Das Camp: Unheimlich schöne Ferien
Date: 2020-07-21T22:00:00+00:00
Keywords: Juvenile Fiction; Readers; Intermediate; Jugendroman
Description: Der Job in Camp Nightwing ist für Holly der reinste Horrortrip: Spinnen, Schlangen und Fledermäuse lassen sie keine Nacht ruhig schlafen. Als wäre das noch nicht schlimm genug, scheint sie auch noch vom Pech verfolgt zu werden: Überall, wo sie auftaucht, passieren schreckliche Unfälle. Zumindest glaubt Holly, dass es sich um Unfälle handelt - bis plötzlich etwas Unheimliches geschieht ... Mit den Horror- und Thriller-Büchern aus der Fear Street schuf Bestsellerautor R.L. Stine eine Reihe, die inzwischen zu den Klassikern der Horrorliteratur für Jugendliche zählt. Seit über 20 Jahren gibt es se
Publisher: Loewe Verlag

R. L. Stine

Das Camp

Unheimlich schöne Ferien

Aus dem Amerikanischen übersetzt
von Bernhard Regen

Loewe

Die Deutsche Bibliothek - CIP-Einheitsaufnahme

Stine, Robert L.:

Fear Street / R. L. Stine. – Bindlach : Loewe

Das Camp : unheimlich schöne Ferien  /
aus dem Amerikan. übers, von Bernhard Regen.

– 1. Aufl. – 1999

ISBN 3-7855-3511-2

ISBN 3-7855-3511-2 – 1. Auflage 1999

Titel der Originalausgabe: Lights Out

Englische Originalausgabe

Copyright © 1996 Parachute Press, Inc.

Alle Rechte vorbehalten inklusive des Rechts zur vollständigen
oder teilweisen Wiedergabe in jedweder Form.

Veröffentlicht mit Genehmigung des Originalverlags,

Pocket Books, New York.

Fear Street ist ein Warenzeichen von Parachute Press.

© für die deutsche Ausgabe 2000 Loewe Verlag GmbH, Bindlach

Aus dem Amerikanischen übersetzt von Bernhard Regen

Umschlagillustration: Arifé Aksoy

Umschlaggestaltung: Pro Design, Klaus Kögler

Gesamtherstellung: Wiener Verlag

Printed in Austria

Kapitel 1

Lieber Chief,
wie versprochen bin ich jetzt hier im Camp Nightwing. Die anderen Betreuer sind auch schon da – und die glücklichen Camper werden morgen ankommen.

Bis jetzt sieht alles ziemlich ruhig aus. Mach dir bloß keine Sorgen, Chief. Ich werde sie schon zahlen lassen. Jeden Einzelnen von ihnen. Genau, wie ich es dir versprochen habe. Wenn ich hier mit allen fertig bin, werden sie das Lager Camp Nightmare nennen.

Im Moment überlege ich gerade, womit ich anfangen soll. Fällt dir vielleicht etwas ein, Chief? Schreib mir doch einen Brief und sag mir, was du von der Sache hältst. Ich würde wahnsinnig gerne von dir hören.

Stets zu deiner Verfügung

Ich

Kapitel 2

Die Spinne ließ sich langsam an ihrem Faden von der Decke herab. Ihr schwarzer Körper glänzte im Sonnenlicht. Plötzlich spreizte das Tier seine acht langen Beine und ließ sich mitten auf das weiße Kissen fallen.

„Iiiih!" Mit einem entsetzten Aufschrei sprang Holly Flynn von dem Feldbett zurück und riss dabei ihren Seesack auf den Boden herunter. Ihr Herz raste. Dann holte sie tief Luft, beugte sich ein wenig vor und riskierte vorsichtig einen genaueren Blick. Die Spinne hatte ungefähr die Größe eines Fünfmarkstücks.

„Geh weg, Spinne", sagte Holly eindringlich. „Geh wieder dahin, wo du hergekommen bist."

Die Spinne ignorierte sie. Sie machte ganz den Eindruck, als ob sie vorhatte, den Rest des Tages, wenn nicht sogar den Rest des Sommers, auf Hollys Kissen zu verbringen.

„Ich hasse das", knurrte Holly. Vorsichtig machte sie einen Schritt auf das Bett zu. „Das ist nur eine harmlose, kleine Spinne", ermutigte sie sich selbst. „Sie kann mir überhaupt nichts tun."

Sie wusste, dass es tatsächlich so war: Die Spinne konnte ihr nichts tun. Aber allein schon der Gedanke, irgendein Krabbeltier anzufassen, jagte ihr Schauer über den Rücken. Nicht mal, um es zu töten. Oder viel mehr - gerade nicht, um es zu töten. Töten war Holly zuwider. Ihre Mutter hatte schon öfters gesagt, dass Holly einfach viel zu gutmütig sei. In einem Anfall von plötzlicher Entschlossenheit schnappte sich Holly das Kissen und schleuderte es auf ein anderes Bett. Es kümmerte sie nicht, was die Spinne anstellte, solange sie es nicht vor ihrer Nase tat. Laut seufzend hob sie dann ihren Kleidersack auf und widmete sich ganz der Aufgabe, ihre Sachen auszupacken.

Während sie ihre sauber gefalteten T-Shirts, die Unterwäsche und ihre kurzen Hosen in dem winzigen Spind verstaute, fragte sich Holly zum hundertsten Mal an diesem Morgen, was sie hier eigentlich zu suchen hatte.

Alles hatte vor zwei Wochen mit einem Anruf von ihrem Onkel Bill angefangen. Normalerweise freute sich Holly, mit ihrem Lieblingsonkel zu sprechen. Aber während des gesamten Telefonats hatte sich Onkel Bill irgendwie bedrückt angehört, obwohl er ganz offensichtlich versuchte, diesen Umstand mit einigen Witzen zu überspielen. Schließlich stellte sich heraus, dass er Holly dazu einladen wollte, in seinem Ferienlager – Camp Nightwing – als Aufsicht zu arbeiten.

„Das meinst du doch wohl nicht ernst. Ich hasse die freie Natur!", hatte Holly sofort protestiert. „Und du weißt genau, dass ich eine Todesangst vor Krabbelviechern und Schlangen habe."

„Die Viecher da draußen sind alle sehr freundlich", hatte er gewitzelt. „Der Aufenthalt wird dir gut tun, Holly. Etwas frische Luft, etwas Sport und vor allem: eine Weile raus aus der Fear Street."

Holly musste lachen. Onkel Bill zog sie ständig damit auf, dass sie in der Fear Street wohnte. Er hielt es für sehr komisch, sie immer wieder an die scheußlichen Legenden zu erinnern, die über diese Straße kursierten. Aber glücklicherweise war Holly nicht abergläubisch, und außerdem gefiel ihr das altmodische Haus ihrer Eltern genauso wie die anderen alten Gebäude in der Straße.

„Aber ich hab doch nicht die geringste Ahnung, was man als Campaufsicht machen muss", wandte sie ein.

„Das wirst du schon lernen", versprach Onkel Bill mit seiner dröhnenden, herzlichen Stimme. „Außerdem bist du eine ausgezeichnete Schwimmerin, segelst hervorragend, und du könntest tolle Handwerkskurse geben." Bevor Holly noch etwas einwenden konnte, bat Bill sie, ihn mit ihrer Mutter, seiner Schwester, sprechen zu lassen.

Als Holly ihre Mutter dabei beobachtete, wie sie mit Onkel Bill sprach, schwante ihr bereits Übles. Sie sah tiefe Sorgenfalten auf der Stirn ihrer Mutter, als diese den Hörer auflegte.

„Bill braucht wirklich dringend deine Hilfe", sagte sie zu Holly. „Sein Camp läuft nicht besonders gut, Schätzchen. Und außerdem hast du für diesen Sommer ohnehin noch nichts vor, seit dieser Job im Eiscafe geplatzt ist. Ganz abgesehen davon wird es dir gut tun, mal ein bisschen an der frischen Luft zu sein."

Bill war schon immer Hollys Lieblingsonkel gewesen. Er war stets zu Spaßen aufgelegt, wusste aber auch immer, wie er sie trösten konnte - er hatte eben eine Nase dafür, was sie gerade am dringendsten brauchte.

Aber gleichgültig, auf welches Geschäft er sich auch einließ, fast immer war es dabei zu einer Bruchlandung gekommen. Camp Nightwing gehörte ihm nun seit drei Jahren, und die ganze Familie hoffte, dass er damit endlich Erfolg haben würde. Doch schon vom ersten Jahr an war alles schiefgegangen. Durch einen Blitzschlag war die Sporthalle abgebrannt. Im zweiten Jahr war das Camp überflutet worden, gleich danach hatte eine Masernepidemie ihn gezwungen, das Lager für drei Wochen zu schließen.

Und letztes Jahr war auch noch ein Camper bei einem Bootsunfall ums Leben gekommen.

Auf Grund all dieser Katastrophen war es Bill nur mit knapper Not gelungen, sein Ferienlager über Wasser zu halten. Er konnte nicht so hohe Löhne zahlen wie die anderen Camps und hatte deshalb Schwierigkeiten, genügend Personal anzuheuern. „Vielleicht schafft er es ja dieses Jahr", meinte Hollys Mutter beschwörend. „Bitte, Holly, überleg dir die Sache wenigstens noch mal."

Derart in die Enge getrieben, hatte sich Holly schließlich doch breitschlagen lassen. Irgendwie schuldete sie es ihrem Onkel ja auch. Und außerdem war es vielleicht gar nicht so schlecht, mal für eine Weile aus Shadyside herauszukommen. Ihre Versuche, irgendeinen Job für die Sommerferien zu ergattern, waren nicht von Erfolg gekrönt gewesen. Und erst vor kurzem hatte sie sich nach einem großen Streit von ihrem Freund George getrennt, dem sie nun auch nicht jeden Tag beim Einkaufen oder in Pete's Pizzeria über den Weg laufen wollte.

So stand sie also zwei Wochen später in dieser menschenleeren Blockhütte und dachte darüber nach, wie sie sich selbst am besten dazu bringen könnte, Schlangen und Spinnen zu mögen.

„Hallo, ist jemand zu Hause?"

Holly erwachte aus ihren Tagträumen und sah ihre beste Freundin Thea Mack in der offenen Tür der Hütte stehen. Kurze, dunkle Locken umrahmten ihr Gesicht, in dem gespielte Empörung zu lesen war. „Bist du taub?", wollte Thea wissen.

„Thea!", rief Holly aus. Zum ersten Mal an diesem Tag fühlte sie sich glücklich. „Wann bist du denn hier angekommen?"

„Vor ein paar Minuten", antwortete Thea. „Ich wollte dich noch fragen, ob wir nicht denselben Bus nehmen könnten, aber als ich heute Morgen bei dir angerufen habe, hat man mir gesagt, dass du schon weg seist."

,,Mum hat mich hergebracht", sagte Holly. „Sie wollte Onkel Bill mal wieder sehen."

„Es ist wirklich kaum zu glauben, dass Onkel Bill tatsächlich dein leiblicher Onkel ist", meinte Thea, während sie Holly dabei zusah, wie diese ihre restlichen Sachen verstaute. „Als ich letztes Jahr hier war, hatte ich davon noch keine Ahnung. Ich wusste nur, dass er ein ulkiger, netter Mann ist, den alle Onkel nennen."

„Ich bin sehr froh, dass ich ihn zum Onkel habe", nickte Holly. „Aber, Thea, tu mir doch bitte einen Gefallen – sag keinem etwas davon. Onkel Bill und ich halten es für das Beste, die Sache mit unserer Verwandtschaft geheim zu halten, damit sich die Leute mir gegenüber nicht irgendwie anders verhalten."

„Okay, klar", sagte Thea. Sie stülpte Hollys Kleidersack um und schüttelte ihn über dem Bett aus. „Nichts mehr drin", stellte sie fest. „Was soll ich damit machen?"

„Stopf das Ding unters Bett", meinte Holly. „Hast du deine Sachen schon ausgepackt?"

„Das mach ich später", antwortete Thea. „Ich bin nicht so gut organisiert wie du. Also dann, bist du bereit für das große Ferienlageraufsichtserlebnis?"

„Ich hoffe nur, dass ich das hier überhaupt bis zum Ende des Sommers durchstehe!", schnaubte Holly. „Thea, du weißt genau, dass ich nicht gerade ein Naturkind bin."

„Und ich seh auch gar nicht so aus", dachte Holly frustriert und verglich ihre blassen, weißen Arme mit den gebräunten, sommersprossigen ihrer Freundin. Mit ihren kurzen Haaren und ihrem festen, muskulösen Körperbau war Thea genau das, was man sich unter einem naturverbundenen, sportlichen Mädchen vorstellte. Holly war das genaue Gegenteil: lang und dünn, mit feinem blondem Haar. Eben eine ganz typische Städterin.

„Jetzt hör auf mit diesem Unsinn!", befahl Thea. „Das redest du dir bloß ein. Ich weiß jedenfalls, dass du eine gute Schwimmerin bist. Und bei den anderen Sachen fehlt dir bloß ein bisschen Erfahrung. Wenn du rausgehst, solltest du allerdings daran denken, dass du genügend Sonnencreme benutzt."

„Siehst du", stöhnte Holly.

„Also, hör mal", drängte Thea, „das Camp kann für dich zu einem ganz wunderbaren Erlebnis werden. Und wenn du dich nicht für die Natur interessierst, gibt es noch etliche andere gute Gründe, hier zu bleiben."

„Zum Beispiel?", fragte Holly.

„Zum Beispiel ein paar wirklich gut aussehende Jungs", antwortete Thea.

„Ach ja, ich hab doch schon von dem einen Supertyp gehört, hinter dem du her bist – wie war doch gleich sein Name – John?"

„John Hardety", schwärmte Thea. „Oh ja. Letzten Sommer hatte ich mit ihm viel Spaß. Er wollte eigentlich dieses Jahr wiederkommen, aber bis jetzt habe ich ihn noch nicht gesehen."

„Ich kann's gar nicht erwarten, ihn unter die Lupe zu nehmen", grinste Holly. „Erzählt hast du mir ja schon genug von ihm."

„Er ist hier aber nicht die einzige Attraktion", fuhr Thea fort. „Der Lehrer für Bogenschießen ist auch wirklich süß, und dann ist da noch dieser neue Segellehrer, der ..."

„Vergiss es", unterbrach sie Holly. „Nach George brauche ich diesen Sommer erst mal Erholung von den Jungs. Eigentlich ist das auch einer der Gründe, aus denen ich beschlossen habe, hierher zu kommen."

„Na ja, wir werden sehen", meinte Thea. „Hier ist die Auswahl an Jungs so groß, dass du noch ..."

Aber bevor sie den Satz zu Ende bringen konnte, wurde das ganze Camp von einem durchdringenden Schrei aufgeschreckt.

„Hilfe!", kreischte eine panische Stimme. „Hilfe! Warum hilft mir denn niemand?"

Kapitel 3

„Hilfe!", schrie die Stimme erneut. „Bitte, helft mir doch!"

Holly blieb fast das Herz stehen.

Das war doch die Stimme von Onkel Bill!

„Los, komm mit!", rief sie Thea zu. Ohne auf Antwort zu warten, raste sie aus dem Blockhaus Nummer fünf und rannte auf das Hauptgebäude auf der anderen Straßenseite zu.

Onkel Bills Schreie drangen aus der großen Sporthalle, die am gegenüberliegenden Ende des Speisesaals hinter einer Trennwand lag. „Komm hierher!", rief Holly ihrer Freundin zu.

Sie stieß die große Hallentür auf, und sie und Thea stürmten in den angrenzenden Raum. Zuerst konnte Holly nur einen riesigen Haufen Sportgeräte erkennen. Da lagen Baseballhandschuhe, Tennisschläger, Volleybälle, Badmintonnetze und alle möglichen Arten von Bällen, die auf dem Boden ein einziges Durcheinander bildeten.

Dann bemerkte sie über diesem Chaos einen riesigen, schwankenden Metallschrank, der mit der einen Seite an der Wand befestigt war, während sich an der anderen sämtliche Verbindungen gelöst hatten. Onkel Bill lag unter den Sportgeräten begraben, und sein Bein war unter der losgebrochenen Seite des Schranks eingeklemmt.

„Onkel Bill!", stieß Holly hervor und fiel neben ihm auf die Knie. „Bist du in Ordnung? Was ist passiert?"

„Ich glaube, mir fehlt nichts", stöhnte Bill mit einem zur Grimasse verzerrten Gesicht. „Aber Hilfe könnte ich schon gebrauchen. Ich wollte bloß die Sachen überprüfen. Und plötzlich ist der Schrank einfach gekippt. Ich habe gar nicht erst versucht, ihn wegzuschieben, weil ich befürchtet habe, dass die andere Seite von diesem Kasten dann auch noch losbricht und der ganze Mist auf mich drauffällt."

„Bleib ganz ruhig liegen", sagte Holly. „Thea und ich werden das Ding anheben." Sie und ihre Freundin stießen die Sportgeräte beiseite, packten dann die lose Seite des Schranks und drückten sie unter Aufbietung all ihrer Kräfte wieder nach oben gegen die Wand. Als sie einen Blick in das leere Innere des Kastens warf, konnte Holly die Stellen sehen, an denen die Bolzen herausgebrochen waren.

Während Thea sich gegen den Schrank stemmte, um zu verhindern, dass er wieder umkippte, half Holly Onkel Bill auf die Füße. Ein großer roter Fleck auf seinem Oberschenkel markierte die Stelle, an der ihn der Schrank getroffen hatte. Der Campleiter zuckte zusammen, als er versuchte, sich auf dieses Bein zu stellen.

„Ist alles in Ordnung mit dir?", fragte Holly. „Brauchst du einen Arzt?"

„Mir geht's gut", antwortete Bill. „Ist bloß eine Abschürfung. Vielen Dank, Mädels. Ich habe schon befürchtet, dass ich den Rest des Tages hier auf dem Boden verbringen müsste." Er ging zu Thea hinüber, die immer noch den Schrank festhielt. „Dann wollen wir doch mal sehen, was hier passiert ist."

Holly und Thea sahen Onkel Bill dabei zu, wie er die gelöste Seite des Schranks von allen Seiten untersuchte. „Das ist ja wirklich seltsam", murmelte er schließlich, teils in Richtung der Mädchen, mehr aber zu sich selbst. „Seht ihr, wie das hier gebaut ist? Mit Haltebolzen an allen vier Ecken?"

Holly und Thea nickten.

„Ich hatte dem Handwerker extra gesagt, dass dieser Schrank sich unter gar keinen Umständen von der Wand lösen darf, fuhr Bill fort. „Sogar bei einem schweren Gewitter oder einem Sturm hätte das Ding fest an der Wand bleiben sollen. Aber irgendwie – also irgendwie haben sich die Bolzen auf der einen Seite aus der Wand gearbeitet. Das kann ich einfach nicht verstehen."

„Vielleicht waren sie einfach nicht fest genug reingeschlagen", schlug Thea vor.

„Ich hatte sie selbst noch mal überprüft", sagte Bill. „Das war das Erste, was ich gemacht habe, nachdem ich das Camp letzte Woche eröffnet hatte. Ich überprüfe regelmäßig alles noch mal. Es will mir einfach nicht in den Kopf, wieso ..."

„Du hast Glück gehabt, dass die Bolzen nur an der einen Seite rausgebrochen sind", sagte Holly. „Wenn der ganze Schrank runtergekommen wäre, könntest du jetzt tot sein!"

Einen Moment lang schien Onkel Bill von dieser Erkenntnis überrascht zu sein, dann lächelte er wieder. „Ach, du machst dir viel zu viele Gedanken, Prinzessin", sagte er zu Holly. Er benutzte noch heute ihren alten Kosenamen aus Kindheitstagen. „Allerdings ist an dem, was du sagst, einiges dran. Wenn ich schon dabei bin, sollte ich mir vielleicht die andere Seite auch mal ansehen." Voller Zuneigung wuschelte er mit der Hand durch Hollys Haare.

„Onkel Bill", sagte sie. „Bitte. Bevor ich hierher gekommen bin, hast du mir versprochen, dass du keinen wissen lassen wirst, dass du mein Onkel bist."

„Tut mir Leid", entschuldigte er sich zerknirscht. „Habe ich vergessen. Aber du hast Recht. Wir wollen ja nicht, dass dich jemand deswegen aufzieht. Es tut mir nur Leid, dass ich jetzt vor niemandem mit dir angeben darf."

Holly lachte verlegen.

Bill schob einen schweren Tisch gegen den Schrank, um ihn abzustützen. „Na, dann werde ich mal mein Werkzeug holen und das Ding wieder an die Wand nageln", knurrte er und machte sich auf den Weg.

„Wir räumen hier die Sportsachen auf, sagte Holly.

„Oh, vielen Dank", seufzte Bill. „Das weiß ich sehr zu schätzen."

„Du hast vielleicht ein Glück", sagte Thea, nachdem Bill den Raum verlassen hatte. „Ich wünschte wirklich, ich hätte auch so einen Onkel."

Holly kniete sich hin und fing an, ein verknäultes Volleyballnetz zu entwirren. „Du lieber Himmel, was für ein Haufen Zeug", sagte sie nach einer Weile. „Hier im Lager gibt es genug Sportgeräte für die nächsten olympischen Spiele."

„Glaub ich auch", stimmte Thea zu. „Das ist wirklich ein tolles Camp hier. Deshalb sind auch so viele der alten Betreuer dieses Jahr wiedergekommen."

Holly schwieg und dachte an das, was ihre Mutter über Onkel Bills Schwierigkeiten erzählt hatte. „Ich muss ihm diesen Sommer unbedingt mit allen Kräften helfen", dachte sie. „Spinnen hin oder her."

„Wohin sollen wir jetzt mit dem ganzen Kram?", fragte Thea.

„Weiß ich auch nicht", antwortete Holly. „Stapeln wir das Zeug erst mal da drüben auf dem Tisch."

Es war ihr schließlich gelungen, das Volleyballnetz zusammenzufalten, und sie trug es zum Tisch hinüber. Danach sah sie sich den Schrank noch einmal genau an. Er reichte fast ganz hinauf bis zur Decke, und sie wollte gar nicht wissen, wie viel dieses Ding wog. Ein eisiger Schauder überlief sie bei dem Gedanken an das, was ihrem Onkel hätte passieren können.

Thea kam mit einer großen Kiste anmarschiert, in die sie die meisten Ping-Pong- und Tennisschläger gepackt hatte. „Das kann ja noch den ganzen Tag dauern", schnaubte sie. Als sie die Kiste absetzte, wunderte sie sich plötzlich: „Was ist das denn?"

„Was ist was?", fragte Holly zurück.

„Dort drüben, hinter dem Schrank", antwortete ihre Freundin. Holly schaute in die Richtung, in die Thea deutete, und sah etwas Rotes aufblitzen. Neugierig warf sie einen Blick hinter den Schrank. In dem Loch, aus dem der oberste Bolzen herausgebrochen war, steckte eine kleine, rote Feder.

„Nanu, das ist ja seltsam", sagte Holly. Sie zog die Feder heraus und untersuchte sie. „Woher in aller Welt kommt denn die?"

„Wer weiß?", kicherte Thea. „Vielleicht ist ja ein Vogel hereingeflogen und hat beschlossen, sich hinter dem Schrank zu mausern."

„Würdest du bitte ernst bleiben", lachte Holly.

„Die Feder kommt wahrscheinlich aus der Hütte für die Handwerkskurse", meinte Thea nun ganz ernsthaft. „Da drin gibt's haufenweise solche Sachen, Federn, Perlen, Lederbänder und so."

„Ah ja, das wird's wohl sein", stimmte Holly ihr zu. Dennoch fragte sie sich, wie die Feder wohl ausgerechnet in dieses Loch geraten war.

Nach einigen Minuten waren alle Sportgeräte außer den Bällen ordentlich aufgeschichtet. Holly besorgte sich einen großen Pappkarton und begann, Basebälle, Basketbälle, Gummibälle, Strandbälle, Fußbälle und Tennisbälle darin zu verstauen. Sie lagen im ganzen Raum verstreut, und Holly fragte sich, ob sie sie wohl jemals alle finden konnte. Während sie vor sich hin arbeitete, hörte sie mit halbem Ohr Thea zu, die unablässig von den Jungs im Camp erzählte.

Nach einigen Minuten bemerkte Holly plötzlich, dass ihr Onkel gar nicht zurückgekommen war. „Wo steckt eigentlich Onkel Bill?", fragte sie und unterbrach Thea damit in der hundertsten Beschreibung von John Hardesty. „Er ist jetzt schon eine ganze Weile fort."

„Ach, er ist wahrscheinlich nur aufgehalten worden", sagte Thea.

„Vor ein paar Minuten habe ich den Lieferwagen mit den Lebensmitteln vorbeifahren sehen."

„Armer Onkel Bill", dachte Holly, während Thea weiterplapperte. „Er muss hier im Camp praktisch alles selbst erledigen."

„Also, was denkst du darüber?", forschte Thea.

„Worüber?", fragte Holly zurück.

„Hast du mir eigentlich zugehört?", knurrte Thea. „Über John. Was soll ich machen, wenn ich ihn wieder sehe? Soll ich ihn wissen lassen, wie sehr ich mich freue, oder soll ich die Sache ganz cool angehen?"

„Bleib cool", riet ihr Holly nach einem Moment des Überlegens. „Zumindest, bis du weißt, wie er die Sache sieht."

„Ich bin sicher, dass er sich auch freut, mich wieder zu sehen", meinte Thea. „Ich meine, im letzten Jahr hat er mir ein paar Mal geschrieben."

„Wann kam sein letzter Brief?"

„Im Januar", antwortete Thea etwas kleinlaut. „Aber er hat wahrscheinlich viel zu tun gehabt."

„Wahrscheinlich", pflichtete Holly ihr bei.

„Das hört sich aber nicht sehr überzeugt an", kommentierte Thea mit säuerlichem Gesichtsausdruck. „Jetzt sag schon, was du wirklich denkst."

„Was soll ich dir raten?" Holly lachte. „Thea, ich kann doch auch keine Gedanken lesen! Und außerdem, wenn's mit John nicht klappt, dann sind doch da immer noch all die anderen tollen Jungs, von denen du mir erzählt hast, oder?"

„Von denen habe ich dir für dich selbst erzählt, du Dumpfbacke", rief Thea und fügte dann herausfordernd hinzu: „Natürlich könnten wir ja auch ein bisschen in edlen Wettstreit treten ..."

„Wir beide, du und ich? Du meinst, falls es mit dir und John nicht klappt?"

„Wir sind hier doch nicht die einzigen weiblichen Betreuer", schmunzelte Thea. „Eigentlich habe ich dabei mehr an Geri Marcus gedacht."

Hollys Lächeln fror ein. „An wen?"

„Geri Marcus."

„Kurze rote Haare, stammt aus Waynesbridge?" Holly bemerkte, dass sie stotterte, konnte aber nichts dagegen machen.

„Die Beschreibung stimmt", nickte Thea, „aber ich weiß nicht, woher sie kommt. Du kannst sie gleich selbst fragen – da kommt sie nämlich."

„Nein!", stieß Holly hervor. „Oh nein! Nicht hier! Das darf doch nicht wahr sein!"

Kapitel 4

Holly fühlte sich, als sei ihr plötzlich das Herz in die Zehenspitzen gerutscht.

Als Thea Geris Namen ausgesprochen hatte, hatte Holly für einen kurzen Moment gehofft, irgendeine andere Geri Marcus könnte damit gemeint sein. Doch jetzt, als sie das Mädchen den Schotterweg zur Turnhalle heraufkommen sah, gab es keinen Zweifel mehr.

Der Anblick von Geris leichtfüßigem Gang, ihrem perfekt sitzenden, rotblonden Kurzhaarschnitt, ihrem bezaubernden Lächeln und ihrer samtweichen Haut erfüllte Holly mit einem Gemisch widerstreitender Gefühle – da war noch Wärme aufgrund der Freundschaft, die sie und Geri einmal verbunden hatte, aber sie empfand auch Trauer und Wut über die Art, wie diese Freundschaft in die Brüche gegangen war.

„Was ist los?", erkundigte sich Thea besorgt. „Du siehst aus, als ob du gerade einen Geist gesehen hättest."

„Habe ich gewissermaßen auch", flüsterte Holly, als die Schwingtüren aufgingen. „Erzähle ich dir alles später."

Geri blickte einen Moment lang durch die Tür, dann marschierte sie herein, als sei sie die Besitzerin des Camps. Als sie Holly bemerkte, wurden ihre Augen zu schmalen Schlitzen, gleich darauf setzte sie jedoch ein charmantes Lächeln auf.

„Hi, Geri", sagte Thea. „Holly, das ist Geri Marcus. Geri, darf ich dir meine Freundin Holly ..."

„Danke, ich kenne sie bereits", unterbrach Geri sie unterkühlt. „Und
ich hatte so ein Gefühl, dass ich sie hier treffen würde." Sie ging an den beiden Mädchen vorbei, blieb vor den Regalen der Leihbibliothek stehen und überflog kurz die Bestände, bevor sie sich einen Stapel Bücher herausfischte. Ohne Holly und Thea eines weiteren Blickes zu würdigen, rauschte sie wieder aus dem Raum.

„Was war das denn?", fragte Thea, nachdem Geri verschwunden war.

„Das ist eine lange Geschichte", sagte Holly. Sie seufzte, setzte sich auf einen Klappstuhl und suchte nach den passenden Worten. Nicht einmal jetzt, nach immerhin beinahe zwei Jahren, verstand Holly so ganz, was damals passiert war.

„Ich kenne Geri noch aus Waynesbridge", fing sie mit ihrer Erklärung an. „Dort habe ich vor dem Umzug meiner Familie nach Shadyside gelebt."

„Und ihr beiden habt nie so richtig miteinander gekonnt?", fragte Thea.

„Ganz im Gegenteil." Holly schüttelte den Kopf. „Wir haben uns im Schwimmteam kennen gelernt. Und obwohl wir beide die besten Schwimmerinnen waren, gab es nie eine echte Rivalität zwischen uns. Ich kann es gar nicht richtig erklären, aber wenn eine von uns einen Wettkampf gewonnen hatte, war das immer so, als hätten wir beide gesiegt."

„Und was ist dann passiert?", wollte Thea wissen.

Erneut schüttelte Holly den Kopf. „Das war wirklich eine dumme Sache", fuhr sie fort. „Geri und ich waren auch außerhalb der Schule gute Freundinnen geworden. Jede übernachtete bei der anderen, wie zogen durch die Stadt, wir machten zusammen Hausaufgaben. Wir waren praktisch wie Schwestern. Und dann hat sie diesen Typen kennen gelernt."

„Aha!", kommentierte Thea. „Die Geschichte nähert sich unaufhaltsam ihrem Höhepunkt."

„Nur war der nicht besonders komisch", seufzte Holly. Sie spürte den Schmerz so deutlich, als sei das Ganze erst gestern und nicht schon vor zwei Jahren geschehen. „Sein Name war Brad Berlow, und er hielt sich für Gottes Geschenk an die Menschheit. Aber er war ein echter Kotzbrocken. Und er war achtzehn und hatte schon seinen High-School-Abschluss. Natürlich  verboten  Geris  Eltern ihr, sich mit ihm
zu treffen."

„Aber soweit ich Geri kenne, hat sie sich davon nicht aufhalten lassen", vermutete Thea.

„Sie war fest davon überzeugt, dass sie sich unsterblich in Brad verliebt hätte", erinnerte sich Holly. „Sie sagte, ihr Leben sei ruiniert, wenn sie ihn nicht sehen könnte. Dann bat sie mich darum, ihr Rückendeckung zu geben und so zu tun, als sei sie bei mir, während sie sich mit Brad traf."

„Nett", äußerte Thea sarkastisch. „Und was hast du gemacht?"

„Alles ist schiefgegangen", gestand Holly. „Du kennst mich doch. Ich bin eine miserable Lügnerin, aber ich habe ihr versprochen, ihren Eltern nichts von Brad und ihr zu sagen. Ich war mir nur nicht sicher, ob ich eine glatte Lüge erzählen könnte. Geri meinte, sie könne das verstehen, und danach war eigentlich alles in bester Ordnung, bis ihre Mutter eines Nachts gegen elf Uhr bei mir anrief und sich nach Geri erkundigte."

„Was hast du ihr geantwortet?"

„Ich war so verdattert, dass ich nur sagte, ich hätte Geri nicht gesehen. Ihre Mutter meinte dann natürlich: ,Aber eigentlich sollte sie doch bei dir sein, angeblich wegen der Hausaufgaben.' Und ich Volltrottel sage darauf: ,Ach, das habe ich glatt vergessen, sie ist noch nicht hier.'"

„Um elf Uhr nachts?"

„Genau." Holly nickte finster. „Also, Mrs Marcus hat sich dann natürlich ziemlich aufgeregt und sich auch Sorgen gemacht wegen Geri. Ich habe ihr gesagt, dass mit ihrer Tochter bestimmt alles in Ordnung ist, und irgendwie ist sie dann dahinter gekommen, dass Geri bei Brad sein müsse."

„Puh", machte Thea.

„Am nächsten Tag hat Geri dann bei mir angerufen. Ihre Stimme hörte sich so eisig an, dass ich sie fast nicht erkannt hätte. Sie sagte, dass man ihr für den Rest des Schulhalbjahres Hausarrest aufgebrummt hätte und dass alles meine Schuld sei. Ich hätte das gemacht, weil ich auf sie eifersüchtig sei. Ich versuchte, ihr zu erklären, was passiert war, aber sie wollte mir nicht mehr zuhören. Von diesem Moment an hat sie mich gehasst."

Thea schwieg eine Weile. „Aber das war doch alles nicht deine Schuld", sagte sie schließlich. „Du hast ihr doch von Anfang an gesagt, dass du nicht lügen kannst! Sie hätte dich nie um so etwas bitten dürfen."

„Hat sie aber", seufzte Holly. „Vielleicht hätte ich ihr ja wirklich eine bessere Freundin sein können. Möglicherweise hätte mir doch etwas einfallen können, um zu verhindern, dass ihre Mutter Verdacht schöpft."

„Das bezweifle ich", beruhigte sie Thea. „Na ja, ist ja jetzt alles Vergangenheit."

„Das hab ich auch gedacht", sagte Holly. „Nachdem wir nach Shadyside umgezogen waren, hatte ich eigentlich gehofft, dass ich mir wegen Geri nie wieder den Kopf zu zerbrechen brauchte. Aber jetzt ist sie hier."

„Ignorier sie einfach", schlug Thea mitfühlend vor. „Lass dir von ihr nicht den Sommer vermiesen."

„Ich werde es versuchen", nahm sich Holly vor, obwohl sie daran zweifelte, dass ihr das so einfach gelingen würde.

Von draußen war plötzlich ausgelassenes Gelächter zu hören, gefolgt von Rufen und noch lauterem Lachen. „Hört sich ganz so an, als seien die anderen Betreuer angekommen", sagte Thea. „Komm, die sehen wir uns mal an."

„Du meinst, wir sehen uns John mal an", frotzelte Holly.

„Na ja, den natürlich auch", grinste Thea. Nach einem letzten Blick in den Sportsaal traten die beiden Mädchen hinaus in den Sonnenschein. Es war schon später Nachmittag, und langsam wurde es etwas kühler. Drüben auf dem Parkplatz versuchten drei Jungen mit ihren Schlägern, Softbälle zu treffen, die ihnen von einem großen Mädchen zugeworfen wurden. Ganz automatisch sah Holly sich nach Geri um und entdeckte sie, wie sie mit einem offenen Buch an einem Picknicktisch saß. Ihr gegenüber hatte sich ein gut aussehender Junge niedergelassen, der sehr konzentriert etwas auf einen Block schrieb.

„Ich kenne leider nicht alle Leute", sagte Thea zu Holly. Dann deutete sie nach oben. „Ich könnte dir Kit vorstellen, aber der Clown hängt gerade da oben im Baum!" Holly folgte dem leicht verzweifelten Blick ihrer Freundin und entdeckte einen großen, schlaksigen Jungen, der damit beschäftigt war, in der Krone eines Ahornbaums herumzuklettern.

„Sag mal, ist der verrückt, oder was?", fragte Holly.

