und niemandes Messias. Indem ich euch gezeigt habe, wer Paul Atreides wirklich war, habe ich ihm einen größeren Dienst erwiesen als ihr mit all euren Tempeln und all den Schlachten des Djihads! Ich sterbe, ohne etwas zu bereuen, denn selbst wenn mein Körper nicht mehr ist, werden meine Worte bleiben.«

Alia schickte ihre Wachen los, doch die mindestens hundert Doppelgänger verschwanden im Gewirr der Menge. Die Gestaltwandler tauchten ab, veränderten ihre Gesichtszüge und bewegten sich weiter. Sie rissen sich die Umhänge, Lumpen und Kapuzen herunter und warfen sie fort, in die bestürzte und verwunderte Menge.

Jessica beobachtete das Treiben von ihrem Aussichtspunkt. Die Gestaltwandler waren wie Motten, sie flatterten davon, mischten sich unters Volk und verschwanden. Schon wenige Augenblicke später waren sie nicht mehr vom Rest der Menge zu unterscheiden, und Jessica bezweifelte, dass auch nur einer von ihnen jemals geschnappt wurde. Obwohl die Zuschauer empört aufschrien, waren sie eindeutig fasziniert von dem Streich, den man der mächtigen Regentin und ihrer Priesterwache gespielt hatte.

Alia versuchte, die Kontrolle über die Situation zurückzuerlangen, und hob die Stimme zu einem schrillen Befehl: »Beginnt mit der Hinrichtung!«

Die Priesterwachen zerrten Bronso vorwärts, und er taumelte auf die Todesdestille zu. In ihrem Herzen spürte Jessica das Brennen der Tränen, die ihre Augen nicht weinen konnten, und sie kam zu dem Schluss, dass es nun an der Zeit war. Sie hatte einen eigenen Trick vorbereitet, den Bronso nicht hatte vorhersehen können. Mit einem bewussten Gedanken löste sie einen Aktivierungskode aus und formte dann lautlos tief in der Kehle und im Kopf Worte.

Bronso. Hörst du mich? Sie sah die unverkennbare Reaktion des Gefangenen, als sein Kopf überrascht hochruckte und er sich umsah.

Kommunikation durch Nerveninduktion, erklärte sie, ohne dabei auch nur den Mund zu öffnen. Der Prototyp einer ixianischen Technologie – extrem teuer und für Spionage- und Überwachungszwecke entwickelt. Ich habe dir die Chemikalie in deiner Zelle verabreicht. Ich wollte für dich da sein. Jetzt.

Einen Moment lang schien Bronso zu erstarren. Vor ihm gähnte der Schlund der Todesdestille, und hinter ihm heulte der Mob. Er wandte Jessica den Blick zu.

»Was für ein arroganter Kerl«, sagte Alia. »Sieh nur, wie er uns anstarrt!«

Jessica konzentrierte sich und bildete Worte in der Kehle, so dass Bronso sie gut verstehen konnte. Ich bin hier. Hör genau zu. Ich werde dich in Bene-Gesserit-Techniken anweisen. Gestatte mir, dein Leid zu lindern. Sie konnte ihm nicht mit einigen wenigen Gedanken Jahre des Prana-Bindu-Trainings beibringen, aber sie konnte ihm dabei helfen, sich zu konzentrieren.

»Er ist mutig, Alia«, sagte Duncan. »Sieh nur den gütigen Ausdruck auf seinem Gesicht.«

»Bei den Göttern der Unterwelt, das gefällt mir nicht«, brummte Gurney. »Zeigen wir so dem Rest des Imperiums, wie zivilisiert wir sind?«

»So sorgen wir dafür, dass der Rest der Imperiums zivilisiert bleibt.«

Bronso stand an der Todesdestille und blickte hinein. Jessica hörte seine Gedanken über ihren eigenen chemischen Empfänger. Ich fühle mich jetzt sehr viel ruhiger, Mylady. Danke sehr.

Die Wachen stießen den Todgeweihten in die feste, glatte Umklammerung der Destille, wo er sich freiwillig niederlegte. Die Menge brüllte und stieß in einem Gewirr verschiedener Planetensprachen des Imperiums Beleidigungen aus. Mehrere Sekunden lang blickte Bronso versonnen zum Himmel, dann knallten die Wachen die Luke der Huanui zu, versiegelten sie und legten die schweren Schlösser vor. Auf ein Nicken von Alia hin aktivierten sie die einfachen Kontrollen und begannen mit der langsamen Destillation von Bronsos Körper.

Und die ganze Zeit über blieb Jessica in ständigem Kontakt zu Bronso, um ihn zu beruhigen. Es bleibt nur noch für eines Zeit, sagte sie stumm. Sprich gemeinsam mit mir die Worte.

Sie wusste, dass es Überwachungsgeräte an seinem Körper gab, die mit der Todesdestille in Verbindung standen, dass Techniker Daten über die Schmerzen in den Nervenzentren seines Gehirns sammelten. Alia würde enttäuscht sein, wenn sie die flachen, ruhigen Werte sah – sehr enttäuscht.

Mit gesteigerter, von Jessica unterstützter Konzentration löste Bronso sich von der Agonie seines zerschrumpelnden, dehydrierten Körpers. Sie sprach über ihre Gedanken mit ihm, und mit den letzten Gedanken seines Lebens wiederholte er gemeinsam mit ihr die Worte:

Ich darf mich nicht fürchten. Die Furcht tötet das Bewusstsein. Die Furcht ist der kleine Tod, der zu völliger Zerstörung führt. Ich werde ihr ins Gesicht sehen. Sie soll mich völlig durchdringen. Und wenn sie von mir gegangen ist, werde ich mit meinem inneren Auge ihren Weg sehen. Wo die Furcht war, wird nichts zurückbleiben. Nichts außer mir.

Danach blieb nichts zurück. Die Todesdestille vollendete ihr Werk, und Bronso wurde zu nicht mehr als Wasser, chemischen Rückständen ... und einem Textkorpus, von dem Jessica gelobte, dass er nicht in Vergessenheit geraten würde.

Er hatte sein Leben für Paul gegeben, wie so viele Fanatiker es getan hatten ... aber aus einem völlig anderen Grund. Bronso hat es für Paul getan, dachte Jessica.

84

Wir bauen unsere Gefängnisse mit unserem Gewissen und unserer Schuld. Das Exil findet im Geiste statt und nicht an einem Ort, und ich habe festgestellt, dass ich genauso gut hier auf Salusa Secundus meine Pläne schmieden kann wie irgendwo sonst.

Graf Hasimir Fenring

Als Bene Gesserit hatte Lady Margot Fenring gelernt durchzuhalten. Nachdem sie mehrere Jahre auf Arrakis verbracht hatte, wo ihr Ehemann Imperialer Gewürzminister gewesen war, empfand Margot das Exil auf Salusa Secundus gar nicht als schlimmer. Und nun verbesserten sich die Bedingungen allmählich, während ehrgeizige Imperiale Planetologen den unwirtlichen Planeten weiter bearbeiteten und Ökosysteme wieder zum Leben erweckten, die vor Jahrtausenden von Atomwaffen zerstört worden waren. Selbst jetzt, wo Muad'dib selbst fort war, setzten sie ihre Arbeit mit unverminderter Geschwindigkeit fort.

Fürs Erste kamen sie und Hasimir hier zurecht. Und sobald die Ghola-Armeen bereit waren, würden die Fenrings den Planeten wieder verlassen können und an einem neuen Imperialen Hof leben. Sie ging davon aus, dass sich dieser Hof auf Kaitain befinden würde – gewiss nicht auf Arrakis.

