Tina und Tini 11 - Tina und Tina und der unheimliche Strandwaechter
Author: Enid Blyton
Date: 2013-10-20T22:00:00+00:00
Keywords: Kinderbuch
Description: und der unheimliche Strandwächter Ein Haus am Meer, direkt am Wasser nur der breite Strand dazwischen - die beiden Freundinnen wollen ihre Ferien in Zukunft nur noch bei Tinis Eltern verbringen! Doch die Idylle wird durch den unheimlichen Strandwächter gestört, der sich sehr verdächtig benimmt. Ehe sie es sich versehen, sind Tina und Tini in eine aufregende Schmuggelaffäre verstrickt! 3-505-08200-7 012.95 DM
Publisher: Schneider Buch

Dieses Buch wurde auf chlorfreies, umweltfreundlich hergestelltes Papier gedruckt. Es entspricht den neuen Rechtschreibregeln.

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© 1998 (1977) by Franz Schneider Verlag GmbH

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Alle Rechte vorbehalten

© by ENID BLYTON LTD.

ENID BLYTON ist ein eingetragenes Warenzeichen der ENID BLYTON LTD.

Deutsche Bearbeitung: Rosemarie von Schach

Titelbild und Illustrationen: Nikolaus Moras

Umschlaggestaltung: ART-DESIGN Wolfrath, München

Herstellung/Satz: FIBO Lichtsatz GmbH, München, 12• Garamond

Druck: Presse-Druck, Augsburg

Bindung: Conzella Urban Meister, München-Dornach

ISBN 3-505-08200-7

Tolle Neuigkeiten für Tini

„Ein Haus am Meer? Ist das wahr?“ Tina starrte ihre Freundin Tini ungläubig an.

„Ja, hier steht’s. Schwarz auf weiß.“

„Aber warum so plötzlich? Und warum haben dir deine Eltern das nicht schon früher gesagt?“

„Weil sie es selbst nicht früher gewusst haben. Sie mussten sich innerhalb weniger Stunden entscheiden. Mutti schreibt, sie kann es noch gar nicht richtig glauben.“

„Das kann ich mir vorstellen. Mann, das ist vielleicht eine Neuigkeit!“ Tina ließ sich ins Gras fallen und starrte in den Himmel. „Ein Haus am Meer! Direkt am Wasser, nur der breite Strand dazwischen! Tini, wir werden in Zukunft unsere Ferien nur noch bei deinen Eltern verbringen!“

Tini ließ sich neben der Freundin nieder und studierte noch einmal den Brief ihrer Mutter.

„Nicht zu fassen“, murmelte sie kopfschüttelnd. „Und ich habe gedacht, Mutti könnte sich nie von unserem gemütlichen kleinen Haus in der Stadt trennen.“

„Was schreibt sie denn noch?“

„Es ist alles wegen Tante Ella. Meine Tante Elisabeth ist die Patin meiner Mutter und schon sehr alt. Aber sie ist immer noch ziemlich rüstig und lebenslustig. Sie hat ihre kleine Fremdenpension bis vor wenigen Wochen ganz allein geführt. Dann wurde sie plötzlich krank und musste ins Krankenhaus. Und als der Arzt ihr eröffnete, sie dürfe nicht mehr arbeiten und müsse sich in Zukunft sehr schonen, kam sie auf die Idee meine Eltern zu fragen, ob sie die Pension nicht übernehmen wollten.“

„Und die haben nicht lange gezögert und sofort ja gesagt.“

„Mutti hängt sehr an dem Haus von Tante Ella. Sie hat als Kind wunderschöne Zeiten dort verlebt. Außerdem hat sie schon immer davon geträumt ein kleines Hotel zu haben“, erzählte Tini. „Wenn man einen Kapitän zum Mann hat und so viel allein ist, ist das ein idealer Beruf. Das findet auch mein Vater. Und später, wenn er einmal nicht mehr zur See fährt, können sie die Pension gemeinsam betreiben.“

„Klar! Das ist genau das Richtige für deine Eltern. Im Winter, wenn keine Gäste kommen, macht deine Mutter den Laden einfach zu und begleitet deinen Vater auf seinen Reisen. Und den Sommer über hat sie so viel um die Ohren, dass ihr die Zeit bis zum Wiedersehen nie zu lang werden kann. Hat sie kein Foto von dem Haus beigelegt? Menschenskind, Tini, ich bin total neugierig! Warum können wir nicht morgen schon hinfahren?“, seufzte Tina.

„Da kommt Tobbi!“

Tobbi, Tinas zwei Jahre älterer Bruder, schlenderte, die Hände lässig in den Hosentaschen, vom Hauptgebäude des Internats Bergheim herüber. Grinsend blieb er vor den beiden Mädchen stehen.

„Na, ihr zwei! Wie war die Mathearbeit?“

„Wir haben’s überlebt, wie du siehst“, meinte Tini gleichgültig und vertiefte sich wieder in ihren Brief.

„Außerdem ist das gar nicht mehr aktuell“, fügte Tina etwas hochnäsig hinzu. „Wir haben ganz andere Probleme.“

„Probleme? Kann ein weiser, erwachsener Bruder dir dabei vielleicht zur Seite stehen — mit Rat und Tat sozusagen?“

„Sagtest du erwachsen? Du meinst doch nicht dich?“

„Wen sonst?“ Tobbi fuhr sich mit wichtiger Geste über den nicht vorhandenen Bart.

Tini lächelte verschmitzt. „Nun, es handelt sich eigentlich weniger um Probleme, als um brandheiße Neuigkeiten“, sagte sie mit gespielter Gleichgültigkeit.

„Neuigkeiten?“ Tobbi schaute neugierig von einem Mädchen zum anderen. „Was für Neuigkeiten? Nun erzählt schon, lasst mich nicht so lange schmachten! Neuigkeiten sind das Leben spendende Manna für einen armen Landschulheiminsassen, das wisst ihr doch!“

„Vielleicht sollten wir es ihm lieber erst morgen sagen?“, meinte Tina kichernd. „Wenn er die Lateinarbeit hinter sich hat, braucht er das Leben spendende Manna sicher viel nötiger!“

„Ihr wollt mich ja nur an der Nase herumführen. Ihr wisst überhaupt nichts Neues!“

„Du wirst dich wundern!“

„Vielleicht sollten wir ihn raten lassen?“, schlug Tini vor.

„Pah. Rätsel sind was für kleine Kinder“, schnaufte Tobbi abfällig und schielte auf den Brief in Tinis Hand. „Hat es etwas... eh... etwas mit einem Schiff zu tun? Mit einem gewissen Kapitän Paulsen vielleicht?“

„Mit einem Schiff—nein.“

„Aber mit deinem Vater?“

„Auch mit meinem Vater.“

Tini zwinkerte Tina zu. Es war offensichtlich, dass Tobbi beinahe platzte vor Neugierde.

„Also, es hat nichts mit einer Reise zu tun. Dann...“

„Wer sagt, dass es nichts mit einer Reise zu tun hat? Tini hat nur gesagt, es hätte nichts mit einem Schiff zu tun!“, berichtigte Tina.

Das Wort „Reise“ wirkte auf Tobbi elektrisierend. Er ließ sich neben Tini ins Gras fallen und versuchte einen Blick auf den Text des Briefes zu werfen.

„Mit einer Reise? In den nächsten Ferien? Gleich jetzt in den Herbstferien? Erzähl schon — wo fahren wir hin?“

„Nun, ob es gleich jetzt in den Herbstferien klappt, weiß ich nicht. Aber diese Reise werden wir in Zukunft öfter machen, schätze ich“, antwortete Tina für die Freundin. „Rate weiter.“

„Hm. Tinis Mutter trifft Tinis Vater in einem Hafen und wir dürfen sie dahin begleiten.“

„Falsch!“

„Tinis Eltern machen Urlaub in den Bergen und wir dürfen mit.“

„Auch falsch!“ Tina lachte.

„Mann, das gibt’s doch nicht! Mit einem Schiff hat es nichts zu tun, mit einer Urlaubsreise nicht, aber mit Tinis Eltern doch — was bleibt denn da noch? He, ich hab’s — Tinis Eltern besuchen uns zu Hause in Feldham!“

„Ganz verkehrt! Hast du nicht richtig zugehört?“, rügte Tina den Bruder. „Wir sagten: Eine Reise, die wir in Zukunft öfter machen werden!“

„Mensch, bin ich blöd! Wir fahren zu Tinis Eltern in die Stadt!“

„Es wird schon wärmer“, meinte Tini schmunzelnd. „Du kommst der Sache näher.“

„Also — wir fahren zu deinen Eltern, ist das richtig?“

„Ja, sicher, das schon, aber darum geht’s jetzt nicht, das kommt später. Wohin, das ist der springende Punkt!“

„Nicht in die Stadt?“

„Nein.“

„Ich geb’s auf. Das rate ich nie! Dein Vater fährt mit seinem Schiff rund um die Welt, da kann ich gleich das Inhaltsverzeichnis aus meinem Schulatlas herbeten, bis ich auf die richtige Lösung komme.“

„Du Ärmster. Also schön, wir wollen nicht so unbarmherzig sein“, sagte Tina. „Tinis Eltern geben das Haus in der Stadt auf und ziehen ans Meer. Sie übernehmen eine kleine Fremdenpension, die direkt am Strand liegt. Das ist der Grund, warum wir in Zukunft diese Reise öfter machen werden!“ Tobbi blieb vor Staunen der Mund offen. Eine Weile schaute er ungläubig von einer zur anderen, dann begann er zu strahlen, als hätte ihm jemand für die morgige Lateinarbeit eine Eins prophezeit. „Wow! Das nenne ich wirklich eine Super-Nachricht! Ferien am Meer, davon träume ich schon seit hundert Ewigkeiten! Und wann ziehen sie um?“

„Also, mein Vater ist wie immer auf See. Meine Mutter wird den Umzug allein bewältigen müsssen. Er soll schon in zwei Wochen stattfinden.“

„In zwei Wochen?“ Tobbi sprang auf. „Natürlich in zwei Wochen! Da beginnen doch unsere Herbstferien!“

„Du meinst, wir sollten... Davon hat Mutti gar nichts geschrieben. Sie geht davon aus, dass ich wie verabredet mit euch nach Feldham fahre.“

„Tini! Sie glaubt sicher, sie könne uns die Arbeit, die so ein Umzug macht, nicht zumuten! Sie ahnt gar nicht, was wir für geniale Hilfskräfte sind. Menschenskinder, das ist doch die Sache! Wir können deiner Mutter helfen und lernen gleich das neue Haus kennen!“, rief Tobbi begeistert.

Tina sprang auf und begann im Kreis zu tanzen. „Tobbi hat Recht! Das müssen wir machen, Tini! Oh, Kinder, das wird ein Riesenspaß! Du musst sofort an deine Mutter schreiben! Nein, am besten rufst du sie an!“

Jetzt sprang auch Tini auf.

„Mutti schreibt, das ganze Haus müsse renoviert werden. Sie hat schon Maler und Maurer bestellt. Da können wir doch mithelfen, dann geht’s schneller —und es wird nicht so teuer für Mutti. Wir können viele kleinere Arbeiten übernehmen!“

„Klar! Und wir können für die Arbeiter kochen und für deine Mutter einkaufen gehen! Wir können Gardinen aufhängen und die Schränke einräumen!“

„Oh, Mann, bin ich aufgeregt!“, stöhnte Tobbi. „Ich kann’s gar nicht erwarten! Glaubt ihr, man kann da auch mit den Fischern aufs Meer rausfahren?“

„Klar. Und wir werden jede Menge Muscheln sammeln. Vielleicht finden wir sogar Bernstein. Oder eine Flaschenpost von einem schönen jungen Robinson auf einer einsamen Insel!“, alberte Tina und hüpfte vor Aufregung immer wieder von einem Bein aufs andere.

„Warum willst du dich nicht gleich von einem starken Seeräuberhauptmann entführen lassen?“, spottete Tobbi. „Und ich tröste dann die weinende, junge Seeräuberbraut, die er am Strand zurückgelassen hat. Mannomann, wie soll sich denn da einer auf seine Lateinvokabeln konzentrieren!“

Noch am gleichen Abend riefen sie bei Tinis Mutter an. Tina und Tobbi hatten bereits vorher mit ihrer Mutter gesprochen und von ihr die Erlaubnis bekommen, die Ferien in dem kleinen Seebad verbringen zu dürfen, um Tinis Mutter beim Einzug zu helfen. Abwechselnd hatten sie in den Telefonhörer gerufen, welche unschätzbaren Vorteile Frau Paulsen von ihrer Mithilfe haben würde, und dass sie ohne ihren Beistand gar nicht in der Lage wäre, den schwierigen Umzug zu bewältigen. Frau Greiling hatte Mühe gehabt, aus der Flut der Beteuerungen herauszuhören, worum es eigentlich ging und hatte schließlich lachend ihr Einverständnis erklärt.

Auch Frau Paulsen freute sich über das Angebot der Kinder, ihr beim Einzug und beim Renovieren hilfreich zur Seite zu stehen.

„Ich freue mich, dass ihr mir helfen wollt!“, sagte sie herzlich. „Aber wird es euch nicht zu viel werden? Nach den anstrengenden Wochen in der Schule habt ihr eine Erholungspause verdient. Erholsam wird es hier nicht werden, im Gegenteil! Es wird hoch hergehen, denn wir wollen die Pension bald wieder eröffnen. Tante Ella hat ein paar Dauergäste, die auch im Winter herkommen, bis dahin muss alles fertig sein.“

„Aber, Mutti, die Arbeit macht uns doch Spass, und die gute Seeluft wird schon dafür sorgen, dass wir uns neben unseren Hilfstätigkeiten auch genügend erholen. Wenn du wüsstest, wie wir uns darauf freuen!“, beteuerte Tini.

„Wir können es kaum noch erwarten!“, rief Tina in den Hörer.

„Dann ist es gut!“, meinte Frau Paulsen lachend. „Ich sehe schon, nichts in der Welt könnte euch von eurem Vorhaben abhalten. Übrigens ist noch ein Brief an dich unterwegs, mein Schatz“, fügte sie hinzu. „Er enthält eine kleine Überraschung für dich.“

Unnötig zu sagen, dass Tini in dieser Nacht kaum schlafen konnte vor Aufregung. Immer wieder malte sie sich das Haus am Meer aus, ging in Gedanken am Strand spazieren, hörte das gleichmäßige Geräusch der Wellen und stellte sich vor, wie sie im Sommer gleich nach dem Aufwachen hinauslaufen und sich mit einem Jubelschrei in die Brandung stürzen würde.

Auch Tina schlief unruhig. Sie träumte von einer Burg mit vielen Zimmern, die hoch über dem Meer auf einer Klippe aufragte und tief unter ihr donnerten die Wellen gegen den Fels. Ein buntes Segelschiff, eine alte Fregatte, näherte sich dem Ufer. Am Bug des Schiffes stand Tobbis Lateinlehrer und versuchte mit einem Lasso die Burg vom Felsen zu ziehen. Jedes Mal, wenn er das Ziel verfehlt hatte, leuchtete der Hut des Lateinlehrers grün auf vor Ärger und Tobbi winkte vom höchsten Turm herunter und lachte.

Schon am nächsten Tag kam der versprochene Brief. Tina und Tini liefen sofort nach dem Mittagessen in den Park hinaus um ihn ungestört lesen zu können.

Es war ein dicker Brief. Der Umschlag war so prall, dass Frau Paulsen ihn mit breitem Klebestreifen verschlossen hatte, damit er nicht aufplatzen konnte.

„Ein Foto!“, rief Tini, außer Atem vor Ungeduld. „Ein Foto vom Haus! Und hier — ein Plan! Ein Bauplan, auf dem wir die Lage der Zimmer sehen können! Schau, das dort oben ist der Strand und dahinter das Meer!“

„Gib erst mal das Foto her, den Plan studieren wir später. Tini! Ist das schön! Eine Villa wie aus Großmutters Zeiten und sogar zwei Türme hat sie — mit Blick aufs Meer!“

„Und die große Veranda! Wahrscheinlich ist dahinter der Speisesaal. Und im Sommer wird auf der Veranda gegessen.“

„Was soll denn das Kreuzchen neben dem rechten Turm bedeuten?“, überlegte Tina. „Schau mal im Brief nach, sicher schreibt deine Mutter etwas darüber!“

Tini entfaltete hastig den Brief und überflog die Zeilen.

„Tina, das ist ja fantastisch! Hör zu, was sie schreibt: ,Siehst du das Kreuzchen auf dem Bild rechts? Das ist die Überraschung für dich — in dem Turmzimmer kannst du dir ein eigenes Reich einrichten. Hast du dir nicht früher schon einen richtigen Turm gewünscht, von dem aus man weit über Meer und Land schauen kann? Hier kannst du dich als Kapitän fühlen. Das Zimmer im anderen Turm bekommt Vati als Arbeitszimmer.’ Super! Ein richtiges Turmzimmer für mich allein, davon habe ich schon geträumt, als ich noch ganz klein war!“

„Wenn du nicht meine beste Freundin wärst, wäre ich jetzt gelb und grün vor Neid!“, sagte Tina lachend. „Los, zeig mal den Plan her. Vielleicht können wir uns schon überlegen, wie du dein Reich am besten einrichtest.“

„Gute Idee. Hier — Dachgeschoss, das muss es sein. Und dies ist mein Zimmer...“

Das Haus am Meer

Zwei Wochen später fuhren Tina, Tini und Tobbi mit dem Zug nach Norden. Zweimal mussten sie umsteigen um ihr Ziel zu erreichen. Die letzten Kilometer legten sie in einem ratternden kleinen Zug zurück, der aussah, als hätte er seinen hundertsten Geburtstag längst hinter sich.

Endlich hielt der Zug mit schauerlich quietschenden Bremsen auf dem kleinen Bahnhof, der nur aus einem Bahnsteig, einem Nebengleis mit Laderampe und einem stallähnlichen Gebäude bestand, in dem sich Fahrkartenschalter und Gepäckaufgabe befanden.

„Seebrook!“, rief der Zugbegleiter. „Seebrook! Bitte alles aussteigen, der Zug endet hier!“

„Mann, wenn das nicht wildromantisch ist!“, stellte Tobbi fest und schnupperte. „Merkt ihr was? Die Luft schmeckt ganz salzig!“

„Hm, man riecht das Meer bis hierher! Herrlich! Da ist Mutti!“

Frau Paulsen hielt gerade mit ihrem kleinen Wagen vor dem Bahnhofsgebäude und sprang heraus.

„Na, da bin ich ja gerade noch rechtzeitig gekommen! Die Möbelpacker haben mich aufgehalten“, rief sie lachend. „Herzlich willkommen in Seebrook, Kinder! Hattet ihr eine gute Reise?“

„Wunderbar! Wir sind sogar in den Speisewagen gegangen. Mutti hatte uns ausdrücklich dafür etwas Extra-Geld geschickt“, berichtete Tina. „Wir sind uns vorgekommen wie die Fürsten!“

„Ich fürchte, bald werdet ihr euch nur noch vorkommen wie die Bauarbeiter“, erwiderte Frau Paulsen. „Mir wird ganz schwindlig, wenn ich an die viele Arbeit denke, die jetzt vor uns liegt. Ich weiß gar nicht, wo ich anfangen soll.“

„Da kommen wir ja gerade richtig.“ Tobbi rieb sich die Hände. Machen Sie sich keine Sorgen, das schaffen wir schon.“

Frau Paulsen öffnete den Kofferraum und die drei Freunde packten Koffer und Rucksäcke hinein. Auch ihre Schlafsäcke hatten sie mitgenommen, für den Fall, dass vorerst noch keine Betten vorhanden waren. Dann drängten sie sich auf den engen Sitzen zusammen und los ging die Fahrt.

Es war ein klarer Herbsttag, die Sonne schwebte wie eine riesige, orange Kugel über dem Meer, Möwen stritten sich zeternd um ein paar Brocken, die ein alter Mann ihnen zuwarf und ein paar Kinder tobten am Strand. Die Straße führte eine ganze Weile dicht am Meer entlang, machte dann einen Bogen landeinwärts, führte durch den Ortskern des Seebads, vorbei an Läden, dem Postamt und zwei Hotels und endete am Fischereihafen.

Dicht gedrängt und teilweise ganz windschief standen die Häuser hier, hellgrüne, rosa, zartblaue und graue, mit weißen oder leuchtend blauen Fensterläden. Manche besaßen noch ein Strohdach, andere schmückten kleine Erker oder puppenstubenkleine Glasveranden — es war, als hätte man das Dorf aus einer Spielzeugschachtel entnommen.

An der Mole im Hafen lagen Fischkutter nebeneinander; Netze trockneten am Strand, es roch nach Fisch und Teer. Frau Paulsen bog links in eine Seitenstraße ein. Die Häuser waren nun größer, hatten hübsche Vorgärten. Altmodische Villen lösten die niedrigen Fischerhäuser ab. Die direkt am Meer gelegenen Häuser beherbergten meist Fremdenpensionen, sie trugen Namen wie Meeresblick, Seemöwe, Haus Maria und Fischers Ruh. An den Zäunen hingen Schilder mit der Aufschrift Zimmer frei oder Ganzjährig geöffnet.

Bald darauf machte die Straße wieder einen Bogen und führte vom Meer weg landeinwärts.

„Lieber Himmel, ist das spannend“, seufzte Tini. „Wann sind wir denn endlich da? Wir sind doch schon aus dem Ort draußen!“

„Richtig“, sagte Frau Paulsen lächelnd. „Unser Haus ist das letzte im Ort. Hier sind wir schon!“

Sie steuerte den kleinen Wagen rechts in eine Auffahrt hinein. Diese führte, von dichtem Gebüsch gesäumt, zu einer alten Villa, die etwas oberhalb direkt am Strand lag. Auf der dem Meer abgewandten Seite lag ein gepflegter Garten, der gegen den scharfen Seewind rundum durch dichte Hecken geschützt war. In den Rabatten blühten die letzten Rosen, bunte Herbstastern leuchteten in allen Farben. Dem Eingang war eine breite Terrasse vorgelagert, eine geschwungene Treppe mit altmodisch verschnörkeltem Geländer führte hinauf. Bäume und Büsche verdeckten das Haus zur Straße hin.

„Mutti! Das ist ja ein richtiges Paradies!“, jubelte Tini. „Jetzt kann ich verstehen, dass ihr nicht lange gezögert habt, das Haus zu übernehmen!“

„Nicht wahr?“ Frau Paulsen errötete vor Freude. „Es ist doch wirklich ein Schmuckstück! Und wartet mal, bis es frisch gestrichen ist, dann wird es noch viel schöner aussehen! Tante Ella ist die Arbeit in den letzten Jahren ein wenig über den Kopf gewachsen, es gibt im Haus und im Garten viel zu erneuern und zu reparieren.“

Das stimmte allerdings. Die Farbe am Haus war abgeblättert, das eiserne Geländer verrostet. Die Regenrinne hing an einer Seite herunter und ein paar Dachziegel hatten sich durch einen Sturm gelöst. Fensterläden und Fensterrahmen sahen verwaschen und fleckig aus und in der Dachluke war die Scheibe zerbrochen.

„Das Haus ist einfach super!“, sagte Tobbi anerkennend. „Am liebsten würde ich noch heute Abend mit der Arbeit beginnen.“

„Nun, das hat wirklich bis morgen Zeit!“, meinte Frau Paulsen lachend. „Jetzt lasst uns erst einmal Tee trinken, Tante Ella wartet sicher schon. Und dann werden wir in Ruhe einen Schlachtplan ausarbeiten, nach dem wir in den nächsten Tagen Vorgehen werden!“

Tina, Tini und Tobbi holten ihr Gepäck aus dem Kofferraum und folgten Frau Paulsen ins Haus. Hier drinnen allerdings sah es furchtbar aus. Diele und Zimmer standen voller Kisten und Kartons, die Möbel waren wahllos dazwischen verteilt. Da sämtliche Räume gestrichen werden mussten, hatten die Möbelpacker sich nicht die Mühe gemacht, irgendetwas an dem dafür vorgesehenen Platz aufzustellen.

„Tante Ella und ich haben uns heute darauf beschränkt, die Küche einigermaßen wohnlich herzurichten, damit wir einen Raum haben, in dem wir uns aufhalten können“, berichtete Frau Paulsen. „Kommt, hier geht es lang.“

„Man braucht eigentlich nur seiner Nase zu folgen“, sagte Tina. „Das duftet hier ja — einfach himmlisch!“

„Jetzt merke ich erst, was ich für einen Hunger habe“, brummte Tobbi. „Mir läuft das Wasser im Mund zusammen! Das sind doch sicher...“

„Ganz recht — frisch gebackene Waffeln!“, rief ihnen eine freundliche alte Frau entgegen, als sie die Küche betraten. „Willkommen, meine Lieben! Bei all der Aufregung mit den Möbelpackern bin ich nicht dazu gekommen, einen Kuchen für euch zu backen. Aber ich hoffe Zimtwaffeln schmecken euch auch.“

„Hm, sieht das lecker aus! Tag, Tante Ella! Kennst du mich noch? Ich bin Tini.“

Tini streckte der alten Dame die Hand entgegen. Aber die nahm sie erst einmal bei beiden Armen und schob sie ein Stück weit von sich fort um sie genau zu betrachten.

„Die kleine Tini, nicht möglich! Du bist eine hübsche, junge Dame geworden! Als ich dich das letzte Mal sah, warst du fünf Jahre alt und ich musste dir ständig Geschichten vorlesen. Und möglichst schaurig mussten sie sein, unheimliche Abenteuergeschichten waren dir am liebsten, weißt du noch? Komm, lass dich von deiner alten Tante umarmen.“

„Für unheimliche Abenteuergeschichten hat sie auch heute noch eine Vorliebe“, bemerkte Tobbi grinsend. „Wer weiß, ob unsere Tini nicht schon das nächste Abenteuer wittert!“

„Nun, hier in unserem friedlichen Seebrook wirst du wohl kaum Abenteuerliches finden“, meinte die alte Dame lächelnd. „Es ist um diese Jahreszeit wie ausgestorben.“

„Schließlich sind wir ja auch zum Arbeiten hergekommen“, sagte Tina. „Abenteuer würden uns nur ablenken.“

Nun begrüßte Tante Ella auch Tina und Tobbi, dann schob sie die beiden zu der behaglichen Eckbank am Fenster. Dort war bereits der Tisch gedeckt, ein bunter Blumenstrauß stand in der Mitte, daneben wartete dampfender Tee. In einem Korb lag duftendes Weißbrot, daneben standen Butter, Honig, Marmelade und Gelee. Tante Ella brachte die Platte mit den frisch gebackenen Waffeln zum Tisch und schenkte Milch und Tee ein.

