Gefahr im Central Park
Author: John Bonk
Date: 2014-09-05T22:00:00+00:00
Keywords: kinder
Description: Ferien in New York! Neugierig stürzt sich Lexi mit ihrem Bruder Kevin in das Großstadtleben – und belauscht dabei zufällig ein Gespräch zweier Männer, die offenbar einen großen Kunstraub planen. Als Lexi am nächsten Tag die Zeitung durchblättert, stockt ihr der Atem: Tatsächlich wurde wertvoller Schmuck gestohlen. Kaum hat sie sich der quirligen Nachbarstochter Kim anvertraut, schmiedet diese auch schon Pläne, den Fall zu lösen. Eine heiße Spur führt die drei durch dunkle Bahnschächte und Tunnels in die New Yorker Unterwelt und quer durch die Stadt bis in den nächtlichen Central Park – wo der
Publisher: dtv

JOHN J. BONK

GEFAHR
IM CENTRAL
PARK

Aus dem Englischen
von Dorothee Haentjes-Holländer

Deutscher Taschenbuch Verlag

© der deutschsprachigen Ausgabe:

2014 Deutscher Taschenbuch Verlag GmbH & Co. KG, München

© 2012 John J. Bonk

Titel der amerikanischen Originalausgabe:

›Madhattan Mystery‹,

2012 erschienen bei Walker Publishing Company Inc.,
a division of Bloomsbury Publishing Inc.

Umschlagkonzept: Balk & Brumshagen

Umschlagbild: Isabel Kreitz

Lektorat: Britt Arnold

Das Werk ist urheberrechtlich geschützt. Jede Verwertung ist nur mit Zustimmung des Verlags zulässig. Das gilt insbesondere für Vervielfältigungen, Übersetzungen und die Einspeicherung und Verarbeitung in elektronischen Systemen.

Konvertierung Koch, Neff & Volckmar GmbH,

KN digital – die digitale Verlagsauslieferung, Stuttgart
eBook ISBN 978-3-423-42262-8 (epub)

ISBN der gedruckten Ausgabe 978-3-423-76095-9

Ausführliche Informationen über unsere Autoren und Bücher finden Sie auf unserer Website
www.dtv.de/ebooks

Für Mama Rose

Vergesst nicht, gastfreundlich zu sein.

Denn so haben ja manche, ohne es zu wissen,

Engel beherbergt.

Hebräerbrief 13,2

1. IM FLÜSTERGEWÖLBE

»Juhuu! Wir sind da! Freust du dich schon?«, fragte Lexi McGill ihren kleinen Bruder, der neben ihr im Eisenbahnsitz zusammengesunken war. Sie zog ihm die Stöpsel seines MP3-Players aus den Ohren, aber er reagierte nicht. Komisch. Normalerweise war er schreckhaft wie ein Kaninchen. »Mach schon, Kevin, wach auf!«, rief sie und rüttelte ihn.

Schlagartig riss er die Augen auf. Dann kniff er sie sofort wieder zu.

»Hör mal, das ist kein bisschen komisch! Man erschrickt sich zu …« Das Wort Tod blieb ihr im Hals stecken.

»Es soll ja auch gar nicht komisch sein. Ich mache nur eine dieser Entspannungsübungen von Dr. Lucy und stelle mir gelbe Tulpen vor und Schmetterlinge und eine grinsende Kuh.« Jetzt schlug Kevin seine großen grünen Augen wieder auf und blinzelte Lexi unschuldig an. »Mein Hirn glaubt, dass wir irgendwo auf einer sonnigen Wiese sitzen und Sandwiches mit Eiersalat essen – obwohl wir uns in Wirklichkeit geradewegs auf dem Weg in die Stadt der Mörder befinden.«

»Das erklärt jedenfalls, warum du so sabberst. Aber, hey – eigentlich magst du doch gar keinen Eiersalat!«

Wenigstens hatte er den Tunnel gut überstanden. Kevin wurde besonders in Tunneln panisch, aber auch in Zügen, Autos, Bussen, auf Schiffen. Im Autoscooter, in Wohnmobilen und in Flugzeugen musste er sich immer irgendwo festklammern. Die Reise an einen unbekannten Ort jagte ihm weit mehr Angst ein als der unbekannte Ort selbst. Allerdings wusste Lexi auch nicht, was sie nun erwartete, in …

»NEW YORK CITY, GRRRRAND CENTRAL STATION! ENDSTATION!«

Die Ansage schallte durch den gesamten Waggon und alle Leute suchten ihre Sachen zusammen. Kevin hatte vor Staunen Mund und Nase aufgerissen, was Lexi peinlich bewusst war, während sie ihre Seesäcke aus dem Gepäckfach wuchtete und sich gemeinsam mit ihm aus dem Zug und auf den überfüllten Bahnsteig drängte. Aber was hatte sie denn auch erwartet? Wenn man aus einem verschlafenen Nest wie Cold Spring stammte, musste einem New York City wie ein fremder Planet vorkommen!

Lexi warf einen Blick auf ihre Uhr. »Tante Rose wollte uns um Punkt elf hier abholen. Jetzt ist es zwei Minuten nach und sie ist noch nicht da. Siehst du sie vielleicht irgendwo?«

»Nein. Dabei ist sie doch eigentlich kaum zu übersehen.«

»Ob sie vorne am Bahnsteig wartet?« Lexi bemühte sich, durch das Menschengewimmel zu spähen. Keine Chance. »Also – du musst jetzt nicht die ganze Zeit an meiner Hand laufen. Aber sieh zu, dass du nah bei mir bleibst!«

Lexi zuckte bei ihren eigenen Worten zusammen. Dann schulterten sie ihre Seesäcke und stürzten sich in das Durcheinander aus Bürokleidung und Aktentaschen. Nicht ganz dreizehn Jahre waren viel zu jung, um Mutter zu spielen – aber Lexi kam sich nun mal genau wie eine Mutter vor und sie musste sich eingestehen, dass sie ihre Sache gut machte. Verflixt gut. Ich könnte auch einen Kurs zu Lunchbox-Rezepten belegen und lernen, wie man Grasflecken aus Klamotten rausbekommt. Der Altersabstand zwischen Lexi und Kevin betrug weniger als drei Jahre. Aber seit ihre Mutter vor knapp zwei Jahren gestorben war, war Kevin Kind geblieben, während Lexi sich automatisch in einen Elternteil verwandelte, sobald die Situation es erforderte. Wie jetzt zum Beispiel.

»Achtung!« Lexi zog ihren Bruder an sich. Zwei Polizisten und ein schnüffelnder Schäferhund drängten sich an ihnen vorbei und Kevin war mit dem Kopf irgendwo in den Wolken! »Pass auf und trödel nicht so herum!« Trödeln? Ein typisches Mütter-Wort!

»Was meinst du, Lex, wem sind sie wohl auf den Fersen? Einem Serienmörder? Einem Drogenboss? Oder einem Juwelendieb?«

»Du guckst zu viel Fernsehen! Denk lieber wieder an deine grüne Wiese!«

Kevin kniff krampfhaft die Augen zusammen. »Klappt nicht mehr. Jemand hat die Kuh geklaut.«

Lexi nahm seine schweißnasse Hand – obwohl sie eben noch gesagt hatte, dass sie genau das nicht tun würde – und zog ihn mit sich. Am Ende des Bahnsteigs setzten sie ihre Seesäcke ab und blieben erst einmal stehen.

Allein der Anblick der gigantischen Haupthalle des Bahnhofs war überwältigend. Hunderte von Menschen eilten in sämtliche Richtungen durcheinander. Ihr gedämpftes Murmeln klang wie das Summen Tausender Bienenschwärme, die man in ein Marmeladenglas gesperrt hatte.

»Wow!«, fasste Kevin den Eindruck in einem Wort zusammen.

»Der Bahnhof heißt nicht umsonst ›Grand Central – Großer Bahnhof‹. Hier gibt es nichts, was es nicht gibt!«

»Abgesehen von Tante Rose. Wo um Himmels willen bleibt sie?«

»Läden, Restaurants, Banken … Ein Typ, der als wandelnder Milchkarton kostenlose Proben verteilt …«

»Man zeigt nicht mit nacktem Finger auf angezogene Leute!« Lexi drückte Kevins Arm nach unten. »Das ist einfach unglaublich, Kev – man könnte sein ganzes Leben in diesem Bahnhof verbringen, ohne jemals den Fuß nach draußen setzen zu müssen.«

Kevin dachte kurz nach. »Und wo würde man schlafen?« Unvermittelt sah er zur Decke und seine Kinnlade fiel herab. »Boah! Guck mal nach oben!«

Die Decke war größer als ein Fußballfeld und erstrahlte in einem satten Blaugrün. Ein Steinbock, ein Skorpion, ein Krebs und alle weiteren Figuren des Tierkreises waren in Gelb daraufgemalt und von kleinen weißen Pünktchen umgeben. Kevin, der alles liebte, was irgendwie mit dem Himmel zu tun hatte, zückte seine Digitalkamera, ein Geschenk ihrer neuen Stiefmutter Clare – oder, wie Lexi es nannte, »ein weiterer Versuch, sich unsere Zuneigung zu erkaufen«.

Lexi warf einen Blick auf ihr Handy, ob es vielleicht eine SMS von Tante Rose gab. Nichts. »Tja. Dann müssen wir eben hier stehen bleiben und warten«, sagte sie zu Kevin. »Du musst doch nicht aufs Klo, oder? Irgendwelche dringenden Geschäfte zu erledigen? Sprich jetzt oder – pie nie!«

Kevin war vollauf damit beschäftigt, die Decke aus allen möglichen Winkeln zu fotografieren, und knurrte nur etwas davon, dass er kein Baby mehr sei.

»Das heißt dann also ›nein‹«, stellte Lexi fest. Sie steckte ihr Handy ein, griff sich den Reiseführer über New York und schlug ihn auf. Eine Broschüre segelte heraus.

Kevin bückte sich und hob sie auf. »Hey, ist das neu?« Das Titelbild zeigte drei lächelnde Jugendliche in einem Swimmingpool. Dahinter die Skyline einer Stadt. »Das New-York-City-Camp: eine Stadt – unzählige Abenteuer«, las er vor.

Lexi stöhnte. Nicht nur, dass sie zu diesem dämlichen Sommercamp mussten. Sondern vor allem der Grund dafür ärgerte sie. Am heutigen Tag startete nämlich auch ihr Vater in den Urlaub – auf eine ausgiebige Hochzeitsreise nach Paris und Griechenland mit seiner neuen, steinreichen Ehefrau. Sie finanzierte diese Reise – und das Sommercamp auch. Pech im Unglück sozusagen. Als ihr Vater Tante Rose gefragt hatte, ob sie die beiden Kinder für ein paar Wochen bei sich unterbringen könnte, hatte die geantwortet, dass sie sich schon auf den Besuch freute. Aber was hätte sie auch sonst sagen sollen?

»›Ein dreiwöchiges Ferienprogramm voller Spaß‹«, las Kevin laut vor. »›Es bietet einfach alles, vom Ruderbootfahren und Steilwandklettern im herrlichen Central Park bis zum Besuch welt… äh … weltbekannter Museen und faszinierender Theateraufführungen. Im Unterschied zu jedem anderen Anbieter enthält das New-York-Camp eine breite Palette von Möglichkeiten.‹ Nur zu deiner Information, Lexi: Aus dem Steilwandklettern wird nichts. ›In seinem nunmehr sechsten Jahr stellt dieses außergewöhnliche Programm …‹«

Genau darin lag das Problem: Dieses Programm klang alles andere als außergewöhnlich. In Lexis Ohren jedenfalls. Sie hörte Kevin kaum mehr zu, während sie den endlosen Aufmarsch der Pendler betrachtete. Als wenn sie alle ungeheuer wichtige Dinge zu tun hätten und es schrecklich eilig hätten, dachte sie und fächelte sich mit dem Reiseführer Luft zu. Gerade wünschte sie sich, in diesem Sommer etwas wirklich Außergewöhnliches zu erleben, als ein Mann in zerlumpter Kleidung und mit einem Pappschild auf der Brust ihre Aufmerksamkeit erregte: ZEIGT HERZ FÜR DIE WILD LEBENDEN GESCHÖPFE NEW YORKS! SPENDET IN DIE PIZZA-KASSE! Ein Obdachloser mit Humor! Lexi konnte nicht anders. Sie holte ihr rosafarbenes Portemonnaie aus dem Rucksack, zückte einen Dollarschein und steckte ihn in den Korb, den der Mann in der Hand trug.

»Besten Dank, junges Fräulein. Haben Sie einen vorzüglichen Tag!«

»Gern gesche… ich meine, Sie auch!«

In diesem Moment wurde Lexi angerempelt. Ziemlich heftig sogar. »Autsch!«

»’tschuldigung« war alles, was das Mädchen im Laufen hervorbrachte, bevor es in einem Durchgang verschwand.

»Kein Problem!«, rief Lexi ihr nach. Allerdings meinte sie es nicht wirklich. Sie fühlte sich wie nach einem Schlag mit der Abrissbirne und – ganz ehrlich, sonderlich leid schien der Rempler diesem Trampeltier nicht zu tun!

»Alles okay?«, erkundigte sich Kevin überrascht.

Lexi schob ihren Ärmel hoch und betrachtete die schmerzende Stelle.

»Mist! Ich wette, das gibt einen blauen Fleck.« Sie rieb sich den Arm und fühlte sich ein bisschen benommen, beruhigte Kevin aber, dass alles in Ordnung sei und solche Dinge schon mal vorkämen. Dann schoss ihre Hand mit einem hektischen Atemzug zu ihrer Kette hinauf. Gottseidank! Der Anhänger war noch da! Lexi hatte ihn zum zehnten Geburtstag von ihrer Mutter geschenkt bekommen und er war ihr absolutes Lieblingsstück. Ein echter Opal! Sorgfältig schob sie die Kette unter ihr Shirt, über ihr heftig klopfendes Herz. Sie war fest davon überzeugt, dass eine Katastrophe eintreten würde, falls diese Kette irgendwann nicht mehr an ihrem Hals hängen sollte. Aber natürlich behielt sie diese seltsame Anwandlung strikt für sich.

»Alexandra! Kevin!«

Stichwort ›seltsam‹: Mit Überschalltempo pflügte Tante Rose durch die Menge. Na endlich! Sie trug eine gigantische Sonnenbrille und einen weitkrempigen Strohhut. Sie sah aus wie aus einem alten Hollywoodfilm.

»Es tut mir wirklich entsetzlich leid, dass ich zu spät komme«, stieß sie aus und keuchte, als hätte sie gerade den New York Marathon zurückgelegt. »Herrje, ihr hattet doch hoffentlich nicht schon Panik? Der Verkehr war einfach grauenhaft. Da muss irgendein großes Tier aus der Politik in der Stadt sein oder so was, jedenfalls haben sie die Sixth Avenue gesperrt … oder die Avenue of the Americas oder wie auch immer diese Straße im Moment heißt. Aber jetzt lasst euch mal ansehen! Wie groß ihr geworden seid! Kommt, lasst euch drücken!«

Tante Rose zog Lexi und Kevin zu einer peinlichen Umarmung zusammen.

»Ihr habt doch hoffentlich Hunger!«, sagte sie, als sie endlich wieder losließ. Sie nahm die Sonnenbrille ab und verstaute sie in ihrer gigantischen Handtasche. »Ich habe in der Oyster Bar, einem Austernrestaurant im Untergeschoss des Bahnhofs, einen Tisch reserviert. Wir sollten uns beeiligen.«

»Wow, danke, Tante Rose«, sagte Lexi mit einem breiten Grinsen.

»Oh, ihr könnt euch bei der New-York-Lotterie bedanken.«

»Du hast in der Lotterie gewonnen?«, stieß Kevin aus. »Wahnsinn!«

»Schön wär ’s! Nein, ich habe letztes Jahr einen Werbespot für sie gedreht.« Sie nahm den einen Riemen von Kevins Seesack und Kevin den anderen, und Lexi folgte ihnen in den endlosen Strudel der Pendler. »Und ich werde jetzt meinen allerletzten Scheck für dieses feudale Mahl ausgeben. Daher hoffe ich, dass ihr beiden die nächsten Wochen mit Burgern und Pommes auskommt.«

Sie kicherte wie über einen Witz – leider hatte Lexi den Verdacht, dass sie es ernst gemeint haben könnte.

»Also, Kinder, wie war die Reise? Die Bahnfahrt am Hudson entlang ist doch wunderschön, nicht wahr?«

»Eigentlich ging alles gut«, antwortete Kevin. »Bis auf die Tatsache, dass Lexi vorhin fast umgerannt worden wäre.«

Tante Rose blieb stehen. »Oje, Liebes! Hast du dir wehgetan?«

»Schon gut.« Lexi warf Kevin einen ›Warum-kannst-du-nicht-die-Klappe-halten‹-Blick zu. »Ist nicht der Rede wert.«

»Ja, wenn acht Millionen Leute herumlaufen wie die Hühner, denen man gerade die Köpfe abgehackt hat, rennt man schon mal ineinander und tritt sich auf die Zehen. Stimmt’s? Stimmt.« Tante Rose ging weiter. »Und genau deshalb würde ich nur zu gern wissen, warum ich schon wieder offene Schuhe trage …«

Die Unterhaltung sprang von offenen Schuhen über Hammerzehen zu der großen goldenen Uhr, die in der Mitte über dem runden Informationsschalter des Bahnhofs prangte. Tante Rose erklärte, dass es sich bei dieser Uhr angeblich um ein wirklich einzigartiges, unbezahlbar wertvolles Stück handelte, aber dass die meisten Leute sie kaum eines Blickes würdigten, es sei denn, wegen der Uhrzeit. Lexi durchblätterte schnell ihren Stadtführer. Dort stand, dass die goldene Uhr im wahrsten Sinn des Wortes unbezahlbar war und die Zifferblätter auf allen vier Seiten mit kostbarem Opal belegt waren. Opal? Im Vergleich zum schillernden Farbspiel von Lexis Anhänger besaßen diese Zifferblätter nur ein stumpfes Weiß.

»Komisch«, meinte Lexi, ohne den Blick von der Uhr zu wenden, »dass man einen schier unbezahlbaren Schatz vor Augen haben kann, ohne ihn zu bemerken.«

»Ja, Liebes, da sagst du etwas!«

Tante Rose begann eine ganze Liste verborgener New Yorker Schätze herunterzurasseln, während sie nun mit etwas schnellerem Schritt eine Marmortreppe ansteuerten, die ins Untergeschoss mit den vielen Restaurants hinabführte. Eine Vielzahl köstlichster Düfte begrüßte sie – genauso wie der sprechende Milchkarton.

»Wartet mal, Leute, nur einen kleinen Moment. Ich muss hier als Milchtüte stehen und ihr wollt noch nicht mal eine kostenlose Probe annehmen?«

»Ich glaube, dieser Typ verfolgt uns.« Kevin versteckte sich hinter Tante Rose. »Wirklich!«

Aus Höflichkeit ließ Tante Rose sich ein Päckchen Kaubonbons geben. Sie sollten die Verträglichkeit von Milchzucker verbessern. Lexi nahm ebenfalls zwei Päckchen – aber nur um ihrem Bruder zu beweisen, dass er an Verfolgungswahn litt – wenn nicht an etwas noch Schlimmerem.

Dann zogen sie weiter durch eine Sinfonie von schwatzenden Mittagsgästen, klimperndem Besteck und schmatzenden Lippen. Schließlich bogen sie noch mal um eine Ecke und das Austernrestaurant kam in Sicht. Tante Rose setzte ihre Seite des Seesacks ab und drehte sich ein paar Mal um sich selbst.

»So, Kinder«, keuchte sie. »Wisst ihr, wo wir hier sind?«

»Äh, vor einem Restaurant vielleicht?«, antwortete Kevin.

»Nein, Mr Naseweis. Das heißt … ja, doch, natürlich. Aber das meine ich nicht. Wir befinden uns hier in der Whispering Gallery – im Flüstergewölbe.«

Abgesehen vom Restauranteingang gab es hier nichts weiter zu sehen als einen düsteren kahlen Gang mit mächtigen Marmorbögen.

»Was jeder kundige New Yorker weiß: Wenn sich in diesem Gewölbe jemand in eine der vier Ecken stellt und etwas flüstert, sagen wir, in diese Ecke hier«, wie eine Verkäuferin beim Teleshopping deutete Tante Rose auf eine Ecke, »kann jemand anders das in der gegenüberliegenden Ecke hören.«

»Nicht bewegen!«, rief Kevin und hielt Tante Rose und ihre komische Pose mit seinem Fotoapparat fest.

»Beim nächsten Mal bitte mit Vorwarnung!«, beschwerte sich Tante Rose blinzelnd. »Jetzt tanzen mir das ganze Essen über Lichtflecken vor den Augen. Jedenfalls hat dieses Flüster-Phänomen etwas damit zu tun, wie sich der Schall fortsetzt – mit der Akustik also. Es heißt, dass sich hier während des Zweiten Weltkriegs die Paare ihre Liebesschwüre zugeflüstert haben, bevor die jungen Männer ihre Freundinnen verlassen mussten und nach Europa gingen.«

»Versteh ich nicht.« Kevin lief zu einer Ecke und sah an der niedrigen Decke mit ihren im Fischgrätmuster verlegten Ziegelsteinen empor. »Wie soll das gehen? Einfach nur sprechen?«

»Nein.« Lexi stellte ihren Seesack in der gegenüberliegenden Ecke ab. »Flüstern!«

»Du wirst es schon herausfinden«, meinte Tante Rose mit einem heiseren Bühnenflüstern und rauschte, eine deutliche Parfümwolke hinter sich herziehend, Richtung Restaurant. »Ihr könnt es ja mal ausprobieren. Ich kümmere mich inzwischen um unsere Reservierung.«

Lexi fasste ihre verschwitzten Locken im Nacken zusammen. Sie lehnte sich in eine Ecke und startete einen Versuch. »Hallooooo!«, machte sie wie ein etwas schüchternes Gespenst. »Wie geht es diiiiir?«

Kevin quietschte vor Begeisterung. »Ich hab’s gehört!«, rief er über seine Schulter. Dann drückte er sich wieder in die Ecke. »Test! Test! Test! Kannst du mich hören?«

»Klar und deutlich.« Lexi hörte ihn so gut, als würde er unmittelbar vor ihr stehen. »Das ist ja verrückt!«

»Achtung, Achtung!«, sagte Kevin und senkte seine Stimme. »Ich bin im Besitz von Spitzeninformationen für die Agentin Alexandra McGill. Allerdings müssen Sie zuerst beweisen, dass Sie diese Person auch tatsächlich sind. Bitte kommen!«

»Was? Oh, ich bin berrreit, sämtliche und jegliche Fragen zu beantworrrten«, antwortete Lexi mit ihrem schönsten russischen Akzent und musste ein Lachen unterdrücken. »Bitte fahrrren Sie forrrt!«

»Verstanden. Nur die echte Alexandra McGill kennt ihre Heimatadresse. Bitte kommen!«

»Moment mal, das stimmt überhaupt nicht. Aber na gut: Barrett-Pond-Rrrroad drrreiundzwanzick, eintz-null-fünf-eintz-sechs Cold Sprrrring.«

»Verstanden. Zutreffend. Nur die echte Alexandra McGill kennt … ihre Lieblingsfarbe. Bitte kommen!«

»Rosa. Aber hellrosa, nicht so knallig.«

»Nur die echte …«

»Mach schon weiter, du Armleuchter!«

»Ich denke nach!« Kevin räusperte sich. »Ihrä Mission, Miss McGill, sofffärnn Sie sich dazu äntschließän wärrrdän«, sagte er mit einem noch alberneren Akzent, »bestäht darin, den verabrädätän Plan, also, dän gäplantän Plan … ach, värgässän Sie äs, da ist Tante Rose! Abbruch! Abbruch!«

Lexi drehte sich um. Ihre Tante stand im Restauranteingang und winkte. Lexi wollte gerade ihren Seesack schultern, als sie erneut eine komische Stimme hörte. Jetzt hatte sie einen britischen Akzent.

»Warte, lass uns die Sache erst klarmachen. Wo verstecken wir den verdammten Schatz?«

Lexi schmunzelte. »Wie wäre es gleich da, wo wir die Leiche begraben haben?«, lag ihr auf den Lippen, aber nach einem kurzen Blick über die Schulter schwieg sie. Kevin und Tante Rose betraten bereits das Restaurant und zwei schwarz gekleidete Männer drückten sich genau in die Ecke, in der Kevin gestanden hatte. Lexis Herz setzte einen Schlag lang aus. Sie schob sich ihr Haar hinters Ohr und lehnte sich so zufällig wie möglich in die Ecke, um das Gespräch weiter zu belauschen.

»Hier im Grand Central gibt es einen verlassenen Bahnsteig«, fuhr eine andere Männerstimme mit amerikanischem Tonfall fort. »Irgendwo unter dem Ostteil des Bahnhofs. Gleis einundsechzig.«

»Na, und was schlägst du vor? Willst du den Schatz da verbuddeln? Mach dich nicht lächerlich!«

»Nur so lange, bis sich die Lage beruhigt hat. Danach können wir ihn wieder rausholen und in Einzelteilen nach Cartagena verschiffen.«

»Willst du mich auf den Arm nehmen, Alter? Das ist vollkommen verrückt!«

»Oder eher genial?«

Oh Mann! Jetzt schlug Lexis Herz so heftig, dass sie am ganzen Körper zitterte. So unauffällig wie möglich spähte sie über den Rand ihres Reiseführers und prägte sich das Aussehen der mutmaßlichen Gauner ein – falls Lexi sie bei einer Gegenüberstellung wiedererkennen musste. Hoffentlich kommt es dazu nicht! Aber eine gute Beschreibung würde sie mindestens abgeben müssen. Also. Konzentration!

Sie standen nah beieinander und ihre Gesichter waren nicht gut zu erkennen; auf jeden Fall aber trugen sie Schwarz und nippten Kaffee aus dampfenden Bechern. Größe und Gewicht – durchschnittlich. Aber was heißt schon durchschnittlich? Der mit dem britischen Akzent hatte eine Glatze, orange getönte Brillengläser und ein komisches Ziegenbärtchen. Der Amerikaner trug eine Schirmmütze, die sein Gesicht verschattete.

»Hör zu, uns bleibt null Zeit, die Sache bis zum Ende durchzuplanen.«

»Ich weiß … verdammt gute Alternative … gleich vor ihrer Nase … nie darauf kommen!«

Wie bitte? Ein Schwarm Menschen zog vorüber und Lexi verstand kein Wort mehr. Was ist das für eine Alternative, auf die niemand kommt? Sie kramte einen Stift aus dem Rucksack und kritzelte die unzusammenhängenden Wörter, die sie nun aufschnappte, in ihren Reiseführer. Schuss. Nadel. Oben nix? Park!

Lexi setzte den Punkt mit solcher Heftigkeit unter das Ausrufezeichen, dass ihr das Buch aus der Hand fiel. Während sie sich bückte, um es aufzuheben, erstarrte sie. Ob die Männer ihr Gesicht gesehen hatten?

»… unter dem Grand Central ist die beste Lösung. Schön, da sind diese Maulwürfe, mit denen müssen wir fertigwerden …«

»Meinst du die Obdachlosen, die in den Röhren leben? Ich dachte, das wäre nur so ein Großstadtmärchen.«

»Etwa so märchenhaft wie Ratten und Taxis.«

»Alexandra!«, rief Tante Rose in diesem Moment vom Restaurant her. »Komm, Liebes, unser Tisch ist frei!«

2. ECKE DREIUNDSIEBZIGSTE STRASSE UND WEST END AVENUE

Obwohl es eines ihrer Lieblingsgerichte war, bekam Lexi ihre Crab Cakes – eine Art Krebsfrikadellen – anfangs nicht hinunter. Es konnte einem wirklich den Appetit verderben, wenn man zufällig etwas von einem geplanten Verbrechen mitbekam. Während des Essens überlegte Lexi, ob sie Tante Rose etwas davon sagen sollte. Allerdings kam sie ohnehin kaum zu Wort. Und außerdem war Kevin dabei. New York als Stadt war schon aufregend genug und Lexi wollte ihren Bruder mit dem, was sie aufgeschnappt hatte, nicht völlig aus der Fassung bringen. Bis ihre Essensreste schließlich zum Mitnehmen kunstvoll in Alufolie verpackt und zu schwanenartigen Gebilden geformt wurden, war Lexi zu dem Schluss gekommen, dass die schwarz gekleideten Männer sich wahrscheinlich über ganz harmlose Dinge unterhalten hatten, die sie – aus dem Zusammenhang gerissen und durch überbordende Fantasie – total missverstanden hatte. So ähnlich jedenfalls. Als sie sich anschließend zusammen mit Tante Rose und Kevin in ein Taxi quetschte, verbuchte Lexi daher das gesamte Erlebnis als nicht weiter beachtenswert.

Die Fenster im hinteren Teil des Taxis waren ziemlich dreckig und ließen sich nur bis zur Hälfte herunterkurbeln. Dennoch bestaunten Lexi und Kevin durch die Schmutzschichten hindurch die vorüberziehenden Straßen und Häuser. So viel Beton und so viel Glas! So viele komische Leute. Und als Krönung ließ sich Tante Rose auch noch dazu hinreißen, in ein Duett mit Frank Sinatra einzustimmen, der im Radio gerade »New York, New York« sang.

»My la-la-la blues«, schmetterte sie mit durchdringendem Sopran, »are melting away …«

Doch ihr Gesang verklang schnell zu einem Summen. »Gut. Ich hör schon auf. Ich merke ja, dass ich euch allmählich peinlich werde.« Mit ihrem riesigen Hut fächelte sie den Kindern Luft zu. Ihr glatter grauer Pagenkopf flatterte dabei im Wind. »Besser?«

Lexi hatte fast vergessen, wie besonders ihre Tante war. Aber jetzt fiel ihr alles wieder ein.

Von Beruf war sie Schauspielerin. Zurzeit drehte sie hauptsächlich Werbefilme oder synchronisierte – beides Jobs, die schwer zu ergattern waren, wie Lexi während des Mittagessens erfahren hatte, vor allem für Frauen ab einem gewissen Alter. Wie alt war Tante Rose eigentlich? 55? 49? 37? Niemand wusste es genau. Sie selbst war der Meinung, das Alter sei nichts weiter als eine Zahl – und ihre stand einfach nirgends. Eine Zeitung hatte vor geraumer Zeit einmal einen kleinen Artikel über sie gebracht, als sie zur Heim-und-Garten-Schau die größte Rose der Sorte »Sweet Surrender« gezüchtet hatte. Lexi hatte den Artikel an ihre Pinnwand geheftet.

Rosalind McGill begann ihre Karriere im Alter von zwanzig Jahren als Tänzerin im Showballett der berühmten ›Rockettes‹ der New Yorker »Radio City Music Hall«. Nachdem sie die ersten Schritte ihrer Laufbahn gemacht hatte, lernte sie ihren späteren Ehemann Ed Lantry kennen, der sie ganz schnell wieder mit nach

Cold Spring nahm. Und wie Ms McGill versichert (ja, sie trägt noch immer ihren Mädchennamen), hat sie fortan nie mehr zurückgeblickt. Neben der Erziehung ihrer beiden Söhne Brian und Henry beschäftigt sie sich gern mit Kuchenbacken, der Organisation von Nachbarschaftsfesten und kümmert sich um ihre preisgekrönten Rosen.

Wie sich allerdings herausstellte, hatte Tante Rose sehr wohl zurückgeblickt. Während Brian und Henry erwachsen wurden und an die Westküste zogen, fühlte sich Onkel Ed zur neuen Kassiererin im Supermarkt an der Ecke hingezogen. Daher packte auch Tante Rose ihre Siebensachen und ging zurück nach New York, um dort weiterzumachen, wo sie aufgehört hatte. Das war vor drei Jahren gewesen. Sämtliche Mitglieder der McGill-Familie fanden, dass sie komplett verrückt geworden sei – alle, bis auf Lexis Mom, die sie mutig und beherzt genannt hatte. Lexi hatte das auch so gesehen.

Die ersten zehn Minuten im Taxi erinnerten an eine Fahrt in der Achterbahn und Kevin klammerte sich mit rotem Gesicht und weißen Fingerknöcheln an die Armlehne. Lexi stupste ihn mit dem Schnabel ihres Alufolien-Schwans an, damit er sich etwas entspannte. Es klappte aber nicht. Er köpfte das arme Ding nur.

»Ach, du grundgütiger Himmel, ich habe nicht aufgepasst!«, rief Tante Rose aus. »Wir sind da. Hier rechts bitte.«

Mit quietschenden Bremsen hielt das Taxi und blieb an der Ecke West End Avenue und Dreiundsiebzigste Straße vor einer Reihe rotbrauner Backsteinhäuser stehen. Der Taxifahrer holte das Gepäck aus dem Kofferraum. Tante Rose schenkte ihm ein großzügiges Trinkgeld und eine etwas unpassende Umarmung, bevor er wieder in den Wagen sprang und davonraste.

»Also, Alexandra, in diesem Licht siehst du deiner Mutter zum Verwechseln ähnlich!«

Hoppla – diese Bemerkung erwischte Lexi jetzt kalt. »Ach. Wirklich? Na ja, die Haarfarbe vielleicht, aber …« Sie wuchtete ihren Seesack den Bordstein hinauf und stiefelte eilig davon. Als Tante Rose sie eingeholt hatte und ihr helfen wollte, wechselte sie das Thema. »Und? Hast du neue Rollen in Aussicht?«

»Ich warte auf ein paar Rückrufe. Für eine verblühte Südstaatenschönheit in einem Off-Broadway-Musical und wieder mal ein Werbefilm.« Das stolze Funkeln in Tante Roses Augen verblasste, als sie den Treppenabsatz erreicht hatten. Sie setzte ihre Seite des Seesacks ab. »Für Erwachsenenwindeln«, raunte sie aus dem Mundwinkel, als handelte es sich um etwas Verbotenes. »Was für ein glanzvolles Leben!«

Es gelang Lexi, ernst zu bleiben. Sie wollte gerade den Türgriff fassen. In diesem Moment aber sprang von der anderen Seite jemand an die Haustür und Lexi schreckte zurück. Eine platt gedrückte Nase erschien hinter der getönten Scheibe.

»Geht schon, geht schon«, sagte Tante Rose und scheuchte Lexi und Kevin voran. »Das ist nur Kimmy, meine kleine Nachbarin.«

Wie sich herausstellte, war diese Kimmy einigermaßen hübsch – allerdings etwas eigen, um es mal vorsichtig auszudrücken. Offensichtlich war sie asiatischer Abstammung und etwa in Lexis Alter. Sie trug ein über dem Bauchnabel zusammengeknotetes SpongeBob-T-Shirt, gestreifte Männer-Boxershorts und grell orangefarbene Flipflops mit fünf Zentimeter dicken Plateausohlen. Türkis gefärbte Strähnen zogen sich durch ihr ansonsten blauschwarzes Haar, das sie zu straffen Zöpfen zusammengefasst hatte, die wie Getreidebündel von ihrem Kopf abstanden.

Ist vielleicht ein Zirkus in der Stadt?

Kevin musterte sie aufmerksam, wie ein faszinierendes abstraktes Kunstwerk – Lexi aber empfand Ablehnung auf den ersten Blick.

»Hallo, Kimmy.« Tante Rose nahm ihren Hut ab und strich sich graziös das Haar glatt. »Darf ich vorstellen – das sind Kevin und Lexi, meine Nichte und mein Neffe – oder vielmehr: mein Neffe und meine Nichte. Na, du wirst schon hoffentlich selbst herausfinden, wer von den beiden wer ist.«

»Kim Ling Levine«, stellte Kim sich mit kaum mehr als einem flüchtigen Blick vor. Dann riss sie mit unverhohlener Wut das kleine Schild mit der Aufschrift »Keine Werbung bitte« von der Tür und knüllte es zusammen. »Seht euch mal diese Papierflut an! Eine verfrutzte Unglaublichkeit! Von Westside Wok, Tex Mex Express und Giovannis Pizzaservice! Die Leute sind verfrutzt unverschämt!«

Während sie die im ganzen Flur verstreuten Reklamezettel aufsammelte und sie in einen Papierkorb stopfte, erklärte Tante Rose Lexi und Kevin, worum es überhaupt ging: dass jedes Mal, wenn jemand im Haus Essen bei einem Lieferservice bestellt hatte – und das kam praktisch täglich vor –, hinterher ein ganzer Stapel Reklamezettel herumlag.

Kim Ling kniete mittlerweile auf dem Boden und beschrieb mit einem dicken, stinkenden, roten Filzstift ein Stück Pappe. Anschließend hielt sie das Schild in die Höhe und wartete auf Zustimmung.

»Na, wie findet ihr das?«

Es ist absolut verboten, irgendwelche Reklamezettel
im Gebäude zu hinterlassen! Nichtbeachtung
wird zur Anzeige gebracht, verfolgt und unter

Ausschöpfung aller rechtlichen Möglichkeiten bestraft!

SIE SIND GEMEINT!!!

»Einfühlsam formuliert«, meinte Tante Rose lächelnd. »Das wirkt bestimmt.«

»Vorausgesetzt, diese Idioten können lesen.«

Lexi brachte noch ein halbherziges »Nett, dich kennenzulernen« hervor, während sie die Treppe hinaufgingen. Aber Kim Ling war viel zu sehr beschäftigt, mit den Zähnen ein Stück Paketband von der Rolle zu reißen, um sie zu beachten. Es war schon ein Ding, dass sich diese Spinnerin über die Unhöflichkeit der Leute aufregte – während sie selbst so ungefähr der unhöflichste Mensch war, der Lexi jemals begegnet war.

»Äh, nettes Mädchen«, sagte sie, als sie gerade den ersten Treppenabsatz erreichten – auch wenn sie natürlich genau das Gegenteil meinte.

»Sie ist wirklich nett«, flüsterte Tante Rose. »Ihre Mutter kommt aus China, ihr Vater ist Amerikaner. Sie haben das Haus im letzten Januar gekauft und meine Miete nicht erhöht – der Himmel weiß, dass sie das hätten tun können. Es sind fabelhafte Leute.«

Während sie weiter die knarrende Treppe hinaufstiegen, lenkte ihr Flüstern Lexis Gedanken von Kim Ling wieder zurück zum Bahnhof, und das ganze Geschehen in der Whispering Gallery spielte sich noch einmal in Lexis Kopf ab – düster und unheimlich wie ein alter Gangster-Streifen. Die geheimnisvollen, schwarz gekleideten Männer. Das Gespräch über den Schatz, der gehoben und verschifft werden sollte. Die Maulwürfe. Warum hatte sie das alles absichtlich belauschen müssen? Ein kleiner Schweißtropfen rann Lexis Hals hinab und sandte einen eiskalten Schauder über ihren Rücken – trotz der Hitze draußen.

»Euer Haus braucht einen Aufzug«, schnaufte Kevin. Die Treppe nahm und nahm kein Ende.

»Unsinn! Das ist ein hervorragendes Training!« Ohne Vorwarnung lüpfte Tante Rose ihren Rock und reckte wie beim Ballett ein Bein in die Luft. »Seht euch mal diese strammen Dinger an!«

»Ich geh lieber weiter«, meinte Kevin und drückte sich ohne aufzusehen vorbei.

»Ach, du!«

Lexi lachte und atmete dabei ungewollt eine ganze Lunge voll Kohlsuppen-Dunst ein – oder was immer es für ein Gestank war, der das gesamte zweite und dritte Stockwerk verpestete.

Endlich standen sie vor Tante Roses Wohnung. Lexi setzte ihren Seesack ab und versuchte durch Schütteln ihre verkrampften Finger wiederzubeleben.

»Tante Rose, hast du schon mal von Maulwürfen gehört?«

»Aber sicher.« Während sie versuchte, wieder zu Atem zu kommen, hantierte Tante Rose mit einem gigantischen Schlüsselbund herum, der eher zum städtischen Gefängnis gepasst hätte. »Ich erinnere mich gut, wie sie meinen schönen Garten in Cold Spring regelmäßig in eine Art Mondlandschaft verwandelt haben.«

»Nein, das meine ich nicht«, schaltete Lexi sich schnell wieder ein. »Ich meine menschliche Maulwürfe. Diese Leute, die angeblich unter dem Bahnhof leben. Ich habe leider vergessen, wo ich über sie gelesen habe.«

»Klingt wie blanker Unsinn, Alexandra.«

In diesem Moment gingen sämtliche Lichter aus und Lexis Herz machte einen Satz.

»Huch!« Sie umklammerte ihren Opal. »Kevin, was hast du angefasst?«

»Ich? Gar nichts!«

Sie standen im Stockfinstern und hörten sich gegenseitig atmen. Tante Rose murmelte so etwas wie »Das kann schon mal vorkommen …«.

Aber Lexi konzentrierte sich darauf, ihren Opalanhänger neun Mal um sich selbst zu drehen. Neun war nämlich ihre Glückszahl. Es war sicher schrullig und sonderbar, aber das war ihr egal. Und auch wenn sie ihren Vater dazu gebracht hatte, die Reise extra von gestern auf heute zu verschieben, weil heute der neunte Juni war, und wenn sie neun Glückspennys eingepackt hatte, eine Hasenpfote und für alle Fälle ein eingeschweißtes, vierblättriges Kleeblatt – außer ihr ging das niemanden etwas an!

Das schlappende, klappende Geräusch treppaufsteigender Flipflops ließ Lexi zusammenfahren.

»Mrs Krauss hat wohl wieder mal die Scheiß-Sicherung durchgeblasen!«, schrie Kim Ling die Treppe hinauf. »Dieses Mal hat sie sogar die Stromversorgung des gesamten Hauses erwischt – und wie es aussieht, wird das wohl eine ganze Weile so bleiben. Verfrutzt und zugekrammt noch mal!«

Ein Schlüssel drehte sich im Schloss. Ein dumpfer Stoß. Und ein Seufzer von Tante Rose, während sich die Tür mit einem Quietschen öffnete.

»Tja, Kinder, was soll ich sagen? Langweilig wird es im Big Apple wohl nie.«

Wie recht sie nur hatte …

3. SCHLAGZEILEN

Ohne Stromversorgung im ganzen Haus erinnerte der Big Apple stark an einen Bratapfel. Die Klimaanlagen funktionierten nicht, es gab kein Licht, kein Fernsehen und keinen Computer – kurz: Es war das Ende der Zivilisation. Den ganzen Abend lang spielten Lexi und Kevin bei Taschenlampenlicht »Pictionary«, während Tante Rose auf der Jagd nach Kerzen, Streichhölzern und ihren Blutdruckmedikamenten war.

Am nächsten Morgen gab es eine gute Nachricht. Sie bestand aus drei einfachen Wörtern: Eis zum Frühstück. Tante Rose hatte ihren gesamten Gefrierschrank damit vollgestopft und nun schmolz das Eis mit rasender Geschwindigkeit dahin. Sie bestand darauf, dass Lexi und Kevin es unten auf der Eingangstreppe aßen, damit sie gleichzeitig wenigstens ein bisschen Luft schnappen konnten.

»Weißt du noch – bei Mom durften wir das Eis nie einfach so aus der Packung essen.« Kevin drückte die Eispackung an seine Stirn, sobald sie in die stickige Luft hinaustraten. »Sie fand, wir wären doch keine Barbaren, und deswegen habe man Dessertschälchen erfunden.« Er kicherte. »Als wenn die Barbaren überhaupt Eis gegessen hätten! Ach, und weißt du noch, wie Mom …«

»Ja, ja, weiß ich noch.« Sobald jemand ihre Mutter erwähnte, wurde Lexis Magen immer noch hart wie ein Sack Steine. Manchmal vermisste sie sie so sehr, dass sie kaum Luft bekam. Was aber nicht hieß, dass man das dauernd bereden musste. »Erinnere mich, dass ich dich daran erinnern muss, dein Zeug für das City Camp schon heute Abend bereitzulegen – damit wir morgen früh keinen Stress haben.«

»Wann müssen wir denn aufstehen?«

»Keine Ahnung. Gegen acht vielleicht? Halt, nicht hinsetzen! Die Stufen sind voller Taubenschiss!«

Lexi stellte ihren Becher mit Vanilleeis ab und flitzte zurück, um die Zeitung zu holen, die im Hausflur auf einem Stapel Telefonbücher lag. Sie pflückte die Teile auseinander und schob ihrem Bruder eine Doppelseite unter.

»Acht Uhr – das finde ich aber blöd«, maulte Kevin und ließ sich auf den Sportteil fallen. »Wir haben schließlich Sommerferien. Bis mittags sollten wir mindestens schlafen dürfen.«

»Na ja, irgendwo in der Welt wird es dann wohl Mittag sein.« Lexi breitete ihren Zeitungsteil über die Stufe und verscheuchte einen Schwarm kleiner Fliegen von ihrem Gesicht. Sie wollte sich gerade setzen, als ihr eine Schlagzeile ins Auge sprang:

SCHATZ DER KLEOPATRA VERSCHWUNDEN!

»Boah!« Unter den riesigen Blockbuchstaben gab es ein Foto von zwei ziemlich fassungslos dreinblickenden Sicherheitsleuten. Lexi riss die Zeitung unter ihrem Hintern hervor und sah auf das Datum. »Zehnter Juni! Die ist von heute!« Das Bild der beiden geheimnisvollen Männer im Bahnhof tauchte vor ihrem geistigen Auge auf und ihr Herz begann wieder zu rasen.

Gibt es da vielleicht einen Zusammenhang? Es würde perfekt pa…

Ohne den Gedanken zu Ende zu führen, begann sie den Artikel laut vorzulesen:

Was einmal der »Fund des Jahrhunderts« genannt wurde, hat sich im Handumdrehen zum »Verbrechen des Jahrhunderts« gewandelt. Eine mit äußerster Aufmerksamkeit bewachte Sammlung von Armreifen, Ketten, Ringen und Diademen – Schmuckstücke, die möglicherweise von Kleopatra persönlich stammen – sind nach ihrer Reise aus dem Museum in Kairo am späten Montagabend in Manhattan

verschwunden. Dieser außergewöhnliche Schatz, der erst im vergangenen April in Ägypten unweit von Alexandria durch den Archäologen Josef Grunberg entdeckt worden ist, verschwand auf dem Weg zum Metropolitan Museum of Art Ecke 82. Straße und 5. Avenue, wo er Mittelpunkt der mit Spannung erwarteten Ausstellung ›Königin des Nil‹ sein sollte. Die Eröffnung war für den 17. Juni geplant.

Lexi ließ sich auf einen Klacks Taubenschiss fallen und überflog schweigend den Rest des Artikels. »Die Kleopatra etwa? Herrimhimmel!«

»Na und?«, meinte Kevin und pickte ein paar Nüsse und Marshmallow-Stückchen aus seinem matschigen Eis.

»Ach, du hast ja keine Ahnung! Erinnerst du dich an die Whispering Gallery?« Lexi biss sich auf die Zunge. Eigentlich wollte sie nicht gleich am ersten Ferientag ein Nervenbündel aus ihrem Bruder machen. Andererseits – wenn sie es nicht bald irgendwem erzählte, würde sie noch platzen.

»Pass auf, Kev, du musst jetzt ganz ruhig bleiben. Versprochen?«

Schon bei diesen Worten wurde seine Miene ängstlich. Glücklicherweise öffnete sich in diesem Moment unter lautem Quietschen die Haustür und Kim Ling erschien mit zwei riesigen Mülltüten. Sie stapfte mitten zwischen Kevin und Lexi hindurch die Treppe runter, wobei sie ihnen die Mülltüten fast an die Köpfe knallte, donnerte den Müll in die Tonne und stapfte auf demselben Weg wieder zurück.

Lexi wartete darauf, dass die Haustür hinter ihnen zufiel. Als sie nichts hörte, drehte sie sich irgendwann um.

»Ist was?«, fragte Kim Ling mit überlegenem Lächeln. Sie lehnte mit verschränkten Armen an der Tür und sah auf die Geschwister herab, als gehörte das Haus ihr – was ja auch so ziemlich stimmte.

»Nö.« Lexi drehte sich wieder um und griff nach ihrem Vanilleeis. Dieses Mädchen war die Unhöflichkeit in Person, da gab es keinen Zweifel. Trotzdem war Lexi über die Störung froh. Es wäre ein großer Fehler gewesen, Kevin einzuweihen.

»Seitdem ihr angekommen seid, parkt dieser Lincoln da drüben auf der anderen Straßenseite«, bemerkte Kim Ling und rieb sich das Kinn. »Seht mal, da sitzt sogar jemand drin. Aus dem Fenster steigt Zigarettenrauch auf. Komisch.«

Lexi stand auf, um besser sehen zu können.

»Hinsetzen!«, fauchte Kim Ling.

Gehorsam verkrümelte Lexi sich wieder auf die Stufe. »Du hast doch gerade gesagt, wir sollen …«

»Ja, aber doch nicht so auffällig!« Kim Ling verdrehte entnervt die Augen. »Ihr würdet in dieser Stadt keine Woche überleben!«

Lexis Schultern versteiften sich. Na super! Jetzt ist da auch noch ein verdächtiges schwarzes Auto mit dunklen Scheiben, über das man sich Gedanken machen muss! Genau die Sorte Schlitten, die Juwelendiebe bevorzugen! Möglicherweise hatten sie mitbekommen, dass Lexi sie im Bahnhof belauscht hatte, und waren ihr gefolgt. Kundschafteten sie aus. Schmiedeten Pläne.

»Stell dich nicht dümmer an, als du bist«, meinte Kim Ling, als könnte sie Lexis Gedanken lesen. »Wenigstens nicht hier in New York. Sonst bekommt ihr noch Schwierigkeiten.« Ihre dunklen, aufmerksamen Augen musterten die McGills wie zwei außerirdische Lebewesen, die vom Himmel herabgefallen und auf ihrer Haustreppe gelandet waren. »Unser Hausmeister ist im Urlaub und mein Vater besucht meine Oma in Long Island. Auf dem Handy kann ich ihn nicht erreichen. Wahrscheinlich hat er wieder vergessen, es einzuschalten, wie üblich. Und Oma Levine geht nicht ans Telefon. Meine Mutter und ich sind also auf uns selbst gestellt und wir haben nicht den geringsten Schimmer, wie man eine Sicherung auswechselt.« Sie seufzte wie ein Reifen, der die Luft verliert. »Ihr beiden wisst auch nicht zufällig, wie …«

»Nein«, antwortete Lexi etwas zu schnell.

»Hab ich auch nicht ernsthaft erwartet. War mehr eine Scherzfrage.«

Lexi konzentrierte sich wieder auf ihr Eis und verwandelte es durch wütendes Hineinstechen und Rühren in eine Art klumpigen Milchshake. Mit Absicht ließ sie sich ihre schulterlangen Locken vor das Gesicht fallen, um es vor dem rätselhaften Lincoln zu verbergen. Für alle Fälle.

»Hey, du … Madison, oder wie heißt du noch mal?«, begann Kim Ling jetzt wieder.

»Lexi.«

»Ach ja. Wie die Lexington Avenue – ich wusste doch, dass es ein Straßenname war. Tut mir leid, dass es keinen Strom gibt. Aber ihr Landeier seid an so etwas wahrscheinlich gewöhnt, oder?« Sie prustete und schlug sich auf die Schenkel, als hätte sie einen großartigen Witz gerissen. »Nein, mal im Ernst – bestimmt glüht euch oben in der Wohnung schon der Arsch.«

»Darum sitzen wir ja hier draußen«, antwortete Kevin, »und hoffen, dass wir ein bisschen zu Atem kommen.«

»Ah so. Verstehe. Dann solltet ihr auf keinen Fall die Luft anhalten!« Und mit diesem abschließenden weisen Rat verschwand Kim Ling im Hauseingang und schlug die Tür hinter sich zu.

»Was bildet die sich eigentlich ein?«, wollte Lexi gerade lospoltern. In diesem Moment flog die Tür wieder auf.

»Ich weiß einen besseren Ort«, meinte Kim Ling. »Kommt mit – aber ihr müsst leise sein! Seit dem Stromausfall meide ich die Mieter wie der Pest.«

Dieses Mädchen war eine schreckliche Nervensäge, da gab es keinen Zweifel. Aber angesichts der Verbrecher auf der anderen Straßenseite ließ Lexi sich nicht lange bitten. Schnell riss sie den Artikel aus der Zeitung aus und schob ihn in die hintere Hosentasche. Dann schnappte sie sich Eis und Bruder und folgte Kim Ling ins Haus. Im Erdgeschoss schob sich ein eidechsenähnlicher Typ mit einer Riesenmenge Einkaufstüten aus einer Wohnung und an ihnen vorbei.

Sagt man sich in dieser Stadt nicht mal Guten Tag? Kennen die Leute ihre Nachbarn überhaupt?

Ein Mann mit auffallend bleichem Gesicht spähte aus derselben Wohnung heraus. Als er die Kinder kommen sah, machte er schnell die Tür zu.

»Iiihhh! Was stinkt hier denn so?«, stieß Kevin aus.

»Das sind Blanca, Spaghetti-Eddie, Mao-Mao, Simba, der Colonel und Mrs Wigglesworth«, antwortete Kim Ling, während sie die Treppe hinaufstieg. »Es sind Katzen. Sie gehören Mr Carney. Das war er übrigens gerade. Er ist nicht ganz zurechnungsfähig. Ach ja, und Gingersnap gibt es auch noch.«

»Kim! Dios mío!«, schallte es von oben, bevor Lexi Kim Ling nach dem Mann mit den Einkaufstüten fragen konnte. Die Silhouette einer Frau mit einem schreienden Baby auf dem Arm wanderte im ersten Stock auf und ab. »Ich verpasse alle mís programas in der Televisión!«

»Sí, sí, ich weiß, Mrs Rivera, bitte gedulden Sie sich. Sea paciente, por favor.«

Auf ihrem Weg treppauf stießen sie mit einer bunten Mischung wütender Mieter zusammen, von denen die meisten in der Dunkelheit nur als Schatten auszumachen waren. Abgesehen von einer Dame, die in grün schimmernder Toga und mit einer Taschenlampe bewaffnet erschien.

»Wer war das denn?«, keuchte Kevin. »Die Freiheitsstatue etwa?«

»Das war Miss Carelli. Sie ist Opernsängerin«, antwortete Kim Ling über die Schulter hinweg. »Sie trägt immer irgendwelche Teile aus ihrer Bühnengarderobe. Ich glaube, ihre Klamotten heute stammen aus ›Antonius und Kleopatra‹.«

Lexi schluckte krampfhaft. Unheimlich, dass der Name ›Kleopatra‹ Kim Ling ausgerechnet jetzt über die Lippen kam, kurz nachdem Lexi auf den Zeitungsartikel gestoßen war. Und bis sie den obersten Treppenabsatz erreicht hatten, gab es noch etwas, das sie beunruhigte: In dem Zeitraum, den sie für das Erklimmen von sechs Treppen gebraucht hatten, hatte Kim Ling eine irrwitzige Begabung für das Behalten von Katzennamen gezeigt, bruchstückhaftes Wissen über Opern an den Tag gelegt und genügend Kenntnisse fremder Sprachen bewiesen, um sich ansatzweise unterhalten zu können. Lexi überlegte, ob sie vielleicht zu diesen beängstigend klugen Kids gehörte, die ein Hirn etwa in den Ausmaßen des Bundesstaates Utah besaßen.

»So, jetzt hört mal zu! Ihr müsst euch jetzt so klein wie möglich machen«, sagte Kim Ling mit der Strenge eines Feldwebels. »Wir bewegen uns gleich unter einer mit äußerst empfindlichen Sensoren versehenen Alarmanlage vorbei aufs Dach.«

»Es gibt doch gar keinen Strom«, erinnerte Kevin sie.

»Aber einen Notstromakku. Und wir dürfen diesen Alarm unter keinen Umständen auslösen. Verstanden? Also! Macht mir alles ganz genau nach!« Sie ging auf alle viere herab und kroch mit äußerster Vorsicht wie ein Krebs seitlich über den Boden. Dann presste sie ihren Rücken an die schwere Metalltür und schob sich langsam nach oben.

Will sie uns auf den Arm nehmen? Lexi überlegte, ob so ein verrücktes Manöver wirklich der Mühe wert war, nur um etwas Luft zu schnappen. Dann atmete sie tief ein, ging so weit wie möglich in die Knie und schraubte sich dank der zwei Jahre Ballett, die hinter ihr lagen, ohne Zwischenfall neben Kim Ling in der fünften Position wieder nach oben. Sie wollte sich gerade nach Kevin umsehen, als – DRIIIIIIIIIING – der markerschütternde Alarm einsetzte. Kevin machte einen Satz in die Höhe. Dabei flog ihm sein Schokoeis aus der Hand.

»Na super!«, schnauzte Kim Ling. »Ich sagte, wir dürfen diesen Alarm unter keinen Umständen auslösen – und verfrutzt noch mal, genau das passiert!«

»Entschuldigung!«

»Er hat es doch nicht absichtlich gemacht.« Lexi nahm ihren Bruder an der Hand und zog ihn mit sich auf das Dach, fort von dem ohrenbetäubenden Lärm – und fort von Kim Ling.

Ein paar Sekunden später hörte das Schrillen des Alarms wieder auf. Nun betrat auch Kim Ling das Dach und schleuderte das Schokoeis neben Kevin in einen Mülleimer. »Verfrutzt und zugekrammt! Was bist du für ein Trampel!«

Lexi wurde knallrot. »Hör mal, er hat sich doch entschuldigt, oder? Du hast keinen Grund, mit Schimpfwörtern um dich zu werfen. Und warum sagst du eigentlich ständig ›verfrutzt‹? Das Wort gibt es überhaupt nicht!«

Kim Ling sah sie an wie jemand, der unerwartet ein passendes Gegenstück getroffen hat. »Das liegt an meinen Eltern«, antwortete sie locker. »Immer wenn sie mich fluchen hören, knöpfen sie mir fünfzig Cent ab. Darum hab ich mir meine eigenen Schimpfwörter ausgedacht – sonst hätte ich einen Kredit aufnehmen müssen.«

Lexi zwang so etwas wie ein Lächeln in ihre finstere Miene und schlenderte gemächlich zum Dachrand. »Kev, komm mal rüber! Von hier aus kann man ganz toll den Fluss sehen, den Hudson River, und sogar bis nach … keine Ahnung.«

»Bis nach New Jersey«, half Kim Ling weiter. »Zum Arsch der Welt.«

Mit einem Mal lehnten sie gemeinsam an der Mauer, die das Dach umgab, und sahen schweigend den rosigen Wolken zu, die in waagerechten Bahnen über den Himmel zogen. Lexi spürte ihre Anspannung dahinschmelzen – genau wie ihr Vanilleeis, das sie nun an Kevin weiterreichte.

Endlich erhob sich auch eine leichte Brise vom Hudson und strich über ihre Gesichter.

»Es ist schön hier oben, nicht wahr?«, stellte Kim Ling träumerisch fest. »Mit den Hortensienkübeln und den Gartenmöbeln … Aber seitdem wir die Alarmanlage haben, kommt kaum noch jemand hier herauf. Abgesehen von der Frau aus dem zweiten Stock rechts. Die sonnt sich hier gern oben ohne.«

»Wirklich?«, fragte Kevin interessiert nach.

»Mach den Mund wieder zu! Die ist so um die siebzig.«

Alle mussten lachen – sogar Lexi. Dann verschränkte sie die Arme und löschte damit jeden Anschein von Vergnügen wieder aus. »Du steckst deine Nase ja offenbar in jedermanns Angelegenheiten.«

»Ich will mal Journalistin werden und richtig dicke Dinger aufdecken. Da passt es gut, wenn man neugierig ist«, lautete Kim Lings schlagfertige Antwort. »Tut mir leid, dass ich dich so angemeckert habe, Kevin. Das passiert mir manchmal.«

»Schon gut. Willst du vielleicht etwas Eis?«, bot er an und sein Gesicht wurde tiefrot. »Bevor es nur noch Suppe ist?«

»Nein, ich esse keine Milchprodukte. Laktoseintoleranz.«

Lexi erstarrte. Hat sie das jetzt wirklich gesagt? Ohne es eigentlich zu wollen schob Lexi die Hand in die Tasche und zückte das Päckchen Kaubonbons, das ihr der wandelnde Milchkarton im Bahnhof geschenkt hatte. Auf der Rückseite stand: Rasch wirksames Mittel bei Laktoseintoleranz. Genießen Sie Ihre Lieblings-Milchprodukte ohne Magenbeschwerden. Spielte sich hier vielleicht etwas so Seltsames wie Vorsehung ab? Mit den Mächten des Universums wollte Lexi sich nicht anlegen. Daher reichte sie Kim Ling zögernd die kostenlose Probe. »Hier. Bedien dich.«

»Wie bitte?« Kim Ling sah auf die Bonbons und ihre Augen wurden groß. »Gracias, Lexington Road! Mensch, ich hoffe, du bist in der Nähe, wenn ich mal ganz dringend eine Niere brauche.«

Lexi musste zugeben, dass Kim Ling durchaus witzig sein konnte – jedenfalls für jemanden, der nicht ganz zurechnungsfähig war. Leider konnte das ihre Launenhaftigkeit kaum wettmachen, genauso wenig wie ihre selbst erfundenen Schimpfwörter und die Art und Weise, wie sie durch die Gegend stolzierte, als sei sie die Königin des Universums. Mit diesem Mädchen jemals befreundet zu sein konnte Lexi sich einfach nicht vorstellen. Sie war eine mit allen Wassern gewaschene Großstadtpflanze und schien immer alles im Griff zu haben – im Gegensatz zu Lexi. Die beiden Mädchen waren wie ein Handschlag zwischen einem Rechts- und einem Linkshänder – sie passten einfach nicht zusammen.