Vor Jahren, nach dem Scheitern ihres Mordkomplotts unter Einsatz der süßen, aber tödlichen Marie, hatte Lady Margot mit ihrer sofortigen Hinrichtung gerechnet, aber Paul hatte den Grafen und sie ins Exil geschickt – so wie Leto der Gerechte es vielleicht auch getan hätte. Unglücklicherweise waren die Fenrings nun gezwungen, ihre Zeit mit Shaddam IV. zu verbringen, den Hasimir mittlerweile verabscheute.

Der ahnungslose gestürzte Imperator glaubte immer noch, dass er und Hasimir als Partner daran arbeiteten, den Ruhm des Hauses Corrino wiederherzustellen, doch Hasimir sah Shaddam nicht mehr als rechtmäßigen Padischah-Imperator und nicht einmal als Freund. Der entehrte Mann war für ihn lediglich ein Werkzeug, und Margot wusste, dass der Graf ihn im richtigen Moment nur zu gerne fallen lassen würde. Die Fenrings waren seit jeher vor allem Überlebenskünstler.

Obwohl die Bewegungsfreiheit des Paars auf Salusa eingeschränkt war, konnten sie immer noch Besucher von anderen Welten empfangen. Als Margot zu Ohren kam, dass ein Transporter mit einer Gesandten von Wallach IX eingetroffen war, freute es sie, dass die Bene Gesserit sie nicht vergessen hatten. Statt einer großen Delegation schickte die Schwesternschaft nur eine einzige alte und zähe Frau, die Ehrwürdige Mutter Stokiah. Margot kannte sie nicht besonders gut, aber sie war sehr neugierig auf den Grund ihres Kommens.

Als er von der Besucherin hörte, hob Hasimir die Brauen. »Möchtest du, dass ich mich dazugeselle, meine Liebe? Hmmm?«

»Ich habe keine Geheimnisse vor dir, Liebster, aber eine Ehrwürdige Mutter fühlt sich vielleicht unwohl, wenn du am Gespräch teilnimmst.« Sie wusste, dass er sie ohnehin von einem diskreten Versteck aus belauschen würde.

Allein in ihren Gemächern bereitete Margot einen Gewürzkaffee zu und legte kleine Pasteten auf einem ansonsten leeren Beistelltisch – das magere Büfett sollte absichtlich ihre karge Lebenssituation betonen. Die Ehrwürdige Mutter glitt ins Zimmer, gehüllt in die traditionellen schwarzen Gewänder, die sie noch älter erscheinen ließen, als sie es ohnehin schon war.

Margot hatte die Rolle der alten Matrone niemals angenommen. Sie zog es vor, ihre Schönheit zu erhalten. Dank der Melange und ihrer biochemischen Bene-Gesserit-Kontrolle bot die gertenschlanke, goldblonde Margot noch immer einen bezaubernden Anblick. Hasimir war ihrer jedenfalls noch nie müde geworden. Die beiden passten in jeder Hinsicht zusammen.

Sie begrüßte die Besucherin mit einer eleganten Verbeugung – tief genug, um Respekt zu bekunden, aber weit entfernt von einer Geste der Unterwürfigkeit. Margot hatte schon so lange nichts mehr mit den politischen Vorgängen auf Wallach IX zu tun, und sie wusste nicht einmal, ob die alte Frau einen höheren Rang bekleidete als sie selbst. »Ehrwürdige Mutter Stokiah. Ich bin begierig auf Neuigkeiten von der Schwesternschaft. Wir sind hier von allem abgeschnitten, völlig isoliert.«

Stokiah ignorierte die Erfrischungen und lehnte den dünnen Gewürzkaffee ab. »Die Schwesternschaft wird seit Jahren verfolgt, und man hat sie ihrer Macht beraubt. Im Laufe seiner Herrschaft hat Muad'dib uns immer mehr zugrunde gerichtet, und nun setzt seine abscheuliche Schwester diese Politik fort – in erster Linie wegen Ihres dummen Versuchs, Paul zu töten.«

»Wegen mir?« Margot lachte auf. »Kommen Sie, Ehrwürdige Mutter, Paul Atreides hegte bereits einen Groll gegen die Bene Gesserit, seit Mohiam ihn mit dem Gom Jabbar geprüft hat. Wann hat die Schwesternschaft jemals etwas getan, um sich sein Wohlwollen zu verdienen?«

»Dennoch hatte Ihr dummer Mordversuch gegen ihn kaum Erfolgsaussichten, und der Fehlschlag hat nun entsetzliche Auswirkungen. Alia hegt nach wie vor einen persönlichen Groll gegen Sie und gegen uns. Sie mussten hier die letzten neun Jahre im Exil verbringen, aber dem Rest der Schwesternschaft hat man jede Handlungsfähigkeit genommen. Die Regentin scheint uns sogar noch mehr zu hassen als ihr Bruder, falls so etwas überhaupt möglich ist. Seit zehntausend Jahren waren wir nicht mehr so schwach! Sie, Schwester Margot, haben möglicherweise ganz allein den Untergang des Bene-Gesserit-Ordens herbeigeführt, der seit dem Ende von Butlers Djihad Bestand hatte.«

Verärgerung stieg in Margot auf. »Das ist absurd.«

Als sich etwas an Stokiahs Verhalten änderte, wurde Margot sofort wachsam. Die Stimme der alten Frau wurde plötzlich voller, ihre Augen blitzten, und psychische Fühler schienen aus ihr hervorzudringen und sich wie feuchte Zungen in Margots Ohren vorzutasten und ihre Brust zu umschlingen.

»Du spürst doch sicher die Schuld ... die niederdrückende Last des Verbrechens, das du begangen hast. Die Schwesternschaft hat mich als Schuldsprecherin hergeschickt, damit ich dich die entsetzlichen Konsequenzen deines Handelns spüren lasse.«

Margot hob die Hände und kniff die Augen zu, als die pulsierende Scham und die Schuld ihren Geist bestürmten. »Halt! Dafür ... gibt es keinen Grund!«

»Der Grund ist, dass wir dich bestrafen wollen. Du musst vernichtet werden. Dein Verstand wird in sich zusammenstürzen unter der Last dessen, was du getan hast ... unter der Scham. Du wirst in einer kreischenden Hölle der Vergeltung leben und sie nie wieder verlassen. Den Bene Gesserit bleibt wenig, außer zu strafen, und das behalten wir uns für deinesgleichen vor.«

In den Jahren seit ihrem letzten direkten Kontakt mit den Bene Gesserit und seit dem fehlgeschlagenen Mordversuch der kleinen Marie hatte Lady Margot ihre privaten Studien fortgesetzt. Aber sie hatte nicht die Fähigkeiten, über die eine der sagenumwobenen und höchst verschwiegenen Schuldsprecherinnen verfügte, sie verstand nicht, was Stokiah tat ... Margot fuhr eine schwache Verteidigung auf, um einige der kreischenden Stimmen ihres Gewissens zum Schweigen zu bringen. Aber nur vorübergehend.

Die Schuldsprecherin bleckte die Zähne und konzentrierte sich weiter, wobei sie eine Welle nach der nächsten über Margots Geist hereinbrechen ließ und ihre zerbröckelnden Verteidigungsmauern bestürmte. Margot wusste, dass sie nicht mehr lange standhalten würde. Sie hatte weder die Kraft noch die Fähigkeiten, diesem Ansturm länger standzuhalten. Ihre Beine schienen zu Wasser zu werden, und sie fiel taumelnd auf die Knie. Sie kniff die Augen zu und versuchte zu schreien.

Plötzlich knisterten und fiepten die psychischen Wellen, und der unsichtbare mentale Hammer schien nutzlos zu Boden zu fallen. Die Ehrwürdige Mutter Stokiah hob die Hände und krümmte die Finger zu Klauen. Ihre Augen traten aus den Höhlen.

Dicht hinter der schwarzgewandeten Frau stand Graf Fenring und trieb seinen Dolch tiefer in ihren Leib, drehte ihn, zog ihn hervor und stach erneut auf die alte Frau ein, so dass die Klinge in ihr Herz drang. Nicht einmal eine Ehrwürdige Mutter, die ihre Körperchemie beherrschte, konnte so schwere Schäden überleben.