„Eigentlich habe ich ja nun hier gar nichts mehr zu suchen, deine Mutter ist die Hausherrin“, sagte sie und zwinkerte Tini zu. „Aber so ganz kann ich mich doch noch nicht trennen. Wenigstens bis alles hergerichtet und die schlimmste Arbeit getan ist, werde ich euch noch zur Seite stehen.“

„Und hoffentlich noch ein bisschen länger“, sagte Frau Paulsen. „Ich wüsste nicht, wie ich ohne deinen Rat und deine Hilfe fertig werden sollte! Ich bin doch ein Neuling auf diesem Gebiet der Gästebetreuung.“

„Du wirst es bald heraushaben und meine Hilfe nicht mehr brauchen. Dann werde ich nur ab und zu aus dem Dorf herüberkommen, einen Kaffee mit dir trinken und ein wenig schwatzen.“

„Wo wirst du nun hinziehen, Tante Ella?“, erkundigte sich Tini.

„Ich habe eine nette kleine Wohnung in einem der alten Fischerhäuser gefunden“, erzählte die alte Dame. „Zwei gemütliche Dachzimmer mit Blick aufs Meer und auf den Hafen. Im gleichen Haus wohnt eine Freundin von mir. Wir hatten schon immer den Wunsch zusammenzuziehen.“

„Aber du hättest doch auch hier bleiben können!“

„Deine Eltern haben es mir angeboten, ja. Aber der gestrenge Onkel Doktor war dagegen. Weißt du, er meint, ich könne nicht stillsitzen und würde mir bald wieder zu viel Arbeit zumuten.“

„Womit er sicher nicht Unrecht hat“, sagte Frau Paulsen lachend.

Die Sonne war längst untergegangen und sie saßen immer noch um den großen Tisch in der Küche und ließen es sich schmecken. Tante Ella hatte Brot, Wurst und Käse aufgetischt, eine Schiffslaterne verbreitete behagliches Licht. Frau Paulsen hatte Papier und Bleistift neben ihrem Teller liegen und begann einen Plan für die nächsten Tage zu entwerfen.

„Morgen früh um acht sind die Handwerker hier“, sagte sie. „Vorher müssen wir die Möbel mit Tüchern abdecken. Ihr drei könnt zunächst einmal einkaufen gehen. Dabei habt ihr gleich Gelegenheit den Ort kennen zu lernen. Tante Ella hat sich angeboten, die Küche zu übernehmen und ich werde mich um die Handwerker kümmern. Wenn ihr dann zurück seid, könntet ihr vielleicht damit anfangen, Tinis Zimmer herzurichten.“

„Klar, machen wir! Dürfen wir uns jetzt das Haus anschauen?“

„Natürlich, geht auf Entdeckungsreise. Nur in das Zimmer Nummer zwölf dürft ihr nicht hinein, das ist noch von einem Gast bewohnt, einem Dauergast, der hier in der Gegend wissenschaftliche Studien betreibt.“

„Es ist noch ein Gast im Haus? Trotz der Handwerker?“, fragte Tina erstaunt. „Warum ist er nicht ins Hotel gezogen? Es muss doch furchtbar ungemütlich für ihn sein!“

„Ich hatte es ihm vorgeschlagen. Er meinte aber, er wolle lieber hier bleiben, hier hätte er seine gewohnte Umgebung und seine Ruhe.“

„Ruhe ist gut!“, sagte Tobbi lachend. „Der hat wohl noch nie Handwerker im Haus gehabt?“

„Nun, tagsüber ist er meist unterwegs und nachts arbeiten die Leute ja nicht. Wir haben ihm für die Zeit der Renovierung das Zimmer zum halben Preis überlassen“, sagte Frau Paulsen. „Er ist ein sehr netter, verständnisvoller Mensch.“

„Und was betreibt er für Studien?“, erkundigte sich Tini.

„Professor Müller ist Ornithologe. Ihr wisst wahrscheinlich, dass es hier in der Gegend ein bekanntes Vogelschutzgebiet gibt. Dort verbringt er die meiste Zeit.“

„Das ist bestimmt interessant. Vielleicht kann er uns mal mitnehmen und uns die Vogelarten erklären, die es hier gibt.“

„Klar! Wenn wir ihn sehen, fragen wir ihn danach“, sagte Tobbi. „Das heißt, falls wir überhaupt Zeit zu solchen Ausflügen haben.“

„Aber natürlich, Kinder, ihr sollt doch eure Ferien auch genießen. Und nun bringt euer Gepäck nach oben und schaut euch ein wenig um. Tante Ella und ich werden inzwischen die Küche aufräumen.“

Frau Paulsen ging ihnen in die Diele voraus und schaltete das Licht an.

„Hier, gleich neben der Küche, ist das Frühstückszimmer. Das große Zimmer dort, mit dem Blick aufs Meer hinaus, dient als Speisezimmer und Aufenthaltsraum. Daneben gibt es ein kleines Lese- und Schreibzimmer. Da vorn findet ihr unser Wohnzimmer und das Büro.“

Tina, Tini und Tobbi machten sich auf den Weg. Viel war in den Zimmern nicht zu sehen. Die Möbel waren in der Mitte zusammengeschoben, die Vorhänge abgenommen, die Fußböden zum Teil bereits mit Zeitungspapier abgedeckt. Umso mehr Raum ließen sie der Fantasie. Man konnte sich immer neue Farben, Stoff- und Tapetenmuster ausdenken, die Möbel so oder so stellen, die Zimmer mal altmodisch, mal modern, mal im Safari-Stil, mal als italienischen Palazzo oder als holländische Bauernstube einrichten. Die drei überboten sich gegenseitig mit abenteuerlichen Vorschlägen. Ihr Gelächter hallte durchs ganze Haus.

Im ersten Stock lagen die Gästezimmer. Es waren fünf Doppelzimmer und drei Einzelzimmer. Tina, Tini und Tobbi gingen in jedes Zimmer, traten auf die Balkone hinaus, setzten sich prüfend auf Betten und Stühle, öffneten alle Kommoden und Schränke, drehten sich vor den Spiegeln und knipsten alle Lampen an und aus.

„Hier muss eine Birne erneuert werden“, erklärte Tobbi. „Und der Wasserhahn tropft!“

„Die Schranktür klemmt. Und da steht ein Nagel heraus. Den müssen wir unbedingt entfernen, bevor sich jemand verletzt“, stellte Tini fest.

„Ja, und es sind viel zu wenig Kleiderbügel da“, fügte Tina hinzu. „Wir könnten doch einfache Holzbügel besorgen und bunt anmalen? Jedes Zimmer bekommt seine eigene Farbe und die Zimmernummer schreiben wir auch drauf. Dann gibt’s keine Verwechslungen.“

„Gute Idee. Wisst ihr, was ich originell fände? Wenn jedes Zimmer einen eigenen Namen bekäme. Städte- oder Ländernamen zum Beispiel.“

„Ja, und jedes Zimmer müsste passend dazu eingerichtet sein — oder wenigstens daran erinnern, durch ein Bild an der Wand oder die Landesfarben“, schlug Tobbi vor.

„Wir können ja nachher mit Mutti darüber sprechen.“

Auch im zweiten Stock befanden sich noch ein paar Gästezimmer. Ein schwerer Vorhang teilte den Gang in zwei Bereiche. Zur Ostseite hin verbarg er eine Glastür, hinter der sich die privaten Schlafräume, eine Wäschekammer und die Treppe ins Dachgeschoss befanden.

„Hier ist das Zimmer Nummer zwölf!“, sagte Tini. „Ob der Professor wohl zu Hause ist? Seid leise, damit wir ihn nicht stören.“

„Kommt, suchen wir doch erst mal dein Zimmer, Tini, und das, in dem Tobbi schlafen wird.“

„Okay, hier geht’s lang.“

Sie stiegen die Treppe zum Dachgeschoss hinauf und standen gleich darauf in einem schmalen Gang, von dem rechts und links je drei Türen abgingen.

„Hier, das linke muss es sein. Mach das Licht an, Tina!“

„Tatsächlich, Tini, das ist das schönste, tollste Superzimmer, das ich in meinem ganzen Leben gesehen habe!“

„Ja, wirklich, es ist noch viel schöner, als ich es mir vorgestellt habe. Der Turm! Rundherum Fenster! Ich werde mir vorkommen wie auf einer Kommandobrücke! Und die gemütliche Koje in der Ecke! Und dort an der Seite noch ein Fenster, so kann ich das ganze Land überblicken!“

„Da musst du deinen Schreibtisch hinstellen. Und hier ein Bücherregal bis zur Decke hoch“, schlug Tina vor.

„Ja, und in die Rundung des Turms eine Bank. In die Mitte der Bank kommt ein runder Tisch — und hier eine Couch, auf der du schlafen kannst, Tina.“

„Alle Achtung, Tini, man muss dich beglückwünschen!“, sagte Tobbi. „Ich überlege ernsthaft, ob ich dich nicht...“

„Ob du nicht — was?“

„Schon gut, ich habe nur laut gedacht.“

„Täusche ich mich oder ist mein lieber Bruder rot geworden? Gib’s zu Tobbi, du warst gerade im Begriff, um Tinis Hand anzuhalten, damit du ihr dieses Zimmer abspenstig machen kannst!“ Tina lachte vergnügt.

„Quatsch!“, wehrte Tobbi ärgerlich ab. Aber die Röte in seinem Gesicht vertiefte sich noch. Tina hatte ins Schwarze getroffen.

„Was das Zimmer betrifft, mach dir keine Hoffnung“, sagte Tini und wandte sich schnell ab. Tobbi sollte nicht sehen, dass auch sie rot geworden war. „Jetzt schauen wir uns noch die anderen Räume an und dann wollen wir auspacken.“

In dem Stübchen nebenan war ein Notquartier für Tobbi eingerichtet, es enthielt nur ein Bett, einen Stuhl und eine kleine Kommode. Die beiden Mädchen waren im zweiten Turmzimmer untergebracht, das später einmal das Arbeitszimmer des Kapitäns werden sollte. Früher einmal hatte Tante Ellas Mann hier sein Refugium gehabt. Das Zimmer war nach seinem Tod nicht verändert worden. An den Wänden standen hohe Bücherregale und schwere dunkle Schränke, ein Ledersofa und ein Großvatersessel mit hoher Lehne nahmen den größten Teil des Raumes ein. Vor den Fenstern hingen dunkelbraune Samtvorhänge. Auf dem breiten Bett, das neben dem Seitenfenster stand, lag ein Überwurf aus dem gleichen Stoff.

„Wisst ihr, wie ich mir vorkomme?“, meinte Tina kichernd. „Wie Rotkäppchen, als es das Zimmer der Großmutter betrat.“

„Ja, es ist wirklich sehr düster“, gab Tini ihr Recht. „Aber warte nur, wir werden schon Licht und Leben in die Bude bringen. Jedenfalls werden wir hier herrlich schlafen und wir haben viel Platz für unsere Sachen. Und für Tobbis Sachen auch.“ Die drei packten ihre Koffer und Rucksäcke aus, erforschten die übrigen Räume, das Badezimmer und den Dachboden, die in Winkel und Dachschrägen eingebauten Schränke und den Wäscheschacht, der bis in den Keller hinunterführte, dann beschlossen sie in die Küche zurückzukehren.

Im zweiten Stock stießen sie auf dem Flur mit einem älteren Herrn zusammen. Tina, die die letzten drei Stufen der Treppe hinuntergesprungen war, hätte ihn um ein Haar zu Fall gebracht.

„Oh, entschuldigen Sie bitte vielmals!“, stammelte sie erschrocken. „Es tut mir schrecklich Leid! Sie sind sicher Professor Müller?“

Der Professor schien nicht weiter böse zu sein, im Gegenteil, er lächelte freundlich und betrachtete die drei interessiert.

„Aha, die jungen Handwerker sind eingetroffen. Ich habe schon von euch gehört. Nun, ihr scheint eine Menge überschüssiger Kräfte zu haben, die werdet ihr hier gut einsetzen können. Und wer von euch ist nun das kleine Fräulein Paulsen?“

Tini richtete sich zu ihrer vollen Größe auf. Als klein konnte man sie doch nun wirklich nicht bezeichnen!

„Ich!“, sagte sie würdevoll. „Guten Tag, Herr Professor.“

Der Professor gab allen dreien die Hand. Tina musterte ihn neugierig. Er war groß und kräftig gebaut, hatte ein vom Wetter gebräuntes, kantiges Gesicht, wie man es sich eher bei einem Seemann vorstellt. Seine Augen waren von einem wasserhellen Blau und von vielen kleinen Fältchen umgeben. Das Haar erinnerte an ausgedörrtes Gras, eine Mischung von Grau und einem verwaschenen Blond. Der Professor trug einen Hut mit breitem Rand und einen Regenmantel, dessen Gürtel er lässig über dem Bauch geknotet hatte. Um seinen Hals hing ein Fernglas.

„Wir freuen uns, Sie kennen zu lernen!“, sagte Tobbi offen. „Frau Paulsen hat uns erzählt, dass Sie Ornithologe sind. Das finde ich irre interessant!“

„So? Ja, das ist es wohl auch —manchmal.“

„Nehmen Sie uns mal mit?“, platzte Tina heraus. „Ich meine, auf einen Ihrer Spaziergänge, wenn Sie die Vögel beobachten. Es wäre toll, wenn Sie uns das alles mal ein bisschen erklären könnten!“

„Ja, das wäre super!“, bekräftigte Tini.

„Euch mitnehmen?“ Der Professor begann in seinen Taschen nach dem Zimmerschlüssel zu suchen und wandte sich ab. „Doch, doch, warum nicht, gelegentlich sicher. Zur Zeit gibt es da eigentlich gar nichts Interessantes... Ich meine, ich habe im Augenblick sehr viel zu tun, zu schreiben, Berichte, Beobachtungen, versteht ihr. Und in den nächsten Tagen muss ich öfter in die Stadt. Nun, wir reden noch mal darüber. Und jetzt entschuldigt mich.“

Der Professor schloss seine Zimmertür auf und war gleich darauf verschwunden.

„Der hatte es aber eilig!“, murmelte Tobbi. „Besonders begeistert schien er von der Idee nicht zu sein, uns mitzunehmen“, bemerkte Tini.

„Vielleicht fürchtet er, wir könnten ihm die Vögel verscheuchen. Na ja, vorläufig haben wir ja auch Wichtigeres zu tun.“

„Eigentlich sieht er gar nicht wie ein Professor aus, findet ihr nicht?“ Tina schaute nachdenklich auf die verschlossene Zimmertür. „Mehr wie ein Seemann — oder Offizier.“

„Da hast du Recht!“, sagte Tini lebhaft. „Das habe ich auch die ganze Zeit gedacht!“

„Nun hört aber auf, ihr beiden!“ Tobbi sah kopfschüttelnd von einer zur anderen. „Eure Fantasie geht mit euch durch. Ich weiß schon, worauf ihr hinauswollt — ihr sucht mit aller Gewalt ein neues Abenteuer! Irrtum, meine Lieben, die gesunde Gesichtsfarbe des Professors und sein Aussehen haben eine ganz logische Erklärung: er betreibt seine Studien fast ausschließlich draußen an der frischen Luft. Klar, dass man ihn da genauso gut für einen Steuermann oder Leuchtturmwärter halten könnte.“

„Na ja, das stimmt. Trotzdem...“

„Ein Professor muss nicht aussehen wie ein Professor, so schlau bin ich auch. Es ist ja auch mehr so ein Gefühl“, sagte Tina.

„Dagegen gibt es doch ein ganz einfaches Mittel. Wir fragen deine Mutter über Herrn Professor Müller aus. Oder Tante Ella, die weiß bestimmt noch mehr über ihn. Und euer Verdacht wird sich in Luft auflösen, wetten?“ Tobbi sah spöttisch auf die Mädchen hinunter. „Das könnte euch so passen — ein Abenteuer anstatt ordentlicher Handwerkerarbeit! Das ist ja auch viel weniger mühsam und langweilig!“

„Also, den Verdacht weise ich entschieden zurück!“, antwortete Tini empört. „Ich finde Handwerksarbeit überhaupt nicht langweilig. Du wirst dich wundern, wie wir anpacken!“

Nächtlicher Spuk

Als Frau Paulsen am nächsten Morgen rief „Aufstehen, das Frühstück ist gleich fertig!“, da mussten Tina und Tini sich eingestehen, dass das Handwerkerleben auch seine Schattenseiten hatte. In den Ferien früh aufzustehen, das passte ihnen gar nicht. Aber dann besannen sie sich auf ihre guten Vorsätze und sprangen aus den Betten. Zwanzig Minuten später saßen sie um den großen, gemütlichen Küchentisch und ließen es sich schmecken.

„Frühstückt Professor Müller drüben im Frühstückszimmer? Das ist doch zur Zeit gar nicht eingerichtet!“, erkundigte sich Tini.

„Ich habe ihm das Frühstück vorhin ins Zimmer hinaufgebracht“, erklärte Frau Paulsen. „Er fährt heute für zwei Tage in die Stadt. Seid ihr fertig? Dann können wir damit beginnen die Möbel abzudecken. Die Maler müssen gleich da sein.“

„Ich könnte stundenlang so weiterfuttern“, bemerkte Tobbi grinsend, „aber die Arbeit geht vor. Bestimmt gibt’s heute noch mal was, oder?“

„Und ob!“, meinte Tante Ella lachend. „Handwerker müssen gut ernährt werden, sonst arbeiten sie nicht genug und bekommen schlechte Laune. Und wer möchte schon schlecht gelaunte Handwerker im Hause haben!“

Frau Paulsen kam mit einem Stapel alter Bettlaken und einem Korb Wäscheklammern. Sie gingen in den Speisesaal hinüber, rückten Tische, Schrank und Kommode in der Mitte des Raumes zusammen, stellten die Stühle auf die Tische und deckten die weißen Tücher darüber. An den Kanten wurden sie sorgfältig übereinander gefaltet und mit Wäscheklammern befestigt.

„So wird es gehen“, sagte Frau Paulsen. „Holt noch ein paar alte Zeitungen aus dem Keller und breitet sie auf dem Fußboden aus. Diese hier genügen nicht, man sieht überall den Teppich durch. Es wäre sehr schade, wenn er Flecken bekäme.“

Also bedeckten sie den Fußboden mit einer dicken Schicht Zeitungspapier. Dann folgte die gleiche Prozedur in den anderen Räumen.

Kurz darauf hörte man draußen ein Auto die Auffahrt heraufkommen, ein zweites folgte. Männerstimmen ertönten und bald drängten sich in der Diele Maler und Maurer in Arbeitsanzügen, schleppten Bretter und Böcke, Eimer und Pinsel herbei, brachten Wannen, Tüten mit Gips und Zement, Farben- und Leimtöpfe und polterten durch die Zimmer.

Draußen machte sich einer mit einem Schweißgerät über das defekte Treppengeländer her. Im Keller begann ein anderer zu hämmern, dass es durch das ganze Haus hallte und im Speisezimmer wurde die alte Tapete von den Wänden gerissen.

Frau Paulsen lief von einem Arbeiter zum anderen, vergewisserte sich, dass jeder wusste, was zu tun war und es keine Verwechslungen gab, stellte einen Kasten mit Erfrischungsgetränken und Bier in der Diele auf und bat — leicht beunruhigt die Zigarettenkippen nicht auf den Teppich, sondern in die bereitgestellten leeren Konservendosen zu werfen.

„Arme Mutti, sie sieht jetzt schon ganz erschöpft aus“, flüsterte Tini. „Ich glaube, wir verdrücken uns lieber. Fragen wir mal bei Tante Ella nach, ob wir einkaufen gehen sollen.“

„Mach dir keine Sorgen, in ein, zwei Tagen hat sich das eingespielt“, tröstete Tobbi sie. „Und schließlich sind wir ja auch noch da!“

Tante Ella hatte die Einkaufsliste bereits zusammengestellt.

„Das meiste bekommt ihr im Supermarkt an der Hauptstraße“, erklärte sie. „Gemüse und Salat holt ihr vom Gärtner. Und dies hier bekommt ihr in der Apotheke, sie ist gleich gegenüber. Das Brot ist bestellt, der Bäcker hat es zurückgelegt. Das holt ihr am besten ganz zuletzt ab, damit ihr es nicht die ganze Zeit schleppen müsst. Wenn ihr Lust habt, könnt ihr dann noch ins Farbengeschäft gehen und eine Tapete für Tinis Zimmer aussuchen. Das heißt, wenn du die Wände nicht einfarbig gestrichen haben möchtest.“

„Wir werden uns auf jeden Fall einmal anschauen, was für Tapeten sie da haben, meinst du nicht, Tini? Dann kannst du dich immer noch entscheiden.“

„Klar, Tina, das machen wir. Dabei kommen einem die besten Ideen.“

„Hier ist das Geld“, sagte Tante Ella. „Und hier ist der große Einkaufskorb — und ein paar Netze. Ihr werdet ganz schön zu schleppen haben. Ach ja, beinahe hätte ich es vergessen! Schaut auch noch beim Elektriker rein, bei Herrn Kirchner, sagt ihm einen schönen Gruß, er möchte doch mal vorbeikommen. Es gibt einiges zu reparieren.“

„Machen wir, Tante Ella. Und wo finden wir den?“

„Am Hafen, auf der rechten Seite. Der Laden hat ein großes Schaufenster, gleich neben dem Fahrradgeschäft, es ist nicht zu übersehen.“

„In Ordnung. Es wird alles aufs Beste erledigt“, sagte Tobbi und ergriff den Korb.

Tini steckte den Geldbeutel ein und Tina nahm den Einkaufszettel. In der Diele winkten sie Frau Paulsen noch einmal aufmunternd zu, schlängelten sich zwischen Wassereimern und Farbwannen hindurch zur Eingangstür, schoben sich an dem Funkenregen vorbei, den der Mann mit dem Schweißgerät um sich verbreitete und liefen die Auffahrt hinunter.

„Was haltet ihr davon, wenn wir am Strand entlanglaufen? Ich möchte so gerne gleich ans Meer!“, schlug Tina vor. „Den Weg zur Hauptstraße finden wir auch von dort aus.“

„Gute Idee, das machen wir. Ich kann’s auch gar nicht erwarten ans Wasser zu kommen!“, meinte Tini.

„Wie wär’s mit einem kleinen Bad?“, alberte Tobbi. „Ihr geht ins Wasser und erzählt mir dann, wie’s war. Im Oktober soll das Meer besonders erfrischend sein!“

„Geh doch selber! Wir lassen dir gern den Vortritt. Komm, Tini, wer zuerst unten am Strand ist!“ Die beiden Mädchen rannten um die Wette und machten erst Halt, als sie mit den Schuhspitzen die heranplatschenden Wellen erreicht hatten. Das Meer lag ruhig vor ihnen, nur weit draußen waren einzelne weiße Schaumkrönchen zu erkennen. Kleine Wellen wanderten träge auf den Strand zu und verliefen sich im angeschwemmten Tang.

„Ist die Luft nicht herrlich?“ Tini schloss genießerisch die Augen und atmete tief ein. „Einfach zum Reinbeißen köstlich, findest du nicht?“

„Kein schlechter Vergleich. Wirklich, schon das Einatmen dieser herrlichen salzigen Luft ist wie ein erfrischendes Bad. Die Vorstellung, dass man immer hier wohnt...“

„Wenn die blöde Schule nicht wäre...“, fügte Tobbi hinzu, der langsam herangeschlendert kam. „Ich werde mir vom Arzt einen Daueraufenthalt in eurer Pension verschreiben lassen, Tini. Wegen chronischer, unheilbarer Schulmüdigkeit!“

„Eine ansteckende Krankheit! Ein solches Attest brauchen wir auch, stimmt’s, Tini?“

„Stimmt! Aber jetzt kommt, wir haben viel zu tun.“

Als sie sich dem Dorf näherten, wurde der Strand breiter. Dutzende von Strandkörben standen verlassen zwischen Überresten von Sandburgen. Oben an der Strandpromenade gab es Umkleidekabinen, daneben einen rundherum verglasten Pavillon, in dem die Badegäste Kaffee trinken konnten.

„Hach, ich wünschte, es wäre jetzt Sommer und das Thermometer zeigte dreißig Grad im Schatten!“, rief Tina und ließ sich übermütig in einen der Strandkörbe fallen.

„Dies hier ist meiner!“ Tini folgte ihrem Beispiel und nahm den nächsten Strandkorb in Besitz.

„Und der hier meiner!“ Tobbi legte sich quer auf die Sitzfläche einen dritten Strandkorbs und schloss zufrieden die Augen.

„He! Ihr da! Was macht ihr da! Schert euch da raus, aber schnell!“

Wie aus dem Erdboden gewachsen, stand plötzlich ein hünenhafter Mann vor ihnen und hob drohend die Faust. Er hatte das Gesicht einer wütenden Bulldogge, seine militärisch kurz geschnittenen Haare, die er offensichtlich mit großen Mengen Haarwasser zu bändigen versuchte, standen widerborstig nach allen Seiten ab und erinnerten an ein ausgefranstes Regendach. Den schwarzgrauen Gummimantel trug er bis oben geschlossen.

„Entschuldigen Sie vielmals“, stotterte Tina, „aber wir haben doch überhaupt nichts gemacht!“

„Habt ihr keine Ohren? Verschwindet hier!“

„Na hören Sie mal! Ist der Strand vielleicht Ihr Privatbesitz?“, empörte sich Tobbi.

„Der Strand ist für zahlende Sommergäste da. Und die Strandkörbe kann man nur benutzen, wenn man dafür bezahlt!“, bellte der Strandwächter. „Das wäre ja noch schöner, wenn sich hier jeder herumlümmeln könnte, wie er mag.“

„Nun seien Sie doch nicht gleich so böse!“, sagte Tini begütigend. „Schließlich ist der Sommer längst vorbei, kein Mensch ist hier! Wir hatten schließlich nicht die Absicht uns hier einzunisten. Wir haben uns nur einen Augenblick aus Spaß mal hineingesetzt. Ist denn das so schlimm?“

„Bei euch Rumtreibern weiß man nie! Also macht, dass ihr hier wegkommt!“

„Das Wort ,Rumtreiber’ möchte ich überhört haben“, sagte Tini geziert und trat einen Schritt auf den wütenden Mann zu. „Vielleicht sollten wir uns erst einmal bekannt machen. Ich bin Tini Paulsen, die Tochter der neuen Besitzerin der Pension Elisabeth. Und das sind meine Freunde und Feriengäste.“

„Hat die Alte den Kasten verkauft?“ Die Augen des Mannes wurden zu schmalen Schlitzen.

„Wenn Sie mit der ,Alten’ meine Tante Ella meinen —ja, sie hat das Haus an meinen Vater verkauft. Kapitän Paulsen. Meine Eltern werden die Pension in Kürze neu eröffnen.“

Was nun geschah, war seltsam. Der eben noch so wütende Mann starrte Tini eine Weile stumm an, ohne sie wirklich wahrzunehmen. Dann drehte er sich auf dem Absatz um und stampfte zu seinem Häuschen hinüber, das am anderen Ende des bewachten Badestrands stand.