„Eher was", antwortete Thea. „Aber verrückt ist er auch. Oh, sieh mal, wen haben wir denn da!"

Das große Mädchen, das auf dem Parkplatz die Bälle geworfen hatte, kam zu ihnen herüber. Es lächelte sie freundlich an.

„Hi, Thea", sagte es mit warmer Stimme. „Ist das Holly?" Holly betrachtete die Ältere. Sie hatte eine dunkel gebräunte Haut, und ihr langes, glänzend schwarzes Haar war zu zwei langen Zöpfen geflochten. Sie trug einen kurzen Overall aus ausgeblichenem Jeansstoff, und um ihren Hals baumelte ein wunderschöner Jadeanhänger, der eine Eule darstellte.

Holly starrte sie mit großen Augen an. Sie fand dieses Mädchen unglaublich attraktiv. Nein, mehr noch. Sie fand es vollkommen perfekt.

„Mein Name ist Debra Wallach", stellte sich die junge Frau vor. „Ich bin in deiner Hütte die leitende Betreuerin." Sie hielt Holly die Hand entgegen, die sie ein wenig nervös schüttelte.

„Freut mich sehr", erwiderte Holly. „Dann bin ich wohl deine Assistentin."

„Ich weiß", sagte Debra. „Kunsthandwerk und Bootfahren. Hast du so was schon mal gemacht? Welche Kenntnisse bringst du mit?"

„Oh, nicht sehr viele", musste Holly eingestehen; jetzt war sie noch unsicherer. „Ich meine, ich habe handwerklich schon einiges gemacht, aber als Lehrerin habe ich mich noch nie versucht."

„Verstehe", meinte Debra. Kam es Holly nur so vor, oder war ihr Tonfall plötzlich kühler?

„Aber im Segeln habe ich viel Erfahrung", fügte Holly rasch hinzu. „Seit ich drei war, bin ich mit meinem Vater jeden Sommer segeln gegangen."

„Unglücklicherweise haben wir hier keine Segelboote", sagte Debra. „Nur Kanus und Ruderboote."

„Sie muss mich für eine Vollidiotin halten", dachte Holly bedrückt.

„Das Wichtigste ist, dass du hart arbeitest und bereit bist, etwas zu lernen", betonte Debra, deren Stimme sich jetzt wieder freundlich anhörte. „Solange du dich daran hältst, werden wir gut miteinander auskommen." Sie zwinkerte Holly zu und ging dann in Richtung der Büros davon.

„Sie ist knallhart, oder?", murmelte Holly.

„Die Härteste von allen", stimmte Thea zu. „Aber sie kann auch richtig nett sein – wenn du alles genauso machst, wie sie es gerne hätte."

„Ich gehe dann mal lieber zurück zur Hütte und ordne meine Sachen", beschloss Holly, die sich plötzlich fragte, was die perfekte Debra von ihr denken würde, wenn sie sah, dass sie noch nicht einmal alles richtig verstaut hatte.

„Da begleite ich dich", entschied Thea. „Meine Blockhütte ist genau hinter deiner, und mein ganzer Kram liegt noch kreuz und quer auf meinem Bett rum."

Als sie an dem Tisch vorbeikamen, an dem Geri mit dem gut aussehenden Jungen saß, blickte Geri auf und sah Holly völlig ausdruckslos an. „Sogar ein finsteres Gesicht wäre mir lieber", dachte Holly. „Was brütete dieses Mädchen aus?"

Thea hatte anscheinend nichts bemerkt und versetzte dem Jungen fröhlich einen Schlag auf den Rücken. „Hallihallo, Mick", trompetete sie. „Na, schreibst du schon nach Hause?"

Mick war groß und blond und sah aus wie der Schauspieler Kevin Bacon. Die Sache schien ihm etwas peinlich zu sein. Er legte eine Hand über das Papier. „Ja, könnte man so sagen", gab er zu. „Meine Mum bekommt gerne Post von mir. Also schreibe ich gleich am Anfang der Ferien einen ganzen Stapel Briefe und schicke dann jede Woche einen ab."

„Woher weißt du denn, was alles passieren wird?", erkundigte sich Thea.

„Ich erfinde einfach was", antwortete Mick. „So eine Art Vorhersage. Und wenn du mich jetzt nicht in Ruhe lässt, schreibe ich Ma, dass du von einem Bären gefressen worden bist."

Thea lachte und stellte Mick dann Holly vor.

„Freut mich", strahlte Mick. „Ich glaube, ich werde Ma schreiben, dass du und ich, also dass wir beide enge ... sehr enge Freunde geworden sind."

Holly lächelte ihn verwirrt an. Er sah wirklich toll aus, aber irgendetwas an ihm wirkte auch ein bisschen gefährlich.

„Schlag dir Mick aus dem Kopf, ermahnte sie sich. „Diesen Sommer machst du Ferien von allen Jungs."

„Man sieht sich", sagte sie und machte sich mit Thea eilig auf den Weg.

„Darauf kannst du wetten!", rief ihnen Mick grinsend hinterher.

Als Holly bei ihrer Blockhütte angekommen war, musste sie immer noch an ihn denken. „Wir sehen uns dann nachher am Lagerfeuer", drang Theas Stimme zu ihr durch.

„Klar doch", murmelte Holly. In Gedanken versunken betrat sie die Hütte. Durch das Fenster sah sie das orangefarbene Sonnenlicht, das sich glitzernd auf dem See spiegelte. „Hier ist es wirklich wunderschön", dachte sie. Und so, wie es aussah, konnte das ein ziemlich interessanter Sommer werden. Vermutlich würde ihr die Arbeit mit Debra gefallen, Mick war nicht ganz uninteressant, und Thea war wirklich die beste Freundin auf der ganzen Welt. Nur auf Geri hätte sie ohne weiteres verzichten können. Aber vielleicht, so überlegte Holly, konnte sie ja mit Geri unter vier Augen reden und das dumme Missverständnis von damals endlich ein für alle Mal aus der Welt räumen.

Sie holte sich ihr Kissen von dem anderen Bett und legte es an seinen ursprünglichen Platz zurück, aber erst, nachdem sie es gründlich auf weiteren Krabbeltierbefall untersucht hatte. Dann packte sie ihre letzte Tasche aus, in der sich Sonnencreme, Zahnbürste und einige Kosmetiksachen befanden. Zuletzt verstaute sie auch noch die Sachen, die Thea auf dem Bett verstreut hatte.

Langsam ging die Sonne unter, und in der Hütte wurde es dunkler. Von der Hüttendecke kam ein leises Geräusch, und Holly sah nach oben.

Mitten in der Bewegung erstarrte sie.

Dort oben in den finsteren Schatten, undeutlich und verschwommen, flatterte etwas – und im nächsten Moment stürzte es sich auf sie herunter.

Kapitel 5

Es zischte direkt über ihrem Kopf vorbei.

Instinktiv schloss Holly die Augen und hielt sich schützend die Hände über den Kopf. Als sie die Augen wieder öffnete, war nichts mehr zu sehen.

Ihr Herz schlug so heftig, dass sie befürchtete, es würde ihr jeden Augenblick aus der Brust springen.

„Ich habe mir das sicher bloß eingebildet", sagte sie sich. „Das war nur ein Schatten."

Aber dann sah sie aus den Augenwinkeln wieder etwas flattern, und als sie sich in die Richtung wandte, erkannte sie, um was es sich handelte: um eine Fledermaus.

Eine gewaltige, braune Fledermaus.

Bevor sie noch Zeit hatte, einen klaren Gedanken zu fassen oder auch nur in Deckung zu gehen, schoss das Tier mit weit aufgerissenem Maul wieder über sie hinweg, wobei seine Krallen diesmal Hollys Haare streiften.

Mit einem Schrei machte Holly einen Satz nach hinten und schnappte sich ein Handtuch aus dem Spind. Panisch vor Entsetzen schlug sie damit nach der Kreatur, die sich verscheuchen ließ und in Richtung Decke flüchtete.

„Ich muss dieses Biest hier rausbekommen", dachte Holly. „Das Vieh muss verschwinden!"

Mit hektischen Blicken durchsuchte sie den Raum nach einer wirkungsvolleren Waffe, fand jedoch nicht gleich etwas. Dann bemerkte sie ein Kanupaddel, das in einer Ecke lehnte. Bevor die Fledermaus wieder auf sie herabstoßen konnte, ergriff sie das Paddel und schwang es in Richtung des Tiers. Erschrocken sauste die Fledermaus in die andere Ecke des Raums und flatterte dort hektisch im Kreis herum.

Holly kämpfte die Panik, die langsam in ihr aufzusteigen drohte, entschlossen nieder. Mehr noch als Schlangen und Insekten fürchtete sie Fledermäuse! Aber sie konnte deutlich sehen, dass diese hier auch Angst vor ihr hatte.

Vielleicht, so hoffte sie, konnte sie das Tier mit dem Paddel ja nach draußen scheuchen.

Mit zitternden Händen hob sie das Ruder und schlug erneut nach der Fledermaus. Das hatte lediglich zur Folge, dass das Tier in noch weiteren Kreisen herumflatterte, wobei es hohe, angsterfüllte Schreie ausstieß.

Schritt für Schritt wagte sich Holly vor, unterdrückte ihren Ekel und schwenkte das Paddel langsam über ihrem Kopf. Die Fledermaus wich vor ihr zurück und flatterte zur Vorderseite der Hütte.

„Es funktioniert!", jubelte Holly innerlich und lenkte das Tier weiter in Richtung Tür.

Und dann, plötzlich und ohne jede Vorwarnung, änderte die Fledermaus die Flugrichtung und sauste genau auf ihr Gesicht zu.

Unwillkürlich kreischte Holly auf, tauchte – das Ruder fest umklammernd - unter der Kreatur durch und schoss aus der Tür...

Buchstäblich in die Arme von Geri Marcus.

„Pass doch auf, wo du hinrennst!", schrie Geri und machte einen Satz nach hinten. Dann bemerkte sie das Grauen in Hollys Gesicht und das Paddel in ihrer Hand. Ein gemeines Grinsen trat auf ihre Lippen. „Suchst du vielleicht dein Kanu?", fragte sie süßlich.

Holly spürte, wie sie knallrot wurde. Am peinlichsten war jedoch, dass Geri nicht allein war. Debra und zwei andere Mädchen, die Holly noch nicht kannte, waren bei ihr.

„Was ist denn hier los?", wollte Debra wissen.

„Da drin ist eine Fledermaus", japste Holly. „Eine riesige Fledermaus in meiner Hütte."

„Iiiiiiih!", schrie eines der Mädchen.

„Ach du lieber Himmel!", knurrte Debra angewidert. „Warum hast du sie denn nicht rausgejagt? Könnte mal jemand einen Besen holen?"

Eines der Mädchen lief in Richtung Hauptgebäude davon, während Holly sich redlich Mühe gab zu erklären, dass sie gerade versucht hatte, die Fledermaus zu verjagen, als sie ihr direkt ins Gesicht geflogen war.

„Was hast du denn erwartet?", fragte Debra spöttisch. „Wahrscheinlich hat sie einen Schreck gekriegt, als sie dich gesehen hat." Das andere Mädchen kam mit einem Besen zurück, und Debra verschwand damit in der Hütte. Holly brachte es nicht über sich, ihr zu folgen. Sie blieb einfach stehen und beobachtete die Tür. Dabei kam sie sich völlig hilflos vor und wäre am liebsten vor Scham im Boden versunken.

„Hier draußen in den Wäldern gibt es eine Menge Fledermäuse", bemerkte Geri. Holly konnte deutlich die Schadenfreude in ihrer Stimme hören. Ihr fiel keine passende Antwort ein.

Einen Moment später huschte die Fledermaus aus der Tür und flatterte in Richtung der Bäume davon. Auch Debra kam wieder heraus, den Besen fest in der Hand. „Also dann los, Mädels", kommandierte sie und setzte ihn ab. „Wir kommen noch zu spät zum Lagerfeuer."

Holly atmete tief durch, um sich wieder etwas zu beruhigen. Dann folgte sie den anderen zu einer Lichtung nahe des Waldes. Die meisten Betreuer waren schon da und grillten ihre Hot Dogs über einem lodernden Feuer. Erleichtert entdeckte Holly Thea, die noch keinen Nachbarn hatte. Sie setzte sich neben sie.

„Hallo", sagte sie, ließ sich auf dem Boden nieder und spießte einen Hot Dog auf einen angespitzten grünen Zweig auf.

„Hallo", grüßte Thea. Sie hörte sich finster an, und Holly wollte gerade fragen, was los sei, als Mick zu ihnen herüber kam und sich zwischen sie setzte.

„Herzlich willkommen beim ersten Freiluftgelage der Saison", sagte er und bedachte Holly dabei mit einem breiten Grinsen.

„Riecht alles sehr lecker", lächelte Holly zurück.

„Probier mal den Kartoffelsalat", schlug Mick vor. „Das ist eine von Onkel Bills Spezialitäten. Nur schade, dass Pünktlichkeit nicht seine Stärke ist!"

Holly musste lächeln. Onkel Bill kam wirklich immer zu spät, weil er dauernd versuchte, zu viele Sachen auf einmal zu erledigen.

„Na, dann machen wir's uns mal gemütlich und warten, bis er endlich auftaucht", redete Mick weiter. „Nur schade, dass wir hier keine Videos schauen können."

„Tolle Idee, Mick", spottete Thea. „Ich hatte eigentlich gedacht, der Zweck von Ferienlagern bestehe darin, dass man sich ein bisschen von der Zivilisation freimacht."

„Ich  habe  ja  auch  nicht  an  zivilisierte  Videos  gedacht", grinste

Mick. „Weißt du nicht, dass sich die Leute früher am Lagerfeuer Gespenstergeschichten erzählt haben? Ich hatte gedacht, dass es ganz nett sein könnte, sich ein paar Horrorfilme reinzuziehen."

„Ich mag keine Horrorfilme", erklärte Holly.

„Wirklich nicht?", fragte Mick. „Noch nicht mal welche aus der Freitag der Dreizehnte-Serie?"

„Die hab ich noch nie gesehen", gestand Holly.

„Das darf doch nicht wahr sein!", rief Mick. „Die hat doch schon jeder gesehen! Es gibt mittlerweile mindestens acht Folgen davon. Du machst Witze, oder?"

„Nein, das war kein Scherz", mischte sich Thea ein. „Holly mag Filme sowieso nicht besonders. Sie liest lieber."

„Du weißt gar nicht, was du verpasst", versuchte Mick, sie zu überzeugen. „Die Freitag der Dreizehnte-Filme sind spitzenmäßig! Pass auf, es geht dabei um so einen Spinner mit einer Hockeymaske, der durch die Gegend rennt und im Wald Camper abmurkst ..."

„Klingt ja toll!", kommentierte Holly.

„Ich sage dir, das ist wirklich aufregend!" Mick war nicht zu bremsen. „Also, da ist diese eine Szene in dem ersten Film, in dem eine Camperin allein in den Wald geht, und sie hat keine Ahnung, dass der Kerl mit der Hockeymaske da ist, und der hat dieses Beil, und dann ..."

„Ich kann's mir lebhaft vorstellen", unterbrach ihn Holly säuerlich.

Mick lachte. „Na ja, ich finde trotzdem, dass du dir mal einen ansehen solltest. Bin gleich wieder da", fügte er hinzu. „Ich muss mir noch einen Portion Kartoffelsalat holen."

Holly wandte sich zu Thea. „Gefallen dir eigentlich diese blöden Horrorfilme?", fragte sie ihre Freundin.

„Sie sind ganz okay", meinte Thea. „Manchmal macht es einfach Spaß, sich zu gruseln." Sie lächelte und schmierte sich Senf auf ihr Hot-Dog-Brötchen.

Thea machte es Spaß, Angst zu haben? Holly blickte hinüber zu den Bäumen, die sich düster und irgendwie drohend jenseits des Feuers erhoben. Jetzt, da die Dunkelheit hereingebrochen war, wirkte der Wald überhaupt nicht mehr freundlich oder einladend. Im Gegenteil, er schien plötzlich voller dunkler, bedrohlicher Gestalten zu sein.

Sie rutschte etwas näher an das warme, heitere Licht des Lagerfeuers heran. Auf der anderen Seite der Flammen bemerkte sie Geri, die mit einigen der anderen jungen Betreuer plauderte und lachte.

„Die ganze Sache war von Anfang an ein Fehler", dachte Holly. „Wie soll ich hier bloß den Sommer überstehen?"

Plötzlich hörte sie ein lautes Pfeifen, und sofort besserte sich ihre Laune. Onkel Bill war gekommen, und er trug eine große Kühlbox vor sich her.

„Hier kommt mehr Limonade", verkündete er und stellte die Box klirrend auf den Boden. „Genug für alle. Bedient euch!" Einige Leute sprangen sofort auf und griffen zu, während sich Onkel Bill auf einem großen Stein neben dem Feuer niederließ. Er sah hinüber zu Holly und zwinkerte ihr schnell und verstohlen zu. Dann fing er mit seiner lauten, herzlichen Stimme an zu reden.

„Ich möchte euch alle im Camp Nightwing willkommen heißen", sagte er. „Um mich den neuen Mitgliedern vorzustellen: Mein Name ist Bill Patterson, aber hier nennen mich alle nur Onkel Bill. Die Camper werden morgen kommen. Das Motto lautet: Ruhe bewahren und Spaß haben! Das ist Regel Nummer eins: jede Menge Spaß haben! Regel Nummer zwei lautet: Befolgt alle anderen Regeln. Ihr habt bereits eine gedruckte Liste erhalten, aber ich will noch mal kurz die wichtigsten Punkte nennen ..."

Im Wald hinter Onkel Bill raschelte es plötzlich heftig.

Einen Moment lang unterbrach er seine Ansprache, dann fuhr er fort: „Wenn ihr neu hier seid, dann machen euch die Geräusche, die ihr aus dem Wald hört, vielleicht ein bisschen nervös. Aber es gibt hier nichts, wovor man sich fürchten müsste. Im Gegenteil, dieses Camp ist der gesündeste und schönste Ort, an dem man seinen Sommer verbringen kann."

Wieder raschelte es, diesmal noch viel lauter als zuvor. Alle Anwesenden starrten jetzt unverwandt auf den Waldrand.

„Was ist denn das?", fragte sich Holly. Gab es hier vielleicht Bären? Sie konnte sich nicht mehr darauf konzentrieren, was Onkel Bill sagte.

„Also, bevor wir weitermachen", durchschnitt seine tragende Stimme schließlich doch ihre Gedanken, „sollten wir uns vielleicht einander vorstellen. Ich habe euch ja schon gesagt, wer ich bin. Wir machen im Uhrzeigersinn weiter. Debra?"

„Ich heiße Debra Wallach", begann das dunkelhaarige Mädchen. „Das
ist jetzt mein dritter Sommer in diesem Camp. Ich unterrichte Bootfahren, und außerdem bin ich für das Kunsthandwerk zuständig."

Der Junge, der neben ihr saß, hatte gerade angefangen, sich vorzustellen, als vom Waldrand her ein Schrei ertönte, der allen das Blut in den Adern gefrieren ließ.

Sekunden später teilte sich das Unterholz, und eine Gestalt sprang aus den Schatten auf das Feuer zu.

Sie trug ein dunkles Hemd und eine pechschwarze Hose. Das Gesicht wurde von einer Hockeymaske verdeckt.

Während Holly das Wesen voll ungläubigem Entsetzen anstarrte, zog es ein Beil aus seinem Gürtel und kam entschlossen auf sie zu.

Kapitel 6

Unfähig, auch nur ein Wort hervorzubringen, starrte Holly die maskierte Gestalt an, die beilschwingend auf sie zukam.

Irgendwer auf der anderen Seite des Feuers stieß einen Schrei aus. Plötzlich erhob sich Onkel Bills polternde Stimme.

„Sehr komisch, Kit", bemerkte er seelenruhig. „Vielen Dank, dass du uns alle an meinen Lieblingsfilm erinnerst."

„He, Mann", brummte die maskierte Gestalt enttäuscht. „Komm schon ... ich habe deinen Blick gesehen ... gib doch zu, dass du genauso erschrocken warst wie alle anderen."

„Nicht bloß erschrocken", erwiderte Bill. „Ich hatte fast einen Herzinfarkt ... bei dem Gedanken, dass du uns den ganzen Sommer mit deinen idiotischen Scherzen nerven wirst."

Die anderen lachten, und Kit setzte die Maske ab, hinter der er sein blasses, sommersprossiges Gesicht und seine hellblauen Augen verborgen hatte.

„Für all diejenigen, die ihn noch nicht kennen", verkündete Bill grinsend, „dieser grauenvolle Beilmörder ist Kit Dämon. Wenn er in eurer Nähe ist, dann solltet ihr die Augen offen halten – und das meine ich wörtlich!"

Thea beugte sich zu Holly. „Kit hält seine Scherze für umwerfend komisch", flüsterte sie. „Aber ich finde, dass er ein ziemlicher Spinner ist."

„Wieso ein Spinner?", fragte Holly leise.

„Letzten Sommer hat er ein paar Kids mit seinem Quatsch wirklich fast zu Tode erschreckt", fuhr Thea fort. „Onkel Bill hätte ihn deswegen beinahe aus dem Camp geschmissen. Ich kann es gar nicht fassen, dass er ihn dieses Jahr wieder genommen hat."

Holly erwiderte nichts darauf. Onkel Bill tat ihr immer mehr Leid. Sie wusste genau, dass ihm nichts anderes übrig geblieben war, als Kit wieder aufzunehmen. Sonst bekam er einfach nicht genügend Leute zusammen.

Eine kleine, pummelige Betreuerin auf der anderen Seite des Feuers stellte sich vor, aber sie nuschelte so sehr, dass man sie kaum verstehen konnte. Holly sah, dass Kit sich neben Geri niedergelassen hatte, die ihn jedoch völlig ignorierte.

„Kit ist total verrückt nach Geri", erläuterte Thea flüsternd. „Letzten Sommer ist er wie ein junger Hund hinter ihr hergehechelt."

„Sie scheint aber nicht besonders entzückt von ihm zu sein", meinte Holly.

„Sie hält ihn auch für einen Spinner", sagte Thea. „Aber er gibt einfach nicht auf. Ich glaube, einer der Gründe, warum er sich mit seinen Witzen solche Mühe gibt, ist der, dass er damit ihre Aufmerksamkeit erregen möchte."

Mick hatte sich gerade vorgestellt, und nun fing ein großer, hübscher Junge mit sonnengebleichten Haaren an zu reden.

„Ich bin Sandy Wayne", erklärte er, „und ich komme aus Center City. Ich werde hier Tennis unterrichten – und richtiges Campen in der Wildnis."

„Der ist neu", flüsterte Thea. „Ich habe schon heute Nachmittag versucht, mit ihm zu reden, aber er hat den Mund nicht aufgekriegt."

„Vielleicht ist er ein bisschen scheu", vermutete Holly.

„Vielleicht", stimmte Thea zu. „Ich glaube, er hat Geld. Er trägt eine Porsche-Sonnenbrille. Du weißt schon, die Dinger kosten fast zweihundert Dollar. Wer trägt schon eine Sonnenbrille für zweihundert Dollar an einem Ort wie diesem?"

„Nur jemand, der reich ist. Nächste Frage", lachte Holly.

„Wenn er so viel Geld hat, wieso arbeitet er dann hier?"

„Vielleicht ist er gerne an der frischen Luft", antwortete Holly, ohne von ihrem eigenen Argument überzeugt zu sein. Manchmal ging ihr Theas Neugier auch ein bisschen auf die Nerven.

„Das da ist John", zischte Thea und deutete auf einen kräftigen, dunklen, gut aussehenden Jungen mit abgeschnittenen Jeans und einem grünen Rugby-Shirt, der sich als John Hardesty vorstellte. Holly bemerkte, dass er es vermied, den anderen in die Augen zu sehen, und dass er ganz besonders Theas Blick auswich.

„John ist den ganzen Abend alleine herumgesessen und hat Knoten in eine Schnur geflochten", bemerkte Thea. „Er ist nicht zu mir rübergekommen und hat mir nicht mal zugewinkt."

„Vielleicht hat er dich bloß noch nicht gesehen", versuchte Holly, sie
zu trösten, bemerkte aber, noch während sie die Worte aussprach, wie lahm sich das anhörte.

„Vielleicht", meinte Thea. „Das bezweifele ich allerdings sehr."

Nun verstand Holly, weshalb Thea den ganzen Abend schon so einen entnervten Eindruck gemacht hatte. Sie versuchte, sich irgendetwas Aufmunterndes einfallen zu lassen, denn es hatte ganz den Anschein, als ob John die Romanze des letzten Sommers nicht für so überwältigend gehalten hatte, wie Thea sich das einbildete.

Schließlich hatten sich alle Betreuer vorgestellt, und Holly fragte sich, ob es ihr wohl jemals gelingen würde, die vielen Namen mit den jeweiligen Gesichtern in Zusammenhang zu bringen.

„Es wird langsam ein bisschen spät", sagte Onkel Bill, „da will ich euch lieber nicht mehr allzu lange aufhalten. Ihr habt ja alle die Kopien mit den Lagerregeln bekommen. Als Zusammenfassung hier nur noch einmal die wichtigsten: Um Punkt neun Uhr ist für die Camper Zapfenstreich, das heißt, alle Lichter werden ausgemacht! Und für euch ist Schluss um genau zehn Uhr dreißig."

Es gab ein paar Protestrufe, und Mick fragte: „Wie ist es denn an den Wochenenden, und wenn wir keinen Dienst haben?"

„Keine Ausnahmen", bestimmte Onkel Bill. „Wann immer ich früher Ausnahmen gemacht habe, haben die Leute am nächsten Morgen verschlafen."

„Im Vergleich zu anderen Camps gibt es hier gar nicht so viele Vorschriften", flüsterte Thea Holly zu. „Aber Onkel Bill ist sehr streng, was die Einhaltung der paar Regeln angeht, die er aufgestellt hat."

„Getränkedosen und Papier werden im Müll getrennt, die jeweiligen Tonnen findet ihr am Speisesaal", fuhr Onkel Bill fort. „Und schließlich, und das ist das Wichtigste überhaupt, ist es den Betreuern absolut untersagt, sich mit Campern zu verabreden. Mit Verabredung meine ich private Treffen, Händchenhalten, zum Tanzen ausgehen ... mit anderen Worten: Intimitäten irgendwelcher Art. Wenn ihr eure einzige und wahre Liebe unter den Campern trefft, dann ist das schön und gut. Trefft euch meinetwegen während der Schulzeit. Aber nicht hier. Niemals. Jeder, der diese Regel bricht, wird sofort aus dem Camp gewiesen. Noch irgendwelche Fragen?"

„Was soll ich tun, wenn sich eine der Camperinnen unsterblich in mich verliebt?", fragte Kit. „Wie soll ich mich dann verhalten?"

„Ruf am besten bei der Fernsehshow Kaum zu glauben an", kicherte Mick.

Die anderen brachen in wildes Gejohle aus, und für einen Moment tat Holly der unmögliche Kit sogar ein wenig Leid. Bis jetzt waren sämtliche seiner Witze nach hinten losgegangen.

Onkel Bill stand auf und signalisierte damit, dass er fertig war. „Bleibt nicht zu lange auf, sagte er mit einem freundlichen Grinsen. „Denkt dran, morgen geht die Arbeit los."

Voller Zuneigung sah Holly ihrem Onkel nach, als er davontrottete. Einige Betreuer fingen nun an, Marshmallows über dem Feuer zu rösten, andere wanderten langsam in Richtung ihrer Hütten.

Holly merkte plötzlich, wie erschöpft sie war, und sie beschloss, früh ins Bett zu gehen.

„Gehst du mit mir zur Hütte zurück?", fragte sie Thea.

Die Freundin nickte. „Warte nur einen Moment. Ich will John wenigstens noch ,hallo' sagen."

Holly sah zu, wie Thea auf die andere Seite des Lagerfeuers hinüberging, wo John noch immer allein saß und mit leerem Blick in die Flammen starrte. Sie konnte zwar nicht hören, was er sagte, als Thea ihn ansprach, aber sie verlor jede Hoffnung, als sie seinen kalten, gleichgültigen Blick sah. Er reagierte auf Thea wie ein Zombie. Was in aller Welt fand ihre Freundin eigentlich so großartig an ihm?

Holly konnte es einfach nicht begreifen, aber Thea redete unverdrossen weiter auf John ein. Plötzlich packte jemand von hinten Hollys Arm. Sie fuhr herum und blickte in Micks grinsendes Gesicht.

„Na, bereit für deine erste Nacht in den Wäldern?", fragte er. Aus der Nähe sah er Kevin Bacon sogar noch ähnlicher.

„Glaube schon", antwortete sie. „Bis jetzt jedenfalls."

„Falls du Angst bekommen solltest, schrei einfach möglichst laut nach mir", sagte er. „Dann komme ich und beschütze dich."

„Bis das Licht ausgeht, stimmt's?", neckte sie ihn.

Und danach erst recht. Lass dir von Onkel Bill und seinen Regeln keinen Schrecken einjagen. Er redet wie ein altes Raubein, aber unter der harten Schale ist er ein schnurrender Kater."

Holly konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen, denn sie wusste, dass Mick Recht hatte.

„Soll ich dich zu deiner Hütte begleiten?", fragte dieser schließlich.

„Danke, aber Thea kommt schon mit", lehnte Holly ab. „Wir haben noch ein paar Sachen zu bereden."

„Dann eben ein andermal", sagte Mick. „Wir haben ja Zeit. Vor uns liegt ein langer, schöner Sommer." Er drehte sich um und schlenderte davon. Holly sah ihm nach, und ihr Herz schlug schneller. Was an ihm war eigentlich so attraktiv? War es vielleicht die Tatsache, dass er irgendwie ... irgendwie gefährlich wirkte?

Sie drehte sich wieder um und wollte nachsehen, wo Thea blieb.

Zu ihrem Erstaunen entdeckte sie Geri, die nur ein paar Meter von ihr entfernt unter einem Baum stand. Sie starrte

Holly direkt an, und der Hass in ihrem Blick war so intensiv, dass Holly ihn fast körperlich spüren konnte. Als Geri merkte, dass Holly sie ansah, wich sie ihrem Blick nicht aus, sondern fixierte sie weiterhin voller Wut, und etwas Drohendes trat in ihre Augen.

Kapitel 7

Lieber Chief,
hier nimmt alles einen guten Anfang. Ich habe mit meiner Arbeit bereits begonnen, genau so, wie ich es versprochen habe. Es war nicht ganz einfach, die Bolzen aus der Wand zu hebeln, aber dann hat alles wie im Traum funktioniert... oder vielmehr wie in einem Albtraum. Bedauerlicherweise ist nicht der ganze Schrank umgekippt. Aber ich habe schließlich noch viel Zeit.

In einem Sommerlager wie diesem können ja so viele Unfälle passieren ... so viele tödliche Unfälle.

Bitte schreib mir, und lass mich wissen, wie es bei dir läuft. Denk daran, Chief, ich bin immer für dich da.

Stets zu deiner Verfügung

Ich

Kapitel 8

Holly wurde noch vor sechs Uhr morgens vom Gezwitscher tausender Vögel geweckt. Normalerweise schlief sie so lange wie möglich, aber das goldene Sonnenlicht und die frische, nach Kiefern duftende Luft, die durch das Hüttenfenster hereinströmte, ließen sie sofort hellwach und munter werden.

„Wer weiß?", dachte sie sich. „Vielleicht bin ich ja doch so eine Art Naturmensch und habe es bis jetzt bloß nicht gemerkt!"

Auf der anderen Seite des Raums schlief Debra noch tief und fest in ihrem Bett. Schnell und leise schlüpfte Holly in ihren neuen, pink gestreiften Badeanzug, schnappte sich ein Handtuch und huschte nach draußen.

Im Osten hing ein leichter Dunst über dem Wald, und der Boden um die Hütten herum war überzogen mit feinen, glitzernden Tautropfen. „Hier ist es wirklich schön", staunte sie. Kein Wunder, dass es Onkel Bill hier draußen so gut gefiel.

Sie folgte dem Pfad hinunter zum See. Kiefernnadeln kitzelten ihre nackten Füße.

Holly war schon fast am Ufer angekommen, als sie plötzlich Schritte hörte und merkte, dass jemand hinter ihr den Pfad entlanggerannt kam.

Überrascht drehte sie sich um und stellte erleichtert fest, dass es Sandy war, der auf sie zulief. Er hatte einen roten Trainingsanzug an, und auf seiner Nase prangte die sündhaft teure Sonnenbrille, von der Thea berichtet hatte.

„Hallo!", rieferund drosselte das Tempo. „Hoffentlich habe ich dich nicht erschreckt. Nach dem Aufstehen mache ich immer einen Dauerlauf."

„Ich kann mich morgens zu fast gar nichts aufraffen", gestand Holly kräftig gähnend. „Aber heute ist es wirklich so schön, dass ich einfach schwimmen gehen muss."

„Kann ich nachfühlen", sagte Sandy. „Sag mal ... Hättest du vielleicht Lust auf einen kleinen Waldspaziergang? Ich habe gestern hier in der Nähe ein Vogelnest gefunden. Die Kleinen sind schon fast flügge. Es macht richtig Spaß, ihnen zuzuschauen."

„Hört sich gut an", meinte Holly. „Nachher würde ich sie mir gerne ansehen. Aber heute Morgen habe ich leider keine Zeit dafür."

„Klar doch", erwiderte Sandy lächelnd. „Ach, noch was ... sei bitte vorsichtig, wenn du alleine schwimmst. Der See wird gleich nach dem Ufer ziemlich tief. Und bleib weg von den schlammigen Stellen. Da gibt es nämlich Blutegel."

„Danke für den Tipp." Holly verzog das Gesicht. „Blutegel, igitt! Ich glaube, ich bleibe in dem Teil, den sie mit Seilen abgetrennt haben."

„Dann kann dir nichts passieren", meinte Sandy. „Viel Spaß beim Schwimmen." Er bog auf einen anderen Pfad ab und verschwand zwischen den Bäumen. Nach einiger Zeit war auch das weiche Stampfen seiner Turnschuhe nicht mehr zu hören.

Holly zog die Augenbrauen hoch und machte sich gedanklich eine Notiz, dass sie bei Gelegenheit Sandy besser kennen lernen wollte. Er sah wirklich gut aus und hatte ein tolles Lächeln. Aber aus irgendeinem Grund gab es an ihm nichts, was wirklich aufregend gewesen wäre. Jedenfalls nicht so wie bei ...

„Hallihallo!" Holly schreckte aus ihren Gedanken auf, als Mick plötzlich direkt vor ihr auf dem Pfad auftauchte.

„Hey!", rief sie aus und machte einen kleinen Satz nach hinten. „Wo kommst du denn auf einmal her?"

„Aus dem finstren Walde", knurrte Mick mit tiefer Stimme und fuhr dann lachend fort: „Tut mir Leid, wenn ich dich erschreckt habe. Ich breche immer wie ein Wildschwein mitten durchs Unterholz. Das ist viel interessanter, als auf den markierten Wegen herumzulaufen."

„Ich wollte eigentlich nur kurz ein paar Runden schwimmen", äußerte Holly leicht verwirrt.

„Das ist nicht zu übersehen", bemerkte Mick bewundernd.

Er musterte sie intensiv von oben bis unten, bis Holly merkte, wie sie unter seinem Blick rot anlief.

„Netter Anzug", kommentierte er und grinste. „Hättest du was dagegen, wenn ich dich begleite? Ich will die Boote überprüfen, bevor die Camper kommen."

„Gute Idee", stimmte Holly zu. „Ich kann dir ja helfen. Morgen soll ich ohnehin bei den Bootskursen als Debras Assistentin anfangen."

„Also,  wir  haben  Kanus  und  Ruderboote",  erklärte  Mick.  „Am
meisten lieben die Kids die Kanus. Letztes Jahr hatten wir fünf, aber es gab da ... na ja, es gab da einen Unfall, und jetzt sind es nur noch vier."

Der Bootsanleger lag jenseits eines kleinen Hügels, von dem aus der ganze See zu überblicken war. Im frühen Morgenlicht glitzerten überall auf seiner spiegelnden Oberfläche goldene Sonnenstrahlen.

