Enid Blyton: Peter und Penny überlisten die Entführer
Author: Enid Blyton
Date: 1974-07-15T00:00:00+00:00
Description: Ein gefährliches Abenteuer für Peter und Penny! In einem kleinen Dorf im Gebirge treffen die Zwillinge Peter und Penny ihre Ferienfreunde wieder — aber ganz anders, als sie sich das vorgestellt haben. Denn Daniel und Verena sind entführt worden und sitzen nun — gut bewacht — hinter Schloß und Riegel in einer alten Burg. Und bevor die Entführer nicht in den Besitz des »geheimnisvollen Rubins« kommen, den Daniel und Verena geerbt haben, werden beide wohl nicht freigelassen. Da werden Peter und Penny natürlich aktiv. Mit viel Mut und noch mehr List befreien sie ihre Freunde und flüchten zu viert
Publisher: Bertelsmann

Von derselben Autorin
sind in der Reihe Jugendbücher weiterhin erschienen:

Peter und Penny erleben spannende Ferien (JM 20197)

Eine Überraschung für Peter und Penny (JM 20193)

Eine Geburtstagskatze für Peter und Penny (JM 20211)

Originaltitel: »The Adventure of the Strange Ruby«

Originalverlag: Brockhampton Press, Leicester

Aus dem Englischen übersetzt und bearbeitet von Joana York

1. Auflage August 1978 • 1:-8: Tsd.

2. Auflage August 1979 • 9.-18. Tsd.

Made in Germany 1979

Genehmigte Taschenbuchausgabe

© der Originalausgabe 1960 by Enid Blyton

© der deutschsprachigen Rechte by C. Bertelsmann Verlag GmbH, München

Umschlagentwurf: Atelier Adolf & Angelika Bachmann, München

Umschlagbild: Horst Lemke, Brione

Druck: Mohndruck Reinhard Mohn GmbH, Gütersloh

Verlagsnummer: 20216

Lektorat: Renate Richter • Herstellung: Lothar Hofmann/He

ISBN 3-422-20216-7

Inhaltsverzeichnis

Eine interessante Nachricht

Zwei interessante Briefe

Auf der Suche nach Schloß Weilersdorf

Aufstieg zum Schloß

Im Park

Eine große Überraschung

Heimfahrt — und ein guter Plan

Aufbruch zum Abenteuer

Auf der kleinen Insel

Im Schloß

Eine böse Überraschung für Peter

Was soll Penny jetzt unternehmen?

Penny hat die richtige Idee

Flucht auf die Insel

Heimlicher Besuch

Unerwartete Geschenke — und eine unliebsame Überraschung

Wieder Gefangene!

Besuch im Tempel

Der Feind ist wieder da

Eine fabelhafte Idee

Zur Polizei!

Schluß und aus

Eine interessante Nachricht

Alles fing damit an, daß Peter eines Morgens in die Zeitung guckte und ganz unten in einer Ecke eine kleine Nachricht entdeckte.

Er saß als erster am Frühstückstisch. Nicht einmal sein Vater war schon da; also konnte Peter mal als erster einen Blick in die Zeitung werfen. Oft kam das nicht vor.

Die Schlagzeilen interessierten ihn nicht so sehr — da stand etwas von Lohnstopp, und er wußte nicht genau, was das war. Er überflog die Seite, und da stieß er auf diesen kleinen Artikel, der ihn stutzen ließ. Er las die paar Zeilen — und dann las er sie noch einmal. Gerade war er zum zweitenmal fertig, da hörte er Schritte auf der Treppe, und einen Augenblick später platzte seine Zwillingsschwester Penny herein.

»Und ich habe schon gedacht, ich komme zu spät!« rief sie erleichtert. »Sind Mama und Papa noch gar nicht unten?«

»Nein. Bestimmt kann Papa mal wieder seine Manschettenknöpfe nicht finden«, meinte Peter. »Du, Penny — lies das doch mal, ja?«

Penny nahm die Zeitung und las laut die kleine Notiz:

DER GEHEIMNISVOLLE RUBIN

Der größte Rubin der Welt — man nennt ihn meistens den »geheimnisvollen« — macht wieder einmal von sich reden.

Herkunft und Geschichte dieses Steines sind dunkel, nur wenige Stationen seines Weges kennt man genau. So weiß man, daß es ursprünglich zwei dieser Rubine gab; sie bildeten die Augen eines indischen Götterstandbildes. Während eines Krieges wurden beide Rubine gestohlen, und einer davon blieb für immer verschwunden. Der andere — eben der »geheimnisvolle« — gelangte in den Besitz eines mächtigen indischen Herrschers, der ihn aber an einen Europäer verschenkte, einem Forscher namens Roderich Beimer, der dem Fürsten das Leben gerettet haben soll.

Roderich Beimer, selbst ein reicher Mann, starb durch einen tragischen Unglücksfall, und einer seiner Angehörigen erbte den Rubin. Aber alle Besitzer des Rubins werden, so scheint es, vom Unglück verfolgt, und vor einigen Jahren ließ ein Mitglied der Familie Beimer verlauten, daß der geheimnisvolle Rubin verkauft worden sei. Tatsächlich hat man seitdem auch nie wieder etwas von ihm gehört.

Er soll jedoch die ganze Zeit im Besitz der kürzlich verstorbenen Frau Leonore Beimer gewesen sein. Falls das zutrifft, werden ihre nächsten Verwandten, die zwölfjährigen Zwillinge Verena und Daniel Beimer, den unheimlichen Rubin erben. Ein recht unbequemes Erbe; und man darf wohl gespannt sein auf das weitere Schicksal des Rubins und seiner Besitzer.

Penny schaute aufgeregt zu Peter auf. »Ja, aber das müssen doch die Zwillinge sein, die wir im vorigen Jahr in Wiedenhausen kennengelernt haben! Wir haben viel Spaß zusammen gehabt, weißt du noch?«

»Ja. Sie hatten eine Erzieherin, erinnerst du dich?« sagte Peter. »Sie taten uns so leid, weil sie keine Eltern hatten — nur noch eine Tante oder Großtante.«

»Und das muß diese Leonore Beimer sein, die gerade gestorben ist«, sagte Penny. »Du — hast du noch die Anschrift der Zwillinge, Peter? Wir könnten ihnen schreiben und sie fragen, ob sie jetzt tatsächlich den geheimnisvollen Rubin besitzen. Vielleicht zeigen sie ihn uns mal.« — »Bestimmt dürfen sie den nicht einfach so herumzeigen«, sagte Peter ein bißchen altklug. »Aber schreiben können wir ja mal, das ist keine schlechte Idee.«

»Hier steht: ›Alle Besitzer des Rubins wurden vom Unglück verfolgt‹«, sagte Penny. »Hoffentlich ist das jetzt bei Verena und Daniel nicht auch so — die brauchen nicht noch mehr Unglück.«

»Nein — Vater und Mutter durch einen Autounfall zu verlieren ist Unglück genug für ein ganzes Leben«, sagte Peter. »Ah — da kommt ja endlich Papa!«

Ihr Vater machte ein erstauntes Gesicht, als er Peter und Penny schon am Frühstückstisch sitzen sah.

»Fangt ihr jetzt ein neues Leben an?« fragte er, während er nach der Zeitung griff. »Mama kommt gleich. Habt ihr denn nicht gewußt, daß die Uhr in der Diele vorgeht?«

»Ach je, nein!« sagte Peter. »Ich bin nur so aus dem Bett gesprungen, als ich sie acht Uhr schlagen hörte. Bestimmt hast du sie absichtlich vorgestellt, Papa, weil wir gestern erst so spät runtergekommen sind, nicht?«

»Würde mich gar nicht überraschen«, sagte seine Mutter, die gerade hereinkam und sich an den Frühstückstisch setzte. »Euer kleiner Bruder schläft noch fest. Nun — steht was Neues in der Zeitung?«

Peter erzählte ihr, was er gelesen hatte, und sie nickte. »Ja — das müssen die Zwillinge sein, die wir im vergangenen Jahr kennengelernt haben. Wißt ihr noch, wie die Leute in Wiedenhausen geguckt haben? Gleich zwei Zwillingspaare! Und jetzt fällt es mir auch wieder ein — ihre Erzieherin hat mir erzählt, sie mache sich große Sorgen, weil nämlich die Großtante der Kinder krank sei, und falls sie sterbe, würden die Zwillinge vielleicht diesen geheimnisvollen Rubin erben. Und ich erinnere mich noch, daß ich sehr gemein fand, was sie mir sagte: Falls die Zwillinge den Rubin erbten, würde sie sofort kündigen! Sie hatte nämlich Angst, sie selbst könnte auch von dem Unglück getroffen werden, das dem alten Rubin angeblich folgt.«

»So ein Unfug!« sagte ihr Mann.

»Ich konnte die Zwillinge gut leiden«, sagte Penny. »Bestimmt haben wir ihre Anschrift noch irgendwo. Wir schreiben ihnen und fragen sie, ob der Rubin jetzt ihnen gehört, Mama.«

»Man wird es ihnen wahrscheinlich gar nicht sagen«, meinte ihre Mutter, während sie den Kaffee einschenkte. »Die Kinder taten mir leid — sie schienen so gänzlich allein zu sein. Keine Eltern, keine Tanten, Onkel oder Vettern und Kusinen. Ich fand es schön, daß ihr euch mit ihnen angefreundet habt.«

Nach dem Frühstück kramten Peter und Penny in ihren Schubladen. Wie gewöhnlich herrschte ein schreckliches Durcheinander darin. Es grenzte an ein Wunder, daß sie überhaupt jemals etwas fanden.

Penny fand aber schließlich die Anschrift, die sie suchte. Sie zog ein altes Notizbuch hervor und schwenkte es triumphierend.

»Hier ist mein Adreßbuch — seit dem letzten Jahre habe ich das überhaupt nicht mehr gesehen. Jetzt wollen wir doch mal gucken.«

Sie blätterte, blätterte weiter, hielt dann inne. »Da haben wir sie — Verena und Daniel Beimer. Komm, wir schreiben gleich heute noch!«

»Gut - du schreibst«, sagte Peter, der nur Briefe schrieb, wenn es unbedingt sein mußte.

Also schrieb Penny — und so kam es, daß sie und Peter in das höchst ungewöhnliche Abenteuer um den geheimnisvollen Rubin verwickelt wurden.

Zwei interessante Briefe

Eine ganze Weile kam keine Antwort auf Pennys Brief. »Bestimmt mußte er ihnen erst mal ins Internat nachgeschickt werden«, sagte Penny. »Sie haben doch gesagt, daß sie eine Internatsschule besuchen.«

Das Schuljahr ging zu Ende, und immer noch war keine Antwort da. Aber am dritten Ferientag kam dann ein an Penny adressierter Brief. Er war von Verena.

»Jetzt werden wir alles erfahren«, sagte Penny, während sie den Umschlag aufriß. Peter schaute ihr über die Schulter und las gleich mit:

Liebe Penny, lieber Peter,
vielen herzlichen Dank für Euren Brief. Ja, es stimmt, es war unsere Großtante, die jetzt gestorben ist. Reich waren wir ja immer schon, aber jetzt sind wir wohl noch reicher, und das ist nun wirklich sehr ärgerlich, denn wenn wir groß sind, möchten wir einen Reitstall aufmachen, und dafür braucht man nicht schrecklich viel Geld.

Oder falls doch, kann man es sich selber verdienen, und das macht Spaß. Geld einfach nur zu erben macht überhaupt keinen Spaß. UND wir besitzen nun den RUBIN — das heißt, er wird für uns verwahrt, obwohl wir das ekelhafte Ding nun wahrhaftig nicht haben möchten. Wir haben ihn noch nie gesehen.

Erinnert Ihr Euch noch an unsere Erzieherin, Fräulein Gütermann? Die ist weg. Sie hatte Angst vor dem Rubin! Kann man sich so etwas Blödsinniges vorstellen — Angst zu haben vor einem roten Stein! Sie hat uns grausige Sachen darüber erzählt, ehe sie gegangen ist, wohl, um auch uns Angst zu machen, aber Daniel und ich, wir haben nur schallend gelacht.

Wir kriegen bald eine neue, ich weiß noch nicht, wen. Irgend so eine Muffsuse bestimmt. Na, schlimmer als die alte Gütermann mit ihren Bangemachgeschichten kann sie wohl nicht sein!

Wir verreisen in den Ferien. Wohin, weiß ich noch nicht, denn aus irgendeinem Grund wird das alles ganz schrecklich geheimgehalten. Ich wollte, wir führen wieder nach Wiedenhausen! Falls es uns gelingt herauszufinden, wohin wir fahren, schicken wir Euch Nachricht. Daniel sendet Euch sein freundlichstes Grinsen.

Viele Grüße von Eurer

Verena Beimer

Penny schaute Peter an. »Ihre Erzieherin hat also Wort gehalten! Die kann aber nicht sehr an ihnen gehangen haben! Es muß ziemlich schlimm sein, niemanden zu haben, der einen gern hat, keine Mutter, keinen Vater — einfach niemanden.«

»Hm, sie haben sich wenigstens noch gegenseitig, und du kennst ja Zwillinge«, sagte Peter und kniff ein Auge zusammen. »Die halten zusammen wie Leim. Ich hoffe, sie können uns schreiben, wohin sie in den Ferien fahren. Und hoffentlich ist es irgendwo in der Nähe von Wiedenhausen am See.«

Eine ganze Woche lang hörten sie nichts mehr, und dann kam noch ein Brief, ein ziemlich schmutziger und zerknitterter. Er enthielt nur ein paar Zeilen:

Peter und Penny lasen den Brief zweimal. Dann schauten sie sich an.

»Was meint denn Verena wohl damit — ›Sieht alles ein bißchen böse aus‹?« fragte Peter. »Und warum hat man ihnen nicht gesagt, wohin sie fahren würden? Bestimmt haben sie doch danach gefragt! Und wieso hat man ihnen nicht einmal erlaubt, einen Brief zur Post zu bringen?«

»Klingt wirklich sehr merkwürdig«, meinte Penny. »Allerdings waren die Zwillinge immer ein bißchen verrückt und haben aus allem gern ein Geheimnis gemacht — weißt du noch? Morgen oder übermorgen werden wir eine Karte oder einen Brief mit ihrer richtigen Anschrift bekommen.«

Aber da irrten sie sich. Es kam keine Karte, und es kam kein Brief; es kam überhaupt nichts. Schließlich fing Penny an, sich Sorgen zu machen.

»Irgend etwas stimmt da nicht«, sagte sie. »Ich habe so ein Gefühl! Ich glaube, wir sollten es Mama mal erzählen.«

»Sei nicht albern!« antwortete Peter. »Du mit deinen Gefühlen! Das letztemal hattest du ›so ein Gefühl‹ wegen unserer Katze Schneeball! Schrecklich — wie du mich dazu gebracht hast zu glauben, sie sei überfahren worden oder sonstwie umgekommen — und dabei saß sie die ganze Zeit in der Küche auf dem Schemel!«

»Aber sie hatte den ganzen Fisch aus der Speisekammer gemopst«, wehrte sich Penny.

»Na, weißt du, wenn du jetzt auch schon Gefühle hast, wenn Katzen Fische mopsen!« stichelte Peter. »Aber ich will dir sagen, was wir machen, Penny — wir schlagen jetzt in Papas Autoatlas nach, darin sind alle Orte verzeichnet. Wollen doch mal sehen, ob wir vielleicht dieses Schloß Weilersdorf finden.«

Tatsächlich, ein Ort namens Weilersdorf stand im Inhaltsverzeichnis, und er lag im Kreis Neuenberg, in dem auch Wiedenhausen lag, das Peter und Penny ja nun wirklich sehr gut kannten!

»Mensch — wenn das das Weilersdorf ist, von dem Verena in ihrem Brief schreibt!« rief Peter aufgeregt. »Wir fahren doch jetzt bald selber an den Wiedenhausener See — vielleicht finden wir dort auch Schloß Weilersdorf, und dann werden wir mal sehen, ob wir Daniel und Verena nicht aufspüren können!«

»Schlag die Karte mal auf — Seite zweihundertvier«, sagte Penny. Aufmerksam suchten sie die Gegend um den Wiedenhausener See ab. Peter entdeckte Weilersdorf als erster und stieß triumphierend mit dem Finger darauf.

»Da — Weilersdorf! Und guck mal da: das Zeichen für ›Schloß Burg‹. Das ist bestimmt Schloß Weilersdorf!«

»Wirklich nicht sehr weit weg von Wiedenhausen«, meinte Penny. »Wir müßten über Korff fahren und dann — hier abbiegen.«

»Ja, gut — sobald wir in Wiedenhausen ankommen, fahren wir mit dem Rad nach Schloß Weilersdorf und suchen Verena und Daniel!« rief Peter. »Werden die überrascht sein!«

Auf der Suche nach Schloß Weilersdorf

Endlich kam der Tag, an dem die Zwillinge nach Wiedenhausen abreisen sollten.

»Vier ganze Wochen!« sagte Peter. »Wir werden baden und reiten und segeln, und natürlich fahren wir nach Weilersdorf! Hoffentlich ist es das richtige Weilersdorf!«

Wiedenhausen war so wunderschön wie immer — der große, blanke See, in dem die Tannen sich spiegelten, und dahinter die herrlichen Berge. Die Sonne schien warm, und als allererstes rissen sich Peter und Penny natürlich die verschwitzten Sachen herunter, zogen Badezeug an und stürzten sich ins Wasser.

An den ersten vier Tagen dachten Peter und Penny fast gar nicht an die anderen Zwillinge. Es gab soviel Aufregendes zu tun! Dann aber sagte Penny:

»Wir haben ja Daniel und Verena ganz vergessen! Sollen wir nicht mal mit dem Rad nach Weilersdorf fahren und gucken, ob wir das Schloß finden? Vielleicht ist im Schloß ein Hotel? Wir finden sicher jemanden, der uns Auskunft geben kann.«

»Ja. Wir fahren heute morgen noch hin«, sagte Peter. »Mama gibt uns bestimmt Brote mit.«

Also schwangen sie sich gegen halb elf auf ihre Fahrräder, jeder mit einem Paket Butterbrote in der Satteltasche.

»Zu trinken könnt ihr euch unterwegs etwas kaufen«, sagte ihre Mutter. »Und bestimmt werdet ihr euch den Bauch mit Eiskrem vollschlagen. Ihr könnt so lange bleiben, wie ihr wollt.« Zusammen mit Jörg, dem kleinen Bruder der Zwillinge, der erst drei war, winkte sie ihnen noch einmal nach. »Viel Vergnügen!«

Die Zwillinge fuhren los. Die Straße führte durch den alten Ort Korff; kurz darauf bogen sie von der Hauptstraße auf einen Weg ab, der nach Weilersdorf führte. Das war wirklich ein Dorf, wenn auch ein recht großes, und lag in einer von Wäldern umstandenen Mulde. Zwischen Dorfrand und Bäumen erstreckten sich Äcker und Wiesen. Hinter dem Dorf ragte ein sehr steiler, dicht bewaldeter Berg auf.

»Auf dem Berg müßte der Karte nach das Schloß liegen«, sagte Peter. »Komm, wir suchen einen Laden, der Eiskrem verkauft, und fragen da.«

Schon bald hatten sie einen Laden gefunden. Es war ein typischer kleiner Dorfladen, in dem es alles zu kaufen gab — Kartoffeln und Briefmarken, Limonade und Eiskrem, Strohhüte, Socken, Seile, Kessel, Töpfe, Schokolade und wer weiß was noch alles.