Als ultimative Geste des Entgegenkommens wischte Lexi schnell den Löffel an ihrem T-Shirt ab und reichte ihn Kim Ling. In diesem Moment kreischte die Alarmanlage erneut los und Tante Rose stürzte auf das Dach hinaus.

»Hier seid ihr also!«, schrie sie und hielt sich die Ohren zu. »Oh, dieser scheußliche, grässliche Lärm! Ich habe gedacht, ihr sitzt unten auf den Stufen, aber Miss Carelli hat gesagt, sie hat euch nach oben laufen sehen – oh, Kimmy, schalt das bloß ab!«

»Was ist denn?«, rief Lexi. Sie war plötzlich besorgt. »Was ist los?«

Tante Rose wartete, bis Kim Ling den Alarm abgeschaltet hatte. »Es geht um euren Vater«, antwortete Tante Rose schwer atmend. »Nein, es ist nichts Schlimmes! Er hat von der französischen Riviera angerufen und möchte, dass ihr ihn schnell zurückruft, bevor er mit Clare das Hotel verlässt.«

Kevin schoss ins Haus und polterte die Treppe hinab. Tante Rose folgte ihm. Lexi aber rührte sich nicht vom Fleck.

»Lass mich raten«, begann Kim Ling und rückte ein paar Zentimeter näher. »Du kommst nicht ganz klar mit deiner neuen Stiefmutter, stimmt’s, Aschenputtel?«

»Wie kommst du denn darauf?«

»Willst du die weltbeste Schwindlerin beschwindeln?«, entgegnete Kim Ling mit einem leisen Lachen. »Man sieht es dir an der Nasenspitze an.«

Lexi schloss die Augen und betete, dass Kim Ling sich einfach in Luft auflöste. Warum ist eigentlich nie eine gute Fee in der Nähe, wenn man mal eine braucht? Das Schrillen der Alarmanlage klingelte ihr immer noch in den Ohren. Dachte sie. Erst als sie die Augen wieder aufschlug, merkte sie, dass der Lärm von der Straße kam. Kim Ling stand schon an der Ummauerung und Lexi trat zu ihr. Das Jaulen von mindestens fünfzig Sirenen durchschnitt die Luft.

»Streifenwagen. Eine Hundertschaft«, schrie Kim Ling aus voller Kehle. »Sie patrouillieren durch ganz New York. Das kommt nur vor, wenn die Stadt in höchster Alarmbereitschaft ist. Bei einer Bombendrohung zum Beispiel oder bei einem Kapitalverbrechen – um die Gauner zu warnen, dass sie sich vorsehen sollen!«

»Das sind ja Unmengen von Blaulichtern!«

»Es muss an diesem Raub liegen. Der ›Schatz der Kleopatra‹. Du hast doch davon gehört, oder?«

Lexi erstarrte. »Wie du dich vielleicht erinnerst, gibt es im Moment keinen Strom. Ich … habe keinen Schimmer, wovon du redest.«

Sobald die Streifenwagen über die West End Avenue davongefahren waren, drehte Kim Ling sich um und ging zur Tür. Auf ihrem Gesicht lag ein überlegenes Grinsen. »Die Schlagzeile der Zeitung, die aus deiner Hosentasche ragt, lässt allerdings etwas anderes vermuten.«

»Ach so«, knurrte Lexi. »Ja. Stimmt.«

Dann blieb sie allein zurück, biss sich auf die Unterlippe und starrte hinüber nach New Jersey.

4. ALLE KLARHEITEN BESEITIGT

Kurz nach Mitternacht ging der Strom wieder. Mit lautem Rattern sprang die Klimaanlage an.

»Halleluja!«, murmelte Lexi. »Vielleicht kann ich jetzt endlich schlafen.« Das schlechte Gewissen, weil sie nicht mit ihrem Vater gesprochen hatte, hatte sie bis tief in die Nacht hinein wach gehalten. Und ebenso die Bilder vor ihrem geistigen Auge – von unheimlichen Juwelendieben und Polizeiwagen mit Blaulicht. Hoffentlich beeilte sich die Polizei und löste diesen Fall schnell auf, das wäre zumindest ein beunruhigender Umstand weniger, mit dem Lexi zu kämpfen hatte.

Dass Tante Rose sie am nächsten Morgen um halb acht weckte, damit sie zur Eröffnung des Camps um zehn Uhr bloß pünktlich kamen, war ein weiteres ungeahndetes Verbrechen.

Sie waren viel zu früh dran gewesen und jetzt saßen Lexi und Kevin neben Tante Rose auf brettharten Klappstühlen und hatten nichts weiter zu tun, als ihr Gähnen zu unterdrücken und die anderen Teilnehmer, die sich allmählich in der Sporthalle einfanden, in Augenschein zu nehmen.

»Ich warte noch einen Moment, bis alle da sind, dann fange ich an«, verkündete Mr Glick, der sichtlich aufgeregte Leiter des Camps, irgendwann über ein altmodisches Mikrofon. Er trug ein angestrengtes Grinsen im Gesicht, Shorts und – Gipfel des Grauens – rutschende schwarze Socken. »Bis dahin schlage ich vor, dass wir unsere Lautstärke ein bisschen dämpfen, einverstanden, Freunde?«

Das Gebäude des YMCA, das nur ein paar Straßenblöcke vom Bahnhof entfernt lag – zu Lexis Unbehagen viel zu nahe an dem Ort, wo sie diesen Banditen begegnet war –, füllte sich nach und nach mit Jugendlichen und Eltern jeglichen Alters, jedes Umfangs, jeder Größe und jeglicher Herkunft. Während sie gerade dabei war, die Hello-Kitty-Rucksäcke zu zählen, entdeckte Lexi in einem angrenzenden Büro, dessen Tür halb offen stand, einen Fernseher an der Wand. Hören konnte sie nichts, aber auf dem Bildschirm erschien die Großaufnahme einer prächtigen Kette mit grünen Steinen. Der Teleshopping-Sender? Danach kam ein schwerer goldener Armreif – ein mit Edelsteinen besetzter, antiker, ägyptisch anmutender Armreif … Es war also nicht der Shopping-Sender. Es waren die Nachrichten! Der Schatz der Kleopatra? Hat man ihn etwa gefunden? Lexis Herz machte einen Satz. Moment mal. Anscheinend doch nicht. »Fotos: Ägyptisches Museum, Kairo«, wurde in winziger Schrift eingeblendet. Danach öffnete und schloss der grauhaarige Nachrichtensprecher wieder lautlos die Lippen. Lexi kniff die Augen zusammen und gab sich Mühe, den Text zu lesen, der in winzigen Buchstaben im Laufband am unteren Rand des Bildschirms erschien.

… Ergebnisse der Gespräche in Washington … Untersuchungen der New Yorker Polizei zum Raub des Kleopatra-Schatzes kommen nur schleppend voran. Diebe weiterhin auf freiem Fuß. Vermutlich bewaffnet und gefährlich …

Ganz ruhig! Nicht durchdrehen! Versuch einfach alles zu vergessen! Denk ans Camp! Stell dir Spechte vor, Kanus, Mückenstiche …

»So, Freunde, wenn ich um eure Aufmerksamkeit bitten darf!« Mr Glick klatschte in die Hände. »Die Sieben- bis Elfjährigen stellen sich bitte mal vor dem Tisch rechts in einer Reihe auf.« Er zeigte zu einem Klapptisch, auf dem säuberlich gestapelte Papiere lagen, die von einer pickligen, weiblichen Bohnenstange bewacht wurden. »Und die Zwölf- bis Sechzehnjährigen vor meinem Tisch.«

»Warum müssen wir uns in verschiedene Reihen stellen?«, wollte Kevin wissen, als alle aufstanden und ihre Sachen mitnahmen. »Davon hat niemand etwas gesagt, dass wir in verschiedene Reihen müssen!«

»Es geht bestimmt nur um die Anwesenheitsliste«, antwortete Lexi, während ihr Blick immer noch am Fernseher klebte.

»Tja. Wenn ich rechtzeitig bei meinem Vorsprechen sein will, müsste ich jetzt eigentlich los«, überlegte Tante Rose, während der Geräuschpegel anschwoll. »Was meinst du, Alexandra … oder lieber doch nicht? Ich sollte euch wohl besser nicht allein lassen.«

»Mach dir um uns keine Sorgen, Tante Rose.«

»Oh, bestimmt? Wie sehe ich aus?« Tante Rose sprang auf und drehte eine kleine Pirouette, um ihr Blumenkleid vorzuführen.

»Keinen Tag älter als neunundzwanzig.«

»Oh, dann passt es wohl nicht ganz. Es geht um eine Rolle in der Musical-Version der ›Glasmenagerie‹. Ich müsste eher verhärmt und ein bisschen schäbig aussehen.«

Lexi wollte gerade zurückrudern, als sie von hinten in den Allerwertesten gekniffen wurde. »Autsch!«

»Als schäbig werden Sie nie im Leben durchgehen, Ms McGill!«

»Kim Ling!« Lexi fiel die Kinnlade herunter. »Was machst du denn hier?«

»Euch hinterherschnüffeln!«, antwortete sie mit tiefernstem Blick. »Ich bin hier zur Camp-Eröffnung. Was hast du denn gedacht? Mach den Mund wieder zu – du ziehst die Fliegen an.«

»Du hast uns gar nicht gesagt, dass du beim City Camp mitmachst«, meinte Kevin.

»Ihr habt mich auch nicht danach gefragt.«

»Durch Kim Ling habe ich doch überhaupt erst davon erfahren«, schaltete Tante Rose sich ein. »Dann habe ich eurem Dad davon erzählt und kurz darauf – Simsalabim – wart ihr angemeldet.« Sie drückte Kim Ling in einer ihrer typischen Tante-Rose-Umarmungen. »Jetzt muss ich nicht so ein schlechtes Gewissen haben, wenn ich mich aus dem Staub mache.«

»Bei allem nötigen Respekt, Miss M., Sie pressen mir ja das Herz aus dem Leib!«

»Ich übe schon mal für die Rolle der überfürsorglichen Mutter.« Mit einem Kichern ließ Tante Rose sie los und begann in ihrer Tasche zu wühlen. »Ist deine Mom auch hier, Kimmy?«

»Nein. Ich bin immerhin vierzehn Jahre alt.«

»Dann wirst du dich wohl bald ins Seniorenheim zurückziehen?«

»Eine vierzehnjährige New Yorkerin ist vergleichbar mit einer – sagen wir – Siebzehnjährigen von sonst wo. Es ist bewiesen …« Ihre Aufmerksamkeit sprang zu einer Gruppe kichernder Mädchen und sie erschauderte. »Oh nein! Jen Peterson hat offenbar eine unsichtbare Zahnspange bekommen – und das Ding ist alles andere als unsichtbar und echt grässlich. Ich bin gleich wieder da.« Damit zog sie ab.

Tante Rose murmelte etwas davon, dass Kim Ling »eine ziemliche Granate« sei, und winkte Lexi und Kevin zu sich heran. Sie drückte Lexi einen Zwanzigdollarschein in die Hand und schloss ihre Faust darum. »Für Notfälle«, flüsterte sie. »Nach dem Vorsprechen muss ich noch ein paar Stunden Ballett-Abos verkaufen, aber um Viertel vor sechs treffen wir uns wieder hier. Ihr wartet im Eingang, okay? Ich will nicht, dass ihr allein in der Stadt herumlauft.« Sie gab Lexi und Kevin je einen kleinen Kuss auf die Wange und schwebte unter Winken zur Tür. »Haltet euch schön an Kimmy – und viel Spaß!«

Das hieß: entweder – oder. Beides gleichzeitig war schlicht unmöglich.

»Aufgepasst, Freunde!«, erklang Mr Glicks Stimme aus dem Lautsprecher. »Bitte Klappe halten und alle mal herhören, denn ich will das hier nur …« Mit einem lauten Knall fiel das Mikro zu Boden. Alles kreischte und Gelächter brandete auf. »Nichts passiert, haha, sehr lustig. Wenn sich jetzt bitte jeder in seine Reihe stellt, damit wir loslegen können …«

Schnell schob Lexi Kevin in seine Reihe und lief dann, ohne auf Kim Ling zu warten, zu ihrer eigenen. Wozu sollte man sich das Leben unnötig schwer machen? Sie trug sich rasch in die Liste ein, füllte eine Karte mit Angaben für Notfälle aus, ließ sich ihren Campausweis geben, einen Zettel mit Sicherheitsanweisungen und eine Camp-Kluft: ein speigrünes T-Shirt mit einem Baum, auf dem anstelle von Blättern Musikinstrumente wuchsen, und mit einer Aufschrift auf dem Rücken: »City Camp – wo Natur und Kultur zusammentreffen«. Sie vergewisserte sich, dass Kevin und Kim Ling noch in ihren Reihen standen. Dann flitzte sie so schnell sie konnte zu dem leeren Büro hinüber, in dem immer noch der Fernseher lief, und drückte sich dicht neben der Tür an die Wand. Jetzt konnte sie auch etwas hören.

»Soeben hat der Bürgermeister eine Erklärung abgegeben«, sagte der grauhaarige Nachrichtensprecher gerade in die Kamera. »Haben wir … liegt das Material schon vor? Nein? Gut, dann lese ich seine Äußerung vor.«

Lexi spitzte die Ohren. Ging es immer noch um den Juwelendiebstahl?

»›Die Einwohner von New York werden dringend gebeten, sich mit jedweder Information, die in Zusammenhang mit diesem Fall stehen könnte, an die Polizei zu wenden. Unsere allererste Sorge gilt natürlich der Sicherheit unserer Bürger und der Ergreifung dieser zu allem bereiten Täter. Darüber hinaus könnten die Beziehungen zwischen Ägypten und den USA auf dramatische Weise in Mitleidenschaft gezogen werden, sollte dieser Fall nicht schnellstens gelöst werden. Ich bitte daher noch einmal eindringlich jeden, der im Besitz von Informationen zum Raub der Kleopatra-Juwelen ist, diese offenzulegen.«

Oh, super! Gar kein Druck!

»Kann ich dir irgendwie helfen?«

Lexi zuckte zusammen. In einer Ecke des Raumes saß eine kleine Frau hinter einem riesigen Schreibtisch. Lexi hatte sie gar nicht bemerkt.

»Ein spannender Fall, nicht wahr?«, zwitscherte die Frau. »Nimmt einen richtig mit.«

Lexi schenkte ihr ein nervöses Grinsen und machte sich schnell davon. Schlimmer kann es wenigstens nicht mehr werden. Als sie am Wasserspender wieder mit Kevin und Kim Ling zusammentraf, merkte sie, dass sie noch immer den verschwitzten Zwanzigdollarschein in der Faust hielt. Um ihn wegzustecken wühlte sie in dem Rucksackfach, wo ihr Portemonnaie sein Leben verbrachte, und fand und fand nichts.

»Mist! Wo ist das Ding?« Lexi drückte Kevin ihre Papiere und das zusammengeknüllte T-Shirt in die Hände, damit sie besser suchen konnte. »Mein rosa Portemonnaie. Es ist nicht mehr da!«

Kevin rang nach Atem. »Taschendiebe etwa?«

Kim Ling schnappte ebenfalls nach Luft. »Wie bitte? Rosa? Also, dass dich hier irgendein Kind vor den Augen seiner liebenden Eltern abzockt, kann ich mir nicht vorstellen. Wann hast du dein Portemonnaie zuletzt gesehen?«

»Hm … weiß ich nicht mehr so genau. Ich glaube, im Bahnhof.« Lexi reichte Kim Ling eine Bürste und ein Päckchen Erdnusscracker aus ihrem Rucksack.

Ob die Schatzräuber mir irgendwie das Portemonnaie gestohlen haben? Nein, dazu standen sie zu weit weg. Es könnte aber sein, dass es aus dem Rucksack gefallen ist, als ich zum Restaurant gelaufen bin, und sie es aufgehoben haben. Muss das eigentlich alles sein?

»Hattest du etwas Wichtiges in dem Portemonnaie?«, erkundigte sich Kim Ling.

»Nur etwa mein ganzes Dasein. Meinen Bibliotheksausweis, meinen Schülerausweis und … oh nein!« Sie wandte sich an Kevin. »Mein Lieblingsfoto von Mom! Weißt du, das von der Promenade in Atlantic City. Und … und der Lippenstift-Kussmund auch.«

»Du trägst einen Kussmund mit dir herum?« Kim Ling hob eine Augenbraue. »Da will ich lieber nicht weiter nachhaken.«

»Und der gelbe Zettel mit Tante Roses Adresse«, schloss Lexi, mehr zu sich selbst.

Dann waren es vielleicht wirklich die Verbrecher, die in dem schwarzen Lincoln saßen – bewaffnet und zu allem bereit, und sind mir zu meiner Adresse gefolgt!

»Mund zu und Ohren auf!«, ertönte Mr Glicks Stimme über dem Geschnatter. »Wir teilen euch jetzt wieder in zwei Gruppen auf, wie immer, in die Älteren und die Jüngeren. Wenn ihr einen grünen Campausweis habt, seid ihr in Gruppe A. Ein blauer bedeutet, ihr seid in Gruppe B. Ihr braucht euch ab jetzt nur eins zu merken: eure Farbe.«

»Ich bin grün«, sagte Kevin und wurde tatsächlich leicht grün im Gesicht. »Ihr beiden seid blau und ich bin grün. Und du hast gesagt, es ginge nur um die Anwesenheit!«

»Natürlich werden die beiden Gruppen hier und da auch etwas gemeinsam unternehmen«, schob Mr Glick hinterher, aber das reichte nicht, um Kevin zu beruhigen.

»Das ist total gemein!«

»Du wirst es schon schaffen«, antwortete Lexi nur. Im Moment war sie selbst zu sehr mit Durchdrehen beschäftigt und konnte sich nicht darum kümmern, ob ihr kleiner Bruder gleich ausrastete.

Sie suchte verzweifelt nach ihrem Portemonnaie, während Mr Glick von all den tollen Unternehmungen schwafelte, die die Campleitung für die nächsten drei Wochen geplant hatte, und dass jeder von ihnen ganz ohne Zweifel hier den besten Freund seines Lebens finden würde.

Klar! Sonst noch was? Lexi suchte weiter, auch während einer stinklangweiligen Diashow über die Höhepunkte der vergangenen City Camps, während Mr Glick die gesamten Sicherheitsanweisungen Wort für Wort vorlas und seine picklige Bohnenstangen-Assistentin die Karten mit den Notfallangaben einsammelte.

»So, Freunde, das war es für heute«, verkündete Mr Glick endlich irgendwann. »Alle Klarheiten beseitigt? Dann sehen wir uns morgen wieder, gestiefelt und gespornt.«

Lexi hatte sich inzwischen die Seele aus dem Leib gesucht und war fix und fertig. Aber sie wollte nicht weinen – sie wollte nicht weinen, auch wenn ihr der Himmel auf den Kopf fiel; was in Anbetracht der bisherigen Ereignisse auch noch geschehen konnte.

»Aber es ist doch erst Viertel vor zwölf«, stellte Kevin fest. Er verglich die Zeit auf seiner Mondphasen-Uhr mit der Wanduhr. »Tante Rose kommt erst kurz vor sechs zurück. Was sollen wir den ganzen Tag machen?«

»Wenn ihr tauben Nüsse euch mal den Plan angesehen hättet, hättet ihr gewusst, dass die Eröffnung nur bis Mittag dauert.« Kim Ling zog Kevin die Kappe ins Gesicht und ging voran Richtung Ausgang.

»Hey!«

»Keine Bange, McGills. Die Sonne scheint und wir befinden uns in der tollsten Stadt der Welt, die ich zufälligerweise wie meine Westentasche kenne.«

»Und? Was willst du damit sagen?«

»Willkommen im Kim-Ling-Camp!«

Oha! Auf dieses Camp hatte Lexi nicht die geringste Lust – was immer Kim Ling auch zu bieten hatte!

»Wollt ihr euch die üblichen Sehenswürdigkeiten ansehen? Den Times Square, die Freiheits-Sta…«

»Kennen wir schon, haben wir alles schon gesehen«, fauchte Lexi dazwischen. »Wir sind ja nicht zum ersten Mal hier. Außerdem dürfen wir das nicht so einfach.«

»Na, jetzt reiß mir mal nicht gleich den Kopf ab. Ich gebe nur die freundliche Eingeborene.« Kim Ling verrenkte auf seltsame Art ihren Hals, was aussah und sich so anhörte, als täte es weh. »Nebenbei übrigens – diese Eröffnung war ja wohl die reinste Zeitverschwendung. Totaler Alafanz, stimmt’s?«

»Ist das auch wieder eins von deinen verrückten selbst erfundenen Wörtern?« Lexi hatte sich diese Frage nicht verkneifen können.

»Nein. Das gibt’s wirklich. Es bedeutet Unsinn oder Quatsch. Ich will euch ja nicht auf den Schlips treten, aber vielleicht solltet ihr ein Taschenwörterbuch mitnehmen, wenn ihr ab und zu mal etwas mit mir unternehmen wollt.«

Lexi fügte die Begriffe ›hochnäsig‹ und ›pseudointellektuell‹ zu ihrer geistigen Liste von Gründen, weswegen sie Kim Ling nicht mochte. Auch wenn sie nicht wusste, was ›pseudointellektuell‹ genau bedeutete.

»Wir könnten einen Einkaufsbummel machen«, schlug Kim Ling vor.

»Hallo? Mein Portemonnaie ist weg, erinnerst du dich?« Lexi ließ sich auf die glühend heiße oberste Treppenstufe vor dem Gebäude fallen und zog Kevin zu sich hinab. »Wir haben nur etwas Geld für den Notfall, darum werden wir den Tag ohne Geldausgeben verbringen. Aber lass dich nicht von uns aufhalten!«

Anstatt abzuhauen, wie Lexi gedacht hatte, setzte Kim Ling sich neben sie und kratzte sich den Kopf, als hätte sie Flöhe. »Der Grand Central ist ja gleich da drüben. Ein Katzensprung! Wir könnten zur Fundstelle für verlorene Gegenstände gehen und fragen, ob dein Portemonnaie vielleicht dort aufgetaucht ist.«

Lexis Blick nach zu urteilen, hätte man meinen können, Kim Ling hätte einen Sprung vom Empire State Building vorgeschlagen. »Lieber nicht«, knurrte sie. Sie wusste zwar, dass es unwahrscheinlich war, den Juwelendieben im Bahnhof noch einmal zu begegnen. Aber selbst der Hauch dieser Möglichkeit ließ ihre Knie weich werden. »Ich habe meiner Tante versprochen, dass wir nicht allein in der Stadt herumlaufen.«

Zwei bunte Pferdekutschen holperten um die Straßenecke und Kevin rammte Lexi fast den Ellbogen ins Auge, als er nach seiner Kamera griff. »Die muss ich fotografieren! Die sind ja toll!«, schwärmte er. Klick. »Kim, ist so eine Kutschfahrt sehr teuer?« Klick, klick.

»Diese Kutschen heißen Hansom Cabs, und wenn man eins von New York sagen kann: Hier ist alles teuer.«

Lexi sah nun ebenfalls auf und bestaunte die herausgeputzten Pferde und die Fahrer mit den eleganten Zylindern, bis die zweite Kutsche fast von einem Stadtrundfahrt-Doppeldeckerbus gerammt worden wäre. Der Apfelschimmel schüttelte den Kopf und wieherte erschreckt auf, was aber zwischen Hupen, Sirenen und ohrenbetäubendem Verkehrslärm unterging.

»Meine Güte, habt ihr das gesehen? Das arme Pferd!« Lexi stöhnte. »Ich habe schon so genug von dieser Stadt! All diese Verbrechen in den Nachrichten! Und mein Portemonnaie – verloren oder gestohlen, wie auch immer. Ich habe die Nase voll davon, Abgase einatmen zu müssen. Und den Gestank von Urin. Ich vermisse den Duft von, was weiß ich, von frischem Gras zum Beispiel und …«

»Hör auf, meine Stadt schlechtzumachen!«, schimpfte Kim Ling. »Wenn du nur jammern und meckern kannst, dann halt doch besser den Mund!«

Lexi wehrte sich nicht – sie wusste, dass Kim Ling recht hatte. Aber wenn man nun mal nichts Gutes zu sagen hat … Sie stützte ihr Kinn in die Hände und sah den Kutschen nach, die in einem gleißenden Sonnenfleck zwischen gelben Taxis verschwanden. Die beiden anderen folgten ihrem Beispiel. Wie ein Haufen Unmut saßen sie schweigend da und rührten sich nicht vom Fleck, während sie den endlosen Fluss der Passanten beobachteten und Bruchstücke aus ihren Handygesprächen aufschnappten.

»Er hatte die Stirn, mich einfach zu übergehen! Hat sich gleich an den Manager der East Coast Operations gewandt. Das ist echt …«

»… ein sauscharfes Brathähnchen. Und diese superleckeren Hühnerflügel, die sind auch total scharf und haben …«

»… Feuer im Arsch. Darum habe ich ihm gesagt, ich lass es. ›Dave‹, habe ich gesagt, ›schieß ihn ab. Eine Lizenz weniger wird dich auch nicht umbringen.‹«

Abschießen? Umbringen? Lexi biss die Zähne zusammen. Genug gelauscht, besten Dank! Während sie den aufgesprungenen Gehweg anstarrte und darüber nachdachte, was New York bisher für ein Horrortrip war, konnte ihr Herzschlag es fast schon mit dem Straßenlärm aufnehmen.

In diesem Moment fiel ihr Blick darauf. Sie lag unmittelbar neben ihrem linken Fuß. Eine schneeweiße Feder! Eine von denen, die ihre Mutter gesammelt hatte. Eine Gänsehaut kroch Lexi über den Rücken. Engelsfedern hatte ihre Mutter sie genannt. »Sie bringen Glück«, hatte sie immer gesagt und sie schnell aufgehoben.

»Kevin, ruf Tante Rose an! Sag ihr, sie muss nicht herkommen und uns abholen. Wir treffen uns einfach bei ihr zu Hause. Sag ihr – keine Ahnung –, dass es einen Bus gibt, mit dem wir nach Hause gebracht werden. Sonst lässt sie alles stehen und liegen und kommt gleich her, und wir wollen ihr doch nicht den ganzen Tag durcheinanderbringen.«

»Du meinst also, ich soll sie anlügen?«

»Nein! Sie soll sich einfach keine Sorgen machen. Es ist nicht wirklich lügen, wenn man es einem anderen nur leichter machen will.« Was schon wieder eine Lüge war, um es jemand anderem leichter zu machen. Was für ein Vorbild war sie eigentlich für ihren Bruder? »Ach, lass, ich mach es besser selbst.«

»Nein, ich rufe sie an!«

»Übrigens«, schaltete Kim Ling sich ein. »Es gibt tatsächlich einen City-Camp-Bus, mit Haltestellen auf der Eastside und der Westside. Der fährt aber erst ab morgen. Und man muss sich vorher dafür anmelden …«

Während Kim Ling weiterredete und Kevin telefonierte, bückte Lexi sich unauffällig und hob die weiße Feder auf. Im selben Moment war sie wieder sechs Jahre alt und zerrte ihre Mutter am Rock.

»Iiih, Mommy, wirf das weg!«

»Aber diese Feder ist doch sehr hübsch, findest du nicht?«, hatte ihre Mom geantwortet, mit ihrem Lächeln, das einem das Herz schmelzen ließ.

»Neiiiiin! Das ist nur eine eklige Taubenfeder. Miss Schroeder hat gesagt, die Tauben sind fliegende Ratten und verbreiten ganz viele Krankheiten.«

»Ja, Lämmchen, als Lehrerin muss man das sagen.« Lexis Mutter wickelte die Feder sorgfältig in ein Taschentuch und steckte sie in ihre Handtasche. »Aber vielleicht stammt diese Feder von einem Engelsflügel. Du weißt doch, wie die Flügel, die Dad bei unserem Weihnachtsbaum immer auf die Spitze setzt, nur in echt? Vielleicht sitzt dieser Engel gerade auf einer weichen Wolke und sieht uns zu. Siehst du? Da!« Sie deutete über die gestreifte Markise eines Cafés hinweg in den Himmel. »Dort sitzt er. Ganz, ganz weit oben!«

»Wo?«

»Ach, jetzt hast du ihn verpasst. Er ist gerade davongeflogen.«

»Nein«, kicherte Lexi. »Das denkst du dir nur aus.«

»Aber, du Dummerchen, warum sollte ich das denn tun?« Sie drückte Lexi einen dicken Kuss auf die Stirn und Hand in Hand und mit den Armen schwingend liefen sie weiter die Main Street hinab. »Manche Leute sagen, es bringt Glück, wenn man einen glänzenden Penny findet«, hatte Mom weiter gesagt, »oder ein vierblättriges Kleeblatt. Aber wir müssen ja nicht alles glauben, was die anderen glauben, nicht wahr, Lämmchen? Mommy glaubt an …«

»Engelsfedern.« Lexi sprach das Ende des Satzes laut aus und katapultierte sich damit in die Gegenwart zurück. Sie blinzelte in die Sonne, die über der zerklüfteten Silhouette der Stadt leuchtete, und musste rasch wegsehen.

»Ist was?«, fragte Kevin.

»Nichts. Was hat Tante Rose gesagt?«

»Sie ist nicht drangegangen. Ich habe ihr auf die Mailbox gesprochen.«

Lexi steckte die Feder in die Tasche ihrer Shorts. Dass solche Federn ein Zeichen ihrer Mom waren und immer im richtigen Moment auftauchten – und sie trösteten und sie ermutigten, sich nicht unterkriegen zu lassen und nach vorn zu sehen –, daran glaubte sie nur ein bisschen. Aber dieses bisschen reichte ihr schon.

Mit einem Mal sprang Kim Ling wie ein Kastenteufel im Koffeinrausch in die Höhe. »Gut, Leute, ihr wollt Pferde und Gras? Dann kommt mit!« Sie flog die Treppe geradezu hinab und versank in einer dicken Wolke aus Gullygestank, ohne sich umzusehen, ob Lexi und Kevin ihr folgten.

Das taten sie aber – und wurden Zeugen, wie sie einem vorüberrasenden Taxi hinterherfluchte.

»Du hast immer noch Rot, du Idiot! Hast du deinen Führerschein vielleicht am Automaten gezogen?«

»Seh ich das eigentlich richtig, dass wir ihr schon wieder hinterherdackeln?«, erkundigte sich Lexi bei Kevin.

»Das siehst du richtig. Aber ich finde sie echt lustig.«

Lexi schüttelte fassungslos den Kopf. »Sie ist wie der Rattenfänger von Manhattan – als Verkehrsrowdy.«

5. PFERD OHNE REITER

Wie sich herausstellte, übertraf der Central Park, in den Kim Ling Lexi und Kevin führte, sämtliche Erwartungen. Er war eine gigantische Oase mitten in der Stadt, mit mehr Wiesen und Bäumen, als ganz Cold Spring zu bieten hatte. Na ja, vielleicht nicht ganz, aber laut Kim Ling war er sage und schreibe an die 350 Hektar groß. Und da die Straßen, die durch den Park führten, nachmittags für den Verkehr gesperrt waren, war weit und breit kein Auto zu sehen. Stattdessen teilten sich Radfahrer, Jogger und Rollschuhläufer die Fahrbahnen, zusammen mit den Kutschen. Hier war es kühler. Um mindestens fünf Grad im Vergleich zur übrigen Stadt, schätzte Lexi. Und vor allem lag der Park weit entfernt vom Bahnhof mit seinen lauernden Schatzräubern und menschlichen Maulwürfen. Endlich konnte sie aufatmen!

»Von hier aus kann man sie schon sehen«, sagte Kim Ling und beschleunigte ihren Schritt. »Zwei Dollar der Ritt – das ist ein Schnäppchen!«

»Du hast doch gesagt, in New York gibt es nichts, was billig ist«, erinnerte Lexi sie.

»Stimmt nicht. Ich habe gesagt, in New York ist alles teuer!«

Das war mal wieder eine Antwort, bei der Lexi am liebsten losgeschrien hätte. Aber sie beherrschte sich. Sie atmete tief durch und ließ ihren Blick über das Gelände schweifen. Tatsächlich konnte man jenseits einer dichten Baumreihe Reiterkappen erkennen, die sich auf und ab bewegten. Kevin hatte sie wohl auch gesehen. Mit einem Mal klammerte er sich an Lexis herabbaumelnden Rucksackriemen.

»Was hast du vor?«, wandte er sich an Kim Ling. »Nur weil ich ein paar Pferde fotografiert habe …«

»… heißt das nicht, dass wir reiten können«, beendete Lexi den Satz. »Außerdem – dazu braucht man doch Reitstiefel und eine Versicherung!«

»Reitet ihr bei euch zu Hause hinterm Mond etwa nicht?«, fragte Kim Ling und warf mit ihren Neon-Flipflops Staub auf.

»Wir leben nicht hinter dem Mond!«, antwortete Lexi. »Und: nein!«

»Auch egal.«

»Wieso ist das egal?«

»Weil ich überhaupt nicht von echten Pferden rede, Nina Nervenbündel.« Kim Ling deutete auf die gegenüberliegende Straßenseite, wo vor einem runden Backsteinbau einige Buden standen. »Sondern von diesen da. Kommt! Ich lade euch ein!« Wieder einmal lief sie los, ohne die anderen zu fragen. Und wieder einmal folgten ihr Lexi und Kevin. Wollte sie wirklich zum Karussell?

Was für eine Erleichterung! Für Lexi jedenfalls. Allerdings war sie sich nicht ganz sicher, was Kevin davon hielt.

»Es fährt natürlich schneller als die normalen Karussells, die ihr so kennt«, gab Kim Ling an, als sie sie am Kassenhäuschen eingeholt hatten. »Viel schneller sogar. Und es gibt keine Messingringe zum Festhalten. Damit man sich nicht das Kinn anstößt.«

»Wie bitte?« Kevin bekam schon wieder diese blassgrüne Farbe. »Ich glaube, ich will damit nicht fahren.«

»Komm, Kevin, es macht bestimmt Spaß!«

»Herrje, jetzt sei doch mal ein Mann!«, platzte Kim Ling heraus und reichte dem Fahrkartenabreißer ihre drei Tickets. »Das ist hier doch kein Rodeoreiten – das ist ein Kinderkarussell!«

Diese Bemerkung löste Kevin irgendwie aus seiner Starre und er folgte den Mädchen mit einer Begeisterung, als ginge er an Bord der Titanic.

»So etwas Ähnliches behaupten sie von der Geisterbahn im Kingsley Park auch«, knurrte Lexi Kim Ling zu. Sie half Kevin auf das Pferd mit dem breitesten Grinsen und der goldensten Mähne. Als sie auf das Pferd daneben steigen wollte, schnappte es ihr ein kleiner Junge mit einem Feuerwehrhelm aus Plastik vor der Nase weg. »Mist! Kevin, kommst du allein klar oder soll ich …«

»Geh nur!«, antwortete Kevin und umklammerte mit beiden Händen die blanke Metallstange.

»Dann nehme ich das Pferd da vorne. Halt dich gut fest!«

Plärrende Jahrmarktsmusik begann zu spielen und in aller Eile sprang Lexi auf das Pferd, das Kim Ling für sie freigehalten hatte. Sobald sich das Karussell drehte, beugte sich Kim Ling zu ihr hinüber. »Und? Wo liegt das Problem?«

»Psst! Kevin ist mal vom Pferd gefallen. Als er ungefähr fünf Jahre alt war. Hatte einen Schädelbruch.«

»Ist nicht wahr!«

»Ist wohl wahr. Das Karussell musste angehalten werden. Meine Eltern und ich und noch ein paar Leute sind daruntergekrochen …« Lexis Mund wurde trocken. Es war, als durchlebte sie das alles noch einmal. Sie schluckte krampfhaft. »Dann lag er da, eingequetscht zwischen riesigen Antriebswellen und Kabeln. Nur sein Fußballtrikot mit der Nummer neun war zu sehen. Ich war die Einzige, die klein genug war, um sich zu ihm durchzuquetschen – und ihn herauszuziehen, verstehst du?«

»Wow! Dann bist du also seine yīng xióng.«

»Seine was?« Wegen der lauten Musik konnte Lexi kaum etwas verstehen.

»Seine Heldin! Kein Wunder, dass er dich so verehrt!«

»Tut er das?«

»Und lass mich raten – seit jenem Tag ist die Neun deine Glückszahl.«

Stimmt! Auf diesen Zusammenhang war Lexi noch nie gekommen. Dieses Mädchen hat wirklich ein Hirn in der Größe des Bundesstaates Utah.

Sie strich sich eine Lockensträhne aus dem erstaunten Gesicht und beugte sich nun ihrerseits Kim Ling entgegen. »Er versucht es zu verbergen, aber er hat immer noch Angst vor so ungefähr allem. Als unsere Mutter starb, wurde es noch schlimmer. Aber Dr. Lucy sagt, er macht jetzt laufend Fortschritte.«

»Dr. Lucy?«

»Die Therapeutin. Lucille Dixon.«

»Ah. Das erklärt natürlich einiges.«

Lexi wusste nicht so recht, was sie mit dieser Bemerkung anfangen sollte. »Zum Beispiel?«

»Zum Beispiel, dass dein Bruder in diesem Moment vor dem Stand mit der Zuckerwatte steht.«

Augenblicklich sah Lexi sich um und ein verlassenes Pferd grinste sie an. Verschwommene Farben wirbelten um die Mädchen herum, während sie unablässig auf und ab ritten und darauf warteten, dass das Karussell wieder zum Stillstand kam. Zusammen mit Lexis Magen drehte es sich noch weitere drei Male, dann bremste es endlich. Noch bevor das Karussell ganz stand, sprang Lexi von ihrem Pferd und rannte zu Kevin, der im Schneidersitz auf dem Boden kauerte. Schrieb er etwa eine SMS?

»Was ist los?«

»Ich fahre nicht mit dieser Höllenmaschine.«

Im nächsten Augenblick war auch Kim Ling da. »Alles in Ordnung?«

»Er wird wohl überleben«, antwortete Lexi. »Wem schreibst du da? Doch hoffentlich nicht Dad?«

»Ich schreibe Billy Campbell. Er ist im Astronautencamp.« Er sah Kim Ling mit einem schwachen Glanz in den Augen an. »Wir wollen später beide ins All fliegen.«

»Aha«, meinte Kim Ling und nickte. »Wenn ich es richtig verstehe: Du überlebst also kaum eine Fahrt mit dem Karussell, aber du willst …«

Ein scharfer Blick von Lexi brachte sie zum Schweigen. »Komm.« Mit beiden Händen zog Lexi ihren Bruder sanft auf die Füße und klopfte ihm den Hintern ab. Na super, sie war wieder mal total im Mutter-Modus … »Wir müssen jetzt gehen.« Allerdings war der Park ein riesiges grünes Labyrinth. »Kim, bitte zeig uns, wie man zur Straße kommt. Dann nehmen wir ein Taxi nach Hause.«

»Oh, tatsächlich? Ihr beiden ganz allein? Kommt mal lieber mit!«

Kim Ling übernahm wieder die Führung, was keine allzu große Überraschung war, und lotste sie an einer riesigen Wiese vorbei, die sie »die Schafweide« nannte. Allerdings war sie mit Sonnenanbetern bevölkert, nicht mit Schafen. Sie folgten einem endlosen Weg und Kim Ling wies sie auf jede einzelne Statue und auf sämtliche Pflanzen und alles, was kreuchte und fleuchte, hin, bis sie irgendwann scharf links abbog. »Und hier, meine Herrschaften«, rief sie aus. »Bethesda Terrace!«

»Ich dachte, wir gehen nach Hause?«, fragte Lexi.

»Wir nehmen die Strecke mit den Sehenswürdigkeiten. Wunderbar europäisch, oder nicht?«

Europäisch fand Lexi im Moment eher nicht wunderbar – in Anbetracht der Tatsache, dass ihr Vater mit ihrer blöden Stiefmutter gerade ganz Europa abklapperte. Aber als Lexi schließlich von der Terrasse in den Park hinabsah, war sie von dem wunderbaren Blick doch überwältigt. Inmitten eines runden Brunnens erhob sich eine prachtvolle Engelsstatue und weiter hinten glitzerte ein kleiner See, auf dem Enten und Ruderboote schwammen. Der kristallklare Himmel hätte nicht blauer sein können – als mit einem Mal etwas Weißes aufwogte.

»Oh, seht mal, eine Braut! Das bringt Glück!« Lexi deutete auf eine Hochzeitsgesellschaft, die sich auf einer der Treppen aufgestellt hatte.

»Hey, Moment mal – das ist ja alles gar nicht echt! Es sind Modeaufnahmen«, rief Kim Ling. »Seht ihr das? Die Braut hat Turnschuhe an und der Frack des Bräutigams wird im Rücken mit Wäscheklammern zusammengehalten. Dem Auge einer kritischen Reporterin entgeht eben nichts!«

»Wow, cool!« Da war es endlich – das New York, das Lexi sich vorgestellt hatte. Sie sah kurz zu Kevin, der sich fast wieder ganz gefangen hatte und seine eigenen Fotos schoss. Von Breakdancern. Dann sah sie wieder zu der falschen Braut. »Würdest du nicht auch gern in so einem Kleid heiraten?«

»Wer sagt, dass ich überhaupt heiraten will?«

Ein Schwall lauter Musik ließ die Köpfe der Mädchen herumfahren. Auf einem schrottreifen Fahrrad näherte sich ein zotteliger Mann. In einem fort wechselte er die Kanäle an seinem altmodischen Radio, das mit Klebeband am Fahrradlenker befestigt war. An beiden Seiten drehten sich zwei Windrädchen. Kim Ling verzog das Gesicht übertrieben entsetzt.

»Bist du sicher?« Lexi versuchte, sich das Lachen zu verkneifen. »Träumst du nie davon zu heiraten?«

»Ich glaube, wir beide sind uns so ähnlich wie Tag und Nacht. Das absolute Gegenteil voneinander.«

Die Musik war zu laut, als dass Lexi eine Antwort eingefallen wäre. Sie sah wieder zu dem Fotoshooting und genau in diesem Moment wehte eine Brise den Schleier der falschen Braut auf. Augenblicklich erschien ein Bild vor Lexis geistigem Auge. Das Hochzeitsbild ihrer Eltern. Es hatte immer so unübersehbar in einem Silberrahmen auf ihrer antiken Kommode gestanden. Aber es war verschwunden, seit der gefürchtete Tag gekommen war: der Tag, an dem ihr Vater Clare geheiratet hatte.

Lexis Meinung nach war es ohnehin keine richtige Hochzeit gewesen. Es hatte eine schnelle Zeremonie im Rathaus gegeben. Clare hatte einen Strauß mickriger Orchideen gehalten und ein wasserblaues, hautenges Kleid angehabt, in dem sie aussah wie ein Eis am Stiel. In einem Anfall von Panik hatte sie Lexi um ihre Haarspange gebeten. Und Lexi hatte sie ihr gegeben. Allerdings widerwillig.

»Man braucht ja auch etwas Geliehenes«, hatte Clare ihr erklärt. »Mein Kleid ist nagelneu und blau ist es auch – zwei Fliegen mit einer Klappe. Jetzt brauche ich nur noch etwas Altes.«

Na ja, du bist doch selbst ziemlich alt, hatte Lexi gedacht.

Von elektrischem Knistern durchsetzt schallte nun aus dem Fahrrad-Radio des seltsamen Mannes klassische Musik, die zu einem Schlussakkord anschwoll. Die Stimme einer Nachrichtensprecherin erklang:

»Sie hören Marcia Whitacker für den Lloyd-Marsh-Sender. Das FBI steht vor einem Rätsel …«

Ein wachsames Auge auf Kevin gerichtet, sann Lexi gerade darüber nach, wie sich ihr neues Leben mit Clare als Stiefmutter gestalten würde.

Wohl wie das Leben von Aschenputtel. Bevor der Prinz kommt. »Kevin Andrew McGill!«, rief sie laut. »Lauf gefälligst nicht weg!«

»Psst«, zischte Kim Ling. »Ich will da zuhören.«

Lexi drehte sich wieder um und konzentrierte sich nun ebenfalls auf die Stimme im Radio.

»… spurlos verschwunden. Als Leihgabe des Ägyptischen Museums in Kairo war der außergewöhnlich kostbare Schatz, der nach Ansicht mancher Experten auf Kleopatra persönlich zurückgeht, für die Ausstellung ›Königin des Nil‹ in diesem Sommer im Metropolitan Museum of Art geplant, die nun auf unbestimmte Zeit verschoben werden musste. Die Verantwortlichen in Kairo haben in den frühen Morgenstunden für jede Information, die zur Wiedererlangung der unersetzlichen Schmuckstücke führt, eine Belohnung von einer Million Ägyptischer Pfund ausgesetzt – das sind etwa einhundertachtzigtausend US-Dollar.«

Das Adrenalin schoss derart schnell durch Lexis Adern, dass sie meinte, aus dem Central Park hinauskatapultiert zu werden.

6. ES MUSS UNTER UNS BLEIBEN!

Dieser seltsame Mann, der so aus dem Nichts aufgetaucht war, mit einem Radio, das ausgerechnet jetzt ausgerechnet diese Nachricht brachte – dies alles waren für Lexi Zeichen, dass sie sich den Tatsachen stellen sollte. Sie musste einfach irgendwem anvertrauen, was sie in der Whispering Gallery aufgeschnappt hatte, sonst würde sie noch platzen. Kevin kam dafür aus verständlichen Gründen nicht infrage. Und Kim Ling auch nicht – oder doch? Nein! Auf keinen Fall! Andererseits – die Sache mit Kevin im Kingsley Park hatte sie ihr ja schon erzählt. Und dieses Mädchen war wirklich megaclever. Vielleicht hatte sie eine Idee, was Lexi tun sollte.

»Kim«, sagte Lexi und zog Kim Ling hinter einen Eiswagen, der in der Nähe stand. »Du musst bei deinem Leben schwören, dass du das, was ich dir jetzt erzähle, keinem Menschen, nicht einem einzigen, weitersagen wirst.«

»Bist du verrückt geworden? Lass sofort …«

»Schwöre!«

Mit einer Hand auf dem Herzen und der anderen Hand auf einem Stapel unsichtbarer Bibeln schwor Kim Ling Verschwiegenheit und Lexi berichtete ihr in aller Eile von der Whispering Gallery, von den geheimnisvollen Männern in Schwarz und von deren Plan, den gestohlenen Schatz im Bahnhof zu vergraben. Nicht die kleinste Kleinigkeit ließ sie aus. Was für eine Erlösung! Im nächsten Augenblick aber, als sie sah, wie Kim Lings Gesicht zu leuchten begann, fragte sie sich, ob es nicht doch ein Fehler gewesen war. Offenbar begann das Hirn der Möchtegern-Reporterin bereits zu arbeiten und überlegte, wo man so schnell wie möglich ein paar Spitzhacken und Nachtsichtgeräte herbekommen könnte.

»Und warum gehst du damit nicht zur Polizei?«, war das Erste, was Kim Ling über die Lippen kam. Nicht der Anflug von Sorge um Lexis Sicherheit und körperliche Unversehrtheit. »Begreifst du denn nicht die Relevanz dieser Beobachtung, ihre Dringlichkeit?«

Schon wieder so ein Angeber-Wort! Und die Erklärung, die Kim Ling angeknüpft hatte, traf Lexi wie eine Beleidigung. »Ich weiß, was Relevanz bedeutet.« Jetzt jedenfalls.

»Du musst die Polizei benachrichtigen. Und zwar sofort! Nicht wegen der Belohnung. Sondern weil es unsere Pflicht als Bürger ist. Wo ist dein Handy?«

Lexi begann in ihrem Rucksack zu wühlen. »Äh, es wird wohl zu Hause liegen. Aber ich könnte das von meinem Bruder nehmen.«

»Hier, nimm meines.« Kim Ling zückte ihr Handy. »Du musst vier-eins-eins wählen und dich dann mit der New Yorker Polizei verbinden lassen.«

»Ich weiß.« Lexi starrte das Handy an. »Aber dann … was soll ich der Polizei dann sagen?«

»Zum Beispiel, welche Schuhgröße du hast«, prustete Kim Ling und legte den Kopf auf die Seite. »Erzähl ihnen genau das, was du mir gerade erzählt hast. Oder soll ich das für dich erledigen? Gut, gib mir das Telefon!«

»Nein, ich kann das selbst.«

Während sie darauf wartete, dass sie mit der Polizei verbunden wurde, zog Lexi den Reißverschluss ihres Rucksacks in einem fort auf und zu und ging im Kopf durch, was sie sagen wollte.

»Fünfter Bezirk, Wachtmeister Capaletti«, meldete sich schließlich eine gelangweilte Stimme am Telefon. »Und sag ihnen, Mike, sie sollen es nicht wieder in Mayo ertränken. Ja bitte?«

Lexi wurde stocksteif – abgesehen von ihrem Herzen, das ihr bis in den Hals hinauf schlug.

»Hallo … äh, ich … also, ich rufe an wegen dieser Ausstellung …«

»Falsch verbunden – wir sind hier kein Museum. Hier ist die Polizei …«

»Nein, Herr Wachtmeister!«, rief Lexi schnell, bevor der Polizist auflegte. »Wegen dieser Kleopatra-Ausstellung. Und dem gestohlenen Schatz. Das kam doch in den Nachrichten. Ich glaube, ich habe möglicherweise ein paar … äh … Informationen, wo der Schmuck sein könnte. Vielleicht jedenfalls.«

»Aber klar. Sie und alle anderen Bewohner der fünf Bezirke dieser Stadt. Seit diese Wahnsinnsbelohnung ausgesetzt worden ist, steht das Telefon nicht mehr still.« Ein unzufriedenes Stöhnen, dann das Rascheln von Papier. »Name?«

»Lexi. Das heißt: eigentlich Alexandra. Alexandra McGill. M-C-G-I-Doppel-L.«

Kim Lings Ellbogen rammte in ihre Seite. »Du darfst der Polizei niemals deinen Namen nennen!«

»Das sagst du mir ja früh!«

»Also, Miss McGill, was wissen Sie?«

»Tja, also …« Lexi holte unsicher Luft und rief sich die Szene aus dem Bahnhof ins Gedächtnis. »Als mein Bruder und ich am Montag am Grand Central Terminal ankamen, habe ich zufällig mitbekommen, wie sich zwei Männer unterhalten haben. Darüber, dass sie dort einen Schatz vergraben wollten – irgendwo unter der Erde, bei einem verlassenen Bahnsteig. Es klang ein bisschen verrückt – sie sagten, sie wollten ihn später wieder heben und die Einzelteile irgendwohin verschiffen. Ich hab nur vergessen, wohin. Nach Venezuela oder Carbonara oder so …«

»Carbonara ist eine Nudelsoße«, flüsterte Kim Ling und verdrehte die Augen.

»Wie viele Männer waren das? Und können Sie sie beschreiben?« Die Stimme des Polizisten hatte sich verändert. Er klang jetzt ernsthaft interessiert.

»Es waren zwei Männer. Allerdings konnte ich sie nicht allzu gut sehen, weil zu viele Leute vorbeiliefen. Aber sie waren ganz schwarz gekleidet – äh, die Verbrecher, meine ich, nicht die Leute. Und von durchschnittlicher Größe und Statur, würde ich sagen.« Sie merkte, wie ihre Stimme höher wurde, und gab sich Mühe, ruhig zu bleiben. »Ach ja – einer war wohl Brite und hatte eine Glatze und so einen kleinen Bart am Kinn.«

»Ein Ziegenbärtchen«, sagte Kim Ling ihr leise vor. Sie drückte ihre verschwitzte Wange an die von Lexi und hörte mit.

»Ein Ziegenbärtchen – ach ja, und eine orangefarbene Brille, glaube ich. Der andere trug eine Baseballkappe. Sie tranken Kaffee, alle beide, jedenfalls nehme ich an, dass es Kaffee war. Es hat gedampft.«

»Glatze … Brite … Warum haben Sie das nicht gleich der Polizei gemeldet?«

»Äh … ich wusste nicht, dass ich das hätte tun sollen. Und … also … ich bekomme jetzt doch keine Schwierigkeiten, oder?«

Eine Pause entstand. »Wie alt sind Sie, Miss McGill? Sie klingen ziemlich jung.«

Lexi zog eine Grimasse und bedeckte das Telefon mit ihrer freien Hand. »Er will wissen, wie alt ich bin«, flüsterte sie Kim Ling zu.

»Das darf er gar nicht fragen!«

»Hat er aber getan. Kann ich nicht einfach die Auskunft verweigern?«

Nur wenige Meter entfernt kratzte ein Frisbee über den Boden und zwei kichernde Mädchen kamen auf Rollschuhen hinterhergesaust und stießen zusammen.

Lexi hob das Telefon wieder an ihr Ohr. »Hallo? Hallo?«, hörte sie Wachtmeister Capaletti quaken.

»Ja, ich bin noch dran.« Lexi kratzte alles zusammen, was für sie nach einer reifen Erwachsenenstimme klang. »Ich bin … äh … einundzwanzig.«

Genau in diesem Moment fuhr der Mann auf dem Radio-Fahrrad an den Rollschuhläuferinnen vorbei und die Mädchen kreischten vor Lachen.

»Und ich bin der Papst!«, grollte Wachtmeister Capaletti. »Hör mal, Kleine, in dieser Stadt gibt es jede Menge Verbrechen und wir haben keine Zeit für solche Spaßanrufe! Und um deine Frage zu beantworten: Doch, du kannst verdammt große Schwierigkeiten bekommen, wenn du …«

»Oh, ein Tunnel! Ich höre Sie nicht mehr!« Lexi gab ihr Bestes, um das Knistern und Rauschen in der Leitung nachzumachen, und warf Kim Ling das Telefon wie eine heiße Kartoffel zu. »Puh, ich bekomme kaum noch Luft. Er hat gedacht, das wäre ein Spaßanruf. Ich bin nun mal eine schlechte Lügnerin. Tja. Und was nun?«

Kim Lings Gesicht bekam etwas Verkniffenes. »Wehe, wenn ich jetzt diejenige bin, die wegen dieser Sache Probleme bekommt!« Sie warf das Handy in ihren Rucksack. »Es ist nämlich zufällig meine Nummer, die bei der Polizei angezeigt wurde! Verfrutzt und zugekrammt noch mal!«

Genau wie sie befürchtet hatte, bereute Lexi es jetzt, dass sie Kim Ling die Geschichte überhaupt erzählt hatte. Was hatte sie sich nur dabei gedacht? Keine fünf Minuten hatte sie gebraucht und schon hatten sie Schwierigkeiten mit der Polizei. Verdammt große Schwierigkeiten, wie Wachtmeister Capaletti es genannt hatte.

»Hör zu, Kim, wenn uns die Cops wegen dieser Sache irgendetwas wollen – was schon nicht sein wird –, dann verrätst du ihnen einfach meinen Namen und meine Nummer und ich gebe alles zu, einverstanden?«

Wie aus dem Nichts tauchte Kevin auf und richtete seine Kamera auf die Mädchen. »Was gibst du zu?«

»Dass wir einen Spaßanruf bei der Polizei gemacht haben«, antwortete Kim Ling unumwunden. »Und wehe, du machst ein Foto von mir!«

»Du hast einen Spaßanruf bei der Polizei gemacht, Lexi?« Kevin ließ die Kamera sinken und seine Augenbrauen fuhren bis unter seinen Pony. »Wie kommst du denn auf so etwas?«

»Es war sogar ernst gemeint«, antwortete Kim Ling, bevor Lexi etwas sagen konnte. »Aber die Polizei hat es für einen Spaßanruf gehalten. Deine Schwester ist nur ihren Pflichten als aufrechte Bürgerin nachgekommen – und hat von den Juwelendieben berichtet, die sie im Grand Central Terminal gesehen hat.«

»Du hast Juwelendiebe im Grand Central Terminal gesehen?«

Lexi fiel die Kinnlade herunter. Sei still! Sei still! Sei doch still! Wie leicht die Worte Kim Ling über die Lippen gekommen waren – obwohl sie doch absolute Verschwiegenheit geschworen hatte. So etwas von unzuverlässig! Und so etwas von unsensibel! Hatte Lexi ihr nicht gerade erst anvertraut, dass Kevin vor so gut wie allem Angst hatte? Hatte sie nicht eben noch Doktor Lucy erwähnt? Dachte Fräulein Ich-weiß-alles überhaupt mal nach, bevor sie die Klappe aufriss?

»Es ist keine große Sache, Kev.« Lexi versuchte locker-flockig zu wirken – so locker-flockig wie möglich, wenn das linke Auge nervös zittert. »Ich habe nur aufgeschnappt, wie sich in der Whispering Gallery zwei Typen über irgendeinen verschwundenen Schatz oder so unterhalten haben. Wahrscheinlich hat es gar nichts zu bedeuten.«

»Sag mal, sind deine Locken vielleicht zu stramm gewickelt?«, platzte Kim Ling dazwischen. »Vor zwei Sekunden hast du noch etwas ganz anderes gesagt!«

»Jetzt reicht’s. Wir gehen.« Lexi nahm Kevin an der Hand und lief mit ihm durch einen auffliegenden Taubenschwarm davon.

»He!«, rief Kim Ling ihnen nach. »Wo wollt ihr hin?«

»Auf jeden Fall weg von dir!«, gab Lexi zurück.

»Aber … was ist denn los? Habe ich irgendwas nicht mitbekommen?«

Wie auf dem Absatz drehte Lexi sich um. »Denk doch mal nach, Superhirn!« Sie richtete ihren Blick betont auf Kevin und sah dann wieder zu Kim Ling, die mit verschränkten Armen dastand und nervös mit dem Fuß tappte. »Könnte es vielleicht sein, dass du die Resemblanz der Situation nicht ganz erfasst hast?«

»Die Relevanz«, verbesserte sie Kim Ling. »Und außerdem lauft ihr gerade Richtung Osten, Kumpel! Eure Tante wohnt im Westen.«

Voller Unbehagen drehte Lexi sich um hundertachtzig Grad und schleuderte dabei Kevin wie einen verstörten kleinen Hund an der Leine um sich herum. Sie stürmte an Kim Ling vorbei, der zerklüfteten Skyline entgegen, die über die Baumwipfel ragte. Wie kann man nur so intelligent und gleichzeitig so dumm sein?

Augenblicklich begann Kevin Lexi mit Fragen zu bombardieren und sie war schon drauf und dran, ihm ein paar glatte Lügen aufzutischen, um ihn zu schonen. Dann beschloss sie aber doch, ihn lieber darüber aufzuklären, was sie in der Whispering Gallery aufgeschnappt hatte, und zwar so wahrheitsgetreu wie möglich, ohne dass er gleich in Panik verfiel.

»Gut, Kev, es stimmt. Ich habe mitbekommen, wie sich im Bahnhof zwei Männer über einen Schatz oder so unterhalten haben. Und gerade habe ich versucht, es der Polizei zu sagen. Aber sie haben mir nicht geglaubt. Punkt. Ende der Geschichte.«

Sie erzählte es nun zum zweiten Mal an diesem Tag – zum dritten Mal, wenn man ihr Gespräch mit Wachtmeister Capaletti mitzählte. Und jedes Mal hatte sich ihre Geschichte ein kleines bisschen verändert. War die Situation denn wirklich so unheimlich gewesen, wie Lexi sie Kim Ling dargestellt hatte – oder genauso harmlos, wie sie es ihrem Bruder geschildert hatte?

