The Science of Yoga: Was es verspricht - und was es kann
Date: 2013-12-14T23:00:00+00:00
Keywords: Gesundheit
Description: - Risiken und Nebenwirkungen der beliebten Meditationspraxis - Klar, verständlich und unterhaltsam, dennoch wissenschaftlich fundiert - Autor ist Pulitzerpreisträger und Wissenschaftsjournalist der New York Times Stresskiller, Fitmacher, Schmerzlöser: Yoga werden viele segensreiche Eigenschaften zugeschrieben. Doch was ist dran an diesen Versprechen? Was kann Yoga wirklich? Nach jahrelangen Recherchen blickt William J. Broad, Pulitzerpreisträger und Bestsellerautor, hinter die Kulissen der beliebten Meditationspraxis und zeigt, was tatsächlich mit Yoga erreicht werden kann, wo aber auch seine
Publisher: Herder

William J. Broad

The Science
of Yoga

Was es verspricht - und was es kann

Aus dem Amerikanischen
von Maren Klostermann

Impressum

Titel der Originalausgabe: William J. Broad: The Science of Yoga. The Risks and the Rewards

ISBN 978 - 1-4516 - 4142-4 (Hardcoverausgabe)

ISBN 978 - 1-4516 - 4143-1 (Paperback)

Die Originalausgabe ist 2012 erschienen bei Simon & Schuster, New York, London, Toronto, Sydney, New Delhi.

Copyright © 2012 by William J. Broad

Titel der deutschsprachigen Ausgabe: The Science of Yoga

Was es verspricht – und was es kann

© Verlag Herder GmbH, Freiburg im Breisgau 2013

© Verlag Herder GmbH, Freiburg im Breisgau 2014

Alle Rechte vorbehalten
www.herder.de

Umschlaggestaltung: Designbüro Gestaltungssaal

E-Book-Konvertierung: epublius GmbH, Berlin

ISBN (E-Book): 978 - 3-451 - 80310-9

ISBN (Buch): 978 - 3-451 - 30685-3

Für Nancy
In Memoriam

William J. Broad praktiziert Yoga seit 1970.

Als Bestseller-Autor und Wissenschaftsjournalist der New York Times gewann er jede größere Auszeichnung für Print und TV.

Mit Kollegen erhielt er zweimal den Pulitzerpreis, einen Emmy und einen DuPont für herausragende journalistische Leistungen.

Er ist Autor und Ko-Autor zahlreicher Bücher, darunter auch ein Nr. 1 New York Times Bestseller (Germs: Biological Wapons and America’s Secret War).

Inhalt

Liste der Illustrationen

Yoga-Stile

Protagonisten

Vorwort

I Gesundheit

II Fit und vollkommen

III Stimmungen

IV Das Verletzungsrisiko

V Heilung

VI Göttlicher Sex

VII Muse

Epilog

Nachwort

Chronologie

Weiterführende Literatur

Anmerkungen

Bibliografie

Fußnoten

Liste der Illustrationen

Kopfstand, Sirsasana … S. 60

Gestreckter Seitwinkel, Utthita Parsvakonasana … S. 65

Dreieck, Utthita Trikonasana … S. 66

Heuschrecke, Salabhasana … S. 73

Sonnengruß, Surya Namaskar … S. 98

Hand-unter-Fuß-Haltung, Padahastasana … S. 118

Totenstellung, Savasana … S. 130

Schulterstand, Sarvangasana … S. 145

Herabschauender Hund, Adho Mukha Svanasana … S. 168

Fersensitz, Vajrasana … S. 170

Vorwärtsbeuge im Sitzen, Paschimottanasana … S. 171

Kobra, Bhujangasana … S. 177

Rad oder Bogenhaltung, Urdhva Dhanurasana … S. 179

Ausgestreckte Hand zum großen Zeh, Utthita Padangusthasana … S. 189

Pflug, Halasana … S. 190

Heldenstellung, Virabhadrsasna … S. 218

Drehsitz, Ardha Matsyendrasana … S. 245

Bogen, Dhaurasana … S. 246

Kopf-Knie-Stellung, Janu Sirsasana … S. 298

Yoga-Stile

Anusara. Heiter. Legt Gewicht auf den Einklang von Körperbeherrschung und optimistische Denkhaltung. Verwendet Hilfsmittel zur Erleichterung der Positionen.

Ashtanga. Ernst. Umfasst zusammenhängende Stellungen, die ineinanderfließen, wie beim Sonnengruß. Verbindet Atmung mit Haltungsfluss. Körperlich anspruchsvoll.

Bikram. Heiß und schweißtreibend. Geheizte Übungsräume sollen Gelenke und Muskeln geschmeidig machen. Umfasst 26 Positionen und zwei Atemübungen. Herausfordernd.

Flow. Anmutig. Gängiger Name für Stilarten, die zusammenhängende Stellungen umfassen.

Hatha. Althergebracht. Aus dem indischen Mittelalter stammender Vorläufer aller Yoga-Varianten, die auf Körperhaltungen ausgerichtet sind. Moderne Formen sind größtenteils sanft.

Iyengar. Populär und präzise. Konzentriert sich auf die Ausrichtung des Körpers und das Halten von Posen. Nutzt Blöcke, Gurte und Decken, um die Haltungen zu verbessern und Verletzungen zu vermeiden. Anders als bei vielen anderen Stilarten müssen die Lehrer eine mindestens zweijährige Ausbildung absolvieren.

Kripalu. Introspektiv. Legt Gewicht darauf, dass anspruchsvollere Stellungen langsam eingeführt und länger gehalten werden. Betont Bewusstheit.

Kundalini. Intensiv. Ist eher auf Atmung, Gesang und Meditation und weniger auf körperliche Haltungen ausgerichtet. Soll Kundalini-Energie an Rückenbasis wecken.

Power. Steroid-Ashtanga. Viele Varianten.

Sivananda. Umfassend. Fördert Lifestyle, der moderate Stellungen, Atmung, Entspannung, vegetarische Ernährung und heitere Einstellung umfasst.

Viniyoga. Sanft. Betont Sonnengruß als Aufwärmung für kraftvollere Streckübungen.

Vinyasa. Fließend. Verbindet Körperbewegungen mit Atmung in einem kontinuierlichen Fluss. Ein Yoga-Ballett.

YogaFit. Athletisch. Zielt auf Fitness- und Sportclubs. Mischt Haltungen mit Sit-ups, Push-ups und anderen Übungen.

Protagonisten

Ezra A. Amsterdam (*1936): Kardiologe an der Medical School of the University of California in Davis. Führte 2001 eine Studie durch, die zu dem Ergebnis kam, dass Yoga die aerobe Konditionierung verbessert.

Basu Kumar Bagchi (1895 – 1977): In Indien geborener Wissenschaftler von der University of Michigan. Stellte fest, dass fortgeschrittene Yogis ihren Herzschlag verlangsamen, aber nicht anhalten konnten.

Kovoor T. Behanan (1902 – 1960): In Indien geborener Psychologe an der Yale University. Autor des 1937 erschienenen Buches Yoga: A Scientific Evaluation.

Herbert Benson (*1935): Kardiologe an der Medical School of Harvard University. Stellte fest, dass Meditierende ihre Atmung, ihren Herzschlag und ihren Sauerstoffverbrauch reduzierten. Autor des 1975 erschienenen Buches The Relaxation Response Gesund im Stress).

T. K. Bera (*1949): Forschungsleiter in Kaivalyadhama, dem wissenschaftlichen Ashram von Gune, südlich von Bombay. Stellte fest, dass fortgeschrittene Yogis ihren Stoffwechsel verlangsamen können.

Glenn Black (*1949): Yoga-Lehrer und Bodyworker. Ausgebildet am Omega Institute in Rhinebeck, New York. Sprach offen über Verletzungsgefahren beim Yoga.

Thérèse Brosse (1902 – 1991): Französische Kardiologin. Zeigte, dass fortgeschrittene Yogis ihren Herzschlag und Blutfluss verlangsamen können.

Lori A. Brotto (*1975): Sexualitätsforscher an der University of British Columbia. Berichtete 2002 und 2009, dass schnelles Atmen zu sexueller Erregung führen kann.

Mayasandra S. Chaya (*1953): Indische Physiologin. Teamleiterin einer Studie, die 2006 zu dem Ergebnis kam, dass Yoga die Stoffwechselrate im Ruhezustand verlangsamt, und zwar bei Frauen doppelt so effektiv wie bei Männern.

Bikram Choudhury (*1946): Yoga-Unternehmer. Geboren in Kalkutta und wohnhaft in Los Angeles. Begründer des Bikram Hot-Yoga. Hat weltweit Hunderte von lizensierten und auf Franchisebasis vergebenen Studios eröffnet.

Carolyn C. Clay (*1980): Sportwissenschaftlerin an der Texas State University. Leitete eine Studie, die 2005 ergab, dass Yoga wenig Vorteile für Herz und Kreislauf bringt.

Kenneth H. Cooper (*1931): Arzt, der den Begriff Aerobic prägte und für energievolle Sportarten plädierte. Berichtete, dass leichte Gymnastik, isometrische Übungen und sanfte sportliche Betätigungen wenig Vorteile für Herz und Kreislauf bringen.

James C. Corby (*1945): Mediziner an der Stanford University School of Medicine. Leitete 1978 eine Studie, die ergab, dass Personen bei tantrischer Meditation verschiedene physiologische Erregungsstufen durchlaufen.

Indra Devi (1899 – 2002): Schauspielerin, die zur Yogini wurde. Lernte bei Gune und Krishnamacharya. Lehrte in Hollywood, Russland und Argentinien. Machte Yoga durch ihr 1953 erschienenes Buch Forever Young, Forever Healthy Für immer jugendfrisch) populär.

Vikas Dhikav (*1974): Arzt am Ram Manohar Lohia Hospital in Neu-Delhi. Leitete eine Studie, die 2010 vermeldete, dass sich das Sexleben von Männern und Frauen, die Yoga machen, erheblich verbessert.

Ctibor Dostalek (1928 – 2011): Tschechischer Neurophysiologe. Untersuchte fortgeschrittene Yogis und berichtete, dass ihr Gehirn Erregungswellen zeigt, die identisch mit denen von Liebenden sind.

Georg Feuersteien (*1947): Deutschstämmiger Indologe. Autor und Koautor von mehr als 30 Büchern, einschließlich Yoga for Dummies (Yoga für Dummies). War als Herausgeber des International Journal of Yoga Therapy tätig.

Loren Fishman (*1940): Yogi und Mediziner in New York City, dessen Fachgebiet die Rehabilitationsmedizin ist. Wandte Yoga an. Schrieb Bücher über die Wirkung von Yoga auf Arthritis, Rückenleiden und andere Beschwerden.

Jason K. Y. Fong (*1962): Neurologe am Queen Mary Hospital Hongkong. Leitete 1993 eine Studie, die über den schweren Schlaganfall eines Yoga-Praktizierenden berichtete. Warnte, dass anstrengende Posen zu Behinderungen führen oder tödlich enden können.

Markrand M. Gore (*1960): Leitender Wissenschaftler in Kaivalyadhama, im wissenschaftlichen Ashram von Gune südlich von Bombay. Erforschte, wie lange fortgeschrittene Yogis in einer luftdicht abgeschlossenen Grube ausharren konnten.

Elmer Green (*1977): Psychologe bei der Menninger Foundation. Untersuchte, wie Swami Rama allein durch die Kraft seiner Gedanken den Blutfluss umlenken konnte und wie Yoga-Schüler Entspannungsübungen nutzten, um Zustände kreativen Tagträumens zu fördern.

Jagannath G. Gune (1883 – 1966): Indischer Yogi und Pädagoge. Initiierte 1924 in seinem Ashram südlich von Bombay ein Projekt, das als weltweit erste große experimentelle Studie über Yoga gilt. War jahrzehntelang die führende Persönlichkeit im Hinblick auf die Weiterentwicklung des Bereichs.

Marshall Hagins (*1957): Physiotherapeut an der Long Island University. Wirkte 2007 bei einer Studie mit, die feststellte, dass Yoga die minimalen aeroben Empfehlungen von medizinischen und staatlichen Organisationen nicht erfüllt.

Steven H. Hanus (*1954): Mediziner an der Medical School of Northwestern University. Leitete Studie, in der 1997 berichtet wurde, dass ein Yoga-Ausübender einen schweren Schlaganfall nach dem Schulterstand erlitten hatte.

B. K. S. Iyengar (*1918): Yogi-Erneuerer. Studierte bei Krishnamacharya. Autor des 1965 erschienenen Buches Light on Yoga (Licht auf Yoga), einem weltweiten Bestseller. Begründer eines präzisen Stils, der auf der ganzen Welt ausgeübt wird.

Edmund Jacobson (1888 – 1983): Arzt an der University of Chicago. Lehrte Patienten, wie sie durch Muskelentspannung ihre Stimmung heben und Heilungsprozesse fördern können. Autor des 1929 erschienenen Buches Progressive Relaxation.

Virginia E. Johnson (*1926): Sexualitätsforscherin an der Washington University in Saint Louis. Koautorin des 1966 erschienenen Buches Human Sexual Response (Die sexuelle Reaktion). Dokumentierte lange Orgasmen bei Frauen.

K. Pattabhi Jois (1915 – 2009): Yogi-Erneuerer. Lernte bei Krishnamacharya. Begründer des als Ashtanga bekannten Stils, nach den acht Regeln des spirituellen Lebens in Patanjalis Yoga Sutras.

Carl Jung (1875 – 1961): Schweizer Psychiater und Begründer der analytischen Psychologie. Leistete bahnbrechende Arbeiten zur wissenschaftlichen Erforschung von Kundalini, einem yogischen Zustand, der durch starke, insbesondere am Rücken aufsteigende Körperströme charakterisiert ist. Warnte 1938, dass die Erfahrung in den Wahnsinn treiben könne.

Sat Bir Khalsa (*1951): Yogi und Neurophysiologe an der Medical School der Harvard University. Leitete zahlreiche Yoga-Untersuchungen, zum Beispiel zu der Frage, wie gut Yoga den Schlaf fördern und Lampenfieber bei Musikern verringern kann.

Barry Komisaruk (*1941): Sexualitätsforscher an der Rutgers University. Forschte über das Wesen des menschlichen Orgasmus und über Frauen, die sich selbst in Ekstasezustände hineindenken können.

Gopi Krishna (1903 – 1984): Kaschmirischer Mystiker. Sprach und schrieb öffentlich über seine Kundalini-Erregung. Charakterisierte die Erfahrung als vom Wesen her sexuell und als Quelle der Kreativität.

Tirumalai Krishnamacharya (1888 – 1989): Guru für moderne Gurus. Unterrichtete Yoga im indischen Mysore. Bildete zahlreiche begabte Schüler aus, die das modernisierte Yoga auf der ganzen Welt verbreiteten.

William H. Masters (1915 – 2001): Sexualitätsforscher an der Washington University in Saint Louis. Koautor des 1966 erschienen Buches Human Sexual Response. Dokumentierte schnelles Atmen als regulären Bestandteil sexueller Erregung.

Timothy McCall (*1956): Arzt und Medizin-Redakteur beim Yoga Journal. Autor des 2007 erschienenen Buches Yoga as Medicine. Drängte darauf, dass man den Kopfstand in allgemeinen Yoga-Kursen vermeiden sollte, weil die Verletzungsgefahr zu groß sei.

Rinad Minvaleev (*1965): Russischer Physiologe an der staatlichen Universität von St. Petersburg. Teamleiter einer Studie, in der 2004 berichtet wurde, dass die Kobra-Position den Testosteron-Spiegel erhöht, ein Hauptsexualhormon bei Männern und Frauen.

Willibald Nagler (*1929): Mediziner in Manhattan am Weill Medical College der Cornell University. Beschrieb 1973 eine Fallstudie, bei der eine anstrengende Position zu einem schweren Schlaganfall führte.

Andrew Newberg (*1966): Neurowissenschaftler am Medical Center der University of Pennsylvania. Berichtete 2009, dass Yoga die rechte Hirnhälfte, die mit Kreativität in Verbindung gebracht wird, aktiviert.

Dean Ornish (*1953): Bekannter Arzt, der sich für Änderungen des Lebensstils einsetzt, die Herzerkrankungen entgegenwirken. Berichtete 2008 von Nachweisen dafür, dass Yoga die Lebensdauer von Zellen verlängern kann, was impliziert, dass es den Alterungsprozess aufhalten könnte.

Patanjali (ca. 400 v. Chr.): Guru des Altertums. Stellte die Yoga Sutras zusammen, eine Sammlung von Aphorismen über das spirituelle Leben. Drängte auf Reinlichkeit, gute Haltung, Atemlenkung, ethische Seltbstbeherrschung, Konzentration und Meditation.

N. C. Paul (ca. 1820 – 1880): Indischer Mediziner, der seine Ausbildung in Kalkutta absolvierte. Führte eine Untersuchung durch, die als erste wissenschaftliche Studie des Yoga gilt. Autor des 1851 erschienenen Buches A Treatise on the Yoga Philosophy.

Larry Payne (*1944): Yoga-Lehrer und Therapeut in Los Angeles. Fungierte als Gründungspräsident der International Association of Yoga Therapists. Koautor des Buches Yoga for Dummies.

Dale Pond (*1955): Gesundheitsexperte, der sich mit der Erforschung von Mystikern befasste. Unterstützte die Gründung des Institute for Consciousness Research, einer kanadischen Organisation, die Kundalini als Quelle der Kreativität untersuchte.

Paul Pond (*1944): Arzt, der zum Mystik-Erforscher wurde. Trug zur Gründung des Institute for Consciousness Research bei.

John P. Porcari (*1955): Sportphysiologe an der University of Wisconsin. Nahm 2005 an einer Studie teil, die zu dem Schluss kam, dass kraftvolles Yoga relativ geringe aerobe Vorteile brachte.

Swami Rama (1925 – 1996): Yoga-Berühmtheit. Kam 1969 aus Indien in die USA. Unterzog sich 1970 wissenschaftlichen Tests bei der Menninger Foundation, bei denen festgestellt wurde, dass er seinen Blutfluss mental steuern konnte.

Ramakrishna (1836 – 1886): Hindu-Mystiker. Beschrieb die körperlichen Empfindungen der am Rücken aufsteigenden Kundalini.

Mel Robin (*1934): Yogi-Wissenschaftler. Arbeitete jahrzehntelang bei den Bell Telephone Laboratories, bevor er sich der wissenschaftlichen Untersuchung des Yoga zuwandte. Autor von in den Jahren 2002 und 2009 erschienenen Büchern über die inneren Auswirkungen.

W. Ritchie Russell (1903 – 1980): Britischer Neurologe an der Oxford University. Warnte 1972 davor, dass extreme Nackenbeugungen bei anstrengenden Yoga-Stellungen zu Schlaganfällen führen können.

Lee Sannella (1916 – 2010): Psychiater aus San Francisco. Autor eines 1976 erschienenen Buches, in dem er argumentierte, dass Kundalini eher zur Erleuchtung denn zum Wahnsinn führe. Mitbegründer der Kundalini Crisis Clinic.

Beth Shaw (*1966): Unternehmerin aus Los Angeles. Begründete YogaFit, einen kraftvollen Stil, der Push-ups, Sit-ups und andere repetitive Übungen mit Yoga-Stellungen verbindet.

Ranjit Singh (1780 – 1839): Maharadscha von Punjab. Schirmherr einer Yogi-Lebendbestattung im Jahr 1837, die zu einer frühen Fallstudie für die Wissenschaft des Yoga wurde.

Swami Sivananda (1877 – 1963): Guru für moderne Gurus. Unterrichtete Swami Vishnudevananda, Autor von The Complete Illustrated Book of Yoga (Das große illustrierte Yoga-Buch), und machte den Sivananda-Stil populär.

Tara Stiles (*1981): Fotomodell, das zur Yoga-Lehrerin wurde. Eröffnete ein Studio in Manhattan, Strala. Autorin des 2010 erschienenen Buches Slim Calm Sexy Yoga.

Chris C. Streeter (*1957): Psychiater und Neurologe an der Boston University School of Medicine. Leitete Studien, die 2007 und 2010 berichteten, dass das Gehirn von Yogis einen Anstieg bei einem Neurotransmitter zeigt, der als Antidepressivum wirkt.

Jill Bolte Taylor (*1959): Neurowissenschaftlerin an der Indiana University School of Medicine. Berichtete in ihrem 2008 erschienenen Buch My Stroke of Insight (Mit einem Schlag) von ihrer Erfahrung einer rechtshemisphärische Euphorie nach einem Schlaganfall in der linken Hirnhälfte.

Patricia Taylor (*1953): Finanzmanagerin, die zur Sextherapeutin wurde. Studierte Tantra und verfasste das 2002 erschienene Buch Expanded Orgasm.

Shirley Telles (*1962): Indische Ärztin und Forscherin. Leitete Studie, die im Jahr 2011 das Ergebnis veröffentlichte, dass Yoga zur Linderung von rheumatischer Arthritis beitragen kann, einer schmerzhaften Entzündung der Gelenke.

Kevin J. Tracey (*1957): Immunologe am North Shore University Hospital auf Long Island. Berichtete 2002, dass der Vagusnerv – ein Hauptziel der Yoga-Stimulation – Einfluss auf das Immunsystem hat.

Aurel von Török (1842 – 1912): Leiter des Anthropologischen Museums in Budapest. Führte 1896 eine Studie bei zwei Yogis durch, die behaupteten, sich in eine todesähnliche Trance versetzen zu können.

Katil Udupa (1920 – 1992): Arzt und medizinischer Forschungsleiter an der Benares Hindu University. Berichtete 1974, dass Yoga die Produktion des Sexualhormons Testosteron steigern kann.

Richard Usatine (*1956): Amerikanischer Mediziner. Half bei der Durchführung eines Projekts zur Familienmedizin an der UCLA School of Medicine. Koautor des 2002 erschienenen Buches Yoga Rx.

Amy Weintraub (*1951): Yoga-Lehrerin in Tucson. Autorin des 2004 erschienenen Buches Yoga for Depression. Begründete Life-Force-Yoga, einen Stil, der auf die Stimmungssteuerung ausgerichtet ist.

Carl von Weizsäcker (2012 – 2007): Deutscher Physiker, der herausfand, was große Sterne wie die Sonne leuchten lässt. Bürgte dafür, dass Gopi Krishna ein echter Mystiker sei, und plädierte für die ernsthaft wissenschaftliche Erforschung von Kundalini.

David Gordon White (*1953): Religionsprofessor an der University of California, Santa Barbara. Argumentierte, dass die Yogis des Altertums einen mentalen Zustand anstrebten, der dem Glücksgefühl des sexuellen Orgasmus entspricht.

Nan Wise (*1957): Sexualitätsforscherin an der Rutgers University. Scannte das Gehirn von Frauen, die sich durch die Kraft ihrer Gedanken in Ekstase versetzen können.

Yogananda (1893 – 1952): Gefeierter Yogi. Zog 1920 von Indien in die USA. Autor des 1946 veröffentlichten Buches Autobiography of a Yogi (Autobiographie eines Yogi), in dem viel von Supermännern und außergewöhnlichen Heldentaten erzählt wird.

Punjab Yogi (ca. 1837): Mystischer Showman. Ließ sich 1837 lebendig bestatten, um Rajit Singh, dem Maharadscha von Punjab, und dessen Hofstaat seine Fähigkeiten zu demonstrieren. Die Leistung wurde zu einer frühen Fallstudie in der Wissenschaft des Yoga.

Die Wissenschaft
des Yoga

Vorwort

Bei den Wohlhabenden und Gebildeten ist Yoga allgegenwärtig. Man muss sich nur ein bisschen umsehen und merkt schnell, dass das Beugen, Strecken und tiefe Atmen zu einer Art Sauerstoff für die moderne Seele geworden sind. Bauprojekte für Eigentumswohnungen locken mit Yoga-Studios. Kreuzfahrtschiffe werben ebenso wie tropische Urlaubsorte mit den Fähigkeiten ihrer Yoga-Lehrer. Seniorenzentren und Kindermuseen bieten ein paar Streckübungen als Extra-Bonus – Hey, Eltern, Fitness kann Spaß machen. Hollywoodstars und professionelle Sportler schwören darauf. Ärzte verschreiben es als Mittel der alternativen Medizin. Krankenhäuser bieten Anfängerkurse an ebenso wie viele Schulen und Colleges. Klinische Psychologen empfehlen ihren Patienten, Depressionen mit Yoga zu bekämpfen. Schwangere Frauen praktizieren es (sehr vorsichtig) als Form der Geburtsvorbereitung. Die Veranstalter von Schreib- und Mal-Workshops lassen ihre Teilnehmer ein bisschen Yoga machen, um ihre kreativen Kräfte zu wecken. Das Gleiche gilt für Schauspielschulen. Musiker nutzen Yoga, um ihr Lampenfieber zu lindern, bevor sie auf die Bühne müssen.

Ganz zu schweigen von all den regulären Kursen. In New York City, wo ich arbeite, stößt man alle Naslang auf ein Yoga-Studio. Man kann aber auch Kurse in Des Moines oder in Duschanbe, Tadschikistan, buchen.

Einst die esoterische Praxis einer auserlesenen Eliteschar, hat sich Yoga inzwischen zu einem globalen Phänomen ebenso wie zu einem universellen Sinnbild der Gelassenheit gewandelt, das ein starkes Echo in gestressten Urbanitäten findet. Die Stadtverwaltung von Cambridge, Massachusetts, bedruckt ihre Strafzettel für unerlaubtes Parken seit 2010 mit beruhigenden Yoga-Posen.

Die Popularität des Yoga beruht nicht nur auf seiner Stressabbauenden Wirkung, sondern seine Traditionen stehen für einen faszinierenden Gegenpol zum modernen Leben. Yoga ist „unplugged“ und natürlich, uralt und zentriert – eine Art Anti-Zivilisationspille, die den zersetzenden Einfluss des Internet und die Flut der Informationen, der wir alle ausgesetzt sind, ausgleichen kann. Die Gelassenheit früherer Jahrtausende bietet eine moderne Form des Trostes.

Ein Zeichen für den sozialen Aufstieg des Yoga ist, dass die großen Zentren häufig in ehemaligen Kirchen, Klöstern und Priesterseminaren in ländlichen und inspirierenden Umgebungen untergebracht sind. Kripalu, auf mehr als 120 Hektar sanfter Hügellandschaft der Berkshires im Westen von Massachusetts gelegen, ist ein ehemaliges Jesuitenseminar. Jedes Jahr werden hier Tausende neuer Yogis und Yoginis (weibliche Yogis) ausgebildet.

Sogar das Weiße Haus hält große Stücke auf Yoga. Michelle Obama machte es zu einem Bestandteil von Let’s Move – ihrem landesweiten Sportprogramm für Kinder, das sich dem Kampf gegen das Übergewicht verschrieben hat. Die First Lady spricht über Yoga, wenn sie Schulen besucht, und betont die Disziplin bei der jährlichen Easter Egg Roll, dem größten sozialen Event auf dem Terminkalender des Weißen Hauses. Seit dem Start 2009 umfasste diese Osterveranstaltung wiederholt einen Yoga-Garten mit bunten Matten und hilfreichen Lehrern. Das Übungsangebot fängt frühmorgens an und wird den ganzen Tag über fortgesetzt.

Im Jahr 2010 nahm ein Erwachsener, der als der „Kater mit Hut“ (eine Figur aus dem Dr.-Seuss-Buch) verkleidet war, auf dem Rasen des Weißen Hauses eine stehende Pose auf einem Bein ein. Bei einer anspruchsvolleren Vorführung waren fünf Yogis zu sehen, die alle gleichzeitig einen Kopfstand machten. Bei dem Event im Jahr 2011 vollführte der Osterhase eine komplizierte Gleichgewichts-Stellung. Die Kinder schauten zu, spielten weiter und nahmen eine klare Botschaft mit nach Hause: Der Präsident und seine Frau halten Yoga für eine gute Methode, um sich in Form zu halten.

Yoga gehört zu den weltweit am schnellsten wachsenden Gesundheits- und Fitness-Aktivitäten. Die in Kalifornien angesiedelte Yoga Health Foundation schätzt die derzeitige Zahl der Yoga-Praktizierenden in den USA auf 20 Millionen und weltweit auf mehr als 250 Millionen.1 Viele weitere Menschen sind daran interessiert, Yoga einmal auszuprobieren. Um die Kunde zu verbreiten, organisiert die Stiftung den sogenannten Yoga Month – eine jährlich im September stattfindende Feier, die die gesamten Staaten mit kostenlosen Yoga-Kursen, Aktivitäten und Gesundheitsmessen überzieht.

Auf alle Fälle ist die Aktivität zu weit verbreitet und das Klientel zu wohlhabend, als dass die Werbung und die Nachrichtenmedien sie ignorieren könnten. Gesundheits- und Schönheitsmagazine bringen regelmäßig Beiträge dazu. Die New York Times, bei der ich arbeite, hat Hunderte von Artikeln dazu veröffentlicht und seit 2010 erscheint eine regelmäßige Kolumne – „Stretch“ – zu dem Thema. Darin ist alles behandelt worden – angefangen bei Studios, die Hot-Yoga in überheizten Räumen anbieten, bis hin zu einer Versammlung von Tausenden im Central Park, die von den Veranstaltern als größter Yoga-Kurs der Welt bezeichnet wurde. Eine Hauptattraktion dieses Events waren die Unternehmensgeschenke. Die Teilnehmer erhielten Jet-Blue-Yogamatten, Smart Water-Flaschen und ChicoBags gefüllt mit kleinen Leckereien. Der Reiz war so groß, dass viele Menschen in Warteschlangen am Einlass feststeckten, bis ein Regenguss alle verjagte.

Yoga liegt wohl kulturell in der Luft. Doch es ist auch ganz offensichtlich Big Business – ein großer Wirtschaftsfaktor. Händler verkaufen Matten, Kleidung, Magazine, Bücher, Videos, Reisegutscheine, Cremes, heilsame Mittelchen, Schuhe, Soja-Snacks und viele Accessoires, die als unabdingbar für die Praxis – ebenso wie für die Kurse – gelten. Puristen bezeichnen das als den Yoga-Industrie-Komplex. Die großen finanziellen Einsätze haben den traditonellen Ethos in zunehmendem Maße auf den Kopf gestellt. Bikram Choudhury, der Begründer des Hot-Style-Bikram-Yoga, sicherte sich das Urheberrecht auf seine Abfolge von Yogapositionen und ließ seine Anwälte hunderte von Drohbriefen an kleine Yoga-Studios verschicken, die gegen diese Rechte verstießen. Er ist nicht der Einzige. In den USA bemühen sich Yoga-Unternehmer um die Wahrung ihrer Exklusivität, indem sie unzählige Patente, Handelsmarken und Urheberrechte anmelden.

Markt-Analytiker erkennen Yoga als Teil eines demografischen Trends, des sogenannten LOHAS – für Lifestyles of Health and Sustainability. Die besser gestellten, gebildeten Vertreter dieser Strömung fühlen sich von einer nachhaltigen Lebensweise und ökologischen Initiativen angezogen. Sie fahren Hybrid-Autos, kaufen biologisch kontrollierte Produkte und bemühen sich um eine gesunde Lebensweise. Laut Marktstudien neigen sie dazu, die Kleidung für ihre Kinder an solchen Orten wie Mama’s Earth zu kaufen, wo die Waren aus biologischer Baumwolle, Hanf und recycelten Materialien angefertigt werden.

Ein Faktor, der das moderne Yoga von seinen Vorläufern unterscheidet, ist der Wandel von einer Berufung zu einem teuren Lifestyle. Ein weiterer ist, dass Frauen die große Mehrheit der Praktizierenden stellen – eine Tatsache, die das Wesen des Marktes tief greifend beeinflusst. Frauen kaufen mehr Bücher als Männer, lesen mehr, geben mehr Geld für Konsumgüter aus und achten stärker auf ihre Gesundheit und ihr Äußeres.

Yoga Journal – die führende Zeitschrift auf diesem Gebiet, gegründet 1975 – hat zwei Millionen Leser, von denen 87 Prozent Frauen sind. Das Magazin hat seine wahre Freude an den Eigenschaften seiner weiblichen Leserschaft, verweist auf hohes Einkommen, eindrucksvolle Berufe und hohe Bildungsabschlüsse. Eine Broschüre für potenzielle Werbekunden erwähnt, dass mehr als 90 Prozent ein College besucht haben.

Die bunten Seiten der Zeitschrift bieten ein lebendiges Beispiel dafür, wie Unternehmen den demografischen Trend anvisieren. Hunderte von Anzeigen bewerben Hautpflegeprodukte, Sandalen, Schmuck, biologische Seifen, spezielle Vitamine und Enzyme, alternative Kuren und Therapien, lächelnde Gurus und umweltfreundliche Autos. Jede Ausgabe umfasst ein Register der Werbeträger. Einer meiner Favoriten ist Hard Tail, eine Bekleidungskette, deren Werbung attraktive Frauen in eindrucksvollen Posen zeigt. „Forever“ lautet der minimalistische Werbetext. Zu meinen weiteren Lieblingen zählt Lululemon Athletica, eine hippe Marke für Yogakleidung, die für ihre formgebenden Outfits bekannt ist, insbesondere für die Eigenschaft, den Po vorteilhaft zur Geltung zur bringen. Kürzlich identifizierte ein Marktforscher Lulus Markenzeichen als die Groove-Hose für 98 Dollar – „versehen mit allen möglichen speziellen Einsätzen und flachen Säumen, um eine enge Gesäßeinfriedung von nahezu perfekter Kugelform – wie ein Wassertropfen – zu erzeugen“.

All das steht im Zusammenhang damit, was Yoga (im Gegensatz zu seinen Accessoires) für Körper und Geist bewirkt oder, genauer gesagt, was Gurus, Spas, Bücher, Lehrvideos, Händler, Fernsehsendungen, Magazine, Resorts und Sportclubs ihm an Wirkung nachsagen.

In dieser Hinsicht ist es wichtig, sich daran zu erinnern, dass Yoga keine leitende Körperschaft hat. Das heißt, keine Hierarchie von Funktionären oder Organisationen, die für die Reinheit und für die Einhaltung von allgemein akzeptierten Fakten und Posen, Regeln und Vorgehensweisen, Ergebnissen und Erfolgen sorgen sollen. Das ist anders als bei einer Religion oder in der Medizin, wo strenge Ausbildungsregeln, Zulassungsverfahren und Gremien darauf ausgerichtet sind, einen hohen Grad an Konformität zu erzeugen. Und die staatliche Aufsicht kann man ebenfalls vergessen. Es gibt keine staatlichen Verbraucherschutzverbände oder Ausschüsse in Gesundheitsbehörden, die dafür sorgen, dass Yoga seinen Versprechungen gerecht wird. Stattdessen ist alles offen für alle – und war es immer. Im Laufe der Epochen hat diese Freiheit zu einem Gelärme widersprüchlicher Behauptungen geführt.

„Der Anfänger“, so der indische Gelehrte I. K. Taimni, „fühlt sich wahrscheinlich abgestoßen von dem Durcheinander und den übertriebenen Behauptungen.“ Das schrieb er vor einem halben Jahrhundert. Heute ist die Situation noch schlimmer. Zum einen hat die Explosion von – gedruckten und elektronischen – Veröffentlichungen den Lärm zur Kakophonie verstärkt. Ein weiterer Faktor ist das Profitstreben.

Heute stehen Milliardenbeträge auf dem Spiel, wenn es um die öffentliche Darstellung der Wirkungen geht, die durch Yoga erzielt werden können, und die Versuchung ist groß, dass man seine Erklärungen mit allem Möglichen ausschmückt – von Selbsttäuschung und großzügiger Ungenauigkeit bis hin zur gezielten Fehldarstellung und Verschleierung der Wahrheit. Eine weitere Versuchung besteht darin, jede Erwähnung von Schäden oder negativen Konsequenzen zu vermeiden – ein Schweigen, das häufig in wirtschaftlichen Überlegungen begründet ist. Warum die ganze Geschichte erzählen, wenn die Enthüllung der ganzen Wahrheit die Kunden vertreiben könnte? Warum den Kaufanreiz verringern? Warum die Sache nicht so darstellen, dass sie alles für alle sein kann?

Jeder, der eine Zeit lang Yoga gemacht hat, kann eine Reihe von Vorteilen aufzählen. Es beruhigt und entspannt, erleichtert und erneuert, gibt neuen Schwung und stärkt. Irgendwie sorgt es dafür, dass es einem besser geht.

Doch jenseits dieser elementaren Fakten stößt man auf eine schaumige Melange von öffentlichen Behauptungen und Versicherungen, von Verkaufsslogans und New-Age-Versprechungen. Zu den Themen gehören einige der wichtigsten Lebensziele: Gesundheit, Attraktivität, Fitness, Heilung, Schlaf, Sicherheit, Langlebigkeit, Frieden, Willenskraft, Gewichtskontrolle, Glück, Liebe, Erkenntnis, sexuelle Befriedigung, persönliche Reifung, Erfüllung und die Grenzfragen nach dem Sinn unserer menschlichen Existenz, von Erleuchtung ganz zu schweigen.

Das vorliegende Buch versucht, etwas Ordnung in das Durcheinander zu bringen, das das moderne Yoga umgibt, und zu beschreiben, was die Wissenschaft uns sagt. Es legt die Ergebnisse von gut 100 Jahren Forschung dar, um deutlich zu machen, was real ist und was nicht, was hilft und was schadet, und – fast genauso wichtig – was die Gründe dafür sind. Es wirft Licht auf die verborgenen Mechanismen des Yoga ebenso wie auf die irritierende Realität falscher Behauptungen und gefährlicher Auslassungen. Im Grunde erhellt es die Risiken und die Belohnungen.

Viele davon sind, wie sich herausstellt, unbekannt.

Ich bin als sachkundiger Amateur zu diesem Buch gekommen. Während meines ersten Jahres am College, 1970, entdeckte ich meine Begeisterung für Yoga, weil es sich gut anfühlte und mich geistig und körperlich zu stärken schien. Mein erster Lehrer sagte, es sei wichtig, dass man Yoga jeden Tag – und sei es nur ein kleines bisschen – praktiziere. Das war immer mein Ziel trotz des üblichen Kampfes mit guten Vorsätzen. Yoga ist mir ein guter Freund geworden, zu dem ich immer wieder zurückkehre, ganz gleich, welche Kapriolen mein Leben gerade schlägt.

Im Jahr 2006 begann ich mit meinen Recherchen. Mein Plan war einfach. Ich wollte die besten wissenschaftlichen Ergebnisse, die ich finden konnte, zusammentragen und viele Fragen beantworten, die sich im Laufe der Jahre angesammelt hatten – Sachen, über die ich nachgedacht hatte, ohne je Gelegenheit zu finden, ihnen auf den Grund zu gehen.

Als Erstes entdeckte ich zu meiner Überraschung, dass sich Yoga in eine verwirrende Ansammlung von Stilen und Markennamen gewandelt hatte. Ich wusste genug davon, um zu verstehen, dass der Ursprung des Ganzen beim Hatha-Yoga lag – der Spielart, die sich auf Stellungen, Atmung und Übungen konzentriert und Körper und Geist stärken soll (im Gegensatz zu den ethisch und religiös ausgerichteten Yoga-Varianten). Heute sind Hatha-Yoga und seine Abkömmlinge die am häufigsten praktizierten Yoga-Formen auf unserem Planeten und haben vielfältigste Variationen hervorgebracht, angefangen bei den lokalen Varianten, die in fast jedem Land bestehen, bis hin zu allgegenwärtigen globalen Marken wie Iyengar und Ashtanga.

Da ich generell gern Sport treibe und schwimme, hatte ich auch von daher eine gewisse Perspektive darauf, wie sich Yoga von gängigen sportlichen Betätigungen unterscheidet. Im Allgemeinen (mit Ausnahmen, die noch detailliert besprochen werden) ist es eher langsam als schnell, betont statische Haltungen und fließende Bewegungen und weniger die schnellen, kraftvollen Wiederholungen, wie sie etwa beim Drehen oder Laufen im Vordergrund stehen. Sein sanftes Wesen ist körperlich weniger anspruchsvoll als traditionelle Sportarten, was den Reiz für junge Menschen ebenso wie für die älter werdende Baby-Boom-Generation erhöht. Physiologisch gesprochen hat Yoga einen minimalistischen Ansatz, was die Kalorienverbrennung, Muskelkontraktion und die Belastung des Herz-Kreislauf-Systems betrifft. Der auffälligste Unterschied ist vielleicht, dass Yoga großes Gewicht auf die Atemlenkung legt und eine innere Bewusstheit für die Körperhaltung fördert. Fortgeschrittenen-Yoga geht wiederum weiter und regt zur Konzentration auf subtile Energieströme an. Alles in allem lenkt Yoga im Gegensatz zu westlich geprägten Sportarten und anderen Formen körperlicher Betätigung die Aufmerksamkeit nach innen.

Ich ging mit einer gewissen Vorsicht an die Yoga-Literatur heran. Vor langer Zeit, als ich an der University of Wisconsin an einer Studie über Atmungsphysiologie arbeitete, stieß ich auf einen krassen Widerspruch zu einer der zentralen Lehren des modernen Yoga – nämlich dass schnelles Atmen den Körper und das Gehirn mit revitalisierendem Sauerstoff versorgt. Im Gegensatz dazu sagte ein Lehrbuch, das ich damals las, dass das Tempo der menschlichen Atmung „auf die Hälfte fallen oder auf das über Hundertfache des Normalen steigen kann, ohne die Sauerstoffversorgung des Blutes nennenswert zu beeinflussen“. Heute sehe ich, dass ich diesen Abschnitt 1975 ziemlich dick unterstrichen habe.

Leider entsprach meine Durchsicht der Literatur meinen niedrigen Erwartungen. Einige Bücher und Autoren überstrahlen alle anderen (siehe unter „weiterführende Literatur“). Doch alles in allem stellte ich fest, dass die Literatur stinklangweilig und verschroben war, voll von unbelegten Behauptungen und einer überraschenden Zahl von offenkundigen Unwahrheiten. Ich suchte nach Anhaltspunkten für solide wissenschaftliche Grundlagen, aber das Ergebnis war ein einziges großes Kuddelmuddel. Wie sich herausstellte, zeigten alte ebenso wie neuere Werke einen Hang zum Kauzig-Dogmatischen und enthielten bestenfalls ein paar oberflächliche wissenschaftliche Informationen. Vieles davon glich dem, was Richard Feynman, einer der Begründer der modernen Physik, als Cargo-Kult-Wissenschaft bezeichnet hat – das heißt Material, das den Anschein von Wissenschaftlichkeit weckt, aber keinen sachlichen Zusammenhang hat.

Im Gegensatz dazu erwies sich mein Ausflug in die wissenschaftliche Literatur als ermutigend. Die Bundesverwaltung der National Institutes of Health in Bethesda, Maryland, betreibt eine wunderbare elektronische Bibliothek mit internationalen medizinischen Beiträgen, das sogenannte PubMed (für Public Medicine). Ich stellte fest, dass Wissenschaftler nahezu 1000 Aufsätze geschrieben hatten, die sich auf Yoga bezogen – wobei die Zahl der Beiträge Anfang der 70er Jahre anstieg und dann noch einmal in jüngerer Vergangenheit in die Höhe schnellte, als quasi alle paar Tage neue Veröffentlichungen hinzukamen. Die Skala reichte von exzentrischen und oberflächlichen Studien bis hin zu gründlichen und präzisen wissenschaftlichen Untersuchungen. Zu den Autoren gehörten Wissenschaftler von der Princeton, Duke, Harvard und Columbia University, doch auch Forscher aus Schweden oder Hongkong haben ernsthafte Beiträge veröffentlicht, was das weltweite Interesse an dem Thema widerspiegelt.

Ein genauerer Blick auf die Literatur zeigte allerdings, dass die Informationen eher begrenzt waren. Einige allgemeine Themen waren recht gut abgedeckt – zum Beispiel die entspannenden und heilenden Wirkungen des Yoga. Doch viele andere wurden ignoriert und ein Großteil der Veröffentlichungen erwies sich als eher oberflächlich. So erfordern zum Beispiel Studien für die Zulassung eines neuen Medikaments die Teilnahme von Hunderten, wenn nicht Tausenden von Probanden, weil die große Zahl die Verlässlichkeit der Ergebnisse erhöht. Im Gegensatz dazu hatten an den Untersuchungen zum Yoga teilweise weniger als ein Dutzend Personen teilgenommen. Bei einigen sogar nur eine einzige Person.

Die Oberflächlichkeit hatte ziemlich offensichtliche Ursachen. Die Yogaforschung war häufig ein Hobby oder eine Nebenbeschäftigung. Sie hatte keine großen Unternehmenssponsoren (weil keine Aussicht auf Entdeckungen bestand, die zu teuren Pillen oder medizinischen Geräten führen könnten) und relativ wenig finanzielle Unterstützung von staatlicher Seite. Staatliche Stellen neigen dazu, sich auf fortgeschrittene Formen exotischer Forschung zu konzentrieren und auf drängende Fragen der öffentlichen Gesundheit und lassen ihre Untersuchungen typischerweise von Instituten und Universitäten durchführen. Kurz – die moderne Wissenschaft schien wenig Interesse an Yoga zu haben.

Als Ausnahme erwiesen sich die Bereiche, in denen Yoga sich mit anderen Disziplinen überschneidet oder kühne Behauptungen aufstellt, die in krassem Widerspruch zu herkömmlichen Überzeugungen stehen. Solche Schnittstellen führten zu fruchtbaren wissenschaftlichen Untersuchungen. So haben etwa Wissenschaftler, die sich für Sportmedizin und Bewegungsphysiologie interessieren, viel Aufmerksamkeit auf die Fitness-Thesen des Yoga gerichtet. Ähnlich hat auch die Sicherheit, die Yoga für sich in Anspruch nimmt, das Interesse von Medizinern geweckt.

Die Grenzen der gegenwärtigen Fachliteratur veranlassten mich dazu, mein Netz weit auszuwerfen, und ich machte sofort einen großen Fang: ein sehr altes Buch – A Treatise on the Yoga Philosophy, geschrieben von einem jungen indischen Arzt und erschienen im Jahr 1851 in Benares (heute Varanasi), der alten Stadt am Ganges, die für das spirituelle Herz des Hinduismus steht. Ich wurde darauf aufmerksam, weil einige westliche Wissenschaftler es quasi im Vorbeigehen erwähnt hatten.

Ich hatte Glück und stellte fest, das Google-Books kürzlich die Harvard-Ausgabe in sein elektronisches Archiv aufgenommen hatte, sodass ich das ganze Ding auf einen Schlag herunterladen konnte. Die Sprache war archaisch. Doch der Autor hatte die Wissenschaft des Yoga mit großen Geschick in Angriff genommen und einen wichtigen Aspekt der Atmungsphysiologie beleuchtet, den viele anerkannte Experten auf dem Gebiet bis heute missverstehen.

Das Buch überraschte mich, weil ich gehört hatte, dass die indische Yoga-Forschung zwar bahnbrechend, aber normalerweise von geringer Qualität sei. Doch ich fand ein Juwel nach dem anderen und entdeckte zahlreiche wissbegierige Forscher, häufig in Indien geboren oder dort tätig, die irgendein Rätsel des Yoga in Angriff genommen und wichtige Entdeckungen gemacht hatten. Das galt nicht nur für die Atemphysiologie, sondern auch für Psychologie, Kardiologie, Endokrinologie und Neurologie. Diese Wissenschaftler waren häufig mit großer Hartnäckigkeit vorgegangen und gegen den Strom der Zeit geschwommen.

Fasziniert reiste ich nach Indien, um mehr über diese frühen Forscher zu erfahren, und verstand sie letztlich als eine Art intellektueller Vorhut. Ihre Beiträge gingen den elektronischen Archiven von PubMed meistens zeitlich voraus, was sie unsichtbar für moderne Forscher machte. Doch ihre Entdeckungen waren von zentraler Bedeutung für die Entwicklung des Bereichs.

Als ich meine Recherchen ausweitete, hatte ich das Riesenglück, bei Mel Robin, einem erfahrenen Yoga-Lehrer und Star der Yoga-Wissenschaft, in die Lehre gehen zu dürfen. Mel hatte fast 30 Jahre lang für die Bell Telephone Laboratories (den Geburtsort des Transistors, dem Herzen des Computerchips) gearbeitet, bevor er sich der Erforschung des Yoga zuwandte. Seine liebevolle Arbeit brachte zwei dicke, fast 2000 Seiten umfassende Bücher hervor. Das Einzigartige an Mels Ansatz war, dass er weit über die Grenzen der Yoga-Literatur hinausging, um zu zeigen, wie die allgemeinen Entdeckungen der modernen Wissenschaft mit der Disziplin zusammenhängen. Sein Beispiel ermutigte zu der Art unabhängigen Denkens, das ich an der Universität von Wisconsin kennengelernt hatte.

Im Laufe der Jahre brachte die Erweiterung meiner Recherchen mich außer mit Mel auch in Kontakt mit einer wunderbaren Vielzahl von Wissenschaftlern, Heilern, Yogis, Ärzten, Mystikern, Staatsbediensteten und anderen Menschen, die sich dafür interessieren, was die Wissenschaft uns über Yoga sagen kann. Wenn die Wissenschaft das Rückgrat dieses Buches bildet, so sind diese Menschen das Fleisch und Blut.

Mein Fokus ist praktischer Art. Gelegentlich berührt das Buch Themen östlicher Spiritualität – Meditation und Achtsamkeit, Befreiung und Erleuchtung –, macht aber nicht den Versuch, ihnen auf den Grund zu gehen. Es konzentriert sich vielmehr konsequent auf die Frage, was die Wissenschaft uns über das Stellungs-Yoga sagt. Das ist keine Respektlosigkeit gegenüber der hinduistischen Religion oder spirituellen Traditionen, die auf auf den großen Zusammenhang ausgerichtet sind. Doch wenn dieses Buch erfolgreich ist, dann weil es sich auf einen kaum bekannten Bereich reduktionistischer Ergebnisse beschränkt. Gleichwohl sollte ich anmerken, dass ich wie jeder wahre Gläubige den wissenschaftlichen Erkenntnisprozess für begrenzt halte und nicht der Ansicht bin, dass er die Hauptfragen des Lebens beantworten kann. Der Epilog erforscht, was jenseits dieser Grenzen liegen könnte.

Am Ende ergab meine Untersuchung nicht nur eine Fülle von Entdeckungen, sondern auch einen auffälligen Mangel an Wissen bei Yogis, Gurus und Praktizierenden im Hinblick auf die Untersuchungen und Abhandlungen. Es ist reine Spekulation, aber ich wäre überrascht, wenn die Gemeinschaft ein Hundertstel oder Tausendstel dessen wüsste, was Wissenschaftler im Laufe von eineinhalb Jahrhunderten herausgefunden haben.

Dieses Buch erzählt diese Geschichte. Im Grunde bietet es eine unparteiische Bewertung eines wichtigen sozialen Phänomens, das vor Jahrtausenden seinen Anfang nahm. Und es ist, mit Verlaub, das erste Projekt dieser Art.

Ich habe das Buch so aufgebaut, dass es mit Themen von allgemeinem Interesse beginnt und mit Themen endet, die weniger vertraut sind. Dieser Fluss gleicht, wie sich herausstellt, der historischen Entwicklung des wissenschaftlichen Interesses. Von daher ist das Buch auch locker chronologisch geordnet.

Das sich abzeichnende Bild vom Yoga unterscheidet sich in wichtigen Hinsichten von den üblichen Behauptungen. In einigen Fällen bietet es positive Überraschungen.

Eine Reihe von Lehrern schreibt Yoga zum Beispiel eine belebende Wirkung auf die Sexualität zu. Die Wissenschaft bestätigt diese These nicht nur, sondern zeigt auch, wie bestimmte Haltungen als Aphrodisiaka wirken können, die zur Ausschüttung von Sexualhormonen und zu Hirnwellenaktivitäten führen, die identisch mit denen von Liebenden sind. Allgemeiner gesprochen untermauern neuere wissenschaftliche Studien die Vorstellung, dass Yoga das Sexleben von Männern und Frauen verbessern kann, und belegen, dass Yoga-Anfänger nicht nur von einer Steigerung ihrer sexuellen Lust und Befriedigung berichten, sondern auch von größerer emotionaler Nähe zu ihren Partnern.

Auch die gesundheitlichen Vorteile sind beträchtlich. Obwohl viele Gurus und Ratgeberbücher Yoga als den Königsweg zum ultimativen Wohlbefinden beschreiben, bleiben die Ausführungen in der Regel vage. Die Wissenschaft bringt die Vorteile auf den Punkt.

Jüngere Studien deuten zum Beispiel darauf hin, dass Yoga körpereigene Substanzen im Gehirn freisetzt, die eine starke antidepressive Wirkung haben, was große Möglichkeiten für die Förderung des persönlichen Wohlbefindens verheißt. Weltweit leiden mehr als 100 Millionen Menschen unter Depressionen. Die empfundene Hoffnungslosigkeit führt jedes Jahr zu fast einer Million Suizide.

Amy Weintraub, eine der Hauptfiguren in diesem Buch, berichtet, wie Yoga ihr das Leben rettete, indem es die dunklen Wolken der Niedergeschlagenheit vertrieb.

Auch wenn einige Ergebnisse die Unmenge kühner Behauptungen und angebotener Heilwirkungen bestätigen, gibt es doch auch andere, die ihnen widersprechen.

Nehmen wir das Körpergewicht – ein ungeheuer sensibles Thema für jeden, der gut aussehen möchte. Seit Jahrzehnten haben Yogalehrer die Disziplin als großartige Methode zum Abnehmen angepriesen. Doch es stellt sich heraus, dass Yoga den Stoffwechsel so prima herunterfährt, dass – bei ansonsten gleichen Bedingungen – Personen, die die Praxis aufnehmen, weniger Kalorien verbrennen, was dazu führt, dass sie an Gewicht zulegen und neue Fettpolster anlegen. Und man hat wissenschaftlich nachgewiesen, dass Frauen besonders gut darin sind, ihren Stoffwechsel zu verlangsamen, wobei dahingestellt bleibt, ob dies etwas Gutes oder etwas Schlechtes ist. Andere Elemente des Yoga wirken den überflüssigen Pfunden natürlich durchaus erfolgreich entgegen. Die Disziplin erhöht das Bewusstsein für den Körper und ihr beruhigender Einfluss kann die Neigung zu Fressattacken bei Stress verringern. Die meisten Yogalehrer sind schlank, nicht pummelig. Wissenschaftliche Studien deuten allerdings darauf hin, dass eine erfolgreiche Gewichtsreduzierung beim Yoga trotz – nicht wegen – seiner grundlegenden Wirkung auf den Stoffwechsel zustande kommt.

Das ist eines der schmutzigen kleinen Geheimnisse des Yoga. Wie sich herausstellt, gibt es noch viele weitere und einige recht bedeutsame.

Yoga hat Wellen von Verletzungen ausgelöst. Dazu gehören zum Beispiel Schlaganfälle, zu denen es kommt, wenn verstopfte Gefäße den Blutfluss im Gehirn behindern. Mediziner haben festgestellt, dass bestimmte Haltungen zu Hirnschäden führen können, die Yoga-Praktizierende in Behinderte mit hängenden Augenlidern und gelähmten Gliedmaßen verwandeln.

Ein weiteres dunkles Geheimnis ist, dass einige Koryphäen Yoga mit drohendem Wahnsinn in Verbindung bringen. So warnte etwa C. G. Jung davor, dass fortgeschrittenes Yoga „eine Quelle von Leiden eröffnen kann, von denen man sich in gesunden Sinnen nicht hätte träumen lassen“. Viele Yoga-Bücher berufen sich anerkennend auf C.G. Jung, scheinen aber dieses Zitat regelmäßig zu übersehen. Trotzdem gibt es die wohldurchdachte Meinung wieder, zu der Jung nach zwei Jahrzehnten gründlicher Beschäftigung und Reflexion gelangt war.

Alles in allem erwiesen sich die Risiken und Vorteile als wesentlich größer, als ich es je für möglich gehalten hätte. Yoga kann töten und verstümmeln – oder Ihr Leben retten und Ihnen das Gefühl geben, ein Gott zu sein. Das ist eine ganz schöne Bandbreite. Verglichen damit wirken die meisten anderen Sportarten und körperlichen Betätigungen wie Kinderkram.

Meine Recherchen haben mich dazu veranlasst, meine eigene übliche Praxis zu verändern. Auf bestimmte Stellungen lege ich weniger Gewicht oder habe sie ganz aufgegeben, während ich andere hinzugefügt habe, und ich gehe ganz generell mit größerer Vorsicht und Sorgfalt vor. Ich hoffe, dass Sie auf ähnliche Weise von den Ausführungen profitieren werden.

Ich betrachte dieses Buch als eine Art gut informierte Einwilligung – so ähnlich wie bei den Informationen, die man Probanden bei medizinischen Experimenten und neuen Therapien gibt, um sicherzustellen, dass sie die Risiken, das Für und Wider der Behandlung verstehen.

Für mich überwiegen die Vorteile eindeutig gegenüber den Nachteilen. Alles in allem bewirkt die Kunst der Ausgewogenheit mehr Positives als Negatives. Dennoch ergibt Yoga nur Sinn, wenn man es auf kluge Weise anwendet, um sich selbst so wenig wie möglich zu gefährden. Ich bin überzeugt, dass schon moderate Vorsichtsmaßnahmen Wellen des Schmerzes, der Reue, des Kummers oder der Behinderung abwenden können.

***

Die Helden dieses Buches sind Hunderte von Wissenschaftlern und Medizinern, die sich im Laufe der Jahrzehnte ohne großes Aufhebens bemüht haben, die Wahrheit aufzudecken, obwohl sie kaum finanzielle Unterstützung erhielten und gegen gleichgültige Institutionen kämpfen mussten. Ihre frühen Untersuchungen haben nicht nur den Erkenntnisprozess im Hinblick auf Yoga in Gang gesetzt, sondern auch eine bemerkenswerte Nebenwirkung gehabt. Sie haben dazu beigetragen, das Wesen der Lehre zu verändern.

Anfangs war Yoga ein obskurer Kult, tief getränkt in Magie und Erotik. Am Ende war es auf Gesundheit und Fitness fixiert.

Zu meiner Überraschung stellte sich heraus, dass die Wissenschaft eine wichtige Rolle bei dieser Modernisierung gespielt hat. Als die Forscher allmählich natürliche Erklärungen für die scheinbaren Wunderwirkungen des Yoga aufdeckten, hat die Disziplin hart daran gearbeitet, sich selbst neu zu erfinden. Eine neue Generation von Gurus spielte das atemberaubende und magische Element herunter und konzentrierte sich stattdessen auf das materielle Wohlbefinden. Im Grunde stellten sie Yoga auf den Kopf, indem sie das Körperliche über das Spirituelle stellten und damit dazu beitrugen, die weltliche Lehre zu schaffen, die heute rund um den Globus praktiziert wird.

Das erste Kapitel befasst sich mit dieser Umwälzung. Es ist eine wichtige Geschichte, nicht nur, um die Urspünge der Gesundheitsagenda zu verstehen, sondern auch, um Hauptcharaktere und -themen einzuführen. So stellt sich beispielsweise heraus, dass mehrere angebliche Wunderwirkungen des Yoga zwar nachweislich unwahr sind, aber dennoch bedeutsame physiologische Veränderungen umfassen, die eine Fülle echter Vorteile produzieren können. Sie können die Stimmung heben. Sie können Herzerkrankungen entgegenwirken. Neueste Studien deuten darauf hin, dass sie möglicherweise sogar die biologische Uhr verlangsamen.

Was nicht heißt, dass die Wissenschaft alle Antworten hätte.

Im Gegenteil – die Erforschung der Lehre begann in Reaktion auf ein erstaunliches Spektakel vor fast zwei Jahrhunderten, das auch heute noch eine Reihe von grundlegenden Fragen aufwirft.

Die Wissenschaft des Yoga enthüllt nicht nur Geheimnisse. Sie trägt auch dazu bei, echte Mysterien aufzuklären.

I
Gesundheit

Ranjit Singh war ein hässlicher kleiner Mann, der sich gern mit wunderschönen Frauen umgab. Als Kind war er an Pocken erkrankt, wodurch er sein linkes Augen verloren und schwere Narben im Gesicht zurückbehalten hatte. Er war ungebildet. Doch Singh baute ein Imperium durch Charakterstärke auf und einte die kriegführenden Stämme Westindiens. Er wurde Maharadscha von Punjab und sammelte ein riesiges Vermögen an, zu dem auch der Koh-i-Noor, damals der größte Diamant der Welt, gehörte. Er konnte großzügig sein. Obwohl selbst ein Sikh, spendete er einem Hindu-Tempel eine Tonne Gold. Singh war ein militärisches Genie und ein Despot. Vor allem kannte er die Menschen.

Im Jahr 1837 erfuhr Singh, dass ein umherziehender Yogi an den Hof gekommen war und den Vorschlag unterbreitet hatte, sich lebendig begraben zu lassen, um seine spirituellen Kräfte unter Beweis zu stellen. Der König willigte ein, das Begräbnis zu unterstützen, ergriff aber einige Vorsichtsmaßnahmen. Der heilige Mann sollte in einem kleinen Gebäude in der Nähe des Palastes bestattet werden. Zu den Vorkehrungen gehörte, dass Singh die vier Türen mit Ziegelsteinen und Mörtel versiegeln ließ, was das offene Gebäude – positiv ausgedrückt – in eine Art Gefängnis und – negativ ausgedrückt – in eine Krypta verwandelte.

Militäroffiziere ebenso wie europäische Ärzte schauten zu, als der Yogi sich in eine sitzende Position brachte. Wahrscheinlich handelte es sich um einen vollen Lotus mit übereinandergeschlagenen Beinen und den Füßen auf den Oberschenkeln. Ein Beobachter verglich die Stellung mit der eines „Hindu-Götzenbildes“. Anschließend wickelten die Teilnehmer den Yogi in weiße Tücher und setzten ihn in eine Holzkiste. Sie stand in einer flachen Grube im Boden des Gebäudes. Auf Erde wurde verzichtet, weil der Yogi die Sorge geäußert hatte, dass Ameisen seinen Körper angreifen könnten. Die Männer des Maharadscha sicherten die Kiste allerdings mit Schloss und Riegel. Dann verschlossen sie die Eingangstür zu dem Gebäude und schütteten einen Erdwall auf, um die improvisierte Zelle von der Außenwelt abzuschotten.

Nach allgemeiner Einschätzung gab es an dem Gebäude keine Öffnungen, die eine Luftzufuhr oder das Durchreichen von Nahrungsmitteln ermöglicht hätten. Posten hielten Tag und Nacht Wache. Ein älterer Offizier des Hofes kam regelmäßig vorbei, um die Sicherheitsvorkehrungen zu überprüfen und dem Maharadscha Bericht zu erstatten.

Die Bestattung dauerte 40 Tage und Nächte – ein Zeitraum, der seit biblischen Zeiten für Vollständigkeit und ungebrochene Zyklen steht. Dann kam der König auf einem Elefanten angeritten, stieg vor seinem versammelten Hofstaat ab und nahm die Ergebnisse in Augenschein.

Die weißen Tücher sahen schimmelig aus, als ob sie seit langer Zeit unberührt gewesen wären. Die Arme und Beine des Yogis waren kalt und steif, die Haut blass und verschrumpelt. Es war kein Puls mehr zu fühlen.

Dann öffnete er die Augen.

Der Körper des Yogi wurde von einem wilden Zucken erfasst. Seine Nasenflügel blähten sich auf. Ein schwacher Herzschlag war jetzt vernehmbar. Nach einigen Minuten weiteten sich die Augen. Die Haut nahm wieder Farbe an.

Als der Yogi sah, dass der König neben ihm stand, fragte er mit leiser, kaum vernehmbarer Stimme: „Glaubt Ihr mir jetzt?“

Yoga war in den vergangenen Jahrhunderten ein mystisches Wunderland, in dem die Praktiken sich von den unseren auf eine Weise unterschieden, die vom Weltlichen bis zum fast Unvorstellbaren reichte. Grundlegend war, dass man es eher im privaten Rahmen als in Gruppen praktizierte. Noch wichtiger war, dass es relativ wenige Frauen beim Yoga gab. Das war verständlich angesichts der chauvinistischen Ausrichtung der alten Gesellschaften. Der radikalste Unterschied betraf die Lebensweise der Männer.

Yogis waren häufig Vagabunden, die sich auf rituellen Sex einließen, oder Showmänner, die ihren Körper verrenkten, um Almosen zu erhalten – auch wenn sie ihr Leben einem hohen spirituellen Ziel verschrieben hatten. Der Punjab-Yogi bildete da keine Ausnahme. Chronisten berichten, dass er seine Bestattungsfeiern immer „gegen gutes Entgelt“, wie einer es formulierte, ausführte. Nachdem er seine vierzigtägige Einkerkerung überlebt hatte, erhielt er eine Perlenkette, goldene Armreifen, Seidenstoffe und Schultertücher von jener Art, wie sie von „den indischen Prinzen normalerweise nur an Personen von hohem Rang verliehen wurden“.

Yogis waren Zigeuner ebenso wie Zirkuskünstler. Sie lasen aus der Hand, deuteten Träume und verkauften Zaubersprüche. Die besonders Strenggläubigen saßen oft nackt da – mit ungestutzten Bärten und verfilztem Haar – und schmierten sich mit Asche von Begräbnisfeuern ein, um die Vergänglichkeit des Körpers zu unterstreichen.

Die Kanphata-Yogis, Anhänger einer große Sekte, standen in dem Ruf, Kinder zu entführen. Um neue Mitglieder zu gewinnen, adoptierten sie Waisen und stahlen oder kauften Kinder, wenn sich die Gelegenheit bot. Gute Familien fürchteten verständlicherweise ihre Anwesenheit. Manchmal machten Yogi-Banden Jagd auf Handelskarawanen und überfielen Kaufleute, um Geld und Nahrung von ihnen zu erpressen. Wenn sie als Wachleute eingestellt wurden, bildeten sich gewalttätige Gruppen, die man heutzutage als Schutzgelderpresser bezeichnen würde.

Manche Yogis rauchten Ganja und kauten Opium. Einige trugen Bettelschalen. Wieder andere waren vermutlich Heilige. Doch die britische Beamtenschaft ebenso wie gebildete Inder entwickelten einen Widerwillen gegen die heiligen Männer, die sie nicht nur als potenziell gefährlich einstuften, sondern auch als wirtschaftliche Belastungen für die Gesellschaft. Bei einem britischen Zensus zeigte sich die herablassende Haltung sehr deutlich daran, dass die Yogis unter der Überschrift „Verschiedenerlei zwielichtige Landstreicher“ einsortiert wurden.

Ein nicht geringer Teil der Zwielichtigkeit hing mit Sex zusammen. Spirituell war es das Ziel des Yogi, einen glückseligen Bewusstseinszustand zu erreichen, in dem die männliche und weibliche Seite des Universums zur Erkenntnis der Einheit verschmelzen. Diese Vereinigung (das Wort „Yoga“ bedeutet Vereinigung) führte zur Erleuchtung. Doch ein Hauptweg dorthin war sexuelle Ekstase – ein verschleierter Teil der Agenda, den die moderne Forschung in jüngerer Zeit freilegte. David Gordon White, einer der herausragenden Gelehrten auf diesem Gebiet, der an der University of California lehrt, wies in einem 2006 erschienenen Buch darauf hin, dass die alten Yogis einen göttlichen Bewusstseinszustand anstrebten, der dem Glückserleben beim sexuellen Orgasmus entspricht.

Der Weg zur ekstatischen Vereinigung war als Tantra bekannt. Dieser ungeheuer populäre Ansatz lehnte das Kastensystem ab, fuhr Wagenladungen von Konvertierten ein und gab religiösen Autoritäten Aufschwung, die Tausende von Texten und Kommentaren verfassten. Er schwelgte in Magie, Zauberei, Wahrsagerei, ritueller Verehrung (vor allem von Göttinnen), kultischen Rites de Passage oder Übergangsriten und geheiligter Sexualität.

Im Westen ist Tantra vor allem als Auslöser sexueller Riten bekannt. Und Riten gab es zuhauf – genug, um Proteste von orthodoxen Vertretern des Hinduismus und Buddhismus auszulösen. Der Hauptvorwurf lautete, dass Tantriker sich unter dem Vorwand der Spiritualität sexuellen Ausschweifungen hingaben.

Das galt auch für den Punjab-Yogi, einen guten Tantriker. Als sein Ansehen wuchs, wurde sein Verhalten so schlecht, dass der Maharadscha in Erwägung zog, ihn aus seinem Reich zu verbannen. Doch der Yogi ging aus eigenem Antrieb. Er tat es bester Laune – brannte mit einer jungen verheirateten Frau durch und verschwand in den Bergen.

Im Laufe der Jahrhunderte durchlief Tantra verschiedene Degradierungen, die ihren Tiefpunkt mit den Aghori erreichten – einer Kannibalen-Sekte, die das Fleisch menschlicher Leichen verzehrte, Urin und Flüssigkeit aus menschlichen Schädeln trank, auf Leichenverbrennungsgeländen und Misthaufen lebte und alle sozialen Konventionen verunglimpfte, angeblich um die Ablehnung der Öffentlichkeit herauszufordern und auf diese Weise ihre Demut auf die Probe zu stellen. Die ursprünglichen Asketen praktizierten auch rituelle Grausamkeit und jahreszeitlich bedingte Orgien. Religionsgelehrte neigen dazu, die blutigen Details zu vermeiden, erwähnen aber solche Dinge wie ein Inzest-Faible der Aghori. Auf alle Fälle waren die schlimmsten Verhaltensweisen, die mit Tantra verbunden waren, so extrem, dass die allgemeine Praxis als Bedrohung für die Gesellschaft betrachtet und verdammt wurde.

Eine weitere Hinsicht, in der sich das alte Yoga von unseren heutigen Ausprägungen unterscheidet, betraf das Verständnis von Hatha – oder vom körperbezogenen Yoga. Die Prinzipien wurden in einem frühen Werk – Hatha Yoga Pradipika – beschrieben. Das heilige Buch aus dem 15. Jahrhundert repräsentiert den frühesten noch vorhandenen Text der Lehre.

Das Buch lenkte die Aufmerksamkeit auf Körperteile, die nichts mit dem modernen Fokus gemeinsam haben, einschließlich Penis, Vagina, Skrotum und Anus. Immer wieder werden sitzende Positionen empfohlen, die Druck auf das Perineum ausüben sollen – auf den Bereich zwischen Anus und Genitalien, der sensibel für erotische Stimulation ist. „Drücken Sie mit der Ferse gegen das Perineum“, rät der Text. „Es öffnet die Türen der Befreiung.“

Heute lautet der Fachbegriff für eine Yoga-Stellung Asana. Im Sanskrit bedeutet das Wort allerdings schlicht Sitz – ein Nachklang aus jener Zeit, die mehr als tausend Jahre zurückliegt und in der das Stellungs-Yoga ganz einfach bedeutete, dass man eine entspannte Sitzhaltung zum Meditieren einnahm. Hatha Yoga Pradipika legte ganz neues Gewicht auf Sitzpositionen und stimulierende Bewegungen. Hingegen sagte es nichts von stehenden Haltungen oder über die Art von fließenden Bewegungen, die in zeitgenössischen Yoga-Kursen so populär sind.

Der Text erklärte auch, wie man die Dauer des Liebsaktes verlängern konnte – und richtete seine Ratschläge an Männer, was die alte Voreingenommenheit des Yoga widerspiegelt. Im Text wird ein weiblicher Partner verlangt, allerdings eingeräumt, dass eine bereitwillige Gespielin etwas ist, das nicht jeder problemlos bekommen kann.

In einer Anweisung wird behauptet, dass sich mit einer speziellen Technik eine derart eiserne Kontrolle in sexuellen Beziehungen erzeugen lasse, dass der Yogi keinen Samen ergieße, nicht einmal „in den Armen einer leidenschaftlichen Frau“. Das Ziel war, den Grad der Erregung allmählich zu steigern und sich dem Orgasmus anzunähern, aber ihn nie ganz zu erreichen, sodass die Ekstase des Paares sich immer weiter fortsetzt und die beiden eins werden und alle Gegensätze aufheben.

Wenn diese Darstellung des Hatha-Yoga dem modernen Leser bizarr erscheint, liegt es daran, dass zeitgenössische Bücher und Lehrer selten auf die Ursprünge der Praxis eingehen. Doch in Wahrheit ist Hatha ein Zweig des Tantra. Es wurde entwickelt, um die tantrische Agenda zu beschleunigen, um Erleuchtung durch den präzisen Einsatz der Willenskraft und die Umlenkung libidonöser Energie zu erreichen anstatt durch irgendeine nebulöse Mischung aus Frömmigkeit und Kontemplation. Der Sanskrit-Ursprung von Hatha ist hath – „mit Gewalt behandeln“, zum Beispiel eine Person an einen Pfahl fesseln, wie der Monier-Williams-Sanskrit-Dictionary eines Oxford-Professors erläutert. Hatha bedeutet also auch Gewalt oder Kraft. Die Disziplin erwuchs aus einer sorgfältig aufgebauten Kampagne kraftvoller Aktivität, die das schnelle Erreichen der Erleuchtung durch Ekstase fördern sollte.

Deshalb übersetzen einige Gelehrte Hatha-Yoga als „gewalttätige Vereinigung“. Andere Experten bezeichnen es als „Vereinigung durch Kraft oder Gewalt“, um die Betonung auf die Erleuchtung zu legen anstatt auf das Mittel, durch das sie erreicht wird. In beiden Fällen tauchen solche Definitionen selten – wenn überhaupt – in der modernen Literatur auf. Der New-Age-Ansatz besteht darin, die Poesie des Sanskrit aufzugreifen und Hatha in ha und tha – für Sonne und Mond – zu teilen. Diese Interpretation macht das Wort als solches zu einer esoterischen Vereinigung von Gegensätzen und lässt typischerweise jeden Hinweis auf Kraft oder Gewalt weg.

Ein weiteres Merkmal, durch das sich das alte Yoga von unserer heutigen Form unterscheidet, war schließlich die Betonung des Wunderbaren. Jahrhundertelang hatte die heilige Literatur Indiens den Yogis Zauberkräfte zugeschrieben. Sie konnten fliegen, schweben, ihren Herzschlag und ihre Atmung aussetzen, verschwinden, durch Wände gehen, sich selbst in andere Körper versetzen, den Mond berühren, sich lebendig begraben lassen und diese Bestattung überleben, sich unsichtbar machen, nach Belieben sterben, auf Wasser gehen und – wie Jesus von Nazareth – Tote zum Leben erwecken. Sie wurden als Wundertäter gepriesen. Ihre ungewöhnlichen Fähigkeiten hatten einen Namen – siddhis. Dieses Sanskrit-Wort bedeutet Erfolg oder Perfektion und ist ein yogischer Fachausdruck für übernatürliche Kräfte. Patanjali, der indische Weise, der vor etwa sechzehn Jahrhunderten die Grundlagen des mystischen Yoga einführte, widmete ein gesamtes Kapitel seiner Aphorismen den überirdischen Heldentaten, einschließlich solcher Begabungen wie Gedankenlesen und Hellsehen.

Erstaunliche Behauptungen füllen die Seiten des Hatha Yoga Pradipika-Textes. Er besagt, dass Praktizierende Gifte neutralisieren, alle Krankheiten vertreiben, hohes Alter aufheben, Böses vermeiden und Unsterblichkeit erlangen können – ganz zu schweigen von der Fähigkeit, Verstopfungen, Falten und graue Haare zum Verschwinden zu bringen.

Yogi-Krieger stellten laut William Pinch, einem Gelehrten der Wesleyan University, Behauptungen über Wundertaten auf, um ihr Image auf dem Schlachtfeld aufzumöbeln. Yoga, so Pinch, verlieh den Ruf der Unbesiegbarkeit. „Man hatte einen klaren taktischen Vorteil, wenn man glaubte – und den Feind glauben machte –, dass man unsterblich war.“

Die Grundleistung, die dem einfachen Yoga-Praktizierenden solche Wundergaben verlieh, war die Erlangung von Samadhi – dem Zustand transzendenter Glückseligkeit, in dem der Yogi eins mit dem Universum wurde. Dies gelang dem Meister, nachdem er gelernt hatte, wie man alle Prana-Ströme – die Körperenergie – das Rückgrat hinauf zum Gehirn strömen lässt. An diesem Punkt wurde der Yogi – laut Hatha Yoga Pradipika – „wie tot“.

Einige Yogis versetzten sich in diesen euphorischen Zustand, um spirituelle Erleuchtung zu finden. Andere – wie der Punjab-Yogi – taten es getreu der Vielfalt der tantrischen Gemeinschaft aus Gründen des Amüsements und Profits.

Der spektakuläre Erfolg der Lebendbestattung versetzte viele Menschen in Erstaunen – und nicht nur am Hof von Ranjit Singh. In Wien, London und New York erschienen Bücher, die diese Glanzleistung beschrieben. Die gebildete Welt staunte über die Leistung und suchte nach einer Erklärung. Claude M. Wade, der britische Kontaktmann zum Hof des Maharadschas und Augenzeuge der Yogi-Exhumierung, wies seinesgleichen warnend darauf hin, dass es „anmaßend wäre, den Hindus die mögliche Entdeckung oder Erlangung einer Kunst zu verwehren, die den Forschern der europäischen Wissenschaft bislang entgangen ist“.

Zum Zeitpunkt der Bestattung nahm N. C. Paul sein Medizinstudium in Kalkutta (dem heutigen Kolkata) auf und war als angehender Wissenschaftler brennend an dem Ereignis interessiert. Immerhin schien das Spektakel die Naturgesetze aufzuheben. Seine Wissbegierde veranlasste ihn, ein Buch zu schreiben – A Treatise on the Yoga Philosophy.

Es berichtete über die Lebendbestattung und markierte damit, wie sich herausstellte, die Geburt einer neuen Wissenschaft.

Wer war Paul? Kein Gelehrter und kein Buch schenkten ihm mehr als eine flüchtige Erwähnung. Ich wusste wenig, bis ich nach Kalkutta reiste – einer Stadt, die trotz der Monsunhitze vor Energie knisterte.

Lautes Gehupe und dickster Verkehr empfingen mich, als ich mit dem Taxi zu Pauls medizinischer Fakultät fuhr – ein Ort, von dem ich erwartete, dass er von der Ordnung seiner britischen Gründer geprägt sein würde. Stattdessen erwies sich der Ort als einziges Chaos. Streunende Hunde, Patienten und Studenten wuselten in einem Labyrinth von zerfallenen Gebäuden und umgestürzten Bäumen herum. An den Mauern hingen verblasste Poster. Ein bisschen besorgt und mit wachsendem Unbehagen näherte ich mich der Bibliothek, war aber immer noch begierig, mehr über den ersten Wissenschaftler der Welt zu erfahren, der sich bemüht hatte, Yoga von seiner mythischen Vergangenheit zu befreien.

Ich stieg eine Wendeltreppe hinauf, vorbei an losen Kabeln, Spinnennetzen und zerbrochenen Betonstücken. Die hohen Wände und die dunkle Holzvertäfelung der Bibliothek zeugten von einer vornehmen Vergangenheit. Doch der Zerfall hatte eingesetzt. Glasvitrinen hielten Reihe um Reihe alter Bücher – der Staub darauf so dick, dass er die Titel verdeckte. Erschrocken wurde mir klar, dass die Bücherschränke zu Mausoleen geworden waren. Von der Decke hingen hauchdünne Spinnennetze wie Requisiten in einem Horrorfilm. Die lächelnde Bibliothekarin in ihrem bunten Sari wirkte ein bisschen verlegen – aber nicht sehr. Wie sich herausstellte, wusste sie – wie alle anderen – nichts über Paul und wenig von den Anfängen der Fakultät. Das Bengal Medical College war im Jahr 1835 als erste Ausbildungsstätte für europäische Medizin in Asien gegründet worden; der rote Backstein und die weiße Verkleidung sollten eine neue Ära symbolisieren.

In Panik hastete ich durch die Stadt zur National Library, einem Relikt aus der Kolonialzeit auf einem grünen Campus. Tagelang durchforstete ich alte Bücher und Berichte. Nichts. Keine Spur. Einige Nachschlagewerke waren so brüchig, dass sie unter meinen Händen auseinanderfielen. Würmer hatten Fressgänge durch viele der Bücher gegraben und zahlreiche Buchstaben und Wörter dabei verschlungen. Ich errichtete kleine Trümmerhaufen auf meinem Schreibtisch. Buch um Buch. Nichts.

Schließlich wurde ich beim allerletzten Band fündig und stieß auf einen kurzen Abriss von Pauls Leben. Er tauchte in einer Liste von Absolventen der Bengal Medical School auf, die in den kolonialen medizinischen Dienst eingetreten waren. Daten. Seine erste Arbeitsstelle. Was er verdient hatte. Nach Tagen nervöser Schweißausbrüche endlich ein Durchbruch in meinen Recherchen.

Mein Glück setzte sich fort, als ich P. Thanappan Nair traf, einen kleinen, schmächtigen Mann von 74 Jahren, der wie Gandhi aussah. Er hatte Dutzende von Büchern über Kalkutta geschrieben und erwies sich als wahre Schatztruhe an Ideen, Liebenswürdigkeit, Energie und gesundem Menschenverstand. Nair ließ Journalismus als etwas Respektables erscheinen.

Wir besuchten Historiker, Archive, literarische Gesellschaften und andere Organisationen, fuhren mit dem Bus, der U-Bahn, der Fahrrad-Rikscha und dem Zug (offene Türen, die einen Ausblick auf Dörfer und rauchige Morgenfeuer freigaben). Er lehnte es ab, Geld von mir anzunehmen. Nair erklärte, dass er solche Dinge aus einem Gefühl bürgerlicher Verantwortung tue.

Paul war gebürtiger Bengale (sein Taufname lautete Nobin Chunder Pal oder – in einigen Abwandlungen – Navina Chandra Pala oder Nobin Chundra Pal), der die soziale Leiter mittels einer guten Ausbildung erklommen hatte. Die britischen Herrscher über das Indien des frühen 19. Jahrhunderts beuteten das Land skrupellos aus. Doch sie gründeten auch Schulen für die einheimischen Kinder, in denen der Stundenplan europäisch und die Umgangssprache Englisch waren. Dahinter stand die Absicht, eine gesellschaftliche Schicht von kompetenten Handlangern aufzubauen, die man für die Verwaltung des Empire einsetzen wollte.

Paul erwies sich in dieser Hinsicht als ein frühes Erfolgsprojekt. In Kalkutta, der ersten Hauptstadt von Britisch-Indien, schrieb er sich an der medizinischen Hochschule ein und widmete sich dem geistigen Leben in der Stadt. Bei der Society for the Acquisition of General Knowledge, einem Hotspot der Aufwärts-Mobilität, hörte er Vorträge zu so gewagten Themen wie „Die Interessen des weiblichen Geschlechts“.

Paul machte seinen Abschluss im Jahr 1841 und stellte hinter seinem Namen voll Stolz die Buchstaben G.B.M.C. aus – Graduate of Bengal Medical College. Sie kündeten ebenso wie die Europäisierung seines Nachnamens von seinem Elite-Status.

Sein großer Durchbruch kam, als er nach Benares versetzt wurde. Für Hindus war das die heiligste Stadt Indiens, gelegen an den Ufern des Ganges, dem heiligsten aller Flüsse. Pauls Posten gab ihm einen guten Überblick über das yogische Leben. Hunderte von Tempeln säumten den Fluss und von überallher kamen Pilger, um zu baden oder um die Leichen von nahestehenden Menschen einzuäschern, eifrig bestrebt, ihre Sünden abzuwaschen und Erlösung zu finden. Auch Mystiker kamen in Scharen zu den Ghats – den breiten Steinstufen -, um ein kurzes reinigendes Bad zu nehmen, Yoga zu praktizieren und zu meditieren. Mindestens einer schlief auf einem Nagelbett. Buddha hatte ganz in der Nähe seine erste Predigt gehalten. Seit ewigen Zeiten galt Benares als das Herz des Hinduismus und spielte etwa dieselbe Rolle wie Mekka für die Moslems und der Vatikan für römischkatholische Christen. Viele Hindus betrachten es noch immer als den heiligsten Ort der Erde.

Pauls Treatise on the Yoga Philosophy erschien 1851. In jenem Jahr fand in London die Weltausstellung statt. Sie sollte die Aufmerksamkeit auf Großbritannien als führende Macht der industrialisierten Welt lenken.

Der Regimentschirurg schien unbedingt zeigen zu wollen, dass auch die Kolonien am Fortschrittsmarsch teilnehmen konnten.

Paul machte Ausführungen zu solchen Themen wie den Aghori, der Kannibalensekte, und wies auf den starken Alkoholkonsum der Gruppe hin. Doch im Allgemeinen ignorierte sein Buch die bemerkenswerte Vielfalt der Hindu-Mystiker und konzentrierte sich stattdessen auf ihre Begabung zur zeitweiligen Aussetzung des Lebens oder, wie er es in seinem Vorwort ausdrückte, auf ihre Fähigkeit, „sich für lange Zeit des Essens, Trinkens und Atmens zu enthalten und unempfindlich gegenüber äußeren Eindrücken zu werden“.

Seine wichtigste Fallstudie war die vierzig Tage währende Bestattung. Der Triumph des Punjab-Yogi über den Tod, so Paul, „hat viele gelehrte Männer in Europa in Erstaunen versetzt“. Doch er – der einfache bengalische Chirurg, der er war – würde sich herablassen, seine Peers aufzuklären.

Pauls Erklärung hatte nichts mit anspruchsvollen Stellungen oder Reinigungsritualen zu tun. Es ging auch nicht um Anatomie. Vielmehr konzentrierte er sich auf einen unsichtbaren Faktor, den die Wissenschaftler seiner Zeit bei Menschen und in deren Umgebungen eifrig maßen und bewerteten.

Bei diesem Faktor handelte es sich um Kohlendioxid, das Abfallprodukt der Zellatmung, das wir alle ausatmen. Paul hatte während seines Medizinstudiums viel über die Grundlagen des unsichtbaren Gases gelernt und erkannte schnell, dass Yoga-Rituale dahingehend wirkten, dass sie es im Körper einschlossen. Die Hauptmanipulationstechnik war Pranayama – der Sanskrit-Begriff für Atemübungen und im buchstäblicheren Sinn für die Kontrolle der Lebenskraft. Prana bedeutet Lebenskraft und yama „zügeln oder kontrollieren“.

Paul führt viele Beispiele dafür an, wie Yogis ihre Atmung manipulieren, um weniger Luft auszustoßen. Zum Beispiel beschreibt er eine verbreitete Praxis, bei der Yogis die Zahl ihrer Atemzüge verringern. Diese Retention, so Paul, habe einen bemerkenswerten Effekt auf die Menge des Kohlendioxids, die ein Mensch ausatme.

Seine Zahlen zeigen große Rückgänge über eine außerordentliche Bandbreite von Atmungsraten, angefangen bei den schnellsten. Ein entspannter Mensch macht ca. 15 Atemzüge pro Minute. Pauls Ergebnisse belegen, dass ein Yogi, der 96 Atemzüge in der Minute macht, 97 Kubikzoll Kohlendioxid ausstößt. Bei 24 Atemzügen fällt das Niveau um mehr als die Hälfte auf 24 Kubikzoll. Bei sechs Atemzügen – weit unter dem normalen Atmungstempo – fällt der Ausstoß erneut um mehr als die Hälfte auf zehn Kubikzoll. Drei Atemzüge pro Minute senken das Niveau noch weiter auf fünf Kubikzoll. Und ein Atemzug pro Minute senkt die Messung auf zwei Kubikzoll. Mit anderen Worten, langsames Atmen erzeugt einen enormen Abfall bei der Ausatmung von Kohlendioxid.

Auf mehr als zwölf Seiten beschreibt Paul weitere Yoga-Praktiken, die den Ausstoß auf ähnliche Weise reduzieren. So weist er etwa darauf hin, dass die Wiederholung des „om“, der heiligen Silbe des Yoga, den Kohlendioxid-Verlust „wesentlich verringert“. Eine weitere Taktik bestehe darin, dieselbe Luft einfach erneut zu atmen – eine Strategie, die Paul als „eine der leichtesten Methoden“ zur Erreichung einer euphorischen Trance bezeichnet.

Den Höhepunkt von Pauls Analyse bildet ein verbreitetes Merkmal des Yoga-Lebens, das unauffällig darauf hinwirkt, verbrauchte Luft zum erneuten Atmen zu sammeln. Dabei handelt es sich um das Leben in einer Gupha oder Höhle, einer Art unterirdischem Rückzugsort mit wenig Licht oder Belüftung, der für lange Zeiträume kontemplativer Trance aufgesucht wird. Paul weist darauf hin, dass ein Helfer des Yogi den schmalen Eingang zur Gupha mit Lehm verschließt – ähnlich der Erde, die man zur Versiegelung der Krypta des Punjab-Yogi verwendete. Das produziere eine „abgeschlossene Atmosphäre“, so Paul, in der der Yogi weniger Kohlendioxid ausatme als im „Freien an der frischen Luft“.

In einer kühnen Naturalismus-Demonstration zog Paul einen Vergleich heran, der jeden Hinweis auf das Wundersame vermied und es durch ein verbreitetes Element aus der Natur ersetzte. Die zeitweiligen Lebensaussetzer der Yogis, so Paul, seien einfach Fälle menschlichen Winterschlafs und Gupha und Heiliger seien dem Bau und dem Winterschlaf bei Tieren vergleichbar.

Paul machte seine Haltung unmissverständlich deutlich, indem er konstatierte, dass der Winterschlaf eine übliche Strategie sei, die viele verschiedene Tiere nutzten, um Energie zu sparen – von daher ähnelten die heiligen Männer Fledermäusen, Igeln, Murmeltieren, Hamstern und Haselmäusen. Wie die überwinternden Tiere kleideten zudem auch die Yogis ihre Höhlen mit Materialien wie Gras, Baumwolle und Schafswolle aus. „Die Gupha ist für den Yogi genauso absolut unentbehrlich“, schrieb er, „wie der Bau für die Winterschlaf haltenden Tiere.“

Durch den menschlichen Winterschlaf, so seine Schlussfolgerung, konnte der Punjab-Yogi seine lange Einkerkerung überstehen. „Wenn wir die Gewohnheiten von Tieren, die Winterschlaf halten, mit denen von Yogis vergleichen“, erklärte er, „stellen wir fest, dass sie absolut identisch sind.“

Heute wissen wir, dass der bengalische Chirurg mit seiner Einschätzung der Atmungsphysiologie völlig richtiglag, auch wenn der Schlummer von Tieren im Winterschlaf wenig Ähnlichkeiten mit der Ekstase versierter Yogis hat. Wissenschaftler haben festgestellt, dass Säugetiere, die sich auf den Winterschlaf vorbereiten, tatsächlich ihren Bau versiegeln und dass es zu den Veränderungen bei den Atmungsgasen kommt, die Paul den Yogis in ihren Höhlen zuschrieb. „Das Verschließen eines Baus“, merkt David A. Wharton, Zoologe und Autor von Life at the Limits, an, „fördert eine Zunahme des Kohlendioxids, das dazu beiträgt, den Stoffwechsel des Tieres zu verlangsamen“ und so dessen Biorhythmus auf den Tiefschlaf vorbereitet.

Pauls Analyse war von herausragender Originalität und Bedeutung. In Anbetracht seiner niedrigen gesellschaftlichen Stellung und der begrenzten Hilfsmittel, die Wissenschaftlern seiner Zeit zur Verfügung standen, ist seine Arbeit ganz besonders eindrucksvoll. Er deckte als Erster auf, was sich als eine der Hauptwirkungen des Yoga auf die menschliche Physiologie erweisen sollte, nämlich auf welche Weise diese Körperkunst den Stoffwechsel verlangsamen kann.

Die Verzückung der Yogis barg trotzdem noch ihre Geheimnisse. Doch Paul hatte einen großen Durchbruch bewirkt, der eine Revolution einleitete.

Forscher, die den asiatischen Kontinent auf der Suche nach Wunderkräften bereisten, mussten sehr sorgsam darauf achten, ob möglicherweise Betrüger am Werk waren – eine Frage, die auch den Maharadscha des Punjab stark beschäftigte. In Indien wimmelte es von Straßenzauberern, die sich ihren Lebensunterhalt mit der Vortäuschung von Wundertaten verdienten – von Schlangenbeschwörungen über gegenseitige Zerstückelungen bis hin zum Erklettern von Seilen, die sich in Luft auflösten. Die Clans der Trickbetrüger pflegten dieses Gewerbe seit Jahrhunderten und waren so kunstfertig bei ihren Vorführungen, dass westliche Zauberkünstler oft über ihre Tricks staunten und nach Indien reisten, um hinter die Geheimnisse zu kommen.

Die indischen Magiere arbeiteten normalerweise hart daran, religiöse Assoziationen zu wecken, und beschworen die Namen von Hindu-Göttern und Heiligen. Deshalb gaben auch viele wahrhaft gläubige Personen – einschließlich Yogis und Swamis – der Versuchung nach und nutzten die Straßenmagie als Mittel, um ihren Lebensunterhalt zu bestreiten, und versuchten häufig, einfache Zauberkunststücke als „wundersamen Beweis göttlicher Kräfte“ anzupreisen, so Lee Siegel, ein Erforscher indischer Zauberkunst.

Ein indischer Soziologe tarnte sich einmal als mittelloser Mönch. Seine Nachforschungen bei Hunderten heiliger Männer, die fromme Hindus waren, ergab, dass mehr als sechs Prozent zugaben, Zaubertricks und Pseudo-Yogi-Taten, einschließlich Lebendbestattungen, vorzuführen. Die Bestatteten erhielten heimlich Nahrung oder verließen die Zelle durch einen geheimen Ausgang. In einem Fall stellten erstaunte Bürger fest, dass ein vermeintlich beigesetzter Mann an einem Fluss spazieren ging.

Im Jahr 1896 fand die Weltausstellung in Budapest statt, das seinen 1000. Geburtstag feierte. Im Rahmen der Festivitäten sollten auch zwei heilige Männer aus Indien auftreten. Die Yogis hatten angeblich die Fähigkeit, sich in tiefe Trance zu versetzen, scheinbar zu sterben und von den Toten zurückzukehren.

Professor Aurel von Török, Leiter des Anthropologischen Museums in Budapest, war bekannt für seine genauen Schädeluntersuchungen. Sein Äußeres spiegelte seine Leidenschaft für Präzision ebenso wie seine anhaltende Vorsicht wider – der Bart ordentlich, die Brille winzig.

Der Professor hatte große Mühe, Vorkehrungen zu treffen, um die heiligen Männer zu sehen und Messungen vorzunehmen. Die Yogis nahmen abwechselnd ihre Position in einem gläsernen Sarg ein, versetzten sich in Trance und tauschten jede Woche oder alle 14 Tage die Plätze, immer mit großem Tamtam und Gebeten und Beschwörungen. Die ehrfürchtig staunende Menge und das ganze Kommen und Gehen störten die Ruhe, die er für eine ernsthafte Untersuchung brauchte.

Mit einer gewissen Gereiztheit merkte Török in seinem vorläufigen Bericht an, dass echte Wissenschaft unter diesen Umständen schwierig sei. Unerwartete Ergebnisse hatten eindeutig sein Misstrauen geweckt: Der Professor untersuchte die Männer sehr sorgfältig, konnte aber keinerlei Abfall bei ihren Vitalfunktionen feststellen.

Wie angebracht Töröks Zweifel waren, sollte sich bald zeigen. Einige Skeptiker hatten sich in der Wohnung mit dem gläsernen Sarg versteckt. Spät in der Nacht beobachteten sie zu ihrer Verblüffung, wie sich der Sargdeckel öffnete und der Yogi herauskletterte. Als Nächstes führte er sich ein Stück Kuchen und eine Flasche Milch zu Gemüte.

Sie ergriffen den überraschten Mann.

Dem Hochstapler und seinem Komplizen gelang es, (auf Houdini-Manier) zu fliehen und ihr Kunststück für eine andere Stadt und einen anderen Ort zu retten.

Im Laufe des 20. Jahrhunderts wurde die Wunder des Yoga immer gründlicheren Untersuchungen unterzogen, wie ich noch aufzeigen werde. Doch die Analysen und Enthüllungen waren unerheblich, verglichen mit einer potenten neuen Kraft, die alles, was mit Yoga zu tun hatte, überrollte, seine unvorteilhaften Elemente verbarg und seiner wissenschaftlichen Erforschung neue Legitimität verlieh. Das führte wiederum dazu, dass die Forschung rein quantitativ explosionsartig zunahm.

Diese Kraft war der Hindu-Nationalismus. Er nahm Gestalt an, als sich die Elite des Landes nach Jahrzehnten der wachsenden Wut auf die britische Kolonialherrschaft angestrengt bemühte, eine nationale Identität aufzubauen; diese Identität sollte die Massen vereinigen, den Vorstellungen westlicher Überlegenheit entgegenwirken und den Willen des Volkes, der nötig war, um die verhassten Fremden zu vertreiben, formen. (Etwa zur gleichen Zeit nahm eine ähnliche Anstrengung in Irland ihren Anfang – mit ähnlichem Ergebnis.)

Die Welle des Nationalismus versuchte, den Hinduismus als Grundlage der indischen Nationalidentität wiederzubeleben und zu modernisieren, und zwar auf dem gesamten Subkontinent in Form von zahllosen politischen Gruppen. Sie betrachteten das indische Altertum als Zeit kultureller, religiöser und sozialer Blüte. Gelehrte sind sich einig, dass das fundamentale Ziel darin bestand, den Mythos von der Überlegenheit des weißen Mannes durch die Geschichte eigener Größe und Genialität zu ersetzen.

Yoga – mit seinen alten Wurzeln und mystischen Bestrebungen – galt als potenzieller Star. Aber es gab Probleme. Die indische Mittelschicht empfand seine Besessenheit von Sex und Magie als „peinliches Erbe“, so Geoffrey Samuel, ein Yoga-Gelehrter. Was die Praxis betraf, war das Ansehen der Yogis so weit gesunken, dass viele Inder die ungepflegten Vagabunden als Symbole all dessen betrachteten, was mit der hinduistischen Religion falsch gelaufen war.

Die Praxis benötigte eine ganz neue Aufmachung. Und die erhielt sie.

Im Oktober 1924 gründete der vierzigjährige Jagannath G. Gune etwas weltweit Neues – einen ausgedehnten Ashram, der der wissenschaftlichen Erforschung des Yoga gewidmet war. Er lag auf einem Bergplateau südlich von Bombay und grenzte an eine Ferienanlage, in der Leute, die vor der Hitze an der Küste flüchteten, kühle Erfrischung fanden. Dort, inmitten sanfter Hügel und üppiger Vegetation, leitete Gune (gesprochen GU-nay) die erste größere experimentelle Yoga-Untersuchung.

Er baute ein Labor, gefüllt mit den neuesten Instrumenten, stellte Assistenten ein und spendete weiße Laborkittel. Er gründete eine vierteljährlich erscheinende Yoga-Zeitschrift, Yoga Mimansa (sanskrit für „gründliches Nachdenken oder Meditation“), und füllte sie mit den Ergebnissen seiner Forschung. Getreu seiner nationalistischen Wurzeln sorgte er dafür, dass sein unzusammenhängender Komplex Raum für Armeen von Yoga-Interessierten, vor allem für junge Leute, hatte. Der Ashram, so erklärte er in einem verdeckten Hinweis auf das Hindu-Streben nach Unabhängigkeit, würde sich dadurch auszeichnen, dass er „junge Menschen in die Welt schickt, die selbstlos zum Aufbau ihrer Nation beitragen werden“.

Fast ein halbes Jahrhundert lang arbeitete Gune mit missionarischem Eifer, um zahllose Wissenschaftler anzuleiten, die Hunderte von bahnbrechenden Berichten verfassten und dazu beitrugen, die alte Disziplin als einen Segen für Gesundheit und Fitness darzustellen. Seine Mühen brachten ihm die Bewunderung von Gandhi, Nehru und vielen anderen Stars der Unabhängigkeitsbewegung ein, ebenso wie die von großen Gurus, die die Kunde vom neu formulierten Yoga auf der ganzen Welt verbreiteten. Und das alles gelang ihm mit einer sonderbaren Mischung aus Stolz und Wagemut, Demut und Unschuld.

„Er wollte nie, dass die Leute ihn verehren“, erzählte mir O.P. Tiwari, Sekretär des Ashram, während der Monsunregen gegen das Bürofenster prasselte. „Er wollte nie, dass die Leute ihm dankbar waren – oder sagten, dass er großartige Arbeit geleistet habe.“

Die größte Überraschung war, dass Gune seine Leidenschaft für die Wissenschaft nicht als Wissenschaftler oder Arzt entdeckte. Was seine Qualifikation anging, hatte er keinerlei Ähnlichkeit mit einem adligen von Török, einem einfachen Paul oder auch nur mit einem Studenten, der seinen Abschluss in den Naturwissenschaften gemacht hat. Auch verfügte er über keinerlei finanzielle Mittel. Was er allerdings – im Überfluss – besaß, war der Glaube an die Unabhängigkeitsbewegung.

Gune (1883 – 1966) war im Norden von Bombay aufgewachsen, in einem Gebiet, das zu einer Brutstätte des Aufstands wurde. Nachdem er mit vierzehn Jahren zum Waisen geworden war, stürzte er sich in den nationalistischen Kampf. Er las begeistert Kesari (oder Löwe), eine populistische Zeitung, die das darniederliegende Volk aufforderte, britische Waren und Einflüsse zu boykottieren, sich selbst weiterzubilden und nach Selbstverwaltung zu streben. Als junger Mann beschloss er, sich durch den Dienst an seinem Vaterland und der Religion für die Freiheit Indiens einzusetzen. Er schwor, zölibatär zu leben, auf eine Familie zu verzichten und nichts zu tun, was den Briten nützen könnte. Anstatt britische Textilien zu kaufen, trug er Khaki oder selbst gewebte Kleidung. Einmal wanderte er von Dorf zu Dorf, nutzte das Medium der hinduistischen Musik und des Gesangs, um Kesaris Botschaft von der Unabhängigkeit zu verbreiten. Seine große Chance kam, als ein reicher Industrieller ihn als Lehrer an einer seiner Vor-Unabhängigkeitsschulen einstellte. Gune machte schnell Karriere. 1920 übertrug sein Gönner ihm die Leitung eines kleinen College. Doch 1923 landete Gune wieder auf der Straße, als die zuständigen Behörden das College wegen Agitation gegen die britische Verwaltung schließen ließen.

Sein Gönner kam ihm erneut zur Hilfe. Diesmal spendete er Gune einen großen Geldbetrag, der dem arbeitslosen Pädagogen den größten Schritt seines Lebens ermöglichte und zur Gründung des wissenschaftlichen Ashrams führte.

Bei seinen Forschungen machte Gune die verlorene Zeit wieder wett, veröffentlichte eine Flut von Ergebnissen in der Zeitschrift Yoga Mimansa. Sie erschien auf Englisch, weil sie eine möglichst große Leserschaft erreichen sollte. Im Jahr 1924 stellte Gune zwei Studien vor, 1925 sechs, 1926 vier, 1927 sieben usw. Von Anfang an führte er mehr als ein Dutzend Röntgenuntersuchungen bei Yogis in unterschiedlichen Verrenkungszuständen durch. Diese geballte Ladung von Forschungsergebnissen war damals etwas Einzigartiges.

„Wir dürfen keine einzige Aussage machen“, prahlte Gune, „ohne wissenschaftliche Belege dafür zu haben.“ Das war natürlich ein Märchen. Doch es zeigte den Grad seiner Begeisterung.

Das im Ashram unterrichtete Yoga wurde in einer sorgfältigen Neuverpackung präsentiert. Es wurde keinerlei Unordnung toleriert – keine Asche, keine ungekämmten Haare. Alles war quietschsauber – wie die Wissenschaft selbst. Die unappetitlichen Elemente waren plötzlich verschwunden.

Seine ganze Laufbahn hindurch hielt Gune ein regelrechtes Tabu im Hinblick auf das Wort „Tantra“ aufrecht – der Mutter des Hatha, die den Hindu-Nationalisten inzwischen ein Greuel war. Die Schüler erfuhren nichts von der Erregung, die der Euphorie beim sexuellen Orgasmus entspricht, wie White erklärt hatte. Sie erhielten keine Tipps zur Ausdehnung des Liebesspiels, wie sie in der Hatha Yoga Pradipika dargeboten wurden. All das war aus dem öffentlichen Programm gestrichen. Beim neu formulierten Programm ging es darum, Yoga ein helles neues Antlitz zu verleihen, das Wissenschaftlichkeit und Hygiene, Gesundheit und Fitness ausstrahlte.

Obwohl Gune keine akademische Ausbildung hatte, entsprachen seine Untersuchungen durchaus wissenschaftlichen Ansprüchen. Eine frühe Studie konzentrierte sich auf das Thema hoher Blutdruck. Die Frage war, ob die Risiken von schwierigen Stellungen die Vorteile überwogen. Um dieses Problem zu untersuchen, ließ Gune elf Schüler den Kopf- und den Schulterstand ausführen, zwei der anspruchsvollsten Yoga-Positionen.

Kopfstand, Sirasana

Umkehrungen können per definitionem nervös machen. Ganz plötzlich stellen neue Schüler fest, dass ihre Welt auf dem Kopf steht und ihr Herz wie verrückt schlägt. Sobald Anfänger jedoch ein gewisses Maß an Können und Selbstvertrauen gewonnen haben, merken sie, dass die Stellungen auf seltsame Weise entspannend wirken oder gelegentlich sogar euphorisierend. Die herkömmliche Meinung besagt, dass Umkehr-Stellungen die Effekte der Schwerkraft umkehren, den Blutkreislauf ankurbeln und die wichtigsten Organe und das Gehirn reichlich mit Nährstoffen versorgen, was sich schlagartig revitalisierend auswirkt.

Gune und seine Helfer stellten fest, dass die Haltungen, obgleich anspruchsvoll, eine sanfte Wirkung auf das Herz hatten. Bei der traditionellen Messung des Blutdrucks wird ermittelt, wie hoch er eine Quecksilbersäule ansteigen lässt, und der durchschnittliche Tageswert liegt bei einem Erwachsenen im Ruhezustand bei etwa 120 mm. Beim Kopfstand stellte Gune fest, dass die Durchschnittswerte bei 125 mm anfingen, nach zwei Minuten auf 140 mm anstiegen und sich nach vier Minuten wieder bei 130 mm einpendelten. Dieser moderate Anstieg, so seine Argumentation, hebe sich positiv davon ab, wie der Blutdruck zum Beispiel bei einem 100-m-Sprint auf bis zu 210 mm hochschnelle.

Seinen Ausführungen zufolge erreichten die Umkehrungen immer noch das Ziel, „eine reichhaltigere Blutversorgung“ für unterversorgte Teile des Körpers zu bewirken, trotz des „vergleichsweise geringen Anstiegs“ des Blutdrucks und der moderaten körperlichen Anstrengung. Was nicht bedeute, dass die Muskeln vernachlässigt würden. „Es liegt eine Fülle von Belegen dafür vor“, prahlte Gune, „dass die Stellungen sogar für die Felsen in der Brandung eine nie dagewesene Übungsanordnung darstellen.“

Seine gesamte Laufbahn hindurch zeigte Gune eine Vorliebe für den Pep der Übertreibung. Immerhin war er zum Teil ein Showmann. Mit der implizierten Autorität seines weißen Laborkittels arbeitete er hart daran, nicht nur den Inhalt der Wissenschaft, sondern auch deren Stil zu kultivieren. Er wollte die Vorstellung fördern, dass Yoga wissenschaftlich gestützt sei – die Billigung der Wissenschaft demonstrieren und eine Anleihe bei deren Ansehen und progressiver Energie machen, um der Disziplin eine neue Aura der Respektabilität zu verschaffen. Er wollte unbedingt, dass Yoga ein neues Image annahm.

Doch Gune zeigte auch echte Tiefe. In Anbetracht seiner rohen politischen Ziele und des Mangels an formaler wissenschaftlicher Ausbildung brachte er wiederholt eine erstaunliche Liebe zur Genauigkeit zum Ausdruck. Es gelang ihm sogar, eine Hauptlehre des Yoga zu widerlegen.

Die Yogis seiner (und unserer) Zeit waren froh, sich einen wissenschaftlichen Anstrich geben zu können, indem sie behaupteten, dass tiefes Atmen verborgene Revitalisierungskräfte umfasse, weil es die Lungen und den Blutkreislauf mit Sauerstoff überflute und dadurch Körper, Geist und Seele neu belebe. Sie lehrten, dass Schüler, die intensive Yoga-Atmung betrieben, spüren könnten, wie der Körper vor Wellen gesundheitsfördernden Sauerstoffs prickelte und vibrierte.

Dies widerlegte Gune durch eine bahnbrechende Reihe von Messungen. Er stellte fest, dass schnelles Atmen wenig an der Sauerstoffmenge änderte, die der Blutkreislauf aufnahm, und kam zu dem Ergebnis, dass die stärkste Wirkung solcher rigorosen Anstrengungen tatsächlich im Herauspusten von Kohlendioxidwolken bestand.

„Die Vorstellung, dass ein Individuum durch Pranayama große Mengen an Sauerstoff absorbiert, ist ein Mythos“, schrieb er und bezog sich dabei auf den Yoga-Begriff für Atemübungen. Gunes Entdeckung war vielleicht kontraproduktiv und lief der damals herrschenden Meinung zuwider. Aber sie war von sturer Ehrlichkeit – und, wie sich herausstellte, wissenschaftlich korrekt.

Als gewiefter Spendensammler sandte Gune Freiexemplare von Yoga Mimansa an die indischen Maharadschas. Diese reichen Männer herrschten über ein Flickwerk von Fürstentümern, die von der direkten britischen Verwaltung ausgenommen waren. Viele unterstützten die heimische Kunst und Kultur als Teil der Hindu-Wiederbelebung und einige hatten ein reges Interesse am Yoga.