»Solche Läden habe ich gern«, sagte Peter, während er sich umsah. »Wenn ich einen Laden hätte, dann müßte es so einer sein.«

»Ja — und alles wäre in einem tollen Durcheinander«, sagte Penny. »Ich sehe deinen Laden direkt vor mir, Peter — du würdest überhaupt nichts finden!«

Sie setzten sich auf eine kleine Bank draußen neben der Tür, tranken ihre Limonade aus der Flasche und schleckten ihr Eis.

»Lecker!« sagte Penny. »Ich hoffe, der Mann, der Eiskrem erfunden hat, hat einen großen dicken Orden dafür gekriegt!«

Sie brachten die leeren Flaschen zurück, und Peter fragte die alte Frau hinter der Theke: »Können Sie uns bitte sagen, ob es hier ein Schloß Weilersdorf gibt?«

»Ja, gibt es«, sagte die Frau. »Oben auf dem Berg hinterm Dorf. Aber da fahrt mal lieber nicht rauf. Viel zu steil.«

»Wohnt jemand in dem Schloß? Ist es ein Hotel?« fragte Penny.

»Nein, es ist kein Hotel, und es steht schon seit Jahren leer, und alle Türen und Fenster sind geschlossen«, antwortete die alte Frau. »Und niemand traut sich in die Nähe, weil sich nämlich ganz merkwürdige Dinge dort zugetragen haben sollen — vor langer Zeit; und als meine Mutter mal da oben war, als Kind noch, da hat sie Weinen und Jammern gehört, daß es ihr fast das Herz gebrochen hätte. So hat sie’s mir erzählt.«

»Wohnt jetzt niemand da oben?« fragte Peter.

»Keine Seele ist den Weg rauf, soviel ich weiß«, antwortete die alte Frau. »Und ich sage euch: bleibt weg von dem Schloß — es bringt nichts Gutes. Und es ist auch von einer hohen Mauer umgeben — das Schloß selber kann man kaum sehen; nur die Türme, die gucken aus den Bäumen hervor.«

Die Zwillinge bedankten sich und gingen enttäuscht zu ihren Fahrrädern zurück.

»Das klingt nun wirklich nicht so, als ob Verena und Daniel dort sein könnten«, sagte Peter. »Was sollen wir jetzt machen? Wieder nach Hause fahren?«

»Nein«, antwortete Penny. »Ich kann mir nicht vorstellen, daß es gleich zwei Schlösser geben soll, die Weilersdorf heißen. Das wäre doch ein zu großer Zufall. Ich möchte mir jetzt dieses Schloß Weilersdorf anschauen. Komm!«

Aufstieg zum Schloß

Die Kinder stiegen in den Sattel und radelten auf den Berg zu. Ein steiler Weg führte bergan. Es war kaum mehr als ein Karrenpfad, und da die Hecken zu beiden Seiten seit Jahren nicht mehr geschnitten worden waren, berührten sich Weißdorn und anderes Gesträuch fast in der Mitte über dem Weg!

Peter stieg ab, und Penny folgte seinem Beispiel. Es war unmöglich, solch einen steilen Weg hinaufzufahren. Der Weg war dazu auch noch sehr steinig, und sie wollten sich an den scharfkantigen Splittern, die überall herumlagen, keinen Plattfuß holen. Je höher sie kamen, desto schmaler wurde der Weg; schließlich war er ganz von Unkraut und Gras überwachsen.

»Hier kann bestimmt kein Auto gefahren sein, Penny«, meinte Peter. »Und guck mal da — da wächst eine Dornenranke quer über den Weg, von einer Hecke zur anderen. Es sieht wirklich so aus, als ob schon seit Jahren niemand mehr diesen Weg hier benutzt hätte. Komm, wir kehren um.«

»Gut — dann kehr du um«, sagte Penny ärgerlich. Auch ihr wurde allmählich heiß. »Dann gehe ich eben allein weiter«, sagte sie widerspenstig. »Sieht dir mal wieder ähnlich, daß du gleich aufgeben willst!«

»Überhaupt nicht«, sagte Peter und schob sofort sein Fahrrad weiter den Berg hinauf. »Wenn du weitergehen willst, gehe ich natürlich mit. Wenn ich auch wirklich nicht weiß, warum und wozu.«

Sie stapften schweigend weiter. Der Atem ging schwer. Kleine Schweißbäche rannen ihnen übers Gesicht, und schon sehnten sie sich nach noch einer Limonade und noch einem Eis. Nein, zwei Limonaden und zwei Eis! Vielleicht sogar drei.

Der Weg machte plötzlich einen Bogen und endete dann vor einem großen hölzernen Tor, das kreuz und quer mit Eisenbändern beschlagen war. Die Zwillinge standen ziemlich sprachlos davor. Die obere Kante des Tores war mit böse aussehenden Eisenspießen besetzt.

»Donnerwetter — guck dir das an! Das sieht ja nun wirklich eher wie ein Gefängnistor aus«, sagte Peter. Er drückte die verrostete Klinke nieder, aber das Tor bewegte sich natürlich kein bißchen.

»Wird wohl von innen verriegelt sein«, sagte Peter. »Guck mal — die Efeuranke da ist halb übers Tor gewachsen!«

»Ja — und damit ist eindeutig bewiesen, daß schon seit einer Ewigkeit niemand mehr das Tor geöffnet hat«, sagte Penny sofort. »Denn sonst müßte der Efeu doch heruntergefallen sein. Niemand kann im Augenblick hier wohnen, soviel steht fest.«

»Und diese schrecklich hohe Mauer rundherum!« sagte Peter. »Und obenauf diese Eisenspieße! Die wollten aber auch ganz gewiß keinen reinlassen! Falls sich hier wirklich Merkwürdiges zugetragen hat, wie die alte Frau behauptete, dann wollten die Besitzer nicht, daß jemand es sah.«

»Ich schlage vor, wir gehen an der Mauer entlang und gucken mal, wie weit sie geht«, sagte Penny, während sie ihr Fahrrad schon an einen Baum lehnte. »Wir gehen einmal ganz herum, bis wir wieder an diesem Tor hier ankommen. Das heißt, falls wir da durchkommen.«

»Du kommst aber auch wirklich auf die verrücktesten Ideen!« stöhnte Peter, aber da er es nicht ertragen konnte, wenn Penny etwas ohne ihn unternahm, lehnte auch er sein Fahrrad an einen Baum und schloß sich ihr an.

Stellenweise war es tatsächlich sehr schwierig, an der Mauer entlang durchzukommen. Sträucher und Bäume wuchsen bis dicht heran, und das Unterholz war so dicht, daß die Zwillinge sich oft mit Händen und Füßen einen Weg bahnen mußten.

»Verrückte Idee«, knurrte Peter wieder. »Ich bin dafür, daß wir umkehren.«

»Das wäre aber doch blöd! Wir müssen doch eigentlich schon halb herum sein!« erwiderte Penny. »Wir sind schneller wieder an dem Tor, wenn wir weitergehen — nicht zurück!«

Peter stapfte hinter Penny her.

Plötzlich blieb sie stehen.

»Guck mal!« rief sie. Sie waren auf einer Lichtung am Berghang angelangt. Von dort aus schauten sie nicht auf Weilersdorf hinunter — das lag jetzt auf der anderen Seite des Berges — , sondern auf einen eigenartigen kleinen See, der dicht von Bäumen umstanden war. Das Wasser leuchtete so blau wie der Himmel. Nicht weit vom Ufer des geheimnisvollen Sees entfernt lag eine kleine Insel, auch sie dicht mit Bäumen bewachsen. Inmitten der Bäume erhob sich ein kleines Bauwerk mit eigentümlich spitzen Türmen.

»Nun guck dir das mal an!« sagte Penny. Sie flüsterte plötzlich, ohne zu wissen, warum. »Ein See! Der war aber doch auf der Karte nicht eingezeichnet, oder doch?«

»Zu klein vielleicht«, meinte Peter. »Und zu verborgen! Außer den Leuten, die hier leben, kriegt den See doch bestimmt überhaupt niemand zu sehen — meinst du nicht auch? Ich möchte gern wissen, was das für ein merkwürdiges kleines Bauwerk da auf der Insel ist — sieht doch sehr seltsam aus, nicht?«

»Es wird ein Sommerhaus sein oder ein Bootshaus oder so etwas Ähnliches«, sagte Penny. »Manche Leute haben eben einen komischen Geschmack. Die Aussicht ist ja herrlich! Aber wie mögen die Leute aus dem Schloß denn wohl zum See hinuntergekommen sein, Peter? Bestimmt gehörte der See doch zum Schloß; wie sind sie hingelangt?«

»Es muß ein Weg hinunterführen«, sagte Peter. Dann guckte er Penny an, denn plötzlich war ihm eine Idee gekommen. »Und nicht nur das, sondern es muß auch eine Tür in der Mauer sein, auf dieser Seite, oder ein Tor, damit die Leute, die im Schloß wohnten, aus dem Park zum See hinuntergehen konnten. Die haben ja wohl nicht den großen Umweg durchs Vordertor und an der Mauer entlang gemacht.«

»Komm, dann suchen wir nach der Tür, ja?« rief Penny aufgeregt. Sie gingen noch ein kleines Stück weiter an der dicken, hohen Mauer entlang — und plötzlich rief Penny: »Peter — da! Eine kleine Tür -, tief in der Mauer! Guck!«

Tatsächlich, da war eine Tür — und ein Pfad führte darauf zu! Die Zwillinge guckten ihn sich schweigend an.

»Jemand hat diesen Weg noch vor kurzem benutzt«, sagte Peter nach einer Weile. »Das Gras ist niedergetrampelt — siehst du? Jemand ist durch diese Tür gegangen — und niemand weiß etwas davon. Wer mag es gewesen sein, Penny? Das möchte ich nun ja doch mal wissen!«

Im Park

Penny ging zu der Tür, die tief in die dicke Mauer eingelassen war, und drückte dagegen. Sie drehte den eisernen Ring, der als Türgriff diente, aber die Tür öffnete sich nicht.

»Von innen abgeschlossen, Penny«, sagte Peter leise. »Der hier reingegangen ist, ist heimlich reingegangen, und du kannst dich darauf verlassen, daß alle Türen fest verschlossen sind. Aber es ist doch sehr seltsam, nicht?«

»Ja«, sagte Penny etwas ratlos. »Peter — du meinst doch nicht, daß Daniel und Verena hier sind, oder?«

»Doch wohl nicht«, sagte Peter. »Warum sollte jemand hier seine Ferien zubringen wollen? In dieser Einsamkeit? Irgendeine Erklärung wird es schon dafür geben, daß der Pfad begangen aussieht. Vielleicht kommt jeden Tag jemand, um im Schloß zu lüften oder Staub zu wischen oder was weiß ich.«

»Woher?« fragte Penny sofort. »Wenn es jemand aus dem Dorf wäre, wüßte man es dort doch — und hier in der Nähe scheint es nirgendwo ein Haus zu geben.«

»In den Park werden wir wohl nicht rein können, oder was meinst du?« fragte Peter nach einer Pause. »Nämlich — falls Verena und Daniel doch hier sind — was ich natürlich nicht glaube — , sollten wir natürlich versuchen, sie zu finden, um herauszukriegen, was passiert ist. Ihr letzter Brief klang ja wirklich merkwürdig.«

»Schön und gut — aber willst du über eine drei Meter hohe Mauer klettern, die noch dazu obendrauf diese Spieße hat?« fragte Penny ängstlich. »Falls du dich zerstechen lassen willst — ich bitte nicht!«

Ein überwachsener Pfad führte, hier und da von Stufen unterbrochen, zum See hinunter, aber die Zwillinge hatten keine Lust, ihn auszuprobieren. Oben an der Mauer fühlten sie sich irgendwie sicherer.

»Komm, wir gehen weiter rund um die Mauer«, sagte Penny schließlich. »Etwas anderes bleibt uns doch eigentlich nicht übrig.«

Also bahnten sie sich wieder ihren Weg durch Gestrüpp und Gesträuch — und plötzlich packte Peter Penny beim Arm und hielt sie zurück. Stumm zeigte er nach oben.

Penny schaute zum Mauerrand hinauf. Ein Baum war dagegengestürzt und hatte die oberste Schicht Ziegelsteine mitsamt den ekelhaften Eisenspitzen herausgeschlagen. An der Stelle klaffte eine Lücke — ohne Spieße!

»Wir könnten auf den Baum klettern und durch das Loch gucken«, flüsterte Peter.

Penny nickte. Sie wurde plötzlich so aufgeregt, daß ihr das Atmen schwerfiel. Sie guckte zu, wie Peter vorsichtig an dem Baum hochkletterte und sich dann oben in das Loch hockte. Penny kletterte hinterher. Dabei riß sie sich ihre Jeans an einem Zweig ein, aber das merkte sie vor Aufregung überhaupt nicht.

Die Lücke oben in der Mauer war nicht so breit, daß beide darin Platz hatten, darum spähte Penny Peter über die Schulter.

Sie sahen ein großes Haus mit Türmen an den Ecken — offenbar das Schloß. Vom Erdgeschoß und auch vom ersten Stock war nicht viel zu sehen, da hohe Bäume rundherum wuchsen. Sie guckten sich die großen dunklen Fenster an. Hinter den meisten waren dicke Vorhänge zugezogen. An einem Fenster im zweiten Stock jedoch waren die Vorhänge nicht zugezogen, und während Peter und Penny noch hinschauten, sahen sie, daß sich hinter dem Fenster etwas bewegte. Dann guckte jemand heraus — aber sie waren zu weit weg, um das Gesicht genauer zu erkennen.

Penny packte Peter am Arm; der kriegte solch einen Schreck, daß er fast von der Mauer gefallen wäre.

»Laß das sein!« flüsterte er zornig. »Hast du auch jemand da oben am Fenster gesehen?«

»Ja! Wer mag das sein?« wisperte Penny. »Du, Peter — wenn das nun Verena und Daniel sind! Eingesperrt da oben! Das würde kein Mensch erfahren. Sie haben keine Eltern und keine Verwandten.«

»Es sind sicher nicht die Zwillinge«, knurrte Peter. »Aber das werden wir jetzt auf jeden Fall mal versuchen herauszufinden. Die ganze Sache ist doch höchst eigenartig. Jemand kommt heimlich in dieses verlassene alte Schloß und benutzt die Tür in der Mauer, statt durchs Dorf zu fahren und den Weg zum Haupttor hinauf zu nehmen. Wer macht denn so was?«

»Sollen wir uns zu dem Ast da hinüberschwingen? Der gehört zu dem Baum auf der anderen Seite der Mauer«, sagte Penny. »Daran können wir leicht in den Park runterklettern.«

»Ja, gut. Aber paß auf, daß du nicht danebengreifst«, sagte Peter. »Ich spring als erster. Und denk daran — falls wir jemandem begegnen, machen wir einfach nur einen Streifzug durch die Gegend. Kein Wort von Daniel und Verena!«

Bald waren beide auf der anderen Seite im Park. Das Unterholz war hier ebenso dicht wie draußen — eher noch dichter, dachte Penny, deren Beine mächtig viel Kratzer und Schrammen abgekriegt hatten. Peter war es allerdings nicht besser gegangen, aber dem schien es nichts auszumachen. Vorsichtig bahnten sie sich einen Weg auf das Schloß zu. Jedesmal, wenn sie auf einen Zweig traten und der Zweig knackte, versteckten sie sich schnell hinter einem Baum, falls jemand sie gehört haben sollte. Aber es schien überhaupt niemand in der Nähe zu sein. Schließlich standen sie hinter einem Busch, von wo aus sie das Fenster im zweiten Stock sehen konnten, dessen Vorhänge nicht zugezogen waren. Sie spähten beide hinauf. Aber jetzt war kein Gesicht am Fenster.

»Was sollen wir nun machen?« flüsterte Peter. »Nach einer Tür zu suchen, ist zu riskant — da müßten wir an lauter Fenstern im Erdgeschoß vorbei, und falls da die Vorhänge nicht zugezogen sind, kann man uns vielleicht sehen.«

»Könnten wir nicht einen kleinen Stein an das Fenster da oben werfen?« flüsterte Penny. »Falls jemand in dem Zimmer ist, hört er vielleicht das Geräusch und kommt ans Fenster. Und dann können wir auch sehen, ob es Daniel und Verena sind.«

»Prima Idee!« sagte Peter. Er suchte ein paar Kieselsteine zusammen und warf den ersten. Der traf knapp unter dem Fenster gegen die Wand. Er versuchte es noch einmal — und diesmal hatte er nicht nur vorzüglich gezielt, sondern auch mit viel zuviel Wucht geworfen! PÄNG! ging eine Fensterscheibe in Scherben. Der Lärm war gewaltig in dem stillen Park! Sofort kauerten Peter und Penny sich unter den dichten Busch. Was würde nun passieren?

Eine große Überraschung

Unter dem Busch zitterten die Zwillinge vor Aufregung — und auch vor Angst. Peter hatte doch das Fenster nicht einwerfen wollen! Gehörte es sich nun, daß er hinging und es eingestand?

Da hörten sie, wie über ihnen im zweiten Stock ein Fenster aufgerissen wurde.

»Ihr müßt die Scheibe selber eingeschlagen haben!« rief jemand zornig. »Wer denn sonst wohl? Ein Stein! Pah! Im Park ist doch überhaupt niemand!«

Peter schob verstohlen die Zweige auseinander und sah angestrengt zu dem offenen Fenster hinauf. Eine Frau hatte sich herausgebeugt und suchte rundherum alles ab. Hinter ihr drängten sich noch zwei Gestalten — und plötzlich schlug Peter das Herz bis in den Hals hinauf. Die anderen beiden waren niemand anderes als Daniel und Verena, die Zwillinge! Jeder Zweifel war ausgeschlossen, denn beide hatten rotes Haar — und es waren zwei brandrote Schöpfe, die sich hinter den Schultern der Frau reckten. Sie wurden grob zurückgeschubst.

»Das werdet ihr mir büßen!« sagte sie mit schneidender Stimme und knallte das Fenster wieder zu. Penny und Peter wagten nicht, sich zu rühren. Aber als dann nichts weiter mehr zu hören oder zu sehen war, flüsterte Peter seiner Zwillingsschwester ins Ohr:

»Ich bin dafür, daß wir hier warten. Daniel und Verena müssen ja genau wissen, daß sie die Scheibe nicht kaputtgemacht haben — und sobald die Frau weg ist, machen sie bestimmt das Fenster auf und gucken raus, um zu sehen, wer den Stein geworfen hat. Wir warten mal ab.« Also warteten sie geduldig, und nach etwa zehn Minuten hörten sie ein leises Knarren: das Fenster wurde sachte geöffnet. Peter schob die Zweige auseinander und spähte durch den Busch. Verena und Daniel beugten sich nun weit aus dem Fenster und schauten suchend nach allen Seiten.

Peter fiel der Pfiff wieder ein, den er im Sommer zuvor immer gepfiffen hatte, wenn Penny und er Verena und Daniel zum Spielen abgeholt hatten. Er pfiff das Signal leise, aber deutlich — es hörte sich an wie ein Vogelruf.

Die Geschwister oben am Fenster waren sprachlos vor Überraschung. Fast fielen sie aus dem Fenster, so weit lehnten sie sich heraus, um besser in die Büsche unten im Park spähen zu können. Peter pfiff noch einmal. Und da ertönte Daniels Antwortpfiff — genau wie im Sommer zuvor.

Dann sahen sie die beiden aufgeregt miteinander flüstern, und Verena verschwand. Daniel blieb am Fenster stehen; hin und wieder pfiff er leise, und Peter pfiff vorsichtig eine Antwort.

Endlich kam Verena zurück, guckte heraus und ließ dann ein Papierknäuel fallen. Zum Glück landete es dicht neben dem Busch, hinter dem Penny und Peter sich versteckt hielten, damit sie ja keiner sah. Peter streckte vorsichtig die Hand aus und hob das Papierknäuel auf.

