Date: 2017-04-01T22:00:00+00:00
Description: Vor Jahren ist Gruppeninspektorin Frieda Bach be ieinem Fall ein fataler Fehler unterlaufen, der einem Jugendlichen das Leben gekostet hat. Sie wurde suspendiert und anschließend in eine Abstellkammer verbannt, wo sie nichts anderes zu tun hat, als die Akten und Protokolle ihrer Kollegen auf Fehler zu überprüfen. Doch ines Tages zitiert sie ihr Chef zu sich. Sie soll eine neue Abteilung leiten, die sich mit der Aufarbeitung alter Fälle beschäftigt. Zu ihrem Leidwesen ist Gruppeninspektor Gruber für sie zuständig. Er war es, der damals ihren Fehler gemeldet hat, um ihren Posten zu bekommen. Bei
Publisher: Verlag Federfrei

Bachpassion

Thriller

Ernst Schmid

ISBN: 978-3-903092-58-7
1. Auflage 2017, Marchtrenk, Österreich
© 2017 Verlag federfrei

Umschlagabbildung: © xamtiw, isaac74 - Fotolia.com
Lektorat: S. Bähr

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Alle Rechte vorbehalten.

Inhalt

- Prolog
- 1
- 2
- 3
- 4
- 5
- 6
- 7
- 8
- 9
- 10
- 11
- 12
- 13
- 14
- 15
- 16
- Danach
- Leseprobe: Der Genius Stratege
- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12
- Kapitel 13
- Kapitel 14

»O Haupt voll Blut und Wunden,
voll Schmerz und voller Hohn!«

(Johann Sebastian Bach, Matthäuspassion, BWV 244)

Prolog

Er trat drei Schritte zurück und begutachtete Sein Werk. Auf den ersten Blick wirkte das Arrangement gelungen. Klein saß kerzengerade auf dem Stuhl. Sein Kopf war leicht nach hinten geneigt, die Augen starrten ungläubig zur Decke. Aus dem Hals ragte der Griff des Dolches, den Er ihm bis zum Heft hineingerammt hatte. Der Mund stand sperrangelweit offen. Der Schlund war bis zu den Zähnen mit Münzen gefüllt. Kleins Unterarme ruhten auf dem Tisch. Seine Hände schienen nach dem prallen Geldbeutel zu greifen, den Er dort abgelegt hatte. Die Oberschenkel hatte Er mit zwei langen Nägeln auf dem Sitz fixiert, um das Abrutschen des Körpers zu verhindern, sobald die Verwesung einsetzte.

Die Inszenierung würde ihre Wirkung nicht verfehlen und allen eine Warnung sein, die glaubten, leichtfertig mit der Vergangenheit umgehen zu können.

Trotzdem war Er noch nicht zufrieden. Irgendetwas fehlte dem Bild vor Ihm. Und Er wusste auch, was es war. Es war der Strich gegen die Ordnung der Dinge. Der Strich, der dem Gemälde die Harmonie raubte, die es noch immer ausstrahlte. Bedächtig umrundete Er den Tisch und musterte den Toten von allen Seiten, bis sich Ihm offenbarte, was zu tun war.

Er umfasste Kleins rechten Unterarm und löste behutsam mit einem Skalpell die Haut und das Fleisch am Handgelenk bis zu den Knochen. Anstelle von Blut trat ein schleimiges Sekret aus und tropfte auf die Tischplatte. Er ließ sich davon nicht beirren und holte eine kleine Säge aus Seiner Tasche. Als die Zähne des Werkzeugs sich in den Knochen fraßen, erschauderte Er. Aber es war kein unangenehmes Gefühl, sondern glich der Empfindung, die sich Seiner immer bemächtigt hatte, wenn Er nachts heimlich zum Schlafzimmer seiner Eltern geschlichen war, um sie durch das Schlüsselloch beim Beischlaf zu beobachten. Wäre Er entdeckt worden, hätte das Schläge nach sich gezogen. Und Schläge bekam Er damals ohnehin reichlich. Oft konnte Er tagelang nicht sitzen, weil der Vater Ihn wieder grün und blau geprügelt hatte. Trotzdem zog es Ihn wie von Geisterhand zu diesem verbotenen Ort, sobald Er das tierische Stöhnen von Vater und Mutter vernahm. Jedoch nicht, weil dieses absonderliche Treiben Ihm so großes Vergnügen bereitet hätte, sondern nur wegen der schaurigen Lust, welche die Angst vor Entdeckung und Strafe in Ihm hervorrief.

Er bedauerte auf einmal, dass Er Klein so überstürzt getötet hatte. Um wie viel größer wäre die Befriedigung gewesen, wäre Klein noch am Leben und müsste mit anschauen, wie Er ihm die Hände abtrennte. Doch Er war auf die unmenschlichen Laute, die dieser ausstieß, als er an den Münzen zu ersticken drohte, überhaupt nicht vorbereitet gewesen. Voller Panik hatte Er ihm das Messer in den Hals gestoßen, um sich selbst von diesem Wehklagen zu erlösen. Aber Klein hatte nichts anderes verdient. Dessen erste Forderung nach Geld vor knapp zehn Jahren hatte Er noch erfüllt, aber mit seiner neuerlichen Drohung vor einer Woche, alles zu verraten, wenn Er ihm nicht aus der Patsche helfe, hatte er sein eigenes Todesurteil unterschrieben. Natürlich hätte Er kurzen Prozess mit ihm machen und ihn wie einen räudigen Hund abknallen können, aber Er hatte sich für dieses Vorgehen entschieden, um auch den anderen deutlich vor Augen zu führen, dass es einen aus ihrer Gruppe gab, der nicht mit sich spaßen ließ. Der vor Mord nicht zurückschreckte, wenn jemand es wagte, Seine Existenz zu bedrohen.

Dass Er Lust an dieser Inszenierung empfand, hatte Er nicht vorausgesehen. Er rief sich noch einmal den letzten Blick in Erinnerung, mit dem Klein Ihn bedacht hatte, als ihm bewusst geworden war, dass er sterben musste. Es war, als schaute Er in den Abgrund der Seele hinab. Er hätte alles gegeben, wäre Er dieses Blickes noch einmal ansichtig geworden. Beim nächsten Mal musste Er sich mehr Zeit lassen. Er musste Sein Vorgehen exakt planen und durfte sich nicht wieder aus der Fassung bringen lassen, wenn etwas Unvorhergesehenes geschah. Nur dann würde Er auch die Lust auskosten können, die das Töten Ihm offensichtlich bereitete.

Er schüttelte verwundert den Kopf. Wie kam Er nur auf diese Gedanken? Klein war der Einzige auf Seiner Liste. Sein Tod war eine Notwendigkeit. Ein weiterer Mord war nicht vorgesehen. Obwohl, wenn Er es recht bedachte, stellten auch alle anderen eine Gefahr dar. Keiner von ihnen war frei von Schuld. Vielleicht sollte Er in Erwägung ziehen, ein weiteres Exempel zu statuieren. Doch damit würde Er sich später beschäftigen. Jetzt galt es, das Werk zu vollenden.

Nachdem Er auch die linke Hand abgetrennt hatte, schob Er die Armstümpfe vom Tisch. Sie baumelten eine Weile am Körper des Toten hin und her. Unter ihnen bildeten sich zwei schleimige Lachen auf dem Boden. Er hob die beiden Hände hoch und drückte gegen die Finger. Da die Totenstarre noch nicht eingesetzt hatte, ließen diese sich leicht bewegen. Er presste die abgetrennten Hände gegen den Geldbeutel, bis sie ihn umschlossen. Ein weiteres Mal umrundete Er den Tisch und prüfte, was Er geschaffen hatte. Er nickte zufrieden. Das Arrangement war nahezu perfekt. Ein eindringliches Mahnmal für alle, die es zu deuten wussten. Aber beim nächsten Mal, das schwor Er sich jetzt, würde Er es noch besser machen.

1

Ungeduldig wartete Frieda Bach im Vorzimmer ihres Chefs. Sie hatte keine Ahnung, was Liebermann von ihr wollte. Seit ihrer Verbannung in die Abstellkammer vor über drei Jahren hatte er sie ignoriert und kein Wort mehr mit ihr gewechselt. Dass es sich auch heute höchstwahrscheinlich um nichts Erfreuliches handelte, stand für sie außer Frage.

Zum wiederholten Male versuchte sie, ihre widerspenstigen Haare in Form zu bringen, und strich in einem fort über ihr zerknittertes Kleid, um die Falten zu glätten. Sie wusste, dass Liebermann großen Wert auf ein gepflegtes Äußeres legte und vom Aussehen eines anderen auf dessen Charakter schloss. Eigentlich konnte ihr gleichgültig sein, wie seine Bewertung ausfiel. Sie wollte nichts von ihm, sondern er von ihr. Trotzdem war es ihr unangenehm, ihm in diesem Aufzug gegenüberzutreten. Als sie die Sinnlosigkeit ihres Tuns erkannte, machte sie eine wegwerfende Handbewegung und setzte sich wieder auf den Besuchersessel. Warum regte sie sich überhaupt so auf? Es ging nicht darum, Liebermann zu gefallen, sondern einzig und allein darum, sich zur Wehr zu setzen, falls er etwas im Schilde führte, was ihren eigenen Interessen zuwiderlief. Dabei spielte ihr Aussehen nicht die geringste Rolle.

Sie hatte gerade wieder Platz genommen, als Liebermanns Sekretärin sie aufforderte einzutreten. Liebermann saß hinter seinem Schreibtisch und schien in ein Schriftstück vertieft. Aber sie wusste es besser. Das war nur ein Trick, den er ihr vor Jahren verraten hatte. »Lass dein Gegenüber eine Zeit lang schmoren, indem du so tust, als würdest du es gar nicht bemerken! Das wirkt Wunder. Ich kenne niemanden, der davon unbeeinflusst geblieben wäre.« Sie ließ sich davon nicht beeindrucken, sondern nutzte die Zeit, um ihn genauer zu betrachten. Liebermann hatte nichts an Attraktivität verloren. Sein athletischer Körperbau verriet, dass er nach wie vor intensives Training betrieb, obwohl er das in seiner Position gar nicht mehr nötig gehabt hätte. Die Haut an Hals und Nacken war straff wie bei einem Dreißigjährigen. Die kurz geschorenen grauen Haare verliehen ihm ein markantes Profil und vermittelten einen Eindruck von Professionalität und Abgeklärtheit.

Unvermittelt hob Liebermann den Kopf und fixierte sie mit seinen stahlblauen Augen. Sie wusste genau, dass auch das nur ein weiterer Trick war, um andere zu verunsichern. Während sie früher errötet war, wenn er sie so angestarrt hatte, und verschämt zu Boden geschaut hatte, erwiderte sie jetzt trotzig den Blick, bis er selbst den Kopf abwandte. Mit Genugtuung registrierte sie diese Reaktion. Das hätte es früher nicht gegeben.

»Liebe Frieda, lange nicht gesehen! Nimm doch bitte Platz!«, sagte er schließlich.

»Ich denke, das war nicht meine Schuld«, ging sie sofort zum Angriff über. »Wäre nicht schwer gewesen, mich zu finden. Eine Etage tiefer, den Gang entlang bis ganz nach hinten zu dem Abstellraum, in den du mich persönlich verbannt hast. Nur für den Fall, dass du es vergessen hast.«

Liebermann verzog gequält das Gesicht. »Du weißt genau, dass die Umstände damals keine andere Entscheidung zugelassen haben. Aber ich nehme mir die Kritik, die ich aus deinen Worten heraushöre, durchaus zu Herzen. Ich verstehe sehr gut, dass die Arbeit, mit der du in den letzten Jahren betraut warst, weit unter deinen Fähigkeiten lag. Deshalb habe ich mir vorgenommen, diesen untragbaren Zustand zu ändern und dir eine Aufgabe anzuvertrauen, die deiner Qualifikation gerecht wird.«

Weiter kam er nicht.

»Ich habe mit keinem Wort angedeutet, dass ich mit meiner Arbeit unzufrieden bin. Ganz im Gegenteil! Sie füllt mich aus und bereitet mir Vergnügen. Deshalb sehe ich überhaupt keinen Grund, irgendetwas daran zu ändern.«

Ihr entging nicht, wie Liebermann die Lippen zusammenpresste. Offensichtlich hatte er nicht mit dieser heftigen Reaktion gerechnet.

»Du hast ja gar keine Ahnung, unter welchem Druck wir stehen. Wir müssen an allen Ecken und Enden sparen. Personalreduktion lautet die Devise. Da kann ich es mir nicht leisten, eine Ermittlerin mit deinen Qualitäten eine Tätigkeit verrichten zu lassen, die jede bessere Sekretärin erfüllen kann.«

Sie fiel ihm erneut ins Wort.

»Rede nicht um den heißen Brei herum und sag mir endlich, was du ausgeheckt hast, um mir das Leben noch schwerer zu machen! Willst du mich auf Streife schicken, oder soll ich den Hanswurst für einen meiner unfähigen Kollegen machen?«

Liebermann sah sie erschrocken an.

»Keines von beiden. Wir haben vor, eine neue Abteilung zu gründen, die sich mit der Aufarbeitung ungelöster Fälle beschäftigt. Du sollst diese Abteilung führen. Das ist alles.«

»Und wo ist der Haken an der Sache?«

»Es gibt keinen Haken. Wie ich vorher schon erwähnt habe, können wir es uns einfach nicht leisten, die Fähigkeiten einer anerkannten Ermittlerin, wie du es bist, ungenützt zu lassen.«

Sie musterte ihn skeptisch.

»Sei mir nicht böse, aber ich kann nicht glauben, dass das alles ist! Ich kenne dich gut genug. Irgendetwas ist faul an dieser Sache. Aus wie vielen Personen soll diese Abteilung bestehen?«

Er wich ihrem Blick aus.

»Wir wollen die Abteilung in der Testphase bewusst klein halten. Ich denke, ein Assistent sollte fürs Erste genügen.«

»Und an wen hast du dabei gedacht?«

»An einen jungen vielversprechenden Kollegen, der noch am Anfang seiner Karriere steht und dem es eine Ehre sein wird, mit einer versierten Ermittlerin wie dir zusammenzuarbeiten. Ronald Wendt ist …«

»Wendt!«, rief sie aus. »Daher weht also der Wind. «

Sie hatte mit dem jungen Kollegen noch nie persönlich zu tun gehabt, aber von Oskar wusste sie, dass es diesem tatsächlich gelungen war, sich in dem halben Jahr, in dem er seinen Dienst versah, mit allen anderen Kollegen zu überwerfen. Laut Oskar war er ein notorischer Besserwisser, dem es ein Vergnügen zu bereiten schien, die anderen über ihre polizeilichen Befugnisse zu belehren und auf Fehler bei der Handhabung des Dienstrechts hinzuweisen. Nicht gerade die beste Voraussetzung, um sich beliebt zu machen. Die Folge war, dass Wendt von einer Abteilung in die nächste abgeschoben wurde. Dass Liebermann ihm nicht den Laufpass gab, lag nur daran, dass dessen Vater ein hohes Tier im Innenministerium war, mit dem er es sich auf keinen Fall verscherzen wollte.

»Ich habe gleich gewusst, dass etwas nicht stimmen kann. Keine Rede davon, dass es um eine Aufgabe geht, die meiner Qualifikation entspricht. Die Abteilung wird nur ins Leben gerufen, um Wendt aus dem Verkehr zu ziehen, ohne ihm das Gefühl zu geben, dass er zu nichts nutze ist. Und ich soll sein Kindermädchen spielen. Was passiert eigentlich, wenn ich mich weigere?«

»Aber, Frieda, was hältst du von mir? Niemand zwingt dich dazu. Das ist einzig und allein deine Entscheidung.«

Er setzte eine unschuldige Miene auf, doch sein Blick sagte etwas anderes.

»Also habe ich keine Wahl!«

»Du darfst das nicht so eng sehen. Eigentlich ändert sich für dich überhaupt nichts, bis auf den Umstand, dass Wendt dir ab jetzt Gesellschaft leistet. Das muss es dir schon wert sein, wenn du weiter deine Ruhe haben willst. Außerdem bist du schon mit ganz anderen Kerlen fertiggeworden. Schön, dass wir uns einig sind. Das wäre fürs Erste alles.«

Sie erhob sich und wandte sich zum Gehen, erstarrte jedoch mitten in der Bewegung, als sie hörte, was Liebermann noch sagte.

»Über alles Weitere wird euch Gruber in Kenntnis setzen. «

»Gruber!«

Sie drehte sich um und funkelte ihn böse an.

»Nur über meine Leiche. Mit diesem Arschloch will ich nichts zu tun haben.«

»Ich verstehe nicht, was das soll. Du weißt genau, dass du damals einen Fehler begangen hast, nicht Gruber. Er hat sich nichts zuschulden kommen lassen und nur seine Pflicht getan, wie man es von einem korrekten Beamten erwartet. Noch einmal: Gruber ist für die Abteilung zuständig, daran gibt es nichts zu rütteln.«

»Dann musst du dir ein anderes Kindermädchen für Wendt suchen.«

»Ich an deiner Stelle würde mir das noch einmal gut überlegen. Mehr gibt es dazu nicht zu sagen.«

Kaum war Frieda Bach in ihrer Abstellkammer zurück, ließ sie ihrem Zorn freien Lauf. Sie stieß einen derben Fluch aus und schlug mit der Hand mehrmals voller Wucht gegen die Wand. Der Schmerz brachte sie wieder zur Besinnung. Konsterniert sank sie auf den Stuhl nieder und sann nach, was sie tun sollte.

Warum konnte man sie nicht einfach in Ruhe lassen?

Sie hatte ihre Degradierung akzeptiert, obwohl es anfangs nicht leicht gewesen war. Mittlerweile hatte sie jedoch schätzen gelernt, was es hieß, niemandem mehr Rechenschaft schuldig zu sein. Sie war ihr eigener Chef, kam und ging, wann es ihr passte, überprüfte die Berichte ihrer ehemaligen Kollegen nur, wenn sie Lust dazu hatte, und teilte sich die Zeit so ein, wie es ihr gefiel. Warum brachte Liebermann nicht einfach den Mut auf und wies diesen Wendt in die Schranken? Wäre sie an seiner Stelle gewesen, hätte sie dieses Bürschchen hochkant vor die Tür gesetzt. Obwohl dieser Besserwisser nicht das Problem war. Mit ihm würde sie schon fertigwerden.

Wesentlich mehr störte sie, dass sie es nach dieser langen Zeit wieder mit Gruber zu tun bekam. Schließlich war er es gewesen, der ihr in den Rücken gefallen war und sie denunziert hatte, nur um an ihren Posten zu gelangen. Allein die Erinnerung daran rief ihre Wut wieder wach. Sie hasste Gruber abgrundtief und wünschte ihm alles erdenklich Schlechte. Von einer Person wie ihm Anweisungen zu erhalten, war das Letzte, was sie sich vorstellen konnte.

Vielleicht war es wirklich an der Zeit, den ganzen Krempel hinzuschmeißen. Damit würde sie nur vollziehen, was Liebermann ohnehin für sie schon vor drei Jahren vorgesehen hatte. Auch wenn es ihm augenblicklich sicher nicht in den Kram passen dürfte. Die Aussicht, seine Pläne mit einem Ansuchen um Versetzung in den vorzeitigen Ruhestand zu durchkreuzen, gefiel ihr. Aber die Freude währte nur kurz. Sie wusste genau, dass sie ohne die Verpflichtung, zum Dienst zu erscheinen, vor die Hunde gehen würde. Schon jetzt hielt sie es zu Hause kaum aus und schlug die Zeit mit Nichtstun und Alkohol tot. Ernüchtert öffnete sie den Schrank hinter ihrem Schreibtisch und schenkte sich ein Glas von dem Birnenschnaps ein, den Oskar heimlich brannte. Sie kippte es in einem Zug hinunter. Eine wohltuende Wärme breitete sich in ihr aus. Sie lehnte sich zurück und schloss die Augen, um in Ruhe nachzudenken. Schnell verwarf sie die Idee, in Frühpension zu gehen. Damit tat sie nur jenen einen Gefallen, die seit Jahren auf ihr Ausscheiden aus dem Dienst warteten. Außerdem hatte sie mit Gruber noch eine offene Rechnung zu begleichen.

Ein Hüsteln ließ sie hochschrecken. Verdutzt riss sie die Augen auf. Wendt stand vor ihr und nahm Haltung an. Sie hatte ihn noch nie aus der Nähe gesehen und musterte ihn aufmerksam. Das Erste, was ihr ins Auge stach, war seine ausgefallene Kleidung.

Um den Hemdkragen hatte er ein teures Seidentuch drapiert, was ihm eine arrogante Ausstrahlung verlieh und ihn älter erscheinen ließ, als er in Wirklichkeit war. Aber das war nichts gegen den rosa-braun karierten Pullover, den er trug. Etwas Abscheulicheres hatte sie nie zuvor gesehen. Ein Blick darauf reichte, und ihr wurde übel. Schnell wandte sie den Kopf zur Seite.

»Gestatten, Wendt«, stellte er sich in gestochenem Deutsch vor. »Ronald Wendt. Sie dürften mein Klopfen überhört haben. Ich habe den Auftrag, mich bei Ihnen zum Dienst zu melden. Sie sind doch Frau Gruppeninspektor Bach?«

Er wies konsterniert um sich.

»Sind das wirklich die Büroräume der neu gegründeten Abteilung für Cold-Case-Angelegenheiten?«

Der blasierte Ton in seiner Stimme ließ sie verwundert den Kopf schütteln. Er hörte sich an wie ein vertrottelter Adeliger in einem Film aus den Fünfzigerjahren.

»Habe ich etwas Falsches gesagt?«

»Nein, nein! Ich habe mir nur gerade vorgestellt, dass ich demnächst wie Abby Sciuto im kurzen Röckchen und mit Schnallenstiefeln im Präsidium auftauche.«

Wendt räusperte sich.

»Darf ich mir erlauben, Sie auf einen Fehler hinzuweisen? Die von Ihnen erwähnte Abby Sciuto ist keineswegs Darstellerin in ›Cold Case‹, sondern eine der Hauptfiguren in der amerikanischen Serie ›CSI Navy‹. Deshalb wäre es meiner Ansicht nach nicht nur unangebracht, sondern auch falsch, wenn Sie in Erwägung zögen, demnächst als …«

Sie hob die Hand, um ihn zum Schweigen zu bringen. Der kurze Vortrag hatte ausgereicht, um ihr zu verdeutlichen, warum er es sich binnen Kurzem mit allen anderen Kollegen verscherzt hatte. Besserwisser war eine beschönigende Bezeichnung für das überhebliche Auftreten, das er an den Tag legte. Höchste Zeit, ihm zu zeigen, wer hier das Sagen hatte.

»Lassen wir das! Ja, du bist hier richtig. Das ist die neue Abteilung, der ich vorstehe.«

»Das ist ja nicht viel mehr als eine Abstellkammer.«

»Das Gleiche habe ich mir auch gedacht, als ich den Raum zum ersten Mal gesehen habe. Aber mit der Zeit gewöhnt man sich daran.«

Wendt schüttelte ungläubig den Kopf.

»Das ist sicher nur vorläufig. Ich bin überzeugt, dass Chefinspektor Liebermann unverzüglich alles in die Wege leitet, damit uns ein adäquates Büro zur Verfügung gestellt wird.«

»Der Meinung war ich auch, als er mich in dieses Loch gesteckt hat. Seitdem sind über drei Jahre vergangen. So viel zu vorläufig.«

Mit Genugtuung registrierte sie seinen bestürzten Blick. Sie wies auf den Besucherstuhl vor ihrem Schreibtisch. »Das ist fürs Erste dein Platz. Natürlich brauchst du einen eigenen Schreibtisch. Oskar wird sich sicher bald darum kümmern.«

»Und wo bitte soll dieser Tisch untergebracht werden? In dieser Kammer ist es so eng, dass nicht einmal ein dritter Stuhl hineinpasst.«

Frieda Bach legte die Stirn in Falten, als wäre sie ernsthaft bemüht, eine Antwort auf diese Frage zu finden.

»Ich gebe zu, das wird nicht leicht.«

Sie zeigte neben die Tür.

»Dort vor dem Waschbecken wäre zum Beispiel noch etwas Platz.«

Zufrieden stellte sie fest, dass Wendt alles andere als begeistert von der Aussicht war, dort hingesetzt zu werden.

»Aber darüber müssen wir uns jetzt nicht den Kopf zerbrechen. Von so einer Kleinigkeit sollten wir uns die gute Laune nicht verderben lassen. Immerhin haben wir beide einen Grund zum Feiern. Darauf sollten wir anstoßen.«

Sie holte den Birnenschnaps aus dem Kasten und zwei Gläser, die sie randvoll anfüllte.

Wendt warf ihr einen missbilligenden Blick zu.

»Frau Gruppeninspektor, mit Verlaub, ich kann nicht glauben, was ich gerade sehe. Während der Dienstausübung ist Alkoholgenuss absolut verboten.«

»Wer wird denn so ein Spielverderber sein? Außerdem, was heißt Dienstausübung? Ich habe, ehrlich gesagt, keine Ahnung, welchen Dienst ich gerade ausübe. Wenn ich Liebermann richtig verstanden habe, sagt uns der ehrenwerte Kollege Gruber, was wir zu tun haben. Solange er nicht bei uns auftaucht, sind wir gewissermaßen gar nicht im Dienst. Ich heiße übrigens Frieda.«

Sie nahm ihr Glas, prostete ihm zu und leerte es in einem Zug.

Wendt deutete eine Verbeugung an.

»Ronald! Aber, wenn Sie erlauben, bliebe ich lieber bei der offiziellen Anrede, Frau Gruppeninspektor Bach?«

»Ganz wie du willst, Ronny! Und du bist dir absolut sicher, dass du keinen Schluck zu dir nehmen willst?«

Wendt verzog unwillig das Gesicht.

»Wenn Sie mich schon beim Vornamen anreden, dann wäre mir Ronald entschieden lieber. Und nein, ich will nichts trinken und würde auch Sie ersuchen, den Konsum von Alkohol in der Dienstzeit zu unterlassen.«

Sie lächelte ihn an, schenkte noch einmal nach und führte das Glas genießerisch an die Lippen. Ehe sie trank, prostete sie ihm ein weiteres Mal zu.

»Jeder nach seiner Fasson. Aber da ich dir keine Gewissensbisse bereiten will, Ronny«, sie zog die Vokale seines Namens betont in die Länge, »werde ich dich in Zukunft vor die Tür schicken, bevor ich mir ein Schlückchen genehmige.«

Ihr entging nicht, dass es ihn große Überwindung kostete, sich zu beherrschen. Aber es bedurfte wohl mehr, um ihn aus der Reserve zu locken. Amüsiert fischte sie eine Zigarette aus der Packung und zündete sie an. Angewidert fächelte er den Rauch mit der Hand von seinem Gesicht weg.

»Ich muss Sie eindringlich auffordern, sofort das Rauchen zu unterlassen«, wies er sie empört zurecht. »Auch Ihnen dürfte bekannt sein, dass seit dem 1.1.2009 ein absolutes Rauchverbot in allen öffentlichen Gebäuden herrscht und der Gesetzgeber im Tabakgesetz das Nichtrauchen zur Norm erklärt hat.«

»Ich fürchte, das dürfte mir entgangen sein. Ist ja auch kein Wunder, wenn man in eine Abstellkammer verfrachtet und jahrelang ignoriert wird.«

»Machen Sie sich ruhig lustig über mich! Wegen mir können Sie rauchen, bis sie schwarz werden. Aber ich werde nicht hinnehmen, dass Sie meine Gesundheit schädigen. Es ist wissenschaftlich belegt, dass das Passivrauchen mit Gesundheitsrisiken einhergeht. Daher wird dem Nichtraucherschutz in umschlossenen öffentlich zugänglichen Räumen seit einigen Jahren verstärktes Augenmerk geschenkt, um die Menschen vor unfreiwilliger Tabakrauchexposition zu schützen.«

»Alle Achtung, Ronny! Liebermann hat nicht umsonst hervorgehoben, dass du über ein enormes juristisches Wissen verfügst. Du möchtest also, dass ich in deiner Gegenwart auf das Rauchen verzichte, weil das Passivrauchen gesundheitsschädlich ist. Aber wer schützt mich vor dem Passivschauen? Der rosa-braun karierte Pullover, den du anhast, ist so abscheulich, dass ich immer, wenn ich dich anschaue, das Gefühl habe, mich übergeben zu müssen. Glaubst du, es ist ein angenehmes Gefühl, ständig mit einem Brechreiz herumzulaufen?«

Wendt wurde aschfahl. Seine Gesichtszüge verhärteten sich. Er presste die Kiefer so fest aufeinander, dass die Backenknochen deutlich hervortraten und sie ihn mit den Zähnen knirschen hörte. Es hatte den Anschein, als stünde er kurz davor, sich auf sie zu stürzen. Aber noch hatte er sich im Griff.

»Aber ich mache dir einen Vorschlag, Ronny!« Wieder zog sie die Vokale seines Vornamens absichtlich in die Länge. »Falls du dich entschließt, diesen Kotzpullover nicht mehr zu tragen, kann ich mich unter Umständen dazu durchringen, dich aus dem Zimmer zu schicken, wenn ich meiner Sucht fröne. Na, was hältst du davon?«

Sein Gesicht hatte mittlerweile die Farbe gewechselt und war rot wie eine Tomate. Er sprang auf und baute sich vor ihr auf. »Ein Wort noch und ich kann für nichts mehr garantieren.«

Frieda Bach hob warnend den Zeigefinger.

»Habe ich eben richtig gehört? Du unterstehst dich, deiner unmittelbaren Vorgesetzten zu drohen? Ronny, Ronny, das wird noch ein schlimmes Ende mit dir nehmen.«

Sie betonte die Worte, als spräche sie mit einem kleinen Kind.

Wendt war außer sich. Er ballte die Hände zu Fäusten und beugte sich ganz nah zu ihr vor. Erschrocken rutschte sie ein Stück zurück. Offensichtlich hatte sie den Bogen überspannt.

»Ich heiße Ronald«, fauchte er sie an. »Wenn Sie noch einmal Ronny zu mir sagen …«

»Was ist dann, Ronny?«

Wendt stieß einen Schrei aus, packte die Schreibtischplatte und rüttelte wie ein Verrückter daran.

In diesem Moment ging die Tür auf. Oskar trat ein und zeigte auf einen Tisch, den er im Gang abgestellt hatte. Dieser war halb so groß wie Frieda Bachs Schreibtisch, und die graue Resopalplatte gab Auskunft, woher er stammte. Aus der Kantine. An den Beinen klebten noch Überreste irgendeiner Speise. Gulasch vermutlich, der Farbe nach zu urteilen. Mit einem Blick erfasste Oskar, was los war, und reagierte sofort.

»Ist das eng hier!«, rief er überrascht aus, obwohl die Beschaffenheit des Raumes ihm seit Jahren bekannt war. »Wird nicht leicht, den Tisch hier einigermaßen komfortabel unterzubringen.« Er wies Richtung Waschbecken. »Dort werden Sie ja sicher nicht sitzen wollen?«

Wendt ließ von seiner Vorgesetzten ab und schüttelte energisch den Kopf.

»Na gut, wir werden schon eine Lösung finden. Allerdings müssen wir einiges umstellen. Frieda, am besten wird sein, wenn du uns eine halbe Stunde allein lässt, damit wir ein wenig Bewegungsfreiheit haben.«

Sie schnappte ihre Tasche und zwängte sich an ihm vorbei auf den Gang. Als Wendt sich ihr anschließen wollte, hielt Oskar ihn zurück.

»Junger Mann, Sie müssen bleiben und mir helfen! Alleine kann ich das nie und nimmer schaffen.«

Widerwillig kehrte Wendt in den Raum zurück. Oskar drehte sich noch einmal zu Frieda Bach um und bedachte sie mit einem vorwurfsvollen Blick. »Schämen solltest du dich!«, zischte er ihr so leise zu, dass nur sie es hören konnte. Sie zuckte nur mit Achseln und wandte sich zum Gehen. Oskar hatte leicht reden. Sie musste mit diesem Besserwisser ein Auskommen finden, nicht er. Trotzdem nahm sie ihm die Schelte nicht übel. Sie wusste selbst, dass sie übertrieben und ihren neuen Assistenten bis aufs Äußerste gereizt hatte. Keine Ahnung, welcher Teufel sie geritten hatte. Aber Feinfühligkeit war noch nie ihre Sache gewesen. Wieder einmal bewunderte sie Oskars Auffassungsgabe. Wie nebenbei hatte er gerade die Situation entschärft, ohne dass einer von ihnen das Gesicht verlieren musste. Eigentlich musste sie Oskar dankbar sein. Letztlich hatte sie nichts davon, wenn sie Wendt gegen sich aufbrachte.

Als sie in die Abstellkammer zurückkehrte, lächelten die beiden sie stolz an. Sie konnte den Grund für diese Freude nicht ganz verstehen. War das Zimmer vorher schon sehr beengt gewesen, so war es jetzt so zugestellt, dass man sich kaum mehr darin umdrehen konnte. Ihr Schreibtisch stand parallel zur Wand direkt neben der Tür. Wendts Tischchen befand sich ihr gegenüber. Sollte es ihr irgendwie gelingen, sich auf ihren Stuhl zu zwängen, was sie angesichts des Platzmangels bezweifelte, war sie gezwungen, auf den gesundheitsschädlichen Pullover ihres Assistenten zu starren.

Offensichtlich drückte ihr Gesicht unmissverständlich aus, was sie von der neuen Raumgestaltung hielt. Wendt verzog das Gesicht, und Oskar funkelte sie böse an.

»Hast du irgendetwas auszusetzen?«, blaffte er.

»Überhaupt nicht«, beeilte sie sich zu sagen. »Das habt ihr fein hinbekommen. Ein bisschen eng, aber das war es vorher auch schon. Unter den gegebenen Bedingungen sicher die beste Lösung. Ich finde, darauf sollten wir anstoßen.«

Oskar winkte ab, was sonst nicht seine Art war.

»Tut mir leid! Keine Zeit! Die Arbeit ruft. Aber ich hätte noch ein Wörtchen mit dir zu reden, Frieda.«

Er machte ihr ein Zeichen, ihm nach draußen zu folgen. Kaum hatte sie die Tür hinter sich geschlossen, stellte er sie zur Rede.

»Frieda, was ist nur in dich gefahren? Wendt hat mir erzählt, wie du ihn behandelt hast. Das kann doch nicht wahr sein. So kenne ich dich gar nicht.«

»Hat er sich ausgeweint bei dir, der arme Junge? Mir kommen selbst gleich die Tränen.«

»Den Zynismus kannst du dir sparen. Wenn du nicht aufpasst, hast du bald niemanden mehr, der etwas mit dir zu tun haben möchte.«

»Soll das eine Drohung sein?«

Oskar schnaubte verächtlich aus.

»Sieh es als Rat von jemandem, der dir noch gewogen ist! Allerdings habe ich das Gefühl, dass du nicht verstehen willst. Was hat der junge Kerl dir eigentlich getan? Mag schon sein, dass er etwas nervig ist, aber das gibt dir nicht das Recht, ihn zu demütigen.«

Sie wollte etwas erwidern, kam jedoch nicht mehr dazu, denn Oskar drehte sich um und ließ sie einfach stehen.

Zerknirscht kehrte sie in die Abstellkammer zurück. Wendt hatte inzwischen hinter seinem Tischchen Platz genommen und starrte sie vorwurfsvoll an.

»Ich möchte mich bei dir entschuldigen, Ronny-ald. Keine Ahnung, was in mich gefahren ist. Vielleicht kommt das daher, weil ich so lange alleine war in dieser Abstellkammer und mich erst daran gewöhnen muss, dass jemand anderer mir hier Gesellschaft leistet. Soll nicht wieder vorkommen!«

Wendt murmelte etwas wie »Schwamm drüber«. Ob er sie dabei anschaute, wusste sie nicht, weil sie noch immer krampfhaft auf die Tischplatte starrte, um sich nicht ein weiteres Mal dieser gestrickten Gesundheitsgefährdung auszusetzen.

»Dann wäre das ja geklärt.« Sie holte eine Zigarette aus der Tasche und zündete sie an. Ein Fehler, wie sie sofort bemerkte, denn Wendt begann zu keuchen und zu krächzen, als habe er eine Rauchgasvergiftung erlitten.

»Ich dachte«, brachte er zwischen zwei Hustenanfällen hervor, »Sie nehmen etwas mehr Rücksicht, nachdem Sie eingesehen haben, dass Sie sich nicht richtig verhalten haben.«

Von wegen nicht richtig verhalten, dachte sie sich. Wenn hier einer sein Verhalten ändern musste, dann war das er. Am liebsten hätte sie ihn so richtig eingenebelt, aber da sie den brüchigen Frieden zwischen ihnen nicht schon nach wenigen Minuten wieder gefährden wollte, entschuldigte sie sich für ihre Gedankenlosigkeit und dämpfte die Zigarette wieder aus.

Gerade rechtzeitig, denn in diesem Moment wurde die Tür schwungvoll aufgestoßen, und Gruber betrat den Raum. Obwohl betreten es nicht traf. Er stolzierte herein und baute sich vor ihnen auf. Majestätisch reckte er das Kinn in die Höhe und wippte mit den Füßen, um größer zu wirken und ihnen seine Überlegenheit zu demonstrieren.

»Da haben wir ja unsere beiden Meisterdetektive. Miss Marple«, er deute eine Verbeugung in ihre Richtung an, »und ihr Partner – der junge Herr Kollege möge mir diesen Vergleich verzeihen – Mr. Petherick.« Er gluckste leise vor sich hin, als amüsierte er sich köstlich über diesen Witz.

»Dann musst du Hercule Poirot sein«, konterte Frieda Bach. »Wobei ich mich zu erinnern glaube, dass Peter Ustinov, der den Detektiv im Film verkörpert hat und durchaus von stattlicher Figur war, mindestens einen Zentner weniger gewogen haben muss als du.«

Gruber hatte wirklich erstaunlich zugelegt, seit sie ihn das letzte Mal gesehen hatte. Ihr Assistent schaute erschrocken auf. Gruber selbst verzog kurz beleidigt die Lippen, hatte sich aber sofort wieder im Griff und hob drohend den Zeigefinger.

»Wer im Glashaus sitzt, sollte nicht mit Steinen werfen. Aber lassen wir das! Wie ich sehe, wartet ihr bereits sehnsuchtsvoll darauf, dass ihr einen Auftrag bekommt.«

Wendt nickte beflissen.

Gruber hielt zwei dünne Aktenordner in die Höhe.

»Und ich habe euch etwas ganz Besonderes mitgebracht. Genau das Richtige für zwei Spürnasen, wie ihr es seid.« Wieder brach er in ein leises Kichern aus.

Grubers Verhalten unterstrich nur, was Frieda Bach ohnehin bereits wusste. Die Beschäftigung mit diesen Akten war blanke Zeitvergeudung. Höchstwahrscheinlich hatte Gruber auf Liebermanns Veranlassung hin irgendeinen belanglosen Fall im Archiv ausgegraben, nur um Wendt das Gefühl zu geben, dass er eine wichtige Aufgabe zu erledigen habe.

»Da bin ich aber gespannt«, erwiderte sie betont gelassen.

Gruber ließ sich nicht beirren. Er öffnete einen Ordner und breitete mehrere Fotos auf Wendts Schreibtisch aus. Dieser beugte sich neugierig vor und warf einen Blick darauf. Sein Gesicht verlor jede Farbe. Er stieß einen Würgelaut aus und presste angeekelt die Hand vor den Mund.

November 1983

Er erschauderte, als Er aus dem Wagen stieg. Dies war nur zum Teil dem eisigen Novemberwind geschuldet, der um das düstere Gemäuer strich. Das Kloster wirkte auf den ersten Blick wie ein Gefängnis, aus dem es kein Entrinnen mehr gab. Unwillkürlich wich Er ein paar Schritte zurück.

»Sieht schlimmer aus, als es ist«, versuchte der Fürsorgebeamte, Ihn zu beruhigen. »Hier kümmert man sich wenigstens um dich. Außerdem ist es ja nur vorübergehend, bis wir eine Pflegefamilie für dich gefunden haben.«

Der Mann hatte recht. Schlimmer als daheim konnte es nicht werden. Er hätte alles in Kauf genommen, nur um nicht wieder nach Hause zurückzumüssen. Trotzdem machte der Ort Ihm Angst, verursachte Ihm ein Unbehagen, das Er nicht näher benennen konnte.

Der Mann klopfte Ihm aufmunternd auf die Schulter.

»Nun komm schon! Hier draußen erfrieren wir noch. Ich bin sicher, dass es dir gefallen wird.«

Er folgte ihm zu dem wuchtigen Portal, wo ein Mönch sie in Empfang nahm und zur Kammer des Priors geleitete. Dieser saß hinter einem wuchtigen Schreibtisch und schüttelte ungläubig den Kopf.

»Schon wieder eine verlorene Seele, nehme ich an. Das ist nun die dritte, die Sie uns in diesem Monat zur Betreuung überlassen. Ist die Welt wirklich so schlecht, wie es den Anschein hat? Aber setzen Sie sich doch und erzählen Sie mir, mit wem wir es hier zu tun haben!«

Der Fürsorgebeamte zuckte bedauernd mit den Schultern und nahm auf dem Besucherstuhl Platz. Er musste neben der Tür stehen bleiben. Obwohl Sein Betreuer die Stimme senkte, wohl, damit Er nicht Zeuge dessen wurde, was dieser dem Prior über Ihn berichtete, verstand Er jedes Wort. Beschämt schaute Er zu Boden.

»Sein Vater hat sich aus dem Staub gemacht, als er sieben war. Die Mutter ist Alkoholikerin und hat sich der«, er räusperte sich, ehe er das Wort aussprach, »Prostitution verschrieben, um sich durch den Verkauf ihres Körpers den Lebensunterhalt zu verdienen. Der Junge war nur noch sich selbst überlassen. Kein regelmäßiges Essen, verdreckte Kleidung, verwahrlost. Obwohl erst elf Jahre alt, hat er regelmäßig die Schule geschwänzt und sich zuletzt sogar zu mehreren Diebstählen hinreißen lassen. Da die leibliche Mutter nicht mehr in der Lage ist, sich entsprechend um das Kind zu kümmern, wurde ihr das Sorgerecht entzogen. Meiner Einschätzung nach braucht der Junge vor allem Zuneigung, aber auch eine feste Hand, die ihn auf den rechten Pfad der Tugend zurückführt.«

Zum ersten Mal, seit sie eingetreten waren, schaute der Prior Ihn an. Wieder erschauderte Er, denn in dessen Blick lag kaum Wärme. Eher musterte er Ihn wie ein lästiges Insekt, das sich versehentlich hierher verirrt hatte.

»In unserem Heim wird er beides finden«, erwiderte der Prior kalt. »Zuneigung, wenn er sie verdient, und eine feste Hand, sollten wir dazu gezwungen sein. Ich werde Pater Rudolf rufen lassen, damit er ihn in seine Obhut nimmt. Dann können wir in Ruhe die Formalitäten erledigen.«

Kurz darauf betrat ein groß gewachsener Mönch den Raum.

»Wir haben einen neuen Zögling. Kümmere dich bitte um ihn!«

Der Pater deutete eine Verbeugung an.

»Selbstverständlich. Ich werde alles Nötige veranlassen.«

Der Mönch bedachte Ihn mit einem Lächeln, das nichts Gutes verhieß. Panik erfasste Ihn. Er wollte nicht hierbleiben, würde überall sonst hineingehen, wo man einen Platz für Ihn fand. Vielleicht gab es eine Möglichkeit, wenn Er nur darum bat. Hilfesuchend schaute Er den Fürsorgebeamten an, doch dieser wich Seinem Blick aus.

Ungeduldig forderte der Pater Ihn auf mitzukommen. Er schüttelte den Kopf und wich ein paar Schritte zurück. Da schnellte dessen Hand nach vorne und packte Ihn am Oberarm. Er drückte so fest zu, dass Ihm Tränen in die Augen stiegen. Obwohl Er ihm widerstandslos nach draußen folgte, lockerte dieser den Griff nicht, während er Ihn durch einen langen Flur in einen anderen Trakt des Stifts schob. Vor einer massiven Eichentür blieb er stehen. Er holte einen Schlüsselbund aus seiner Kutte, schloss auf und stieß Ihn in eine geräumige Kammer. In einem offenen Kamin glosten mehrere Holzscheite und verbreiteten eine angenehme Wärme. Trotzdem fröstelte Ihn. Er wollte sich umschauen, doch ehe Er dazu kam, versetzte der Pater Ihm eine schallende Ohrfeige.

»Dir Hurenkind werde ich auch noch beibringen, was Gehorsam bedeutet. Wenn du es noch einmal wagst, ohne Erlaubnis den Blick zu heben, werde ich dir zeigen, was es heißt, sich meinen Anweisungen zu widersetzen.«

Zur Bekräftigung verabreichte er Ihm eine weitere Ohrfeige. Er wankte. Seine Wangen brannten wie Feuer. Blut rann aus Seiner Nase und tropfte auf den Steinboden.

»Was für ein elendiges Miststück!«, brüllte der Pater außer sich. »Ist noch nicht einmal eine Minute in meiner Kammer und versaut mir schon alles.«

Er holte mit dem Schlüsselbund aus und schlug Ihm damit auf den Hinterkopf. Gepeinigt vor Schmerz, schrie Er laut auf. Das brachte den Pater endgültig zum Rasen.

»Hat dir irgendwer erlaubt zu sprechen? Für euch herrscht hier absolutes Redeverbot! Ein letztes Mal: Niederblicken, höchstens nicken! Hände falten, Goschn halten!«

Erneut drosch er mit dem Schlüsselbund auf Ihn ein. Nach dem dritten Schlag konnte Er sich nicht mehr auf den Beinen halten und ging zu Boden, worauf der Pater Ihm einen Tritt in den Unterleib versetzte.

»Das würde dir wohl gefallen, ein wenig auf der faulen Haut zu liegen. Aber nicht bei uns! Steh sofort auf, sonst wirst du mich erst richtig kennenlernen!«

Mit letzter Kraft rappelte Er sich auf. Ängstlich hielt Er den Blick gesenkt und bemühte sich, ruhig zu stehen, um nicht noch einmal den Zorn des Paters auf sich zu ziehen. Er konnte nicht verstehen, was hier vor sich ging. Die vermeintliche Hölle, als die Er das Leben an der Seite Seiner Mutter zuletzt empfunden hatte, erschien Ihm nun ein zumutbares Schicksal im Vergleich zu dem, was Ihm hier widerfuhr. Es sah nicht danach aus, in diesem Heim Geborgenheit und Ruhe zu finden.

Ein weiteres Mal landete der Schlüsselbund auf Seinem Hinterkopf. Er biss die Zähne zusammen und schluckte den Schrei hinunter. Offensichtlich hatte Er überhört, wozu der Pater Ihn aufgefordert hatte.

»Zieh dich aus! Na, wird’s bald! Ich bin es nicht gewohnt, einen Befehl zweimal zu geben.«

Um seiner Aufforderung Nachdruck zu verleihen, zog er Ihm ein weiteres Mal den Schlüsselbund über den Scheitel. Aus einer Wunde an der Stirn sickerte Blut in Sein rechtes Auge. Er wischte mit dem Jackenärmel darüber und begann, sich hastig zu entkleiden. Nachdem Er auch die Unterhose abgestreift hatte, legte Er die Hände vor den Unterleib, um Seine Blöße zu verbergen. Beschämt schloss Er die Augen.

Der Pater stand direkt hinter Ihm, Er spürte dessen warmen Atem stoßweise über Seinen Nacken streichen. Der Geruch von Schnaps stieg Ihm in die Nase.

Diesen Geruch kannte Er von Seiner Mutter nur zu gut. Sobald sie getrunken hatte, war sie unberechenbar gewesen. Trotzdem keimte auch ein wenig Hoffnung in Ihm auf, dass alles nicht so schlimm war, wie Er es gerade empfand, denn im nüchternen Zustand war Seine Mutter durchaus erträglich gewesen und hatte sich in besonders lichten Momenten sogar liebevoll um Ihn gekümmert. Vielleicht verhielt es sich bei dem Pater ähnlich, und dieser war im Normalfall ein durchaus umgänglicher Mensch.

Plötzlich spürte Er eine Hand auf seiner Brust. Er erstarrte. Langsam glitt die Hand nach unten. Als sie Seine Scham erreichte, erwachte Er aus Seiner Erstarrung.

Mit aller Kraft umklammerte Er Sein Geschlechtsteil und hinderte so den Pater daran, Ihn anzufassen. Wider Erwarten gab dieser nach und brach in schallendes Gelächter aus.

»Daran wirst du dich in Zukunft gewöhnen müssen.«

Ehe Er dazu kam, über die Bedeutung dieses Satzes nachzudenken, schlug die Stimmung des Paters wieder um.

»Und jetzt auf die Knie!«, befahl er Ihm mit rauer Stimme. Er ließ ihm nicht einmal Zeit, den Befehl auszuführen, sondern trat Ihm vom hinten gegen den Oberschenkel, sodass Er das Gleichgewicht verlor und zu Boden stürzte.

»Du rührst dich nicht von der Stelle, bis ich zurückkomme, um dich von deinen Sünden zu reinigen! Und die Schweinerei, die du hier verursacht hast, ist dann verschwunden. Sonst gnade dir Gott!«

2

Neugierig stellte Frieda Bach sich hinter Wendt. Ihr erging es nicht anders wie ihm. Die Bilder waren grauenhaft. Auf dem ersten Bild waren zwei Hände zu erkennen, die einen Lederbeutel umschlossen hielten. An den Stümpfen fraßen dicke weißen Maden sich in das verwesende Fleisch. Noch abstoßender war das zweite Foto. Es zeigte das Gesicht eines Mannes in Großaufnahme. Aus seinem Hals ragte der Griff eines Messers. Der Rachen war bis zu den Zähnen mit Münzen gefüllt. Auch die Augen waren ein Opfer des Ungeziefers geworden. In den Augenhöhlen tummelten sich Dutzende Würmer und labten sich am Gehirn des Toten. Frieda Bach hatte genug gesehen. Angeekelt wandte sie sich ab und bedachte Gruber mit einem vorwurfsvollen Blick.

»Du hättest uns wenigstens vorwarnen können.«

Er lächelte sie süffisant an.

»Ich dachte, ich habe es hier mit zwei hartgesottenen Kriminalpolizisten zu tun. Offensichtlich habe ich mich geirrt.«

Sie schüttelte fassungslos den Kopf und setzte sich wieder hinter ihren Schreibtisch. Sie war sich sicher, die Aufnahmen nie zuvor gesehen zu haben, und doch kam ihr daran etwas bekannt vor, aber ihr fiel nicht ein, worum es sich handelte. Sie nahm sich vor, die Bilder später noch einmal in Ruhe zu betrachten.

Wendt fixierte noch immer die Fotos vor ihm auf dem Tisch. Ein ums andere Mal stöhnte er gequält auf und schluckte dabei vernehmlich, als stünde er kurz davor, sich zu übergeben.

»Warum schaust du dir die Bilder an, wenn du es nicht erträgst?«, fauchte sie ihn genervt an. »Dreh sie einfach um!«

»Das nenne ich aber ein positives Arbeitsklima«, spottete Gruber. »Die beste Voraussetzung, um einen kniffligen Fall wie diesen zu lösen. Also, bei dem Toten handelt es sich um Peter Klein, seines Zeichens Inhaber einer kleinen Elektroinstallationsfirma, wohnhaft in der Fadingerstraße Nummer dreizehn.«

»Aber das ist ja nur ein paar Gehminuten von hier entfernt.«

Gruber nickte. »So ist es. Da siehst du wieder einmal, wie dreist die Gauner von heutzutage vorgehen. Nicht einmal die Nähe der Polizei hält sie von ihrem schändlichen Tun ab. Aufgefunden wurde der Tote am Montag, dem neunten Februar vergangenen Jahres. Aufgrund des eigenartigen Geruchs, der aus der Wohnung nach draußen drang, hat einer der Nachbarn die Polizei alarmiert. Einen ersten Eindruck dessen, was die Kollegen vorgefunden haben, haben euch bereits die Fotos verschafft. Zum Tod hat der Stich in den Hals geführt, kurz bevor er an den Münzen erstickt wäre.«

»Bedeutet das, dass die Geldstücke ihm vor seinem Ableben eingeführt wurden?«, erkundigte Wendt sich.

»Ganz richtig. In seinem Magen und in der Speiseröhre wurden sage und schreibe fünfunddreißig Ein-Cent-Münzen aufgefunden. Das heißt, er hat anfangs versucht, die Münzen zu schlucken, bis diese in die Luftröhre gelangt sind und ihm das Atmen unmöglich gemacht haben. Die Hände wurden nach dem Tod abgetrennt. Als Tatzeit hat der Gerichtsmediziner den dreißigsten Jänner errechnet.«

»Aber das ist mehr als eine Woche vor der Auffindung des Toten. Ist der Mann niemandem abgegangen?«

»Offensichtlich nicht. Peter Klein ist ein gutes Beispiel dafür, liebe Frieda, wohin mangelnde Sozialkontakte führen können.«

Der Seitenhieb auf ihre Lebensführung war mehr als deutlich.

»Klein war ledig, hatte kaum Bekannte, auch über etwaige Beziehungen zu Personen des anderen Geschlechts war nichts in Erfahrung zu bringen. Er scheint nicht sehr umtriebig gewesen zu sein und sehr zurückgezogen gelebt zu haben. In der Wohnung befanden sich nur Fingerabdrücke des Toten. Auch sonst konnten keine Fremdspuren ermittelt werden. Die Befragung der anderen Hausbewohner ist ebenfalls ergebnislos verlaufen. Niemand hat am fraglichen Abend etwas Verdächtiges gesehen oder gehört. Wie ihr seht, haben die Erhebungen überhaupt nichts ergeben. Also haben wir uns als Nächstes auf die Suche nach einem Motiv gemacht. Dass es sich dabei um einen Ritualmord handelt, fällt ja sogar einem Blinden auf. Natürlich war unser erster Gedanke, dass wir es mit einem Serienmörder zu tun haben. Aber wir sind bei unseren Recherchen auf keinen Fall gestoßen, der Parallelen zu diesem Verbrechen aufweist.

Dann haben wir herauszufinden versucht, ob Klein in irgendeiner Beziehung zum organisierten Verbrechen gestanden hat. Wieder Fehlanzeige! Also vielleicht doch ein privater Racheakt. Ein rasender Ehemann, der sich rächen wollte, weil Klein ihm Hörner aufgesetzt hat. Aber, wie schon erwähnt, waren die Sozialkontakte des Opfers mehr als dürftig und Beziehungen zu Frauen nach unserer Erkenntnislage überhaupt nicht vorhanden.

Nach drei Monaten haben wir den Fall aufgrund nicht vorhandener Ergebnisse vorläufig zu den Akten gelegt, wo er darauf gewartet hat, von euch aus seinem Dornröschenschlaf erweckt zu werden. Wenn es keine Fragen mehr gibt, dann …«

»Wie lange haben wir eigentlich für die Lösung des Falls Zeit?«, wollte Wendt wissen.

Gruber schmunzelte süffisant. »Solange es mir gefällt. Wenn ich befinde, dass es reicht, werde ich euch davon in Kenntnis setzen und etwas anderes zuteilen.«

Er wandte sich zum Gehen, blieb jedoch an der Tür stehen und drehte sich noch einmal um.

»Solltet ihr wider Erwarten etwas herausfinden, wovon ich, ehrlich gestanden, nicht ausgehe, dann besteht Meldepflicht an mich. Ihr unternehmt keinen Schritt alleine, ohne euch mit mir abgesprochen zu haben. Euer Arbeitsplatz befindet sich ausschließlich in diesem Zimmer. Keiner von euch beiden bewegt seinen Arsch auch nur einen Millimeter aus diesem Raum hinaus. Haben wir uns verstanden?«

Wendt nahm Haltung an und salutierte. »Selbstverständlich, Herr Gruppeninspektor!«

Als Frieda Bach nichts erwiderte, fasste Gruber sie scharf ins Auge. Die Gutmütigkeit, die er zuvor noch an den Tag gelegt hatte, war verschwunden. Sein Blick strahlte jene Härte und Unerbittlichkeit aus, die sie von früher her kannte. Nur aus Trotz erwiderte sie den Blick eine Weile lang, ehe sie mit einem Nicken andeutete, dass sie seine Anweisungen akzeptierte. Offensichtlich gab Gruber sich damit zufrieden, denn er drehte sich wieder um und verließ grußlos den Raum.

Ihr ehemaliger Partner hatte sich überhaupt nicht geändert. Nach außen gab er sich jovial und leutselig und vermittelte den Eindruck, als könnte er keiner Fliege etwas zuleide tun, aber das war nur eine Maske, mit der er sein Gegenüber in Sicherheit wiegen wollte. Dahinter verbarg sich ein Mann, den das Wohlergehen eines anderen keinen Deut kümmerte, wenn es darum ging, seine eigenen Interessen durchzusetzen.

Sie bemerkte, dass Wendt sie erwartungsvoll anschaute.

»Was starrst du mich so an? Muss ich dir ständig sagen, was du zu tun hast? Wir lesen jetzt die Ermittlungsprotokolle durch, und dann sprechen wir darüber.«

Ihr Assistent verzog beleidigt das Gesicht. Sofort tat ihr leid, dass sie ihn erneut angeschnauzt hatte. Aber auch sie war angespannt wie schon lange nicht mehr. Das konnte selbst einem gefühlsmäßigen Eisblock wie Wendt nicht verborgen geblieben sein.

Sie zündete sich eine Zigarette an, um sich ein wenig zu beruhigen, und schlug den Aktenordner auf. Ein durchdringendes Pfeifen ließ sie zusammenzucken. Es kam aus Wendts Richtung. Sie hob den Kopf ein wenig und musterte ihn verstohlen. Jedes Mal, wenn er einatmete, war dieses Pfeifen zu hören.

Es dauerte eine Weile, bis es auch ihm auffiel. Er kniff die Augen zusammen und legte die Stirn in Falten. Irgendwie vermittelte er den Eindruck, als habe er sich ins Innere seines Körpers begeben, um die Quelle dieses Misslauts zu lokalisieren. Schließlich drückte er mit den Fingern der rechten Hand auf die Nasenwurzel und versuchte mit einem Brummen, das ein wenig an die tiefen Töne eines Alphorns erinnerte, seine Neben- oder Stirnhöhlen zu stimulieren. Das Pfeifen verschwand für ein paar Atemzüge lang, um danach mit der gleichen Intensität wieder einzusetzen. Vermutlich täuschte er dieses Leiden nur vor, um sie vom Rauchen abzuhalten. Trotzdem dämpfte sie die Zigarette aus. Lieber verzichtete sie auf die stimulierende Wirkung des Nikotins, als sich noch eine Sekunde länger dem Angriff seiner Stirnhöhlen auszusetzen.

Sie nahm den Akt zur Hand und überflog ihn. Wie Gruber bereits angedeutet hatte, waren die Ermittlungsergebnisse ihrer Kollegen äußerst dürftig. Es gab kaum einen Anhaltspunkt, den es weiter zu verfolgen lohnte. Trotzdem war es eigenartig, dass man schon nach so kurzer Zeit die Bemühungen, den Fall einer Lösung zuzuführen, aufgegeben hatte. Das war nicht üblich. Aus eigener Erfahrung wusste sie, dass jeder ungelöste Mord wie ein Stachel im Fleisch des Ermittlers saß und einen peinigte, solange man ihn nicht herausziehen konnte.

Plötzlich kam ihr ein Verdacht. Vielleicht hatte Gruber ihnen einen Fall übertragen, der längst gelöst war. Damit ging er kein Risiko ein und sorgte dafür, dass sie beschäftigt waren. Kurz überlegte sie, ob sie wirklich Teil dieser Farce sein wollte. Aber war ihr nicht von vornherein klar gewesen, dass die Abteilung nur zum Schein bestand? Sie verzichtete darauf, die Ermittlungsprotokolle ein zweites Mal zu lesen, weil ihr das angesichts der fragwürdigen Umstände sinnlos erschien.

Wendt saß über den Akt gebeugt und schien jedes Wort in sich aufzusaugen. Sie beobachtete ihn eine Weile. Als er nach fünf Minuten noch immer auf der gleichen Seite verharrte, verlor sie die Geduld.

»Bei deinem Tempo sitzen wir bis morgen früh in unserem schönen Büro. Lernst du das Zeug auswendig, oder hast du eine Leseschwäche, weil du nicht weiterkommst?«

»Ich bin eben gewissenhaft«, konterte er.

»Das kannst du gleich unter Beweis stellen. Ist dir irgendetwas Brauchbares aufgefallen?«

»Entgegen der Annahme von Gruppeninspektor Gruber gehe ich davon aus, dass wir es mit einem Serienmörder zu tun haben. Bei der Tat handelt es sich um eine nahezu perfekt geplante Inszenierung. Das lässt den Schluss zu, dass der Ausführende so etwas nicht zum ersten Mal gemacht, sondern bereits eine gewisse Übung darin hat.«

»Was den Ritualmord anbelangt, gebe ich dir recht. Aber mit deiner Theorie vom versierten Serienmörder bin ich nicht einverstanden. Ich glaube nämlich nicht, dass er bereits viel Erfahrung im Töten hat, wie du behauptest. Worum geht es einem Serienmörder? Zum einen will er seine Inszenierung perfektionieren, was ihn die Tat so lange wiederholen lässt, bis er mit der Ausführung zufrieden ist. Zum anderen zögert er den Tötungsakt hinaus, weil er die Pein seines Opfers bis zum Schluss genießen und in sich aufnehmen will, um möglichst lange davon zu zehren. Ich gehe davon aus, dass dieser Täter erst am Anfang seiner Karriere steht. Vielleicht war das sogar sein erster Mord.«

»Woraus schließen Sie das?«

»Weil er sein Opfer viel zu früh getötet hat. Er hat nicht einmal abgewartet, bis dieses an den Münzen erstickt ist, sondern seinem Leiden mit einem Stich in den Hals vorzeitig ein Ende bereitet.«

»Also haben wir es doch mit keinem Serienmörder zu tun.«

»Das habe ich nicht gesagt. Aber etwas hat ihn aus der Fassung gebracht. Vielleicht die Schreie des Opfers, worauf er die Nerven verloren und zugestochen hat. Einem geübten Täter wäre das höchstwahrscheinlich nicht passiert. Das lässt die Sache natürlich in einem ganz anderen Licht erscheinen.«

»Was meinen Sie damit?«

»Nun, unsere Kollegen haben damals überprüft, ob es Morde gibt, die ein ähnliches Muster wie dieses Verbrechen aufweisen …«

»… aber wenn es tatsächlich die erste Inszenierung dieser Person war«, fiel Wendt ihr aufgeregt ins Wort, »kann es keine ähnlich gelagerten Fälle geben, sondern diese haben erst später stattgefunden.«

»Richtig! Eines weiß man von Serienmördern genau. Die Zeitspanne zwischen dem ersten und dem zweiten Mord währt am längsten, dann wird sie von Mal zu Mal kürzer. Aufgrund mangelnder Spuren wurde der Fall nach drei Monaten ungelöst zur Seite gelegt.«

»Wenn der Täter die zweite Inszenierung erst danach ausgeführt hat, war die Chance hoch, dass niemand einen Zusammenhang zwischen diesem und weiteren Fällen herstellt.«

Wendt war kaum mehr zu halten.

»Ich werde sofort überprüfen, ob es im fraglichen Zeitraum Tötungsdelikte gegeben hat, die mit diesem übereinstimmen. Darf ich Ihnen gratulieren? Wir haben in wenigen Minuten mehr herausgefunden als ein erfahrenes Ermittlungsteam in drei Monaten. Das ist einfach genial.«

»Immer langsam mit den jungen Pferden«, bremste sie seinen Enthusiasmus. »Solange wir keine Beweise für unsere Annahme haben, ist das reine Spekulation.«

Und wenn es sich bei diesem Fall um eine Beschäftigungstherapie für uns beide handelt, haben das die Kollegen ohnehin längst herausgefunden. Doch das dachte sie nur. Was aber, wenn der Fall tatsächlich nicht gelöst war? Dann hatten sie eine erste Spur entdeckt, die sie unter Umständen zum Mörder führte. Sie konnte nicht verhehlen, dass Wendts Begeisterung sie ansteckte. Vielleicht lohnte es sich doch, diesem Fall mehr Aufmerksamkeit zu widmen, als sie ursprünglich vorgehabt hatte. Gelang es ihr, das Verbrechen aufzuklären, war das gleichzeitig ein Beweis für Grubers Unzulänglichkeit und Inkompetenz.

»Mir ist bei der Lektüre der Ermittlungsprotokolle noch etwas aufgefallen, was ich nicht verstehe. Ich finde es äußerst merkwürdig, dass Kleins Nachbarn überhaupt nichts Verdächtiges bemerkt haben. Da wird ein Mann stundenlang gequält, und niemand bekommt etwas mit. Eigentlich unvorstellbar!«

»Laut Obduktionsbericht wurde das Opfer betäubt«, gab Wendt zu bedenken.

»Aber das war eine so geringe Dosierung, dass die Wirkung nur wenige Minuten angehalten hat. Höchstwahrscheinlich hat der Täter das Mittel nur verwendet, um den Mann überwältigen zu können. Außerdem legen Serienmörder Wert darauf, dass ihre Opfer bei vollem Bewusstsein sind, weil sie sich an ihrem Leid ergötzen wollen. Das bedeutet, dass Klein nach wenigen Minuten aus der Betäubung erwacht ist und alles mitbekommen hat. Glaubst du nicht, dass er sich gewehrt hat und irgendwie auf sich aufmerksam machen wollte?«

»In Kleins Mundhöhle wurden Fasern entdeckt, was darauf hinweist, dass er geknebelt worden ist.«

»Das dämpft nur die Schmerzensschreie. In den meisten Häusern sind die Wände so dünn, dass man seine Nachbarn sogar schnarchen hört. Außerdem musste der Täter den Knebel entfernen, bevor er die Münzen in den Rachen geschüttet hat. Ich kann mir nicht vorstellen, dass Klein in diesem Moment still geblieben ist. Aus meiner Sicht ist es unvorstellbar, dass niemand etwas davon mitbekommen hat. Und noch etwas ist mir aufgefallen. Die Kollegen haben es damals verabsäumt, eine Nachbefragung durchzuführen. Oft sind die Zeugen nach einem Verbrechen so geschockt, dass sie sich an nichts erinnern können, oder sie verschweigen, dass sie etwas Verdächtiges gehört haben, weil sie nicht in die Sache hineingezogen werden wollen. Schon in der Polizeischule lernt man, dass eine zweite Befragung unumgänglich ist, weil viele Zeugen erst dann in der Lage oder willens sind, umfassend Auskunft zu geben. Eigentlich unvorstellbar, dass man damals darauf verzichtet hat!«

Frieda Bach warf einen Blick auf die Uhr. Es war kurz nach drei. Der ideale Zeitpunkt, um eine Befragung durchzuführen. An einem Freitagnachmittag waren um diese Jahreszeit die meisten Menschen zu Hause.

»Ich denke, das sollten wir als Erstes erledigen.«

Wendt schien von ihrer Idee nicht begeistert zu sein.

»Seit der Tat ist ein Jahr vergangen. Glauben Sie wirklich, dass jemand sich noch daran erinnert?«

»Und ob! So etwas vergisst man sein ganzes Leben lang nicht mehr.« Sie zwängte sich hinter ihrem Schreibtisch hervor und schlüpfte in den Mantel. Wendt machte keine Anstalten, es ihr gleichzutun. »Brauchst du eine Extraeinladung?«

»Sie wissen doch, was Gruppeninspektor Gruber angeordnet hat!«

»Weißt du, was Gruber mich kann?« Sie machte eine eindeutige Geste mit dem Mittelfinger. »Außerdem kann es nicht sein Ernst gewesen sein, dass wir wegen jeder Kleinigkeit um Erlaubnis fragen müssen. Wenn du dir aus Angst vor ihm in die Hose machst, ist es natürlich schon aus hygienischen Gründen besser, dass du hierbleibst.«

Eine Viertelstunde später standen sie vor dem Haus, in dem der Mord verübt worden war. In allen acht Wohnungen brannte Licht. Wie Frieda Bach vermutet hatte, waren um diese Zeit alle Mieter zu Hause. Die Befragung verlief allerdings enttäuschend. Zwei Wohnungen hatten neue Besitzer, die vorherigen Mieter waren nach dem Mord ausgezogen. Die anderen Bewohner blieben bei ihren ursprünglichen Aussagen. Niemand hatte etwas gehört oder gesehen. Zuletzt läuteten sie bei der Wohnung im Erdgeschoss, die direkt unter jener von Klein lag. Die Mieter hatten damals angegeben, nichts von der Tat mitbekommen zu haben. Eine alte Frau öffnete die Tür einen Spaltbreit und lugte misstrauisch nach draußen. Frieda Bach streckte ihr den Dienstausweis entgegen.

»Entschuldigen Sie die Störung. Ich bin Gruppeninspektorin Bach vom Landeskriminalamt. Das ist mein Kollege Wendt. Es geht um den Mord an Herrn Klein. Wir würden gerne von Ihnen wissen, ob Ihnen in der Zwischenzeit irgendetwas Neues zu dieser Tat eingefallen ist.«

Die Frau schien die Frage nicht richtig zu verstehen. Sie legte die Stirn in Falten und bewegte den Kopf langsam hin und her. Frieda Bach wandte sich bereits wieder ab, weil sie mit einem weiteren Nein rechnete. Die Antwort traf sie völlig unvorbereitet.

»Ich glaube, ich habe sogar den Mörder gesehen.«

Wendt nutzte die Überraschung seiner Vorgesetzten und ergriff die Initiative.

»Und warum haben Sie uns das nicht gemeldet? Damit haben Sie sich des Vergehens der Strafvereitelung schuldig gemacht. Wer die Polizei bei ihrer Ermittlungsarbeit behindert oder durch falsche Aussagen in die Irre leitet, kann dafür sogar ins Gefängnis kommen.«

Frieda Bach bemerkte, wie der Gesichtsausdruck der Frau sich wandelte. Diese presste die Lippen aufeinander und kniff die Augen argwöhnisch zusammen. Wenn sie nicht sofort etwas unternahm, würden sie von ihr kein Wort mehr erfahren.

»Entschuldigen Sie meinen Assistenten! Er ist gelegentlich etwas überkorrekt.«

Sie drehte sich zu Wendt um und warf ihm einen vernichtenden Blick zu. »Natürlich trifft das nicht auf Sie als Zeugin zu. Wir sind immer hocherfreut, wenn jemand uns weiterhelfen kann. Vielleicht dürfen wir eintreten, und Sie erzählen uns dann, was Sie gesehen haben. Hier draußen lässt sich das doch nicht so gut besprechen.«

Die Frau zögerte einen Augenblick, ehe sie die Tür öffnete und sie aufforderte hereinzukommen. Frieda Bach ließ Wendt den Vortritt. Als er an ihr vorbeiging, zischte sie ihm leise zu, dass er sich am Montag einen neuen Job suchen könne, wenn er es noch einmal wage, ungefragt etwas zu sagen.

»Sie glauben also, den Täter gesehen zu haben?«

»Eigentlich wollte ich schon damals alles sagen. Aber Anton hat mich davon abgehalten. Wir haben nichts mit dieser Sache zu tun, hat er gemeint. Das bringt nur Scherereien. Wissen Sie, er war schwer krank und der Arzt hat verboten, dass er sich zu sehr aufgeregt. Deshalb habe ich ihm zuliebe geschwiegen.«

»Wo ist Ihr Mann jetzt?«

»Er ist vor drei Monaten gestorben.«

»Mein Beileid. Das muss sehr schlimm für Sie gewesen sein.«

»Es war eine Erlösung. Für ihn und für mich. Nach seinem Schlaganfall vor eineinhalb Jahren war er ans Bett gefesselt. Ich musste ihn füttern, waschen, anziehen, einfach alles für ihn tun. Das hat er nicht ertragen. Ständig war er schlecht gelaunt, und auch ich war am Ende meiner Kräfte.«

Wendt klopfte ungeduldig auf seinen Schreibblock. Frieda Bach versetzte ihm unter dem Tisch einen Tritt. Sofort hörte er mit dem Klopfen auf.

»Ich verstehe sehr gut, dass Sie Ihrem Mann die Aufregung ersparen wollten. Höchstwahrscheinlich hätte ich an Ihrer Stelle nicht anders gehandelt.«

»Trotzdem war es mir nicht recht. Das müssen Sie mir glauben. Herr Klein war ein so netter Mensch. Ständig hat er sich erkundigt, wie es meinem Mann geht, und seine Hilfe angeboten, falls wir etwas brauchen. Und dann widerfährt ihm etwas so Schreckliches. Ich hätte wirklich gern etwas dazu beigetragen, dass man die Bestie ergreift, die ihm das angetan hat. Aber, wie schon gesagt, Anton wollte nicht, dass wir uns einmischen. Nach seinem Tod habe ich natürlich überlegt, ob ich zur Polizei gehen soll, um meine Aussage zu korrigieren, aber ich hatte Angst, dass man mir nach so langer Zeit Vorwürfe macht, weil ich nicht früher gekommen bin.«

»Niemand macht Ihnen einen Vorwurf«, beruhigte Frieda Bach die Frau. »Wir sind immer froh, wenn wir etwas erfahren, das uns bei unseren Ermittlungen weiterhelfen kann. Sie haben vorher erwähnt, dass Sie unter Umständen den Mörder gesehen haben. Können Sie uns schildern, wie es dazu gekommen ist?«

»Das war um vier Uhr in der Früh. Ich habe ihn durch das Guckloch in der Tür beobachtet.«

»Vier Uhr in der Früh«, wiederholte Frieda Bach erstaunt. »Können Sie mir erklären, warum Sie um diese Zeit bei der Tür gestanden sind?«

»Weil ich nicht schlafen konnte. Die ganze Nacht über waren Geräusche und seltsame Laute aus der Wohnung über uns zu hören. Das war sehr eigenartig, weil Herr Klein ansonsten ein äußerst ruhiger Nachbar war. Er hat nie Lärm gemacht oder Besuch bekommen. Besonders unheimlich waren diese gedämpften Schreie. Ich wollte nachschauen, ob Herr Klein Hilfe braucht, aber Anton hat gemeint, dass ich ihm doch den Spaß nicht verderben soll. Mein Mann ist dann eingeschlafen, mir ist das jedoch nicht gelungen. Also bin ich wieder aufgestanden. Kurz vor vier habe ich dann gehört, wie eine Tür geöffnet und geschlossen wurde. Ich bin in den Flur und habe durch das Guckloch in das Treppenhaus gespäht. Da habe ich diesen Mann gesehen.«

»Können Sie ihn beschreiben?«, rief Wendt aufgeregt.

»Sicher. Es war einer von Ihnen.«

*

Irma war die Fünfte auf Seiner Liste. Doch allmählich kamen Ihm Zweifel, ob Er jemals Sein Vorhaben in die Tat würde umsetzen können. Seit zwei Wochen lag Er in unregelmäßigen Abständen vor ihrem Frisiersalon auf der Lauer und wartete auf eine Gelegenheit, sie allein anzutreffen. Doch bislang war dies nie der Fall gewesen. Entweder wurde sie von ihrem jugendlichen Liebhaber abgeholt, der ohne Weiteres als ihr Sohn durchgegangen wäre, oder sie verließ den Laden in Begleitung ihrer Angestellten und verbrachte den Rest des Abends in irgendeiner Bar in der Innenstadt.

Den Plan, sie in ihrem Salon zu überwältigen und dort die Inszenierung zu vollziehen, hatte Er ohnehin längst aufgegeben. Die Gefahr, bei Seiner schaurigen Tätigkeit entdeckt zu werden, war an diesem Ort viel zu groß. Ihre Wohnung eignete sich für Sein Vorhaben wesentlich besser, auch wenn die Auffindung des Leichnams zu Seinem Leidwesen nicht für jenes Aufsehen sorgen würde, das Er sich gewünscht hätte. Dafür konnte Er dort in Ruhe arbeiten und jede Sekunde auskosten, ohne ständig durch Geräusche von der Straße abgelenkt zu werden. Ungesehen in ihre Wohnung zu gelangen, stellte kein Problem dar. Er besaß einen Schlüssel. Als Irma Ihn damals von einem Tag auf den anderen abserviert hatte, hatte Er diesen anfertigen lassen, um gegebenenfalls alles aus ihrer Wohnung zu entfernen, was Ihm zum Verhängnis hätte werden können. Das war über fünfzehn Jahre her, doch Irma hatte Ihm nie einen Anlass gegeben, von dem Zweitschlüssel Gebrauch zu machen. Selbstverständlich hatte Er sich vergewissert, ob der Schlüssel noch sperrte. Obwohl das nicht nötig gewesen wäre. Er kannte Irma genau. Sie war so mit sich selbst beschäftigt, dass sie an eine derart banale Angelegenheit wie den Austausch eines Schlosses keinen Gedanken verschwendete. Eines Morgens hatte Er sich in ihre Wohnung geschlichen und sich dort umgesehen. Er hatte die Wand ausgesucht, an der Er sie zu fixieren gedachte, und überprüft, ob alles zur Verfügung stand, was Er für die Inszenierung benötigte. Mehrmals hatte Er erwogen, ob Er in ihrer Wohnung auf sie warten sollte. Aber da Er nie sicher war, mit wem sie dort aufkreuzte, hatte Er dieses Ansinnen schnell wieder fallen lassen. Er musste die absolute Gewähr haben, dass sie dort alleine auftauchte.

Auch heute hatte Er nicht den Eindruck, dass dies der Fall sein würde. Die Angestellten hatten den Frisiersalon längst verlassen. Irma saß hinter dem Empfangstresen und schien auf jemanden zu warten.

Er war nahe daran, sein Vorhaben ganz aufzugeben. Vielleicht sollte Er sie verschonen und Weber vorziehen. Bei ihm würde Er leichtes Spiel haben. Aber schon jetzt war der Druck in Ihm so groß, dass Er sich kaum mehr zurückhalten konnte. Nein, Irma war sein nächstes Opfer. So war es geplant, und so sollte es sein. Außerdem war auch sie nicht frei von Schuld, denn sie hatte Ihn erst zu dem gemacht, was Er jetzt war. Sie sollte mit eigenen Augen sehen, wohin es führte, wenn man sich dem Hochmut und der Eitelkeit verschrieb und keine Rücksicht auf die Gefühle der anderen nahm. Allein der Gedanke daran, was Er ihr alles antun würde, milderte den Druck auf Seiner Seele. Doch die Erleichterung währte nur kurz. Sich etwas in Gedanken auszumalen, war eben nur ein schwacher Ersatz für das tatsächliche Tun.

Er sah, wie Irma den Telefonhörer abnahm und mit jemandem redete. Das Gespräch verlief allem Anschein nach nicht zu ihrer Zufriedenheit. Ihrem Gesichtsausdruck nach zu schließen, ärgerte sie sich über den Anrufer. Sie schrie etwas ins Telefon und knallte den Hörer auf die Gabel. Eine Weile starrte sie den Apparat an, dann wählte sie eine Nummer, schien jedoch niemanden zu erreichen und legte wieder auf. Sie verzog verächtlich den Mund und machte eine wegwerfende Geste. Dann nahm sie ihre Handtasche und trat ins Freie.

Sein Herz begann, schneller zu schlagen. Wenn Er die Zeichen richtig deutete, hatte ihr Freund sie eben versetzt. Alles sprach dafür, dass sie sich auf den Weg nach Hause machte. Hätte sie etwas anderes geplant, wäre sie noch einmal vor den Spiegel getreten, um sich zurechtzumachen.

Sie sperrte die Tür ab und wandte sich nach rechts. In die Richtung, in der ihre Wohnung lag. Er startete den Motor und rollte langsam an ihr vorbei. Die getönten Scheiben verhinderten, dass sie Ihn erkennen konnte. Zu Fuß benötigte sie gut eine Viertelstunde, Er mit dem Wagen zirka drei Minuten. Wenn nichts Unvorhergesehenes dazwischenkam, blieb Ihm genug Zeit. Er parkte in einer Querstraße und holte die Reisetasche und den Instrumentenkoffer aus dem Kofferraum. Nachdem Er Handschuhe übergestreift und den Schirm Seiner Kappe tief in die Stirn gezogen hatte, überquerte Er die Straße und betrat das Stiegenhaus. Es war unbeleuchtet. Er blieb stehen und lauschte. Nichts war zu hören. Langsam ging Er in den dritten Stock empor. Er sperrte die Tür auf und huschte ungesehen in die Wohnung. Er stellte die Taschen im Wohnzimmer ab und setzte sich auf die Couch. Wenn alles glattlief, musste Irma in gut zehn Minuten auftauchen. Am liebsten hätte Er schon jetzt alles vorbereitet, um sofort bei ihrem Erscheinen mit Seiner Arbeit beginnen zu können. Die Idee mit den Haken war Ihm während Kleins Behandlung gekommen. Trotz des Betäubungsmittels hatte sich dieser so heftig gewehrt, dass es Ihm kaum möglich gewesen war, ordentlich in die Tat umzusetzen, was Er sich vorgenommen hatte. Für das Gelingen Seiner Arrangements war es jedoch unabdingbar, dass die Personen sich nicht zu heftig bewegten, damit Er sich in Ruhe der Behandlung ihrer Körper widmen konnte. Die Haken erfüllten diese Aufgabe hervorragend. Er fixierte die Arme und Beine seiner Opfer daran und konnte sich ungehindert an ihrem Körper zu schaffen machen.

Er warf einen Blick auf die Uhr. Er gab ihr noch eine Viertelstunde. Wenn sie bis dahin nicht auftauchte, war es klüger, die Wohnung wieder zu verlassen. Er erhob sich und trat ans Fenster, um nach ihr Ausschau zu halten. In diesem Moment wurde die Wohnungstür aufgesperrt.

3

»Sagen Sie das noch einmal!«, entfuhr es Frieda Bach. »Der Mörder war einer von uns?«

»Ja. Er war genauso angezogen wie die Polizisten, die Kleins Wohnung untersucht haben.«

»Er hat also eine Polizeiuniform getragen?«

»Nein, keine Uniform, sondern diesen Schutzanzug, den die Männer im Fernsehen immer anziehen müssen, damit sie keine Spuren am Tatort verwischen.«

Erst jetzt wurde Frieda Bach klar, was die Frau meinte.

»Haben Sie sein Gesicht erkennen können?«

Die Frau schüttelte den Kopf. »Er hat einen Mundschutz getragen wie die Ärzte im Spital.«

»Aber Sie sind sicher, dass es sich um einen Mann gehandelt hat?«

»Hundertprozentig. Das war garantiert keine Frau.«

Als sie kurz darauf das Haus verließen, war es bereits stockdunkel. Trotzdem entging ihr Wendts betretener Gesichtsausdruck nicht. Aber sie hatte kein Mitleid mit ihm.

