Author: Blyton, Enid
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: Kinderbuch
Description: Ein neuer lustiger Band der beliebtesten englischen Jugendschriftstellerin ENID BLYTON Die Pimpernells und 66 Tiere 66 Tiere gibt es auf dem Erlenhof. Die Pimpernell-Kinder haben sie genau gezählt. Alle sind sie ihre Freunde. Und was alles erleben sie mit ihnen und den vielen Tier-Kindern, die auf dem Erlenhof zur Welt kommen: mit dem jungen Schäferhund, mit den springlebendigen Zwillingskälbchen und mit dem reizenden Lämmchen. Eine Erzählung, die auch den im Lesen noch ungeübten Kindern Spaß macht. So werden aus „Blyton-Anfängern” begeisterte Blyton-Freunde! Erscheint auch in Dänemark, Englan
Publisher: Schneider Buch

Die Pimpernell-Reihe umfaßt folgende Bände:

Die Pimpernells unterwegs

Die Pimpernells auf fröhlicher Seefahrt

Die Pimpernells und 66 Tiere

Die Pimpernells im Glück

Die Originalausgabe erschien unter dem Titel

THE BUTTERCUP FARM FAMILY

© Lutterworth Press, London

Berechtigte Übersetzung aus dem Englischen

Einband abwaschbar

Illustration: Erich Hölle

© 1967 Franz Schneider Verlag

München 13, Frankfurter Ring 150

Schrift: Garamond

Gesamtherstellung:

Franz Schneider Verlag

Bestell-Nr.: 2633

elperegrino@rocketmail.com v1.0 FR11 22.10.2014

Inhalt

Ein aufregender Plan

Der Erlenhof

Der erste Tag auf dem Hof

Das Lämmchen

Tiere versorgen — welche Freude!

Die tüchtigen Schäferhunde

Junge Hunde

Die Zwillinge

Gluck, gluck, gluck

Etwas geschah immer!

Ein sehr aufregender Tag

Einbringen der Ernte

Ein aufregender Plan

In der Schule hießen die Pimpernell-Kinder Tom, Jessie und Margaret einfach „die Wohnwagenfamilie“. Alle Mitschüler beneideten die drei um dieses Heim: ein Wohnwagen für die Eltern, ein zweiter für die drei Geschwister.

„Wenn ich mir vorstelle, daß ich jeden Freitag in solch ein lustiges Zuhause käme“, sagte Susanne zu Margaret, „dann würde ich mich vom Montag an darauf freuen.“

„Es muß ein toller Spaß sein“, meinte auch Michael. „Ihr bleibt doch bestimmt nicht immer an der gleichen Stelle? Wenn es euch irgendwo nicht mehr gefällt, dann braucht ihr ja nur eure Pferde vorzuspannen und woandershin zu fahren.“

„Kannst du mich nicht mal für ein Wochenende einladen?“ erkundigte sich Jessies Freundin Hilda. „Ich käme sehr, sehr gern.“

Ja, die Pimpernells waren glücklich. Sie freuten sich immer, wenn sie freitags schon von weitem die gelb und rot leuchtenden Wagen erblickten. Und sie streichelten die beiden Pferde, Clopper und David, sobald sie bei ihnen auf der Weide waren.

Jetzt war Winter. Die Weihnachtsferien gingen zu Ende. Am ersten und zweiten Feiertag waren Pimpernells bei der Großmutter zu Gast. Kurz danach war der erste Schnee gefallen. Die Geschwister hatten vor ihrem Wohnwagen einen riesigen Schneemann gebaut. So groß war er, daß die beiden Pferde geradezu davor scheuten, als sie ihn das erste Mal sahen.

Tom und seine Schwestern tobten viel im Schnee herum. Als sie eines Nachmittags zur Vesperzeit zurückkamen, fanden sie ihre Eltern in einiger Aufregung vor.

„Aber was wird mit den Kindern?“ hörten sie die Mutter gerade sagen, als sie die Tür öffneten. „Wir können sie doch nicht mitnehmen. Was machen wir nur?“

„Die Oma wird sie gewiß aufnehmen“, meinte der Vater. Aber da stürzte Jessie in den Wagen hinein.

„Mutti, Vati! Was sagt ihr da? Wo wollt ihr ohne uns hin? Bitte, bitte geht nicht fort!“

„Nanu, Mädchen, hast du etwa unser Gespräch belauscht?“ fragte die Mutter erschrocken. „Ihr solltet doch erst etwas davon erfahren, wenn alles entschieden ist.“

„Was denn? Bitte erzählt uns alles“, bat Tom. „Spannt uns doch nicht auf die Folter!“

„Also gut, dann erzählen wir es euch jetzt schon“, entschied der Vater. „Kommt herein und setzt euch hin. Aber macht bitte nicht so bestürzte Gesichter. Es ist nichts Schreckliches geschehen.“

Tom, Jessie und Margaret sahen erwartungsvoll erst den Vater, dann die Mutter an. Der Vater zeigte ihnen einen Brief.

„Dies ist eine Einladung von Onkel Harry für Mutti und mich. Wir sollen für sechs Monate zu ihm nach Kalifornien kommen. Unsere Mutter hat Urlaub dringend nötig.“

„Aber — aber uns wollt ihr hierlassen?“ fragte Margaret ganz unglücklich.

„Ja, das wird nicht anders gehen“, sagte Vati. „Doch ihr seid inzwischen groß genug, um eine Weile ohne uns zu sein, natürlich bei Verwandten. Und wenn etwas passiert, können Mutti und ich in einem Tag zurück fliegen. Ihr braucht euch also nicht zu sorgen.“

„Möchtest du sehr gern fahren, Mutti?“ fragte Tom.

Mutti nickte. „Ja, Vati und ich hatten seit Jahren keinen richtigen Urlaub mehr für uns allein. Es wäre sehr schön. Ich würde euch drei natürlich nicht zurücklassen, wenn ich euch bei Oma nicht gut aufgehoben wüßte.“

„Nun, dann“, sagte Tom und blinzelte den Schwestern heimlich zu, „dann solltet ihr unbedingt fahren, Mutti. Wir wollen nicht an uns denken und euch die Freude nicht verderben. Ihr habt Urlaub verdient. Nicht wahr, Vati?“

„Ja, das stimmt“, sagte der Vater, legte den Arm um die Mutter und gab ihr einen Kuß. „Danke, Tom, daß du so verständig bist.“

„Das bin ich auch“, sagte Margaret, obwohl es aussah, als wollte sie im nächsten Augenblick anfangen zu weinen. Jessie umarmte ihre Mutter.

„Ich paß schon auf die anderen auf“, versprach sie ihr. „Du brauchst dir wirklich keine Sorgen zu machen, Mutti.“

„Danke, mein Liebling“, sagte Mutti. „So, und jetzt rufen wir Oma mal an und erkundigen uns, ob ihr zu ihr könnt.“ Das gab einen Schreck: Sie konnten nicht zu Oma kommen. Als Vati vom Telefonieren zurückkam, sah er sehr bedrückt aus. „Oma kann die Kinder nicht nehmen“, sagte er. „Ausgerechnet in diesem Jahr sind Peter und Bob bei ihr. Deren Mutter ist sehr krank und kann sich nicht um die Jungen kümmern.“

„Ich weiß aber, wohin ich gern möchte“, rief Margaret. „Wohin?“ fragte die Mutter neugierig.

„Zum Erlenhof natürlich — zu Onkel Ned und Tante Clara“, sagte Margaret. „Habt ihr daran gar nicht gedacht, Mutti? Es ist doch wunderschön bei ihnen.“

„O ja — wo wir im Sommer vor einem Jahr waren!“ rief Tom. „Klar, dorthin gehen wir! Ich mag Onkel Ned und Tante Clara gern. Ach Vati, wenn wir sechs Monate dort blieben, dann könnten wir auf der Farm richtig helfen.“

„Das ist wirklich ein sehr guter Vorschlag“, sagte die Mutter. Und wirklich, Onkel Ned war einverstanden, als der Vater mit ihm telefonierte.

Am nächsten Tag wurde alles vorbereitet, denn sie sollten sofort kommen!

„Wir brechen Donnerstag auf“, sagte der Vater. „Vielleicht ist bis dahin der Schnee weggetaut und David und Clopper kommen auf den Straßen besser vorwärts. Ned wird über die beiden Pferde bestimmt froh sein. Sie können ihm auf dem Hof helfen. Die Wohnwagen stellen wir irgendwo in einen Schuppen in der Nähe des Hofes unter, bis wir zurückkommen.“

Also brach die Familie Pimpernell am Donnerstag zu Onkel Ned auf. Die drei Geschwister waren ganz aufgeregt. Sechs Monate auf einem Bauernhof leben. Was könnte es Schöneres geben? Frühling wurde es auch.

„Wir fahren zum Erlenhof“, sang Margaret, als sie in den Wohnwagen dahinrumpelten. „Zum Erlenhof! Wir fahren zum Erlenhof!“

Der Erlenhof

Auf dem Weg zum Erlenhof rutschte Clopper auf der eisglatten Straße aus und fiel hin. Margaret schrie erschrocken auf.

„Clopper! Hast du dir weh getan?“

Vati sprang herab und lief auf den armen, alten Clopper zu. Der schaute ihn verwirrt aus seinen braunen Augen an, als wollte er fragen: „Was ist passiert? Ich habe Angst.“

„Steh wieder auf, alter Bursche!“ sagte der Vater ruhig. „Laß mich mal nachschauen, ob du verletzt bist. Nein — nein, du hast dir kein Bein gebrochen, alter Junge. Es ist alles in Ordnung.“

Aber Clopper wollte einfach nicht aufstehen. Er lag auf der Straße und rührte sich nicht von der Stelle. Vater und Tom zogen an ihm, aber er war viel zu schwer.

Fast eine Stunde lag er dort. Der Vater war schon ganz verzweifelt. „Wir müssen zum nächsten Hof gehen, feste Seile und ein paar kräftige Leute holen, die ihn hochziehen“, sagte er. „Anscheinend hat er sich doch verletzt, der brave alte Clopper!“

Vati holte zwei Männer und ein starkes Seil — und dann, als sie auf Clopper zueilten, überraschte Clopper alle: Er rührte sich, ächzte ganz merkwürdig und... stand plötzlich auf! Er schien noch etwas wackelig zu sein, aber gebrochen hatte er nichts.

„Schau sich das einer an!“ sagte einer der Männer. „Sieht ja so aus, als hätte er sich nur ausruhen wollen! So ein Pferd kann die Menschen auch mal zum besten halten. Ein bißchen verstört scheint das Tier nach seiner Rutschpartie aber doch noch zu sein. Sie führen ihn lieber ein kleines Stückchen, mein Herr.“

Also faßte Vati Clopper am Zügel. So war alles wieder in Ordnung. Aber sie waren spät dran. Wann würden sie wohl endlich auf dem Erlenhof ankommen?