„Der See ist wunderschön", sagte Holly. „Hat er eigentlich einen Namen?"

„Feather Lake", antwortete Mick. „Diesen Namen hat er bekommen, weil sämtliche Wasservögel auf ihren Wanderzügen hier vorbeikommen. Mein Großvater ist in dieser Gegend aufgewachsen, und er hat mir einmal erzählt – woah!" Mitten im Satz hörte er plötzlich auf zu reden und rannte mit Höchstgeschwindigkeit die restlichen Meter hinunter zum Bootsanleger.

„Was ist denn los?", rief Holly ihm hinterher, alarmiert durch den Schrecken in seiner Stimme.

„Die Kanus ... ich kann nur eines sehen ..."

Holly rannte hinter ihm auf den kurzen Bootssteg hinaus. An den Enden ihrer jeweiligen Leinen dümpelten drei Ruderboote und ein schon ziemlich betagt aussehendes Kanu vor sich hin.

„Sie liegen da drüben im Wasser!", rief Mick. „Dort vorne!"

Holly wandte den Kopf zur Seite und blickte in die Richtung, in die er deutete. Unter der klaren Oberfläche des Sees konnte sie drei Kanus ausmachen, die auf dem sandigen Seeboden ruhten. Jedes von ihnen hatte ein großes Loch in der Bordwand.

„Wie konnte denn so was passieren?", fragte sie völlig entgeistert.

„Weiß ich auch nicht", meinte Mick kopfschüttelnd. „Aber zufällig sind diese Löcher nicht entstanden." Er streifte seine Leinenschuhe ab und sprang ins Wasser, ohne sich weiter um seine halblangen Jeans und sein T-Shirt zu kümmern. „Los, komm her", befahl er. „Nun hilf mir doch!"

Holly ließ ihr Handtuch fallen und folgte Mick in das ziemlich eisige Wasser. Gemeinsam fingen sie an, das Kanu, das dem Ufer am nächsten lag, in Richtung Land zu schieben und zu zerren. Schließlich hatten sie es auf eine grasbewachsene Sandbank bugsiert. Mick kippte das Boot  auf eine Seite, um das verbliebene Wasser ablaufen zu lassen,
dann hockte er sich hin und untersuchte das Leck.

„Das muss jemand hineingeschlagen haben", stellte er fest und deutete dabei auf die gezackten Ränder des Lochs. „Vielleicht mit einer Art Meißel."

Vorsichtig berührte Holly die scharfen Kanten an der beschädigten Stelle. Plötzlich sah sie etwas, bei dessen Anblick sich ihre Nackenhaare sträubten. Direkt neben dem Loch, eingeklemmt zwischen einer Sitzbank des Kanus und der Bootswand, steckte eine durchnässte rote Feder.

Bis es Holly und Mick endlich gelungen war, die beiden anderen Kanus auch aus dem Wasser zu holen, war der Morgen schon fast vorbei. Die Kanus waren schwer, und Holly spürte jeden einzelnen Muskel. Das Frühstück hatte sie auch verpasst, aber es hatte wirklich Wichtigeres zu tun gegeben, als zu essen. Nun hatte sie gerade noch Zeit, in ihre Hütte zu rennen, um sich etwas Trockenes anzuziehen. Dann musste sie bereits losrasen, um die ankommenden Camper in Empfang zu nehmen.

Auf dem Rückweg zur Hütte und während sie sich umzog, dachte Holly darüber nach, was geschehen war. Noch einmal untersuchte sie die nasse rote Feder und legte sie dann in die oberste Schublade ihres Schränkchens, neben die andere, die sie in der Turnhalle gefunden hatte. Ob es sich bei dieser zweiten Feder nur um eine zufällige Übereinstimmung handelte? Oder hatte tatsächlich ein und dieselbe Person absichtlich die Bolzen des Geräteschranks gelockert und die Bordwände der Kanus aufgerissen – und dabei diese Federn zurückgelassen? Etwa als Warnung?

„Holly, beeil dich!" Das war Thea, die aufgeregt in der Türöffnung stand. „Debra hat schon gefragt, wo du steckst. Der erste Bus ist gerade angekommen!"

Holly dachte nicht länger über die Federn nach, sondern spurtete hinter ihrer Freundin aus der Hütte. Auf dem großen, asphaltierten Parkplatz wimmelte es bereits von Betreuern und Campern.

Debra, die sich ihre dunklen Zöpfe wie eine Krone um den Kopf gewunden hatte, stand in der Mitte des Durcheinanders und hakte auf einem  Klemmbrett  den  Namen  jedes  Campers  ab, der aus dem Bus
stieg.

„Debra, es tut mir sehr Leid", eröffnete Holly ihre Entschuldigung. „Einige der Kanus sind versenkt worden, und ich habe Mick geholfen..."

„Ich habe jetzt keine Zeit für deine Entschuldigungen", schnappte Debra barsch. Sie warf Holly eine Liste zu. „Hier, das sind die sechs Mädchen für Blockhaus Nummer fünf, sagte sie. „Trommel sie zusammen und hilf ihnen, sich zurechtzufinden. Ich muss jetzt sofort eine Warenlieferung beim Handwerkszelt überprüfen. Ich erwarte dich in ein paar Minuten drüben in unserer Hütte."

Holly fing die Liste auf. Sie fühlte sich, als hätte man ihr einen Schlag versetzt. Debra hatte ihr nicht einmal zuhören wollen. Mürrisch überflog sie die Namen. Dutzende von Campern – Mädchen und Jungen jüngere und ältere – wuselten auf dem Parkplatz herum. Wie sollte sie in diesem Chaos ausgerechnet die finden, die zu Blockhaus fünf gehörten?

„Ruf einfach ihre Namen auf, riet ihr plötzlich eine wohlbekannte Stimme. Holly sah sich dankbar um und sah einen breit grinsenden Onkel Bill vor sich stehen. „Mach dir keine Sorgen, Holly", tröstete er sie. „Keiner hier hat die geringste Ahnung, wer die Camper sind, wenn sie ankommen."

Mit einem weitaus besseren Gefühl begann Holly, die Namen laut vorzulesen, und wundersamerweise fanden sich alle sechs Camperinnen im Handumdrehen bei ihr ein. Die Mädchen waren so aufgeregt darüber, dass sie in einem echten Ferienlager waren, dass sich ihr Enthusiasmus bald auf Holly übertrug. Als das Grüppchen schließlich bei dem Blockhaus angekommen war, hatte sie schon fast die gesamten unerfreulichen Ereignisse des Morgens vergessen.

Die sechs Camperinnen sollten sich drei doppelstöckige Betten an einer der Hüttenwände teilen. Zwei der Mädchen, Zwillinge namens Stacey und Suzie, suchten sich sofort das Etagenbett aus, das sich direkt neben der Tür befand. Candy und Melissa, offenbar enge Freundinnen, nahmen das mittlere Bett. Nur die beiden übrig gebliebenen Mädchen, Jessica und Tracy, fingen sofort an zu streiten.

„Ich bekomme das obere Bett", verkündete Tracy.

„Nein,  das  krieg  ich",  hielt  Jessica  dagegen.  „Meine  Mum  hat
gesagt, dass ich in diesem Ferienlager in einem der oberen Betten schlafen darf!"

„Das ist aber nicht fair!", rief Tracy. „Ich hab das Bett zuerst gesehen!" Sie hatte ihr Gepäck bereits auf die Matratze geworfen und deutete nun selbstgefällig darauf.

„Ich hätte da eine Idee, Mädchen", mischte sich Holly ein. „Warum wechselt ihr euch nicht ab? In der ersten Woche kann die eine im oberen Bett schlafen, in der nächsten Woche die andere."

„Okay", sagte Tracy, „aber ich bin als Erste dran!"

„Nein, ICH!", protestierte Jessica lautstark, und Tränen Schossen ihr in die Augen.

„Warum willst du es denn nicht für diese Woche Tracy überlassen?", fragte Holly sie sanft. „Schau mal, sie hat doch schon ihre Sachen oben."

„Das ist einfach nicht fair", brummelte Jessica. Aber Holly bemerkte erleichtert, dass das Mädchen sich eigentlich schon für etwas anderes interessierte, was sie durch das Fenster erspäht hatte. „He, schaut mal!", rief Jessica. „Die spielen da draußen Völkerball!"

„Na los, dann beeilt euch mal ein bisschen mit dem Auspacken. Wenn ihr fertig seid, könnt ihr rausgehen und mitspielen", erlaubte Holly aufatmend. Zufrieden wandte sie sich Candy, der Kleinsten in der Gruppe, zu, und half ihr, einen sehr sperrigen Koffer zu öffnen.

„Na also, das läuft doch alles einigermaßen glatt", dachte sie. „Die Mädchen sind wirklich süß, und wenn Debra erst wieder da ist, sollten wir ohne große Probleme mit ihnen fertig werden können."

Es war ihr gerade gelungen, das Schloss des Koffers zu öffnen, als sie hinter sich ein merkwürdig knarrendes Geräusch hörte, und gleich darauf ein ohrenbetäubendes Krachen.

Kapitel 9

Holly wirbelte herum und sah zu ihrem Entsetzen, dass der obere Teil des von Tracy und Jessica gewählten Etagenbetts heruntergebrochen war und den darunter liegenden unter sich begraben hatte. Am schrecklichsten aber war, dass zwischen dem Haufen Holz und Bettzeug ein kleiner weißer Arm herausragte.

Ohne sich um die Schreie der anderen Mädchen zu kümmern, rannte sie zu dem Bett und zerrte das Knäuel aus Betttüchern und Kissen beiseite. „Tracy!", schrie sie. „Tracy! Ist dir was passiert?"

Mit einem Seufzer der Erleichterung sah sie, dass Tracy zwischen den Trümmern des oberen Betts die Augen aufschlug und sie benommen ansah. Das Mädchen fing an zu schluchzen.

„Ist ja schon gut, ist ja schon gut", versuchte Holly, sie zu beruhigen. „Ist ja gar nichts passiert." Sie half dem Mädchen, sich aus dem Trümmerhaufen zu befreien. Dann wandte sie sich zu Jessica, die jammernd neben dem Bett stand. „Was ist denn eigentlich geschehen?"

„Ich weiß es nicht!", heulte Jessica.

„Ich kann nichts dafür! Ich bin bloß oben auf das Bett gekrabbelt", blubberte Tracy los. „Und dann ist auf einmal alles runtergefallen!"

„Aber ... aber wieso? Hast du an irgendwas gezogen?" Holly versuchte, ihre eigene Verwirrung vor den Mädchen zu verbergen.

„Ich habe überhaupt nichts gemacht!", jammerte Tracy und schluchzte noch lauter.

„Das wollte ich damit ja auch gar nicht sagen", entschuldigte sich Holly. „Ich möchte doch nur herausfinden ..." Aber schließlich gab sie es auf. Ganz offensichtlich waren die beiden Mädchen viel zu aufgeregt, um jetzt schon vernünftig über den Vorfall sprechen zu können. Sie nahm Tracy in die Arme und rieb ihr sanft den Rücken, um das verstörte Mädchen zu trösten.

Im nächsten Moment gab es einen weiteren lauten Knall. Die Hüttentür wurde heftig aufgestoßen. Im Türrahmen stand Debra, deren Gesicht vor Wut kalkweiß war.

„Was hast du denn jetzt schon wieder angerichtet!?", schnauzte sie

Holly an. Mit schnellen Schritten durchquerte sie den Raum und beugte sich schützend über Tracy. „Was ist passiert, Schätzchen?", gurrte sie. „Hat Holly dich erschreckt?"

„Ich habe überhaupt nichts gemacht!", rief Holly empört und verletzt. „Das Bett ist zusammengeklappt! Ich habe nur versucht, die Mädchen zu trösten!"

„Das nennst du trösten?", fragte Debra sarkastisch und deutete mit einer weit ausholenden Geste auf den Raum, in dem nun alle sechs Mädchen weinend herumstanden.

„Sie haben einen Schreck bekommen", verteidigte sich Holly. „Das haben wir alle. Es hat einen lauten Krach gegeben, und ..."

„He, Debra!", rief eine Stimme von der Tür her. „Was geht denn hier vor?" Holly drehte sich um und hatte plötzlich einen dicken Kloß im Hals. Im Eingang stand Geri mit einigen anderen Betreuern im Schlepptau.

„Na, wonach sieht das wohl aus?", brüllte Debra, um das allgemeine Schluchzen zu übertönen. „Holly hat irgendeinen Unfall produziert, als die Mädchen gerade ihre Sachen ausgepackt haben."

„Das habe ich nicht!", rief Holly wütend. „Ich hatte überhaupt nichts damit zu tun! Tracy ist auf das obere Bett gestiegen ..."

Aber ihre Erklärung wurde von Onkel Bills kräftiger Stimme mitten im Satz abgeschnitten. „Was geht hier vor?", verlangte er zu wissen. „Ich habe den Lärm bis hinunter zur Turnhalle gehört."

„Eines der Etagenbetten ist zusammengekracht", erläuterte Debra.

„Zusammengekracht?", fragte Onkel Bill. „Wieso?"

„Ich habe keine Ahnung", antwortete Debra. „Anscheinend ist es passiert, als eines der Mädchen hinaufgestiegen ist."

Onkel Bill ging hinüber und untersuchte das Bett. „Das verstehe ich nicht", brummte er. Er richtete sich wieder auf und wischte sich die staubigen Hände an seiner khakifarbenen Hose ab. „Nun gut", sagte er, „ich schicke gleich den Hausmeister rüber, damit er das hier wieder zusammenbastelt. Und die anderen Betten soll er dann auch gleich überprüfen. Danke für deine Umsicht, Debra."

Als er gleich darauf die Hütte verließ, blickte ihm Holly sprachlos nach. Debra hatte nichts anderes getan, als die Sache noch zu verschlimmern, indem sie sie angebrüllt hatte.

„Na los, jetzt  steh  hier nicht so rum!", schnappte Debra. „Vielleicht
solltest du dich mal um die Mädchen kümmern!"

Erneut spürte Holly, wie ihr die Röte in die Wangen schoss. Was glaubte Debra eigentlich, was sie sich noch herausnehmen konnte? Als Holly sich wieder Jessica zuwenden wollte, die noch immer weinte, sah sie, dass Geri jetzt mitten in der Hütte stand. Ein merkwürdig triumphierendes Lächeln stand in ihrem Gesicht.

„Ist ja schon gut, ganz ruhig, Jessica", tröstete Holly und nahm das kleine Mädchen hoch. „Du brauchst nicht mehr zu weinen. Es ist doch alles wieder okay." Sie redete weiter sanft auf Jessica ein, wobei sie merkte, dass ihre eigenen Worte auch eine seltsam beruhigende Wirkung auf sie selbst hatten. Jessicas anhaltendes Schluchzen ebbte langsam zu einem gelegentlichen Schniefen ab, sodass Holly nun ihre Aufmerksamkeit dem kaputten Bett zuwenden konnte. Eine der tragenden Stützen war gebrochen, und das zersplitterte Holz ragte senkrecht wie ein scharfer Speer nach oben. Beiläufig drehte sie das abgebrochene, auf dem Bettzeug liegende Stück mit der Hand um. Wie vom Schlag getroffen hielt sie in der Bewegung inne.

An der Unterseite der Latte war mit Klebeband eine rote Feder befestigt.

Einen Moment lang starrte Holly die Feder nur an. „Ich glaube einfach nicht, dass das erst der Vormittag des ersten Tages hier im Camp sein soll", dachte sie. „Was soll denn heute noch alles passieren?" Sie holte tief Luft, um sich etwas zu beruhigen, dann stand sie auf und machte sich daran, ihren kleinen Schützlingen beim Auspacken zu helfen.

Draußen auf dem Platz zwischen den Hütten waren Sandy und ein anderer Betreuer damit beschäftigt, irgendein Mannschaftsspiel zu organisieren.

Holly trommelte ihre sechs Mädchen zusammen und ging mit ihnen hinaus zu den anderen, aber sie konnte an nichts anderes denken als an die rote Feder.

Damit waren es also drei Federn.

Daraus ließ sich nur der eine Schluss ziehen: Jemand versuchte absichtlich, das Camp zu zerstören.

Und dann kam ihr ein weiterer Gedanke. Sie selbst war diejenige gewesen, die die Federn gefunden hatte. Alle drei. Weshalb? War die Nachricht etwa für sie bestimmt?

„Ich habe etwas zu erledigen", rief sie Sandy zu. „Falls mich jemand suchen sollte, ich bin in Onkel Bills Büro."

„Ich werd's ausrichten", erwiderte Sandy und warf ihr ein freundliches Lächeln zu.

Das Herz schlug Holly bis zum Hals, als sie an Onkel Bills Tür klopfte. Erst nachdem sie sein gemurmeltes „Herein!" gehört hatte, traute sie sich einzutreten. Er saß leicht zusammengesunken hinter seinem abgenutzten Schreibtisch. Tiefe Sorgenfalten überzogen seine Stirn, doch als er den Kopf hob und sah, wer da hereingekommen war, wurde sein Gesicht von einem vertrauten, herzlichen Lächeln erhellt. „Ach, hallo, Prin... – Holly, meine ich", begrüßte er sie. „Ich wünschte, ich hätte ein bisschen Zeit, um mit dir herumzualbern, aber erst mal muss ich hier die Buchführung machen und mich dann noch um dieses elende Bett und die Kanus kümmern."

„Genau aus diesem Grund bin ich hier", versicherte Holly. „Das Bett und die Kanus, Onkel Bill, ich bin überzeugt ..."

„Tut mir wirklich Leid, Holly", unterbrach er sie. „Im Moment habe ich überhaupt keine Zeit."

„Aber es ist sehr wichtig!", protestierte Holly.

„Ich bin mir sicher, dass es das ist", erwiderte er, und Holly bemerkte an seinem Tonfall, dass er nicht zu Spaßen aufgelegt war. Er schien viel eher kurz davor zu stehen, einen Wutausbruch zu bekommen. „Alles, was meine Aufmerksamkeit erfordert, ist wichtig. Aber immer schön eines nach dem anderen."

„Aber ..."

„Holly, ich meine es ernst!", knurrte er, und plötzlich hatte er einen grimmigen Gesichtsausdruck. „Sobald ich Zeit habe, werde ich mit dir sprechen. Sei so gut und mach die Tür hinter dir zu, wenn du gehst."

Als Holly das Büro verließ, fühlte sie sich noch frustrierter als vorher. Wenn er jetzt, so kurz nach der Eröffnung des Camps, schon keine Zeit mehr hatte, wie sollte es dann erst später zu einem Gespräch kommen? Und wie sollte sie ihn vor der drohenden Gefahr warnen?

Ein Blick auf ihre Uhr sagte ihr, dass es bald Zeit fürs Mittagessen war, ein Gedanke, der sie immerhin ein bisschen aufheiterte. Sie hatte kein Frühstück gehabt, und ihr Magen krampfte sich recht eindeutig vor Hunger zusammen. Köstliche Düfte kamen aus der Richtung des Speisesaals. Als  sie  den Weg zu dem großen Gebäude einschlug, sah
sie plötzlich Debra, die alleine im Schatten eines Baumes stand.

Ohne zu überlegen, verließ Holly den Weg und ging zu ihr hinüber. „Hallo", grüßte sie fröhlich.

„Hallo", antwortete Debra. In ihren dunklen Augen lag kein Funken Herzlichkeit, nur ein misstrauisches Abwarten stand dort geschrieben. Ungeduldig warf sie den Kopf zur Seite, und die kleine Jadeeule an dem Lederbändchen hüpfte gegen ihr orangefarbenes T-Shirt.

Holly holte tief Luft. „Ich wollte dir nur sagen, dass es mir wegen heute Morgen Leid tut", begann sie. „Ich weiß nicht, wieso alles so schief laufen konnte, aber ich verspreche, dass ich mich anstrengen werde, damit so etwas nicht wieder vorkommt."

„Das will ich auch hoffen", knurrte Debra.

„Aber ich möchte dich um etwas bitten ... etwas, wodurch es mir leichter fallen wird, meinen Job hier besser zu erledigen."

Holly machte eine kurze Pause. Als Debra nichts erwiderte, redete sie so ruhig wie möglich weiter. „Ich ... ich habe mich ziemlich schlecht gefühlt, als du mich vor den Mädchen und den anderen Betreuern so ausgeschimpft hast", sagte sie. „Es wäre wirklich sehr freundlich, wenn du das nicht wieder tun würdest. Wenn ich irgendetwas mache, was dir nicht passt, dann sag mir das bitte unter vier Augen."

Einen Moment lang starrte Debra sie völlig ausdruckslos an, und Holly wusste nicht, was sie mit diesem Blick anfangen sollte.

Dann aber wurde Debras Gesichtsausdruck unmissverständlich. Sie kochte vor Wut.

„Mit anderen Worten", schnaubte Debra, „du hättest es gerne, wenn ich Notsituationen ignoriere, damit ich deine zarten Gefühle nicht verletze?"

„Das habe ich überhaupt nicht gesagt!", verteidigte sich Holly.

„Ich hatte gar keine andere Wahl, als dich heute Morgen zur Rede zu stellen!", wütete Debra weiter, und ihre Stimme schwoll an. „Nur fünf Minuten habe ich dich alleine gelassen, und um Haaresbreite hätten wir hier ein verletztes Kind gehabt! Wenn ich nicht etwas unternommen hätte, würdest du wahrscheinlich immer noch wie eine Salzsäule in der Gegend herumstehen!"

„Aber alles, was ich ..."

„Vergiss es, Holly!", schrie Debra ihren Protest nieder. „Soweit es mich betrifft, sind das Wichtigste hier im Lager die Camper. Und glaub ja nicht, dass du eine Sonderbehandlung erhältst, bloß weil du Onkel Bills Nichte bist!"

Holly wollte etwas darauf antworten, schluckte ihre Worte jedoch herunter. Debra wusste also, dass sie mit Onkel Bill verwandt war. Wie hatte sie das herausgefunden? Und wahrscheinlich hatten auch schon längst alle anderen im Camp davon gehört.

Holly wandte sich ab, um zum Speisesaal zu gehen. Dabei fiel ihr Blick auf Geri, die im Eingang stand und ganz offensichtlich den Streit mit Debra belauscht und zutiefst genossen hatte.

Geri musste es Debra erzählt haben, das wurde Holly plötzlich klar. Geri kannte Onkel Bill noch aus Waynesbridge. Und sie würde natürlich auch keine Gelegenheit auslassen, um Holly in Schwierigkeiten zu bringen.

Als sie sicher sein konnte, dass Holly das Lächeln auf ihrem Gesicht gesehen hatte, wandte Geri sich ab. Holly folgte ihr in den Speisesaal, aber ihr Appetit war mit einem Schlag verschwunden. Sie stellte sich in die Warteschlange. Von der Seite kam Thea auf sie zu und legte ihr die Hand auf die Schulter. „He, Holly, was ist denn los?", fragte sie. „Du siehst ziemlich mitgenommen aus."

„Alles geht schief, antwortete Holly. „Ich will jetzt nicht darüber reden."

„Hör mal", sagte Thea. „Ich habe gerade etwas herausgefunden, was einiges erklären dürfte. Komm nachher runter zum See. Wir treffen uns dort, sobald alle Camper im Bett sind."

„Okay", nickte Holly. Sie wusste zwar nicht, was Thea ihr erzählen wollte, aber es interessierte sie eigentlich auch nicht. Im Moment gab es nichts, von dem sie sich auch nur die geringste Hilfe erhoffte.

Sie packte sich einen großen Salat und ein Truthahnsandwich aufs Tablett und setzte sich dann zu den Campern aus Haus Nummer fünf. Ihr gegenüber saß Debra, von der sie kaum zur Kenntnis genommen wurde. Aber als Holly sich mit den Mädchen unterhielt, besserte sich ihre Laune schlagartig. Offenbar freuten sie sich aufrichtig, sie zu sehen, und sie fingen sofort an, alle gleichzeitig loszuplappern und ihr von den tollen Sachen zu berichten, die sie beim Ballspielen erlebt hatten.

„Melissa hat für unsere Seite drei Punkte gemacht!", jubelte Tracy vergnügt.

„Oh, das ist ja wirklich toll", lächelte Holly. „Nächstes Mal werde ich euch mit Sicherheit auch zuschauen."

„Nach dem Mittagessen gehen wir schwimmen", verkündete Debra und stand auf, um sich einen Kaffee zu holen. „Also esst nicht so viel!"

„Keine Sorge, Debra, machen wir nicht", rief Tracy. „Wir wollen ja nicht untergehen!"

Holly konnte sich das Lachen nicht verkneifen. Diese Mädels waren wirklich allesamt süß.

Ihr Appetit war wieder zurückgekehrt, und sie wollte gerade einen kräftigen Bissen von ihrem Sandwich nehmen, als Kit in den Speisesaal gestürmt kam.

Mit Entsetzen in der Stimme schrie er: „Hilfe! Warum hilft mir denn keiner?"

Eine monströse grüne Schlange hatte sich um seinen Arm gewunden.

Im Speisesaal brach augenblicklich die Hölle los. Stühle schlitterten über den Boden und kippten krachend um, Camper schrien und brüllten durcheinander und übertönten selbst Kits gellende Schreie.

„Helft mir!", brüllte er immer wieder, während er mit der gewaltigen, sich windenden Kreatur kämpfte. „Bitte, helft mir doch!"

Sein Kampf mit der Bestie hatte ihn immer näher an den Tisch fünf gebracht. Mit einem kräftigen Ruck gelang es ihm plötzlich, sich von der riesigen Schlange zu befreien und sie von sich zu schleudern.

Sie landete mitten auf dem Tisch – und genau vor Holly.

Kapitel 10

Holly starrte das Monstrum einfach nur an. Sie konnte keinen Finger rühren.

Um sie herum kreischten die entsetzten Camper auf und fielen förmlich übereinander bei dem Versuch, so weit wie möglich vom Tisch wegzukommen.

„Nun tu doch was, Holly!", befahl sie sich selbst.

Aber sie war zu nichts anderem in der Lage, als die Schlange anzustarren.

Wie in Zeitlupe sah sie Thea an den Tisch rennen, die Hand ausstrecken, und dann - sie konnte es einfach nicht glauben – die Schlange packen und sie mit voller Wucht an die nächstgelegene Wand schleudern.

Holly merkte, wie sie sich ganz langsam wieder entspannte. Ihr Herzschlag beruhigte sich, und ihre Knie hörten auf zu zittern.

Dann bemerkte sie plötzlich vereinzeltes Kichern um sich herum, das bald zu einem dröhnenden Gelächter anschwoll. „Die ist aus Gummi!", prustete jemand. „Die Schlange ist aus Gummi!"

Einer der Jungs kam zu ihr hinüber an den Tisch und hielt die vermeintliche Schlange in der Hand.

Nun konnte auch Holly erkennen, dass es sich um ein Gummitier handelte, das nicht einmal besonders lebensecht aussah. Sie spürte, wie ihr Gesicht vor Scham leuchtend rot wurde.

Einige der Mädchen an ihrem Tisch weinten noch immer vor Angst. „Um Himmels Willen, Holly!", rief Debra, als sie zum Tisch zurückkam. „Es ist schon schlimm genug, dass du dich von einer Gummischlange erschrecken lässt! Aber willst du hier noch länger untätig rumsitzen? Die Mädchen brauchen Hilfe!"

Zusammen mit Thea gelang es Holly rasch, die jüngeren Mädchen wieder zu beruhigen.

„Mach dir nichts draus. Alle haben das Vieh für echt gehalten", flüsterte Thea Holly zu.

„Stimmt", seufzte Holly. „Aber trotzdem, danke."

„Denk an heute Nacht", fügte Thea noch hinzu. „Unten am See." Sie
ging wieder an ihren eigenen Tisch zurück, und Holly wandte sich endlich ihrem Mittagessen zu. Aber sie hatte eigentlich keinen besonderen Appetit mehr. Aus dem Augenwinkel bemerkte sie, wie Debra sie spöttisch und missbilligend ansah. „Debra", begann sie, obwohl sie wusste, dass sie es besser lassen sollte, „es tut mir Leid. Es ist nur so, dass ich schon mein ganzes Leben lang Todesangst vor Schlangen habe, verstehst du ..."

„Wenn du solche Angst vor Schlangen hast", wurde sie von Debra unterbrochen, „was machst du dann eigentlich hier in Camp Nightwing?"

„Gute Frage", dachte Holly.

Der Rest des Tages verlief gut, und die Camper hatten so viel Spaß, dass Holly ihre eigenen Sorgen vergaß.

Debra ging früh zu Bett. Holly wartete, bis sie gleichmäßig atmete, bevor sie sich auf Zehenspitzen aus der Hütte schlich. In der Stille der Nacht konnte sie etwa eine Million Grillen zirpen hören, und die Sterne standen so dicht am Himmel, dass ihr Licht die Bäume Schatten werfen ließ.

Einerseits fühlte sie sich ein bisschen mulmig, andererseits war sie auch neugierig. Vorsichtig tastete sie sich den Weg zum See hinunter. Auf der Hälfte der Strecke stieß Thea zu ihr.

„Na, du hattest ja wohl einen ziemlich schlechten Einstand hier im Lager", äußerte ihre Freundin mitfühlend.

„Hätte noch schlechter laufen können", meinte Holly. „Wenn ich auch nicht wusste, wie."

„Na ja", fuhr Thea fort, „heute Morgen habe ich jedenfalls etwas herausgefunden, womit sich einiges von dem Ärger erklären ließe, den du um die Ohren hast. Letztes Jahr habe ich es wegen des Altersunterschieds gar nicht bemerkt, aber Debra und Geri sind gute Freundinnen."

„Oh nein!", rief Holly aus. „Na, das erklärt auf jeden Fall, weshalb Debra mich nicht leiden kann. Geri hat mit Sicherheit unser Verhältnis von Anfang an vergiftet."

„Kann man wohl so sagen", stimmte Thea zu. „Ich konnte vorhin überhaupt nicht verstehen, wieso Debra so wütend auf dich war, bloß weil du dich vor Schlangen fürchtest. Sie selbst hat ja, genauso wie alle anderen, das Vieh ebenfalls für echt gehalten."

„Aber ich verstehe etwas anderes nicht", rätselte Holly, „und zwar: Wieso hat Kit das Ding ausgerechnet auf meinen Tisch geworfen? Er weiß doch gar nicht, dass ich Angst vor Schlangen habe."

„Er vielleicht nicht", antwortete Thea. „Aber ich würde Wetten darauf abschließen, dass Geri etwas damit zu tun hat."

„Du meinst, dass sie Kit gesagt hat, er solle irgendwas unternehmen, damit ich blöde dastehe", überlegte Holly finster.

„Und was sich Geri wünscht, das bekommt Geri auch", erwiderte Thea. Sie waren am See angekommen. Thea setzte sich auf den Rand des Bootsstegs und ließ die Füße ins Wasser baumeln. Holly hockte sich neben sie und lehnte sich mit dem Rücken an einen Holzpfosten. Versonnen betrachtete sie den Mond, der langsam über dem See aufging und sein silbriges Spiegelbild auf das gekräuselte Wasser warf.

„Weißt du", redete Thea weiter, „selbst, wenn Geri nicht schon von vornherein etwas gegen dich hätte, würde sie dich doch als eine Art Bedrohung ansehen. Sie war letztes Jahr ,Miss Popularity' von Camp Nightwing. Und außerdem hatte sie was mit Mick."

„Oh nein", dachte Holly. „Da kommt ja einiges zusammen, was Geri an meiner Anwesenheit stört!"

Sie zog die Knie zur Brust und versuchte, über eine Lösung ihrer Probleme nachzudenken, als sie plötzlich in einiger Entfernung etwas heulen hörte.

„Was war denn das?", fragte Holly, die vor Schreck zusammengezuckt war.

Thea zuckte die Achseln. „Vielleicht ein Wolf, mutmaßte sie. „Fangen die nicht an zu heulen, wenn der Mond aufgeht?"

„Was mache ich eigentlich hier?", jammerte Holly plötzlich. „Ich kann die Natur nicht leiden, ich habe Angst vor Käfern und Schlangen, und die Hälfte aller Betreuer in diesem Lager hassen mich schon nach dem ersten Tag! Zu allem Überfluss muss ich jetzt auch noch einem Wolf zuhören!"

„Ach, komm schon. Wahrscheinlich ist das bloß ein Hund", wiegelte Thea ab. „Nun hör mal. Ich glaube immer noch, dass du versuchen solltest durchzuhalten. Der Sommer hier wird dir bestimmt noch Spaß machen. Aber vielleicht... also, falls du dich wirklich so schlecht fühlst, dann musst du die Sache eben hinschmeißen und nach Hause fahren. Onkel Bill würde das sicher verstehen."

„Da liegt ja das Problem", erklärte Holly. „Er würde es wahrscheinlich verstehen. Aber er braucht meine Hilfe – besonders jetzt, in diesem Moment. Es gibt nämlich jemanden, der versucht, das Camp zu vernichten."

„Wovon redest du eigentlich?", erkundigte sich Thea verdutzt.

„Erinnerst du dich an die rote Feder, die wir gestern in der Turnhalle gefunden haben?"

Thea nickte.

„Gut", fuhr Holly fort, „in einem der versenkten Kanus war eine weitere rote Feder. Und eine dritte war mit Klebeband – ja, mit Klebeband! - an der gebrochenen Strebe von diesem Etagenbett in Haus fünf befestigt."

„Das hört sich aber ziemlich merkwürdig an", murmelte Thea.

„Das ist mehr als merkwürdig", grummelte Holly. „Es ist der Beweis dafür, dass ein und dieselbe Person für alle drei dieser so genannten Unfälle verantwortlich ist! Und was mir wirklich einen Schrecken eingejagt hat, ist die Tatsache, dass sich der letzte Anschlag in meiner Hütte ereignet hat!"

„Aber aus welchem Grund sollte jemand so was tun?" Thea hörte sich leicht geistesabwesend an, und Holly bemerkte, dass ihre Freundin immer wieder zu den Hütten der Jungs hinüberblickte.

„Ich habe keine Ahnung", antwortete Holly. „Ich meine, ich will auch nicht, dass jemand glaubt, ich hätte Verfolgungswahn. Aber ich denke, es hat irgendwas mit mir zu tun. Ich muss herausfinden, was hier los ist. Onkel Bill wollte mir nicht zuhören, deshalb bin ich wirklich froh, dass ich mit dir darüber reden kann."

„Was?", fragte Thea.

„Ich habe gesagt, ich bin wirklich froh ... Thea, stimmt was nicht?"

„Tut mir Leid", antwortete ihre Freundin. „Bin wohl ein bisschen nervös. Ich habe John gefragt, ob er sich heute Nacht hier mit mir treffen würde. Aber es sieht so aus, als ob er nicht kommt."

„Na ja, vielleicht taucht er ja noch auf, meinte Holly.

„Ich weiß nicht", seufzte Thea. „Es wird langsam ein bisschen spät dafür." Sie schüttelte den Kopf. „Weißt du, ich hatte mich so darauf gefreut, ihn in diesem Sommer wieder zu sehen. Aber seit er hier ist, verhält er sich mir gegenüber so merkwürdig. Ich kann einfach nicht verstehen, was mit ihm los ist."

Holly zuckte die Achseln. Es war offensichtlich, dass John sich nicht so für Thea interessierte wie sie sich für ihn. Holly gähnte und streckte sich. „Ich bin völlig erschlagen", stellte sie fest. „Sollen wir zu den Hütten zurückgehen?"

Thea schüttelte den Kopf und lächelte traurig. „Ich glaube, ich werde hier noch ein paar Minuten warten. Vielleicht kommt er ja doch noch."

„Okay", nickte Holly. „Und danke, dass du mir das mit Debra gesagt hast. Ihr Verhalten wird dadurch zwar nicht erträglicher, aber immerhin kann ich es jetzt ein bisschen besser verstehen."

Sie ging den Steg entlang und bog in den Pfad ein. Die Kälte der Nachtluft machte sich nun bemerkbar. Von irgendwoher ertönte der Ruf einer Eule, und Holly dachte, dass es ihr im Laufe der Zeit vielleicht doch gelingen würde, diesen Ort hier zu mögen.