»Hmmm«, bemerkte Fenring, als er mehr interessiert als angewidert auf das Blut an seiner Hand blickte. »Du schienst mir in leichten Schwierigkeiten zu stecken, meine Liebe.« Er riss das Messer heraus, und Stokiah brach zu einem Haufen aus schwarzen Gewändern und rotem Blut zusammen.

»Sie hat mich überrascht.« Margot rang nach Atem. »Wie es scheint, gehen sich die Bene Gesserit lieber gegenseitig an die Kehle, statt einen vernünftigen Plan auszuarbeiten, wie sie ihre Macht und ihren Einfluss zurückerlangen können.«

Fenring zog an einer Falte des schwarzen Stoffs, in den Stokiahs Leiche gehüllt war, und wischte sich damit das Blut von Hand und Dolch. »So viel zu ihrer vielgerühmten Fähigkeit, langfristige Ziele im Blick zu behalten. Wir können die Bene Gesserit nicht länger als treue Verbündete betrachten.«

Margot beugte sich vor und küsste ihn auf die Wange. Die letzten Echos der aufgezwungenen Schuld verblassten wie Gespenster im Wind. Das Paar stand gemeinsam da und blickte auf den leblosen Körper hinab. »Ein Jammer«, sagte sie. »Die Schwestern hätten uns eine Hilfe sein können, wenn Shaddam endlich beschließt, seine Ghola-Armee loszulassen.«

»Aaahh, hmm. Ein Jammer.« Er stieß die Ehrwürdige Mutter mit der Fußspitze an. »Du weißt, dass wir eine Nachricht nach Wallach IX schicken müssen. Wenn wir uns beeilen, können wir die Leiche einpacken und zurückbringen, bevor der Heighliner aufbricht.«

Sie beschlossen, keine Zeit mit Maßnahmen zur Einbalsamierung oder Konservierung zu verschwenden. Stattdessen wickelten sie Stokiahs Leiche einfach luftdicht ein. Dann schrieb Margot eine Nachricht, die sie an der Brust der Ehrwürdigen Mutter befestigten: »Ich brauche nicht noch mehr Schuld, vielen Dank.«

Tagelöhner kamen, um das Paket abzuholen und es zur Fähre zu bringen. Man würde Stokiah im Frachtraum des Heighliners einlagern und sie schließlich zur Mütterschule zurückbringen. Diese umständliche Lieferung von Salusa Secundus aus würde ein wenig dauern, und wenn die Schwestern auf Wallach IX das Paket öffneten, würden sie wahrscheinlich in den Genuss eines beträchtlichen Gestanks kommen.

85

Hätte die Entscheidung bei mir gelegen, hätte ich Shaddam Corrino hinrichten lassen und Graf Hasimir Fenring gleich mit. Wie auch immer, ich werde den Entschluss meines Bruders in Ehren halten, obwohl er uns vielleicht in Zukunft Ungemach bereiten wird.

Alia Atreides in einer von Duncan Idaho überlieferten Bemerkung

Prinzessin Irulan begleitete die triste Prozession nach Bronsos Hinrichtung an Jessicas Seite. Die Wachen hatten ihnen einen breiten Weg durch die Menge gebahnt, so dass sie zur Todesdestille hinübergehen konnten. Weder sie noch Jessica sprachen ein Wort.

Trotz ihrer anfänglichen Widerstände war Irulan zu der Erkenntnis gelangt, dass dieser ganze Plan tatsächlich typisch für Paul war: Es passte zu ihm, seinen eigenen Erzfeind damit zu beauftragen, die gewaltige Machtstruktur seiner Legende auf jede erdenkliche Art zu demontieren. Und Bronso hatte dieses Geheimnis mit in die Todesdestille genommen.

Alia und Duncan, die Imperiale Regentin und ihr Ghola-Gemahl, stiegen die Stufen zu der Plattform empor, auf der die Todesdestille im Sonnenlicht stand. Zurückgewonnene Feuchtigkeit kondensierte an den Innenseiten der transparenten Wände und zirkulierte durch interne Ventilsysteme.

Tröpfchen der Menschlichkeit, dachte Irulan.

Das Qizarat hatte einen Freudentag verkündet, eine morbide Feier, und Alia wirkte sehr zufrieden damit. Der tosende Jubel wurde lauter, als Alia, Duncan, Gurney, Jessica und Irulan vortraten, um sich das Werk der Regentschaft anzusehen, die »Gerechtigkeit«, der man Genüge getan hatte. Irulan versuchte sich ihre frühere Wut über all das von Bronso Geschriebene in Erinnerung zu rufen, über seine Lügen und seine kühnen Übertreibungen. Sie war sich nicht sicher, ob sie bereit gewesen wäre zu sterben – zumindest auf diese Weise –, um ihre Version der Wahrheit zu schützen.

Auf der Plattform bildete eine Gruppe Priester einen Kreis um sie und die Todesdestille. Die Regentin sprach mit lauter, widerhallender Stimme. »Prinzessin Irulan, Ehegattin Muad'dibs, dir steht es nun frei, die Geschichte zu korrigieren, die absurden Behauptungen des Bronso von Ix zu widerlegen und das Vermächtnis meines Bruders für alle Zeit zu stärken.«

Irulan formulierte ihre Antwort mit Bedacht. »Ich werde das Richtige tun, Regentin Alia.« Jessica warf der Prinzessin einen Blick zu, doch Alia schien mit dieser Antwort zufrieden zu sein, genau wie die Menge, wenn man nach ihrer überschwänglichen Reaktion ging.

Obwohl Jessica sichtlich verstört war, trat sie vor, um die Todesdestille vor Alia zu erreichen. Sie wandte sich mit lauter Stimme an die Massen. »Priester, bringt uns Kelche! Dies ist das Wasser des Bronso von Ix, und wir alle wissen, was er getan hat.«

Nach einigen hektischen Augenblicken der Verwirrung eilten zwei Qizaras mit fünf verzierten Kelchen nach vorn. Irulan beobachtete Jessica und versuchte zu begreifen, was sie tat. Gurney Halleck hielt seine Zunge im Zaum, obwohl er zutiefst beunruhigt wirkte.

Doch Alia war höchst angetan vom Vorschlag ihrer Mutter. »Ah! Genau wie Lord Fenring vom Wasser seiner bösen Tochter getrunken hat, nachdem ich sie getötet habe, tun wir nun also dasselbe mit Bronso.«

Die Priester verteilten mit förmlicher Geste die Kelche, und Irulan nahm ihren entgegen. Trotz der Hitze des Tages und der dichtgedrängten Massen fühlte sich das Metall in ihrer Hand überraschend kalt an.

Jessica zapfte Wasser aus dem Vorratsbehälter der Todesdestille in ihren Kelch und wartete, während Duncan dasselbe für sich und Alia tat. Mit betonten Bewegungen füllte Jessica auch die Kelche für Gurney und Irulan. Als die Prinzessin zögerte, sagte Jessica klar vernehmlich: »Es ist Wasser, Irulan. Nichts weiter.«

»Das Wasser des bezwungenen Verräters.« Alia hob ihren Kelch. »Während der Feind Muad'dibs vergeht, stärkt sein Wasser unsere Lebensgeister und gibt uns Kraft.« Sie nahm einen tiefen Schluck.

»Bronso von Ix«, sagte Jessica und trank.

Irulan schauderte, als ihr plötzlich Jessicas Beweggründe klarwurden. Für sie war es keine Verurteilung, sondern ein Trunk auf ihn, eine Ehrenbezeugung, um sein mutiges, selbstloses Handeln und das schreckliche Opfer, das er für Paul und für das Erbe der Menschheit gebracht hatte, zu honorieren. In gewisser Weise war es das Gegenstück zu Jessicas hartem und notwendigem Urteil, das sie vor so vielen Jahren über die zehn leichtfertigen Rebellen auf Caladan verhängt hatte. Doch dies war kein Giftkelch, sondern lediglich Wasser ...