„Komischer Kerl!“, schnaufte Tobbi. „Könnt ihr das begreifen? Bei dem tickt’s wohl nicht richtig! Erst brüllt er uns an, als hätten wir versucht, einen Strandkorb zu klauen und dann tut er plötzlich, als ob wir Luft seien.“

„Na, Hauptsache er ist weg. Kommt, es wird Zeit, dass wir uns um unsere Einkäufe kümmern“, sagte Tini. „Wo gehen wir denn zuerst hin, Tina?“

Tina studierte den Zettel.

„Ich würde vorschlagen, wir erledigen erst mal die Bestellung im Elektroladen am Hafen. Danach gehen wir in die Apotheke und ins Tapetengeschäft. Supermarkt und Bäcker zuletzt, damit wir das ganze Zeug nicht mit uns rumschleppen müssen.“

„Okay.“

Um auf die Straße zurückzukommen, mussten sie dicht am Häuschen des Strandwächters vorbei. Im Vorübergehen warfen sie einen Blick durch das kleine Fenster. Drinnen saß der bullige Mann und redete eifrig auf zwei andere Männer ein. Alle drei schienen ziemlich aufgeregt zu sein. Sie steckten die Köpfe zusammen und waren so vertieft, dass sie die Kinder gar nicht bemerkten.

„Ob das was mit uns zu tun hat?“, überlegte Tini.

„Was murmelst du da?“

„Ich dachte nur — der blöde Kerl ist doch vorhin so schnell abgehauen, als ich erzählte, dass meine Eltern die neuen Besitzer der Pension Elisabeth sind. Könnte doch sein, dass er mit seinen Freunden da drinnen über diese Neuigkeit redet? Ich muss mich bei Tante Ella erkundigen, was das für ein Typ ist und ob sie etwas über ihn weiß.“

„Vielleicht wollten sie deine Tante Ella beerben? Oder die Pension selber kaufen?“, sagte Tina.

„So sehen sie eigentlich nicht aus. Ich meine, als ob sie genug Geld hätten!“, erklärte Tobbi. „Aber irgendwas ist da faul, das spüre ich.“

„Ach nein!“ Tini lachte laut auf. „Und wer wirft mir immer vor, ich sei auf der Suche nach Abenteuern?“

Die Einkäufe waren schnell erledigt. Seebrook war nicht groß und die Geschäfte waren um diese Jahreszeit leer. Der Inhaber des Farbengeschäfts gab ihnen drei große Musterbücher mit, damit sie sich die Tapeten in Ruhe zu Hause aussuchen konnten. Der Gärtner hatte schon alles bereitgestellt, Tante Ella hatte ihr Bestellung telefonisch durchgegeben. Und im Supermarkt waren sie die einzigen Kunden. Blieb nur noch der Bäcker.

Als sie auf dem Rückweg an der Treppe vorbeikamen, die zum Strand hinunterführte, lehnte der bärbeißige Strandwächter am Treppengeländer und sog an einem Zigarrenstummel. Vom Ortsende her näherte sich ein Auto und fuhr langsam an ihnen vorüber. Der Fahrer grüßte freundlich und Tina und Tini winkten zurück.

„Professor Müller“, sagte Tini. „Wahrscheinlich fährt er jetzt in die Stadt.“

„Ja, schade, dass er nicht schon zurückkommt. Wenn er in die andere Richtung führe, könnte er uns mitnehmen — mit dem ganzen schweren Zeug da“, seufzte Tina. „He, Tobbi, nun komm schon, du schläfst wohl mit offenen Augen!“

„Nein, nein, ich habe nur gerade über was nachgedacht.“

„Darf man fragen, über was?“

„Ich habe den Strandwächter beobachtet.“

„Na und?“

„Es schien mir, als ob er auf jemanden warten würde..., so wie er durch uns durchsah und auf die Straße stierte. Als das Auto kam, richtete er sich auf, grinste so komisch und machte jemandem ein Zeichen.“

„Wem?“

„Das konnte ich nicht erkennen. Es war so ein Zeichen wie... wie ,alles klar’ oder so. Darüber dachte ich nach.“

„Du meinst, er hat auf Professor Müller gewartet? Also hat der Professor gar nicht uns, sondern ihn gemeint“, sagte Tina. „Und ich hielt ihn für einen so liebenswürdigen Menschen. Ich fand es erstaunlich, dass er uns gleich wieder erkannt und gegrüßt hat.“

„Hat er auch!“, sagte Tini. „Er hat den Strandwächter überhaupt nicht bemerkt, er hat nur uns angeschaut!“

„Vielleicht will er im Dorf jemanden besuchen und der Strandwächter hat dem ein Zeichen gegeben?“, meinte Tobbi.

„Glaube ich nicht. Er fährt doch in die Stadt.“

„Also — komisch ist es schon. Aber vielleicht bilden wir uns auch nur etwas ein“, stellte Tina achselzuckend fest. „Und das alles, weil er uns so blöd angeredet hat!“

„Du hast Recht. Er ist uns unsympathisch, weil er so unfreundlich war und schon dichten wir ihm finstere Absichten an. Das sollten wir nicht tun. Wahrscheinlich gibt es für sein Verhalten eine ganz logische Erklärung. Wir fragen Tante Ella nach ihm, sicher kennt sie ihn“, sagte Tini.

Aber Tante Ellas Antwort war unbefriedigend. „Der Strandwächter? Plock heißt er, ein ungehobelter Kerl. Der tauchte vor zwei Jahren hier auf, keiner weiß, woher. Man munkelt da so einiges. Besser, ihr macht einen Bogen um ihn.“

Mehr war nicht aus ihr herauszukriegen.

Am Nachmittag begannen sie damit, Tinis zukünftiges Reich für die Renovierungsarbeiten vorzubereiten. Fenster und Türen mussten abgewaschen und mit Sandpapier aufgeraut werden. Gerhard, der nette Malergeselle — sie hatten ihn während der Mittagspause kennen gelernt - kam zu ihnen herauf und zeigte ihnen, wie sie es machen mussten. Es war eine mühevolle Arbeit, aber sie hätten nie zugegeben, dass ihnen die Beschäftigung lästig wurde und sie lieber gleich mit frischer Farbe über den alten Anstrich drübergepinselt hätten. Man sollte ihnen nicht nachsagen, dass sie weniger sorgfältig arbeiteten als die Malertruppe unten im Haus.

Besonders raue Stellen mussten mit dem Spachtel bearbeitet werden. Abblätternde Farbe wurde abgekratzt, große Löcher wurden mit einem Holzkitt aufgefüllt und glatt gestrichen, bis keine Unebenheit mehr zu spüren war. Das war Tobbis Aufgabe. Die Mädchen bearbeiteten das Holz mit Sandpapier. Sie waren bald von Kopf bis Fuß mit einer gleichmäßigen Staubschicht bedeckt.

Nach dem Abendessen arbeiteten sie noch eine Stunde — dann war das Zimmer fertig vorbereitet, sie konnten mit dem Streichen beginnen.

„Jetzt brauche ich nur noch eine heiße Dusche und mein Bett!“, stöhnte Tini. „Ich bin total k.o.!“

„Schau mal, wie meine Hände zittern! Wie bei einer hundertjährigen Greisin!“, meinte Tina kopfschüttelnd. „Hoffentlich kann ich morgen überhaupt einen Pinsel halten und male nicht dauernd über den Rand raus!“

„Ach, diese Mädchen! Halten aber auch gar nichts aus!“, spottete Tobbi. Dabei konnte er sich vor Müdigkeit kaum noch auf den Beinen halten.

Es war noch nicht einmal neun Uhr, als sie das Licht löschten und sich die Bettdecke bis über die Ohren zogen. Sekunden später waren sie fest eingeschlafen.

Gegen zwei Uhr morgens erwachte Tini von einem grellen Licht, das ihr für einen Augenblick voll ins Gesicht schien. Sie fuhr hoch. Was war das gewesen? Hatte sie geträumt? Wieder flammte das Licht auf und verschwand. Kam es vom Leuchtturm? Nein, der war weiter drüben, östlich von Seebrook, sein Lichtschein erreichte das Haus nicht. Da! Wieder das Licht! Es kam von der See her.

Tini sprang aus dem Bett und tappte zum Fenster. Irrte sie sich oder bewegte sich dort hinten am Horizont ein dunkler Punkt, ein Schiff? Ja, jetzt sah sie es deutlich, das musste ein Schiff sein! Und da war auch das Licht wieder, es schien mitten aus dem Meer zu kommen, irgendwo zwischen dem Strand und dem Schiff dort hinten.

„Was machst du denn da?“, kam Tinas verschlafene Stimme aus dem Hintergrund.

„Ich bin von dem merkwürdigen Blinklicht aufgewacht, es leuchtete mir direkt ins Gesicht. Ob da jemand in Seenot ist?“

„Bei der ruhigen See? Unmöglich!“

„Psst! Sei mal still, ich höre was...“

Wie der Blitz erschien Tina neben der Freundin. Tini öffnete das Fenster, das nur angelehnt gewesen war, ein wenig weiter. Die Mädchen fröstelten in der kalten Nachtluft und drängten sich aneinander. Atemlos lauschten sie in die Dunkelheit.

Vom Dorf her näherte sich das Geräusch von Schritten. Steine polterten gegeneinander und der Sand knirschte unter schweren Stiefeln. Winzige Lichter huschten über den Strand, beleuchteten Schuhspitzen, manchmal einen Stiefelschaft und erloschen wieder. Stumm zog der Trupp am Haus vorbei und entfernte sich zur anderen Seite.

„Komm, gehen wir wieder ins Bett, das ist ja ekelhaft kalt“, flüsterte Tina. „Wer das wohl war?“

„Kein Wort haben sie geredet. Es war wie ein Spuk. Wie viele, meinst du, sind es gewesen?“

„Mindestens ein Dutzend, wenn nicht mehr. Man konnte ja kaum ihre Umrisse erkennen.“

„Ich möchte wissen, wo die mitten in der Nacht hingehen?“

„Vielleicht waren sie in der Kneipe und sind nun auf dem Heimweg?“

„Und warum haben sie dann kein Wort gesagt? Männer, die aus der Kneipe kommen, sind für gewöhnlich ziemlich laut.“ Tini massierte ihre kalten Füße und zog die Decke noch ein wenig fester um sich. „Nein, nein, die wollten nicht, dass man sie hört. Und auch nicht, dass man sie sieht. Sie haben ihre Taschenlampen mit den Händen abgedeckt und immer nur kurz aufflammen lassen.“

„Das stimmt. Sonst hätte man mehr gesehen. Du lieber Himmel, Tini — glaubst du, es sind...“

„Verbrecher? Eine Räuberbande? N-nein...“, antwortete Tini zögernd. „Der Gedanke kommt mir irgendwie blödsinnig vor. Die schweren Stiefel... Sie machten eher den Eindruck von Fischern... oder Soldaten. Soldaten bei einer Nachtübung.“

„Fischer auf dem Weg zu ihren Booten! Vielleicht fahren sie schon vor dem Morgengrauen aufs Meer hinaus?“

„Möglich. Nur, bis zum Morgengrauen ist es noch ziemlich lang. Und dort, wo sie hingegangen sind, gibt es keinen Hafen und keine Boote.“

„Bist du sicher?“

„Nun, fast sicher“, sagte Tini. „Aber wir können ja mal einen Spaziergang in die Richtung machen und sehen, was es da gibt.“

„Psst! Hör doch mal! Da ist es wieder...“

„Komm!“ Tini hüllte sich in ihre Decke und schlich zum Fenster. „He! Sie kommen zurück!“ Leise öffnete sie das Fenster. Neben ihr erschien Tina, ebenfalls in eine Decke gewickelt.

„Sie flüstern. Kannst du sie sehen?“

„Ich sehe nur Schatten. Ich habe den Eindruck, als wären es jetzt mehr geworden als vorhin.“

„Nein, sie sind nur... nur irgendwie kleiner.“

„Kleiner? Das gibt’s doch nicht!“, flüsterte Tini. „Nein, sie schleppen etwas —Säcke oder Kisten!“

„Hast du gehört?“, fragte Tina aufgeregt. „Da hat was geklirrt!“

„Pssst!“

Unten am Strand hörte man jemanden leise fluchen. Es gab eine kurze Auseinandersetzung, ein erregtes Murmeln, doch Worte waren nicht zu verstehen.

„Ich möchte zu gern wissen, was die da unten treiben und wer das ist!“, wisperte Tini.

Da flammte für Sekunden eine Taschenlampe auf.

„Licht aus!“, zischte eine Stimme.

Tina und Tini hielten den Atem an. Für den Bruchteil eines Augenblicks hatten sie im schwachen Lichtschein der Lampe ein Gesicht gesehen und sofort erkannt — das Gesicht des grimmigen Strandwächters.

Die Männer verschwanden im Dunkel der Nacht. Stille lag über dem Strand. Auf dem Meer draußen entfernte sich tuckernd ein Fischkutter.

„Die Vorstellung ist vorbei“, sagte Tini. „Komm, gehen wir schlafen. Heute Nacht werden wir das Rätsel sowieso nicht mehr lösen.“

„Nein, sicher nicht. Menschenskind, Tobbi wird staunen, wenn wir ihm von unserer nächtlichen Beobachtung berichten!“

Fröhliche Handwerker

„Alle Achtung, das sieht ja aus, als hätte es unser Meister gemalt!“, lobte Gerhard, als Tini ihm das sauber gestrichene Fenster vorführte.

Tini strahlte.

„Und meins? Ist das etwa nicht so schön?“, fragte Tina.

„Es ist sogar ausgezeichnet. Nur das Glas hast du ein wenig mitgestrichen, siehst du, hier. Versuch die Farbe vorsichtig mit einem sauberen Tuch zu entfernen. Wenn es schmiert, nimm Terpentin zu Hilfe.“

„Mach ich.“

„Und du, Sportsfreund? Was macht die Tür? Oh, sehr gut, aber pass auf, dass du die Farbe nicht zu dick aufträgst.“

Gerhard begutachtete Tobbis Werk, dann trat er ans Fenster und schaute aufs Meer hinaus.

Tina gab Tini ein Zeichen.

„Gerhard, wir wollten dich was fragen“, begann Tini. Sie stellte den Pinsel zurück in den Topf und trat neben den Malergesellen. „Wir haben heute Nacht hier unten am Strand eine merkwürdige Männergesellschaft gesehen. Sie kamen vom Dorf und gingen dann dort hinüber. Eine halbe Stunde später kamen sie zurück. Sie schienen etwas Schweres zu schleppen. Hast du eine Ahnung, wer das war?“

Gerhard hatte sich bei Tinis Worten abrupt zu ihr umgedreht und ihr mit weit aufgerissenen Augen zugehört. Jetzt wandte er sich ab und schaute gleichgültig auf den Strand hinunter.

„Keine Ahnung“, murmelte er. „Wer soll das gewesen sein?“

„Das wollten wir eben von dir wissen“, sagte Tina lauernd. Ihr war die Überraschung in Gerhards Gesicht nicht entgangen.

„Woher soll ich das wissen? Ich pflege um die Zeit zu schlafen. Außerdem wohne ich am anderen Ende des Dorfes, wie soll ich wissen, wer hier nachts spazieren geht?“

„Also, Spaziergänger waren das sicher nicht“, bemerkte Tini. „Die verhalten sich anders.“

„Ich weiß nicht, was ihr daran so interessant findet“, wehrte Gerhard ab. „Ein paar Männer wandern nachts am Strand entlang. Vielleicht kamen sie aus der Kneipe, vielleicht waren’s ein paar Tramper, ein paar Obdachlose, was weiß ich. Lasst sie doch, wenn es ihnen Spaß macht. Seid froh, dass ihr in euren schönen warmen Betten liegen könnt.“ Tina, Tini und Tobbi warfen sich einen bedeutungsvollen Blick zu. Es war offensichtlich, dass Gerhard mehr wusste, als er zugab. Aber ebenso klar war auch, dass er kein Wort mehr sagen würde, als er bis jetzt gesagt hatte.

„Na ja, so wichtig ist es ja auch nicht“, sagte Tini beiläufig. „War nur eine Frage.“

„Was meinst du, sollen wir die Decke farbig oder weiß streichen?“, wechselte Tina das Thema. „Das Muster der Tapete ist lindgrün, gelb und zart orange. Wir dachten daran, die Decke vielleicht gelb zu streichen?“

„Das sieht bestimmt hübsch aus, ja. Würde ich machen. Sagt mir Bescheid, wenn ihr so weit seid, ich helfe euch dann, die Farbe zu mischen. Ich muss jetzt zurück an meine Arbeit. Bis später!“

„Er weiß was!“, platzte Tina heraus, als sich Gerhards Schritte auf der Treppe entfernten.

„Ja, es war ihm nicht besonders angenehm, dass ich ihn danach fragte“, meinte Tini. „Wir müssen der Sache auf den Grund gehen!“

„Warum habt ihr mich nicht geweckt!“, sagte Tobbi verärgert. „Vielleicht hätte ich verstehen können, was sie reden. Oder ich wäre ihnen nachgegangen!“

„Das hättest du sicher genauso wenig getan wie wir. Schließlich konnten es ja wirklich harmlose Nachtschwärmer sein, oder?“

„Nächste Nacht werde ich aufpassen, darauf könnt ihr Gift nehmen. Ich lasse mein Fenster weit offen, dann höre ich sie bestimmt.“

„Wenn sie überhaupt wiederkommen“, meinte Tini. „Denn wenn die jede Nacht hier vorbeipilgerten, hätte Tante Ella sicher längst etwas gemerkt. Auch wenn ihr Zimmer nach der anderen Seite raus liegt.“

„Also können wir die Sache ruhig vergessen, meinst du?“ In Tinas Stimme schwang leises Bedauern mit.

„Nun, das nicht gerade, wir werden auf jeden Fall Augen und Ohren offen halten. Aber ich glaube nicht, dass sie noch einmal kommen, während wir hier sind.“

„Ist auch besser so. Wenn wir jetzt in ein Abenteuer reinschlittern, wird dein Zimmer nie fertig — geschweige denn all die Dinge, die wir uns noch vorgenommen haben. Konzentrieren wir uns lieber auf unsere Arbeit“, sagte Tobbi.

Tina und Tini hoben das nächste Fenster aus seiner Verankerung und legten es auf den Arbeitstisch. Bald waren sie wieder ganz in das komplizierte Unternehmen vertieft, die schmalen Sprossen sauber und gleichmäßig mit weißer Lackfarbe zu streichen, ohne mit dem Pinsel auf die Glasscheiben zu rutschen.

Aber vergessen konnten sie das nächtliche Abenteuer doch nicht. Vor allem Tinas Fantasie ging die ungewöhnlichsten Wege um eine Erklärung für die stumme Prozession am Strand zu finden. Und als sie später unten in der Halle dem Klempner und seinem Gesellen begegneten, brachte sie das Gespräch sehr bald auf das Thema, das sie so beschäftigte.

„Gibt es eigentlich westlich von Seebrook noch einen Hafen?“, erkundigte sie sich.

„In der Nähe? Nein, der Nächste ist gut dreißig Kilometer weit entfernt. Dazwischen liegen nur zwei kleine Badeorte, da kannst du allenfalls ein Ruderboot mieten. Warum, genügt dir unser Hafen hier nicht?“, fragte der Klempner grinsend. „Ist dir nicht vornehm genug, wie?“

„Unsinn, ich hab nur gedacht, da drüben gibt es vielleicht noch einen anderen Fischereihafen.“

„Wie kommst du denn darauf?“ Der Klempner warf ihr einen misstrauischen Blick zu.

„Ich habe nachts Männer gesehen, die dorthin gingen. Männer mit schweren Stiefeln. Ich dachte, es wären Fischer, die aufs Meer hinauswollten.“

„Männer am Strand? Hier vorm Haus? Das hast du geträumt!“

Hinter dem Klempner tauchten zwei weitere Arbeiter auf, der eine war Maurer, der andere gehörte zu den Malern.

„Aber nein, ich habe es genau gehört, sie gingen am Strand entlang nach Westen. Nach ungefähr einer halben Stunde kamen sie zurück.“

Der Klempner schüttelte unwillig den Kopf.

„Was willst du denn im Stockfinstern gesehen haben? Das war das Meer, die Wellen, die an den Strand rollen. Da meint man öfter, es wären Stimmen oder Schritte. Kieselsteine rollen aufeinander, der Sand knirscht. Wenn du erst einmal eine Weile hier bist, wirst du dich daran gewöhnen.“

„Aber ich habe sie gesehen!“, beharrte Tina. „Zugegeben, nicht richtig deutlich, nur die Umrisse, ein paar flackernde Lichter, Stiefelspitzen, aber ich bin mir ganz sicher, dass es Männer waren!“

Die Arbeiter warfen sich einen raschen Blick zu. Dann trat der Maurer vor, ein großer, vierschrötiger Mann.

„Ja, so ist das!“, sagte er lachend. „Wer hätte das gedacht! Habt ihr gehört, Leute? Sie hat die Männer von der Schwarzen Möwe gesehen! Das ist schon lange keiner mehr passiert!“

„Der Schwarzen Möwe?“, fragte Tina neugierig. „Ist das ein Schiff?“

„Es war ein Schiff, ein wunderschönes sogar! Ein Dreimaster, kohlrabenschwarz mit blutroten Segeln! Hast du noch nie davon gehört?“ Der Maurer senkte seine Stimme. „Es ist ein Geisterschiff. Untergegangen, verstehst du, mit Mann und Maus. Jetzt liegt es seit bald zweihundert Jahren auf dem Meeresgrund. Aber manchmal leuchtet nachts ein geheimnisvolles Licht über dem Meer auf. Dann steigen die Männer der Schwarzen Möwe aus dem Meer herauf und suchen nach den Mädchen und Frauen, die sie einst geliebt haben. Sie gehen hierhin und dahin, irren umher und verschwinden vor Sonnenaufgang wieder in den Wellen!“

„Unsinn!“, sagte Tina. „So was gibt’s doch gar nicht!“

„So was gibt’s nicht?“ Der Klempner sah Tina entrüstet an. „Und ob es so was gibt! Da kannst du jeden hier fragen! Meine Mutter, als sie ein junges Mädchen war, so wie du jetzt, ist viele Wochen lang Nacht für Nacht einem von den Seemännern begegnet. Er kam durch die Wand in ihr Zimmer, stand vor ihrem Bett und sah sie so traurig an, dass ihr jedes Mal ganz weh ums Herz wurde. Und immer, wenn sie ihre Hand nach ihm ausstreckte, war er verschwunden. Und das ging viele Wochen lang! Sie wurde ganz schwermütig, denn es war ein sehr hübscher junger Seemann, das kannst du mir glauben!“

„Und wie ging die Geschichte weiter?“

„Sie lernte meinen Vater kennen. Von da an kam er nicht mehr. Sie kommen immer nur zu jungen, unschuldigen Mädchen, die ihr Herz noch nicht vergeben haben.“

„Eine tolle Geschichte!“ Tina lachte. Aber ein bisschen unsicher war sie doch geworden. „Also, seien Sie mir bitte nicht böse, so richtig glauben kann ich sie trotzdem nicht. Sicher, man hört manchmal von Geistererscheinungen. Aber meistens ist das alles nur Schwindel.“

„Das denkst du. Aber warte nur ab...“

„Tun Sie nicht so geheimnisvoll! Sie wollen mir nur Angst machen. Wenn es hier wirklich Geister gäbe, müsste Tante Ella das doch wissen. Sie hat uns nie etwas davon erzählt!“

„Kein Wunder, sie ist alt und schwerhörig“, sagte der Maurer abfällig. „Die Männer von der Schwarzen Möwe erscheinen nur jungen, hübschen Mädchen!“

Tina sagte nichts mehr. Sie hatte es auf einmal sehr eilig, zu den beiden anderen zurückzukommen. Noch war sie sich nicht klar, was sie von der Geschichte halten sollte. Auf jeden Fall musste sie die Neuigkeit sofort loswerden.

Tini und Tobbi waren gerade dabei, die Fußleisten von den Wänden zu lösen. Die mussten auch gestrichen werden. Bis das Zimmer tapeziert war, konnten Fenster, Tür und Leisten in einem Nebenraum trocknen. Nur gut, dass das Wetter so mild und trocken war. Nachts kühlte es zwar stark ab, aber tagsüber wärmte die Sonne noch fast so stark wie im Sommer.

„Wie wäre es, sollen wir die Wände der Koje in einem kräftigen Orange streichen?“, schlug Tobbi vor. „Das müsste gut zu der Tapete passen und würde dem Ganzen noch mehr Pfiff geben.“

„Daran habe ich auch schon gedacht. Vor allem, weil ich meine Fotos über dem Bett aufhängen möchte. Ein einfarbiger Hintergrund bringt sie besser zur Geltung. He, was ist denn in dich gefahren!“, wandte sie sich an Tina, die die Tür stürmisch aufgerissen hatte und atemlos hereinstürzte.

„Glaubt ihr an Geister?“, platzte Tina ohne weitere Vorrede heraus.

„Wie zum Teufel kommst du jetzt darauf?“, sagte Tini kopfschüttelnd.

„Beantworte meine Frage! Glaubst du an Geister?“

„Nein, nicht bevor ich mit eigenen Augen einen Geist gesehen habe.“

„Du hast. Sogar ein ganzes Dutzend oder mehr.“

„Spinnst du?“

„Keineswegs. Man hat mich gerade davon unterrichtet“, erklärte Tina in lehrerhaftem Ton. „Nachdem sie den ersten Schrecken überwunden hatten, haben mich die Handwerker aufgeklärt, dass es sich bei dem nächtlichen Aufmarsch, der uns so beschäftigt, um eine Geistererscheinung handelt.“

„Um eine Geistererscheinung?“, fragten Tini und Tobbi wie aus einem Mund.

„Ja. Und zwar um die Männer der Schwarzen Möwe, die Besatzung eines Segelschiffes, das vor fast zweihundert Jahren untergegangen ist. Angeblich begegnen sie nur unschuldigen, hübschen jungen Mädchen. Tobbi wird sie also wohl kaum zu sehen bekommen, selbst, wenn sie in den nächsten zwei Wochen noch mal auftauchen sollten.“

„Und so ein Märchen hast du geglaubt?“ Tobbi lachte spöttisch.