Sie hatte den Teil des Weges, der dicht am Waldrand vorbeiführte, schon zurückgelegt, als sie plötzlich hinter sich ein Knacken hörte.

„Das ist nur ein herunterfallender Ast", beruhigte sie sich selbst.

Es knackte erneut. Und dann noch einmal.

Schritte.

Sie beschleunigte ihr Tempo. Ihr Herz klopfte immer heftiger.

Auch die fremden Schritte wurden schneller.

Wer ... oder was ... konnte das sein?

Holly drehte sich um, doch außer Bäumen und Schatten konnte sie nichts erkennen.

„Ich bilde mir das bloß ein", versuchte sie sich zu überzeugen.

Sie blieb stehen.

Die Schritte verstummten, dann plötzlich ertönten sie wieder, diesmal jedoch schneller. Jemand rannte.

Wer trieb sich wohl mitten in der Nacht noch im Wald herum? Wer auch immer es war, er war direkt hinter ihr und kam immer näher.

Kapitel 11

Holly lief schneller.

Auch die Schritte hinter ihr beschleunigten sich.

Dann hörte sie Stimmen. „Wir müssen hier lang", sagte ein Mädchen. Und dann ein anderes: „Komm schon, Cyndi! Du hast doch gehört, was Onkel Bill wegen der Sperrstunde gesagt hat."

Erleichtert atmete Holly auf.

Es waren also nur zwei ältere Mädchen, die sich draußen herumtrieben und versuchten, nicht erwischt zu werden. Sie erkannte die beiden. Die hübsche Blonde hieß Courtney Blair. Der Name der anderen war Cyndi So-und-so.

Holly musste grinsen. Sie verließ den Weg und ging in den Wald hinein.

„Da schau mal einer an", tat sie überrascht. „Ein bisschen spät, um jetzt noch im Wald herumzurennen, findet ihr nicht?"

„Oh, das hat gar nichts zu bedeuten", stotterte Cyndi. „Wir waren gerade auf dem Weg zu unserer Hütte."

„Und welche ist das?", wollte Holly wissen. Sie versuchte, so streng wie möglich zu klingen.

„Nummer elf. auf der anderen Seite vom Hauptgebäude", antwortete Courtney.

„Na, dann komme ich wohl besser mal mit, damit ihr euer Ziel auch sicher erreicht", befahl Holly. Die beiden Mädchen flitzten los, als hätte sie den Startschuss gegeben.

„Eigentlich ist es gar nicht so übel, eine Autoritätsperson zu sein", dachte Holly. Das Gefühl, Verantwortung für andere zu übernehmen, gefiel ihr.

Sie ging durch den Wald hinter den beiden her, nur um sicherzugehen, dass sie auch wirklich zu ihrer Hütte liefen. Das Grüppchen war auf Höhe des Hauptgebäudes angelangt, als Holly abseits des Wegs einen flackernden Lichtschein bemerkte. Im nächsten Moment starrte sie in einen blendend hellen Lichtkegel. Sie blinzelte, kniff die Augen zusammen und sah dann, dass es sich um eine Taschenlampe handelte, die von Mick gehalten wurde.

„Hi, Holly", grüßte er. Es waren nur zwei schlichte Worte, aber die Art, wie er sie betonte, gaben Holly das Gefühl, dass er alles über sie wusste.

„Hi, Mick", erwiderte sie nervös. „Was machst du denn noch so spät hier?"

„Würdest du mir glauben, wenn ich sage, dass ich dich gesucht habe?", fragte er mit einem rätselhaften Lächeln.

„Nein", antwortete sie nach kurzem Zögern. „Das würde ich dir bestimmt nicht abnehmen."

„Na gut, aber gefunden habe ich dich immerhin", konterte er grinsend. „Ich wollte schon den ganzen Tag mit dir reden. Bis jetzt hatte ich noch gar keine Gelegenheit, dir für deine Hilfe bei den Kanus zu danken."

„Keine Ursache", versicherte Holly. „Ich bin nur froh, dass der Schaden nicht größer ist."

„Es gefällt mir, wie du arbeitest", fuhr Mick fort. „Du hilfst mir einfach so und stellst keine dummen Fragen oder suchst nach irgendwelchen Ausreden, wie einige andere Mädchen das machen würden."

„Na ja, das war doch keine große Sache", wiegelte Holly ab.

„Du bist in Ordnung", stellte Mick fest. „Schon als ich dich zum ersten Mal gesehen habe, habe ich mir gedacht, dass ich dich gerne näher kennen lernen würde."

Holly schwieg einen Moment. Sie studierte sein Gesicht und konnte erkennen, dass er es ernst meinte. Viel zu ernst. Warum hatte er es bloß so eilig?

„Ich bin mir sicher", meinte sie vorsichtig, „dass wir uns noch recht gut kennen lernen werden, bevor dieser Sommer vorüber ist."

„Dann könnten wir doch sofort damit anfangen", schlug er vor. „Hättest du Lust auf einen kleinen Spaziergang mit mir?"

„Jetzt?", fragte sie irritiert. „Es ist praktisch mitten in der Nacht!"

„Das macht es doch nur noch netter", antwortete Mick. Im Dunkel des Waldes sah er so gut aus, so geheimnisvoll. Holly fragte sich, wieso ausgerechnet er ihr über den Weg hatte laufen müssen.

„Ich ... ich habe jetzt keine Zeit für einen Spaziergang mit dir", wich sie aus. „Ich muss mich darum kümmern, dass die beiden Mädchen auch wirklich in ihrer Hütte landen."

„Dann eben nachher", drängte Mick. „Ich werde dir helfen und deine Schäfchen eskortieren."

Holly spürte deutlich, dass sie einen Fehler gemacht hatte. Wenn jemand so hartnäckig war wie Mick, dann durfte man keine Ausflüchte erfinden. Man musste die Wahrheit sagen. Sie holte tief Luft. „Nicht heute Nacht, Mick", sagte sie fest. „Es ist spät, und auch für die Betreuer ist in ein paar Minuten Sperrstunde."

„Was ist denn los?", fragte Mick, und sein Tonfall hatte plötzlich etwas Herausforderndes. „Hast du Angst davor, mit mir allein zu sein?"

„Natürlich nicht", antwortete Holly. „Es ist so, wie ich es gesagt habe. Ich will nur noch überprüfen, ob die Mädchen tatsächlich in ihrer Hütte sind, und dann will ich selbst so schnell wie möglich ins Bett. Das war ein langer Tag für mich."

„Ja, verstehe", brummte Mick. Er hörte sich verärgert und verletzt an. „Hast du zu Hause einen Freund? Liegt es daran?"

„Das hat überhaupt nichts miteinander zu tun", betonte Holly, sehr darauf bedacht, seine Frage nicht eindeutig zu beantworten. „Also bitte, Mick. Geh jetzt zurück zu deiner eigenen Hütte. Wir können morgen miteinander reden."

„Vielleicht möchtest du ja doch noch heute Nacht mit mir sprechen", knurrte Mick. Seine Stimme hörte sich rau an. Unvermittelt packte er sie am Arm, und Holly hatte plötzlich tatsächlich Angst vor ihm.

„Lass mich sofort los!", schrie sie ihn an.

„Ich sagte ..." Abrupt ließ er sie los und wandte sich fast angewidert von ihr ab. „Ach, was soll's?", zischte er. Ohne ein weiteres Wort stampfte er durch den Wald davon.

„Was in aller Welt sollte das denn?", fragte sich Holly.

Einerseits fühlte sie sich geschmeichelt, dass jemand, der so gut aussah wie Mick, so offensichtlich an ihr interessiert war. Und sie musste sich eingestehen, dass sie selbst sich auch zu ihm hingezogen fühlte ... mehr, als sie es sich wünschte.

Andererseits fand sie Micks stürmische Aufmerksamkeit auch ziemlich beängstigend. „Werden eigentlich alle verrückt, sobald sie hinaus in die Wälder kommen?", fragte sie sich. Langsam kam es ihr so vor.

Schließlich hatte sie die Anwesenheit der Mädchen in Haus elf überprüft und ihnen eine gute Nacht gewünscht. Danach machte sie sich auf den Weg zu ihrer eigenen Hütte.

Sie versuchte, sich zu entspannen, indem sie dem Zirpen der Grillen und den Rufen der Eulen lauschte, aber in ihrem Kopf wirbelten hunderte von Gedanken durcheinander, und ihr Körper fühlte sich an wie eine gespannte Bogensehne. „Kein Wunder", sagte sie sich. „Es gibt ja auch einige Gründe für mich, nervös zu sein."

Erst als sie ihre Hütte sehen konnte, entspannte sie sich.

„Endlich zu Hause", dachte sie und beschleunigte ihre Schritte.

Doch dann blieb sie wie angewurzelt stehen.

Sah sie vielleicht schon Gespenster? Oder war wirklich eben jemand aus ihrer Hütte herausgeschlichen?

Jemand in dunkler Kleidung, der versuchte, so wenig Aufsehen wie möglich zu erregen.

Sie schaute noch einmal genau hin, aber die Gestalt war verschwunden.

An der Stelle war nur noch ein Schatten zu sehen, der Schatten der hohen Eiche, die sich neben der Hütte erhob.

„Alles nur Einbildung", beruhigte sie sich selbst.

Oder nicht?

Verwirrt blieb sie stehen und suchte das Gelände um sich herum mit Blicken ab. Niemand war zu sehen. Alle Bewohner des Camps – abgesehen von ihr selbst – befanden sich vermutlich längst in süßem Schlummer.

Im nächsten Moment tippte ihr jemand auf die Schulter.

Sie schrie entsetzt auf und wirbelte herum. Angst und Wut kochten in ihr hoch. Wenn das schon wieder Mick war ...

„He, sachte, sachte", bremste sie eine sanfte Stimme. „Tut mir Leid. Ich wollte dich nicht erschrecken."

Hinter ihr stand Sandy. Im fahlen Mondlicht wirkten seine blonden Haare noch heller als sonst, fast weiß.

„Sandy!", rief Holly überrascht und erleichtert aus. „Was machst du denn hier?"

„Nur einen kleinen Spaziergang", antwortete er und sah sie dabei etwas verblüfft an. „Das mache ich immer vor dem Schlafengehen. Warum fragst du?"

„Ich habe gerade gedacht, ich hätte jemanden aus meiner Hütte kommen sehen", platzte Holly heraus.

„Glaubst du etwa, ich sei in deiner Hütte gewesen?", fragte Sandy mit gespielter Empörung.

„Ich habe nur gehofft, dass du vielleicht jemanden bemerkt hast", meinte Holly beschwichtigend.

„Nein", antwortete er. „Ich habe niemanden gesehen. Keine Menschenseele." Auf seinem Gesicht stand wieder dieser verblüffte Ausdruck. „Du bildest dir Sachen ein, Holly."

„Wahrscheinlich", seufzte sie. „Heute hat eine Katastrophe die andere gejagt."

„Ich weiß", sagte er mitfühlend. „Ich habe gesehen, wie Debra dich heute Morgen angeschrien hat."

„Ich kann ihr anscheinend überhaupt nichts recht machen", seufzte Holly.

„Lass dich von Debra nicht aus der Fassung bringen", riet Sandy ihr nach kurzem Schweigen. „Ich glaube, sie ist eine Perfektionistin. Sie merkt wahrscheinlich gar nicht, dass du dein Bestes gibst."

„Genau das tu ich", stimmte Holly ihm zu. „Danke, dass es wenigstens dir aufgefallen ist."

„Ach, komm schon", tröstete Sandy. „Ich weiß genau, wie es ist, an einem fremden Ort allein zu sein."

„Machst du das hier auch zum ersten Mal?", wollte Holly wissen.

„Zum ersten Mal hier in diesem Lager", antwortete Sandy. „Ich war früher schon Betreuer. Letzten Sommer war ich in einem Camp im Westen ... in der Wüste." .

„Ich habe so was noch nie gemacht", sagte Holly. „Aber meine große Schwester hat vor ein paar Jahren in einem Camp gearbeitet."

„Steht ihr euch nahe, du und deine Schwester?", erkundigte sich Sandy.

„Eigentlich nicht", antwortete Holly. „Sie ist fast zehn Jahre älter als ich."

„Na ja, du kannst trotzdem froh sein, sie zu haben", meinte er. „Ich habe keine Geschwister." Als er das sagte, hörte er sich so traurig an, dass er Holly Leid tat.

„Also los jetzt, ab in deine Hütte mit dir", befahl Sandy, und seine Stimme klang wieder fröhlich.

„Danke, Sandy", sagte sie und meinte es auch. „Du hast mir meinen Glauben an die Menschheit wiedergegeben, oder an etwas Ähnliches."

„Dann hat sich's ja gelohnt", lächelte er. „Also dann, bis morgen!" Als er wegging, winkte er ihr noch kurz zu.

Auf Zehenspitzen schlich sich Holly zurück in die Hütte und machte sich schnell und leise fürs Bett zurecht.

„Ich werde heute Nacht wie ein Stein schlafen", dachte sie, als sie ihre Decke zurückschlug. Sie schlüpfte zwischen die kühlen Laken, legte den Kopf auf das Kissen und schob die Hände darunter, so, wie sie das immer vor dem Einschlafen machte.

Ihre Finger stießen an etwas Weiches, Glattes, das sich langsam wand.

Mit einem Schrei schoss Holly hoch und schleuderte das Kissen quer durch den Raum.

Auf ihrem Bett ringelte sich gemächlich eine grünweiße Schlange.

Kapitel 12

Für einen kurzen Moment hoffte Holly, dass auch diese Schlange sich als Attrappe entpuppen würde.

Aber nein! Am ganzen Körper zitternd, beobachtete sie das Reptil, dessen schwarze, gespaltene Zunge witternd aus dem Maul herausschnellte und wieder darin verschwand.

Langsam glitt die Schlange unter die Decke.

Holly wurde übel.

Sie zog das Bettzeug zurück – und musste mit ansehen, wie das Tier mit unverschämter Selbstverständlichkeit seinen Körper zu voller Länge auf den weißen Laken ausstreckte. Holly stieß einen lauten Schrei aus.

„Was ist denn los?", rief jemand. Das Licht wurde angeknipst.

„Eine Schlange!" Jessicas an sich schon hohe Stimme schnappte vor Panik über.

„Bring sie um! Mach sie kaputt!", kreischte Tracy.

„Pass auf! Die beißt bestimmt!" Stacey stand mit weit aufgerissenen Augen zitternd oben auf ihrem Bett. Ihr kleines Gesicht war aschfahl vor Angst.

„Wie spät ist es denn?", hörte Holly Debras angewiderte Stimme fragen, als die ältere Betreuerin zu ihrem Bett herüberkam und sich den Schlaf aus den Augen rieb. In der anderen Ecke des Raums hatten sich nun alle Mädchen zusammengedrängt und schrien verängstigt durcheinander.

„Da ist ... da ist eine Schlange!", stammelte Holly, die alle Kräfte aufbot, um nicht hysterisch zu klingen. „Dort! Sie lag unter meinem Kissen."

„Du meinst die hier?", schnaubte Debra wütend. „Das ist nur eine Vipernatter. Um Himmels willen, Holly, was ist eigentlich los mit dir?"

Entsetzt und bestürzt sah Holly zu, wie Debra die Hand ausstreckte, die Schlange im Genick packte, die Tür öffnete und sie mit Schwung hinaus in die Nacht warf.

Die  Mädchen  standen  zusammen  und  schluchzten. Sie hatten sich
vor dem Tier ebenso gefürchtet wie Holly.

Debra durchbohrte Holly mit einem giftigen Blick. „Tu was!", zischte sie. „Du taugst wirklich zu gar nichts!"

Mit brennenden Wangen ging Holly zu den Mädchen hinüber und murmelte beruhigend auf sie ein. Nacheinander half sie jedem der Mädchen, sein Bettzeug zu durchsuchen, um ihnen zu beweisen, dass wirklich keine weiteren Schlangen in der Hütte waren.

Stunden schienen zu vergehen, aber schließlich beruhigten sich die Mädchen doch. Bald war es in der Hütte wieder friedlich und dunkel. Alle schliefen.

Alle außer Holly.

Ihr Kopf glich einem Vulkan kurz vor dem Ausbruch. Wut, Erniedrigung und Angst brodelten heftig in ihrem Inneren.

„Diese Schlange ist doch nicht zufällig unter mein Kopfkissen gekrochen", dachte sie. „Wer hat mir das Vieh da hingelegt? Kit? Debra? Geri? Diesmal habe ich noch Glück gehabt. Diesmal war es nur eine harmlose Schlange. Aber nächstes Mal? Nun hör schon auf, Holly", ermahnte sie sich selbst. „Langsam leidest du doch unter Verfolgungswahn. Warum sollte jemand versuchen, dich zu verletzen?"

Das ergab alles keinen Sinn.

Vielleicht fiel ja Onkel Bill etwas zu diesen Vorgängen ein.

Irgendwie musste sie ihn dazu bringen, dass er ihr endlich zuhörte.

„Dann sagen Sie ihnen, dass ich diese Vorräte schon vor einem Monat angefordert habe, und zwar sollten sie diese Woche geliefert werden!"

Onkel Bills donnernde Stimme konnte man aus seinem Büro durch das ganze Hauptgebäude hören. Er klang gar nicht freundlich. „Es ist mir ganz egal, was diese Verzögerung verursacht hat!", tobte er. „Ich will, dass das ganze Zeug bis spätestens morgen hier angeliefert wird, sonst werden Sie von meinem Anwalt hören!"

Holly wartete, bis das Gebrüll ihres Onkels aufgehört hatte, dann erst traute sie sich, vorsichtig anzuklopfen.

„Herein!", bellte Bill. Als er sah, wer durch die Tür kam, änderte sich sein Gesichtsausdruck. „Entschuldigung", seufzte er, „ich habe ein bisschen Ärger mit einem meiner Lieferanten. Manchmal muss man sie einfach anschreien, damit sie sich wieder benehmen!"

„Onkel Bill", fing Holly zögernd an, „ich weiß, dass du viel um die Ohren hast, aber ich muss wirklich ganz dringend mit dir sprechen. Es ist wichtig."

Bill legte die Papiere, die er in der Hand hielt, auf den Schreibtisch. „Okay, Prinzessin", sagte er. „Eine Minute Zeit kann ich mir für dich nehmen. Obwohl ich noch knapp tausend Sachen vor dem Mittagessen erledigen muss."

Holly holte tief Luft. Dann zog sie die drei roten Federn, die sie gefunden hatte, aus der Hosentasche. „Siehst du die?", fragte sie.

„Rote Federn", stellte Onkel Bill fest. „Ja und?"

„Eine habe ich in dem Loch gefunden, aus dem der Haltebolzen für den Wandschrank herausgebrochen ist", zählte Holly auf. „Die zweite steckte an einem der versenkten Kanus. Und die dritte war an einer Strebe des zusammengebrochenen Betts festgeklebt."

„Ja und?", wiederholte ihr Onkel.

„Das zeigt, dass die drei Vorfälle miteinander in Verbindung stehen!", erklärte Holly. „Und es beweist, dass es sich nicht um Unfälle gehandelt haben kann."

Bill betrachtete die drei Federn lange und schweigend. Dann lächelte er sanft. „Das beweist überhaupt nichts", meinte er. „Aber ich verstehe, wie du auf diesen Gedanken gekommen bist."

„Und ob es etwas beweist!", empörte sich Holly. „Wie sollen diese Federn denn an die Unfallorte gekommen sein, wenn sie nicht jemand absichtlich dorthin gebracht hat?"

Bill schüttelte den Kopf. „Ich will dir mal was zeigen", sagte er. Er führte Holly zum Fenster und deutete auf den Rand des Fliegengitters. Dort steckten mehrere Federn - allerdings war keine rote darunter. „Im ganzen Lager gibt es Federn", kommentierte er. „Federn von Vögeln, Federn aus der Handwerkshütte. Ich würde sagen, drei rote Federn - oder auch dreihundert rote Federn - beweisen nichts anderes, als dass wir uns in Camp Nightwing befinden!"

„Aber ..."

„Kein ,Aber', mein Schatz", schnitt er ihr das Wort ab. „Gut, ich weiß, wie sehr du dich über diese Unfälle aufgeregt hast. Und ich bin mir auch darüber im Klaren, dass einige der anderen Betreuer dir das Leben ziemlich schwer gemacht haben. Aber trotzdem solltest du deine Fantasie nicht mit dir durchgehen lassen."

„Meine Fantasie geht überhaupt nicht mit mir durch!", platzte Holly wütend heraus. „Ich mache mir einfach Sorgen um dich ... und um das Camp! Was wäre denn, wenn ich Recht hätte? Was wäre, wenn jemand wirklich versucht, dein Ferienlager zu vernichten?"

Onkel Bill lachte, allerdings ohne jede Spur von Humor. „Dafür gibt es nun wirklich nicht den geringsten Grund", erwiderte er. „Abgesehen davon reicht schon mein eigenes Pech völlig aus, um mich zu ruinieren."

„Aber ich sage dir doch, dass das nichts mit Glück oder Pech zu tun hat... diese so genannten Unfälle stehen ..."

„Sie stehen in keinerlei Verbindung miteinander", brachte er ihren Satz zu Ende. „Aber ganz gleich, wie viel Pech ich bis jetzt gehabt habe, irgendwann muss sich das Blatt ja auch einmal wenden. Und was diesen Sommer betrifft, so habe ich ein ziemlich gutes Gefühl, Holly. Ich glaube wirklich, dass wir es schaffen werden ... diesmal wird die Sache ganz bestimmt ein Erfolg! Wie ist es, kann ich mich auf deine Unterstützung verlassen?"

„Natürlich kannst du das!", versicherte Holly.

„Na also. Dann hör aber auch auf, dir wegen irgendwelcher Federn Sorgen zu machen, und konzentrier dich darauf, deine Sache als Betreuerin so gut wie möglich zu machen. Und sei nicht so empfindlich. Du solltest daran denken, dass die anderen Betreuer auch nur das Beste für das Camp wollen."

„Ja, ja, das stimmt schon." Sie öffnete den Mund, um noch einmal zu versuchen, ihren Onkel zu überzeugen, aber er hatte sich schon wieder das Telefon geschnappt und hämmerte eine Nummer in die Tasten. Er winkte ihr noch kurz zu und begann dann, eifrig auf einen Menschen namens Hai einzureden.

Noch entmutigter als zuvor verließ Holly sein Büro. Was Onkel Bill über die im ganzen Lager verstreuten Federn erzählt hatte, war ihr nicht gerade überzeugend vorgekommen.

Unter anderen Umständen vielleicht, aber nicht jetzt.

Denn tief in ihrem Innersten wusste sie genau, dass sie Recht hatte. Sie wusste, dass jemand versuchte, das Camp zu ruinieren - Onkel Bill zu ruinieren. Er war nur einfach zu gutgläubig, um das zu erkennen.

Nur in  einer Sache hatte er Recht: Sie musste wirklich aufhören, so
empfindlich zu reagieren und sich wegen Geri und Debra ständig den Kopf zu zerbrechen.

Stattdessen sollte sie ihre Energie dafür aufsparen, noch wachsamer zu sein und Augen und Ohren offen zu halten. Denn sosehr sie auch diesen Gedanken verdrängen wollte, er kehrte immer wieder zurück:

Das Camp schwebte in großer Gefahr.

Und sie selbst auch.

Kapitel 13

Camp Nightwing

Lieber Chief,
ich habe jetzt schon seit langem nichts mehr von dir gehört. Sehr viele Dinge haben sich ereignet. Böse Dinge. Andererseits sind sie auch wieder gut, wenn du verstehst, was ich meine.

Ich habe alles getan, was ich zu tun versprochen hatte, und noch einiges mehr. Nun bin ich bereit für den nächsten Schritt. Den großen Schritt.

Jemand in diesem Lager wird sterben.

Ich habe es versprochen, und ich werde mein Versprechen halten.

Und zwar schon sehr bald.

Es wird sich um die Person handeln, die es am meisten verdient. Was recht schade ist. Denn eigentlich ist sie ganz süß.

Ich werde darüber im nächsten Brief berichten. Beantworte bitte mein Schreiben, Chief. Ich warte schon so lange auf eine Antwort von dir.

Stets zu deiner Verfügung

Ich

Kapitel 14

Holly fühlte sich besser. Sie hatte zwar Angst. Aber dennoch empfand sie auch Erleichterung, denn sie hatte sich entschlossen, etwas zu unternehmen. Sie würde herausfinden, was in diesem Camp vor sich ging. Onkel Bill machte schließlich keine Anstalten dazu.

Also musste sie die Sache übernehmen.

Wer kam in Frage? Wer war für die schrecklichen Vorgänge verantwortlich?

Es musste jemand sein, der ständig im Lager war, denn die Vorfälle ereigneten sich zu jeder Tageszeit.

Und er oder sie musste auch groß und stark genug sein, Kanus zu versenken und Halterungsbolzen loszubrechen. Die Camper kamen also nicht in Frage, sie waren außerdem zum Zeitpunkt des ersten Vorfalls noch gar nicht im Lager gewesen.

Bei dem Täter konnte es sich folglich nur um einen der Betreuer handeln.

Aber um welchen?

Sie versuchte, sich an all die Krimis zu erinnern, die sie im Fernsehen gesehen hatte. Eine der ersten Maßnahmen, die die Detektive und Polizisten ergriffen, war immer, sich ein möglichst genaues und umfassendes Bild von allen Verdächtigen zu machen.

Damit war klar, was sie zu tun hatte ... sie musste die anderen Betreuer so genau kennen lernen wie nur möglich. Glücklicherweise bot sich schon an diesem Nachmittag eine hervorragende Gelegenheit, sie zu beobachten. Zwischen Camp Nightwing und einem benachbarten Ferienlager war nämlich ein großes Ballspiel angesetzt. Das ganze Lager, einschließlich sämtlicher Betreuer, sollte sich zur lautstarken Unterstützung der eigenen Mannschaft auf dem großen Spielfeld versammeln, wo man gegen die Bewohner von Camp Starlight antrat.

Die Jungs aus dem anderen Lager waren ziemlich harte Burschen. Schon nach der dritten Runde hatten sie einen Vorsprung von sieben Runs, und das Nightwing-Publikum verlor langsam aber sicher das Interesse an dem Spiel.

Hollys Grüppchen saß am Spielfeldrand. Die Mädchen vertrieben sich die Zeit damit, Freundschaftsbändchen zu flechten, und warfen kaum einen Blick auf das Kampfgetümmel.

Hollys ganze Aufmerksamkeit galt den Betreuern, besonders denen, mit denen sie den meisten Kontakt hatte.

Sie bemerkte, dass Kit wie üblich so wenig wie möglich arbeitete und dabei den Eindruck zu erwecken versuchte, er sei schrecklich beschäftigt. Holly musste innerlich kichern, als sie ihn dabei beobachtete, wie er geschlagene zehn Minuten damit verbrachte, einen Erste-Hilfe-Kasten in Ordnung zu bringen, während er eigentlich nur versuchte, so nahe wie möglich an Gen heranzukommen.

John Hardesty arbeitete hart. Er konzentrierte sich völlig auf das Spiel und die Camper. Die anderen Betreuer bemerkte er fast gar nicht. Nur wenn es sich nicht vermeiden ließ, wechselte er ein paar Worte mit ihnen.

Sandy war ähnlich wie John. Er arbeitete immer hart und hielt sich eher abseits. Der blonde Junge wirkte scheu, und außer mit Holly sprach er mit fast niemandem. Während des Spiels bemerkte sie allerdings, dass er sich mit Debra unterhielt. Flirtete er etwa? Sie hatte die beiden noch nie miteinander reden sehen.

Geri hatte bei der Nightwing-Mannschaft einen Posten als Trainerin. Sogar Holly musste ihr zugestehen, dass sie wirklich wusste, was sie tat. Sie erwartete viel von den Campern, aber sie wurde von den Kids dafür respektiert und geschätzt. Und Mick ... Mick war anders. Er war ein guter Arbeiter, aber mit seinen Gedanken schien er immer irgendwo anders zu sein.

Den ganzen Tag beobachtete und lauschte Holly. Als das Spiel endlich vorbei war – Schlussstand: 16 zu 4 –, schloss sie sich den Cheerleadern an, die das Nightwing-Publikum zu kräftigem Jubel für die Starlight-Mannschaft bewegten. Dann führte sie die ganze Bande hinunter zum See, wo sich alle zu einem dringend benötigten Bad ins Wasser stürzten. Während sie auf dem Bootssteg saß und auf den Klang der Trillerpfeife wartete, die das Ende des allgemeinen Planschens ankündigen sollte, musste sie sich die bittere Wahrheit eingestehen: Keiner der Betreuer hatte irgendetwas gesagt oder getan, was  auch  nur  im  Geringsten  verdächtig  gewirkt hätte. So  kam sie
nicht voran.

Sie hatte gerade sämtliche Badetücher „ihrer" Mädels eingesammelt, als Mick plötzlich neben ihr auftauchte.

„Hi, wie geht's?", fragte er.

„Hi, Mick", erwiderte sie.

„Na, hast du irgendwas gesehen, was dir gefällt?"

„Ha?" Holly hatte keine Ahnung, wovon er sprach.

„Na ja", meinte er, „du hast mich schließlich den ganzen Tag angestarrt."

„Hab ich das?"

„Hat ganz so ausgesehen. Tja, und da habe ich mir gedacht, dass ich dich vielleicht noch zu einer weiteren Runde Starren einladen könnte ... so ganz aus der Nähe und unter vier Augen. Zum Beispiel heute Nacht, hier unten am See."

„Ähm, ich, äh ..." Einen Moment lang wusste Holly wirklich nicht, was sie sagen sollte. Wie immer, wenn Mick in ihrer Nähe war, fühlte sie sich unsicher und sogar ein wenig eingeschüchtert. Aber er war sehr nett, und sie wollte sich gerne auf diese Verabredung einlassen. „Klar, warum nicht?", antwortete sie deshalb. „Klingt nett. Wir treffen uns dann, sobald die Camper im Bett sind!"

Während sie an diesem Abend auf dem Bootssteg saß und das Glitzern des Mondlichts auf dem Wasser bewunderte, dachte sie über Mick nach. Holly mochte ihn wirklich, aber irgendetwas Merkwürdiges umgab ihn, etwas, was nicht zu ihm zu passen schien.

Vielleicht gelang es ihr ja heute Nacht, herauszufinden, was dieses seltsame Etwas war.

„Hi, Holly!" Mick war so leise herangekommen, dass sie ihn nicht bemerkt hatte, bis er sich neben sie setzte.

„Mick!", rief sie. „Du hast mich vielleicht erschreckt!"

„Sieht so aus, als würde ich das immer tun", meinte er. Über seinen abgeschnittenen Jeans trug er ein enges weißes T-Shirt. Er sah einfach großartig aus ... und er wusste es.

„Hier draußen ist es wirklich wunderschön", bemerkte Holly.

„Klingt ganz, als würdest du dich langsam an das Camp gewöhnen", sagte Mick.

„Ich glaube, ja", stimmte ihm Holly zu. „Du arbeitest schon zum zweiten Mal als Betreuer, stimmt's?"

„Zum dritten Mal", antwortete er. „Und zum zweiten Mal in Camp Nightwing."

„Warum bist du hierher zurückgekommen?", wollte Holly wissen.

Er lachte. „Wieso nicht? Es ist ein tolles Ferienlager, obwohl Onkel Bill nicht so viel zahlt wie einige der anderen. Außerdem wohne ich hier ganz in der Nähe."

„Ach ja, wo denn?", fragte Holly.

„Ob du es glaubst oder nicht, auf einer Farm", antwortete Mick mit einem leichten Lächeln. „Nicht weit von Belleville."

Einen Moment lang war Holly sprachlos. Mick machte so einen gepflegten und gebildeten Eindruck, dass sie einfach angenommen hatte, er müsse aus einer größeren Stadt kommen. „Das hätte ich nun wirklich nicht gedacht", staunte sie.

„Es gibt einiges, was du von mir nicht weißt", gab Mick grinsend zurück.

Im fahlen Mondlicht starrte Holly ihn an. Er wirkte ganz anders in diesem Moment, gar nicht mehr so bedrohlich oder unberechenbar wie sonst. Vielleicht hatte sie sich ja doch in ihm getäuscht. „Ich ... ich würde dich gerne besser kennen lernen", sagte sie und meinte das ganz ernst.

„Da wären wir ja schon mal zwei", erwiderte Mick, dessen Stimme sich noch immer sehr sanft anhörte. Beiläufig legte er einen Arm um Hollys Schulter.

„Ich meinte damit", erklärte sie, während sie ein wenig von ihm wegrückte, „als Freund."

„Kein Problem", grinste Mick und zog sie wieder näher zu sich heran. „Ich fühle mich nämlich im Moment sehr freundlich."

„Nein, so geht das nicht", dachte Holly. Das, was hier vorging, hatte sie eigentlich nicht gewollt... oder doch? „Also, wirklich, Mick", mahnte sie, „ich will dich ja näher kennen lernen, aber nicht so schnell!" Entschlossen schob sie seinen Arm beiseite.

„He!", stieß Mick hervor. „Was soll denn das jetzt? Erst starrst du mich den ganzen Tag an, dann erzählst du mir, dass du mich näher kennen lernen willst..."

„Das  will  ich  doch  auch!", verteidigte sich Holly. „Aber nicht so,
wie du dir das vorstellst!"

„Also wirklich, das ist ja umwerfend!", knurrte Mick. „Weißt du was, Holly? Ich glaube, du hast nicht die geringste Ahnung, was du eigentlich willst!" Mit einem schnellen Griff schnappte er sie und zog sie zu sich heran, bis sein Gesicht sehr dicht vor ihrem war.

Holly wünschte es sich, von Mick geküsst zu werden, aber sie hatte auch Angst und merkte immer deutlicher, dass ihr die Sache aus den Händen glitt. „Lass mich sofort los!", schrie sie ihn an und wand sich dabei aus seiner Umarmung. Mit ihrer ganzen Kraft stieß sie ihn von sich.

Mick rutschte vom Bootssteg und fiel ins Wasser. Mit lautem Klatschen tauchte er unter.

Holly konnte das Lachen nicht unterdrücken. „Tut mir Leid!", rief sie ihm zu. Sie streckte die Hand aus, um ihm hochzuhelfen, aber er stieß sie weg.

„Vergiss es!", bellte er sie an. „Wenn du mich das nächste Mal kennen lernen willst, dann schicke ich dir lieber eine Postkarte!"

Er war so wütend, dass Holly vor ihm zurückwich. Sie blickte ihm hinterher, als er wieder auf den Steg kletterte und dann den Weg zu den Hütten hinaufrannte.

Auch Holly machte sich auf den Rückweg. Sie war nur ein paar Schritte weit gekommen, als plötzlich, wie aus dem Nichts, jemand vor ihr auf dem Weg stand. Erschrocken stellte Holly fest, dass es Geri war, deren blasses Gesicht zu einer wütenden Maske verzerrt war.

„Ich habe alles gesehen und gehört!", zischte Geri. „Ich weiß genau, was du vorhast, Holly. Ich weiß alles!"

„Ich hab keine Ahnung, wovon du sprichst!", rief Holly. Unwillkürlich trat sie einen Schritt zurück.

„Zuerst hast du in Waynesbridge mein Leben ruiniert", fuhr Geri mit zorniger Stimme fort. „Und jetzt versuchst du auch noch, mir Mick wegzunehmen. Aber diesmal kommst du nicht damit durch, Holly. Diesmal nicht!"

Kapitel 15

Als Holly am nächsten Morgen in Richtung Speisesaal ging, fühlte sie sich wie betäubt. Nach dem, was sich mit Mick und Geri abgespielt hatte, war sie kaum dazu in der Lage gewesen, auch nur eine Stunde zu schlafen.

Außerdem war sie der Aufklärung der Vorgänge im Camp noch keinen Schritt näher gekommen.

„Holly, pass auf!"

Holly sah gerade noch rechtzeitig hoch, um einen Softball genau auf sich zufliegen zu sehen.

„Ups!", rief sie aus, als sie sich duckte.

„He, Kids, seid gefälligst vorsichtig, wenn ihr was durch die Gegend schmeißt!", brüllte Sandy zu einigen Campern hinüber. Dann rannte er zu Holly. „Ist alles in Ordnung mit dir?", fragte er.