Gunes Einfluss wuchs so schnell und nahm solche Ausmaße an, dass er schnell zum Helden der nationalistischen Intelligenzija wurde. Im Jahr 1927 – nur drei Jahre nach Gründung des Ashram – beriet der ehemalige arbeitslose Lehrer den wohl unbestreitbar berühmtesten Inder seit Buddha und den sichtbarsten Anführer des indischen Unabhängigkeitskampfes – Mahatma Gandhi.

Es ging um die Gesundheit des Pandit. Gandhi litt immer wieder unter ernsthaften Beschwerden und Erschöpfungszuständen, die häufig durch seine langen Fastenzeiten ebenso wie durch seine Begeisterung für Naturheilmittel und seine Verachtung der westlichen Medizin verschlimmert wurden. Er klagte über hohen Blutdruck. Gune empfahl den beruhigenden Effekt des Schulterstands. „In Ihrem Fall“, schrieb er in einem Brief, „wird sich diese Stellung sicherlich als hilfreich erweisen.“ Gune merkte an, dass er seinen eigenen Blutdruck durch die Umkehrungsübungen auf entspannte 120 mm Quecksilber gebracht hätte.

Gune wies häufig darauf hin, dass bestimmte Stellungen heilsam für bestimmte Leiden und gut für die Gesundheit seien, und war damit ein Wegbereiter für einen Ansatz, den viele Yogis im Laufe der Jahrzehnte übernehmen sollten. Bald nach der Gründung des Ashram führte Gune, inspiriert von einem Kampfsportlehrer, Massenkurse für Yoga ein. Dieser Unterricht war außerdem kostenlos.

Eine weitere Neuerung betraf die Frauen. Anfangs nahm der Ashram nur männliche Schüler auf. Doch diese Politik änderte sich bald. Im Jahr 1926 bezeichnete Gune sein neu formuliertes Yoga als „speziell für Frauen geeignet“. In Anbetracht des traditionellen männlichen Chauvinismus der Hindu-Gesellschaft und der späteren Popularität des Yoga bei Frauen war dies eine sehr weitsichtige Beobachtung.

Zu sagen, dass Gune eine Schlüsselfigur war, wäre eine Untertreibung. Dennoch ist er im Westen – außer bei Gelehrten – nahezu unbekannt. Joseph S. Alter, ein Medizinanthropologe an der University of Pittsburgh und Autor von Yoga in Modern India, argumentiert, dass er wahrscheinlich „einen weitreichenderen Einfluss auf die Praxis des modernen Yoga hatte als irgendjemand sonst“.

Zu Gunes zahlreichen Bewunderern gehörte auch der politisch scharfsinnige Wodeyar-Clan aus Mysore – eine Stadt und ein Fürstenstaat in Südindien, reich an Seide und Weihrauch, Kaffee und Sandelholz. Die wohlwollenden Radschas herrschten von ihrem prunkvollen, das Stadtbild dominierenden Palast aus über ein Gebiet, das etwa so groß war wie Schottland. Mysore war das fortschrittlichste von Indiens Fürstentümern und Historiker sagen, die Herrscherfamilie spielte eine geschickte Rolle in der Politik des Hindu-Nationalismus, wozu auch gehörte, dass sie Yoga förderte, um eine indische Nationalidentität aufzubauen.

Wie Gune in seinem Ashram sponserte der Palast von Mysore eine Variante der alten Lehre, die weit entfernt von der Welt des Tantra und der Erotik war. Der Ansatz war relativ unmystisch. Jahrzehntelang hatten die Mitglieder der Familie einen eklektischen Stil ausgeübt, der sich auf indische Kampfsportarten und das Ringen ebenso wie auf westliche – einschließlich britischer – Turn- und Fitnesstechniken stützte. Er zielte auf die Förderung der Kampfkultur, die Abhärtung des Körpers und die Erzeugung angenehmer Gefühle körperlicher Fitness.

Im Jahr 1933 – ein Jahrzehnt, nachdem Gune sich der wissenschaftlichen Erforschung des Yoga zugewandt hatte – stellte der Palast einen Lehrer ein, der die Yoga-Halle leiten sollte. Tirumalai Krishnamacharya, ein kleiner Mann mit explosivem Temperament und beträchtlicher Bildung, hatte seine jungen Jahre damit verbracht, sich mit Sanskrit, indischer Medizin und anderen klassische Disziplinen, die Teil der Hindu-Renaissance waren, vertraut zu machen. Jetzt entwickelte er einen Stil, der sich auf das turnerische Ethos des Palastes stützte.

Krishnamacharya überarbeitete bestimmte Stellungen, unterteilte sie in strenge, logische Abfolgen und verband sie mit der Tiefenatmung, um eine fließende, zusammenhängende Erfahrung entstehen zu lassen.

All das wäre nicht weiter bedeutsam gewesen, wenn Krishnamacharya nicht eine Reihe begabter Schüler hervorgebracht hätte, durch die er letztendlich zur einflussreichsten historischen Figur für den Aufstieg des heutigen Yoga wurde. Seine Leidenschaft und seine Vorstellungen über die Stellungsentwicklung führten zur Entstehung des Sonnengrußes und schließlich zu weiteren fließenden Haltungen und Stilarten, einschließlich Aschtanga und Vinyasa, Power und Viniyoga.

Der Palast von Mysore schickte Krishnamacharya auf Reisen durch ganz Indien, um Yoga populär zu machen, wobei die Teilnehmer diese Trips ganz offen als „Propagandaarbeit“ bezeichneten. Im Jahr 1934 bat der Maharadscha Krishnamacharya, Gunes berühmten Ashram im Norden zu besuchen und seine Methoden zu erforschen. Krishnamacharya tat, wie ihm geheißen, und fuhr mit dem Zug zum Ashram.

Im folgenden Jahr nahm der Palast-Guru das Thema der therapeutischen Vorzüge in sein eigenes Buch, Yoga Makaranda (Honig des Yoga), auf, das vom Maharadscha veröffentlicht wurde. Diese Fortsetzung von Gunes therapeutischen Anstrengungen war sogar noch hartnäckiger. So pries das Buch die Vorteile von Utthita Parsvakonasana – einer Dreiecksstellung, die als gestreckter Seitwinkel bekannt ist. Der Schüler beugt ein Bein und hält das andere steif und gerade, hebt einen Arm über den Kopf und bringt den anderen auf den Boden. Die Folge sei, dass „Schmerzen im Bauch, Blaseninfektionen, Fieber und andere Leiden geheilt werden“, behauptet das Buch ohne Einschränkungen oder Beweise.

Gestreckter Seitwinkel, Utthita Parsvakonasana

Krishnamacharya war vielleicht stur, schroff und dominierend, aber er bildete einen Schüler aus, der sich als besonders wichtig für die Verbreitung des Hatha Yoga erwies – seinen Schwager B.K.S. Iyengar (*1918). Der junge Mann war sein Leben lang kränklich gewesen und anfangs liefen die Yoga-Übungen in Mysore schlecht. Krishnamacharya verlor schnell das Interesse an seinem neuen Schützling. Doch Iyengar machte weiter und wurde schließlich gesund. Wie sein Guru beschäftigte er sich in wachsendem Maße mit der heilenden Kraft des Yoga. Er fing an, gemeinsam mit Krishnamacharya durch Indien zu reisen, um seine neu entdeckten Fähigkeiten zur Schau zu stellen und zu zeigen, wie er seinen Körper mühelos verknoten konnte.

Iyengar, damals ein junger Mann von 18 Jahren, fing an, sich mit den Erkenntnissen der Medizin auseinanderzusetzen. Das half ihm, seinen Ansatz stärker mit dem modernen Verständnis des menschlichen Körpers zu verbinden. Seine Strategie ähnelte dem, was Gune und seine Kollegen getan hatten – nur im Miniaturformat.

Die Vertiefung begann im Jahr 1936, als ein Chirurg namens V. B. Gokhale verblüfft beobachtete, wie Iyengar eine Yoga-Demonstration gab und ihm anschließend bei seinem Umzug in die große Stadt Pune half, in der Iyengar den Rest seines Lebens verbringen sollte. Der Arzt wurde zum Freund, Unterstützer und klugen Kontaktmann zur Welt der menschlichen Anatomie.

Gründliche Kenntnisse vom menschlichen Körper – zum Beispiel, auf welche Weise die über 200 Knochen zusammen- oder gegeneinanderwirken – führten dazu, dass Iyengar die Stellungen überarbeitete. Das Dreieck war ein gutes Beispiel. Seine Methode vermied subtile Fehlstellungen, die die Bewegung einschränken konnten. Die Anfängerstellung, bekannt unter dem Fachbegriff Trikonasana, fing in einer stehenden Haltung an, wobei der Schüler Arme und Beine weit auseinanderspreizte und den Rumpf auf eine Seite neigte, einen Arm in die Luft und den anderen nach unten streckte. Die Stellung wurde dann auf der anderen Seite wiederholt. Der potenzielle Konflikt betraf den Oberschenkelknochen und einen großen Knauf an dessen oberem Ende, den sogenannten großen Trochanter, an dem Muskeln ansetzen. Wenn der Schüler sich vorbeugte, konnte das Becken leicht gegen diesen vorstehenden Knubbel oder Rollhügel stoßen, was die gesamte Abwärtsbewegung unterbrach. Die Lösung war einfach. Man musste den Fuß um 90 Grad drehen, sodass er nach außen wies. Das bewirkte eine Drehung des ganzen Beins und drehte den Trochanter nach hinten, sodass Becken und Rumpf sich frei nach unten bewegen konnten. Das Ergebnis war eine tiefere Stoßkraft und eine bessere Streckung.

Dreieck. Utthita Trikonasana

Gestützt auf solche Erkenntnisse wurde Iyengar zu einem Meister der Genauigkeit. Präzise Ausrichtungen wurden sein Markenzeichen. Er lernte viel darüber, was vernünftig, was ehrgeizig und was gefährlich war.

Gune, der zum Chairman des Board of Physical Education in der Bombay-Region geworden war, sah Iyengar etwa 1945 bei einer öffentlichen Vorführung. Die Geschichtsbücher geben keine Einzelheiten der Begegnung zwischen den beiden Männern wieder – zwei Pioniere, die versuchten, Hatha-Yoga mit der modernen Wissenschaft zu verbinden. Überliefert ist allerdings, dass Gune dafür sorgte, dass die Institution, in der Iyengar tätig war, finanzielle Fördermittel erhielt.

1947 gewann Indien seine Unabhängigkeit und die Mächtigen des Landes propagierten Yoga nicht länger als Mittel, um den Hindu-Stolz aufzubauen. Die Unterstützung endete oder nahm dramatisch ab. In den Bergen südlich von Bombay schnürte Gunes Ashram den Gürtel enger, unsicher, was die Zukunft bringen würde. In Mysore traten Politiker an die Stelle der königlichen Familie.

Zeitgleich mit diesem Einbruch bei der nationalen Unterstützung machte Hatha-Yoga den Sprung auf die Weltbühne. Die Exporte begannen mit einer begabten Schülerin, die bei Gune und Krishnamacharya studiert hatte. Ebenso wie Iyengar war die Novizin aus gesundheitlichen Gründen zum Yoga gekommen und zu einer leidenschaftlichen Verfechterin von dessen regenerativer Kraft geworden. Die temperamentvolle Frau trug dazu bei, Gunes Beobachtungen über „die spezielle Eignung für Frauen“ in eine Vielzahl von weiblichen Anhängerinnen zu verwandeln.

Eugenie Peterson (1899 – 2002), Tochter eines schwedischen Bankdirektors und einer russischen Adligen, war ein aufsteigender indischer Filmstar mit dem Künstlernamen Indra Devi, als sie eine ernsthafte Herzerkrankung entwickelte. Sie traf Gune und studierte in seinem Ashram, den sie mit einem Kurort verglich. Devi fand sich in Kursen mit anderen Frauen wieder und war unglücklich über ihre unzureichende Beweglichkeit. Eine Lehrerin riet zur Geduld.

Daraufhin wollte die Anfängerin bei Krishnamacharya studieren.

Er lehnte ab.

„Er erklärte, er gebe keine Kurse für Frauen“, erinnerte sich Devi.

Sie blieb hartnäckig.

Schließlich gab der Guru nach.

Devi erwies sich als gelehrige Schülerin, zog 1947 nach Hollywood und unterrichtete solche Berühmtheiten wie Gloria Swanson, Greta Garbo und Marilyn Monroe. Sie wurde als erste Yogalehrerin der Filmstars bekannt.

Devi sammelte ihre Einsichten in dem 1953 erschienen Buch Forever Young, Forever Healthy (Für immer jugendfrisch). Es wurde der erste Bestseller über Hatha-Yoga, der die Vision ultimativer Gesundheit populär machte und schnell in sechzehn Auflagen erschien. Das Buch wandte sich insbesondere an Frauen, war in sehr persönlichem Ton geschrieben und enthielt zahlreiche Fitness- und Schönheitstipps.

Als Yoga an Popularität gewann, vertiefte sich die Wissenschaft in ein Element der alten Agenda, das überdauert hatte – die Verehrung der Wunderkraft. Große Behauptungen hatten trotz einiger Enthüllungen an Bekanntheit gewonnen.

Der Star war Yogananda. Der Name des charismatischen Swami bedeutete „Glückseligkeit durch göttliche Vereinigung“. Sein Buch, Autobiography of a Yogi (Autobiografie eines Yogi), berichtete von seiner persönlichen Erfahrung mit yogischen Supermännern, die fliegen, das Wetter ändern, Gedanken lesen, durch Wände gehen, Schätze herbeizaubern und – von nicht geringer Bedeutung für im Wald Meditierende – Moskitowolken schlagartig vertreiben konnten. Aladin in Reinkultur. Sein Buch, das in Dutzende von Sprachen übersetzt wurde, faszinierte und inspirierte eine ganze Generation von Suchenden. „Die Kontrolle über den Tod“, hieß es in Anlehnung an die Hatha Yoga Pradipika in seinen Schriften, „wird möglich, wenn man die Bewegung des Herzens bewusst steuern kann.“ In seinem Super Advanced Course enthüllte Yogananda das vermeintliche Geheimnis: „Yogis wissen, wie sie die Aktivität von Herz und Lunge gezielt stoppen, sich aber trotzdem am Leben halten können, indem sie etwas kosmische Energie in ihrem Körper bewahren.“

In dieses verschwommene Bild des Übernatürlichen platzte ein Mann, der etwas völlig Neues in der Welt der Yoga-Enthüllungen darstellte – ein Überläufer, ein echter Insider, der die Geheimnisse, die Persönlichkeiten und vielleicht sogar die Verwundbarkeiten dieser Welt kannte.

Basu Kumar Bagchi (1895 – 1977) war wie Paul in Bengalen aufgewachsen und eng mit Yogananda befreundet gewesen. Die beiden Männer besuchten gemeinsam das College, legten Mönchsgelübde ab, leiteten eine Schule, gingen nach Amerika, predigten und veröffentlichen religiöse Traktate. Bagchi wurde stellvertretender Geschäftsführer einer wachsenden spirituellen Unternehmung, die Yogananda in Los Angeles gründete. Die Self-Realization Fellowship erwarb schließlich viele teure Immobilien, einschließlich mehrerer Grundstücke an der Küste Kaliforniens.

Letztendlich gerieten die beiden in einen erbitterten Streit, angeblich weil Yogananda sein Zölibatgelöbnis gebrochen und mit weiblichen Anhängerinnen angebändelt hatte. Bagchi gab sein Mönchsgelübde auf und machte einen Doktortitel in Psychologie. Nach einem Abstecher in Harvard nahm er eine Stelle an der University of Michigan an und leistete bahnbrechende Arbeiten in der Dechiffrierung von Hirnwellen für die Diagnose und Behandlung von Krankheiten, einschließlich Epilepsie. Während dieser Phase schrieb Bagchi wenig oder nichts über Yoga. Das war seine Vergangenheit, nicht seine Zukunft.

Dann starb Yogananda. Das geschah 1952, als der berühmte Swami einen Vortrag im Biltmore Hotel in Los Angeles hielt. Er erlitt einen Herzanfall und brach zusammen. Die Los Angeles Times berichtete auf ihrer Titelseite von seinem Tod. Sein Ableben im Alter von 59 Jahren schien die Self-Realization Fellowship auf Hochtouren zu bringen. Yogananda wurde zum verstorbenen Heiligen und der Personenkult boomte. Die Gruppe gab Bilder des verstorbenen Yogis heraus, auf denen der Heiligenschein ziemlich deutlich leuchtete.

Jetzt trat Bagchi auf den Plan. Im Laufe eines Jahrzehnts erforschte er das greifbarste Wunder – das Anhalten des Herzschlags.

Bagchi rekrutierte Kollegen, erhielt finanzielle Rückendeckung von der Rockefeller Foundation, kaufte die beste Ausrüstung, reiste nach Indien, besuchte Gunes Ashram und untersuchte einige der begabtesten Yogis der Welt. Zu seiner Freude stieß er schließlich auf Krishnamacharya – den Guru der Gurus, der die Hauptschulen des modernen Yoga begründet hatte. Der gefeierte Mann war zum lebenden Beweis yogischer Wunder geworden. Um Anhänger zu gewinnen, war Krishnamacharya dazu übergegangen, vorzuführen, was seine Anhänger als Siddhis priesen – er ließ seinen Herzschlag vorübergehend aussetzen, hielt Autos mit den Händen auf und hob schwere Gegenstände mit bloßen Zähnen in die Luft.

Als er erstmals aufgefordert wurde, Siddhas vorzuführen, protestierte der Yogi. Er sei 67 Jahre und zu alt. Schließlich gab er nach. Bagchi befestigte die Elektroden, während der bewunderte Yogi die Augen schloss und sich konzentrierte. Blip, blip, blip. Die Aufzeichnungsnadeln flogen hin und her, fingen die subtilen Herzrhythmen ein, ganz gleich, wie sehr sich Krishnamacharya anstrengte. Ja, der Herzschlag war herabgesetzt. Doch sogar ein schneller Blick auf das Aufzeichnungspapier zeigte, dass der Herzschlag, obgleich reduziert und zu schwach für ein Stethoskop, immer noch da war. Das Herz schlug immer noch blip, blip, blip.

1961 veröffentlichten Bagchi und seine Kollegen ihre Ergebnisse in Circulation, der angesehenen Zeitschrift der American Heart Association.

„Es wurde oft berichtet, dass einige Yogis ihr Herz anhalten können“, erinnerte er sich später. „Alle, einschließlich Mediziner, glaubten das. Wir entdeckten die Wahrheit.“

Ein weiterer Insider machte mit. Er war kein Überläufer, sondern vielmehr eine Autorität in der Welt des Yoga und einer der angesehensten Ältesten.

Gune stand damals kurz vor seinem 80. Geburtstag und sein weißes Haar wallte in Locken auf die Schultern herab. Die Herzstudien erregten seine Aufmerksamkeit. Immerhin hatten einige seiner Kollegen daran teilgenommen. Bagchi hatte sich im Ashram länger aufgehalten als an jedem anderen Ort in Indien – mehr als fünf Wochen. Die Sache, die die ausländischen Wissenschaftler untersuchten und – wie sich herausstellte – widerlegten, war keine Belanglosigkeit, sondern eine zentrale Lehre des Yoga und seiner Überlieferung von übermenschlichen Leistungen. Das Ergebnis brachte den Ashram in eine unangenehme Lage.

Ein Geringerer hätte die Befunde vielleicht geleugnet oder als fehlerhaft abgetan. Nicht so Gune. Nicht der nationalistische Rebell, der geschworen hatte, keine Behauptung aufzustellen, ohne wissenschaftliche Beweise dafür zu haben. Also mobilisierte er seinen Ashram. Und er tat dies – wie ihm hoch anzurechnen ist – nicht widerstrebend oder kleinlaut, sondern offen und mutig. Es war, als ob er spät im Leben den Entschluss gefasst hätte, den Ruf seiner Institution und Mission zu fördern. Bagchi und sein Team hatten sich auf das Herz konzentriert. Gune stellte sich einer noch größeren Herausforderung.

Lebendbestattungen waren das spektakulärste Mittel, das Gurus und Meister genutzt hatten, um der Öffentlichkeit ihre übernatürlichen Kräfte zu beweisen – wie der Punjab-Yogi für den König.

Gune ließ sein Team eine Samadhi-Grube anlegen, die die Erdhöhlen der Wunderwirker nachahmen sollte. Doch sie sollte die Möglichkeit von äußeren Variablen – ganz zu schweigen von betrügerischen Tricks – minimieren. Man grub sie nicht auf einem Feld oder in Sand, wie es die yogischen Supermänner häufig taten, sondern in das Fundament eines Labors, wo die Gasflüsse leichter zu beobachten und zu eliminieren waren. Sie war 180 Zentimeter lang, 120 Zentimeter breit und 120 Zentimeter tief. Der Boden war verputzt, die Wände gemauert und alles mit einem dicken Farbanstrich überzogen. Das Team versah die Tür mit einer Versiegelung, um sie luftdicht zu verschließen. Die Vorkehrungen erzeugten eine Samadhi-Grube, die vollständig von der Außenwelt abgeschlossen war – die erste ihrer Art. Es drang keine Luft herein und keine ausgeatmete Luft nach draußen.

Der Ashram wählte Freiwillige aus den eigenen Reihen und von außerhalb. Als Begabtester erwies sich ein fahrender Showman von athletischer Gestalt, der yogische Heldentaten auf Provinzjahrmärkten dargeboten hatte. Er prahlte, er habe Lebendbestattungen von bis zu vier Wochen durchgehalten. Der Showman, Ramandana Yogi, trug Armreifen am Handgelenk und Shorts aus Tigerfell.

1962 stellte er sich zwei Mal der Grube. Beim ersten Versuch hielt er der Kammer keineswegs 40 Tage und Nächte stand – nicht einmal fünf Wochen lang. Er schaffte es elf Stunden lang. Der zweite Versuch lief besser. Er hielt es 18 Stunden lang aus, bevor er nach Luft ringend darum bat, herausgelassen zu werden.

Alles in allem schlossen die Wissenschaftler elf Mal verschiedene Freiwillige in die Samadhi-Grube. So etwas war noch nie zuvor gemacht worden. Die Ergebnisse rissen ein Loch in das Vermächtnis der vermeintlichen Yoga-Wundertaten.

Heute wirkt der Ashram ein bisschen heruntergekommen, mit zum Teil zerbröckelnden Mauern inmitten dichten Laubs. Doch an der Kammer ist der Zahn der Zeit vorübergegangen – hell und makellos und bereit für jeden neuen Freiwilligen, der sich meldet. Sie ist zum Teil Museum, zum Teil offene Herausforderung.

„Wir sind immer noch bereit, diesen Test durchzuführen“, erklärte Makrand Gore, ein älterer Wissenschaftler im Ashram. Er öffnete die Tür der Grube, während er ihre Vergangenheit beschrieb. Die ordentliche Höhle, gut beleuchtet und hell angestrichen, wirkte tatsächlich bereit, einen neuen Freiwilligen aufzunehmen. Von der Decke hing ein Kabelstrang wie in Erwartung neuer Wunderwirker.

Gores Chef, T. K. Bera, ein kleiner Mann mit muskulöser Präsenz, schloss sich der Führung an. Er sagte, der Ashram hätte im Laufe der Jahrzehnte angestrengt nach Siddhis Ausschau gehalten, aber keine Wunder entdeckt – nicht ein einziges.

„Man sagt, Yoga sei schwarze Magie“, erklärte Bera. „Wir haben festgestellt, dass es die Fähigkeit zu einem verlangsamten Stoffwechsel verleiht. Das ist alles. Es ist keine Zauberei.“

Das populäre Yoga hat diese Entmythologisierung der Höhle nicht ausdrücklich anerkannt, sondern weiterhin die alte Betonung von Magie und Erotik ausgeklammert. Der Trend erreichte seinen Höhepunkt mit Iyengar.

Sein 1965 erschienenes Buch Light on Yoga Licht auf Yoga) wurde schnell zur Ratgeberbibel des Hatha-Yoga. Auf der ganzen Welt verkaufte es sich mehr als eine Million Mal und bestätigte das Exportpotenzial des Themas. In seinem Vorwort machte sich Iyengar über leichtgläubige Leute lustig, die ihn fragten, ob er giftige Säuren trinken, Glas kauen, durch Feuer gehen, sich unsichtbar machen oder andere magische Handlungen vollbringen könne. Er erklärte, dass er vielmehr die Absicht habe, Yoga „im neuen Licht unserer Zeit“ darzustellen.

Iyengar sagte nichts über Gune, Bagchi, die Demütigung seines eigenen Gurus Krishnamacharya oder das Coaching seines wissenschaftlichen Tutors Gokhale. Sein Buch war einfach von der neuen Sicht der Dinge erfüllt.

Für jede Stellung beschrieb er eine Reihe von unsichtbaren Gesundheitseffekten, wobei er häufig medizinische Ausdrücke verwendete. Ein Beispiel ist die Heuschrecke oder Salabhasana. Der Schüler legt sich mit dem Gesicht nach unten auf den Boden und hebt Kopf, Brust und Beine, so hoch er kann. Iyengar erklärte zu dieser Stellung: Sie „befreit von Schmerzen im Bereich des Kreuzbeins und der Lenden … Auch Blase und Prostata profitieren von dieser Übung und bleiben gesund.“

Heuschrecke, Salabhasana

Auch den Kopfstand lobte er. Die Umkehrstellung des Körpers sorge dafür, dass „gesundes und reines Blut durch die Gehirnzellen“ ströme, und sichere eine angemessene Blutversorgung für die Hirnanhangdrüse und Zirbeldrüsen. Iyengar erwähnte mit keinem Wort irgendwelche Studien, klinischen Versuche oder die Möglichkeit von Placebo-Effekten. Vielmehr häufte er die medizinischen Begriffe an und legte die gesundheitlichen Vorteile dar, wodurch sein Buch den Eindruck einer gewissen wissenschaftlichen Seriosität vermittelte, obwohl er die chaotische Frage der Nachweise vermied. Es war Licht ohne Nennung von dessen Quelle.

Etwas offensiver postulierte Iyengar eine Vielzahl von Heilmitteln und therapeutischen Vorteilen, wieder ohne Verweis auf unterstützende Belege, abgesehen von „Erfahrungen mit meinen Schülern“. In seinem Buch benutzte er ein Dutzend Mal das Wort „heilen“. Am Ende des Buches führte er eine Masterliste von „heilenden Asanas“ für fast 100 Beschwerden und Krankheiten auf. Dazu gehören Arthritis, Asthma, Rückenschmerzen, Bronchitis, Diabetes, Ruhr, Epilepsie, Herzerkrankungen, Schlaflosigkeit, Migräne, Polio, Lungenentzündung, Ischiasbeschwerden, Unfruchtbarkeit, Mandelentzündungen, Geschwüre und Krampfadern.

Die unterschwellige Botschaft war vielleicht die wichtigste von allen: Fast 600 Fotos zeigten, wie Iyengar seinen gelenkigen Körper in alle möglichen Schleifen und Kringel, Kurven und Knoten bog. Hier präsentierte sich ein versierter Bodybuilder, dessen Äußeres keinen Hinweis auf die Vergangenheit des Yoga bot. Es gab keine Asche und keine Amulette, kein verfilztes Haar und keinen Bart. Nach einer langen Zeit des Niedergangs war eine neue Art von Yogi aufgetaucht.

Sex stand nicht mehr auf dem Programm. Dennoch trat er ein paar Mal in Erscheinung, häufig mit einem therapeutischen Touch. So setzte Iyengar zum Beispiel Impotenz auf seine Liste heilbarer Leiden.

Noch wichtiger war, dass er gegen Ende seines Buches (auf den letzten Seiten eines Abschnitts mit dem Titel „Hinweise und Warnungen“, vergraben in einer Besprechung von fortgeschrittenen Praktiken, verpackt in einer eher evokativen als expressiven Sprache) plötzlich eine Enthüllung machte. Sogar gesäubertes Yoga behielt, wie sich herausstellte, ein beträchtliches Maß seines alten Feuers.

Iyengar sprach von der Verstärkung der „zurückgehaltenen Sexualkraft“ und erklärte, dass die Lehre die schwelende Glut der menschlichen Sexualität anfachen und zur lodernden Flamme machen könne. Wenn der Yogi nachgebe, so Iyengar, „ist er verloren. Alle schlafenden Begierden werden in ihm geweckt und werden tödlich.“

Es war, als ob ein Arzt einen Patienten urplötzlich darüber informierte, dass der derzeitige Behandlungsverlauf ernsthafte, vorher ungenannte Nebenwirkungen hätte. Und es kam noch schlimmer. In seinen weiteren Ausführungen sprach Iyengar die ultimativen Risiken an und platzierte dieses verspätete Eingeständnis mitten in einen langen Absatz. In meiner Ausgabe erfolgt die Enthüllung auf Seite 438 (Dt. S. 402).

Yoga, so die warnenden Worte Iyengars, kann den Praktizierenden an den Scheideweg seines Schicksals bringen. „Der eine Weg führt zu der Freude an weltlichen Vergnügungen“, erklärte er, „der andere zur Vereinigung mit der Höchsten Seele.“

In ihren Grundzügen war die Transformation des Yoga damit abgeschlossen. Aus der Berufung von Supermännern war das Bestreben von ganz normalen Männern – und immer mehr Frauen – geworden. Es gehörte nicht mehr einsamen Mystikern, sondern allen Menschen. Seine Heimat war nicht mehr Indien, sondern die Welt. Seine Unterrichtsform war eher öffentlich als privat. In wachsendem Maße ergötzten sich die Praktizierenden nicht mehr an Schädeln und Ascheresten, sondern an Übungsmatten und Sportklamotten. Massen von Enthusiasten ignorierten den alten Mystizismus zugunsten des neuen Gesundheits- und Fitness-Ehrgeizes. Wenn Yoga noch immer etwas von seiner alten Erotik barg, wurde dieses Element der Disziplin für gewöhnlich ausgeblendet und häufig bis zur Unsichtbarkeit heruntergespielt.

Kurz, Yoga hatte sich von einer alten Besessenheit von der Transzendenz des Körperlichen zu einem modernen Kreuzzug für eine neue Art der Körperlichkeit gewandelt.

Zu den ironischen Aspekten, die bei einem Überblick über den Modernisierungsprozess ans Licht kommen, gehört die Entdeckung, dass das Yoga-Gesundheitsprogramm, das von Paul angestoßen, von den Hindu-Nationalisten aufgegriffen, dann zur Exportware weiterentwickelt, vermarktet und weltweit als ultimative Lebensverbesserung angepriesen wurde – letztendlich tatsächlich eine Fülle von echten Vorteilen für die Gesundheit hervorbringt. Das ganze Brimborium erwies sich in mancherlei Hinsicht als zufällig zutreffend. Dafür liegen immer mehr Beweise vor, wie die mehr als 100 neuen Beiträge, die laut PubMed jährlich zum Thema Yoga veröffentlicht werden, zeigen.

Ein großer Forschungszweig betrifft die unterschiedlichen Arten der Stoffwechselverlangsamung, die Paul vor eineinhalb Jahrhunderten zu entdecken begann. So haben Wissenschaftler zum Beispiel herausgefunden, dass die physiologische Verlangsamung durch Yoga zum Stressabbau, zur Reduzierung des Herzschlags und zur Blutdrucksenkung beiträgt, das Immunsystem stärkt und Krankheiten vorbeugt. 2009 berichteten Forscher von der University of Pennsylvania, dass 26 Personen, die drei Monate lang Iyengar-Yoga praktizierten, ihren erhöhten Blutdruck und dessen Vorboten erfolgreich reduzieren konnten. Das ist wichtig, weil Hypertonie oder Bluthochdruck mit einem erhöhten Risiko für Herzinfarkt, Gefäßerkrankungen und Nierenleiden verbunden ist. So seltsam es klingt – die todesähnliche Trance des Punjab-Yogi erweiterte letztendlich das Wissen darüber, was ein gesundes Leben ausmacht. Wie sich herausstellt, spiegeln die „Wunder“ zum Teil die echte Fähigkeit der Yogis wider, ihren Körper weniger zu manipulieren, was sich positiv auf ihre Gesundheit auswirkt, auch wenn sie keine überirdischen Heldentaten vollbringen. Nehmen wir das Herz. Bagchi hat vielleicht Yoganandas Behauptungen über eine vollständige Aussetzung der Herzaktivität widerlegt, doch jahrzehntelange Studien haben gezeigt, dass die Auswirkungen von Yoga auf das Herz beträchtlich zur Gesundheit von Herz und Kreislauf beitragen – eine potenziell entscheidende Frage des öffentlichen Wohls, da Herzerkrankungen die Todesursache Nummer eins in der industrialisierten Welt sind. Die Studien reichen von Erfahrungsberichten bis hin zu harten wissenschaftlichen Fakten. Doch ihre große Zahl – Dutzende Untersuchungen, die in Indien und Japan über Europa bis in die USA durchgeführt wurden – spricht überzeugend dafür, dass Yoga bemerkenswert gut funktioniert. Man hat nachgewiesen, dass es solche Herz-Kreislauf-Risikofaktoren wie Bluthochdruck, Blutzucker, Cholesterin und das Fibrinogen-Niveau – ein Protein, dass an der Gerinnselbildung beteiligt ist – senkt. Es verringert auch die Zeichen der Atherosklerose – ein Ursachenfaktor für Herzerkrankungen, zu dem es kommt, wenn Cholesterin und andere Fettablagerungen anfangen, die Arterien zu verstopfen. Schließlich erhöht Yoga auch die Menge der Antioxidantien im Blutkreislauf und verringert den oxidativen Stress – ein Euphemismus für eine hoch reaktive Sauerstoffart, die verheerende Auswirkungen auf die Zell-Maschinerie hat.

Noch wichtiger – Wissenschaftler haben festgestellt, dass sich die Verringerung der Risikofaktoren in medizinische Vorteile überträgt. Klinische Studien haben ergeben, dass Patienten, die Yoga ausüben, weniger Krankenhausaufenthalte haben, weniger Medikamente benötigen und seltener von ernsthaften Infarktereignissen – angefangen bei Herzattacken bis hin zum tödlichen Herzversagen – getroffen werden. Forscher von der University of Virginia werteten 70 Studien aus und kamen 2005 zu dem Schluss, dass Yoga ein aussichtsreicher Ansatz für eine „sichere und kosteneffiziente Intervention“ zur Verbesserung der Herz-Kreislauf-Gesundheit sei.

Ein weiterer Forschungszweig zeigt, dass Yoga den Kräften der Alterung entgegenwirken kann – ein weiterer Bereich voller Wunderbehauptungen wie etwa dem Versprechen des Hatha Yoga Pradipika-Textes, Falten und graues Haar zum Verschwinden zu bringen.

Nehmen wir eine Studie aus dem Jahr 2011, in der ältere Frauen untersucht wurden, die mit Yoga anfingen und ein besseres Gleichgewichtsgefühl entwickelten. Das ist ein recht bedeutsames Ergebnis, weil Stürze bei Senioren die Hauptursache für Tod durch Unfall sind.

Die Wirbelsäule ist ein weiteres Ziel. Yoga stellt seit Langem die Behauptung auf, dass das ganze Beugen und Strecken den Rücken verjüngt. Die Wissenschaft ist diesen Erklärungen nachgegangen und hat festgestellt, dass Yoga tatsächlich dem Verschleiß der zwischen den Wirbeln liegenden Bandscheiben entgegenwirken kann.

Die wässrigen Polster wirken als Drehzapfen und Erschütterungsdämpfer, sodass die Wirbel sich reibungslos bewegen können, wodurch der Körper sich normal beugen und drehen lässt. Die Bandscheiben von Erwachsenen haben keine eigene Blutversorgung, sondern sind davon abhängig, durch in der Nähe gelegene Gefäße mit Nährstoffen versorgt zu werden. Beim normalen Alterungsprozess nimmt diese ohnehin begrenzte Blutversorgung noch weiter ab und die Bandscheiben trocknen allmählich aus und werden dünner. Das führt dazu, dass der Rumpf sich verkürzt und die Person größenmäßig schrumpft. Das Ausdünnen der Bandscheiben kann eine Reihe von Nervenschäden und schwere Schmerzen nach sich ziehen.

Die Vorstellung, dass Yoga diesen Verfall verlangsamen kann, erhielt 2011 Bestätigung, als Ärzte in Taiwan eine Studie vorlegten, die sie an 36 Personen durchgeführt hatten. Die Hälfte hatte seit mindestens einem Jahrzehnt Hatha-Yoga unterrichtet und die andere Hälfte wurde als gesundheitlich fit eingeschätzt. Die beiden Gruppen zeigten keine statistischen Unterschiede bezüglich Alter oder Geschlecht. Die Ärzte überprüften alle Wirbelsäulen und inspizierten sorgfältig die Bandscheiben auf Zeichen von Schädigungen. Die Ergebnisse, so das Team, zeigten, dass die Yoga-Lehrer signifikant weniger Degenerationserscheinungen aufwiesen als die Kontrollgruppe.

Warum? Nach Ansicht der Ärzte könnte das Beugen und Strecken der Wirbelsäule dazu geführt haben, dass sich mehr Nährstoffe in den Bandscheiben verteilten. Eine weitere Möglichkeit, schrieben sie, sei, dass die wiederholte Anspannung und Kompression der Bandscheiben die Produktion von Wachstumshormonen angekurbelt habe, die den Alterungsprozess aufhalten.

Das Neuland der biomedizinischen Wissenschaft liefert viele Hinweise auf mögliche Gesundheitsvorteile. Die neuen Erkenntnisse offenbaren potenzielle – wenngleich unbewiesene – Belohnungen für Praktizierende, auch wenn das Wort „Yoga“ im Text oder Titel eines wissenschaftlichen Aufsatzes nicht vorkommt.

Eine Überraschung konzentriert sich auf den Vagus, der häufig als wichtigster Nerv des Körpers dargestellt wird. Er verläuft vom Hirnstamm zum Rumpf, von wo er zu Lunge, Magen, Leber, Milz, Dickdarm und anderen Teilen des Unterleibs ausstrahlt. Das Wort Vagus hat die gleichen etymologischen Wurzeln wie „Vagabund“, was zum Ausdruck bringt, wie er durch den Körper wandert.

Die Aktivität des Nervs ist zentral für die Regulation und Verlangsamung des menschlichen Herzschlags und hat daher schon seit der Zeit des Punjab-Yogis eine wichtige Rolle bei angeblichen Wundern gespielt. Doch die neueren Studien konzentrieren sich auf das, was sich als noch grundlegenderes Talent des Nervs entpuppt – die Regulierung des Immunsystems, was theoretisch Schutz vor einer Reihe ernsthafter Erkrankungen bietet.

Die Immunreaktion des Körpers wird typischerweise als Kampf der weißen Blutkörperchen gegen fremde Eindringlinge dargestellt und das Immun- und Nervensystem als getrennte Einheiten, die sich – wie Öl und Wasser – nie vermischen. So gesehen hätte der Vagabundennerv absolut nichts mit den Abwehrmechanismen des Körpers zu tun.

Kevin J. Tracey stellte etwas anderes fest. Im Jahr 2002 berichtete der Immunologe, der am North Shore University Hospital auf Long Island, New York, tätig ist, dass der Vagus einen bemerkenswerten Einfluss auf das Immunsystem des Körpers hat, zum Beispiel eine wichtige Rolle bei der Bekämpfung von Entzündungen spielt.

Das mag unwichtig klingen. Doch eine Reihe tödlicher Krankheiten entsteht durch die Überreaktion des Körpers auf Infektionen oder Ansteckungsgefahren. So kann etwa der gesamte Körper in einen Entzündungszustand, die sogenannte Sepsis, verfallen – ein leiser Killer, dem in den USA jährlich 200 000 Menschen zum Opfer fallen. Zu weiteren Erkrankungen dieser Gruppe gehören Lupus (eine Autoimmunerkrankung), Pankreatitis (eine chronische Entzündung der Bauchspeicheldrüse) und rheumatische Arthritis (eine chronische Entzündung der Gelenke). Anti-Entzündungstherapien sind der Gegenstand intensiver wissenschaftlicher Forschungen.

Tracey konzentrierte sich anfangs auf Medikamente, die den Vagus anregen sollen. Doch je mehr er über Yoga und andere östliche Disziplinen erfuhr, desto mehr interessierte er sich für ihr Potenzial als natürliche Mittel zur Bekämpfung von Entzündungen und deren schwächenden Auswirkungen. 2006 erörterte er das Thema auf einer Konferenz, die unter der Schirmherrschaft des tibetischen Dalai Lama stand – der spirituelle Anführer interessiert sich seit Langem für die westliche Wissenschaft.

Traceys Ideen erhielten Bestätigung, als indische Wissenschaftler unter der Leitung von Shirley Telles (eine besonders produktive Yoga-Erforscherin) im Jahr 2011 berichteten, dass eine Woche intensive Praxis das Trauma der rheumatischen Arthritis, der schmerzhaften Erkrankung der Gelenke, lindern kann. Davon sind Millionen Menschen betroffen. Die Studie untersuchte 64 Patienten im Alter von 20 bis 70 Jahren. Zu den Yoga-Übungen gehörten Streck- und Beuge-Haltungen sowie Techniken des langsamen Atmens, das den Vagus stimuliert. Messungen zu Beginn und am Ende der Woche zeigten Abfälle beim rheumatischen Faktor – ein Krankheitsindikator im Blutstrom; außerdem verbesserten sich die Fähigkeiten der Praktizierenden beim Aufstehen, Anziehen, Gehen, Essen und Ergreifen von Gegenständen.

Erforscher des Unsichtbaren finden sogar noch größere Anreize. Dazu gehört der ultimative Ausdruck von Gesundheit – Langlebigkeit.

Kaum ein Yoga-Thema hat mehr Verwirrung erzeugt. Die Mythologie geht mindestens bis auf Marco Polo zurück, der Indien erstmals im Jahr 1288 besuchte und berichtete, dass Yogis 200 Jahre alt werden können. Heute preisen Yogis und Yoga-Lehrer die Praxis routinemäßig als lebensverlängernd – auch wenn meines Wissens keine Studie existiert, die diese These untersucht hat. Was Schlagzeilen macht, sind Anekdoten. Viele Autoren weisen zum Beispiel auf die Langlebigkeit von Krishnamacharya hin, der hundert Jahre alt wurde. Auch seine Schülerin Indra Devi, Autorin von Forever Young, fand Beachtung, weil sie 102 Jahre alt wurde. Kaum ein Yoga-Enthusiast erwähnt, dass der rundliche Yogananda vor seinem 60. Lebensjahr an Herzversagen starb.

Trotz des Wunschdenkens deutet eine neuere Entdeckung darauf hin, dass Yoga tatsächlich die biologische Uhr verlangsamen kann. Die Entdeckung betrifft ein seit Langem bestehendes Rätsel – warum Zellen altern und sterben oder aber in manchen Fällen der natürlichen Ordnung der Dinge trotzen und jung bleiben. Die Antwort umfasst die mikroskopischen Windungen der DNS, die an den Spitzen der Chromosomen liegen, den wichtigsten Aufbewahrungsorten genetischer Informationen in den Zellen. Wissenschaftler haben festgestellt, dass diese DNS-Spitzen, die sogenannten Telomere, bei jeder Zellteilung kürzer werden und von daher als eine Art innere Uhr fungieren, die über die zugeteilte Lebenszeit einer Zelle entscheiden. Außerdem haben die Wissenschaftler die Geheimnisse entschlüsselt, die dem Wachstum und der Jugend der Telomere zugrunde liegen. Das Ergebnis wurde als so bahnbrechend erachtet, dass es den Forschern 2009 den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin einbrachte. Für Wissenschaftler lieferte die Geschichte der Telomere eine präzisere Methode zur Messung des biologischen Alters als die simple Bewertung der verstrichenen Jahre.

Wie es so häufig in der Wissenschaft geschieht, rückte durch die Entdeckung eine weitere Frage in den Mittelpunkt des Interesses – warum verkürzen sich die Telomere einiger Menschen nicht im selben Maße wie bei anderen? In einigen Fällen hatte ein Achtzigjähriger die langen, jugendlichen Telomere eines Dreißigjährigen. Was verursacht diese Unterschiede?

Wie sich herausstellte, werden die Telomere durch eine Reihe von Alltagsleiden erodiert – ein Hauptfaktor ist etwa chronischer seelischer Stress. (Weitere Faktoren sind ungesunde Ernährungsweisen und Infektionen.) Glücklicherweise hat die Wissenschaft auch festgestellt, dass Stressabbau die biologische Uhr verlangsamen kann. Die Verlangsamung funktionierte sogar bei Personen im mittleren und höheren Alter. Wenn man bedenkt, dass die Menschen seit ewigen Zeiten auf der Suche nach einem Jungbrunnen sind, ist das vielleicht faszinierendste Ergebnis, dass einige Studien den vorsichtigen Schluss nahelegen, dass man kurze Telomere wieder zum Wachstum anregen kann, was im Prinzip einem Zurückdrehen der biologischen Zeit entspricht.

Auftritt Yoga: Die Wissenschaft hat im Laufe der Jahrzehnte wiederholt nachgewiesen, dass Yoga zur Bekämpfung von mentalem und körperlichem Stress geeignet ist, wie ich in Kapitel 3 näher erläutern werde. Auch wenn Yoga also im Hinblick auf die Langlebigkeitsthesen eine etwas fragwürdige Geschichte hat, scheint es für eine Verlangsamung der biologischen Uhr wie geschaffen zu sein.

Dean Ornish leitete die Bewertung. Der in Harvard ausgebildete Arzt, bekannt für seine populärwissenschaftlichen Bücher, war seit Langem ein Yoga-Anhänger, der diese Praxis in den 1970ern aufgenommen hatte. Im Laufe der Jahre entwickelte und vermarktete er einen Gesundheitsplan, der eine Kombination aus Yoga, Low-Fat-Diät, unbehandelten Lebensmitteln und Entspannungstechniken propagierte. Studien über seine Methode wurden zu einem Teil der Nachweise für die positiven Wirkungen des Yoga auf Herz und Kreislauf. Jetzt wandte er seine Aufmerksamkeit den Telomeren zu, insbesondere einem Maßstab ihrer Aufrechterhaltung und ihres Aufbaus – einem Enzym namens Telomerase, das diese Endstücke der Chromosomen wiederherstellt. Diese Studie führte er gemeinsam mit Fachkollegen von der University of California in San Francisco durch, zu denen auch Elizabeth Blackburn gehörte, die bald darauf den Nobelpreis für Ihre Telomerase-Erkenntnisse erhielt.

Das Team untersuchte 24 Männer, die das Ornish-Programm aufnahmen. Die Altersspanne reichte von fünfzig bis achtzig und die Probanden praktizierten sechs Tage die Woche täglich eine Stunde Yoga. Die Wissenschaftler maßen das Telomerase-Niveau und nahmen weitere körperliche und psychologische Messungen vor, bevor die Männer ihre Aktivitäten starteten, und wiederholten diese Messungen nach Beendigung des dreimonatigen Programms. Die Ergebnisse waren eindeutig. Die Wissenschaftler stellten gesunkene Werte beim Cholesterin und beim Blutdruck fest ebenso wie bei Indikatoren von emotionalem Stress wie beunruhigenden Gedanken. Noch wichtiger war – sie entdeckten, dass das Telomerase-Niveau um 30 Prozent angestiegen war.

Das Team stellte seine Ergebnisse gegen Ende des Jahres 2008 vor und bezeichnete sie als sehr gut. Die elf Wissenschaftler erklärten, die Befunde seien bedeutungsvoll für die Langlebigkeit von Zellen, für die Gewebeerneuerung, Krankheitsvorbeugung und „Erhöhung der Lebenserwartung“ – den heiligen Gral der modernen Wissenschaft.

Die Ornish-Untersuchung war natürlich nur ein erster Schritt. Andere Wissenschaftler sollten sich auf Yoga-Praktizierende konzentrieren und größere und ausgefeiltere Untersuchungen durchführen. Aber der Anfang war gemacht.

***

Als es der Wissenschaft im Laufe der Jahre gelang, die Wunderwirksamkeit durch das Gesundheitsthema zu verdrängen, schafften es einige Yogis dennoch, zäh an der Vergangenheit festzuhalten und eine wiederkehrende Vorliebe für diskreditierte Mythen zu zeigen. Die wichtigsten Gurus ließen keine wilden Behauptungen mehr los, aber andere Experten griffen häufig bereitwillig kleinere Wunder und trendige Geschichten auf.

The Complete Idiot’s Guide to Yoga erklärte, dass Yogis „weit über 100 Jahre alt werden können“ und „ihr Herz zum Stillstand“ (und anschließend natürlich wieder zum Schlagen) bringen können.

So kam auch Georg Feuerstein, ein Star unter den Yoga-Gelehrten, zu dem Schluss, dass die Wissenschaft vielen erstaunlichen Behauptungen Glaubwürdigkeit verliehen und dafür gesorgt habe, dass Yoga weniger bizarr erscheine als früher.

Feuersteins Essay zu dem Thema erschien in seinem Buch Sacred Paths and trug den Titel „Science Studies Yoga“. Bei diesem enthusiastischen Streifzug durch das Thema verlor er allerdings kein Wort über die Jahrzehnte der Entmystifizierung. Auch die konkreten Entdeckungen von Paul und von Török, von Gune und Bagchi, Gore und Bera fanden keine Erwähnung. Seine Botschaft kreiste ausschließlich um Supermänner.

Wie sich herausstellte, gingen die sagenhaften Wunderbehauptungen über die exklusive Welt der fortgeschrittenen Yogis hinaus. Sie erstreckten sich mit der Zeit auch auf normalsterbliche Yoga-Praktizierende.

II
Fit und vollkommen

Ich habe einmal an einem Yoga-Kurs teilgenommen, in dem der männliche Lehrer ein Bild von einem muskelbepackten Mann hochhielt und dessen Körperbau dann als kindisch verspottete. Seine Botschaft war laut und deutlich – Yoga macht eine bessere Figur und ist fortschrittlicher als andere Varianten der Körperverbesserung. Die Kursteilnehmer nickten zustimmend. Wir saßen alle im selben Boot und steuerten alle dasselbe Ziel an – einen Ort geschmeidiger Konturen und gemeißelter Muskeln, ein Land, in dem körperliche Fitness verblüffend neue Gipfel erreichen kann.

Natürlich halten viele Yoga-Lehrer die spirituellen Ursprünge der Körperkunst mit Demut in Ehren. Einige gestehen ein, dass Yoga seine ganz eigenen Stärken und Schwächen hat. Dennoch hat eine Reihe von Gurus und Lehrern erstaunliche Listen von Besonderheiten propagiert, um zu erklären, warum Yoga die ultimative Form der körperlichen Ertüchtigung darstellt.

Nehmen wir Bikram Choudhury, den Begründer des Hot-Yoga, ein Mann, der in der Yoga-Gemeinschaft für seine Rolex- und Rolls-Royce-Sammlungen bekannt ist. Seine Marke ist so populär und einheitlich, dass einige sie als Mc Yoga bezeichnen. Er fordert, dass jedes Studio exakt die gleiche Abfolge von 26 Stellungen und zwei Atemübungen durchführt.

Choudhury wuchs in ärmlichen Verhältnissen in Kalkutta auf, brachte es aber in den USA zu Reichtum und eröffnete Hunderte Yoga-Zentren. Das Besondere ist, dass der Übungsraum eines Bikram-Studios auf drückend heiße 40,5 Grad Celsius aufgeheizt wird (so ähnlich wie Kalkutta an einem Sommertag). Choudhury nennt es scherzhaft seine Folterkammer – und Anfänger, die die Spiegelsäle betreten, leiden tatsächlich häufig unter Schwindelanfällen und Übelkeit. Manche fallen auch in Ohnmacht. Die grundlegende Theorie scheint zu sein, dass Hitze die Gelenke, Muskeln und Bänder lockert und fortgeschrittenen Anfängern dabei hilft, sich ordentlich ins Zeug zu legen, was ihnen das befriedigende Gefühl gibt, gute Fortschritte zu machen.

In seinem Buch Bikram Yoga spottet Choudhury über die vielen Amerikaner, die ihren Körper „durch blindes Herumlaufen, ‚Trainieren‘ und Ballsportarten ruinieren. Ich sage meinen Schülern: ‚Keine Langhanteln, keine Kurzhanteln, keine Tennisschläger.‘ Ballspiele sind gut für Kinder, sie können sich damit entspannen und sportliche Fairness lernen. Aber danach muss man mit dem Versuch aufhören, ständig einen kleinen Ball in ein Loch schlagen zu wollen.“

Sehr ausführlich erklärt Choudhury, warum sein Yoga allen anderen Formen körperlicher Ertüchtigung überlegen sei und warum es unsere Aufmerksamkeit und – vielleicht noch wichtiger – unser Geld wert ist. Bemerkenswerterweise lehnt er sogar alle anderen Yoga-Formen ab. Die Zahl der Menschen, die in den USA Yoga ausüben, wird auf durchschnittlich 20 Millionen2 geschätzt und Choudhury zitiert diese Zahl frohgemut als repräsentativ für eine Welt fehlgeleiteter Seelen.

„Schwindel-Yoga“ nennt er diese Praktiken. Er verspottet andere Ansätze als verwässerte Anpassungen an die amerikanische Schwäche und Unbeweglichkeit. Zu den geschmähten Konkurrenten gehören Kundalini, Ashtanga und Vinyase („die in Indien niemals existiert haben“) ebenso wie Iyengar („Er verwendet so viele Hilfsmittel, dass man seine Methode in Indien als ‚Möbel-Yogi‘ bezeichnet.“). Die neueren Yoga-Spielarten, fügt er hinzu, seien sogar noch lächerlicher. „Da gibt es einfaches Yoga, Yoga am Schreibtisch, Yoga für Anfänger und Yoga für Dummköpfe, Yoga für Haustiere und Babaar-Yoga. Für mich ist das alles Micky-Maus-Yoga.“

Die falschen Propheten, so sein Vorwurf, würden sich ihrer Verantwortung gegenüber der alten Tradition entziehen und ihre Schüler um das „vollkommene Leben“ betrügen, indem sie sie von den Belohnungen „optimaler Gesundheit und maximaler Funktionsfähigkeit“ abhielten. Im Gegensatz dazu stellt er seinen eigenen Stil in Cartoon-artigen Superlativen dar: „Sie werden Superman oder Superwoman!“

Hat er recht? Hat Hot-Yoga mehr Substanz, als Bikrams Prahlerei vermuten lässt? Und was ist mit den anderen Stilen? Gibt es objektive Maßstäbe, anhand derer sich die Vorteile bewerten und mit anderen, normalen Turnübungen oder Sportarten vergleichen lassen? Kurz, ist es möglich, herauszufinden, was real ist und was nicht?

Die wissenschaftliche Erforschung des Yoga im Laufe der Jahrzehnte war zwar tendenziell oberflächlich und idiosynkratisch, doch das Thema körperliche Fitness ist relativ gründlich untersucht worden. Das hat auch mit der speziellen Beschaffenheit des intellektuellen Bereichs zu tun.

Die wissenschaftliche Welt hat eine Reihe von Forschungsgebieten, auf denen die körperliche Fitness im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit steht. Zu diesen Fachbereichen gehören u. a. die Biomechanik, Kinesiologie, Sportphysiologie, Ernährung, Physiotherapie und Sportmedizin. Heute stützen sich Sportwissenschaftler auf eine Fülle von Instrumenten und Softwarehilfsmitteln, um sorgfältige Studien über Sport und Athletik durchzuführen. Große Universitäten haben ganze Fachbereiche, die nichts anderes tun, als Fitness-Studien durchzuführen und die Ergebnisse in Dutzenden von Spezialzeitschriften zu veröffentlichen, wie etwa im Journal of Exercise Phy.iology und The American Journal of Sports Medicine. Die Lehrbücher des Bereichs sind tendenziell von gewaltigem Umfang und außerordentlich detailliertem Inhalt. Zu den professionellen Vereinigungen des Gebietes zählen das American College of Sports Medicine – die weltweit größte Organisation von Wissenschaftlern, die sich der Erforschung von sportlichen Aktivitäten widmet. Es genießt so großes Ansehen, dass Regierungen auf der ganzen Welt routinemäßig seine Empfehlungen für körperliche Aktivitäten übernehmen, wenn öffentliche Programme für die Gesundheitsförderung initiiert werden.

Die Yoga-Fitness-Behauptungen fallen geradewegs in diesen Strudel. Ein Philosoph würde sagen, sie fallen in ein bestehendes Paradigma. Die Situation ist eine völlig andere als bei den Behauptungen über die Wirkung des Yoga im Hinblick auf, sagen wir, Körperströme oder spirituelle Erneuerung.

Die Folge davon ist, dass eine relativ große Anzahl von Wissenschaftlern (ein wachsender Anteil davon Yogis) die Instrumente und Techniken des wissenschaftlichen Sport-Establisments angewendet hat, um die Fitness-Behauptungen im Yoga-Bereich zu erforschen. Die Ergebnisse wecken erhebliche Zweifel an einigen der bekanntesten Erklärungen, die von Vertretern des heutigen Yoga verbreitet werden.

Eine weitere Schwierigkeit ist, dass die Sichtweise von Yoga als einer Einzelaktivität eine starke Vereinfachung darstellt, die auf dem zeitlosen Image der Disziplin beruht. Ein besseres Wort wäre „Yogas“, was auf die Entwicklung vieler verschiedener Varianten im Laufe der Jahrhunderte verweisen würde – und auf die Fortsetzung dieser Entwicklung. Drei Phasen stechen hervor. Erstens gab es das ursprüngliche Hatha, das als kraftvoller Zweig des Tantra seinen Anfang nahm. Wie im letzten Kapitel ausgeführt, erzeugten dann die Yoga-Erneuerer des frühen 20. Jahrhunderts ein gesäubertes Yoga. Heute repräsentieren die neuesten Stilarten einen weiteren Schritt in der Entwicklung des Yoga, mit kraftvolleren Bewegungen als die alten. Wie sich herausstellt, hat das moderne Yoga, ob zufällig oder geplant, viel von seinem kontemplativen Charakter verloren und etwas von der Verschwitztheit des zeitgenössischen Fitnesstrainings angenommen.

Gune lehrte einen Yoga-Stil, der den langsamen, gelassenen Ansatz verkörperte. Sein Schwerpunkt lag darauf, Stellungen lange zu halten und zu lernen, wie man sich auch bei extremen Beuge-, Streck- oder Umkehrübungen entspannen kann. Dieser Ansatz wurde auch von seinen Messungen bestätigt, die zeigten, dass anspruchsvolle Umkehrstellungen gut für das Herz sind. Im Gegensatz dazu neigen die neueren Stilarten dazu, hyperkinetisch zu sein, einige werden zum Takt von Rockmusik ausgeführt. Ziel ist es, den Herzschlag zu beschleunigen und den Körper zu erschöpfen. Dadurch sind diese Varianten stärker aerob („Luft erfordernd“) – mit anderen Worten, sie sind eher auf die Ankurbelung des Blutkreislaufs fokussiert. Im Gegensatz zu Gunes Yoga-Stil ist das neue Ziel, den Energieaufwand eher zu maximieren als zu minimieren.

Zu den Spielarten, die sich auf das aerobe Element konzentrieren, gehören YogaFit und Power-Yoga. In geringerem Ausmaß gilt dieser Energieaufwand auch für ältere Stilarten wie Ashtanga und Vinyasa. Und natürlich auch für die Bikram-Variante: „Meine Kurse sind extrem anstrengend“, prahlt Choudhury. „Das Herz arbeitet mehr als bei einem Marathonlauf.“

Glücklicherweise stehen derartige Behauptungen für wissenschaftliche Überprüfungen offen.

Der analytische Ansatz des Sport-Establishment bildete sich im 19. Jahrhundert heraus, als Gesundheitsautoritäten bestrebt waren, allgemein gültige Faktoren zu ermitteln, die grundlegend für die Fitness des Menschen sind. Die Frage wurde als dringend erachtet. Überall auf der Welt verließen die Menschen in Scharen ihre Bauernhöfe und gaben ihre agrarische Lebensweise auf, die sie von morgens bis abends in Bewegung gehalten hatte. Medizinische Experten waren sich einig, dass die neue, sitzende Lebensweise in den Städten häufig abträglich für die Gesundheit war, aber konnten sich nicht darauf einigen, welche Formen der Bewegung sie empfehlen sollten – auch wenn Unternehmer und penetrante Verkaufsfritzen ein Vermögen mit der Propagierung ihrer eigenen Methoden machten. Es war die Ära der Hanteln und Medizinbälle, der Gewichtheber-Clubs und Brustexpander, der Attraktionen und Geräte. Das wissenschaftliche Ziel war es, objektive Standards zu entwickeln, die den Forschern ermöglichen würden, sich zwischen den konkurrierenden Behauptungen zu orientieren und zu belegen, was wirklich von Vorteil war. Die daraus resultierenden Übungsprogramme galten als wichtiger Beitrag, um den Stadtbewohnern dabei zu helfen, ihre Gesundheit zu fördern, Erschöpfung zu vermeiden und ihr Leben und ihre Freizeit besser zu genießen.

Gegen 1900 hatten Forscher einen Faktor ermittelt, den sie als Vitalkapazität bezeichneten. Er maß die Fähigkeit einer Person, tief zu atmen – anscheinend ein guter Maßstab für die Fitness, weil das Atmen als Grundlage des Stoffwechsels gilt und in früheren Zeiten als Ausdruck der Seele und des Geistes betrachtet wurde. Aus Sicht der Wissenschaft glich das Atmen dem Anblasen eines Feuers – es fachte theoretisch die metabolischen Flammen an.

Um Präzision bestrebt, beschrieben die Wissenschaftler die Vitalkapazität als maximales Luftvolumen, das ein Individuum nach einem tiefen Atemzug herauslassen konnte. Eine sitzende Lebensweise reduzierte, wie man feststellte, die Vitalkapazität und ein aktives Leben erhöhte sie. Die Wissenschaftler entwickelten schnell eine Verbesserung, den sogenannten Vitalindex, der Unterschiede durch Alter, Größe, Geschlecht und andere individuelle Faktoren ausgleichen sollte. Er bestand aus dem Verhältnis der Vitalkapazität zum Gewicht. Früh im 20. Jahrhundert strebten Sportler nach einem hohen Vitalindex als Zeichen ihrer hervorragenden Wettbewerbsfähigkeit.

Gune wurde ein begeisterter Anhänger des Vitalindex und verwies darauf, dass die Wirkung des Yoga auf den physiologischen Maßstab beweise, wie förderlich die Disziplin für die menschliche Vitalität sei. Näher betrachtet, waren seine Behauptungen genau richtig. Durch Pranayama erhielten Lungen, Brust und Bauchmuskeln ein umfassendes Training und die Beweglichkeit des Brustkorbs wurde erhöht. Das führte von sich aus zu einer verbesserten Fähigkeit zur Tiefenatmung. Die große Frage war, ob die bessere Lungenfähigkeit sich in eine bessere Fitness übertrug.

Gune hatte daran keine Zweifel. Nach seiner Einschätzung übertraf Yoga mit seiner nachweislichen Fähigkeit zur Erweiterung der Lungenkapazität alle anderen Sportarten und Trainingsformen. Und das brachte er auch unverblümt zum Ausdruck. Kurz nach Gründung seines Ashrams erklärte er, dass die Disziplin sich durch eine Erhöhung des Vitalindex auszeichne und alle Lebensbereiche verbessere. Durch Yoga, so Gune, erreichten die Schüler „die physiologische Perfektion des menschlichen Körpers“ – nicht Verbesserung oder Entwicklung, sondern Perfektion. „Es gibt kein geeigneteres System.“

Als der Guru den Vitalindex als Beweis für die Überlegenheit des Yoga heranzog, gaben Wissenschaftler in Europa und den USA diesen Maßstab bereits wieder auf, weil sie ihn für irreführend und möglicherweise bedeutungslos hielten. So wiesen sie etwa darauf hin, dass der Vitalindex eines im Wachstum befindlichen Kindes zwischen dem Alter von, sagen wir, zehn bis zwanzig normalerweise stetig abnahm, weil das Körpergewicht während dieser Jahre schneller zunimmt als der Lungenumfang. Doch der gesunde Menschenverstand sagte einem, dass gerade in dieser Zeit die sportliche Fitness beträchtlich zunimmt.

Also stellte sich die Frage mit neuer Dringlichkeit: Was war entscheidend für die menschliche Fähigkeit zu körperlicher Vitalität und konnten Wissenschaftler, wenn ein solcher Faktor existierte, eine Methode finden, um seine Entwicklung zu messen?

In den 1920ern, als Gune sein Experimentierungsprogramm aufnahm, griffen einige der klügsten Männer der Welt die Frage auf. Zu den Stars gehörte Archibald V. Hill, ein englischer Physiologe, der 1922 mit dem Nobelpreis ausgezeichnet wurde, weil er nachwies, auf welche Weise Muskeln Energie verbrauchen.

Der damals 37-jährige Hill trug einen ordentlichen britischen Schnurrbart und war verheiratet mit Margaret Neville Keynes, der Schwester des Ökonomen John Maynard Keynes, die als Sozialarbeiterin tätig war und umfassend über Kinderarbeit geschrieben hatte. Das Paar hatte vier Kinder, zwei Jungen und zwei Mädchen. Hill stand am Anfang einer langen, fruchtbaren Karriere. Nach Abschluss der Arbeit, die ihm den Nobelpreis eingebracht hatte, wandte er sich der verwandten Frage zu, wie Muskeln mit Sauerstoff versorgt werden. Das war quasi die andere Seite der Energie-Medaille – die Konzentration auf die Voraussetzungen anstatt auf die Ergebnisse. Seine Agenda war ziemlich klug für einen ehrgeizigen Wissenschaftler, der sich für die elementaren Grundlagen der Biologie interessiert.

Hill brachte in seine Forschung ein anhaltendes Interesse an Sport und Fitness ein. Als junger Mann war er wettkampfmäßig gelaufen und hatte 3000 Meter in einer Zeit von etwas mehr als zehn Minuten zurückgelegt – ein schnelles Tempo für die damalige Zeit. Als Erwachsener lief Hill häufig 1500 Meter vor dem Frühstück. Für seine Untersuchungen zum Sauerstoff entwickelte er gemeinsam mit Kollegen Experimente, die die exakten Größen der unsichtbaren Aufnahme offenbaren sollten. Der wichtigste Veranstaltungsort war ein grasbewachsener Weg. Seine Läufer schnallten sich Beutel auf den Rücken, in die sie in bestimmten Abständen atmeten. Die spätere Analyse des Inhalts ergab die Menge des verbrauchten Sauerstoffs.

Sorgfältige Messungen zeigten, dass die Läufer – sobald ihre Anstrengung eine bestimmte Intensität erreicht hatte – ihre Sauerstoffaufnahme nicht weiter steigern konnten. Das Niveau blieb gleich, unabhängig davon, wie sehr sie ihr Tempo beschleunigten oder wie sehr sie sich anstrengten. Es war eine verborgene Barriere. Wie sich herausstellte, arbeiteten Herz und Lunge wunderbar wie ein Blasebalg und fachten das innere Feuer an, hatten aber ureigene Grenzen, die sich durch kein noch so hohes Maß an Anstrengung überwinden ließen.

In bahnbrechenden Beiträgen von 1923 und 1924 prägten Hill und seine Mitarbeiter den Begriff „maximale Sauerstoffaufnahme“ und definierten sie als den höchstmöglichen Sauerstoffverbrauch bei nach und nach steigender Ausbelastung des Körpers. Das wurde schnell zum Goldstandard körperlicher Fitness und Sportphysiologie – der wichtigste Einzelfaktor, um festzulegen, was entscheidend für höchste Sportlichkeit war. Der Vitalindex wurde derweil auf den Müllhaufen der Geschichte geworfen.

Was bestimmte über die maximale Aufnahme? Wie sich erstaunlicherweise herausstellte, hatte die höchste Sauerstoffabsorption des Körpers nichts mit der Lungengröße, der Lungenelastizität, der Atmungstiefe, Essgewohnheiten, Vitaminen, der Schlafmenge, guter Haltung oder dem Körpergewicht zu tun und auch nicht mit der Frage, ob der Einzelne über eine ungewöhnlich potente Form von Hämoglobin oder über irgendeinen anderen energieverleihenden Faktor im Blutkreislauf verfügte. Nein. Die Wissenschaftler kamen zu dem Schluss, dass sie von einem einzigen Hauptfaktor abhängig war – der Größe des individuellen Herzens und dessen Fähigkeit, das Blut durch die Lungen und die Gefäße zu den Muskeln zu pumpen. Kurz, das Geheimnis der Sportler, die sich selbst zu körperlichen Höchstleistungen trieben, war ein großes Herz.

Ein zentraler Mythos des Hatha-Yoga – den Gune ermittelt hatte – besagte, dass eine tiefe Atmung die Oxygenation des Blutes verbesserte, obwohl der Körper bei der Yoga-Praxis relativ unbeweglich blieb und die Muskeln nur mäßig beansprucht wurden. Hill ignorierte dieses Missverständnis. Seine Entdeckung konzentrierte sich auf die Quantität der Sauerstoffaufnahme im Blut und nicht auf mythische Attribute der Qualität. Sie zeugte von Riesenmengen dahineilenden Blutes. Der Spitzensauerstoffverbrauch wurde typischerweise in Litern Sauerstoff ausgedrückt – wobei Spitzensportler jede Minute sechs, sieben oder sogar acht Liter aufnahmen – mit anderen Worten, bis zu zwei Gallonen. Zwei Gallonen. Das war eine Flut verglichen mit einem Phantom-Rinnsal. Mit großer Eleganz stießen Hill und seine Kollegen die falschen Vorstellungen des Vitalindex um und zeigten, dass das zentrale Element der höchsten Sauerstoffaufnahme nicht von der Arbeitsweise der Lunge, sondern der des Herzens abhängig war.

In der heutigen Sportmedizin und Trainingsphysiologie bezeichnet man den höchsten Sauerstoffverbrauch mit dem allgegenwärtigen Akronym VO 2 max. Im Wissenschaftsjargon steht das V für Volumen, das O 2 für Sauerstoff in seiner üblichen chemischen Formel und „max“ für Maximum. VO 2 max gilt weltweit als beste Einzelmessung der kardiovaskulären Fitness und aeroben Leistungsfähigkeit.

Früher war die Frage, ob Trainer und Individuen die maximale Aufnahme erhöhen konnten, um auf diese Weise die sportliche Leistungsfähigkeit zu verbessern. Dass dies sehr wohl möglich war, wurde schnell klar. Regelmäßiges aerobes Training vergrößerte das Herz, vor allem die linke Herzkammer – die größte Herzkammer, die sauerstoffreiches Blut in die Arterien und den Körper pumpt. Eine größere linke Herzkammer schickt mehr Blut pro Herzschlag und mehr Sauerstoff zu Gewebe und Muskeln. Wissenschaftler versuchten, den Anstieg zu messen. Wie sich herausstellte, war der Herz-Output von Spitzensportlern etwa zweimal so groß wie bei untrainierten Personen.

In den Genuss dieser positiven Wirkungen konnte praktisch jeder kommen, der ein rigoroses Training aufnahm. Mit der Zeit stellten die Wissenschaftler fest, dass drei Monate Ausdauertraining die VO 2 max um 15 bis 30 Prozent erhöhen konnten. Nach zwei Jahren war sie um 50 Prozent gestiegen.

Die neue Perspektive war ein Durchbruch. Endlich, nach vielen Jahrzehnten der Irrtümer und Missverständnisse, hatten Wissenschaftler einen offenbar verlässlichen Anhaltspunkt für die menschliche Fitness entdeckt.

Das Thema war lange schwer verständlich. Dann erschien Kenneth H. Cooper auf der Bildfläche. Der Arzt, der ein Leichtathletikstar in seiner Heimat Oklahoma war, arbeitete für die Air Force und entwickelte früh in seiner Laufbahn einen einfachen Test, der eine gute Schätzung der individuellen VO 2 max erlaubte. Der Test ermittelte die maximale Stecke, die eine Person in zwölf Minuten laufen konnte. Mit Coopers Daumenregel konnte die Air Force schnell feststellen, wie fit die neuen Rekruten waren. Begierig darauf, seine Erkenntnisse öffentlich zu verbreiten, erfand Cooper ein neues Wort – „Aerobics“ – und brachte im Jahr 1968 ein Buch gleichen Titels heraus. Darin stützte er sich auf seine jahrelange Forschung, um zu zeigen, welche Art von sportlicher Betätigung den besten kardiovaskulären Work-out bewirkte. Cooper stellte fest, dass solche Muskelaktivitäten wie leichte Gymnastik und Gewichtheben am wenigsten effektiv waren. An zweiter Stelle kamen Teilnehmersportarten wie Golf oder Tennis. Und die großen Gewinner? Anspruchsvolle Sportarten wie Laufen, Schwimmen und Fahrradfahren ebenso wie kraftvolle Teilnehmersportarten wie Handball, Squash und Basketball. Seine Erkenntnisse setzten sich schnell durch und trugen dazu bei, Millionen von Leuten vom Sofa wegzulocken und auf die Straße zu holen. Jogging wurde ab 1970 die große Mode.

Die Welle der Aktivität resultierte in einer Reihe von wissenschaftlichen Untersuchungen, die ergründeten, was aerobe sportliche Aktivitäten nicht nur für Sportler, sondern für die Gesundheit bewirken konnten. Die Ergebnisse waren dramatisch. Das Wichtigste war vielleicht, dass die Studien zeigten, dass aerober Sport das individuelle Risiko eines Herzinfarkts und einer Herzerkrankung senkte – die Todesursache Nummer eins in der westlichen Welt. Er verringerte auch die Häufigkeit von Diabetes, Schlaganfall, Dickleibigkeit, Depressionen, Demenz, Osteoporose, Bluthochdruck, Gallensteinen, Diverticulitis und einer Reihe Krebsarten. Schließlich trug er auch dazu bei, den Patienten bei der Bewältigung aller möglichen chronischen Gesundheitsprobleme zu helfen. Frank Hu, ein Epidemiologe an der Harvard School of Public Health, lobte die Vorteile als außergewöhnlich. Wass die allgemeine Gesundheit angehe, so Hu, sei intensiver Sport fast so etwas „wie eine magische Kugel“.

Warum bewirkte er so viel Gutes? Wissenschaftler stellten fest, dass intensive sportliche Betätigung die Leistung von praktisch jedem Gewebe im menschlichen Körper verbessert. Sie erzeugte zum Beispiel neue Kapillaren in der Skelettmuskulatur, dem Herzen und dem Gehirn, erhöhte den Nährstofffluss und den Abtransport von Toxinen. Wissenschaftler stellten außerdem fest, dass sie die Anzahl der zirkulierenden roten Blutkörperchen erhöhte, was den Sauerstofftransport verbessert. Eine weitere Wirkung betraf die Blutgefäße. Intensiver Sport führte dazu, dass die Gefäßwände Stickoxid produzierten, ein Relaxans oder Entspannungsmittel, das den Blutstrom verbessert.

Die allgemeinen Gesundheitsvorteile veranlassten Medizinerkreise, regelmäßige sportliche Aktivität zu fordern, und öffentlichen Einrichtungen, empfohlene Standards festzusetzen. Das American College of Sports Medicine erklärte, gesunde Erwachsene sollten wöchentlich mindestens drei intensive sportliche Übungen durchführen, jeweils für zwanzig bis sechzig Minuten. Die American Heart Association forderte mindestens fünf Sitzungen. Viele weitere Gruppen, einschließlich des President’s Council on Physical Fitness, gaben ähnliche Empfehlungen heraus. Die Welle erfasste die ganze Welt. In Genf erklärte die Weltgesundheitsorganisation, regelmäßige aerobe sportliche Betätigung biete die vielversprechende Aussicht, kardiovaskuläre Krankheiten und die allgemeine Sterblichkeit – die Todesrate – zu reduzieren.

Kurz, intensiver Sport für die Aufrechterhaltung und Förderung der Gesundheit wurde ein modernes Credo. Die Botschaft wurde in Stein gemeißelt. Die Experten stritten vielleicht über das richtige Maß, aber im Prinzip waren sie sich einig und taten alles in ihrer Macht stehende, um die Öffentlichkeit davon zu überzeugen.

Wissenschaftler brauchten Jahrzehnte, um herauszufinden, wie Yoga in diese Gleichung passte. Teil des Problems war die relativ geringe Größe der Yoga-Gemeinde und deren begrenzte Fähigkeit, wissenschaftliche Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Eine weitere Schwierigkeit bestand darin, den aeroben Status von Yoga-Praktizierenden zu kontrollieren. Es war leicht für Forscher, zu untersuchen, wie Yoga die Beweglichkeit und Muskelstärke des Einzelnen erhöhte – angemessene Maßstäbe für die Fitness. Doch den Fluss von unsichtbaren Gasen zu ermitteln war etwas ganz anderes. Es war schon schwer genug, diese Art von Informationen bei Sportlern zu ermitteln, die sich auf Ergometern abrackerten. Die Forscher mussten ihre Probanden mit klobigen Gesichtsmasken und Schläuchen ausrüsten, die die Gasströme an Messgeräte weitergaben. Doch bei Yoga – in Anbetracht der Bandbreite der Bewegungen und der Abfolge von ziemlich drastischen Umdrapierungen des menschlichen Körpers – war die Herausforderung noch viel größer. Trotzdem machten einige Forscherteams im Laufe der Jahre einige Fortschritte.

Cooper, der VO 2 max populär gemacht hatte, führte keine direkten Yoga-Studien durch, untersuchte aber sorgfältig mehrere ähnliche Aktivitäten, so unter anderem isometrische und gymnastische Übungen. Sein Urteil? Sie trugen wenig oder nichts dazu bei, das Herz zu stärken und den Sauerstoffverbrauch zu erhöhen.

„Hebt und senkt sich die Brust?“, fragte er im Hinblick auf die Person, die ihre Muskeln bei isometrischen Übungen anspannte. „Schlägt das Herz schneller? Rast das Blut durchs System und versucht, immer mehr Sauerstoff auszuliefern? Unsinn. Von diesen positiven Veränderungen ist nichts zu bemerken – nichts, das irgendjemand in irgendeiner Form messen könnte. Wir haben es versucht und der Versuch ist gescheitert.“

Der soziale Aufstieg des Yoga in den 1970er und 1980er Jahren veranlasste Wissenschaftler dazu, zu untersuchen, wie es im Vergleich zu aeroben Sportarten abschnitt. Wie der Zufall es wollte, war eine der ersten Untersuchungen auch eine der besten. Sie wurde von Wissenschaftlern am Medical Center der Duke University in Durham, North Carolina, durchgeführt, einer Top-Institution für biomedizinische Forschungen. Das Team studierte fast hundert ältere Erwachsene – 48 Männer und 49 Frauen. Ein Drittel machte Hatha-Yoga, ein Drittel trainierte auf Ergometern und ein Drittel machte überhaupt nichts außer der Reihe.

Im Gegensatz zu einer wahren Unterwelt schlampig durchgeführter Studien stach diese Untersuchung durch den Einsatz von experimentellen Kontrollen deutlich hervor. Durch Kontrollen konzentrieren sich die Wissenschaftler auf eine einzige Variable und vermeiden subtile Missverständnisse. Sie versuchen, die komplexen Einflüsse der Natur und menschlichen Interaktion auszuschalten, um sicherzustellen, dass alle beobachteten Veränderungen das Ergebnis des untersuchten Faktors sind und nicht auf irgendeinen äußeren Einfluss zurückzuführen sind. Bei der Duke-Studie zum Beispiel gaben die experimentellen Kontrollen den Wissenschaftlern die Gewissheit, dass die Ergebnisse nicht schon von dem simplen Umstand verfälscht wurden, auf welche Weise die Probanden zum Untersuchungsort gelangten. Was war, wenn die Testpersonen den Weg zu Fuß zurücklegten? Was, wenn einige mit dem Fahrrad fuhren oder joggten? Würde das die Fitnessmessungen beeinflussen? Die Veränderungen, die bei einer Kontrollgruppe beobachtet wurden, konnten die Wissenschaftler auf die Existenz ungewollter Einflüsse aufmerksam machen und ihnen helfen, diese von ihren Ergebnissen auszuschließen. Die große Herausforderung für einen Wissenschaftler, der eine Studie mit menschlichen Probanden plant, besteht darin, die Erfahrungen der Versuchs- und der Kontrollgruppe so ähnlich wie möglich zu gestalten – außer bei dem Gegenstand der Untersuchung. Ohne solche Vorsichtsmaßnahmen können Forscher nicht wissen, ob die bei einem Experiment beobachteten Veränderungen ohnehin aufgetreten wären. Die praktische Schwierigkeit bei diesen Vorkehrungen ist der zusätzliche Kostenaufwand. Die Rekrutierung einer größeren Probandenzahl – und ihre Verteilung auf unterschiedliche Aktivitäten – kann dazu führen, dass der Bedarf an Geld, Personal, Datenanalysen und Verwaltungsarbeit steigt. Doch die wissenschaftlichen Vorteile werden in der Regel als so groß betrachtet, dass sie diese Nachteile aufwiegen.

Bei der Duke-Studie führten die etwa 100 Testpersonen, einschließlich der Kontrollgruppe, ihre Aktivitäten insgesamt vier Monate lang aus. Um das Messungs-Dilemma zu umgehen, nahm das Team während der Monate der zugeteilten Aktivitäten keine Auswertungen vor und entschied sich stattdessen für detaillierte Bewertungen vor und nach dem Training.

Die 1989 veröffentlichten Ergebnisse waren eindeutig. Die aerobe Gruppe verbesserte ihre VO 2 max signifikant, wobei der maximale Sauerstoffverbrauch um zwölf Prozent zunahm. Bei den Yogis hingegen war keinerlei Anstieg feststellbar, vielmehr zeigte sich sogar ein leichter Abfall, auch wenn dieser als statistisch unbedeutend eingestuft wurde.

Es gab auch eine Überraschung. Die Wissenschaftler stellten fasziniert fest, dass die Yogis trotz ihrer schlechten Ergebnisse im Hinblick auf die aerobe Kondition dennoch subjektiv eine positive Veränderung ihres Zustands empfanden. Die Testpersonen berichteten von Verbesserungen in Bezug auf Schlaf, Energie, Gesundheit, Ausdauer und Beweglichkeit. Sie beschrieben eine Vielzahl von positiven Veränderungen in sozialer Hinsicht, einschließlich eines besseren Sexlebens, besserer sozialer Kontakte und familiärer Beziehungen. Psychologisch betrachtet, so die Wissenschaftler, berichteten die Probanden von zahlreichen Wendungen zum Guten. Sie waren besserer Stimmung, hatten mehr Selbstvertrauen und waren zufriedener mit ihrem Leben. Mit wenigen Ausnahmen erklärten sie, dass auch ihr Aussehen sich verbessert hätte.

Sonnengruß. Surya Namaskar

Die Ergebnisse der Duke-Studie verwiesen auf eine faszinierende Spaltung. Es waren zwei paar Schuh, ob man etwas Gutes für die verborgenen Mechanismen der menschlichen Physiologie tat oder ob man sich positiv in Bezug auf sich selbst fühlte. Es war der Unterschied zwischen verbesserter Fitness und verbesserter innerer Einstellung. Die Probanden, die Yoga machten, hatten das Gefühl, dass sie eine Fülle positiver Veränderungen erlebten, auch wenn die Studienleiter keinen Anhaltspunkt für irgendeine aerobe Verbesserung finden konnten. In ihrer Besprechung der Forschungsergebnisse zeichnet sich ihre Faszination ab. Die Verbesserungen bei der inneren Haltung, so die Wissenschaftler, „sind bemerkenswert“.

Das Duke-Team war – ohne es zu wissen – auf eines der Geheimnisse des Yoga gestoßen. Das folgende Kapitel beschäftigt sich mit der Frage, wie es sich aus wissenschaftlicher Sicht darstellt, dass Yoga stimmungsaufhellend wirkt.

Bei Folgestudien der aeroben Konditionierung schnitt Yoga etwas besser ab. Ein Grund war die subtile Veränderung in der Disziplin, die mehr Gewicht auf dynamische Stellungen und Stilarten legte. Die neuen Formen verdrängten stehende Haltungen zugunsten von Positionen, die mehr Bewegungen und körperliche Aktivität erforderten, was eine sportlichere Erfahrung erzeugte und die aerobe Herausforderung erhöhte.

Die neue Energie konzentrierte sich in überraschendem Ausmaß auf eine einzelne Aktivität – Surya Namaskar, sanskrit für „Sonnengruß“. Heute zählt sie zu den beliebtesten Yoga-Stellungen. Anstatt reglos in einer festen Position zu verharren, bewegt sich der Schüler durch eine fließende Abfolge von bis zu einem Dutzend miteinander verbundener Stellungen, vom Stehen und Beugen über das Auf-dem-Bauch-Liegen bis hin zum erneuten Aufstehen und Strecken nach hinten. Wenn man die Abfolge schnell – und wiederholt – ausführt, bringt man das Herz auf Trab und gerät aus der Puste. Von daher umfasst diese Stellung Elemente eines kardiovaskulären Work-outs.

Der Sonnengruß und seine Verwandten sind von Natur aus recht formbar. Sie lassen sich schneller oder langsamer ausführen, je nach individueller Präferenz. In ihrer Anpassungsfähigkeit unterscheiden sie sich deutlich von statischen Yoga-Stellungen. Die Situation gleicht der Erfahrung des Gehens. Wenn wir reglos stehen, bewegen wir uns per definitionem nicht von der Stelle. Doch sobald wir in Bewegung sind, können wir uns auf unterschiedliche Weise fortbewegen: gehen, joggen, laufen oder so schnell rennen, wie wir können. Es hängt davon ab, was wir tun wollen.

Der Sonnengruß ist offenbar relativ jungen Ursprungs. Die Encyclopedia of Traditional Asanas (herausgegeben vom Lonavla Yoga Institute, das von einem Schüler Gunes in der Nähe seines Ashrams gegründet wurde) stützt sich auf fast 200 Bücher und unveröffentlichte Manuskripte, um die jahrhundertelange Entwicklung von verschiedenen Yoga-Stellungen zu beschreiben, sagt aber nichts über den Sonnengruß. Auch in den Ratgebern von Gune (1931), Sivananda (1939) und anderen frühen Lehrern wird er nicht erwähnt.

Die Stellung entstand höchstwahrscheinlich im frühen 20. Jahrhundert, als der Palast von Mysore und Krishnamacharya traditionelle britische Turnübungen und Methoden des heimischen Ringens miteinander kombinierten. Was immer der exakte Ursprung – der Sonnengruß debütierte als wichtiges neues Element des Hatha-Yoga in den 1930ern und verbreitete sich allmählich in Indien und der ganzen Welt. Grundlage der Stellung und mit ihr verwandter Positionen war die Vorstellung, die Krishnamcharya Vinyasa nannte (vi steht für „auf spezielle Weise“ und nyasa für „stellen, platzieren“). Das stand für die fließenden Bewegungen, die er entwickelte, um die einzelnen Stellungen zu einer neuen anmutigen Aktivität zu verbinden. Das Ergebnis war eine Art Yoga-Ballett.

Im Westen erfuhren Yoga-Schüler auf unterschiedliche Weise von der neuen Stellung. Krishnmacharyas Schüler Sri K. Pattabhi Jois spielte eine wichtige Rolle bei der Verbreitung der Bewegungsabfolge und des Vinyasa-Systems, das er in Anlehnung an die Patanjali-Sutras und ihre acht Regeln als Ashtanga (oder Acht-Glieder-)Yoga bezeichnete. Ende der 1960er Jahre fingen Leute aus dem Westen an, nach Mysore zu reisen, um Yoga bei Jois zu lernen. Allmählich gewann Ashtanga an Popularität, vor allem unter westlichen Schülern mit sportlichem Ehrgeiz, die nach besonders athletischen Ausdrucksformen des Yoga suchten. Der aggressive Stil erforderte Kraft und Können und konnte dafür sorgen, dass die Schüler ordentlich ins Schwitzen gerieten.

Die Wissenschaft beschäftigte sich intensiver mit Ashtanga, als es an Popularität gewann, und stellte fest, dass es verglichen mit dem traditionellen Yoga größere Ansprüche ans Herz stellte. In einer Studie wurden 16 Probanden untersucht. Das menschliche Herz schlägt ca. 70 Mal pro Minute. Im Durchschnitt beschleunigte sich der Herzschlag der Yogis auf 95 Schläge beim Ashtanga verglichen mit 80 Schlägen beim konventionellen Hatha-Yoga. Der Ashtanga-Faktor stellte einen Anstieg von ungefähr 20 Prozent dar.

Die schwierigere Frage war, ob das verstärkte Pumpen des Herzens, das aus schnelleren Stellungen und schnelleren Stilarten resultierte, sich auch in messbare Verbesserungen der kardiovaskulären Fitness übertrug. Das wurde schnell die Frage.

Ezra A. Amsterdam erreichte neue Höhen in seiner Laufbahn, als er auf Yoga aufmerksam wurde. Der erfahrene Kardiologe, der am medizinischen Fachbereich der University of California in Davis tätig war, hatte sich der Aufgabe verschrieben, Präventionsmethoden für Herzerkrankungen, der häufigsten Todesursache in den USA, zu erforschen, umzusetzen und zu lehren. Er war sehr produktiv und konnte in seinem Lebenslauf auf Hunderte von Artikeln verweisen. Kurz zuvor hatte er eine Zeitschrift gegründet – Preventive Cardiology –, die erste ihrer Art, die von dem angesehenen Verlag John Wiley & Sons veröffentlicht wurde. Amsterdams eigene Studien reichten von Untersuchungen der Ernährung und Bewegung bis hin zu Medikamenten und Therapien als Mittel zur Förderung eines gesunden Herzens und der Vorbeugung gegen kardiovaskuläre Erkrankungen. Er lebte im sonnigen Kalifornien, wo er praktizierte, was er predigte, und auch mit über sechzig noch eine schlanke Figur bewahrte.

In Anbetracht des „Mangels an objektiven Studien“, wie Amsterdam es formulierte, erschien ihm Yoga als fruchtbares Forschungsgebiet. Eine wachsende Anzahl von Leuten praktizierte Yoga, und zwar auf neue, innovative Weise, die häufig sehr kraftvolle Bewegungen umfasste. Das schien ein Zeichen dafür zu sein, die Beziehung zwischen Yoga und Aerobics mit neuen Augen zu betrachten.

Ein weiterer Faktor war seine Tochter. Dina litt an einer Essstörung und hatte 25 Pfund Übergewicht, als sie mit Yoga anfing. Es wirkte wie ein Wunder. Die Disziplin half ihr beim Abnehmen, trug dazu bei, dass sie eine positivere Einstellung und eine hervorragende Kondition entwickelte. Sie lernte bei Rodney Yee, einem Yoga-Star, und nahm an seinem fortgeschrittenen Lehrerausbildungskurs für Fortgeschrittene teil. Dina wurde eine Anhängerin der Disziplin und unterrichtete dann selbst Kurse in der Gegend von San Francisco. Sie hatte ein herzliches Lachen und war für ihre Genauigkeit, Sensibilität und ansteckende Begeisterung bekannt. Außerdem hatte Dina – Absolventin der Stanford University – großes Interesse an der wissenschaftlichen Seite von Yoga und Wellness. Sie führte „lebhafte Diskussionen“ mit ihrem Vater und freute sich, als er beschloss, eine Studie über Yoga durchzuführen.

Amsterdam war entschlossen, sich ernsthaft mit Yoga auseinanderzusetzen. Hielt die Disziplin alles, was sie versprach? War Yoga tatsächlich alles, was Dina brauchte, um fit zu bleiben und ein gesundes Herz zu bewahren? Konnte jeder beliebige Praktizierende von Yoga profitieren? Wenn ja, könnte Yoga dann in den Elite-Club der intensiven Sportarten und Aktivitäten aufgenommen werden, die von den Autoritäten im Sportbereich als höchst förderlich eingestuft wurden – vor allem für die Prävention von Herzkrankheiten und die Art von kardiovaskulären Krankheiten, die Amsterdam nur zu gut kannte?

Er arbeitete mit einem Spezialistenteam von der University of California in Davis zusammen, einer guten Schule in einem höchst angesehenen System. Außer ihm selbst kamen die drei Forscher aus dem Fachbereich für Sportwissenschaft, was die Studie in einer soliden analytischen Tradition verankerte. Was die fachliche und intellektuelle Kompetenz betraf, war hier offenbar ein starkes Team zusammengekommen.

Doch die Untersuchung, die so vielversprechend begann, stieß schnell auf eine Reihe von Hindernissen. Das größte war der Mangel an ausreichender finanzieller Förderung, was die Wissenschaftler zwang, den Umfang und das Design einzuschränken. Sie rekrutierten nur zehn Testpersonen – einen Mann und neun Frauen. Verglichen mit der Duke-Studie war das ein Zehntel der Probandenzahl. Außerdem gab es keine Kontrollgruppe. Die geringe Anzahl der Testpersonen und das Fehlen einer Kontrollgruppe erhöhten das Risiko, dass beobachtete Veränderungen eher auf Zufallsvariablen und nicht auf Yoga zurückzuführen waren. Eine weitere Einschränkung war, dass die Schüler einen Monat lang nur mindestens zwei Work-outs pro Woche durchführen sollten – eine recht kurze Zeitspanne, um die physiologischen Effekte des Yoga zu beobachten. Im Gegensatz dazu hatte die Duke-Studie den doppelten Zeitraum umfasst.

Die Yoga-Übungen als solche waren allerdings sehr intensiv und dauerten fast eineinhalb Stunden. Sie schlossen zehn Minuten Atemübungen mit ein (Pranayamas), 15 Minuten Aufwärmübungen, 50 Minuten Yoga-Stellungen (Asanas) und zehn Minuten Entspannung in der Totenstellung (Savasana). Ein zentraler Bestandteil war der Sonnengruß. Die Schüler absolvierten zwei oder drei Zyklen dieser fließenden Bewegungen, streckten und beugten sich vor und zurück. Außerdem umfasste der Work-out eine Reihe von weiteren kraftvollen Bewegungen, die über die traditionellen stehenden Yogastellungen hinausgingen. Dazu gehörte, dass man bei einer Stellung, die von den Wissenschaftlern als „Frosch“ bezeichnet wurde, mit den Beinen einen Satz nach vorn machte und auf und ab hüpfte.

Verschiedene Yogaschulen meinen unterschiedliche Dinge, wenn sie über diese Haltung reden. Die energiegeladene Pose, die vom Davis-Team übernommen wurde, war ein Newcomer im Yoga, dessen Ursprünge unbekannt sind. In keinem klassischen Text sind diese wiederkehrenden Bewegungen beschrieben. Die Stellung beginnt damit, dass der Schüler sich hinhockt, seine Hände auf den Boden legt und dann die Beine gerade macht. Während er den Po hoch in die Luft streckt, hält er den Kopf so dicht wie möglich an die Knie. Die Bewegung endet damit, dass der Schüler sich langsam wieder in die Hocke begibt. Moderne Texte, die diese Frosch-Variante beschreiben, empfehlen, dass man sie zwischen 15 bis 100 Mal wiederholen sollte, in immer schnellerem und flüssigerem Rhythmus, wenn der Schüler sich aufgewärmt hat.

Die zehn Freiwilligen in der Davis-Studie waren alle an eine eher sitzende Lebensweise gewöhnt. Eine Voraussetzung für die Teilnahme an der Studie war gewesen, dass sie im letzten halben Jahr keiner regelmäßigen körperlichen Aktivität nachgegangen waren – einschließlich Yoga. Außerdem wiesen die Forscher die Probanden an, alle anderen Formen von sportlicher Betätigung zu unterlassen. Wie bei der Duke-Studie umgingen die Wissenschaftler das Messungsproblem, indem sie die physiologischen Messungen vor und nach dem Yoga-Training durchführten.

Nach der Sammlung und Analyse der Daten war das Davis-Team bereit, seine Ergebnisse der Welt zu präsentieren. Das bedeutete, dass es eine seriöse Zeitschrift finden musste.

Nicht alle öffentlichen Darstellungen sind gleichwertig. Die Bandbreite der Zeitschriften reicht von schlecht bis großartig. Eine Mindestanforderung für eine gute Zeitschrift ist, dass sie einen sogenannten Peer-Review-Prozess durchführt – dass sie alle eingereichten Beiträge von sachkundigen Wissenschaftlern überprüfen lässt. Das ist eine Art Qualitätskontrolle, die dafür sorgt, dass ein Beitrag schlüssig ist oder – falls nicht – dass er abgelehnt oder die Autoren zu Nachbesserungen aufgefordert werden. Einige der besten Zeitschriften der Welt werden von Fachverbänden veröffentlicht und haben eine lange Tradition. Science zum Beispiel wurde 1880 mit finanzieller Unterstützung von Thomas Edison gegründet und wird heute von der American Association for the Advancement of Science herausgegeben – einer großen professionellen Organisation mit Hauptsitz in Washington. Die besten Zeitschriften – die in Wissenschaftskreisen das größte Ansehen und die höchste Wertschätzung genießen – haben einen guten Ruf, weil sie auf eine lange Geschichte verantwortungsbewusster Berichterstattung, qualitativ hochwertiger Artikel und umfangreiche Peer-Reviews zurückblicken können.

Im Jahr 2001 unterbreitete das Davis-Team seine Ergebnisse der Öffentlichkeit. Dies tat es nicht in einer Sportzeitschrift, nicht in einer Physiologie-Zeitschrift und nicht in einem übergreifenden Wissenschaftsjournal mit gutem Renommee wie Science. Vielmehr stellte es seine Ergebnisse in Preventive Cardiology vor, dem Journal, das Amsterdam kurz zuvor gegründet hatte und bei dem er als Chefredakteur tätig war.

Theoretisch wurde die Glaubwürdigkeit der Studie durch seine redaktionelle Kontrolle nicht verringert. Das Journal unterzog die Beiträge schließlich der Überprüfung durch sachkundige Wissenschaftskollegen. Amsterdam sagte mir, dass das Manuskript an mehrere, ihm unbekannte Prüfer gesandt worden sei, was deren Bewertung „blind“ und unvoreingenommen gemacht habe. Preventive Cardiology war die offizielle Zeitschrift der American Society for Preventive Cardiology, einer Berufsvereingigung. Dennoch kann eine Situation, in der der wichtigste Gatekeeper bei einer Zeitschrift gleichzeitig seine eigene Arbeit zur Veröffentlichung vorlegt, den Eindruck eines Interessenkonflikts wecken. Haben die Prüfer sich mit Kritik zurückgehalten, weil sie sich lieb Kind machen wollten? Hatte der Redakteur finanzielle Interessen am Erfolg der Zeitschrift und von daher einen Anreiz, kühne Behauptungen aufzustellen, um Aufmerksamkeit zu erregen und die Leserschaft zu vergrößern?

Ein damit zusammenhängendes Problem betraf den reinen Umfang von Amsterdams Eingaben. Preventive Cardiology enthielt so viele Beiträge von ihm, dass die Zeitschrift trotz ihrer professionellen Angliederung eher wie ein Autorenverlag und nicht wie ein unparteiisches Forum wirkte. In derselben Ausgabe, die auch den Yoga-Beitrag enthielt, erschien ein weiterer Beitrag von Amsterdam. Kein anderer Autor tauchte so häufig auf. Seine Arbeit konzentrierte sich – abgesehen von der Yoga-Studie – auf medizinische Aspekte von Herzkrankheiten.

Das führte zu einer weiteren Frage in Bezug auf die richtige Vorgehensweise – ob Preventive Cardiology der richtige Ort für die Yoga-Studie war. Das Davis-Team berichtete über eine Vielzahl von sportmedizinischen Ergebnissen, nicht nur über Befunde, die mit dem Herzen zu tun hatten. Von daher wäre der passende Ort eher ein sportorientiertes Forum – wie das Journal of Exercise Physiology – gewesen, doch die Autoren entschieden sich – aus welchen Gründen auch immer – für Preventive Cardiology.

Die Studie wirkte überzeugend und reliabel. So berichteten die Davis-Wissenschaftler zum Beispiel, dass bei den aufstrebenden Yogis ein solider Muskelzuwachs zu verzeichnen war. Ein Test konzentrierte sich auf die Knie-Extension – auf das Ausstrecken des Beines, während man ein schweres Gewicht hebt. Im Durchschnitt verbesserten sich die Schüler in dieser Hinsicht um 28 Prozent. Auch zeigten sie eine größere Beweglichkeit. Der Grad, in dem sie sich vorbeugen konnten (wie beim Frosch), erhöhte sich um 14 Prozent. Die Fähigkeit, sich nach hinten zu strecken (wie beim Sonnengruß), verbesserte sich sogar noch mehr und stieg im Durchschnitt um 200 Prozent.

Leider war der Zugewinn an aerober Konditionierung – das primäre Interesse des Kardiologen Amsterdam – relativ klein. Dennoch kamen die Davis-Wissenschaftler zu dem Schluss, dass er statistisch signifikant war. Sie berichteten, dass die VO 2 max um durchschnittlich sieben Prozent angestiegen war. Außerdem hob sich das positive Ergebnis ihrer Ansicht nach von allen vorherigen Studien ab und markierte einen Meilenstein in der wissenschaftlichen Bewertung von Yoga.

„Die vorliegende Studie“, so die Autoren, „belegt erstmals Verbesserungen der kardiorespiratorischen Ausdauer durch direkte Messungen.“ Die Wissenschaftler folgerten, dass die allgemeinen Ergebnisse ihrer Studie darauf hindeuteten, dass Hatha-Yoga „die Ziele der derzeitigen Empfehlungen für eine Verbesserung der physischen Fitness und Gesundheit erreichen würde“.

Das war eine kühne Behauptung für eine unbestreitbar kleine Untersuchung – was die Autoren als „Pilotstudie“ bezeichneten, lief auf einen vorläufigen Ausblick auf bemerkenswerte Trends hinaus. Die Wissenschaftler äußerten sich nicht dazu, inwiefern der geringe Zuwachs an aerober Konditionierung den offiziellen Empfehlungen solcher Organisationen wie dem American College of Sports Medicine entsprach, obwohl ihr Gebrauch des Konjunktivs („erreichen würde“) von einer gewissen Vorsicht zeugt.

Auch setzten die Autoren den aeroben Wert nicht in einen größeren Zusammenhang. Sie verglichen den siebenprozentigen Anstieg nicht mit dem Leistungszuwachs, den eine Person mit sitzender Lebensweise durch ein Ausdauertraining erzielen würde, bei dem Wissenschaftler festgestellt hatten, dass die Spitzenoxygenation um 50 Prozent steigen konnte.

„Zusammenfassend“, so die Davis-Wissenschaftler, „zeigen die Ergebnisse der Studie an, dass eine achtwöchige Hatha-Yoga-Praxis multiple gesundheitsrelevante Aspekte der körperlichen Fitness signifikant verbessern kann.“

Es war wohl ein kleiner Schritt für die Anerkennung von Yoga als einer aeroben Aktivität – ein Schritt, der damit zusammenhing, dass die Disziplin in wachsendem Maße kraftvolle Stellungen wie den Frosch und den Sonnengruß integrierte. Vielleicht waren es auch einfach nur Glück und Zufall. Das Fehlen experimenteller Kontrollen erhöhte das Risiko falscher Deutungen.

Unabhängig vom wissenschaftlichen Wert der Studie ergriffen die Anführer der Yoga-Gemeinde, die lange in der Defensive gewesen waren, wenn es um kardiovaskuläre Fragen ging, die Gelegenheit beim Schopf und feierten den bescheidenen Befund als Durchbruch. Er belege eindeutig, so versicherten sie, dass Yoga alles sei, was der Mensch brauche, um fit zu bleiben. Die These war eine kühne Neuformulierung von Gunes früheren Behauptungen. Nur dass jetzt – zumindest theoretisch – harte wissenschaftliche Belege dafür vorlagen.

Eine Darstellung der Aerobic-Forschung bildete das Kernstück eines im Jahr 2002 veröffentlichten Beitrags im Yoga Journal. Das bunte Magazin rühmt sich selbst, dass es seinen Lesern die „aktuellsten wissenschaftlichen Informationen liefert, die zur Verfügung stehen“. Die lange Coverstory über Yoga umfasst neun Seiten und ist mit zahlreichen Farbfotos gespickt, auf denen Yogis in wissenschaftlichen Laboratorien einer genauen Untersuchung unterzogen werden. Ein Hauptort für die Dokumentarfotos war die University of California in Davis. In dem Beitrag berichtete das Yoga Journal, dass es die Welt der Wissenschaft gewissenhaft durchforstet und solide Beweise dafür gefunden habe, dass „optimale Fitness“ kein Laufen oder Schwimmen zur Herzstärkung und kein Gewichtheben zum Muskelaufbau erfordere.

„Yoga ist alles, was Sie brauchen“, erklärte der Artikel, „um sich geistig und körperlich fit zu halten.“

Der Artikel sagte nichts über die pessimistischen Ergebnisse von Cooper und den Duke-Wissenschaftlern. Hingegen hob es die Davis-Studie hervor, bezeichnete den siebenprozentigen Zuwachs als „sehr ansehnlichen Anstieg“ und pries den aeroben Befund als Durchbruch. Trotzdem bot der Artikel genauso wie das Davis-Team wenig Kontext für die Zahl – zog zum Beispiel keine Vergleiche dazu, was ein Ausdauertraining für die Spitzenoxygenation bewirken kann.

Das Yoga Journal ging noch weiter und füllte den Artikel mit Profilen, Zeugenaussagen und anekdotischen Studien von Menschen, die sich für die „Yoga genügt“-Perspektive begeisterten.

Zitiert wurde zum Beispiel Dina Amsterdam: „Ich habe seit zehn Jahren nichts anderes gemacht als Yoga und ein bisschen Wandern“, erklärte sie. „Yoga hat mich physisch und psychisch vollständig wiederhergestellt.“

Die Beiträge der Davis-Forscher und des Yoga Journals wurden schnell zu den Go-to-Autoritäten, die man weltweit zitierte, um zu beweisen, dass Yoga allein kraftvoll genug war, um den Empfehlungen für eine aerobe Energiegewinnung gerecht zu werden. Die Tür hatte sich einen Spalt breit geöffnet und ein Sturm aggressiven Marketings blies hindurch.

Zu den auffälligsten Promotern gehörte YogaFit, ein kommerzieller Stil, der seinen Ursprung in Los Angeles hatte. Das Gründungsziel war es, Yoga zu einem integralen Bestandteil der Fitness-Industrie zu machen. Der Stil kombinierte Push-ups, Situps, Hocken und andere sich wiederholende Übungen mit traditionellen Yoga-Stellungen in einer Art fließendem Vinyasa-Format. Ein Hauptelement war der Sonnengruß. Auf der Suche nach einer breiten Anhängerschaft priesen die Vertreter dieses Stils den Schweiß anstatt des sogenannten esoterischen Yoga-Hokuspokus und konzentrierten sich auf die irdischen Belohnungen. So verhieß etwa sein YogaButt-Programm eine „vollständige Transformation von Schenkeln und Pobacken“ und als Ergebnis einen „glatten, sexy Hintern“. YogaFit verkaufte sich fantastisch. Ab den 1990ern verbreiteten sich die schnellen Work-outs in Sportvereinen, Spas und Fitnessclubs, wo Tausende von Frauen mit der zeitgenössischen Mischform anfingen. YogaButt war der Hit. Um die Nachfrage zu befriedigen, entwickelte das Unternehmen einen Trainingskurs, in dem Yogalehrer innerhalb von vier Stunden ausgebildet wurden.

YogaFit präsentierte sich selbst als Sprung in extreme Fitness. Beth Shaw, die Gründerin, erklärte, dass der kraftvolle Stil das Denken fokussiere, das Fett verschwinden lasse, den Körper forme und einen „anspruchsvollen kardiovaskulären Work-out“ biete. Auf der Liste der Fitness-Vorteile, die sie in ihrer Werbeliteratur anpries, stand die „kardiovaskuläre Ausdauer“ an erster Stelle.

Im Jahr 2003 versuchte das Unternehmen, diese Deklarationen zur Herzgesundheit zu untermauern. Die 16 Seiten umfassende Abhandlung „Health Benefits of Hatha Yoga“ stützte sich nicht auf von YogaFit gesponserte Laborstudien. Sie gab vielmehr einen Überblick über die bestehende Forschung. Die Broschüre verwies auf die Davis-Studie, den Artikel aus dem Yoga Journal und andere Untersuchungen, die zeigten, dass der Stil einen seriösen Weg zu den Gipfeln kardiovaskulärer Fitness bot.

Wie üblich in solchen Verlautbarungen ignorierte der Text die negativen Befunde und den Kontext. Dennoch machte er das Beste aus einer dürftigen Beweislage und bezeichnete Yoga-Fit und andere energetische Yoga-Stile als „aerob anspruchsvoll“.

Die gute Kunde verbreitete sich. Sie reiste weit über die insulare Welt des Yoga hinaus und erreichte die Mainstream-Kultur. Dort, inmitten der kunterbunten Welt der Gesundheits- und Schönheitstipps, wurde sie als wissenschaftliche Erkenntnis propagiert – mit dem ganzen Gewicht, das eine solche Entdeckung implizierte.

Im Jahr 2004 pries Shape, das sich selbst als Lifestyle-Magazin für die aktive Frau bezeichnet, die Davis-Ergebnisse als Beweis dafür, dass Yoga alle kardiovaskulären Vorteile bot, die man sich nur wünschen konnte. „Sie brauchen kein traditionelles Cardio-Training“, versicherte man den Leserinnen, deren Zahl bei geschätzten sechs Millionen lag. Um das ehrgeizigste Fitness-Ziel zu erreichen, fügte das Magazin hinzu, „brauchen Sie nur eine Yoga-Matte“.