„Statt halb drei können wir frühestens gegen fünf dort sein. Dann ist es schon dunkel“, jammerte die Mutter. „Und kalt wird es sicher auch. Seid ihr schon sehr hungrig? Was wird Tante Clara nur sagen, wenn wir so spät kommen!“

Freilich knurrte den Kindern der Magen. Aber sie sagten nichts, um die Mutter nicht zu betrüben.

Es war schon beinahe dunkel, als die beiden Wohnwagen auf dem Erlenhof eintrafen. Von weitem sahen sie die Fenster hell erleuchtet. Ein Hund sprang ihnen laut bellend entgegen.

„O Gilly!“ rief Margaret fröhlich. „Du kennst uns noch, nicht wahr? Seht bloß, wie er sich freut, uns wiederzusehen!“

Gilly war ein Spaniel mit hübschen, lang herabfallenden Ohren und einem seidigen Fell. Er sprang an den Kindern reihum hoch und lief dann bellend ins Haus, um die Ankunft der Pimpernells zu melden.

Die Tante kam schnell heraus und hieß alle herzlich willkommen. Behäbig und strahlend stand sie in der Tür. Ein köstlicher Duft drang aus dem Hause. Die hungrigen Kinder schnupperten.

„Das riecht nach Speck und Eiern, stimmt’s? Genau das, worauf ich jetzt den größten Appetit habe!“ meinte Tom. „Guten Abend, Tante Clara! Wir sind so spät dran, weil Clopper ausrutschte und nicht wieder aufstehen wollte.“

„Oh — ihr Armen — ihr seid gewiß ganz durchfroren... und außerdem hungrig“, sagte Tante Clara liebevoll. Sie streichelte Margarets kalte Hände und zog alle ins Haus.

„Ned! Ned!“ rief sie. Und als der Onkel heran kam, bat sie ihn: „Versorge du doch die beiden Pferde — sie sind müde und hungrig!“

„Ach, Tante Clara, ich freue mich, daß wir bei dir sind“, sagte Margaret und kuschelte sich an die Tante. In der warmen Bauernküche mit dem großen Herd erwachten die Lebensgeister.

„Schön, daß ihr endlich da seid“, sagte Tante Clara. „Nun wärmt euch erst einmal! Im Badezimmer ist heißes Wasser. Und ein gutes Essen wartet schon lange auf euch.“ Sie beeilten sich. Bald saßen alle um den großen Tisch. Margaret mochte ihn so gern, weil er rund war. „Niemand muß am Kopf oder am Ende sitzen bei solch einem runden Tisch“, sagte sie zu Jessie. „Das gefällt mir.“

Eier und Speck, frisches Brot und Honig, heiße Pfannkuchen, mit sahniger Landbutter zubereitet, ein großer Auflauf mit Obst, dazu warmer Kakao... das war ein Essen! Mutter sah lächelnd zu, wie ihre Kinder es sich schmecken ließen.

„Clara, wenn du sie die ganze Zeit so fütterst, dann werden wir sie nicht wiedererkennen. So groß und dick werden sie sein!“

„So wie Onkel Ned“, sagte Jessie und alle lachten. Onkel Ned war wirklich sehr groß und wurde langsam immer dicker. Die Pimpernells hatten ihn gern, weil er so lustig war.

„Wo sind David und Clopper?“ fragte Margaret. „Haben sie auch etwas zu essen?“

„Natürlich“, sagte Onkel Ned. „Was haben wir den Pferden vorgesetzt, Clara? Waren es Eier und Speck oder waren es Eierkuchen mit Kirschen?“

„Onkel Ned, du machst Spaß“, sagte Margaret kichernd. „Als ob Pferde Eier und Speck bekämen!“

„Tja, du bist ein kluges kleines Mädchen, und deshalb sage ich dir, du hast recht“, antwortete Onkel Ned und lachte laut. „Du brauchst dir wegen David und Clopper nicht den Kopf zu zerbrechen, kleine Margaret. Sie stehen neben meinen Pferden im Stall und fressen guten Hafer. Die Wohnwagen stehen in der großen Scheune und sagen meinen Wagen und Karren guten Tag.“

„Es ist wirklich schön, wieder auf dem Erlenhof zu sein“, sagte Jessie. „Wir dürfen dir doch helfen, Tante Clara? Ich möchte wieder die Kühe melken.“

„Und ich die Hühner füttern“, sagte Margaret.

„Und ich kümmere mich um die Ferkel, wenn ihr welche habt“, rief Tom.

„Ihr könnt alle helfen“, sagte Tante Clara lachend. „Aber denkt daran — Bauernarbeit ist schwer. Ihr müßt bei euren Aufgaben bleiben, wenn ihr sie einmal übernommen habt und sie gewissenhaft Woche für Woche ausführen! Genau wie richtige Bauern.“

„Das wollen wir auch“, sagte Tom ernsthaft. „Wir werden ganz bestimmt fleißig sein.“

„Und jetzt — wenn ihr alle fertig seid, muß Margaret schleunigst ins Bett, meine ich“, sagte die Mutter. „Und dann, Jessie, seid ihr beide dran, du und Tom.“

„So früh?“ rief Tom erstaunt.

„Oho“, sagte Onkel Ned, „früh ins Bett und früh wieder auf, das ist ein alter Bauernspruch, junger Mann. Hier gibt es keine Langschläfer! Frühstück Punkt sieben!“

„Meinetwegen schon um sechs Uhr!“ sagte Tom. „Solange ich auf dem Erlenhof bin!“

Der erste Tag auf dem Hof

Es war wunderbar, morgens auf dem Erlenhof aufzuwachen. Draußen war es noch dunkel, trotzdem hörten die Kinder schon alle möglichen Geräusche. Klang, klang! Klipp, klapp! Hrrumph! Muuuuh! Quaak, quaak!

Es war ein Viertel vor sieben. Tom stand auf und ging zum Fenster, aber noch war im Finstern nichts zu erkennen. Tom steckte den Kopf in das Zimmer der Mädchen.

„Hallo, aufstehen! Ich bin gleich fertig“, rief er. „Auf dem Hof ist’s schon lebendig — sogar bevor es hell wird!“

„Ja, ich hörte die Kühe muhen“, sagte Margaret und zog sich einen warmen Mantel über. „Ich glaube, sie werden gemolken. Und Cloppers Hrrumph habe ich auch schon gehört, ein Zeichen, daß er aus dem Stall will.“

Sie frühstückten in der großen Bauernküche. Ein helles Holzfeuer loderte im Herd. Es war alles lustig und gemütlich.

„Wieviel du zum Frühstück ißt, Onkel Ned!“ rief Jessie mit einemmal.

„Ja, heute müssen wir schwer arbeiten“, sagte der Onkel. „Wir holen die Kartoffeln aus den Mieten, damit wir sie zum Markt schicken können. Es ist schwer, bei dem Frost draußen die Mieten zu öffnen. Der Boden ist gefroren. Deshalb brauche ich ein gutes Frühstück.“

Tante Clara lachte. „Onkel Ned sucht nur nach einer guten Ausrede, weil er so gern ißt! Am Sonntag vertilgt er zum Frühstück genausoviel, obwohl er dann die meiste Arbeit den Leuten überläßt!“

Sie aßen schnell ihre Milchsuppe, Butterbrote mit Marmelade und Schinken. Jessie wendete sich zur Mutter. „Wann fahrt ihr ab, Mutti?“ fragte sie. „Jetzt doch noch nicht?“

„Vati und ich müssen nach London und uns ein paar Sachen für unsere Reise kaufen“, antwortete sie. „Wir brauchen verschiedene Dinge. Deshalb wollen wir gleich heute aufbrechen und dann in London bleiben, bis das Flugzeug startet.“

„Am liebsten möchte ich mit euch fliegen“, sagte Tom sofort. „Das wäre vielleicht noch schöner, als hier zu wohnen.“

„Wie wird es eigentlich mit der Schule?“ fragte Jessie plötzlich. „Müssen wir die Woche über wieder im Internat sein?“

„Mach dir darüber keine Gedanken, mein Liebling“, sagte die Mutter. „Es ist alles geregelt. Ihr seid hier so nahe bei eurer Schule, daß ihr jeden Tag mit dem Bus hinfahren könnt. Abends kommt ihr heim zum Erlenhof.“

„Fein!“ sagte Margaret. „Da versäumen wir wenigstens nicht viel vom Erlenhof, Mutti, ist das nicht wunderbar? Wenn wir nun lange genug hierbleiben, erfahren wir fast alles, was das ganze Jahr hindurch auf einem Bauernhof geschieht.“

„Ja, da hast du recht!“ sagte die Mutter. „Ihr müßt uns jede Woche darüber schreiben. Wir erzählen euch dann von New York und den hohen Häusern, die man Wolkenkratzer nennt, weil sie fast die Wolken berühren.“

„Da möchte ich mal ganz oben hinaufklettern und eine Wolke fangen“, rief Margaret. „Ich würde sie an meinem Arm festbinden und mit ihr wie ein Ballon am Himmel herumfliegen.“

„Ist sie nicht ein richtiger Kindskopf?“ sagte Tom kopfschüttelnd, und alle lachten über den Ernst, mit dem er das sagte.

Nach dem Frühstück fuhren alle Pimpernells, Eltern und Kinder, im Wagen zum Bahnhof. Es wurde ein fröhlicher Abschied. Die Geschwister wußten ja, daß ihren Eltern eine wunderschöne Ferienreise bevorstand, und sie selbst freuten sich auf die Wochen bei Onkel und Tante.

„Vergeßt nicht, brav und hilfsbereit zu sein“, sagte die Mutter. „Seid freundlich zu allen, sagt abends immer schön euer Gebet und schließt auch Vati und mich mit ein.“

„Ja, natürlich“, sagte Jessie. „Ach, da kommt euer Zug. Und jetzt... ach, ich möchte euch gar nicht Lebewohl sagen!“

„Dann laß es doch bleiben“, sagte der Vater, und Jessie mußte wieder lachen. Sie verabschiedeten sich und winkten tüchtig. Der Zug verließ den Bahnhof, und die Kinder kehrten zum Erlenhof zurück.

„Ich bin dafür, daß wir uns jetzt erst einmal gründlich umschauen, was es für Tiere gibt und was in den Schuppen liegt“, sagte Tom.

Die anderen hielten das für eine gute Idee und verbrachten den ganzen Tag damit, einen schönen, gemütlichen Spaziergang zu machen, wie es Tante Clara nannte. Nachmittags zur Kaffeezeit kamen sie müde und schmutzig zurück — dafür wußten sie aber auf dem Hof großartig Bescheid.