Irulan rang ihr Gefühl des Unbehagens nieder. Es ist Wasser. Die Flüssigkeit war warm und geschmacklos, destilliert, gefiltert, rein ... und kein bisschen durstlöschend. Aber sie trank sie, um Bronso zu ehren, ganz wie es Jessicas Absicht war.

Danach befahl Alia, das restliche Wasser des Verräters unter den höchstrangigen Angehörigen der Priesterschaft zu verteilen, als eine Art Abendmahl.

Als sich die Massen im Anschluss an das Hinrichtungsspektakel zerstreuten, kam es zu einem Aufruhr in den Straßen. Mit großem Trara sprang und wirbelte eine Gruppe Akrobaten umher und flog mit Suspensorgürteln hoch in die Luft, um dort Tricks vorzuführen. Die Leute lachten und applaudierten in fröhlicher Stimmung, die kaum durch das Blut des Mannes gemindert wurde, den sie soeben hatten sterben sehen.

»Jongleurs!«, rief jemand. Jessica sah sie kommen, beobachtete, wie sie die Menge als Sprungbrett benutzten. Bewegliche Akrobaten, die aus elastischem Material zu bestehen schienen, umhertollten und tanzten und flogen und sich dichter an die Plattform heranbewegten, wobei ihre Darbietung gleichermaßen der Menge wie den hochgestellten Zuschauern galt.

Ein eleganter Mann in einem erstaunlichen weißen Kostüm lief vor ihnen her. Er blieb in stolzer Haltung stehen, hob eine Hand und rief: »Ich bin Rheinvar der Großartige, und wir sind gekommen, um zu Ehren Paul Muad'dibs vor Ihnen zu spielen!« Mit einer großzügigen Geste streckte er beide Arme zur Plattform aus. »Und natürlich, um die Regentin Alia zu ehren, die Prinzessin Irulan und die liebreizende Lady Jessica.«

Inmitten höflichen Applauses erinnerte sich Jessica an etwas, das Bronso einmal über Rheinvar gesagt hatte: Vieles hat sich verändert ... nur der Anschein bleibt gleich.

Die Würdenträger blieben, um zuzuschauen, wie die Jongleurs ihre Vorstellung beendeten. Dann wies Alia ihre Priester an, sie mit einer ansehnlichen Summe zu belohnen.

86

Du kannst dich nicht ewig vor deinem Kummer verstecken. Er findet dich im Wind, in deinen Träumen, in den kleinsten Dingen. Er wird dich finden.

Das Klagelied des Gholas

Die Festlichkeiten nach Bronsos Hinrichtung ließen Jessica das Herz noch schwerer werden. In dem Wissen, dass Alia ihre Anwesenheit erwartete, lächelnd und glücklich über ihren »Sieg«, ließ Jessica sich kurz blicken, gerade so lange, wie sie es aushielt. Doch als die vergnügliche Feier in der weitläufigen Zitadelle um sie herum lauter und rauer wurde, ertrug sie die Anspannung und die grimmige Abscheu, die sie im Grunde ihrer Seele empfand, nicht mehr.

Wie konnten nur alle fröhlich sein, wenn sich in ihrem Innern etwas so offenkundig falsch anfühlte? Sie musste allein sein.

Die Bene Gesserit hatten ihr bei ihrer Ausbildung die Regel eingebläut, dass man die Kontrolle über das wahren musste, was sie als persönliche Schwäche, als menschliche Schwäche betrachteten. Sie hielten sich für die Expertinnen in Sachen Menschlichkeit! Aber ihre Versuche, sie zu beherrschen – vom Verbot der Liebe bis zur Zucht eines Kwisatz Haderach –, waren regelmäßig gescheitert. Man konnte menschliche Wesen niemals völlig kontrollieren.

Wenn sie Jessica in diesem Moment hätten sehen können, hätten die Schwestern den erstaunlichen Erfolg bei der Disziplinierung ihrer Emotionen, die sie bereits seit der Nachricht von Pauls Tod an den Tag legte, wahrscheinlich gutgeheißen. Doch ihre Distanziertheit von ihren eigenen Emotionen ließ sie mit einem Gefühl der Unvollständigkeit zurück, wie einen Eunuchen, der unfähig dazu war, eine grundlegende biologische Funktion zu erfüllen.

Jessica hatte sich schon so lange von allen emotionalen Ausbrüchen abgeschirmt, dass sie ihren inneren Funken erfolgreich zu kalter, grauer Asche erstickt hatte. Und wofür? In jener Nacht vor langer Zeit, verirrt in der Wüste, als sie und Paul von Herzog Letos Tod erfahren hatten, hatte sie geweint ... und sie war zutiefst verstört gewesen von Pauls Unfähigkeit, seine Gefühle zu zeigen. Später, bei der Schlacht von Arrakeen, hatte Pauls unbewegte Reaktion sie aufgeregt, als er von der Ermordung seines erstgeborenen Sohnes durch die Sardaukar erfahren hatte. Paul, der mutige und siegreiche Anführer, dessen Fremen-Armeen ein Imperium zu Fall gebracht hatten, war unfähig, um ein zu Tode gemartertes Kind zu weinen.

Jetzt war Jessica zu der gleichen Sorte Mensch geworden, unfähig zu trauern, nicht einmal um ihren verlorenen Sohn.

In der Zitadelle floh Jessica vor den unerträglichen Feiern und dem Treiben und folgte dabei einem unbewussten Bedürfnis, das sie durch Türen und Korridore lenkte. Zu ihrer Überraschung fand sie sich an der Tür zum Kinderhort wieder. Etwas klärte sich in ihrem Geist. Meine Enkelkinder, dachte sie. Der kleine Leto und die kleine Ghanima – die Zukunft von Arrakis und vom Haus Atreides. Sie spürte ein machtvolles Bedürfnis, sie zu sehen, ihnen in die Augen zu schauen und dort nach einer Spur jener Menschen zu suchen, die sie verloren hatte: Paul, Chani, selbst ihr geliebter Herzog Leto.

Inzwischen ließen die uniformierten Wachen am Durchgang zum Konservatorium Jessica passieren, ohne sie aufzuhalten. Sie durchquerte nacheinander zwei Türsiegel und betrat dann das üppige Gewächshaus, aus dem man einen Kinderhort gemacht hatte. Die pflichtschuldige und treue Harah war da, wie eine Löwin, die ihre Jungen verteidigte. Sie hatte nichts mit Bronsos Hinrichtung oder den sich anschließenden Festlichkeiten zu tun haben wollen.

»Harah, ich würde gerne eine Weile mit meinen Enkelkindern allein sein. Wärst du so freundlich?«

Stilgars Frau verneigte sich. Sie verhielt sich Jessica gegenüber immer förmlich, trotz der vielen Jahre, die sie sich schon kannten. »Natürlich, Sayyadina.«

Die Frau schlüpfte hinaus und ließ Jessica allein mit dem Jungen und dem Mädchen zurück, die erst wenige Monate alt waren. Die beiden trugen bereits großes Potenzial in sich, aber auch viele Seltsamkeiten. Jessica wusste, dass Alia seit ihrer Geburt mit den Weitergehenden Erinnerungen und ungewöhnlichen Gedanken rang. Was hatten diese armen Kinder vielleicht noch durchzustehen?

Obwohl sie den Zwillingen gegenüber bei früheren Besuchen zurückhaltend gewesen war – sie hatte sie erst wenige Male gesehen –, zögerte Jessica nicht. Sie nahm die Kinder in die Armbeugen. »Lieber Leto ... süße Ghanima.« Sie beugte sich vor und küsste beide Kinder auf die Stirn, und während sie das tat, wurde ihr klar, dass es sich dabei um ein Aufbegehren gegen ihre eigene Erziehung handelte. Man hatte ihr niemals erlaubt, Zuneigung zu verspüren, sie zu erlernen.