Eine prinzipielle Dynamik in der Psychologie des wissenschaftlichen Fortschritts ist der Kreislauf von Aktion und Reaktion. Im Fall großer Behauptungen werden seine Mechanismen häufig weithin sichtbar, vor allem wenn der Eindruck entsteht, dass die Anwärter unzureichende Belege für ihre Behauptungen vorgelegt haben. An diesem Punkt fängt das Pendel an, in die entgegengesetzte Richtung auszuschlagen, und der organisierte Skeptizismus der Wissenschaft gewinnt die Oberhand. Konkurrenten versuchen, die ursprüngliche Behauptung zu durchlöchern und die ursprünglichen Argumente zu diskreditieren. Manchmal werden die daraus resultierenden Dispute relativ schnell beigelegt. Doch manchmal dauern sie auch Jahrzehnte, wenn jede Seite versucht, Beweise zu sammeln, die gewichtig genug sind, um die Streitfrage ein für alle Mal zu klären.

Die Behauptungen über die herausragende aerobe Wirkung des Yoga verfingen sich in diesem reaktiven Kreislauf. Man hatte eine große Behauptung aufgestellt und beträchtliche öffentliche Aufmerksamkeit erhalten – Yoga allein ist ausreichend, um kardiovaskuläre Fitness zu erreichen.

Das war eine große These und das Gleiche galt für die finanziellen Einsätze. Wenn zutreffend, könnte Yoga in das Pantheon der Aktivitäten aufgenommen werden, die nach Ansicht von international anerkannten Autoritäten kraftvoll genug waren, um die stattliche Reihe von Cardio-Vorteilen zu bewirken – um die Ausdauer zu erhöhen und das Risiko von Herzkrankheiten, Diabetes, Krebs und vielen anderen Leiden zu verringern.

Wirtschaftlich betrachtet war die Behauptung Gold wert. Sie konnte eine simple Form von Bewegung, die keine kostspielige Ausrüstung oder Investition erforderte, in ein glänzendes Profit-Center verwandeln. Die These zog wachsende Aufmerksamkeit nicht nur von Anhängern, sondern auch von Skeptikern auf sich.

Die Welle der wissenschaftlichen Reaktion setzte im Jahr 2005 ein, obwohl die Cardio-Thesen immer noch ein großes Echo fanden und sich durch die Yogi- und allgemeine Kultur weiter fortpflanzten. Es begann an der Texas State University. Carolyn C. Clay, eine junge Wissenschaftlerin, die Yoga praktizierte, überredete vier Kollegen zu einer gemeinsamen Studie. Ihre Ergebnisse erschienen im Journal of Strength and Conditioning Research, dem wissenschaftlichen Forum der National Strength and Conditioning Association, einer Non-Profit-Organisation von Wissenschaftlern und Sportspezialisten. Die Forscher untersuchten 26 Frauen. Das waren mehr als doppelt so viele Testpersonen wie in der Davis-Studie. Außerdem untersuchten die Wissenschaftler die Frauen nicht nur beim Yoga, sondern auch bei Aktivitäten auf dem Laufband und in sitzender Ruheposition. Das gab den Forschern eine hinreichende Vergleichsgrundlage. Es war eine experimentelle Kontrolle, die die Reliabilität und – nicht unwichtig – die Glaubwürdigkeit ihrer Messungen fördern sollte.

Eine weitere Vorsichtsmaßnahme betraf das Können und die Erfahrung der Testpersonen. Die Wissenschaftler rekrutierten Freiwillige aus einem Yoga-Kurs an der Universität und die Teilnehmer mussten seit mindestens einem Monat praktiziert haben. Der Erfahrungsfaktor implizierte, dass die Bewegungen und Haltungen präziser und genauer durchgeführt wurden als von Anfängern, was den aeroben Reiz theoretisch verstärkte. Das zeugte von der Bemühung, Yoga im Sinne einer normaler sportlichen Aktivität zu messen.

Clay und ihr Team erhöhten auch die Präzision bei der Messung der Sauerstoffaufnahme. Anders als bei den Vorher-Nachher-Methoden der Duke- und Davis-Studien statteten die Texas-Forscher ihre Probandinnen mit Gesichtsmasken aus, die an Atemanalysegeräte angeschlossen waren, was direkte Auswertungen der Atmung ermöglichte. Die Wissenschaftler waren der Ansicht, dass die größere Genauigkeit die möglichen Unannehmlichkeiten aufwog.

Die Yoga-Sitzung war kürzer als in der Davis-Studie. Sie dauerte nur eine halbe Stunde, verglichen mit eineinhalb Stunden. Wie die Wissenschaftler erklärten, sollte sie einer normalen Routineübung in einem Fitnessverein ähneln. Wie die Davis-Untersuchung bildete der Sonnengruß auch bei der Texas-Studie das Kernstück der Übungen.

Die Forscher verwiesen bei ihrer Besprechung früherer Studien auf die Davis-Befunde. Doch ihre Ergebnisse hatten wenig Ähnlichkeit. Am auffälligsten war vielleicht, dass die Texas-Wissenschaftler ausdrücklich darauf eingingen, inwieweit ihre Ergebnisse an die offiziellen Empfehlungen heranreichten.

Das Team untersuchte eine Variation von VO 2 max, die sogenannte Maximum-Sauerstoffaufnahme-Reserve. Gemeint ist die Differenz zwischen dem Spitzensauerstoffverbrauch bei höchster Anstrengung und in Ruhehaltung. Da die individuelle Stoffwechselrate in Ruhehaltung variieren kann, betrachten Sportphysiologen die Reserve-Formel als präzisere Methode, um Vergleiche der sportlichen Fitness anzustellen. (Die Methode ähnelte der Berücksichtigung persönlicher Faktoren beim Vitalindex.) Das American College of Sports Medicine empfiehlt für die Förderung der aeroben Konditionierung, dass Individuen auf 50 bis 85 Prozent ihrer Maximum-Reserve zurückgreifen. Im Gegensatz dazu stellten die Texas-Wissenschaftler fest, dass Frauen, die in flottem Tempo auf dem Laufband unterwegs waren, etwa 45 Prozent brauchten.

Und Yoga? Bei der Ausübung der Routine erreichten die Frauen wesentlich weniger – nur 15 Prozent. Die Ergebnisse, so die Wissenschaftler, „deuten darauf hin, dass die metabolische Intensität des Hatha-Yoga weit unter dem Niveau liegt, das für eine Verbesserung der kardiovaskulären Gesundheit erforderlich ist“.

Die einzige ermutigende Nachricht betraf den Sonnengruß. Clay und ihr Team erklärten, dass die fließende Haltung das stärkste aerobe Element des Work outs bildete – eine weit verbreitete Überzeugung in der Yoga-Gemeinde, die vorher nicht überprüft worden war. Die Wissenschaftler stellten fest, dass Sonnengrüße 34 Prozent der maximalen Reserve beanspruchten – mehr als doppelt so viel wie die ganze Yoga-Sitzung. Und sie erklärten, dass die Auswertung, obgleich „signifikant geringer“ als das 50-Prozent-Minimum des American College of Sports Medicine, dennoch so hoch war, dass Yoga-Lehrer in Betracht ziehen sollten, mehr Gewicht auf diese kraftvolle Stellung zu legen.

„Zur Verstärkung der Intensität“, so die Wissenschaftler, „müssten unserer Ansicht nach der Sonnengruß und ähnliche Abfolgen von Asanas den größten Teil der Yoga-Sitzungen ausmachen.“

Ein weiteres deprimierendes Ergebnis tauchte 2005 auf, nur einen Monat später. Die Studie wurde an der University of Wisconsin durchgeführt. Sie konzentrierte sich auf 34 Frauen ohne Yoga-Erfahrung und ohne regelmäßiges sportliches Training. Die Frauen wurden in eine Yoga- und eine Kontrollgruppe eingeteilt. Die Yogis machten zwei Monate lang drei mal die Woche 55 Minuten Hatha-Yoga, während die Kontrollgruppe keinerlei körperlichen Aktivitäten nachging. Verglichen mit der Texas-Studie war das Work-out länger und vermutlich kraftvoller.

Die Forscher in Wisconsin stellten einen Zugewinn bei Stärke, Ausdauer, Balance und Flexibilität fest. Bei der VO 2 max allerdings nicht. „Die Intensität war einfach nicht da“, merkte John Porcari, einer der Wissenschaftler, an.

Das Wisconsin-Team führte eine Begleitstudie durch, um zu überprüfen, ob Power-Yoga – eine anspruchsvolle Abfolge von Stellungen, die auf dem Ashtanga-System basieren und fließende Stellungen wie den Sonnengruß betonen – eine größere aerobe Herausforderung darstellte. Die Wissenschaftler rekrutierten 15 Teilnehmer mit mindestens moderater Erfahrung. Wie sich herausstellte, machte der erhöhte Kraftaufwand einen Unterschied, allerdings nur einen geringen. „Man kommt zweifellos ins Schwitzen“, sagte Porcari, „Aber es ist kein aerober Work-out.“

Im Gegensatz zu den Texanern hielt er es für keine gute Idee, eine allgemeine Anpassung vorzunehmen, um die Dynamik beim Yoga zu steigern. Porcari erklärte, dass die Einführung von kraftvolleren Bewegungen und Stellungen als Methode zur Steigerung der Kardio-Vorteile per definitionem auf Kosten der Beweglichkeit, Balance und anderer traditioneller Vorteile gehen würde.

„Es ist immer ein Kompromiss“, erklärte er, „Yoga sollte in erster Linie der Entspannung dienen. Je aerober man Yoga macht, desto geringer sind die Verbesserungen, die man in diesen anderen Bereichen erzielt.“

Viele Yoga-Studien bleiben unbemerkt. Die Wisconsin-Untersuchung schlug Wellen, weil ihr Sponsor der American Council on Exercise war, eine Non-Profit-Organisation, die den Verbraucher vor riskanten und ineffizienten Fitnessprogrammen schützen will. Das verlieh der Studie zusätzliches Ansehen und sorgte dafür, dass sie relativ viel Beachtung fand. Der Council mit Sitz in San Diego veröffentlichte einen Überblick über die Wisconsin-Studie in seiner Zeitschrift und gab eine Pressemitteilung heraus. Das Statement besagte, dass die Wisconsin-Wissenschaftler herausgefunden hatten, dass man bei einer Hatha-Sitzung lediglich 144 Kalorien verbrennt – genauso viele wie bei einem langsamen Spaziergang.

„Aerobic?“, fragte die Washington Post in ihrer Schlagzeile. „Keine Stärke des Yoga.“

Das Yoga Journal nahm Notiz – verhielt sich defensiv und erwies sich als wahrer Meister in der Kunst der Verleugnung. Die Schlagzeile sagte alles: „Flexibel und fit.“

Das Magazin kritisierte die Wisconsin-Studie ebenso wie die Reaktion der Nachrichtenmedien und verwies dann auf neue Beweise für die aeroben Vorteile des Yoga. Wieder einmal fand es Unterstützung an der University of California in Davis – der Hauptquelle für die ursprünglichen guten Nachrichten über VO 2 max vier Jahre zuvor. Ein Davis-Wissenschaftler, so das Yoga Journal, habe vier Yoga-Lehrer untersucht und festgestellt, dass deren Fitness vergleichbar mit der einer Person sei, die drei oder vier Mal die Woche jogge. Die Nachrichtenmedien, beharrte das Magazin, seien auf eine irreführende Geschichte hereingefallen und hätten die wahrhaft inspirierende verpasst.

Doch die neue Beweislage war dünn. Das Yoga Journal verriet keine Details über die neue Davis-Studie, sondern verkündete nur die Thesen. Und wie sich herausstellte, wurde die Studie nie veröffentlicht. Ihre Existenz lief auf ein Gerücht hinaus, auch wenn verständlich ist, dass die Leser des Yoga Journals anderer Meinung waren.

Das offensichtlichere Problem war, dass die Davis-Wissenschaftler einen Vergleich zwischen umfangreichen und begrenzten Anstrengungen gezogen hatten, indem sie Lehrer, die „mehrere Stunden Yoga am Tag“ betrieben, mit Joggern, die nur drei Mal die Woche liefen, verglichen hatten. Das Ergebnis implizierte, dass Laufen wesentlich aerober war – ein Schluss, zu dem wohl auch ein unparteiischer Beobachter kommen würde.

„Ich glaube, Sie haben es nur der Sache wegen getan“, schrieb ein Leser, der den schiefen Vergleich bemerkte, an das Yoga Journal.

Schließlich versuchte eine Studie aus dem Jahr 2007, die Debatte ein für alle Mal zu beenden. Sie war von Gründlichkeit und Präzision förmlich durchdrungen. So wurden die Probanden in den Studios von Manhattan rekrutiert, wo Jugend, harte Konkurrenz und ein illustres Klientel zu anspruchsvollen Übungen und begabten Schülern geführt hatten – einige der besten, die der Planet zu bieten hat. Die Orte reichten von Downtown über Midtown bis zur Upper West Side. Dazu gehörten die Folterkammern des Bikram-Yoga („Wir schmieden Geist und Körper aus Stahl“), die eleganten Gemächer des Livitate-Yoga („Tragen Sie unbesorgt die neuesten Louis-Vuitton- oder Prada-Produkte“) und die sonnigen Hallen des World Yoga Center („Geschaffen aus einem innovativen und idealistischen Geist“).

Die Forscher kamen vom Brooklyn Campus der Long Island University und von der Columbia University, einer Spitzenuni für den Bereich Biologie. Sie beherrschten ihr Handwerk. Der leitende Wissenschaftler, Marshall Hagins, hatte akademische Abschlüsse in Biomechanik, Ergonomie und Physiotherapie und war seit einem Jahrzehnt als Yogalehrer tätig.

Die Finanzierung der Studie signalisierte ihre Würde. Yogaforscher führen in ihren Veröffentlichungen häufig keine Quelle ihrer finanziellen Rückendeckung an, was darauf hindeutet, dass sie die Untersuchung auf eigene Faust durchgeführt haben oder mit der Hilfe von anonymen Kollegen. So war es zum Beispiel bei der Davis-Studie. Solche Forschungsarbeiten sind tendenziell von begrenztem Umfang, weil die Fördermittel begrenzt sind. Für die Mainstream-Wissenschaft gilt das nicht. Hier geben sich die Forscher in der Regel die größte Mühe, ihren Schirmherren zu danken – in den Biowissenschaften häufig staatlichen Stellen. Das traf auch auf die New-York-Studie zu. Das Team erklärte in seinem veröffentlichten Bericht, dass es Unterstützung von den National Institutes of Health erhalten hatte, der weltweit führenden Organisation für Forschungen auf dem Gebiet der Gesundheitsfürsorge.

Das New-York-Team rekrutierte 20 Probanden, die mindestens ein Jahr lang Yoga praktiziert hatten, mühelos den Sonnengruß ausführten und solche fortgeschrittenen Stellungen wie den Kopfstand beherrschten. Die Gruppe bestand aus zwei Männern und 18 Frauen.

Die Wissenschaftler gingen davon aus, dass einige der früheren Studien signifikante Schwächen aufwiesen. Zum Beispiel seien die Testpersonen unerfahren oder gezwungen gewesen, hinderliche Masken und Mundstücke zu tragen. „Derartige Techniken“, so die Forscher, „können die Leistung der Yoga-Aktivitäten verändern und von daher zu invaliden Schätzungen führen.“ Invalide Schätzungen. In der höflichen Welt des wissenschaftlichen Diskurses kam das glattem Hohn gleich.

Auf der Suche nach besseren Ergebnissen nahmen die Wissenschaftler ihre Messungen vor, während die Probanden Yoga in einer Spezialkammer durchführten, die allgemeine Veränderungen der Atmungsaktivität verfolgen konnte. Sie gab den Yogis die Möglichkeit, sich trotz genauer Kontrollen frei zu bewegen. Dieses seltene und kostspielige Teil der wissenschaftlichen Ausrüstung, die sogenannte metabolische Kammer, befand sich im Saint Luke’s-Roosevelt Hospital an der Upper West Side der City, in der Nähe des Columbia-Campus. Sie war in Wirklichkeit eine luftdicht abgeschlossene Zelle. Maschinen, die mit der metabolischen Kammer verbunden waren, konnten den exakten Sauerstoffverbrauch, das ausgeatmete Kohlendioxid und die Strahlung der metabolischen Hitze messen. Wissenschaftler der Columbia benutzten die Kammer häufig für Studien zur Fettleibigkeit. Sie untersuchten die Stoffwechselrate des Probanden beim Essen, Schlafen und bei leichten Aktivitäten. Doch jetzt liehen sie ihre Gerätschaften für eine genaue Untersuchung des Yoga aus. Diesmal sollte nicht der Zuwachs an Fettschichten verfolgt werden, sondern wie effizient Yoga Kalorien verbrannte, indem es die metabolischen Flammen des Körpers entfachte. Im Hinblick auf Anspruch und Präzision war die Kammer Lichtjahre von den groben Beuteln entfernt, die Hill seinen Läufern umgeschnallt hatte, ebenso wie von den traditionellen Vorher-nachher-Messungen, die einige moderne Wissenschaftler genutzt hatten, um die VO 2 max zu ermitteln. Die Kammer war der neueste Stand der Technik.

Wie die meisten Wissenschaftler, die sich mit dem Studium des Menschen befassen, sorgten auch die Architekten der New-York-Studie dafür, dass ihr Design die Einführung von Kontrollen umfasste, die die Wahrscheinlichkeit erhöhen sollten, dass alle beobachteten Veränderungen real waren und nicht durch falsche Anhaltspunkte oder statistische Zufälle verursacht wurden. Deshalb ließen sich die Probanden in der metabolischen Kammer nacheinander auf drei verschiedene Aktivitäten ein – lasen ein Buch, machten Yoga und gingen auf einem Laufband. Um eine detailliertere Grundlage für Vergleiche zu bieten, ließen die Wissenschaftler die Testpersonen in unterschiedlichem Tempo auf dem Laufband gehen. Die festgesetzten Geschwindigkeiten waren drei Kilometer pro Stunde und fünf Kilometer pro Stunde, wobei Letzteres ein ziemlich flottes Tempo ist.

Das Yoga war reines Ashtanga, der schnelle, flüssige Stil, der auf Krishnamacharya zurückgeht. Der Work-out begann mit 28 Minuten Sonnengruß, gefolgt von etwa zwanzig Minuten mit stehenden Positionen wie dem Dreieck und Padahastasana, einer Vorwärtsbeuge, bei der der Schüler die Füße umfasst und den Kopf zu den Knien senkt. Zum Schluss kamen acht Minuten Entspannung in der Lotus-Stellung und der Totenstellung. Alles in allem dauerte die Yoga-Sitzung fast eine Stunde. Die starke Betonung des Sonnengrußes machte den Übungsverlauf zu einem der kraftvollsten, der je einer sorgfältigen Untersuchung unterzogen worden war.

Hand-unter-Fuß-Haltung, Padahastasana

Trotz des zusätzlichen Peps kamen die Wissenschaftler zu dem Ergebnis, dass die Yoga-Sitzung den aeroben Mindestempfehlungen der Weltgesundheitsorganisationen nicht entsprach. Die Sauerstoffanforderungen, so ihr Fazit, „stehen für ein niedriges Niveau körperlicher Aktivität“, vergleichbar dem Gehen auf dem Laufband in langsamem Tempo oder einem gemächlichen Spaziergang.

Der einzige Schimmer kardiovaskulärer Hoffnung betraf – wieder einmal – den Sonnengruß. Die New Yorker stellten fest, dass die Sauerstoffherausforderung der Stellung „signifikant höher“ war als beim langsamen Laufband. Eine Praxis, die für mindestens zehn Minuten den Sonnengruß umfasste, schrieben sie, „kann die Kardio- und Atemfitness bei untrainierten oder bei Personen mit sitzender Lebensweise verbessern“. Die Kehrseite sei allerdings, fügten die Wissenschaftler hinzu, dass die Stellung für erfahrene Praktizierende kaum positive Auswirkungen auf das Herz habe.

Bestrebt um einen größeren Kontext wiesen die Wissenschaftler gewissenhaft darauf hin, dass andere Studien belegt hätten, dass Yoga positive Wirkungen auf Geist und Körper habe, die weit über Athletik und Aerobic hinausreichten. Der Studienleiter Hagins erklärte in einer Presseerklärung der Universität, dass die Disziplin „positive Auswirkungen auf Blutdruck, Osteoporose, Stress und Depressionen“ habe. „Yoga“, fügte er hinzu, „vermittelt seine größten Vorteile möglicherweise auf eine Art und Weise, die nichts mit metabolischem Verbrauch und höherem Herzschlag zu tun hat.“

Diese Art von Vorsicht wurde zur Standardauffassung in der Wissenschaftswelt. Jahrzehnte der Unsicherheit endeten, als sich der Konsens abzeichnete, dass Yoga viel für Körper und Geist tat, aber wenig oder nichts für die aerobe Konditionierung. Die kalifornische Studie trat als Anomalie in den Hintergrund und die Untersuchungen in Texas, Wisconsin und New York wurden wiederholt und respektvoll in der wissenschaftlichen Literatur zitiert. Die Wissenschaft und ihre sozialen Mechanismen hatten eine schwergewichtige These gewogen und für zu leicht befunden.

2010 dokumentierte ein neuer Untersuchungsbeitrag die neue Tonart. In den Hallen der Wissenschaft ist der Review-Artikel wegen seiner prägnanten Verallgemeinerungen eine geschätzte Tradition. Dieser Überblick bietet eine kritische Bewertung der veröffentlichten Arbeiten in einem bestimmten Forschungsbereich und zieht dann Schlüsse darüber, was als legitimer Fortschritt zu betrachten ist und was nicht, was gut und was schlecht ist. Per definitionem begutachtet er alle Belege. In Anbetracht der rasanten wissenschaftlichen Fortschritte auf der ganzen Welt und der schwindelerregenden Anzahl von Beiträgen werden solche Analysen als immer wichtiger erachtet, um einen breiten Kenntnisstand aufrechtzuerhalten.

Der Beitrag aus dem Jahr 2010 untersuchte mehr als 80 Studien, die Yoga und reguläre Sportübungen verglichen. Die Analyse, durchgeführt von Gesundheitsspezialisten an der University of Maryland, kam zu dem Schluss, dass Yoga vergleichbar oder besser war als andere sportliche Aktivitäten – es hatte positive Effekte in Bezug auf Balance, Erschöpfung, Angst, Stress, Stimmung, Schlaf, Schmerz, Cholesterin und, allgemeiner gesprochen, in Bezug auf die Lebensqualität für Yogis sowohl in sozialer als auch in beruflicher Hinsicht. Die Vorteile ähnelten denjenigen, die auch das Duke-Team überrascht hatten.

Zusammenfassend erklärten die Spezialisten, dass Yoga in Dutzenden von wissenschaftlich erforschten Bereichen brilliere.

Doch die Wissenschaftler sprachen auch von einer auffallenden Einschränkung für eine Aktivität, die sich selbst lange Zeit als Weg zu physischer Überlegenheit dargestellt hatte. Die Autoren wiesen darauf hin, dass die positiven Wirkungen alle Kategorien betrafen – außer solchen, die mit körperlicher Fitness zusammenhingen.

Für die Wissenschaftswelt schien die Sache beigelegt. Doch wie stand es mit dem Rest der Welt? In Wahrheit erhielten all die Mühen und Analysen wenig oder keine Aufmerksamkeit von der Öffentlichkeit und sicherlich nicht von den Yogis. Die einzige Ausnahme war die Wisconsin-Studie, die einige Wellen schlug. Alles in allem gingen alle andere Untersuchungen nahezu sang- und klanglos unter.

Der Mangel an öffentlicher Reaktion war vor allem in der Yogi-Gemeinschaft bemerkenswert. Theoretisch war sie die Hauptnutznießerin der Ergebnisse. Dennoch befasste sich meines Wissens kein Yoga-Buch mit den Entwicklungen oder kommentierte deren Bedeutungen. Kein Guru ging auf die Details ein. Bikram Choudhury bot keine bissige Erwiderung. Das Yoga Journal gab keine flammenden Gegenreden heraus. Die Missachtung dauerte an, obwohl die führenden Wissenschaftler der Wisconsin- und der New-York-Studie selbst Yogis waren, die man als Sympathisanten der Szene betrachten konnte.

In den frühen Tagen des modernen Yoga – in der Ära von Gune und Iyengar – war die Wissenschaft ein Rollenvorbild gewesen. Einflussreiche Gurus schenkten ihr Beachtung. Jetzt nicht mehr. Die Affäre war zu Ende.

Manche Einzelpersonen und Autoren, die Yoga betrieben – oder sich mit der Vielfalt moderner Sportarten auskannten –, schienen die Substanz der neuen Ergebnisse zu verstehen. Doch sie waren eher die Ausnahme. In der populären Kultur machte Yoga fröhlich weiter, kümmerte sich nicht um die Schlussfolgerung der modernen Wissenschaft, war fest von seinen aeroben Kräften überzeugt, pries häufig seine Überlegenheit gegenüber anderen Sportarten und stellte sich als die einzige Methode dar, um das coolste aller Ziele zu erreichen – ultimative Fitness.

Das Yoga Journal veröffentlichte weiterhin seine Behauptungen und bejubelte kraftvolles Hatha im Jahr 2008 als einen „guten Kardio-Work-out“.

Das leuchtende Cover von Yoga for Dummies machte bekannt, dass seine zwei Autoren Doktortitel hatten – die beste Qualifikation. Ihre Erfahrung schien ihre Autorität noch zu vergrößern. Der Covertext identifizierte einen der Männer als „den Autor von über 40 Büchern“ und den anderen als einen international anerkannten Yoga-Lehrer. In der zweiten Auflage des Buches, veröffentlicht Anfang 2010, priesen die beiden Autoritäten den Sonnengruß für seine vorteilhaften aeroben Wirkungen. Allgemeiner gesprochen versicherten sie den Lesern, dass die neueren, kraftvolleren Formulierungen der alten Disziplin die Schüler „ins Schwitzen bringt“, um „Work-outs vom aeroben Typ“ zu erreichen.

Sogar die New York Times verlor die Orientierung. Eines ihrer Unternehmen, About.com, griff eine häufige Frage der Leser auf. „Hält Yoga fit?“ Ja, lautete die uneingeschränkte Antwort. Ann Pizer, die „Yoga-Ratgeberin“ der Website, erklärte, neuere Studien hätten gezeigt, dass Schüler, die mehr als zwei Mal die Woche Yoga praktizierten, ihr Fitness-Programm nicht um andere sportliche Betätigungen ergänzen müssten, um sich körperlich absolut fit zu halten. Sie verwies auf den ursprünglichen Yoga Journal-Artikel, der die Davis-Studie in einen wahrgewordenen Publizisten-Traum verwandelt hatte.

Wie durchdringend der Nebel geworden war, ließ sich daran erkennen, dass er sogar in die Seiten von Hotel Management and Operations kroch – einem Branchenratgeber in fünfter Auflage. 2010 gab er Lesern den Rat, dass intensive Formen wie Ashtanga ideal für ein Herztraining seien. Die Sprache war nicht ganz so drastisch wie Beth Shaws „harter kardiovaskulärer Work-out“. Dennoch stellte sie die Praxis auf eine Stufe mit den schweißtreibenden Anstrengungen schneller Laufbänder.

Die Thesen der Davis-Studie und des Yoga Journal-Artikels wurden weiterhin zitiert und im Internet verewigt. Die Huffington Post bot einen Link zu dem glühenden Tribut des Yoga Journal.

Das Märchen von der aeroben Wirkung raste durch den Cyberspace, bis es seinen Weg zu HealthCentral.com fand, einer florierenden kommerziellen Site, die Medikamente verkauft und Gesundheitsratschläge gibt. Die Site behauptet, mehr als 17 Millionen Leser im Monat zu haben, und erklärt auf ihrer Homepage voll Stolz, dass sie Material von den Harvard Health Publications umfasst – das ist der Zweig der Harvard Medical School, der sich um die Veröffentlichung von maßgeblichen medizinischen Informationen bemüht. Der Verweis auf Harvard enthält ein Bild vom Emblem der Universität – ein Schild mit drei offenen Büchern, auf deren Seiten das Wort Veritas – Wahrheit – prangt.

„Bietet Yoga genug für ein Herztraining?“, fragte HealthCentral seine Leser im Jahr 2010.

Die Antwort kam aus einer Fantasiewelt trotz der Implikation, dass die Harvard Medical School irgendwie an der Erzeugung oder Überprüfung der Information beteiligt war. Sie kam von einem Ort, an dem die alte Praxis sich irgendwie in eine moderne Fitness-Maschine verwandelt hatte.

„Seien Sie unbesorgt“, erklärte die Site ihren Lesern. „Yoga ist alles, was Sie brauchen.“

In den letzten Jahren haben viele Menschen gelernt, die übertriebenen Behauptungen und die dreisten Gurus (mit oder ohne Rolls-Royce-Flotte) zu ignorieren. Sie heben Gewichte, um Muskeln aufzubauen, und laufen, um ihr Herz zu trainieren, auch wenn sie zusätzlich Yoga betreiben, um ihre Beweglichkeit zu erhöhen und die anderen Vorzüge zu genießen. Sie werden als Cross-Trainer bezeichnet. Ihre diversen Trainingsansätze ergänzen einander, um ausgewogene Ergebnisse zu erzielen.

Cross-Training hat keine Gurus, keine Schulen, keine Gebühren und keine Interessengruppen. Dennoch hat es eine wachsende Schar von Anhängern, einschließlich Hochleistungssportler. So leitet etwa der Baseballprofi Alan Jaeger eine Schule in Los Angeles für Spitzen-Pitcher. Seine Stars laufen, strecken sich, meditieren, hören Musik, nehmen Yoga-Stellungen ein und meditieren wieder – widmen sich stundenlang dieser Routine, bevor sie den ersten Ball werfen.

Die Popularität des Cross-Trainings dient als lehrreicher Kontrapunkt zu den überschätzten Yoga-Fitness-Behauptungen. Sie bezeugt die Klugheit der Leute, die genau darauf achten, was ihr Körper ihnen sagt – und was öffentliche Gesundheitsstellen empfehlen.

Die Richtlinien für aerobe Sportarten haben sich, wie wir gesehen haben, langsam im Laufe des 20. Jahrhunderts entwickelt. Letztendlich stützte sich die Unternehmung auf die Arbeit von zahllosen Wissenschaftlern. Eine weniger auffallende Bemühung nahm während derselben Phase ihren Anfang. Sie konzentrierte sich nicht auf das direkte Ziel, die Sauerstoffaufnahme zu quantifizieren und deren Rolle bei der körperlichen Fitness zu untersuchen, sondern auf die komplexere und schwerer fassbare Frage, wie veränderliche Umstände die menschlichen Emotionen beeinflussen können

Die Frage nach der Stimmung war von Natur aus wesentlich anspruchsvoller als die Erforschung der Höhen und Tiefen der VO 2 max. Eine zusätzliche Komplikation war, dass die Untersuchung menschlicher Gefühle wenig politische Zugkraft hatte, weil sie weniger Wissenschaftler umfasste, weniger finanzielle Fördermittel erhielt und weniger institutionelle Unterstützung als Studien, die sich mit Sport und körperlichem Training befassten. Die Auswahl der Kandidaten schrumpfte noch weiter zusammen, wenn der Fokus auf solchen Kuriositäten wie Yoga lag. In diesem Fall konnten die Entdeckungen – wie bei den Duke-Forschern – ziemlich abhängig von glücklichen Zufällen sein.

Vereinzelte Wissenschaftlergruppen erzielten dennoch bemerkenswerte Fortschritte im Laufe des 20. Jahrhunderts. In den letzten Jahren ist ihre Arbeit umfangreicher und substantiierter geworden. Nach anfänglichen Fehlstarts und Abschweifungen scheint der Forschungsbereich heute auf dem richtigen Weg zu sein.

Der Trend ist bedeutsam. Am Ende erhellt er vielleicht einen der wichtigsten Vorteile von Yoga.

III
Stimmungen

Sat Bir Khalsa plauderte liebenswürdig, während wir die Straße entlanggingen. Sein Bart war lang und grau, sein Turban weiß und sein Armband aus Stahl – lauter Zeichen seiner Sikh-Religionszugehörigkeit. Er war allerdings kein Inder. Geboren in Toronto und europäischer Abstammung, war er vor Jahrzehnten zum Sikhismus konvertiert, nachdem er mit Kundalini-Yoga begonnen hatte, einer energiereichen Variante, die eine schnelle Atmung und tiefe Meditation betont.

Niemand auf der Longwood Avenue schien dem Sikh mit dem Turban besondere Beachtung zu schenken. Es war ein herrlicher Frühlingstag in Boston. Ein Regenguss am frühen Morgen hatte den Himmel blank geputzt und ihn sonnenüberflutet zurückgelassen. Blumen und Bäume standen in voller Blüte. Männer und Frauen entledigten sich ihrer Mäntel. Man hatte das Gefühl, dass die Leute auf den Bürgersteigen vor sich hin summten.

Wir hatten gerade bei Bertucci Mittag gegessen – ein belebtes Restaurant, in dem Khalsa seine Mahlzeit mit bomba – Bombe auf Italienisch – beendet hatte. Das Dessert bestand aus Vanille- und Schokoladeneiskugeln, die in Schokolade getaucht und mit Mandeln, Sahne und Schokoladensauce bedeckt waren. Ich verstand, warum seine Kinder begeistert von diesem Lokal waren.

Vielleicht war es der hohe Zuckerspiegel, vielleicht der wunderschöne Tag oder Yoga. Was immer der Grund, die Luft vibrierte förmlich, als Khalsa – ein Fakultätsmitglied der Harvard Medical School und einer der weltweit führenden Experten in der Wissenschaft des Yoga – von seinen Entdeckungen und Zielen berichtete. Wie sich herausstellte, hatte der liebenswürdige Mann von 56 Jahren eine Menge zu berichten.

In Harvard hatte Khalsa ein kühnes Forschungsprojekt geleitet, das der Frage nachging, wie sich die physisch und psychisch beruhigende Wirkung des Yoga erklärt. Sein Fokus war praktischer Art – und ganz bewusst so angelegt, um den sozialen Wert von Yoga zu demonstrieren. Khalsa hatte bei einer Gruppe von Musikern untersucht, wie die entspannende Wirkung von Yoga den Schlaf fördern und die Leistungsangst verringern kann. Momentan bereitete er gerade eine Studie vor, die ermitteln sollte, ob der beruhigende Einfluss High-School-Schülern dabei helfen könnte, besser mit Niedergeschlagenheit und normalem Stress umzugehen. Insgesamt hatte Khalsa zehn Yoga-Studien in unterschiedlichen Entwicklungsstadien am Laufen.

Mit Energie und beredtem Eifer beschrieb er seine Forschung als Möglichkeit, Yoga von seiner fransigen Vergangenheit zu befreien und in den Mainstream zu bringen.

„Was ist mit der mentalen Hygiene?“, fragte er rhethorisch. „Sie existiert nicht – und hat nie existiert. Wenn man die High-School durchläuft, bringt man dir nie bei, wie man mit Stress umgeht, mit Traumata, mit Angst und Anspannung – mit der ganzen Liste der Stimmungstiefs. Es gibt keine präventiven Maßnahmen. Wir wissen, wie wir Löchern in Zähnen vorbeugen. Aber wir bringen unseren Kindern nicht bei, wie sie widerstandsfähig werden, wie sie auf tagtäglicher Basis mit Stress umgehen können.“

„Es gibt eine Trennung“, fuhr er fort. „Wir betreiben Zahnhygiene, aber keine mentale Hygiene. Die Frage lautet also: ‚Wie gelangen wir von unserem jetzigen Zustand an den Ort, den wir erreichen müssen?‘“

Khalsa argumentierte, dass die einzige Methode, Menschen vom Wert des Yoga zu überzeugen und einen sozialen Konsens zu erzielen, der zu einer breiten Praxis ermutige, darin bestehe, ein gründliches wissenschaftliches Forschungsprogramm durchzuführen. Er fügte hinzu, dass Empfehlungen für regelmäßiges Zähneputzen auf diese Weise begonnen hätten und ein Beispiel für den potenziellen Wert guter Yoga-Studien seien.

„Das ist meine Lebensaufgabe“, sagte er mir.

Dieses Kapitel befasst sich nicht nur mit Khalsas Forschungen, sondern mit vielen Untersuchungen der Frage, wie Yoga zur Stimmungsaufhellung und geistigen Neubelebung beitragen kann. Der Bogen, den die Erzählung beschreibt, gleicht tatsächlich einer Detektivgeschichte. Die Studien begannen mit den Muskeln (und wie Yoga sie entspannen kann), gingen zur Untersuchung des Bluts über (und wie die Atmung beim Yoga dessen chemische Ausgewogenheit wiederherstellen kann) und konzentrierten sich schließlich auf die Feinheiten des Nervensystems (und wie Yoga zur Feineinstellung von dessen Zustand beitragen kann). Die Disziplin konnte nicht nur nachweislich Gefühle verstärken oder abschwächen, sondern auch deren zugrunde liegenden Bestandteile – den Stoffwechsel und das Nervensystem.

Die hier beschriebenen Stimmungsvorteile sind sehr real – anders als bei einigen der im letzten Kapitel erörterten Behauptungen über die aeroben Wirkungen. Doch auch dieses Forschungsgebiet hat seine populären Mythen. Dabei handelt es sich meistens um direkte Irrtümer, die wahrscheinlich eher auf Unwissenheit und nicht auf subtilen, profitorientierten Verdrehungen der Wahrheit beruhen.

Psychologen sagen uns, dass starke Emotionen wie Hass oder Liebe ein fundamentaler Baustein des Gefühlslebens sind. Per definitionen werden Stimmungen als weniger intensiv betrachtet als allgemeiner, länger anhaltend und seltener verursacht durch einen speziellen Reiz. Sie gelten als in die Länge gezogene Gefühle. So erzeugt etwa Freude über einen längeren Zeitraum eine heitere Stimmung. Traurigkeit kann im Laufe der Zeit in Depressionen umschlagen. Anders als heftige Gefühle wie Wut oder Überraschung dauern Stimmungen tendenziell Stunden und Tage, wenn nicht Wochen an. Sind sie sehr stark, können sie die Wahrnehmung des Lebens beeinflussen – manchmal dramatisch.

Stimmungen sind von entscheidender Bedeutung im Leben und von daher – nach Ansicht von Psychologen – wichtiger als Geld, Status und sogar persönliche Beziehungen, weil sie den Glücksquotienten beeinflussen, den wir den Lebensaktivitäten zumessen. Wie ein alter Spruch besagt, kann sich ein reicher Mann in schlechter Stimmung völlig mittellos fühlen und ein armer in guter Stimmung unsagbar reich. Stimmungen bestimmen in erstaunlichem Ausmaß unser Leben.

Wie sich herausstellt, geht das Wort auf die frühen Anfänge der englischen Sprache zurück und seine ersten Definitionen geben die existentielle Bedeutung wieder. „Mood“ (Stimmung) war ursprünglich ein Synonym für „mind“. Im Altenglischen bedeutete das Wort „mod“ „Herz“, „Spirit“ oder „Mut“.

Eine faszinierende Frage, die die Wissenschaftler bislang noch nicht gelöst haben, ist, ob Yoga das Stimmungsmuster des Einzelnen verändern kann – mit anderen Worten, die emotionale Grundeinstellung einer Person. Kann die regelmäßige Praxis des Sonnengrußes eine sonnige Haltung hervorrufen? Bringt Yoga zuwege, was man als charakteristische Zustände der Freundlichkeit bezeichnen könnte?

Viele Personen haben bezüglich dieser Frage ihre eigenen Erfahrungen betrachtet und festgestellt, dass Yoga, alles in allem, ihr Gefühlsleben aufhellt. Die große Mehrheit dieser Personen sind Frauen.

Die herrschende Meinung besagt, dass Frauen doppelt so häufig von Episoden schwerer Depressionen betroffen sind wie Männer. Der Medikamentenkonsum scheint diese Ansicht zu bestätigen. Einer Umfrage zufolge besteht bei Frauen eine drei Mal so hohe Wahrscheinlichkeit, dass sie Antidepressiva nehmen, wie bei Männern – den Zahlen zufolge greift demnach etwa jede vierte oder fünfte Frau zu diesen Mitteln.

Wenn diese Charakterisierungen richtig sind, sollte Yoga als Mittel, um den Blues zu bekämpfen, ein starkes Echo bei Frauen finden. Ich persönlich habe beobachtet, dass dies so ist. Im frühen Winter 2010 habe ich mich Dutzenden von Frauen (und einigen Männern) angeschlossen, die zusammengekommen waren, um zu lernen, wie man die Lehre als Mittel der Stimmungaufhellung nutzen kann.

„Es hat mir tatsächlich das Leben gerettet“, erklärte Amy Weintraub während ihres einführenden Vortrags. „Ich wäre sonst nicht mehr hier.“ Es war ein Freitagabend in Kripalu, dem Yoga-Center in den Berkshires im Westen von Massachusetts. Weintraub, Autorin von Yoga for Depression, führte ein Wochenendseminar über Stimmungsregulation durch.

Sie fand ihre Berufung nach einem Leben lähmender Niedergeschlagenheit und Benommenheit. „Ich habe mich wie durch einen Nebel bewegt“, erinnerte sie sich in ihrem Buch. „Ich habe Schlüssel, Handschuhe und einmal sogar mein Auto verloren.“ Antidepressiva halfen wenig. Dann stieß sie auf Yoga. Nach einem Jahr hatte sie die Medikamente abgesetzt und wurde bald Yoga-Lehrerin. Ihre Wiedergeburt wurde von tiefen Gefühlen emotionaler Stärke begleitet.

An den drei Tagen in Kripalu mobilisierte Weintraub jede verfügbare Waffe im Yoga-Arsenal, um uns beizubringen, wie wir die Kontrolle übernehmen konnten.

„Sie werden sich leichter und heiterer fühlen oder Sie bekommen Ihr Geld zurück“, erklärte sie lächelnd. Ihre Methoden waren nicht besonders anstrengend. Aber alle nahmen ihr Ziel der Stimmungsaufhellung mit großer Präzision in Angriff. Wir entspannten uns. Wir visualisierten. Wir führten Gleichgewichtsstellungen aus, die uns zwangen, unsere Aufmerksamkeit vom Hirngeplapper aufs Hier und Jetzt zu lenken. Wir lachten. Wir streckten uns. Wir gaben beruhigende Laute von uns. Wir machten den Atem der Freude – atmeten ein, hoben die Arme langsam gen Himmel, atmeten dann mit einem hauchigen „Haaaa“ wieder aus und führten dabei die Arme schnell nach unten. Am Ende leuchteten wir – von innen heraus.

Weintraub war mit der Wissenschaft vertraut und berichtete unserem Kurs von einer Reihe von Studien und Forschern. Wie sich herausstellte, kannte sie Khalsa und arbeitete mit ihm an einer seiner Studien zusammen – an einem Vergleich der positiven Wirkungen von Yoga und Psychotherapie. Außerdem hatte sie ein Buch in Arbeit – Yoga Skills for Therapists.

All das klingt vielleicht, als wäre es etwas ganz Neues. Aber in Harvard, Boston und Massachusetts findet man schon seit Langem Einzelpersonen und Institutionen, die ein anhaltendes Interesse an den emotionalen Einflüssen des Yoga haben. Ich vermute, dass dies tatsächlich auch die Hauptanziehungskraft von Kripalu ist, das seit Jahrzehnten großes Interesse weckt und sich selbst als größtes nationales Zentrum für Yoga und ganzheitliche Gesundheit bezeichnet. Die Einrichtung befindet sich auf einem riesigen Anwesen mitten auf dem Land, weit weg von den üblichen Vergnügungen und Ablenkungen des urbanen Lebens.

Als ich eintraf, hatten die Bäume ihre Blätter verloren und die Erde war weiß gesprenkelt von frisch gefallenem Schnee. Es war ein Freitag und Kripalu konnte fast 500 Gäste zu seinen Wochenendkursen begrüßen. Die große Mehrheit davon Frauen.

Thoreau hat über Yogis gesagt, sie hätten keine irdischen Interessen: „Frei in dieser Welt wie die Vögel in der Luft.“ Im Jahr 1849 erzählte er einem Freund, dass er sich selbst als Yoga-Praktizierenden betrachte – das erste bekannte Beispiel eines Menschen aus der westlichen Welt, der diese Behauptung aufstellte. „Ich möchte Yoga getreulich ausüben“, schrieb Thoreau. „In gewissem Grad – und für kurze Zeiträume – bin sogar ich ein Yogi.“

In Harvard, seiner Alma Mater, warf William James einen wohlwollenden Blick auf Yoga als Mittel der mentalen Regeneration. Der berühmte Psychologe und ausgebildete Mediziner konzentrierte sich auf eine der elementarsten Yoga-Übungen – die einfache, aber systematische Entspannung der Muskeln.

Die Stellung nennt sich Savasana, von sava, dem Sankskrit-Wort für toter Körper. Heute bezeichnet man die Haltung als „Totenstellung“. Es ist die leichteste aller Yoga-Positionen. Man muss sich nicht drehen oder strecken, sondern einfach nur mit geschlossenen Augen auf dem Rücken liegen und Arme, Beine und andere Körperteile entspannen. In diesem Ruhezustand entspannt der Schüler seine Muskeln so weit wie möglich und erreicht einen Zustand tiefer Ruhe. Diese Stellung wird normalerweise am Ende eines Yoga-Kurses ausgeführt und scheint schon seit Jahrhunderten zu existieren.

Totenstellung, Savasana

James identifizierte in seinem 1902 erschienenen Buch The Varieties of Religious Experience diese Art des Loslassens als „Regeneration durch Entspannung“ und erklärte, dass sie nicht nur den Geist revitalisiere, sondern auch das ehrgeizigere Ziel der Förderung einer gesunden Lebenseinstellung fördern könne. „Entspannung“, schrieb er, „sollte jetzt die Regel sein.“

Ein Student mit Universitätsabschluss nahm sich diese Worte zu Herzen. Seine Name war Edmund Jacobson. Der Physiologe war aus Chicago gekommen, um in Harvard seine Doktorarbeit zu schreiben. Das Evangelium der Entspannung erregte seine Aufmerksamkeit und dem Beispiel von James und anderen Dozenten folgend stürzte er sich in eine experimentelle Studie. Sie konzentrierte sich auf die Schreckreaktion – insbesondere auf die Frage, wie Probanden reagierten, wenn plötzlich ein Holzstreifen mit lautem Knallen auf einen Tisch geschlagen wurde. Zu seiner Überraschung stellte Jacobson fest, dass entspannte Individuen keine offenkundigen Reaktionen zeigten. Er nahm an, dass tiefe Entspannung die mentale Aktivität absinken ließ.

Jacobson probierte das Entspannen selbst aus. Wie viele Studenten litt er unter Anfällen von Schlaflosigkeit. Doch im Jahr 1908 brachte er sich selbst bei, wie man sich entspannt, und fand heraus, dass die Verringerung der Muskelspannung ihm eine ausgedehnte Nachtruhe verschaffte.

Jacobson war bekehrt. Nachdem er eine Stellung an der Universität von Chicago angenommen hatte, verfolgte er einen ehrgeizigen Forschungs- und Behandlungsplan und wurde mehr oder weniger zum Begründer des medizinischen Entspannungsschulung. Zu den Büchern, die er verfasste, gehörten Progressive Relaxation (1929) und You Must Relax (1934) (Entspannung als Therapie), die beide in mehr als einem Dutzend Auflagen erschienen.

Jacobson regte seine Patienten dazu an, die Augen zu schließen und einen bestimmten Körperteil anzuspannen und zu entspannen und sich auf den Gegensatz zu konzentrieren. Er behauptete, dass seine Methode bemerkenswerte Heilerfolge erziele und die verschiedensten Leiden von Kopfweh und Schlaflosigkeit bis hin zu Stottern und Depressionen zum Verschwinden bringe.

Um seine eigene Neugier zu befriedigen – und um Skeptiker von der Wichtigkeit seiner Methode zu überzeugen -, arbeitete Jacobson hart daran, eine solide Nachweisgrundlage zusammenzustellen. Sein Ziel war es, eine Maschine zu entwickeln, mit der man winzige elektrische Signale in den Muskeln aufspüren und subtile Ströme von einem Millionstel Volt oder weniger messen konnte. Bei seinen Bemühungen erhielt Jacobson beträchtliche Unterstützung von Bell Telephone Laboratories – damals die weltweit führende Organisation für Industrieforschung, die im Laufe der Zeit ein halbes Dutzend Nobelpreise einheimste. Die Zusammenarbeit zwischen Mediziner und Industriegigant resultierte in innovativen Vorläufern des Elektromyografen – ein medizinisches Instrument, das die elektrischen Wellen von Skelettmuskeln aufzeichnet.

Jacobson führte Messungen durch, die als die ersten genauen Messungen des Muskeltonus gelten – des normalen Zustands leichter Muskelspannung, der die Haltung unterstützt und den Körper auf Aktivität vorbereitet. Die Instrumente zeigten, dass seine Methoden eine tiefe Ruhe bewirken konnten.

Zu den Patienten gehörte eine Frau, die einen Schädelbruch erlitten hatte, als sie sich in einem Klappbett eingeklemmt hatte. Noch Jahre später klagte sie über einen nervösen Zustand, der sie extrem gefühlsbetont machte. Als Jacobson sie an sein Gerät anschloss, stellte er fest, dass ihre Muskeln in der Tat elektrische Spitzen zeigten, auch wenn sie versuchte, so ruhig und gelassen wie möglich zu bleiben. Später, als die Frau die Tiefenentspannung erlernte, verschwanden die Wellen. Sie fand zu einer neuen Stärke und Stabilität in ihrem Gefühlsleben.

Während Jacobson seine Methode des Loslassens untersuchte, wurden auch andere Methoden der inneren Entspannung und geistigen Neubelebung genauer unter die Lupe genommen. Ein Wissenschaftler erforschte das kontrollierte Atmen, und zwar aus der Perspektive eines besonders modischen, aufstrebenden Forschungsgebietes jener Zeit – der Psychologie.

***

Kovoor T. Behanan wurde in Indien geboren und aufgezogen. 1923 bestand er sein Abschlussexamen an der University of Calcutta mit Auszeichnung. Er reiste in die USA und nach Yale, wo er zunächst Religion und dann Philosophie und Psychologie studierte. 1931 erhielt er ein Stipendium, um nach Indien zurückzureisen und die Psychologie des Yoga zu erforschen.

Behanan tat das einzig Vernünftige. Er fuhr zur Welthauptstadt der Yoga-Forschung – in Gunes Ashram in den Bergen südlich von Bombay. Dort vertiefte er sich unter Gunes persönlicher Anleitung in das Yoga-Studium. Von April 1932 bis März 1933 praktizierte Behanan täglich, führte Stellungen, Atemübungen und Konzentrationsübungen durch. Dann kehrte er nach Yale zurück, entschlossen, eine Reihe wissenschaftlicher Experimente durchzuführen, die seine neu entdeckte Freude erklären sollten.

Damit begann er Anfang 1935, nachdem er seit mehr als drei Jahren Yoga praktizierte. Er studierte seine eigenen mentalen Reaktionen und betrachtete die Arbeit als explorativ. Insbesondere konzentrierte er sich auf die leichtesten Formen der Atemsteuerung beim Yoga.

Ujjayi Pranayama wird als Siegreicher Atem bezeichnet. Trotz des einschüchternden Namens umfasst der Stil ein simples, aber sehr bedächtiges Ein- und Ausatmen, wobei die Glottis im Hals leicht zusammengezogen ist, sodass der Atem einen zischenden Laut macht, wie sanft rollende Ozeanwellen. Behanan atmete langsam durch beide Nasenlöcher ein. Nachdem er seine Lunge bis zum Anschlag gefüllt hatte, hielt er den Atem genauso lange an, wie er eingeatmet hatte, und atmete dann genauso lange wieder aus.

Erwachsene im Ruhezustand atmen zwischen zehn bis zwanzig Mal pro Minute. Ujjayi ist wesentlich langsamer. Behanan berichtet, dass er die Übung in einem Tempo von 28 Zyklen in 22 Minuten absolvierte – was etwas mehr einem Zyklus pro Minute entspricht. Mit anderen Worten, er atmete etwa zehn Mal langsamer als ein ruhender Erwachsener. Es war die Art von Verlangsamung, die Paul in seinem Buch A Treatise on the Yogy Philosophy beschrieben hatte.

Die psychologischen Tests erstreckten sich über 36 Tage. Behanan führte die Messungen vor und nach den Atemübungen durch, um zu überprüfen, wie sie seine mentale Verfassung verändert hatten. Die Tests bestanden aus dem Addieren von Zahlen, Entschlüsseln von Codes, Identifizieren von Farben, dem Zusammensetzen von Puzzles und der Durchführung kleiner körperlicher Koordinationsübungen.

Die Ergebnisse veröffentlichte er in seinem 1937 erschienenen Buch Yoga: A Scientific Evaluation. Mittlerweile hatte er seinen Doktortitel in Yale gemacht, wie die Titelseite gut sichtbar verkündete, und das Buch wurde gut aufgenommen. Fotos in einem zweiseitigen Life-Artikel zeigten einen förmlichen Behanan mit Schlips und Kragen und halb nackte Studenten, die sich in komplizierten Posen verrenkten. Time brachte eine begeisterte Rezension und beschrieb Behanan als attraktiven Fünfunddreißigjährigen und erstklassigen Pokerspieler.

Behanans zentrales Ergebnis erwies sich als klare Bestätigung von Jacobsons These über die Tiefenatmung, die einen Abfall der geistigen Aktivität hervorruft. Alles in allem bewirkte die Atemübung, was Behanan als eine „Verzögerung der mentalen Funktionen“ bezeichnete. Das Ergebnis, so sein Fazit, könnte den Leser ein bisschen überraschen.

Er benötigte für alle Tests mehr Zeit, bis zu 26 Sekunden mehr. Den stärksten Effekt – und die längste Verzögerung – hatte Yoga-Atmung auf die mathematischen Fähigkeiten. Seine Ergebnisse, so Behanan, widersprachen dem populären Image des Yoga als Zauberelixier, das seine Praktiker mit übermenschlichen Fähigkeiten ausstattet. Aber er pries die mentale Verlangsamung als wichtig, aufgrund ihrer Auswirkungen auf die Stimmung. Die Atemübung, so berichtete Behanan, rufe einen Zustand tiefer Entspannung hervor, die ein „extrem angenehmes Gefühl der Gelassenheit“ auslöse. Die innere Freude wurde sogar noch größer, wenn er Konzentrationsübungen hinzufügte. „Ich würde ihn am liebsten unendlich ausdehnen“, schrieb er über diesen Schwebezustand, „wenn es in meiner Macht stünde, das zu tun.“

Die Ergebnisse deuteten darauf hin, dass die mentale Verlangsamung vorübergehend war, und Behanan hielt es für möglich, dass die Phase der Erfrischung tatsächlich insgesamt eine Verbesserung „unseren normalen geistigen Fähigkeiten“ bewirkte.

Am Ende des Buches fasste Behanan seine eigene Reaktion auf seine neu entdeckte Disziplin zusammen. Yoga, erklärte er, habe ihn zu einem neuen Menschen gemacht.

Vorher hatte er häufig Kopfschmerzen, fühlte sich ausgebrannt und hatte, wie er meinte, zu wenig Elan. Doch seine Tage im Ashram verliehen ihm neue Energien und emotionale Stabilität. Dieselbe Beobachtung machte Behanan auch bei den anderen Personen im Ashram.

„Sie waren die glücklichsten Leute, die ich je getroffen habe“, erinnerte er sich. „Ihre Heiterkeit war ansteckend.“

An dieser Stelle hätte er aufhören sollen. In seinem Buch beschrieb Behanan anschließend Experimente, die er in Yale in Atmungsphysiologie durchgeführt hatte (ein ganz anderes Gebiet mit ganz anderen Methoden und Messtechniken, die in vielerlei Hinsicht komplizierter sind). Er berichtete, dass Ujjayi eine Spitze im Sauerstoffverbrauch bewirkte – mehr als jeder andere Atmungsstil, den er untersucht hatte. Allem Anschein nach schien der Sauerstoffauftrieb das Geheimnis der Yoga-Gelassenheit zu sein.

Doch – wieder einmal – war es nur der Mythos. Behanan hatte Indien verlassen, bevor Gune die populäre Doktrin von den Sauerstoffwogen in Zweifel zog, und die Untersuchungen des Yale-Forschers erwiesen sich als fehlerhaft.

Leider bestärkte sein falscher Bericht die unerschütterliche Haltbarkeit des Sauerstoffmythos, der das moderne Yoga noch immer durchzieht. Und Behanans Missverständnis vernachlässigte, was sich als eine der wichtigsten Einflussursachen des Yoga über die ungebärdigen Ströme menschlicher Gefühle erweist – die Manipulation des Verhältnisses von Körper und Kohlendioxid, die sowohl Paul als auch Gune zu erahnen begonnen hatten.

Heute, nach vielen Jahrzehnten der Forschung, ist es trotz der Komplexität der Atmungsphysiologie relativ leicht, zwischen Fakt und Fiktion zu unterscheiden. Am besten, man fängt mit dem großen Bild an.

Die Atmosphäre auf unserem Planeten besteht zu 21 Prozent aus Sauerstoff. Das ist eine ganze Menge. Verglichen damit ist das Niveau des Kohlendioxids 500 Mal geringer. Der menschliche Körper beutet diesen Ozean mittels seines Hämoglobins aus – ein bemerkenswertes Protein innerhalb der roten Blutkörperchen, das Sauerstoff aufsaugt wie ein Schwamm und ihn von der Lunge zu den Organen transportiert. Typischerweise ist das erfrischte Hämoglobin einer Person im Ruhezustand fast gänzlich mit Sauerstoff gesättigt und hält praktisch, so viel es irgend kann. Die typische Zahl für den Absorptionsgrad ist 97 Prozent.

Im Hinblick auf Yoga bedeutet die Sauerstoffschwemme in der Luft und die Sättigung des Hämoglobins in der Lunge, dass schnelles oder langsames Atmen wenig an den Mengen ändert, die in den Blutkreislauf gelangen – wie Gune in seinem Ashram feststellte und wie ich an der University of Wisconsin herausfand. Das Vitalgas ist so oder so in großen Mengen verfügbar.

Der Sauerstoffverbrauch des Körpers schwankt. Doch die Wissenschaft zeigt, dass er es in Reaktion auf Veränderungen der Muskelaktivität, des Stoffwechsels und des Herzschlags tut – nicht in Reaktion auf Atmungsvarianten. Wie wir im letzten Kapitel gesehen haben, kann die kardiovaskuläre Fitness den Spitzensauerstoffverbrauch erhöhen.

Die Geschichte des Kohlendioxids im Blutkreislauf ist eine völlig andere. Angenommen, eine Person atmet ruhig und entspannt. Frischluft mischt sich in der Lunge mit verbrauchter Luft, wodurch eine innere Umwelt entsteht, in der das Kohlendioxidniveau relativ hoch bleibt. Diese Person lüftet die Lunge normalerweise auf so ineffiziente Weise, dass jedes entspannte Einatmen weniger als zehn Prozent dieses Gases ersetzt.

Bedenken Sie jetzt, was geschieht, wenn das Individuum anfängt, schnell zu atmen. Schwall auf Schwall neuer Luft mit außergewöhnlich geringen Konzentrationen von Kohlendioxid (drei Hundertstel von einem Prozent der Atmosphäre) rauscht in die Lungen und senkt das innere Niveau. Die Natur ist bemüht, die Konzentrationen auszugleichen. Deshalb zieht die Diffusion schnell mehr Kohlendioxid aus dem Blutkreislauf und in die Lungen. Das Ergebnis ist, dass das Niveau im Körper sinkt.

Diese Sichtweise ist alles andere als umstritten. Es ist die Standardversion, die man in Hunderten von medizinischen Lehrbüchern ebenso wie in offiziellen Verlautbarungen der U.S. Navy findet. Deren Verantwortung für Tausende von professionellen Tauchern macht sie zu einer weltweiten Autorität auf dem Gebiet menschlicher Atmung. Schnelles Atmen „senkt die Kohlendioxidvorräte des Körpers“, konstatiert das Taucherhandbuch der Navy, „ohne die Sauerstoffvorräte signifikant zu erhöhen“.

Der gebräuchliche Name für schnelles Atmen ist Hyperventilieren und die allgemeine Gefahr ist, in Ohnmacht zu fallen. Es kann auch zu Schwindel, Kopfweh, Benommenheit, schleppender Sprache und Taubheit oder Kribbeln in Lippen, Händen und Füßen führen. Der Abfall der Kohlendioxids beeinflusst die Stimmung in vielerlei Hinsicht. Dazu gehört die respiratorische Alkalose; sie erhöht die Erregbarkeit der Nerven und Muskeln – so stark, dass es zu vielen Kurzschlüssen kommt, was ein Kribbeln in den Händen und Spasmen in den Muskeln erzeugt.

Yogis haben häufig solche Empfindungen, wenn sie mehrere Runden Bhastrika absolviert haben, eine schnelle Atemübung, die in Anlehnung an ihre Sanskrit-Definition auch als Feuer- oder Blasebalg-Atem bezeichnet wird. Bei Bhastrika liegt das Gewicht eher auf dem Aus- als auf dem Einatmen, ähnlich wie beim Blasebalg eines Schmieds. In Light on Pranayama Licht auf Pranayama) erklärt Iyengar, dass die wiederholten Luftstöße bei der Übung ein „Hochgefühl“ hervorrufen.

Obwohl die Stimmung und die Nervenerregung steigen, bewirkt schnelles Atmen noch etwas anderes, das entscheidende Auswirkungen auf die Stimmung, Denkhaltung und möglicherweise auf die Gesundheit hat – es raubt dem Gehirn Sauerstoff.

Der Grund ist, dass das fallende Kohlendioxidniveau dazu führt, dass sich die Hirngefäße zusammenziehen, was den Sauerstofffluss verringert und Benommenheit und eine verschwommene Sicht hervorrufen kann. Zu weiteren Symptomen können Schwindel und Verwirrung gehören. In Extremfällen kann es auch zu Halluzinationen oder einer Ohnmacht kommen.

So verrückt es klingt, so kontraintuitiv es erscheint, so krass der Widerspruch zu gängigen Yoga-Lehren unserer Zeit sein mag – dies bedeutet in praktischen Begriffen, dass schnelles Atmen die Sauerstoffzufuhr zum Gehirn verringert, und zwar drastisch. Wissenschaftler haben festgestellt, dass es die Menge praktisch halbiert. Deshalb fallen die Leute in Ohnmacht.

Das anfangs krasse Missverständnis in Bezug auf das schnelle Atmen ist im Laufe der Jahrzehnte subtiler geworden. Yoga-Koryphäen, die sich mit den wissenschaftlichen Grundlagen des Atmens befassen, neigen heute dazu, sich zu widersprechen, wenn es darum geht, ob es den Kohlendioxidstoffwechsel stören und nachteilige Folgen haben kann. Einige sprechen eindringliche Warnungen hinsichtlich der Hyperventilation aus und empfehlen neuen Schülern, Bhastrika in kleinen Schritten anzugehen, damit der Körper sich allmählich an die Herausforderung gewöhnen kann. Andere argumentieren, dass schnelles Atmen – wenn richtig ausgeführt, vor allem mit Methoden, die als überlegen angepriesen werden – den Kohlendioxidstoffwechsel in keiner Hinsicht durcheinanderbringt.

Die Nachweise aus den Unterrichtssälen deuten darauf hin, dass schnelles Atmen in der Tat gefährlich sein kann. Viele Neulinge verlieren das Bewusstsein und sogar fortgeschrittene Anfänger fühlen sich mitunter schwindlig oder fallen in Ohnmacht. Die wissenschaftliche Literatur zu dem Thema ist eher dürftig. Sie spricht allerdings dafür, dass fortgeschrittene Schüler sich an die Atemstöße anpassen oder lernen können, Bhastrika und andere Varianten des schnellen Atmens auf eine Weise durchzuführen, die die Gefahren verringert.

1983 berichteten drei Wissenschaftler aus Schweden über eine Untersuchung bei drei extrem trainierten Yogis, die eine halbe bis eine ganze Stunde „mit hoher Frequenz atmeten“. Zu Beginn des Experiments statteten die Forscher ihre Probanden mit Kathetern aus, um die Blutabnahme zu erleichtern. Das arterielle Anzapfen sollte Aufschluss darüber geben, wie die sich verändernde Atmosphäre der Lungen die Neubelebung des Bluts und die Freisetzung von Kohlendioxid beeinflusste. Die Wissenschaftler nahmen Blutproben, während die Yogis im Ruhezustand waren – um eine Vergleichsgrundlage zu schaffen – und nachdem sie mindestens zehn Minuten lang schnell geatmet hatten. Die Ergebnisse zeigten relativ geringe Abfälle – vier Prozent, elf Prozent und 30 Prozent. Interessanterweise ergab sich bei dem erfahrensten Yogi, der die anderen beiden unterrichtete und außerdem regelmäßige Kurse über Atemlenkung abhielt, der mittlere Wert. Die Messung ergab bei ihm nicht vier, sondern elf Prozent. Das deutete darauf hin, dass noch andere Faktoren als Können und Erfahrung in Bezug auf Pranayma die Freisetzung des Kohlendioxids beeinflussen konnten. Alles in allem berichteten die Wissenschaftler, dass keiner der fortgeschrittenen Yogis Symptome von respiratorischer Alkalose zeigte – die Blutstörung, die zu Benommenheit und Ohnmacht führen kann.

Die allgemeinen Auswirkungen auf Stimmung und Atmungsphysiologie sind völlig anders, wenn die Yoga-Atmung eher langsam als schnell ist. Der Prozess beginnt mit Formen wie Ujjayi – der Stil, den Behanan ausübte. Er atmete etwa zehn Mal langsamer als ein durchschnittlicher Erwachsener im Ruhezustand.

Die Folgen betreffen wiederum das Kohlendioxid – nur dass es in diesem Fall zu einem Anstieg, nicht zu einem Abfall im Blutkreislauf kommt. Moderne Untersuchungen ähneln den Studien, die Paul vor mehr als einem Jahrhundert durchführte. Heute gehört zu den Standardzahlen, dass eine Halbierung der Lungenventilation zu einer Verdoppelung des Kohlendioxidniveaus im Blut führt. Und die darauf folgende Erweiterung der Hirngefäße bedeutet, dass das Gehirn nicht weniger, sondern mehr Sauerstoff erhält.

Langsames Atmen hat starke mentale Auswirkungen und führt zu einer Erhöhung der ruhigen Aufmerksamkeit und reinen Bewussheit. Behanan nannte den Zustand ein „extrem angenehmes Gefühl inneren Friedens“.

Wissenschaftler, die das Verhalten von Tieren untersuchen, haben langsames Atmen mit erhöhter Wachsamkeit in Verbindung gebracht. Wenn ein Tier sich selbst schützen will, verlangsamt es das Ausatmen. Der Herzschlag sinkt. Das Tier unterzieht seine Umgebung einer sorgfältigen Einschätzung, um zu sehen, ob es sich entspannen kann oder ob es fliehen oder kämpfen muss.

Wie Paul ausgeführt hat, verstärken viele Yoga-Elemente das langsame Atmen und schränken das Ausatmen von Kohlendioxid ein, dazu gehört etwa die Wiederholung von Mantras und Gesängen. 2001 berichtete Luciano Bernardi, ein Internist an der Universität von Pavia, von einer Studie bei fast zwei Dutzend Erwachsenen. Sein Team hatte festgestellt, dass die Wiederholung eines Mantras die normale Atmungsrate um etwa die Hälfte verringerte, was zu einer Verstärkung der inneren Gelassenheit führte und ein erhöhtes Wohlbefinden bewirkte.

Kurz, die Wissenschaft hat im Laufe der Jahre viel darüber herausgefunden, wie die Yoga-Atmung die Stimmung und den zugrunde liegenden Stoffwechselzustand einer Person beeinflusst. Formen schneller Atmung fördern tendenziell die Erregung, langsame beruhigen. Und das Ganze hat nichts damit zu tun, dass mehr oder weniger Sauerstoff in den Körper des Praktizierenden gelangt, auch wenn zahllose Yogis und Gurus, Videokassetten und Yoga-Bücher, Blogs und Newsletter das Gegenteil behaupten. Trotzdem gehen einige Yoga-Autoren so weit, dass sie irreführende Warnungen herausgeben.

„Sie sind nicht daran gewöhnt, so viel Sauerstoff in Ihr System zu pumpen!“, warnt Choudhury, der Guru des Hot-Yoga, die Schüler, die seine Tiefenatmung praktizieren und anfangen, sich schwindlig zu fühlen. Er sagt nichts von einem starken Abfall des Kohlendioxids, dem wahren Grund für die Blackouts.

Die groben Schnitzer finden kein Ende. Der Feueratem „erhöht die Sauerstoffzufuhr zum Gehirn“, heißt es in Kundalini Yoga, reich illustriert und vielen Anfängern zugänglich. Tatsächlich bewirkt diese Übung, wie wir gerade gesehen haben, das genaue Gegenteil.

The Complete Idiot’s Guide to Yoga preist das Atmen beim Yoga als „eine der besten Sachen, die Sie tun können, um Ihren Körper mit Sauerstoff zu versorgen“. Die angekündigten Effekte klingen stark nach der ruhigen Gelassenheit, die durch ein hohes Kohlendioxidniveau ausgelöst werden kann.

Die Verwirrung im Hinblick auf die Yoga-Atmung als Mittel, den Körper und das Gehirn mit Sauerstoff zu versorgen, geht weit über einfache Falschdarstellungen und ihre Verbreitung in zahllosen Büchern, Artikeln und Videos hinaus. Vor Kurzem hat sich die Konfusion zu einem ganz neuen Yoga-Stil ausgeweitet. Sauerstoff-Yoga verkauft sich selbst als gut für jeden, der mehr Sauerstoff braucht. Die Urheber haben mehrere Bücher herausgebracht. Das neueste – Oxygen Yoga: A Spa Universe, veröffentlicht 2010 – empfiehlt, dass Gesundheitszentren den Stil für „zusätzliche Einkünfte“ einführen.

Man sagt ja, dass jedes Unglück auch sein Gutes hat. Das Unvermögen der Yogaforscher, irgendwelche Wunderwirker zu finden, die ihren Herzschlag stoppen und ohne Luft leben können, hat zum Beispiel zu einem Riesenfortschritt im Verständnis des Gehirns geführt. Und diese Entdeckung hat wiederum einen der wichtigsten Mechanismen offenbart, durch den Yoga unsere Gefühle beeinflusst. Das geschah in den Jahrzehnten, nachdem Behanan seine Experimente durchgeführt hatte, im Zeitraum von den 1940er bis zu den 1970er Jahren.

Die kleineren Entdeckungen führten letztlich dazu, dass einer der Hauptlehrsätze der medizinischen Welt revidiert wurde – nämlich dass der menschliche Körper zwei Nervensysteme besitzt, die völlig unabhängig voneinander sind. Das neuere beginnt in der äußeren Hirnschicht und strahlt in die Nerven aus, die uns ermöglichen, unsere Skelettmuskulatur zu bewegen und unser Alltagsleben zu führen. Das ältere beginnt in den niederen Hirnzentren und reguliert die inneren Muskeln, die Organe, die Instinkte und andere Urfunktionen. Es wird als autonomes oder vegetatives Nervensystem bezeichnet.

Das damalige medizinische Credo besagte, dass seine Aktivitäten automatisch ablaufen und mit einigen bemerkenswerten Ausnahmen (z. B. Atmen) außerhalb der bewussten oder willentlichen Kontrolle liegen. Doch Wissenschaftler, die sich mit Yogameistern befassten, dokumentierten immer wieder Fähigkeiten, die diesem ordentlichen Bild widersprachen. In Studie um Studie stellten sie fest, dass Yogis die Kontrolle über autonome Funktionen übernahmen und die Körperaktivität drastisch verändern konnten. Das automatische System enthielt Optionen für alle möglichen Formen von manueller Übersteuerung.

Zu diesen Wissenschaftlern gehörte Thérèse Brosse, eine französische Kardiologin, die Krishnayacharya einer Untersuchung unterzog. Gemeinsam mit ihren Mitarbeitern schrieb sie umfassend darüber, wie fortgeschrittene Yogis auf überraschende Weise entspannen und ihren Herzschlag und Blutfluss verlangsamen konnten. Ein weiterer war Bagchi. Trotz seines Feldzuges zur Entlarvung yogischer Wundertaten wies er nach, dass Yogis weitreichende Kontrolle über autonome Funktionen hatten, die vorher als nicht steuerbar galten. 1957 belegte er in einem Beitrag „eine extreme Verlangsamung“ solcher Grundlagen wie der Atmung und des Herzschlags. Er folgerte, dass Yoga im Allgemeinen eine „tiefe Entspannung des autonomen Nervensystems“ herbeiführt.

Der Star der autonomen Steuerung war ein indischer Yogi namens Swami Rama. Laborstudien zeigten unter anderem, dass er allein durch die Kraft seiner Gedanken die Temperatur seiner Hand verändern und einen Unterschied von bis zu elf Grad auf seiner Handfläche auslösen konnte.

Das autonome System gabelt sich und die Studien zeigten, dass fortgeschrittene Yogis die Kontrolle beider Seiten übernehmen konnten. Die sympathische Seite fördert die Kampf-oder-Flucht-Reaktion des Körpers, hemmt die Verdauung und transportiert Blut zu den Muskeln, um ein schnelles Handeln zu ermöglichen. Dies bewirkt es zum Teil, indem es den Nebennieren aufträgt, Adrenalin auszuschütten, ein natürliches Stimulans, das die Körperfunktionen hochpuscht. Frühe Biologen bezeichneten es als „Sympathikus“, weil sie der Auffassung waren, dass seine Funktionen alle auf einmal im Einklang oder im Einverständnis miteinander in Aktion traten. Die andere Seite wird als Parasympathikus bezeichnet. Es steuert die Ruhe- und Verdauungsfunktionen des Körpers, beruhigt die Nerven, fördert die Aufnahme von Nahrung und zügelt den Adrenalinfluss.

Das sympathische System ist das Gaspedal des Körpers und der Parasympathikus die Bremse. Wenn die beiden zusammenarbeiten, steuern sie den allgemeinen Energiefluss des Körpers, der eine sorgt für den Verbrauch, der andere für die Bewahrung. So erhöht das sympathische System zum Beispiel den Herzschlag und der Parasympathikus verlangsamt ihn.

Außerdem üben die beiden Einfluss auf menschliche Stimmungen und Gefühle aus, die in primären Energiezuständen wurzeln – die Höhen und Tiefen, die euphorischen Zustände von Iyengar und die ruhigen Zustände von Behanan. Die inneren Verfassungen stehen im Einklang mit den fundmentalsten menschlichen Emotionen – ob man sich sicher und beschützt oder bedroht und gefährdet fühlt. Sie spiegeln nicht nur unsere Überlebensinstinkte, sondern auch die Stimmungsumschwünge unserer Kindheit wider.

Die Forschungsarbeiten zeigten, dass Yogis eine besondere Begabung für die Anwendung der Bremse hatten. Ihre geschickte Verlangsamung des Stoffwechsels und damit verbundener Funktionen war besonders eindrucksvoll, weil es eine starke evolutionäre Neigung überwand. Die Überlebensanforderungen bedeuten, dass der Körper, wenn er sich selbst überlassen wird, immer das Gaspedal bevorzugt. Schließlich ist das sympathische Nervensystem im Wesentlichen ein Mittel der Notfallreaktion und leicht erregbar – es hält den Körper kampf- oder fluchtbereit und überschwemmt ihn mit Adrenalin.

Yogis habe diese Pedale seit Jahrhunderten betätigt. Doch vor Kurzem ist eine neue Art von Praktikern entstanden, die nicht nur die Pedale bedienen, sondern sich auch auf eine Fülle moderner wissenschaftlicher Erkenntnisse stützen können, um den Prozess und sein Verhältnis zu den Erfahrungen normaler Yoga-Praktiker zu erklären.

Viele Yoga-Lehrer strahlen etwas Ehrfurchtsvolles aus. Nicht so Robin, nicht an diesem regnerischen Samstag in Pennsylvania: Mit gestutztem Bart, locker und entspannt betritt er das überfüllte Yoga-Studio. Im Hintergrund spielt leise New-Age-Musik.

„Mein Name ist Mel und ich habe diese Musik komponiert“, witzelt er und erntet Gelächter.

Jemand fragt, ob er sie auch selbst gespielt hat.

„Nich frech werden“, entgegnet er und durchbricht damit die übliche Atmosphäre.

Das Yoga-Loft von Bethlehem befand sich oben auf einem alten Backsteingebäude, das aus den Tagen der Stahlindustrie zu stammen schien. Es hatte nackte Holzfußböden und riesige Fenster. Das Studio hatte seine normalen Samstagskurse ausgesetzt, um stattdessen ein Spezialprogramm anzubieten, in dem Robin über „die Wissenschaft der Umkehrungen“ informierte – über Stellungen, in denen Füße oder Rumpf über den Kopf gehoben werden. Die Werbeanzeigen legten den Schülern nahe, eine Ausgabe seines Physiological Handbook for Teachers of Yogasana mitzubringen oder sich ein Exemplar im Studio-Shop zu kaufen.

Frauen in den Dreißigern beherrschten den Raum. Mehrere waren Yogalehrerinnen, weil es ein Fortgeschrittenenkurs war. Robin war 73, was man (typisch Yoga) weder seinem Aussehen noch seinem Verhalten anmerkte.

Er saß auf dem nackten Holzfußboden, streckte sich und erzählte. Im Laufe der nächsten drei Stunden führte er uns durch einige der Nuancen der autonomen Kontrolle. Sein Fokus an diesem Tag war nicht die Art mentaler Gymnastik, die Rama gezeigt hatte. Vielmehr erklärte er, wie normale Stellungen bestimmte Veränderungen des autonomen Systems bewirken können.

Der Kopfstand, erläuterte er, errege tendenziell die Kampf-oder-Flucht-Reaktion, vor allem bei nervösen Anfängern. Im Gegensatz dazu, fügte er hinzu, drücke der Schulterstand auf die parasympathische Bremse, beruhige den Geist und sei eine Yoga-Stellung, die besonders entspannend wirke.

Wir taten uns zu Paaren zusammen und Robin, ein Lehrer des Iyengar-Stils, durchwanderte den Raum, um uns beim Schulterstand zu helfen. Als er zu mir kam, fragte ich, ob man mehr über die Gründe für die Entspannung wisse.

Robin erklärte, die Stellung wirke beruhigend, weil sie die Kontrolle einer der wichtigsten Funktionen des autonomen Systems übernehme – die Regulation des Blutdrucks.

Es ist bekannt, dass ein guter Gesundheitszustand davon abhängt, dass sich der Blutdruck in einem relativen engen Bereich bewegt. Wenn er zu niedrig ist, erhält das Gehirn zu wenig Blut und man fühlt sich schwindlig, schwach und matt. In Extremfällen kann es zum Organversagen und damit zu totalen Zusammenbrüchen wie einem Herzstillstand kommen. Hoher Blutdruck hat seine eigenen Gefahren, die allerdings eher langfristig als unmittelbar bedrohlich sind. Er belastet das Herz und die Gefäßwände, was zur Hypertonie führt. Das ist ein Risikofaktor für Schlaganfall, Herzinfarkt und Nierenversagen. Aufgrund dieser Gefahruen hat der menschliche Körper im Laufe der Jahrhunderte eine beeindruckende Ansammlung von Sensoren und Abwehrmechanismen entwickelt, die ständig den Blutdruck in den Gefäßen messen und entsprechende Anpassungen vornehmen.

Robin erklärte, der Schulterstand spreche eine bestimmte Art von Sensor an. Er liege in den Halsschlagadern – den Hauptarterien, die durch den vorderen Halsbereich verlaufen und Blut ins Gehirn transportieren. Die Sensoren der Halsschlagadern sorgen dafür, dass das Gehirn die richtige Blutmenge bekommt, und erhalten angesichts der Wichtigkeit des Gehirns ernsthafte Aufmerksamkeit. Die in den Arterienwänden eingebetteten Sensoren überwachen Ausweitungen oder Einengungen, die Veränderungen des Blutdrucks anzeigen.

Schulterstand, Sarvangasana

Doch beim Schulterstand, so Robin weiter, wird das Kinn tief in den Hals und oberen Brustbereich gedrückt, was sich auf die Halsschlagadern auswirke und den lokalen Blutdruck sehr hoch mache. Das lässt die Alarmglocken läuten und die parasympathische Bremse tritt in Aktion. Sie geht davon aus, dass das kostbare Hirngewebe von zu viel Blut überschwemmt wird, und befiehlt dem Herzen und dem Kreislauf, mit Druckverringerungen darauf zu reagieren. Die wichtigsten Reaktionssignale laufen durch den Vagus – den großen Nerv, der vom Hirnstamm ausgeht und zwischen Lunge, Herz, Magen und anderen Bauchorganen „umherschweift“.

Robin klatschte in die Hände, um die dringliche Natur der parasympathischen Befehle zu verdeutlichen.

„Pump nicht so oft. Pump nicht so doll. Erweiter den Durchmesser. Sieh zu, dass die Vasodilation in Gang kommt“ – der Begriff für die Gefäßerweiterung oder -entspannung, die dem Blut erlaubt, langsamer zu fließen.

Ich dankte ihm. Gune mochte einer großen Persönlichkeit wie Gandhi die beruhigenden Effekte des Schulterstandes empfohlen haben, aber was die Erklärung der Wirkungsweise anging, konnte er Robin nicht das Wasser reichen.

Robin ergänzte, dass der wissenschaftliche Ansatz zum Verständnis der Stellungen einigen Yogis Unbehagen bereite.

„Manche Leute sagen: ‚Du hast die Grenze überschritten. Das ist kein Yoga. Schau dir Patanjali an. Da steht nichts über die Arbeitsweise des sympathischen Nervensystems.‘“

„Diese Leute sind sehr traditionell“, fuhr er fort. „Mein persönliche Meinung dazu ist – sie haben recht. Es ist kein Yoga. Es sind Informationen über Yoga und für ein besseres Verständnis von Yoga, und dadurch können wir besseres Yoga machen.“

Und mit diesen Worten wandte Robin seine Aufmerksamkeit den anderen Schülern zu.

Besseres Yoga. Der Ausdruck hallte in meinem Kopf nach. Einige Tage später rief ich bei Yoga-Loft an und meldete mich für eine Reihe von vier Kursen an, die Robin über die Wissenschaft des Yoga abhalten wollte. Der letzte konzentrierte sich ausschließlich auf das autonome Nervensystem

Von Anfang an stellte Robin das Thema in einem neuen Licht dar. Die meisten Darstellungen betonen psychologische Faktoren – wie die existenziellen Bedrohungen, die die Kampf-oder-Flucht-Reaktion auslösen, oder friedliche Abschnitte, die Ruhe- und Verdauungszustände der Zufriedenheit hervorrufen. Doch Robin erklärte, die Systeme könnten nicht nur durch Umweltfaktoren, sondern auch umgekehrt durch bewusste Aktionen angeregt werden. Ein Beispiel, sagte er, seien die Muskeln.

„Wenn man Angst hat, verspannen sich die Muskeln“, erläuterte er. „Doch wenn man Muskelarbeit betreibt, erregt auch das das sympathische Nervensystem.“ Es war eine faszinierende Beobachtung, die alle möglichen Bedeutungen für das Leben und für die Erklärung des Einflusses von Yoga-Stellungen hatte.

Robin verwies auf eine Stelle in seinem Buch, die auflistete, welche Teile des Körpers unter die Kontrolle des autonomen Nervensystems fielen. Die Tabelle erstreckte sich über vier Seiten, beschrieb mehr als 100 Funktionen – vom Schlaf über Magensekrete bis hin zu Gefäßverengung und Zittern. Im Anschluss an jeden Eintrag folgten eine oder mehrere Verweiszahlen, die auf das Literaturverzeichnis am Ende des Buches verwiesen. Die Tabelle schien für eine liebevolle Arbeit zu stehen, die Jahrzehnte der Forschung zusammenfasste.

Robin ließ uns eine andere Seite aufschlagen, auf der neun ungewöhnlich wirkungsvolle Effekte sympathischer Stimulation aufgezählt waren. Dazu gehören ein schnellerer Herzschlag (als Handlungsvorbereitung), erweiterte Pupillen (um mehr Licht für eine bessere Wahrnehmung potenzieller Bedrohungen ins Auge fallen zu lassen) und eine veränderte chemische Zusammensetzung des Blutes (um die Gerinnung im Fall einer Verletzung zu fördern). Die meisten Menschen haben keine bewusste Kontrolle über solche automatischen Reaktionen. Doch zwei Punkte auf der Liste hoben sich von den anderen ab, weil sie relativ leicht zu beeinflussen waren – Muskeltonus und Atmungsrate. Robin nannte sie die Schlüssel zur verborgenen Welt der autonomen Kontrolle.

Wir nahmen Stellungen ein, die die Muskeln aktivierten, in dem Versuch, die sympathischen Nerven zu erregen. „Jede Art von Übung, jede Art von Muskelarbeit bewirkt dies“, erklärte Robin uns. Er fügte hinzu, dass dasselbe für die Atmung galt. „Alles, was ihr tut, um die Atmung zu beschleunigen, wird die meisten Teile des sympathischen Systems beschleunigen.“

Es war eine faszinierende Vorstellung. In Anbetracht der Liste autonomer Funktionen, die wir gerade betrachtet hatten, deutete Robins Aktivitätsregel darauf hin, dass ein disziplinierter Mensch Dutzende der wichtigsten und unauffälligsten Körperfunktionen beeinflussen konnte. Seine Regel sprach außerdem dafür, dass verschiedene Hatha-Stilarten sehr unterschiedliche Effekte auf das autonome System hatten. Ashtanga zum Beispiel mit seinen schnellen, fließenden Bewegungen und seiner Betonung des Sonnengrußes umfasst eine starke Muskelbeanspruchung und würde von daher das sympathische System stimulieren. Im Gegensatz dazu würde sich Iyengar mit seiner Betonung statischer Stellungen für ein Vorherrschen des Parasympathikus anbieten.

Robin erweiterte die Aktivitätserklärung um einen weiteren Schritt und zeigte uns subtile Methoden, durch die eine Haltung die parasympathische Bremse in Gang setzen konnte. Seine Erläuterungen knüpften an das an, was er mir während des Kurses über die Umkehrstellungen erzählt hatte, und führten die Ideen weiter aus.

Er konzentrierte sich auf das Herz selbst. Robin merkte an, dass das rechte Atrium – die obere Kammer, die das Blut von den Venen erhält – einen Sensor umfasst, der überprüft, wie voll die Kammer ist. Bei niedrigem Druck signalisiert der Sensor dem Herzen, schneller zu schlagen, was den Blutfluss erhöht. Bei höherem Druck verlangsamt sich das Herz.

Robin erklärte, Umkehrstellungen seien ein wunderbares Mittel – wie beim Druck auf die Halsschlagadern –, um das Herz dazu zu verleiten, langsamer zu schlagen. Dazu komme es, weil die Umkehrung des Körpers den Fluss zum rechten Atrium beträchtlich erhöhe. Normalerweise sei die Schwerkraft eine gewisse Hilfe zwischen Kopf und Herz. Doch die Umkehrung des Körpers lasse die Schwerkraft über einen wesentlich größeren Bereich wirken, was den venösen Fluss von Füßen, Beinen und Rumpf verstärke.

„Es fließt alles bergab“, meinte Robin. „Das Herz wird also überfüllt.“

Der steigende Druck im rechten Atrium signalisere dem Herzen dann, langsamer zu schlagen. Dieses Signal, so Robin, veranlasse das Herz außerdem dazu, die Stärke seiner Kontraktionen zu reduzieren. Es sei ein Eins-zwei-Schlag, eine ideale Kombination zweier Dinge. Alles in allem zeigten die atrialen Mechanismen eine weitere Methode auf, wie Yoga unauffällig zur Neueinstellung des Stoffwechsels beitragen könne.

Robin ließ uns einen Herztest durchführen. Zunächst kontrollierten wir unseren Puls und ermittelten mithilfe einer Uhr, wie hoch er war. Dann wies Robin uns an, zur Wand zu gehen, uns auf den Rücken zu legen und die Beine entspannt in einem halben Umkehrungszustand hochzuhalten. Erneut maßen wir unseren Puls. Robin meinte, dass er sich wahrscheinlich verlangsamt hätte (was zutreffend war).

Zu einer guten Yoga-Praxis gehörten Stellungen, erklärte Robin gegen Ende des Unterrichts, die das Gaspedal und die Bremse aktivierten, sodass das autonome System ein gründliches Training erhalte. Durch die dadurch gewonnene energetische Flexibilität überwinde man die üblichen Bedingungen des Stoffwechsellebens und entwickle neue Fähigkeiten, um Zustände innerer Ausgewogenheit und Harmonie zu erreichen.

„Ein Großteil der positiven Wirkungen“, erklärte er, „ergibt sich daraus, dass man jedes Mal, wenn man übt, mehrere Zyklen durchläuft.“

Die Hinweise, die man im Laufe der Jahrzehnte über die Auswirkungen von Yoga auf die menschliche Gefühlswelt gefunden hatte, wurden in Harvard erstmals auf bedeutungsvolle Weise gesammelt und ausgewertet. Der Mediziner Herbert Benson war bestrebt, die westliche Anspannung mit einer regelmäßigen Dosis östlicher Gelassenheit zu lindern. Gemeinsam mit seinen Kollegen erforschte er das Thema am medizinischen Fachbereich der Universität, untersuchte die Auswirkungen von Meditation, Yoga und anderen beruhigenden Praktiken. Benson bezeichnete seine Erkenntnis als The Relaxation Response Gesund im Stress). Sein 1975 veröffentlichtes Buch, das sich über vier Millionen Mal verkaufte, wurde ein moderner Klassiker zum Stressabbau.

Benson stellte fest, dass einfache Techniken tief greifende Wirkungen bei seinen Probanden auslösen und den Herzschlag, die Atmungsrate, den Sauerstoffverbrauch und Blutdruck senken konnten (wenn anfangs erhöht). Alles in allem wiesen er und seine Mitarbeiter nach, dass entspannte Praktiker den Zustand des sogenannten Hypermetabolismus erreichten – ein wacher Cousin des Schlafs mit geringem Energieverbrauch. Er nannte die Entspannungsreaktion „einen herbeiführbaren physiologischen Ruhezustand“ mit heilender und revitalisierender Wirkung.

Viele Wissenschaftler haben nach Benson versucht, dessen Erkenntnisse auszuweiten, und sich auf bestimmte Disziplinen, einschließlich Yoga, konzentriert.

Mayasandra S. Chaya war eine indische Physiologin in Bengalore, die seit ihrem zehnten Lebensjahr Yoga praktizierte. Chaya leitete ein Team, das mehr als einhundert Männer und Frauen untersuchte. Die Wissenschaftler verordneten ihnen eine vielfältige Hatha-Routine, die sowohl die metabolische Bremse als auch das Gaspedal aktivierte. Zu den zahlreichen Stellungen gehörten das Dreieck (Trikosana), der Schulterstand (Sarvangasana), die Heuschrecke (Shalabhasana), die Kobra (Bhujangasana), der Bogen (Dhanurasana) und der Fersensitz (Vajrasana) ebenso wie schnelle und langsame Atemtechniken. Am Ende jeder Sitzung nahmen die Testpersonen für eine bewusste Entspannungsphase die Totenstellung (Savasana) ein. Die Männer und Frauen – im Durchschnittsalter von 33 Jahren – hielten die festgesetzte Routine mindestens ein halbes Jahr lang ein.

Die Wissenschaftler bewerteten, wie die Übungspraxis den Grundumsatz beeinflusste – die Energie, die der Körper für die Aufgaben seiner Haushaltsführung aufwendet. Mit einer Standardmethode maßen sie den Fluss der Atemgase (Sauerstoff und Kohlendioxid), um zu ermitteln, wie hell die inneren Flammen – gemessen in Kalorien – brannten.

2006 berichteten Chaya und ihr Team, dass regelmäßige Yoga-Praxis den Grundumsatz um durchschnittlich 13 Prozent senkte. Die Ergebnisse waren noch deutlicher, wenn man sie nach Geschlecht aufschlüsselte. Die Männer senkten ihre Ruheenergie um durchschnittlich acht Prozent. Die Frauen erreichten dagegen Reduzierungen von 18 Prozent – mehr als doppelt so große Stoffwechselreduktionen wie die Männer. Hier bestätigte sich die Klugheit von Robins Kommentaren über autonome Zyklen. Das Auf und Ab trug dazu bei, nicht nur die äußere Beweglichkeit zu erhöhen, sondern auch die innere Flexibilität, und gab Körper und Geist die Freiheit, in Bensons Art von Ruhezustand zu versinken – einfach zu sein. Es war das Geheimnis des Loslassens.

Die Stoffwechselsenkungen warfen eine weitere Frage auf, die eher mit dem persönlichen Äußeren als mit Stimmungen zu tun hatte, aber zu wichtig für die Wissenschaftler war, um sie zu ignorieren. Chavas Team stellte fest, dass die physiologische Verlangsamung theoretisch „eine Neigung zur Gewichtszunahme und Fettanlagerung erzeugt“. Mit anderen Worten, Personen, die Yoga betreiben, senken ihre Stoffwechselrate so stark, dass sie weniger Nahrung und weniger Kalorien benötigen – oder eben zunehmen, wenn sie weiterhin wie gewohnt essen und trainieren.

Diese neue Erkenntnis der Physiologie hätte vielleicht Aufmerksamkeit erregt, doch sie kollidierte mit dem Glücksversprechen des modernen Yoga. Lehrer, das Internet und Ratgeberbücher wiederholten seit Langem die optimistischen Erklärungen, dass Yoga den Stoffwechsel ankurbele und zu einem fast magischen Gewichtsverlust führe. Es war eines der modernen Yoga-Credos – vergleichbar in gewisser Hinsicht mit der illusorischen Sauerstoffwelle für Gehirn und Körper. In Wahrheit war die Stoffwechselüberzeugung so tief verankert, dass ein unauffälliges Studienergebnis aus Indien den Mythos nicht erschüttern konnte.

Tara Stiles war ein Beispiel für die Dauerhaftigkeit. Das attraktive Model, das zur Yogalehrerin geworden war, bevorzugte kurze Shorts und Tank-Tops und schaffte es, sich gertenschlank zu halten. In Manhattan bot sie Strala-Yoga in NoHo an, einem schicken Viertel nördlich der Houston Street. 2010 brachte sie Slim Calm Sexy Yoga heraus – der Buchdeckel verziert mit einem Foto von Stiles in einer atemberaubenden Pose. Das Buch umfasste einen unterstützenden Beitrag von Jane Fonda und wurde schnell der Nummer-eins-Yoga-Seller bei Amazon. Anfang 2011 brachte The New York Times ein Portrait von Stiles, in dem es hieß, die 29-Jährige sei nicht nur sexy und attraktiv, sondern verfüge auch über einen bodenständigen Charme.

Der Titel ihres Buches lockte mit Slim und Stiles gab sich in ihrem Text alle Mühe, das Versprechen einzulösen. Sie widmete dem Abnehmen ein ganzes Kapitel und erklärte die vermeintliche wissenschaftliche Basis für die großartige gewichtsreduzierende Wirkung der Disziplin. „Yoga“, so Stiles, „kurbelt Ihren Stoffwechsel an.“ Im Einzelnen bot sie eine Abfolge von Haltungen an, die den Körper im Dienste der Gewichtsreduzierung auf Hochtouren bringen sollte. „Vielleicht denken Sie, Sie hätten einen trägen Stoffwechsel“, schreibt Stiles, „aber wenn Sie diese Übung zweimal die Woche praktizieren, wird er in Schwung kommen – und Ihnen helfen, den ganzen Tag lang Kalorien zu verbrennen.“ Zur Unterstreichung ihres Arguments prangte oben auf der Seite in Großdruck „Stoffwechsel auf Hochtouren“.

Die kühnen Erklärungen von Stiles widersprachen nicht nur den körperlichen Verlangsamungen, die das Bengalore-Team dokumentiert hatte. Sie kollidierten auch mit den Detailinformationen, die Mel Robin in unserem Kurs erläutert hatte. So listete Stiles zum Beispiel den Schulterstand als einen der Stoffwechselhochtreiber auf. Im Gegensatz dazu hatte Robin die Umkehrung als „eine der entspannendsten Yoga-Stellungen“ beschrieben. Und Gune hatte Gandhi diese Stellung natürlich wegen ihrer beruhigenden Wirkung empfohlen.

Chaya, die Physiologin in Bangalore, die seit ihrer Kindheit Yoga praktizierte, erklärte mir, dass das Geheimnis des Gewichtsverlustes nichts mit einem schnellen Stoffwechsel zu tun hätte, sondern mit den psychischen Auswirkungen des Stressabbaus. „Yoga beeinflusst das Denken – und das Verlangen“, sagte sie. „Deshalb isst man weniger.“

Wenn Yoga die Gelassenheit fördern und die Stimmung heben kann, wie wirkt es sich dann auf Depressionen aus, bei denen die Anforderungen für einen Gefühlsaufschwung wesentlich höher sind? Amy Weintraub beschrieb in ihrem Buch Yoga for Depression ihre eigenen Erfahrungen und empfahl viele praktische Methoden für den Umgang mit dem Blues. Doch Depressionen haben viele Gesichter und wirken sich in ihren schwersten Ausprägungen lähmend aus.

Die normale Traurigkeit umfasst eine gedrückte Stimmung und einen Verlust der Freude, vielleicht aufgrund kleinerer Rückschläge. Diese Art von Niedergeschlagenheit ist von Natur aus flüchtig. Im Gegensatz dazu dauern die Symptome einer klinischen Depression zwei Wochen oder länger an. Die Gefühle eines ernsthaft depressiven Menschen können von Hoffnungslosigkeit und Mutlosigkeit über Wertlosigkeit bis zur Verzweiflung reichen. Laut Weltgesundheitsorganisation nehmen sich jedes Jahr fast eine Million verzweifelter Menschen das Leben. Das sind mehr als die jährlichen Todesopfer von Verbrechen oder Krieg. In industrialisierten Gesellschaften sind Depressionen und Selbsttötungen trotz einer wahren Flut an Antidepressiva nicht rückläufig, sondern nehmen weiterhin zu.

Wissenschaftler aus Boston wollten dieser Frage nachgehen. Ihre Studien umfassten nicht nur klinische Versuche und Patientenevaluationen, sondern erforschten auch neurochemische Zusammenhänge. Das Team repräsentierte die Elite der Bostoner Medizinwelt – die Boston University School of Medicine und die Harvard Medical School sowie das dazugehörige McLean Psychiatric Hospital. Dieses Krankenhaus ist berühmt für seine neurowissenschaftliche Forschung ebenso wie für seine umfangreiche Kartei prominenter Patienten, zu denen zum Beispiel der Mathematiker John Nash, die Dichterin Sylvia Plath und der Musiker James Taylor gehörten.

Chris C. Streeter, die Leiterin des Teams, gehörte dem Fachbereich für Psychiatrie und Neurologie an der Boston University School of Medicine an und hielt Vorlesungen in Psychiatrie an der Harvard Medical School. Außerdem war sie mit Yoga vertraut und kannte Experten für Yoga. Ihr Team konzentrierte sich auf eine wichtige chemische Substanz im menschlichen Gehirn, die den Zungenbrecher-Namen Gamma-Aminobuttersäure oder abgekürzt GABA trägt. Diese Substanz ist ein wichtiger Neurotransmitter und Regulator des menschlichen Nervensystems. Viele Berichte haben Depressionen mit einem niedrigen GABA-Spiegel in Zusammenhang gebracht. Von daher war eine wichtige Frage, ob Yoga zur Linderung von Depressionen beiträgt, indem es die Mengen dieses Neurotransmitters erhöht.

Wissenschaftler wissen seit den 1950ern von dieser Substanz. Doch es dauerte lange, bis man deren Rolle im Gehirn verstanden und die wissenschaftlichen Werkzeuge entwickelt hatte, um ihre Wirkungsweise zu analysieren. GABA wirkt eher durch die Hemmung als durch die Auslösung von Aktivitäten und wird als Antagonist bezeichnet. Wenn sich diese chemischen Substanzen an zelluläre Rezeptorenstellen im Nervensystem binden, unterbrechen sie Austauschaktionen und hemmen die Funktion anderer Neurotransmitter. Allgemein ausgedrückt verlangsamt GABA das „Feuern“ der Neuronen und senkt deren Erregbarkeit. Von daher hat ein hohes Niveau dieses Neurotransmitters eine beruhigende Wirkung. Wenn sich Alkohol und Medikamente, zum Beispiel Valium, an GABA-Rezeptoren binden, erhöhen sie die Effizienz des Moleküls und fördern dadurch seine Aktivität als Sedativum und Muskelentspanner. GABA selbst begünstigt tendenziell die Entspannung und Angstlinderung.

Ab dem Jahr 2000 hatten die bildgebenden Verfahren solche Fortschritte gemacht, dass man sie relativ kostengünstig für eine Untersuchung von GABA einsetzen konnte. Wissenschaftler hielten den Zeitpunkt für gekommen, um die Yoga-Frage aufzugreifen.

Das Team fand viele potenzielle Probanden. Seit den Tagen von Thoreau und James, die den Anfang gemacht hatten, hatte sich Boston in einen Yoga-Hotspot verwandelt. Tausende praktizierten Yoga.

Das Team wählte acht Personen aus, die unterschiedliche Stile praktizierten. Dazu gehörten Ashtanga (der turnerische Stil, der von Pattabhi Jois, einem Schüler Krishnamacharyas, entwickelt wurde), Bikram (das Hot-Yoga von Choudbury), Hatha (der alte Klassiker), Iyengar (der moderne Klassiker), Kripalu (begründet von dem Berkshires-Zentrum), Kundalini (der atmungsbetonte Stil, der von Yogi Bhajan, einem Sikh-Mystiker, populär gemacht wurde), Power-Yoga (eine aggressive Form von Ashtanga) und Vinyasa (ein fließender Stil, der relativ spät von Krishnamacharya entwickelt und von seinem Schüler Srivatsa Ramaswami verbreitet wurde). Die Testpersonen praktizierten seit längerer Zeit – zwischen zwei und zehn Jahren – Yoga. Sie waren alle weiß, überwiegend Frauen, größtenteils Singles und das Durchschnittsalter lag bei 26 Jahren.

Das Team maß den GABA-Spiegel vor und nach einer einstündigen Yoga-Sitzung. Die standardisierten Übungen waren auf Asanas und die damit verbundene Atmung konzentriert. Am Anfang und am Ende durften sich die Schüler auf kurze Sitzungen ruhiger Kontemplation einlassen, aber nicht auf ausgedehnte Phasen der Meditation oder Pranayama. Die Studienrichtlinien erforderten mindestens 55 Minuten gängige Asanas wie Umkehrungen und Rückenbeugen, Drehungen und Sonnengrüße. Um eine gewisse Standardisierung zu gewährleisten, beobachtete ein Teammitglied mit Yoga-Erfahrung die Sitzungen. Die Wissenschaftler verglichen die acht Yoga-Praktiker mit einer Kontrollgruppe von elf Personen, die kein Yoga machten, sondern stattdessen eine Stunde lang Zeitschriften und Unterhaltungsliteratur lasen.

Die 2007 veröffentlichten Ergebnisse waren recht positiv. Die Wissenschaftler stellten fest, dass das Gehirn der Yoga-Praktiker einen durchschnittlichen GABA-Anstieg von 27 Prozent aufwies. Im Gegensatz dazu war bei der Kontrollgruppe keinerlei Unterschied erkennbar. Außerdem bestand bei denjenigen Yoga-Praktikern, die über die größte Erfahrung verfügten oder während der Woche besonders intensiv übten, eine höhere Wahrscheinlichkeit, dass eine regelrechte GABA-Welle einsetzte. Bei der Testperson, die seit einem Jahrzehnt Yoga machte, zeigte sich zum Beispiel ein GABA-Anstieg von 47 Prozent. Bei einem Teilnehmer, der seit fünf Jahren fünf Mal pro Woche Yoga ausübte, ergab sich ein Anstieg von 80 Prozent, was nahezu einer Verdopplung der Neurotransmitter-Menge entsprach.

Die Wissenschaftler kamen zu dem Schluss, dass Yoga ein vielversprechender Ansatz für die Behandlung von Angst und Depressionen sein könnte. Perry F. Renshaw, ein erfahrener Autor der Studie und Leiter der bildgebenden Verfahren am McLean Hospital, wies mit Understatement darauf hin, dass eine erprobte Therapie, die preisgünstig, leicht zugänglich und ohne Nebenwirkungen sei, „eindeutig von Vorteil für das öffentliche Gesundheitswesen ist“.

Ermutigt von den Ergebnissen nahm das Team eine weitere Studie in Angriff. Diesmal untersuchten die Wissenschaftler neunzehn Probanden und eine Kontrollgruppe von fünfzehn Leuten, die Walking praktizierten, von dem angenommen wird, dass es den gleichen metabolischen Aufwand umfasst wie Yoga. Die Hauptprobanden hatten keine signifikanten Yoga-Erfahrungen. Sie lernten den Iyengar-Stil und praktizierten ihn drei Monate lang.

Die Ergebnisse wurden 2010 veröffentlicht. Sie zeigten, dass es sogar bei Anfänger-Yogis zu einem erheblichen Anstieg bei dem Neurotransmitter verbunden mit einem Stimmungsaufschwung und verringerter Angst kam. Der durchschnittliche GABA-Anstieg war geringer als in der vorangegangenen Studie – 13 Prozent im Verglich zu 27 Prozent, also etwa halb so viel. Dennoch schnitten die Yogis besser ab als die Walker. Und allem Anschein nach fühlten sie sich wesentlich besser.

Zu den elf Koautoren der Studie gehörte bedeutsamerweise auch Liz Owen, eine Iyengar-Lehrerin, die Kurse in den Bostoner Vororten Cambridge und Arlington anbot. Owen hatte keinen Doktorgrad oder akademischen Abschluss in Medizin, wusste aber eine Menge über den Einsatz von Yoga zur Stimmungsaufhellung. „Entspann den Körper“, riet ihre Website. „Nähr die Seele.“

Im gleichen Zeitraum arbeitete Khalsa angestrengt an Studien, die überprüfen sollten, ob die Stimmungsanpassung nachweisbare Vorteile für verschiedene Berufswege und Lebensstadien hatte. Eine Studie befasste sich mit Musikern. Khalsa führte seine Untersuchung mit Lehrern aus Kripalu durch und konzentrierte sich auf eine berühmte Einrichtung nur einen Steinwurf entfernt vom Berkshires Yoga-Center – Tanglewood, das Sommerheim des Boston Symphony Orchestra und seiner Akademie für fortgeschrittene junge Musiker. Ziel war es, herauszufinden, ob Yoga den Anfängern helfen konnte, ihr Lampenfieber im Allgemeinen zu überwinden, und ob sie im Besonderen zu besseren Darbietungen vor dem anspruchsvollem Publikum fähig waren, das die Sommerkonzerte in Tanglewood besuchte.

2005 rekrutierten Khalsa und Stephen Cope aus Kripalu zehn Freiwillige aus dem prestigereichen Fellows-Program von Tanglewood. Die fünf Männer und fünf Frauen waren zwischen 21 und 30 Jahre alt, das Durchschnittsalter lag bei knapp über 25. Dazu gehörten Sänger ebenso wie Musiker, die Geige, Horn und Cello spielten. Die zehn Freiwilligen unterzogen sich zwei Monate lang dem Kripalu-Training. Das bedeutete, dass sie sieben Tage die Woche an Trainingsstunden am Morgen und am Nachmittag teilnahmen, einmal die Woche an einer abendlichen Trainingseinheit, an einer Meditationssitzung am frühen Morgen und dass sie vegetarisches Essen in Kripalu erhielten. Die Untersuchung umfasste außerdem weitere zehn Personen, die als Kontrollgruppe rekrutiert wurden und kein Yoga machten.

Die Ergebnisse, obgleich nicht welterschütternd, waren ermutigend, wie Khalsa und Cope in ihrem Forschungsbericht aus dem Jahr 2006 berichteten.

Die Studie hatte die Leistungsangst der Musiker in Übungs-Sessions, Gruppensituationen und bei Solo-Auftritten bewertet. Bei den Yogis zeigten sich keine Unterschiede zur Kontrollgruppe bei den Übungs- und Gruppensituationen, allerdings eine bemerkenswerte Verringerung der Leistungsangst während der Soli. Ein plausibles Ergebnis, wie Kahlsa und Cope anmerkten. Studien haben gezeigt, dass die Nervosität in Übungssituationen gering ist, moderat in Gruppensituationen und hoch bei Solo-Auftritten. Von daher, so die Argumentation der Wissenschaftler, war es einleuchtend, dass sich die Stimmungseffekte bei Soli stärker bemerkbar machten.

Während meines Besuchs bei Khalsa saßen wir in seinem Büro in Harvard und brüteten am Computer über den Tanglewood-Ergebnissen. Unter Khalsas Schreibtisch lag eine Yoga-Matte. „Die Kids waren eindeutig begeistert“, sagte er. „Bei der Kontrollgruppe gab es praktisch keinerlei Veränderung. Doch schauen Sie sich die Yoga-Gruppen an! Yoga versetzt dich in den Augenblick. Es bringt ein aktives Gefühl der Freude oder Energie mit sich, eine Art Achtsamkeit.“

Die Ergebnisse waren so positiv, fügte Khalsa hinzu, dass Tanglewood um einen Nachschlag bat. Er und Kripalu reagierten mit einer erweiterten Studie. Dreißig junge Musiker ließen sich auf Yoga, Meditation und Kripalu ein. Und wie sich herausstellte, wirkte die zweimonatige Sommerpraxis bei ihnen sogar noch stimmungsaufhellender.