»Hast du sie gesehen? Die Räuber, meine ich?«

Lexi schüttelte den Kopf und zuckte mit den Schultern.

Danach war Kevin auf beklemmende Art schweigsam, den ganzen Weg vom westlichen Teil des Central Park bis zur West End Avenue. Lexi nahm an, dass er sich entweder mit Doktor Lucys Beruhigungs-Übungen beschäftigte oder still und leise zerfloss, wie sie auch. Als sie vor dem Haus ihrer Tante ankamen, suchte Lexi in ihrem Rucksack nach dem Schlüsselbund, den ihr Tante Rose an diesem Morgen gegeben hatte. Plötzlich fiel ihr etwas ein.

»Was immer du heute noch tust«, schärfte sie Kevin ein. »Wenn Tante Rose nach Hause kommt, darfst du ihr auf keinen Fall etwas davon erzählen, verstanden? Sie flippt sonst völlig aus. Dasselbe gilt auch für mein gestohlenes Portemonnaie. Und Dad darfst du auch nichts davon sagen, selbst wenn du es kaum aushältst. Und seiner Frau auch nicht.«

»Clare. Sie heißt Clare.«

»Von mir aus. Kevin, es muss unter uns bleiben!« Und Lexi hatte das merkwürdige Gefühl, dass diese fünf Wörter das Mantra dieses Sommers werden könnten.

7. GEFAHR ODER CHANCE!

»Ich habe die Rolle!«, platzte Tante Rose jubelnd in die Wohnung. »Ist das nicht sagenhaft? Ihr beiden habt mir Glück gebracht!«

Als sie über die Türschwelle trat, schien sich alles von düster und bedrückend zu hell und freundlich zu wandeln. Wenigstens ein Mensch, der gute Laune hatte!

»Das ist ja mal wieder eine Affenhitze heute! Die Wachsfigur von Whoopi Goldberg vor Madame Tussauds Kabinett schmilzt schon fast.« Tante Rose stellte ihre Einkaufstüten auf den kleinen Küchentisch, schaltete die Klimaanlage auf die höchste Stufe und ließ sich den Wind über das Kleid pusten. »Aber sagt mal: Nachdem ich eure Nachricht bekommen hatte, habe ich immer wieder versucht, euch anzurufen – aber niemand hat sich gemeldet. Was war denn los?«

»Gar nichts. Ich hab nur mein Handy im Bad liegen lassen. Am Waschbecken«, antwortete Lexi, was auch stimmte.

Kevin angelte sein Handy aus seiner Hosentasche und betrachtete es prüfend. »Kein Saft mehr. Kein Wunder also.«

»Dass das aber bitte nicht noch mal passiert. Na, zum Glück gibt es ja Kimmy – und den Camp-Bus.«

Lexi sah zu Kevin hinüber und tat heimlich so, als würde sie ihren Mund abschließen und den Schlüssel wegwerfen. Er sah sie an, als wäre sie völlig verrückt geworden. Dann folgten sie ihrer Tante in die Küche.

»Die Proben haben schon vor ein paar Wochen begonnen. Aber die Schauspielerin, die eigentlich die Rolle der Amanda Wingfield spielen sollte, hat ein Engagement in einer Fernsehserie bekommen und den Job hingeschmissen. Zack! Einfach so.« Tante Rose holte Teller aus dem Schrank und packte ihre Tüten aus. Augenblicklich verbreitete sich ein scharfes, würziges Aroma. »Sie haben also ganz schnell einen Ersatz gebraucht. Et voilà – moi! Alle meinten, die Rolle sei mir wie auf den Leib geschrieben. Ich bin ganz hin und weg vor Freude!«

»Glückwunsch, Tante Rose«, sagte Kevin mit der Begeisterung eines zerquetschten Käfers.

»Ich dachte, wir sollten das ein bisschen feiern. Ihr mögt doch hoffentlich thailändisches Essen? Ich liebe es nämlich! Und zum Nachtisch habe ich einen köstlichen Käsekuchen mitgebracht, mit Erdbeeren. Einfach unwiderstehlich! Ich muss euch unbedingt erzählen, was ich alles erlebt habe. Aber ich will auch jede Kleinigkeit über euren ersten Tag im Camp erfahren!«

Der erste Tag im Camp? Das Camp war nun wirklich das Allerletzte, woran Lexi im Augenblick dachte! Und das Essen lag nur knapp davor. Allerdings war Lexi klar, dass auch Kevin nichts essen würde, wenn sie nichts aß. Darum zwang sie sich, ein Häppchen von einem Gericht namens »Rindfleisch Satay« zu probieren.

»Mmh. Das schmeckt gut.«

»Gut?«, wiederholte Tante Rose. »Das ist der Himmel am Stäbchen! Hier. Kostet nur!« Damit packte sie die Gerichte aus den verschiedenen Schachteln mit einem solchen Tempo auf allerlei Platten und Teller, als kämpfte sie in einer Kochshow gegen die Uhr. »Die Shrimps auf Thai-Art sind einfach shrimpsilistisch. Und der Glasnudelsalat mit Geflügel – regelrecht beflügelnd!«

Sie hatte recht. Lexi und Kevin schaufelten die unbekannten Gerichte in sich hinein, als gäbe es kein Morgen. Es dauerte nicht lange und ihre Hosen wurden allmählich eng. Trotzdem stritten sie noch um die letzte Curry-Teigtasche. So etwas bekam man in Cold Spring einfach nicht!

Da Tante Rose ohne Punkt und Komma redete, bot sich Lexi und Kevin glücklicherweise gar nicht die Gelegenheit, etwas erzählen zu müssen – und Lexis beklemmende Gedanken an Diebe, die Polizei und die Pflichten einer Bürgerin verflüchtigten sich allmählich. Jedenfalls so lange, bis sie sich gemeinsam vor dem Fernseher versammelten, um eine von Tante Roses Lieblingssendungen zu sehen: »Die Straßen von New York«. Mord, Totschlag, Gewalttaten. Von allem etwas. Kevin schlief so gut wie augenblicklich auf dem Sofa ein. Lexi war ihm dicht auf den Fersen. Nach ihrer massiven Überdosis Käsekuchen war sie drauf und dran wegzudämmern.

»Gut, dass Kevin eingeschlafen ist. Solche Sendungen sind nichts für Kinder. Euer Vater würde es bestimmt nicht erlauben«, flüsterte Tante Rose. Sie lackierte sich gerade die Zehennägel und hatte es sich dazu in ihrem riesigen Massagesessel gemütlich gemacht. Der Sessel war das einzige Möbelstück, das nicht zur Landhaus-Einrichtung der übrigen Wohnung passte. Er ragte daraus auf wie ein schwarzer Daumen aus Kunstleder. »Aber es ist eine tolle Sendung, wirklich. Sie nehmen sich immer die aktuellen Schlagzeilen vor. Das ist das Besondere an der Sache.«

»Aha.«

»Manchmal wird es gegen Ende ein bisschen verwirrend, aber trotzdem … Habe ich dir eigentlich schon erzählt, dass ich demnächst in dieser Sendung eine kleine Rolle habe? Du weißt doch, dass manchmal bei Filmen oder TV-Sendungen im Hintergrund ein paar Statisten herumlaufen müssen, damit alles möglichst echt aussieht. Sie brauchten ein paar Joggerinnen mittleren Alters. Klingt doch spannend, nicht wahr? Und macht sicher Spaß.«

»Hm.«

»Von irgendwas muss man halt die Rechnungen zahlen. Ich hoffe nur, ich lande durch ›Die Straßen von New York‹, meinen Teilzeitjob beim New-York-Ballett und die Proben für das Musical nicht irgendwann noch in der Klapsmühle. Ganz ehrlich – im Grunde ist so etwas der reine Wahnsinn. Nun ja – wie heißt es: Friss oder stirb.«

»Hm. Hmmmmm …«

»Aber diese Amanda Wingfield ist schon eine sehr schöne Rolle. Und dass ihr da seid, bei der Premiere, du und Kevin, das ist für mich wirklich etwas ganz Besonderes. Du hast doch etwas Hübsches zum Anziehen dabei, nicht wahr, Alexandra? Alex…«

Ganz offensichtlich war Tante Rose derart »hin und weg«, dass sie vergaß, den Wecker zu stellen. Darum wachten am nächsten Morgen alle eine halbe Stunde zu spät und immer noch pappsatt auf. Lexi und Kevin sparten sich die Dusche, zogen ihre speigrünen Camp-T-Shirts an, schnappten sich die Rucksäcke und stürzten aus der Wohnung – dicht gefolgt von Tante Rose, die ihnen unbedingt Müsliriegel aufzwingen wollte.

»Es ist mir egal, ob ihr Hunger habt oder nicht. Ihr müsst etwas essen. Also macht schon! Nehmt sie mit!«

Im Erdgeschoss wären sie fast mit einem Mann zusammengestoßen. Er trug einen Pappkarton aus Mr Carneys stinkender Wohnung – und fand kein Wort der Entschuldigung. Dann besaß er auch noch die Frechheit, sich auf der Haustreppe vorzudrängeln, damit sein Taxi nur ja nicht davonfuhr. Zuerst hielt Lexi ihn für den Mann von vor zwei Tagen. Aber es war doch ein anderer. Dieser hier war von oben bis unten tätowiert.

»Wir nehmen Ihre Entschuldigung gern an!«, rief Tante Rose ihm hinterher. »Himmel noch mal!«, sagte sie und drehte sich zu Kevin und Lexi um. »Bei diesem Katzen-Heini gehen Tag und Nacht die seltsamsten Leute ein und aus. Kimmy meint, es sind seine Verwandten. Aber ich bin mir da nicht sicher.« Sie sah zurück zum Haus. »Wo steckt Kimmy eigentlich? Treffen wir uns vielleicht erst beim Camp-Bus?«

»Der ist doch schon lange weg«, antwortete Lexi mit einem Blick auf die Uhr. Allem Anschein nach war das Verschlafen die optimale Lösung. »Es ist schon zwanzig nach neun und der Bus kommt …«

»Um Viertel vor«, beendete Kevin den Satz – was eine himmelschreiende Lüge war. »Kim Ling ist bestimmt schon weg.«

»Na, dann müssen wir eben ein Taxi nehmen.« Tante Rose schnaufte geräuschvoll und sah zur Kreuzung. »Am schnellsten geht es, wenn wir eins anhalten«, fuhr sie fort und leitete damit über zu einer Unterrichtsstunde im Taxi-Anhalten. »Damit ihr es lernt, Kinder: Den Arm ordentlich hochrecken, damit man sieht, dass ihr es ernst meint. Ja, so ist es gut! Ich stelle mich an die Ecke und dann wollen wir sehen, wer zuerst ein Taxi hat. Fertig? Los!«

Tante Roses hohe Absätze klackerten über den Fußweg und Lexi und Kevin blieben am Bordstein stehen und sahen aus wie bestellt und nicht abgeholt. Kein Taxi in Sicht. Nur ein glänzender schwarzer Lincoln, genau so einer, wie sie am Sonntag gesehen hatten. Er kam von der West End Avenue und kurvte wie ein hungriger Hai um den Block herum. Unheimlich.

»Meine Güte, bist du Barbie, oder was?« Kim Ling stand auf der obersten Treppenstufe. Unter Prusten machte sie Lexi nach. »Wir sind hier nicht auf dem Laufsteg zur Miss-Amerika-Wahl! Kein Taxifahrer, der etwas auf sich hält, reagiert auf so ein kümmerliches Winken!«

Augenblicklich begannen Lexis Wangen zu glühen. Sie suchte fieberhaft nach einer schlagfertigen Antwort.

Ach ja? Na, wenigstens kommandiere ich die Leute nicht herum wie ein Feldwebel. Und ich denke wenigstens nach, bevor ich meinen Mund aufmache. Und wenigstens ziehe ich mich nicht an wie ein Clown mit Sehproblemen …

Aber ihr fiel nichts ein, was scharf genug gewesen wäre, und der richtige Moment, etwas zu erwidern, war auch schon vorbei.

»Hey, Waffenstillstand, ja?«, sagte Kim Ling zu Lexis Hinterkopf. »Mittlerweile hab ich’s kapiert. Aber gestern, als du mich auf Verschwiegenheit eingeschworen hast, dachte ich, gewisse Kreise wüssten schon von der Sache im Grand Central Terminal – namentlich dein B-R-U-D-E-R.«

»Ich bin zehn Jahre alt«, sagte Kevin. »Ich weiß, wie man ›Bruder‹ buchstabiert.«

»Ich hab gedacht, er wäre auch dabei gewesen.« Kim Ling schwieg einen Moment und schmierte sich den Mund mit Lippenbalsam ein. »Mein Fehler. Aber nächstes Mal solltest du etwas genauer sein. Der Teufel steckt im Detail.«

»In einer perfekten Welt vielleicht.« Lexi hatte keine Ahnung, was sie damit eigentlich sagen wollte. Aber immerhin hielt sie nicht einfach nur die Klappe.

Von der Ecke erklang ein schriller Pfiff. Tante Rose. Sie winkte ihnen mit einer Hand wie verrückt zu und öffnete mit der anderen die Tür eines Taxis. Lexi, Kevin und Kim Ling rannten die Straße hinauf und krochen auf die Rückbank. »Na, wer ist denn da noch aufgetaucht! Guten Morgen, Kimmy!«

»Morgen.«

»Vierundvierzigste Straße Ecke Park Street bitte«, nannte Tante Rose dem Fahrer die Adresse. Sie setzte sich auf den Beifahrersitz im vorderen Teil des Wagens, der durch eine Plexiglaswand von den hinteren Sitzen getrennt war, und begann, den Fahrer in Grund und Boden zu quatschen.

»Bestens«, meinte Kim Ling und knallte die Taxitür zu. »Jetzt kann ich euch von meinem neuesten Geniestreich erzählen.«

»Pffffhhhh!«, prustete Lexi und besprühte dabei den armen Kevin mit etwas Spucke. Der schüttelte sich, als hätte er eine Dusche mit dem Feuerwehrschlauch abbekommen. Sie wollte gerade seinen Sicherheitsgurt schließen, aber er bestand darauf, es selbst zu tun. Darum konzentrierte Lexi sich auf ihren eigenen.

»Ob wir es wollen oder nicht«, begann Kim Ling mit gedämpfter Stimme. »Wir haben diese Sache jetzt gemeinsam am Hals. Und ich habe mir gedacht … ich arbeite gerade an einem wichtigen Artikel für einen Journalisten-Wettbewerb, den die Stadt für diesen Herbst ausgeschrieben hat. Dafür brauche ich einen Mega-Aufhänger. Das ist total wichtig für mich. Wie auch immer – habt ihr eine Vorstellung, was ich da abliefern könnte, wenn wir den Schatz der Kleopatra finden würden, der irgendwo im Grand Central Terminal versenkt ist? Sagt euch der Name Pulitzerpreis etwas?«

»Hör nicht auf sie, Kevin. Sie hat ganz offensichtlich den Verstand verloren!«

Kevin befand sich ohnehin im Bann seiner Kamera und betrachtete die Aber- und Abermillionen New-York-Fotos, die er bisher geschossen hatte.

»Wir könnten es wenigstens versuchen«, beharrte Kim Ling. »Als geheime Mission. Wäre das nicht der Wahnsinn?«

»Der reine Wahnsinn. Leider nicht positiv gemeint.«

Kevin versetzte Lexi einen Stoß mit dem Ellbogen. »He, guck mal!« Er hielt ihr die Kamera vor die Nase und zeigte auf ein Foto von Tante Rose in einer ziemlich albernen Pose. »Das habe ich an dem Tag, als wir angekommen sind, in der Whispering Gallery aufgenommen«, sagte er und senkte seine Stimme zu einem Flüstern. »Im Hintergrund steht ein Mann mit einem Pappbecher, siehst du? Ist das vielleicht einer dieser Typen, die du meinst?«

Lexi biss sich auf die Unterlippe und sah etwas genauer hin. »Kann sein. Ja, sie haben Kaffee oder so getrunken.«

»Warte. Mal sehen, was passiert, wenn ich das vergrößere.« Er drückte so oft auf einen Knopf, bis das Foto dreimal so groß war wie vorher. »Tintenfinger! Vielleicht ist das eine Spur! Mal überlegen. Was für Leute könnten Tintenfinger haben?«

»Tintenfischjäger zum Beispiel«, meinte Kim Ling und sah sich das Foto ebenfalls genauer an.

»Aber Tintenfinger kann doch jeder mal haben, oder?« Kevin überlegte einen Moment. »Lehrer, Schriftsteller …«

»… und Füllerverkäufer«, endete Kim Ling und schloss endlich auch ihren Sicherheitsgurt. »Wir können das ja im Hinterkopf behalten, während wir an der Sache arbeiten. Aber jetzt pack das Ding mal weg und ich erkläre euch weiter meinen genialen Plan …«

»Nein«, sagte Lexi einfach nur. Sie wandte den Kopf ab und starrte aus dem Fenster.

Das laute Heulen eines Krankenwagens unterband jedes weitere Wort und Kim Ling wartete, bis die Sirenen verklungen waren. »Wie bitte?«

»Kim, wenn du unbedingt sterben willst, ist das dein Problem. Aber lass uns arme Landeier verdammt noch mal aus dem Spiel, verstanden?« Sie hatte versucht, einen Südstaatenakzent anzuschlagen – es klang aber irgendwie eher schwedisch.

Mit einem unüberhörbaren Seufzen ließ Kim Ling ihren Kopf gegen das Polster sinken. »Im Chinesischen ist das Schriftzeichen für ›Gefahr‹ dasselbe wie für ›Chance‹«, stellte sie sachlich fest. »Mehr habe ich dazu nicht zu sagen.«

Von wegen! Kim Ling ließ und ließ nicht locker, und als sie vor dem YMCA aus dem Taxi stiegen, reichte es Lexi endgültig. Insgeheim fand sie ja auch, dass sie nicht einfach so tun konnten, als sei überhaupt nichts passiert. Aber das bedeutete doch nicht, dass sie dafür ihr Leben aufs Spiel setzen mussten!

»Viel Spaß heute, Kinder, und immer schön aufpassen!«, rief Tante Rose durch das heruntergekurbelte Fenster.

Kevin winkte dem Taxi hinterher und sein fröhliches Grinsen schmolz zu einer schmalen, unbehaglichen Linie. »Vielleicht sollten wir es noch mal bei der Polizei versuchen. Wir könnten von den Tintenfingern berichten.«

»Dann aber von einer Telefonzelle aus«, stimmte Lexi zögerlich zu. »Und vielleicht redest du mit ihnen, Kim. Du klingst erwachsener.«

»TZV. Totale Zeitverschwendung! Wenn sie dir die Sache gestern nicht abgekauft haben, werden sie sie heute auch nicht kaufen. Mit oder ohne Tintenfinger. Wir müssen es selbst in die Hand nehmen.«

»Oder lieber bleiben lassen«, entgegnete Lexi. Sie angelte nach Kevins Arm und zog ihn zur Treppe des YMCA. Dabei versuchte sie, den Horden der Menschen mit unausgeschlafenen Gesichtern aus dem Weg zu gehen, die die Fifth Avenue entlangstapften. Zu Lexis Überraschung blieb Kim Ling einfach stehen, wo sie war. Sie lehnte sich an einen Briefkasten, löste ihren Pferdeschwanz und band ihn oben auf dem Kopf wieder zusammen, sodass er aussah wie eine schwarze und türkisfarbene Haar-Fontäne. Schließlich bahnte sie sich einen Weg durch die Menge. Sie baute sich vor Lexi auf und sah sie mit blitzenden Augen an. »Denk. An. Die. Belohnung!«

»Was denn für eine Belohnung?«, schaltete Kevin sich ein. Seine Augenbrauen flogen in die Höhe. »Es gibt eine Belohnung?«

»Hundertachtzigtausend«, antwortete Lexi, als handelte es sich um einen feuchten Händedruck. Diese Kleinigkeit hatte sie wohl vergessen, als sie ihm auf dem Nachhauseweg vom Central Park alles erzählt hatte. »Aber nur, sofern wir den Schatz finden – oder die Gauner.«

»Was natürlich der Fall sein wird«, ergänzte Kim Ling.

»Woher willst du das wissen? Das ist doch alles völlig verrückt!«

»Irgendwie schon ein bisschen«, stimmte Kevin zu.

»Also, falls es euch darum geht: Ihr könnt den Großteil des Geldes haben. Teilen wir zwei Drittel zu ein Drittel. Mich interessiert nur die Story. Wisst ihr, was man bei diesem Journalistenwettbewerb gewinnen kann? Eine Privatführung durch den Nachrichtensender CBS. Da stirbt man bestimmt vor Aufregung!«

Lexi schüttelte den Kopf. »Genau das versuche ich zu vermeiden!«

»Im Chinesischen ist das Schriftzeichen für ›Gefahr‹ dasselbe wie für ›Ch…‹«

»Hör endlich auf damit!«

Kim Ling schwieg beleidigt und tat so, als knallte sie ihren Kopf gegen die Eingangstür des YMCA. Immer wieder. »Na gut«, sagte sie schließlich, nachdem sie nicht die geringste Reaktion erhalten hatte. »Schwamm drüber! Du hast gewonnen.« Vorsichtig öffnete sie die Tür einen Spaltbreit und spähte ins Innere. »Hey, hier ist weit und breit kein Mensch mehr! Wahrscheinlich sind alle schon im Park.« Sie schloss die Tür wieder, lehnte sich gegen den Türrahmen, sah die McGills an und ließ der Reihe nach ihre Fingerknöchel knacken. »So. Wir haben also wieder mal Zeit totzuschlagen. Kommt mir irgendwie bekannt vor. Grand Central Terminal liegt immer noch da drüben, schon bemerkt, Karotte?« Knack. »Wir könnten uns nach deinem Portemonnaie erkundigen. Willst du?« Knack, knack. »Komm schon, natürlich willst du!«

Lexi hätte tatsächlich gern gewollt – und andererseits auch wieder nicht, beides gleichzeitig. Gegen ihren Willen befand sie sich plötzlich mit verschränkten Armen und starrem Blick in einem nicht angemeldeten Wettkampf gegen Kim Ling: Wer sieht als Erste weg? Ein Wettbewerb, der tagelang hätte anhalten können, wenn nicht plötzlich wie aus dem Nichts eine riesige Taube aufgetaucht wäre, die Kevins Kopf streifte.

»Achtung, Luftangriff!«, schrie er und hielt sich die Arme vors Gesicht. »Mann, das Vieh kam direkt auf mich zu!«

»Tauben und Fahrradkuriere lassen sich durch nichts aufhalten«, bemerkte Kim Ling warnend.

In diesem Moment sah Lexi sie: eine große weiße Feder, die wie eine kleine Ballerina vom Himmel schwebte. Sie drehte sich in einem fort um sich selbst, bis sie sanft vor ihren Füßen landete.

Sie war schneeweiß. Und sie deutete direkt Richtung Bahnhof.

8. FUNDSTÜCKE UND ENTSCHLÜSSE

Vermutlich hätte sich Lexi bis zum Sankt-Nimmerleins-Tag nicht mehr von der Stelle gerührt und vor der Tür auf die Rückkehr der Camper gewartet. Wenn da nicht diese weiße Feder gewesen wäre, die sorgfältig verborgen in ihrem Strumpf steckte und sich sanft an ihren Knöchel schmiegte. Der Verstand sagte Lexi, dass diese eigentümliche Überzeugung, ihre Mutter wiese ihr mit weißen Federn den Weg, reiner Unsinn war. Ihr Bauchgefühl aber ermahnte sie, mögliche Zeichen aus dem unbekannten Jenseits nicht zu ignorieren. Und ihr Bauch gewann einfach immer.

»Habt ihr vielleicht ein paar Münzen, damit ich meinen Kleinen etwas zu essen kaufen kann?«

Eine in Lumpen gekleidete dunkelhäutige Frau kauerte neben dem Bahnhofseingang auf dem Bürgersteig und schüttelte einen Pappbecher. Lexi bekam Mitleid. Obwohl eine Temperatur von dreißig Grad Celsius herrschte, hatte sich die Frau in eine Decke gewickelt und trug eine dicke Strickmütze mit Noppen.

Welche Kleinen denn?, überlegte Lexi. Die Frau war doch viel zu alt, um noch kleine Kinder zu haben! Neben ihr stand zwar ein Kinderwagen, aber er quoll über von gigantischen Plastiktüten, die offenbar leere Getränkedosen enthielten. Lexi kam ein paar Schritte näher und erspähte eine kleine getigerte Tatze. Wie süüüüüß! Ein Katzenpärchen lag auf einer Decke und schmiegte sich wie Puzzleteile aneinander.

»Komm weiter«, sagte Kim Ling. »Und lass dich von diesen Bettlern gar nicht erst anquatschen. Die saugen dich sonst bis auf den letzten Tropfen aus. Wir gehen einfach vorbei.«

»Lass uns einmal eine Ausnahme machen …« Bei der Pechsträhne, die Lexi verfolgte, fand sie, dass hier und da ein Akt der Menschlichkeit nicht schaden konnte. Daher machte sie sich los, wobei Kim Ling ihr fast den Arm auskugelte, und warf eine Vierteldollar-Münze und ein Päckchen zuckerfreien Kaugummi in den Becher.

Die alte Frau schenkte ihr ein warmherziges Lächeln. »Du hast hübsches Haar!«

»Wie bitte? Oh, danke schön.«

Das kurze Hochgefühl, das Lexi durch das unerwartete Kompliment durchflutete, verpuffte, sobald sie den Fuß über die Schwelle des Bahnhofs gesetzt hatte. Und als sie schließlich gemeinsam mit Kevin und Kim Ling vor dem Schalter des Fundbüros stand, einem trostlosen Raum mit endlosen Regalen voller grauer Plastikkisten, war ihr schwindelig. Zufällig lag das Fundbüro auf der gleichen Tiefgeschoss-Ebene wie die nach Tiefkühlkost riechende Restaurantmeile und die Whispering Gallery – was ein todsicheres Rezept für Übelkeit war. Lexi drehte ihren Opalanhänger neun Mal herum – um das Glück zu beschwören. Gleichzeitig spähte sie durch das Schalterfenster und beobachtete, wie sich ein beleibter Mann durch einen ganzen Berg von Portemonnaies in allen Farben des Regenbogens wühlte, der vor ihm auf einem Tisch lag. Auf einem Schild an seiner Brust stand sein Name: Burl T. Gibbs.

»In Rosa ist hier keins dabei. Aber wir haben noch tonnenweise Portemonnaies. Jeden Tag, den der Herr werden lässt, kommen mehr als fünfhunderttausend Passanten durch den Bahnhof. Sage und schreibe … Oh, Moment mal!« Er hielt ein silbernes Etwas in die Höhe, das die Form eines Delfins und Wackelaugen hatte. Er sah Lexi hoffnungsvoll an. »Ist es vielleicht das hier?«

»Äh … nein.« Lexi war peinlich berührt, dass er ihr so etwas zutraute.

»Hier landen sicher allerhand komische Sachen, was?« Kim Ling renkte sich fast den Kopf aus, um ins Innere des Raumes zu sehen. »Ist auch schon mal ein Glasauge abgegeben worden, nur als Beispiel, meine ich? Oder ein lebendiges Frettchen?«

»Oder ein antiker ägyptischer Schatz?«, fügte Lexi mit einem neugierigen Rundumblick hinzu.

Kim Ling rammte ihr den Ellbogen zwischen die Rippen.

»Bei mir bisher nicht. Aber eine Frau hat mal ein Gurkenglas mit der Asche ihres toten Ehemanns in einem Zug vergessen.« Er sah auf und kratzte sich das stoppelige Kinn. Die buschigen weißen Augenbrauen tanzten wie zwei Raupen über seiner Halbbrille. »Und erst letzte Woche haben wir ein Gebiss gefunden.«

»Ihhh!«, machte Kevin. »Im Ernst?«

»Solche Sachen kann man sich gar nicht ausdenken.«

Lexi hörte nicht mehr richtig zu. Immer wieder sah sie über ihre Schulter nach hinten und suchte nach Anzeichen für die Juwelendiebe – auch wenn es wohl ein bisschen übertrieben war zu glauben, dass sie noch immer hier sein könnten. Zumal, wenn sie ihren Plan schon in die Tat umgesetzt hatten. Aber in Lexis Kopf wiederholte sich immer wieder ihr im Flüsterton geführtes Gespräch, wie in einer Endlosschleife.

»Ein richtiges Ohr? Von einem echten Menschen?«, drang Kevins Stimme zu ihr durch. »Unglaublich!«

»Ein Schönheitschirurg aus Westchester hat es in der S-Bahn liegen lassen. Wir haben nie erfahren, ob es danach am Kopf des Patienten noch angewachsen ist oder ob es wie ein alter Kartoffelchip verschrumpelt ist.«

»Iiiih!«, brach es aus Lexi heraus. »Ich denke, wir sind dann hier fertig. Ich sage es nicht gern, aber ich fürchte, mein Portemonnaie ist auf Nimmerwiedersehen verschwunden.«

»Ich sage es nicht gern«, machte Kim Ling sie nach. »Aber ich glaube, du hast recht.«

»Tja, Kinder, ihr müsst euch in Acht nehmen, hört ihr? In dieser Stadt gibt es viele Langfinger.« Mit einer einzigen Armbewegung wischte Mr Gibbs sämtliche Portemonnaies zurück in die Plastikkiste. »Ihr könnt jederzeit wiederkommen und noch mal nachfragen. Wir bekommen jeden Tag neue Portemonnaies herein.«

»Entschuldigen Sie – Mr Burl T. Gibbs?«

Urplötzlich standen zwei Männer in Schwarz neben Lexi. Sie waren wie aus dem Nichts aufgetaucht. Lexi war kurz davor, in Ohnmacht zu fallen.

»Ja, genau, der bin ich. Was kann ich für Sie tun, meine Herren?«

Lexi hielt den Atem an und sah, wie der Mann neben ihr kurz einen Ausweis zückte und ihn Mr Gibbs zeigte. Dann steckte er ihn zurück in seine Anzugtasche – genau so, wie sie es in »Die Straßen von New York« auch immer machten.

»FBI«, sagte der Mann knapp. »Haben Sie einen Moment Zeit? Wir haben ein paar Fragen an Sie.«

Lexi konnte wieder atmen. Halbwegs jedenfalls. Wenigstens standen die Männer auf der Seite des Gesetzes.

»Selbstverständlich. Kommen Sie herein, bitte.« Gibbs öffnete eine Tür und ließ die beiden Männer in den Raum. »Wir sind ohnehin gerade fertig, stimmt’s Kinder?«

»Äh, stimmt«, antwortete Kim Ling, als weder Kevin noch Lexi ein Wort über die Lippen brachten. »Danke.«

Die Tür wurde geschlossen, aber das Schalterfenster blieb offen. Wie immer folgten Lexi und Kevin Kim Lings Anweisungen. Sie lehnten sich so lässig wie möglich gegen die Wand und lauschten auf jedes Wort, das aus dem Inneren des Fundbüros drang.

FBI: Soweit wir wissen, waren Sie vor einiger Zeit mit
einem ehemaligen Kollegen befreundet. Mit Benjamin Deets. Klingelt bei dem Namen etwas bei Ihnen? GIBBS: Das ist eine Ewigkeit her. Wir waren auch
nicht richtig befreundet, sondern Arbeitskollegen.

Wir haben ab und zu mal eine Tasse Kaffee miteinander getrunken. War ein ganz netter Kerl. Er hat
hier im Sicherheitsdienst gearbeitet, falls Ihnen das
weiterhilft. Aber wir haben keinen Kontakt mehr.

Was ist denn los? Gibt es irgendwelche Anschuldigungen gegen ihn? FBI: Wir führen nur eine Routinebefragung seines

Umfelds durch, Sir. Wir haben Grund zu der Annahme, dass er mit dem Raub des Kleopatra-Schatzes zu tun haben könnte, der im Moment in sämtlichen Nachrichten ist. GIBBS: Oh, davon habe ich natürlich gehört! Ts, ts,
also so etwas! Und Sie sagen, Ben gehört zu den

Verdächtigen? FBI: Das haben wir so nicht gesagt …

Mit einem Knall wurde das Fenster geschlossen und Lexi, Kevin und Kim Ling stürzten davon. Schneller als über glühende Kohlen rannten sie die Marmorgänge entlang. Die belebte Restaurantmeile mit Massen von Menschen bremste ihr Tempo und mit einem Mal waren sie in einem Haufen Hotdogs essender Touristen gefangen.

»Benjamin Deets«, murmelte Kim Ling und kritzelte wie besessen in ein kleines Notizbuch, das sie aus ihrem Rucksack gefischt hatte. »Verdächtiger Angestellter des Grand Central Terminal.«

»Ehemaliger Angestellter«, korrigierte Kevin mit erhobenem Zeigefinger.

»Ach ja, stimmt. Aber im Sicherheitsdienst. Was bestens passt. Ich meine, wenn sich einer auskennt mit verlassenen Bahnsteigen …«

»… dann doch wohl er!«, führte Kevin den Satz zu Ende. »Ob sie den Schatz schon unter den Gleisen versenkt haben?«

»Es gibt nur einen Weg, das herauszufinden.«

»Wartet doch einfach ab, was in den Nachrichten darüber kommt, wie jeder andere Mensch auch!«, meinte Lexi und warf Kim Ling einen dieser Blicke zu, die töten würden, wenn sie könnten. Bekam sie denn nicht mit, dass Kevin sich weit mehr in diese Sache hineinsteigerte, als ihm guttat? Lexi fasste ihren Bruder am Arm und zerrte ihn aus der Touristenfalle heraus und von Kim Ling fort. »Los, zurück in die Wirklichkeit und Richtung Camp!«

Im selben Augenblick stand Kim Ling schon wieder vor ihnen und drückte wie besessen ihren Daumen auf den Kuliknopf. »Wo wir gerade davon sprechen … Was hältst du davon, wenn wir das Camp für heute sausen lassen und stattdessen selbst ein paar kleine Nachforschungen anstellen? Ich meine, einen Tag mehr oder weniger im Dummi-Camp zu verpassen, darauf kommt es doch nicht an, und wo wir schon mal hier sind …«

»Uff!«, stöhnte Lexi. »Ich wusste doch, dass du nicht aufgibst …«

»Es bleibt unter uns!«

Ich wusste doch, dass mich diese Wörter verfolgen würden!

»Hör mal, Lexi, im Moment wissen wir nicht, wie viel das FBI schon weiß. Aber so viel ist sicher: Sobald sie etwas wissen, werden die Sicherheitsvorkehrungen zehnmal strenger und zehnmal schneller einsetzen.«

»Na und?«

»Was ich sagen will: Wir müssen uns beeilen. Also los!«

»Nein«, entgegnete Lexi. »Ich lasse mich nicht herumkommandieren! Und das meine ich ernst! Ab sofort müssen wir alle in allem gleicher Meinung sein – sonst kannst du es vergessen. Richtig, Kev?«

»Ja. Wir sollten abstimmen. Unbedingt.« Er bekam schon hektische rote Flecken auf den Wangen, die mit jedem Moment größer wurden. »Und ich – wirklich –, ich bin für das Camp. Auch wenn die anderen schon im Park sind – wir können sie ja noch einholen. Vielleicht wird es ja ganz gut.«

»Hör mal, Kumpel«, antwortete Kim Ling mit einem genervten Seufzer. »Da läuft jedes Jahr derselbe stinklangweilige Kram.« Sie beugte sich zu Kevin herab und sah ihm in die Augen. »Am ersten Tag gibt es eine schwachsinnige Schnitzeljagd ›rund um die Natur‹, bei der man Bienchen und Eichhörnchen suchen soll. Ich habe das drei Jahre hintereinander mitgemacht und kein einziges blödes Eichhörnchen zu sehen bekommen. Ein paar Ratten habe ich entdeckt und einen gemeingefährlichen Dachs – aber kein einziges Eichhörnchen. Danach teilen sie die Gruppen auf. Die Blauen, die älteren Kinder also, gehen Boot fahren.«

»Und die Grünen?«, forschte Kevin und blinzelte zu Kim Ling hinauf.

»Die fahren Karussell! Also, Kurzer, wie lautet deine endgültige Antwort? Zeit läuft!«

Kevins Blick schoss hin und her wie ein Tischtennisball im Zeitraffer. »Äh … kann gerade nicht nachdenken … muss mal eben aufs Klo. Klein. Oder … doch! Nur klein!«

»Muss das jetzt sein?«, quietschte Lexi. »Wer weiß, wo hier die Toiletten sind! Ich bin wahrscheinlich Zeugin eines geplanten Verbrechens – wenn mich jemand wiedererkennt …«

»Nur die Ruhe! Ich begleite ihn. Setz du dich einfach da drüben hin und atme durch.« Kim Ling zeigte auf einen freien Platz am Ende einer voll besetzten Bank gleich hinter ihnen. »In der Zwischenzeit kannst du ja darüber nachdenken, was du heute tun willst, okay?«

»Okay.« Lexi setzte sich und nahm ihren Rucksack ab. »Aber beeilt euch!«

»Und guck nicht so sorgenvoll, Karotte. Ich werde deinen Bruder schon nicht entführen und als Organspender verkaufen. Obwohl – vielleicht doch?« Kim Ling lachte wie Graf Dracula und schlug ihren unsichtbaren Umhang über Kevin.

Das ist alles andere als komisch. »Wartet!«, rief Lexi und winkte die beiden zurück. »Mein Haar leuchtet in diesem Halbdunkel wie eine Fackel – ich brauche etwas zur Tarnung.« Sie schnappte sich Kevins Baseballkappe, türmte ihre Haare auf dem Kopf zusammen und drückte die Kappe so gut es ging darauf. »Okay, jetzt könnt ihr gehen!« Kim Ling und Kevin hatten sich gerade zum zweiten Mal herumgedreht, als Lexi sie noch einmal zurückrief. »Kim, hast du zufällig Lipgloss dabei? Sonst denken die Leute noch, ich wäre ein Junge …«

»Oh Mann!« Kopfschüttelnd zog Kim Ling Kevin mit sich davon. »Du bist die reinste Miss Amerika!«

Sie verschwanden hinter einer gigantischen Säule, während Lexi noch ein paar verräterische Locken unter ihre bereits überquellende Kappe stopfte. Miss Amerika! Von wegen! Als hätte man mich je im Bikini und mit hochhackigen Schuhen gesehen! Sie bemerkte ihre Spiegelung im Glaskasten einer Werbetafel an der gegenüberliegenden Wand und betrachtete sich.

MIT DEM ZUG AUF ZEITREISE, stand auf dem auf altmodisch getrimmten Plakat. Es zeigte eine lächelnde Frau in einem weißen Kostüm, das aus den Vierzigerjahren stammen mochte. Sie hatte einen Koffer in der Hand und stieg gerade in einen Zug. Obwohl Lexi von Menschenmassen umgeben war, fühlte sie sich plötzlich sehr allein. Sie drückte ihren Rucksack an die Brust und sah hinab auf die endlose Parade von Schuhen, die an ihr vorüberliefen – Turnschuhe, Schuhe mit Bleistiftabsätzen, Sandalen, Schnürschuhe … bis sie zu einem unscharfen Klecks ineinanderflossen.

»Ich finde es so schön, dass du mit nach Atlantic City gekommen bist«, hörte sie im Kopf die Stimme ihrer Mutter. Sie klang so klar, dass Lexis Herz erbebte.

»Wir kommen genau pünktlich zur Schuh-Parade«, hatte ihre Mutter damals gesagt, während die neunjährige Lexi auf dem überfüllten Bürgersteig an ihrer Hand lief. »Ich wusste gar nicht, dass es so etwas gibt. Hast du es gewusst, Lämmchen?«

»Nein. Wir haben echt Glück.«

Die Kandidatinnen der Miss-Amerika-Wahl saßen auf den Kofferräumen blitzender Cabrios und rollten im Licht von Scheinwerfern, die auf hohen Ständern angebracht waren, wie in Zeitlupe die Straße entlang. »Zeigt eure Schuhe!«, riefen die Zuschauer. Und die Schönheitsköniginnen hoben ihre schimmernden Gewänder und zeigten ein wenig Bein. Lexi stellte sich auf die Zehenspitzen und versuchte, zwischen den Leuten hindurchzusehen. Plötzlich spürte sie einen Ruck.

»Au! Was war das denn? Oh, Lexi, mein Absatz! Er ist zwischen den dummen Platten steckengeblieben!«

Überall auf dem Bürgersteig passierte dasselbe: Die Frauen blieben mit ihren hohen Absätzen in den Ritzen hängen, kreischten wie die Krokodile und fassten sich an die Knöchel. Es war das reinste Minenfeld. Irgendwann riss Lexis Mutter ihren Schuh mit einem Grunzen los.

»Hey, Mom!« Lexi hatte ihre Digitalkamera schon im Anschlag. »Zeig deinen Schuh!«

Mit zwei Fingern, als wäre er ein stinkender alter Fisch, hielt Lexis Mutter den Schuh in die Höhe und streckte die Zunge heraus. Lexi jubelte und drückte ab.

Selbst nach achtundvierzig Staraufnahmen der Miss-Amerika-Parade war dieses Foto immer noch ihr absolutes Lieblingsbild. Zu diesem Schluss kam sie schon während der langen Zugfahrt nach Hause.

»Möchtest du ein Karamellbonbon?«, fragte Mom und durchwühlte die hübsche Souvenirdose, während der Zug dahinratterte. »Es gibt sogar noch welche mit Schokolade, Süße, aber nicht mehr lange …«

Lexi schüttelte kaum merklich den Kopf. Nachdem sie eine Liste ihrer Lieblingsfotos erstellt hatte, arbeitete sie sich durch die Lebensläufe der Teilnehmerinnen in ihrem Programmheft, das gigantische Ausmaße hatte.

»Die haben alle ganz unglaublich weiße Zähne, Mom. Und sie können etwas. Guck mal: Klavier spielen, Stepptanz, singen …« Sie blätterte um und um. »Und außerdem wissen sie alle, wie man die Welt retten kann. Wie man den Hunger bekämpft und die Erderwärmung stoppt.«

»Willst du damit sagen, dass du eines Tages auch Miss Amerika werden willst?«

»Nein, ganz bestimmt nicht!« Lexi dachte einen Augenblick nach. »Aber, Mom – vielleicht sollte ich doch mal anfangen, irgendetwas zusätzlich zu machen …«

»Na hör mal, du machst doch Cheerleading.« Mom stupste Lexi sanft gegen das Knie. »Und bist du nicht letztes Jahr im Cheer-Camp zur zuverlässigsten Freundin gewählt worden?«

»Jeder hat irgendeinen Preis bekommen. Ihnen ist nichts anderes mehr eingefallen – nichts Besseres.«

»Ich gebe auf.« Lexis Mutter drückte den Deckel auf die Karamellbonbondose, verstaute sie in ihrer Tasche und seufzte leise. »Himmel, du bist neun Jahre alt! Du hast noch so viel Zeit, deine verborgenen Talente zu entdecken.«

Lexis Schultern drückten steif gegen die Kunststoff-Rücklehne. Und wenn mir das nicht gelingt? Wenn ich einfach totaler Durchschnitt bleibe?

Es war sicher richtig, dass manche Menschen Spätzünder sind. Aber wenn es noch etwas anderes gab, das jenseits der Zuverlässigkeit in Lexi schlummerte, müsste sie dann jetzt nicht mal wenigstens ein leises Erwachen bemerken?

Das Weinen eines Babys katapultierte Lexi zurück in die Gegenwart. Oder jetzt vielleicht?, dachte sie und verschränkte die Arme vor der Brust.

»So. Wie geht’s weiter?«, fragte Kim Ling und stemmte die Hand in die Hüfte. »Hallo? Erde an Lexi! Das Hochwasser ist abgeleitet und ich habe den Kurzen überredet, hierzubleiben. Wir haben also zwei Ja-Stimmen. Jetzt liegt es nur noch an dir.«

»Was, Kev, wirklich?«

»Ja. Sie hat mich ganz schön in den Schwitzkasten genommen.«

»Aber nicht im wörtlichen Sinn«, stellte Kim Ling klar. »Also. Gehen wir zurück zum Idioten-Treff, auch unter dem Namen City Camp bekannt, oder hast du Lust auf das Außergewöhnliche?«

Was es mit diesem Wort nur auf sich hat? Lexi, die in ihrem Leben schon einmal geschlagene zwölf Minuten damit verbracht hatte, eine Entscheidung zwischen weicher und harter Erdnussbutter zu treffen, schoss in die Höhe und antwortete ohne mit der Wimper zu zucken: »Das Außergewöhnliche!«

»Ist das dein Ernst?«, hakte Kim Ling nach. »Du bist also dabei?«

»Ich bin dabei.«

Und sie besiegelten die Abmachung mit einem kräftigen Handschlag.

9. TÜR NUMMER DREI

»So, Karotte, jetzt klär mich mal richtig auf!« Kim Ling stellte ihren Rucksack ab und begann darin herumzuwühlen. »Im Park hast du mir nur erzählt, du hättest zwei Typen belauscht, die einen Schatz so lange unter einem verlassenen Bahnsteig lagern wollen, bis sie ihn irgendwann wieder heben und in Einzelteilen verschiffen können. Wir brauchen aber genauere Angaben. Hier, nimm mein Notizbuch und schreib alles auf, was dir in den Sinn kommt – egal wie unbedeutend.«

Im gleichen Moment, in dem Kim Ling ihr das kleine Spiralbuch in die Hand drückte, war Lexis Hirn nur noch Quark. »Äh, wie war das noch mal … also, der Typ mit dem britischen Akzent hat ziemlich oft ›verdammt‹ gesagt.«

»Ach ja? Die Briten sagen eigentlich den ganzen Tag lang und zu allem ›verdammt‹ – der verdammte Regen, der verdammte Nebel, die verdammte Queen …«

»Du hast gesagt, egal wie unbedeutend!«

»Weißt du vielleicht etwas Genaueres über den Ort? Konzentrier dich!«

Lexi schloss die Augen und versuchte sich das mysteriöse Gespräch der Männer noch einmal ins Gedächtnis zu rufen. »Gleis einundfünfzig oder einundsechzig. Im Ostteil, glaube ich. Ja, im östlichen Teil des Bahnhofs.«

»Schreib es auf!«

»Ich erinnere mich, dass von ein paar Ebenen tiefer die Rede war …« Ein Schwall Magensäure schoss Lexis Hals empor und sie schluckte sie mit zusammengekniffenen Augen wieder hinunter. »Vielleicht sollten wir … meine ich wenigstens … für den Anfang möglichst weit nach unten und uns Richtung Osten halten.«

»Einverstanden. Gut gemacht! Also los! Und falls euch jemand fragt – ihr seid zwei unschuldige Kids aus Cold Spring.«

»Wir sind zwei unschuldige Kids aus Cold Spring«, sagte Kevin und pulte mit einem Finger in seinem Ohr.

»Na also, klappt ja.«

Aufzüge waren nirgends zu sehen. Aber Lexi erinnerte sich, dass es neben dem Austernrestaurant welche gab. Darum folgten sie dem Gang bis hinter die Whispering Gallery und nahmen den ersten Aufzug, den sie fanden. Er fuhr allerdings nur ein Stockwerk tiefer, daher stiegen sie dort aus. Mithilfe von Kevins Original-NASA-Weltraum-Kompass-Kopie liefen sie durch einen kahlen Gang Richtung Osten und bogen um eine finstere Ecke, wobei sie jeden Zentimeter nach was auch immer absuchten. Vor einer Tür ohne Aufschrift blieben sie stehen. Kim Ling brachte als Einzige den Mut auf, sie zu öffnen und hineinzuspähen.

»Ihh! Wie ekelhaft!«

Der dahinterliegende Raum stellte sich als eine stinkende Angestelltentoilette heraus. Gleich daneben aber befanden sich zwei weitere, größere Türen. Eine trug ein Schild mit der Aufschrift: ZUTRITT FÜR UNBEFUGTE VERBOTEN.

»Aha! Das sieht vielversprechend aus«, meinte Kim Ling. Sie versuchte den Knauf zu drehen; abgeschlossen. Kim Ling ging weiter zur Tür Nummer drei.

Tür Nummer drei war ebenfalls verschlossen.

»Na dann«, meinte Kevin und wandte sich zum Gehen. »Niemand kann behaupten, wir hätten es nicht versucht.«

»Augenblick mal!« Kim Ling wühlte wieder in ihrem Rucksack. »Mach dich nützlich, Kurzer, halt schön Wache und sag Bescheid, wenn jemand um die Ecke kommt. Und du, Lex Luthor, du bleibst hier stehen und gibst mir Sichtschutz, für alle Fälle. Und versuch mal, dich ein bisschen abzuregen!«

»Was hast du vor?«

»Nein, tu es nicht!«, schrie Kevin, als wollte Kim Ling jemanden erschießen.

»Himmel! Keine Panik!« In aller Seelenruhe öffnete Kim Ling das Portemonnaie und zückte ihre Bibliothekskarte. »Im Film machen sie das auch immer so.«

»Na super«, entgegnete Kevin. »Im Film können sie auch fliegen.«

Lexi stellte sich näher zu Kim Ling, um sie vor Blicken zu schützen. Sie sah genau zu, wie Kim Ling die Karte vorsichtig zwischen Tür und Türrahmen schob. Einmal. Zweimal. Dreimal. Es brachte wohl genauso wenig, wie mit einer Haarnadel in einem Schloss herumzustochern. Nach dem vierten Mal aber hörte man ein deutliches Klicken.

Kim Ling packte den Türknauf und jetzt ließ er sich drehen. Mit einem zufriedenen Grinsen drückte sie die Tür einen Spalt auf.

»Da kommt jemand!«, zischte Kevin.

»Mach schnell!«, sagte Lexi, während schwere Schritte hörbar wurden.

Innerhalb eines Herzschlags schoben sich die drei durch die Tür und in die dahinterliegende tiefe Dunkelheit. Die Tür schloss sich, leise, aber fest. Lexi spürte etwas Verschwitztes, das sich an ihren Arm klammerte. Hoffentlich war das ihr Bruder!

»Dass du es nur weißt«, raunte er kaum hörbar. »Wenn wir am Ende tot sind, dann sage ich es Dad!«

10. ICH ? NEW YORK

Auf dieser Seite der Tür war die Temperatur etwa zehn Grad kühler. Lexi, Kevin und Kim Ling atmeten tief ein und spähten in die Dunkelheit. Es roch äußerst merkwürdig. Man konnte diesen Geruch geradezu schmecken. Säuerlich. Metallisch. Wie verdorbene Milch, die man durch ein Metallröhrchen trank.

Zuerst standen sie stocksteif da, lauschten auf das elektrische Summen und warteten darauf, dass sich ihre Augen an die Dunkelheit gewöhnten. Lexi versuchte sich von Kevins Klammergriff zu befreien, und als es ihr gelang, fasste sie augenblicklich seine feuchtkalte Hand. Dann schoben sie sich gemeinsam Zentimeter um Zentimeter voran, bis sich schließlich ein riesiger Raum vor ihnen öffnete.

»Wow«, flüsterte Kevin und sah nach oben.

Die Raumhöhe betrug mindestens einen Kilometer. Eisentreppen wanden sich im Zickzack vom Boden bis zur Decke empor und auf jeder Etage erstreckten sich endlose Laufstege aus Metall an den Wänden. Es gab Unmengen von Röhren und allenthalben schlängelten sich dicke schwarze Kabel. Man kam sich vor wie im Inneren eines gigantischen Computers.

»Rührt bloß nichts an!«, warnte Lexi aus Angst vor einem elektrischen Schlag.

»Für mich sieht das nicht nach einem verlassenen Bahnsteig aus«, flüsterte Kevin bebend. »Reicht euch das? Seid ihr jetzt zufrieden?«

»Hör auf zu jammern, du Waschlappen!«, fauchte Kim Ling. »Wir werden doch jetzt nicht umkehren!«

»Berühmte letzte Worte.«

Sie machten schon wieder etwas größere, mutigere Schritte, als Lexi ein Stück entfernt in einer Ecke einen Lichtkegel sah, der eine Art Sackleinen beschien. Wahrscheinlich war es nicht gerade der Schatz – so leicht konnte die Sache nicht sein und außerdem sollte er ja unter irgendwelchen Gleisen liegen. Aber der Sache auf den Grund zu gehen, konnte sich trotzdem lohnen.

»Kommt mit«, flüsterte Lexi, die gerade auf einer Welle des Muts ritt.

»Siehst du vielleicht etwas?«, wollte Kim Ling wissen.

Lexis zunehmend schnellere Schritte sagten alles. Sie behielt ihr Ziel fest im Auge und führte die anderen vorsichtig an der endlosen Wand entlang. Dabei zählte sie ihre Schritte – pro Herzschlag einer –, damit sie die Tür auf jeden Fall wiederfanden. Achtunddreißig – neununddreißig Schritte – und stopp! Wie eine Ziehharmonika schob sich ihre kleine Prozession zusammen.

Das elektrische Summen konkurrierte jetzt mit einem eigentümlichen Rumpeln, das aus dem Innersten der Erde zu stammen schien. Sie nahmen den bräunlichen Stoffberg ein wenig näher in Augenschein. Er war aus Wolle. Und sehr schmutzig. Er erinnerte eher an eine zerlumpte Decke als an einen Sack. Und darunter lag etwas. Kein Zweifel. Nach einem kurzen Zaudern trat Kim Ling zaghaft gegen den Rand der Decke und sprang dann schnell nach hinten. Nichts rührte sich.

Bitte keine Leiche!, betete Lexi. Ihr Mut schrumpfte zusammen wie Alufolie in der Mikrowelle. Alles, nur das nicht!

Nun trat Kim Ling ein wenig fester zu und dieses Mal bewegte sich der Lumpenhaufen. Alle zuckten zusammen.

»Oh Himmel, aber bitte auch keine Ratten«, entfuhr es Lexi laut.

Äußerst akrobatisch schob Kim Ling ihren Fuß unter die schmutzige Decke und kickte sie zur Seite.

»Nein!«, kreischte Kevin, als im selben Moment ein Mädchen darunter hervorschoss.

»Schon gut, schon gut, ich bin gleich weg!«, keuchte das Mädchen hinter einer Gardine schmutziger blonder Haare, die wie feuchte Spaghetti unter ihrem violetten Kopftuch herabhingen. »Ganz ruhig bleiben, ganz ruhig!« Sie kniete sich hin und sammelte eilig ihre Sachen zusammen: Kartons vom China-Imbiss und eine halbe Schachtel Donuts. Als sie zufällig aufsah und in die drei fassungslosen Gesichter blickte, hielt sie überrascht inne. »Was zum Teufel … ihr dreckigen Ratten, was wollt ihr von mir?«, schrie sie. »Wollt ihr vielleicht sehen, wie es sich auf der Schattenseite des Lebens lebt? Ich hab gedacht, ihr seid die Bullen!«

Sie hatte eine raue Stimme und sprach mit einem schweren New Yorker Akzent. Sie kam wohl aus der Bronx, nahm Lexi an. Vielleicht auch aus Brooklyn. Das Mädchen schüttelte den Kopf und stopfte sich einen halben Donut in den Mund. Dabei rieselten Krümel auf ihr schmuddeliges »I New York«-T-Shirt; eines dieser Touristen-Shirts mit einem aufgedruckten Herzen, die man in ganz New York kaufen konnte. Nur dass bei ihr eine Zickzacklinie das Herz spaltete. Als nun der Lichtkegel in das Gesicht des Mädchens leuchtete, schätzte Lexi, dass sie nicht viel älter als fünfzehn sein konnte. Maximal sechzehn.

»Ich hasse unangemeldeten Besuch«, fuhr das Mädchen mit vollem Mund fort und raffte die räudige Decke an sich.

Jetzt war es Lexi, die sich wie ein Baumfrosch an Kevins Arm klammerte. Kim Ling nahm ihre andere Hand und zu dritt standen sie einfach nur da und starrten die in Lumpen gekleidete Unbekannte fassungslos an; ihr provisorisches Bett aus Pappkartons, ihre zusammengerollte Jeans, die sie als Kopfkissen benutzte, und den unsäglichen Dreck.

»Wie kommt ihr überhaupt hierher, in den Kesselraum?«, fragte das Mädchen durch ein schiefes Gähnen hindurch. »Habt ihr euch verlaufen, oder was?«

Lexi sah sich erneut um. »Der Kesselraum?«

»Wir sind aus Versehen hier gelandet«, antwortete Kim Ling. »Und welche Entschuldigung hast du?«

Das Mädchen kratzte sich ausgiebig in der Achselhöhle. »Wenn ihr es genau wissen wollt – ich wohne hier. Besonders hell ist es zwar nicht, aber ich mag die hohen Decken und es ist äußerst günstig.« Sie rückte ihr violettes Kopftuch zurecht, wischte ein paar Krümel von dem Jeanskissen und legte sich wieder hin. »So, Kinder. Die Show ist vorbei. Ihr müsst selbst sehen, wie ihr wieder rauskommt.« Sie warf sich die ekelhafte Decke über und damit hatte es sich.

Lexi, Kim Ling und Kevin drehten sich etwas hilflos in die Gegenrichtig, husteten ein wenig wegen des Staubs und machten sich auf den Rückweg zur Tür. Nach ein paar Schritten aber fiel Lexi etwas ein und sie lief noch mal zu dem Mädchen zurück.

»Klopf-klopf«, machte sie höflich. »Entschuldige, aber du weißt nicht zufällig, wo der verlassene Bahnsteig liegt? Gleis einundsechzig? Eigentlich wollten wir nämlich …«

»Raus hier!«, brüllte in diesem Moment eine Stimme aus dem Nichts.

Lexi raste Richtung Ausgang. Ihr Herz schlug wie wild. Kim Ling und Kevin liefen wie von der Tarantel gestochen voraus und Kevin kreischte wie ein kochender Wasserkessel.

»An eurer Stelle würde ich mich nicht länger am Grand Central herumtreiben!«, rief das Mädchen ihnen nach. »Die Cops karren euch sofort ins Heim!«

»Danke für die Warnung«, schrie Lexi zurück. »Und Entschuldigung für die Stö… Mach’s gut!«

Eine Woge grausigsten Gelächters flog von der Decke herab und Lexi verfiel in rasenden Galopp. Spukbilder tauchten auf, wohin sie auch sah. Ein Bein, das von einem Treppenabsatz herunterhing, dann ein Arm und zwei Köpfe, die zwischen den eisernen Stufen hindurchsahen. Lexi fühlte sich wie auf der Flucht aus einer dieser gruseligen Katakomben, wo sämtliche Leichen aus ihren Gräbern stiegen. Wie in der Geisterbahn im Kingsley Park, nur dieses Mal echt.

Sie konnte das Lichtdreieck, wo Kim Ling die Tür offen hielt und sie wie eine Wahnsinnige zu sich winkte, gar nicht schnell genug erreichen. Das Gelächter schallte noch von den Wänden zurück, als Lexi endlich hinausstürzte und die Tür mit lautem Knall hinter sich zufallen ließ.

»Danke, Entschuldigung, mach’s gut«, brach es aus Kim Ling heraus. »Bist du noch bei Trost?«

»Da drinnen wohnt ein ganzer Haufen Maulwürfe, die sich im Dunkeln verstecken!« Lexi klammerte sich an den Türknauf und rang nach Atem. »Wo ist Kevin? Ist er okay?«

»Alles in Ordnung.« Kevin stand, die Hände auf die Schenkel gestützt, hinter Kim Ling und keuchte und schnaufte.

Augenblicklich war Lexi bei ihm und drückte ihn verzweifelt an sich. Sie wunderte sich, dass er nicht heulte.

»Das war alles andere als cool«, beschwerte sie sich bei Kim Ling. Sie hatte das Gefühl, dass Kevin fast das Herz aus der Brust sprang. »Wirklich alles andere!«

Kim Lings Blick glitt zwischen den beiden hin und her. »Na, war es nicht eher … das Coolste, was ihr je erlebt habt?«

Lexi tat, als hätte sie nichts gehört. Sie nahm Kevin an der Hand. Zusammen mit Kim Ling gingen sie zum Aufzug, während Lexi darüber nachdachte, ob Kevins innerer Panikschalter jetzt wohl dauerhaft verklemmt war. Und was die Schatzsuche betraf – das war einfach eine haarsträubende Idee gewesen. Aber damit war jetzt endgültig Schluss!

Der Aufzuggong erklang wie bei einer falschen Antwort im Quiz. Lexi stieg als Erste ein und drückte vor Erleichterung bebend die Erdgeschoss-Taste. Ende der Durchsage.