„Wir haben eure Schäferhunde Senta und Harras bei der Herde beobachtet“, sagte Tom, „und die vielen Schafe auf den Hügeln.“

„Und die Hühner. Siebenundzwanzig hast du, Tante, stimmt es?“ fragte Margaret. „Ich habe sie gezählt, als sie gefüttert wurden.“

„Wahrscheinlich stimmt’s“, sagte Tante Clara lachend. „Ich habe es eigentlich nie genau gewußt.“

„Und vierzehn Enten“, zählte Margaret weiter auf, „und sechs Gänse.“

„Wir waren auch bei den Kühen, mit Onkel Ned zusammen“, sagte Tom. „Er hat uns alle ihre Namen genannt: Liese, Blesse, Schecke, Schwarze, Schneewittchen...“

„Danke — ich kenne alle sechs!“ wehrte die Tante Toms Eifer ab. „Hast du auch die fünf Pferde gesehen? Feine Tiere, nicht wahr?“

„Wirklich — wunderbar!“ sagte Tom begeistert. „Sie sind so groß, und mir gefallen ihre dicken Mähnen und glänzenden Felle. Es sind richtige Bauernpferde, nicht wahr?“

„Ja — stark wie Riesen“, sagte Onkel Ned. „Die besten Arbeitspferde, die ich je hatte.“

„Und wir sahen die alte Sau“, erzählte Margaret. „Sie ist auch groß. Und wußtet ihr schon, daß ihr vier Katzen habt, Onkel?“

„Ich hoffe es!“ sagte Onkel Ned. „Wir haben ungefähr tausend Mäuse und ebensoviel Ratten — vier Katzen sind also nicht zu viel, kleine Margaret.“

„Ich habe mitgezählt“, rief Jessie, „es sind genau Sechsundsechzig Tiere auf dem Hof! Mit dem Spaniel!“

Onkel Ned lachte. „Na, nun weiß ich endlich die genaue Zahl, Jessie. Sechsundsechzig Tiere sind ganz schön viel, nicht wahr? — Aber ihr seid wirklich überall auf dem Hof gewesen. Hat es euch gefallen?“

„Es war herrlich!“ sagten alle drei auf einmal. „Es ist der schönste Hof auf der Welt!“

Das Lämmchen

Wenn es auch Winter war, das Wetter kalt und feucht und die Tage nur kurz, so fanden die drei Pimpernells es großartig. Immer gab es etwas zu tun. Die Hühner mußten gefüttert, die Kühe versorgt und Heu geholt werden, oder Tante Clara brauchte Feuerholz für die Küche.

Eines Tages besuchte Margaret den alten Schäfer, der mit seinen Schafen in einer kleinen Hütte oben auf den Hügeln lebte. Er war ein alter Mann mit einem krummen Rücken und einem runzeligen, freundlichen Gesicht, in dem die Augen lustig zwinkerten. Er hieß Willi.

Willi winkte Margaret zu, als er sie kommen sah. Dicht bei seiner Hütte hatte er einen kleinen Schafpferch gebaut, der mit Stangen eingezäunt war. Er war mit Stroh ausgelegt.

„Schau her, kleines Fräulein“, sagte er, „was ich bekommen habe. Sie sind heute nacht geboren.“

Margaret lief schnell zu ihm. Sie sah ein großes Mutterschaf und neben ihr zwei winzig kleine Lämmer — so klein, daß sie fast wie Spielzeuglämmer aussahen.

„Oh! Wie schön!“ rief sie entzückt. „Darf ich sie streicheln?“

„Nein — die Mutter wird das nicht mögen“, sagte der Schäfer. „Es sind in diesem Jahr die ersten Lämmer auf dem Erlenhof. Bald werden wir eine ganze Menge haben. Du mußt mich jeden Tag besuchen kommen, ich zeige dir dann immer die neugeborenen Lämmer.“

„O ja, das mach ich“, sagte Margaret erfreut. „Das ist das Schönste von allem auf dem Hof. Kann ich mit ihnen spielen, wenn sie größer sind, Willi?“

„Natürlich — es wird ihnen Spaß machen, mit dir herumzutollen“, sagte der alte Schäfer, und er zwinkerte Margaret zu.

„Willi — du kannst mir wohl kein Lämmchen schenken? So wie es bei Maria in dem Gedicht heißt: Maria hatte ein kleines Lämmchen. Oder doch?“ fragte Margaret, und ihre Augen leuchteten bei dem Gedanken.

Der Schäfer schüttelte den Kopf. „Nein, kleines Fräulein, ich kann kein Lamm von der Mutter wegnehmen. Es würde sich sehr grämen. Schau mal, hier kommen Senta und Harras und möchten sich mit dir unterhalten. Es sind meine Hunde — schwer arbeitende Schäferhunde.“

„Schwer arbeitend?“ fragte Margaret überrascht. „Was tun sie denn?“

„Es sind prächtige Hunde“, sagte Willi und streichelte Harras. „Meine alten Beine werden langsam müde, und ich kann die Schafe nicht mehr wie früher hügelauf, hügelab treiben. Das machen nun Senta und Harras alles für mich. Wenn ich die Schafe auf einen anderen Hügel treiben möchte, dann tun das meine Hunde. Ich werde dir bei Gelegenheit mal zeigen, wie sie arbeiten.“

„Wie klug sie sein müssen“, meinte Margaret nachdenklich. „Doch jetzt muß ich gehen, Willi. Ich komme morgen wieder und schaue, ob neue Lämmer da sind.“

Sie lief davon, um Tom und Jessie zu erzählen, was sie gesehen hatte.

Jeden Tag rannte sie nun den Hügel hinauf, um den alten Willi zu besuchen und die neugeborenen Lämmchen zu bewundern.

Eines Tages zeigte er ihr ein kleines, schwaches Lämmchen.

„Das arme Wurm. Sieht aus, als wolle es sterben. Die Mutter will es nicht säugen, und die anderen Mutterschafe wollen auch nichts mit ihm zu tun haben.“

„Armes, kleines Ding!“ sagte Margaret mitleidig. „Ich wünschte, ich könnte es füttern, Willi. Ob es von einem Löffel trinken würde, wenn ich ihm damit Milch gäbe?“

„Nein, kleines Fräulein. Aber aus einem Babyfläschchen würde es vielleicht trinken“, antwortete der alte Schäfer. „Frag deine Tante, ob du es unten auf dem Hof auf ziehen darfst. Sie wird dir sicher ein Fläschchen zum Füttern geben.“

Margaret starrte ihn an, als traue sie ihren Ohren nicht. „Willi! Schenkst du mir dieses Lämmchen? Wirklich — ich soll es füttern und pflegen?“

„Ja — so habe ich es gemeint“, sagte der Schäfer lachend. „Du darfst aber nicht aufhören, dich darum zu kümmern. Du mußt es ein paarmal am Tage füttern. Milch gibt es auf dem Hof ja genug.“

Margaret streckte die Arme aus, und der Schäfer legte ihr das winzige Lämmchen hinein. Vorsichtig, aber freudestrahlend, wanderte sie den Hügel hinunter.

„Tom!“ rief sie laut. „Jessie! Schaut, was ich hier habe — ganz allein für mich. Ein Lämmchen! Ein richtiges, lebendiges Lämmchen! Seine Mutter will es nicht haben.“ Tom und Jessie waren verblüfft. Margaret trug das Lamm in die Küche.

„Tante Clara! Liebe Tante Clara, schau mal, was mir Willi gegeben hat — ein armes Lämmchen, das keine liebe Mutter hat. Er meint, ich könnte es behalten und füttern, wenn du es erlaubst. Darf ich?“

„Hm, hm, hm!“ sagte Tante Clara. Sie nahm eine Flasche vom Schrank und setzte einen Gummischnuller drauf. „Armes Dingelchen! Ja, natürlich darfst du es füttern, Kleine, und dich darum kümmern. Viele Lämmer habe ich selbst gefüttert und aufgezogen! Jessie, hol bitte die warme Milch vom Herd. Ich werde sie dem Lämmchen geben.“

„Laß mich, bitte, laß mich“, sagte Margaret. „Es ist mein Lamm. Ich möchte es gern füttern, Tante.“

Natürlich erlaubte es die Tante. Das Lamm roch die Milch, als Tante Clara etwas aus dem Schnuller drückte und begann zu saugen. Kurz darauf hatte es die ganze Flasche leergetrunken. Auf seinen winzigen Beinchen stand es da und sah genauso wie ein großes Spielzeug aus.

„Ist es nicht wunderschön? Guckt es euch doch bloß an!“ rief Margaret voll Freude. „Tante Clara, es ist durch die Milch schon ganz dick geworden. Bald wird es groß und stark sein, nicht wahr? O Tante, stell dir nur vor, ich habe ein eigenes Lamm!“

„Wie soll es heißen?“ fragte Tom. „Ich würde es Taps nennen. Sieh doch, wie tapsig es dasteht!“

„Nein“, rief Margaret entrüstet, „ich nenne es Springerle, denn bald wird es herumspringen und hopsen.“

Tiere versorgen — welche Freude!

Als die Ferien zu Ende gingen und die Pimpernell-Kinder wieder in die Schule mußten, waren sie sehr traurig. Aber nach ein oder zwei Tagen stellten sie doch fest, daß es großen Spaß machte, mit den Freunden wieder zusammen zu sein.

„Und es ist so schön, nach der Schule zum Erlenhof zurückzufahren“, sagte Jessie. „Ich bin jeden Tag gespannt, wieviel Eier die Hühner gelegt haben und ob die Ferkel schon da sind.“

„Ich denke immer an mein Springerle“, sagte Margaret. „Ob ihm nichts geschieht und ob Tante Clara ihm auch seine Milch gegeben hat.“

„Darüber brauchst du dir wirklich nicht den Kopf zu zerbrechen“, erwiderte Tom. „Springerle ist außerdem jetzt schon so klug, daß es bestimmt Tante Clara selbst erinnern würde, falls sie es einmal vergäße. Es würde zu ihr laufen und sie mit den Vorderbeinen stupsen, wie Springerle es bei dir macht.“

„Ja. Das ist immer ganz süß“, seufzte Margaret glücklich.

Die Wochen vergingen. Ende Februar kamen die Schneeglöckchen und Weidenkätzchen heraus und schaukelten im Winde.

„Sie schütteln und biegen sich auf den Hecken, genau wie Springerle den Schwanz ringelt, wenn es seine Milch trinkt“, sagte Margaret. „Ich glaube, deshalb werden die Kätzchen von den Haselnußbüschen auch Lämmerschwänze genannt.“

Jessie kümmerte sich wieder um die Hühner. Sie nahm Tante Clara diese Arbeit ab. Die Tante hatte ohnedies alle Hände voll zu tun, seit sie plötzlich für drei Kinder sorgen mußte. Also war sie froh, daß Jessie ihr half.

„Aber“, sagte sie, „ich muß wissen, ob du mir richtig helfen willst. Du mußt dann Tag für Tag die Hühner füttern, die Eier sammeln, abends den Stall zumachen. Ganz verläßlich, Jessie! Wenn du nur manchmal nach den Hühnern schauen willst, nur so zum Spaß, dann hat es wenig Zweck für mich. Du mußt es mir ehrlich sagen. Und wenn du es übernimmst, dann mußt du auch dabei bleiben.“

„Tante, ich möchte dir richtig helfen“, sagte Jessie ernsthaft. „Du kannst dich darauf verlassen, ich gebe nicht auf. Das verspreche ich dir. Noch nicht mal, wenn es mir keinen Spaß mehr macht! Bist du zufrieden?“

„Gut. Ich vertraue dir“, sagte Tante Clara. „Siehst du, Jessie, wenn wir Tiere oder Vögel zu versorgen haben, dann müssen wir sehr, sehr zuverlässig sein. Sind wir es nicht, dann hungern oder dursten sie oder frieren und sind unglücklich.“

„So weit würde ich es niemals kommen lassen“, sagte Jessie.