Verena sah es unter dem Busch verschwinden und flüsterte wieder aufgeregt mit Daniel, der mit zusammengekniffenen Augen den Busch beobachtete. Peter strich mit zitternden Fingern das zusammengeknüllte Papier glatt. Verena hatte ihnen rasch eine Nachricht hingekritzelt, mit einer vor Eile und Aufregung ziemlich krakeligen Schrift:

Penny! Peter! Seid Ihr das wirklich? Wir haben den Pfiff sofort wiedererkannt. Wie habt Ihr uns denn gefunden? Wir sind hier als Gefangenei Da bin ich ganz sicher.

Vor unserer Abreise hat Fräulein Bittermann uns gesagt, daß wir an einen geheimen Ort gebracht werden sollen, weil unsere Vormunde Angst hätten, wir könnten entführt werden wegen unseres Geldes — und wegen dieses schrecklichen Rubins! Aber wir glauben, daß man uns schon entführt hat!

Jemand hat unsere Vormunde hinters Licht geführt, und jetzt sind wir hier in diesem Versteck, wo niemand uns finden kann — außer Euch. Ihr seid wirklich schlau, das muß ich sagen. Was habt Ihr jetzt weiter vor?

Verena

Penny und Peter lasen den Brief gemeinsam, und sie staunten immer mehr und waren entsetzt. Als sie fertig waren, schauten sie einander an.

»Aber was können wir denn unternehmen?« flüsterte Peter. »Nach Hause fahren und es Mama erzählen, nicht? Oder zur Polizei gehen.«

»Nein«, antwortete Penny. »Erst müssen wir uns jetzt mal mit Verena und Daniel unterhalten. Nämlich, Peter, falls man sie wirklich entführt hat, dann müssen das richtig böse Leute sein, die zu allem fähig sind. Die könnten den beiden etwas — etwas wirklich Schlimmes antun, wenn sie glauben, daß man ihnen auf die Schliche gekommen ist. Falls die jemand am Haupttor sähen, der eingelassen werden will, hätten sie Zeit genug, alle Spuren zu verwischen, die darauf hindeuten, daß Verena und Daniel hier waren — und den Rubin könnten sie auch gründlich verstecken, falls sie ihn haben. Dann würde man vielleicht nie wieder etwas von den Zwillingen hören.«

Das war eine sehr lange Rede; Peter hörte sie sich schweigend an. Er dachte darüber nach.

»Ich glaube, du hast recht«, sagte er schließlich. »Aber wenn wir Mama nicht Bescheid sagen und auch nicht der Polizei, was können wir denn dann machen?«

»Könnten wir sie nicht vielleicht selber befreien?« wisperte Penny. »Falls wir sie irgendwie aus dem Schloß rausholen könnten, dann könnten sie durch das Loch in der Mauer klettern und mit uns nach Hause kommen. Das wäre doch das beste!«

»Und der Rubin?«

»Ach, laß doch den Rubin!« flüsterte Penny. »Verena und Daniel wollen wir rausholen, nicht den Rubin. Meinst du, du kannst eine Antwort auf einen Zettel schreiben, den Zettel um einen Stein wickeln und den Stein durch das offene Fenster werfen?«

»Schreib du mal die Antwort, ich werfe sie dann rauf«, antwortete Peter. »Schreib ihnen, daß wir morgen wieder herkommen. Heute ist diese Frau vielleicht zu mißtrauisch und paßt zu scharf auf. Schreib ihnen, sie sollen auf unseren Pfiff achten.«

Penny holte ein kleines Notizbuch heraus, das sie immer bei sich hatte, schrieb die paar Zeilen auf eins der Blätter und riß das Blatt dann heraus. Peter hatte inzwischen einen passenden Stein gefunden und wickelte nun das kleine Blatt Papier darum. Es löste sich immer wieder, also nahm er schließlich einen von seinen Schnürsenkeln und band es damit fest. Jetzt mußte die Post nur noch geworfen werden!

Er richtete sich hinter dem Busch auf und zielte sorgfältig. Der Stein stieg steil hoch und flog genau in das offene Fenster!

»Prima! Fabelhaft, Peter!« flüsterte Penny. »Jetzt aber nichts wie weg. Mir wird bestimmt gleich viel wohler, wenn wir auf der anderen Seite der Mauer sind!«

Heimfahrt — und ein guter Plan

Vorsichtig bahnten sich Penny und Peter durch Gestrüpp und Gehölz einen Weg zu der Stelle zurück, wo sie über die Mauer geklettert waren. Sie stiegen an dem Baum hinauf, dessen ausladender Ast fast an die Mauer stieß, schwangen sich obenauf, wo die mit Eisenspießen besetzten obersten Ziegel weggeschlagen waren, und ließen sich dann an dem halb umgestürzten Baum auf der anderen Seite runterrutschen.

»Mann, bin ich froh, daß wir drüber sind!« sagte Peter — immer noch flüsternd. »Jetzt zurück zu unseren Fahrrädern.«

»Nein. Jetzt setzen wir uns unter einen Baum und essen erst einmal«, erwiderte Penny. »Von hier aus können wir diesen wunderschönen, geheimnisvollen See mit der hübschen kleinen Insel sehen. Ach, da unten würde ich für mein Leben gern mal zelten!«

»Wäre es nicht doch sicherer, wir gingen zu unseren Fahrrädern zurück?« meinte Peter. Er hatte fürs erste genug von Schloß Weilersdorf und Umgebung.

»Nein. Ach, verflixt, ja — wir müssen natürlich die Eßsachen holen, und die sind in unseren Körben«, sagte Penny. »Geh du und hol die Sachen, Peter; ich suche uns inzwischen einen schönen Platz, wo wir uns hinsetzen können.«

Peter ging, wenn auch knurrend. Mädchen waren ja doch eine Plage! Immer mußte alles nach ihrem Kopf gehen! Als er mit den Eßsachen zurückkam, hatte Penny es sich schon unter einem großen abgeblühten Ginsterbusch bequem gemacht. Sie schaute auf den kleinen See hinunter.

»Ich finde den so schön!« sagte sie zu Peter. »Ich würde so gern mal ein bißchen da unten herumstreifen. Geht das nicht?«

»Nein«, sagte Peter kurz und bündig. »Es ist schon fast zwei Uhr — kein Wunder, daß wir solchen Hunger haben! Und ich kann dir jetzt schon sagen, sobald wir mit Essen fertig sind, fahren wir ins Dorf runter und kaufen uns in dem Krämerladen etwas zu trinken — etwas schön Kaltes.«

Penny überlegte es sich noch einmal mit dem Herumstreifen, als sie an eine kühle Limonade dachte. Die Zwillinge aßen schnell und redeten noch einmal über alles, was sie an diesem Morgen erlebt hatten, und meistens redeten sie mit vollem Mund, so viel gab es zu erzählen.

Als sie alles aufgegessen hatten, gingen sie an der Mauer entlang zu ihren Fahrrädern zurück, warfen noch einen letzten Blick auf das große schwere Tor und machten sich dann bergab auf den Weg. Sie hielten es für besser, zu Fuß zu gehen und ihre Fahrräder zu schieben, weil es wirklich sehr steil bergab ging und der Weg voller Steinsplitter und halb freigespülter Wurzeln war. Als sie in dem Krämerladen im Dorf ankamen, waren sie so erhitzt und durstig wie noch nie.

»Hier kommen wohl nicht viel Fremde her, nein?« sagte Penny zu der alten Frau, die ihnen die Limonade verkaufte.

»Nein — wir liegen hier ja nicht an der Hauptstraße«, antwortete die alte Frau. »Also, ich glaube, ich habe schon seit vier Monaten kein fremdes Gesicht mehr gesehen!«

Die Zwillinge schauten einander an, und beide dachten dasselbe. Wer nach Schloß Weilersdorf gegangen oder gefahren war, mußte also einen anderen Weg benutzt haben — einen Geheimweg! Diese Leute wollten ganz offenbar nicht, daß man sie sah. »Wem gehört denn Schloß Weilersdorf jetzt?« fragte Peter.

»Och, es soll ja wohl einem reichen Mann gehören, der weit weg in Übersee lebt«, antwortete die alte Frau. »Aber er scheint vergessen zu haben, daß es ihm gehört. Nicht mehr lange, dann verfällt es, und es regnet rein und Eulen und Ratten leben drin und sonst niemand. Aber bleibt ihr mir da weg — ich habe euch gewarnt. Es ist unheimlich da oben!«

Sie ahnte ja nicht, wie recht sie hatte! Fast mußten die Zwillinge lachen. Sie gaben ihre Flaschen zurück und schwangen sich erfrischt aufs Rad.

Als sie ziemlich schlapp und begierig auf ein Bad im See bei ihrem Ferienhaus ankamen, rannte ihre Mutter gerade aufgeregt von einem Zimmer ins andere.

»Ach, da seid ihr!« rief sie. »War’s schön? Ach, Kinder, es ist wirklich ein Pech, aber Papa hat gerade von zu Hause angerufen — Tante Dora hat sich das Bein gebrochen, und ich möchte doch zu ihr hinfahren und ihr ein paar Tage den Haushalt führen.«

»Und wir? Wir müssen doch nicht auch mit, oder?« fragte Penny bange.

»Nein, nein. Ich nehme nur Jörg mit«, sagte Mama. »Ich habe mir gedacht, ihr könntet vielleicht ein paar Tage mal für euch selber sorgen. Vielleicht nehmt ihr das Zelt und übernachtet draußen, weil es jetzt doch so heiß ist. Zu essen ist genug im Haus — und ich gebe euch Geld, damit ihr auch mal im Restaurant essen könnt, wenn ihr wollt. Sehr lange bleibe ich bestimmt nicht weg.«

Die Zwillinge atmeten auf. Gott sei Dank brauchten sie jetzt bei dem heißen Wetter nicht von dem schönen See weg und in die Stadt zurück.

»Draußen zelten — ja! Das wäre eine Wucht!« sagte Peter. »Können wir uns unseren Zeltplatz selber suchen, Mama?«

»Ja«, antwortete seine Mutter ahnungslos. »Nehmt euer Zelt und zieht los. Vielleicht könnt ihr das Zelt auf der Wiese aufschlagen, wo all die anderen Kinder in dieser Woche zelten — da hättet ihr dann gleich Gesellschaft. Ich werde Frau Haller nebenan bitten, mal nach euch zu gucken; ihr könnt zu ihr gehen, falls ihr irgend etwas braucht.«

Aber Penny und Peter hatten ganz andere Pläne. Sobald sie einen Augenblick allein waren, unterhielten sie sich aufgeregt darüber. Penny war vollkommen aus dem Häuschen.

»Wir zelten auf der kleinen Insel in dem heimlichen See!« sagte sie. »Und bestimmt fällt uns ein ganz erstklassiger Plan ein, wie wir Verena und Daniel befreien können, wenn wir ein paar Tage Zeit dazu haben.«

»Ja!« sagte Peter, den der heimliche See plötzlich ebenfalls sehr lockte. »Stell dir vor, Penny — hundertmal am Tag können wir ins Wasser springen — und der kleine See ist bestimmt brühwarm!«

»Ach, ist das herrlich!« rief Penny. »Die arme Tante Dora — es tut mir ja sehr leid, daß sie sich das Bein gebrochen hat; aber wenn sie sich’s nun schon mal brechen mußte, hätte sie sich keine bessere Zeit aussuchen können!«

»Morgen früh packen wir und fahren los«, sagte Peter. »Und wenn Mama zurückkommt, warten hier nicht nur zwei, sondern vier Kinder auf sie — zwei Zwillingspaare, da bin ich ganz sicher!«

Aufbruch zum Abenteuer

Penny und Peter verabschiedeten sich am nächsten Morgen von ihrer Mutter und ihrem kleinen Bruder, die mit dem Frühzug fuhren, und machten sich dann selber ans Packen.

»Zelt — Proviant — Decken — Badezeug — Handtücher«, zählte Penny auf. »Zahnbürsten — Seife — Haarbürste — Kamm — nun mach schon, Peter, laß dir auch mal was einfallen!«

Sehr lange brauchten sie eigentlich nicht, bis sie startbereit waren. Sie packten alles auf ihre Gepäckträger und verschnürten es tüchtig; ihre Fahrräder sahen unter der Last doppelt so schwer aus wie sonst.

»Hast du auch den Büchsenöffner und den Korkenzieher eingepackt?« fragte Peter, als sie sich in den Sattel schwangen. »Siehst du, ich wußte ja, daß du’s vergessen würdest! Du gehst hin und packst ganze Berge von Dosen ein und denkst nicht mal im Traum daran, etwas mitzunehmen, womit man sie auch aufmachen kann!«

»Ich kann nicht an alles denken«, sagte Penny. »Nun mach du mal schön kehrt und hol, was noch fehlt!«

Endlich waren sie wirklich zum Aufbruch gerüstet. Los ging’s — langsamer allerdings als am Tag vorher, wegen ihres schweren Gepäcks. Aber machte das einen Spaß, geradewegs in solch ein Abenteuer hineinzuradeln! Und niemand wußte etwas davon!

Sie strampelten durch Korff und bogen nach Weilersdorf ab. An dem kleinen Laden machten sie halt, um so viele Flaschen Limonade zu kaufen, wie sie verstauen konnten.

»Na, dann mal viel Spaß!« sagte die alte Frau, als sie ihr Gepäck sah. »Wo wollt ihr denn zelten?«

»Och, irgendwo am Wasser, damit wir auch schwimmen können«, sagte Peter schnell, bevor Penny zuviel verraten konnte. »Bis demnächst mal!«

Sie fuhren rasch los und kamen schon bald an den steilen Berg, auf dem Schloß Weilersdorf lag. Sie überlegten, ob es nicht vielleicht einen besseren Weg zu dem geheimnisvollen heimlichen See gebe. Wohl nicht, sagten sie sich, denn dann würde es doch gewiß einen Wegweiser geben. Es war schon besser, sie hielten sich an den Weg, den sie kannten.

Also strampelten und schoben sie keuchend bergauf, bis sie vor das festverschlossene Tor kamen. Dann schoben sie ihre Fahrräder an der Mauer entlang mühselig durchs Unterholz. Endlich stießen sie auf den Fußpfad, der zum See hinunterführte. Hier berieten sie sich. Sollten sie zuerst über die Mauer klettern und versuchen, mit Verena und Daniel zu sprechen, oder sollten sie sich erst einmal einen Zeltplatz auf der Insel suchen?

»Hoffentlich ist da unten ein Boot«, sagte Peter, »sonst sehe ich uns schon mit auf den Kopf gebundenen Bündeln rüberschwimmen. Eingeborenenfrauen in Afrika sollen das so machen.«

»Bestimmt kann man irgendwie auf die Insel rüber«, sagte Penny. »Wo doch dieses komische Haus dort steht.«

Peter beschloß, über die Mauer zu klettern und mal zu sehen, ob Verena und Daniel auf seinen Pfiff antworteten. Wenig später schon hockte er versteckt hinter einem Busch unter dem Fenster mit der eingeworfenen Scheibe. Er pfiff leise und dann, mutiger geworden, ein bißchen lauter. Keine Antwort.

Das Fenster war zwar immer noch in Scherben, aber geschlossen, und niemand guckte heraus. Verena und Daniel mußten wohl anderswo sein.

Nun, warten hatte keinen Sinn. Das beste war, er ging zu Penny zurück und half ihr mit all dem Gepäck zu der heimlichen kleinen Insel hinunter. Dann konnten sie am Abend oder in der Nacht noch einmal zurückkommen, und zwar, ohne überhaupt befürchten zu müssen, daß jemand sie sah.

Penny war sehr erleichtert, als sie ihn wieder über die Mauer klettern sah, aber enttäuscht, als sie hörte, daß er weder Daniel noch Verena gesehen hatte. Sie meinte auch, daß es das beste sei, zuerst einmal einen Zeltplatz auf der Insel zu suchen und im Dunkeln nach Schloß Weilersdorf zurückzukehren. Bei Mondschein würden sie den Weg leicht finden können.

Sie machten sich an den steilen Abstieg zu dem kleinen See hinunter. Sie schleppten schwer an all ihrem Kram und kamen nur sehr langsam vorwärts, denn es waren zwar Stufen in den Felsenhang geschlagen, aber die waren überwachsen und stark verwittert. Gar nicht so einfach, das ganze Gepäck zu balancieren und gleichzeitig darauf zu achten, wo man hintrat!

Endlich kamen sie am Seeufer an. Das Wasser war glatt und klar und tiefblau. Die kleine Insel sah verlockend aus. Die eigentümlichen Türmchen guckten gerade noch ein kleines Stück über den Bäumen hervor.

»Das sieht mir nach einem Bootshaus aus«, meinte Peter und ging schon zu einem verwitterten, halb verfallenen Schuppen hinüber, der auf Pfählen halb über dem Wasser stand. Die Tür an der Hinterseite hing schief in den Angeln. Peter ging hinein.

»Da liegt tatsächlich ein Boot!« sagte er. »Und es muß wohl auch noch dicht sein, sonst würde es ja nicht schwimmen! Guck mal, die verschimmelten alten Kissen! Puh, stinken die!«

An der Wand hingen zwei Ruder. Ein Steuerruder war nicht zu finden, aber das machte nichts, es war ja nur ein kleines Boot.

»Breite unsere Zeltplane unten im Boot aus, dann packen wir alle unsere Sachen darauf«, schlug Penny vor. Das war im Nu getan. Dann stiegen die Zwillinge vorsichtig ins Boot, und jeder nahm ein Ruder.

»Es wird ja wohl niemand etwas dagegen haben, daß wir mit diesem alten Kahn fahren«, meinte Peter, während er den halbverfaulten Strick vom Pfahl losmachte. »Im übrigen gehört er im Augenblick sowieso Daniel und Verena — Schloß Weilersdorf ist ja anscheinend für sie gemietet worden. Los geht’s!«

Sie ruderten das Boot aus dem Schuppen in den heißen Sonnenschein hinaus. Fabelhaft! Über das blaue Wasser glitt der Kahn flink dahin.

»Aufgepaßt — wir laufen die Insel an!« sagte Peter. »Land voraus! Und da die kleine Bucht ist zum Anlegen wie gemacht!«

»Ja, wir sind da«, sagte Penny und schaute verträumt die kleine Insel an. »Es ist das allererstemal, daß ich auf einer Insel übernachte. Meinst du, es macht Spaß?«

Auf der kleinen Insel

Die Zwillinge ließen das Boot auf dem Sandufer der kleinen Bucht auflaufen und schleppten ihr Gepäck an Land. »Und jetzt suchen wir uns den schönsten Zeltplatz«, sagte Peter. »Ob überhaupt jemals jemand herkommt? Sieht eigentlich nicht danach aus.«

Sie durchstreiften die Insel. Alles war ziemlich verwildert, aber ein Teil der Insel mußte früher einmal ein Garten gewesen sein — man konnte jetzt noch Rosen hoch oben im Dornengestrüpp blühen sehen.

Plötzlich standen sie vor dem kleinen Bauwerk, das sie oben vom Berg aus gesehen hatten. Es war von fremdartig aussehenden Bäumen umgeben, und Peter fand, der lange, niedrige Bau sähe wie ein Tempel aus. Er hatte wunderliche Türme, schlank und fein gegliedert und spitz; Minaretts, meinte Peter, aber er war nicht ganz sicher. Wie Türme, die man in Weilersdorf oder sonstwo in der Gegend erwartet hätte, sahen sie jedenfalls nicht aus.

Auch die Fenster hatten eine eigenartige Form, und die Stufen, die zu der schön geschnitzten Tür hinaufführten, waren mit bunten Glasstücken eingelegt, die in der Sonne blinkten und funkelten.