2009 berichteten Khalsa und seine Kollegen, dass die Yogi-Musiker verglichen mit einer Kontrollgruppe deutliche Anzeichen von geringerer Leistungsangst zeigten, darüber hinaus jedoch auch noch weniger Wut, Depressionen und allgemeine Angst und Anspannung. Wie ihre Vorgänger waren sie begeistert.

Außerdem führten die Wissenschaftler ein Jahr nach dem Sommerprogramm eine Folgeuntersuchung bei den Teilnehmern durch und fragten, ob ihr Leben sich verändert habe. Die meisten berichteten, dass sie weiterhin Yoga und Meditation betrieben hätten, und alle erklärten, die Erfahrung habe ihre Leistungsfähigkeiten verbessert.

Das Bild von Yoga, das sich nach Jahrzehnten der Stimmungs- und Stoffwechselstudien abzeichnet, ist das einer Disziplin, der es hervorragend gelingt, die Höhen und Tiefen des Gefühlslebens auszugleichen. Durch Entspannung, Atemtechniken und Stellungen erzeugt es eine Umwelt des inneren Beugens und Streckens. Die Aktivitäten spiegeln in gewisser Weise wider, wie Yoga die Gliedmaßen in neue anspruchsvolle Konfigurationen treibt. Sie fördern die innere Flexibilität. Wie Robin anmerkte, umfasst ein guter Work-out das wiederholte Drücken des Gaspedals und der Bremse. Paradoxerweise kommt man dadurch insgesamt erschütterungsfreier voran.

Wie sich Yoga in Extremfällen auswirkt, ist wissenschaftlich nicht erforscht worden. Doch die derzeitig vorliegenden Nachweise scheinen dafür zu sprechen, dass Verzweiflung und Hoffnungslosigkeit durch Yoga so weit gelindert werden können, dass es lebensrettend wirkt. Wenn man Weintraubs Buch liest und die Einzelheiten ihrer turbulenten Geschichte kennenlernt – wenn man beobachtet, wie sie den Atem der Freude ausführt und ihr Gesicht von innen leuchtet –, kommt man nicht umhin, die positive Kraft der Lebensbejahung zu spüren.

Die Wissenschaft zeigt, dass Yoga ein hervorragender Stimmungsaufheller ist, aber sie zeigt auch die Kehrseite der Medaille – dass Yoga großen Schaden anrichten kann.

IV
Das Verletzungsrisiko

Es ist keine Überraschung, dass ein Bereich, der stolz auf die routinemäßige Darbietung von Drehungen, Verrenkungen und dramatischen Verbiegungen des menschlichen Körpers ist, auch viel Schaden anrichten kann. Das ist genauso einleuchtend wie die Tatsache, dass Zirkusartisten – einschließlich Akrobaten – ein hohes Verletzungsrisiko haben oder dass Laufen, Fahrradfahren und andere kraftvolle Sportarten in schmerzhaften Unfällen resultieren können. Dennoch haben Yoga-Verletzungen etwas besonders Verunsicherndes, weil diese Körperkunst das Image hat, ganz besonders gesundheitsfördernd zu sein. Viele Menschen wenden sich Yoga zu, weil sie es als sanfte Alternative zu Sportarten betrachten, von denen sie sich eingeschüchtert fühlen oder deren Verletzungsrisiko sie ängstigt. Die Vorstellung körperlichen Schadens steht auch im Widerspruch dazu, dass Yoga in dem Ruf steht, heilende Wirkungen zu haben, und dazu beiträgt, höchste körperliche Fitness und besonderes Wohlbefinden zu erlangen. Nur wenige Praktizierende rechnen damit, dass sie von Schlaganfällen, ausgekugelten Gelenken, toten Nerven und Lungenrissen bedroht sein könnten.

Der gute Ruf, in dem Yoga steht, beruht in nicht geringem Maße auf dem öffentlichen Schweigen der Gurus. Sie haben praktisch einen Bann auf das Wort „Verletzung“ gelegt und damit das Thema stechenden Schmerzes und körperlicher Schäden zu einem Tabu gemacht, das fast so unaussprechlich ist wie die Ursprünge des Hatha. Gune macht in Yoga Mimansa oder seinem Buch Asanas keinerlei Anspielung auf Verletzungen. Indra Devi vermeidet das Thema in Forever Young ebenso wie Iyengar in seinem Light on Yoga. Das Stillschweigen über Verletzungen oder nachdrückliche Beteuerungen hinsichtlich der Unbedenklichkeit herrschen auch in den Büchern von Swami Sivananda, K. Pattabhi Jois und Bikram Choudbury vor. Im Allgemeinen neigen die berühmten Gurus dazu, Yoga als regelrechtes Wundermittel der Erneuerung zu beschreiben. Wie aus einem Munde implizieren sie oder stellen explizit fest, Jahre der Praxis hätten gezeigt, dass die Disziplin keinerlei verborgene Risiken umfasse.

„Echtes Yoga ist so sicher wie Muttermilch“, erklärte Swami Gitananda (1907 – 1993), ein beliebter Guru, der zehn Welttourneen machte und Ashrams auf mehreren Kontinenten gründete.

Moderne Mediziner hingegen finden ein fast boshaftes Vergnügen daran, über die selbst beigebrachten Wunden von Yoga-Praktizierenden zu berichten und vor den Gefahren zu warnen, wovon Dutzende Berichte zeugen. Vielleicht sind sie eifersüchtig auf die Bewunderung, die Yoga-Lehrern zuteil wird, und genießen es, den Yoga-Mythos infrage zu stellen. Einige sind so weit gegangen, Yoga als durch und durch gefährlich zu verurteilen. Was dieser Kritik – vor allem bei ihrem erstmaligen Auftauchen – etwas von ihrer Schärfe genommen hat, ist, dass die Beiträge häufig einen Mangel an tiefem Wissen über die Wirkungsweise von Yoga offenbaren, auch wenn es ihnen trotzdem gelingt, einen Ton eisiger Ablehnung anzuschlagen. Dennoch haben die medizinischen Experten den schmerzverzerrten Yogis, die in ihre Praxen und Notaufnahmen humpelten, große Beachtung geschenkt und detaillierte klinische Berichte über die Unfälle und Verletzungen verfasst.

Wie Steine, die in einen Teich geworfen werden, erzeugten diese Enthüllungen Reaktionswellen, die mit der Zeit die moderne Yogapraxis beeinflussten und schließlich dazu beitrugen, sie sicherer zu machen – wenn auch nach erheblichem Widerstand. Anfangs kritisierten einige Yogis die Berichte als voreingenommen und kleinlich. Andere, vielleicht angetan vom Muttermilch-Argument, versuchten, die Kritik zu ignorieren oder die Verletzungen als belanglosen Preis für die Sache zu bagatellisieren.

In den letzten Jahren haben die besten Lehrer auf die Warnungen mit einer neuen Sensibilität (und besseren Versicherungspolicen) reagiert. Sie räumen der Sicherheit Priorität ein, weisen ihre Schüler an, vorsichtig vorzugehen, und lehnen die Eins-passt-für-alle-Mentalität der frühen Stilarten und Lehrer ab.

Auf der Habenseite des Yoga ist zu verbuchen, dass sich kürzlich mehrere sachkundige Praktiker in Artikeln, Büchern, Bibliografien und – zuletzt – ausführlichen Umfragen direkt damit auseinandergesetzt haben, welche körperlichen Gefährdungen vom Yoga ausgehen. Die Aktivisten sind im Allgemeinen Reformer, die versuchen, das Bewusstsein für die Gefahren zu schärfen, und Vorsichtsmaßnahmen anbieten. Die Umfragen, die sehr beunruhigend wirken können, deuten darauf hin, dass die neuere Popularität von Yoga eine Flut von unerfahrenen Lehrern hervorgebracht hat. Ironischerweise scheinen idyllische Urlaubsorte besonders tückisch zu sein.

Robin ist einer der Reformer. Seine Bücher umfassen lange Anhänge, in denen er ausführlich auf einige der möglichen Gefahren eingeht. Beschrieben werden gelähmte Gliedmaßen, hervorquellende Augäpfel, Hirnschäden – wobei einige der Beschreibungen ans Bizarre grenzen. Die Anhänge spiegeln Robins sorgfältige Lektüre der medizinischen Fachliteratur wider. Sie zeigen eine verborgene Welt schwerer Traumata ebenso wie kleinere Probleme wie Verstauchungen und Muskelzerrungen, die sich als überraschend verbreitet erweisen. In seinem Kurs in Pennsylvania brachte uns Robin eine Reihe von Vorsichtsmaßnahmen bei, vor allem, wie man den Hals beim Kopfstand oder dem Schulterstand entlastet.

Als Gruppe neigen die Aktivisten dazu, näher an den Ergebnissen der Wissenschaft zu sein als Yoga-Traditionalisten. So wie Robin und seine Iyengar-Kollegen den Kopfstand neu gestaltet haben, haben sich einige Reformer auf die Neuerfindung einiger der gefährlichsten Posen konzentriert oder sie empfehlen den Schülern, diese Stellungen gänzlich aufzugeben.

Solche Neubewertungen verstoßen vielleicht gegen das zeitlose Bild des Yoga. Doch wie wir gesehen haben, hat sich Yoga als recht flexibel erwiesen, wenn es darum geht, sich den Bedürfnissen und Wünschen verschiedener Epochen anzupassen. Heute ist an die Stelle des langen Schweigens der Gurus die wissenschaftliche Studie getreten, die neue Strategien für die Verletzungsprävention fördert. Die Reformbewegung ist eine glückliche Fallstudie darüber, was geschehen kann, wenn Yoga und Wissenschaft – wenn vielleicht auch widerstrebend – kooperieren. Die unauffällige Welle der Neuerfindung verspricht, zahllosen Schülern auf der ganzen Welt zu helfen und – nicht unwichtig – dazu beizutragen, dass das moderne Yoga seinem guten Ruf gerecht wird.

Auf meinen Reisen hörte ich von einem erfahrenen Yogi, von dem erzählt wurde, dass er Insider-Informationen über Yoga-Verletzungen besaß. Prominente Gurus haben sich angeblich an ihn gewendet, um Hilfe bei der Rehabilitation und Erholung zu erhalten. Ein Klient soll eine künstliche Hüfte erhalten haben, bevor er sein Prominentenleben wieder aufgenommen hat. Ich beschloss, diesen Yogi ausfindig zu machen.

Glenn Black war nach Indien gereist, hatte an Iyengars Schule in Pune gelernt und wie die alten Yogis Jahre in völliger Abgeschiedenheit verbracht. Er gab Yoga-Intensivkurse im Urwald von Costa Rica. In New York City studierte er ein Jahrzehnt lang mit Shmuel Tatz, einem Litauer, der eine einzigartige Methode der Physiotherapie entwickelte, die er in Räumlichkeiten über der Carnegie Hall an Schauspieler, Sänger, Tänzer, Musiker, Komponisten und Fernsehstars weitergab. Black hatte sich in Rhinebeck, New York, am Hudson River niedergelassen. Geehrt als Meisterlehrer und Anatom hielt er er im nahe gelegenen Omega Institute, einer New Age-Anlage, häufig Yoga-Kurse ab. Black hatte eine ergebene Anhängerschaft, die sich zu seinem bodenständigen, sachlichen Stil hingezogen fühlte. Außerdem behandelte er mit seinen praktischen Therapien ein Elite-Klientel, das viele Berühmtheiten umfasste. Kürzlich soll er seine Klientenliste auf eine Handvoll Milliardäre begrenzt haben.

Eines Tages wurde ich darauf aufmerksam, dass Black einen Meisterkurs in Manhattan abhalten wollte. Ich zögerte, doch man sagte mir, Entschlossenheit sei wichtiger als Können. Ich verabredete mich zu einem Gespräch mit ihm, das im Anschluss an den Kurs stattfinden sollte.

An einem kalten Samstag Anfang 2009 machte ich mich auf den Weg zu Sankalpah-Yoga (Ziel, Wille, Entschlossenheit), das im dritten Stock eines Hauses ohne Aufzug an der Fifth Avenue, zwischen Twenty-Eighth und Twenty-Ninth, stattfand. Der Raum war voll von schlanken Menschen, von denen etwa die Hälfte sich als Lehrer bezeichnete.

Der Kurs war brutal. Back scherzte, ging viel herum, sprach unablässig, spielte Jazz auf der Musikanlage, beobachtete uns mit Argusaugen und beschwatzte uns unaufhörlich. Schweißperlen verwandelten sich in Rinnsale. Er war sehr anspruchsvoll, aber erstaunlich sanft, sorgte dafür, dass wir uns ordentlich dehnten, die Glieder bewegten und Stellungen hielten, aber es gab keine Umkehrungen und nur wenige klassische Stellungen. Sein Unterricht hatte nichts von den reglementierten Stilen, sondern war etwas völlig anderes. Sein Ansatz war fast eine Art Freestyle: Er schien sich alles spontan auszudenken, wechselte alle Naslang die Gangart, um den unterschiedlichen Begabungen der Teilnehmer gerecht zu werden oder um uns von etwas zurückzupfeifen, das er für irgendeine Klippe hielt. Was er dabei ausstrahlte, war eine Mischung aus Intelligenz und Vitalität.

Er hielt uns die ganze Zeit dazu an, uns zu konzentrieren und zu versuchen, unsere Aufmerksamkeit und Bewusstheit zu erweitern, vor allem im Hinblick auf die riskanten Schwellen des Schmerzes. „Ich mache es so schwer wie möglich“, sagte er uns. „Es liegt in eurer Hand, es leichter für euch zu machen.“

Spielerisch wies er alle Zweifel an seinem Stil zurück. „Ist das Yoga?“, fragte er, während wir uns durch eine extrem unyogahafte Stellung quälten. „Wenn ihr eure Aufmerksamkeit fokussiert, ist es Yoga.“

Black erzählte uns von einem schlimmen Fall. In Indien, sagte er, sei ein ausländischer Yogi an die Schule Iyengars gekommen und habe sich in einen Drehsitz geworfen. Black erklärte, er habe erstaunt beobachtet, wie drei Rippen des Mannes nachgaben – knacks, knacks, knacks.

Nach dem Kurs fuhr ich zusammen mit Black und seiner Begleiterin Evelyn Weber in einem Taxi zurück zu ihrem Hotel. Sie sagten, sie seien beide 1949 geboren und würden bald sechzig. Beide sahen wesentlich jünger aus. „Ich bin in nichts zertifiziert“, erklärte Black im Laufe der Unterhaltung. „Ich habe keine Abschlüsse. Ich habe nur tonnenweise Erfahrung.“

Diskret und luxuriös lag das Hotel Plaza Athéné, das Schwesterhotels in Paris und Bangkok hat, auf der von Bäumen gesäumten Upper East Side an der 64-ten zwischen Park und Madison. Wir gingen zu unserer Suite hinauf. Tageslicht durchströmte die Räume. Weber servierte Nüsse und Tee, während wir über die Sicherheit beim Yoga sprachen. Black saß entspannt, aber ernsthaft auf einer Couch.

Er war erstaunlich offen. Ich war so an Verleugnungen und Ausweichmanöver in Bezug auf Yoga gewöhnt, dass mich diese Unverblümtheit und seine weitreichenden Visionen von besseren Schutzmaßnahmen völlig unvorbereitet trafen. Es war radikal. Wenn er etwas zu sagen hätte, erklärte er, würde er dafür sorgen, dass viele Leute – einschließlich vieler Berühmtheiten der Yoga-Szene – nicht nur auf schwierige Stellungen, sondern insgesamt auf Yoga verzichteten. Schüler ebenso wie gefeierte Lehrer verletzten sich in Scharen, argumentierte er, weil die meisten völlig unvorbereitet für die Härten des Yoga seien.

Black zufolge litt die große Mehrheit – „99,9 Prozent“ – unter zugrunde liegenden körperlichen Schwächen und Problemen, die ernsthafte Verletzungen nahezu unvermeidlich machten. „Anstatt Yoga auszuüben, müssten sie eine bestimmte Abfolge von Bewegungen für die Gelenkaufhängung, für den Organzustand ausführen“, sagte er. „Yoga im Allgemeinen ist für Leute mit guter körperlicher Konstitution und es hat therapeutischen Nutzen. Es ist eine kontroverse Aussage, aber Yoga-Kurse sollten wirklich nicht für die Allgemeinheit angeboten werden. Es gibt so viele und so vielfältige Möglichkeiten. Jeder hat ein anderes Problem.“

Er gebe sich große Mühe, meinte er, Hinweise auf Risiken zu erkennen und zu ermitteln, wann ein Schüler etwas nicht tun sollte – den Schulterstand, den Kopfstand oder Gewichtsverlagerungen auf die Halswirbel.“

Ich fragte, ob er bestimmte Stellungen schon einmal modifiziert habe, um sie sicherer zu machen.

„Ständig“, antwortete er. Bezug nehmend auf unseren gerade beendeten Kurs wies er darauf hin, dass wir eine stehende Pose eingenommen hätten, bei der wir die Arme auf den Rücken gelegt, die Hände zusammengepresst und die Arme hochgestreckt hätten. „Ich konnte sehen, dass die Leute das Gesicht verzogen, also sagte ich: ‚Beugt die Ellbogen.‘“ Das sei ein Sicherheitsventil gewesen, meinte er.

„Man kann nicht einfach nach New York kommen, um einen Kurs mit Teilnehmern zu machen, die viele Probleme haben, und einfach sagen: ‚Okay, wir machen heute diese Abfolge von Stellungen.‘ – Das funktioniert einfach nicht.“ Seiner Ansicht nach sollten alle Kurse vielmehr auf die besonderen Fähigkeiten der Schüler an diesem speziellen Tag zugeschnitten sein.

Weber merkte an, dass sie seit einem Jahrzehnt mit Black zusammen Erfahrungen gesammelt und noch nie erlebt habe, dass ein Kurs dem anderen geglichen hätte.

Black erklärte, sein Leitprinzip beim Yoga-Unterricht sei es, weniger Gewicht auf die Asanas und mehr aufs Bewusstsein zu legen. „Das ist schwerer zu unterrichten“, sagte er. „Doch wenn man es nicht tut, besteht ein großes Risiko. Wenn man den Leuten nur Asanas beibringt, ohne sie in tiefere Erkenntniszustände einzuführen, werden ihre Asanas immer eine Tortur bleiben.“

Die Yoga-Superstars seien so süchtig nach Berühmtheit, dass sie die Botschaft der Bewusstheit häufig übersähen und nicht genug auf ihren Körper und ihre anatomischen Grenzen achteten, meinte Black. Er erzählte von berühmten Lehrern, die für eine heilende Körperarbeit zu ihm gekommen waren, nachdem sie sich schwere Verletzungen zugezogen hatten. „Und wenn ich sage, ‚Macht kein Yoga‘, schauen sie mich an, als ob ich verrückt wäre. Aber ich weiß, wenn sie weitermachen, schaffen sie es nicht.“

Yoga-Berühmtheiten neigten offenbar nicht nur hinsichtlich ihrer persönlichen Situation zur Verleugnung, sondern auch in sozialer Hinsicht. „Ein Yogi, den ich kannte, sollte vom Rolling Stone interviewt werden und erklärte: ‚Ich will nicht über Verletzungen reden.‘“

Ich fragte ihn nach den schlimmsten Verletzungen, die er gesehen hätte, und Black ratterte eine lange Liste herunter. Er berichtete von Yoga-Lehrern mit großen Namen, die den herabschauenden Hund so kraftvoll ausgeführt hätten, dass die Achillessehne gerissen sei. „Das ist das Ego“, erklärte er. „Bei Yoga geht es um die Befreiung vom Ego.“ Er sagte, er habe einige „recht grausige Hüften“ gesehen. „Eine der größten Lehrerinnen in Amerika hatte null Bewegung in ihrem Hüftgelenk. Die Hüftpfanne war so degeneriert, dass sie eine neue künstliche Hüfte brauchte.“

Herabschauender Hund, Adho Mukha Svanasana

Ich fragte, ob diese Frau noch immer Unterricht gebe. „Klar. Und es gibt andere Yoga-Lehrer, die so schlimme Rückenschmerzen haben, dass sie im Liegen unterrichten müssen. Das wäre mir wirklich peinlich.“

Black erklärte, dass er sich in 37 Jahren Unterrichtserfahrung nie selbst verletzt habe und seines Wissens nie einem Schüler geschadet habe. „Die Leute spüren ihren Körper, klar, und stoßen an ihre Grenzen, aber das Ganze geschieht mit Achtsamkeit, nicht nur weil sie sich einfach zwingen. Heute geht es in vielen Yogaschulen einfach nur noch darum, die Leute zu triezen.“

Er berichtete von Geschichten, die er von seinen Schülern über die aggressiven Taktiken anderer Lehrer gehört hatte. „Es ist unglaublich, was da abläuft – Lehrer, die auf ihre Schüler springen, sie hin und her schieben und sagen: ‚Das solltest du inzwischen können.‘ Das hängt mit ihrem Ego zusammen.“

Black tadelte auch Schüler, die sich nur aus Status- und Prestigegründen mit Yoga beschäftigten. „Sie belegen einen Kurs, um mit ihrem Missoni-T-Shirt oder Trikot anzugeben“, erklärte er missmutig. Ich fragte ihn nach seiner Meinung zum Yoga Journal, das sich im Laufe der Jahrzehnte von einem nicht-gewinnorientierten Außenseiter-Blatt, das von der California Yoga Teachers Association veröffentlicht wurde, zu einem Hochglanzmagazin voll mit Anzeigen für sexy Kleidung, Reiseabenteuer und Wunderpillen gegen Übergewicht verwandelt hatte. Er verweigerte jeden Kommentar.

Viele Gurus und Yogis haben jahrzehntelang Stillschweigen über die Verletzungsgefahren beim Yoga bewahrt, deren Existenz geleugnet oder widerstrebend minimale Gefährdungen eingeräumt, doch Black beharrte darauf, dass mittlerweile eine immanente Gefahr von der Disziplin ausgehe und nur darauf warte, zuzuschlagen. Er argumentierte, dass eine Reihe von Faktoren in jüngerer Vergangenheit zusammengekommen seien, die das Risiko noch erhöhten.

Der stärkste Einfluss sei das sich verändernde Wesen der Schüler. Die mittellosen Inder der Yoga-Vergangenheit hockten sich normalerweise hin und saßen im Schneidersitz, sodass die Stellungen in gewisser Weise ein Auswuchs ihres Alltagslebens waren. Heute, so Black weiter, sei Yoga zu einer westlichen Modeerscheinung geworden, mit zahllosen ungeübten und ungeschickten Anhängern. Städter, die den ganzen Tag am Schreibtisch saßen, wollten trotz ihrer Unbeweglichkeit und körperlichen Probleme am Wochenende zum Krieger mutieren. Dilettantische Lehrer herrschten wie militärische Ausbilder und drängten auf identische Programme. Diese Faktoren, so Black, wirkten noch fataler, weil die Ablenkungen moderner Eitelkeit Lehrer und Schüler daran hinderten, sich auf die Bedeutung des Hier und Jetzt zu konzentrieren, auf die Signale ihres Körpers zu achten und zu erkennen, wann sie die Grenze von heilsamer Streckung zur schmerzhaften Schädigung überschritten.

Das Ergebnis sei eine Epidemie.

„Es muss ein gewisses Maß an Ernsthaftigkeit und Engagement vorhanden sein“, sagte er. „Andernfalls kommt es zu Verletzungen.“

Wissenschaftlich beleuchtet wurde das Thema Yoga-Verletzungen erstmals vor einigen Jahrzehnten. Die Berichte erschienen in einigen der weltweit angesehensten Zeitschriften – zum Beispiel in Neurology, dem British Medical Journal und The Journal of the American Medical Association. Das hochrangige Debüt signalisierte, dass das medizinische Establishment die Ergebnisse als wichtige Informationen betrachtete, die praktizierende Ärzte brauchten, um ihren Patienten helfen zu können. Die Berichte tauchten gegen Ende der 60er Jahre auf, kurz nachdem im Westen das neue Interesse am Yoga erwacht war.

Mehrere frühe Befunde konzentrierten sich auf Nervenschädigungen. Die Probleme reichten von relativ leichten Schäden bis hin zu dauerhaften Behinderungen, die dazu führten, dass die Schüler nicht mehr ohne Hilfe gehen konnten. Ein Collegestudent zum Beispiel hatte seit über einem Jahr Yoga praktiziert, als er seine Übungen intensivierte und für längere Zeiträume aufrecht auf den Fersen in der knieenden Vajrasana-Stellung verharrte. Im Sanskrit steht Vajra für Blitzschlag. Die Position, auch als Fersensitz oder Donnerkeil bekannt, wird manchmal für die Meditation empfohlen. Der junge Mann nahm die Stellung mehrere Stunden täglich ein und sang dabei normalerweise für den Weltfrieden. Bald stellte er fest, dass er Schwierigkeiten beim Gehen, Laufen und Treppensteigen hatte.

Fersensitz, Vajrasana

Eine ärztliche Untersuchung in Manhattan ergab, dass seine Füße aufgrund mangelnder Beinkontrolle beide schlaff herunterhingen, und die Ärzte führten das Problem auf einen nicht reagierenden Nerv zurück. Es war ein peripherer Zweig des Ischiasnervs, dem längsten Nerv des Körpers, der vom unteren Rückgrat durch die Pobacken und die Beine nach unten verläuft. Der geschädigte Nervenast, der unterhalb des Knies verlief, versorgt Unterschenkel, Fuß und Zehen normalerweise mit Empfindung und Bewegung. Offenbar hatte das Knien in der Vajrasana-Stellung lange genug an den Knien gezehrt, um den Blutfluss zum Unterbein zu blockieren und die Sauerstoffversorgung des Nervs lahmzulegen. Das Ergebnis war ein abgestorbener Nerv.

Dem jungen Mann wurde empfohlen, diese Stellung einfach aufzugeben. Widerstrebend befolgte er den Rat und entschied sich stattdessen dafür, seinen Gesang im Stehen zu absolvieren. Sein Zustand verbesserte sich schnell und eine Untersuchung zwei Monate nach dem ersten Arztbesuch ergab, dass er keine bleibenden Schäden davongetragen hatte. Bei der Beschreibung des Falls nannte der anwesende Arzt den Zustand „Yoga-Fallfuß“. Der Name setzte sich fest. Mit der Zeit wurden mehrere vergleichbare Fälle festgestellt.

Einer der schlimmsten betraf eine Frau von 42 Jahren. Sie schlief in der Paschimottanasana-Stellung ein – der Vorwärtsbeuge im Sitzen oder Zange, deren Sanskrit-Name für „Dehnung nach Westen“ steht. Beim Aufwachen stellte sie fest, dass ihre Beine taub und kraftlos waren. Ein Medizinerteam von der University of Washington berichtete in The Neurologist, dass man eine Schädigung beider Ischiasnerven feststellte, die zu einer Lähmung der Beine geführt hatte. Die Wissenschaftler erklärten, dass die Frau nach dreimonatiger Therapie ein gewisses Empfindungsvermögen zurückgewonnen hätte, aber nach wie vor einen Fallfuß zeige.

Vorwärtsbeuge im Sitzen, Paschimottanasana

Ein halbes Jahr nach dem Malheur konnte die Frau noch immer nicht wieder ohne Hilfe gehen. Ihre Ärzte erklärten, Anzeichen einer bleibenden Nervenschädigung ließen es zweifelhaft erscheinen, dass die Beine je wieder voll funktionsfähig werden würden.

Waren die ersten dokumentierten Fälle noch relativ harmlos, kam es bald darauf zu einer zweiten Welle, bei der die Verletzungen weit schlimmere Folgen hatten. Der Grund war, dass die Schädigung sich auf das Gehirn selbst konzentrierte – nicht auf irgendein peripheres Organ oder physiologisches Subsystem. Die Nachricht wurde noch schlimmer. Die Schläge gegen das wichtigste Organ des Körpers beruhten nicht darauf, dass man sich zu stark streckte oder zu lange in einer Stellung verharrte, sondern auf der gekonnten Übung von Stellungen, die routinemäßig durchgeführt wurden und als absolut ungefährlich galten.

Die Situation war so ominös, dass ein führender britischer Mediziner eine allgemeine Warnung für die Öffentlichkeit herausgab. In der konservativen Medizinwelt ist es eine Seltenheit, dass eine abstrakte Theoretisierung den klinischen Berichten vorausgeht. Normalerweise ist es andersherum – erst die Beobachtung, dann die Bemühung um Erklärung und Verallgemeinerung. Doch der Arzt hatte das erforderliche Format, um eine scharfe Warnung auszusprechen, schon bevor seine Kollegen irgendwelche Ergebnisse veröffentlicht hatten, die konkrete Fallbeispiele umfassten.

Zu jener Zeit, im Jahr 1972, war W. Ritchie Russel eine Art Elder Statesman der Medizinerwelt. Die Kette von Akronymen hinter seinem Namen zeugte von seinem Status: M.D. (Medical Doctor), C.B.E. (Commander of the British Empire), F.R.C.P. (Fellow of the Royal College of Physicians) und D. Sc. (Doctor of Science). Der Neurophysiologe hatte sich in einer langen Karriere an der Oxford University profiliert und unter anderem nachgewiesen, dass Hirnschädigungen nicht nur durch direkte Einwirkungen auf den Kopf, sondern auch durch schnelle Bewegungen des Halses, zum Beispiel ein Schleudertrauma, verursacht werden können. Er veröffentlichte seine bahnrechenden Forschungsarbeiten Anfang der 1940er Jahre, als Europa sich im Kriegszustand befand und Halsverletzungen rapide anstiegen.

Seine neue Warnung konzentrierte sich darauf, dass einige Yoga-Stellungen die Gefahr bargen, den Blutfluss zum Gehirn zu verringern und zur zerebralen Katastrophe in Form von Schlaganfällen führten. Der Schlaganfall ist nach dem Herzinfarkt die zweithäufigste Todesursache in der westlichen Welt und trifft häufig ältere Menschen, deren Arterien durch zu viele Fettablagerungen verstopft sind. Das Risiko, daran zu sterben, steigt mit zunehmenden Alter. Russell machte sich darüber hinaus Sorgen über eine relativ seltene Form des Schlaganfalls, von der eher relativ junge, gesunde Menschen betroffen waren.

Das Wort „Anfall“ ist ein Euphemismus für eine ganze Palette von destruktiven Ereignissen, zu denen es kommt, wenn der reguläre Blutfluss zum menschlichen Gehirn unterbrochen wird. In vielen Fällen entstehen die Symptome auf nur einer Seite des Körpers, weil die Funktionsareale des Gehirns die zweiseitige Symmetrie des Körpers widerspiegeln. Die meisten Schlaganfälle beginnen als simple Blockaden. Der Blutfluss durch eine Arterie wird durch Fettablagerungen, Klumpen geronnenen Bluts oder die geschwollenen Auskleidungen von geschädigten Gefäßen verringert oder vollständig blockiert, was die Sauerstoffversorgung des Gehirns behindert. Schlaganfälle traumatisieren und töten per definitionem Hirnzellen, die als Neuronen bezeichnet werden. Ein erneuerter Blutfluss kann die geschädigten Zellen mitunter reparieren. Und mit der Zeit übernehmen manchmal nahe gelegene Neuronen die Funktion toter Zellen. Doch die Schädigung kann auch dauerhaft sein. Schlaganfallpatienten leiden also unter Behinderungen, die von vorübergehender Schwäche über bleibende neurologische Ausfälle bis hin zum Tod führen, wenn die Zerstörung lebenswichtige Hirnzentren betrifft. (Eine schnelle Behandlung kann den Schaden begrenzen, weshalb Gesundheitsexperten bei Verdacht auf Schlaganfall auf eine zügige Beurteilung drängen, vorzugsweise innerhalb von 60 Minuten.) Die Symptome eines Schlaganfalls können aufgrund der hoch spezialisierten Anatomie des Gehirns sehr unterschiedlich sein. Das bewusste Denken und die Intelligenz entstehen zum Beispiel in den Außenschichten des Gehirns, deshalb können Schlaganfälle in diesen Bereichen die Sprache und das kritische Denkvermögen beeinträchtigen.

Russels Sorge reichte noch weiter. Er machte sich Gedanken über das innere Gehirn, insbesondere über eine Region mit vielfältigen Funktionen im hinteren Teil. Seine Befürchtung war, dass Yoga-Stellungen die extremen Halsbeugen umfassten, die Blutversorgung für diese Region beeinträchtigten und Hirnteile zerstörten, die eine Fülle von elementaren Aufgaben erfüllten.

Der menschliche Hals besteht aus sieben Halswirbeln, die Anatome von oben nach unten als C1 bis C7 bezeichnen. Ihre spezielle Form und die dazugehörigen Bandscheiben machen den Nacken zum beweglichsten Teil der Wirbelsäule. Wissenschaftler haben den normalen Bewegungsradius des Nackens getestet und eine extreme Beweglichkeit ermittelt. Der Hals kann sich 75 Grad nach hinten, 40 Grad nach vorn und 45 Grad zur Seite neigen und sich auf seiner Achse um etwa 50 Grad drehen. Yoga-Praktizierende bewegen die Wirbel in der Regel noch wesentlich weiter. Ein fortgeschrittener Schüler kann seinen Hals mühelos um 90 Grad drehen – fast das Doppelte der normalen Drehfähigkeit.

Russell hatte sich seit Langem auf die Frage spezialisiert, wie das Beugen des Halses den Blutfluss von Herz zu Gehirn beeinträchtigen kann. Sein Interesse richtete sich insbesondere auf die Halsarterien. Sobald man den Kopf dreht oder wendet, stellen diese hoch elastischen Gefäße sich automatisch um. Doch starke Aktivitäten, die außerhalb üblicher Bewegungsabläufe liegen, können sich als gefährlich erweisen, was unter anderem mit der ungewöhnlichen Struktur dieser Gefäße zusammenhängt.

Bei ihrer Überquerung des Nackens durchlaufen die Wirbelarterien ein knochiges Labyrinth, das einzigartig im Körper ist und sich erheblich von dem leichten, weichen Weg der Halsschlagadern zum Gehirn unterscheidet. Jeder Wirbel wölbt sich an den Seiten nach außen und bildet Knochenschleifen, und die Arterien durchdringen diese Schleifen nacheinander, wenn sie sich aufwärts bewegen. Die rechte und die linke Wirbelarterie beginnen diesen Spießrutenlauf bei C6 und laufen direkt durch die Schleifen, bis sie oben ankommen, wo sie anfangen, sich im Zickzack auf den Schädel zuzubewegen. Zwischen C2 und C1 machen sie normalerweise eine Vorwärtskurve und dann, wenn sie die Knochenringe von C1 verlassen, eine scharfe Rückwärtskurve in Richtung des Foramen magnum – das große Loch an der Schädelbasis, das als Kanal nicht nur für Blutgefäße, sondern auch für Nerven, Bänder und Rückenmark dient. Anatome beschreiben diesen letzten Teil der Reise der Wirbellarterien zum Gehirn als Serpentine und berichten, dass der exakte Verlauf von Mensch zu Mensch stark variiert. Es ist nicht ungewöhnlich, dass die Spitzen der Wirbelarterien sich zu einem Gewirr von Spiralen, Haken und Schleifen verzweigen.

Aus Jahrzehnten klinischer Praxis und Laborforschung wusste Russell, dass extreme Bewegungen des Kopfes und Nackens diese bemerkenswerten Arterien verletzen und Gerinnsel, Schwellungen, Verengungen und verheerende Schäden flussabwärts im Gehirn verursachen konnten. Die Opfer konnten sehr jung sein. Seine größte Sorge betraf die Basilararterie. Direkt innerhalb des Foramen magnum entsteht das Gefäß durch die Vereinigung von zwei Wirbelarterien und bildet eine weite Leitung an der Schädelbasis, die solche Strukturen wie die Brücke (die eine wichtige Rolle für die Atmung spielt), das Kleinhirn (das für die Muskelkoordination zuständig ist), den Okzipitallappen des äußeren Gehirns (der Augenimpulse in Bilder verwandelt) und den Thalamus (der Sinnesinformationen an das äußere Gehirn und den Hypothalamus und sein Wachsamkeitsareal übermittelt) versorgt. Kurz, die Basilararterie versorgt einige der wichtigsten Hirnregionen. Russell war besorgt, dass Pfropfen und Behinderungen des Blutstroms in den Wirbelarterien die Arbeit der Basilararterie und ihrer Verzweigungen in den Tiefen des Gehirns beeinträchtigten.

Wenn die Blutzufuhr abgeschnitten wurde, kam es bekanntermaßen zu verschiedenen Arten von Schlaganfällen. Die Symptome konnten unter Umständen Koma, Augenprobleme, Erbrechen, Atembeschwerden, Schwächegefühle in Armen und Beinen und plötzliche Stürze umfassen – hatten jedoch per definitionem wenig mit der Sprache und dem bewusstem Denken zu tun. Doch weil Schlaganfälle des hinteren Gehirns die Regulationsmaschinerie, die elementare Lebensfunktionen steuert, ernsthaft schädigen können, führen sie mitunter auch zu Zusammenbrüchen und zum Tod. Dennoch überlebt die große Mehrheit der Patienten die Attacke und gewinnt die meisten Fähigkeiten zurück. Leider halten in manchen Fällen Kopfschmerzen noch jahrelang an, zusammen mit solchen Restbeschwerden wie Gleichgewichtsstörungen, Schwindel und Schwierigkeiten mit der Feinmotorik.

Zu Russels Zeit war die medizinische Welt besorgt über diese Art von Schlaganfällen, wozu auch ein auffälliger Typ gehörte, der in einer relativ harmlos erscheinenden Situation begann. Wenn den Kundinnen in Beauty-Salons die Haare gewaschen wurden, legten sie den Kopf mitunter zu weit zurück über den Waschbeckenrand, was den Blutfluss durch die Wirbel- und Basilararterien verringerte. Das Risiko wurde vor allem bei älteren Personen als groß eingeschätzt. Mit zunehmendem Alter können die Wirbelarterien ihre Elastizität verlieren und sich verengen und die normalerweise glatten Halsknochen können Sporne ausbilden. Wenn der Nacken weit nach hinten gestreckt wird, können die Knochensporne die Gefäße, die bereits verengt und unelastisch sind, zusammendrücken oder auf andere Weise verletzen. Außerdem kann sich der stagnierende Blutfluss in eine kleine Fabrik der Gerinnsel-Produktion verwandeln. Wenn der Nacken in eine eher normale Position zurückkehrt und der Blutfluss wieder in Gang kommt, können diese Klumpen durch die Arterien reisen und tiefer ins Gehirn gelangen, bevor sie sich in einem engen Gefäß festsetzen und den Fluss blockieren. Eine kleine Epidemie von Schlaganfällen führte zu einer Diagnosestellung, die als Beauty-Salon-Syndrom bekannt wurde.

Russell warnte vor den Gefahren des Yoga auf den Seiten des British Medical Journal, einer 1840 gegründeten Stütze des Bereichs. Zu diesem Zeitpunkt beendete Paul gerade sein Medizinstudium in Kalkutta. Er zog Parallelen zwischen Yoga und solchen anerkannten Gefahren wie dem Beauty-Parlor-Syndrom und wies darauf hin, dass einige Stellungen „extreme Grade der Nackendehnung, -streckung und -drehung verursachen“. Insbesondere wies er auf den Schulterstand und die Kobra hin, was seine guten Kenntnisse der Thematik anzeigte. Bei der Kobra oder Bhujangasana, „Schlange“ im Sanskrit, liegt der Schüler mit dem Gesicht nach unten und hebt sich langsam vom Boden ab, drückt den Rumpf mit den Armen hoch und streckt Kopf und Rücken nach hinten. Iyengar meint in Light on Yoga, dass der Kopf so weit wie möglich nach hinten gestreckt werden sollte. Fotos zeigen, wie er genau das tut und den Kopf stark in Richtung Po streckt – mit anderen Worten die Art von Manöver ausführt, die Russell besorgniserregend fand.

Kobra. Bhujangasana

Beim Schulterstand wird der Hals in genau die entgegengesetzte Richtung gestreckt, geht weit nach vorn, wobei das Kinn tief in die Brust gedrückt wird und Rumpf und Kopf einen rechten Winkel bilden. Der Körper „muss in einer geraden Linie senkrecht zum Boden bleiben“, betonte Iyengar. Als unverbesserlicher Enthusiast bezeichnete er die Stellung als „eine der größten Wohltaten, die der Menschheit von unseren alten Weisen überliefert wurde“.

Wo Iyengar etwas Positives sah, witterte Russell Gefahr. Die Stellungen, erklärte er, „dürften für manche Menschen riskant sein“. Seine Wortwahl „dürften“ verriet das spekulative Wesen seiner Besorgnis – auch wenn sie in lebenslanger Erfahrung gründete. Russell warnte, dass Leute, die Yoga betrieben, vom Basilararterien-Syndrom bedroht sein könnten, und verwies im Weiteren auf eine düstere Komplikation – Ärzte hätten unter Umständen Schwierigkeiten, die Ursache zu erkennen. Die Hirnschädigung, schrieb er, „verzögert sich möglicherweise und taucht erst in der folgenden Nacht auf, und diese Verzögerung von einigen Stunden lenkt die Aufmerksamkeit von dem früheren auslösenden Faktor ab, vor allem wenn es ein katastrophaler Schlaganfall ist“. In diesem Fall konnte der Verstorbene natürlich nicht über vorangegangene Aktivitäten berichten.

Russel erläuterte dann die grundsätzliche Schwierigkeit, die Ursache unsichtbarer Hirnschäden zu erkennen. Wir stellen uns Krankheit für gewöhnlich als etwas vor, das sich auf ein bestimmtes Körperteil konzentriert – wie Herz oder Lunge. Doch die Ursprünge eines Schlaganfalls liegen häufig relativ weit entfernt von dem Ort, an dem er auftritt – häufig nimmt das Geschehen seinen Anfang in den Tiefen des Blutkreislaufs und endet im Gehirn. Der Abstand kann zudem nicht nur räumlicher, sondern auch zeitlicher Art sein – Stunden und manchmal Tage, in denen ein Blutgerinnsel seinen Weg flussabwärts nimmt oder eine geschädigte Arterie langsam anschwillt und allmählich den Blutfluss verringert. Solche komplizierenden Faktoren bedeuteten, dass die Ärzte bei einem großen Prozentsatz der Schlaganfälle keine offenkundige Erklärung finden konnten. Ihr medizinischer Begriff für solche Schäden lautete kryptogenetisch, was hieß, dass die Ursache ein Rätsel blieb.

Diese Art von Unsicherheit hatte lange die Ursache und das Ausmaß des Beauty-Parlor-Syndroms verschleiert. Im Wesentlichen fragte Russell nun, ob dasselbe beim Yoga geschah.

Seine Warnung kam zur rechten Zeit. Vielleicht war er seiner Zeit einfach ein bisschen voraus, vielleicht öffnete seine Warnung den Kollegen die Augen oder vielleicht resultierte die wachsende Yoga-Begeisterung in mehr Verletzungen. Aus welchem Grund oder welchen Gründen auch immer – im folgenden Jahr, 1973, veröffentlichte ein amerikanischer Arzt eine grausige Fallstudie. Der Autor war Willibald Nagler. Er arbeitete an Manhattans Upper East Side am Weill Medical College der Cornell University. Nagler war ein international renommierter Experte für Rückensanierungen und zählte u. a. Präsident Kennedy zu seinen Patienten.

In seinem Bericht beschrieb Nagler, wie eine 28-jährige Frau, eine „Yoga-Enthusiastin“, wie er sie in der vagen Anonymitätssprache klinischer Berichte nannte, einen Schlaganfall erlitten hatte, während sie eine Position ausführte, die beim Turnen als Brücke und beim Yoga als Rad oder Bogenhaltung (Sanskrit Urdhva Dhanurasana) bekannt ist. Die Stellung beginnt damit, dass der Praktizierende auf dem Rücken liegt und sich dann nach oben drückt, wobei er auf Händen und Füßen balanciert und den Körper in einen halbkreisförmigen Bogen anhebt. Zu einer Zwischenphase kann gehören, dass man den Rumpf hebt und den Kopf auf dem Boden abstützt.

Nagler berichtete, dass die Frau in die kritische Situation geriet, als ihr Kopf auf dem Boden ruhte und ihr Nacken weit nach hinten gestreckt war. In dieser Dehnung spürte sie plötzlich ein schweres klopfendes Kopfweh, berichtete er. Sie hatte Schwierigkeiten, aufzustehen. Nachdem man ihr in eine stehende Position geholfen hatte, war sie unfähig, ohne Hilfe zu gehen.

Rad oder Bogenhaltung, Urdhva Dhanurasana

Die Frau wurde sofort ins Krankenhaus gebracht und man stellte fest, dass sie unter mehreren körperlichen Störungen litt. Sie hatte kein Gefühl in der rechten Körperhälfte. Ihr linker Arm und ihr linkes Bein zitterten. Die Augen schauten immer wieder unwillkürlich nach links. Und in der linken Gesichtshälfte war die Pupille verengt, das obere Augenlid hing herunter und das untere war hochgezogen – ein Symptommuster, das als Horner-Syndrom bekannt ist. Wie Nagler berichtete, hatte die Frau außerdem die Neigung, nach rechts zu fallen.

Die diagnostische Untersuchung ergab, dass ihre linke Wirbelarterie sich zwischen den Halswirbeln C1 und C2 erheblich verengt hatte, was nahelegte, dass es hier wahrscheinlich zu der Blockade gekommen war, die zu dem Schlaganfall geführt hatte. Außerdem stellte sich heraus, dass die Arterien, die das Kleinhirn versorgten (die Region im hinteren Teil des Gehirns, die für Muskelkoordination und Gleichgewicht zuständig ist), eine schwere Störung aufwiesen, was auf Probleme im Innern hindeutete. In Anbetracht der unausgereiften bildgebenden Verfahren zu jenem Zeitpunkt hielt man einen explorativen Eingriff für notwendig, um die Schädigung und die Heilungschance besser einschätzen zu können.

Als die Chirurgen den Schädel öffneten, entdeckten sie, dass es zu einer schweren Unterbrechung der Blutversorgung in der linken Hälfte des Kleinhirns gekommen war, wodurch ein Großteil des Gewebes abgestorben war. Außerdem stellten sie fest, dass sekundäre Hämorrhagien, also starke Blutungen, in die Region eingesickert waren. Die Patientin wurde daraufhin einem umfassenden Rehabilitationsprogramm unterzogen. Zwei Jahre später konnte sie wieder gehen – „mit breitbeinigem Gang“, wie Nagler schrieb. Doch ihr linker Arm blieb geschädigt und das linke Auge zeigte weiterhin das Horner-Syndrom.

Naglers Fazit lautete, dass derartige Verletzungen zwar selten zu sein schienen, aber als Warnung vor den Gefahren einer „kraftvollen Nackenüberdehnung“ dienen sollten. Er riet den im Gesundheitswesen Tätigen zur Vorsicht, bevor sie Personen mittleren Alters solche schwierigen Stellungen empfahlen.

Der nächste Fall kam 1977 ans Licht. Der 25-jährige Mann hatte sich ausgezeichneter Gesundheit erfreut und praktizierte seit eineinhalb Jahren regelmäßig jeden Morgen Yoga. Sein Übungsprogramm umfasste Drehsitze, bei denen er den Kopf weit nach links und weit nach rechts drehte. Anschließend machte er laut dem Team von der Northwestern University Medical School in Chicago einen Schulterstand – „mit „maximaler Nackenstreckung gegen den nackten Boden“ –, ein Echo von Iyengars Forderung nach der Senkrechten in Light on Yoga. Dem Team zufolge blieb der junge Mann normalerweise etwa fünf Minuten in dieser Umkehrstellung.

Eines Morgens spürte er nach Abschluss seiner Übungen plötzlich ein Kribbeln in der linken Gesichtshälfte. Fünfzehn Minuten später wurde ihm schwindlig und alles verschwamm vor seinen Augen. Bald war er unfähig, ohne Hilfe zu gehen, und hatte Schwierigkeiten, die linke Körperhälfte zu kontrollieren. Außerdem litt er unter Schluckbeschwerden. Er wurde umgehend ins Krankenhaus gebracht.

Steven H. Hanus war Medizinstudent an der Northwestern und fand den Fall faszinierend. Er übernahm die Führung und arbeitete mit dem Leiter des neurologischen Fachbereichs zusammen, um die genaue Ursache der Behinderungen zu ermitteln, und veröffentlichte, als er Assistenzarzt war, gemeinsam mit zwei Kollegen eine Studie. Die Mediziner entdeckten viele Anzeichen eines Schlaganfalls und wiesen in ihrem Bericht darauf hin, dass die Symptome des jungen Mannes denen von Naglers Patientin glichen. Der Mann hatte in der rechten Körperhälfte wenig Gefühl. Seine Augäpfel zuckten. Sein linker Arm und sein linkes Bein waren schwach und unkoordiniert und zeigten ein auffälliges Zittern, wenn er versuchte, nach etwas zu greifen oder Hand oder Fuß zu einer bestimmten Stelle zu bewegen.

Während der körperlichen Untersuchung bemerkten die Ärzte eine Reihe von Verletzungen auf dem Rücken des Mannes. Die bläulichen Verfärbungen verliefen entlang seines unteren Nackenbereich über die Wirbel C5, C6 und C7. Wie das Team in Archives of Neurology schrieb, resultierten diese offenbar aus dem wiederholten Kontakt mit der harten Bodenoberfläche, auf der er seine Yogaübungen machte. Die Verletzungen, fügten die Mediziner hinzu, seien ein Zeichen für ein Nackentrauma.

Hanus konzentrierte sich auf die Einschätzung der inneren Schädigung. Diagnostische Tests ergaben Blockaden der linken Wirbelarterie zwischen dem C2- und C3-Wirbel. Das Team stellte fest, dass es bei diesem Blutgefäß zu einem „totalen oder nahezu totalen Verschluss gekommen war“.

Im Laufe der ersten Woche im Krankenhaus entwickelte sich in der linken Gesichtshälfte das Horner-Syndrom – die verengte Pupille und das hängende Augenlid. Nach und nach gewann der Mann seine Gehfähigkeit zurück, obwohl sein Gang unbeholfen blieb. Zwei Monate nach dem Schlaganfall und nach umfangreicher Physiotherapie war er in der Lage, an einem Stock zu gehen. Doch das Team berichtete, dass er weiterhin deutliche Schwierigkeiten mit der Feinmotorik der linken Hand hatte.

Hanus und sein Team kamen zu dem Schluss, dass die Situation des jungen Mannes keine Anomalie oder medizinische Seltsamkeit war, sondern vielmehr eine neue Art von Gefahr darstellte. Gesunde Personen können ihre Wirbelarterien durch „Nackenbewegungen, die die physiologische Toleranzschwelle überschreiten“, ernsthaft schädigen, warnten sie. Und Yoga, betonten sie, „sollte als mögliches auslösendes Ereignis betrachtet werden“. Das Team von der Northwestern verwies in seinem Bericht nicht nur auf Naglers Beschreibung seiner Patientin, sondern auch auf Russells frühe Warnung. Die Sorge begann, Kreise in der Medizinerwelt zu ziehen.

Der nächste Fall zeigte die globale Ausbreitung. In Hongkong übte eine 34-jährige Frau getreulich Yoga aus. Eines Tages, kurz nachdem sie fünf Minuten lang einen Kopfstand gemacht hatte, empfand sie einen stechenden Schmerz im Nacken und Taubheit in der linken Hand. Ein Chirurg stellte eine falsche Diagnose, verschrieb ihr einen Streckverband für den Hals und schickte sie zu einer Physiotherapie. Ihre Symptome verschlimmerten sich. Die Übelkeits- und Schwindelanfälle wurden heftiger. Schließlich wurde ein Medizinerteam an der University of Hongkong und am Queen Mary Hospital auf den Fall aufmerksam.

Zu diesem Zeitpunkt – etwa zwei Monate nach dem Nackenschmerz – stellten die Ärzte fest, dass die Frau Zeichen der Desorientierung zeigte, zudem eine Lähmung der linken Körperhälfte und die Unfähigkeit, Berührungsempfindungen wahrzunehmen. Ihre Augen wiesen die zuckenden Bewegungen auf, die typisch für einen Schlaganfall im hinteren Teil des Gehirns sind, was die Ärzte dann auch als vorläufige Diagnose aufstellten.

Im Laufe der nächsten Tage scannten die Ärzte das Gehirn der Frau wiederholt mit bildgebenden Verfahren. Doch sie konnten nichts entdecken, auch nicht als die Frau allmählich das Bewusstsein verlor. Schließlich entdeckte das Team eine Geweberegion, die offenbar durch einen Blutmangel abgestorben war. Sie reichte über die Brücke, den Thalamus und den Okzipitallappen. Die Ärzte versuchten, die genaue Ursache des Schlaganfalls aufzuspüren, indem sie ein Kontrastmittel in die Nackenarterien der Frau injizierten und Röntgenaufnahmen machten. Die Diagnosebilder zeigten keine krankhaften Veränderungen in den Wirbelarterien, aber eine schwere Blockade in der Basilararterie.

Die Mediziner hatten die Patientin nach der vorläufigen Diagnose auf blutverdünnende und gerinnselauflösende Medikamente gesetzt. Schließlich erhielt sie auch eine intensive Physiotherapie. Nach einem Jahr gewann sie die Kraft in der linken Körperhälfte zurück, auch wenn die linke Hand weiterhin unbeholfen blieb. Jason K. Y. Fong, ein junger Neurologe, leitete die Analyse. 1993 berichteten er und seine Kollegen, dass die Probleme der Frau wahrscheinlich begonnen hatten, als es in den Wirbelarterien der C1-C2-Region zu einem Abriss oder einer gravierenden Verringerung des Blutflusses gekommen war. Das verursachte einen Pfropf, schrieben die Ärzte in Clinical and Experimental Neurology, der schließlich seinen Weg in die Basilararterie fand und die Blutversorgung zum inneren Gehirn blockierte. Sie schrieben den Mangel an sichtbaren Schädigungen in der Wirbelarterie dem Umstand zu, dass ein außergewöhnlich langer Zeitraum zwischen dem Kopfstand und der Krankenhauseinweisung lag, sodass „möglicherweise genügend Zeit für eine Spontanheilung“ verstrichen war.

Die verzögerte Diagnose des Schlaganfalls und dessen wahrscheinlicher Ursache sei lehrreich für die medizinische Gemeinschaft, argumentierten Fong und seine Kollegen. Die wichtigste Lehre sei, dass man unbedingt die unauffälligen Details der Fallgeschichte in Erfahrung bringen müsse, was, wenn es ernsthaft betrieben werde, die Diagnose und Behandlung beschleunigen könne. Ihre Warnung erinnerte an Russell, der ebenfalls darauf hingewiesen hatte, dass die Ursache der Hirnschädigung leicht übersehen wurde.

Die Schwere des Hongkong-Falls, so das Fazit des Teams, zeige, dass mit Yoga außerordentliche Risiken für die menschliche Gesundheit einhergehen könnten. Die Ärzte wiesen warnend darauf hin, dass sich Stellungen, bei denen der Nacken unter große Anspannung gerate, als „potenziell gefährlich oder sogar tödlich“ erweisen könnten. „Tödlich“ ist ein Wort, das Mediziner, die von einer Kultur des vorsichtigen Optimismus und trockenen Understatements durchdrungen sind, nach Möglichkeit vermeiden.

Die wachsende Zahl der klinischen Berichte machte Yoga zu einem gängigen Thema medizinischer Besorgnis. Man ging davon aus, dass die Gefahr zumindest teilweise damit zusammenhing, dass manche Personen unter bereits bestehenden Schwächen der Wirbelarterien litten. Doch es war schwierig, wenn nicht unmöglich zu wissen, wer gefährdet war. Von daher breiteten sich die Warnungen aus. Als die Experten weitere Erkenntnisse über die Bedrohung sammelten, tauchten die Warnungen nicht nur in medizinischen Fachzeitschriften, sondern auch in Lehrbüchern auf.

Science of Flexibility, dessen erste Auflage 1996 erschien, umfasste einen Abschnitt mit dem Titel X-Rated Exercises. Es verband Schlaganfälle mit Stellungen, die den Nacken weit nach hinten streckten, einschließlich Rad und Kobra. In seiner Zusammenfassung der wissenschaftlichen Ergebnisse erklärte der Autor, dass „der Nutzen der Stellungen zu gering sei, um das potenzielle, wenn auch seltene Risiko eines Verschlusses der Wirbelarterien zu rechtfertigen“. Er empfahl, diese Haltung zu vermeiden.

Wie sich herausstellen sollte, reichten die durch Yoga verursachten Verletzungen weit über Nervenschäden und Schlaganfälle hinaus. Wellen von Praktizierenden tauchten in den Notaufnahmen auf. Die Consumer Product Safety Commission, die die Gefahren des modernen Lebens überwacht, betreibt einen wenig bekannten Detektiv-Dienst, das sogenannte National Electronic Injury Surveillance System. Es sammelt Krankenhausunterlagen in den USA und seinen Hoheitsgebieten. 2002 zeigten die Erhebungen, dass die Anzahl der mit Yoga zusammenhängenden Krankenhauseinlieferungen in die Höhe schnellte, nachdem sie viele Jahre lang nur langsam angestiegen war. Die Zahl der Einlieferungen stieg von 13 im Jahr 2000 auf 20 im Jahr 2001. 2002 war sie dann mit 46 Fällen schon mehr als doppelt so hoch. All diese Fälle umfassten per definitionem Männer und Frauen (und in einigen Fällen Kinder), die sich so schwer verletzt hatten, dass sie Hilfe in einer Notaufnahme suchten.

Der Anstieg stand für die Spitze eines sehr großen Eisberges, weil das System der staatlichen Kontrolle nur eine statistische Skizze erzeugte. Die meisten Notaufnahmen befanden sich außerhalb seiner Reichweite. Davon abgesehen suchte ohnehin nur ein Bruchteil der verletzten Personen eine Notaufnahme auf. Viele – vielleicht die meisten – wandten sich mit ihren Beschwerden an Allgemeinmediziner, Chiropraktiker, örtliche Kliniken, Drogerien und verschiedenste Therapeuten. Einige beschlossen wahrscheinlich, überhaupt keine Hilfe in Anspruch zu nehmen und sich selbst zu kurieren. Von daher blieben zweifellos Hunderte, wenn nicht Tausende von Yoga-Verletzungen in den USA unregistriert.

Die Erhebung aus dem Jahr 2002 enthielt – wie jedes Jahr – eine kurze Beschreibung jeder Person und jeder Verletzung. Eine Analyse der Informationen über die 46 Patienten zeigte, dass die Altersspanne von 15 bis 75 reichte, wobei das Durchschnittsalter bei 36 lag. Die große Mehrheit – 83 Prozent – waren Frauen. Der Haupttyp von Verletzung betraf die komplizierten Mischungen von Knochen, Sehnen und Knorpel, die als Gelenke bekannt sind, einschließlich Handgelenk (6 Mal erwähnt), Fußknöchel und Fuß (5 Mal), Knie (5 Mal), Schulter (4 Mal) und Nacken (4 Mal). Die Besprechung der Verletzungen umfasste einen Abschnitt für kurze Kommentare, in denen hauptsächlich alltägliche Schmerzen, Zerrungen und Verstauchungen beschrieben wurden. Doch die Kommentare offenbarten auch einige ernsthafte Taumata. Sechs der Verletzungen umfassten ausgekugelte Gelenke und Brüche.

In der Erhebung wurden keine Schlaganfälle genannt, deren Diagnose typischerweise gründliche Untersuchungen erfordert, die über die einfachen Möglichkeiten der meisten Notaufnahmen hinausreichen – doch in mehreren Fällen wurden Symptome aufgezählt, die möglicherweise mit der auslösenden Schädigung zusammenfielen. „Akute Nackenschmerzen“, lautete eine Beschreibung. „Beim Yoga auf dem Fußboden zusammengebrochen“, eine andere.

Die kurzen Kommentare neigten zu der Art kurzer Diagnose und Beobachtung, die man in Notaufnahmen hört: „Verstauchung, rechtes Knie“, „Schulterverletzung“, „Schmerz im unteren Rückenbereich“. In einigen Berichten wurden spezifische Yoga-Stellungen als Ursache des Unfalls benannt, auch wenn für gewöhnlich ganz allgemein „Yoga“ als Grund angegeben wurde. „Stechender Schmerz im Bauch seit Ausführung der ‚Kobra‘“, vermeldete einer der Berichte. Ein weiterer verwies darauf, dass der Patient ohnmächtig geworden war, während er Yoga in einem warmen Raum ausübte, dann hinfiel und sich den Kopf so schwer verletzte, dass ein Bluterguss entstand.

Die Welle – wie immer ihre wahren Dimensionen sein mögen – repräsentierte eine deutliche Zurückweisung des „Muttermilch“-Arguments. Fakten können stur sein und deuten inzwischen darauf hin, dass Yoga seit Langem nicht nur gefeierte Vorzüge, sondern auch eine Reihe verborgener Gefahren umfasst.

Für den Großteil des 20. Jahrhunderts genoss Yoga im Westen eine Berichterstattung, die sich vorsichtig ausgedrückt als hervorragend beschreiben lässt. Die Körperkunst wurde nahezu als eine Art Wundermittel für die Gesundheit dargestellt. Eine Analyse der öffentlichen Berichterstattung in den USA im Columbia Journalism Review kam zu dem Ergebnis, dass vieles davon äußerst schmeichelhaft war. Für Gurus und Publizisten war die positive Darstellung, wie es in dem Beitrag hieß, „der Stoff, aus dem Träume sind“.

Das Jahr 2002 markiert einen radikalen Wandel im Tenor der Berichterstattung, weil die Vielzahl dokumentierter Verletzungen eine öffentliche Diskussion über die Sicherheit des Yoga auslöste. Das scheinbare Oxymoron von Yoga und Verletzung hatte hinsichtlich des Ausmaßes und der sozialen Resonanz eine kritische Masse erreicht, die es unmöglich machte, das Thema weiterhin zu ignorieren.

Im Radio und Fernsehen ebenso wie in Zeitschriften und Zeitungen, einschließlich der New York Times und der Washington Post, tauchten entsprechende Geschichten auf. Die sich ausweitende öffentliche Debatte und der damit einhergehende Journalismus bedeuteten, dass die Leidtragenden nicht mehr ausschließlich als anonyme Strichmännchen in medizinischen Berichten und staatlichen Erhebungen dargestellt wurden, sondern allmählich die Farben der Realität annahmen.

Holly Millea zum Beispiel war eine Freelance-Autorin, die in New York City lebte und stolz darauf war, dass sie sich in Form hielt. Die zierliche Läuferin von 41 Jahren wurde praktisch nie krank. Body & Soul berichtete, was geschah, als sie im Jahr 2001 mit Ashtanga-Yoga anfing. Im August 2002 spürte Millea eine gewisse Taubheit und ein Kribbeln, das sich den ganzen linken Arm hinunter bis in die ersten drei Finger erstreckte. Die Beschwerden wurden schlimmer und hinderten sie daran, auf der linken Seite zu schlafen. Die Zeitschrift erklärte, dass sie fürchtete, an einer Herzerkrankung oder vielleicht sogar Multipler Sklerose, die in ihrer Familie gehäuft auftrat, zu leiden. Schließlich, nach einem Besuch in der Notaufnahme und zwei Runden bildgebender Verfahren, erhielt Millea die Diagnose: Eine ihrer Wirbelbandscheiben hatte sich ausgebeult und drückte auf einen wichtigen Nerv. Die Zeitschrift berichtete, dass ihr Arzt die Bandscheibe operativ entfernen und zwei Wirbel verbinden wollte, falls die Taubheit nicht von allein wieder verschwand.

„Ich bin sicher, das hängt mit dem Yoga zusammen“, wird Millea in dem Artikel zitiert, der im Jahr 2003 erschien, als sie mitten in ihrer gesundheitlichen Krise steckte. „Die Schädigung betrifft den Halsansatz und ich habe sehr häufig den Schulterstand gemacht. Ich habe ihn falsch gemacht und mich überfordert.“ Sie gab nicht dem Yoga und seinen körperlichen Anforderungen, sondern sich selbst und ihrem Ehrgeiz die Schuld. „Ich bin supersportlich und ich dachte, ich könnte alles“, fügte sie hinzu. „Aber ich bin es zu schnell angegangen. Ich hätte ganz kleine Schritte machen müssen.“

Mehrere Geschichten nahmen Choudbury und sein Hot-Yoga aufs Korn. Ein Artikel in der New York Times besagte, dass Mediziner festgestellt hätten, dass die durchdringende Hitze das Risiko der Überdehnung sowie von Muskelschäden und Knorpelrissen erhöhe. Ein Spezialist wies darauf hin, dass die Bänder – die straffen Gewebestreifen, die Knochen und Knorpel an den Gelenken verbinden – nicht in ihre ursprüngliche Form zurückkehrten, wenn man sie einmal gedehnt hätte, und dass lose Gelenke die Verletzungsgefahr erhöhten. Ein weiterer erklärte, die Spiegelwände der Bikram-Studios trügen dazu bei, dass die Schüler den traditionellen Fokus auf das Innere vernachlässigten und sich auf äußere Ablenkungen und einen Raum voller konkurrierender Individuen konzentrierten, was ebenfalls Verletzungen begünstige.

Nicht lange danach brachte Choudbury sein Buch Bikram Yoga heraus. Darin äußerte er sich trotz der medizinischen Warnungen und der schlechten Presse nicht zu Verstauchungen oder Nervenschäden. Er schaffte es auch, die Vorwürfe seiner Kritiker zu ignorieren. Die wenigen Anspielungen auf das Thema körperlicher Schädigungen konzentrierten sich darauf, dass Hot-Yoga ein ganz wunderbares Mittel sei, um eine sichere Erfahrung zu fördern. Die Hitze, so Choudbury, erlaube den Schülern, „sich mit geringerem Verletzungsrisiko zu drehen und zu strecken“.

Die Zeit um 2002 markierte auch insofern einen Wendepunkt, weil einige Teile der Yoga-Gemeinschaft anfingen, sich über Verleugnung und Vermeidung hinauszuwagen, um das Thema Verletzungen anzusprechen. In gewisser Hinsicht ließ die schlechte Presse wenige Alternativen. Zum ersten Mal setzten sich einige erfahrene Yogis und Yoga-Veröffentlichungen ernsthaft mit der Frage auseinander, wie man mit der stillen Epidemie umgehen und Sicherheitsrichtlinien aufstellen könnte. Dies markierte eine Phase öffentlicher Introspektion – mit bemerkenswerten Ausnahmen.

Die Mehrheit der berühmten Gurus bewahrte weiterhin Stillschweigen. Öffentlich zumindest schien es ihr Ziel zu sein, sich nicht in irgendwelche Einzelheiten verwickeln zu lassen, die sich als störend, peinlich und möglicherweise prozessträchtig erweisen könnten. Die Offenheit ging eher von den niederen Rängen der Gemeinschaft aus.

Ein führendes Forum war das Yoga Journal. Es veröffentlichte mehrere Beiträge, zum Beispiel einen Artikel im Jahr 2003, in dem eine Lehrerin offen über ihre eigenen Probleme berichtete. Carol Krucoff – Yoga-Lehrerin, Autorin und Therapeutin an der Duke University in North Carolina – berichtete, dass sie einmal für eine landesweite Fernsehsendung gefilmt werden sollte. Im Rampenlicht fühlte sie sich gedrängt, noch etwas Besonderes zu zeigen – sie hob den Fuß an, griff nach ihrem großen Zeh und streckte ihr Bein zur Utthita Padangusthasana – der zum großen Zeh ausgestreckten Hand. Als sie ihr Bein durchdrückte, spürte sie ein scheußliches Knacken in der Kniesehne.

Am nächsten Tag konnte sie kaum noch gehen. Krucoff stellte fest, dass sie Ruhe, Physiotherapie und ein Jahr Erholung brauchte, bevor sie ihr Bein wieder voll ausstrecken konnte. „Ich bin froh, dass ich wieder vollständig genesen bin“, erklärte sie im Yoga Journal und fügte hinzu, dass sie die Erfahrung als „geringen Preis für die unschätzbaren Lektionen“ betrachte, die sie gelernt habe. Dazu gehörte die Erkenntnis, wie wichtig es war, sich aufzuwärmen und nie zu prahlen.

Ausgestreckte Hand zum großen Zeh, Utthita Padangusthasana

Ein Hochglanzartikel im Yoga Journal widmete den Risiken zehn Seiten voller bunter Fotos und kritischer Texte. „Hüte dich, Yogi: Verborgene Gefahren können selbst in den harmlosesten Posen lauern“, lautete der Titel. Judith Lasater, eine Physiotherapeutin und Vorsitzende der California Yoga Teachers Association, argumentierte, dass die meisten Stellungen subtile Bedrohungen umfassten. Die damit einhergehenden Risiken könnten recht spürbar werden, schrieb sie, „weil man unter Umständen nicht über die erforderliche Kenntnis, Flexibilität, Stärke und subtile Aufmerksamkeit verfügt, um mit der notwendigen Vorsicht vorzugehen“.

Bei anderer Gelegenheit berichtete Kaitlin Quistgaard, Herausgeberin des Yoga Journal, von einer alten Schulterverletzung, die bei einem Yoga-Kurs zurückkehrte – der Schmerz der gerissenen Rotatorenmanschette wurde monatelang zum ständigen Begleiter. „Ich habe erlebt, wie Yoga heilt“, schrieb sie. „Aber ich habe auch erlebt, wie Yoga schmerzt – und dasselbe habe ich von vielen anderen Yogis gehört.“

Und ohne Zweifel von vielen Anwälten. Die Zeitschrift fing an, Vorbehaltsklauseln ins Kleingedruckte aufzunehmen: „Die Urheber, Produzenten, Mitwirkenden und Verteiler des Yoga Journal übernehmen keine Haftung für Schäden oder Verletzungen in Verbindung mit den gezeigten Übungen oder den darin beschriebenen Anleitungen und Empfehlungen.“

***

Anerkennung gebührt dem Yoga Journal dafür, dass es dem Thema Schlaganfälle Beachtung schenkte, wenn auch auf etwas defensive und oberflächliche Weise. „Seien Sie vorsichtig“, lautete der Titel des eine Seite umfassenden Artikels. Ein großes Farbfoto zeigte Schüler beim Kopfstand. Der Nacken der Frau im Vordergrund war auffällig von hinten beleuchtet. Der Artikel besagte, dass Ärzte fünf riskante Haltungen ermittelt hätten: Kopfstand, Schulterstand, gestreckter Seitwinkel (von Krishnamacharya als Heilmittel gepriesen), Dreieck (das Iyengar gewissenhaft beschrieben hatte) und Pflug oder Halasana. Bei letzterer Stellung liegen die Schüler auf dem Rücken, heben die Beine über den Kopf und zurück auf den Boden, was eine Umkehrung des Rumpfs umfasst. Dem Artikel zufolge wurden solche Positionen als potenziell gefährlich eingestuft, weil sie „extremen Druck auf den Nacken ausüben“ oder zu „ruckartigen Bewegungen des Nackens“ führen.

Pflug. Halasana

Der Beitrag sagte nichts über zwei weitere Stellungen, von denen Mediziner abrieten und die als ernsthafte Bedrohungen für das Gehirn beschrieben worden waren – Kobra und Rad.

Der Artikel warnte, dass Yoga-Praktizierende leicht dem Trugschluss erlägen, es handele sich bei Verletzungen der Wirbelarterien um simple Kopfschmerzen oder Muskelverspannungen. Zu den Symptomen tiefer liegender Probleme, auf die der Beitrag hinwies, gehörten stechender Nackenschmerz, klopfende, einseitige Kopfschmerzen und Gesichtslähmungen. „Die Alarmsignale“, so die Warnung, „können sich über Stunden oder Tage verstärken, bevor es zum Schlaganfall kommt.“

So weit, so gut. Doch anschließend ging die Zeitschrift dazu über, die Bedrohung herunterzuspielen, weil sie es versäumte, die Thematik in die richtige Perspektive zu rücken. In dem Artikel hieß es, Mediziner hätten festgestellt, dass Verletzungen der Wirbelarterien, gleich aus welchen Gründen (ob Yoga, Schönheitssalon oder Chiropraktik), selten seien – pro Jahr seien statistisch 1,5 Personen von 100 000 davon betroffen.

Das war korrekt. Doch es ignorierte das größere Bild. Wenn zwanzig Millionen Menschen in den USA Yoga ausüben – eine Durchschnittszahl – und wenn Yogis genauso häufig von der Verletzung betroffen sind wie die allgemeine Bevölkerung (eine sehr vorsichtige Annahme angesichts all der Nackendrehungen und -verrenkungen), bedeutet dies, dass in den USA 300 Yogis pro Jahr oder 3000 pro Jahrzehnt von einem Schlaganfall bedroht sind. Die Zeitschrift vernachlässigte nicht nur diese elementare Zahl, sondern versuchte auch, ihre Leser zu beruhigen, indem sie behauptete, dass Yoga „nur in einem Bruchteil der Fälle“ für den Schlaganfall verantwortlich sei.

Die beruhigende Versicherung war ein leeres Versprechen, weil die medizinische Welt über exakt null Nachweise über die Häufigkeit solcher Schädigungen verfügte. Tatsächlich hatte kein Wissenschaftler je eine Studie zu der Frage veröffentlicht, wie häufig Yogis ihre Wirbelarterien verletzten. Die Frage war viel zu esoterisch, um die Art von umfangreicher finanzieller Förderung zu erhalten, die notwendig wäre, um ein großes Rätsel der Epidemiologie in Angriff zu nehmen. Von daher war einfach nicht bekannt, wie groß das Problem bei amerikanischen Yogis tatsächlich war. Leicht einzuschätzen war nur das Mindestausmaß – etwa 300 Yogis pro Jahr.

In dem Bestreben, das düstere Thema weiter aufzuhellen, behauptete die Zeitschrift, die Behandlung sei einfach, und bezeichnete die Genesungszahlen als hoch. Für diese rosige Prognose musste man allerdings die qualvollen Monate und Jahre der Therapie ignorieren ebenso wie das Händezittern, den unbeholfenen Gang und die ganzen Patienten, die weiterhin unter zuckenden Armen und hängenden Augenlidern litten.

Dann fuhr die Zeitschrift mit einem Satz fort, der offenbar als gute Nachricht gemeint war: „Nur fünf Prozent der Fälle enden tödlich.“

Auch in diesem Fall war die Zahl korrekt, aber irreführend, weil sie nicht ins richtige Verhältnis gerückt wurde. Wenn pro Jahr 300 Yogis in den USA von Verletzungen der Wirbelarterien betroffen wären (die bewusste Unterschätzung), wären fünf Prozent davon 15 – 15 Yogis, bei denen die Arterien so schwer geschädigt wurden, dass sie an den Folgen des daraus resultierenden Schlaganfalls verstarben. Und obwohl der Prozentsatz „unter fünf Prozent lag“, war die wahre Zahl der Todesfälle wahrscheinlich höher, wenn man bedenkt, wie viele Posen beim Yoga extreme Verrenkungen des Nackens umfassen. Vielleicht waren es 30 Todesfälle jährlich und vielleicht 300 im Verlauf eines Jahrzehnts. Global betrachtet könnten die Zahlen in die Tausende gehen. Es war eine offene Frage.

Der Artikel endete mit einer Aufzählung von Vorsichtsmaßnahmen – achten Sie auf Ihren Körper, bewegen Sie sich langsam, vermeiden Sie jähe oder ruckartige Bewegungen, gehen Sie bis an den Punkt, an dem Sie Widerstand spüren, aber nicht weiter. Die letzte Warnung konzentrierte sich auf den Nacken. Die Empfehlung lautete, dass Schüler, insbesondere Anfänger, es vermeiden sollten, den relativ dünnen, oberen Teil des Rückgrats in eine Position zu bringen, in der er einen Großteil des Körpergewichts tragen musste.

Der Versuch der Zeitschrift, mit dem heiklen Thema umzugehen, hat in der Welt der Yoga-Praktizierenden offenbar wenig Wirkung gezeitigt. Im Gegensatz zu den Aerobic-News erregte dieser Artikel kein allgemeines Interesse im Internet, in Blogs, Studios oder anderen Zeitschriften. Er versank relativ schnell in der Leere des kulturellen Vergessens.

Das Schlaganfallrisiko erwies sich dennoch als Thema anhaltender Besorgnis unter Yogis – auch wenn die Diskussionen oberflächlich blieben. Mehr als drei Jahrzehnte nach Russells Warnung, nach den klinischen Berichten, nach der Kristallisation medizinischer Besorgnis, nach dem Debüt der als höchst gefährlich eingestuften Übungen und nach der Gefahrenzusammenfassung im Yoga Journal konnten sich Praktizierende immer noch im Nebel der Ungewissheit verirren.

2002 war das Internet von einer Diskussion über eine 39-jährige Frau erfüllt, die fast jeden Tag Power-Yoga machte und nach zwei Schlaganfällen im Krankenhaus lag. Ihre Ärzte, so berichtete eine Freundin, hätten die Yoga-Übungen als offensichtliche Ursache ermittelt und ihr geraten, die Praxis aufzugeben. Die Frau beherrsche einen wunderbaren Schulterstand, erklärte die Freundin in einem Diskussionsforum. Doch sie fragte sich, ob die Ursache des Problems wirklich richtig erkannt worden sei.

„Falsch informiert und irregeleitet“, urteilte einer der Diskussionsteilnehmer über die behandelnden Ärzte. „Yoga für einen Schlaganfall verantwortlich zu machen ist absurd.“

Während dieser Phase spürte Yoga in Amerika zum ersten Mal den Stachel der bürokratischen Aufsicht, weil die Bundesstaaten damit anfingen, Regeln für die Lehrerausbildung aufzustellen. Die staatlichen Stellen hatten sich den Verbraucherschutz auf die Fahne geschrieben, aber ihre Bemühungen erweiterten sich Hand in Hand mit den neuen Enthüllungen und der sich ausweitenden Diskussion.

Die Regulatoren erklärten, Genehmigungsverfahren für die Schulen würden dafür sorgen, dass die Bundesstaaten elementare Standards durchsetzen und so zum Schutz der Verbraucher beitragen könnten, die typischerweise Tausende von Dollars für Ausbildungskurse aufwandten. Außerdem würde es die Qualität der Erfahrung für die Schüler verbessern. „Wenn man eine Schule gründet“, erklärte Patrick Sweeney, ein Zulassungsbeamter aus Wisconsin, „sollte man sich an bestimmte Regeln halten.“

Trotz der staatlichen Regelungsbemühungen kam eine verstörende neue Verletzungsart ans Licht. Der Fall betraf eine 29-jährige Frau, die eine Lehrerausbildung in Kripalu absolvierte, dem Yoga-Imperium in den Berkshires. Eines Abends übte sie die Methode des schnellen Atmens aus, die als Kapalabhati Pranayama oder Schädelleuchten bekannt ist – die Art der Feueratmung, die Bikram-Schüler als großes Finale durchführen. Am nächsten Tag erwachte die Frau mit Kurzatmigkeit und einem Schmerzgefühl in der linken Brust. Die Symptome wurden allmählich schlimmer und sie wurde zum Berkshire Medical Center gebracht, nur einen Steinwurf von Kripalu in Pittsfield, Massachusetts entfernt.

Als die Ärzte in der Notaufnahme die schwere Atmung der Frau bemerkten und von ihren Beschwerden erfuhren, versorgten sie sie schnell mit Sauerstoff. Die drängende Frage war, was falsch gelaufen war.

Lungen sind wie Schwämme, die Luft aufsaugen. Sie sind höchst elastisch, aber größtenteils passiv. Beim Einatmen erweitert sich die Brustwand und zwingt dadurch den Schwamm zur Aufnahme von Luft. Beim Ausatmen zieht sich der Schwamm zusammen und die Luft wird herausgelassen. Es ist hauptsächlich die Aktivität der Brustwand, die den Rhythmus des Atemzyklus bestimmt. Der Schwamm kann ohne äußere Krafteinwirkung wenig von sich aus tun.

Eine schnelle Röntgenaufnahme zeigte, dass die Frau unter einer schwerwiegenden Störung dieses Mechanismus, bekannt als Pneumothorax, litt (von den griechischen Begriffen für „Luft“ und „Brust“). Der Zustand entsteht, wenn Luft in den Raum zwischen Lunge und Brustwand eindringt, was den üblichen Druck der Wand lockert und den Schwamm in sich zusammenfallen lässt. Der Mangel an Bewegung und Atmung kann lebensbedrohlich sein, vor allem wenn er beide Lungenflügel betrifft. In diesem Fall hatte der Pneumothorax die linke Lunge teilweise zusammenfallen lassen.

In einer Notoperation verabreichten die Ärzte der Frau ein Lokalanästhetikum, schnitten ein Loch durch ihre Rippen und führten einen kleinen Schlauch ein, der die Brustwand durchdrang und in den Pleuraraum eindrang. Dann saugten sie die störende Luft ab, wodurch die Brustwand wieder arbeiten und die Lunge sich wieder aufblähen konnte. Sofort verschwanden die Symptome der schweren Atmung. Nach einer Woche Genesungszeit wurde der Schlauch wieder entfernt.

2004 dokumentierten die Ärzte vom Berkshire Medical Center den ungewöhnlichen Fall in Chest, der angesehenen Fachzeitschrift des American College of Chest Physicians. Sie wiesen darauf hin, dass sich bei einem Scan des Brustkorbs keinerlei Lungenpathologien ergeben hätten, die ursächlich für den Pneumothorax hätten sein können, und zogen den Schluss, dass der Riss eine direkte Folge der Yoga-Atmung gewesen war. Es gebe keinen Präzedenzfall, erklärten sie, dennoch zeige das Beispiel, dass es „negative Auswirkungen“ haben könne, „wenn man den Körper zu physiologischen Extremen treibt“.

In diesem Fall nahm die Yoga-Gemeinschaft Notiz von dem Fall und reagierte darauf. Die Tage der Verleugnung und Vermeidung neigten sich rapide ihrem Ende zu, weil das einst geheime Thema der Yoga-Verletzungen immer bekannter wurde.

Ein Yoga-Lehrer und ein Arzt, welche die Lehrerin bei der Konzeption eines Programms für Menschen mit Atembeschwerden beraten hatten, schrieben einen gemeinsamen Brief an Chest. Die beiden, wohnhaft im kalifornischen Sacramento, waren sich einig, dass die schnelle Stoßatmung sehr wahrscheinlich den Pneumothorax ausgelöst hatte, und unterstützten die im Bericht ausgesprochene Warnung. Sie erklärten allerdings, dass der Hinweis auf die physiologischen Extreme, zu denen der Körper getrieben werde, den falschen Eindruck erwecke, dass alle Yoga-Techniken in Bausch und Bogen zu verurteilen seien. „Das ist nicht angemessen für eine Disziplin, die im Großen und Ganzen nicht nur seit Hunderten, sondern Tausenden von Jahren gefahrlos ausgeübt wird.“

Der Yoga-Lehrer Vijai P. Sharma nutzte die Seiten des International Journal of Yoga Therapy, um den Fall zu erörtern und sich für die relative Sicherheit von Kapalabhati und andere Yoga-Atemübungen einzusetzen. Doch seine Argumentation steckte voller Vorbehalte. Er unterschied zwischen schnellem und langsamem Atmen und erklärte, dass die schnellen Varianten ein größeres Risiko bargen. Schnelles Atmen, schrieb er, „kann bereits bestehende strukturelle oder funktionelle Probleme verschlimmern“. Schließlich listete Sharma zahlreiche Sicherheitsrichtlinien und erhöhte Risikofaktoren auf (Diabetes, chronischer Bluthochdruck, ständige Kopfschmerzen), die den Anschein weckten, schnelles Atmen sei generell ein riskantes Unterfangen.

Schüler müssten eine „ganz außergewöhnliche Geduld und Selbstbeherrschung aufbringen“, warnte Sharma, „andernfalls können schnelle Atemtechniken wie Kapalabhati und Bhastrika leicht inkorrekt angewendet werden und sich langfristig als schädlich erweisen“.

Noch ein weiterer Fall, der einen älteren Yogi betraf, kam ans Licht. Der Mann machte seit seinen Dreißigern Yoga und war 63, als die Probleme auftraten. Seine tägliche Praxis schloss den Kopfstand mit ein. Er litt an keinerlei Nacken- oder Rückenbeschwerden, bis er eines Tages ein Kribbeln und ein taubes Gefühl in den Fingern und Zehen verspürte. Im Laufe einiger Monate wurden seine Beine und Arme immer schwächer und er entwickelte einen starken Harndrang.

Seine Ärzte betrachteten die Symptome als typisch für eine Tetraplegie, eine Schwächung aller vier Gliedmaßen aufgrund einer Schädigung des Rückenmarks. Bildgebende Verfahren zeigten eine Region der Bandscheibenkompression und -verdrängung zwischen den Wirbeln C3 und C6. Medizinische Experten, hieß es in dem 2007 veröffentlichten Bericht, „müssen sich dieser potenziell ernsthaften Komplikation einer relativ harmlosen Übung bewusst sein“.

Als ich in meinen Dreißigern war, ist es mir irgendwie gelungen, mir einen Bandscheibenvorfall im unteren Rückenbereich einzufangen. Ursächlich schienen nicht Yoga-Übungen, sondern die wiederholten Erschütterungen beim Laufen auf Asphalt zu sein. Ich zog eine Operation in Betracht, stellte aber fest, dass ich Schmerzattacken durch eine Auswahl von Yogahaltungen und Bauchübungen in Schach halten konnte.

2007 erlebte ich meine eigene „ernsthafte Komplikation“, als ich mit Robin meine Studien in Pennsylvania betrieb. Es geschah bei dem gestreckten Seitwinkel oder Utthita Parsvakonasana. Das war die Haltung, die Krishnamacharya als Heilmittel für zahlreiche Leiden gepriesen hatte. Ich löste mich gerade aus der Pose und plauderte mit meinem Partner – anstatt auf das zu achten, was ich tat –, als mein Rücken explodierte.

Ein brennender Schmerz zwang mich, alles bis auf die Explosion des Feuers zu ignorieren. Es tat höllisch weh. Meine Beine gaben nach und der Raum verschwamm in Tränen. Mein Körper krachte gegen die Wand.

Es dauerte Wochen, bis es mir wieder besser ging. Doch die vernichtende Erfahrung machte mich wesentlich empfänglicher für die Gefahren des Yoga.

Die Neugestaltung der Stellungen durch die Yoga-Gemeinschaft reichte von kleineren Anpassungen bis hin zu umfassenden Veränderungen. Einige Experten stellten die noch radikalere Forderung, alle riskanten Haltungen aus dem Hatha-Korpus zu entfernen, oder warnten so eindringlich davor, dass es einem Verbot gleichkam, wie zum Beispiel in Bezug auf Kapalabhati und Bhastrika. Die Welle neuer Vorsichtsmaßnahmen unterschied sich von den Warnungen, die in der Medizinerwelt bezüglich bestimmter besonders gefährlicher Übungen ausgesprochen worden waren. Jetzt waren keine „Außenseiter“ am Werk, sondern bedeutende Größen aus der Yoga-Welt, was den Warnungen besonderes Gewicht verlieh. Sogar Iyengar beteiligte sich. Außerdem gaben die Stars ihre Empfehlungen häufig eher in der Yoga- als in der medizinischen Literatur, was bedeutete, dass die Ratschläge die breite Masse der Yoga-Praktizierenden erreichte.

Der Kopfstand wurde früh zu einem Ziel der Kritik. Im Allgemeinen rieten Yoga-Lehrer ihren Schülern, den Nacken zu entlasten. Sie erwähnten allerdings selten, dass diese Erleichterung den Lehren Iyengars widersprach. „Das gesamte Gewicht des Körpers“, schrieb der Guru in Light on Yoga, „sollte allein auf dem Kopf ruhen und nicht auf Unterarmen und Händen.“

Richard Rosen, ein Lehrer im kalifornischen Oakland, der am Iyengar-Institut in San Francisco gearbeitet hatte, forderte genau das Gegenteil – die komplette Entlastung des Kopfes und Nackens. Die Idee war, den Kopf vom Boden wegzuhalten, indem man die Unterarme nach unten drückte. „Wenn sich alles relativ bequem anfühlt“, schrieb er in Yoga World, „senken Sie den Kopf langsam zu Boden, bis er ihn gerade eben berührt. Halten Sie 95 Prozent des Gewichts mit den Unterarmen und den Schultern.“ Seine Empfehlungen schienen eine Menge turnerisches Geschick und Kraft zu erfordern, was viele Anfänger und fortgeschrittene Anfänger möglicherweise erschreckte. Was die Risiken anging, so erwähnte Rosen keines namentlich, bezeichnete aber den Kopfstand als „gefährlich, wenn nicht intelligent ausgeführt“.

Robin ließ uns einen Kopfstand machen, bei dem wir das Körpergewicht von Nacken und Kopf auf die Arme verlagerten. Mit etwas Übung war das relativ leicht auszuführen. „An diesem Punkt der Veranstaltung“, meinte er, als wir die umgestaltete Pose übten, „wollt ihr das maximale Gewicht auf den Armen – und das Minimum auf dem Kopf.“ Jemand fragte, wie viel Gewicht verlagert werden sollte. „72,3 Prozent“, antwortete er und erntete schallendes Gelächter.

Der Arzt Timothy McCall, der zum Medizin-Redakteur des Yoga Journal wurde, plädierte für einen drastischeren Ansatz. Er bezeichnete den Kopfstand als zu gefährlich für allgemeine Yoga-Kurse, es sei denn, der Lehrer hatte nachweislich die Fähigkeit, Problemen vorzubeugen. Seine Warnung basierte zum Teil auf eigenen Erfahrungen. Durch Versuch und Irrtum hatte er herausgefunden, dass der Kopfstand zu einem Zustand führte, der als Thoracic-Outlet-Syndrom bekannt ist und der durch das Zusammendrücken von Nerven, die vom Nacken zum Arm verlaufen, verursacht wird. Die Folge war, dass er ein ungewöhnliches Kribbeln und gelegentlich eine gewisse Taubheit in der rechten Hand empfand. McCall führte die Position nicht mehr aus und seine Symptome verschwanden. Als er später die Empfehlung aussprach, dass man den Kopfstand in allgemeinen Yoga-Kursen vermeiden solle, wies er darauf hin, dass die Umkehrung auch noch weitere Schädigungen, zum Beispiel eine degenerative Arthritis der Halswirbelsäule, auslösen könne ebenso wie Netzhauttränen, weil der Kopfstand den Augendruck erhöhe. „Die negativen Folgen des Kopfstandes“, so McCalls Fazit, „können leider sehr heimtückisch sein.“

Heute vermeidet eine Reihe von Schulen die Unterrichtung des Kopfstandes oder hat ihn gänzlich verbannt. Zu den vorsichtigen Varianten gehören Kripalu, Bikram, Viniyoga und Kundalini. Wenn, wie Iyengar behauptet, der Kopfstand der König der Asanas ist, ist sein Königreich erheblich geschrumpft.

Weitere Haltungen, die in einigen Kreisen ebenfalls verbannt sind, umfassen den vollen Lotus – eine der altehrwürdigsten Yoga-Stellungen. „Knie sind Scharniergelenke, die sich nur beugen oder strecken, aber nicht drehen sollen“, erklärte Dawn MacLear, eine Yoga-Lehrerin in Washington, D.C., den Lesern des Health-Magazins.

Einer der produktivsten Reformer ist Roger Cole, ein Iyengar-Lehrer mit Abschlüssen aus Stanford und von der University of California, der sich auf Yoga-Anatomie und -Sicherheit spezialisiert hat. Er schreibt häufig für das Yoga Journal und hat vor dem American College of Sports Medicine über das Thema Sicherheit beim Yoga gesprochen. Bemerkenswerterweise stützt sich Cole konsequent auf wissenschaftliche Belege, um die riskanten Elemente von bestimmten Yoga-Haltungen zu dokumentieren und sichere Praktiken zu empfehlen.

In einer Kolumne besprach er, wie man die Belastung des Nackens beim Schulterstand verringern könnte, indem man die Schultern auf einen Stapel zusammengelegter Wolldecken hebt und den Kopf unter diese Ebene fallen lässt, so wie wir es in Robins Kurs getan haben. Theoretisch könnte das den Winkel zwischen Kopf und Rumpf von 90 auf etwa 110 Grad erweitern. Cole äußerte auch seltene Kritik an Iyengar. Er erklärte, der Guru habe mit seinem Buch Light on Yoga vielleicht ungewollt zu Nackenverletzungen beigetragen, weil er einen total vertikalen Schulterstand gefordert habe. Lehrer sollten ihre Schüler jedoch vielmehr dazu anhalten, so Cole, „das Gewicht auf den hinteren Schulterbereich zu verlagern und den Körper ausreichend zusammenzufalten, um den Nacken zu entlasten“.

Cole zählte die Gefahren auf, die ein Schulterstand ohne solche Vorsichtsmaßnahmen mit sich brachte. Seine Liste umfasste: Muskelüberdehnungen, überdehnte Bänder und Verletzungen der Halswirbelsäule. Schlaganfälle erwähnte er seltsamerweise nicht.

Schließlich versuchten die Yogis, die Welt der Verletzungen mithilfe von Erhebungen bei Yoga-Praktizierenden zu kartieren. Die Fragebögen versprachen einen besseren Überblick als die statistischen Erhebungen der amerikanischen Regierung und – in den Händen von Yoga-Experten – eine bessere Grundlage für eine Überarbeitung und Neuerfindung von Positionen. Wie es häufig bei Reformern der Fall ist, hatten die Forscher in der Regel einen Hintergrund, der Yoga und Wissenschaft verband.

2008 veröffentlichten europäische Yoga-Forscher die Ergebnisse einer Umfrage, die sie bei Praktizierenden von Ashtanga durchgeführt hatten – den flüssigen Stil Krishnamacharyas, den Holly Millea ausgeübt hatte. Die Studie beschränkte sich auf die Schädigung von Muskeln und Skelett, bezog nur finnische Praktizierende ein und brachte lediglich 110 Antworten hervor. Doch die Ergebnisse erwiesen sich als recht dramatisch. Die Mehrheit der Antwortenden – 62 Prozent – sagten, sie hätten mindestens eine Verletzung davongetragen, die länger als einen Monat gedauert habe, und einige berichteten von mehreren Problemen. Bei den Verletzungen handelte es sich überwiegend um Zerrungen und Verstauchungen und in zwei Fällen um Auskugelungen.

2009 veröffentlichte ein Team aus New York City, das am Columbia College of Physicians and Surgeons tätig war, die Resultate einer wesentlich ehrgeizigeren Erhebung bei Yoga-Lehrern, Therapeuten und Ärzten aus der ganzen Welt. Sie wurde in Zusammenarbeit mit der International Association of Yoga Therapists, der Yoga Alliance und Yoga Spirit, einer pädagogischen Gruppe aus Toronto, durchgeführt. Mehr als 1300 Personen aus 34 Ländern füllten die Fragebögen aus. Die Columbia-Studie stellte nicht nur Fragen nach persönlichen Erfahrungen, sondern auch nach Beobachtungen von Yoga-Schülern und Patienten. Sie erschien im International Journal of Yoga Therapy, was sicherstellte, dass sie eine breite Leserschaft unter Yogis fand, die am Thema Heilung interessiert waren.

Die Teilnehmer berichteten, dass sie Hatha und seine vielen Nachfolger, einschließlich Vinyasa, Iyengar, Anusara, Ashtanga und Kripalu, praktizierten. Die zentrale Frage der Erhebung – „Was sind die schwersten Verletzungen (behindernd und/oder von langer Dauer), die Sie gesehen haben?“ – führte zu einer Reihe neuer und interessanter Entdeckungen.

Die größte Zahl der Verletzungen (bei 231 Berichten) betraf den unteren Rücken. In absteigender Reihenfolge der Häufigkeit waren die anderen Hauptstellen: Schulter (219 Fälle), Knie (174) und Nacken (110).

Neben diesen allgemeinen Antworten gab es auch spezifischere Berichte. Die Befragten berichteten von 43 Bandscheibenvorfällen, 17 Knochenbrüchen und fünf Fällen, in denen Praktizierende unter Herzproblemen gelitten hatten.

Dann kam der Schlaganfall. Er hatte sein Debüt in einer Yoga-Befragung fast vier Jahrzehnte nach Russells Warnung. Die Befragten erklärten, sie hätten vier Fälle erlebt – mit anderen Worten, sie wussten von vier Gelegenheiten, bei denen die extremen Dehnungen und Verrrenkungen zu einer mehr oder minder schlimmen Hirnschädigung geführt hatten.

Für die Gemeinschaft war dieses Eingeständnis ein signifikanter Schritt. Wenige Yoga-Bücher sprachen die Gefahr an – oder erwähnten die medizinische Literatur – und das Thema schaffte es selten auf die ersten Seiten von Yoga-Magazinen. Jetzt hatte eine wichtige Studie, die von Yoga-Experten durchgeführt worden war, die Bedrohung dokumentiert. Der erste Schritt zur Ehrlichkeit war getan.

***

Als überraschend erwies sich auch, wie die Ursachen der Verletzungen beurteilt wurden. Die Befragten konnten verschiedene Möglichkeiten ankreuzen, zum Beispiel große Teilnehmerzahl der Kurse oder Überanstrengung u. Ä. Eine große Mehrheit der Befragten – 68 Prozent – wählte „unzureichende Lehrerausbildung“. Das war bemerkenswert, weil die meisten selbst Lehrer waren. Im Grunde kritisierten sie sich selbst und ihre Kollegen.

Die Ehrlichkeit verwies auf ein unauffälliges Defizit des modernen Yoga, nämlich dass sich die Lehrerausbildung durch enorme Quantitäts- und Qualitätsunterschiede – von schlampig bis peinlich genau – auszeichnet. Man kann sich mit weniger als 100 Ausbildungsstunden als Yoga-Lehrer zertifizieren lassen und Kurse sogar ausschließlich online anbieten, ohne eine einzige Minute in einem Übungsraum zu verbringen und ohne irgendeine Form der Supervision durch einen erfahrenen Lehrer in Anspruch zu nehmen.

Heute halten viele populäre Stilarten die minimalen Standards ein, die von der Yoga Alliance aufgestellt wurden. Diese private Organisation in Arlington, Virginia, ist bestrebt, das öffentliche Vertrauen in Yoga zu fördern. Laut dieser Organisation darf sich als Yoga-Lehrer bezeichnen, wer mindestens 200 Stunden echte Ausbildung absolviert hat. Als Kriterium für eine ernsthafte Ausbildung erscheint diese Anstrengung – die etwa vier bis fünf Wochen entspricht – dennoch außergewöhnlich lasch. Würden Sie sich für einen Kurs bei einem Geigenlehrer, einem Bildhauer oder Basketballspieler anmelden, der eine einmonatige Ausbildung gemacht hat?

Bikram ist anspruchsvoller. Hier werden die Lehrer neun Wochen lang geschult. Yoga Alliance bewertet eine Ausbildungskategorie, die mindestens 500 Stunden umfasst – also etwa drei Monate – ebenfalls als positiv.

Vergleichen wir das mit Iyengar: Hier müssen Bewerber für eine Lehrerausbildung den Stil mindestens drei Jahre lang erlernt haben, bevor sie eine mindestens zwei Jahre lange Ausbildung durchlaufen und dann zwei Prüfungen ablegen müssen, um die erforderlichen Fortschritte unter Beweis zu stellen. Wie wir gesehen haben, waren es Vertreter des Iyengar-Stils, die einige der gefährlichsten Yoga-Posen neu gestaltet haben. Bei der Lehrerausbildung legt man viel Gewicht auf eine Verringerung der Risiken.

Meine Recherchen zu Yoga-Verletzungen brachten immer wieder Überraschungen hervor. Die größte hatte mit Glenn Black zu tun. Ende 2009, fast ein Jahr nachdem ich ihn getroffen hatte, erhielt ich eine E-Mail, in der er mir mitteilte, dass er sich einer Rückenoperation unterzogen habe. „Sie war erfolgreich“, schrieb er. „Die Genesung geht langsam voran und ist schmerzhaft. Rufen Sie mich gern an.“

Ich traf mich mit ihm im Plaza Athénée. Er erklärte, bei der fünfstündigen Operation hätte man die Lendenwirbel drei, vier und fünf verbunden. Er würde wieder in Ordnung kommen, hätte aber von den Chirurgen die Order, vorsichtig mit seinem Rücken zu sein. Sein Bewegungsradius, sagte er, würde nie wieder so groß werden wie vorher.

Das habe er sich selbst eingebrockt, erklärte er mit Nachdruck. Die Verletzung habe nichts mit Trauma oder Alter zu tun, sondern hätte ihre Ursachen in vier Jahrzehnten extremer Rückenbeugen und -drehungen. Mich erinnerte das an die Verschleißschädigungen des älteren Yogi, dessen Kopfstand zu Gliederschwäche geführt hatte, und an Timothy McCall und seine Armbeschwerden.

In Blacks Fall schien es so zu sein, dass die lange Praxis eine Spinalstenose verursacht hatte – ein ernsthafte Schädigung, bei der es zu einer Verengung des Wirbelkanals kommt, was eine Reizung von Rückennerven und schlimme Schmerzen auslösen kann. Black sagte, er habe den Beginn der Schwächung vor 20 Jahren bemerkt, wenn er solche Stellungen wie den Pflug oder Schulterstand gemacht habe. 2007 sei der Schmerz unerträglich geworden. Ein Chirurg meinte, er würde irgendwann nicht mehr gehen können. Deshalb hatte der Meisterlehrer – ein Mann, der bereitwillig über die Gefahren des Yoga gesprochen und auf Yoga-Lehrer geschimpft hatte, die sich heimlich rekonstruktiven Operationen unterzogen – entschieden, sich unters Messer zu begeben.

Black erklärte, er habe ziemlich schlechte Laune bekommen, als das Datum näherrückte. „Es war unglaublich“, meinte er. „Ein Riesentheater.“

Ich fragte, ob das Problem nicht vielleicht angeboren oder vom Alter verursacht sein könne. Er verneinte und erklärte, er sei sicher, dass er selbst dafür verantwortlich sei.

Und nach der Genesung? „Werde ich ein klappriger Tattergreis sein“, witzelte er.

Die Moral?

„Man muss sein Ego beiseiteschieben und darf nicht besessen werden“, antwortete er, sofort wieder ernst. „Man muss eine andere Perspektive entwickeln und erkennen, ob man sich selbst auf lange Sicht Schaden zufügt.“

Black sagte, er habe diese Botschaft kürzlich auf einer Tagung des Omega Institute verkündet, nachdem seine Überzeugung sich durch die Operation vertieft hatte. Doch seine Warnungen – mit neuem Nachdruck artikuliert – schienen auf taube Ohren zu stoßen. „Ich war ein bisschen emphatischer als sonst“, sagte er. „Meine Botschaft lautete: ‚Asanas sind kein Allheil- oder Wundermittel.‘ Wer mit zu viel Ego oder Besessenheit an die Sache herangeht, handelt sich Probleme ein. Viele Leute wollen das nicht hören.“

Black erklärte, die Ergebnisse seien absolut vorhersehbar. „Immer mehr Leute finden heraus, dass Yoga Schädigungen verursacht.“

V
Heilung

Loren Fishman erlag immer wieder der Versuchung. Er studierte Mathematik, Logik und Philosophie an der University of Michigan und Oxford und befasste sich nebenbei mit Yoga und Meditation. Aber er fühlte sich immer wieder zu neuen Themen hingezogen, wollte immer wieder etwas Neues lernen, das ihm helfen würde, sich um eine, wie er meinte, leidende Welt zu kümmern. In England stieß er auf Iyengars Buch und war hingerissen. Das Yoga war so rein, so anatomisch anspruchsvoll, so fortschrittlich verglichen mit allem anderen, was er ausprobiert hatte. Das Buch wurde seine Bibel. Gleichzeitig hielt Fishman seine Reiselust aufrecht und reiste nach Indien, um Sanskrit und die alte Grammatik zu lernen, damit er nach Hinweisen auf die Ursprünge der Mathematik suchen konnte.

Im Jahr 1973 erwähnte ein Freund eines Tages, dass Iyengar ganz in der Nähe lebte. Ah, dachte Fishman – der Meister. Der junge Mann aus Chicago hatte sich bereits weit von seiner Heimat entfernt. Aber er wollte noch weiter gehen.

Fishman klopfte bei Iyengar an die Tür und war überrascht, als der Yogi selbst öffnete.

„Was wollen Sie?“, knurrte Iyengar.

„Ich möchte Ihr Yoga lernen.“

„Warum?“

„Weil ich heilen möchte.“

„Das ist mein großes Thema! Treten Sie ein.“

Fishman berichtete dem Yogi von seinen Träumen und checkte dann in einem nahe gelegenen Hotel ein. Es hatte einen üppigen Dachgarten und alles, was das Herz eines fahrenden Gelehrten begehrte. Als Lehrer war Iyengar streng und bissig. Er piesackte Fishman immer wieder mit dem Spruch, der eifrige Student sei der Illusion erlegen, er habe das Iyengar-System verstanden.

Nach einem Jahr Unterricht wies Iyengar ihn schließlich an, nach Hause zu reisen und selbst zu unterrichten. Fishman tat, wie ihm geheißen. Aber er beschloss auch, so ernsthaft wie möglich an das Heilen heranzugehen, und nahm ein Medizinstudium auf – an der Rush Presbyterian St. Luke’s in Chicago, einer der ältesten und angesehensten medizinischen Fakultäten in Amerika. Gegründet wurde es 1837, zwei Jahre nach der Eröffnung des Bengal Medical College im weit entfernten Indien.

Heute macht sich eine wachsende Zahl von Ärzten im Anschluss an das Medizinstudium mit Yoga vertraut. Fishman war einer der Ersten, der es andersherum machte. Seine intensive Beschäftigung mit der Medizin, nachdem er bereits ein fortgeschrittener Yogaschüler war, eröffnete ihm einen westlichen Blickwinkel auf Yoga und ermöglichte ihm ein umfassendes Verständnis der Übungen im Sinne feiner anatomischer und physiologischer, chemischer und physikalischer Unterschiede. In gewisser Hinsicht konnte er die Schatztruhe wissenschaftlicher Erkenntnisse des Westens mit der Inspiration von Iyengars intuitiver Kreativität verbinden. Es war ein ganz neuer, verheißungsvoller Ansatz, der einen neuen Weg zur Heilung der Welt zu eröffnen schien.

Fishman machte seinen Abschluss 1979 und absolvierte dann ein psychiatrisches Medizinalpraktikum am Harvard Medical Center in Boston, eifrig bestrebt, psychisch kranken Menschen zu helfen. Er stellte jedoch fest, dass er die Arbeit als unbefriedigend empfand, und stürzte sich stattdessen in die Rehabilitationsmedizin.

In diesem Bereich versucht man, Menschen mit gebrochenen Knochen, Muskelrissen, abgestorbenen Nerven und anderen körperlichen Gebrechen zu helfen. Die Rehabilitation nutzt ein breites Arsenal an Instrumenten und Behandlungen. Zu den Standardmitteln gehören Schlingen, Schienen, Krücken, Medikamente, Prothesen, Gehhilfen, körperliches Training, therapeutische Übungen und viele Umstellungen im Leben der Patienten.

In Fishmans Fall gehörte auch Yoga zu den Optionen.

Es gibt kaum eine noblere Adresse in der Welt der medizinischen Immobilien als 1009 Park Avenue in New York City, zwischen der 84th und 85th. Das Gebäude hat eine große, aber dezente Markise und das übliche Glitzern polierten Messings. Was die Eleganz betrifft, kann es sich mit jedem an der Upper East Side messen. Die Praxis liegt zwischen einer Facharztkonstellation entlang des breiten Boulevards und direkt gegenüber von dem hohen Turm und den bunten Glasscheiben der Park Avenue Christian Church, einem Wahrzeichen der Gegend. Das Plaza Athénée liegt zwanzig Block südlich.

Innen deutete nichts darauf hin, dass diese Praxis etwas Besonderes ist. Sie ist mit den üblichen Kunstobjekten und Zeitschriften ausgestattet. Der Haupthinweis auf die Individualität befindet sich hinter der Rezeptionistin – ein großes Regal mit Fishmans Büchern über Yoga-Therapie. Sie erörtern, wie man alle erdenklichen Leiden behandelt – von Multipler Sklerose bis zu dem Hüftschmerz, bei dem eine Reizung des Ischiasnervs zu ausstrahlenden Schmerzen in Po und Bein führt.

Ich hörte von Fishman, als ich nach einer Methode suchte, um meinen Rücken zu stärken. Sein Buch Relief Is in the Stretch: End Back Pain Through Yoga empfahl eine vernünftig wirkende Zusammenstellung von Haltungen. Mir gefiel vor allem, wie er die Wirkung des Streckens erklärte. Er beschrieb ein verborgenes Zusammenspiel zwischen zwei Arten von Sinnesorganen, die in die Bänder und Muskeln des Körpers eingewoben sind. Bei Streckung eines Muskels, schrieb er, sendeten die beiden Systeme widersprüchliche Signale aus. Die Kontraktion sei stärker als die Entspannung, deshalb bleibe der Muskel angespannt. Doch bei fortgesetzter Streckung werde dieses Signal von allein schwächer und der Entspannungsimpuls gewinne die Oberhand. Der Übergang erfordere Zeit, schrieb Fishman. Er setze ein, wenn die Streckung fünfzehn bis dreißig Sekunden anhalte, und das Entspannungssignal werde in weniger als zwei Minuten dominant.

Dieser Mechanismus, so Fishman weiter, sei der Grund, weshalb Yoga-Schüler ihre Stellungen geduldig halten sollten – mindestens fünfzehn Sekunden bis zwei Minuten. Nur dann könne sich der Muskel ausreichend entspannen, um sich weiter zu strecken. Die Verlängerung könne Menschen mit Rückenbeschwerden enorm helfen. Sie erweitere die Bandbreite normaler Bewegung, entspanne die Rückenregionen und mache sie geschmeidiger, beweglicher und widerstandsfähiger. Und das trage wiederum dazu bei, Zuständen vorzubeugen, die zu Muskelspasmen führten – den plötzlichen unbewussten Muskelkontraktionen, die mitunter von starken Schmerzen begleitet werden.