»Wenn du dich schämst, weil du uns mit deiner Besserwisserei beinahe die Befragung vermasselt hast, tust du recht daran.«

»Ich wollte die Frau nur darauf hinweisen, dass sie sich strafbar …«

Weiter kam er nicht.

»Bist du von allen guten Geistern verlassen! Unter dieser Voraussetzung kann man doch keine Befragung durchführen. Oder glaubst du wirklich, dass jemand freiwillig zu sprechen beginnt, wenn man ihm eine Strafe in Aussicht stellt? Und was sollte dieses ungeduldige Klopfen? Die Frau schüttet uns ihr Herz aus, und du hast nichts Besseres zu tun, als ihr zu signalisieren, dass ihr bedauernswertes Schicksal uns einen feuchten Dreck interessiert! Um ein Haar hätte sie die Aussage verweigert.«

»Wäre uns auch nicht viel entgangen, wenn sie nicht mit uns gesprochen hätte.«

Frieda Bach schüttelte entgeistert den Kopf.

»Ich fasse es nicht. Für uns kann jedes Detail von Bedeutung sein. Solange dir das nicht bewusst ist, wirst du nie eine Ermittlung erfolgreich zu Ende führen. Jetzt wissen wir immerhin, dass wir es mit einem Mann zu tun haben.«

»Schöne Erkenntnis. Davon gibt es ja nur ein paar Millionen in Österreich, die Abertausenden, die sich in den letzten Monaten unerlaubt in unserem Land breitgemacht haben, nicht eingerechnet.«

»Was soll das schon wieder heißen? Ich würde mit solchen Äußerungen vorsichtig sein. Wenn das deine Einstellung zu den demokratischen Werten unserer Gesellschaft ist, verzichte ich auf eine weitere Zusammenarbeit mit dir.«

»Ist mir herausgerutscht«, entschuldigte er sich zerknirscht. »Soll nicht wieder vorkommen.«

»Das würde ich dir auch raten, sonst sind wir geschiedene Leute. Außerdem wissen wir jetzt, dass wir es mit einem sehr umsichtigen Täter zu tun haben.«

»Wie meinen Sie das?«

»Nun, der Schutzanzug beweist, dass unser Mann nicht spontan handelt, sondern Vorkehrungen trifft, um keine Spuren am Tatort zu hinterlassen. Das nenne ich umsichtig.«

»Trotzdem scheint mir der Täter nicht besonders geschickt vorzugehen. Dass er im Schutzanzug des Haus verlässt, würde ich nämlich nicht als umsichtig bezeichnen, sondern als äußerst dämlich.«

»Oder als raffiniert. So verhindert er immerhin, dass jemand ihn genauer beschreiben kann. Aber jetzt genug davon! Wir machen für heute Schluss. Am Montag überlegen wir, wie wir weiter vorgehen. Ob du mit mir noch ein Glas trinken gehst, brauche ich dich höchstwahrscheinlich gar nicht zu fragen?«

»Ich recherchiere lieber, ob es Morde gibt, die ein ähnliches Muster wie jener an Klein aufweisen.«

»Hat ein junger Mann wie du am Freitagabend nichts Besseres vor als arbeiten?«, rutschte ihr heraus, sie bereute diese Frage jedoch sofort, als sie den traurigen Blick registrierte, mit dem er sich von ihr verabschiedete. Anscheinend war sie nicht die einzige Person in Linz, die am Wochenende alleine in ihrer Wohnung hockte und dort mit ihrem Schicksal haderte und vor Selbstmitleid verging.

Um das Alleinsein noch ein wenig hinauszuzögern, beschloss sie, zu Fuß nach Hause zu gehen. Ein Entschluss, den sie schnell bereute, als sie die Landstraße erreichte. Nicht umsonst wies diese nach der Mariahilfer Straße in Wien die höchste Frequenz an Passanten auf. Wenn sie etwas noch weniger leiden konnte als das Gefühl der Einsamkeit, waren das Menschenansammlungen wie hier. Die fröhlichen Gesichter der Leute, das Gelächter und die gute Laune bedrückten sie so sehr, dass sie sofort in die nächste Seitenstraße einbog und abseits des Getümmels auf dem kürzesten Weg nach Hause hetzte.

Dort angekommen, streifte sie als Erstes den Kattunkittel ab und schlüpfte in den schlabbrigen Jogginganzug, den sie am Morgen achtlos auf den Boden im Schlafzimmer geschmissen hatte. Im Vorbeigehen fiel ihr Blick in den Spiegel im Flur. Sie schaute sofort wieder weg. Der Bund der Trainingshose wölbte sich über ihrem aufgeblähten Bauch. Es wirkte, als habe sie darunter einen Medizinball versteckt. Die Brüste hingen schlaff herab, und die Haare standen unordentlich in alle Richtungen. Kein besonders liebreizender Anblick, das war ihr klar, aber es war ihr gleichgültig. Es würde ohnehin niemand sie in diesem Aufzug sehen. Sie schob eine Tiefkühlpizza in den Backofen und holte ein Bier aus dem Kühlschrank. Sie machte sich nicht einmal die Mühe, ein Glas aus der Vitrine zu nehmen, sondern trank aus der Flasche. Emanuel fiel ihr ein. Sie sah ihn vorwurfsvoll den Kopf schütteln. Für ihn waren Stil und Etikette unerschütterliche Lebensprinzipien gewesen, die nicht einmal in Ausnahmesituationen außer Acht gelassen werden durften.

»Anstand und Würde sind keine Kleidungsstücke, die man nach Bedarf wechselt. Man trägt sie immer«, hatte er stets betont, wenn sie sich einmal gehen ließ. Die Mahlzeiten wurden in entsprechender Kleidung eingenommen, Emanuel trug sogar in der Wohnung seine Straßenschuhe. Der Tisch war stets wie zu einem Festmahl gedeckt, Tiefkühlkost wäre ihm nie ins Haus, geschweige denn auf den Teller gekommen.

Anfangs raubte ihr dieser Zwang zur Etikette die Luft zum Atmen. Ständig hatte sie das Gefühl, etwas falsch zu machen und ins Fettnäpfchen zu treten. Doch sein behutsames Handeln half ihr, diese Unsicherheiten zu meistern. Nie korrigierte er sie oder wies sie gar zurecht, sondern war ihr ein unaufdringliches Vorbild, dem sie bald nachzueifern begann. Es dauerte nicht lange, und sie lernte diese Lebensart zu schätzen, weil sie jeden Tag zu etwas Besonderen machte.

Noch immer wunderte sie sich, dass Emanuel damals sie auserkoren hatte. Er stammte aus einer bekannten Musikerfamilie, war selbst Musiker aus Leidenschaft und leitete das Studienfach Orgel am Konservatorium der Stadt Linz. Obwohl sich die Musikhochschule Anton Bruckner als Namenspaten erwählt hatte, hielt er nicht viel von diesem Komponisten. Die Stücke waren ihm zu hölzern, und mit dessen Frömmigkeit konnte er auch nicht viel anfangen. Sein Lieblingskomponist war Johann Sebastian Bach, was bei der Namensgleichheit nicht verwunderte. Seinen etwas eigenartigen Vornamen empfand er nicht als Makel oder gar Belastung, vielmehr fühlte er sich geehrt, weil seine Eltern ihn nach Bachs Sohn genannt hatten. Frieda hatte überhaupt keinen Bezug zur klassischen Musik und konnte damals Bach nicht von Mozart, Haydn, Händel, oder wie sie alle hießen, unterscheiden. Sie war ein völlig unbeschriebenes Notenblatt, das Emanuel behutsam füllte. Geduldig brachte er ihr die Musik näher und ließ sie selbst urteilen, was ihr gefiel oder nicht. Vielleicht aus Trotz wandte sie sich Mozart zu. Bachs Musik war ihr zu feierlich und zu getragen. Ganz anders Mozart, der ihr leichtfüßig, frech und beschwingt erschien, die Melodien zeitlos und modern, wie für die Ewigkeit. Wehmütig erinnerte sie sich der unzähligen Abende, die sie im Wettstreit zugebracht hatten, um den anderen von der Unübertrefflichkeit des jeweiligen Komponisten zu überzeugen. Dass sie dabei ein ums andere Mal übers Ziel hinausschossen, bezeugten die Nachfragen ihrer Nachbarin, die sich nach solchen Musikschlachten bei ihnen am nächsten Tag stets vorwurfsvoll erkundigte, ob sie etwa wieder einmal ein ganzes Orchester in ihrer Wohnung beherbergt hätten.

Obwohl sie sich selbst auferlegt hatte, nie vor zwanzig Uhr am Wochenende die erste Flasche Wein zu öffnen, brach sie diese Regel und schenkte sich bereits um halb sieben das erste Glas ein. Eine Stunde später war die Flasche leer. Besser fühlte sie sich deswegen aber auch nicht. Sie stierte schwermütig auf die Wand gegenüber und erging sich in Selbstmitleid. Wider jede Vernunft öffnete sie eine zweite Flasche und legte Bachs »Kunst der Fuge« auf, eine Musik, die sie sonst binnen Sekunden mitriss und alles andere vergessen ließ. Doch dieses Mal stellte die erwünschte Wirkung sich nicht ein. Sie fiel lediglich in eine Art Halbschlaf, der wirre Träume in ihr auslöste. Liebermann stand plötzlich vor ihr. Er taxierte ihren nackten Körper mit einem angeekelten Blick. Als sie ihm die Hand reichen wollte, schlug er sie weg und warf sich in die Arme einer jungen schlanken Frau. Dann tauchte Gruber auf. Er zog sich aus und streckte ihr seinen Schmerbauch entgegen. Die Haare, die er sonst mit Brillantine über die Stirnglatze klebte, hingen ihm bis zu den Wangenknochen herab. Er tanzte im Takt der Fuge um sie herum, wobei seine überdimensionalen Brüste auf und ab wippten. Benommen wachte sie auf. Obwohl sie fast zwei Flaschen Wein getrunken hatte, war sie mit einem Schlag nüchtern.

»Das muss sich ändern! «, murmelte sie. Und sie wusste auch, was sie ändern musste.

Sie durfte sich nicht mehr so gehen lassen wie bisher. Sie musste ihre Ernährungsgewohnheiten umstellen und besser auf ihr Äußeres achten, sie musste es schaffen, weniger zu trinken und zu rauchen, und sie musste wieder zu laufen beginnen, um ihrem Körper etwas Gutes zu tun. Obwohl es erst kurz nach zehn war, verzichtete sie auf ein weiteres Glas Wein und erhob sich wankend. Um nicht zu vergessen, was sie sich vorgenommen hatte, kritzelte sie auf einen Zettel in großen Buchstaben LAUFEN und legte ihn gut sichtbar auf den Küchentisch. Dann torkelte sie ins Schlafzimmer und vermied damit zum ersten Mal seit langer Zeit, dass sie am Samstagmorgen mit einem steifen Nacken und schmerzenden Gliedern auf der Couch erwachte.

Die Glocken der nahen Herz-Jesu-Kirche weckten sie. Es war sechs Uhr. Viel zu früh für einen Samstagmorgen.

Überrascht stellte sie fest, dass sie in ihrem Bett lag. Das war ihr schon lange nicht mehr am Wochenende widerfahren. Trotzdem fühlte sie sich miserabel. Ihr Schädel schmerzte, als hätte jemand ihn mit einer Axt gespalten, und die Zunge lag im Mund wie ein rauer Bimsstein. Ihre Kehle war völlig ausgetrocknet. Sie musste unbedingt etwas trinken. Langsam kroch sie aus dem Bett und tastete sich an der Wand entlang bis ins Wohnzimmer.

Der Couchtisch offenbarte den Grund für ihren elenden Zustand. Es war nicht das erste Mal, dass sie an einem Abend zwei Flaschen Wein geleert hatte, allerdings war dies noch nie in so kurzer Zeit geschehen. Außerdem musste sie, dem Inhalt des Aschenbechers nach zu schließen, mindestens eine Packung Zigaretten geraucht haben. Das war sogar für ihre Verhältnisse zu viel. Der Anblick der Kippen löste einen Hustenanfall aus. Tränen traten ihr in die Augen.

Sie stürzte zum Kühlschrank und trank eine ganze Flasche Mineralwasser in einem Zug leer. Dabei streifte ihr Blick den Zettel, den sie dort platziert hatte, bevor sie schlafen gegangen war. LAUFEN war das Letzte, wonach ihr jetzt der Sinn stand. Wie war sie nur auf diese absurde Idee gekommen? Sie setzte sich an den Küchentisch und massierte die pochenden Schläfen. Plötzlich fiel ihr wieder ein, was sie sich am Vorabend alles vorgenommen hatte. Sofort schämte sie sich, weil sie schon einen Tag später alle Vorsätze fallen ließ wie eine heiße Kartoffel. So würde es ihr nie gelingen, etwas in ihrem Leben zu ändern.

Obwohl es ihr in ihrem Zustand schwerfiel, einen klaren Gedanken zu fassen, wog sie ab, welches der Ziele, die sie sich gestern gesteckt hatte, am leichtesten zu erreichen wäre. Auf das Rauchen zu verzichten oder den Alkohol zu reduzieren, würde ihr nicht gelingen, denn beide waren unersetzliche Hilfsmittel, ohne die sie dieses Leben nicht ertragen konnte. Auf gesunde Ernährung zu achten und sich mehr um ihr Äußeres zu kümmern, schienen ihr im Vergleich dazu eine Kleinigkeit zu sein und problemlos umsetzbar. Auch Rom war nicht an einem Tag erbaut worden. Es war besser, klein anzufangen und sich allmählich zu steigern, als alles auf einmal zu versuchen und sich dabei komplett zu übernehmen und zu scheitern. Eine weise Entscheidung, wie sie fand.

Zufrieden stellte sie Kaffee zu und zündete sich eine Zigarette an. Doch schon bald regte ihr schlechtes Gewissen sich, weil sie genau die Vorhaben umzusetzen gedachte, die ihr kaum Mühe bereiten würden, während sie jene, die ihr wirklich etwas abverlangten, hintanstellte. Damit betrog sie sich nur selbst. Unschlüssig trat sie ans Fenster und warf einen Blick auf die Straße hinab.

Es war kurz vor sieben. Um diese Zeit war die Stadt noch menschenleer. Die Gefahr, dass sie jemandem über den Weg lief, der sie kannte, war äußerst gering. Sie gab sich einen Ruck, ging ins Schlafzimmer und holte den Jogginganzug aus dem Kasten. Er war noch original verpackt. Sie hatte ihn vor gut einem Jahr gekauft, jedoch noch nie getragen. Obwohl sie sich damals für eine Übergröße entschieden hatte, spannte der Stoff sich wie eine zweite Haut um ihren Körper. Deutlich waren die Fettwülste um ihren Bauch zu erkennen. Sie sah furchtbar aus und stand kurz davor, ihr Vorhaben wieder aufzugeben, ehe sie damit überhaupt begonnen hatte, empfand allerdings allein den Gedanken daran als Niederlage. Wenn sie jetzt nicht fertigbrachte, sich zu überwinden, würde sie sich wieder das ganze Wochenende in Selbstmitleid ergehen und ihren Kummer mit der entsprechenden Menge Alkohol hinunterspülen. Das war das Letzte, was sie wollte.

Sie riss sich von ihrem Spiegelbild los, zog ihre Laufschuhe an und verließ die Wohnung. Im Hauseingang blieb sie stehen und lugte vorsichtig um die Ecke. Auf der Straße war niemand zu sehen. Das machte ihr Mut. Sie holte tief Luft und trabte in Richtung Volksgarten. Überrascht stellte sie fest, dass sie wie von selbst den richtigen Laufrhythmus fand. Doch das währte nur kurz. Schon nach wenigen Metern spürte sie ein schmerzhaftes Stechen in der Seite. Ihre Beine wurden schwer, und sie rang keuchend um Atem. Aber sie gab nicht klein bei und rannte weiter.

Erst als sich alles um sie herum zu drehen begann, blieb sie stehen. Sie beugte den Rumpf und drückte die Hände in die Seite. Ihre Lunge rasselte wie eine Kettensäge. Sie war schweißgebadet, obwohl sie höchstens dreihundert Meter gelaufen war. Da ein paar Fußgänger am Ende der Straße auftauchten und sie sich nicht lächerlich machen wollte, beschloss sie, im Schritttempo bis zum Bauernberg weiterzugehen. Dort würde um diese Zeit noch niemand anzutreffen sein, was ihr die Möglichkeit gab, unbeobachtet ihre Runden zu drehen. Als sie das untere Rondeau erreichte, hatte ihr Körper sich wieder einigermaßen erholt. Zum zweiten Rondeau führte eine kleine Steigung hinauf, kaum der Rede wert, auch einem untrainierten Läufer durfte dieser Anstieg keine Mühe bereiten. Bei ihr war das anders. Sie meinte zu kollabieren, nachdem sie die kleine Erhebung bewältigt hatte. Mit ihrer Kondition stand es wirklich nicht zum Besten. Früher war sie von zu Hause bis zum Botanischen Garten und zurück gejoggt, ohne ein einziges Mal stehen zu bleiben. Manchmal war sie die Strecke sogar zweimal hintereinander ohne irgendwelche Probleme gelaufen. Einfach so zum Spaß. Von Spaß konnte heute keine Rede sein. Ganz im Gegenteil, es war eine Plage.

Um das zweite Rondeau führte ein ebener Kiesweg, hervorragend geeignet für alle Läufer, die aus der Übung gekommen waren und es gemächlicher angehen wollten. Zu ihrem Leidwesen war sie nicht alleine. Auf der Wiese ließ ein Mann seinen Hund Stöckchen apportieren. Mehr störten Frieda Bach allerdings die beiden jungen Frauen, die um das Rondeau ihre Runden zogen. Entmutigt stieg sie die Stufen zum Aphroditetempel empor. Selbst das brachte sie außer Atem.

Früher hatte die Statue der griechischen Schönheitsgöttin sich noch in dem kleinen Säulenpavillon befunden. Doch im Zuge der Ernennung von Linz zur europäischen Kulturhauptstadt hatten Historiker herausgefunden, dass es sich bei der Figur um ein Geschenk Adolf Hitlers an den Wohnort seiner Jugend handelte, woraufhin der Bürgermeister die Entfernung veranlasste. Jetzt diente das kleine Bauwerk offensichtlich Obdachlosen als Behausung. Auf den beiden Bänken, die im Inneren aufgestellt waren, schliefen zwei Männer in Zeitungspapier gehüllt. Daneben standen die obligaten Plastiksäcke, in denen ihre Habseligkeiten verstaut waren.

Als einer der Männer den Kopf hob und sie anstarrte, kehrte Frieda Bach ihnen schnell den Rücken und ging weiter zum Balzarekrondeau. Von dort hatte man einen ausgezeichneten Ausblick auf die Stadt. Unter ihr lag der Linzer Dom zum Greifen nahe. Rechts davon machte sie das Dach ihres Wohnhauses aus. Direkt gegenüber band die Donau der Stadt eine Schleife, die hellblau im Morgenlicht glitzerte. Aus den Schloten des Stahlwerks stiegen dunkle Schwaden auf. Angesichts dieser Rauchsäulen, die sich kilometerhoch in den Himmel türmten, konnte man den Beteuerungen der Politiker kaum Glauben schenken, dass die Luftqualität der Landeshauptstadt sich in den letzten Jahren entscheidend verbessert hatte und Linz zu den saubersten Städten des Landes zählte.

Frieda Bach stieß einen wehmütigen Seufzer aus. Dieser galt jedoch nicht der schlechten Luft, sondern ihren sportlichen Ambitionen. Sie war kläglich gescheitert. Da gab es nichts zu beschönigen.

Deprimiert humpelte sie bis zur Roseggerstraße. Der Umstand, dass es von hier bis zur Hopfengasse nur bergab ging, verleitete sie zu dem Trugschluss, dass ihr dieser Streckenteil keine Schwierigkeiten bereiten würde. Als sie unten ankam, schmerzten ihre Knie vom Abwärtslaufen so stark, dass sie kaum noch die Beine heben konnte. Ihre Lungen rasselten verdächtig laut. Wäre sie dem Polizeiarzt in diesem Zustand in die Arme gelaufen, hätte dieser sie auf der Stelle für dienstunfähig erklärt und in den vorzeitigen Ruhestand geschickt. Sie stakste über die Straße.

Dabei fiel ihr Blick auf das Schaufenster eines Geschäfts. Erschrocken starrte sie auf ihr Spiegelbild. Ihr Gesicht wies eine ungesunde Röte auf. Die Haare, die sonst in alle Richtungen wegstanden, waren klatschnass und klebten an ihrem Schädel fest.

Inzwischen war auch die Stadt zum Leben erwacht. Der Verkehr wälzte sich in Richtung Zentrum, die Gehsteige waren voller Passanten. Sie mied alle Straßen, die zu belebt waren, und schlich auf Umwegen zu ihrem Wohnhaus zurück. Als sie endlich daheim ankam, war sie mit den Nerven völlig am Ende. Sie huschte ins Treppenhaus und lehnte sich erschöpft an die Wand. Das Geräusch des anfahrenden Lifts schreckte sie auf. Sie wollte auf keinen Fall, dass einer ihrer Nachbarn sie so zu Gesicht bekam. Obwohl sie kaum mehr gehen konnte, sprang sie die Stufen hinauf.

Im zweiten Stock machte sie eine Pause. Aus Ruths Wohnung drangen Stimmen nach draußen. Das bedeutete nicht, dass ihre Freundin Besuch hatte. Ruth Brock war Engeltherapeutin und unterhielt sich des Öfteren auch außerhalb ihrer Sprechstunden lautstark mit den Zwischenwesen, damit diese sie besser verstehen konnten. Frieda Bach glaubte nicht an diesen Humbug, sondern war überzeugt, dass es sich dabei um Scharlatanerie handelte, nur um hilfsbedürftigen Menschen das Geld aus der Tasche zu ziehen. Trotzdem konnte sie Ruth gut leiden. Sie war einer der wenigen Menschen, mit denen sie noch einigermaßen regelmäßig Kontakt pflegte. In ihrem früheren Leben war Ruth Brock Friseuse gewesen. Unverständlich eigentlich, dass sie diesen Beruf aufgegeben hatte, weil sie sehr geschickt war und sogar Friedas widerspenstigen Haaren eine ansehnliche Fasson zu verleihen vermochte. Ruths Angebot, immer für sie da zu sein, wenn sie eine neue Frisur brauchte, nutzte sie trotzdem nur selten. Sie konnte sich gar nicht mehr entsinnen, wann sie das letzte Mal bei ihr gewesen war, um sich die Haare schneiden zu lassen. Seit damals war sicher mehr als ein Vierteljahr vergangen.

Sie drückte auf den Klingelknopf und wartete, dass Ruth öffnete, aber nichts geschah. Merkwürdig. Frieda war sich sicher, dass sie Stimmen in der Wohnung gehört hatte. Sie legte den Kopf an die Tür und lauschte. Kein Laut war zu vernehmen. Auf den Gedanken, dass ihre Freundin ihr unter Umständen gar nicht öffnen wollte, kam sie nicht. Vielmehr ging sie davon aus, dass Ruth sich wieder einmal bei ihren Versuchen, mit den Zwischenwesen in Kontakt zu treten, in eine Art Trance hineingesteigert hatte, die sie daran hinderte, wahrzunehmen, was um sie herum geschah.

»Ruth, ich weiß, dass du da bist. Mach bitte auf! Es dauert auch nicht lange«, rief sie und läutete ein weiteres Mal.

Wie von Geisterhand öffnete die Tür sich einen Spaltbreit. Ruth sah aus, als sei sie gerade aufgestanden. Sie hatte einen Bademantel übergeworfen. Darunter war sie offensichtlich nackt. Das passte überhaupt nicht zu ihren Ansprüchen, wenn sie in Verbindung mit den Engeln trat. Das sei wie ein Fest, hatte sie ihr einmal erklärt, und verlange natürlich eine entsprechende Garderobe. Wenige Sekunden später offenbarte sich der Grund für ihren Aufzug. Ein junger Mann schlüpfte aus ihrem Schlafzimmer und lief über den Flur ins Bad. Als Frieda Bach sein nacktes Hinterteil erblickte, wandte sie sich schnell ab und wurde rot wie eine Tomate.

»Hätte ich gewusst, dass du Besuch hast«, stammelte sie verlegen. »Ich … ich gehe jetzt besser wieder.«

Ruth hielt sie am Arm zurück. »Macht doch nichts. Was kann ich für dich tun?«

Frieda Bach zeigte auf ihren Kopf. »Die Haare … ich dachte … vielleicht hast du Zeit.«

Ihre Nachbarin zwinkerte ihr verschwörerisch zu. »Wie du siehst, passt das jetzt gerade nicht so gut. Aber am Nachmittag kümmere ich mich gerne darum. Sagen wir, um zwei Uhr!«

Frieda Bach nickte ihr zu, worauf Ruth ihr noch einmal zuzwinkerte und wieder in der Wohnung verschwand.

Frustriert stapfte Frieda in den dritten Stock hinauf. Sie ärgerte sich über sich selbst, weil sie so einfältig gewesen war und die Situation nicht richtig zu deuten gewusst hatte. Kaum hatte sie die Tür hinter sich verschlossen, machte sie ihrem Ärger Luft.

»So eine Schlampe! Ist nur fünf Jahre jünger als ich und vergnügt sich mit einem Kerl, der gut und gerne ihr Sohn sein könnte. Pfui Teufel!«

Doch kaum hatte sie die Worte ausgesprochen, bereute sie diese schon wieder. Ruth war zwar wirklich nur fünf Jahre jünger als sie, wirkte aber höchstens wie vierzig. Und dass sie so jugendlich aussah, fiel ihr nicht in den Schoß, sondern kostete sie einiges an Geld und Mühe. Sie achtete auf ihren Körper, legte Wert auf bewusste Ernährung und trainierte dreimal in der Woche in einem Fitnessstudio, um sich in Form zu halten. Ihr Badezimmer war voller Pflegecremes und Kosmetika. Allerdings hatte die Natur sie auch mit allem bedacht, was eine reizvolle Erscheinung ausmachte. Sie war klein, zierlich und hatte einen blassen, fast durchschimmernden Teint. Irgendwie glich sie den Engeln auf den Heiligenbildern, die sie so heiß verehrte. Alles in allem war sie genau der Typ Frau, der in Männern den Beschützerinstinkt wachrief. Das war ihr durchaus bewusst, und sie nutzte diese Schwäche geschickt für ihre Zwecke. Kein Wunder, wenn selbst knapp Zwanzigjährige ihr hinterherliefen!

Eigentlich ärgerte Frieda Bach sich nur über sich selbst, weil sie im Vergleich zu ihrer Freundin alt und verbraucht wirkte und allein wegen ihres Erscheinungsbildes nie die Möglichkeit haben würde, die Aufmerksamkeit eines jüngeren Mannes zu erwecken. Wobei sie seit Emanuels Tod nie das Bedürfnis gehabt hatte, eine neue Verbindung einzugehen. Aber nur schon das Gefühl, die Blicke auf sich zu ziehen und wieder einmal begehrt zu werden, wäre bereits Balsam für ihre wunde Seele.

Punkt vierzehn Uhr stand sie vor der Wohnung ihrer Nachbarin. Noch ehe sie anläutete, wurde die Tür geöffnet. Ruth ließ ihre Finger durch Friedas Haare gleiten und schüttelte vorwurfsvoll den Kopf.

»Sei mir nicht böse, aber es ist eine Schande, wie du dich gehen lässt! Ich kann nicht verstehen, warum du nicht mehr auf dich schaust. Ohne Pflege, das prophezeie ich dir, geht alles kaputt. Die Haut bekommt Altersflecken, die Haare werden dünner und fallen büschelweise aus, und du läufst mit einer Glatze herum. Wenn du das willst, dann mach weiter wie bisher.«

Es war immer das Gleiche. Bevor Ruth sich an die Arbeit machte, ließ sie eine Gardinenpredigt vom Stapel, die sich gewaschen hatte. Frieda Bach tat jedes Mal so, als gingen ihr die Worte ihrer Freundin nahe, setzte eine betretene Miene auf und versprach hoch und heilig Besserung, dachte jedoch nicht im Entferntesten daran, etwas an ihrem Verhalten zu ändern.

»Wann warst du das letzte Mal bei mir, um dir die Haare richten zu lassen? Vor drei Monaten? Oder ist das schon vier Monate her?« Ruth Brock musterte sie neugierig.

»Gibt es einen Grund, warum du gerade heute zu mir kommst? Irgendetwas, von dem ich wissen sollte?«

Frieda Bach schüttelte abwehrend den Kopf, aber ihre Freundin ließ sich nicht beirren und drohte scherzhaft mit dem Zeigefinger.

»Ich glaube, du verheimlichst mir etwas.«

»Es ist nicht das, was du denkst«, wehrte Frieda Bach ab. »Aber seit gestern habe ich einen jungen Assistenten …« Weiter kam sie nicht.

»Daher weht also der Wind.« Ruth grinste sie anzüglich an.

»Bist du verrückt! Er ist vielleicht Mitte zwanzig.«

»Da sind sie im besten Alter. Frisch und knackig, aber auch nicht mehr gänzlich unerfahren. Ich weiß, wovon ich spreche, das kannst du mir glauben.«

»Aber doch nicht Wendt«, ereiferte sie sich. »Du müsstest ihn kennenlernen. Der Kerl ist ein richtiger Kotzbrocken.«

»Und warum stehst du dann schon in aller Herrgottsfrüh auf der Matte, um dir die Haare richten zu lassen?«

»Weil er bei mir im Büro sitzt und mich den ganzen Tag an-glotzt, als hätte ich eine ansteckende Krankheit. Außerdem soll ich plötzlich wieder Außendienst versehen. So, wie ich augenblicklich aussehe, kann ich mich doch nirgends blicken lassen.«

Ruth nickte. »Da muss ich dir recht geben. Aber ich werde das schon hinbekommen.«

Nach einer halben Stunde reichte sie ihr den Spiegel.

»Sehr schön«, sagte Frieda Bach, und das traf auch zu, was die Haare anbelangte. Der Rest war zum Vergessen. Je älter sie wurde, desto mehr ähnelte ihr Gesicht einer Bulldogge.

»Wenn du mir jetzt noch rasch ein anderes Gesicht hinzauberst, wäre alles perfekt.«

Das sollte witzig klingen, aber die Verzagtheit hinter ihren Worten war nicht zu überhören.

»Dafür bin ich nicht zuständig. Ich kann dir nur anbieten, dass du mich in das Fitnessstudio und zur Gesichtspflege begleitest. Ein paar Wochen von beidem und du erkennst dich nicht wieder.«

Frieda Bach winkte schnell ab. Veränderung hin oder her, in eine dieser Folterkammern würden sie keine zehn Pferde mehr bringen. Aber Ruth ließ noch nicht locker.

»Nun komm schon! Ich sehe doch, dass du mit deinem Aussehen unglücklich bist. Glaub mir, dagegen lässt sich etwas unternehmen!«

Frieda Bach kannte ihre Freundin genau. Diese würde keine Ruhe geben, bis sie sich wieder breitschlagen ließ. Wie vor einem Jahr. Damals hatte Ruth sie überredet, mit ihr ein Aktivwochenende in einem Wellnesshotel zu verbringen. Das waren die furchtbarsten Tage in ihrem ganzen Leben gewesen. Mit Schaudern erinnerte sie sich an die Massagen und Saunabesuche zurück, bei denen sie ihren unförmigen Körper wildfremden Menschen nackt präsentieren musste. Krampfhaft überlegte sie, wie sie Ruth ablenken konnte, damit diese auf andere Gedanken kam. Ruth verschlang Kriminalromane zuhauf und hing Frieda Bach an den Lippen, wenn diese ihr von den Abscheulichkeiten ihrer Arbeit berichtete. Seit Ruth einmal eine Spur, die sie übersehen hatte, entdeckt und damit zur Aufklärung eines Verbrechens entscheidend beigetragen hatte, hielt sie sich für eine begnadete Ermittlerin und wollte an jedem Fall, den Frieda Bach bearbeitete, teilhaben. Der Mord an Klein war genau das Richtige, um sie auf andere Gedanken zu bringen. Kurz zögerte Frieda Bach, da die Ermittlungsergebnisse vertraulich waren und nichts darüber in die Öffentlichkeit dringen durfte, aber die Aussicht auf die Qualen, die der erzwungene Besuch eines Fitnessstudios mit sich bringen würde, ließ sie alle Bedenken vergessen.

»Übrigens hat man mir gestern wieder einmal einen Fall anvertraut. Dabei scheint es um einen Serienmörder zu gehen. Aber vergiss es! Eigentlich dürfte ich nicht einmal erwähnen, dass ich mich damit beschäftige.«

»Nun komm schon! Du weißt, dass ich schweigen kann wie ein Grab. Bitte, Frieda! Nun hab dich nicht so! Vielleicht kann ich ja wieder etwas zur Lösung des Falls beitragen.«

Amüsiert registrierte Frieda Bach die Reaktion ihrer Freundin. Es war genau das eingetreten, was sie erhofft hatte. Vergessen war Ruths Sorge um ihr körperliches Wohl, ihr ganzes Sinnen galt nur noch dem angedeuteten Verbrechen.

»Du weißt, dass ich in Teufels Küche geraten kann, wenn bekannt wird, dass ich Details einer laufenden Ermittlung preisgegeben habe.«

»Von mir erfährt sicher niemand etwas. Das verspreche ich dir bei allem, was mir heilig ist.«

Frieda Bach wusste, dass sie sich in dieser Hinsicht absolut auf ihre Freundin verlassen konnte. Sie sparte bei ihrem Bericht kein Detail aus, beschrieb jedes Foto aufs Genaueste und verschwieg auch nicht die Ergebnisse der gerichtsmedizinischen Untersuchung. Mehrmals schlug Ruth während ihrer Schilderung entsetzt die Hand vor den Mund und schüttelte angewidert den Kopf.

»Wer tut so etwas?«, flüsterte sie aufgewühlt. »Ich kann nicht begreifen, was in einem Menschen vorgeht, der einem anderen solch unvorstellbares Leid zufügt.«

»Und damit nicht genug! Wir haben Anlass zu der Befürchtung, dass der Täter es nicht bei diesem einen Mord bewenden lässt.«

»Gibt es dafür Anhaltspunkte?«

»Das nicht, aber meine Intuition sagt mir, dass der Mörder dieses Ritual nicht nur für ein Opfer ersonnen hat, sondern die Tat wiederholen wird.«

»Furchtbar! Wir müssen alles tun, damit es nicht dazu kommt. Ich werde mit meinen Engeln in Kontakt treten. Vielleicht können sie uns weiterhelfen.«

Beinahe hätte Frieda Bach laut losgelacht. Im letzten Moment hielt sie sich zurück, um Ruth nicht zu verärgern. Ihre Freundin schloss die Augen und murmelte ein Gebet. Eine Zeitlang tat sich gar nichts. Plötzlich begannen ihre Lider zu flattern. Sie verfiel in einen eigenartigen Singsang, der Frieda Bach an die Laute erinnerte, die Wendt von sich gab, wenn seine Stirnhöhlen verrücktspielten, und verdrehte theatralisch die Augen.

»Avaritia«, hauchte sie mit einer Stimme, die nicht von dieser Welt zu sein schien. Sie flüsterte das Wort noch zweimal, dann erwachte sie aus ihrer Trance und schaute sie entrückt an. Frieda Bach war durchaus beeindruckt. Ein Auftritt wie dieser würde seine Wirkung auf eine Person, die daran glaubte, nicht verfehlen.

»Akasha war in mir. Aber er wollte nicht verweilen. Irgendetwas hat ihn vertrieben. Hast du verstanden, was ich gesagt habe?«

»Du hast dreimal Avaritia gesagt. Was bedeutet das?«

»Avaritia«, wiederholte sie nachdenklich. »Avaritia ist das lateinische Wort für Habgier. Dabei handelte sich um eine der sieben Todsünden.«

Ein weiteres Mal war Frieda Bach beeindruckt. Jedoch nicht, weil Ruth einem Engel begegnet war, sondern über ihre Kombinationsgabe. Der mit Münzen gefüllte Schlund und die abgetrennten Hände, die einen Geldbeutel umschlossen, legten einfach nahe, dass der Täter mit dieser Inszenierung auf die Habgier des Opfers hinweisen wollte. Unfassbar, dass ihr das nicht selbst aufgefallen war. Vielleicht wurde es wirklich Zeit, mit dem Trinken aufzuhören, wenn sie nicht einmal mehr in der Lage war, simple Zusammenhänge herzustellen. Aber das war nicht alles, was ihr zu denken gab. Der Hinweis auf die sieben Todsünden hatte in ihr erneut das Gefühl ausgelöst, dass ihr etwas an diesem Fall bekannt vorkam. Wie die Fotografie, die in Großaufnahme das Messer zeigte, welches der Täter Klein in den Hals gerammt hatte. Die sieben Todsünden und das Messer. Irgendwo war sie bereits auf diese beiden Begriffe gestoßen, doch fiel ihr nicht ein, wo das gewesen sein könnte.

»Glaubst du, dass der Mörder andere dafür bestraft, weil sie eine Todsünde begangen haben? Wenn das so wäre, befinden sich mindestens noch sechs Menschen in Lebensgefahr.«

November 1983

Die Tür fiel krachend ins Schloss. Trotzdem wagte Er es nicht, sich zu bewegen. Er traute dem Pater durchaus zu, dass dieser nur vorgetäuscht hatte, den Raum zu verlassen, um zu überprüfen, ob Er sich an seine Befehle hielt. Was Ihn erwartete, wenn Er dessen Anweisungen zuwiderhandelte, wusste Er inzwischen. Die Schmerzen am Hinterkopf und das Blut auf dem Boden vor Ihm legten Zeugnis davon ab. Er konnte nicht verstehen, weshalb Er den Zorn des Paters auf sich gezogen hatte. Anlass hatte Er ihm keinen dafür gegeben. Vielleicht waren die Schläge ja nur ein Ritual, das an jedem Neuankömmling vollzogen wurde, um ihm von Anfang an zu zeigen, was passierte, wenn man nicht den nötigen Gehorsam aufbrachte. Er hoffte inständig, dass es so war, aber wirklich glauben konnte Er daran nicht. Er war voller Zuversicht auf einen Neubeginn in dieses Kloster gekommen, aber die Schläge hatten diese Hoffnung innerhalb weniger Minuten zunichtegemacht.

Obwohl Er sich anstrengte, konnte Er die Tränen nicht zurückhalten. Sie tropften auf den Boden und vermischten sich dort mit Seinem Blut. Er erschrak. Die Anweisung des Paters war eindeutig gewesen. Er musste vor dessen Rückkehr die Verunreinigung beseitigen. Schnell nahm Er Sein Hemd und wischte damit über den Boden. Voller Panik bemerkte Er, dass ein Teil des Blutes bereits eingetrocknet war und sich nicht entfernen ließ. Da Ihm nichts Besseres einfiel, beugte Er sich vor und schleckte es mit der Zunge auf. Ihm ekelte vor dem metallischen Geschmack. Am liebsten hätte Er es wieder ausgespuckt. Aber er überwand sich und schluckte alles hinunter. Das Unwohlsein war das bei Weitem geringere Übel im Vergleich zu dem, was Ihm offenbar blühte, wenn Er nicht für Sauberkeit sorgte.

Allmählich bereitete Ihm das Knien auf dem kalten Steinboden Schmerzen. Er lauschte. Auf dem Flur vor der Kammer war es völlig still. Er ließ sich zur Seite gleiten und entlastete so Seine Beine. Sobald Er draußen ein Geräusch hörte, schnellte Er in die vorschriftsmäßige Haltung zurück. Im Raum war es angenehm warm. Müde schloss Er für einen Moment die Augen. Seine Mutter kam Ihm in den Sinn. Das Leben bei ihr war zuletzt unerträglich gewesen, aber Schläge hatte Er von ihr nie ausgefasst. Ob Er ihr wirklich gleichgültig gewesen war? Jedenfalls hatte sie sich nicht um Sein Wohlergehen geschert, sondern immer nur an sich selbst gedacht. Ihre mangelnde Zuneigung hatte Ihm Höllenqualen bereitet. Aber im Vergleich zu dem, was Er hier bisher erlebt hatte, war Sein Zuhause das Paradies gewesen.

Er bemerkte den kalten Luftzug zu spät.

»Das verstehst du also unter Gehorsam. Dir werde ich zeigen, was es heißt, meinen Befehlen zuwiderzuhandeln.«

Der Schlüsselbund krachte erneut auf Seinen Schädel. Er unterdrückte einen Schmerzensschrei, um den Zorn des Paters nicht noch weiter zu entfachen, und neigte devot den Kopf. Tatsächlich sah dieser von einem weiteren Schlag ab und forderte Ihn auf, ihm zu folgen. Als Er sich erheben wollte, erhielt Er einen Tritt.

»Niemand hat gesagt, dass du aufstehen sollst.«

Der Pater ging voraus, und Er musste auf den Knien hinterher rutschen. Wallfahren wurde diese Fortbewegungsart im Kloster genannt und wurde als Bestrafung eingesetzt, wenn ein Zögling sich eines Vergehens schuldig gemacht hatte. Ein unerlaubter Blick reichte oder ein Wort während des Mahls oder eine flüchtige Berührung, und man wurde nackt in den Hof gejagt, um dort bei jedem Wetter eine Stunde lang auf den Knien seine Runden zu drehen. Aber das erfuhr Er erst später. Noch wusste Er nichts von den vielfältigen Strafen, die hier zur Anwendung kamen, um den Zöglingen den Willen zu brechen. Wusste noch nichts vom Trauerrandprügeln, vom Wiedertaufen, von der Bischofsmütze oder der Korrektion. Musste alles erst lernen. Am eigenen Leib schmerzlich erfahren, um überleben zu können in dieser Hölle auf Erden.

Als sie das Ende des Flurs erreichten, waren Seine Knie von den rauen Steinplatten wund gescheuert. Der Pater blieb vor einer Stiege stehen, die in die Tiefe führte, und ließ Ihm den Vortritt. Mühevoll quälte Er sich Stufe für Stufe hinab. In der Mitte der Treppe verlor der Pater die Geduld und versetzte Ihm einen Tritt, worauf Er das Gleichgewicht verlor und bis nach unten kullerte. Als Er auf dem Boden aufschlug, blieb Er regungslos liegen, doch der Pater hatte kein Mitleid. Wieder trat der Geistliche nach Ihm, brachte Ihn auf die Knie und trieb ihn durch eine Tür am Ende des Ganges. Dahinter befanden sich die Bäder und Toiletten. Ein Mann wartete dort auf sie. Dieser trug lediglich eine Unterhose. Erschrocken hielt Er inne, wollte zurückweichen, doch der Pater versetzte Ihm einen weiteren rüden Tritt. Er kippte vornüber und schlug mit dem Gesicht auf den Boden. Der Mann zerrte Ihn hoch und schubste Ihn in die Badewanne. Das Wasser war eiskalt. Er erstarrte vor Schock, vermochte sich im ersten Moment nicht zu bewegen, ehe Er zu zappeln begann, prustete, auftauchen wollte aus dem eisigen Nass. Doch der Mann hielt Seinen Kopf mit den Händen umklammert, drückte Ihn unbarmherzig hinab.

4

Messer im Hals. Todsünde. Habgier.

Rastlos hetzte Frieda Bach in ihrer Wohnung auf und ab. Sie spürte, dass sie der Lösung nahe war. In welchem Zusammenhang waren ihr diese Begriffe schon einmal untergekommen? Allmählich drehten ihre Gedanken sich im Kreis.

Es wollte und wollte ihr nicht einfallen. Was sie brauchte, war Ruhe. Nur wenn sie sich entspannte und ausgeglichen war, konnte sie sich konzentrieren und ihre verworrenen Gedanken ordnen, um dieses Rätsel zu lösen. Die Musik half ihr stets, die Mühen des Alltags hinter sich zu lassen, um wieder zu sich selbst zu finden. Es kam auf einen Versuch an. Sie trat an den CD-Schrank und überflog die Titel. Bachs »Air« und Vivaldis »Vier Jahreszeiten« waren Stücke, die ihr stets Trost und Halt gegeben hatten in Zeiten, in denen sie nicht mehr weiterwusste.

Aber sie suchte weiter, bis sie Mozarts »Requiem« erblickte. Sie hatte die CD zuletzt nach Emanuels Begräbnis abgespielt und dann in das unterste Regal verbannt, weil sie sich geschworen hatte, diese Musik nie wieder anzuhören. Sie erinnerte sich an jede einzelne Note. Allein der Anblick des Titels ließ die ersten Takte in ihrem Inneren erklingen. Sie vernahm die Fagotte und Bassetthörner, die das Hauptthema des Werkes vorstellten.

Plötzlich hatte sie das Gefühl, dass auch dieses Stück oder sein Komponist etwas mit den Bildern zu tun hatten, die sie nicht mehr losließen. Sie hatte fast alle Opern von Mozart gesehen, aber sie konnte sich nicht erinnern, dass darin ein Mord wie der an Klein vorkam. Ganz zu schweigen von Habgier oder einer der anderen Todsünden. Das konnte sie definitiv ausschließen. Im Requiem hingegen stand der Tag des Jüngsten Gerichts im Mittelpunkt, der Tag also, an dem über das ewige Leben oder die ewige Verdammnis der Seelen geurteilt würde. Aber was hatte das mit dem Messer zu tun? Sie wusste, dass sie das nur herausfinden würde, wenn sie die Totenmesse anhörte.

Doch noch zögerte sie. Sie fürchtete, dass die alten Wunden wieder aufbrachen und der Schmerz über den Verlust des geliebten Menschen erneut Besitz von ihr ergriff. Der Schmerz, den sie in den letzten drei Jahren erfolgreich mit Alkohol, Zynismus und Selbstverleugnung verdrängt hatte. Noch war es nicht zu spät. Sie hatte die Wahl. Sie konnte so weiter tun wie bisher. Oder sie stellte sich der Vergangenheit und fand zurück ins Leben.

Sie gab sich einen Ruck und schob die CD ins Fach. Dann ließ sie sich auf die Couch fallen und schloss die Augen. Kaum waren die ersten Takte erklungen, sah sie Emanuel vor sich im Sarg liegen. Sein bleiches Antlitz. Die blutleeren Lippen. Fühlte die Kälte wieder, als sie ihm den letzten Kuss auf die Stirn drückte. Folgte dem Sarg zum Grab. Erlebte mit, wie er hinuntergelassen wurde. Hörte das Rieseln des Sands auf dem Eichenholz.

Als die Posaunen das Kyrie unvermittelt einleiteten, wandelten sich die Bilder. Sie sah Tausende Schemen, die mit geneigtem Haupt und gebeugtem Rücken einem dunklen Loch zustrebten, das sie verschluckte. Unter ihnen vermeinte sie auch Emanuel und Klein auszumachen, obwohl alle Schatten sich glichen und gesichtslos waren.

Kurz darauf setzte ohne Übergang das dies irae ein. Mit einem Mal fand sie sich in einer düsteren zerklüfteten Höllenlandschaft wieder. Dort trieben abscheuliche Ungeheuer ihr Unwesen und folterten die Sünder auf grausamste Art und Weise. Menschen wurden aufgespießt oder bei lebendigem Leib gesotten. Andere mussten ihre eigenen Exkremente trinken. Sie erblickte junge Männer, deren nackte Füße mit glühenden Hufeisen beschlagen und die durch riesige Fleischwölfe gedreht wurden. Wieder andere mussten sich selbst zu Tode fressen oder wurden aufgespießt und gebraten. Alle, die es in dieses Inferno verschlagen hatte, wurden von teuflischen Fabelwesen gequält und gepeinigt. Dabei kannte der Einfallsreichtum der Folterknechte keine Grenzen. Ein Monster mit Fischkopf trieb einem Mann, der wie gekreuzigt auf dem Boden lag, ein Messer in den Hals, daneben torkelte ein Mann vorbei, dessen Oberkörper in einem Ei gefangen war.

Frieda Bach schrak hoch. Sie war schweißgebadet und atmete schwer. Es dauerte eine Weile, bis sie wieder vollends bei Sinnen war. Unwahrscheinlich, was Musik bewirken konnte, wenn man sich ihr auslieferte. Wenigstens wusste sie jetzt, was ihr die ganze Zeit über bekannt vorgekommen war. Dass ihr das nicht gleich eingefallen war!

Sie sprang auf und stürmte in ihr Arbeitszimmer. Auf Anhieb fand sie das Buch, nach dem sie suchte. Kurz nachdem sie sich kennengelernt hatten, war sie mit Emanuel nach Madrid gereist. Damals hatten sie auch das Museo del Prado besucht, wo sie zum ersten Mal in ihrem Leben die Bilder von Hieronymus Bosch gesehen hatte. Zum Andenken hatte sie sich damals diesen Museumsführer gekauft, ihn allerdings nie wieder zur Hand genommen.

Hektisch blätterte sie den Bildband durch. Auf Seite fünfzig entdeckte sie das Gemälde »Die sieben Todsünden«, das gemeinsam mit den »Vier letzten Dingen« die Oberfläche eines Tisches bildete. Leider war das Foto so klein, dass sie keine Details erkennen konnte. Sie holte eine Lupe aus der Schreibtischlade und betrachtete die Darstellung der »Habgier« genauer. Allem Anschein nach handelte es sich dabei um eine Gerichtsszene. Ein Mann, der einen prallen Geldbeutel umklammerte, flüsterte dem Richter etwas zu, während ein anderer diesen zu bestechen versuchte, indem er ihm heimlich eine Münze zusteckte. Der Beutel und die Münzen waren zwar Bestandteile der Inszenierung, aber Frieda Bach suchte ein ganz anderes Bild, nämlich das »Weltgerichtstriptychon«.

Während auf der Tischplatte die Sünden lediglich beispielhaft dargestellt waren, wurde im Mittelteil und linken Flügel des Klappbildes drastisch vor Augen geführt, welche infernalischen Strafen man zu erwarten hatte, wenn man sich nicht an die zehn Gebote hielt. Sie blätterte die Seiten aufmerksam durch, konnte das Gemälde allerdings nicht finden. Plötzlich fiel ihr ein, dass sie Boschs Meisterwerk gar nicht im Prado gesehen hatte, sondern in der Akademie der Bildenden Künste in Wien. Nie würde sie den Augenblick vergessen, als sie vor das Bild trat. Als Ermittlerin der Mordkommission war sie häufig mit abscheulichen Verbrechen konfrontiert, aber die Darstellungen auf diesem Gemälde stellten alles, was sie bisher erlebt hatte, in den Schatten. Leider hatte sie kein Buch zu Hause, welches das »Weltgerichtstriptychon« enthielt.

Sie schaltete den Computer ein. Auf der Homepage der Akademie der Bildenden Künste gelangte man zu einem Foto des Triptychons. Nervös trommelte sie mit den Fingern auf die Tischplatte, bis die Seite endlich geladen war.

Sie klickte das Bild an, woraufhin sich die Seitenflügel öffneten und den Blick auf das höllische Inferno freigaben. Zum Glück wurden die Stellen, die man mit dem Mauszeiger berührte, wie unter einer Lupe vergrößert. Ansonsten hätte sie auf dieser Miniaturansicht nichts erkennen können.

Als sie den Ausschnitt fand, nach dem sie suchte, musste sie über sich selbst staunen. Die Darstellung entsprach genau jener, an die sie sich während des Requiems erinnert hatte. Ein Mann lag nackt auf dem Boden, seitlich von ihm stand eine Art Fischwesen und rammte ihm ein Messer in den Hals. Je länger sie das Bild betrachtete, umso mehr machte sich Enttäuschung in ihr breit. Sicher, auch Klein war nackt, und ein Dolch steckte ihm im Hals, aber ansonsten gab es kaum Ähnlichkeiten mit der Darstellung auf dem Gemälde.

Er saß aufrecht auf einem Stuhl, seine Oberschenkel waren auf der Sitzfläche mit Nägeln fixiert, und seine Hände waren abgetrennt worden. Nichts davon war in Boschs Darstellung des Jüngsten Gerichts oder der sieben Todsünden zu erkennen. Eine exakte Umsetzung der Details auf den Bildern war sicher schwierig. Vielleicht war der Täter deshalb gezwungen gewesen zu improvisieren und hatte sich nur jener Elemente bedient, die ihm keinen allzu großen Aufwand verursachten. Oder er kannte Bosch überhaupt nicht, und sein krankes Gehirn hatte rein zufällig eine Inszenierung erdacht, die jener des Malers ähnelte. Wenn das zutraf, konnte sie ihre Theorie vergessen.

Eigentlich gab es nur einen Weg, dies herauszufinden. Sie musste überprüfen, ob seit dem Ableben Kleins noch weitere Morde verübt worden waren, die Elemente aus den Gemälden von Bosch enthielten.

Leider hatte sie von ihrem Rechner aus keine Möglichkeit, auf den Polizeicomputer zuzugreifen und zu recherchieren. Sie bedauerte zutiefst, dass sie nie um eine private Zugangsberechtigung angesucht hatte.

Aus dem Wohnzimmer erklang gerade der zweite Satz des Offertoriums. Der Chor intonierte: »Lass sie, Herr, vom Tode ins Leben übergehen!« So hilfreich die Musik vorher gewesen war, hinderte diese sie nun beim Nachdenken.

Sie erhob sich und schaltete den CD-Player aus. Intuitiv ging sie zum Kühlschrank und griff nach der Weinflasche. Im letzten Moment hielt sie sich zurück. Sie brauchte einen klaren Kopf, um sich zu überlegen, wie sie weiter vorgehen sollte. Wenn sie jetzt zu trinken begann, konnte sie das vergessen. Aber sie kannte sich genau. Irgendwann würde sie der Versuchung nicht mehr widerstehen können. Es gab nur zwei Möglichkeiten. Entweder schaffte sie jedes alkoholische Getränk aus ihrer Wohnung, oder sie ging alldem aus dem Weg.

Die frische Luft tat ihr gut. Sie lief bis zur Landstraße vor. Dort wimmelte es wie jeden Samstagnachmittag vor Menschen. Um dem Trubel zu entkommen, bog sie an der Mozartkreuzung nach links ab und ging Richtung Domplatz. Trotz der vielen Besucher herrschte dort eine andächtige Stille.

Sie setzte sich abseits auf eine der Bänke, die den Platz säumten, und genoss die Ruhe. Vor ihr ragte der Turm der Kirche hoch in den Himmel hinauf, aus dem Inneren drang leise Orgelmusik nach draußen. Sie tippte auf Händel oder Telemann, war sich allerdings nicht sicher, nur Bach konnte sie definitiv ausschließen. Das »Weltgerichtstriptychon« kam ihr in den Sinn. Hatte Bosch dieses schreckliche Bild im Auftrag der katholischen Kirche angefertigt, um den Menschen drastisch vor Augen zu führen, was ihnen widerfuhr, wenn sie kein gottgefälliges Leben führten?

Und noch ein Gedanke kam ihr. Wäre der Mord an Klein ohne dieses Bild unterlassen worden? Traf auch die Kirche eine Schuld, weil sie all diese Höllenqualen erfunden hatte, die nun unter Umständen jemand kopierte? Die Antwort war eindeutig Nein. Die Person, die diese bestialische Tat verübt hatte, war krank und hätte sich ein eigenes Inferno geschaffen, wenn keine Vorlage zur Verfügung gestanden hätte. Aber hatte der Mörder Boschs Gemälde tatsächlich als Vorbild für seine Inszenierungen erwählt?

Von einem war sie jedoch überzeugt. Wenn das der Fall war, hatten Gruber und seine Leute das sicher nicht herausgefunden. Sie kannte ihren ehemaligen Kollegen gut genug. Sein Kunstverständnis begann bei Fernsehserien wie »Das Traumschiff« und endete beim »Musikantenstadl« und den »Dancing Stars«. »Bosch« war für ihn im besten Fall eine Kühlschrankmarke und »Triptychon« eine Krankheit, die er sich lieber nicht einfangen wollte. Und genau das war ihre Chance. Sollte ihr der Beweis gelingen, dass sie es mit einem Serienmörder zu tun hatten, der nach einem ganz bestimmten Muster seine Verbrechen plante und ausführte, würde sie über Gruber triumphieren, weil sie in wenigen Tagen schaffte, was er in Monaten nicht zustande gebracht hatte. Dieser Triumph wäre ihr Vergeltung genug.

Aufgewühlt spazierte sie die Stifterstraße entlang bis zur Sandgasse, auf der sich die Fahrzeuge jetzt stadtauswärts stauten. Sie beschloss, den gleichen Weg zu nehmen wie am Morgen bei ihrem missglückten Joggingversuch, nur in der umgekehrten Richtung. Auf der Aussichtsplattform machte sie wieder halt. Unter ihr lag die hell beleuchtete Stadt. Hier oben war es hingegen stockfinster. Ein Geräusch ließ sie herumfahren. Hinter ihr waren zwei Gestalten wie aus dem Nichts aufgetaucht.

»Du hast sicher ein bisschen Kleingeld für uns übrig«, sagte die eine in gebrochenem Deutsch.

Sie wich ein wenig zurück und schüttelte den Kopf. Plötzlich blitzte die Klinge eines Messers in der Hand des zweiten Mannes auf. Sie fackelte nicht lange und versetzte ihm einen Schlag auf das Armgelenk, woraufhin er die Waffe fallen ließ. Aus den Augenwinkeln heraus nahm sie wahr, dass der andere sich auf sie stürzen wollte. Sie reagierte sofort, wirbelte blitzschnell herum und versetzte ihm einen wuchtigen Tritt zwischen die Beine. Der Angreifer jaulte vor Schmerzen auf und ging zu Boden. Sein Kumpan half ihm hoch und machte sich mit ihm laut fluchend davon.

Frieda Bach verzichtete auf eine Verfolgung. Die beiden hatten ihre Abreibung erhalten. Damit, dass eine Frau ihres Alters sie in die Schranken wies, hatten sie sicher nicht gerechnet. Ob es ihnen aber auch für die Zukunft eine Lehre war, bezweifelte sie. Sie kannte Kerle wie die beiden zur Genüge. Wenn sie etwas aus dieser Schlappe gelernt hatten, dann, dass sie sofort Gewalt anwenden mussten, wollten sie an ihr Ziel gelangen.

Nachdenklich ging sie weiter. Mit ihrer Ruhe war es dahin. Sie achtete auf jedes Geräusch, um sofort auf eine Bedrohung reagieren zu können. Als sie endlich die hell beleuchtete Hauptstraße erreichte, atmete sie erleichtert aus. Vielleicht war es doch keine so gute Idee gewesen, nach Einbruch der Dunkelheit alleine einen Spaziergang in dieser menschenleeren Gegend zu unternehmen. Sie überquerte die Sandgasse und bog in die Karl-Wiser-Straße ein. Dort befand sich ein kleines italienisches Restaurant.

Als der köstliche Duft nach Knoblauch und mediterranen Kräutern ihr in die Nase stieg, begann ihr Magen laut zu knurren. Außer ein paar Scheiben Knäckebrot und einem Diätjoghurt hatte sie den ganzen Tag nichts zu sich genommen. Sie spähte durch ein Fenster ins Innere und stellte enttäuscht fest, dass das Restaurant bis auf den letzten Platz besetzt war. Ihr Magen knurrte ein weiteres Mal beleidigt. Die Aussicht auf eine Tiefkühlpizza zu Hause war nicht gerade verlockend. Früher war sie mit Emanuel Stammgast beim besten Italiener der Stadt in der Herrenstraße gewesen. Kurz überlegte sie, ob sie dorthin gehen sollte. Die Osteria lag nur einen Katzensprung entfernt. Aber die Befürchtung, dort Bekannten von früher über den Weg zu laufen, hielt sie davon ab.

Unschlüssig blieb sie vor dem Lokal stehen und zündete sich eine Zigarette an. Sie hatte fast ausgeraucht, als die Tür geöffnet wurde und ein Paar auf die Straße trat. Da sich aus einer Seitengasse mehrere Personen näherten, dämpfte sie hastig die Zigarette aus und begab sich in das Lokal. In der Gaststube ging es hoch her. Das Stimmengewirr und die Hitze, die der mit Holzscheitern befeuerte Pizzaofen ausstrahlte, waren gewaltig.

»Buona sera, Signora, habe reserviert?«

Benommen schüttelte Frieda Bach den Kopf.

»Ah, sein schlecht! Sehe selbst, tuto voll und alle Plätze vergeben.«

Sie zuckte bedauernd mit den Achseln und wandte sich zum Gehen, aber der Mann hielt sie zurück. Offensichtlich war ihre Enttäuschung ihm nicht entgangen. Er lächelte sie aufmunternd an.

»Ich nicht wäre Giuseppe, wenn nicht habe Lösung für tuto problema. Du nehme Platz dort vorne. Sein zwar reserviert, aber wenn Leute kommen, ich ihnen sagen, müssen warten, bis anderes tavola frei. Va bene!«

Er führte sie zu einem freien Tisch neben dem Eingang.

»Also, Senora! Heute habe frische Fisch. Dorade mit Gemüse e Patate. Oder wenn du lieber Pasta, sein gekommen Tartuffo aus dem Piemont. Ich bringe Fettucine mit etwas Burro e vino bianco und dann reibe Tartuffo darüber. Ich schwöre, ist grandioso.«

Frieda Bach lief das Wasser im Mund zusammen.

»Aber ich sehen, du noch brauchen Zeit. Ich bringen Karte, und du in Ruhe entscheiden. Schon wissen, was trinken?«

Sie bestellte ein Glas Pinot Grigio und schaute sich im Lokal um. Die Portionen waren nicht nur riesig, an den zufriedenen Mienen der Gäste konnte sie auch ablesen, dass diesen die Speisen vorzüglich mundeten. Die Pizza war so groß, dass sie kaum auf dem Teller Platz hatte. Sie entschied sich für eine kleine Portion Fettucini mit Trüffeln, dazu einen Insalata mista und als Hauptgang eine einfache Pizza salmone.

Wie Giuseppe, der Besitzer des Lokals, wie sich anschließend herausstellte, versprochen hatte, rieb er die Trüffel direkt am Tisch über die dampfend heißen Nudeln. Sie schob eine Gabel voll in den Mund und schloss verzaubert die Augen. Die Pasta war ein Gedicht, doch auch die Pizza stand den Fettucini in nichts nach. Sie schmeckte so erlesen, dass sie sich schwor, nie wieder in ihrem Leben eine Tiefkühlpizza anzurühren. Der Wein war einfach, aber süffig. Trotzdem hielt sie sich zurück, bestellte nur ein zweites Glas nach und löschte ihren Durst mit Wasser, was ihr sonst nie in den Sinn gekommen wäre.

Obwohl sie nach dem Verzehr der beiden Speisen mehr als satt war, konnte sie beim Anblick der Profiteroles nicht widerstehen und bat um eine kleine Portion, die allerdings dann so üppig ausfiel, dass sie sich beim besten Willen nicht vorstellen konnte, wer nach diesem reichlichen Essen noch in der Lage wäre, eine Portion in normaler Größe zu verdrücken. Sie bat einen Kellner um die Rechnung, worauf Giuseppe persönlich mit einer Flasche Grappa und zwei Gläsern erschien und sich zu ihr an den Tisch setzte.

»Du hoffentlich zufrieden?«, erkundigte er sich.

»Zufrieden ist gar kein Ausdruck«, erwiderte sie. »Es war himmlisch. Ich komme sicher wieder.«

»Das mich freuen.« Er deutete auf die Flasche. »Ich dich dürfe einladen auf eine Schluck.« Ohne eine Antwort abzuwarten, schenkte er die beiden Gläser randvoll und reichte ihr eines.

»Salute, Signora!«

Sie stieß mit ihm an und leerte wie er das Glas in einem Zug.

»So, dann ich mache il conto!«

Der Betrag war so gering, dass sie sich vergewisserte, ob er nichts vergessen hatte. Da er jedoch darauf beharrte, dass alles seine Richtigkeit habe, gab sie ein großzügiges Trinkgeld, was er zunächst gestenreich ablehnte, um es dann doch anzunehmen. Er geleitete sie zur Tür und verabschiedete sich von ihr, als würden sie sich schon eine halbe Ewigkeit kennen.

Nachdem er wieder im Lokal verschwunden war, wobei er sich hundertmal bei ihr entschuldigte, dass er keine Zeit mehr für sie habe, weil der Dienst rufe, zündete sie sich eine Zigarette an und machte sich auf den Heimweg. Sie war heilfroh, dass sie nicht, wie es sonst ihre Art war, sofort das Weite gesucht, sondern sich bemüht hatte, einen Platz in der Osteria zu bekommen.

Schon lange nicht mehr hatte sie sich so gut gefühlt. Selbst das Alleinsein zu Hause machte ihr an diesem Abend nichts aus. Sie las ein wenig, trank lediglich eine halbe Flasche Wein, eine Menge, die ihr sonst an einem Samstagabend im besten Fall als Aperitif gereicht hätte, und ging zeitig zu Bett.

*

Eine Viertelstunde, nachdem Er ihr das Betäubungsmittel verabreicht hatte, begann sie, sich wieder zu regen. In der Zwischenzeit hatte Er alle nötigen Vorkehrungen getroffen. Er hatte den Schutzanzug angelegt, um keine Spuren in der Wohnung zu hinterlassen. Dann hatte Er sie vollständig entkleidet und ihr den eigenen Slip in den Mund gestopft, damit sie nicht durch Schreie auf sich aufmerksam machen konnte. Zuletzt hatte Er die drei Haken in der Wand befestigt. Die Bohrgeräusche in der Ziegelmauer waren kaum zu hören gewesen.

Er half ihr auf und lehnte sie an die Wand. Sie wankte ein wenig, blieb aber stehen. Noch immer war sie so benommen, dass sie nicht wirklich mitbekam, was mit ihr geschah. Er legte ihre rechte Hand in die Schlaufe, die an dem Haken unmittelbar unter der Decke befestigt war, und zog daran, bis diese gestreckt nach oben wies. Das Gleiche wiederholte Er mit der anderen Hand, sodass sie danach gerade noch mit den Fußballen den Boden berührte. Schließlich band Er die Beine zusammen und fixierte sie an dem dritten Haken.

Er trat ein paar Schritte zurück und musterte ihren nackten Körper. Wenn Er sich recht erinnerte, war sie jetzt vierundfünfzig. Für ihr Alter hatte sie sich gut gehalten. Bis auf ein paar blaue Flecken, die wohl von einem etwas zu ungestümen Liebhaber herrührten, machte ihr Körper einen makellosen Eindruck. Das würde sich allerdings bald ändern.

Er warf einen Blick auf die Uhr. In rund fünf Minuten würde die Wirkung des Betäubungsmittels endgültig nachlassen. So lange musste Er sich noch gedulden, obwohl Er sich kaum mehr zurückhalten konnte, mit Seinem Werk zu beginnen.

Aber Er wollte, dass sie bei vollem Bewusstsein war, damit sie nichts von dem verpasste, was Er sich für sie ausgedacht hatte. Nur wenn sie hellwach war, würde Er sich an ihrem Leid ergötzen können. Er holte die Instrumente, die Er für Seine Behandlung benötigte, aus dem kleinen Koffer und reihte diese ordentlich auf dem Tisch auf.

Ein leises Stöhnen zeigte Ihm, dass sie bereit war. Er drehte sich um und schaute ihr in die Augen. Sie blickte irritiert zurück. Da Er sich zu erkennen gegeben hatte, bevor Er sie betäubt hatte, wusste sie, wer in dieser Verkleidung vor ihr stand. Deshalb hielt sich ihre Angst noch in Grenzen. Offensichtlich ging sie davon aus, dass sie von Ihm nichts zu befürchten hatte. Das würde Er ihr schnell austreiben. Er zeigte ihr das Skalpell ein paar Sekunden lang, ehe Er damit den Warzenhof der rechten Brust langsam umkreiste. Dann strich Er damit über den Oberkörper zur linken Brust und wiederholte die Bewegung. Am heftigen Pochen der Halsschlagader erkannte Er, dass ihr Puls sich beschleunigte.

Wieder trat Er ein paar Schritte zurück und schaute sie an. Zu Seiner Überraschung spiegelte sich in ihrem Blick nicht Angst wider, wie Er erwartet hatte, sondern es lag auch Begierde darin. Er schüttelte erheitert den Kopf. Sie hatte sich überhaupt nicht verändert. Anscheinend hielt sie das alles für ein Spiel, mit dem Er sie gefügig machen wollte. Wie früher. Ihr Einfallsreichtum war damals schier unerschöpflich gewesen, um Seine Lust stets aufs Neue zu entfachen und diese auf ungeahnte Höhen zu treiben. Sie hatten sich gegenseitig gefesselt, die Luft geraubt, um ihre Ekstase auszudehnen, sich Schmerzen zugefügt und alles Mögliche in ihre Körperöffnungen eingeführt.

Er setzte das Skalpell an und trennte mit einem schnellen Schnitt die rechte Brustwarze ab. Ein Beben durchzuckte ihren Körper, ein Wehklagen drang undeutlich aus ihrem Mund. Die Begierde war aus ihrem Blick verschwunden, war dem Schmerz gewichen, den Er ihr zugefügt hatte. Und noch etwas war darin zu erkennen. Das Flehen, ihr Gnade zu gewähren. Doch auch das war nicht, was Er in ihren Augen sehen wollte. Was Er sehen wollte, war Hoffnungslosigkeit. Die Hoffnungslosigkeit angesichts des Unausweichlichen, das sie erwartete. Er wollte in den Abgrund des Todes schauen, aus dem es kein Zurück gab. Dafür musste Er ihr zeigen, dass Er kein Erbarmen kannte. Langsam rollte Er den Ärmel des Schutzanzuges hoch und fügte sich selbst mit dem Skalpell eine Wunde auf dem Unterarm zu. Dabei verzog Er keine Miene, sondern schaute sie gelassen an.

Diese Methode hatte Er zum ersten Mal bei Mechtler angewandt. Der schnelle Tod von Klein hatte Ihn bewogen, nach einem Mittel zu suchen, mit dem Er seinen Opfern von Anfang an verdeutlichen konnte, dass jedes Flehen und Hoffen auf Erbarmen vergebens war. Schließlich war Er zu der Erkenntnis gelangt, dass es nur einen Weg gab. Er musste ihnen vor Augen führen, dass Er selbst unfähig war, Schmerz zu fühlen. Nur so konnten sie zu der Erkenntnis gelangen, dass ihr Leid Ihm gleichgültig war, weil Er es nicht nachempfinden konnte.

Bei Mechtler hatte diese Methode hervorragend funktioniert. Ab dem Zeitpunkt, an dem Er sich die Wunde am Unterarm zugefügt hatte, hatte dieser sich in sein Schicksal ergeben und keinen Versuch mehr unternommen, Ihn von seinem Vorhaben abzubringen. Ein wohliger Schauder erfasste Ihn, als Er sich an die Leere in dessen Blick erinnerte, die Er so lange genießen konnte, bis Er den Gnadentod gewährte.

Bei den beiden anderen hatte die Methode allerdings versagt. Und Er wusste auch, warum. Der Alkohol hatte Bäumer derart abgestumpft, dass er nicht mehr in der Lage war, sich in die Gefühlswelt eines anderen hineinzuversetzen. Und Strittner war ein Choleriker, der sich über alles aufregte, ohne darüber nachzudenken, aus welchem Grund jemand eine bestimmte Handlung setzte.

Er war gespannt, wie Irma auf Seine Selbstverletzung reagierte. Sie enttäuschte Ihn nicht.

Alles Flehen war aus ihrem Blick verschwunden. Die Hoffnungslosigkeit, die sich darin spiegelte, war so umfassend, dass Er sich kaum losreißen konnte. Genau so musste es sein, damit Seine Inszenierung von Erfolg gekrönt wurde.

Er wischte sich mit einem Taschentuch das Blut vom Arm, ehe es auf den Boden tropfte, und klebte ein Pflaster darüber. Dann tauschte Er das Skalpell aus und begann, die zweite Warze ganz langsam von der Brust zu lösen. Das Stöhnen, das durch den Knebel in ihrem Mund zu Ihm drang, war Musik in Seinen Ohren. Obwohl Er es nicht geplant hatte, schälte Er anschließend die Haut von ihrer Brust wie bei einer Apfelsine. Er legte den Hautstreifen auf dem Tisch ab und betrachtete eine Weile ihr Gesicht. Dann tupfte Er mit einem Wattebausch den Schweiß von ihrer Stirn, ehe Er das Oberlid des rechten Auges mit einer Pinzette erfasste und nach vorne zog. Als Er sich mit dem Skalpell näherte, gelang es Irma, das Gesicht zur Seite zu drehen. Er schüttelte tadelnd den Kopf.

»Du willst sicher nicht, dass ich dir versehentlich ins Auge steche.«

Erneut zog Er das Lid mit der Pinzette nach vorne.

5

In der Nacht hatte es zum ersten Mal in diesem Jahr geschneit. Eine dünne Schneeschicht bedeckte die Dächer und Straßen und glitzerte in der Februarsonne. Kurz nach acht Uhr verließ Frieda Bach das Haus und machte sich zu Fuß auf den Weg in die Bundespolizeizentrale. Die frische Luft tat ihr gut.

Sie fühlte sich ausgeruht wie schon lange nicht mehr und brannte darauf, mit der Arbeit zu beginnen. Das Präsidium war um diese Zeit fast menschenleer. Außer dem Bereitschaftsdienst war niemand anwesend. Erneut verzichtete sie auf den Lift und stapfte zu Fuß in den dritten Stock hinauf. Als sie oben anlangte, war sie zwar wieder völlig außer Atem, aber stolz. Zufrieden mit sich selbst öffnete sie die Tür und blieb verblüfft stehen. Wendt saß hinter seinem Schreibtisch und tippte gerade etwas in sein Notebook ein. Er sah zum Fürchten aus. Sein Gesicht wirkte aufgedunsen und war aschfahl. Im Gegensatz dazu waren seine Augen grellrot gerändert und leuchteten förmlich im Kontrast zu den dunklen Ringen darunter. Die Luft in der Abstellkammer war so stickig, dass Frieda unwillkürlich die Hand vor die Nase hielt, um den Mief nicht ungeschützt einatmen zu müssen. Wendt verzog pikiert das Gesicht. Offensichtlich hatte er ihre Blicke und Gesten richtig gedeutet. Um ihn nicht weiter mit einer unbedachten Reaktion zu brüskieren, tat sie, als sei alles in Ordnung. Sie zog den Mantel aus, ging wie nebenbei zum Fenster hinter ihm und öffnete es.

»Was machst du hier?«

»Das Gleiche könnte ich Sie auch fragen«, erwiderte er verschnupft. »Ich habe Ihnen ja gesagt, dass ich überprüfe, ob seit dem Verbrechen an Klein ähnliche Delikte verübt worden sind.«

Er wies mit der Hand Richtung Waschbecken. Die Wand daneben war mit weißem Packpapier verhängt. Darauf hatte er Fotos geklebt und diese mit handschriftlichen Notizen versehen. Überrascht riss sie die Augen auf. Wendt hatte genau das recherchiert, was sie sich für diesen Tag vorgenommen hatte. Damit hatte er ihr jede Menge Arbeit erspart.

»Jetzt fehlen mir aber die Worte. Ich hatte nämlich die gleiche Idee, deshalb bin ich auch ins Präsidium gekommen. Seit wann arbeitest du eigentlich daran?«

»Seit gestern Nachmittag.«

»Heißt das, dass du die ganze Nacht am Computer zugebracht hast?«

Er nickte ihr müde zu.

»Richtig. Ich habe noch kein Auge zugemacht. Insgesamt habe ich vierzehn Morde gefunden, die wegen ihrer Abscheulichkeit aus dem Rahmen fallen. Zwölf wurden in Österreich verübt, zwei in Tschechien. Bayern fehlt noch. Dazu bin ich noch nicht gekommen. Ich habe auch außerhalb Österreichs recherchiert, weil ein Serienmörder sicher nicht vor einer Grenze haltmacht, wenn er töten will. Aber das Ergebnis ist desillusionierend. Keine einzige Tat ähnelt dem Mord an Klein. Nirgends gibt es abgetrennte Hände, Münzen im Rachen oder eine Tötung durch Halsstich. Es schaut so aus, als ob wir es hier nur mit Einzeltätern zu tun haben. Ich fürchte, wir müssen noch einmal ganz von vorne anfangen.«

»Das würde ich nicht behaupten. Vielleicht hast du nichts entdeckt, weil der Täter nach einem anderen Muster vorgeht, als wir vermuten.«

»Eine schöne Theorie«, meinte Wendt niedergeschlagen. »Ich frage mich nur, wie wir das beweisen sollen.«

»Ich glaube, ich habe den Schlüssel dafür gefunden.«

»Sie haben was?«

»Unter Umständen weiß ich, nach welchem Muster unser Mann vorgeht. Aber davon später mehr. Jetzt machst du dich erst einmal frisch. In den Mannschaftsduschräumen findest du sicher Seife und Handtücher, denn, um ehrlich zu sein, du hast ein wenig Körperpflege dringend nötig.«

Während sie auf Wendt wartete, betrachtete sie neugierig die Fotos, die er auf dem Packpapier befestigt hatte. Einige der Fälle kannte sie aus den Medien, wie den Fund des kopflosen Frauenkörpers, der in Aschach an der Donau angeschwemmt worden war, oder den Kannibalenmord in Steyr. Die meisten waren ihr jedoch unbekannt. Zwei der Bilder erregten sofort ihre Aufmerksamkeit. Auf dem einen war ein nackter Mann zu erkennen. Er kniete auf dem Boden. Sein Unterleib war mit einem Spieß an der Wand fixiert, aus seinem Hinterteil ragte eine Flöte. Sie hatte keine Abbildung des »Weltgerichtstriptychons« zur Hand, aber sie war sich sicher, dass es darin eine Szene gab, die dieser glich. Bei dem Toten handelte es sich um einen ehemaligen Priester namens Rudolf Mechtler. Er war zum Zeitpunkt seines Todes fünfundsiebzig Jahre alt gewesen und in seiner Wohnung in Wien ermordet worden.

Auf dem zweiten Foto, das ebenfalls ihr Interesse geweckt hatte, war ein Männertorso zu erkennen, der vor einem Tisch saß, auf dem ein irdener Krug, zwei Eier und ein angebrochener Laib Brot standen. Kopf, Arme und Beine waren abgetrennt worden und befanden sich in einer großen Sudpfanne. Die verkohlten Holzscheiter, auf denen diese abgestellt war, wiesen darauf hin, dass die Körperteile gesotten worden waren. Auf den Ober- und Unterarmen der Leiche befanden sich Bissspuren, welche das Opfer laut gerichtsmedizinischer Untersuchung sich selbst zugefügt hatte. Bei dem Toten handelte es sich um einen gewissen Walter Bäumer. Er war in seiner Villa in der Nähe von Gmunden aufgefunden worden. Auch hier fehlte vom Täter jede Spur. Ähnlich wie bei Klein hatte die kriminaltechnische Untersuchung keine Anhaltspunkte zutage gebracht. Die abgetrennten Gliedmaßen im Topf waren eindeutig Elemente, die auch auf Boschs Gemälden immer wieder auftauchten. Das konnte kein Zufall sein. Frieda war so aufgeregt, dass sie Wendts Rückkehr überhörte. Als er ihr mit dem Finger von hinten auf die Schulter tippte, stieß sie einen Schrei aus und machte erschrocken einen Satz zur Seite.

»Ent…ent…entschuldigen Sie«, stammelte er konsterniert und zwängte sich an ihr vorbei zu seinem Stuhl.

Frieda Bach fasste sich schnell. Sie unterdrückte ihre Aufregung und setzte eine gleichgültige Miene auf. Wendt sollte unbeeinflusst von ihr seine Schlüsse ziehen. Falls sie ihn überhaupt in ihre Entdeckung einweihte. Sie beschloss, das Gespräch unverfänglich einzuleiten.

»Mir ist aufgefallen, dass du drei Fälle in deine Darstellung mitaufgenommen hast, bei denen die Täter bereits gefasst wurden.«

»Mir ist es vorrangig um die Art der Morde gegangen. Dass ein Täter für einen bestimmten Mord überführt wurde, bedeutet noch lange nicht, dass er nicht auch schon früher gemordet hat.«

»Das hat etwas für sich«, lobte sie ihn. »Sehr vorausschauend.«

Wendt richtete sich stolz auf und lächelte sie an.

»Allerdings hätte ich mir doch etwas mehr an Hintergrundinformationen erwartet. Deine Anführungen sind etwas spärlich geblieben. Daraus lassen sich kaum brauchbare Rückschlüsse ziehen.«

Augenblicklich verfinsterte seine Miene sich wieder, weil er ihre Äußerung als Kritik an seiner Arbeit wertete.

»Im Internet ist nur ein geringer Teil der Akten abrufbar. Alle ungelösten Fälle sind Verschlusssache und müssen persönlich angefordert werden«, reagierte er kurz angebunden auf ihren Vorwurf. Frieda Bach schaute ihn eine Weile an, ohne etwas zu sagen. Allmählich ging sein Getue ihr gehörig auf die Nerven. Hätte sie sich nicht seiner Loyalität versichern müssen, wäre sie ganz anders mit ihm umgesprungen. Immer diese Befindlichkeiten, auf die es Rücksicht zu nehmen galt. Sie waren doch nicht im Kindergarten.

»Nun hab dich nicht so! Das war nur eine Feststellung und keine Kritik an deiner Arbeit. Ich denke einfach öfter laut. Daran wirst du dich gewöhnen müssen.«

Wendt gab ein Brummen von sich, was sie als Zeichen seines Einverständnisses wertete. Sicher war sie allerdings nicht, ob sie sich auf ihn verlassen konnte. Deshalb beschloss sie, ihm vorerst nicht zu verraten, was sie entdeckt hatte.

»Dann schauen wir uns einmal an, was du hier zusammengetragen hast!«

Sie stellte sich vor die Plakatwand und tat so, als studierte sie eingehend die Fotos und Notizen darauf, in der Hoffnung, er habe während des Duschens vergessen, was sie eingangs zu ihm gesagt hatte. Eine vergebliche Hoffnung, denn jemand wie Wendt vergaß nichts. Es dauerte auch nicht lange, bis er sich zu Wort meldete.

»Sie haben bei Ihrem Eintreffen die Bemerkung fallen lassen, dass Sie herausgefunden haben, nach welchem Muster die Morde durchgeführt wurden. Würden Sie mir mitteilen, worum es sich dabei handelt?«

»Nur, wenn du mir dein Ehrenwort gibst, dass nichts davon nach außen dringt.«

Wendt schaute sie verunsichert an.

»Sie wollen auch Gruppeninspektor Gruber nicht informieren?«

Sie schüttelte den Kopf.

»Gruber darf keine Silbe davon erfahren.«

Sie sah ihm an, dass er mit dieser Vorgehensweise nicht einverstanden war.

»Das heißt ja nicht, dass ich etwas vor ihm verheimlichen will. Ich möchte damit nur so lange warten, bis wir uns hundertprozentig sicher sind, dass meine Theorie stimmt. Also, kann ich auf dich zählen?«

Er nickte zaghaft. Wohl war ihm dabei jedenfalls nicht, aber sie ging davon aus, dass sie sich auf sein Ehrenwort verlassen konnte.