Die Zwillinge blieben stehen und horchten. Irgendwie hatten sie das Gefühl, es müsse jemand in der Nähe sein. Aber es war natürlich niemand da. Sie gingen die Stufen hinauf und drückten gegen die schön geschnitzte Tür, aber die war verschlossen. Also gingen sie zu einem der Fenster und warfen einen Blick hinein.

»Also — ich glaube, da drin ist so was wie ein Museum«, sagte Penny; sie flüsterte nun wieder. »Was sind denn das für merkwürdige Figuren, Peter?«

»Götterbilder wohl«, antwortete Peter. »Indische Götterstandbilder. Der mit den verschränkten Beinen ist ein Buddha.«

Ein grausiger Gedanke schoß Penny durch den Kopf. Indische Götterstandbilder! War nicht der geheimnisvolle Rubin aus Indien gekommen? Und hatte nicht die alte Frau in dem Laden gesagt, daß sie glaube, Schloß Weilersdorf habe mal einem reichen Mann aus Übersee gehört? Mal angenommen — nur mal angenommen — , er war Inder und dieses Anwesen hier gehörte ihm.

»Und nur mal angenommen«, dachte Penny laut weiter, »nur mal angenommen, die Inder möchten ihren heiligen Stein wiederhaben! Falls sie die Besitzer entführten, nämlich Verena und Daniel, würden sie die beiden dann nicht nach Schloß Weilersdorf bringen, das einem Inder gehört? Du — allmählich reimt sich mir alles zusammen.«

»Was redest du denn da?« fragte Peter verdutzt.

Penny erklärte es ihm. »Eins paßt zum anderen, nicht?« sagte sie, als sie fertig war. »Ich weiß nicht, wie sie es fertiggebracht haben, Daniel und Verena einfach fortzuschaffen, aber worauf sie es abgesehen haben, das ist der Rubin, da bin ich ganz sicher. Ich vermute, daß er aus solch einem Götterbild wie die da drinnen stammt — früher mal, meine ich.«

Sie spähten noch einmal durch das Fenster. Penny überlief es kalt. Die lächelnden Figuren saßen so still, ihre Edelsteinaugen schauten unbeweglich aus den starren Gesichtern.

Auf Zehenspitzen schlichen sie von einem Fenster zum anderen und warfen einen Blick in die anderen Räume. Es sah tatsächlich alles sehr wie ein Museum aus, denn da gab es nicht nur die geschnitzten Figuren, sondern auch große Vasen, wundervoll verzierte Schwerter, schöne kleine Skulpturen und Wandteppiche, die sicher sehr kostbar waren.

»Peter - hier ist ein Fenster kaputt!« sagte Penny plötzlich überrascht. Sie hatte sich gegen die Scheibe gelehnt, und da war der Fensterflügel auf einmal nach innen aufgegangen. »Hier kann man ja ohne weiteres rein! Man kann sich nur wundern, daß noch keine Diebe eingestiegen sind!«

»Hm, zunächst einmal wissen die wahrscheinlich gar nicht, was es hier gibt«, meinte Peter, »dazu ist die Insel viel zu gut versteckt.«

Penny versuchte, das Fenster wieder zuzuziehen, aber die Verriegelung war aus dem Rahmen gebrochen. Ihr Blick fiel auf ein Standbild gleich am Fenster, das sie mit leuchtenden Smaragdaugen anstarrte. Sie machte ein finsteres Gesicht und zischte zornig:

»Guck mich nicht so an!«

Aber der fremde Gott schien ihr ebenfalls einen finsteren Blick zuzuwerfen. Da ging sie schnell weiter und beeilte sich, zu Peter zu kommen. Geschnitzte Götterbilder, die finstere Blicke warfen, paßten nun wahrhaftig nicht zu einem strahlenden Augusttag.

In einem kleinen Wäldchen fanden sie einen wunderschönen Platz für ihr Zelt. Durch die Bäume konnten sie den blauen See sehen: Die Sonne sprenkelte den Boden wie mit Sommersprossen, und wenn ein leichter Wind ging, tanzten die Sommersprossen. Ja, hier war es wirklich herrlich.

»Zum Schloß rauf gehen wir erst, wenn es dunkel ist«, sagte Peter, während er sich zum Schwimmen umzog. »Wo ist denn meine Badehose? Ah, da ist sie. Kommst du mit, Penny?«

»Ich will hier erst mal ein bißchen Ordnung schaffen«, antwortete Penny. »Wann sollen wir denn das Zelt aufschlagen, Peter? Oder brauchen wir’s vielleicht gar nicht? Wir könnten doch einfach mit einer Decke auf der Plane schlafen, was meinst du? Es ist so schrecklich heiß!«

»Richtig, was sollen wir uns lange mit dem Zelt abplagen«, sagte Peter. »Wir nehmen uns den Himmel als Dach und das Gras als Bett.«

»Wir haben Mama versprochen, das wir die Zeltbahn drunterlegen«, wandte Penny ein.

»Na, gut. Schlafen wir also auf der Zeltbahn«, willigte Peter ein. »Jetzt gehe ich aber erst mal schwimmen!« Und er flitzte los und sprang in den See, daß es nur so platschte. Ah, tat das gut!

Wenig später kam auch Penny und schwamm zu ihm raus. Der See war bereits ein kleines Stück von der Insel entfernt recht tief, aber wunderbar klar. Der Boden war weich und sandig.

»Jetzt legen wir uns zum Trocknen in die Sonne«, sagte Peter. »Und dann essen wir, bis wir platzen.«

Es wurde ein herrlicher Tag, und gegen Abend saßen sie da und guckten zu, wie die Sonne an einem leuchtend rosa und orangenen Himmel unterging. Auch als die Sonne schon ganz verschwunden war, wurde es nicht kalt.

»Wann sollen wir denn zum Schloß raufgehen?« fragte Penny, als sie gegen zehn Uhr aus einem Nickerchen aufwachte. »Gleich schlafe ich fest ein. Sollen wir jetzt nicht lieber bald gehen? Es ist doch schon fast dunkel.«

»Da - der Mond geht gerade auf«, sagte Peter. »Machen wir uns also auf den Weg. Hoffentlich haben wir Glück, Penny, und gehe ja leise, hörst du!«

Im Schloß

Penny und Peter gingen zu der kleinen Bucht, die nun im Mondschein lag, und Penny stieg ins Boot. Peter stieß das Boot ab und sprang dann selber hinein. Schweigend ruderten die Zwillinge zum Land hinüber.

Dann banden sie das Boot leise fest und stiegen den steilen Fußpfad zum Schloß hinauf. Oben angekommen, schlichen sie vorsichtig an der Mauer entlang, bis sie an die Stelle kamen, wo sie hinüberklettern konnten.

Am Baum hoch, oben auf die ausgebrochene Mauerkrone, runter an dem Baum auf der anderen Seite — und schon standen sie unten im Park. Ein Käuzchen schrie; beide zuckten heftig zusammen.

»Komm — ich glaube, ich sehe Licht hinter dem Fenster im zweiten Stock, wo gestern Daniel und Verena waren«, flüsterte Peter. Sie schlichen durchs Gehölz zum Schloß und schauten zu dem Fenster hinauf. Die Vorhänge waren zugezogen, aber durch den Spalt in der Mitte fiel Licht. Ob Verena und Daniel dort allein waren? Hoffentlich!

»Ich pfeife jetzt mal ganz leise«, sagte Peter. »Laut pfeifen ist zu gefährlich, denn es ist ja vielleicht jemand bei den beiden. Aber ich erinnere mich, daß sie beide gute Ohren haben — die hören mich auch, wenn ich nur ganz, ganz leise pfeife.«

Er horchte einen Augenblick, dann pfiff er leise den Vogelruf.

Die Zwillinge warteten mit angehaltenem Atem. Ein paar Sekunden lang tat sich nichts, dann jedoch wurden die Vorhänge sachte auseinandergezogen, und jemand steckte den Kopf heraus.

Dann kam der Antwortpfiff — ebenfalls ganz, ganz leise. Danach kam etwas aus dem Fenster geflogen und streifte Peter am Ohr. Die Vorhänge wurden zugezogen, und wieder fiel Licht nur durch einen winzig schmalen Spalt.

Ein Schlüssel lag neben Peter auf der Erde, ein kleines Schild daran. Peter hob ihn verdutzt auf.

»Auf dem Schildchen steht etwas«, flüsterte Peter, und zusammen mit Penny versuchte er, beim Mondschein die Botschaft zu entziffern.

Es war Verenas Schrift:

Schlüssel der Gartentür, andere Seite Schloß. Haben ihn uns heute durch einen Trick beschafft. Könnt Ihr reinkommen, zu unserem Zimmer raufschleichen und die Tür aufschließen? Wir wissen, daß der Schlüssel von unserem Zimmer von außen in der Tür steckt.

Hoffentlich werdet Ihr nicht geschnappt! Wir schieben ein Blatt Papier ein kleines Stück unter der Tür durch, damit Ihr sehen könnt, welches unser Zimmer ist.

Verena

Die Zwillinge schauten einander an, halb entzückt, halb bange. Sie konnten ins Schloß rein — falls diese Gartentür nur abgeschlossen und nicht auch verriegelt war. Sie konnten sich nach oben schleichen und die Tür zu Daniels und Verenas Zimmer auf schließen — und die Flucht danach war ein Kinderspiel!

»Komm — jetzt suchen wir sofort diese Gartentür«, flüsterte Penny. Sie schlichen vorsichtig ums Schloß. Zum Glück waren die Kieswege gänzlich von Gras und Unkraut überwachsen; man konnte ihre Schritte nicht hören.

Auf der anderen Seite des Schlosses kamen sie an eine kleine Tür, die in den Garten führte.

»Das muß sie sein«, flüsterte Peter und steckte den Schlüssel leise ins Schloß. Er drehte sich zum Glück ganz leicht und lautlos. Aber wenn die Tür nun auch noch verriegelt war? Peter drückte dagegen — und die Tür öffnete sich! Da hatten sie nun wirklich Glück gehabt! Sie schlichen in einen dunklen Gang, in den der Mond nicht hineinleuchtete. Peter blieb stehen, Penny stieß mit ihm zusammen.

»Jetzt muß ich mich erst einmal orientieren«, flüsterte Peter. »Also — das Zimmer der beiden liegt auf der anderen Seite des Schlosses. Wir müssen die Treppe finden.«

»Vielleicht gibt es eine Hintertreppe«, wisperte Penny. »Das wäre weniger gefährlich — auf der Haupttreppe könnten wir jemandem begegnen.«

»Du hast recht«, sagte Peter. Sie schlichen sehr vorsichtig weiter und kamen schon bald in eine schwach beleuchtete, große Diele, die voller riesenhafter alter Möbelstücke stand. In den Ecken lauerten schwarze Schatten, und Peter dachte plötzlich: Wenn sich nun da jemand versteckt hat und uns schon erwartet? Ihm wurde ein bißchen schwach in den Knien.

Mehrere Türen gingen von der Diele ab. Eine davon stand ein bißchen offen, und durch den Spalt fiel Licht. Um den Raum machten sie mal auf jeden Fall lieber einen großen Bogen! Wo war die Küche? Falls niemand in der Küche war, fanden sie von dort aus vielleicht die Hintertreppe und konnten sich nach oben in den zweiten Stock schleichen.

In der gegenüberliegenden Ecke entdeckten sie eine grünbespannte Tür. »So sehen angeblich Küchentüren in Schlössern aus«, sagte Peter, »das habe ich mal gelesen. Komm — aber so leise, wie du kannst!«

Beide hatten Gummisohlen an ihren Schuhen und machten daher überhaupt kein Geräusch, als sie nun auf Zehenspitzen auf die grünbespannte Tür zuschlichen. Es war eine Schwingtür, und Peter drückte vorsichtig dagegen.

Die Tür führte in einen kurzen Gang, und am Ende des Ganges war beim Licht, das aus der Diele kam, eine weitere Tür zu erkennen. Die Zwillinge ließen die grünbespannte Tür sachte zurückschwingen und tasteten sich dann im Finstern zu der anderen Tür durch. Auch das war eine Schwingtür. Peter, dem immer noch die Knie zitterten, drückte sie ein kleines Stück auf. Sofort drang ein unverkennbares Geräusch an ihre Ohren: Da schnarchte jemand!

Peter drückte die Tür noch ein kleines bißchen weiter auf, und durch den Spalt erblickte er nun zweierlei: eine dicke Frau, die weit zurückgelehnt in einem Korbsessel saß und schlief und schnarchte — und eine Treppe, die unmittelbar hinter ihr in die oberen Stockwerke führte!

Er machte die Tür erst einmal wieder zu und flüsterte Penny ins Ohr, was er gesehen hatte.

»Sollen wir’s riskieren, die Frau aufzuwecken, und zur Hintertreppe schleichen?« fragte er Penny.

»Ja«, antwortete Penny, der nun ebenfalls die Knie zu zittern anfingen. »Los, Peter.«

Eine böse Überraschung für Peter

Peter schlich auf Zehenspitzen in die riesige Küche. Die Frau schnarchte mit offenem Mund weiter. Penny schlich hinter Peter her. Vorsichtig huschten sie in einem großen Bogen um die Frau herum, ohne sie einen Augenblick aus den Augen zu lassen. Sie nahmen an, daß es die Köchin war.

Als sie gerade hinter ihr waren, geschah etwas Schreckliches. Peter sah die Katze nicht, die unter dem Stuhl der Frau lag, aber die Katze sah ihn. Sie sprang auf ihn zu, vielleicht, um mit ihm zu spielen, und Peter stolperte über sie und fiel gegen die Rückenlehne des Sessels, in dem die Frau schlief.

Penny blieb vor Entsetzen fast das Herz stehen. Sie stand gerade an einem Fenster mit schweren, blauen, bis auf den Boden reichenden Vorhängen und schlüpfte noch schnell dahinter, als die die Frau schwerfällig aus dem Sessel aufsprang. Peter war schon wieder auf den Beinen und flitzte auf die Hintertreppe zu.

»He! Du!« rief die Frau. »Was machst du da? Wer bist du?«

Aber da war Peter schon die Treppe hinauf und verschwunden, während Penny hinter dem Vorhang in der Küche zurückblieb. Verflixt, verflixt, verflixt! Es war zum Auswachsen! So ein verflixtes Pech!

Die Frau war zu dick, um Peter treppauf nachzujagen, aber sie schlug sofort Alarm. Sie griff nach einer Handglocke, die auf einem Tisch stand, und schüttelte sie mit aller Kraft.

Penny zitterte hinter dem Vorhang. Was würde jetzt passieren?

Eine ganze Menge passierte, und zwar augenblicklich.

Zwei Männer kamen in die Küche gestürzt und riefen etwas in einer Sprache, die Penny nicht verstand. Sie waren braun und ziemlich klein und sahen entschlossen und zornig aus.

»Was ist denn los jetzt, bitte?« fragte dann einer von den beiden die Köchin.

»Ein Junge! Er ist da raufgelaufen«, zeterte die Frau. »Ich habe ihn gesehen.«

Der Mann sagte ganz schnell etwas zu dem anderen Mann. Penny verstand kein Wort. Dann flitzte einer von ihnen die Hintertreppe hinauf, und der andere rannte in die Diele zurück, offensichtlich, um über die Haupttreppe nach oben zu laufen und so dem Jungen den Weg abzuschneiden. Niemand ahnte, daß Penny hinter dem Vorhang stand.

Penny stand zitternd da und fragte sich, ob sie Peter wohl finden würden. Sie sollte es schon bald erfahren. Sie hörte die Männer rufen, und fast gleichzeitig hörte sie auch Peter.

»Lassen Sie meinen Arm los!« rief er. »Sie tun mir weh!«

Penny wollte hin und Peter helfen — aber was sollte das nützen? Man würde sie nur ebenfalls gefangennehmen. Also blieb sie, wo sie war, aber das Herz klopfte ihr vor Angst. Die dicke Frau ließ sich wieder in ihren Korbsessel sinken und brummelte etwas vor sich hin. Penny hörte den Sessel unter ihrem Gewicht ächzen.

Oben im Schloß erging es dem armen Peter unterdessen übel. Er war wie ein Affe die Hintertreppe hinaufgeflitzt, die auf einem kleinen Treppenabsatz endete. Er hatte gleich die erste Tür aufgerissen, an die er gekommen war, und diese Tür hatte sich auf einen großen Treppenabsatz geöffnet.

Auf der anderen Seite hatte er eine zweite Treppe gesehen, breit und geschwungen — das mußte die Haupttreppe in die Diele hinunter sein. Wenn es ihm gelang, da hinunterzuflitzen, konnte er durch die Gartentür entwischen!

Aber er stand noch an der obersten Stufe, da kam ein kleiner, dunkelhäutiger Mann die Treppe heraufgehetzt. Peter machte blitzschnell kehrt und lief geradewegs dem anderen Mann in die Arme, der über die Hintertreppe nach oben gesaust war.

Er fing laut an zu schreien, als der Mann ihn packte und ihm die Arme auf den Rücken drehte. »Lassen Sie meinen Arm los! Sie tun mir weh!«

Jetzt tauchten noch zwei Männer auf. Auch davon schien einer kein Europäer zu sein; er trug sogar einen Turban und wirkte sehr viel stattlicher als die anderen. Der vierte, bei weitem der kräftigste und größte und unangenehmste, war, nach Aussprache und Aussehen zu urteilen, kein Ausländer.

»Wer bist du?« fragte der Mann mit dem Turban. Peter gab keine Antwort.

»Nehmen wir ihn doch gleich mal mit rauf zu den anderen beiden Kindern — mal sehen, ob die ihn kennen«, sagte der Große, der ohne jeden Akzent sprach. »Wie kann er nur reingekommen sein? Ist mir irgendwie nicht geheuer!«

Peter wurde noch eine Treppe hinaufgezerrt, dann machten sie vor einer großen Tür halt. Die Tür war verschlossen, der Schlüssel steckte im Schloß. Der Mann mit dem Turban drehte ihn herum, öffnete die Tür und schubste Peter ins Zimmer.

»Peter!« riefen die Geschwister ihm entgegen. »Da — «

»Pst!« machte Peter, denn er befürchtete, Verena und Daniel würden nun fragen, wo Penny sei, und er wollte nicht, daß die Männer erfuhren, daß noch jemand mit ihm gekommen war. Die vier Männer kamen nun ins Zimmer, und der Große fragte die Geschwister:

»Das ist also ein Freund von euch, hm? Wie heißt er? Woher wußte er, daß ihr hier seid?«

Peter sah Verena und Daniel mit zusammengezogenen Augenbrauen an, und sie verstanden, was er meinte: Sie sollten ihn nicht verraten. Arglos schauten sie die vier zornigen Männer an.

»Haben Sie ihm denn nicht gesagt, daß wir hier sind? Oder vielleicht unsere neue Erzieherin, Fräulein Bittermann? Kann er hierbleiben und mit uns spielen?«

»Von wegen!« sagte der Große. Dann fuhr er einen von den anderen Männern an: »Hol sofort Fräulein Bittermann. Die kennt vielleicht diesen Jungen.«

Ein paar Minuten später erschien eine Frau mit einem harten, spitzen Gesicht. Als sie Peter sah, drehte sie sich verdutzt zu den wartenden Männern um. »Warum habt ihr denn den hergebracht?«

»Kennen Sie ihn nicht?« fragte der Mann mit dem Turban. Sie schüttelte verwirrt den Kopf. Peter fand sie höchst unsympathisch. Sie hatte einen bösen Zug um den Mund; die Lippen waren so schmal, daß man sie kaum sehen konnte.

Alle fünf berieten sich nun kurz in einer Sprache, die Peter und die Geschwister nicht verstanden. Dann drehte sich der Große zu den drei Kindern um.