„Ich habe nicht gesagt, dass ich es glaube, ich habe nur weitergegeben, was man mir erzählt hat.“

„Du hast offensichtlich nicht richtig zugehört“, sagte Tini zu Tobbi. „Tinas Erzählung begann mit dem Satz ,nachdem die Handwerker den ersten Schrecken überwunden und sich bedeutungsvolle Blicke zugeworfen hatten...’. Fällt dir nichts auf?“

„Kling-klang-klong, der Groschen ist gefallen! Der intensive Farbgestank hat offenbar mein Gehirn leicht benebelt, entschuldige! Ist ja völlig klar! Sie haben dir eine haarsträubende Geistergeschichte aufgetischt, um dich von etwas anderem abzulenken! Und was dieses andere ist, das müssen wir jetzt unbedingt herausfinden!“

„Du sagst es, lieber Bruder. Die Männer haben ein Geheimnis. Ein Geheimnis, dessen Spuren vorerst für uns im Sand verlaufen, im Sand des Strandes von Seebrook. Und zwar in Richtung Westen. Und diese Richtung werden wir bei nächster Gelegenheit mal einschlagen und unter die Lupe nehmen.“

„Genau. Ab sofort gilt: kein Wort von unserer Entdeckung mehr zu den Handwerkern! Wir müssen tun, als glaubten wir die Geschichte mit den Männern von der Schwarzen Möwe. Ich werde mich morgen noch mal brennend für die Geister interessieren und die Herren da unten von meinem Geisterglauben überzeugen“, sagte Tini. „Das wird sie beruhigen.“

„Was meint ihr, sollen wir Tante Ella mal nach der Geschichte der Schwarzen Möwe fragen?“, überlegte Tina.

„Warum nicht? Auf die Weise können wir gleich feststellen, ob es sich um eine Erfindung unserer Freunde da unten handelt, oder ob es eine alte Geschichte ist, die man hier in der Gegend seit Generationen weitergibt und die von ihnen nur als Tarnung benutzt wird.“ Tobbi stand auf und klopfte sich den Staub von den Knien. „Machen wir Feierabend für heute, wir haben wirklich viel geschafft. Ein kleiner Spaziergang wird uns gut tun.“

Wer ist der merkwürdige Gast?

Es dämmerte schon, als sie sich auf den Weg machten. Die Sonne verabschiedete sich am Horizont mit ein paar blutroten Strahlen, die sie über den Horizont schickte, dass es aussah, als glühe der Himmel. Richtig unheimlich konnte einem werden.

„Der ganze Himmel brennt!“, sagte Tina und schauderte. „Na kommt, laufen wir ein Stück, wir haben nicht viel Zeit. Bald ist es dunkel!“

„Etwas Abendsport kann uns nicht schaden. Den ganzen Tag nur den Farbengeruch in der Nase, da kann einem schlecht werden“, meinte Tini. „Füllen wir unsere Lungen mit frischer Seeluft! Das wird uns gut tun.“

Eine Weile rannten sie um die Wette, wichen hüpfend den Wellen aus, sprangen über Hügel aus angeschwemmtem Tang und waren schließlich so außer Atem, dass sie keuchend anhielten.

Der Strand war hier schmaler als in Seebrook, die Dünen stiegen steiler an und waren mit dichtem Gebüsch bewachsen. Ein Dickicht aus Schilf, dornigen Sträuchern und Weidengestrüpp bildete eine schützende Mauer zum Land hin. Hin und wieder führte ein gewundener Pfad hindurch, der in einen Weg mündete, der oben an Koppeln entlang parallel zum Strand verlief.

„Da vorn ist die Welt zu Ende“, rief Tini, die den anderen ein Stück vorausgelaufen war.

„So sieht’s wenigstens aus. Wahrscheinlich eine Landzunge. Wetten, dass es dahinter erst richtig interessant wird!“

„Ach, Tobbi, damit hast du mich schon so oft reingelegt“, sagte Tina. „Immer wenn du mich zum Weitergehen bewegen wolltest, hast du behauptet, hinter der nächsten Ecke käme was besonders Aufregendes. Und immer sah es hinter der nächsten Ecke genauso aus wie davor!“

„Komm, laufen wir wenigstens noch bis dorthin“, schlug Tini vor. „Wenn der Strand dahinter genauso aussieht, kehren wir um, okay?“

„Dann sehen wir sowieso nichts mehr“, sagte Tobbi versöhnlich. „Und Hunger habe ich allmählich auch.“

Tini setzte sich wieder in Trab und die beiden anderen stolperten hinter ihr her. Was die Ausdauer anging, war Tini ihren Freunden schon immer überlegen gewesen. Und so war sie auch die Erste, die die Landzunge erreicht hatte. Vor ihr lag eine weite Bucht. In der Ferne flammten die Lichter des nächsten Ortes auf, eines dörflichen Seebads, ähnlich wie Seebrook. Und kaum hundert Meter von Tini entfernt, versteckt hinter dem Landvorsprung...

„Tina, Tobbi, kommt schnell! Schaut euch das an!“, rief Tini aufgeregt.

Die beiden Freunde tauchten völlig außer Atem neben ihr auf.

„Eine Ruine! Und eine Anlegestelle!“

„Eine alte Mole!“ Tobbi stieß seine Schwester an. „Na, hab ich Recht gehabt? Wenn das nicht interessant ist!“

„Los, das müssen wir uns näher ansehen“, rief Tini. „Kommt, bevor es dunkel wird!“

Sie sahen die Überreste einer Reihe von großen flachen Gebäuden, die zu einer alten Fabrik gehört haben müssen. Sie waren von Rauch geschwärzt, zum großen Teil eingestürzt und von Schutt bedeckt, auf dem Seegras und Disteln wuchsen. Nur die Mauern eines der Gebäude ragten noch gegen den Himmel und Reste der Dachkonstruktion. Die verrotteten Eisenträger schienen das Ganze wie dünne, schwarze Finger zusammenzuhalten. Das Gelände war mit verrostetem Stacheldraht eingezäunt, der an vielen Stellen heruntergetreten war. Überall hingen Warnschilder mit der Aufschrift Einsturzgefahr! Betreten verboten!.

„Die Schienen, die da ins Wasser führen, waren bestimmt für Schiffe gedacht. Ob das hier mal eine Werft war?“, überlegte Tina.

„Das glaube ich nicht“, meinte Tini. „Es gibt keine Fahrrinne.“

„Und der Flaschenzug dort?“

„Mit dem konnte man höchstens flache Ruderboote an den Strand ziehen.“ Tini wagte sich bis ans äußerste Ende der Mole vor. „Oder die Fahrrinne ist im Laufe der Jahre versandet. Trotzdem ist es unwahrscheinlich, dass hier einmal größere Schiffe vom Stapel gelaufen sind.“

„Ich möchte wissen, wie lange das hier schon verrottet“, meinte Tobbi. „Komisch, dass sich keiner darum kümmert. Es ist doch ein richtiger Schandfleck in der Landschaft! Warum reißen sie den Kasten nicht ab und bauen ein schickes Hotel hier hin!“

„Hm.“ Tini starrte interessiert auf eine Stelle seitlich der Mole. „Das ist komisch...“

„Finde ich nicht. Wahrscheinlich haben sie einfach nicht genug Geld“, bemerkte Tina. „Ein Hotel zu bauen, kostet schließlich eine Menge Geld.“

„Nein, das meinte ich nicht. Ich finde komisch, dass hier alles so verrostet und verrottet ist, nur der Ring da nicht. Er ist so blank gescheuert, als ob da täglich ein Boot festgemacht würde.“

„Wo?“ Tina kam neugierig näher. „Also wird die Mole doch noch benutzt. Vielleicht von Seglern?“

„So weit weg vom Ort? Kannst du dir das vorstellen?“

„Nein, eigentlich nicht. Angler?“

„Zum Angeln ist das Wasser hier zu flach. Da erwischst du höchstens ein paar Stichlinge“, meinte Tobbi. „Schauen wir uns doch mal oben in den Ruinen um. Vielleicht finden wir dort irgendwelche Hinweise.“

Tina, Tini und Tobbi marschierten im Gänsemarsch auf der Mole zurück zum Strand und kletterten die Böschung zur Ruine hinauf.

„Passt auf, dass ihr nicht in den Stacheldraht tretet“, mahnte Tobbi fürsorglich. „Er ist zum Teil vom Sand verschüttet und liegt ganz flach unter dem Boden.“

„Wir sind nicht die einzigen Neugierigen“, stellte Tini fest. „Sieht so aus, als seien hier oben schon andere Leute gewesen!“

„Klar! Für Kinder ist das doch ein herrlicher Platz um Verstecken oder Räuber und Gendarm zu spielen“, sagte Tina.

„Nach Kinderfüßen sieht das aber nicht aus, eher nach ausgewachsenen Männern mit schweren Stiefeln. He, mir dämmert was. Dies ist vielleicht der geheime Treffpunkt unserer Männer der Schwarzen Möwe! Zur Geisterstunde halten sie ihre Treffen hier ab“, sagte Tobbi. „Was haltet ihr davon?“

„Was glaubst du, warum wir hier sind? Das ist doch klar wie Spülwasser, dass die sich hier treffen.“ Tini sah sich interessiert um. Viel war bei der Dunkelheit nicht mehr zu erkennen. „Werfen wir mal einen Blick da hinein.“

„Wenn das Ding über uns zusammenkracht?“ Tina beobachtete besorgt, wie die Freundin das verfallene Gebäude betrat.

„Keine Sorge, wenn die Mauern den größten Stürmen standgehalten haben, werden sie nicht gleich durch unsere Stimmen und Schritte in sich zusammenfallen. Ich habe ja nicht die Absicht, aufs Dach zu klettern“, sagte Tini. „Fällt euch eigentlich nichts auf?“, fuhr sie dann fort.

Tina und Tobbi sahen sich um.

„Ein Stapel Bretter, ein paar Tonnen und Kisten, weiter nichts. Was soll uns deiner Meinung nach auffallen?“, fragte Tobbi.

„Ihr seid blind wie die Maulwürfe.“ Tini schüttelte missbilligend den Kopf. „Na? Geht euch wirklich kein Licht auf?“

Tina sah sich noch einmal um und zuckte mit den Achseln.

„Keine Ahnung. Was meinst du?“

„Das Stroh und die viele Holzwolle!“

„Mann, bin ich blöd! Du hast Recht!“, rief Tobbi aufgeregt. „Wenn die Fabrik abgebrannt ist, woher kommt dann das Stroh? Das wäre doch als Erstes verbrannt! Noch dazu ist es ganz frisch und sauber, das liegt höchstens seit ein paar Tagen da! Wenn ich nur wüsste, was das für ein merkwürdiger Geruch ist... Woran erinnert mich das bloß?“

„Du hast Recht. Es riecht nach Fisch, Salzwasser, Tang und noch nach etwas anderem, scharf und süßlich!“ Tina schnupperte. „Teer ist es nicht. Und Farbe auch nicht.“

„Wir werden schon noch dahinter kommen“, sagte Tini. „Nun sollten wir lieber gehen, ehe es stockdunkel ist. Wir werden das Gelände noch mal bei Tageslicht genauer unter die Lupe nehmen.“

Tante Ella und Frau Paulsen warteten bereits mit dem Abendessen.

„Habt ihr euch verlaufen? Wir haben uns schon Sorgen gemacht“, sagte Frau Paulsen beunruhigt.

„Entschuldige, Mutti. Wir haben uns in der Entfernung verschätzt. Nicht böse sein! Aber der Spaziergang am Strand war herrlich!“

„Ja. Wir sind wie betrunken von der Seeluft“, meinte Tobbi. „Und einen Hunger haben wir!“

„Na, solange ihr euch nur an der Seeluft betrinkt, brauchen wir uns ja keine Sorgen zu machen“, sagte Tante Ella lachend. „Setzt euch, Kinder, und greift tüchtig zu. Ich habe eine extra große Pfanne Rührei mit Schinken gemacht.“

„Hm, das frische Schwarzbrot! Wie das duftet! Bauernleberwurst! Und drei Sorten Käse! Lecker!“, lobte Tina. „Ich glaube, ich werde hier mindestens fünf Pfund zunehmen! Trotz der Arbeit.“

„Ja, Seeluft macht hungrig. Über zu wenig Appetit meiner Gäste habe ich mich noch nie beklagen müssen!“ Tante Ella goss Kakao in die bereitstehenden Becher. „Ein Glück! Sonst würde mir das Kochen auch gar keinen Spaß machen.“

„Du, Tante Ella, was ist das eigentlich für eine Ruine drüben am Strand, hinter der Landzunge?“, fragte Tini. „Wir haben sie vorhin auf unserem Spaziergang entdeckt.“

„Du meinst die alte Fischfabrik? Ja, die ist vor vielen Jahren abgebrannt. Man munkelte was von Brandstiftung und Versicherungsbetrug, denn der Betrieb rentierte sich nicht mehr. Eine Schande, dass man die Anlage nicht längst abgetragen hat. Aber die Erben leben in Amerika, deshalb ziehen sich die Verhandlungen seit Jahren ergebnislos hin.“

„Wird die Mole noch für irgendetwas benutzt?“, erkundigte sich Tobbi.

„Nein, die verrottet auch langsam. Man begreift es nicht, dass keiner was dagegen unternimmt. Die im Dorf tun, als ginge sie das alles nichts an. Dabei ist ein solcher Schuttplatz doch wirklich keine Visitenkarte für ein Seebad. Wir Hotel- und Pensionsbesitzer haben schon oft gefordert, dass endlich etwas unternommen wird, aber nichts geschieht.“

„Es scheint aber jemand dort gehaust zu haben“, bemerkte Tina. „In der großen Fabrikhalle wenigstens. Es ist haufenweise frisches Stroh drin.“

„Das kann ich mir kaum vorstellen. Seit Jahren hat sich niemand um die Anlage gekümmert. Da gehaust? Das sollte mich wundern.“

„Vielleicht hat sich jemand den Sommer über dort eingenistet“, meinte Frau Paulsen. „Landstreicher oder Tramper. Aber die würden wohl kaum sauberes Stroh hinterlassen.“

In der Diele klingelte das Telefon.

„Ich gehe schon“, sagte Tante Ella. „Bin ja schon fertig mit dem Essen.“

Gleich darauf kam sie wieder in die Küche. „Professor Müller“, sagte sie. „Er lässt fragen, ob wir morgen noch einen Kollegen von ihm unterbringen könnten. Nur für ein paar Nächte. Sie wollen zusammen arbeiten, das wird abends sehr spät werden. Deshalb wäre es ihm lieb, wenn sie im gleichen Haus wohnen könnten.“

„Das Eckzimmer ist fertig tapeziert und gestrichen. Wenn wir es morgen Vormittag einräumen?“, überlegte Frau Paulsen. „Allerdings hat der Klempner noch eine Kleinigkeit zu tun. Aber ich denke, es wird gehen.“

Am nächsten Morgen begannen Tina, Tini und Tobbi damit Tinis Zimmer zu tapezieren. Das war gar nicht so leicht, wie sie es sich vorgestellt hatten. Vor allem die Decke bereitete ihnen Schwierigkeiten. Die langen Tapetenbahnen mussten zugeschnitten und gleichmäßig mit Leim bestrichen werden, dann stiegen die beiden Mädchen auf Stühle und drückten die klebrige Papierbahn vorsichtig gegen die Decke. Dabei mussten sie darauf achten, dass nichts einriss, der Leim keine Flecken hinterließ und die Bahn gerade gespannt war. Hatten sie das geschafft, konnten sie die Tapete mit einem sauberen Besen von einer Seite zur anderen fest andrücken. Einige Sekunden gespannten Atemanhaltens folgten. War die Aktion gelungen oder schwebte die Tapetenbahn plötzlich wieder zu Boden. Nein, sie hielt! Sie konnten sich der nächsten Bahn zuwenden.

Sie waren so beschäftigt, dass der nächtliche Spuk, die Männer der Schwarzen Möwe und das abgebrannte Fabrikgelände für Stunden ganz aus ihrem Bewusstsein verschwanden. Erst als Frau Paulsen zum Mittagessen rief, erinnerten sie sich daran, dass sie für den frühen Nachmittag einen weiteren Ausflug zur Ruine geplant hatten.

Gleich nach dem Essen liefen sie los. Immer noch schien die Sonne warm, durchsichtige Wolkenschleier zogen über den blauen Himmel, ein leichter Wind trieb die Wellen ein wenig kräftiger zum Strand als an den vergangenen Tagen.

Über der Ruine kreiste kreischend ein Schwarm Möwen. Tina, Tini und Tobbi kletterten ohne Umschweife auf dem kürzesten Weg über den niedergetretenen Zaun in den Fabrikhof.

„Schauen wir uns erst mal hier draußen um“, meinte Tina. „Vielleicht entdecken wir etwas zwischen den zusammengestürzten Mauern.“

„Pssst, hört doch mal!“ Tini lauschte. „Ich glaube, ich habe Stimmen gehört!“

„Alles still. Das war sicher der Wind im Gras.“ Tobbi sprang über eine niedrige Mauer und sah sich um. „Hier muss das Büro gewesen sein. Schaut mal, ein alter Ofen. Und Reste von einem Regal.“

„Haufenweise leere Konservendosen“, rief Tina, die hinter der Mauer herumstöberte. „Und kaputte Heringsfässer.“

„Die Sprungfedern gehörten bestimmt zum Sessel des Chefs. Was das wohl mal war?“

„Das Drahtgestell eines Lampenschirms. Wer weiß, vielleicht finden wir unter den Trümmern noch was, das wir brauchen können!“

„Still! Duckt euch!“, flüsterte Tini aufgeregt. „Da kommt jemand!“

Tina und Tobbi gingen in die Hocke und spähten durch einen breiten Riss in der Mauer. Tini kniete ein Stück entfernt von ihnen und starrte zur Fabrikhalle hinüber.

„Der Professor!“, wisperte Tina. „Und noch ein Mann. Ich kann ihn nicht genau erkennen.“

„Kannst du hören, was sie sagen?“

„Nein, sie scheinen sich hier gut auszukennen, sie haben etwas hinter einen losen Stein in der Mauer gelegt. Ich kann nicht erkennen, was es ist, sie verdecken mir die Sicht“, berichtete Tini. „Könnt ihr etwas sehen?“

„Nein. Au!“

Tina war mit dem rechten Fuß abgerutscht und gegen die Mauer gekippt. Polternd fielen ein paar Steine zu Boden. Die beiden Männer fuhren herum und kamen näher. Tina und Tobbi richteten sich auf. Tini trat aus ihrem Versteck.

„Was macht ihr denn hier?“, fragte Professor Müller sichtlich verärgert. „Wie kommt ihr hier herein?“

„Ach, wir sind spazieren gegangen und haben die Ruine entdeckt, da wollten wir uns mal ein bisschen umsehen“, stotterte Tina.

„Habt ihr die Schilder nicht gesehen? Das Betreten des Geländes ist streng verboten! Es besteht Lebensgefahr! Also schaut, dass ihr hier wegkommt und versprecht mir, dass ihr hier nicht wieder herumstöbert, verstanden? Was ihr getan habt, ist unverantwortlich. Eure Eltern wären entsetzt, wenn sie es wüssten!“

Und warum sind Sie dann hier?, hätte Tina am liebsten gefragt. Aber sie war klug genug, den Mund zu halten. Mit gesenkten Köpfen schlichen die drei Freunde davon.

„Na? Was haltet ihr von der Sache?“, fragte Tobbi, als sie außer Hörweite waren.

„Nach Vogelnestern haben die beiden dort bestimmt nicht gesucht“, meinte Tini. „Und zum ersten Mal waren sie auch nicht da. Im Gegenteil, es sah ganz so aus, als wäre ihnen die Umgebung sehr vertraut. Zumindest dem Professor.“

„Ich möchte zu gern wissen, was sie dort in der Wand versteckt haben!“, sagte Tina. „Es schien ein kleiner schwarzer Kasten zu sein, aber genau konnte ich es nicht sehen.“

„Vielleicht eine Kassette mit Geld? Oder mit einer geheimen Botschaft...“ Tini runzelte nachdenklich die Stirn. „Vielleicht auch... es wird doch keine Bombe gewesen sein?“

„Wie kommst du auf eine Bombe?“, fragte Tobbi erstaunt. „Warum sollen sie das alte Gemäuer in die Luft sprengen?“

„Tante Ella hat doch gesagt, viele Leute ärgern sich hier über den hässlichen Kasten, weil er die ganze Gegend verschandelt. Vielleicht wollen sie die Fabrikhalle heimlich beseitigen.“

„Du glaubst, deshalb hat er uns gewarnt, dort herumzustöbern?“, fragte Tina aufgeregt.

„Ist dir nicht aufgefallen, wie er das Wort Lebensgefahr betont hat? Wisst ihr, was ich denke? Der Professor ist gar kein Ornithologe. Vielleicht ist er so eine Art Fachmann für Sprengungen und die Männer aus dem Dorf haben ihn zu Hilfe geholt, um das alte Fabrikgelände endlich dem Erdboden gleichzumachen.“

„Und die nächtliche Prozession? Die vielen Männer, die etwas geschleppt haben?“, fragte Tina zweifelnd.

„Vielleicht gab es noch ein verborgenes Warenlager dort. Vielleicht haben sie Sachen rausgeholt, die sie noch brauchen können, ehe das Ding in die Luft geht.“

„Aber Tini, Tante Ella hat auch gesagt, im Dorf kümmert sich niemand um die Ruine!“, widersprach Tobbi.

„Niemand außer den Hotelbesitzern in der Umgebung. Und was die anderen angeht, möglicherweise tun sie nur so, als interessiere es sie nicht, um sich nicht verdächtig zu machen. Vielleicht gibt es längst ein Komplott, die Fabrikmine loszuwerden?“

„Das hört sich sehr logisch an“, meinte Tobbi zögernd. „Trotzdem kann ich es noch nicht glauben. Es kann doch auch alles ganz anders sein.“

„Und wie, deiner Meinung nach?“

„Ja, wenn ich das wüsste! Die Holzwolle und das frische Stroh sprechen für deine Theorie. Aber was ist mit den Lichtzeichen vom Meer her, von denen du erzählt hast?“

„Nun, die müssen nicht unbedingt etwas mit der Sache zu tun haben, oder? Es kann doch ein zufälliges Zusammentreffen sein.“

„Na schön. Aber wenn der Professor wirklich die Absicht hat, die Fabrik in die Luft zu sprengen, warum treibt er sich dann wochenlang hier in der Gegen herum, bis ihn auch das kleinste Kind kennt? Warum forscht er die Gegend nicht heimlich aus? Und jetzt hat er sich auch noch einen Gehilfen geholt — auffälliger geht’s doch gar nicht!“

Aber Tini hatte auch darauf eine Antwort. „Auffälligkeit ist oft die beste Tarnung. Vielleicht ist der andere ein spezieller Experte, den er unbedingt braucht. Denk doch mal daran, wie nachdrücklich er darauf bestanden hat, bei Tante Ella zu wohnen, trotz der Handwerker und auch sein Mitarbeiter muss unbedingt in unsere Pension ziehen! Bei Tante Ella fühlt er sich sicher, die stellt keine Fragen und glaubt ihm alles, was er sagt.“

„Hm, vielleicht hast du Recht, vielleicht nicht“, sagte Tina. „So ganz glauben kann ich es noch nicht. Da gibt es nur eins: Wir müssen etwas über diesen Professor und seinen Begleiter rausbekommen.“ Zuerst einmal mussten sie vor allem wieder an ihre Arbeit gehen. Das wurde ihnen klar, als sie das Haus betraten und ihr Blick auf die Uhr fiel. Schon halb vier! Und sie hatten heute mit dem Tapezieren fertig werden wollen!

„Mist, wir sind ganz schön spät dran! Geht ihr schon nach oben, ich hole uns in der Küche was zu trinken und komme gleich nach!“, rief Tini. „Vielleicht hat Tante Ella auch ein paar Kekse für uns zur Stärkung.“

Sie hatte sich nicht getäuscht. Tante Ella hatte auf dem Tisch bereits einen Krug mit Saft bereitgestellt und daneben einen großen Teller mit Äpfeln und Gebäck. Auf einem Zettel teilte sie mit, sie sei zum Zahnarzt ins Dorf gegangen.

Tini nahm drei Gläser, den Saftkrug und den Teller, stellte alles auf ein Tablett und stieg die Treppe hinauf. In jeder Etage befand sich am Ende des Flurs ein Telefonapparat, da es im Haus noch keine Zimmeranschlüsse gab. Als Tini in den zweiten Stock hinaufkam, hörte sie jemanden sprechen. Der Begleiter des Professors! Tini spitzte die Ohren.

„Okay, Boss, wir kommen morgen vorbei...Ja, er hat wirklich viel Pech gehabt, die Leute sind misstrauisch, man muss vorsichtig sein... Ja, richtig... Aber ich denke, diesmal ist die Sache gelaufen... Keine Sorge, Chef, wir haben alle Vorsichtsmaßnahmen...“ Der Mann drehte sich plötzlich um und sah Tini mit ihrem Tablett auf der Treppe. Sofort unterbrach er sein Gespräch und sah Tini so durchdringend an, dass sie rot wurde und eilig auf der Treppe nach oben verschwand. Jetzt sprach er ganz leise und Tini konnte nicht mehr verstehen, was er sagte.

Aber eines wusste sie: Harmlose Wissenschaftler waren die beiden nicht. Es war etwas im Gange, eine „Sache“, die bald „gelaufen sein würde“. Brauchten sie noch einen besseren Beweis?

„Mit dem Imbiss kann ich euch gleich die neuesten Nachrichten servieren!“, sagte sie vergnügt, als sie das Zimmer betrat.

Und dann erzählte sie, was sie eben gehört hatte. Tina und Tobbi staunten nicht schlecht.

„Sie gehören zu einer Verschwörung! Zu einer richtigen Bande!“, berichtete Tini. „Ihr hättet ihn hören sollen, sein ,Okay, Boss!’ und ,Keine Sorge, Chef!’. Die beiden gehören zu einer Bande!“

„Und der Strandwächter und ein paar Leute aus dem Dorf gehören auch dazu. Erinnert ihr euch, wie ich euch von dem Zeichen erzählte, das der Strandwächter einem anderen Mann machte?“

„Klar!“, rief Tina aus. „Unten im Dorf, als der Professor vorbeifuhr!“

„Wenn ich nur wüsste, wie ich in das Zimmer zwölf reinkomme“, überlegte Tini. „Es muss einen zweiten Schlüssel geben! Der Professor nimmt seinen immer mit. Vielleicht könnte ich Tante Ella anbieten, die Zimmer der beiden Herren sauber zu machen. Bei der Gelegenheit könnte ich mich mal unauffällig umschauen.“

„Die werden ihre Pläne kaum offen auf dem Tisch herumliegen lassen. Die halten sie fest unter Verschluss“, widersprach Tina. Der Gedanke, im Zimmer des Professors herumzustöbern war ihr nicht sehr angenehm. Wenn er sie nun dabei überraschte!