„Ja, ich glaube dir“, sagte die Tante. „Ich weiß ja vom letzten Sommer, daß du bis jetzt noch nie Arbeiten vergessen hast, die du einmal übernahmst. Vor allem hast du deine Arbeiten immer sorgfältig erledigt. Also gut: Ich bin einverstanden, daß du dich um die Hühner kümmerst.“

„Danke!“ rief Jessie. „Ich weiß noch, was ich alles tun muß, Tante: Morgens heißes Mischfutter — nach der Schule wieder füttern — ihnen immer frisches Wasser geben — nachschauen, ob frisches Stroh in ihren Nestern ist — frischen Torf auf den Boden des Hühnerhauses streuen, wenn es nötig ist. Das ist doch alles, nicht wahr?“

„Und dreimal in der Woche das Hühnerhaus reinigen“, rief Tom, der zugehört hatte. „Diese Arbeit magst du doch nicht, Jessie, nicht wahr? Du hast immer gesagt, daß du den Gestank haßt. Ich wette, daß du das nicht tust!“

„Nein, das macht sie auch nicht“, sagte Onkel Ned, der gerade hereinkam. „Das übernimmst du, Tom! Das ist eine Jungenarbeit.“

Tom wurde puterrot. Hätte er sich nur gleich angeboten, das Haus zu säubern, ehe Onkel Ned etwas davon gesagt hatte! Aber Jessie war nicht einverstanden.

„Aber nein! Ich mache alles! Danke, Onkel Ned“, sagte sie. „Wenn ich einmal etwas übernehme, dann ganz. Das wäre ja gelacht!“

„Bravo, Jessie!“ lobte Tante Clara. „So lassen wir es uns gefallen, nicht wahr, Ned? Für Tom gibt es genug andere Arbeiten. Ich bin sicher, Jessie schafft auch das Saubermachen genauso gut wie Tom oder jemand anders.“ Jessie nahm es wirklich ernst mit den Hühnern. Sogar den schweren Eimer mit dem gekochten Futter wollte sie jeden Morgen von der Küche zu den Hühnern hinaustragen, aber das ließ Tante Clara nicht zu.

„Nein, das ist zu schwer, das mache ich. Du kannst das Mischfutter umrühren und es für die Hühner zurechtmachen.“ Also rührte Jessie das Futter um und tat auch jeden Tag eine Dose Fischöl für die Hühner hinein. Tante Clara sagte, das wäre in der kalten Jahreszeit gut für sie. Jessie vergaß es nie.

Sie achtete auch darauf, daß die Hühner immer sauberes Wasser hatten. Sie gab ihnen genug Torf in ihr Hühnerhaus und polsterte ihre Nester mit Stroh aus.

Die Hühner gewöhnten sich bald an Jessie und kamen auf sie zugelaufen, wenn sie erschien, und gluckerten aufgeregt. Tante Clara erzählte, vormittags, wenn Schule war, kämen sie bis in die Küche, um Jessie zu suchen.

„Ich muß sie demnächst in ihrem Hof einsperren und kann sie nicht mehr frei herumlaufen lassen“, sagte sie im Scherz.

„Bitte nicht!“ sagte Jessie sofort. „Das würden sie nicht mögen, Tante. Sie kratzen so gern überall herum. Bitte schließe sie nicht ein.“

Wenn abends die Dunkelheit hereinbrach, ging Jessie hinüber zu ihren Hühnern. Sie rief sie mit ihrer klaren Stimme. Tuck, tuck, tuck! Schlafenszeit! Kommt! Raus aus den Hecken und runter vom Feld. Tuck, tuck, tuck!

Und gehorsam kamen die Hühner aus allen Richtungen herbeigelaufen. Jessie scheuchte sie in ihr Haus. Sie liefen die schrägen Bretter hinauf, setzten sich zum Schlafen auf ihre Stangen und kuschelten sich dabei schläfrig aneinander.

„Brave Hühnchen“, sagte Jessie und verriegelte die Tür. „Legt mir morgen viele, viele Eier!“

Gluck, gluck, antworteten die Hühner schon fast schlafend.

Und am nächsten Tag legten sie fünfundzwanzig Eier, die Jessie stolz ins Haus trug. Sie mußte zwei Körbe nehmen, um alle unterzubringen. Da freute sich Tante Clara!

„Du kommst ja mit den Hühnern besser zurecht als ich!“ sagte sie. „Ich bin wirklich stolz auf dich!“

Die tüchtigen Schäferhunde

Eines Tages wollte Margaret gerade dem Schäfer „Willi die neueste Geschichte von ihrem Lamm erzählen, das inzwischen dick und bockig geworden war. Da berichtete er ihr etwas sehr Aufregendes.

„Du gehst doch heute nachmittag nicht in die Schule? Oder doch?“ fragte er. „Es ist ja Samstag. Möchtest du da nicht kommen und beobachten, wie Senta und Harras für mich arbeiten?“

„O ja, das möchte ich schon lange gern!“ sagte Margaret. „Also paß auf: Ich möchte die Schafe von diesem Hügel hinuntertreiben“, meinte Willi. „Sie sollen dort drüben weiden, wo gutes Gras für sie wächst. Meine alten Beine sind nicht mehr schnell genug um die Herde zu treiben — also werden Senta und Harras es für mich tun.“

Die beiden großen Schäferhunde hörten ihre Namen und begannen mit dem Schwanz zu wedeln. Sie schauten eifrig auf Willi, und ihre rosa Zungen hingen lang heraus.

„Willi — können die Hunde denn die Schafe ganz allein treiben?“ fragte Margaret erstaunt. „Auch über die Brücke dort unten? Über den Fluß? Ich denke mir, daß die Schafe einfach nicht übers Wasser wollen.“

„Ja, ja — sie werden bockig sein“, sagte Willi lächelnd. „Sie gehen aber trotzdem, du wirst es sehen. Sei um zwei Uhr hier, kleines Fräulein, und bringe deinen Bruder und deine Schwester auch mit.“

Punkt zwei Uhr waren Tom, Jessie und Margaret oben bei der Hütte des Schäfers. Überall grasten friedlich die Schafe. Ein paar Lämmer liefen herum, machten Bocksprünge und brachten Unruhe in die Herde.

„Senta! Harras! Treibt sie zusammen!“ sagte Willi plötzlich zu den beiden Hunden. Die sprangen mit einem Satz auf und liefen hinüber zu den Schafen.

„Jetzt paßt mal auf, wie schnell sie Ordnung schaffen!“ sagte Willi stolz. „So fix könntet ihr es nicht.“

Und er hatte recht. Die beiden Hunde umkreisten laut bellend die Schafe. Die verstörten Tiere drängten sich aufgeregt zusammen. Mit richtig „schafsdämlichen“ Gesichtern starrten sie auf die Hunde.

Einige Schafe wollten nicht gehorchen. Sie rannten davon, und ein paar Lämmer hoppelten ihnen vergnügt hinterdrein. Senta folgte ihnen sofort. Und wohin sie sich auch wendeten — immer war Senta da und bellte, bis sie die Ausreißer wieder zur großen Herde gejagt hatte.

„Seht ihr? Jetzt hat sie sie zusammengetrieben“, sagte Willi. „Nun müssen sie den Hügel hinunter und den nächsten hinauf. Senta! Harras! Los! Hinunter mit ihnen!“ Mit heraushängenden Zungen lauschten die beiden klugen Hunde den Befehlen des Schäfers. Er schwenkte den Arm in die Richtung, nach der die Herde ziehen sollte.

„Sie haben dich verstanden!“ rief Tom. „Die sind aber wirklich klug! Ich bin bloß neugierig, ob sie die Schafe auch über die winzige Brücke hinüberbringen. Die paar Planken kann man ja eigentlich kaum Brücke nennen.“

„Keine Angst!“ sagte Willi. „Sollst mal sehen, wie schnell sie drüben sind. Sobald die ersten zwei oder drei Schafe auf der Brücke sind, ist alles in Ordnung. Die anderen laufen dann nach.“

Die Geschwister schauten gespannt zu. Dicht geschlossen raste die Herde den Hügel hinunter — im Eiltempo auf das Wasser zu. Am Ufer blieben sie stehen. Ins Wasser wollten sie nicht, hinüberspringen konnten sie aber auch nicht.

Senta machte sich an die Arbeit. Sie ließ nicht zu, daß sie sich am Ufer verteilten. Harras drängte sich durch die Herde und suchte sich ein Schaf heraus, das nahe der Brücke stand. Das erschrak, als der Hund plötzlich hinter ihm auftauchte und wandte sich nach links. Sofort kam Harras ihm nach. Das Schaf machte kehrt und lief nach rechts, Harras hinterdrein. Das arme Schaf wußte nicht mehr, wohin es sollte.

„Über die Brücke, du Dummerle!“ rief Margaret. „Lauf über die Brücke!“

Harras bellte scharf, und endlich trottete das Schaf in seiner Angst über die Brücke und kam auf das andere Ufer. Na also! Das Schaf dahinter folgte sofort — und dann das nächste — und wieder das nächste.

Die Kinder wollten sich vor Vergnügen halb schieflachen. „Jetzt wäre es wahrscheinlich schwieriger, sie aufzuhalten, als sie hinüberzutreiben“, sagte Tom. „Wie dumm Schafe doch sind! Seht bloß: Nun sind fast alle drüben. Aber halt — zwei oder drei wollen nicht.“

Nun, Senta war sofort hinter den paar Trödlern her. Sie trieb die Schafe hinüber, und ihre kleinen Hufe schlugen — klipp-klipp-klipp — auf die Brücke.

„Jetzt paßt auf“, sagte Willi. „Die Hunde haben sie also sicher über den Bach gebracht. Aber nun wissen sie nicht, wohin es weiter geht. Dort oben auf dem anderen Hügel gibt es zwei gute Weidegründe, einen nördlich, einen im Süden. Deshalb schauen die Hunde jetzt zu mir herüber. Ich soll zeigen, welchen Weg sie treiben sollen. Paßt auf!“

Senta und Harras beobachteten den alten Schäfer aufmerksam. Er steckte zwei Finger in den Mund und pfiff schrill. Er pfiff ein zweites Mal und winkte dabei mit dem linken Arm. Sofort trieben die Hunde die Schafe zur linken Seite des Hügels. Sie umkreisten sie so lange, bis sie alle in die linke Richtung gescheucht hatten.