»Über Nacht bleibt ihr alle drei hier — und falls ihr morgen früh nicht den Mund aufmacht und uns sagt, wer der Junge ist, dann könnt ihr was erleben.«

Die Kinder antworteten nichts, sondern warteten stumm, bis die Männer mit Fräulein Bittermann hinausgegangen waren. Die Tür fiel zu, der Schlüssel wurde im Schloß herumgedreht. Nun waren sie wieder eingesperrt - aber nun doch wenigstens zu dritt! Und Penny mußte, noch unentdeckt, irgendwo im Schloß auf freiem Fuße sein!

Was soll Penny jetzt unternehmen?

Sobald die Schritte auf dem Gang draußen verklungen waren, drehten die drei Kinder sich aufgeregt zueinander um. Aber Peter legte den Finger an die Lippen.

»Aufpassen, was ihr sagt!« flüsterte er. »Vielleicht steht einer von denen noch vor der Tür. Kommt — wir gehen zum Fenster rüber und stellen uns hinter die dicken Vorhänge, dann können sie kein Wort mitkriegen.«

Und da gab es nun so allerhand zu erzählen hinter diesen Vorhängen! Verena und Daniel erzählten Peter, daß sofort eine neue Erzieherin für sie eingestellt worden sei, nachdem ihre alte gekündigt hatte — und die neue müsse mit den Entführern unter einer Decke stecken, denn sie habe ja dafür gesorgt, daß sie weggebracht würden auf dieses Schloß.

»Wir sollten angeblich irgendwohin in Ferien fahren — und sehr schön sollte es da sein, hat sie behauptet«, flüsterte Daniel. »Aber wohin, das wollte sie uns nicht sagen. Der Wagen kam, wir fuhren los, und dann kamen wir hier an und nicht in irgendeinem schönen Ferienort! Schloß Weilersdorf — den Namen haben wir mal aufgeschnappt, als Fräulein Bittermann mit jemand telefonierte; es war unser einziger Anhaltspunkt, und dann dachten wir, hoffentlich kriegt ihr irgendwann den Brief, den wir aus dem fahrenden Auto geworfen haben.«

»Ja, den haben wir bekommen«, sagte Peter. »Und dann haben wir herausgefunden, daß Weilersdorf ganz in der Nähe von unserem Wiedenhausen liegt, wußtet ihr das? Wir sind auch in diesem Jahr wieder hier. Ja, und da haben wir also ein bißchen herumgekundschaftet, bis wir das Schloß gefunden haben — und euch.«

»Sehr schlau, das muß ich sagen«, meinte Verena. »Sie müssen uns wohl irgendein Schlafmittel eingegeben haben, wir sind im Auto nämlich fest eingeschlafen, und als wir wieder wach wurden, waren wir in diesem Zimmer hier. Hier schlafen wir, und hier sind wir auch den ganzen Tag über.«

Peter hatte schon die beiden Betten gesehen. Ihm fiel etwas ein.

»Wie seid ihr denn bloß an den Schlüssel zu der Gartentür gekommen?« fragte er. »War kinderleicht, damit ins Schloß zu schleichen.«

»Fräulein Bittermann hat mit uns einen kurzen Spaziergang durch den Park gemacht«, antwortete Daniel. »Da haben wir das Schloß durch die Gartentür verlassen. Und als wir zurückkamen, hat sie die Tür sorgfältig hinter uns abgeschlossen - aber den Schlüssel im Schloß stecken lassen! Verena tat so, als stolperte sie in der Diele über einen Teppich. Sie behauptete, sie habe sich das Knie aufgeschlagen, und schrie so fürchterlich, daß Fräulein Bittermann einen Augenblick lang nicht auf mich achtete — und da bin ich zu der Tür zurückgeflitzt und habe den Schlüssel abgezogen. Kinderspiel!«

»Fabelhaft«, sagte Peter voller Bewunderung. »Sagt mal, haben diese Leute euch entführt, um ein Lösegeld zu erpressen, oder was meint ihr? Sind sie vielleicht hinter dem Rubin her?«

»Ich nehme es an. Aber wir wissen es eigentlich nicht«, antwortete Verena. »Peter, wo ist denn Penny? Ist sie nicht mitgekommen?«

»Penny muß irgendwo im Schloß sein«, sagte Peter. »Sie konnte sich gerade noch verstecken, als sie mich geschnappt haben. Weiß der Himmel, wo sie jetzt ist. Ich hoffe nur, sie kann entwischen, bevor diese Leute sie finden und Alarm schlagen. Dann kann sie uns alle befreien.«

»Wo mag sie sein?« sagte Verena. »Bestimmt hat sie Angst — so ganz allein im Schloß versteckt!«

Und ob Penny Angst hatte! Sie stand nun schon eine Ewigkeit hinter dem blauen Vorhang in der Küche — jedenfalls kam es ihr wie eine Ewigkeit vor. Da die Frau immer noch in der Küche war, traute Penny sich nicht, die Flucht zu versuchen.

Plötzlich hörte sie Schritte in dem kurzen Korridor, der aus der Diele in die Küche führte. Die Tür wurde aufgestoßen, und die vier Männer kamen herein. Die Frau stand sofort auf.

Die Männer fragten sie in schroffem Ton über Peter aus, aber sie konnte ihnen wenig erzählen — nur, daß sie friedlich in ihrem Sessel geschlafen habe und von einem Geräusch hinter sich aufgewacht sei. Als sie erschrocken hochgefahren sei, wäre der fremde Junge schon die Treppe nach oben gerannt.

»Wir bringen die Kinder jetzt sofort irgendwo anders hin!« sagte der Große. »Wenn dieser Peter soviel weiß, daß er hierherfindet, dann wissen vielleicht auch andere, was er weiß. Aber woher bloß? Na, morgen früh werden wir ihn schon zum Reden bringen!«

»Wohin sollen wir aber nun mit den Kindern?« fragte einer von den Männern.

Der Mann mit dem Turban antwortete sofort in seiner eigenen Sprache, und die anderen nickten alle. Penny horchte angestrengt, aber sie konnte nicht verstehen, was der Mann gesagt hatte. Oje — hatten sie wirklich vor, Daniel und Verena irgendwo anders hinzubringen — und Peter noch dazu? Sie mußte hier raus und jemandem Bescheid sagen!

Aber bis ich entwischt bin und zu Hause ankomme und Bescheid sage, haben diese Männer die anderen längst weggeschafft, überlegte sie ratlos. Und ob ich ohne Peters Hilfe über die Mauer komme von dieser Seite aus? Bestimmt nicht — nein, bestimmt nicht!

Sie horchte wieder auf das halb deutsche, halb unverständliche Gerede und schnappte auch ein paar Brocken auf. Daniel und Verena waren tatsächlich entführt worden — und als Lösegeld forderten die Männer den geheimnisvollen Rubin! Falls man ihnen den Rubin nicht so übergab, wie sie es vorschrieben, würde man nie wieder etwas von den Kindern hören.

Und dann wird der Rubin wieder einmal Unglück über seine Besitzer gebracht haben, fiel der armen Penny ein. Sie kam sich vor wie in einem schlimmen Traum. Wieder horchte sie. Der Große sprach jetzt. Offenbar drängte er den Mann mit dem Turban, jemanden zu schicken, der den Rubin stehlen sollte; seiner Ansicht nach war das möglich, wenn man seinem Plan folgte.

»Die Zeit ist kostbar«, wiederholte er mehrmals. »Wenn wir doch den Rubin sofort kriegen können, wenn wir es so machen, wie ich es mir überlegt habe, warum sollen wir uns ihn dann nicht holen? Was hat es denn für einen Zweck, daß wir die Kinder noch lange herumschleppen? Das hält uns doch alles nur auf!«

»Den geheimnisvollen Rubin stehlen bringt Unglück«, wandte der Mann mit dem Turban ein. »Er muß immer vom einen zum anderen weitergegeben werden. Aber vielleicht müssen wir uns ihn tatsächlich so beschaffen, wie Sie es vorschlagen, Wilhelmi. Ich weiß es noch nicht.«

Damit gingen sie wieder aus der Küche raus. Die dicke Frau murrte und ächzte. Sie zündete eine Kerze an und blies die Petroleumlampe auf dem Tisch aus. Dann schlurfte sie mit ihrer Kerze brummelnd die Hintertreppe hinauf, und nun lag die Küche im Dunkeln.

Jetzt oder nie! dachte Penny. Aber was, was sollte sie jetzt unternehmen?

Penny hat die richtige Idee

Penny brauchte nicht lange, um sich zu entschließen. Es stand für sie fest, daß sie ohne Peters Hilfe nicht über die Mauer zurückklettern konnte — und bis sie Hilfe geholt hätte, würde es ohnehin morgen sein oder noch später, und sie mußte damit rechnen, daß bis dahin längst alle drei heimlich weggeschafft worden waren.

Und wer weiß, wohin diese abscheulichen Kerle sie bringen würden! dachte Penny verzweifelt. Vielleicht auf die andere Seite der Welt — und dann hören wir nie wieder etwas von ihnen. Ich allein wäre nur noch übrig — grauenhaft!

Durch den Vorhangspalt sah sie in die finstere Küche. Hier schien der Mond nicht herein, nur ein Gasherd, auf dem die Köchin bei kleiner Flamme irgend etwas hatte weiterbrutzeln lassen, warf einen schwachen Lichtschein.

Penny beschloß, jetzt erst einmal so lange zu warten, bis alle im Schloß zu Bett gegangen waren — dann würde sie nach oben schleichen, das Zimmer suchen, in dem Verena, Daniel und Peter gefangen saßen, und alle drei herauslassen.

Vorausgesetzt, der Schlüssel steckt im Schloß, überlegte sie. Was ich machen soll, wenn er nicht steckt, das weiß ich allerdings auch nicht.

Wie spät mochte es jetzt sein — halb zwölf? Mitternacht? Sie hatte keine Ahnung. Sie kroch hinter dem Vorhang hervor und überlegte, ob sie nicht vielleicht ein besseres Versteck finden könnte.

Auf Zehenspitzen ging sie zu der Tür, die in den Gang zur Diele führte. Plötzlich spürte sie etwas am Fußknöchel, sie zuckte heftig zusammen.

Mit einem Satz war sie wieder hinter dem Vorhang, dann aber schimpfte sie mächtig, wenn auch stumm, mit sich selber. Was sie da angetatzelt hatte, war natürlich niemand anderes als die Katze gewesen! Und da hätte sie beinahe laut aufgeschrien. Sie mußte sich wirklich mehr zusammennehmen!

Noch einmal schlich sie auf Zehenspitzen zur Tür, und auch jetzt hüpfte die Katze wieder um sie herum und wollte mit ihr spielen. Aber dazu hatte Penny keine Zeit. Und ohnehin nahm sie es der Katze sehr übel, daß ihretwegen Peter ertappt worden war, weil sie ihn ja zum Stolpern gebracht hatte.

Sie schlüpfte leise in den kurzen Gang hinaus, der zu der grünbespannten Tür führte. Vorsichtig drückte sie die Tür auf und guckte in die Diele. Dort brannte wieder nur eine trübe Lampe, und es war niemand zu sehen.

Gleich neben der grünbespannten Tür war ein Wandschrank. Genau das, was Penny suchte. Sie konnte sich hineinsetzen und sich ein bißchen ausruhen, bis es spät genug in der Nacht war, sich auf die Suche nach den anderen zu machen.

Sie kroch in den Wandschrank. Lauter Mäntel hingen darin, und auf dem Boden standen Stiefel. Sie zog ein paar von den Mänteln auf den Boden herunter und kuschelte sich hinein. Dann wollte sie warten.

Natürlich schlief sie schon bald ein. Sie war müde, und alles war still im Schloß. Die Mäntel waren weich und warm. Penny fielen die Augen zu, der Kopf sank ihr auf die Brust; sie schlief tief und fest. Plötzlich schreckte sie hoch. Die Katze war ihr nachgeschlichen und hatte sich durch den Türspalt zu ihr in den Wandschrank gezwängt. Nun saß sie auf Pennys Knien, schnurrte laut und krallte sich dabei in ihren Jeans fest.

Penny war zum Glück sofort hellwach und schrie deshalb nicht laut auf.

»Ach, du bist das schon wieder!« flüsterte sie der Katze zu. »Nun kratz mich mal nicht immerzu mit deinen Krallen — aber vielen Dank, daß du mich geweckt hast. Du liebe Zeit — wie lange habe ich denn wohl geschlafen?«

Sie schlich vorsichtig aus dem Wandschrank in die Diele. Die war immer noch schwach beleuchtet. Kein Laut war im ganzen Schloß zu hören. Penny hatte das Gefühl, daß es sehr spät war. Tatsächlich war es inzwischen ungefähr zwei Uhr morgens — sie hatte über zwei Stunden geschlafen.

Leise ging sie die breite Treppe hinauf. Auf dem oberen Treppenabsatz blieb sie stehen. Alles war still. Licht war nirgends zu sehen, nur die schwache Lampe über dem Treppenabsatz brannte.

Also stieg sie weiter zum zweiten Stock, und im Hinaufsteigen überlegte sie sich, auf welcher Seite das Zimmer der Geschwister liegen mußte. Sie kam an eine Tür — und beim schwachen Schein der Treppenleuchte entdeckte sie ein Stück Papier, das einen knappen Fingerbreit unter der Tür hervorschaute! Wie Verena auf dem Zettel versprochen hatte!

Der Schlüssel steckte im Schloß — da hatte sie schon einmal Glück. Hoffentlich, hoffentlich war es aber auch tatsächlich die richtige Tür! Sie bückte sich, um zu sehen, ob vielleicht Licht durchs Schlüsselloch fiel, aber sie konnte natürlich nichts sehen, da ja der Schlüssel steckte. Ihn herauszuziehen traute sie sich nicht — vielleicht würde es klirren.

Sachte versuchte sie die Tür zu öffnen. Sie war natürlich abgeschlossen. Penny drehte den Schlüssel herum. Der quietschte ein bißchen, und sie blieb mit einem bangen Gefühl ganz still stehen. Aber es kam niemand.

Da drückte sie auf die Klinke, öffnete die Tür, schlüpfte rasch hinein und machte hinter sich die Tür ganz leise wieder zu.

Sofort sagte jemand aus dem Dunkeln: »Wer ist da?« Das war Peter! Penny hätte vor Freude springen können.

»Ich bin’s, Penny«, flüsterte sie. »Ich habe die Tür auf geschlossen. Sind Verena und Daniel hier? Schnell weg von hier — los! Bevor jemand kommt!«

»Die beiden schlafen«, antwortete Peter leise. »Ich habe aufgepaßt, daß ich selber nicht eingeschlafen bin, weil ich ja hoffte, du würdest kommen! Das hast du fein gemacht, Penny. Wir wecken jetzt Daniel und Verena und hauen ab.«

Peter knipste eine kleine Taschenlampe an. Leise weckte er Daniel und Verena. Die beiden setzten sich sofort auf.

»Penny ist da«, wisperte Peter. »Sie hat die Tür aufgeschlossen. Kommt — bloß weg von hier! Wir sind ja angezogen, also können wir sofort los!«

Zitternd vor Aufregung und Freude gingen Verena und Daniel mit den Zwillingen zur Tür. Draußen auf dem Treppenabsatz blieben sie einen Augenblick stehen, und dann ging Peter vorsichtig voran und führte sie die Treppe hinunter.

»Wir gehen durch die Gartentür raus«, flüsterte er. »Jetzt keinen Laut! Kommt!«

Flucht auf die Insel

Der dicke Läufer auf der Treppe dämpfte zum Glück ihre Schritte. Schon bald waren sie im ersten Stock.

Dann schlichen sie weiter in die Diele hinunter. Peter ging auf dem Weg zu der Gartentür voran. Ob die Männer inzwischen bemerkt hatten, daß der Schlüssel draußen im Schloß steckte?

Anscheinend nicht — aber die Tür war von innen verriegelt. Jemand mußte wohl festgestellt haben, daß nicht abgeschlossen war, und die Tür verriegelt haben, weil er den Schlüssel nicht finden konnte. Im Handumdrehen hatten sie den Riegel zurückgeschoben und waren draußen. Der Mond schien immer noch hell, wenn sich auch im Südwesten dichtes Gewölk zusammenballte.

»Gleich fängt’s an zu gießen«, meinte Peter. »Sieht nach einem Gewitter aus. Hört mal — da hat’s doch gerade gedonnert, oder nicht?«

»Ja«, sagte Penny, die nun das Grollen ebenfalls hörte. »Wir können uns nicht mitten in der Nacht und in einem Gewitter über die Wald- und Feldwege davonmachen. Schon gar nicht mit nur zwei Fahrrädern. Das beste ist, wir verziehen uns für den Rest der Nacht auf unsere Insel. Da sucht uns bestimmt niemand!«

»Gute Idee«, sagte Peter. Sie waren alle müde von der Aufregung und der Anstrengung und sehnten sich nach Ruhe und Schlaf.

Also machten sie sich unverzüglich auf den Weg zur Mauer, kletterten hinüber und stiegen dann den steilen Pfad zum See hinunter, was trotz des Mondscheins ziemlich beschwerlich war.

Dann sprangen sie in das kleine Boot und ruderten schläfrig zur Insel hinüber.

»Das Boot ist undicht«, sagte Verena, die plötzlich merkte, daß sie nasse Füße kriegte.

»Das kommt daher, weil wir zu viert sind«, sagte Peter. Penny sah nicht ganz ein, wieso das Boot vom Gewicht undicht werden sollte, aber sie war zu müde, um zu widersprechen — sie merkte kaum, daß das Wasser ihr in die Schuhe eindrang.

Als sie landeten, hörten sie lautes Donnern — so laut, daß sie alle zusammenzuckten. »Guckt euch mal die riesige Wolke da oben an«, sagte Verena. »Der Mond verschwindet gleich dahinter. Bestimmt wird das ein ganz tolles Gewitter. Wir werden naß bis auf die Haut. Können wir uns irgendwo auf der Insel unterstellen?«

Ein dicker Regentropfen klatschte Peter genau auf den Kopf. Dann noch einer und noch einer. Ja, sie würden allerdings bis auf die Haut naß werden! Der wunderliche kleine Tempel mit seinen stummen Figuren fiel ihm ein. Ob sie sich da vielleicht unterstellen konnten?

»Was meinst du, Penny — ob wir nicht am besten durch das offenstehende Fenster in den Tempel klettern, wo diese indischen Götter sind?« fragte er. »Da könnten wir den Rest der Nacht zubringen und würden nicht naß. Kann doch eigentlich nichts ausmachen, wenn wir da schlafen. Es scheint sich sowieso niemand mehr um den Bau zu kümmern.«

Der Mond verschwand plötzlich hinter der schwarzen Wolke, und mit einem Schlag war es stockfinster. Peter knipste die Taschenlampe an.

»Am besten nehmen wir dann auch gleich die Decken und die Zeltbahn und den Proviant und überhaupt alles Gepäck mit in den Tempel«, sagte er. »Sonst wird alles pitschnaß.«

Der Wind schwoll an und heulte laut. Der Regen wurde heftiger. Schnell holten sie all ihre Sachen aus dem kleinen Wäldchen und rannten zu dem eigenartigen Gebäude.

»Stellt euch beim Eingang unter — ich klettere schnell durch das Fenster und mache euch die Tür auf«, sagte Peter. Also standen sie bibbernd da, während er durchs Fenster stieg und zur Tür ging.

Aber er bekam die Tür nicht auf und mußte statt dessen ein hohes Fenster in der Nähe öffnen. Alle kletterten rein, und Daniel reichte noch Peter das Gepäck an. Der legte alles auf den Boden und leuchtete dann mit der Taschenlampe den Raum ab. »Was ist das denn!« riefen Verena und Daniel verdutzt, als sie die starr lächelnden Figuren sahen.