„Trotzdem könnten wir vielleicht Hinweise finden. Ich werde es auf jeden Fall versuchen!“

Tini hatte Glück. Noch bevor sie Tante Ella fragen konnte, kam ihr der Zufall zu Hilfe.

„Ich hätte eine Bitte an dich, Kind“, sagte Frau Paulsen, als sie zum Abendessen in die Küche kamen. „Professor Müller und sein Kollege möchten gern in ihrem Zimmer essen. Würdest du ihnen das Tablett hinaufbringen?“

„Natürlich. Tina kann mir die Türen öffnen. Ist schon alles fertig?“ Tini warf einen prüfenden Blick auf das Tablett. „Servietten fehlen noch. Du kannst die Bierflaschen nehmen, Tina, dann können sie mir nicht runterfallen.“

Tina und Tini zwinkerten sich verschwörerisch zu. Dann stiegen sie in den zweiten Stock hinauf und klopften an die Tür des Zimmers Nummer zwölf.

Drinnen raschelte Papier, dann erschien der Kopf des Professors an der Tür.

„Ah, wir bekommen etwas zu essen, Ziegler, das wird uns wieder in Schwung bringen. Gebt nur her, wir machen das schon!“

Der Professor wollte Tini das Tablett aus der Hand nehmen, aber die ließ sich nicht beirren. Mit einem liebenswürdigen Lächeln schob sie sich an ihm vorbei und steuerte auf den Tisch zu.

„Das gehört zum Service“, sagte sie betont munter. „Darf ich das Tablett hier draufstellen oder wollen Sie die Papiere erst wegräumen?“

„Warte, ich nehme das weg“, sagte der Kollege des Professors nervös, griff nach den ausgebreiteten Plänen und schob sie schnell zusammen. Tini konnte gerade noch einen Blick darauf werfen.

Tina half ihr, den Tisch zu decken und die Mädchen schauten sich unauffällig um. Aber außer einem Haufen beschriebenen Papiers, zusammengefalteter Pläne und ein paar Zeichnungen konnten sie nichts entdecken. Sie wünschten guten Appetit und eine gute Nacht, sahen sich noch einmal um und blieben zögernd an der Tür stehen. Aber nun gab es wirklich keinen Gmnd mehr, noch länger im Zimmer zu bleiben.

„Also, dann...“, sagte Tina und machte vor Verlegenheit einen Knicks, „nochmals gute Nacht!“

„Gute Nacht, ihr beiden. Herzlichen Dank.“

Die Männer machten sich über das Abendessen her und Tina und Tini verließen das Zimmer.

„Also, eins steht fest“, stellte Tina fest, „ausgestopfte Vögel und Bücher oder Zeichnungen von Vögeln habe ich nirgends entdecken können.“

„Nein. Aber jede Menge Pläne von der Gegend hier. Und eine Seekarte mit vielen Markierungen. Leider bringt uns das auch nicht viel weiter. Wir wissen nur, was der Professor nicht macht.“

Das Geheimnis des Strandwächters

„Ich möchte euch bitten, heute für mich einkaufen zu gehen“, sagte Tante Ella am nächsten Morgen beim Frühstück. „Wir brauchen eine Menge Dinge und das Tragen fällt mir jetzt doch schwer. Und dann geht bitte beim Goldenen Krug vorbei und bittet Herrn Jepsen, das ist der Wirt, er möchte heute je drei Kästen Bier und Limonade bringen lassen und zwei Kästen Wasser. Die Getränke sind schon fast wieder alle.“

Ja, ganz beachtlich, was Handwerker so verputzen.“ Tobbi nahm sich sein drittes Spiegelei. „Aber bei der harten Arbeit...“

„Wenn die Arbeit so gut ist wie Durst und Hunger der Handwerker groß sind, dann wollen wir uns nicht beklagen“, meinte Frau Paulsen. „Wie weit seid ihr denn mit dem Tapezieren?“

„Heute werden wir fertig. Dann bringen wir die Fußleisten an und hängen die Gardinen auf. Und dann brauchen wir nur noch einzurichten“, antwortete Tina.

„Bekomme ich eine neue Zimmerlampe?“

„Ja, natürlich, die alte ist wirklich nicht mehr schön. Vielleicht findet ihr was im Elektrogeschäft. Sonst müssen wir bei Gelegenheit in die Stadt fahren.“

„So, Leute, ich glaube, wir können starten!“ Tobbi ließ noch einmal einen prüfenden Blick über den Tisch gleiten, ob er auch keinen der Leckerbissen übersehen hatte, die Tante Ella jeden Morgen für sie bereitstellte. Dann sprang er auf, räumte das Geschirr weg und nahm sich den großen Korb von der Wand.

„Zieht euch warm an, es weht ein kalter Wind!“, mahnte Tante Ella. „Langsam wird es doch herbstlich.“

Diesmal liefen sie auf dem kürzesten Weg zur Hauptstraße.

„Gehen wir zuerst in den Krug“, schlug Tini vor. „Danach erledigen wir die Einkäufe.“

„Weißt du, wo das ist?“, fragte Tina.

„Klar. Gleich unten am Hafen, weißt du nicht mehr?“

„Ich habe nicht so darauf geachtet.“

Es war kein Wunder, dass Tina den Goldenen Krug übersehen hatte. Er lag versteckt zwischen einer Reihe niedriger Fischerhäuser, von denen er sich nur durch eine verblichene Aufschrift in kunstvollen Schnörkeln unterschied. Über dem Tor zum Hof hing eine Bierreklame, darunter befand sich eine kleine Tafel mit der Aufschrift Straßenverkauf über den Hof.

„Das betrifft wohl auch uns“, meinte Tobbi und ging den Mädchen voraus durch das schwere Holztor, das er nur mit Mühe aufschieben konnte. Über holpriges Kopfsteinpflaster kam man in einen düsteren Hinterhof, von dem eine Reihe von Türen zu Ställen, Lagerräumen und steilen Stiegen führten. Auf eine der Türen war mit Kreide geschrieben Straßenverkauf.

Tobbi klopfte, aber alles blieb still.

„Gibt’s denn da keine Klingel?“ Tina sah sich um.

„Nein!“ Tobbi klopfte noch einmal.

Neben ihm wurde ein Fenster geöffnet, eine Wolke Küchendunst quoll heraus und dann erschien ein hochrotes, rundliches Frauengesicht.

„Ihr müsst in die Gaststube reingehen, wenn ihr was wollt. Jepsen ist vorn an der Theke“, sagte die Frau. „Könnt gleich da durchgehen, immer geradeaus.“

„Danke schön!“ Tobbi öffnete die Tür und winkte den Mädchen, ihm zu folgen.

Sie standen in einem langen, dunklen Flur. Links ging es in die Küche, rechts zu einer Treppe, die in den oberen Stock führte. Gleich hinter der Treppe gab es eine Tür mit der Aufschrift Privat. Sie war nur angelehnt, drinnen hörte man aufgeregte Männerstimmen. Im Vorübergehen warf Tini einen Blick durch den Türspalt und blieb wie angewurzelt stehen. Mit den Augen gab sie Tina ein Zeichen.

„Der Strandwächter!“, wisperte Tina fast unhörbar.

Tina, Tini und Tobbi traten so dicht an die Wand, dass sie vom Zimmer aus nicht zu sehen waren. Die Männer dort drinnen stritten offenbar, auch wenn sie sehr leise sprachen.

„Das Risiko können wir nicht eingehen“, sagte ein Mann mit einer hellen Stimme. „Die sind doch nicht blöd!“

„Bis jetzt sind sie uns wohl immer noch auf den Leim gekrochen?“, brummte ein anderer.

„Ich habe ihn schon mal auf die Fährte gelockt und er ist drauf eingestiegen. Wir können nicht plötzlich die Taktik ändern!“ Das war der Strandwächter.

„Aber warum hier? Warum so nahe?“

„Weil sie wissen, dass hier was läuft. Sie werden nicht aufhören, hier rumzuschnüffeln, nur weil wir den Köder plötzlich woanders auslegen!“

„Also gut, lassen wir’s bei den Strandkörben. Und wie willst du...“ Platsch, klappte einer die Türe von innen zu. Kein Wort war mehr zu verstehen.

„Gehen wir lieber!“, flüsterte Tobbi.

Paul Jepsen, der Wirt, stand an der Theke und füllte Bier in eine Reihe von Gläsern. An den Tischen saßen Fischer beim Frühschoppen. Tina gab ihre Bestellung auf und der Wirt notierte sie sich auf einem Zettel.

„Wird erledigt, junge Dame. Heute Mittag lasse ich die Sachen vorbeibringen. Wiedersehen, ihr drei. Und schönen Gruß an die Tante!“

„Wir werden’s ausrichten. Wiedersehen, Herr Jepsen!“

Kaum waren sie außer Hörweite, steckten die drei die Köpfe zusammen.

„Also, lasst uns mal rekonstruieren, was wir da vorhin gehört haben“, sagte Tini. „Irgendjemand soll auf den Leim geführt werden. Jemand, der hier rumschnüffelt. Richtig?“

„Richtig.“ Tina sah sich um, ob sie auch nicht belauscht wurden. „Und es hat was mit den Strandkörben zu tun. Einer von ihnen ist der Meinung, dass die Strandkörbe zu nahe an dem Ort sind, an dem die Sache läuft. Er ist dafür, weiter weg einen Köder auszulegen, um die Schnüffler auf eine falsche Fährte zu locken. Aber der Strandwächter beharrt darauf, den einmal gewählten Weg einzuschlagen, weil der andere sonst misstrauisch werden könnte.“

„Eine ziemlich verworrene Geschichte“, stellte Tobbi fest. „Bisher scheint nur eins klar zu sein — dass sie mit unserer Theorie von der Sprengung nicht so richtig zusammenpasst. Oder?“

„Hm, wenn man nur wüsste, wer hier welche Rolle spielt. Und wer derjenige ist, der auf eine falsche Fährte gelockt werden soll! Zu dumm, dass wir die anderen Männer nicht gesehen haben. Glaubt ihr, der Professor war dabei?“, fragte Tina.

„Vielleicht — vielleicht auch nicht. Dass wir ihn nicht gehört haben, muss nicht heißen, dass er nicht im Zimmer war. Was haltet ihr davon, wenn wir nachher mal so ganz zufällig an den Strandkörben vorbeiwandern?“, meinte Tini.

„Daran habe ich auch schon gedacht. Wenn ich auch keine große Lust habe, mich von diesem Strandwächter wieder anbrüllen zu lassen“, bemerkte Tina. „Aber einfach mal so vorbeizubummeln kann er uns schließlich nicht verbieten.“

„Wenn wir es tun, solange er noch da drin ist?“

„Zu spät!“, sagte Tobbi. „Da kommen sie aus dem Wirtshaus. Na schön, machen wir eben erst unsere Besorgungen. Vielleicht haben wir Glück und er ist nachher nicht in seiner Bude. Er geht in die andere Richtung.“

„Schau dich noch mal unauffällig um. Ist der Professor dabei?“, flüsterte Tini.

„Bis jetzt nicht. Sie sind nur zu zweit. Die anderen verkrümeln sich wahrscheinlich durch den Hinterausgang.“

Sie warteten noch eine Weile, aber niemand kam mehr heraus.

„Die trinken wahrscheinlich noch ein Bier, so lange können wir nicht warten“, sagte Tini. „Kommt, machen wir uns an die Arbeit. Tante Ella braucht die Sachen, sonst gibt’s heute nichts zum Mittagessen.“

Nachdem sie alle Einkäufe erledigt hatten, schlugen sie den Weg zum Badestrand ein. Die Strandkörbe standen jetzt nicht mehr verstreut, wie sie zur Saison aufgestellt wurden, sondern waren an einer Stelle zusammengerückt und wie ein riesiges Paket verschnürt.

„Ob sie die den ganzen Winter hier draußen lassen?“, überlegte Tina.

„Glaube ich nicht. Normalerweise werden die doch den Winter über in einen Schuppen oder eine Strandhalle gestellt, damit sie nicht verrotten. Was meint ihr — könnte doch sein, dass eine Absicht dahinter steckt, dass man die Strandkörbe hier noch eine Weile rumstehen lässt“, sagte Tobbi.

„Wie wir soeben das Vergnügen hatten zu hören, als unfreiwillige Lauscher an der Wand“, bestätigte Tini kichernd.

„In diesem Labyrinth von zusammengestellten Strandkörben könnte man natürlich einiges verstecken. Fragt sich nur was.“ Tina setzte die schweren Einkaufsnetze ab und rieb sich die schmerzenden Finger. „Diebesgut oder Geheimbotschaften, sogar ein Mensch könnte versteckt darin hausen.“

„He, mir kommt da eine Idee! Hat nicht einer von euch behauptet, es könne noch ein verstecktes Warenlager in den Ruinen der Fischfabrik geben, das die Männer aus dem Dorf nachts leer räumen? Wäre es nicht möglich, dass auch andere wertvolle Dinge unter den Trümmern liegen, ein Tresor voller Geld zum Beispiel, den man noch nicht gefunden hat?“ Tobbi sah die Mädchen fragend an.

„Angeblich war da doch Brandstiftung im Spiel. Aber wer weiß, du hast Recht — vielleicht ist die Fabrik gar nicht in Flammen aufgegangen, weil sie fast pleite waren und man die Versicherungssumme kassieren wollte... Vielleicht gab es ganz andere Gründe. Ja, das ist die Lösung!“, rief Tini aus. „Die Männer wollen ungestört weiter nach dem verborgenen Schatz suchen, und...“

„...der Professor und sein Gehilfe sind Versicherungsleute, die nach den Spuren suchen! Oder selbst hinter dem Geld her sind!“, vollendete Tina den Satz.

„He — seht mal da! Drei bekannte Gesichter! Interessant!“ Tobbi deutete mit dem Kopf zu den Strandkörben hinüber.

„Der Strandwächter diskutiert mit dem Professor und seinem Kollegen! Sieh mal einer an! Jetzt gehen sie zu der Bude des Strandwächters hinüber. Ein Jammer, dass wir nicht hören können, was sie reden“, seufzte Tini.

„Los! Gehen wir mal hin!“, schlug Tina vor. „Vielleicht können wir was entdecken.“

Es war gar nicht so einfach, mit schweren Einkaufsnetzen beladen durch den weichen Sand zu stapfen und dabei so zu tun, als bummle man nur so vor sich hin.

„Absolut nichts zu sehen“, brummte Tobbi ärgerlich, als sie bei den Strandkörben angekommen waren.

„Ihr schlendert zum Wasser runter und ich wandere einmal um sie herum“, sagte Tini. „Vielleicht sehe ich an der anderen Seite etwas. Wenn wir alle drei suchen, fällt es auf!“

„Okay!“

Tobbi und Tina taten, als würden sie nach Muscheln suchen und entfernten sich langsam. Tini sah sich bei den Strandkörben um, schob mit der Fußspitze hier und da den Sand auseinander und untersuchte dabei unauffällig die ihr mit der Rückwand zugekehrten Körbe. Plötzlich hellte sich ihr Gesicht auf. Sie bückte sich, tat, als habe sie gefunden, was sie suchte und ging eilig hinter den anderen her.

„Na?“, fragten Tina und Tobbi zugleich.

„An der einen Seite stehen sich zwei der Strandkörbe so gegenüber, dass sie eine kleine Höhle bilden“, erzählte Tini. „Bei einem von den beiden ist das Sitzpolster aufgeschlitzt und die Füllung schaut heraus. Das muss es sein, was der Strandwächter meinte!“

„Die Sache wird immer komplizierter“, stöhnte Tina. „Was zum Teufel kann man in einem Strandkorbsitz verstecken?“

„Eine Botschaft zum Beispiel“, sagte Tobbi, „oder eine Tüte mit Geldscheinen! Vielleicht auch einen geheimen Lageplan. Achtung, sie kommen wieder raus! Gehen wir lieber!“

„Ja, es ist ohnehin höchste Zeit. Tante Ella wird schon warten.“

Gleich nach dem Mittagessen fuhren der Professor und sein Kollege in die Stadt. Tina, Tini und Tobbi beobachteten vom Fenster aus, wie der Wagen des Professors die Auffahrt hinunterrollte und auf die Straße einbog. Unten im Haus ertönte ein Pfiff, dem ein zweiter antwortete.

„Weiß jemand, wann der Professor wiederkommt?“, fragte Tina lauernd.

„Morgen Abend, habe ich gehört“, antwortete Tini. „Warum?“

„Nun, ich denke, wir könnten einen kleinen Ausflug in die alte Fabrik machen, wenn wir nicht befurchten müssen, dass er da herumstöbert.“

„Klar machen wir das!“ Tobbi grinste. „Gibt es da irgendwelche Zweifel? Ich schlage vor, morgen früh, gleich nach dem Frühstück, dann ist es hell und ruhig, jeder arbeitet und keiner kommt uns in die Quere.“

„Du hast Recht. Heute Abend ist es zu dunkel — und wir können unsere Tapeten jetzt nicht schon wieder im Stich lassen. Es wird Zeit, dass wir damit fertig werden, sonst glaubt Mutti noch, wir wären nur zum Bummeln gekommen.“

Aber es kam ganz anders. In der Nacht wurde Tini wieder von dem grellen Licht geweckt, das vom Meer herüber direkt in ihr Zimmer blinkte, genauer gesagt, das Kopfende ihres Bettes traf. Ganz kurz nur, aber es genügte, Tini aus dem Schlaf schrecken zu lassen.

Tini wartete ein paar Sekunden. Da! Da war es wieder! Mit einem Satz sprang sie aus dem Bett.

„Tina! Tina, wach auf! Ich glaube, sie kommen heute Nacht wieder!“

„Was ist los? Wer, wer kommt wieder?“

„Die Männer der Schwarzen Möwe!“

„Hast du sie gehört?“

„Nein, aber das Lichtzeichen hat wieder aufgeleuchtet! Da! Hast du’s gesehen?“

Jetzt war auch Tina hellwach.

„Wir müssen Tobbi wecken, schnell!“

„Gut, mach du das, ich gehe ans Fenster und beobachte den Strand.“

„Na? Sind sie da?“, fragte Tobbi, als er wenige Minuten später mit Tina erschien.

„Noch nicht, es ist alles still.“

Tina und Tobbi drängten sich neben Tini ans Fenster. Der Strand lag dunkel und totenstill vor ihnen. Am Himmel waren Wolken aufgezogen, kein Lüftchen regte sich. Nur das leise Plätschern der Wellen war zu hören.

„Was ist das für ein Tier?“, flüsterte Tina. „Habt ihr das auch gehört? Den komischen Schrei? Da, jetzt wieder!“

„Ja, es kam von drüben — vom Garten her. Da! Schaut mal da rüber — da gehen sie“, rief Tini aufgeregt.

„Sie haben diesmal einen anderen Weg genommen, hinter dem Grundstück vorbei, damit wir sie nicht sehen können“, murmelte Tobbi. „Für Geister sind sie ziemlich raffiniert!“

„Wie Glühwürmchen, die Taschenlampen. Nur, dass es im Oktober keine Glühwürmchen gibt!“ Tina kicherte nervös.

„Kannst du erkennen, wie viele es sind?“, fragte Tini.

„Nein, aber bestimmt mehr als zehn. Da gibt es nur eins“, raunte Tobbi. „Hinterher! So schnell wie möglich. Kommt ihr mit?“

„Klar doch!“, sagte Tina mit leicht unsicherer Stimme. „Aber wenn sie uns entdecken?“

„Wir bleiben in ihrem Rücken. Außerdem werden wir so viel Abstand zu ihnen halten, dass wir notfalls schnell weglaufen können, wenn sie umdrehen. Na, kommt schon!“, drängte Tobbi. „Zieht euch Turnschuhe an und dunkle Hosen und Pullover, dann kann euch niemand sehen!“

Kurz darauf tasteten sie sich die Treppe hinunter und verließen das Haus. Wenn sie direkt am Wasser entlangliefen, konnten sie gerade so viel erkennen, wie nötig war um nicht hinzufallen. Von den Männern war nichts mehr zu sehen.

Jede Wette, dass sie in der alten Fabrik sind!“, flüsterte Tobbi. „Wir brauchen noch nicht aufzupassen, erst wieder, wenn wir in die Nähe der Landzunge kommen. Dann halten wir uns ganz nahe neben den Büschen, klar?“

„Okay.“

Tobbi hatte Recht. Auf dem ganzen Weg bis zur Landzunge war kein menschliches Wesen zu entdecken.

„Ab jetzt: volle Deckung!“, kommandierte Tobbi. „Wir schleichen uns innerhalb der Böschung weiter, aber passt auf, dass ihr kein Geräusch macht! Sowie ihr etwas seht — Köpfe runter. Am besten wir legen uns dann sofort flach auf den Boden.“

Es war ein mühsames und schmerzhaftes Unterfangen, sich durch das Dornengestrüpp vorwärts zu schleichen. Aber die Anstrengung wurde belohnt. Sobald sie am äußersten Vorsprung der Landzunge angekommen waren und freie Sicht hatten, bot sich ihnen ein überraschendes Bild. Am Ende der Mole hatte ein flaches Motorboot festgemacht. Von dort hatten die Männer eine Kette gebildet, über den Strand bis zur Fabrikruine hinauf.

„Kannst du sehen, was sie machen?“, wisperte Tina.

„Sie scheinen etwas aus dem Boot zu holen, sie reichen es weiter...“

„Tatsächlich, sie entladen das Boot! Kannst du erkennen, was es ist?“, fragte Tini.

„Nein, es ist zu dunkel. Schleichen wir uns mal ein Stück weiter rauf zur Fabrik, da haben wir gute Deckung“, flüsterte Tina.

„Tut das!“, antwortete Tobbi leise. „Ich versuche es weiter unten, vielleicht kann ich erkennen, was für ein Boot das ist!“

Tina und Tini machten sich auf den Weg. Sie krochen ein Stück zurück, liefen geduckt den Hang hinauf, immer darauf bedacht kein Geräusch zu machen. Sie mussten eine steil abfallende Stelle umgehen und kamen schließlich zwischen Weidensträuchern oben am Stacheldrahtzaun an. Tini tastete sich millimeterweise mit den Händen vorwärts um sich nicht am Zaun zu verletzen.

„Vorsicht, hier! Hier ist er...“, hauchte sie und streckte Tina die Hand entgegen.

Langsam richteten sie sich auf und spähten zur Ruine hinüber.

„Nichts. Verstehst du das?“, fragte Tina leise.

„Nein, es waren doch so viele? Wo sind sie plötzlich alle hingekommen? Ich habe genau gesehen, dass sie hier hinaufgegangen sind. Schade, dass es nicht etwas heller ist!“

Eine ganze Weile standen sie noch so da, dann schlichen sie den gleichen Weg zurück, den sie gekommen waren.

„Tobbi?“, wisperte Tina.

„Ja, hier! Sie sind weg und das Boot auch“, berichtete Tobbi atemlos. „Das war vielleicht aufregend, beinahe wäre einer auf mich getreten!“ Er lachte. „Ich konnte mich gerade noch auf die Seite rollen! Wie hätte ich ahnen sollen, dass sie so urplötzlich den Heimweg antreten. Kaum war ich ein Stück weit herangerobbt, hat einer gepfiffen und sie sind von überall her auf mich zugekommen. Das war ein Gefühl, kann ich euch sagen! Zum Glück lag ich im Schutz der Buhne. Mann, habe ich gezittert, dass einer mit der Taschenlampe fummelt und mich so ganz zufällig anleuchtet!“

„Und dann?“, fragte Tina ungeduldig.

„Dann sind die Herren nach Hause gegangen. Auf dem gleichen Weg, den sie gekommen sind. Ich habe einen Moment gewartet, dann habe ich mich aufgerichtet. Und genau in dem Moment hat der auf dem Boot den Motor angeworfen und abgelegt. Und wisst ihr, was passiert ist?“

„Erzähl schon!“, drängte Tini.

„Es war wohl irgendwas mit dem Ring, an dem er das Boot festgemacht hatte. Vielleicht hat er die Leine nicht losgebracht oder was weiß ich. Jedenfalls hat er mal ganz kurz mit der Taschenlampe hingeleuchtet.“

„Und?“

„Und da hab ich den Namen des Schiffes gesehen. Luise und dann noch eine Zahl dahinter. Die konnte ich nicht erkennen.“

„Klasse! Dreimal dürft ihr raten, was wir morgen tun!“, sagte Tini begeistert. „Wir werden den Hafen mal genau unter die Lupe nehmen und eine Dame namens Luise suchen und das Geheimnis erforschen, das sie in ihrem Innern verbirgt.“

„Und es sollte mich nicht wundern, wenn wir bei der Gelegenheit auch auf das Geheimnis des Strandwächters stoßen!“, fügte Tina hinzu.

Ein Verdacht erhärtet sich

Doch zunächst einmal kehrten sie am nächsten Morgen zu der Ruine der alten Fischfabrik zurück um das Gelände nach Hinweisen zu erforschen. Beim Frühstück hatten sie erklärt, nachdem Tinis Zimmer fertig gestrichen und tapeziert sei, hätten sie sich einen Ferientag verdient. Sie wollten einen ausgedehnten Spaziergang in die Umgebung machen. Da es nichts Dringendes zu besorgen gab, konnten sie auch den Einkauf im Dorf auf den Nachmittag verschieben.

„Es ist wie verhext!“, seufzte Tina. „Alles sieht genauso aus wie neulich! Als ob kein Mensch in der Zwischenzeit hier gewesen wäre!“

„Ja, man könnte glauben, wir hätten das alles geträumt!“, bestätigte Tini. „Keine frischen Fußstapfen, keine Spuren und nichts von dem, was sie da an Land gebracht haben!“

„Seht doch mal in der Mauer nach, ob der kleine Kasten — oder was immer es war — noch dort versteckt ist“, schlug Tobbi vor.

„Richtig, den hätte ich fast vergessen!“

Tini lief zu der Mauer hinüber und versuchte sich zu erinnern, welcher Stein es gewesen war, den der Professor entfernt hatte. Dicht neben dem zweiten Fenster musste die Stelle sein. Mit den Fingerspitzen fuhr sie das Mauerwerk entlang. Plötzlich gab einer der Steine unter ihren Fingern nach und kippte leicht nach innen. Tini zog ihn vorsichtig heraus. Da lag das metallene Kästchen.

Auf den ersten Blick sah es für Tini wie eine Geldkassette aus. Aber konnte sie sicher sein, dass es nicht doch eine Bombe enthielt, einen Sprengkörper mit Zeitzünder?

Hinter ihr waren Tina und Tobbi erschienen und betrachteten wie sie das unscheinbare Kästchen. Plötzlich stieß Tobbi die beiden Mädchen an, legte den Finger auf den Mund und machte mit dem Kopf ein Zeichen, sie möchten ihm folgen. Er rannte hinunter zum Strand. An der Mole hielt er an und drehte sich zu ihnen um.