„Mir geht's gut", antwortete Holly. „Aber danke für die Warnung."

„Du hast so ausgesehen, als seist du mit deinen Gedanken ein paar Millionen Meilen entfernt."

„Man könnte eher sagen, dass ich mir genau das wünsche", seufzte Holly.

„Hast du noch immer Schwierigkeiten mit dem Leben in der freien Natur?", fragte er mitfühlend.

„Es ist mehr als nur das", antwortete Holly. „Eigentlich ... eigentlich bereitet mir alles Mögliche Probleme."

„Ach du meine Güte!", sorgte sich Sandy. „Nimm's nicht so schwer, Holly. So schlimm kann es doch gar nicht sein. Willst du darüber sprechen?"

„Lieber nicht." Holly schüttelte den Kopf. „Die Sache ist eher persönlich."

„Oh!" Sandy fühlte sich offensichtlich verletzt. „Entschuldige vielmals, ich habe nur versucht, dir zu helfen."

„Das weiß ich doch!", beeilte sich Holly zu sagen. „Dieser Ort ist das reinste Irrenhaus", dachte sie. „Warum sind denn hier alle so reizbar?" Sie seufzte. „Ich wollte doch nur ... ich wollte dich nicht mit meinen Problemchen langweilen."

„Du kannst mich gar nicht langweilen", meinte der blonde Junge. „Was bedrückt dich denn? Onkel Sandy kannst du es erzählen."

Plötzlich merkte Holly, dass sie wirklich darüber reden wollte. Ein Teil ihres Ärgers resultierte schließlich daraus, dass niemand ihr zuhören wollte. Onkel Bill hatte zu viel zu tun, und Thea war zu sehr mit ihren eigenen Problemen -nämlich mit John – beschäftigt.

„Na gut, warum nicht?" Sie nickte ihm zu. „Danke!" Holly folgte Sandy zu einem Felsen im Schatten eines Baums und erzählte ihm dort von den drei angeblichen Unfällen und den roten Federn.

„Ich weiß auch, dass sich das verrückt anhört", beendete sie ihren Bericht, „aber ich glaube wirklich, dass jemand es darauf abgesehen hat, dieses Ferienlager zu zerstören." Sie dachte daran, Sandy auch das unerfreuliche Erlebnis mit der Schlange in ihrem Bett anzuvertrauen, fürchtete dann aber doch, dass er nach dieser Geschichte denken würde, sie sei endgültig von Verfolgungswahn besessen.

„Aber weshalb sollte irgendjemand all diese Dinge tun?", fragte Sandy. „Das ergibt doch gar keinen Sinn!"

„Das weiß ich auch", seufzte Holly. „Aber wenn ich herausfinde, um wen es sich handelt, werde ich vielleicht auch den Grund für diese Sabotage erfahren."

„Vielleicht", äußerte Sandy. Aber an seinem Gesichtsausdruck konnte Holly ablesen, dass er ihr nicht glaubte. „Hör mal", begann er nach einer ganzen Weile, „ich kann ja verstehen, dass du dir Sorgen machst. Das würde jeder tun – und du ganz besonders, weil Bill ja dein richtiger Onkel ist. Aber dein Problem ist vielleicht, dass du nicht genügend Distanz zu dieser ganzen Angelegenheit hast."

„Was meinst du damit?", fragte Holly verblüfft.

„Du verbringst jede Minute damit, den Leuten zu helfen und mit den Campern zu arbeiten. Und dabei hast du dich noch nicht einmal selbst an die Natur hier draußen gewöhnen können. Du hattest bis jetzt noch keine Gelegenheit, sie einmal richtig zu genießen. Ich nehme an, du wirst die Dinge in einem anderen Licht sehen, wenn du erst einmal ein bisschen aus dem Camp herausgekommen bist."

„Wovon redest du eigentlich?", wollte Holly wissen.

„Von dem Ausflug in die Wildnis, den ich für nächste Woche organisiert habe", antwortete er. „Hast du denn gar nichts davon gewusst? Du bist unserer Mannschaft als zusätzliche Betreuerin für den Bootslehrgang zugeteilt."

Ausflug in die Wildnis? Mit einem Mal erinnerte sich Holly, dass sie gehört hatte, wie sich einige der Camper darüber unterhalten hatten. Aber sie war so in Eile gewesen, dass sie auf dem Dienstplan gar nicht nachgesehen hatte, wer daran teilnehmen sollte.

„Wir sind nur eine Hand voll Betreuer und ein paar der älteren Camper", redete Sandy begeistert weiter. „Das wird großartig."

„Wildnis?", fragte Holly bestürzt. „Ich?"

„Du wirst dich wie zu Hause fühlen", beruhigte Sandy sie. „Wahrscheinlich kommst du da draußen viel besser zurecht, als du es dir jetzt vorstellen kannst."

„Na, ich weiß ja nicht", zweifelte Holly.

„Wir übernachten nur einmal draußen", fuhr Sandy fort. „Und Onkel Bill muss wohl auch denken, dass du damit fertig werden kannst, sonst hätte er dich ja nicht dazu eingeteilt. Mach dir keine Sorgen, Holly. Es wird dir bestimmt Spaß machen. Wir werden mit Kanus auf dem White River fahren."

„Kanus? Ich dachte, die Kanus seien alle im Eimer", wunderte sich Holly.

„Wir nehmen gemietete, die bei unserem Übernachtungslager für uns bereitgestellt werden. Das ist einfacher, als sie den ganzen Weg schleppen zu müssen. Wirklich, du wirst es mögen. Das verspreche ich dir!"

Später, als Holly schon auf dem Weg zur Handwerkshütte war, ging ihr die Expedition in die Wildnis nicht mehr aus dem Kopf. Also gab es noch einen weiteren Grund, sich Sorgen zu machen! Als sie am Hauptgebäude vorbeiging, entdeckte sie Thea und John. Die beiden schienen zu streiten. Plötzlich drehte sich John um und marschierte entschlossen davon. Thea blieb wie vom Blitz getroffen stehen.

„He, Thea", sagte Holly, als sie näher herangekommen war. „Was ist denn los?"

Thea sah aus, als würde sie gleich in Tränen ausbrechen. „Es ist wegen John", schniefte sie. „Ich habe meinen ganzen Mut zusammengenommen und ihn gefragt, warum er letzte Nacht nicht zu unserer Verabredung gekommen ist. Und weißt du, was er mir geantwortet hat?"

Holly schüttelte den Kopf.

„Er sagte – hör genau zu! – er sagte, er hätte noch ein paar Briefe schreiben müssen! Hast du jemals so eine fadenscheinige Ausrede gehört?"

„Na ja", meinte Holly vorsichtig, „vielleicht stimmt das ja. Oder vielleicht hat er es einfach vergessen und hat sich nicht getraut, dir das zu sagen."

„Und vielleicht ist der Mond aus grünem Käse!", giftete Thea. „Nein, ich weiß genau, was los ist. Nämlich nichts, gar nichts! Offensichtlich interessiert sich John nicht für mich. Vielleicht hat er das noch nie getan! Ich komme mir wie eine Vollidiotin vor!"

„Ich weiß genau, wie du dich fühlst", versicherte Holly mitfühlend. „Das ist einer der Gründe, aus denen ich mich entschlossen habe, in diesem Sommer lieber Ferien von allen Jungs zu machen."

„Im Moment fühle ich mich, als sollte ich für den Rest meines Lebens Ferien von diesen Kerlen machen!"

„Komm schon, Thea", tröstete Holly sie. „Eigentlich bist du doch gar nicht mit John gegangen."

„Ja, das weiß ich auch", seufzte Thea. „Und irgendwie habe ich so was auch erwartet. Trotzdem komme ich mir wie ein Riesendepp vor."

„Das brauchst du nicht, denn du bist keiner. Und hier im Camp gibt es immer noch einen ganzen Haufen anderer Jungs."

„Du musst es ja wissen", bemerkte Thea.

„Was soll denn das heißen?"

„Na ja", antwortete Thea, auf deren Gesicht nun wieder eine Spur ihres alten Lächelns zu sehen war. „Mir ist zu Ohren gekommen, dass du gestern Nacht mit Mick unten am See gewesen bist."

„Da war gar nichts", erklärte Holly rasch. Anscheinend tratschte mittlerweile schon das ganze Camp über sie.

„Und was ist mit Sandy?", erkundigte sich Thea beiläufig.

„Was soll mit ihm sein?", fragte Holly zurück. Langsam fühlte sie sich unbehaglich.

„Jedes Mal, wenn ich mich umdrehe, sehe ich, wie du mit ihm redest. Also, für jemanden, der Ferien von den Jungs macht, kommst du eigentlich ganz gut rum."

„Sandy ist nur ein Freund!", protestierte Holly.

„Ach ja?", meinte Thea leicht spöttisch. „Freut mich, das zu hören.

Ich finde ihn nämlich auch ziemlich süß. Und sobald ich mein gebrochenes Herz wieder zusammengeflickt habe, werde ich ihn mal etwas genauer unter die Lupe nehmen."

Sie blinzelte übertrieben kokett und spazierte davon. Holly war erleichtert, dass Thea die Sache mit John so gut verkraftete. Sie stieß die Tür der Handwerkshütte auf. Drinnen saßen die Mädchen bereits an langen, niedrigen Holztischen und fertigten einfache Tontöpfe an. In der Mitte des Raums arbeitete Debra an einer Töpferscheibe noch einige Feinheiten an einer Vase heraus.

„Tut mir Leid, dass ich zu spät komme", entschuldigte sich Holly, obwohl die Verspätung kaum mehr als zwei oder drei Minuten betrug. Debra antwortete nicht, sondern warf ihr nur einen angewiderten Blick zu.

„Na schön", dachte Holly. Sie durfte nicht zulassen, dass Debras abweisendes Verhalten sie auch nur im Geringsten belastete, sonst würde ihr nie etwas gelingen. Sie atmete tief durch und ging dann zu den Mädchen hinüber, um ihnen bei den Töpfen zu helfen. Sie waren alle sehr aufgeregt, besonders Stacey, die ihr Kunstwerk mit einem Gesicht bemalen wollte. Holly zeigte ihr, was man dazu tun musste, und begann dann, den Mädchen zu erklären, wie das Brennen der Töpfe den Ton hart werden ließ.

„Ist das so, wie wenn man Kekse bäckt?", fragte Jessica.

„So ähnlich", antwortete Holly. „Und außerdem wird dadurch die Farbe der Glasur sichtbar. Dieser Topf hier", sie deutete auf ein noch ungebranntes Gefäß, „sieht eigentlich nach gar nichts aus. Aber wenn er im Brennofen war, wird er so eine leuchtend grüne Farbe haben wie dieser hier." Sie hielt einen schönen grünen Topf hoch, der auf der Unterseite Debras Signatur trug.

„Oooh, zeig her!", rief Stacey, sprang auf und lief zu Holly hinüber.

„Pass auf!", warnte Holly. „Er ist sehr ..."

Weiter kam sie nicht. Es war schon zu spät. Stacey hatte ihr den Topf aus der Hand gestoßen, und nun lag er in tausend Stücke zersprungen am Boden.

Debra sprang hinter ihrer Töpferscheibe auf. „Was hast du nun schon wieder angerichtet?", schrie sie. „Kannst du denn gar nichts richtig machen?"

Während des restlichen Nachmittags ging Holly ihren Pflichten mehr oder weniger mechanisch nach. Sie war einfach nicht mehr dazu in der Lage, sich von ihren schrecklichen Vorahnungen zu befreien. Holly wusste, dass etwas passieren würde. So einsam hatte sie sich noch nie zuvor in ihrem ganzen Leben gefühlt. Niemand wollte ihr zuhören ... Onkel Bill nicht und auch Thea nicht, die Holly anscheinend für leicht überdreht hielt.

Glücklicherweise war dieser Nachmittag ungewöhnlich friedlich. Die meisten älteren Camper waren in der Stadt und besuchten dort einen Jahrmarkt. Die Hälfte der jüngeren veranstaltete ein Picknick. Daher waren außer Hollys Gruppe nur noch drei weitere unten am See. Nachdem die letzten Runden für diesen Tag geschwommen waren, ließ Holly die Kids ein Wettrennen zu den Hütten veranstalten. Sie selbst nahm den längeren Weg, der sie an der Lagerfeuerlichtung vorbeiführte.

Sie war gerade auf den Weg zu Blockhaus fünf eingebogen, als eine riesige, scheußliche Spinne direkt vor ihrer Nase aus den Bäumen fiel. Holly machte einen Satz nach hinten. Dann bemerkte sie Kit am Wegrand, der an einer Schnur zupfte, an der das Gummivieh baumelte.

Plötzlich reichte es ihr. „Warum wirst du nicht endlich erwachsen?", brüllte sie Kit an. „Ich habe dir noch nie etwas getan!"

„Und was ist mit Geri?", fragte er mit einem fiesen Lächeln. „Wie man so hört, hast du ihr eine ganze Menge getan."

„Das ist etwas Persönliches zwischen Geri und mir!", fauchte Holly. „Und außerdem ..."

„Ich habe Neuigkeiten für dich", schnitt Kit ihr das Wort ab. „Du bekommst mächtigen Ärger. Jetzt ist Schluss mit lustig!"

Sein Gesichtsausdruck wandelte sich von einem höhnischen Lächeln in ein drohendes Grinsen. Holly trat einen Schritt zurück, aber Kit kam auf sie zu.

„Lass mich in Ruhe!", schrie sie, so laut sie konnte. Sie machte einen Sprung zwischen die Bäume und rannte los. Auf einer kleinen Lichtung hielt sie an. Sie schnappte nach Luft.

Plötzlich hielt jemand von hinten ihre Arme fest.

„Kit, du Schwachkopf!", rief sie und versuchte, sich mit aller Gewalt loszureißen.

„Nanu, ist  das  vielleicht  die  feine  Art?", spottete eine Stimme, die
eindeutig nicht Kit gehörte.

Es war Micks Stimme. Mick hielt sie fest.

„Lass mich sofort los!", brüllte Holly und kämpfte gegen seine starken Arme an. „Was willst du denn nur von mir?"

„Ich möchte dich zu unserer kleinen Party einladen", antwortete Mick kalt.

„Meine Einladung hat ihr auch nicht gefallen", kommentierte Kit, der plötzlich neben ihr auftauchte und die Spinne an der Schnur hochhielt.

„Schade, sehr schade", meinte Mick. „Aber vielleicht ist sie ja geneigter, wenn sie all die Köstlichkeiten sieht, die wir für sie vorbereitet haben!"

Plötzlich trat Geri auf die Lichtung hinaus. Auf ihren Lippen lag ein spöttisches Lächeln. Mit beiden Händen trug sie einen Eimer vor sich her.

Langsam kam sie auf Holly zu. Als sie fast bei ihr war, hielt sie ihr den Eimer mit ausgestreckten Armen hin.

„Ich weiß doch, wie sehr du dich vor der guten Mutter Natur fürchtest, Holly", begann sie, noch immer gemein grinsend. „Deshalb bekommst du jetzt die große Chance, dir deine schrecklichsten Albträume zu erfüllen."

Holly wehrte sich noch immer gegen Mick, doch es war zwecklos. „Was geht hier eigentlich vor?", fragte sie sich fassungslos.

„Bitte", flehte sie laut. „Bitte, lass mich los!"

„Sobald du deine Lektion gelernt hast", gab Mick zurück. „Sobald du begriffen hast, dass du nicht besser bist als die anderen."

Geri presste den Eimer gegen Hollys Brust. Im Inneren des Behälters, sich in schlammigem Wasser windend, befanden sich etwa ein halbes Dutzend schleimiger Blutegel.

Kapitel 16

„Igitt!", schrie Holly angeekelt und wandte den Kopf zur Seite.

„Gefallen sie dir?", fragte Geri. „Wir haben sie extra für dich gefangen."

Kit fiel fast um vor Lachen. Und nun fingen auch Mick und Geri an zu kichern. Es war ein merkwürdiger, fast hysterischer Ausbruch.

Holly versuchte, sich mit dem Gedanken zu beruhigen, dass die anderen sie nur erschrecken wollten. Aber sie konnte einfach nicht vergessen, dass einer von ihnen vielleicht sehr gefährlich war. Oder waren sie alle drei gefährlich? Machten die drei vielleicht gemeinsame Sache?

„Du versuchst doch immer, irgendwelchen Ärger zu machen, stimmt's, Holly?", sagte Geri, als ob sie gerade ihre Gedanken gelesen hätte. „Tja, wir möchten dich hiermit wissen lassen, dass wir dieses Verhalten gar nicht schätzen!"

„Geri, ich habe niemals ..."

„Kein Wort mehr!", kläffte Geri. „Du hast vor zwei Jahren absichtlich versucht, mein Leben zu ruinieren. Ich habe dir damals gesagt, dass diese Rechnung noch beglichen wird. Und jetzt ist der passende Moment dafür gekommen!" Sie drückte den Eimer noch fester gegen Hollys Brust.

„Na, wie fühlt sich das an, Holly?", fragte sie süßlich. „Was für ein Gefühl ist es, hilflos zu sein und zu wissen, dass das eigene Leben in der Hand von jemand anderem liegt?" Sie war nun so nahe herangekommen, dass Holly ihren Atem spüren konnte.

„Was hat sie vor?", überlegte Holly verzweifelt.

Eine halbe Ewigkeit starrte Geri sie an, kalt und ausdruckslos. Dann wandte sie sich mit einem plötzlichen Ruck von Holly ab und ging hinüber auf die andere Seite der Lichtung.

„Na los, Jungs, bringt sie hierher!", kommandierte sie.

Mick und Kit packten Holly und zerrten sie zu einem kleinen Bach, der am Rand der Lichtung vorbeifloss.

„Miss Perfektion. Miss Zu-gut-für-andere. So perfekt siehst du gar nicht mehr aus", spottete Geri. „Ich glaube, du solltest jetzt ein Bad nehmen!" Ohne Vorwarnung packte sie Holly am Hemd und stieß sie in den Bach.

Holly kam hart auf ihren Knien auf. In dem Bachbett befand sich kaum Wasser, und sie landete im dicken Matsch. Der Boden fühlte sich kalt und klebrig an und stank nach verrotteten Blättern. „Ich werde den anderen nicht zeigen, dass ich Angst habe", sagte sie sich. „Was auch immer sie mit mir machen, ich werde ihnen nicht zeigen, dass ich vor ihnen Angst habe!"

Sie wollte aufstehen und aus dem Bachbett klettern, aber ihr Fuß rutschte im Schlamm ab, und sie fiel rückwärts hin. Mick erstickte fast vor Lachen. „Findest du das nicht komisch?", prustete er. „Diesmal fällst du ins Wasser!"

„Ach, halt doch deinen dummen Mund!", schrie ihn Holly an. „Das ist so was von kindisch! Kit hätte ich das ohne weiteres zugetraut – aber wie hört sich deine Entschuldigung für diesen Mist hier an?" Sie durchbohrte Mick mit einem eisigen Blick.

„Oh, immer mit der Ruhe", mischte sich Kit ein. „Alle neuen Betreuer müssen erst mal getauft werden. Das ist hier im Camp so Tradition. Stimmt doch, Geri, oder?"

Geri kümmerte sich keine Sekunde um Kit oder seine Frage. Ihr hasserfüllter Blick ruhte ausschließlich auf Holly.

„Ich glaube, Holly fühlt sich da unten ein bisschen einsam", sagte sie. „Man sollte ihr etwas Gesellschaft ins Wasser setzen." Sie hob den Eimer mit den Blutegeln hoch und kippte ihn mit elegantem Schwung über Holly, die keine Zeit mehr hatte, dem Schwall auszuweichen.

Holly kreischte auf und versuchte verzweifelt, aus dem Bachbett zu kommen, doch der Schlamm war zu glitschig, und wieder rutschte sie aus.

„Das reicht jetzt!", rief Mick Geri zu, aber er machte keine Anstalten, Holly in irgendeiner Weise zu helfen.

Holly starrte an sich herunter. Zwei schleimige Blutegel wanden sich auf ihrem durchnässten T-Shirt. Sie spürte einen Stich am Bein und sah, dass ein weiterer sich an ihrem Oberschenkel festgebissen hatte.

„Nein!", schrie sie. „Nein!"

„Das ist bloß ein Albtraum", redete sie sich ein. „Das passiert alles gar nicht wirklich!"

Verzweifelt blickte sie zu Geri hinauf, in der Hoffnung, dort noch eine Spur von dem Mädchen zu entdecken, das einmal ihre Freundin gewesen war.

Aber Geris Gesicht war eine starre Maske, so eisig wie das schlammige Wasser, dessen Kälte Holly langsam zu durchdringen begann. Sie zitterte.

Und dann sah sie etwas hinter Geris Schulter, dessen Anblick noch einen weiteren Schauer über ihren Rücken laufen ließ.

Eine vierte Person stand ganz am Rande der Lichtung und beobachtete sie.

Sandy.

Sie war sich nicht sicher, denn die untergehende Sonne blendete sie. Aber die Gestalt sah aus wie Sandy.

Auch er lächelte ... ein grausames, höhnisches Lächeln.

„Hilf mir!", schrie Holly. Sie spürte, wie ein Blutegel zwischen ihren Schulterblättern hinauf in ihr Genick kroch.

Als sie wieder zur anderen Seite der Lichtung schaute, war Sandy verschwunden. Vielleicht hatte sie sich tatsächlich nur eingebildet, ihn dort zu sehen.

„Na, wie hat dir unsere kleine Party gefallen, Holly?", fragte Geri. „Glaubst du, dass du deine Lektion gelernt hast? Versprichst du, dass du dich von jetzt an nur noch um deine eigenen Angelegenheiten kümmern wirst?"

„Sie wollen mich laufen lassen", dachte Holly erleichtert.

„Oder vielleicht sollten wir ihr doch eine richtige, eine unvergessliche Lehre erteilen", fuhr Geri fort.

Hollys Pulsschlag beschleunigte sich wieder bei der Vorstellung dessen, was sich Geri noch ausgedacht haben mochte.

„Hey, Geri, das reicht jetzt", schaltete sich Mick plötzlich ein. „Es ist schon spät. Wir sollten zurückgehen. Bald gibt es Abendessen."

Holly war über seine plötzliche Kehrtwendung ziemlich überrascht. Er wandte sich ab und vermied es, ihr in die Augen zu sehen. Dann packte er Geris Arm. „Jetzt komm schon!", befahl er.

Mit einem letzten hässlichen Lächeln drehte sich Geri um und ging mit ihm zusammen weg. Kit trottete hinter den beiden her wie ein junger Hund.

„Es ist vorbei!", dachte Holly.

Endlich gelang es ihr, aus dem Bach zu klettern, und dann, mit vor Ekel zitternden Fingern, den Blutegel von ihrem Bein zu pflücken. Es tat fast nicht weh, aber auf ihrer Haut blieb ein roter, ovaler Fleck zurück. Von plötzlicher Panik ergriffen, tastete sie ihre Arme ab und suchte unter ihren Kleidern, aber es fand sich kein weiterer Egel auf ihrer Haut.

Mit zitternden Knien machte sie sich auf den Weg zu ihrer Hütte. Sie war nass, ihr war kalt und sie fühlte sich hundeelend.

„Aber sie haben mich nicht wirklich verletzt", überlegte sie erleichtert. „Sie haben nur versucht, mir Angst einzujagen.

Na ja, damit haben sie immerhin Erfolg gehabt.

Aber sie werden es nie erfahren. Ich werde sie nie wissen lassen, welche Angst ich vor ihnen gehabt habe!"

Einen Augenblick lang zog Holly in Betracht, die Sache ihrem Onkel Bill zu erzählen. Aber dann entschied sie sich dagegen. Das würde alles nur noch schlimmer machen. Falls er ihr überhaupt zuhörte und glaubte.

Nun war sie jedoch umso fester davon überzeugt, dass einer der drei – oder alle zusammen, Mick, Kit und Geri – etwas über die Vorgänge im Camp wussten. Sie litt nicht an Verfolgungswahn. Die anderen hatten sie wirklich verletzen wollen, und das war kein Scherz gewesen!

Genau in diesem Moment wurden ihre Gedanken von einem entsetzten Schrei unterbrochen.

„Nein! Bitte, nein!"

Kapitel 17

Holly bremste ihre Schritte. Erstarrt blieb sie zwischen den schwarzen Bäumen stehen. Der Schlag ihres Herzens dröhnte in ihren Ohren.

Als der Schrei sich auch nach einiger Zeit nicht wiederholte, traute sie sich, langsam weiterzugehen.

Im nächsten Augenblick jedoch ertönte der Hilferuf erneut: „Nein!"

Holly war zu einer kleinen Lichtung gekommen. Aus dem Augenwinkel sah sie, wie jemand eilig davonrannte. Keine Sekunde später tauchte John hinter einer großen Eiche auf.

„John!", rief sie erstaunt. „Was machst du denn ..."

„Holly!" John hörte sich ebenfalls überrascht an. Eine seiner Hände zuckte zurück, und Holly hatte den Eindruck, dass er etwas hinter seinem Rücken verstecken wollte.

„Was geht hier vor?", fragte sie. „Wer ist noch hier?"

„Hier? Niemand", antwortete John.

„Ich habe jemanden weglaufen sehen", widersprach Holly. „Ich dachte ..."

„Nein, wirklich, ich bin alleine!", knurrte John, dessen Stimme plötzlich verärgert klang. „Warum spionierst du mir eigentlich hinterher?"

„Spionieren?" Holly konnte nicht glauben, was sie da gerade gehört hatte. „Schau mich doch an! Ich bin triefnass, überall klebt Schlamm an mir ... ich will bloß auf dem schnellsten Weg in meine Hütte!"

„Ja, ja!", spottete John. „Natürlich willst du das! Hör mal, es ist mir ganz egal, ob du die Nichte von Onkel Bill bist oder nicht. Aber wenn du mich nicht in Ruhe lässt, dann wird dir das noch Leid tun!"

„Aber ich will doch nur ... ach, vergiss es doch!" Völlig frustriert stapfte Holly in Richtung ihrer Hütte davon. Nach allem, was ihr heute schon passiert war, jetzt auch noch das!

Was um Himmels willen war denn auf einmal mit John los?

Warum war er plötzlich so wütend geworden? Und weshalb war eigentlich jeder hier ausgerechnet auf sie sauer?

Es wurde langsam spät. Da sie nicht noch mehr Ärger mit Debra haben wollte, fing sie an zu rennen.

Doch bevor sie die Sicherheit der Hütte erreicht hatte, hörte sie Schritte. Jemand war hinter ihr und kam rasch näher.

Wurde sie etwa von John verfolgt?

Sie rannte schneller. Plötzlich prallte sie völlig unvermutet mit jemandem zusammen. Sie spürte, wie sich starke Arme von hinten um sie schlangen. Holly fuhr herum und starrte direkt in das verwirrte Gesicht von Sandy.

„Holly!", schnaufte er. „Tut mir Leid, jetzt hätte ich dich fast über den Haufen gerannt. Was ist denn mit dir passiert?"

„Das ist eine lange Geschichte", antwortete sie. „Ich ... ich habe einen Spaziergang gemacht, und dabei bin ich in den Bach gefallen", fügte sie hinzu und suchte dabei in Sandys Gesicht nach irgendeinem Zeichen von Schuldgefühlen oder Verlegenheit, weil er Geri geholfen hatte. Aber davon war bei ihm nichts zu merken.

„Und, ist alles in Ordnung mit dir?"

„Ja", seufzte Holly erschöpft. In seinen Augen standen nur Freundlichkeit und ehrliche Besorgnis. Sie musste sich wirklich eingebildet haben, dass auch er dort am Bach gewesen war.

„Bist du sicher, dass du okay bist?", wiederholte Sandy. „Wie ist das denn passiert?"

„Ich habe einfach nicht aufgepasst, wohin ich gelaufen bin, und dann bin ich ausgerutscht", log sie.

„Das war alles?", fragte er.

„Na ja, danach ist mir noch John über den Weg gelaufen", gab sie zu. „Er hat mich irgendwie erschreckt. Er hat sich so benommen, als hätte ich ihn bei einem Banküberfall oder so was überrascht. Er hat mich angeschrien und mir gedroht."

„Tatsächlich?", staunte Sandy und schüttelte den Kopf. „Er ist ziemlich launisch!"

„Kommt mir auch so vor", stimmte ihm Holly zu. „Ich habe überhaupt keine Ahnung, weshalb er so über mich hergefallen ist."

„Also, bis jetzt ist dieser Sommer ziemlich schlecht für dich gelaufen, stimmt's?", fragte Sandy mitfühlend.

„Nicht so schlecht wie für Onkel Bill", meinte Holly düster. „Wenn ich ihn nur dazu bringen könnte, dass er mir mal fünf Minuten Zeit schenkt! Ich wünschte, mir würde überhaupt jemand zuhören."

„Ich  weiß, wie  du  dich  fühlst", nickte Sandy. „Ich meine, natürlich
nicht genau. Aber ich weiß, wie es ist, wenn man mitbekommt, dass etwas Schlimmes passiert, und einem dann keiner glauben will!"

„Das weißt du?", fragte Holly.

Sandy nickte erneut. „Eines Tages werde ich dir die Geschichte erzählen", versprach er und lächelte. Holly fühlte sich zum ersten Mal an diesem Tag entspannt und sicher. Eine Weile sahen sie sich einfach nur an. Dann wandte Sandy seine Augen ab und blickte auf die Uhr. „Hoppla", rief er, „fast hätte ich es vergessen! Ich habe was für dich. Die endgültige Liste der Teilnehmer an unserer Expedition in die Wildnis." Er suchte in seiner Tasche, zog ein gefaltetes Blatt Papier heraus und überreichte es ihr.

„Danke", sagte sie, „wir sehen uns dann beim Essen."

Die Hütte war leer. Dankbar ließ sich Holly auf ihr Bett plumpsen und blieb eine Weile still liegen. Als sie sich danach auszog, um kurz unter die Dusche zu springen, flatterte die Liste, die ihr Sandy gegeben hatte, zu Boden. Gelangweilt hob sie sie auf und überflog die Namen.

Die fünfzehn Camper, die an dem Ausflug teilnehmen wollten, waren allesamt ältere Kids, die sie nur vom Sehen her kannte.

Doch als sie zu der Aufstellung der Namen der Betreuer kam, fing ihr Herz wieder an zu klopfen. Zusätzlich zu Holly, Sandy und Stewart Winchester, der Bogenschießen unterrichtete, hatten sich auch noch drei weitere Betreuer in die Liste eingetragen: Mick, Kit und Geri.

Kapitel 18

„Holly?"

Es war Thea, die vorsichtig anklopfte und dann eintrat. „Hallo, bist du da?"

Holly zog sich gerade zum Essen an. „Na, wie läuft's bei dir?"

„Nicht so berauschend", brummte Thea. „Und bei dir?"

In aller Kürze berichtete Holly ihrer Freundin von ihrer neuesten Auseinandersetzung mit Geri. „Ich weiß langsam wirklich nicht mehr, was ich tun soll", meinte sie abschließend. „Geri ist völlig außer Kontrolle. Sie macht mir wirklich Angst. Und mit Debra stehen die Dinge schlechter denn je. Heute Nachmittag hat mich Jessica doch glatt gefragt, wieso Debra und ich nicht miteinander auskommen."

„Ist die Lage schon so mies?", fragte Thea.

„Sie ist so kritisch, dass ich mir überlegen muss, wie ich Debra am besten aus dem Weg gehen kann. Leider bin ich ihr ja als Assistentin zugeteilt, und da ist das fast unmöglich."

„Vielleicht bessert sich der Zustand ja, wenn ihr euch näher kennen lernt", versuchte Thea sie aufzumuntern.

„Vielleicht", erwiderte Holly. „Aber darauf würde ich nicht wetten." Sie schaute auf ihre Uhr. „He, gleich ist es Zeit zum Essen. Möchte mal wissen, wo Debra steckt! Sie ist doch meistens hier, um den Mädchen beim Waschen zu helfen."

„Keine Ahnung, wo sie ist", sagte Thea. „Ich treffe mich mit meiner Gruppe im Speisesaal. Na komm, ich werde dir helfen!"

Holly ging hinüber zur Tür und rief ihre Mädchen von draußen herein. Dann halfen sie und Thea den kleinen Dreckspatzen, wieder sauber zu werden. Jessica hatte sich einen Sonnenbrand eingefangen und zeigte nicht die geringste Lust, sich nun auch noch zu waschen, doch Holly verteilte eine kühlende Creme auf der verbrannten Haut, und schon bald lächelte das kleine Mädchen wieder.

„Wenn nur alles hier im Camp so leicht wäre wie die Arbeit mit den Kindern!", seufzte sie innerlich.

Als sie zum Speisesaal ging, hielt sie nach Debra Ausschau. Wo in aller Welt steckte sie bloß? Holly vermutete fast, dass sie absichtlich nicht auftauchte, um ihre unbegabte Assistentin irgendeiner Probe zu unterziehen.

„Na wenn schon!", dachte sie. „Dann wird Debra diesmal eine Überraschung erleben. Denn bis jetzt habe ich mich ganz gut geschlagen!"

Im Speisesaal war es noch lauter als üblich, und als Thea und Holly hereinkamen, konnten sie auch gleich den Grund für das Getöse sehen: Von einem der Deckenbalken baumelte, das Gesicht unter einer Gorillamaske verborgen, der verrückte Kit und warf Bananenschalen auf die Tische unter ihm.

Eigentlich war das ziemlich komisch, und trotz allem, was vorgefallen war, musste selbst Holly lachen. „Also, wenn er auf diese Weise versucht, Geris Aufmerksamkeit zu erregen, wird sie ihn wohl kaum übersehen können", bemerkte sie, zu Thea gewandt.

„Da kennst du Geri aber schlecht", raunte Thea zurück. Beide Mädchen drehten sich zu Geri um, die an ihrem Tisch saß und Kit völlig ignorierte. Nach einiger Zeit warf er ein Stück Bananenschale zu ihr hinüber, und es landete mitten auf ihrem Teller.

„Kit, du verdammter Schwachkopf!", schrie Geri und sprang auf. „Das ist überhaupt nicht komisch!"

„Ugah-ugah", grunzte Kit und ließ sich an einem dicken Seil, das er an dem Deckenbalken befestigt hatte, zu Boden gleiten. Noch immer mit der Maske vor dem Gesicht marschierte er auf Geris Tisch zu, aber sie nahm schon wieder nicht die geringste Notiz von ihm.

„Wenn er nicht so ein Esel wäre, könnte er einem richtig Leid tun", äußerte Thea kopfschüttelnd.

„Hier ist Debra auch nicht", unterbrach sie Holly, die sich nach der älteren Betreuerin umgesehen hatte, sie aber nicht entdecken konnte.

„Bist du sicher?", fragte Thea. „Das passt gar nicht zu ihr." Sie stellte sich auf einen Stuhl, um einen besseren Überblick über den Saal zu haben. Schließlich zuckte sie mit den Achseln. „Du hast Recht", gab sie zu. „Und John ist auch nicht hier. Finde ich ein bisschen merkwürdig!"

„Meinst du, die beiden sind zusammen?", fragte Holly.

„Das will ich doch nicht hoffen!", schnaubte Thea.

„Aber was ..." Holly kam ein schrecklicher Gedanke. Erst wollte sie nicht  weitersprechen, doch  dann  konnte sie nicht anders. „Thea, was
wäre, wenn ..."

„Wenn was?"

„Was, wenn den beiden irgendetwas zugestoßen ist? Sie könnten ja auch verletzt sein, oder nicht?"

„Oh, Holly", seufzte Thea. „Jetzt hör bitte mit deinen Schauergeschichten auf! Wahrscheinlich arbeiten die beiden bloß miteinander und sind noch nicht fertig geworden. Oder sie haben einfach nicht auf die Uhr gesehen. Wie auch immer, ich habe mir geschworen, an John keinen weiteren Gedanken zu verschwenden, und daran werde ich mich auch halten!"

„Mag ja sein, aber ob ich will oder nicht, ich mache mir eben Sorgen wegen des Camps. Ich möchte einfach sichergehen, dass alles in Ordnung ist", erwiderte Holly unbeirrbar.