»Die sehen ja schrecklich aus! Die gefallen mir aber gar nicht«, sagte Verena. »Du hebe Zeit — starren und grinsen die uns jetzt die ganze Zeit an, wenn wir schlafen?«

»Die tun uns nichts«, sagte Penny. »Es sind große Puppen, weiter nichts! Hui — nun hört euch mal das Gewitter an! Bin ich froh, daß wir nicht versucht haben, bei dem Wetter den ganzen Weg nach Hause zu strampeln! Wir wären ja nie angekommen!«

»Ich zünde mal diese komische kleine Öllampe an«, sagte Peter. Er hatte eine seltsam geformte Lampe auf einem Tisch entdeckt. »Falls noch Öl darin ist. Ja — ist noch. Fein. Ein bißchen mehr Licht können wir gut gebrauchen.«

Vielleicht hätte er die Öllampe aber lieber doch nicht anzünden sollen. Der Lichtschein reichte gerade, um die Götterstatuen ziemlich lebendig aussehen zu lassen, weil ihre Edelsteinaugen nämlich davon funkelten und leuchteten.

»Keine sehr angenehme Gesellschaft«, meinte Peter, während er sich auf der Decke ausstreckte. »Nun kommt mal alle. Wir werden mal versuchen, noch ein bißchen zu schlafen!«

Penny fand noch ein paar Matten, die als Unterlage dienen konnten, aber sie lagen doch alle sehr unbequem. Keiner von ihnen konnte einschlafen, zumal der Wind wie verrückt um alle Ecken heulte, so daß es von überallher zog. Sturzbäche von Regen pladderten aufs Dach, und der Donner rumpelte rundum.

Hin und wieder blitzte es auch, und das gefiel keinem so recht. Sie bibberten außerdem vor Kälte, da sie ja nur die eine Decke hatten.

Die kleine Öllampe flackerte und zuckte und ging dann aus. Nun war es vollkommen dunkel, wenn nicht gerade ein Blitz den Raum erhellte.

Bald jedoch zog das Gewitter ab, und auch der Wind ließ nach.

Als er einmal ganz ruhig war, hörte Peter ein eigenartiges Geräusch. Was konnte das sein? Es war irgendwo draußen.

Er setzte sich auf — und sofort war ihm klar, was er da hörte: ein Ruderboot, das näher kam — das gleichmäßige Knarren der Ruder. Natürlich! Ob man sie entdeckt hatte? Wer kam da?

Er weckte schnell die anderen, die doch halb eingeschlafen waren. »Es kommt jemand«, sagte er. »Ich höre Rudern. Es darf uns hier keiner finden — auch unsere Sachen nicht. Schnell — wir müssen alles verstecken! Und uns selber auch!«

Heimlicher Besuch

Die anderen waren augenblicklich hellwach, und Penny schaute sich bange in dem fremden Raum um. Zuerst erinnerte sie sich nicht, wo sie war. Das Gewitter war nun ganz abgezogen, der Mond schien hell zum Fenster herein und spiegelte sich in den Augen der stummen Götterbilder.

Jetzt hörten sie alle das Knarren der Ruder in den Dollen eines Bootes.

»Wer mag das denn sein?« flüsterte Verena.

»Es kann eigentlich niemand anderes sein als einer von den Männern aus dem Schloß — oder auch mehrere — auf der Suche nach uns«, meinte Peter verzweifelt. »Wahrscheinlich haben sie entdeckt, daß wir verschwunden sind, und wollen uns jetzt wieder einfangen. Warum sie glauben, wir könnten hier sein, weiß ich auch nicht. Vielleicht haben sie gemerkt, daß das Boot weg war, und deshalb Verdacht geschöpft.«

»Hm — jetzt werden sie das Boot ja wohl wiederfinden«, sagte Penny. »Wahrscheinlich landen sie in derselben Bucht wie wir. Dann wissen sie ganz genau, daß wir hier sein müssen.«

»Wo können sie bloß das zweite Boot her haben?« fragte Peter. »Ich habe nur das eine gesehen, mit dem wir rübergekommen sind; und das war schmutzig und alt.«

»Die hatten bestimmt irgendwo noch ein gutes Boot versteckt«, meinte Daniel.

Die Kinder hörten nun Stimmen. Peter sprang auf.

»Dies Gebäude hierdurchsuchen sie bestimmt«, sagte er. »Wir müssen sehen, ob wir uns verstecken können.«

»Da - wir packen alles unter den großen Tisch«, schlug Verena vor. »Wir ziehen die Tischdecke bis auf den Boden runter, dann sieht man die Sachen nicht.«

»Und seht ihr die große lächelnde Götterfigur da oben auf dem Podest, das mit dem schweren goldenen Vorhang dahinter?« fragte Peter die anderen. »Wir könnten uns alle hinter den Vorhang stellen. Los, kommt! Sie ziehen das Boot schon an Land! Jetzt müssen sie jeden Augenblick hier sein!«

Schritte hörten sie nicht näher kommen, wohl aber wurden die Stimmen nun sehr viel lauter, wenn die Kinder auch noch nicht verstehen konnten, was gesagt wurde. Penny half Verena, alles Gepäck unter den Tisch zu schaffen. Dann zog sie die schwere Decke so weit herunter, daß alles darunter versteckt war.

Die beiden Jungen erkundeten unterdessen den Platz hinter dem Vorhang. »Kommt!« riefen sie leise die Mädchen. »Der Vorhang ist ziemlich komisch — lauter kleine Löcher sind reingestickt. Da können wir durchgucken, ohne daß uns jemand sieht! Los, los, beeilt euch!«

Ein Schlüssel drehte sich schon in der Tür vorn am Tempel, da kletterten die beiden Mädchen rasch auf das Podest und schlüpften hinter den schweren goldenen Vorhang.

Ja, die Jungen hatten recht: man konnte durch die winzigen Löcher im Stickmuster des Vorhangs hindurchspähen.

Jemand sagte laut: »Hier herein, Rindschi. Bring die Sachen!« An der Stimme erkannten sie den Großen, den sie zusammen mit den ausländisch aussehenden Männern gesehen hatten. Alle vier Kinder suchten sich ein Loch in dem Vorhang und gingen mit einem Auge ganz dicht heran.

Ein kleiner, dunkelhäutiger Mann kam mit dem Großen herein. Den hatten sie bisher noch nie gesehen. Er trug ein locker hängendes, weißes Gewand und schaute bange und voller Ehrfurcht zu den großen Götterbildern auf. Der Große hingegen nahm überhaupt keine Notiz davon.

Die vier hinter dem Vorhang machten sich darauf gefaßt, daß die beiden Männer nun nach ihnen suchen würden. Die dachten aber überhaupt nicht daran.

Der kleinere Mann trug etwas auf der Schulter, das wie ein dicker Ballen Stoff aussah. Er setzte ihn jetzt ab, und der Große half ihm, ihn auseinanderzurollen. Die Kinder blinzelten angestrengt durch die Vorhanglöcher. Was sollte das denn wohl werden?

Der Stoffballen entpuppte sich als drei dicke Decken; sie wurden alle drei auf dem Boden ausgebreitet. Dann verschwand der kleine Mann und kam mit einem Kasten zurück, der sehr schwer zu sein schien. Als er ihn abstellte, erzitterte das ganze Gebäude.

»Ist da alles drin?« fragte der Große und öffnete auch schon den Deckel. »Hol den anderen Kasten, damit ich da auch mal reingucken kann.«

Noch ein Kasten wurde hereingeschleppt und ebenfalls mit dumpfem Stoß aufgesetzt. Der Große warf einen Blick hinein, klappte dann den Deckel wieder zu und schaute sich in dem Raum mit seinen eigenartigen Figuren, ziselierten Schwertern und schönen Vasen um.

»In den Dingern muß ein Vermögen stecken«, sagte er. »Donnerwetter — guck dir mal den lächelnden Kerl im Schneidersitz da oben auf dem Podest an!«

Er meinte die Figur, die genau vor dem Vorhang stand, hinter dem die Kinder sich versteckt hatten. Sie wichen unwillkürlich zurück, als der Mann nun dicht vor das Podest trat. Er leuchtete der glitzernden Figur mit seiner Taschenlampe ins Gesicht.

»Was hast denn du hier zu lachen, wo du doch Tag und Nacht allein in diesem grauslichen Bau hockst?« fragte der Mann. Der kleine Dunkelhäutige zupfte ihn nervös am Ärmel. Es war ihm offensichtlich nicht recht, daß der Große in dem Ton redete. Er murmelte etwas in einer fremden Sprache. Der Große lachte laut.

»Du hast doch wohl keine Angst vor dem, oder, Rindschi? Willst du mal sehen, wie ich ihn umkippe?«

Der bloße Gedanke erfüllte den kleinen Mann mit solchem Entsetzen, daß er auf der Stelle kehrtmachte und rausrannte. Der Große ging lachend hinterher. Verblüfft hörten die Kinder, wie die Tür wieder abgeschlossen wurde. Wenig später hörten sie auch wieder das Knarren der Ruder: Das Boot entfernte sich auf dem Wasser. »Aber warum haben sie denn nicht nach uns gesucht?« fragte Peter verdattert.

»Wieso sind sie mit all dem Kram hierhergekommen?« fragte Verena. »Und was ist das denn wohl? Kommt, wir gucken mal nach — jetzt kann uns ja nichts mehr passieren.«

Sie kletterten alle vier von dem Podest herunter. Der Mond schien hell auf die Sachen, die die beiden Männer hereingebracht hatten. »Guckt euch das an!« sagte Peter sehr verdutzt. »Das ist aber doch wirklich sehr merkwürdig!«

Unerwartete Geschenke — und eine unliebsame Überraschung

Die beiden Männer hatten wahrhaftig Dinge hinterlassen, über die man nur den Kopf schütteln konnte.

»Drei dicke, warme Decken — jede einzelne so groß, daß man sich zweimal oder sogar dreimal reinwickeln kann«, sagte Daniel erstaunt. Penny öffnete einen von den Kästen. »Lauter Konserven!« sagte sie.

»Und hier drin sind Flaschen!« rief Verena, die unterdessen einen Blick in den anderen Kasten warf.

»Aber wieso denn bloß?« fragte Daniel. »Will sich hier vielleicht jemand einquartieren?«

»Mensch — ich weiß, wieso!« sagte Peter plötzlich. »Sie haben noch nicht gemerkt, daß wir ausgekniffen sind — aber sie hatten ja vor, uns aus dem Schloß zu schaffen. Und wo wollten sie uns verstecken? Nirgendwo anders als hier, in diesem seltsamen Tempel.«

Die anderen schauten ihn sprachlos an, mit Gesichtern, die ganz blaß aussahen im Mondschein. Daniel hieb ihm auf die Schulter und lachte.

»Ja, klar, Peter! Na, so was! Da haben die Entführer an denselben Platz gedacht, den auch wir uns als Versteck ausgesucht haben! Das ist ja wirklich ein Witz!«

Alle lachten. Plötzlich waren sie sehr erleichtert. Noch hatte man also nicht bemerkt, daß sie geflohen waren — und wenn die Männer es bemerkten, würden sie ganz bestimmt nicht in dem Versteck nach ihnen suchen, das sie selbst für sie eingerichtet hatten.

»Diese Sachen hier, die sind für uns bestimmt — wenn sie uns herbringen«, sagte Peter und grinste. »Drei Decken — weil sie natürlich glauben, wir seien zu dritt; Penny haben sie ja nie gesehen — und Verpflegung, mit der wir mehrere Tage auskommen. Ist doch großartig!«

»Ich kriege Hunger, wenn ich die Konserven sehe«, sagte Verena. »Wie wäre es mit einer kleinen Mahlzeit, hm? Und ich habe auch schrecklichen Durst.«

»Ja — wir fallen jetzt gleich mal über den Proviant her, den unsere Feinde so liebenswürdig für uns bereitgestellt haben«, sagte Peter. »Und dann ist Schluß mit dem Zittern und Zähneklappern und Hinundhergewälze unter nur einer Decke — wir schlafen schön bequem und warm in den großen, dicken Decken, die diese Kerle uns aus der Güte ihres Herzens geschenkt haben! Na, wenn das keinen Spaß macht!«

»Und morgen früh nehmen wir unser Boot, rudern damit zum anderen Ende des Sees, suchen uns da irgendwo einen Landeplatz und machen uns auf den Heimweg«, sagte Verena. »Und dann schicken wir den Schurken die Polizei auf den Hals. Das Abenteuer fängt an, mir sehr zu gefallen.«

»Man soll den Tag nicht vor dem Abend loben«, ermahnte Daniel sie. »Tust du gern, Verena. Es könnte alles nicht ganz so einfach sein. Sobald diese Kerle merken, daß wir weg sind, werden sie überall nach uns suchen. Wir müssen noch sehr auf der Hut sein.«

»Ach, uns passiert schon nichts«, sagte Verena. »Hat jemand einen Büchsenöffner?«

Bald schon futterten sie Zunge in Aspik, die sie mit dem Taschenmesser aus einer Konservendose angelten, und Zwieback mit Pfirsichen, ebenfalls aus einer Dose. Sie spülten alles mit Sprudel hinunter.

»So gut habe ich, glaube ich, noch nie gegessen«, meinte Verena. »Und es schmeckt alles ganz besonders gut, weil wir beim Essen auf dem Boden sitzen, mitten in der Nacht, von diesen seltsamen Figuren umgeben.«

»Von wegen mitten in der Nacht«, sagte Daniel mit vollem Mund. »Es muß schon bald dämmern!« Er gähnte ausgiebig. »Leute, bin ich müde! Aber jetzt kann ich bestimmt richtig gut schlafen — in den dicken Decken und mit dem guten Essen im Bauch.«

»Die Mädchen sollen sich zwei von den dicken Decken nehmen, die die Männer gebracht haben, und wir nehmen die dritte und unsere eigene«, sagte Peter. »Kommt — wir legen uns schlafen.«

Die Decken waren wirklich sehr groß und warm und kuschelig. Es dauerte nicht lange, und alle vier waren, müde von den Aufregungen der Nacht, fest eingeschlafen. Sie schliefen, bis die Sonne hoch am Himmel stand. Daniel wurde als erster wach. Einen Augenblick lag er da und schaute einer der Figuren, die ihn zu beobachten schien, geradewegs ins Gesicht. Dann setzte der Junge sich auf und mußte lachen.

»Denkst du jetzt, wie komisch, daß ich vier Gäste über Nacht gehabt habe?« fragte er die stumme Figur. »Wie spät haben wir es denn überhaupt? Ach je, schon fast halb zehn! Und so ein herrlicher Morgen!«

Er weckte die anderen. Alle setzten sich auf und versuchten sich zu erinnern, wo sie waren.

»Ich könnte noch lange weiterschlafen«, gähnte Penny. »Aber es ist so ein schöner Tag! Kommt, wir schwimmen ein bißchen im See vorm Frühstück — falls das nicht zu gefährlich ist. Was meinst du, Peter?«

»Nein, ich glaube nicht. Wir suchen uns eine geschützte Stelle, wo uns vom Schloß aus niemand sehen kann«, antwortete Peter. »Dann frühstücken wir, gehen zu unserem Boot und sehen zu, daß wir auf die andere Seite des Sees kommen und von da nach Hause.«

Sie rannten aus dem Tempel zu der kleinen Bucht hinunter. Sie wunderten sich immer noch, daß die Männer in der Nacht das Boot nicht gesehen hatten.

Sie sollten bald erfahren, warum sie es nicht gesehen hatten! Es war nicht da. Verstört und verwirrt suchten sie den Strand ab. Wo konnte das Boot sein?

»Hat jemand es festgebunden?« versuchte Peter sich zu erinnern. »Nein, ich glaube nicht; wir haben es einfach nur auf den Sand gezogen. Der Sturm muß es wohl weggespült haben. Kommt, wir suchen weiter.«

Stumm und ziemlich bedrückt machten sie sich auf die Suche nach dem Boot. Daniel fand es schließlich und rief gleich die anderen. Wortlos zeigte er ins tiefe Wasser vor der Ostseite der Insel.

»Da ist das Boot«, sagte er dann. »Bis auf den Grund gesunken — könnt ihr’s sehen? Ihr wißt ja noch, daß es ziemlich undicht war. Der Sturm muß es wohl auf diese Seite getrieben haben, und dabei ist es vollgelaufen und gesunken.«

Alle schwiegen. Was nun? Ohne Boot konnten sie nicht fliehen. Wahrhaftig eine böse Überraschung!

Wieder Gefangene!

Es war unmöglich, das Boot zu heben; dazu war das Wasser zu tief. Peter seufzte.

»Wir haben uns zu früh gefreut«, sagte er schließlich. »Da sind wir aus dem Schloß auf diese Insel geflohen, und jetzt sitzen wir hier in der Falle.«

»Du meinst, zum Schwimmen ist es zu weit?« fragte Daniel, der die Hoffnung noch nicht aufgegeben hatte.

»Ja«, antwortete Peter. »Für Penny bestimmt. Sie kann nicht sehr weit schwimmen. Ihr auch nicht, oder?«

Nein, Daniel und Verena konnten auch nicht sehr weit schwimmen. Finster schauten die vier einander an.

»Das kommt davon, wenn man sich immer schon vorher freut«, sagte Daniel sehr ärgerlich zu seiner Schwester. »Ich habe dich ja heute nacht gewarnt!«

»Das hat doch überhaupt nichts damit zu tun«, verteidigte sich Verena. »Es sah heute nacht tatsächlich so aus, als ob alles glatt gehen würde. Das weißt du auch ganz genau!«

Sie beschlossen, erst einmal baden zu gehen. Das tat ihnen gut; nachdem sie eine Weile geplanscht und gestrampelt und gelacht hatten, fühlten sie sich schon viel wohler.

Hungrig und sehr erfrischt von dem kühlen Wasser, kletterten sie wieder an Land.

Das Frühstück war große Klasse: Ölsardinen, Zwieback mit Butter (ebenfalls aus der Dose), danach Ananas mit Büchsenmilch.

»Fabelhaft«, sagte Daniel und leckte sich die Lippen. »Ich weiß gar nicht, warum man nicht immer so frühstückt. Ananas zum Beispiel könnte ich immerzu essen, morgens, mittags und abends.«

»Ich weiß«, sagte Verena. »So gefräßig wie du ist keiner.«

»So«, sagte Peter, als sie fertig waren, »jetzt müssen wir uns darüber unterhalten, wie es weitergehen soll. Im Augenblick habe ich, ehrlich gestanden, keine Ahnung.«

»Inzwischen muß man uns oben im Schloß vermissen. Was meint ihr, was die jetzt unternehmen werden?« fragte Daniel. »Fräulein Bittermann hat uns gewöhnlich gegen Viertel vor acht geweckt. Jetzt ist es fast elf. Also müssen sie wohl schon seit Stunden nach uns suchen.«

»Die möchten sicher gern wissen, wie wir durch eine abgeschlossene Tür entwischt sind«, sagte Verena und lachte.

»Zuerst werden sie natürlich das ganze Schloß durchsuchthaben«, sagte Peter. »Wahrscheinlich sind sie immer noch dabei. Dann fangen sie sicher mit dem Park an — und finden wahrscheinlich die Stelle, wo wir über die Mauer geklettert sind, und suchen von da aus die ganze Gegend ab.«

»Meinst du, sie kommen auf die Idee, daß wir hier auf der Insel sein könnten?« fragte Penny bange.