„Was ist los, warum benimmst du dich so komisch?“, fragte Tina. „Warum sollten wir nichts sagen? Hast du jemanden gesehen?“

„Wisst ihr, was das da oben ist?“ Tobbi schaute triumphierend von einer zur anderen. „Ein Mikrofon! Deshalb wollte ich, dass ihr still seid. Sie hätten sonst eure wunderschönen Stimmen auf ihrem Tonband gehabt und sofort gewusst, dass wir hinter ihnen herspionieren!“

Tina pfiff durch die Zähne.

„Wenn der Professor dort ein Mikrofon installiert..., dann kann das doch nur bedeuten, dass dort etwas versteckt ist? Oder glaubt ihr immer noch, dass er Vogelstimmen aufnimmt?“

„Es muss etwas dort sein!“, stimmte Tini ihr zu. „Wenn auch kein verschütteter Tresor voller Geld oder vergessene Warenlager, wie wir glaubten, sondern etwas, das alle paar Nächte übers Meer dorthin verfrachtet wird.“

„Los, wir schauen uns oben noch mal um. Aber kein Wort, keinen Laut, verstanden?“, mahnte Tobbi.

„Aye, aye, Sir. Jeder nimmt sich eine Ecke vor. Wir verständigen uns nur durch Zeichen“, sagte Tini. „Kommt!“

Aber so sehr die drei auch nach irgendeinem Hinweis suchten, nach einem verborgenen Lagerraum, einer Kellertreppe, einer Geheimtür in der Wand oder nach einem Versteck hinter den Bretterstapeln — es war nichts zu entdecken.

Als sich dann plötzlich, wie von Geisterhand bewegt oben aus der Mauer ein paar Ziegelsteine lösten und in die Fabrikhalle hinunterkrachten, kaum zwei Meter von Tina entfernt, da ergriffen die drei Freunde die Flucht. Unten am Strand trafen sie sich wieder.

„Habt ihr das gesehen?“, keuchte Tina. „Wie ist das möglich? Es geht doch kaum ein Wind?“

„Ich glaube, ich kenne die Lösung!“ Tini zeigte zur Böschung hoch, hinter der sich im Laufschritt eine geduckte Gestalt entfernte. „Wir waren nicht allein dort drinnen. Jemand, der besser Bescheid weiß als wir, wollte verhindern, dass wir uns allzu genau in der Fabrik umsehen!“

„Sieh mal einer an!“ Tobbi kniff die Augen zusammen und sah dem Laufenden nach. „Und wenn mich nicht alles täuscht, handelt es sich bei dem Wurfkünstler um einen unserer Handwerker!“

„Sogar hier haben die Männer alle Spuren verwischt!“, murmelte Tini. „Wir haben sie heute Nacht doch mit eigenen Augen gesehen! Genau hier haben sie gestanden! Aber es sieht so aus, als habe jemand den Strand mit einem Reisigbesen gefegt!“ Ja, und anschließend Muscheln, Steine und Tang verstreut. Wenn man es nicht wüsste, würde es einem gar nicht auffallen!“, stimmte Tina ihr zu.

„Woher wusste der übrigens, dass wir hierher gegangen sind? Hat einer von euch den Arbeitern etwas erzählt?“, erkundigte sich Tobbi.

„Unsinn! So blöd sind wir nun auch nicht. Nein, er muss gelauscht haben oder sie haben uns von Anfang an beobachtet“, meinte Tini. „Sieht so aus, als müssten wir in Zukunft falsche Fährten legen, damit wir unsere Nachforschungen ungestört betreiben können.“

„Was meint ihr — sollen wir noch mal raufgehen, jetzt, wo der Störenfried weg ist?“, fragte Tina.

„Ich glaube, es hat keinen Sinn. Wenn wir bisher nichts gefunden haben, werden wir auch jetzt nichts finden!“

„Aber es muss etwas da sein! Warum hätte der Professor sonst sein Mikrofon dort aufgebaut?“, widersprach Tini.

„Bist du da so sicher?“ Tina sah die Freundin fragend an. „Als wir oben waren, nachts, um die Männer zu beobachten, haben wir keinen Einzigen gesehen! Ist dir das nicht komisch vorgekommen? Von unten gingen sie direkt auf das Fabrikgelände zu, aber oben ist keiner angekommen! Sie könnten doch oben vor dem Zaun abgebogen und in die andere Richtung weitergegangen sein!“

„Also schön, schauen wir uns mal die Rückseite des Geländes an, vielleicht gibt es dort ein Versteck, das wir bisher übersehen haben.“

Doch auch diese Suchaktion blieb ergebnislos. An der anderen Seite war der Zaun fast unversehrt, dahinter wuchs dichtes Gestrüpp. Kein Pfad, keine Mauerreste, keine verborgenen Türen deuteten darauf hin, dass die Männer hier etwas abgeladen hatten.

„Es ist zwecklos“, sagte Tobbi. „Kommt, nehmen wir uns lieber den Hafen vor, vielleicht bringt uns das weiter!“

„Ja, allmählich beginne ich wirklich an die Existenz von Geistern zu glauben“, meinte Tina.

„Die würden wohl kaum ein Motorboot und Taschenlampen benutzen, wenn es sie wirklich gäbe!“, lachte Tini. „Schade, dass Tobbi keinen der Geister am Fuß gepackt hat, als sie über ihn stiegen. Dann wüssten wir es jetzt genau!“

Tina, Tini und Tobbi stapften am Strand entlang in Richtung Seebrook. Der Himmel trübte sich immer stärker ein, die Wolken hingen bleigrau über ihren Köpfen. Nicht mehr lange und es würde zu regnen beginnen. Keine guten Aussichten für ihr Abenteuer, denn wer hat schon Lust, in Regen und Kälte durch Sand und Gestrüpp zu kriechen um das Geheimnis rätselhafter nächtlicher Prozessionen zu lösen?

„Eigentlich sind wir ja auch zum Arbeiten hergekommen“, murmelte Tobbi vor sich hin und sprach damit aus, was die anderen gedacht hatten.

Im Hafen herrschte lebhafter Betrieb. Zwei Fischkutter waren vom Fang heimgekehrt und die Frauen des Ortes standen am Pier, um die besten Fische gleich vom Schiff weg zu kaufen. Die Frauen lachten und redeten, die Fischer machten zufriedene Gesichter und riefen sich derbe Scherzworte zu, offenbar war es ein guter Fang gewesen. Aus einem Kessel an Bord dampfte es. Ein junger Fischer holte mit einem großen Sieb frisch gekochte Krabben heraus.

Tina und Tini traten neugierig näher. Da schüttete der junge Manrt ein paar Krabben in ein Stück Zeitungspapier und überreichte sie den Mädchen mit einer übertriebenen Verbeugung.

„Schenken Sie uns die? Danke schön!“, rief Tina überrascht. „Hm, so frisch sind sie herrlich!“

„Lasst sie euch schmecken! Über eine Belohnung reden wir später“, sagte der Junge und zwinkerte ihnen zu. Dann warf er ihnen eine Kusshand zu und machte sich wieder an die Arbeit, denn nun drängten die Kundinnen heran und jede wollte zuerst bedient werden.

„He, ihr seid nicht zum Vergnügen hier!“, brummte Tobbi. „Also, eigentlich könntet ihr mir auch ein paar abgeben.“

„Bitte sehr!“ Tini brach die größte der Krabben aus der Schale und steckte Tobbi das saftige Fleisch in den Mund. „Schmeckt spitze, nicht?“

„Hm, besonders wenn man sie nicht selber herauspulen muss“, bemerkte Tina. „Für mich tust du so was nie.“

Tini wurde rot.

„Wir könnten welche zum Abendbrot kaufen! Mutti und Tante Ella würden sich sicher darüber freuen“, sagte sie schnell um von ihrer Verlegenheit abzulenken.

„Gute Idee. Habt ihr Geld dabei?“

„Ich hab was da.“ Tobbi kramte in der Hosentasche nach seinem Geldbeutel. „Hier, das müsste reichen. Ihr kauft ein und ich sehe mich inzwischen mal unauffällig um.“

„Okay, bis gleich.“

Tobbi schob die Hände tief in die Taschen seines Anoraks und schlenderte den Kai entlang. Dicht gedrängt lagen die Fischkutter da, schwarze, dickbauchige Ungetüme. Wenn man dagegen die schlanken Segeljachten betrachtete, die auf der anderen Seite leicht in den Wellen schaukelten und ihre Masten träge hin- und herbewegten, sich zueinander neigten und wieder entfernten, als erzählten sie sich von ihren Abenteuern im Sommer. Möwenschwärme warteten kreischend auf die Abfälle, die von den eben eingelaufenen Kuttern ins Wasser gekippt wurden. Eine scheußliche Brühe war das. Tobbi schauderte bei dem Gedanken, er müsste hier ein unfreiwilliges Bad nehmen.

Ganz am Ende des kleinen Hafens lag das Fährschiff, das einmal am Tag zu den Inseln hinüberfuhr. Und daneben hatte ein kleiner Frachtdampfer festgemacht, dem man die vielen Schiffsjahre in Sturm und Wellen ansah. Der braucht dringend etwas Farbe!, dachte Tobbi gerade, als sein Blick auf den Namen des Schiffes fiel. Luise III stand, da. Die Schrift war vom Salzwasser gebleicht und abgeblättert, aber deutlich lesbar. Luise III! Tobbi blieb interessiert stehen und betrachtete das Schiff genauer.

Es schien niemand an Bord zu sein. Fässer und Kisten waren mit Planen abgedeckt, ein paar aufgerollte Taue lagen herum und am Heck stand ein leerer Käfig, in dem man wohl Schafe oder Schweine transportiert hatte. Es gab nichts Auffälliges an dem kleinen Frachter, aber eins machte Tobbi stutzig: der übermäßig große und moderne Ladekran an Bord der Luise III. Wozu brauchte ein so kleines Schiff einen so gewaltigen Kran?

Hinter Tobbi tauchten jetzt Tina und Tini auf, im Arm das in dicke Schichten Zeitungspapier gewickelte Paket mit den Krabben.

„Na, hast du was entdeckt?“, fragte Tina neugierig’

„Hm, was haltet ihr zum Beispiel davon?“ Tobbi deutete auf den Namen des Frachters.

„Ist es das?“

„Quatsch, das Boot, das an der alten Mole lag, war doch viel kleiner! Immerhin ist die Namensgleichheit bemerkenswert...“

„...und überhaupt nicht erstaunlich, wenn du das hier siehst!“, sagte Tini und zeigte auf etwas, das am Bug des Frachters unter einer Plane verborgen lag.

„Was ist das?“, fragte Tina.

„Ein Außenbordmotor. Und wenn du genau hinschaust, siehst du, dass dieser Motor an einem Boot sitzt, einem gut verpackten, schnellen kleinen Boot.“

„Natürlich, das ist es! Und den Kran brauchen sie, um das Boot ins Wasser zu hieven!“

Vom Hafenplatz her kam ein Mann, der dem Strandwächter wie aus dem Gesicht geschnitten schien. Die Schirmmütze hatte er weit in den Nacken geschoben, zwischen den grimmig zusammengepressten Lippen hielt er einen kalten Zigarrenstummel.

„Ist was?“, fragte der Mann misstrauisch.

„Nein, nein“, sagte Tini freundlich. „Wir haben uns nur gerade darüber unterhalten, ob dies auch ein Fischerboot ist. Wissen Sie, wir verstehen nichts davon, wir kommen aus der Stadt.“

„Das ist kein Fischerboot. Das ist ein Frachter!“, brummte der Mann und sprang mit einem Satz an Bord. „Und das daneben ist ein Fährschiff, das solltet ihr euch mal ansehen, das ist interessanter.“

„O ja, danke schön!“, flötete Tini.

„Der will uns loswerden“, flüsterte Tina. „Na schön, tun wir ihm den Gefallen und bewundern wir die Fähre.“

Die drei Freunde schlenderten zur Fähre hinüber und taten, als unterhielten sie sich eifrig über das blendend weiße, gepflegte Schiff. Dabei ließen sie den Mann auf der Luise III nicht aus den Augen. Der machte sich zunächst auf der Ladefläche zu schaffen, dann verschwand er durch eine Luke im Inneren des Schiffes.

„Wir müssen herausbekommen, wem die Luise III gehört und wo sie hinfährt“, sagte Tobbi. „Aber wie?“

„Fragen wir zuerst mal Tante Ella. Sie kennt die Leute im Dorf, vielleicht weiß sie etwas?“, schlug Tini vor.

„Okay, ich hab sowieso schon wieder einen Bärenhunger.“

„Und ich will das Fischpaket so schnell wie möglich loswerden“, stöhnte Tina. „Sonst rieche ich bald selbst wie ein ganzer Fischkutter!“

Beim Mittagessen horchten sie Tante Ella nach den Fischern des Dorfes aus. Tina erzählte von dem netten jungen Mann, der ihnen die Krabben geschenkt hatte, von den Booten, die sie gesehen hatten, dem Fährschiff und schließlich dem Mann auf dem Frachter.

„Wir haben uns ein bisschen mit ihm unterhalten“, berichtete Tini, obwohl das ja eigentlich übertrieben war. „Er sieht dem Strandwächter, diesem... diesem Plock, sehr ähnlich. Die könnten Brüder sein. Weißt du etwas über ihn?“

„Stiefbrüder sind es.“ Tante Ella zog abfällig die Mundwinkel herunter. „Ungehobelte Kerle alle beide, kaum dass sie mal guten Tag sagen. Der eine ein verkrachter Kapitän, der jetzt Frachtgut zu den Inseln rüberfährt und abholt, was von drüben aufs Festland soll. Und der andere — nun, der ist wohl früher auch mal zur See gefahren, dann hatte er einen Unfall. Aber so genau weiß ich nicht, was da war. Jedenfalls haben sie ihm den Posten als Strandwächter gegeben.“

„Er fährt Frachtgut zu den Inseln rüber? Jeden Tag?“, erkundigte sich Tobbi.

„Ich glaube schon. Vielleicht auch jeden zweiten Tag, was weiß ich.“

„Und nimmt er auch Passagiere mit?“

„Nein, das lehnt er ab. Dafür ist das Fährschiff da, sagt er, für Passagiere hat er keinen Platz. Ist auch kein besonders angenehmer Aufenthaltsort, der alte Pott, den er fährt.“

„Ich dachte, wir könnten ihn bitten, uns einmal mitzunehmen.“

„Den? Da sucht euch lieber einen anderen. Der nimmt keinen mit und wenn ihr noch so bittet und bettelt. Wenn ihr mal zu den Inseln rüber wollt, nehmt am besten die Fähre, das ist auch bequemer.“

„Ist das wahr?“, fragte Tini mit unschuldigem Augenaufschlag. „So unfreundlich sah er gar nicht aus! Warum nimmt er denn niemanden mit?“

„Keine Ahnung. Angeblich hätte er mal Scherereien gehabt mit einem Passagier, da hätte er sich geschworen, kein Fremder käme mehr bei ihm an Bord, sagte er. Ob das stimmt... oder ob er bloß seine Ruhe haben will, ich weiß es nicht.“

„Vielleicht hat er noch einen anderen Grund“, sagte Tina beiläufig und schaute Tini und Tobbi bedeutungsvoll an. „Zum Beispiel, dass sich jemand für seine Ladung interessieren könnte!“

Kaum waren sie wieder allein, steckten sie die Köpfe zusammen um sich zu beraten.

„Hochinteressant!“, sagte Tini. „Unser Freund auf der Luise III lässt niemanden an Bord seines Schiffes. Also hat er etwas zu verbergen. Er ist derjenige, der die Ladung zur alten Mole bringt, wo sie in einem Versteck verschwindet, das wir bisher noch nicht gefunden haben.“

„Ja, damit sind wir schon ein schönes Stück weiter“, stimmte Tobbi zu. „Jetzt wissen wir schon eine ganze Menge.“

„Bis auf das Wichtigste“, warf Tina ein. „Nämlich, worum es sich bei dieser geheimnisvollen Ware eigentlich handelt und wo sie versteckt ist.“

„Stimmt. Aber wir kennen die Hauptakteure. Und wir wissen, dass die meisten Männer des Dorfes damit zu tun haben oder jedenfalls Bescheid wissen.“

„Und wir wissen außerdem, dass der Professor und sein Kollege ebenfalls etwas mit der Bande zu tun haben. Sie sind Mittelsmänner, die die Verbindung zu einem irgendwo vorhandenen Boss halten. Da kommt er übrigens zurück!“, sagte Tini. „Und seinen Kollegen hat er auch wieder mitgebracht. Jetzt heißt es aufpassen!“

Unfreiwillige Seefahrt

„Es gibt nur eins“, sagte Tobbi, als sie nach dem Abendessen zurück in Tinis Zimmer kamen und mit dem Auspacken der Bücherkisten und dem Einräumen des Regals begannen. „Solange wir das Versteck der alten Fischfabrik nicht gefunden haben, müssen wir auf der Luise III nach Spuren suchen.“

„Was hast du vor?“, fragte Tina beunruhigt.

„Ich werde noch einen kleinen Spaziergang zum Hafen machen. Falls die Luise III dort liegt und niemand in der Nähe ist, schaue ich mich mal um, ob ich nicht was von der Ladung entdecke. Wenigstens einen kleinen Hinweis.“

„Du bist verrückt, Tobbi! Das ist viel zu gefährlich! Wenn dich da jemand entdeckt!“, sagte Tini entsetzt.

„Keine Angst, ich werde ganz vorsichtig sein. Und ich denke mir ein paar gute Erklärungen aus, falls mir jemand Fragen stellen sollte.“

„Ich weiß nicht, mir gefällt das nicht.“

„Unser Unternehmen letzte Nacht war gefährlicher, glaubt mir. Ich warte, bis es dunkel ist. Entweder ist die Luise dann ausgelaufen oder sie liegt im Hafen und der Schiffer schläft friedlich daheim in seinem Bett. An Bord wird er wohl kaum übernachten.“

„Nein, das nicht, aber...“

„Jetzt mach nicht so ein Gesicht, Tina! Ich bin alt genug um auf mich selber aufzupassen!“

„Na schön. Aber weck uns sofort, wenn du zurück bist!“

„Wecken ist gut!“, stöhnte Tini. „Ich werde vor Aufregung kein Auge zutun. Können wir nicht wenigstens mitkommen und Schmiere stehen?“

„Nein, wenn ihr euch nachts im Dorf herumtreibt, würde es nur auffallen!“ Tobbi reckte sich selbstgefällig. „Ich kann immerhin so tun, als käme ich aus dem Wirtshaus und wäre... na sagen wir, etwas angeheitert.“

„Hahaha — gestatte, dass ich lache!“, spottete Tina. „Das wird man dir gerade glauben!“

„Pah, du weißt nicht, wozu ich fähig bin! Mein betrunkener Wächter in der letzten Schulaufführung war eine reife Leistung, erinnert ihr euch?“ Die beiden Mädchen kicherten.

„Na, wenn ihr meint, ich kann ja auch so tun, als hätte ich die nette rothaarige Tochter des Wirts heimlich treffen wollen.“

„Die findest du nett? Die magere, mickrige Ziege?“, rutschte es Tini heraus.

„Na ja, sie ist doch ganz hübsch, oder?“

Einen Blick auf Gastwirt Jepsens rothaarige Tochter zu werfen konnte sich Tobbi nicht verkneifen, als er gegen Mitternacht auf den Hafenplatz einbog. Vorsichtig trat er an das Fenster der hell erleuchteten Gaststube, die von Rauch und Lärm erfüllt war. Alle Tische waren besetzt, die Kellnerin hatte Mühe, sich mit dem übervollen Tablett zwischen den Stühlen durchzuzwängen. Tobbi sah, wie sie sich auf die Zehenspitzen stellte und sich mit sehr flinken Bewegungen von Tisch zu Tisch drängte.

Herr Jepsen stand hinter dem Tresen und bediente den Zapfhahn. Von seiner Tochter war nichts zu sehen, vielleicht war sie schon schlafen gegangen, es war schließlich bald zwölf Uhr. Aber ein anderer war zu sehen: Strandwächter Plock saß an einem Tisch in der Ecke und rührte in einer Tasse Kaffee. Neben ihm saß sein Stiefbruder. Außerdem waren noch ein paar andere Männer da, auch zwei von den Handwerkern erkannte Tobbi. Warum die wohl alle Tee oder Mineralwasser tranken? Sie sahen aus, als warteten sie auf etwas.

„Na, junger Mann, was machst du denn hier noch so spät?“ Tobbi fühlte eine schwere Hand auf seiner Schulter und fuhr erschrocken herum.

„Oh... Heheherr Professor!“, stotterte er und überlegte fieberhaft, wie er sich herausreden könne. Dann kam ihm die Erleuchtung. „Ja, wissen Sie, es ist..., aber sagen Sie es bitte zu Hause nicht... Es gibt hier ein Mädchen, das mich sehr interessiert, und... und ich habe gedacht, ich könnte sie vielleicht heute Abend noch... noch mal sprechen. Aber sie scheint nicht da zu sein.“

Der Professor und sein Kollege grinsten breit.

„So, so, du interessierst dich also schon für Mädchen, wer hätte das gedacht! Nun, deine Angebetete schläft sicher längst. Du gehst jetzt besser nach Hause.“

„Ja, ja, das wollte ich sowieso gerade tun. Gute Nacht, Herr Professor.“

„Gute Nacht, Junge.“

Der Professor und sein Kollege wandten sich der Tür zu und Tobbi tat, als ginge er nach Hause. Kaum waren die beiden Männer im Haus verschwunden, spähte er wieder durchs Fenster. Der Professor betrat gerade die Gaststube und sah sich um. Der Strandwächter hatte ihn sofort entdeckt. Seine Augen weiteten sich erstaunt, dann machte er den anderen ein Zeichen. Plötzlich stand eine Flasche Schnaps auf dem Tisch und die Männer wurden laut und lustig, als hätten sie schon den ganzen Abend getrunken. Der Professor musste bei ihnen entweder sehr beliebt sein oder er brachte eine gute Nachricht. Die Neuankömmlinge wurden an den Tisch geholt und bekamen gleich ein Glas Schnaps vorgesetzt: Na, die saßen hier bestimmt noch lange.

Tobbi schlich sich davon um den günstigen Moment auszunützen. Der Hafen lag wie in tiefem Schlaf, nur eine gefleckte Katze huschte an Tobbi vorbei. Da lag die Luise III, spärlich beleuchtet von den Hafenlaternen und halb verborgen hinter dem Fährschiff—besser konnte er es sich gar nicht wünschen!

Mit einem Satz war Tobbi an Bord. Wo sollte er anfangen? Zunächst einmal musste er das versteckte Boot untersuchen. Tobbi schlich sich zum Vorschiff und hob die Plane ein wenig an, unter der das Boot verborgen lag. Ja, kein Zweifel, das war es! Genau die Aufschrift hatte er im flüchtigen Aufflackern der Lampe gesehen! Tobbi zog die Plane wieder zurecht und versuchte im Halbdunkel zu erkennen, was es sonst am Bug des Schiffes zu sehen gab. Eine verschlossene Kiste und ein paar leere Fässer, die ebenfalls unter einer Plane versteckt lagen, das war alles. Vermutlich würde der Laderaum ihm mehr Aufschluss geben. Hoffentlich war er nicht verschlossen.

Tobbi wollte sich gerade dem Heck des Schiffes zuwenden, als er flüsternde Stimmen hörte. Schnell duckte er sich und kroch zwischen die Fässer. Er zog die Plane gerade so weit über sich, dass er durch einen schmalen Spalt beobachten konnte, was am Pier geschah.

Keine Sekunde später hätte er in sein Versteck kriechen dürfen! Tobbi stockte der Atem! Zwei Männer waren an Bord gekommen, so leise, dass er es kaum bemerkt hatte. Sie lösten die Taue vom Poller, dann spürte Tobbi wie ein heftiges Erzittern durch den Schiffsleib ging. Der Motor war angelassen worden. Langsam, sehr leise und ohne jede Beleuchtung glitt die Luise III aus dem Hafen.

Das war eine schöne Bescherung! Wie lange würde es dauern, bis die Männer ihn hier entdeckten? Tobbi fühlte einen Augenblick lang eine würgende Angst in sich aufsteigen, aber gleich hatte er sich wieder in der Gewalt. Vielleicht hatte er Glück! Vielleicht brauchten sie die Fässer nicht bei ihrem nächtlichen Unternehmen und entdeckten ihn gar nicht. Und er hatte die Chance, aus nächster Nähe zu beobachten, wo sie hinfuhren und was sie taten!

Die Luise III steuerte aufs offene Meer zu. Tobbi spürte die heftiger werdenden Stöße, das Schiff begann zu rollen und zu schlingern.

Bald fuhren sie mit voller Kraft voraus. Auch die Positionslichter brannten. Tobbi wagte nicht, den schmalen Sehschlitz zu vergrößern. Er konnte ja nicht wissen, ob der zweite Mann nicht ganz in seiner Nähe stand!

Nur gut, dachte er, dass ich schon so viel Seefahrterfahrung habe, sonst würde ich vor Aufregung bestimmt seekrank werden! Aber kalt ist es hier draußen, hoffentlich muss ich nicht niesen oder husten! Er versuchte, sich so bequem wie möglich zusammenzukauern. Es war klar, dass er es hier eine ganze Weile aushalten musste.

Was Tina und Tini wohl dachten, wenn er nicht nach Hause kam! Wenn er nun den ganzen morgigen Tag auf einer der Inseln zubringen musste — oder hier an Bord, weil er keine Gelegenheit bekam, sich vom Schiff zu schleichen? Nicht mal Geld hatte er bei sich!

Das Rollen der See wurde stärker, ein kräftiger Wind kam auf und brachte die ersten dicken Regentropfen mit. Tobbis Zähne schlugen vor Kälte hart aufeinander. Wie lange sie wohl schon unterwegs waren? Im Dunkeln konnte er die Zeiger seiner Uhr nicht erkennen. Platsch! Die Luise III musste mit der Nase tief in einen Brecher gestoßen sein, Salzwasser schwappte über den Bug und rann in Tobbis Versteck. Tobbi stöhnte unhörbar.

Wenn sich nur sein Kopf nicht so leer und seltsam angefühlt hätte. Aus dem Genick stieg ein bohrender Kopfschmerz auf und im Magen hatte er ein ekelhaft flaues Gefühl. Nein, verdammt noch mal, das darf mir nicht passieren!, dachte Tobbi. Nein, nein, nein! Ich werde nicht seekrank!

Plötzlich stoppte die Luise III. Von irgendwoher flammte ein greller Scheinwerfer auf. Die Luise III antwortete mit einem ebensolchen Lichtsignal. Tobbi lauschte so angespannt nach draußen, dass er seine Übelkeit vergaß.