Ihre Sicht kam ihr getrübt vor, Erinnerungen hallten in ihr wider, als sie daran zurückdachte, wie sie den kleinen Paul zum ersten Mal gehalten hatte. Sie war erschöpft und schweißüberströmt gewesen, umgeben von Suk-Ärzten, Bene-Gesserit-Hebammen und Ehrwürdigen Müttern. Sogar Shaddams Frau Anirul war da gewesen. Paul hatte sich schon wenige Stunden nach seiner Geburt Gefahren gegenübergesehen – ein Assassine hatte ihn geraubt, und später war er von Mohiam gerettet worden. Welche Ironie!

Ihre Worte waren nur ein Flüstern. »Was die Zukunft wohl für euch bereithält.« Sie wusste nicht, was sie sonst sagen sollte.

Die Babys glucksten und zappelten in ihren Armen, als hätten sie sich geistig aufeinander abgestimmt. Jessica blickte ihnen in die Gesichter und entdeckte eine Andeutung von Paul in ihren winzigen Kinnlinien, der Form ihrer Nasen und den leuchtenden Augenpaaren ... ein biologisches Déjà-vu.

Vor Jessicas innerem Auge stieg ein lebhaftes Bild von Chani auf, die tot in einem Geburtszimmer im Sietch Tabr lag. Jessica wusste, wie sehr Paul sie geliebt hatte ... und sie wusste selbst, wie schrecklich der Schmerz gewesen war, als sie vom Tod ihres Herzogs Leto erfahren hatte. Doch wie oft hatte Paul mit seinen Vorahnungen eben dieses Bild in seinen Träumen gesehen, in dem Wissen, dass er es nicht würde verhindern können? Wie musste das für ihn gewesen sein? Jessica konnte sich ihren Sohn und seine Sichtweise nach dem Steinbrenner nur entfernt vorstellen, sie hatte nicht die leiseste Ahnung, wie sehr sein überragendes Selbstvertrauen durch das unvorstellbare Leid solch gewaltiger Verluste zerschmettert worden war. Hatte Paul geglaubt, alles verloren zu haben? Wahrscheinlich hatte es für ihn so ausgesehen.

Auch Jessica traf ein Teil der Schuld. Sie war nicht für ihn da gewesen, hatte ihm nicht ihre Stärke, ihr Mitgefühl oder Verständnis zur Verfügung gestellt. Stattdessen war sie auf Caladan geblieben und hatte der Politik und ihrem Sohn den Rücken zugekehrt. Ihn alleingelassen. Sie hatte sich von ihren Kindern entfremdet und distanziert, als sie sie am meisten gebraucht hätten ... genauso wie Paul nun seine neugeborenen Zwillinge zurückgelassen hatte. Die beiden würden niemals die Liebe ihres Vaters oder ihrer Mutter kennenlernen.

Jessica hielt die Kinder dicht an sich gedrückt und küsste sie erneut. »Es tut mir leid, so unendlich leid.« Sie wusste nicht genau, bei wem sie sich eigentlich entschuldigte.

Ihr wurden die Knie weich. Die Babys schauten zu ihr auf, aber sie sah nur das imaginäre Bild von Paul, der von unermesslichem Kummer niedergedrückt wurde, als er sein Fremen-Schicksal annahm und in die Dünen davonging, ohne sich umzudrehen, ohne die Absicht, jemals gefunden zu werden. »Jetzt bin ich frei.«

Es wird keinen Schrein für seine Knochen geben, dachte sie. Nicht wie für meinen Herzog.

Sie war nicht einmal da gewesen, um sich von ihrem Sohn zu verabschieden ... von ihrem geliebten Paul.

Ihre Knie gaben nach, und sie sank langsam zu Boden. Wie ein Sturm in der Wüste, der alle Erwartungen überstieg, schwappte die Trauer, die Erkenntnis, der Verlust über sie hinweg, und sie hatte alldem nichts entgegenzusetzen. Die unnatürlichen Fesseln der Bene Gesserit bedeuteten ihr nichts. Es kam einzig und allein auf den Kummer an, den sie nicht hatte ausdrücken können – bis jetzt.

Jessica holte krampfhaft Luft und entließ sie in einem tiefen, flüsternden Seufzen. Sie schluchzte mit hochgezogenen, bebenden Schultern. Sie drückte sich die Babys fest an die Brust und klammerte sich an sie, als wären sie ihr einziger Halt in dem schrecklichen, tosenden Sturm.

Mein Paul ...

Das Verbot der Fremen, Wasser für die Toten zu vergießen, bedeutete ihr nicht mehr als die albernen Gebote der Bene Gesserit. Jessica wusste nicht, wann ihr Tränenstrom versiegen würde, aber vorerst ließ sie sie fließen, solange sie fließen mussten.

In der Zitadelle des Muad'dib wurde die ausgelassene Feier den ganzen Tag über fortgesetzt. Wohin sie sich auch wandte, roch Prinzessin Irulan überall den schwachen Gestank des Todes, als hätten die Siegel zahlreicher Destillen versagt und Gerüche herausdringen lassen.

Es erinnerte sie an die Fäulnis einer verfallenden Regierung ...

Eine der Fremen-Frauen, die neu am königlichen Hof waren, hatte einen Miniatur-Geier in die Empfangshalle mitgebracht – das Tier hockte auf ihrer Schulter und schien zu schlafen. Die Frau, die eine maßgeschneiderte Robe trug, die ihren schweren Körperbau nicht verbergen konnte, leerte mehrere Krüge Gewürzbier und gackerte zu viel. Irulan hätte sie auch unter anderen Umständen als störend empfunden, aber der makabere Anlass machte es noch schlimmer. Doch Alia schien sie zu mögen. Die ganze Festlichkeit war höchst geschmacklos, eine Zurschaustellung von Unkultiviertheit, die unter der Herrschaft ihres Vaters niemals gestattet worden wäre.

War es wirklich nötig gewesen, die Corrino-Dynastie zu stürzen und sie durch ein Fremen-Imperium zu ersetzen? Irulan hatte ihre Zweifel. All das kam ihr wie eine massive Überreaktion auf die Korruption der Corrino-Herrschaft vor.

Die Frau mit dem Geier, die Irulans Blicke bemerkte, wandte sich ihr zu und sah sie an. Der kleine Raubvogel auf ihrer Schulter wandte den Blick der winzigen schwarzen Augen in dieselbe Richtung, als würde er Irulan als Beute betrachten. Die Prinzessin antwortete mit einem beiläufigen Lächeln und schlenderte davon, um zwischen ihr unbekannten Menschen zu verschwinden.

In Gedanken archivierte sie bestimmte Einzelheiten und dachte bereits darüber nach, wie sie die Ereignisse des heutigen Tages in ihrer fortlaufenden, pflichtgemäßen Chronik darstellen sollte. Zweifellos würde Alia darauf bestehen, dass Irulan eine weitere energische Kampagne zur Widerlegung von Bronsos Manifesten begann, obwohl sich viele weitere kritische Stimmen überall im Imperium erhoben. Auf zwei abgeschiedenen Welten gab es Männer, die wie Bronso aussahen und behaupteten, er zu sein, und die bei ausgesprochen öffentlichen Auftritten die Exzesse der Regentschaft verurteilten ...

Vielleicht waren es Gestaltwandler oder einfach nur mutige Einzelpersonen. Nach wie vor zirkulierten Gerüchte, dass Paul gar nicht tot war. Zweifellos würden Dissidenten dieselben unbegründeten Behauptungen über Bronso von Ix aufstellen. Sein Vermächtnis – oder auch sein zweifelhafter Ruhm – würden noch lange nach seinem Tod fortbestehen.