Sobald sich die Aufzugtüren geschlossen hatten, fuhr Kim Ling mit weit aufgerissenen Augen herum. »Wir müssen noch mal zurück!«

»Was? Nie und nimmer!«

»Denk doch mal nach! Diese kleine Obdachlose könnte eine ganze verfrutzte Goldmine von Informationen sein. Ich bin sicher, sie kennt sämtliche geheimen Tunnel und Durchgänge hier wie ihre Westentasche. Und sie hat uns vor den Cops gewarnt. Unter all dem Dreck scheint also irgendwo ein Herz zu sein. Und das ist die Gelegenheit! Wir können sie nicht einfach so ziehen lassen. Wir müssen sie ausfragen. Du musst sie ausfragen.«

»Denk nicht mal dran!«, stieß Lexi warnend aus.

»Wenn irgendjemand ihr Vertrauen wecken kann, dann bist du es! Du hast diese naive Blauäugigkeit einer Kleinstädterin.«

Die Aufzugtüren öffneten sich und sie traten in die geschäftig summende Haupthalle. »Augenblick mal«, begann Lexi. »Habe ich das richtig verstanden: Du möchtest dieses Mädchen ausquetschen – Korrektur: Du möchtest, dass ich dieses arme Mädchen ausquetsche, damit wir den Schatz finden und du deine dumme Story bekommst?«

»Äh, ja. Und wo ist das Problem dabei?«

»Kannst du mir bitte schön mal erklären, wie du nachts noch schlafen kannst?«

»Jetzt hör mal gut zu: Wir können hier nicht lange fackeln. Wir müssen sofort umkehren, bevor sie auf Nimmerwiedersehen verschwindet.«

»Ich fürchte eher, dass wir auf Nimmerwiedersehen verschwinden könnten!«

»Was bist du nur für eine Memme!«

Lexis Augen schlossen sich wie zwei Schutzschilde, an denen Kim Lings Worte einfach abprallten. Dann öffnete sie ihre Augen wieder, fasste Kim Lings Hand und schüttelte sie höflich. »Ich denke, an dieser Stelle sollten sich unsere Wege trennen«, sagte sie mit der Herzlichkeit eines Gefängniswärters, der einen Insassen entlässt. »Danke für deine Zeit. Danke, dass wir durch dich fast ums Leben gekommen wären. Und einen schönen Tag noch!«

Kim Ling riss ihre Hand weg. »Oh Mann, fang bloß nicht an zu heulen, du Tussi!«

»Ich heule ja gar nicht, du Hirnamputierte!«

So viel zum Thema Höflichkeit. Lexi nahm Kevin an der Hand und stürmte mit ihm durch den Gang davon. Allmählich erkannte sie ein gewisses Muster – war es im Park nicht auch schon so gelaufen? Jetzt war es aber wirklich das letzte Mal!

»Wie wär ’s mit etwas zu trinken?«, schlug Kevin vor. »Zitronenlimo oder so. Sauer macht lustig.«

Lexi lief schneller, als sie denken konnte. Sie schwitzte. Sie kochte. Das aufreibende Geräusch von Kim Lings schlappenden Flipflops verfolgte sie trotz der Menschenmassen, um die Ecke herum und die Rampe hinauf zum Ausgang an der Zweiundvierzigsten Straße.

»Dann kriegt ihr eben alles, abgemacht?«, rief Kim Ling. »Bis auf den letzten Cent.«

»Lass uns in Ruhe!«, fauchte Lexi.

»Ich sage es noch mal: Ich will nur die Story. Die Belohnung könnt ihr behalten. Alles. Nur nebenbei: Mein Vater ist ein ziemlich erfolgreicher Anwalt. Ich bin also gut versorgt. Kommt schon, überlegt doch noch mal – hundertachtzigtausend Dollar, so ein Haufen Geld kann ein ganzes Leben verändern.«

Das war nicht von der Hand zu weisen. Lexi hatte immer den Verdacht gehabt, dass ihr Vater, der nach Moms Tod kaum in der Lage gewesen war zu arbeiten, Clare nur wegen ihres Geldes geheiratet hatte. Ein Geldregen wie dieser konnte alles verändern. Aber das waren wohl zu hohe Erwartungen.

»Kannst du nicht irgendeinen deiner dummen Freunde anrufen und mitschleifen?«, meinte Lexi.

»Dazu reicht die Zeit nicht. Außerdem habe ich keine dummen Freunde, kapiert? Und auch keine cleveren. Genauer gesagt: Ich habe gar keine richtigen Freunde.«

Lexis Turnschuhe blieben mit qualmenden Sohlen stehen. Das war bestimmt nur ein Trick – eine ganz krumme Masche. Sie drehte sich um und sah Kim Ling in die Augen. Und entweder war dieses Mädchen die beste Schwindlerin, die es auf der ganzen Welt gab – oder sie meinte es ernst. Welcher Mensch hat schon keine Freunde und gibt das auch noch zu? Kim Ling! Wer sonst! Wie furchtbar. Und wie unendlich peinlich.

»Es tut mir leid«, antwortete Lexi und ihre Gedanken wirbelten im Kreis. »Aber ich kann Kevin diesen gruseligen Ort nicht noch mal zumuten.«

»Äh, ich glaube, das musst du auch gar nicht«, schaltete Kevin sich ein und sah an den Mädchen vorbei. »Lila Kopftuch links voraus. Oder ist das etwa nicht das Mädchen von vorhin? Das da im Mülleimer wühlt?«

11. PIZZA GAUMENKILLER

Ohne groß zu diskutieren bewegten sich Lexi, Kim Ling und Kevin auf die Gestalt mit dem lila Kopftuch zu. War es wirklich das Mädchen aus dem Kesselraum? Musste eigentlich. Ein weiteres sicheres Anzeichen: das »I New York«-T-Shirt. Sie schnüffelte an etwas, das sie aus dem Mülleimer gefischt hatte – eine abgenagte Pizzakruste –, und wollte gerade hineinbeißen.

»Nicht!«, rief Lexi und stürzte ihr entgegen.

Das Mädchen war drauf und dran wegzulaufen. Aber dann erkannte sie Lexi, Kim Ling und Kevin wieder. »Oh Mann!«, stieß sie aus. »Was wollt ihr drei Nervensägen denn jetzt schon wieder?«

»Willst du nicht lieber ein Stück frische Pizza? Ich lad dich ein!«

Das Mädchen legte den Kopf schief und musterte Lexi misstrauisch mit zusammengekniffenen Augen. »Eigentlich hasse ich es, wenn Essen, das noch völlig in Ordnung ist, einfach im Müll landet«, antwortete sie. »Aber was soll’s?« Damit warf sie die Pizzakruste über ihre Schulter und traf knapp neben den Mülleimer. »Einverstanden.«

Lexi hob die Kruste auf und entsorgte sie ordentlich. Gleichzeitig überlegte sie, worauf sie sich da eingelassen hatte. »Gut. Was für eine Pizza willst du denn? Pizza Peperoni? Oder mit Pilzen? Oder Pizza Komplett, mit allem, was es gibt?«

»Das können wir uns doch gar nicht leisten«, warf Kevin ein, zu laut für ein Flüstern.

»Egal was, solange es euch nicht in den Ruin treibt!«

»Wir nehmen Pizza Komplett.« Lexi wischte sich die Hände ab und beugte sich zu Kim Ling. »Vielleicht musst du mir etwas Geld leihen.«

»Kein Problem. Aber wenn ich schon der Notnagel bin, will ich auch den Dank dafür ernten.« Sie wandte sich an das Mädchen. »Äh, du da, ich weiß gar nicht, wie du heißt. Jedenfalls werden wir dir die Pizza spendieren und nicht nur sie. Damit das mal klar ist.«

Das Mädchen zuckte mit den Schultern, um zu zeigen, dass sie keinen Rattenpups darum gab. Dann zogen alle vier los, die große, geschäftige Halle entlang Richtung Marmortreppenhaus, über das man zur Restaurantmeile kam.

»Also, wie heißt du denn jetzt? Ich heiße Kim Ling Levine und ich komme mitten aus Manhattan. Das sind Lexi McGill und ihr jüngerer Bruder Kevin. Sie sind nur zu Besuch hier. Ich würde dir ja gern die Hand schütteln, aber unter den gegebenen Umständen …«

Das Mädchen starrte abwesend vor sich hin. »Äh … was?«

»Wie du heißt?«

»Oh, ’tschuldigung, ich war nicht bei der Sache. Ich heiße Melrose Merritt. Merritt mit zwei R und mit zwei T.«

»Melrose? Cool.« Kevin reckte den Kopf vor und sah zu ihr empor. »Ist das dein richtiger Name?«

»Richtiger geht nicht. Nein, stimmt nicht ganz. Es ist eine Abkürzung. Für Melanie Rose. Wenn ich erst einmal Schauspielerin bin, werde ich das Merritt wahrscheinlich ablegen. Dann nenne ich mich nur noch Melrose.«

»Klingt toll!«, schwärmte Lexi. »Ich heiße eigentlich Alexandra. Aber Alex oder Al klingt viel zu jungenhaft. Darum werde ich Lexi genannt oder auch kurz: Lex. Was ich okay finde, obwohl Lex auch ein kleines bisschen männlich wirkt. Aber das stört mich nicht so sehr.«

»Oh Mann, jetzt hol mal wieder Luft!«, zog Kevin sie auf.

»Ich kann doch sagen, was ich will!«

Die seltsame Prozession kam zu einer Selbstbedienungs-Pizzeria in der Restaurantmeile, wo es einladend roch. Melrose wollte schon mal einen Tisch besorgen, während die anderen an der Theke bestellten. Aber als die drei mit Pizza und Getränken zurückkehrten, war sie nicht zu sehen. Lexi dachte schon, dass Melrose sie an der Nase herumgeführt hatte. Dann aber hörten sie vom Tisch in der dunkelsten Ecke ein »Hier!«.

»Ich habe eine mittelgroße Pizza genommen. Nur mit Käse. Davon kann jeder mitessen«, erklärte Lexi. Sie stellte die brennend heiße Pizza vor Melrose auf den Tisch und setzte sich ihr gegenüber. »Tut mir leid, aber zusammen mit den Getränken … mehr konnte ich mir nicht leisten.«

»Mehr konnten wir uns nicht leisten«, verbesserte Kim Ling und stellte das Tablett mit Getränken, Papptellern, Servietten und Plastikbesteck ab. Sie ließ sich auf den Stuhl neben Lexi fallen, teilte die Teller aus wie ein Kartenspiel, griff nach einem Stück Pizza und zog es vorsichtig auf ihren Teller.

Melrose nahm sich ein Stück, auf dem der Käse noch Blasen warf, und schob es sich sofort in den Mund. »Heiff!«, rief sie aus und versuchte sich Luft in den Mund zu wedeln. »Aumen vebannt!«

»Heiß? Gaumen verbrannt?«, übersetzte Lexi. »Ja, tut verdammt weh, so ein Gaumenkiller.«

»Was hast du denn auch erwartet?«, meinte Kim Ling, kaum von ihrem Teller aufsehend. Sie bepflasterte ihre Pizza systematisch mit Servietten und drückte das Papier mit den Fingerspitzen fest.

»Ich bin heißes Essen eben nicht gewohnt«, rechtfertigte sich Melrose.

»Ach so.« Kim Ling pulte die fettigen Servietten von ihrer Pizza und hielt sie wie zwei schmutzige Aufnehmer in die Höhe. »Jetzt seht euch mal diesen Fettfilm an! Damit kann man ja eine Hauptschlagader zustopfen. Widerlich!«

»Köstlich!«, konterte Melrose und nahm einen extragroßen Happen Pizza – brennend heiß hin oder her –, um es Kim Ling zu zeigen.

Lexi manövrierte ein fadenziehendes Stück auf Kevins Teller und stieß dabei aus Versehen den Salzstreuer um. Augenblicklich stellte sie ihn wieder hin und warf eine Prise Salz über ihre linke Schulter, um Unheil abzuwenden. Eine Frau, die hinter ihr saß, hüstelte vernehmlich. »Entschuldigung«, sagte Lexi beschämt und nahm sich selbst das kleinste Stück Pizza. Sie starrte es an und wartete darauf, dass sie einen Hauch von Appetit verspürte – aber der Gedanke, dass jemand aus dem Mülleimer aß, um zu überleben, steckte ihr wie ein Betonklotz im Hals. Darum zupfte sie nur ein paar Käsefäden ab und sah zu, wie Melrose ihren Teil verschlang wie ein Geier frisches Aas. Man hätte glauben können, es sei ihre erste Mahlzeit seit Wochen. War es ja vielleicht auch. Jedenfalls ihre erste richtige Mahlzeit. Und Lexi, die sich immer beklagte, wenn es Reste gab – sogar bei Lasagne –, überlegte, wie es wohl sein mochte, wenn man sich durch Abfälle aus den Mülleimern über Wasser halten musste. Angebissene Donuts, alte, ranzige Geflügelreste …

Und das war noch längst nicht alles. Was von Melroses blondem Haar sichtbar war, schien fettiger zu sein als Kim Lings Servietten. Darüber hinaus verströmte sie unbestreitbar einen ziemlichen Geruch, was wohl der Grund dafür war, dass eine Gruppe älterer Damen, die am Nebentisch gesessen hatte, aufgestanden war und sich einen anderen Tisch gesucht hatte. Wie furchtbar zu wissen, dass man stank wie ungeklärtes Abwasser! Und dass man nicht einfach ein schönes langes Schaumbad nehmen konnte, so oft einem danach war! Oder überhaupt zu baden. Oder wenigstens heiß zu duschen.

»Ach, stinke ich etwa? Ist das der Grund, warum sich die lila Damen verzogen haben?« Melrose schnupperte an ihrer Achselhöhle. »Nach einer Weile gewöhnt man sich daran und es fällt einem gar nicht mehr auf. Und in letzter Zeit hatte ich einfach keine Gelegenheit, meine Klamotten zu waschen.«

»Wo gehst du dich denn …«, begann Kevin, aber Lexi versetzte ihm einen Stoß.

»Auf den öffentlichen Toiletten, wenn sonst niemand da ist«, antwortete Melrose dennoch. »Im Bryants Park gibt es eine, die ist ganz anständig. Und manchmal, wenn ich wirklich stinke wie ein Iltis, bade ich nachts in den Brunnen der Parks.«

Lexi, Kevin und Kim Ling starrten sie fassungslos an.

»Na und?«, meinte Melrose mit vollem Mund. »Wenn man eine große Schauspielerin werden will, muss man eben leiden.«

»Ach ja, stimmt, du willst Schauspielerin werden«, antwortete Lexi, die sich an ihr früheres Gespräch erinnerte. »Das ist toll. Unsere Tante ist auch Schauspielerin und …«

»Ein selbstständiges Mädchen mit hochfliegenden Zielen«, zirpte Kim Ling in einer für sie ziemlich untypischen Tonlage. »Ich drücke dir alle Daumen!« Sie grinste deutlich zu breit. Es war offensichtlich, dass sie schleimte. »Du kennst diesen Bahnhof doch sicher inund auswendig, nicht wahr, Mel? Ich wette, du findest dich bis an die entlegensten Stellen zurecht.«

»Ich kenne mich einigermaßen aus. Worauf willst du hinaus?«

Kim Lings Schleimerei verfing nicht. »Sie muss ein Referat schreiben«, sprang Lexi daher ein und wog ihre Worte sorgfältig ab. »Über die geheime Unterwelt von Manhattan oder so.« Das war gar nicht ganz gelogen – jedenfalls fast nicht.

»Ich will in die Eingeweide der Stadt eintauchen und, wenn es geht, sogar den ein oder anderen Maulwurf interviewen – Leute wie dich«, fuhr Kim Ling fort und beugte weiter munter die Wahrheit. »Das sollte keine Beleidigung sein.«

»Es ist Juni.« Melrose machte eine Pause und saugte an ihren Zähnen. »Brauchst du das für die Nachprüfung? Bist du vielleicht in Englisch durchgefallen?«

»Von wegen!«, grollte Kim Ling. »Seit dem Kindergarten gehöre ich zu den staatlich geförderten Hochbegabten. Ich will nur für das neue Schuljahr schon ein bisschen vorarbeiten. So etwas nennt man Gewissenhaftigkeit.«

Lexi verdrehte die Augen. »So etwas nennt man widerliches Strebertum«, raunte sie mit dem Bühnenflüstern ihrer Tante.

Kim Ling verpasste Lexi unter dem Tisch einen Tritt mit dem nackten Fuß. Lexi warf ihr im Gegenzug eine Handvoll Plastikbesteck an den Kopf.

»He! Du hättest mir mit der Gabel das Auge ausstechen können!«

»Das ist keine Gabel! Es ist ein Göffel: halb Gabel, halb Löffel.«

»Und du bist eine Spirre – halb spinnert, halb irre!«

»Ach ja? Na, besser als komplett irre wie du!«, schoss Lexi zurück. »Und deine Fußnägel sind waffenscheinpflichtig. Du solltest eine offizielle Warnung herausgeben, bevor du deine Krallen ausfährst!«

»Waffenscheinpflichtige Fußnägel«, prustete Kevin und schlug sich vor Lachen auf die Schenkel. »Ihr müsstet eine eigene Show bekommen!«

»So, ich bin also ein Maulwurf?« Melrose machte sich über ein zweites Stück Pizza her. Sie pustete es an, Kim Ling mitten ins Gesicht. »Also – wenn du ein paar harte Storys hören willst, dann solltest du dich an Sophie wenden. Ihr habt sie bestimmt schon mal gesehen. Sie sitzt vor dem Haupteingang.«

»Nein. Das heißt: doch. Die mit dem Kinderwagen?«, fragte Lexi. Sie erinnerte sich gerade wieder an die Frau, die ihr ein Kompliment wegen ihrer Haare gemacht hatte. »Und mit den Katzen?«

»Sie sitzt da schon seit Jahren. Die Cops verscheuchen sie zwar regelmäßig, aber sie kommt immer wieder. Wie ein lästiger Hautausschlag.« Melroses kajalgeschminkte Augen verdunkelten sich. »Es ist schon traurig. Gestern hat sie gesagt, sie glaubt nicht, dass sie noch einen Winter durchsteht.«

»Auf der Straße, meinst du?«, hakte Lexi nach.

»Auf diesem Planeten, meine ich. Und ob ich mich dann um ihre Kleinen kümmern könnte – diese verfressenen Katzenviecher. Als wäre sie schon ganz sicher …« Melrose riss die Kruste von ihrer Pizza, bog sie zur Seite und biss ein großes Stück ab. »Für die Alten ist es schwer«, fuhr sie mit vollem Mund fort. »Für die älteren Obdachlosen, meine ich. Sie können sich nicht mehr so klein machen, wenn es irgendwo eng ist, und die Sicherheitsleute nicht mehr so an der Nase herumführen und was weiß ich. Darum bleibt ihnen oft nichts anderes übrig, als draußen zu bleiben und sich im Sommer einen Hitzschlag zu holen und im Winter Frostbeulen. Und schließlich kommt dann einfach … ihr wisst schon …«

Lexi schluckte krampfhaft. Sie hatte verstanden.

Von einem Tisch mit Jugendlichen schwappte ein Schwall Gelächter herüber, was das traurige Thema an ihrem eigenen Tisch noch deutlicher machte. Danach entstand ein empfindliches Schweigen – abgesehen von den gedämpften Gesprächen rundum, und Lexi vermutete, dass Melrose, Kevin und Kim Ling tief in Gedanken versunken waren. Sie selbst war es jedenfalls. Fettiges Haar zu haben und sich von Abfällen ernähren zu müssen, erschien ihr gegenüber einem Tod auf der Straße geradezu erträglich.

»Warum starrst du mich so an?«, fragte Melrose und leckte sich etwas Fett von ihren schwarz lackierten Fingernägeln.

»Ich starre dich an? Das habe ich gar nicht bemerkt.« Lexi rang sich ein Lächeln ab. »Wie schmeckt die Pizza denn eigentlich?«

»Ziegu.«

»Ziemlich gut?«, übersetzte Lexi. »Auf dem letzten Stück steht dein Name drauf.«

»Was meinst du, Melrose Merritt?« Kim Ling klang schon wieder so überfreundlich. Sie trommelte mit den Fingern auf die Tischplatte – was an eine Ameisenarmee auf dem Kriegspfad erinnerte. »Unter dem Grand Central Terminal gibt es einen verlassenen Bahnsteig, den ich für mein Leben gern mal sehen würde. Leider ist er für die Allgemeinheit nicht zugänglich und bei all den Sicherheitskräften hier kann man sich wohl auch nicht reinschleichen. Aber ich wette, du kennst einen Geheimweg dorthin. Habe ich recht?«

»VL. Vielleicht. Was springt denn für mich dabei heraus?«

»K. A. Keine Ahnung.« Kim Ling überlegte einen Moment. »Ein opulentes lukullisches Gelage?«

»Wie wär ’s einfach mit noch mal einem warmen Essen?«

Dieses Mal war es Lexi, die Kim Ling unter dem Tisch einen Tritt verpasste, damit sie keine weitere Klugscheißerei von sich gab – die ihr mit Sicherheit schon wieder auf den Lippen lag.

»Das geht natürlich auch«, antwortete Kim Ling mit einem kaum zu ahnenden Anflug von Lächeln.

»Etwas Selbstgekochtes, falls ihr das auf die Beine bringt«, fuhr Melrose fort. Sie fischte eine Handvoll tropfender Eiswürfel aus dem Becher und warf sie sich in den Mund. »Aber nichts mit Nüssen.« Knurps-knurps. »Ich bin nämlich allergisch.«

»Okay. Wird gemacht«, versprach Lexi. »Ich werde dafür sorgen, dass du etwas richtig Leckeres bekommst.«

Melrose sah aus, als stünde ihr die Traummahlzeit schon vor Augen, während sie weiter gnadenlos Eiswürfel zermalmte. Dabei fummelte sie an den Ohrsteckern herum, die ihr gesamtes rechtes Ohr umrandeten. »Gut. Dann kommt morgen in die Haupthalle. Mit den Fressalien. So gegen zehn. Und dann schauen wir mal, ob ich euch mitnehmen kann.«

Lexi nickte bestätigend, und noch bevor sie Kim Ling einen triumphierenden Blick zuwerfen konnte, flüsterte Kevin in ihr Ohr. Etwas davon, dass sie das City Camp zum zweiten Mal hintereinander schwänzen müssten, wenn sie diesen albernen Plan weiter verfolgten. Und dass sie darüber hinaus schon wieder Tante Rose anlügen und die Regeln brechen mussten. »Wir werden es schon wiedergutmachen«, flüsterte Lexi zurück. Aber all diese Verschwörungen und Schwindeleien gingen ihr schon gegen den Strich.

»Keine Geheimnisse, bitte!«, warnte Melrose, immer noch kauend.

»Es geht nur um Familienangelegenheiten«, antwortete Kevin.

Kim Ling leckte sich einen Klacks Tomatensoße aus dem Mundwinkel und wandte sich an Melrose: »Übrigens – wieso bist du eigentlich zu Hause ausgerissen?«, fragte sie und traf mit der Einfühlsamkeit eines Panzers ein äußerst heikles Thema. »In allen Einzelheiten, bitte.«

»Kümmere dich um deinen eigenen Dreck!«

Kim Lings Augen wurden schmal. »Ich habe doch nur eine ganz harmlose Frage gestellt.«

»Vergiss es!«

»Also gut. Ich nehme sie zurück.«

»Dein Glück.«

Kim Ling schnaubte herablassend. Gelangweilt zog sie den Strohhalm aus ihrem Becher und schüttelte die Tropfen ab. Mit dem Daumennagel strich sie ihn auf dem Tisch glatt, dann begann sie ihn langsam und systematisch zu einer kleinen, regelmäßigen Zickzack-Girlande zu falten. Währenddessen ließ sie Melrose nicht aus den Augen, als wäre sie kein Mädchen, sondern eine gefährliche Kobra, die jeden Augenblick angreifen konnte. »Ein prügelnder Vater?«

»Halt den Mund! Hör auf, mich auszufragen!«

»Eine trinkende Mutter?«

»Du sollst den Mund halten, habe ich gesagt!«

Von Jähzorn gepackt sprang Melrose auf und stieß dabei fast den Tisch um. Die Getränke liefen aus. Kevin quiekte. Eiswürfel rutschten durch die Gegend.

So schnell sie konnte wischte Lexi die Eisspuren in ihren Becher, als wären sie das Hauptproblem. »Keine Sorge, hab schon alles im Griff.« Es war eine friedensstiftende Maßnahme, die sie bei ihrer Mutter tausendfach erlebt hatte – so zu tun, als wäre alles in schönster Ordnung, wenn die Fetzen gerade so richtig flogen. »Kim, äh, willst du nicht schon mal mit Kevin hochgehen und oben auf mich warten – am Haupteingang? Ich komme dann in etwa fünf Minuten nach.«

Überraschenderweise stand Kim Ling sofort auf. »Komm, Kev«, sagte sie im Weggehen. »Bevor mir noch etwas über die Lippen kommt, das ich bereuen müsste.«

»Zu spät.« Kevin schnappte sich seinen Rucksack, aber sein besorgter Blick blieb an seiner Schwester hängen. »Lex, soll ich dir nicht vielleicht …«

»Geh nur! Ich komme schon klar.«

Während Lexi weiter das Desaster beseitigte, lief er Kim Ling hinterher. Lexi bemerkte, wie sich Melroses Fäuste nach und nach wieder öffneten und ihre Nasenflügel nicht mehr gebläht waren. Schließlich ließ sie sich mit einem Plumps auf den Stuhl fallen.

»Sie meint es nicht so«, versicherte Lexi und tupfte mit durchweichten Servietten in den Überbleibseln der Pfützen herum. Sie spürte die Blicke des gesamten Restaurants und brennende Scham zog ihr den Hals zusammen. »Das ist nur ihre etwas direkte Art. Sie ist nun mal so. Aber sie ist kein schlechter Kerl.« Sie setzte sich und zwang sich zu einem Lächeln, das Melroses stählernen Blick rasch weicher werden ließ. »Wirklich.«

»Tut mir leid.« Melrose wischte sich mit beiden Handflächen die Tränen aus dem schmutzigen Gesicht. »Wenn Typen wie sie anfangen, über mich zu urteilen, verliere ich manchmal einfach die Beherrschung.« Sie schob ihren Teller beiseite. »Dabei liegt sie nicht mal völlig daneben. Frank, mein neuer Stiefvater, ist ein totaler Depp.«

Lexi hatte das Gefühl, etwas sagen oder eine Frage stellen zu müssen, da Melrose ganz offensichtlich zugänglicher wurde. Aber sie hatte Angst, eine Grenze zu überschreiten, sodass sie wieder hochging.

»Meine Mutter hat ihn geheiratet, obwohl ich sie angefleht habe, es nicht zu tun«, fuhr Melrose fort. »Das heißt im Klartext, sie hat ihn mir vorgezogen. Aus welchem Grund auch immer. Ich finde ihn einfach nur zum Kotzen.«

»Das kann ich gut verstehen. Mein Vater ist gerade mit meiner schrecklichen neuen Stiefmutter in den Flitterwochen. Ich kann diese Frau nicht ausstehen.« Der Funke des Etwas-gemeinsam-Habens war übergesprungen, verglühte aber schnell zu einem verlegenen Schweigen. Immerhin hatte Lexi das Gefühl, dass Melrose jetzt ansprechbar war. »Wenn ich dich mal etwas fragen darf – hast du eigentlich nie Angst?«

»Doch. Ständig. Auf der Straße leben viele Gestörte. Du machst dir keine Vorstellung: Drogenabhängige, Verrückte. Es ist brutal.« Sie schnäuzte sich in eine Serviette. Lexi reichte ihr noch eine und Melrose begann sie in lange Streifen zu reißen. »Wenn es zu schlimm wird, verstecke ich mich in der Sankt-Agnes-Kirche. Sie liegt einen Block weit entfernt, an der Dreiundvierzigsten Straße, gleich hinter der Lexington. Bis sich dann alles wieder beruhigt hat.«

»In der Sankt-Agnes-Kirche …« Irgendwie fand Lexi diese Melrose Merritt ziemlich faszinierend. Und mit ihr allein zu sprechen war weitaus weniger furchteinflößend, als sie gedacht hatte. »Gut, unsere Verabredung für morgen gilt also noch? Um zehn an der Uhr?« Melrose nickte und in einem unerwarteten Anfall von Begeisterung grub Lexi einen Filzstift aus ihrem Rucksack, kritzelte ihre Handynummer auf eine frische Serviette und schob sie über den Tisch. »Ruf mich an, wenn du später kommst oder sonst was ist.« Ich gebe einem wildfremden Mädchen, das auf der Straße lebt, meine Handynummer! Ich muss vollkommen verrückt geworden sein!

Melrose hörte mit dem Serviettenzerreißen auf und steckte die Nummer ein. Dabei dankte sie Lexi mit einem unsicheren, schiefen Lächeln. Lexi lächelte ebenso schief zurück.

»Wie lange ist es denn her, seit du …«

»Seit ich aus der Bronx abgehauen bin? Keine Ahnung, einige …« Plötzlich weiteten sich Melroses Augen vor Schreck, sie glitt wie eine Tote vom Stuhl und versteckte sich unter dem Tisch. »Dreh dich bloß nicht um!«, warnte sie Lexi mit heiserem Flüstern.

»Warum?« Lexis Herz begann schneller zu schlagen. »Was ist denn?«

»Eine Polizistin.«

Im Stillen zählte Lexi bis fünf, dann warf sie einen lässigen Blick auf die Polizistin, die an der Theke ihre Bestellung aufgab. Als sie sich wieder umdrehte und unter den Tisch spähte, war Melrose verschwunden.

Kurz darauf sprintete Lexi durch die Haupthalle zum Ausgang an der Zweiundvierzigsten Straße, wo sie Kim Ling und Kevin treffen wollte. Sie fühlte eine merkwürdige Zufriedenheit, dass Melrose ihr gegenüber so aufrichtig gewesen war. Zufällig fiel ihr Blick auf die Liste der U-Bahn-Stationen Richtung Norden über dem Fahrkartenschalter.

Manitou, Marble Hill, Melrose, Merritt. Mit zwei R und zwei T.

12. KLEINDIEBSTAHL UND KILLERTOMATEN

Am nächsten Morgen erwachte Lexi sehr früh durch das Kreischen eines Autoalarms. Die ersten Strahlen des Sonnenaufgangs sickerten durch die Wohnzimmer-Fensterläden und Lexi wusste, dass sie nicht mehr einschlafen würde. Irgendetwas in der Matratze des Ausziehsofas drückte schmerzhaft gegen ihren Brustkasten und ihr Geist war bereits hellwach und absolvierte ein mentales Fitnessprogramm. Als Erstes machten sich Gedanken über die Juwelendiebe in ihrem Kopf breit. Und dann musste sie in einem fort an Melrose denken – oder wie immer das Mädchen in Wirklichkeit hieß. Warum um alles in der Welt hat sie uns einen falschen Namen genannt? Andererseits – warum nicht? Der Anblick, wie das arme Mädchen unter dem Tisch hockte und ängstlich zu Lexi aufschaute … Einfach schrecklich!

Lexi rollte sich auf die Seite, zog die Beine fest an wie ein Baby und begann Schafe zu zählen – die Schafe, die auf Tante Roses nostalgischen Vorhängen fröhlich hin und her sprangen. Bislang kannte sie das Schafezählen als Einschlafhilfe nur aus Comics, aber sie wollte nichts unversucht lassen, um Melrose zu vergessen. Gerade beschloss sie, auch die Hirtenjungen zu zählen, als geheimnisvollerweise ein Regenbogen auf dem Gesicht ihres schlafenden Bruders erschien. Wie hübsch! Wie er da liegt, auf dieser komischen Chaiselongue, total im Tiefschlaf – und knallbunt. Der Regenbogen erstreckte sich noch weiter, bis über die Glaskugel, in der Romeo und Julia wohnten, Tante Roses Goldfische, die plötzlich grünlich schimmerten. Es musste das bunte Fensterbild sein, das den Farbeffekt hervorrief – eine große pinkfarbene Rose inmitten von leuchtendem Grün … Gelb … Orange … Rot …

Mit einem Mal war Lexi wieder acht Jahre alt. Sie hatte ihr schönstes Sonntagskleid an und stand im Licht der bunten Glasfenster ihrer Pfarrkirche in Cold Spring.

»Hier, Lämmchen, wirf das in den Opferstock für die Armen. Ich gehe in der Zwischenzeit eine Kerze für Oma Irene anzünden.« Mom hatte Lexi einen Dollarschein in die Hand gedrückt und ließ ihre Geldbörse wieder zuschnappen. »Und dann suchst du uns zwei Plätze in den vorderen Reihen, ja?«

Am liebsten ging die ganze Familie in die Zehnuhrmesse, weil dann immer der Chor sang. An diesem Sonntag aber waren sie nur zu zweit. Kevin hatte den ganzen Morgen eine eklige Magengeschichte gehabt, darum hatte Lexis Dad beschlossen, dass die McGill-Männer an diesem Tag die Kirche schwänzten. Es waren ja besondere Umstände und »der liebe Gott wird es schon verstehen«.

Lexi und ihre Mom bekreuzigten sich mit Weihwasser aus dem Becken am Eingang und gingen dann jede in eine andere Richtung – Lexis Mom zu dem Leuchter, auf dem die Kerzen brannten, und Lexi zum Opferstock. Dabei schien Gabe ihr mit den Augen zu folgen. Gabe – dies war der Name, den Lexi dem Engel auf dem bunten Glasfenster unter der Empore gegeben hatte, weil er für einen Gabriel einfach nicht fromm genug aussah. An diesem Tag schien sein Gesicht sogar besonders schelmisch zu grinsen und das Sonnenlicht, das durch sein dunkelrotes Gewand fiel, tanzte über die letzte Kirchenbank, wo üblicherweise die ›armen Delaneys‹ saßen.

Der Opferstock war so voll, dass Lexi Mühe hatte, den Dollarschein durch den Schlitz zu stopfen. Dabei musste sie die ganze Zeit an Kaitlyn Delaney denken, die mit ihr in die dritte Klasse ging und wegen ihrer alten, abgewetzten Klamotten und ihrer mickrigen Pausenbrote immer gehänselt wurde. Aber soweit Lexi wusste, nahm sie von anderen auch nichts an. Jedenfalls nicht in Form von Minisalamis oder kernlosen Trauben.

Ein donnernder Orgelakkord toste von der Empore herab, und als Lexi ihre vom Weihwasser noch feuchten Finger wieder aus dem Opferstock zog, klebte ein nagelneuer Zwanzigdollarschein daran!

»Ist eine Sünde auch dann eine Sünde, wenn es für einen guten Zweck ist?«, erkundigte Lexi sich bei ihrer Mutter, als diese in der Bank neben sie rückte. Sie roch leicht nach Kerzenrauch. »Ich meine, wenn man etwas nimmt, das einem nicht gehört?«

»Man darf nicht stehlen, Liebling. Das weißt du doch.«

»Aber zählt es als eine schwere Sünde oder als eine lässliche? Als eine entschuldbare Sünde, meine ich?«

»Wie kommst du denn auf solche Fragen? Und warum sitzen wir hier hinten, wo vorne doch so viel Platz ist?«

»Damit wir die Delaneys sehen können«, flüsterte Lexi. »Ich will unbedingt Kaitlyns Gesicht sehen, wenn sie ihr Gesangbuch aufschlägt und ein Zwanzigdollarschein herausfällt.«

Lexis Mutter faltete gerade die Hände zum Gebet und senkte ihren Kopf. Aber im selben Moment fuhr er wieder in die Höhe. »Jesus, Maria und Josef! Was hast du denn da angestellt!«

Aber es hatte sich gelohnt! Kaitlyn guckte, als sei ein Wunder geschehen. Ein göttliches Werk! Dass es nur Lexis Werk war, konnte sie natürlich nicht ahnen.

Nach der Messe, auf dem Weg nach draußen, schob Lexis Mutter rasch eine Handvoll Scheine in den Opferstock. Sie sah dabei sehr schuldbewusst aus. Lexis Freund Gabe hingegen schien äußerst zufrieden zu sein.

Umgeben von einem Feuerwerk aus Gelb-, Blau- und Grüntönen, die das bunte Glas hervorrief, und auf Tante Roses Ausziehsofa zusammengerollt, den verschlafenen Blick auf das Fensterbild gerichtet, fand Lexi in den halbwachen Zustand ihres zwölfjährigen Daseins zurück. Ein hohes Jaulen durchdrang die Wohnungswände und machte sie restlos wach. Miss Carelli, die Opernsängerin von gegenüber. Aller Wahrscheinlichkeit nach! Mithilfe der Begleitung eines ratternden Presslufthammers, der von der Straße heraufscholl, machte sie ihre Stimmübungen. Lexi drehte sich auf den Bauch und begrub ihren Kopf unter den Kissen – was vielleicht eine Lösung gewesen wäre, wenn sie nicht hätte atmen müssen. »Mah-mai-mii-moooh« drang es nun auch noch in Stereo an ihre Ohren. Tante Rose hatte in ein Duett mit Miss Carelli eingestimmt – genau in dem Moment, als unter Sirenengeheul ein Krankenwagen vorbeifuhr. »Na gut, New York, du hast gewonnen! Ich bin wach!«

Lexi rollte sich aus dem Bett und ließ sich vom Kaffeeduft in die Küche locken. Ihre Tante, im Frotteeturban und einen Streifen Porenreiniger auf der Nase, lehnte mit einer dampfenden Kaffeetasse am Kühlschrank.

»Gute Morgen, meine Liebe.«

»Guten Morgen, meine Liebe«, antwortete Lexi wie ein Echo. Sie setzte die Tasse ihrer Tante an die Lippen und nahm einen Schluck. »Uah! Wie kann etwas, das so gut riecht, nur so widerlich schmecken?«

»Ich trinke ihn eben schwarz – was man wohl nur aus Gewohnheit mag. Wie Kaviar. Oder Doku-Soaps. Wenn du willst, da drüben stehen Milch und Zucker.«

Lexi rümpfte die Nase und gähnte.

»Naa-nee-nii-noo-nuu …«

»Hat Patrice nicht eine wunderbare Stimme? Ich habe mir alle Mühe gegeben, nur leise mitzusingen, damit ich euch nicht wecke. Hab ich doch nicht – oder etwa doch?«

»Nee. Der Big Apple war lauter. Aber mein Bruder kann immer und überall schlafen.«

»Normalerweise singe ich auch nicht mit. Aber wenn man eine Opernsängerin gleich gegenüber wohnen hat, dann ist das wie kostenloser Unterricht.« Tante Rose öffnete den Kühlschrank. Sie summte. »Ich habe schon lange nicht mehr in einem Musical mitgespielt. Darum brauche ich jede Hilfe, die ich nur kriegen kann. Die Rolle der Amanda Wingfield ist wirklich nicht ganz ohne.«

Lexi fasste an ihrer Tante vorbei und holte eine Tüte Milch aus dem Kühlschrank. »Wenn du nicht die Beste wärst, hätten sie sich wohl nicht für dich entschieden.«

»Na ja …« Tante Rose schien nicht ganz überzeugt zu sein. »Die Glasmenagerie als Musical – Tennessee Williams wird sich im Grabe herumdrehen.« Sie stapelte sich eine Flasche Sirup, eine Schale Blaubeeren und einen Topf Margarine in die Arme und trug alles zum Tresen. »Moment mal – oder lebt er etwa noch?«

Lexi zuckte mit den Schultern.

»Falls ja, dann wird ihn das wohl umbringen.«

»Hey, der war gut!« Lexi goss sich ein Glas Milch ein und schnupperte kurz daran, ob sie noch frisch war. Ihre Tante war nicht unbedingt begabt darin, auf Haltbarkeitsdaten zu achten. Aber die Milch schien noch in Ordnung zu sein.

»Wie wunderbar, mit einer Stimme wie der von Patrice geboren zu werden!«, meinte Tante Rose, während sie geschäftig das Frühstück zubereitete. »Damit will ich nicht sagen, dass ich mit meiner Stimme unzufrieden bin. Du weißt schon, wie ich das meine. Es ist so, wie wenn Gott sagt: ›Hier hast du eine ganz besondere Begabung. Dieser sollst du dich dein ganzes Leben lang widmen. Und jetzt geh und mach mich stolz!‹«

Lexi fand ihre eigene Stimme nicht allzu besonders. Aber vielleicht, mit etwas Übung … Sie atmete tief ein und in einem Anfall von Leidenschaft stimmte sie in Miss Carellis nächstes »Do-mi-so-mi-doooh« ein.

»RUHE! NENNEN SIE DAS ETWA SINGEN?«

Lexi erstarrte mit offenem Mund. Die wütende Stimme kam aus dem Luftschacht neben dem Herd.

»Das ist der Griesgram aus dem dritten Stock«, flüsterte Tante Rose. »Findlay oder wie zum Teufel er heißen mag. Was ist denn jetzt schon wieder los?«

»ES IST VIERTEL VOR SIEBEN AM MORGEN! ICH RUFE GLEICH DIE POLIZEI!«

»Viertel vor sieben«, wiederholte Lexi kleinlaut.

Miss Carelli hatte ebenfalls aufgehört zu singen. Abgesehen von der tickenden Wanduhr in Gestalt einer Henne, deren riesige Augen im Takt hin- und herwanderten, herrschte Stille. Lexi trank ihre Milch aus und strich im Kopf »Singen« von ihrer geheimen Liste möglicher Talente. Es war zweifellos eine Begabung, die sie nicht besaß.

»Entschuldige, jetzt habe ich dir die kostenlose Gesangsstunde verdorben. Ich höre mich an wie ein Papagei mit Verstopfung.«

»Ach was, der alte Zausel beschwert sich ständig über jede kleinste Kleinigkeit. Wie wäre es mit ein paar Waffeln? Und darauf frische Blaubeeren?«

»Ich bin nicht allzu waffeliger Stimmung.« Lexi setzte sich auf einen Stuhl. Sie schlug die Beine unter und stellte ihr Glas auf den Tisch.

»Hiiiih!«, quiekte Tante Rose.

Hatte Lexi das Glas etwa genau auf ihr Textbuch gestellt? »Oh, entschuldige bitte!« Lexi hob es hoch und saugte den feuchten Rand schnell mit einer Ecke der New York Post auf. Dann musste sie grinsen, als sie merkte, dass Tante Rose gar nicht das Glas gemeint hatte, sondern nur ihren Porenreiniger abgezogen hatte.

»Ich habe das perfekte Premierenkleid gefunden, Alexandra. Im Ausverkauf. Ein echter Hingucker, du wirst sehen. Und schön eng, ohne meine Hüften zu sehr zu betonen.«

»Ah, sehr gut.«

Den müden Kopf auf die Handfläche gestützt, betrachtete Lexi die Kollektion der Theaterplakate und den Landhauskitsch, den Tante Rose gesammelt und damit die Wände bepflastert hatte. In der ganzen Wohnung gab es nicht ein einziges Fleckchen, wo das Auge ausruhen konnte. Und trotzdem erschien alles einigermaßen ordentlich. Ein geordnetes Chaos. Irgendwo zwischen ländlichem Bed-and-Breakfast und Theaterfoyer.

»Nächste Woche werde ich es mir kaufen.« Tante Rose steckte die Tiefkühlwaffeln in den Toaster und sah kurz zu Lexi hinüber. »Etwas essen musst du aber, Liebling. Wie wäre es mit den berühmten Rühreiern à la Rose?«

»Mach dir keine Mühe.« Lexi stand auf und schlurfte zum Spülbecken, um ihr Glas auszuspülen. »Ich habe keinen Hunger.« Die ganze Zeit über hatte sie das merkwürdige Gefühl, dass ihr jemand mit den Augen folgte. So wie der Engel Gabe oder die Marienfigur in ihrer Kirche. Und es waren weder Tante Rose noch ihre Hennen-Uhr. Dabei gab es hier überhaupt keine Augen, abgesehen vom Stickbild einer Gans mit Mütze, das über dem Tresen hing, und dem Poster einer Broadway-Aufführung von Les Misérables. Treffer! Das Waisenkind mit den strähnigen Haaren und den traurigen Augen war es, ganz einwandfrei. Das Essen für Melrose! Oder wie immer sie hieß. Wie hatte sie das nur vergessen können?

»Oh, Tante Rose, weißt du was? Ich habe es mir anders überlegt.« Lexi war jetzt hellwach – wenn nicht noch mehr. »Ich würde mir gern ein paar Waffeln für unterwegs mitnehmen. Und die Rühreier kannst du auch ruhig machen.«

»Ja, gern. Aber ich dachte, du hättest …«

»Hast du vielleicht ein paar Plastikdosen?«

»Sieh mal im Schrank neben dem Kühlschrank nach.« Tante Rose sah einigermaßen verwirrt drein, während Lexi durch die Küche wirbelte.

»Ich kann morgens einfach nicht denken. Ich habe komplett vergessen, dass ich im Camp immer einen Mordshunger bekomme, wenn gerade nichts los ist … ich meine, kein Programm und so …« Genau wie das Stehlen für die weniger vom Schicksal Begünstigten war das Anflunkern von Familienangehörigen unter außergewöhnlichen Bedingungen erlaubt, fand Lexi jedenfalls, während sie sämtliche Schränke und Schubladen durchwühlte und Plastikbesteck, Ketchuptütchen und Kekse zusammenraffte. »Kevin geht es genauso und darum …«

»Was geht mir genauso?« Kevin erschien in der Tür. Er trug ein schwarzes Star-Trek-T-Shirt und rieb sich den Schlaf aus den Augen. »Hier riecht’s gut.«

»Es gibt Waffeln und Eier. Bedien dich, Schatz«, sagte Tante Rose, die mittlerweile im Akkord am Herd schuftete. »Falls du dir dein Frühstück nicht auch lieber mitnehmen willst.«

»Hä?«

»Du könntest jetzt etwas essen und dir trotzdem für später noch etwas mitnehmen«, wandte Lexi sich mit weit aufgerissenen Augen an ihn. »Du weißt doch, wie es die letzten Tage war. Mitten in diesen endlosen Schnitzeljagden ›rund um die Natur‹ kommst du vor Magenknurren fast um.« Sie rammte ihm einen Keks in den fragenden Mund und klopfte ihm leicht auf die Wangen. »Für den kleinen Hunger zwischendurch.«

»Wie?«, fragte Kevin. Er hatte nicht den geringsten Schimmer – aber egal. Tante Rose war weiter damit beschäftigt ein Frühstück aufzutischen, das einer Fußballmannschaft würdig gewesen wäre, und stapelte alles auf den Tresen. »Nehmt nur«, sagte sie und ließ sich mit einer frischen Tasse Kaffee und einem Seufzer geradezu ohnmächtig auf einen Stuhl sinken. »Mark soll mir nicht vorhalten können, ich hätte seine Kinder verhungern lassen.«

Lexi hauchte ihr einen dankbaren Kuss auf die Wange. Dann machte sie sich daran, die Fressalien einzupacken.

»Ich habe ein ganz schlechtes Gewissen, dass ich bisher so wenig Zeit mit euch verbringen konnte. Aber da sind nun mal die Proben, und ihr habt euer Camp und die ganze Welt um uns herum kracht aus den Fugen.« Tante Rose schnappte sich die New York Post. Sie befeuchtete einen Finger und schlug die erste Seite auf. »Aber morgen ist Samstag und ich verspreche feierlich, alles nachzuholen. Am Morgen habe ich noch eine Kostümanprobe für das Musical, aber danach habe ich den restlichen Tag frei.« Sie ließ die Zeitung sinken. »Was meint ihr, wollen wird die Stadt unsicher machen? Wir könnten in den Zoo gehen oder in den Park oder wohin ihr wollt. Hört ihr mir überhaupt zu oder rede ich gegen die Wand? Wie wäre es mit dem Planetarium, Kevin? Ich wette, das würde dir gefallen.«

Kevin war gerade damit beschäftigt, Blaubeeren in seinen Mund zu schaufeln, aber er nickte begeistert.

»Danach koche ich uns zu Hause etwas Leckeres und dann gehen wir in die Radio City Music Hall. Ein alter Freund von mir ist dort Bühneninspizient. Er hat mir vier kostenlose Tickets für die aktuelle Show besorgt. Irgendeine Tanztruppe – ich weiß nicht mehr, welche. Wir könnten Kimmy mitnehmen.«

»Gute Idee …«, knurrte Lexi.

»Besonders begeistert klingst du ja nicht gerade, Alexandra.«

»Doch, doch, bin ich aber.« Von wegen! »Ich werde sie gleich heute noch fragen.« Oder auch nicht.

»Dann kannst du sie auch fragen, ob sie zum Abendessen kommen will«, fuhr Tante Rose fort und blätterte zur nächsten Seite. Erst senkte sie langsam ihre Nase auf die Zeitung, dann hielt sie sie am ausgestreckten Arm weit von sich weg und riss die Augen auf. »Was um alles in der Welt bedeutet das denn? ›KILLERTOMATEN GREIFEN DEN MITTLEREN WESTEN AN‹? Das soll ja wohl ein Witz sein!«

Lexi sah zu ihrer Tante, um die fragliche Schlagzeile zu lesen. »Was? Wo?« Sie kniff die Augen ein wenig zusammen. »Da steht KILLER-TORNADOS!«

Es dauerte einen Moment, dann brachen sie alle in wildes Gelächter aus. Kevin nahm zwei Tomaten vom Fensterbrett, lief damit in der Küche herum und tat so, als wollten sie ihn angreifen. Dabei riss er aus Versehen einen großen Kupferkessel von der Heizung, was dazu führte, dass Mr Findlay schon wieder »RUHE!« brüllte, wodurch alles noch lustiger wurde.

»Na, das wird wohl in die Familiengeschichte eingehen …«, meinte Tante Rose, als das Gelächter allmählich erstarb. »Ohne meine Gleitsichtbrille bin ich blind wie ein Maulwurf. Kevin, bitte sei so lieb und guck mal, ob sie auf meinem Nachttisch liegt. Ich habe keine Ahnung, wo ich sie …«

Noch bevor sie zu Ende gesprochen hatte, schlitterte Kevin auf den Socken ins Wohnzimmer und kam augenblicklich wieder zurück.

»Was ist eine Gleitsichtbrille?«

»Eine Brille mit zwei Stärken gleichzeitig. Ich brauche sie, um mit ein und derselben Brille nah und fern sehen zu können. Werdet bloß niemals alt!«

Kevin verschwand wieder, während Lexi immer noch über die Killertomaten kichern musste. Sie hob den Kessel auf, stellte ihn zurück auf die Heizung und quetschte sich auf der Stuhlkante so nah wie möglich an ihre Tante heran.

»Was hältst du davon, wenn wir uns für unseren Abend in der Stadt so richtig fein machen, Alexandra? Wir könnten dir die Haare hochstecken.«

Lexi rang nach Atem. Nicht wegen der völlig indiskutablen Frisur, sondern wegen der kleinen Schlagzeile, die ihr von Seite zwei der Zeitung entgegensprang.

ERSTER VERDÄCHTIGER IM FALL DES

GERAUBTEN KLEOPATRA-SCHATZES.

METROPOLITAN MUSEUM BESTREITET TÄTER

AUS DEN EIGENEN REIHEN

»Äh, was? Ja, gute Idee«, log sie und nahm sich vor, den Artikel herauszureißen, bevor sie das Haus verließ. Ein Verdächtiger? Wir müssten wohl mal in die Gänge kommen … Sie fasste nach ihrem Opalanhänger und dachte an den Tag, der vor ihr lag: unheimliche dunkle Gänge, durch die sie sich mit Melrose und Kim Ling schlagen würde – eng aneinandergedrängt, mit Spinnen in den Haaren und Ratten um ihre Füße. Sie sah, wie sich eine Gänsehaut auf ihren Armen bildete – und noch etwas anderes: »Moment mal, ist nicht das da deine Gleitsichtbrille? Die du um den Hals hängen hast?«

Tante Rose sah an sich hinab. »Um Himmels willen!« Ganz ohne Zweifel war es ihre Gleitsichtbrille, die da unter ihrem Morgenmantel hervorlugte. Sie schüttelte ungläubig den Kopf und setzte die Brille auf. »Tut mir leid, Kevin!«, rief sie. »Manchmal kann man sich ganz verrückt damit machen, dass man etwas sucht – und dabei hat man es gleich vor der Nase.«

Lexi hielt den Atem an. Wie? Gleich vor der Nase? Ist das vielleicht schon wieder so ein merkwürdiger Wink des Universums? Haben wir den Schatz vielleicht direkt vor unserer Nase? Einen Moment lang dachte sie angestrengt über die Möglichkeit nach, dann kam sie zu dem Schluss, dass sie es diesmal mit dem Glauben an Schicksalswinke vielleicht etwas übertrieben hatte.

»Guckt mal, was ich auf dem Schreibtisch gefunden habe«, sagte Kevin, der gerade wieder in die Küche gerutscht kam. Er hatte ein großes braunes Paket dabei. »Kann ich es aufmachen, Tante Rose? Es ist an Lex und mich adressiert.«

»Oh, das hatte ich völlig vergessen! Ja. Natürlich, nur zu! Das Paket ist schon gestern gekommen. Es ist von euren Eltern!«

»Von unserem Vater und unserer Stiefmutter«, korrigierte Lexi und wandte sich ab.

Tante Rose stand auf, um eine Schere aus der Küchenschublade zu holen, aber bis sie so weit war, wühlte Kevin schon bis zu den Ellbogen in Verpackungschips. »Geschenke! Super!«, verkündete er und schwenkte ein blau eingepacktes Päckchen mit gelben Schleifen. Kurz darauf waren Papier und Chips auf dem ganzen Boden verteilt und Kevin probierte sein goldglänzendes, zusammenschiebbares Fernrohr aus. »Wahnsinn!« Er zeigte es Lexi und Tante Rose, dann lief er ins Wohnzimmer. »Für dich ist auch etwas dabei, Lex!«, rief er.

»Hm.« Lexi packte in aller Ruhe ihre Beute für Melrose zusammen. Erst danach ging sie zum Tisch. Zögernd holte sie eine mit ihrem Namen beschriftete, wunderschön verpackte Schachtel aus dem Paket. Sie schüttelte sie erst einmal vorsichtig. Und danach aus Leibeskräften.

»Und?«, fragte Tante Rose und kehrte eilig die Plastikchips zusammen, als wären sie Atommüll. »Willst du dein Geschenk nicht aufmachen?«

»Später vielleicht!«

»Alexandra!«

»Na gut.« Lexi klappte die Karte auf und las laut vor:

Liebste Alex,
wir hoffen, dass Du Dich in New York gut amüsierst.

In einem Antiquitätenladen in Paris haben wir eine Kleinigkeit
für Dich gefunden. Wir wissen ja, wie sehr Du hübsche Sachen
magst. Es soll Dich Dein Leben lang begleiten.

Allerliebste Grüße

Dad & Clare

Lexi streckte kurz ihre Zunge raus – in der Hoffnung, dass ihre Tante es nicht sah. Ganz offenkundig handelte es sich um Clares schnörkelige Handschrift – und ihren geschraubten, gespreizten Stil. Dad steht schon völlig unter ihrem Pantoffel! Mit einer ungeduldigen Bewegung riss sie das Papier auf und stieß auf eine längliche graue Velours-Schatulle. Alex – uaah! Ich hasse es, wenn sie mich so nennt! Sie öffnete die Schatulle und ihre Augen wurden groß.

»Na, was ist es denn?« Tante Rose stand am Mülleimer und verrenkte sich den Hals, um etwas sehen zu können. »Was haben sie dir geschickt?«

»So ’ne Kette.« Zögernd nahm Lexi die schönste Perlenkette, die sie je gesehen hatte, in die Hand. Sanft schimmerten die silbern-schwarz-violetten Kugeln auf ihrer Haut.

»Schwarze Perlen!« Tante Rose stolperte fast über ihre eigenen Füße, als sie herbeigelaufen kam. »Grundgütiger Himmel! Und die sind echt!«

»Voll kitschig.«

»Sie sind das Edelste, was es gibt.«

»Und wenn schon.«

Mit entschlossenen Schritten ging Lexi ins Wohnzimmer. Die Kette hing von ihrem spitzen Finger herab wie der letzte eklige Dreck aus einem verstopften Abflussrohr.

»Liebling«, rief Tante Rose ihr nach. »Willst du sie nicht mal anlegen? Mir zuliebe? Alexandra?«

Lexi schob sich an Kevin, der wie ein Schiffskapitän mit seinem Fernrohr neben der Chaiselongue stand und aus dem Fenster sah, vorbei zu Romeo und Julia. Und ohne auch nur mit der Wimper zu zucken, versenkte sie die Kette im fischig stinkenden Wasser.

13. U-BAHN-UNBEHAGEN

»Oh wow! Wen haben wir denn hier? Agentin Lexi in geheimer Mission?«

»Mach nicht so viel Wind, Kim! Das kann ich nicht ausstehen. Heute jedenfalls nicht.« Lexi trat auf die oberste Treppenstufe und fummelte unsicher an der kurzen Schwarzhaarperücke herum, die sie aufgesetzt hatte. Die Perücke stammte aus der Kollektion ihrer Tante und hatte auf einem Styroporkopf im Garderobenschrank gestanden. Als sie gerade gehen wollte, hatte Lexi sich unwiderstehlich davon angezogen gefühlt. »Es ist mir einfach lieber, wenn ich nicht erkannt werde.«

»Klar. Schwarz steht dir einfach wunderbar!«

»Tlah eid Eppalk!«

Kim Ling sah sie verunsichert an. »Ah! Rückwärtssprache! Okay! Der Punkt geht an dich.«

Lexi packte die mit Fressalien gefüllte Plastiktüte und warf sich die Kinostar-Sonnenbrille ihrer Tante ins Gesicht. Auch die hatte sie magisch angezogen. Sie riskierte einen kurzen Blick auf die andere Straßenseite, wo der Lincoln gestanden hatte, und stieß einen leisen Seufzer der Erleichterung aus. Der Wagen war nicht zu sehen. Allerdings waren sowohl die Dreiundsiebzigste Straße wie auch die West End Avenue völlig verstopft. Wegen einer Baustelle.

»Ach. Das ist wohl das Schmiergeld für du weißt schon wen?«

»Hm.«

Kim Ling spähte in Lexis Tüte. »Riecht … interessant«, sagte sie, obwohl sie kaum geschnuppert hatte. »Ich hoffe, es funktioniert.«

Die Haustür wurde aufgerissen. »Tante Rose!«, verkündete Kevin. Er ließ die Tür zuknallen und donnerte die Stufen hinab. »Sie muss jeden Moment hier sein. Lasst uns abhauen!« Auf seinen Sneaker-Wheels glitt er den Block entlang und die Mädchen rannten wie von der Tarantel gestochen hinter ihm her.

»Warum laufen wir eigentlich schon wieder vor eurer Tante weg?«, erkundigte sich Kim Ling, während es in ihrem auf und ab hüpfenden Rucksack vernehmlich polterte.

»Ich habe ihr erzählt, deine Mutter würde uns jeden Tag zum City-Camp-Bus bringen.« Lexi holte kurz Luft. »Der uns ja angeblich hier abholt und dort absetzt. Was mich zu einem schrecklichen, schrecklichen Menschen macht.«

»Bestens! Meine Mutter geht immer erst später aus dem Haus, sie werden sich also nicht im Treppenhaus begegnen. Außerdem ist ihr chinesischer Akzent so unverständlich, dass deine Tante nie im Leben dahinterkommen wird – selbst wenn sie sich irgendwann später mal über den Weg laufen sollten.«

Das machte die Sache für Lexi um keinen Deut besser.