Was war das? Ein zweites Boot tauchte dicht neben der Luise III auf. Tobbi beobachtete durch den schmalen Spalt, wie es an Steuerbord längsseits kam. Der Kopf eines Mannes erschien. Tobbi erkannte einen abenteuerlich verwegenen Schnauzbart und wirres schwarzes Haar.

„Was ist?“, schrie der Mann.

„Zurück!“, brüllte der Steuermann der Luise III. „Heute läuft nichts, fahrt wieder nach Hause. Befehl vom Chef!“

„Konntet ihr uns das nicht eher sagen?“, raunzte der Mann auf dem anderen Boot.

„Kann’s nicht ändern, haben es selber erst im letzten Augenblick erfahren. Wenn ihr morgen Mittag das Zeichen seht, klappt’s morgen Abend. Sonst übermorgen.“

Die Männer wechselten noch ein paar Worte, die Tobbi nicht verstehen konnte, dann verschwand das zweite Boot wieder in der Dunkelheit. Die Luise III wendete und steuerte dem Festland zu.

Tobbi atmete erleichtert auf. Jetzt bestand Hoffnung, dass er noch in dieser Nacht ungesehen von Bord kam. Sie hatten also das Unternehmen für heute abgesagt. Das musste etwas mit dem Professor zu tun haben. Wahrscheinlich hatte er ihnen Nachricht vom „Boss“ gebracht. Aber morgen oder übermorgen sollte die Sache stattfinden.

Tobbi war sich jetzt fast sicher, dass es dabei um eine Ware ging, die von dem einen Boot auf die Luise umgeladen wurde und dann noch einmal auf das kleine Boot, mit dem sie dicht an die alte Mole heranfahren konnten. Aber was war das für eine Ware, die die Luise III auf hoher See übernahm — und woher stammte sie?

Jetzt bedauerte Tobbi, dass das Unternehmen für heute abgeblasen worden war. Sonst hätte er die Antwort auf seine Frage finden können. Für einen Augenblick tauchte der Gedanke in ihm auf, morgen wieder in seinem Versteck mit hinauszufahren, aber er verwarf ihn sofort wieder. Wer garantierte ihm, dass sie ihn hier nicht entdecken würden? Außerdem war es alles andere als gemütlich hier zu kauern. Er war nass bis auf die Haut und es war so kalt, dass er seine Arme und Beine kaum noch spürte.

Endlich schienen sie den Hafen von Seebrook erreicht zu haben. Die Luise III drosselte ihre Fahrt und die Lichter erloschen. So leise wie er verschwunden war, kehrte der Frachter an seinen Liegeplatz zurück. Die beiden Männer gingen an Land.

Tobbi wartete noch eine Weile, dann schlich auch er sich von Bord. So schnell seine steif gewordenen Beine es erlaubten, lief er zur Pension Elisabeth zurück.

„Mein Gott, wie siehst du denn aus!“, rief Tina entsetzt, als Tobbi endlich durchnässt und zitternd in ihrem Zimmer stand.

Immer noch schlotternd, erzählte Tobbi sein Abenteuer.

„Du musst sofort ins Bett und einen heißen Tee trinken. Ich schleiche mich in die Küche runter und koche dir einen. Tina sucht inzwischen noch ein paar zusätzliche Decken, damit du ordentlich ins Schwitzen kommst“, sagte Tini bestimmt. „Das hätte uns gerade noch gefehlt, dass du krank wirst!“

Tobbi ließ gehorsam alles mit sich geschehen. Tina packte ihn bis zur Nasenspitze ein und breitete so viele Wolldecken und Federbetten über ihm aus, dass er unter dem Gewicht stöhnte.

Inzwischen hatte Tini in der Küche den Wasserkessel aufgesetzt und von Tante Ellas spezieller Kräuterteemischung zwei große Löffel voll in den Teefilter getan. Was konnte sie Tobbi noch verabreichen, um ihn vor einer schweren Erkältung zu bewahren? Honig! Heißer Honig wirkte Wunder. Das behauptete jedenfalls Mutti.

Tini ging in die Speisekammer und sah sich um. Auf den Regalen standen Konserven, daneben eine ganze Batterie von Flaschen. Tinis Blick fiel auf eine bauchige, halb gefüllte Flasche, auf deren Etikett Jepsen-Rum stand. Gastwirt Jepsen stellte also seinen eigenen Rum her, sieh mal an! Das war bestimmt etwas besonders Gutes. Tini nahm die Flasche und hielt sie gegen das Licht. Vielleicht würde ein kräftiger Schluck Rum Tobbi am ehesten wieder auf die Beine bringen. Tini entkorkte die Flasche und schnupperte. Plötzlich stutzte sie.

An was erinnerte sie der Geruch? Natürlich wusste sie, wie Rum riecht, zumindest kannte sie das Aroma. Ihre Eltern tranken im Winter manchmal einen Grog und ihr Vater gab manchmal ein wenig Rum in den Silvesterpunsch. Aber dieser hier hatte einen besonderen Duft, einen Geruch, dem sie erst kürzlich begegnet war.

Tini nahm die Flasche mit in die Küche. Das Wasser begann gerade zu kochen und sie goss den Tee auf. Dann nahm sie ein Glas aus dem Schrank und füllte es randvoll mit Rum. Sie stellte beides auf ein Tablett, brachte die Flasche zurück und verließ leise die Küche.

Mit dem Tablett musste sie im Dunkeln sehr vorsichtig und langsam gehen um nirgends anzustoßen. Der Tee dampfte und verbreitete einen zarten Duft nach Kräutern. Aber stärker noch stieg ihr der Geruch des Rums in die Nase. Und plötzlich — in der dunklen, kalten Diele kam die Erinnemng zurück, die Erinnerung an die verfallene Fabrikhalle und den rätselhaften Geruch, den sie wahrgenommen hatten. Es war der Gleiche! Nach Rum hatte es gerochen und sie waren alle drei nicht darauf gekommen!

Tini konnte es kaum erwarten, bis sie bei den anderen im Zimmer angekommen war. Hastig stellte sie das Tablett ab und griff nach dem Glas.

„So, jetzt trinkst du das aus und dann sagst du mir, an was es dich erinnert!“, sagte Tini und schaute Tobbi gespannt an.

Tobbi nahm einen vorsichtigen Schluck und verzog das Gesicht.

„An Rattengift!“, brachte er hustend heraus.

„Quatsch! Denk doch mal nach! Vor kurzem haben wir uns den Kopf zerbrochen, was dieser Geruch bedeutet...“

„Lass mich mal!“ Tina nahm Tobbi das Glas aus der Hand und schnupperte daran. „Ich weiß!“, rief sie aufgeregt. „In der Fabrik hat’s so gerochen. Endlich...“

„Leise!“, zischten Tini und Tobbi gleichzeitig. „Endlich wissen wir, was dort versteckt ist! Schnapsschmuggler sind das! Und Herr Jepsen füllt seine Flaschen damit und verkauft das Zeug!“

„Dass wir darauf nicht eher gekommen sind“, meinte Tini kopfschüttelnd. „Natürlich, es waren Fässer, die sie aus dem Boot an Land brachten. Und neulich..., als sie das erste Mal unten an unserem Fenster vorbeimarschierten, erinnerst du dich? Etwas klirrte, wie zerbrochenes Glas und jemand fluchte deswegen ganz fürchterlich!“

„Stimmt! Wahrscheinlich füllen sie das Zeug in ihrem Versteck in Flaschen um und bringen es nachts ins Dorf. Dort wird es dann verteilt und verkauft. Was meint ihr“, überlegte Tina, „wäre es nicht an der Zeit, zur Polizei zu gehen?“

„Nicht, bevor wir nicht das Versteck gefunden haben!“

Tobbi richtete sich entschlossen auf, kämpfte sich ein Stück unter dem Deckenberg hervor und griff tapfer nach dem Glas Rum. Er kippte es hinunter, kämpfte für einen Augenblick mit einem Hustenanfall und räusperte sich energisch. „Passt auf, morgen, spätestens übermorgen kommt eine neue Ladung, das habe ich an Bord mitgehört. Da müssen wir auf der Lauer liegen und herausfinden, wo die Bande die Fässer versteckt!“

„Genau! Und wenn wir das Lager gefunden haben, braucht die Polizei nur bei der nächsten Lieferung auf der Lauer zu liegen und schon sitzen der Strandwächter und seine Freunde in der Falle!“, sagte Tina begeistert. „Ich kann es kaum noch erwarten!“

Das „Sesam öffne dich“

Als sie am nächsten Morgen zum Einkaufen gingen, erlebten sie eine Überraschung. Am Strand gab es einen Menschenauflauf. Zunächst dachten sie, es sei vielleicht jemand ertrunken oder ein Seeungeheuer sei angeschwemmt worden. Aber als sie näher herankamen und sich durch die Mauer der Neugierigen drängten, sahen sie, dass ein gutes Dutzend Uniformierter damit beschäftigt war, mitten am Strand eine Grube zu graben.

„Was machen die da?“, erkundigte sich Tini bei einem alten Mann.

„Die suchen den Eingang zum alten Bunker. Jemand hat ihnen geflüstert, da soll eine riesige Menge Schmugglergut gelagert sein! So ein Blödsinn! Wie soll denn das da reinkommen!“

„Sie haben die Tür freigelegt!“, raunte ihnen eine Frau zu. „Jetzt steigen sie runter!“

Tobbi gab den beiden Mädchen ein Zeichen. Sie entfernten sich ein Stück von den Schaulustigen und sahen zu den Uniformierten hinüber, die nun einer nach dem anderen in dem Eingang des Bunkers verschwanden.

„Das ist also die falsche Fährte“, flüsterte Tini. „Wetten, dass sie kein Stück finden werden?“

„Hm, vermutlich nur irgendwas, das sie davon überzeugen soll, dass hier seit Jahren keine Schmuggler mehr waren.“

„He, seht mal unauffällig da rüber“, sagte Tini leise. „Da hinten an der Hausecke! Da stehen der Professor und der Strandwächter und tun so, als seien sie ganz unbeteiligte Zuschauer!“

„Die lachen sich jetzt ins Fäustchen! Haben die Polizei mal wieder reingelegt!“, sagte Tobbi fröhlich. „Aber wartet nur, wir werden euch bald eine Super-Überraschung bereiten!“

Die drei Freunde warteten gar nicht ab, was die Polizisten dort in der Tiefe finden würden. Sie machten ihre Einkäufe und traten gleich darauf den Heimweg an. Heute sollte Tinis Zimmer fertig eingerichtet werden, außerdem hatten sie versprochen, auch den Flur zu streichen. Über dem Abenteuer durften sie keinesfalls ihre Arbeit vergessen. Deswegen waren sie schließlich hergekommen!

„Wisst ihr, worüber ich die ganze Zeit nachgedacht habe?“, sagte Tina auf dem Rückweg plötzlich. „Das Kästchen mit dem Mikrofon! Warum hat der Professor es dort versteckt? Er gehört zur Bande, das ist klar. Aber was will er dort aufnehmen?“

„Tina, du bist wirklich ein Schaf!“, sagte Tobbi mit gutmütigem Spott. „Ist doch völlig klar. Über das Mikrofon werden sie gewarnt, wenn sich ein Fremder nähert. Das Versteck muss irgendwo hinter den verschütteten Mauern sein, auch wenn wir bisher den Eingang nicht gefunden haben. Wenn sie nun dort unten ihren geschmuggelten Schnaps aus den Fässern in Flaschen abfüllen, können sie sich die Wache sparen, wenn das Mikrofon ihnen jedes Geräusch vom Gelände überträgt.“

„Du hast Recht, ja, das ist eine logische Erklärung.“

Trotzdem blieb ein kleiner Zweifel in Tina zurück und drängte sich immer wieder in ihre Gedanken. Beim Mittagessen kam das Gespräch auf das Geschehen am Strand, das sie am Morgen beobachtet hatten.

„Der Professor und sein Kollege sind schon wieder in die Stadt gefahren“, erzählte Tante Ella. „Ich hätte nie vermutet, dass die Vogelkunde ein so unruhiger Beruf ist!“

„Vielleicht haben sie eine für ihr Fachgebiet sensationelle Entdeckung gemacht“, meinte Frau Paulsen.

„Oder eine sensationelle Entdeckung auf anderem Gebiet“, fügte Tobbi grinsend hinzu. „Wir haben ihn heute Morgen übrigens gesehen. Er beobachtete von weitem die Ausgrabungen am Strand.“

„Welche Ausgrabungen am Strand?“, fragte Tante Ella, nicht besonders interessiert, denn sie wandte sich gerade der Schüssel mit dem Rotkraut zu — und mit Äpfeln geschmortes Rotkraut war ihr Leibgericht.

„Vielleicht haben sie einen seltenen Urweltvogel entdeckt und freigelegt“, warf Frau Paulsen ein.

„Na ja, mit einem Vogel hatte es wohl weniger zu tun“, erzählte Tini. „Ich hörte, wie die Leute darüber sprachen, dass eine Bunkertür ausgebuddelt werden sollte.“

„Ach, die alten Bunker. Damit kommen sie immer wieder mal. Olle Kamellen. Einmal soll Munition versteckt sein, ein anderes Mal wichtige Dokumente, dann wieder eine Bombe, die entschärft werden muss. Alles Unfug“, sagte Tante Ella.

„Was sind das für Bunker?“, erkundigte sich Tina neugierig.

„Sie stammen aus dem Krieg. Sind aber alle gesprengt und zugeschüttet worden. Trotzdem gibt’s immer mal wieder Gerede dämm. Na ja, es ist schon möglich, dass gewisse Leute hier im Dorf da mal was gefunden haben. Es gibt so einige, deren Wohlstand man sich nicht so recht erklären kann und geredet wird viel. Am besten, man kümmert sich nicht dämm.“

„Waren die Bunker alle am Strand?“, fragte Tini und warf den beiden Freunden einen bedeutungsvollen Blick zu.

„Am Strand und anderswo — die ganze Küste rauf und mnter bis zur Grenze. Aber die ist ja nicht weit.“

„Gibt es bei uns in der Nähe auch welche?“

„Nicht direkt. Erst wieder drüben bei der alten Fischfabrik. Aber die haben sie alle gesprengt, als die Fabrik gebaut wurde. Mag noch jemand Kartoffelbrei und Fleisch?“

„Wenn ich noch einen Bissen esse, platze ich!“, stöhnte Tina. Und fügte sofort hinzu: „Das gilt natürlich nicht für Pudding.“

„Ich schließe mich der Meinung meiner Vorrednerin an“, sagte Tini.

„Nun, dann werde ich mich opfern“, verkündete Tobbi. „Es schmeckt wirklich sensationell!“

Er konnte es zwar kaum erwarten, die Neuigkeiten mit den beiden Mädchen zu besprechen, aber sich deshalb Tante Ellas vorzügliche Rouladen entgehen zu lassen, das ginge zu weit!

Der feine Nieselregen, der den ganzen Vormittag vom Himmel gefallen war, hatte ein wenig nachgelassen und so gingen die drei nach dem Mittagessen an die frische Luft. Sie liefen zum Strand hinunter um — wie sie sagten — die Mittagsmüdigkeit zu vertreiben, bevor sie sich an die Arbeit machten.

„Die Sache ist völlig klar“, sagte Tini aufgeregt, als sie allein waren. „Es muss noch einen unversehrten Bunker unter dem Fabrikgelände geben, der den Schmugglern als Versteck und Lagerraum dient! Wir müssen nur den Eingang finden!“

„Das geheimnisvolle ,Sesam öffne dich’“, fügte Tina hinzu. „Wenn ich nur wüsste, wie! Wir haben doch alles genau abgesucht!“

„Da gibt es nur eins: Wir müssen uns dort so verstecken, dass wir genau beobachten können, wo die Männer verschwinden, wenn sie mit der nächsten Ladung an Land gehen“, sagte Tobbi. „So viel ist klar: Oben auf dem Gelände sind sie nicht aufgetaucht. Also liegt der versteckte Eingang weiter unten — irgendwo in der Uferböschung. Und er ist so gut getarnt, dass man ihn auch dann nicht findet, wenn man direkt davor steht.“

„Hoffentlich kommen sie heute Nacht überhaupt, damit wir nicht stundenlang vergeblich im Regen stehen!“, meinte Tini besorgt. „Na ja, große Ziele erfordern große Opfer, das war schon immer so.“

Den ganzen Nachmittag verbrachten sie mit dem Streichen des Flurs. Da sie zu dritt waren und sich richtig ins Zeug legten, waren sie bis zum Abendessen mit der Arbeit fertig und hatten sogar die Spuren ihrer eifrigen Handwerkertätigkeit beseitigt. Sie klagten beim Abendessen, sie seien todmüde und wollten gleich ins Bett gehen.

Eine Stunde vor Mitternacht — Tante Ella und Frau Paulsen waren ebenfalls früh zu Bett gegangen — schlichen sie sich aus dem Haus. Diesmal nahmen sie Taschenlampen mit. Sie hatten sich warm angezogen und so gut es ging gegen den Regen geschützt, der zum Glück nur noch mäßig vom Himmel tröpfelte. So machten sie sich auf den Weg zur alten Fabrik.

„Jeder von uns sucht sich eine Stelle, von der aus man einen möglichst guten Überblick hat“, ordnete Tobbi an. „Du, Tina, da oben vor dem großen Tor zur Fabrik, Tini in der Böschung links und ich auf der anderen Seite. Bevor ihr das Lichtzeichen von der See her nicht gesehen habt, könnt ihr euch ruhig bewegen, damit ihr euch warm haltet. Aber danach rührt euch nicht mehr, verstanden?“

„Aye, aye, Sir!“

„Und wenn einer von uns entdeckt wird?“, fragte Tina.

„Dann läuft einer von den beiden anderen zurück und holt Hilfe. Der zweite bleibt, wo er ist und sperrt die Augen auf. Wird’s brenzlig, kommt er dem anderen zu Hilfe. Dann gibt’s nur eins: Zeit gewinnen!“

„Wird schon schief gehen.“

Sie trennten sich und jeder suchte sein Versteck auf. So gut es ging richteten sie sich in dicht bewachsenen Sandkuhlen ein. Langsam gewöhnten sich die Augen an das Dunkel. Nur langweilig war es, so allein dazuliegen und auf etwas zu warten, von dem man nicht wusste, ob es überhaupt eintreten würde. Tina dachte sehnsüchtig an ihr warmes, weiches Bett, Tini schlief fast ein und Tobbi kämpfte bereits wieder mit einem bohrenden Hungergefühl im Magen.

Da! Das Lichtzeichen! Tina, Tini und Tobbi waren wie elektrisiert. Sie würden kommen, nur wenige Minuten noch, dann würde das Boot an der alten Mole anlegen!

Als wären sie wie Pilze aus dem Sand gewachsen, standen plötzlich unten am Strand dunkle Gestalten. Und da näherte sich auch schon das Boot. Ein paar der Männer lösten sich aus der Gruppe und gingen auf die Mole hinaus. Keiner sprach ein Wort, nicht einmal ein Flüstern war zu hören.

Jetzt bildeten die anderen eine Kette. Das ging alles so schnell, dass die drei Freunde Mühe hatten zu begreifen, was vor sich ging. Eine große Gestalt näherte sich der Böschung. Dicht neben Tini leuchtete ein kleiner Lichtkegel auf, beschrieb suchend ein paar Kreise und blieb dann an einer Stelle haften, die mit wirrem Gestrüpp bewachsen war.

Für einen Augenblick rutschte der Lichtkegel ein Stück nach oben und beleuchtete das Gesicht des Mannes. Der Strandwächter! Tini hielt den Atem an.

Die Hand des Strandwächters tauchte neben dem Lichtkegel auf, schob das Gras zur Seite und ein dicker, eiserner Ring wurde sichtbar. Der Strandwächter drehte den Ring, zog ein wenig daran, das Gestrüpp hob sich und legte sich auf die Seite. Ein künstlicher Strauch zwischen künstlichem Gras! Und das Ganze war auf einer Holztür festgeklebt, die jetzt seitlich offen stand wie der Deckel eines Sarges.

Tini hob vorsichtig den Kopf. Der Strandwächter hatte einen Schlüssel aus der Tasche gezogen und machte sich an einer zweiten Tür zu schaffen, die unter der ersten verborgen gewesen war. Ein leiser Summton war zu hören, die Tür glitt zur Seite. Der Strandwächter winkte den Männern am Strand mit der Taschenlampe. Dann verschwand er in dem geheimnisvollen Gang, aus dem jetzt ein schwacher Lichtschein nach außen drang, gerade so viel, dass die heranstolpernden Männer mit ihren Lasten ihren Weg erkennen konnten.

Zwei Dutzend Fässer wurden in das Versteck geschleppt. Dann ertönte ein leiser, scharfer Pfiff, das Boot löste sich von der Mole und verschwand ebenso schnell wieder, wie es gekommen war.

Jetzt stiegen die Männer nacheinander in den dunklen Gang hinunter. Der Letzte schloss die Tür hinter sich. Kein Laut drang nach draußen. Man müsste sie einschließen, dann säßen sie in der Falle!, dachte Tini. Aber wie sollte sie die schwere Tür bewegen, sie kannte sich mit dem Mechanismus nicht aus! Und werweiß, ob es nicht einen zweiten Ausgang gab und die Männer fliehen würden, während Tina, Tobbi und sie die Polizei benachrichtigten! Es war besser, am nächsten Tag zur Polizei zu gehen und gemeinsam mit den Polizisten hierher zurückzukehren. Ungeduldig wartete Tini darauf, dass die Männer wieder auftauchen würden, aber alles blieb still.

„Sind sie weg?“, hörte sie plötzlich hinter sich flüstern.

„Tina, bist du verrückt? Versteck dich!“

Gerade noch rechtzeitig ließ sich Tina neben ihr in die von Gestrüpp verdeckte Mulde fallen, da wurde die Tür geöffnet. Die Männer stiegen einer nach dem anderen heraus. Jetzt trugen sie Rucksäcke, einige schleppten Kisten. Sie ächzten und schnauften vor Anstrengung und das war ein Glück, denn so überhörten sie Tinas überraschtes „Oh!“.

Als Letzter kam der Strandwächter heraus. Wieder summte es, die innere Tür schloss sich, wie von Geisterhand bewegt. Der Strandwächter klappte die Holztür in ihre alte Position und zupfte Gras und Sträucher zurecht. Er beleuchtete sein Werk einmal von allen Seiten, um sicherzugehen, dass niemandem etwas auffallen konnte. Tini spürte, wie Tina neben ihr zitterte. Sie hatte Angst, der Lichtstrahl der Taschenlampe könne sie treffen. Endlich ging der Strandwächter den anderen nach.

Eine Weile noch wagten sie kaum zu atmen, dann seufzte Tina erleichtert auf.

„Du lieber Himmel, ich habe gedacht, mir bleibt vor Schreck das Herz stehen!“, flüsterte sie. „Wie plötzlich direkt vor meiner Nase die Tür aufgeht und der erste Kerl heraussteigt, so nahe, dass er mir fast auf die Finger tritt! Wo ist Tobbi?“

„Er ist wahrscheinlich auf der anderen Seite. Ob er was gesehen hat? Er liegt ein ziemliches Stück weiter weg. Los, gehen wir ihn suchen!“

Die Mädchen richteten sich vorsichtig auf und begannen die Böschung auf der anderen Seite des geheimnisvollen Ganges abzusuchen. Aber Tobbi war nirgends zu sehen.

„Das gibt’s doch nicht!“, meinte Tina kopfschüttelnd. „So weit weg kann er doch nicht gegangen sein. Tobbi! Tobbi, so melde dich doch!“

„Psst, still, hör doch mal...“

Tini reckte den Kopf weit vor und lauschte in die Dunkelheit. Nicht weit von ihnen war ein leises, schnarrendes Geräusch zu hören. Tina leuchtete mit ihrer Taschenlampe die Umgebung ab, aus der die seltsamen Töne kamen. Plötzlich erfasste der Lichtstrahl einen blonden Schopf über einem dicht zusammengerollten Stoffbündel, das zur Hälfte in die Erde eingegraben zu sein schien.

Tina und Tini lachten laut auf.

„Tobbi! He, Tobbi! Ja, darf das denn wahr sein! Du schläfst hier wie ein Murmeltier, während...“

„Psst! Seid ihr verrückt geworden?“, unterbrach Tobbi sie heftig und rappelte sich hoch. „Nicht so laut, sie können jeden Augenblick da sein!“

Tina grinste.

„Sie waren schon da, mein liebstes Brüderchen“, sagte sie zuckersüß. „Sie haben genau vor unserer Nase eine Geheimtür geöffnet, ein gutes Dutzend Fässer hineingetragen, sind mit schwer beladenen Rucksäcken wieder herausgekommen und befinden sich jetzt im Anmarsch aufs Dorf!“

„Ihr wollt mich auf den Arm nehmen! Weil ich einen kleinen Moment eingeschlafen bin...“

„Würden wir dann hier rumstehen und so laut reden?“, fragte Tini amüsiert.

Tobbi schlug sich wütend auf die Schenkel.

„Mann, das gibt’s doch nicht! Schon das zweite Mal, dass ich etwas von größter Wichtigkeit verschlafen habe! Ich könnte mich grün und blau ärgern!“

„Mach dir nichts draus!“, tröstete ihn Tina. „Nimm es als ausgleichende Gerechtigkeit. Schließlich sind wir bei deiner nächtlichen Seefahrt auch nicht dabei gewesen. Die Hauptsache ist doch, dass wir jetzt den geheimen Eingang kennen.“

„Eben“, bestätigte Tini. „Komm mit, wir zeigen ihn dir.“

Ganz so einfach machten sie es Tobbi allerdings nicht. Sie führten ihn zu der Stelle und ließen ihn raten, wo sich das Geheimnis des „Sesam öffne dich“ versteckt hielt. Erst als er verzweifelt den Kopf schüttelte und aufgab, zeigten sie ihm den verborgenen Ring und den Mechanismus, der die äußere Tür öffnete. Tobbi staunte nicht schlecht.

Dann leuchtete er die innere Tür ab.

„Eine Stahltür“, murmelte er, „mit einem Spezialschloss. Die bekommen wir nie auf! Na schön, das Wichtigste wissen wir jetzt jedenfalls. Wir können beruhigt in unsere warmen Betten gehen. Und morgen machen wir einen Besuch beim Polizeikommissar von Seebrook und erzählen ihm ein paar interessante Neuigkeiten. Hoffentlich gehört er nicht selbst zu der Schmugglerbande.“

„Das wäre ja noch schöner!“, meinte Tina. „Hast du außer dem Strandwächter einen der Männer erkennen können?“, erkundigte sie sich bei Tini.

„Nein.“

„Auch nicht den Professor?“

„Nein. Der ist doch in die Stadt gefahren!“

„Das hat er gesagt, aber muss es deshalb stimmen?“

„Da hast du Recht.“

Als sie am nächsten Morgen auf die Polizeiwache kamen, wollte der junge Polizeibeamte sie zunächst gar nicht vorlassen.