»Gut! Nachdem wir das geklärt haben, werde ich dir darlegen, was ich herausgefunden habe. Schon beim ersten Betrachten der Fotos von Kleins Leichnam hatte ich das Gefühl, dass mir etwas daran bekannt vorkommt. Aber ich konnte mich nicht erinnern, wo ich das schon einmal gesehen habe. Gestern ist es mir schließlich eingefallen.«

Sie holte den Museumsführer aus ihrer Tasche und legte ihn vor Wendt auf den Tisch.

Dieser beäugte das Buch skeptisch.

»Ich glaube, ich verstehe nicht ganz. Gehen Sie etwa davon aus, dass ein Spanier für die Morde verantwortlich zeichnet?«

»Unsinn! Ich werde dir zeigen, was ich meine, und bin gespannt, was du dazu sagst.«

Sie schlug die Seite auf, auf der »Die sieben Todsünden« abgebildet waren, und zeigte auf die Darstellung der Habgier. Wendt beugte sich darüber und starrte eine Weile darauf.

»Und, fällt dir etwas auf?«, erkundigte sie sich, als er nicht reagierte.

»Ehrlich gestanden, kenne ich mich mit alter Kunst nicht so gut aus. Vielleicht könnten Sie mir weiterhelfen.«

»Bist du blind? Bei diesem Gemälde handelt es sich um eine Darstellung der »Sieben Todsünden«, gemalt von Hieronymus Bosch. Dieser Ausschnitt ist der Habgier gewidmet. Auf der Abbildung sieht man einen Beutel und Münzen, beides Elemente, die auch in der Inszenierung zu finden sind.«

»Ist das alles?«, fragte Wendt vorsichtig nach. »Wie schon gesagt, kenne ich mich bei alter Kunst nicht so gut aus, trotzdem glaube ich, dass es viele Bilder aus dieser Zeit gibt, in denen diese Dinge vorkommen.«

»Das mag schon sein. Aber denk einmal an das mögliche Motiv! Kleins Schlund war bis zum Rand mit Ein-Cent-Münzen gefüllt, als wollte der Mörder damit andeuten, dass der Mann den Hals nicht vollkriegen konnte. Mit anderen Worten ausgedrückt, dass er habgierig gewesen war.«

Wendts skeptische Miene zeigte ihr, dass sie ihn noch nicht überzeugt hatte.

»Außerdem geht es mir um ein ganz anderes Bild von Hieronymus Bosch. Leider besitze ich davon keine Reproduktion. Kannst du mit dem Ding da eine Internetverbindung herstellen?«

Wendt gluckste. »Natürlich.«

»Dann geh auf die Homepage der Akademie der Bildenden Künste und lade das Weltgerichtstriptychon hoch.«

Sekunden später erschien das Bild auf dem Monitor.

»Was ist das denn?«, rief Wendt entsetzt aus. »Das ist ja abscheulich. So etwas kann nur jemandem einfallen, der krank im Kopf ist.«

»Das würde ich so nicht sagen. Bosch gibt lediglich wieder, was die Kirche den Menschen angedroht hat, sollten sie kein gottgefälliges Leben führen.«

Sie trat neben ihren Assistenten und versuchte vergeblich, den Mauszeiger zu bewegen, um die Lupe zu aktivieren.

»Ist das umständlich! Kannst du das hier vergrößern?« Sie berührte den Bildschirm mit dem Finger und zeigte auf eine Stelle. Erneut gab Wendt einen Laut von sich, der entfernt an Kichern erinnerte, aber genauso gut ein Misston seiner Stirnhöhlen hätte sein können. Anscheinend war das Repertoire der Klänge, mit denen er Belustigung oder Missfallen zum Ausdruck brachte, sehr beschränkt.

Als das fischähnliche Wesen auf dem Bildschirm erschien, das einem nackten Mann ein Messer in den Hals rammte, schaute sie ihren Assistenten erwartungsvoll an.

»Und, was sagst du jetzt?« Wieder war seine Reaktion nicht so, wie sie erwartet hatte.

»Sie meinen die Szene mit dem Messer. Nun ja, ich kann nicht abstreiten, dass eine gewisse Ähnlichkeit vorhanden ist. Allerdings verstehe ich nun auch, warum Sie vorher darauf bestanden haben, dass wir Gruber Ihre Entdeckung noch vorenthalten sollten.«

»Vielleicht fehlt es dir nur am nötigen Maß Fantasie, um dir das richtig vorstellen zu können«, erwiderte sie spitz. »Ich bin schon gespannt, ob du bei dieser Haltung bleibst, sobald du die nächste Darstellung gesehen hast.«

Sie fuhr mit dem Finger zum rechten unteren Rand des Bildes und forderte Wendt auf, den Ausschnitt zu vergrößern. Dort war ein nackter Mann zu erkennen, der auf dem Boden kniete. Sein Oberkörper steckte in einem tönernen Gefäß, aus seinem Hinterteil ragte ein längliches Ding, das sie eigentlich als Flöte in Erinnerung hatte. Allerdings glich es hier eher einem Pfeil mit Federn. Trog ihr Gedächtnis sie? Sie war sich sicher gewesen, dass auf Boschs Gemälde eine Flöte im Hinterteil des Mannes steckte. Sie nahm den Museumsführer und blätterte ihn hektisch durch. Schon nach wenigen Seiten fand sie, wonach sie gesucht hatte. Es gab nämlich noch ein Triptychon, auf dem Bosch die Qualen der Hölle dargestellt hatte. Den »Garten der Lüste«. Auf dem Bild ging es um Wollust, die von der Kirche damals auch als die »Musik des Fleisches« bezeichnet wurde. Deshalb auch die Darstellung der übergroßen Musikinstrumente. Und dort entdeckte sie, was sie irrtümlich dem Weltgerichtstriptychon zugeschrieben hatte. Die Flöte, die den Mann penetrierte. Die Person, die den Mord an Klein verübt hatte, ließ sich offensichtlich nicht nur von den »Sieben Todsünden« und dem »Weltgerichtstriptychon« leiten, sondern griff auch auf Elemente aus anderen Gemälden von Bosch, wie dem »Garten der Lüste«, zurück. Sie hielt Wendt das Buch vor die Nase und klopfte mit dem Finger auf das Bild.

»Schau dir das genau an! Ich bin gespannt, ob du dann immer noch der Meinung bist, dass ich einem Hirngespinst nachjage.«

Er kniff die Augen zusammen und starrte die Szene an. Plötzlich begannen seine Stirnhöhlen zu singen, so durchdringend, dass sie erschrocken zurückwich. Er sprang auf und stellte sich vor die Plakatwand, schüttelte ungläubig den Kopf und rannte zu seinem Schreibtisch zurück, um erneut das Bild zu betrachten.

»Aber das gibt es doch nicht! Die Flöte. Wie bei Mechtler. Das kann kein Zufall sein! Wir müssen sofort Gruppeninspektor Gruber …«

Weiter kam er nicht. »Nicht Gruber! Du hast es versprochen. Erst wenn wir uns hundertprozentig sicher sind, dass wir keinem Irrtum aufsitzen, informieren wir ihn über das, was wir entdeckt haben.«

Wendt schien damit einverstanden zu sein. Ohne Widerrede stellte er sich vor die Plakatwand und verglich die Fotos mit den Abbildungen auf dem Notebook und im Museumsführer. Es dauerte nicht lange, bis er auf das zweite Foto von links zeigte.

»Schauen Sie sich das einmal an!«

Frieda trat hinter ihn und gab sich ahnungslos.

»Hier!« Er hielt ihr den Monitor des Notebooks vors Gesicht. »Der Kopf und die Gliedmaßen in der Pfanne wie in diesem Höllenbild. Und beachten sie die beiden Eier vor der Frau, die den Stiel der Pfanne hält. Auf Bäumers Tisch liegen ebenfalls zwei Eier. Außerdem ist der Torso mit einem Pfeil am Sessel fixiert, und zwar genau an der gleichen Stelle wie bei der Figur in dieser Szene.«

Er tippte mit dem Finger auf den linken unteren Teil des rechten Flügels.

»Ich muss mich bei Ihnen entschuldigen, weil ich Ihnen nicht geglaubt habe. Sie hatten recht. Bei drei Morden tauchen Elemente aus den Gemälden dieses Malers auf. Das kann kein Zufall sein. Ich bin schon gespannt, ob auf den anderen Bildern auch etwas zu erkennen ist.«

Er nahm die anderen Tatortfotos in Augenschein und studierte sie. Währenddessen nahm Frieda Bach hinter ihrem Schreibtisch Platz und beobachtete ihn. Verflogen war seine Müdigkeit. Immer wieder blickte er auf sein Notebook oder in den Museumsführer und überprüfte, ob es Übereinstimmungen gab.

»Ich habe nichts mehr gefunden«, sagte er nach einer Weile enttäuscht. »Nur drei Morde, die passen. Glauben Sie, das war alles?«

»Das kann ich mir nicht vorstellen.«

»Und was, wenn er sein Werk vollendet hat und deshalb keinen Anlass mehr sieht, andere zu töten?«

»Das wäre natürlich möglich. Ich muss gestehen, ich habe keine Ahnung, wie Serienmörder ticken und ob sie aufgrund ihrer krankhaften Psyche überhaupt in der Lage sind, von einem Tag auf den anderen aufzuhören. Andererseits, falls der Täter sich tatsächlich die »Sieben Todsünden« zum Vorbild erwählt hat, fehlen noch …«

»… vier Morde«, ergänzte er aufgeregt den Satz. »Daran habe ich gar nicht gedacht. Gibt es einen Grund, warum Sie daran zweifeln?«

Frieda Bach überlegte kurz, ehe sie antwortete.

»Eigentlich nicht. Ich will nur keine vorschnellen Schlüsse ziehen. Bei Peter Klein legt die Inszenierung zwar die Vermutung nahe, dass er für seine Habgier bestraft wurde, aber in seinen Akten gibt es keinen Hinweis, der auch nur im Entferntesten belegen würde, dass er gierig oder geizig gewesen wäre.«

»Seine Nachbarin hat ihn sogar als äußerst hilfsbereit beschrieben. Er hat ihre Wohnung ausgemalt, ohne etwas dafür zu verlangen.«

»Siehst du, genau das irritiert mich! Entweder täuschen wir uns, oder es gibt in seiner Biografie etwas, das uns bis jetzt verborgen geblieben ist. Das sollten wir auf jeden Fall herausfinden. Kannst du im Internet abrufen, welche Todsünden es noch gibt?«

Wendt betätigte die Tastatur auf seinem Notebook.

»Außer Habgier gibt es noch Hochmut, Wollust, Zorn, Völlerei, Neid und Faulheit.«

»Bei Mechtler könnte es sich um die Darstellung der Wollust handeln. Dafür spricht die Flöte in seinem Hinterteil. Wie ich dir schon erklärt habe, wurde die Wollust auch als die Musik des Fleisches bezeichnet.«

»Seine sexuellen Eskapaden würden in dieses Bild passen. Er war wegen Pädophilie angeklagt und hat sich in der Wiener Stricherszene herumgetrieben.«

»Und bei Bäumer …«

»Völlerei!«, rief Wendt nach einem Blick auf den Monitor.

»Genau! Der reich gedeckte Tisch. Die eigenen Körperteile in der Sudpfanne zum Verzehr vorbereitet …«

»… und die Bissspuren an den Armen. Möglicherweise hat der Mörder ihn gezwungen, von seinem eigenen Fleisch zu kosten.«

Frieda Bach stand auf und schaute sich noch einmal das Foto des Ermordeten an. Der Torso wies einen beträchtlichen Umfang auf. Sie schätzte, dass Bäumer im lebenden Zustand hundertzwanzig bis hundertdreißig Kilogramm schwer gewesen war.

»Fehlen noch der Hochmut, der Zorn, der Neid und die Faulheit.«

»Wir müssen den Täter unbedingt fassen, sonst wird er noch vier weitere Morde begehen.«

Wendt sprach nur aus, was sie sich gerade gedacht hatte.

»Und dafür bleibt uns nicht viel Zeit. Mir ist nämlich noch etwas aufgefallen, das mir Sorge bereitet. Klein wurde vor einem Jahr getötet, Mechtler vor einem halben Jahr und Bäumer vor drei Monaten.«

»Ich weiß, worauf Sie hinauswollen. Die Spirale der Gewalt. Die Abstände zwischen den Morden werden immer kürzer.«

»Wenn das stimmt, müsste unser Mann eigentlich bereits die nächste Tat verübt haben. Hast du alle Tötungsdelikte gewissenhaft überprüft? Vielleicht hast du etwas übersehen.«

Sie bereute die Frage in dem Moment, in dem sie sie ausgesprochen hatte. Wendts Stirnhöhlen begannen, empört zu pfeifen.

»Unterstellen Sie mir schon wieder, dass ich meine Arbeit nicht mit der nötigen Sorgfalt erledige?«

»Ich habe dir vorher schon erklärt, dass ich gerne laut vor mich hindenke und du das nicht persönlich nehmen sollst. Außerdem kann jedem von uns ein Fehler unterlaufen.«

Das nächste Fettnäpfchen, in das sie getreten war, wie sie an der Reaktion ihres Assistenten bemerkte. Er drehte sich zur Seite und stieß verächtlich die Luft aus.

»Ihnen vielleicht, aber bei mir kommt so etwas nicht vor!«

Überhebliches Arschloch!, dachte sie sich.

Sein Enthusiasmus bei der Überprüfung der Fälle nach gemeinsamen Mustern hatte sie darüber hinweggetäuscht, dass er in Wirklichkeit ein Soziopath war, mit dem man nicht zusammenarbeiten konnte. Nicht umsonst hatten die anderen Kollegen sich geweigert, ihn als Mitarbeiter zu akzeptieren.

»Nun hab dich nicht so! Das sollte keine Kritik an deiner Arbeit sein. Dennoch ersuche ich dich, noch einmal zu überprüfen, ob das Muster, das wir entdeckt haben«, sie betonte absichtlich das Wort »wir«, um ihn zu bestärken, »nicht doch auf einen Fall zutrifft, den du nicht in deine Auswahl mit aufgenommen hast. Und noch etwas möchte ich von dir. Dass es sich bei Klein um das erste Opfer handelt, ist lediglich eine Vermutung, für die wir keinen Beweis haben. Vielleicht hat der Täter auch schon früher gemordet. Das sollten wir auf jeden Fall überprüfen.«

»Aber haben das nicht bereits die Kollegen untersucht und nichts gefunden?«

»Das heißt gar nichts. Wir wissen im Gegensatz zu ihnen, wonach wir suchen müssen, weil die Handschrift des Täters uns mittlerweile bekannt ist.«

Sie stand auf und betrachtete noch einmal die Bilder auf der Plakatwand. Drei bestialische Morde gingen bisher auf das Konto dieses Irren. Und dabei würde es nicht bleiben, wenn er sich tatsächlich die sieben Todsünden zum Vorbild für seine grausamen Inszenierungen auserkoren hatte.

Sie mussten den Mörder fassen, bevor er ein weiteres Mal zuschlug. Ob er seine Opfer willkürlich auswählte? Kaum. Er kannte ihre Laster genau und bestrafte sie dafür. Das konnte kein Zufall sein. Es musste eine Verbindung zwischen den Toten geben. Gelang es ihnen, diese herauszufinden, hatten sie eine Spur, die sie zum Täter führen konnte. Dazu war es jedoch nötig, mehr über die Toten in Erfahrung zu bringen.

»Wir brauchen unbedingt die Ermittlungsprotokolle. Ohne sie kommen wir nicht weiter.«

»Wie ich Ihnen schon vorher erläutert habe, müssen die Akten schriftlich angefordert werden«, erklärte Wendt ihr. »Dazu brauchen Sie die Genehmigung eines Vorgesetzten. Das ist in unserem Fall Gruppeninspektor Gruber. Ohne ihn geht gar nichts. Ich bin nach wie vor der Meinung, dass es ohnehin besser wäre, ihn einzuweihen.«

»Und ich habe dir vorher erläutert, warum ich das nicht will. Unter Umständen gibt es noch eine weitere Möglichkeit, an die Ermittlungsprotokolle zu gelangen. Kommt auf einen Versuch an.«

Sie zog ihren Mantel an und verließ den Raum, ohne ihm zu sagen, was sie vorhatte.

Eine Viertelstunde später stellte Frieda Bach den Wagen vor Liebermanns Haus in Urfahr ab. Seine Frau öffnete die Tür und musterte sie herablassend.

»Sie wollen?«

Frieda Bach nannte ihren Namen.

»Ach, Sie sind das«, sagte sie anstelle einer Begrüßung. Der Unterton in ihrer Stimme verriet, dass sie nicht viel Positives über sie gehört hatte. »Welchen Grund gibt es, dass Sie am Sonntagvormittag hier unangemeldet auftauchen?«

»Ich muss unbedingt Kurt sprechen.«

»Ich denke, das ist im Moment nicht sehr passend. Wir essen in wenigen Augenblicken.«

Frieda Bach schluckte den Ärger hinunter. Sie kam sich vor wie eine Bittstellerin.

»Sagen Sie ihm, es geht um Leben und Tod, dann wird er ein paar Minuten für mich erübrigen können!«

Frau Liebermann verzog den Mund.

»Warten Sie hier, ich werde ihn holen.«

Dass sie nicht hineingebeten wurde, sondern im Flur stehen bleiben musste, war die nächste Brüskierung. Aber Frieda ließ sich nichts anmerken. Ein wenig bedauerte sie ihren Chef sogar. Er hatte es an der Seite dieser Frau sicher nicht leicht. Aber er war selber schuld. Seine erste Frau war eine herzensgute Person gewesen. Niemand hatte ihn gezwungen, ihr den Laufpass für diese Kanaille zu geben. Was für ein Glück, dass dieses Schicksal ihr erspart geblieben war! Vor mehr als dreißig Jahren war sie schon einmal hier gewesen. Liebermann hatte es auf sie abgesehen gehabt und die Abwesenheit seiner Frau ausgenutzt, um sie zu verführen. Im letzten Moment hatte sie damals die Reißleine gezogen, weil sie diesen Betrug nicht mit ihrem Gewissen hatte vereinbaren können. Sehr zum Missfallen ihres Chefs, der sie mit einem widerwilligen Blick bedachte, als er jetzt den Vorraum betrat. Ihr entging jedoch nicht, dass sich darin auch Angst spiegelte. Der Grund dafür sollte sich gleich offenbaren.

»Wenn du gekommen bist, um mir mitzuteilen, dass du den Krempel hinschmeißt, weil du nicht mit Wendt zusammenarbeiten kannst, hätte das auch bis morgen Zeit gehabt.«

»Darum geht es nicht. Ich wollte dir nur sagen, dass wir es anscheinend mit einem Serienmörder zu tun haben.«

Sie berichtete ihm, was Wendt und sie herausgefunden hatten.

»Wenn zutrifft, was du mir gerade dargelegt hast, kann ich euch zu eurer Arbeit nur gratulieren. Eine sensationelle Leistung, die beweist, dass du nach wie vor eine hervorragende Ermittlerin bist. Allerdings hättest du mir das ebenfalls morgen in meinem Büro erzählen können und dich nicht extra hierherbemühen müssen. Wenn es sonst nichts gibt …« Er machte eine unmissverständliche Geste Richtung Tür.

»Ich möchte, dass du Wendt und mir den Fall überträgst«, sagte sie unvermittelt.

»Du möchtest was?«

»Du hast mich schon richtig verstanden. Ich möchte, dass du mir und Wendt ganz offiziell den Auftrag erteilst, in dieser Sache weiterzuermitteln.«

Liebermann machte eine abwehrende Handbewegung.

»Warum? Wenn ich mich recht erinnere, hast du selbst die Bedingung gestellt, dass sich an deinem bisherigen Status nichts ändert. Ich denke, es ist das Beste, wenn wir das so belassen.«

»Dann habe ich es mir halt anders überlegt.«

»Aber das geht nicht. Gruber würde mir nie verzeihen, wenn ich ihn übergehe.«

»Was heißt, Gruber würde es dir nie verzeihen? Bist du der Chef oder er?«

Liebermann stieß ein verbittertes Lachen aus.

»Du hast ja keine Ahnung. Gruber hat einflussreiche Freunde. Es ist ein offenes Geheimnis, dass er an meinem Sessel sägt. Ein Fehler und man schickt mich in den wohlverdienten Ruhestand. Dazu fühle ich mich noch zu jung. Um des Friedens willen ersuche ich dich inständig, es dir noch einmal zu überlegen. Ich verspreche dir, dass ich euch einen neuen Fall zuweisen lasse, für den nur ihr zuständig seid.«

Frieda Bach schüttelte den Kopf.

»Ich will keinen neuen Fall, sondern diesen. Dort draußen läuft ein Irrer herum und ermordet andere nach einem bestialischen Muster. Dass wir ihn schnappen, bevor er erneut zuschlägt, muss doch auch in deinem Interesse sein. Wir haben in wenigen Tagen mehr herausgefunden als Gruber und sein Team in mehreren Monaten. Wenn das nicht für uns spricht, weiß ich auch nicht weiter. Ich erwarte von dir, dass wir volle Akteneinsicht gewährt bekommen und agieren dürfen, ohne vorher Gruber um Erlaubnis fragen zu müssen.«

»Ist das dein letztes Wort?«

Sie nickte. »Solltest du meinem Wunsch nicht nachkommen, schmeiße ich dir morgen wirklich den ganzen Krempel vor die Füße und reiche meinen Abschied ein. Dann kannst du selbst schauen, was du mit Wendt machst.«

Liebermann stöhnte gequält auf. »Es ist besser, wenn du mir jetzt aus den Augen gehst. Andernfalls kann ich für nichts garantieren. Ich bedaure zutiefst, dass ich vor drei Jahren nicht alles unternommen habe, um dich endgültig loszuwerden. Dann wäre mir viel erspart geblieben.«

Er machte eine unwirsche Handbewegung Richtung Ausgang. Kaum hatte sie das Haus verlassen, flog die Tür krachend ins Schloss.

Die Niederlage schmerzte. Eigentlich hatte Frieda nicht damit gerechnet. Unter diesen Umständen war eine Fortsetzung des Kampfes sinnlos. Sie wusste, wann sie verloren hatte. Gleich morgen würde sie das Abschiedsgesuch ausfüllen und das Feld räumen. Ein Schritt, der nach den vielen Demütigungen in den vergangenen drei Jahren schon lange fällig gewesen wäre.

Desillusioniert setzte sie sich in den Wagen und fuhr nach Hause. Auf dem Fahrradständer neben dem Eingang saß Wendt. Er hielt eine schmale Flügelmappe aus Karton in der Hand und schien auf sie zu warten. Als er sie sah, sprang er auf und rannte ihr aufgeregt entgegen.

November 1983

Wasser drang in Seine Nase. Noch einmal bäumte Er sich auf. Doch vergeblich. Er wurde unbarmherzig niedergedrückt. Ihm wurde schwarz vor Augen. Er stand kurz vor dem Ertrinken. Seine Gegenwehr erlahmte. Im letzten Moment wurde Er an den Haaren in die Höhe gerissen. Gierig saugte Er Luft ein. Doch ehe Er ein zweites Mal Atem holen konnte, wurde Sein Kopf erneut unter Wasser gepresst. Hoch und nieder. Immer wieder. Erst nach dem sechsten Mal ließ Sein Peiniger von Ihm ab und befahl Ihm, aus der Wanne zu steigen. Seine Knie waren so weich, dass Er zu Boden stürzte. Brutal wurde Er an den Haaren in die Höhe gezerrt und unter Schlägen in einen Nebenraum getrieben. Dort musste Er sich auf einen Schemel setzen. Er zitterte vor Kälte.

»Wirst du wohl ruhig halten!«, fauchte der Mann Ihn an und verabreichte Ihm eine Ohrfeige. Er wagte kaum zu atmen. Der Mann nahm einen Rasierapparat und schor Ihm den Schädel kahl. Nur die Haare an den Schläfen ließ Er unberührt. Als der Mann fertig war, packte er Ihn an den verbliebenen Haaren und zog Ihn in die Höhe, bis Er auf den Zehenspitzen zu stehen kam. Himmelschauen nannte man das im Kloster, aber auch das erfuhr Er erst später. Er wurde in einen großen Schlafsaal getrieben.

»Du bleibst hier stehen und rührst dich nicht von der Stelle!«, herrschte der Mann Ihn an und ging. Er war vor Angst wie gelähmt. Sein Körper bebte noch immer vor Kälte. Ein Schluchzen entrang sich Seiner Kehle. Seine Mutter fiel Ihm ein. Was hätte Er gegeben, um wieder bei ihr zu sein. Alles hätte Er in Kauf genommen, nur um nicht länger hierbleiben zu müssen. Seine Augen wurden feucht. Tränen rannen Ihm über die Wangen und tropften zu Boden. Er wischte mit den Füßen darüber, um die verräterischen Spuren zu beseitigen, hielt aber sofort inne, als Er Schritte näher kommen hörte. Ein Knabe in seinem Alter betrat den Raum und breitete schweigend das Anstaltsgewand auf dem Bett neben Ihm aus. Es bestand aus einer Unterhose, Socken, einer Hose, einer Art Kittel und klobigen Holzpantinen.

»Ist das für mich?«, fragte Er ihn, aber der Junge ignorierte Seine Frage und verließ sofort wieder das Zimmer. Resigniert schaute Er ihm nach.

Er hatte keine Ahnung, wie viel Zeit vergangen war, als eine Glocke läutete. Kurz darauf führte ein Pater an die fünfzig Knaben in Zweierreihen in den Schlafsaal. Sie hielten die Blicke gesenkt und schwiegen. Auch nachdem der Aufseher den Raum wieder verlassen hatte, änderte sich nichts an ihrem Verhalten. Ohne miteinander zu reden, verteilten sie sich im Raum und beschäftigten sich mit sich selbst. Niemand schenkte Ihm Beachtung, deshalb wandte Er sich an den Jungen neben sich und erkundigte sich, ob er wisse, wo Sein Bett sei. Der Angesprochene warf Ihm einen ängstlichen Blick zu, legte den Zeigefinger an die Lippen und gab Ihm mit dem Kopf ein Zeichen, ihm zu folgen.

Er blieb vor einem leeren Schlafplatz stehen und zeigte darauf. Bevor er sich wieder wegwandte, raunte er Ihm zu, dass Reden absolut verboten sei und eine strenge Strafe nach sich ziehe. Nach wenigen Minuten ertönte die Glocke ein weiteres Mal.

Schnell stellten die Knaben sich an der Tür in einer Zweierreihe an. Zwei Aufseher erschienen, um sie in den Speisesaal zu führen. Da Er nicht wusste, was das Läuten zu bedeuten hatte, kam Er als Letzter in der Reihe ganz hinten alleine zu stehen. Ein Fehler, wie sich herausstellte, denn der Pater, der hinter Ihm ging, trug einen Stock und ließ Ihn jede Unachtsam spüren. Der kurze Weg wurde zum Spießrutenlauf. Ein falscher Schritt, ein Schlag. Eine falsche Bewegung mit der Hand, ein Schlag. Ein Aufschluchzen, ein Schlag. Zorn stieg in Ihm hoch, nicht auf den Pater, der Ihn misshandelte, sondern auf die anderen Zöglinge, weil sie Ihn nicht gewarnt hatten. Aber Er hatte Seine Lektion gelernt. Niemand nahm Rücksicht, hier war jeder sich selbst der Nächste.

Vor dem Speisesaal mussten sie in Reih und Glied Aufstellung nehmen und die Hände vorstrecken. Nagelkontrolle. Wer schmutzige Finger hatte, bezog Trauerrandprügel. Dabei schlug der Pater mit dem Stock auf die Hände, das Opfer hatte laut mitzuzählen. Verzählte jemand sich, begann die Tortur von vorne. Erst nachdem die Bestrafung vollzogen war, durften sie den Speisesaal betreten. Die anderen stellten sich hinter die Stühle und warteten schweigend. Da Er nicht wusste, wo Sein Platz war, bleib Er beim Eingang stehen. Der nächste Fehler, denn sofort stürzte Pater Rudolf, der die Aufsicht beim Essen innehatte, sich auf Ihn, packte Ihn an den Schläfenhaaren und zerrte Ihn ans Ende der Tafel, wo ein Stuhl frei war. Dann klatschte er in die Hände, worauf die anderen zu beten begannen.

»Von deiner Gnad, Herr, leben wir, und was wir haben, kommt von dir.«

Erstaunt lauschte Er ihren Worten, weil Er zum ersten Mal ihre Stimmen vernahm. Er war ohne Bekenntnis aufgewachsen und kannte das Gebet nicht. Aber die anderen trugen es so ernst und feierlich vor, dass Er Hoffnung schöpfte, dass es hier doch nicht so schlimm war, wie es die ersten Stunden vermuten ließen. Ein Schlag auf den Kopf holte Ihn in die Wirklichkeit zurück.

»Schaut auch diese Drecksau an!«, schrie Pater Rudolf. »Dir werde ich zeigen, was es heißt, unserem Herrn nicht die Ehre zu erweisen.« Er schlug Ihm den Schlüsselbund um die Ohren, bis sie dröhnten. Blut tropfte auf die Tischplatte, worauf der Pater von Ihm abließ und den Jungen befahl, noch einmal von vorne zu beginnen. Um nicht erneut den Zorn des Paters zu erregen, bewegte Er die Lippen, als spräche Er das Gebet mit.

»Von deiner Gnad, Herr, leben wir, und was wir haben, kommt von dir. Drum sagen wir dir Dank und Preis, tritt segnend ein in unsern Kreis.«

Pater Rudolf, der Ihn während des Betens nicht aus den Augen gelassen hatte, nickte Ihm zufrieden zu.

»Geht doch! Setzen!«

Alle nahmen schweigend Platz und senkten den Blick. Zwei Jungen kamen mit einem Kessel in den Speiseraum. Einer der Aufseher nahm eine Schöpfkelle und klatschte den Zöglingen damit einen grauen Brei auf den Teller. Ein Geruch von Fäulnis erfüllte die Luft. Er spürte, wie sich Seine Kehle zusammenschnürte. Pater Rudolf wartete, bis auch der letzte Teller gefüllt war, dann klatschte er in die Hände, worauf alle wie auf Kommando zu essen begannen.

Er hatte einen Bärenhunger, aber der Brei roch so widerwärtig, dass Er keinen Bissen hinunterbringen würde. Trotzdem tauchte Er den Löffel in die Masse und schob ihn zaghaft in den Mund. Der Brei schmeckte noch ekelhafter, als der Geruch vermuten ließ. Er verzog angewidert das Gesicht. Im ersten Moment wollte Er alles wieder ausspucken, besann sich jedoch und würgte den Bissen hinunter. Der eine Löffel hatte gereicht, Ihm den Appetit zu verderben. Lieber ging Er hungrig ins Bett, als dieses Schweinefutter zu sich zu nehmen. Er legte den Löffel auf den Tisch zurück und schob den Teller von sich. Der sanfte Tritt gegen Sein Schienbein kam zu spät.

»Dem Herrn ist wohl unser Essen nicht fein genug.« Die Stimme des Paters troff vor Spott. »Mich dünkt, der Herr würde lieber im Restaurant speisen. Aber ich fürchte, das lässt sich heute nicht mehr einrichten.«

Der Pater lachte über seine eigenen Worte wie über einen gelungenen Scherz, doch die Stille der anderen Kinder mahnte Ihn, sich für das Schlimmste zu wappnen. Trotzdem überraschte Ihn die Wucht, mit der Pater Rudolf Seinen Kopf packte und nach vorne in den vollen Teller drückte. Der Brei drang Ihm in die Nase und den Mund. Er prustete wie ein Ertrinkender, glaubte, ersticken zu müssen. Sein Kopf wurde wieder hochgerissen.

»Undankbarer Hurenbock!«, fluchte der Pater. »Dich werde ich lehren, die Gabe unseres Herrn zu verschmähen. Aufschlecken! Alles! Sonst wirst du mich kennenlernen!«

Sein erster Gedanke war, sich zu weigern, doch aus den Augenwinkeln bekam Er die flehenden Blicke der anderen mit. Bemerkte, dass Er nicht allein war, verstand plötzlich ihre Sprache, erfasste, was sie Ihm sagen wollten. »Tu es für uns!« Begriff, dass alle leiden mussten, wenn einer Schuld auf sich lud. Streckte für sie die Zunge heraus, würgte für sie den Brei hinunter, bis der Teller blitzblank war.

»Geht doch«, spottete der Pater und trat neben Ihn. Er kratzte Ihm mit einem Löffel den Brei aus dem Gesicht und schob Ihm diesen in den Mund.

»Nicht, dass jemand behauptet, er wird bei uns nicht satt.«

Die Häme in seiner Stimme war nicht zu überhören. Der Pater grinste Ihn heimtückisch an und füllte mit der Kelle den leeren Teller erneut randvoll.

»Nachschlag für unseren Novizen, damit er nicht Hunger leiden muss.«

Verzweifelt starrte Er auf den Teller. Er wusste, dass Er keinen Bissen mehr hinunterbekommen würde, egal, welcher Folter man Ihn aussetzte. Krampfhaft überlegte Er, wie Er dieses Martyrium abwenden könnte. Doch der Pater nahm Ihm die Entscheidung ab und drückte Sein Gesicht erneut in den Brei. Wieder drang dieser in Seine Nase und den Mund.

In diesem Moment erklang ein Stöhnen vom anderen Ende des Tisches. Ein Junge schlug die Hand vor den Mund und würgte. Das Erbrochene quoll zwischen seinen Fingern hervor und tropfte auf den Tisch. Sofort ließ der Pater von Ihm ab und stürzte sich auf den Missetäter.

»Du elende Missgeburt! Ist das der Lohn dafür, dass wir euch durchfüttern?«

Er packte den Jungen und presste sein Gesicht in das Erbrochene.

»Friss, sonst wirst du mich kennenlernen!«

Angewidert verfolgte Er die Szene mit. Der Junge schleckte mit der Zunge über den Tisch und schlürfte das Erbrochene auf. Die Geräusche, die er dabei von sich gab, dröhnten Ihm noch in den Ohren, als einer der Erzieher sie zum Waschraum führte. Er forderte sie auf, sich zu sputen, und ging nach draußen, um dort auf sie zu warten. Das war einer der seltenen Augenblicke, in denen sie nicht beaufsichtigt wurden. Kaum hatte der Pater den Raum verlassen, rannte Er zur Toilette und erbrach den Brei in die Muschel. Der Junge, der Ihm Seinen Spind gezeigt hatte, lief zu Ihm, um Ihn zu warnen. Nicht aus Mitleid mit Ihm, sondern aus Sorge um das eigene Wohlergehen.

»Sei leise! Hier haben selbst die Wände Ohren. Wenn einer einen Fehler begeht, müssen alle dafür büßen.«

6

»Wir haben einen vierten Mord. In Bayern.«

Wendt öffnete den Ordner und drückte ihn ihr in die Hand. Frieda Bach schaute das Foto nicht einmal an, sondern verzog nur verächtlich den Mund.

»Was erlaubst du dir, mich hier zu belästigen!«, fauchte sie ihn an.

»Aber ich dachte …«, stammelte er, doch sie ließ ihn nicht ausreden.

»Niemand hat von dir verlangt, dass du denken sollst. Das übernehmen für unsereins die Vorgesetzten. Eigenständiges Denken ist nämlich nicht erwünscht. Wir sind lediglich Befehlsempfänger und haben Anordnungen auszuführen. Sonst nichts!«

Wendt hatte keine Ahnung, wie ihm geschah. Er stand mit offenem Mund vor ihr und machte einen beklagenswerten Eindruck. Frieda Bach wusste, dass sie zu weit ging. Wendt hatte sich das nicht verdient. Aber niemand hatte ihm aufgetragen, hier aufzutauchen.

»Diese Arbeit hättest du dir sparen können.«

Sie deutete auf den Ordner und schleuderte ihn zu Boden.

»Ab morgen gibt es keinen Fall mehr, und unsere Zusammenarbeit ist auch beendet.«

Noch bevor sie die Worte aussprach, war ihr klar, dass sie besser geschwiegen hätte, aber sie war so frustriert und verärgert, dass sie sich nicht zurückhalten konnte. Gleichgültig, wie sehr sie ihn damit verletzte.

»Glücklicherweise, möchte ich betonen. Noch ein Tag mit dir zusammen und man hätte mich in die Klapsmühle einliefern können.«

Wendt schnappte nach Luft. Seine Stirnhöhlen begannen, wie eine Sirene zu kreischen. Er warf ihr einen hasserfüllten Blick zu, dann drehte er sich wortlos um und stürmte davon.

Frieda Bach war elend zumute. Gerade erst hatte Wendt ein wenig Vertrauen zu ihr gefasst, und sie demütigte ihn aus einer Laune heraus, weil sie die Niederlage gegen Liebermann nicht verwinden konnte. Was für ein erbärmliches Verhalten!

Sie hob den Ordner auf und ging in ihre Wohnung. Achtlos warf sie die Mappe auf den Wohnzimmertisch und zog sich um. Sie hatte nicht vor, sich weiter mit diesem Fall zu beschäftigen. Aber schließlich siegte ihre Neugier doch.

Sie öffnete die Flügelmappe. Direkt obenauf lagen einige Fotografien. Auf dem ersten Bild war der Tote zu sehen. Der Mann hieß Karl Strittner und hatte in Straubing gelebt. Das Opfer war mit einem Spieß an der Wand fixiert worden. Aus seinem Unterleib quollen die Gedärme. Der Leichnam war eigentümlich weiß. Frieda führte das im ersten Moment auf eine falsche Belichtung des Fotos zurück, doch im Obduktionsbericht war der Grund für die auffällige Blässe des Körpers angeführt. Der Täter hatte dem Opfer nicht nur die Galle entfernt, sondern auch das Blut abgezapft und dieses gemeinsam mit dem Organ in einem Gefäß zum Kochen gebracht.

Auf dem nächsten Foto war der Topf mit dem makabren Inhalt abgelichtet. Das dritte Bild zeigte eine Aufnahme vom Wohnzimmer des Toten. Das gesamte Mobiliar war zertrümmert worden. Leider befand sich der Museumsführer in der Abstellkammer im Präsidium. Aber sie glaubte, sich zu erinnern, dass auch bei der Darstellung des Zorns auf der Tischplatte mit den sieben Todsünden die Möbel im Haus zerstört waren.

Dieser Mord passte genau in das Schema, das sie entdeckt hatten. Vier Todsünden waren gerächt, fehlten noch der Hochmut, der Neid und die Faulheit. Wenn sie den Täter nicht fassten, würden mindestens drei weitere Opfer zu beklagen sein. Wollten sie ein weiteres Verbrechen verhindern, mussten sie unbedingt herausfinden, ob es eine Verbindung zwischen den Opfern gab.

Aber was hieß sie? Sie hatte mit dieser Sache nichts mehr zu tun. Dafür waren jetzt andere zuständig.

Frustriert holte sie die Weinflasche aus dem Kühlschrank, schraubte den Verschluss ab und setzte an. Mitten in der Bewegung hielt sie inne. Wenn sie sich an einem Tag wie diesem betrank, würde das in einer Katastrophe enden. Resolut stellte sie die Flasche in den Kühlschrank zurück. Sie musste ihre Entscheidung noch einmal überdenken. Das konnte sie nur, wenn sie nüchtern blieb.

Hastig zog sie ihre Sportsachen an und verließ fluchtartig das Haus. Sie wählte die gleiche Strecke wie am Vortag. Der Anstieg zum Balzarekrondeau verlangte ihr wieder alles ab. Als sie die Aussichtsplattform erreichte, rang sie keuchend um Atem. Sie stützte sich an der Brüstung ab und ließ den Blick über die Stadt schweifen. Doch sie nahm gar nicht wahr, was dort zu sehen war. Sie beschäftigte nur eine Frage. Ob sie sich wirklich antun sollte, was sie vorhatte. Während des Aufstiegs hatte sie nämlich einen Entschluss gefasst. Sie würde nicht klein beigeben, sondern alles daransetzen, damit sie weiter an dem Fall arbeiten konnten.

Es war kurz vor fünf, als sie wieder an der kleinen italienischen Osteria vorbeikam, in der sie am Vorabend gespeist hatte. Ein Blick durch das Fenster zeigte ihr, dass das Lokal im Gegensatz zu gestern völlig leer war. Unschlüssig schaute sie ins Innere. In diesem Moment wurde Giuseppe auf sie aufmerksam. Er sprang auf und stürmte auf die Straße.

»Buona sera, Signora, komme herein. Heute sein noch genug Platz.«

Er machte eine einladende Handbewegung.

»Eigentlich ist es ein wenig früh zum Essen. Ich habe noch gar keinen Hunger«, log sie.

»Dann trinke Kaffee mit mir und später, wann du wolle, essen.«

Er lächelte sie so herzlich an, dass es ihr leichtfiel, die Einladung anzunehmen. Nachdem er den Kaffee serviert hatte, setzte er sich zu ihr und begann, ohne Unterlass zu parlieren. Er erzählte ihr von Gott und der Welt, machte einen Witz nach dem anderen und brachte sie ein ums andere Mal zum Lachen. Sie amüsierte sich köstlich. Die Zeit verging wie im Flug. Als gegen sechs Uhr die ersten Gäste das Lokal betraten, erhob Giuseppe sich und breitete bedauernd die Arme aus.

»Mi piacere, aber die Pflicht ruft. Müsse mich jetzt um die anderen kümmern. Wenn du schon Hunger, dann bestelle, damit nicht lange warten müssen. Kanne empfehlen noch einmal die Dorade. Erst am Donnerstag direkt von Apulia gekommen. Sein so frisch, dass zergehen auf der Zunge.«

Frieda Bach folgte seiner Empfehlung und trank ein Glas Pinot Grigio dazu. Die Dorade hielt, was Giuseppe versprochen hatte. Sie schmeckte himmlisch. Um sieben Uhr war die Osteria wieder bis auf den letzten Platz gefüllt. Nach einem weiteren Glas Wein verlangte Frieda Bach die Rechnung. Als sie das Lokal verließ, bemerkte sie, dass Giuseppe ihr wehmütig nachblickte. Gut gelaunt machte sie sich auf den Heimweg. Die trüben Gedanken vom Nachmittag waren wie weggeblasen. Ihr war nicht entgangen, dass er versucht hatte, mit ihr zu flirten. Allein der Gedanke daran ließ sie erröten.

Als sie zu Hause war, legte sie sich mit einem Buch ins Bett. Schon bald fielen ihr die Augen zu. Kurz nach Mitternacht erwachte sie blitzartig. Sie war schweißgebadet.

Mit Schrecken fiel ihr ein, dass sie schon am Morgen handeln musste, wenn sie auf ihrem Entschluss beharrte. Entweder fand sie einen Weg, die Entscheidung hinauszuzögern, oder eine Lösung, die es ihnen ermöglichte weiterzuermitteln. Unruhig wälzte sie sich im Bett hin und her. Sie war nahe daran, ihrem Leiden mit dem restlichen Wein ein Ende zu bereiten, als ihr nach Stunden endlich eine Idee kam.

Es war nicht viel mehr als ein flüchtiger Gedanke, ohne Garantie auf Erfolg und aufgrund ihres eigenen Verschuldens mehr als schwierig zu bewältigen, aber immerhin eine Möglichkeit, wenn sie es nicht wieder vermasselte.

Wendt würdigte Frieda Bach keines Blickes, als sie am nächsten Morgen die Abstellkammer betrat. Er starrte verbissen auf den Monitor seines Notebooks und vermittelte ihr das Gefühl, Luft für ihn zu sein. Das hatte sie nach ihrem Auftritt am Vortag nicht anders erwartet. Sie musste äußerst umsichtig vorgehen, um ihn für ihr Vorhaben zu gewinnen, und alles vermeiden, was ihn erneut gegen sie aufbringen konnte.

»Ich möchte mich für mein Verhalten gestern entschuldigen, aber ich war nicht gerade in der besten Stimmung. Jedenfalls hatte das nichts mit dir zu tun.«

Keine Reaktion.

»Kurz vorher hatte ich mich dazu entschlossen, mein Abschiedsgesuch einzureichen. Natürlich nicht ohne Grund, wie du dir vorstellen kannst.«

Ihr entging nicht, dass er den Kopf leicht hob und ihr einen verstohlenen Blick zuwarf. Der erste Schritt war geschafft. Nun lag es an ihr, die nächsten zu setzen, ohne wieder zu straucheln.

»Nachdem ich gestern das Präsidium verlassen habe, bin ich zu Liebermann gefahren, um ihn zu überzeugen, dass er uns die Ermittlungen in diesem Fall übertragen soll. Das Ergebnis war niederschmetternd. Er hat mir nicht nur zu verstehen gegeben, dass wir dazu nicht in der Lage wären, sondern ganz offen zum Ausdruck gebracht, dass er mir in meinem Alter nicht mehr zutraut, ein Verbrechen aufzuklären. Vielleicht kannst du dich in meine Gefühlslage nach diesem Treffen hineinversetzen. Das entschuldigt natürlich nicht, wie ich dich behandelt habe, aber vielleicht verstehst du jetzt, warum mir diese Entgleisung widerfahren ist.«

Das war natürlich gehörig übertrieben und gab die Wahrheit nur bruchstückhaft wieder, aber verfehlte seinen Zweck nicht, wie sie erfreut feststellte. Wendt wandte sich ihr zu und riss empört die Augen auf.

»Liebermann hat sich tatsächlich erdreistet zu behaupten, wir wären nicht in der Lage, eine ordentliche Ermittlung durchzuführen?«

Dass ihr Assistent mit keinem Wort auf die Verletzung ihrer Gefühle einging, sondern sich lediglich darüber aufregte, dass auch seine kriminalistischen Fähigkeiten herabwürdigt worden waren, wunderte sie nicht. So, wie sie ihn bisher kennengelernt hatte, war er zu Empathie anderen gegenüber nicht fähig, sondern dachte ausschließlich an sich.

»So ist es. Er hat mich vor die Alternative gestellt, entweder weiter Gruber zuzuarbeiten und auf jede Eigeninitiative zu verzichten oder die Abteilung wieder zu schließen und uns irgendeine administrative Tätigkeit zuzuteilen. Daraufhin habe ich ihm meinen Abschied aus dem Dienst angeboten.«

»Das haben Sie tatsächlich gemacht?«, rief Wendt entsetzt aus. »Damit riskieren Sie auch meine Karriere. Ehrlich gesagt, verstehe ich Sie nicht. Was ist so schlimm daran, mit Gruppeninspektor Gruber zusammenzuarbeiten? Immerhin sind wir trotzdem Teil des großen Ganzen und leisten einen Beitrag zur Lösung eines Verbrechens.«

Das Gespräch nahm plötzlich eine Wendung, mit der sie nicht gerechnet hatte. Ihr hätte klar sein müssen, dass Wendt Autoritätsverhältnisse nicht infrage stellte und sein eigenes Fortkommen ihm wichtiger als Eigenständigkeit und Unabhängigkeit war. Wenn sie nicht aufpasste, würde ihr Vorhaben gescheitert sein, ehe sie überhaupt dazu kam, es zur Sprache zu bringen.

»Dir wird ja bereits aufgefallen sein, dass mein Verhältnis zu Gruber nicht das beste ist. Ich werde dir sagen, warum das so ist. Wir waren früher Partner, bis ich einen Fehler begangen habe und Gruber mich denunziert hat, nur um meinen Posten zu erhalten. Die Folge war, dass ich in diese Abstellkammer verbannt wurde und drei Jahre zum Nichtstun verurteilt war, während er auf der Karriereleiter nach oben geklettert ist.«

Sie sah, dass Wendt schwankte. Illoyalität, das wusste sie, war ihm ein Dorn im Auge.

»Doch auch um diese persönlichen Ressentiments geht es nicht, sondern um die Wertschätzung und Würdigung der Leistung, die wir erbracht haben. Uns ist in wenigen Tagen gelungen, was Gruber und sein Team in mehreren Monaten nicht zustande gebracht haben. Und was ist der Dank dafür? Wir dürfen weiter für einen Ermittler arbeiten, der eigentlich versagt hat. Dir mag das vielleicht gleichgültig sein, ich hingegen finde das zutiefst ungerecht.«

Wendt kniff die Augen zusammen und nickte. Erfreut stellte sie fest, dass es ihr gelungen war, ihn auf ihre Seite zu ziehen. Der schwerste Teil stand ihr jedoch noch bevor. Jetzt musste sie ihn noch dazu bringen, ihre Idee zu unterstützen.

»Ich bin die ganze Nacht wach gelegen und schließlich zu der Einsicht gelangt, dass es voreilig war, Liebermann meinen Rücktritt anzubieten. Viel lieber würde ich mit dir versuchen, diesen irren Mörder zu fassen, ehe er noch weitere Verbrechen begehen kann.«

»Das ist auch mein Wunsch. Ich bin froh, dass Sie sich entschlossen haben, Ihre Kündigung rückgängig zu machen. Es ist mir nämlich eine Ehre, an Ihrer Seite zu arbeiten.«

Frieda Bach stieß einen tiefen Seufzer aus und schaute ihn traurig an.

»Ich fürchte, dafür ist es zu spät. Liebermann hat mein Gesuch angenommen und höchstwahrscheinlich bereits weitergeleitet. Außerdem ist die Bedingung für meinen Verbleib, dass wir diesen Fall zu Ende führen dürfen. Das werden uns weder Gruber noch Liebermann gewähren. Nur jemand in einer höheren Position könnte sich über die Entscheidung unserer unmittelbaren Vorgesetzten hinwegsetzen …«

Sie machte eine Pause, um ihre Worte wirken zu lassen. Der nächste Satz würde alles entscheiden.

»Dein Vater bekleidet doch eine hohe Position im Innenministerium …«, setzte sie vorsichtig an, weiter kam sie nicht. Wendts Reaktion auf ihre Worte war so heftig, dass sie mitten im Satz innehielt. Er riss empört die Augen auf und streckte abwehrend die Hände in ihre Richtung.

»Ich weiß, worauf Sie hinauswollen. Aber das kommt überhaupt nicht infrage. Niemals im Leben werde ich meinen Vater um Hilfe bitten, wenn es um meinen beruflichen Werdegang geht. Das können Sie sich von vornherein aus dem Kopf schlagen.«

Sie wollte etwas erwidern, doch in diesem Moment wurde die Tür aufgerissen.

*

Vorsichtig trennte Er das Augenlid mit dem Skalpell ab. Ihr Körper erbebte. Ein schauriger Klagelaut drang aus ihrem Mund. Er ließ sich davon nicht beirren und trennte auch das untere Lid ab. Das Gleiche wiederholte Er beim anderen Auge. Wieder trat Er ein paar Schritte zurück, um Sein Schaffen zu begutachten. Was Er zu sehen bekam, übertraf Seine Erwartungen um ein Vielfaches. Irma starrte Ihn mit großen runden Augen an. Ihr Blick war nicht mehr von dieser Welt. Das war der Abgrund der Seele, in den Er schon bei Klein und Mechtler geschaut hatte. Da ihr jedoch die Lider fehlten, war der Blick so überwältigend, dass Er vor Ergriffenheit erstarrte. Er blieb mehrere Minuten stehen, um das Bild in sich aufzunehmen. Nie wieder würde Er diesen Anblick vergessen. Mittlerweile war Irmas Gesicht wieder schweißnass. Nachdem Er es trocken getupft hatte, hob Er mit der Pinzette die Oberlippe an und trennte sie ab. Das Gleiche machte Er mit der Unterlippe. Noch einmal trat Er zurück und betrachtete sie. Vor Freude ballte Er die Hände zu Fäusten. Unvorstellbar, was Er hier geschaffen hatte. Ein Meisterwerk!

Er holte einen Handspiegel und hielt ihn ihr vors Gesicht. Trotz der Verunstaltung war das Entsetzen in ihrem Blick nicht zu übersehen. Ein herzerweichendes Winseln drang aus ihrer Kehle. Er schaute sie mitfühlend an.

»Habe ich mir schon gedacht, dass dir das nicht gefällt. Aber keine Sorge, das werden wir gleich ändern.«

Er trug den Schminktisch aus dem Bad ins Wohnzimmer und stellte einen Stuhl davor. Dann löste Er die Fußfessel und lockerte die Schlaufen an den Armen, bis sie mit den Sohlen den Boden berührte. Als Er die Riemen an den Händen durchschnitt, glitt sie kraftlos die Wand entlang nach unten. Er half ihr hoch und setzte sie auf den Stuhl vor dem Schminktisch. Sie wankte bedrohlich und drohte umzukippen. Doch auch damit hatte Er gerechnet. Alles andere wäre einem Wunder gleichgekommen. Als Er ihre Hände mit zwei Nägeln auf der Platte des Schminktisches fixierte, verlor sie das Bewusstsein. Ihr Kopf kippte nach vorne, und der Körper neigte sich ein wenig zur Seite, aber sie rutschte nicht vom Stuhl. Er legte die Nägel, mit denen Er die Oberschenkel hatte befestigen wollen, in die Werkzeugtasche zurück. Sie waren nicht mehr nötig. Auf dem Schminktisch fand Er alles, was er für den Abschluss Seines Arrangements brauchte. Da Er ihr das Finale der Inszenierung nicht vorenthalten wollte, hielt Er ihr ein Fläschchen Riechsalz unter die Nase. Mit einem Ruck schreckte sie hoch und starrte ungläubig in den Spiegel vor sich. Sekunden später brach ihr Blick und verbreitete wieder die Hoffnungslosigkeit von zuvor. Er nahm einen grellroten Lippenstift und zog damit eine unförmige Kontur rund um ihren Mund, was ihr ein wenig das Aussehen eines traurigen Clowns verlieh. Entlang der fehlenden Augenlider trug Er hellblauen Lidschatten auf, die Wangen färbte Er mit etwas Rouge, weil sie Ihm zu blass wirkten. Er stellte sich hinter sie, legte den Kopf auf ihre Schulter und schaute eine Weile mit ihr gemeinsam in den Spiegel. Aus ihrem linken Auge löste sich eine Träne. Er wischte sie behutsam weg.

»Es gibt keinen Grund zur Klage. Du wolltest immer eine Prinzessin sein. Heute mache ich dich sogar zur Königin.«

Er holte einen Kranz aus Stacheldraht aus Seiner Reisetasche und drückte ihn ihr aufs Haupt. Aus ihrer Kopfhaut sickerte Blut und färbte die blonden Haare entlang der Dornenkrone rot. Er nickte anerkennend.

»Ich hoffe, du gefällst dir. Ich bin jedenfalls mehr als zufrieden. Lass uns noch kurz den Anblick genießen, ehe ich dich erlöse!«

Er fotografierte ihr Spiegelbild mit dem Handy. Ihm war bewusst, wie gefährlich das war. Bislang hatte Er es tunlichst vermieden, sich ein Andenken von den Tatorten mit nach Hause zu nehmen. Aber der Erhabenheit dieser Schöpfung konnte Er nicht widerstehen. Sie war das Risiko allemal wert. Er warf einen letzten Blick in den Spiegel, bevor Er sie aufforderte, den Mund zu öffnen, was sie bereitwillig tat, wohl in der Hoffnung, Er würde den Slip aus ihrer Mundhöhle entfernen, damit sie besser Atem holen könne. Aber sie irrte sich. Er stopfte ihr den Knebel mit dem Griff des Hammers so tief in den Schlund, dass die Luftröhre verlegt wurde und sie am Atmen hinderte. Wie ein Ertrinkender japste sie nach Luft. Der Kampf währte mehrere Minuten, ehe schließlich ihr Körper erschlaffte und das Röcheln erstarb. Mit weit aufgerissenen Augen und gebleckten Zähnen saß sie kerzengerade auf dem Stuhl und schien noch immer ihr eigenes Spiegelbild anzustarren.

Er warf einen Blick auf die Uhr. Mitternacht war längst vorbei. Erschöpft ließ Er sich auf die Couch nieder. Diese Inszenierung hatte Ihm alles abverlangt, aber was Er geschaffen hatte, konnte sich wirklich sehen lassen.

7

Gruber stürmte herein. Er war außer sich. Sein Kopf war hochrot, die Haare, die er sonst über den Schädel drapierte, um die Glatze zu verbergen, hingen ihm wirr ins Gesicht. Er gebärdete sich wie ein Verrückter.

»So … etwas …«, hechelte er, »Hinterhältiges … ist mir … in … in meiner ganzen … Laufbahn noch nicht … wider…widerfahren.«

Er machte eine Pause und japste nach Luft.

»Das … das grenzt an Insubordination. Früher …«, er fasste sie ins Auge, »wäre man dafür auf dem Schafott gelandet.« Er machte eine eindeutige Geste.

»Was glaubt ihr, wozu es eine Befehlskette gibt?«, brüllte er. »Damit jeder tun und lassen kann, was er will?« Wieder machte er eine Pause, aber es war offensichtlich, dass er keine Antwort erwartete.

»Der einfache Beamte hat einen Vorgesetzten über sich, weil er nicht imstande ist, selbst Entscheidungen zu treffen. Das war seit jeher so, und daran wird sich auch nichts ändern. Alles andere endet in Chaos und Anarchie.«

Frieda Bach und Wendt starrten ihn erschrocken an. Gruber schien kurz vor einem Herzinfarkt zu stehen. Als er ihre Blicke bemerkte, schien ihm bewusst zu werden, dass er sich gerade lächerlich machte. Er straffte die Schultern und schob die herabhängenden Haare über die Glatze zurück.

»Chefinspektor Liebermann hat mich gerade eben davon in Kenntnis gesetzt, dass er gedenkt, euch zwei Dilettanten den Mordfall zu übertragen«, sagte er so sachlich wie möglich.

Er schüttelte fassungslos den Kopf.

»Ein Frischling und eine … eine …«, er machte eine Handbewegung in ihre Richtung, als verscheuche er ein lästiges Insekt. »Mir ist absolut unverständlich, was in Liebermann gefahren ist. Anstatt dass er seine besten Leute mit dieser komplexen Sache betraut, überträgt er die Recherchen zwei untergeordneten Beamten, die keine Ahnung von aktiver Polizeiarbeit haben.«

Frieda Bach überhörte seine Beleidigungen. Zu groß war ihre Freude, dass Liebermann über seinen Schatten gesprungen und ihrem Wunsch nachgekommen war. Damit hatte sie nicht gerechnet. Sie konnte ein Grinsen nicht verhindern. Darauf schien Gruber nur gewartet haben.

»Dir wird das Lachen auch noch vergehen. Ich hätte wissen müssen, dass du etwas im Schilde führst. Aber noch ist der Tag nicht zu Ende. Nach wie vor bin ich euer Vorgesetzter. Ohne meine Erlaubnis rührt ihr nicht einmal den kleinen Finger. Ich schwöre, ich werde euch im Auge behalten, wenn es sein muss Tag und Nacht, und beim kleinsten Fehler sorge ich dafür, dass ihr dorthin versetzt werdet, wo der Pfeffer wächst.«

Gruber entging Wendts verzagter Blick nicht.

»Ist uns plötzlich der Mumm abhandengekommen? Das hätte sich der werte Herr Kollege früher überlegen müssen. Wie heißt es so schön? Mitgefangen, mitgehangen.«

Er grinste über das ganze Gesicht und wandte sich wieder Frieda Bach zu. Wenn er gehofft hatte, dass auch ihr mittlerweile das Lachen vergangen war, hatte er sich getäuscht. Sie hielt seinem Blick stand und lächelte ihn erwartungsvoll an. Missmutig warf er ein Blatt Papier auf ihren Schreibtisch.

»Von Liebermann habe ich erfahren, dass ihr Akten anfordern wollt. Ich genehmige es euch. Auf dem Zettel befinden sich der Zugangscode und das Passwort für den zentralen Polizeicomputer. In Zukunft fragst du allerdings mich, wenn du etwas haben willst, und lässt den Chef aus dem Spiel. Außerdem erwarte ich, dass du mir jeden Tag Bericht erstattest und mich informierst, was ihr vorhabt. Damit du mich recht verstehst, das ist keine Bitte, sondern eine Weisung, die ihr zu befolgen habt. Solltest du wieder hinter meinem Rücken agieren, wird das Konsequenzen haben.«

Ohne sie eines weiteren Blickes zu würdigen, stolzierte er hi-naus.

Kaum hatte er den Raum verlassen, stieß Frieda Bach einen Jubelschrei aus.

»Das hätte ich Liebermann nicht zugetraut. Gelegentlich siegt doch die Vernunft über die Angst, es sich mit anderen zu verscherzen.«

Wendt schien ihre Freude nicht zu teilen. Er ließ die Schultern hängen und machte einen frustrierten Eindruck. Sie konnte seinen Bedenken gut verstehen. Er stand erst am Anfang seiner Karriere. Eine Degradierung, wie Gruber sie angekündigt hatte, hätte für ihren Mitarbeiter fatale Folgen. Um das zu verhindern, gab es nur ein Mittel. Sie mussten allen beweisen, dass sie sehr wohl in der Lage waren, einen Fall dieses Ausmaßes zu lösen.

»Vergiss, was Gruber uns angedroht hat! Mit deiner Intelligenz und meiner Intuition und Erfahrung sind wir ein unschlagbares Team.«

Wendt rang sich ein Lächeln ab und nickte ihr zu.

»Nachdem wir das geklärt haben, würde ich vorschlagen, dass wir uns an die Arbeit machen. Dort draußen läuft ein Verrückter herum. Wir müssen alles unternehmen, ihn zu fassen, bevor er einen weiteren Mord begeht.«

Sie reichte ihm das Blatt mit den Zugangsdaten.

»Als Erstes forderst du die Akten an. Dann nimmst du Kontakt mit den deutschen Behörden auf und ersuchst sie um weiteres Material über diesen Mord in Straubing. Je früher wir die Ermittlungsprotokolle bekommen, umso schneller können wir herausfinden, ob es irgendwelche Übereinstimmungen bei den Opfern gibt.«

Wendt stürzte sich mit Feuereifer auf seine Aufgabe. Ihre Hoffnung, dass sie noch am Vormittag auf die Akten zurückgreifen und ihre Arbeit fortsetzen konnten, stellte sich jedoch als Trugschluss heraus. Die Wiener Kollegen reagierten zwar prompt auf ihre Anfrage, verwiesen allerdings darauf, dass eine elektronische Übermittlung der Ermittlungsprotokolle derzeit aus technischen Gründen nicht möglich sei. Der zuständige Beamte versprach, das Material umgehend zu kopieren und ihnen auf dem Postweg zukommen zu lassen. Frieda Bach wusste, was das bedeutete. »Umgehend« hieß, dass der Kollege im besten Fall am nächsten Tag die Kopien anfertigte, insofern es seine kostbare Zeit zuließ, und die Schnelligkeit des österreichischen Postweges war nicht umsonst fixer Programmbestandteil der heimischen Kabarettisten. Sie konnten von Glück reden, wenn die Akten bis Freitag bei ihnen einlangten. Die deutschen Behörden bestätigten nicht einmal ihre Anfrage und hüllten sich in Schweigen, ob sie überhaupt gewillt waren, ihrem Ansuchen um Amtshilfe nachzukommen. Wenigstens konnten sie das Material im Fall »Bäumer« einsehen, weil das Verbrechen in Oberösterreich verübt worden und deshalb auch im Computersystem des Landeskriminalamtes abgespeichert war.

Laut den Ermittlungsprotokollen war Walter Bäumer zum Zeitpunkt seines Todes fünfundsiebzig Jahre alt gewesen. Der Tote war Ehrenbürger der Stadt Gmunden und Träger des großen Verdienstkreuzes seines Heimatlandes und der Republik Österreich gewesen. Er hatte sich nicht nur um die Förderung junger Künstler verdient gemacht, sondern galt auch als großzügiger Unterstützer diverser Brauchtums- und Sportvereine. Politiker alle Couleur waren bei ihm ein und aus gegangen, um sich Rat zu holen.

Ein Motiv für die Tat war nicht ersichtlich. Raubmord konnte ausgeschlossen werden, da nichts aus seiner Villa entwendet worden war, obwohl dort wertvolle Kunstgegenstände vorhanden waren. Sein Vermögen hatte Bäumer sich als Bauunternehmer erworben, war aber längst aus dem operativen Geschäft ausgestiegen. Laut Testament war seine Schwester die Alleinerbin seiner Besitztümer. Diese lebte in London und galt selbst als äußerst vermögend. Dass sie etwas mit der Tat zu tun hatte, konnte definitiv ausgeschlossen werden.

Ein Dienstmädchen hatte den Leichnam am zwölften November kurz vor sieben Uhr am Morgen im Salon der Villa entdeckt. Oder, besser gesagt, was davon übrig war. Da keine Einbruchsspuren erkennbar waren, musste davon ausgegangen werden, dass Bäumer seinen Mörder selbst ins Haus gelassen hatte. Die Befragung der Angestellten des Toten, die in einem Nebengebäude hinter der Villa wohnten, und der unmittelbaren Nachbarn hatte keine Ergebnisse erbracht.

Laut Obduktionsbericht war der Täter sehr umsichtig vorgegangen und hatte den Tod seines Opfers stundenlang hinausgezögert. Die Abtrennung des Kopfes und der Gliedmaßen war äußerst professionell durchgeführt worden, was den Schluss nahelegte, dass der Mörder darin eine gewisse Übung haben musste. Im Blut konnte Carfentanyl nachgewiesen werden. Dabei handelte es sich um ein Betäubungsmittel, das in der Tiermedizin Verwendung fand. Trotz des Umstandes, dass sich der Täter über mehrere Stunden am Tatort aufgehalten hatte, konnten keine Spuren nachgewiesen werden, die Rückschlüsse auf ihn zuließen.

Im Anhang des Aktes befanden sich eine Liste der vernommenen Personen und weitere Tatortfotos.

Frieda Bach konnte ihre Enttäuschung nach der Durchsicht des Materials kaum verbergen. Sie hatte gehofft, etwas zu finden, das auf eine Bekanntschaft zwischen Klein und diesem Bäumer hinwies. Aber das genaue Gegenteil war der Fall. Die beiden hatten sich in Welten bewegt, die unterschiedlicher nicht sein konnten. Hier der Kleinunternehmer aus Linz, der sich mit seiner Arbeit gerade noch irgendwie über Wasser halten konnte, und dort der angesehene und vermögende Ehrenbürger aus Gmunden, der in höchsten Kreisen verkehrte und mit den Prominenten der Republik auf Du und Du war.

»Ist dir irgendeine Übereinstimmung zwischen den beiden Fällen aufgefallen, außer der Handschrift des Täters?«, erkundigte sie sich missmutig bei Wendt.

»Nicht viel«, gab dieser zu. »In beiden Fällen hat der Täter keine Spuren hinterlassen. Aber von Kleins Nachbarin wissen wir ja, dass er Schutzkleidung getragen hat. Außerdem wurden beide mit dem gleichen Betäubungsmittel außer Gefecht gesetzt. Hinsichtlich dieses Mittels und der Tatausführung ist mir noch ein Gedanke gekommen:

Die Betäubungssubstanz findet vorrangig in der Tiermedizin Verwendung. Außerdem scheint der Täter eine gewisse Kenntnis von chirurgischen Eingriffen zu haben. Vielleicht hat der Mann, nach dem wir suchen, eine veterinärmedizinische Ausbildung. Das würde auch erklären, wie er an dieses Carfentanyl gelangt ist.«

»Daran habe ich auch schon gedacht. Allerdings bin ich mir sicher, dass Leopoldseder dieser Spur nicht nachgegangen ist.« Georg Leopoldseder war der Kollege, der den Mordfall bearbeitet hatte. Er war einer der wenigen, der Frieda nach ihrer Verbannung gewogen geblieben war.

»Ich werde ihn gleich aufsuchen und fragen, ob er in diese Richtung Ermittlungen aufgenommen hat. Vielleicht erfahre ich von ihm ein paar Details, die nicht in den Akten vermerkt sind.«

Sie ging einen Stock tiefer und traf Leopoldseder alleine in seinem Büro an.

»Frieda, schön dich zu sehen! Ich habe schon gehört, dass du wieder aktiv im Dienst bist. Meiner Meinung nach war das höchste Zeit. Wir können es uns einfach nicht erlauben, auf eine Ermittlerin von deinen Qualitäten zu verzichten.«

Seine Worte schienen aufrichtig. Er schloss die Tür hinter ihr und senkte die Stimme, als er weitersprach.

»Gruber hat getobt wie ein Verrückter. Recht geschieht’s ihm. War längst an der Zeit, dass jemand ihm einmal seine Grenzen aufzeigt. Aber du bist sicher nicht gekommen, um dir mein Geschwätz anzuhören. Was kann ich für dich tun?«

Frieda Bach nannte ihm den Grund ihres Kommens.

»Ihr ermittelt also in diesem Fall. Eine harte Nuss, das sage ich dir. Ich habe jedenfalls nie zuvor erlebt, dass ein Täter überhaupt keine Spuren am Tatort hinterlässt. Aber auch sonst haben wir nichts wirklich Brauchbares herausgefunden. Trotz der Auffälligkeit dieser Inszenierung, die ganz eindeutig den Schluss nahelegt, dass der Täter nicht nur diesen einen Mord begangen hat.«

»Auch wir gehen von einem Serienmörder aus.«

Sie erzählte ihm, welches Muster sie entdeckt hatten. Er lauschte ihr gebannt.

»Sensationell«, zollte er ihr Anerkennung. »Den Mord an diesem Klein haben wir allerdings auch unter die Lupe genommen, weil es bei der Inszenierung gewisse Parallelen zu jener von Bäumer gegeben hat. Leider war unter uns kein Kunstkenner, dem aufgefallen wäre, dass die Zeichen sich auf diesen eigenartigen Maler beziehen. Trotzdem muss ich dich enttäuschen. Wir haben nichts gefunden, was auf eine Verbindung zwischen Klein und Bäumer hinweist. Nicht einmal in jener Sache, hinter der wir das Motiv für Bäumers Ermordung gesehen haben.«

»In den Akten war nichts von einem Motiv zu lesen«, wandte Frieda Bach irritiert ein.

Leopoldseder schlug die Hand vor den Mund.

»Oje. Jetzt habe ich mich verplappert.« Er senkte erneut die Stimme. »Ein Teil des Akts ist auf höchste Anordnung hin gelöscht worden, damit der gute Ruf des Toten nicht in den Schmutz gezogen wird.«

»Und worum ist es dabei gegangen?«

Leopoldseder schaute sie forschend an, ehe er nickte.

»Du rauchst doch noch. Was hältst du davon, wenn wir ein paar Schritte gehen und uns eine Zigarette genehmigen? Aber wir sollten das Präsidium getrennt verlassen. Müssen ja nicht unbedingt die Spatzen von den Dächern pfeifen, dass wir miteinander geredet haben.«

Leopoldseder wartete an der Ecke zur Kaplanhofstraße auf Frieda Bach. Er schlug vor, zur Donaulände zu gehen.

Es war ein wunderbarer Wintertag, aber bitterkalt. Ein eisiger Wind wehte durch die Straßen und trieb ihnen Tränen in die Augen. Obwohl auf dem Weg, der den Fluss säumte, niemand zu sehen war, beugte ihr Kollege sich ganz nah zu ihr und flüsterte, als er zu reden begann.

»Du musst mir versprechen, dass du niemandem erzählst, was ich dir jetzt anvertraue.«

Frieda Bach schaute ihn verwundert an. Die Sache wurde immer mysteriöser.

»Natürlich kannst du dich auf mich verlassen. Ich werde wie ein Grab schweigen.«

»Wir konnten im Zuge der Ermittlungen bei Bäumer einschlägiges Material sicherstellen.«

»Einschlägiges Material? Hatte er Kontakt mit rechtsextremen Gruppen?«

Ihr Kollege schüttelte den Kopf.

»Das nicht, sondern Kinderpornografie. Wir haben Hunderte Videokassetten und CDs mit diesem abscheulichen Zeug in seinem Keller gefunden. Außerdem war die Festplatte seines Computers voll damit.«

Frieda Bach verzog angewidert das Gesicht.

»Wie ich diese Kerle hasse! Gerieren sich als Wohltäter und geilen sich gleichzeitig an kleinen Kindern auf. Und das hat niemand bemerkt?«

Leopoldseder zuckte mit den Schultern.

»Das herauszufinden, wurde uns untersagt.«

»Aber wer hat ein Interesse daran, so etwas zu vertuschen?«

»Ehrlich gestanden, habe ich keine Ahnung. Ich kann dir nur sagen, was ich mir denke. In Bäumers Villa waren höchste Würdenträger aus Staat und Kirche gern gesehene Gäste. Nicht wenige davon waren mit ihm freundschaftlich verbunden. Ich glaube, dass die meisten es mit der Angst zu tun bekommen haben, dass etwas an ihnen hängen bleibt, wenn Bäumers abartige Neigungen bekannt werden.«

»Du magst recht haben, trotzdem kann man Ermittlungsergebnisse nicht einfach verfälschen und so tun, als sei nichts gewesen.«

Leopoldseder winkte ab.

»Das ist vollkommen korrekt und legal abgelaufen. Das Innenministerium hat uns die Ermittlungen in dieser Sache aus Gründen des Staatsinteresses entzogen und diesen Teil der Erhebungen als vertraulich eingestuft, was die Löschung aus den offiziellen Akten zur Folge hatte. Da das die einzige konkrete Spur war, die es aus unserer Sicht weiterzufolgen lohnte, haben wir schließlich die weiteren Recherchen in diesem Mordfall eingestellt.«

»Einfach so! Habt ihr euch nicht dagegen zur Wehr gesetzt?«

»Wir hatten keine Chance. Der Druck von oben war einfach zu massiv. Außerdem wurden die Erhebungen ja angeblich von anderer Seite fortgeführt. Allerdings wurde uns nicht verboten, uns mit dem Mord an diesem Klein auseinanderzusetzen.«

Frieda Bach verstand, was er damit andeuten wollte.

»Ihr habt also versucht, auf dem Umweg über diesen Klein auch etwas über Bäumer in Erfahrung zu bringen.«

»Genau. Da bei beiden Ähnlichkeiten in der Inszenierung vorhanden waren, bestand zumindest die Möglichkeit, dass wir es mit einem Täter zu tun hatten, und so hofften wir, auch bei Klein etwas zu finden, was Rückschlüsse auf eine ähnliche Neigung wie bei Bäumer zuließe. Aber das war nicht der Fall.«

»Und daraufhin habt ihr die Ermittlungen ganz eingestellt?«

Leopoldseder schaute sie unglücklich an.

»Ungern. Aber du weißt ja, wie das ist. Man bekommt einen neuen Fall zugeteilt, der einem alles abverlangt, und dann setzt man Prioritäten.«

Schweigend machten sie sich auf den Rückweg. Bevor sie die Nietzschestraße erreichten, blieb Leopoldseder stehen und schaute sie beschämt an. Er wollte etwas sagen, doch Frieda Bach kam ihm zuvor.

»Du hast dir nichts vorzuwerfen, sondern deine Arbeit gewissenhaft erledigt. Jeder von uns hat schon einmal miterlebt, wie das abläuft, wenn von einer höheren Stelle interveniert wird. Ich danke dir jedenfalls, dass du mir gegenüber so offen warst. Geh du vor! Inzwischen rauche ich hier noch eine Zigarette. Vorher habe ich deine Vorsichtsmaßnahme für übertrieben gehalten, aber mittlerweile bin ich auch davon überzeugt, dass es besser ist, wenn wir nicht gemeinsam gesehen werden.«

Nachdenklich schaute sie ihrem Kollegen hinterher. Eigentlich unerhört, was sie von ihm erfahren hatte, aber welche Bedeutung das für ihre weiteren Ermittlungen hatte, das stand auf einem anderen Blatt. Bislang hatten sie keinen Hinweis, dass auch die anderen Opfer dieser abartigen Neigung verfallen gewesen wären. Sie dämpfte die Zigarette aus und ging in die Abstellkammer zurück.

»Und? Haben Sie von dem Kollegen etwas Interessantes erfahren?«

»Das kann man wohl sagen.«

Obwohl sie Leopoldseder versprochen hatte, nichts über ihr Gespräch verlauten zu lassen, weihte sie ihren Assistenten ein, vergaß jedoch nicht darauf, ihm einzuschärfen, dass er niemandem etwas davon verraten dürfte.

Kaum hatte sie geendet, rief er aufgeregt: »Mechtler!«

»Was meinst du damit?«

»Erinnern Sie sich nicht?« Er zeigte auf die Plakatwand. »Dieser Mechtler ist wegen Unzucht mit einem minderjährigen Knaben verurteilt worden. Außerdem hat er sich auf der Suche nach jugendlichen Liebhabern auf dem Wiener Straßenstrich herumgetrieben. Das wären dann schon zwei Opfer, denen wir eine pädophile Veranlagung nachweisen können. Das kann kein Zufall sein.«

»Ich muss dir recht geben. Das ist auffällig, heißt jedoch noch nicht, dass die beiden sich gekannt haben. Wir brauchen unbedingt die Unterlagen über Mechtler, um das herausfinden zu können.«

»Ich kann nicht verstehen, warum die Kollegen in Wien sich so viel Zeit mit der Übermittlung lassen«, ereiferte Wendt sich. »Ich werde gleich eine zweite dringliche Anfrage verfassen und ein wenig Dampf machen.«

»Lass das schön bleiben!«

»Aber warum denn? Sie haben doch selbst gerade gesagt, dass wir unbedingt das Material über Mechtler brauchen.«

»Weil ich aus eigener Erfahrung weiß, dass sich die Abläufe verlangsamen, wenn man Druck macht. Das hat kein Beamter gern.«

»Und was machen wir in der Zwischenzeit? Däumchen drehen?«

»Wer wird denn so schnell die Flinte ins Korn werfen? Oft bedarf es zermürbender Kleinarbeit, um etwas herauszufinden. Die Suche nach der Nadel im Heuhaufen ist Bestandteil unseres Berufes, das solltest du dir hinter die Ohren schreiben.«

Sie hatte das betont sachlich vorgebracht, das verächtliche Schnauben ihres Assistenten verdeutlichte jedoch, was er von ihren Worten hielt.

»Du magst das vielleicht anders sehen, das ändert allerdings nichts daran, dass wir uns jetzt in den Heuhaufen begeben. Vertrauen ist gut, Kontrolle besser. Nichts gegen die Arbeit unserer Kollegen, aber wir sollten unbedingt noch einmal Klein überprüfen, um definitiv ausschließen zu können, dass nichts übersehen worden ist. Mir ist da eine Idee gekommen, die gar nicht so abwegig ist. Bäumer war Eigentümer eines Bauunternehmens, Klein Inhaber einer Elektroinstallationsfirma. Gut möglich, dass Bäumer einmal für ein Bauvorhaben Kleins Dienste in Anspruch genommen hatte und die beiden sich auf diesem Weg kennengelernt haben. Um dies herauszufinden, wird es nötig sein, die Geschäftsunterlagen der beiden Firmen zu kontrollieren. Aus dem Akt geht hervor, dass jene von Klein im Archiv als Beweismittel deponiert worden sind. Ich denke, mit der Überprüfung werden wir den Rest des Nachmittags beschäftigt sein. So viel zu deiner Sorge, dass wir nichts zu tun haben und Däumchen drehen müssen.«

Nach einer halben Stunde kehrte Wendt mit zwei großen Umzugskartons in ihr Büro zurück.

»Ist das alles von Klein?«

»So ist es. Würde mich sehr wundern, wenn die Kollegen das damals einer Prüfung unterzogen haben.«

»Wie kommst du darauf?«

»Weil das nur ein großes Durcheinander ist.«

»Das kann ja heiter werden.«

Frieda Bach stellte einen der Kartons auf ihren Schreibtisch. Wendt leerte den Inhalt des zweiten Kartons auf dem Boden aus.

Die Rechnungen reichten genau zehn Jahre zurück. Als Frieda Bach ihre Verwunderung darüber zum Ausdruck brachte, belehrte Wendt sie, dass steuerrechtlich gesehen lediglich eine Aufbewahrungsfrist von fünf Jahren bestehe und es dem Steuerpflichtigen nach Ablauf dieser Frist erlaubt sei, alle für das Finanzamt relevanten Belege zu entsorgen. Auch für Firmen gelte diese Regelung. Allerdings seien diese aus zivilrechtlichen Gründen angehalten, wegen der geltenden Haftungs- und Garantiebestimmungen Unterlagen bis zu zehn Jahre zur Verfügung zu halten. Klein habe sich in diesem Sinne vorbildlich verhalten.

Bevor ihr Assistent dazu überging, ihr alle Sonderbestimmungen des Anlagerechts im Detail auseinanderzusetzen, gab sie ihm den Auftrag, die Rechnungen der letzten fünf Jahre zu kontrollieren. Sie würde den Rest überprüfen.

Das Sichten des Materials erwies sich als Sisyphusarbeit.

Die Unterlagen waren äußerst lückenhaft. Oft gab es eine Auftragsbestätigung, aber die dazugehörigen Rechnungen fehlten. Dann wieder war nur der Name des Auftragnehmers oder der Ort genannt, wo die Installationsarbeiten durchgeführt worden waren. In manchen Fällen fehlten diese Angaben gänzlich, und es war nicht ersichtlich, ob Klein als Haupt- oder Subunternehmer tätig gewesen war. Kein Wunder, dass ihre Kollegen sich davor gedrückt hatten.

Schon bald rauchte ihr der Schädel vor lauter Zahlen. Sie brauchte dringend eine Pause.

Wendt schien es nicht anders zu ergehen. Seine Stirnhöhlen pfiffen im Dauerton, was eigentlich nur der Fall war, wenn etwas nicht so lief, wie er sich das vorstellte. Ganz entgegen seiner sonstigen Angewohnheit, sich durch nichts von einer Arbeit abhalten zu lassen, die er gerade ausführte, wandte er sich sofort dem Computer zu, als ein Ton vermeldete, dass eine E-Mail eingelangt war.

»Na endlich!«, rief er erfreut aus, nachdem er die Nachricht geöffnet hatte. »Damit habe ich jetzt eigentlich nicht gerechnet.«

»Haben die Wiener Kollegen doch den Sprung ins einundzwanzigste Jahrhundert geschafft und uns die Unterlagen elektronisch übermittelt?«

»Von wegen. Die Nachricht stammt von der Kripo München. Ohne viel Federlesens zu machen, haben sie uns die gesamten Unterlagen über den Mord an diesem Strittner zur Verfügung gestellt. Das nenne ich Professionalität. Davon sollten die Beamten in der Bundeshauptstadt sich mal ein Scheibchen abschneiden.«

Frieda Bach musste ihm recht geben. Die österreichischen Ämter und insbesondere jene in Wien erinnerten in vielerlei Hinsicht noch an ihre Vorgänger in der Donaumonarchie. Gemächlichkeit und ein gewisser Hang zum Eigensinn waren offensichtlich ein fester Bestandteil der österreichischen Seele und durch nichts auszurotten.