„Seht ihr?“ sagte Willi. „Sie verstehen genau, was sie tun sollen, und gehorchen sofort. Ohne meine Hunde könnte ich gar nicht leben.“

„Sie sind einfach fabelhaft!“ sagte Margaret. „Willi — ich hätte nie für möglich gehalten, daß Hunde so schlau sind. Ich mag Senta und Harras sehr gern. Du doch auch, oder?“

„Sie sind meine besten Freunde“, sagte Willi kurz. „Ihr solltet mal erleben, wenn sie im Schnee nach verirrten Schafen suchen. Dann kommen sie nicht eher zurück, bis sie die Tiere gefunden haben.“

„Sicher gibt es auf der ganzen Welt keine klügeren Hunde als Senta und Harras“, sagte Tom.

„Das denkst du“, erwiderte Willi. „Aber ihr solltet mal bei Schäferhundprüfungen zuschauen, was andere Schäferhunde leisten. Und sogar mit fremden Schafen! Das würdet ihr manchmal nicht für möglich halten.“

Senta und Harras kamen den Hügel hinaufgestürmt. Willi klopfte sie auf den Rücken und lobte sie: „Meine braven Hunde!“ Dann nahm er einen Beutel und gab ihnen große Knochen.

„Sie haben sich eine Belohnung verdient“, sagte er. Und die drei Pimpernell-Kinder waren derselben Meinung!

Junge Hunde

Von diesem Erlebnis sprachen die Geschwister noch oft. Margaret aber sagte dann meistens: „Bloß mein Springerle kümmert sich nicht um Senta und Harras. Es springt einfach um sie herum. Und wenn es dann mit seiner kleinen, lustigen Stimme blökt, dann klingt das immer richtig naseweis.“

Tom beneidete Margaret ein bißchen um ihr Lamm. „Und Jessie hat ihre Hühner“, sagte er dann bekümmert. „Nur ich habe kein Tier für mich allein.“

„Du kannst dir ja ein Ferkel nehmen, wenn die alte Sau Junge bekommt“, sagte Tante Clara.

Aber davon wollte Tom nichts wissen. „Ein Ferkel!“ rief er entrüstet. „Ein Pferd möchte ich haben oder einen Hund. Ein Tier, das mir folgt, wie Jessies Hühner es machen oder Margarets Lamm. Tante, weißt du, daß Springerle neulich bis zum Bus mitgelaufen ist? Margaret wollte es einfach in die Schule mitnehmen, doch der Schaffner ließ es nicht zu.“

Tante Clara lachte. „Das hätte gewiß ein paar vergnügte Schulstunden gegeben!“ Und zu Margaret sagte sie: „Weißt du, was dein Lamm sonst noch angestellt hat? Es ist gestern in den Milchkeller gelaufen und hat einen ganzen Liter Sahne ausgetrunken!“

„Ach, du Schreck“, jammerte Margaret. „Muß es nun vielleicht zu den anderen Schafen auf die Weide? Bitte laß es mir, Tante Clara!“

Da kam Onkel Ned herein. „Wißt ihr das Neueste?“

„Nein, was denn?“ riefen die drei Kinder im Chor.

„Ihr müßt bei Willi danach fragen“, sagte er. „Lauft am besten gleich hin und fragt ihn.“

Wie der Wind stürmten die Kinder aus dem Haus. Harras, der Schäferhund, kam ihnen neugierig entgegen.

„Wo ist Senta?“ fragte Margaret, die den zweiten Hund vermißte. Sonst schienen die beiden doch unzertrennlich. Aber heute war Senta nirgends zu sehen.

Willi kam aus seiner Hütte, als er die drei rufen hörte. Er lachte über das ganze, runzelige Gesicht. „Kommt her!“ rief er und deutete in seine Hütte. Sie liefen zu ihm hin.

„Ich habe eine Neuigkeit für euch“, sagte er geheimnisvoll. „Kommt nur herein.“ Sie drängten sich in die kleine Hütte. Auf dem Stroh in der einen Ecke lag Senta. Sie schaute sehr glücklich drein. Margaret stieß einen Freudenschrei aus. „Schaut! Sie hat Junge! Das sind doch ihre, Willi?“

„Freilich“, sagte Willi stolz. „Ein wundervoller Wurf, kleines Fräulein. Fünf Junge, alle stark und gesund. Habt ihr je so etwas Schönes gesehen?“

Die Kinder knieten schon neben Senta und bewunderten die Kleinen. Senta leckte jedes Junge ab, als wollte sie sagen: „Es sind alle meine! Beneidet ihr mich nicht?“

„Die süßen Dinger“, sagte Jessie. „Ach, Willi, dürfen wir die jeden Tag besuchen? Damit wir sehen, wie sie wachsen?“

Tom war besonders aufgeregt und legte bittend die Hand auf den Arm des alten Schäfers. „Willi“, sagte er, „bitte, bitte, Willi, könnte ich nicht eines der Jungen für mich bekommen?“

Willi lachte. „Das denkst du dir so. Es sind wertvolle Hunde, und sie haben schon alle einen neuen Herrn. Als dein Onkel erfuhr, daß Senta Junge bekommt, erzählte er es überall. Da haben sich genug Leute gemeldet, die eines haben wollten. Sobald sie zwei Monate alt sind, kommen sie zu ihren neuen Besitzern.“

Tom war sehr enttäuscht. „In meinem ganzen Leben hatte ich keinen größeren Wunsch“, sagte er traurig. Seinen Schwestern tat er sehr leid. Aber sie sahen keine Möglichkeit, ihm zu helfen. Wie schade, daß die Jungen schon verkauft waren!

Die jungen Hunde waren wirklich großartig. Den Pimpernells kam es vor, als wüchsen sie von einem Tag zum andern ein ganzes Stück. Als sie erst die Augen offen hatten, kannte die Bewunderung keine Grenzen mehr.

„Sie kugeln jetzt schon überall herum“, erzählte Margaret ihrer Tante. „Und einer versucht sogar schon zu laufen, aber er ist noch sehr wackelig auf den Beinen. Wie schade bloß, daß sie bald weggegeben werden. Ich möchte sehr gern sehen, wie große Schäferhunde daraus werden.“

„Wenn ich alle Hundejungen behalten hätte, die hier geboren wurden, dann liefen hier schon ungefähr hundert herum“, sagte Onkel Ned. „Sentas Kinder sind immer gut. In unserer Gegend stammen eine ganze Menge Schäferhunde von ihr ab. Und viele haben bei Prüfungen oder auf Ausstellungen großen Erfolg gehabt.“

Dann kam die Zeit, daß die kleinen Hunde fort mußten. Die Pimpernells hatten längst allen fünfen Namen gegeben, und als sie nun abgeholt wurden, waren die Kinder sehr traurig. Bauer Grau holte Toby. Bauer Larson wählte Tinka und eine Bäuerin Schnurre. Dann kam ein Junge wegen Hasso, und zum Schluß blieb nur der kleine Burschi übrig.

„Den hab ich am liebsten“, sagte Tom, nahm den Kleinen hoch und drückte ihn an sich. Das winzige Ding leckte ihm die Nase und gab ein leises Winseln von sich.

„Onkel, wer bekommt Burschi?“ fragte Margaret am Mittagstisch. „Noch niemand hat ihn geholt.“

„Ja, ich weiß“, sagte Onkel Ned. „Der Bauer, der ihn haben wollte, zieht fort aus dieser Gegend. Er übernimmt irgendwo eine Gärtnerei. Dort aber braucht er keinen Schäferhund mehr. Ich weiß nicht, was wir mit Burschi machen — ich werde ihn kaum verkaufen können.“

Tom horchte auf. Er wurde plötzlich rot. „Onkel“, sagte er. „Ich habe eine ganze Menge Geld gespart. Kann ich ihn kaufen? Bitte, bitte, gib ihn mir! Ich wäre so froh!“ Onkel Ned sah Tante Clara an. Die Tante nickte.

„Gib ihm Burschi“, sagte sie. „Er ist so fleißig gewesen, Ned — er hat den Milchkeller für mich sauber gemacht, das ganze Holz aufgeschichtet und Asche weggetragen. Er hat eine Belohnung verdient.“

„In Ordnung!“ sagte Onkel Ned. „Burschi gehört dir, Tom!“

Toms Freude war unbeschreiblich. „Ein eigener Hund!“ rief er und seine Stimme kippte vor Begeisterung über. „Ach, Onkel — es ist das allergrößte und allerallerschönste Geschenk, das ich je bekommen habe. Ein Hund — ganz allein für mich!“

Die Zwillinge

Eines Morgens kam Jessie in die Küche gestürzt, wo Tom und Margaret ihre Hausaufgaben erledigten.

„Margaret! Tom! Zwei Kälbchen sind da! Heute nacht sind sie geboren. Süß sind sie! Kommt schnell!“

Die Hausaufgaben waren vergessen. Tom und Margaret stürmten hinter Jessie her zu den Kuhställen. Kälber! Gleich zwei neue Kälbchen für den Erlenhof!

Hinter den Kindern her liefen Springerle, Margarets Lamm, und der dicke kleine Hund Burschi, der nun Tom gehörte. Im Stall war der Knecht Hans. Er lachte, als die Kinder hereingestürzt kamen.

„Na, na — warum so große Eile? Man könnte fast meinen, ihr hättet noch nie zuvor ein Kalb gesehen!“

„Ein neugeborenes noch nie!“ rief Jessie. „Und nun gleich zwei! Ach, wie klein die sind — und was für lange Beine sie haben! Ja, Blesse, du hast Zwillinge bekommen! Bist du nicht ganz stolz?“

Blesse war die Mutter der beiden Kälbchen, eine große, braunweiße Kuh. Sie schaute mit ihren dunklen Augen zu den Kindern hoch, dann beugte sie den Kopf wieder zu ihren Kindern hinunter und begann, das eine ihrer Kälbchen zu lecken.

„Ja, Zwillinge“, sagte Hans. „Euer Onkel freut sich natürlich. Zwillinge sind bei Kühen selten. Es sind zwei feine, starke Tiere. Nun, Blesse, meine Gute, auf die beiden kannst du wirklich stolz sein.“

Es dauerte nicht lange, da erkannten die Kälbchen die Kinder, wenn sie in den Stall kamen. Sie staunten immer wieder, wie die kleinen Dinger auf ihren langen, gebrechlichen Beinen stehen konnten, und Margaret fand es lustig, daß sie schon mit den Schwänzen um sich schlagen konnten.

Tante Clara hatte nun viel Arbeit. Sie mußte für die Kälbchen Futter zubereiten und nach ihnen schauen. Sie bekamen Milch zu trinken, freilich nur die Magermilch.

„Aber Tante“, fragte Jessie verwundert, „ich dachte, neugeborene Tiere trinken nur bei ihrer Mutter?“

„Komm morgen früh mal mit und sieh zu, wie ich ihnen das Trinken beibringe“, sagte die Tante. „Es ist ja Samstag, da bist du zu Hause.“

„Wir kommen auch mit“, sagte Margaret. „Nicht wahr, Tom? Wir möchten das auch sehen!“

Am nächsten Morgen folgten die drei Kinder ihrer Tante in den Stall. Sie hatte zwei Eimer mit Milch gefüllt. Tom trug den einen und sie den anderen. Blesse war mit ihren Kälbchen im Hof. Die Kleinen waren braun und weiß gefleckt, genau wie die Mutter. Alle drei starrten auf Tante Clara, als sie mit dem Eimer kam.