Ich fand nicht nur Fishmans klare Sprache, sondern auch seine Bodenständigkeit erfrischend. In vielen Yoga-Büchern stößt man auf Fotomodelle, die die Haltungen illustrieren. Fishman, biegsam und gelenkig, führt sie häufig selbst vor.

Er kam in den Empfangsbereich, erkannte eine Patientin und begrüßte sie mit einer Umarmung und ermutigenden Worten. Er war klein und drahtig, ein Energiebündel mit einem freundlichem Lächeln. Er trug ein blassblaues, kariertes Karohemd und eine Fliege in dezenten Farben.

Wir gingen in seinen Behandlungsraum und er breitete Tabletts mit Sushi von einem Schnellimbiss aus. An der Wand hinter seinem Schreibtisch prangten die übliche Diplome und ein großes Bild von Iyengar. Der berühmte Yogi saß im vollen Lotus, mit hoch erhobenem Kopf und offenen Augen, ein Bild des Stolzes und der Vitalität. Auf weiteren Fotos waren außerdem zwei erwachsene Kinder mit Kappen und Roben auf einer universitären Abschlussfeier zu sehen. Durch meine Recherchen wusste ich, dass Fishman in seiner Laufbahn einiges erreicht hatte. Er behandelte nicht nur Patienten, sondern war auch klinischer Professor am Columbia College of Physicians and Surgeons, dem medizinischen Zweig der Columbia University. Er hatte mehr als 100 Aufsätze und Artikel veröffentlicht. Eine Zeit lang leitete er als Präsident die New York Society of Physical Medicine and Rehabilitation. In seiner florierenden Praxis, Manhattan Physical Medicine and Rehabilitation, arbeiteten Ärzte in vier über die Stadt verteilten Einrichtungen – an der Park Avenue, an der Upper West Side, in Queens und auf City Island. Außerdem fungierte Fishman als Schatzmeister des Manhattan Institute for Cancer Research, einer Wohltätigkeitsorganisation.

Beim Essen erzählte er mir von seiner therapeutischen Arbeit. Häufig sprang er von seinem Schreibtisch auf, um mir zu zeigen, was er meinte, führte entweder eine Haltung vor oder veranschaulichte seinen Punkt an einem menschlichen Skelett, das im Raum hing. Er sagte, er sei 66 – sah aber aus wie Mitte fünfzig.

Ja, erklärte er, er habe viel von Iyengar gelernt. Aber als er weitererzählte, wurde klar, dass sein Guru kein Guru im Sinne eines Rollenmodells war, dem er sklavisch nacheiferte. Fishman brachte seine Ehrerbietung vielmehr dadurch zum Ausdruck, dass er dieselbe Art von dickköpfiger Unabhängigkeit an den Tag legte wie Iyengar und auf eigene Faust Dinge ausprobierte, Experimente an sich selbst und seinen Patienten durchführte und auf Umwegen zu Heilmitteln und Behandlungen gelangte. Iyengar lieferte sozusagen den Kontext, aber nicht den Inhalt. Fishman schien ein moderner Erfinder zu sein, der Spaß am Tüfteln hatte und gern herumprobierte, eine Art Thomas Edison der Yoga-Therapie.

Er berichtete mir von seiner eigenen schmerzhaften Erfahrung mit Rotatorenmanschettenrissen und auf welche Weise das zu einer Art Wundermittel geführt habe. Er benutzte den Ausdruck mit einem ironischen Lächeln.

Die Schulter ist das beweglichste Gelenk der 150 Gelenke des menschlichen Körpers. Es lässt den Arm eine verblüffende Bandbreite von Bewegungen ausführen – nach oben, nach unten, zur Seite, im Kreis -, und zwar durch ein schlaues, aber riskantes Stratagem, das sich auf ein flaches Kugelgelenk konzentriert. Der abgerundete Kopf des Humerus, des Oberarmknochens, ruht in einer sehr bescheidenen Pfanne auf dem Scapula oder Schulterblatt – in der Kindersprache auch als Engelsflügel bekannt. Die Flachheit der Pfanne verleiht dem Humerus große Bewegungsfreiheit, erhöht aber auch das Risiko, dass die Kugel herausspringt. Die Aufgabe, sie an ihrem Platz zu halten, obliegt hauptsächlich der Rotatorenmanschette. Deren vier oder fünf Muskeln (die Anzahl hängt von der Autorität ab) nehmen ihren Anfang auf dem Schulterblatt und sind durch die zähen Schnüre der Sehnen am Kopf des Humerus befestigt. Oben auf dem Oberarmkopf verbinden sich die Sehnen zu einer straffen Kappe von zusammenhängendem Gewebe, das nicht nur die Schulter fest an ihrem Platz hält, sondern gleichzeitig – in einer Art Widerspruch – auch für deren Beweglichkeit sorgt.

Risse in der Rotatorenmanschette betreffen normalerweise die Sehnen, schränken die Armbewegung ein und können ziemlich schmerzhaft sein. Sportler, die ihre Arme in sich wiederholenden Bewegungsmustern einsetzen – Schwimmer, Tennisspieler, Baseballpitcher –, kennen das Problem sehr gut. Die Risse treten meistens in der Sehne eines bestimmten Muskels, des sogenannten Supraspinatus, auf, der über der Rotatorengruppe liegt. Benannt ist er nach seinem Ursprung direkt über einem Knochenstachel, der über dem Schulterblatt verläuft.

Fishman sagte, er habe sich die Ruptur seiner rechten Rotatorenmanschette beim Skilaufen zugezogen. Er hatte eine Operation und dann riss einige Jahre später auch die linke Rotatorenmanschette. Sein Chirurg bewertete den Riss als ziemlich schwerwiegend und schlug ihm vor, die besten Spezialisten der Stadt zu konsultieren. Es war ein totaler Superspinatusriss und Fishman litt unter den üblichen Schmerzen und der eingeschränkten Beweglichkeit des Arms. Ohne Hilfe konnte er den Arm höchstens 80 Grad anheben – etwas weniger als senkrecht zum Körper.

Während des monatelangen Wartens auf eine ärztliche Beratung (ja, sogar Ärzte geraten in diese Situation) machte Fishman Yoga und beschloss, einen Kopfstand zu wagen. Er stellte fest, dass ihm das möglich war. Seinen Kopf und die Arme in die richtige Position zu bringen war kein Problem.

„Meine Frau schimpfte: ‚Was machst du denn da?‘“, erinnerte er sich. „Ich stand auf, um es ihr zu sagen, und stellte fest, dass ich den Arm heben konnte. Vorher war das nicht möglich gewesen. Ich ging in die Praxis und probierte es noch einmal. Es funktionierte.

Erstaunt stürzte er sich in ein Forschungs- und Bestätigungsprogramm, einschließlich einiger Besuche bei Topchirurgen. Beide sagten, er brauche keine Operation mehr, und äußerten sich verblüfft darüber, dass die Wissenschaft offenbar so wenig über die Arbeitsweise des Armes wusste.

In seiner eigenen Praxis ging Fishman der Frage nach, wie der Kopfstand zu diesen heilenden Effekten geführt hatte. Sein Hauptwerkzeug war der Elektromyograf – der Nachfolger von Jacobsons Methoden zur Messung von Muskelaktivitäten. Das Gerät ermöglichte es Fishman und seinen Kollegen, sich auf die Rotatoren-Aktivierung zu konzentrieren. Das Team nahm Messungen vor, während Fishman aufrecht stand und während er den Kopfstand machte. Die Auswertungen zeigten, dass sich zwei andere Rotatorenmuskeln der Aktivität angeschlossen hatten – Subscapularis und Musculus rhomboideus. Sie waren am stärksten beteiligt, wenn Fishman seine Haltung umkehrte und dann die Schultern anhob – ein Schlüsselmerkmal des Iyengar-Kopfstandes. Iyengar lehrte, dass die Schüler – sobald sie in der Umkehrhaltung waren – die Schultern verbreitern und so weit wie möglich vom Boden abheben sollten. Diese Extra-Hebung erwies sich als der Hauptfaktor, der die heilenden Auswirkungen erzeugte.

Fishman zog den Schluss, dass die anderen Rotatoren durch den Kopfstand lernten, neue Aufgaben zu übernehmen. „Man trainiert sich selbst zur Benutzung eines anderen Muskels“, erklärte er und ratterte dann lächelnd weiter. Eine andere Bezeichnung dafür sei Muskelsubstitution – die Vermeidung eines bestehenden Problems durch die Verwendung anderer Muskeln.

Erfreut über die Ergebnisse beschloss Fishman herauszufinden, ob auch andere von dieser positiven Entdeckung profitieren konnten. Er fragte die nächsten Patienten, die mit Rotatorenmanschettenrissen zu ihm kamen, ob sie die Kopfstand-Therapie ausprobieren wollten. Klar, antworteten zehn von ihnen. Gemeinsam mit seinen Assistenten brachte er ihnen eine leichte Variante der Umkehrhaltung bei, die sie mithilfe eines Klappstuhls ausführen konnten.

Fishmans Rezept? Mach es einmal am Tag dreißig Sekunden lang. Sonst nichts. Nach sechs Wochen überprüfte das Team die Verfassung der Patienten. Zu Fishmans Freude stellten neun von zehn fest, dass sie die Arme bewegen konnten wie Menschen mit gesunden Schultern. Alle entschieden, auf eine Operation zu verzichten.

Sharon Williams, Entwicklungsleiterin am Dance Theater of Harlem, war wegen chronischer Schulterschmerzen zu Fishman gekommen. Seit einem Monat litt sie ständig unter Schmerzen und die Untersuchung ergab einen Teilriss der Rotatorenmanschette. Nachdem sie mit den Kopfständen angefangen hatte, verschwand der Schmerz und sie stellte fest, dass sie ihren Arm wieder im normalen Bewegungsradius einsetzen konnte. Sie war ungeheuer erleichtert.

Die Ergebnisse waren verblüffend. Fishman und seine Mitarbeiter veröffentlichten sie, damit andere Gesundheitsexperten den Trick übernehmen konnten.

Ich fragte, ob Yoga noch in anderer Hinsicht heilend wirke.

Fishman erklärte, Yoga erweise sich als hervorragende Therapie für solche Sachen wie Osteoporose – der Krankheit, die die Knochen durch Mineralienentzug spröde macht und die Bruchgefahr erhöht. Sie trifft häufig ältere Frauen, verläuft häufig ohne Schmerzen, Symptome oder Diagnose, aber liegt zahllosen Frakturen von Hüfte, Wirbelsäule und Handgelenk zugrunde. Die Dehnungsübungen beim Yoga, so Fishman, stimulierten den Wiederaufbau des Knochens, und zwar auf molekularer Ebene. Durch die Belastung des Knochens werde dieser dazu angeregt, auf eine Weise dichter und stärker zu werden, die dieser Belastung am besten entgegenwirke. Fisham erklärte, dass er seit drei Jahren eine Studie durchführe, um herauszufinden, welche Haltungen für die Stimulation dieses Verjüngungsprozesses am besten seien.

„Das ist eine große Sache“, sagte er über die Krankheit. „200 Millionen Frauen in der Welt leiden darunter und die meisten können sich keine teuren Medikamente leisten“, die zum Teil auch starke Nebenwirkungen haben. Im Gegensatz dazu, schwärmte Fishman, sei Yoga kostenlos und absolut natürlich.

„Es gibt auch schlechte Sachen beim Yoga“, räumte er ein. Aber nicht so viele, dass sie die Vorteile überwögen.

Wie sich herausstellte, kannte Fishman die dunkle Seite sehr genau. Er berichtete mir von einer Umfrage, die er gemeinsam mit Kollegen über Verletzungen beim Yoga durchführte – die Erhebung, die vom Columbia College of Physicians and Surgeons ausging und Hunderte von Yoga-Verletzungen, einschließlich Schlaganfälle, dokumentierte.

Auf der Habenseite, so Fishman, könne Yoga verbuchen, dass es hervorragend geeignet sei, um die Steifheit der Arthritis zu bekämpfen. Die Entzündungen und steifen Gelenke schränkten die Bewegungen ein und Yoga wirke darauf hin, den Bewegungsradius zu erweitern. Wie es seine Gewohnheit war, hatte Fishman ein Buch zu diesem Thema geschrieben – Yoga for Arthritis.

Wie oft verschreiben Sie Ihren Patienten Yoga?

Zweimal an diesem Morgen, antwortete Fishman.

Eine Frau Ende dreißig litt unter schwerer Osteoporose. Der Verlust der Knochenmineralien hatte ihr Knochengerüst geschwächt und sie hatte sich bei sportlichen Aktivitäten vier Mal den Fuß gebrochen. Fishman empfahl eine Abfolge von Yoga-Streckübungen, die sie flach auf dem Rücken liegend ausführen sollte, was die Gefahr eines Wirbelbruchs verringerte und einen Stimulus lieferte, um die Mineralienproduktion wieder anzuregen.

Eine weitere Frau Anfang vierzig hatte schlimme Nackenschmerzen. Sie litt außerdem unter einer Degeneration der Makula – des hoch sensiblen Teils der Retina, der für das zentrale Sehen zuständig ist. Fishman hatte den Verdacht, dass die Börsenmaklerin, weil sie so schlecht sehen konnte, den ganzen Tag den Kopf vorgereckt und zur Seite gedreht hatte, was zu den Nackenproblemen geführt hatte. Er verschrieb Yoga-Haltungen, bei denen sie auf dem Bauch liegen und den Kopf nach oben und nach hinten heben sollte – das Gegenteil ihres üblichen Bewegungsmusters. Er sagte, das würde ihren Nacken stärken und der Degeneration entgegenwirken, sodass das geschädigte Gewebe wieder heilen könne.

„Ich verschreibe viel Yoga“, erklärte Fishman. Er habe einen unfairen Vorteil gegenüber den meisten Yoga-Therapeuten, fügte er hinzu, weil er alle Diagnosewerkzeuge der modernen Medizin nutze, um das Problem genau zu bestimmen, und dann anschließend Yoga-Mittel von ungewöhnlicher Spezifizität einsetzen könne. „Viele Yoga-Therapeuten verfügen nicht über diese Fähigkeiten“, sagte Fishman. „Sie behandeln auf sehr unspezifische Art, was gefährlich sein kann.“

Das Beispiel der Patientin, die am Morgen mit den Nackenschmerzen gekommen sei, mache deutlich, wie wichtig eine gute Diagnose sei, sagte er. Ein Elektromyogramm ergab eine Nervenschädigung im Nacken und ermöglichte ihm, die richtige körperliche Behandlung zu verordnen. Im Gegensatz dazu hätte eine eher formlose Diagnose unter Umständen zur Empfehlung einer Yoga-Behandlung geführt, die falsche Hoffnungen geweckt und möglicherweise schädliche Nebenwirkungen gehabt hätte.

Fishman sagte, er verteile nie Broschüren, die Yoga-Haltungen zeigten, obwohl er manchmal Yoga-Bücher aushändige. Er gebe den Patienten vielmehr Rezepte von der Art, wie sie auch für die Verschreibung von Medikamenten benutzt würden. Nur dass er, statt den Namen einer Pille aufzuschreiben, Bilder zeichne.

Er kramte auf seinem Schreibtisch herum, fand einen Block und fing an zu zeichnen. Eine Minute später zeigte er mir die Ergebnisse: ein Dreistufenplan zur Bekämpfung der Spinalstenose – das Leiden, das Glenn Black befallen hatte und bei dem die Verengung des Wirbelkanals ernsthafte Beschwerden verursacht.

Sein Sketch zeigte glückliche kleine Strichmännchen. Das erste stand mit ausgestreckten Armen da, das zweite Bild zeigte, wie es sich zur Seite beugte und die Hand zum Fuß führte; ein zweites Strichmännchen saß aufrecht auf dem Boden, hatte ein Bein ausgestreckt und hielt den Arm in einem Drehsitz nach hinten. Das dritte lag flach auf dem Boden und hob die Beine mithilfe eines Gürtels. Die Strichmännchen waren informativ, aber nur grobe Skizzen. Fishman erklärte, seine übliche Methode sei es, die Einzelheiten mit den Patienten durchzusprechen.

Jeden Dienstag am späten Nachmittag hielt er eine Yoga-Session in seiner Praxis an der Upper West Side ab. Er bezeichnete sie als Affenzirkus und lud mich dazu ein.

Während des Übergangs von den normalen Sprechzeiten zur Yoga-Therapie wirkte die Praxis ein bisschen chaotisch. Patienten kamen und gingen. Ein korpulenter Mann, dessen Bein in einem dicken Gipsverband steckte, humpelte auf Krücken herum. Ein junger Mann saß auf dem Boden und rieb sich einen verletzten Fußknöchel. „Undefeated in the Playoffs“ stand hinten auf seinem leuchtend roten T-Shirt. Ein großer Pappkarton quoll vor Yoga-Matten über. Die Rezeptionistin faltete einen Raumteiler zusammen und plötzlich wurde der Bereich groß genug für einen kleinen Kurs.

Patienten kamen hereingeschlendert, breiteten ihre Matten aus und fingen an, sich zu strecken. Insgesamt waren es vielleicht sechs oder sieben, von Mitte zwanzig bis sechzig. Außerdem zwei Yoga-Lehrerinnen. Eine war eine reguläre Assistentin, die andere hatte Fishman kürzlich bei einem Treffen in Los Angeles über Yoga-Therapie kennengelernt und wollte ihn einmal bei der Arbeit sehen.

Fishman kam federnden Schritts und gut gelaunt herein, sofort in der Rolle des Zirkusdirektors. Er plauderte und leitete uns zu Aufwärmübungen an, trug leuchtend gelbe Sportshorts und ein graues Muskelshirt. Nichts an ihm wirkte wie 66.

Als die Gastlehrerin eingestand, dass sie kürzlich eine Operation wegen einer Fußballenentzündung gehabt habe (die schmerzhafte Krümmung und Schwellung des großen Zehs), zeigte er uns eine einfache Behandlungsmethode. Sie bestand darin, beide Zehen gegeneinander zu strecken und dann zurück in ihre normale gerade Position zu bringen; hin und her, hin und her, strecken und entspannen.

Alle probierten es aus. Fishman sagte, die Übung stärke einen bestimmten Muskel, den Abductor hallucis. Auf der Sohle seines eigenen Fußes zeigte er uns dessen Lage und prophezeite optimistisch, dass die Übung, wenn man sie täglich 20 bis 30 Sekunden lang ausführe, eine Fußballenentzündung verhindere und eine bestehende lindere oder zum Verschwinden bringe. Fishman erklärte, er habe die Methode vor vier Jahren entwickelt, nachdem er bei sich selbst die Anfänge einer Fußballenentzündung festgestellt hatte. Er brachte sie erfolgreich zum Verschwinden. Er sagte voraus, dass die Yoga-Lehrerin nie eine Operation am anderen Fußes brauchen würde, wenn sie die Übung praktizierte. Fishman fügte hinzu, dass er für eine Studie etwa zwanzig Patienten mit Fußballenentzündung beobachte, die diese Zehenstreckung regelmäßig ausübten. „Es scheint zu funktionieren“, meinte er.

Fishman teilte den Kurs in Gruppen auf. In der kleinsten arbeitete seine Assistentin mit einer zierlichen Frau, die Multiple Sklerose hatte. Diese degenerative Erkrankung des Zentralnervensystems kann zu Schwäche, Taubheit und schlechter Koordination der Gliedmaßen führen und macht die davon Betroffenen anfällig für Augen-, Sprach- oder Blasenprobleme. Fishman verfasste ein Buch über die Krankheit, Koautor war Eric L. Small, ein Yogi aus Los Angeles, der zur Zeit der Zusammenarbeit seit mehr als einem halben Jahrhundert gegen die Krankheit kämpfte und seit Langem Erleichterung beim Yoga gefunden hatte. Bei ihrer empfohlenen Übungsabfolge ging es nicht um Heilung, sondern darum, die Lebensqualität zu verbessern – um den Versuch, Handicap und Behinderung zu verringern, die Sicherheit zu erhöhen, die Fatigue zu lindern, die Muskeln zu stärken, den Bewegungsradius und die Koordinationsfähigkeit zu erweitern, das Gleichgewichtsgefühl zu verbessern, das Selbstvertrauen zu stärken und die innere Gelassenheit zu fördern.

Lehrerin und Patienten fingen in einer stehenden Position an. Der Work-out verlief in herzlicher, ungezwungener Atmosphäre und unterschied sich stark von traditionellen Abfolgen von Yoga-Positionen.

Die Yogini, Rama Nina Patella, ließ die Patientin damit anfangen, dass sie sich oben an einem Aktenschrank festhielt und sich nach unten beugte, wobei sie die Arme und den Rücken auf ähnliche Weise strecken sollte wie beim Herabschauenden Hund. Es funktionierte nicht. Die linke Körperhälfte der Frau war von beginnender Atrophie betroffen und es fiel ihr schwer, sich mit der linken Hand am Aktenschrank festzuhalten. Deshalb ließ Patella sie es erneut probieren, nur dass sie sich jetzt an Patellas Hüfte festhielt und Patella ihre Arme umklammerte. Es funktionierte. Die Patientin konnte sich lang und langsam nach unten strecken. „Nimm die Schenkel zurück. Streck diesen Arm, so weit du kannst, aus“, sagte Patella über die geschwächte Körperhälfte. „Atme weiter. Streck diesen Arm aus – den Arm, der nicht will. Ja, so ist es gut.“

Nach einer Minute in dieser Position richtete die Patientin sich wieder auf und strahlte übers ganze Gesicht.

Patella ließ sie die Berg-Haltung oder Tadasana ausführen. Von außen betrachtet erscheint die Haltung leicht und unbedeutend. Der Schüler steht einfach nur da. Doch richtig ausgeführt, umfasst sie die subtile Umstellung und Neuausrichtung des gesamten Körpers von Kopf bis Fuß mit allem, was dazugehört – Muskeln werden angespannt und entspannt, Knochen gestreckt, der Hals wird gerade aufgerichtet, die Schultern werden breit und der Atem entspannt.

„Drück deine Füße in den Boden und heb die Brust“, sagte Patella. „Deine Füße sind wie die Wurzeln eines Baumes, die in die Erde wachsen, und aus dieser festen Verankerung hebst du dich empor. Die Brust ist offen. Zieh die Schultern nach hinten. Lass deinen Atem so frei wie möglich fließen. Gut.“

Die Patientin hatte die Augen geschlossen, konzentrierte sich, hob und streckte sich. Die leichte Schlagseite nach links, zu der sie normalerweise neigte, war weniger ausgeprägt. Sie lächelte.

Ansonsten pulsierte der Raum. Ein Teilnehmer hatte wie ich einen Bandscheibenvorfall zwischen dem vierten und fünften Lendenwirbel. Fishman ließ ihn eine Reihe von Rückendehnungen und -streckungen vornehmen und hatte ihm die Gastlehrerin zur Seite gestellt.

Was ihn selbst betraf, so arbeitete er mit einer Gruppe von drei Frauen, die, wie er sagte, unter verschiedenen Unterleibsbeschwerden litten. Eine litt unter Prolaps – eine Krankheit, bei der die Gebärmutter sich senkt und vom Becken in die Vagina rutscht. Normalerweise halten die Muskeln und Bänder des Beckenbodens die Gebärmutter an ihrem Platz. Zum Gebärmuttervorfall kommt es, wenn die Muskeln und Bänder schwächer werden und ausleiern, sodass sie den Uterus nicht mehr wie gewohnt halten können. Zu den möglichen Behandlungsansätzen gehören Operation, Übungen, Veränderungen des Lebensstils und ein Gerät, das in der Vagina getragen wird und die Gebärmutter hochschiebt. Fishman wählte eine direkte Methode, die bei den Ursachen des Problems ansetzte, indem er versuchte, die Hauptmuskeln und die Tragfähigkeit des Beckens zu stärken.

Er zeigte den Frauen, wie sie eine Variante der Heldenpose oder Virabhadrasana einnehmen konnten. Aus einer stehenden Haltung bewegte er einen Fuß nach vorn und den anderen nach hinten, hob die Arme gerade in die Höhe und beugte das Knie des nach vorn gerichteten Beins. Das Ergebnis war die langsame Senkung des Beckens sowie die Streckung der Beine und des Unterleibs. „Dann gehen Sie weiter nach unten“, sagte Fishman und senkte den Oberschenkel so weit nach unten, dass er einen rechten Winkel mit dem Rücken bildete. „So.“ Er streckte die Arme weit nach oben und das Becken weit nach unten. Dann probierten die Frauen es aus.

Heldenstellung, Virabhadrasana

Fishman bewegte sich zwischen ihnen hin und her, bot Rat, Ermutigung und – selten – Lob. Er strahlte Zuversicht aus und forderte sie dazu auf, sich Mühe zu geben. „Strecken Sie sich, so hoch Sie können“, drängte er. „Strecken Sie sich nach oben. Nach oben. Gut.“

Nach einer Pause leitete Fishman die Frauen zu einer anderen Variante der Heldenstellung an, die nicht nur Streckungen, sondern auch Gleichgewichtsgefühl erforderte. Ausgehend von der ersten Position forderte er sie auf, ein Bein in eine horizontale Position zu heben und Arme und Rumpf zu senken – ein fliegender Supermann mit einem gerade nach unten gestreckten Bein. Fishman ging zwischen den Frauen hin und her und bot Ausrichtungstipps an. „Bringen Sie diese Hüfte nach unten“, sagte er zu einer der Frauen und berührte sie leicht an der Hüfte. Schnell drehte sie ihre Hüfte in eine horizontale Ebene.

„Gut. Lassen Sie die Hüfte so und heben Sie das Bein hoch.“ Er legte die Hand unter ihr Bein und deutete an, wie sie es heben sollte. Sie stöhnte bei der Anstrengung leise auf. „Merken Sie, was Sie tun?“, fragte er. „Sie strecken alles hier drin“, er deutete auf ihren Unterleib, „vorn und hinten.“

Und so ging es weiter. Für den größten Teil der Stunde leitete Fishman die Frauen durch zahlreiche sitzende und stehende Positionen, die alle darauf ausgerichtet waren, die mittlere Körperregion zu strecken und zu stärken. „Versuchen Sie, diese Muskeln zu aktivieren“, sagte er an einer Stelle und ermutigte die Frauen, sich weiter anzustrengen, aber gleichzeitig auf ihre Empfindungen zu achten.

Fishman beendete die Stunde mit einer Meditation. Sie begann mit einigen Minuten entspannter Atmung bei geschlossenen Augen, um die innere Bewusstheit für die Körperhaltung und körperlichen Empfindungen, insbesondere in der Lunge, zu fördern.

„Spüren Sie die rechte und dann die linke Seite“, sagte er. „Fühlt es sich genauso an? Ist der Druck auf beiden Seiten gleich? Wie klingt Ihr Atem? Sind Sie Sopran, Alt oder Bariton? Lauschen Sie Ihrer Atmung. Versuchen Sie nicht, irgendetwas zu tun. Achten Sie einfach nur auf Ihren Atem. Wie kommt die Luft herein? Durch beide Nasenlöcher? Durch eins? Spüren Sie den Grund Ihrer Lunge, die Seiten, den vorderen und den hinteren Teil. Spüren Sie, was dort vor sich geht – diese kapriziösen Dinge, die wir unbedingt brauchen und niemals sehen.“

Dann war es still.

Wochen später kehrte ich noch einmal zu Fishmans Praxis an der Upper East Side zurück, um einige Folgefragen zu stellen. Er sagte, seine Angestellten demontierten gerade seine Praxis an der West Side für einen Umzug an den Columbus Circle. Die neuen Räume böten mehr Platz für Kurse, erklärte er. Das Yoga-Element seiner Praxis war eindeutig am Expandieren.

Er sagte, keiner der anderen Ärzte in seiner Praxis übe Yoga aus oder verschreibe es den Patienten. Es sei allein sein Fachgebiet, obwohl, wie er hinzufügte, einer seiner Berater und ein Physiotherapeut sich ebenfalls mit Yoga befassten.

Ich fragte, wie Yoga seiner Praxis im Großen und Ganzen genützt habe. Er sagte, es sei eine Art Labor für die Förderung körperlicher Kreativität und ermögliche ihm, Experimente mit seinem eigenen Körper und dem von Patienten durchzuführen, die bereit seien, neue Arten von natürlichen Heilmitteln und Therapien zu entdecken. „Ohne Yoga würde mir die interessanteste, kostengünstigste, hilfreichste und vielseitigste Behandlungsform, über die ich verfüge, fehlen.“

Ich fragte, ob er seine linke Rotatorenmanschette je einer Operation unterzogen hätte. Nein, entgegnete er. Die Yoga-Lösung funktioniere jetzt seit sieben Jahren ausgezeichnet.

Er hob den rechten Arm hoch über den Kopf und lächelte.

Um Arzt zu werden, musste Fishman ein Martyrium von Ausbildung und formaler Beurteilung durchlaufen, das ihm am Ende Eintritt in einen Eliteverein gewährte. Die erste große Beurteilung war die U.S. Medical Licensing Examination, eine Reihe von Prüfungen, die er während des Medizinstudiums und seiner Zeit als Assistenzarzt absolvieren musste. Dann bekam er die Zulassung vom State of New York und dessen medizinischem Prüfungsausschuss. Für eine dauerhafte Zulassung war es erforderlich, dass er fünfzig Stunden Fortbildung pro Jahr absolvierte. Außerdem erwarb er Fachzertifikate von der American Academy of Physical Medicine and Rehabilitation, dem New York State Workers’ Compensation Board und solchen Fachorganisationen wie der National Multiple Sclerosis Society.

Auch die Physiotherapeuten, die bei Fishman arbeiten, sind staatlich anerkannte und von der American Physical Therapy Association geprüfte Fachkräfte. Diese Organisationen verlangen akademische Grade in Physiotherapie ebenso wie kontinuierliche Weiterbildung. Anfangs handelte es sich bei dem akademischen Grad um einen Master-Titel, doch mittlerweile wird zunehmend ein Doktorgrad verlangt. Die Kursarbeit für ein solches Diplom umfasst gründliche Studien der Embryologie und Histologie, Anatomie und Physiologie, Kinesthesiologie und bildgebender Verfahren. Viele Staaten fordern zudem das Sezieren von Leichen.

Das Ziel der gesetzlich vorgeschriebenen Lizensierung besteht darin, Gruppen zu bilden, deren Mitglieder bestimmte Mindestanforderungen erfüllt haben, die – unter anderem – die Öffentlichkeit vor Schaden bewahren sollen. Die hoch regulierte Welt der Medizin wird typischerweise von der Macht des Gesetzes gestützt und ist bestrebt, Eindringlinge abzuschrecken und zu bestrafen. In New York State, wo ich lebe, ist die Ausübung einer medizinischen Tätigkeit ohne Genehmigung ein schweres Verbrechen, das bis zu vier Jahre Gefängnis einbringen kann.

Was Fishman unternahm, um Yoga-Therapeut zu werden, hat keinerlei Ähnlichkeiten mit diesem Weg. Er erhielt keine formale Ausbildung und absolvierte keine Prüfungen für eine Zulassung, er muss keine Anforderungen nach kontinuierlicher Weiterbildung erfüllen, wird nie von irgendeinem Aufsichtsgremium überprüft und muss keine Verwarnung oder Bestrafung fürchten. Seine völlige Handlungsfreiheit beruht nicht auf irgendeinem Defizit seinerseits, sondern hängt damit zusammen, dass in den USA keinerlei Aufsichts- oder Kontrollorgan für Yoga-Therapie existiert. Null. Nichts. Nada. Das gilt für die meisten Länder. Der Bereich ist, alles in allem, vollkommen unlizensiert und unreguliert.

Dennoch ist es der Yoga-Gemeinschaft gelungen, die Illusion zu nähren, dass die USA ein funktionierendes System für die Zulassung von Yoga-Therapeuten besitzen. Diese New-Age-Fiktion trägt dazu bei, das Wachstum des Bereichs zu fördern. Leider täuscht es auch viele Menschen, die aufgrund schwerer Krankheiten oder Verletzungen verzweifelt Heilung suchen.

Yoga-Lehrer, die die Rolle moderner Heiler anstreben, setzen hinter ihren Namen häufig die Initialen RYT – kurz für registrierter Yoga-Therapeut. Sie tun dies auf Büchern, Broschüren und Internet-Sites. Auf den ersten Blick erscheint das vielleicht harmlos – ein Äquivalent zu der Art wie Ärzte und Zahnärzte ihr Doktorkürzel nutzen. Doch die Situation ist völlig unterschiedlich.

Da die RYT-Terminologie vielen Menschen nicht vertraut ist, schreiben viele Yogis, Yoginis und Yoga-Gruppen die Abkürzung aus. So benutzt etwa das Yoga Journal regelmäßig den Ausdruck „registrierter Yoga-Therapeut“, um seine Experten und Autoren zu beschreiben. Auch eine Google-Suche erbringt Hunderte von Treffern für den Begriff, hinter dem sich Heiler im ganzen Land verbergen.

2006 machte das Montgomery County Department of Recreation in den Vororten von Washington, DC, Werbung für Yoga-Kurse mit einem registrierten Yoga-Therapeuten und charakterisierte ihn als „sensibel für individuelle Bedürfnisse“. Autoren und Buchhändler lieben die Bezeichnung. Das Werbematerial für Yoga and the Wisdom of Menopause von Suza Francina, einer beliebten Autorin von Yoga-Texten, pries sie als „registrierte Yoga-Therapeutin mit dreißigjähriger Erfahrung“.

Und warum auch nicht? Der Ausdruck klingt Respekt einflößend. Das Wörterbuch definiert „Therapeut“ als eine Person, „die in anderen Behandlungsmethoden als dem Einsatz von Medikamenten oder Operationen geschult ist“, und definiert „registriert“ als „formal oder offiziell qualifiziert“. Von daher nimmt man bei dem Begriff registrierter Yoga-Therapeut vermutlich an, dass der Betreffende eine umfangreiche Ausbildung und strenge Prüfungen vor einem staatlichen Gremium medizinischer Experten absolviert hat.

Falsch. Tatsächlich gibt es so etwas wie einen registrierten Yoga-Therapeuten überhaupt nicht. Es ist eine Illusion – vielleicht in einigen Fällen eine Lüge. Die Welt der professionellen Anerkennung hat zwar eine Kategorie, die sich auf die Praxis der Registrierung konzentriert, aber sie gilt als niedrigster Schritt in der Expertenhierarchie – als weit weniger bedeutungsvoll als, sagen wir, die Zulassung durch ein staatliches Medizinergremium. Nationale Organisationen, die Fachkräfte registrieren, zeichnen normalerweise nur verschiedene Arten von persönlichen Informationen auf, wie Name, Adresse und Art der Praxis. Deshalb müssen Anwärter, die sich mit einem ungeschützten Titel registrieren lassen wollen, für gewöhnlich auch keine Nachweise für ihre Ausbildung vorlegen, keine Prüfungen absolvieren oder andere Belege ihrer Professionalität beibringen. Die Registrierung ist überhaupt nicht mit der strengen Welt der Genehmigungen und Prüfungen im offiziellen Gesundheitswesen zu vergleichen.

Yoga-Therapeuten haben die einprägsame Terminologie aus Arglist oder Nachlässigkeit übernommen, vielleicht auch aus einer unbewussten Mischung aus beidem, weil es ihrem ökonomischen Eigeninteresse entgegenkommt. Aus welchem Grund auch immer – viele bestehen auf dem Status. Das bietet ihnen wahrscheinlich Schutz vor langen Diskussionen in der Yoga-Gemeinschaft über die Möglichkeit, eine regulatorische Kategorie namens Registrierter Yoga-Therapeut zu schaffen, ebenso wie vor der Verwirrung über die Bedeutung ähnlicher Qualifikationen.

Yoga Alliance nutzt das Akronym RYT als Kürzel für Registered Yoga Teacher, also registrierter Yoga-Lehrer. Die bei dieser Organisation eingetragenen Lehrer können die Abkürzung RYT hinter ihrem Namen berechtigterweise nutzen. Doch einzelne Yogis und Yoginis ändern in ihren Anzeigen und Selbstwerbungen den Begriff „Lehrer“ in „Therapeut“ um – eine Änderung, von der führende Persönlichkeiten des Bereichs aktiv abraten.

„Eine wachsende Anzahl von Yoga-Instruktoren scheinen die Rolle eines ‚Yoga-Therapeuten‘ zu übernehmen, ohne die erforderliche Ausbildung und Erfahrung zu haben“, räumte Georg Feuerstein, Herausgeber des International Journal of Yoga Therapy, in einem Leitartikel aus dem Jahr 2002 ein. Der Begriff, fügte er hinzu, werde großzügig und häufig als Synonym für „Yoga teacher“ benutzt. Um eine Lösung bemüht, wurde in führenden Yoga-Kreisen 2003 die Diskussion darüber angestoßen, ob die Alliance ihr Register auf Yoga-Therapeuten ausdehnen sollte. Fast ein Jahrzehnt später besteht ein solches Register noch immer nicht.

Die International Association of Yoga Therapists mit Sitz in Prescott, Arizona, führt seit einigen Jahren eine öffentliche Diskussion über die Möglichkeit, Richtlinien ebenso wie ein eigenes Register für Yoga-Therapeuten aufzustellen. Das hat sie zum Beispiel auf den Seiten des von ihr veröffentlichten International Journal of Yoga Therapy getan. So schrieb der geschäftsführende Direktor John Kepner 2004 einen Leitartikel, in dem er dafür plädierte, dass die Registrierung bei seiner Organisation „ein Zeichen hoher Leistung sein sollte, das für in der Yoga-Tradition Bewanderte und für Anbieter von integrativen Gesundheitsleistungen akzeptabel sein sollte“. In seinem Beitrag verwies er wiederholt auf Registrierte Yoga-Therapeuten.

Doch 2011, nach mehr als einem Jahrzehnt der Diskussionen, hat sich die Idee einer Registrierung noch immer nicht durchgesetzt. Yoga-Therapie bleibt ein Freigeist. Jeder kann sich als Yoga-Therapeut bezeichnen.

Einzelne Schulen haben versucht, diese Lücke (und ihr Bankkonto) zu füllen, indem sie Kurse in Heilung anbieten und Abschlüsse für sogenannte Anerkannte Yoga-Therapeuten („Certified Yoga Therapists“) verleihen. Doch die Schulen stellen ihren eigenen Lehrplan auf und unterrichten, was immer ihnen angemessen erscheint, wie zum Beispiel das Namaste Institute for Holistic Studies in Rockport, Maine. Namaste ist eine hinduistische Grußformel; sie bedeutet: „Ich verneige mich vor dem Göttlichen in dir.“ Das Programm der Schule für zertifizierte Therapeuten „bietet eine gründliche Ausbildung“, dauert einen Monat und kostet fast 4000 Dollar. Wie im Fall der Registrierung gibt es kein staatliches Organ, das Prüfungen abnimmt, Abschlusszeugnisse ausstellt, das Berufsfeld überwacht oder Regeln dafür aufstellt, was minimale Ausbildungsanforderungen für zertifizierte Yoga-Therapeuten sind. Auch hier gilt also wieder – anything goes.

„So etwas wie einen Registrierten Yoga-Therapeuten gibt es nicht“, sagte Kepner von der International Association zu mir. „Und die Schulen, die Abschlüsse in Yoga-Therapie anbieten, bieten ganz verschiedene Ausbildungen in Qualität und Quantität an – von 80 bis 800 Stunden.“ Kepner diskreditierte die Registeridee auch als eine „schwache Form der Akkreditierung und Qualifikation und nicht wirklich ausreichend, um ein glaubwürdiges Berufsfeld zu entwickeln“.

Er erklärte, seine Organisation erforsche den konventionellen Weg zur beruflichen Akkreditierung – wie Ernährungswissenschaftler, Chiropraktiker und Akupunkteure ihn im Laufe der Jahre erfolgreich beschritten hätten. Als ersten Schritt, so Kepner weiter, unterstütze die Organisation die Bildung eines Schulrates, der einen wissenschaftlichen Standard-Lehrplan für die Ausbildung von Yoga-Therapeuten aufstellen sollte.

All das klingt vielleicht recht einleuchtend und vorausschauend. Doch die Organisation beteiligt sich seit Langem an Aktivitäten, die dazu beigetragen haben, die Frage, was eine echte Qualifikation ausmacht, zu verschleiern.

Jedes Mal, wenn die Mitglieder ihre jährlichen Beiträge für die Organisation zahlen, erhalten sie eine pompöse Urkunde, die sich sehr schön rahmen lässt und aussieht wie ein Ausbildungsdiplom. Sie ist auch individuell gestaltet. Ich selbst habe einige davon erhalten – eine, als ich Mitglied wurde, und andere, als ich meine Mitgliedschaft verlängert habe (was inzwischen 90 Dollar kostet). Die erste hängt an der Tür meines Home-Office.

Sie sieht sehr edel aus. Die Urkunde ist auf pergamentfarbenem Papier gedruckt und hat einen Goldrand in einem filigranen geometrischen Muster. Die ganze Idee eines Zertifikats – was das Wörterbuch definiert als „ein Dokument, das beweist, dass die namentlich genannte Person die Anforderungen eines bestimmten Bereichs erfüllt und in diesem Bereich praktisch tätig sein darf“ – weckt den Eindruck einer fachlichen Leistung. Der Verweis der Urkunde auf einen „Award“ und die beiden Unterschriften verstärken diesen Eindruck. Doch ein genauerer Blick auf den Text zeigt, dass das Dokument genau genommen ziemlich bedeutungslos ist. In meinem Fall besagt es, dass ich das Zertifikat „in Anerkennung für die Unterstützung“ erhalten habe, die ich für „Yoga als einer festen und angesehenen Therapie in der westlichen Welt“ geleistet habe.

Die Urkunde trägt die Unterschriften von Kepner, dem Direktor der Organisation, und von deren Präsidentin Veronica Zador. Ich habe ähnliche Exemplare gesehen, die gerahmt und gut sichtbar in Yoga-Studios ausgehängt sind – und der Lehr- und Heilunternehmung etwas Respekteinflößendes verleihen.

Die künstliche Referenz tut den begabten Yoga-Therapeuten Unrecht, die sich jahre- und jahrzehntelang abgemüht haben, um ihre Heilkunst zu erlernen, und zahllosen Menschen geholfen haben. Nach meiner Beobachtung hat Nina Patella in Fishmans Praxis sich mit großem Können und Einfühlungsvermögen um die Patientin gekümmert, die spezielle Anleitung brauchte. Das Gleiche gilt für Amy Weintraub, die Yogini, die sich auf die Behandlung von Depressionen spezialisiert hat. Die organisatorischen Höhen und Tiefen des Bereichs offenbaren seine problematische Entwicklung, sagen aber wenig über die echten therapeutischen Fähigkeiten einzelner Personen aus.

Dennoch tragen der anhaltende Mangel an Regulation und die zahllosen falschen Behauptungen, die von aufstrebenden Heilern über ihre Referenzen aufgestellt werden, dazu bei, das schnelle Wachstum des Bereichs zu fördern. Die Zahl der eingetragenen Mitglieder der International Association of Yoga Therapists ist von Hunderten auf Tausende gestiegen. Dutzende von Büchern preisen Yoga-Therapie als solide Behandlung für nahezu jede Art von Leiden – einschließlich Krebs und AIDS, Alzheimer und Parkinson. Und die Klienten stehen Schlange und sind gern bereit, für etwas zu bezahlen, das eine absolut natürliche, innovative Form der Heilung zu sein scheint.

Die Welle erzeugt nicht nur einen lebhaften Kommerz, sondern auch, wie im letzten Kapitel ausgeführt, eine Bedrohung, weil Yoga in ungeübten Händen das Risiko schwerwiegender Verletzungen birgt. Patienten können zu Schaden kommen. In einigen Fällen ist es Yoga-Therapeuten gelungen, genau das Gegenteil der richtigen Bewegung zu verordnen. Wie Fishman es formuliert: „Sie behandeln auf sehr unspezifische Art, was gefährlich sein kann.“

2008 gab das Yoga Journal eine Marktstudie heraus, die von Harris Interactive durchgeführt worden war. Die Befragung von mehr als 5000 Personen – eine ausreichend große Stichprobe, um als statistisch repräsentativ für die Gesamtbevölkerung der USA zu gelten – zeigte, dass Yoga-Therapie breite Akzeptanz bei Patienten gefunden hatte und – wohl noch wichtiger – bei Vertretern des öffentlichen Gesundheitswesens. Das aus der Umfrage abgeleitete Ergebnis lautete, dass Ärzte oder Therapeuten fast 14 Millionen Amerikanern – oder sechs Prozent der Bevölkerung – Yoga verordnet hatten. Und fast die Hälfte aller Erwachsenen berichtete, dass sie große Hochachtung vor dem Bereich hätte, und erklärte, sie sei der Ansicht, Yoga würde ihr helfen, wenn sie sich wegen einer Krankheit behandeln lassen müsste. Auch wenn die Umfrage auf Yoga-Enthusiasten ausgerichtet war und das Ausmaß des nationalen Interesses überschätzte, schienen die Trends nichtsdestotrotz recht real zu sein.

„Yoga als Medizin repräsentiert die nächste Yoga-Welle“, konstatierte Kaitlin Quistgaard, die Herausgeberin des Yoga Journal, in Bezug auf die Umfrage. „In den nächsten Jahren werden wir erleben, dass wesentlich mehr Yoga in Einrichtungen der Gesundheitsfürsorge angeboten wird und Ärzte häufiger Yoga verschreiben werden.“

Vielleicht. Doch im Moment ist die Yoga-Therapie völlig ungeregelt und von daher unterliegt die Qualität der Behandlung dem Zufallsprinzip. Einige Therapeuten sind Genies. Andere Scharlatane. Und viele sind zweifellos mittelmäßig und potenziell gefährlich, weil sie den Kopf randvoll mit verträumtem Unsinn über das Heilen haben und nichts über über die ernsthaften Gefahren einiger Stellungen wissen. Die Yoga-Therapie befindet sich in der Wild-West-Phase ihrer Entwicklung. Einige Anbieter sind eifrig damit beschäftigt, Kies aufzuschütten, Schlangenöl zu verkaufen und erstaunliche Behauptungen aufzustellen. Der Verbraucher sollte auf der Hut sein!

Wenn die Ursprünge des modernen Yoga sich auf eine einzige Person zurückführen ließen, so wäre das Larry Payne, der Gründungspräsident der International Association of Yoga Therapists. Wie Fishman kam auch Payne früh zur Yoga-Therapie – Jahrzehnte vor deren derzeitiger Popularität. Doch sein Hintergrund unterscheidet sich stark von dem Fishmans und sein langes Bemühen um professionelle Anerkennung und Glaubwürdigkeit veranschaulicht einige der Schwierigkeiten, die der Bereich überwinden muss, wenn seine Möchtegern-Heiler zu vertrauenswürdigen Mitgliedern der allgemeinen Gesundheitsfürsorge werden wollen.

Der gebürtige Kalifornier von athletischer Statur und mit sportlichen Interessen begann seine Laufbahn als Werbemanager in Los Angeles. Es war ein schönes Leben. Payne hatte eine Menge Geld und Vergünstigungen, einschließlich eines großzügigen Ausgabenkontos und eines Firmenwagens. Doch 1978 fingen die wachsenden Zwänge zu schmerzen an. Sein Blutdruck erreichte schwindelnde Höhen und sein Rücken machte nicht mehr mit.

Der Schmerz machte ihn verrückt. (Ich kann das gut nachfühlen. Ich wurde einmal blind vor Schmerz von einem Krankenwagen abtransportiert.) Er probierte es mit Orthopäden, Physiotherapeuten und Medikamenten. Nichts half. Er zog eine Operation in Betracht. Er fühlte sich wie ein alter Mann, obwohl er erst Mitte dreißig war.

Auf der verzweifelten Suche nach Hilfe ließ Payne sich von einem Freund zu einem Yoga-Kurs überreden. Er führte die Haltungen aus, die Tiefenatmung, die Entspannung. Es war erstaunlich. Zum ersten Mal in zwei Jahren verschwanden die Rückenschmerzen. Er wunderte sich über das ungewöhnliche Gefühl glücklicher Entspannung. Alles in allem hatte er das Gefühl, als wäre ihm eine Riesenlast von den Schultern genommen worden. Irgendwie fühlte er sich wie neu geboren.

Payne setzte den Unterricht fort und gab seinen Job in der Werbebranche auf. Bald beschloss er, sich ganz dem Yoga zu widmen.

In Indien reiste er nach Madras (später als Chennai bekannt) und studierte im Krishnamacharya Yoga Mandiram, einer Yoga-Therapie-Schule, die kurz zuvor von T.K. V. Deskachar, dem Sohn von Krishnamachasrya, dem Guru der Gurus, gegründet worden war. Die Schule pries die therapeutischen Vorzüge des Yoga und konzentrierte sich auf heilende Wirkungen. Zu ihren Spezialitäten gehörte die Linderung von Schmerzen im unteren Rückenbereich. Darüber hinaus behandelte sie alle möglichen Leiden – von Kopfschmerzen und hohem Blutdruck über Asthma bis Schizophrenie. 1980 war Payne total begeistert. Er machte sich an eine Grunderneuerung seiner selbst – mit der ganzen Energie und dem ganzen Wissen eines Werbefachmanns.

1981 gründete er ein Yoga-Zentrum in Los Angeles, das er Samata nannte, sanskrit für „Balance“. Es lag in der Nähe von Venice und Marina del Rey, zwei Tummelplätzen am Meer. Payne unterrichtete reguläres Yoga. Doch er bemühte sich auch darum, die Art von Heilung, die er selbst erlebt hatte, zu fördern und sie in die westliche Medizin zu integrieren. Wenn nichts anderes, so war es zumindest eine clevere Geschäftstaktik, die dazu beitrug, seine Unternehmung von der wachsenden Zahl der Yoga-Lehrer in der Region zu unterscheiden.

Die Qualifikation, die er für eine hohe Glaubwürdigkeit in seiner neuen Berufung brauchte, war ein medizinischer Abschluss. Aber der Studienumfang war niederschmetternd. Das Nächstbeste war ein Doktortitel in einem anderen Fach. Auch das würde Türen öffnen. Doch sowohl ein Doktortitel in Philosophie als auch in Physiotherapie erforderte eine ungeheure Investition an Zeit und Geld für einen jungen Mann, ganz zu schweigen für einen Mann von vierzig Jahren, der versuchte, sich selbst neu zu erfinden. Dann winkte eine Lösung. Sie war praktisch, lag direkt gegenüber auf der anderen Seite des Santa Monica Freeway in Brentwood, der Heimat der Reichen und Schönen. Payne fand ein Buch über alternative Colleges, die ihm grünes Licht für seine Unternehmung erteilten.

Pacific Western University hatte nur einen Nachteil. Sie stand bei staatlichen Stellen in dem Ruf, Abschlüsse wie am Fließband zu produzieren. Die private Ausbildungsstätte machte den Eindruck einer anspruchsvollen wissenschaftlichen Institution, aber bot ihren Studenten in Wahrheit wenig Bildung. Sie akzeptierte den Transfer wissenschaftlicher Qualifikationen und zollte Anerkennung für Lebenserfahrung, aber verlangte keinen Unterricht und keine Instruktionen. Mit wahrer Begeisterung vergab sie hingegen Master- und Doktor-Titel – alles gegen niedrige Gebühren. Ein Doktortitel kostete etwas mehr als 2000 Dollar. Das war nichts im Vergleich zu den Summen, die ein Student an einer echten Uni, Semester für Semester, aufbringen musste.

Pacific Western genoss keine staatliche Anerkennung und das bedeutete, ihre Abschlüsse hatten kein Gewicht bei informierten Gelehrten und Arbeitgebern. Mit der Zeit kamen staatliche, bundesstaatliche und ausländische Regierungen zu dem Schluss, dass es sich bei der Ausbildung an diesem Institut um Bildungsbetrug handelte. Einige Staaten setzten die Abschlüsse als wertlos oder illegal auf eine schwarze Liste.

1987, als Payne seinen Doktortitel erhielt, war die Schule noch ziemlich neu und musste noch genaueren Prüfungen unterzogen werden. In seinem Lebenslauf erklärte er, dass er einen „Master-Abschluss und einen Doktortitel in Fitness-Erziehung mit Schwerpunkt auf Hatha-Yoga von der Pacific Western University“ habe. Die Schule forderte vielleicht keine Fremdsprachenkenntnisse und stellte keine Unterrichtsherausforderungen, aber sie hatte eine gnadenlos optimistische Botschaft: „Schau in dein Inneres“, erzählte sie potenziellen Studenten. „Streng durch positives Denken und Ausdauer deine dynamische Willenskraft an und du wirst deine Begabungen und deine Fantasie entfalten, neue Gipfel des Lernens erreichen und gleichzeitig beruflich und persönlich erfolgreich sein.“

Payne beherzigte diese Empfehlung. Er wurde ein Wirbelwind. Ausgerüstet mit seinen neuen Qualifikationen hielt er Vorträge, schrieb Bücher, stellte Lehrvideos her, trat in Radio- und Fernsehsendungen auf und wurde 1989 zum Mitbegründer der International Association of Yoga Therapists. Als deren Gründungspräsident und späterer Direktor und Chairman genoss er eine neue Welt internationalen Einflusses. Ab 1990 gab die Organisation ihre Zeitschrift heraus und Payne arbeitete hart in seinem neuen Job, um neue Leser und Mitglieder aufzutreiben.

Größere Dinge lockten und 1999 betrat Payne den blühenden Bereich populärer Yoga-Bücher. Sein Doktortitel prangte deutlich sichtbar auf dem Cover von Yoga for Dummies, zusammen mit dem seines Koautors Georg Feuerstein. Als Team deckte Payne die modernen Aspekte des Yoga ab, während der Indologe Feuerstein die Tradition behandelte. Die doppelten Referenzen gaben dem Buch etwas Respekteinflößendes und unterschieden es von seinen Konkurrenten, obwohl das biografische Material keinen Hinweis darauf enthielt, wo oder auf welchem Fachgebiet Payne seinen Doktortitel erworben hatte. Das Buch identifizierte ihn als Chairman der International Association of Yoga Therapists und als Yoga-Lehrer mit florierender Praxis, „der auf die speziellen Gesundheitsprobleme seiner Patienten reagiert“. Das implizierte, dass er ein anerkannter Heiler war. Zumindest gingen viele Leser wahrscheinlich davon aus, dass sein Doktortitel – vermeintlich ein Beweis hohen akademischen Ansehens – bedeutete, dass sein Buch dem besten Kenntnisstand der modernen Wissenschaft entsprach.

Die Wahrheit sah anders aus.

Das Kapitel über Yoga-Atmung zeichnete sich dadurch aus, dass es wiederholt den zusätzlichen Sauerstoff hervorhob und ihn als ein Geheimnis für die Kräfte des Yoga rühmte. Richtiges Atmen, so der Text, „lädt Ihr Blut mit Sauerstoff auf“. Ein paar Seiten später wird der Irrtum erweitert. Pranayama, heißt es, „ermöglicht Ihnen, mehr Sauerstoff für die Ernährung Ihrer 50 Trillionen Körperzellen aufzunehmen“. Das beschrieb natürlich nicht nur einen unzutreffenden Sauerstoffanstieg, sondern ließ die Behauptung durch die Verbindung mit der erstaunlichen Zellen-Zahl auch noch glaubwürdiger klingen.

Zwei Seiten später kommt der nächste Patzer. Nachdem Dummies die Leser daran erinnert hat, dass die yogische Atmung „mehr Sauerstoff in den Körper befördert“, lässt es die Alarmglocken läuten. „Wundern Sie sich nicht“, lautet die Warnung, „wenn Ihnen bei diesen Übungen am Anfang etwas schwindelig wird.“ Der wahre Grund dafür ist natürlich der Effekt des herausgelassenen Kohlendioxids und nicht der zusätzliche Sauerstoff. Es war eine weitere verpasste Gelegenheit zur Aufklärung.

Der Trend gipfelte in der Beschreibung einer Atemübung, die, wie das Buch versicherte, „Ihren Körper mit reichlich Sauerstoff füllt“. Die Körperzellen, so wird betont, „werden vor Energie sprühen und auch Ihr Gehirn wird für diese Extraportion Sauerstoff dankbar sein“.

Paynes Buch schafft es, eine der grundlegendsten Methoden, durch die Yoga den menschlichen Körper beeinflusst, falsch darzustellen. Wie wir gesehen haben, haben wissenschaftliche Forscher, die ihre Arbeiten im 19. Jahrhundert begannen, festgestellt, dass ein entscheidendes – vielleicht das entscheidende – Merkmal von Yoga ist, wie es den Körper, den Geist und den gesamten Stoffwechsel verlangsamt, um Ruhe und Gelassenheit zu fördern. Paul konzentrierte sich auf den Winterschlaf. Behanan auf die „Verzögerung der mentalen Funktionen“, Bagchi und seine Mitarbeiter auf die „extreme Verlangsamung der Atmung und des Herzschlags“, Bera und seine Kollegen in Gunes Ashram auf den verlangsamten Stoffwechsel, viele Wissenschaftler auf die parasympathische Bremse des Körpers und Benson auf breite physiologische Abfälle, die zum Hypometabolismus führten. Zwar können einige Atemstile – wie Bhastrika und Kapalabhati – erregend wirken, doch alles in allem sind sie die Ausnahme, nicht die Regel. Wie das Team indischer Wissenschaftler in Bangalore berichtete, bewirkt die regelmäßige Yoga-Praxis einen Rückgang des Grundumsatzes.

Für diese physiologische Lebenstatsache gibt es einen offenkundigen sozialen Beweis. Yoga hat eine globale Anhängerschaft gewonnen, nicht aufgrund irgendeiner vermeintlichen Fähigkeit, die Leute aufzuputschen, sondern durch seine nachweisliche Fähigkeit, sie herunterzufahren. Er hat sich als außergewöhnlich effektiv für die Bekämpfung von urbanem Stress und der Anspannungen des modernen Lebens erwiesen. Der Grund, weshalb Yoga-Studios in den Großstädten so allgegenwärtig sind, ist, dass sie ein großartiges Gegenmittel gegen das Großstadtleben sind.

Payne erklärt – ohne Anführung von Belegen –, dass die physische Wahrheit in genau der entgegengesetzten Richtung liege. Yoga-Atmung, behauptet er, „verbessert den Stoffwechsel“. Er war sich so sicher bezüglich dieser Behauptung, dass er später im Buch den energieverleihenden Effekt auf die gesamte Disziplin verallgemeinert.

Seine Fehlinformation ebnete den Weg für leichtgläubige Autoren wie Tara Stiles, dem früheren Model, das Slim Calm Sexy Yoga verfasste. Er verlieh dem Mythos neue Kraft.

Dummies griff das verworrene Wissen über Physiologie auf und wandte es wie Stiles auf das sensible Thema des persönlichen Aussehens an. Die Ankurbelung des Stoffwechsels, so versichert Payne seinen Lesern, könne zur Realisierung eines der obsessivsten Ziele unserer Zeit beitragen – zur Bewahrung eines schlanken Körpers. Die erhöhte Stoffwechselrate, erklärte er, sei „die beste Vorsorge gegen Gewichtszunahme“. Seine Behauptung war bemerkenswert. Unterschwellig stellte das Wort „beste“ Yoga über Diäten, Sport, Walking, allgemeine Fitness und kluge Ernährung als Mittel der Kalorienverbrennung und Gewichtskontrolle. Yoga-Haltungen, sagte er, „wirken wahre Wunder“ und der Bauch werde wieder „fest und schlank“. Die Disziplin, so Dummies mit Nachdruck, „hilft Ihnen, fit und schlank zu werden“.

Insgesamt machen die pseudowissenschaftlichen Ausführungen von Payne über Sauerstoff und Stoffwechsel nur einen kleinen Teil seines Buches aus. Die meisten seiner Ratschläge betreffen Standardhaltungen und Tipps, Ankedoten und Ermutigung. Foto um Foto zeigt ihn selbst – athletisch und gut aussehend –, wie er verschiedene Haltungen ausführt und Schülern hilft. Interessanterweise widmete er den Großteil des Buches einem Thema, das er „Gesundheitsbewahrung und Wiederherstellung“ nannte, stellte aber nur wenige direkte Heilungsthesen auf.

Das Buch verkaufte sich gut. Nach der Erstveröffentlichung 1999 durchlief Yoga for Dummies mindestens 14 Auflagen – weit mehr als die meisten Yoga-Bücher. Es wurde ein Standardtext für Anfänger. Und im Laufe der Jahre wurde die Schriftart, mit der Paynes Doktortitel auf den Buchtitel gedruckt war, wundersamerweise immer größer.

Im Jahr 2000 reiste er ins schweizerische Davos und zum World Economic Forum. Er war, wie eine Samata-Pressemitteilung es formuliert, der erste Yoga-Lehrer, der vor der Organisation sprach – eine Versammlung von mehr als 2000 internationalen Führungskräften. Zu den illustren Namen gehörten Bill Clinton und Tony Blair, Bill Gates und der Schriftsteller Umberto Eco. Sonntagmorgen in Davos ist normalerweise für Sport und Entspannung reserviert. Viele Teilnehmer fahren Ski auf den nahe gelegenen Pisten. Doch nicht an diesem Sonntag – nicht bei diesem Schneetreiben, scharfen Wind und null Sicht. Payne stellte fest, dass sein Kurs proppenvoll war.

Er war angekommen.

Etwa um diese Zeit herum lernte Payne einen Arzt kennen, zu dem er ein enges Verhältnis entwickelte. Der Arzt Richard Usatine hatte an der Venice Family Clinic gearbeitet und später an der Leitung des Programms für Familienmedizin an der Los Angeles School of Medicine der University of California mitgewirkt – eine der besten medizinischen Fakultäten der Welt, nur einige Meilen von Paynes Yoga-Zentrum entfernt. Die beiden Männer lernten sich kennen, nachdem Usatine nach einem Autounfall zwar unverletzt geblieben war, aber unter starken Rückenschmerzen litt. Er versuchte es mit den üblichen Behandlungen, aber nichts half. Bald wurde er an Payne überwiesen und die Yoga-Praxis, die er aufnahm, führte schnell zum Ende seiner Beschwerden.

Die Männer verbündeten sich in Bezug auf Rücken, Heilung und eine tiefe Überzeugung von den inneren Heilkräften des Körpers. Sie fingen an zu diskutieren, wie man Medizinstudenten etwas von den Vorzügen des Yoga vermitteln könnte, und stellten bald darauf ein Kursprogramm zusammen: Als erste medizinische Fakultät in den USA bot die UCLA einen Kurs an, der einen Überblick über Yoga und Yoga-Therapie gab. Der beliebte Kurs wurde ein regulärer Part der Wahlfächer der Universität.

Ermutigt schlossen Payne und Usane ihre Kräfte zusammen und schrieben das 2002 erschienene Yoga Rx. Es lehrte, dass man mit Yoga alles behandeln kann – von Sodbrennen über Asthma bis zu Rückenschmerzen. In Großdruck stellte es auf dem Cover nicht nur Usanes Doktortitel, sondern auch den von Payne zur Schau. Der frühere Werbemanager kam nicht nur weiter, sondern auch nach oben.

Vielsagend war, dass Yoga Rx eher an der Wissenschaft ausgerichtet war als Yoga for Dummies. Das Buch, so wurde von Anfang an verkündet, spiegele auf jeder Seite Usatines medizinische Erfahrung wider. Insbesondere stellte es keine von Paynes falschen Behauptungen über die Ankurbelung des Stoffwechsels und eine erhöhte Kalorienverbrennung als Methode der Gewichtskontrolle auf, obwohl der Bekämpfung der Fettleibigkeit ein langer Abschnitt gewidmet war. Die Darstellung war sachlich, aber ehrlich.

Als Payne mit seinen unterschiedlichen Unternehmungen weitermachte, gelang es ihm, stärker im Einklang mit der Wissenschaft zu bleiben. Seine Begegnung mit einem kenntnisreichen Koautor schien so etwas wie eine Kurskorrektur auf der Mitte des Weges zu bewirken.

Seine neue Mäßigung zeigt sich an einem Nebenprodukt. 2005 brachte er eine Bildplatte heraus: Larry Paynes Yoga Rx Therapy: Weight Management for People with Curves. Das Programm hatte wenig Tiefe. Und es verschwieg wie üblich, dass Yoga die Stoffwechselrate sinken ließ und bei ansonsten gleichen Bedingungen den Schüler mit zusätzlichen Pfunden bedrohte. Doch Payne, der aufrichtig wirkte und locker und zuversichtlich sprach, stellte keine wilden Behauptungen und Thesen auf, die im Widerspruch zu bekannten wissenschaftlichen Erkenntnissen standen. Stattdessen hielt er sich an einfache Wahrheiten und sprach Mut zu.

„Beim echten Gewichtsmanagement geht es darum, vernünftige Veränderungen der Lebensweise vorzunehmen, wozu auch Bewegung gehört“, erklärte Payne. Er fügte hinzu, dass regelmäßiges Yoga die Selbstdisziplin fördere. „Es klingt unglaublich, dass Yoga Sie davon abhalten kann, die Kühlschranktür zu öffnen. Doch das kann es“, sagte er lächelnd.

So unwahrscheinlich es auch scheinen mag – die beruflichen Lebenswege von Fishman und Payne haben durchaus Schnittstellen und sich im Laufe der Jahre aneinander angenähert. Es ist, könnte man sagen, eine Art Heilung.

Fishman trat dem Advisory Council of the International Association of Yoga Therapists bei, wo er gemeinsam mit Payne daran arbeitet, die Regeln des Berufsfeldes zu verbessern ebenso wie dessen Praxis- und Unterrichtsmethoden. Sie fahren zusammen zu Konferenzen, plaudern miteinander und pflegen gesellschaftlichen Umgang.

Fishman sagte mir, Payne sei ihm sympathisch. „Er ist gut, klug und ernsthaft – und dazu noch ein feiner Kerl“, erklärte er.

Zudem behielt Payne seine wissenschaftliche Ausrichtung bei. 2005 wurde er zum Leiter des mit seiner Unterstützung gegründeten ersten Programms in den USA für die Qualifizierung von Yoga-Therapeuten an einer Universität – Loyola Marymount in Los Angeles, ein katholisches Ausbildungsinstitut mit Blick auf den Pazifik. Das Programm hat Dutzende von Therapeuten hervorgebracht – größtenteils Frauen – und ist Mitglied des Council of Schools, den die Organisation als Mittel zur Förderung einer standardisierten Ausbildung gründete.

Dass er seit Kurzem mehr Gewicht auf die Wissenschaft lege, sagte Payne mir, sei darauf zurückzuführen, dass das Interesse der Gemeinschaft an dieser Dimension ebenso wie sein eigenes im Laufe der Jahre immer größer geworden sei. Was seinen philosophischen Doktorgrad betraf, so verteidigte er den Titel als echte Qualifikation, die er in gutem Glauben benutze, und erklärte, er sei sich keiner Inkorrektheiten der Schule bewusst. „Ich hatte wirklich keine Ahnung von irgendwelchen fragwürdigen Sachen.“

Es scheint klar, dass Payne ebenso Opfer wie Täter war, was die Pseudowissenschaft angeht. Er hat die Verwirrung der Fehlinformationen nicht selbst erzeugt, sondern hat sich einfach in sie vertieft und an eine breite Öffentlichkeit weitergegeben. Er war eher gutgläubig als doppelzüngig. Das heißt nicht, dass seine Fehltritte unvermeidlich gewesen wären. Iyengar und einigen anderen berühmten Yogis ist es gelungen, die Verwirrung zu umgehen. Das hat Payne nicht getan und wurde so eines ihrer prominentesten Opfer.

Fishman weiß alles über die Risiken, die jenseits der Einschränkungen der modernen Medizin liegen. Er sagt, er arbeite mit Payne, der Association und Yoga-Therapeuten, weil er ihnen helfen möchte, einen wissenschaftlicheren Ansatz zu wählen.

„Yoga ist in Gefahr“, sagte er mir in seiner Praxis in Manhattan. „Er kann in beide Richtungen kippen – zur Wissenschaft oder zur Religion, zu Menschen, die auf der Suche nach der Wahrheit sind, oder zu Menschen, die Hierarchien mögen.“ Die meisten Yoga-Therapeuten erhielten ihre Informationen von einem Guru, merkte er an. „Das sind die Informationen, denen sie vertrauen und glauben.“

Doch die Wissenschaft habe heute die Mittel, um festzustellen, was in der Yoga-Therapie wirklich funktioniere und warum es funktioniere, argumentierte Fishman. Ihre Methoden könnten falsche Diagnosen und riskante Behandlungen verringern. Ihr Respekt vor den Tatsachen, fügte er hinzu, könne dazu beitragen, die junge Disziplin zu einer echten Profession zu machen.

VI
Göttlicher Sex

Im Jahr 1970, als ich meinen ersten Kopfstand versuchte, wurde das Thema Sex normalerweise ins Hinterzimmer verbannt. In meinen Yoga-Büchern und denen meiner Freunde finden sich – wenn überhaupt – nur wenige Hinweise auf die sexuellen Aspekte der Lehre. Im Großen illustrierten Yoga-Buch werden Tantra, sexuelle Erregung oder die Suche nach einer bereitwilligen „Gespielin“, wie es so charmant in der Hatha Yoga Pradipika heißt, überhaupt nicht erwähnt. Mein erster Yoga-Lehrer machte ein paar flüchtige Bemerkungen über Sex. Allerdings kam ich nie dahinter, was er genau meinte, und ließ das Thema auf sich beruhen – über Jahrzehnte, wie sich dann herausstellte.

Als ich begann, das vorliegende Buch zu schreiben, hatte ich die gleiche Einstellung. Sex kam mir irgendwie irrelevant vor. Oh, ich wusste schon, dass irgendwo dort draußen in der Welt Sex stattfand und dass das Thema vermutlich ein gutes Kapitel abgeben würde. Doch sehr lange hatte ich keine Ahnung, auf welche Informationen über Yoga und Sexualität ich stoßen würde, und reagierte jedes Mal ärgerlich, wenn ich mich in die wissenschaftliche Literatur vertiefte. Es gab nur wenige Studien, und die, die es gab, schienen mir widersprüchlich und eher pessimistisch zu sein. In einer wurde zum Beispiel behauptet, dass Yoga den Blutspiegel einer wichtigen Gruppe von Sexualhormonen verringere. Intuitiv erschien mir das falsch. Aus persönlicher Erfahrung lag es für mich auf der Hand, dass Yoga die Ausschüttung etlicher Hormone anregt, von denen einige höchstwahrscheinlich sexuell stimulierend wirkten. Doch die wissenschaftlichen Indizien deuteten offenbar auf etwas anderes hin. Ich machte es mir leicht und legte das Thema auf Eis.

Was mich am Ende eines Besseren belehrte, waren die Aussagen von Yogis. Mit Erstaunen stellte ich fest, dass eine neue Generation von Yoga-Lehrern mit großer Offenheit über ihre autoerotischen Hochs sprach und darüber, dass Yoga vom Wesen her den Körper zum Zweck sexuellen Lusterlebens umzuformen versuche. In Interviews sprachen einige Yogis ganz offen über ihre Glücksgefühle und Bemühungen, den Höhepunkt so lange wie möglich zu erleben. So bezeichnete eine attraktive Yogini ihre Wahnsinns-Ekstasen mir gegenüber scherzhaft als den besten Sex, den sie nie gehabt habe. Andere näherten sich dem Thema mit, wie mir schien, großer Ehrerbietung an und sagten, Yoga könne das sexuelle Erleben in das heiligste der Sakramente verwandeln.

Im weiteren Verlauf meiner Recherchen entdeckte ich, dass das heutige Yoga von offen Sexuellem durchdrungen ist – wobei die Bandbreite von unverhohlen Erotischem und bizarr Perversem bis zu zutiefst Spirituellem reicht. Der Schleier, hinter dem die frühen Gurus und die Hindu-Nationalisten ihre Lehre so sorgsam verbargen, ist weggezogen worden.

Mittlerweile verspricht Yoga regelmäßig, jeden ernsthaft Praktizierenden in Reiche sexueller Glückseligkeit zu entführen, die weit über die leidenschaftliche, lautstarke, spontane Spielart in unseren Schlafzimmern hinausgeht. Der Trend ist hoch kommerziell und hat Tausende Bücher, Internetseiten, Selbsthilfeaufsätze und Video-DVDs hervorgebracht. So verspricht Better Sex Through Yoga – eine Dreier-DVD-Kassette (für Anfänger, Fortgeschrittene und Profis) –, die Schüler mit „intensiven, lang anhaltenden Ganzkörper-Orgasmen“ zu belohnen. Wie lange? Die Lehrerin nennt keine genaue Zeitspanne. Doch sie verspricht, knapp bekleidet und schüchtern lächelnd, ihren Schülern, sie „härter, tiefer und weiter“ zu führen, „als du bei deinem Workout – und in deinem Sexleben – je gekommen bist“.

Nachdem ich diese Welt eine Weile erforscht hatte, kam plötzlich das große Ganze stärker in den Blick. Ich erkannte, dass die Wissenschaft mit ihren Begrenzungen entscheidende Hinweise darauf unterschlagen hatte, warum es in der Yoga-Szene immer wieder zu Skandalen kommt und dass die Yoga-Lehre selbst als Sexkult begann. Die Teile des Puzzles fügten sich sozusagen zusammen.

Eine Erkenntnis kreiste um das sexuelle Fehlverhalten einiger der berühmtesten Gurus der Welt. Ich las von Schürzenjägern, die im rechtsfreien Raum agierten, und weiblichen Opfern, die dazu neigten, den Sex fälschlich als eine Art von spiritueller Prüfung oder Initiationsritus zu entschuldigen. Den meisten fiel es schwer, an Männern, die sie praktisch als Gott ansahen, irgendetwas auszusetzen.

Zum Glück ergaben meine Recherchen aber auch, dass die Frauen begonnen hatten, sich zur Wehr zu setzen und Anzeige zu erstatten. So versammelten sich 1991 Plakate schwenkende Demonstrantinnen vor einem Hotel im Bundesstaat Virginia („Stopp dem sexuellem Missbrauch!“; „Schluss mit der Vertuschung!“), in dem Swami Satchidananda (1914 – 2002) – ein Superstar des Yoga mit langem Haar und Vollbart, der beim Woodstock-Festival die Eröffnungsrede gehalten hatte – gerade ein Symposium abhielt. „Wie kannst du dich spiritueller Lehrer nennen“, rief eine seiner Schülerinnen aus der Versammlung heraus, „obwohl du dich an mir und anderen Frauen sexuell vergangen hast?“

In einem anderen Fall ging es um Swami Rama (1925 – 1996), den Mann, der Wissenschaftler dadurch beeindruckte, dass er die Temperatur seiner Handfläche regulieren konnte. 1994 strengte eine seiner Schülerinnen einen Gerichtsprozess gegen ihn an, weil er sie im Alter von neunzehn Jahren in seinem Ashram im Bundesstaat Pennsylvania sexuell missbraucht habe. Er entzog sich dem Justiztermin. Schließlich reiste er nach Indien und gab seinen Ashram am Fuß der Pocono-Berge und das 160 Hektar große, inmitten sanfter Hügel gelegene Anwesen einfach auf. Der Prozess wurde in seiner Abwesenheit fortgesetzt. 1997, kurz nach seinem Tod, billigte ein Geschworenengericht in Pennsylvania der jungen Frau Schaden- und Strafschadensersatz in Höhe von 2 Millionen Dollar zu.

Selbst Kripalu geriet unter Beschuss. Ehemalige Schülerinnen des in den Berkshires gelegenen Ashrams erhielten mehr als 2,5 Millionen Dollar, nachdem ihr langjähriger Guru – ein Mann, der leidenschaftliche Reden über die spirituelle Bedeutung der Keuschheit schwang – einräumte, zahlreiche Affären gehabt zu haben.

Mit der Zeit deutete ich diese Vorfälle immer mehr als Fenster zu einer Welt von unbezähmten Kräften, die in einigen der am höchsten entwickelten Organisationen des Yoga am Werke sind. Die moralisch Gefallenen bestätigten offenbar Iyengars Argument über den Scheideweg des Schicksals. Aus wissenschaftlicher Sicht deuteten die Vorkommnisse darauf hin, dass kraftvolle Yoga-Übungen die Hormone und Leidenschaften in einem solchen Ausmaß anregen können, dass selbst fromme, hoch ambitionierte Männer vom rechten Weg abkommen. Zudem zollten die fehlgelenkten Verhaltensweisen den wiederbelebenden Wirkungen des Yoga einen bittersüßen Tribut. Wie sich herausstellte, waren überraschend viele Gurus in ihren Sechzigern und Siebzigern auf Abwegen.

Meine Ansichten zu dem Thema wurden bekräftigt, als neue Beispielfälle an die Öffentlichkeit kamen – manche mit schillernden neuen Seiten. So wurde Bikram Choudbury, der erfolgreiche Unternehmer, ein Mann, der für seine libidinöse Energie und Liebe zu Übertreibungen bekannt war, einmal nach den Gerüchten befragt, dass er Sex mit seinen Schülerinnen habe. Der 64 Jahre alte Guru bestritt die Vorwürfe erst gar nicht, sondern behauptete, dazu genötigt zu werden. „Nur wenn sie mir keine andere Wahl lassen!“, rief er aus. „Wenn sie zu mir sagen: ‚Chef, du musst mit mir vögeln, oder ich bringe ich mich um‘, dann mach ich’s! Stellen Sie sich vor, ich täte es nicht! Das Karma!“

Mit neuer Entschlossenheit vertiefte ich mich in die Literatur über Yoga und entdeckte dabei einen kleinen Schatz von erhellenden Berichten und Untersuchungen. Diese zeigten, dass Yoga in der Tat – neben anderen Zeichen sexueller Erregung – zur Ausschüttung von Sexualhormonen und zum Anstieg der Hirnaktivität führen kann. Neuere Studien stützen die klinischen Befunde. Bildgebende Verfahren deuten darauf hin, dass fortgeschrittene Yogis die Augen schließen und ihr Gehirn in Ekstasezustände versetzen können, die von jenen des sexuellen Höhepunkts nicht zu unterscheiden sind. Unterdessen berichten neu gewonnene Praktizierende davon, dass Yoga ihr Sexualleben verbessert habe. Die Männer und Frauen sagen, dass zu den Vorteilen eine Steigerung der Erregung, der Befriedigung und der gefühlsmäßigen Nähe zum Partner gehöre.

Diese Informationen sind der Öffentlichkeit kaum bekannt, und das trotz der Hinwendung des Yoga zu Tantra und Erotik. Zum großen Teil gehen sie im Labyrinth der modernen Wissenschaft verloren.

Mittlerweile sehe ich die mangelnde Kenntnis über Yoga nicht nur als Schwachpunkt innerhalb der Lehre, sondern auch als eine Art von verpasster Gelegenheit. Möglicherweise wissen Yoga-Praktizierende aus eigener Erfahrung, dass Yoga als potentes Aphrodisiakum wirkt und ihr Sexualleben neu belebt. Doch weiß man in den Bereichen Medizin, Gesundheitsfürsorge und psychologische Beratung wenig oder nichts von einem derartigen Nutzen, und dies trotz ihrer nimmermüden Werbung für kostspielige Behandlungen gegen niedrige Libido, sexuelle Erregungsstörungen und sexuelle Unbefriedigtheit. Das Gleiche trifft auf populäre Gesundheitsratgeber zu.

Die Folge: Sexualexperten erwähnen nur selten, wenn überhaupt, dass es eine holistische Therapie gibt, die völlig natürlich und – wie Fishman es formuliert hat – umsonst ist.

Diese Unkenntnis reicht bis in die höchsten Sphären der Wissenschaft. Als der Harvardprofessor Abraham Morgentaler 2008 Testosterone for Life: Recharge Your Vitality, Sex Drive, Muscle Mass & Overall Health! herausbrachte, schrieb er darin hauptsächlich über Gels, Cremes, Pflaster, Injektionen und Kügelchen – von denen alle rezeptpflichtig sind. So wie in den meisten Büchern zur Hormontherapie wird Yoga in seinem Ratgeber mit keinem Wort erwähnt.

Die weltweite Pharmaindustrie verdient enorm viel an der medikamentösen Behandlung von Sexualstörungen, wobei die Verkaufszahlen in den letzten Jahren in die Höhe geschnellt sind. Die Firmen mit ihrem intensiven Marketing sind unter der spöttischen Bezeichnung Orgasmus Inc. bekannt, und Kritiker stellen die Frage, ob hier nicht Unternehmensgewinne über die Gesundheit des Einzelnen gestellt werden.

Es zeigt sich, dass die Wissenschaft im Laufe der Jahrzehnte schrittweise eine Alternative entdeckt hat, die sich aus den verborgenen Ressourcen des Körpers speist. Sie wird nicht beworben, kennt keine Verkaufsmannschaft, keinen Kundenfang, keine Werbegeschenke für Ärzte und übt keinerlei Druck aus, unnötige und möglicherweise gesundheitsgefährdende Medikamente einzunehmen. Wenn nichts anderes, so scheint sie es zumindest wert, untersucht zu werden.

Katil Udupa arbeitete als ehrgeiziger Arzt an der Hindu University in Benares; sein Berufsleben war erfüllt von verschiedenen Tätigkeiten auf dem weitläufigen Campus vor den Toren der heiligen Stadt am Ganges. In vielerlei Hinsicht war er ein Nachfolger von Paul – ein Vertreter der westlichen Medizin, der sich immer stärker für die Heilkünste Indiens zu interessieren begann. Außerdem entwickelte er, so wie Gune, eine Passion für den Aufbau von Institutionen. 1971 gründete Udupa das Institut für Medizinische Wissenschaften der Universität.

In der Folgezeit ging es ihm gesundheitlich immer schlechter. Nach Jahren der Verwaltungsarbeit und deren vorhersehbaren Krisen verlor Udupa seine freundliche, extrovertierte Wesensart und litt schließlich unter einer Vielzahl nervöser Beschwerden – Brustschmerzen, Reizbarkeit, diffuse Ängste, Gefühlsschwankungen und Abgeschlagenheit. Die medizinische Diagnose lautete: Herzneurose. Wir würden es heute Burn-out nennen. Aber wie immer die Bezeichnung: Udupa war ein nervliches Wrack.

Er fing mit Yoga an und stellte rasch eine Besserung fest, die sich langsam zu einem tiefen Gefühl persönlicher Erneuerung entwickelte. Fasziniert begann er, die medizinische Literatur über Yoga zu studieren und dessen Möglichkeiten bei der Behandlung seiner Patienten zu erforschen – vor allem derjenigen mit chronischen Krankheiten, die mit jener Art von Belastungen und Erkrankungen zusammenhingen, unter denen er selbst gelitten hatte. Seine Studien zeigten, dass Yoga das Hormonprofil von Patienten dramatisch verbessern kam, so zum Beispiel den hohen Blutspiegel von Adrenalin sowie anderer Flucht-/Kampf-Hormone, die in Reaktion auf Stress ausgeschüttet werden.

Der menschliche Körper stellt das Überleben stets über die Lust. Eine logische Konsequenz dieses Prinzips ist, dass Stress die Flammen der Begierde ersticken kann und Entspannung eine Situation erschaffen kann, in der eine schwelende Glut zum lodernden Feuer entfacht wird.

Udupa stellte die Frage, ob ein solcher Zusammenhang auch auf der biochemischen Ebene bestand und, vor allem, ob die Verringerung, die er bei der Ausschüttung von Stresshormonen festgestellt hatte, bedeutete, dass die Konzentration der körpereigenen Sexualhormone tendenziell zunahm. Eine schlaue Frage.

Er und seine Kollegen untersuchten ein Dutzend junger Männer. Das Durchschnittsalter betrug 23 Jahre, die Hälfte der Männer war alleinstehend, die andere Hälfte verheiratet. Die Probanden absolvierten ein sechsmonatiges Yoga-Training. Zunächst machten sie leichte Übungen, anschließend nahm der Schwierigkeitsgrad von Monat zu Monat zu. Zum Übungsprogramm im ersten Monat gehörten unter anderem die Kobra, der Drehsitz, das Rad und der Volle Lotussitz.

Drehsitz. Ardha Matsyendrasana

Zu den Stellungen, die im Laufe der Monate hinzukamen, gehörten der Pflug, die Heuschrecke, der Bogen, der Schulterstand und der Kopfstand. Zu den Pranayamas zählten Bhastrika sowie Ujjiayi, der Siegreiche Atem. Insgesamt handelte es sich, gemessen an heutigen Standards, um ein recht anspruchsvolles Übungsprogramm.

Zu Beginn und am Ende des Programms nahmen die Wissenschaftler Urinproben von den jungen Männern. Dabei stellten sie fest, dass die Ausscheidung von Testosteron durch den Urin signifikant steigt, wobei sich die Konzentration bei einigen der verheirateten Männer mehr als verdoppelte. Im Durchschnitt stieg der Wert um 57 Prozent. Die Befunde, schrieben die Forscher 1974, deuteten darauf hin, dass Yoga eine „Revitalisierung der endokrinen Drüsen“ anregen könne. Was den Mechanismus anging, so spekulierten sie, dass Yoga die Mikrozirkulation des Bluts in den Organen der Männer verbessert habe. Bei Männern wird Testosteron hauptsächlich in den Hoden produziert, in einem geringeren Maße aber auch in den Nebennierendrüsen. Allem Anschein nach können Übungen wie der Bogen, der Druck auf die Genitalregion ausübt, durchaus als Reiz zur Verbesserung der Blutzirkulation dienen.

Bogen. Dhanurasana

1978 fasste Udupa in seinem Buch Stress and its Management by Yoga die Ergebnisse seiner Studien zur Hormonfunktion zusammen. Darin verweist er auf die klinischen Indizien für einen Testosteronanstieg und schreibt diesen der „erheblichen Verbesserung der endokrinen Funktion des Hodens“ zu.

Seine Vermutung erwies sich als zutreffend. Aber Upuda machte wenig daraus. Der Befund seiner Studien blieb eine kleine Flocke Grundlagenwissenschaft im Gestöber der weltweiten Forschungen.

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Ein paar hundert Kilometer stromabwärts von Benares und Udupa lebten Yoga-Meister, die großes Interesse an wissenschaftlichen Fragen zeigten, friedlich in ihren Ashram, den ihr Guru wegen seiner Lage im Bundesstaat Bihar Bihar Institut genannt hatte. Wie sich herausstellte, waren die Yogis gleichermaßen am Lernen wie am Lehren interessiert. So machte ein Swami, der Beiträge für das vom Institut herausgegebene Yoga Magazine schrieb, auf den Befund zum Testosteron in Udupas Studien aufmerksam. Sein kurzer Hinweis ging in einer Übersichtsarbeit zu Udupas Yoga-Forschungen unter. Doch schrieb der Autor, in bestem britischem Englisch, dass die Entdeckung darauf hinweise, dass Yoga-Übungen „die Vitalität und sexuelle Leistungsfähigkeit“ verbessern könnten.

Dies war eine hellsichtige, aber seltene Einschätzung. In der Wissenschaft wie auch in der populären und Fachliteratur über Yoga wurde das Ergebnis der Studie weitgehend ignoriert. Die Yogis in Bihar nahmen den Befund zum Testosteronanstieg im Blut 1979 zur Kenntnis, kurz nach der Veröffentlichung von Udupas Buch. Es scheint plausibel, dass sie auf das Ergebnis nicht nur wegen ihrer räumlichen Nähe zu den Forschungen aufmerksam wurden, sondern auch weil ihre eigenen Erfahrungen sie von deren physiologischer Wahrheit überzeugt hatte.

Obgleich der Wissenschaftsbetrieb den Befund ignorierte, bemühten sich doch einzelne Forscher intensiv darum, ein besseres Verständnis des Testosterons zu erlangen. Zu Lebzeiten Udupas galt das wirkungsstarke Hormon hauptsächlich als die Kraft hinter dem männlichen Sexualtrieb. So war Forschern bekannt, dass die Testosteronkonzentration im Alter allmählich abnimmt und dass ein Anstieg zu einer Revitalisierung führen kann.

Doch im Laufe der Jahre ist die moderne Biologie auf zahlreiche weitere Möglichkeiten gestoßen, wie das kleine Molekül Verhalten und Sexualität beeinflussen kann – und zwar bei Männern wie Frauen. Nicht zuletzt zeigten Studien, dass es die Stimmungslage und das Wohlbefinden eines Menschen hebt. Es scheint wahrscheinlich, dass das Hormon einen bedeutsamen Bestandteil im Cocktail der Wohlfühlstoffe des Yoga darstellt.

Und was noch wichtiger ist: Es gelang der Nachweis, dass Testosteron die Aufmerksamkeit, das Erinnerungsvermögen sowie das räumliche Vorstellungsvermögen stärkt. Es schärft den Verstand.

Überraschenderweise stellte sich außerdem heraus, dass Testosteron eine bedeutende Rolle bei der sexuellen Erregung der Frau spielt. Männliche Erwachsene produzieren zwar in der Regel zehn Mal mehr Testosteron als Frauen, doch haben Wissenschaftler festgestellt, dass Frauen sehr sensibel auf einen niedrigen Blutspiegel des Hormons reagieren. Sie erzeugen es in den Eierstöcken und Nebennieren, wobei die Produktion den Höchstwert um die Zeit des Eisprungs erreicht – einer Phase im Fortpflanzungszyklus, die mit einer gesteigerten sexuellen Aktivität einhergeht. Mehrere Studien haben einen Anstieg des Testosterons im Blut bei Frauen mit einer Zunahme des Verlangens, der erotischen Aktivität, des Wagemuts im Intimleben sowie sexueller Befriedigung in Zusammenhang gebracht. Die Pharmaindustrie ist zurzeit bestrebt, das Hormon genauer zu studieren, in der Hoffnung, ein Blockbuster-Medikament wie Viagra zu entwickeln, das man den Frauen verkaufen kann.

Udupas Forschungen fanden nicht nur deshalb wenig Beachtung, weil sie im fernen Indien durchgeführt wurden. Schon seit vielen Jahrzehnten ist die wissenschaftliche Forschung international ausgerichtet, und schon in den 1970er Jahren konnten in entlegenen Zeitschriften erschienene Aufsätze schnell Aufmerksamkeit erlangen, sofern sie kühne und neue Dinge formulierten. Ein Faktor, der zu der Nichtbeachtung hinzukam, war das Erscheinen weiterer Studien, die Udupas Testosteron-Ergebnisse zu widersprechen schienen. Dadurch sahen die Forscher, die seine Studien kannten, seine Schlussfolgerungen zunehmend als fragwürdig an. Kurzum: In der Diskussion herrschte großes Durcheinander – ein gängiges Problem in abgelegenen Wissenschaftsgebieten, die nicht jener Art von intensiver Prüfung unterzogen werden, durch die sich komplizierte Themen rasch aufklären lassen.

Es waren die Befunde über einen niedrigen Testosteronspiegel, die mich zunächst zu der irrigen Annahme verleiteten, dass Yoga wenig mit der menschlichen Sexualität zu tun habe.

Die unauffällige Infragestellung von Udupas Erkenntnissen erwuchs aus umfangreichen Yoga-Forschungen, die sich um den Nachweis bemühten, dass die Lehre einen bedeutenden Nutzen für die Gesundheit des Herz-Kreislauf-Systems habe. Erste derartige Untersuchungen hatte Dean Ornish in den 1970er und 1980er Jahren durchgeführt, die im Laufe der Zeit große Beachtung und Nachahmung fanden. Dabei ließen die Wissenschafter die Probanden in der Regel nicht nur mit Hatha-Yoga anfangen, sondern auch weitere Veränderungen im Lebensstil vornehmen, wie das Befolgen einer strengen vegetarischen Diät. So legten Forscher der Medizinischen Hochschule in Hannover zum Beispiel eine Studie vor, in der mehr als hundert Personen untersucht wurden, die drei Monate lang an einem umfangreichen Yoga-Programm bestehend aus Übungen und Meditation teilnahmen. Durchgeführt wurde es in einer Yoga-Schule, die über einen Gemüsegarten und eine eigene Kantine verfügte und in der sich die Testpersonen streng vegetarisch ernährten. Die Ergebnisse zeigten, dass die Teilnehmer Gewicht verloren und ihr Blutdruck und ihr Puls abnahmen, wodurch sich ihre Risikofaktoren für eine Herz-Kreislauf-Erkrankung erheblich verringerten. Dies war die Hauptfrage der Studie, und die Wissenschaftler priesen die Befunde als Beweis für den Nutzen, den Yoga für die kardiovaskuläre Gesundheit hatte.

In ihrem Bericht schrieben die Forscher aber auch, dass der Testosteronspiegel signifikant fiel. Hierbei handelte es sich zwar um ein Nebenergebnis – einen unbedeutenden Befund im Verhältnis zur Hauptfrage. Dennoch fand die Idee Eingang in die Forschungsliteratur.

Nun kann aber, wie sich herausgestellt hat, eine vegetarische Ernährung schon für sich genommen den Testosteronsspiegel im Blut verringern, wobei diese Art Reduzierung schon seit Langem verstanden wird. Der vegetarische Faktor bedeutete, dass Yoga höchstwahrscheinlich nichts mit dem festgestellten Absinken des Testosteronspiegels zu tun hatte. Dennoch: Der Zusammenhang war unklar geworden. Überdies wurde das Durcheinander vermutlich zusätzlich durch die in der Wissenschaft generell vorherrschende Tendenz verstärkt, neue Erkenntnisse gegenüber alten vorzuziehen. Doch aus welchem Grund oder welchen Gründen auch immer – solcherlei Fehlschlüsse fanden große Verbreitung.

So verkündete Al Sears, ein weithin bekannter Autor und Arzt aus Florida, der sich auf Männergesundheit spezialisiert hatte, in einer Broschüre: „Du kannst deinen Testosteronspiegel durch Yoga nicht erhöhen. Versuche es stattdessen mit Ringen, Boxen oder Karate.“

Dieses unklare Bild führte dazu, dass das Testosteron für Autoren von Yoga-Führern und -Selbsthilfebüchern von der Landkarte verschwand. Das war verständlich. Denn bestenfalls war die Nachricht von der Abnahme des Hormons im Körper verwirrend angesichts der persönlichen Erfahrung der Revitalisierung, und schlimmstenfalls ein wenig peinlich. Wie konnte Yoga so etwas bewirken, wo man doch die Bedeutung des Testosterons für die Verbesserung der Stimmungslage, der Aufmerksamkeit und des Wohlbefindens kannte – von der Sexualität ganz zu schweigen?

Ein Weg, wie das populäre Yoga mit dieser uneindeutigen Situation umging, bestand darin, den Nutzen der Lehre für die Sexualität zu bejubeln und zugleich jede Erwähnung von Testosteron zu vermeiden. So wurde in dem 2003 erschienenen Buch Real Men Do Yoga konstatiert, dass Yoga „dein Sexleben neu auflädt“, und zwar mit „Viagra-ähnlichen Wirkungen“. Doch auch hier wurde das wirksame kleine Hormon mit keinem Wort erwähnt.

Ungeachtet dieses Durcheinanders machte die wissenschaftliche Forschung langsam Forschritte. So stellte in Russland ein Forscherteam drei Jahrzehnte nach Erscheinen von Udupas Buch neue Indizien vor, die die Befunde bestätigten. Forschungsleiter war Rinad Minvaleew, ein Physiologe, der Yoga praktizierte und Expeditionen in den Himalaya führte. Zu seinen Interessensgebieten gehörte das tibetanische Tummo-Yoga. Es erzeugt eine innere Wärme, von der es heißt, dass sie die Praktizierenden vor extremer Kälte schütze. Ein Foto mit dem Himalaya im Hintergrund zeigt Minvaleew mit nichts als einer Badehose bekleidet im Lotussitz auf einem Gletscher.

Sein Forscherteam von der Staatlichen Universität von St. Petersburg und der Medizinischen Akademie für Postgraduales Studium führte eine Yoga-Studie mit einem sehr eng gefassten Schwerpunkt durch. Zu den Versuchspersonen gehörten sieben Männer und eine Frau im Alter von 21 bis 50 Jahren. Den Probanden wurde gezeigt, wie sie die Kobra ausführen und diese zwei bis drei Minuten lang halten konnten. Dabei beschränkte sich das Team auf die Untersuchung der physiologischen Auswirkungen dieser einen Übung.

Bei der Kobra bzw. Bhujangasana, sanskrit für „Schlange“, handelt es sich um eine der ältesten Stellungen im Hatha-Yoga. Sie reicht zurück bis in die Zeit des klassischen Tantra, vor die Ära der Bereinigung, und nimmt einen zentralen Platz in Schriften wie der Gheranda Samhita ein – einer Sammlung heiliger Texte des Hatha, die Forscher auf die Wende vom 17. zum 18. Jahrhundert datieren. Teile der Gheranda Samhita lesen sich, so wie die Hatha Yoga Pradipika, wie ein moderner Sexualratgeber und stecken voller Hinweise auf Perineum, Skrotum, Penis und so weiter, wie auch auf die Anerkennung des Ziels, „das körperliche Feuer“ zu schüren. Bhujangasana wird dabei als „Entfacher“ gepriesen. Während der Yogi die Übung ausführt, heißt es in dem alten Text, „steigert sich das Feuer des Leibes stetig“. Der Abschluss der yogischen Reise wird als das Empfinden von „Lüsten, Freuden und höchster Glückseligkeit“ geschildert.

Die Kobra ist leicht auszuführen; sie ist eine wichtige Anfängerübung beim Yoga und zählte zu den mehr als einem Dutzend Stellungen, die Udupas Probanden praktiziert hatten. Seine Freiwilligen begannen mit der Kobra im ersten Monat ihres Programms und übten sie daher länger als viele der anderen Stellungen. Dabei liegt der Schüler mit dem Gesicht nach unten, die Beine sind zusammen; er streckt die Hände nach vorn, drückt sich mit den Handflächen vom Boden ab und hebt Brust und Kopf. Richtig ausgeführt, übt diese Stellung großen Druck auf die Geschlechtsteile aus. Wie Iyengar es in Light on Yoga taktvoll ausdrückt, sollte der Schüler den Rumpf heben, wobei „das Schambein mit dem Boden in Berührung bleibt“, und dann in dieser Position verharren. Er fügt hinzu, dass der Schüler, sobald er sich hochgedrückt hat, „den Anus und das Gesäß zusammenziehen“ soll, ein Übungsschritt, der den nach unten gerichteten Druck steigert.

Bei der Planung ihrer Experimente folgten das indische und das russische Team ganz unterschiedlichen Ansätzen und strebten ganz unterschiedliche Ziele an. Den Indern ging es um die kumulativen Wirkungen des Yoga im Lauf eines halben Jahres, wohingegen die Russen die Auswirkungen von lediglich einer Sitzung betrachteten. Das russische Team nahm den Versuchsteilnehmern einfach Blut ab, und zwar vor und nachdem sie die Kobra ausgeführt hatten, wobei die Entnahmen nicht mehr als fünf Minuten auseinanderlagen. Ein kurzer Schnappschuss gegen einen langen Kinofilm. Außerdem schienen die Befunde des russischen Forscherteams wegen der kürzeren Zeitspanne des Trainings prädestiniert, einen moderateren Anstieg des Testosteronspiegels zu zeigen.

In ihrem im Jahr 2004 veröffentlichten Report berichteten die Russen zunächst von der Veränderung, die sie im Blutspiegel von Kortisol beobachtet hatten – ein Hormon, das als Teil der Reaktion des Körpers auf Stress und die Stimulation des sympathischen Nervensystems den Blutzuckergehalt und den Blutdruck erhöht, um den Betreffenden auf eine Flucht- oder Kampfreaktion vorzubereiten. Im Durchschnitt fiel die Kortisolkonzentration im Blut um elf Prozent. Was das Testosteron angeht, berichteten die Autoren von einem durchschnittlichen Anstieg von 16 Prozent im Blut. Bei einzelnen Männern zeigte sich eine Erhöhung, die von zwei bis 33 Prozent reichte.

Die Goldmedaille für den größten Anstieg errang jedoch die einzige Frau in der Studie. Ihre Testosteron-Werte schossen über diejenigen der Männer weit hinaus und erhöhten sich um 55 Prozent – was dem Anstieg gleichkam, der sich bei den männlichen Probanden in Udupas Studie nach sechsmonatigen Yoga-Übungen gezeigt hatte.

Die russischen Forscher rückten die Probandin in ihrem Bericht ins Rampenlicht. Das Foto zeigt eine attraktive junge Frau im Bikini, die sich gerade zur Kobra erhebt: ein Bild der Vitalität und der Kraft. Es schien fast, als leuchte sie von innen.

Yoga als Sport betrieben besitzt offenbar die besondere Fähigkeit, den Testosteronspiegel im Blut zu steigern. Nach jahrzehntelangen Forschungen haben Forscher übereinstimmend festgestellt, dass Ausdauersportarten genau den gegenteiligen Effekt haben. Beispielsweise zeigt sich bei Läufern ein niedrigerer Testosteronspiegel als bei Nicht-Läufern. Die Abnahme ist möglicherweise auf die Dauerbelastung zurückzuführen, die durch das Laufen auf Asphalt entsteht.

Wissenschaftler, die dem Zusammenhang von Yoga und sexueller Revitalisierung nachforschen, haben ihr Augenmerk weit über die Hormone und das endokrine System des Körpers hinaus gerichtet. Im Laufe der Zeit haben sie ihr Interesse auf ein bedeutenderes Organ – das Gehirn – gerichtet. Wiederum fanden die Forschungen außerhalb der Vereinigten Staaten statt, dieses Mal in der Tschechoslowakei. Einer der wichtigsten Forscher war Doktor der Medizin und der Medizinischen Wissenschaften.

Ctibur Dostálek begann mit dem Yoga nach seinem 40. Lebensjahr, als er bereits viele Jahre als renommierter Neurophysiologe und Forscher in Prag gearbeitet hatte. Im Jahr 1968 änderte dieses große persönliche Interesse die Richtung seines beruflichen Lebensweges. Es führte ihn nach Indien und in Gunes Ashram. Sein Interesse begann bei der bereinigten Version der Lehre, schloss aber bald auch das alte Hatha-Yoga ein. Insgesamt bereiste Dostálek Indien elf Mal. Seine Forschungen galten nicht Kopfständen und Sonnengrüßen, sondern verschiedenen Arten von Stimulationen, die er auf den Seiten der Gheranda Samhita und der Hatha Yoga Pradipika fand.

Dostáleks wichtigstes Hilfsmittel stellte der Elektroenzephalograf oder EEG dar. Verglichen mit Gunes Röntgenapparat sorgte dieses Untersuchungsverfahren für sehr viel differenziertere Erkenntnisse, weil es einen Blick auf die Aktivität von Nervenzellen freigibt. Dostálek bedeckte die Kopfhaut eines fortgeschrittenen Yogis mit einem Dutzend oder mehr Elektroden, stellte das Gerät an und spähte in eine verborgene Welt. Das EEG zeichnet die schwachen bioelektrischen Ströme auf, die durch das Gehirn geleitet werden, und verstärkt diese ungefähr um ein Millionstel, was eine grafische Darstellung von Wellenlinien ergibt. 1973 beherrschte Dostálek den Umgang mit der Elektroenzephalografie so gut, dass er zum Leiter des Instituts für Physiologische Regulation an der Tschechoslowakischen Akademie der Wissenschaften ernannt wurde. Seine Wirkungsstätte lag im Zentrum Prags.

Bald wandte Dostálek seine Aufmerksamkeit seinem Interessensgebiet zu, dem Yoga. Ein Experiment konzentrierte sich auf eine einzige Übung – eine Art Minimalismus, der den Einfluss potenziell verwirrender Variablen verringerte; ähnlich war auch das russische Forscherteam bei ihrer Studie zur Kobra-Stellung vorgegangen. Bei der Stellung handelte es sich um Agnis Sara, sanskrit für „die Flamme entfachen“. Benannt nach dem Hindu-Gott des Feuers, hat sie nichts mit populärem Yoga oder schicken Fitnessstudios zu tun, sondern entspringt der nebligen Welt des Tantra. Heutige Gurus haben eine derart hohe Meinung von dieser Übung, dass manche empfehlen, sie täglich auszuführen, und zwar auch dann, wenn man aus Zeitgründen keine andere Yoga-Stellung praktizieren kann.

Agnis Sara regelgerecht auszuführen kann schwierig sein. Der Yogi oder die Yogini beugt sich aus einer stehenden Haltung nach vorn, beugt leicht die Knie und legt die Hände auf die Oberschenkel. Nach einem tiefen Ausatmen hält er oder sie den Atem an, zieht mehrmals den Bauch ein und lässt ihn nach außen schnellen. Das Ziel dabei ist, den Bauch bis hin zur Wirbelsäule zurückzuziehen, dann den Bauch zu entspannen und den Unterleib nach vorn fallen zu lassen. Die Runde wird zehn oder fünfzehn Mal wiederholt, bis der Yoga-Lehrer einatmet. In der Gheranda Samhita heißt es, der Schüler solle Agni Sara hundert Mal ausführen. Swami Rama, der moderne Yoga-Meister, der für seine akrobatischen Leistungen und seine Schürzenjägerei bekannt ist, hat vorgeschlagen, die Übung täglich hundertfünfzig Mal durchzuführen.

In den vergangenen Jahrzehnten haben wissenschaftliche Forschungen ans Tageslicht gebracht, was bei solchen wellenförmigen Bewegungen geschieht. Die Wellen, die durch den Unterleib laufen, „massieren“ die inneren Organe und die Nerven des Fortpflanzungssystems. Dieser Bereich des Körpers wird häufig als erogene Zone bezeichnet. Masters und Johnson berichten, dass sich während des Sexualakts Kontraktionen der Unterleibsmuskeln zu Spasmen aufbauen, die die Stoßbewegungen der Hüfte verstärken.

Wellenbewegungen höher im Bauchraum massieren die Köperregion, die für die Verdauung und ihr spezialisiertes Nervensystem zuständig ist. Dieser große Bereich ist derart komplex, dass Forscher sein Netz aus Nerven und Neurotransmittern mit einem zweiten Gehirn vergleichen. Das System umhüllt die inneren Organe mit einem Geflecht aus Nerven und Sinnesrezeptoren, um auf diese Weise die komplizierten Vorgänge der Verdauung und Ausscheidung zu regulieren. Zu diesem Zweck produziert es Dutzende verschiedene Hormone und Neurotransmitter. Menschen spüren mitunter die subtile Wirkungsweise dieses zweiten Gehirns und sprechen dann von einem „Bauchgefühl“, von „Lampenfieber“ oder „Schmetterlingen im Bauch“. Es kann Emotionen empfinden und Erfahrungen erinnern. Stress und unterdrückte Gefühle können seine Funktion stören, Stimmungslagen verdüstern und der Gesundheit insgesamt schaden.

Für sein Experiment wählte Dostálek einen Elite-Probanden aus, einen Schüler Gunes, der seit mehr als dreißig Jahren Yoga betrieb. Die stoßenden Bewegungen von Agni Sara entsandten Stimulationswellen, die durch die Bauchhöhle liefen, während die Elektroden des EEG-Gerätes jähe Ausbrüche von Hirnerregung aufzeichneten. Die Ausschläge wurden größer, als sich die stoßenden Bewegungen intensivierten.

In einem 1983 erschienenen Bericht nannte Dostálek diese Spitzenwerte „sehr bedeutsam“. Das Netz von Elektroden auf dem Kopf des Yoga-Meisters erlaubte dem Elektrophysiologen, den Ursprung der Ausbrüche genau zu lokalisieren. Diese entsprangen dem zentralen Scheitellappen – ein Abschnitt des Großhirns, der für die Verarbeitung von Körperempfindungen zuständig ist, darunter Berührung und Druck. Dabei enthalten die Scheitellappen eine Miniatur-Sinneslandkarte des Körpers, dessen anthropomorphe Gestalt unter dem Namen Homunkulus bekannt ist – eine winzige menschliche Gestalt mit verzerrten Proportionen, die die relative Bedeutung der Sinneseindrücke für das Gehirn zeigen. Dieser Homunkulus hat relativ große Lippen, Hände und Geschlechtsorgane.

Dostálek weitete seine Untersuchungen aus und zog weitere erfahrene Yogis und weitere Tantra-Übungen wie auch schnelle Atemübungen hinzu, darunter Bhastrika, „Feueratem“, sowie Kapalbahati, „Leuchtender Schädelatem“. Der dadurch ausgelöste Ansturm löste große Ausschläge beim EEG aus aus. Dostálek stellte fest, dass die Zacken sich nun mit größerer Kraft aufbauten und in fieberhafter Erregung gipfelten. In einem Forschungsbericht aus dem Jahr 1985 nannte er die Spitzen „paroxysmal“, anders ausgedrückt: wie ein Anfall oder Krampf. Er schrieb, dass andere Wissenschaftler zuvor solche Spitzenwerte bei Personen beobachtet hätten, die einen Orgasmus erlebten.

Im Laufe seiner Forschungen erreichte Dostálek einen Punkt, an dem er sich zurückzog, um über das große Ganze nachzudenken. Dies tat er auf den Seiten der Zeitschrift Yoga Mimansa. Tatsächlich ist sein Artikel so etwas wie ein Dankeschön an Gunes Institut.

Im wissenschaftlichen Verständnis des Yoga habe sich ein Irrtum eingeschlichen, schrieb Dostálek. Etliche Forscher und Studien würden die Lehre als strikt beruhigend und entspannend ansehen und hätten deren Methoden dahingehend gedeutet, dass sie „Zustände verminderter autonomer Erregung und EEG-Deaktivierung“ erzeugten. Dies sei jedoch nur die eine Seite der Medaille, so Dostálek. Die andere Seite weise auf Erregungszustände hin. Seine eigenen Studien, schrieb Dostálek, enthüllten die Größenordnung der Stimulation. Er stellte fest, dass die physiologische Erregung beim Yoga hauptsächlich mit jenen Arten von Übungen und schnellem Atmen in Verbindung standen, die in der Hatha Yoga Pradipika und der Gheranda Samhita beschrieben werden.