„Der Chef hat zu tun“, sagte er und suchte in einem Berg beschriebener Blätter auf seinem Schreibtisch herum. „Wenn ihr was auf dem Herzen habt, dann könnt ihr’s ja mir sagen.“

„Tut mir Leid“, sagte Tini liebenswürdig, aber bestimmt, „aber wir müssen Ihren Chef unbedingt persönlich sprechen. Wenn er jetzt keine Zeit hat, dann geben Sie uns bitte einen Termin für später und wir kommen noch mal wieder.“

„Ihr könnt mir doch wenigstens sagen, worum es sich handelt! Ich werde dann schon entscheiden, ob es eine Sache für den Chef ist oder nicht!“

„Fest bleiben, Tini!“, flüsterte Tobbi. „Wer weiß, ob er nicht...“

„Was sagst du?“ Der junge Polizist stand auf und kam näher.

„Nun, ich sagte nur, dass es eine Angelegenheit von größter Wichtigkeit ist. Wir haben eine Beobachtung gemacht, die... die sozusagen... die sozusagen von internationaler Bedeutung sein kann. Und wenn Ihr Chef keine Zeit für uns hat, dann werden wir in die Kreisstadt fahren und uns an die nächsthöhere Stelle wenden.“

„Ach, wirklich?“ Der Polizist verzog spöttisch die Mundwinkel. Er setzte gerade zu einer scharfen Erwiderung an, als sich die Tür zum Zimmer seines Vorgesetzten öffnete.

„Ist irgendwas, Behrmann?“, fragte der Inspektor, ohne den Blick von dem Schriftstück in seinen Händen abzuwenden. „Wenn Sie hier fertig sind, kommen Sie doch bitte mal zu mir rein.“

„Wir müssen Sie dringend sprechen, Herr Kommissar!“, platzte Tina heraus. „Aber Herr Behrmann will uns nicht zu Ihnen lassen!“

„Inspektor, kleines Fräulein, nur Inspektor“, berichtigte der Polizeibeamte lächelnd. „Ich bin leider sehr beschäftigt. Sicher kann euch Herr Behrmann genauso gut helfen.“

„Im Gegenteil“, widersprach der junge Polizist ironisch. „Die Herrschaften waren gerade im Begriff, sich an die nächsthöhere Dienststelle zu wenden, da es sich um eine Angelegenheit von internationaler Bedeutung handelt.“

Der Polizeiinspektor sah kopfschüttelnd von einem zum anderen.

„Also schön, kommt rein, aber nur für fünf Minuten.“

„Na endlich!“, flüsterte Tina. „Die sind vielleicht stur hier!“

„Ja, kein Wunder, dass sie die Schmuggler bis heute nicht gefunden haben.“

„Nun?“, fragte der Inspektor, ließ sich auf seinen Schreibtischstuhl fallen und senkte den Blick wieder in das Schreiben in seiner Hand.

„Es handelt sich um die Schmuggler“, sagte Tini. „Wir sind ihnen auf die Spur gekommen.“

Der Inspektor sah erstaunt auf.

„Welche Schmuggler? Hier gibt es doch keine Schmuggler.“

„Und ob es welche gibt!“

„Sie schaffen hier unter Ihren Augen fast täglich fässerweise Schnaps an Land, füllen ihn in einem Versteck in Flaschen um und verkaufen ihn vermutlich für teures Geld!“, fügte Tobbi hinzu.

„Was erzählt ihr da für Märchen! Wie wollt ihr das beweisen? Da habt ihr wohl etwas missverstanden... oder eure Fantasie hat euch einen Streich gespielt!“

„Wir können es beweisen, wir haben es mit eigenen Augen gesehen!“, sagte Tina mit Nachdruck.

„Wann?“

„Letzte Nacht. Aber auch vorher schon.“

„Und wo?“

„Kommen Sie mit zur alten Mole, zu dem verschütteten Bunker, dann zeigen wir es Ihnen“, Tini sah den Inspektor beschwörend an. „Aber sprechen Sie mit niemandem darüber, sonst werden die Männer gewarnt und Sie werden nicht einen von ihnen fassen!“

Der Inspektor schüttelte immer noch ungläubig den Kopf.

„Na schön. Im Augenblick habe ich keine Zeit. Aber seid heute Nachmittag um drei Uhr an der alten Mole, dann werde ich auch da sein. Doch das lasst euch gesagt sein: Wenn ihr mir nur einen Bären aufgebunden habt, dann könnt ihr was erleben! Schlimm genug, dass man hier von der obersten Behörde mit ein paar Dutzend Männern anrückt und mir zusätzlich noch meine Beamten wegholt, nur um am Strand sinnlos einen alten Bunker auszugraben, in dem sich nichts als ein paar Scherben und ein paar tote Ratten befinden! Das ist ja wie eine ansteckende Krankheit!“

„In diesem Bunker werden Sie etwas finden, das verspreche ich Ihnen!“, sagte Tini eindringlich. „Oder mich soll auf der Stelle ein Wal verschlucken.“

Pünktlich um drei standen sie an der alten Mole. Und nicht lange darauf sahen sie die hohe, gebeugte Gestalt des Inspektors den Strand entlangkommen.

„Also, was habt ihr mir nun zu zeigen?“, rief er schon von weitem.

„Lassen Sie uns erst kurz erklären, was wir herausgefunden haben“, sagte Tobbi und erzählte dann in Stichworten, welche Beobachtungen sie gemacht hatten. „Es muss ein Schmugglerring sein, der seine Fäden weit über Seebrook hinaus gesponnen hat. Der Boss hält sich in der Stadt versteckt und seine Mittelsmänner, so ein angeblicher Professor, der mehr wie ein Matrose aussieht und sein mickriger Kollege, überbringen die Nachrichten und Befehle. Die beiden haben auch die Abhöranlage installiert. Kommen Sie, wir zeigen Sie Ihnen.“

Tina, Tini und Tobbi kletterten dem Inspektor voraus die Böschung hinauf, dann halfen sie ihm über den Stacheldrahtzaun.

„Da sind die beiden, sehen Sie, sie machen sich wieder an der Anlage zu schaffen!“, flüsterte Tina plötzlich aufgeregt. „Los, verhaften Sie sie, Sie müssen sie festnehmen, bevor sie die anderen warnen können!“

Der Inspektor war mit ein paar energischen Schritten bei dem Professor und seinem Kollegen. Die beiden Männer fuhren erschrocken herum. Tina, Tini und Tobbi waren in einiger Entfernung zurückgeblieben und konnten deshalb nicht hören, was der Inspektor zu den beiden sagte. Die Wirkung jedenfalls war verblüffend. Der Professor und sein Mitarbeiter brachen in lautes Gelächter aus. Dabei zogen sie ihre Ausweise aus der Tasche und hielten sie dem Inspektor vor die Nase.

Tina, Tini und Tobbi kamen neugierig näher. Der Inspektor sprach auf die beiden Männer ein. Die waren sofort wieder ernst geworden und hörten mit angespannten Gesichtern zu. Jetzt erst bemerkten sie die Freunde.

„Nun, mir scheint, unsere jungen Kollegen hier sind mit ihren Vermutungen ein wenig übers Ziel hinausgeschossen“, sagte der Professor schmunzelnd. „Darf ich mich vorstellen? Inspektor Herzog von der Zollfahndung. Und dies ist mein Kollege Ziegler.“

„Oh, das tut mir schrecklich Leid, Herr Prof... Herr Inspektor!“ Tini wurde rot wie eine Pfingstrose. „Bitte seien Sie uns nicht böse, wir... ich...“

„Schon vergessen und vergeben!“, sagte der Zollinspektor. „Ich bin eben ein schlechter Schauspieler. Spiele einen Professor so, dass man mich für einen Gangster hält! Aber nun zur Sache. Wie ich höre, wart ihr erfolgreicher als wir. Ihr habt den Eingang zum Versteck der Bande entdeckt?“

„Ja, letzte Nacht. Kommen Sie!“, sagte Tina, die heilfroh war, dass der „Professor“ nicht böse war und so schnell das Thema wechselte.

Die drei zeigten den Zollinspektoren und dem Polizeibeamten den geheimen Eingang in den Dünen.

„Hier unten also, mitten im Gestrüpp! Na, die Tarnung ist perfekt. Da hätten wir noch hundert Jahre vergeblich gesucht. Und wir haben uns gewundert, warum es nicht möglich war, dort oben auch nur ein einziges Geräusch auf das Tonband zu bekommen, das uns einen Hinweis hätte geben können! Wie ist euch das nur gelungen, die Bande zu beobachten? Wochenlang habe ich immer wieder ganze Nächte hier draußen verbracht und nichts und niemand hat sich sehen lassen!“

„Menschenskind, sind wir blöd! Dass ich darauf nicht eher gekommen bin!“ Tobbi schlug sich mit der flachen Hand gegen die Stirn. „Die Bande ist mit ihrer Ware nur an Land gegangen, wenn Sie in der Stadt waren! Irgendjemand muss sie informiert haben! Erinnern Sie sich, wie Sie vorgestern Abend in Jepsens Gaststube kamen? Ich war gar nicht wegen der Tochter des Wirts da, wie ich gesagt habe, sondern um das Schiff auszukundschaften. Kaum war ich an Deck, kamen zwei Männer aus der Kneipe. Ich konnte mich gerade noch verstecken. Sie fuhren mit der Luise III in aller Stille aus dem Hafen. Auf hoher See tauchte dann ein zweites Boot auf...“ Und Tobbi beschrieb in glühenden Farben, wie die Männer auf der Luise III die Aktion für diese Nacht abgeblasen hatten und wie er in seinem Versteck gezittert hatte vor Kälte und vor Angst entdeckt zu werden. „Sicher wäre in der Nacht was gelaufen, wenn Sie nicht aufgetaucht wären. Ich habe mich schon gewundert, warum die alle nur Tee und Kaffee tranken. Aber als Sie auftauchten, stand ganz plötzlich eine Flasche Schnaps auf dem Tisch!“

„Das ist ja hochinteressant“, sagte der Zollinspektor. „Können Sie sich erinnern, Ziegler, wer an dem Abend alles mit am Tisch saß?“

„Nicht genau, da müssten wir unseren Informanten fragen, diesen Plock, den Strandwächter.“

„Ihren was?“ Tina vergaß vor Staunen, den Mund zu schließen. „Sagten Sie wirklich Informanten? Aber der ist doch der Anführer!“

„Der Anführer? Ich fürchte, das musst du mir genauer erklären.“

„Ja! Er ist derjenige, der Sie dauernd auf falsche Fährten gelockt hat!“ Und nun erzählte Tina von dem Gespräch, das sie zufällig belauscht hatten.

Der Polizeiinspektor hatte nur immer wieder fassungslos von einem zum anderen geblickt. Das war ja reizend! Das alles hatte sich hier in seinem Amtsbereich abgespielt, ohne dass er die leiseste Ahnung davon gehabt hatte! Aber so waren sie, die Herren vom Zoll, sie wollten immer alles im Alleingang machen. Dabei war er es, der die Kinder gefunden hatte, die den Fall aufklären konnten! Ohne ihn und die Kinder würden die Herren vermutlich noch in zehn Jahren vergeblich nach ihren Schmugglern suchen!

„Kommt“, sagte Zollinspektor Herzog. „Wir sollten hier nicht unnötig lange herumstehen. Am Ende sieht man uns zusammen und die Bande ist gewarnt. Ihr geht jetzt in die Pension zurück, wir sprechen uns später dort. Ich werde den Kollegen von der Polizei in sein Büro begleiten und Sie, Ziegler, bauen oben den Kasten ab. Wir sehen uns dann beim Abendessen und besprechen alles Weitere.“

„Und was werden Sie jetzt tun?“, fragte Tini ungeduldig.

„Nun“, der Zollinspektor zwinkerte ihr zu, „zunächst mal werde ich die Information verbreiten, dass mein Kollege und ich morgen zurück in die Stadt fahren — und zwar für immer, da die Suche nach Spuren ergebnislos geblieben ist.“

Die Pension Zum fröhlichen Kapitän

„Eine böse Sache!“, sagte Tante Ella und schüttelte missbilligend den Kopf. „Ich fürchte, wenn sie die ganze Bande auffliegen lassen, werden sie das halbe Dorf hinter Schloss und Riegel bringen müssen.

Am Ende sogar auch mich? Ich habe mir immer von Jepsens Rum geholt. Billig war der ja nun gerade nicht, aber erstklassig!“

„Aber, Tante Ella, sie können doch nicht alle Leute bestrafen, nur weil sie ahnungslos geschmuggelten Schnaps gekauft haben“, sagte Frau Paulsen beruhigend. „Zur Rechenschaft gezogen werden nur die, die damit dicke Geschäfte gemacht haben. Ein Verdienst von dreihundert oder vierhundert Prozent wird da wohl drin gewesen sein.“

„Psst, nicht so laut!“, mahnte Tini. „Die Handwerker sind noch im Haus. Am Ende lauscht einer und warnt die anderen! Inspektor Herzog hat uns dringend gebeten, mit keinem ein Wort darüber zu sprechen, bis sie die Bande kassiert haben!“

Tina schlich zur Küchentür und riss sie ganz plötzlich auf.

„Gott sei Dank, niemand zu sehen! Wir dürfen wirklich nicht so leichtsinnig sein!“

„Wenn wir doch heute Abend bloß dabei sein könnten! Aber Inspektor Herzog hat es uns streng verboten. Er glaubt zwar nicht, dass es zu einer Schießerei kommt, hat er gesagt, aber sicher ist sicher. Ein Jammer...“, seufzte Tobbi.

„Ich bin heilfroh darüber, dass er euch das so energisch verboten hat“, sagte Frau Paulsen. „Ich hätte mich zu Tode geängstigt! Er wird euch schon alles erzählen, wenn die Aktion vorbei ist. Lasst uns inzwischen lieber überlegen, wie wir morgen euren Abschied gebührend feiern wollen. Ich dachte an ein kleines Fest, zu dem wir auch Inspektor Herzog und seinen Mitarbeiter einladen — und vielleicht ein paar Nachbarn. Die Renovierungsarbeiten sind zum großen Teil abgeschlossen, die Pension kann bald wieder eröffnet werden. Da wäre es doch nett, wenn man mit den Leuten in der Umgebung ein wenig Kontakt bekäme.“

„Ein Fest feiern? Da bin ich immer dabei!“, rief Tobbi begeistert. „Und wir werden morgen hoffentlich allen Grund haben zu feiern!“

Und den hatten sie wirklich. Zum Frühstück erschien Inspektor Herzog und erstattete Bericht. Das Überraschungsrrlanöver, das sie für die Schmuggler vorbereitet hatten, war ein voller Erfolg geworden. Während draußen auf See ein Polizeiboot dem Schiff der Gangster den Rückweg abgeschnitten hatte, waren die in den Büschen versteckten Polizisten hinter dem letzten Schmuggler in den Geheimgang gestürmt und hatten die ganze Bande festgenommen. Die Männer waren so überrascht gewesen, dass sie keinerlei Widerstand geleistet hatten. Angesichts der Menge der dort gelagerten Schmuggelware wäre auch alles Leugnen sinnlos gewesen. Jetzt befanden sich die Mitglieder der Bande vollzählig auf der Polizeiwache in der Kreisstadt zu einem ersten Verhör.

„Und Jepsen?“, fragte Tante Ella ängstlich. „Gehört der auch mit dazu?“

„Der Gastwirt? Nein. Der hat wohl davon gewusst und auch hin und wieder Schnaps eingekauft. Aber direkt hatte er mit der Sache nichts zu tun.“

„Gott sei Dank!“, seufzte Tante Ella erleichtert. „Es hätte mich sehr enttäuscht, das muss ich schon sagen!“

„Mitwisser gibt es wohl eine Menge hier im Dorf“, meinte Inspektor Herzog achselzuckend, „aber wenn wir die alle verfolgen wollten, kämen wir zu keiner anderen Arbeit mehr. Hauptsache, das Schmugglernest ist endlich ausgehoben. Wenn man sich’s recht überlegt, ist es doch komisch: Da läuft man jahrelang vergeblich hinter einer Sache her und dann kommen drei so junge Detektive von irgendwoher angereist und lösen den Fall im Handumdrehen! Deshalb wollte ich euch auch sagen, was das Fest heute Abend betrifft, das geht auf meine Rechnung! Und wie ich die Sache sehe, gibt’s da auch noch eine kleine Belohnung für jeden von euch. Also, ich muss jetzt in die Stadt. Aber bis heute Abend bin ich wieder zur Stelle, dann kann ich euch mehr sagen.“

Der Inspektor verließ das Haus und fuhr in seinem Wagen weg. Tina, Tini und Tobbi stürzten sich mit Feuereifer in die Vorbereitungen für das große Fest. Im Speisesaal, frisch tapeziert und gestrichen in Weiß und Resadagrün, mit duftigen Vorhängen, auf denen sich zartgrüne Efeuzweige und Farne rankten — Frau Paulsen hatte bei der Auswahl der Farben offensichtlich an glühend heiße Hochsommertage gedacht — wurden die Tische zu einer langen Tafel zusammengeschoben und mit herbstlichem Laub und den letzten Rosen geschmückt. Leuchter mit Kerzen wurden auf den Tisch gestellt, und zwar so viele, dass Tobbi spöttisch bemerkte, hier solle wohl eine Gedächtnisfeier oder das Begräbnis der Männer der Schwarzen Möwe gefeiert werden.

In der Küche schmorte und brutzelte Tante Ella Köstlichkeiten aus ihrem geheimen Rezeptschatz. Der Duft von Kuchen erfüllte das ganze Haus und Tobbi fand immer wieder eine Ausrede um einmal kurz in die Küche zu entschwinden und zu sehen, ob es nichts zu probieren gab.

Diele und Eingang schmückten die drei Freunde mit Blumenarrangements, Girlanden und Lampions und am Ende hatte man den Eindruck, hier solle ein Sommerfest gefeiert werden. Frau Paulsen stellte Gläser und Getränke auf dem Büfett bereit und Tobbi baute den Kassettenrecorder auf. Tante Ella besaß eine große Sammlung von Schallplatten und Kassetten zur Unterhaltung ihrer Gäste an Regentagen, so war für die musikalische Untermalung des Abends aufs Beste gesorgt.

Eine Stunde vor Beginn des Festes kehrten Inspektor Herzog und sein Kollege Ziegler aus der Stadt zurück. Sie waren nach dem erfolgreichen Abschluss ihrer monatelangen Nachforschungen offensichtlich bester Laune und schleppten für das Fest einen ganzen Korb voller Flaschen und Leckereien herbei.

„Geschmuggelt!“, flüsterte der Inspektor Tina ins Ohr. „Aber sag es nicht weiter!“ Dabei setzte er eine Verschwörermiene auf, dass Tina lachen musste.

„Sie sind ein schlechter Schauspieler“, sagte sie, „aber sehr, sehr nett! Ich werde Sie heute Abend zum Tanzen auffordern!“

„Inspektor Herzog!“, rief Frau Paulsen aus dem Nebenzimmer. „Könnte ich Sie einen Augenblick unter vier Augen sprechen?“

Der Inspektor ging ins andere Zimmer hinüber und Tina und Tini hörten ihn mit Frau Paulsen reden. Mehr als ein begeistertes „Oh, wirklich?“ konnten sie allerdings nicht verstehen.

„Was haben sie nur zu flüstern?“, fragte Tini. „Vielleicht soll er eine Rede auf uns halten“, meinte Tobbi. „In spätestens zwei Stunden wissen wir es.“

Als der Inspektor zurückkam, summte er vergnügt vor sich hin. Tina konnte es sich nicht verkneifen, ein wenig nachzubohren.

„Was wollte Frau Paulsen denn von Ihnen? Hat sie noch eine Idee für das Fest?“

„Nein, es geht um etwas anderes. Ein ganz tolles Geheimnis“, sagte der Inspektor lachend und ging zur Haustür.

„Sie fahren noch mal weg?“, erkundigte sich Tini, als sie sah, dass er mit den Autoschlüsseln klapperte.

Ja, ich fahre noch mal weg. Und ihr solltet schleunigst nach oben gehen und euch hübsch machen. Die Gäste werden bald da sein!“

„Oh, Mist, schon so spät! Komm, Tina, wir müssen uns beeilen. Na los, Tobbi, du hältst das Bad doch immer am längsten von allen besetzt! Es macht einen schlechten Eindruck, wenn die Gastgeber und Hauptpersonen noch nicht fertig sind, wenn die ersten Gäste kommen!“

Als Tina und Tini sich eine halbe Stunde später vor dem Spiegel drängten um sich zur Feier des Tages mit einem zarten Make-up zu verschönern, hörten sie unten ein Auto Vorfahren.

„Du lieber Himmel, das sind schon die ersten Gäste!“, jammerte Tina.

„Nein, es ist erst Viertel vor acht. Vor acht Uhr kommt niemand!“, beruhigte Tini sie. „Bist du fertig?“

„Ja, nur noch kämmen. Meinst du, die Kette mit den kleinen Goldperlen passt dazu?“

„Klar, sieht gut aus! Darf ich mir deinen silbernen Armreif ausleihen?“

„Natürlich.“

Als sie fünf Minuten später die Treppe hinunterkamen warteten Frau Paulsen und die beiden Inspektoren schon in der Diele. Tante Ella, im schwarzseidenen Kleid mit frischer weißer Schürze, wirtschaftete noch in der Küche.

„Wir haben noch einen Hausgast bekommen“, erzählte Frau Paulsen. „Die Dame wohnt in Zimmer vierzehn. Ich habe sie zu unserem Fest eingeladen.“

„Schon ein neuer Gast — wo wir noch gar nicht offiziell eröffnet haben? Wahrscheinlich ein alter Stammgast von Tante Ella. Ist sie nett?“, erkundigte sich Tini.

„Sehr nett.“

Und nun kamen die Gäste. Alte und jüngere Ehepaare mit ihren Kindern, ein allein stehender alter Herr, Tante Ellas Freundinnen und der Bürgermeister mit seiner Frau, der auch zu den nächsten Nachbarn gehörte. Das Haus füllte sich wie zur Hochsaison.

Frau Paulsen und Tobbi führten die Gäste durch die neu gestalteten Räume. Tina und Tini boten Getränke an. Die beiden Zollinspektoren spielten die Hausherren und kümmerten sich um die Neuankömmlinge. Alle waren der Einladung gefolgt, zum einen aus Neugierde auf die neue Besitzerin der Pension, zum anderen, weil sie aus erster Quelle etwas über die Schmuggleraffäre erfahren wollten.

„Wir können essen“, verkündete Tante Ella endlich. „Tina, Tobbi, seid so nett und holt die Dame aus Zimmer vierzehn herunter.“

„Ist sie so gebrechlich, das wir sie zu zweit abholen müssen?“, fragte Tina ein wenig unwillig. „Ich habe zu tun!“

„Doch, es ist besser, wenn ihr beide geht“, sagte Tante Ella ungerührt und wandte sich wieder der Küche zu. „Wenn ihr wieder unten seid, könnt ihr mir helfen, das Essen aufzutragen.“

Tina und Tobbi stiegen in den zweiten Stock hinauf und klopften an die Tür des Zimmers 14.

Ja, bitte, herein!“, sagte eine helle Stimme.

Tina und Tobbi sahen sich verdutzt an. Dann rissen sie die Tür auf und stürmten ins Zimmer.

„Mutti!“, jubelte Tina und sauste in Frau Greilings ausgebreitete Arme. „Das ist vielleicht eine Überraschung! Wieso bist du hier?“

„Frau Paulsen hat mich gestern angerufen und mir von eurer neuen Heldentat erzählt. Dann machte sie mir den Vorschlag, zu eurem Fest herzukommen und den letzten Tag eurer Ferien hier mit euch zu verbringen, damit ich das neue Haus auch gleich einmal kennen lerne. Sie musste mich nicht lange überreden. Ich habe mir drei Tage Urlaub genommen und heute früh den ersten Zug bestiegen. Inspektor Herzog war so nett, mich von der Bahn abzuholen.“

„Mutti, das war eine tolle Idee! Jetzt wird das Fest erst richtig schön!“, sagte Tobbi begeistert und gab seiner Mutter einen Kuss. „Komm, Tante Ella wartet mit dem Essen!“

Es wurde ein Festschmaus, der alles bisher Erlebte in den Schatten stellte. Die Gäste waren voll des Lobes und alle waren begeistert. Bis an den Strand hinunter hörte man den fröhlichen Lärm und das Gelächter.

Zwischendurch hielt der Inspektor eine feierliche Rede auf Tina, Tini und Tobbi und überreichte jedem von ihnen eine Urkunde, die eine offizielle Belobigung enthielt. Außerdem war ein Umschlag dabei, in dem sich ein nicht unbeträchtlicher Betrag als Belohnung für die Ergreifung der Schmugglerbande befand.

„Habe ich extra für euch bei meinem Chef durchgesetzt“, sagte der Inspektor augenzwinkernd. „Eigentlich war gar keine Belohnung ausgesetzt. Aber er war so erleichtert, dass diese langwierige Geschichte endlich zu einem guten Abschluss gekommen ist, dass er mit allem einverstanden war. Und nun möchte ich noch mein Glas auf das Wohl unserer neuen Hausherrin und ihres verehrten — leider abwesenden — Gatten erheben und mit ihr auf das Glück der neu eröffneten Pension trinken... Ja, wie wird sie nun eigentlich heißen?“

„Darüber haben wir noch gar nicht nachgedacht!“, platzte Tini heraus.

„Vielleicht Kapitän Paulsens Ruh, wenn der Herr Kapitän sich hier zur Ruhe setzen will?“, meinte Herr Ziegler.

„Vati und ein ruhiges Leben führen?“ Tini lachte laut auf. „Nein — dann schon lieber Pension zum fröhlichen Kapitän!“

„Pension zum fröhlichen Kapitän, das ist ein schöner Name“, sagte Frau Paulsen, „so soll sie heißen.“

Tolle Neuigkeiten für Tini

Das Haus am Meer

Nächtlicher Spuk

Fröhliche Handwerker

Wer ist der merkwürdige Gast?

Das Geheimnis des Strandwächters

Ein Verdacht erhärtet sich

Unfreiwillige Seefahrt

Das „Sesam öffne dich“

Die Pension Zum fröhlichen Kapitän

Table of Contents

- Tolle Neuigkeiten für Tini
- Das Haus am Meer
- Nächtlicher Spuk
- Fröhliche Handwerker
- Wer ist der merkwürdige Gast?
- Das Geheimnis des Strandwächters
- Ein Verdacht erhärtet sich
- Unfreiwillige Seefahrt
- Das „Sesam öffne dich“
- Die Pension Zum fröhlichen Kapitän