»Unwahrscheinlich, wie systematisch und detailliert das aufbereitet ist. Dem kann man nur Respekt zollen.«

»Dann lass einmal hören!«

Sie lehnte sich in ihrem Sessel zurück, während er vorzulesen begann. Doch schon nach wenigen Minuten konnte sie ihm nicht mehr folgen. Nicht, weil Wendt undeutlich vortrug, sondern weil die Unterlagen in einer Sprache abgefasst war, die nur verstehen konnte, wer dieses Amtsjargons mächtig war. Um den Worten jede Zweideutigkeit zu nehmen, war der Verfasser bemüht gewesen, durch den Einschub zahlreicher Nebensätze ein Höchstmaß an Präzision und Aussagekraft zu erzielen. Das Ergebnis war ein Kauderwelsch, dessen Sinn sich einem Zuhörer, der diese Art von Diktion nicht gewöhnt war, vollends entzog.

»Halt! Wie kann man nur so etwas schreiben? Davon bekommt man ja Ohrensausen. Wir machen das anders. Du liest dir immer einen Teil durch und fasst ihn mir zusammen.«

Wendts Blick zeigte unverhohlen, was er davon hielt. Aber er verkniff sich eine Bemerkung und tat, was sie ihm angeschafft hatte.

»Also, Karl Strittner, siebenundsechzig Jahre alt, Österreicher, seit drei Jahren wohnhaft in Aiterhofen bei Straubing. Das Haus hat er von einer Tante geerbt. Anscheinend hat er sehr zurückgezogen gelebt und kaum Kontakt zu den Bewohnern des Ortes gepflegt. Der Tod dürfte um den siebten Jänner, dem Tag nach den Heiligen Drei Königen, eingetreten sein. Genauer wollte der Gerichtsmediziner sich nicht festlegen, weil der Verwesungsprozess aufgrund der hohen Raumtemperatur bereits sehr fortgeschritten war und deshalb eine exakte Bestimmung der Todeszeit nicht möglich war. Hier sind Aufnahmen beigelegt, die den starken Larven- und Madenbefall des Leichnams dokumentieren. Wenn Sie die Bilder betrachten wollen, müssten Sie zu mir kommen. Ist aber kein schöner Anblick.«

Frieda Bach winkte ab. »Darauf kann ich gerne verzichten. Wann ist der Tote gefunden worden?«

»Am Freitag, eine Woche später. Am Tatort konnten keine Spuren, die Aufschluss über den Täter gegeben hätten, sichergestellt werden. Auch die Befragung der Nachbarn hat keine brauchbaren Hinweise erbracht, was damit zusammenhängen mag, dass das Haus des Opfers etwas abseits liegt. Auch Strittner ist betäubt worden. Sensationell ist jedoch, was der Gerichtsmediziner dazu herausgefunden hat. Er hat nämlich die Körpergröße, das Gewicht und den gesundheitlichen Zustand des Opfers in Relation zur Menge des verabreichten Narkotikums gesetzt und so die Dauer der Betäubung berechnet. Demnach dürfte Strittner nicht länger als fünf Minuten, plus/minus eine Minute, außer Gefecht gesetzt gewesen sein.«

»Das untermauert meine These, dass der Mörder seine Opfer bei vollem Bewusstsein leiden lassen will und sie nur kurz wehrlos macht, um sie überwältigen zu können. Unvorstellbar, der Hass und die Gefühlskälte, die jemanden so vorgehen lassen.«

»Dabei muss es sich nicht unbedingt um Gefühlskälte handeln«, belehrte Wendt sie. »Ich habe einmal einen Bericht über Serienmörder gelesen. Darin war davon die Rede, dass diese oft ein hohes Maß an Empathie aufweisen. Gerade der Umstand, dass sie sich sehr gut in die Gefühlswelt ihrer Opfer hineinversetzen und sich vorstellen können, welche Schmerzen ihre Handlungen auslösen, veranlasst sie zu ihren Grausamkeiten. Besonders interessant war dabei …«

»Sicher ein beachtenswerter Aspekt«, fiel sie ihm ins Wort, »über den wir uns ein andermal ausführlicher unterhalten können, aber jetzt würde ich mich gerne weiter mit Strittner beschäftigen, wenn es dir recht ist.«

Ihr Assistent verzog verschnupft das Gesicht und vertiefte sich wieder in die Unterlagen der deutschen Kollegen.

»Erwähnenswert ist noch die Feststellung des Münchner Gerichtsmediziners, dass die Entnahme der Galle und die Blutabnahme sehr professionell durchgeführt wurden, was auf medizinische Kenntnisse des Täters schließen lasse.«

»Was wir ja auch bereits herausgefunden haben.«

»Die bayrischen Kollegen gehen noch einen Schritt weiter und glauben, dass der Täter durch seine Berufsausübung oder ein bestimmtes Hobby dazu befähigt ist. Sie listen folgende mögliche Tätigkeitsbereiche auf: Arzt, Metzger, Jäger, Koch oder eine Beschäftigung in der fleischverarbeitenden Industrie sowie Tierarzt oder Mitarbeiter einer pharmazeutischen Firma wegen des zur Betäubung verwendeten Präparates.«

»Findet sich sonst noch etwas Brauchbares in den Unterlagen?«

Wendt scrollte weiter und teilte im Überblick mit, was er vor sich auf dem Monitor sah. In den Anhängen befanden sich weitere Tatortfotos, die Aussagen der Nachbarn im Wortlaut, eine detaillierte Aufschlüsselung der Ergebnisse der kriminaltechnischen Untersuchung und ein unbetiteltes Dokument. Als er es öffnete, riss er verblüfft die Augen auf.

»Sie werden nicht glauben, was dem Akt am Schluss beigelegt wurde. Strittner ist kein unbeschriebenes Blatt. 2008 wurde er zu zehn Jahren Gefängnis verurteilt. Dreimal dürfen Sie raten, weswegen er angeklagt war!«

»Wegen sexueller und gewalttätiger Übergriffe gegen Minderjährige«, antwortete sie wie aus der Pistole geschossen.

»Woher wissen Sie das?«

»Weil die Sache damals in aller Munde war und der aufsehenerregende Prozess hier in Linz stattgefunden hat. Mich ärgert nur, dass mir das nicht gleich eingefallen ist. Irgendwie hatte ich von Anfang an das Gefühl, dass mir der Name bekannt vorkommt. Strittner war Erzieher in einem Stiftsinternat gewesen und hat die Zöglinge über Jahrzehnte gequält und sexuell missbraucht. Wenn ich mich recht erinnere, hat er seine Opfer in einem eigens dafür eingerichteten Raum im Klosterkeller aufs Schlimmste misshandelt, was ihm einen besonderen Spitznamen eingetragen hat. Irgendetwas wie der ›Klosterhades‹ oder so ähnlich. Das lässt sich sicher im Internet herausfinden.«

Wendt gab den Begriff in sein Notebook an.

»Der Tartarus von Folterkirchen«, verkündete er Sekunden später.

»Genau. Folterkirchen. Diesen Namen gaben die Medien dem Kloster Wolterskirchen, nachdem bekannt wurde, welche menschenverachtenden Erziehungsmethoden in dieser Einrichtung praktiziert wurden. Strittner hat damals die gesamte Schuld auf sich genommen und dadurch alle anderen, die sich auch die Hände schmutzig gemacht hatten, entlastet. Trotzdem hat der Richter festgestellt, dass diese Auswüchse nur in einem Umfeld wie diesem möglich waren, weil andere dem Angeklagten zur Seite gestanden oder vor dem Geschehen die Augen verschlossen haben. Du hast vorher erwähnt, dass Strittner zu zehn Jahren Gefängnis verurteilt worden ist. Warum war er dann in Straubing?«

»Weil 2012 aus gesundheitlichen Gründen seine Haftunfähigkeit erklärt worden ist. Offensichtlich hat er nach seiner Entlassung Österreich den Rücken gekehrt und ist nach Bayern umgezogen.«

»Wohl in der Hoffnung, dass dort niemand über seine zweifelhafte Vergangenheit Bescheid weiß und er unbehelligt seinen Lebensabend genießen kann. Was für ein Affront für seine Opfer!«

»Halten Sie es für möglich, dass eines der ehemaligen Heimkinder etwas mit diesen Morden zu tun haben könnte?«

Frieda Bach zuckte mit den Achseln.

»Keine Ahnung! Aber es ist eine Spur, der wir nachgehen müssen. Viel bemerkenswerter ist allerdings, dass Strittner nach Bäumer und Mechtler der dritte Tote ist, der etwas mit Unzucht an Kindern zu tun hat. Das kann einfach kein Zufall sein. Was uns jedoch nach wie vor fehlt, ist die Verbindung zwischen den Toten. Es gibt keinen einzigen Hinweis, der nahelegt, dass sie sich gekannt haben.«

»Vielleicht doch. Mechtler war Priester und ist – wie Strittner – wegen Unzucht mit Minderjährigen verurteilt und in den Laienstand zurückversetzt worden. Was ich jetzt sage, ist reine Spekulation, solange uns die Akten der Wiener Kollegen nicht zur Verfügung stehen. Aber wäre es nicht möglich, dass Mechtler und Strittner sich gekannt haben, weil beide in diesem Wolterskirchen tätig waren?«

»Ich denke, es gibt einen einfachen Weg, dies herauszufinden.«

Sie griff zum Telefon und ließ sich mit dem Stift Wolterskirchen verbinden. Nachdem sie fünfmal ihr Anliegen vorgetragen und stets weitergeleitet worden war, landete sie zuletzt beim Subprior, der den Abtprimas während dessen Abwesenheit vertrat. Dieser teilte ihr freundlich, aber bestimmt mit, dass er nicht befugt sei, Auskunft über aktive oder ehemalige Mitglieder des Konvents zu erteilen, da alle Daten dem Vertrauensgrundsatz unterliegen würden. Trotz ihres eindringlichen Appells, eine Ausnahme zu machen, blieb der Geistliche bei seiner ablehnenden Haltung. Falls sie die Daten einzusehen wünsche, benötige sie eine richterliche Verfügung oder sie warte die Rückkehr des Abtprimas ab. Dieser sei morgen wieder im Stift anwesend und bekannt für seine unkonventionelle Herangehensweise an Probleme. Frieda Bach bedankte sich für die große Hilfe und knallte den Hörer auf den Apparat.

»Österreich ist nicht eine Insel der Seligen, sondern der Paragraphenreiter und Bürokraten«, machte sie ihrem Ärger Luft. »Wundert mich nicht, dass in unserem Land alles stillsteht und nichts vorwärtsgeht.«

»So fassen wir den Täter nie, bevor er seinen nächsten Mord verübt«, lamentierte Wendt.

Seine Worte brachten das Fass zum Überlaufen.

»Weißt du, wie satt ich deine ewige Schwarzmalerei habe? Ständig jammerst du dahin, dass wir nichts weiterbringen, ohne selbst die Initiative zu ergreifen. Lass dir ein für alle Mal gesagt sein: Ich bin nicht dein Mediator, der sich ständig deiner Sorgen annimmt und dich davon zu überzeugen versucht, dass es doch nicht so schlimm ist, wie du es empfindest. Wer eine Ermittlung leitet, dem muss auch bewusst sein, dass es Rückschläge gibt und nicht alles immer so läuft, wie man es sich wünscht.«

Wendt starrte sie mit offenem Mund an. Doch auch Frieda Bach staunte über die Leidenschaft, mit der sie diese Worte vorgetragen hatte. Normalerweise stand sie über diesen Dingen. Ihre Emotionalität zeigte nur, wie wichtig dieser Fall ihr mittlerweile war.

Im Präsidium war es so früh am Morgen noch stockdunkel. Nur unter der Tür zu ihrer Abstellkammer fiel ein schmaler Streifen Licht nach draußen auf den Flur.

Offensichtlich war sie nicht die einzige Person, die eine schlaflose Nacht verbracht hatte. Wendt saß bereits hinter seinem Schreibtisch und mühte sich mit Kleins Rechnungen ab.

»Du schon hier?«, fragte sie erstaunt, als sie ihn erblickte.

»Das könnte ich Sie auch fragen«, erwiderte er müde.

»Bei mir nennt man das senile Bettflucht, aber du bist noch jung. Freut mich jedenfalls, dich zu sehen. Gibt es irgendetwas Neues?«

Er schüttelte resigniert den Kopf, schien sich aber plötzlich dessen zu erinnern, was sie ihm gestern gepredigt hatte, und versuchte, seinem Gesicht einen positiven Ausdruck zu verleihen, was ihm nicht wirklich glückte.

»Ich bin jetzt mit meinen Rechnungen durch. Ich habe sogar noch einmal von vorne begonnen und überprüft, ob Klein einmal für das Stift Wolterskirchen gearbeitet hat. Leider konnte ich nichts finden, was uns weiterhilft.«

»Das mit dem Stift ist eine gute Idee«, lobte sie ihn und zeigte auf ihren Rechnungsstapel.

»Wäre nett, wenn du dir einen Teil davon vornimmst.«

Die Durchsicht der Unterlagen war eine mühselige Arbeit. Nach einer halben Stunde ging Frieda Bach zum ersten Mal in den Innenhof, um eine Rauchpause einzulegen. Auch Wendt unterbrach immer wieder seine Arbeit und schaute verstohlen auf den Monitor seines Notebooks. Sie hatte keine Ahnung, was es dort zu sehen gab, konnte aber gut nachvollziehen, dass er gelegentlich etwas Abstand brauchte, um sich wieder auf die Durchsicht konzentrieren zu können. Diese anstrengende Tätigkeit konnte niemand am Stück durchführen, ohne dabei verrückt zu werden.

Frieda Bach erhob sich gerade, um sich ein weiteres Mal in den Hof zu begeben, als Wendt unversehens aufsprang und aufgeregt mit den Händen vor dem Bildschirm herumwedelte.

»Das … das … müssen … Sie … sich … anschauen«, stammelte er aufgewühlt. »Das … kann … nicht … sein.«

Jänner 1984

In der ersten Nacht büßte aber nur Er. Weil Er keine Ahnung hatte. Von den Regeln. Den Verboten. Den Gesetzen des Heimes. Und den Strafen, die eine Nichtbefolgung nach sich zog. Er wusste nichts. Wusste nicht, dass man die Augen nicht öffnen durfte, wenn ein Erzieher mit der Taschenlampe überprüfte, ob man schlief. Wusste nicht, dass die Hände auf der Decke zu ruhen hatten. Wusste nicht, dass der Harndrang bis zum Morgen unterdrückt werden musste, weil das Aufsuchen der Toiletten außer zu den dafür vorgesehenen Zeiten verboten war. Aus Unkenntnis verbrachte Er die halbe Nacht auf dem Flur. Er musste nackt auf dem kalten Steinboden knien. Musste auf den ausgestreckten Händen schwere Bücher balancieren. Fasste Schläge aus, wenn Er wankte, den Blick nicht senkte, einen Laut von sich gab. Wurde geprügelt, getreten, gerissen. Hatte Sein eigenes Blut vom Boden aufzuschlecken. War den Launen der Erzieher ausgesetzt bis zum frühen Morgen. Erst als sie ihres Opfers überdrüssig und ihrer Taten müde wurden, erlaubten sie Ihm, sich zurück ins Bett zu begeben.

Aber Er lernte schnell. Lernte die Sprache des Heimes verstehen. Lernte die Stille lesen, das Atmen enträtseln. Lernte vorhersehen, wann Gefahren drohten.

Nach einer Woche ging Er zum ersten Mal zu Bett, ohne geschlagen worden zu sein. Hoffnung keimte in Ihm auf, dass das Leben im Heim erträglicher war, als die ersten Tage Ihn hatten vermuten lassen. Er musste nur darauf achten, keinen Fehler zu begehen, dann hatte Er nichts zu befürchten.

Die Arbeit in der Wäscherei kam Ihm entgegen, obwohl Er im ersten Moment glaubte, in die Hölle geraten zu sein. Der Aufenthalt dort war unerträglich. Die Hitze raubte einem den Atem. Das heiße Wasser verbrühte die Arme. Die beißende Lauge verätzte die Lunge und reizte die Augen. »Triefauge« verspotteten die Erzieher die Zöglinge, die in der Waschküche ihren Dienst versahen, weil die Lider ständig gerötet waren. Aber schon bald lernte Er, die Vorzüge dieses Arbeitsplatzes schätzen. Selten ließ sich ein Erzieher im Fegefeuer blicken, wie die Jungen die Wäscherei nannten. Und diesen Umstand nutzten sie ausgiebig. Sie unterbrachen die Arbeit, wann immer sie Lust dazu hatten, tranken Wasser, sobald sie Durst verspürten, den anderen war Trinken nur während der Mahlzeiten erlaubt, und redeten miteinander, wie ihnen der Schnabel gewachsen war. So erfuhr Er, dass es im Kloster eine Hölle und ein Paradies gab. Die Hölle befand sich in einem Verlies unter dem Keller, in das man zur Korrektion verbracht wurde, der höchsten Strafe, die einem im Heim ereilen konnte. Das Paradies hatte niemand je gesehen. Doch dass es diesen Ort gab, galt als erwiesen. Wer erwählt war, dorthin zu gelangen, genoss Rechte, von denen die anderen nur träumen konnten. Sie durften liegen bleiben, wenn die anderen aufstehen mussten, konnten die Waschräume alleine nutzen, waren nicht zur Arbeit eingeteilt, aßen, von den anderen getrennt, erlesene Speisen und wurden nicht mehr geschlagen. Uneins war man sich in der Beurteilung dessen, was den Erwählten im Paradies widerfuhr. Sie schienen nicht mehr von dieser Welt zu sein, wenn sie nach der nächtlichen Abwesenheit zurück in den Schlafsaal geführt wurden, wirkten verstört und entrückt. Doch einig waren sich alle, dass sie alles gegeben hätten, um ihren Platz einzunehmen. Weniger wegen der Privilegien, die den Bevorzugten zuteilwurden, sondern weil nur über das Paradies der Weg in die Freiheit zu führen schien. Erst an diesem Morgen hatte Pater Rudolf ihnen mitgeteilt, dass einer der Jungen aus ihrem Schlafsaal nicht mehr zurückkehren würde, weil er von einer Pflegefamilie aufgenommen worden sei.

Als Er den anderen offenbarte, dass Er alles unternehmen werde, um auch ins Paradies zu gelangen, kostete diese das nur ein mitleidiges Lächeln. Dann müsse Er schnell machen, spottete einer, der es wissen musste, weil er zu den Ältesten im Heim gehörte. Denn auserkoren würden nur Engel von makelloser Gestalt. Dazu zähle sicher nicht mehr, wer über längere Zeit im Fegefeuer geschmort habe wie sie.

Der Gedanke, dass es einen Weg gab, dem Martyrium des Klosters zu entkommen, ließ Ihn nicht mehr los. Er musste ins Paradies gelangen. Ungeachtet dessen, was die anderen von Ihm halten mochten, unternahm Er alles, um den Erziehern zu Gefallen zu sein. Anfangs schien Sein Bemühen keine Früchte zu tragen. Doch Er ließ sich nicht entmutigen, sondern setzte weiter alles daran, um die Gunst der Patres zu erwerben.

Und Sein Einsatz schien sich zu lohnen. Eines Tages hielt Pater Rudolf Ihn zurück und taxierte Ihn aufmerksam. Dann berührte er mit der Hand Seine Wange und strich darüber. Das war unüblich. Im Normalfall benutzten die Erzieher die Hände nur zum Schlagen. Sein Herz machte einen Sprung. Seine Anstrengungen waren tatsächlich nicht unbemerkt geblieben. Bedeutete das, dass Er auserwählt worden war? Sehnsüchtig wartete Er in den kommenden Nächten darauf, dass man Ihn holte, um Ihn ins Paradies zu führen. Aber nichts dergleichen geschah. Er musste Seinen Körper weiter im Fegefeuer schinden, musste wie die anderen im Gänsemarsch zum Essen trotten und erhielt den gleichen Fraß wie sie. Die anfängliche Euphorie wandelte sich in Verzweiflung. Er würde nie von hier fortkommen und den Rest Seines Lebens hinter den Klostermauern verbringen.

Umso größer war die Überraschung, als Pater Rudolf Ihn mitten in der Nacht weckte und Ihm befahl mitzukommen.

8

Auf dem Monitor war die Titelseite einer Boulevardzeitung zu sehen. Anscheinend hatte Wendt sich während der Kontrolle der Rechnungen Ablenkung mit dem Lesen der neuesten Pressemeldungen verschafft. Sie konnte es ihm nicht verdenken.

Wendt zeigte aufgeregt auf eine in grellem Rot gehaltene Eilmeldung, die über den Bildschirm lief. Die Schlagzeile lautete: Grausiger Leichenfund in Salzburg-Lehen – Frau in ihrer Wohnung bestialisch ermordet – von Freund in den Morgenstunden aufgefunden – Leichnam grässlich verunstaltet – Augenlider und Lippen abgetrennt – Gesicht geschminkt wie ein Clown – Polizei sichert gerade den Tatort.

»Es gibt auch ein Foto. Das müssen Sie sich unbedingt anschauen.«

Er öffnete einen Link, woraufhin das Bild auf dem Monitor erschien. Es handelt sich um eine stark unterbelichtete Aufnahme. Höchstwahrscheinlich war sie mit einem Handy fotografiert worden. Eigentlich durfte Bildmaterial wie dieses nicht in die Hände der Presse gelangen. Und selbst wenn dies geschah, war es mehr als unverantwortlich, es in der Zeitung abzubilden. Ein seriöses Medium hätte sicher darauf verzichtet. Sie vermutete, dass dass der Freund des Opfers den Schnappschuss gemacht hatte. Anscheinend hatte er nichts Besseres zu tun gehabt, als das schaurige Szenario abzulichten, ehe er die Polizei von seinem Fund in Kenntnis setzte.

Was von jemandem zu halten war, der so etwas machte, stand außer Frage. Trotz der Unschärfe war auf dem Foto eine Frau zu erkennen. Ihr Gesicht war zu einer Grimasse verzerrt. Der Grund dafür war nicht ersichtlich. Auf ihrem Kopf war eine Art Dornenkrone befestigt. Sie saß aufrecht auf einem Stuhl und schaute in einen Spiegel, der ihre Fratze verschwommen reflektierte.

Frieda Bach wandte den Blick ab und schloss für einen Moment die Augen.

»Das erinnert mich …«

»An die Darstellung der Eitelkeit«, fiel Wendt ihr ins Wort.

»Aber das passt überhaupt nicht zusammen! Bisher hatten wir es nur mit männlichen Opfern zu tun.«

»Trotzdem«, beharrte Wendt, »für mich ist das eindeutig.«

Er nahm den Museumsführer, der neben ihm auf dem Tisch lag, und schlug die Seite auf, auf der die »Sieben Todsünden« abgebildet waren.

»Überzeugen Sie sich selbst! Die Übereinstimmung ist zwar nicht hundertprozentig, aber die Ähnlichkeit fällt selbst einem Blinden auf.«

Frieda Bach betrachtete das Gemälde. Wieder einmal versetzte Wendts Merkfähigkeit sie in Erstaunen. Auf dem Bildabschnitt war eine weibliche Figur zu sehen, die dem Betrachter den Rücken zukehrte. Ihr gegenüber stand ein Spiegel. Darauf war allerdings nicht das Gesicht der Frau zu sehen, sondern die Fratze eines Teufels.

»Hm, ich bin mir nicht sicher. Allerdings ist das Foto in der Zeitung so schlecht, dass man kaum Details erkennen kann. Ich denke, wir sollten uns auf jeden Fall mit den Salzburger Kollegen in Verbindung setzen, um ganz sicherzugehen.«

Sie ging zum Telefon und schaltete den Lautsprecher ein, damit Wendt mithören konnte.

»Ich würde gerne mit Gruppeninspektor Buchegger sprechen«, ersuchte sie den Beamten, der das Gespräch entgegennahm.

»Einen Gruppeninspektor Buchegger gibt es bei uns leider nicht«, erwiderte dieser. »Außer Sie meinen den stellvertretenden Polizeikommandanten Major Walter Buchegger.«

»Genau den meine ich! Stellvertretender Polizeipräsident? Umso besser. Sagen Sie ihm, dass ich unbedingt mit ihm sprechen muss. Es ist wirklich dringend.«

»Major Buchegger ist augenblicklich sehr beschäftigt. Vielleicht versuchen Sie es noch einmal später.«

»Es geht um diesen abscheulichen Mord in Salzburg-Lehen. Ich bin mir sicher, dass er Zeit für mich hat, wenn Sie ihm das mitteilen.«

Ein Knacksen war in der Leitung zu hören, dann ertönte eine tiefe Bassstimme.

»Buchegger. Was kann ich für Sie tun?«

»Hier ist Frieda, Frieda Bach. Ich hoffe, du kannst dich an mich erinnern.«

»Frieda! Wie könnte ich dich vergessen? Wie geht es dir?«

»Na ja, den Umständen entsprechend«, wich sie aus.

»Du brauchst nichts zu sagen. Ich habe mitverfolgt, wie übel man dir mitgespielt hat. Bei uns wäre so etwas nicht möglich gewesen. Das kann ich dir versichern. Wir hätten dich mit offenen Armen aufgenommen.«

»Vielleicht komme ich ja einmal auf dieses Angebot zurück. Du bist mittlerweile stellvertretender Polizeikommandant. Ich gratuliere.«

»Da gibt es nichts zu gratulieren«, brummte er. »Das ist lediglich eine Frage des Alters.«

»Jetzt übertreibst du aber gewaltig. Bei deinen Verdiensten ist es nur gerecht, wenn man dir einen Posten wie diesen anvertraut.«

Ein Hüsteln am anderen Ende der Leitung zeigte ihr, dass dieses Lob ihrem Gesprächspartner unangenehm war.

»Du hast sicher nicht angerufen, um mir Glückwünsche zu übermitteln. Was kann ich für dich tun? Der Kollege hat erwähnt, dass du etwas über diesen unfassbaren Mord weißt.«

»Ich habe vor wenigen Minuten im Internet davon gelesen.«

»Verdammte Journalistenbagage!«, fluchte er. »Gehören alle hinter Schloss und Riegel. Und diesen angeblichen Freund der Toten müsste man windelweich prügeln. Hat nichts Besseres zu tun, als den Leichnam zu fotografieren und das Foto an den Meistbietenden zu verscherbeln. Ich frage mich, in welcher Welt wir eigentlich leben. Ganz abgesehen einmal davon, was das für unsere Arbeit bedeutet.«

Frieda Bach wusste genau, was er meinte. Normalerweise versuchte man, ermittlungsrelevante Informationen so lange wie möglich vor der Presse geheim zu halten, um dem Täter die Möglichkeit zu nehmen, seine Spuren zu verwischen. Außerdem trug eine sensationslüsterne Berichterstattung nur zur Beunruhigung der Bevölkerung bei und beeinflusste Zeugen bei ihrer Aussage. Dies alles behinderte die Aufklärung eines Verbrechens in erheblichem Maße.

»Ich pflichte dir bei, das ist eine Sauerei sondergleichen. Man müsste einmal öffentlich machen, welche negativen Auswirkungen diese Vorgangsweise der Medien auf unsere Arbeit hat. Allerdings muss ich auch einräumen, dass wir ohne die Darstellung der Boulevardpresse niemals so schnell von dieser abscheulichen Tat erfahren hätten.«

Sie machte eine kurze Pause, ehe sie ihr Anliegen vorbrachte.

»Eine Frage: Gibt es bereits offizielle Fotos, die du uns zur Verfügung stellen kannst?«

»Leider nein! Die Tatortgruppe ist gerade vor Ort und sichert die Spuren. Du weißt ja selbst, wie viel Zeit das in Anspruch nimmt. Selbst der Leichnam befindet sich noch in der Wohnung.«

»Die Tote ist noch nicht abtransportiert worden. Kannst du veranlassen, dass die Inszenierung nicht verändert wird, bis ich sie gesehen habe? Das wäre eine unschätzbare Hilfe für uns.«

»Ich glaube, ich verstehe nicht recht. Was hast du mit dieser Sache zu tun?«

Sie berichtete ihm, was sie bisher herausgefunden hatten und warum sie der Meinung waren, dass der Mord in Salzburg Teil dieser Mordserie sein könnte.

Es dauerte ein paar Sekunden, bis Buchegger sich gefasst hatte.

»Das ist unglaublich. Ich werde sofort anordnen, dass man alles so belässt, wie wir es vorgefunden haben. Wann kannst du hier sein?«

»In gut einer Stunde. Wir fahren sofort los.«

»Dann erwarte ich dich am Tatort.« Er nannte ihr die Adresse und beendete das Gespräch, ehe Frieda Bach dazu kam, sich bei ihm zu bedanken.

Sie schlüpfte in ihren Mantel und schnappte ihre Handtasche.

»Was ist mit dir?«, erkundigte sie sich bei Wendt, als dieser keine Anstalten machte, ihr zu folgen.

»Sollten wir nicht Gruppeninspektor Gruber informieren, dass wir vorhaben, nach Salzburg zu fahren?

»Ist das dein Ernst? Du weißt genau, was dann passieren würde. Er würde diesen Einsatz sofort zur Chefsache erklären und sich selbst auf den Weg nach Salzburg machen, um diese bundesländerübergreifende Aktion zu koordinieren. Ich kann mir nicht vorstellen, dass du das willst. Es reicht, wenn wir ihn nach unserer Rückkehr von dieser Dienstreise in Kenntnis setzen. Und jetzt komm, wir haben keine Zeit zu verlieren!«

Seinem Gesichtsausdruck nach zu schließen, war Wendt alles andere als glücklich über diese Vorgehensweise. Immerhin zog er seine Jacke an und trottete ihr in die Kaplanhofstraße hinterher, wo sie am Morgen ihren Wagen abgestellt hatte.

»Ich stehe dort drüben«, gab sie die Richtung vor und zeigte auf die andere Straßenseite.

Während sie sich eine Zigarette anzündete, überquerte Wendt die Fahrbahn und stellte sich neben einen neuen BMW. Frieda Bach schüttelte den Kopf.

»Mein Wagen steht dahinter.«

Er riss erschrocken die Augen auf, als er den Volvo 740 erblickte, den sie ihr Eigen nannte. »Das ist Ihr Auto?«

»Ein Prachtexemplar, nicht wahr? Baujahr 1990, aber noch immer top in Schuss.«

Die Bezeichnung »Prachtexemplar« mochte vor zwei Jahrzehnten zutreffend gewesen sein, doch mittlerweile merkte man dem Gefährt an, dass es in die Jahre gekommen war. Die vordere Stoßstange hing bedrohlich nach unten, an einigen Stellen hatte sich bereits der Rost durch den Lack gefressen.

»Kommen wir damit überhaupt bis nach Salzburg?«

»Auch wenn er schon ein paar Jahre auf dem Buckel hat, fährt er noch wie geschmiert«, versicherte sie ihm und forderte ihn auf einzusteigen.

Als sie startete, jaulte der Motor laut auf. Schnell legte Wendt den Sicherheitsgurt an und drückte sich ängstlich in den Sitz. Erst als sie die Westautobahn ohne Zwischenfälle erreicht hatten und der Volvo nicht auseinandergefallen war, wie er befürchtet hatte, entspannte er sich ein wenig und bemühte sich, ein Gespräch mit ihr zu beginnen. Sie wusste mittlerweile genau, worauf das hinauslief. Irgendwann würde nur noch er reden und ihr Gott und die Welt zu erklären versuchen. Das war das Letzte, worauf sie augenblicklich Lust hatte. Deshalb schaltete sie den CD-Player ein, um jeden weiteren Versuch einer Konversation im Keim zu ersticken. Die Bachkantate »Wo soll ich fliehen hin« ertönte aus den Lautsprechern. Vielleicht nicht die beste Wahl für eine Fahrt auf der Autobahn, aber bezeichnend für ihren Gemütszustand. Wenn sie jedoch geglaubt hatte, die Musik brächte auch Wendt zur Ruhe, hatte sie sich gewaltig getäuscht. Es dauerte nicht einmal eine Minute, bis seine Nebenhöhlen zu pfeifen begannen. Aus den Augenwinkeln heraus bemerkte sie, dass er sein Gesicht gepeinigt verzog.

»Was ist jetzt schon wieder los?«, erkundigte sie sich genervt. »Ich rauche doch gar nicht.«

»Die Musik«, presste er hervor. »So alt. Furchtbar. Davon bekomme ich Kopfschmerzen.«

Wie zum Beweis gab er einen grellen Trompetenton von sich.

Sie schüttelte konsterniert den Kopf. »Bach«, sagte sie.

»Ich weiß, dass Sie Bach heißen. Keine Ahnung, was das zur Sache tut! Ich ersuche Sie, die Musik wieder abzustellen. Davon wird man ja krank.«

Amüsiert registrierte sie, dass ihr Assistent offensichtlich keine Ahnung von Johann Sebastian Bach hatte, obwohl er sich sonst so gerierte, als wüsste er über alles Bescheid. Obwohl es sie reizte, verzichtete sie darauf, ihn auf diese Bildungslücke hinzuweisen. Sie wollte nicht riskieren, dass er sich mit einem Vortrag über Musik im Allgemeinen wie im Besonderen bei ihr revanchierte. Irgendwann würde sich eine Gelegenheit bieten, ihm diese Unwissenheit gefahrloser unter die Nase zu reiben. Hier im Wagen war sie ihm bedingungslos ausgeliefert. Die Frage, die der Chor gerade wieder intonierte, »Wo soll ich fliehen hin«, würde ihr in diesem Fall nicht weiterhelfen, weil es kein Entrinnen gab.

Kurzerhand drehte sie den CD-Player wieder ab. Als Wendt anhob, ihr zu erklären, warum er das Hören von Musik für eine überflüssige Zeitverschwendung erachtete, bat sie ihn, still zu sein, weil sie sich auf den Verkehr konzentrieren müsse. Offensichtlich misstraute er ihren Fahrkünsten, denn er sagte kein einziges Wort mehr, bis sie siebzig Minuten später die Liliengasse erreichten, in der der Mord verübt worden war.

Vor einem Haus am Ende der Straße waren zahlreiche Einsatzfahrzeuge abgestellt. Frieda Bach hielt hinter einem Polizeiwagen und stieg aus.

Sofort näherte sich ein uniformierter Beamter und bedeutete ihr mit einer energischen Handbewegung weiterzufahren, aber eine tiefe Bassstimme gebot ihm Einhalt. Sie kam von einem korpulenten Mann, der neben dem Hauseingang stand. Wäre nicht seine Stimme gewesen, hätte sie ihn nicht wiedererkannt. In nichts erinnerte dieser übergewichtige Koloss an den ranken und sportlichen Kollegen, mit dem sie vor über fünfunddreißig Jahren die Polizeischule besucht hatte. Er ging ihr entgegen und schloss sie in die Arme.

»Was für eine Freude, dich nach so vielen Jahren wiederzusehen! Und noch dazu in Amt und Würden. Haben die Idioten in Linz endlich eingesehen, dass sie jemanden mit deinen Fähigkeiten nicht aufs Abstellgleis schieben können?«

Sein Lob schmeichelte ihr so sehr, dass sie errötete. Schnell stellte sie ihm Wendt vor, um von ihrer Verlegenheit abzulenken.

»Die Wohnung der Toten liegt im dritten Stockwerk. Bedauerlicherweise gibt es keinen Lift. Wenn es euch recht ist, gehe ich voran.«

Der Aufstieg verlangte Buchegger alles ab. Er keuchte wie eine Dampflok und war schweißnass, als sie oben anlangten. Auch sie war außer Atem gekommen, machte neben ihm jedoch einen durchtrainierten Eindruck.

»Ich möchte euch vorwarnen«, röchelte er. »Was euch dort drinnen erwartet, ist kein schöner Anblick. Mir ist in meiner Laufbahn schon viel untergekommen, doch so etwas habe ich noch nicht gesehen.«

Er reichte ihnen Gamaschen, Handschuhe und einen Kopfschutz und betrat mit ihnen die Wohnung. Sofort stieg Frieda Bach der süßliche Verwesungsgestank in die Nase. Außerdem nahm sie den Geruch von Metall wahr, stets ein Indiz dafür, dass Blut geflossen war. Und noch etwas fiel ihr auf. In der Wohnung herrschte Totenstille, obwohl mindestens ein halbes Dutzend Ermittler anwesend war und den Tatort nach Spuren untersuchte. Buchegger führte sie den Gang entlang zum Wohnzimmer. Als sie in den Raum blickte, stockte ihr der Atem. Intuitiv presste sie die Hand gegen den Mund, um eine erste Übelkeitswelle zu unterdrücken. Hinter sich hörte sie Würgelaute. Wendt stürmte nach draußen und übergab sich im Treppenhaus.

»Scheint nicht viel auszuhalten, dein Bürschchen«, raunte Buchegger ihr zu. Am verhaltenen Klang seiner Stimme erkannte sie allerdings, dass auch er sich alles andere als wohlfühlte.

»Das ist sein erster Mord«, nahm sie Wendt in Schutz. »Ich glaube, uns ist es bei der Premiere ebenfalls nicht besser ergangen.«

Wendt schaute entsetzlich aus, als er zurückkehrte. Sein ohnehin fahles Gesicht war noch weißer als sonst, nicht unähnlich der Leichenblässe, welche die Tote aufwies. Ihr Angebot, draußen zu warten, lehnte er jedoch heroisch ab.

Der Anblick, der sich ihnen im Wohnzimmer bot, war das Furchtbarste, das sie je gesehen hatte. Zwar hatte sie aufgrund der Fotos von den anderen Tatorten mit dem Schlimmsten gerechnet, doch es war etwas völlig anderes, eine so abscheuliche Inszenierung auf Bildern zu betrachten, als sie in Wirklichkeit vor sich zu haben.

Die Frau war auf das Grausamste misshandelt worden. Frieda Bach war so schockiert, dass sie nur langsam die Details erfasste, die sich am Körper der Toten offenbarten. Die größte Überwindung bereitete ihr, in das Gesicht der Frau zu schauen. Die Augen waren übernatürlich groß und grell geschminkt. Sie starrten auf einen Spiegel, der sich auf der anderen Seite des Tisches befand. Die Tote bleckte eigentümlich die Zähne. Das Gesicht erweckte beim Betrachter einen clownesken Eindruck. Als hätte der Täter versucht, sein Opfer nach dem Tod der Lächerlichkeit preiszugeben. Nachdem sie alle Einzelheiten in sich aufgenommen hatte, nickte sie Buchegger zu, worauf dieser mehrmals hintereinander laut in die Hände klatschte. Die Beamten unterbrachen die Arbeit und schauten in seine Richtung.

»Leute, das sind die Kollegen Bach und Wendt aus Linz. Sie ermitteln in einer Mordserie. Unter Umständen hat unser Fall etwas damit zu tun. Ich ersuche euch, ihnen alle Fragen, die sie haben, gewissenhaft zu beantworten.«

Er führte sie zu einem untersetzten Mann Mitte vierzig und stellte ihn als leitenden Ermittler vor. Der Kollege warf ihnen einen missmutigen Blick zu. Offensichtlich machte ihre Anwesenheit ihn nicht gerade glücklich. Aber sie nahm ihm das nicht übel. Niemand ließ sich gern von außerhalb ins Handwerk pfuschen. Er informierte sie knapp, dass seine Leute bislang keine brauchbaren Spuren sichergestellt hätten, und verwies auf das unbeschädigte Türschloss, was den Schluss nahelegte, dass der Täter über einen eigenen Schlüssel verfügte oder vom Opfer selbst hereingelassen worden war. Frieda Bach bedankte sich bei ihm und wandte sich schnell an den Gerichtsmediziner, der gerade seine Tasche zuklappte und im Begriff stand, die Wohnung zu verlassen.

»Wissen Sie schon, wann die Frau zu Tode gekommen ist?«

»Allen Anzeichen nach würde ich schätzen zwischen Freitagnacht und Samstag in der Früh. Eine genauere Eingrenzung der Todeszeit ist allerdings erst nach der Obduktion möglich.«

»Ist die Frau an den Folgen der Misshandlung gestorben?«

Der Arzt schüttelte den Kopf.

»Sicher, oder sollte ich sagen, leider nicht! Alles, was ihr angetan wurde, dürfte sie bei vollem Bewusstsein miterlebt haben. Anschließend ist sie erstickt worden.«

»Erstickt?«

»Sie haben ganz richtig gehört! Ich gehe davon aus, dass der Täter ihr den Knebel in den Rachen gestopft und dadurch die Luftröhre verschlossen hat. Leider, wie schon erwähnt, erst, nachdem sie alle diese Torturen über sich hat ergehen lassen müssen.«

Wendt hatte sich mittlerweile so weit gefasst, dass er sich selbstständig in der Wohnung umschaute. Sein Gesicht war nach wie vor unnatürlich blass, allerdings schien er die Übelkeit überwunden zu haben. Er winkte Frieda zu sich und machte sie auf drei Haken in der Wand aufmerksam. Ein Mann von der Spurensicherung war gerade damit beschäftigt, diese Beweisstücke zu fotografieren.

»Glauben Sie, dass die Haken vom Täter stammen?«, erkundigte sie sich bei ihrem Salzburger Kollegen.

»Wir gehen davon aus. Er scheint die Frau daran fixiert zu haben, um sie ungestört misshandeln zu können. Das legen auch die Fesselungsspuren an den Handgelenken und Beinen des Opfers nahe.«

Frieda Bach konnte sich nicht erinnern, dass in den Berichten, die ihnen vorlagen, solche Haken erwähnt worden waren. Das mussten sie nach ihrer Rückkehr unbedingt noch einmal überprüfen. Sie hatte genug gesehen und forderte Wendt auf, ihr ins Treppenhaus zu folgen.

Walter Buchegger wartete dort bereits auf sie.

»Und, was glaubst du? Hat dieser Mord etwas mit euren Fällen zu tun?«

»Es hat ganz den Anschein. Jedenfalls deuten einige Elemente der Inszenierung darauf hin. Ich würde gerne noch mehr über die Tote erfahren. Hat jemand Zeit, mit uns über sie zu sprechen?«

»Das werde ich machen. Mir sind alle Details bekannt. Aber ich würde vorschlagen, dass wir unser Gespräch irgendwo anders fortführen, wenn es euch recht ist.«

Als sie unten angelangt waren, warf Buchegger einen Blick auf die Uhr.

»Schon eins vorbei. Was haltet ihr davon, eine Kleinigkeit essen zu gehen? Nicht weit von hier ist ein Lokal, in dem die besten Steaks der Stadt serviert werden.«

Wendt ließ deutlich einen Würgelaut vernehmen, und auch Frieda schnürte sich angesichts der Vorstellung, jetzt ein blutiges Stück Fleisch zu verzehren, die Kehle zu.

»Ich fürchte, mir ist der Appetit vergangen«, lehnte sie Bucheggers Vorschlag ab. Als sie seinen enttäuschten Gesichtsausdruck bemerkte, fügte sie jedoch schnell hinzu: »Aber gegen einen guten Kaffee hätte ich nichts einzuwenden.«

»Passt! Ich muss ohnehin ein wenig auf meine Linie achten. Am besten wird sein, ich fahre mit euch und weise euch den Weg.«

Er holte seine Tasche aus einem Einsatzwagen und nahm auf der Beifahrerseite Platz. Wendt musste mit dem Rücksitz vorliebnehmen. Buchegger lotste sie durch die halbe Stadt zum Alten Markt. Obwohl dort absolutes Halteverbot herrschte, forderte er sie auf, stehen zu bleiben.

Er nahm ein Schild aus seiner Tasche, das sie als »Polizei im Einsatz« auswies, und legte es hinter die Windschutzscheibe. Dabei zwinkerte er ihr verschwörerisch zu. In Linz wäre ein solches Verhalten undenkbar gewesen, anscheinend tickten in Salzburg die Uhren wirklich anders.

Nachdem sie ausgestiegen waren, schaute sie sich fasziniert um. Sie hatte ganz vergessen, wie beeindruckend die Stadt war. Über ihnen ragte die Festung in den Himmel. Die weiße Farbe der Burg strahlte in der Wintersonne. Der Gebäudekomplex der Residenz vor ihnen verbarg den Dom, nur die Kuppeln waren zu sehen, aber diese ließen erahnen, um welch imposantes Gebäude es sich dabei handelte. Rechts von ihnen befand sich die Felsenreitschule. Für Emanuel war der Besuch der Salzburger Festspiele jeden Sommer ein Muss gewesen. Natürlich hatte sie ihn begleitet und einige unvergessliche Konzerte erleben dürfen. Trotzdem hatte sie sich unter den prominenten Besuchern nie wirklich wohlgefühlt, aber da da Emanuel gerade die Festspiele so am Herzen gelegen hatten, war es für sie selbstverständlich gewesen, ihn dorthin zu begleiten.

Am anderen Ende des Marktes schlängelte sich die Getreidegasse durch die Altstadt. Wie immer wälzte sich ein Menschenstrom durch die berühmteste Gasse Österreichs, um einen Blick auf das Geburtshaus von Mozart zu erhaschen.

Nicht minder berühmt war das Kaffeehaus, in das Buchegger sie nun brachte. Es war zum Bersten voll. Dutzende Touristen warteten im Eingangsbereich auf einen Platz. Doch das schien ihn nicht zu kümmern. Er gab einem Kellner ein Zeichen, worauf dieser alles stehen und liegen ließ und sofort zu ihnen eilte.

»Herr Polizeipräsident brauchen einen Tisch für drei Personen?«, erwiderte der Ober beflissen. »Kein Problem! Wenn Sie so liebenswürdig wären und mir folgen.«

Er führte sie in den ersten Stock. Im hinteren Teil des Raumes waren mehrere Tische direkt an der Fensterfront für besondere Gäste reserviert. Frieda Bach konnte nicht verhehlen, dass die Selbstverständlichkeit, mit der ihr Kollege diese Gunstbezeugungen und Privilegien entgegennahm, sie unangenehm berührte. Sie lebten im einundzwanzigsten Jahrhundert, eigentlich sollten Vorrechte, die er für selbstverständlich hielt, längst der Vergangenheit angehören.

Nachdem der Kellner ihre Bestellung aufgenommen hatte, bat Frieda Bach ihren Kollegen, ihnen zu berichten, was er über die Tote wusste.

Buchegger holte eine Heftmappe aus seiner Tasche und las kurz darin, ehe er ihnen Bericht erstattete.

»Also, bei der Toten handelt es sich um eine gewisse Irma Schwab, vierundfünfzig Jahre alt, ledig und bisher unbescholten. Vor sechsundzwanzig Jahren ist sie nach Salzburg gezogen und betreibt seither einen Frisiersalon in der Bessarabierstraße.«

»Weißt du auch, wo sie vorher gelebt hat?«, erkundigte Frieda Bach sich, in der Hoffnung, dass ihr Kollege einen Ort nannte, der mit einem der anderen Toten zu tun hatte. Nach wie vor irritierte sie, dass der Täter nach vier Männern plötzlich eine Frau zum Opfer auserkoren hatte.

»Sie ist in Hallein zur Welt gekommen und auch dort aufgewachsen. Laut Meldezettel befand sich ihre letzte Wohnadresse ebenfalls in ihrem Geburtsort.«

Buchegger bemerkte ihren enttäuschten Gesichtsausdruck und zuckte bedauernd mit den Achseln.

»Laut ihren beiden Angestellten war sie eine sehr angenehme Chefin und darüber hinaus sehr geschäftstüchtig. Jedenfalls hat sie keine Schulden und keine Rückstände beim Finanzamt. Eigentlich sprechen alle in den höchsten Tönen von ihr. Hinter vorgehaltener Hand haben wir allerdings erfahren, dass Frau Schwab ein äußerst ausgeprägtes Liebesleben aufzuweisen hat. Angeblich haben die Männer sich bei ihr die Klinke in die Hand gegeben, und das seit Jahren. Das hat uns auch eine ihrer Nachbarinnen bestätigt. Deshalb war unsere erste Annahme, dass sie dieses Mal an den Falschen geraten ist oder einer ihrer ehemaligen Liebhaber sich für eine Schmach oder Abfuhr an ihr gerächt hat. Nachdem wir jedoch von euch erfahren haben, dass wir es mit einem Serienmörder zu tun haben, glaube ich, dass wir unsere Nachforschungen in diese Richtung wieder einstellen werden.«

»Das solltet ihr auf keinen Fall machen«, wehrte Frieda Bach ab. »Nach wie vor handelt es sich bei unserer These von einem Serienmörder nur um eine Theorie, die nicht bewiesen ist, auch wenn gewisse Indizien dafür sprechen. Ihr solltet unbedingt diese Spur weiterverfolgen. Wir gehen davon aus, dass der Täter den Opfern bekannt ist. Vielleicht befindet er sich ja unter ihren ehemaligen Liebhabern. Ausschließen kann man das jedenfalls nicht.«

»Geht in Ordnung! Ich werde meine Leute anweisen, Frau Schwabs Liebesleben genauestens unter die Lupe zu nehmen. Gibt es sonst noch etwas, das du wissen möchtest?«

»Laut eurem Gerichtsmediziner wurde die Frau in der Nacht von Freitag auf Samstag ermordet. Warum wurde der Leichnam dann erst heute Morgen entdeckt?«

»Das war eine Verkettung unglücklicher Umstände. Aus Kostengründen haben die beiden Angestellten am Samstag frei und und an diesen Wochentagen vergibt Frau Schwab Termine nur an besondere Kunden. Am Montag hatte der Frisiersalon wie die meisten Geschäfte dieser Branche geschlossen. Als die beiden Friseusen heute Morgen vor verschlossenen Türen standen und ihre Chefin nicht aufgetaucht ist, haben sie zunächst versucht, diese telefonisch zu erreichen. Natürlich hat niemand abgenommen. Dann haben die beiden Frauen bei Irma Schwabs Freund angerufen und ihn darum gebeten, bei Frau Schwab nach dem Rechten zu sehen. Der junge Mann hat einen eigenen Schlüssel. Er ist direkt in die Liliengasse gefahren und hat dort die Tote gefunden.«

»Ist es möglich, dass er etwas mit dieser abscheulichen Tat zu tun hat? Immerhin kann er ohne Weiteres in die Wohnung, und wir wissen von der Tatortgruppe, dass das Schloss nicht beschädigt ist.«

»Das war auch unser erster Gedanke. Zwar möchte ich nichts ausschließen, aber ich halte ihn nicht für einen Mörder. Er macht einen glaubwürdigen Eindruck und scheint ein Alibi zu haben, das wir allerdings noch nicht überprüft haben.«

»Ich würde mich gerne mit dem Mann unterhalten. Lässt sich das heute noch machen?«

»Kein Problem. Wir haben ihn auf dem Präsidium festgehalten. Du kannst jederzeit mit ihm sprechen.«

»Warum habt ihr ihn nicht gehen lassen?«, fragte Frieda Bach erstaunt nach. »Ich dachte, ihr verdächtigt ihn nicht.«

»Wir lassen ihn ein wenig schmoren. Nach der Schweinerei mit dem Foto hat er sich das redlich verdient.«

Obwohl dies allen rechtsstaatlichen Prinzipien zuwiderlief, an die sie bei ihrer Arbeit gebunden waren, und ein weiteres Beispiel dafür lieferte, dass man in Salzburg die Dienstvorschriften sehr großzügig auslegte, hieß sie in diesem Fall Bucheggers Vorgehensweise durchaus für gut. Nicht nur, weil die Anwesenheit des jungen Mannes ihr Zeit sparte, sondern weil ihm auf diesem Weg vielleicht bewusst wurde, dass es Grenzen gab, die man nicht überschreiten sollte.

»Sehr schön. Und mit den beiden Angestellten der Toten würde ich auch gern sprechen, falls sich das einrichten lässt.«

»Ich werde sie noch einmal vorladen, obwohl ich den Sinn nicht ganz verstehe. Eigentlich haben wir sie eingehend befragt und alles protokolliert. Du kannst ihre Aussagen im Präsidium sofort nachlesen. Ich glaube nicht, dass wir etwas übersehen haben.«

»Daran zweifle ich auch nicht«, beruhigte sie ihn. »Aber hier haben wir zum ersten Mal die Gelegenheit, mit Zeugen unmittelbar nach der Tat zu reden. Dieser Mord ist nicht spontan erfolgt, sondern der Täter hat ihn akribisch vorbereitet. Dazu war es nötig, dass er Irma Schwab tage-, wenn nicht sogar wochenlang beobachtet, um ihren Tagesablauf und ihre Gewohnheiten genau zu erfassen. Das heißt aber auch, dass er immer wieder direkt vor Ort gewesen sein und alle Handlungen seines Opfers mitverfolgt haben muss, weil er ganz sichergehen will, dass er keinen Fehler begeht. Vielleicht ist dem Freund der Toten oder ihren Angestellten irgendetwas aufgefallen, das ihnen im Nachhinein eigenartig oder sogar verdächtig vorkommt, dem sie vorher jedoch überhaupt keine Bedeutung beigemessen haben, weil es nichts wirklich Außergewöhnliches war. Genau das möchte ich im Gespräch mit ihnen herausfinden.«

Buchegger versprach, alles in die Wege zu leiten, und fuhr mit ihnen ins Präsidium.

Zuerst unterhielt sich Frieda Bach mit dem Freund der Toten, dann mit den beiden Friseusen. Wendt war mittlerweile aus seiner Lethargie erwacht und unterstützte sie nach Kräften. Sie hakten nach, drängten die drei Zeugen, sich noch einmal jede Kleinigkeit ins Gedächtnis zu rufen, ließen sich alles schildern, was ihnen von den vergangenen Wochen im Gedächtnis haften geblieben war. Umsonst. Die Befragung erbrachte nichts, was sie nicht bereits wussten. Entweder waren die drei Zeugen besonders unaufmerksam ihrer Umwelt gegenüber oder, was Frieda Bach eher vermutete, verstand ihr Mann es, sich derart gut zu tarnen, dass er für andere nahezu unsichtbar blieb.

Um achtzehn Uhr gaben sie auf und machten sich auf den Weg zurück nach Linz.

Während der Fahrt durch die Stadt hielt Wendt sich noch zurück, doch kaum hatten sie die Autobahn erreicht, begann er, Frieda seine Sicht der Dinge darzulegen. Das war das Letzte, was sie jetzt brauchte. Kurzerhand nahm sie eine CD und schob sie in das Fach ein. Als die ersten Töne erklangen, fingen seine Nebenhöhlen schrill zu vibrieren an. Sie wollte ihn schon zurechtweisen, aber das war nicht nötig, denn er verstummte beim Einsetzen des Chores von selbst. Zufällig hatte sie die Matthäuspassion ausgewählt.

O Haupt voll Blut und Wunden,
voll Schmerz und voller Hohn;
o Haupt, zum Spott gebunden
mit einer Dornenkron;
o Haupt, sonst schön gezieret
mit höchster Ehr und Zier,
jetzt aber hoch schimpfieret:

gegrüßet seist du mir!

Ergriffen lauschten beide dem Choral. Die Worte gaben genau das wieder, was sie angesichts dieser schaurigen Inszenierung, deren Zeuge sie heute geworden waren, empfanden.

»Wie furchtbar!«, stöhnte Wendt, nachdem die letzten Takte verklungen waren. Ihr ging es genauso. Es war unerträglich zu hören, wie jemand litt, wenn ihm so etwas Schreckliches widerfuhr. Als hätte Bach dieses Lied nicht für Jesus Christus komponiert, sondern für Irma Schwab. Besser konnte man ihr Leiden nicht in Worte kleiden. Bedrückt schwiegen sie den Rest der Fahrt.

Nach einer Stunde erreichten sie den Stadtrand von Linz. Mehrere Schilder entlang der Autobahn wiesen auf Hotels und Restaurants in der Stadt hin. Darunter befand sich auch die Werbetafel eines italienischen Lokals in der Neuen Heimat.

Als Frieda die darauf abgebildete Pizza erblickte, knurrte ihr Magen vernehmlich. Außer einem trockenen Knäckebrot zum Frühstück hatte sie den ganzen Tag nichts zu sich genommen. Als ihr Magen ein weiteres Mal vernehmlich kundtat, dass er etwas zu essen brauchte, stimmte der Bauch ihres Assistenten in den Vorwurf mit ein.

»Ich möchte dir einen Vorschlag machen. Was hältst du davon, wenn ich dich zum Essen einlade? Mir scheint, du bist genauso hungrig wie ich und könntest einen guten Happen vertragen. Außerdem haben wir ein wenig Ablenkung bitter nötig.«

Das Brummen, das aus seiner Richtung ertönte, wertete sie als Einverständnis.

»Ich kenne da eine kleine Osteria in der Karl-Wiser-Straße, in der man vorzüglich speisen kann. Vorausgesetzt, du magst Italienisch«, fügte sie schnell hinzu, weil sie Wendts Vorliebe für vegetarische Kost mittlerweile kannte. »Also, was hältst du davon?«

Zu ihrer großen Überraschung willigte er ein.

Zwanzig Minuten später betraten sie das Lokal. Nur zwei Tische waren besetzt. Giuseppe stand hinter dem Tresen und polierte Gläser. Er strahlte über das ganze Gesicht, als er Frieda erblickte, doch als er bemerkte, dass sie nicht alleine gekommen war, verfinsterte seine Miene sich. Er musterte Wendt irritiert. Es war offensichtlich, dass er überlegte, um wen es sich bei ihrem Begleiter handeln könnte. Wenn sie sich nicht täuschte, war in seinem Blick sogar eine Andeutung von Missfallen zu erkennen. Aber er fasste sich schnell. Er eilte zu ihnen und ergriff ihre Hand.

»Wie schön, Sie begrüßen dürfen. Wie ich sehen, Sie heute nicht alleine gekommen.«

Obwohl Wendt ihm die Hand entgegenstreckte, machte Giuseppe noch keine Anstalten, diese zu ergreifen. Belustigt stellte Frieda Bach fest, dass er auf ihren Assistenten eifersüchtig war. Sie beschloss, das Missverständnis aufzuklären, ehe er vollends ins Fettnäpfchen trat.

»Das ist übrigens mein Kollege. Wir waren heute den ganzen Tag außerhalb unterwegs und hatten keine Gelegenheit, etwas zu essen. Ich hoffe, die Küche hat noch nicht geschlossen.«

»Für Sie ich würden auch mitten in der Nacht kochen. Sie mir sagen, was wollen. Ich alles für Sie zubereiten.«

Erst jetzt packte er Wendts Hand und schüttelte sie erfreut. Es war nicht zu übersehen, wie erleichtert er war.

Nachdem sie gegessen hatten, kam Giuseppe mit einer Flasche Grappa und drei Gläsern an ihren Tisch und setzte sich zu ihnen.

»Ich hoffe, haben geschmeckt?«, erkundigte er sich bei Wendt, worauf dieser ihm versicherte, dass er schon lange nicht mehr so vorzüglich gespeist habe.

»Das mich freuen zu hören. Ich dürfen einschenken eine Grappa?«

Zum zweiten Mal an diesem Abend überraschte Wendt sie, weil er erneut zustimmte. Nach seinem renitenten Abwehrverhalten gegen alles Fleisch- und Nikotinhaltige hatte Frieda ihn eigentlich auch für einen militanten Antialkoholiker gehalten. Aber er belehrte sie eines Besseren. Er kippte nicht nur sein Glas in einem Zug hinunter, sondern lehnte auch nicht ab, als Giuseppe dieses ein weiteres Mal füllte.

»Dürfen ich erfahren, welchen Beruf Sie haben?«

Frieda Bach überlegte, ob sie ihre Tätigkeit umschreiben sollte, gab es doch nicht wenige, die sich intuitiv zurückzogen, wenn sie erfuhren, dass jemand bei der Polizei seinen Dienst versah, entschied sich aber nach kurzem Zögern, bei der Wahrheit zu bleiben.

»Wir sind bei der Polizei.«

»Ah, una commissaria«, rief Giuseppe bewundernd aus. »Welche Aufgabe Sie haben? Ihr jagen Diebe oder Mörder?«

»Wir sind in einer Abteilung, die sich mit der Aufklärung alter Fälle beschäftigt.«

Er schaute sie besorgt an.

»Ist gefährliche Sache. Kann dich in Italien Kopf kosten, wenn du schnüffeln in Sachen, die dich nichts angehen.«

»Spielen Sie damit auf die Mafia an?«, erkundigte Wendt sich.

Giuseppe legte erschrocken den Zeigefinger an die Lippen und drehte sich hastig um, um zu sich zu vergewissern, dass sie nicht belauscht wurden. Obwohl das Lokal bereits leer war, senkte er die Stimme, als er antwortete.

»Ist nicht gut, das laut zu sagen. Haben Ohren überall. Ja, ich meinen Mafia, ’Ndrangetha, Cosa nostra. Oder wie immer sie heißen. Habe genug erleben müssen in Apulia. Deswegen bin froh, jetzt hier zu sein. Ihr euch gar nicht können vorstellen, wie gefährlich Leben dort ist. Du niemandem können trauen, weil nie wissen, ob er nicht bezahlt wird von diese Verbrecher. Gleichgültig, ob Polizei, Politiker oder Richter.«

Er schenkte ein weiteres Mal nach und begann, von seiner Heimat zu erzählen. Nach einer Weile konnte Frieda Bach gut verstehen, warum Giuseppe Italien verlassen hatte. Wenn nur die Hälfte dessen, was er berichtete, der Wahrheit entsprach, war Österreich tatsächlich eine Insel der Seligen. Ihr entging nicht, wie trübsinnig er wurde, je länger er von seiner ehemaligen Heimat sprach. Schließlich legte sie ihre Hand auf seine und drückte sie fest.

»Genug für heute! Man könnte glauben, das Leben besteht nur aus Verbrechen. Glücklicherweise ist das nicht der Fall.«

»Ich Ihnen müssen geben recht. Leben hat viel mehr zu bieten wie Mord und Totschlag. Zum Beispiel gute Essen. Grappa. Vino e«, er zögerte kurz, ehe er das Wort aussprach, »amore.«

Dabei warf er ihr einen schmachtenden Blick zu. Sie konnte nicht verhindern, dass sie rot wurde, als er das sagte. Aus Wendts Richtung kam ein leises Glucksen. Sie sah, dass er die Lippen fest zusammenkniff, um nicht laut loszulachen. Mittlerweile hatten sie die ganze Flasche Grappa geleert. Der Alkohol war ihnen bereits zu Kopf gestiegen. Höchste Zeit, nach Hause zu gehen. Als sie sich erhob, wankte sie bedenklich. Auch Wendt war nicht mehr sicher auf den Beinen. Er touchierte auf dem Weg zur Toilette mit den Schultern mehrmals die Wand. Giuseppe nutzte seine Abwesenheit und schaute ihr tief in die Augen.

»Am Sonntag ich habe geschlossen.« Sie wusste nicht, was sie mit dieser Information anfangen sollte. Heute war Dienstag, und sie hatte mit keinem Wort erwähnt, dass sie am Sonntag wiederkommen wollte.

»Ich dann gerne für dich koche.« Als sie die Bedeutung der Worte erfasste, fiel sie aus allen Wolken. War das eben eine Einladung gewesen? Sie schaute ihn fragend an.

»Du lieber komme Mittag oder am Abend?« Sie war wie vor den Kopf gestoßen und wollte ablehnen, hörte sich aber plötzlich sagen, dass es ihr am Abend lieber wäre. Er strahlte über das ganze Gesicht.

»Perfetto! Aber nichts essen vorher, ich mache große Menu für dich.«

Als Wendt zurückkam, geleitete Giuseppe sie zur Tür und deutete zum Abschied einen Handkuss an. Verwirrt trat sie ins Freie. Hatte sie das eben geträumt, oder hatte Giuseppe sie tatsächlich zum Essen eingeladen? Aber warum gerade sie? Was fand er an ihr? Sie verabschiedete sich von Wendt und machte sich auf den Heimweg.

Als sie vor ihrer Wohnungstür stand, wusste sie nicht einmal, wie sie hierhergelangt war. Sie zog die Schuhe aus und setzte sich völlig aufgelöst auf die Couch. In den vergangenen drei Jahren hatte sie nie einen Gedanken daran verschwendet, sich mit einem Mann zu treffen. Das wäre ihr wie ein Verrat an Emanuel vorgekommen. Und auch jetzt war sie sich unsicher, ob es richtig war, diese Einladung anzunehmen. Sie hatte Giuseppe erst dreimal gesehen und wusste überhaupt nichts über ihn. Vielleicht hatte er Frau und Kinder, die in Italien auf ihn warteten, und wollte sich mit ihr nur die Zeit vertreiben, bis er in den Schoß seiner Familie zurückkehrte. Trotz aller Bedenken konnte sie nicht verhehlen, dass sein Angebot ihr schmeichelte. Aber die Vorstellung, dass sie allein mit ihm im Lokal speiste, reichte aus, um ihr die Schamesröte ins Gesicht zu treiben.

»Du bist ja verrückt«, schalt sie sich selbst. Aber Sonntag war erst in fünf Tagen. Reichlich Zeit, um sich alles gründlich zu überlegen, ehe sie eine endgültige Entscheidung traf.

Ein Surren ließ sie erwachen. Sie fuchtelte mit der Hand durch die Luft, in der Annahme, eine Mücke habe sich in ihr Schlafzimmer verirrt, um sich an ihrem Blut zu laben. Plötzlich wurde ihr bewusst, dass das unmöglich war. Es war Winter, um diese Jahreszeit gab es keine Insekten. Als sie sich aufrichtete, um herauszufinden, was sie beim Schlafen störte, wurde ihr schwarz vor Augen. Vorsichtig glitt sie ins Bett zurück und ließ ihren schmerzenden Kopf auf das Polster sinken. Ihre Mundhöhle war völlig ausgetrocknet, ihre Zunge fühlte sich wie ein Bimsstein an. Kein Wunder bei der Menge Alkohol, die sie gestern getrunken hatte! Sie konnte zwar einiges an Wein vertragen, aber das war eindeutig zu viel Schnaps gewesen. Wieder ertönte das Surren. Es kam direkt von ihrem Nachtkästchen. Ihr Handy. Sie hatte es gestern Nacht auf lautlos geschaltet, um nicht durch einen Anruf gestört zu werden. Bis es ihr gelang, danach zu greifen, verstummte das Geräusch wieder. Sie schaute auf das Display. Erschrocken stellte sie fest, dass es bereits halb neun war. Sie hätte längst in der Arbeit sein müssen. Vielleicht war das der Grund, warum Wendt zweimal versucht hatte, sie zu erreichen. Sie wollte gerade das Handy zurücklegen, als ein Piepsen sie davon in Kenntnis setzte, dass sie eine Nachricht erhalten hatte. Auch diese stammte von Wendt. Da er nicht lockerließ, musste es wichtig sein. Sie drückte auf die Menütaste und öffnete den Text.

»Sofort kommen! Gruber tobt.«

*

Es war ein Fehler gewesen, Irma zu fotografieren. Er hatte gehofft, das Bild würde Ihm ein wenig Linderung verschaffen, sobald der Druck in Seinem Inneren wieder zunahm und Ihn nicht mehr zur Ruhe kommen ließ. Aber das Gegenteil war der Fall. Je öfter Er ihr Antlitz betrachtete, umso stärker wurde die Sehnsucht, eine weitere Inszenierung in die Tat umzusetzen. Er hätte wissen müssen, dass ein Foto nur ein schwacher Ersatz für die unzähligen Eindrücke war, die einen erfassten, wenn man sich vollends seinem Opfer widmete. So einem Bilde fehlte fast alles, was die Inszenierung zu einem Fest für alle Sinne machte. Wie sehnte er sich nach dem fast unerträglichen Gestank von Schweiß und Blut, der bleiern in der Luft hing und jeden Atemzug zu einem Genuss machte, weil der Geruch des nahenden Todes sich in der Nase und auf der Zunge festsetzte und es einem erlaubte, noch tagelang davon zu naschen. Oder die klagenden Wehlaute der Gepeinigten, ihr Wimmern und Flehen. Unvergessliche Tonfolgen, die kein Orchester dieser Welt nachzuspielen vermochte. Er vermisste die Wärme der Körper, das Beben, das sie durchzuckte, wenn Er ihnen erklärte, was Er zu tun gedachte, und das Aufbäumen der Leiber, wenn Er das Skalpell zückte und zum ersten Schnitt ansetzte.

Am meisten aber vermisste Er den Blick Seiner Opfer, wenn sie sich in das Unausweichliche fügten und sich in ihr Schicksal ergaben. Er schaute ein letztes Mal auf das Foto und löschte enttäuscht die Aufnahme. Sie hatte Seine Erinnerung mehr beeinträchtigt als ihr genutzt und war das Risiko nicht wert, länger aufbewahrt zu werden. Überhaupt musste Er sich eingestehen, dass Er bei Irma unbedachter vorgegangen war als bei den anderen Opfern. Nicht, dass er Angst vor Entdeckung hatte, aber Seinen Anspruch, die Gefahren auf ein Minimum zu begrenzen, hatte Er bei ihr leichtfertig außer Acht gelassen. Was nicht Seine Schuld gewesen war, sondern auf die Ungewissheit zurückzuführen war, wann Er endlich zur Tat schreiten konnte. Diese Ungewissheit hatte es Ihm auch unmöglich gemacht, für ein entsprechendes Alibi zu sorgen.

Nach wie vor fand Er die Idee genial, mit der Er sich für den Tatzeitpunkt absicherte. Er besorgte sich zwei Theaterkarten. Eine für den Abend, an dem er die Inszenierung durchzuführen gedachte, und eine für den Abend davor. Das war auch die Vorstellung, die Er besuchte, um beweisen zu können, dass Er das Stück tatsächlich gesehen hatte. Sollte Er einmal in Verdacht geraten, konnte Er eine Eintrittskarte vorweisen, die belegte, dass Er im Theater gewesen war. Ihm das Gegenteil nachzuweisen, war schier unmöglich, weil niemand mehr sich an ihn erinnern würde, Er hingegen in der Lage war, Auskunft über die Vorstellung zu geben.

Bei Weber musste Er es wieder so handhaben. Dass Weber als Nächster an der Reihe war, stand für Ihn außer Frage. Zwar hatte Er es nicht wirklich verdient wie Klein, der versucht hatte, Ihn zu erpressen, und er stellte auch nicht eine Bedrohung dar wie Mechtler oder Bäumer, die Ihn allein aufgrund ihres exzessiven Lebensstils mit in den Abgrund reißen konnten, aber ohne Schuld war auch er nicht. Wie die anderen hatte er Anteil daran, dass Er zu dem geworden war, was Er nie hatte sein wollen. War Teil der Hölle, die Er seit diesen Ausschweifungen Nacht für Nacht zu durchleben gezwungen war. Dafür hatte er zu büßen. Und Er wusste auch schon, wie. Ihm würde Er die Todsünde der Trägheit zueignen und ihn spüren lassen, welche Qualen es bereiten konnte, wenn man auf der eigenen faulen Haut zu liegen kam.

Dass Weber sich heute bei Ihm gemeldet hatte, war ein Wink des Schicksals. Sein Anruf änderte nichts an Seinem Vorhaben. Das Todesurteil war längst gefällt. Er beschleunigte nur den Zeitpunkt seines Ablebens. Er wusste, dass Er dessen Ankündigung, alles, was sie damals verbrochen hatten, bei einem Anwalt zu hinterlegen, nicht ernst nehmen musste. Weber war viel zu bequem, diese Drohung in die Tat umzusetzen. Trotzdem drängte die Zeit. Er musste handeln. Schneller, als Er vorgehabt hatte, was Ihm nur recht war, weil Er dem Druck in Seinem Innersten ohnehin kaum mehr standhalten konnte.

Wie immer überließ Er nichts dem Zufall. Nur bei der Behandlung, die Er ihm angedeihen lassen wollte, war Er sich nicht sicher, ob diese sich so durchführen ließ, wie Er sich das vorstellte. Das bereitete Ihm ein wenig Sorgen, ging es doch nicht darum, ihn einfach zu töten, sondern ein weiteres Meisterwerk zu kreieren, wenn möglich sogar alles, was Er bisher geschaffen hatte, noch zu überbieten. Das »Tschetschenische Hemd« schien Ihm dafür bestens geeignet. Er hatte von dieser Methode, Gefangene zum Sprechen zu bringen, zufällig in einer Zeitschrift gelesen, und sofort war Ihm klar gewesen, dass dieses Verfahren sich bestens für Seine Zwecke eignete. Es bereitete dem Opfer ein Höchstmaß an Qualen, ohne es so schwer zu verletzen, dass ein vorzeitiges Ableben zu befürchten war. Eine Folter wie diese zu ersinnen, erforderte ein Höchstmaß an Empathie, denn nur jemand, der in der Lage war, die Schmerzen eines anderen nachzuempfinden, wusste, wie er vorgehen musste, um die Leiden bis zum Irrsinn zu steigern. Und zugleich bedurfte es einer abgrundtiefen Gefühlskälte, der Versuchung zu widerstehen, der unvorstellbaren Pein des Misshandelten zu schnell ein Ende zu bereiten. Eigentlich Eigenschaften, die unvereinbar schienen. Aber Er spürte, dass Er über beide Fähigkeiten verfügte.

Allein die Vorstellung, Weber die Haut in Streifen vom Leib zu schneiden und diese wie ein Hemd in einem Stück abzuziehen, ließ Ihn erschaudern. Ein wohliges Frösteln rieselte durch Seinen Körper und beschleunigte Seinen Atem. Sein Glied wurde hart. Auch eine Erfahrung, die Er zuvor nicht für möglich gehalten und die sich zum ersten Mal eingestellt hatte, als Er Klein den Todesstoß verabreichte. Nur während ihrer nächtlichen Ausschweifungen im Kloster hatte Er eine ähnliche Lust empfunden. Als Er Sein Glied berührte, verebbte die Begierde wieder. Nicht zum ersten Mal musste Er erkennen, dass die Fantasie nur ein schwacher Ersatz für die Tat war. Aber dem konnte abgeholfen werden.

Er wählte Webers Nummer und bat ihn um ein Treffen. Auch Er fühle sich bedroht, log Er. Was er davon halte, wenn sie gemeinsam überlegten, wie man sich gegen diesen perfiden Mörder wappnen könne? Er schlug vor, sich so bald wie möglich zusammenzusetzen, um alles in Ruhe zu besprechen. Als Weber einwilligte und Ihn für Montag zu sich einlud, stahl sich ein heimtückisches Lächeln auf Seine Lippen. Die Maus saß in der Falle, es galt nur noch, diese zuschnappen zu lassen. Kaum hatte Weber aufgelegt, loggte Er sich auf der Homepage des Linzer Musiktheaters ein. Man gab »Orfeo ed Euridice«. Ein passendes Stück für Sein Vorhaben, wie Ihm schien. Er würde Weber die Hölle auf Erden bereiten und ihn für immer ins Reich der Toten geleiten.

9

Eine Dreiviertelstunde später stieß Frieda Bach die Tür zu ihrer Abstellkammer auf. Da ihr Wagen noch vor der Osteria parkte, war sie zu Fuß gegangen. Die frische Luft hatte ihr gutgetan, bis auf ein leichtes Ziehen im Kopf fühlte sie sich wieder vollkommen hergestellt. Das konnte man von Wendt nicht behaupten. Er saß wie ein Häuflein Elend hinter seinem Schreibtisch und schaute sie mit blutunterlaufenen Augen an. Als ihr Blick seinen grün-rosa karierten Pullover streifte, spürte sie die Übelkeit zurückkehren.

»Ronny, Ronny, du schaust zum Fürchten aus, aber noch schlimmer ist das Strickwerk, das du trägst. Wenn man zu viel Alkohol konsumiert hat, darf man so etwas einfach nicht anziehen. Das ist ein Anschlag auf meine derangierten Magennerven. Was gibt es Wichtiges, dass du mich um meinen wohlverdienten Schlaf bringst?«

Wendt wurde noch blasser, als er ohnehin schon war. Seine Mundwinkel begannen unkontrolliert zu zucken, als müsse er sich jeden Moment übergeben.

»War nicht so gemeint«, entschuldigte sie sich. »Du hättest nicht in die Arbeit kommen müssen in deinem Zustand. Geh nach Hause und leg dich hin!«

Obwohl sie es gut mit ihm meinte, bewirkten ihre Worte das Gegenteil dessen, was sie damit bezweckt hatte. Er schien kurz vor dem Zusammenbruch zu stehen.

»Stimmt etwas nicht?«, fragte sie besorgt und machte einen Schritt auf ihn zu, blieb jedoch abrupt stehen, als sie Gruber hinter der Tür bemerkte. Er thronte auf ihrem Stuhl und bedachte sie mit einem vernichtenden Blick.

»Schön, dass du auch einmal zum Dienst erscheinst. Sind wir wenigstens ausgeschlafen und nüchtern genug, dass wir jetzt die Arbeit in Angriff nehmen? Oder ist der Alkohol der Grund, warum du deinen Verpflichtungen überhaupt nicht nachkommst und dich einen Dreck um die Vorgaben kümmerst, die dir auferlegt worden sind?«

Frieda Bach verzichtete darauf, Gruber zu beruhigen, sondern beschloss, die Konfrontation anzunehmen.

»Wir haben gestern bis spätabends gearbeitet. Da ist es unser gutes Recht, uns auszuschlafen. Und was wir in unserer Freizeit machen, geht niemanden etwas an.«

»Ihr habt also bis spät am Abend gearbeitet«, wiederholte er spöttisch. »Eigenartig, dass ich niemanden angetroffen habe, als ich euch gesucht habe.«

»Wir waren außerhalb.«

»Ach so!«, meinte er hinterlistig. »Ihr wart also außerhalb. Darf man auch erfahren, zu welchem Zweck?«

Frieda Bach spürte genau, dass er etwas im Schilde führte, ließ sich davon jedoch nicht beirren.

»Weil wir Befragungen durchgeführt haben.«

»Befragungen habt ihr durchgeführt. Und dafür musstet ihr bis nach Salzburg fahren.«

Daher wehte also der Wind. Wendt hatte Gruber längst verraten, was sie am Vortag gemacht hatten. Sie schaute ihren Assistenten fragend an, worauf dieser schuldbewusst den Kopf einzog.

»Unsere Ermittlungen haben diese Fahrt nötig erscheinen lassen.«

»Und wann hattest du vor, mir davon zu berichten?«

»Ich wollte nur meine Sachen ablegen und dann zu dir gehen, um dich zu informieren«, log sie.

»Das glaubst du doch selbst nicht! Außerdem weißt du genau, dass für jede Fahrt in ein anderes Land um Genehmigung anzusuchen ist.«

»Aber Salzburg ist doch kein anderes Land. Das ist doch lächerlich.«

»Was ein anderes Land ist, bestimme ich. Ich bin dein Vorgesetzter, und in dieser Funktion obliegt mir die Entscheidung, ob du eine Dienstfahrt unternehmen darfst. Jedenfalls lasse mir ich mir das nicht länger bieten. Ab sofort setzt du mich von jedem deiner Schritte in Kenntnis!«

Um des Friedens willen hätte sie einlenken können, aber sie hatte keine Lust, klein beizugeben.

»Ich dachte, Liebermann hat dir zu verstehen gegeben, dass wir eigenverantwortlich ermitteln dürfen. Ehrlich gestanden, kenne ich mich jetzt überhaupt nicht mehr aus.«

Ihre Worte brachten das Fass endgültig zum Überlaufen.

»Das ist Insubordination«, brüllte Gruber. »Ihr seid mir berichtspflichtig, und ich alleine bestimme, was ihr zu tun oder zu lassen habt. Solltest du dem ein weiteres Mal zuwiderhandeln, werde ich dafür sorgen, dass du den Rest deiner Tage im Archiv verbringst, um Akten abzustauben.«

Er sprang auf und stürmte aus dem Raum. Erschöpft ließ Frieda Bach sich auf ihren Stuhl nieder. Sie kannte Gruber genau. Er würde diese Schmach nicht auf sich sitzen lassen und alle Hebel in Bewegung setzen, um ihnen die Arbeit zu erschweren.

Wendt machte einen geknickten Eindruck.

»Scheiß auf Gruber!«, munterte sie ihn auf. »Wir haben Wichtigeres zu tun, als uns mit ihm zu befassen. Haben wir wenigstens schon etwas aus Wien bekommen?«

Wendt schüttelte den Kopf.

»Dann würde ich vorschlagen, wir schicken den Kollegen ein nettes Briefchen. Die werden den Tag verfluchen, an dem sie sich mit mir angelegt haben, das verspreche ich dir.«

Wendt las gerade den fertigen Text vor, als Oskar hereinschneite und ein Paket ablieferte.

»Das ist schon gestern eingelangt, aber ich habe mir gedacht, ich übergebe es dir persönlich, bevor jemand unerlaubterweise seine Nase hineinsteckt.«

Sie wusste genau, wen er damit meinte, und zwinkerte ihm verschwörerisch zu.

»Wenigstens einer, der mitdenkt. Auf dich ist wie immer Verlass.«

Freudestrahlend machte Oskar sich wieder seines Weges.

»Die Nachricht an die Wiener Kollegen kannst du wieder löschen«, wies sie Wendt an und riss die Verpackung auf. Zwei Aktenordner kamen zum Vorschein.

»Eigentlich interessiert mich jetzt nur eines, nämlich, ob dieser Mechtler etwas mit Wolterskirchen zu schaffen hat.«

Wendt trat hinter sie und schaute ihr über die Schulter, während sie die ersten beiden Blätter überflog. Schon auf der dritten Seite fand sie, wonach sie suchte. Sie tippte mit dem Finger auf die entsprechende Stelle und begann vorzulesen.

»Also, nach der Matura 1959 Eintritt in den Benediktinerorden, Noviziat in Admont, dann Beginn des Theologiestudiums in Wien und Wechsel ins Schottenstift, nach Abschluss des Studiums war er drei Jahre im Stift Göttweig und von 1968 bis 1998 in …«

»Wolterskirchen!«, rief Wendt begeistert aus. Frieda Bach konnte diesen Gefühlsausbruch gut nachvollziehen. Dass Mechtler und Strittner im gleichen Kloster gewirkt hatten, war die erste konkrete Verbindung zwischen zwei der Opfer. Nun mussten sie schnellstens herausfinden, ob auch die anderen etwas mit diesem Ort zu tun gehabt hatten.

Sie ließ sich mit dem Stift Wolterskirchen verbinden. Da sie dieses Mal nicht als Bittstellerin auftreten musste, machte sie entsprechend Druck. Binnen weniger Minuten hatte sie den Sekretär des Abtprimas am Apparat, der ihnen volle Kooperation zusagte und einen Gesprächstermin mit dem Leiter des Klosters um 11.30 Uhr gewährte. Das war in eineinhalb Stunden. Wollten sie rechtzeitig eintreffen, hatten sie keine Zeit zu verlieren.

Sie beauftragte Wendt, einen Wagen im Fuhrpark des Landeskriminalamtes zu organisieren, während sie Gruber aufsuchte, um ihn über ihre Fahrt nach Wolterskirchen zu informieren. Wie nicht anders erwartet, bezeichnete er ihr Vorhaben als »unnötig« und »reine Zeitverschwendung«, ließ sie jedoch gewähren, weil er keine Handhabe hatte, es ihr zu verbieten, solange Liebermann ihr den Rücken stärkte.

Wendt wartete im Hof neben einer Schrottkiste auf sie. Im Vergleich dazu war ihr Wagen eine Luxuslimousine. Als Wendt ihr den Zündschlüssel geben wollte, winkte sie ab.