»Taxis können wir vergessen«, stellte Kim Ling keuchend fest, als sie die verstopfte Straße entlangsah. »Da muss ein Heizungsrohr geplatzt sein. Das kommt in New York öfter vor. Zu viel heiße Luft. Aber wir haben ja noch viel Zeit bis zur Verabredung mit unserer Stinkzessin. Sollen wir die U-Bahn nehmen?«

Lexi rümpfte die Nase. »Die U-Bahn?«

»Ja, die Haltestelle ist direkt am Broadway und …« Kim Ling riss erstaunt den Mund auf und ihre Flipflops flappten langsamer. »Willst du damit sagen, du bist noch nie U-Bahn gefahren? Das darf doch wohl nicht wahr sein! Erst da lernst du New York kennen, wie es leibt und lebt!«

»Willst du mich auf den Arm nehmen? Wenn meine Tante dahinterkommt, dass wir allein U-Bahn gefahren sind, sagt sie das meinem Vater und der hängt uns kopfüber vom Empire State Building!«

»Oh, das ist aber verboten!«

Lexi fand das alles ganz und gar nicht komisch. Sollte sie Tante Rose etwa die abertausendste Lüge auftischen? Und was war überhaupt mit Kevin? Es war schon schlimm genug, dass er diese ganzen Lügengeschichten und das Regelnmissachten mitmachen musste. Und schon gar nicht konnte sie ihn zwingen, schon wieder in einen Tunnel mitzukommen. Nein, sie war bereit, den Rest ihres Zwanzig-Dollar-Notgroschens für ein Taxi auszugeben, wenn nötig. Aber bestimmt nicht für die U-Bahn. Kommt gar nicht infrage. Irgendwo ist Schluss! Was die Frage aufwirft, warum sie ein paar Minuten später allesamt auf dem feuchten Bahnsteig unter der Siebenundsiebzigsten Straße standen und auf die U-Bahn warteten.

»Also, hört zu«, sagte Kim Ling in ihrem Kommandoton. »Ihr müsst euch in Acht nehmen in der U-Bahn. Da herrscht Gefahr für Leib und Leben. Damit meine ich nicht die schrägen Typen – die gibt’s natürlich auch. Ich meine vor allem die ahnungslosen Touristen, die sich nicht festhalten und durch die Gegend fliegen, wenn die Züge anhalten oder losfahren. Der reine Wahnsinn!«

»Schon klar«, sagte Lexi. Ja, sie hatte Kim Ling ihren Willen gelassen, wie immer. Und wie sich herausstellte, freute sich Kevin wie ein Pfannkuchen. Na, vielleicht eher wie ein überbackener Pfannkuchen, angesichts der Backofenhitze. Dennoch ließ Lexi ihn nicht aus den Augen, damit er nicht aus Versehen mit seinen Heelys auf die Gleise fuhr. Schließlich war Freitag, der 13., der schlimmste Unglückstag des ganzen Jahres!

Lexi grub sich an der Hasenpfote, dem eingeschweißten vierblättrigen Kleeblatt und den neun Glückspennys vorbei, die sie zuvor als größtmöglichen Schutz vor Unglück in die Tasche ihrer Cargo-Shorts gesteckt hatte, und zog den zerknitterten Artikel aus der New York Post heraus. Sie wartete, bis sich Kevin die Ohrstöpsel seines MP3-Players in die Ohren gesteckt hatte, dann reichte sie die Zeitung Kim Ling. »Hier, lies mal. Das FBI denkt, der Diebstahl war vielleicht ein abgekartetes Spiel aus den eigenen Reihen.«

»Das ist Schnee von gestern, meine Liebe«, antwortete Kim Ling und überflog den Artikel. »Im Fernsehen heißt es, die fragliche Person, Benjamin Deets, war einmal Sicherheitschef im Metropolitan Museum. Aber er ist geflogen, wegen – in Anführungszeichen – ›verdächtigen Verhaltens‹. Im Klartext: Der Mistkerl ist von einer Sicherheitskamera gefilmt worden, als er allerlei teures Zeug aus dem Museumsshop gestohlen hat. Heute Morgen ist das Museum endlich damit herausgerückt.«

»Und davor hat er beim Sicherheitsdienst im Grand Central Terminal gearbeitet«, schaltete sich Kevin ein und zog seine Ohrstöpsel heraus. »Erinnert ihr euch? Wir haben doch mitbekommen, wie das FBI beim Fundbüro herumgeschnüffelt hat.«

»Ja, stimmt!«, meinte Kim Ling.

»Und falls ihr es noch nicht wusstet – sie haben gerade seine Wohnung durchsucht, den Lagerraum, den er angemietet hatte, seinen Schrank im Fitnessstudio und das Haus seiner Mutter in …« – Kevin zückte sein Handy und las vom Bildschirm ab – »B-A-Y-O-N-…«

»N-E«, endete Kim Ling für ihn. »Bayonne. Das liegt im Bundesstaat Jersey.«

»Wie sich aber herausstellte, war es leer. Das heißt: kein Schatz, kein Garnichts. Ein völliger Schuss in den Ofen.«

»Hm.« Kim Ling kratzte sich am Hals. »Ihm muss klar gewesen sein, dass diese Orte zuerst durchsucht werden würden. Darum liegt es völlig auf der Hand, dass er die Beute an einem wirklich entlegenen Ort verstecken wollte.«

»Wie zum Beispiel unter einem verlassenen Bahnsteig.«

»Exakt! Moment mal – wieso hast du hier unten eigentlich Empfang?«

»Hab ich ja gar nicht. Mein Freund Billy hat mir vor ungefähr fünf Minuten eine SMS geschickt, aus dem Astronautencamp. Er interessiert sich auch total für Kriminalistik.«

»Wie bitte?«, fragte Lexi. Diese Tatsache war ihr vollkommen neu. »Seit wann?«

»Seit er im Multi-Spindel-Rotationsdreher kotzen musste. Er hat die Nase echt voll. Er sagt, er würde viel lieber ein richtiges Verbrechen aufklären, so wie wir.«

»Kevin, du solltest doch nichts ausplaudern!« Lexi holte tief Luft und ermahnte sich selbst, ihre Stimme zu senken. »Warum bist du überhaupt plötzlich bei allem so unehrlich – hörst angeblich Musik, während du uns in Wahrheit belauschst.«

»Du musst gerade reden! Du bist doch die Königin des heimlichen Lauschens!« Kevin stopfte sich die Stöpsel wieder in die Ohren. »Damit hat doch alles angefangen!«

»Ganz unrecht hat der Kurze nicht«, meinte Kim Ling mit einem halben Schulterzucken zu Lexi. »Aber zurück zu diesem Deets. Nachdem das Museum ihn hinausgeworfen hatte, fiel sein Leben so ziemlich auseinander und er endete als Gärtnergehilfe im Central Park – bevor er komplett von der Bildfläche verschwand.« Sie zückte ihr Handy und tippte darauf herum, bis ein Foto erschien. »Hier«, sagte sie und hielt es Lexi vor die Nase. »Ist das einer von den Typen, die du in der Whispering Gallery gesehen hast?«

Lexi nahm das Schwarz-Weiß-Foto von Benjamin Deets näher ins Visier: ein Mann mit dunklen, hervortretenden Augen und großen Zähnen. »Nein. Oder? Keine Ahnung.« In diesem Moment fuhr die U-Bahn unter lautem Grollen in den Bahnhof ein, wie ein riesiger wilder Stier, und Lexi ertappte sich dabei, wie sie die Schultern ihres Bruders umklammerte. »In der Whispering Gallery war es ziemlich dunkel, Kim, und der eine Typ hielt den Kopf die meiste Zeit abgewandt. Außerdem trug er eine Baseballkappe.«

»Wie bitte?«, schrie Kim Ling über den Lärm hinweg und kniff wegen der Zugluft die Augen zusammen.

»Ich habe gesagt, ich weiß es nicht.«

Quietschend kam die U-Bahn zum Stehen. Die Türen waren noch nicht ganz aufgerumpelt, als schon Massen von Leuten herausquollen. Kim Ling führte Kevin und Lexi in den hintersten Waggon, wo sie ihre verschwitzten Hände eine über der anderen an eine Metallstange klammerten. Knall, zisch, der Zug fuhr wieder los. Der U-Bahnhof verschwand in der Dunkelheit. Vereinzelt flogen in atemberaubender Geschwindigkeit kleine Lichter vorbei, wie bei einem gigantischen Videospiel.

»Ist er Engländer?«, wandte sich Lexi an Kim Ling. »Dieser Benjamin Deets?«

»Keine Ahnung. Aber stimmt – einer dieser Typen, die du beobachtet hast, war ja Engländer.«

»Ja. Glaube ich wenigstens. Vielleicht auch nicht.«

»Sie antwortete mit der ihr eigenen uneingeschränkten Überzeugung«, bemerkte Kim Ling.

Lexi war völlig klar, dass es auf diese Feststellung kaum eine passende Antwort geben konnte. Deswegen zog sie bloß eine Grimasse. Auf den Juwelenraub konnte sie sich im Moment ohnehin nicht konzentrieren. Stattdessen fragte sie sich, wie dieser Tunnel unter dem Gewicht der riesigen Stadt nur halten konnte. Und Gott allein wusste, was ihr Bruder unter seinem aufgesetzten Grinsen wirklich dachte. »Das ist toll, nicht wahr, Kev?«

Er nickte im Takt eines Songs auf seinem MP3-Player, aber seine Augen flogen hin und her. Möglicherweise bekam er gerade Panik wegen der ANWEISUNGEN ZUM VERHALTEN BEI NOTFÄLLEN, die auf der Tür klebten.

»Kim, da drüben sind ein paar Plätze frei. Wir sollten uns setzen.«

Lexi wartete, bis die Bahn anhielt, dann schob sie Kevin durch den Waggon. Wie ein Dschungeläffchen hangelte er sich von einer Stange zur anderen, dann setzten sie sich neben ein einigermaßen harmlos aussehendes kleines Kind mit einem quietschrosa Geburtstagshut. Kim Ling quetschte sich noch dazu und die ganze Reihe musste ein Stück rücken.

»Entschuldigung«, sagte Lexi zur Mutter des kleinen Mädchens. Jedenfalls musste die Frau die Mutter sein. Die beiden hatten die gleichen Haare. So war es bei Lexi und ihrer Mutter früher auch gewesen. Lexis Magen verwandelte sich wieder in einen Sack Steine, weil sie ihre Mutter so sehr vermisste. In diesem Moment aber stellte sie fest, dass Kevin sein Fernrohr auf die Frau und ihre Tochter gerichtet hatte. »Hör auf, dich wie ein Zweijähriger zu benehmen«, sagte sie und drückte das Fernrohr nach unten. »Ist nicht böse gemeint«, wandte sie sich schnell an das kleine Mädchen.

Die Türen gingen zu und der Zug raste wieder los. Dabei fiel eine füllige Dame mit einer Tüte von Macy’s, dem berühmten New Yorker Kaufhaus, auf den Schoß eines alten Mannes. »Versteht ihr jetzt, was ich meinte, als ich von ahnungslosen Touristen sprach?«, meinte Kim Ling kichernd.

»Herzlichen Glückwunsch zum Geburtstag«, sprach Lexi das zappelige kleine Mädchen an und überhörte Kim Ling mit voller Absicht. »Wie alt wirst du denn heute?«

»Oh, sie ist drei Jahre alt, aber eigentlich hat sie heute gar nicht Geburtstag. Ihre Kindergärtnerin sagt nur, wir dürfen Ariels Fantasie auf keinen Fall beschränken. Sie geht in den Kurs für Hochbegabte.«

Und an dieser Stelle endeten auch schon alle Ähnlichkeiten zwischen dem Kind und Lexi.

»Siehst du? Nichts ist so, wie es auf den ersten Blick aussieht«, sagte Kim Ling zu Lexi. »Ein Journalist, der sein Geld wert ist, weiß das. Ich habe gestern Abend mal ein paar Fakten über Kleopatra ans Licht geholt. Alle Welt glaubt ja, sie sei eine atemberaubend schöne Frau gewesen, stimmt’s? Falsch! Einige britische Wissenschaftler haben eine antike Münze mit ihrem Konterfei gefunden: Sie hatte einen gigantischen Zinken und einen Nacken wie ein Sumoringer. Und willst du noch etwas richtig Ekliges wissen, das ich über sie herausgefunden habe?«

»Au ja!«, sagte Kevin und zog die Stöpsel aus den Ohren.

»Sie hat ihren jüngeren Bruder geheiratet.«

»Igitt!«, rief Kevin aus.

»Und was nützt uns das jetzt bei der Schatzsuche?«, erkundigte sich Lexi.

»Nichts. Ich hatte nur gedacht, ich könnte es in meinen Artikel einarbeiten, um die Sache ein bisschen farbiger zu machen. Kommt, wir müssen umsteigen.«

Sie packten ihre Sachen, zwängten sich durch die Türen und das Gewühl der Pendler und fanden sich kurz darauf auf den Sitzen der nächsten U-Bahn wieder, die zum Bahnhof fuhr. Dieser Zug war restlos überfüllt und man kam sich vor wie in einem Backofen.

»Das sind mindestens hundert Grad«, meinte Lexi, während die zufallenden Türen die Klänge eines Saxofons leiser werden ließen.

»Wir haben eine Schrottkiste ohne Klimaanlage erwischt«, erklärte Kim Ling. »Halt durch, es ist nur eine Haltestelle. Zur Not könntest du deine Perücke ablegen.«

Völlig ausgeschlossen! Nicht, wo wir uns gerade in die Gefahrenzone begeben!

Fast hätte Lexi ihre Tüte verloren, als der Zug anfuhr. Sie hielt sie mit einer Hand auf dem Schoß fest, während sie mit der anderen den New-York-Reiseführer aus der Seitentasche ihres Rucksacks zog und sich damit Luft zufächelte.

»Ach, das hätte ich fast vergessen – ein Riesending«, entfuhr es Kim Ling. »Heute Morgen im Fernsehen haben sie gemeldet, dass die Belohnung erhöht wurde.«

»Richtig«, stimmte Kevin zu. »Die Mets sind jetzt auch dabei.«

»Quatsch! Nicht die Mets – das ist die Baseballmannschaft! Sondern das Met! Das Metropolitan Museum! Ich glaube, jetzt geht es schon um eine Viertelmillion Dollar. Stell dir das nur mal vor, Karotte, wenn du überall deinen Namen liest!«

»Nenn mich nicht immer ›Karotte‹!« Lexi setzte sich auf und fächelte sich Luft zu. Sie hatte eine aberwitzige Idee. Zweihundertfünfzigtausend Dollar – das würde locker reichen, unsere Familie eine ganze Weile durchzubringen – und, wer weiß, eine Jacht wäre wohl auch noch drin. Dad könnte sich reichlich Zeit nehmen, um wieder auf die Beine zu kommen – und Clare bräuchte er dann nicht mehr. Die Ehe wird annulliert. Und alle leben glücklich und zufrieden auf der S. S. Alexandra – außer Clare natürlich. Aber das wäre ja gerade der Trick an der Sache!

»Habt ihr schon mal bemerkt, dass die Nachrichtensprecher immer ganz traurig klingen, wenn sie etwas Ernstes berichten?«, begann Kim Ling völlig unvermittelt. »Und dann sind sie beim nächsten Quatsch wieder quietschfidel. ›Das ganze Land betrauerte heute den Verlust eines Helden, nachdem Blabla Blubb-Blubb an den Folgen seiner ekligen, entstellenden Krankheit verstorben ist‹«, sagte sie bedrückt. »›Und jetzt zu einer fröhlicheren Nachricht‹«, zwitscherte sie. »›Die Pinguin-Dame Zippy hat im Zoo in der Bronx ein Ei gelegt.‹«

Kevin prustete und kicherte. »Mensch, das war doch wirklich lustig!« Er versetzte Lexi einen heftigen Stoß, sodass ihr der Reiseführer aus der Hand fiel und auf der Sandale eines turbantragenden Mannes landete.

Ganz schnell hob Lexi das Buch wieder auf. »Entschuldigung«, sagte sie leise und konzentrierte sich auf die Hemdenknöpfe des Mannes, bis ihre Verlegenheit abklang. Ein bisschen wenigstens. Als sie wieder in ihr Buch sah, bemerkte sie etwas: Die ganze Rückseite war mit Kuli beschrieben. Ihr erster Gedanke war, dass Kevin das Buch in die Finger bekommen haben musste. Bei näherem Hinsehen merkte sie aber, dass es ihre eigene Handschrift war. »Achduje!«

»Was ist denn?«, fragte Kim Ling.

»Neue Hinweise.«

»Wo?«, wollte Kevin wissen.

»Hier!« Lexi hielt das Buch in der Hand und starrte es an, als besäße es magische Kräfte. »Notizen, die ich mir in der Whispering Gallery gemacht habe. Unzusammenhängendes Zeug, das ich von den Männern in Schwarz aufgeschnappt habe. Ich war wohl so nervös, dass ich sie total vergessen hatte.«

»Willst du mich auf den Arm nehmen?«, platzte Kim Ling heraus. »Halt doch mal still! Ich kann nichts lesen, wenn du so zitterst!« Sie nahm Lexi den Reiseführer aus der Hand, drehte ihn langsam hin und her und versuchte die Wörter zu entziffern. »Schuss. Nadel. Und was soll das hier heißen? Das ist ja total krakelig. Oben nix? Pack?«

»Park«, sagte Lexi und schluckte krampfhaft. »Schuss, Nadel, oben nix, Park. Was zum Teufel soll das bedeuten?«

»Das frage ich dich!«

»Ich wünschte, ich wüsste es.« Sie drückte das Buch an ihre Brust und versuchte sich so krampfhaft einen Reim auf diese Schlüsselwörter zu machen, dass sie Kopfschmerzen bekam. »Vielleicht bedeutet das alles ja rein gar nichts.«

Drei Köpfe mit sechs fragenden Augen beugten sich langsam einander zu. Und Kim Ling sprach das aus, was sie alle dachten:

»Oder es könnte alles von Grund auf ändern.«

14. SOPHIES BEOBACHTUNG

Als die U-Bahn am Grand-Central-Bahnhof einfuhr, waren Kim Ling und Kevin zu dem Schluss gekommen, dass die Begriffe Schuss und Nadel vollkommen eindeutig waren. Sie bezogen sich auf Waffen und auf Drogen. Lexi stimmte zwar zu, fand aber, dass in diesem Moment noch kein Schlüsselwort einfach so abgehakt werden durfte – für den Fall, dass sie sich doch täuschten. Nur eins wusste sie genau: dass sie Kevin bei ihrem nächsten Schritt der Schatzsuche nicht dabeihaben wollte. Es war viel zu gefährlich. Er sollte den Tag im City Camp verbringen – ob es ihm passte oder nicht.

»Was? Ich allein?«

»Ja, einer von uns muss sich mal wieder blicken lassen«, antwortete Kim Ling. »Sonst veranlassen Mr Glick und seine Knechte noch, dass man nach uns forscht. Nimm es einfach als eigenständige verdeckte Ermittlung! Du wirst deine gesamten präpubertären Listen anwenden müssen, um dir die Bluthunde vom Hals zu halten.«

»Meine was?«

»Im Klartext: Wenn dich jemand fragt, wo wir stecken, denkst du dir irgendetwas aus«, übersetzte Lexi. Sie verstand das Kim-Lingisch immer besser. »Komm, Kev, wir zählen auf dich!«

»Mordsmäßig!«, bestätigte Kim Ling.

Zögernd stimmte Kevin zu und die Mädchen brachten ihn schnell zum YMCA. Die grüne Gruppe wählte gerade Mannschaften für Völkerball und die blaue Gruppe bereitete sich auf eine Exkursion vor. Nach allem, was Kim Ling erzählte, war Mr Glick an den Tagen, wo sich die Gruppen aufteilten, immer derart überfordert, dass er regelmäßig erst im allerletzten Moment auftauchte, um die Anwesenheitsliste durchzugehen. Kevin konnte sich also noch ohne Probleme hineinschleichen.

»Schuss, Nadel, oben nix, Park«, murmelten die Mädchen in einem fort vor sich hin, während sie so schnell wie möglich zum Bahnhof zurückliefen. Sie schlängelten sich erfolgreich durch die dichte, schwitzende Menge auf der Zweiundvierzigsten Straße. Plötzlich aber, wie aus dem Nichts, stand eine selbstsichere junge Frau mit einem Schreibbrett und einem Lächeln vor ihnen und versuchte sie aufzuhalten.

»Hallo, ihr beiden! Habt ihr vielleicht mal einen Augenblick Zeit? Für die Erderwärmung?«

Kim Ling hatte Lexi gewarnt, sie solle einfach weitergehen und auf keinen Fall Blickkontakt aufnehmen. Aber nur einen halben Block weiter ließ Kim Ling ihre eigenen Regeln hinter sich. Sie sprach einen komischen Kauz an, der einen langen Bart trug, Bibelverse ausstieß und ein Schild mit sich herumschleppte. »JUDGEMENT DAY!« stand darauf, »Das Jüngste Gericht!«

»Hallo, Sie da? Guter Mann – Sie haben da einen Rechtschreibfehler gemacht. JUDGMENT DAY schreibt man ohne E hinter dem G. Ihre Schreibweise ist allerdings ein sehr weitverbreiteter Fehler.«

Während Lexi danebenstand und die Augen verdrehte, registrierte sie zufällig etwas. Die Park Avenue verlief am Bahnhof entlang – ob es hier einen Zusammenhang gab mit dem Begriff »Park« aus ihrer Liste? Kim Ling hielt das für möglich. Was aber »oben nix« bedeuten sollte, darauf konnten sich die beiden Mädchen, während sie am Informationsschalter der Haupthalle lehnten und darauf warteten, dass Melrose auftauchte, nicht den geringsten Reim machen.

»Allmählich blicke ich nicht mehr durch«, meinte Kim Ling mit der Faust vor dem Mund. »Dieses gestörte Straßenkind wird uns gleich in den Schlund der Hölle führen, obwohl wir wissen, dass der Schatz in irgendeinem Park vergraben sein soll, wo ›oben nix‹ ist. Übrigens, jetzt ist sie vierzig Minuten zu spät – einundvierzig, um genau zu sein.«

»Wie bitte?« Schuss, Nadel, oben nix, Park – wie ein Ohrwurm wiederholten sich die Worte in Lexis Kopf. Sie warf einen kurzen Blick auf ihre Mailbox, ob Melrose vielleicht eine SMS geschickt hatte. Aber Fehlanzeige. Lexi rieb sich ihre schmerzenden Schläfen und sah zu der Opal-Uhr hinauf. 10:42 Uhr. »Weißt du was? Das wird mir zu albern! Ich laufe schnell zu Sophie und frage sie, ob sie Melrose heute schon gesehen hat.«

»Wen willst du fragen?«

»Die obdachlose Frau vor dem Haupteingang. Sie ist eine Freundin von Melrose. Heute sitzt sie zwar nicht an ihrem gewohnten Platz, aber ich glaube, ich habe ihren Kinderwagen auf dem Weg hierher am Ende des Blocks gesehen. Du kannst ja hier warten, falls Melrose auftaucht. Aber sei nett zu ihr!«

Ihren Opalanhänger fest umfassend, verließ Lexi den Bahnhof. Die Tüte mit den Fressalien baumelte immer noch an ihrer Hand. Sie sah die sonnige, belebte Vanderbilt Avenue entlang. Tatsächlich ragte der charakteristische Kinderwagen noch immer ein kleines Stück hinter einem großen roten Müllbehälter in der Nähe der Dreiundvierzigsten Straße hervor. »Sophie?«, rief Lexi, während sie sich der schmächtigen Gestalt näherte, die einen Becher schüttelte.

»Wer bist du?«

»Erinnern Sie sich nicht mehr an mich?« Lexi nahm die Sonnenbrille ab, damit ihr Gesicht zu sehen war.

Sophie saß auf einer Decke und blinzelte zu ihr empor. Dabei schützte sie die Augen mit ihrer zitternden braunen Hand. »Stell dich in den Schatten, sonst kann ich nichts erkennen!«

Lexi gehorchte, aber die alte Frau sah sie immer noch ratlos an.

»Gestern haben Sie gesagt, ich hätte so schönes Haar, erinnern Sie sich? Oh!« Lexi hatte ganz vergessen, dass sie die schwarze Perücke trug. Sie zog eine Strähne ihrer roten Locken hervor und zeigte sie Sophie. Danach stopfte sie die Strähne wieder unter das Netz und rückte die Perücke zurecht. »Ich probiere nur mal eine neue Frisur aus.«

»Passt nicht zu dir.«

Lexi grinste und nahm sich vor, Kim Ling von Sophies Antwort zu erzählen. »Haben Sie Melrose heute schon zufällig gesehen?«

»Gesehen? Wen?«

»Ihre Freundin Melrose. Sie wissen schon, das Mädchen mit den langen blonden Haaren und dem lila Kopftuch.«

»Du meinst Beth?«

»Äh, könnte sein …« Richtig! In Wirklichkeit heißt sie ja gar nicht Melrose. Aber Beth? Wenn es etwas gibt, das irgendwie nicht zu ihr passt …

»Gerade eben erst habe ich sie gesehen. Sie war allerdings sehr in Eile«, antwortete Sophie und gestikulierte wild in Richtung Fifth Avenue. »Da ist sie lang! Da!«

Lexi sah die Straße hinauf und hinab und kaute auf ihrer Unterlippe. »Hm, komisch. Eigentlich waren wir um zehn Uhr verabredet. Na ja.« Sie sah auf ihre Tüte mit den Lebensmitteln und dann wieder zu Sophie. »Haben Sie Hunger?« Blöde Frage. »Mögen Sie vielleicht Waffeln und Rührei?« Sie stellte eine Dose auf die Decke. »Hier, bitte schön. Ist noch warm.«

»Ach, Liebes, das ist wirklich nett von dir. Nur mein Magen ist in letzter Zeit nicht in Ordnung. Meine Kleinen aber, die mögen alles.« Mit krummen Fingern öffnete sie den Deckel und augenblicklich kamen zwei kerzengerade aufgerichtete Katzenschwänze wie aus dem Nichts herbeigeschossen. »Oh, heute gibt es etwas ganz Leckeres, was, meine Kleinen?« Glückliches Miauen ging augenblicklich in feines Schlecken über, während Sophie sich wieder auf die Decke sinken ließ und ihre Katzen streichelte. »Ich fürchte, Gabby geht es nicht gut bei dieser Hitze. Immerzu lässt sie die Zunge aus dem Maul hängen und hechelt, als bekäme sie nicht richtig Luft.« Sie machte es vor, was einen plötzlichen Hustenanfall mit sich brachte. »Bei Hunden habe ich das natürlich schon gesehen«, sagte sie keuchend. »Aber nicht bei Katzen. Nicht bei Katzen.«

»Ist alles in Ordnung?« Lexi zog eine Wasserflasche aus der Seitentasche ihres Rucksacks und reichte sie Sophie. »Sicher brauchen Ihre Kleinen auch etwas zu trinken – aber Sie sollten zuerst an sich selbst denken. Versprochen?«

»Oh, mach dir um mich nur keine Gedanken.«

»Also dann«, sagte Lexi. »Auf Wiedersehen, Sophie. Und falls Sie Mel sehen, äh, ich meine Beth, dann sagen Sie ihr doch bitte, dass Lexi sie sucht, ja? Lexi. Und dass ich im Grand Central auf sie warte, bei der Uhr.«

»Ich werde es ihr sagen, wenn ich sie sehe. Was aber nicht der Fall sein wird. Heute jedenfalls nicht.«

»Aber warum denn nicht?«

»Sie wird nicht wiederkommen. So lange jedenfalls nicht, wie ihr die Cops auf den Fersen sind.«

»Wie meinen Sie das?«

»Sie machen ernst. Heute Morgen haben sie den Bahnhof gefilzt und sämtliche Straßenkinder und Randsteinschläfer und einfach alle rausgeworfen. Ich war verdammt nahe an einer Herzattacke. Sie machen ernst dieses Mal, sie machen wirklich ernst.«

15. DUNKEL UND DRECKIG

»Mel wird wohl nicht mehr auftauchen!«, rief Lexi Kim Ling schon von Weitem zu. Die stapfte vor dem Informationsschalter auf und ab und sah aus, als wollte sie gleich jemanden erwürgen. »Es ist unglaublich! Sophie hat sie vor den Cops weglaufen sehen, als die den ganzen Grand Central Terminal gefilzt haben. Das arme Mädchen!«

»Wirklich?« Kim Ling blinzelte ein paar Mal und kratzte sich an der Augenbraue. »Also, um ehrlich zu sein – ich glaube, ohne sie kommen wir besser klar. Ich wette, sie ist non compos mentis, die Kleine – sie hat nicht alle Tassen im Schrank. Also widmen wir uns Plan B.«

Der Begriff »herzlos« schoss Lexi durch den Kopf, aber sie behielt es für sich. »Ich wusste gar nicht, dass wir einen Plan B hatten.«

»Hatten wir ja auch nicht. Bis jetzt jedenfalls. Ich weiß nur noch nicht genau, wie er aussieht.«

Lexi zog und zuppelte ihre Perücke zurecht. Sie musste unbedingt vor Kim Ling eine Idee haben! Sie lief um den Infoschalter herum, strich mit der Hand über die Fahrplanzettel und hielt mit einem halben Auge nach Melrose Ausschau. Aber umsonst. Lexi sah erneut auf ihr Handy, ob eine SMS angekommen war. Nichts. Nach einer geschlagenen Stunde warf sie die Tüte mit den restlichen Lebensmitteln seufzend in einen Mülleimer. Und als sie sich wieder umwandte – »Oh, entschuldigen Sie bitte« –, prallte sie gegen einen Fleischberg und federte zurück.

Es war eine dicke Frau in einem Phantom-der-Oper-T-Shirt. Sie hielt eine riesige Brezel in der Hand, die sie von einem Straßenverkäufer erstanden hatte.

»Ach du liebes bisschen, mir tut’s leid!«, antwortete die Frau in breitestem Südstaaten-Singsang. »Seid ihr vielleicht auch wegen der kostenlosen Führung durch den Bahnhof hier?«

Kim Lings Kopf wandte sich ruckartig in ihre Richtung. »Könnte sein.«

»Der Herr an der Rezeption vom Hotel hat gesagt, wir sollen zu einer goldenen Uhr gehen.«

»Da sind Sie hier genau richtig«, antwortete Lexi. »Diese Uhr ist unschätzbar wertvoll – alle vier Seiten sind aus echtem Opal. Aber das sieht man so ohne Weiteres gar nicht.«

»Oh, das ist ja großartig! Wollt ihr nicht die Führung leiten?« Die Frau kicherte unerwartet los und gestikulierte in Richtung eines passenden männlichen Gegenstücks, das ebenfalls ein Phantom-T-Shirt trug und um dessen Hals eine Kamera baumelte. »Vern! Komm her!«

»Ma’am«, schlug Kim Ling ihren höflichsten Ton an. »Wo genau führt diese Tour denn hin?«

»Ehrlich gesagt wissen wir das auch nicht. Wir schlagen bloß die Zeit tot bis heute Abend. Mein Mann und ich haben Karten für die Aufzeichnung der David-Letterman-Talkshow gewonnen.«

»Oh, das ist ja toll«, antwortete Lexi mit höflichem Lächeln.

»Nicht wahr? Wir sind auch schon ganz aufgeregt. Wir haben uns vor Ewigkeiten im Internet dafür angemeldet – wann war das noch, Vern? Im September! Das wird dann gelost und dauert …« Irgendwo sah sie irgendetwas und hörte auf zu schwafeln. »Oh, der Mann da sieht aus, als könnte er wer sein …«

Ein kleiner, verkniffen wirkender Mann mit einem abgetragenen Blazer und leuchtend weißen Turnschuhen bahnte sich seinen Weg durch das Gewühl der Pendler Richtung Infoschalter. »Wenn Sie sich für die Elf-Uhr-Führung durch die Geheimnisse des Grand Central Terminal interessieren«, verkündete er durch ein kleines Megafon, »dann sind Sie hier richtig. Ich bin Neil Early, Ihr Fremdenführer.«

»Es ist jetzt elf Uhr zwei.« Natürlich konnte Kim Ling sich diese Bemerkung nicht verkneifen. »Mr Early, Sie kommen zu spät!«

»Geheimnisse, hat er gesagt«, flüsterte Lexi. »Das klingt vielversprechend.«

»In der Tat. Lass uns einfach so tun, als wären wir dumme Touristen! Du weißt ja, wie das geht …«

Lexi versetzte ihr einen Stoß mit dem spitzesten Knochen ihrer Hüfte.

»Entschuldigen Sie bitte, Sir?« Kim Ling winkte mit der Hand, als wollte sie ein Taxi anhalten. »Pass auf und lerne!«, flüsterte sie Lexi zu.

»Gibt es eine Frage?«

»Ja, bitte. Ich kann mich erinnern, dass ich mal einen Fernsehbeitrag über einen verlassenen Bahnsteig gesehen habe, den es hier geben soll. Es war hochinteressant. Ihre Tour führt uns nicht zufällig auch dorthin? Das wäre wirklich großartig …«

»Meinst du diese Dokumentation über das geheime Netzwerk von Gleisen und Tunneln?«, hakte Mr Early nach, als wenn er tatsächlich von so etwas gehört hätte. »Den berühmt-berüchtigten Bahnsteig 61? Das verborgene Gleis, über das Präsident Roosevelt üblicherweise das Waldorf Astoria Hotel betrat?«

»Ja, genau.«

»Tut mir leid. Der Zutritt ist strengstens verboten.«

Kim Ling sah Lexi überrascht an. »Treffer! Und ich wusste nicht einmal, dass es tatsächlich einen Dokumentationsfilm darüber gibt«, flüsterte sie Lexi zu. »Ich habe einfach improvisiert.«

»Aber es ist natürlich ein höchst interessanter Ort«, fuhr Mr Early mit gedämpfter Stimme fort. In seinen Augen blitzte es verdächtig und er strich sich über das Kinn. »Äußerst geschichtsträchtig. Und sehr mysteriös.«

Kim Ling beugte sich zu Lexi. »Hallo, Plan B!«

»Oh, ich bewundere Franklin D. Roosevelt«, bemerkte die Lady aus dem Süden, den Mund voll Brezel und Senf. »Warum brauchte er denn einen geheimen Zugang? Um vor den Paparazzi zu fliehen?«

»Ganz genau. Und vielleicht erinnern Sie sich auch, dass er den Umstand, an den Rollstuhl gefesselt zu sein, vor der Öffentlichkeit geheim hielt. Jedermann wusste, dass er Kinderlähmung gehabt hatte. Dass er aber nicht gehen konnte, war weitgehend unbekannt.«

Es war Kim Ling, die diese Antwort herunterratterte. Was Neil Early nicht allzu glücklich dreinsehen ließ.

»Wie war das noch mit den dummen Touristen?«, flüsterte Lexi aus dem Mundwinkel.

»Dazu bin ich biologisch wohl nicht in der Lage.«

»Also, meine Herrschaften, ich warte jetzt nur noch auf eine Gruppe, die jeden Moment eintreffen müsste. In der Zwischenzeit sollten wir unseren Blick in die Höhe richten und uns die wunderbare Sternendecke ansehen.« Mr Early hob sein Megafon an die Lippen und sämtliche Köpfe klappten zu andächtigem Staunen in den Nacken. »Sie stammt von einem Künstler namens Paul Helleu und aufmerksame Betrachter werden feststellen, dass die Zeichen des Tierkreises in umgekehrter Reihenfolge aufgemalt sind. Oft wird dies für ein Versehen gehalten, tatsächlich aber hat Helleu den Himmel so gemalt, wie er sich darstellen würde aus …«

»… der Perspektive Gottes«, fiel Kim Ling ein.

»Was soll das?«, flüsterte Lexi. »Der Typ wird noch sauer!«

»Wenn Sie Ihre Aufmerksamkeit nun auf die Ecke links oben in der Decke richten … dort, gaaaaanz weit hinten, wird Ihnen ein kleines schwarzes Rechteck auffallen. Sehen Sie es?«

Mr Early entfernte sich ein paar Schritte vom Informationsschalter und deutete zu der Stelle in der Decke hinauf. Vern fotografierte.

»So sah die Decke vor der Renovierung 1995 aus. Man hat dieses Stück bei den Arbeiten ausgespart, als Beweis für die unglaubliche Veränderung.« Wie ein Verkehrspolizist winkte Mr Early die Gruppe weiter. »Vor sommergold’nem Sonnenlicht die dunkle Nacht des Winters bricht«, rezitierte er mit singender Stimme. »Verzeihung – da ist wohl der Dichter in mir durchgegangen!«

»Na ja«, knurrte Kim Ling. »Ein Shakespeare ist er nicht gerade …«

Lexi hatte der kleine Vers gefallen. Sie fand ihn sogar richtig hübsch und sie sagte ihn sich im Stillen ein paar Mal vor, damit sie ihn nicht vergaß. Das durfte Kim Ling aber auf keinen Fall wissen.

»Ich habe ein kleines Buch mit Gedichten herausgegeben, im Selbstverlag. Ich verkaufe es auch. Falls jemand …« Mr Early hatte das Megafon kurz abgesetzt. »Ah, da kommt die andere Gruppe ja! Herzlich willkommen! Herzlich willkommen!«

Lexi und Kim Ling starrten einander fassungslos an. Entweder sahen sie Gespenster oder sie waren wirklich umzingelt von Speigrün – in Gestalt einer Gruppe von City-Campern in ihren offiziellen T-Shirts. Abgesehen von ihren offenen Mündern und verblüfften Mienen fielen Lexi und Kim Ling ab sofort nicht weiter auf. Denn sie trugen genau dieselben T-Shirts.

»Während bitte alle ihre Handys abschalten, zähle ich mal schnell durch, wie viele wir jetzt sind. Danach geht unsere Tour dann richtig los.«

»Verfrutzt noch mal, das darf ja wohl nicht wahr sein!«, raunte Kim Ling Lexi zu. Sie fasste sie am Arm und zerrte sie hinter die Gruppe kaugummikauender und schwatzender Camper. Dort hockten sie sich hin, um Mr Earlys zählendem Finger zu entgehen.

»Ist Kevin auch dabei?«, fragte Lexi mit zusammengekniffenen Lippen.

»Ich glaube nicht. Nein, es ist nur die grüne Gruppe, die älteren Teilnehmer. Glick ist auch nicht dabei. Gott sei Dank! Pfannkuchengesicht Felicia Bitterman ist wohl die Anführerin.«

»Wer?« Lexi ließ ihren Blick über den Schwarm von Rucksäcken schweifen, bis sie die pickelige, bohnenstangenlange Camp-Assistentin entdeckte, die bei der Eröffnungsveranstaltung an einem der Tische gesessen hatte. Sie war so lang und so dünn, dass sie wie eine halb verdurstete Giraffe aus der Menge aufragte.

»So, alles klärchen«, schallte Mr Earlys Stimme durch das Megafon. »Ich bitte, mir nun zu einem sehr außergewöhnlichen Ort in der Restaurantmeile zu folgen. Eine kurze Warnung: Ab sofort bitte nur noch flüstern!«

»Oha. Die Whispering Gallery«, sagte Lexi und versetzte Kim Ling einen kleinen Stoß. »Wollen wir wetten?«

»Was du nicht sagst, Sherlock!«

Die Mädchen hatten sich vorgenommen, während der Tour so wenig wie möglich aufzufallen. Allerdings bekam Lexi fast einen nervösen Anfall, als die Camp-Teilnehmer genau an der Stelle vor der Austern-Bar, wo der ganze Wahnsinn begonnen hatte, das Flüstern ausprobieren mussten. Und als es danach jeder Einzelne gleich noch mal versuchen wollte, trat Kim Ling nach vorn, um die Dinge ein bisschen zu beschleunigen. Bei dieser Gelegenheit wollte Felicia Bitterman von ihr wissen, woher sie überhaupt von der Bahnhofs-Besichtigung gewusst habe, da sie am vorherigen Tag doch geschwänzt hatte. Das Gespräch lief etwa so ab: »Habe ich nicht.« – »Hast du wohl.« – »Habe ich nicht.« – »Hast du wohl.« – »Habe ich nicht und damit basta!« Und das war es dann.

»Und nun, Herrschaften, verlassen wir diesen Ort und sehen uns das wohl größte Beispiel für Tiffany-Glaskunst an, das es auf der ganzen Welt gibt: die herrliche Kuppel über dem Haupteingang. Vielleicht erkennen Sie ja die Götter, die von den Plastiken rundum dargestellt werden.«

»Herkules, Merkur und Minerva«, platzte Kim Ling heraus. »Bei allem Respekt – aber ich dachte, bei dieser Tour geht es um Geheimnisse. Was ist denn nun mit dem verlassenen Bahnsteig, von dem wir gesprochen haben – in den Eingeweiden des Grand Central Terminal?«

Augenblicklich begann die Gruppe zu schwatzen und Mr Early mit Fragen zu bombardieren.

»Nein, nein, die Sicherheitsvorkehrungen sind in den letzten vierundzwanzig Stunden sehr verschärft worden. Komische Dinge gehen hier vor. Und ich will niemanden leichtfertig verärgern, sonst könnte mich das noch den Job kosten.« Mr Early sah sich nervös um und kratzte sich seine sonnenverbrannte kleine Glatze. »Andererseits – im Grund ist es auch egal. In zwei Wochen ziehe ich nach St. Louis«, sagte er halb zu sich selbst, mit einem verschlagenen Grinsen. »Und ich würde diesen Bahnsteig auch zu gern noch einmal sehen.« Er warf einen Blick auf seine Uhr. Presste die Lippen zusammen. »Ich sag euch was: Ich hab da einen sehr einflussreichen Freund bei den Verkehrsbetrieben. Der schuldet mir noch den ein oder anderen Gefallen. Ich ruf ihn schnell an. In der Zwischenzeit könnt ihr abstimmen. Wir gehen entweder auf den Uhrenturm und sehen uns dieses Tiffany-Meisterwerk aus der Nähe an oder wir begeben uns in die Unterwelt, zum verlassenen Bahnsteig. Das ist ein echtes Abenteuer, so viel kann ich euch versprechen!«

Er zückte sein Handy und wandte der Gruppe den Rücken zu. Diese brach in eine aufgeregte Debatte über oben und unten aus. Felicia war für den Uhrenturm und schien die Mehrheit auf ihrer Seite zu haben, während Kim Ling für den Bahnsteig warb. Als Mr Early sich mit einem »Alles klar« wieder umwandte und um Handzeichen bat, ergab die Abstimmung genau fifty-fifty.

»Wenn ihr buntes Glas sehen wollt, könnt ihr zur St. Patrick’s Cathedral gehen«, grollte Kim Ling. »Aber echt, Leute, der geheime Bahnsteig ist wirklich eine einmalige Gelegenheit.« Sie wandte sich an das Phantom-Paar. »Stellen Sie sich doch nur mal vor: Es ist ungefähr so wie in den Katakomben der Pariser Oper, wo das Phantom und Christine zusammentreffen.«

Augenblicklich schossen zwei Patschpfoten in die Höhe. »Also, wenn das so ist … Vern und ich haben uns umentschieden.«

»Dann sind wir uns also einig!«, verkündete Mr Early.

»Du solltest in die Politik gehen«, raunte Lexi Kim Ling zu.

Die Gruppe konnte Mr Early kaum folgen. Mit schnellen Schritten führte er sie in den entlegensten Teil des Bahnhofs, allerlei Rampen hinab und durch ein weitläufiges Labyrinth aus Marmorgängen, bis sie zu einem einzelnen Aufzug kamen, vor dem ein muskulöser Mann in einem dunklen Anzug stand. Die Männer wechselten rasch ein paar Worte, und bevor der andere verschwand, gab er Mr Early unauffällig etwas in die Hand. Ohne dass irgendwo ein Knopf gedrückt wurde, flogen die Aufzugtüren auf, und irgendwie gelang es der gesamten Gruppe, sich hineinzuquetschen. Zuerst rührte sich das altmodische Ungetüm nicht vom Fleck. Dann aber hielt Mr Early kurz einen kleinen Plastikgegenstand vor ein Schaltbrett. Ein anhaltendes Summen ertönte, ein rotes Licht blinkte und der Aufzug setzte sich in Bewegung.

Da-dumm, da-dumm, da-dumm. Während ihr das Herz bis zum Hals schlug, zählte Lexi die Sekunden, die ihre ruckelnde Höllenfahrt dauerte. Sie umfasste die Hasenpfote, das eingeschweißte vierblättrige Kleeblatt und die neun Glückspennys mit der einen Hand und drehte mit der anderen an ihrem Opalanhänger. Wenigstens waren Kim Ling und sie nicht allein, sondern mit anderen Leuten zusammen. Es mochten verschwitzte Leute sein, die nach Sonnenmilch rochen und irgendwie auch ungeduscht – aber immerhin. Besser als allein da runter. Und dann ging ihr auf, dass Kim Ling und sie sich zwar die ganze Zeit Gedanken darüber gemacht hatten, wie sie zu dem verlassenen Bahnsteig gelangen konnten – was sie aber tun wollten, wenn sie erst einmal dort waren, davon hatten sie nicht die geringste Vorstellung.

Da-dumm, da-dumm, da-dumm!

»Beruhig dich«, flüsterte Kim Ling eindringlich. »Lass. Mich. Machen.«

Hatte sie die Panik in Lexis Blick bemerkt? Tunnel!, dachte Lexi, während ihr Magen miaute wie eine kranke Katze. Unheimliche, dunkle Tunnel. Ich bin ja wohl von allen guten Geistern verlassen!

KA-WUMM! Endstation. Die Fahrstuhltüren rumpelten auf und vorsichtig schob sich die Gruppe auf den düsteren, schmuddeligen Bahnsteig hinaus. Er sah aus wie nach einer Explosion oder etwas Vergleichbarem. Kim Ling griff nach Lexis verschwitzter Hand.

»Igitt! Was stinkt hier denn so?«, fragte Felicia und zog eine Grimasse.

Es hätte einem wirklich hochkommen können. Ein Gestank wie von vermodernden toten Schildkröten.

»Gütiger Himmel!«, stieß das Paar aus dem Süden wie aus einem Mund aus.

»Das ist der Hauch der Geschichte. Hier liegt sozusagen etwas in der Luft.« Mr Early atmete auch noch tief ein, bevor er wie ferngesteuert loslief. »Stellen Sie sich einmal vor: Wir schreiben das Jahr 1965 und der berühmte Pop-Art-Künstler Andy Warhol feiert auf diesem Bahnsteig, wo wir uns gerade befinden, ein Fest. Der Champagner fließt in Strömen, es gibt feinsten russischen Kaviar, alles, was Rang und Namen hat, ist da …«

Kim Ling zog Lexi beiseite. »Sobald unser Freund mit dem Sprechdurchfall rauslässt, wo sich das Gleis einundsechzig befindet, zischen wir los.«

»Nein.«

»Ganz heimlich und leise machen wir uns aus dem Staub und … Moment mal! Hast du gerade Nein gesagt?«

»Wir blasen die Sache ab. Ich mache nicht mehr mit. Wenn wir hier unten irgendwo festsitzen und ersticken …«

»Da drüben ist doch gleich der Aufzug.«

»Aber Mr Early hatte so ein Plastikdings, um ihn in Bewegung zu setzen.«

»Und wenn schon. Dann müssen wir einfach warten, bis jemand vorbeikommt.«

»Das kann eine Ewigkeit dauern!«

»Hör zu«, zischte Kim Ling und fasste Lexis Hand fester. »Wir sind schon so weit gekommen! Jetzt müssen wir nur noch die Stelle finden, wo der Schatz vergraben ist. Der Rest ist ein Klacks. Dann zeigen wir Mr Early unsere Entdeckung, und – eins, zwei, drei – ehe wir uns versehen, bringen sie unsere Story in den Sechs-Uhr-Nachrichten.«

»Entschuldigung, aber das kommt überhaupt nicht infrage.«

»Lieber in den Fünf-Uhr-Nachrichten?«

Lexi zog ihre Hand weg.

»Jetzt komm schon – eine Viertelmillion Dollar, ganz allein für dich!«

»Du verstehst mich nicht! Ich bekomme keine Luft. Ich werde gleich verrückt.«

»Gibt es da hinten ein Problem?«, fragte Mr Early über ein anhaltendes Zischgeräusch hinweg, das klang, als wollte gleich wieder ein Heizungsrohr platzen.

»Wie war doch gleich Ihr Vorname? Neil, nicht wahr?«, antwortete Kim Ling laut und Lexi machte sich unwillkürlich klein. »Eine Frage: Wo, sagten Sie noch mal, befindet sich Gleis einundsechzig?«

»Ich habe gar nichts dergleichen gesagt. Es gibt nämlich kein ›Gleis 61‹«, erklärte er und begleitete seine Worte mit in die Luft gemalten Gänsefüßchen. »Es ist nur ein Kürzel für den geheimen Bahnsteig, auf dem wir uns gerade befinden und der für F. D. Roosevelt errichtet wurde, damit er ungesehen ins Waldorf Astoria kam.« Mr Early hüpfte fast vor Aufregung, räusperte sich und hob sein Megafon. »So, meine Herrschaften, dann schauen wir uns jetzt mal den blauen Güterwagen an. Fällt euch etwas auf? Er ist komplett gepanzert. Angeblich hat man mit ihm heimlich Roosevelts Privatlimousine transportiert. Oh, aber bitte schön zusammenbleiben und aufpassen, wo ihr die Füße hinsetzt. Ich bin hier mal einer Ratte von der Größe eines Bibers begegnet.«

»Gütiger Himmel!«, stieß Lexi aus. Das Ehepaar aus dem Süden sah sie erstaunt an und Lexi schenkte ihnen im Gegenzug ein verlegenes Lächeln. Ihre feuchten Hände knetend, hielt sie sich so nah wie möglich bei der Gruppe, bis sie plötzlich nach hinten gerissen wurde. Kim Ling hatte einen Gurt ihres Rucksacks zu fassen bekommen. »Was machst du da? Lass das!«

»Darüber kannst du später heulen.« In Sekundenbruchteilen zog Kim Ling Lexi bis an den Rand des Bahnsteigs und sprang – die kreischende Lexi hinter sich herzerrend und ohne ein ›Achtung, fertig, los!‹ – auf die Gleise. Sie landeten übereinander im Dreck.

»Alles in Ordnung?«

»Nein!«, keuchte Lexi und atmete eine Lunge voll Staub ein. »Wie … was fällt dir eigentlich ein?« Ein Hustenanfall schüttelte sie. Sie spuckte, bis es nicht mehr ging. Dann kam sie mühsam wieder auf die Beine.

»Befehl von oben.«

»Der Typ hat doch gerade gesagt, es gibt gar kein Gleis einundsechzig!«

»Pssst, nicht so laut! Und ja, stimmt. Aber er hat gesagt, dass es einfach ein Kürzel ist.« Kim Ling zog den Reißverschluss ihres Rucksacks auf und begann wie wild darin herumzuwühlen. »Für genau diesen Bahnsteig. Was bedeutet, dass der Schatz genau hier irgendwo vergraben liegen muss.« Sie holte zwei kleine Taschenlampen hervor, schaltete sie ein und reichte Lexi eine. »Ich habe mich jedenfalls vorbereitet. Schaufeln haben wir auch. Jetzt leg los!«

»Aber …«

»Aber wie noch nie! Du willst doch hoffentlich nicht kneifen, nachdem wir so weit gekommen sind? Das hier ist ein Riesending!«

Tja. Was blieb Lexi schon anderes übrig? Auch wenn ihr Schienbein blutete, die Hände zitterten und sie keinen Tropfen Spucke mehr im Mund hatte.

»Ruf mich, wenn du etwas findest, das verdächtig aussieht.« Langsam hin- und herschwingend wie ein Uhrpendel leuchtete Kim Ling mit ihrer Taschenlampe über die Gleise. »Das heißt: Ruf lieber nicht!«

Lexi gehorchte und nahm sich den Boden in der entgegengesetzten Richtung vor. Sie hielt den Atem an, denn überall flog Staub herum. »Hoppla!«, sagte sie, als sie auf etwas stieß. »Ach, doch nichts. Falscher Alarm. Nur eine dreckige alte Colaflasche.« Sie trat sie beiseite.

»Du musst auf Zeichen achten. Zum Beispiel, ob eine Stelle mit einem X markiert ist. Oder ob der Boden irgendwo frisch zugeschüttet ist. Ach ja, und denk an unsere Schlüsselwörter!«

»Schuss, Nadel, oben nix, Park«, ratterte Lexi herunter.

»Genau.« Kim Ling ging in die Knie, um einen Haufen bröselnder Sägespäne zu untersuchen. »Schuss, Nadel und Park haben wir schon abgearbeitet. Jetzt müssen wir nach ›oben nix‹ Ausschau halten.«

Lexi gab sich alle Mühe und versuchte verzweifelt, sich auf ihre aktuelle Aufgabe zu konzentrieren. Ein Auge wachsam auf Käfer, Ratten und Ungeziefer aller Art gerichtet, suchte sie das rostige, marode Eisenbahngleis ab. Metallschienen, Holzbalken und Dreck. Das war alles, was sie sah – bis plötzlich etwas Schimmerndes ihre Aufmerksamkeit erregte und sie sich danach bückte. »Hey, Kim, könnte das etwas sein?« Sie hob ihren Fund in die Höhe.

Kim Ling kam zu ihr hinübergeschossen und beleuchtete mit ihrer Lampe ein flaches, rundes Etwas. »Ein platt gewalzter Flaschenverschluss. Wahrscheinlich von einer Colaflasche. Wie kommst du auf die Idee, dass das etwas sein könnte?«

»Immerhin hat diese Flasche jetzt ›oben nix‹.« Grinsend warf Lexi den Deckel beiseite und suchte weiter. Aber abgesehen von rostigen Nägeln, ein paar flachen Steinchen und einer platt gedrückten Getränkedose fand sie nichts, was auch nur im Entferntesten als »oben nix« durchgegangen wäre. »Weißt du was – vielleicht habe ich mich ja nur verhört«, überlegte sie, während sie weitersuchte. »Vielleicht klang es bloß wie ›oben nix‹ und hieß eigentlich ›Kartoffelchips‹. Oder ›Oma hickst‹. Jetzt hab ich es: ›Ohne Tricks‹! Bestimmt haben sie ›ohne Tricks‹ gesagt.«

Kim Ling richtete sich auf wie eine Rakete und dachte einen Moment nach. »Oder vielleicht: ›Oh, verflixt‹?«

»Ja, das ist eine gute Idee!«

»Nicht wahr? Leider nützt sie uns nicht die Bohne! Such weiter!«

Nachdem sie dasselbe Stück verrotteten Schienenstrang zum x-ten Mal abgesucht und von der stickigen Moderluft mindestens eine Lunge voll zu viel eingeatmet hatte, reichte es Lexi. »Hier ist nichts«, rief sie und wischte sich den Dreck von den Händen. »Der Boden ist überall glatt und hart, da hat niemand gegraben. Und irgendein komisches ›oben nix‹ finde ich auch nicht. Und weder Zeichen noch sonst etwas. Das alles ist der reine Blödsinn!«

»Hör auf mit dem Lamento und such gefälligst weiter!«

»Und du: Sprich gefälligst so, dass man dich versteht!«

Gereiztheit hin oder her – Lexi fügte sich in ihr Schicksal und setzte ihre Suche fort, bis eine Woge näher kommenden Schwatzens beide Mädchen wie angewurzelt stehen bleiben ließ. Im nächsten Moment verschanzte Kim Ling sich hinter einem Eisenträger und Lexi folgte ihr. Die Oberkörper aneinandergepresst, Panik im Gesicht und von Spinnweben im Nacken gekitzelt, schalteten sie ihre Taschenlampen aus und hielten gemeinsam den Atem an. Es war nicht einfach, neben dem Zischen des in einem fort entweichenden Dampfs etwas zu verstehen. TSSSSSSS …

»… ssso leid! Aber ich würde mir nie verzeihen, wenn wir die Talkshow verpassen würden, wo wir doch extra deswegen gekommen sind. Außerdem muss ich wirklich ganz dringend mal für kleine Mädchen.«

Die Camper quengelten, dass es ihnen auch reichte, und kurz darauf stand die Gruppe wieder vor dem Aufzug und Mr Early zählte durch. »… elf, zwölf. Vollzählig, nicht wahr? Warum habe ich trotzdem das Gefühl, dass jemand fehlt? Ach ja – da war doch diese vorlaute kleine Asiatin mit ihrer Freundin.« Mr Early hob sein Megafon: »Mädels!«, rief er. »Kommt her, wir warten schon auf euch! Mädels!«

»Vorlaut?«, knurrte Kim Ling. »Das kleine Frettchen!«

Lexi nahm die Fäuste auseinander, die sie sich vor den Mund gepresst hatte. »Und was jetzt, Kim?«, flüsterte sie kaum hörbar und ihre Fäuste schnappten wie eine eiserne Falle wieder vor ihren Lippen zusammen.

»Was weiß ich? Wie wäre es mit einer Tarnkappe?«

16. DIE GLOCKEN VON ST. AGNES

Lexi und Kim Ling blieb nichts anderes übrig, als die Schatzsuche aufzugeben und sich zu zeigen – zumal sie Mr Earlys Hilfe brauchten, um aus dem Gleisbett zu klettern. »Es war ein verfrutzter Unfall«, erklärte Kim Ling ihm und dem Rest der Gruppe im Aufzug, während sie nach oben fuhren. »Der Bahnsteig ist am Rand einfach weggebrochen. Aber keine Sorge – obwohl mein Vater Anwalt ist, werden wir Sie nicht verklagen. Genau betrachtet ist es ja nicht Ihre Schuld.«

Jetzt waren sie den Fremdenführer wieder los und standen vor dem Bahnhof auf der Park Avenue, zusammen mit Felicia und den übrigen Campern. Da sie aber »viel zu fertig mit der Welt waren«, um für den Rest des Tages weiter am Camp-Leben teilzunehmen, und angeblich ihre Eltern angerufen hatten, damit sie sie holen kamen, blieben Kim Ling und Lexi irgendwann endlich wieder allein. Sie sahen sich das Fenster eines Feinkostladens an, wo allerlei leckere Dinge auslagen.

»Oh Mann, ich sehe vielleicht aus!«, kommentierte Lexi ihr Spiegelbild. Sie sah zu Kim Ling und wunderte sich, dass sie keine abfällige Bemerkung machte.

»Das war schon gut so, dass sie uns gerufen haben«, sagte Kim Ling nachdenklich. »Sonst hätten wir vielleicht tagelang dort unten festgesessen.«

Lexi krümmte sich bei dieser Vorstellung. »Wochenlang.« Sie kramte ein Päckchen Pfefferminz aus dem Rucksack und steckte sich eines in den Mund. Dann setzte sie die zerzauste Perücke ab. Total platt gedrückte Haare kamen darunter zum Vorschein, was die Sache nicht besser machte – ganz zu schweigen von den zerschundenen Schienbeinen und den verdreckten Klamotten. Es war nicht von der Hand zu weisen: Sie war noch keine Woche in New York und schon war sie nur noch ein Schatten ihrer selbst. »Wie konntest du mich nur einfach so ins Gleisbett reißen! Ich hätte mir etwas brechen können!«

»Der Boden dort war absolut unberührt«, antwortete Kim Ling versonnen. Sie dachte immer noch über den Stand der Dinge nach. »Und die Täter hätten ein Zeichen hinterlassen müssen. Oder wie hätten sie sonst in diesem Trümmerfeld die Stelle wiederfinden sollen? Nein, je länger ich darüber nachdenke, umso mehr bin ich davon überzeugt, dass der Schatz der Kleopatra nicht auf ›Gleis einundsechzig‹ liegt. Was bedeutet, dass zumindest ein Teil von dem, was du in der Whispering Gallery gehört hast, Humbug ist. Und das bedeutet wiederum: Kompletter Neustart, wir fangen von null an.« Sie schnippte mit dem Finger vor Lexis Gesicht herum. »Hallo? Ist jemand zu Hause?«

Lexi hatte sich schon wieder in die Betrachtung ihres Spiegelbilds verloren. »So sieht wohl die Bedürftigkeit aus.«

»Wenigstens erweiterst du deinen Wortschatz. Hast du eine Silbe davon mitbekommen, was ich gerade zu dir gesagt habe?«

»Habe ich.«

Kim Ling musterte Lexi von oben bis unten und verzog den Mund. »Wie hast du denn das geschafft? Dass du so viel schmuddeliger aussiehst als ich? Du machst ja schon Melrose Merritt Konkurrenz.« Sie wischte Lexi einen Rußfleck von der Schulter. »Wo wir gerade vom Teufel sprechen – ich bin heilfroh, dass sie gar nicht erst aufgetaucht ist. So sind wir diese Irre wenigstens los.«

»Na ja.« Lexi rieb sich das rechte Auge, das plötzlich tränte.

»Verfrutzt noch mal, heulst du etwa?«

»Nein, ich habe wohl ein bisschen Staub ins Auge gekriegt.«

Wie der Blitz hatte Kim Ling die Ecke eines Papiertaschentuchs zusammengerollt und kam Lexi zu Hilfe. »Augen links!«, kommandierte sie und hielt Lexis zitterndes Augenlid offen. »Augen rechts!« Lexis Augen taten, was man ihnen sagte. »Ein Hut, ein Stock, ein Damenunterrock – und vorwärts, rückwärts, seitwärts, stopp!«

Mit einer Lachsalve schoss Lexi das Pfefferminz aus dem Mund und traf Kim Ling auf die rechte Wange. Lexi versuchte es abzuwischen, aber Kim Ling fuchtelte und schlug in ihrem Gesicht herum, als würde sie von Killerbienen angegriffen. Schließlich fiel das Pfefferminz zu Boden und die beiden lachten, bis ihnen die Tränen kamen.