Ja, Alia würde darauf beharren, dass Irulan ihre einseitigen Berichte schrieb, aber die Prinzessin hatte beschlossen, ein Zugeständnis einzufordern. Da die Regentin Jessicas Bitte abgeschlagen hatte, die Zwillinge mit nach Caladan zu nehmen, würde Irulan hier zu ihrem festen Fundament werden. Sie würde darauf bestehen, mehr Zeit mit Leto und Ghanima zu verbringen. Pauls Kinder großzuziehen sollte ihre wichtigste Aufgabe werden.

Nach Jessicas Abreise würde sie sicher Berichte über die Fortschritte der Zwillinge hören wollen, sowie objektive Beschreibungen dessen, was in Arrakeen vorging. Vielleicht konnten die beiden Frauen ihre Beziehung zueinander stärken und das wiederherstellen, was einmal eine offene Freundschaft gewesen war. Abgeschnitten von ihrer Familie, ohne ihren Mann und umgeben von Menschen, die leicht zu Feinden werden konnten, sehnte sich Irulan nach jemandem, dem sie vertrauen konnte ... selbst wenn sie mit dieser Person nur über Briefe Kontakt halten konnte. Vielleicht war Lady Jessica diese Vertrauensperson.

Aber Jessica war auch Alias Mutter – nicht nur Pauls. Irulan würde auf einem schmalen Grat wandeln müssen.

Auf dem Zitadellengelände suchte Irulan sich einen Weg über einen Platz voller Beamter, Priester, Speichellecker, Händler, unbehaglich dreinschauender Fremen, zernarbter Djihad-Veteranen, die mit ihren Orden angaben, und vereinzelter Städter, die mit großen Augen herumliefen und völlig fehl am Platze wirkten. Sie suchte Jessica, doch eine Bedienstete teilte ihr mit: »Die Mutter Muad'dibs hat sich in ihre Gemächer zurückgezogen, um für sich allein zu feiern.«

Irulan beschloss, sich ebenfalls davonzustehlen, um in ihren Gemächern mit aktivierten Sicherheitssiegeln ein wenig dringend benötigte Ruhe und Einsamkeit zu finden.

Bevor sie gehen konnte, kam ihr ein Mann entgegen und versperrte ihr den Weg. Er trug bunte Kleidung, einen hohen Stehkragen und Juwelen an den Handgelenken, und seine voluminösen Gewänder lagen in komplizierten Falten. »Majestät«, sagte er mir leiser Stimme, »bitte nehmen Sie dieses Geschenk zu Ehren verlorenen Ruhms und unserer Hoffnungen für die Zukunft an.«

Aus den Falten seines Gewandes zog er einen Nachrichtenwürfel hervor, den er ihr in die Hand drückte und dabei aktivierte. Dann verschwand er wieder in der Menge.

Sofort glitten Worte über die Oberfläche des Würfels, Worte von ihrem Vater. Sie prägte sie sich ebenso schnell ein, wie sie erschienen und wieder verschwanden, auf ihre Augenbewegungen abgestimmt.

»Es ist an der Zeit für uns zu handeln, Tochter. Muad'dib ist nicht mehr, seine Erben sind noch Säuglinge, und die Regentschaft wankt. Endlich ist das Haus Corrino in der richtigen Position, um den Löwenthron zurückzuerobern, und wir verlangen deine Unterstützung.

Vergiss niemals, dass du eine Corrino bist. Wir zählen auf dich.«

Benommen beobachtete sie, wie die Worte sich auflösten. Der Nachrichtenwürfel zerfiel in ihrer Hand in Einzelteile. Paul war fort, und welche echten Verpflichtungen hatte sie schon Alia gegenüber – die sie in eine Todeszelle geworfen hatte? Aber auch die Corrinos konnten keinen alleinigen Anspruch auf Irulans Loyalität erheben.

Irulan kam zu dem Schluss, dass sie sich alle Optionen offenhalten musste.

Sie wischte sich die Überreste der Nachricht von der Hand und sah zu, wie die leichten Fragmente dem glänzenden Boden der Empfangshalle entgegenrieselten, wo sie sich im kaum merklichen Luftzug zerstreuten.

87

In jedem Leben gibt es einen Zeitpunkt, wenn es an der Zeit ist. Die entscheidenden Fragen sind: Erkennen wir diesen Moment, und sind wir bereit zu handeln, wenn er eintritt?

Prinzessin Irulan:

Gespräche mit Muad'dib

Das Flüstern der Meere Caladans rief nach ihr, und Lady Jessica wusste, dass es endlich an der Zeit war, nach Hause zurückzukehren. Als sie Gurney darüber informierte, dass sie beabsichtigte, den Wüstenplaneten in wenigen Tagen zu verlassen, konnte er ihr nur aus tiefstem Herzen beipflichten.

Am selben Morgen hatte sie Alia über ihre Abreise informiert, und obwohl die Regentin sie dazu ermutigte, länger zu bleiben, klang wenig Ehrlichkeit aus ihrer Stimme. Jessica ergriff die Gelegenheit, ihr das Versprechen abzuringen, dass Caladan auf Dauer von den Pilgerrouten genommen und nicht weiter von wütenden Djihad-Veteranen besudelt wurde. Wenigstens daraus zog sie beträchtliche Befriedigung.

Sobald sie von den Abreiseplänen ihrer Mutter gehört hatte, brach Alia zu einem ungeplanten einwöchigen Ausflug in die Wüste auf, begleitet von ihren Priestern und Militärführern. »Dringende Staatsangelegenheiten. Auf Wiedersehen, Mutter«, sagte sie und entschuldigte sich dafür, dass sie ihre Mutter nicht persönlich am Raumhafen von Arrakeen verabschieden konnte.

Jessica wusste, dass ihre Tochter sich in ihrer Gegenwart zunehmend unbehaglich fühlte, und wenn sie ihre Rückkehr nach Caladan noch lange aufschob, würde Alia sie immer mehr als Rivalin oder Hindernis betrachten und immer weniger als Stütze. Es war am besten, den Wüstenplaneten jetzt zu verlassen, wo ihre Beziehung zueinander noch keinen ernsthaften Schaden genommen hatte.

Als Alia gegangen war, blieb Jessica ein Augenblick relativer Ruhe, um einige Andenken an das Haus Atreides zusammenzusuchen, insbesondere an Paul und Chani, um diese Dinge mit nach Caladan zu nehmen.

Lady Jessica stand in ihrem Zimmer vor dem vertrauten Schrankkoffer. An den Seiten klebten die Schilder und Datumsstempel verschiedener Transportbehörden, die auf die zahlreichen Planeten und Sternensysteme verwiesen, die Jessica besucht hatte, seit sie als junge Frau zum ersten Mal Wallach IX verlassen hatte, um die Konkubine von Herzog Leto Atreides zu werden. Seitdem hatte Jessica sehr viel gesehen, höchste Freuden und tiefste Tragödien erlebt.

Ein Gefühl der Ruhe überkam sie. Caladan war die Welt ihres Herzogs, ihre Welt, und dort gehörte sie hin. Mein Leben ist noch nicht vorbei, dachte sie. Es bleibt noch Zeit, um glücklich zu sein. Und sie wusste, dass Tessia sie erwartete und eine sichere Zuflucht brauchte.

Auf ihren Befehl hin waren die Plazfenster in ihrer Unterkunft seit Bronsos Hinrichtung dunkel geblieben. Sie wollte nie wieder auf den Platz hinausschauen, der sie zu sehr an die Barbarei erinnerte, zu der man den Mob treiben konnte. Einige Leuchtgloben erhellten ihre Wohnung.