»Heute kannst du fahren. Ich fürchte, nach dem gestrigen Abend bin ich noch nicht wirklich verkehrstüchtig.«

Er schaute sie unglücklich an und gestand ihr schließlich kleinlaut, dass er den Führerschein noch nicht gemacht hätte. Sie war so perplex, dass sie ihm kommentarlos den Schlüssel abnahm und sich hinter das Lenkrad zwängte. Anscheinend war dieses Geständnis ihm peinlich, denn er schwieg betreten, bis sie die Autobahn verließen und ein Hinweisschild passierten, auf dem der Name des Klosters angeführt war.

»Glauben Sie, dass einer der ehemaligen Zöglinge etwas mit den Morden zu tun hat?«

»Ehrlich gestanden, habe ich keine Ahnung. Aber das ist eine Spur, die wir auf jeden Fall ernst nehmen müssen. Vorrangig geht es mir bei dem Gespräch mit dem Abtprimas jedoch zunächst einmal darum, herauszufinden, ob die anderen Opfer auch etwas mit dem Kloster zu tun hatten. Natürlich wären auch die Namen jener Heiminsassen interessant, die von Mechtler oder Strittner missbraucht worden sind. Allerdings bin ich skeptisch, was die Herausgabe der Daten anbelangt. Ohne richterliche Verfügung werden wir nur schwer an diese Informationen herankommen.«

Wendt schwieg ein paar Minuten, ehe er sich wieder zu Wort meldete.

»Wissen Sie, was ich nicht verstehe?«

»Nein, weil ich nicht in der Lage bin, Gedanken zu lesen. Aber so, wie ich dich inzwischen kenne, wirst du es mir gleich sagen.«

»Angenommen, einer der Zöglinge ist der Täter. Warum hat er so lange gewartet und sich nicht früher für die Demütigungen, die ihm dort zugefügt worden sind, gerächt?«

»Das ist eine gute Frage, die ich dir leider auch nicht beantworten kann. Ich kann dir nur darlegen, was ich mir denke. Auch ich war schockiert, als diese Missbrauchsfälle an die Öffentlichkeit gelangt sind, und habe die Berichterstattung in den Medien sehr aufmerksam verfolgt. Immer mehr ehemalige Zöglinge haben sich gemeldet, denen Ähnliches widerfahren ist, und zwar nicht nur in kirchlichen, sondern auch in staatlichen Heimen. Schließlich wurden Kommissionen eingerichtet, um die Angaben der Opfer zu überprüfen und sie gegebenenfalls zu entschädigen. Die meisten ehemaligen Zöglinge waren schwer traumatisiert, manche haben nach diesen schrecklichen Kindheitserlebnissen nie wieder in ein normales Leben zurückgefunden, aber alle waren von der Hoffnung erfüllt, dass ihnen nun endlich das Unrecht vergolten wird und die Täter zur Verantwortung gezogen werden. Und was passiert? Die Schuldigen entgehen wie Mechtler und Strittner einer Gefängnisstrafe, weil sie haftunfähig sind, die Entschädigungen sind lächerlich gering und reichen nicht einmal für die dringend benötigte psychologische Betreuung, und etlichen wird überhaupt kein Opferstatus gewährt, weil man ihre Darstellungen für unglaubwürdig hält. Genau das ist meiner Ansicht nach das Gemisch, das einen Menschen zum Mörder macht. Er fühlt sich betrogen und im Stich gelassen, ist darüber hinaus psychisch angeschlagen und beschließt, nun die Sache selbst in die Hand zu nehmen, um sich für das erlittene Unrecht zu rächen. Aber wie schon erwähnt, ich weiß es nicht, das ist nur Spekulation.«

Ihr entging nicht, dass Wendt ihr einen bewundernden Blick zuwarf. Er war anscheinend so beeindruckt von ihren Worten, dass er schwieg, bis sie Wolterskirchen erreichten. Bei seinem Redebedürfnis ein einmaliges Ereignis.

Vielleicht hatte es mit dem schlechten Wetter zu tun, mittlerweile war der Himmel wolkenverhangen, und es hatte zu schneien begonnen, oder es rührte von den Schauergeschichten her, die damals den Ort in ein fatales Licht gerückt hatten. Jedenfalls schien ein Schatten über Woltersdorf zu liegen, der auch ihre Stimmung trübte, kaum hatten sie die Ortseinfahrt passiert. Die Häuser machten einen heruntergekommenen Eindruck und wirkten unbewohnt, die Straßen waren menschenleer. Der ganze Ort schien verlassen. Beklommen spähte Frieda Bach nach draußen. Sie hatte sich schon lange nicht mehr so unwohl gefühlt. Wendt ging es nicht anders. Er starrte bang nach oben zum Kloster, das auf einem Hügel über der Stadt thronte. Im Schneegestöber waren nur die Umrisse des Stifts zu erkennen, was ihm ein düsteres, beinahe unheimliches Aussehen verlieh. Frieda Bach fuhr die Anhöhe hinauf und hielt vor dem Haupteingang. Sie meldeten sich beim Küster an, der ihnen beschied, dass jemand sie abholen würde, um sie ins Innere zu geleiten. Wenig später erschien ein Pater. Er war um die vierzig Jahre alt und trug eine einfache Kutte. Die eng beieinanderliegenden Augen und die vorstehenden Schneidezähne erinnerten ein wenig an ein Wiesel. Er musterte sie misstrauisch, ehe er sich als Sekretär des Abtprimus vorstellte und sie aufforderte, ihm zu folgen.

Der Pater führte sie in den ersten Stock und blieb vor einem wuchtigen Portal stehen.

»Hier wären wir, aber ich muss Sie noch um ein wenig Geduld bitten. Der Abtprimas hat gerade eine wichtige Unterredung mit dem Bürgermeister. Es wird sicher nicht mehr lange dauern.«

Sie nahmen auf den Besucherstühlen Platz und hoben den Blick zur Decke, auf der ein imposantes Fresko Stationen aus dem Leben Jesu zeigte. Bevor sie jedoch dazu kamen, die einzelnen Details der Wandmalerei eingehend zu betrachten, wurde die Tür geöffnet.

Ein Mann trat heraus und wandte sich ihnen zu.

»Gestatten, Lederer«, stellte er sich vor. »Ich bin der Bürgermeister von Wolterskirchen. Von unserem geschätzten Abtprimas habe ich erfahren, dass die Polizei sich wieder einmal für unseren schmucken Ort interessiert. Natürlich bin auch ich neugierig, worum es dabei geht. Vielleicht könnten Sie nach dem Gespräch mit dem Ordensleiter ein paar Minuten für mich erübrigen. Lässt sich das einrichten?«

Frieda Bach war nicht dumm und ahnte bereits, worauf diese Unterredung hinauslaufen würde. Andererseits hatten sie diesen weiten Weg nicht zum Vergnügen auf sich genommen, sondern um möglichst viele Informationen zu sammeln. Da konnte es nicht schaden, auch mit einer Person außerhalb des Klosters zu sprechen. Außerdem war es nicht klug, jemandem in dieser Position eine Bitte abzuschlagen. Deshalb sagte sie zu.

»Das freut mich. Ich erwarte Sie im Rathaus. Das können Sie nicht verfehlen. Einfach zum Hauptplatz hinunterfahren. Dort befindet sich mein Amtssitz.«

Der Pater wartete bereits bei der Tür und machte eine ungeduldige Geste, ihm zu folgen.

Kaum war Frieda Bach eingetreten, blieb sie beeindruckt stehen. Der Raum hatte die Ausmaße eines Ballsaales, trotzdem war er fast unmöbliert. Außer ein paar Glasvitrinen mit alten Büchern und einem riesigen Schreibtisch aus Eichenholz war er leer. Hinter dem Tisch saß ein korpulenter Mann. Um zu ihm zu gelangen, waren an die fünfzehn Schritte nötig. Eine wohl durchdachte Strategie, um Besucher einzuschüchtern.

Frieda Bach konnte sich gut vorstellen, welche Pein es Bittstellern bereitete, wenn sie wegen eines Anliegens hier vorstellig wurden. Verunsicherung war vorprogrammiert. Keine gute Voraussetzung, wenn man etwas erreichen wollte. Diese offensichtliche Zurschaustellung von Macht erregte ihren Zorn. Kein Wunder, dass die Gläubigen sich von der Kirche abwandten, solange deren Vertreter sich wie Potentaten gerierten und den Menschen das Gefühl vermittelten, Untertanen zu sein. Aber sie schluckte den Ärger hinunter. Ihre Vorbehalte gegen die Religion durften keinen Einfluss auf die Ermittlungen nehmen.

Der Pater ging voran und stellte sich hinter den Abtprimas. Dieser schien kein Kostverächter zu sein. Er hatte ein rundliches Gesicht mit roten Pausbäckchen, nicht unähnlich den Putten, die hinter ihm auf einem Gemälde abgebildet waren. Er vermittelte einen gutmütigen, fast ein wenig einfältigen Eindruck. Doch sie ließ sich von diesen Äußerlichkeiten nicht täuschen, denn die Augen des Mannes waren hellwach und musterten sie durchdringend.

»Ihr Erscheinen hat mich in außerordentliche Aufregung versetzt. Wann hat man schon einmal die Polizei im Haus? Ich hoffe, Sie sind nicht gekommen, um jemanden in Haft zu nehmen.«

In Ermangelung einer Sitzgelegenheit mussten sie vor ihm stehen bleiben.

»Es stört Sie doch nicht, wenn Pater Markus während des Gesprächs anwesend ist. Er ist gewissermaßen meine rechte Hand und weiß über die Obliegenheiten des Stifts viel besser Bescheid als ich, da ich selbst erst seit gut einem Jahr hier weile.«

»Selbstverständlich«, erwiderte Frieda Bach. »Und Sie brauchen keine Sorge zu haben, dass wir jemanden verhaften. Wir haben um das Gespräch ersucht, weil wir in einer Mordserie ermitteln, bei der auch zwei ehemalige Mitglieder Ihres Klosters getötet wurden.«

Der Abtprimas schlug erschrocken die Hand vor den Mund.

»Der Herr sei Ihrer Seele gnädig! Homo homini lupus. Solange es uns nicht gelingt, das Böse zu bannen, wird es immer wieder irregeleitete Sünder geben, die sich dem Teufel verschreiben und wider Gottes Gebote handeln. Darf man erfahren, um wen es sich bei den beiden Männern handelte?«

»Um Rudolf Mechtler und Karl Strittner.«

Ein düsterer Schatten legte sich auf das Gesicht des Abtprimas, der Pater hinter ihm riss bestürzt die Augen auf.

»Wahrlich zwei irregeleitete Seelen, die durch ihr frevelhaftes Wirken große Schande über unsere Gemeinschaft gebracht haben. Trotzdem haben sie dieses Schicksal nicht verdient. Gottlob war es mir nicht beschieden, die Bekanntschaft dieser schwarzen Schafe zu machen. Wenn Sie also Fragen zu den beiden haben, müssen Sie sich an Markus wenden. Er wird Ihnen sicher bereitwillig Auskunft geben.«

»Der Werdegang und auch die Vergehen der beiden Personen sind uns eigentlich hinlänglich bekannt. Uns beschäftigt vielmehr die Frage, ob es ein Zufall ist, dass zwei der Opfer hier in Wolterskirchen gewirkt haben. Es gibt leider noch weitere Tote zu beklagen, und wir würden gern in Erfahrung bringen, ob auch diese in irgendeiner Beziehung zum Kloster standen.«

»Sie glauben, dass unser Kloster der Grund für diese abscheulichen Taten ist?«, fragte der Abtprimas erschrocken nach. Seine Bestürzung schien echt. »Ich bete inständig, dass dem nicht so ist. Gerade klingen die Erschütterungen dessen, was in der Vergangenheit geschehen ist, ab, und es kehrt wieder Ruhe ein. Nicht auszudenken, was ein weiterer Skandal bewirken würde. Trotzdem, wir werden alles tun, um Ihnen weiterzuhelfen.«

»Dafür danke ich Ihnen aufrichtig.«

Sie schaute Wendt an. »Vielleicht kannst du dem Herrn Abtprimus und Pater Markus die Namen der anderen Opfer nennen.«

Nicht, dass sie den Worten des Abtprimus keinen Glauben schenkte, aber sie wollte sich ganz auf die Reaktion der beiden konzentrieren, um herauszufinden, ob diese tatsächlich die Wahrheit sagten oder doch etwas zu verbergen trachteten.

»Das erste Opfer war Peter Klein, Inhaber einer kleinen Eletroinstallationsfirma in Linz.«

Der Abtprimus zuckte bedauernd mit den Achseln und drehte sich mit einem fragenden Blick zu seinem Sekretär um.

»Hast du den Namen schon einmal gehört?«

Der Pater verneinte.

»Wer könnte uns da weiterhelfen?«

»Pater Gregor vielleicht«, schlug sein Sekretär vor.

»Gregor natürlich. Wer sonst? Pater Gregor ist das lebende Gedächtnis des Klosters. Er ist zwar schon dreiundneunzig und blind, aber er hat ein Erinnerungsvermögen wie ein Junger. Sei so nett und hol ihn! Wenn jemand das weiß, dann er.«

Der Pater machte sich sofort auf den Weg.

Wendt nannte inzwischen den nächsten Namen. »Walter Bäumer war das dritte Opfer.«

»Wir waren alle bestürzt, als wir erfuhren, dass Walter ums Leben gekommen ist«, erwiderte der Abtprimas betroffen.

»Sie haben Walter Bäumer gekannt?«, riefen Frieda Bach und Wendt wie aus einem Mund.

»Natürlich! Er war einer der größten Wohltäter des Stifts. Ohne ihn wäre vieles von dem, was hier so prächtig erstrahlt, nicht möglich gewesen.«

Er wies mit einer Handbewegung durch den Raum.

»Es war mir eine große Ehre, ihn vor seinem Tod noch kennenlernen zu dürfen. Leider war die Zeit, die ich mit ihm verbringen durfte, viel zu kurz bemessen.«

»War Bäumer oft zu Besuch hier?«

»Wie gesagt, bin ich erst vor knapp einem Jahr mit der Leitung des Konvents betraut worden. Doch mir ist bekannt, dass Walter hier die Internatsschule besucht und die Reifeprüfung abgelegt hat. Er ist wie viele andere ehemalige Zöglinge zeitlebens dem Kloster eng verbunden geblieben und hat stets, wenn sich dazu Gelegenheit bot, an Festakten und religiösen Feiern teilgenommen.«

»Können Sie uns sagen, ob Bäumer Mechtler und Strittner gekannt hat?«

»Ich nehme an, dass dem so war, aber wie ich schon erwähnt habe, bin ich noch nicht lange genug hier, um tatsächlich Kenntnis darüber zu haben. «

»Beim letzten Opfer handelte es sich um eine Frau«, fuhr Wendt fort. »Ihr Name ist Irma Schwab. Sie stammt aus Hallein und war Inhaberin eines Friseursalons in Salzburg. Sagt Ihnen dieser Name etwas?«

Der Abtprimus breitete bedauernd die Arme aus.

»Glauben Sie mir, ich würde Ihnen wirklich gerne weiterhelfen, aber mir ist auch diese Person unbekannt. Vielleicht ist es besser, wenn wir auf Pater Gregor warten. Er wird Ihnen in dieser Angelegenheit eine größere Hilfe sein als ich.«

Der Abtprimus machte auf Frieda Bach einen untadeligen Eindruck. Höchstwahrscheinlich kam er von einem anderen Orden und war gerade wegen seiner Integrität mit der Leitung des Klosters betraut worden, um die Gemeinschaft nach den aufwühlenden Ereignissen in der Vergangenheit wieder auf den richtigen Weg zu führen.

Eine Aufgabe, um die sie ihn nicht beneidete, weil sie ihm auch Entscheidungen abverlangte, die ihm unter Umständen von den anderen Ordensmitgliedern übel genommen wurden. Sie mochte sich täuschen, aber selbst sein Sekretär schien ihm nicht mit der Loyalität verbunden, die man üblicherweise in dieser Position seinem Vorgesetzten entgegenbrachte. Ihr war jedenfalls dessen abschätziger Blick nicht entgangen, als der Abtprimus seine Meinung über die beiden irregeleiteten Schafe kundgetan hatte.

Es dauerte nicht lange, und Pater Markus kehrte mit einem uralten, zerbrechlich wirkenden Mann zurück. Der Abtprimus sprang auf und geleitete den Greis zu seinem Stuhl.

»Ich hoffe, es bereitet dir nicht zu viel Mühe, dass ich dich habe rufen lassen«, entschuldigte er sich fast unterwürfig bei dem Alten. »Aber dein Rat ist gefragt. Zwei Kommissare aus Linz sind zu Besuch hier, um Auskunft von uns zu erhalten. Es geht um mehrere grausame Morde. Unter den Opfern befinden sich auch …«

»Strittner und Mechtler«, unterbrach der Pater ihn unwirsch. »Markus hat mich bereits informiert.«

Im Gegensatz zu seinem zerbrechlichen Aussehen war seine Stimme fest und resolut. Offensichtlich war Pater Gregor eine Person, die es gewohnt war, Befehle zu erteilen, und keinen Widerspruch duldete.

»Ich hatte gehofft, mich nie wieder mit diesen beiden Abtrünnigen beschäftigen zu müssen«, spuckte er verächtlich aus. Während seine Stimme sehr facettenreich war, zeigte sein Gesicht keinerlei Regung. Vielleicht lag das an seinen trüben Augen, die ausdruckslos in ihre Richtung starrten, oder daran, dass er es verstand, seine Gefühle im Zaum zu halten, um vor anderen zu verbergen, was er empfand.

»Um die beiden geht es uns gar nicht«, erklärte Frieda Bach ihm. »Das habe ich auch Ihrem Abtprimus schon gesagt. Uns geht es um die anderen Opfer. Sagt Ihnen zum Beispiel der Name Peter Klein etwas? Er stammt aus Linz und war dort Inhaber einer Elektroinstallationsfirma.«

Zum ersten Mal, seit Pater Gregor den Raum betreten hatte, kam Bewegung in sein Gesicht. Er legte die Stirn in Falten und murmelte den Namen und Beruf des Genannten mehrmals leise vor sich hin. Plötzlich hellte seine Miene sich auf.

»Der Elektriker? Natürlich. Ein guter Mann. Er hat die Stromleitungen in den Kellergewölben erneuert. Tadellose Arbeit und äußerst kostengünstig. Alles funktioniert heute noch einwandfrei.«

»Wann war das?«, erkundigte Frieda Bach sich aufgeregt.

»Das genaue Jahr kann ich Ihnen nicht mehr sagen, aber ich schätze irgendwann in den frühen Achtzigerjahren. Vorher war es lebensgefährlich, sich in den Keller zu begeben, weil ständig das Licht ausgefallen ist. Die alten Leitungen stammten noch aus der Zeit, bevor ich nach Wolterskirchen gekommen bin, und das ist schon sehr lange her.«

»Gibt es noch Aufzeichnungen über diese Arbeit?«

»Meine Dame«, belehrte der Alte sie. »In der Klosterbibliothek befinden sich Handschriften von unschätzbarem Wert, die an die tausend Jahre alt sind, wie der Codex Wolterskircheniensis, eine mittelalterliche Gesetzessammlung, in Auftrag gegeben um das Jahr 1080 vom Markgrafen Heinrich II., um nur eine zu nennen. Auf die Erhaltung dieser Schriftstücke für die Nachwelt liegt unser ganzes Augenmerk. Der Rest ist Tand und wird von uns nur so lange aufbewahrt, wie es die gesetzlichen Bestimmungen erfordern.«

»Schade! Ein schriftlicher Beweis wäre für uns sehr wichtig gewesen, aber allein, dass Sie sich an Klein erinnern, ist für uns von großer Bedeutung. Dass Walter Bäumer mit dem Kloster in enger Verbindung stand, wissen wir bereits, bleibt noch das letzte Opfer. Irma Schwab aus Salzburg.«

Nachdem sie den Namen genannt hatte, stieß Pater Gregor eigenartige Laute aus, die entfernt an das Rasseln einer eingerosteten Kette erinnerten. Seinem Gesichtsausdruck nach schien es sich dabei jedoch um Lachen zu handeln.

»Sie verzeihen, dass mich Ihre Frage erheitert. Aber Frauen haben bei uns ungefähr so viel verloren wie ein Hecht im Karpfenteich.«

Seine Gesichtszüge wurden wieder starr. Der kurze Anflug von Heiterkeit war verschwunden, seine Stimme klang unerbittlich, als er weitersprach.

»Weiber sind des Teufels. Sie erhitzen die Gemüter und verwirren die Sinne. Aus ihrem Schoß kriecht die Schlange der Sünde und verführt die Welt. Deshalb werden Frauen hinter diesen Mauern nicht geduldet.«

Frieda Bach glaubte, sich verhört zu haben. Was dieser alte Narr von sich gab, war ein Schlag ins Gesicht jeder ehrbaren Frau. War ihm nicht klar, mit wem er es hier zu tun hatte? Auch sie war eine Frau. Sie wollte gerade zu einer Erwiderung ansetzen, doch Wendt kam ihr zuvor. »Das Kloster führt doch auch ein Internat.«

»Das Internat wurde vor fünf Jahren eingestellt«, erläuterte Pater Markus.

»Wie viele Zöglinge haben Sie früher beherbergt?«

»Zu unseren Glanzzeiten waren das bis zu vierhundert männliche Jugendliche zwischen zehn und achtzehn Jahren. Warum wollen Sie das wissen?«

Das fragte auch Frieda Bach sich.

»Das kann ich Ihnen sagen. Um die große Zahl an Heimbewohnern zu verköstigen und zu betreuen, war doch einiges an Personal nötig. Waren darunter nicht auch Frauen? Ich denke dabei an die Arbeit in der Küche oder an das Reinigen der Gebäude.«

»Bei den Lehrern und Betreuern hat es sich ausschließlich um Männer gehandelt.«

»Und beim Haushaltspersonal?«

»Einmal wurde der Versuch unternommen, Frauen für diese Tätigkeiten heranzuziehen«, meldete Pater Gregor sich wieder zu Wort. »Insgesamt waren das nicht mehr als fünf oder sechs. Übrigens ungefähr zu der Zeit, als dieser Elektriker im Kellergewölbe gearbeitet hat. Aber das Experiment ist fehlgeschlagen. Die Frauen haben nur für Aufruhr und Erregung gesorgt und alles in Unordnung gebracht. Gottlob war der Spuk nach gut einem Jahr wieder vorbei.«

»Könnte es sein, dass eine der weiblichen Hilfskräfte diese Irma Schwab war?«

»Das entzieht sich meiner Kenntnis. Mit den Weibsstücken habe ich mich nicht beschäftigt.

Wenn das alles war, würde ich mich jetzt gerne wieder zurückziehen. Das Gespräch hat mich doch etwas ermüdet.«

Er erhob sich. Als Pater Markus ihm zu Hilfe kommen wollte, wies er diesen scharf zurecht, dass er durchaus noch in der Lage wäre, alleine seine Kammer zu finden, und schlurfte grußlos aus dem Raum.

»Gibt es eine Möglichkeit herauszufinden, ob Irma Schwab eine dieser Haushaltshilfen war?«, wandte Frieda Bach sich an den Abtprimus. Dieser schaute seinen Sekretär fragend an. Pater Markus schüttelte den Kopf.

»Wie ich schon erwähnt habe, sind alle Unterlagen, die älter als zehn Jahre waren, von uns beseitigt worden. Der Einzige, der Auskunft geben könnte, ist Pater Gregor, aber Sie haben ja selbst gehört, dass er es nicht weiß. Ich fürchte, in dieser Angelegenheit können wir Ihnen nicht weiterhelfen.«

Frieda Bach nahm sich vor, Buchegger zu bitten, dieser Sache auf den Grund zu gehen.

Die Morde mussten etwas mit Wolterskirchen zu tun haben, das stand für sie nach diesem Gespräch eindeutig fest. Zumindest hatten die Opfer sich im Kloster kennengelernt.

»Ich habe in Kürze einen weiteren Termin«, informierte der Abtprimus sie. »Ich hoffe, wir konnten Ihnen ein wenig helfen. Wenn Sie keine weiteren Fragen haben …«

»Das haben Sie tatsächlich, und dafür sind wir Ihnen sehr dankbar. Eine Bitte hätte ich allerdings noch.«

Schon bevor sie ihr Anliegen zur Sprache brachte, wusste sie, dass der Abtprimus nicht darauf eingehen konnte, wollte er nicht gegen seine Grundsätze handeln. Trotzdem ließ sie es auf einen Versuch ankommen.

»Wir müssen in alle Richtungen ermitteln, deshalb wäre es für uns sehr hilfreich, wenn wir die Namen jener Schüler in Erfahrung bringen könnten, die von Mechtler und Strittner belästigt worden sind. Könnten Sie uns die Daten zur Verfügung stellen?«

Der Ordensleiter reagierte, wie sie es erwartet hatte.

»Das ist leider nicht möglich. Dabei handelt es sich um vertrauliche Informationen, die wir nicht aus der Hand geben dürfen. Ich hoffe, Sie verstehen das. Ich würde mich an Ihrer Stelle an die Opferschutzkommission wenden, die sich mit diesen Fällen auseinandergesetzt hat.«

Pater Markus bedachte seinen Vorgesetzten mit einem missbilligenden Blick. Ob diese Missbilligung ihrem Ansinnen galt oder den Worten des Abtprimus, war nicht zu erkennen. Es war nur offensichtlich, dass etwas ihm gehörig gegen den Strich ging.

Was seine ablehnende Haltung hervorgerufen hatte, erfuhren sie kurz später, als er sie auf das Geheiß seines Vorgesetzten hinausgeleitete.

Jänner 1984

Hätte Er auch nur im Entferntesten geahnt, was Ihn im Paradies erwartete, hätte Er alles unternommen, um nie dorthin zu gelangen. Selbst die Verbringung in die Hölle wäre Ihm lieber gewesen, von der es hieß, dass es das Schlimmste wäre, was einem im Heim widerfahren konnte. Denn die wirkliche Hölle befand sich nicht in diesem Verlies unter dem Keller, sondern in dem Raum, in den Pater Rudolf Ihn in dieser Nacht führte.

Kaum hatte Er die Kammer betreten, gefror das Blut Ihm in den Adern. Nie zuvor hatte Er Entsetzlicheres zu sehen bekommen. Das Erste, was Ihm ins Auge stach, waren die nackten Leiber. Er machte fünf Männer und eine Frau aus. Ihre Gesichter konnte Er nicht erkennen, weil sie abscheuliche Fischmasken trugen. Zwei der Männer drangen gerade in die Frau ein, worauf diese laut aufstöhnte. Er wusste, was sie taten, weil er oft genug durch das Schlüsselloch mit angesehen hatte, was seine Mutter trieb, wenn sie Herrenbesuch erhielt. Zwei andere Männer machten sich an einem Jungen zu schaffen, der auf einer Holzpritsche festgebunden lag.

Wie hatte Er diesen beneidet, als Pater Rudolf Ihn vor einer Woche an Seiner Stelle geholt und weggebracht hatte. Einer der Männer nahm Ihn in Empfang, worauf Pater Rudolf sich wieder zurückzog. Ihm entging nicht, dass dieser die Tür einen Spalt offen ließ, um das Geschehen im Inneren zu beobachten. Der Mann packte Ihn an den Händen und zog Ihn mit sich.

Erst jetzt bemerkte Er die Bilder an den Wänden. Darauf waren offenbar die Qualen der Hölle dargestellt. Als Er erschrocken zu Boden schaute, raunte der Mann Ihm zu, er solle nicht so zimperlich sein. Dort sei nämlich abgebildet, was Er in den kommenden Nächten zu erwarten habe. Dann fasste er Seinen Kopf und drehte Ihn nach rechts. In einer Ecke kauerte reglos ein weiterer Junge. Es handelte sich um jenen Zögling, von dem Pater Rudolf vor wenigen Tagen behauptet hatte, dass er Aufnahme in eine Pflegefamilie gefunden habe. Sein Gesicht war eigentümlich blass, die Augen starrten Ihn vorwurfsvoll an. Er stak auf einem Spieß, den man durch sein Hinterteil getrieben hatte und dessen Spitze aus seinem Mund ragte.

Als Er erfasste, was man dem Jungen angetan hatte, begann Er, wie von Sinnen zu schreien.

10

Anstatt sie auf direktem Weg zum Ausgang zu bringen, führte Pater Markus sie in eine kleine Kammer, die ihm anscheinend als Büro diente. Er setzte sich an den Computer, öffnete eine Datei und betätigte den Drucker.

»Das ist der Endbericht der Kommission, die sich mit den Vorwürfen der ehemaligen Zöglinge aus unserem Kloster befasst hat. Darin finden Sie alle Namen und die Höhe der Entschädigungszahlung, die ihnen jeweils zuerkannt wurde.«

»Warum machen Sie das?«, fragte Frieda Bach erstaunt. »Damit handeln Sie gegen die Anweisung Ihres Vorgesetzten.«

Der Pater machte eine wegwerfende Handbewegung.

»Bruder Ruprecht mag durchaus seine Verdienste haben, aber mit seiner Art, diese heikle Angelegenheit zu handhaben, schadet er unserem Orden mehr, als er ihm nützt. Diese Personen«, er tippte mit dem Zeigefinger auf den Ausdruck, »sind die wahrhaft Schuldigen. Sie haben Schande über unsere Gemeinschaft gebracht, indem sie Dinge nach außen getragen haben, die nicht für die Öffentlichkeit bestimmt waren.«

»War das nicht ihr Recht, nach allem, was ihnen hier widerfahren ist?«

»Aber das sind doch nur Lügen!«, ereiferte er sich. »Lügen, die verbreitet wurden, um der Kirche zu schaden. Glauben Sie mir, ich weiß, wovon ich spreche! Ich habe selbst das Internat besucht und kann bezeugen, dass die Unwahrheiten, die diese Verräter behaupten, nie geschehen sind. Natürlich haben Zucht und Ordnung geherrscht, allerdings nur, um jene, die sich nicht an die Regeln hielten, zur Räson zu bringen und zurück auf den rechten Weg zu führen. Mag sein, dass Strittner, Mechtler und die anderen gelegentlich über das Ziel hinausgeschossen haben, doch stets hat ihnen dabei der Herr die Hand geführt, damit sie aus den ihnen Anvertrauten gute Christen machen. Ich überlasse Ihnen dieses Dokument, weil ich alle zutiefst verabscheue, die sich bereichern wollen, indem sie unseren guten Ruf in den Dreck ziehen, und hoffe inständig, dass diese Liste Ihnen hilft, den wahren Mörder zu finden.«

Er steckte die Ausdrucke in ein großes Kuvert und reichte Frieda den Umschlag, doch sie brachte es nicht über sich, danach zu greifen, sondern überließ es Wendt, ihn an sich zu nehmen. Am liebsten hätte sie die Unterlagen verschmäht, zu niedrig waren die Motive, aus denen sie ihnen ausgehändigt wurden, aber sie waren für ihre weiteren Ermittlungen viel zu wertvoll, um darauf zu verzichten.

Ohne ein Wort des Dankes drehte sie sich um und eilte Richtung Ausgang. Keine Sekunden länger wollte sie an diesem Ort verweilen. Draußen zündete sie sich eine Zigarette an und lehnte sich desillusioniert gegen den Wagen. Wendt konnte ihre Enttäuschung nicht verstehen.

»Sie wirken verstimmt. Dafür gibt es doch überhaupt keinen Grund.«

»Mich stört nur der Preis, den wir dafür bezahlt haben. Sollte sich tatsächlich herausstellen, dass einer der ehemaligen Zöglinge diese abscheulichen Morde verübt hat, wird die Glaubwürdigkeit aller missbrauchten Internatsschüler infrage gestellt werden. Genau das hat dieser Pater mit der Herausgabe der Dokumente bezweckt. Außerdem haben wir noch keine Beweise. Es ist eine Spur, der wir nachgehen können. Nicht mehr!«

»Nur eine Spur?«

»Nun gut. Eine heiße Spur. Auch mich würde es sehr verwundern, wenn der Täter nicht aus dem Umfeld des Klosters kommt. Trotzdem liegt noch genug Arbeit vor uns. Hast du gesehen, aus wie vielen Seiten das Dokument besteht?«

Wendt öffnete das Kuvert und blätterte die Unterlagen durch. Sein Lächeln fror ein.

»287 Personen haben sich an die Kommission gewendet. Das dauert Wochen, bis wir alle befragt haben.«

»Ist auch angeführt, wessen Ansprüche abgelehnt wurden?«

Er überflog die Seiten und nickte.

»In genau siebenundzwanzig Fällen kam es zu einer Ablehnung.«

»Das ist die Personengruppe, mit der wir uns als Erstes beschäftigen. Am liebsten würde ich sofort beginnen, aber vorher müssen wir noch dem Bürgermeister einen Besuch abstatten.«

»Haben Sie eine Ahnung, warum er mit uns sprechen will?«

»Ich habe eine Vermutung, und es würde mich wirklich wundern, wenn diese nicht zutreffen würde. Ach ja, ehe ich es vergesse, danke, dass du mich vorher mit deinem Eingreifen vor einer Dummheit bewahrt hast, als dieser Gregor seine Sicht der Frauen zum Besten gegeben hat.«

»Das habe ich nur gemacht, um unsere Ermittlungen nicht zu gefährden. Eigentlich bin ich ganz seiner Meinung. Es gibt Bereiche und Berufe, in denen Frauen einfach nichts verloren haben.«

»Das ist eine Frechheit sondergleichen«, fauchte Frieda Bach.

Sie hielt inne, als sie Wendts verschmitzten Gesichtsausdruck bemerkte. Er grinste von einem Ohr zum anderen und zwinkerte ihr schelmisch zu. Er hatte nur einen Scherz gemacht, und sie war prompt darauf hereingefallen.

»Nichts für ungut! Ich wollte Ihnen nur zeigen, wie schnell man die Fassung verlieren kann, wenn man auf dem falschen Fuß erwischt wird. Genau das haben Sie mir ja erst vor Kurzem durchaus zu Recht zum Vorwurf gemacht.«

Sie nickte ihm anerkennend zu. Diese Raffinesse hatte sie ihm nicht zugetraut.

Das Gespräch mit dem Bürgermeister verlief genauso, wie sie vermutet hatte. Zunächst beklagte er den Makel, den diese Missbrauchsfälle auf Wolterskirchen geworfen hatten, dann schilderte er ihnen des Langen und Breiten, welche Mühen es bereitet hatte, den Ort wieder zu dem zu machen, was er einmal gewesen war, um am Schluss zum Kern seines Anliegens zu gelangen.

»Ich ersuche Sie, alles zu vermeiden, was Wolterskirchen erneut ins Gerede bringen könnte. Damit würden die Früchte jahrelanger Arbeit mit einem Schlag zunichtegemacht werden. Es gibt zahlreiche prominente Förderer aus Politik und Wirtschaft, die in dieser schweren Zeit der Stadt und dem Stift unter die Arme gegriffen haben und die es sicher nicht hinnehmen würden, käme der Ort ein weiteres Mal in Verruf.«

Frieda Bach wusste, was er damit andeuten wollte. Normalerweise hätte sie keine Sekunde gezögert, darauf hinzuweisen, dass jede Form der Einflussnahme auf eine laufende Untersuchung strafbar sei, aber ihr reichte die Auseinandersetzung mit Gruber. Diese war mühselig genug. Jede weitere Hürde würde ihre Arbeit nur noch mehr behindern. Deshalb wählte sie ihre Worte mit Bedacht.

»Wir ermitteln in einer Mordserie. Es gibt einige Verbindungen zum Kloster. Dem müssen wir nachgehen. Aber wir wären schlecht beraten, dies an die große Glocke zu hängen, weil wir uns damit nur selbst das Leben unnötig schwermachen. Grundsätzlich behandeln wir im eigenen Interesse alle Ermittlungsergebnisse vertraulich. Ich habe auch nicht vor, etwas daran zu ändern. Solange sich nicht herausstellt, dass der Mörder aus dem Ort oder dem Kloster stammt, wird auch die Presse nichts davon erfahren.«

»Das freut mich zu hören. Denn, wie schon vorher erwähnt, gibt es einflussreiche Personen, die das kulturelle Wirken des Stifts hoch schätzen und sicher nichts unversucht lassen würden, um eine weitere Schmähung dieser Institution zu unterbinden.«

Die Drohung hinter diesen Worten war nicht zu überhören. Frieda Bach war nahe daran, sich das nicht länger bieten zu lassen. Doch Wendt kam ihr zuvor. Auch ihn schien das Verhalten des Bürgermeisters zu stören. Jedenfalls zögerte er nicht, ihm seine Sicht der Dinge darzulegen.

»Wenn Sie damit andeuten wollen, dass der Orden sakrosankt ist und außerhalb der Gerichtsbarkeit steht, muss ich Ihnen widersprechen. Auch geistliche Einrichtungen unterliegen den österreichischen Gesetzen. Warum bekümmert Sie als Bürgermeister eigentlich so sehr, was mit dem Kloster geschieht?«

»Weil Stadt und Kloster seit ewigen Zeiten auf Gedeih und Verderb miteinander verbunden sind. Geht es dem Stift gut, profitieren auch wir davon. So einfach ist das. Deshalb wäre es fahrlässig von mir, mich nicht für das Wohlergehen des Klosters einzusetzen. Die ganze Region lebt vom ihm. Der Orden ist nicht nur der größte Arbeitgeber, sondern fast alle Gewerbetreibenden profitieren von den Aufträgen des Stifts. Als nach dem Bekanntwerden dieser unglückseligen Vorfälle die Schülerzahlen zurückgingen und das Internat geschlossen wurde, waren die heimischen Bauern und Wirtschaftstreibenden die Ersten, die das zu spüren bekamen. Stellen Sie sich einmal vor, was es bedeutet, wenn plötzlich an die vierhundert Personen wegfallen, die verköstigt werden müssen. Der Wegfall dieser Einnahmequelle hat Dutzende heimischer Unternehmen in den Ruin getrieben. Aber auch die meisten Angestellten im Kloster haben ihre Arbeit verloren und waren gezwungen, in andere Orte auszupendeln, weil es hier zu wenige Arbeitsplätze gibt. In dieser Zeit hat Wolterskirchen über zweihundert Einwohner verloren, weil die Menschen hier keine Perspektive mehr gesehen haben. Und da fragen Sie, was der Ort mit dem Kloster zu tun hat? In mühevoller Kleinarbeit ist es uns gelungen, das Image der Stadt wieder zu heben und den Makel zu tilgen, den diese üble Geschichte hervorgerufen hat. Mittlerweile besuchen wieder fast genauso viele Schüler das Stiftsgymnasium wie vorher. Die Stiftskonzerte im Sommer werden von den Besuchern gestürmt. Das Kloster ist eine touristische Attraktion, die weit über die Grenzen des Landes hinaus bekannt ist. Folterkirchen ist vergessen, und so soll es auch bleiben.«

Frieda Bach musste zugeben, dass der Bürgermeister zu beeindrucken wusste. Auch Wendt schien es ähnlich zu ergehen. Er schaute ihren Gesprächspartner ehrfürchtig an und verzichtete auf jeden weiteren Einwand. Sie konnte die Bedenken des Bürgermeisters gut nachvollziehen. Die Medien würde sich mit Feuereifer auf das Kloster stürzen, sollte bekannt werden, dass es im Fokus von Mordermittlungen stand. Die Folgen für die Stadt wären katastrophal. Das lag keinesfalls in ihrem Interesse. Doch da sie schon einmal da waren, beschloss sie, die Gelegenheit zu nutzen und auch ihn zu den aktuellen Mordfällen zu befragen.

»Ihren Worten vorher habe ich entnommen, dass Sie als Bürgermeister zum Wohl der Stadt eng mit dem Orden zusammenarbeiten. Sehe ich das richtig?«

Eberhard Lederer nickte.

»Ich treffe mich einmal im Monat mit dem Abtprimus oder seinen Stellvertretern, um alle Angelegenheiten, die das Kloster und die Stadt betreffen, zu koordinieren.«

»Dann nehme ich an, dass Sie die Gepflogenheiten des Stifts, aber auch die Ordensleute, die dort leben, gut kennen.«

»So ist es, und zwar nicht erst seit meiner Zeit als Bürgermeister. Ich habe selbst das Stiftsgymnasium besucht. Allerdings als externer Schüler. Warum fragen Sie?«

»Weil der Fall, mit dem wir befasst sind, auch etwas mit dem Kloster zu tun hat und mich die Sicht eines Außenstehenden interessieren würde. Zwei der Opfer waren sehr lange im Stift tätig. Ich bin mir sicher, dass Sie die beiden kennen. Rudolf Mechtler und Karl Strittner.«

Lederers Gesichtsausdruck verfinsterte sich, kaum hatte sie die Namen ausgesprochen. Er schüttelte angewidert den Kopf.

»Mir wäre lieber, ich hätte nie ihre Bekanntschaft gemacht.«

Frieda Bach schaute ihn bedauernd an.

»Wurden etwa Sie auch von einem der beiden …«

Weiter kam sie nicht, weil Lederer ihr aufgeregt ins Wort fiel.

»Nein, nicht, was Sie denken! Glücklicherweise hatten die externen Schüler nichts mit den beiden zu tun. Sie waren nur für die Internatszöglinge zuständig, und bis zur Aufdeckung dieser abscheulichen Untaten hatte ich keine Ahnung, was dort vor sich ging.«

»Eigentlich kaum vorstellbar«, warf Frieda Bach ein.

»Ich weiß, das klingt äußerst unrealistisch und wurde uns damals auch von den Medien vorgeworfen, dass ein ganzer Ort das Unrecht hingenommen und dazu geschwiegen hat. Aber Sie müssen mir glauben, wir hatten keine Ahnung. Zwischen den externen Schülern und jenen, die im Internat untergebracht waren, gab es kaum Berührungspunkte. Natürlich ist uns das Verhalten unserer Mitschüler eigentümlich vorgekommen. Wir hatten uns gedacht, dass sie sich für etwas Besseres hielten und sie deshalb nichts mit uns zu tun haben wollten. Auf den Gedanken, dass sie im Internat schlecht behandelt wurden, sind wir damals nicht gekommen. Und die Zöglinge des Erziehungsheimes haben wir ohnehin nur selten zu Gesicht bekommen.«

»In Wolterskirchen hat es ein Erziehungsheim gegeben?«, unterbrach Frieda Bach ihn.

»Ja. Bis Mitte der Achtzigerjahre waren dort schwer erziehbare Jugendliche untergebracht. Aber wie schon gesagt, sie wurden von den anderen Schülern ferngehalten. Aus gutem Grund, wie man heute weiß, denn niemand sollte mitbekommen, wie sie behandelt wurden. Dort herrschte ein System des Schreckens und der Willkür vor. Übrigens fällt mir jetzt ein, dass dieses Heim geschlossen wurde, nachdem ein Jugendlicher einen Mordanschlag auf Mechtler verübt hat.«

»Auf Mechtler?«, rief Frieda Bach erstaunt aus.

»Genau! Er ist lebensgefährlich verletzt worden. Daraufhin haben die anderen Erzieher sich geweigert, weiterhin die Insassen zu betreuen.«

»Wissen Sie, was mit dem Jugendlichen passiert ist?«

Er schüttelte den Kopf. »Davon habe ich leider keine Kenntnis.«

Frieda Bach ärgerte sich über sich selbst. Sicher war der Vorfall in den Unterlagen über Mechtler vermerkt. Da sie jedoch nur die ersten drei Seiten überflogen hatten, waren sie nicht daraufgestoßen.

»Waren eigentlich nach der Schließung des Erziehungsheimes diese Misshandlungen zu Ende?«

»Leider nein. Die Methoden sind nur subtiler geworden. Aber was erwarten Sie, wenn ein Typ wie Strittner weiter die Aufsicht über Jugendliche hat und dort schalten und walten kann, wie er will. Schließlich haben die Eltern eines elfjährigen Internatskindes, das von Mechtler sexuell belästigt wurde, den Stein ins Rollen und damit Schande über den ganzen Ort gebracht. Verstehen Sie mich nicht falsch, ich verurteile jede Form von Gewalt. Brutalität und Herabwürdigung haben in der Erziehung nichts verloren, aber für mich als Bürgermeister von Wolterskirchen war die Aufdeckung dieser Missbrauchsfälle eine Katastrophe.«

»Ich komme noch einmal zu meiner ursprünglichen Frage zurück: Sie haben also Strittner und Mechtler persönlich gekannt?«

»Das hat sich leider zwangsläufig aufgrund meiner politischen Tätigkeit und den vielen Aufenthalten im Kloster so ergeben. Sympathisch waren die beiden mir nie. Wenn es nach mir gegangen wäre, hätte ich sie bis an ihr Lebensende weggesperrt. Dass sie nicht mehr unter uns weilen, bedauere ich überhaupt nicht.«

»Ich würde Sie gerne auch noch zu den anderen Opfern befragen. Von Walter Bäumer wissen wir bereits, dass er dem Kloster zeitlebens eng verbunden war. Hatten Sie auch mit ihm zu tun?«

Verblüfft verfolgte Frieda Bach mit, wie sich Lederers Miene im Bruchteil einer Sekunde veränderte. Von purer Verabscheuung hin zu tiefster Betrübnis.

»Walter war wie ein Vater für mich«, bekannte er mit gebrochener Stimme. »Mein richtiger Vater ist viel zu früh gestorben, müssen Sie wissen. Nach dessen Tod hat Walter meiner Mutter finanziell unter die Arme gegriffen und mich unter seine Fittiche genommen. Er hat mir nach der Matura eine Stelle in seiner Firma gegeben und mir später den Posten als Gemeindesekretär hier in Wolterskirchen verschafft. Ihm habe ich alles zu verdanken, was ich bin.«

Plötzlich hielt er inne und schaute sie entsetzt an.

»Ich war der Meinung, dass Walter einem Raubüberfall zum Opfer gefallen ist. So wurde es zumindest in den Zeitungen dargestellt. Gehen Sie davon aus, dass die gleiche Person ihn auf dem Gewissen hat, die auch für die Morde an Strittner und Mechtler verantwortlich ist? Das kann nicht sein. Dass jemand den beiden nach dem Leben getrachtet hat, nach all dem Leid, das sie anderen zugefügt haben, leuchtet mir ein. Aber doch nicht Walter! Er war ein herzensguter Mensch, der immer zur Stelle war, wenn man einen Rat oder Hilfe benötigte. Ich kenne niemanden, der so selbstlos und gütig war. Sein Tod hat eine Lücke hinterlassen in dieser Region, die nie wieder geschlossen werden kann.«

Angesichts der Informationen, die sie von Leopoldseder über Bäumers pädophile Neigung erhalten hatte, spotteten Lederers Worte jeder Beschreibung. Entweder hatte der Bürgermeister tatsächlich keine Ahnung von den dunklen Seiten im Leben seines Förderers, oder er hatte weggeschaut, um es sich nicht mit seinem Wohltäter zu verscherzen. Es reizte sie, Lederer die Wahrheit über Bäumer aufzutischen, um herauszufinden, wie er darauf reagierte, verzichtete jedoch darauf. Die Preisgabe vertraulicher Daten konnte sie den Kopf kosten. Das wollte sie auf jeden Fall vermeiden.

»Haben Sie eine Ahnung, ob er Feinde hatte?«, fragte sie stattdessen.

Lederer schüttelte vehement den Kopf.

»Nicht, dass ich wüsste! Konkurrenten natürlich, als er noch aktiv im Geschäftsleben stand, aber sicher keine Feinde. Er war bekannt für seine Fairness und Rücksichtnahme, nicht nur in privaten, sondern auch in geschäftlichen Angelegenheiten. Nur ein Verrückter konnte es auf jemanden wie Walter abgesehen haben.«

Der Täter mochte verrückt sein, in diesem Punkt gab sie Lederer recht. Trotzdem stand für sie unbestritten fest, dass Bäumer bewusst ausgewählt worden war. Dafür musste es einen triftigen Grund geben. Aber sie mussten jede Möglichkeit ins Auge fassen. Vielleicht hatte der Täter seine Opfer tatsächlich nur wegen ihrer charakterlichen Schwäche ausgesucht und nicht, weil sie ein Geheimnis verband, das aus seiner Sicht ihr Leben verwirkte.

»War Bäumer eigentlich ein Genussmensch?«

»Eigenartig, dass Sie gerade diesen Aspekt ansprechen! Auch ich habe eben daran gedacht. Walter hat das Leben in vollen Zügen genossen. Das war vielleicht seine einzige Schwäche.«

»Spielen Sie dabei auch auf sein Liebesleben an?«

Lederer winkte ab.

»Nein, meine Aussage bezieht sich nur auf Essen und Trinken. Frauen haben in seinem Leben keine große Rolle gespielt. Bei der Nahrungsaufnahme war er jedoch so unmäßig, dass man sich wirklich Sorgen um seine Gesundheit machen musste. Doch er hat alle Warnungen in den Wind geschlagen und stets darauf hingewiesen, dass er damit niemandem schade außer sich selbst.«

Lederers Worte belegten, dass der Mörder die Inszenierungen nicht zufällig gewählt hatte, sondern damit eine ganz bestimmte Charakterschwäche seiner Opfer verdeutlichen wollte. Bei Klein war das sicher nicht anders, auch wenn ihnen noch eine Bestätigung dafür fehlte. Frieda Bach gab Wendt ein Zeichen, die Befragung fortzusetzen.

»Es gibt noch zwei weitere Opfer. Irma Schwab und Peter Klein. Sagen Ihnen die Namen irgendetwas?«

Der Bürgermeister beschrieb mit der Hand eine unschlüssige Geste.

»Eigentlich nicht. Aber das will nichts heißen. Ich habe in meiner Funktion als Bürgermeister mit so vielen Menschen zu tun, dass ich mir unmöglich alle merken kann. Außerdem gestehe ich, dass ich ein äußerst schlechtes Namensgedächtnis habe. Eine fatale Eigenschaft in meiner Position, die schon mehrmals zu peinlichen Situationen geführt hat. Dafür vergesse ich kein Gesicht. Wenn Sie mir ein Foto der Genannten zeigen, könnte ich Ihnen sicher sagen, ob ich sie schon einmal gesehen habe.«

»Kein Problem«, erwiderte Wendt zu Friedas großer Überraschung. Er schaltete sein Tablet ein und ging in ein Untermenü, woraufhin Irma Schwabs Bild auf dem Monitor erschien.

»Eine attraktive Frau«, meinte der Bürgermeister. »Wäre sie mir einmal über den Weg gelaufen, könnte ich mich sicher an sie erinnern.«

Wendt wischte das Foto weg. Wie von Geisterhand tauchte Klein auf dem Bildschirm auf.

Lederer betrachtete das Bild.

»Ehrlich gestanden habe, ich keine Ahnung, wer das ist. Woher stammt der Mann?«

»Aus Linz.«

Lederer schaute noch einmal auf den Monitor und schüttelte schließlich den Kopf.

»Der Mann hat ein Allerweltsgesicht. Solche Typen vergisst man in dem Augenblick, in dem man ihnen die Hand geschüttelt hat. Deshalb will ich auch nicht ausschließen, ihn schon einmal gesehen zu haben. Nicht, dass Sie mir einen Strick daraus drehen, wenn ich das jetzt verneine und Sie dann das Gegenteil herausfinden. Tut mir wirklich leid, dass ich Ihnen hierbei keine größere Hilfe bin! Neben meiner Funktion als Bürgermeister bekleide ich ja auch das Amt des Bezirksparteivorsitzenden. Sie können sich gar nicht vorstellen, mit wie vielen Menschen man da in Berührung kommt. Es ist unmöglich, alle im Gedächtnis zu behalten. Wie gesagt, bei der Frau bin ich mir absolut sicher. Bei dem Mann nicht.

Ich wurde vorrangig gewählt, um mich um die Menschen in dieser Stadt zu kümmern. Zu meinen Aufgaben gehört auch, die wirtschaftlichen Rahmenbedingungen so zu gestalten, dass die Leute hier ein gutes Auskommen haben und nicht auspendeln müssen, um sich ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Die Stärkung der heimischen Wirtschaft geht vor Wettbewerbsfreiheit, auch wenn dies allen Vorgaben der Europäischen Union widerspricht. Die Bürokraten in Brüssel regieren an den Bedürfnissen der Menschen vorbei. Es liegt an uns Kommunalpolitikern, hier regulativ einzugreifen, um der Bevölkerung das Gefühl zu vermitteln, dass sie nicht im Stich gelassen werden, sondern dass jemand sich ihrer Anliegen annimmt. Deshalb kann ich zumindest ausschließen, mit ihm jemals aus geschäftlichen Gründen zu tun gehabt zu haben. Ich vergebe öffentliche Aufträge nur an einheimische Handwerker, selbst wenn jemand von auswärts eine Arbeit billiger ausführen würde. Das hat mir zwar schon gelegentlich einen Rüffel des Landeskontrollamtes eingebracht, aber dieses Recht nehme ich mir heraus, auch wenn es mir nicht immer zum Vorteil gereicht.«

Frieda Bach warf demonstrativ einen Blick auf ihre Armbanduhr und stieß einen bedauernden Seufzer aus.

»Schade, dass wir keine Zeit mehr haben, Ihren interessanten Ausführungen zu folgen, aber wir haben einen wichtigen Termin, der uns leider zum Aufbruch zwingt.«

Sie bedankte sich noch einmal für seine Hilfe und verließ mit Wendt das Rathaus.

Mittlerweile hatte es aufgeklart. Der Schnee glitzerte in der Wintersonne und verlieh dem Ort einen friedlichen Eindruck. Auch das Kloster über ihnen wirkte nun nicht mehr so bedrohlich wie bei ihrer Ankunft. Trotzdem fröstelte sie, als sie den Blick zu dem imposanten Gebäude hob.

Welche unbeschreiblichen Tragödien hatten sich hinter diesen Mauern abgespielt? Kinder waren über Jahrzehnte misshandelt und gequält worden. Von Männern, die ihr Leben der Kirche verschrieben hatten und bis zur Aufdeckung ihrer Taten hohes Ansehen genossen. Warum hatte niemand den Mut gefunden, etwas dagegen zu unternehmen? War den Menschen das Schicksal der Kinder gleichgültig gewesen, oder hatten sie geschwiegen, weil sie insgeheim die Mittel befürwortet hatten, mit denen man im Heim Zucht und Ordnung durchsetzte?

Sie schaute sich noch einmal um. Der Ort lag nur einen Steinwurf vom Kloster entfernt. Unvorstellbar, dass niemand etwas von diesen Gräueltaten mitbekommen hatte, auch wenn der Bürgermeister das Gegenteil behauptete. Aber so waren die Menschen nun einmal. Solange das Unrecht nicht an ihre Türe klopfte, verschlossen sie davor die Augen. Plötzlich hatte sie es eilig. Sie wollte fort von hier und nie wiederkehren. Doch sie ahnte, dass ihr das nicht erspart bleiben würde.

»Was sagen Sie eigentlich zu Eberhard Lederer?«, schwärmte Wendt, als sie im Auto saßen. »Ein Vollblutpolitiker, wie er im Buche steht. Die Menschen in Wolterskirchen können sich glücklich schätzen, dass jemand wie er ihre Interessen wahrnimmt. Er wirkt kompetent, rhetorisch auf der Höhe und scheint es ehrlich zu meinen.«

»Ist das dein Ernst? Von wegen ehrlich. Zumindest, was seine Aussage anbelangt, dass er nichts von den Misshandlungen im Kloster mitbekommen hat, glaube ich ihm kein Wort. Außerdem hat er uns am Anfang des Gesprächs unverhohlen Konsequenzen angedroht, sollten wir den Ort wieder ins Gerede bringen.«

»Da haben Sie recht. Allerdings kann ich seine Beweggründe gut verstehen. Er sorgt sich eben um den Ruf der Stadt. Viel schlimmer wäre es, wenn ihn das nicht bekümmerte. Außerdem glaube ich, dass dieses Missverständnis ausgeräumt ist. Von seiner Seite haben wir sicher nichts zu befürchten.«

»Wenn du dich da nicht täuschst! Mich würde es jedenfalls nicht wundern, wenn wir morgen von Gruber eine Verwarnung bekämen, weil wir unsere Nase in Sachen stecken, die uns nichts angehen.«

»Dass Sie immer alles so pessimistisch sehen. Betrachten Sie die Sache einmal positiv! Ich finde, unsere Fahrt nach Wolterskirchen war äußerst erfolgreich. Wir haben eine Liste der Missbrauchsopfer, auf der sich vielleicht auch der Mörder befindet, und wir haben in Erfahrung gebracht, dass zumindest bei vier der fünf Opfer eine Verbindung zum Kloster besteht. Das ist mehr, als wir erwarten konnten.«

»Mag sein. Trotzdem ist unsere Arbeit durch diese neuen Erkenntnisse nicht zwangsläufig einfacher geworden. Irgendwie ist das alles sehr verwirrend.«

»Wie meinen Sie das?«

»Nehmen wir einmal das Motiv für die Morde! Warum tötet unser Mann genau diese fünf Personen?«

»Weil er sich für die Misshandlungen im Kloster rächen will.«

»Bei Mechtler und Strittner würde ich das sofort unterschreiben. Aber was ist mit den anderen Opfern? Klein und Bäumer hatten zwar mit dem Kloster, aber nichts mit den Zöglingen zu tun. Oder glaubst du, dass Klein sich schnell zwischen den Installationsarbeiten an den Misshandlungen beteiligt hat? Und Irma Schwab passt überhaupt nicht ins Muster.«

»Als dieser alte Pater die weiblichen Angestellten erwähnt hat, ist mir sofort der Gedanke gekommen, ob nicht Irma Schwab eine von ihnen war.«

»Das habe ich mir auch gedacht. Wir informieren Buchegger. Vielleicht kann er das für uns herausfinden.«

»Falls sie dort angestellt war«, fuhr Wendt fort, »könnte sie eine Mitwisserin gewesen sein. Genau wie Klein und Bäumer. Die drei waren Zeugen der Misshandlungen und haben nichts dagegen unternommen. Der Täter fühlt sich von ihnen im Stich gelassen und beschließt deshalb, sie zu töten.«

»Das wäre eine Erklärung. Aber falls das zutrifft, hätten wir ein Problem.«

»Und das wäre?«

»Überleg einmal, wie viele Mitwisser es in Wolterskirchen gibt! Wer sagt uns, dass der Mörder sein schauriges Werk beendet, sobald er alle Todsünden inszeniert hat? Vielleicht kommt ihm in den Sinn, dass noch andere den Tod verdient haben. Wie du siehst, haben wir jede Menge Arbeit vor uns. Nichtsdestotrotz kehren wir jetzt in diesem Wirtshaus ein. Zwar hat der Besuch im Kloster sich mir auf den Magen geschlagen, aber wenn ich jetzt nicht gleich etwas zu essen bekomme, mache ich in absehbarer Zeit schlapp.«

Sie waren die einzigen Gäste. Das kam ihr entgegen, weil sie die Namensliste, die sie von Pater Markus erhalten hatten, noch einmal in Ruhe durchgehen wollte und sie nicht darauf achten mussten, ob sie belauscht wurden.

Wie Wendt bereits erwähnt hatte, hatten insgesamt 287 ehemalige Zöglinge des Stifts einen Antrag auf Wiedergutmachung gestellt. 260 von ihnen wurde von der Opferkommission nach eingehender Prüfung eine Entschädigungszahlung gewährt, 27 Anträge waren abgelehnt worden. Auffällig war, dass die finanzielle Zuwendung, die man den anerkannten Opfern zuteilwerden ließ, sehr stark differierte. So war gut ein Drittel der Antragssteller mit dreitausend Euro abgespeist worden, während anderen das Zehnfache dieses Betrages zugestanden worden war.

Man musste kein Hellseher sein, um sich auszumalen, dass diese unterschiedliche Bewertung für böses Blut gesorgt haben musste. Lag hier das Motiv für die Morde? Wollte jemand, der sich erneut hintergangen fühlte, sich auf einem anderen Weg Gerechtigkeit verschaffen? Durchaus vorstellbar. Wurde jemand, der bereits am Boden lag, neuerlich getreten, war er sicher zu allem fähig. Damit würde der Kreis der Personen, die sie überprüfen mussten, sich auf über hundert erweitern. Noch gar nicht eingerechnet jene Personen, die im Kloster missbraucht worden waren, aber, aus welchen Gründen auch immer, darauf verzichtet hatten, einen Antrag zu stellen. Von ihnen hatten sie überhaupt noch keine Kenntnis. Immer unter der Voraussetzung, dass die Missbrauchsfälle etwas mit der Mordserie zu tun hatten. Auch dafür gab es noch keinen Beweis. Es war zum Verzweifeln. Frieda Bach stöhnte vernehmlich aus.

»Stimmt etwas nicht?«

»Mir ist nur bewusst geworden, wie viel Arbeit möglicherweise vor uns liegt. Aber davon lassen wir uns jetzt nicht ins Bockshorn jagen. Da wir keine Zeit zu vergeuden haben, müssen wir sehr effektiv und organisiert vorgehen. Elf der Opfer, deren Forderungen abgelehnt wurden, leben in Linz. Einen Gesprächstermin mit ihnen zu vereinbaren, sollte kein Problem darstellen. Das nimmst du noch heute in Angriff, damit wir gleich morgen mit der Befragung starten können. Sieben ehemalige Zöglinge haben einen Wohnsitz in anderen Gebieten Oberösterreichs. Auch das ist ohne viel Zeitaufwand machbar. Schwieriger wird es mit jenen acht, die in einem anderen Bundesland wohnen. Unter Umständen sollten wir aus Gründen der Zeitersparnis die Kollegen vor Ort um Amtshilfe ersuchen. Erweist sich jemand von dieser Gruppe als verdächtig, können wir uns noch immer dorthin auf den Weg machen, um die Befragung selbst durchzuführen.«

»Fehlen noch zwei.«

»Stimmt. Zwei Männer wohnen ganz in der Nähe.«

Sie tippte mit dem Zeigefinger auf die Liste.

»Peter Loidl und Herbert Stift. Den beiden werden wir auf dem Rückweg einen Besuch abstatten. Vielleicht kannst du ihre Telefonnummer herausfinden und ihnen unseren Besuch ankündigen.«

Sie hatten Glück. Peter Loidl erklärte sich bereit, sie um 16 Uhr in seinem Büro in Kematen zu empfangen, und von Stifts Frau erfuhren sie, dass ihr Mann um 16 Uhr seine Schicht in der VÖEST beendete und eine halbe Stunde später zu Hause sein würde.

Kurz vor drei stellte sie den Wagen vor einem modernen Bungalow ab. Die ganze Vorderfront war aus Glas. In der Garageneinfahrt stand ein roter Sportwagen. Peter Loidl schien nicht unvermögend zu sein. Das Türschild wies ihn als Immobilienmakler aus. Ein gut gekleideter Mann Anfang vierzig öffnete auf ihr Läuten hin. Er machte einen sympathischen Eindruck. Dies bestätigten auch die ersten Worte, die er an sie richtete.

»Ich bin schon gespannt, was die Polizei von mir will. Ich glaube nicht, dass ich mir etwas zuschulden habe kommen lassen. Aber falls es darum geht, dass Sie jemanden suchen, der zu schnell gefahren ist, sind Sie bei mir sicher an der richtigen Adresse. Leider passiert mir das immer wieder. Ich bin gewissermaßen ein Wiederholungstäter.«

Er führte sie in sein Büro und bat sie, Platz zu nehmen. Der gesamte Raum war in hellen Farben gehalten. Das Licht, das durch die Glasfront ins Innere flutete, verstärkte die Helligkeit des Mobiliars und verlieh ihm einen zutiefst reinen, nahezu makellosen Eindruck.

»Aber Scherz beiseite! Womit kann ich Ihnen dienen? Wegen einer Verkehrsübertretung werden Sie den Weg aus Linz sicher nicht auf sich genommen haben.«

Frieda Bach beschloss, den wahren Grund ihres Kommens zunächst noch zu verschweigen.

»Wir beschäftigen uns mit den Missbrauchsfällen, die im Stift Wolterskirchen verübt worden sind. Sie haben doch auch einen Antrag auf Entschädigung gestellt?«

»Da staune ich jetzt aber, dass die Polizei sich nach so vielen Jahre dieser Sache annimmt. Reichlich spät, wenn Sie mir diesen Einwand erlauben. Aber, um zu Ihrer Frage zu kommen: Ja, ich habe einen Antrag gestellt.«

Frieda Bach wies mit der Hand um sich.

»Sie scheinen sehr vermögend zu sein. Warum haben Sie überhaupt um eine Entschädigung angesucht?«

Loidl nickte ihr ernst zu.

»Ich verstehe, was Sie zum Ausdruck bringen wollen. Seien Sie versichert, mir ist es dabei nie um das Geld gegangen, und ich habe auch lange gezögert, bis ich mich zu diesem Schritt durchgerungen habe. Letztlich kam ich zu der Ansicht, dass ich es den vielen anderen schuldig bin, sie bei ihrem Anliegen nicht im Stich zu lassen. Niemand sollte verschweigen, was ihm an diesem schändlichen Ort widerfahren ist. Je mehr davon Zeugnis ablegen, umso eher wird es gelingen, die Verantwortlichen dafür zur Rechenschaft zu ziehen und damit zu verhindern, dass diese jemals wieder Hand an Unschuldige anlegen können.«

Die Bitterkeit in seiner Stimme war nicht zu überhören.

»Ihr Antrag wurde abgelehnt, wenn wir richtig informiert sind.«

Loidls Gesicht veränderte sich. Es verlor den offenen Ausdruck. Die Züge verhärteten sich, die Augen wurden enger, die Lippen schmaler.

»Ja, das stimmt«, presste er hervor.

»Wissen Sie, warum die Kommission so entschieden hat?«

»Wegen Geringfügigkeit.« Er stieß ein Lachen aus, das nicht echt wirkte.

»Ich war zehn Jahre alt, als ich auf Wunsch meines Vaters ins Internat kam. Meine Mutter war todunglücklich darüber, aber er meinte, dass mir nicht schaden könnte, was ihn zu dem Menschen gemacht hatte, der er jetzt war. Aber er täuschte sich gewaltig. Man hatte dort nicht vor, anständige Menschen aus uns zu machen, wie mein Vater meinte, sondern den Erziehern ging es nur darum, unseren Willen zu brechen und uns zu demütigen. Die Schlimmsten waren Mechtler und Strittner, aber auch die anderen waren nicht viel besser. Ich werde nie den ersten Abend im Internat vergessen. Strittner und Mechtler ließen die Neuankömmlinge sich nackt im Flur aufstellen. Nachdem sie uns eingehend von vorne gemustert hatten, mussten wir uns umdrehen und beugen, sodass sie besser unser Hinterteil in Augenschein nehmen konnten. Offenbar fand Mechtler Gefallen an mir, denn er forderte mich auf, mit ihm zu kommen. In seiner Kammer musste ich mich auf seinen Schoß setzen. Er streichelte mich eine Zeitlang am ganzen Körper. Ich wusste nicht, wie mir geschah, war wie gelähmt, starr vor Schreck. Die Liebkosungen erregten ihn, sein Atem ging immer schneller. Er befahl mir, vor ihm niederzuknien, und hob seine Kutte an. Darunter war er splitternackt. Sein Glied war erigiert. Er zwang mich, es in den Mund zu nehmen und zu küssen. Nie zuvor war mir etwas derart Widerliches widerfahren. Die Prozedur wiederholte sich Abend für Abend. Ich konnte nicht mehr schlafen, weil ich mich vor dem nächsten Tag fürchtete, verlor jeden Appetit, verrichtete die Arbeiten, die mir aufgetragen waren, wie unter Hypnose. Mit der Zeit wurde er immer drängender, packte mich härter an, bis er mich zu vergewaltigen versuchte. Ich wehrte mich mit allen Kräften, die mir zur Verfügung standen, und vereitelte sein Vorhaben.«

Loidl starrte düster auf einen imaginären Punkt an der Wand. Monoton reihte er Satz an Satz. Trug diese Abscheulichkeiten vor, als wären sie einem anderen passiert. Frieda Bach wagte kaum zu atmen. Nie zuvor hatte sie etwas derart Abstoßendes gehört. Wendt schien es nicht anders zu ergehen.

»Die Strafe für meinen Ungehorsam folgte auf den Fuß. Mechtler übergab mich Strittner zur Behandlung. Zwei Tage wurde ich nackt in einem feuchten Raum im Keller eingesperrt, ohne etwas zum Essen oder Trinken zu bekommen. Korrektion wurde diese Bestrafung genannt. Sie kam im Kloster zur Anwendung, um widerspenstige Zöglinge gefügig zu machen. Am darauffolgenden Wochenende war ich zu Hause. Als mein Vater mich am Sonntagabend in das Internat zurückbringen wollte, erlitt ich einen Fieberanfall und verlor das Bewusstsein. Schließlich vertraute ich mich meiner Mutter an. Gegen den Willen meines Vaters, der nicht glauben wollte, was ich berichtete, hatte er doch selbst seine Kindheit und Jugend in diesem Internat verbracht und nie etwas Ähnliches erlebt, setzte sie durch, dass ich an eine andere Schule kam und nicht mehr ins Kloster zurückmusste. Auch scheute sie sich nicht, mir Therapiestunden bei einem Psychiater zu verschaffen, was damals noch einer Stigmatisierung gleichkam. Ihr alleine verdanke ich es, dass ich diese traumatischen Erlebnisse überwand und bewältigte. Die Opferkommission stufte meine Geschichte als geringfügig und nicht anspruchsberechtigt ein. Das mag im Vergleich zu anderen ehemaligen Zöglingen, die ich während des Verfahrens kennenlernte, durchaus stimmen. Vielen von ihnen war nicht das Glück beschieden, nur wenige Wochen im Internat verbracht zu haben wie ich. Als gerecht habe ich diese Zurücksetzung dennoch nicht empfunden, weil auch ich gepeinigt wurde und nur durch Zufall einem schlimmeren Schicksal entging.«

Es mochte stimmen, dass die Wunden der Seele vernarbt waren, aber verheilt waren sie sicher nicht. Davon legte auch der Hass Zeugnis ab, der am Schluss in Loidls Stimme mitschwang. Wer so hasste, davon war Frieda Bach überzeugt, war auch imstande zu töten. Sie beschloss, ihm nicht länger zu verheimlichen, warum sie hergekommen waren.

»Sie haben also Mechtler und Strittner gekannt?«

»Ich habe kurz ihre Bekanntschaft gemacht, aber das hat für ein Leben gereicht. Ich werde sie sicher nie vergessen.«

»Ist Ihnen bekannt, dass die beiden vor Kurzem ermordet wurden?«

Loidls Gesicht sprach Bände. Binnen Sekunden wandelte es sich von Erstaunen über Freude in Genugtuung.

»Dass Mechtler ums Leben gekommen ist, habe ich in der Zeitung gelesen. Aber dass auch Strittner nicht mehr unter den Lebenden weilt, habe ich nicht gewusst. Das ist die beste Nachricht seit Langem. Sie verzeihen, wenn ich das jetzt sage, ihr Tod ist kein Verlust für die Menschheit, sondern eine Erlösung.«

Er hielt inne und schaute sie forschend an.

»Das ist also der wahre Grund dieses Gesprächs. Ich habe mir gleich gedacht, dass Sie den Weg von Linz hierher nicht auf sich genommen haben, um mich nach den Missbrauchsvorfällen von damals zu befragen. Und jetzt wollen Sie sicher in Erfahrung bringen, ob ich etwas mit ihrem Tod zu tun habe.«

»Und, haben Sie?«

»Nein, habe ich nicht. Obwohl ich durchaus zugebe, dass ich mir gelegentlich in meiner Fantasie ausgemalt habe, wie die beiden zu Tode gepeinigt werden. Aber damit ist jetzt Schluss. Sie hat ihre gerechte Strafe ereilt. Ich kann demjenigen, der das für alle anderen erledigt hat, nur auf das Aufrichtigste gratulieren.«

Frieda Bach konnte seine Reaktion gut nachvollziehen. Auch sie war empört gewesen, als sie in den Akten gelesen hatte, dass Mechtler und Strittner Haftverschonung gewährt worden war. Wie musste dieser Affront erst auf jemanden gewirkt haben, der von den beiden jahrelang misshandelt und gequält worden war?

»Wo waren Sie eigentlich letzten Freitagabend bis Samstagmorgen?«

»Warum fragen Sie? Ist um diese Zeit etwa Strittner ermordet worden? Wenn ja, dann muss ich mir das rot im Kalender anstreichen.«

»Nein, es geht um einen anderen Mord, von dem wir annehmen, dass er auch etwas mit dieser Sache zu tun hat. Können Sie uns sagen, wo Sie zum fraglichen Zeitpunkt waren?«

»Natürlich kann ich das. Ich habe mir ›Hänsel und Gretel‹ von Humperdinck im Musiktheater in Linz angeschaut. Wissen Sie, ich bin ein begeisterter Opernliebhaber und versäume keine Vorführung.«

»Kann jemand bezeugen, dass Sie dort waren?«

»Leider nein. Ich habe die Aufführung alleine besucht. Aber ich kann Ihnen die Platzkarte zeigen.«

Er stand auf, ging zum Bücherregal auf der anderen Seite und kam mit einem Art Diarium zurück.

»Ich hebe alle Karten und Programmhefte auf. Außerdem mache ich mir zu jeder Vorstellung Notizen.«

Er schlug das Buch auf und zeigte ihnen die entsprechende Seite. Obwohl erst Februar war, war der Band bereits zur Hälfte gefüllt.

»Wie gesagt, ich versäume keine Vorstellung«, erklärte er, als er ihren erstaunten Blick bemerkte. »Die Musik ist meine große Liebe. Sie entführt mich in eine andere Welt und lässt mich alles andere vergessen.«

Frieda Bach konnte gut verstehen, was er meinte. Ohne die Musik hätte sie Emanuels Tod nie verwunden.

»Ich danke Ihnen, dass Sie sich so viel Zeit für uns genommen haben. Das Gespräch war sehr aufschlussreich. Dann wollen wir Sie nicht länger aufhalten. Unter Umständen müssen wir Sie noch einmal aufsuchen, wenn wir Fragen haben.«

»Sie sind jederzeit herzlich willkommen«, erwiderte Loidl und brachte sie nach draußen.

Bis zum Haus des zweiten Opfers, das sie befragen wollten, war es nicht weit.

Herbert Stift schien bereits auf sie gewartet zu haben. Er öffnete die Tür, kaum hatten sie angeläutet, und begrüßte sie freundlich. Er war etwas jünger als Loidl und machte ebenfalls einen sympathischen Eindruck. Im Gegensatz zu ihrem vorherigen Gesprächspartner schien dieses Gebaren jedoch nicht aufgesetzt zu sein, sondern zu seinem Wesen zu gehören.

Dies bestätigte auch die Einrichtung der Räume. Während diese bei Loidl trotz der Helligkeit kühl und nüchtern gewirkt hatten, strahlte hier alles eine Wärme aus, die einen sofort gefangen nahm. Er führte sie ins Wohnzimmer und stellte sie seiner Frau und seinen beiden Töchtern vor. Die Gesten und Blicke der Familienmitglieder untereinander ließen erahnen, dass es sich hier um eine intakte Familie handelte. Diese Selbstverständlichkeit und Behutsamkeit im Umgang miteinander konnte nicht vorgetäuscht sein. Nachdem Stift seine Kinder hinausgeschickt hatte, erkundigte er sich nach dem Grund des Besuchs. Frieda Bach beschloss, wie bei Loidl vorzugehen und Stift nicht sofort den wahren Grund der Befragung zu nennen. Auf ihre Frage, warum sein Antrag auf Entschädigung abgelehnt worden sei, legte sich kurz ein Schatten über sein Gesicht, aber er hatte sich sofort wieder im Griff.

»Weil ich nur misshandelt und nicht missbraucht worden bin.«

»Können Sie uns erklären, wie Sie das meinen?«

»Die Begründung der Kommission lautete, dass die im Kloster angewandten Erziehungsmethoden zwar etwas überzogen, aber zur damaligen Zeit durchaus gängige Praxis waren. Deswegen handelt es sich nicht um Misshandlung im juristischen Sinn, und es kann keine finanzielle Wiedergutmachung gewährt werden.«

Stift stieß ein bitteres Lachen aus.

»Gängige Erziehungspraxis, wenn ich das schon höre! Ich glaube nicht, dass irgendwo anders ähnliche Strafen angewendet wurden, um geringfügige Vergehen zu ahnden. Alles war nur darauf ausgerichtet, unseren Willen zu brechen. Mussten Sie als Kind stundenlang mit der Unterhose auf dem Kopf im Gang knien, nur weil diese leicht verschmutzt war, obwohl diese rein zu halten unmöglich war, da man nur einmal in der Woche frische Unterwäsche bekam. Oder ließ man Sie zur Wallfahrt nackt im Hof, egal, bei welchem Wetter auf den Knien seine Runden ziehen? Zwang man Sie, ihr Erbrochenes aufzuessen, weil ihr Magen den abscheulichen Fraß nicht bei sich behalten konnte? Ehrlich gestanden, kann ich mir das nicht vorstellen. So viel zur gängigen Erziehungspraxis, die keiner Entschädigung würdig ist.«

Stift hatte sich in Rage geredet. Binnen weniger Augenblicke war die Gutmütigkeit, die er zuvor ausgestrahlt hatte, in Zorn umgeschlagen. Erst als seine Frau ihre Hand auf seine legte und diese drückte, beruhigte er sich wieder. Stifts Gefühlsausbruch bestätigte Frieda Bach, was sie schon früher gemutmaßt hatte. Die Wunden, die man den Zöglingen zugefügt hatte, waren nicht verheilt und konnten jederzeit wieder aufbrechen. Selbst ein auf den ersten Blick ausgeglichen wirkender Mann wie Herbert Stift hatte seine Gefühle, wenn die Sprache auf die Zeit im Kloster kam, noch immer nicht im Griff.

»Entschuldigen Sie diesen Ausbruch, aber das Urteil der Kommission hat mich zutiefst verletzt! Immerhin wurden mir damals im Heim sechs Jahre meines Lebens gestohlen. Oder sogar mehr, wenn ich daran denke, wie lange es gedauert hat, bis ich das alles überwunden hatte und wieder ein normales Leben führen konnte. Das ist mit Geld gar nicht aufzuwiegen. Trotzdem wäre es eine gewisse Anerkennung gewesen. Doch rückblickend betrachtet, war es ein großer Fehler, diesen Antrag zu stellen, weil dadurch erst wieder alles in mir hochgekommen ist, was ich längst vergessen glaubte. Wären nicht meine Frau und meine Kinder, wüsste ich nicht, wie ich diese Schmach überstanden hätte.«

Auch diese Worte bestätigten Frieda Bach, was sie sich vorher gedacht hatte. Wie reagierte jemand auf diese offensichtliche Herabwürdigung seiner Ansprüche, wenn er niemanden hatte, der ihm Halt gab und vor Schlimmerem bewahrte? Konnte diese Kränkung so weit führen, dass jemand zum Mörder wurde? Diese Frage musste sie eindeutig mit Ja beantworten.

»Immerhin habe ich damals auch etwas ganz Wesentliches gelernt«, fuhr Stift fort und wies in die Richtung, aus der das helle Lachen seiner Kinder zu ihnen drang. »Meinen Kindern soll erspart bleiben, was mir in diesem Heim widerfahren ist.«

»Mich würde noch etwas interessieren. Wie ist es Ihnen eigentlich gelungen, dem Missbrauch durch die Erzieher zu entgehen?«

»Ich war wahrscheinlich nicht attraktiv genug.«

»Attraktiv genug!«, entfuhr es Wendt, der bisher geschwiegen hatte.

»Sie haben schon richtig gehört«, erwiderte Stift. »Nur wenige der Zöglinge sind damals sexuell missbraucht worden, während die Misshandlungen ständig stattgefunden haben. Bevorzugt wurden Jungen, die eher schmächtig waren und ein mädchenhaftes Aussehen hatten. Diesem Typus habe ich glücklicherweise nicht entsprochen. Ich war auch als Kind schon eher stämmig und körperlich robust. Außerdem waren nur wenige der Erzieher in diese Missbrauchsfälle involviert. Hauptakteur war Mechtler. Neben ihm hat es noch paar andere Patres mit pädophilen Neigungen gegeben. Außerdem glaube ich, dass auch Personen von außerhalb am Missbrauch der Jungen beteiligt waren. Aber wer das gemacht hat und wie das alles vor sich gegangen ist, hat sich unserer Kenntnis entzogen.«

»Wie ist das möglich?«, erkundigte Frieda Bach sich verblüfft. »Haben die betroffenen Jungen nichts davon erzählt? Das muss doch ein Thema gewesen sein, über das man gesprochen hat.«

»Ich sehe schon, Sie haben keine Ahnung, wie das Leben im Kloster abgelaufen ist. Die erste Regel, die man uns eingebläut hat, war, dass Reden bei Strafe verboten ist.«

»Aber daran wird sich doch niemand gehalten haben«, gab Wendt zu bedenken. »Es hat sicher genug Gelegenheiten gegeben, sich über dieses Verbot hinwegzusetzen.«

Stift schüttelte vehement den Kopf.

»Wir haben alle mitbekommen, was einem widerfährt, wenn man diese Regel bricht. Ein Laut oder falscher Blick hat ausgereicht, um mit dem Schlüsselbund auf den Kopf geschlagen zu werden. Das war sehr schmerzhaft und hat blutige Schrammen auf der Kopfhaut hinterlassen. Bei mehrmaligen Verstößen galt man als aufsässig und wurde zur Besserung in die Korrektion verbracht. Mir selbst blieb diese Strafe erspart. Aber der Anblick jener, die ihr ausgesetzt waren, war derart angsteinflößend, dass einem jedes Zuwiderhandeln gegen die Regeln gründlich vergangen ist. Also hat man seinen Mund gehalten und sich in Schweigen geübt. Trotz der Neugierde, in Erfahrung zu bringen, was mit den Zöglingen passiert, die nachts aus dem Schlafsaal geholt und weggeführt werden. Es war ja nicht so, dass wir sie bedauert haben, obwohl sie oft in einem völlig zerrütteten Zustand zurückgekommen sind. Vielmehr haben wir sie um ihre Privilegien beneidet. Sie durften am Morgen länger liegen bleiben, konnten alleine die Waschräume benutzen und erhielten gelegentlich Naschereien. Außerdem ging man mit ihnen schonender um. Sie mussten nur leichte Arbeiten erledigen und wurden kaum geschlagen. Wohl eine Maßnahme, um ihre Körper unversehrt zu belassen. Rückblickend betrachtet, bin ich froh, dass ich nicht an ihrer Stelle war, doch damals war das anders, weil wir nicht wussten, was ihnen widerfuhr.«

»Ihren Worten entnehme ich, dass Sie Mechtler und Strittner gekannt haben.«

»Leider ist es so. Mir wäre lieber, ich hätte nie mit ihnen zu tun gehabt.«

»Ist Ihnen auch bekannt, dass beide vor nicht allzu langer Zeit ermordet wurden?«

Sein Gesicht spiegelte deutlich wider, was er empfand. Der Überraschung folgte Freude und zuletzt Genugtuung. Ähnlich wie bei Loidl.