„Die Kälber versuchen immer an meinen Fingern zu saugen“, erzählte Margaret. „Immer, wenn ich sie am Maul streichle, fangen sie damit an!“

„Nun paß mal auf, wie sie das Trinken lernen“, sagte Tante Clara.

Sie setzte ihren Eimer neben eines der Kälbchen, tauchte die Hand in den Eimer und hielt sie dem kleinen Kalb entgegen.

Das starrte die Tante überrascht an. Aber an ihrer Hand zu lecken versuchte es nicht und noch weniger zu saugen. Also stieß Tante Clara mit ihrem milchigen Finger leicht gegen die weiche Nase des Kalbes. Als es die Milch roch, schnüffelte es daran. Dann nahm es Tante Claras Finger direkt in sein Maul und begann fest zu saugen. Keinen Tropfen Milch wollte das Kälbchen verlieren.

„Aber Tante Clara — wie lange willst du die beiden Kälber so füttern?“ fragte Jessie. „Das wird ja den ganzen Tag dauern.“

„Nein, nein“, sagte Tante Clara. „Paß nur auf.“

Sie tauchte ihre Hand wieder in den Eimer und hielt sie dem Kalb entgegen. Es kam näher heran und schnüffelte nach der Milch. Kurz darauf saugte es wieder. Die Tante zog ihre Hand zum Eimer zurück. Das Kalb folgte nach und saugte weiter. Tante Clara tauchte ihre Hand in den vollen Milcheimer. Die Nase des Kalbes tauchte auch hinab und einen Moment später war sein Maul mitten in der Milch!

Noch saugte es an Tante Claras Hand weiter, aber da sein Maul schließlich in der Milch war, mußte es einfach trinken! Es machte sehr viel Lärm dabei, und die Kinder lachten.

„Hört sich das nicht drollig an?“ rief Margaret. „Aber du hast es auch sehr schlau angefangen, Tante. Zuerst ließest du es saugen. Und weil ihm das gefiel, folgte es deiner Hand direkt in die Milch... und dann fing es selbst an zu trinken!“

„Ja“, sagte Tante Clara. „Bald versteht es besser zu trinken. Dann solltest du mal sehen, wie es auf mich zugestürzt kommt, sobald es von weitem nur die Eimer klappern hört!“

„Kann ich es dem anderen Zwilling beibringen?“ bettelte Jessie. „Bitte, bitte laß es mich versuchen! Nun weiß ich ja, wie man es macht.“

„Einverstanden“, sagte Tante Clara. „Aber paß auf, daß es den Eimer nicht umwirft!“

Jessie hatte die Tante gut beobachtet. Sie tauchte nun ihre Hand auch in die Milch und rieb sie leicht gegen die Nase des zweiten Kälbchens. Das schnüffelte begierig und begann an der Hand zu saugen. Jessie zog die Hand weg und tauchte sie noch einmal in die Milch. Wieder begann das Kalb an ihren Fingern zu saugen. Doch dieses Mal machte sie es genauso wie Tante Clara: Sie senkte die Hand langsam in den Eimer — und bald konnte das hungrige Kälbchen aus dem Eimer trinken!

„Ich hab es geschafft!“ rief Jessie stolz. „Sieh doch bloß, Tante.“

„Das war richtig aufregend“, sagte Margaret, als die Eimer leer waren und sie mit der Tante ins Haus zurückgingen. „Immer gibt es so interessante Sachen auf einem Bauernhof. Warum leben manche Menschen nur in der Stadt? Ich kann das einfach nicht begreifen.“

Von da ab half Jessie ihrer Tante jeden Tag beim Füttern der Kälber — und schon nach ein paar Tagen kamen die beiden Kälbchen wirklich auf sie zugestürzt, sobald sie nur die Milcheimer klappern hörten!

„Solche lustigen Tiere!“ rief Jessie einmal. „Ich weiß gar nicht, wer mir besser gefällt: die Kälbchen oder Margarets Lamm oder Toms Burschi!“

Gluck, gluck, gluck

„Tante Clara“, sagte Jessie eines Abends, als sie eben die Hühner gefüttert hatte, „Tante Clara, verstehst du das: da sind zwei Hühner, die immer auf ihren Nestern sitzen bleiben. Ich scheuche sie jedesmal hinaus, damit sie wie die anderen draußen herumlaufen, aber sobald ich ihnen den Rücken kehre, sind sie wieder im Stall.“

Tante Clara lachte. „Sie wollen brüten“, erklärte sie. „Brüten?“ fragte Margaret. „Wirklich?“

„Freilich! Sie wollen auf ihren Eiern sitzen und so lange auf ihnen brüten, bis Küken ausschlüpfen“, erklärte die Tante weiter. „Jessie, wir werden für jedes Huhn dreizehn Eier besorgen.“

„Warum gerade dreizehn?“ wollte Jessie wissen.

„Ganz klar: Gerade so viel, wie ein Huhn bebrüten kann.“

„Schade, daß nicht auch eine Ente brüten will. Dann könnten wir sie auf Enteneier setzen“, sagte Tom. „Ich finde Entenküken so niedlich.“

„Nun, wenn du Spaß daran hast, dann legen wir dreizehn Hühnereier unter die eine Henne und dreizehn Enteneier unter die andere“, antwortete Tante Clara. „So bekommt ihr genug Küken und genug kleine Entchen.“

„Oh — das wäre schön!“ meinte Jessie erfreut. „Morgen gibt es Osterferien, Tante. Da kann ich mich noch besser um die Hühner kümmern. Wo bekomme ich die Eier?“

„Onkel Ned wird sie besorgen“, sagte Tante Clara. „Tom, willst du zwei Kisten suchen, in die wir die Hennen setzen können? Schau nach, ob die Kisten ganz sind.“

Tom fand zwei Kisten. Die eine wackelte ein bißchen, und er schlug ein paar Nägel ein. Die andere war in Ordnung. Er brachte sie zu Jessie. „Hier sind die Käfige für deine beiden Hennen! Arme Hennen, es wird ihnen gar nicht gefallen, wenn sie eingeschlossen werden.“

„Ich glaube, das macht ihnen nichts“, entgegnete Jessie. „Du solltest mal zugucken, wie sie stundenlang auf ihren Nestern sitzen! Sie werden froh sein über die schönen Brutkästen.“

Onkel Ned brachte die Eier: braune Hühnereier und grün-graue Enteneier, die etwas größer als die Hühnereier waren.

Jessie legte die Eier sorgfältig auf das Stroh in der Brutkiste. Dann holte sie die eine Glucke und steckte sie in die Kiste. Margaret und Tom beobachteten, was die Henne tat. Zuerst stand sie in der Kiste, gackerte und betrachtete mit schrägem Kopf die Eier. Dann legte sie ein oder zwei mit dem Schnabel etwas anders hin, setzte sich sehr vorsichtig darauf und bauschte ihr Federkleid. Da war jedes Ei bedeckt.

„Sie sitzt!“ rief Margaret, als Jessie mit der anderen Henne kam. „Sieh bloß! Jetzt ist sie gewiß froh!“

Jessie steckte die zweite Henne in den anderen Brutkasten. Die stand ein oder zwei Minuten verwirrt und ärgerlich da. Aber dann rückte sie sich zurecht und plusterte sich schön auf. Richtig zufrieden sah sie aus.

„Sie mag das Gefühl, die vielen Eier unter sich zu haben“, sagte Jessie. „Tante Clara, schau! Beide Hennen sitzen auf den Eiern. Jede auf dreizehn. Sechsundzwanzig Küken werden wir bekommen!“

„Jessie zählte ihre Küken schon, ehe sie da sind“, sagte Tom, „wie lange dauert es, bis die Küken ausschlüpfen?“

„Drei Wochen für die Hühnereier und vier für die Enteneier“, erklärte die Tante. „Vergiß nicht, die Hennen gut zu versorgen, Jessie.“

„Du kannst dich auf mich verlassen, Tante“, sagte Jessie. Und so war es auch. Am Morgen öffnete Jessie die Brutkästen und nahm jedes gackernde Huhn von den Eiern. Sie gab ihnen Fressen und ließ sie eine Viertelstunde frei herumlaufen. Dann kamen sie wieder in die Kisten zurück.

„Die Eier dürfen nicht kalt werden“, erklärte sie der kleinen Schwester. „Sonst schlüpfen keine Küken aus. Eine Hühnermutter ist viel besser als eine Entenmutter. Enten verlassen ihre Eier sehr oft und lassen sie kalt werden.“

Als drei Wochen um waren, gackerte die Henne, die auf den Hühnereiern saß, ganz laut. Jessie lief schnell hin. Sie war sehr aufgeregt. „Ein Küken ist ausgeschlüpft!“ rief sie erfreut. „Kommt nur her und seht es euch an!“

Tom und Margaret kamen angerannt. Wahrhaftig, da war ein winziges, gelbes Küken! Und ein zweites Ei platzte schon, das nächste Küken kam zum Vorschein... ein drittes... ein viertes! Die Glucke hielt den Kopf zur Seite, horchte und betrachtete ihre Kinder.

Elf Küken schlüpften aus den dreizehn Eiern. Nach einer Woche liefen sie schon überall herum. Und dann schlüpften die Entenküken aus. Was waren das bloß für liebe, kleine Watscheltierchen! Alle waren gelb, bis auf ein schwarzes. Wie hatten sie bloß in den Eiern Platz gehabt? Sie waren ja so groß, als sie sich nun aufrichteten und piepsend umherwatschelten!

„Es sind zehn“, sagte Jessie. „Ich hoffte auf dreizehn!“

„Du hast jetzt einundzwanzig kleine Küken“, sagte Margaret vorwurfsvoll zu ihr. „Bist du immer noch nicht zufrieden? Und sind die Entchen nicht süß?“

„Ich warte bloß drauf, wie die Küken zu ihrer Glucke laufen, wenn eine Katze kommt“, sagte Tom. „Ah — da ist ja schon eine. Mal sehen, was jetzt passiert!“

Die Glucke sah die Katze und rief laut nach ihren Küken. Gefahr! Kommt! Gluck, gluck, gluck!

Und sofort lief jedes winzige Küken zu seiner Mutter und versteckte sich unter den aufgeplusterten Federn.

„Da! Sie hat sie alle versteckt“, sagte Tom. „Nun möchte ich sehen, was passiert, wenn die kleinen Enten in den Teich gehen!“

Etwas geschah immer!

„Seit wir hier sind, ist kein Tag vergangen, ohne daß etwas Besonderes los wäre“, meinte Tom. „Ein ‘Wunder ist es freilich nicht — bei den vielen Tieren und dem Federvieh auf dem Erlenhof.“

Er hatte recht. Tag für Tag ereignete sich irgend etwas Interessantes. Die Sau hatte zwölf Ferkel geworfen. Es war spaßig, wie die drolligen Dinger um die große Muttersau herumliefen, die kleinen Schwänzchen auf dem Rücken gekringelt. Die Muttersau war ein faules, fettes Tier und rührte sich kaum.