Dennoch blieb Dostálek in seinen theoretischen Ausführungen der traditionellen Sichtweise verhaftet. Er stellte die Erregungsspitzen so dar, als würden sie dem Körper dabei helfen, eine neue physiologische Flexibilität zu gewinnen, sodass er nicht nur neue Hochs, sondern auch neue Tiefs erlebe. Yoga wirke beim Menschen, argumentierte Dostálek, weil er die Entspannung fördere und die Reizüberflutung des sympathischen Nervensystems im heutigen Leben dämpfe. Letztlich betrachtete er Yoga als eine Methode zur Beruhigung.

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Einige Forscher erblickten dagegen eine andere Welt. Ihre Untersuchungen fortgeschrittener Yogis legten den Schluss nahe, dass Tiefenentspannung kein Zweck an sich, sondern ein Ruhestadium auf dem Weg zu einer erstaunlichen Art fortdauernder Erregung sein kann. Ihre Probanden zeigten klare Anzeichen für eine Auto-Stimulation, während sie sich in glückseliger Trance befanden. Es gibt hierzu relativ wenige Studien. Doch reicht ihre Zahl aus, um anzudeuten, dass, zumindest in einigen vergleichsweise seltenen Fällen, jene Art flüchtiger Erregungszustände, die Dostalék dokumentiert hatte, fortdauern kann.

James C. Corby, ein Psychiater am Klinikum der Stanford University, nahm die gründlichste Erforschung dieser verborgenen Welt vor. Sein Team untersuchte zwanzig Angehörige einer tantrischen Sekte mit Namen Ananda Marga, „Weg der Glückseligkeit“. Die in Indien gegründete Gruppe geht einen steilen Weg. Die Initiierten praktizieren nicht nur Asanas, Pranayama und viele Formen der Entsagung, sondern meditieren darüber hinaus auch über lange Zeiträume. Die Wissenschaftler rekrutierten eine gleiche Anzahl von Anfängern und Profis. Im Durchschnitt meditierten die fortgeschrittenen Tantriker, die alle aus San Francisco um dessen Umland stammten, täglich mehr als dreieinhalb Stunden und hatten dies schon mehrere Jahre lang getan. In seiner Studie schrieb das Stanford-Team, dass die Praktizierenden oft berichteten, beim Meditieren Ausbrüche von Energie zu erleben. Außerdem rekrutierten die Forscher zehn in Tantra-Yoga unerfahrene Personen, die als Kontrollgruppe dienten.

Jeder Proband saß während der Monitoring-Sitzungen, die eine Stunde dauerten, allein in einem schwach erleuchteten Raum. Die Forscher ließen alle Teilnehmer – ob nun Kontrollperson, Profi oder Anfänger – das gleiche Programm ausführen. Der Teilnehmer verbrachte dann zwanzig Minuten mit Entspannen, zwanzig Minuten mit achtsamem Atmen und zwanzig Minuten mit Meditieren. Die Angehörigen der Kontrollgruppe bedienten sich zweisilbiger Mantras, die sie sich ausdachten, wohingegen die Angehörigen von Ananda Marga ihre persönlichen Mantras benutzten.

Corby und sein Team untersuchten nicht nur die Hirnwellen der Teilnehmer, sondern auch ihren Herzschlag, ihre Atemfrequenz und ihre Hautleitfähigkeit. Letztere stellte einen wichtigen Hinweis auf emotionale Erregung und, in einigen Fällen, auf sexuelle Erregung dar. Forscher wissen schon lange, dass Schweiß die elektrische Leitfähigkeit der Haut steigert, und betrachten sie schon seit Langem als Anzeichen für die Erregung des sympathischen Nervensystems. In der Frühzeit der Studien zur Leitfähigkeit untersuchten Wissenschaftler die Hautreaktion, um auf diese Weise das Unterbewusstsein zu sondieren. So entwickelten Forscher auch Lügendetektoren, um die Hautleitfähigkeit zu messen und dadurch Hinweise darauf zu erhalten, ob eine Person entspannt war und die Wahrheit sagte oder aber beim Lügen in kalten Schweiß ausbrach.

Das Stanford-Team stellte fest, dass sich bei den Tantra-Profis und -Anfängern stichhaltige Indizien für eine Erregung des autonomen Nervensystems fanden. Zu den Anzeichen gehörten unter anderem ein schneller Herzschlag und eine signifikante Erhöhung der Hautleitfähigkeit. Bei den Angehörigen der Kontrollgruppe zeigten sich Hinweise auf eine allgemeine Entspannung.

In einem Fall schnellten die Messwerte einer Tantrikerin in ungeahnte Höhen, als sie erlebte, was sie später als „Beinahe-Samadhi“ beschrieb – den ekstatischen Zustand der Erleuchtung. Während des Meditierens stiegen die Werte ihrer Hautleitfähigkeit an, sie begann, schnell zu atmen, und ihre Herzfrequenz schoss hoch auf mehr als 120 Schläge pro Minute – was der Frequenz eines leidenschaftlichen Liebespaars entspricht. Abrupt hörte sie ganz auf zu atmen, und auch ihr Herzschlag verlangsamte sich. Schließlich, nach mehr als anderthalb Minuten, während der ihre Brust praktisch reglos blieb, fing sie wieder an, normal zu atmen.

„Wir hatten überaus großes Glück“, schrieb Corbys Team, „dieses Erleben der Frau beobachten zu können.“

Corby und seine Kollegen kamen zwar nicht auf das Thema sexuelle Erregung zu sprechen. Sie verwendeten Ausdrücke wie „physiologische Aktivierung“ und „autonome Erregung“. Doch ihr Aufsatz – veröffentlicht in den Archives of General Psychiatry, einem Fachorgan der konservativen American Medical Association mit Sitz in Chicago – verwies angesichts der Tatsache, dass es sich bei den Probanden der Studie um Tantra-Praktizierende handelte, sehr deutlich auf die sexuelle Grundlage ihrer Befunde. Meines Wissens stellt dieser Aufsatz innerhalb der Forschergemeinde überhaupt die deutlichste Kenntlichmachung dessen dar, was ich heute als das Yoga-Paradox betrachte – die jähe Umkehr bei fortgeschrittenen Yogis von physiologischer Entspannung zur Erregung, von Zuständen des Hypometabolismus zum Hypermetabolismus. Das Paradox hat jedoch nichts mit jener Art falschem metabolischem Anstieg zu tun, den Payne anpreist, und alles mit einem der größten Geheimnisse des Yoga.

Leider wurde Corbys Aufsatz nach seiner Veröffentlichung völlig ignoriert. Der Aufsatz zitierte einige Forschungsergebnisse von Benson und erschien, als The Relaxation Response noch sehr populär war und sich millionenfach verkaufte. Viele Jahre lang beherrschte das Entspannungs-Paradigma auch weiterhin die wissenschaftliche Betrachtung der Wirkungsweise des Yoga. Die alternative Sichtweise, die – aus einer Vielzahl von Gründen – die seltenen Zustände kontinuierlicher Erregung in den Vordergrund rückte, blieb im Schatten.

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Während Udupa sich in seinen Studien mit Hormonen befasste, Dostálek mit Hirnwellen und Corby mit Hautleitfähigkeit, untersuchten andere Forscher eine recht merkwürdige, jedoch kaum verstandene Parallele zwischen Yoga und Sex – schweres Atmen. Dostalek erhaschte einen Blick auf diese Ähnlichkeit, als seine Bhastrika-Probanden „Hochgestimmtheit, ja rauschhafte Erregung“ empfanden. Auch Corby erhaschte einen Blick darauf, als seine Tantra-Meditierende die Höhen des Samadhi erklomm. Doch stellten Hirnströme und Hautleitfähigkeit nur zwei der vielen Möglichkeiten dar, die Auswirkungen des schnellen Atmens zu erforschen. Mehr noch, dessen grundlegende Untersuchung erforderte überhaupt keine spezialisierte Ausrüstung. Die grundlegendste Methode bestand darin, einfach nur ruhig dazusitzen und zu beobachten.

In Human Sexual Response (Die sexuelle Reaktion) beschreiben Masters und Johnson schnelles Atmen als integralen Bestandteil des Verhaltens von Männern und Frauen, das zum sexuellen Höhepunkt führt. Die Forscher berichten über Frequenzen von mehr als vierzig Atemzügen je Minute auf dem Höhepunkt starker Orgasmen. Verglichen mit der normalen Frequenz entspannten Atmens ist das ungefähr dreimal so hoch.

Das Tempo des schweren Atmens beim Sex mag uns hoch erscheinen, doch verglichen mit aggressivem Bhastrika ist es niedrig. Yoga-Lehrer empfehlen Anfängern, bei einem Atemzug pro Minute zu beginnen und sich bis auf zwei Atemzüge je Sekunde zu steigern – oder 120 Atemzüge pro Minute. Fortgeschrittene Schüler werden dazu ermuntert, bis zu vier Atemzüge pro Sekunde zu machen. Ohne Pause durchgeführt, entspricht dies 240 Atemzügen pro Minute – eine Frequenz, die fünf- bis sechsmal so hoch ist wie die eines Liebespaars.

Wie wir in den Kapiteln 3 und 4 gesehen haben, kann schweres Atmen durchaus zu Verletzungen oder sogar zum Tod führen. Wird es jedoch moderat durchgeführt, kann es gesundheitsfördernd wirken. Eine milde Form der Hyperventilation führt zu keiner dauerhaften Schädigung des Gehirns oder des Nervensystems, sondern trägt lediglich zum Gefühl der Euphorie bei, das sowohl Sex als auch Yoga so genussvoll macht.

In den vergangen Jahrzehnten haben Forscher intensiv an der Erforschung sexuell bedingter Hyperventilation gearbeitet, meist eher mit dem Interesse, die westliche Sexualität zu verstehen als die östliche Askese. Dennoch sind die Überschneidungen groß genug, dass manche Forscher argumentieren, dass die gewonnenen Erkenntnisse auf beide Bereiche zutreffen.

In jüngerer Zeit haben umfangreiche Forschungen ergeben, dass schnelles Atmen nicht nur den Zustrom von Sauerstoff ins Gehirn senken kann, wie wir in Kapitel 3 gesehen haben, sondern auch die Aktivität speziell in dessen äußeren Schichten reduziert. Die Befunde liefert hauptsächlich die Technologie des Gehirn-Scannings. Mit ihrer Hilfe können die Wissenschaftler in die Tiefen des Gehirns spähen – weit unter jene oberflächlichen Regionen, die Forscher mittels des Elektroenzephalografs erforscht haben – und das Aktivitätsniveau in den inneren und äußeren Hirnregionen miteinander vergleichen.

Die Hirn-Scans enthüllten ein Ur-Erleben, das den Anstieg von Lusthormonen im Blut und die Aktivität der Gehirnströme verstärkte.

In der Anatomie und Medizin wird die Hirnrinde als Kortex bezeichnet. Wie wir im Abschnitt über den Scheitellappen gesehen haben, spielt der Kortex eine wichtige Rolle beim Erinnern, bei der Aufmerksamkeit, dem Rechnen, dem Bewusstsein, dem Denken, dem Mitgefühl, dem abstraktem Denken, der Sprache und den Empfindungen. In diesem Augenblick interpretiert der Kortex die Worte dieses Buches. Zudem scheint er der Sitz des Bewusstseins zu sein. Die Region, die als präfrontraler Kortex bezeichnet wird („prä“, weil es sich um den vordersten, unmittelbar hinter der Stirn gelegenen Teil des Gehirns handelt), ist nur bei Primaten, insbesondere beim Menschen, gut entwickelt. Er steuert solch höheren Funktionen wie das Planen, die Entscheidungsfindung und das Setzen von Prioritäten.

Tiefer unten liegen die Strukturen des älteren, primitiveren Gehirns. Hier sind rohes Verlangen und zügellose Leidenschaft angesiedelt. Zu den tiefen Strukturen des ältesten Teil des Gehirns gehören unter anderem das neuroendokrine System, das aus der Zirbeldrüse, der Hirnanhangdrüse sowie dem Hypothalamus besteht; hier findet sich das Areal für Wachsamkeit und das Steuerungszentrum des autonomen Nervensystems. Eine andere Funktionseinheit bildet das Limbische System. Es umschließt den Gehirnstamm und dient Funktionen wie der Verarbeitung von Emotionen, der Leistungsbereitschaft, der Homöostase und dem Kurzzeitgedächtnis.

Das Limbische System steuert auch die Sexualität. Die Amygdala, ein limbisches Organ, das aus zwei Lappen von ungefähr Mandelgröße besteht (der Name stammt vom griechischen Wort für „Mandel“ ab), spielt eine wichtige Rolle bei der Verarbeitung von Emotionen, darunter Aggression und Lust. Was die Sexualität betrifft, weist es die höchste Dichte an Rezeptoren für Sexualhormone auf, einschließlich Testosteron. Wissenschaftler haben nachgewiesen, dass die Stimulation der Amygdala zu einer großen Vielfalt geschlechtlich bedingter Aktivitäten führt, darunter Erektion, Ejakulation, Eisprung sowie die rhythmischen Bewegungen während des Beischlafs. Der Stimulus kann rein hormonell sein. Niederländische Forscher untersuchten unlängst Frauen mittleren Alters, deren Amygdala degeneriert war, und stellten fest, dass die Gabe kleiner Mengen Testosteron das Organ zu jugendlicher Leistungsfähigkeit zurückführen konnte.

Während die Forscher durch die Scans tiefer ins Gehirn schauen konnten, erkannten sie, dass schnelles Atmen unterschiedliche Auswirkungen auf unterschiedliche Abschnitte des Gehirns hat. Im Limbischen System zeigte sich keine abnehmende Aktivität, die der im Kortex vergleichbar war. Es folgte seinem eigenen Rhythmus. Sex und Hyperventilation können der Großhirnrinde Blut und Sauerstoff entziehen und dadurch die höheren Funktionen des Gehirns beeinträchtigen, und zwar auch dann, wenn die inneren Regionen weiterhin aktiv sind. Man könnte es mit einer Party in einem Einfamilienhaus vergleichen. Die Bewohner löschen das Licht im oberen Stockwerk und setzten die Feier im Keller fort.

In Deutschland machte sich Torsten Passie, ein Psychiater an der medizinischen Fakultät der Universität Hannover, die Erkenntnisse über das Limbische System zunutze, um eine Theorie der sexuellen Hyperventilation zu entwickeln. Die Abnahme der kortikalen Steuerung, so Passie, führe zu einem „primitiveren Modus der Hirnfunktion“, der durch gesteigerte Emotionen, ein Nachlassen der Selbstkontrolle und eine sich vertiefende sexuelle Trance gekennzeichnet sei.

Das alles führte zu einer faszinierenden Frage. Kann schnelles Atmen, ob durch Yoga oder etwas anderes bewirkt, von sich aus einen sexuellen Höhepunkt hervorrufen? Aus dieser Frage ergeben sich knifflige Probleme von Ursache und Wirkung. Ist schnelles Atmen einzig und allein die Folge sexueller Stimulation, oder konnte es auch als Auslöser wirken?

In Vancouver begannen Lori A. Brotto und andere Sexualforscher an der Universität vom British Columbia, nach Antworten zu suchen. Die Wissenschaftler rekrutierten 25 Frauen – alle heterosexuell und sexuell erfahren – und maßen ihre Reaktionen auf einen Erotikfilm. Die Reaktionen wurden zweimal aufgezeichnet, einmal nach Hyperventilation und an einem anderen Tag ohne vorheriges schnelles Atmen. Die Frauen nahmen zwei Minuten lang dreißig tiefe Atemzüge pro Minute. Gemessen an Bhastrika und anderen Arten des raschen Yoga-Atmens handelte es sich um eine recht moderate Übung. Gleichwohl kamen die Forscher zu dem Urteil, dass das Atmen einen Zustand der Dominanz des vegetativen Nervensystems erzeugte, der mindestens sieben Minuten anhielt.

Der 2002 von Brotto und ihren Kollegen veröffentliche Bericht zeigte, dass Frauen, die den Film sahen, einen signifikanten Anstieg der Amplitude ihres Vaginalpulses erlebten, was den Schluss nahelegte, dass das Betrachten des amourösen Films tatsächlich Erregungszustände im Genitalbereich hervorrief. Nimmt man die Gruppe insgesamt, verdoppelte sich die Amplitude.

Dies führte zu der Untersuchung, ob die Atemtechnik der Hyperventilation praktische Anwendungsmöglichkeiten haben könnte. Brotto und ihre Kollegen rekrutierten sechzig Frauen mit sexueller Erregungsstörung (SAD) und eine Kontrollgruppe mit 42 Frauen mit unbeeinträchtigtem Sexualleben. Auch hier waren alle Probandinnen heterosexuell und sexuell erfahren. Die Frauen sahen sich zwei Erotikfilme hintereinander an. Die Angehörigen der einen Gruppe hyperventilierten vor dem ersten Film und legten anschließend eine Ruhepause ein, bevor sie sich den zweiten Film anschauten. Bei der zweiten Gruppe ging man umgekehrt vor – das schnelle Atmen fand vor dem zweiten Film statt.

Die Befunde deuteten darauf hin, dass selbst schnelles Atmen über einen kurzen Zeitraum hinweg die Erregung steigern konnte. Wie zuvor reagierten die sexuell gesunden Frauen stärker auf den erotischen Film, wenn sie vorher hyperventiliert hatten. Doch auch die Frauen mit SAD reagierten stark. Zu ihrer Vorgeschichte gehörten sowohl die Unfähigkeit bzw. verringerte Fähigkeit, auf körperliche Stimulation der Geschlechtsorgane zu reagieren, als auch auf die visuellen und akustischen Reize, die normalerweise zu einer gesteigerten Erregung führen. In vielerlei Hinsicht waren diese Frauen „schwierige Fälle“. Doch war das Niveau ihrer Erregtheit fast ebenso hoch wie das ihrer Geschlechtsgenossinnen.

Kurzum: Die Indizien ließen den Schluss zu, dass Hyperventilation die sexuelle Erregung nicht nur bei Frauen mit unbeeinträchtigtem Sexualleben, sondern auch bei Frauen mit beeinträchtigter Libido fördern kann.

Das schnelle Atmen fachte das Feuer an.

Mein erster Besuch in einem Bikram-Studio machte mir die urwüchsige Natur des Yoga-Atmens unmissverständlich klar. Ich hatte Yoga seit Jahrzehnten praktiziert. Aber jetzt, mit meiner neuen Sicht der Dinge, wurde mir klar, dass die meisten Kurse – zufällig oder absichtlich – so angelegt waren, dass in ihnen die grundlegendste aller menschlichen Erfahrungen aufklang.

An jenem Abend war der mit Spiegeln versehene Raum voll von Männern und Frauen, die meisten waren in großartiger körperlicher Verfassung und anscheinend Enthusiasten, die oft Bikram-Yoga praktizierten. Ein Mann, der ganz vorn saß, hatte einen großen Krug mit Wasser neben sich stehen. Er verstand zweifellos besser als ich, dass intensives Yoga durchaus schweißtreibend sein und das dringende Bedürfnis nach belebenden Flüssigkeiten wecken kann (etwas, was im Verhältnis zwischen Erwachsenen nicht unbekannt ist). Niemand schien übergewichtig zu sein. Die Gruppe insgesamt wirkte fit und attraktiv.

In Bikram-Kursen wird ein Programm von 26 Übungen durchgeführt, das mit Pranayama-Übungen beginnt und endet. Unsere erste Atemübung war langsam und beruhigend – gut, um sich aufzuwärmen und dazu beizutragen, dass sich Anfänger wohlfühlten. Per definitionem handelte es sich um Hyperventilation, die sanft auf die parasympathische Bremse trat und Körper und Geist entspannte. Ich fühlte mich warm, ruhig und wach und zu allem bereit.

Die Übungen begannen leicht und wurden allmählich schwieriger, so wie es in einem Yoga-Kurs üblich ist. Die Beugungen und Streckungen wurden intensiver und ausgeprägter, langsam nahmen die muskulären Spannungen zu. Sexualwissenschaftler beschreiben die zunehmende Muskelspannung als integralen Bestandteil der sexuellen Reaktion. Die Kontraktionen beginnen langsam in der Erregungsphase und bauen sich zu Spannungen und Flexionen, die in der Plateauphase sehr ausgeprägt sind – der Phase extremer Aktivität, direkt vor dem Höhepunkt. Auch wir führten die schwierigsten Haltungen gegen Ende der Sitzung aus, wir strengten uns an, streckten und zerrten unsere Muskeln, völlig verschwitzt.

Die letzte Atemübung war überaus schnell. Es handelte sich um Kapalabhati, die relativ milde Form von Bhastrika. Für mich war das die gute alte Hyperventilation samt sympathischer Erregung, einhergehend mit dem üblichen leichten Rauschzustand und, nachdem das Programm zu Ende war, dem Gefühl ruhiger Euphorie. Sexualwissenschaftler bezeichnen das als Rückbildungs- oder Entspannungsphase.

Wir lagen in Savasana auf dem Rücken, während der Übungsleiter das Licht dimmte.

Yoga-Kurse – mit ihren Beugungen, dem Schwitzen, dem schweren Atmen und der leichten Bekleidung der Teilnehmer und Teilnehmerinnen – haben eine gewisse Reputation erworben. In der Fernsehserie Sex and the City kam das unmissverständlich zum Ausdruck. In einer Episode reagiert Samantha während einer Yogastunde so erregt, dass sie einem Mann in der Nähe unzweideutige Avancen macht. Zurückgewiesen, versucht sie es bei einem anderen Teilnehmer, der ihr Lächeln mit einem enthusiastischen Nicken beantwortet, woraufhin sie eilig den Raum verlassen.

Die Fernsehserie prägte einen Begriff, der die Vereinigung von Yoga und Orgasmus beschreibt – Yogasmus. In einer Anzeigenkampagne wurden die Leserinnen und Leser nach der Definition befragt: A.) Ein Jojo-Trick? B.) Sex mit Yogi Berra? C.) Das, was Samantha mit einem Mann aus ihrem Yoga-Kurs hat?

Der Begriff ging in die Alltagssprache ein. 2009 erschien in der Zeitschrift The New Yorker eine Karikatur, in der eine Frau neben ihrem Mann im Bett liegt und liest. „Nicht heute Abend, Schatz“, sagt die Frau. „Ich hatte schon einen Yogasmus in meinem Kurs.“

Vikas Dhikav interessierte sich für die Frage, ob Yoga nicht nur Einzelpersonen erregen, sondern auch das Sexualleben von Paaren verbessern kann. In Neu-Delhi versammelte der junge Arzt ein medizinisches Team und mehr als hundert männliche und weibliche Probanden um sich. 2010 veröffentlichten Dhikav und seine Kollegen zwei Aufsätze. Die Befunde gingen weit über die Hinweise hinaus, die in den physiologischen Forschungen aus den vorhergehenden Jahrzehnten enthalten sind – von den Karikaturen und Videos, Skandalen und Gerichtsprozessen, Erzählungen und Zeugenaussagen gar nicht zu reden. Die klinischen Indizien sprachen dafür, dass Yoga tatsächlich imstande ist, sexuelle Intimität zu fördern.

Das medizinische Team bat die Männer und Frauen, von ihrem Sexualleben zu berichten, und zwar bevor und nachdem sie drei Monate lang Yoga praktiziert hatten. Das Programm der Übungen wich leicht von der üblichen Zusammenstellung ab. Die Forscher wählten die Übungen danach aus, was sie als deren Potenzial bezeichneten, den „Muskeltonus, die Funktion der Keimdrüsen, des endokrinen Systems, der Verdauung, die Beweglichkeit der Gelenke und die Stimmungslage“ zu verbessern. Zwar bezog sich das Team nicht auf die Studien zu Yoga und Erregung, die im vorliegenden Buch erörtert werden, doch wie sich herausstellte, gehörten zu den Übungen auch mehrere von denen, die in den hier zitierten Studien als sexuell stimulierend identifiziert worden waren. Zu den Übungen gehörten unter anderem der Bogen, das Rad, der Pflug und die Heuschrecke (alle aus Udupas Studie), die Kobra (aus der russischen Studie) sowie Agni Sara (aus Dostáleks Studie). Weitere Yoga-Stellungen waren das Dreieck und die Vorwärtsbeuge im Sitzen. Zu den Pranayamas gehörten Kapalbahati, das schnelle Atmen, das wir im Bikram-Studio praktizierten. In üblicher Manier beendeten die Probanden ihre Sitzungen mit der „Totenstellung“ und Entspannung.

Die Ergebnisse sprachen Bände. Die Yoga-Neulinge berichteten von Verbesserungen in allen untersuchten Kategorien des sexuellen Erlebens – darunter Begierde, Erregung, Orgasmus und Befriedigung. Die Männer, im Durchschnitt 40 Jahre alt, berichten, während des Beischlafs besser imstande zu sein, eine Erektion aufrechtzuerhalten, und von einer Zunahme der Steifigkeit. Auch gaben sie an, mehr Selbstvertrauen im intimen Zusammensein zu haben.

Die Frauen berichteten, sie hätten eine ihnen bis dahin unbekannte sexuelle Erregbarkeit an sich festgestellt. Die Altersspanne reichte von 25 bis 55. Als Gruppe berichteten die Frauen von Verbesserungen in allen gemessenen Kategorien, darunter mehrere Indikatoren für die Steigerung der Lust wie auch der emotionalen Nähe zum Liebespartner. Außerdem stellten die Forscher fest, dass die Frauen sich je nach Lebensphase darin unterschieden, was sie für das beste Ergebnis hielten. So berichteten die Frauen im Alter über 45, dass der größte Erfolg in gesteigerter sexueller Erregung bestand. Im Gegensatz dazu berichteten die jüngeren Frauen, dass die größten Verbesserungen mit der Qualität ihrer Orgasmen zusammenhingen.

Die Naturgeschichte des Orgasmus ist ein Thema, auf das die Wissenschaft ein wenig Licht geworfen hat. Im Laufe der letzten Jahrzehnte haben Forscher dessen Länge gemessen und ein wohl definiertes Erleben entdeckt, das hinsichtlich Dauer und Art überaus unterschiedlich ausfallen kann. Die übliche Bandbreite liegt zwischen einigen bis 22 Sekunden. Masters und Johnson fanden heraus, dass Frauen, in seltenen Fällen, Orgasmen erleben konnten, die eine Minute oder länger dauerten. Für dieses Erleben prägten sie einen Begriff und nannten es Status-Orgasmus. Status bedeutet hier fortdauernder Zustand und nicht kurzes Zwischenspiel. Die Forscher stellten fest, dass Frauen, die diese Episoden erlebten, sich offenbar äußerst schnell von einem orgasmischen Höhepunkt zum nächsten bewegten, worauf die wiederholten Kontraktionen der Vaginalwand hindeuteten. Die Messergebnisse einer Frau zeigten, dass sie mehr als zwei Dutzend rasche Kontraktionen erlebte.

Es überrascht nicht, dass sich herausstellte, dass das Nervensystem die Erregungsabläufe orchestrierte. Die wichtigste Verschiebung betraf den Wechsel von der Dominanz des paraysymphatischen zum sympathischen Nervenssystem. Der Parasympathikus – der für Ruhe und Verdauung zuständige Teil – startete die sexuelle Aktivität, indem er durch einen Zustand der Entspannung den Blutandrang und die Erektion förderte. In dieser Phase füllten sich die Fortpflanzungsorgane bei Männern wie Frauen mit Blut. Dann begann der sympathische Teil des autonomen Nervensystems zu wirken; er schüttete Adrenalin aus und versetzte den Körper in einen sich steigernden Erregungszustand mit verstärkter Muskelanspannung, Atmung und stoßweiser Aktivität und jagt Herzfrequenz und Blutdruck in die Höhe. Die höchste Erregung des Sympathikus wurde bei der sexuellen Klimax erreicht.

Bei der Erforschung dieser Welt stieß die Wissenschaft auf eine bemerkenswerte Gruppe von Frauen, die sich in den Zustand sexueller Ekstase hineindenken können – ein Phänomen, das im klinischen Sprachgebrauch als spontaner Orgasmus und im populären als „thinking off“ („Kommen durch bloßes Denken“) bekannt ist. An der Rutgers-Universität untersuchten Forscher zehn Frauen, die behaupteten, diese Gabe zu besitzen. Jede wurde gesondert untersucht. Im Labor forderten die Wissenschaftler dann jede Frau auf, sich in ein Krankenhausbett mit dekorativen Kissen zu legen, maßen ihre Erregung und verglichen ihre Reaktion mit den Messwerten, die sich ergaben, wenn sie ihre Geschlechtsorgane manuell stimulierten.

Die Ergebnisse waren eindeutig. Die Wissenschaftler stellten fest, dass beide Zustände eine signifikante Zunahme des Blutdrucks, der Herzfrequenz und der Pupillenerweiterung (alle aufgrund sympathischer Erregung) sowie Schmerzunempfindlichkeit hervorriefen – was als Charakteristikum eines Orgasmus gilt. Bei einigen Frauen „zeigten sich“, so die Wissenschaftler, „kraftvolle Muskelbewegungen“ während der nichtgenitalen Erregungszustände, wohingegen andere „still dazuliegen schienen“. Insgesamt erforderten die Befunde, schrieb das Team in einem 1992 erschienenen Aufsatz, „eine Neubewertung der Natur des Orgasmus“.

Es ist bedeutsam, dass Yoga bei der Entwicklung einiger dieser Talente eine zentrale Rolle spielte. So war eine der Frauen eine Yogini, die sich glücklich schätzte, ihre Begabung zum Nutzen der Wissenschaft zu demonstrieren. Sie sagte, sie könne sich auf ihre Wirbelsäule konzentrieren und deren Energiezentren schnell aktiv werden lassen. „Sagen Sie mir einfach, welche Chakren Sie messen wollen“, sagte sie zum Leiter des Forschungsteams. „Ich kann in sämtlichen Energiezentren einen Orgasmus erleben, hoch und runter. Ich weiß zwar nicht, wie viel Zeit Sie haben, aber ich werde kein Problem damit haben, den ganzen Nachmittag lang zu kommen.“

Auf den ersten Blick erscheint die Vorstellung, sexuelle Glückseligkeit über Stunden oder ein Leben lang zu erleben, absurd. Wenn zu regelmäßigen Orgasmen gehört, den Kontakt zur Realität zu verlieren (was manchmal la petite mort, „der kleine Tod“, genannt wird), dann müsste ein leidenschaftliches sexuelles Erleben, das sich fortsetzt, den Nutznießer von der Welt abschneiden und auf Dauer hilflos machen. Wie soll man da essen, Fußball spielen oder eine Geschäftssitzung leiten? Die Vorstellung, gleichzeitig in beiden Welten leben zu können, ist offenbar ein Widerspruch in sich.

Diese Idee mag etwas weniger zweifelhaft erscheinen, wenn man die lange Vermischung von Mystik und Sexualität in Betracht zieht. Quer durch alle Jahrhunderte und Kulturen haben sich die Ziele beider als bemerkenswert ähnlich, wenn nicht als identisch erwiesen. Beide ermutigen zu Zuständen der Hingabe und Konzentration auf sich selbst. So lehren östliche Religionen wie Taoismus, Hinduismus und Buddhismus die wechselseitige Durchdringung von Spiritualität und Sexualität. Auch christliche Asketiker haben die Unio mystica beschworen. Sie sprachen oft davon, dass die Seele oder „Braut“ nach der Vereinigung mit dem Geliebten strebe.

Wohl jeder Rom-Besucher, der die Verzückung der heiligen Theresa von Bernini betrachtet hat, erkennt darin eine bewegende Darstellung dieser Art spiritueller Euphorie. Die Heilige hat den Kopf zurückgeworfen, die Lippen sind geöffnet, allem Anschein nach in erotischer Vorfreude. Man meint, sie stöhnen zu hören.

Nicht, dass es leicht ist, in zwei Welten zu leben. In Indien haben Personen, die sich in ekstatischer Trance befinden, oft Anhänger, die sich um die Grundlagen des Überlebens kümmern. So hatte Ramakrishna (1836 – 1886), einer der bedeutendsten Heiligen des modernen Hinduismus, ständig Assistenten um sich, die ihm sagten, wann er genug gegessen hatte. Es konnte auch passieren, dass der Heilige zu atmen vergaß. Nachts hielten seine Anhänger Wacht und weckten ihn nötigenfalls auf.

Im Yoga wird der Pfad zu permanenter Glückseligkeit als Kundalini bezeichnet, wenngleich man es einem unaufmerksamen Beobachter nicht übel nehmen würde, etwas anderes zu darin zu sehen. Das Wort steht ganz oben auf einer Liste der verwirrendsten Begriffe im Yoga. Zunächst bezeichnet Kundalini eine verbreitete Spielart des Yoga wie auch eine seiner esoterischsten Erfahrungen (welche dieser Yoga-Stil anstrebt). Fortgeschrittene Yogis sagen mir, dass vielleicht ein Prozent oder weniger aller Praktizierenden die Kundalini-Erregung erleben. Doch ist die Anhängerschaft weitaus größer. Öffentliche Diskussionen des Phänomens beschwören alle Arten von Verlockungen herauf – Wissen, Macht, Mysterium, Aufregung und Erregung, Gefahr, Ekstase und mehr –, auch wenn sie den Zustand der Glückseligkeit mit Missverständnissen und Euphemismen verbrämen. Mein College-Dictionary gibt eine recht gute Definition, vermeidet dabei jedoch jeden Hinweis auf die unterschwellige sexuelle Bedeutung des Begriffs. „In der Tradition des Yoga: spirituelle Energie, die am unteren Ende der Wirbelsäule schlummert, bis sie aktiviert wird und nach oben ins Gehirn aufsteigt, um Erleuchtung hervorzurufen.“

Die Sanskrit-Definition von Kundalini lautet „gewunden“ oder „die Geringelte“, ähnlich wie in geringelte Schlange. Sie entspricht der ikonografischen Darstellung: Die Schlange liegt schlafend am unteren Ende der Wirbelsäule, wobei es heißt, dass ihr Entringeln bzw. Erwachen und Aufstieg längs der Wirbelsäule den Anfang der Erleuchtung markiert. Die Symbolik mag seltsam erscheinen. Doch hat die Schlange eine lange Geschichte als Symbol der Wiedergeburt, weil sie imstande ist, ihre Haut abzustreifen. Im Hindu-Glauben genießen Schlangen hohes Ansehen und werden oft als Götter oder Göttinnen verehrt. So ergibt das traditionelle Bild der Kundalini-Kraft Sinn in Bezug auf seinen Ursprung in der hinduistischen Kultur. Die sich erhebende Schlange steht für einen Neuanfang. Selbstverständlich wecken Schlangen bei Bibellesern ganz andere Assoziationen. Und es verwundert nicht, dass in jüngerer Zeit einige evangelikale Christen die Kundalini-Kraft als Werk des Teufels angegriffen haben.

Die Schlangen-Beschreibung wurzelt, zumindest teilweise, in Empfindungen. Ramakrishna sagte, dass er manchmal den mystischen Strom spüre, der „wie eine Schlange“ die Wirbelsäule emporsteige, wobei die Bewegung „im Zickzack“ verlaufe.

Auch heißt es, das Erwachen der Kundalini führe zu feurigen Empfindungen, wobei ihr Weg durch den Körper als brennend heiß geschildert wird. In seiner Abhandlung über Yoga zitiert der Religionshistoriker Mircea Eliade alte Schriften, die Kundalini als „großes Feuer“ oder als „brennend heiß“ bezeichnen. Kurz gesagt: Kundalini wurde wiederholt als eine Art lebender Flamme dargestellt. Die Etymologie des Wortes verstärkt dabei die Metapher. Die Wurzel im Sanskrit, das Verb kund, bedeutet „erhitzen oder verbrennen“.

Tantra-Meister schildern das mystische Feuer als göttlich im Ursprung und weiblich im Charakter und bezeichnen die Kundalini als schlafende Göttin, die ein erfahrener Yogi zu erwecken versucht. Zu ihren Namen zählen unter anderem Shakti und Ishvari, die Göttin der höchsten Wirklichkeit. Es heißt, dass das kosmische weibliche Element die Wirbelsäule bis zur Oberseite des Kopfes hinaufsteige und sich dort mit ihrem männlichen Gegenstück, Shiva, vereinige, wobei ihr Zusammenkommen einen Zustand überirdischer Glückseligkeit erzeuge.

Die historischen Texte bleiben bei der Beschreibung der Basis von Kundalini im Körperlichen meist vage. Heutige Darstellungen sind da nicht präziser. Zu den Definitionen gehören unter anderem: „mystische Energie“, „gesteigerter Strom von Prana“, „die lebensspendende Energie hinter dem spirituellen Wachstum“ sowie „mütterliche Kraft, die die Entwicklung des Menschen leitet“.

Yogani, ein amerikanischer Tantriker, der unter Pseudonym schreibt und auf die heutigen Forschungen Bezug nimmt, weist solche Schilderungen als bloße Vertuschung zurück. In seinem 2004 erschienenen Buch fasst er seine Sicht der Dinge in einer unverblümten Kapitelüberschrift zusammen: „Kundalini – ein Deckname für Sex.“ Er nennt die mystische Erfahrung „ein Erblühen des Orgasmus, eine Erweiterung des Orgasmus zu einer nicht enden wollenden vollen Blüte im gesamten Körper“.

***

Die wichtigsten Erforscher der Kundalini-Kraft in der Welt der Wissenschaft waren jedoch nicht Sexologen oder Biologen, sondern Psychologen und Psychiater. Die Gruppe ist recht klein und arbeitet in der Regel an den Rändern der therapeutischen Welt. Zudem hat sie keinerlei Einvernehmen hinsichtlich der Frage erzielt, ob die Entfaltung der sexuellen Kundalini-Kraft im menschlichen Körper gut oder schlecht, gesund oder krankhaft ist. Stattdessen herrschte weitgehend Uneinigkeit unter den Experten.

Erstaunlicherweise handelt es sich bei einem der ersten Erforscher – wenn nicht dem ersten – um keinen Geringeren als C. G. Jung (1875 – 1961), den Schweizer Psychiater. Früh in seiner Laufbahn als Psychiater und Psychoanalytiker stieß er auf einen Fall von Kundalini-Erregung und entwickelte ein großes Interesse daran. Um 1918 wurde er auf eine 25 Jahre alte Frau aufmerksam, zu deren Symptomen Wellen körperlichen Aufruhrs gehörten, die vom Damm zur Gebärmutter, zur Blase und schließlich zum Schädeldach aufstiegen.

Jung war verdutzt – und sie entzückt. Das klappt ja fabelhaft!, sagte die Frau über ihre Therapie-Sitzungen. Und dass es keine Rolle spiele, dass Jung ihre Träume nicht verstehe. Sie habe ständig die verrücktesten Symptome, aber dauernd passiere etwas. Zu seinem Erstaunen wurde Jung erst verspätet klar, dass die Frau das physische und psychische Chaos, das sie erlebte, als angenehm empfand.

Im Laufe der Jahre hielt Junge wiederholt Vorlesungen über Kundalini; 1932 hielt er vier Seminare in Zürich über die Psychologie des Kundalini-Yoga ab. Er befürwortete dessen wissenschaftliches Studium, doch warnte er die Menschen, es zu praktizieren. Eine der strengsten Ermahnungen veröffentlichte er 1938, zwei Jahrzehnte nachdem er seine Kundalini-Patientin behandelt hatte.

Jung interpretierte das Erleben der Patientin als „absichtlich herbeigeführte Psychose“, die bei bestimmten labilen Individuen leicht zu einer echten Psychose führen könne. Der Begriff „Psychose“ ist in der Psychiatrie einer der düstersten. Er bezeichnet einen gravierenden Bruch mit der Realität, der durch Wahnvorstellungen, Halluzinationen sowie weitere lähmende Ausfälle des Bewusstseins gekennzeichnet ist.

Kundalini-Yoga, so Jung, sei „ein Eingriff ins Schicksal, welcher ins Tiefste der menschlichen Existenz trifft und eine Quelle von Leiden eröffnen kann, von denen man sich in gesunden Sinnen nichts hätte träumen lassen“.

Dieser analytisch-wissenschaftliche Tonfall änderte sich grundlegend in den 1970er Jahren, als indische Gurus die Vereinigten Staaten bereisten und viele Yogis und Sinnsucher begannen, sich Kundalini-Übungen zu unterziehen. Eine der frühesten und positivsten Einschätzungen stammt von Lee Sannella (1916 – 2010). Der Absolvent der Medizinischen Fakultät der Yale University führte als in San Francisco ansässiger Psychiater die ersten Seminare am Esalen-Institut durch, dem Zentrum der kulturellen Strömung, der es um die Auslotung des menschliche Potenzials und die Erforschung von Drogen und Sex, Religion und Philosophie ging.

Für Sannella lautete die Frage, ob das mystische Feuer zu Genie oder Wahnsinn oder aber zu einer zweifelhaften Vermischung beider Bewusstseinszustände führte. Sein 1976 erschienenes Buch Kundalini: Psychosis or Transcendence? Kundalini: Psychose oder Transzendenz?) erzählt von dreizehn Menschen, die die Kundalini-Erregung erlebt hatten. Zu ihnen gehörten eine Schauspielerin, ein Psychologe, eine Bibliothekarin, ein Hochschulprofessor, ein Schriftsteller, zwei Künstler, zwei Hausfrauen, ein Heiler, eine Sekretärin, ein Psychiater und ein Naturwissenschaftler. Die Porträts waren anonymisiert.

Seine Studie zeige, schreibt Sannella, dass Kundalini keinen Sprung von der Klippe darstellt, sondern vielmehr „einen Prozess der Wiedergeburt, so natürlich wie die körperliche Geburt“. Pathologisch erscheine er nur deshalb, weil die Symptome nicht im Verhältnis zum Ergebnis verstanden würden – das Ergebnis sei ein erleuchteter Mensch.

Wissenschaftler, der er war, erwähnte Sanella auch C. G. Jung, der zu jener Zeit wegen seiner Hinwendung zum mystischen Osten zum Helden der Gegenkultur geworden war. Doch spielte Sannella die Warnungen herunter. Lediglich mit einem Satz geht er auf Jungs Schlussfolgerung ein, dass Kundalini-Yoga in den Wahnsinn führen könne.

Sannellas Fallstudien folgen in der Regel einem immer gleichen Muster – anfängliche Schwierigkeiten, gefolgt von einer langsamen Genesung, sodass das Erwachen mit einem zuversichtlichen Ausblick endet, wobei den Betreffenden ein tiefes Gefühl der persönlichen Erneuerung durchdringt. Die Indizien weisen allerdings darauf hin, dass sich Sannella große interpretative Freiheiten erlaubte. So liest sich sein Porträt des Reverend John Scudder, einem Heiler mit übersinnlichen Fähigkeiten aus Illinois, völlig anders als die eigene Darstellung des Reverend.

Scudder berichtet, dass sein Körper sich mit Hitze, Licht und Energie fülle. Es kam ihm vor, als koche sein Blut. Seine Organe fühlten sich an, als würden sie brennen. Wellen von Energie brandeten gegen seinen Kopf. Sein Herz schlug derart heftig, dass besorgte Freunde es laut in seiner Brust schlagen hörten, und seine Gemeindemitglieder erklärten später am selben Tag, er habe einen Herzinfarkt erlitten. Er litt unter Schlaflosigkeit. Während der wochenlangen Qualen fürchtete er um sein Leben und seine geistige Gesundheit, wenngleich er sich selbst attestierte, er könne Gedanken lesen und hellsehen. Dann, ganz plötzlich, endete der Horrortrip, und er fühlte sich durch und durch rein, so, wie er sich noch nie gefühlt hatte.

Hinterher erzählte Scudder allen, die es hören wollten, dass diese Erfahrung um jeden Preis zu vermeiden sei. „Ich wurde zu dem Glauben verleitet, dass es sich bei der Erweckung der Kundalini um eine großartige und glanzvolle Erfahrung handele“, erinnerte er sich. „Doch was ich durchgemacht habe, war die absolute Hölle. Sollte es eine Hölle geben, kann sie nicht schlimmer sein als das, was ich erduldet habe.“

In den 1980er Jahren scharten aggressive Gurus mit ihren aggressiven Praktiken in und um San Francisco viele hundert Anhänger des körperlichen Kundalini-Yoga um sich. Sannella allein stieß auf fast tausend Fälle und half bei der Gründung eines Beratungsdienstes, der sogenannten „Kundalini-Crisis Clinic“. Die „Spiritual Emergency Clinic“ – später umbenannt in „Spiritual Emergence Network“, weil das positiver klang – nahm keine Beratungen vor, sondern schaltete eine Hotline. Eine Untersuchung zeigte, dass es sich beim typischen Anrufer um eine Frau handelte, 40 Jahre alt, die Fragen zu Kundalini stellte.

Heutzutage bieten viele Webseiten auf der ganzen Welt Rat, von denen die meisten das feurige Erlebnis als sicheren Weg zur Erlangung spiritueller Erbauung anpreisen. Auf einigen wird aber auch von Ängsten berichtet, von merkwürdigen Krankheiten und zerstörten Biografien, von verzweifelten Besuchen bei Ärzten, denen es schwerfällt, sich vorzustellen, was da vor sich geht, und die noch weniger wissen, welche Arten von Behandlung sie empfehlen sollen. Einige Internetseiten berichten von Herzinfarkten und sogar Todesfällen.

Bob Boyd aus Greensboro, North Carolina, gründete eine Website mit dem Namen „Kundalini Survival and Support“. Dort berichtet er von seiner Kundalini-Erregung als junger Mann und der alptraumhaften Erfahrung, das mystische Feuer nicht löschen zu können. Die intensiven Rauschzustände, schrieb er, „haben mich buchstäblich geistig verkrüppelt im Hinblick auf mögliche akademische Erfolge und künftige Errungenschaften“. Menschen auf der ganzen Welt, schrieb Boyd, „bereuen den Tag, an dem sie den Kundalini-Feuerring betreten haben“.

Derartige Warnungen verhallen häufig ungehört, wohingegen populäre Porträts in der Regel ein großes Publikum finden. So zeichnet Elizabeth Gilbert, Autorin des Bestsellers Eat, Pray, Love, ein verlockendes Bild ihrer Erfahrungen in einem indischen Ashram. Plötzlich sei ihr die Wirkungsweise des Universums völlig klar gewesen, schreibt sie überschwänglich in ihrem Buch. Sie habe ihren Körper verlassen, sie habe das Zimmer verlassen, sie habe den Planeten verlassen, und sie sei aus der Zeit herausgetreten. Zurück auf der Erde, habe sie entdeckt, dass sie nach der Erweckung der Kundalini-Kraft „geiler gewesen sei als ein Matrose auf dreitägigem Landgang“.

Einige Unternehmer bedienen sich einer rohen Erotik als eines Mittels, um Gewinn zu machen, dadurch bewegen sie sich von den Entbehrungen des Yoga fort und hin zu einer aufdringlichen Kommerzialisierung. Ihre Produkte richten sich nicht auf das voll entfaltete Kundalini, sondern auf eine Ansammlung geringerer körperlicher Erregungen, die offensichtlich wenig mit Mystik oder Heilung zu tun haben. Es geht meist um Hedonismus. Es überrascht auch nicht, dass Kalifornien – die berühmte Heimat all jener, die nach Drogen, Sex und anderen Ablenkungen suchen – den Trend setzte und zu einem Hotspot wurde.

Ein Wegbereiter dieser Bewegung war die More University. Gegründet 1977, florierte sie im wasserarmen Hügelland östlich von San Francisco und bot Doktorgrade in Fächern wie „Sinnlichkeit“ an. Die Universität verfügte weder über eine Bibliothek noch einen Campus, es gab lediglich Wohnheime für die Studierenden, doch ein Doktortitel kostete rund 50 000 Dollar. Lehrstoff von Hunderten von Studierenden war die Verlängerung ihres Orgasmus. Absolventen berichteten von einem Experiment, bei der eine Frau einen elf Stunden langen Orgasmus hatte. Als der Bundesstaat Kalifornien sich einem wachsenden Druck seitens der Bundesbehörden gegenübersah, die sogenannten „Diplommühlen“ zu schließen, entzog er der More University schließlich die Zulassung.

Aber das Wissen breitete sich aus. Zu den wichtigsten Medien gehörten Selbsthilfebücher, von denen etliche von Studierenden der More University verfasst worden waren.

Patricia Taylor machte ihren Bachelor am Barnard College in Manhattan und ihren Master im Fach Business Administration an der Wharton School der University of Pennsylvania. Sie arbeitete an der Wall Street, bevor sie nach San Francisco umzog, wo sie Tantra studierte. 1988 veränderte sich ihr Leben, als ein More-Student sie in einen Zustand der Ekstase versetzte, der rund zwanzig Minuten anhielt. „Ich atmete Feuer aus meinen Händen und Füße“, erzählte sie mir. „Dann ging ich ins Licht.“

Nach ihrem Studium an der More University richtete sie ihr Leben neu aus und lehrte, wie man lange Orgasmen erreicht, die sie „Pforten zum Göttlichen“ nennt. 2002 schrieb sie das Buch Expanded Orgasm. Auf ihrer Website, www.expandedlovemaking.com werden Bücher, Ratschläge und Seminare angeboten, darunter Intensivkurse für Partner.

Patricia Taylor sagte mir, dass sie sei seit zwei Jahrzehnten glücklich verheiratet sei. Ihre längsten Orgasmen? Zwei oder drei Stunden, antwortete sie. Sie fügte hinzu, dass es schwierig sei, genauere Zeitangaben zu machen, weil man dabei leicht jedes Zeitgefühl verliere.

Die Wissenschaft setzt in jüngster Zeit eine neue Generation von bildgebenden Apparaten auf diese ungewöhnlichen Zustände an, um mehr über deren Eigenschaften herauszufinden und um das sexuelle Erleben des Menschen besser zu verstehen.

Ein Pionier ist Barry Komisaruk, einer der ersten Wissenschaftler, die die Neurophysiologie des Orgasmus untersuchen. Der Professor der Rutgers University veröffentlichte 1992 in Zusammenarbeit mit zwei Kolleginnen eine Studie über den durch Denken verursachten Orgasmus und versuchte im Laufe der Jahre, die neuronalen Aspekte der Sexualität zu erforschen; er verfasste über hundert Aufsätze zum Thema. Sein lange bestehendes Interesse mündete in ein kühl-sachliches Buch, The Science of Orgasm, das 2006 im Verlag Johns Hopkins University Press herauskam. Mittlerweile forschte und lehrte Komisaruk nicht nur, sondern war auch stellvertretender Dekan der Graduiertenfakultät.

Relativ spät in seiner wissenschaftlichen Laufbahn begann Komisaruk, ein neues Untersuchungsverfahren zu verwenden, das hinsichtlich der Darstellung von Orgasmen im Gehirn weit über die Elektroenzephalografie hinausgeht. Das Verfahren, bekannt als Magnetresonanztomografie (MRT) und funktionale MRT, zeichnet Veränderungen im zerebralen Blutstrom und damit der neuronalen Aktivität auf. In den 1990er Jahren dominierte die MRT schließlich den Forschungsbereich der Gehirnkartierung, weil die Technik leicht zu bedienen und gut verfügbar war und eindeutige Daten lieferte. Die Aufnahmen zeigten das gesamte Gehirn in grauen Farbtönen und Regionen mit erhöhter Aktivität in hellen Orange- und Gelbtönen.

In seinem Labor in New Jersey verwendete Komisaruk das MRT-Gerät erstmals in den späten 1990er Jahren. Ziel war es, den Zusammenhang von neurophysiologischen Prozessen und orgasmischem Erleben besser zu verstehen. 2003, immer noch fasziniert von den Frauen, die durch geistige Vorstellungen zu einen Orgasmus kommen konnten und die er einer Dekade zuvor untersucht hatte, begann er eine neue Reihe von Experimenten, um zu erforschen, was die Magnetresonanztomografie über die spontanen Orgasmen der Frauen wie auch die fundamentalen Aspekte der menschlichen Sexualität enthüllen konnte.

Oft beruht gute Wissenschaft darauf, dass das Durcheinander verwirrender Variablen beseitigt wird, die die meisten Aspekte der Natur umgeben. Das Gleiche taten Dostálek und die russischen Forscher, als sie die physiologischen Auswirkungen einer einzigen Yoga-Übung untersuchten. Komisaruk fühlte sich aus demselben Grund zu den Frauen mit der Fähigkeit zum spontanen Orgasmus hingezogen. Spontane Orgasmen schienen repräsentativ für das Erleben der sexuellen Klimax – und zwar frei von den verwirrenden Variablen der Sinneseindrücke und Muskelkontraktionen. Für die bildliche Darstellung des Gehirns bedeutet dies, dass die sensorischen und motorischen Areale des Kortex grau bleiben, ebenso wie die meisten anderen Hirnareale, die normalerweise an der Interaktion mit der Außenwelt beteiligt sind. Theoretisch zeigt das MRT dann die rein limbischen Teile der Erfahrung. Natürlich konnte es geschehen, dass Frauen, die einen Orgasmus erleben, ohne sich zu berühren, vor Lust erschauerten, wie Komisaruks Studie aus dem Jahr 1992 zeigt. Doch konnte der Höhepunkt durchaus relativ spät in der Erregungskurve einsetzen. Der Theorie zufolge versprach die neue Reihe von Experimenten zu enthüllen, was Komisaruk ein „klareres Bild“ des Orgasmus nannte, und die Chance zu bieten, seine Wesensmerkmale besser zu verstehen.

2003, als er die ersten MRT-Aufnahmen untersuchte, stellte Komisaruk zu seiner Genugtuung fest, dass die Schlussfolgerungen, zu denen er zehn Jahr zuvor gelangt war, Bestätigung fanden. Die Lustzentren im Gehirn der Frauen erhellten sich auf mehr oder weniger identische Weise, ob sie nun ihren Höhepunkt mittels körperlicher Stimulierung oder einfach durch geistige Vorstellungen erreicht hatten. Verschiedene Wege führten also zum gleichen Ergebnis.

Die Herausforderung bestand darin, genügend Freiwillige zu bekommen. Eine gute Studie erforderte relativ viele Probanden – von denen alle über eine seltene Gabe verfügen mussten, die Außenstehenden relativ unbekannt war. Für die Anwerbung waren ein lockeres Herangehen, gute Verbindungen und ein wenig Geschäftstüchtigkeit nötig. Welche Frau ist schließlich schon erpicht darauf, sich unter grellem Neonlicht auf einen harten Tisch zu legen und den Kopf von einem gigantischen Donut-förmigen Magneten aufnehmen zu lassen, während sie versucht, zum Höhepunkt zu kommen?

Es war bestenfalls ein schwieriges Ansinnen – soll heißen: schwierig, bis Nan Wise zum Team hinzustieß. Nan Wise ist eine attraktive Sexualtherapeutin und Yoga-Lehrerin, die Komisaruk kennenlernte, als sie ihr Studium an der Rutgers University wieder aufnahm, nachdem sie zwei Kinder großgezogen hatte. Das Yoga-Studium und das Erlernen, den Energieströmen in ihrem Körper Aufmerksamkeit zu schenken, hatte sie zu einer geübten Praktizierenden des spontanen Orgasmus gemacht, und so stimmte sie einer MRT-Untersuchung zu, als Komisaruk sie darum bat. „Es gibt zwar nichts, was weniger sexy wäre“, sagte sie mir. „Aber ich habe es im Dienste der Wissenschaft getan.“

Anfang 2011 war es Komisaruk und Wise gelungen, von einem halben Dutzend Freiwilligen vorbereitende MRT-Aufnahmen des Gehirns zu machen. Als wichtiges Thema erwies sich, den Kopf ruhigzustellen. Die Orgasmen, die Wise selbst erlebte, wenn sie in dem Apparat lag, führten praktisch zu keinerlei Kopfbewegungen und damit überaus deutlichen Aufnahmen. Doch andere Frauen, die spontan durch geistige Vorstellungen zum Höhepunkt kamen, warfen sich hin und her. In einem Fall sah es aus, wie Wise sich erinnert, „als würde das Gerät im nächsten Augenblick im Raum herumhüpfen“. Als Lösung entwickelten die Wissenschaftler eine Art Kopfstütze, die am Gerät befestigt wurde. Das funktionierte. Danach konnten die Frauen mit der Gabe zum spontanen Orgasmus den Kopf nicht mehr bewegen, auch wenn sie körperlich erregt waren.

Wise entschloss sich, die Forschung als Teil ihrer Doktorarbeit weiter zu verfolgen. Gemeinsam mit Komisaruk wollte sie die Stadien dokumentieren, in denen sich die verschiedenen neuronalen Schaltkreise und Netzwerke bei einem Orgasmus hell einfärbten. Im Wesentlichen wollten sie einen Gehirn-Scan-Film produzieren, um so vielleicht erkennen zu können, wie sich die Hirnareale unterscheiden lassen, die Schmerz und Lust verarbeiten. Das Gehirn im Zustand des Orgasmus, erklärte mir Wise, „sieht ziemlich so aus, als würde es Schmerz empfinden. Wir wissen noch relativ wenig darüber, was den Unterschied ausmacht.“

Für ihre Dissertation benötigte Wise mindestens ein Dutzend Probandinnen mit der Fähigkeit zum spontanen Orgasmus. Durch das Aufkommen von Neotantra und Formen alternativer Sexualität erwies sich die Anwerbung in New York und Umgebung als problemlos. Wise kannte sich in der Sex-und-Spiritualität-Szene gut aus und kannte die richtigen Leute, die sie ansprechen konnte. „Ich kenne jemanden, der jemanden kennt“, sagte sie. „So hat das Ganze funktioniert.“ Mehrere Frauen, die sie rekrutierte, gehörten der Gruppe One Taste an. Dessen Gründer hatte die Methoden der More University aufgenommen und Dependancen in San Francisco und Lower Manhattan eröffnet, die mit polygamen sexuellen Beziehungen wie auch mit Orgasmus-Meditation warben. Unter den Probandinnen befanden sich New-Age-Mystikerinnen und radikale Feministinnen, die propagierten, es sei eine Tugend, zu erlernen, wie sie sexuelle Befriedigung ohne Mann erreichen konnten.

Je mehr Wise herausfand, desto mehr wunderte sie sich über die Vielfalt der euphorischen Zustände. „Es gibt solche und solche Orgasmen“, sagte sie. „Für mich fühlt sich ein Höhepunkt, den ich allein durch Gedanken auslöse, wie ein diffuser Orgasmus an. Jetzt, wo ich viele Personen interviewt habe, die über diese Gabe verfügen, weiß ich, dass einige unglaublich intensive Orgasmen erleben. Ich glaube, manche Menschen können ihr Nervensystem ziemlich leicht in diese Richtung lenken.“

Ich fragte sie, wie lange der Höhepunkt dauere.

„Wir erleben Orgasmen auf ganz unterschiedliche Art und Weise“, antwortete sie. „Offenbar gibt es Menschen, die einen orgasmischen Zustand herbeiführen und aufrechterhalten können. Ich habe nie die Zeit gestoppt. Aber es gibt Menschen, die einen fast nicht enden wollenden Höhepunkt erleben können.“

Was die Erhellung der Beziehung zwischen Sex und Yoga betrifft, hat die Wissenschaft im Laufe der Jahrzehnte einige Fortschritte gemacht. Dagegen hat sie vergleichsweise wenig zur Aufklärung einer esoterischen Frage beigetragen, die noch weit grundlegender und wichtiger ist. Seit Urzeiten hat man das Thema so betrachtet, als ginge es dabei ausschließlich um göttliche Inspiration. Heutzutage wird es als der Kern dessen wahrgenommen, was das Menschsein ausmacht.

VII
Muse

Paul Pond wollte wissen, wie das Universum entstanden ist. In seiner Doktorarbeit in Teilchenphysik an der Northeastern University in Boston begegnet man einer großen Anzahl von Denkern, die herausfinden wollten, wie sich die Bausteine der Natur in den ersten Augenblicken nach dem Urknall verbanden, wie Teilchen wie die Mesonen Gestalt annahmen und wieder im Strom anderer Elementarteilchen verschwanden. Er schrieb für die Physical Review – die führende Zeitschrift auf diesem Feld – und forschte in Toronto, London, Paris und Wien.

Dann begann er, das Erwachen der Kundalini zu erleben. Im Jahr 1974 beschloss er, seine Forschungstätigkeit auf dem Gebiet der Physik zu beenden.

Pond und seine Freunde lebten in Kanada, die meisten davon in und um Toronto herum. Doch plötzlich begeisterten sie sich für einen Mystiker namens Gopi Krishna, der in Kaschmir lebte – eine halbe Weltreise entfernt. Am Ende des Sommers 1977 bestiegen Pond und mehr als 230 weitere Kanadier einen Jumbo Jet und flogen nach Indien, um den schon recht alten Kundaliten zu besuchen. Einige von ihnen halfen ihm, seine Botschaft zu verbreiten. Im Gegenzug besuchte der Pandit 1979 und dann noch einmal 1983 – ein Jahr vor seinem Tod – Toronto. Krishna legte keinen Wert auf den Status eines Gurus. Doch die Kanadier, die ihn als Visionär verehrten, fühlten sich verpflichtet, sein Konzept lebendig zu erhalten, insbesondere seine leidenschaftliche Beschäftigung mit der Frage, wie die Kundalini Intuition und Genialität, höhere Einsicht und Kreativität fördern könnte.

Gopi Krishna lehrte, das mystische Feuer „müsse“ einen normalen Menschen in einen „Virtuosen hohen Ranges, mit einer außergewöhnlichen Ausdruckskraft in Dichtung wie Prosa oder mit ungewöhnlichen künstlerischen Talenten“ verwandeln. Neben seinen Lehren – die in dem Buch The Biological Basis of Religion and Genius (Biologische Basis religiöser Erfahrung) nachzulesen sind – wirkt das Human Potential Movement wie eine harmlose Teegesellschaft.

Eine Farm im Süden von Ontario wurde zum Hauptquartier, von dem aus Pond und seine Frau samt ihren gemeinsamen Freunden ihr Anliegen der Welt verkündeten. Im Jahr 1986 veranstalteten sie unter dem Dach eines großen Zeltes die erste von vielen Konferenzen, die dann jahrzehntelang einmal im Jahr stattfinden sollten.

Sie nannten ihre Gruppe Institute for Consciousness Research (Institut zur Erforschung des Bewusstseins). Die kleine kanadische Stiftung mit der esoterischen Agenda wurde zum Anziehungspunkt für Hunderte von Leuten. Die Gruppe verkaufte Kundalini-Bücher, baute eine ausgedehnte Bibliothek auf, gab einen Newsletter heraus und bemühte sich um den Nachweis, dass das mystische Feuer Künstler und Schriftsteller, Heilige und Erneuerer hervorbringen könne. Im Laufe der Jahre untersuchte man Persönlichkeiten wie Brahms, Emerson, Gandhi, Victor Hugo, Thomas Jefferson, Walt Whitman, Rudolf Steiner, die heilige Hildegard und den heiligen Johannes vom Kreuz. Die Ergebnisse wurden publiziert und waren typischerweise gespickt mit Fußnoten.

Auch Pond selbst machte eine Veränderung durch. Er wurde aufgeschlossener gegenüber anderen Menschen und auch seine Schriften wurden zugänglicher. Als Wissenschaftler waren extrem trockene Abhandlungen seine Spezialität gewesen. Jetzt fand er Vergnügen an Gedichten – also an etwas, um das er früher einen Bogen gemacht hatte und mit dem er sich nur in der Schule gezwungenermaßen beschäftigt hatte. Die Muse regte ihn zum Schreiben an.

Unruhiges Ego wie das eines Kindes,
das Bonbons lutscht und ziellos herumspringt.

Ich sage: Ideen entspringen einer höheren Quelle,
doch heimlich wünsch’ ich natürlich, sie wären von mir.

Das Leben birgt nur wenige Geheimnisse, die größer sind als das des Urquells der Kreativität. Im Laufe der Jahrhunderte haben die Denker vielerlei Theorien zu der Frage aufgestellt, was die Quellen am Sprudeln hält und aus welchen Gründen sie versiegen können. Eine der dauerhaftesten stammt von Freud; er äußerte die Ansicht, dass die Sublimierung der sexuellen Energie das künstlerische Temperament und den kreativen Impuls fördere. Aber er glaubte nicht, dass er – oder die Psychoanalyse – noch sehr viel mehr zur Erklärung beitragen könne. „Leider muss die Analyse vor dem Problem des Dichters die Waffen strecken“, so Freud in einem Aufsatz über Dostojewski.

Obwohl die Frage bis heute nicht beantwortet ist, hat sich im Laufe der Jahre einiges an Beweismaterial ergeben – vieles davon anekdotisch, manches nur mittelmäßig, anderes stichhaltig – aus dem sich schließen lässt, dass Yoga eine Rolle spielen kann, um die Quellen zu erschließen. Und dabei ist die Kundalini nur ein kleiner Teil der Geschichte.

Die Beweise haben sich angesammelt, obwohl das Thema in wissenschaftlicher Hinsicht eine Herausforderung darstellt. Die Kreativität hat ihre Wurzeln schließlich in der menschlichen Subjektivität, und selbst den besten Forschern kann es schwerfallen, Wege zu finden, um das ephemere Wesen der Inspiration zu erkunden. Hier ist die Forschung sehr viel schwieriger durchzuführen, als wenn es um das Messen von Hormonen und Muskelspannung, Gehirnwellen und Blutdruck geht.

Erschwerend kommt hinzu, dass das gesamte Thema der yogischen Kreativität eigentlich kaum bekannt ist. Verglichen mit den populäreren Aspekten der Lehre war diesem Feld bisher nur geringe öffentliche Aufmerksamkeit beschieden. Das fehlende Rampenlicht und der Mangel an interessanten Gerüchten bedeutet, dass Wissenschaftler, die sich auf derart unbegangene Pfade begeben wollen, beim Einwerben von Forschungsgeldern vor ernsthaften Schwierigkeiten stehen.

Trotzdem ist das Thema potenziell von einiger Wichtigkeit. Künstler und kreative Denker genießen einen Ruf als Rebellen. Während der gesamten Geschichte haben sie nicht nur in den Annalen der Erfindungen eine Hauptrolle gespielt, sondern auch bei den sozialen Erhebungen, die häufig in Perioden des zivilen Fortschritts münden. Wenn Yoga zur Verbesserung der künstlerischen Leistung beiträgt, dann könnte es sich als eine kulturelle Kraft von einiger Bedeutung erweisen.

In diesem Kapitel gehen wir dieser Möglichkeit auf den Grund und erkunden, was die Wissenschaft auf ihrem derzeitigen Entwicklungsstand zur Aufhellung des Themas beitragen kann.

Die potenziellen Verbindungen zwischen Yoga und Kreativität liegen oft offen vor allen Augen und sind zugleich versteckt. Zum Beispiel verließ sich C.G. Jung während eines der bewegtesten und inspiriertesten Abschnitte seines Lebens auf die beruhigenden Wirkungen von Yoga, und zwar lange bevor er seine Warnung vor den Gefahren des Kundalini-Yogas aussprach.

Der Schweizer Psychiater (1875 – 1961) und Begründer der analytischen Psychologie wandte sich relativ früh in seiner Karriere der Yogalehre zu, als er nämlich zwei Krisen zu bewältigen hatte. Die erste Krise war eine persönliche. Als Jung Mitte dreißig war, führte er als Teil seiner Selbsterkundung einen leidenschaftlichen Kampf darum, Einsicht in sein eigenes Bewusstsein zu nehmen, und dies so heftig, dass er oft von Halluzinationen buchstäblich geschüttelt wurde und sich an Dinge in seiner Umgebung festklammerte, um nicht zusammenzubrechen. Seine „Auseinandersetzung mit dem Unbewussten“, wie er es nannte, veranlasste ihn schließlich dazu, ein in rotes Leder gebundenes geheimes Tagebuch zu führen, das bei der Veröffentlichung im Jahr 2009 als Ursprung der jungianischen Methode bejubelt wurde.

Die zweite Krise war der Erste Weltkrieg. Er wütete in einiger Entfernung von dem Psychoanalytiker und seinem Heim in der neutralen Schweiz und zerstörte die alte europäische Ordnung. Jung empfand eine rätselhafte Verbindung zwischen dem inneren und dem äußeren Konflikt. Und im Interesse der Wissenschaft benutzte er diesen Bezug, um sich, wie er meinte, an den Rand des Wahnsinns zu bringen. Er sei häufig so aufgewühlt gewesen, erinnerte sich Jung, dass er bestimmte Yogaübungen machen musste, um seine Gefühle in Schach zu halten. Er hielt sich damit aber sehr zurück. Er habe diese Übungen nur so lange ausgeführt, erklärte er, bis er sich so weit beruhigt hatte, dass er seine Arbeit am Unbewussten wieder aufnehmen konnte.

Ein weiteres Beispiel für die angebliche Interaktion zwischen Yoga und Kreativität verkörpert Leopold Stokowski (1882 – 1977). Der Dirigent war berühmt für seinen Überschwang, seine Intuition und seinen Stil, bei dem er den traditionellen Stab durch Handbewegungen ersetzte. Weithin bekannt ist er noch heute für seinen Auftritt mit dem Philadelphia Orchestra in dem Disney-Film „Fantasia“.

Bereits am Anfang seiner Karriere wurde Stokowski zu einem überzeugten Gesundheitsfanatiker, der sich diszipliniert einer genauestens geregelten Lebensweise mit Yoga, Meditation und striktem Maßhalten beim Essen und Trinken unterwarf. Man sagte von ihm, er könne sich nach Belieben total entspannen und bewältige bei nur sechs Stunden Schlaf Arbeitstage von bis zu achtzehn Stunden. Vor seinen Konzerten meditierte er regelmäßig, um den Kopf frei zu bekommen.

Stokowski war auch ein berühmter Schürzenjäger. Als er und Greta Garbo (1905 – 1990) in den Dreißigerjahren des letzten Jahrhunderts herausfanden, dass sie in jeder Hinsicht harmonierten, reisten sie nach Italien und mieteten in der alten Stadt Ravello eine Villa mit Blick aufs Mittelmeer. Dort lehrte er sie Yoga. Die Schauspielerin machte sich die Methode zueigen und studierte später bei Lehrern wie Devi, die als erste Yogalehrerin der Filmstars berühmt wurde.

Die Garbo wurde ein so begeisterter Fan, dass sie nicht nur Freunden und Bekannten davon erzählte, sondern sogar selbst die Rolle der Lehrerin spielte. Gayelord Hauser, ein damals sehr bekannter Gesundheitsguru, der die Schauspielerin auf dem Ernährungssektor beriet, berichtete später davon, wie ihm die Garbo den Kopfstand beibrachte. Er empfand ihn als verjüngend. Aber Hauser musste auch erfahren, dass er dem Nacken schaden konnte. Letztendlich empfahl er, die Stellung zu vermeiden und stattdessen lieber auf einem schräg gestellten Brett, bei dem die Füße höher liegen als der Kopf, zu entspannen.

Die Welt der klassischen Musik hat noch ein weiteres mögliches Beispiel für die Förderung des kreativen Impulses durch Yoga zu bieten. Yehudi Menuhin (1916 – 1999) war ein berühmter Geiger und Dirigent. In New York geboren, trat er während des Zweiten Weltkriegs Hunderte von Malen vor alliierten Truppen auf, und als die Soldaten die deutschen Konzentrationslager befreiten, spielte er für die Insassen, denen es gelungen war, zu überleben. Viele von ihnen waren zu Skeletten abgemagert. Im Jahr 1947 reiste er in einem mutigen Akt der Versöhnung nach Berlin, wo er als erster jüdischer Musiker nach dem Holocaust vor Deutschen auftrat. Zu dieser Zeit bewirkte die Erschöpfung durch den kriegerischen Konflikt zusammen mit der unstrukturierten Weise seiner Ausbildung als Musiker, dass Menuhin unter großen physischen und künstlerischen Problemen litt. Anfang der Fünfzigerjahre quälten ihn Schmerzzustände und Verspannungen, tiefste Erschöpfung und zugleich die Unmöglichkeit, zur Ruhe zu finden. Auch seine Kunst litt.

Dann lernte er 1952 auf einer Reise nach Indien Iyengar kennen. Der Yogi lehrte ihn, sich in Savasana, der Totenstellung, zu entspannen. Der Musiker fiel sofort in einen tiefen Schlaf. Den darauf folgenden Yogastunden verdankte Menuhin ein Gefühl tief gehender Erquickung und Belebung sowie eine bessere Beherrschung seiner Geige. Menuhin wurde ein begeisterter Anhänger der Yogalehre. Im Jahr 1954 schenkte er Iyengar eine Omega-Armbanduhr, auf deren Rückseite die Worte „Meinem besten Geigenlehrer“ eingraviert waren. Schon bald machte der Musiker seine Hörer in Großbritannien, Frankreich und der Schweiz mit Iyengar bekannt. Es war Menuhin, der den unbekannten Yogi ins Scheinwerferlicht der ganzen Welt stellte.

Für Iyengars Buch Light on Yoga, das im Jahr 1965 erschien, schrieb Menuhin ein Vorwort von großer Grazie und Leidenschaft. Der Star der klassischen Musik pries die Lehre, weil sie eine neue Perspektive auf den eigenen Körper, unser wichtigstes Instrument, verleihe und den Einzelnen lehre, wie er „die größte Resonanz und Harmonie“ daraus ziehen könne. Und Menuhin, der den Krieg von Nahem gesehen hatte, empfahl Yoga als einen Pfad zur Tugend.

„Was ist die Alternative?“, fragte er. „Fehlgeleitete Menschen, die die Ordnung der Dinge ablehnen, Krüppel, die das Aufrechte kritisieren, niedrige Selbstherrliche, die hohes Ansehen erwarten, kurz, das tragische Bild der Menschen, die ihre eigene Unausgeglichenheit und ihr Versagen auf andere übertragen.“ Seinem Wesen nach, so Menuhin abschließend, kultiviere Yoga die Achtung vor dem Leben, der Wahrheit und der Geduld. Für ihn waren diese bildenden Eigenschaften damit verbunden, dass Yoga „einen ruhigen Atem, Stille der Gedanken und Festigkeit des Willens“ ermöglicht.

Erst kürzlich hat Rockstar Sting (der nicht nur die Gitarre, sondern auch die Laute spielt) das Lob des Yoga gesungen. Er erzählte einem Interviewer, dass es einen Zustand innerer Ruhe hervorrufen könne, in dem Musik wie aus einer anderen Dimension zu ihm komme. „Ich glaube nicht, dass man Songs schreibt. Sie gehen durch dich hindurch“, sagte er. „Yoga ist nur ein anderer Weg, der zu demselben Prozess hinführt.“

Woher die Inspiration von Künstlern wie Sting und Menuhin, Stokowski und Garbo, Jung und vielen anderen innovativen Köpfen kommt, lässt sich ebenso wenig eindeutig feststellen, wie sich exakt sagen lässt, in welchem Ausmaß Yoga ihre Karriere beeinflusst haben mag. Trotzdem ist die Frage wert, gestellt zu werden, betrachtet man, auf welche Resonanz diese Lehre nicht nur bei berühmten Künstlern stößt, sondern auch bei den verschiedensten Menschen von heute, die Yoga praktizieren.

In den letzten Jahren ist eine ganze „Do-it-yourself-Bewegung“ entstanden, in der Yoga als Mittel der Inspiration verwendet wird. In Workshops, Büchern, auf Freizeiten, Reisen, in Unterrichtsklassen und Zeitschriftenartikeln sowie von Coaches und anderen Lebensberatern wird für Yoga als Muse geworben. Dies ist ein noch wenig bekannter, aber immer häufigerer Beweis für Yoga als Weg zu künstlerischer Meisterschaft.

„Yoga macht das Schreiben nicht einfacher“, sagt der Lehrer Jeff Davies. „Schreiben ist nun einmal schwierig. Doch Yoga hilft Tausenden von Menschen, die schreiben, den kreativen Prozess zu vereinfachen und für sich zu gestalten – statt von zufälligen Eingebungen, Stimmungen oder Energieschüben abhängig zu sein.“

Die Malerin Linda Novick hat ihr Heim in den Berkshire Mountains in Neuengland, aber im Winter reist sie gern nach Miami Beach und im Frühling in die Toskana, um dann den Sommer und Herbst wieder in den Berkshires zu verbringen. Sie unterrichtet auch Yoga und tut dies auch, um ihre Malschüler zu inspirieren. Auf ihrer Website, www.yogapaint.com, stellt sie ihren Unterricht und ihre Philosophie vor. „Lass die Angst los und alles andere, was deine Kreativität blockiert“, rät sie. In ihrem Buch The Painting Path finden sich sanfte Yogaübungen und erhebende Gedanken, die in Kunstprojekten in vielen Techniken kulminieren, zum Beispiel mit Pastell-, Aquarell- oder Ölfarben, in Batik- und Collagetechnik.

Mia Olsen, eine Flötistin, unterrichtete am Berklee College of Music in Boston, als sie ihre Liebe zu Yoga entdeckte. Sie buchte einen Ausbildungskurs für Lehrer im Kripalu Center und begann, mit ihren Kollegen am Berklee College Yogatipps auszutauschen. Bald darauf bot sie „Yoga für Musiker“ an und musste schon kurze Zeit später eine zweite Unterrichtseinheit aufmachen. „Die Studenten“, erinnert sie sich, „waren mit Leib und Seele dabei.“

Die inspirierende Kraft des Yoga scheint, zumindest teilweise, auf etwas so Unkompliziertem zu beruhen wie dem Nachlassen psychischer Anspannung und einem Zur-Ruhe-Kommen des Geistes. Im Laufe der Jahrhunderte haben sich viele Künstler durch Ruhe Erkenntnisse erhofft. Die Dichterin Emily Dickinson sprach von der „Lust auf Stille“. Wenn das Gemüt zur Ruhe gekommen ist, lassen sich die Dinge aus einem anderen Blickwinkel sehen.

Dass Yoga diesen Zustand hervorrufen kann, steht wohl außer Frage. Vom medizinischen Standpunkt betrachtet, hängt das Zur-Ruhe-Kommen von einer physiologischer Abkühlung und einer Entspannungsreaktion wie der von Benson belegten ab. Die Erfahrung zeigt allerdings, dass der Weg nicht immer ganz glatt verläuft.

Die meisten Yogalehrer und viele Menschen, die Yoga praktizieren, haben erfahren, wie es während eines scheinbar langweiligen Routineablaufs plötzlich zum Ausbruch eines inneren Aufruhrs kommen kann. Mel Robin berichtet in einem seiner Bücher, es sei nicht ungewöhnlich, wenn ein Yoga-Anfänger am Ende einer Unterrichtsstunde auf einmal unterdrückt zu schluchzen beginne und dann in eine Flut von Tränen ausbreche. Er nimmt an, dass das durch Yoga verursachte Abklingen seelischer Anspannung zu einer Entladung lange unterdrückter Emotionen führen kann.

Im Laufe von Jahrzehnten ist eine ganze Reihe von populären Psychotherapien entstanden, bei denen es darum geht, mithilfe körperlicher Beeinflussung schädliche Emotionen freizusetzen und zu neutralisieren. Dazu gehören das Rolfing, die neoreichianische Körperarbeit, holotropes Atmen und die somatische Psychologie. Ihr gemeinsames Ziel ist es, Körperspannung zu lösen, um mentale Blockaden zu durchbrechen.

Einige Studien haben gezeigt, dass Yoga den Zugang zum Unbewussten öffnen und nicht nur lange unterdrückte Emotionen, sondern auch andere Gefühle und Gedanken, Bilder und Erinnerungen freisetzen kann. So bekannt das generelle Phänomen ist, so selten werden die Implikationen im Hinblick auf die Kreativität untersucht.

Eine Ausnahme bildet der Psychologe Elmer Green, der auch die Lehren des Swami Rama studiert hat. Zusammen mit seiner Frau Alyce erforschte er an der Menninger Foundation in Kansas an Collegestudenten die Wurzeln der kreativen Tagträumerei. Der Wissenschaftler brachte den Studenten sowohl Biofeedback als auch die Methoden des Swami Rama bei sowie rhythmisches Atmen und progressive Muskelentspannung, so wie sie in Savasana ausgeübt werden. Im Mittelpunkt des Experiments standen Collegestudenten des Junior- und Seniorjahres an der Washburn University im nahe gelegenen Topeka. Die Studenten machten ihre Entspannungsübungen bei gedämpftem Licht und legten sich danach auf Ruheliegen. Dort maßen die Wissenschaftler dann ihre Gehirnströme und nahmen ihre Antworten auf Fragen auf Band auf. Außerdem praktizierten die Studenten die Entspannungsmethoden für sich allein – jeweils etwa eine Stunde lang während der Unterrichtstage – und kamen alle zwei Wochen wieder in das Labor zum Messen und für weitere Interviews. Insgesamt nahmen 26 Studenten an der Studie teil.

Die Wissenschaftler berichteten, dass die Übungen „einen Zustand vertiefter innerer Einkehr“ förderten, der eine breite Palette von Erkenntnissen und wohltuenden Stimmungen zur Folge hatte.

So berichtete ein Student, er habe Unterlagen für eine Hausarbeit zusammengetragen, sei dann aber an einem grippalen Infekt erkrankt und habe die Arbeit unterbrechen müssen. Danach habe er sich große Sorgen gemacht und sei sehr nervös geworden, weil er das Gefühl hatte, sich nicht mehr konzentrieren zu können und keinen Schwung mehr zu haben. Sein Problem erschien ihm unüberwindlich. Aber nach einer Übungsstunde fühlte er sich sehr entspannt und das gesammelte Material ging ihm noch einmal durch den Kopf. Und plötzlich „passten alle Puzzleteilchen zusammen“.

Die Greens kamen zu dem Schluss, dass diese Vorteile für einen allgemeingültigen Vorgang sprachen. Wären die Studenten bereits fertige Naturwissenschaftler gewesen, hätten sich ihre Erkenntnisse vielleicht auf mathematischem oder chemischem Gebiet ausgewirkt. Die getesteten Studenten hätten jedoch festgestellt, dass die Entspannung zu besseren Beziehungen, größerer Konzentration, stärkerer Zuversicht, verbesserten handwerklichen Fähigkeiten bei der Organisation ihres Stoffs und ganz allgemein zu Fortschritten im Umgang mit den Herausforderungen des Lebens geführt hätten. Künstler, so schlossen die Greens, hätten kein Monopol auf fantasievolle Lösungen. Auch die normalen Probleme des Lebens ließen sich mithilfe von Scharfblick, Intuition und Kreativität bewältigen.

Die Do-it-yourself-Therapeuten wenden ähnliche Methoden an. In seinem Buch über das Schreiben empfiehlt Davis Körperhaltungen, Atemtechniken und Achtsamkeitsübungen, die dazu dienen, den Lärm in den Köpfen zu dämpfen und den Schreibern zu frischen Einfällen zu verhelfen. Schon etwas so Einfaches wie so lange einzuatmen, wie man ausatmet, so sein Rat, könne eine schnelle Methode sein, um „das Geplapper im Kopf zum Schweigen zu bringen“.

Die Wissenschaft hat, wie es sich zeigt, wenigstens einen biochemischen Faktor entdeckt, der das Zur-Ruhe-Kommen fördert. Es handelt sich dabei um GABA, den Neurotransmitter, den wir im Kapitel über Stimmungen kennengelernt haben. Bemerkenswerterweise hat seine beruhigende Wirkung vieles gemeinsam mit einem sehr viel berühmteren Weg, auf dem Künstler ihren Gedankenfluss gebändigt haben, um auf ihrer Suche voranzukommen.

Faulkner, Hemingway, Capote und viele andere Schriftsteller und bildende Künstler des 20. Jahrhunderts fanden nicht nur Trost, sondern auch Inspiration in der Flasche. Das Trinken war so allgegenwärtig, dass es heute sogar ein Buch mit dem Titel Hemingway and Bailey’s Bartending Guide to Great American Writers gibt, das die Lieblingsdrinks vorstellt, die sich die Literaten auf der Suche nach Entspannung und zur Anfeuerung ihrer Entwürfe genehmigten.

Alkohol ist ein Depressivum, das großartig funktioniert, um das Denken zu verlangsamen. Nur seine Nebenwirkungen sind hässlich. Im Körper spaltet sich der Äthylalkohol nämlich in Toxine auf, die sowohl Krebs als auch Leber- und Hirnschäden fördern – neben weiteren Leiden.

Yoga ist freundlicher. Doch seine Fähigkeit, die Gedanken zu beruhigen – „eine Verzögerung der mentalen Funktionen“ hervorzurufen, wie Behan es nannte –, hat mit dem Alkohol eine gemeinsame biochemische Basis. Beide bewirken zumindest einen Teil ihrer Manipulierung des Geistes mithilfe von GABA (Gamma-Aminobuttersäure). Dieser Neurotransmitter verlangsamt das Feuern der Neuronen, indem er sie weniger erregbar macht und damit die Gedanken beruhigt. Äthylalkohol schafft das auf indirekte Weise. Seine Bindung an Neuronen erzeugt eine chemische Umgebung, die die Macht des hemmenden Neurotransmitters verstärkt.

Im Gegensatz dazu ist Yoga direkt. Das Team in Boston stellte fest, dass das Praktizieren von Yoga dazu führte, dass der Spiegel des potenten Neurotransmitters anstieg, in einem Fall sich sogar fast verdoppelte. Wie viele Yoga-Praktizierende bezeugen können, ist das Ergebnis ein Gefühl des körperlichen und mentalen Ruhigwerdens, der zunehmenden Entspannung und abnehmender Angst. Vielleicht ist es auch der Stoff, aus dem die dichterische Inspiration entspringt.

***

Ein weiterer Faktor beim Zur-Ruhe-Bringen des Geistes hat mit den beiden Gehirnhälften zu tun. Im Alltag dominiert die linke Seite des Gehirns. Sie tut sich bei Logik und Sprache hervor, aber auch beim Lärmen des zerebralen Geschwätzes. Doch zunehmend deutet eine Fülle von wissenschaftlichen Beweisen darauf hin, dass Yoga die rechte Gehirnhälfte aktivieren kann – also diejenige, die dazu tendiert, Intuition, Kreativität, Instinkte, Ästhetik, räumliches Denken sowie das Erfassen und Ausdrücken von Gefühlen zu steuern. Die Yoga-Lehre wirkt also vielleicht zum Teil als inspirierende Kraft, weil sie unter anderem das Gleichgewicht zwischen den Gehirnhälften in Richtung einer stärker künstlerischen Einstellung verschieben kann.

Es hat die Wissenschaft Jahrzehnte gekostet, die Geheimnisse des hemisphärischen Charakters zu entschlüsseln und herauszufinden, auf welche bemerkenswert unterschiedliche Weise die zwei Gehirnhälften mit der Welt umgehen. Als die Greens ihre Studien in den 1960er und 70er Jahren durchführten, waren die Einzelheiten noch unklar. Doch bald darauf gab es rasante Fortschritte auf diesem Gebiet, was zu einem großen Teil den Untersuchungen Roger Sperrys zu verdanken war, eines Neurobiologen an der Universität Chicago und dem California Institute of Technology. Im Jahre 1981 erhielt er den Nobelpreis für seine Arbeit.

Im Zentrum von Sperrys Forschungen standen Epilektiker, die sich zur Milderung ihrer Anfälle einer Operation unterzogen hatten, bei der das Corpus callosum – ein dicker Nervenstrang, der Signale zwischen der rechten und der linken Gehirnhälfte übermittelt – durchtrennt wurde. Sperry und seine Kollegen gaben diesen Patienten spezielle Aufgaben. Die überraschenden Ergebnisse zeigten, dass die unterschiedlichen Seiten des Gehirns spezifische Formen des Bewusstseins hatten. Im Endeffekt zeigte Sperry, dass jedes Individuum auf diesem Planeten nicht mit einem, sondern mit zwei Gehirnen versehen ist, die beide ihre ganz eigene Art des Denkens, der Wahrnehmung, der Erinnerung, des Schlussfolgerns, des Wollens und des Gefühlsausdrucks haben. Seine Entdeckungen regten eine ganze Generation von Neurowissenschaftlern dazu an, die Details der hemisphärischen Spezialisierung zu ergründen.

Heute gilt als der wesentlichste Unterschied zwischen den beiden Hälften die Art und Weise, wie sie Informationen verarbeiten. Die rechte Gehirnhälfte (die die linke Seite des Körpers kontrolliert) macht ihre Arbeit auf parallele Weise – sie nimmt simultan die vielen von den Sinnesorganen stammenden Informationsflüsse auf und stellt einen Gesamteindruck aus Geruch und Geräusch, Erscheinung und stofflicher Beschaffenheit, Gefühl und Empfindung her. Auch dominiert die rechte Hälfte einen unauffälligen Typ sensorischer Aktivität, den das Yoga weiterzuentwickeln versucht – die Tiefensensibilität (Propriozeption), also die innere Wahrnehmung von Körperlage und -bewegung im Raum. Ob auf der Yogamatte oder im Leben, die Propriozeption teilt uns die Position unserer Arme und Beine mit – selbst bei geschlossenen Augen. Sie funktioniert – wie andere Köperfunktionen, die von der rechten Gehirnhälfte dominiert werden – am besten, wenn sie das Gesamtbild im Großen und Ganzen darstellt, einen allgemeinen Eindruck liefert. Sie produziert das, was in der Psychologie als „Gestalt“ bezeichnet wird, wo das Ganze größer ist als die Summe seiner Teile. Sie ist ganzheitlich.

Im Gegensatz dazu arbeitet die linke Gehirnhälfte in sequenzieller Weise. Sie tut sich bei Logik und Sprache, Mathematik und Naturwissenschaften, Lesen und Schreiben hervor. Die linke Hälfte schwelgt in Details und Wahrnehmung von Mustern, fällt Urteile bezüglich sozialer Rangstellungen und ordnet die Dinge nach Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft.

Die rechte Hälfte könnte kaum unterschiedlicher sein. Sie ist zeitlos und nonverbal, befasst sich mit dem ewigen Hier und Jetzt, dem Universum der sinnlichen Erfahrung und der Emotion. Sie sieht eine Blume und erfreut sich an ihrer Schönheit und Ganzheit. Die linke Gehirnhälfte dagegen sieht die einzelnen Teile – den Stiel und die Blütenblätter, die Staubgefäße und den Stempel. Sie berechnet die verschiedenen Schritte voraus, die nötig sind, um die Blume ins Haus zu holen – die Schere, die Vase, das Wasser, die Umgebung, in der sie zur Geltung kommen soll. Die rechte Hälfte betrachtet die Blume wie eine Liebende, die linke wie eine Floristin.

Die rechte Hälfte mit ihrem Mangel an Reglementierung macht aus strengen Erfordernissen ein Durcheinander, doch wenn es um Kreativität geht, wenn es darauf ankommt, die Dinge einmal anders, außerhalb des Schubladendenkens, zu betrachten, dann kann sie glänzen. Sie erkundet die Möglichkeiten des Augenblicks. Für gesellschaftliches Aburteilen hat sie nicht viel übrig, sondern genießt Spontaneität und Abenteuer. Sie sieht Chaos nicht als Unglück an, sondern als Chance, Unbekanntes zu sehen und Ungewohntes zu denken. Sie feiert das Neue.

Die moderne Neurowissenschaft vertritt die Ansicht, dass viele Arten der Kreativität (wie die meisten komplexen Aufgaben) Beiträge beider Gehirnhälften und deren komplementären Fertigkeiten erfordern. Ein Beispiel dafür ist das Erlernen eines Musikinstruments. Die linke Gehirnhälfte tut sich hervor bei solchen begrenzten Zuständigkeiten wie Notenlesen, Fingersatz, Grifftechniken und endlosem Tonleiternüben. Die rechte Hälfte sorgt für das gewisse Etwas. Sie würzt das Ganze mit Improvisation, mit dem Spielen nach dem Gehör, mit dem Zusatz von gefühlvollem Kolorieren und persönlicher Interpretation des Notenblatts.

Jill Bolte Taylor, eine Hirnforscherin an der Harvard University, hat viele dieser Befunde in ihrem bemerkenswerten Buch My Stroke of Insight (Mit einem Schlag) im Einzelnen geschildert. Sie berichtet, wie sie einen Schlaganfall in der linken Gehirnhälfte erlitt, der das abstrakte Wissen über die Funktionsweise der beiden Gehirnhälften in ein fesselndes Drama verwandelte. Ein Blutgerinnsel von der Größe eines Golfballs zerstörte ihre analytischen und sprachlichen Fähigkeiten und ließ sie in der fröhlichen, friedlichen, intuitiven, an Sinneseindrücken reichen Welt ihrer rechten Gehirnhälfte gestrandet zurück.

„Ich kam mir vor wie der Geist, der aus der Flasche erlöst worden ist“, schrieb sie. „Das Fehlen physischer Begrenztheit vermittelte mir eine Freude, die mit Worten nicht zu beschreiben ist.“ Zum Glück für das Schreiben von Büchern, insbesondere mit Happy-Ends, erlangte Taylor im Laufe der Zeit die Fähigkeiten ihrer linken Gehirnhälfte zurück. Dieser Erfolg führte dazu, dass sie einen überwältigenden Drang verspürte, nicht nur von der erstaunlichen Formbarkeit des menschlichen Gehirns zu berichten, sondern auch von den Vorteilen, die es mit sich bringt, wenn man seine rechte Gehirnhälfte zu stärken lernt.

Taylor stellte den ersten Schritt der Verlagerung nach rechts als Bereitschaft dar, im Augenblick zu leben, im Hier und Jetzt. Das Denken muss langsamer werden, um die Fixierung der linken Gehirnhälfte auf das Analysieren und Überlegen zu verringern. Sie empfahl, auf den Atem zu achten, zu entspannen, sich auf den ständigen Strom sinnlicher Informationen zu konzentrieren und die daraus entstehenden Empfindungen wahrzunehmen. Was sie rät, ähnelt der buddhistischen Praxis, die als Achtsamkeit bekannt ist, wie auch der Art von Aufmerksamkeit, die das Yoga empfiehlt, besonders bei Savasana. Es erinnert auch an die Art der Entspannung, in denen die Collegestudenten von den Greens unterwiesen wurden.

Eher nebenbei erwähnte Taylor auch Yoga als einen Weg, auf dem viele Menschen ihr Denken verändern. Doch nannte sie keine Einzelheiten, auf welche Weise Yoga funktioniert, und beschränkte sich auf allgemeine Betrachtungen über das Aufmerksamsein als Mittel zur Verlagerung der Balance innerhalb der hemisphärischen Dominanz.

Neuere Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Yoga und Meditation tatsächlich die Tätigkeiten der rechten Gehirnhälfte anregen können. Die betreffenden Studien sind meist klein und vorläufig, jedoch faszinierend. Andrew Newberg, ein Arzt am University of Pennsylvania Medical Center in Philadelphia, leitete viele dieser Forschungsarbeiten. In den 1990er Jahren begann er sich damit zu beschäftigen, ob im Meditieren erfahrene Personen die Arbeitsweise ihres Gehirns verändern könnten. Im Jahr 2001 berichteten er und seine Kollegen, dass Hirn-Scans bei acht Meditierenden eine Zunahme des Blutflusses im rechten Thalamus zeigten. Das Paar kleiner Organe oberhalb des Gehirnstamms und unterhalb des Corpus callosum überträgt sensorische Botschaften zur Großhirnrinde und zum Hypothalamus, dem Kontrollzentrum des autonomen Nervensystems und des Stoffwechselniveaus.

Newberg und Kollegen stellten 2007 ein detaillierteres Porträt vor, basierend auf Ergebnissen mit zwölf Meditierenden und einer Kontrollgruppe. Auch hier fanden die Wissenschaftler wieder eine erhöhte Aktivität im rechten Thalamus.

Schließlich fiel Newbergs Blick auch auf Yoga. Er machte eine vorbereitende Studie, an der zwei Männer und zwei Frauen mit einem Durchschnittsalter von 45 Jahren beteiligt waren. Niemand von ihnen hatte signifikante Erfahrung mit Yoga oder Meditation und alle unterzogen sich einem dreimonatigen Training nach Iyengar. Die Testpersonen machten täglich Yogaübungen, anfangs mit einem Lehrer und schließlich zu Hause mithilfe einer DVD. Die Übungen dauerten etwa eine Stunde und bestanden aus mehr als einem Dutzend Haltungen, einschließlich des Herabschauenden Hundes (Adho Mukha Sanasana) und der Kopf-Knie-Stellung (Janu Sirsasana). Zum Programm gehörten außerdem rhythmische Atemübungen in Form von Ujjayi pranayama ebenso wie progressive Muskelentspannung und Meditation.

Kopf-Knie-Stellung, Janu Sirsasana

Die Wissenschaftler scannten das Gehirn der Teilnehmer zu Beginn der drei Monate und am Ende. In 2009 legten Newberg und sechs Kollegen die Ergebnisse vor. „Wir haben in der rechten Hemisphäre stärkere allgemeine Aktivierungen festgestellt als in der linken“, schrieben die Wissenschaftler. „Zu den Regionen erhöhten Blutflusses gehörten der Stirnlappen, der Sitz des höheren Bewusstseins, und der präfrontale Kortex, die hoch entwickelte Hirnregion, die den Menschen von anderen Säugetieren unterscheidet. Beide Areale sind wichtig für das Setzen und Erreichen von Zielen, zum Beispiel, um die präzisen Gliedmaßenumstellungen beim Iyengar-Yoga erfolgreich zu bewerkstelligen.

Abschließend fügten die Wissenschaftler hinzu, dass künftige Forscher gründlichere Studien durchführen müssten, um ihr Verständnis zu erweitern und um zu ermitteln, welche Elemente der typischen Yoga-Haltungen den Wechsel zur rechen Hirnhälfte am stärksten beeinflussten.

Im Laufe der Jahrzehnte hat die Wissenschaft einen weiteren Aspekt der hemisphärischen Spezialisierung entdeckt, der sich stark auf die Frage der Kreativität ebenso wie auf den künstlerischen Lebensstil (wenn es so etwas gibt) auszuwirken scheint. Die Nachweise deuten darauf hin, dass die rechte Hirnhälfte nicht nur die Gefühle und das räumliche Denken orchestriert, sondern auch die ersten Anzeichen des Sex.

Die Hinweise ergaben sich, als Neurowissenschaftler vom Elektroenzephalogramm zu Scans übergingen, durch die sie erhöhte Aktivitäten in den verborgensten Winkeln des Gehirns beobachten konnten. Die Studien ergaben einen Zusammenhang zwischen sexueller Erregung und dem Aufleuchten der rechten Hemisphäre und insbesondere der frontalen und präfrontalen Regionen. In dem Bemühen, die Ergebnisse zu erklären, stellten Wissenschaftler die These auf, dass die Forntalregionen des Gehirns die prickelnden Bilder und Gedanken erzeugten, die grundlegend für sexuelle Erregung seien – das Funkeln von Tagtraum und Begehren, von Erinnerung und Fantasie. Die Studien deuteten darauf hin, dass die Frontalregionen ihr Leuchten tendenziell beibehielten, auch wenn das Niveau der sexuellen Erregung anstieg und (im Einklang mit schnellem Atmen und anderen körperlichen Beschleunigungen) das Gehirn seine Gesamtausrichtung von kortikaler zu limbischer Kontrolle verlagerte.

Für die Neurowissenschaft mag die Verknüpfung von Sex und Künstlertum etwas Neues sein, doch für die Welt im Allgemeinen ist sie ein extrem alter Hut und wesentlich älter als Freuds Theorien über die sexuelle Energie als Stimulus der Kreativität. Tatsächlich zeigen die Porträts von Künstlern sie so regelmäßig als dem Eros verbunden, dass das Bild der Promiskuität ein literarisches Klischee ist. Die Liste der Künstlerpersönlichkeiten, die für ihre ausschweifende Lebensweise bekannt sind, umfasst nicht nur die Garbo und Stokowski, sondern auch Oscar Wilde, Modigliani, Dylan Thomas, Jack Kerouac, Goya, Picasso, Marlon Brando, Hemingway, Frida Kahlo und Hunderte anderer. Die Freigeister gelten als offen für alles, was sich ihnen anbietet – seien es Liebespartner, kulinarische Verlockungen oder intellektuelle Leidenschaften.

Die Wissenschaft hat das Thema aufgegriffen und Anhaltspunkte gefunden, die das Klischee der Wagemutigkeit bestätigen. 2006 hat Proceedings of the Royal Society of London, eine der weltweit angesehensten Zeitschriften, über eine Studie bei 425 britischen Männern und Frauen berichtet. Die Untersuchung ordnete den Grad der Kreativität bei den Probanden in vier Gruppen – nicht kreativ, Hobby, ernsthaft und professionell. Die Wissenschaftler stellten fest, dass die ernsthaften Künstler und Dichter im Durchschnitt doppelt so viele Sexpartner hatten wie die weniger kreativen. Außerdem zeigte sich die Tendenz, dass die professionellen Künstler die meisten Liebespartner hatten.

Was all das für Yoga bedeutet, ist unklar. Die Komplexitäten des Gehirns und Verhaltens sind Legion ebenso wie die Schwierigkeit, Ursache und Wirkung zu bestimmen. Doch dass Yoga eine Verschiebung nach rechts fördern kann, scheint die Vorstellung zu bestärken, dass die Disziplin als Sex-Tonikum zu wirken vermag. Zumindest bestätigt das Ergebnis die vorliegenden Befunde im Hinblick auf Hormone und Hirnwellen, die für die stimulierenden Effekte von Yoga auf die menschliche Sexualität sprechen. Und vielleicht trägt es letztlich auch zur Aufklärung des menschlichen Verhaltens bei. Fürs Erste kann man die Verschiebung nach rechts als einen möglichen Hinweis auf die Mechanismen betrachten, durch die Yoga den künstlerischen Antrieb erhöht.

Die Verbindungen zwischen Sex und Kreativität werden bei den Kundaliten besonders deutlich. Ihre Erklärungen zur künstlerischen Inspiration, verbunden mit der neuen Ehrlichkeit über die Rolle der Sexualität, scheinen zumindest theoretisch ein faszinierendes Argument für Freuds Ideen zur Rolle sexueller Energie zu liefern. Wenn Freud recht hatte, was die Kreativität angeht, und Yogis recht haben, was das innere Feuer angeht, das zur sexuellen Flamme auflodert, dann bietet Kundalini vielleicht tatsächlich eine Basis für den künstlerischen Ausdruck.

Eine Methode zur Untersuchung der Frage besteht darin, zu überprüfen, ob irgendwelche kreative Parallelen zu der Kundalini-Erfahrung aufgetaucht sind und ihren Weg in die Überlegungen der Wissenschaft gefunden haben. Wie sich herausstellt, haben ernsthafte Forscher ganze Gruppen von Individuen untersucht, deren Persönlichkeit eine plötzliche Transformation erfuhr.

Ein erstaunlicher Fall betrifft Tony Cicoria, einen früheren College-Footballspieler, der orthopädischer Chirurg wurde. An einem Herbstnachmittag des Jahres 1994 nahm Cicoria an einem Familientreffen in Upstate New York teil und trat vor einen Seepavillon, um seine Mutter anzurufen. Er war 42 Jahre alt und in exzellenter gesundheitlicher Verfassung. Es war ein schöner Tag. Doch während Cicoria auf eine Telefonzelle zusteuerte, bemerkte er dunkle Wolken am Horizont. Als er telefonierte, fing es an zu regnen. Er hörte Donnergrollen in der Ferne. Cicoria legte auf und wollte gerade zurück zum Pavillon gehen, als ein Blitz aus dem Telefon fuhr und ihn ins Gesicht traf.

Er fiel zu Boden. Bestimmt war er tot – er sah, wie Menschen auf seinen Körper zuliefen, sah seine Kinder und hatte den Eindruck, dass es ihnen gut gehen würde, sah die Höhepunkte und Tiefpunkte seines Lebens vor sich auftauchen. Wellen der Euphorie und bläulich-weißen Lichts erfassten ihn, während er fühlte, wie sein Bewusstsein rasend schnell nach oben zu streben begann. „Das ist das grandioseste Gefühl, das ich je gehabt habe“, schoss es ihm in den Sinn. Und in diesem Moment – rums! – war er wieder in seinem Körper.

Cicoria überlebte. Tatsächlich war er bald wieder fit genug, um seine Arbeit als Chirurg wieder aufzunehmen und sein gewohntes Leben weiterzuführen. Doch er war nicht mehr derselbe Mann wie vorher – er war ein völlig anderer.

Nach wenigen Wochen ersetzte ein Wunsch nach klassischer Musik seine Liebe zur Rockmusik. Er kaufte sich ein Klavier und brachte sich selbst das Spielen bei. Bald war sein Kopf von Melodien erfüllt, die wie aus dem Nichts zu kommen schienen. Drei Monate nach dem Blitzschlag hatte Cicoria kaum noch Zeit für irgendetwas anderes als Klavierspiel und Komponieren. Schließlich zerbrach seine Ehe. Doch Cicoria drängte weiter. 2007 fing er an, Konzerte zu geben. 2008 sponserte das Catskill Conservatory sein Debüt im Goodrich Theater in Oneonta, New York, wo er lebt. Das Publikum der ausverkauften Veranstaltung war hingerissen. Im selben Jahr brachte Cicoria eine CD mit klassischen Klaviersoli mit dem Titel Notes from an Accidental Pianist and Composer heraus. Auffällig unter den Arrangements war „The Lightning Sonata“.

Oliver Sacks, herausragender Autor und Neurologe an der Columbia University, beschreibt diesen Fall ausführlich in seinem faszinierenden Buch Musicophilia (Der einarmige Pianist). Er berichtet auch von anderen Fällen, in denen Menschen eine plötzliche Leidenschaft für Kunst und Musik in sich entdeckten. Sacks verweist darauf, dass immer mehr Ergebnisse vorliegen, die solche Transformationen auf traumatische Neuverdrahtungen des Gehirns zurückführen – dies gilt insbesondere für das Limbische System und die Temporallappen, wo der Hippocampus und das Langzeitgedächtnis ebenso wie die auditive Verarbeitung angesiedelt sind. Die aufbrandenden Zustände scheinen dem zu ähneln, was mit Kundaliten geschieht. So wie Cicoria von einem blendenden Blitz getroffen wurde, der von außen kam, scheinen Kundaliten einen ähnlichen Schock von innen zu erleben. Tatsächlich vergleichen einige Yoga-Experten den mystischen Strom mit einem Blitzschlag.

Regt also Kundalini die Kreativität an? Die Frage ist in wissenschaftlichen Studien bislang nicht aufgegriffen worden. Doch es gibt eine Fülle von anekdotischen Hinweisen.

Gopi Krishna (1903 – 1984), der Kaschmiri, der Pond und seine Freunde inspirierte, berichtete, dass die Stabilisierung seines eigenen inneren Feuers mit dem Beginn eines unendlichen Stromes an Poesie zusammenfiel. Der Pandit dichtete nicht nur in seiner Muttersprache Kaschmirisch, sondern auch in Urdu, Pandschabi, Sanskrit, Persisch, Arabisch, Französisch, Italienisch, Englisch und Deutsch. Es war ein Drang, den er nicht auslöschen konnte.

Krishna – der zwei Jahre lang in Lahore am College studierte, aber durch das Examen fiel, das ihm eine Fortsetzung seiner Studien erlaubt hätte – behauptete, dass er von mehreren dieser Sprachen keine oder kaum Kenntnisse hatte. Die Verse, sagte er, stiegen vielmehr aus seinem Inneren auf, wie aus einer universellen Quelle. Manchmal rebelliere sein Verstand, wenn die innere Stimme ihm ankündige, dass ein Gedicht in einer Fremdsprache im Entstehen sei.

„Ich habe nie Deutsch gelernt“, erinnerte er sich an seinen eigenen stummen Protest. „Ich habe auch noch nie ein Buch in dieser Sprache gesehen und – soweit ich weiß – auch noch nie jemanden in dieser Sprache sprechen gehört.“

Der berühmte deutsche Physiker Carl von Weizsäcker (1912 – 2007), Bruder des früheren Bundespräsidenten, schrieb die Einleitung zu Krishnas Buch The Biological Basis of Religion and Genius (Biologische Basis religiöser Erfahrung). Dort sagt er, dass er die deutschsprachigen Verse einfach, aber großartig finde – von ähnlich rührender Wirkung wie ein Volkslied. Er führt einige Zeilen und ihre Übersetzung als Beispiel an:

A beautiful bird always sings

In my heart with a soft voice.

Ein schöner Vogel immer singt,

In meinem Herz mit leisem Ton.

„Wie ist dieser poetische Vorgang möglich, und wozu ist er gut?“, fragt von Weizsäcker. „Ich weiß es nicht. Verehrung dem Unbegriffenen!“ Von irgendeiner anderen Person hätte so ein Vorschlag vielleicht unverantwortlich geklungen. Doch der deutsche Physiker hatte bahnbrechende Entdeckungen gemacht und zum Beispiel die Frage geklärt, auf welche Weise große Sterne wie die Sonne ihre Energie erzeugen.

Ungezählte Scharen von Kundaliten haben ähnliche künstlerische Veränderungen durchlaufen wie Krishna. Franklin Jones, ein kalifornischer Guru, der in den 1980ern nach Fidschi zog, schuf die unterschiedlichsten Kunstwerke – angefangen von Cartoons über Federzeichnungen und Riesenwerke bis hin zu vielfältigen Fotos, einschließlich vieler weiblichen Aktstudien. Sein 2007 erschienenes Buch The Spectra Suites stellte einige der Ergebnisse aus. Als er im November 2008 verstarb, umfasste sein Œuvre mehr als hunderttausend Werke.