»Das habe ich nicht gewusst, aber ich weine den beiden keine Träne nach. Das werden Sie sicher verstehen.«

»Unsere Aufgabe ist es, diese Morde zu klären. Zuallererst möchte ich betonen, dass Sie nicht verdächtigt werden. Trotzdem würde ich gerne von Ihnen erfahren, wo Sie vergangenen Freitagabend waren.«

»Ich hatte Nachtschicht. Von 18 bis 2 Uhr in der Früh. Dann bin ich nach Hause gefahren.«

»Das kann ich bestätigen«, meldete sich zum ersten Mal seine Frau zu Wort. »Herbert ist gegen 2.30 Uhr heimgekommen. Kurz nach drei sind wir gemeinsam ins Bett gegangen.«

Frieda Bach zweifelte nicht an ihrer Aussage. Trotzdem mussten sie sein Alibi wie auch das von Loidl überprüfen, um absolute Gewissheit zu haben. Eine Frage brannte ihr noch auf der Zunge, obwohl ihr bewusst war, dass es nicht statthaft war, diese zu stellen. Trotzdem konnte sie der Versuchung nicht widerstehen.

»Sie waren sechs Jahre lang diesem Martyrium ausgesetzt und können sich deshalb wesentlich besser als wir in die Lage der ehemaligen Zöglinge hineinversetzen. Halten Sie es für möglich, dass jemand auch Jahre, wenn nicht Jahrzehnte später noch immer so großen Hass gegen seine Peiniger empfindet, dass er vor Mord nicht zurückschreckt?«

Stift zögerte mit der Antwort keine Sekunde.

»Das kann ich mir sogar sehr gut vorstellen. Was uns damals angetan wurde, vergisst man sein Leben lang nicht. Die Qualen haben sich für immer in die Seele eingebrannt. Ich weiß nicht mehr, wie oft ich mir in meinen Träumen ausgemalt habe, wie ich meine Peiniger für ihre Missetaten zur Verantwortung ziehe. Das war sicher hunderte Male, und ich habe sie dabei nicht mit Samthandschuhen angefasst, sondern meiner Fantasie freien Lauf gelassen. Hätte ich nicht das Glück, eine derart wunderbare Familie zu haben«, er warf seiner Frau einen innigen Blick zu, »die mich stützt und bedingungslos zu mir steht, weiß ich nicht, was aus mir geworden wäre. Gut möglich, dass mich der Hass verzehrt und Dinge hätte tun lassen, die mir jetzt nie in den Sinn kämen, weil ich dieses Glück nicht aufs Spiel setzen würde.«

Auf der Rückfahrt nach Linz sprachen sie kein einziges Wort. Es wunderte sie auch nicht, dass Wendt sie bat, ihn bei seiner Wohnung abzusetzen. Die Befragungen hatten ihn doch mehr mitgenommen, als er zugab. Ihr ging es nicht anders. Auch sie fühlte sich müde und abgeschlagen.

Trotzdem beschloss sie, noch einmal ihr Büro aufzusuchen, um in den Akten nachzulesen, was es mit diesem Mordanschlag auf Mechtler auf sich hatte. Sie stellte den Wagen im Fuhrpark ab und begab sich zu Gruber, musste jedoch feststellen, dass er nicht mehr anwesend war. Sie ließ eine Nachricht auf seinem Schreibtisch zurück, dass sie ihn um 18.30 Uhr aufgesucht hatte, um ihm Bericht zu erstatten, ihn allerdings nicht mehr angetroffen habe. Eine vorbeugende Maßnahme, um nicht erneut seinen Unmut auf sich zu ziehen. Das war das Letzte, was sie jetzt brauchen konnte.

Im Anhang der Akten fand sie einen kurzen Vermerk über den Anschlag auf Mechtler. Ein Heiminsasse namens Robert Blank hatte dem Pater am 25. Jänner 1984 einen Brieföffner in den Hals gerammt und ihn lebensgefährlich verletzt. Das war alles.

Sie fuhr den Computer hoch und gab den Namen in das erkennungsdienstliche Datensystem des Innenministeriums ein, in dem alle strafrechtlich relevanten Personen und Delikte gespeichert waren, erhielt jedoch keinen Treffer. Plötzlich hielt sie inne. Irgendetwas irritierte sie. Sie las ein weiteres Mal die Aktennotiz durch. Der Name. Sie war sicher, dass er ihr schon einmal untergekommen war.

Robert Blank. Sie murmelte den Namen mehrmals leise vor sich hin. Warum kam ihr dieser Name bekannt vor? Es gab nur eine Möglichkeit. Sie musste ihn auf der Liste der Missbrauchsopfer, die Pater Markus ihnen ausgehändigt hatte, gelesen haben. Leider hatte Wendt die Liste in seiner Tasche verstaut und mit nach Hause genommen. Sie überlegte, ob sie ihn anrufen und ins Büro beordern sollte, ließ es aber bleiben. Es reichte, wenn sie am nächsten Tag überprüften, ob Blank sich tatsächlich auf der Liste befand. Heute konnten sie ohnehin nicht mehr viel ausrichten.

Sie schlüpfte in ihren Mantel und schaltete das Licht aus. Im Flur war es stockdunkel. Ein Geräusch ließ sie zusammenzucken. Sie hielt den Atem an und lauschte in die Finsternis. Wieder das Geräusch. Es klang wie das Schaben von Metall über Beton und schien näher zu kommen. Jetzt war es war nur noch ein paar Meter entfernt.

Sie duckte sich an die Mauer und gab keinen Laut von sich. Sie spannte die Muskeln an. In diesem Moment ging das Licht an. Oskar tauchte im Treppenhaus auf. Er hielt einen Besen und eine Metallschaufel in der Hand und säuberte damit die Stiegen. Sie atmete erleichtert aus und wandte sich zum Gehen. Plötzlich kam ihr ein entsetzlicher Gedanke. Konnten sie es sich wirklich leisten, bis zum nächsten Tag mit der Überprüfung der Verdächtigen zuzuwarten? Wer garantierte ihnen, dass der Mörder nicht genau in dieser Nacht ein weiteres Mal zuschlug?

*

Er durfte keinen Fehler mehr begehen.

Wenn Er die Situation richtig einschätzte, hatte Er von dem jungen Polizisten nichts zu befürchten. Dieser machte zwar einen äußerst aufgeweckten und intelligenten Eindruck, neigte jedoch auch zur Selbstüberschätzung und Überheblichkeit, beides Eigenschaften, die einer erfolgreichen Nachbetrachtung und Reflexion im Wege standen. Was er nicht sofort erfasste, wurde in irgendeiner Schublade seines Gedächtnisses abgelegt, wo es allmählich in Vergessenheit geriet. Wesentlich mehr Gefahr ging von dieser Bach aus. Auf den ersten Blick wirkte sie träge und nachlässig, was auch der Grund sein mochte, warum sie seinen Versprecher nicht sofort registriert hatte. Sie schien verbittert und ihres Daseins überdrüssig. Er kannte diesen Typus nur zu gut. Sie neideten allen anderen ihren Erfolg, vergingen dabei vor Selbstmitleid und wähnten sich stets vom Schicksal benachteiligt. Doch sie deswegen zu unterschätzen, wäre ein fataler Irrtum, weil sie nicht vergessen konnten. Sobald sie allein zu Hause saßen und mit Gott und der Welt haderten, fiel ihnen alles wieder ein, was sie gegen andere ins Treffen führen konnten. Und genau das konnte Ihm zum Verhängnis werden.

Vielleicht täuschte Er sich auch in ihr. Das aufgedunsene Gesicht, der unförmige Körper, der desinteressierte Blick. Sie schien sich weder um sich selbst noch um andere zu kümmern und war sicher heilfroh, wenn man ihr keine zusätzliche Arbeit aufbürdete, damit sie dem Müßiggang weiterfrönen konnte. Unter Umständen ging weniger Gefahr von ihr aus, als Er befürchtete. Aber dies tat nichts zur Sache. Er hatte einen Fehler begangen. Und solange Er diesen Fehler nicht getilgt hatte, würde Er keine ruhige Minute mehr haben.

Was sprach eigentlich dagegen, eine Kriminalkommissarin in den Kreis der Auserwählten aufzunehmen? Wenn Er es recht bedachte, eignete sie sich hervorragend für diese Rolle. Endlich eine Herausforderung, die Seiner würdig war! Weber musste warten. Diese Bach ging vor. Mit ihr würde Er ein Werk gestalten, wie es die Welt noch nicht gesehen hatte.

11

Der Gedanke, dass der Mörder genau in dieser Nacht ein weiteres Mal zuschlagen könnte, verursachte Frieda Bach eine schlaflose Nacht. Unruhig wälzte sie sich im Bett hin und her. Immer wieder tauchten im Halbschlaf die Bilder der Inszenierungen vor ihr auf. Als der Morgen graute, eilte sie ins Präsidium. Kurz nach sechs betrat sie die Abstellkammer. Es erstaunte sie nicht im Geringsten, dass Wendt bereits anwesend war. Er schien wieder ganz der Alte zu sein. Blass statt totenfahl und nahezu autistisch in seine Arbeit vertieft. Ihre Begrüßung erwiderte er nur mit einem kurzen Nicken. Trotzdem fühlte sie sich bemüßigt, sich nach seinem Wohlergehen zu erkundigen, was er mit einem tiefen Brummton beantwortete.

»Also besser«, kommentierte sie diesen Laut, worauf seine Stirnhöhlen eindringlich zu pfeifen begannen. So reagierte er normalerweise nur, wenn er sich über etwas ärgerte oder aufgeregt war. Da sie ihm keinen Anlass gegeben hatte, ihr zu zürnen, tippte sie auf das Zweite.

»Hast du etwas herausgefunden, was du mir mitteilen möchtest?«

Der Spott in ihrer Stimme war nicht zu überhören.

»Ich bin ganz Ohr.«

Er ließ sich davon nicht beirren und überflog weiter den Akt, der vor ihm auf dem Tisch lag, bis er fand, was er suchte und mit dem Zeigefinger energisch auf die entsprechende Stelle tippte.

»Robert Blank!«, rief er triumphierend aus. »Ich war mir sicher, dass ich ihn hier finde.«

»Der Junge, der Mechtler attackiert hat, befindet sich also auf der Liste, die wir von diesem Pater bekommen haben«, schloss sie aus seiner Reaktion.

Wendt schaute sie entgeistert an.

»Woher wissen Sie?«

»Weil ich mir gestern den Vermerk über diesen Anschlag noch vor dem Heimgehen durchgelesen habe und mir irgendwie sicher war, dass auch dieser Blank einen Antrag auf Entschädigung gestellt hat.«

»Und seinem Antrag wurde nicht stattgegeben.«

»Dann würde ich vorschlagen, dass wir diesem Herrn schleunigst einen Besuch abstatten.«

»Jetzt? Es ist erst Viertel nach sechs.«

»Du hast recht. Das ist etwas zu bald. Wir warten noch ein wenig.«

Etliche ihrer Kollegen hatten keine Skrupel, eine Befragung mitten in der Nacht oder am frühen Morgen durchzuführen. Gruber brüstete sich sogar damit, dass er diese Tageszeiten bevorzugte, weil er sich einen taktischen Vorteil erhoffte, wenn er einen Verdächtigen aus dem Schlaf riss und dieser ihm im Pyjama Rede und Antwort stehen musste.

Sie lehnte diese Vorgehensweise ab. Sie lebten in einem Rechtsstaat, der den Menschen Schutz vor Willkür zusicherte. Dazu zählte auch, dass jemand als unschuldig galt, solange nicht das Gegenteil bewiesen war.

Blank war kein Schwerverbrecher. Es gab keinen einzigen Anhaltspunkt, dass er etwas mit der Mordserie zu tun hatte. Dass er vor Jahrzehnten einen anderen fast getötet hatte, war angesichts des Martyriums, dem er ausgesetzt gewesen war, mehr als verständlich. So sehr es Frieda Bach auch drängte, sich mit Blank zu unterhalten, erforderte gerade der Umgang mit jemandem, der selbst Opfer eines menschenverachtenden Systems geworden war, ein hohes Maß an Fingerspitzengefühl und Einfühlungsvermögen. Andernfalls stellte man sich auf eine Stufe mit jenen, die keine Scheu gehabt hatten, ihn zu peinigen und zu demütigen. Das war zumindest ihre Meinung. Eine Meinung, die nicht alle in der Bundespolizeizentrale teilten.

»Dann würde ich vorschlagen, dass wir die Zeit nutzen und deine Aufzeichnungen aktualisieren. Immerhin haben wir gestern einige neue Erkenntnisse gewonnen.«

Sie trat vor die Plakatwand, Wendt stellte sich neben sie, worüber sie froh war, weil auf diese Weise sein Pullover aus ihrem Sichtfeld verschwand.

»Wir wissen nun, dass die vier männlichen Opfer mit Wolterskirchen zu tun hatten. Das ist die erste konkrete Verbindung, die wir kennen. Bleibt Irma Schwab. Welche Rolle sie gespielt hat, ist uns noch nicht bekannt. Möglicherweise war sie im Kloster als Küchengehilfin angestellt. Du rufst nachher Buchegger an und ersuchst ihn, das für uns herauszufinden. Von Mechtler, Strittner und Bäumer wissen wir, dass sie pädophil veranlagt waren. Es ist nicht auszuschließen, dass Bäumer ebenfalls am Missbrauch der Zöglinge im Kloster beteiligt war. Immerhin hat Stift angedeutet, dass auch Personen von außerhalb involviert waren. Ob Klein und Schwab ebenfalls etwas damit zu tun hatten, entzieht sich augenblicklich unserer Kenntnis. Es wird sicher nötig sein, dass wir uns die beiden noch einmal genauer anschauen.«

Wendt fügte in verschiedenen Farben auf dem Plakat ein, was sie gerade von sich gegeben hatte.

»Kommen wir zum Täter! Mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit können wir davon ausgehen, dass es sich bei ihm um einen ehemaligen Zögling des Klosterinternats handelt. Alles andere würde mich wirklich überraschen. Das grenzt die Zahl der Verdächtigen allerdings nur geringfügig ein, weil es sich auch um eine Person handeln kann, die nicht auf der Liste der Missbrauchsopfer verzeichnet ist.«

Nicht zum ersten Mal fragte sie sich, ob sie zu zweit überhaupt in der Lage waren, die Ermittlungen gewissenhaft durchzuführen. Es war üblich, bei einem Fall dieses Ausmaßes eine Sonderkommission zu bilden, die aus mindestens einem halben Dutzend Beamten bestand. Nur so konnte die Fülle an Aufgaben, die ein komplexer Fall wie dieser mit sich brachte, effektiv bewältigt werden. Aber sie würde sich hüten, Gruber darauf hinzuweisen. Sie kannte ihn gut genug. Er würde sofort die Leitung der SOKO übernehmen und sie zurück in die Abstellkammer verbannen. Lieber arbeitete sie bis zum Umfallen durch, als sich der Möglichkeit zu berauben, mit einem Erfolg über Gruber zu triumphieren.

Während Wendt die fehlenden Einträge auf der Plakatwand ergänzte, ging sie in die Kantine, um sich eine Tasse Kaffee zu besorgen.

Als sie den leeren Flur betrat, fiel ihr wieder ein, welcher schreckliche Gedanke ihr gestern vor dem Verlassen des Präsidiums gekommen war. Sie suchte den Journaldienst auf und erkundigte sich, ob in der Nacht irgendetwas Aufsehenerregendes vorgefallen war. Bis auf die üblichen Raufereien in der Altstadt, mehrere Wegweisungen und drei Wohnungseinbrüche war es zu keinen strafrechtlich relevanten Delikten gekommen. Das bedeutete zwar nicht, dass der Mörder nicht erneut zugeschlagen hatte, auch in den anderen Fällen war der Leichnam erst Tage später entdeckt worden, trotzdem war sie fürs Erste erleichtert. Sie hätte sich nie verziehen, wenn der Täter ein weiteres Mal zugeschlagen hätte.

Mittlerweile war es sieben Uhr.

»Ich denke, wenn ich meinen Kaffee ausgetrunken habe, machen wir uns auf den Weg, um diesem Blank einen Besuch abzustatten.«

Eine Viertelstunde später gab sie Wendt das Zeichen zum Aufbruch. Als sie die Tür öffnete, stand Gruber davor und versperrte ihnen den Weg. Er wippte auf den Fußballen und grinste heimtückisch. Das hatte nichts Gutes zu bedeuten.

»So zeitig unterwegs. Wohin wollen die Vöglein denn schon wieder ausfliegen? Etwa auf fremdes Terrain, um sich erneut an verbotenen Früchten zu laben?«

»Bist du unter die Poeten gegangen?«, spottete Frieda Bach. »Oder hältst du kommenden Sonntag anstelle des Pfarrers eine Predigt? Ich habe jedenfalls keine Ahnung, was du uns damit sagen willst.«

»Dann werde ich dir weiterhelfen. An mich ist eine Beschwerde herangetragen worden, dass ihr in Dingen herumschnüffelt, die euch nichts angehen. Es gibt Personen mit viel Einfluss, die es nicht gerne sehen, wenn ihr mit euren Befragungen für Unruhe sorgt.«

Frieda Bach wusste sofort, wen er damit meinte. Lederer. Der Bürgermeister hatte also seine Drohung wahrgemacht und seine Freunde veranlasst, Einfluss auf ihre Ermittlungen zu nehmen. Aber sie stellte sich dumm.

»Ich verstehe noch immer nicht. Könntest du etwas konkreter werden?«

»Es gibt Politiker, die befürchten, dass ihr durch eure Einmischung alles, was sie in jahrelanger mühevoller Arbeit aufgebaut haben, wieder zerstört. An mich ist der Wunsch herangetragen worden, dem Einhalt zu gebieten.«

»Wenn du auf unseren Besuch in Wolterskirchen anspielst, möchte ich dich daran erinnern, dass wir dich davon vorab in Kenntnis gesetzt haben.«

»Aber ich war nicht davon informiert, dass ihr den Bürgermeister einem Verhör unterzieht und wie einen Verbrecher behandelt.«

»Lederer!«, rief Wendt perplex aus.

»Genau! Eberhard Lederer. Ein äußerst ambitionierter Mann, der sich gerade um eine Nominierung zum Nationalrat bemüht.«

»Dann werde ich dir einmal etwas sagen«, entgegnete Frieda Bach bestimmt. »Erstens ermitteln wir in einer Mordserie und können keine Rücksicht auf private Befindlichkeiten nehmen. Und zweitens haben wir diesen Lederer nicht verhört, sondern er hat uns von sich aus zu einem Gespräch ins Rathaus eingeladen, obwohl wir keinen Anlass hatten, ihn persönlich zu befragen.«

Gruber fehlten im ersten Moment die Worte, und es dauerte ein paar Sekunden, bis er sich wieder fasste.

»Nichtsdestotrotz lässt du das nötige Fingerspitzengefühl vermissen. Auch wenn es um mehrfachen Mord geht, darf man den Personen, mit denen man zu tun hat, nicht das Gefühl vermitteln, sie seien verdächtig. Deshalb ‒ Wolterskirchen ist für euch ab jetzt Sperrgebiet. Ihr setzt keinen Fuß mehr in den Ort ohne meine ausdrückliche Genehmigung.«

Um seinen Worten das nötige Gewicht zu verleihen, stellte er sich auf die Zehenspitzen und reckte das Kinn in die Höhe, um ihnen seine Überlegenheit zu demonstrieren, was nicht viel brachte, weil er noch immer einen halben Kopf kleiner war als sie.

»Ich kann nicht nachvollziehen, was du uns vorwirfst. Wir haben dich informiert, was wir in Wolterskirchen vorhaben, und bei unserer Rückkunft habe ich dich aufgesucht, um dir Bericht zu erstatten. Leider warst du nicht mehr im Haus. Deshalb habe ich eine Nachricht auf deinem Schreibtisch zurückgelassen. Und auch jetzt wollte ich bei dir vorbeischauen, um dich von unseren weiteren Plänen in Kenntnis zu setzen.«

Grubers Gesicht sprach Bände. Er wusste nicht, wie er mit dieser Situation umgehen sollte. Er senkte den Kopf und verzichtete darauf, sich weiter absichtlich größer zu machen. Schließlich gab er sich einen Ruck.

»Ich weiß das durchaus anzuerkennen.«

Aus seinem Mund klang dieses Lob wie eine Schmähung.

»Das ändert jedoch nichts daran, dass alles, was mit Wolterskirchen zu tun hat, für euch ab jetzt tabu ist. Solltet ihr gerade im Begriff stehen, etwas zu unternehmen, das in Verbindung mit dem Stift oder dem Ort steht, könnt ihr es gleich wieder vergessen.«

»Dann kann ich dich beruhigen. Wir wollen lediglich einen Mann befragen, der als Jugendlicher diesen pädophilen Pater niedergestochen hat. Könnte durchaus sein, dass er etwas mit den Morden zu tun hat. Wolterskirchen ist für uns ohnehin kein Thema mehr. Der Besuch dort hat nichts ergeben, das ist für uns abgehakt. Wenn das alles war, würden wir jetzt gerne aufbrechen.«

»Selbstverständlich«, gab Gruber kleinlaut zur Antwort und machte einen Schritt zur Seite, um sie passieren zu lassen.

Als sie auf der Straße waren, konnte Wendt sich nicht mehr zurückhalten.

»An Ihnen ist eine Schauspielerin verloren gegangen«, zollte er ihr Anerkennung.

»Sie lügen, ohne mit der Wimper zu zucken. Ich hatte größte Mühe, die Fassung zu wahren und nicht in Gelächter auszubrechen.«

»Ich habe doch nicht gelogen«, erwiderte sie mit gespielter Entrüstung. »Wir haben nicht vor, nach Wolterskirchen zu fahren. Blanks Vergehen ist in Mechtlers Akt vermerkt und von der Liste, die uns der Pater übergeben hat, muss Gruber ja nichts wissen. Und auch, was ich über Lederer gesagt habe, war nichts als die Wahrheit. So viel übrigens zu deiner Einschätzung, dass er sicher nichts gegen uns unternehmen wird. Aber genug davon! Jetzt knöpfen wir uns diesen Blank vor.«

Robert Blank wohnte ganz in der Nähe von Giuseppes Osteria. Als sie an dem Lokal vorbeikamen, fiel Frieda Bach wieder ein, dass Giuseppe sie für den Sonntag zum Essen eingeladen hatte. Die aufwühlenden Ereignisse der letzten Tage hatten sie ganz darauf vergessen lassen. Sie hatte sich noch nicht entschieden, ob sie die Einladung annehmen würde. Dass Giuseppe diese nicht ohne Hintergedanken ausgesprochen hatte, lag auf der Hand. Sie konnte nicht verhehlen, dass seine Annäherungsversuche ihr schmeichelten, schon lange hatte niemand mehr sich so um sie bemüht wie er. Aber wollte sie das überhaupt? Sie wusste es nicht. Sie schob den Gedanken an ihn beiseite. Noch waren ein paar Tage Zeit, um zu einem Entschluss zu kommen.

Im ersten Moment hatte es den Anschein, als verweigerte Blank ihnen den Einlass. Er erkundigte sich über die Gegensprechanlage über den Grund ihres Kommens, sagte, dass er zu diesem Thema nichts zu sagen habe, und reagierte nicht auf ihre Aufforderung, sie ins Haus zu lassen.

Erst nachdem sie ein weiteres Mal angeläutet hatten und Frieda Bach ihm androhte, ihn zur Vernehmung ins Präsidium vorzuladen, betätigte er den Türöffner. Blanks Wohnung lag im Dachgeschoss. Er hatte die Tür einen Spalt weit geöffnet und machte keine Anstalten, sie eintreten zu lassen. Misstrauisch beäugte er ihren Dienstausweis. Obwohl er im Halbschatten des Flurs stand, fiel Frieda Bach die unnatürliche Blässe seines Gesichts auf. Im Vergleich zu ihm wirkte Wendt wie das blühende Leben. Offensichtlich war er nicht gesund. Trotzdem rechtfertigte das nicht sein abweisendes Verhalten. Sie ersuchte ihn ein weiteres Mal, sie in die Wohnung zu lassen. Als er wieder nicht reagierte, war es mit ihrer Geduld vorbei.

»Wenn Sie sich weiterhin weigern, mit uns zu reden, werde ich Sie von meinen Kollegen vorführen lassen«, drohte sie ihm unverhohlen, was seine Wirkung nicht verfehlte.

Missmutig öffnete Blank die Tür. Ihr erster Eindruck hatte sie nicht getäuscht. Der fahle Teint und die schwarzen Ringe unter den Augen zeigten deutlich, dass Blank krank war. Sein ungepflegtes Äußeres verstärkte diesen Eindruck noch.

Nervös wich er vor ihnen zurück und musterte sie argwöhnisch. Da Frieda Bach nicht die Absicht hatte, im Flur stehen zu bleiben, Blank jedoch erneut keine Anstalten machte, ihnen irgendwo Platz anzubieten, ergriff sie selbst die Initiative.

Sie durchquerte den Vorraum und öffnete, sehr zu Blanks Missfallen, die Tür zum Wohnzimmer. Geblendet schloss sie die Augen. Wie bei Loidl war der Raum komplett in Weiß gehalten. Die Außenwand war durch eine Glasfront ersetzt worden, durch die in diesem Moment das grelle Licht der aufgehenden Sonne ungehindert flutete. Sie wandte sich ab und erstarrte vor Überraschung, als sie die Wand rechts von sich erblickte. Wendt schien es nicht anders zu ergehen. Deutlich vernahm sie hinter sich, dass ihr Assistent erstaunt die Luft anhielt.

Frieda Bach entging nicht, dass Blank sie misstrauisch im Auge behielt. Die Wände in seiner Wohnung waren nicht kahl, sondern mit Bildern geschmückt. Dabei handelte es sich nicht um irgendwelche Bilder, sondern um Reproduktionen der berühmtesten Gemälde von Hieronymus Bosch, darunter das »Weltgerichtstriptychon«, »Die sieben Todsünden« und »Der Garten der Lüste«. Jene Werke, aus denen ihr Täter die Motive für seine Inszenierungen schöpfte.

Noch makabrer war der Wandschmuck auf der gegenüberliegenden Seite. Dort prangten drei anatomische Bildtafeln, die den Verlauf der Adern und Venen im menschlichen Körper und den Sitz der Organe veranschaulichten. Daneben stand ein Bücherregal, in dem sich neben einigen Kunstbänden über Hieronymus Bosch vorrangig medizinische Lehr- und Fachbücher befanden.

Frieda Bach wies auf die Schautafeln. »Haben Sie damit beruflich zu tun?«

Blank schüttelte den Kopf. Er stand noch immer in der Tür zum Flur und machte einen äußerst nervösen Eindruck. Offensichtlich war er der Meinung, dass eine Kopfbewegung als Antwort ausreichte.

»Sie sind also nicht Arzt, Krankenpfleger oder Ähnliches?«

Erneut schüttelte er den Kopf, woraufhin Frieda Bach eine auffordernde Geste in seine Richtung machte.

»Medizin ist eine meiner Leidenschaften«, erwiderte er knapp. »Doch mir war es verwehrt, dieses Fach zu studieren.«

Das wunderte sie nicht. Zwar hatte sie keine Ahnung, welche Schullaufbahn er absolviert hatte, aber dass er maturiert und damit eine Studienberechtigung erworben hatte, war nach der Unterbringung in einem Erziehungsheim und dem Anschlag auf den Priester äußerst unwahrscheinlich. Sie deutete auf die Gemälde von Bosch.

»Und die Kunst scheint ihre zweite Leidenschaft zu sein. Habe ich recht?«

Zu ihrer Überraschung schüttelte er weiteres Mal den Kopf.

»Das müssen Sie uns jetzt allerdings erklären. Warum hängt man sich solche, ich sage einmal, auffälligen Bilder auf, wenn man keine Beziehung dazu hat? Und wollen Sie nicht hereinkommen? Dann redet es sich gleich besser.«

Blank warf ihr einen unwilligen Blick zu. Er machte zwei kleine Schritte in den Raum, blieb aber noch immer in der Nähe der Tür stehen. Irgendwie erweckte er den Eindruck, als halte er sich eine Fluchtmöglichkeit offen, sollte die Situation es erforderlich machen. Frieda Bach gab Wendt heimlich ein Zeichen, sich neben ihn zu stellen.

»Bin ich wirklich verpflichtet, Ihnen zu erläutern, nach welchen Grundsätzen ich meine Wohnung einrichte?«

»Natürlich nicht! Das ist ganz allein Ihre Sache. Allerdings würde es unsere Unterredung erleichtern.«

»Ich weiß nicht, ob es Sie wirklich etwas angeht, andererseits ist es auch gleichgültig. Mein Psychiater hat mir dazu geraten, damit ich mich besser meiner Vergangenheit stellen kann. Reicht Ihnen das als Erklärung?«

»Augenblicklich ja. Vielleicht komme ich jedoch später noch einmal darauf zurück.«

Anscheinend hatte er nicht mit dieser Antwort gerechnet. Er schaute sie kurz verunsichert an, um sofort wieder ihrem Blick auszuweichen. Unruhig trat er von einem Bein auf das andere und knetete nervös seine Hände. Mit seiner psychischen Verfassung stand es wirklich nicht zum Besten.

Frieda Bach nahm sich vor, bei der weiteren Befragung äußerst behutsam vorzugehen, um ihn nicht völlig aus der Bahn zu werfen.

»Sie haben bei der Kommission zur Aufarbeitung der Missbrauchsfälle im Kloster Wolterskirchen einen Antrag auf Entschädigung gestellt. Ist das richtig?«

Er nickte.

»Dieser Antrag ist abgelehnt worden. Wissen Sie, warum die Kommission so entschieden hat?«

»Ich bin mir sicher, dass Ihnen die Gründe dafür bekannt sind. Allerdings habe ich keine Ahnung, wieso die Polizei sich dafür interessieren sollte.«

»Das kann ich Ihnen sagen«, mischte Wendt sich ein. »Wir ermitteln in einer Mordserie. Unter den Opfern befinden sich auch Rudolf Mechtler und Karl Strittner. Ich denke, Sie kennen die beiden.«

Frieda Bach warf ihrem Assistenten einen wütenden Blick zu. Sie hatte nichts dagegen, wenn er sich an der Befragung beteiligte, allerdings erwartete sie dann auch, dass er mehr Fingerspitzengefühl bewies und nicht sofort mit der Tür ins Haus fiel. Blanks Reaktion verdeutlichte, wie sehr Wendts Worte ihm zusetzten. Er war so erregt, dass er hektisch vor und zurück wippte. Auf seinen Wangen erschienen rote Flecken.

»Nichts anderes verdient«, stotterte er. »Nur Notwehr. Trotzdem keine Entschädigung.«

»Regen Sie sich nicht so auf!«, versuchte Frieda Bach, ihn zu beruhigen. »Wir haben nur ein paar Fragen an Sie. Das ist alles.«

Sie ging zu ihm und legte ihm die Hand auf den Unterarm. Er schüttelte diese sofort mit einer energischen Bewegung ab.

»Nicht angreifen!«, schrie er sie an. »Ich ertrage das nicht. Auch nicht die Enge. Zu viele Leute hier. Mir wäre es lieber, wenn Sie mich jetzt in Ruhe lassen. Bitte!«

Blank war außer sich. Binnen Sekunden war seine Lethargie in Aggression umgeschlagen. Grundlos, wie Frieda Bach fand.

»Herr Blank, so beruhigen Sie sich doch! Wie mein Kollege bereits erwähnt hat, ermitteln wir in mehreren Mordfällen. Dazu wollen wir Ihnen einige Fragen stellen. Sollte das nicht möglich sein, müssen wir Sie bitten, mit aufs Präsidium zu kommen.«

Sie hatte gehofft, ihn mit dieser Drohung zur Räson zu bringen. Doch das genaue Gegenteil trat ein. Blank riss entsetzt die Augen auf und schlug wild mit dem Armen um sich.

»Das dürfen Sie nicht!«, brüllte er, drehte sich blitzschnell um und stürmte durch den Flur nach draußen.

Frieda Bach war im ersten Moment wie gelähmt. Wendt reagierte schneller und hetzte Blank hinterher. Bis sie aus ihrer Erstarrung erwachte, waren die beiden bereits aus ihrem Sichtfeld verschwunden.

Sie rannte ebenfalls nach draußen und bekam gerade noch mit, wie Wendt zu einem Hechtsprung ansetzte und abhob. Sie hörte ein Poltern, vernahm einen Schmerzensschrei, dann war es still. Als sie den Halbstock erreichte, sah sie die beiden Männer regungslos auf dem Boden liegen.

Frieda Bach stand vor der verspiegelten Glaswand und beobachtete Blank. Er befand sich in einem fensterlosen Verhörzimmer im Kellergeschoss des Präsidiums. Auch aus der Entfernung war zu erkennen, dass Blank fix und fertig war. Sein Blick war unstet, die Haare hingen ihm schweißnass in die Stirn. Unruhig rutschte er auf seinem Sessel hin und her. Schließlich sprang er auf und durchmaß den Raum mit schnellen Schritten. Von einer Seite zur anderen. Immer wieder. Jedes Mal, wenn er eine Wand erreichte, stieß er einen verzweifelten Laut aus, der entfernt an ein verwundetes Tier erinnerte. Eine Stimme hinter ihr ließ sie zusammenzucken.

»Wenn wir noch ein paar Minuten warten, gesteht er uns alles.«

Wendt. Sie hatte gar nicht bemerkt, dass er den Raum betreten hatte.

»Wollen wir das überhaupt? Mir reicht, wenn er die Wahrheit sagt.«

Sie drehte sich zu ihrem Assistenten um. Als sie ihn sah, brach sie in Gelächter aus.

»Hast du dich schon für den Fasching verkleidet? Der Turban auf deinem Kopf ist wirklich originell.«

Wendt verzog beleidigt das Gesicht. Er hatte sich eine Verletzung am Kopf zugezogen, um Blank an der Flucht zu hindern. Obwohl seine Einlage nicht nötig gewesen wäre, weil dieser in Hausschuhen und ohne Mantel und Papiere ohnehin nicht weit gekommen wäre.

»Tut mir leid. Das ist mir nur so herausgerutscht. Wie geht es dir? Hast du Schmerzen?«

Er war bei seinem Versuch, Blank zu stellen, gegen die Mauer gekracht und hatte eine große Beule auf der Stirn davongetragen. Das Pfeifen seiner Stirnhöhlen zeigte ihr, was er von ihrem Scherz hielt. Sie wollte ihm gerade ein Lob für seinen Einsatz aussprechen, als ein Schrei aus dem Verhörzimmer ertönte. Erschrocken wandte sie sich um. Blank stand vor der Tür und rüttelte wie ein Verrückter daran. Als dies nichts fruchtete, trommelte er mit den Fäusten dagegen. »Aufmachen! Sofort aufmachen! Ich halte es hier nicht mehr aus. So machen Sie doch auf!«

So schnell, wie dieser Anfall gekommen war, endete er auch wieder. Blank sackte von einem Moment auf den anderen in sich zusammen. Er ließ die Schultern hängen und trottete zu seinem Stuhl zurück. Dass er einem Zusammenbruch nahe war, erkannte man auch ohne medizinische Ausbildung.

»Jetzt ist er so weit«, konstatierte Wendt trocken.

»Ich weiß nicht. Irgendwie habe ich kein gutes Gefühl dabei. Meiner Meinung nach ist Blank krank. Vielleicht sollten wir vor der Befragung einen Arzt zurate ziehen.«

»Ist das Ihr Ernst? Kann schon sein, dass er krank ist, aber vor allem hat er panische Angst, weil wir ihm auf die Schliche gekommen sind. Es spricht doch alles dafür, dass es sich bei ihm um den Täter handelt. Die Bilder, sein Interesse für Medizin, sein eigenartiges Verhalten. Außerdem hat er ein Motiv und schon einmal versucht, einen seiner Peiniger zu töten. Ganz zu schweigen von seinem Fluchtversuch, der für mich einem Schuldeingeständnis gleichkommt. Wenn Sie ihn jetzt verschonen, wird er sich wieder fassen und alles leugnen. Dann war die ganze Arbeit umsonst.«

»Höchstwahrscheinlich hast du recht. Trotzdem ist mir nicht wohl dabei. Mir wäre lieber, er befände sich in einem besseren Zustand und wir hätten noch weitere Beweise, um ihm die Vergehen anzulasten. Auf eines möchte ich dich hinweisen, bevor wir mit der Befragung beginnen. Die Vernehmung führe ich. Du darfst dich gerne daran beteiligen, aber ich erwarte von dir, dass du behutsam vorgehst. Ein gutes Verhör ist ein Geduldspiel. Langsam zieht man die Kreise enger, bis der Befragte sich darin verfängt und nicht mehr rauskann. Mit Hast erreicht man dieses Ziel sicher nicht. Hast du mich verstanden?«

Wendt nickte beflissen.

»Gut, dann bringen wir es hinter uns!«

Als sie den Raum betraten, hob Blank den Kopf und warf ihnen einen flehenden Blick zu. »Sie müssen mich hier rauslassen«, bettelte er. »Ich halte das nicht mehr aus. Die Enge in diesem Raum. Ich bekomme keine Luft mehr. Bitte.«

»Das liegt ganz an Ihnen«, erwiderte Frieda Bach. »Beantworten Sie unsere Fragen, dann steht einer Verlegung nichts im Weg.«

»Ich sagen Ihnen alles, was Sie wollen. Aber bringen Sie mich sofort von hier weg, sonst ersticke ich.«

Wie um seine Atemnot zu demonstrieren, griff er sich mit den Händen an den Hals und saugte keuchend Luft ein, bis er im Gesicht rot anlief. Wendt gluckste amüsiert, doch der strafende Blick seiner Vorgesetzten ließ ihn verstummen. Als Blank registrierte, dass sein Bemühen umsonst war, ließ er resigniert den Kopf hängen und versank wieder in Lethargie.

Frieda Bach klärte ihn noch einmal über seine Rechte auf und informierte ihn, dass das Gespräch aufgenommen wurde.

»Außerdem würde ich Ihnen empfehlen, einen Anwalt zurate zu ziehen, da alles, was Sie ab jetzt von sich geben, gegen Sie verwendet werden kann.«

Blank ließ durch nichts erkennen, dass er den Sinn ihrer Worte erfasst hatte. Er starrte auf die Tischplatte und summte leise vor sich hin. Wenn es ihr nicht gelang, ihn wachzurütteln, hatte die Befragung überhaupt keinen Sinn. Deshalb entschied sie, ihn schon am Anfang mit dem Tatbestand zu konfrontieren.

»Herr Blank, haben Sie eine Ahnung, warum Sie hier sind?«

Keine Reaktion.

»Sie sind des fünffachen Mordes verdächtig.«

Im ersten Moment reagierte Blank wieder nicht, blieb eigentümlich ruhig, bis plötzlich ein Beben seinen Körper durchzuckte. Er schnellte in die Höhe und schaute sie entsetzt an. Keuchend rang er erneut um Luft. Doch dieses Mal war nichts gespielt, die Furcht, die sich in seinen Augen widerspiegelte, war echt.

»Das … das … muss … ein Irrtum … sein«, stammelte er. »Ich habe nichts damit zu tun. Das müssen Sie mir glauben.«

»Deshalb sind wir hier. Um festzustellen, ob es sich um einen Irrtum handelt. Damit wir das herausfinden können, müssen Sie allerdings mit uns sprechen. Sonst kommen wir nicht weiter. Ich möchte Sie noch einmal angesichts der Schwere der Vorwürfe darauf hinweisen, dass es durchaus sinnvoll wäre, einen Rechtsbeistand in Anspruch zu nehmen. Sollen wir das für Sie in die Wege leiten?«

Blank presste die Kiefer so fest aufeinander, dass die Backenknochen weiß hervortraten. Sein Körper war gespannt wie ein Bogen. Verzweifelt schien er nach einem Ausweg zu suchen. Schließlich schüttelte er heftig den Kopf.

»Nein, auf diese Schwätzer kann ich verzichten. Ich habe nichts zu verbergen.«

Blank wirkte plötzlich verändert. Die anfängliche Lethargie und Verzweiflung waren wie fortgeblasen, an ihre Stelle waren Aggression und Angriffslust getreten, und das in einer Intensität, die nicht als normal bezeichnet werden konnte. Frieda Bach hatte nur ein oberflächliches Wissen von psychischen Erkrankungen, aber dass Blank an einer massiven bipolaren Störung litt, blieb selbst ihr nicht verborgen. Erneut kamen ihr Zweifel, ob die Vernehmung legitim war, trotzdem stellte sie die erste Frage.

»Sie haben vor über dreißig Jahren Rudolf Mechtler schwer verletzt.«

»Mechtler«, stieß Blank hervor. Seine Stimme triefte vor Hass. »Er hat es nicht anders verdient. Das war Notwehr. Entweder er oder ich. Aber jemandem wie mir hat man nicht geglaubt. Es ging ihnen nur darum, eine missliebige Person wie mich wegzusperren.«

»Den Akten entnehme ich, dass Sie zum Zeitpunkt der Tat noch minderjährig waren. Also kann von Wegsperren doch keine Rede sein.«

»Natürlich nicht«, entgegnete er sarkastisch. »Ich wurde in ein anderes Heim verbracht. Dort wurde nichts unversucht gelassen, einen wertvollen Menschen aus mir zu machen.«

Er hielt inne und starrte düster vor sich hin.

»Wissen Sie, wie mit jemandem in diesen Einrichtungen verfahren wird, dem das Stigma nachhängt, einen Erzieher angegriffen und fast getötet zu haben? Vom ersten Tag an setzte es Schläge und Strafen. Ein falscher Blick reichte, um mich der Widerspenstigkeit zu bezichtigen und zu maßregeln. Die Fantasie, wie man den Willen einer anderen Person brechen könnte, kennt keine Grenzen. Ich wurde zum Spielball der Launen und Perversität des Heimpersonals. Doch damit nicht genug. Es gibt keine Methode und kein Medikament, das nicht an mir erprobt wurde. Die Palette reichte von schwersten Psychopharmaka, über Stromstöße bis hin zu sexuellen Übergriffen, die angeblich nötig waren, um eine Reduktion meiner Triebe zu erzielen. Zehn Jahre dauerte dieses Martyrium, dann war man meiner überdrüssig und entfernte mich wie ein zerschlissenes Kleidungsstück, für das man keine Verwendung mehr hatte. Von einem Tag auf den anderen setzte man mich auf die Straße und überließ mich mir selbst. Aber nein, von Wegsperren konnte natürlich keine Rede sein.«

Frieda Bach war so erschüttert, dass ihr die Worte fehlten. Auch Wendt schwieg bedrückt. Eines war klar. Sollte Blank diese Morde begangen haben, konnte er dafür nicht zur Rechenschaft gezogen werden. Was er brauchte, war eine menschenwürdige medizinische Betreuung. Aber das zu entscheiden, oblag dem Gericht. Ihre Aufgabe war es zu beweisen, dass er für die Taten verantwortlich zeichnete. Das war der einzige Grund, warum sie dieses Gespräch führten.

»Hatten Sie später noch einmal mit Mechtler zu tun?«

Blanks Stimmung hatte sich erneut gewandelt. Er wirkte erschöpft und abwesend. Nichts deutete darauf hin, dass er ihre Frage verstanden hatte. Er atmete schwer und massierte mit der rechten Hand seine Brust. Sie wiederholte die Frage, woraufhin er gequält aufstöhnte.

»Warum lassen Sie mich nicht gehen? Ich halte es hier nicht mehr aus. Sehen Sie nicht, was Sie mir antun! Sie haben es versprochen. Bitte, lassen Sie mich hier raus!«

»Sie haben meine Frage noch nicht beantwortet«, gab sie sich hart, obwohl es ihr schwerfiel.

»Nein, ich habe ihn nie wiedergesehen, und dafür danke ich Gott. Erst im Zuge der Untersuchungen, die von der Kommission angestellt wurden, habe ich von anderen ehemaligen Heiminsassen erfahren, dass er tot ist. Das hat mich mit großer Genugtuung erfüllt.«

Obwohl er von einem seiner größten Peiniger sprach, klang seine Stimme plötzlich seltsam tonlos und müde, als wäre ihm alles gleichgültig. Verschwunden waren der Hass und die Abneigung von vorher. Es hörte sich an, als berichtete er von einem Fremden, mit dem er nie zu tun gehabt hatte. Unwillkürlich fragte Frieda Bach sich, ob diese Emotionslosigkeit wieder nur gespielt oder ob sie Ausdruck seiner psychischen Verfassung war. Dass Blank nicht dumm war, zeigte seine Redegewandtheit. Aber inwieweit er in der Lage war, seine Stimmungslage zu beeinflussen und zu seinen Gunsten einzusetzen, entzog sich ihrer Kenntnis. Augenblicklich wirkte er wieder wie ein völlig am Boden zerstörter Mensch, den man für das, was ihm widerfahren war, nur zutiefst bedauern konnte. Eines war klar. Wenn die Vernehmung in der gleichen Ton-art weiterging wie bisher, war sie sinnlos, weil sie kein Ergebnis erbringen würde. Ihr musste irgendetwas einfallen, um Blank aus der Reserve zu locken. Vielleicht gelang ihnen das, wenn sie die Gangart ein wenig verschärften. Wohl fühlte sie sich nicht dabei. Sie hatte keine Ahnung, was sie jemandem wie Blank zumuten konnte. Deshalb nahm sie sich vor, die Befragung sofort abzubrechen, sobald sie das Gefühl hatte, dass er dem Verhör nicht mehr gewachsen war.

Sie nickte Wendt auffordernd zu, worauf dieser die nächste Frage stellte.

»Was können Sie uns über Karl Strittner sagen?«

Bei der Nennung des Namens zuckte Blank zusammen. Seine Lider begannen zu flatterten, seine Lippen bebten. Er sog gierig Luft ein, als habe ihm die Frage die Kehle zugeschnürt.

»Noch einmal«, wiederholte Frieda Bach. »Was wissen Sie über Karl Strittner?«

»Der Herr der Unterwelt«, hauchte er erschrocken.

Jänner 1984

Es wurde die schlimmste Nacht in Seinem Leben. Als die Männer endlich von Ihm abließen, war Sein Körper eine einzige Wunde. Auf allen vieren kroch Er in den Schlafsaal zurück und fiel in einen unruhigen Schlaf. Immer wieder schreckte Er hoch, weil Er träumte, dass man Ihn holte, um das Martyrium fortzusetzen.

Am Morgen war Er wie gerädert. Er bemerkte die neidischen Blicke der anderen, weil Er nicht mit ihnen aufstehen musste und im Bett liegen bleiben durfte. Sie hatten keine Ahnung. In Wirklichkeit beneidete Er sie und hätte alles gegeben, wäre Er an ihrer Stelle gewesen. Aber das würde nie wieder der Fall sein. Sein Schicksal war besiegelt. Die Ungeheuer in dieser Höllenkammer würden sich so lange an Ihm vergnügen, bis sie Seiner überdrüssig waren und Seinem Leiden mit einer der Strafen ein Ende setzten, die auf diesen abscheulichen Bildern zu sehen waren. Mit Entsetzen dachte Er an den Jungen, den man aufgespießt hatte, nachdem man die Lust an ihm verloren hatte. Apathisch schleppte Er sich in den Baderaum und stellte sich unter die Dusche. Das heiße Wasser tat Ihm gut. Allmählich kehrten Seine Lebensgeister zurück und damit Sein Wille, sich gegen diese Misshandlungen zur Wehr zu setzen. Er würde keine weitere Nacht in diesem angeblichen Paradies verbringen. Eher würde Er freiwillig aus dem Leben scheiden. Daran konnte niemand Ihn hindern. Der Entschluss tröstete Ihn ein wenig. Er kehrte in den Schlafsaal zurück und legte sich wieder ins Bett. Nach einer Weile tauchte ein Erzieher auf und befahl Ihm, sich anzukleiden. Pater Rudolf wünsche, Ihn zu sehen. Widerwillig folgte Er dem Mann zur Kammer des Geistlichen. Dieser saß hinter seinem Schreibtisch und bedeutete Ihm, näher zu treten. Als Er vor ihm stand, klopfte der Pater auf seine Oberschenkel, um Ihm zu zeigen, dass Er auf seinem Schoß Platz nehmen sollte. Angeekelt schüttelte Er den Kopf und wollte einen Schritt zurückweichen, doch zu spät. Pater Rudolf packte Ihn an den Armen und zog Ihn zu sich nieder.

»Und jetzt erzählst du mir brav, was du heute Nacht alles erlebt hast!«

Er spürte, wie das Glied des Paters sich unter der Kutte versteifte. Panik erfasste Ihn. Er schlug um sich und versuchte, sich zu befreien, was den Pater nur noch mehr erregte.

»Nun rede endlich! Ich will alles hören«, forderte er Ihn mit rauer Stimme auf.

Obwohl Ihm klar war, dass Er alles nur schlimmer machte, wenn Er sich weiter zur Wehr setzte, rammte Er Seinem Peiniger den Ellbogen ins Gesicht. Dieser stieß einen Schmerzensschrei aus. Aus seiner Nase tropfte Blut. Er wollte sich davonmachen, aber Pater Rudolf war schneller. Er bekam Ihn zu fassen und umklammerte Ihn mit eisernem Griff.

»Das wirst du mir büßen!«, fauchte er Ihn an.

Er stieß Ihn zu Boden und rief nach dem Erzieher, der draußen vor der Tür wartete. Sie packten Ihn an den Beinen und zogen Ihn hinter sich her. Den Flur entlang, die Kellerstiegen hinunter. Unten angekommen, befahl Pater Rudolf Ihm aufzustehen. Wankend erhob Er sich. Sein Kopf war blutüberströmt, der Rücken wundgescheuert. Doch sie ließen nicht von Ihm ab, sondern trieben Ihn mit Schlägen weiter. Vor einer Klappe im Boden blieben sie stehen. Der Erzieher öffnete sie. Ein dunkles Loch führte in die Tiefe. Ein eisiger Luftzug ließ Ihn erschaudern. Die Korrektion!

Er hob abwehrend die Hände. Zu spät. Schon riss der Pater Ihm die Kleider vom Leib und versetzte Ihm einen Stoß. Er ruderte mit den Armen durch die Luft, um das Gleichgewicht zu halten, flehte Seine Peiniger an, Ihn zu verschonen, doch der Pater grinste Ihn nur höhnisch an und trat ein weiteres Mal nach Ihm.

Mit einem Schrei stürzte Er durch die Luke und landete einige Meter tiefer auf dem harten Boden. Mit einem lauten Knall wurde die Klappe wieder zugeschlagen. Tiefste Nacht. Im ersten Moment glaubte Er, sich alle Knochen gebrochen zu haben. Vorsichtig setzte Er sich auf und streckte sich. Der linke Ellbogen brannte wie Feuer. Ein rasender Schmerz durchzuckte Ihn, als Er den Arm abwinkeln wollte. Entkräftet glitt Er wieder zu Boden, doch schon bald kroch die feuchte Kälte Ihm in alle Glieder. Ächzend erhob Er sich und humpelte langsam durch den Raum, bis Er eine Mauer erreichte.

Er lehnte den Kopf dagegen und stieß einen abgrundtiefen Seufzer aus. Tränen rannen über Seine Wangen. Womit hatte Er das verdient? Er war doch kein Schwerverbrecher, der für seine Vergehen bestraft werden musste, sondern ein Kind, mit dem es das Leben bisher nicht gut gemeint hatte. Er sehnte sich nach Wärme und Zuneigung. Doch hier gab es nur Schläge und Demütigungen. Niemand kümmerte sich um ihr Wohlergehen. Das Einzige, was man hier bezweckte, war, ihre Seelen zu brechen.

Dieser Gedanke machte Ihn so hoffnungslos, dass Er sich wünschte zu sterben. Er glitt wieder zu Boden und schloss die Augen. Ein Klappern weckte Ihn auf. Erstaunt stellte Er fest, dass es Seine eigenen Zähne waren. Sein Körper bebte vor Kälte. Wie in Trance richtete Er sich auf und torkelte durch den Raum, bis Er die andere Seite erreichte. Kurz hielt Er inne, dann drehte Er sich um und wankte zurück. Zählte die Schritte. Zehn Schritte hin, zehn Schritte zurück. Ohne zu überlegen, durchmaß Er den Raum. Ein ums andere Mal. Hin und zurück. Bald musste Er nicht mehr zählen, wusste, wann Er die andere Seite erreichte. Seine Seele war zum Sterben bereit, aber Sein Körper wollte leben, bewegte sich ohne Sein Zutun, hetzte stundenlang hin und her, nur um dem Tod zu entrinnen. Irgendwann verließen die Kräfte Ihn. Ermattet sank Er zu Boden. Schlief ein.

Ein Geräusch ließ Ihn hochfahren. Die Klappe wurde geöffnet, ein Lichtschein drang durch die Luke ins Verlies. Er hatte keine Ahnung, wie lange Er geschlafen hatte. Eine Leiter wurde heruntergelassen. Zwei Schatten kletterte hinab und kamen zu ihm. Erst als sie vor ihm standen, erkannte Er, dass es sich um Zöglinge handelte. Behutsam halfen sie ihm auf und führten ihn zur Leiter.

»Wie lange?«, wollte Er wissen.

»Nicht einmal vierundzwanzig Stunden«, flüsterte der größere Junge.

»So kurz. Mir ist es wie eine Ewigkeit vorgekommen.«

Die beiden halfen Ihm nach oben, wo ein Erzieher auf sie wartete.

»Na, wie hat dir der Aufenthalt im Sanatorium gefallen?«, spottete er und verabreichte Ihm eine schallende Ohrfeige.

Die Jungen hakten Ihn unter und brachten Ihn in den Waschraum. Dort wartete bereits Pater Rudolf auf Ihn. Er betrachtete Ihn kopfschüttelnd.

»Wie du ausschaust! Das kommt davon, wenn man nicht hören will. Ich hoffe, du hast deine Lektion gelernt. Jetzt wollen wir dich erst einmal wieder zurechtmachen, damit du heute Abend einen guten Eindruck hinterlässt. Und morgen lässt du dich nicht wieder zweimal bitten, wenn ich dich auffordere, mir zu erzählen, was du alles erlebt hast!«

Als Er vernahm, dass Er wieder an diesen grausamen Ort zurückmusste, konnte Er sich nicht mehr zurückhalten. Er begann zu schreien und schlug hysterisch um sich.

Pater Rudolf musterte ihn abfällig.

»Du hast also noch immer nicht genug. Wie du willst. Dir werde ich auch noch beibringen, was es heißt, meinen Anweisungen zuwiderzuhandeln. Zurück mit ihm ins Loch!«

12

Blanks Hände lagen auf der Tischplatte und zitterten so stark, dass diese leicht zu vibrieren begann. Mit großen Augen starrte er durch sie hindurch. Was er gerade erblickte, blieb ihnen verborgen, aber sein ausgemergeltes Antlitz spiegelte das ganze Leid wider, das er damals erlebt hatte.

»Haben Sie Strittner deswegen getötet?«, bedrängte Wendt ihn. »Haben Sie sich für die Qualen, die er Ihnen bereitet hat, an ihm gerächt?«

Blank schien ihn nicht zu hören. Der Schweiß rann ihm in Strömen über sein Gesicht. Er röchelte wie ein Ertrinkender.

»Nicht einsperren!«, bettelte er. »Bitte nicht wieder einsperren. Keine Korrektion. Ich sage alles, aber lassen Sie mich endlich hinaus. Und keine Korrektion. Ich halte das nicht mehr aus. Bitte! Bitte!«

Blank stand kurz vor einem Zusammenbruch. Frieda Bach beschloss, die Vernehmung zu beenden, doch Wendt kam ihr zuvor.

»Gestehen Sie, was Sie getan haben!«, fuhr er Blank an. »Dann gibt es keine Korrektion. Nur wenn Sie reden, verzichten wir darauf und lassen Sie in Ruhe.«

»Ich … ich … habe …«, stammelte Blank panisch. Weiter kam er nicht, weil Frieda Bach seiner Qual ein Ende bereitete.

»Es reicht. Sie brauchen keine Angst mehr zu haben. Wir brechen die Befragung ab. Ich lasse Sie in einen anderen Raum bringen, dort wird ein Arzt sich um Sie kümmern.«

Sie läutete dem Kollegen, der vor der Tür wartete, damit dieser auf Blank achtgab, während sie alles Nötige in die Wege leitete. Wendt forderte sie auf, ihr zu folgen. Kaum waren sie draußen, fauchte sie ihn an: »Kannst du mir erklären, was in dich gefahren ist? Der Mann ist am Kollabieren, und anstatt ihm zu helfen, drohst du ihm auch noch. Das sind Methoden, die in einem demokratischen System keinen Platz haben, sondern bei der Gestapo angewendet wurden.«

»Er war gerade dabei zu gestehen«, verteidigte er sich.

»Und was hätte er gestanden? Nur das, was du ihm suggeriert hast. Für mich hat ein Geständnis, das nur unter Druck zustande kommt, überhaupt keinen Wert.«

»Da muss ich dir widersprechen«, mischte Gruber sich ein. Er trat aus dem Nebenraum, wo er die Befragung beobachtet hatte. »Um zu einem Geständnis zu kommen, rechtfertigt der Zweck allemal die Mittel. Ich muss deinem jungen Kollegen recht geben. Dieser Blank war kurz davor, alles zu gestehen, und du hast diese Chance fahrlässig zunichtegemacht.

Frieda, Frieda, ich habe es schon einmal erwähnt, du bist zu weich für diesen Job geworden. Ich stehe nicht an, den Hut vor dir zu ziehen, was die Ermittlungen anbelangt. Aber du bist nicht mehr in der Lage, eine Vernehmung durchzuführen. Mit deiner Gefühlsduselei und Gutgläubigkeit riskierst du alles, was ihr bisher zustande gebracht habt. Deswegen übernehme ich jetzt die Befragung. Wenn unser junger Kollege Lust hat, kann er daran teilnehmen und mitverfolgen, wie man einen Verbrecher zum Reden bringt.«

»Das kannst du nicht machen«, protestierte sie.

»Und ob! Als dein Vorgesetzter habe ich nicht nur das Recht, sondern sogar die Pflicht einzugreifen, wenn ich das Gefühl habe, dass einer meiner Beamten einer Situation nicht gewachsen ist. Hiermit bist du offiziell deiner Aufgabe entbunden. Während ich diesen Blank zum Reden bringe, kannst du die Zeit nutzen, um das Protokoll anzufertigen. Ich bin sicher, dass wir in weniger als einer Stunde ein unterfertigtes Geständnis hinzufügen können.«

Gruber verschwand mit Wendt im Verhörzimmer. Frieda Bach stand im Flur und schaute ihnen fassungslos hinterher. Sie zweifelte nicht daran, dass Gruber erreichte, was er sich vorgenommen hatte, weil er bei einem Verhör alle Register zog und auch nicht vor Methoden zurückscheute, die in einem Rechtsstaat nichts verloren hatten. Er umgarnte die zu Befragenden, machte ihnen Versprechungen, die er nicht einzuhalten gedachte, setzte sie unter Druck und hatte nicht einmal Skrupel, ihnen Gewalt anzudrohen, wenn er dies für nötig erachtete.

Sie ging in den Raum neben dem Verhörzimmer und stellte sich vor die verspiegelte Glaswand. Blank kauerte wie ein Häufchen Elend auf seinem Stuhl. Er schien nicht einmal zu registrieren, dass Wendt mit einem anderen Beamten eingetreten war. Gruber stellte sich neben ihn und blickte den Verdächtigen bedauernd an.

»Ich verstehe nicht, warum Sie sich das Leben so schwermachen«, sagte er sanft. »Erleichtern Sie Ihr Gewissen, dann werden Sie sich gleich besser fühlen!«

Als Blank nicht reagierte, fuhr Gruber ihn an.

»Ich kann auch anders, das können Sie mir glauben. An Ihrer Stelle würde ich mir gut überlegen, ob Sie sich mit mir anlegen wollen. Also, seien Sie nicht dumm und reden Sie mit uns! Ich verspreche Ihnen, dass wir Sie in Ruhe lassen, sobald Sie uns alles erzählt haben.«

Die Drohung verfehlte ihre Wirkung. Blank drehte den Kopf zur Seite und ignorierte die beiden Männer.

»Wie Sie wollen!«, schrie Gruber. Seine Hand schnellte nach vorne. Er packte Blank an den Haaren und riss seinen Kopf in die Höhe. Dies geschah so überraschend, dass sogar Wendt erschrocken zusammenzuckte.

»Wenn ich mit Ihnen spreche, erwarte ich mir, dass Sie mich anschauen. Haben Sie mich verstanden?«

Frieda Bach wandte sich angewidert ab. Sie wollte sich das nicht länger antun und verließ den Raum. Deprimiert ging sie in ihre Abstellkammer zurück. Sie war zutiefst enttäuscht, weil Wendt sie im Stich gelassen hatte und Gruber wie ein Hündchen in das Verhörzimmer nachgelaufen war. Noch mehr ärgerte sie jedoch, dass sie die Chance verwirkt hatte, sich an Gruber zu rächen. Sie zweifelte nicht daran, dass er Blank ein Geständnis abringen würde. Damit heimste er die Lorbeeren ein, den Fall erfolgreich abgeschlossen zu haben, und genau das hatte sie verhindern wollen. Sie fragte sich, ob Grubers Vorwurf tatsächlich zutraf. War sie wirklich zu weich für diesen Beruf? Mit ein wenig mehr Härte und Entschlossenheit hätte auch sie Blank zum Reden bringen und damit über Gruber triumphieren können. Es schmerzte, so kurz vor dem Ziel zu scheitern. Aber der Preis für einen Erfolg wäre zu hoch gewesen. Sie hätte ihre Grundsätze über Bord werfen und alles leugnen müssen, was ihr heilig war. Das war es nicht wert.

Eine Stunde später stürmte Wendt freudestrahlend in den Raum und wedelte mit einem Blatt Papier durch die Luft.

»Er hat alles gestanden«, rief er atemlos aus.

»Was heißt, alles?«

»Alle fünf Morde. Schade, dass Sie nicht dabei waren. Sie hätten Gruppeninspektor Gruber erleben müssen. Er ist ein wahrer Könner seines Faches. Die Leichtigkeit, mit der er Blank dazu gebracht hat, alles zu gestehen, war mehr als verblüffend. Ich bin stolz, dass ich an dieser Lehrstunde teilhaben durfte.«

»Blank hat also alle fünf Morde gestanden«, erwiderte sie trocken. »Woher weißt du, dass er die Wahrheit sagt und nicht nur alles zugegeben hat, um endlich seine Ruhe zu haben? Habt ihr euch schildern lassen, wie er die Taten inszeniert hat, und überprüft, ob er zur Tatzeit nicht unter Umständen ein Alibi hat? Ich glaube das erst, wenn Beweise vorliegen. So ist für mich dieses Geständnis nicht einmal das Papier wert, auf dem es unterfertigt wurde.«

Wendt verzog verächtlich das Gesicht.

»Ich kann nicht verstehen, warum Sie Grubers Leistung nicht entsprechend würdigen können. Hat das damit zu tun, dass Sie einmal mit ihm in der Vergangenheit aneinandergeraten sind? Oder neiden Sie ihm seinen Erfolg, weil er etwas zustande gebracht hat, was Ihnen nicht gelungen ist?«

»Das muss ich mir nicht länger anhören. Ich gehe. Und dir würde ich raten, dass du dich schleunigst zu Gruber versetzen lässt. Dann kannst du ihn aus der Nähe anhimmeln.«

Sie riss ihren Mantel vom Kleiderständer und warf wutentbrannt die Tür hinter sich ins Schloss.

*

Er stellte den Wagen vor ihrem Haus ab und wartete darauf, dass sie zur Arbeit ging. Wie am Vortag trug Er die Langhaarperücke und die auffällige Baseballkappe. Auch der falsche Schnauzbart klebte einwandfrei über der Oberlippe. Zufrieden strich Er die Haare ein wenig zur Seite. Eine perfekte Verkleidung. Nicht einmal sie hatte Ihn gestern erkannt, als Er ihr bei ihrem Spaziergang gefolgt war. Trotzdem sprühte Er sich noch einmal mit dem billigen Parfüm ein, das Er für diese Zwecke erstanden hatte. Aus eigener Erfahrung wusste Er, dass der Geruchssinn alle anderen Sinne überlagerte und es einem möglichen Zeugen noch schwerer machte, sich an sein Aussehen zu erinnern.

Zum wiederholten Mal fragte Er sich, ob es ein Fehler gewesen war, sie nicht schon gestern auf dieser Aussichtsplattform zu töten. Damit wäre das Problem ein für alle Mal gelöst gewesen. Aber Er wusste, dass Er richtig gehandelt hatte. Er sah sich nicht als Mörder. Er war ein Künstler. Sie mit der Drahtschlinge, die Er immer bei sich trug, zu erdrosseln, war Seiner nicht würdig. Er wollte ein Meisterwerk erschaffen und nicht den leichtesten Weg wählen, um ans Ziel zu kommen.

Sobald sie das Haus verlassen hatte, würde Er herauszufinden versuchen, welche Wohnung ihr gehörte und mit welchem Schloss die Tür gesichert war. Das war der Moment der Offenbarung. Dass sie es Ihm nicht so leicht machen würde wie die anderen, war Ihm klar. Aber Er war nicht ungeschickt, und mit etwas Geduld und dem richtigen Werkzeug ließ sich jedes Schloss knacken.

Kurz vor acht trat die Kommissarin ins Freie. Obwohl es noch dunkel war, drehte Er sich schnell zur Seite und schirmte das Gesicht mit der Hand ab. Aus den Augenwinkeln heraus sah Er, wie sie sich in ihren Wagen setzte und davonfuhr. Er ließ noch eine Viertelstunde verstreichen, ehe Er das Päckchen vom Beifahrersitz nahm und ausstieg. Alles, was Er jetzt brauchte, war ein Quäntchen Glück. Für alles andere würde Er selbst sorgen. Er drückte gleichzeitig auf mehrere Klingelknöpfe. Eine Frauenstimme meldete sich.

»Ich habe ein Paket für Frau Bach abzuliefern. Könnten Sie mir bitte öffnen?«

»Sie können es bei mir abgeben«, sagte die Stimme. »Ich wohne im zweiten Stock.«

Er unterdrückte einen Fluch. Das war nicht, was Er wollte. Ihm musste auf die Schnelle etwas einfallen, sonst war der ganze Auftritt umsonst.

Der Türöffner summte. Er drückte den Griff nach unten und trat ein. Langsam ging Er nach oben und überlegte, wie Er es anstellen könnte, zu Bachs Wohnung zu gelangen. Im zweiten Stock erwartete Ihn bereits eine gut aussehende Frau. Fasziniert sah Er sie an. Sie erinnerte Ihn an Irma. Erst auf den zweiten Blick bemerkte man, dass sie nicht so jung war, wie sie sich gab.

»Frau Bach ist bereits in der Arbeit. Ich bin ihre Freundin. Sie können das Päckchen getrost bei mir abgeben.«

Er reichte ihr das kleine Paket, worauf sie es skeptisch beäugte.

»Eigenartig. Kein Absender. Wissen Sie, von wem es stammt?«

Er schüttelte den Kopf. »Keine Ahnung, ich bin nur der Bote.«

»Wird schon keine Bombe sein«, scherzte sie und wollte in ihre Wohnung zurückkehren, aber Er hielt sie zurück.

»Entschuldigen Sie, nicht, dass Sie mich für taktlos halten, aber ich sollte Frau Bach eine Nachricht hinterlassen, dass ich die Lieferung bei Ihnen abgegeben habe. Können Sie mir sagen, wo sich ihre Wohnung befindet? Dann hinterlasse ich eine Notiz an ihrer Tür.«

»Wissen Sie, was? Das können Sie sich sparen. Ich habe einen Schlüssel für ihre Wohnung. Ich bringe das Päckchen schnell hinauf, und Sie schauen mir einfach zu, wie ich es bei ihr deponiere. Ist Ihnen das recht?«

Und ob es ihm recht war. Es lief weitaus besser, als Er erwartet hatte. Sollte das Schloss sich als unüberwindbares Hindernis herausstellen, konnte Er sich den Schlüssel zu Bachs Wohnung bei ihrer Freundin besorgen und sich auch mit ihr ein wenig beschäftigen. Was sprach dagegen, die Behandlung, die er Irma hatte angedeihen lassen, noch einmal zu wiederholen? Die Vorstellung, die Frau, die vor ihm die Stiegen hinaufging, zu überwältigen und mit ihr gemeinsam ein neues Meisterwerk zu schaffen, erregte Ihn so sehr, dass Er sich kaum mehr zurückhalten konnte. In Seinem Auto befand sich alles, was Er benötigte. Aber Er mahnte sich zur Vorsicht. Er wusste nichts über sie. Vielleicht wartete ihr Liebhaber in der Wohnung auf sie, um sich nach ihrer Rückkehr weiter mit ihr zu vergnügen. Oder er hatte einen Schlüssel und tauchte überraschend auf, während Er gerade mit ihr beschäftigt war. Er durfte sich nicht gehen lassen. Sein Hauptaugenmerk musste dieser Bach gelten. Wenn Er mit ihr fertig war, konnte Er sich noch immer mit ihrer Freundin auseinandersetzen.

Er folgte ihr in den dritten Stock und stellte sich neben sie. Sie steckte den Schlüssel ins Schloss und drehte ihn nach rechts, worauf die Tür aufsprang. Er glaubte, Seinen Augen nicht zu trauen. Wie konnte man nur so unvorsichtig sein! Das war eine Einladung für jeden Einbrecher. Aber es kam noch besser, denn auch die Freundin der Kommissarin ließ die Tür lediglich zuschnappen, ohne sie zu verschließen, nachdem sie das Paket im Flur abgestellt hatte.

Nur mit Mühe konnte Er seine Freude unterdrücken. Er bedankte sich bei ihr für die Hilfe und machte sich auf den Weg nach unten. Bei der Haustür kniete Er sich nieder und tat so, als binde Er sich die Schuhe. Heimlich schob Er eine kleine Metallschraube in die Fuge zwischen Tür und Rahmen, was verhinderte, dass diese sich zur Gänze schloss. So konnte Er ungehindert ins Haus gelangen, ohne jemanden auf sich aufmerksam zu machen. Erst als Er wieder im Auto saß, ließ Er seinen Gefühlen freien Lauf. Er konnte sein Glück kaum fassen. Aber war es wirklich nur Glück? Hatte Er nicht von vornherein geahnt, dass Er mit dieser Bach leichtes Spiel haben würde? Die Faulheit war ihr wie auf den Leib geschrieben. Sie war sogar zu bequem, ihre Wohnung ordentlich zu verschließen. Wer so leichtfertig war, hatte nichts anderes verdient. Am liebsten hätte Er sie dafür schon diesen Abend büßen lassen. Aber Er entschied sich schweren Herzens dagegen, obwohl der Druck in Seinem Innersten kaum mehr zu ertragen war. Er musste sich noch ein wenig in Geduld üben. Immerhin war sie ein besonderes Opfer. Dabei durfte Er nichts dem Zufall überlassen. Er musste alles noch einmal in Ruhe abwägen und planen. Und Er brauchte ein Alibi, um gegen jede Eventualität gewappnet zu sein. Für Sonntag und Montag hatte er sich bereits Karten für die Aufführung von »Orfeo ed Euridice« besorgt. Was sprach dagegen, schon morgen ins Theater zu gehen? Dann konnte Er sich am Sonntag Frieda Bach widmen und am Tag darauf die Verabredung mit Weber wahrnehmen. Was für eine geniale Idee! Zwei Inszenierungen in zwei Tagen. Darauf hätte Er nicht einmal in Seinen kühnsten Träumen zu hoffen gewagt.

13

Eine Viertelstunde später stellte sie den Wagen vor ihrem Haus ab. Sie blieb noch eine Weile unschlüssig im Auto sitzen. Sie wusste, dass es keine gute Idee war, den Rest des Nachmittags alleine in der Wohnung zu verbringen. Entweder drehte sie vollends durch, oder sie holte in Windeseile nach, was sie in den letzten Tagen zu trinken verabsäumt hatte. Es war nicht viel Fantasie nötig, um sich vorzustellen, wo das endete. Aber genau das wollte sie verhindern.

Entschlossen stieg sie aus dem Wagen. Sie brauchte Luft und Bewegung, um wieder zu sich zu finden. Ohne auf die entgegenkommenden Passanten Rücksicht zu nehmen, hetzte sie dahin. Erst als sie das Balzarekrondeau erreichte, hielt sie inne. Sie stellte sich auf die Aussichtsplattform und atmete tief durch. Ein Geräusch ließ sie herumfahren. Ein Mann kam den Gehsteig entlang und schaute kurz in ihre Richtung. Irgendetwas an ihm kam ihr bekannt vor. Trotz des trüben Wetters trug er eine große Sonnenbrille, die einen Teil seines Gesichts verbarg. Den Mantelkragen hatte er hochgeschlagen, ein Schal schützte seinen Mund vor der Kälte.

Wenn sie sich nicht irrte, hatte sie ihn bereits vorher auf dem Domplatz gesehen. War er ihr etwa gefolgt? Aber warum? Doch ohne noch einmal zu ihr zu blicken, passierte er das Rondeau und verschwand Richtung Botanischer Garten. Ein harmloser Fußgänger, der sich wie sie ein wenig die Beine vertrat. Sie zwang sich zur Ruhe. Wenn sie nicht aufpasste, drehte sie wirklich noch durch. Obwohl es bitterkalt war, setzte sie sich auf eine der Parkbänke und überlegte.

Die Niederlage schmerzte. Sie war nur noch ein paar Meter vom Ziel entfernt gewesen und hatte sich doch wieder Gruber geschlagen geben müssen. Im ersten Moment hätte sie am liebsten alles hingeschmissen und ihren Abschied eingereicht. Aber sie wusste, dass sie einen Misserfolg wie diesen nicht verwinden würde. Dieser Makel würde ihr den Rest ihres Lebens nachhängen. Wenn sie schon ging, so wollte sie das erhobenen Hauptes tun und nicht mit der Gewissheit, unterlegen zu sein. Ein wenig ärgerte sie, dass nicht sie Blank dieses Geständnis abgerungen hatte. Eigentlich hatte sie keine Zweifel daran, dass er der Täter war, und es wäre ihr ein Leichtes gewesen, ihn zu überführen. Zu viel sprach gegen ihn. Das konnte einfach kein Zufall sein. Dass sie dennoch seinen Zustand nicht ausgenutzt hatte, hatte allerdings nichts mit Gutgläubigkeit oder Weichheit zu tun, wie Gruber behauptete, sondern mit ihrem Verständnis für Polizeiarbeit. Sie hatte ihre moralischen Prinzipien immer hochgehalten. Diese zu verraten, nur um Gruber zu schaden, wäre ihr nie in den Sinn gekommen. Sie war sogar ein wenig stolz, dass sie so standhaft geblieben war. Aber das half ihr jetzt auch nicht weiter.

Sie musste einen Weg finden, die Ermittlungen zu Ende zu führen, ohne das Gesicht zu verlieren. Gruber konnte nur schwer auf sie verzichten. Es gab nach wie vor viele offene Fragen, die geklärt werden mussten. Doch wie stand Wendt dazu? Sie hatte ihn bei ihrem Abgang wieder einmal aufs Tiefste beleidigt. War eine weitere Zusammenarbeit mit ihm nach allem, was sie gesagt hatte, überhaupt noch möglich? Sie bedauerte, dass es so weit gekommen war. Eigentlich hatten sie sich in der letzten Zeit ganz gut miteinander verstanden.

Mittlerweile war ihr so kalt, dass sie am ganzen Körper zitterte. Wenn sie noch länger hier sitzen blieb, würde sie sich erkälten. Missmutig stand sie auf und machte sich auf den Heimweg. Im Treppenhaus lief sie Ruth in die Arme. Sie wollte an ihr vorbeieilen, doch diese versperrte ihr den Weg.

»Trügt mich mein Gefühl, oder gehst du mir in letzter Zeit aus dem Weg?«

»Überhaupt nicht! Aber dieser Fall bereitet uns so viel Arbeit, dass ich zu gar nichts anderem mehr komme.«

Ruth musterte sie mit einem skeptischen Blick.

»Ist das wirklich alles? Du weißt, dass meine Tür immer für dich offen steht, wenn du das Bedürfnis zum Reden hast.«

Wieder einmal staunte Frieda Bach über die Gabe ihrer Freundin. Vor ihr konnte man einfach nichts verbergen. Sie zuckte hilflos mit den Achseln.

»Weißt du was? Du kommst jetzt mit zu mir. Nach einer Tasse Tee sieht die Welt gleich ganz anders aus.«

Obwohl sie lieber allein gewesen wäre, ließ sie sich überreden und folgte ihrer Freundin in die Wohnung. Dort bewies Ruth eindrucksvoll, warum so viele Menschen ihren Rat suchten, obwohl sie nie eine fundierte psychologische Ausbildung gemacht hatte. Sie verfügte über die angeborene Fähigkeit, einem Gesprächspartner das Gefühl zu vermitteln, dass alles, was er von sich gab, wichtig war. Außerdem war ihre Geduld grenzenlos. Das war auch dieses Mal nicht anders. Da sie ihre Freundin genau kannte und wusste, dass diese nur äußerst ungern Details aus ihrem Privatleben preisgab, wählte sie den Umweg über ihre Arbeit, um sie zum Reden zu bewegen, und erkundigte sich, ob sie damals mit ihrer Vermutung recht gehabt hätte, dass bei den Inszenierungen die Todsünden nachgeahmt wurden.

Kurz zögerte Frieda Bach, da es sich um eine laufende Ermittlung handelte, überwand jedoch ihre Bedenken und berichtete, was sie bisher herausgefunden hatten.

»Fünf Morde!«, rief Ruth entsetzt aus. »Wie abscheulich! Nur die Faulheit und der Neid fehlen noch. Ich möchte mir gar nicht ausmalen, was der Täter sich zur Darstellung dieser Vergehen ausgedacht hat. Gut, dass ihr den Verrückten geschnappt habt, bevor er dazu gekommen ist, seine abwegigen Gedanken noch zweimal in die Tat umzusetzen.«

Sie hielt inne und schaute Frieda Bach nachdenklich an.

»Irgendwie machst du keinen glücklichen Eindruck. Hast du Zweifel, ob es sich bei eurem Verdächtigen um den Mörder handelt? Allein die Vorstellung, der wahre Täter könnte noch dort draußen herumlaufen und plant gerade seinen nächsten Mord, macht mir eine Gänsehaut.«

Frieda Bach winkte ab. »Keine Sorge! Ich bin mir ziemlich sicher, dass dieser Blank für diese Verbrechen verantwortlich ist. Mich stört nur die Art und Weise, wie sein Geständnis zustande gekommen ist.«

Sie erzählte ihr, wie Gruber sie ausgebootet und Blank zum Reden gebracht hatte, und verheimlichte ihr auch nicht, was sie zu ihrem Assistenten gesagt hatte.

Ihre Freundin schüttelte vorwurfsvoll den Kopf.

»Frieda, Frieda, es wird allmählich Zeit, dass du deine Ressentiments über Bord wirfst und aufhörst, dich in allem, was du tust, mit diesem Gruber zu messen. Sieh endlich ein, dass du es warst, die damals einen Fehler begangen hat! Natürlich war es nicht besonders kollegial, wie Gruber sich verhalten hat, aber die Schuld an deinem Schicksal trägt nicht er, sondern du ganz allein. Lös dich von dem Gedanken, dass du ihm etwas heimzahlen musst! Das bringt nichts und behindert dich nur in deiner Arbeit. Dass du wegen dieses Vorfalls das Handtuch schmeißt, kannst du dir gleich wieder aus dem Kopf schlagen. Das wäre nämlich dein endgültiger Ruin, das kannst du mir glauben.«

Frieda Bach wollte etwas einwenden, aber Ruth brachte sie mit einer Geste zum Schweigen.

»Überleg doch einmal, was mit dir in den letzten drei Jahren los war! Du hast überhaupt nicht mehr auf dich achtgegeben und dich nur noch gehen lassen. Aber seit du mit diesem jungen Kollegen zusammenarbeitest und wieder eine sinnvolle Aufgabe übernommen hast, bist du wie verwandelt. Du trinkst fast nichts mehr, legst mehr Wert auf dein Äußeres und zeigst wieder Emotionen, während dir vorher alles, was um dich herum geschehen ist, gleichgültig war. Deshalb mein eindringlicher Rat: Schau, dass du das mit deinem Kollegen wieder ausbügelst und konzentrier dich auf deine Arbeit, denn das ist dein Leben! Alles andere führt dich schnurstracks in den Abgrund.«

Frieda Bach schluckte vernehmlich. Schon lange nicht mehr hatte jemand ihr so schonungslos die Wahrheit offengelegt. Bei jedem anderen wäre sie beleidigt aufgesprungen, nicht jedoch bei Ruth. So schmerzhaft es war, was sie sagte, doch ihre Freundin meinte es nur gut mit ihr und wollte sie vor Schlimmerem bewahren.

»Es fällt mir aber nicht leicht«, gab sie kleinlaut zu.

»Das ist es nie. Doch glaub mir, es zahlt sich aus!«

Sie nickte. Im Grunde wusste sie, dass ihre Freundin recht hatte. Wollte sie nicht vor die Hunde gehen, musste sie beherzigen, was diese ihr geraten hatte. Sie nahm sich vor, Gruber in Zukunft zu ignorieren und sich mit Wendt wieder auszusöhnen. Irgendwie würde ihr das schon gelingen. Sie war erleichtert, dass sie ihrer Freundin eben über den Weg gelaufen war. Ohne sie würde sie jetzt in ihrer Wohnung sitzen und allmählich durchdrehen. Sie war nahe daran, Ruth auch von Giuseppe und der Einladung am Sonntag zu erzählen. Aber sie zögerte. Sie kannte Ruth. Wenn es um Liebesdinge ging, waren sie grundsätzlich unterschiedlicher Auffassung. Während ihre Freundin der Meinung war, dass man jede Gelegenheit beim Schopf packen müsse, um sich zu vergnügen, neigte sie eher zu einem konservativen Ansatz, was diese Dinge anbelangte. Oder, um es mit Ruths Worten auszudrücken, sie war verklemmt und prüde. Doch Ruth hatte längst Lunte gerochen.

»Das war noch nicht alles. Habe ich recht? Das sehe ich dir an der Nasenspitze an.«

Frieda Bach errötete.

»Hast du etwa? Ich fasse es nicht. Das ist das Beste, was dir passieren kann. Heraus mit der Sprache! Wer ist der Glückliche?«

»Es ist nicht, was du glaubst«, verteidigte sie sich. »Ich bin lediglich zum Essen eingeladen worden und bin mir nicht sicher, ob ich die Einladung annehmen soll.«

»Wenn du einen Rat von mir willst, musst du schon mehr Details preisgeben. Also, schieß los!«

Frieda Bach gab sich einen Ruck und erzählte ihr, wie sie Giuseppe kennengelernt hatte.