Peter dachte einen Augenblick nach und schüttelte dann den Kopf. »Nein, ich glaube nicht. Bestimmt denken sie überhaupt nicht an den alten, verfallenen Bootsschuppen und das halbverfaulte Boot.«

»Und in der Nacht haben sie es hier auch nicht gesehen, weil es ja gesunken war«, sagte Penny. »Wenn sie nicht glauben, daß wir hier rübergeschwommen sind, werden sie wohl nicht darauf kommen, daß wir in dem Tempel sein könnten — und daß wir geschwommen sind, werden sie nicht annehmen; glaube ich jedenfalls nicht.«

»Du hast recht. Die Insel liegt ja doch ein gutes Stück vom Land entfernt«, sagte Daniel. »Und wir hätten noch dazu in der Nacht rüberschwimmen müssen. Nein, sie kommen bestimmt nicht darauf, daß wir hier sein könnten. Und es würde ihnen doch wohl sowieso nicht einfallen, daß wir genau an dem Ort sein könnten, wo sie uns gefangenhalten wollten. Meiner Meinung nach wird man uns hier nicht entdecken.«

»Wer freut sich denn jetzt vielleicht zu früh?« warf Verena ein, aber Daniel nahm keine Notiz davon.

»Könnten ziemlich lange Inselferien werden«, fuhr er mit einem etwas unsicheren Lachen fort.

»Wir haben genug zu essen«, sagte Peter. »Wenn die Vorräte natürlich auch nicht ewig reichen. Falls es ganz schlimm wird, muß ich eben versuchen, zum Ufer hinüberzuschwimmen. Irgendwie würde ich schon nach Hause kommen.«

»Bestimmt haben sie inzwischen unsere Fahrräder gefunden!« sagte Penny plötzlich. »Verflixt!«

»Darüber werden sie sich ganz schön den Kopf zerbrechen«, sagte Peter und grinste. »Zwei Fahrräder! Wem gehört das zweite? Und wo ist der?«

»Die, meinst du«, sagte Penny. »Sie sehen ja, daß meins ein Damenrad ist. Junge, werden die wütend sein! Sie werden überlegen, wo ich sein kann — und vielleicht auch denken, daß ich es war, der euch alle aus dem Zimmer herausgelassen hat!«

»Womit sie ja recht hätten«, sagte Verena und nahm noch einen letzten tüchtigen Schluck Sprudelwasser. »Also ich bin dafür, daß wir unsere unerwarteten Inselferien so richtig genießen — das wäre das gescheiteste. Aber eure Mutter, Peter — macht die sich keine Sorgen um euch?«

»Nein - sie mußte ja für eine Weile weg, und sie hat gesagt, falls wir wollten, könnten wir irgendwo in der Gegend zelten«, antwortete Peter. »Das trifft sich gut. Es wäre wirklich schlimm, wenn sie sich Sorgen machen müßte.«

Den ganzen ersten Tag über hatten sie ein merkwürdiges Gefühl. Keiner von ihnen konnte so recht vergessen, daß sie zwar allem Anschein nach in Ferien waren, in Wirklichkeit jedoch als Gefangene auf der Insel lebten. Gewiß, außer ihnen selbst wußte niemand, daß sie Gefangene waren, aber sie waren es trotzdem. Falls keiner mit einem Boot kam und sie abholte, mußten sie bleiben, wo sie waren.

»Ich fühle mich immer wieder so wohl und möchte lachen und Purzelbäume schlagen«, sagte Verena, »und dann fällt mir plötzlich ein, daß wir nicht weg können, und schwupps, ist die gute Laune weg.«

»Ach, daran gewöhnt man sich nach ein paar Wochen«, sagte Daniel. Verena guckte ihn so bange an, daß die anderen laut lachen mußten. Sie versetzte ihrem Bruder einen deftigen Rippenstoß.

»Jetzt bist du zu miesepetrig!« sagte sie. »Ein paar Tage würde mir das hier ja Spaß machen — aber nicht für immer! Nicht mal für drei Wochen.«

»Drei Wochen könnte es aber vielleicht dauern«, sagte Peter ernst. »Wir müssen vernünftig sein und dürfen den Kopf nicht in den Sand stecken. Wir sitzen in der Klemme, daran ist nicht zu rütteln. Und ich weiß nicht, ob es nicht vielleicht besser wäre, wir teilten unsere Vorräte von morgen an ein bißchen ein.«

Schrecklicher Gedanke! Alle fielen über den armen Peter her und pufften und knufften ihn. Aber insgeheim wußten sie natürlich, daß er recht hatte. Sie saßen tatsächlich in einer bösen Klemme.

Besuch im Tempel

Und nun begannen höchst eigenartige Ferien für die doppelten Zwillinge. Sie konnten nicht von der Insel weg, hatten aber mehr als genug zu essen und zu trinken, und zwar lauter leckere Sachen, und wenn es in der Nacht warm und trocken war, konnten sie, nur in die Decken gewickelt, im Freien schlafen.

War es bedeckt und kalt, schliefen sie in dem seltsamen kleinen Tempel. Sie tobten den ganzen Tag auf der Insel herum, planschten und schwammen im warmen See — und doch waren es keine richtigen Ferien.

»Immerzu müssen wir aufpassen, ob nicht jemand kommt!« beklagte Daniel sich. »Immerzu müssen wir darauf achten, daß wir nicht zu laut rufen oder schreien, damit uns ja niemand hört!«

»Ich weiß. Das ist richtig blöd«, sagte Verena. »Wie lange sind wir jetzt eigentlich schon hier? Ich weiß es schon gar nicht mehr.« Peter wußte es sehr genau. Er hatte jeden Abend eine Kerbe in einen Stock geschnitzt.

Er zeigte ihnen den Stock. »Da — vier Kerben schon — und ich wollte gerade die fünfte reinschneiden. Wir sind seit fünf Tagen hier — und bestimmt ist unsere Mutter inzwischen wieder zurück und macht sich Sorgen.«

Da irrte er sich. Sie hatte ihnen einen Brief geschrieben, daß sie leider neun Tage bei der Tante bleiben müsse; dann jedoch komme sie ganz bestimmt zurück. Und ob Frau Haller ab und zu nach ihnen schaue, wie es vereinbart gewesen sei?

Natürlich wartete die Mutter der Zwillinge vergeblich auf Antwort — die hatten ja den Brief gar nicht bekommen.

Das sieht Peter und Penny mal wieder ähnlich, dachte sie, halb belustigt und halb ärgerlich. Aber ich weiß ja, daß sie nicht gern schreiben. Na ja, wenn irgend etwas passiert wäre, hätten sie wohl bestimmt von sich hören lassen.

Also werden sie wohl einen hübschen Zeltplatz gefunden haben, und alles läuft wie geplant.

Nun, einen hübschen Platz zum Zelten hatten sie gefunden, wenn sie auch ihr Zelt nicht aufgeschlagen hatten; aber daß alles wie geplant lief, konnte man wohl nicht gerade behaupten. Es war ein sehr eigenartiges Gefühl, so vollkommen von der Welt abgeschnitten zu sein.

»Also inzwischen könnte jemand auf dem Mars gelandet sein, und wir wüßten es nicht«, meinte Daniel.

»Ich möchte gern wissen, ob Mama schon zurück ist«, sagte Penny. »Ich möchte sie auch allmählich mal wiedersehen.«

In der sechsten Nacht geschah etwas Merkwürdiges. Die Kinder schliefen im Tempel; keiner hörte die leisen Schritte, die sich draußen näherten. Erst als die Tür sich öffnete, wurde Peter mit einem Ruck wach.

Er setzte sich erschrocken auf und stupste schnell die anderen. Sie lagen wieder in demselben Raum, aber diesmal blieb ihnen keine Zeit, noch schnell aufzustehen und sich zu verstecken.

»Es ist jemand im Tempel«, flüsterte Peter Daniel ins Ohr. Daniel hatte die leisen, gedämpften Schritte drüben im Gang auch gehört, aber sie waren weitergegangen in einen kleineren Raum, in dem nur drei geschnitzte Figuren saßen, stumm und hoheitsvoll.

Leises Gemurmel drang aus dem Raum zu ihnen herüber, dann leiser, leiernder Gesang, dann eine Art Klagelied. Den Kindern graute beim Zuhören.

»Wer ist das? Was macht er da?« flüsterte Verena. »Ich traue mich nicht, hinzugehen und nachzugucken.«

Peter war der einzige, der sich aus seiner Decke heraustraute. Er schob sie beiseite und stand lautlos auf. Auf nackten Füßen schlich er zur Tür.

Ein Licht leuchtete in dem kleinen Raum auf der anderen Seite des Ganges. Von dort kam das Murmeln und der Gesang. Peter zwängte sich in den Gang. Er traute sich nicht, die Tür auch nur ein bißchen weiter zu öffnen; sie konnte ja vielleicht knarren.

Er kam an die Tür des kleinen Raumes und guckte durch den Spalt. Und da bot sich ihm ein seltsamer Anblick! Der kleine Mann, der neulich die Kisten geschleppt hatte, lag auf den Knien vor dem größten Götterbild. Er sang in leisen, klagenden Tönen und stieß dabei immer wieder mit der Stirn auf den Boden.

Er hatte eine kleine, eigenartig geformte Lampe vor die grübelnd dasitzende Figur gestellt, und im Schein dieser Lampe sahen die Augen der Figur fast lebendig aus. Sie waren rubinrot und glühten wie Feuer.

Nun stand der kleine, dunkelhäutige Mann auf. Er murmelte, und sein Murmeln klang ernst und feierlich. Peter reckte den Hals, weil er sehen wollte, was der Mann jetzt vorhatte, aber bei dem schwachen Licht konnte er nicht viel erkennen. Der kleine Mann schien die Stirn der geschnitzten Figur zu berühren.

Plötzlich drehte er sich um, als spüre er, daß Peter ihn beobachtete. Erschrocken wich der Junge zurück. Hoffentlich hatte der Mann ihn nicht gesehen! Er schlich auf Zehenspitzen zu den anderen zurück und flüsterte Daniel ins Ohr, was er gesehen hatte.

»Ich glaube nicht, daß der Mann weiß, daß jemand hier ist«, flüsterte Peter. »Wenn wir uns ganz still verhalten, geht er vielleicht wieder weg, ohne überhaupt hier reinzugucken.«

»Könnten wir uns nicht mit übereinandergeschlagenen Beinen hinter die Figurengruppe da oben setzten?« flüsterte Daniel. »Falls er doch reinkommt, sieht er dann nichts weiter als lauter im Schneidersitz hockende Figuren.«

»Ja, das ist vielleicht eine gute Idee«, sagte Peter. »Ich sage den Mädchen Bescheid.«

Ganz, ganz leise standen die vier auf, schoben die Decken beiseite und schlichen hinter die Gruppe stummer Figuren, die wie in einem Museum aufgestellt waren. Sie setzten sich mit verschränkten Beinen hin und warteten mit viel zu laut pochenden Herzen.

Wie ein Lastwagenmotor! dachte Peter und versuchte, langsam zu atmen, damit sein Herz sich etwas beruhigte. Es klopfte aber gleich doppelt so schnell, als jetzt draußen vor der Tür ein Geräusch zu vernehmen war — Schritte — tapp-tapp, tapp-tapp, tapp-tapp!

Jemand guckte in den Raum — jemand mit einer kleinen, eigenartig geformten Lampe in der Hand, jemand, aus dessen Kleidung das Wasser nur so troff! Die vier Kinder saßen unbeweglich da — so unbeweglich wie die geschnitzten Figuren um sie herum!

Der Feind ist wieder da

Der Mann mit der Lampe betrachtete eine halbe Ewigkeit die Gruppe der mit gekreuzten Beinen dasitzenden Figuren. Hoffentlich muß jetzt keiner von uns niesen! dachte Verena plötzlich.

Sie hatte es kaum gedacht, da merkte sie, daß Daniel, der neben ihr saß, sich ganz leicht bewegte. Armer Daniel! Zu seinem größten Entsetzen spürte er, daß er niesen mußte. Er hielt die Luft an. Er preßte die Lippen fest aufeinander. Die Nase zuzuhalten traute er sich nicht, weil er dazu die Hand hätte heben müssen.

Das Kribbeln wurde immer heftiger. Er konnte aber doch nicht alle verraten, wenn er jetzt nieste! Das wäre zu entsetzlich. Aber das Niesen kam näher, und jetzt war es soweit: »Hatt-schie-ie-ie!«

Daniel war berühmt für seine gewaltigen Nieser; aber dieser war auch für ihn ein Supernieser, ein wahres Meisterstück. Nicht nur Daniel, sondern auch die anderen drei Kinder erschraken aufs heftigste darüber.

Am allermeisten jedoch erschrak der kleine Mann, der zu ihnen hinguckte! Er heulte laut auf und ließ die Lampe fallen, die prompt verlöschte. Er machte kehrt, rannte in kopfloser Angst den Gang zur Pforte entlang.

Die Tür fiel knallend zu, und die Kinder hörten hastige Schritte und dann ein lautes Platschen: Der kleine Kerl hatte sich offensichtlich in den See gestürzt.

Peter kippte fast von dem Tisch, auf dem er saß, so schrecklich mußte er lachen.

»Mensch, Daniel!« japste er. »Kannst du niesen! Fast wäre ich auch getürmt!«

Verena und Penny lachten und weinten vor Erleichterung. Penny liefen die Tränen über die Wangen.

»Ich habe vielleicht einen Schreck gekriegt, Daniel!« sagte sie. »Hast du das absichtlich gemacht? Der Mann wird ja vor Mitte nächster Woche nicht wieder normal!« Daniel lächelte zaghaft. Er selber hatte einen fürchterlichen Schreck bekommen, weil er geglaubt hatte, durch sein Niesen würde er alles verderben. Statt dessen hatte er nur den kleinen Mann verscheucht.

»Er muß wohl geglaubt haben, eine von diesen Figuren habe sich erkältet oder was weiß ich«, sagte er und fing erleichtert an zu lachen. »Ich habe versucht, das Niesen zu unterdrücken, aber dadurch ist es dann nur um so toller gekommen.«

»Ein Glück«, sagte Peter. »Den Feind hast du gründlich verscheucht. Was wollte der nur hier? Es sah fast so aus, als betete er vor dem Götterbild in dem anderen Raum. Er muß über den See geschwommen sein, denn er war ganz naß! Meint ihr, wir können jetzt beruhigt weiterschlafen?« Daniel meinte ja, aber es dauerte eine Weile, bis alle wieder einschliefen. Verena fing immer wieder von neuem an zu lachen, und davon wurden die anderen immer wieder angesteckt.

Am nächsten Morgen gingen sie in den anderen Raum, um nachzusehen, ob der kleine Mann vielleicht etwas dagelassen hatte — vielleicht etwas zu essen? Hatte er natürlich nicht, und warum sollte er auch! Geschnitzte Figuren brauchten nichts zu essen, und die Leute im Schloß hatten offensichtlich keine Ahnung, daß die vier Kinder im Tempel hausten. Kleine Wasserpfützen auf dem Fußboden, das war alles, was der Mann hinterlassen hatte.

Sie guckten sich die drei Figuren in dem kleinen Raum an. Sie waren feiner geschnitzt als die anderen im Tempel und kostbarer gekleidet. Eins der Götterbilder hatte smaragdgrüne Augen, eins hatte saphirblaue Augen, und bei dem größten waren die Augen rubinrot.

»Der ganze Schmuck, die Ringe und Ketten und auch ihre Augen, ist doch wohl nicht aus echten Edelsteinen, oder doch?« fragte Penny. »Ich meine — sie wären natürlich echt, wenn die Figuren in einem richtigen Tempel in ihrem eigenen Land stünden, aber hier die sind doch nur zum Angucken, nicht? Wie in einem Museum oder auf einer Ausstellung?«

»Nein, nein — diese Edelsteine sind bestimmt alle nicht echt«, sagte Peter. »Sonst wären diese Figuren doch — zigtausend Mark wert. Guck dir mal die Augen von dieser Statue an; wenn die Smaragde echt wären, wären sie ein Vermögen wert!«

Verena betrachtete unterdessen das größte Götterbild, das mit den rubinroten Augen. »Ob unser geheimnisvollen Rubin so groß ist wie diese roten Steine, die die Figur als Augen hat?« fragte sie. »Die Augen sind merkwürdig, nicht? Sie passen nicht zueinander. Ein Stein ist größer als der andere.«

»Ach, nun kommt mal — jetzt wollen wir nicht auch noch anfangen, diese Kerls mit den verschränkten Beinen anzustarren«, sagte Peter. »Mir läuft’s kalt über den Rücken, wenn ich sie sehe. Ich denke immer, eines Nachts steht einer von ihnen auf und kommt zu uns hin, wenn wir schlafen.«

»Grauenhafter Gedanke!« sagte Penny und schüttelte sich. »Warum mußt du uns so was erzählen! Jetzt traue ich mich überhaupt nicht mehr einzuschlafen!«

Peter lachte. »Nichts bringt dich davon ab einzuschlafen«, sagte er. »War aber auch nur Spaß. So. Wer ist dafür, daß wir jetzt schwimmen gehen? Und dann machen wir eine Dose Pfirsiche auf, ja?«

Am Nachmittag desselben Tages passierte noch etwas. Nach einer tüchtigen Mahlzeit (alles aus Dosen, versteht sich) machten sie alle ein kleines Schläfchen in der Sonne. Da schreckte Daniel plötzlich hoch. Er hatte doch etwas gehört?

Und ob! Ein Boot hielt in rascher Fahrt auf die Insel zu — ein Boot mit vier Männern darin — die drei dunkelhäutigen, darunter der mit dem Turban, und auch der Große mit dem harten Gesicht war dabei. Alle sahen grimmig und wütend aus.

»Er muß hier sein«, sagte der Große. Die Stimme hallte über das Wasser. »Er schwimmt wie ein Fisch. Er ist den ganzen Weg über den See geschwommen, und er ist jetzt noch hier. Da bin ich ganz sicher! Der Hund! Uns so zu hintergehen und zu betrügen!«

»Daniel — hier können wir jetzt nicht mehr weg!« flüsterte Peter. »Kriecht da hinter das Gebüsch, schnell!«

Sie krochen schnell hinter einen dichten Strauch und kauerten sich dort mucksmäuschenstill nieder. Die Männer waren nicht gekommen, um nach ihnen zu suchen. Sie mußten hinter dem seltsamen kleinen Kerl her sein, der in der Nacht zuvor triefnaß vor den Götterbildern gemurmelt und gesungen hatte.

Die vier Männer zogen ihr Boot ans Ufer und liefen schnell zum Tempel hinüber.

»Daniel«, flüsterte Peter. »Ich glaube, wir haben noch Zeit, auf den Riesenbaum da zu klettern. Das wäre das sicherste Versteck — kommt!«

Die vier waren in ihrem Leben noch nicht so schnell auf einen Baum geklettert. Aus sicherer Höhe, hinter den Zweigen verborgen, spähten sie nach unten. Ob die Männer jetzt die ganze Insel absuchten?

Eine fabelhafte Idee

»Den kleinen Mann, den sie suchen, werden sie nicht finden«, flüsterte Peter. »Dem hat Daniel mit seinem Nieser einen solchen Schreck eingejagt, daß er in den See gesprungen und auf- und davongeschwommen ist. Wir haben’s doch selber gehört!«

»Wenn sie nach ihm suchen, werden sie sich wohl nicht um uns kümmern«, sagte Daniel erleichtert.

»Hm, ich weiß nicht. Natürlich finden sie jetzt die geöffneten Konservendosen — und die Decken und unser ganzer Kram liegen da herum«, sagte Peter. »Da werden sie sich zumindest ziemlich wundern!«

Nach einer Weile kamen die Männer wieder aus dem Tempel heraus.