Jana Dixon, eine Kundalite, die ich in Boulder besuchte, argumentierte, dass ihr eigenes inneres Feuer ihre Kunst inspiriert habe. Ihre Website Biology of Kundalini umfasst eine Seite, die ihren Gemälden gewidmet ist, und ich habe Leinwände in verschiedenen Vollendungszuständen in ihrer Wohnung gesehen. Sie malt Bilder mit elektrisierenden Farben und Mustern, einige an der Grenze zum Psychedelischen, andere hemmungslos erotisch.

„Wenn meine K hoch ist“, sagte Dixon mir, „ist das Spitzenkreativität.“

In Kanada entdeckte ich die ehrgeizigsten Studien über Kundalini und Kreativität – das Hauptziel des Institute for Consciousness Research. Wenn die Kultivierung des mystischen Feuers ein gefährliches Unterfangen darstellt, wie Jung warnte, so schienen die Untersuchungen der Organisation doch darauf hinzudeuten, dass Kundalini auch einen ursprünglichen Vorteil besitzt.

***

Die Kundaliten sahen ziemlich unmystisch aus – einige altmodisch, einige mit ersten grauen Haaren, einige schlank und elegant, alle offenbar Angehörige der oberen Mittelschicht und froh, miteinander im ländlichen Ontario an einem Sommerwochenende plaudern zu können. Sie trugen Sandalen und Shorts, ausgebeulte Hosen und geblümte Hemden, Joggingschuhe und Baumwollkleider. Alle hatten Namensschildchen aus Plastik. Die Gruppe schien ungefähr gleichmäßig aufgeteilt in Männer und Frauen. Sie saßen in einem großen weißen Zelt, das mit fünfzig oder sechzig Plastikgartenstühlen gefüllt war, und hörten aufmerksam zu, während Sprecher von sehr persönlichen Erfahrungen berichteten, wobei der Betreffende gelegentlich in angespanntem Schweigen innehielt und mit gesenktem Kopf die Tränen zurückhielt. Die Teilnehmer machten lange Pausen fürs Schmoozing und fürs Essen – für reichlich Essen. Die Mahlzeiten bestanden aus üppigen vegetarischen Gerichten und Salaten, die mit Blaubeeren übersät waren. Zu den Kaffeepausen tauchten große Kekse auf.

„Wir sind ganz normale Leute“, sagte Dale Pond, eine der Organisatorinnen, mit leicht gereizter Stimme während einer Pause zu mir. „Wir schmeißen Partys, auf denen es Wein und Käse gibt.“ Tatsächlich luden Paul und Dale Pond die Kundaliten jeden Abend in ihr Haus ein, das nur ein paar Meilen entfernt lag, und veranstalteten eine Party im Ontario-Stil mit gutem Bier und Snacks.

Es war Spätsommer 2009 und die Veranstaltung war die 24. jährliche Konferenz des Institute for Consciousness Research. Der ursprüngliche Name der Gruppe fing ihre frühere Umgänglichkeit ein: Friends in New Directions oder FIND. Der Veranstaltungsort war eine Farm etwa zwei Stunden nördlich von Toronto – ein wunderschönes Privatgrundstück. Dichte Koniferen umgaben die alte Scheune, das Farmhaus und den weitläufigen Rasen, auf dem das große Zelt stand. Kurz hinter dem Highway hatte man ein temporäres Schild aufgestellt, das die Abfahrt zu einem langen Kiesweg markierte. „FIND-ICR“, prangte auf dem Schild – zur Begrüßung alter und neuer Freunde. Obwohl die Hauptmitglieder der Gruppe in Ontario geblieben waren, kamen Teilnehmer aus Orten wie Baltimore und San Francisco, New York und Pennsylvania. Nicht alle waren Kundaliten. Doch alle hatten ein Interesse am Thema und vor allem an seinen kreativen Auswirkungen.

Bei diesem jährlichen Treffen hatten die Veranstalter den Schwerpunkt auf die persönlichen Geschichten gelegt, wie der Konferenztitel nahelegte: „Kundalini: Lebensveränderung von innen.“ Die Vortragenden erzählten davon, wie das mystische Feuer sie berührt hatte, und präsentierten die Ergebnisse in Form von Liedern und Gedichten, Meditationen und Gemälden.

Die informelle Agenda schien genauso wichtig. Auf einem Tisch waren Kundalini-Bücher ausgelegt, die man kaufen konnte, zum Beispiel ein Dutzend Werke von Krishna. Das Allerwichtigste war vielleicht, dass die entspannte Atmosphäre Gelegenheit zum Netzwerken und Vergleichen von Notizen bot. Es war ein ruhiger Ort, an dem die Leute über ihre Erfahrungen, ihre Bewältigungsstrategien und ihre Träume sprechen konnten.

Teri Degler, eine Autorin, die mehrere der teilnehmenden Kundaliten in ihren Büchern porträtiert hatte und ihre eigene Erregungsekstase durchlaufen hatte, witzelte, dass man das Wort „Kundalini“ fast wie einen Markennamen für ihre ganz spezielle Art der Beklopptheit aussprechen könne: „Kind of Loonies“ (bestimmte Art von Spinnern).

Ein Geschäftsmann erzählte mir, wie sehr er die Zusammenkünfte genieße und dass es ihm unmöglich sei, bei seiner Arbeit über seine Kundalini-Erfahrungen zu sprechen.

„Was sollte ich sagen? ‚Hey, wartet mal ’ne Sekunde, Leute. Mir bläst ein Wind den Rücken hoch.‘“?

Paul Pond, ein schlanker Mann von 63 Jahren, eröffnete das Programm und leitete es wie ein alter Hase. Er scherzte viel und hielt die Leute mit seinem trockenen Humor bei Laune. Doch sein einleitender Überblick über den Kundalini-Horizont war todernst. Er berührte alle wichtigen Themen – die sexuelle Natur der Erfahrung, die Freuden, die Gefahren und die subtilen Auswirkungen. Er stand auf einem weißen Podium unter dem weiten Zelt und sprach in ein Mikrofon. Er sagte, Kundalini-Erweckungen schienen im Aufstieg begriffen zu sein und dass diese Welle sich als bedeutsam für die Stabilisierung des wackligen Planeten erweisen könnte. „Wir brauchen Anleitung“, sagte er, „und sie muss aus unserem Innern kommen.“

Pond erklärte, historische Forscher hätten gezeigt, dass die Kundalini-Erregung dazu neige, das Feuer der Kreativität zu schüren, und bedankte sich bei den Sprechern, weil sie eingewilligt hatten, offen über ihre Erfahrungen und Kämpfe zu berichten.

Seine Ehefrau Dale beschrieb ihre eigenen. Sie war von Degler in einem ihrer Bücher – Fiery Muse – porträtiert worden. Dort war zu lesen, dass Dale eine schüchterne Frau ohne echte intellektuelle Interessen gewesen war, als sie vor zwei Jahrzehnten eine Kundalini-Erregung durchlief, die sie in eine ernsthafte Leserin, eine produktive Künstlerin und selbstbewusste Vortragsrednerin verwandelte.

Auf dem Podium wiederholte sie diese Thesen. „Ich malte spontan Bilder, schrieb spontan Gedichte“, berichtete Dale den Zuhörern über ihre Anfänge. „Die ganzen verschiedenen Teile von mir entfalteten sich plötzlich.“ Das innere Feuer, sagte sie, förderte ein tiefes Gefühl des inneren Zusammenhalts und der Inspiration, die (wie die musikalischen Kompositionen von Tony Cicoria und die Gedichte von Gopi Krishna) aus heiterem Himmel zu kommen schien. „Ich weinte, während ich mich selbst beim kreativen Tun beobachtete, und fragte mich, ‚Wo kommt das bloß her?‘“

Unter dem Zelt schnitt ein Sprecher nach dem anderen verwandte Themen an. Neil Sinclair – der Chairman von Cyber-Tran International, einem Start-up-Unternehmen im kalifornischen Richmond, das die Entwicklung eines ökologischen Schienen- und Transportsystems anstrebt – betrat das Podium in Sandalen, weißen Socken und einem geblümten Hemd. Er erzählte, wie Kundalini ihn 1973 erfasst habe, als er sein Studium an der University of California in Berkeley begann. Es geschah auf einer Halloween-Party. Sinclair machte seit vielen Jahren ein bisschen Yoga und Meditation. Während der Party zog er sich auf ein freies Bett zurück, als sich in seinem Kopf alles zu drehen begann. Er spürte etwas Loslösendes an der Rückenbasis, das dann nach oben strömte und sich ausdehnte.

„Es hörte nicht auf“, berichtete er den Zuhörern. „Eine Welle stieg auf, erfasste mich und ich verlor jedes Gefühl für meinen Körper und versank in einer sich erweiternden Sphäre der Ekstase.“ Er nannte es „ein orgasmisches Gefühl“, das das gesamte Universum zu umfassen schien.

Sinclair warnte die Uneingeweihten vor der Vorstellung, Kundalini sei ein uneingeschränkter Segen. „Gopi Krishna ist zweimal fast gestorben“, merkte er an. „Er stand auf der Schwelle zum Wahnsinn. Die Gesellschaft feuert dich nicht an. Es ist eine große Herausforderung.“

Er spickte seine Ausführungen mit Zitaten aus den Gedichten, die er kurz nach seiner Erweckung zu schreiben begonnen hatte. Er sagte, die Worte purzelten irgendwie in seinen Kopf.

Einer von Sinclairs Gedichtbänden mit dem Titel The Spirit Flies Free: The Kundalini Poems war gerade veröffentlicht worden. Während einer Pause kaufte ich mir ein Exemplar. Es enthielt mehr als 100 Gedichte, deren Themen von Krieg und Apfelbäumen bis zur Funktionsweise eines Cembalos reichten. Mehrere drehten sich um Wildnis-Themen. Mystische Reflexionen durchzogen den Band. Doch das Wesentliche war einfach gehalten, wie bei den einleitenden Zeilen der Sammlung:

Beneath the surface of this world,

Invisible to the naked eye,

Exists an energetic framework,

The basis of both you and I.

Im Laufe der Jahre sind eine Reihe von faszinierenden Hinweisen auf die Beziehung zwischen Yoga und Kreativität ans Licht gekommen. Es scheint, dass sie inzwischen eine signifikante Nachweisgrundlage bilden. Dennoch sind die Befunde relativ bescheiden. Andere Themen, die eher von zentraler Bedeutung für die Yoga-Lehre sind – Gesundheit, Fitness, Sicherheit –, haben mehr Aufmerksamkeit erhalten.

Ein Grund für die vergleichsweise langsamen Fortschritte ist die reine Komplexität des Themas. Kreativität betrifft per definitionem tiefe Fragen der Psychologie und letztlich die Frage, was unser Menschsein bedeutet – Bereiche, mit denen die wissenschaftliche Forschung sich immer schwergetan hat. Die Wissenschaft neigt dazu, zuerst die leichtesten Aufgaben in Angriff zu nehmen. Diese Tatsache des wissenschaftlichen Lebens verweist auf die Größe der Herausforderung, vor der Forscher stehen.

Dennoch hat das Thema, weil es so wichtig ist und weil es potenziell reiche Belohnungen birgt, eine große Anziehungskraft. Je höher das Risiko oder der Einsatz, desto höher die mögliche Belohnung. Es ist die Art von Thema, die in den vor uns liegenden Jahrzehnten eine Blüte erleben könnte.

Die Do-it-Yourself-Industrie könnte sich zu Schulen auswachsen. Vielleicht tauchen dann Heilmittel für Kreativitätslähmungen auf. Vielleicht werden Kreativitätsblockaden aufgelöst. Vielleicht lernen dann viele Menschen, die „größte Resonanz“ zu entfalten – wie Menuhin es so eloquent formulierte. Und vielleicht fangen internationale Führungskräfte an, Yoga als Denkhilfe zu praktizieren und die Art von reflexiver Ruhe, die Larry Payne in Davos einführte, formell zu bekräftigen.

Vielleicht wird Yoga dann aufsteigen.

Epilog

Drehen wir die Uhr ein oder zwei Jahrhunderte vor. Wie sieht Yoga dann aus? Mir scheint, dass, ausgehend von derzeitigen Trends, zwei sehr unterschiedliche Ergebnisse möglich sind. Bei beiden geht es um die Wissenschaft, auch bekannt als das Streben nach systematisierter Wahrheit.

In einem Szenario hat sich der Nebel verdichtet, weil konkurrierende Gruppen und Körperschaften um Marktanteile bei den verwirrten Verbrauchern wetteifern. Die Ketten bieten ihre Stile an, die spirituellen Gruppen ihre Alternativen, und die Experten aus den verschiedenen Lagern streiten sich über abweichende Behauptungen. Unsterblichkeit steht zu erwarten. Die Dispute ähneln den alten religionsbezogenen Meinungsverschiedenheiten. Doch die Fraktionsmacherei hat zugenommen. Im ausgehenden 20. Jahrhundert hatte sich Yoga allmählich in Dutzende verschiedene Marken aufgesplittert, die alle einzigartige und widersprüchliche Tugenden für sich in Anspruch nahmen, doch jetzt sind es Aberhunderte. Trotz der ganzen Aktivität leistet Yoga nur einen kleinen Beitrag zur globalen Gesundheitsfürsorge, weil für die meisten Behauptungen keine Beweise im medizinischen Gerichtshof vorgelegt werden. Die allgemeine Öffentlichkeit betrachtet Yoga hauptsächlich als einen Kult, den große Wirtschaftsunternehmen auszubeuten suchen.

In dem anderen Szenario ist Yoga Mainstream geworden und spielt eine wichtige Rolle in der Gesellschaft. Ein umfassendes Programm wissenschaftlicher Studien im 21. Jahrhundert hat zu einem starken Konsens darüber geführt, wo Yoga scheitert und wo es erfolgreich ist. Die Wissenschaft vom Yoga gehört zum Standardangebot vieler Universitäten. Yoga-Ärzte sind anerkannte Mitglieder des Establishment, ihre natürlichen Therapien gelten als sanfter und zuverlässiger als Medikamente. Yoga-Kurse werden von anerkannten Lehrern durchgeführt, deren Ausbildung genauso streng geregelt ist wie die von Physiotherapeuten. Yoga-Retreats fördern Kunst und Erfindungsgeist, Konfliktlösung und ernsthafte Verhandlungsfähigkeiten. Die International Association of Yoga Centenarians macht ihren Einfluss für ein umfangreiches Forschungsprojekt geltend, das neue Methoden zur Verbesserung der Lebensqualität von extrem alten Menschen untersuchen soll. Der Präsident, Sting, hat sich kürzlich auf eine Welttournee begeben, um politische Unterstützung für die Initiative zu mobilisieren.

Kurz, aus meiner Sicht ist die Disziplin an einem Wendepunkt angelangt. Sie hat nicht nur eine kritische Masse von Praktizierenden, sondern auch einen kritischen Zeitpunkt ihrer Entwicklung erreicht.

Yoga kann erwachsen werden oder ein kleines Kind bleiben – ein gefährliches Kind mit einem Faible für Handfeuerwaffen. Traditionalisten finden die Vorstellung vielleicht abstoßend, doch Erwachsenwerden bedeutet in diesem Fall, dass Yoga sich stärker an der Wissenschaft ausrichten muss und den Prozess, der von Gune, Iyengar und den anderen Pionieren angestoßen wurde, beschleunigen muss. Das Image der Zeitlosigkeit ist eine Illusion. Yoga hat sich im Laufe der Jahrhunderte zig Mal verändert und muss sich erneut verändern.

Es geht um ungeheuer viel – und nicht nur für die Millionen von Praktizierenden, die eine gefahrlose Erfahrung erwarten. Die wirklich gewaltige Aufgabe besteht darin, der Lehre zu helfen, ihr Potenzial zu entfalten.

Ich habe einen kurzen Blick auf die Zukunft an jenem Freitagabend in Kripalu erhascht, als Amy Weintraub sagte: „Es hat mir wirklich das Leben gerettet.“ Ihre Worte haben mich tief berührt und mir Hoffnung auf bessere Methoden zur Bekämpfung des Blues gemacht.

In grauer Vorzeit haben geniale Köpfe in Indien eine radikal neue Form der Beziehung zwischen dem Menschen und seinem Körper erschaffen. Heute befinden wir uns an der Schwelle zu der Erkenntnis, wie wir lernen können, ihre Entdeckungen auf ganz neue Weise einzusetzen, wie wir die Welt um neue Heilmethoden und um Mittel der emotionalen Erneuerung, Gesundheit und Vitalität, persönlichen Energie und kreativen Inspiration bereichern können. Denken Sie an Loren Fishman, der seinen geheilten Arm in die Höhe streckt. Denken Sie an Amy Weintraub, die den Atem der Freude ausführt. Ärzte sprechen über Durchbrüche in der persönlich gestalteten Medizin und Pharmakogenetik – d. h., dass man Informationen von der genetischen Landkarte eines Patienten nutzt, um die Behandlung auf seine ganz persönlichen Bedürfnisse abzustimmen. Doch Yoga kann das bereits jetzt. Es kann den Körper in patientenspezifische pharmazeutische Fabriken verwandeln, in denen individuell angepasste Hormone und Nervenimpulse produziert werden, die heilen, kurieren, Stimmungen heben, das Cholesterin senken, schlaffördernd wirken und zahllose andere Dinge bewirken. Zudem kann Yoga dies alles extrem kostengünstig und mit einem minimalen oder gar keinem Risiko von Nebenwirkungen bewerkstelligen. Es hat das Potenzial, ein wahrhaft neues Zeitalter einzuläuten, nicht eines, das nur aus Wunschdenken besteht.

Die westliche Wissenschaft neigt dazu, den Körper als feststehendes Ding mit unveränderlichen Komponenten und Funktionen zu betrachten. Doch Yoga geht von einer anderen Voraussetzung aus. Es sieht einen Lehmklumpen. Dieser Sichtweise zufolge wartet der Körper auf die Formung durch geschickte Hände.

Einige Hindus und spirituelle Yogis sind überzeugt, dass wir im Kali Yuga leben – einer dunklen Zeit, in der die Menschen weit entfernt von Gott sind und die Zivilisation im Niedergang begriffen ist. Sie verehren die Vergangenheit. Bei allem Respekt – ich glaube, dass Yoga seine beste Zeit noch vor sich hat. Wir können die junge Disziplin in einen besseren Formgeber für den Lehm verwandeln.

Wenn es uns ernst mit Yoga ist, wenn es eine neue Art von Reife erreicht, könnte die Lehre zu einer positiven Kraft in der globalen Krise der Gesundheitsfürsorge werden, die die USA derzeit mehr als zwei Billionen Dollar im Jahr kostet. Sie könnte die Grundlage für eine kostengünstige neue Welt der Gesundheitsfürsorge und Krankheitsprävention, des Heilens und des disziplinierten Glücks werden. Sie könnte das Blatt wenden. Michelle Obama arbeitet hart daran, diese Art von Vorteilen für junge Menschen zu erreichen.

Doch wenn Hoffnung bestehen soll, dass Yoga größeren Einfluss auf die Organisation des globalen Gesundheitswesens gewinnt, muss es sich stärker an der Wissenschaft ausrichten – mit klinischen Versuchen und professionellen Qualifikations- und Zulassungsverfahren, mit staatlichen Kontrollorganen und deren gründlichen Evaluationen, wahrscheinlich sogar mit Versicherungsgesellschaften und deren gefürchteter Bürokratie. Yoga könnte eine einflussreiche Kraft werden – oder aber Zuschauer bleiben, ein marginales Unterfangen, verloren in Mythen, nostalgisch, anfällig für Guru-Anbetung, zersplittert in immer mehr Unterfraktionen und immer isolierter, während die Welt voranschreitet.

Wenn sich auch nur ein Bruchteil des Potenzial von Yoga entfalten soll, ist Arbeit erforderlich – harte Arbeit.

Wir müssen Fortschritte in zwei sich ergänzenden Forschungsrichtungen erzielen, die, wie dieses Buch zeigt, seit den Anfängen der wissenschaftlichen Untersuchung der Praxis bestehen. Wir müssen besser verstehen, was Yoga bewirken kann, und besser verstehen, was Yoga sein kann. Die letztere Frage betrifft Robins „besseres Yoga“.

Nennen wir die stellungsbezogene Lehre, die Yogis im Mittelalter zu praktizieren begannen, Yoga 1.0. Die moderne Variante, die sich Anfang des 20. Jahrhunderts unter dem Einfluss der Wissenschaft herausbildete, Yoga 2.0. In Anbetracht der vielen kraftvollen Stile, die entstanden sind, und der umfassenden Bemühungen von Yoga-Experten um eine gefahrlose Praxis, scheint jetzt Yoga 2.5 oder sogar 3.0 in Arbeit zu sein. In Zukunft entsteht vielleicht noch Yoga 4.0 – eine Form, die sich von allem bisher Dagewesenen vollkommen unterscheidet.

Ein erster Schritt für die Weiterentwicklung besteht darin, die Gefahr in Angriff zu nehmen, vor der Praktizierende heute stehen – den Mangel an verlässlichen Informationen über die Vor- und Nachteile der Disziplin. Man gewinnt zunehmend den Eindruck, dass der Lärm der konkurrierenden Stile, der Aufstieg neuer kommerzieller Unternehmungen und die chaotische Natur von Yoga 3.0 die Verwirrung verstärken. Ich habe mich nach Kräften bemüht, die Situation durch dieses Buch (und durch die Literaturempfehlungen und ausführlichen Anmerkungen) zu klären, aber es liegt immer noch ein weiter Weg – mit vielen Aufgaben – vor uns, damit vertrauenswürdige Informationen allgemein zugänglich werden.

Ein Problem ist das diffuse Wesen der bestehenden Wissenschaft, die insofern ziemlich einzigartig erscheint, weil man an so vielen verschiedenen Orten über einen so langen Zeitraum geforscht hat. Auf meinen Reisen war ich überrascht, wie viele Bücher und Aufsätze die Experten gesammelt hatten. Die Ponds in Kanada, Sat Bir Khalsa in Boston, Mel Robin in Pennsylvania, Gunes Ashram südlich von Bombay und PubMed in Bethesda haben alle viele gute Informationen über die Wissenschaft des Yoga zusammengetragen. Doch sie alle scheinen unterschiedliche Teile des Puzzles zu besitzen. Und ich vermute, dass es noch viele weitere Teile gibt, die darauf warten, dass sie entdeckt, untersucht und zu einer zusammenhängenden Wissensgrundlage zusammengesetzt werden.

Wenn ich einfach mit den Fingern schnippen und es geschehen lassen könnte, würde ich eine Yoga Education Society gründen, die sich an die Aufgabe macht, alle Informationen zusammenzuziehen und sie öffentlich zugänglich zu machen. YES könnte nicht nur ein zentrale Informationsquelle sein, sondern eine unparteiische Stimme, die die Erkenntnisse zusammenfasst und Praktizierenden eine gute Anlaufstelle für verlässliche Bewertungen bietet. YES könnte auch als Gegenkraft zu den wachsenden Wellen kommerzieller Erfindungen wirken und dazu beitragen, die Sichtbarkeit von Aspekten des Yoga zu erhöhen, die relativ wenig Aufmerksamkeit erhalten, wie zum Beispiel sein Potenzial als Antidepressivum, als Sexualtherapie und als Kreativitätsanreiz.

Wenn ich mit der kommerziellen Seite hart ins Gericht gegangen bin, so deshalb, weil dieser Trend grundsätzliche Fragen aufwirft, die selten in Angriff genommen werden. Yoga hat heute – wie eh und je – keinen sozialen Mechanismus, der die zahlreichen Behauptungen durchforstet, um die Wahrheit festzustellen, und der kommerzielle Feldzug mit seinen dynamischen Zielen und seiner wettbewerbsorientierten Agenda scheint diese Schwäche noch eklatanter zu machen. Angenommen, die Pharma-Giganten hätten keine Food and Drug Administration und andere regulatorische Organe, die ihnen über die Schulter schauen. Die Vermarktung von falschen Krankheiten und falschen Heilmitteln (schon heute trotz der bürokratischen Kontrolle eine Multimilliarden-Dollar-Peinlichkeit) wäre noch viel schlimmer.

Yoga wächst zu einer geschäftigen Industrie heran und scheint sich dabei auf dieses expansive Raubtierverhalten zuzubewegen. Natürlich können kommerzielle Unternehmungen auch wunderbare Taten im Dienst der Öffentlichkeit vollbringen. Man denke nur an die kostenlose Veranstaltung mit all den Yogis im Central Park. Doch was sie am besten können, ist, ihre eigenen Interessen und ihr eigenes Wohl zu fördern.

Meine größte Hoffnung auf Verbesserung konzentriert sich auf die Ausweitung der wissenschaftlichen Forschung und den Aufstieg von solchen klugen, nachdenklichen Persönlichkeiten, wie ich sie in diesem Buch vorgestellt habe. Sie sind bestrebt, Yoga und Wissenschaft zu verbinden, die Ambivalenz der letzten Jahrzehnte hinter sich zu lassen und nach vorn zu blicken. Die Gruppe steht für eine Vorhut von scharfsichtigen Denkern mit seriösen Abschlüssen, seriösen Interessen und – vielleicht das Wichtigste – der seriösen Glaubwürdigkeit, die erforderlich ist, um das Ansehen der Lehre zu erhöhen. Sie verändern sowohl, was Yoga ist, als auch unser Verständnis seiner Wirkungen.

Die Jahrzehnte zwischen der Gründung von Gunes Ashram und der Veröffentlichung von Light on Yoga zeugen von einem radikalen Perspektivenwechsel. Anstatt sich an Gurus und dem Altertum zu orientieren, hat sich Yoga an die Wissenschaft gewandt. Doch dieses Verbindung ist im Laufe der Jahre schwächer geworden. Die Folge ist, dass die ursprünglichen Einstellungen sich häufig wieder verstärkt haben.

Heute scheint die Beziehung zwischen Wissenschaft und Yoga reif für eine Neubelebung zu sein. Ich schöpfe neuen Mut nicht nur aus der neuen Generation von wissenschaftlichen Yogis, sondern auch aus den Erklärungen angesehener Persönlichkeiten wie dem Dalai Lama, dem tibetischen spirituellen Anführer. In seinem Buch The Universe in a Single Atom schreibt er, dass Spiritualität durch wissenschaftliche Erkenntnisse und Entdeckungen ausgeglichen werden müsse. Bemerkenswerterweise ist er sogar der Ansicht, dass wir die Ergebnisse der Wissenschaft akzeptieren und bestehende Behauptungen aufgeben müssen, wenn die Wissenschaft feststellt, dass bestimmte Lehrsätze des Buddhismus falsch sind.

Ein weiteres ermutigendes Zeichen ist, dass staatliche Stellen in den USA und auch in anderen Ländern angefangen haben, die Wissenschaft des Yoga finanziell zu unterstützen, hauptsächlich, um auf diese Weise bewerten zu lassen, welches Potenzial die Disziplin bezüglich der Prävention und Behandlung von Krankheiten hat. Ziel ist es, die wahren Vorzüge zu dokumentieren. In Bethesda, Maryland, stellen die National Institutes of Health, die weltweit größte Organisation für Gesundheitsforschung, mehr Gelder zur Verfügung und heben die Standards. Sie finanzieren seit 1998 Forschungsarbeiten zu Yoga und fördern mittlerweile Dutzende von Studien, einschließlich Untersuchungen der Auswirkungen des Yogas auf Arthritis, Schlaflosigkeit, Diabetes, Depressionen, Erschöpfung und chronischen Schmerz. Seit Beginn meiner Recherchen im Jahr 2006 sind viele dieser Studien veröffentlicht worden, was darauf hindeutet, dass sich das Tempo der wissenschaftlichen Forschung beschleunigt. Die Welle ist tendenziell von hoher Qualität, was dazu beiträgt, die soziale Glaubwürdikgeit von Yoga zu fördern.

Diese öffentlichen Investitionen fangen an, sich im Hinblick auf Behandlungen und Erkenntnisse auszuzahlen, wie einige der interessantesten Berichte in diesem Buch nahelegen. Zu den Unterschungen, die von den Institutes gefördert wurden, gehören unter anderem die Hypertonie-Studie in Pennsylvania, die kardiovaskuläre Studie in Virginia, die Telomere-Studie in Kalifornien, die Aerobic-Studie in New York, die Neurotransmitter-Studie in Boston, die Studie über die rechte Hemisphäre in Philadelphia und die Musiker-Studie in Massachusetts. Derartige Forschungsanstrengungen führen zu echten Wegen in eine bessere Zukunft.

2011 haben die Institutes trotz schrumpfender Budgets einen neuen Studienzyklus initiiert. Dazu gehört eine Studie über Yoga für Krebskranke, über Erwachsene mit chronischen Depressionen und über ältere Frauen mit kardiovaskulären Risiken.

Gegner staatlich finanzierter Forschungen werten Yoga-Studien gern als extravagante Verschwendung von Steuergeldern ab. 2005 machte sich Human Events, eine konservative Zeitschrift, über Yoga-Studien lustig und bezeichnete sie als symptomatisch für das „Syndrom des bürokratischen Wasserkopfes“. Diese Art von Kritik wird wahrscheinlich in den kommenden Jahren noch zunehmen, wenn sich die Debatte über das Haushaltsdefizit verschärft. Daraus folgt, dass die staatliche Finanzierung von Yoga-Forschungen ohne eine konzertierte Befürwortung wahrscheinlich in absehbarer Zukunft keine signifikante Aufstockung erfahren wird. Wo immer Sie leben – ob in den USA oder anderswo: Es ist offenbar gerade ein guter Zeitpunkt, um Ihren Volksvertretern zu schreiben oder andere Schritte zu unternehmen, um staatliche Stellen über die Verdienste von Yoga-Studien zu informieren. 2011 belief sich der Betrag, den die National Institutes of Health für Yoga-Forschungen ausgaben, auf etwa 7 Millionen Dollar. Das ist zu wenig, um auch nur als Tropfen auf den heißen Stein zu gelten. Es ist verschwindend wenig. Eine erheblich größere Investition scheint klug, wenn man bedenkt, dass die nachgewiesenen Wirkungen des Yogas hinsichtlich der Krankheitsprävention zur Einsparung von Milliarden Dollar bei den herkömmlichen Gesundheitskosten führen könnten. Die Aufwendungen sind in hohem Maße fremdfinanziert, wie Versicherungsmathematiker zu sagen pflegen.

Als Gesellschaft lernen wir, dass ein verlängertes Alter eine Verlängerung von Schmerz und Behinderung bedeuten kann, mit verschlissenen Organen und schweren Demenzleiden, die den Lebensabend in Tragödien verwandeln. Yoga scheint vielversprechend, wenn es darum geht, nicht nur unsere Lebenserwartung, sondern auch unsere Gesundheitserwartung zu erhöhen. Es könnte zur Lösung der Frage beitragen, wie wir nicht nur die Quantität, sondern auch die Qualität des Lebens fördern und länger gesund bleiben, um den Lebensabend vitaler und produktiver zu verbringen. Diese vielversprechende Aussicht wäre ein wunderbares Thema für ein ernsthaftes Forschungsprogramm.

Es geht um viel mehr als um reine Nützlichkeitserwägungen. Eine der interessantesten Fragen hat wenig oder nichts mit Zweckmäßigkeit zu tun, sondern dreht sich einzig um simples Verstehen.

Was wäre, wenn Paul fähig gewesen wäre, einige Hirnscans und andere Messungen durchzuführen, während sich der Punjab-Yogi in seiner todesähnlichen Trance befand? Welche neue Wissenschaft hätte sich dann vielleicht entwickelt? Ist inaktive Glückseligkeit ein menschliches Geburtsrecht? Ist die euphorische Trance sicher? Kann sie in den Wahnsinn führen? Kann sie verbessern, wie Menschen miteinander umgehen?

Science-Fiction-Werke mit ihren Darstellungen langer Weltraumkämpfe, bei denen sargähnliche Kühltruhen und tiefgefrorene Astronauten eine wichtige Rolle spielen, sind möglicherweise passé. Vielleicht ist der menschliche Winterschlaf – wie Paul ihn vor mehr als 150 Jahren beschrieb – der richtige Weg, den wir einschlagen sollten. Vielleicht werden künftige Astronauten auf ihren Reisen zu den Sternen in einen Vollen Lotus gleiten.

Die Untersuchung solcher Fragen – von ihrer Lösung ganz zu schweigen – durch die Wissenschaft steht noch aus. Ein tieferes Verständnis des Yoga hätte mindestens humanitäre Bedeutungen, angefangen bei praktischen Therapien für Menschen, die in Kundalini-Knoten stecken, bis hin zu psychoanalytischen Erkenntnissen jener Art, die Jung geschätzt hätte.

Die öffentlichen Nachweise deuten darauf hin, dass die starke Wirkung, die Yoga für eine Verlangsamung des Stoffwechsels hat, wie ein Streichholz für die Entfachung eines sexuellen Feuers wirken kann. Der resultierende Zustand gleicht häufig einem Fieber und der Yogi ist animiert (wenn er nicht gerade meditiert oder nach Art des Punjab-Yogi bewegungslos in Katalapsie verharrt). Wie in Kapitel 6 erwähnt, nenne ich diese Umkehrung das Yoga-Paradox. Es hat meines Wissens keine direkte Aufmerksamkeit, weder von Yoga-Experten noch von der Welt der Biomedizin, erhalten. Corbys Team in Stanford sah ein Schimmern dieser Transformation. Das Hauptsymptom ist eine radikale Veränderung der Homöostase – des metabolischen Gleichgewichts – von kalt zu heiß. Eine meiner Hoffnungen für dieses Buch ist, dass es die wissenschaftliche Gemeinschaft dazu anregt, diese und andere Aspekte der yogischen Hypersexualität genauer zu untersuchen.

Die Wissenschaft des Yoga steckt immer noch in den Kinderschuhen. Meiner Ansicht nach ist das Thema von so großer Tiefe und Resonanz, dass die Entdeckungsreise noch Jahrhunderte, wenn nicht Jahrtausende andauern wird. Was mit Paul und Studien der Atemphysiologie begonnen hat, wird sich zu Studien ausweiten, die sich mit immer zentraleren Fragen des Lebens befassen, mit Fragen der Erkenntnis und Ekstase, des Seins und des Bewusstseins. Letztendlich wird das soziale Verständnis, das im Kielwasser wissenschaftlicher Entdeckungen segelt, das Thema der menschlichen Evolution aufgreifen ebenso wie die Frage, welche Entwicklung wir als Spezies nehmen wollen.

Wie im Vorwort erwähnt, ist es dennoch wichtig, nicht zu vergessen, dass die Wissenschaft kein Monopol auf die Wahrheit hat.

Als Wissenschaftsjournalist habe ich mich dem Schreiben über die Wissenschaft gewidmet und versucht, deren Erkenntnisse und Methoden zu erläutern. Wissenschaft ist in der Praxis trotz ihres freundlichen und glamourösen Images unglaublich tough. Von ihrem Wesen her ist sie bestrebt, die Rolle des Glaubens zu begrenzen, so wenige Vermutungen wie möglich anzustellen und die gesammelten Informationen ebenso wie ihre eigenen vorläufigen Ergebnisse strengen Zweifeln zu unterziehen. Ein Synonym für „Wissenschaft“ ist „organisierte Skepsis“. Der Prozess kann intellektuell brutal sein. Die konstruktive Seite ist, dass Wissenschaft, richtig ausgeführt, auch dahingehend funktioniert, dass man mit seiner Meinung zurückhält, um zu sammeln, zu testen und zu verifizieren, bevor man zu einer festen Schlussfolgerung kommt. Theoretisch kann sie einen unvoreigenommenen Blick haben. Das macht sie zu einer Ausnahmeerscheinung in der Welt menschlicher Institutionen.

Doch sogar in ihrer besten Form und sogar in Anbetracht ihrer bemerkenswerten Unterscheidungs- und Entdeckungsfähigkeiten ist die Wissenschaft trotzdem außergewöhnlich grob und primitiv. Sie ignoriert einen Großteil der Wirklichkeit, um sich ausschließlich auf jene Aspekte der Natur zu konzentrieren, die sie quantifizieren und begreifen kann. Dabei kann eine ganze Menge verloren gehen – wie etwa (neben vielen anderen Errungenschaften) das Wunder der Sixtinischen Kapelle. Wissenschaft ist trotz ihrer ganzen Triumphe in den letzten vier Jahrhunderten manchmal nicht in der Lage, das Offensichtliche wahrzunehmen. Sie ist blind für die Einzigartigkeit einer Schneeflocke und die Unruhen des Aktienmarktes, ganz zu schweigen von ethischen Fragen. Keine Gleichung kann mit Shakespeare mithalten.

In meinem Buch The Oracle ist das letzte Kapitel dem Versuch gewidmet, die Grenzen wissenschaftlicher Erkenntnis aufzuzeigen. Die Argumente sind vom Wesen her philosophisch, aber laufen auf die große Schwierigkeit hinaus, vor der die Wissenschaft bei dem Versuch, ein umfassendes Weltbild zu liefern, steht.

Was ich mit Sicherheit weiß, ist, dass die Wissenschaft viele der interessantesten Lebensfragen nicht aufgreifen, geschweige denn beantworten kann. Sie ist ein einzelner Finger an der Hand, wie ein weiser Mann einmal sagte. Ich schätze die wissenschaftliche Methode für ihre Einsichten und Entdeckungen ebenso wie für die Fülle an Annehmlichkeiten und gesellschaftlichen Fortschritten, die sie uns gebracht hat. Aber ich bezweifle den Wert des Szientismus – der Überzeugung, dass die Wissenschaft die Oberhoheit über alle anderen Lebensdeutungen hat, einschließlich der philosphischen und spirituellen, der moralischen und humanistischen.

Obwohl also die Wissenschaft des Yoga nachweislich zutreffend sein mag – obwohl ihre Ergebnisse aufschlussreich sind und sie populäre Behauptungen als unwahr oder irreführend entlarven können –, ist das Feld von seinem Wesen her absolut unfähig, die ganze Geschichte zu erzählen. Viele Wahrheiten des Yoga gehen zweifellos über die Wahrheiten der Wissenschaft hinaus.

Yoga kann möglicherweise über solche Grenzen hinausschauen, und vielleicht tollen seine fortgeschrittenen Praktiker in Gefilden des Bewusstseins und der Spiritualität herum, von denen die Wissenschaft nicht das Geringste weiß. Vielleicht ist das aber auch alles nur illusorischer Unsinn. Ich weiß es nicht.

Doch sogar wenn der Blick in andere Welten wertvoll ist, zeigen dieses Buch und die langen Studien der wissenschaftlichen Gemeinschaft das Grundlegende auf. Die transzendente Glückseligkeit beginnt mit dem Feuern der Neuronen und mit Neurotransmittern, mit Hormonausschüttungen und Hirnwellen.

Das ist die Wissenschaft des Yoga.

Nachwort: Der Aufschrei3

Nach meiner eigenen Einschätzung überwiegen die Vorteile gegenüber den Risiken – ein Fazit, das Die Wissenschaft des Yoga durch Hunderte von Seiten und Studien unterstützt. Die zahlreichen Vorteile sind allgemein bekannt, während die ernsthaften Gefahren weniger zahlreich und vergleichsweise selten sind. Ich weiß um dieses positive Ergebnis, weil ich selbst seit 1970 Yoga praktiziere und weil ich fünf Jahre lang intensiv für dieses Buch recherchiert habe. Dennoch hat seine Veröffentlichung eine heftigere Kontroverse ausgelöst als alles andere, was ich als Wissenschaftsjournalist geschrieben habe – hauptsächlich weil das Buch von verborgenen Risiken berichtet, die zu schweren Behinderungen und zum Tod führen können.

Yoga ist für viele Menschen eine geheiligte Zuflucht. Er löst großes Vertrauen und eine Loyalität aus, die nur wenigen sozialen Insitutitionen zuteil wird. Viele Praktiker fühlen sich Yoga stärker verbunden als der Familie und Gemeinschaft. Wenn man die Risiken einer so geheiligten Sache beschreibt, ist der Aufruhr absehbar. Doch als ich von den Gefahren erfahren habe, habe ich mich verpflichtet gefühlt, Menschen zu helfen, das Gute vom Schlechten zu trennen, ihre Praxis zu verbessern und selbst zu ihrem besten Lehrer zu werden. Schließlich wird Yoga zu oft als „absolut ungefährlich“ angepriesen – „so sicher wie Muttermilch“, wie ein prominenter Guru einmal sagte (siehe S. 162).

Trotz – oder vielleicht wegen – der Kontroverse haben das Buch und der Aufruhr offenbar viel dazu beigetragen, Yoga weltweit zu verbessern. Ich bin ungeheuer stolz darauf, ein Thema aufgegriffen zu haben, das offenbar Gegenstand langer und geheimer Überlegungen war – stolz sogar, wenn die Kontroverse persönliche Angriffe umfasste. Ich schlafe gut mit dem Wissen, dass das Buch sehr wahrscheinlich Menschen geholfen hat, eine Reihe von Zwischenfällen zu vermeiden, die zu Behinderungen oder vielleicht zum Tod geführt hätten.

Vor der Veröffentlichung hat Bobby Clennell, eine begabte Illustratorin und eine erfahrene Iyengar-Lehrerin mit globaler Anhängerschaft, mir gesagt, dass das Buch ein Gespräch in Gang setzen würde. Es war dann eher ein Gebrüll.

Der Aufschrei begann, als im Januar 2012 ein Auszug im New York Times Magazine erschien und die Abpraller dann unter der Überschrift „Wie Yoga Ihren Körper zum Wrack machen kann“ um die Welt gingen. Ein wütender Yogi schoss zurück: „Sie sind das Wrack!“ Es war vermutlich auch wenig hilfreich, dass die Redakteure der Zeitung sich entschieden, den Auszug mit Fotos zu illustrieren, auf denen die Broadway-Darsteller von Godspell sich in übertriebenen Posen verknoteten. Die Bilder sollten witzig sein. Doch viele Yogis fühlten sich vor den Kopf gestoßen. Wie ein Kolumnist der Chicago Tribune anmerkte, löste der Artikel „eine breitere Berichterstattung und größere Yuppie-Empörung aus als das gesamte Kriegsgeschehen in Afghanistan und im Irak zusammen“.

Für die Leser war nicht erkennbar, dass der Auszug aus einem von sieben Kapiteln stammte und dass das Gesamtbuch nicht nur die Gefahren, sondern auch eine Fülle von positiven Neuigkeiten zu solchen Themen wie Gesundheit und Heilung, Sex und Langlebigkeit, Stimmungen und Kreativität erörtert. Die meisten Leser hatten keine Ahnung, dass ich Yoga nicht niedermachen, sondern verbessern will. Wie ich meinem Publikum gern zu sagen pflege: Ich habe den Tag damit begonnen, Yoga zu praktizieren, und werde das, so Gott will, auch am nächsten Tag wieder tun. Doch diese Botschaft ging in der Cyber-Empörung verloren.

Viele Hunderte von E-Mails, Briefen und Nachrichten haben mich seit Veröffentlichung des Auszugs im Januar 2012 und der Veröffentlichung des Buches Anfang Februar erreicht. (Bevor das Times Magazine den Stecker zog, waren 737 Kommentare eingegangen.) Ich bin froh, berichten zu können, dass die überwältigende Mehrheit der Rückmeldungen überwiegend positiv war. Dankbar äußerten sich Yoga-Lehrer und Berühmtheiten, Ärzte und Therapeuten, Yoga-Schulen und Studiobesitzer – im Allgemeinen Menschen mit langer Erfahrung. Viele haben von Verletzungen berichtet. Eine Frau, die seit fast zwei Jahrzehnten Yoga unterrichtet, schrieb mit eleganter Schlichtheit: „Danke.“

Zu meiner Überraschung erfuhr ich, dass eine Reihe von versierten Yogis ganze Bücher über Yoga-Verletzungen geschrieben hatten und wie man sie vermeiden kann. Die Bücher erhielten bei ihrer Veröffentlichung wenig Aufmerksamkeit, aber zeigten die tiefe Besorgnis. Kevin Kahlili, ein Arzt im kalifornischen Santa Barbara, schrieb X-Posed, das 2011 erschien. Jean-Paul Bouteloup, ein Yoga-Lehrer aus Paris, verfasste Yoga san dégats (Yoga ohne Schaden), veröffentlicht 2006. Und es stellte sich heraus, dass das Genre ziemlich alt war. 1980 brachte ein früher Schüler von B.K.S. Iyengar – einer der Begründer des modernen Yoga – in Paris ein bemerkenswertes Buch heraus: Attention, le yoga peut être dangereux pour vous! (Warnung – Yoga kann gefährlich für Sie sein!) Der Autor, Noelle Perez-Christiaens, hat das Werk zusammen mit Louis Creyx, einem Arzt, verfasst. Verlag war das Institut de Yoga B.K.S. Iyengar. Ihr Buch war also keine Enthüllungsstory, sondern eher eine scharfe Warnung von Insidern.

Einige Briefe haben mich tief berührt, weil Menschen mir sehr ausführlich von den Umbrüchen in ihrem Leben berichtet haben. Zu den Schädigungen gehörten Schlaganfälle, Spinalstenose, Nervenverletzung, Bandscheibenruptur und totes Rückengewebe. „Ich erhole mich gerade von einer Fusion der Halswirbelsäule und werde mein Leben lang auf Physiotherapie angewiesen sein“, schrieb mir der frühere Leiter eines Yoga-Studios. Eine verletzte Lehrerin berichtete von ihrem Martyrium in einem Gedicht mit 28 Zeilen.

Eine der traurigsten und nachdenklichsten Briefe kam von einem älteren Mann, der sechzehn Jahre bei Iyengar in Indien studiert hatte. Seine Liste persönlicher Verletzungen umfasste Bänderrisse, geschädigte Wirbel, Bandscheibenvorfälle, deformierte Knie und Risse von Blutgefäßen im Gehirn. „Alles, was Sie geschrieben haben“, meinte er, „kann ich aus eigener Erfahrung nur bestätigen.“ Er beendete seinen langen Brief mit den Worten, dass er ein Buch über seine Erfahrungen fast abgeschlossen habe.

Man hat mir Sensationsmache vorgeworfen. Doch eine Flut von Briefen sprach dagegen und veranlasste mich, die neuesten staatlichen Statistiken aufzuspüren, um mir einen besseren Eindruck vom größeren Bild zu verschaffen. Im Buch weise ich auf eine Erhebung hin, die man 2002 bei Krankenhaus-Notaufnahmen durchführte und in der von einem drastischen Anstieg der Verletzungen auf 64 berichtet wurde. Das erwies sich als Vorpremiere. 2011 hatte sich der jährliche Querschnitt mehr als verdoppelt – auf 100 Fälle. Der Anstieg schien sowohl die wachsende Popularität von Yoga widerzuspiegeln als auch die Tatsache, dass die Praktizierenden aggressivere Stile ausübten. Was ich beim Schreiben des Buches nicht erkannt hatte, war, dass Washington, eifrig bemüht, Lebensrisiken zu erkennen und zu verringern, diese Notaufnahme-Berichte routinemäßig nutzte, um nationale Schätzungen von Verletzungen zusammenzustellen. Man extrapolierte – sehr sorgfältig. Die Statistiker hatten ungefähr 100 Notaufnahmen ausgewählt, deren Sitz und Demografie repräsentativ für landesweit 5300 Krankenhäuser mit Notaufnahme waren, und die Überprüfung dieser Untergruppe führte zu den statistischen Darstellungen. Das Ergebnis war letzten Endes ein Frühwarnsystem.

Für Yoga stiegen die Zahlen an, wie die folgende Grafik verdeutlicht. Im Buch erkläre ich (S. 184), dass „viele hundert oder sogar Tausende von Fällen“ unregistriert blieben. Meine Schätzung erwies sich als niedrig. Für das letzte Jahrzehnt belaufen sich die staatlichen Schätzungen des nationalen Schadens auf mehr als 20 000 Verletzungen. Per definitionem schließt diese Zahl Yogis aus, die Hilfe in medizinische Praxen, bei Allgemeinmedizinern, Yoga-Therapeuten, Notsprechstunden oder anderen Heilern suchten – oder die ihre Verletzungen selbst auskurierten. Bundesbedienstete erzählten mir, dass die nationalen Schätzungen ausschließlich auf Notaufnahmen in Krankenhäusern ausgerichtet sind. Von daher ist tatsächlich unbekannt, wie das große Bild aussieht.

Nationale Schätzungen von verletzten Yogis, die in die Notaufnahme von Krankenhäusern kamen

Quelle: National Electronic Injury Surveillance System of the Consumer Product Safety Commission

Wenn 20 Millionen Menschen in den USA im letzten Jahrzehnt Yoga praktiziert haben, bedeutet die Zahl 20 000, dass der Anteil der Praktizierenden, die eine Notaufnahme aufsuchten, nur 0,1 Prozent betrug – oder eine Person von 1000. Das ist eine niedrige Verletzungsrate. Kritiker haben angemerkt, dass die Verletzungsraten für Aktivitäten wie etwa Gewichtheben oder Golf höher sind. Zu Recht. Alle sportlichen Betätigungen umfassen ein gewisses Risiko und Yoga bildet da keine Ausnahme (obwohl zahllose Gurus und Lehrer etwas anderes behaupten). Das Problem bei Vergleichen ist, dass sie sich ausschließlich auf die Quantität der Verletzungen konzentrieren und deren Qualität oder Schwere keine Beachtung schenken. Aber ein verstauchter Knöchel ist definitiv etwas anderes als ein Schlaganfall. Soweit ich weiß, hat keine Studie qualitative Vergleiche zwischen den Verletzungen bei anderen Sportarten und Yoga vorgenommen. Vielleicht sind sie ähnlich. Schließlich handelt es sich in der Regel um leichte Verletzungen – Zerrungen und Verstauchungen. Doch die Krankenhausberichte zeigen, dass Yoga auch zu Brüchen, Schlaganfall, Auskugelung, Ruptur, Herzversagen, Bandscheibenvorfall, tiefer Venenthrombose, Schwindel, Nervenverletzung und Hirnschaden führen kann. Mit der Zeit wird die Forschung die Unterschiede wahrscheinlich klären. Vielleicht stellt sich heraus, dass Yoga trotz einer niedrigen Verletzungsrate außergewöhnlich gefährlich ist.

Heute könnte ich – in Anbetracht meiner Reise zu den inneren Yoga-Sanktuarien – eine Enzyklopädie über Dysfunktionen schreiben. Dennoch bin ich immer noch der Auffassung, dass die Vorteile gegenüber den Risiken überwiegen. Die Voraussetzung ist, dass Yoga auf intelligente Weise praktiziert wird. Die Lösung ist schlaueres Yoga, besseres Yoga, gefahrloseres Yoga. Ich habe den Pflug und den Schulterstand aufgegeben, als ich herausfand, dass Ärzte diese Haltungen mit arteriellen Schädigungen in Verbindung gebracht haben, die den Blutfluss zum Gehirn blockieren und agile Yogis zu Krüppeln machen können. (Siehe S. 171 – 183.)

Das vorliegende Buch scheint weltweit zu einer besseren Risikoprävention beizutragen. Immer wieder habe ich von Kursen gehört, in denen das Für und Wider verschiedener Stile und Haltungen diskutiert wurde. „Wie Sie Ihren Körper NICHT zum Wrack machen“, lautete der Werbetext für einen Kurs in Boston. „Wir werden die ‚gefährlichsten‘ Yoga-Haltungen untersuchen und sichere Übungsmethoden anbieten.“ Viele Leute haben mir davon berichtet, das Yoga-Übungen überarbeitet wurden, dass neue Vorsichtsmaßnahmen ergriffen wurden, dass man neues Gewicht darauf legte, die Stellung an die Person anzupassen, anstatt Körper und indviduelle Besonderheiten in hoch idealisierte Positionen zu zwingen. Signifikanterweise benutzen mehrere Yoga-Schulen das Buch heute für die Lehrer-Ausbildung.

„Danke, dass Sie eine Tür aufgestoßen haben“, schrieb eine Frau, die seit neun Jahren ein Studio geleitet hatte. Die neue Ehrlichkeit, fügte sie hinzu, verheiße eine erhöhte Sicherheit für Schüler – und eine positive Yoga-Erfahrung.

Am Sonntag, dem 15. April 2012, nahm ich an einer Podiumsdiskussion über das Thema Verletzungen auf einer Tagung des Yoga Journal in New York City teil. Die Herausgeberin der Zeitschrift, Kaitlin Quistgaard, leitete die Diskussion. Es waren vier gegen einen – aber ich wusste, auf was ich mich einließ, und hatte entschieden, dass es wichtig war, das Thema wann immer möglich auf Yoga-Versammlungen zur Sprache zu bringen. Die Hauptargumente waren, dass Yoga, wie jede andere Sportart oder Lebensaktivität, Risiken birgt und dass die Stellungen an sich sicher sind, aber auf falsche und möglicherweise schädigende Weise angewendet werden können.

All das schien einigermaßen einleuchtend, auch wenn die Argumente irgendwie widersprüchlich waren. Was ich verblüffend fand, war die starke Abwehrhaltung in Bezug auf Schlaganfälle beim Yoga – für mich die schlimmste Gefahr und eine der am besten dokumentierten. Die Verdrängung schien darauf zu zielen, die Existenz des Problems vollständig zu verleugnen.

Das beunruhigte mich ehrlich gesagt. Das Yoga Journal hatte – bevor Quistgaard zur Zeitschrift kam – darüber berichtet, dass es zu Schlaganfällen durch Yoga gekommen ist und dass die Hirnschädigung zu Behinderungen und sogar zum Tod führen kann (siehe Seiten 190 – 192 in diesem Buch). Machte es jetzt einen Rückzieher? Heuchelte Quistgaard Ungläubigkeit? Hatte der Aufschrei die Yoga-Gemeinschaft so gespalten, dass ihre Anführer sich verpflichtet fühlten, eine verleugnende Haltung einzunehmen? Oder – vielleicht das Schlimmste – wusste Quistgaard gar nichts von der Berichterstattung ihres eigenen Magazins? In unserer Diskussion war ich insbesondere besorgt über das, was ich als mangelndes Verständnis für die Stärke der wissenschaftlichen Nachweise auffasste.

Während des ursprünglichen Aufschreis hatten Yogis ähnliche Zweifel geäußert und ich hatte ihre Fragen in einer Reihe von Medieninterviews aufgegriffen. Weil Schlaganfälle zu anhaltenden Behinderungen und sogar zum Tod führen können – weil so viel auf dem Spiel steht –, habe ich die häufigsten Fragen nachfolgend zusammengestellt und versucht, sie zu beantworten, und dabei, wie ich denke, ein starkes Plädoyer für eine aufgeklärte Vorsicht gehalten. Ich zitiere auch einige der Schlaganfallopfer. Für mich sind ihre Warnungen die eindringlichsten von allen.

Sie zitieren einen Brief an den Herausgeber des British Medical Journal aus dem Jahr 1972 – also reine Korrespondenz. Halten Sie das für einen Nachweis?

Eine Reihe von Top-Zeitschriften klassifiziert ihre wichtigsten Berichte als „Briefe“ oder in einigen Fällen als „Korrespondenz“. Der Grund ist, dass wissenschaftliche Zeitschriften vor Jahrhunderten mit der Absicht antraten, die Briefe von Wissenschaftlern zu verteilen – und sie bringen diese Tradition immer noch zum Ausdruck, insbesondere die britischen Zeitschriften. 1951, als Watson und Crick ihre Entdeckung der DNS-Struktur verkündeten, taten sie dies in einem „Brief“ an Nature, einer prestigereichen britischen Fachzeitschrift. Was die Schlaganfälle beim Yoga betrifft, war der Arzt, der 1972 den Brief an das British Medical Journal schrieb, einer von Englands angesehensten Neurowissenschaftlern und seine Warnungen erwiesen sich als visionär.

Die Berichte über Schlaganfälle, die Sie zitieren, sind zahlrenmäßig sehr gering und unglaublich alt – der erste stammt aus dem Jahr 1973. Mal ehrlich! Das Risiko ist offensichtlich übertrieben, denn es gibt keine aktuellen Berichte!

Der Auszug im Times Magazine lief auf einen kurzen Abriss der im Buch präsentierten Enthüllungen hinaus, deshalb erhielten die Leser relativ wenige Nachweise, die zeigten, dass sich dieses Problem bis heute beharrlich gehalten hat. Aber es gibt eine Fülle von Belegen. Erstens, das Buch legt ausführlich dar, wie drei frühe Berichte durch Warnungen und ergänzende Ergebnisse ausführlicher erläutert wurden (siehe S. 184 im Text und S. 375 der Anmerkungen). Insbesondere wird auf medizinische Auswertungen in 1989, 1994 und 2001 verwiesen, die Beschreibungen von Yoga-Schlaganfällen liefern, sowie auf ein neueres Buch, das dies ebenfalls tut. Außerdem wird eine Befragung von Yogis aus dem Jahr 2009 zitiert. Diese Untersuchung (erörtert auf S. 201) berichtete von vier Schlaganfällen – vier aktuellen Fällen, die nicht vom medizinischen Establishment, sondern von Yogis dargelegt wurden. Das zeigte deutlich, dass die Gefahr keine Anomalie der Vergangenheit war, sondern eine gegenwärtige Realität. Die neuesten Nachweise stammen aus der staatlichen Überprüfung der Notaufnahmen. Der Bericht des Netzwerks aus dem Jahr 2011 stellt den Fall eines Mannes dar, der an einem Yoga-Kurs teilnahm und einen Schlaganfall erlitt. Er wurde umgehend von der Notaufnahme ins Krankenhaus verlegt.

Trotz solcher öffentlichen und privaten Berichte könnte ein Skeptiker fragen, warum medizinische Fachzeitschriften – wohl die wichtigste Methode für den Informationsaustausch zwischen Medizinern – keine aktuellen Fälle von Leuten präsentieren, die einen Schlaganfall beim Yoga erlitten haben. Die Antwort scheint zumindest teilweise damit zusammenzuhängen, dass das medizinische Establishment die Gefahr für allgemein bekannt hält. Die Wissenschaft ist von Natur aus ausgesprochen progressiv. Herausgeber von Zeitschriften wollen neue Ideen, keine Bestätigungen für alte Gedanken. Kein Herausgeber nimmt heute Manuskripte über neue Beweise für die spiralförmige Struktur der DNS an. Dieser Befund ist alt und allgemein akzeptiert – wie durch Yoga ausgelöste Schlaganfälle.

Ich bin entsetzt darüber, dass Sie es unterlassen, vergleichende Studien heranzuziehen. Alle möglichen Aktivitäten resultieren in Schlaganfällen. Warum werden die Risiken nicht verglichen?

Ich bin auch entsetzt. Yoga ist ein riesiges Unternehmen und ich wünschte, die medizinische Gemeinschaft würde mehr Zeit und Energie auf dessen Erforschung verwenden. Leider hat kein Wissenschaftler Daten darüber veröffentlicht, wie häufig Yogis Schlaganfälle erleiden, und die Zahlen mit anderen Ursachen von Hirnschädigungen verglichen. Meiner Ansicht nach kann man fairerweise davon ausgehen, dass die Risiken gering sind – doch wie gering, ist eine ungeklärte Frage. Auf S. 175 – 178 beschreibe ich ausführlich eine andere Art von Aktivität, die zu Schlaganfällen führen kann. Zu dem sogenannten Beauty-Salon-Syndrom kommt es, wenn Frauen den Kopf beim Shampoonieren zu weit nach hinten über den Waschbeckenrand legen. Auch hier liegen leider keine genauen Zahlen vor.

Und wo sind die Leichen? Sie behaupten, Schlaganfälle töten. Doch Yoga-Experten sagen, sie hätten noch nie gehört, dass es aus irgendwelchen Gründen, ganz zu schweigen von Schlaganfällen, zu Todesfällen durch Yoga-Verletzungen gekommen ist – von keinem einzigen. Was soll die Panikmache?

Ich wünschte, die Tatsachen wären anders. Doch die öffentlichen Nachweise zeigen, dass viele Yogis, die bester Gesundheit zu sein scheinen, plötzlich sterben – manchmal während anstrengender Übungen. Jeff Goodman, 58, starb im April 2012 während eines Kurses für Fortgeschrittene in Houston. Tiffany Neff, 22, starb einen Monat zuvor in Moreland Hills, Ohio. Jules Paxton, 45, starb 2011 in New York City, ebenso wie Bill Jackson, 55, in Naples, Florida. Eric Berliner, 58, starb 2010 während eines Meisterkurses in Chicago. Abbey Duncan, 27, eine Yoga-Lehrerin, starb im selben Jahr in Minneapolis, Minnesota. Die Liste ist lang. 2004 brach in Los Angeles Sita White, 43, eine reiche Erbin und ein Liebling der Klatschkolumnisten, zusammen und starb in einem Yoga-Kurs. Die Frage ist, warum.

Medizinische Experten verweisen in einigen Fällen auf natürliche Todesursachen. Schließt das Yoga als Auslöser aus? Goodman, der Yogi aus Houston, ist angeblich an einem Hirn-Aneurisma gestorben – der Ausdünnung und Ausbeulung einer Arterienwand. Geplatzte Aneurismen sind mit stationären Aktivitäten wie Liegestütz und Gewichtheben in Verbindung gebracht worden, die zu Spitzen beim Blutdruck führen können, weil der Atem angehalten wird und die Bauchmuskeln kontrahiert werden. Yogis tun das die ganze Zeit. Es geschieht in Stellungen, bei denen man erhebliches Körpergewicht hebt, und bei Übungen, die den Atem unterdrücken. So rauscht auch beim Kopfstand das Blut nach unten und kann den Druck im Kopf erhöhen – so stark, dass die Gesichter der Schüler rot anlaufen und die Augen blutunterlaufen sind. Kann Yoga Blutgefäße im Gehirn zum Platzen bringen?

Die Berichte aus den Notaufnahmen schildern den Fall einer Frau, die an einem Yoga-Kurs teilnahm, als sie plötzlich „ein Reißen“ im Kopf empfand und ohnmächtig wurde. Sie wurde in ein Krankenhaus eingeliefert, wo man eine intrakranielle Blutung diagnostizierte. Auch der Mann, der bei Iyengar studiert hatte, berichtete mir, dass er nach einer anstrengenden Übung eine Stunde lang das Bewusstsein verloren hatte und dass ein Arzt eine Hirnblutung als Ursache ermittelt hatte. Soweit ich weiß, sind die Hirnrupturen in beiden Fällen nicht in der wissenschaftlichen Literatur beschrieben worden und erhielten keine Beachtung in den öffentlichen Mitteilungen der Medizin. Suchen nach den Hämorrhagien in elektronischen Datenbanken ergaben keine Treffer. Diese beiden Fälle, in denen Yoga das wichtigste Organ des Körpers schädigte, waren vielmehr nur einigen wenigen Menschen bekannt und repräsentieren die typische Situation für die zahllosen Diagnosen, die praktizierende Ärzte jeden Tag stellen.

Yoga-Autoritäten haben recht, wenn sie sagen, dass Verletzungen nicht zu registrierten Todesfällen geführt haben. Aber das zeugt eher von den Grenzen der Datensammlung und Berichterstattung in der Biomedizin als von der nachweisbaren Abwesenheit von Todesfällen unter Millionen von Yoga-Praktizierenden. Es ist ein Zustand der Unwissenheit im Gegensatz zu einem Zustand des Wissens. Yoga ist ein rätselhaftes Universum. Die Wissenschaft hat Teile davon erforscht (von denen ich zahlreiche in diesem Buch erörtere), aber die meisten seiner Welten bleiben unbekannt und unkartiert, zumindest was moderne Beobachtungs- und Testverfahren angeht.

Sogar wenn die Erkenntnisse der einfachen Wissenschaft auf eine glaubwürdige Verbindung zwischen Yoga und einer bestimmten Todesart hindeuteten, würde wahrscheinlich ein praktisches Hindernis auftreten. Crime-Sendungen stellen die Gerichtsmedizin gern als glamourösen Bereich dar. Doch eine neuere Studie der National Academy of Science zeigt, dass die Disziplin der Post-mortem-Forschung unter antiquierten Regeln, einer veralteten Ausrüstung, Unterfinanzierung und unzureichendem Personal leidet. Bemerkenswerterweise berichtete die Studie davon, dass die Gerichtsbarkeit den Titel Coroner kürzlich an einen älteren Highschool-Schüler verliehen hat. Der Bericht nannte Autopsien – die etwa 2000 Dollar kosten – „größtenteils Budget-getrieben“. Das heißt, staatliche Kürzungen verwandeln einige Formen der amtlichen Untersuchung von Todesursachen zu unerschwinglichen Luxusgütern.

Die institutionellen Versäumnisse und die Wissenslücken machen es beim Schlaganfall besonders schwierig, die genaue Todesursache zu ermitteln. Der häufigste Typ beginnt mit einer unterbrochenen Blutversorgung des Gehirns. Die Herausforderung besteht darin, die Blockade genau zu bestimmen.

Die Aufgabe erfordert hoch entwickelte Geräte für bildgebende Verfahren und eine gründliche Untersuchung der Unmenge von Arterien, die sich durch Kopf, Nacken und oberen Brustbereich schlängeln. Die frühen Ärzte führten genau diese Art von Untersuchung durch, als sie die Verbindung von Yoga und Hirnschädigung ursprünglich ermittelten. Doch die Herausforderung kann so groß sein, dass die Mediziner – bei einer großen Zahl der Schlaganfälle – nicht herausfinden können, wo die Behinderung der Blutversorgung anfing. Der medizinische Begriff für solche Hirnschädigung lautet kryptogenetisch, was bedeutet, dass die Ursache ein Rätsel bleibt. Tödliche Schlaganfälle stellen eine zusätzliche Barriere zum Verständnis dar, weil die Ärzte die Verstorbenen natürlich nicht nach irgendwelchen Aktivitäten befragen können, die möglicherweise die grundlegende Todesursache sind – ob Yoga oder irgendetwas anderes. Im Gegensatz zu dieser Unsicherheit ist die Identifizierung der Quelle einer Hirnblutung ein Leichtes, wenn der Arzt einen Blick in den Schädel werfen und ein gerissenes Blutgefäß, zum Beispiel ein geplatztes Aneurisma, entdecken kann.

In Anbetracht der Schwierigkeiten wird die Frage, wie viele Menschen an durch Yoga verursachten Schlaganfällen sterben, schnell zu einer Übung im Wahrscheinlichkeitsrechnen. Das Yoga Journal – in dem Artikel, der vor Quistgaards Eintritt erschien – untersuchte die Hauptschlaganfallart, die mit Yoga zusammenhängt, und zitierte einen medizinischen Bericht, der die Zahl der Todesfälle bei etwas weniger als einer Person von zwanzig ansetzte. Diese Zahl kann zu Extrapolationen der allgemeinen Todesrate genutzt werden. Doch das ist Statistik, nicht Beobachtung. Wahrscheinlich wird sich die medizinische Gemeinschaft in den vor uns liegenden Jahren stärker auf die Bedrohung einstellen und besser darin werden, ihr Vorkommen aufzudecken.

Warum regt dieses Thema Sie so auf? Es scheint, dass Sie seit der Veröffentlichung des Buches sogar noch beunruhigter sind.

Das liegt an den Briefen – Briefe von Yogis, die mir von ihren Schlaganfällen und ihrem aus den Fugen geratenen Leben berichten. In Anbetracht der Informationen, die man mir anvertraut, fühle ich mich moralisch verpflichtet, sie mit anderen zu teilen. Bei öffentlichen Vorträgen lese ich die Briefe häufig laut vor. Sie haben mich veranlasst, alles in meiner Macht Stehende zu tun, um Yogis auf ein wahrscheinlich extrem geringes Risiko aufmerksam zu machen, das allerdings extrem schlimme Folgen haben kann – auch wenn es Praktizierende nicht ins Grab bringt, kann es doch zu bleibenden Behinderungen führen und ihre Lebensqualität erheblich einschränken.

Hier zwei Auszüge, beide zitiert mit Erlaubnis der Verfasser. Der erste stammt von einem Yoga-Anfänger, einem Mann. Um 2 : 30 Uhr morgens, einige Stunden nach einer Yoga-Übung, stellte er fest, dass er nur noch torkelte, weil der Teil seines Gehirns, der die feinmotorische Aktivität steuert, das Kleinhirn, nicht mehr richtig funktionierte.

„Ich lag zuckend auf dem Boden des Badezimmers, in einer Lache meines eigenen Erbrochenen und rief um Hilfe“, schrieb er. „Ich wurde glücklicherweise schnell ins Krankenhaus gebracht. Das Ergebnis war jede Menge Physiotherapie, um mein Gleichgewichtsgefühl zurückzugewinnen und wieder Gehen zu lernen, außerdem sehe ich alles doppelt und habe einen leichten Hörschaden auf dem rechten Ohr zurückbehalten. Ich hatte vorher schon an einigen Yoga-Kursen teilgenommen, aber war mir nie bewusst, dass die Ausübung von Yoga ernsthafte Gesundheitsrisiken bergen kann. Obwohl ich das Gefühl habe, dass ich mich gut erholt habe, hat dieses Ereignis mein Leben sowohl physisch als auch psychisch runiert. Danke, dass Sie auf die Gefahren aufmerksam machen.“

Der zweite Brief stammt ebenfalls von einem Mann, einem Yoga-Praktizierenden mit mehr Erfahrung. Seine Ärzte führen den Schlaganfall auf den Pflug zurück.

„Ich erinnere mich, dass ich bei der Ausführung der Übung dachte, dass ich einen ungewöhnlich starken Druck im Nacken spüre, der sich ungesund anfühlt“, schrieb er. „Nach der Abfolge der Yoga-Übungen hatte ich schreckliche Kopfschmerzen, was ich sonst gar nicht kenne. Am nächsten Morgen bemerkte ich, dass mein Augenlid herunterhing. Zuerst dachte ich, es sei möglicherweise die Folge einer Nasennebenhöhlenentzündung, weil ich gerade erkältet war. Doch später fiel mir auf, dass meine linke Pupille verengt war. Ich pilgerte wochenlang zu den verschiedensten Ärzten, bevor ich eine Diagnose erhielt.“ Seine Ärzte sagten ihm, dass die Chancen, ein solches Ereignis zu überleben, bei eins zu 10 000 liege. Durch eine Operation wurde das hängende Lid korrigiert. Außerdem musste der Mann vier Jahre lang Medikamente nehmen, sich Therapien und Hirnscans unterziehen. „Es ist gut“, schrieb er, „dass Ihr Artikel eine Warnung ausspricht.“

Solche Briefe veranlassen mich, alles zu tun, was ich kann, um die Wissenschaft weiter zu erkunden und die Yoga-Gemeinschaft auf die bekannten Risiken aufmerksam zu machen. Ich sehe die Briefe immer wieder vor mir, denke immer wieder, dass man die Überlebenschancen des Mannes bei 1 : 10 000 angesetzt hatte. Das ist unendlich klein. Dieselbe Zahl wird von staatlichen Stellen für die Wahrscheinlichkeit zitiert, dass ein Mensch im Laufe seines Lebens von einem Blitzschlag getroffen wird.

Der richtige Weg, um den Geschädigten gerecht zu werden, besteht wohl darin, aus ihren Erfahrungen zu lernen, ihren Verletzungen Aufmerksamkeit zu schenken und zu ermitteln, was die Schädigungen uns über die Gefahren und deren mögliche Reduzierung oder Ausschaltung sagen. Yoga ist eine zu große Unternehmung, um Unachtsamkeit und versehentliche Fehler hinzunehmen. Meine Hoffnung ist, dass die persönlichen Erfahrungsgeschichten – wie das Buch und der Aufschrei – dazu beitragen, die Diskussion über eine bessere Risikobegrenzung und eine Vervielfältigung der Belohnungen anzustoßen. Alles andere würde den konstruktiven Geist des Yoga missachten und zudem vernachlässigen, was als eine echte Chance erscheint, etwas Gutes zu tun.

William J. Broad

Oktober 2012

Chronologie

Vor Christi Geburt

2500

Tonsiegel aus der Zivilisation des Industals zeigen Figuren in Positionen, die von einigen Gelehrten als früheste bekannte Vorläufer des Yoga betrachtet werden. Die Füße der sitzenden Figuren stecken unter dem Rumpf, in der Nähe der Genitalien. Man geht davon aus, dass die dargestellten Personen um inneres Feuer für magische Kräfte bemüht sind.

438

Athen weiht das Parthenon ein.

Nach Christi Geburt

ca. 400

Patanjali verfasst die Yoga Sutras, eine Reihe von Aphorismen über die Erleuchtung. Das Werk beschreibt den Wert des Sitzens für die Meditation, sagt aber nichts über Körperdrehungen oder andere Bewegungen, obwohl es regelmäßig als Gründungsdokument des Stellungs-Yoga zitiert wird.

ca. 600

Trantra taucht in Indien auf und fängt an, sich in ganz Asien auszubreiten. Es verehrt weibliche Gottheiten, gründet seine Zeremonien in der menschlichen Sexualität, erstrebt übernatürliche Kräfte für materiellen Gewinn und hält seine Rituale geheim.

ca. 950

Erotische Skulpturen im Lakshmana-Tempel in Khajuraho in Zentralindien zeigen Orgien und geben tantrische Themen wieder.

ca. 1200

Gorakhnath, ein hinduistischer Asket aus Westindien, verbindet Tantra-Traditionen und Körperdisziplin zum Hatha-Yoga. Ziel ist es, die Erleuchtung zu beschleunigen.

1288

Marco Polo kommt nach Indien.

ca. 1400

Swatmarama verfasst Hatha Yoga Pradipika – ein früher Text, der bis heute erhalten geblieben ist. Er beschreibt 15 Haltungen und viele Techniken physiologischer Erregung.

1588

Ein tantrischer Text beschreibt ausführlich ein magisches Ritual mit dem Ziel, dass ein Mann eine Frau gegen ihren Willen verführen kann.

ca. 1650

Yoni Tantra empfiehlt Yogis, die weiblichen Geschlechtsorgane zu verehren und sich auf kraftvollen Geschlechtsverkehr einzulassen. Zu den vorgeschlagenen Kandidatinnen gehören Schwestern, Schauspielerinnen und Prostituierte.

1687

Newton postuliert allgemeine Gravitation und die drei Gesetze der Bewegung.

ca. 1700

Ghjeranda Samhita, ein Hatha-Text, beschreibt 32 Stellungen und viele Techniken physiologischer Erregung.

1772

Kalkutta wird die Hauptstadt von Britisch-Indien.

1837

Ein umherziehender Yogi lässt sich am Hof von Ranjit Singh, dem Maharadscha von Punjab, lebendig begraben. Die Bestattung dauert vierzig Tag und wird zum legendären Wunder.

1849

Thoreau erzählt einem Freund, dass er sich selbst als Yogi betrachte – das erste bekannte Beispiel eines Menschen aus dem Westen, der diese Behauptung aufstellt.

1851

N. C. Paul verfasst A Treatise on the Yoga Philosophy, das als erste wissenschaftliche Untersuchung des Yoga gilt. Das Buch vesucht zu erklären, wie Yogis Zustände „menschlichen Winterschlafs“ – wie indische Ärzte es bezeichnen – aufrechterhalten, und wirft einen Blick auf die Atmung beim Yoga, um Anhaltspunkte für Verlangsamungen des Stoffwechsels zu finden.

1859

Darwin schreibt sein On the Origin of Species.

1896

Wissenschaftler untersuchen zwei Yogis bei der Jahrtausendausstellung in Budapest, die sich scheinbar in todesähnliche Trancezustände versetzen können.

1918

Carl Jung behandelt eine Patientin, die mitten in einer Kundalini-Erregung steckt – ein Schwall körperlicher Energie, die vom Perineum über die Gebärmutter bis zur Spitze des Kopfes verläuft. Seine Faszination von dem Zustand, der von zentraler Bedeutung für fortgeschrittenes Yoga ist, markiert den Beginn der westlichen Diskussion über die Frage, ob Yoga zur Erleuchtung führt oder in den Wahnsinn treibt.

1922

Gandhi setzt sich dafür ein, nicht mit den Briten zu kooperieren, und wird wegen Aufwiegelung verhaftet.

1924

Jagannath G. Gune gründet einen Ashram südlich von Bombay und nimmt eine umfangreiche experimentelle Studie über Yoga in Angriff, die zu der umfassenderen Bemühung gehört, das Image des Yoga aufzupolieren.

1926

Gune berichtet, dass der Kopfstand und der Schulterstand förderlich für die Durchblutung seien, den Blutdruck jedoch nicht erhöhten, was die Stellungen als ein sanftes Mittel körperlicher Erneuerung erscheinen lässt.

1927

Gune berät Gandhi über Methoden zur Behandlung hohen Blutdrucks.

1929

Edmund Jacobson, ein Arzt aus Chicago, verfasst Progressive Relaxation. Das Buch beschreibt, wie man durch Muskelentspannungen, die Ähnlichkeiten mit Yoga-Techniken haben, alle möglichen Leiden von Kopfschmerzen bis hin zu Depressionen lindern kann.

1931

Gune veröffentlicht Asanas, der Begriff für Yoga-Stellungen. Das Buch verzichtet auf jegliche Erwähnung übernatürlicher Leistungen oder tantrischer Rituale und konzentriert sich stattdessen auf Gesundheit und Fitness.

1932

Kovoor T. Behanan, ein Yale-Psychologe, trifft in Gunes Ashram ein, um sich intensiv mit Yoga zu befassen.

1932

Wissenschaftler spalten das Atom.

1933

Der Maharadscha von Mysore in Südindien stellt Tirumalai Krishnamacharya ein, damit er das Yoga-Studio des Palastes leitet. Seine Schüler werden mit der Zeit zu den einflussreichsten Gurus des modernen Yoga.

1934

Der Palast von Mysore schickt Krishnamacharya zu Gune, damit er sich mit dessen Methoden vertraut macht.

1937

Behanan berichtet in Yale von Experimenten mit Yoga-Atmung, die eine „Verzögerung mentaler Funktionen“ bewirke.

1938

Jung nennt Kundalini eine „absichtlich herbeigeführte Psychose“, die eine echte Psychose auslösen könne.

1945

Die erste Atombombe explodiert.

1946

Yogananda berichtet in Autobiography of a Yogi von mystischen Supermännern, die Gedanken lesen, durch Wände sehen und Tote wieder zum Leben erwecken können.

1947

Indien erringt seine Unabhängigkeit.

1953

Indra Devi verfasst Forever Young, Forever Healthy – das erste Yoga-Buch, das das Ziel ultimativer Gesundheit weithin populär macht.

1957

Basu Kumar Bagchi, ein Wissenschaftler an der University of Michigan und ehemaliger Vertrauter von Yogananda, berichtet, dass Yogis eine „extreme Verlangsamung“ von solchen elementaren Lebensfunktionen wie Atmung und Herzschlag erreichen.

1961

Bagchi berichtet, dass fortgeschrittene Yogis ihren Herzschlag verlangsamen, aber nicht stoppen können – ein Ergebnis, das althergebrachten Behauptungen über Wunderwirkungen widerspricht.

1962

Wissenschaftler in Gunes Ashram stellen fest, dass Yogis in einer luftdicht abgeschlossenen Grube die Bestattung lediglich Stunden, aber keineswegs Tage aushalten können.

1965

B. K. S. Iyengar schreibt Light on Yoga, das zum internationalen Bestseller wird. Es zeichnet sich durch eine medizinische Sprache aus und betont den Zusammenhang von Yoga und Wissenschaft.

1969

Astronauten landen auf dem Mond.

1970

Swami Rama zeigt in einem Labor, dass er die Durchblutung seiner Handfläche mental steuern und verschiedene Seiten abkühlen oder erwärmen kann.

1972

W. Ritchie Russell, britischer Wissenschaftler und Arzt, warnt, dass starke Nackenbeugungen beim Yoga zu Schlaganfällen und Lähmungserscheinungen führen können.

1973

Wissenschaftler berichten von einem durch Yoga bedingten Schlaganfall – der Auftakt einer Berichterstattung über viele ähnliche Fälle.

1974

Wissenschaftler an der Benares Hindu University stellen fest, dass Yoga einen Anstieg des Testosterons bewirkt, und erbringen damit den ersten klinischen Nachweis dafür, dass Yoga die Sexualität fördern kann.

1975

Herbert Benson, Mediziner an der Harvard University, berichtet, dass Meditierende ihre Atmungsrate, ihren Pulsschlag, Blutdruck und Sauerstoffverbrauch senken können. Er nennt den entspannten Zustand Hypometabolismus.

1976

Lee Sannella, Psychiater aus San Francisco, verfasst ein Buch über Kundalini-Erregung und kommt aufgrund von Fallstudien zu dem Schluss, dass sie eher einen Zustand der Erleuchtung als der Psychose fördert.

1976

Sannella eröffnet die Kundalini Crisis Clinic.

1977

Voyager 1 startet Richtung Jupiter und Saturn.

1978

Wissenschaftler der Stanford University berichten, dass Personen bei tantrischen Meditationen eine Vielzahl physiologischer Erregungszustände durchlaufen – das Gegenteil der üblicherweise beim Yoga gepriesenen ruhigen Gelassenheit.

1983

Schwedische Wissenschaftler stellen fest, dass fortgeschrittene Yogis die Kunst des schnellen Atmens beherrschen, ohne dass sie unter Benommenheit leiden oder in Ohnmacht fallen.

1985

Tschechische Wissenschaftler berichten, dass tantrische Haltungen Hirnwellen hervorrufen können, die denen von Liebenden gleichen.

1987

Das Spiritual Emergency Network stellt fest, dass der typische Anrufer bei ihrem Sorgentelefon eine Frau mit Fragen nach Kundalini ist.

1991

Ende des Kalten Krieges.

1992

Wissenschaftler von der Rutgers University berichten, dass manche Frauen sich durch die Kraft ihrer Gedanken in Zustände sexueller Ekstase versetzen können – eine Fähigkeit, die im medizinischen Jargon als spontaner Orgasmus und umgangssprachlich als thinking off („Kommen durch bloßes Denken“) bezeichnet wird.

1998

Die National Institutes of Health fangen an, öffentliche Gelder in die Yoga-Forschung zu investieren, was eine Welle von weiteren Forschungsanstrengungen nach sich zieht, die sich solchen Themen wie Diabetes, Arthritis, Schlaflosigkeit, Depression und chronischem Schmerz widmen.

2001

Italienische Wissenschaftler berichten, dass die Wiederholung eines Mantras die Atmung um etwa die Hälfte verlangsamt und zur inneren Ruhe führt.

2001

Ein Forschungsteam an der University of California in Davis stellt fest, dass Yoga die aerobe Konditionierung ankurbelt und den derzeitigen Empfehlungen zur Förderung der körperlichen Fitness und Gesundheit gerecht wird – eine Behauptung, die das Sport-Establishment bezweifelt und zu widerlegen sucht.

2002

Wissenschaftler von der University of British Columbia berichten, dass schnelles Atmen zu sexueller Erregung führen kann.

2002

Die Verbraucherschutzorganisation Consumer Product Safety Commission entdeckt einen deutlichen Anstieg der durch Yoga verursachten Verletzungen.

2003

Yogani, eine amerikanische Tantra-Variante, debütiert im Internet und weckt reges Interesse an ihren Methoden der Kundalini-Erregung.

2004

Yogani bezeichnet Kundalini als Code-Wort für Sex.

2004

Russische Wissenschaftler finden heraus, dass die Kobra-Stellung zum Anstieg des Testosteronspiegels führt.

2004

Ein medizinischer Bericht vermeldet, dass die schnelle Yoga-Atemtechnik einen Lungenriss bei einer Frau verursachte.

2005

Wissenschaftler von der University of Virginia werten 70 Studien aus und stellen fest, dass Yoga die Herz-Kreislauf-Gesundheit fördert.

2006

Indische Wissenschaftler berichten, dass Yoga den Grundumsatz um 13 Prozent senkt und Schüler daher von „Gewichtszunahme und Fettablagerung“ bedroht sind. Der Befund widerspricht der langen Tradition der Schlankmachungsverheißungen.

2006

Absolventen der More University in Kalifornien berichten von einem Experiment, bei dem eine Frau elf Stunden in einem Orgasmuszustand blieb.

2007

Ein Team von der Boston und der Harvard University stellt fest, dass es im Gehirn von Yoga-Praktizierenden zum Anstieg eines Neurotransmitters kommt, der wie ein Antidepressivum wirkt.

2008

Ein Team von der University of California in San Francisco stellt fest, dass Yoga zu einer erhöhten Produktion von Telomerase führt – ein Enzym, das die Lebensdauer von Zellen beeinflusst.

2009

Die Entdeckung der Telomerase und ihrer Rolle im menschlichen Körper wird mit dem Nobelpreis ausgezeichnet.

2009

Forscher an der University of Pennsylvania berichten, dass Yoga dem Bluthochdruck und seinen Vorboten entgegenwirkt – Faktoren, die mit Schlaganfällen und Herz-Kreislauf-Erkrankungen verbunden werden.

2009

Wissenschaftler in Philadelphia berichten, dass Yoga die rechte Hirnhälfte aktiviert – die Seite, die für die Kreativität zuständig ist.

2009

Ein Team von der University of British Columbia zeigt, dass schnelles Atmen die sexuelle Erregung bei durchschnittlichen Frauen ebenso wie bei Frauen mit verringertem sexuellen Verlangen steigern kann.

2010

Forscher an der University of Maryland werten mehr als 80 Studien aus und stellen fest, dass Yoga verglichen mit anderen körperlichen Aktivitäten genauso gut oder besser wirkt, wenn es darum geht, Stress zu reduzieren, das Gleichgewicht zu verbessern, Erschöpfung entgegenzuwirken, Angst zu lindern, die Stimmung zu heben und den Schlaf zu verbessern.

2010

Indische Wissenschaftler berichten, dass sich das Sexleben von Männern und Frauen, die mit Yoga anfangen, erheblich verbessert; zu den positiven Auswirkungen gehören u. a. stärkeres Verlangen und stärkere Erregung, größere Befriedigung und mehr emotionale Nähe zum Partner.

2011

Ärzte in Taiwan stellen fest, dass Yoga das Auftreten von degenerativen Rückenleiden verringert.

2011

Indische Wissenschaftler berichten, dass Yoga das Trauma rheumatischer Arthritis, einer schmerzhaften Entzündung der Gelenke, unter der Millionenen Menschen leiden, lindern kann.

2011

Forscher aus Connecticut finden heraus, dass ältere Frauen, die mit Yoga anfangen, ihr Gleichgewichtsgefühl verbessern können.

Weiterführende Literatur

Es folgen einige Literaturempfehlungen zur Wissenschaft und Geschichte des Yoga ebenso wie einige ausgewählte Bücher zu verwandten Fachgebieten. Die Liste erhebt keinen Anspruch auf Vollständigkeit, sondern bietet einfach einen Einstieg in eine wachsende Literatur, die nachweisbare Fakten und logische Schlussfolgerungen heranzieht, um die Wirkungsweise des Yoga zu erklären.

Michael J. Alter. Science of Flexibility. 3. Aufl., Champaign, Il.: Human Kinetics, 2004. Die Insider-Story extremen Bückens.

Loren Fishman und Carol Ardman. Relief Is in the Stretch: End Back Pain Through Yoga. New York: Norton, 2005. Eine Anleitung und Erklärung der Grundlagen.

Judith Hanson Lasater. Yogabody: Anatomy, Kinesiology, and Asana. Berkeley: Rodmell Press, 2009. Eine Reise durch das Innere des Körpers für eine bessere Praxis und Lehre.

William D. McArdle, Frank I. Katch und Victor L. Katch. Exercise Physiology: Nutrition, Energy, and Human Performance. 7. Aufl. Philadelphia: Lippincott Williams & Wilkins, 2009. Eine Bibel der Sportwissenschaft, die Hunderte von aufschlussreichen Grafiken umfasst.

Timothy McCall. Yoga as Medicine: The Yogic Prescription for Health and Healing. New York: Bantam, 2007. Ein kluger Ratgeber, der auf wissenschaftlichen Erkenntnissen und persönlichen Beobachtungen beruht.

Mel Robin. A Physiological Handbook for Teachers of Yogasana. Tucson Fenestra Books, 2002. Ein Klassiker – läppische 629 Seiten.

Mel Robin. A Handbook for Yogasana Teachers: The Incorporation of Neuroscience, Physiology, and Anatomy into the Practice. Tucson: Wheatmark, 2009. Der aktualisierte Klassiker – nur 1106 Seiten!

Robert M. Sapolsky. Why Zebras Don’t Get Ulcers. 3. Aufl., New York: Henry Holt, 2004. Eine verständliche Untersuchung der Frage, auf welche Weise anhaltender Stress zu ernsten gesundheitlichen Problemen führt. (Dt.: Warum Zebras keine Migräne kriegen. München: Piper, 1998.)

Richard M. Schwartzstein und Michael J. Parker. Respiratory Physiology: A Clinical Approach. Philadelphia: Lippincott Williams & Wilkins, 2005. Die wissenschaftlichen Grundlagen von Ärzten der Harvard Medical School.

Mark Singleton. Yoga Body: The Origins of Modern Posture Practice. New York: Oxford University Press, 2010. Wie der Hindu-Nationalismus und frühe Modeerscheinungen im Hinblick auf die Gesundheit zur Entstehung des modernen Yoga beitrugen.

Hugh B. Urban. Tantra: Sex, Secrecy, Politics, and Power in the Study of Religion. Berkeley: University of California Press, 2003. Erhellende Ausführungen zur Welt der Yoga-Erotik.

Amy Weintraub. Yoga for Depression: A Compassionate Guide to Relieve Suffering Through Yoga. New York: Broadway Books, 2004. Wundervoll geschriebener Ratgeber zur Stimmungsaufhellung mit praktischen Hilfestellungen.

David Gordon White. Kiss of the Yogini: „Tantric Sex“ in its South Asian Contexts. Chicago: University of Chicago Press, 2006. Großartige wissenschaftliche Ausführung zu frühen sexuellen Riten und jahrhundertelangen Fehldarstellungen.

Anmerkungen

Vorwort

25 Strafzettel mit Yoga-Posen: Laura Crimaldi und Ira Kantor, „Cambridge ‚Yoga‘ Parking Tickets Have Drivers in a Twist“, Boston Herald, www.bostonherald.com, 21. September 2010.

26 Bestandteil von Let’s Move: Anonymous, „Take Action Kids: 5 Simple Steps to Success“, www.letsmove.gov/sites/letsmove.gov/files/pdfs/TAKE_ACTION_KIDS.pdf.

26 auf dem Rasen des Weißen Hauses: Kaitlin Quistgaard, „Yoga Diary: Posing at the White House“, Yoga Journal lifestyle blog, 6. April 2010, blogs.yogajournal.com/yogadiary/2010/04/posing-at-the-whitehouse.html; Anonymous, „White House Yoga“, New Image Photography, newimagephotography.com/blog/?p=1034.

26 komplizierte Gleichgewichts-Pose: Anonymous, „Yoga at the White House, An Easter Tradition! 2011 Pics“, www.yogadork.com/news/yoga-at-the-white-house-an-easter-tradition-2011-pics.

26 f. derzeitige Zahl der Yoga-Praktizierenden: Anonymous, „Yogamonth Media Kit 2010“, Yoga Health Foundation, Venice, California, S. 11.

27 Versammlung von Tausenden: Lizette Alvarez, „STRETCH; Yoga, Brought to You By … „, New York Times, 27. Juni 2010, Section MB, S. 7.

27 Yoga-Industrie-Komplex: John Friend – Begründer des Anusara-Stils und des Unternehmens Anusara, Inc. – gilt als exemplarischer Vertreter des Kommerzialisierungstrends. Für ein Profil siehe Mimi Swartz, „The Yoga Mogul“, New York Times Magazine, 25. Juli 2010, Section MM, S. 38.

28 Drohbriefe an kleine Yoga-Studios: Nora Isaacs, „Hot, sweaty and scandalous“, Salon.com, 4. April 2003.

28 unzählige Patente: Suketa Mehta, „A Big Stretch“, New York Times, 7. Mai 2007, Section A, S. 27.

28 Markt-Analytiker: Ronald D. Michman and Edward M. Mazze, The Affluent Consumer: Marketing and Selling the Luxury Lifestyle (Westport, CT: Praeger, 2006), S. 124.

28 verweist auf hohes Einkommen: Anonymous, „The Growth of Yoga: Audience“, Yoga Journal, 2008, www.yogajournal.com/advertise/pdf/YJ_audience_08.pdf.

29 „versehen mit allen möglichen Einsätzen“: Bryant Urstadt, „Lust for Lulu: How the Yoga Brand LuLulemon Turned Fitness into a Spectator Sport“, New York, 3. August 2009, S. 30.

29 „Der Anfänger“: I. K. Taimni, The Science of Yoga (Wheaton, IL: Quest, 1972), S. vii.

32 Cargo-Kult-Wissenschaft: Richard S. Feynman, „Cargo-Kult-Wissenschaft: Einige Bemerkungen zu Wissenschaft, Pseudowissenschaft und wie man lernt, sich selbst nichts vorzumachen.“ In: Es ist so einfach: vom Vergnügen, Dinge zu entdecken. München: Piper, 2001, S. 221 – 236.

33 Wissenschaftler nahezu 1000 Aufsätze: PubMed, www.pubmed.gov. Ich benutzte „Yoga“ im Jahr 2006 als Suchbegriff. Bis 2011 war die Anzahl der Zitate auf mehr als 1600 angewachsen.

34 herunterladen konnte: N. C. Paul, A Treatise on the Yoga Philosophy (Benares, India: Recorder Press, 1851), books.google.com/books?id=CZmNNpTy7VUC.

35 zwei dicke Bücher: Mel Robin, A Physiological Handbook for Teachers of Yogasana (Tucson: Fenestra Books, 2002); Mel Robin, A Handbook for Yogasana Teachers: The Incorporation of Neuroscience, Physiology, and Anatomy into the Practice (Tucson: Wheatmark, 2009).

37 leiden mehr als 100 Millionen Menschen: Anonymous, „Depression“, World Health Organization, www.who.int/mental_health/management/depression/definition/en.

37 an Gewicht zulegen: M. S. Chaya, A. V. Kurpad, H. R. Nagendra et al., „The effect of long term combined yoga practice on the basal metabolic rate of healthy adults“, BMC Complementary and Alternative Medicine, vol. 6, no. 28, published online 31. August 2006, www.biomedcentral.com/1472–6882/6/28.

37 Pfunden … erfolgreich entgegen: Nicholas Bakalar, „Yoga May Help Minimize Weight Gain in Middle Age“, New York Times, 2. August 2005, Section F, S. 7.

38 C.G. Jung: C.G. Jung, „Geleitwort und psychologischer Kommentar zum Bardo Thödol“, von C.G. Jung“, in W. Y. Evans-Wentz: Das tibetanische Totenbuch. 5. Aufl. (Zürich: Rascher, 1953), S. LXXIII.

I: Gesundheit

41 hässlicher Gnom: Khushwant Singh, Ranjit Singh: Maharajah of the Punjab, 1780 – 1839 (Hyderabad: Orient Longman, 1985), S. 23 – 27; Surinder Singh Johar, The Secular Maharaja: A Biography of Maharaja Ranjit Singh (Delhi: Manas, 1985), S. 20 – 21.

41 umherziehender Yogi: William G. Osborne, The Court and Camp of Runjeet Sing, reprint of the 1840 edition (Karachi: Oxford University Press, 1973), S. 123 – 38; James Braid, Observations on Trance: or, Human Hibernation (London: John Churchill, 1850), S. iii–iv, 9 – 17; John Martin Honigberger, Thirty-Five Years in the East (London: H. Bailliere, 1852), S. 126 – 31; H. S. Blavatsky, „The Sadhoo’s Burial Alive at Lahore: Important New Testimony“, The Theosophist, vol. 2, no. 5 (February 1881), S. 94 – 95.

41 f. „Hindu-Götzenbild“: zitiert nach Braid, Observations, S. 12.

43 „gegen gutes Entgelt“: Richard Garbe, „On the Voluntary Trance of Indian Fakirs“, The Monist, vol. 10, no. 4 (July 1900), S. 487; siehe auch Osborne, The Court, S. 170 – 71, und Braid, Observations, S. 20.

43 erhielt er: Braid, Observations, S. 14.

43 Sie lasen aus der Hand: George Weston Briggs, Gorakhnath and the Kanphata Yogis, reprint of the 1938 edition (Delhi: Motilal Banarsidass, 1989), S. 1 – 25, 55; John Campbell Oman, The Mystics, Ascetics, and Saints of India (London: T. Fisher Unwin, 1903), S. 168 – 86.

43 um neue Mitglieder zu gewinnen: Ibid., S. 26 – 27; Singleton, Yoga Body, S. 117.

43 Jagd auf Handelskarawanen: White, Sinister Yogis, S. 201.

44 „zwielichtige Landstreicher“: Zitiert nach Briggs, Gorakhnath, S. 4.

44 „Glückserleben“: White, Kiss, S. xxi. Für weitere Informationen zu dem Thema siehe Samuel, The Origins, S. 156, 283, 328.

44 Weg zur ekstatischen Vereinigung: Eliade, Yoga, Unsterblichkeit und Freiheit, S. 70, 111, 209 – 281.

44 Vorwand der Spiritualität: Neuere wissenschaftliche Arbeiten neigen dazu, die Orgien nur mit einigen wenigen Sekten zu verbinden, und betrachten die meisten Tantra-Traditionen als symbolische Wege zu glückseliger Vereinigung. Siehe, zum Beispiel, White, Tantra in Practice, S. 4 – 5, 15 – 18. Ein Gegenargument ist, dass Tantra eine lange Tradition öffentlicher Reinigung hat, die seine inneren Lehren verbergen soll. Siehe Hugh B. Urban, Tantra: Sex, Secrecy, Politics, and Power in the Study of Religion (Berkeley: University of California Press, 2003), S. 134 – 64. Unbestreitbar scheint, dass viele tantrische Texte klare Anleitungen für die Durchführung von Gruppen- und Einzelsex geben.

44 verschwand in den Bergen: Garbe, „On the Voluntary Trance“, S. 499.

44 f. Tiefpunkt mit den Aghori: Eliade, Yoga, Unsterblichkeit und Freiheit, S. 304 – 309.

45 Bedrohung für die Gesellschaft: Urban, Tantra, S. 70 – 72.

45 „gegen das Perineum“: Brian Dana Akers, trans., The Hatha Yoga Pradipika (Woodstock, NY: Yoga Vidya.com, 2002), S. 16.

46 weiblicher Partner: Ibid., S. 72.

46 „in den Armen einer leidenschaftlichen Frau“: Ibid., S. 61.

46 selten auf die Ursprünge …: Während das populäre Yoga normalerweise jeden Hinweis auf die tantrischen Wurzeln des Hatha vermeidet, wird die Beziehung von Wissenschaftlern offen anerkannt. Siehe zum Beispiel Eliade, Yoga. Unsterblichkeit und Freiheit, S. 237 – 246, und James Mallinson, trans., Gheranda Samhita (Woodstock, NY: Yoga Vidya.com, 2004), S. xiv.

46 Hatha bedeutet … Gewalt oder Kraft: Monier Monier-Williams, A Sanskrit – English Dictionary (New Delhi: Asian Educational Services, 1999), S. 1287.

46 einige Gelehrte: Siehe, zum Beispiel, White, Kiss, S. 217; Singleton, Yoga Body, S. 27; und Joseph S. Alter, Yoga in Modern India: The Body Between Science and Philosophy (Princeton, NJ: Princeton University Press, 2004), S. 24.

46 New-Age-Ansatz: B.K.S. Iyengar, ein Mitbegründer des modernen Yoga, trug dazu bei, diese Interpretation in die populäre Kultur einzuführen. Siehe sein Buch, Licht auf Yoga, S. 402. Heute ist es häufig die einzige Definition, die von Yoga-Experten angeführt wird. Siehe, zum Beispiel, Martin Kirk und Brooke Boon, Hatha Yoga Illustrated (Champaign, IL: Human Kinetics, 2006), S. 2. Interessanterweise definiert Iyengar in seiner Einleitung zu Licht auf Yoga Hatha parenthetisch als „Kraft oder entschlossene Bemühung“ (Dt. S. 17), geht in seinem Glossar jedoch darüber hinaus und definiert sie als „gegen den eigenen Willen“ (Light on Yoga, S. 520).

47 Betonung des Wunderbaren: Eliade, YogaUnsterblichkeit und Freiheit, S. 282 – 300, 326 – 333. Für eine ausführliche Darstellung von Yogis in der Rolle von Zauberern oder Wunderwirkern siehe White, Sinister Yogis.

47 Wesleyan University: William R. Pinch, Warrior Ascetics and Indian Empires (New York: Cambridge University Press, 2006).

47 „klaren taktischen Vorteil“: zitiert nach James Dao, „No Food for Thought: The Way of the Warrior“, New York Times, 17. Mai 2009, Section WK, S. 3. Nähere Erläuterungen zu den Krieger-Yogis bietet Singleton, siehe Yoga Body, S. 39 – 40.

47 „wie tot“: Akers, The Hatha, S. 111.

48 „anmaßend wäre … “: zitiert nach Braid, Observations, S. 17.

48 Geburt einer neuen Wissenschaft: Für einen Abriss siehe Singleton, Yoga Body, S. 49–53.

48 flüchtige Erwähnung: Elizabeth De Michelis, A History of Modern Yoga: Patanjali and Western Esotericism (London: Continuum, 2005), S. 136–37; Singleton, Yoga Body, S. 52 – 53.

48 bis ich nach Kalkutta reiste: Mein Besuch dauerte von Sonntag, den 24. Juni, bis Mittwoch, den 27. Juni 2007.

49 allerletzten Band: Anonymous, Report of the Late General Committee of Public Instruction for 1840 – 41 and for 1841 – 42 (Calcutta: National Library, Government of India, 1842), S. 105.

50 hörte Vorträge zu so gewagten Themen wie: Anonymous, „List of Members“, Selection of Discourses Read at the Meetings of the Society for the Acquisition of General Knowledge (Calcutta: Bishop’s College Press, 1843), vol. 3, S. iv.

50 Elite-Status: Dennoch stand Paul auf der untersten Stufe der sozialen Hierarchie. Als Militärarzt war er ein „Sub-Assistant Surgeon“, eine Kategorie der kolonialen Ärzteschaft, die sehr geringes Ansehen genoss. Siehe Christian Hochmuth, „Patterns of Medical Culture in Colonial Bengal, 1835 – 1880“, Bulletin of the History of Medicine, vol. 80, no. 1 (Spring 2006), S. 39 – 72.

51 eifrig bestrebt: Paul, A Treatise, S. iv, 52, 61; siehe auch Helena Petrovna Blavatsky, From the Caves and Jungles of Hindostan (London: Theosophical Publishing Society, 1892), S. 310, 315.

51 wie den Aghori: Paul, A Treatise, S. 7.

51 „des Essens … zu enthalten“: Ibid., S. iii. 20.

51 „in Erstaunen versetzt“: Ibid., S. 43.

52 Kohlendioxid: Wie zu seiner Zeit unter Wissenschaftlern üblich, bezeichnete Paul Kohlendioxid konsequent als Kohlensäure. Ich benutze hier den gängigeren Begriff. Pauls Beschreibung war korrekt, weil Kohlendioxid sich – in der Umwelt – schnell mit Wasser verbindet und tendenziell relativ schwache Kohlensäure bildet. Unser feuchter Atem ist leicht säurehaltig. In der Atmosphäre mischen sich Regen und Kohlendioxid zum sogenannten sauren Regen. Im Sinne einer direkteren Erfahrung ist sie der geheime Bestandteil, der kohlesäurehaltige Getränke wie Soda und Selters erfrischend herb schmecken lässt.

52 viel über die Grundlagen: Ab dem frühen 19. Jahrhundert verfolgten Wissenschaftler die Spur des Kohlendioxids inmitten unberechtigter Ängste. Bei Gebäuden wurde darauf geachtet, dass sie über eine maximale Belüftung verfügten und möglichst wenig verbrauchte Luft enthielten. Die Leute schliefen – auch im Winter – bei offenem Fenster. Siehe Jeff Stein, „How Things Work: An Interview with Michelle Addington“, Architecture Boston, March – April 2005, S. 44 – 49. Die unbegründete Furcht resultierte aus Fehldeutungen der Experimente von Antoine Lavoisier, dem Vater der modernen Chemie. Im 18. Jahrhundert hatte er kleine Tiere unter Glasglocken gesteckt, bis sie gestorben waren. Es entstand das Missverständnis, dass die Tiere an ihren eigenen schädlichen Ausdünstungen und nicht an einem Sauerstoffmangel gestorben waren. In der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts vereinigten sich die Kräfte des sozialen Fortschritts, um die Kohlendioxidgefahr zu bekämpfen. Die angezeigten Gefahren reichten von Kopfschmerzen bis zum Tod. Interessanterweise stellte Paul diese Paranoia auf den Kopf und brach eine Lanze für die Aufklärung in einem Zeitalter des Kuddelmuddels. Er zeigte, dass bei den Erfahrungen der Yogis Kohlensäure eher als eine Art Elixier denn als tödliches Gift wirkte.

52 Zahl ihrer Atemzüge verringern: Paul, A Treatise, S. 8 – 11. Er bezeichnete die Praxis mit ihrem korrekten Namen – Kumbhaka –, was im Sanskrit „wie ein Topf“ bedeutet und Füllen oder Halten impliziert. Für eine Beschreibung siehe B. K. S. Iyengar, Licht auf Pranayama (Frankfurt a. M.: Barth, 2008), S. 143 – 150.

52 „eine der leichtesten Methoden“: Paul, A Treatise, S. 13.

53 Leben in einer Gupha: Yogische Überlieferungen verehrten solche Höhlen als heiligen Boden. Zu Pauls Zeiten waren Himalaya und andere indische Gebirgszüge von Gupha übersät. Als Yoga an Popularität gewann, fingen Touristen unweigerlich an, die Höhlen aufzusuchen. Heute machen Veranstalter von Tracking Touren, die auf Yoga und Meditation ausgerichtet sind, häufig Halt an den heiligen Höhlen; anschließend kehren die erschöpften Touristen dann in Luxushotels und Restaurants zurück.

53 „abgeschlossene Atmosphäre“: Ibid., S. 3.

53 machte seine Haltung unmissverständlich: Ibid., S. iv, 15–26, 36, 44.

53 konnte der Punjab-Yogi … überstehen: Ibid., S. 43–44.

54 „fördert eine Zunahme“: David A. Wharton, Life at the Limits: Organisms in Extreme Environments (Cambridge, England: Cambridge University Press, 2002), S. 77.

54 eine Revolution einleitete: Der Verkauf seines 1851 erschienenen Buches stagnierte über viele Jahre. Im Jahr 1880 begann dann The Theosophist, die monatlich in Bombay erscheinende Zeitschrift der Theosophical Society, Pauls Buch in Fortsetzungen zu veröffentlichen. Bald produzierten indische Presseorgane neue Auflagen wie am Fließband: eine zweite Auflage 1882 in Benares und 1883 in Kalkutta, eine dritte Auflage 1888 in Bombay and eine vierte 1899 ebenfalls in Bombay. Die Auflagen verbreiteten Pauls Naturalismus über Indien und weit darüber hinaus.

55 „wundersame Beweise“: Lee Siegel, Net of Magic: Wonders and Deceptionsin India (Chicago: University of Chicago Press, 1991), S. 3.

55 mehr als sechs Prozent: B. D. Tripathi, Sadhus of India: The Sociological View (Bombay: Popular Prakashan, 1978), S. 120 – 24, 217. Für andere Darstellungen von Bestattungs-Tricks siehe Siegel, Net, S. 168 – 71. Zu Zweifeln bezüglich des Punjab-Yogi vgl. Singleton, Yoga Body, S. 48.

55 zwei heilige Männer aus Indien: Richard Schmidt, Fakire und Fakirtum im Alten und Modernen Indien (Berlin: Verlag von Hermann Barsdorf, 1908), S. 102 – 108; Garbe, „On the Voluntary Trance“, S. 481 – 82.

55 bekannt für seine genauen Schädeluntersuchungen: Lucile E. Hoyme, „Physical Anthropology and Its Instruments: An Historical Study“, Southwestern Journal of Anthropology, vol. 9, no. 4 (Winter 1953), S. 408 – 30; Karl Pearson, „Craniological Notes: Professor Aurel von Torok’s Attack on the Arithmetical Mean“, Bibmetrika, vol. 2, no. 3 (June 1903), S. 339 – 45.

55 vorläufigen Bericht: Aurel von Török, „Ueber die Yogis oder sog. Fakire in der Milleniums-Ausstellung zu Budapest“, Correspondenz-Blatt der deutschen Gesellschaft für Anthropologie, Ethnologie und Urgeschichte, vol. 27, no. 6 (June 1896), S. 49 – 50.

56 Hinduismus wiederzubeleben und zu modernisieren: Christophe Jaffrelot, ed., Hindu Nationalism: A Reader (Princeton, NJ: Princeton University Press, 2007), S. 3 – 19. Im Westen ist das Bild des indischen Unabhängigkeitskampfes überwiegend von Gandhi und seinem gewaltlosen Kampf geprägt. Doch viele Hindu-Nationalisten forderten einen gewaltsamen Kampf und die politischen Unruhen führten zu einer Reihe von Aufständen und Todesfällen. Siehe Chetan Bhatt, Hindu Nationalism: Origins, Ideologies and Modern Myths (Oxford: Berg Publishers, 2001), S. 78 – 79.

57 Symbole …, was mit der hinduistischen Religion falsch gelaufen war: Singleton, Yoga Body, S. 4, 48, 117–18.

57 „peinliches Erbe“: Samuel, The Origins, S. 336.

57 Und die erhielt sie: Urban, Tantra, S. 134 – 64. Gelehrte haben Einflüsse jenseits der Wissenschaft beschrieben, die zur Modernisierung des Yoga beitrugen. Zu Selbsthilfemethoden der persönlichen Erneuerung siehe De Michelis, A History, S. 116 – 19. Zur Körperkultur siehe Singleton, Yoga Body, S. 81 – 162. Zum Hindu-Nationalismus siehe Joseph S.Alter, „Yoga and Physical Education: Swami Kuvalayananda’s Nationalist Project“, Asian Medicine, vol. 3, no. 1 (2007), S. 20 – 36.