»Ich war schon ein paarmal in dieser Osteria. Dieser Giuseppe, das ist doch dieser kleine Dicke mit dem melancholischen Blick? Ich finde, er passt gut zu dir.«

Frieda Bach riss empört die Augen auf.

»Das hast du jetzt völlig falsch verstanden«, beeilte Ruth sich zu sagen. »Ich habe das natürlich vom Charakter her gemeint. Irgendwie seid ihr euch sehr ähnlich. Beide sehr lebenslustig und trotzdem mit einer gewissen Ernsthaftigkeit im Hintergrund. Ich an deiner Stelle würde die Einladung unbedingt annehmen.«

»Aber ich weiß überhaupt nichts von ihm. Vielleicht hat er in Italien Familie und will mich nur ausnutzen. Das würde ich nicht verkraften.«

»Das kannst du nur herausfinden, wenn du dich mit ihm triffst. Sollte dir seine Art nicht zusagen oder dir irgendetwas an ihm eigenartig vorkommen, kannst du jederzeit einen Schlussstrich ziehen. Du bist ihm ja zu nichts verpflichtet.«

»Irgendwie habe ich das Gefühl, dass ich noch nicht so weit bin.«

»Was heißt, noch nicht so weit bin?«, ereiferte Ruth sich. »Emanuel ist seit über drei Jahren tot. Wenn du dich mit einem anderen Mann einlässt, heißt das ja nicht, dass du ihn verleugnen oder vergessen sollst. Er war ein wichtiger Teil in deinem früheren Leben, aber das Leben geht weiter. Der Mensch ist nicht zum Alleinsein geschaffen, glaub mir. Du bist das beste Beispiel dafür, was passiert, wenn man sich von der Welt zurückzieht und allen Freuden entsagt. Deshalb rate ich dir dringend: Pack die Gelegenheit am Schopf! Wenn du jetzt kneifst, wirst du dich beim nächsten Mal, insofern es überhaupt ein nächstes Mal gibt, noch schwerer tun.«

Frieda Bach verdrehte die Augen und zeigte auf die Putten, die vor ihr an der Wand hingen.

»Haben dir diese Weisheit deine Engel eingeflüstert?«

»Du kannst dich ruhig über mich lächerlich machen, wenn du willst. Aber glaub mir, ich weiß, wovon ich rede. Dazu brauche ich nicht die Engel, das sagt mir nämlich mein Hausverstand. Wenn du jetzt nicht zugreifst, wirst du für immer allein bleiben.«

In ihrem Innersten wusste sie, dass Ruth recht hatte. Sie würde es ewig bereuen, wenn sie die Einladung ausschlug. Trotzdem zögerte sie noch. Was ihre Freundin als kleinen Schritt darstellte, war für sie eine Hürde, die sie für nahezu unüberwindbar hielt.

»Du meinst also, dass ich die Einladung annehmen soll?«

»Ob ich das meine? Natürlich. Alles andere wäre ein Fehler. Und jetzt Ende der Diskussion. Du gehst da hin, komme, was wolle.«

Sie schaute Frieda Bach so lange an, bis diese nickte.

»Na endlich! Also, bis Sonntag bleibt uns nicht mehr viel Zeit. Als Erstes brauchst du unbedingt eine neue Frisur. Und zwar von einem richtigen Profi. Ich kenne da einen jungen Mann, Laszlo, der neben einigen anderen Vorzügen«, sie machte eine obszöne Geste, »auch ein goldenes Händchen für Haare hat. Ich rufe ihn gleich an, um einen Termin mit ihm zu vereinbaren. Passt dir morgen Nachmittag?«

Bevor Frieda Bach etwas antworten konnte, hatte Ruth bereits die Nummer gewählt und arrangierte für sie das volle Programm inklusive Augenbrauentönen und Härchenentfernen. Allein die Vorstellung daran versetzte sie in Angst und Schrecken. Aber jetzt war es zu spät für einen Rückzieher.

»Und nach dem Friseur müssen wir dir unbedingt etwas Ordentliches zum Anziehen kaufen. Mit den, du entschuldigst, Fetzen, die in deinem Kasten hängen, kannst du dich auf keinen Fall bei einem Date blicken lassen.«

Völlig erschöpft sperrte Frieda eine Stunde später die Tür zu ihrer Wohnung auf. Die Würfel waren gefallen, nun lag es nur an ihr, das Beste daraus zu machen.

Auf dem Wohnzimmertisch stand das Päckchen, das Ruth am Morgen für sie entgegengenommen hatte.Sie riss das Geschenkpapier auf und öffnete den Karton. Darin befand sich eine Flasche teurer Cognac. Ein Hinweis auf die Person, von der sie stammte, fehlte.

Aber sie hatte einen Verdacht. So etwas passte genau zu einem Politiker wie diesem Lederer, der es sich mit keiner Seite verscherzen und es allen recht machen wollte. Aber nicht mit ihr. Bei Gelegenheit würde sie ihm das Geschenk retournieren.

Voller Tatendrang machte sie sich am nächsten Morgen auf den Weg in die Arbeit. Sie hatte sich vorgenommen, Gruber zu seinem Erfolg zu gratulieren und Wendt um Verzeihung zu bitten. Dieser machte bei ihrem Eintreten ein Gesicht wie sieben Tage Regenwetter. Sie stellte sich vor ihn und faltete die Hände.

»Es tut mir aufrichtig leid, dass ich mich so habe gehen lassen. Soll nicht wieder vorkommen! Du hattest recht. Ich war neidisch, dass ihr Blank zum Reden gebracht habt. Das war nicht richtig von mir. Das Wichtigste ist, dass der Mörder zur Strecke gebracht wurde.«

Überraschenderweise zeigte er keine Reaktion auf ihre Entschuldigung, sondern ließ deprimiert den Kopf hängen.

»Bitte, nimm mir das nicht länger übel!«, unternahm sie einen weiteren Versuch. »Du weißt doch schon, dass ich meine Zunge nicht immer unter Kontrolle habe. Aber ich gelobe Besserung.«

»Blank ist tot«, flüsterte er mit tonloser Stimme.

Sie erstarrte. Das konnte nicht sein. Sie musste sich verhört haben. »Sag das noch einmal!«

»Blank ist tot. Er hat sich heute in der Früh in seiner Zelle erhängt.«

Jänner 1984

Nach drei Tagen holte man Ihn halbtot aus dem Verlies. Er war so geschwächt, dass man Ihn an einem Seil ins Freie ziehen musste, weil Er nicht mehr in der Lage war, die Leiter emporzuklettern. Vier Jungen trugen Ihn in den Waschraum. Dort säuberten sie Ihn behutsam und kleideten Ihn an. Da ein Erzieher anwesend war, konnten sie Ihm keinen Trost zusprechen. Aber am Rhythmus ihres Atems und ihren sanften Berührungen erkannte Er, dass sie sich um Ihn sorgten und Ihm ihr ganzes Mitleid galt.

Unter Seiner Bettdecke hatte jemand ein Stück Brot versteckt, obwohl das strengstens verboten war. Vor Rührung brach Er in Tränen aus und nahm es in kleinen Bissen zu sich. Pater Rudolf ließ sich nicht blicken. Auch an den nächsten beiden Tagen blieb Er unbehelligt. Er war von der Arbeit befreit und durfte sich im Schlafsaal aufhalten und ausruhen. Allmählich keimte Zuversicht in Ihm auf, dass das Schlimmste überstanden wäre. Als Er sich am dritten Abend mit den anderen zur gemeinsamen Mahlzeit anstellte, nahm einer der Erzieher Ihn zur Seite und forderte Ihn auf, ihm zu Pater Rudolfs Kammer zu folgen. Obwohl Er sich geschworen hatte, sich zu wehren, sollte dieser Ihn erneut zu sich rufen, fühlte Er sich wie gelähmt. Willenlos trottete Er dem Erzieher hinterher. Er spürte, dass Widerstand zwecklos war. Der Pater würde ohnehin erreichen, was er wollte. Vielleicht war es das Beste, sich zu fügen und zu tun, was er von Ihm erwartete. Möglicherweise hatte er dann ein Einsehen und ließ Ihn in Ruhe. Aber Er wusste, dass das nicht zutreffen würde. Niedergeschlagen betrat Er den Raum und senkte den Blick. Der Pater nickte Ihm wohlwollend zu.

»Wie ich sehe, hast du begriffen! Das ist gut so. Damit ersparst du dir viel Leid.«

Wie beim ersten Mal klopfte er auf seine Oberschenkel, um Ihm zu bedeuten, dass Er sich auf seinen Schoß setzen sollte. Langsam ging Er näher. Als Er vor ihm stand, hob der Pater seine Kutte. Er war darunter nackt. Erschrocken wich Er einen Schritt zurück.

»Nun hab dich nicht so! Wir werden ein wenig üben, damit du heute Abend umso entspannter deine Pflicht erfüllen kannst.«

Der Pater packte Ihn am Arm und zog Ihn zu sich. Widerwillig nahm Er auf seinen Beinen Platz. Als der Pater die Hand zwischen Seine Schenkel schob und Ihn dort zu kneten begann, presste Er die Kiefer so fest aufeinander, dass die Zähne knirschten. Er spürte das harte Glied unter Seinem Gesäß, fühlte den heißen Atem in Seinem Nacken. Alles in Ihm sträubte sich dagegen. Lieber würde Er sterben, als diese Schande auf sich zu laden. So konnte und wollte Er nicht weiterleben. Der Pater zerrte erregt an Seiner Hose, riss sie Ihm bis zu den Knien herab. In diesem Moment fiel Sein Blick auf den Brieföffner, der in Griffweite vor Ihm auf dem Schreibtisch lag. Kurz zögerte Er noch, dann schnappte Er das Messer und stach zu.

14

Im ersten Moment verspürte Frieda Bach Genugtuung, als sie erfuhr, dass Blank sich in seiner Zelle erhängt hatte. Dieser Vorfall würde Gruber ganz ohne ihr Zutun das Genick brechen. Denn dass er durch seine Rücksichtslosigkeit Schuld an Blanks Tod trug, stand für sie außer Frage. Doch kaum war ihr dieser Gedanke gekommen, schämte sie sich auch schon dafür. Immerhin war der Tod eines Menschen zu beklagen. Das war immer bedauerlich, selbst wenn es sich um einen mutmaßlichen Mörder handelte.

Trotzdem konnte sie es sich nicht verkneifen, Gruber zu fragen, wie es sich denn anfühle, einen anderen auf dem Gewissen zu haben, als dieser wenig später die Abstellkammer betrat. Ihr Kollege schaute sie irritiert an. Doch sofort hatte dieser sich wieder unter Kontrolle.

»Von wegen auf dem Gewissen haben«, erwiderte er harsch. »Für mich ist das nur ein weiteres Schuldeingeständnis. Erst durch das Verhör ist Blank bewusst geworden, welche schrecklichen Verbrechen er auf dem Kerbholz hat. Mit dieser Last konnte er nicht mehr leben. Wenn jemanden Schuld trifft, dann die Kollegen vom Vollzug, weil sie ihn nicht entsprechend im Auge behalten haben. Es wird sicher noch näher zu hinterfragen sein, warum diese ihre Aufsichtspflicht nicht entsprechend wahrgenommen haben.«

Mit dieser Kaltschnäuzigkeit hatte sie nicht gerechnet. Sie war so perplex, dass sie im ersten Augenblick nicht wusste, was sie sagen sollte.

»Und wenn es sich bei ihm gar nicht um den Täter handelt?«, war das Einzige, was ihr einfiel.

»Das glaubst du doch selbst nicht. Die Bilder in seiner Wohnung, der Fluchtversuch und letztlich sein Freitod belegen doch eindeutig, dass er für die Morde verantwortlich zeichnet. Ich bin überzeugt, dass wir die Beweise dafür in Kürze in seiner Wohnung sicherstellen werden. Die Männer vom kriminaltechnischen Dienst sind bereits vor Ort. Ich wollte den jungen Herrn Kollegen nur fragen, ob er mich dorthin begleiten will. Das wäre sicher eine lehrreiche Sache für ihn.«

»Es wäre mir eine Ehre, Herr Gruppeninspektor«, entgegnete Wendt beflissen.

Ernüchtert stellte Frieda Bach fest, dass die Niedergeschlagenheit ihres Assistenten wie fortgeblasen war. Freudestrahlend stellte er sich neben Gruber. Dabei zog er den Kopf ein, um nicht größer als sein Vorgesetzter zu wirken. Die beiden gaben ein lächerliches Bild ab. Wie Hund und Herrchen! Fehlte nur noch, dass Gruber Wendt an die Leine legte. Trotzdem war ihr nicht zum Lachen zumute. Vielmehr ärgerte sie sich über ihre Naivität. Nicht sie brüskierte mit ihrem Verhalten die beiden, sondern das genaue Gegenteil war der Fall. Gruber ignorierte sie und ließ sie links liegen, als hätte sie nie etwas mit den Ermittlungen zu tun gehabt.

»Offensichtlich bin ich nicht mehr vonnöten.«

Das hätte sachlich klingen sollen, aber die Verbitterung in ihrer Stimme war nicht zu überhören. »Dann wird der Herr Gruppeninspektor auch nichts dagegen haben, wenn ich mir heute freinehme.«

»Wenn du das Protokoll fertiggestellt hast, kannst du meinetwegen gehen«, zeigte Gruber sich generös. »Einen neuen Fall werde ich euch erst zuweisen, sobald wir diesen abgeschlossen haben. Bis dahin gibt es für dich wirklich nichts zu tun.«

Missgestimmt verließ Frieda Bach gegen Mittag das Präsidium. Am liebsten hätte sie sich zu Hause verkrochen.

Wenigstens verlief der Nachmittag nicht so schlimm, wie sie befürchtet hatte. Der Friseur hatte nur Augen für Ruth und beachtete sie kaum. Doch das war ihr nur recht. Das Ergebnis seiner Bemühungen konnte sich sehen lassen. Auch ihre Angst, dass Ruth sie von einem Geschäft ins andere schleppen würde, bis sie etwas Passendes zum Anziehen fanden, erwies sich als unbegründet. Bereits im zweiten Laden entdeckten sie ein Kleid, mit dem sich auch ihre Freundin zufriedengab. Nur auf den Einkauf in der exklusiven Boutique für Lingerie hätte sie verzichten können. Aber Ruth bestand darauf, weil sie der Meinung war, dass man für alles gewappnet sein müsse, und wählte für sie einen knallroten Büstenhalter und ein Spitzenhöschen in der gleichen Farbe aus. Als die Verkäuferin sie zum Erwerb dieser Dessous beglückwünschte und darauf hinwies, dass diese vorzüglich für einen verführerischen Abend geeignet seien, schoss ihr das Blut in die Wangen, was ihrem Gesicht eine Farbe verlieh, die jener der eben erstandenen Unterwäsche nicht unähnlich war.

Wider Erwarten verging die Zeit bis Sonntag wie im Flug. Vielleicht auch deshalb, weil sie alles Mögliche unternahm, um sich abzulenken. Doch je näher die Einladung kam, umso hektischer wurde sie. Dutzende Male probierte sie das neue Kostüm an und posierte vor dem Spiegel. Ständig fand sie etwas daran auszusetzen. Einmal schien ihr, dass der Rock zu kurz war und ihre dicken Oberschenkel dadurch zu sehr zur Geltung kamen, ein anderes Mal hatte sie das Gefühl, dass das Kleid ihren Bauch mehr betonte als kaschierte. Mehr noch quälte sie allerdings die Frage, ob sie unter dem schwarzen Kostüm tatsächlich die roten Dessous tragen sollte, die Ruth ihr aufgeschwatzt hatte, wobei die Frage völlig belanglos war, weil sie ohnehin nicht vorhatte, sich vor Giuseppe in Unterwäsche zu präsentieren.

Ihre Ängste stellten sich als völlig unbegründet heraus. Giuseppe war ein glänzender Gastgeber und Unterhalter. Einfühlsam, witzig und aufrichtig. Ihm entging ihre Aufregung nicht. Mit einem Kompliment über ihr Aussehen linderte er wie nebenbei ihre Nervosität. Er redete wie ein Wasserfall, gab eine Anekdote nach der anderen aus seinem Leben zum Besten und scheute sich dabei auch nicht, sich über sich selbst lustig zu machen. Sie konnte sich nicht erinnern, wann sie das letzte Mal derart viel gelacht hatte wie an diesem Abend. Doch ein einziges Mal blieb ihr das Lachen im Hals stecken. Das war, als sie ihn fragte, wie es ihm in Österreich gefiele. Sehr gut, gab er darauf zur Antwort, nur seine Familie fehle ihm sehr. Das Wort »Familie« versetzte ihr einen Stich. Obwohl sie im Innersten zutiefst aufgewühlt war, erkundigte sie sich so ruhig wie möglich, ob er auch Kinder habe.

Er schaute sie verwundert an und lachte plötzlich laut los, weil er erfasste, welchem Trugschluss sie eben aufgesessen war.

»Nix Bambini«, wehrte er ab. »Mir fehlen Mama und Papa und meine beiden Schwestern und Onkel und Tanten. Und meine Nonna. Sind alle in Altamura, und ich sie nur sehen ein-, zweimal im Jahr.«

Frieda Bach war so erleichtert, dass sie spontan ihre Hand auf seine legte, woraufhin

Giuseppe ihr einen schmachtenden Blick zuwarf, wie ihn wohl nur ein Italiener zustande brachte.

»Darf ich hoffen?«

»Worauf hoffen?«, flüsterte sie ergriffen.

»Dich wiederzusehen.«

»Darauf bestehe ich sogar«, erwiderte sie streng. »Sonst lasse ich dich in Handschellen im Kommissariat vorführen.«

Er strahlte über das ganze Gesicht. Ohne lange zu überlegen, beugte sie sich vor und drückte ihm einen Kuss auf die Lippen.

*

Obwohl es erst halb vier am Nachmittag war, dämmerte es bereits. Dunkle Wolken zogen über den Himmel. Ein eisiger Wind wirbelte die Schneeflocken durch die Straßen. Er parkte etwas abseits und spähte zum dritten Stock empor. In ihrer Wohnung brannte Licht. Sie war also zu Hause. Eine Sorge weniger. Ihm war bewusst, dass Er viel zu früh hergekommen war. Er musste mindestens noch fünf oder sechs Stunden in der Kälte ausharren, ehe Er sein Vorhaben in die Tat umsetzen konnte. Musste warten, bis Er sicher sein konnte, dass alle im Haus schliefen, damit Er unbemerkt sein Werk beginnen konnte. Aber das machte Ihm nichts aus.

Er schaltete die Standheizung ein und machte es sich auf dem Autositz bequem. Das Klagelied des Orfeo kam Ihm in den Sinn. Was für eine herzzerreißende Szene, als Orfeo sich selbst erstechen will, weil er seine geliebte Frau endgültig verloren hat! Nur mit dem Schluss der Oper war Er nicht einverstanden. Auch im wirklichen Leben löste sich nicht alles in Wohlgefallen auf. War der Tod eines Menschen beschlossen, ließ er sich nicht mehr aufhalten. Kein Gott würde dieser Bach zu Hilfe kommen, um sie vor ihrem Martyrium zu bewahren. Er war der Engel des Todes. Wen Er erwählte, der hatte sein Leben verwirkt. Er schloss die Augen und summte das Klagelied des Orfeo.

Die Hitze im Auto machte Ihn schläfrig. Er öffnete das Fenster und streckte den Kopf hinaus, um die Müdigkeit zu vertreiben. In diesem Moment erlosch das Licht in ihrer Wohnung. Rasch zog Er den Kopf zurück und verbarg Sein Gesicht im Halbdunkel des Wagens. Die Beleuchtung im Treppenhaus flammte auf. Die Kommissarin ging am Fenster im zweiten Halbstock vorbei, dann im ersten und trat schließlich ins Freie. Obwohl Er sie nur schemenhaft erkennen konnte, entging Ihm nicht, dass sie anders aussah. Offensichtlich nahm sie eine Einladung wahr. Das kam seinen Plänen nur entgegen. So konnte Er in aller Ruhe in der Wohnung auf sie warten und musste nicht das Risiko eingehen, von ihr überrascht zu werden, während Er eindrang. Allerdings zwang ihre Abwesenheit Ihn, früher zu handeln, da Er nicht wusste, wann sie zurückkehrte. Er ließ den Blick über die Fassade des Hauses streifen. Drei Wohnungen waren erleuchtet, darunter auch jene ihrer Freundin. Dass sie zu Hause war, erleichterte Ihn, denn sollte es Ihm nicht gelingen, die Tür zu öffnen, musste Er sich den Schlüssel von ihr besorgen. In der Wohnung, die auf der gleichen Etage wie jene von Bach lag, brannte kein Licht. Anscheinend waren ihre Nachbarn abwesend. Besser konnte Er es nicht treffen.

Bevor Er ausstieg, musterte Er die Umgebung. Die Straße war menschenleer. Er schnappte den Werkzeugkoffer und die Reisetasche und huschte zur Haustür. Sie ließ sich problemlos öffnen. Kurz blieb Er im Dunkeln stehen und lauschte. Nichts war zu hören. Mit dem Lift fuhr Er in den dritten Stock. Wieder hielt Er inne. Seine Sinne waren zum Zerreißen angespannt. Es galt, nur noch eine Hürde zu überwinden. Er nahm das Blechplättchen aus der Jackentasche, schob es auf der Höhe des Schlosses in die Nut zwischen Tür und Rahmen und ließ es nach unten gleiten. Kurz traf das Blech auf Widerstand, Er drückte fest dagegen, und die Tür sprang auf.

Im Flur war es stockdunkel. Vorsichtig tastete Er sich die Wand entlang bis zum Wohnzimmer. Dort warf die Straßenlaterne ein gespenstisches Licht ins Innere. Er stellte die Taschen ab und setzte die Stirnlampe auf. Ihr schwacher Schein reichte aus, um die restlichen Räume einer Inspektion unterziehen zu können. Die Wohnung präsentierte sich so, wie Er es erwartet hatte. Die Einrichtung war bieder und veraltet. Offensichtlich legte diese Bach nicht viel Wert auf Annehmlichkeiten. Für Ihn nur ein weiteres Zeichen ihrer Gleichgültigkeit und Faulheit. Unvorstellbar, dass man so sein Leben fristete. Nur die vielen CDs neben der Stereoanlage ließen Ihn erstaunt innehalten. Damit hatte Er nicht gerechnet. Das passte überhaupt nicht zu ihrem äußeren Erscheinungsbild. Er beugte sich nieder und las die Musiktitel. Als Er erkannte, dass die meisten Werke von Bach stammten, schüttelte Er amüsiert den Kopf. Anscheinend war der eigene Name Motivation gewesen, sich intensiver mit der Musik dieses Komponisten zu beschäftigen. Auch das fügte sich in das Bild, das Er von ihr hatte. Bevor sie sich die Mühe machte, sich auf etwas Unbekanntes einzulassen, griff sie auf das Naheliegende zurück. Alles, was Er hier sah, bestätigte Ihn in der Wahl der Inszenierung. Sie hatte sich des Müßiggangs schuldig gemacht und würde heute dafür zur Rechenschaft gezogen werden. Wenn Er mit ihr fertig war, würde sie begreifen, dass man nicht zeitlebens auf der faulen Haut liegen und darauf hoffen konnte, dass einem das Glück von selbst in den Schoß fiel, sondern dass man sich auch bemühen musste, um es zu erlangen. Aber dann war es für sie zu spät.

An der Wand neben der Stereoanlage befanden sich lediglich zwei Bilder. Er klopfte mit den Knöcheln der rechten Hand leise gegen die Mauer. Sie war aus Ziegeln errichtet worden, das erleichterte Sein Vorhaben, weil die Haken, die Er darin zu verankern gedachte, in Windeseile befestigt waren. Das Geräusch des Bohrers war unvermeidlich, aber es würde so kurz währen, dass es kaum Argwohn bei den Nachbarn hervorrufen würde. Zufrieden ließ Er sich auf der Couch nieder. Er vergewisserte sich, dass Er die Pistole eingesteckt hatte, und zog eine Spritze mit Carfentanyl auf, um die Kommissarin damit zu betäuben. Dass Er auf dieses Mittel gestoßen war, war ein ausgesprochener Glücksfall gewesen. Einer seiner Jagdfreunde, im Brotberuf Tierarzt, hatte Ihm während eines geselligen Abends in Seiner Jagdhütte berichtet, dass eine veterinärpharmazeutische Firma an ihn herangetreten sei, ein neues Präparat zur Betäubung von Tieren zu erproben, und ihm die Vorzüge dieser Arznei ausführlich erläutert. Als Er den Entschluss gefasst hatte, an Klein ein Exempel zu statuieren, fiel Ihm wieder ein, was Sein Jagdfreund Ihm über dieses Mittel erzählt hatte, und befand, dass es vorzüglich für Seine Zwecke geeignet war. Schon wenige Tage später lud Er den Tierarzt zur Pirsch in Sein Jagdrevier ein. Während dieser seinen Rausch in Seiner Hütte ausschlief, nahm Er die Schlüssel zu dessen Ordination an sich und entwendete dort mehrere Proben dieses Präparates. Nach der erfolgreichen Erprobung deckte Er sich mit einem Vorrat ein, indem Er genauso vorging wie beim ersten Mal. Dass Seinem Freund der Diebstahl nie auffiel, mochte mit dessen Trägheit zusammenhängen, er war dieser Bach nicht unähnlich, oder er bemerkte den Schwund, ließ aber nie ein Wort davon fallen, weil er Ihn nicht verdächtigte.

Am liebsten wäre Er sofort zur Tat geschritten. Aber Er musste sich noch gedulden. Es war erst kurz nach sieben. Die Kommissarin würde Ihm frühestens in ein, zwei Stunden zur Verfügung stehen. Dass sie rechtzeitig in ihre Wohnung zurückkehrte, stand für Ihn außer Frage. Morgen war ein ganz normaler Arbeitstag. Sie ermittelte in einer Mordserie und konnte es sich nicht leisten, zu spät oder unausgeschlafen in ihrem Büro zu erscheinen, trotz ihrer Neigung, gelegentlich über die Stränge zu schlagen. Immerhin galt es, den Täter zu fassen, bevor er ein weiteres Mal tötete. Er stellte sich ihr verdutztes Gesicht vor, sobald sie bemerkte, dass sie selbst in die Fänge des Mörders geraten war, und musste lachen. Und das alles wegen einer kleinen Unbedachtheit. Mitunter konnte das Schicksal sehr grausam sein.

Er lehnte sich auf der Couch zurück und entspannte sich. Gerne hätte Er eine CD eingelegt und sich mit etwas Musik abgelenkt. Leider war das nicht möglich. So vertrieb Er sich die Zeit damit, sich noch einmal alle Inszenierungen in Erinnerung zu rufen. Ein köstlicher Zeitvertreib, der Seine Sinne für das Kommende schärfte und Ihn so erregte, dass Er es vor Begierde kaum mehr aushielt. Er stand auf und ging unruhig in der Wohnung auf und ab. Immer wieder blieb Er stehen und lauschte in die Stille. Aber nichts rührte sich. Nach drei Stunden merkte Er, dass Seine Anspannung nachließ und Müdigkeit sich in Ihm breitmachte. In der Wohnung war es heiß und stickig. Der aufdringliche Geruch Seines Parfüms betäubte Seine Sinne. Er trat ans Fenster und kippte es. Gierig sog Er die frische Luft ein. Es schneite nach wie vor ohne Unterlass. Auf der Straße war keine Menschenseele zu entdecken. Zum ersten Mal befiel Ihn die Furcht, dass Er umsonst hier ausharrte, obwohl Er sich nicht vorstellen konnte, dass eine unansehnliche Person wie diese Bach jemanden hatte, mit dem sie die Nacht verbrachte. Er versuchte, sich zu beruhigen, aber je mehr Zeit verging, desto größer wurde die Angst, dass Er alles umsonst auf sich genommen hatte. Verärgert trat Er erneut ans Fenster und spähte hinaus. Mittlerweile war es elf Uhr. Wenn sie nicht bald auftauchte, musste Er sein Vorhaben aufgeben, weil Ihm zu wenig Zeit blieb, gemeinsam mit ihr ein Meisterwerk zu erschaffen. Der Gedanke, wieder unverrichteter Dinge abziehen zu müssen, machte Ihn fast rasend. Frustriert packte Er seine Tasche und schlich sich zur Wohnungstür. Er öffnete sie einen Spalt weit und lauschte. Im Haus war es vollkommen still. Er huschte ins Treppenhaus. In diesem Moment knallte ein Luftzug die Tür ins Schloss. Erschrocken hielt Er den Atem an und duckte sich in die Eingangsnische. Er hatte vergessen, das Fenster im Wohnzimmer wieder zu schließen. Kurz überlegte Er, ob er noch einmal in die Wohnung zurückkehren sollte, aber es schien Ihm zu gefährlich. Er konnte von Glück reden, wenn niemand im Treppenhaus auftauchte, um nach dem Rechten zu sehen. So, wie Er diese Bach einschätzte, würde ihr gar nicht auffallen, dass nicht sie das Fenster gekippt hatte. Das Wichtigste war jetzt, ungesehen aus dem Haus zu kommen. Er lauschte in die Dunkelheit. Nichts war zu hören. Das Malheur mit der Tür schien noch einmal gut ausgegangen zu sein. Er entschied sich gegen den Lift, um kein weiteres Geräusch zu verursachen, und schlich langsam die Treppen hinunter. Im zweiten Stock hielt Er inne und lauschte wieder.

Vor Ihm befand sich die Wohnung von Bachs Freundin. Er schloss kurz die Augen, um sich ihr Aussehen in Erinnerung zu rufen. An ihrer Stelle erblickte Er Irmas Spiegelbild. Die weit aufgerissenen Augen und den clownesk geschminkten Mund. Das Angesicht des bevorstehenden Todes. Wie Er sich danach sehnte! Das Bild reichte aus, um Seine Begierde erneut aufflackern zu lassen. Sie überfiel ihn so heftig, dass Er kaum an sich halten konnte. Warum hatte diese unansehnliche Person Ihn im Stich gelassen? Er hatte Großes mit ihr vorgehabt, und sie hatte Ihn einfach hintergangen. Sein Gesicht verzerrte sich vor Wut. Er machte einen Schritt auf die Tür zu. Warum sollte Er nicht die Freundin an ihrer Stelle für alles büßen lassen, was sie Ihm versagt hatte? Auch sie war schuldig. Schuldig wie alle anderen, die Er zum Opfer auserkoren hatte. Im letzten Moment hielt Er sich zurück, auch wenn es Ihn fast übermenschliche Kräfte kostete. Er warf einen letzten Blick auf die Tür, dann riss Er sich los und huschte lautlos nach unten.

15

Vor dem Restaurant nahm Giuseppe Frieda Bach in die Arme und fragte sie, ob sie noch mit auf ein letztes Glas zu ihm komme wolle. Ohne lange nachzudenken, willigte sie ein. Zu ihrer Überraschung sperrte er die Haustür neben der Osteria auf und fuhr mit ihr in den dritten Stock. Er geleitete sie in das Wohnzimmer, verschwand in der Küche und kam mit zwei Gläsern Rotwein zurück. Unbeholfen stand er vor ihr und schaute sie zögernd an. Sie nickte ihm lächelnd zu und nahm ihm die Weingläser aus der Hand. Dann zog sie ihn an sich und küsste ihn leidenschaftlich. Als er sie Richtung Schlafzimmer drängte, löste sie sich aus seiner Umarmung. Er schaute sie enttäuscht an, woraufhin sie ihn anlächelte.

»Keine Sorge, so schnell wirst du mich nicht wieder los! Aber ich muss unbedingt noch einmal auf die Toilette.«

Er atmete erleichtert auf.

»Ich schon gedacht, bin zu weit gegangen. Natürlich du dich wollen frisch machen. Komm, ich dir zeigen Bad! Leider etwas bei Schalter kaputt. Du mehrmals drücken müssen, bis Licht kommt. Ich schon lange Elektriker holen wollen, um das herzurichten, aber immer wieder vergessen.«

Irritiert hielt sie inne. Irgendetwas an seinen Worten verunsicherte sie, doch sie kam nicht darauf, was es war. Vielleicht spielten ihre Sinne ihr auch nur einen Streich. Immerhin hatte sie zu viel getrunken und befand sich in einer Situation, die es ihr nicht unbedingt erleichterte, einen klaren Gedanken zu fassen. Giuseppe war nicht entgangen, dass etwas sie bewegte.

»Ich etwas Falsches gesagt haben?«, erkundigte er sich besorgt.

»Überhaupt nicht«, beruhigte sie ihn. »Mir ist nur etwas durch den Kopf gegangen, aber das hat nichts mit dir zu tun. Ich habe es schon wieder vergessen, denn das Einzige, was jetzt zählt, bist du.«

Ein Geräusch weckte sie. Benommen richtete sie sich auf und schaute sich um. Ihr Blick fiel auf Giuseppe. Er lag auf der anderen Seite des Bettes und war völlig nackt. Plötzlich wurde ihr bewusst, dass auch sie unbekleidet war.

Erschrocken zog sie das Laken bis zum Kinn hoch, um ihren entblößten Körper zu bedecken. Ihrer Kehle entrang sich ein Stöhnen. Wie hatte sie sich nur so gehen lassen können? Sie kannte Guiseppe kaum, und trotzdem war sie mit ihm ins Bett gestiegen, um sich zu vergnügen. Sie schloss die Augen, um sich noch einmal in Erinnerung zu rufen, was gestern Nacht alles geschehen war, und obwohl sie sich eigentlich für ihr Verhalten hätte schämen müssen, konnte sie nicht anders und begann, wie ein Backfisch zu kichern. Sie streckte sich genüsslich, worauf ein wohliger Schauer durch ihren Unterleib rieselte. Wieder musste sie kichern.

Aus Giuseppes Richtung ertönte ein lautes Schnarchen. Sie drehte sich noch einmal zu ihm um und betrachtete ihn eingehend. Auch er war kein Adonis, dafür ein feuriger Liebhaber, wie man es von einem Italiener erwartete. Allein der Gedanke ließ sie erröten. Plötzlich hatte sie das Gefühl, dass es besser wäre, wenn sie sich aus dem Staub machte, bevor er erwachte.

Sie wickelte sich das Laken um den Körper und ging ins Bad. Als sie den Lichtschalter betätigte, flackerte die Lampe kurz auf, ehe es wieder erlosch. Ihr fiel wieder ein, was Giuseppe gesagt hatte, und drückte mehrmals hintereinander auf den Schalter, woraufhin es im Bad hell wurde. Erschrocken starrte sie in den Spiegel. Die vergangene Nacht hatte Spuren hinterlassen. Sie sah furchtbar aus. Dunkle Ringe lagen um die Augen, die Haare standen wirr in die Höhe, ihre Kinnbacken hingen schlaff herab. Sie hatte zu viel Alkohol getrunken und zu wenig Schlaf gefunden. So konnte sie unmöglich in die Arbeit gehen. Frustriert ließ sie sich auf die Klomuschel sinken.

In diesem Moment begann die Leuchte über ihr erneut zu flackern. Irgendetwas hatte sie gestern daran irritiert. Sie versuchte, sich an die Worte zu erinnern, die Giuseppe verwendet hatte, um ihr das technische Problem zu schildern. Schalter kaputt, mehrmals drücken, Elektriker kommen lassen. Woran hatten diese Worte sie erinnert? Hatte es etwas mit dem Fall zu tun? Sie schloss die Augen, um sich besser konzentrieren zu können. Klein war Elektriker. Er hatte die schadhaften Leitungen im Kloster ausgetauscht. Kein heimischer Handwerker. Sie erstarrte. Plötzlich wusste sie, was sie verunsichert hatte.

Lederer! Auf ihre Frage, ob er Peter Klein kennen würde, hatte der Bürgermeister ausgesagt, dass er für Aufträge im Ort nur heimische Handwerker heranziehe, obwohl sie mit keinem Wort erwähnt hatten, welchen Beruf Klein ausübte. Warum war ihr das nicht sofort aufgefallen? Wenn sie sich nicht irrte, und das schloss sie eigentlich aus, hatte Lederer die Unwahrheit gesagt. Fragte sich natürlich, warum er ihnen die Bekanntschaft mit Klein verschwiegen hatte.

Vielleicht, weil er nicht in die Sache hineingezogen werden wollte. Oder weil er befürchtete, dass es seiner Reputation als Politiker schaden könnte. Höchstwahrscheinlich gab es eine ganz simple Erklärung dafür, warum er sie angelogen hatte. Nichtsdestotrotz mussten sie dieser Sache auf den Grund gehen. Plötzlich hatte sie es eilig. Sie duschte und mühte sich vor dem Spiegel ab, ihr derangiertes Äußeres wieder einigermaßen in Ordnung zu bringen. Das Ergebnis war zwar nicht unbedingt zufriedenstellend, aber für Eitelkeiten war jetzt keine Zeit. Sie zog ihr Kleid über und schlich ins Schlafzimmer zurück, um ihre Unterwäsche zu holen. Dabei stieß sie eine Wasserflasche neben dem Bett um.

Giuseppe richtete sich schlaftrunken auf. Er lächelte sie verliebt an. Als er sah, dass sie bereits angezogen war, legte sich ein Schatten über sein Gesicht.

»Willst du mich schon wieder verlassen? Komm zu mir und lassen dich verwöhnen!«

Er nahm sie an der Hand, zog sie zu sich herunter und küsste sie. Kurz schwankte sie, ob sie sich wieder zu ihm legen sollte, aber ihre Vernunft siegte. Sie entwand sich sanft seiner Umarmung und stand auf.

»Das geht nicht. Ich muss zur Arbeit. Mir ist etwas Wichtiges eingefallen, dem ich unbedingt nachgehen muss.«

»Du nicht können anrufen und sagen, du heute krank? Niemand wird mitbekommen, dass du schwindeln.«

Ein reizvoller Vorschlag. Aber sie wusste, dass sie keine Ruhe finden würde, solange sie nicht geklärt hatte, warum Lederer sie angelogen hatte.

»Heute geht das auf keinen Fall. Ich habe wirklich etwas Wichtiges zu erledigen«, blieb sie standhaft, fügte jedoch schnell hinzu, als sie seine Enttäuschung bemerkte: »Keine Angst, am Abend bin ich sicher wieder bei dir. Darauf kannst du Gift nehmen.«

»Du mir müssen versprechen, sonst ich keine ruhige Minute den ganzen Tag.«

»Großes Ehrenwort. Ich freue mich schon jetzt darauf.«

Mit einstündiger Verspätung traf Frieda Bach in der Bundespolizeidirektion ein. Wendt grüßte sie kurz angebunden, als sie eintrat, und wandte sich sofort wieder seiner Arbeit am Computer zu. Sie hatte keine Ahnung, warum er ihr noch immer grollte. Immerhin hatte sie sich am Vortag für ihr Verhalten entschuldigt und lediglich Gruber wegen Blanks Tod am Zeug geflickt. Sie beschloss, seine schlechte Laune zu ignorieren und ihm trotzdem mitzuteilen, was ihr auf Giuseppes Toilette eingefallen war.

»Es gibt da eine Sache, die wir unbedingt klären sollten. Ich glaube, dass Lederer uns angelogen hat. Allerdings bin ich mir nicht sicher.«

Immerhin erreichte sie mit ihren Worten, dass Wendt die Arbeit unterbrach und zu ihr hochblickte.

»Du hast doch ein nahezu fotografisches Gedächtnis und kannst dich bestimmt an den genauen Wortlaut seiner Aussage erinnern. Als wir ihn gefragt haben, ob er Klein kennt, hat er nach ein paar allgemeinen Ausführungen gemeint, dass Aufträge nur an einheimische Handwerker vergeben werden. Täusche ich mich, oder hat er das tatsächlich gesagt?«

»Hm, wenn ich mich recht entsinne, könnten das wirklich seine Worte gewesen sein. Aber hat das jetzt noch irgendeine Bedeutung? Der Mörder ist überführt und der Fall so gut wie abgeschlossen.«

»Ihr habt also Beweise gefunden, die Blanks Täterschaft belegen?«

Wendt schaute sie verunsichert an.

»Nicht in der Wohnung, aber Gruppeninspektor Gruber geht davon aus, dass Blank an einem anderen Ort alles verborgen hat, was ihn belasten könnte. Seiner Meinung nach ist es nur eine Frage der Zeit, bis wir dieses Versteck auch finden.«

»Gruppeninspektor Gruber geht davon aus«, äffte sie ihn nach. »Ist dir überhaupt bewusst, was du gerade gesagt hast? Ihr habt nichts in den Händen, das beweisen würde, dass es sich bei Blank tatsächlich um den Mörder handelt.«

»Aber sein Fluchtversuch und der Freitod …«, hielt er dagegen, aber sie ließ ihn nicht zu Ende sprechen.

»… können auch Panikreaktionen einer psychisch instabilen Persönlichkeit sein. Und dass Blank psychisch nicht auf der Höhe war, dürfte sogar dir nicht entgangen sein. Solange der Fall nicht abgeschlossen ist, und das ist er in meinen Augen nicht, sind wir verpflichtet, jeder Spur nachzugehen. Deshalb statten wir jetzt dem Bürgermeister von Wolterskirchen einen Besuch ab, damit er uns erklären kann, warum er die Unwahrheit gesagt hat.«

»Ich denke nicht, dass das Gruppeninspektor Gruber recht wäre.«

»Und du glaubst, das juckt mich in irgendeiner Weise? Ich habe dir schon mehr als einmal zu verstehen gegeben, dass ich mich einen Dreck darum kümmere, ob Gruber etwas recht ist oder nicht. Also, kommst du mit oder wartest du lieber auf dein Herrchen?«

Wendt drehte ihr beleidigt den Rücken zu. Er hatte sich gegen sie entschieden. Das hatte sie zu akzeptieren. Sie ließ sich von der Zentrale mit Lederer verbinden, um ihm ihren Besuch anzukündigen.

»Frau Inspektor, was verschafft mir die Ehre?«, begrüßte dieser sie leutselig.

»Ich müsste etwas mit Ihnen bereden, das keinen Aufschub duldet. Passt es Ihnen, wenn ich jetzt bei Ihnen vorbeischaue?«

»Das hört sich ja richtig wichtig an. Natürlich habe ich Zeit für Sie. Wann können Sie hier sein?«

»Wenn ich sofort losfahre, in knapp einer halben Stunde.«

»Ich habe um halb zwölf einen Termin, der sich nicht verschieben lässt. Wenn das Gespräch nicht zu lange dauert, geht sich das sicher aus. Ich erwarte Sie bei mir zu Hause.«

Er nannte ihr die Adresse und legte auf.

Sie holte ihre Dienstwaffe aus dem Kasten und steckte sie in die Manteltasche. Ein unbestimmtes Bauchgefühl sagte ihr, dass es nicht schaden konnte, geschützt zu sein, wenn sie allein unterwegs war. Sie warf Wendt einen letzten auffordernden Blick zu, um ihm noch einmal die Gelegenheit zu geben, seine Meinung zu revidieren. Doch als er wieder demonstrativ zur Seite schaute, packte sie ihre Handtasche und verließ die Abstellkammer, ohne noch ein Wort an ihn zu richten.

Kurz nachdem sie die Stadtautobahn erreicht hatte, ertönte der Klingelton ihres Handys. Sie fischte das Mobiltelefon aus der Tasche und warf einen Blick auf das Display. Ruth! Höchstwahrscheinlich hielt ihre Freundin es vor Neugier nicht mehr aus und wollte wissen, wie das Treffen mit Giuseppe verlaufen war. Darüber zu sprechen, war jedoch das Letzte, wonach ihr augenblicklich der Sinn stand. Irgendwann würde sie ihr davon erzählen, aber nicht jetzt. Sie ignorierte das Läuten und konzentrierte sich wieder auf den Verkehr. Nach einer halben Stunde, sie bog gerade in die Straße ein, in der Lederer wohnte, schlug ihr Handy ein weiteres Mal an. Es war wieder Ruth. Das war typisch für sie. Wenn sie etwas in Erfahrung bringen wollte, kannte sie keine Zurückhaltung und drangsalierte einen so lange, bis man freiwillig alles gestand. Wieder ignorierte sie den Anruf. Sie hörte, wie die Mailbox aktiviert wurde. Kurz überlegte sie, ob sie die Nachricht abhören sollte, entschied sich jedoch dafür, dies erst nach dem Gespräch mit dem Bürgermeister zu machen. Lederers Haus lag etwas abseits der Siedlung hinter einem kleinen Hügel und konnte von den Nachbarn nicht eingesehen werden. Sie stellte den Wagen ab und schaltete ihr Handy auf lautlos, um nicht noch einmal gestört zu werden. Als sie aus dem Wagen stieg, trat Lederer aus dem Haus und kam auf sie zu.

*

Ihr Anruf versetzte Ihn in Panik. Sein erster Gedanke war, sich durch Flucht der neuerlichen Befragung zu entziehen, aber abgesehen davon, dass Er keine Ahnung hatte, wohin Er fliehen sollte, wurde Ihm klar, dass dies einem Schuldeingeständnis gleichkam. Das galt es zu verhindern. Noch konnten sie Ihm nichts beweisen. Wenn sie Ihn mit Seinem Versprecher konfrontierten, würde Er einfach abstreiten, dass Er dies gesagt hatte. Er würde darauf pochen, dass es sich bei alldem nur um ein Missverständnis handeln konnte. Vielleicht hatte Er sich falsch ausgedrückt, oder sie hatten Ihn nicht richtig verstanden. Immerhin war Er eine angesehene Persönlichkeit des öffentlichen Lebens, die man nicht so ohne Weiteres einer Falschaussage bezichtigen konnte. Allerdings glaubte Er nicht, dass Er damit eine Person wie diese Bach beeindrucken konnte. Viel wichtiger war, Zeit zu gewinnen. Bis auf den Instrumentenkoffer, den Er im Keller aufbewahrte, und den Carfentanylampullen im Schlafzimmerschrank gab es im Haus nichts, was Ihn verraten konnte. Ihm musste nur gelingen, sie abzuwimmeln, um alle Beweismittel verschwinden zu lassen. Er zweifelte nicht daran, dass Er sie zum Gehen bewegen konnte. Sein Erfolg als Politiker kam nicht von ungefähr. Er wusste, wie Er mit den Menschen reden musste, um sie für Seine Zwecke zu gewinnen. Trotzdem musste Er sich auch für den Fall wappnen, sollte Ihm das wider Erwarten nicht gelingen. Notfalls musste Er zur Gewalt greifen. Um zu retten, was Er aufgebaut hatte, war Ihm jedes Mittel recht. Zwar würde es nicht leicht werden, zwei Gegner auf einmal zu überwältigen, aber Er war im Vorteil, denn das Überraschungsmoment lag auf Seiner Seite, und Er kannte keine Skrupel. Wichtige Voraussetzungen, um aus diesem Kampf als Sieger hervorzugehen.

Er holte seine Pistole und verbarg sie unter einer Zeitschrift auf der Kommode im Wohnzimmer. Dann zog Er zwei Spritzen mit Carfentanyl auf und versteckte sie griffbereit neben der Waffe. Sollten sie ruhig kommen. Er war für alle Eventualitäten gerüstet. Trotzdem nahm Seine Nervosität von Minute zu Minute zu. Immer wieder hetzte Er zur Haustür und spähte durch das kleine Fenster auf die Straße.

Als ein alter Volvo vor dem Haus hielt, fiel die Anspannung mit einem Schlag von Ihm ab. Er glaubte, Seinen Augen nicht trauen zu können. Schaute ein zweites Mal genau hin, um sich zu vergewissern, dass Er sich nicht täuschte. Die Kommissarin saß allein im Wagen. Er konnte es nicht fassen. Sie wagte sich in die Höhle des Löwen, ohne Vorkehrungen für ihre Sicherheit zu treffen. Nun gut, Er würde ihr diese Achtlosigkeit lohnen. Sie hatte nichts anderes verdient. Wer so nachlässig war, bettelte einfach um eine Strafe.

16

»Ich kann nicht verhehlen, dass ich gespannt bin, was Sie antreibt, den langen Weg von Linz auf sich zu nehmen. Hoffentlich habe ich nichts Falsches gesagt. Ehrlich gestanden, passiert mir das öfter. Das scheint eine Berufskrankheit von uns Politikern zu sein.«

Er lachte gekünstelt.

»Aber kommen Sie doch herein! Wie unhöflich von mir, Sie hier zwischen Tür und Angel stehen zu lassen.«

»Es geht nur um eine Kleinigkeit, die es zu klären gilt. Kann gut sein, dass wir etwas nicht richtig verstanden haben.« Sie folgte ihm ins Wohnzimmer, wo er sie Platz zu nehmen bat.

»Darf ich Ihnen einen Kaffee anbieten? Also, ich brauche unbedingt noch einen kleinen Muntermacher, damit ich auf Trab komme.«

»Gerne. Da sage ich nicht Nein. Einen starken Espresso könnte ich gut vertragen.«

Lederer verschwand in der Küche und kehrte kurz darauf mit zwei Tassen zurück.

»Milch, Zucker?«

Frieda Bach verneinte, woraufhin er sich auf einem Stuhl ihr gegenüber niederließ. Er nahm eine Tasse, rührte mit einem kleinen Löffel schnell um und kippte das Getränk wie ein echter Italiener in einem Zug hinunter. Sie tat es ihm gleich. Der Kaffee hatte einen süßlichen Beigeschmack, aber selbst sie bemerkte, dass es sich um eine exzellente Sorte handelte. Sie nickte anerkennend.

Lederer beugte sich zu ihr vor und hielt die Hand vor den Mund, als vertraue er ihr ein Geheimnis an.

»Nicht weiterverraten, ich lasse den Kaffee direkt aus Triest kommen. Das darf natürlich niemand wissen, weil einem das sofort als Überheblichkeit ankreidet werden würde. Denken Sie nur an den ehemaligen Bundeskanzler, den seine Leidenschaft für Rotwein alle Sympathien in der Bevölkerung und letztlich auch sein Amt gekostet hat. So etwas kommt beim Bürger nicht gut an. Aber genug davon. Sie haben den weiten Weg nicht auf sich genommen, um mit mir über Kaffee zu philosophieren. Also, wie kann ich Ihnen weiterhelfen?«

»Es geht um diesen Klein. Als wir von … Ihnen … wissen … wollten …«

Frieda Bach hielt verwundert inne und lauschte ihren Worten nach, die plötzlich eigenartig nachhallten. Was hatte das zu bedeuten? Sie schaute Lederer an. Seine Konturen zerflossen vor ihr. Der Raum löste sich auf. Alles verzerrte sich und verschwamm ineinander. Sie kniff die Augen zusammen, um ihren Blick zu schärfen. Umsonst.

»… ob ich ihn kenne. Ich habe das verneint, mich dann aber leider verplappert«, gestand der Bürgermeister. Die Worte purzelten aus seinem Mund, kugelten durch die Luft und drangen als Echo zu ihr zurück.

»Ich war verblüfft, dass Ihnen dieser Lapsus damals entgangen ist. Allerdings war mir sofort klar, dass dieser Fehler nicht ohne Folgen bleiben wird. Es war nur eine Frage der Zeit, bis Sie darauf stoßen und mir deshalb einen Besuch abstatten würden. Was ich, zugegebenermaßen zu meiner großen Freude, nicht verstehen kann, ist, warum Sie alleine gekommen sind. Damit haben Sie unvorsichtigerweise Ihr Schicksal selbst besiegelt.«

Als sie den Sinn der Worte etwas verspätet erfasste, versuchte sie, sich aufzubäumen und nach der Waffe in ihrer Manteltasche zu greifen, aber zu ihrem Entsetzen gehorchten ihre Gliedmaßen ihr überhaupt nicht.

»Geben Sie sich keine Mühe! In Ihrem Kaffee war Carfentanyl. Ein einmaliges Präparat, wie Sie gleich selbst feststellen werden. Die anfängliche Beeinträchtigung der Sinnesorgane gibt sich nach wenigen Minuten, und Sie können mit vollem Bewusstsein miterleben, was ich für Sie vorbereitet habe, aber Ihr Körper bleibt betäubt und entzieht sich Ihrer Kontrolle. Normalerweise findet das Mittel in der Veterinärmedizin seine Verwendung, die Nebenwirkungen bei Menschen sind nicht abzuschätzen, aber das sollte Ihre geringste Sorge sein. Da ich nicht weiß, wie Carfentanyl wirkt, wenn man es oral zu sich genommen hat, werde ich Ihnen zur Sicherheit noch eine Ampulle injizieren. Höchstwahrscheinlich werden Sie aufgrund der größeren Dosis einige Minuten lang schlafen. Das gibt mir Gelegenheit, in der Zwischenzeit für unser gemeinsames Unterfangen alles vorzubereiten.«

Panik erfasste Frieda Bach. Sie versuchte, sich ein weiteres Mal aufzubäumen und zur Wehr zu setzen. Vergeblich. Sie konnte sich nicht bewegen und war ihrem Peiniger schutzlos ausgeliefert. Plötzlich fiel ihr ein, dass Wendt wusste, wohin sie gefahren war. Vielleicht ließ Lederer von seinem Vorhaben ab, wenn es ihr gelang, ihn davon in Kenntnis zu setzen. Sie nahm alle Kraft zusammen, um sich verständlich zu machen, aber ein fast unmerkliches Zucken der Lippen war alles, was sie zustande brachte. Nichtsdestotrotz hatte Lederer es bemerkt.

»Ich verstehe. Sie wollen mir mitteilen, dass Sie Ihre Kollegen über Ihren Besuch bei mir informiert haben. Das habe ich mir schon gedacht. Aber auch darauf bin ich vorbereitet. Sie werden sehen, dass ich nichts dem Zufall überlasse. Während Sie schlafen, werde ich Ihre Amtsstelle kontaktieren und davon in Kenntnis setzen, dass Sie leider nicht bei mir aufgetaucht sind. Ich werde erklären, dass ich nicht länger warten kann, weil ich einen wichtigen Termin wahrzunehmen habe, und die zuständige Person ersuchen, Ihnen das verlässlich zu melden, damit Sie den Weg hierher nicht umsonst machen. Natürlich wird man mich irgendwann aufsuchen, um abzuklären, ob meine Aussage tatsächlich zutrifft. Bis dahin, davon können Sie ausgehen, habe ich längst alle Spuren beseitigt.«

Er stand auf, holte eine Einwegspritze und trat neben sie. Ohne lange zu fackeln, stach er ihr die Nadel in die Halsschlagader und verabreichte ihr das Anästhetikum. Eine Glutwelle durchfuhr ihren Körper. Im ersten Moment glaubte sie, bei lebendigen Leib zu verbrennen. Voller Panik stieß sie einen Schmerzensschrei aus, aber viel mehr als ein leises Wimmern war nicht zu hören. Dann wurde ihr schwarz vor Augen.

Frieda Bach spürte einen heftigen Schlag auf die Wange. Dann noch einen. Sie fühlte die Berührung, nahm den Schmerz jedoch nur mit Verzögerung wahr. Erst empfand sie lediglich ein Brennen, das langsam zu den Schläfen hochkroch, dann ein Glühen, das sich weiter hinter die Stirn fortpflanzte, um schließlich in ihrem Gehirn zu explodieren. Und zwar so intensiv, dass ihr ganzer Körper sich verkrampfte. Sie wollte die Augen aufreißen, um zu sehen, was dieses Martyrium verursachte, aber es gelang ihr nicht. Nur ganz langsam ruckelten ihre Lider in die Höhe.

»Schön, dass Sie aufgewacht sind«, vernahm sie eine Stimme, die aus weiter Ferne zu ihr drang. »Keine Sorge, in wenigen Augenblicken werden Ihre Sinne wieder voll funktionstüchtig sein. Und zwar dank Carfentanyl in einer Intensität, die Ihnen ganz neue Erfahrungen erschließen wird. Einen Vorgeschmack haben Sie bereits erhalten, als ich Sie aufzuwecken versuchte. Ich werde Ihnen das noch einmal veranschaulichen, damit Sie eine Ahnung davon bekommen, was Sie erwartet.«

Sie spürte einen leichten Stich am Oberschenkel. Unangenehm, aber nicht qualvoll, ein harmloses Brennen wie vorher. Doch binnen Sekunden schoss der Schmerz wie glühende Lava durch ihren Körper und detonierte in ihrem Kopf mit einer Wucht, die kaum zu ertragen war. Der graue Schleier vor ihren Augen zerriss. Die Helligkeit blendete sie im ersten Moment. Als sie sich an das gleißende Licht, das von der Decke strahlte, gewöhnt hatte, sah sie, wo sie sich befand.

Der Raum war mit weißen Fliesen ausgekleidet und vollkommen leer. Bis auf einen Metalltisch, auf dem verschiedene medizinische Instrumente aufgereiht lagen und einen gläsernen Waffenschrank, in dem mehrere Jagdgewehre untergebracht waren. Vor ihr stand eine Person in einem Schutzanzug. Lederer! Mit einem Schlag kehrte ihre Erinnerung zurück. Sie hatte den Bürgermeister aufgesucht, um ihn zur Rede zu stellen. Er hatte ihr ein Mittel in den Kaffee gemischt, das sie betäubte. Sie war ihm wehrlos ausgeliefert. Ein kalter Schauder ließ sie erbeben. Als ob sie nackt wäre. Sie wollte nach unten schauen, um ihren Körper zu betrachten. Aber sie konnte den Kopf nicht bewegen. An den kalten Fliesen unter ihren Füßen spürte sie, dass sie auf dem Boden stand. Ihre Arme schmerzten. Sie wollte sie schütteln, aber auch das gelang ihr nicht, weil diese über ihrem Kopf fixiert waren. Die Gleichgültigkeit von vorher war wie weggeblasen. Sie musste einen Weg finden, Lederer von seinem Vorhaben abzubringen. Aber wie? Sie konnte nicht einmal reden. Dadurch war ihr die Möglichkeit genommen, ihn in ein Gespräch zu verwickeln und eine persönliche Beziehung zu ihm aufzubauen. In Ermangelung anderer Alternativen versuchte sie, ihr ganzes Leid in ihren Blick zu legen. Vielleicht zeigte er Erbarmen, wenn sie mit ihren Augen um ihr Leben bettelte. Doch das Gegenteil schien der Fall zu sein.

»Wie ich sehe, sind Sie in der Wirklichkeit angelangt. Das ist gut so. Nur wenn sie aktiv bei der Sache sind, wird unser gemeinsames Werk von Erfolg gekrönt sein. Was sagen Sie eigentlich zu ihrer Unterkunft?«

Er wies um sich.

»Ich habe mir den Raum vor Jahren eingerichtet, um die Tiere, die ich bei der Jagd erbeute, hygienisch aufbrechen und ausweiden zu können. Dabei handelt es sich um beste italienische Fliesen, die dreifach glasiert wurden und jeder Belastung standhalten. Der Boden zum Abfluss hin ist leicht schräg verlegt, damit man nach getaner Arbeit das Blut einfach wegspülen kann. Ich weiß schon, was Sie einwenden werden, nämlich, dass man Blutspuren nie ganz beseitigen und sogar noch nach Jahrzehnten nachweisen kann. Aber das ist ein Märchen. Die Fugen sind mit einem Mittel abgedichtet, das sogar Salzsäure standhält. Sie können mir glauben, selbst nach einer oberflächlichen Reinigung kann man hier nichts mehr finden. Eigentlich wäre das der perfekte Ort für meine Inszenierungen gewesen. Allerdings schien mir die Gefahr zu groß, bei meiner Arbeit beobachtet oder gar entdeckt zu werden, weshalb ich es bevorzugte, meine Opfer in ihrer eigenen Behausung ihrer gerechten Strafe zuzuführen. Das wäre mir auch bei Ihnen lieber gewesen. Leider haben Sie mir nicht den Gefallen getan, gestern Nacht nach Hause zu kommen.«

Er schaute sie an und nickte ihr zu.

»Sie haben ganz richtig gehört. Ich war in Ihrer Wohnung und habe dort vergeblich auf Sie gewartet. Ehrlich gestanden, hätte ich Ihnen das gar nicht zugetraut. Ich habe Sie für rechtschaffen und sittsam gehalten. So kann man sich in einem Menschen täuschen. Aber das passiert mir nicht zum ersten Mal. An Ihrem Blick erkenne ich, dass ich Ihre Neugier geweckt habe. Das kann ich gut verstehen, gehört es doch zu Ihrem Beruf, neugierig zu sein. Seien Sie versichert, ich bin kein Unmensch. Ich werde Sie über alles aufklären. Das haben Sie sich redlich verdient, waren Sie es doch, die die Zusammenhänge entdeckt hat und mir beinahe auf die Schliche gekommen wäre. Sie im Unwissen von uns gehen zu lassen, wäre nicht recht. Noch heute verfluche ich den Tag, an dem Bäumer mich genötigt hat, ihn ins Kloster zu begleiten, weil er mir etwas zeigen wollte. Natürlich werden Sie behaupten, es war meine Entscheidung, aber genau genommen, hatte ich keine Wahl. Ich war ihm auf Gedeih und Verderb ausgeliefert. Ohne Bäumer war ich ein Nichts. Er hatte Großes mit mir im Sinn. Meine Weigerung, etwas zu tun, was er wollte, hätte meine ganze Karriere zerstört, ehe sie richtig begonnen hatte. Ich hatte keine Ahnung, dass er sich zu Knaben hingezogen fühlte, und dass diese Neigung auch in mir innewohnte, hätte ich mit aller Vehemenz von mir gewiesen. Aber diese Inszenierungen nach den abscheulichen Gemälden von Hieronymus Bosch im Keller des Klosters übten eine Faszination auf mich aus, der ich mich nicht mehr entziehen konnte. Sie legten eine dunkle Seite in meiner Seele frei, deren Existenz mir bis dahin absolut unbekannt war. Schon bald war auch ich süchtig nach diesen Ausschweifungen. Sie wirkten wie eine Droge auf mich, die mir half, alle Konventionen hinter mir zu lassen und Grenzen zu überschreiten, von denen ich nicht einmal zu träumen gewagt hatte. Wir waren wie im Rausch, wenn wir uns auf die Halbwüchsigen stürzten, um sie auf alle erdenklichen Arten zu missbrauchen. Gelegentlich kam mir zwar das Schändliche an unserem Treiben in den Sinn, aber die Abhängigkeit von Bäumer und die eigene Begierde erstickten jeden Gedanken daran im Keim. Außerdem gab es auch noch Irma. Sie arbeitete damals in der Klosterküche und war die einzige Frau, die an den Orgien teilnehmen durfte. Ihr konnte sich niemand entziehen, weil sie alles mit sich anstellen ließ, was man sich sonst nicht einmal in seinen kühnsten Träumen erhoffte. Schon nach Kurzem war ich ihr mit Haut und Haar verfallen. Die Attacke eines der Zöglinge auf Mechtler setzte unserem Treiben im Kloster ein jähes Ende. Die Polizei ermittelte, Untersuchungen wurden durchgeführt, die Angst vor Entdeckung kostete mich fast den Verstand. Zwar setzten die anderen, nachdem sich alles wieder beruhigt hatte, ihre Aktivitäten fort, ich nahm jedoch nie wieder an diesem Treffen teil. Doch ich litt zutiefst. Den Geist, den diese Exzesse in mir wachgerufen hatten, wurde ich nie wieder los. Ständig hatte ich die Bilder davon vor Augen. Ich stürzte mich in die Arbeit, um mich abzulenken, trieb meine politische Karriere voran, gönnte mir keine Freizeit mehr, um ja nicht Gefahr zu laufen, mich wieder verführen zu lassen. Aber nichts half. Mein Leben war die Hölle auf Erden. Ich war voller Begierde und gleichzeitig voller Hass auf mich, weil ich dieser Begierde nicht Herr werden konnte. Der Druck, der sich meiner bemächtigte, drohte mich zu zerreißen. Ein wenig Linderung verschaffte mir die Jagd. Nach dem finalen Schuss, wenn das Auge des Tiers brach, verspürte ich eine Lust, die jener, die ich im Klosterkeller bei unseren wüsten Ausschweifungen verspürt hatte, nicht unähnlich war. Leider währte diese Befriedigung oft nur einen Augenblick, viel zu kurz jedenfalls, um mich länger von diesem unmenschlichen Druck zu befreien. Natürlich habe ich damals auch darüber nachgedacht, wie es wäre, einen Menschen zu töten. Aber das kam für mich nicht infrage. Ich würde mich nie an einem Unschuldigen vergreifen.«

Er hielt inne und schaute sie ernst an.

»Nein, Sie sind nicht unschuldig, weil Sie eine Bedrohung für mich darstellen. Ich habe einen Fehler begangen, der sich nur durch Ihre Beseitigung wieder ausmerzen lässt. So ist das Leben. Der Stärkere wird den Schwächeren überdauern. Das lehrt die gesamte Menschheitsgeschichte. Sie wollen sicher erfahren, was ich für Sie geplant habe. Nun, ich habe Boschs ›Sieben Todsünden‹ meinen Inszenierungen zugrunde gelegt. Die Bilder dieses Malers sind Teil meines Lebens, seit ich im Kloster damit konfrontiert wurde. Also schien es mir nur naheliegend, darauf zurückzugreifen, obwohl ich nie im Sinn hatte, mehr Personen als Klein für ihre Sünden büßen zu lassen. Er hat sein Schicksal selbst zu verantworten. Seine Habgier hat ihn zu Fall gebracht. Nachdem er zum wiederholten Mal Geld für sein Schweigen gefordert hat, war mir klar, dass er damit jedes Recht auf sein Leben verwirkt hat. Dass mir der Akt der Tötung oder vielmehr das qualvolle Verzögern des Sterbens derart große Befriedung verschafft, damit habe ich jedoch nicht gerechnet. Mit seinem Tod waren die Würfel gefallen. Auch die anderen waren nicht ohne Schuld und wie er eine Gefahr für meine Existenz. Aber genug davon! Reden wir von Ihnen! Sie wissen, welche Todsünden noch Ihrer Ausführung harren. Der Neid und die Faulheit. Welche davon, glauben Sie, habe ich Ihnen zugedacht?«

Er wartete, als wäre Frieda Bach in der Lage, ihm eine Antwort zu geben. Entsetzt hatte sie seinen Ausführungen gelauscht. Lederer war verrückt und würde in die Tat umsetzen, was sein krankes Gehirn ausgeheckt hatte. Daran gab es keinen Zweifel. Und sie konnte nichts tun, um ihn daran zu hindern. Als er weitersprach, schloss sie verzweifelt die Augen.

»Ich gebe Ihnen recht. Der Neid hätte gut zu Ihnen gepasst. Das habe ich Ihnen bei unserem ersten Gespräch sofort angesehen. Sie sind durchdrungen von Missgunst, weil sie glauben, dass es allen anderen besser ergeht als Ihnen. Aber ich habe mich für die Faulheit entschieden, und wie ich finde, war das eine passende Wahl.«

Er trat ein paar Schritte zurück und wies auf ihren nackten Körper.

»Schauen Sie sich doch einmal an! Alles an Ihnen zeugt doch von Faulheit. Sie lassen sich gehen, weil Sie zu bequem sind, etwas dagegen zu unternehmen. Diese Fülle und Unförmigkeit. Einfach ekelhaft! Aber auch der Umstand, dass Sie alleine zu mir gekommen sind, ist Ausdruck dieser Behäbigkeit. Lieber gehen Sie ein Risiko ein, als ein wenig Mühe und Energie darauf zu verwenden, andere für Ihre Sache zu gewinnen. Dass Sie sich jetzt in dieser ausweglosen Lage befinden, haben Sie ganz alleine Ihrer Faulheit zuzuschreiben. Es ist nur recht und billig, wenn Sie die Folgen dafür zu tragen haben. Wissen Sie, was ein ›Tschetschenisches Hemd‹ ist? Ich werde es Ihnen sagen. Wenn tschetschenische Soldaten einen hartnäckigen Gefangenen zum Sprechen bringen wollten, haben sie die Haut an seinem Oberkörper in Streifen geschnitten und langsam abgeschält, bis man diese in einem Stück, eben wie ein Hemd, vom Leib ziehen konnte. Das hat mich sofort an meinen Großvater erinnert. Er ist beim Orangenschälen ähnlich vorgegangen. Ich habe ihn immer dafür bewundert, wie er die Schale in einem Streifen von der Frucht löste. Sie müssen sich einmal das Bild vor Augen halten, wenn Ihre Kollegen Sie auf Ihrer eigenen faulen Haut liegend auffinden. Ich bin überzeugt, dass allen sofort klar ist, was damit zum Ausdruck gebracht werden soll.«

Als Frieda Bach bewusst wurde, was Lederer mit ihr vorhatte, begann sie, am ganzen Körper zu zittern. Sie stieß ein leises Wimmern aus.

»Beruhigen Sie sich doch! Das verschlimmert alles nur noch. Wenn Sie sich wehren und nicht kooperieren, werden Sie die Schmerzen nur umso unerträglicher empfinden. Ich gebe zu, dass ich so etwas noch nie gemacht habe und deshalb auch nicht weiß, ob es überhaupt durchführbar ist. Deshalb brauche ich Ihre Hilfe. Wäre ja unverzeihlich, wenn ein Schnitt danebengeht, weil Sie nicht stillhalten.«

Sie vernahm ein leises Kichern und riss die Augen wieder auf. Lederer nahm ein Skalpell vom Instrumententisch und trat zu ihr.

»Bevor wir uns dem Hemd widmen, möchte ich an ihrem Oberschenkel ausprobieren, ob sich die Haut wirklich so leicht vom Fleisch lösen lässt, wie das in dem Artikel beschrieben war. Ein wenig Übung vor dem Hauptakt kann nicht schaden. Sie haben da ein auffälliges Muttermal. Ich denke, das macht sich ganz nett, wenn ich es mir als Andenken an sie aufhebe.«

Ohne weitere Vorwarnung setzte er den ersten Schnitt. Ein höllischer Schmerz durchfuhr sie und entlud sich in ihrem Körper. Sie stieß einen gepeinigten Schrei aus, der als Gurgeln in ihrer Kehle verebbte. Sie biss sich in die Zunge und schmeckte den metallischen Geschmack von Blut. Binnen Sekunden war sie schweißgebadet. Sie war kurz davor, das Bewusstsein zu verlieren, als sie wieder Lederers Stimme vernahm.

»Das ging leichter als erwartet. Eine saubere Arbeit, aber überzeugen Sie sich doch selbst!«

Er hielt ein ungefähr fünf Zentimeter langes Hautstück in die Höhe und präsentierte es ihr stolz. Deutlich hob sich das braune Muttermal auf dem blutigen Untergrund ab. Sie schnappte gierig nach Luft, drohte zu hyperventilieren.

»So beruhigen Sie sich doch! Ich bin ja kein Unmensch. Ich gebe Ihnen ein wenig Zeit, sich zu erholen, damit wir dann frisch und munter unser Werk fortsetzen können. Mir ist gerade eingefallen, dass Ihr Wagen noch vor dem Haus steht. Ich werde ihn schnell unterstellen. Wir wollen ja nicht, dass irgendjemand darauf aufmerksam wird. Wenn ich zurückkomme, sind Sie sicher in der Lage weiterzumachen.«

Er zog den Schutzanzug aus und verschwand aus ihrem Sichtfeld. Eine Träne löste sich aus ihrem linken Auge und rann langsam die Wange hinunter. Sie wollte nicht sterben. Aber gab es einen Ausweg?

Vielleicht hatte Lederer recht, und ihr fiel dieses Martyrium leichter, wenn sie sich in ihr Schicksal ergab. Obwohl sie seit Jahrzehnten nicht mehr gebetet hatte, kamen ihr wie von selbst die Verse des Ave Maria in den Sinn.

Aber die Zeilen spendeten ihr keinen Trost. Ganz im Gegenteil, die letzten Worte erschreckten sie so sehr, dass sie erneut am ganzen Körper zu beben begann. In der Stunde des Todes.

»Ich will noch nicht sterben«, schrie sie, doch wieder drang nicht viel mehr als ein leises Wimmern aus ihrer Kehle. Noch einmal versuchte sie, sich aufzubäumen, sich mit aller Kraft dem Unausweichlichen zu widersetzen. Vergeblich! Ihr Körper gehorchte ihr nicht. Resigniert ließ sie den Kopf nach vorne sinken und gab auf.

Ein Geräusch ließ sie hochschrecken. Lederer war zurückgekehrt und musterte sie neugierig. Wie ein Stück Fleisch, das er auf seinen Wert hin taxierte.

Ein letztes Mal versuchte Frieda Bach, mit den Augen um ihr Leben zu betteln, aber Lederers Blick war so kalt, dass sie dieses Ansinnen sofort wieder aufgab. Er hatte beschlossen, sie zu peinigen, und würde sich durch nichts von seinem Vorhaben abbringen lassen.

Jeder Lebenswille wich aus ihr. Sie sackte in sich zusammen und fügte sich in ihr Schicksal. Lederer nickte anerkennend und nahm den Schutzanzug vom Boden, um ihn wieder anzuziehen.

In diesem Moment schellte die Türglocke. Er hielt in der Bewegung inne und lugte verunsichert zum Kelleraufgang. Ein paar Sekunden vergingen, dann ertönte die Glocke ein weiteres Mal. Frieda Bach starrte Lederer an. Es war offensichtlich, dass er nicht wusste, was er tun sollte. Seine Mundwinkel zuckten. Er stand noch immer bewegungslos vor der Treppe und knetete nervös seine Hände.

Plötzlich war ein Klopfen zu hören.

»Herr Lederer, machen Sie sofort auf! Ich weiß, dass Sie zu Hause sind.«

Wendt! Was zum Teufel machte er hier? Eine Welle der Erleichterung erfasste sie. Wendt war gekommen, sie zu befreien. Doch die Erleichterung währte nur kurz und wich der Angst, als sie sah, dass Lederer ein Gewehr aus dem Waffenschrank nahm und es entsicherte. Sie musste Wendt warnen. Er hatte keine Ahnung, wie gefährlich der Bürgermeister war, und konnte nicht damit rechnen, dass dieser die Tür mit einer Waffe in der Hand öffnen würde. Sie nahm alle Kraft zusammen und begann zu schreien, aber ihre Stimmbänder versagten ihr noch immer den Dienst.

»Geben Sie sich keine Mühe«, meinte Lederer trocken. »Ihr Assistent kann Sie nicht hören. Eigentlich schade um ihn. Scheint ein intelligentes Bürschchen zu sein. Da sieht man wieder einmal, wohin falsch verstandene Loyalität führen kann. Wäre besser für ihn gewesen, wenn er sich keine Sorgen um seine Vorgesetzte gemacht hätte. Aber wie heißt es so zutreffend: Mitgefangen, mitgehangen.«

Er lachte diabolisch und verschwand. Noch einmal versuchte sie, Wendt zu warnen. Doch umsonst! Wieder kam nur ein leises Krächzen aus ihrer Kehle. Entmutigt schloss sie die Augen und lauschte angestrengt, was im Erdgeschoss vor sich ging. Sie hörte, wie die Tür geöffnet wurde, und vernahm die Stimmen der beiden Männer, konnte jedoch nicht verstehen, was gesprochen wurde.

Plötzlich zerriss ein Schuss die Stille. Jemand stieß einen Schrei aus. Dann war es für ein paar Sekunden ruhig, ehe Schritte im Kellerabgang erklangen. Ihre Lippen begannen zu beben. Tränen liefen ihr über die Wangen. Ihre Eigenmächtigkeit hatte Wendt das Leben gekostet.

Lederer kehrte zurück, um sein Werk fortzusetzen. Mit dem Wissen, schuld am Tod ihrese Kollegen zu sein, wollte auch sie nicht mehr leben. Sie schloss erneut die Augen und ergab sich endgültig in ihr Schicksal. Sie hörte, wie die Schritte näher kamen. Jemand betrat den Raum und blieb vor ihr stehen.

Irritiert nahm sie wahr, dass die Person entsetzt den Atem anhielt und einen leisen Klagelaut von sich gab. Sie hob die Lider und erblickte Wendt. Nie zuvor hatte sie sich glücklicher gefühlt. Er wich ihrem Blick aus und lächelte verlegen.

»Halb so schlimm«, machte er ihr Mut, aber seine Augen drückten etwas anderes aus. »Wie ich sehe, bin ich zur rechten Zeit gekommen. Dann werde ich Sie einmal aus Ihrer misslichen Lage befreien.«

Er trat zu ihr und versuchte, die Fesseln von ihren Handgelenken zu lösen. Frieda Bach strahlte ihn dankbar an. Nie wieder würde sie ein böses Wort gegen ihn fallen lassen.

»Das haben wir gleich«, murmelte er. Doch Lederer hatte die Schnur so fest verknotet, dass Wendt sie nicht aufbekam. Ungeduldig zerrte er daran. Er war so in das Lösen der Fesseln vertieft, dass er das Geräusch hinter sich überhörte. Frieda Bach sah einen Schatten in der Tür auftauchen. Sie stieß ein Gurgeln aus. Wendt schaute sie irritiert an, erfasste plötzlich, dass etwas nicht stimmte, und drehte sich zur Seite. Zu spät. Ein Schuss ertönte. Wendt riss die Arme in die Höhe und wurde zur Rückwand geschleudert, wo er bewegungslos liegen blieb.

»Nein!«, schrie sie wie von Sinnen. Vor ihr stand Lederer. Er senkte das Gewehr und fasste sich an die linke Seite, wo das Hemd einen dunkelroten Fleck aufwies. Sein Gesicht war vor Wut verzerrt.

»Angesichts der Umstände sehe ich mich gezwungen, unser Werk vorzeitig abzubrechen. Schade darum, das hätte mein Meisterstück werden sollen.«

Er hob die Waffe und zielte auf ihren Kopf. Plötzlich tauchte Ruth hinter Lederer auf. Sie hielt einen Holzprügel in der Hand. Bildete Frieda sich das alles nur ein? Dass ihre Freundin hier war, war absolut unmöglich. Ihre Sinne spielten offenbar verrückt und verleiteten sie zu Halluzinationen, die nichts mit der Wirklichkeit zu tun hatten. Wie in Trance bekam sie mit, wie Ruth den Prügel in die Höhe stemmte und mit voller Wucht auf Lederers Schädel krachen ließ. Dieser wandte sich verwundert um, sank langsam in die Knie und sackte regungslos zur Seite.

»Frieda, was hat dieses Schwein mit dir angestellt?«, stammelte sie.

Erst als sie die Stimme ihrer Freundin vernahm, wusste sie, dass sie das alles nicht geträumt hatte. Ruth war völlig aus dem Häuschen. Sie zeigte auf Wendt und schüttelte ungläubig den Kopf. Ihre Stimme kippte.

»Ist er tot? Bitte nicht! Das kann doch nicht sein.«

Sie wollte zu ihm, überlegte es sich anders und lief zu ihr.

»Warte! Erst befreie ich dich, und dann kümmere ich mich um ihn.«

Tränen liefen ihr über die Wangen. Sie war völlig durch den Wind. Wie zuvor Wendt versuchte sie vergeblich, den Knoten zu lösen. Sie strich Frieda Bach mit zitternden Fingern hektisch über die Arme.

»Ich schaffe das nicht«, jammerte sie. »Der Knoten ist zu fest. Was soll ich nur machen?«

Nach einem weiteren Versuch gab sie auf und schaute sie verzweifelt an. Plötzlich hellte ihr Gesicht sich auf.

»Das Handy!«, rief sie aufgeregt. »Ich rufe Hilfe.«

Sie holte das Gerät aus ihrer Tasche und ließ es vor Aufregung fallen. Entsetzt bückte sie sich nieder und hob es auf. Es schien unversehrt. Sie wählte den Notruf und wartete auf die Freischaltung, aber das Handy funktionierte nicht.

»Es ist alles in Ordnung«, beruhigte sie Frieda Bach. »Das Handy ist intakt, aber hier unten gibt es keinen Empfang. Ich gehe zum Telefonieren schnell nach oben.«

»Bleib hier!«, wollte Frieda Bach sie warnen, aber wieder drang nicht viel mehr als ein Gurgeln aus ihrer Kehle. »Du musst Lederer unschädlich machen. So ein Schlag hält nicht lange an. Er ist gefährlich. Nimm wenigstens die Waffe an dich!«

Ruth bemerkte ihre Aufregung, aber sie deutete diese falsch.

»Keine Angst, Frieda! Ich lasse dich nicht im Stich. In paar Sekunden bin ich wieder bei dir.«

Aus den Augenwinkel bemerkte Frieda Bach, dass Lederer sich bereits wieder regte. Sie versuchte, Ruth mit ihren Blicken darauf aufmerksam zu machen, aber diese war viel zu durcheinander, um diese verzweifelte Geste zu registrieren. Ohne noch einmal auf Lederer zu schauen, drehte sie sich um und lief die Treppen hinauf.

»Bleib hier!«, rief sie ihr nach, aber wieder kam kein Ton über ihre Lippen. Voller Panik beobachtete sie Lederer. Wie sie befürchtet hatte, kam dieser wieder zu Bewusstsein. Er rappelte sich hoch. Sein Gesicht war vor Zorn verzerrt.

»Das werdet ihr alle büßen!«, fauchte er bösartig. Aus der Wunde auf seinem Hinterkopf tropfte Blut auf die weißen Fliesen, der dunkelrote Fleck auf seinem Hemd war bereits tellergroß. Er wankte bedenklich, als er sich zum Kelleraufgang schleppte.

Frieda Bach war kurz vor dem Kollabieren.

»Nicht Ruth!«, bettelte sie lautlos. »Erschieß mich, aber lass sie am Leben!«

In diesem Moment peitschte ein Schuss auf. Wendt! Er hielt seine Waffe in der Hand und zielte auf Lederer, bereit, noch einmal zu schießen, falls die Situation es erforderlich machte. Mit der Linken zeigte er auf die kugelsichere Weste unter seinem Hemd. Sie nickte ihm anerkennend zu. Diese Voraussicht hätte sie ihm gar nicht zugetraut.

Lederer taumelte gegen den Türrahmen, prallte zurück und kippte mit dem Gesicht voran auf den Boden, gerade als Ruth wieder nach unten kam. Als sie das Gewehr in seiner Hand erblickte und erfasste, welchem Schicksal sie gerade entgangen war, stieß sie einen entsetzten Schrei aus und verlor das Bewusstsein.

Danach

Frieda Bach schlug die Augen auf und schaute sich irritiert um. Sie wollte sich aufrichten, konnte sich jedoch nicht bewegen.

»Die Ärzte meinen, dass die Wirkung des Betäubungsmittels bald nachlässt. Dann bist du wieder ganz die Alte.«

Ruth. Sie wollte sich zu ihr umdrehen, aber es gelang ihr nicht. Sie spürte einen ziehenden Schmerz am Oberschenkel. Plötzlich fiel ihr wieder ein, was passiert war. Lederer hatte sie betäubt und im Keller angekettet. Wären nicht ihre Freundin und Wendt im letzten Moment aufgetaucht, hätte dieser ihr die Haut abgezogen, um sie für die Todsünde der Faulheit zu bestrafen. Allein der Gedanke daran ließ sie erschaudern.

Ruth stellte sich ans Bettende und schaute sie mitfühlend an. Frieda Bach wollte sie fragen, ob Lederer noch lebte, aber bis auf ein heiseres Krächzen versagte ihre Stimme den Dienst.