Die großen Türen des Schrankkoffers waren geöffnet und gaben den Blick auf Kleiderstangen und -ablagen frei, auf Schubladen für Schmuck und anderen Kleinkram und auf ein Wabenmuster verborgener Fächer. Mit ihrem Fingerabdruck aktivierte sie eine gesicherte Schublade, die Gegenstände von besonderem sentimentalen Wert enthielt. Nun legte sie ein Atreides-Falkenabzeichen mit hinein, das die Harkonnens Herzog Leto nach seiner Gefangennahme von der Uniform geschnitten hatten. Gurney hatte es gefunden und ihr gegeben.

In diesem Moment trat Irulan ein, die ein langes, golden und perlig glitzerndes Kleid trug. »Wäre dies ein guter Zeitpunkt, um sich zu unterhalten, Mylady?«

»Ich habe dich erwartet.« Sie wusste, dass Irulan sie niemals ohne ein letztes Gespräch hätte fortgehen lassen.

Die Prinzessin umklammerte mit beiden Händen einen Gegenstand, als wollten ihre Finger ihn nur ungern hergeben, obwohl sie anscheinend bereits beschlossen hatte, was zu tun war. Sie löste ihren Griff, und eine lange Kette aus bunten Murmeln, polierten Steinchen und kleinen Metallringen kam zum Vorschein. Im Vergleich zu den extravaganten und atemberaubenden Schmuckstücken, die sie als Tochter des Hauses Corrino besessen hatte, war es eine primitive Halskette, die wie eine Ansammlung von Fundstücken aus dem Nest einer Elster wirkte.

»Das hier war ...« Sie stockte. Dann holte sie tief Luft, straffte die Schultern und den langen, eleganten Hals und setzte erneut an. »Die Fremen haben mir das hier direkt nach meiner offiziellen Staatshochzeit mit Paul gegeben. Eine Bundkette, so haben sie es genannt. Obwohl sie wussten, dass Chani Pauls wahre Liebe war, hat der Naib-Rat meine Ehe als legal anerkannt. Die Fremen haben das verstanden.

Damals fühlte ich mich beleidigt und hätte die Kette beinahe weggeworfen, aber aus irgendeinem Grund behielt ich sie. Etwas in mir hoffte ...« Sie schüttelte den Kopf. »Jetzt, wo Paul fort ist, gebe ich sie dir.« Sie streckte den Arm aus und hielt Jessica die Bundkette hin. »Nimm sie. Leg sie zu den anderen Andenken an Paul.«

Jessica nahm die Kette entgegen und ließ sie sich über die Fingerspitzen gleiten, als würde sie versuchen, eine darin verborgene Nachricht zu lesen. »Bist du dir ganz sicher, Irulan?«

Die Prinzessin deutete ein Nicken an und wiederholte die Geste dann nachdrücklicher. »Hier wimmelt es bereits von Andenken und Relikten, von denen viele gefälscht sind. Ich will, dass die Bundkette bei dir ist, zusammen mit den anderen echten Objekten.«

»Ich werde sie wirklich in Ehren halten, Irulan. Vielen, vielen Dank.«

Die Augen der Prinzessin verloren für einen Moment ihren Glanz. »Ich muss dir etwas sagen. Wir waren in den letzten Jahren nicht unbedingt besonders enge Freundinnen, aber du hast mir gegenüber Vertrauen gezeigt. Ich erinnere mich an Gespräche, die wir in den Palastgärten meines Vaters geführt haben, als ich eine junge Frau war, noch vor Pauls Geburt. Ich wäre gern wieder gut mit dir befreundet. Ich hoffe, dass wir uns nach deiner Rückkehr nach Caladan Briefe schicken können ... um uns nicht aus den Augen zu verlieren.«

Jessica sah sie mit einer Mischung aus Erheiterung und Beunruhigung an. »Hast du nicht genug von den Verschwörungen?«

Ein kleines Lächeln. »Ich möchte keine Verschwörung vorschlagen, sondern nur einen Informationsaustausch. Wenige andere Menschen in der Galaxis verstehen die Probleme, mit denen wir es zu tun haben, und ich bewundere deinen Mut.«

Jessica versiegelte die Schublade und schloss einen Teil des Wandschranks. »Auch du hast deinen Mut unter Beweis gestellt, Irulan Corrino. Ich weiß, was du für Paul tun wolltest, und ich weiß, wie treu du ihm bist und welche Charakterstärke du gezeigt hast, indem du deinem Vater getrotzt hast, als du wusstest, dass er im Irrtum war.«

»Ich habe auch Paul getrotzt, indem ich mich an einer Verschwörung gegen ihn beteiligt habe. Ich habe mich vielleicht nicht von ganzem Herzen in die Sache gestürzt, aber das ist keine Entschuldigung.«

Jessicas Tonfall wurde kälter. »Und dafür hast du selbst die Last der Schuld zu tragen. Dennoch ist Alia an Pauls Wünsche gebunden. Außerdem glaubt sie, dass sie dich um den Finger gewickelt hat.«

Irulan stritt Jessicas Worte nicht ab. »Es ist gut, dass du nun abreist, Jessica. Du siehst ja, wie hart die Regierung selbst gegen den unschuldigsten Widerspruch durchgreift, und man beobachtet mich – das spüre ich.«

Jessica quittierte das mit einem wortlosen, aber vielsagenden Nicken. Sie beide wussten, dass das Qizarat in Arrakeen bereits damit begonnen hatte, öffentliche Verfahren gegen angebliche Ketzer in die Wege zu leiten. Anscheinend war schon eine Anschuldigung Beweis genug, und praktisch alle Angeklagten wurden zum Tode verurteilt.

»Vielleicht solltest du mich begleiten, bis sich die Lage hier beruhigt hat. Als mein Gast auf Caladan.«

Irulan schüttelte den Kopf. »Und Leto und Ghanima in Alias Obhut zurücklassen? Ein Leben auf Caladan klingt zwar fast so angenehm wie eins auf Kaitain, aber dies hier ist mein Schicksal, das mir Anbefohlene – durch das Haus Atreides, das Haus Corrino ... und durch Muad'dib.«

Jessica fühlte mit ihr, und ihr wurde erneut bewusst, wie sehr sie selbst Paul verpflichtet war. Bronsos Schriften hatten das idealisierte Bild von Muad'dib erfolgreich getrübt – zumindest bei einigen Historikern, wenn auch nicht bei den Fanatikern, die im Djihad gekämpft hatten. Sie hatte gehört, wie Botschafter von anderen Welten, Landsraads-Repräsentanten und selbst MAFEA-Händler Fragen stellten, Erklärungen von Alia verlangten und dadurch Probleme verursachten.

Auf kurze Sicht würde die junge Regentin versuchen, die Aufmerksamkeit umzulenken, mehrere Djihadi-Divisionen neu beleben und ihre Truppen aussenden, um Bevölkerungen auszulöschen, wo es »nötig« war. Doch ohne ihren charismatischen Führer würden die Fremen-Truppen nicht ihren alten Eifer an den Tag legen, ihre Begeisterung fürs Kämpfen und Töten. Viele Soldaten wollten zu ihrer alten Lebensweise und zu ihren Familien heimkehren, und man hatte die Armeen nach und nach verkleinert. Alia mochte es noch nicht erkennen, aber ihre Herrschaft war bedroht.

Und was würde bleiben, am es an die Zwillinge weiterzugeben?

»Ja, wir haben viel gemeinsam«, sagte Jessica. »Tritt in Kontakt zu mir auf Caladan, wann immer du möchtest. Ich würde mich natürlich freuen, von meinen Enkelkindern zu hören und auch von dir.«

Irulan lächelte und deutete eine Verbeugung an. »Ich freue mich ebenfalls darauf, Mylady.«

Am Tag ihrer Abreise warteten Jessica und Gurney in einem gesicherten Bereich des Raumhafens von Arrakeen, während ihre Fregatte beladen wurde. Sie wurden von einer Qizarat-Eskorte begleitet, die beide nicht wollten.