»Da drin ist er nicht«, sagte der Große angewidert. »Dann hat er sich vielleicht irgendwo auf der Insel versteckt. Wir verteilen uns jetzt hier am Ufer und suchen zur Mitte hin alles ab.«

Die Insel war nicht sehr groß, und schon bald hatten die Männer rundherum und kreuz und quer alles abgesucht. Sie kamen dann wieder zu der Stelle zurück, an der sie mit der Suche angefangen hatten. Und da standen sie, kopfschüttelnd und zornig, genau unter dem Baum, in dem die Kinder sich versteckt hatten!

»Er muß ziemlich oft hier gewesen sein«, sagte einer von den Männern. »Offensichtlich hat er sich aus den Dosen verpflegt. Dieser hinterhältige Schuft!«

Sie besprachen die Angelegenheit in einem Kauderwelsch, das die Kinder manchmal fast nicht verstehen konnten. Schließlich machten sie sich auf den Weg — und dann blieben sie doch noch einmal stehen.

»Wir machen noch einmal die Runde«, sagte einer von den Männern. »Ich habe deutlich das Gefühl, daß irgend jemand hier ist — und falls es Rindschi ist, dann kriegen wir ihn!«

Peter schob sachte die Blätter auseinander, um sehen zu können, wohin die Männer gingen. Sie wollten offensichtlich auf die andere Seite der Insel hinüber. Er drehte sich zu Daniel um, und sein Gesicht war so knallrot und verriet solch eine Aufregung, daß Daniel ganz verdutzt war. — »Was ist denn los?« flüsterte er.

»Daniel — wir haben jetzt die Gelegenheit zu entwischen! Wir klettern schnell runter und rennen zu dem Boot — zu dem Boot, mit dem die Männer gekommen sind!« flüsterte Peter. »Sag den Mädchen Bescheid — und dann kommt schnell hinter mir her! Beeil dich!«

Eine phantastische Idee! Im Nu waren alle vier vom Baum herunter — Penny holte sich eine Schramme am Bein, aber davon merkte sie überhaupt nichts — , und schon rannten sie zu dem Boot hinüber, das in der kleinen Bucht ans Ufer gezogen worden war.

»He!« rief plötzlich jemand laut. »Da — da sind ja die Kinder! Da sind sie! Alle! He, halt, stehenbleiben! Guckt euch das an, jetzt haben sie das Boot!«

Die vier Männer kamen angeflitzt. Penny, Verena und Daniel waren schon im Boot, und Peter schob es ins Wasser. Er und Daniel nahmen sich jeder eines der Ruder und ruderten los. Das Boot glitt schnell dahin.

Nun waren die vier Männer an der Bucht angekommen. Sie riefen und schrien alles mögliche in allen möglichen Sprachen, und zwei von ihnen drohten den Kindern so wütend mit der Faust, daß es geradezu komisch aussah. Ein anderer bückte sich und hob einen dicken Stein auf. Den warf er in einem flachen Bogen, und peng! traf er das Boot. Die Mädchen fuhren entsetzt hoch.

»Hinlegen — legt euch flach hin im Boot, ihr Mädchen!« kommandierte Peter. »Feste, Daniel! Fester rudern! Wir müssen weiter weg, als sie werfen können!«

Wieder traf ein Stein das Boot, und ein dritter plumpste in der Nähe ins Wasser. Ein vierter traf Daniels Ruderblatt. Er zuckte zusammen.

»Fester rudern!« drängte Peter ihn. »Sonst treffen sie noch einen von uns.«

Endlich — es kam ihnen wie Stunden vor, hatte aber in Wirklichkeit nur ein paar Minuten gedauert endlich waren sie so weit von der Insel weg, daß die Steine ihnen nichts mehr anhaben konnten. Trotzdem gönnten die beiden Jungen sich keine Pause — sie ruderten, als gelte es ihr Leben, und erst als Daniel erschöpft vornübersank, legte Peter eine kurze Rast ein.

Die Mädchen setzten sich wieder auf. Sie sahen sehr verängstigt aus.

»Hier kann uns nichts mehr passieren«, sagte Peter, nach Atem ringend. »Aber um ein Haar hätten sie uns gekriegt!«

»Aber wir sind ihnen entwischt!« sagte Penny erleichtert. Plötzlich leuchtete ihr Gesicht auf. Mit strahlenden Augen sah sie ihren Zwillingsbruder an.

»Peter! Peter! Wer ist jetzt auf der Insel gefangen? Die vier Männer! Sie haben kein Boot — und falls sie nicht sehr tüchtige Schwimmer sind, können sie nicht aufs Festland zurück!«

Vor lauter Erleichterung fingen alle vier zu lachen an. Daß die Männer nun mal schmecken würden, wie man als Gefangener auf der Insel lebte — der Gedanke tat ihnen außerordentlich wohl.

Peter griff wieder nach seinem Ruder.

»Weiter geht’s, Daniel«, sagte er. »Oder laß Penny mal weiterrudern. Wir müssen sofort ans Ufer und die Polizei benachrichtigen. Diese vier Männer können jetzt im Handumdrehen festgenommen werden — und die anderen im Schloß auch, denn keiner von denen ahnt ja wohl, daß die vier auf der Insel festsitzen!«

»Na, wenn das kein Meisterstreich ist!« sagte Daniel. »Mit diesem Boot, das war ein Geistesblitz von dir, Peter!«

Die Strecke zum Ufer war noch sehr lang, weil sie nämlich auf das Ende des Sees zuhielten, das am weitesten von der Insel entfernt lag, damit sie vom Schloß her niemand sah. Endlich jedoch landeten sie und zogen das Boot an einer seichten Stelle auf die Böschung.

»Und jetzt müssen wir uns einen Weg suchen durch diesen dichten Wald hier«, sagte Peter und ging voran. »Ich hoffe nur, daß wir uns nicht verlaufen.«

»Und irgendwo rauskommen, wo ein Telefon in der Nähe ist«, fügte Daniel hinzu, während er ein dichtes Gewirr von Brombeerranken zur Seite drückte. »Kinder, ist das hier ein Dickicht! Habt ihr so was schon mal gesehen?«

Zur Polizei!

Der Wald, den sie durchqueren mußten, sah immer mehr wie ein Dschungel aus. Sie kamen nur sehr, sehr langsam vorwärts. Nach einer halben Stunde fand Peter endlich einen Pfad!

»Da ist ein Weg!« rief er. »Nur ein ganz schmaler — aber hier sind Leute gegangen. Jetzt kommen wir schneller voran!«

Der Wald lichtete sich nun allmählich, und obwohl der Weg wirklich nur ein sehr kümmerlicher Pfad war, fanden sie ihn doch sehr nützlich, weil er ja »irgendwohin führen mußte«, wie Penny sagte. Ein Haus war aber bisher weit und breit nicht zu sehen.

»Wir können kilometerweit vom nächsten Dorf oder Haus entfernt sein«, stöhnte Peter. »Ich komme mir vor wie in einem Alptraum!«

Der Pfad mündete schließlich in einen breiteren Weg mit Karrenspuren ein. Zu beiden Seiten wuchsen Hecken — so hoch, daß die Kinder nicht darüber hinwegschauen konnten. Auf einmal jedoch hatte Penny etwas entdeckt, das sie alle sofort aufmunterte.

»Telefonmasten«, sagte sie. »Dort drüben!«

Sie hielten auf die Telefonmasten zu und kamen an eine Straße — nicht gerade eine Hauptverkehrsstraße, aber ohne Zweifel eine Straße.

Und dann sahen sie einen Bauernkarren. Der große Junge, der die Zügel hielt, saß mit angezogenen Knien darin und war in der heißen Augustsonne fast eingenickt.

Die Kinder winkten.

»Du! Können wir mitfahren? Wo ist das nächste Telefon?«

Der große Junge guckte sie überrascht und angewidert an.

»Macht, daß ihr wegkommt, ihr Landstreicher!« sagte er und schlug mit der Peitsche nach ihnen. Mit dem Ende der Schnur traf er sein Pferd, das hochschreckte und plötzlich die Straße entlanggaloppierte. Von dem Ruck wäre der mürrische Kerl fast vom Karren gekippt.

»Verflixt!« sagte Peter. »Aber wir sehen ja tatsächlich ziemlich fürchterlich aus, so zerfetzt und schmutzig, wie wir sind. Kommt — wir gehen den Telefondrähten nach; die müssen ja irgendwo hinführen!«

Als nächstes begegneten sie einem Landpolizisten. Der radelte in der Hitze mit hochrotem Kopf und total verschwitzt gemächlich daher. Als er näher kam, beäugte er die vier Kinder mißtrauisch.

»Herr Wachtmeister!« rief Peter aufgeregt. »Können wir mit Ihnen reden? Wir haben etwas zu melden.«

Die Art, wie Peter redete, schien dem Polizisten nicht ganz zu seinen schmutzigen und zerrissenen Sachen zu passen. Er machte plötzlich ein interessiertes Gesicht und stieg vom Fahrrad.

»Was zu melden, hm?« sagte er. »Was habt ihr denn zu melden?«

Aber bevor sie noch antworten konnten, hatte er sein Fahrrad gegen die Hecke gelehnt und mit der einen Hand Verena und mit der anderen Daniel plötzlich am Arm gepackt. Die beiden guckten ihn erschrocken an.

»Seid ihr die beiden Beimers?« fragte der Polizist mit einer Stimme, die vor Aufregung zitterte. »Beide rotes Haar und zum Verwechseln ähnlich! Heißt ihr Beimer?«

»Ja«, antwortete Daniel verwundert und versuchte sich loszuwinden. »Woher wissen Sie das denn?«

Der Polizist ließ Daniel los und holte eine zusammengefaltete Zeitung aus der Innentasche seines Uniformrocks. Er faltete sie auseinander — und auf der ersten Seite prangte ein Foto von Daniel und Verena. Darunter stand ein langer Artikel. Der fing so an:

ZWILLINGE VERMISST

Verena und Daniel Beimer werden nun seit einigen Tagen schon vermißt, und es muß befürchtet werden, daß sie entführt worden sind. Sie haben auffallend rotes Haar und sind leicht zu erkennen...

»Seht ihr?« sagte der Polizist triumphierend. »Ich habe immer die Bilder bei mir, wenn jemand vermißt wird — man kann ja nie wissen! Ihr kommt jetzt am besten sofort mit. Ich bringe euch nach Waringen auf die Wache. Wir halten einen Wagen an.«

Alles das war höchst unerwartet und aufregend. Aber sie waren froh, daß sie sich endlich einem tüchtigen und vernünftigen Erwachsenen anvertrauen konnten.

Bald kam auch schon ein Lastwagen, der sie mitnehmen konnte. Ein überraschter und sehr neugieriger Fahrer fuhr mit fünf unerwarteten Mitfahrern und einem Fahrrad weiter. Der Polizist erklärte ihm überhaupt nichts, was ihn überaus ärgerte.

»Na, Sie brauchen aber nicht so geheimnisvoll zu tun wegen der Kinder«, sagte der Lastwagenfahrer schließlich erbittert. »Sie haben die kleinen Strolche beim Äpfelklauen erwischt, was?«

»Überhaupt nicht!« protestierte Verena empört. Der Lastwagenfahrer zwinkerte mit den Augen und sorgte während der restlichen Fahrt für Abwechslung, indem er laut alle möglichen Streiche erfand, derentwegen der Polizist sie verhaftet hatte.

Er hatte eine tolle Phantasie, und die Kinder hörten ihm mit offenem Mund zu.

Endlich kamen sie in Waringen an, wo es gleich zur Polizeiwache ging. Und dort erzählten sie, was sie zu erzählen hatten, und die Polizisten hörten gespannt zu. Die Kinder erzählten alles — Fräulein Bittermann, die falsche Erzieherin, Schloß Weilersdorf, Daniel und Verena im Zimmer eingesperrt — dann Peters und Pennys Auftauchen und die Flucht auf die Insel. Das Sinken des Bootes und die langen Tage des Wartens. Das Auftauchen des kleinen Mannes mitten in der Nacht — und die Suche der vier Männer nach ihm am Tag darauf — und schließlich ihre eigene Flucht im Boot des Feindes.

Als Peter mit der Erzählung soweit gekommen war, richtete sich der Wachtmeister plötzlich straff auf. Er griff schon nach dem Telefon, während er mit scharfer, durchdringender Stimme fragte:

»Und diese Männer sind jetzt noch da, sagst du? Auf der Insel? Donnerwetter! Das ist ja unglaublich. Da müssen wir jetzt sofort etwas unternehmen!«

Schluß und aus

Die vier Kinder wurden zur Frau des Polizisten gebracht, der sie mitgenommen hatte, und da konnten sie sich erst einmal gründlich waschen und einigermaßen wieder in Ordnung bringen.

»Eure Sachen!« sagte die Frau. »Was werden eure Mütter bloß sagen, wenn sie euch sehen?«

Ihr Mann steckte den Kopf zur Tür herein. Er schien sehr zufrieden mit sich und der Welt zu sein.

»Der Hauptwachtmeister fragt, ob du den Kindern vielleicht was zu essen geben kannst«, sagte er. »Die Sache ist schon toll in Schwung! Na, ich sage euch, das ist ein Tag!«

Recht hatte er. Während die Kinder heißhungrig aßen, was die rundliche, fröhliche Frau des Polizisten ihnen rasch gekocht hatte, wurde es für die Leute auf Schloß Weilersdorf höchst unangenehm.

Polizei erschien vor dem großen Parktor und umstellte den ganzen Besitz. Niemand öffnete, also wurde das Tor aufgebrochen.

Fünf Leute fanden sie im Schloß noch vor, darunter auch die alte Köchin. Sie behaupteten alle, keine Ahnung zu haben, wo ihre Kumpane waren.

»Macht nichts. Wir wissen es«, sagte der Hauptwachtmeister grimmig. »Ja, Sie würden sich wundern, wenn Sie wüßten, was wir alles wissen. Durchsucht das ganze Schloß, Leute! Wir müssen diesen Rubin finden!«

Auch das hatten die Kinder zu ihrer großen Überraschung erfahren: der geheimnisvolle Rubin war gestohlen worden. Aus dem, was sie gehört und vorher gesehen hatten, schlossen sie, daß die Bande dem kleinen Mann Rindschi den Auftrag gegeben hatte, den Rubin zu stehlen - und daß der Auftrag von Rindschi auch tatsächlich ausgeführt worden war.

»Aber anstatt ihnen den Rubin zu bringen, hat er ihn für sich behalten«, sagte Peter. »Darum waren die vier hinter ihm her. Vielleicht hatte er vor, sich in dem Tempel zu verstecken — aber da hat Daniel ihm mit seinem Nieser solch einen Schreck eingejagt, daß er schleunigst ausgerissen ist.«

»Mir wäre es nur recht, wenn der Rubin nie wiedergefunden würde«, sagte Verena heftig. »Wer will denn so ein Ding haben? Wir nicht! Wir wollen auch das Geld unserer Großtante nicht haben. Wir wollen unser Geld selber verdienen.«

»Hm, ihr könnt euer Geld ja immer noch verschenken«, sagte Penny. »Ihr könntet es armen Leuten schenken und Kindern, die keine Eltern haben, und —«

»Das dürfen wir ganz bestimmt nicht«, sagte Verena mürrisch.

»Ob sie die Kerle auf der Insel inzwischen schon festgenommen haben?« fragte Peter.

Die Frage blieb nicht lange unbeantwortet. Schon bald kam die Nachricht durch, daß alle vier Männer in dem Tempel aufgestöbert worden seien und sich ohne große Gegenwehr hätten festnehmen lassen.

»Und jetzt werden sie mal erklären müssen, warum sie euch zwei Rotschöpfe entführt haben«, sagte der Polizist, der sie auf die Wache gebracht hatte. »Ja, sie werden eine ganze Reihe peinlicher Fragen beantworten müssen. Darunter auch die, die sie nicht beantworten können, wie sie behaupten — nämlich, wo sie den geheimnisvollen Rubin versteckt haben.«

»Das wissen sie tatsächlich nicht«, sagte Peter. »Der Rubin ist von Rindschi versteckt worden, dem kleinen Mann, der in der letzten Nacht im Tempel war. Er weiß, wo der Rubin ist.«

»Ihn haben wir nicht gefunden«, sagte der Polizist. »Bestimmt hat er inzwischen schon das Land verlassen. Wir werden wohl nie erfahren, wo der Rubin ist.«

Sie schwiegen alle eine Weile. Dann sagte Peter so etwas Überraschendes, daß alle ihn verblüfft anstarrten.

»Ich weiß, wo der Rubin ist«, sagte er.

»Nein!« riefen die anderen ungläubig.

»Doch«, sagte Peter. »Ich wette um alles, daß ich es weiß!«

»Wo?« fragte Verena.

»Erinnert ihr euch an das große Götterbild in dem Raum, wo der kleine Mann in der vergangenen Nacht so eigenartig gesungen und gebrummelt hat?« fragte Peter. »Ihr erinnert euch, daß die Augen rote Edelsteine waren, nicht? Und daß Verena gesehen hat, daß sie nicht zueinander paßten? Also ich bin ganz sicher, daß einer von den beiden Steinen der geheimnisvolle Rubin ist — der kleine Mann hat ihn in seiner Angst da versteckt! Er hat das Auge herausgenommen und statt dessen euren Rubin eingesetzt! Darum paßten die beiden Augen nicht zueinander.«

Diesen verblüffenden Gedanken mußten erst einmal alle verdauen. Dann hieb Verena Peter auf den Rücken.

»Du hast ganz recht! Ganz bestimmt hast du recht!« sagte sie. »Es war wirklich der Rubin. Und ich glaube, es war das rechte Auge — das kam mir ganz besonders schön vor.«

»Ich werd verrückt, ich werd verrückt!« sagte der Polizist. Seine Stimme war vor Aufregung ganz heiser. »Entschuldigt mich, ich muß sofort den Hauptwachtmeister anrufen und es ihm melden. Der wird dann noch einmal jemanden zur Insel hinüberschicken. Kinder, wenn ihr recht hättet! Es ist nicht zu fassen!«

Und es stimmte! Der geheimnisvolle Rubin wurde gefunden. Er war in die rechte Augenhöhle des größten Götterbildes gedrückt worden, genauso, wie Peter es vermutet hatte. Noch am selben Abend brachte der Hauptwachtmeister ihn mit, und nun sahen Daniel und Verena ihren großen Schatz zum erstenmal aus der Nähe.

Er lag in einer Schachtel mit Watte, ein dunkelroter Rubin, der eigenartig glühte. Die vier Kinder betrachteten ihn sehr genau.

»Du bist schön«, sagte Verena schließlich leise zu dem Stein. »Aber du bist auch sehr seltsam und geheimnisvoll. Bring uns bitte kein Unglück! Wenn wir groß sind, verkaufen wir dich, und mit dem Geld machen wir dann irgend etwas, das wir für richtig und gut und vernünftig halten. Hast du gehört, geheimnisvoller Rubin?«

Der Rubin glühte wie Feuer. Peter lachte. »Eine gute Tat hat er schon getan«, sagte er. »Er hat uns allen zu einem ganz tollen Abenteuer verholfen.«

Table of Contents

- Eine interessante Nachricht
- Zwei interessante Briefe
- Auf der Suche nach Schloß Weilersdorf
- Aufstieg zum Schloß
- Im Park
- Eine große Überraschung
- Heimfahrt — und ein guter Plan
- Aufbruch zum Abenteuer
- Auf der kleinen Insel
- Im Schloß
- Eine böse Überraschung für Peter
- Was soll Penny jetzt unternehmen?
- Penny hat die richtige Idee
- Flucht auf die Insel
- Heimlicher Besuch

- Unerwartete Geschenke — und eine unliebsame Überraschung

- Wieder Gefangene!
- Besuch im Tempel
- Der Feind ist wieder da
- Eine fabelhafte Idee
- Zur Polizei!
- Schluß und aus