„Sie liegt dort den ganzen Tag und steht nur auf, um zu fressen“, sagte Tom. „Aber ich muß jetzt im Schweinestall nach den kleinen Ferkeln schauen. Sie sind so rund und rosa und komisch!“

Er kletterte über das Gatter und griff nach einem Ferkel. Da bekamen sie alle Angst und liefen quiekend umher.

„Paß auf!“ rief Jessie plötzlich. „Die alte Sau steht auf! Vorsicht!“

Und wirklich: sie tat es. Sie hörte ihre Ferkel quieken und witterte eine Gefahr für ihre Kinder. Schnell stellte sie sich auf ihre kurzen, dicken Beine — und dann stürmte sie geradewegs auf Tom zu! Der war gar nicht auf einen Angriff vorbereitet. Sie stieß ihn in die Kniekehlen, und plötzlich saß er auf dem Boden. Die Sau senkte den Kopf und wollte ihn stoßen, aber da war Tom wieder auf. Mit einem Satz kletterte er über das Gatter. Doch seine Hosen waren völlig verschmutzt!

Seine Schwestern lachten Tränen. „Hättet ihr geglaubt, daß die Muttersau so schnell wäre?“ rief Margaret. „Ich glaube, du versuchst nie wieder, ein Ferkel anzufassen, Tom!“

Burschi versuchte, Toms Beine sauber zu lecken. Er war ein kräftiger, kleiner Hund geworden, und immer folgte er Tom wie ein Schatten. Margarets Lämmchen spielte viel mit ihm, und es war lustig anzusehen, wie der kleine Hund und das Lamm umeinander herumhopsten.

Auch die Zwillingskälbchen waren gewachsen. Sie brauchten nicht mehr mit Milch aus dem Eimer gefüttert zu werden. Längst waren sie draußen auf den Wiesen und fraßen, was Margaret „Erwachsenenkuhfutter“ nannte — Heu, Rüben und solche Sachen.

„Eigentlich ist es schade, daß die Tiere so schnell wachsen“, beklagte sich Margaret. „Mir kommt es noch gar nicht lange vor, seit mein Springerle so klein wie ein Spielzeuglamm war — jetzt sieht es schon wie ein Schaf aus, und sein Fell ist ganz dick und wollig.“

Tante Clara machte eines Tages kurzen Prozeß: Springerle durfte nicht mehr frei herumlaufen, es mußte hinaus zu den anderen Schafen. „Es ist ein richtiger kleiner Bösewicht geworden“, sagte sie. „Heute morgen erwischte ich ihn dabei, wie er die Treppe hinaufstieg, um nach dir zu suchen, Margaret. Und was meinst du wohl, wer den Kuchen vertilgt hat, der zum Abkühlen in der Küche stand? Ich bin sicher, es war dein Springerle!“

„Es wird nicht gern draußen bei den anderen Schafen sein mögen“, jammerte Margaret mit Tränen in den Augen. „Wirklich nicht.“

„Es wird schon mögen“, tröstete Tante Clara. „Aber es wird dich trotzdem nicht vergessen, Margaret. Wenn du es rufst, wird es immer zu dir kommen. Also gräme dich nicht, Kleine.“

Tante Clara hatte recht. Springerle fühlte sich bei den anderen Lämmern und großen Schafen sehr wohl. Es spielte wunderbare Spiele, wie „Jag mich“ oder Hochsprung und tollte mit den anderen Lämmern herum. Es war sogar bald der Anführer, wenn etwas ausgefressen wurde. Und es vergaß Margaret nie.

Wenn sie vorbeikam und rief, kam Springerle hinübergelaufen, stupste sie an, blökte mit seiner hohen Stimme genauso wie früher, als es noch klein war.

„Ich bin froh, daß du mich noch gern hast“, sagte Margaret dann zu dem Lamm, „aber daß du eines Tages auch so ein dummes Schaf wirst, finde ich gar nicht schön.“

Als die Entchen ein paar Wochen alt waren und zum erstenmal den Teich entdeckten, gab es eine neue Aufregung. Die Pimpernell-Kinder waren im Hof. Tom hatte gerade ein schweres Wagenpferd vom Schmied zurückgebracht. Seine Schwestern waren auch dabei. Die Pferde zum Beschlagen in die Schmiede zu bringen, war für alle drei eine der schönsten Arbeiten. Sie hatten den großen Rappen gerade ihrem Onkel gegeben, als der plötzlich laut auflachte und auf den Teich zeigte.

„Nun schaut euch das an“, sagte er. „Die kleinen Enten haben den Teich gesehen. Jetzt achtet bloß auf die Glucke!“ Die Glucke hatte ja keine Ahnung, daß ihre Küken Enten waren. Sie haßte das Wasser. Sie selbst würde sich die Krallen niemals naß machen. Sobald die Küken oder Entchen sich dem Wasser näherten, fingen alle Hühner an, warnend zu gackern — Gluck, gluck, zurück, ihr dummen Küken. Gluck, gluck, nicht so nah an das Wasser heran!

Deshalb gackerte die Henne laut und ärgerlich, als die Entchen an diesem Tage sich dem Wasser näherten: Gefahr! Kommt zurück! sollte das heißen.

Ein Entchen hörte nicht darauf und glaubte, der Teich sei recht nett. Es paddelte also mitten hinein in das Wasser. Die Glucke wurde fast wahnsinnig vor Angst und Wut. Sie stand am Rand und schimpfte das wagemutige Entchen laut aus.

Das ging immer tiefer hinein. Es ließ seinen kleinen, gelben Körper wie ein Boot über das Wasser gleiten und schwamm höchst erfreut davon. Seine kleinen Beinchen paddelten, als hätte es noch nie etwas anderes getan. Ein anderes Entchen tat dasselbe — dann ein drittes. Die Glucke lief am Ufer auf und ab, ärgerlich und ängstlich und machte einen Riesenspektakel. Die anderen Hühner schlossen sich ihr an.

Das war zu komisch! Die Kinder schütteten sich aus vor Lachen, und auch Onkel Ned lachte dröhnend.

Bald waren alle Entchen auf dem Teich, tauchten unter und wieder auf und schnatterten vergnügt. War das ein Spaß! Was wollt ihr? Wir sind Entchen und keine Küken! dachten sie wahrscheinlich. Sie wollten später auch der Glucke erzählen, wie schön es auf dem Teich gewesen war, aber die glaubte ihnen nicht und jagte sie alle von dem Wasser weg.

„Du dummes altes Huhn!“ rief Tom ihr nach. „Sie werden morgen wieder drin sein und herumplanschen. Du wirst schon sehen!“

Genauso geschah es. Schließlich gab die Glucke es auf, ging zu ihren Freundinnen und kratzte in der Erde herum.

„Hier ist wirklich immer etwas los“, sagte Tom wieder. „Es ist einfach herrlich auf dem Erlenhof!“

Ein sehr aufregender Tag

„Kinder, morgen werden die Schafe geschoren“, sagte Tante Clara. „Wollt ihr dabei zusehen?“

„Aber natürlich“, sagten alle drei sofort wie aus einem Munde. Und Tom redete gleich weiter: „Ich wollte schon immer mal sehen, wie Schafe geschoren werden. Tante, bringen die Männer Schermaschinen mit oder wird mit der Hand geschoren?“

„Es wird mit der Hand gemacht. Wir haben immer noch die Leute behalten, die von jeher zu uns kommen“, sagte die Tante. „Glücklicherweise ist morgen Samstag, da seid ihr zu Hause und könnt zusehen.“

„Wird Springerle auch geschoren?“ erkundigte sich Margaret. Diese Frage schien sie sehr ernsthaft zu beschäftigen. „Ich glaube nicht, daß mir mein Lamm dann noch gefallen wird. Es würde nicht mehr wie mein Springerle aussehen.“

„Nein, keine Angst. Es wird nicht geschoren“, sagte die Tante. „Lämmer dürfen ihr Fell ein Jahr lang tragen. Dein Springerle kommt also erst im nächsten Jahr dran.“

„Ich kann mir aber vorstellen, daß Springerle froh wäre, wenn der dicke Pelz runterkäme“, meinte Jessie. „Es ist jetzt im Mai schon sehr heiß. Wie soll das erst im Sommer werden?“

Als sie am nächsten Morgen aufwachten, hörten sie es draußen blöken. Sie liefen ans Fenster.

„Seht doch bloß! Seht! Harras und Senta treiben die Schafe zusammen und scheuchen sie in den Scherschuppen“, rief Tom aufgeregt. „Und ich glaube, Burschi ist auch dabei! Er lernt gleich, wie man Schafe zusammentreibt. Stellt er sich nicht großartig an?“

„Ja, er wird eines Tages ein sehr wertvoller Schäferhund sein“, sagte Jessie altklug. „Du wirst ihn dann für viel Geld verkaufen können!“

„Als ob ich Burschi jemals verkaufen würde!“ rief Tom und sah Jessie richtig wütend an. Sie lachte.

„Ich meinte es ja nicht so“, sagte sie. „Natürlich glaubt niemand von uns, daß du Burschi verkaufen würdest!“

Gleich nach dem Frühstück gingen die Kinder hinüber in den Scherschuppen. Vier fremde Männer arbeiteten dort. War das ein lautes Bähen und Blöken, als die drei Hunde die Schafe um den Schuppen herum und hinein jagten!

Einer der Scherer griff sich ein Schaf, warf es schnell auf die Seite und band ihm die Beine zusammen. So konnte es nicht strampeln und sich nicht an den großen Scheren verletzen, wenn sein Fell geschoren wurde.

Sobald das Schaf sich ruhig verhielt, begann der Scherer mit seiner Arbeit. Schnipp-schnapp ging seine große, scharfe Schere, und das wollene, dicke Fell des Schafes fiel leicht und sauber ab.

„Das Schaf wird gepellt!“ sagte Margaret, und die Geschwister lachten herzlich über diesen Ausdruck. Aber so falsch war der Vergleich gar nicht, es sah tatsächlich aus, als würden die Schafe gepellt, so sauber kam ihr Fell herunter.