57 erste größere experimentelle Yoga-Untersuchung: Alter, Yoga, S. 27, 30–31, 73 – 108.

57 „junge Menschen in die Welt schickt“: Anonymous (aber eindeutig J. G. Gune), „The Kaivalyadhama: A Review of Its Activities from October 1924 to March 1930“, Yoga Mimansa, vol. 4, no. 1 (July 1930), S. 75.

58 „Er wollte nie“: Interview, O. S. Tiwari, secretary, Kaivalyadhama Yoga Ashram, Lonavla, India, 27. Juni 2007.

58 stürzte er sich …: Hier folge ich den Angaben, die Mandhar L. Gharote und Manmath M. Gharote zu Gunes frühen Erfahrungen machen, Swami Kuvalayananda: A Pioneer of Scientific Yoga and Indian Physical Education (Lonavla, India: The Lonavla Yoga Institute, 1999), S. 11 – 22. Früh in seiner Karriere übernahm Gune den Namen Swami Kuvalayananda als literarisches Pseudonym. Da es kein offizieller Mönchstitel war, verwende ich das ganze Buch hindurch den Namen Gune.

58 reicher Industrieller: Pratap Sheth war ein reicher Hindu-Nationalist und ein philanthropischer Wirbelwind. 1914 gründete er die Khandesh Education Society, eine private Organisation, die Schulen für die indische Jugend unterstützte. 1916 gründete er das Indian Institute of Philosophy, das für die Erforschung von Yoga eintrat. Außerdem förderte er Balkrishna Shivram Moonje, einen der militantesten Vertreter der indischen Unabhängigkeitsbewegung. In bemerkenswertem Maße hat Sheths Agenda, die den sozialen Aktivismus über die Askese stellte, die Ziele vorweggenommen, die Gunes Leben ebenso wie das neu formulierte Yoga kennzeichnen sollten, was Sheth zu einer wichtigen, wenn auch unbekannten Person in dessen Aufstieg macht. Pratap Sheth oder Pratapseth, wie der Name manchmal auch geschrieben wird, war zudem unter dem Namen Agarwal Motilal bekannt. Für einen biografischen Abriss siehe Anonymous, „Motilal Manekchand Agarwal“, in Waman S. Kabadi, ed., Indian Who’s Who 1937 – 38 (Bombay: Yeshanand & Co., 1937), S. 479. Für ausführlichere Darstellungen siehe Gharote und Gharote, Kuvalayananda, S. 14 – 15, 24, 156, 158; G. R. Malkani, A Life Sketch of Srimant Pratapseth: The Founder of the Indian Institute of Philosophy (Amalner, India: Indian Institute of Philosophy, 1952). Für seine Rolle als finanzieller Förderer von Moonje siehe Narayan Gopal Dixit, ed., Dharmaveer Dr. B. S. Moonje Commemoration Volume: Birth Centenary Celebration, 1872 – 1972 (Nagpur, India: Centenary Celebration Committee, 1972), S. 74.

59 Gönner kam ihm erneut zur Hilfe: Gharote und Gharote, Kuvalayananda, S. 24.

59 etwas Einzigartiges: Eine moderne Bibliografie zur Wissenschaft des Yoga listet Gune als federführenden Autor von 48 Aufsätzen auf – das sind weit mehr Beiträge, als irgendein anderer Forscher jener Zeit leistete. Siehe Trisha Lamb, Psychophysiological Effects of Yoga, International Association of Yoga Therapists (Prescott, Arizona, 2006), S. 77 – 80.

59 „Wir dürfen keine … “: Anonymous (aber eindeutig J. G. Gune), „Editorial Notes“, Yoga Mimansa, vol. 3, nos. 3 and 4 (July – October 1928), second impression, 1931, S. 168.

59 regelrechtes Tabu: Das Wort „Tantra“ taucht in den Jahrzehnten, in denen Gune Yoga Mimansa leitete, nirgendwo auf den Seiten der Zeitschrift auf. Das ergab eine Computerdurchsuchung der Texte, die ich im Februar 2010 durchführte. Auch in Gunes 1931 erschienenem Buch, Swami Kuvalayananda, Popular Yoga Asanas (Rutland, VT: Charles E. Tuttle, 1974), kommt der Begriff nicht vor.

60 stellten fest, dass die Haltungen: Anonymous (aber eindeutig J. G. Gune), „Blood Pressure Experiments“, „A Few More Figures of Blood Pressure“ und „Yogic Poses and Blood Pressure“, Yoga Mimansa, vol. 2, no. 2 (April 1926), second impression 1932, S. 92 – 128.

61 bahnbrechende Reihe von Messungen: Anonymous (aber eindeutig J. G. Gune), „Determination of CO2 and O2“, Yoga Mimansa, vol. 4, no. 2 (November 1930), S. 123 – 57; „O2 Absorption and CO2 Elimination in Pranayama“, Yoga Mimansa, vol. 4, no. 4 (October 1933), S. 267 – 89.

62 „Die Vorstellung, dass“: Anonymous (aber eindeutig J. G. Gune), „Physiological and Spiritual Values of Pranayama“, Yoga Mimansa, vol. 4, no. 4 (October 1933), S. 312.

62 Freiexemplare: Interview, O. S. Tiwari, secretary of Kaivalyadhama Yoga Ashram, Lonavla, India, 27. Juni 2007.

62 zum Helden der nationalistischen Intelligenzija: Ein Zeichen der Anerkennung kam im März 1930 von Motilal Nehru, Gründer von Indiens mächtigster politischer Dynastie. Die Familie brachte drei Premierminister hervor. In einem Brief erklärte Nehru, Gune habe gezeigt, dass Yoga dem „brutalen Licht der modernen Wissenschaft“ standhalten könne, und konstatierte – in einem Seitenhieb auf den Kolonialismus –, dass es „allem, was bislang in der westlichen Welt entdeckt wurde, weit voraus ist“. Er erklärte, jeder Inder habe die Pflicht, Gune zu unterstützen und „ihm die umfassende und faire Chance zu geben, seine Ideale für den materiellen und kulturellen Aufbau Indiens zu ermöglichen“. See Anonymous (aber eindeutig J. G. Gune), „Editorial Notes: Pandit Motilal Nehru’s Note“, Yoga Mimansa, vol. 4, no. 1 (July 1930), S. 3.

62 empfahl den beruhigenden Effekt: Gharote und Gharote, Kuvalayananda, S. 57 – 58, 64 – 65, 96 – 99; Joseph S. Alter, Gandhi’s Body: Sex, Diet, and the Politics of Nationalism (Philadelphia: University of Pennsylvania Press, 2000), S. 18 – 19.

63 Massenkurse für Yoga: Gharote und Gharote, Kuvalayananda, S. 21, 88–95.

63 „speziell geeignet“: Anonymous (aber eindeutig J. G. Gune), „Kaivalyadhama—An Appeal“, Yoga Mimansa, vol. 2, no. 4 (October 1926), second impression, December 1932, S. 294.

63 „weitreichenderen Einfluss“: Alter, Gandhi’s Body, S. 68.

63 spielte eine geschickte Rolle: James Manor, Political Change in an Indian State: Mysore 1917 – 1955 (Columbia, MO: South Asia Books, 1978), S. 1 – 27, 73 – 94; De Michelis, A History, S. 196 – 97.

63 eklektischen Stil: Norman E. Sjoman, The Yoga Tradition of the Mysore Palace (New Delhi: Abhinav Publications, 1999), S. 55 – 62. Der Palast bezeichnete die Werbung für Yoga als „Propaganda-Arbeit“, siehe S. 50.

64 stellte der Palast einen Lehrer ein: Ibid., S. 50 – 52, 109 – 10; De Michelis, A History, S. 195 – 96.

64 seine jungen Jahre damit verbracht: Fernando Pages Ruiz, „Krishnamacharya’s Legacy“, Yoga Journal, May – June 2001, S. 96 – 101, 161 – 68.

64 entwickelte er einen Stil: Sjoman, The Yoga Tradition, S. 55.

64 Reihe begabter Schüler: Dazu gehören T. K. V. Desikachar, Indra Devi, B. K. S. Iyengar, Pattabhi Jois und Srivatsa Ramaswami. Siehe Srivatsa Ramaswami, The Complete Book of Vinyasa Yoga (New York: Marlowe & Company, 2005), S. xiii–xvi; Ruiz, „Krishnamacharya’s Legacy.“

64 bat der Maharadscha: B. K. S. Iyengar, Iyengar: His Life and Work (Porthill, ID: Timeless Books, 1987), S. 8.

64 Yoga Makaranda: T. N. Krishnamacariar, Yoga Makaranda (Mysore: Mysore Palace, 1935).

65 „Schmerzen im Bauch“: Zitiert nach Sjoman, The Yoga Tradition, S. 66.

65 kränklich gewesen: B. K. S. Iyengar, Astadala Yogamala (New Delhi: Allied Publishers, 2006), vol. 1, S. 15–16.

65 ihm anschließend … half: Ibid., S. 27 – 28; siehe auch De Michelis, A History, S. 197 – 98.

65 kluger Kontaktmann: Siehe Anne Cushman, „Iyengar Looks Back“, Yoga Journal, November – December 1997, S. 85 – 91, 156 – 65.

66 Fehlstellungen, die …: Für eine Beschreibung siehe Robin, A Physiological Handbook, S. 249.

66 Fuß um 90 Grad drehen: Iyengar, Licht auf Yoga, S. 56.

67 sah Iyengar …: Iyengar, Iyengar, S. 25.

67 studierte in seinem Aschram: Indra Devi, Durch Yoga jugendfrisch. Rüschlikon-Zürich: Müller, 1956.

68 „Er erklärte, es gebe keine Kurse … “: Ibid., S. 18.

68 Erfahrung mit yogischen Supermännern: Paramahansa Yogananda, Autobiographie eines Yogi. München: Knaur, 1992.

68 „Kontrolle über den Tod“: Paramahansa Yogananda, Scientific Healing Affirmations: Theory and Practice of Concentration (Los Angeles: Self-Realization Fellowship, 1998), S. 29.

68 „Yogis wissen, wie“: Swami Yogananda, Super Advanced Course Number 1, Lessons 1 to 12 (1930) (Whitefish, MT: Kessinger, 2003), S. 8.

69 eng befreundet: Swami Satyananda Giri, A Collection of Biographies of 4 Kriya Yoga Gurus (New York: Universe, 2004), S. 184, 187–202, 220–32, 266 – 67; Laurel Elizabeth Keyes, Sundial (Denver: Gentle Living Publications, 1981), S. 99 – 105.

69 stellvertretender Geschäftsführer: „Ich bin unfähig“, schrieb Yogananda 1925, „zum Ausdruck zu bringen, wie groß seine Hilfe für mich war.“ Swami Yogananda, „Swami Dhirananda“, East West, vol. 1, no. 1 (November – December 1925), S. 29. Dhirananda war Bagchi’s Mönchsname.

69 Zölibatgelöbnis gebrochen: Ron Russell, „The Devotee’s Son“, New Times Los Angeles, 5. Juli 2001.

69 bahnbrechende Arbeiten: Anonymous, „B. K. Bagchi: Memoir“, September Meeting 1965, Proceedings of the Board of Regents: July 26, 1963–June 23, 1965 (Ann Arbor: University of Michigan Press, n.d.), S. 1016 – 17.

69 berichtete … von seinem Tod: Anonymous, „Speaker Dies While Introducing Indian Ambassador at Dinner Here“, Los Angeles Times, 8. März 1952, S. 1.

70 dazu übergegangen, vorzuführen …: Ruiz, „Krishnamacharya’s Legacy“; Iyengar, Iyengar, S. 15, 17.

70 Herzschlag … immer noch da: Heute bezeichnen Mediziner das, was Krishnamacharya machte, als Valsalva-Manöver. Wenn eine Person tief einatmet und die Luft anhält, erzeugt die Anstrengung einen Druck in der Brust, was zu einer Blutstockung im Venensystem führt und den Blutfluss zum Herzen verlangsamt oder gänzlich blockiert. Siehe William D. McArdle, Frank I. Katch, und Victor L. Katch, Exercise Physiology: Nutrition, Energy, and Human Performance, 6th ed. (Philadelphia: Lippincott Williams & Wilkins, 2007), S. 272 – 75.

70 veröffentlichten … ihre Ergebnisse: M. A. Wenger, B. K. Bagchi, und B. K. Anand, „Experiments in India on ‚Voluntary‘ Control of the Heart and Pulse“, Circulation, vol. 24 (December 1961), S. 1319 – 25.

70 „Es wurde oft berichtet“: Basu K. Bagchi, „Mysticism and Mist in India“, Journal of the American Society of Psychosomatic Dentistry and Medicine, vol. 16, no. 3 (1969), S. 73 – 87.

71 mehr als fünf Wochen: Gharote und Gharote, Kuvalayananda, S. 77.

71 180 Zentimeter lang: M. V. Bhole, S. V. Karambelkar, und S. L. Vinekar, „Underground Burial or Bhugarbha Samadhi (Part II)“, Yoga Mimansa, vol. 10, no. 2 (October 1967), S. 1 – 16.

71 fahrender Showman: Arthur Koestler, Von Heiligen und Automaten (Bern: Scherz, 1961). Koestler berichtet hier von einer frühen Phase des Experiments, bevor die Wände der Grube fest versiegelt wurden, obwohl der Showman an allen Stadien der Studie teilnahm.

72 1962 stellte er sich zwei Mal: Bhole et al., „Underground Burial.“ In der Tabelle wird der Proband, Ramandana Yogi, mit den Initialen RN bezeichnet.

72 Freiwillige in die Samadhi-Grube: Wie sich herausstellte, brachte Yoga keinen Vorteil. Die Experimente zeigten, dass eine Person in der Grube tendenziell weniger Sauerstoff atmete. Doch die Ursache, so die Wissenschaftler, war einfach die natürliche Reaktion des Körpers auf ein steigendes Kohlendioxidniveau, wenn sich die ausgeatmete Luft ansammelte. Die hohen Konzentrationen senkten den allgemeinen Stoffwechsel und damit den Sauerstoffbedarf. Ihre Beobachtungen stimmten mit jenen überein, die Paul ein Jahrhundert zuvor gemacht hatte. Die Abkühlung der körperlichen Feuer, schrieb er, „ist weder willentlich“ noch „von yogischen Methoden gesteuert“. Ein leidenschaftlicher Skeptiker hätte es kaum nachdrücklicher zum Ausdruck bringen können. Siehe Bhole et al., „Underground Burial“.

72 „Wir sind immer noch bereit“: Interview, Makrand Gore, Kaivalyadhama Yoga Ashram, Lonavla, India, 28. Juni 2007.

73 Säuren trinken: Iyengar, Licht auf Yoga, S. 11.

73 „befreit von Schmerzen“: Ibid., S. 89.

73 „gesundes und reines Blut“: Ibid., S. 172.

73 Möglichkeit von Placebo-Effekten: Wie sie mit einem schlechten experimentellen Design zusammenwirken, um zu falschen Schlussfolgerungen zu verleiten, beschreibt R. Barker Bausell, Snake Oil Science: The Truth About Complementary and Alternative Medicine (New York: Oxford University Press, 2007).

74 Am Ende des Buches: Iyengar, Licht auf Yoga, S. 443–458.

74 „Sexualkraft“: Ibid., S. 402

76 Forscher von der University of Pennsylvania: Debbie L. Cohen, LeAnne T. Bloedon, Rand L. Rothman et al., „Iyengar Yoga versus Enhanced Usual Care on Blood Pressure in Patients with Prehypertension to Stage I Hypertension: A Randomized Controlled Trial“, eCAM, Oxford University Press, 4. September 2009, S. 1 – 8.

76 Dutzende Untersuchungen: Kim E. Innes, Cheryl Bourguignon, und Ann Gill Taylor, „Risk Indices Associated with the Insulin Resistance Syndrome, Cardiovascular Disease, and Possible Protection with Yoga: A Systematic Review“, Journal of the American Board of Family Medicine, vol. 18, no. 6 (November – December 2005), S. 491 – 519.

77 „sichere und kosteneffiziente Intervention“: Ibid., S. 492.

77 Studie aus dem Jahr 2011: Kathleen K. Zettergren, Jennifer M. Lubeski, und Jaclyn M. Viverito, „Effects of a Yoga Program on Postural Control, Mobility, and Gait Speed in Community-Living Older Adults: A Pilot Study“, Journal of Geriatric Physical Therapy, vol. 34, no. 2 (April – June 2011), S. 88 – 94.

77 Verschleiß der … Bandscheiben entgegenwirken: Robin, A Handbook, S. 279–80.

78 Beim normalen Alterungsprozess: Michel Benoist, „Natural History of the Aging Spine“, European Spine Journal, vol. 12, supplement 2 (2003), S. S86–S89.

78 an 36 Personen: Chin-Ming Jeng, Tzu-Chieh Cheng, Ching- Huei Kung et al., „Yoga and Disc Degenerative Disease in Cervical and Lumbar Spine: An MR Imaging-based Case Control Study“, European Spine Journal, vol. 20, no. 3 (March 2011), S. 408 – 13.

79 berichtete …, dass der Vagus: Kevin J. Tracey, „The Inflammatory Reflex“, Nature, vol. 420, no. 6917 (December 19 – 26, 2002), S. 853 – 59.

79 200 000 Menschen: Roni Caryn Rabin, „Awareness: Killer of 200,000 Americans, Hardly Noticed“, New York Times, 4. Oktober 2010, Section D, S. 6.

80 erörterte er das Thema: Stacey L. Oke und Kevin J. Tracey, „The Inflammatory Reflex and the Role of Complementary and Alternative Medical Therapies“, in William C. Bushell, Erin L. Olivo, and Neil D. Theise, eds., Longevity, Regeneration, and Optimal Health: Integrating Eastern and Western Perspectives (New York: Blackwell for the New York Academy of Sciences, 2009), S. 172 – 80.

80 Trauma der rheumatischen Arthritis lindern kann: Shirley Telles, Kalkuni V. Naveen, Vaishali Gaur et al., „Effect of One Week of Yoga on Function and Severity in Rheumatoid Arthritis“, BMC Research Notes, vol. 4 (2011), S. 118.

80 dass Yogis 200 Jahre …: Eliade, Yoga, Unsterblichkeit und Freiheit, S. 283.

80 meines Wissens keine Studie: Die größte Annäherung, die ich finden konnte, war ein Aufsatz über die Effekte Transzendentaler Meditation. Siehe Robert H. Schneider, Charles N. Alexander, Frank Staggers et al., „Long-Term Effects of Stress Reduction on Mortality in Persons > 55 Years of Age with Systemic Hypertension“, American Journal of Cardiology, vol. 95, no. 9 (1. Mai 2005), S. 1060 – 64.

81 2009 den Nobelpreis: Nicholas Wade, „3 Americans Share Nobel for Medicine“, New York Times, 5. Oktober 2009, Section A, S. 12.

81 jugendlichen Telomere einer Dreißigjährigen: Elizabeth H. Blackburn, „Telomeres and Telomerase: The Means to the End“, Nobel Lecture, 7. Dezember 2009. Blackburn war eine der drei Personen, die 2009 den Nobelpreis erhielten.

82 Verlangsamung der biologischen Uhr: Thea Singer, Stress Less: The New Science That Shows Women How to Rejuvenate the Body and the Mind (New York: Hudson Street Press, 2010), S. xviii–xix, 29 – 62. Für einen skeptischen Blick auf die Wissenschaft der Telomere-Evaluation siehe Mitch Leslie, „Are Telomere Tests Ready for Prime Time?“ Science, 22. April 2011, S. 414 – 15.

82 seit Langem ein Yoga-Anhänger: Judith Lasater, „Yoga and Your Heart“, Yoga Journal, September – October 1989, S. 13 – 15.

82 bezeichnete sie als sehr gut: Dean Ornish, Jue Lin, Jennifer Daubenmier et al., „Increased Telomerase Activity and Comprehensive Lifestyle Changes: A Pilot Study“, Lancet Oncology, vol. 9, no. 11 (November 2008), S. 1048 – 57.

83 „weit über 100 Jahre alt“: Joan Budilovsky und Eve Adamson, The Complete Idiot’s Guide to Yoga, 3rd ed. (Indianapolis: Alpha Books, 2003), S. 10.

83 Glaubwürdigkeit verliehen: Georg Feuerstein, Sacred Paths: Essays on Wisdom, Love, and Mystical Realization (Burdett, NY: Larson Publications, 1991), S. 50.

II: Fit und vollkommen

85 Hunderte Yoga-Zentren: E-Mail, Ainslie Faust, director of communications, Bikram’s Yoga College of India, International Headquarters, Los Angeles, 17. Juli 2010. „Ungefähr 500 und viele weitere illegale“, sagte sie über die Anzahl der weltweit betriebenen Studios. Das ist weniger als ein Drittel der 1700 Studios, derer sich Bikram Choudhury auf dem Umschlag der amerikanischen Ausgabe seines Buches rühmt, Bikram-Yoga: Der Weg zu Gesundheit und innerer Zufriedenheit (München: riva, 2009). Die Ursache dieser Diskrepanz ist unklar.

85 seine Folterkammer: Ibid., S. 16, passim.

86 „So viele Amerikaner“: Ibid., S. 48.

86 „Schwindel-Yoga“: Ibid. S. 61–64.

87 seinen eigenen Stil: Ibid., S. 17.

89 „Meine Kurse sind extrem anstrengend“: Zitiert nach Nancy Keates, „Is Yoga Just Posing as a Good Workout?“ Wall Street Journal, 17. November 2007, Section W, S. 1.

89 als dringend erachtet: Gina Kolata, Ultimate Fitness: The Quest for Truth About Exercise and Health (New York: Picador, 2004), S. 36–39.

89 f. Vitalkapazität: Guy Montrose Whipple, Manual of Mental and Physical Tests (Baltimore: Warwick & York, 1910), S. 70–74.

90 Erhöhung des Vitalindex: Anonymous (aber eindeutig J. G. Gune), „The Rationale of Yogic Poses“, Yoga Mimansa, vol. 3, no. 2 (April 1928), second impression, January 1931, S. 121 – 26.

91 englischer Physiologe: Anonymous, „Archibald V. Hill: Biography“, The Nobel Foundation, www.nobelprize.org/nobel_prizes/medicine/laureates/1922/hill-bio.html.

91 anhaltendes Interesse: David R. Bassett, Jr., „Scientific Contributions of A. V. Hill: Exercise Physiology Pioneer“, Journal of Applied Physiology, vol. 93 (November 2002), S. 1567 – 82.

92 In bahnbrechenden Beiträgen: Für einen Überblick siehe David R. Bassett, Jr., und Edward T. Howley, „Limiting Factors for Maximum Oxygen Uptake and Determinants of Endurance Performance“, Medicine & Science in Sports & Exercise, vol. 32, no. 1 (January 2000), S. 70 – 84.

92 der wichtigste Einzelfaktor: Benjamin D. Levine, „VO_2Max: What Do We Know, and What Do We Still Need to Know“, Journal of Physiology, vol. 586, no. 1 (January 1, 2008), S. 25 – 34.

93 etwa zweimal so groß wie bei untrainierten Personen: Joe Warpeha, „Limitation of Maximal Oxygen Consumption: The Holy Grail of Exercise Physiology or Fool’s Gold?“ Professionalization of Exercise Physiology – online, vol. 6, no. 9 (September 2003).

94 dass Ausdauertraining die VO 2 max …: Jay Hoffman, Physiological Aspects of Sport Training and Performance (Champaign, IL: Human Kinetics, 2002), S. 111.

94 Cooper: Kolata, Ultimate Fitness, S. 25–29, 45–46.

94 das beste kardiovaskuläre Work-out: Kenneth H. Cooper, Aerobics (New York: Bantam, 1968), S. 15–26.

95 verringerte auch die Häufigkeit: Jane E. Brody, „You Name It, and Exercise Helps It“, New York Times, 29. April 2008, Section F, S. 7.

95 fast so etwas …: Zitiert nach Jonathan Shaw, „The Deadliest Sin“, Harvard Magazine, March – April 2004, S. 36 – 43, 98 – 99.

95 wöchentlich mindestens drei …: Lisa K. Lloyd, „Are You Ready to Exercise?“ Fit Society Page, American College of Sports Medicine, Summer 2001, S. 1.

95 mindestens fünf: William L. Haskell, I-Min Lee, Russell R. Pate et al., „Physical Activity and Public Health: Updated Recommendation for Adults from the American College of Sports Medicine and the American Heart Association“, Circulation, vol. 116, no. 9 (28. August 2007), S. 1081 – 93.

95 President’s Council: Anonymous, „Fitness Fundamentals: Guidelines for Personal Exercise Programs“, The President’s Council on Physical Fitness, undated, www.fitness.gov/fitness.htm.

95 kardiovaskuläre Krankheiten … zu reduzieren: Anonymous, „Diet, Nutrition and the Prevention of Chronic Diseases“, World Health Organization, WHO Technical Report No. 916, 2003, S. 62 – 63.

96 stritten vielleicht über das richtige Maß: Kolata, Ultimate Fitness, S. 51–72.

96 untersuchte aber sorgfältig mehrere ähnliche Aktivitäten: Cooper, Aerobics, S. 15–26.

98 die 1989 veröffentlichten …: James A. Blumenthal, Charles F. Emery, David J. Madden et al., „Cardiovascular and Behavioral Effects of Aerobic Exercise Training in Healthy Older Men and Women“, Journal of Gerontology, vol. 44, no. 5 (September 1989), S. M147–M157.

100 nicht erwähnt: Kuvalayananda, Popular Yoga; Sri Swami Sivananda, Easy Steps to Yoga, reprint of 1939 edition (Tehri-Garhwal, Uttar Pradesh, India: Divine Life Society, 1999).

100 Die Stellung entstand höchstwahrscheinlich: Sjoman, The Yoga Tradition, S. 50, 54, 58; Anne Cushman, „New Light on Yoga“, Yoga Journal, July – August 1999, S. 44 – 49; Joseph S. Alter, The Wrestler’s Body: Identity and Ideology in North India (Berkeley: University of California Press, 1992), S. 98 – 105; Vincent Giordano, The Physical Body: Indian Wrestling and Physical Culture, video disc, CustomFlix, 2006.

100 verbreitete sich allmählich in Indien: Für eine Fallstudie der Übernahme durch den Radscha von Aundh, Herrscher über einen winzig kleinen Staat nördlich von Mysore, siehe Katherine H. Diver, Royal India: A Descriptive and Historical Study of India’s Fifteen Principal States and Their Rulers (London: Hodder & Stoughton, 1942), S. 148 – 50.

101 Im Westen erfuhren: 1959 erhielt ein beliebtes Buch von Swami Vishnudevananda, einem jungen Anhänger von Swami Sivananda, große Aufmerksamkeit. Es enthielt Dutzende Fotos des jungen Swami und klare Anleitungen, einschließlich elf Seiten, die dem Sonnengruß gewidmet waren. Siehe Swami Vishnudevananda, Das große illustrierte Yoga-Buch. 9. Aufl. ([S.I.]: Aurum, 2005).

101 16 Probanden: Virginia S. Cowen und Troy B. Adams, „Heart Rate in Yoga Asana Practice: A Comparison of Styles“, Journal of Bodywork and Movement Therapies, vol. 11, no. 1 (January 2007), S. 91 – 95.

102 „Mangels an objektiven Studien“: E-Mail an Autor, Ezra A. Amsterdam, 22. Oktober 2011.

102 „viele lebhafte Diskussionen“: E-Mail an Autor, Dina Amsterdam, 26. Oktober 2011. Für Hintergundinformationen zu Amsterdams Yoga-Studie und Dinas Rolle siehe Alisa Bauman, „Is Yoga Enough to Keep You Fit?“ Yoga Journal, September – October 2002, S. 84.

103 nur zehn Testpersonen: Mark D. Tran, Robert G. Holly, Jake Lashbrook und Ezra A. Amsterdam, „Effects of Hatha Yoga Practice on the Health-Related Aspects of Physical Fitness“, Preventive Cardiology, vol. 4, no. 4 (Fall 2001), S. 165 – 70.

104 Verschiedene Yogaschulen: Der Iyengar-Frosch ist eine statische Haltung. Siehe Iyengar, Licht auf Yoga, S. 113 – 114. Der schwungvolle Frosch der Davis-Studie wird von der Kundalini-Schule gelehrt. Siehe Shakta Kaur Khalsa, Kundalini Yoga: Unlock Your Inner Potential Through Life-Changing Exercise (New York: Dorling Kindersley, 2001), S. 55, 72, 100, 129.

105 deren Bewertung „blind“ …: E-Mails an Autor, Ezra A. Amsterdam, 22. und 23. Oktober 2011. Amsterdam erklärte, die Prüfer, die für die Zeitschrift tätig seien, hätten einmal einen Beitrag, für den er als Co-Autor aufgeführt war, abgelehnt – ein Zeichen für die Unvoreingenommenheit des Verfahrens.

108 „aktuellsten wissenschaftlichen Informationen“: Anonymous, „The Yoga Journal Story“, www.yogajournal.com/global/34.

108 „Yoga ist alles, was Sie brauchen“: Bauman, „Is Yoga Enough to Keep You Fit?“

108 ein kommerzieller Stil: Beth Shaw, Beth Shaw’s YogaFit (Champaign, IL: Human Kinetics, 2000), S. ix–xvi; Beth Greenfield, „Strike a Pose“, Out, February 2004, S. 78.

109 entwickelte … einen Trainingskurs: Kolata, Ultimate Fitness, S. 247.

109 „ein anspruchsvolles kardiovaskuläres Work-out“: Shaw, Beth Shaw’s, S. ix.

109 Werbeliteratur: Anonymous, „Host a Yoga Instructor Training“, www.yogafit.com/host-a-training.shtml.

109 Die 16 Seiten umfassende Abhandlung: Chrys Kub, „Health Benefits of Hatha Yoga“, www.yogafit.com/research/healthbenefits.doc.

110 „Sie brauchen kein“: Alexa Joy Sherman, „Total Body Power Yoga“, Shape, vol. 24, no. 3 (November 2004), S. 186 – 91.

111 eine junge Wissenschaftlerin, die Yoga praktizierte: E-Mails an Autor, Carolyn C. Clay, Texas State University, 9. und 15. Juni 2011.

111 Ihre Ergebnisse erschienen: Carolyn C. Clay, Lisa K. Lloyd, John L. Walker, et al., „The Metabolic Cost of Hatha Yoga“, The Journal of Strength and Conditioning Research, vol. 19, no. 3 (August 2005), S. 604 – 10.

113 mehr Gewicht auf diese kraftvolle Stellung: Für eine wissenschaftliche Einschätzung des Sonnengrußes als einzigem Weg zu kardiovaskulärer Fitness siehe Bhavesh Surendra Mody, „Acute effects of Surya Namaskar on the cardiovascular & metabolic system“, Journal of Bodywork and Movement Therapies, vol. 15, no. 3 (July 2011), S. 343 – 47.

113 University of Wisconsin: Dawn D. Boehde, John S. Porcari, John Greany, et al., „The Physiological Effects of 8 Weeks of Yoga Training“, Journal of Cardiopulmonary Rehabilitation, vol. 25 (2005), S. 290.

113 „Die Intensität war einfach nicht da“: Zitiert in Mark Anders, „Does Yoga Really Do the Body Good?“ American Council on Exercise, ACE Fitness Matters, September – October 2005, S. 7 – 9.

114 gab eine Pressemitteilung heraus: Anonymous, „ACE First to Evaluate Benefits of Yoga“, the American Council on Exercise, 28. September 2005, www.acefitness.org/pressroom/419/ace-first-to-evaluate-benefits-of-yoga-br-i.

114 „Aerobic?“: John Briley, „Aerobics? Not Among Yoga’s Strengths“, Washington Post, 11. Oktober 11, 2005, S. F3.

114 Yoga Journal nahm Notiz: Sierra Senyak, „Flexible and Fit“, Yoga Journal, June 2006, S. 22.

115 „ … der Sache wegen … “: Mia, Leserkommentar zu „Flexible and Fit“, www.yogajournal.com/lifestyle/2275.

115 Schließlich versuchte eine Studie: Marshall Hagins, Wendy Moore und Andrew Rundle, „Does Practicing Hatha Yoga Satisfy Recommendations for Intensity of Physical Activity Which Improves and Maintains Health and Cardiovascular Fitness?“ BMC Complementary and Alternative Medicine, vol. 7, no. 40 (30. November 2007), www.biomedcentral.com/1472–6882/7/40.

116 Der leitende Wissenschaftler: Anonymous, „Despite Other Health Benefits, Yoga May Not Lead to Cardio Fitness Says Researcher at Long Island University’s Brooklyn Campus in New Study“, news release, Brooklyn campus of Long Island University, 8. Januar 2008, www.brooklyn.liu.edu/wn/2008/004.html.

117 sogenannte metabolische Kammer: Interview, Marshall Hagins, Long Island University, 21. Juli 2010.

119 untersuchte mehr als 80 Studien: Alyson Ross und Sue Thomas, „The Health Benefits of Yoga and Exercise: A Review of Comparison Studies“, Journal of Alternative and Complementary Medicine, vol. 16, no. 1 (January 2010), S. 3 – 12.

121 „gutes Kardio-Work-out“: Anonymous, „What’s Your Style, Baby?“ Yoga Journal, February 2008, S. A7.

121 vorteilhaften aeorben Wirkungen: „steigert Kraft und Ausdauer“ Georg Feuerstein und Larry Payne, Yoga für Dummies. 2. Aufl. (Weinheim: Wiley-VCH, 2012), S. 151.

121 häufige Frage der Leser: Ann Pizer, „Does Yoga Keep You Fit?“ About. com, 11. Dezember 2008, http://yoga.about.com/b/2008/12/11/does-yoga-keep-you-fit.htm.

121 den Rat, dass intensive Formen wie Ashtanga: Michael J. O’Fallon und Denney G. Rutherford, Hotel Management and Operations, 5th ed. (Hoboken, NJ: Wiley, 2010), S. 41.

122 Huffington Post bot einen Link: Verena von Pfetten, „Is Yoga Really Enough To Keep You Fit?“, Huffington Post, 31. Juli 2008, www.huffingtonpost.com/2008/07/31/is-yoga-really-enough-to_n_116158.html.

122 fragte seine Leser: Ivy Markaity, „Does Yoga Provide Enough of a Cardio Workout?“ HealthCentral.com, 27. August 2010, www.healthcentral.com/diet-exercise/c/223360/118686/workout.

122 Baseballprofi: Lee Jenkins, „Deep Breath as Pitchers Rethink Routines“, New York Times, 12. Februar 2007, Section D, S. 1.

III: Stimmungen

126 „Was ist mit der … “: Interview, Sat Bir Khalsa, Harvard Medical School, 15. Mai 2007.

127 wichtiger als Geld: Robert E. Thayer, The Origin of Everyday Moods (New York: Oxford University Press, 1996), S. 3–42.

128 seine ersten Definitionen: The Compact Edition of The Oxford English Dictionary (Oxford: Oxford University Press, 1971), vol. 1, S. 1844; Albert C. Baugh und Thomas Cable, A History of the English Language (London: Routledge, 1993), S. 63.

128 Die herrschende Meinung: American Psychiatric Association, the Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 4th ed. (Washington: American Psychiatric Association, 1994), S. 341.

128 Einer Umfrage zufolge: Laura A. Pratt, Debra J. Brody, und Qiuping Gu, „Antidepressant Use in Persons Aged 12 and Over: United States, 2005 – 2008“, U.S. Department of Health and Human Services, Centers for Disease Control and Prevention, National Health and Nutrition Examination Surveys, Data Brief No. 76, October 2011.

128 „ … das Leben gerettet“: Yoga-Kurs mit Amy Weintraub, Kripalu Yoga Center, Stockbridge, Massachusetts, 12. November 2010.

129 „wie durch einen Nebel“: Amy Weintraub, Yoga for Depression: A Compassionate Guide to Relieve Suffering Through Yoga (New York: Broadway Books, 2004), S. 2.

129 ein Buch in Arbeit: Amy Weintraub, Yoga Skills for Therapists: Mood-Management Techniques to Teach & Practice (New York: Norton, 2012).

129 f. Hauptanziehungskraft von Kripalu: Für einen Überblick über das Center siehe Andy Newman, „It’s Not Easy Picking a Path to Enlightenment“, New York Times, 3. Juli 2008, Section G, S. 1.

130 „Frei in dieser Welt“: Zitiert nach David H. Albert, „Thoreau’s India: The Impact of Reading in a Crisis“, Proceedings of the American Philosophical Society, vol. 125, no. 2 (30. April 1981), S. 107.

130 erste bekannte Beispiel: De Michelis, A History, S. 2–3.

130 einen wohlwollenden Blick: William James, On Vital Reserves: The Energies of Men, The Gospel of Relaxation (New York: Henry Holt, 1922), S. 26–29.

130 einfache, aber systematische Entspannung: William James, Die Vielfalt religiöser Erfahrung (Olten: Walter, 1979), S. 117 f.

131 dem Beispiel von James … folgend: F. J. McGuigan und Paul M. Lehrer, „Progressive Relaxation: Origins, Principles, and Clinical Application“, in Paul M. Lehrer, Robert L. Woolfolk, Wesley E. Sime et al., eds., Principles and Practice of Stress Management, 3rd ed. (New York: Guilford Press, 2007), S. 57 – 87.

131 keine offenkundigen Reaktionen: Edmund Jacobson, Progressive Relaxation: A Physiological and Clinical Investigation of Muscular States and Their Significance in Psychology and Medical Practice (Chicago: University of Chicago Press, 1931), S. 101–11.

131 brachte er sich selbst bei: Ibid., S. 111.

131 bemerkenswerte Heilerfolge: Ibid., S. 309–79.

132 Schädelbruch erlitten: Edmund Jacobson, „The Neurovoltmeter“, American Journal of Psychology, vol. 52, no. 4 (October 1939), S. 620 – 24.

133 bestand sein Abschlussexamen: Kovoor T. Behanan, Yoga: A Scientific Evaluation (New York: Macmillan, 1937), S. xii–xiii.

133 fuhr zur Welthauptstadt: Das Arrangement barg Konfliktpotenzial, wenn man bedenkt, dass Gune ein wahrer Gläubiger und Behanan ein Außenseiter war, der – theoretisch – dem wissenschaftlichen Zweifel verpflichtet war. Aber Gune war kultiviert und liebenswürdig und Yale war klug. Behanans Berater, Walter R. Miles, Professor am Institute of Human Relations in Yale, sagte, Gune betrachtete seinen neuen Schüler als einen aufgeschlossenen Mann, der ein „echtes Interesse daran hatte, das Yoga-System objektiv und kritisch zu studieren“. Siehe ibid, S. xiv.

133 praktizierte täglich: Ibid., S. 229.

133 die Übung in einem Tempo: Ibid., S. 237.

134 die psychologischen Tests: Ibid., S. 228–32.

134 Life-Artikel: Anonymous, „Speaking of Pictures … These are the Exercises of Yoga“, Life, 19. April 1937, S. 8 – 9.

134 begeisterte Rezension: Anonymous, „Yale’s Yogin“, Time, 26. April 1937, S. 24

134 „Verzögerung der mentalen Funktionen“: Behanan, Yoga, S. 232.

134 „extrem angenehmes Gefühl“: Ibid., S. 243.

135 „emotionale Stabilität“: Ibid., S. 245.

135 Spitze im Sauerstoffverbrauch: Ibid., S. 237.

136 beutet diesen Ozean: McArdle et al., Exercise Physiology, S. 282–85.

136 mit Sauerstoff gesättigt: Richard M. Schwartzstein und Michael J. Parker, Respiratory Physiology: A Clinical Approach (Philadelphia: Lippincott Williams & Wilkins, 2006), S. 109.

136 so oder so in großen Mengen verfügbar: Eine Ausnahme sind erkrankte oder geschädigte Lungen; in diesem Fall kann langsames Atmen die Oxygenation unterstützen. Siehe Luciano Bernardi, Giammario Spadacini, Jerzy Bellwon et al., „Effect of Breathing Rate on Oxygen Saturation and Exercise Performance in Chronic Heart Failure“, Lancet, vol. 351 (2. Mai 1998), S. 1308 – 11.

136 innere Umwelt: McArdle et al., Exercise Physiology, S. 280–81.

137 „Kohlendioxidvorräte des Körpers“: U.S. Navy, U.S. Navy Diving Manual, Revision Five, vol. 1 (Washington, DC: Naval Sea Systems Command, 2005), S. 3 – 19.

137 respiratorische Alkalose: Schwartzstein und Parker, Respiratory Physiology, S. 155–56; Carol Mattson Porth, Essentials of Pathophysiology (Philadelphia: Lippincott Williams & Wilkins, 2007), S. 147; Burton David Rose und Theodore W. Post, Clinical Physiology of Acid-Base and Electrolyte Disorders (New York: McGraw-Hill, 2001), S. 673–81.

137 Hochgefühl: Iyengar, Licht auf Pranayama, 224–229.

137 Hirngefäße zusammenziehen: Ronald Ley, „Breathing and the Psychology of Emotion, Cognition, and Behavior“, in Beverly H. Timmons und Ronald Ley, eds., Behavioral and Psychological Approaches to Breathing Disorders (New York: Kluwer, 1994), S. 86 – 88; L. C. Lum, „Hyperventilation Syndromes“, in Timmons und Ley, Behavioral, S. 119 – 20.

138 praktisch halbiert: Ibid., S. 119; für eine frühe Studie siehe Seymour S. Kety und Carl F. Schmidt, „The Effects of Active and Passive Hyperventilation on Cerebral Blood Flow, Cerebral Oxygen Consumption, Cardiac Output, and Blood Pressure of Normal Young Men“, Journal of Clinical Investigation, vol. 25 (1946), S. 107 – 19.

138 drei Wissenschaftler aus Schweden: C. Frostell, J. N. Pande, und G. Hedenstierna, „Effects of high-frequency breathing on pulmonary ventilation and gas exchange“, Journal of Applied Physiology, vol. 55, no. 6 (1983), S. 1854 – 61.

139 Standardzahlen: Porth, Essentials, S. 515.

139 Gehirn … mehr Sauerstoff erhält: Ibid., S. 147.

139 Erhöhung der ruhigen Aufmerksamkeit: Richard S. Brown und Patricia L. Gerbarg, „Sudarshan Kriya Yogic Breathing in the Treatment of Stress, Anxiety, and Depression: Part I—Neurophysiologic Model“, Journal of Alternative and Complementary Medicine, vol. 11, no. 1 (2005), S. 189 – 201.

139 langsames Atmen mit erhöhter Wachsamkeit: Dirk S. Fokkema, „The Psychobiology of Strained Breathing and Its Cardiovascular Implications: A Functional System Review“, Psychophysiology, vol. 36, no. 2 (March 1999), S. 164–75.

140 eine Studie bei fast zwei Dutzend Erwachsenen: Luciano Bernardi, Peter Sleight, Gabriele Bandinelli et al., „Effect of Rosary Prayer and Yoga Mantras on Autonomic Cardiovascular Rhythms: A Comparative Study“, British Medical Journal, vol. 323 (2001), S. 1446 – 49.

140 „Sie sind nicht daran gewöhnt“: Choudhury, Bikram-Yoga, S. 92.

140 Kundalini Yoga: Khalsa, Kundalini Yoga, S. 25.

140 „eine der besten Sachen“: Budilovsky und Adamson, The Complete Idiot’s Guide, S. 302.

141 „gut für jeden“: Anonymous, „Yoga Instructional Book ‚Oxygen Yoga: A Spa Universe‘ Now Available“, WiredPRNews.com, 15. August 2011.

142 schrieb sie umfassend: Ihre Beiträge waren häufig in Französisch abgefasst. Für ein englischsprachiges Werk siehe Therese Brosse, „A Psycho-physiological Study“, Main Currents in Modern Thought, no. 4 (July 1946), S. 77 – 84.

142 „extreme Verlangsamung“: B. K. Bagchi und M. A. Wenger, „Electrophysiological Correlates of Some Yogi Exercises“, EEG and Clinical Neurophysiology, 1957, supplement 7, S. 146.

142 Unterschied von bis zu elf Grad: Elmer und Alyce Green, Beyond Biofeedback (New York: Delacorte Press, 1977), S. 197–205.

142 Sympathikus: Stanley Finger, Origins of Neuroscience: A History of Explorations into Brain Function (New York: Oxford University Press, 2001), S. 280 – 84.

143 „Mein Name ist Mel“: Yoga-Kurs mit Mel Robin, Yoga Loft, Bethlehem, Pennsylvania, 14. April 2007.

146 Thema in einem neuen Licht: Yoga-Kurs mit Mel Robin, Yoga Loft, Bethlehem, Pennsylvania, 24. Juli 2007.

147 eine Stelle in seinem Buch: Robin, A Physiological Handbook, S. 137–40.

147 andere Seite aufschlagen: Ibid., S. 147.

149 The Relaxation Response: Herbert Benson und Miriam Z. Klipper, The Relaxation Response (New York: HarperCollins, 2000). (Dt.: Gesund im Stress: eine Anleitung zur Entspannungsreaktion. Berlin: Ullstein, 1978.)

150 durchschnittlich 13 Prozent: Chaya et al., „The Effect of Long Term Combined Yoga Practice“. Siehe auch M. S. Chaya und H. R. Nagendra, „Long-term effect of yogic practices on diurnal metabolic rates of healthy subjects“, International Journal of Yoga, vol. 1, no. 1 (January – June 2008), S. 27 – 32.

152 New York Times ein Porträt: Lizette Alvarez, „Rebel Yoga“, New York Times, 23. Januar 2011, Section WE, S. 1.

152 „Stoffwechsel auf Hochtouren“: Tara Stiles, Slim Calm Sexy Yoga (New York: Rodale, 2010), S. 150.

152 „Yoga beeinflusst das Denken“: Interview, Mayasandra S. Chaya, Swami Vivekananda Yoga Research Foundation, Bangalore, India, 13. Juni 2011.

153 fast eine Million verzweifelter Menschen: Anonymous, „Depression“, World Health Organization.

154 wissen seit den 1950ern von dieser Substanz: Max R. Bennett, History of the Synapse (Amsterdam: Harwood Academic Publishers, 2001), S. 83–85.

155 2007 veröffentlichten Ergebnisse: Chris C. Streeter, J. Eric Jensen, Ruth M. Perlmutter et al., „Yoga Asana Sessions Increase Brain GABA Levels: A Pilot Study“, Journal of Alternative and Complementary Medicine, vol. 13, no. 4 (2007), S. 419 – 26.

156 „Vorteil für das öffentliche Gesundheitswesen“: zitiert in Gina M. Digravio, „Study Finds Yoga Associated with Elevated Brain GABA Levels“, Boston University news release, 22. Mai 2007.

156 2010 veröffentlicht: Chris C. Streeter, Theodore H. Whitfield, Liz Owen et al., „Effects of Yoga Versus Walking on Mood, Anxiety, and Brain GABA Levels: A Randomized Controlled MRS Study“, Journal of Alternative and Complementary Medicine, vol. 16, no. 11 (2010), S. 1145 – 52.

156 riet ihre Website: Liz Owen Yoga, www.lizowenyoga.com.

157 Forschungsbericht aus dem Jahr 2006: Sat Bir S. Khalsa und Stephen Cope, „Effects of a Yoga Lifestyle Intervention on Performance-Related Characteristics of Musicians: A Preliminary Study“, Medical Science Monitor, vol. 12, no. 8 (August 2006), S. CR325–CR331.

158 berichteten Khalsa und seine Kollegen: Sat Bir S. Khalsa, Stephanie M. Shorter, Stephen Cope et al., „Yoga Ameliorates Performance Anxiety and Mood Disturbance in Young Professional Musicians“, Applied Psychophysiology and Biofeedback, vol. 34, no. 4 (December 2009), S. 279 – 89.

IV: Das Verletzungsrisiko

162 „Echtes Yoga ist so sicher“: Swami Gitananda Giri, „Real Yoga Is as Safe as Mother’s Milk“, Yoga Life, vol. 28, no. 12 (December 1997), S. 3 – 12.

162 die Berichte als voreingenommen: Siehe, zum Beispiel, Enoch Haga, „Yoga“, Journal of the American Medical Association, vol. 218, no. 1 (4. Oktober 4, 1971), S. 98.

163 umfassen lange Anhänge: Robin, A Physiological Handbook, S. 511–18; Robin, A Handbook, S. 833–41.

165 „Ich mache es so schwer wie möglich“: Yoga-Kurs mit Glenn Black, Sankalpah Yoga, New York City, 24. Januar 2009.

170 die Berichte tauchten …: Einer der ersten, wenn nicht der allererste, ist Gilbert E. Corrigan, „Fatal Air Embolism after Yoga Breathing Exercises“, Journal of the American Medical Association, vol. 210, no. 10 (8. Dezember 1969), S. 1923.

170 Eine ärztliche Untersuchung: Joseph Chusid, „Yoga Foot Drop“, Journal of the American Medical Association, vol. 217, no. 6 (9. August 1971), S. 827–28.

170 in der Vajrasana-Stellung: Robin, A Physiological Handbook, S. 513.

170 sang dabei …: Anonymous, „The Yoga Ailment“, Time, 23. August 1971, S. 52.

171 vergleichbare Fälle: Siehe, zum Beispiel, Caryn M. Vogel, Roger Albin und James W. Albers, „Lotus Footdrop: Sciatic Neuropathy in the Thigh“, Neurology, vol. 41, no. 4 (April 1991), S. 605 – 6; Thomas G. Mattio, Takashi Nishida und Michael M. Minieka, „Lotus Neuropathy: Report of a Case“, Neurology, vol. 42 (August 1992), S. 1636.

171 einer der schlimmsten: Melanie Walker, Gregg Meekins und Shu-Ching Hu, „Yoga Neuropathy: A Snoozer“, Neurologist, vol. 11, no. 3 (May 2005), S. 176 – 78.

172 veröffentlichte seine bahnbrechenden Forschungsarbeiten: Siehe, zum Beispiel, D. Denny-Brown und W. Ritchie Russell, „Experimental Cerebral Concussion“, Brain, vol. 64 (1941), S. 93 – 164.

172 Seine neue Warnung: W. Ritchie Russell, „Yoga and the Vertebral Arteries“, British Medical Journal, vol. 1, no. 5801 (11. März 1972), S. 685.

174 bewegen die Wirbel in der Regel: Robin, A Physiological Handbook, S. 72 – 75. Extreme Bewegungen des Nackens können, abgesehen vom Schlaganfall, auch den Blutfluss zum Gehirn unterbrechen, was Schwindel, Nystagmus (ein unwillkürliches Zucken des Auges) verursacht. Siehe Judith Hanson Lasater, Yogabody: Anatomy, Kinesiology, and Asana (Berkeley: Rodmell Press, 2009), S. 51 – 52.

174 beschreiben diesen letzten Teil der Reise: Francesco Cacciola, Umesh Phalke und Atul Goel, „Vertebral Artery in Relationship to C1-C2 Vertebrae: An Anatomical Study“, Neurology India, vol. 52, no. 2 (June 2004), S. 178 – 84.

175 die solche Strukturen … versorgt: Adel K. Afifi und Ronald A. Bergman, Functional Neuroanatomy: Text and Atlas, 2nd ed. (New York: Lange Medical Books, 2005), S. 352 – 54.

175 gewinnt die meisten Fähigkeiten zurück: Abdullah Bin Saeed, Ashfaq Shuaib, Ghanem Al-Sulaiti et al., „Vertebral Artery Dissection: Warning Symptoms, Clinical Features and Prognosis in 26 Patients“, Canadian Journal of Neurological Sciences, vol. 27, no. 4 (November 2000), S. 292 – 96; Wouter I. Schievink, „Spontaneous Dissection of the Carotid and Vertebral Arteries“, New England Journal of Medicine, vol. 344, no. 12 (22. März 2001), S. 898 – 906.

175 f. ein auffälliger Typ: Elisabeth Rosenthal, „Rare Threat of Stroke at the Beauty Salon“, New York Times, 28. April 1993, Section C, S. 11.

176 so weit wie möglich nach hinten: Iyengar, Licht auf Yoga, S. 97.

177 „Körper muss … “: Ibid., S. 192.

178 eine grausige Fallstudie: Willibald Nagler, „Vertebral Artery Obstruction by Hyperextension of the Neck: Report of Three Cases“, Archives of Physical Medicine and Rehabilitation, vol. 54, no. 5 (May 1973), S. 237 – 40; W. Nagler, „Mechanical Obstruction of Vertebral Arteries During Hyperextension of Neck“, British Journal of Sports Medicine, vol. 7, nos. 1 – 2 (1973), S. 92 – 97.

178 Zu einer Zwischenphase: Iyengar, Licht auf Yoga, S. 328.

180 laut dem Team: Steven H. Hanus, Terri D. Homer und Donald H. Harter, „Vertebral Artery Occlusion Complicating Yoga Exercises“, Archives of Neurology, vol. 34, no. 9 (1977), S. 574 – 75.

180 fand den Fall faszinierend: Interviews, Steven H. Hanus, 9. Juni und 1. Juli 2011.

182 Medizinerteam an der University of Hongkong: K. Y. Fong, R. T. Cheung, Y. L. Yu et al., „Basilar Artery Occlusion Following Yoga Exercise: A Case Report“, Clinical and Experimental Neurology, vol. 30 (1993), S. 104–9; siehe auch Robin, A Physiological Handbook, S. 516.

183 gängigen Thema medizinischer Besorgnis: Siehe, zum Beispiel, W. Pryse-Phillips, „Infarction of the medulla and cervical cord after fitness exercises“, Stroke, vol. 20 (1989), S. 292 – 94; Daniel J. DeBehnke und William Brady, „Vertebral Artery Dissection Due to Minor Neck Trauma“, Journal of Emergency Medicine, vol. 12, no. 1 (1994), S. 27 – 31; Schievink, „Spontaneous Dissection.“

184 Science of Flexibility: Michael J. Alter, Science of Flexibility, 3rd ed. (Champaign, IL: Human Kinetics, 2004), S. 198 – 200.

184 zeigten die Erhebungen: Brief an den Autor, Vicky B. Leonard, Technical Information Specialist, U.S. Consumer Product Safety Commission, 20. März 2008. Die beiliegenden Datenblätter zeigten die Ergebnisse einer Suche, die ich beim National Electronic Injury Surveillance System beantragt hatte, und zwar nach Aufzeichnungen, die in dem Zeitraum von 1996 bis 2006 den Begriff „Yoga“ enthalten hatten.

185 eine Analyse der Informationen: durch den Autor.

186 äußerst schmeichelhaft: Robert Love, „Fear of Yoga“, Columbia Journalism Review, November – December 2006, S. 80–90.

186 entsprechende Geschichten: Siehe zum Beispiel Leslie Kaminoff, mit Coeli Carr, „Mr. Fix It for Injured Yoga Enthusiasts“, New York Times, Aug 11, 2002, Section 3, S. 13; Stacey Colino, „The Wounded Warrior“, Washington Post, 16. April 2002, Section HE, S. 1.

186 Die sich ausweitende öffentliche Debatte: Während dieser Phase erschienen annähernd 200 Artikel und wissenschaftliche Aufsätze, die sich mit der Sicherheit und dem Verletzungsrisiko beim Yoga befassten. Siehe Trisha Lamb, „Injuries from Yoga and Contraindications“, a bibliography by the International Association of Yoga Therapists, 27. April 2006.

186 Body & Soul berichtete: Alanna Fincke, „Yoga Now: Bent Out of Shape“, Body & Soul, March – April 2003, S. 40.

187 ein Artikel in der New York Times: Lorraine Kreahling, „When Does Flexible Become Harmful? ‚Hot‘ Yoga Draws Fire“, New York Times, 30. März 2004, Section F, S. 5.

188 „mit geringerem Verletzungsrisiko“: Choudhury, Bikram-Yoga, S. 71.

188 gefilmt werden sollte: Carol Krucoff, „Insight from Injury“, Yoga Journal, May – June 2003, S. 120 – 24, 203.

189 „Hüte dich, Yogi“: Judith Lasater, „Yogi Beware: Hidden Dangers Can Lurk Within Even the Most Familiar Pose“, Yoga Journal, January – February 2005, S. 110 – 19.

189 alten Schulterverletzung: Kaitlin Quistgaard, „Safety Dance“, Yoga Journal, March 2008, S. 12.

189 Vorbehaltsklauseln: Siehe, zum Beispiel, Anonymous, „Letters“, Yoga Journal, February 2009, S. 16.

190 „Seien Sie vorsichtig“: Catherine Guthrie, „Proceed with Caution: A Medical Review Points to the Potential Dangers of Sudden Neck Movements in Certain Poses“, Yoga Journal, December 2001, S. 33.

191 kein Wissenschaftler je eine Studie …: Die Studien fassten alle bekannten Fälle zusammen. Siehe Schievink, „Spontaneous Dissection“; Ralf W. Baumgartner, Julien Bogousslavsky, Valeria Caso et al., eds., Handbook on Cerebral Artery Dissection (Basel: Karger Publishers, 2005), S. 12 – 29, 44 – 53; Kwan-Woong Park, Jong-Sun Park, Sun-Chul Hwang et al., „Vertebral Artery Dissection: Natural History, Clinical Features and Therapeutic Considerations“, Journal of Korean Neurosurgical Society, vol. 44, no. 3 (2008), S. 109 – 15.

192 kein allgemeines Interesse im Internet: Google-Suche des Autors, 5. Januar 2011.

193 2004 war das Internet: www.yogaforums.com/forums/f18/yoga-andstroke-604.html.

193 trotz der staatlichen Regelungsbemühungen: A. G. Sulzberger, „Yoga Faces Regulation, and Firmly Pushes Back“, New York Times, 11. Juli 2009, Section A, S. 1.

193 betraf eine 29-jährige Frau: Derek B. Johnson, Mathew J. Tierney und Parvis J. Sadighi, „Kapalabhati Pranayama: Breath of Fire or Cause of Pneumothorax?“ Chest, vol. 125, no. 5 (May 2004), S. 1951 – 52.

194 in einer Notoperation: Polly E. Parsons und John E. Heffner, eds., Pulmonary/Respiratory Therapy Secrets (Philadelphia: Hanley & Belfus, 2001), S. 68 – 69.

195 einen gemeinsamen Brief: Deane Hillsman und Vijai Sharma, „Yoga and Pneumothorax“, Chest, vol. 127, no. 5 (May 2005), S. 1863.

195 nutzte die Seiten: Vijai S. Sharma, „Pranayama Can Be Practiced Safely“, International Journal of Yoga Therapy, no. 17 (2007), S. 75 – 79.

196 in dem 2007 veröffentlichten Bericht: S. K. Sethi, A. Batra, N. K. Sethi et al., „Compressive Cervical Myelopathy Due to Sirsasana, a Yoga Posture: A Case Report“, Internet Journal of Neurology, vol. 6, no. 1 (2007).

197 Sogar Iyengar beteiligte sich: In seinem Institut in Pune gestand Iyengar ein, dass einige Haltungen in Light on Yoga ein Verletzungsrisiko bergen könnten. Er nannte es ein „totes Buch“ und übernahm, wie ihm hoch anzurechnen ist, eine aktive Rolle bei der Überarbeitung bestimmter Haltungen. Zum Beispiel berichten mir Schüler Iyengars, dass er die Verwendung von zusammengefalteten Decken einführte, um die Belastung des Nackens beim Schulterstand zu verringern, und zwar bereits im Jahr 1975. Für Iyengars Äußerung zum toten Wesen seines Buches siehe Pat Musburger, „A Note from the President: Teachers and Teaching“, Iyengar Yoga Association of the Northwest, IYANW Update, November 2007, S. 1. Für seine Offenheit in Bezug auf Verletzungen und deren mögliche Vermeidung siehe B.K.S. Iyengar, Yoga: The Path to Holistic Health (New York: Dorling Kindersley, 2007), S. 7, 25, 194, 230, 243, 408.

197 „das gesamte Gewicht des Körpers“: Iyengar, Licht auf Yoga, S. 169.

197 genau das Gegenteil: Richard Rosen, „Taking the Danger out of the Headstand“, Yoga World, vol. 1, no. 9 (April – June 1999), S. 3 – 4.

198 „An diesem Punkt der Veranstaltung“: Yoga-Kurs mit Mel Robin, Yoga Loft, Bethlehem, Pennsylvania, 14. April 2007.

198 zu gefährlich für allgemeine Yoga-Kurse: Timothy McCall, Yoga as Medicine: The Yogic Prescription for Health and Healing (New York: Bantam, 2007), S. 499–500; Timothy McCall, „Upside Downside?“ Yoga Journal, September – October 2003, S. 34.

198 zu einem Zustand führte: McCall, Yoga as Medicine, S. 89–90.

199 „Kniee sind Scharniergelenke“: zitiert in Martica K. Heaner, „Yoga’s Softer Side“, Health, vol. 15, no. 6 (July – August 2001), S. 122 – 27. Für einen Yoga-Anatom, der mit dieser Scharnier-Metapher nicht einverstanden ist, siehe Lasater, Yogabody, S. 115 – 16.

199 Einer der produktivsten Reformer: Für ein kurzes Porträt siehe Anne Cushman, „Science Studies Yoga“, Yoga Journal, August 1994, S. 43.

199 Sicherheit beim Yoga gesprochen: Anonymous, „Yoga Should Heal, Not Hurt, Says ACSM Expert“, news release, American College of Sports Medicine, 1. April 2005.

199 In einer Kolumne: Roger Cole, „Keep the Neck Healthy in Shoulderstand“, Yoga Journal, www.yogajournal.com/for_teachers/1091.

200 europäische Yoga-Forscher: Jani Mikkonen, Palle Pedersen und Peter William McCarthy, „A Survey of Musculoskeletal Injury among Ashtanga Vinyasa Yoga Practitioners“, International Journal of Yoga Therapy, no. 18 (2008), S. 59 – 64.

200 ehrgeizigere Erhebung: Loren M. Fishman, Ellen Saltonstall und Susan Genis, „Understanding and Preventing Yoga Injuries“, International Journal of Yoga Therapy, no. 19 (2009), S. 1 – 8.

202 neun Wochen lang geschult: Für eine Darstellung des Bikram-Trainings und einen Hauch Mitgefühl siehe Jeanne Heaton, „Teacher: Experience Needed“, New York Times, 13. März 2011, Style section, S. 2.

202 „Sie war erfolgreich“: E-Mail, Glenn Black, 30. September 2009.

203 traf mich mit ihm: Interview, Glenn Black, Plaza Athenee, 9. Oktober 2009.

V: Heilung

205 wollte immer wieder etwas Neues lernen: Interviews und E-Mails, Loren M. Fishman, Manhattan, August und September 2007, Februar und März 2008.

205 klopfte bei Iyengar: Die Geschichte wird erzählt in Loren Fishman und Carol Ardman, Relief Is in the Stretch: End Back Pain Through Yoga (New York: Norton, 2005), S. 5.

207 ein großes Regal mit Fishmans Büchern: In chronologischer Ordnung sind das: Loren Fishman und Carol Ardman, Back Talk: How to Diagnose and Cure Low Back Pain and Sciatica (New York: Norton, 1997); Fishman und Ardman, Relief; Fishman und Ardman, Sciatica Solutions: Diagnosis, Treatment, and Cure of Spinal and Piriformis Problems (New York: Norton, 2006); Fishman und Ardman, Cure Back Pain with Yoga (New York: Norton, 2006); Fishman und Eric L. Small, Yoga and Multiple Sclerosis: A Journey to Health and Healing (New York: Demos Medical Publishing, 2007).

207 Wirkung des Streckens erklärte: Fishman und Ardman, Relief, S. 18–21, 72.

207 erzählte er mir von seiner therapeutischen Arbeit: Interview, Loren Fishman, 10. August 2007.

211 ein Schlüsselmerkmal: Iyengar, Licht auf Yoga, S. S. 169.

212 wegen chronischer Schulterschmerzen: Nora Isaacs, „The Yoga Therapist Will See You Now“, New York Times, 10. Mai 2007, Section G, S. 10.

212 veröffentlichten sie, damit andere Gesundheitsexperten …: Loren M. Fishman und Caroline Konnoth, „Role of Headstand in the Management of Rotator Cuff Syndrome“, American Journal of Physical Medicine and Rehabilitation, vol. 83, no. 3 (March 2004), S. 228; Loren M. Fishman, Caroline Konnoth, Alena Polesin, „Headstand for Rotator Cuff Tear: Shirshasana or Surgery“, International Journal of Yoga Therapy, no. 16 (2006), S. 39 – 47; Loren M. Fishman, Allen N. Wilkins, Tova Ovadia et al., „Yoga-Based Maneuver Effectively Treats Rotator Cuff Syndrome“, Topics in Geriatric Rehabilitation, vol. 27, no. 2 (2011), S. 151 – 61. Für einen populärwissenschaftlichen Überblick siehe Jane E. Brody, „Ancient Moves for Orthopedic Problems“, New York Times, 2. August 2011, Section D, S. 7.

213 ein Buch zu diesem Thema: Loren Fishman und Ellen Saltonstall, Yoga for Arthritis: The Complete Guide (New York: Norton, 2008).

214 nur grobe Skizzen: Fishmans ausführliche Empfehlung für eine Behandlung der Spinalstenose findet sich in Fishman und Ardman, Relief, S. 134 – 46.

215 Fishman kam …: Yoga-Kurs mit Loren M. Fishman, Manhattan Physical Medicine, 8. April 2008.

215 zeigte er uns eine einfach Behandlungsmethode: Für eine ausführlichere Beschreibung siehe Fishman und Saltonstall, Yoga for Arthritis, S. 244–45.

216 Lebensqualität zu verbessern: Fishman und Small, Yoga and Multiple Sclerosis, S. 2, 112–26.

217 Gerät, das in der Vagina: Medizinische Regulatoren haben dessen Sicherheit nach Berichten über Verletzungen und Todesfälle in Frage gestellt. Siehe Shirley S. Wang, „FDA Panel Takes Second Look“, Wall Street Journal, 8. September 2011, Section B, S. 6.

222 regelmäßig den Ausdruck: Siehe, zum Beispiel, Carol Krucoff, „Facing Cancer with Courage“, Yoga Journal, December 2004, S. 143.

222 „sensibel für individuelle Bedürfnisse“: Anonymous, „New Yoga Classes, Beginners to Advanced“, Record, Montgomery County Recreation Department, Silver Spring, Maryland, vol. 1, no. 6 (March 2006).

222 „dreißigjähriger Erfahrung“: http://search.barnesandnoble.com/Yogaand-the-Wisdom-of-Menopause/Suza-Francina/e/9780757300653.

222 für gewöhnlich auch keine Nachweise: Michael H. Cohen, „The Search for Regulatory Recognition of Yoga Therapy: Legal and Policy Issues“, International Journal of Yoga Therapy, no. 17 (2007), S. 43–50.

223 Yoga Alliance: www.yogaalliance.org.

223 „Eine wachsende Anzahl“: Georg Feuerstein, „Editorial“, International Journal of Yoga Therapy, no. 12 (2002), S. 3–4.

223 großzügig und häufig als Synonym: Georg Feuerstein, „Editorial“, International Journal of Yoga Therapy, no. 13 (2003), S. 3–6.

224 Jeder kann sich als Yoga-Therapeut: Für eine Erörterung siehe Lynn Somerstein, „Licensing is No Merry-Go-Round“, International Journal of Yoga Therapy, no. 18 (2008), S. 15 – 16.

224 „gründliche Ausbildung“: Anonymous, „Yoga Therapist Training“, Namaste Institute for Holistic Studies, www.namasteinstitute.com/yogatherapist.html.

224 „So etwas wie … “: E-Mail an Autor, John Kepner, International Association of Yoga Therapists, 23. Mai 2008.

226 Zahl der eingetragenen Mitglieder: Isaacs, „The Yoga Therapist.“

226 eine Marktstudie: PR Newswire, „Yoga Journal Releases 2008 ‚Yoga in America‘ Market Study“, 26. Februar 2008, www.yogajournal.com/advertise/press_releases/10.

228 schönes Leben: Ein Abriss von Paynes Biografie findet sich in Larry Payne und Richard Usatine, Yoga Rx: A Step-by-Step Program to Promote Health, Wellness, and Healing for Common Ailments (New York: Broadway Books, 2002), S. xiii–xiv.

228 total begeistert: Larry Payne, „President’s Message“, Journal of the International Association of Yoga Therapists, vol. 2, no. 1 (1991), S. v.

229 Payne fand ein Buch: E-Mail an Autor, Larry Payne, Samata International, 13. August 2011.

229 staatliche Stellen: Robert J. Cramer, Diploma Mills Are Easily Created and Some Have Issued Bogus Degrees to Federal Employees at Government Expense (Washington: Government Accountability Office, GAO-04 - 1096T, 23. September 2004), S. 3–4.

230 schwarze Liste: Oregon, zum Beispiel, beurteilte die berufliche Verwendung von Abschlüssen der Pacific Western als Vergehen, das mit bis zu sechs Monaten Gefängnis bestraft werden konnte. Oregon Student Assistance Commission, Office of Degree Authorization, „Use of unaccredited degrees in Oregon“, www.osac.state.or.us/oda/unaccredited.aspx.

230 als Payne seinen Doktortitel erhielt: Interview, Alan Baker, PWU Services, der offizielle Hüter von Unterlagen der Pacific Western University, 13. März 2008. Das Ausbildungsinstitut in Los Angeles schloss seine Tore 2005.

230 in seinem Lebenslauf: Anonymous, „Larry Payne, Ph. D., Biographical Information“, Samata International, www.samata.com/LarryP-4.phS.

230 „Schau in dein Inneres“: Internet-Homepage der Pacific Western University, 3. August 2002, archiviert bei web.archive.org/web/*/http://www.pwu-ca.edu.

230 arbeitete hart in seinem neuen Job: Larry Payne, „President’s Message“, Journal of the International Association of Yoga Therapists, vol. 1, nos. 1 and 2 (1990), S. v.

230 f. „auf die speziellen Gesundheitsprobleme“: Georg Feuerstein und Larry Payne, Yoga for Dummies (Indianapolis: Wiley, 1999), S. 2.

231 „lädt Ihr Blut … “: Yoga für Dummies, S. 80.

231 „ermöglicht Ihnen“: Ibid., S. 82.

231 „mehr Sauerstoff … befördert“: Ibid., S. 84.

232 „verbessert den Stoffwechsel“: Ibid., S. 82.

232 „beste Vorsorge“: Ibid., S. 82.

233 „wirken wahre Wunder“: Ibid., S. 167.

233 „fest und schlank“: Ibid., S. 30.

233 Samata-Pressemitteilung: Chris Fletcher, „Larry Payne, Ph. D., Selected as First Yoga Teacher to Participate in the World Economic Forum“, Samata Yoga Center, May 2000.

233 ein enges Verhältnis: Payne und Usatine, Yoga Rx, S. xiv.

234 „auf jeder Seite“: Ibid., S. xviii.

234 ein langer Abschnitt: Ibid., S. 249–63.

235 Weight Management for People: Larry Payne, Larry Payne’s Yoga Rx Therapy: Weight Management for People with Curves, DVD, Newport Media & Samata International, 2005.

235 mit seiner Unterstützung: John Weeks, „Yoga Rx University Yoga Certificate: Yoga Therapy’s Future?“ Yoga Therapy in Practice, December 2006, S. 28 – 29; Anonymous, „Larry Payne Establishes New Yoga Rx Therapy Certification Program at Loyola Marymount University“, Healthy News Service, 17. August 2005.

236 sagte Payne mir: E-Mails, Larry Payne, Samata International, 15. Juni 2011 und 13. August 2011.

236 „Yoga ist in Gefahr“: Interview, Loren M. Fishman, Manhattan Physical Medicine, 7. Februar 2008.

VI: Göttlicher Sex

239 Im Großen illustrierten Yoga-Buch: Vishnudevananda, Das große illustrierte Yoga-Buch. 9. Aufl. ([S.I.]: Aurum, 2005).

239 … Sexualhormonen verringe: T. Schmidt, A. Wijga, A. Von Zur Muhle et al., „Changes in Cardiovascular Risk Factors and Hormones During a Comprehensive Residential Three Month Kriya Yoga Training and Vegetarian Nutrition“, Acta Physiologica Scandinavica, Supplement, vol. 640 (1997), S. 158 – 62.

240 mit großer Offenheit: Siehe, zum Beispiel, Yogani, Advanced Yoga Practices: Easy Lessons for Ecstatic Living (Nashville: AYP Publishing, 2004); und Stuart Sovatsky, „On Being Moved“, in Tami Simon, ed., Kundalini Rising: Exploring the Energy of Awakening (Boulder, CO: Sounds True, 2009), S. 247–67.

240 Wahnsinns-Ekstasen: Interviews, Jana Dixon, Autorin von The Biology of Kundalini: Exploring the Fire of Life (Raleigh, NC: Lulu.com, 2008), 23. und 24. Juli 2009.

240 „härter, tiefer und weiter“: Jacquie Noelle, Better Sex Through Yoga, Advanced (Los Angeles: Starlight Home Entertainment, 2003).

241 berühmtesten Gurus der Welt: Für einen Überblick siehe Geoffrey D. Falk, Stripping the Gurus: Sex, Violence, Abuse and Enlightenment (Toronto: Million Monkeys Press, 2009).

241 Initiationsritus zu entschuldigen: Die Frauen haben sich nur gelegentlich und häufig anonym geäußert, aber haben genug in der Öffentlichkeit gesagt, um einen Eindruck von ihren Ansichten zu vermitteln. Für einen kleinen Einblick siehe die Website Leaving Siddha Yoga, www.leavingsiddhayoga.net, ebenso wie die Da Archives, www.adidaarchives.org. Joan Bridges war eine der ersten Frauen, die ohne den Schutz der Anonymität über ihre Erfahrungen sprach. Siehe ihre Website, www.shadowoftheguru.com

241 Plakate schwenkende Demonstrantinnen: Rex Springston, „Yoga Guru Devotees Rally to His Support“, Richmond Times-Dispatch, 3. August 1991, S. 13.

241 den Mann, der Wissenschaftler … beeindruckte: Der Swami stand auch in dem Ruf, gern zu schäkern. Siehe Katharine Webster, „The Case Against Swami Rama of the Himalayas“, Yoga Journal, November – December 1990, S. 58.

241 entzog sich dem Justiztermin: Memorandum, Thomas I. Vanaskie, chief judge, Middle District of Pennsylvania, „Jasmine Patel versus Himalayan International Institute of Yoga Science and Philosophy of the USA“, 9. Dezember 1999, S. 12.

241 billigte ein Geschworenengericht: Ken Dilanian, „$ 1.9 Million Awarded in Sex Scandal“, Philadelphia Inquirer, 6. September 1997, S. B1.

242 einräumte, zahlreiche Affären: Jon Auerbach, „Yoga Guru Who Taught Virtue of Celibacy Admits to Affairs“, Boston Globe, November 2, 1994, S. 22; William A. Davis, „A Guru’s Fall from Grace“, Boston Globe, 22. Dezember 1994, S. 61; siehe auch Anonymous, „History of Kripalu Center“, Kripalu Center for Yoga and Health, undated, www.kripalu.org/about_us/491/.

242 nach den Gerüchten befragt: Clancy Martin, „The Overheated, Oversexed Cult of Bikram Choudhury“, Details, February 2011, S. 92.

243 Abraham Morgentaler: Abraham Morgentaler, Testosterone for Life: Recharge Your Vitality, Sex Drive, Muscle Mass & Overall Health! (New York: McGraw-Hill, 2009).

243 Orgasmus Inc.: Liz Canner, „Orgasm Inc.: The Strange Science of Female Pleasure“, orgasminc.org.

244 Die medizinische Diagnose lautete: K. N. Udupa, Stress and Its Management by Yoga (Delhi: Motilal Banarsidass, 2000), S. vii.

244 das Hormonprofil von Patienten: Ibid., S. 149–61.

245 untersuchten ein Dutzend junger Männer: J. D. Gode, R. H. Singh, R. M. Settiwar et al., „Increased Urinary Excretion of Testosterone Following a Course of Yoga in Normal Young Volunteers“, Indian Journal of Medical Sciences, vol. 28, nos. 4 – 5 (April – May 1974), S. 212 – 15.

246 „erhebliche Verbesserung“: Udupa, Stress, S. 154.

247 „Vitalität und sexuelle Leistungsfähigkeit“: Swami Shankardevananda Saraswati, „Evaluating Yoga Research“, Yoga Magazine, June 1979, www.yogamag.net/archives/1979/fjune79/evalre.shtml.

247 Stimmungslage … hebt: K. Christiansen, „Behavioral Correlates of Testosterone“, in Eberhard Nieschlag und Hermann M. Behre, eds., Testosterone: Action, Deficiency, Substitution, 3rd ed. (Cambridge: Cambridge University Press, 2004), S. 142 – 46.

247 Aufmerksamkeit … stärkt: Ibid., S. 146–50.

247 bedeutende Rolle bei der sexuellen Erregung der Frau: S. Bolour and G. Braunstein, „Testosterone Therapy in Women: A Review“, International Journal of Impotence Research, vol. 17 (2005), S. 399–408.

248 Mehrere Studien haben einen Anstieg: Christiansen, „Behavioral Correlates“, in Nieschlag und Behre, Testosterone, S. 130 – 33.

248 das Hormon genauer zu studieren: Annalee Newitz, „The Coming Boom“, Wired, July 2005, S. 106 – 10; Jane E. Brody, „A Libido Drug for Women?“ New York Times, 31. März 2009, Section D, S. 7; Jane E. Brody, „A Dip in the Sex Drive, Tied to Menopause“, New York Times, 31. März 2009, Section D, S. 7.

249 Forscher der medizinischen Hochschule in Hannover: Schmidt et al., „Changes in Cardiovascular Risk Factors.“

249 vegetarische Ernährung: Siehe, zum Beispiel, A. Raben, B. Kiens, E. A. Richter et al., „Serum Sex Hormones and Endurance Performance After a Lacto-ovo Vegetarian and a Mixed Diet“, Medicine and Science in Sports and Exercise, vol. 24, no. 11 (November 1992), S. 1290 – 97.

249 „Du kannst deinen Testosteronspiegel … “: Al Sears, „Manhood Banned!“ www.alsearsmd.com/pdf/manhoodbanned.pdf.

250 „Sexleben neu auflädt“: John Capouya, Real Men Do Yoga (Deerfield Beach, FL: Health Communications, 2003), S. xv, 170.

250 Ein Foto mit dem Himalaya: Wikipedia, „Rinad Minvaleev“, en.wikipedia.org/wiki/Rinad_Minvaleev.

250 eng gefassten Schwerpunkt: R. S. Minvaleev, A. D. Nozdrachev, V. V. Kiryanova et al., „Postural Influences on the Hormone Level in Healthy Subjects: I. The Cobra Posture and Steroid Hormones“, Human Physiology, vol. 30, no. 4 (2004), S. 452 – 56.

251 Sammlung heiliger Texte: Mallinson, Gheranda, S. xiv–xvi.

251 „das körperliche Feuer“: Ibid., S. 54.

251 der Abschluss: Ibid., S. 72.

251 „das Schambein“: Iyengar, Licht auf Yoga, S. 96.

252 zeigt sich bei Läufern: McArdle et al., Exercise Physiology, S. 448, 450.

253 dieses große persönliche Interesse: Brief an Autor, Ctibor Dostalek, 6. Juli 2009.

253 Leiter des Instituts: Ctibor Dostalek, undatiert, S. 1.

254 derart hohe Meinung: Swami Rama, Path of Fire and Light: Volume 2, A Practical Companion to Volume 1 (Honesdale, PA: Himalayan Institute Press, 1988), S. 175 – 76.

254 Agnis Sara regelgerecht: Siehe H. David Coulter, Anatomie des Hatha-Yoga (Wiggensbach: Yoga-Verl., 2009.), S. 173 f.; die Übung besteht in vielen Variationen, einschließlich derjenigen, die ich beschreibe.

254 Masters and Johnson berichten: William H. Masters und Virginia E. Johnson, Die sexuelle Reaktion. Reinbeck: Rowohlt, 1967, S. 256 f.

254 mit einem zweiten Gehirn: Harriet Brown, „The Other Brain, the One with Butterflies, Also Deals with Many Woes“, New York Times, 23. August 2005, Section F, S. 5; Michael D. Gershon, Der kluge Bauch: Die Entdeckung des zweiten Gehirns (München: Goldmann, 2001).

254 f. umhüllt die inneren Organe: Mark F. Bear, Barry W. Connors und Michael A. Paradiso, Neurowissenschaften. 3. Aufl. (Heidelberg: Spektrum, 2008), S. 552–553.

255 jähe Ausbrüche von Hirnerregung: E. Roldan und C. Dostalek, „Description of an EEG Pattern Evoked in Central-Parietal Areas by the Hathayogic Exercise Agnisara“, Activitas Nervosa Superior, vol. 25, no. 4 (1983), S. 241 – 46.

256 „paroxysmal“: E. Roldan und C. Dostalek, „EEG Patterns Suggestive of Shifted Levels of Excitation Effected by Hathayogic Exercises“, Activitas Nervosa Superior, vol. 27, no. 2 (1985), S. 81 – 88.

256 dies tat er auf den Seiten: Ctibor Dostalek, „YOGA: A Returning Constituent of Medical Sciences“, Yoga Mimansa, vol. 24, no. 2 (July 1985), S. 21 – 34.

256 einige Forscher erblickten: Siehe, zum Beispiel, N. N. Das und H. Gastaut, „Variations de l’activite electrique du cerveau, du coeur et des muscles au cours de la meditation et de l’extase yogique“, Neurophysiologie Clinique, supplement, vol. 6 (1957), S. 211 – 19; M. A. Wenger und B. K. Bagchi, „Studies of Autonomic Functions in Practitioners of Yoga in India“, Behavioral Science, vol. 6 (1961), S. 312 – 23.

257 die gründlichste Erforschung: James C. Corby, Walton T. Roth, Vincent S. Zarcone, Jr. et al., „Psychophysiological Correlates of the Practice of Tantric Yoga Meditation“, Archives of General Psychiatry, vol. 35, no. 5 (1978), S. 571 – 77.

257 emotionale Erregung: Die Verbindung zwischen Hautleitung und sexueller Erregung scheint variabel zu sein. Siehe, zum Beispiel, Mary Lake Polan, John E. Desmond, Linda L. Banner et al., „Female Sexual Arousal: A Behavioral Analysis“, Fertility and Sterility, vol. 80, no. 6 (December 2003), S. 1480 – 87.

258 Unterbewusstsein zu sondieren: L. Binswanger, „Über das Verhalten des psychogalvanischen Phänomens beim Assoziationsexperiment“, in C. G. Jung, Diagnostische Assoziationsstudien. Beiträge zur experimentellen Psychopathologie. Leipzig, 1915.

258 leidenschaftlichen Liebespaares entspricht: Masters und Johnson, Die sexuelle Reaktion, S. 44–45, 159, 160, 241.

260 mehr als vierzig Atemzügen pro Minute: Ibid., S. 44, 248, 252.

260 Fortgeschrittene Schüler werden dazu ermuntert: Coulter, Anatomie, S. 65–126.

261 Es umschließt den Hirnstamm: Afifi und Bergman, Functional Neuroanatomy, S. 280–96.

261 das aus zwei Lappen: Ibid., S. 289–92.

262 Niederländische Forscher: Guido A. van Wingen, Stas A. Zylicz und Sara Pieters et al., „Testosterone Increases Amygdala Reactivity in Middle-Aged Women to a Young Adulthood Level“, Neuropsychopharmacology, vol. 34 (2009), S. 539 – 47.

262 unterschiedliche Auswirkungen auf unterschiedliche Abschnitte: Stefan Posse, Uwe Olthoff, Matthias Weckesser et al., „Regional Dynamic Signal Changes During Controlled Hyperventilation Assessed with Blood Oxygen Level-Dependent Functional MR Imaging“, American Journal of Neuroradiology, vol. 18 (October 1997), S. 1763 – 70; Janniko R. Georgiadis, Rudie Kortekaas, Rutger Kuipers et al., „Regional Cerebral Blood Flow Changes Associated with Clitorally Induced Orgasm in Healthy Women“, European Journal of Neuroscience, vol. 24 (2006), S. 3305 – 16.

262 Theorie der sexuellen Hyperventilation: Torsten Passie, Uwe Hartmann, Udo Schneider et al., „On the Function of Groaning and Hyperventilation During Sexual Intercourse: Intensification of Sexual Experience by Altering Brain Metabolism Through Hypocapnia“, Medical Hypotheses, vol. 60, no. 5 (May 2003), S. 660 – 63.

262 Lori A. Brotto und andere: Für ein Profil siehe Daniel Bergner, „Women Who Want to Want“, New York Times Magazine, 29. November 2009, Section MM, S. 42.

263 Anstieg der Amplitude: Lori A. Brotto und Boris B. Gorzalka, „Genital and Subjective Sexual Arousal in Postmenopausal Women: Influence of Laboratory- Induced Hyperventilation“, Journal of Sex and Marital Therapy, vol. 28 (2002), S. 39 – 53.

263 schnelles Atmen über einen kurzen Zeitraum: Lori A. Brotto, Carolin Klein und Boris B. Gorzalka, „Laboratory-Induced Hyperventilation Differentiates Female Sexual Arousal Disorder Subtypes“, Archives of Sexual Behavior, vol. 38, no. 4 (August 2009), S. 463 – 75.

264 ein Programm von 26 Übungen: Choudhury beschreibt den typischen Kurs ausführlich in Bikram-Yoga.

264 zunehmende Muskelspannung als integralen Bestandteil: Masters und Johnson, Die sexuelle Reaktion, S. 256 f.

265 unzweideutige Avancen: www.youtube.com/watch?v=3rKR4tRevfU&feature=related.

265 In einer Anzeigenkampagne: Associated Press, „Berra Sues Network Over Ad“, New York Times, 2. Februar 2005, Section B, S. 6.

265 „Nicht heute Abend, Schatz“: Michael Crawford, „Not Tonight, Hon“, New Yorker, 23. Februar 2009, S. 50.

266 zwei Aufsätze: Vikas Dhikav, Girish Karmarkar, Richa Gupta et al., „Yoga in Female Sexual Functions“, Journal of Sexual Medicine, vol. 7, no. 2, part 2 (February 2010), S. 964 – 70; Vikas Dhikav, Girish Karmarkar, Myank Verma et al., „Yoga in Male Sexual Functioning: A Noncompararive Pilot Study“, Journal of Sexual Medicine, vol. 7, no. 10 (October 2010), S. 3460 – 66.

267 zwischen einigen bis 22 Sekunden: Barry R. Komisaruk, Beverly Whipple, Sara Nasserzadeh et al., Orgasmus: Was Sie schon immer wissen wollten. Bern: Huber, 2012.

267 Orgasmen …, die eine Minute oder länger dauerten: Masters und Johnson, Die sexuelle Reaktion, S. 124–125.

267 die wichtigste Verschiebung betraf: Bear et al., Neurowissenschaften; Otto Appenzeller und Emilio Oribe, The Autonomic Nervous System, 5th ed. (New York: Elsevier, 1997), S. 339 – 52.

268 bemerkenswerte Gruppe von Frauen: Beverly Whipple, Gina Ogden und Barry R. Komisaruk, „Physiological Correlates of Imagery-Induced Orgasm in Women“, Archives of Sexual Behavior, vol. 21, no. 2 (April 1992), S. 121 – 33.

268 Yoga … eine zentrale Rolle: In dem Aufsatz der Rutgers-Wissenschaftler wird die Yoga-Verbindung nicht erwähnt, doch ein Mitglied des Teams, Gina Ogden, erörterte die Verbindung in einem Buch, das sie anschließend verfasste, Women Who Love Sex: Ordinary Women Describe Their Paths to Pleasure, Intimacy, and Ecstasy (Boston: Trumpeter, 2007), S. 111 – 37.

269 „Sagen Sie mir einfach“: Zitiert nach ibid., S. 114.

269 Auch christliche Asketiker: Für eine wissenschaftliche Diskussion siehe Chuck M. MacKnee, „Peak Sexual and Spiritual Experience: Exploring the Mystical Relationship“, Theology and Sexuality, vol. 3 (1996), S. 97 – 115.

270 ständig Assistenten um sich: Swami Chetanananda, Ramakrishna as We Saw Him (St. Louis: Vedanta Society of St. Louis, 1990), S. 154–55.

270 hat die Schlange eine lange Geschichte: Eliade, Yoga. Unsterblichkeit und Freiheit, S. 174.

271 „wie eine Schlange“: Swami Nikhilananda, trans., ed., The Gospel of Sri Ramakrishna (New York: Ramakrishna-Vivekananda Center, 1942), S. 830.

271 Kundalini als „großes Feuer“: Eliade, Yoga. Unsterblichkeit und Freiheit, S. 255, 338–343.

271 „erhitzen oder verbrennen“: Leza Lowitz und Reema Datta, Sacred Sanskrit Words (Berkeley: Stone Bridge Press, 2004), S. 111.

271 mystische Feuer als göttlich im Ursprung: Eliade, Yoga. Unsterblichkeit und Freiheit, S. 51, 114 f., 209–281.

271 im Körperlichen meist vage: Gelehrte haben inmitten einer Fülle von Euphemismen und feurigen Metaphern einige alte Behauptungen über die Umwandlung von sexueller Energie gefunden. Siehe Ibid., Yoga. Unsterblichkeit und Freiheit, S. 255, 340.

271 mystische Energie: Siehe Fernando Pages Ruiz, „Too Hot to Handle? Stuart Sovatsky and Shanti Shanti Kaur Khalsa Discuss How to Kindle Kundalini Without Getting Burned“, Yoga Journal, March – April 2002, S. 161 – 64.

271 weist solche Schilderungen … zurück: Yogani, Advanced, S. 69–70.

272 „Erblühen des Orgasmus“: Ibid., S. 415.

272 Fall von Kundalini-Erregung: C. G. Jung, Gesammelte Werke, Bd. 16, Praxis der Psychotherapie. 5. Aufl. (Zürich: Rascher, 1991), S. 196–197; siehe auch Sonu Shamdasani, ed., The Psychology of Kundalini Yoga: Notes of the Seminar Given in 1932 by C. G. Jung (Princeton, NJ: Princeton University Press, 1999), S. 104–106.

272 warnte er die Menschen: Ibid., S. xxix–xxx.

272 Eine der strengsten Ermahnungen: Für die Datierung dieser Warnung für 1938 siehe W. Y. Evans-Wentz, ed., Das tibetanische Totenbuch (Zürich: Rascher, 1953), S. LXVI.

273 absichtlich herbeigeführte Psychose: C. G. Jung, „Psychologischer Kommentar“ in Evans-Wentz, Das tibetanische Totenbuch, S. LXVII.

273 in San Francisco ansässige Psychiater: Für einen kurzen biografischen Abriss siehe Lee Sannella, On Genius: An Evolutionary Force Inherent in Every Being (West Conshohocken, PA: Infinity Publishing, 2006), S. 174–82; zu seiner Bindung an Esalen siehe Jeffrey John Kripal, Esalen: America and the Religion of No Religion (Chicago: University of Chicago Press, 2007), S. 499.

273 erzählt von dreizehn Menschen: Lee Sannella, The Kundalini Experience: Psychosis or Transcendence? (Lower Lake, CA: Integral Publishing, 1992). Die zitierten Seitenangaben beziehen sich auf diese spätere Auflage.

274 Lediglich mit einem Satz: Ibid., S. 7.

274 sein Porträt des Reverend: Ibid., S. 36 – 37. Sannellas Porträts waren zwar anonym, aber biografische Details verrieten häufig die Identität. Für den eigenen Bericht des Geistlichen siehe John Scudder, „A Psychic Healer Experiences Kundalini“, in John White, ed., Kundalini: Evolution and Enlightenment (Saint Paul, MN: Paragon House, 1990), S. 189 – 97.

275 fast tausend Fälle: Stanislav Grof und Christina Grof, „Spirituelle Krisen und Bewusstseinsentwicklung“, in Stanislav Grof und Christina Grof, Hrsg., Spirituelle Krisen. Chancen der Selbstfindung. München: Kösel, 1990, S. 22 – 54.

275 schaltete eine Hotline: Jeneane Prevatt und Russ Park, „The Spiritual Emergence Netzwerk (SEN)“, in Grof and Grof, eds., Spirituelle Krisen. Chancen der Selbstfindung. München: Kösel, 1990, S. 270 – 278.

275 von Ängsten berichtet: Siehe zum Beispiel die schwedische Website „Kundalini Short Circuits – Risks & Information“, www.kundalini.se/eng.

275 berichten von Herzinfarkten: Siehe, zum Beispiel, Mystress Angelique Serpent, „Doctors“, www.kundalini-teacher.com/symptoms/doctors.php, und „Kundalini Awakened Through Grace: Writings by and about Rick Puravs“, www.nonduality.com/puravs.htm.

275 von seiner Kundalini-Erregung: Bob Boyds Website ist verschwunden, aber sein autobiografischer Essay, „The Safety of the Heart“, findet sich unter www.elcollie.com/st/support.html.

275 ein verlockendes Bild: Elizabeth Gilbert, Eat, Pray, Love oder eine Frau auf der Suche nach allem quer durch Italien, Indien und Indonesien (Berlin: Berliner TBV, 2010. 4. Aufl.), S. 233, 289.

276 More University: Für ein Profil siehe K. L. Billingsley, „University of Sex“, Heterodoxy, vol. 2, no. 7 (March 1994), S. 1.

276 weder über eine Bibliothek: Anonymous, „California Trying to Close Worthless-Diploma Schools“, New York Times, 31. August 1994, Section B, S. 8.

276 einen elf Stunden langen: Leah Schwartz und Bob Schwartz, The One-Hour Orgasm (New York: St. Martin’s, 2006), S. 3.

276 „Ich atmete Feuer“: Interview, Patricia Taylor, 25. Februar 2010.

277 schrieb sie das Buch Expanded Orgasm: Patricia Taylor, Expanded Orgasm: Soar to Ecstasy at Your Lover’s Every Touch (Naperville, IL: Sourcebooks, 2002).

277 über hundert Aufsätze: curriculum vitae, Barry R. Komisaruk, March 2010.

277 kühl-sachliches Buch: Barry R. Komisaruk, Carlos Beyer-Flores, and Beverly Whipple, The Science of Orgasm (Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2006).

278 eine neue Reihe von Experimenten: E-Mail an Autor, Barry Komisaruk, 12. April 2010.

278 Komisaruk fühlte sich aus demselben Grund: Interview, Barry Komisaruk, Rutgers University, 8. April 2010.

279 „ …, was weniger sexy wäre“: Interview, Nan Wise, Rutgers University, 3. April 2010.

280 der Gruppe One Taste an: Für ein Porträt siehe Patricia Leigh Brown und Carol Pogash, „The Pleasure Principle“, New York Times, 15. März 2009, Style section, S. 8.

VII: Muse

283 Paul Pond wollte wissen: Diese Skizze von Pond und der Gründung des Institute for Consciousness Research basiert auf Interviews, die in Kanada mit Paul Pond, Teri Degler und Michael Bradford, alle ICR-Gründungsmitglieder, geführt wurden, 1. und 2. August 2009.

283 schrieb für die Physical Review: Paul Pond, „Hard-Meson Calculation of Kπ Scattering“, Physical Review D, vol. 3, no. 9 (1971), S. 2195 – 209.

283 „einen Virtuosen“: Gopi Krishna, Biologische Basis religiöser Erfahrung (Weilheim: Barth, 1971), S. 87.

284 untersuchte man Persönlichkeiten wie Brahms: Institute for Consciousness Research, „Research and Articles“, www.icrcanada.org/research.html.

284 auch Pond selbst: Teri Degler, Fiery Muse: Creativity and the Spiritual Quest (Toronto: Random House, 1996), S. 98–100.

284 Unruhiges Ego: Paul Pond, „The Road Home“, Journal of Religion and Psychical Research, vol. 16 (January 1993), S. 41.

285 „Leider muss die Analyse“: Sigmund Freud, „Dostojewski und die Vatertötung“. In: Gesammelte Werke. Bd. XIV (Frankfurt a. M.: Fischer, 1999), S. 399 – 418, S. 399.

286 wandte sich relativ früh: C. G. Jung, Aniela Jaffe, Hrsg., Erinnerungen, Träume und Gedanken (Düsseldorf: Walter, 2003), S. 174–181, 191.

286 als Ursprung … bejubelt: Sara Corbett, „The Holy Grail of the Unconscious“, New York Times Magazine, 20. September 2009, Section MM, S. 34.

286 häufig so aufgewühlt: Jung und Jaffe, Erinnerungen, S. 180.

287 zu einem überzeugten Gesundheitsfanatiker: William Ander Smith, The Mystery of Leopold Stokowski (Madison, NJ: Fairleigh Dickinson University Press, 1990), S. 105.

287 meditierte er regelmäßig: William A. Smith, „Leopold Stokowski: A Re-Evaluation“, American Music, vol. 1, no. 3 (Autumn 1983), S. 23 – 37.

287 lehrte er sie Yoga: Frederick Sands und Sven Broman, The Divine Garbo (New York: Grosset and Dunlap, 1979), S. 188 – 91; Antoni Gronowicz, Garbo: Her Story (New York: Simon & Schuster, 1990), S. 353.

287 berichtete später davon, wie ihm die Garbo …: Gayelord Hauser, Gayelord Hauser’s Treasury of Secrets (New York: Fawcett World Library, 1967), S. 198.

288 trat Hunderte von Malen vor: Humphrey Burton, Menuhin: die Biographie (München: Piper, 2001), S. 214–234, 240–243.

288 einem mutigen Akt der Versöhnung: Ibid., S. 268–273.

288 Iyengar kennen: Ibid., S. 331 – 32; Iyengar, Iyengar, S. 59 – 64.

288 ein Vorwort von großer Grazie: „Vorwort“, in Licht auf Yoga (Frankfurt a. M.: Barth. 4. Aufl. 2009), S. 11–12.

289 erzählte einem Interviewer: Ganga White, „Every Breath You Take: Sting on Yoga“, Yoga Journal, November – December 1995, S. 64 – 69. Für weitere Informationen über die Ansichten des Musikers zu Yoga siehe Sting, „Foreword: The Yogi and the Shower Singer“, in Ganga White, Yoga Beyond Belief: Insights to Awaken and Deepen Your Practice (Berkeley: North Atlantic Books, 2007), S. xiii–xvi.

289 „Do-it-yourself-Bewegung“ entstanden: Debra Bokur, „Spiritual Retreats: The Inside Story“, Yoga Journal, December 2003, S. 46 – 48. 200 „Yoga won’t make writing easy“: Zitiert in Anonymous, „The Next Wave of Yoga Research: Creativity?“ 19. Oktober 2007, www.prleaS.com/pr/98937.

290 In ihrem Buch: Linda Novick, The Painting Path: Embodying Spiritual Discovery through Yoga, Brush and Color (Woodstock, VT: SkyLight Paths, 2007).

290 „Die Studenten“, erinnert sie sich: Mia Olson, Musician’s Yoga (Boston: Berklee Press, 2009), S. 125.

291 es sei nicht ungewöhnlich, wenn ein Yoga-Anfänger: Robin, A Physiological Handbook, S. 150.

291 lange unterdrückter Emotionen: Wie sich herausstellt, können viele Praktiken, die der Förderung der Gelassenheit dienen sollen – wie Meditation, Massage, um nur einige zu nennen –, Gefühlsausbrüche auslösen. Siehe Amy Eden Jollymore, „Emotional Ambush“, Natural Health, November – December 1999, S. 87 – 89.

291 Wurzeln der kreativen Tagträumerei: Green und Green, Beyond Biofeedback, S. 118–52, 255–56.

293 eine schnelle Methode, um das Geplapper: Jeff Davis, The Journey from the Center to the Page: Yoga Philosophies and Practices as Muse for Authentic Writing (Rhinebeck, NY: Monkfish Book Publishing, 2008), S. 41.

293 Lieblingsdrinks vorstellt: Mark Bailey, Hemingway & Bailey’s Bartending Guide to Great American Writers (Chapel Hill, NC: Algonquin Books, 2006).

293 schafft das auf indirekte Weise: Bear et al., Neurowissenschaften, S. 176, 759.

294 Untersuchungen Roger Sperrys: Stanley Finger, Minds Behind the Brain: A History of the Pioneers and Their Discoveries (New York: Oxford University Press, 2005), S. 281 – 300. Eine Beschreibung von einem Studenten Sperrys und seiner Rolle bei den Entdeckungen findet sich bei Benedict Carey, „Michael S. Gazzaniga: Decoding the Brain’s Cacophony“, New York Times, 1. November 2011, Section D, S. 1.

295 der wesentlichste Unterschied zwischen den beiden Hälften: Jill Bolte Taylor, Mit einem Schlag: Wie eine Hirnforscherin durch ihren Schlaganfall neue Dimensionen des Bewusstseins entdeckt (München: Knaur, 2008), S. 40–50, 175–185.

295 unauffälligen Typ sensorischer Aktivität: Faith Hickman Brynie, Brain Sense: The Science of the Senses and How We Process the World Around Us (New York: AMACOM, 2009), S. 18–19.

296 Jill Bolte Taylor: Für ein Porträt siehe Leslie Kaufman, „A Superhighway to Bliss“, New York Times, 25. Mai 2008, Style section, S. 1.

297 „Ich kam mir vor wie der Geist“: Taylor, Mit einem Schlag, S. 87.

297 rechte Gehirnhälfte zu stärken lernt: Ibid., S. 175–189.

298 Im Jahr 2001 berichteten er und seine Kollegen: Andrew B. Newberg, Abass Alavi, Michael J. Baime et al., „The Measurement of Regional Cerebral Blood Flow During the Complex Cognitive Task of Meditation: A Preliminary SPECT Study“, Psychiatry Research: Neuroimaging, vol. 106, no. 2 (April 2001), S. 113 – 22.

298 2007 ein detaillierteres Porträt: Andrew Newberg, Mark Waldman, Nancy Wintering et al., „Cerebral blood flow effects in long-term meditators“, Journal of Nuclear Medicine, vol. 48, supplement 2 (2007), S. 111S.

298 „Wir haben in der rechten Hemisphäre … “: Debbie L. Cohen, Nancy Wintering, Victoria Tolles et al., „Cerebral Blood Flow Effects of Yoga Training: Preliminary Evaluation of 4 Cases“, Journal of Alternative and Complementary Medicine, vol. 15, no. 1 (2009), S. 9 – 14.

299 deuten darauf hin, dass die rechte Hirnhälfte …: George J. Demakis, „Sex and the Brain“, in Richard D. McAnulty und M. Michele Burnette, eds., Sex and Sexuality, vol. 2, Sexual Function and Dysfunction (Westport, CT: Praeger, 2006), S. 28–34.

299 zwischen sexueller Erregung und dem Aufleuchten: Siehe, zum Beispiel, Jari Tiihonen, Jyrki Kuikka, Jukka Kupila et al., „Increase in Cerebral Blood Flow of Right Prefrontal Cortex in Man During Orgasm“, Neuroscience Letters, vol. 170, no. 2 (11. April 1994), S. 241 – 43.

300 Studie bei 425: Daniel Nettle und Helen Clegg, „Schizotypy, Creativity and Mating Success in Humans“, Proceedings of the Royal Society, Biological Sciences, vol. 273, no. 1586 (7. März 2006), S. 611 – 15.

301 Ein erstaunlicher Fall: Oliver Sacks, Der einarmige Pianist (Reinbek b. Hamburg: Rowohlt, 2009), S. 17–31.

302 Das Publikum: Die PBS Wissenschaftssendung Nova widmete Sacks’ Buch und Cicoria einen Beitrag. Siehe „Musical Minds“, www.pbs.org/wgbh/nova/musicminds/about.html.

302 CD mit klassischen Klaviersoli: Tony Cicoria, Notes from an Accidental Pianist and Composer, www.cdbaby.com/cd/drtonycicoria.

303 unendlichen Stromes an Poesie: Gopi Krishna, Kundalini: Erweckung der geistigen Kraft im Menschen (Frankfurt a. M.: Barth, 1967), S. 205 f.

303 Ich habe nie Deutsch gelernt: Ibid., S. 213.

303 „Carl von Weizsäcker … “: Carl von Weizsacker, „Einleitung“, in Krishna, Biologische Basis religiöser Erfahrung (Weilheim/Obb.: Barth, 1971), S. 23.

304 schuf die unterschiedlichsten Kunstwerke: Adi Da up close, „Art and Photography“, www.adidaupclose.org/Art_and_Photography/index.html.

304 Sein 2007 erschienenes Buch: Adi Da Samraj (Franklin Jones), The Spectra Suites (New York: Welcome Books, 2007).

304 eine Seite, die ihren Gemälden …: Jana Dixon, „Artwork“, biologyofkundal ini.com/article.php?story=Artwork.

305 „Wir sind ganz normale Leute“: Interview, Dale Pond, 1. August 2009.

306 Teri Degler: Degler, Fiery Muse, S. 44 – 50, 186.

308 Beneath the surface: Neil Bethell Sinclair, The Spirit Flies Free: The Kundalini Poems (Bayside, CA.: Life Force Books, 2008), S. 2.

Epilog

312 Wendepunkt: Hier wurde mein Ansatz inspiriert von Fishman und Saltonstall, „Authors’ Note“, Yoga for Arthritis, S. 15 – 17.

313 mehr als 2 Billionen: Robert Pear, „Health Spending Exceeded Record $ 2 Trillion in 2006“, New York Times, 8. Januar 2008, Section A, S. 20.

313 In seinem Buch: Dalai Lama, Die Welt in einem einzigen Atom (Herder: Freiburg, 2011.)

316 neuen Studienzyklus: Für eine Liste von Yoga-Studien, die von den NIH gefördert werden, kann man den Suchbegriff „yoga“ auf der Reporter-Site der NIH eingeben: www.projectreporter.nih.gov/reporter.cfm.

318 über Yoga-Studien lustig: Terence S. Jeffrey, „WASTE: Federal ‚Gurus‘ Funding Yoga“, Human Events, 20. Juli 2005, www.humanevents.com/article.php?id=8165.

318 etwa 7 Millionen Dollar: Suche des Autors auf der NIH-Reporter-Site, www.projectreporter.nih.gov, 31. Oktober 2011. Ich habe das Wort Yoga benutzt, aber die Suche auf Kategorien begrenzt, in denen das Wort in den Projekttiteln, Projektbegriffen und Abstracts auftauchte (um die Suche auf größere Anstrengungen zu konzentrieren und diejenigen auszuschließen, bei denen die Lehre eine untergeordnete Rolle spielte). Im fiskalischen 2011 waren es im Ergebnis 26 Forschungsprojekte, die eine Gesamtfinanzierung von $ 6.563.721 erhielten.

321 das letzte Kapitel dem Versuch gewidmet: William J. Broad, The Oracle: The Lost Secrets and Hidden Message of Ancient Delphi (New York: Penguin, 2006), S. 227–50.

Chronologie

339 früheste bekannte Vorläufer des Yoga: Thomas McEvilley, „An Archaeology of Yoga“, Anthropology and Aesthetics, no. 1 (Spring 1981), S. 44–77; Gregory L. Possehl, The Indus Civilization (Lanham, MD: Alta Mira Press, 2003), S. 141 – 45. Siehe auch Mircea Eliade, Yoga. Unsterblichkeit und Freiheit (Frankfurt: Insel, 2004), S. 361 – 366. In neueren wissenschaftlichen Untersuchungen wird diese Interpretation angezweifelt. Vgl. zum Beispiel Geoffrey Samuel, The Origins of Yoga and Tantra: Indic Religions to the Thirteenth Century (New York: Cambridge University Press, 2008), S. 2 – 8, und David Gordon White, Sinister Yogis (Chicago: University of Chicago Press, 2009), S. 48 – 59.

339 als Gründungsdokument … zitiert wird: Mark Singleton, Yoga Body: The Origins of Modern Posture Practice (New York: Oxford University Press, 2010), S. 26–27. Die Zeitangabe für die Yoga Sutras stammt von White, Sinister Yogis, S. xii.

339 Erotische Skulpturen im Lakshmana-Tempel: David Gordon White, Kiss of the Yogini: „Tantric Sex“ in its South Asian Contexts (Chicago: University of Chicago Press, 2006), S. 98, 144–46.

340 Gorakhnath, ein hinduistischer Asket: David Gordon White, The Alchemical Body: Siddha Traditions in Medieval India (Chicago: University of Chicago Press, 2007), S. 90–101.

340 beschreibt … ein magisches Ritual: Gudrun Buhnemann, „The Six Rites of Magic“, in David Gordon White, ed., Tantra in Practice (Princeton, NJ: Princeton University Press, 2000), S. 448.

340 Yoni Tantra: Indra Sinha, Tantra: The Cult of Ecstasy (London: Hamlyn, 2000), S. 135, 140 – 42.

345 öffentliche Gelder … zu investieren: Gordon Edlin and Eric Golanty, Health & Wellness, 9th ed. (Boston: Jones and Bartlett, 2007), S. 434.

Bibliografie

Mehrfach zitierte Quellen sind sowohl nachfolgend als auch in den Anmerkungen angeführt. Nur einmal zitierte Werke tauchen ausschließlich in den Anmerkungen auf.

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Fußnoten

Vorwort

1

In Deutschland praktizieren mindestens drei Millionen Menschen regelmäßig Yoga laut Berufsverband der Yogalehrenden. Die Zahl der Lehrkräfte, die in Deutschland Yoga anbieten, hat sich in den letzten 20 Jahren verfünffacht und liegt laut BDY bei mehr als 10 000.

II Fit und vollkommen

2

In Deutschland praktizieren mindestens drei Millionen Menschen Yoga.

Nachwort

3

Dieses Nachwort erschien in der amerikanischen Paperback-Ausgabe im Dezember 2012.