»Streng dich nicht unnötig an, Frieda! Solange die Betäubung anhält, kannst du weder sprechen noch dich bewegen. Dafür bist du bei vollem Bewusstsein. Dass du eingeschlafen bist, hat nur mit dem Beruhigungsmittel zu tun, das der Notarzt dir verabreicht hat. Mir ist auch so klar, was du wissen willst. Also, Lederer ist tot. Meiner Meinung nach hat er auch nichts anderes verdient. Dein junger Kollege ist dank der kugelsicheren Weste unverletzt geblieben und befindet sich schon wieder im Dienst, weil er laut eigener Aussage alles daransetzen muss, dass nicht dieser Gruber die Lorbeeren für die Aufklärung der Mordserie einheimst.«

Wendts Eifer rang Frieda ein Lächeln ab, allerdings wusste sie nicht, ob ihr Mund sich tatsächlich dazu verzog oder ob sie sich das nur einbildete.

»Ein engagierter junger Mann«, fuhr Ruth fort, »wenn auch ein wenig eigen. Ich glaube, ich würde verrückt werden, müsste ich mit ihm zusammenarbeiten. Keine Ahnung, wie du das aushältst. Allein die Autofahrt vom Präsidium bis zu diesem Lederer hat mich fast in den Wahnsinn getrieben. Immerhin kann man sich auf ihn verlassen. Ohne ihn wäre die Geschichte wohl nicht so glimpflich ausgegangen.«

Frieda Bach gab ein Krächzen von sich und schaute ihre Freundin fragend an.

»Ach, du willst wissen, warum ich dabei war. Das werde ich dir gleich mitteilen. Gestern gegen Mitternacht habe ich ein Geräusch im Treppenhaus gehört und gesehen, wie dieser Bote, der am Vortag das Präsent für dich gebracht hat, vor meiner Tür herumschleicht. Als er weg war, bin ich zu dir in die Wohnung gegangen, um zu kontrollieren, ob dort alles in Ordnung ist. Sofort ist mir der Gestank dieses penetranten Parfums in die Nase gestiegen, nach dem auch der Bote gerochen hatte, was nur bedeuten konnte, dass er unerlaubt in deine Wohnung eingedrungen ist. Ein Irrtum war ausgeschlossen. Du weißt, bei Düften kenne ich mich aus. Ich wollte dich sofort anrufen, aber dann ist mir eingefallen, dass es ja einen triftigen Grund geben muss, dass du nicht heimgekommen bist.«

Sie zwinkerte ihr verschwörerisch zu.

»Am nächsten Morgen habe ich mehrmals den Versuch unternommen, dich zu erreichen. Als du nicht an den Apparat gegangen bist, habe ich es mit der Angst zu tun bekommen und bin zu dir ins Büro gefahren. Ich habe deinem jungen Kollegen erzählt, was vorgefallen ist. Komischerweise hat er sofort gewusst, um wen es sich bei diesem Boten handeln könnte, und mich gebeten, ihn nach Wolterskirchen zu fahren, weil du unter Umständen in Lebensgefahr schwebst. So bin ich bei diesem Lederer gelandet, was sich rückblickend als durchaus gut erwiesen hat, denn ohne mich wärt ihr beide jetzt möglicherweise tot.«

Ruth strahlte sie stolz an. Vielleicht hatte sie ein wenig übertrieben, was ihre Rolle bei der Überwältigung Lederers anbelangte, trotzdem musste Frieda Bach zugeben, dass die Sache ohne das Zutun ihrer Freundin ganz anders hätte enden können. Sie wollte ihr anerkennend zunicken, brachte jedoch nicht viel mehr als ein leichtes Zucken zustande, was ihre Freundin falsch deutete.

»Du siehst müde aus. Ich lasse dich jetzt in Ruhe, damit du dich ausschlafen kannst. Morgen komme ich wieder vorbei und bringe dir etwas Frisches zum Anziehen.«

Eine halbe Stunde später riss Giuseppe die Tür auf und stürmte ins Zimmer. In der rechten Hand hielt er einen riesigen Strauß roter Rosen, in der linken eine große Einkaufstasche. Er blieb vor ihr stehen und schaute sie entsetzt an.

»Dio mio! Sein das gewesen Verbrecher? Wenn ich in Finger bekomme, ich ihm austreiben, dass er wehrlose Frauen so zurichten. Sein gefährlicher Beruf. Du müssen überlegen, ob du nicht anderes machen sollen. Ich das nämlich nicht können dulden.«

Er regte sich so auf, dass sie kaum verstand, was er sagte. Das wenige, was sie mitbekam, ließ jedoch die Alarmglocken in ihr schrillen. Nicht einmal Emanuel hatte es gewagt, sich in ihre beruflichen Belange einzumischen. Darüber würde sie mit Giuseppe noch ein ernstes Wort reden müssen, wenn er wollte, dass sie zusammenblieben. Sie beschloss, ihm auf keinen Fall die Wahrheit zu sagen.

»Das war ein Unfall«, beruhigte sie ihn. »Ich bin gestolpert und habe mir an einem hervorstehenden Ast den Oberschenkel verletzt. Das kann jedem passieren.«

»Du müssen besser aufpassen. Wie dir gehen? Tut sehr weh?«

»Halb so schlimm. Die Wunde schmerzt ein bisschen. Aber das wird schon wieder.«

Er beugte sich zu ihr hinab und streichelte vorsichtig über den Verband.

»Wichtigste sein, dass du wieder zu Kräften kommen. Vor allem du müssen gut essen. Aber nicht Speise von Spital. Das erst richtig machen krank. Eine Tante von mir waren zwei Wochen in Krankenhaus in Palermo. Danach sein so dünn gewesen wie Stockfisch und bald gestorben. Deshalb ich dir haben etwas mitgebracht aus Ristorante, damit dir nicht gehen wie Tante, Dio hab sie selig.«

Er stellte die Reisetasche auf dem Tisch ab und öffnete sie. Ein verführerischer Duft erfüllte den Raum.

»Habe mitgebracht Cannelloni, Pizza, Insalata mista, Fettucini al salmone und Zuppa pomodori. Jeden Tag ich kommen und dir bringen Essen aus Osteria, damit du nicht verhungern in ospizio.«

»Das wird nicht nötig sein, weil ich höchstwahrscheinlich morgen schon wieder nach Hause darf. Aber jetzt habe ich wirklich einen Bärenhunger.«

Giuseppe setzte sich zu ihr aufs Bett und fütterte sie wie ein kleines Kind. Es schmeckte köstlich. Plötzlich stand die Krankenschwester im Zimmer. Als sie Giuseppe und die mitgebrachten Speisen bemerkte, fiel sie aus allen Wolken.

»Sie verlassen auf der Stelle das Krankenhaus. Die Besuchszeit ist längst vorbei. Außerdem ist gleich Visite. Und das da«, sie wies auf die Schüsseln, in denen sich das Essen befand, »nehmen Sie wieder mit. Wir achten hier auf eine ausgewogene Kost unserer Patienten. Selbstversorgung ist nicht gestattet. Auch wenn Sie es nicht glauben, bei uns ist noch niemand verhungert.«

Giuseppes Gesichtsausdruck zeigte deutlich, was er von ihren Worten hielt. Er bedachte sie mit einem vernichtenden Blick und packte in aller Seelenruhe zusammen.

»Ich sein morgen wieder da. Dann wir werden sehen weiter.«

Er gab ihr einen Kuss und warf ihr einen schmachtenden Blick zu, ehe er der Aufforderung der Krankenschwester Folge leistete.

Kaum hatte er das Zimmer verlassen, rauschte der Chefarzt mit zwei Assistenten herein. Er erkundigte sich nach ihrem Befinden und beruhigte sie, dass durch die Verabreichung des Betäubungsmittels keine Folgeschäden zu erwarten seien.

»Da wir keine Erfahrung mit diesem Carfentanyl haben, da es ja ausschließlich in der Tiermedizin Anwendung findet, habe ich mich mit dem Chefveterinär des Landes in Verbindung gesetzt, um mich über die Wirkung des Präparats zu informieren. Er hat sofort Entwarnung gegeben. Eine Verabreichung ist auch für Menschen absolut ungefährlich. Sollten keine Komplikationen auftreten, dürfen Sie morgen nach Hause gehen. Die Wunde am Oberschenkel ist zwar schmerzhaft, aber nicht wirklich gravierend, da nur die Oberhaut abgelöst wurde. Natürlich wird eine unansehnliche Narbe zurückbleiben. Deshalb sollten wir eine Hauttransplantation ins Auge fassen, um die Verunstaltung so gering als möglich zu halten. Dafür ist es allerdings zuerst nötig, ihre Haut nachzuzüchten. Denken Sie in Ruhe darüber nach! Bis wir in der Lage sind, diesen Eingriff durchzuführen, wird noch geraume Zeit vergehen.«

Frieda Bach war froh, am nächsten Tag das Krankenhaus verlassen zu können. Kurz nach Mittag läutete es an ihrer Wohnungstür. Das musste Wendt sein. Er hatte ihr am Vormittag telefonisch seinen Besuch angekündigt, um sie über die weiteren Recherchen auf dem Laufenden zu halten. Sie spähte durch den Spion und stellte überrascht fest, dass nicht ihr Assistent vor ihrer Wohnung stand, sondern Liebermann. Mit ihm hatte sie nicht gerechnet. Unwillig öffnete sie die Tür.

Schon als er eintrat, wusste sie, dass etwas nicht stimmte. Davon konnten auch der große Blumenstrauß und die besorgten Worte, mit denen er sich nach ihrem Befinden erkundigte, nicht ablenken. Nachdem er nicht selbst darauf zu sprechen kam, was ihn bedrückte, ergriff sie die Initiative.

»Wie lange willst du noch um den heißen Brei herumreden? Bin ich suspendiert oder degradiert und endgültig ins Archiv verbannt?«

Er schaute sie entsetzt an und machte eine abwehrende Handbewegung.

»Wie kommst du darauf? Du hast hervorragende Arbeit geleistet. Ohne dich wäre dieser Fall nie aufgeklärt worden. Eigentlich würde die Auszeichnung dir gebühren«, rutschte es ihm heraus.

»Statt wem?«, fragte sie nach, obwohl sie längst wusste, wen Liebermann meinte.

Ihr Chef schluckte vernehmlich. Ihm war anzusehen, wie unangenehm ihm dieses Gespräch war.

»Der neue Minister persönlich wird Gruber für seine hervorragenden Verdienste um die Verbrechensbekämpfung eine Auszeichnung verleihen.«

»Sag das noch einmal!«

»Du hast mich schon richtig verstanden. Mach es mir nicht so schwer! Ich kann auch nichts dafür. Morgen wird der Minister im Rahmen einer Pressekonferenz Gruber eine Ehrung zuteilwerden lassen.«

»Morgen schon. Warum so schnell?«

»Weil er dringend ein Erfolgserlebnis braucht. Die Delikte nehmen drastisch zu, während die Aufklärungsrate im Keller liegt. Längst hat die Presse sich auch auf ihn eingeschossen. Da kommt ihm ein gelöster Fall von diesem Ausmaß sehr gelegen, um seine Reputation ein wenig zurechtzurücken.«

»Und du lässt das einfach zu? Du weißt genau, dass Gruber nur Mist gebaut hat.«

Er schaute sie zerknirscht an.

»Was soll ich denn machen? Gruber hat einflussreiche Freunde, mit denen ich es mir nicht verscherzen will. Es ist kein Geheimnis, dass er an meinem Sessel sägt. Wenn ich ihn mir zum Feind mache, ziehe ich sicher den Kürzeren.«

Er redete weiter, aber sie hörte ihm gar nicht mehr zu. Sie hatte die ganzen Mühen nur auf sich genommen, um Gruber heimzuzahlen, was er ihr angetan hatte. Sie hatte beabsichtigt, ihn zu schwächen, indem sie aufzeigte, dass er nicht in der Lage war, eine Ermittlung ordnungsgemäß zu Ende zu führen. Und was war das Ergebnis ihrer Bemühungen? Obwohl Gruber nichts zur Lösung dieses Falls beigetragen hatte und sogar noch für den Selbstmord eines Unschuldigen verantwortlich war, ging er gestärkt aus dieser Schlappe hervor. Das war einfach nicht fair.

Erst als Liebermann auf ihre Zusammenarbeit mit Wendt zu sprechen kam, wurde sie wieder hellhörig.

»Es war nicht richtig, dir diesen notorischen Besserwisser aufzuhalsen. Das hast du dir nicht verdient. Ich möchte diesen Fehler wiedergutmachen, deshalb erlöse ich dich auf der Stelle von ihm.«

»Kommt gar nicht infrage!«, protestierte sie. »Wendt bringt alle Voraussetzungen mit, um ein guter Polizist zu werden. Wir haben gemeinsam diesen Fall gelöst. Ohne ihn hätte ich das nie geschafft. Ich verspüre nicht den geringsten Wunsch, ihn wieder loszuwerden. Ganz im Gegenteil! Ich möchte auch in Zukunft mit ihm zusammenarbeiten.«

»Bist du dir sicher? Du hast damals doch nur zugestimmt, weil ich dich unter Druck gesetzt habe, wofür ich mich auch entschuldigen möchte. Außerdem hatte ich nicht den Eindruck, dass du über diese Lösung sehr glücklich warst.«

»Dann habe ich meine Meinung eben geändert. Wie du siehst, kommt das sogar bei mir vor. Und zu deiner Frage: Ja, ich bin mir sicher. Ich möchte, dass Wendt mein Assistent bleibt. Allerdings stelle ich einige Bedingungen.«

Ihr entging nicht, dass ihr Vorgesetzter gequält das Gesicht verzog, als sie das Wort »Bedingungen« aussprach.

»Ich bestehe darauf, dass uns ein größeres Büro zugeteilt wird. Diese Kammer ist eine Zumutung und einer leitenden Gruppeninspektorin nicht würdig. Außerdem möchte ich, dass wir mehr Befugnisse erhalten und nicht ständig wegen jeder Kleinigkeit Gruber um Erlaubnis fragen müssen. Wir wären in dieser Sache wesentlich schneller vorangekommen, wenn wir eigenverantwortlich hätten handeln können. Auch erwarte ich mir, dass wir uns in Zukunft frei bewegen können. Schließlich stehen wir nicht unter Arrest. Es ist mehr als lächerlich, dass wir unsere Abstellkammer nur verlassen dürfen, wenn Gruber es gestattet. Überhaupt würde ich vorschlagen, dass du Gruber abziehst und wir nur noch dir Rede und Antwort stehen müssen.«

Sie starrte Liebermann herausfordernd an.

»Ich werde schauen, was ich machen kann«, sagte er müde. »Aber dass Gruber freiwillig das Feld räumt, halte ich für äußerst unwahrscheinlich. Ich fürchte, du wirst auch weiterhin damit leben müssen, dass er seinen Einfluss auf dich geltend macht.«

Ihr war in dem Moment, als er das aussprach, klar, dass sich an ihrer Position nicht viel ändern würde. Liebermann war offensichtlich nicht mehr in der Lage, es mit Gruber aufzunehmen. Kurz überlegte sie, ob sie bei diesen Aussichten das Handtuch werfen und Liebermanns Angebot akzeptieren sollte, wieder auf ihren alten Posten zurückzukehren, aber sie entschied sich, den Kampf anzunehmen. Sie hatte mit Gruber noch immer eine Rechnung offen. Je mehr sie mit ihm zu tun hatte, umso eher eröffnete sich eine Chance, diese zu begleichen.

Wie versprochen, schaute am Nachmittag Wendt bei ihr vorbei. Sie war nach dem Gespräch mit Liebermann nicht in der Stimmung, sich mit ihm zu unterhalten, was er natürlich nicht bemerkte. Ohne sich zu erkundigen, wie es ihr ging, kam er sofort zur Sache.

»Dass Ihnen Lederer von diesem Weber erzählt hat, war Gold wert. Auf Anraten seines Anwalts hat dieser sich nämlich entschlossen, mit uns zu kooperieren und alles zu erzählen. Ich denke, dabei hat den Ausschlag gegeben, dass die Vergehen bereits verjährt sind und niemand mehr am Leben ist, der seine Darstellung widerlegen könnte. Dass er sich selbst im besten Licht präsentiert, ist offenkundig. Laut seiner Aussage war die treibende Kraft beim Missbrauch der Zöglinge Walter Bäumer. Dieser hat sich die Inszenierungen nicht nur ausgedacht, sondern die anderen auch genötigt, daran teilzunehmen. Das hat nur deshalb funktioniert, weil alle von ihm abhängig waren und eine Andeutung ausgereicht hätte, ihre weitere Karriere zu zerstören. So habe Lederer ihm gegenüber einmal im Geheimen geäußert, dass er alles tun würde, müsste er nicht mehr dieser abscheulichen Sache beiwohnen. Ihm selbst sei es ähnlich ergangen. Nach dem ersten Mord an einem der Lustknaben habe er einen Schlussstrich gezogen und sich sofort zurückgezogen, ungeachtet der Konsequenzen, die das für ihn hatte. Lederer sei damals bereits psychisch angeschlagen gewesen, habe jedoch nicht die Kraft aufgebracht, sich Bäumers Einfluss zu entziehen. Klein sei ihnen zufällig auf die Schliche gekommen. Bäumers Angebot, Teil ihrer Gruppe zu werden, habe er abgelehnt, dafür habe er sich für sein Schweigen fürstlich entlohnen lassen. Laut Weber hat Klein Bäumer wie eine Mastgans ausgenommen, aber auch alle anderen in unregelmäßigen Abständen zur Kasse gebeten.«

»Deshalb wurde er auch für die Todsünde der Habgier bestraft«, fügte Frieda Bach an.

»Genau. Nach einer längeren Pause hat Klein vor gut einem Jahr wieder begonnen, sie zu erpressen. Weber konnte sich noch gut an Lederers empörten Anruf bei ihm erinnern. Sinngemäß habe dieser damals ihm gegenüber geäußert, dass er sich das nicht länger bieten lasse und diesen Schuft wie eine Laus zwischen den Fingernägeln zerquetschen werde.«

»Und was hat er über die anderen Gruppenmitglieder ausgesagt?«

»Anscheinend war Irma Schwab die einzige Person außer Bäumer, die Spaß an der Misshandlung der Zöglinge empfunden hat. Weber hat sie als sexbesessen und zutiefst verdorben bezeichnet. Lederer war ihr mit Haut und Haar verfallen. Mechtler hat sich übrigens nicht aktiv an diesen Inszenierungen beteiligt. Ihm oblag die Aufgabe, die Knaben auf ihre Rolle vorzubereiten, ansonsten hat er sich damit begnügt, heimlich das schaurige Treiben zu beobachten.«

»Und was passiert jetzt mit diesem Weber?«

»Nichts. Wegen sexuellen Missbrauchs von Minderjährigen kann er nicht mehr belangt werden, weil dies bereits verjährt ist, und dafür, dass er an der Tötung der Jungen beteiligt war, gibt es keine Beweise, weil es, wie schon eingangs erwähnt, niemanden mehr gibt, der seine Aussage widerlegen könnte.«

Ein Schatten legte sich über sein Gesicht, und er blickte deprimiert zu Boden.

Frieda Bach bezog diese Reaktion auf den Umstand, dass dieser Weber ihnen durch die Lappen ging und für seine Vergehen nicht mehr zur Rechenschaft gezogen werden konnte.

»Nimm das nicht zu tragisch! Dafür wird er irgendwann einmal in der Hölle schmoren.«

»Ich möchte mich bei Ihnen entschuldigen«, gab Wendt indessen kleinlaut zu. »Sie hatten recht, was Robert Blank anbelangt. Hätten wir auf Sie gehört, wäre er heute höchstwahrscheinlich noch am Leben. Gruber hat ihn in den Tod getrieben, und auch ich trage eine Mitschuld daran, weil ich ihm bedingungslos zur Hand gegangen bin.«

Frieda Bach schaute ihn verwundert an.

»Und woher kommt diese plötzliche Erkenntnis?«

»Blank war seit Jahren in psychiatrischer Behandlung. Gestern ist sein Arzt im Präsidium aufgetaucht und hat uns vorgeworfen, dass wir die Schuld an seinem Freitod tragen. Offensichtlich war er dutzende Male dieser Korrektion ausgesetzt, von der uns bereits Herbert Stift berichtet hat, und dadurch psychisch zutiefst zerrüttet. Nach dem Anschlag auf Mechtler hat man ihn sogar vierzehn Tage in ein finsteres Loch gesperrt, um ihn für dieses Vergehen zu bestrafen. Ein Wunder, dass er diese Tortur überhaupt überlebt hat!«

»Ist er damals nicht von der Polizei in Gewahrsam genommen und vor Gericht gestellt worden?«

»Allem Anschein nach nicht. Er war noch nicht strafmündig, deshalb hat man es der Fürsorge überlassen, für eine entsprechende Behandlung und Verwahrung zu sorgen. Für Blank waren die folgenden Jahre die Hölle auf Erden. Er ist von einem Heim ins andere weitergereicht worden, und man kann sich gut ausmalen, dass man nirgends besonders zimperlich mit ihm umgegangen ist. Schließlich war man seiner überdrüssig und hat ihn an seinem einundzwanzigsten Geburtstag von einem Tag auf den anderen entlassen. Übrigens hat Blank alles, was ihm in den Heimen widerfahren ist, nachträglich aufgezeichnet.«

Wendt reichte ihr eine Art Tagebuch.

»Nach seiner Entlassung war er ein Wrack und ist mit dem Leben außerhalb des Heimes überhaupt nicht zurechtgekommen. Nach mehreren Gefängnisaufenthalten ist er schließlich in der Psychiatrie gelandet. Dort ist es allmählich gelungen, ihn so weit zu stabilisieren, dass er in der Lage war, ein Leben ohne Betreuung zu führen. Laut seinem Arzt war Blank ein hochintelligenter Mensch, der keiner Fliege etwas zuleide tun konnte. Er war feinfühlig und voller Empathie für seine Mitmenschen, auch wenn es ihm schwergefallen ist, dies zum Ausdruck zu bringen. Die meisten Ängste und Persönlichkeitsstörungen habe man medikamentös in den Griff bekommen, bis auf eine hochgradige Form der Klaustrophobie, die sich infolge der traumatischen Erlebnisse während dieser Korrektion manifestiert hatte. Sie haben die Zeichen dafür erkannt. Wäre Gruber nicht so blind gewesen und hätte ihn anstelle einer Verwahrung in der Zelle in die Krankenabteilung überwiesen, wäre Blank vermutlich noch am Leben.«

»Und für diese Fehleinschätzung bekommt er sogar noch einen Orden verliehen«, rutschte ihr heraus.

Wendt blinzelte sie verständnislos an.

»Einen Orden? Ich glaube, ich verstehe nicht, was Sie damit sagen wollen.«

Frieda Bach berichtete ihm, was sie von Liebermann erfahren hatte.

»Das ist eine himmelschreiende Ungerechtigkeit«, echauffierte er sich. »Wenn jemand sich eine Auszeichnung verdient hätte, dann wären das Sie und sonst niemand. Und das lassen Sie sich so einfach gefallen?«

Frieda Bach zuckte mit den Achseln.

»Ich wüsste nicht, was ich dagegen unternehmen könnte. Weißt du, eigentlich mache ich mir nichts aus Ehrungen. Mir ist viel lieber, wenn ich in Ruhe meine Arbeit verrichten kann.«

»Trotzdem ist es eine Frechheit sondergleichen, dass Gruber eine Auszeichnung erhält und Sie leer ausgehen. Das können Sie sich doch nicht bieten lassen.«

»Ich bin überzeugt, dass unsere Kollegen sein Verhalten nicht gutheißen. Alle wissen, dass in Wirklichkeit wir diese Auszeichnung verdient hätten. Sie werden ihm das übel nehmen und Vorsicht walten lassen, wenn sie mit ihm in Zukunft zusammenarbeiten müssen. Denn ihm haftet ab jetzt ein Makel an. Der Makel nämlich, dass man ihm nicht über den Weg trauen kann, weil er keine Skrupel kennt, wenn es um seinen eigenen Vorteil geht. Das werden wir uns zunutze machen, wenn wir das nächste Mal an einem Fall arbeiten. Wir werden versuchen, besser als er zu sein, und ich bin mir sicher, dass uns dabei die Unterstützung unserer Kollegen gewiss ist.«

Ihre Worte klangen so überzeugend, dass Wendt schließlich nickte. Ihre Zweifel verschwieg sie ihm, denn es mochte zwar zutreffen, dass die Kollegen Gruber spüren ließen, was sie von ihm hielten, aber sie hatte sich in der Vergangenheit nicht minder unbeliebt gemacht, und es war kaum anzunehmen, dass sich daran in der Zwischenzeit etwas geändert hatte.

Nachdem Wendt gegangen war, nahm sie Blanks Aufzeichnungen zur Hand und begann darin zu lesen. Eine Stunde später legte sie das Buch erschüttert zur Seite. Unvorstellbar, welches Martyrium der Junge in den Heimen erlitten hatte. Eine tiefe Traurigkeit erfüllte sie, weil sie nicht sorgsamer mit ihm umgegangen waren. Anstelle einer Auszeichnung hätte Gruber eigentlich degradiert und ins Archiv versetzt werden müssen.

Obwohl sie noch bis Montag krankgeschrieben war, beschloss sie, am nächsten Morgen wieder zur Arbeit zu gehen.

Wendt starrte sie wie ein Gespenst an, als sie die Abstellkammer betrat.

»Ich dachte, Sie kommen erst am Montag.«

»Ich habe es mir anders überlegt. Ich hoffe, ich störe nicht.«

»Natürlich nicht«, stammelte er, »hätte ich jedoch gewusst, dass … dann hätte ich …«

Sie schüttelte verwundert den Kopf.

»Was ist mit dir los? Hast du etwa meine Schnapsvorräte geplündert?«

Er senkte verlegen den Blick.

»Natürlich nicht, ich habe nur etwas für Sie vorbereitet. Einen kurzen Moment.«

Er drückte eine Taste auf seinem Notebook und legte den Finger an die Lippen. Bachs Kantate »Wo soll ich fliehen hin?« erklang aus dem Lautsprecher.

»Haben Sie wirklich geglaubt, dass ich Bach nicht kenne? Allerdings stehe ich nach wie vor dazu, dass ich seine Musik fürchterlich finde.«

Wie zum Beweis begannen seine Stirnhöhlen zu pfeifen.

»Dreh bitte die Musik ab!«, bat sie ihn. »Sonst werde ich noch verrückt.«

Er schaltete wieder aus, ging zu ihr hinüber und überreichte ihr ein Päckchen.

»Sehen Sie das als Ersatz für die Auszeichnung, die Ihnen verwehrt wurde.«

Umständlich öffnete Frieda Bach das Geschenk. Darin lag ein Feuerzeug mit einer Widmung. Sie lautete: »Der hervorragenden Ermittlerin Frieda Bach.«

Sie wandte schnell den Blick ab, um zu verbergen, wie gerührt sie war.

»Und zur Feier des Tages erlaube ich Ihnen ausnahmsweise, eine Zigarette in unserer Abstellkammer zu rauchen.«

»Zwar hast du mir nichts zu erlauben, aber ich nehme das Angebot gerne an.«

Sie steckte sich eine Zigarette in den Mund und ließ sich von ihm Feuer geben. Voller Genuss zog sie zweimal an, dann dämpfte sie die Zigarette wieder aus, weil Wendt einen Hustenanfall bekam.

Gruber selbst hatte es nicht eilig, sie aufzusuchen. Erst drei Stunden nach ihrem Dienstantritt betrat er die Abstellkammer. Er wippte auf den Zehenspitzen, um größer zu wirken, und musterte sie eindringlich.

»Wie ich mit Genugtuung feststelle, sind alle gesund und munter, wenn auch etwas ramponiert. Das kommt davon, wenn man sich über die Anweisungen seines Vorgesetzten hinwegsetzt.« Er drohte ihnen zum Scherz mit dem Zeigefinger. Frieda Bach verdrehte genervt die Augen, verkniff es sich aber, etwas zu erwidern.

»Nun, lassen wir das! Aus Fehlern wird man ja angeblich klug, obwohl ich das bei einigen stark bezweifle.«

Es war eindeutig, wen er damit meinte.

»Es hat ganz den Anschein, dass diese imaginäre Abteilung bestehen bleiben soll. Ich hätte diesem Unfug ja ein Ende bereitet, wurde jedoch nicht nach meiner Meinung gefragt. Auch dass euch mehr Befugnisse gewährt wurden, halte ich für mehr als überzogen. Damit eines klar ist! Ich bin nach wie vor euer Vorgesetzter. Bei der kleinsten Übertretung kehren wir zum Status quo zurück. Was das bedeutet, wisst ihr sicher noch.«

Obwohl Frieda Bach sich ihre Häme nicht anmerken lassen wollte, konnte sie nicht verhindern, dass ein Grinsen über ihr Gesicht huschte.

»Dir wird das Lachen schon noch vergehen«, drohte Gruber ihr. »Übrigens: Ich habe euch noch etwas mitgebracht. Euren nächsten Fall. Ich habe bei meiner Ehrung mit dem Innenminister darüber gesprochen. Er erwartet, dass diese schwärende Wunde im Körper der Polizei schnellstens geheilt wird. Ich habe ihm jedenfalls versprochen, unsere besten Leute darauf anzusetzen.«

Der Spott hinter seinen Worten war nicht zu überhören, aber Frieda Bach ließ sich nicht provozieren. Trotzdem konnte sie sich eine Frage nicht verkneifen.

»Wie fühlt es sich eigentlich an, einen Unschuldigen auf dem Gewissen zu haben?«

Gruber blinzelte sie irritiert an, aber er hatte sich schnell wieder im Griff.

»Wenn du auf diesen Blank anspielst, habe ich mir nichts vorzuwerfen. Die Schuld an seinem Tod liegt eindeutig bei den Justizwachebeamten. Es wird zu hinterfragen sein, warum sie ihrer Aufsichtspflicht nicht nachgekommen sind. Das Büro für interne Angelegenheiten ist bereits eingeschaltet und hat die vorläufige Suspendierung der beiden Beamten erwirkt.«

»Schön für dich, trotzdem möchte ich nicht mit dir tauschen.«

»Dazu wirst du auch nie wieder in der Lage sein«, erwiderte er harsch und knallte den Aktenordner vor ihr auf den Tisch. Dann drehte er sich verärgert um und verließ den Raum.

Frieda Bach öffnete den Akt. Auf der ersten Seite befand sich eine Fotografie. Es zeigte einen alten Mann und ein etwas zwölfjähriges Mädchen. Sie schienen friedlich nebeneinander zu schlafen. Doch zwei Dinge störten die Harmonie, die das Bild auf den ersten Blick ausstrahlte. Zum einen war das die haselnussbraune Hautfarbe des Mädchens, die sich deutlich vom weißen Teint des Mannes abhob. Und zum anderen das kreisrunde Einschussloch, das auf der Stirn der beiden Personen zu erkennen war.

Leseprobe: Der Genius Stratege

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Inhalt: Auf der Suche nach seiner wahren Identität stößt der junge Hacker Nico Rims in den FBI-Archiven auf den Mörder seines angeblichen Großvaters Nikola Tesla. Hitlers treuester Geheimagent soll den genialen Erfinder wegen seiner bahnbrechenden Entwicklungen getötet haben. Ohne es zu ahnen löst Nico mit seiner Aktion eine Kettenreaktion aus, die ihn zur Flucht um die halbe Welt zwingt. Nico ahnt nicht, welch mächtige Gegner er durch sein Eindringen in das FBI-Archiv auf sich aufmerksam gemacht hat. Denn die dunkle Vereinigung, die ihr unsichtbares Netz über Jahrzehnte in die höchsten Kreise der Gesellschaft gesponnen hat, steht kurz vor ihrem Ziel und niemand wird sich ihr in den Weg stellen.

Kapitel 1

PROLOG: 1979. Berg am Starnberger See.

Er wartete auf den Tod. Er hatte alles vorbereitet. Mit überlegenem Blick und einem kühlen Lächeln im Gesicht sah er dem finalen Schritt seines Lebensweges entgegen, während er im Garten vor dem See in einem Rollstuhl saß. Die letzten Jahre seines Daseins hatte er mit der Regelung seines düsteren Erbes verbracht. Die Weichen waren nun gestellt, um das Endziel zu erreichen.

Die Fäden hatte er in den letzten Jahrzehnten rund um den Erdball gesponnen. Und wenn der Tag gekommen war, würden seine Erben, seine geistigen Söhne, wie Phönixe aus der Asche aufsteigen und die Welt ihrer wahren Bestimmung übergeben.

Alles verlief nach Plan. Auch wenn er den großen Tag nicht miterleben würde, war er sich des Erfolges sicher. Dafür hatte er mit all seinen Geheimnissen, Lügen und Intrigen gesorgt. Er war der Stratege des Spiels, und nur er kannte den Sieger. Er hatte die Mächte dieser Welt gegeneinander ausgespielt, und auch wenn sie ihm nie vertraut hatten, sie hingen an seinen Fäden. Ohne es zu ahnen.

Er hatte sich die tiefsten Abgründe menschlicher Begierden zunutze gemacht. Und die Angst der Menschen.

Vor allem die Angst.

Verschwommen sah er ihn vor sich – den goldenen Schlüssel für eine glorreiche Zukunft –, ehe seine Augen sich für immer schlossen.

Kapitel 2

Gegenwart. Indien. Goa.

„Buy, Mister! Buy!“, schrien die Männer aufgeregt in ihre Richtung. Nico hielt Tinas Hand, während sie sich durch die Menge drängten. Auf dem Flea Market in Anjuna, an der Westküste Indiens, herrschte wie jeden Mittwoch hektische Betriebsamkeit. Die unzähligen Händler, die meisten mit kaputten Zähnen, die unter filigranen Strohdächern ihre Waren feilboten, saßen im Schatten und fächelten sich kühle Luft ins Gesicht. Die Sonne prallte unbarmherzig zwischen den Palmen hindurch, und der Sandboden unter ihren Füßen glich einer riesigen Herdplatte, auf der man spazieren ging. Unter den vielen Backpackern Goas fiel das junge hübsche Pärchen nicht weiter auf. Sie sahen aus wie gewöhnliche Rucksacktouristen. „Lass uns was trinken gehen!“, schlug Nico vor und zog Tina nach rechts zum Ufer hinunter. Sie hatten erst vor drei Tagen in Arambol, einem Strand weiter nördlich von Anjuna, einen kleinen Bungalow gemietet, nachdem sie einige Monate in den Backwaters von Kerala, einem Bundesstaat südlich von Goa, mit einem Hausboot unterwegs gewesen waren. Das verzweigte Wasserstraßennetz erstreckte sich dort über eine Fläche von 1.900 Quadratkilometern und führte durchs Hinterland der Malabarküste. Die Ruhe hatte ihnen gutgetan. Sie hatten sich offline gestellt. Kein Telefon, kein Computer, kein Fernsehen, kein Strom. Nichts. Nur Ruhe.

Nico erinnerte sich noch genau an den ohrenbetäubenden Knall, als die HAARP-Anlage in Alaska rund um ihn explodiert war. Er hatte das geheimnisvolle Militärprojekt in die Luft gesprengt. Sie waren dem FBI nur ganz knapp entronnen, und der Geheimdienst war felsenfest überzeugt, sie wären bei dieser Katastrophe ebenfalls mit in die Luft geflogen. Von Paul, ihrem mysteriösen Helfer, hatten sie seit ihrem Abschied in Bombay nichts mehr gehört.

Nico hielt noch immer Tinas Hand, als er seine Laptoptasche mit der Linken nach hinten auf den Rücken drehte, während sie den Strand entlang auf die Sunset Bar zusteuerten. Er ließ sein MacBook keine Sekunde aus den Augen. Es war eine der gefährlichsten Waffen auf dem Planeten. Auch wenn es aussah wie jedes andere Apple Notebook. Doch die Gefahr lauerte im Inneren. Es waren die Bits und Bytes, die ein Programm ergaben. Ein Zusammenspiel der Ziffern Null und Eins, das die Welt aus den Angeln heben konnte.

Dieses Programm gab ihm die Möglichkeit, in jedes Computersystem der Welt einzudringen. Es war so simpel wie genial und vereinte alle Computer dieser Welt zu einem einzigen Superrechner. Je mehr Rechenleistung für die Entschlüsselung von Sicherheitscodes benötigt wurde, desto mehr Rechenleistung wurde aus dem World Wide Web abgezogen. Alles, was auf dieser Welt am Netz hing, war somit Nicos Verbündeter, und die digitalen Mitstreiter rund um den Globus waren sich ihres Einsatzes nicht einmal bewusst. Sie waren nur in irgendeiner Art online.

Für die Verteilung dieses Programms hatten die Ruler der Blackhats gesorgt, die sich nach dem Tod seines Freundes Velimir, dem Vater des Programms, gemeinsam mit Nico in die Cyberschlacht geworfen hatten, um die digitalen Mauern des FBIs zu Fall zu bringen. Das kleine File hatte sich in Windeseile in den weltweiten Rechnern festgesetzt. Worum es dabei wirklich ging, wussten nicht einmal die Ruler – die besten Hacker rund um den Erdball.

Nico hatte das Programm seit den Ereignissen in HAARP nicht mehr gestartet. Er hatte nicht einmal sein MacBook aktiviert, was in den Backwaters mangels Netzverbindung oder Strom nicht viel Sinn ergeben hätte.Velimir …, dachte Nico, während er die wenigen Menschen am Strand genau beobachtete, die in der brütenden Hitze an der Sunset Bar vorbeischlenderten. Das Palmendach der mit Ledersofas ausgestatteten Kneipe spendete den beiden wohltuenden Schatten. „Hm…?“, unterbrach Tina seine Gedankengänge und lächelte ihn an. Nico sah auf und schüttelte leicht den Kopf. Sein Lächeln sagte alles. Er liebte sie. Bedingungslos. Ihr Wesen, ihr Blick, ihr Lächeln, ihre Figur, ihre Stimme, ihre Berührungen. Es war das erste Mal in seinen nun dreiundzwanzig Jahren, dass er dieses Gefühl kennenlernen durfte. Denn Liebe hatte er bisher nicht erfahren.

Er fuhr sich durch die kurzen schwarzen Haare. Velimir. Der serbische Harlekin, der für Nico gestorben war, um die Geheimnisse rund um seinen angeblichen Großvater zu enthüllen.

Einem der größten Genies aller Zeiten. Dem Erfinder der Vergangenheit, der Gegenwart und vielleicht auch der Zukunft: Nikola Tesla.

Tina wusste, worum Nicos Gedanken sich drehten. Die Monate auf dem Hausboot waren eine Zeit der inneren Einkehr gewesen. Für sie beide.

Dreißig Meter über dem Boden, in einem Baumhaus einer Dschungelanlage namens Green Magic im keralischen District Wayanad, hatten sie eine ganze Nacht lang gesessen und geredet. Sie kamen zum selben Ergebnis: Sie waren Gefangene ihrer Herkunft und Gefangene ihrer Geschichte.

Obwohl Nico seine wahre Geschichte nicht annähernd kannte.

Kapitel 3

Gegenwart. Washington D.C.

FBI-Direktor Bennett hatte seine aufgerüstete IT-Abteilung, die Cyber Division, vollzählig versammelt. Der wahre Feind stand heute nicht hinter feindlichen Linien, sondern saß hinter Computern und konnte jederzeit zuschlagen. Ein dreiundzwanzigjähriger Computerfreak hatte ihm vor einigen Monaten gezeigt, wie schnell es gehen konnte.„Sind die Arbeiten abgeschlossen?“, kam Bennett gleich zum Punkt. Hektisch sprang einer der Anwesenden auf und bestätigte Bennetts Erwartungen.

Über 1,2 Mrd. US-Dollar hatte er in das Projekt gepumpt. Er hätte auch das Doppelte oder Dreifache investiert. Seine digitalen Spezialisten hatten nun alle möglichen Vorkehrungen getroffen, um ein nochmaliges Eindringen in die Datenbanken des FBIs zu verhindern.

Nur dank seiner Autorität und seines Einflusses war der Vorfall nicht nach außen gedrungen.

Doch die Gefahr war gebannt. Wiewohl er wusste, dass der Feind unaufhörlich an seine digitalen Mauern hämmern würde. Deshalb hatte er auch immense Budget-Sonderzahlungen beim Justizminister eingefordert, die angesichts des jüngsten Desasters in HAARP und der Andeutung Bennetts, dass chinesische Hackergruppierungen dahinterstecken könnten, von diesem ohne Umschweife bewilligt wurden.

Seine Cyberarmee war bestens gerüstet.

Kapitel 4

Anno 1945. Süddeutschland.

Die Nacht war eisig in den Bergen. In VW-Kübelwagen transportierten die Männer das Faustpfand für ihr Leben über schneebedeckte Straßen auf die Elendsalm an der deutsch-österreichischen Grenze. Der Inhalt von fünfzig wasserdichten Kisten sollte ihre Zukunft sichern. Die Angst war ihnen anzusehen. Der Untergang stand bevor. Die Welle der Alliierten war im Anrollen.„Nach rechts!“, kommandierte der Generalmajor dem Fahrer die Anweisung. Seine Kiefermuskeln spannten sich oberhalb des steifen Uniformkragens. Er hatte schon Monate zuvor das Undenkbare vorhergesehen und die Zeichen der Zeit richtig gedeutet. So, wie er es schon immer getan hatte. Die Geschichte würde ihm später attestieren, dass er der Erste war, der auf ein mögliches Bündnis mit dem Feind zugesteuert hatte.

Ein leichtes Grinsen lag auf seinen Lippen, als er in den Lichtkegel der Scheinwerfer sah. Eine leuchtende Zukunft …, dachte er. Der Inhalt der Fässer würde ihm nicht nur seinen Hals retten – es war das Tor zu unendlichen Möglichkeiten. Wenn seine Visionen Wirklichkeit würden, dann war dies erst der Anfang.

Es war also noch nicht zu Ende.

Kapitel 5

Gegenwart. Nähe London.

Das mächtige, von Nebelschwaden umhüllte Steingebäude lag still und friedlich da. Es bildete das Zentrum der Grafschaft. Die gepflasterte Zufahrt, die von alten Laternen gesäumt wurde, gab dem alten Landhaus noch mehr Größe, und die akzentuierte Beleuchtung der Fassade verlieh dem Nebel etwas Düsteres. Alles war ruhig, selbst der Regen fiel ganz leise zu Boden.

In der Tiefe des Gewölbekellers saßen zwölf Männer an einem runden Tisch, der auf einem Steinboden in der Mitte des ausladenden Raumes stand. Alle trugen einen schwarzen Rock mit steifem Kragen. Es war der innerste Kreis des Ordens. Die Männer hatten goldene Ketten umgehängt, die abwechselnd im Kerzenlicht aufblitzten. An jeder Kette war ein rundes Goldstück befestigt. Die Vorderseite zierte ein Ritter mit einer Lanze, der von seinem Pferd aus gegen einen Drachen kämpfte.

Nur auf der Rückseite gab es eine Inschrift. „31.3.1956“. Oberhalb des Datums waren drei Buchstaben eingraviert: „O“, „R“ und „G“.

Die Medaillen wurden von ihrem Stifter an seine Nachfolger ausgegeben. Es waren zwölf Einzelstücke, und die Träger gehörten den obersten Kreisen der Gesellschaft an. Jeder hatte sich diese Auszeichnung durch bedingungslose Loyalität und seine Abstammung verdient.

Einer der Männer, dessen Gesicht eine lange Narbe zierte, stand auf und sah jeden der Anwesenden mit feurigem Blick in die Augen, ehe er mit erhobener Stimme sprach. „Wir stehen kurz vor unserem Ziel, meine Herren!“ Die Pause, die er einlegte, unterstrich die Bedeutung seiner Worte. „Die Vision unserer Vorväter wird endlich Wirklichkeit!“, rief er mit erregtem Ausdruck, und sein Appell hallte in dem Gewölbe umher. Nochmals streifte sein Blick durch die Runde. „Die Formalitäten mit den Schweizer Behörden werden noch einige Wochen in Anspruch nehmen, dann ist es so weit! Es sind alle notwendigen Maßnahmen getroffen“, ließ er mit scharfem Tonfall keinen Zweifel am Gelingen aufkommen. Er war der Anführer des Ordens, der Marschall, und diese Position sowie den Respekt seiner mächtigen Mitstreiter hatte er sich durch seine kompromisslosen Führungsqualitäten erarbeitet.

Die Anwesenden sahen einander an. Ein leichtes Lächeln legte sich auf die Gesichter der Männer. Der Gründer hatte recht gehabt.

Kapitel 6

Gegenwart. Indien. Goa.

Bei Sonnenuntergang füllte sich der Strand wieder mit jungen Leuten, und die Temperaturen am Anjuna Beach senkten sich auf ein erträgliches Maß. Nico und Tina saßen noch immer in ihren Ledersofas der Sunset Bar und schlürften an ihren Cocktails. Das rötliche Licht der untergehenden Sonne glänzte in ihren braun gebrannten Gesichtern.„Es lässt dir keine Ruhe …“, stellte Tina leicht lächelnd fest. Sie spürte Nicos Unruhe und jedes Mal, wenn ihr diese Nähe bewusst wurde, war sie selber überrascht. Überrascht von sich selbst. Kein Mädchen mit ihrer Vergangenheit, hätte jemals wieder geliebt. Doch ihr Herz sprang wild hin und her, wenn sie ihn nur ansah.„Du hast recht“, erwiderte Nico, und sein Blick schweifte nachdenklich vom Horizont zu Tina. „Es war irgendwie noch leichter, als ich nichts über meine Vergangenheit wusste“, gestand er etwas zögernd zu ihr gewandt ein. „Und jetzt weiß ich noch weniger …“

„Dann mach dich auf die Suche!“, forderte Tina mit schelmischem Blick, während sie ihr Cocktailglas hob. „Was haben wir zu verlieren?“

„Unser Leben?“ Nico zog die Augenbrauen hoch.

„Was ist das Leben wert, wenn man es nicht lebt?“ Tinas Blick wurde ernst bei der neuerlichen Gegenfrage. Doch schon im nächsten Moment zog es ihre Mundwinkel hoch, ehe sie sagte: „Ich gehe mit dir bis ans Ende der Welt, um dein Geheimnis zu lüften!“ Der sanfte Blick unterstrich ihre natürliche Schönheit noch mehr. Sie streckte ihm das Glas entgegen, und sie stießen miteinander an.„Du hast schon wieder recht“, lächelte Nico etwas gequält. Nach einer Pause setzte er in nachdenklichem Tonfall fort: „Ich habe Angst, dass ich dich dabei verliere.“ Für einen kurzen Moment sahen sie sich nur an.„Für jede Minute, die mir mit dir noch bleibt, würde ich mein Leben opfern“, erwiderte sie leise, erhob sich aus dem Ledersofa und gab ihm einen sanften Kuss.„Aber die Frage ist, wie du das anstellen willst“, setzte Tina fort, nachdem sie sich wieder gemütlich auf ihr Ledersofa fallen ließ.

Noch ehe Nico antworten konnte, fiel sein Blick auf einen in orangefarbene Kleider gehüllten Inder, der ruhig, jedoch direkt auf ihn zusteuerte. Einer der Angestellten der Bar eilte ihm entgegen und warf sich vor dem Mann, der innehielt, auf den Boden. Es war ein Sadhu, ein Sannyasin, ein heiliger Mann, ein Entsagender. Er fixierte Nico mit prüfendem Blick. Seine Stirn war orange und rot bemalt, und in Schulterhöhe hielt er sich an einem langen Stab fest. Nachdem der am Boden kniende Kellner seine Ehrerbietung vollzogen hatte, kam der Sadhu langsam auf Nico zu. Er verstand kein Wort von dem, was der Mann lautstark zu ihm sagte. Einen Meter vor Nico blieb er stehen und setzte plötzlich ein breites Grinsen auf. Sein gräulicher Bart hatte annähernd die gleiche Länge wie seine schwarzgrauen langen Haare, die wie Dreadlocks herunterhingen und oben zu einem Zopf zusammengebunden waren. Seine Augen leuchteten rot wie die untergehende Sonne hinter ihm.

Was wollte der Mann von ihm? Dieser hob kurz den Kopf, so als wollte er Nico zu etwas animieren, und der Tonfall seiner unverständlichen Worte unterstrich diese Forderung. Nico zog mit einem Lächeln die Augenbrauen hoch.

Der Kellner, der sich kurz zuvor noch auf den Boden geworfen hatte, mischte sich hilfestellend ein. „He said, you are a special one!“, ertönte es in diesem bezaubernden Englisch-Slang, den einzig allein die Inder beherrschten.

Nico sah den Sadhu fragend an. Dieser lächelte und streckte Nico einen dunkelbraunen Brocken in der Größe einer Münze entgegen. Nico erkannte auf den ersten Blick, was es war: Dope. Er hatte gelegentlich geraucht, nachdem er mit sechzehn Jahren von seinen zweiten Pflegeeltern geflohen war und seine eigene Wohnung bezogen hatte. Ein Akt der Revolution. Doch die letzten Jahre holte er sich bei seinen Laufrunden den Kick.„Smoke, my friend!“, lächelte der Sadhu ihn an, drehte sich zu Tina und streichelte ihr mit einem sanften Lächeln über die Wange. Dann machte er am Absatz kehrt und schritt aufrechten Ganges aus der Bar, ohne nochmals zurückzublicken.

Nico hielt das braune Dopestück in der ausgestreckten Hand, als der Kellner ihn mit den Worten „It’s a golden gift!“ aus seinen Gedanken riss. Ein breites Lächeln begleitete das leichte seitliche Kopfschütteln des Mannes bei diesen Worten.

Tina war genauso verblüfft wie Nico. Für einen kurzen Moment war bei ihr Furcht aufgezogen, doch je näher der Mann gekommen war, umso beruhigter wurde sie. Er hatte etwas Angenehmes an sich. Nico sah den Klumpen noch einen kurzen Moment an und ließ ihn dann in seiner Hosentasche verschwinden. Tina blickte mit fragendem Blick zu ihm. „Was war das?“

„Keine Ahnung …“, grinste Nico amüsiert über den Vorfall. „… aber jedenfalls ein witziges Geschenk.“ „Jedenfalls ein weiterer Grund, Licht in deine Vergangenheit zu bringen!“, konterte Tina lachend und setzte gleich nach: „Also? Wie können wir das anstellen?“

Nico neigte sich nach vorn, und sein Blick war klar, als er antwortete: „Es gibt eigentlich nur eine Möglichkeit, wenn ich die Wahrheit über Nikola Tesla erfahren will.“ Er stoppte für einen Moment, ehe er weitersprach. „Ich muss noch mal in die Datenbanken des FBIs!“

Er ließ seine Worte wirken und fixierte Tina. Sie saß ihm ruhig gegenüber und zog die Stirn leicht nach oben. „Es geht also wieder los!“ Fünfzehn Minuten später starteten sie ihr Motorrad, eine alte Royal Enfield, und fuhren mit den letzten Sonnenstrahlen des Tages, die den Himmel noch leicht erhellten, zurück zu ihrem Bungalow in Arambol Richtung Norden.

Nico verlor keine Zeit, als sie kurz nach neun Uhr dort angekommen waren. Er loggte sich über das WLAN-Netz der unweit gelegenen Bar ein und startete Velimirs Programm. Nicht einmal acht Minuten später hatte er den Zugang zur Datenbank des Federal Bureau of Investigations geknackt und Zugang zu ihren Archiven. Das Hintertürchen, das er sich bei seiner letzten Attacke eingerichtet hatte, war noch immer geöffnet.

Kapitel 7

Gegenwart. Washington D.C.

Das SIOC, die Schaltzentrale im J.-Edgar-Hoover-Building, war kurz vor Mittag nicht in Vollbesetzung. Auch beim FBI machte man Mittagspause, und die Mitarbeiter gingen zwischen halb zwölf und dreizehn Uhr zu unterschiedlichen Zeiten, um sich für ihren Kampf gegen das Böse da draußen zu stärken. Eine kleine Mannschaftsstärke im SIOC, dem Strategic Information and Operations Center, musste jedoch strikt eingehalten werden.

Das Kreischen des Alarms fuhr den gerade anwesenden Agenten in Mark und Bein. Auf den riesigen Glasmonitoren blitzte immer wieder das Wort „ALERT!“ auf. Die Mitarbeiter sprangen aus ihren Sesseln hoch und starrten sich gegenseitig an. Es war das Signal, das FBI-Direktor Bennett niemals hören wollte, wie er nach der offiziellen Inbetriebnahme des neuen Sicherheitssystems den Angestellten in seiner so typischen Art versichert hatte.

Nun war es da, und keiner wusste, wie er reagieren sollte. Das FBI wurde schon wieder gehackt. Das sündteure und erst vor wenigen Tagen aktivierte Sicherheitssystem funktionierte nur insoweit, dass es den Angriff wenigstens bemerkt hatte. Hektisch hämmerten die Männer und Frauen auf ihren Tastaturen, um der Attacke Einhalt zu gebieten. Sie wussten nicht, dass sie chancenlos waren.

Steigende Unruhe verbreitete sich im Zentrum der Macht. Alle Augen waren auf die Cyber Division gerichtet, deren vorrangige Aufgabe die Abwehr solcher Angriffe war. Plötzlich schrie einer der Mitarbeiter: „Sie sind in die top secret security levels eingedrungen!“

Panik überfiel die Mannschaft. Sie wussten, dass jetzt einige Köpfe rollen würden.

Kapitel 8

Anno 1945. Deutschland.

Die sechs Offiziere, die sich gemeinsam mit dem Generalmajor auf der Elendsalm versteckt hatten, zitterten innerlich. Die nackte Angst stand ihnen ins Gesicht geschrieben. Der Plan des Generalmajors war zu gewagt. Sie hegten so ihre Zweifel am Erfolg ihres Vorhabens.

Die amerikanischen Soldaten, denen sie sich in Fischhausen am Schliersee ergeben hatten, hielten sie mit eisigem Blick und vorgehaltener Waffe in Schach. Wenn man sie an die Sowjets ausliefern würde, wie es die Alliierten vereinbart hatten, waren ihre Tage gezählt. Als Chef der deutschen Ostspionage hatten der Generalmajor und seine Offiziere während des Kriegs mit der Erpressung und Folterung sowjetischer Kriegsgefangener Erkenntnisse gesammelt. Das hatte man ihnen nicht vergessen, und in diesem Moment fühlten sie, wie es ihren Opfern in den letzten Jahren ergangen war. Alle, auch der Generalmajor, hatten die Hände über dem Kopf, während sie auf das Eintreffen eines LKWs warteten, der sie in ein Gefangenenlager nach Wörgl bringen sollte.

Zwei Stunden später hatten sie die etwas mehr als fünfzig Kilometer hinter sich gebracht. Der Ort hatte sich nach den Wörgler Bombentagen wenige Monate zuvor, in denen knapp zwanzig Tonnen Bomben auf den Ort niedergeprasselt waren, komplett verändert. Nichts war mehr wie früher.

Der Generalmajor zwinkerte den Seinen immer wieder aufmunternd zu, ohne dass es ihre Bewacher bemerkten. Er war sich seiner Sache sicher. Sehr sicher.

Er musste nur auf den Richtigen treffen!

Mit dem Faustpfand, das er und seine Männer in den Alpen vergraben hatten, konnte er ein Ass aus dem Ärmel ziehen. Seine Strategie würde aufgehen. Denn sehr bald würde es einen neuen Feind geben.

Denn es gibt immer einen neuen Feind.

Kapitel 9

Gegenwart. Indien. Goa.

Nico hatte sich bereits durch alle Sicherheitslevels gehackt und suchte nach einem Algorithmus für die Datenverzeichnisse. Nach etwa zwei Minuten hatte er die Lösung, wie die Datenablage strukturiert war, und konnte sich gezielt auf die Suche in den top secret security levels machen.

Tina saß gespannt neben ihm und bewunderte, mit welcher Konzentration er sich systematisch durch die einzelnen Schritte manövrierte. „Yes!“, ballte Nico kurz die Faust und tippte, ohne zu zögern, weiter. „Ich glaube, hier sind wir richtig …“

Ein warmer Wind wehte durch die offenen Fenster des Bungalows. Gemeinsam saßen sie auf der Veranda, die von einem Bambusgeländer umrahmt wurde. Sie waren so angespannt, dass sie dem Rauschen des Meeres keine Beachtung schenkten.

Die Verzeichnislisten auf dem Monitor hatte Nico so weit eingegrenzt, dass die übrig gebliebenen Datensätze alle den Namen Nikola Tesla enthielten. Er startete den Kopiervorgang. „Acht Minuten“ erschien die Downloadanzeige. Nico öffnete wahllos einige der Daten und überflog sie. Er war sich sicher, dass das FBI seinen Hack nicht bemerken würde. Er hatte sein Hintertürchen so eingerichtet, dass er keinerlei Spuren hinterlassen würde. Doch er wollte den Angriff so schnell wie möglich wieder beenden. Das FBI hielt sie beide für tot. Und das sollte auch so bleiben.

Die Daten über Nikola Tesla in den Archiven waren umfangreich. Verwirrende Aufzeichnungen und Protokolle von einstigen Agenten mischten sich mit Entwurfsskizzen von irgendwelchen Geräten und endlosen Berichten. „Das zu durchforsten, wird eine Weile dauern …“, raunte Nico skeptisch, als er den Wust an Informationen sah.

Der Downloadbalken schien sich keinen Millimeter zu bewegen. Drei Minuten noch …, dachte Nico, während er eines der Dokumente stichprobenartig durchlas. Ein warmer, angenehmer Windhauch umhüllte die beiden. Er entspannte seine Nackenmuskulatur mit einer leicht kreisenden Kopfbewegung und schloss kurz die Augen. Er war aus der Deckung gegangen. Diesmal hatte er das Spiel eröffnet. Doch er wusste, dass es kein Zurück gab. Sich ein Leben lang zu verstecken, war keine Lösung. Nicht für ihn.

Die wenigen Sekunden bis zum Ende des Downloads schienen ihm ewig zu dauern. Schließlich hatte er knapp drei Gigabyte Daten aus den FBI-Archiven gesaugt. Er überlegte einen Moment und beendete das Programm, nachdem er den Download aus den Aufzeichnungslisten gelöscht hatte.

Die Anspannung fiel augenblicklich von ihm ab, obwohl es keinerlei Grund dafür gab. Es war jetzt nicht weniger gefährlich als vorher. Nico fuhr sich durch die Haare, während er tief durchatmete.„Willst du jetzt alle Dokumente durchlesen?“ Tinas zögerliche Frage war angesichts der Menge, die sie in den bisherigen Minuten gesehen hatte, berechtigt. „Ich ackere mich mal mit verschiedenen Suchbegriffen durch. Damit kann ich das Ganze zumindest etwas eingrenzen“, überlegte Nico laut und startete ein selbst geschriebenes Programm, mit dem er die unterschiedlichsten Suchfunktionen noch um zahlreiche Parameter erweitern konnte.

Er gab die verschiedensten Begriffe, die ihnen einfielen, ein. Zum Schluss tippte er noch „death“. Dann drückte er die Enter-Taste.

Binnen weniger Sekunden waren zahlreiche Dokumente aufgelistet. Nico scrollte sich durch die Liste, die endlos zu sein schien. „Vielleicht nur Tod …“, grinste er zu Tina und löschte die anderen Wörter aus der Suchzeile. Er erinnerte sich an ein Begräbnis vor einigen Jahren und wie überrascht er gewesen war, als er dort Menschen traf, die mit seinen Pflegeeltern verwandt waren und die er noch nie zuvor in seinem Leben gesehen hatte. Bei Begräbnissen lernt man Familien kennen, hatte er damals gedacht.

Das Dateienverzeichnis verkürzte sich, hatte aber noch immer genügend Zeilen. Die Dokumentnamen bestanden lediglich aus Ziffern. Er hatte keine Ahnung, welche er zuerst anklicken sollte. Intuitiv wählte er die dritte Datei in der Liste und öffnete sie. Ein Konvolut an Textseiten, die in der Ansicht als Miniaturen dargestellt wurden, offenbarte sich vor Nico. Er vergrößerte die erste Seite. Es war ein kopierter Artikel aus der New York Times aus dem Jahre 1934. Die Headline lautete: „Tesla enthüllt im Alter von 78 neue Todesstrahlen!“

Nico musste grinsen, als er an die Laserschwerter aus Star Wars dachte. „May the force be with you!“, raunte er mit tiefer Stimme zu Tina, die ihm grinsend leicht auf die Schulter schlug. Er scrollte sich durch die Seiten und stellte fest, dass es eine Art Pressespiegel war, der unzählige Kopien von Berichten über Tesla enthielt. Er las von Lobeshymnen auf den Wissenschaftler, von Anfeindungen aus dem Kollegenkreis oder Gerüchten aus den Klatschspalten. Es schien, als ob man jede Zeitungszeile, die je über Tesla geschrieben worden war, archiviert hatte. „Nicht unbedingt topsecret“, warf Tina etwas verblüfft ein und malte beim letzten Wort mit ihren Fingern imaginäre Anführungszeichen in die Luft.

Er schloss die Datei und blickte zu ihr. Sie hob den Zeigefinger und untermauerte ihre Eingebung. „Tod von Nikola Tesla?“

„Gute Idee“, antwortete Nico und tippte die englische Übersetzung ein. Es blieb nur noch ein Dokument in der Liste übrig. Erstaunt sahen sie einander an.

Nico zögerte unmerklich, ehe er den Mauszeiger auf dem Monitor bewegte und anklickte. Ein eingescanntes Blatt Papier öffnete sich vor ihnen. Im oberen Bereich prangte der Stempel „TOPSECRET“. Es waren nur wenige mit einer Schreibmaschine getippte Zeilen, die das Blatt enthielt. Die letzte dieser Zeilen brannte sich in Nicos Gedächtnis, und er verharrte ebenso wie Tina mit geöffnetem Mund, als sie diese lasen.„To his death: Nikola Tesla was murdered by Otto Skorzeny.“

Kapitel 10

Gegenwart. Washington D.C.

In der Kommandozentrale des FBIs im J.-Edgar-Hoover-Building an der Pennsylvania Avenue NW brodelte es wie in einem Ameisenhaufen. Nur um vieles lauter. Die Mitarbeiter wirbelten planlos hin und her, und jeder versuchte, so angestrengt wie möglich zu zeigen, dass er auf der Suche nach einer Lösung war. Doch es gab keine. Die Attacke der Hacker hatte keiner der hoch bezahlten IT-Techniker der Cyber Division verhindern können. Und sie zählten zu den Besten ihres Fachs.

Das neu installierte Sicherheitssystem hatte auf allen Linien versagt, und auf Anweisung des Leiters der Cyber Division nahmen sie den letzten Ausweg: den Shutdown all ihrer Systeme. Binnen weniger Monate nun schon zum zweiten Mal.

Entgeistert sahen die digitalen Experten des Geheimdienstes einander an. Es war für alle unvorstellbar und unerklärlich. Niemand auf diesem Planeten war in der Lage, die Entschlüsselung der unzähligen Sicherheitscodes durchzuführen. Entsetzen machte sich breit. Nicht nur aufgrund dieser Tatsache, sondern auch aufgrund dessen, was sie jetzt alle erwartete. Denn eine der mächtigsten Institutionen rund um den Globus war k. o. gegangen.„Direktor Bennett ist auf dem Weg!“, informierte einer der Angestellten den Leiter der Cyber Division, und dieser wusste, dass ihm nicht mehr allzu viele Treffen mit seinem Chef bevorstanden. Er selbst hatte ihm versichert, dass es keine erfolgreichen Hacks mehr geben würde, dass die virtuellen Mauern, die sie erbaut hatten, jedem noch so aggressiven Angriff standhalten würden. Er hatte gelogen. Offensichtlich. Und er hatte nicht die geringste Erklärung dafür.

Direktor Bennett traf eine Viertelstunde nach dem Shutdown im J.-Edgar-Hoover-Building ein. Über seine Sekretärin hatte er bereits alle verantwortlichen Abteilungsleiter zu sich bestellt. Schweißgeruch machte sich im abhörsicheren Konferenzsaal breit, und die Männer diskutierten lautstark untereinander über die möglichen Ursachen ihres kollektiven Versagens.

Wie auf Kommando wurde es totenstill, als FBI-Direktor Bennett eintrat. „Ich lasse Sie alle vierteilen!“, brüllte er völlig in Rage, als er näher getreten war, und schlug mit beiden Fäusten so fest auf das luxuriöse Holz der Tischplatte, dass einzelne Wassergläser umfielen. Der Leiter der Cyber Division schluckte. Es war sein Kopf, der in der Schlinge hing, und für ihn gab es kein Erbarmen. Nicht von Bennett.„Ich will wissen, wer das war! Ich will deren Arsch! Und ich will, dass allen bewusst ist, dass dieser Vorfall nie stattgefunden hat! Ist das klar?“, schrie Bennett auf seine Untergebenen ein. Er sah jedem wutentbrannt in die Augen.„Offiziell war das Ganze eine Übung, um die Verhaltensweise unserer Mitarbeiter in Notsituationen zu dokumentieren. Jeder von ihnen bringt mir in einer halben Stunde seinen Bericht zu dieser Übung und Vorschläge, wie wir weiter vorgehen. Sie können jetzt gehen.“ Hastig sprangen die Männer auf und sammelten ihre Unterlagen ein, um den Konferenzsaal schleunigst zu verlassen.„Phillips!“, erklang Bennetts Stimme. „Sie bleiben noch!“ Der Leiter der Cyber Division wusste, was ihn erwartete.

Kapitel 11

Anno 1945. Deutschland.

Der Generalmajor lächelte innerlich, als man ihn und seine Männer nach Wiesbaden transportierte. Man hatte sie noch nicht umgebracht. Und seine bisherigen Erklärungen hatten jedenfalls bewirkt, dass man noch nicht im Geringsten daran dachte, sie an die Sowjets auszuliefern.

Die alte Villa, auf die sie zusteuerten, war von den Spuren des Krieges gezeichnet. Zahlreiche Einschusslöcher säumten die Fassade des herrschaftlichen Gebäudes, das sich nun unter Verwaltung der amerikanischen Streitkräfte befand. Die beiden Transporter hielten an der Wache bei der Einfahrt, und der Fahrer des ersten Wagens erledigte die Formalitäten.

Kurze Zeit später saßen die Gefangenen in einem großzügigen Raum mit hohen Decken nebeneinander. Vor ihnen ein mächtiger Schreibtisch, der um die Jahrhundertwende zu datieren war. Rechts und links von ihnen standen die GIs, die sie bewachten. Eine gespenstische Ruhe umrahmte die Szenerie, die vom plötzlichen Öffnen der Türe unterbrochen wurde. Ein amerikanischer Major betrat den Raum, ohne die deutschen Offiziere eines Blickes zu würdigen.„Also?“, sprach er die Männer an, nachdem er hinter den Schreibtisch getreten war. „Was haben Sie anzubieten?“

Unwillkürlich blickten alle NS-Offiziere zum Generalmajor, der sich bewusst war, dass seine Stunde gekommen war. Er war felsenfest davon überzeugt, dass der Amerikaner vor ihm der Richtige war. Er spürte, dass dieser Mann für seine Visionen Gehör finden würde.

Er hatte schon fünf Züge weitergedacht. Und wenn der erste Stein fiel, würden es auch die weiteren in seinem Spiel tun.

Ohne zu zögern, stand der Generalmajor auf und klemmte sich seine Uniformkappe unter den Arm. Ehe er seine Ausführungen begann, stellte er sich höflich mit Namen, Rang und Einsatzgebiet vor. Der amerikanische Offizier lauschte konzentriert und regungslos. Er musterte den Generalmajor von oben bis unten, während dieser präzise sein Angebot und dessen Vorteile unterbreitete. Er sprach kein Wort zu viel. Als er geendet hatte, erkannte er in dem Blick seines Gegenübers, dass er getroffen hatte. Er hatte das Fell des Bären so aufgebreitet, dass es kein Zurück gab. Der Amerikaner hatte verstanden, dass das Fell dem russischen Bären gehörte.

Kapitel 12

Gegenwart. Nähe London.

Die Männer planten ihre kommenden Operationen mit bestechender Akribie. Niemand außerhalb des innersten Kreises würde davon erfahren. Bis es so weit war. Bis ihre Stunde gekommen war.

Die zwölf waren mächtige Männer. Jeder für sich. Ihr Einfluss und ihre Macht waren ihnen durch ihre Vorväter zuteilgeworden. Ebenso wie die gemeinsame Vision des Ordens, der sie alles unterordneten. Sie würden bis zum Ende gehen. So, wie sie es gelernt hatten.

Dass sie dem Ziel nun so nah waren, schürte den Ehrgeiz der Runde, obwohl sie ihre nächsten Schritte mit Bedacht wählen mussten. Es hieß, kühlen Kopf zu bewahren.„Wir haben keinen Grund zur Eile!“, ermahnte der Anführer seine Mitstreiter in scharfem Tonfall. Seine Narbe, die sich über die rechte Wange zog, verbog sich leicht nach unten und ließ seine Miene noch grimmiger wirken, und augenblicklich wurde es in dem Gewölbe wieder ruhig. Seine Qualitäten, den Orden anzuführen, waren unumstritten, und jeder aus dem innersten Kreis folgte ihm bedingungslos bei seinen Entscheidungen. Loyalität war das Zauberwort ihres Erfolges. Das machte er ihnen immer wieder bewusst.

Er gab seine Anweisungen und verteilte die Aufgaben unter ihnen. Niemand widersprach ihm. „In wenigen Wochen, meine Herren, werden wir der Welt ein neues Antlitz geben. Bereiten Sie sich darauf vor!“, trichterte er ihnen zum Abschluss ein.

Er war der Erste, der in seinem Wagen, den er selbst steuerte, das Anwesen verließ. Zufrieden blickte er auf das im Nebel schwindende Landhaus im Rückspiegel. Jahre zuvor, als man ihn zum Marschall des Ordens berufen hatte, war er noch im Zweifel gewesen, ob er der mächtigen Aufgabe Herr werden würde. Ob er der Vorgabe seiner Vorväter gerecht werden könnte.

Nun hatte er die Chance, ihre Ziele sogar noch zu übertreffen. Er spürte es. Auch wenn ihm die Macht des Schicksals dabei in die Hände gespielt hatte.

Kapitel 13

Gegenwart. Indien. Goa.

Nicos Puls hämmerte unaufhörlich an seine Schläfen. Was hatten sie da entdeckt? In allen bisherigen Dokumenten hatte er nichts Vergleichbares gefunden. Ganz egal, wo man Nachschau hielt – Nikola Tesla war eines natürlichen Todes gestorben –, so war es überall zu lesen. Was also hatte diese Zeile in den Topsecret-Akten zu bedeuten? „… murdered by Otto Skorzeny“, murmelte Nico gedankenverloren.„Wer ist dieser Otto Skorzeny?“ Tina wusste nichts mit diesem Namen anzufangen. Sie hatte ihn noch nie gehört.„Ich habe keinen blassen Schimmer!“, entgegnete Nico mit ebenso fragendem Blick und atmete tief durch. „Aber das finden wir raus.“

Nico startete den Internetbrowser und informierte sich in den Weiten des World Wide Web. Über die Tiefen zu diesem Thema würde er sich danach im Darknet informieren. Seine Suche ergab einige Treffer. Der Mann war also kein Unbekannter, zumindest in der digitalen Welt.

Nico klickte auf den obersten Link, und gleich darauf öffnete sich die Wikipedia-Seite. Sie blickten einander erstaunt an, nachdem sie die ersten Zeilen gelesen hatten. Denn der Mann war alles andere als ein Unbekannter. Zumindest in gewissen Kreisen. Die Alliierten hielten Otto Skorzeny einst für den gefährlichsten Mann Europas. Er war Hitlers James Bond gewesen. Sein Spezialagent für aussichtslose Operationen. Des Führers größter Kriegsheld und Vorzeige-Soldat.

Berühmt wurde Skorzeny, der ehemalige Obersturmbannführer der SS, durch die Befreiung Benito Mussolinis mit einer Fallschirmjägereinheit. Italiens Duce konnte sich Hitlers Unterstützung sicher sein, und so schickte dieser seinen treuesten und tollkühnsten Vasallen auf den Gran Sasso in den Abruzzen, um ihn aus den Fängen der Alliierten zu befreien. Legenden wurden über den Österreicher in verschiedenen Artikeln erzählt. Die einen huldigten ihm als echten Kriegshelden, und die anderen verschmähten seine aufgeblasene Arroganz und Selbstdarstellung. Er war zweifellos eine der fragwürdigsten Figuren der Geschichte.

Sie lasen Berichte über abenteuerliche Einsätze Skorzenys, der mit seinen Truppen hinter den feindlichen Linien Spezialaufträge in falschen Uniformen ausführte, die Hitler-Attentäter rund um Stauffenberg festgenommen hatte oder von seiner Flucht aus der Untersuchungshaft nach Argentinien während der Kriegsverbrecherprozesse. Doch der Mann war auch nach dem Krieg nicht untätig geblieben. Bis zu seinem Tode trieb er sein Unwesen und brüstete sich mit seinen Abenteuern und Geschichten.

Nico beendete das Internetprogramm und öffnete den Tor-Browser. Die Tiefen des Darknets lagen vor ihm.

Er durchstöberte die unterschiedlichsten Foren, die er über ein eigenes Tool ausfindig gemacht hatte und die den Namen „Otto Skorzeny“ enthielten. Verschwörungstheoretiker tauschten sich hier mit Weltkriegs-Fanatikern und Neonazis in unterschiedlichster Weise aus. Die Mehrzahl der User, die sich hier zu Wort meldeten, waren von dem geheimnisvollen Mythos, der Otto Skorzeny umgab, beeindruckt. Doch sie fanden keinen Hinweis, was Skorzeny mit der Ermordung Nikola Teslas zu schaffen haben könnte. „Lass uns die Daten aus den FBI-Archiven mit diesem Namen durchsuchen“, schlug Tina vor. Nico startete sein Suchprogramm, definierte die Zielordner und gab den Namen in die Suchzeile ein. Drei Dateien erschienen. Automatisch klickte er auf die unterste, die dritte Datei.

Es öffnete sich ein Bericht, der von einem FBI-Agenten namens Allen Spikes in den Siebzigern des vorigen Jahrhunderts verfasst worden war. Er enthielt keinerlei Anhaltspunkte für ihre Suche. Doch in einem Nebensatz wurde Tina plötzlich fündig. „Hier, lies mal!“, tippte sie verwundert auf eine Stelle am Monitor. Nico konzentrierte seinen Blick auf den angezeigten Punkt. „CIA-Agent Otto Skorzeny“, las er murmelnd.„Wie kann ein Kriegsverbrecher der SS ein CIA-Agent werden?“ Nico runzelte die Stirn, als er den Gedanken von Tina laut ausgesprochen hatte. „Skorzeny war Mitglied der SS-Leibstandarte von Adolf Hitler und sein bester Mann!“, untermauerte er seine Zweifel. Der Gedanke war völlig skurril.

Nico stand auf und blickte aufs Meer, das zu seiner Linken lag und vom Licht des Vollmondes erhellt wurde. Das Meer war nur durch einen etwa fünfzig Meter breiten Sandstrand von einem See getrennt. In den Siebzigern des vorigen Jahrhunderts hatten hier in Arambol noch wild lebende Tiger ihre Heimat, ehe die Hippies die einstige portugiesische Kolonie für sich entdeckten.„Was hat das alles zu bedeuten?“ Nico konnte die Information nicht einordnen. War Nikola Tesla wirklich ermordet worden? Er drehte sich um und lehnte sich an das Bambusgeländer, während er nachdenklich zu Tina sah. „Wenn schon über Teslas Tod Lügen verbreitet werden, was ist dann die Wahrheit über sein Leben?“

Tina gab ihm recht. Ein ihr großteils unbekanntes Genie war vor wenigen Monaten nur durch Zufall in ihr Leben getreten und hatte sie seitdem immer wieder aufs Neue verblüfft. Dass man Teslas herausragendste Erfindungen geheim hielt, war seit ihrem Besuch in HAARP bewiesene Tatsache. Der Apparat mit der US-Patentnummer 685.957, Teslas Geniestreich für eine saubere und kostenlose Nutzung von Energie aus der Ionosphäre, hatte in HAARP gestanden, ehe die Explosion die gesamte Anlage dem Erdboden gleichmachte. Selbst von der riesigen Antennenanlage, mit der man offiziell die Ionosphäre erforschen wollte, war nichts mehr zu sehen. Einzig ein riesiger Krater war von dem Militärprojekt übrig geblieben.„Wer weiß, was Tesla noch so alles erfunden hat!“, stellte Tina trocken fest. „Das Verschwinden seiner Aufzeichnungen kann doch kein Zufall sein.“ Nico stimmte ihr mit einem leichten Nicken zu. Doch was hatte dieser Otto Skorzeny damit zu tun?„Die FBI-Daten über Tesla haben wir. Also fehlt uns noch, was sie über Otto Skorzeny haben …“ Nico blickte auf sein MacBook. Er hatte die nächsten Schritte schon durchdacht. Wenige Augenblicke später hämmerte er auf die Tastatur ein, doch zu seiner Verwunderung blieben seine Versuche erfolglos. Nico wusste nach kurzem Zögern, was dies zu bedeuten hatte. Sie waren offline gegangen.

Das FBI hatte sich vom Netz genommen. Nico grübelte. Hatte man seinen Hack entdeckt? Ihm wurde ein wenig unwohl bei dem Gedanken, den er jedoch für sich behielt. Ich könnte es zwar noch über die Stromversorgung versuchen …, dachte er, beließ es dann aber dabei.„Was ist los?“ Tina wich nicht von seiner Seite, während Nico unzählige Programmierzeilen eingab. „Hmm!“, stöhnte Nico. „Mir ist da gerade ein anderer Gedanke gekommen.“ Seine kleine Notlüge kombinierte er mit einer plötzlichen Eingebung: „Vielleicht sollten wir zuerst nachsehen, was die CIA über Otto Skorzeny in ihren Archiven hat. Immerhin war er laut diesem Bericht ihr Agent.“

Nico brauchte einige kurze Momente, um sich auf sein Ziel zu fokussieren. Er musste die Datenbanken der CIA hacken, wenn er mehr erfahren wollte. Auch wenn das bedeutete, dass sie dadurch noch mehr Aufmerksamkeit auf sich zogen. Mit wenigen Schritten holte er sich in einem Hackerforum im Darknet die Informationen über Systemlücken und Schwachstellen der CIA-Datenbanken. Hier tauschten Ruler rund um den Globus sich über derartige Dinge aus. Die größten und mächtigsten Institutionen der Welt standen auf der Liste der echten Bad Guys unter den Blackhats ganz oben. Denn nur die waren interessant. Nico wusste, dass er sich noch Zeit lassen sollte, doch innerlich war er so aufgeregt und angespannt, dass er dem Verlangen nicht widerstehen konnte. Er streckte die Finger beider Hände durch, und schon im nächsten Augenblick flogen diese förmlich über die Tastatur. Nico verschwand vollkommen in seiner digitalen Welt, ohne dass er die reale rund um sich wahrnehmen konnte. Die Matrix hatte ihn gefangen genommen und hielt ihn bis ans Ende des Weges in ihren Netzen fest.

Es war aufwändiger als gedacht, doch nach achtzehn Minuten hatte er sich mithilfe von Velimirs Programm Zugang zu den Datenbanken der CIA verschafft. Sie lagen offen vor ihm. „Otto Skorzeny“, murmelte Nico langsam, während er die Buchstaben in die Suchzeile eintippte. Er hatte keine besonderen Erwartungen. Er war nur ungeheuer neugierig. Der Ladebalken erschien für einen kurzen Moment, dann öffnete sich das Fenster mit den Ergebnissen. Nico scrollte sich durch die Liste, als plötzlich ein Warnton erklang. Nico stutzte. Er las die Fehlermeldung und wunderte sich noch mehr. Denn sein Suchprogramm war bei der Entschlüsselung einiger Dokumente eines Ordners erfolglos geblieben. Das Warnzeichen stand demonstrativ neben dem Text. Nico markierte die Dokumente in der Liste inklusive des Ordners mit den hartnäckigen Dateien und startete den Downloadvorgang. Zwölf Minuten – so lange würde es laut Berechnung dauern.

Er grübelte noch immer über die Dateien in dem Ordner nach, die sich nicht öffnen ließen, als Tina zwei kleine Flaschen Bier auf den Tisch der Veranda stellte, die sie aus der Küche geholt hatte. „Prost!“, hielt sie ihre in Richtung Nico und riss ihn aus seinem Gedankengeflecht. „Prost!“, erwiderte er und lachte sie an. Als ihre Blicke sich trafen, vergaß er augenblicklich alles um ihn herum. Es gab nur noch ihr Lächeln. Und es war das schönste Lächeln, das er je in seinem Leben gesehen hatte.„Wir werden das Geheimnis deiner Herkunft entschlüsseln!“, sagte sie leise und kam ganz langsam näher, um ihn zärtlich zu küssen.

Kapitel 14

Gegenwart. Washington D.C.

FBI-Direktor Bennett starrte ins Leere. Bis zur Konferenz mit den Abteilungsleitern waren es noch zehn Minuten, in denen er von niemandem gestört werden wollte. Der Konferenzraum spiegelte die Nüchternheit seiner Erkenntnis wider. Er war schon wieder zu Boden gegangen. „Die gesamten Investitionen in das Sicherheitssystem waren für den Arsch!“, schnaufte er.

Bennett analysierte kühl die Situation und zog seine Schlüsse daraus. Niemand würde vermuten, dass man das mächtige FBI gehackt hatte. Das neue Sicherheitssystem, das er dem Justizminister erst vor wenigen Tagen als Quantensprung der IT-Sicherheit verkauft hatte, würde gerade auf Herz und Nieren getestet werden. Das war die Lösung und der Ausweg aus seinem Dilemma. Es war für alle glaubhaft. Ein intensiver Test des Systems war der Grund, warum er ganze Teile seiner Infrastruktur gerade im Dunkeln ließ. Das würde ihm Zeit verschaffen.

Mit den zusätzlich bewilligten Budgetgeldern aus dem Justizministerium konnte er inzwischen den Ausbau der Cyber Division vorantreiben. Und er würde ihn mit allen Mitteln vorantreiben.

Als die Abteilungsleiter wieder erschienen waren und ihre Berichte abgegeben hatten, erteilte Bennett seine Anweisungen. Er hatte sich in den zehn Minuten vor der Konferenz eine klare Strategie zurechtgelegt, wie er der Dinge Herr werden würde.

Dass er dabei lügen und betrügen musste, war Teil des Geschäfts.

Er wies Phillips, den Leiter der Cyber Division, an, das System partiell wieder hochzufahren, ohne dabei einen Zugriff auf gefährdete Inhalte zu ermöglichen.

Denn sie waren verwundet.

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Table of Contents

- Prolog
- 1
- 2
- 3
- 4
- 5
- 6
- 7
- 8
- 9
- 10
- 11
- 12
- 13
- 14
- 15
- 16
- Danach
- Leseprobe: Der Genius Stratege
- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12
- Kapitel 13
- Kapitel 14