„Na schön", meinte Thea, die allerdings nicht im Geringsten beunruhigt schien. „Falls dir John über den Weg läuft, kannst du ihm etwas von mir ausrichten. Sag ihm, dass er sich von den Geiern fressen lassen soll!"

Thea ging zu ihrer Gruppe hinüber, und Holly schaute kurz an Tisch Nummer fünf vorbei. Sie erklärte den Mädchen, dass sie Debra suchen wollte, damit sie alle zusammen essen konnten. Dann sauste sie im Laufschritt aus dem Speisesaal, wobei sie sich umsah, ob nicht irgendwo schon wieder Ärger für sie drohte.

Doch das Camp machte einen friedlichen Eindruck, und überall herrschte Stille, wenn man einmal vom Quaken einiger Baumfrösche und dem leisen Rascheln der Blätter in der sommerlichen Brise absah.

Zuerst ging sie noch einmal zu ihrer eigenen Hütte zurück. Vielleicht war Debra dort, um sich vor dem Essen noch etwas frisch zu machen. Doch auch hier gab es kein Zeichen ihrer Anwesenheit.

Holly schaute hinunter zum See, aber das Ufer war menschenleer.

Schließlich überlegte sie, dass sich Debra eigentlich nur noch in der Handwerkshütte befinden konnte. Dort hatte die ältere Betreuerin schon den ganzen Tag sehr konzentriert vor sich hin gewerkelt. Vermutlich hatte sie einfach alles um sich herum vergessen.

Bei dem Gedanken daran, dass es diesmal Debra war, die sich verspätete, konnte Holly ein Lächeln nicht unterdrücken.

Als  sie  bei  der  Hütte ankam, musste sie jedoch feststellen, dass
alles dunkel war. Enttäuscht wollte sie wieder gehen. Dann hielt sie es aber doch für besser, sich noch einmal genauer umzusehen.

Behutsam öffnete sie die Tür und versuchte, im Halbdunkel etwas zu erkennen.

„Debra", rief sie. „Debra, bist du hier?"

Die einzige Antwort war ein seltsam hohes, sirrendes Geräusch.

Neugierig betrat sie die Hütte und knipste das Licht an.

Vor Entsetzen blieb ihr der Atem weg.

In dem Raum bewegte sich nichts außer der elektrischen Töpferscheibe, von der das gequälte Sirren eines überforderten Motors ausging.

Denn etwas hinderte die Scheibe daran, sich frei zu drehen.

Holly wagte kaum, näher hinzusehen. Irgendetwas hing zusammengesackt über der Scheibe, wurde gelegentlich von deren Bewegung ein Stückchen mitgezogen und glitt dann wieder in seine alte Position zurück.

Das merkwürdig verrenkte Ding schien ein lebloser menschlicher Körper zu sein, dessen Kopf, der auf der Scheibe lag, nur ruckartig von der Kraft des Elektromotors bewegt wurde.

Kapitel 19

Wie gelähmt stand Holly in der Nähe der Tür. Sie musste sich zwingen, hinzusehen.

Anfangs konnte Holly gar nicht erkennen, um wen es sich handelte. Das Gesicht der leblosen Person war ganz blau und angeschwollen. Doch schließlich verrieten ihr die schwarzen Zöpfe, dass es niemand anderes als Debra sein konnte, die da vor ihr lag.

„Nein", stöhnte Holly leise. „Nein, bitte, nur das nicht!"

Mit zitternden Händen zog sie den Stecker der Töpferscheibe heraus. Das Wimmern erstarb. Zögernd näherte sich Holly Debras Körper in der Hoffnung, noch irgendein Lebenszeichen feststellen zu können.

Doch Debra rührte sich nicht mehr.

Ängstlich streckte Holly die Finger nach ihrem Handgelenk aus, um den Puls zu fühlen. Sie schreckte zurück, als sie spürte, dass Debras Haut bereits eiskalt war.

Sie würde nicht mehr erwachen. Nie wieder.

Jetzt, da Holly neben ihr stand, konnte sie sehen, was eigentlich passiert war. Das Lederband mit dem Jadeanhänger, das Debra immer trug, hatte sich in der Antriebswelle der Töpferscheibe verfangen. Es hatte sie heruntergezogen und erdrosselt.

Um Debras Leiche herum auf dem Boden waren Werkzeuge und Tonklumpen verstreut. Als sie gegen den Zug der Töpferscheibe angekämpft hatte, musste Debra wohl wild um sich geschlagen und dabei die Gegenstände aus dem Regal gerissen haben. Überall sah Holly verschüttete Farben, Glasperlen, Federn, Lederbänder und Schnüre.

„Sie ist kämpfend gestorben", dachte Holly. „Kämpfend gegen die Kraft des Motors."

Oder hatte Debra gegen jemanden gekämpft, gegen jemanden, der sie schließlich doch umgebracht hatte?

Der Raum begann plötzlich sich zu drehen, die Wände und der Boden kippten. Holly wurde es schwindlig. „Gleich wird mir übel", dachte sie.

„Nein, mir wird nicht schlecht." Entschlossen kämpfte sie das Gefühl in ihrer Kehle nieder. Sie holte tief Luft. „Bleib ganz ruhig!", ermahnte sie sich. Im ersten Moment, als sie Debra gesehen hatte, war sie der Meinung gewesen, ihr Tod sei ein Unfall. Doch jetzt war sie sich da nicht mehr so sicher.

Wie konnte es sein, dass ausgerechnet Debra mit all ihrer Erfahrung einem derartigen Unfall zum Opfer fiel? Das passte einfach nicht zusammen.

Nicht sie. Nicht die vorsichtige, gewissenhafte Debra.

Aber wer hätte ein Interesse daran haben können, sie aus dem Weg zu räumen? Und aus welchem Grund?

„Vielleicht steht dieser Vorfall hier mit den anderen in Verbindung", schoss es Holly durch den Kopf. Ein eiskalter Schauer lief ihr über den Rücken.

Diesmal war es kein Unfall. Mit Sicherheit nicht.

Diesmal war es Mord.

Und bei dem Opfer handelte sich um ihre Vorgesetzte.

Ein plötzliches Geräusch schreckte sie auf.

Mit einem Aufschrei sprang sie zurück.

Als sie sich umdrehte, sah sie John Hardesty.

„Holly?", sagte er. „Ich habe die offene Tür gesehen, und da habe ich mich gefragt ..." Er redete nicht weiter. Seine Augen wurden immer größer, und jegliche Farbe wich aus seinem Gesicht.

„Oh, John!", rief Holly und rannte zu ihm. Sie sank in seine Arme. Einen Moment lang befürchtete sie, ohnmächtig zu werden.

„Was ... was ist passiert?", flüsterte John.

„Ich weiß es nicht", schluchzte Holly. „Ich glaube, Debras Anhänger hat sich in der Töpferscheibe verfangen. Ich habe nach ihr gesucht, und dann habe ich sie hier gefunden, und ... und ..."

„Ruhig, ganz ruhig", tröstete John, aber auch seine Stimme klang brüchig. Er strich ihr ermutigend über den Rücken. „Wir müssen sofort einen Arzt holen!", beschloss er.

„Dafür ist es längst zu spät", erwiderte Holly. Plötzlich stieg ein beunruhigender Gedanke in ihr auf. „John ... wieso warst du eigentlich nicht beim Essen?"

„Was?", fragte er geistesabwesend. „Beim Essen? Ich hatte noch was
zu erledigen. Was hat denn das damit zu tun?"

„Nichts, gar nichts", antwortete Holly eilig.

„Pass auf, erklärte John, nach wie vor mit zittriger Stimme. „Du bleibst hier bei der ... du bleibst bei Debra. Ich werde sofort Onkel Bill holen."

„Gut", stimmte ihm Holly zu. Sie sah ihm hinterher, als er losrannte. Sorgsam darauf bedacht, Debra nicht noch einmal anzusehen, setzte sie sich auf einen Hocker und behielt die Tür im Auge.

„Ich kann das einfach nicht glauben!", dachte sie immer wieder.

„Was für ein schrecklicher Tod!"

Vielleicht, überlegte Holly, hätte sie selbst sich ja wirklich mehr anstrengen müssen, vielleicht hätte sie sich anders verhalten müssen, dann hätten Debra und sie möglicherweise Freundinnen werden können. „Es tut mir Leid, Debra", sagte sie laut. Unwillkürlich drehte sie sich nach der Leiche um.

Und erstarrte.

Denn sie bemerkte etwas, was ihr bis jetzt noch nicht aufgefallen war. Aus ihrer sitzenden Position auf dem Hocker konnte sie die Stelle erkennen, an der sich das Lederband in der Antriebswelle verfangen hatte.

Es war in sich verdreht und verknotet. Aber in dem Knäuel steckte etwas ... und Holly wusste sofort, was es war. Es konnte gar nichts anderes sein.

Eine rote Feder.

Kapitel 20

Camp Nightwing

Lieber Chief,
weißt du was? Ich habe meine Liebe für das Töpfern entdeckt.

Es ist eine lohnende Beschäftigung. Sehr lohnend.

Ich fürchte nur, dass nicht einmal die betreffende Betreuerin eine Ahnung hatte, dass das Anfertigen von Tontöpfen derart lebensgefährlich sein kann. Und dabei machte sich der Anhänger immer so hübsch an ihrem Hals!

Die Polizei hat uns einen längeren Besuch abgestattet. Die Beamten haben alle hier vernommen.

Aber jetzt sind sie sich ganz sicher, dass es sich um einen Unfall handelt.

Einen tragischen Unfall.

Sie haben nicht einmal meine Visitenkarte bemerkt.

Und dabei hatte ich sie an einer Stelle zurückgelassen, an der man sie eigentlich gar nicht übersehen konnte.

Nun ja, das wäre im Moment alles. Was meinst du, Chief? Soll ich die andere auch umbringen ?

Das liegt ganz bei dir.

Bitte schreib mir möglichst bald, und lass mich wissen, was du von mir erwartest.

Stets zu deiner Verfügung

Ich

Kapitel 21

Diese Nacht war die längste gewesen, die Holly je erlebt hatte. Die Polizei war gekommen und hatte alle Anwesenden bis drei Uhr früh vernommen. Und schon am nächsten Morgen war sie wieder mit einem Trupp von Spurensicherungsexperten erschienen, die die Hütte noch einmal auf den Kopf stellten.

Ganz offensichtlich waren auch diese Experten der Meinung, dass die ganze Sache ein Unfall gewesen war. Alle schienen das zu glauben ... alle, außer Holly.

Und Geri.

Als Holly auf dem Weg zum Frühstück war, trat Geri plötzlich von der Seite auf sie zu und hielt sie am Arm fest. Ihr Gesicht war fleckig vom Schlafmangel und vom Weinen. „Ich vermute, du bist froh, dass Debra nicht mehr da ist. Stimmt doch, oder?", fragte sie mit einem gemeinen Gesichtsausdruck.

Holly war schockiert. „Natürlich nicht!", antwortete sie empört. „Mir geht es genauso schlecht wie dir!"

„Oh ja, das kann ich mir nur zu gut vorstellen", zischte Geri. „Ich finde es übrigens sehr interessant, dass ausgerechnet du Debras Leiche gefunden hast!"

„Ich war ihre Assistentin", verteidigte sich Holly. „Ich hatte mir Sorgen gemacht, weil sie nicht zum Essen erschienen war."

„Ach, hör doch auf damit, Holly!", rief Geri. „Alle hier im Camp wissen, dass du sie gehasst hast."

„Das habe ich nicht!", verteidigte sich Holly, betroffen von Geris Anschuldigungen. „Wir sind nicht gerade besonders gut miteinander ausgekommen, aber irgendwie habe ich sie trotzdem gemocht. Und ich hätte niemals ..."

„Niemals was?", forschte Geri mit einem hässlichen Grinsen. „John hat erzählt, dass du, als er in die Hütte gekommen ist, einfach so neben ihr gestanden bist und sie angeglotzt hast."

„Ich war starr vor Angst!", gab Holly zurück. „Ich habe gedacht..." Aber sie beendete den Satz nicht, sondern wandte sich einfach ab. „Vergiss es!", fauchte sie. Ihr ging es schon schlecht genug. Ein fruchtloser Streit mit Geri war das Letzte, was sie jetzt brauchen konnte.

Holly konnte es einfach nicht glauben. Geri beschuldigte sie tatsächlich, eine Mörderin zu sein! Und vermutlich verbreitete sie dieses Gerücht auch noch im ganzen Lager.

Auf jeden Fall hatte Geri zumindest in einer Sache Recht. Debras Tod war kein Unfall gewesen. Und Holly wusste, dass es ganz allein bei ihr lag, die Polizei von dieser Tatsache zu überzeugen.

Fast zwanzig Minuten hatte sie schon auf einem unbequemen Holzstuhl vor Onkel Bills Büro gewartet, als eine sanfte, aber sehr ernste Stimme Herein! rief.

Holly betrat das Büro, in dem ein großer Mann mit blassem Gesicht und dunkeln Haaren saß, der sich über einen dicken Stapel Papiere auf Onkel Bills Schreibtisch beugte. „Holly Flynn?", fragte er und hob den Blick. „Ich bin Inspektor Bradley. Ich habe gehört, dass du mich sprechen willst."

Holly nickte. „Ich habe letzte Nacht schon mit Detective Reed gesprochen. Aber er hatte sich nur dafür interessiert, was ich gesehen habe, als ich Debra fand. Ihnen würde ich gerne berichten, was hier im Camp außerdem noch vorgeht."

Bradley schaute Holly forschend an. „Was hier außerdem vorgeht?"

Schnell, doch sehr beherrscht, um nicht allzu nervös zu wirken, berichtete Holly ihm von den roten Federn, die sie gefunden hatte. Dann versuchte sie, ihm ihre Theorie zu erläutern, dass ein Unbekannter das Camp vernichten wolle. Doch sie merkte sofort, dass ihr der Inspektor bereits nicht mehr richtig zuhörte.

„Federn, aha", murmelte er. „Wir werden das bei unseren weiteren Untersuchungen in Betracht ziehen."

„Das kann doch nicht immer nur Zufall gewesen sein!", beschwor Holly ihn eindringlich. „Bei all diesen so genannten ,Unfällen' waren Federn am Tatort. Bitte, hören Sie mir doch zu! Ich bin ganz sicher..."

Bradley hob die Hand und brachte sie so zum Schweigen. „Ich kann mir vorstellen, wie aufgeregt du bist, Holly", äußerte er. „Eine Leiche zu finden ist eines der schockierendsten Dinge, die einem zustoßen können. Aber wir gehen bei unseren Untersuchungen sehr sorgfältig vor, und bis jetzt müssen wir davon ausgehen, dass es sich bei Debras Tod um einen Unfall handelt."

„Und was ist mit den anderen Vorfällen?", fragte Holly. „Der Metallschrank, und dann die Kanus, und ..."

„Das hört sich alles sehr verdächtig an, aber wir Polizeibeamte dürfen uns nicht zu voreiligen Schlüssen hinreißen lassen. Wir benötigen handfeste Beweise, um unsere Untersuchungen fortzusetzen! Natürlich weiß ich deine Besorgnis und Aufmerksamkeit sehr zu schätzen. Falls du wieder etwas hörst oder siehst, kannst du mich jederzeit anrufen."

Trotz seines aufrichtigen Tonfalls wusste Holly, dass Inspektor Bradley das nicht ehrlich meinte. Er hatte ihr kein Wort geglaubt und zeigte nicht das geringste Interesse daran, sich weiterhin mit ihr zu unterhalten.

Sie spürte Onkel Bill in der Sporthalle auf, um wenigstens ihn von ihrer Theorie zu überzeugen. Doch als sie die Spuren der Erschöpfung auf seinem Gesicht sah, erkannte sie sofort, dass er mit Sicherheit keinen Nerv mehr dafür hatte, sich mit ihren Vermutungen auseinander zu setzen.

„Ach, Holly", seufzte er, als er den Kopf hob und sie bemerkte. „Du armes Ding. Mir wird ganz schlecht bei dem Gedanken, dass ausgerechnet du Debra gefunden hast. Hast du dich wenigstens ein bisschen erholt? Hör mal, ich habe deiner Hütte Geri Marcus zugeteilt – als Ersatz für Debra."

Holly starrte ihn mit offenem Mund an. „Du hast was?"

„Geri hat viel Erfahrung. Sie ist fast so gut wie die älteren Betreuer, und die Mädchen haben sie alle gerne", fuhr Onkel Bill fort, der den entsetzten Ausdruck auf Hollys Gesicht überhaupt nicht bemerkte.

„Aber, Onkel Bill", versuchte sie einzuwenden, „Geri und ich, wir kommen überhaupt nicht miteinander aus! Kannst du denn niemand anderen nehmen?"

„Geri ist am besten geeignet für diesen Job", beharrte er. „Und außerdem, Holly, hast du anscheinend Probleme mit einer ganzen Reihe von Leuten. Findest du nicht, dass wir genug echte Schwierigkeiten haben? Müssen wir uns denn auch noch mit solchen hausgemachten Problemchen herumschlagen?"

Hollys Wangen brannten angesichts der unfairen Anschuldigungen ihres Onkels. „Aber Geri ist doch diejenige, die mich abgrundtief hasst!", rief sie.

„Das stammt noch aus der Zeit, als wir in Waynesbridge gewohnt haben. Wir hatten beide damals ..."

„Es ist mir völlig egal, woher das stammt!", unterbrach Onkel Bill sie entnervt. „Siehst du eigentlich nicht, dass ich alle Hände voll zu tun habe? Wenn du dich hier nicht einfügen kannst, na gut, dann schicke ich dich eben wieder nach Hause. Ich habe zwar ohnehin zu wenig Personal, aber wegen dir kann ich keine Ausnahmen machen. Ist es das, was du willst, Holly? Willst du wieder zurück nach Shadyside?"

„Nein", antwortete sie mit leiser Stimme. „Ich will hier bleiben."

„Dann benimm dich auch so!", befahl er. „Bitte, Holly! Hast du nichts Besseres zu tun, als hier herumzustehen und dich mit mir wegen nichts und wieder nichts zu streiten?"

Kapitel 22

„Und im nächsten Moment stürzte sich eine gewaltige weiße Hand aus dem Dachboden auf sie herab und begann, sie durch das ganze Haus zu jagen!", raunte Kit.

„Eine was?", gluckste Mick. „Eine Hand hat jemanden durch die Gegend gejagt?"

„Na klar", meinte Kit. „Sie war körperlos."

„Und wie hat sie das gemacht? Ist sie rumgekrabbelt wie eine Spinne?", fragte Thea spöttisch. „Oder ist sie einfach so durch die Luft geflogen?"

„Könnte ich meine Geschichte vielleicht zu Ende erzählen?", erkundigte sich Kit gekränkt. Hinter seinen Lippen blitzten weiße Vampirzähne aus Plastik auf, die ihn leicht lispeln ließen. Holly schenkte ihm keine weitere Aufmerksamkeit, als er tatsächlich unverdrossen mit seiner Geschichte fortfuhr. Gespenstergeschichten hatten ihr noch nie Spaß gemacht, aber Kit war es gelungen, Onkel Bill davon zu überzeugen, dass man an diesem Abend einen Wettbewerb im Erzählen von Gruselgeschichten veranstalten sollte. Wer am Lagerfeuer die schauerlichste Story zum Besten gab, sollte einen Preis gewinnen. Nachdem sich in der Wirklichkeit schon so viele grauenvolle Ereignisse abgespielt hatten, war Holly dieser Vorschlag zwar wie der reinste Wahnsinn vorgekommen, aber sie hatte sich nicht die Mühe gemacht, dagegen zu protestieren.

Sie beschloss, die Sache als eine willkommene Chance zu betrachten, heimlich Nachforschungen anzustellen. Solange sich die anderen mit diesem schwachsinnigen Wettbewerb beschäftigten, würde es zumindest niemandem auffallen, wenn sie nicht anwesend war.

Holly hatte einen Plan. Da alle abgelenkt waren, wollte sie zu den Hütten der Jungs hinüberschleichen und sich in den Behausungen von Kit, Mick und John umsehen. Sie wusste nicht, wonach sie suchen sollte, aber sie hatte keine andere Wahl. Irgendeinen Hinweis musste sie finden – irgendeine Spur, die sie vielleicht zu Debras Mörder führte.

Holly ließ noch einmal den Blick über das Feuer hinweg schweifen. John hatte offenbar nicht die Absicht, sich an dem Wettbewerb zu beteiligen. Er hockte in einiger Entfernung zu den anderen auf einem Stein und ging völlig in der Beschäftigung auf, Knoten in ein Seil zu machen. Die anderen Betreuer und Camper schenkten Kit und seiner unmöglichen Geschichte ihre ganze Aufmerksamkeit.

Vorsichtig schlich sich Holly vom Feuer weg, immer darauf bedacht, keine Blicke auf sich zu ziehen.

„Wo willst du denn hin?"

Holly zuckte zusammen. Ihr Herz setzte einen Schlag aus. Neben ihr stand Thea.

Für einen kurzen Moment dachte Holly daran, die Freundin in ihren Plan einzuweihen. Dann entschied sie sich jedoch dagegen. Schließlich hatte Thea ihren Theorien bislang auch keinen Glauben geschenkt.

„Ich laufe nur schnell rüber zur Hütte, einen Pulli holen", log Holly geistesgegenwärtig. „Bis später!"

Sie lief in Richtung ihrer eigenen Unterkunft weiter, doch als sie außer Sichtweite des Lagerfeuers war, schlug sie einen weiten Bogen zur anderen Seite des Lagers. Kit und John waren in Haus Nummer neun einquartiert, das sich abseits der anderen direkt am Waldrand befand. Mit dieser Hütte wollte sie anfangen.

Von außen sah das kleine Gebäude völlig dunkel aus. Eine Eule schrie irgendwo hinter Holly im Baum, und aus dem Wald, ganz in ihrer Nähe, hörte sie ein Knacksen. Sie war drauf und dran, die Sache aufzugeben und auf schnellstem Wege wieder zum Lagerfeuer zurückzukehren.

Aber sie wusste, dass es jetzt kein Zurück gab. Sie musste sich zwingen, das, was sie begonnen hatte, auch zu Ende zu führen. Holly spürte deutlich, dass ihr die Zeit davonlief. Debra war tot ... Debra, ihre Vorgesetzte.

Und die Gefahr schien immer größer zu werden.

Würde sie selbst die Nächste sein?

Sie atmete tief durch, um ihre Nerven wieder unter Kontrolle zu bekommen. Dann holte sie eine kleine Stablampe aus ihrer Tasche und knipste sie an. Langsam und so geräuschlos wie möglich öffnete sie die Tür der Unterkunft.

In der Stille klang ihr Quietschen beängstigend. Holly schlüpfte rasch in das Dunkel der Hütte. Sie ließ den Lichtkegel durch den Raum wandern. Die Hütte war genauso eingerichtet wie ihre eigene.

An der einen Seite befanden sich die Betten der Kinder, auf der anderen die der Betreuer.

Mit ihrer Lampe beleuchtete sie den Bereich der Aufsichtspersonen und überlegte, welches Bett wohl Kit gehörte. Als sie die hässliche, grinsende Gorillamaske über einer der Liegen hängen sah, wusste sie die Antwort.

„Na dann los, Holly!", ermutigte sie sich selbst. Sie ging hinüber zu Kits Lager und zog die oberste Schublade seiner Kommode auf.

Irgendwie hatte sie erwartet, dass Kit schrecklich schlampig sein musste, doch zu ihrer großen Überraschung war alles fein säuberlich aufgeräumt. Hemden und Unterwäsche lagen ordentlich gefaltet nebeneinander. Sie hob nacheinander jeden Stapel an, um zu sehen, was sich darunter befand, doch sie konnte nichts Auffälliges finden.

Auch in der nächsten Schublade befanden sich perfekt zusammengelegte Kleidungsstücke. Im untersten Schubfach lag eine zusammengeringelte grüne Schlange. Diesmal jagte ihr das Vieh keinen Schrecken ein, denn sie erkannte sofort die Gummiattrappe wieder, die ihr Kit auf den Tisch geworfen hatte.

Die ganze Lade war voll von Kits Scherzartikeln. Es gab Masken, Gummiinsekten, eine falsche Galgenschlinge und noch einige andere Sachen, die Holly nicht identifizieren konnte. Außer der Schlange befand sich alles in Beuteln oder Kästchen, die sauber beschriftet waren.

Sie öffnete wahllos einige der Schachteln, aber sie enthielten zu ihrer Enttäuschung genau das, was die Aufschrift versprach: Gummispinnen, eine grüne Perücke, Juckpulver.

„Wer hätte angenommen, dass Kit ein so ordentlicher Mensch ist?", fragte sie sich. Noch einige Minuten lang stocherte sie in seinen Sachen herum, förderte dabei jedoch nichts Interessantes zu Tage. Auch oben auf der Kommode fanden sich keine persönlicheren Sachen als einige Schreibutensilien und ein paar Briefumschläge, die unter einem Briefbeschwerer lagen.

„Das war dann also Kit", dachte sie.

Und wie sah es mit John aus?

Nervös schaute sie auf die Uhr. Sie war jetzt schon fast zwanzig Minuten hier drin. Aber vielleicht erzählte Kit noch immer seine blöde Gespenstergeschichte. Eigentlich war zu vermuten, dass in der nächsten Zeit keiner das Lagerfeuer verlassen würde. Jedenfalls hoffte sie das.

Holly ging eilig zu Johns Bett hinüber und begann mit der Durchsuchung seiner Kommode. Wie bei Kit befanden sich in den beiden ersten Schubladen die Kleider, doch hier lag alles durcheinander. Es war ein einziges Chaos. Eilig durchwühlte sie Socken, Unterwäsche und T-Shirts, aber sie entdeckte nichts, was nicht dorthin gehörte.

Die unterste Schublade war angefüllt mit den unterschiedlichsten Gegenständen. Da lagen einige Meter Seil, eine Taucherbrille sowie mehrere Taschenbücher, und außerdem fand sie ein kleines Holzkästchen, das mit roten und weißen Keramikplättchen verziert war.

Neugierig nahm sie es heraus und hielt es ins Licht. Etwas Derartiges hatte sie noch nie gesehen. Holly fragte sich, wo John dieses Kästchen wohl herhatte. Sie versuchte den Deckel zu öffnen, aber er ließ sich nicht bewegen. Schließlich entdeckte sie auf der Vorderseite ein winziges Schlüsselloch.

Aber wo war der passende Schlüssel dazu?

Eilig durchsuchte sie noch einmal sämtliche Schubladen, doch sie hatte kein Glück. Dann erinnerte sie sich an etwas, was sie in einem Krimi im Fernsehen gesehen hatte. Sie tastete mit der Hand die Unterseiten der Schubladen ab, da sie vermutete, John habe den Schlüssel dort mit Klebeband befestigt.

Für ihre Mühe wurde sie allerdings nur mit einem Holzsplitter im Finger belohnt.

Ohne echte Hoffnung, dort etwas zu finden, wandte sich Holly nun Johns Bett zu und untersuchte die Matratze und den Lattenrost.

Fast erschrocken zuckte sie zusammen, als ihre Finger gegen einen kleinen Gegenstand aus Metall stießen, der an eine der Querstreben geklebt war.

Ihre Hände zitterten vor Aufregung. Sie zog den Klebestreifen ab und holte den Gegenstand ans Licht. Und tatsächlich, es war ein winziger Schlüssel, der  von  seinen Ausmaßen her genau zu dem Schlüsselloch
des Kästchens passte.

Sie setzte sich auf Johns Bett und steckte ihn vorsichtig ins Schloss.

Plötzlich erstarrte sie in der Bewegung. Von draußen waren Schritte zu hören.

Jemand näherte sich der Hütte. Verzweifelt suchte Holly nach einem Ort, an dem sie sich verstecken konnte. Plötzlich wurde die Tür aufgestoßen. Beleuchtet vom fahlen Licht des Mondes stand John auf der Schwelle.

Kapitel 23

John räkelte sich und gähnte. Dann knipste er das Licht an. Er wollte gerade quer durch den Raum zu seinem Bett gehen, als er Holly bemerkte und wie angewurzelt stehen blieb.

Erschrocken starrte er sie eine Weile an. Dann verfinsterte sich sein Gesicht. „Was machst du hier?", wollte er endlich von ihr wissen.

„Ich ... ich habe etwas verloren", stotterte Holly. Es waren die ersten Worte, die ihr in den Sinn kamen.

„Du hast hier drinnen etwas verloren, hier?", kam es ungläubig von John zurück.

„Ich ... äh, nein, natürlich nicht. Ich hatte bloß gedacht, dass Kit es vielleicht gefunden hat", stammelte Holly. „Ich wollte nur mal nachsehen."

„Kits Bett ist das da drüben." John deutete mit dem Finger darauf.

„Wieso bis du eigentlich nicht bei den anderen am Lagerfeuer?", platzte Holly heraus.

„Einem der Camper ist schlecht geworden", antwortete John. „Ich habe ihm zu seiner Hütte geholfen. Sag mal, wie komme ich eigentlich dazu, dir Rede und Antwort zu stehen?"

„Ach, da schau mal einer an, es ist ja schon so spät", versuchte Holly verzweifelt, sich herauszuwinden. „Da mache ich mich mal lieber wieder auf den Weg."

„Halt, nicht so schnell!" Mit einem raschen Schritt versperrte John ihr den Weg. „Erst erklärst du mir mal, was du in meiner Hütte zu suchen
hast."

„Ich ... Ich ..." Holly verstummte. Sie merkte, wie fadenscheinig alles war, was sie ihm hätte sagen können, besonders angesichts der Tatsache, dass sie Johns kleines Holzkästchen noch immer in den Händen hielt.

„Also?", knurrte John fordernd. „Wolltest du mir nicht gerade erklären, was du hier machst? Hat dein Onkel dich geschickt, um mir nachzuschnüffeln? Ist das der Grund, weshalb du deine Nase in alles hineinsteckst? Bist du eine Spionin im Auftrag von Onkel Bill?"

„Nein, natürlich nicht", beruhigte ihn Holly. Sie seufzte. „Es tut mir Leid", murmelte sie. „Onkel Bill hat nichts mit der Sache zu tun. Ich habe ... ich habe deine Hütte durchsucht."

„Aber wieso?", fragte John entgeistert. „Was glaubst du denn, was du hier findest?"

„Das weiß ich selbst nicht genau", antwortete Holly. „Kannst du dich noch erinnern, was am ersten Tag in der Sporthalle passiert ist?" Sie gab John eine knappe Zusammenfassung sämtlicher Katastrophen, die sich bislang ereignet hatten, und deren Höhepunkt ohne Zweifel Debras Tod gewesen war. „Ich bin mir sicher, dass jemand das alles absichtlich macht - und zwar, um das Camp zu vernichten", beendete sie ihren Bericht. „Ich weiß nur noch nicht, wer es ist. Und das versuche ich jetzt herauszufinden."

John setzte sich langsam auf sein Bett und starrte Holly an, als sei sie gerade von einem anderen Planeten direkt vor seine Füße gefallen. „Für wen hältst du dich eigentlich?", erkundigte er sich kopfschüttelnd. „Für Miss Marple? Wenn du so misstrauisch bist, warum gehst du dann nicht zur Polizei?"

„Habe ich schon versucht", erwiderte Holly. „Gestern, als die Beamten hier waren. Aber die wollten mir nicht zuhören. Da wurde mir klar, dass mir nichts anderes übrig bleibt, als auf eigene Faust herauszufinden, was hier vorgeht."

„Und ich bin die Nummer eins auf deiner Liste von Verdächtigen?", staunte John.

„Eigentlich nicht", musste Holly zugeben. „Ich habe mich mehr für Kit interessiert. Aber in seinem Bett und seiner Kommode habe ich nichts Verdächtiges gefunden."

„Und bei mir immerhin dieses verschlossene Kästchen, nicht wahr?", fragte John ärgerlich.

„Hör mal, es tut mir Leid", antwortete Holly. Die Sache war ihr ziemlich peinlich, und sie schämte sich sogar. Sie gab John die Kassette zurück. „Bitte, vergiss das Ganze, ja?"

John nahm das Kästchen an sich, doch als Holly eine Bewegung in Richtung Tür machte, sprang er auf und stellte sich ihr erneut in den Weg.

„Nicht so eilig", knurrte er.

„Ich habe dir doch schon gesagt, wie Leid es mir tut", stöhnte Holly.

John bewegte sich nicht von der Stelle.

Bis jetzt war ihr noch gar nicht aufgefallen, wie breit seine Schultern waren. Sie spürte seinen kalten, ausdruckslosen Blick auf sich ruhen. Ein Schauer der Angst überlief sie.

„Bitte", flehte sie. „Bitte, lass mich gehen!"

Einen Moment lang starrte John sie noch an, dann entspannten sich seine Gesichtszüge ein wenig. „Ich werde dich gehen lassen ... dieses eine Mal. Aber ich will, dass du mir vorher versprichst, mir nie wieder hinterherzuschnütfeln. Ist das klar?"

„Ich verspreche es", versicherte Holly.

Sie wollte die Hütte verlassen, doch John packte ihren Arm mit hartem Griff. „Da ist noch etwas", fuhr er fort. „Wenn du irgendjemandem etwas hiervon erzählst... egal wem ... dann wird es dir Leid tun, Holly. Sehr Leid."

Als Holly den dunklen Weg zurückging, fühlte sie sich verwirrter als je zuvor. Sie hatte nie ernsthaft geglaubt, dass John wirklich der Killer war. Doch warum machte er so ein Geheimnis aus diesem verschlossenen Kästchen? Und mit wem hatte er sich heimlich im Wald getroffen?

Was Kit betraf, war sie sich auch noch nicht sicher. Oberflächlich betrachtet, kam er einem wie ein harmloser Spinner vor. Aber sein bösartiges, hämisches Auftreten an diesem Nachmittag ging ihr einfach nicht aus dem Kopf.

Wer  kam  sonst  noch  als  Täter in Frage? War es möglich, dass es
sich vielleicht doch um jemanden handelte, der gar nicht zum Camp gehörte? Jemanden, der sich von draußen immer wieder eingeschlichen hatte?

Nervös sah sie sich immer wieder um. Doch da war nichts zu sehen außer Bäumen und schimmerndem Mondlicht.

Wenn es jemand war, der sich nicht ständig im Camp aufhielt, hatte sie keine Möglichkeit, ihn ausfindig zu machen, das war ihr klar. Also musste sie sich bei ihren Nachforschungen auf die Bewohner des Lagers konzentrieren.

Aber auf wen?

Ihr Weg führte sie an Haus Nummer vierzehn vorbei, das sich Mick mit Stewart teilte. Die Tür stand offen, und ein beruhigender, gelber Lichtschein fiel auf den Boden davor. Neugierig warf Holly einen Blick in das Innere der Hütte und sah Mick, der über den Tisch gebeugt dasaß und etwas schrieb.

Sie wollte schon weitergehen, als ihr Blick auf etwas anderes fiel, auf etwas Rotes.

Sie blieb stehen und sah genauer hin.

Drinnen, gleich über Micks Tisch, hingen einige farbenfrohe indianische Rasseln an der Wand, die von einer geflochtenen Schnur zusammengehalten wurden.

Am Griff jeder Rassel befand sich ein Band mit einer Verzierung ... einer Verzierung aus roten Federn

Kapitel 24

Camp Nightwing

Lieber Chief,
eine der Betreuerinnen wird langsam misstrauisch. Das ist gar nicht gut.

Das kann ich nicht zulassen. Ich kann nicht zulassen, dass sich jemand in die Angelegenheiten einmischt, die ich hier zu erledigen habe.

Zu schade, dass sie sich nicht um ihre eigenen Angelegenheiten gekümmert hat. Doch jetzt ist es zu spät.

Sie wird die Nächste sein, Chief. Aber ich werde damit warten bis zu unserem kleinen Bootsausflug. Ich werde dich wissen lassen, wie es gelaufen ist.

Stets zu deiner Verfügung

Ich

Kapitel 25

„Hast du eine Ahnung, was das hier soll?", Thea war offensichtlich noch ziemlich verschlafen. Geistesabwesend knabberte sie an einem Rosinenbrötchen.