Während sie warteten, nahm Gurney sein Baliset auf den Schoß, spielte jedoch nicht. In der Anspannung der vergangenen Tage waren ihm beim Spiel mehrere Saiten des alten Instruments gerissen, und er hatte es noch nicht repariert. »Die Luft ist hier zu trocken, so dass die Musik nicht richtig klingt. Ich werde das Baliset reparieren und für Sie spielen, wenn wir wieder zu Hause sind.«

Jessica blickte durch die gefilterten Plazscheiben des Raumhafengebäudes zurück zu dem riesigen Zitadellenkomplex, der einen Großteil der Stadt ausmachte. Ja, sie war sich sicher, dass Paul tatsächlich einen fast unmöglichen Kurs durch gefährliche Gewässer befahren hatte. Aber in seinem Kielwasser war so viel Unerledigtes zurückgeblieben ... einschließlich der beiden Zwillinge. »Ich kann nicht aufhören, an die beiden Babys zu denken, die wir zurücklassen.«

»Die Bestimmung der Kinder liegt auf Arrakis, Mylady, obwohl ich befürchte, dass sie unter dem Einfluss von Lady Alia ...« Er hob den Blick und sprang auf, wobei er das Baliset mit einem lauten Misston beiseitelegte.

Die Regentin kam ihnen vom Haupteingang des Gebäudes entgegen, gefolgt von vier hochmütigen Amazonenpriesterinnen in langen, weißen Kleidern. Ihre Sandalen klapperten auf dem Steinboden. Alia blieb vor Jessica stehen und lächelte. »Ich bin zu dem Schluss gekommen, dass ich dich letztlich doch nicht gehen lassen kann, ohne mich zu verabschieden, Mutter.«

»Ich bin froh, aber überrascht. Ich dachte, du hättest dich zurückgezogen.«

»Und du ziehst dich zurück, indem du nach Caladan abreist.« Alias stolze Haltung wirkte gezwungen, und ihre Stimme wies schwache, aber unverkennbare Klangmuster der Sehnsucht auf, eine haarfeine Spur von Verzweiflung.

Jessica schüttelte den Kopf und antwortete mit sanfter Stimme: »Ich befinde mich wohl kaum auf dem Rückzug. Ich haben keinen Grund zu fliehen – und ich stehe dir immer zur Verfügung. Als Imperiale Regentin hast du so viele Berater, wie du sie dir nur wünschen kannst.« Sie warf den Priesterinnen einen abfälligen Blick zu. »Aber ich bin deine Mutter, und wenn du mich jemals brauchen solltest, wenn du jemals auf der Suche nach Rat oder auch nur einer verständnisvollen Zuhörerin bist, dann werde ich dir helfen.« Sie sprach leiser. »Du bist meine Tochter, und Paul war mein Sohn, und ich werde euch beide immer lieben.«

Die Amazonenpriesterinnen traten zu Jessicas versiegeltem Schrankkoffer und begannen damit, ihn zu inspizieren, doch Alia scheuchte die Frauen mit einer unwirschen Handbewegung fort. Sie wandte sich wieder Jessica zu. »Ich habe gehört, dass du mehrere wertvolle Artefakte mitnehmen willst, als Andenken an meinen Vater und meinen Bruder.«

Jessica versteifte sich. »Einige wenige persönliche Gegenstände, Erinnerungsstücke an meinen Ehemann und meinen Sohn. Ich möchte nicht, dass sie vervielfältigt werden, damit Straßenhändler sie als Tand verkaufen können, ob sie nun von der Regierung dazu autorisiert sind oder nicht.« Sie fragte sich, warum Alia ihr wegen solch einer Kleinigkeit Schwierigkeiten machte, und war dazu bereit, die Sache auszukämpfen, obwohl sie ihren Aufenthalt eigentlich nicht auf einer verstimmten Note enden lassen wollte.

Die junge Frau lächelte geheimnisvoll, steckte die Hand in eine Tasche an ihrer schwarzen Aba-Robe und zog sie zur Faust geballt wieder heraus. »Dann gibt es noch etwas, das zusammen mit dir nach Caladan gehört, Mutter. Etwas, das niemals für Souvenirjäger kopiert werden sollte.«

Sie öffnete die Faust mit nach oben gekehrter Handfläche, so dass der Falken-Siegelring zum Vorschein kam, den erst Herzog Leto und nach ihm Paul getragen hatten. Der offizielle Herzogsring des Hauses Atreides.

Die überrumpelte Jessica musste einen Ansturm von Gefühlen unterdrücken. Sie nahm den Ring, drehte ihn im Licht, um ihn zu betrachten, und sah die Abnutzungserscheinungen und die Signatur des Graveurs – genau wie sie sich daran erinnerte. Alias Stimme war kaum mehr als ein Flüstern. »Er ist echt, Mutter.«

»Ich weiß nicht, was ich sagen soll.« Erinnerungen überfluteten Jessica so plötzlich wie ein unerwarteter Sandsturm in der Wüste. »Damit machst du mir eine große Freude.«

»Nur wir beide wissen, wie sehr du deinen edlen Herzog geliebt hast.« Alias fremenblaue Augen glitzerten, und Jessica streckte die Hände aus und umarmte sie. Es war das erste Mal seit langem, dass sie das tat. Normalerweise hätte Alia sich ihr entzogen, doch diesmal nicht.

»Ich bin überwältigt von dem, was du für mich getan hast.« Jessica schloss die Hand fest um den unbezahlbaren Ring.

Obwohl die imperiale Fregatte abflugbereit war, wartete Gurney schweigend und gab Jessica so viel Zeit, wie sie brauchte. Sie blickte ihrer Tochter weiter ins Gesicht, maß sie, betrachtete den Funken des Mitgefühls, den sie vor sich sah. Sie hoffte, dass es sich um mehr handelte als einen bloßen Schlenker auf Alias Reise in eine völlig andere Richtung.

»Ich werde dein Angebot im Hinterkopf behalten, Mutter. Willst du vielleicht in ein paar Jahren wieder herkommen, wenn sich all dieser Aufruhr gelegt hat?«

Jessica konnte nur nicken. Früher oder später kehrte alles zum Wüstenplaneten zurück.

Danksagung

Während wir damit beschäftigt sind, neue Romane im Wüstenplanet-Universum zu schreiben, leisten viele andere Menschen wichtige Arbeit an dem, was die Leser letztlich auf den gedruckten Seiten sehen. Wir möchten Tor Books, Simon & Shuster, WordFire Inc., der Familie von Frank Herbert, der Trident Media Group, New Amsterdam Entertainment und Misher Films für ihre Mitwirkung und Unterstützung danken. Wie immer fühlen wir uns ganz besonders Frank Herbert verpflichtet, der das bemerkenswerteste literarische Erbe der gesamten Science Fiction hinterließ, und Beverly Herbert, die viel von ihren eigenen Talenten und ihrer Energie in den Dienst des Erfolges der Serie stellte.

Table of Contents

Erster Teil

- 1
- 2
- 3
- 4
- 5
- 6
- 7
- 8
- 9
- 10
- 11
- 12
- 13
- 14
- 15
- 16
- 17

Zweiter Teil

- 18
- 19
- 20
- 21
- 22
- 23
- 24
- 25
- 26
- 27
- 28
- 29
- 30
- 31
- 32
- 33
- 34
- 35
- 36

Dritter Teil

- 37
- 38
- 39
- 40
- 41
- 42
- 43
- 44
- 45
- 46
- 47
- 48
- 49
- 50

Vierter Teil

- 51
- 52
- 53
- 54
- 55
- 56
- 57
- 58
- 59
- 60
- 61
- 62
- 63
- 64
- 65
- 66
- 67
- 68

Fünfter Teil

- 69
- 70
- 71
- 72
- 73
- 74
- 75
- 76
- 77
- 78
- 79
- 80
- 81
- 82
- 83
- 84
- 85
- 86
- 87

Danksagung