»He, es hat geklappt«, stellte Lexi fest und blinzelte einige Male heftig. »Das Staubkorn ist weggeschwemmt worden.«

»Zusammen mit meinem letzten Restchen Würde.« Kim Ling wischte sich mit dem Ärmel die Spucke von der Wange. »Weißt du was?«, fragte sie, immer noch lachend. »Jetzt habe ich Hunger. Komm, ich gebe ein paar Bagel mit Schmiere aus, während wir unseren nächsten Angriffsplan aushecken.«

Lexi sah sie fragend an. »Bagel mit was?«

»Mit Frischkäse!«

Sie liefen los und Lexi konnte nur hoffen, dass niemand stehen blieb und mit dem Finger auf sie zeigte – so heruntergekommen und abgerissen, wie sie aussah. Aber nichts dergleichen geschah. Das war das Tolle an New York: Selbst wenn man aussah wie der letzte komische Vogel – auf jedem Straßenabschnitt stieß man auf mindestens zehn noch viel komischere Vögel. Trotzdem versuchte Lexi, als sie schließlich vor einem kleinen Imbiss an der Vanderbilt Avenue haltmachten, ein wenig ihr Haar aufzuschütteln. Es gab eine lange Schlange, darum wartete Lexi draußen. Sie vertrieb sich die Zeit mit dem Zählen vorüberfahrender Taxis und dachte darüber nach, dass dies eine Seite an Kim Ling war, die sie sehr mochte: ihre freundliche, hilfsbereite und großzügige Art.

Ein Knall und ein Scheppern rissen sie aus ihren Gedanken. Es kam vom anderen Ende der Straße, wo die obdachlose Sophie gesessen hatte – und noch bevor Lexi darüber nachdenken konnte, rannte sie dem Lärm schon entgegen.

»Was ist denn hier los?«, rief sie einem Polizisten zu, der ein quäkendes Funkgerät dabeihatte. »Nein! Entschuldigen Sie, Herr Wachtmeister! Sie können diese Sachen nicht einfach wegwerfen. Die gehören einer Bekannten von mir.«

Er hatte gerade Sophies demolierten Kinderwagen in einen großen Müllcontainer geworfen. Die Decke flog gleich hinterher, zusammen mit der Essensdose, die Lexi am Morgen hiergelassen hatte. Tauben stoben aus einer Explosion von Rührei auf.

»Bitte lassen Sie das!«, rief Lexi und zerrte mit rasendem Herzen am Arm des Cops.

»Willst du festgenommen werden? Wegen Behinderung der Amtsgewalt? Wenn nicht, solltest du lieber loslassen.«

Lexi ließ sofort los. »Finden Sie das richtig? Die Habseligkeiten einer alten Frau zu entsorgen?«

»Mach halblang, Kleine. Ich kümmere mich nur darum, dass Sophies Müll aus dem öffentlichen Raum verschwindet, mehr nicht.«

»Aber Sie können doch nicht einfach … Moment mal, Sie kennen Sophie sogar?«

»Jeder kannte sie.«

Kannte sie? In diesem Moment sprang mit herzzerreißendem Miauuu eine schwarze Katze Lexi vor die Füße. Lexi bückte sich, wollte sie auf den Arm nehmen, aber die Katze war schon wieder weg. Offenbar war es Gabby gewesen, eine von Sophies beiden Kleinen. Eine schwarze Katze, die dir über den Weg läuft – an einem Freitag, dem Dreizehnten. Wenn das nicht ein Riesenunglück bedeutet!

»Tja, die Obdachlosen haben in dieser Stadt keine Chance. Man lässt sie einfach so umfallen.« Der Cop schnippte mit dem Finger. »Der Notarzt war zwar so schnell wie möglich hier, aber …«

Lexi drehte sich auf dem Absatz herum. Sie wollte die weiteren Erklärungen des Polizisten nicht mehr hören – und sie brauchte auch nicht. Alles war nur zu offensichtlich.

»Und wo gehörst du hin, Mädchen? He, ich rede mit dir!«

Reflexartig und so schnell sie konnte lief Lexi weg, um die Ecke, zum Haupteingang des Bahnhofs, wo sie in einem Schwarm Fußgänger untertauchte. Ein Schwindelanfall überwältigte sie und sie sank neben einem Zeitungskiosk zu Boden. Schwitzend und keuchend hielt sie Ausschau nach dem Polizisten – aber zum Glück war er nirgends zu sehen. In ihr bebte alles, wie die Flügelschläge eines erstickenden Schmetterlings, der zu entkommen versucht. Sie versuchte verzweifelt das, was gerade geschehen war, einfach auszublenden. Aber stattdessen sah sie den Tod ihrer Mutter immer wieder vor sich, und sie musste sich auf die Lippe beißen, um nicht loszuheulen.

Mit einem Mal bemerkte Lexi ein Paar hochhackige graue Schuhe, die abrupt vor ihr stehen blieben. Etwas segelte in ihren Schoß hinab. Ein Zehndollarschein? Lexi fing ihn schnell auf. »Hallo, Miss?«, rief sie, mit dem Geldschein wedelnd. »Sie haben etwas verloren!«

»Mach bloß keinen Unfug damit, hörst du?« Die Frau warf Lexi ein kaum merkliches Lächeln zu und ging weiter. »Und ruf deine Eltern an! Die machen sich bestimmt schon schreckliche Sorgen.«

»Wie bitte?« Und dann dämmerte es Lexi allmählich. »Nein, warten Sie, ich bin kein Straßenkind!«

Der mitleidige Blick der Frau traf sie wie ein Messerstich. Er schnitt ihr in die Seele. Es war etwas, das Lexi nie mehr würde vergessen können. Ob der Polizist mich auch für eine Ausreißerin gehalten hat? Passiert mir das alles gerade wirklich?

Voller Panik holte sie ihr Handy aus dem Rucksack, um Kim Ling anzurufen und ihr zu sagen, wo sie war. Aber genau in dem Moment, als sie wählen wollte, klingelte es schon.

»Kim? Hallo?«

»Nein, ich bin’s. Melrose. Es … es tut mir leid, dass ich unsere Verabredung nicht eingehalten habe, aber …«

»Melrose? Ich kann dich kaum verstehen. Was ist das für ein Lärm im Hintergrund?«

»Das hat erst in diesem Moment angefangen. Ich bin in einer Telefonzelle vor der …«

»Was? Wovor?«

»Verdammt! Ich verstehe kein einziges Wort! Weißt du was, das ist einfach ein beschissener Zeitpunkt. Vergiss es.«

»Nein, warte, ist alles in Ordnung bei dir? Hallo? Oh nein …«

Lexi versuchte zurückzurufen, aber es funktionierte nicht. Mit einem Mal kam ihr die Stadt grausam und gefühllos vor, als würde sie sich bedrohlich nähern. Sie sah an dem silbernen Art-déco-Dach des Chrysler-Gebäudes hinauf, durch die dünnen Wolken hindurch und überlegte verzweifelt, was sie jetzt tun sollte. In einem fort hörte man Hupen und Sirenengeheul. Und dennoch setzte sich in all dem ein geradezu himmlischer Klang durch: Kirchenglocken, die aus der Ferne läuteten. Als wir in diesem Pizzaladen waren, hat Melrose doch eine Kirche in der Nähe erwähnt. St. Agnes, oder wie hieß sie? Und dass sie sich manchmal dort versteckt. Wenn es zu schlimm wird. Mit einem plötzlichen Entschluss rappelte Lexi sich auf.

»Entschuldigen Sie bitte, Ma’am«, wandte sie sich an eine Frau mit gerötetem Gesicht, die an der Ecke Blumen aus Plastikeimern verkaufte. »Können Sie mir vielleicht sagen, wo die St.-Agnes-Kirche ist?«

»Keine Ahnung. Ein paar Straßenblöcke weiter nach Osten, glaube ich«, brachte die Frau krächzend hervor und sah dabei kaum von ihren Blumen auf. »Immer den Ohren nach.«

Diesem Rat folgte Lexi. Auf dem Weg schrieb sie Kim Ling eine SMS.

TREFFEN UM 3 VOR DEM YMCA. KEV ABHOLEN. ERKLÄRUNG FOLGT.

Melrose saß tatsächlich in der hintersten Kirchenbank, bei einer schwach besuchten Beerdigungsfeier. Sie aß einen Stapel zerbrochener Kekse. Ihr Gesicht war von Tränen verschmiert. Nachdem Lexi ansatzweise erfahren hatte, was es bedeutete, auf der Straße zu leben, war ihr im selben Augenblick klar, dass sie diesem armen Mädchen helfen musste – oder dass sie es wenigstens versuchen wollte. Und noch bevor der Priester seine Trauerpredigt beendet hatte, hatte sie sich einen brillanten Plan ausgedacht.

17. MUSEUMSGESPRÄCHE

»Auf, auf, mit Gebrüll!«, posaunte Tante Rose am Samstagmorgen in aller Herrgottsfrühe ins Wohnzimmer. »Oder wollt ihr unseren großen Familien-Spaß-Tag etwa verpennen?«

Wenigstens war nicht mehr gestern! Der Freitag war der zweitschrecklichste Tag in Lexis ganzem Leben gewesen. Was das Schlimmste von allem war – der Horror in den Eingeweiden des Bahnhofs, Sophies Tod oder schließlich noch mit einem Straßenkind verwechselt zu werden –, konnte Lexi gar nicht sagen. Was für ein Glück, dass sie irgendwann die Kirchenglocken gehört hatte – zweifellos ein Wink des Universums. Und auch wenn der Plan, den sie in der St.-Agnes-Kirche ausgeheckt hatte, voller Risiken steckte und gegen jede nur denkbare Regel verstieß, war Lexi in ihrem tiefsten Inneren fest davon überzeugt, dass sie das Richtige tat. Jetzt musste sie sich nur einigermaßen geschickt durch Tante Roses Familien-Spaß-Tag manövrieren – was alles andere als einfach werden würde. Wie sich herausstellte, bestand der erste Akt aus einem Frühstück mit Hotdogs und Smoothies in einem Café in der Nähe. Und Akt Nummer zwei? Lexi hatte es vorgeschlagen: das Metropolitan Museum of Art.

Schon von Weitem war es zu sehen – gleich an der Fifth Avenue gelegen, mit hohen Säulen und bunten Fahnen, die sich im sanften Wind wellten. Es hätte ein nobler, weißer Palast sein können – sofern ein König oder eine Königin erlaubten, dass Dutzende von Touristen auf der breiten Treppe vor dem Eingang saßen, schnatterten, aßen und Fotos machten. Tante Rose wollte unbedingt gleich ganz nach oben in die Abteilung für europäische Malerei, um die Meisterwerke der französischen Impressionisten wie Renoir, Monet und Degas zu sehen. Kevin war vor allem damit beschäftigt, Astronautencamp-Billy eine SMS nach der anderen zu schreiben. Lexi aber sog die Kunst förmlich in sich auf. Am besten gefielen ihr die bunten Blumenbilder und die verschwommenen Landschaften. Was sie aber absolut faszinierte, war die Bronzeplastik einer Ballerina mit einem Rock aus richtigem Stoff und einem verblassten Satin-Haarband. Es war ein Werk von Edgar Degas und hieß »Die vierzehnjährige Tänzerin«.

»Das Modell für diese Plastik war ein Mädchen, das tatsächlich gelebt und an der Pariser Oper getanzt hat«, berichtete Lexi Tante Rose, während sie das Schild auf dem Sockel des Kunstwerks las und das kerzengerade dastehende Mädchen genau ansah. »Hals- und Beinbruch, Mademoiselle!«

Lexi hatte größte Mühe, sich von ihrer Umgebung nicht zu sehr überwältigen zu lassen. Wenn sie ihren Plan wirklich ausführen wollte, musste sie die Zeit im Auge behalten. Darüber hinaus war der Schatz der Kleopatra auf dem Transport zu diesem Museum gestohlen worden. Was der Hauptgrund dafür war, dass Lexi sich gerade für dieses Museum entschieden hatte. Möglicherweise gab es hier einiges zu erschnüffeln …

»Wenn ich vor diesen herrlichen Kunstwerken stehe, bin ich immer ganz bewegt«, sagte Tante Rose träumerisch. »Als ich zum ersten Mal die ›Frau mit Chrysanthemen‹ gesehen habe, musste ich regelrecht weinen.«

»Ja, dieses Bild ist wirklich wunderschön«, stimmte Lexi zu.

»Sagt mal«, schaltete Kevin sich ein. »Gibt es hier außer Kunst eigentlich gar nichts?«

»Doch. Im Untergeschoss kann man eisangeln«, antwortete Lexi sarkastisch. »Kevin, dies ist ein Kunstmuseum …«

»Ist ja gut, ist ja gut!«

Lexi faltete ihren Museumsführer so auf, dass Kevin sie nicht mehr sehen konnte, und studierte den Plan eingehend. »Der Tempel von Dendur – das klingt spannend. Ein ägyptisches Bauwerk aus dem Jahre fünfzehn vor Christus. Es befindet sich unten im Sackler-Flügel, in der Abteilung für ägyptische Kunst. Da gibt es bestimmt tonnenweise mumifiziertes Zeug, das vielleicht sogar einen zehnjährigen Jungen mit der Konzentrationsfähigkeit einer Mücke interessiert.« Ihr Kopf tauchte über dem Plan auf und sie sah zu Kevin hinab. »Und vielleicht gibt es auch ein paar Informationen über Kleopatra!«

»Oh, ach so«, sagte er. Anscheinend begriff er ihre Anspielung. »Dann nichts wie hin!«

Was genau Lexi dort zu finden hoffte, wusste sie eigentlich auch nicht. Den Hauch einer Spur? Mystische Schwingungen? Irgendwas …

»Also, Alexandra, du hast das Museum ausgesucht. Darum solltest du jetzt auch die Führung übernehmen«, sagte Tante Rose. »Kevin übernimmt, wenn wir ins Planetarium gehen.«

Mit Lexi an der Spitze, die mit dem Museumsplan kämpfte, zogen sie durch das Labyrinth der von Kunst geradezu überquellenden Räume. Kevin folgte im Abstand von ein paar Schritten und schoss Fotos. Tante Rose bildete das Ende. Sie wickelte gerade ein Bonbon aus, das sie in den Tiefen ihrer Strohtasche gefunden hatte. »Es ist aber auch wirklich furchtbar«, sagte sie und schob sich das Bonbon in den Mund. »Dass der Schatz der Kleopatra gestohlen wurde. Na ja, in Wirklichkeit war es wohl gar nicht ihr persönlicher Schmuck. Aber in der Presse wird er nun mal so genannt.«

Wie angewurzelt blieb Lexi stehen und wurde steifer als die »Vierzehnjährige Tänzerin«.

»Ihr habt doch wohl davon gehört? Sie machen ja genügend Tamtam darum. Eigentlich sollte die Ausstellung ›Königin des Nil‹ nächste Woche hier eröffnet werden.«

Kevin und Lexi sahen sich betont ahnungslos an – wussten aber natürlich nur allzu gut, wovon Tante Rose sprach.

»Für diese Sonderausstellungen nehmen sie Extra-Eintritt«, fuhr Tante Rose fort. »Zu einem Preis, der absolut aberwitzig ist. Oder verwechsle ich das jetzt mit dem Naturkundemuseum?«

»Oh, seht mal«, sagte Lexi und zeigte den Flur entlang. »Da geht’s runter!« Schnell nahm sie Kevin an der Hand und zerrte ihn mit sich zur Treppe.

»Aber das spielt ja jetzt gar keine Rolle mehr«, plauderte Tante Rose munter weiter. Dann verfiel sie in einen etwas schnelleren Schritt, um Lexi und Kevin einzuholen. »Nachdem sich der verflixte Schatz in Luft aufgelöst hat. Auf Wiedersehen, du schöne Ausstellung. Es ist eine Schande! Ich hatte mich so darauf gefreut!«

Unten in der Abteilung für ägyptische Kunst gab Lexi sich alle Mühe, das Gespräch über den Schatz der Kleopatra zu beenden. Nur wie? Bis zu den Knien steckten sie zwischen gruseligen Sarkophagen, irgendwelchen Relikten und Pharaonen-Statuen, und Tante Rose blieb hartnäckig bei dem heiklen Thema. Immerhin zeigte Kevin sich kooperativ. Glücklicherweise hatte Lexi ihn in ihren geheimen Plan eingeweiht, bevor sie aus dem Haus gegangen waren. Nur die Vorstellung, Tante Rose schon wieder hinters Licht führen zu müssen, nagte in ihrem Inneren wie eine Meute Ratten.

»Unter den Ausstellungsstücken hätte auch eine ganz herrliche Smaragdkette sein sollen«, sagte Tante Rose, während sie ein Steinrelief vom Kopf der Kleopatra aus der Ptolemäischen Zeit betrachtete. »Angeblich waren Smaragde ihre Lieblingssteine.«

Ob sie wohl irgendwann noch mal aufhörte, von dem gestohlenen Schatz und der Sonderausstellung zu schwatzen? Als sie schließlich den Raum erreicht hatten, wo sich der Tempel von Dendur befand, war Lexi drauf und dran, vor Nervosität ohnmächtig zu werden. »Ich muss mich mal kurz ausruhen«, sagte sie und setzte sich an den Rand eines großen Wasserbassins, in dem viele Münzen lagen.

Tante Rose nickte höflich zwei Museumswärtern zu, einem Mann und einer Frau, die gerade vorbeischlenderten. »Vielleicht sollten wir alle eine kleine Pause einlegen.«

»Nein, nein, geht ihr ruhig schon mal vor. Wirklich. Ich komme gleich nach.«

Der riesige Raum war sonnendurchflutet. Die Wand zum Central Park hin bestand aus abgeschrägten Fensterscheiben. Während Kevin und Tante Rose zwischen den Sandsteinsäulen eines antiken Tempels verschwanden, sah Lexi ihnen nach und drückte ihren Museumsplan an die Brust. Wenn ich mich ganz stark konzentriere – vielleicht empfange ich dann eine Nachricht von Kleopatras Geist persönlich. Oder ist diese Idee zu verrückt? Ich meine nur, wenn einer weiß, wo sich ihr verschwundener Schatz befindet … In ihrer Vorstellung drückte sie die Tastenkombination »Alles markieren – Löschen«, um den Kopf freizukriegen und Platz für eintreffende Nachrichten zu schaffen. Zuerst tat sich gar nichts. Dann jedoch begann langsam, aber sicher eine Kamelkarawane in ihrem Hirn aufzuziehen. Und Sand. Jede Menge Sand. Denk an den Schatz – nicht an die Wüste! Sie versuchte es noch eine Weile, am Ende aber hatte sie bloß einen trockenen Mund, dröhnende Kopfschmerzen und eine Gänsehaut.

»Tja, eigentlich war er ein ganz normaler, netter Kerl. Und nicht dumm. Lief alles gut bei ihm. Und mit einem Mal hörst du, dass er international gesucht wird. Egal, wann ich die Nachrichten einschalte, immer hört man Benjamin Deets hier und Benjamin Deets dort. Verrückte Welt!«

Lexis Augen flogen auf. Und wenn sie die Ohren noch weiter aufgesperrt hätte, hätten sie sich ihr wohl um den Kopf gewickelt. Die beiden Museumswärter, die gerade noch ein paar Leute daran erinnert hatten, dass sie nicht mit Blitz fotografieren durften, standen neben dem Wasserbecken und unterhielten sich über den Verdächtigen.

»Ich habe ihn mal gleich hier vor dem Fenster gesehen. Nachdem sie ihn gefeuert hatten«, fuhr der Mann fort. »Er schnitt die Hecken im Park. Nicht, dass das eine schlechte Arbeit wäre. Aber als früherer Chef des Sicherheitsdienstes … du weißt schon …«

»Ja, ja«, stimmte die Frau zu.

»Soviel ich gehört habe, hatte er sogar mal einen gut bezahlten Nebenjob bei einem Fernsehsender. Als – wie sagt man noch, du weißt schon, wenn sie Fachleute fragen, damit alles möglichst echt wirkt?«

»Als Fachberater?«

»Ja, Fachberater, genau. Er war auf dem Höhepunkt seiner Karriere und hat alles in die Tonne getreten. Und weswegen? Aus Rache vielleicht? Verrückte Welt!«

»Verrückte Welt!«

Lexi konnte es kaum fassen, dass sie schon wieder Ohrenzeugin eines Gesprächs wurde! Rache, wiederholte sie im Stillen. Fachberater. Heckenschneiden im Park. In der Hoffnung, weitere aufschlussreiche Einzelheiten über Benjamin Deets aufzuschnappen, folgte sie den Wärtern, während sie den Sackler-Flügel durchstreiften, hier und da stehen blieben und wieder weitergingen. Leider aber hörte sie ansonsten nichts mehr – abgesehen von »Miss, Miss? Ja, das Mädchen mit den roten Locken! Bitte nicht an die Ausstellungsstücke lehnen!«.

»Oh, entschuldigen Sie bitte!«

Sie wollte schon fast flüchten, aber die Aufschrift »Nadel der Kleopatra (Detail)« fesselte ihren Blick. Die Schlüsselwörter Schuss, Nadel, oben nix, Park durchzuckten ihr Hirn, während sie den schadhaften Bronzekrebs betrachtete, der im Inneren der Glasvitrine, gegen die sie sich verbotenerweise gelehnt hatte, ausgestellt war. Der Aufschrift nach stammte er aus dem 13. Jahrhundert vor Christus, aus der Römerzeit, und war ein Geschenk von Henry H. Gorringe aus dem Jahr 1881. Ursprünglich gehörte er zu einem antiken ägyptischen Monument, das bis heute im Central Park stand. Nadel und Park! Lexis Herzschlag beschleunigte sich. Zunächst hatten Kim Ling und sie gedacht, der Begriff Nadel hätte etwas mit Drogen zu tun und Park wäre die Park Avenue – aber nachdem sie den Bahnhof als den Ort, wo der Schatz versteckt lag, hatten ausschließen können, war alles wieder offen gewesen. Bis jetzt! Zwei Spuren führen in dieselbe Richtung – das zählt doppelt! Ich muss es unbedingt Kim Ling erzählen!

Kurz darauf traf sie mit Tante Rose und Kevin zusammen, darum musste sie bis zu ihrer Taxifahrt zum ›Rose Center for Earth and Science‹ warten, bis sie Kim Ling ihre Neuigkeiten per SMS mitteilen konnte. Und dann war es 14:45 Uhr. Zeit, ihr eigenes Vorhaben in die Tat umzusetzen. Zwei geheime Operationen gleichzeitig auszuführen konnte natürlich nach hinten losgehen. Aber Lexi musste es einfach tun! Darum gab sie vor, schreckliche Kopfschmerzen zu haben, und sagte Tante Rose, dass sie lieber schnell an der Wohnung abgesetzt werden wollte. Sie würde eine Tablette nehmen und ein ausgiebiges Schläfchen machen, behauptete sie, sonst könnte sie möglicherweise nicht zu ihrem wunderbaren Abendprogramm mitkommen.

Was das schlechte Gewissen anbetraf: Im Lauf der Zeit waren ihre Lügen zunehmend raffinierter geworden – jetzt arbeitete sie schon mit emotionaler Erpressung und rezeptfreien Medikamenten.

18. DAS KUSSMUND-ARCHIV

»Habt ihr euch gestern im City Camp eigentlich im Dreck gewälzt?«, fragte Tante Rose ein paar Stunden später. Sie saß im Schlafzimmer vor dem Spiegel ihres weißen Frisiertischs und bürstete ihr Haar, um sich für den dritten Akt ihres Familien-Spaß-Tags fertig zu machen: ein ausgiebiges Abendessen zu Hause und danach ein Besuch in der ›Radio City Music Hall‹. »Die Badewanne hat einen Dreckrand, den man wohl nur noch mit einem Hochdruckreiniger abbekommt.«

»Ja, wir haben Fußball gespielt und uns dabei ziemlich eingesaut«, antwortete Lexi mit Piepsstimme – als würde eine Lüge weniger ins Gewicht fallen, wenn man sie ein wenig schüchtern hervorbrachte. »Entschuldige bitte.« Sie saß fix und fertig angezogen am Fenster, strich ihr Kleid glatt und klackerte mit den Absätzen ihrer rosa Pumps. Obwohl ihr das Herz eigentlich bis zum Hals schlug, war es ein gutes Gefühl, hübsch zurechtgemacht zu sein – besonders nachdem sie vor vierundzwanzig Stunden noch dreckig von oben bis unten gewesen war und gestunken hatte wie eine durchgeschwitzte Ziege.

»Geht es dir wieder besser, Liebes?«

»Ja, viel besser.«

»Schade, dass du die Show im Planetarium versäumt hast. ›Die Reise zu den Sternen‹. Es war wirklich beeindruckend.«

»Ich weiß. Kevin redet von nichts anderem mehr. Aber ich hatte meinen Spaß im Museum, wirklich.« Und ich hab dabei noch ein paar außerordentlich wichtige Dinge aufgeschnappt!

»Dann ist es gut.« Tante Rose warf ihr einen ziemlich langen Blick über die Schulter zu. »Bitte werd jetzt nicht hysterisch, aber weißt du, was absolut toll aussehen würde zu deinem Outfit?«

Natürlich wusste sie das. Die verhassten schwarzen Perlen, die Clare ihr geschickt hatte. Sie würden wunderbar zu dem grau-rosa Kleid passen, das Lexi trug.

»Mein Opalanhänger passt immer.« Außerdem befürchtete sie, dass alle nur denkbaren Katastrophen über sie hereinbrechen würden, sobald sie die Kette ablegte. Aber das behielt sie lieber für sich.

»Stimmt, Liebes«, antwortete Tante Rose und ihr Mascara-Bürstchen schwebte für einen Moment bewegungslos in der Luft. »Der sieht auch entzückend aus.« Sie warf Lexi durch den Spiegel ein wissendes Lächeln zu, dann fuhr sie fort, Mascara-Klumpen auf die bereits vorhandenen Klümpchen zu tuschen. »Wir müssten Mark und Clare aber schon mal anrufen, um uns für die Geschenke zu bedanken, meinst du nicht? Außerdem ist morgen Vatertag. Das passt doch perfekt!« Sie widmete sich jetzt ihren Lippen, umrandete sie zunächst mit einem bräunlichen Stift und malte sie anschließend mit einem tiefroten Lippenstift aus. Dann tupfte sie ihren Mund sorgfältig an einem Taschentuch ab und warf das Papier in einen geflochtenen Korb. »Ach, und falls du dich wunderst: Ich habe die Perlenkette aus dem Goldfischglas geangelt und sie in der Lackdose auf dem Wohnzimmertisch untergebracht. Ich hatte Angst, der Verschluss könnte sonst rosten.«

Lexi hatte das Gefühl, etwas sagen zu müssen, um die plötzliche Stille zu füllen – aber sie brachte nichts über die Lippen.

»Na, ich sollte wohl mal nach dem Hühnchen sehen. Unser Gast wird gleich kommen.« Tante Rose sprühte zwei Spritzer Parfüm in die Luft und blieb einen kurzen Moment in der Wolke sitzen. Danach schwebte sie Richtung Wohnzimmer.

»So macht man das, Lämmchen. Sprühen, einen Augenblick warten und dann weggehen. Auf diese Weise wird der Duft nicht zu intensiv.«

Es war die Stimme ihrer Mutter, die Lexi im Geist hörte, während sie den blumigen Duft des Parfüms einatmete und zusah, wie sich der feine Nebel in nichts auflöste. Ihr Blick fiel auf das zerknüllte Taschentuch mit dem Lippenstift-Abdruck und sie wurde traurig. Ungezählte Male hatte Lexi ihrer Mutter dabei zugesehen, wie sie nach dem Auftragen des Lippenstifts ihre Lippen vorsichtig auf ein zusammengefaltetes Papiertuch gedrückt hatte. Danach hatte sie es auf einen ordentlich aufgeschichteten Stapel in der oberen Schublade ihrer antiken Kommode gelegt. Ein Kussmund-Archiv.

»Mom, warum hebst du eigentlich deine Lippenstift-Abdrücke auf?«, hatte Lexi eines Tages gefragt, kurz nach ihrem achten Geburtstag.

Wie auf frischer Tat ertappt, unterbrach ihre Mutter das Schminken.

»Für die Nachwelt vielleicht?«, fragte sie mit einem hilflosen Achselzucken. »Aus Gewohnheit? Oder einfach … nur so?« Sie betrachtete das Tuch in ihrer Hand, als versuchte sie, sich an etwas weit Zurückliegendes zu erinnern. »Lass mich mal nachdenken – ich glaube, den ersten habe ich aufgehoben, weil es so ein perfekter Kussmund war. Ich fand ihn hübsch, wie ein kleines Kunstwerk. Und ehe man sich versieht …« Ihre Finger begannen sich durch den stattlichen Stapel zu wühlen. »Eigentlich müsste er noch da sein, dieser besonders schöne Abdruck, meine ich … Ganz unten, hah! Hier ist er!« Und sie zog das Papiertuch aus der Schublade und legte es sanft in Lexis Hand.

»Toll«, sagte Lexi und betrachtete den Kussmund aus allen Perspektiven. »Er ist wirklich wunderschön. Kann ich ihn haben?«

»Du willst ihn haben? Wozu denn?«

»Nur so.«

»Na gut. Aber erzähl es niemandem, Liebling. Sonst denken die Leute noch, ich bin nicht mehr ganz bei Trost …«

Mit den Jahren hatte sich die kleine Schublade bis zum Rand gefüllt. Und nachdem ihre Mutter gestorben war, fand Lexi diese Tücher viel zu kostbar, um sie in den Müll zu werfen. Darum hatte sie, ohne jemandem ein Wort davon zu verraten, das komplette Kussmund-Archiv in einer seidenen Hutschachtel unter ihrem Bett verstaut. Küsse für ein ganzes Leben – wann immer sie welche brauchte!

Fünf Mal hintereinander klingelte es an der Tür. Aus ihrer Trance gerissen sprang Lexi auf und umklammerte den Opalanhänger.

»Das wird Kim Ling sein«, rief Tante Rose aus der Küche.

»Dann geht’s jetzt los«, sagte Lexi leise. Sie hatte größte Zweifel, ob sie diese Riesenshow wirklich heil über die Bühne bringen würde. Aber es würde sich wohl bald herausstellen …

19. DER ENGEL DES SCHWEIGENS

Lexi war schneller als ihre Tante. Sie atmete kurz durch, dann riss sie die Tür auf wie die Reißleine eines Fallschirms. »Eine kleine Programmänderung in allerletzter Minute, Tante Rose. Kim Ling kann heute Abend nicht. Darum habe ich meine neue Freundin eingeladen. Sie heißt …«

»Melrose!« Das Straßenmädchen schüttelte wie wild Tante Roses Hand. »Alles klar?«, fragte sie zur Begrüßung.

»Ah, sehr angenehm«, antwortete Tante Rose mit leicht unsicherem Lächeln.

»Sie ist meine neue allerbeste Freundin aus dem City Camp«, presste Lexi hervor.

Wie ein schlechter Geruch blieb ihre Lüge in der Luft hängen. Und Melrose lümmelte am Türrahmen, kaute an den Resten ihrer frisch lackierten Fingernägel und roch nach Gardenien. Abgesehen von dem unvermeidlichen violetten Kopftuch, das sie jetzt wie ein Haarband trug, war sie mit den frisch gewaschenen blonden Haaren und der adretten weißen Bluse, die Lexi ihr geliehen hatte, kaum wiederzuerkennen. Da sie beide sehr schlank, fast dünn waren, hatte es mit der Größe kein Problem gegeben – bis auf die Schuhe. Melrose lebte auf großem Fuße. Aber Lexis dehnbare Ballerinas leisteten gute Dienste.

Es war Lexi gelungen, dieses Schmuddelkind in eine vorzeigbare Person zu verwandeln, und das in weniger als eineinhalb Stunden. Zunächst war es ein ziemlicher Kraftakt gewesen, Melrose überhaupt zum Kommen zu bewegen. Aber die Aussicht auf ein schönes Schaumbad und ein selbst zubereitetes Abendessen hatten den Handel besiegelt. Die nächste Herausforderung war gewesen, sie an Kim Ling vorbei ins Haus zu schmuggeln. Und die dritte Herkulesaufgabe hatte darin bestanden, etwas zum Anziehen für sie zu finden, das ihr keinen Brechreiz bereitete.

»Bitte, komm herein und fühl dich ganz wie zu Hause.« Tante Rose bat Melrose wie zu einer vornehmen Dinnerparty ins Wohnzimmer. »Ich freue mich, dass Alexandra eine neue Freundin gefunden hat.« Sie knüllte ihre Schürze zusammen und stopfte sie auf dem Weg in die Küche in den nächstbesten Schrank. »Du hättest mich durchaus etwas früher einweihen können, Liebes«, flüsterte sie Lexi dabei zu.

Sobald Tante Rose außer Hörweite war, nahm Lexi Melrose beiseite. »Ich hatte ganz vergessen, dir wegen Sophie mein Beileid auszusprechen. Sie war ja deine Freundin …«

Melrose sah sie forschend an. Offenbar überlegte sie, wie Lexi herausgefunden hatte, dass die alte Frau gestorben war. Sie fragte aber nicht nach. »Was mich total fertigmacht, ist, dass die Cops all ihre Sachen weggeworfen haben. Es war zwar nur ein Haufen wertloses Zeug – aber trotzdem, es ist so, als hätte es Sophie nie gegeben.«

Aus irgendeinem Grund fiel Lexi das Kussmund-Archiv ein. Sie war drauf und dran, Melrose tröstend in die Arme zu nehmen, aber in diesem Moment rief Tante Rose zu Tisch und beide flitzten so schnell sie konnten in die Küche. Kevin und Tante Rose saßen schon an dem winzigen Esstisch. Lexi und Melrose mussten sich irgendwie dazuquetschen und endeten direkt vor der Klimaanlage, die ihnen eisige Luft ins Gesicht blies. Abgesehen davon hatte Lexi das Gefühl, dass das Abendessen einigermaßen normal begann. Vorsorglich hatte sie Kevin und Melrose vor einigen Themen gewarnt, daher drehte sich das Gespräch hauptsächlich um erfundene Geschichten aus dem Camp, wobei sich Melrose als begnadete Erfinderin herausstellte. Und dann servierte Tante Rose das Essen.

»Chicken McNuggets?«, fragte Melrose überrascht. Sie nahm die Platte und bediente sich deutlich zu großzügig. »Hast du nicht gesagt, es gäbe etwas Selbstgemachtes?«, flüsterte sie Lexi aus dem Mundwinkel zu.

»Das ist selbst gemacht!«

»Selbst gemachte Hühnchen-Kroketten«, erklärte Tante Rose, während sie das Gemüse auf einen Untersetzer stellte. Offenbar hatte sie Melroses Bemerkung mitbekommen. »Aber aus dem Backofen und nicht aus der Fritteuse. Das ist wesentlich gesünder.«

Melrose stopfte sich eine Krokette in jede Backentasche. Sie sah aus wie ein Eichhörnchen. »Hm. Ich weiß eigentlich ziemlich gut, wie Chicken McNuggets schmecken, und das Zeug hier schmeckt haargenau wie Chicken McNuggets. Aber ist ja egal. Haben Sie vielleicht auch die Soßen, die man immer dazu bekommt? Diese Senf-Honig-Soße zum Beispiel?«

»Nein. Aber wir haben Joghurt. Den kannst du dazu haben, wenn du möchtest. Diese Kroketten sind nun mal nicht gekauft, Liebes.«

»Wirklich nicht?«

»Wirklich nicht. Es sind und bleiben Hühnchen-Kroketten.«

Lexi reichte Melrose schnell die heiße Schüssel mit den Salzkartoffeln – in der Hoffnung, dass sie sich einem anderen Thema zuwenden würde. Aber sie war wie ein Hund, der einen Knochen ergattert hat. Sie ließ nicht mehr los.

»Die schmecken aber wirklich genau wie die von McDonald’s.«

Tante Rose nahm die Flasche mit dem kalorienreduzierten Salatdressing und drückte auf das untere Ende, bis ein riesiger Klacks auf ihren Salat sprotzte. »Sind sie aber nicht, Melrose«, sagte sie.

Das Gespräch hätte nicht alberner und die Stimmung nicht ungemütlicher sein können. Lexi vermied es, Tante Rose anzusehen, die zierlich an ihrem Salatblatt kaute, während Melrose das Essen wie ein Staubsauger in sich hineinschlang. Kevin hingegen hatte die Nahrungsaufnahme komplett eingestellt und begann aus den Babykarotten, die er aus seinem Salat popelte, seinen Vornamen zu legen. Das Klimpern der Gabeln auf den Tellern und das feine Klingeln von Tante Roses Bettelarmband waren die einzig hörbaren Geräusche.

»›Ein Engel des Schweigens fliegt über unsere Köpfe‹«, sagte Tante Rose leise und strich über ihren Hals. »Das ist ein Zitat von Tschechow – dem berühmten russischen Dramatiker. Der Mann war wirklich ein Genie.«

Melrose wollte etwas sagen. Aber anstatt einer Antwort gab sie den lautesten Rülpser von sich, der jemals in New York gerülpst worden war. »›Lieber ein leeres Haus als schlechte Gäste‹«, sagte sie und lachte. »Das ist aber nicht von Tschechow.«

Alle anderen saßen mit versteinerten Mienen da. Lexi war der Humor bei Melroses krasser Unhöflichkeit vergangen und sie begann ihre gute Tat zu bereuen.

Das Klimpern und Klingeln ging weiter.

»Hey, weißt du was – meine Tante ist Schauspielerin«, sagte Lexi in ihre Handfläche hinein. Sie hatte noch gar nicht bemerkt, dass sie sich vor Schreck die Hand vor den Mund geschlagen hatte. Jetzt ließ sie sie schnell sinken. »Ab nächster Woche spielt sie im Minetta Lane Theater. Ein Musical. Es heißt ›Glasscherben‹. Melrose interessiert sich auch fürs Theater. Stimmt’s, Melrose?«

Melrose murmelte etwas wie »Na ja« oder »So’n bisschen« und leckte sich die Lippen. Sie betrachtete die Sammlung von Theaterplakaten an den Wänden und ihre Augen blieben an einem verblassten Druck von »The Sound of Music« hängen. »Rose, haben Sie da etwa auch mitgespielt?«, fragte sie und deutete mit einer aufgespießten Kirschtomate auf das Plakat.

Bevor sie aufsah, betupfte Tante Rose zierlich ihre Mundwinkel mit der Serviette. »Ja. Vor vielen Jahren, auf dem College«, antwortete sie. »Ich habe die Maria gespielt.«

»Die Rolle von Julie Andrews? Wahnsinn – das ist ja die Hauptrolle!« Melrose blieb vor Staunen der Mund offen stehen. Besser wäre gewesen, wenn sie vorher ihr Essen heruntergeschluckt hätte. »Ich hab mal das jüngste Kind der von Trapps bei einer Aufführung in der Kirche gespielt. Da war ich ungefähr sieben. Den Namen meiner Figur hab ich vergessen. Wie hieß der Balg noch mal? Greta … oder Gretel, oder … Rapunzel-Schneewittchen-Rotkäppchen?«

Dieses Mal lachte Kevin mit ihr mit. Seit sich das Gespräch dem Theater zugewandt hatte, war die Stimmung um etwa zehn Punkte besser geworden. Sie befanden sich auf sicherem Gebiet. Lexi wusste nur zu gut, dass sich ihre Tante bei diesem Thema ohne Probleme stundenlang aufhalten konnte.

»Bevor ich diese Rolle bekam, hatten mich die Jungen keines Blickes gewürdigt. Aber ab diesem Moment«, Tante Rose schnippte mit dem Finger und ihr Gesicht hellte sich auf, als wäre ein Licht darin angeknipst worden, »wurde alles anders. Vom ersten Probentag an versuchte der junge Mann, der den Kapitän spielte, verzweifelt, mein Herz zu erobern.«

»Und? Hat er ’s geschafft?«, fragte Kevin und beugte sich mit einem verschlagenen Grinsen vor.

»Das würdest du wohl gern wissen, was?« Tante Rose grinste zurück. »Es gab da noch jemand anders – ich glaube, er hieß Louie. Ein etwas erfahrenerer Schauspieler, der die Rolle des Onkel Max spielte. Mit dem Aussehen war es vielleicht nicht so weit her, aber er konnte mich immer zum Lachen bringen. Aber, ach, der, auf den ich wirklich ein Auge geworfen hatte, war Joe Molinaro, der Bühneninspizient.«

»Leckmichamarsch!«, rief Melrose aus und knallte ihre Gabel auf den Tisch. »So viele Kerle? Sie männermordendes Weibsstück!«

Plötzlich war der Engel des Schweigens mit all seiner Macht wieder da. Glücklicherweise klingelte es in diesem Moment an der Tür und Lexi sprang auf, um zu öffnen. Im Spion glupschte ihr Kim Lings Auge entgegen. Für den Bruchteil einer Sekunde überlegte Lexi, ob sie so tun sollte, als sei niemand zu Hause. Aber vielleicht hatte Kim Ling ja wichtige Neuigkeiten?

»Ich kann deine Pfennigabsätze unten am Türschlitz sehen, Lexington Avenue! Mach gefälligst auf!«

Lexi schlüpfte ins Treppenhaus hinaus und lehnte leise die Tür hinter sich an.

»Was ist los?«, fragte Kim Ling. »Warum siehst du aus wie eine Barbiepuppe? Ich spreche dir eine Nachricht nach der anderen aufs Handy. Warum meldest du dich nicht?«

»Weil ich mein Handy abgeschaltet habe.«

»Hier riecht’s nach Essen«, sagte Kim Ling schnuppernd. »Willst du mich nicht hereinbitten?«

»Das fehlte gerade noch! Meine Tante hat alle Hände voll mit Kochen zu tun und dazu braucht sie Platz. Aber wieso überhaupt? Was ist denn?«

»Wir sind einen Riesenschritt voran. Guck mal!« Kim Ling hielt Lexi ihr Notizbuch unter die Nase, das von oben bis unten mit Diagrammen und Zeichnungen vollgekritzelt war. »Ich bin deiner Entdeckung aus dem Museum nachgegangen. Du weißt schon, die ›Nadel der Kleopatra‹. Wie sich herausgestellt hat, ist das der Name dieses dreitausendfünfhundert Jahre alten ägyptischen Obelisken – ist das nicht fabelhaft?« Sie zeigte auf eine Skizze, die ein dickes, längliches, an einen Stift erinnerndes Ding zeigte. »Ein Obelisk! Verstehst du?«

»Kein Wort.«

»Denk doch mal an die Schlüsselwörter: Schuss, Nadel …«

»… oben nix, Park.« In diesem Moment dämmerte es Lexi. »Oh! Oben nix – heißt eigentlich Obelisk!«

»Klingeling! Und ein Obelisk ist laut Wikipedia ein frei stehender, hoher Steinpfeiler mit einer pyramidenförmigen Spitze, was ich so ungefähr schon gewusst habe. Aber aus irgendeinem finsteren Grund habe ich von der ›Nadel der Kleopatra‹ noch nie etwas gehört.« Sie klopfte sich mit dem Stift auf die aufgeblasene Wange und ihre Augen flitzten hin und her wie bei Tante Roses Hennen-Uhr. »Er steht auf einem Haufen Bronzekrebsen, die ihn sozusagen tragen – der Krebs, den du im Museum gesehen hast, gehört zu den Originalkrebsen, die irgendwann abgegangen sind oder was auch immer. Jedenfalls ist dieser Obelisk von oben bis unten mit Hieroglyphen beschriftet und steht im Central Park, gleich gegenüber vom Museum.«

»Oh, wow! Und da ist dann also der Schatz der Kleopatra vergraben?«

»Exactemente! Und was die anderen Schlüsselwörter betrifft, wegen denen wir uns durch das Grand Central Terminal gewühlt haben – als du mitgehört hast, haben die Diebe wohl gerade verschiedene Lösungen überlegt. Und nur für eine haben sie sich dann entschieden. Aller Wahrscheinlichkeit nach.« Sie überlegte einen Moment. »Wir hätten uns also mit dieser Melrose-Tussi gar nicht erst einzulassen brauchen! Mann, ist die durch den Wind!«

»Alexandra!«, klang Tante Roses Stimme schwach durch die Tür.

Lexi schluckte krampfhaft und ein einsamer Schweißtropfen rann ihr die Nase hinab. »Wir wissen aber immer noch nicht, welche Rolle das Wort Schuss bei der Sache spielt«, flüsterte sie Kim Ling zu, um das Gespräch zum Ende zu bringen.

»Hoffentlich nicht das Naheliegendste! Aber Nadel, Obelisk und Park reichen ja schon völlig aus, um weiterzumachen. Wir müssen alles so-allerschnellst-wie-menschenmöglich prüfen. Heute Abend zum Beispiel!«

»Ich … äh … ich habe da ein Problem.«

»Womit? Was passt dir nicht?«

»Nichts … ich meine: alles … nein, wir haben einen Tisch reserviert. In einem kleinen Restaurant. Nur die Familie …«

»Aber wir müssen schnell sein! Und hast du nicht gesagt, deine Tante kocht gerade?«

»Doch … äh … wir gehen nur aus, um Nachtisch zu essen …«

Jetzt hörte man aus dem Inneren der Wohnung Schritte trappeln und Tante Roses gedämpfte Frage, wer denn eigentlich an der Tür sei.

»Niemand Wichtiges!«

»Besten Dank!« Kim Ling schob ihren Stift hinter das Ohr und richtete einen pistolenartig ausgestreckten Finger auf Lexi. »Na gut. Dann aber ganz bestimmt morgen Abend. So hab ich auch noch ein bisschen Zeit, Werkzeug zum Graben zusammenzusuchen.« Damit wandte sie sich um und stapfte in ihren giftgrünen Cowboystiefeln die Treppe hinunter. »Aber wehe, du kneifst! Eine Verlängerung der Frist wird nicht gewährt!«

Werkzeug zum Graben? Es hatte allerdings keinen Sinn, sich um den nächsten Tag Sorgen zu machen, solange Lexi den heutigen Abend noch nicht hinter sich gebracht hatte. Und sie hatte Melrose und ihr Mundwerk schon viel zu lange mit ihrer Tante allein gelassen. Sie stürzte genau in dem Moment wieder herein, als Melrose Kevin im Bad überraschte.

»Kannst du nicht klopfen?«

»Kannst du nicht abschließen?«

Tu es jetzt!, sprach Lexi sich selbst Mut zu. Bevor du es dir wieder anders überlegst! Sie fasste Melrose am Arm. Die sah zwar aus, als wüsste sie nicht, wie ihr geschah, aber dennoch gelang es ihr, eine Handvoll Zitronenkekse vom Sofatisch zu ergattern, während Lexi sie durchs Wohnzimmer zog. »Wir sind gleich wieder da, Tante Rose!«, rief Lexi von der Wohnungstür. Sie vergewisserte sich, dass die Luft rein und Kim Ling außer Sichtweite war. »Miss Carelli ist gerade nach Hause gekommen und Mels Mom ist ein großer Opernfan. Mel will ihr ein Autogramm mitbringen.« Wieder sprudelten die Lügen nur so aus ihr heraus.

Offenbar hatte Melrose kapiert, dass es sich um einen Trick handelte, denn ohne eine Frage folgte sie Lexi ins Treppenhaus. Auf Zehenspitzen schlich sie die Stufen hinauf und schob sich geschickt hinter Lexi her unter der Alarmanlage hindurch.

»Worum geht’s?«, nuschelte Melrose, als sie schließlich auf das Dach traten und sie sich die letzten Zitronenkekse in den Mund schob. »Willst du mich vom Dach stoßen, weil ich deine Tante ein männermordendes Weibsstück genannt habe?« Eine Wolke Puderzucker stob von ihren Lippen.

»Bring mich lieber nicht in Versuchung!« Lexi schob vorsichtig ein kleines Kantholz zwischen den Rahmen und die Tür, damit sie nicht zufiel. »Nein. Guck dich mal um!« Sie richtete sich auf und klopfte sich ein wenig Schmutz vom Saum. »Den Liegestuhl da drüben kann man wie ein Bett ausklappen«, erklärte sie Melrose. »Es gibt sogar Kissen und einen riesigen Sonnenschirm – für den Fall, dass es regnet. Außerdem bist du hier oben in Sicherheit. Und das ist die Hauptsache!« Lexi wühlte in ihrer Tasche, bevor sie noch die Nerven verlor. Sie zog einen Schlüssel hervor, den sie an ein langes rosa Band geknotet hatte, und drückte ihn Melrose in die klebrige Hand. »Für die Haustür. Aber was auch immer geschieht – du darfst ihn auf keinen Fall verlieren!«

Wie Unwetterwolken an einem sonnigen Tag wich nach und nach die Verwirrung aus Melroses zuckerverschmiertem Gesicht. Schweigend stand sie da und drehte den Schlüssel in der Hand.

»Du musst aber schwören, dass du nur im absoluten Notfall hierherkommst. Und allein! Das meine ich todernst! Und du darfst keiner einzigen Menschenseele etwas davon verraten. Sonst bin ich erledigt. Versprichst du mir das?«

Von der Straße erklang das Jaulen einer Sirene. Es entfernte sich die West End Avenue entlang und Melrose antwortete noch immer nicht. Stille trat ein.

»Du kennst mich doch überhaupt nicht. Warum versuchst du, mir zu helfen?«

Lexi zuckte die Schultern. »Ein Anfall geistiger Umnachtung?« Sie verschränkte ihre Arme und sah Melrose fest in die zusammengekniffenen Augen. Eigentlich hätte sie gedacht, dass Melrose vor Freude Luftsprünge machen würde. Stattdessen brachte sie nicht einmal ein Lächeln über die Lippen. »Ich gehe hier ein Wahnsinnsrisiko ein, ist dir das klar? Wehe, du lässt mich auflaufen!«

Auch egal. Lexi konnte den Zusammenprall fast schon spüren.

Melrose raffte ihre blonde Mähne zusammen und ließ sie über die Schulter fallen. Sie bewegte die Lippen, als fände sie einfach nicht die richtigen Worte. »Du bist schon echt anders als die anderen. Weißt du das eigentlich?«

»Ja, klar«, antwortete Lexi mit einem prüfenden Blick. »Und übrigens gern geschehen!«

20. RADIO CITY MUSIC HALL

Das große Finale von Tante Roses Familien-Spaß-Tag war eine Show in der Radio City Music Hall. Lexi war zum ersten Mal hier und ihr erster Eindruck war: Heiliges Kanonenrohr! Absolut überwältigend! Sobald man die Eingangshalle betrat, fühlte man sich wie im Palast eines reichen Wüstenkönigs. Jedenfalls war sie mit all dem roten und goldenen Pomp ausgestattet, den man sich bei einem Wüstenkönig so vorstellt. Und Massen von Leuten waren da. Dazu gab es große, blitzende Kronleuchter, eine gewundene Treppe für große Auftritte und ein riesiges Art-déco-Fresko an der Wand, ein Stil, der – wie Tante Rose erklärte – in den Dreißigerjahren modern war. Im Konzertsaal selbst setzte sich die atemberaubende Prunkhaftigkeit fort. Noch nie hatte Lexi so viele Plätze gesehen. Sie erstreckten sich geradezu bis in den Himmel, Etage über Etage, wie eine gigantische Hochzeitstorte.

»Kann man sich das vorstellen – dieser Konzertsaal war kurz davor, abgerissen zu werden«, berichtete Tante Rose, während sie der Platzanweiserin Richtung Bühne folgten, einer orangerot leuchtenden Kuppel, die so groß wie die Sonne selbst zu sein schien. »Seit der Renovierung bin ich nicht mehr hier gewesen. Melrose, warst du schon mal hier?«

»Ich hab hier mal irgendeine Weihnachtsshow gesehen. Aber das ist lange her. Ich kann mich eigentlich nur an ein Kamel erinnern, das zu der lebendigen Krippe gehörte und das volle Kanne auf die Bühne gekackt hat.«

Wieder trat die Sache mit dem Engel des Schweigens ein, zum fünften Mal an diesem Abend, wenn man mitzählte, was Lexi durchaus tat. Irgendwie kam Melrose ihr komisch vor – noch komischer als sonst. Zu Beginn dieses Abends hatte sie gestrahlt, jetzt wurde ihr Blick immer finsterer. Ohne dass Lexi wusste, warum. »Übrigens, Mel, früher hat meine Tante hier getanzt.«

»Im Showballett!«, fügte Kevin hinzu. »Als Krokette, stimmt’s, Tante Rose?«

»Als Rockette«, berichtigte Tante Rose. »Aber das ist Ewigkeiten her.« Sie kaufte für jeden ein Programm und ging voraus in die Reihe. »Oh, erstklassig!« Sie meinte die Plätze, die ihr alter Freund Henry besorgt hatte. »Es zahlt sich doch immer aus, Leute an höherer Stelle zu kennen. Im wahrsten Sinne des Wortes! Henry sitzt dort oben und bedient den Scheinwerfer.« Sie winkte zum höchsten aller Balkone hinauf, als wenn der Typ ihr stecknadelkopfgroßes Gesicht aus zehn Kilometer Entfernung hätte sehen können!

Lexi setzte sich und dachte darüber nach, dass das härteste Stück Arbeit nun geschafft war. Den halben Abend hatten sie schon hinter sich gebracht, ohne dass Melrose sich verraten hatte. Jetzt brauchten sie nur noch ein paar Stunden hier zu sitzen und sich eine Art irischen Stepptanz anzusehen. An einem einzigen Tag hatte sie Melrose eine ganze Menge Genuss verschafft: ein luxuriöses Schaumbad und frische Kleider, während Tante Rose und Kevin im Planetarium waren, ein köstliches, selbst gekochtes Essen und – für Notfälle – Zugang zu ihrem Haus. Und jetzt konnte sie sich auch noch auf einen schönen Abend an einem der berühmtesten Orte New Yorks freuen. Mission erfüllt – und mehr als das! Nachdem sie selbst für ein Straßenmädchen gehalten worden war, hatte Lexi gar nicht anders gekonnt, als jemandem, der in Not war, ein paar gute Taten angedeihen zu lassen. Eigentlich hätte sie sich jetzt ganz hervorragend fühlen müssen. Warum nur kauerte sie stattdessen zusammengesunken in ihrem Sitz und rieb sorgenvoll ihren Opal?

»Boah – was für ’n Klunker!« Melrose starrte Lexis Opalanhänger an. »Ist der echt?«

»Ja. Meine Mutter hat mir die Kette geschenkt. Ein paar Jahre vor ihrem Tod.«

»Wie ätzend. Ich meine, dass sie gestorben ist. Kaugummi?« Sie bot Lexi einen schlappen Streifen an. »Zimt-Minze.« Zum Beweis hauchte sie Lexi mit ihrem Minze-Atem an.

Lexi zog eine Grimasse. »Nee. Wo hast du den denn her?« Kaum hatte sie die Frage ausgesprochen, überlegte sie, ob es nicht zu argwöhnisch klang; als könnte sich ein Mädchen von der Straße so einen Luxus gar nicht leisten!

»Aus deiner Hosentasche. Aus deiner Caprihosentasche, wie du sagen würdest«, antwortete Melrose spöttisch. Sie legte die Beine übereinander, Knöchel aufs Knie, und wackelte wie wild mit dem Fuß. »Hör zu! Ich weiß genau, dass du mir irgendwas verschweigst.« Sie musterte Lexi von oben bis unten. »Was habt ihr im Grand Central Terminal wirklich gesucht? Los, raus mit der Sprache! Ich will die Wahrheit!«

Hoppla. Das kam wie aus dem Nichts. »Äh … meine Freundin brauchte ein paar Informationen für ihre Story. Das haben wir dir doch schon gesagt. Und kannst du bitte etwas leiser sprechen!«

»Und jetzt das hier – was soll das alles? Warum riskierst du so viel für mich?«

»Nur so.«

Welcher Mensch will schon hören, dass man Mitleid mit ihm hat und sich um sein Leben sorgt? Lexi wandte sich ab und betrachtete das Publikum. Sie überlegte, was nur plötzlich in Melrose gefahren sein mochte – und was sie herausgefunden hatte.

Ihr Blick schweifte über die riesige Menge der schwatzenden Showgäste und stieß auf eine Art grünen See, der sich in den hinteren Reihen ergoss. Vielleicht eine Busladung irischer Fans in der irischen Nationalfarbe? Aber warum sind die alle so klein? Liliputaner? Dann konnte sie schwach die Umrisse eines Baums auf ihren T-Shirts ausmachen. Auf ihren speigrünen T-Shirts! Nein! Bitte nicht! Nicht schon wieder! Ihre Nägel bohrten sich in die Armlehne, die sich im selben Moment als Kevins Arm herausstellte.

»Autsch!«

»Sieh dich jetzt bloß nicht um! Aber hier wimmelt es von City-Campern!«, flüsterte sie ihm zu. »Was treiben die sich denn so spät am Abend noch herum? Dreh dich bloß nicht um!«

Lexi musste sich ganz schnell etwas einfallen lassen. Wenn Tante Rose herausfand, dass sie das Camp geschwänzt hatten, würde ihr Dad es natürlich auch erfahren. Dann bekäme sie Stubenarrest, bis sie vierzig wurde.

»Lass uns die Plätze tauschen, Kev! Lass uns die Plätze tauschen!«

Sie kletterten über- und untereinander und schließlich landete Lexi auf dem Platz neben Tante Rose. Natürlich musste Kevin sich doch herumdrehen, und als er die Riesenmenge Camper selbst sah, stockte ihm der Atem. Zum Glück war Tante Rose viel zu sehr mit dem Pudern ihrer Nase beschäftigt, um es zu bemerken.

Voller Verzweiflung zwirbelte Lexi ihre Locken. Was sollte sie nur tun? Das Glitzern eines einzelnen blauen Strasssteins fiel ihr ins Auge. Er befand sich auf der Brille ihrer Tante, die aus dem Programmheft auf deren Schoß herausragte. Das Licht verlosch. Lieber Gott, verzeih mir, was ich jetzt mache! Lexi tat, als müsse sie niesen, und schnappte sich dabei mit einer blitzschnellen Bewegung die Brille.

»Gesundheit«, sagte Tante Rose. »Es ist ein bisschen frisch hier drinnen.« Sie wickelte ein Ende ihres silberfarbenen Strickschals um Lexis Schulter. »Besser so?«

»Viel besser«, antwortete Lexi und ließ die Brille in die Tasche ihres Kleids rutschen. Beim ersten Ton der Eröffnungsmusik schrak sie zusammen und mit dem Anschwellen der Musik wurde auch ihr schlechtes Gewissen immer größer. Das riesige Orchester stieg aus dem Orchestergraben empor, genau wie Tante Rose vorhergesagt hatte, und glitt wie von Zauberhand in den hinteren Teil der Bühne. Kevin sprang vor Verblüffung von seinem Platz auf und Lexi zog ihn wieder zurück. Aus dem Augenwinkel sah sie, dass ihre Tante um ihren Sitz herum tastete.

»Grundgütiger Himmel … Ich hätte schwören können … Wo zum Teufel …« Schließlich beugte sich Tante Rose zu Lexi hinüber. »Hast du vielleicht irgendwo meine Brille gesehen?«, flüsterte sie. »Ich habe das verdammte Ding schon wieder verlegt.«

Lexi tat so, als ob sie suchen half. »Nein. Hast du mal in deiner Handtasche nachgesehen?«

»Da ist sie nicht.«

»Hm. Das ist aber komisch.«

Nein, war es eben nicht. Lexi würde in der Hölle braten. Gute Tat hin oder her – am Tag des Jüngsten Gerichts würde sie in der Hölle braten!

Wie das Krachen eines Feuerwerks erwachte auf der Bühne eine ganze Armee von trampelnden Füßen zum Leben und Lexi ließ sich nur zu gern ablenken. Da waren Beine, die sich an kerzengerade aufgerichteten Körpern in perfekter Gleichzeitigkeit wie Propeller drehten – es war einfach unglaublich! Wenn ihre Urgroßmutter nicht von Kilcarney nach New York ausgewandert wäre – ob Lexi dann als irisches Mädel auch so einen schwierigen Tanz hätte lernen müssen? Bei der Vorstellung, wie sie sich damit abkämpfte und ihre Korkenzieherlocken wild umherflogen, musste sie grinsen.