Holly, die neben ihr im Speisesaal saß, zuckte mit den Schultern. Niemand wusste, was eigentlich los war. Das Einzige, was feststand, war die Tatsache, dass Onkel Bill persönlich sämtliche Betreuer und Betreuerinnen früh am Morgen zu einer außerplanmäßigen Versammlung aus den Federn getrommelt hatte. Aus der Küche zog der Duft von gebratenen Eiern und Speck herüber, ein Geruch, bei dem Hollys Magen zu knurren begann.

Die anderen Betreuer saßen schläfrig an den Tischen herum, nippten schweigend an ihrem Kaffee und aßen Donuts oder Sandkuchen.

„Ich weiß, worum es bei dieser Versammlung geht", verkündete Kit laut. „Sie wurde einberufen, um allen bekannt zu machen, dass ich zum beliebtesten Betreuer des Jahres ernannt worden bin!"

„Stimmt genau", kommentierte Mick. „Und die nächste Bekanntmachung lautet, dass man auf dem Jupiter Leben entdeckt hat."

„Nun bleib doch mal ernst", mahnte Kit.

„Such du erst mal dein Hirn", gab Mick zurück.

Holly versuchte, die Stimmen der Jungs zu überhören. Sie hatte keine Ahnung, weshalb Onkel Bill diese Versammlung einberufen hatte, aber sie war sich sicher, dass es nichts Gutes zu bedeuten hatte.

Als sie ihn den Speisesaal betreten sah, wurde sie noch unruhiger. Es war offensichtlich, dass er während der vergangenen Nacht keine Minute geschlafen hatte. Unter seinen Augen waren tiefe Schatten, sein Gesicht war blass und angespannt.

„Tut mir Leid, dass ich euch alle so früh aufgescheucht habe", entschuldigte sich Bill bei seinen Mitarbeitern. Selbst seine ansonsten so kräftige Stimme hörte sich müde an, irgendwie niedergeschlagen. „Ich möchte nur ein paar Minuten eurer Zeit beanspruchen und mit euch über die Ereignisse der letzten Zeit sprechen."

Er  machte  eine  Pause, um  einen  Schluck  Kaffee  zu trinken. Dann
fuhr er fort: „Also, niemand trägt Schuld an dem, was passiert ist. Allerdings wisst ihr vielleicht, dass der Fortbestand dieses Ferienlagers an einem seidenen Faden hängt. Nach allem, was passiert ist, und besonders nach der furchtbaren Sache, die Debra zugestoßen ist, nun ja, da ist dieser Faden immer dünner und dünner geworden. Was ich euch damit sagen will ..."

Erneut machte er eine Pause. Holly konnte deutlich sehen, dass er seinen nächsten Gedanken am liebsten gar nicht aussprechen wollte. „Ich möchte euch damit nur sagen", begann er dann doch wieder, „dass ich dieses Camp schließen werde, falls noch etwas passiert. Ich brauche also wirklich eure Hilfe. Bitte, lasst uns alle als eine geschlossene Mannschaft zusammenarbeiten." Bill warf einen Blick in Hollys Richtung.

„Ich wünschte nur, es wäre so einfach", dachte sie.

Alle hatten in verblüfftem Schweigen zugehört. Keiner wusste, was er darauf hätte sagen sollen. Niemand hatte Onkel Bill je zuvor derart ernst gesehen.

„Das wäre dann alles", schloss Bill eilig. „Also dann, genießt euer Frühstück und viel Spaß mit den Campern!" Ohne ein weiteres Wort drehte er sich um und verließ mit raschen Schritten den Raum.

Holly folgte ihm mit ihren Blicken. Vor Mitgefühl brach ihr fast das Herz. Sie wusste, was ihm das Camp bedeutete und wie schrecklich hart ihn Debras Tod getroffen hatte.

Nach Onkel Bills Bekanntmachung war Holly schlagartig der Appetit vergangen. Sie holte zwei Tassen Kaffee an der Theke und ging damit zum Büro ihres Onkels. Die Tür stand offen. Er saß am Schreibtisch und starrte vor sich hin.

„Onkel Bill?" Sein Blick wanderte hinüber zu Holly. Ein schwaches Lächeln trat auf seine Lippen. „Ich wollte dir nur einen Schluck Kaffee bringen", sagte sie und stellte die beiden Tassen auf seinen Schreibtisch.

„Danke, Prinzessin", seufzte er.

Eine Weile saßen sie einfach schweigend da und nippten an ihren Tassen.

„Das, was du da eben gesagt hast, hat mir überhaupt nicht gefallen", begann Holly schließlich.

Onkel  Bill  zuckte  mit  den  Achseln. „Ich  muss  mich  der Realität
stellen", erwiderte er. „Die ganze Zeit habe ich auf einen Kredit gewartet, damit ich das Camp bis zum Ende dieses Sommers über Wasser halten kann. Aber nach dem, was mit Debra passiert ist, weiß ich nicht, ob ich ihn überhaupt noch bekommen werde. Und wenn hier noch irgendwas passiert, kann ich das Geld auf jeden Fall abschreiben."

„Aber du bist doch nicht Schuld an all diesen Sachen!", empörte sich Holly.

„Hier geht es ums Geschäft. Da interessiert es niemanden, wer Schuld hat", antwortete Bill. „Das Einzige, was zählt, ist, was unter dem Strich dabei herauskommt. Es kommt einfach darauf an, welchen Eindruck dein Betrieb macht und wie viel Gewinn er abwirft."

„Das ist aber nicht gerecht", wandte Holly ein.

„Das Leben braucht nicht gerecht zu sein", meinte Bill. Einen Moment lang sah er aus dem Fenster. „Weißt du, Holly", fuhr er dann fort, „als ich dieses Camp zum ersten Mal gesehen habe, da war ich sicher: Das ist der richtige Ort für mich. Ich wusste genau, dass ich hier ein Geschäft aufziehen könnte, das auch wirklich funktioniert. Um Himmels willen, sag mir, wie ich mich so täuschen konnte!"

„Vielleicht hast du dich gar nicht getäuscht", vermutete sie.

„Was meinst du damit?"

„Vielleicht könntest du das Camp ja zu einem richtigen Erfolg machen ... wenn nicht jemand versuchen würde, dich daran zu hindern!"

Verärgert sah er zu ihr hinüber. „Jetzt hör aber auf! Du willst doch nicht schon wieder mit diesem Zeug von der geheimnisvollen Verschwörung zur Vernichtung des Camps anfangen, oder doch?"

„Nun hör mir doch mal einen Augenblick zu", beharrte Holly. „Das ist doch ganz einfach. Hör mir einfach zu. Ich kann beweisen ..."

„Vergiss es, habe ich dir gesagt!", unterbrach er sie. „Du hast mir deine Theorien schon mal unterbreitet, und ich habe dir deutlich gesagt, was ich davon halte."

„Schon gut", wiegelte sie ab. „Aber ..."

„Kein Aber!", schnaubte er, noch immer verärgert. „Ich glaube, es wird dir wirklich gut tun, wenn du morgen mit dieser Gruppe in die Wälder gehst."

„Darüber wollte ich auch noch mit dir sprechen", hakte Holly ein.

„Ich weiß nicht, ob das so eine gute Idee ist, wenn ich ..."

„Was soll das heißen: keine gute Idee?", schnauzte Onkel Bill sie an und schnitt ihr damit das Wort ab. „Stellst du jetzt auch noch meine Urteilsfähigkeit in Frage?"

„Aber natürlich nicht!", wehrte sich Holly. „Es ist nur so, dass ..." Sie hielt inne. Was sollte sie jetzt noch sagen? Sie konnte Onkel Bill schlecht mitteilen, dass sie eigentlich Angst vor dieser Expedition hatte, vor allem vor Mick, Kit und Geri, und vor dem, was sie ihr vielleicht antun würden.

„Es ist nur so, dass ich mit einigen der Betreuer nicht so gut auskomme", war der klägliche Abschluss ihres Einwands.

„Na ja, dann kannst du ja noch was lernen. Vielleicht ist das genau die richtige Gelegenheit, um dein Verhältnis zu ihnen zu verbessern", meinte Onkel Bill. „Und jetzt werde ich mich nicht weiter mit dir rumstreiten. Debra ist nicht mehr bei uns. Du trittst an ihre Stelle und gibst Unterricht im Bootsfahren. Es bleibt dir gar nichts anderes übrig, als mitzugehen."

„Und was ist mit den Mädchen aus meiner Hütte?"

„Die werden morgen alle mit Geländespielen beschäftigt sein", erklärte Onkel Bill unbeirrbar. „Marta wird das übernehmen, und Thea wird über Nacht in der Hütte bleiben.

Glaube mir, ich habe für alles gesorgt." Er brüllte sie zwar nicht mehr an, doch sein Tonfall verriet, wie verärgert er immer noch über Holly war.

„Ganz ehrlich, Holly", sagte er nach einer Weile. „Als ich dich darum gebeten habe, diesen Sommer bei mir zu arbeiten, da habe ich das getan, weil ich auf deine Hilfe angewiesen war. Also bitte - sei mir eine Hilfe. Finde dich einmal, nur ein einziges Mal mit der Sachlage ab. Mach dir und mir keine unnötigen Probleme."

„Das werde ich bestimmt nicht", dachte Holly. „Aber ich fürchte, ich werde gar keine Probleme machen müssen. Sie werden schon von ganz alleine auftauchen!"

Kapitel 26

Am nächsten Morgen stand Holly schon in aller Frühe auf und traf ihre Vorbereitungen für den Ausflug mit den Kanus. Geschlafen hatte sie in dieser Nacht so gut wie gar nicht. Die letzten Ereignisse hatten sich wieder und wieder vor ihrem inneren Auge abgespult.

Wenn ihr Onkel Bill doch nur ein paar Minuten aufmerksam zugehört hätte!

Sie lief eilig auf den Parkplatz hinaus, wo Sandy schon alle Hände voll damit zu tun hatte, die Kids in den klapprigen, lagereigenen Bus zu verfrachten. Glücklicherweise waren es nur ungefähr dreißig Meilen bis zum White River. Dieser Wagen sah nämlich nicht so aus, als würde er wesentlich weiter kommen.

Sandy lächelte ihr zu. „Ich bin froh, dass du mitkommst", meinte er. „Ich glaube, du wirst mehr Spaß dabei haben, als du erwartest."

„Das will ich doch hoffen", meinte Holly. „Na ja, es ist jedenfalls mal was anderes."

„Etwas völlig anderes!", betonte Sandy. „Ach übrigens, es hat in letzter Minute noch eine kleine Personalumstellung gegeben. Stewart ist krank seit gestern Abend. Als Ersatz nehmen wir John mit."

„John?", fragte Holly entsetzt.

„Ja", bestätigte Sandy, wobei er sich ein wenig besorgt anhörte. „Ich weiß auch nicht, wie er Onkel Bills Einwilligung dafür bekommen hat. Er versteht eigentlich nicht viel von Kanus. Außerdem kann er Wasser nicht ausstehen!"

„Wahrscheinlich kommt John nur mit, weil er weiß, dass ich auch dabei bin", überlegte Holly voller Grauen. „Weil die Wildnis der perfekte Platz ist, um mich alleine zu erwischen, und dann ..."

„Holly?" Sandys Ruf unterbrach ihre Gedanken. Sie merkte, dass er ihr irgendetwas erzählt hatte.

,,'tschuldigung", murmelte sie. „Mein Hirn schläft noch. Was hast du gerade gesagt?"

„Ich werde John in meinem Kanu unterbringen. Da kann ich ihm besser helfen. Du wirst mit Mick in einem Boot sitzen. Ist das in Ordnung?"

Mick? Bei der Nennung dieses Namens stieg ein lebhaftes Bild vor ihrem geistigen Auge auf ... das Bild von schönen indianischen Rasseln, die mit roten Federn verziert waren!

Während sie den White River hinunterpaddelte, fragte sich Holly, wie sie es geschafft hatte, sich in so kurzer Zeit so viele Feinde zu machen. Ihre Kollegen wechselten kaum noch ein Wort mit ihr.

Schon als sie in den Bus gestiegen waren, hatte Geri bei Hollys Anblick ausgerufen: „Oh nein! Kann man dir nicht mal für fünf Minuten entkommen?"

John hatte, bevor er sich abwandte, nur einen kühlen Blick für sie übrig gehabt, und selbst Kit hatte sie nicht einmal für würdig gehalten, von ihm geärgert zu werden. Mick hatte sogar so getan, als würde er sie gar nicht wahrnehmen. Stattdessen hatte er sich mit Sandy wegen der Platzverteilung in den Kanus gestritten. „Wieso kann ich denn nicht in Geris Boot sitzen?", hatte er laut gefragt.

„Weil es so besser funktioniert", war Sandys Antwort. Zumindest er ließ sich nicht aus der Ruhe bringen, und auch auf weitere Proteste reagierte er nicht.

Sandys Kanu setzte sich auf dem Fluss an die Spitze der kleinen Flotte, Holly und Mick bildeten in ihrem Boot die Nachhut. Jeweils der kräftigere der beiden Betreuer saß hinten, um gleichzeitig zu paddeln und zu lenken. In den Kanus der Camper befanden sich immer drei Personen. Holly beobachtete Kit und Geri, die gemeinsam ruderten. Die Kinder im Boot neben ihnen lachten und quietschten vor Vergnügen, denn Kit machte am laufenden Band Scherze und tat so, als würde er sein Paddel verlieren oder über Bord fallen.

„Jetzt hör endlich auf mit dem Quatsch!", brüllte ihn Geri schließlich an, und Kit leistete ihrem Befehl gehorsam Folge.

Holly merkte, wie sehr die Kinder Kit mochten. Sie fragte sich, wieso ihr das nicht früher aufgefallen war.

Nach einiger Zeit versuchte sie, mit Mick eine Unterhaltung anzufangen, doch er antwortete entweder einsilbig oder grunzte nur.

Einmal drehte sie sich sogar um, weil sie dachte, er wolle etwas zu ihr  sagen, doch  als  ihr  Blick  ihn  traf, schüttelte  er nur den Kopf und
blickte hinaus aufs Wasser.

Als es Zeit fürs Mittagessen wurde, hatte Mick noch keinen vollständigen Satz zu ihr gesagt. Er half den Campern aus ihren Kanus, dann lief er hinüber zu Geri, die das Essen vorbereitete. „Herzlichen Dank für deine überragende Freundlichkeit, Mick!", dachte Holly.

Der Rest des Tages gestaltete sich in gleicher Weise. Mick, Geri und John übersahen Holly so geflissentlich, als sei sie unsichtbar, und Kit machte mit seinen blöden Scherzen weiter.

Am späten Nachmittag hatten sie endlich den Lagerplatz erreicht. Alle waren erschöpft und müde. Sandy nahm Kit und einige der Camper mit, um Feuerholz zu sammeln, während die anderen das Lager vorbereiteten.

Holly war fast fertig damit, eine flache Grube für das Feuer auszuheben, als sie plötzlich jemanden leise schluchzen hörte.

Hatte sich eines der Kinder verletzt?

Sie sah sich nach den anderen Betreuern um, doch Mick und Geri waren in ein Gespräch vertieft, und von John fehlte jede Spur.

Holly wies Henry, den ältesten der Camper, an, die Feuergrube fertig zu stellen. Dann machte sie sich selbst auf, um nachzusehen, was los war.

Sie entfernte sich vom Lager und folgte dem leisen Jammern in den Wald hinein.

Langsam wurde es dunkel, und Holly stellte wenig erfreut fest, dass sie sich in diesem Gelände überhaupt nicht auskannte. Außerdem hatte sie ihre Taschenlampe vergessen.

Die Bäume standen hier sehr dicht, viel dichter als in den Wäldern um Camp Nightwing. Und an Stelle von deutlich markierten Wegen gab es nur gewundene, von Unterholz überwucherte Trampelpfade.

Unwillkürlich fragte sie sich, welche Tiere hier wohl lebten.

Vielleicht sollte sie besser noch einmal zum Lager zurückgehen und ihre Lampe holen.

Doch plötzlich wurde das Schluchzen lauter. Es hörte sich völlig verzweifelt und hoffnungslos an.

„Einer der Camper steckt in Schwierigkeiten", dachte Holly. „Ich kann nicht mehr zurück. Ich muss sofort helfen!"

Oder  war  das  vielleicht  eine  Falle? Versuchte  da  jemand, sie vom

Lager wegzulocken, hinaus in den Wald, wo ...

„Hallo, Holly!"

Holly machte vor Schreck einen Satz.

Wie ein grauer Schatten zwischen den Bäumen, das Gesicht blass und fahl im schwindenden Licht, stand John plötzlich dicht vor ihr. In seiner Hand blitzte die blanke Klinge eines Messers auf.

Kapitel 27

„John!",  schrie  Holly.  Vor Überraschung  und Entsetzen schnappte ihre Stimme über.

„Ich hätte es wissen müssen!", knurrte er. „Was hast du hier zu suchen? Ich habe dir gesagt, dass du mir nicht nachschnüffeln sollst, sonst ..."

„Ich schnüffle dir nicht nach!", rief Holly. Plötzlich war sie so wütend, dass sie sogar das Messer in seiner Hand vergaß. „Ich habe jemanden weinen hören, und ich bin hier, weil ich diesem Jemand helfen will!"

„Am besten kannst du ihm helfen, wenn du dich sofort umdrehst und wieder zum Lager zurückgehst!", zischte John und hob das Messer. „Wenn nicht, dann ..."

„John, hör auf!", unterbrach ihn plötzlich eine weibliche Stimme. Ein schlankes, hübsches Mädchen trat hinter einem Baum hervor und legte die Hand auf Johns Arm.

„Courtney!" Es war Courtney Blair, eine der älteren Camperinnen. „Was . . . was machst du denn hier?"

„Ich warne dich, Holly!", stieß John hervor. „Das hier geht dich gar nichts an!" Er ging drohend einen Schritt auf sie zu.

„John, um Himmels willen, hör mit dem Unsinn auf!" Courtney nahm ihm einfach das Messer aus der Hand. „Kümmere dich gar nicht um ihn", beruhigte sie Holly. „Wir haben dich kommen hören, und John dachte, du seist vielleicht ein Bär oder so was." Sie klappte das Messer zusammen und gab es John zurück. Mit verlegenem Gesicht steckte er es in die Tasche.

„Aber was macht ihr beiden hier draußen?", fragte Holly. „Es ist schon fast dunkel. Ich habe jemanden weinen hören, und ..."

„Das war ich", antwortete Courtney. Jetzt erst bemerkte Holly, dass sie Tränen in den Augen hatte. „John und ich ... wir haben uns gestritten."

„Es tut mir Leid, Court", brummte John und legte ihr seinen Arm um die Schultern. „Ich wollte dich wirklich nicht zum Weinen bringen."

Plötzlich ging Holly ein Licht auf. John und Courtney hatten sich anscheinend schon die ganze Zeit getroffen, allen Regeln von Onkel Bill zum Trotz. Kein Wunder, dass John so eine Geheimniskrämerei veranstaltet hatte.

„Sieht ganz so aus, als hättest du uns erwischt", meinte John bitter. „Courtney ist erst fünfzehn", fuhr er fort, „ich bin fast drei Jahre älter. „Wir haben uns an meiner alten Schule kennen gelernt, aber der Altersunterschied war zu groß, und man hat es uns nicht erlaubt, uns zu sehen."

„Und da habt ihr beschlossen, euch hier im Ferienlager zu treffen?", vermutete Holly.

„Was hätten wir denn sonst tun sollen?", fragte John. „Wir lieben uns wirklich!" Er warf Courtney einen sanften Blick zu. Dann sah er wieder Holly an. „Als du mich damals im Wald überrascht hast, hatten wir uns auch gerade gestritten. Ich hatte Courtney gesagt, dass mir diese Heimlichtuerei einfach nicht passt. Meiner Meinung nach ist es besser, unseren Eltern die Wahrheit zu sagen."

„Von all dem hatte ich nicht die geringste Ahnung", versicherte Holly. „Ich dachte ... eigentlich weiß ich nicht, was ich gedacht habe."

„Das ist doch alles nicht fair", platzte Courtney heraus. „Ich habe wirklich ein gutes Verhältnis zu meiner Familie. Ich will mich nicht entscheiden müssen zwischen meinen Eltern und Johnny. Deswegen ist mir damals der Kragen geplatzt. Ich habe immer wieder ,Nein!' gebrüllt. Dann habe ich es plötzlich nicht mehr ausgehalten und bin einfach weggelaufen."

„Ich habe dich gehört", bestätigte Holly.

„Ja, und dabei hat Courtney ihre Brosche verloren", fügte John hinzu. „Ich hatte Angst, dass du sie sehen könntest, daher habe ich sie hinter meinem Rücken versteckt."

„Also deshalb hast du dich in letzter Minute noch zur Teilnahme an diesem Ausflug entschlossen", stellte Holly fest. „Damit du mit Courtney zusammen sein kannst!"

John nickte. „Ich musste sie einfach wieder sehen und ihr die Sache irgendwie begreiflich machen."

„Und was ist nun in diesem Kästchen?", erkundigte sich Holly, die ihre Neugier nicht unterdrücken konnte.

John wurde rot. „Ein Bild von Courtney und ein paar Briefe", antwortete er. „Ich konnte nicht riskieren, dass jemand sie sieht." Er seufzte. „Die ganze Geschichte ist ziemlich schlimm. Wir wissen beide, was passiert, wenn uns jemand erwischt, aber wir halten es nicht ohne einander aus."

„Ich weiß, dass ich dich eigentlich nicht darum bitten darf", setzte er plötzlich an. „Aber da du jetzt weißt, was los ist zwischen Courtney und mir, also ... da möchte ich dich bitten, Holly, niemandem etwas davon zu sagen. Bitte!"

„Das werde ich nicht", erwiderte Holly. „Aber haltet euch auf diesem Trip ein bisschen zurück. Ich werde kein Wort verraten. Allerdings werde ich auch nicht für euch lügen ... das kann ich einfach nicht!" Ein kalter Schauer lief ihr über den Rücken. Hatte sie genau diese Worte nicht schon einmal gesagt?

Kapitel 28

Holly erwachte aus einem erfreulichen, erholsamen Traum, in dem sie zu Hause in Shadyside im Einkaufszentrum an der Division Street die Läden geplündert hatte. Schlagartig fand sie sich in der feuchten und ungemütlichen Wirklichkeit wieder.

Sie richtete sich schlaftrunken auf und bemerkte plötzlich Sandy, der neben ihr kniete und sie an der Schulter schüttelte. „Was ist...?"

„Pst!" Er hatte einen Finger an die Lippen gelegt. „Wenn du möchtest, kannst du weiterschlafen", flüsterte er, „aber ich will jetzt die Route für die heutige Fahrt überprüfen. Ich dachte mir, dass du vielleicht gerne mitkommen und den Sonnenaufgang bewundern würdest."

„Ach, wirklich?", brummte Holly. „Du meinst also, dass die Sonne heute wirklich aufgehen wird?"

„Nun komm schon", drängte Sandy. „Es ist nicht ratsam, allein mit einem Kanu zu fahren. Wenn die anderen aufwachen, sind wir längst wieder zurück."

Holly streckte sich. Ihre Knochen waren etwas steif vom Schlafen auf dem Boden. Es freute und überraschte sie, dass Sandy ihren Fähigkeiten traute und sie in seinem Kanu mitnehmen wollte. Aber mehr noch benagte ihr, dass er mit ihr alleine sein wollte. Holly stellte fest, dass sie ihn eigentlich immer mehr mochte.

Eilig putzte sie sich die Zähne und fuhr sich mit einer Bürste durch die Haare. Dann lief sie zu Sandy, der bereits am Ufer stand und beobachtete, wie die Sonne hinter den Bergen auf der anderen Seite des Flusses aufstieg.

„Ich liebe den frühen Morgen", sagte er. „Ich mag es, wie sich das Licht im Fluss spiegelt und alles in Dunst eingehüllt scheint."

Holly blickte auf das vorbeifließende Wasser. Sie sah ihre Umgebung mit Sandys Augen und lächelte. Es war wunderschön. Er reichte ihr einen kleinen Becher mit warmem Tee, den sie miteinander teilten.

„Was werden die anderen denken, wenn sie merken, dass wir nicht da sind?", fragte Holly.

„Wir werden zurück sein, bevor sie aufwachen", erwiderte Sandy. „Ich habe lediglich vor, den Fluss bis zu der Stelle zu erkunden, an der er sich gabelt." Er zog eine Landkarte aus seinem Gürtel und zeigte ihr, was er meinte. „Nach dieser Abzweigung kommen Stromschnellen, und ich will mir mal ansehen, ob die für die Camper nicht zu gefährlich sind."

„Stromschnellen? Das klingt, als könnte es ganz lustig werden", freute sich Holly und war im selben Moment auch schon über sich selbst erstaunt, weil sie das wirklich so meinte, wie sie es gesagt hatte.

„Na, siehst du?", Sandy lächelte. „Ich wusste doch, dass du tief in deinem Herzen ein Naturmensch bist."

Sie tranken den Rest ihres Tees und setzten sich in das Kanu. Sandy nahm den Platz des Steuermanns im Heck ein. Dann paddelten sie hinaus auf den breiten, schnell fließenden Fluss. „Siehst du das da drüben?" Sandy deutete auf eine ruhige, dunkle Stelle in der Nähe eines Felsens, der in den Strom hineinragte. „Das ist ein fantastischer Platz zum Angeln. Wann immer man solche stillen Becken in einem Fluss findet, kann man mit ziemlicher Sicherheit davon ausgehen, dass sich jede Menge Fische darin befinden."

„Sandy hat wirklich eine ganze Menge Ahnung von der Natur", dachte Holly. Onkel Bill konnte sich glücklich schätzen, ihn in diesem Jahr als Betreuer zu haben.

An den Ufern bildeten bunte Blumen farbenfrohe Teppiche, und als das Kanu um eine Flussbiegung glitt, entdeckten die beiden eine Familie von Rehen, die den Strom als Tränke nutzten.

„Hier ist es wirklich wundervoll!", staunte Holly. „Ich bin ja so froh, dass ich doch mitgekommen bin!"

„Und ich bin froh, dass es dir gefällt", gab Sandy zurück.

Das Kanu glitt schnell durch das rauschende Wasser. Nicht weit vor ihnen verengte sich der breite Strom zu einem engeren Kanal.

„Wir sind jetzt bald an der Gabelung", erläuterte Sandy. „Mach dich auf eine Schussfahrt gefasst!"

Die Strömung wurde rasch stärker, und Holly wurde nass gespritzt. „Wow!", rief sie. „Jetzt geht die Post ab!"

„Das ist noch gar nichts. Warte erst mal, bis wir in den richtigen Stromschnellen sind", lachte Sandy. „Dann stemm dich gegen die Bordwand und paddle ruhig weiter."

Holly fragte sich allmählich, ob sie genug Erfahrung hatte, um ihm nützlich sein zu können, aber dann übernahm sie einfach seinen Paddelrhythmus, und die Sache fing an, ihr Spaß zu machen. Immer schneller zogen die Bäume und Felsen oberhalb der Uferböschung vorbei.

„Sind wir nicht schon ziemlich weit vom Lager entfernt?", erkundigte sie sich nach einer Weile. „Es wird doch sicher lange dauern, bis wir wieder bei den anderen sind, oder?"

„Mach dir darüber keine Sorgen", beruhigte sie Sandy. „Ich weiß, was ich tue. Ich kenne diesen Fluss."

„Du kennst diesen Fluss?", fragte Holly etwas überrascht. „Du meinst von der Karte her, oder wie?"

„Ich meine damit, dass ich ihn kenne", antwortete er. „Siehst du die Lichtung dort vorne auf der rechten Seite? Letzten Sommer habe ich da zwei Tage lang gezeltet."

„Aber ... aber du hast doch gesagt, dass du letzten Sommer in der Wüste warst."

Sandy schwieg einen Augenblick, und als er zum Sprechen ansetzte, hörte sich seine Stimme merkwürdig an. „Ich meinte damit nicht, dass ich persönlich hier gecampt habe. Mein Bruder war hier. Er hat mir alles über den Fluss erzählt."

„Ach so", erwiderte Holly. Doch dann erinnerte sie sich an etwas anderes. „Moment mal, hast du nicht behauptet, du seist ein Einzelkind?"

Erneut antwortete Sandy nicht sofort. Er paddelte langsamer.

„Sandy?"

„Vergiss einfach, was ich gesagt habe, einverstanden?", drängte er. Holly spürte, dass er nervös war. Sie fragte sich, was sie falsch gemacht hatte. Ihn konnte doch sonst nichts aus der Ruhe bringen.

„Sandy", sagte sie sanft. „Es tut mir Leid. Ich wollte meine Nase nicht in dein Privatleben stecken. Ich war nur neugierig, das ist alles."

„Du bist auf alles Mögliche neugierig, ist es nicht so, Holly?" Wieder hatte seine Stimme diesen seltsamen Klang.

„Das ist ja großartig", dachte Holly. „Sandy ist der einzige Mensch auf diesem Ausflug in die Wildnis, der mich nicht hasst, und mir gelingt es doch glatt, ihn wütend zu machen!" Sie wusste nicht, was sie noch zu ihrer Entschuldigung sagen sollte, und eine ganze Weile paddelte sie schweigend weiter. Die Strömung des Flusses war mittlerweile noch schneller geworden. Sie glaubte schon, das Geräusch der Stromschnellen vor sich hören zu können.

„Sandy!", rief sie. „Ich glaube, ich kann die Stromschnellen hören!"

„Na ja, wegen denen sind wir ja auch hier, oder nicht?", erwiderte er. „Die wollten wir uns doch ansehen."

Er hörte sich wütend an. Wieder war Holly erstaunt. „Bitte", flehte sie schließlich. „Bitte, nun sag mir doch, was dich so verärgert hat!"

Er seufzte laut. Als er sprach, hatte seine Stimme einen fremden Klang. „Ich glaube, mein Problem liegt darin, dass ich ein wenig unvorsichtig gewesen bin."

„Was meinst du damit?"

„Du allerdings auch, Holly", ergänzte er, statt ihre Frage zu beantworten.

„Was soll das heißen?"

Er gab keine Antwort, und plötzlich, ohne ersichtlichen Grund, bekam Holly Angst. Angst vor Sandy.

„Was soll das heißen?", wiederholte sie ihre Frage. „Das soll heißen", antwortete er, „dass du niemandem gesagt hast, dass du mit mir weggehst!"

Kapitel 29

Einen Augenblick lang dachte Holly, sie hätte ihn falsch verstanden. Sie drehte sich um, um ihn anzusehen, wobei sich das Kanu ein wenig auf die Seite legte.

„Ich habe gesagt, dass du unvorsichtig gewesen bist", wiederholte Sandy langsam. „Weil du niemandem gesagt hast, dass du mit mir alleine aufbrechen willst." Er legte das Paddel beiseite. Sein ganzer Körper wirkte angespannt wie eine Bogensehne.

„Was geht hier vor", fragte sie sich.

„Ich habe niemandem etwas davon gesagt, weil du der Meinung warst, dass wir wieder zurück sind, bevor die anderen wach werden", entgegnete sie leichthin. „Sandy, was ist los?"

Er antwortete ihr nicht und paddelte auch nicht weiter. Das Kanu begann in der Strömung abzutreiben.

„Sandy, wir triften ab", machte sie ihn aufmerksam.

„Ja", murmelte er zustimmend. Er nahm sein Paddel in die Hand und tauchte es langsam wieder ins Wasser. Seine Stimme hörte sich noch immer merkwürdig an, als käme sie aus weiter Ferne. War das wirklich derselbe Junge, der vorhin noch so nett zu ihr gewesen war?

„Sandy, stimmt was nicht?", wollte sie wissen. „Bitte, sag es mir doch. Du kannst mir vertrauen!"

„Ich habe es dir doch schon gesagt", antwortete er. „Ich war unvorsichtig. Und jetzt bist du auch unvorsichtig gewesen. So ist es nun mal in Camp Nightwing. Die Leute werden einfach unvorsichtig."

„Du lieber Himmel, wovon redest du nur?" Holly fühlte sich entschieden unwohl. Langsam war sie der Verzweiflung nahe. Spielte Sandy irgendein Spiel mit ihr?

„Unvorsichtigkeit", erklärte er. „Nehmen wir zum Beispiel Debra. Debra war unvorsichtig."

„Kann sein", meinte Holly. „Aber ich bin mir immer noch nicht sicher, ob das ein Unfall war. Ich kann mir nicht vorstellen, wie sich ihr Anhänger in der Antriebswelle der Töpferscheibe verfangen konnte."

„Das war diesen Sommer", bemerkte Sandy. Wieder klang seine Stimme   irgendwie   seltsam.  „Ich  habe  aber  von  letztem  Sommer
gesprochen."

„Was meinst du damit?"

„Letzten Sommer war Debra sehr unvorsichtig bei einer Kanufahrt", erzählte er leise. „Es war auch so ein Ausflug, wie der, den wir machen. Sechs Betreuer und fünfzehn Camper waren dabei, genau wie bei uns. Sechs Betreuer und fünfzehn Camper verließen damals Camp Nightwing. Sechs Betreuer sind auch zurückgekommen. Aber nur vierzehn Camper. Weil Debra unvorsichtig war."

„Sprichst du etwa ... sprichst du von diesem Unfall, der sich letzten Sommer ereignet hat?", fragte Holly.

„Es war kein Unfall", antwortete Sandy. „Ein Unfall passiert zufällig. Aber das Ereignis vom letzten Sommer hatte einen eindeutigen Grund ... Debras Unvorsichtigkeit."

Holly spürte, wie das Unbehagen wieder in ihr hochkroch. Sandys Worte ergaben keinen richtigen Sinn, und seine Stimme klang immer eigenartiger, fast wie die eines Roboters.

„Ich habe von diesem Unfall nicht viel gehört", entgegnete sie. „Ich weiß nur, dass einem der Camper dabei etwas passiert ist."

„Sage nicht ,einem der Camper'!", rief Sandy. „Er war nicht nur irgendein Camper. Er war etwas Besonderes. Etwas wirklich Besonderes. Er hieß Seth."

„Dann bist du letzten Sommer also doch hier gewesen?", hakte Holly beunruhigt nach.

„Nein!", knurrte Sandy. „Hörst du mir eigentlich gar nicht zu? Ich bin nicht hier gewesen. Seth war hier. Seth, mein Bruder!"

Nun war Holly endgültig durcheinander. Sie hatte nie etwas von jemandem namens Seth gehört. Und Sandy hatte ihr doch erzählt, dass er ein Einzelkind sei. „Das muss irgendeine Art von Trick sein", dachte sie. „Aber zu welchem Zweck?"

„Letzten Sommer habe ich meinem Bruder jeden Tag ins Camp geschrieben", fuhr Sandy fort, „und ich schreibe ihm noch immer täglich. Ganz egal, wie ich mich fühle, ganz egal, wie viel ich zu tun habe, jeden Tag schreibe ich ihm einen Brief." Er machte eine Pause. Dann redete er weiter, und seine Stimme klang traurig. „Aber er hat meine Briefe schon lange nicht mehr beantwortet."

„Seth ist wirklich tot", begriff Holly plötzlich. Bei dem Jungen, der letzten  Sommer  hier  umgekommen  war, handelte es sich um Sandys

Bruder!

„Du hättest ihn gemocht", behauptete Sandy. „Er war wirklich ein toller Kerl. Schade, dass du ihn nicht mehr kennen lernen kannst."

„Ich habe noch nie jemanden getroffen, der Seth hieß", stotterte Holly, weil ihr nichts Besseres einfiel.

„Diesen Namen hat er nie leiden können!", stieß Sandy wütend hervor. „Also habe ich ihn Chief genannt. Und das war sein Zeichen." Sandy steckte die Hand in die Hosentasche und zog etwas heraus. In seiner Hand hielt er eine rote Feder.

Kapitel 30

Holly fühlte sich plötzlich, als hätte sich eine eiskalte Faust um ihr Herz geschlossen.

Langsam verstand sie alles. Und sie verstand es nur zu gut.