„Das ist eine gute Wolle“, sagte der Scherer zu den Kinder. „Ein schönes, schweres Fell haben eure Schafe. Das wird eine Menge Geld einbringen.“

„Fein“, antwortete Tom. „Onkel Ned möchte sich einen neuen Traktor kaufen, da kann er das Geld gut gebrauchen. Wie schnell das Scheren geht!“

„Nun auf uns wartet heute noch viel Arbeit“, sagte der Mann. „Eure Herde ist groß! Am Montag müssen wir zu einem anderen Hof. Das Wetter ist auch genau richtig: heiße Sonne, warmer Wind, milde Nächte. Es kann auch anders sein, und für die Schafe ist es dann schlimmer. Ich erinnere mich an arme Tiere, die kurz vor einer bitterkalten Kälteperiode geschoren wurden. Die haben ihre warmen Felle damals sehr vermißt!“

„Aber unsere werden froh sein, daß sie sie loswerden“, sagte Jessie und sah auf die glänzende Schere, die schnipp, schnipp, schnipp die Wolle wegschnitt. „Es ist heute so heiß. Oh — was machen Sie denn mit dem Schaf, das Sie jetzt geschoren haben?“

Der Scherer hatte einen großen Pinsel in einen Eimer Teer getaucht und dem Schaf etwas auf den Rücken gemalt. m

„Es ist ein E“, sagte Tom. „Dies E bedeutet sicher Erlenhof, nicht wahr?“

„Stimmt!“ sagte der Mann. „Wenn sie jetzt umherwandern, weiß man, daß sie zu euch gehören! Hau ab!“

Das galt dem Schaf. Der andere Mann band ihm die Beine los und schickte es mit einem leichten Schlag aus dem Schuppen. Es trottete davon und sah sehr nackt und komisch aus.

„Ich glaube, sie erkennen sich jetzt gar nicht mehr“, sagte Margaret, als Schaf für Schaf geschoren und wieder in die Sonne hinausgeschickt wurde. „Sie schauen wirklich drollig aus. Bin ich nur froh, daß Springerle und die anderen Lämmer nicht geschoren werden. Ich bin sicher, ich könnte mein eigenes Lamm wahrscheinlich nicht mehr von den anderen unterscheiden.“

Der Schäfer schaute in den Schuppen. „Wie ist die Schur?“ fragte er.

„Gut und schwer“, antwortete einer der Männer. „Eure Schafe sind gesund, jedes einzelne, Schäfer. Eine feine Herde. Dies ist die beste Schur, die wir in dieser Saison bis jetzt gesehen haben.“

Willi strahlte. „O ja. Es ist eine gute Schafherde“, sagte er. „Wir verloren in diesem Jahr nicht ein einziges Lamm! Siebzehn laufen auf den Wiesen herum.“

Springerle kam in die Scheune gesprungen, weil es Margaret suchte. Der Scherer bekam es zu fassen. Margaret stieß einen wilden Schrei aus und warf sich auf Springerle, um es wegzuziehen.

„Nein, nein! Das ist mein Lämmchen. Es ist noch nicht ein Jahr alt. Das dürft ihr nicht scheren!“

„Gut, gut! In Ordnung, kleines Fräulein“, beruhigte sie der Scherer. „Ich wollte nur mit ihm spielen. Ich hätte mir denken können, daß es dein Lieblingstier ist. So dreist und unbekümmert verhalten sich immer nur die Lieblinge der Menschen. Dein Lamm hat aber schon ein schönes Fell. Im nächsten Jahr werde ich es dir scheren.“

„Ja, gern“, sagte Margaret. „Bekommt es dann auch ein M aufgemalt, M für Margaret? Es gehört ja mir.“

„Das mache ich“, versprach er. „Und du bittest deinen Onkel, daß er dir aus deiner Lammwolle eine schöne, warme Jacke stricken läßt. Dann wirst du den ganzen Winter über nicht frieren!“

„Fein“, sagte Margaret strahlend. „Das ist ein gute Idee! Stell dir vor, Springerle: im nächsten Winter kannst du dein Fell noch selbst tragen. Aber im Jahr darauf trage ich es!“

Einbringen der Ernte

Der Sommer kam. Es war sonnig und warm und voller Farben auf Wiesen und Feldern. Zuerst hatten die Weißdornhecken wie Schnee geleuchtet. Jetzt trugen sie rote reife Beeren. Auf den Wiesen blühten nicht mehr die goldgelben Butterblumen, sondern viele bunte Sommerblumen. Der Klatschmohn am Wegrand funkelte scharlachrot. Auch im Kornfeld blühten Klatschmohn und Kornblumen. Wunderhübsch sah das aus, fanden die Pimpernell-Kinder, obwohl sie doch wußten, daß kein Bauer sich über dieses Unkraut im Getreide freut.

Das Korn war herangewachsen, hatte geblüht und reifte nun. Langsam wurde es gelb, die Ähren füllten sich, wurden schwer und schwankten im Wind.

„Eigentlich wollten Vati und Mutti doch um diese Zeit schon zurück sein“, meinte Tom. „Sechs Monate haben sie gesagt. Jetzt sind es aber schon fast sieben. Nächste Woche gibt es Sommerferien. Ich wünschte wirklich, sie kämen endlich.“

„Ihre Reise war sicher wunderbar“, antwortete Tante Clara. „Aber ich glaube, sie freuen sich genauso auf das Wiedersehen wie ihr auch. Sie werden ja staunen, wie ihr euch verändert habt! Ihr seid alle drei tüchtig gewachsen, fast so schnell wie das Getreide — und so braun seid ihr auch.“

„Wir haben es hier ja auch schön“, sagte Tom höflich und dankbar zur Tante. „Und so braungebrannt sind wir besonders im Juni bei der Heuernte. Das hat damals viel Spaß gemacht.“

„Wir bleiben doch noch bis zur Getreideernte hier, nicht wahr?“ fragte Margaret. „Dabei möchte ich auch helfen. Ich möchte so eine Maschine bei der Arbeit sehen, Tante... wie sagt der Onkel? ... den Selbstbinder. Ich möchte das furchtbar gern sehen.“

„Das wirst du auch“, erwiderte Tante Clara. „Nächste Woche geht es los mit der Ernte. Der Selbstbinder ist wirklich eine wunderbare Maschine! Sie schneidet das Korn, bündelt es in Garben und bindet jede Garbe noch zusammen, bevor sie sie auf das Feld wirft.“

„Wirklich?“ Margaret staunte. „Das klingt wie Zauberei.“ Und es sah dann auch wie Zauberei aus! Alle drei Kinder waren sehr früh auf dem Kornfeld, um den Selbstbinder bei der Arbeit zu beobachten. Onkel Ned saß vorn auf der Maschine und fuhr mit großem Lärm an. Sprachlos vor Staunen starrten die Kinder hin.

„Seht!“ sagte Jessie schließlich. „Jetzt geht es ins Korn hinein... das wird gemäht... in Garben gebündelt. Nun wickelt sich Bindfaden um jede Garbe... und da... jetzt wirft der Selbstbinder die Garben hinter sich.“

Sie standen lange am Feldrand und schauten zu. Vor der Maschine stand noch das weite Kornfeld — aber hinter ihr war nichts mehr als die lange Reihe Garben.

„Nun? Wie wär’s mit etwas Arbeit?“ fragte Tante Clara, die hinzukam. „Seht ihr — wir müssen diese Garben aufrichten und zusammenstellen. Da! Immer sechzehn Garben zusammen geben eine Mandel.“

Schnell hatte die Tante solch eine schöne Mandel aufgestellt, und die Kinder machten sich daran, es ebenfalls zu versuchen.

„Sechzehn Garben für eine Mandel“, sang Tom. „Sechzehn Garben für eine Mandel.“ Nach einer Weile rief er: „Ich habe schon zwölf Mandeln. Wie viele Garben braucht man für zwölf Mandeln?“

„Liebe Zeit! Wir haben doch keine Rechenstunde!“ rief Jessie. „Aber ich kann meine Mandeln nie so schnell aufstellen wie du. Verschwinde, Burschi! Du wirfst meine Garben immer wieder um!“

„Er will dir doch nur helfen“, sagte Tom. „Komm her, Burschi!“

Als alles Korn geschnitten war und die Garben sauber in Mandeln standen, sahen die Felder ganz verändert aus. Jede Mandel warf ihren eigenen Schatten, und die Schatten wurden immer länger, je weiter die Sonne unterging.

„Danke für eure gute Arbeit!“ sagte Onkel Ned zu den Pimpernells. „Jetzt wird es nur noch einige Tage dauern, bis wir das Korn einfahren können — es ist schon sehr trocken.“

„Die Ernte einfahren!“ rief Jessie fröhlich. „Fein!“

Bald war es soweit. Alle Wagen, die es auf dem Erlenhof gab, wurden auf die Felder geschickt. Onkel Ned und Hans luden die Garben mit großen Gabeln darauf.

„Seht bloß, wie hoch das Getreide geschichtet wird!“ rief Tom. „Der Wagen wird sehr voll. Ihr habt schon so viele Garben aufgeladen und packt sie immer noch höher!“

„Das wissen wir!“ keuchte Onkel Ned. „Es ist eine schwere Arbeit, die Garben so hoch hinaufzureichen.“

Als der Wagen so voll war, daß einfach nichts mehr aufgeladen werden konnte, wurden auch David und Clopper mit eingespannt.

„Klettert hinauf auf die Fuhre“, rief Onkel Ned seinen beiden Nichten zu. „Tom, du kannst doch einen Wagen lenken, nicht wahr? Also steig auf und fahr los! Wir beladen inzwischen den nächsten Wagen.“

Der volle Wagen setzte sich in Bewegung. Die Pferde mußten sich gewaltig anstrengen. Tom saß vorn. Er war sehr stolz auf seinen Auftrag. Die beiden Mädchen thronten oben auf den Garben und hielten sich daran fest, als der Wagen den Weg hinunterschwankte.

„Die Ernte einfahren!“ sang Margaret mit ihrer piepsigen Stimme. „Die Ernte einfahren! Wir fahren die Ernte ein!“ Der schwerbeladene Wagen schwankte langsam in den Hof. Dort warteten zwei Erwachsene. Jessie entdeckte sie zuerst und stieß einen lauten Freudenschrei aus.

„Mutti! Vati! Ihr seid zurück!“ Sie und Margaret purzelten fast vom Wagen herunter. Tom sprang von seinem Sitz. Alle drei stürzten sich auf Vater und Mutter.

„O Mutti, es war lustig auf dem Erlenhof!“ rief Margaret. „War eure Reise auch so schön? Wir haben einen jungen Hund und ein Lämmchen und Zwillingskälber und einen Haufen Ferkel und...“

„Und ich habe etwas viel Schöneres als all das!“ sagte der Vater und hob Margaret hoch über seinen Kopf, daß sie wie ein Ferkelchen quiekte. „Ich habe meine drei Kinder wieder!“

„Ihr seid gerade zur rechten Zeit gekommen“, meinte Tom. „Die Ernte wird eingefahren. Wir fahren das Korn ein — und ihr seid auch zu Hause.“

„Welch schöne Erntezeit!“ Die Mutter drückte alle ihre Kinder fest an sich. „Eine wunderbare Heimkehr zu einer wunderschönen Zeit!“

Table of Contents

- Ein aufregender Plan
- Der Erlenhof
- Der erste Tag auf dem Hof
- Das Lämmchen
- Tiere versorgen — welche Freude!
- Die tüchtigen Schäferhunde
- Junge Hunde
- Die Zwillinge
- Gluck, gluck, gluck
- Etwas geschah immer!
- Ein sehr aufregender Tag
- Einbringen der Ernte