Eigentlich war es vollkommen ausgeschlossen, dass sich die Beine eines Menschen eine geschlagene Stunde lang so schnell bewegten. Sie taten es aber trotzdem. Und in der Schlussszene sogar noch mal etwas schneller. Diese irischen Tänzer wirbelten herum wie ein Orkan! Als das Orchester seinen letzten Akkord gespielt hatte und die Lichter wieder angingen, machte Kevin geradezu Stielaugen. Tante Rose blinzelte und Melrose rieb sich die Schläfen, als hätte sie ein außer Kontrolle geratener Steppschuh am Kopf getroffen.

»Gott sei Dank – es ist zu Ende«, stöhnte Melrose und rappelte sich auf.

»Jetzt ist doch nur Pause«, schrie Lexi ihr über den tosenden Applaus hinweg zu. Sie stand auf und schob sich an Kevin vorbei. »Da kommt noch mal ein ganzer Teil.«

»Oh nein, kommt nicht infrage! Ich muss hier raus. Unbedingt. Es geht nicht mehr.«

»Aber …«

»Nein, das ist mein Ernst. Mir ist etwas dazwischengekommen.«

»Aber was soll denn …«

Bevor Lexi den Satz zu Ende sprechen konnte, drückte Melrose sie unsanft an sich, dann stürzte sie davon. »Später«, rief sie, während sie sich durch die Reihe drängelte. »Und danke für die McNuggets, Tante Rose!«

Warum sie es so eilig hatte, in das schmutzige Leben auf der Straße zurückzukehren, war Lexi ein Rätsel.

»Eine allzu große Freundin traditioneller Tänze scheint sie ja nicht zu sein«, stellte Tante Rose fest und reckte sich, um ihr nachzusehen. »Ob sie wohl heil nach Hause kommen wird?«

»Gute Frage …«

Aber Lexi hatte jetzt keine Zeit, sich Gedanken über Melrose zu machen. Sie durfte nicht riskieren, dass Tante Rose im Vorraum mit geschwätzigen City-Campern zusammentraf. Darum redete sie irgendetwas davon, wie lange die Schlange vor der Damentoilette sein würde, wodurch es ihr gelang, Tante Rose die ganze Pause über auf ihrem Platz zu halten. Und sobald die Tänzer sich durch den zweiten Teil der Show zu trampeln begannen, machte sie sich daran, alles, was noch folgen sollte, minutiös durchzuplanen.

»Kev! Kev!« Lexi beugte sich ein wenig herab, um ihrem Bruder ins Ohr zu flüstern. »Hör genau zu, was ich dir jetzt sage«, begann sie. »Tante Rose will uns bestimmt nach der Show ihrem Freund vorstellen, und der wird uns sicher das Theater mit allem Drum und Dran zeigen. Umso besser! Wir werden mitgehen, aber dann werde ich mir ziemlich bald eine Entschuldigung einfallen lassen – zum Beispiel, dass ich von der Klimaanlage ganz durchgefroren bin und mich draußen ein wenig aufwärmen will. Was ja auch stimmt. Vor allem aber werde ich die Camper im Auge behalten und dafür sorgen, dass sie die Kurve kratzen, ohne uns zu begegnen. Deine Aufgabe ist es, alles so lange wie möglich hinauszuzögern. Mach Fotos, immer und immer wieder, und stell nervige Fragen! Allzu schwer wird dir das nicht fallen. Sei einfach wie immer! Sobald die Camper weg sind, treffen wir uns vor den Toiletten, wo die große nackte Frauenstatue steht. Und dann können wir in aller Ruhe nach Hause gehen. Verstanden?« Sie knuffte ihn. »Kevin, hast du alles verstanden?«

»Was?«

»Was was? Was hast du denn nicht mitgekriegt?«

»Nix habe ich mitgekriegt. Weil die Musik zu laut ist. Dafür ist mein Ohr jetzt ganz nass!«

Bis schließlich der Vorhang fiel, hatte Lexi dafür gesorgt, dass ihre Nachricht angekommen war. Es lief alles nach Plan. Henry führte sie durch die Kulissen und Lexi entschuldigte sich so bald wie möglich. Sie lief die Treppe hinauf in den Vorraum, wo das Publikum – gemessen an seiner Menge – rasch verschwand, und stellte sich draußen hinter eine dicke Marmorsäule. Dort sah sie zu, wie die letzten rauflustigen City-Camper in den Bus drängelten. Erleichtert schloss sie die Augen. Als sie sie wieder aufschlug, traf sie vor Schreck fast der Schlag.

»Du bist die geborene Fürsorgerin!«

»Wie bitte?«

Vor Lexi stand eine Frau mit karamellfarbener Haut. Durch die hellen Strähnen in ihrem dunklen Haar und ihren abgewetzten Umhang sah sie aus, als entstammte sie einer anderen Zeit und einem fremden Ort.

»Ja, kein Zweifel. Ich sehe es genau hier.« Die eigenartige Frau zeigte Lexi mitten auf die Stirn. »Du musst keine Angst haben. Ich bin eine Yogini – ein weiblicher Yogi. Ein Yogi oder eine Yogini ist jemand, der den unerschütterlichen Frieden und die Einheit mit dem Universum erlangt hat. Wir besitzen die Gabe, alles zu sehen.«

»Oh. Sehr gut«, hörte Lexi sich sagen, während sie über einen Fluchtweg zurück ins Theater nachdachte. Der schäbige Umhang der Frau roch nach exotischem Räucherwerk, und als sie nun noch etwas näher an Lexi herantrat, hatte Lexi größte Mühe, weder wie gebannt in ihr trübes linkes Auge zu starren noch die beiden Polizisten, die in der Nähe standen und schwatzten, zu Hilfe zu rufen.

»Ja, ja, sehr gut, sehr gut«, sagte die Frau mit ihrem unüberhörbar ausländischen Akzent. »Wie heißt du?«

»Alexandra«, kam Lexi über die Lippen, bevor sie es verhindern konnte.

Die Yogini lächelte. »Das bedeutet ›Helferin der Menschheit‹.«

»Helferin der Menschheit.« Es gefiel Lexi sofort.

»Du bist stur, das kann man nicht anders sagen. Aber du hast ein gutes, großzügiges Herz.«

Dieses Herz schlug gerade wie eine Buschtrommel. »Äh, ich muss jetzt gehen … Meine Tante wartet …«

»Aber es ist gebrochen, dein Herz. Du hast einen schweren Verlust erlitten.«

Woher weiß sie das?

»Ich sehe, dass du immerzu suchst und suchst. Aber was suchst du? Vielleicht dein Selbstwertgefühl?«

Aha. Jetzt macht sie einen auf geheimnisvoll. Aber es reichte, um Lexi wie gebannt an Ort und Stelle zu halten. Sie sah zu, wie die Frau aus einem schäbigen Lederbüchlein eine leere Seite herausriss und mit einem Bleistiftstummel etwas darauf schrieb. Dann faltete sie die Nachricht bis auf Streichholzschachtelgröße zusammen.

»Nimm dies in deine linke Hand und gib mir deine rechte«, sagte die Yogini und fesselte Lexi mit ihrem unheimlichen Blick. »Ich werde dir aus der Hand lesen.«

Und als wäre ihr der Satz »Lass dich nicht von fremden Leuten ansprechen!« nicht seit der Geburt ins Hirn geprägt worden und als hätte sie nicht zahllose Fernsehsendungen über die unvorstellbarsten Methoden gesehen, mit denen Menschen entführt wurden, tat Lexi genau das, was die Frau ihr befahl.

»Ah. Eine sehr lange Lebenslinie.« Bedächtig zeichnete ihr brauner Finger eine Falte in Lexis Handfläche nach. »Du wirst drei Kinder haben, zwei Jungen und ein Mädchen. Und dort ist Reichtum.«

Begeisterung durchrieselte Lexi. Na ja, sie spielte gerade ein bisschen mit ihrem Leben – aber sie wollte einfach noch mehr wissen!

»Jetzt konzentrier dich auf den Zettel in deiner Hand«, flüsterte die Yogini. »Und denk dir eine Nummer zwischen eins und fünfundzwanzig aus. Schließ die Augen und stell sie dir ganz genau vor!«

Eigentlich befahl Lexi der Verstand, das Spiel an dieser Stelle abzubrechen, einfach zu sagen: »Nein danke, ich bin nicht interessiert.« So machte ihr Vater es bei unerwünschten Werbeanrufen. Man muss höflich sein, aber entschieden. Sonst wird man diese Leute nie mehr los. Aber Lexi folgte weiter den Anweisungen der Yogini. Sie schloss die Augen und stellte sich vage eine Neun vor, deren Umrissen sie mit den Pupillen folgte.

»So, jetzt sieh auf den Zettel.«

Lexi faltete das Papier auf und die Kinnlade fiel ihr herunter. Auf dem Zettel prangte unübersehbar eine Neun.

»Deine Glückszahl, nicht wahr?«, sagte die Frau nur. Offenbar war sie mit sich zufrieden.

Unglaublich! »Wie haben Sie das gemacht?«

»Die Neun ist eine Zahl des Himmels und der Engel. Das Symbol für Mitleid, Vollendung, der Anfang und das Ende. Es gibt einen Grund dafür, dass du …« Plötzlich runzelte die Frau besorgt die Stirn. Als wäre ihr in diesem Moment etwas aufgefallen, das sie fast übersehen hätte. Ihr trübes Auge zuckte. »Hüte dich vor verhängnisvollen Verstrickungen«, sagte sie warnend und sah Lexi bohrend an. »Verhängnisvolle Verstrickungen, für die du teuer zahlen musst.«

Will sie mich auf den Arm nehmen? Mein gesamter Besuch in New York ist eine einzige verhängnisvolle Verstrickung! Lexi überlegte, ob sie sich wohl nach Einzelheiten erkundigen durfte. Zum Beispiel, ob ihr Schicksal schon in Stein gemeißelt war – oder ob es noch Möglichkeiten gab auszuweichen.

»Du siehst: Es ist wahr. Ich bin ein Yogi, eine Yogini. Jetzt leg fünf Dollar in dieses Buch und du wirst Glück haben.« Sie schlug das Buch auf und reichte es Lexi.

Hoppla! Lexis Gesicht rötete sich. Seit wann hängt am Glück ein Preisschild?

»Nur fünf Dollar«, beharrte die Frau mit festem Blick.

»Oh, es tut mir leid.« Rasch gab Lexi ihr den Zettel mit der Neun zurück. »Ich habe keine …« Sie war drauf und dran zu lügen, sich irgendeine Entschuldigung einfallen zu lassen oder die Polizei zu rufen – als sie das Klackern hoher Absätze hörte. Es war Tante Rose, zusammen mit Kevin, der wie ein Blindenhund voranlief.

»Da ist sie!«, rief Kevin.

»Alexandra!«

Im Bruchteil einer Sekunde, in dem Lexi in ihre Richtung und wieder zurück sah, war die Yogini verschwunden. Lexi erschauderte. Ihre Hand flog empor, um zur Beruhigung den Opal anzufassen – aber sie erstarrte zu einer leeren Faust. »Herrimhimmel!«

Die Kette war fort!

21. DAS BUCH DER ANTWORTEN

»Alles Liebe zum Vatertag, Dad!«

Kevins fröhliche Stimme – als Allererstes an diesem Sonntagmorgen – klang in Lexis Ohren etwa so erbaulich wie ein Jahrmarktströten-Konzert.

Mehr als gern hatte sie ihm den Vortritt gelassen, um Dad mit einem Anruf zu seinem »Festtag« zu überraschen. Würg! Er und das böse Stiefmonster waren auf Santorin, einer griechischen Insel, was einen beträchtlichen Zeitunterschied zu New York bedeutete und auch, dass Tante Rose sie in aller Herrgottsfrühe weckte. Wieder mal! Sicherheitshalber hatte Lexi beschlossen, Kevins Teil des Gesprächs zu überwachen, damit sie sich eine Erklärung zurechtlegen konnte, falls ihm etwas Verräterisches entschlüpfte. Im Moment allerdings hatte sie sich in ihren Bettlaken verheddert und war zu schlapp, um sich freizukämpfen.

»Hüte dich vor unheilvollen Verstrickungen!« Leider hatte die Yogini damit wohl kaum die Bettwäsche gemeint. Die ganze Nacht über hatte Lexi diese Warnung keine Ruhe gelassen und sie fragte sich, ob der Halbsatz »für die du teuer bezahlen musst« etwas mit dem Verschwinden ihres Opals zu tun hatte. Es sah ganz danach aus. Diese Kette bedeutete ihr einfach alles und ohne sie fühlte sie sich nackt und wie ausgehöhlt. Zuerst verschwindet der Schmuck der Kleopatra – und jetzt meiner. Wie soll das weitergehen? Lexis erster Gedanke war, dass die geschäftstüchtige Yogini selbst die unheilvolle Verstrickung war. Wahrscheinlich hatte sie die Kette gestohlen, als Lexi die Augen geschlossen hatte und sie ihren Zahlentrick machte. Aber wenn sie die Diebin war, hieß das dann auch, dass rundum alles an ihr gelogen war? Dass sie ein falscher Yogi war? Ein Fogi? Oder eine Fogini? Was war dran an ihrer Feststellung, dass Lexi eine geborene Fürsorgerin war, dass das Schicksal Kinder und Reichtum für sie bereithielt? Waren diese weisen Worte etwa nur Mist?

Vielleicht aber hatte Lexi die Kette auch ganz einfach nur verloren. Oder Melrose konnte sie ihr gestohlen haben, im Konzertsaal, als es dunkel war. War es gemein, dass sie so etwas dachte? Die Tatsache, dass Melrose auf der Straße lebte, musste ja nicht bedeuten, dass sie eine Diebin war. Aber warum hatte sie sich nach dem Abendessen so komisch benommen? Und war dann aus dem Saal gestürzt, als hätte ihr Sitz gebrannt?

»Ja, mache ich.« Kevin wanderte durchs Wohnzimmer, während er seinen Teil des Gesprächs erledigte. »Ja, gut. Tschüs, Dad. Ich hab dich auch lieb!«

Noch bevor Lexi bereit war, landete der Hörer auf ihrem Bett. Sie starrte ihn an wie einen Ziegelstein, der das Fenster durchschlagen hatte, und zählte langsam bis fünf, bevor sie den Hörer ans Ohr hob.

»Harrgh …« Frosch im Hals. Räuspern. Noch mal von vorn. »Hallo?«

»Lexi?«

»Ja, ich bin’s, hallo.« Ihr Magen gurgelte wie eine ertrinkende Katze. »Alles Liebe zum Vatertag«, brachte sie mühsam über die Lippen.

Es klang nicht allzu überzeugend, aber es reichte, um ein einseitiges Gespräch über Sprachschwierigkeiten, Missgeschicke beim Schnorcheln und verlorenes Gepäck zu eröffnen. Eigentlich hatten sie ja angerufen, um sich bei Dad für die Geschenke zu bedanken. Aber Lexi hatte das Gefühl, nur einigermaßen fröhlich klingen zu können, wenn sie zwei unangenehme Themen aussparte: die Perlenkette und Clare.

»Sag mal, deine Tante meint, du warst hin und weg von der Perlenkette, die wir dir geschickt haben. Clare hat Stunden darauf verwendet, sie auszusuchen.«

Verärgert bohrte Lexi die Faust in ihr Kissen.

»Und soviel ich gehört habe, bewahrst du sie an einem ganz besonderen Ort auf«, fuhr ihr Vater fort.

Oha. Das Goldfischglas. »Tja. Wird wohl so sein.«

Vielen Dank, Tante Rose! Wenn nur die blöde Perlenkette verschwunden wäre statt des Opals! Wenn ihr Vater nur mit ihrer Mutter in Griechenland gewesen wäre anstatt mit Grauswittchen! Dieses »Wenn« hätte sie bis zum Sankt-Nimmerleins-Tag fortsetzen können. Geändert hätte es trotzdem nichts. Lexi gab sich größte Mühe, das Gespräch möglichst unbeschwert weiterzuführen.

»Und, Dad? Ist Europa wirklich so sehenswert, wie es immer heißt?«

»Im Großen und Ganzen schon. Aber wie geht es dir denn in New York? Und wie ist das City Camp? Sammelt ihr Äste und schnitzt kleine Freiheitsstatuen daraus?«

»Nein, aber kleine Empire State Buildings. Und rat mal, wer die an Weihnachten allesamt bekommt?«

Er lachte laut, aus tiefstem Herzen. Das hatte Lexi schon lange nicht mehr gehört. »So etwas hätte ich mir ja denken können! Aber jetzt mal im Ernst, wie läuft es denn so? Ist alles in Ordnung? Bringt dein Bruder dich auf die Palme?«

»Nicht mehr als sonst. Alles okay.«

»Bist du dir da wirklich sicher? Wenn es Probleme gibt, können Clare und ich unsere Flitterwochen verkürzen und …«

»Nein, nein, es ist alles prima – super, fantastisch!« Gelogen, gelogen, gelogen! »Sag mal, Dad, kann ich dir mal eine ganz blöde Frage stellen?«

»Schieß los!«

»Nehmen wir mal an, ein Wunder würde geschehen – nur mal angenommen – und ich hätte plötzlich einen riesigen Haufen Geld. Eine geradezu aberwitzige Summe. Ich wollte nur sagen, dass ich das Geld mit unserer Familie teilen würde, ist doch klar … ich meine, mit dir und Kevin.«

»Aha. Gut. Aber das war keine Frage.« Schweigen. Atmen. »Was ist los? Hast du einen geheimen Schatz im Central Park entdeckt, oder was?«

Ach. Du. Je! Einen Augenblick lang war Lexi sprachlos. »Nicht ganz.«

»Oder hat deine Tante wieder von ihrem Testament geredet? Du weißt ja, dass sie manchmal Luftschlösser baut …«

»Nein, nein, nichts dergleichen. Nur dass …« Nachdem sie offenbar reichlich verrückt geklungen hatte, brachte sie jetzt kein Wort mehr heraus. »Ach, vergiss es einfach!«

»Na dann, ihr zwei. Wir vermissen euch ziemlich, aber es dauert ja nicht mehr lange. Samstag in einer Woche, am achtundzwanzigsten, fliegen wir zurück nach New York. Und dann treffen wir uns alle im Grand Central Terminal und fahren zusammen mit dem Zug nach Hause. Na, ist das was?«

»Hmmmm …«

»Es war schön, deine Stimme zu hören. Jetzt mach’s gut, ja? Ich hab dich lieb, Lämmchen.«

Lexi krümmte sich. Alles in ihr zog sich zusammen. »Du sollst mich nicht so nennen! So hat Mom immer zu mir gesagt!«

Es war ein Gefühl, als wäre ihr bonbonsüßes Gespräch an eine faule Stelle im Zahn geraten, wo der Nerv frei lag. Aaaaah! Hätte sie nicht einfach »Ich dich auch« sagen können, damit er mit einem Lächeln im Gesicht auflegte?

»Also, Lexi, ich muss jetzt Schluss machen. Wir hätten schon vor einer halben Stunde aus dem Hotel raus sein müssen. Bis bald dann.«

Es klickte sehr schnell in der Leitung, als wollte er lieber nicht noch ein hartes Wort hören. Heiße Tränen stiegen Lexi in die Augen, aber sie bezwang sie. Wie sollte sie diesen Tag hinter sich bringen, geschweige die vor ihr liegende Nacht mit der Schatzsuche im Central Park, wenn sie sich jetzt schon in einen heulsusigen Waschlappen verwandelte? Nein. Sie wollte stark sein. Sie musste stark sein.

Eine Duftwolke zog vorüber. Tante Rose. Sie war auf dem Weg zur Tür. »Na? Geht doch gleich besser, nachdem du mit deinem Vater gesprochen hast, oder?« Sie schulterte ihre gigantische Strohtasche und nahm den Schlüssel vom Wandbrett. »So, ich bin weg. Der Kühlschrank ist bis oben hin voll und die Notrufnummern liegen neben dem Telefon. Ich hoffe, es wird euch nicht zu langweilig, den ganzen Tag in der Wohnung. Aber Kimmy wird euch schon auf Trab halten.«

Davon kann man ausgehen, dachte Lexi, während sie noch um Fassung rang.

»Ich werde wohl nicht allzu spät zurückkommen – aber geht ruhig vorher schlafen!«

Obwohl Sonntag war, musste Tante Rose arbeiten. Die technischen Proben für »Glasscherben« hatten begonnen, was lange Tage im Theater bedeutete. Darüber hinaus ging Tante Rose im Anschluss noch ihrem Zweitjob nach. Kevin würde hochzufrieden sein, sich den ganzen Tag im Massagesessel zu fläzen, Astronautencamp-Billy SMS zu schreiben und auf dem Laptop zu daddeln – warum sollte Lexi also nicht im Bett herumgammeln? Dort war sie sicher. So lange jedenfalls, bis Kim Ling kam, die unheilvollste aller Verstrickungen, und sie in den Park schleppte. Der Zeitpunkt hätte nicht schlechter sein können. Nachdem Lexis Opalanhänger verschwunden war, würde das Schicksal jetzt zweifellos zuschlagen. Und sofern Telefonanrufe dazu zählten, hatte es bereits damit begonnen!

»Dieses Foto, das ich in der Whispering Gallery von Tante Rose geschossen habe«, sagte Kevin und starrte auf den Laptop-Bildschirm, »wo der geheimnisvolle Dieb im Hintergrund seinen Kaffeebecher in der Hand hält … Seine Tintenfinger … Ich glaube immer noch, dass das ein Hinweis darauf sein könnte, wer der Mann ist. Ein Verkäufer … ein Schriftsteller …«

»Kev, das haben wir doch schon vor einer ganzen Ewigkeit abgehakt. Hinz und Kunz kann Tintenfinger haben.«

»Aber …« Er sah über die Schulter hinweg zu Lexi. »Stehst du eigentlich irgendwann noch mal auf?«

»Vielleicht.«

»Und wann?«

Wie sich herausstellte, erst um 14:48 Uhr. Zu diesem Zeitpunkt nämlich klingelte Kim Ling Sturm. Sobald Lexi gerade einen Spaltbreit geöffnet hatte, platzte sie herein, stieß ein Körbchen mit Pinienzapfen von der kleinen antiken Kommode – und das dicke schwarze Buch, das provisorisch als Kommodenbein diente, schlitterte durch den Flur.

»Himmel! Habt ihr hier Schnappfallen ausgelegt, oder was?«, sagte Kim Ling und kickte einen Pinienzapfen beiseite. »Als ich vorhin anrief, hat deine Tante gesagt, es ginge dir nicht gut, Lex-Hex. Darum habe ich ein bisschen Suppe von meiner Mutter mitgebracht. So etwas gibt’s nicht zu kaufen!« Sie reichte Lexi eine Plastikschüssel, in der es schwappte und kleine Teigklumpen schwammen. »Süß-saure Matzeklößchen. Das ist teils chinesisch, teils jüdisch. Chinüdisch also. Wenn ich etwas zu essen wäre, dann wäre ich genau das!«

»Danke«, sagte Lexi und stellte die Schale auf den Sofatisch. »Es sieht lecker aus, aber ich bin nicht krank.«

»Umso besser. Heute Abend musst du nämlich in Topform sein.«

Ohne die kleinste Dehnübung vorher rutschte Kim Ling auf den Boden in einen Halbspagat und begann die umherliegenden Pinienzapfen einen nach dem anderen in den Korb zu werfen. Mit den blauen Strähnen im Haar und ihren knallbunten Zehensocken sah sie aus wie dem Cirque du Soleil entsprungen.

»Geringfügige Änderung des Plans«, sagte sie. »Meine Mutter hat uns verfrutzterweise für heute Abend einen Tisch bei einer verfrutzten Vatertags-Abendschiffstour gebucht – ohne vorher mit mir zu konferieren. Aber es ist die erste Tour am Abend, darum könnten wir immer noch so gegen einundzwanzighundert Uhr im Park sein.«

»Wann ist das nach menschlicher Zeit?«, fragte Lexi und ließ sich neben Kim Ling auf den Boden fallen.

»Um neun.«

»Wollen wir das denn überhaupt wirklich? Ich darf noch nicht mal das Haus verlassen, geschweige denn mich in der Nacht im Park herumtreiben. Je länger ich darüber nachdenke, umso alberner kommt mir die ganze Sache vor. Ich meine, welcher Mensch klaren Geistes vergräbt denn einen Schatz im Central Park?«

»Welcher Mensch klaren Geistes denkt denn, dass kriminelle Menschen klaren Geistes sind? Hast du schon das Neueste von Benjamin Deets gehört? Angeblich hat er schon am College ein paar ziemlich dicke Dinger gedreht. Sich zum Beispiel in den Computer gehackt und seine Noten verändert. Das nur mal als kleiner Eindruck …«

»Davon habe ich auch gehört!« Kevin kam mit dem aufgeklappten Laptop herbeigerannt und setzte sich zwischen die Mädchen. »Billy sagt, viele Jugendliche mit kriminellen Neigungen lassen sich bei Sicherheitsdiensten anstellen. Offenbar hat Deets eine Rolle rückwärts in sein kriminelles Leben gemacht.«

»Redet der wirklich so?«, wollte Kim Ling von Kevin wissen. »›Jugendliche mit kriminellen Neigungen‹? Klingt ja ziemlich großspurig.«

»Dann seid ihr beiden vielleicht verwandt«, meinte Lexi feixend. »Oh Kim, das hatte ich dir ja noch sagen wollen: Als wir im Museum waren, waren da zwei Wächter und ich habe zufällig aufgeschnappt …«

»Das passiert dir ja ziemlich oft, was? Und?«

»Sie haben über Deets gesprochen. Dass er erst alles hatte und jetzt nichts mehr und dass er sich rächen wollte.«

»Am Museum. Weil sie ihn gefeuert haben«, endete Kim Ling nachdenklich. »Klingt plausibel. Und Rache kann ja wirklich ziemlich fies sein, wie die Narbe da an deinem Knie.«

Lexi zog ihr Nachthemd so weit es ging über ihr Knie und streckte Kim Ling die Zunge heraus – ebenfalls so weit es ging.

»Moment mal«, meinte Kevin und kratzte sich am Kinn, während ein Saturn-Bildschirmschoner auf seinem Laptop erschien. »Deets hat einen Job als Hilfsgärtner im Central Park, richtig?« Er zog die Augenbrauen hoch. »Das bedeutet, er kann so viel er will an der Nadel der Kleopatra herumbuddeln, ohne dass er sich verdächtig macht.«

»Exakt!« Kim Ling kam mit einem Siegesgeheul, das einem Fußballfan würdig gewesen wäre, auf die Knie. »Gute Arbeit, Leute! Ich bin höchst hochzufrieden. Allmählich passt alles zusammen!«

Lexi hing immer noch ihren Zweifeln nach, aber Kim Ling war nicht mehr zu halten. Ihre Begeisterung erinnerte an Stromschnellen – mitreißend, aber lebensgefährlich.

»So! Kommen wir mal auf den Boden der Tatsachen zurück!« Lexi hielt ihre Knie fest umklammert. Sie drehte sich ein wenig, um Kim Ling ansehen zu können. »Für wie gefährlich hältst du dieses Unternehmen heute Nacht? Ganz ehrlich? Auf einer Lebensbedrohlichkeitsskala von eins bis zehn, und zehn bedeutet ›Du musst verrückt sein, nur daran zu denken‹?«

»Tja, dann liegt es ungefähr bei fünfzig.«

»Wie bitte?«

»Jetzt denk doch mal nach!«, sagte Kim Ling und setzte sich auf ihre Fersen. »Wir haben es immerhin mit Kriminellen zu tun, da muss man mit allem rechnen. Andererseits – vielleicht ist es am Ende nichts weiter als ein Sonntagsspaziergang. Haha! Sollte kein Wortspiel sein!« Sie schnaubte und guckte in die fassungslosen Gesichter der McGills. »Und ist wohl auch nicht so angekommen …«

»Bei fünfzig etwa?«, wiederholte Kevin. »Ist das dein Ernst?«

»Du musst ja nicht mitkommen, Kurzer. Niemand setzt dir die Pistole auf die Brust. Du kannst den Abend bei Familie Levine verbringen, was ein Abenteuer für sich ist.« Kim Ling wuschelte ihm durchs Haar und sprang auf. »Du hast noch Zeit, dich zu entscheiden – aber ich muss jetzt los.« Daraufhin raste sie wie eine Wahnsinnige Richtung Tür, drehte sich aber noch einmal um. »Also, Lex, Rendezvous um zwanzigdreißig draußen auf der Treppe – mit oder ohne Kleibru.«

»Drück dich klar aus!«

»Zwan-zig Uhr drei-ßig. Klei-ner Bru-der«, sagte Kim Ling und begleitete ihre Worte mit Fingersprache. »Bitte körpereigene Akkus aufladen, dunkle Kleidung tragen und Schuhe mit weichen Sohlen. Ach ja, und bete, bete, bete, dass es nicht regnet! Um den Rest kümmere ich mich.« In ihrer Begeisterung trommelte sie einen Wirbel auf den Türrahmen. »Ich bin ja so aufgeregt!«

Stromschnellen.

Sobald sie weg war, schlug Kevin den Laptop zu und sprang wie ein fertig getoastetes Weißbrot in die Höhe. »Ich komme mit. Ist ja wohl klar!«, verkündete er.

»Kommt gar nicht infrage. Du kannst bei Kims Eltern bleiben. Hat sie doch gesagt.«

»Hör mal zu, Billy darf die Schwerelosigkeit ausprobieren, in einem richtigen Raumschiff-Simulator. Und ich? Ich werde im City Camp kaltgestellt und kann da Völkerball spielen und mich langweilen, während du dich mit Kim Ling aus dem Staub machst und deinen Spaß hast. Du schuldest mir also etwas. Und darum komme ich mit.«

»Ich weiß ja noch nicht mal ganz genau, ob ich es überhaupt machen soll. Es ist albern und gefährlich – und, mal ehrlich, Kev, du bist erst zehn!«

Er ließ sich mit dem Gesicht nach unten auf die Chaiselongue fallen. »Ich bin kein Baby mehr! Warum tust du immer so, als hätte ich vor den kleinsten Kleinigkeiten Angst?«

Weil er nun mal vor den kleinsten Kleinigkeiten Angst hatte – sie sprachen nur nie darüber. »Du weißt genau, warum.« Lexi drehte ihn herum. Sie verschränkte die Arme und sah ernst auf ihn herab. »Zwei Wörter: Kingsley Park.«

Kevin lag da und knirschte mit den Zähnen. »Na gut, vielleicht kriege ich hier und da auf irgendwelchen Karussells mal die Krise. Oder auch in Tunnels«, gab er zu. Er setzte sich auf und seine Wangen wurden blutrot. »Aber davon abgesehen bin ich völlig okay. Und das schon seit einer ganzen Weile!«

»Ach, tatsächlich? Das glaube ich aber nicht.«

»Doch!« Raketenartig kam er auf die Füße. »Du bist nämlich diejenige, die immer noch jeden Samstag zu Dr. Lucy muss. Du, Lexi, nicht ich!«

Autsch. Das war noch so etwas, worüber Lexi nie sprach. Und woran sie auch zwischen den Sitzungen bei der Therapeutin nicht denken wollte. Niemals!

»Gib es zu, Kevin: Du willst doch nur mitkommen, weil ich will, dass du zu Hause bleibst. Du hast ein Problem damit, dass ich die Verantwortung trage und dass das getan wird, was ich sage. Punktum und basta!«

Wie ein wütender Pinguin flatterte Kevin mit den Armen und schoss zur Wohnungstür hinaus.

»Hey!«, rief Lexi und rannte hinterher. »Du darfst nicht allein nach draußen.«

»Ich setze mich nur auf die Treppe vor dem Haus, Mami!«

Habe ich jetzt richtig gehört? »Dass du dich von niemand ansprechen lässt! Unter keinen Umständen! Es ist mir egal, wie mutig du dir plötzlich vorkommst!«

Lexi knallte die Tür zu. Dann rannte sie zum Fenster und spähte durch die Fensterläden. Sie wartete darauf, dass Kevin unten vor der Tür erschien. Mannomann, sie benahm sich aber auch wirklich wie eine überfürsorgliche Glucke. Was war nur mit ihr los? Langsam machte sie sich wieder los und stieß – Aua – gegen die Ecke des dicken schwarzen Buchs, das Kim Ling durch den Flur gekickt hatte. Sie war schon drauf und dran, ihm einen weiteren Tritt zu versetzen, als ihr der Titel ins Auge fiel: ›Das Buch der Antworten‹ von Carol Bolt.

»Klingt ja vielversprechend«, murmelte Lexi leise und hob das Buch auf. Auf der Rückseite stand eine Anleitung. Lexi hüpfte zurück ins Bett und begann zu lesen, während sie ihren schmerzenden dicken Zeh massierte. Offenbar beantwortete das Buch die brennenden Fragen des Lebens. Das war genau das, was Lexi brauchte!

Sie hielt das Buch in beiden Händen und ließ den Daumen wie bei einem Daumenkino über die Seiten gleiten, während sie laut eine Frage formulierte. »Soll ich heute Abend mit Kim Ling in den Central Park gehen und den gestohlenen Schatz der Kleopatra ausgraben oder ist diese Idee wirklich so bescheuert, wie ich glaube?« Zu kompliziert. Sie kürzte die Frage ab. »Soll ich heute Abend in den Central Park gehen?« Immer und immer wieder stellte sie diese Frage. Sie kam sich leicht idiotisch vor, blätterte aber dennoch über die Seiten und versuchte sich die Szene im Park vorzustellen. Als sie in ihrem Inneren ein Klingeling hörte, schlug sie das Buch auf. Eine Feder fiel heraus. Sie war schneeweiß. Und makellos. Boah! War das einfach nur ein ganz komischer Zufall? Oder hatte sie vielleicht eine von ihren Federn herumliegen lassen und Tante Rose hatte sie mal eben als Lesezeichen verwendet? So oder so – auf jeden Fall verlieh sie der Antwort auf dieser Seite zusätzliches Gewicht! Lexis Herzschlag beschleunigte sich, als sie langsam ihren Blick senkte.

Du wirst alles herausfinden, was du wissen musst.

22. BEI DUNKELHEIT IM PARK

Zur Stunde 2030 klemmte der Himmel irgendwo zwischen Tag und Nacht, als weigerte sich die Sonne, unterzugehen und dem Mond Platz zu machen. Kein Lüftchen regte sich und selbst die Vögel, die um diese Uhrzeit noch unterwegs waren, rührten keinen Flügel. Lexi fühlte sich eigenartig ruhig und gelassen, während sie sich ihrem Abenteuer im Central Park näherten. Sie wusste, dass ihre Mutter, ihr Schutzengel, über sie wachte. Die weiße Feder, die sie vorhin entdeckt hatte, war ein untrügliches Zeichen! Selbstverständlich hatte sie die Feder zu den anderen Glücksbringern in die Tasche gesteckt: zu der Hasenpfote an ihrem Schlüsselband, zu dem eingeschweißten vierblättrigen Kleeblatt und zu den neun glänzenden Pennys. Diese abergläubischen Schrullen würde sie keiner Menschenseele jemals eingestehen. Nicht einmal Kevin, der nun doch mitkommen durfte, wie sie beschlossen hatte – weil sie seine Quengelei nicht mehr ertrug und offenbar nur so der dritte Weltkrieg vermieden werden konnte.

An der Neunundsiebzigsten Straße Ecke Fünfte Straße hielt das Taxi an, und bevor Lexi ausstieg, streckte sie kurz die Hand aus dem Fenster, um das Wetter zu prüfen. »Nicht das winzigste Tröpfchen. So weit, so gut.«

»Pssst!«, zischte Kim Ling. Sie zog Kevin und einen zusammengerollten Beutel mit sich vom Rücksitz und warf die Tür des Taxis wieder zu. »Beschrei es nicht!«

Lexi zog eine Grimasse. »Was soll ich?«

»Es nicht beschreien. Man darf das Glück nicht herausfordern, sonst verlässt es einen. Pt-pt-pt!«, machte sie und tat so, als bespuckte sie ihre Fingerspitzen. Dann lief sie in den Central Park voraus. »Nicht, dass ich an solche Dinge glaube! Aber man muss es ja nicht darauf ankommen lassen.«

»Stimmt, das sehe ich ganz genauso.« Bis jetzt hatte Lexi noch gar nicht mitbekommen, dass Kim Ling abergläubisch war. Und allmählich bekam sie das Gefühl, dass sie mehr miteinander gemeinsam hatten, als sie sich gegenseitig eingestehen wollten. »Was willst du denn mit diesem leeren Sack?«

»Der ist nicht leer. Da sind Taschenlampen und Gartenschaufeln drin. Außerdem – worin sollen wir den Schatz denn abtransportieren? In deiner rosa Handtasche vielleicht?«

»Ich hab überhaupt keine rosa Handtasche. Das heißt, ich hab zwar eine, aber nicht dabei.«

»Also. Wir betreten jetzt den Park«, hielt Kevin Astronautencamp-Billy über sein Handy auf dem Laufenden. Während der ganzen Taxifahrt hatte er zu Kim Lings größtem Verdruss unaufhörlich geplappert. »Was? Nein. Ich ruf dich später noch mal an. Ich muss jetzt wirklich aufhören. Ja, das ist mein Ernst. Ende und aus!«

Lexi fasste seine Hand. Sie hatte ihn schon gewarnt, dass sie ihn angesichts der außergewöhnlichen Umstände an die kurze Leine nehmen würde und dass er sich bloß nicht beschweren solle. »Dass wir das wirklich machen … Ich habe schon ein bisschen Bammel.« Automatisch griff sie nach ihrem Opalanhänger, der natürlich nicht mehr da war. Stattdessen bekam sie eine kleine Trillerpfeife zu fassen. Kim Ling hatte sie alle drei mit solchen Pfeifen versorgt.

»Falls uns die Polizei mittendrin überrascht«, flüsterte Kim Ling, »dann sagen wir einfach, wir graben nach Regenwürmern, zum Fischen, okay? Und – nur für den Fall der Fälle – wenn wir den Dieben in die Arme laufen sollten, nehmen wir die Beine in die Hand und hauen ab. Seht zu, dass ihr zusammenbleibt! Und falls wir uns doch verlieren, treffen wir uns an der Stelle, wo wir aus dem Taxi gestiegen sind. Ecke Neunundsiebzigste und Fünfte Straße. Verstanden?«

»Verstanden«, antwortete Kevin.

Lexi atmete tief ein. Während sie am Metropolitan Museum entlanggingen, dessen schräge Riesenfensterfront im trägen Sonnenuntergang orange glühte, knibbelte sie in einem fort am Lack ihres Daumennagels. Als sie an einem Umgebungsplan stehen blieben, um zu sehen, wo sie langgehen mussten, war Lexi schon in Schweiß gebadet. »Wieso musst du auch bei dieser Hitze einen schwarzen Rollkragenpullover tragen«, warf Kim Ling ihr vor. »Das ist hier doch kein Banküberfall!«

»Ist doch egal, was ich anhabe! Wen kümmert das?«

Durch das Stichwort ›kümmern‹ fiel Lexi das Gespräch mit der Yogini wieder ein. »Wusstest du übrigens, dass Alexandra ›Helferin der Menschheit‹ bedeutet?«, sagte sie. »Cool, oder? Du weißt doch, dass Namen verschiedene Bedeutungen haben.«

Kim Lings Finger schwebte von der Karte auf ihre Brust. »Wie du dich vielleicht erinnerst, bin ich chinesischer Abstammung. Wir haben das mit den Namensbedeutungen sozusagen erfunden. Kim Ling bedeutet, grob übersetzt, so etwas wie leise klimpernde Jade.«

»Das ist schön.«

Kim Ling hatte sich schon wieder zielstrebig auf den Weg gemacht. Zwischen vorbeihuschenden Joggern und rasenden Radfahrern lotste sie Kevin und Lexi zu einem Durchgang unter einer aufwendig gestalteten Brücke, dem sogenannten Greywacke Arch. Hier holte sie zwei Taschenlampen aus ihrem Beutel und leuchtete kurz in den dunklen Tunnel hinein, bevor sie Kevin eine Lampe reichte und die Unterführung betrat.

»Ich bin ja nicht gerade ein Fan von Tunneln«, meinte Kevin leise. Dann aber rannten sie alle drei mit halsbrecherischer Geschwindigkeit los.

Im Tunnel stank es bestialisch, aber zum Glück war er nicht allzu lang. Und als sie hindurch waren und draußen gierig die frische Luft einatmeten, senkte sich endlich die Nacht herab, schwül und ohne Sterne.

»Seht mal!« Kevin schwang seinen Lichtstrahl zur Spitze des riesigen Obelisken, der ganz in der Nähe zwischen den Baumwipfeln emporragte. »Das ist sie doch, die ›Nadel der Kleopatra‹, nicht wahr, Kim? Wahnsinn!«

»Ānjìng!«, fauchte Kim Ling. »Leise! Sonst fallen wir noch auf!«

»’tschuldigung.«

Kim Ling sah sich um, vergewisserte sich, dass sie niemand beobachtete, und richtete dann ihr Licht ebenfalls auf den Obelisken. »Ist euch klar, dass diese Zuckerstange zweihundertvierzig Tonnen wiegt?«, raunte sie. »In London steht ihr Zwilling und in Paris gibt es auch noch eine. Und stellt euch nur mal vor: Sie heißen allesamt ›Nadel der Kleopatra‹, obwohl sie mit der Königin Kleopatra überhaupt nichts zu tun haben. Bescheuert, aber wahr! Zu Kleopatras Lebzeiten waren sie schon über tausend Jahre alt!«

»Aha. Da hat jemand seine Hausaufgaben gemacht«, flüsterte Lexi und legte den Kopf in den Nacken, um besser sehen zu können. »Erinnert irgendwie ein bisschen an das Washington Monument, was?«

»Auf dem Washington Monument gibt es aber keine Hieroglyphen!«

»Ich sagte ja auch: erinnert ein bisschen!«

Nebeneinander folgten die drei dem Weg um eine Biegung. Da war er, der Obelisk. Aus der Nähe wirkte die Nadel der Kleopatra noch eindrucksvoller, wie ein riesiger, in Licht getauchter Dolch, der in den schwarzen Himmel hinaufragte. Am Fuß der Treppe, die zum Obelisken führte, bemerkten sie eine kleine Menschenansammlung. Kim Ling murmelte, dass hier offenbar irgendetwas vor sich ging. Was genau, konnte man aber nicht sehen, weil Bäume die Sicht beeinträchtigten. Sie schlichen an einer kleinen Gruppe Leute vorbei, die schwer atmende Möpse auf den Armen hielten, und bückten sich, um zwischen den Zweigen eines hängenden Wacholders hindurchzuspähen. Das gesamte Plateau, auf dem der Obelisk errichtet war, brummte vor Geschäftigkeit. Es wurde von einem leuchtend gelben Band umspannt, das die Aufschrift »Tatort – Zutritt verboten« trug, und war heller erleuchtet als der Times Square.

»Was ist denn hier los?«, fragte Lexi und ihr Herz stolperte. »Soll das heißen …«

Kevin bekam kaum Luft und Kim Lings Augen wurden rund wie zwei Vollmonde.

»Ich hab doch gewusst, dass wir schon gestern Abend hätten kommen sollen«, sagte sie. »Jetzt sind wir verfrutzt noch mal zu spät!«

Das darf nicht wahr sein! Nach all dem, was sie bisher bei der Schatzsuche durchgestanden hatten, sollte ihnen die Polizei um wenige Stunden, oder gar Minuten, zuvorgekommen sein?

Kim Ling brach zusammen wie ein verwundeter Krieger und fluchte auf Chinesisch. Also blieb es Lexi überlassen, ihren Mut zusammenzunehmen und den hünenhaften Polizisten anzusprechen, der die Treppe bewachte.

»Was ist denn los, Herr Wachtmeister?«

»Der Zutritt zu diesem Bereich ist für die Öffentlichkeit verboten«, antwortete er.

»Und warum?«, schaltete sich Kim Ling ein, die urplötzlich wieder quicklebendig war. »Hat man den Schatz gefunden?«

»Ich weiß nicht, wovon zu redest. Kommt, Kinder, geht schön weiter, ihr seid nur im Weg!«

»Verfrutzter Mist!«, meinte Kim Ling und zog verärgert ab.

Lexi folgte ihr, Kevin im Schlepptau und leichte Übelkeit im Bauch.

Sie liefen um den kleinen Hügel herum, zum anderen Aufgang des erleuchteten Plateaus. Aber auch dort war der Zugang mit Metallgittern blockiert, wie bei einer Straßensperrung. Und auch dort tummelten sich Menschen hinter den Gittern. Durch einige dünne Äste hindurch konnten sie jetzt zwar ein paar Blicke auf Cops, Kameras und Kabel erhaschen. Aber das war auch schon alles.

»Es ist aussichtslos, Kim«, sagte Lexi, während sie an ihrem Daumennagel kaute. »Lass uns lieber nach Hause gehen und im Fernsehen anschauen, was passiert ist.«

»Auf keinen Fall, Chantal! Ausgerechnet jetzt, wo wir schon so weit gekommen sind! Ich bleibe, bis ich weiß, was hier los ist.«

Lexi beschloss, dass es wohl das Weiseste war, Kim Ling wie immer die Führung zu überlassen. Der nächtliche Central Park war einfach nicht der richtige Ort für unschöne Zankereien. Daher folgten Kevin und sie widerspruchslos Kim Lings stampfenden Stiefeln. Sie führte sie durch dichtes Efeugestrüpp hinter einige krumme Bäumchen. Von hier aus hatten sie den Tatort, der nur wenige Schritte entfernt lag, gut im Blick.

Eine große, kräftige Frau in einem Foo-Fighters-Shirt hatte hier offenbar die Leitung. Entweder war sie eine Polizistin in Zivil oder sie gehörte zum Nachrichten-Fernsehteam – das wurde Lexi, Kim Ling und Kevin nicht ganz klar. Sie hatte ein Funkgerät in der Hand und führte ein hitziges Gespräch mit einem Mann, der etwas entfernt auf einer Bank saß. Was ja nicht allzu bemerkenswert war.

»Hey, was ist das denn?«, platzte Kevin heraus und wurde sofort von beiden Mädchen angezischt, leiser zu sein. Er richtete seine Taschenlampe auf einen violetten Stofffetzen, der von einem Zweig baumelte. »Ein T-Shirt?«, flüsterte er. »Nein, sieht eher aus wie ein Kopftuch.«

»Nicht anfassen!«, warnte Lexi. »Man kann nie wissen, wo das überall herumgelegen hat.«

Kevin betrachtete das Kopftuch eingehend. »Sieht genau aus wie das von Melrose. Dieselbe Farbe und alles. Kommt euch das nicht komisch vor?«

Sofort begannen Lexis Gedanken Karussell zu fahren. »Ja«, stimmte sie zu. »Ziemlich komisch.«

Kim Ling lenkte den Strahl ihrer Taschenlampe darauf, was ein überraschtes Eichhörnchen den Baum hinaufjagte. »Wirklich eigenartig, aber … wahrscheinlich liegen in ganz New York Hunderte violette Kopftücher herum.« Sie überlegte kurz. »Na, zumindest ein paar. Es ist also kein Großereignis.«

Genau in diesem Moment, als Kevin das Kopftuch vom Ast nahm, begann der Streit zwischen der T-Shirt-Lady und dem Mann auf der Bank überzukochen. Die Kinder wandten ihre Köpfe und hörten zu.

»Das ist doch wohl lächerlich!«, rief der Mann mit britischem Akzent. »Mich hier auf dieser verdammten Bank festzuhalten! Bei dieser verdammten Hitze und dieser gottverdammten Schwüle!«

Von einer plötzlichen Panik befallen umklammerte Lexi Kim Lings Arm. »Oh mein Gott!«

»Was ist denn?«

Lexis Mund formte Wörter, aber über ihre Lippen kam kein Laut. Das Herz stak ihr in der Kehle.

»Was ist denn?«, fragte Kevin.

»Ich glaube, das ist … er«, brachte Lexi schließlich mühsam heraus.

»Er?«, wiederholte Kim Ling.

»Der eine Typ aus der Whispering Gallery. Ihr wisst schon, der Dieb, der Täter, der Räuber.«

Der laute Donnerschlag hätte zeitlich nicht besser passen können. Die Erde zitterte und ließ Lexi bis ins Mark erbeben.

»Schon gut, Karotte, immer mit der Ruhe! Bist du dir ganz sicher, dass das der Typ ist?«

»Ja … vielleicht. Immerhin, er hat doch eine Glatze, oder? Und ich bin mir ganz sicher, dass einer dieser Typen, die ich im Bahnhof gesehen habe, eine Glatze hatte. Und außerdem – ich hab doch erzählt, dass er ständig ›verdammt‹ gesagt hat. Darum … ja, doch, ich bin mir einigermaßen sicher. Etwa neunundneunzig-Komma-neun-neun-neun …«

»Hey, fast vergessen!«, platzte Kevin dazwischen. »Ich habe mein neues Fernrohr dabei!« Er holte es aus der Tasche seiner Shorts, zog es zu voller Länge aus und reichte es Lexi.

Ein Auge zusammengekniffen, das andere an der Glaslinse, sah sie nun den gesamten Tatort mindestens dreimal so groß wie vorher. Sie nahm den fraglichen Mann ins Visier, seinen kahlen Hinterkopf. Plötzlich wandte er sich um, die Hand am Kinn. Man konnte seine ungewöhnliche orangefarbene Brille sehen, ein kleines Unterlippenbärtchen und – Tintenfinger!

»Hundert Prozent!«, rief Lexi aus. »Er ist es!«

Zum Glück stammte der Plumpslaut von Kevins Taschenlampe, die zu Boden fiel, und nicht von Lexi. Ohne sich die Mühe zu machen, die Lampe aufzuheben, brachen die drei aus dem kleinen Gebüsch hervor, scheuchten einen Schwarm Tauben auf und rannten Richtung Menschenmenge auf den Tatort zu. Ohne sich um das Schimpfen der Leute zu kümmern, bahnten sie sich mit den Ellbogen ihren Weg bis in die vorderste Reihe der schwitzenden Ansammlung. Und dennoch waren sie immer noch ein ganzes Stück vom eigentlichen Geschehen entfernt. Die Absperrungen hielten alles und jeden auf Abstand.

»Verfrutzt noch mal! Wenn diese unverschämt lauten Grillen doch bloß mal die Klappe hielten, damit wir etwas hören können!« Kim Ling stand auf Zehenspitzen, um so viel wie möglich mitzubekommen. »Hier wimmelt es ja nur so von Cops. Wenn er also wirklich derjenige, welcher ist«, dachte sie laut nach, »dann ist er wohl erst vor wenigen Augenblicken verhaftet worden. Sie müssen ihn also auf frischer Tat ertappt haben.«

Mit einem Mal breitete sich die Erkenntnis der ganzen grausamen Wirklichkeit auf ihren Mienen aus. Kevin sah zu Lexi und Lexi sah zu Kim Ling, die wie ein wilder Eber schnaubte und die Hände in die Höhe hob, zum Zeichen, dass sie besiegt waren.

»Gut, das war ’s dann wohl«, schimpfte sie. »Fall gelöst – leider nicht durch uns. Aber es geschieht uns ganz recht: Wir kommen einen Tag zu spät, uns fehlte das Quäntchen Glück. Na, und jetzt fehlen uns eben zweihundertfünfzigtausend Dollar!«

Lexi knabberte an ihrer Unterlippe. »Du wolltest das Geld doch sowieso nicht.« Ganz tief drinnen war sie ein kleines bisschen erleichtert – sofern es menschenmöglich war, einerseits erleichtert und gleichzeitig zutiefst enttäuscht zu sein. Kevin hingegen schien wirklich am Boden zerstört, darum legte sie ihm tröstend die Hand auf die Schulter. »Mann, er hat sich aber ganz schön Zeit gelassen, um hierherzukommen und den Schatz zu verbuddeln, oder?«, sagte sie nachdenklich. »Und wo ist überhaupt Benjamin Deets?«

»Vielleicht ist er geflohen?«, schlug Kevin vor. »Oder er wurde verwundet. Oder er ist im letzten Moment ausgestiegen. Oder alles zusammen.«

»Wie soll das denn gehen – alles zusammen?« Lexi sah wieder durch das Fernrohr und versuchte es trotz ihrer zittrigen, verschwitzten Hände ruhig zu halten. Sie hatte jetzt volle Sicht auf einen Teil des Schatzes. In einer offen stehenden Kiste, aus der Holzwolle quoll, lagen die Schmuckstücke auf kleinen Samtkissen: eine Kette mit schillernden grünen, unendlich schönen Smaragden, Ringe, die in allen Regenbogenfarben blitzten, breite, mit Edelsteinen besetzte Armreifen und ein Armband aus zwei ineinandergewundenen goldenen Schlangen mit Augen aus Rubinen.

Sie richtete ihr Fernrohr wieder auf den Dieb. Wie kann man nur etwas so Ruchloses tun? Das Wort gibt es doch, ruchlos, oder? Und dann merkte sie, dass etwas ganz Wichtiges fehlte. »Moment mal! Wieso sitzt dieser Typ denn eigentlich die ganze Zeit so lässig da? Er müsste doch zumindest Handschellen anhaben!«

Kevin nahm Lexi das Fernrohr ab und sah ebenfalls hindurch. »Stimmt. Oder allmählich in einen Streifenwagen verfrachtet werden – anstatt eine Kirschtasche zu essen!«

»Bist du sicher, dass es Kirsche ist?« Kim Ling griff nach dem Fernrohr, um selbst zu gucken, was eine Ewigkeit dauerte. »Ihr habt vollkommen recht. Irgendetwas ist hier falsch!« Mit einem Klacken schob sie das Fernrohr zusammen und gab es Kevin zurück. »Und ich werde hingehen und herausfinden, was.«

»Und wie?«, fragten Lexi und Kevin wie aus einem Mund.

Kim Lings Antwort bestand aus einem eingeschweißten Ausweis mit Foto, den sie aus ihrer Hosentasche hervorzauberte. »Darf ich vorstellen: die neue Nachwuchsreporterin der größten Nachrichtenagentur der Welt!«

Kevin fiel die Kinnlade herunter. »Ist der echt?«

»Er ist echt in dem Sinn, dass er existiert. Aber wenn du wissen willst, ob dieser Ausweis gefälscht ist oder nicht: Ich habe ihn mir mit einem Bildbearbeitungsprogramm am Computer zusammengebastelt.« Sie holte Notizblock und Bleistift aus ihrem Beutel. »Jetzt drückt mir die Daumen – ich wage mich in die Höhle des Löwen.«

»Bist du verrückt?«, fragte Lexi und hielt sie am Arm fest. »Du kannst da doch nicht einfach reinspazieren und Fragen stellen. Die verhaften dich noch!«

Kim Ling zerrte ihren Arm aus Lexis Umklammerung. Ein Blitz zerriss den nächtlichen Himmel. Aber noch bevor der Donner folgte, hatte Kim Ling die Absperrung beiseitegezogen. Schnurstracks marschierte sie auf das gelbe Tatort-Band zu und wedelte mit ihrem Notizblock, um die Aufmerksamkeit der Umstehenden zu erwecken.

23. ALLES, WAS DU WISSEN MUSST

»Entschuldigung!«, rief Kim Ling und hielt der Frau mit dem Foo-Fighters-Shirt und dem Ledergesicht ihren gefälschten Presseausweis vor die Nase. »Mein Name ist Kim Ling Levine. Ich berichte für die New Yorker Nachrichtenagentur.«

»Klar. Und ich bin Angelina Jolie.«

»Ich brauche nur schnell ein paar …«

»Hör zu, Kleine, niedlicher Versuch, aber das kannst du vergessen«, sagte die Frau, während ihr Funkgerät vor sich hin quakte. »Noch mal, Josh, was hast du gesagt?« Sie kratzte sich am Kopf und lauschte der verzerrten Stimme. »Ah ja, verstehe. Aber wir müssen uns ranhalten. Es kann jeden Augenblick losschütten.«

»Hallo, Miss?« Kim Ling ließ sich nicht abwimmeln. »Ich wäre Ihnen sehr dankbar, wenn …«

»Augenblick«, sagte die Frau und sah Kim Ling giftig an. »Hör mal, du siehst jetzt bitte zu, dass du das Feld räumst!«

»Aber …«

»Und zwar auf der Stelle!«, setzte sie bellend hinterher. Dann sprach sie wieder in ihr Funkgerät. »Hier ist ein Mädchen, das irgendwas für ein Schulreferat wissen will oder was weiß ich. Also, pass mal auf: Die haben ihre Pause gehabt, darum sorg dafür, dass sie auf der Stelle wiederkommen. Nein. Nei-hein!« Sie drehte Kim Ling den Rücken zu, vollkommen auf ihr Gespräch konzentriert.

Lexi und Kevin kauerten im Gebüsch. Sie befanden sich so nah am Geschehen, wie es nur möglich war, ohne entdeckt zu werden. Lexi umklammerte die Glücksbringer in ihrer Tasche. Sie hoffte, sie irgendwie aktivieren zu können. Kevin atmete tief ein und aus. Sie beobachteten, wie Kim Ling an der T-Shirt-Lady vorbeischlich und über alle möglichen Kabel und Drähte hinwegstakste – schnurstracks auf die Bank mit dem Dieb zu.

»Guten Abend, Sir. Ich bin Kim Ling Levine, Nachwuchsreporterin.«

Lexi krümmte sich geradezu, als sie sah, dass Kim Ling dem Dieb auch noch die Hand schüttelte. Mut hat sie, das ist mal sicher! Zum Glück standen zwei muskelbepackte Polizisten, deren Ausmaße Panzern ähnelten, in unmittelbarer Nähe.

»Ich kann gut nachvollziehen, dass diese Situation für Sie nicht ganz einfach ist«, begann Kim Ling. »Ob ich Ihnen wohl trotzdem kurz ein paar Fragen stellen dürfte?«

»Na ja, etwas ungewöhnliche Situation, nicht wahr?«, antwortete der Dieb mit seinem unüberhörbar britischen Akzent. »Aber andererseits, sicher, warum nicht? Schieß los!«

»Dafür, dass er gerade verhaftet wurde, ist er ziemlich höflich«, raunte Kevin Lexi zu.

»Pssst!«

»Haben Sie herzlichen Dank«, antwortete Kim Ling und räusperte sich. »Also – würden Sie mir wohl Ihren Namen nennen, nur der Vollständigkeit halber?«

»Nigel Humphries. H-U-M-P-H-R-I-E-S.«

»Also, Mr Humphries. Könnten Sie vielleicht kurz beschreiben, wie es Ihnen in diesem Moment geht, was Sie fühlen? Reue? Zerknirschung? Scham?«

»Was ich fühle?« Sein Gesicht zuckte nervös. »Soll das ein verdammter Witz sein?«

»Ich kann Ihnen versichern, ich meine es völlig ernst«, antwortete Kim Ling, ohne dass ihr Herz nur einen Schlag lang aus dem Takt geriet.

Ganz im Gegensatz zu Lexi. Ihr Herz begann wild zu hämmern. Wieso liegt da eigentlich ein Paar Handschellen unbenutzt neben dem Dieb auf der Bank? Und das da – ist das vielleicht ein Elektroschocker?

»Dann kommen wir doch gleich zum Wesentlichen.« Kim Ling blätterte in ihrem Notizblock und durchforstete ihre nicht existenten Aufzeichnungen. »Aha. Also, Sir, wie sind Sie darauf gekommen, für Ihr Vorhaben einen derart ungewöhnlichen Ort zu wählen?«

»Gute Frage! Also, anfangs hatten wir einen ganz anderen Schauplatz im Auge. Aber dann hatten wir so etwas wie einen Geistesblitz und haben uns kurzerhand für die Nadel der Kleopatra entschieden – diesen absolut irren Obelisken hier mitten im Park.«

Nadel, Obelisk, Park. Während der Mann sprach, sagte Lexi sich im Stillen die Schlüsselwörter vor und war verwirrter denn je.