„Er war drei Jahre jünger als ich", setzte Sandy seine Geschichte fort, „aber wir standen uns sehr nahe. Man könnte eigentlich sagen, dass er mein bester Freund war. Ich hatte mich sehr gefreut, als er mir sagte, dass er den Sommer über in dieses Ferienlager wollte. Aber er ist nie mehr nach Hause gekommen. Er ist hier gestorben. Hier in diesem Fluss."

„Das ist schrecklich", flüsterte Holly. Mitgefühl mischte sich mit ihrer wachsenden Furcht.

„Und nur, weil Debra unvorsichtig gewesen ist", wiederholte Sandy. „Aber dafür hat sie jetzt bezahlt. Sie hat bezahlt für ihre Unvorsichtigkeit."

Noch niemals zuvor hatte Holly solche Angst gehabt. Sandy hatte Debra getötet. Er war ein kaltblütiger Mörder und sie saß alleine mit ihm in einem winzigen Kanu - in der Falle.

„Stimmt genau", nickte Sandy, als hätte er ihre Gedanken gelesen. „Ich war derjenige, der Debra die Rechnung präsentiert hat. Und ich war es auch, der all die anderen angeblichen Unfälle inszeniert hat. Camp Nightwing ist ein böser Ort. Man darf nicht zulassen, dass er weiter existiert."

„Ich kann ... ich kann verstehen, wie du dich fühlst", presste Holly hervor. Sie sprach so beherrscht, wie ihre Aufregung es zuließ. Ihr war klar, dass ein Teil von Sandy sanft, freundlich und sehr vernünftig war, genauso vernünftig wie sie selbst. Vielleicht gelang es ihr, diesen Teil seiner Persönlichkeit zu erreichen, wenn sie beruhigend auf ihn einredete. Vielleicht konnte sie ihn davon abhalten, zu tun ... was auch immer er vorhatte.

„Du verstehst überhaupt nichts", fauchte Sandy. „Niemand kann das verstehen!"

„Nein, wirklich", widersprach Holly. „Wirklich, ich begreife es. Ich meine, ich liebe meine Schwester, und ich weiß, wie ich mich fühlen würde, wenn ihr etwas zustieße."

Sandy lachte plötzlich auf. Es war ein grausames, höhnisches Lachen. „Ihr ist aber nichts zugestoßen! Ihr ist nicht passiert, was Chief passiert ist. Weißt du, was ich getan habe, nachdem ich die ganze Geschichte erfahren hatte? Ich habe einen Schwur abgelegt. Einen heiligen Schwur im Namen meines Bruders. Ich habe ihm geschworen, dass ich die Rechnung für das, was ihm passiert ist, begleichen würde."

Wieder hatte er aufgehört zu paddeln. Das Kanu triftete ab, wurde davongetrieben von der reißenden Strömung. Holly hörte nun ganz deutlich das Tosen von aufgewühltem Wasser. Das konnte nur bedeuten, dass sie sich den Stromschnellen näherten.

„Ja ... ja, sicher ... das kann ich auch verstehen", sagte sie hastig, wobei sie hoffte, dass sich ihre Stimme nicht so verängstigt anhörte, wie sie sich fühlte. „Ich muss weiter mit ihm reden", dachte sie. „Solange er spricht, wird er mir nichts tun!"

„Ich meine, das ist eine ganz natürliche Reaktion", fuhr sie fort. „Aber wieso sollen denn alle bezahlen für etwas, was nur eine einzige Person verursacht hat?"

„Oh, es war nicht nur Debras Schuld!", antwortete Sandy wie aus der Pistole geschossen. „Wenn es Camp Nightwing nicht gäbe, wäre Chief noch am Leben. Also müssen alle, die etwas mit dem Camp zu tun haben, dafür zahlen. Das musst du doch einsehen, oder?"

„Oh, natürlich", erwiderte Holly. „Ja, sicher. Das sehe ich selbstverständlich ein, Sandy."

Auf Sandys Gesicht trat ein hässlicher Ausdruck des Misstrauens.

„Wie konnte ich ihn nur jemals für nett halten?", fragte sich Holly.

„Du machst dich doch nur lustig über mich!", brüllte er sie an. „Aber so funktioniert das nicht! Weißt du, ich habe gedacht, du seist anders, Holly. Schon am ersten Tag, als du ins Camp gekommen bist, habe ich dich gemocht. Ich habe wirklich geglaubt, du seist jemand, dem man vertrauen kann!"

„Aber du kannst mir vertrauen, Sandy", flehte Holly. „ich will dir doch nur helfen."

„Oh, das reicht nicht", seufzte er. Dann redete er weiter: „Zuerst wollte ich dir nichts tun. Sogar, als ich schon herausgefunden hatte, dass du Onkel Bills Nichte bist, habe ich dich noch gemocht. Ich wollte dich nur aus dem Lager vertreiben. Deshalb habe ich dir die Schlange unter das Kopfkissen gelegt."

„Du hast das getan!", rief Holly.

„Ich habe wirklich gehofft, dass du diesen kleinen Hinweis verstehen und das Weite suchen würdest. Aber offenbar wolltest du nicht weg. Stattdessen hast du überall rumgeschnüffelt und deine Nase in Sachen gesteckt, die dich wirklich nichts angingen."

„Ich habe doch nicht gewusst, was hier eigentlich vorgeht", stieß Holly verzweifelt hervor. „Ich habe nur versucht, Onkel Bill zu helfen."

„Onkel Bill ist genauso verantwortlich für das, was Chief zugestoßen ist, wie Debra", meinte Sandy trocken.

„Aber ich hatte doch nichts damit zu tun", protestierte Holly. „Letzten Sommer war ich nicht einmal hier!"

„Das stimmt", bestätigte Sandy. „Aber jetzt kann ich dich nicht mehr gehen lassen. Du weißt einfach zu viel."

Hollys Herz schlug so schnell, dass sie glaubte, es würde jeden Moment aus ihrer Brust springen. Sie war mutterseelenallein auf dem Fluss, in einem Boot mit einem Verrückten, einem Mörder. Etwas Schrecklicheres konnte sie sich beim besten Willen nicht vorstellen.

Und dann schoss das Kanu um die nächste Biegung – und dort lagen unter einem Nebel aus aufgewirbeltem Wasser die tosenden Stromschnellen.

„Na los, paddeln!", kommandierte Sandy, und er hörte sich fast wieder wie früher an.

Holly war zu entsetzt, um sich seinem Befehl zu widersetzen.

Sie drehte sich wieder nach vorne um und begann, aus Leibeskräften zu rudern. Sandy steuerte das Boot in den rechten Flussarm hinein, mitten in das blitzschnell dahinschießende, weiß schäumende Wasser.

Das Brausen der Stromschnellen war so laut, dass Holly nichts anderes mehr wahrnahm. Eisiges Wasser schlug ihr ins Gesicht und durchnässte sie von oben bis unten. Einige Zeit war sie so mit dem Paddeln beschäftigt, dass sie fast vergaß, wo sie war ... und wer hinter ihr saß.

Sie schrie auf, als das Boot plötzlich einen verborgenen Felsen rammte. Es drehte sich einmal um sich selbst, dann wurde es wieder von der Strömung mitgerissen und setzte seine rasende Fahrt auf dem brodelnden Wasser fort.

Wie ein Stück Treibholz wurde es von einer Seite auf die andere geworfen. Sein Rumpf hob sich aus dem Wasser, das ganze Kanu kippte hart nach links, und Holly hatte das Gefühl, dass sie gleich über Bord geschleudert würde.

„Sandy!", schrie sie. „Sandy!" Sie wandte sich zu ihm um. „Bring uns sofort hier raus! Wir werden beide sterben!"

Sandy gab keine Antwort. Stattdessen fing er an zu lachen.

Und dann warf er im hohen Bogen sein Paddel in das schäumende Wasser.

Kapitel 31

„Was hast du getan?", kreischte Holly, doch ihre Worte verhallten ungehört im betäubenden Brüllen des aufgewühlten Flusses.

Sandy lachte noch immer.

Sein Paddel war längst in den schäumenden Wassermassen verschwunden. Holly starrte entsetzt in die brausenden Wellen. Mit ihrem eigenen Ruder versuchte sie, gegen die Strömung anzukämpfen und das Kanu wieder geradeaus zu steuern, doch der Druck des brodelnden Wassers war zu stark.

Plötzlich stand Sandy auf, wobei sich das Kanu gefährlich auf die Seite legte.

Hollys Herz raste. Sie starrte ihn an, suchte nach einer winzigen Spur des alten Sandy, nach einem Funken geistiger Klarheit in ihm.

Doch alles, was sie sah, war der leere Blick eines Irren. Er fing wieder an zu reden, dann schrie er. Zuerst konnte Holly ihn nicht verstehen. Als sie sich jedoch auf seine Mundbewegungen konzentrierte, gelang es ihr, die einzelnen Worte zu erkennen.

„Du bist die Nächste, Holly!", brüllte er. „Du bist die Nächste!"

Und nun verstand sie.

Sie verstand, dass er sie wirklich umbringen wollte ... Um jeden Preis, auch wenn es bedeutete, dass er selbst dabei ums Leben kam.

„Nein!", schrie sie und wich zurück. Sandy kam langsam und schwankend auf sie zu.

„Es ist Zeit, dass die ganze Rechnung beglichen wird!", rief er. „Du brauchst gar nicht gegen mich zu kämpfen. Du hast nicht die geringste Chance gegen mich, Holly!"

„Nein!", kreischte sie wieder. „Nein! Sandy, hör auf! Rühr mich nicht an!"

Sandy versuchte, sich auf sie zu stürzen. Erneut neigte sich das Kanu zur Seite. Holly musste sich mit aller Kraft an der Bordwand festklammern, um nicht hinausgeschleudert zu werden.

Als sich das Boot für einen kurzen Moment wieder aufrichtete, schnappte sie sich ihr Paddel und schlug damit nach Sandy. Er wich dem Schlag aus, dann versuchte er wieder, sie zu packen. Sie stand rasch auf, um das Gleichgewicht besser halten zu können, und zielte erneut in seine Richtung.

Holly spürte, wie das Ruderblatt seinen Kopf traf. Bei dem dumpfen Geräusch krampfte sich ihr Magen zusammen.

Sandy starrte sie mit offenem Mund an, dann brach er auf dem Boden des Kanus zusammen.

Holly war so überrascht, dass sie zuerst gar nicht wusste, was sie tun sollte. Sie stieß Sandy mit dem Paddel an, doch er bewegte sich nicht.

Hatte sie ihn umgebracht?

Einen Augenblick lang wurde ihr etwas übel, doch dann erkannte sie, dass es jetzt nichts Wichtigeres gab, als das Kanu aus den Stromschnellen zu steuern. Danach musste sie einen Weg finden, so schnell wie möglich wieder ins Lager zurückzukommen.

Die Strömung war noch stärker geworden. Sehr vorsichtig ließ sich Holly wieder auf ihrer kleinen Sitzbank nieder. In diesem Moment rammte das Boot einen Felsen, gleich darauf einen weiteren.

„Nein!", schrie sie.

Sie wurde hochgeschleudert und landete nach Luft ringend im Wasser. Verzweifelt versuchte sie, sich an der metallenen Bordwand des Kanus festzukrallen, doch das Boot wurde von einer Welle mitgerissen, und Holly blieb mit blutenden Fingerkuppen in der aufgewühlten Gischt zurück.

Sie kämpfte gegen den wirbelnden, brausenden Strom an, um über Wasser zu bleiben, und musste mit ansehen, wie das Kanu von den Wellen immer weiter fortgerissen wurde.

Fast überwältigt von ihrer eigenen Angst blickte Holly sich in alle Richtungen um, doch sie sah nichts als weißen, formlosen Schaum. Und das Ufer lag irgendwo in unendlicher Ferne.

Sie spürte, wie die aufsteigende Panik langsam ihr Denkvermögen einschränkte.

„Beruhige dich, Holly", ermahnte sie sich. „Du bist eine gute Schwimmerin. Bleib ruhig und schwimm in Richtung Ufer."

Sie holte tief Luft und stemmte sich gegen die Strömung. Doch zwischen ihren Schwimmzügen wurde sie immer wieder in die Mitte des Flusses zurückgezerrt. So sehr sie sich auch abmühte, sie kam dem Ufer keinen Meter näher.

„Bleib ruhig, bleib ganz ruhig", sagte sie sich immer wieder. „Wenn es so nicht geht, dann schwimm einfach schräg zur Strömung."

Um jeden Atemzug musste sie kämpfen. Aber ihre Anstrengungen lohnten sich. Bereits nach kurzer Zeit hatte sie es geschafft, aus dem Bereich der schnellsten Strömung herauszukommen. Nun musste sie nur noch durch verhältnismäßig ruhiges Wasser zum Ufer schwimmen.

Sie gönnte sich einen Moment Erholung und sah sich um.

Aus dem Augenwinkel bemerkte sie plötzlich, dass etwas im Fluß trieb. Ein riesiger Baumstamm wurde von der rasenden Strömung mitgerissen – und kam direkt auf sie zu!

Kapitel 32

Holly stieß einen Schrei aus. Ein Schwall Wasser schoss ihr in den Mund.

Der Baumstamm war nur noch ein paar Meter von ihr entfernt. Ihr blieb keine Zeit zum Nachdenken. Sie konnte nur noch reagieren. Sie pumpte ihre Lunge voll Luft und tauchte unter, so tief sie konnte. Ihre Lunge brannte wie Feuer, und ihr Brustkorb schien fast zu platzen. „Ich muss durchhalten!", beschwor sie sich selbst. „Ich werde es schaffen!" Vor ihren Augen tanzten schwarze Punkte.

Sie spürte, wie die Äste des Baums ihren Körper streiften, dann aber über sie hinwegglitten und von der Strömung weitergetragen wurden.

Als sie wieder an die Oberfläche kam, fühlte sie sich seltsam ruhig. Sie hatte keine Angst mehr.

Das einzig Wichtige in diesem Moment war ihr eigenes Überleben. Mit aller Kraft schwamm Holly nun auf das Ufer zu. Gleichmäßig und stark teilten ihre Arme das bewegte Wasser, und mit den Füßen stieß sie sich im selben Rhythmus voran.

Jeder einzelne Muskel ihres Körpers tat ihr weh, aber sie bewegte sich vorwärts. Sie hatte gar nicht gewusst, welche Energie in ihr steckte.

Gerade  als  sie  glaubte, nicht  mehr  weiter  zu können, streiften ihre

Füße das felsige Flussbett, und sie taumelte auf wackeligen Beinen ans Ufer.

Erschöpft und zitternd setzte sich Holly auf einen Baumstamm. Langsam kam sie wieder zu Atem und versuchte, ihre Gedanken zu ordnen. „Kann das alles wirklich passiert sein?", fragte sie sich.

Sandy? Der nette, verbindliche Sandy, der ihr die Schönheit der Natur gezeigt hatte?

Holly begriff, dass Sandy vor Schmerz über den Tod seines Bruders wahnsinnig geworden war. Sie erinnerte sich an seinen Gesichtsausdruck, als er von Seth gesprochen hatte, und seine fast schadenfrohe Stimme, mit der er erzählt hatte, wie er Debra für ihre „Unvorsichtigkeit" hatte zahlen lassen.

Aber wo war Sandy jetzt? Noch immer im Kanu? Nach dem Schlag mit dem Paddel hatte er sich nicht mehr bewegt, und das Kanu war genau auf die wildeste Stelle der Stromschnellen zugesteuert. Holly hatte keine Ahnung, wie weit diese starke Strömung reichte, und sie stellte sich vor, wie Sandys Körper irgendwo weit entfernt von hier ans Ufer gespült würde.

„Nein!", ermahnte sie sich. „Hör auf, an so was auch nur zu denken!" Für sie gab es jetzt nur ein vordringliches Ziel: Sie musste so schnell wie möglich zum Lager zurück und Hilfe holen.

Aber wie sollte sie zurückkommen? Ein langer Weg lag vor ihr.

Durch die Wälder. Alleine.

Dort, wo sie jetzt war, konnte sie jedenfalls nicht bleiben. Durch das eisige Wasser waren ihre Glieder fast steif gefroren. Schon allein der Gedanke daran ließ sie wieder zittern. „Ich muss mich bewegen", sagte sie sich. „Es ist noch früher Morgen, und ich bin stark. Ich habe noch genug Zeit, um zu den anderen zurückzukommen." Wenn sie ihnen erzählte, was sich auf dem Fluss ereignet hatte, dann konnten ihr selbst Geri, Mick und Kit nicht die Hilfe verweigern.

Holly dachte kurz daran, sich einen Weg durch die Wälder zu suchen, doch hielt sie es nach einiger Überlegung für ziemlich wahrscheinlich, dass sie sich nur verlaufen würde. Das Beste war demnach, die Strecke am Ufer des Flusses zurückzuwandern, obwohl auch das einigermaßen schwierig zu werden versprach.

Sie fing an zu marschieren, und ihre durchnässten Schuhe versanken bei jedem Schritt im schlammigen Ufersand. Die Wälder hier am Fluss waren wesentlich dichter als die bei Camp Nightwing. Immer wieder musste Holly bei ihrem Anblick an die Geschichten denken, die man sich über den Wald an der Fear Street daheim in Shadyside erzählte. Geschichten von den Geistern der Toten, die manchmal durch den Wald streifen sollten.

Hatte sie Sandy wirklich getötet? Und würde nun sein Geist durch diese Wälder streifen? Würde er sie verfolgen?

Direkt vor sich hörte sie plötzlich ein scharfes Knacken im Unterholz. Vor Schreck sprang Holly hinter einem Stein in Deckung. Irgendetwas Großes bewegte sich auf den Fluss zu.

Und dann sah sie es: Es war eine Hirschkuh, gefolgt von ihrem Jungen, das auf spindeldürren Beinchen hinter ihr herstakste.

Erleichtert atmete Holly auf und beobachtete die beiden Tiere, die zum Wasser weiterzogen. Irgendwo stieß eine Spottdrossel ihren Pfiff aus, und plötzlich waren die Wälder wieder nichts anderes als einfach nur Wälder voller Tiere und Vögel. Untote hatten hier nichts zu suchen.

Holly fühlte sich etwas besser und beschleunigte ihr Marschtempo. Der Pfad am Fluss wurde schmaler. Niedrige Hügel erhoben sich ringsherum. Die Landschaft war wunderschön. Alles war grün und friedlich, und das lauteste Geräusch war das Rauschen des Wassers.

Holly marschierte in einem gleichmäßigen Rhythmus voran, ohne viel nachzudenken.

Erneut knackte es im Gebüsch, diesmal hinter ihr. Holly freute sich schon darauf, wieder ein paar Rehe beobachten zu können.

Doch dann wurde das Knacken mit einem Mal zu einem dumpfen Poltern. Holly erkannte, dass es sich um Schritte handeln musste. Jemand rannte.

Voller Entsetzen erstarrte sie. Sie drehte sich um und blickte ängstlich in die Richtung, aus der das Geräusch kam.

Die Büsche teilten sich, und ein Mensch trat auf sie zu.

Es war Sandy.

Kapitel 33

Holly machte einen Satz nach hinten. Sie schrie laut auf.

Sandy blieb ganz ruhig. Ein leichtes Lächeln spielte um seine Lippen. „Was ist denn los, Holly?", fragte er spöttisch. „Du siehst aus, als sei dir gerade ein Geist erschienen."

„Aber du warst doch ... du warst doch im Kanu!", stammelte sie. „Ich haben angenommen, du wärst..."

„Tot?", vervollständigte Sandy leicht amüsiert. „Ist es das, was du gedacht hast? Und jetzt hast du mich für einen Geist gehalten, der aus seinem nassen Grab zurückgekehrt ist, um dich zu jagen?"

Haargenau das hatte Holly einen Moment lang geglaubt.

„Ich lebe noch, wie du siehst", bemerkte er und rieb sich mit der Handfläche über die Stelle an seinem Kopf, an der ihn Holly mit dem Paddel getroffen hatte. „Aber das habe ich nicht dir zu verdanken. Du hast schließlich versucht, mich umzubringen, Holly."

„Nein!", rief sie. „Nein, das habe ich nicht! Ich wollte dir nicht wehtun!" Sie wich einen Schritt zurück.

„Weißt du was?", meinte Sandy. „Ich glaube dir sogar. Du bist ein guter, netter Mensch, Holly. Trotzdem werde ich mich durch dich nicht von dem abhalten lassen, was ich zu tun habe."

„Wie ... wie bist du hierher gekommen?", forschte sie und versuchte, das Zittern in ihrer Stimme zu unterdrücken.

„Ich kann hervorragend mit dem Kanu umgehen", antwortete er. „Ich bin überhaupt ein irrsinnig guter Camper. Genau wie mein Bruder, Chief. Ich bin nur kurz bewusstlos gewesen. Als ich aufwachte, habe ich dein Ruder genommen und das Kanu damit in das stillere Wasser am Ufer gelenkt. Und dann bin ich zurückgepaddelt, um nachzusehen, was aus dir geworden ist."

Holly war völlig sprachlos. Sie trat noch einen Schritt zurück. Sandy kam ein Stück auf sie zu.

„Ich habe dich beobachtet", berichtete er. „Ich habe gesehen, wie du gegen den Fluss angekämpft hast. Ich dachte, du würdest vielleicht ertrinken. Dann hätte ich mir keine Sorgen mehr machen müssen."

„Wegen  mir  brauchst  du  dir keine Sorgen zu machen!", stieß Holly
hervor. „Ich werde niemandem etwas sagen, das verspreche ich dir!"

„Ach, das sagst du doch bloß so", erwiderte er gelangweilt. „Weil du gerade scheußliche Angst hast."

„Nein!", widersprach sie. „Ich meine es, wie ich es sage!"

Lächelnd schüttelte er den Kopf. „Es ist zu spät, Holly. Wir sind beide viel zu weit gegangen. Sobald ich mit dir fertig bin, werde ich ins Lager zurücklaufen und den anderen erzählen, dass es wieder mal ein Bootsunglück gegeben hat. Einen weiteren tragischen Unfall. Genau wie im letzten Jahr."

„Nein", flüsterte Holly. „Nein, bitte nicht!"

„Alle werden mir glauben", fuhr Sandy fort. „Und wenn sie dich finden, dann ist das das Ende von Camp Nightwing. So, wie ich es Chief versprochen habe."

„Nein, nein, nein", rief Holly immer wieder, obwohl sie wusste, dass es nichts nützen würde.

Sandy kam noch einen Schritt näher, bückte sich und hob einen dicken, abgebrochenen Ast vom Boden auf.

Wie gelähmt sah ihm Holly zu, als er damit zum Schlag ausholte. Plötzlich durchfuhr es sie wie ein Stromstoß, und sie rannte los.

Hinter sich, ganz nah, konnte sie Sandy hören. Er keuchte.

Hollys einzige Hoffnung bestand darin, in den Wald zu flüchten und sich dort vor ihm zu verstecken. Sie rannte weiter, ohne auf die Steine und hohen Wurzeln zu achten, die ihr die nackten Beine zerschrammten. Sie musste ins Dickicht. Niedrige Zweige peitschten ihr ins Gesicht. Ihr blieb keine Zeit, nach einem Pfad zu suchen. Nur wenn sie ohne Rücksicht auf Verluste weiterrannte, hatte sie noch eine Chance.

Sie musste weiterrennen und durfte sich nicht um die schnellen Schritte hinter ihrem Rücken kümmern.

Einmal rutschte sie aus, kam aber gleich wieder auf die Füße, noch bevor Sandy sie erreichen konnte. Sie glaubte, ihn hinter sich lachen zu hören.

Ihr Atem ging nur noch stoßweise. Sie wusste, dass sie es nicht viel weiter schaffen würde. Plötzlich sah sie vor sich einen unbewaldeten kleinen Hügel. Wenn sie dort hinaufkam, dann konnte sie auf der anderen Seite vielleicht...

Doch  die  Felsen  waren  noch  glitschig  vom  Morgentau. Sie  hatte
nicht einmal die halbe Strecke zurückgelegt, da war Sandy schon fast auf Armeslänge an sie herangekommen.

Er holte mit dem Ast zu einem mächtigen Schlag aus.

Holly spürte, wie er ihren linken Fuß traf.

Eine Welle von Schmerz überspülte sie.

Dann wurde der Fuß vom Knöchel an taub.

Sie kroch noch ein Stück weiter den Hügel hinauf. Als sie kurz zurückblickte, sah sie, wie Sandy den Ast wieder packte und hinter ihr herkletterte.

Verzweifelt sah sich Holly nach einem Fluchtweg um. Einige Meter über sich entdeckte sie eine kleine Höhle, deren Öffnung wie ein schmaler Riss im Felsen klaffte. Wenn es ihr gelang, sich dort hineinzuzwängen, konnte sie Sandy vielleicht abwehren und sich für längere Zeit schützen.

Sie sammelte ihre letzten Kraftreserven, schob sich nach oben und glitt durch den Spalt ins Innere der Höhle.

Dort erstarrte sie.

Genau vor ihr im Höhleneingang lag eine bewegte Masse aus sich windenden, schlanken Leibern. Sie stand vor einem Nest zischender Schlangen.

Kapitel 34

Einzelne Schlangen lösten sich aus dem Knäuel, als sie Holly bemerkten.

Vor Entsetzen wagte sie kaum zu atmen.

Von draußen hörte sie Sandy unaufhaltsam die Böschung hinaufsteigen.

Zu ihrem Schrecken bemerkte Holly nun, dass die Höhle selbst ohne die Schlangen viel zu klein war, um sich darin wirksam verteidigen zu können. Ihre Panik ging in Verzweiflung über. Sie hatte nur noch den Wunsch, einfach aufzugeben und geschehen zu lassen, was geschehen musste.

Nein! Sie riss sich zusammen. Der Teil ihres Verstandes, der noch nicht völlig von Angst und Schrecken überwältigt war, sagte ihr, dass sie noch eine Chance hatte, eine letzte Chance.

Aber konnte sie es wirklich über sich bringen? Die Schlangen glitten näher heran. Holly merkte, wie ihr Körper unkontrollierbar zu zittern begann.

Sandy war bereits bei der Höhle angekommen. Sie spürte seine Hand, die nach ihrem angeschlagenen Knöchel griff. Ein stechender Schmerz schoss ihr hinauf bis in die Hüfte.

„Du musst es tun, Holly!", trieb sie sich an.

Holly streckte die Hand aus, packte eine der Schlangen und schleuderte sie Sandy mitten ins Gesicht.

Sandy stieß einen erschrockenen Schrei aus.

Seine Füße verloren den Halt.

Er kippte nach hinten und stürzte den Abhang hinunter. Wild schlug er mit den Armen um sich und versuchte, den Sturz abzufangen.

Schließlich rollte er nicht weiter. Reglos blieb er am Fuß des Hügels liegen.

Zitternd und schweißgebadet zwängte sich Holly wieder durch den Spalt nach draußen und starrte hinunter zu Sandy. War das wieder nur ein Trick von ihm?

Nein.

Sein Gesicht war totenblass, und einer seiner Arme lag unnatürlich verdreht unter seinem Körper.

Vorsichtig humpelte Holly den Hügel hinunter zu der Stelle, an der Sandy aufgeprallt war. Als sie bei ihm angekommen war, stellte sie fest, dass er noch atmete. Ein Rinnsal von Blut lief ihm über die Stirn.

Lange Zeit stand sie nur da und sah ihn an, obwohl sie wusste, dass sie zum Lager zurückkehren musste, um Hilfe zu holen. Sie zitterte noch immer, und ihr war schrecklich kalt.

„Du kannst es schaffen, Holly", machte sie sich Mut. „So weit ist es gar nicht. Wenn du deine restlichen Kräfte nicht überbeanspruchst, kannst du es schaffen."

Sie atmete noch einmal tief durch, dann machte sie sich auf den Weg zurück zum Fluss.

Sie war noch nicht weit gekommen, als sich das Unterholz vor ihr erneut teilte. Zu Tode erschrocken blieb sie stehen.

Direkt vor ihr stand Mick.

„Nein!", brüllte sie ihn an. „Nein, nein, nein!"

Das war mehr, als sie verkraften konnte. Nach allem, was passiert war, nachdem sie es glücklich geschafft hatte, Sandy zu entkommen, war nun auch noch Mick hinter ihr her.

„Holly! Holly! Was ist denn los?"

Plötzlich wurde ihr klar, dass Mick ihren Namen rief. Sie hörte auf zu schreien und blickte ihn an. Er sah furchtbar erschrocken aus.

Mick hatte nicht vor, sie umzubringen. Offensichtlich wusste er überhaupt nicht, was vorging.

„Oh Mick!", rief sie. Dann sackte sie plötzlich in seinen Armen zusammen.

Das schwache Heulen der Sirene wurde immer leiser und verstummte schließlich ganz. Ein Krankenwagen hatte Sandy weggebracht, weg vom Lager, weg von all den Schrecken der letzten Woche.

Holly, eingewickelt in eine Decke und dennoch zitternd, sah den blinkenden blauen Lichtern des Wagens noch lange nach, als er auf der schmalen Schotterstraße davonfuhr. Mick saß neben ihr und reichte ihr eine Tasse mit heißer Suppe, von der sie dankbar einen Schluck nahm. Sie hatte ihm bereits an Ort und Stelle die ganze Geschichte erzählt und dann so gut es ging geholfen, Sandys bewusstlosen Körper zum Fluss zurückzuschleppen und ihn in das Kanu zu laden. Danach war sie so erschöpft gewesen, dass sie kaum noch das Paddel halten konnte. Aber Mick war es gelungen, sie alle drei zum Lager zurückzubringen, wo bald ein Bus eintreffen würde, der sie abholen sollte.

Sie zog die Decke fester um sich. Das Zittern wollte einfach nicht aufhören. In ihrem ganzen Leben war ihr noch nie so kalt gewesen.

„Ist mit dir alles in Ordnung?", fragte Mick besorgt.

Holly nickte. Sie nahm noch einen Schluck von der wärmenden und stärkenden Suppe. „Eine Sache verstehe ich nicht", bemerkte sie schließlich. Wenigstens ihre Stimme zitterte nicht mehr. „Wie hast du uns eigentlich gefunden?"

Sie merkte deutlich, dass Mick diese Frage peinlich war. Er blickte eine Weile vor sich auf den Boden, erst dann antwortete er.

„Letzte Nacht konnte ich nicht schlafen. Ich ... ich hatte da einiges, worüber ich nachdenken musste. Wegen dieser Sache mit dir kam ich mir ziemlich mies vor. Du weißt schon, die Art wie wir dich behandelt haben und so. Den ganzen Tag hatte ich versucht, die richtigen Worte zu finden, aber es hatte nicht geklappt. Ich wollte dir eigentlich sagen, wie Leid mir das alles tut. Ich meine, ich war ziemlich wütend auf dich, wegen der Geschichte am See. Aber das ist keine Entschuldigung. Es hört sich vielleicht komisch an, aber ich habe dich eigentlich ziemlich gern."

Mick tat Holly plötzlich Leid. Sie konnte sehen, wie schwer es ihm fiel, zuzugeben, dass er etwas Falsches getan hatte.

„Aber warum bist du mir und Sandy nachgefahren?", wollte sie wissen.

„Na ja, wie gesagt, ich hatte mich entschlossen, mich bei dir zu entschuldigen. Ich dachte, ich könnte noch mit dir reden, bevor die anderen wach werden. Aber dann habe ich gesehen, wie Sandy zu dir gekommen ist und mit dir gesprochen hat. Und als ihr beide dann mit dem Kanu weggefahren seid, da wollte ich euch folgen, nur so, um zu sehen, was ihr vorhattet."

„Dann warst du also die ganze Zeit direkt hinter uns?"

„Nein", erwiderte Mick. „Ich kann längst nicht so gut mit dem Boot umgehen wie Sandy. Ich musste ja auch alleine paddeln und lenken. Der Abstand zu euch ist immer größer geworden. Ich wollte schon umkehren, aber dann habe ich euer Kanu am Ufer gesehen. Da bin ich natürlich neugierig geworden und habe mein Boot daneben festgemacht. Tja, und als Nächstes bin ich dann im Wald beinahe über dich gestolpert."

„Du glaubst gar nicht, wie froh ich darüber war", lächelte Holly. „Vielen Dank, Mick!"

Als der Bus in Camp Nightwing ankam, kam Onkel Bill sofort aus dem Hauptgebäude heraus, rannte quer über den Parkplatz zu Holly und nahm sie in seine Arme. Innerhalb dieses einen Tages schien er um mindestens zehn Jahre gealtert zu sein.

„Wie geht es dir, Prinzessin?", fragte er Holly sofort.

„Jetzt wieder ganz gut", antwortete sie. „Was wird mit Sandy passieren?"

„Er wird die Hilfe erhalten, die er braucht", erwiderte Onkel Bill traurig. „Ich habe es wirklich nicht geahnt! Kannst du dir vorstellen, dass er Debra tatsächlich umgebracht hat? Einfach so erwürgt hat er sie. Ich hatte ja keine Ahnung. Seth - der Junge, der letztes Jahr hier umgekommen ist – war sein Stiefbruder. Sie hatten unterschiedliche Nachnamen. Woher hätte ich denn wissen sollen, dass die beiden miteinander verwandt waren?"

„Es ist doch nicht deine Schuld", versuchte Holly ihn zu beruhigen. „Niemand hat Schuld daran."

„In Sandys Hütte hat die Polizei einen ganzen Stapel Briefe gefunden", fuhr Onkel Bill fort, „sie waren alle an einen gewissen Chief adressiert. Wie sich herausgestellt hat, war das Seths Spitzname."

„Und was ist mit den roten Federn?", fragte Holly. „Haben sich unter Sandys Sachen auch rote Federn gefunden?"

„Und ob", antwortete Onkel Bill. „Er hatte ein ganzes Bündel davon. Es lag in einer Kiste unter seinem Bett. Sieht so aus, als hättest du doch Recht gehabt."

„Na ja, jetzt ist ja alles vorbei", meinte Holly leise.

„Ja. Vielleicht klappt es ja jetzt. Vielleicht wird Camp Nightwing endlich wieder ein fröhlicher Ort", sagte ihr Onkel.

Holly umarmte ihn und drückte ihn fest an sich. Dann lief sie zu ihrer Hütte, um sich frische Sachen anzuziehen. „He, warte mal!", rief  ihr  jemand  hinterher. Sie  drehte  sich  um  und  sah Mick, der ihr
nachrannte.

„Wie geht es dir jetzt?", fragte er. Auf seinem Gesicht stand Besorgnis geschrieben. „Alles wieder in Ordnung?"

„Kann man so sagen." Sie lächelte ihn an. „Dank deiner Hilfe!"

„Ach, Kleinigkeit", winkte er mit übertriebener Bescheidenheit ab. Er wollte noch etwas hinzufügen, doch genau in diesem Moment fiel eine grünweiße Schlange aus einem Baum direkt vor die Füße der beiden.

„He!" Mick sprang zur Seite, um nicht darauf zu treten. Holly bückte sich, hob die Schlange lässig auf und warf sie mit Schwung in den Wald. „Das war bloß eine Vipernatter", stellte sie sachkundig fest und grinste ihn dabei herausfordernd an.

„Donnerwetter!", staunte Mick mit offenem Mund. „Jetzt bin ich aber wirklich beeindruckt. Du hast dich ganz schön verändert, Holly. Ich glaube, du gewöhnst dich langsam an diesen Ort!"

„Ja, das glaube ich auch", stimmte ihm Holly zu. „Und ich bin außerdem sicher, dass es mir ab heute hier gefallen wird."

„Mir auch", meinte Mick ganz leise. Er legte seinen Arm um sie, und gemeinsam wanderten sie vergnügt den Weg zu ihren Hütten hinauf.

Table of Contents

- R. L. Stine

- Das Camp

- Unheimlich schöne Ferien

- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12
- Kapitel 13
- Kapitel 14
- Kapitel 15
- Kapitel 16
- Kapitel 17
- Kapitel 18
- Kapitel 19
- Kapitel 20
- Kapitel 21
- Kapitel 22
- Kapitel 23
- Kapitel 24
- Kapitel 25
- Kapitel 26
- Kapitel 27
- Kapitel 28
- Kapitel 29
- Kapitel 30
- Kapitel 31
- Kapitel 32
- Kapitel 33
- Kapitel 34