»Wie bitte?«, fragte Kim Ling. »Das habe ich jetzt nicht genau verstanden.«

»Wir wollten in unserer Schlussrunde noch einmal so richtig aufs Ganze gehen«, erklärte Nigel, während ein dröhnender Donner den Boden erzittern ließ. »Man könnte sagen: unsere Duftmarke hinterlassen.«

»Ich verstehe kein Wort.«

»Nigel. Niiigel!«, rief jemand laut. Wie sich herausstellte, war es ein kleiner bärtiger Mann mit einem Kopfhörer, der wie von der Tarantel gestochen auf die Bank zurannte. »Andy braucht den neuen Text. Und zwar jetzt und pronto!« Dann wandte er sich an die beiden Polizisten. »Und sämtliches Hintergrundpersonal zurück auf Position eins!«

Lexi beobachtete, wie der Dieb dem Mann mit dem Bart einige Blätter Papier in die Hand drückte, während die Cops die Handschellen und den Elektroschocker von der Bank nahmen und in Richtung der Scheinwerfer verschwanden. Sie konnte sich keinen Reim darauf machen, was hier eigentlich vor sich ging – ihr Hirn war wie betäubt.

»Irgendwie komme ich nicht ganz mit«, murmelte Kim Ling. Ihre Augenbrauen verknoteten sich fast.

»Kein Wunder«, antwortete Nigel. »Die Presse ist ja noch nicht informiert. Was bedeutet: Ich liefere dir hier den neuen Aufmacher! Keine Krimis mehr am Mittwochabend!!!«, fuhr er fort und rieb sein Unterlippenbärtchen, als wollte er es ausradieren. »Und das, nachdem ich mit dem U-Bahn-Schlitzer gerade erst einen Preis für den Sender gewonnen habe! Besten Dank und dann auf Nimmerwiedersehen! Undankbare Bande! Aber dass du mich bloß nicht zitierst!« Er riss sich die Brille von der Nase und verschränkte Arme und Beine. »Verstehst du, junge Dame, unsere Serie wurde abgesetzt.«

»Ihre … Serie?«

»Ja. Dies ist der letzte Vorhang für ›Die Straßen von New York‹.«

In diesem Moment öffnete der Himmel seine Schleusen. Der Regen prasselte und stach wie mit Nadeln. Sofort sprang alles in die verschiedensten Richtungen auseinander. Bis auf Lexi, Kevin und Kim Ling. Sie standen regungslos da. Wie vom Donner gerührt. Umbrandet von Flutwellen der Erkenntnis – und vom Regen.

Lexi versuchte die Puzzlestücke in ihrem Kopf zusammenzusetzen. Aber ihre Gedanken wirbelten wie ein Tornado durcheinander und alles, was sie zustande brachte, war ein Schrei: »Ahhhh! Fernsehaufnahmen! Darum geht’s hier? Das darf doch nicht wahr sein!« Sie war drauf und dran, aus dem Gebüsch zu stürzen, aber Kevin hielt sie fest und verhinderte so, dass sie mit der Nase im Matsch landete. Lexi fühlte sich, als hätte sie gleichzeitig eine Ohrfeige und einen Tritt gegen das Schienbein bekommen. Sie kam sich vor wie ein Idiot. Wie ein riesengroßer Idiot! »Oh Mann! Wie daneben kann man eigentlich liegen?«

Voller Wut beobachteten sie und Kevin, wie das Fernsehteam umherrannte, hektisch Kabel einsammelte und die Kameras mit Plastikplanen abzudecken versuchte. Und in all dem Chaos stand Kim Ling, wahrscheinlich unter Schock, immer noch wie angewurzelt da.

»Boah«, machte Kevin und schüttelte ein paar Blätter von seinem Kopf. »Boah …«

»Ist das alles, was du dazu zu sagen hast?«

Er sah mit zusammengekniffenen Augen zu Lexi empor. »Habe ich das jetzt richtig verstanden? Dieser schlecht gelaunte Engländer, dieser Nigel, ist gar kein Dieb? Sondern in Wirklichkeit ist er ein …«

»Drehbuchautor.«

»Genau. Und das, was du in der Whispering Gallery gehört hast, war …«

»Alles Quatsch.«

»Das heißt, wir haben die ganze Zeit unser Leben aufs Spiel gesetzt für …«

»Nichts und wieder nichts.«

Sie starrten einander in die verblüfften, nassen Gesichter und waren vor Fassungslosigkeit ganz starr.

»Da kann einem ja echt …«

»… schlecht werden«, ergänzte Lexi. »Ich wusste von Anfang an, dass die Schatzsuche eine blöde Idee war!«

Mit einem Mal stürzte Kim Ling los wie ein aufgescheuchtes Reh. Lexi warf sich den Beutel über die Schulter und fasste Kevin an der Hand. »Kim Ling, warte!«, rief sie und stürzte ihr hinterher.

»So, Leute, der Rest fällt ins Wasser!«, schallte es aus einem Megafon. »Aber Achtung, Komparsen, keiner geht, ohne sich vorher beim Regieassistenten abzumelden! Sonst gibt’s kein Geld.«

Lexi und Kevin durchbrachen das gelbe Absperrband und bliesen wie wild in ihre Pfeifen, damit Kim Ling stehen blieb. Aber die dachte überhaupt nicht daran. Sie folgten ihr um das ganze Plateau herum, rutschten durch Matsch und sprangen über Pfützen – und zuckten unter einem grellen Blitz zusammen, der den Himmel spaltete.

»Irgendwie verstehe ich das immer noch nicht«, keuchte Kevin. »Der Schatz ist doch wirklich gestohlen worden. Das kam in den Nachrichten.«

»Ja, und diese Serie ›Die Straßen von New York‹ bezieht sich eben auf aktuelle Geschehnisse – nur dass sie dann ein ganz anderes, verrücktes Ende dazu erfinden.« Lexi holte kurz Luft. »Bei dem Gespräch in der Whispering Gallery, das ich gehört habe, ging es nicht um den echten Raub, sondern um das falsche Filmende.«

Als sie Kim Ling schließlich unter einem Laternenmast einholten, war sie pitschnass und rang nach Atem. Lexi reichte ihr den Beutel, aber sie schleuderte ihn augenblicklich ins Gras.

»Apropos Reue, Zerknirschung und Scham – mit so etwas habe ich im Traum nicht gerechnet!«

»Kann es sein, dass wir ziemlich danebenlagen?«, fragte Kevin.

»Das ist die Untertreibung des Jahres!« Kim Ling verpasste dem Laternenmast einen Tritt – »Au!« – und krümmte sich vor Schmerz.

»Hoffentlich bist du jetzt zufrieden, Karotte«, grollte sie. »Du bist schuld, dass ich eine Höllenmenge Zeit und Energie verplempert habe, ganz zu schweigen von einem beträchtlichen Teil meiner Sommerferien!«

»Ich bin schuld? Du spinnst ja wohl!« Lexi konnte sich kaum beherrschen. Was ist denn mit der los? Es war doch vor allem ihre grandiose Idee, auf Schatzsuche zu gehen! »Außerdem – es war gerade mal eine Woche!«

»Prüf deine verfrutzten Quellen auf Herz und Nieren! Reporterregel Nummer eins!« Kim Ling schlug mit den Fäusten gegen ihre Schläfen, als wollte sie sich die Sätze einbläuen. »Was für eine unglaubliche Zeitverschwendung!«

»Na, immerhin haben wir keine Kugel in den Kopf gekriegt«, meinte Lexi.

»Das wäre ja wenigstens noch eine Story gewesen! So aber haben wir nichts, nada, null!« Kim Ling stapfte davon, aber bevor Lexi sie aufhalten konnte, war sie in einem Meer aus Lila und Rosa gefangen. »Nanu?« Joggerinnen! Es wurden immer mehr und alle trugen durchweg dieselben durchweichten, pastellfarbenen Jogginganzüge. Wie aus dem Nichts waren sie aufgetaucht und Lexi hatte nicht den Hauch einer Chance zu entkommen. »Kevin, wo bist du?« Kann dieser Abend vielleicht noch schlimmer werden?

»Alexandra, bist das du?«

»Tante Rose!«

Wodurch die Frage beantwortet wäre.

Lexi gefror das Herz in der Brust.

»Was um alles in der Welt machst du hier, Fräulein?«

Okay – eigentlich passiert das alles gar nicht echt. So grausam kann das Leben nicht sein!

»Das … das wollte ich dich auch gerade fragen.«

»Wir sind Statisten. Für ›Die Straßen von New York‹. Das habe ich dir doch erzählt! Ich hatte sogar eigens erwähnt, dass ich eine Joggerin spiele – falls du dich erinnerst!« Ärgerlich seufzend schob Tante Rose ihre lavendelfarbene Kapuze zurück und sah Lexi an. Sofern sie eine Antwort erwartete – sie blieb aus. »Mein Gott, es ist unglaublich! Wo ist dein Bruder?«

Kevin spähte hinter der letzten durchweichten Joggerin hervor und hob schüchtern den Finger. »Ich bin hier.«

»Da drüben, ist das Kimmy? Sind ihre Eltern auch da?«

Lexi schüttelte den Kopf. Ihre Unterlippe zitterte.

»Was ist hier eigentlich los? Was ist in euch gefahren, dass ihr Kinder euch um diese Zeit im Park herumtreibt? Allein!« Tante Roses Lippen wurden immer schmaler, während sie auf eine Antwort wartete und keine bekam. »Alexandra, ich bin so wütend, ich könnte dich schütteln!«

Lexi konnte kaum noch atmen. Der Regen schlug ihr heftig ins Gesicht. Hatte ihre Tante wirklich vorher gesagt, dass diese Joggingszene heute gedreht wurde? Und im Central Park? Hatte sie einfach nicht richtig hingehört? Sie versuchte ein paar Brocken ihrer letzten Gespräche zusammenzufügen – aber es war zwecklos. Ihr Hirn war nur noch eine weiche, zähe Masse.

»Das war alles meine Idee, Ms M.«, schaltete sich Kim Ling ein und trat in den Lichtkegel der Laterne. »Es gab ein Konzert, vorhin, am Musikpavillon, dem Naumburg Bandshell. Ich dachte, das wäre vielleicht lustig.«

Kim Ling setzt sich für das Team ein? Na, da ist ja ein echter Schocker!

»Lustig? Ich … also, dazu will ich lieber nichts sagen! Wir gehen jetzt alle nach Hause und ziehen uns trockene Klamotten an. Und morgen reden wir über die Sache. Zum Glück habt ihr euch weder verlaufen noch verletzt – oder was noch Schlimmeres hätte passieren können …«

Die Rückfahrt im Taxi war ausgesprochen nass und still – abgesehen vom heftigen Prasseln des Regens gegen die Fensterscheiben. Als sie zu Hause ankamen, huschte eine düstere Gestalt mit zwei riesigen Plastikcontainern die Treppe hinunter. Wieder einer von Mr Carneys seltsamen Verwandten, nahm Lexi an. Vielleicht aber war auch gerade ihre Wohnung ausgeraubt worden – man konnte nie wissen. Sie würde nie wieder im Leben irgendwelche Mutmaßungen anstellen!

Sobald sie oben waren, warf Lexi alle ihre Glücksbringer in den Müll. Bis auf die weiße Feder. Von der konnte sie sich einfach nicht trennen. Sie duschte rasch, dann legte sie sich ins Bett und hoffte, schnell in den Schlaf fliehen zu können.

Das Schrillen der Alarmanlage aber, das in dem Moment losging, als sie ihren Kopf auf das Kissen legte, machte diese Hoffnung zunichte.

24. EINS AUFS DACH

Bitte, bitte, bitte! Lass es einen Einbrecher sein und nicht die Person, an die ich jetzt denke! Wenigstens das! Mit einer Gänsehaut astronomischen Ausmaßes sprang Lexi aus dem Bett. Sie flitzte an der Chaiselongue vorbei, wo ihr kopfhörertragender Bruder schon fest schlief, und rannte ins Treppenhaus. Mit zugehaltenen Ohren spähte sie über das Geländer. Auf sämtlichen Stockwerken standen Mieter: Mr Carney, der eine zappelnde Katze an sich drückte, Miss Carelli in einem japanischen Kimono und Mr Findlay, der sich mit Mrs Rivera in den Haaren hatte. Sie wiegte ihr weinendes Baby auf den Armen. Aber diesem schrecklichen Lärm war selbst der kleine Julio nicht gewachsen.

Trotz des ununterbrochenen RIIIIING der Alarmanlage hörte man jetzt Schritte die Treppe heraufkommen. Lexi schluckte einen Kloß herunter, der sich vor Angst in ihrem Hals gebildet hatte. Wie sich herausstellte, war es Kim Ling in ihren Cowboystiefeln und mit einem Baseballschläger in der Hand.

»Warst du das, Karotte?«, schrie sie Lexi durch den Lärm an. »Hast du das Ding schon wieder aus Versehen ausgelöst?«

»Nee.« Außerdem war es beim letzten Mal Kevin gewesen. Aber dies war nicht der richtige Moment für Spitzfindigkeiten.

Kim Ling stellte sich auf die Zehenspitzen und in weniger als einer Millisekunde hörte der Alarm auf. Erleichtertes Seufzen aus allen Etagen. Unterdessen polterte Kim Ling zur Metalltür, die auf das Dach hinausführte, und hämmerte mit der Faust dagegen. »He! Wer ist da?«, schrie sie.

»Kim!« Ein schlaksiger Mann in dunkelrotem Bademantel und Pantoffeln lief an Lexi vorbei die Treppe herauf. »Warum kannst du nicht hören? Ich habe dir klipp und klar verboten hinaufzugehen!«

»Und wie hätte ich den Alarm dann ausschalten sollen, Dad? Außerdem bin ich bewaffnet. Ich habe den Baseballschläger mitgenommen. Und ich mache seit viereinhalb Jahren Taekwondo.«

Lexi hatte Kim Lings Vater nur ein Mal flüchtig gesehen. An diesem Abend erkannte sie ihn mit seinem zerrauften Haar, den Bartstoppeln und der sauren Miene kaum wieder.

»Hier unten ist alles in Ordnung«, rief jemand herauf. »Sieht nicht so aus, als wäre ein Fremder im Haus.«

Mr Levine entspannte sich etwas. »Der Alarm hat ihn wohl vertrieben.« Er stieß die Luft aus und verkündete ins Treppenhaus: »Alles in Ordnung, Leute! Kein Anlass zur Besorgnis. Schließen Sie einfach Ihre Türen gut ab und gehen Sie zurück ins Bett.«

»Trotzdem – zur Sicherheit …« Kim Ling lehnte sich gegen die Dachtür. »Die Cops werden jeden Augenblick hier sein! Falls also noch irgendein Hirnamputierter da draußen ist: Gleich wirst du gegrillt!« Sie drehte sich wieder um, unübersehbar zufrieden mit ihrem Auftritt. »Das sollte …«

In diesem Moment wurde die Tür aufgerissen und wie ein wilder Stier auf der Flucht vor dem Schlachter brach jemand in den Hausflur. Entsetzte Schreie. Lexi kreischte ebenfalls und stolperte ein paar Stufen abwärts. Durchs Treppengeländer sah sie Arme ausholen und Haare fliegen. Eine wilde Prügelei war im Gange. Ein schriller Schrei und dann Peng!

»Du bist das?«, schrie Kim Ling.

»Halt … nicht!«, schrie Lexi, die einen Pistolenschuss gehört zu haben glaubte. Dann erst wurde ihr klar, dass es der Baseballschläger war, den Kim Ling auf das Geländer geknallt hatte, um den Eindringling zu stellen. »Melrose Merritt!« Genau wie Lexi befürchtet hatte!

»Du kennst dieses Mädchen?«, erkundigte sich Mr Levine bei Lexi.

In diesem Moment tauchte Melrose unter dem Schläger hindurch und rannte los. Aber Mr Levine bekam sie am Arm zu fassen. Sie wehrte sich und schrie und zappelte wie ein Fisch an der Angel.

»Ja! Lassen Sie sie los! Sie ist eine Freundin.«

Mit verblüffter Miene ließ Mr Levine von Melrose ab. Langsam wichen sie auseinander, heftig atmend und ihre Kratzer an den Armen und Ellbogen inspizierend.

»Freundin«, hechelte Kim Ling. »Aha.« Vorsichtig umkreiste sie Melrose wie eine Löwin ihr völlig durchweichtes Opfer. »Du hast vielleicht Nerven! Was zum Teufel machst du hier?«

»Ich … ich war eingeladen«, antwortete Melrose, noch immer nach Atem ringend.

»Eingeladen? Von wem, wenn ich fragen darf?«

»Von der Königin von England natürlich!«

Kim Ling folgte Melroses Blick zu Lexi, die auf der Treppe kauerte und die Hand vor den Mund presste. »Und, Majestät? Haben Sie dazu vielleicht etwas zu sagen?«

Panik machte sich in Lexi breit, so heftig, dass sie einen säuerlichen Geschmack im Mund bekam. Sie stemmte sich hoch und kam zögernd die Treppe hinauf. Dabei kaute sie auf ihrer Unterlippe. Jetzt war wohl der Zeitpunkt für ein umfassendes Geständnis.

»Kim Ling!«, tönte Mrs Levines durchdringende Stimme durch das Treppenhaus. »Was ist da los? Du bewegst sofort dein Hinterteil wieder nach unten!«

»Keine Sorge, Mom!«, rief Kim Ling zurück. »Es ist schon alles vorbei!«

»Falscher Alarm«, setzte Mr Levine hinterher.

»Komm runter, aber sofort! Ich krieg noch einen Herzinfarkt!«

»Mom, wirklich, du kannst wieder ins Bett gehen. Das gilt übrigens für alle.«

»Du hast gut reden!«, schrie Mr Findlay aus dem dritten Stock empor. »Das ganze Haus kommt völlig auf den Hund!«

»Was erlauben Sie sich, Arthur!«, schrie Mr Levine zurück. Unter dem Lärm zuknallender Türen hastete er die Treppe hinab.

Während aus dem Stockwerk unter ihnen ein Streit heraufgrollte, schob Lexi sich heimlich an Melrose heran. »Es galt nur bei Gefahr für Leib und Leben!«, erinnerte sie das Mädchen raunend. »Und? War das der Fall?« Melroses Schweigen war Antwort genug. »Na toll! Und das, wo ich Kopf und Kragen riskiert habe, um dir zu helfen.«

»Wenn du mit helfen mich benutzen meinst …«

»Wie bitte?«

»Vergiss es!«

»Worüber redet ihr?«, schaltete Kim Ling sich in das Gespräch ein.

»Über gar nichts«, spie Melrose aus.

»Entweder du packst jetzt aus oder ich rufe die Polizei und sie nehmen dich wegen Einbruchs mit.«

Melrose wischte sich den Regen aus dem Gesicht. Argwöhnisch glitt ihr Blick zwischen Kim Ling und Lexi hin und her. »Ihr habt mich doch nur benutzt«, stellte sie fest und verschränkte ihre von Gänsehaut überzogenen Arme. »Ihr alle beide, und das wisst ihr genau! Ihr habt mich bestochen, damit ich euch durch die unterirdischen Gänge des Grand Central führe – wegen eurer idiotischen Suche nach dem Schatz der Kleopatra.«

Lexi stockte der Atem.

»Ach, jetzt tu bloß nicht so überrascht! Ich habe euch reden hören, hinter der Tür, als ich gestern zum Abendessen hier war. Ich bin doch nicht so blöd, wie ihr ausseht.«

Nackte Füße platschten über Steinfußboden und sämtliche Köpfe wandten sich, als Kevin die Treppe hochkam. »Wenn du die Schatzsuche so idiotisch fandst«, sagte er, während er zu Melrose trat, »warum bist du dann selbst im Central Park auf die Suche gegangen? Vielleicht um uns auszutricksen?«

»Ich habe keine Ahnung, wovon du redest.«

»Wir haben ein Beweisstück gefunden.« Er zog das violette Kopftuch hervor und wedelte damit vor Melroses Gesicht herum.

»Gib her!«, sagte sie und schnappte sich das Tuch. »Das habe ich überall gesucht.«

»Na also«, sagte Kevin. »Ich hab’s doch gewusst.«

Melroses Miene war reichlich schuldbewusst. Aber sie schüttelte den Gesichtsausdruck ab. »Okay, ich habe ein paar Trickser ausgetrickst. Was ist schon dabei? Ich müsste ja hirntot sein, um nicht wenigstens mal nachzusehen.« Und sie knotete sich das dreckige Kopftuch um den Oberarm wie eine Kriegsprinzessin. »Die Belohnung soll ja verdammt hoch sein, und falls ihr es noch nicht bemerkt haben solltet, ich könnte das Geld durchaus gebrauchen.«

»Siehst du?«, wandte Kim Ling sich an Lexi. »Ich habe dir doch gesagt, wir hätten ihr niemals trauen …« Sie unterbrach sich mitten im Satz. Ihre Augen wurden schmal. »Moment, noch mal zurück! Hat sie gerade von einem Abendessen gesprochen?«

Lexi krümmte sich innerlich.

»Äh, was genau hast du gerade gesagt, wann warst du zum Abendessen hier?«

»Am Samstagabend«, antwortete Melrose wie aus der Pistole geschossen. Sie griff in den Ausschnitt ihrer geborgten Bluse, die jetzt nur noch ein nasser, dreckiger Fetzen war, und zog das lange rosa Band mit dem Hausschlüssel hervor. »Und dabei hat Lexi mir auch das hier gegeben. Sonst wäre ich nicht ins Haus gekommen – wenn du es unbedingt wissen willst.«

Das ist ja ungeheuerlich! Sie sieht mir ins Gesicht und fällt mir gleichzeitig in den Rücken!

Kim Lings Wangen wurden rot vor Wut. »Das glaub ich jetzt nicht! Das kann einfach nicht sein«, sagte sie und wandte sich an Lexi. »Sag mir jetzt bitte nicht, dass du dieser durchgeknallten Durchgebrannten unseren Hausschlüssel überlassen hast!«

»Es ist doch nur ein Nachschlüssel.«

»Nur ein … Uff! Hast du jetzt auch noch den letzten Rest deines sogenannten Verstands verloren?« Sie riss Melrose den Schlüssel vom Hals und hielt ihn fest in der Faust.

»Hey! Nenn mich nicht durchgeknallt, sonst sortiere ich dir das Gesicht neu!«

»Mach doch, du Durchgeknallte!«

Als es gerade so richtig zur Sache gehen sollte, kam Tante Rose die Treppe heraufgerannt. »Mädchen! Um Himmels willen!«, rief sie und warf sich zwischen die beiden. Indem sie Melrose gegen das Geländer und Kim Ling an die Wand drückte, gelang es ihr sehr schnell, die Rivalinnen zu trennen. Dann stand sie schwer atmend zwischen den beiden und stützte die Hände in die Hüften. »Kevin, Liebling, bitte geh nach unten, bevor dir noch etwas zustößt.«

»Aber …«

»Kein Aber. Geh!« Sie schlug jetzt ihren Schluss-mit-lustig-Ton an, daher machte Kevin sich schnell aus dem Staub. »So. Was ist hier los?«, fragte sie und nahm ihre Ohrstöpsel einen nach dem anderen heraus. »Also? Was macht Melrose hier, um diese Zeit, und warum benehmt ihr euch wie die wilden Tiere? Ich habe gedacht, sie ist eure Freundin aus dem City Camp?«

»Von wegen!«, stieß Kim Ling mit finsterer Miene aus. »Sie ist nichts weiter als ein durchgebranntes Stück Dreck von der Straße, das uns im Bahnhof über den Weg gelaufen ist – und nicht im City Camp. Es gibt nämlich kein City Camp. Oder besser gesagt: das City Camp gibt es natürlich schon. Aber wir haben die ganze Zeit geschwänzt.« Sie warf Lexi einen giftigen Blick zu. »Seit dem Tag ihrer Ankunft hält Ihre geschätzte Nichte eine ganze Reihe Dinge vor Ihnen geheim. Und offensichtlich hat sie mich in ein paar dieser Angelegenheiten reingezogen.«

Der Ausbruch solch hasserfüllter Worte nahm Lexi geradezu den Atem.

»Alexandra, wovon spricht sie?«

»Moment mal«, schnarrte Melrose und sah Kim Ling ins Gesicht. »Jetzt nennst du mich auch noch ein Stück Dreck von der Straße?«

»Na ja, der Begriff ›Ausreißerin‹ klingt irgendwie zu keimfrei.«

»Kim, es reicht jetzt!« Mr Levine stand auf der untersten Stufe. Sein Hals pulsierte so heftig, dass man Angst haben musste, eine Schlagader würde gleich platzen. »Und habe ich gerade richtig gehört? Du hast das Camp geschwänzt? Wenn du meinst, dass du damit durchkommst, junge Dame, bist du auf dem Holzweg …«

Kim Ling begann sich zu rechtfertigen, aber ein gewaltiger Donner ließ sie verstummen – und Lexis Herz noch heftiger rasen. Sie schlang die Arme fest um sich und überlegte, ob sie vielleicht noch schlief und alles nur ein langer, schlimmer Albtraum war. War schon jemals eine gute Absicht so in die Hose gegangen?

»Ich will, dass dieses Stück Dreck von der Straße sofort aus unserem Haus verschwindet, Dad. Und die da auch!«

Lexi brauchte einen Moment, bis ihr klar wurde, dass Kim Ling mit dem Finger auf sie zeigte. Die Wellen lodernden Zorns, die Kim Ling verströmte, schlugen ihr entgegen wie die Hitze eines Backofens. Noch nie hatte Lexi sie so wütend erlebt. Kampflustig und mit Haaren auf den Zähnen, das schon. Aber nie so böse. Lexi stand einfach nur da und rieb ihre Halskuhle, wo normalerweise der Opal hing und sie tröstete. Sie hätte gern etwas gesagt, irgendetwas, das die Situation ein kleines bisschen entschärfte. In diesem Moment erklang ein lautes Krachen vom Dach.

Alles erstarrte.

»Das war jetzt aber kein Donner.« Mr Levine zog seinen Bademantelgürtel straff, schnappte sich den Baseballschläger und trat vorsichtig an die Metalltür. »Hallo?«, rief er. »Wer ist da?«

»Melrose, hast du noch jemanden mitgebracht?«, flüsterte Tante Rose.

»Nein.«

»Es ist doch wohl klar, dass man ihr kein Wort glauben kann!«, platzte Kim Ling heraus.

Mr Levine fasste den Baseballschläger wie einen Rammbock. Dann stieß er trotz der Rufe »Dad, sei vorsichtig« und »Joel, tun Sie das nicht!« mit lautem Getöse die Tür auf. Wie ein dichter, schwerer Vorhang strömte der Regen herab. Heftige, jaulende Windböen fegten rosafarbene Blüten über das Dach, und entlang der Mauer lagen zerbrochene Hortensientöpfe und der umgestülpte Sonnenschirm. Vorsichtig trat Kim Ling zu ihrem Vater auf das Dach, während sich Lexi und Tante Rose in den Türrahmen drückten. Hier oben war niemand. Ganz offensichtlich war der Wind der Täter und den Lärm hatten die umherkegelnden Blumentöpfe verursacht.

Mr Levine zog sich eilig und pitschnass ins Haus zurück und stieg, den Baseballschläger noch in der Hand, die Treppe hinab. Kim Ling folgte ihm, blieb aber urplötzlich stehen. »Was … wo ist Melrose?«

Lexi und Tante Rose sahen sich um. Melrose war verschwunden.

»Verfrutzt und zugekrammt!«, kreischte Kim Ling. »Ich entschuldige mich im Vorhinein, Ms M., für das, was Sie jetzt hören werden.« Und damit polterte sie unter Ausstoßung aller möglichen waschechten Flüche durch alle vier Etagen die Treppe hinab. Unten knallte sie die Wohnungstür so heftig zu, dass die Geländer im ganzen Haus wackelten.

Eine unerwartete Woge eisig kalten Regens veranlasste Lexi und Tante Rose, die Dachtür unter Einsatz all ihrer Kräfte gegen den unerbittlichen Wind zu schließen. »Unglaublich! Melrose ist einfach abgehauen!«, stellte Lexi fest. »Wieder mal.« Halte dich fern von unheilvollen Verstrickungen, schoss ihr wie ein höhnischer Kommentar durch den Kopf. Und – verdammt – wieso habe ich sie nicht zur Rede gestellt, während ich die Gelegenheit dazu hatte? Dafür, dass sie meine Kette gestohlen hat.

Ohne darüber nachgedacht zu haben, fand Lexi sich neben ihrer Tante auf der obersten Treppenstufe sitzend wieder. Durchnässt und benommen.

»In solchen Momenten büßt man für sämtliche Sünden seines Lebens.« Tante Rose strich Lexi eine Haarsträhne aus der Stirn. Sie sah unendlich fertig aus. »Was ihr mir heute Abend zugemutet habt, hat mich mindestens zehn Jahre meines Lebens gekostet. Erst die Sache im Park und dann noch das hier. Ehrlich.« Sie zog den Bademantel enger und seufzte. »Und ich habe noch immer nicht die geringste Ahnung, worum es eigentlich geht. Was wollte Melrose hier? Und was hat Kimmy bei ihrer Schimpftirade gesagt – über Durchgebrannte und Dreck von der Straße?«

Fast wäre es zum Lachen gewesen – aber eben doch nicht ganz. Nach all dem, was an diesem Abend passiert war, schien es Lexi an der Zeit, ihrer Tante reinen Wein einzuschenken. Und zwar komplett. Das war sie ihr schuldig – mindestens. Darum nahm sie Tante Roses Hand, holte unsicher Luft und beichtete alles. Dass sie das City Camp geschwänzt hatten, um den Schatz der Kleopatra zu suchen. Dass sie mit der U-Bahn gefahren waren, dass sie Melrose in die Wohnung geschmuggelt hatte, um sie baden zu lassen und ihr frische Klamotten zu geben, und dass sie in der Radio City Music Hall Tante Roses Brille versteckt hatte. Einfach alles, von vorn bis hinten. Es war befreiend. Und gleichzeitig … schrecklich. Sie schloss mit einer aufrichtigen Entschuldigung für all die Heimlichtuereien, die sie begangen hatte.

»Heimlichtuereien?« Tante Rose zog ihre Hand weg. »Du meinst wohl eher Lügen.«

Eine Woge wütenden Regens prasselte gegen die Tür. Es klang wie das Feuern eines Maschinengewehrs. Der Gesichtsausdruck ihrer Tante war jetzt noch finsterer als vorhin im Park. Lexi hielt es nicht mehr aus. »Es tut mir leid. Es tut mir wirklich alles ganz furchtbar leid.« Sie wartete auf ein »Schon gut, Liebes« oder ein »Ende gut, alles gut« – was Tante Rose üblicherweise so sagte. Stattdessen: eisiges Schweigen. Lexi rann ein Schauder über den Rücken.

»Ich denke, euer Vater und Clare sollten ihre Reise abbrechen und euch abholen kommen. Gleich morgen früh rufe ich sie an.«

Lexi konnte nicht widersprechen. Sie konnte überhaupt nicht mehr sprechen. Sie wischte sich den Regen aus dem Gesicht, oder auch die Tränen – sie konnte es nicht unterscheiden –, und sah ihrer Tante in die müden, gekränkten Augen.

»Und natürlich hast du strengsten Hausarrest. Falls man das noch so nennt. Ach, Alexandra. Ich bin ja so enttäuscht von dir!«

25. ROTE KLEIDER

Die Stille, die am Montagmorgen in der Wohnung herrschte, hätte nach dem Wahnsinn der letzten Tage eine Wohltat sein können. Allerdings war es ganz und gar nicht die Stille, die Lust macht, ein Buch aufzuschlagen. Sie erinnerte eher an die Stille einer Trauerhalle. Oder an die Stille vor einer Mathearbeit.

Wie angekündigt, hatte Tante Rose vor ihrem Aufbruch zur Probe zum Telefon gegriffen und Lexis Vater irgendwo in Griechenland angerufen. Er versprach, schon am Mittwoch mit Clare nach New York zu kommen und Lexi und Kevin abzuholen. Und nein, er wollte sie nicht sprechen. Das konnte ja heiter werden! Tante Rose strafte Lexi durch Schweigen, kombiniert mit bitter enttäuschten Blicken, sooft sie vorbeigerauscht kam. Jedes Mal, wenn sie vorbeigerauscht kam. Nur einmal hatte sie ihr Schweigen gebrochen, um ein Urteil zu verkünden: »Bis ihr eure Koffer gepackt habt und nach Cold Spring zurückfahrt, setzt ihr keinen Fuß mehr weiter als bis auf die Haustreppe! Verstanden?«

Und dort saß Lexi jetzt, auf den Steinstufen, die vom Unwetter der letzten Nacht noch ganz feucht waren. Das alles war so ungerecht! Sie war doch ein braves Mädchen – bevor sie nach New York gekommen war, jedenfalls. Sie war immer ein braves Mädchen gewesen und brave Mädchen wurden nicht bestraft!

Lexi drehte langsam den Kopf hin und her und ihr Genick knackte vernehmlich. Als sie ihn nach rechts drehte, sah sie etwas Gelbes vor ihren Füßen liegen. Ein Notizblock? »Sommerferien in den Sand gesetzt« prangte in Großbuchstaben auf der ersten Seite. Kim Lings Handschrift! Kein Zweifel. Der Artikel für ihren Journalisten-Wettbewerb, ganz eindeutig. Mit einem vorsorglichen Blick Richtung Haustür schnappte Lexi sich den Block und begann an irgendeiner Stelle zu lesen.

Man stelle sich den Ausdruck der Fassungslosigkeit und Bestürzung auf meinem Reporterinnen-Gesicht vor, als ich erkennen musste, dass mein Leib und Leben sowie das meiner wenig hilfreichen Kollegen für nichts und wieder nichts aufs Spiel gesetzt worden waren. Die rätselhaften Schlüsselwörter, denen wir im Rahmen unseres Bestrebens, den Schatz der Kleopatra zu finden, folgten, waren allein der ungezügelten Fantasie überbezahlter Drehbuchautoren entsprungen. Was mir die Schamesröte ins Gesicht treibt – und die schwärzeste Laune verursacht.

»Wie ich sehe, überschreitest du weiterhin diverse Grenzen.«

Lexi fuhr zusammen und drehte sich um. Kim Ling stand in einem Tanktop voller Farbflecken und mit einem dampfenden Becher in der Hand auf der obersten Stufe.

»Es ist nicht gerade die Mörder-Story, die ich mir vorgestellt hatte – trotzdem … lies mal weiter.« Sie nahm vorsichtig einen Schluck aus ihrem Becher. »Aber laut!«

»›Es bleibt festzustellen …‹« Lexi räusperte sich. Sie war überrascht, dass Kim Ling ihr nicht an die Gurgel gesprungen war. »›Es bleibt festzustellen: Man muss sich immer wieder auf die Grundlagen besinnen‹«, las sie vor und blätterte um. »›Prüfe deine Quellen auf Herz und Nieren! Hinterfrage sie! Wenn zum Beispiel deine Mutter behauptet, dass sie dich liebt, heißt es, erst einmal Beweise dafür finden!‹«

»Ich glaube, dieser Satz gefällt mir nicht.«

»›Wenn der Fischhändler behauptet, sein Fisch sei frisch, muss man kritische Fragen stellen! Wenn der verrückte Katzennarr aus der Erdgeschosswohnung rechts darauf beharrt, dass er keine Raubkopien von DVDs anfertigt, selbst nachdem er festgenommen wurde …‹« Lexi rang nach Atem und sah zu Kim Ling. »Was? Mr Carney?«

»Ja. Letzte Nacht waren die Cops hier.«

»Die Polizei?«

»Hast du denn die Sirenen nicht gehört?«

»Habe ich jemals irgendwelche Sirenen nicht gehört?«

»Ich dachte, sie kämen wegen des Einbruchalarms. Aber nein. Sie kamen, um Carney festzunehmen. Wie sich herausstellte, lief seine Raubkopie-Maschinerie gerade auf vollen Touren. Eine verfrutzte Unglaublichkeit! Ich wette, das war auch der Grund dafür, dass die ganze Zeit dieser schwarze Lincoln vor dem Haus geparkt hat: Es war das FBI.«

Lexi brauchte einen Moment, um diese Information zu verdauen. »Wow! Oh! Ganz schön verrückt!«

»Wem sagst du das?«

Sie nahm sich wieder den Artikel vor, um weiterzulesen. Aber in ihrem Kopf ging eine Alarmglocke los. »Moment mal. Soll das heißen, während wir auf dieser Gespensterjagd waren, sind unter diesem Dach tatsächlich kriminelle Dinge vor sich gegangen?«

»Ironie des Schicksals, was? Vielleicht streiche ich das lieber wieder. Sonst denken die Leute, ich wäre … wie sagt man noch gleich?«

»Unfähig? Unqualifiziert? Unbegabt?«

»Du hast was bei mir gelernt, Talentfrosch!« Kim Lings angedeutetes Lächeln verschwand hinter ihrem Becher, während sie geräuschvoll einen weiteren Schluck nahm und Lexi dabei nicht aus den Augen ließ. »Ich bin ein richtiges Trüffelschwein für gute Storys. Das ist es doch, was du gerade denkst, nicht wahr, Lexikon?«

»Nein, das wollte ich eigentlich nicht …«

»Und werde eines Tages die absolute Star-Journalistin sein! Sag’s nur!«

»Na ja – du wirst ja wohl zugeben müssen …« Lexi schnaubte bei dem Versuch, ein Lachen zu unterdrücken. »Mal ehrlich, es ist doch wirklich irgendwie lustig. Er wohnt euch direkt gegenüber, auf der anderen Seite des Flurs.« Und dann brach sie in Gelächter aus.

Augenblicklich verschwand das Leuchten in Kim Lings Augen. Als wenn jemand die Kerze in einer Laterne ausgeblasen hätte. »Na und? Kann mir doch egal sein, was du von mir denkst!« Sie flipflopte die Stufen hinab und riss Lexi den Notizblock aus der Hand. »Tu gefälligst nicht so oberlehrerhaft!«

»Ist ja schon gut – und nebenbei: Aua! Du hast mir mit dem Papier gerade mindestens siebzehn Schnitte in die Finger verpasst.«

»Ach, das tut mir aber schrecklich leid!«

»Ich habe es doch nicht böse gemeint«, sagte Lexi und sprang auf. »Hör mal, diese Sache mit Melrose tut mir leid; dass ich ihr den Schlüssel gegeben habe. Deswegen bist du doch so sauer. Aber ich habe mir Sorgen um sie gemacht, verstehst du? Du hättest sie mal sehen müssen, am Freitag, nachdem die Cops den Grand Central auf den Kopf gestellt hatten. Sie wusste überhaupt nicht mehr, wohin.« Lexi wartete auf eine Reaktion. »Kim? Nun komm schon! Ich habe gedacht, wir vertragen uns wieder.«

»Falsch gedacht!« Unvermittelt drehte Kim Ling ab und schüttete sich dabei heißen Tee über die Hand. »Autsch! Nur weil wir uns zivilisiert miteinander unterhalten haben, heißt das nicht, alles ist wieder okissimo. Du hast mich angelogen, wie du dich vielleicht erinnerst. Und deshalb verachte ich dich mit der sengenden Kraft von tausend Sonnen.«

»Nachricht angekommen.«

Lexi war schneller weg, als ihre Papierschnitte bluten konnten. Sie zwang sich, nicht zu weinen, während sie an Kim Ling vorbeistapfte, aber- und abertausend Stufen hinauflief und in die Wohnung ihrer Tante stürmte. Du wirst wegen diesem Mädchen nicht eine einzige Träne vergießen!, warnte sie sich selbst. Untersteh dich!

Kevin saß mit dem Laptop am Schreibtisch. Ihre schmerzenden Finger im Mund, raste Lexi an ihm vorbei Richtung Bad. Vielleicht würde es ihr nach einem Schaumbad besser gehen. Sie wollte sich Kim Ling und ganz New York für immer aus den Poren schrubben. Als sie an Tante Roses Schlafzimmer vorbeikam, fiel ihr etwas ins Auge. Das Kleid für die Premierenfeier lag ausgebreitet auf dem Bett. Lexi konnte sich nicht verkneifen, einen kleinen Blick darauf zu werfen. Es war umwerfend. Unglaublich elegant. Und diese Farbe, dachte sie, während sie ins Bad ging. Knallrot!

Für Lexis Geschmack konnte der Wasserstrahl die Wanne nicht schnell genug füllen. Und für einen so schrecklichen Tag konnte das Wasser nicht heiß genug sein – auch wenn Sommer war. Zuerst hielt sie es nur mit dem großen Zeh aus. Nach und nach aber schaffte sie es ganz hinein.

Lexi-Brühe. Ihr Hirn entspannte sich ebenso wie ihr Körper, war irgendwann zu schlaff, um noch einen Gedanken zu denken. Egal. Und wenn sie der Duft des Jasmin-Badesalzes an einen weit entfernten, exotischen Ort entführte, umso besser!

Bis zur Nase im duftenden Schaum, drehte sie den Zulauf mit dem Fuß ab und wartete, dass sich das schwappende Wasser beruhigte. Ihre Arme trieben an der Wasseroberfläche und ihre Augenlider sanken herab, während sie zusah, wie der Dampf in geisterhaften Schwaden aufstieg. Das hypnotisierende Tropf, Tropf, Tropf des Wasserhahns wandelte sich in ein entferntes Tschadung, Tschadung, Tschadung … und mit einem Mal war sie zehn Jahre alt und saß neben ihrer Mutter im Zug, der den Hudson River entlangfuhr.

»Ich werde nicht einschlafen, Lämmchen«, hatte ihre Mutter Lexi versichert. »Ich will nur meinen Augen ein wenig Ruhe gönnen.«

»Ja, Mom, aber nicht, dass wir unsere Haltestelle verpassen! Wie heißt sie noch mal?«

»Tarrytown. Es dauert nicht lange.« Lexis Mutter faltete die Hände im Schoß zusammen und betrachtete zufrieden ihre frisch lackierten Fingernägel. »Ach, du liebe Zeit …!«

»Was ist denn?«

»Ich habe mein Glücksarmband vergessen! Weil wir so in Eile waren …«

»Du brauchst es doch gar nicht. Du hast doch mich!«

»Ich weiß, trotzdem, ausgerechnet heute …« Sie atmete tief durch und hakte ihren Arm bei Lexi ein. »Danke, dass du mitkommst, Schatz, auch wenn wir den Zug nehmen müssen. Aber zum Autofahren bin ich einfach viel zu aufgeregt. Und ich liebe dich ganz unendlich dafür, dass du mir bei dieser Sache beistehst.«

»Ich bin doch so stolz auf dich. Und ich fahre auch ganz gern Zug. Das ist so schön altmodisch. Übrigens siehst du umwerfend aus.«

»Für dieses Kleid habe ich ein Vermögen ausgegeben. Sag das bloß nicht deinem Vater, wenn er von seiner Geschäftsreise zurückkommt! Sonst fällt er in Ohnmacht. Aber für heute brauchte ich unbedingt ein rotes Kleid. Zum Glück mache ich nicht jeden Tag etwas so … Außergewöhnliches.«

Lexis Mutter sah so elegant aus wie noch nie in ihrem Leben. Sie war gerade zur neuen Botschafterin der »Go Red«-Kampagne ernannt worden – einer Bewegung, die das Bewusstsein für Herzerkrankungen bei Frauen stärken wollte. Sie selbst hatte eine Herzkrankheit überlebt. Bisher hatte sie selten Kleider getragen, und schon gar keine aus einer Edelboutique an der Fifth Avenue. Die Verkäuferin hatte gesagt, das Kleid sei geradezu wie für sie gemacht und dass sie in Rot einfach umwerfend aussähe. Es war ein relativ kurzes Kleid, wenn auch nicht so kurz, dass es peinlich war. Immerhin aber doch so kurz, dass ihre Narbe ein bisschen darunter hervorlugte. Doch Lexi konnte ihre Mom davon überzeugen, dass niemand etwas merken würde, wenn sie die Narbe mit Make-up abdeckte.

»Mom, willst du vielleicht deine Rede noch mal durchlesen, bevor wir ankommen?«

»Nein, nicht nötig«, antwortete Lexis Mutter und schloss die Augen. »Ich gehe sie einfach im Kopf noch mal durch.«

Lexi schloss ebenfalls die Augen, kaute dabei aber Kaugummi, damit sie bei dem Schaukeln des Zuges auf keinen Fall einschlief. Noch bevor der Kaugummi seinen Geschmack verloren hatte, waren verschiedene Stationen vorübergeflogen und der Schaffner hatte durchgesagt: »Ossining! Hier Ossining. Nächster Halt Tarrytown.«

»Mom, wach auf, wir sind gleich da«, sagte Lexi und stieß ihre Mutter vorsichtig an. »Hallo, Dornröschen, dein Publikum erwartet dich!« Sie rüttelte sie am Arm. Keine Reaktion. »Mami?« Noch mal. Heftiger. »Wir verpassen noch unsere …« Die Worte blieben ihr im Hals stecken. »Soll ich unser Gepäck schon mal runterholen? Okay, ich mach das schnell. Ich hole unsere …« Lexi sprang auf und streckte mit zitternden Fingern den Arm nach der Tasche aus. Mit einem kurzen Hüpfer bekam sie den Gurt zu fassen und die Tasche fiel zu Boden. Ihre Mutter rührte sich nicht. »Lieber Gott, lass das nicht wahr sein!«

Tief durchatmen, ermahnte Lexi sich und versetzte der Tasche einen Tritt, damit sie nicht im Gang lag. Noch mal und noch mal. Sie schläft immer sehr tief, genau wie Kevin. Und du regst dich viel zu schnell auf. Du regst dich immer viel zu schnell auf, du Angsthase! Hör endlich auf damit!

»Tarrytown!«

»Mom?«

Mit einem Zischen fuhr der Zug in den Bahnhof ein. Türen klapperten, flogen auf und zu. Massen von Leuten drängelten sich vorbei, stießen Lexi auf ihren Platz zurück. Sie nahm die Hand ihrer Mutter und streichelte sie sanft. »Mom, komm, mach schon!«, flüsterte sie. »Bitte, wach auf. Du musst doch …«

»Tarrytown! Hier Tarrytown.«

Das Blut pochte Lexi in den Schläfen. Lautlose Schreie tönten durch ihren Kopf.

»Nächste Station Yonkers!«

»Hilfe! Helfen Sie mir«, hörte sie sich rufen. »Ich weiß nicht, was ich … Halten Sie den Zug an! Bitte, helfen Sie mir!«

Die Badezimmertür flog auf und Lexi kehrte mit allen Schrecken zurück in ihr zwölfjähriges Dasein. Kevin platzte herein.

»Lexi!«

»Raus!«, schrie sie und zog das nächstbeste Handtuch herab, um sich zu bedecken. »Ich bin in der Badewanne!«

»Ich hab doch überhaupt nichts gesehen.« Kevin drehte sich um. »Bist du okay?«

»Natürlich bin ich okay. Warum sollte ich nicht okay sein?«

»Weil du um Hilfe geschrien hast, Lex. Und zwar aus Leibeskräften!«

26. RISSE

Nie zuvor hatte Lexi die Geschehnisse jenes furchtbaren Morgens im Zug auch nur annähernd mit solcher Heftigkeit erneut durchlebt. Und eigentlich wäre zu erwarten gewesen, dass nach den vielen Therapiestunden bei Dr. Lucy die Angst etwas nachgelassen hätte. Lexi wickelte sich in den flauschigen Bademantel ihrer Tante, in der Hoffnung, dass er sie trösten würde. Tat er aber nicht. Erschöpft und immer noch ein bisschen zittrig, beschloss sie, sich auf das Packen zu konzentrieren. Immerhin dauerte es jetzt nicht mehr lang, bis sie die verrückteste Stadt der USA verlassen konnte. Die Socken stopft man in die Schuhe, um Platz zu sparen … Im Kopf hörte sie die Tipps ihrer Mutter. Die Hosen nicht zusammenlegen, sondern rollen, damit sie keine Falten bekommen. Und alle Hosentaschen noch mal überprüfen, ob nicht etwas darin steckt, was man plötzlich braucht. Ihre kakifarbene Shorts war steif und zerknittert. Aus der hinteren Tasche lugte ein Zeitungsartikel heraus. Über ihm prangte die Schlagzeile, mit der alles begonnen hatte:

SCHATZ DER KLEOPATRA VERSCHWUNDEN!

Es elektrisierte sie immer noch. Auf dem Weg ins Wohnzimmer überflog Lexi den Artikel noch einmal und warf ihn dann auf den Massagesessel. »Hätte ich damals gewusst, was ich heute weiß!« Wieder so ein Mom-Spruch. Lexi ließ sich in den Sessel fallen, angelte nach der Fernbedienung und schaltete den Fernseher ein. Eine DVD begann zu laufen. »Die Straßen von New York. Erste Staffel«. Lexi schaltete sofort wieder aus. Ob Tante Rose diese DVD wohl von Mr Carney hat? »He, Kev, wirfst du mir bitte mal mein Handy rüber?«, sagte sie mit ihrer Es-ist-alles-total-in-Ordnung-Stimme. »Es liegt gleich neben diesem Büroklammern-Dingsda. Falls Tante Rose anruft.«

Kevin saß am Schreibtisch und starrte wie hypnotisiert auf den Laptop. »Weißt du, was Hippopotomonstrosesquipedaliophobie bedeutet? Angst vor langen Wörtern. Ist das nicht cool? Und Angst vor der Stiefmutter heißt Novercaphobie. Das ist genau das, was du hast, Lex. Nover…«

»Du hast leicht reden.«

»Übrigens«, fuhr er über die Schulter fort. »Ich habe Nigel Humphries gegoogelt. Du weißt schon, der Drehbuchautor von ›Die Straßen von New York‹. Er war mit Benjamin Deets zur selben Zeit am selben College für Film- und Medienwissenschaft. Ist das nicht eigenartig?«

»Es interessiert mich nicht mehr. Für mich ist die Sache gelaufen.«

Mit einem Schnauben klappte Kevin seinen Laptop zu und brachte Lexi das Handy persönlich herüber. Was reichlich ungewöhnlich war. Dann ließ er sich neben ihr in den Sessel fallen.

»Danke.« Mit einem verwunderten Lächeln schaltete Lexi das Handy ein und steckte es in eine der ausgebeulten Bademanteltaschen. »Ach, Kevin, warum musste bloß alles so schiefgehen!«, sagte sie mehr zu sich selbst. »Ich verstehe das einfach nicht.« Sie klopfte mit den Fingern auf der Armlehne herum und studierte die verschiedenen Einstellungen des Massagesessels: Nacken und Schultern, Brustwirbelbereich, mittlerer Rücken, Lendenwirbel, sanftes Massieren, Tiefenwirkung …

»Lex, hör mal. Bitte reiß mir jetzt nicht den Kopf ab …«

»Dann sieh einfach zu, dass ich ihn dir nicht abreißen muss!«

»… aber müssen wir wirklich so tun, als hätte das alles nie stattgefunden?«

»Die Schatzsuche? Zum hundertsten Mal, ich hab gesagt, du sollst sie vergessen!«

»Das meine ich nicht. Ich meine … vorhin. In der Badewanne. Da hatte ich richtig Angst um dich. Hattest du wieder diesen Traum von Mom?«

Lexi drehte ihre feuchten Locken auf dem Kopf zusammen, zog die Knie an die Brust und wandte sich von Kevin ab. »Um zu träumen, muss man schlafen. Ich bezweifle sehr, dass ich in der kochend heißen Wanne geschlafen habe.« Ende des Gesprächs. Sie lag reglos da, konzentrierte sich auf das Summen der Klimaanlage und nahm gedanklich den Kranz aus getrockneten Blumen, Bändern und Vögelchen auseinander, der neben dem Spiegel über dem Sekretär hing.

»Ich vermisse sie so sehr«, sagte Kevin. »Du nicht?«

»Frag nicht so blöd!«

»Du redest nie von ihr.«

»Das muss ich auch nicht.«

»Doch, das solltest du aber! Dr. Lucy sagt …«

»Spar dir die Worte. Ich weiß bestens, was Dr. Lucy sagt. Das kannst du mir glauben.«

Kevin sprang auf und wollte gehen. Aber Lexi zog ihn in den Sessel zurück. Sie rückte ein bisschen, um ihm Platz zu machen, dann lagen sie mit verschränkten Beinen schweigend nebeneinander und starrten an die Decke.

»Die vielen Risse.« Lexi drehte den Kopf. »Das ist wie Wolken angucken. Und wenn man lange genug hinsieht, erkennt man Bilder. Da drüben zum Beispiel, das sieht fast wie ein Segelboot aus.« Sie deutete nach oben. »Und da – ein wunderschöner Schmetterling.«

Kevin hatte recht. Dr. Lucy redete ihr immer zu, ihre Gefühle zu zeigen und anderen ihre Gedanken und ihre Ängste mitzuteilen. Und ihr Dad hielt ihr immer vor, dass sie nichts herausließ. Was sie ziemlich ärgerte. Aber hatte sie ihm je gesagt, wie es ihr damit ging? Nein. Niemals.

»Erinnerst du dich, dass sie ganz komische Dinge gesammelt hat?«, fuhr Lexi fort. »Lippenstift-Kussmünder, zum Beispiel, und Taubenfedern.«

»Aber nur die weißen. Dad hat immer gesagt, sie hätte genug für eine ganze Indianerhäuptlings-Federkrone.« Ein Lächeln breitete sich auf Kevins Gesicht aus und seine Augen begannen zu leuchten. »Weißt du noch, dass sie für sämtliche Dinge im Haus Bezüge genäht hat?«

»Damit alles schön zusammenpasst.«

»Für den Dosenöffner, den Toaster, die Klorollen …«

»Und für Dads Kreissäge.«

Sie lachten ein bisschen, verfielen bald aber wieder in tiefes Schweigen. Kevin griff sich die Fernbedienung des Sessels und fummelte daran herum. »Houston, können Sie mich hören? Alle Maschinen klar. Bereit zum Start!« Er drückte den Knopf für die Ganzkörpermassage und machte Geräusche wie bei einem Raketenstart.

»Schalt mal’n Gang zurück, Käpt’n!«

Kevin drehte den Schalter, bis der Sessel nur noch sanft schnurrte.

»Weißt du noch, wie Mom mal einen ganzen Tag gewerkelt hat, um dir zum Geburtstag Pizza mit einem Smiley drauf zu backen?«, sagte Lexi und stieß ihren Bruder mit dem Ellbogen an. Irgendwie fühlte sie sich ein bisschen leichter – indem sie einfach über solche Dinge sprachen. »Die Augen aus Salami und ein grinsender Mund aus Paprika. Und dann ist sie ihr auf den Boden gefallen, als sie sie aus dem Backofen geholt hat.«

»Mit dem Belag nach unten. Platsch!«

»Aber du hast sie trotzdem gegessen, du Ferkel!«

»Ein bisschen Dreck schadet nicht.«

Kevin war offenbar fest entschlossen, während ihrer kleinen Reise in die Vergangenheit sämtliche Programme des Massagesessels auszuprobieren. Mechanische Fingerknöchel bearbeiteten eine ganze Minute lang ihre Schultern. Als Nächstes drückten sie gegen ihren Rücken. Und plötzlich trommelten sie gegen ihren Hintern wie gegen Punchingbälle.

»Moment mal, das wird mir hier jetzt zu intim.« Lexi nahm Kevin die Bedienung aus der Hand und stellte auf sanftes Vibrieren.

Das leise Summen war sehr entspannend. Fast automatisch fielen ihnen die Augen zu.

»Lex, glaubst du, dass sie uns sehen kann? Mom, meine ich?«

»Ganz bestimmt.«

»Ich glaube das auch. Meinst du, dass sie sauer auf Dad ist? Weil er wieder geheiratet hat?«

Beide Augenpaare sprangen abrupt auf.

»Schluss mit der Fragerei!«

»Denkst du, es ist so?«

»Woher soll ich das wissen?« Lexi wandte Kevin den Rücken zu und mummelte sich wieder ein, indem sie den dicken Bademantel um ihre Füße schlang. »Ich bin es jedenfalls.«

»Was? Wütend? Hasst du Clare deswegen so? Ist das der Grund?«

»Ich hasse sie nicht. Ich verachte sie nur mit der sengenden Kraft von tausend Sonnen.« Lexi fühlte sich durch diesen Satz immer noch verletzt. Aber sie musste zugeben, dass er irgendwie gut war.

»Aber warum denn? Sie ist doch echt nett. Sie macht uns immer Geschenke, damit wir sie mögen.«

»Man nennt das Bestechung und ich fall da nicht drauf rein. Wenn ich an diese Alte-Tanten-Perlen denke! Plumper geht es ja wohl nicht!« Eine Hitzewelle schoss ihren Nacken hinauf und sie richtete sich kerzengerade auf. »Mit dieser Kette will sie den Opal ersetzen, den Mom mir geschenkt hat. Genauso wie sie Mom ersetzen will. Man muss kein Genie sein, um dahinterzukommen. Dass mein Opal jetzt futsch ist, liegt bestimmt auch an ihr und irgendeinem fiesen Voodootrick. Toll gemacht, blöde Kuh! Aber mit mir wird sie so schnell nicht fertig!« Lexi atmete tief ein, was reinigend wirkte und ihren inneren Siedepunkt ein wenig herabkühlte. Das war eine Übung von Dr. Lucy. Rosa einatmen, blau ausatmen.

Kevin rümpfte die Nase. »Igitt! Hast du Knoblauch gegessen?«

Lexi blies ihm eine volle Ladung schlechten Atem mitten ins Gesicht. Er drückte ihr mit dem Daumen die Nase nach oben. Was zu einer Ganzkörper-Kitzel-Attacke führte. Als das Gelächter allmählich nachließ, lehnten sie sich zurück und betrachteten wieder die Risse in der Decke.

»Ein Stiefel«, sagte Kevin leise.

»Wo?«

»Links von dem helleren Dingsda. Ein Riesenstiefel.«

»Oder Italien. Es kommt immer darauf an, was man sehen will.«

»Eigentlich ist Clare doch nicht schuld, oder?« Sein schlapper Arm fiel auf Lexis Arm herab. »Wenn man es mal genau überlegt. Sie kann nichts dafür, dass sie Dad liebt und Dad sie.«

Liebe? Wohl kaum! »Ich traue dieser Frau einfach nicht über den Weg. Ist dir klar, dass sie uns für dieses City Camp angemeldet hat, ohne uns zu fragen, ob wir das überhaupt wollten? Und Dad hat es hingenommen. Da hat sie doch echt das Pferd von hinten aufgezäumt.« Wieder so ein Mom-Spruch. Rosa einatmen, blau ausatmen …

Das Nächste, was Lexi wieder mitbekam, war, dass sie aus einem tiefen Schlaf erwachte. Kevin lag immer noch neben ihr im Massagesessel. »Himmel, wie lange habe ich denn geschlafen?« Sie stand schwankend auf. Dabei erhaschte sie im Spiegel über dem Sekretär einen Blick auf sich. Ihr Haar war zu einem seltsamen Gestrüpp getrocknet und der Zeitungsartikel klebte ihr im Gesicht. Auf dem Weg in die Küche pulte sie ihn von der Backe. Seltsamerweise sprang ihr das Datum ins Auge und ließ ihr keine Ruhe mehr. Zehnter Juni, zehnter Juni, zehnter Juni. Aber was war daran so eigenartig? Mit einem Seufzen legte sie den Artikel auf den Küchentisch und versuchte wieder Leben in ihren Po zu kneifen. Er hatte sich während sie schlief in zwei prickelnde Nadelkissen verwandelt. In diesem Moment fiel es ihr wie Schuppen von den Augen.

Moment mal! Wir sind am Vormittag des neunten Juni angekommen. Neun – meine Glückszahl. Der Diebstahl fand erst spätabends an diesem Tag statt. Wie also konnten die Drehbuchautoren über eine Story reden, die erst am nächsten Morgen Schlagzeilen machte? Lexi stockte der Atem. Da hat jemand das Pferd von hinten aufgezäumt!

»Oh Mann! Das ist vielleicht ein Ding!« Sie schnappte sich den Zeitungsausschnitt, lief zurück ins Wohnzimmer und rüttelte Kevin. »Dieser Nigel Dingsbums – das ist derjenige, der hinter dieser ganzen Sache steckt!«, platzte sie heraus und hielt Kevin den Artikel vor die Nase.

»Was? Wie spät ist es?«

»Kevin! Du musst dich jetzt konzentrieren!« Sie warf den Zeitungsausschnitt beiseite und berichtete ihrem Bruder, was sie gerade entdeckt hatte. »Und vielleicht war dieser Typ, mit dem ich Nigel in der Whispering Gallery gesehen habe, tatsächlich dieser Benjamin Deets!«

Kevins Augen wurden groß. »Was? Na klar! Sie sind ja zusammen zum College gegangen!«

»Eben! Ganz genau! Und darüber hinaus hat Benjamin Deets einen Fachberaterjob beim Fernsehen gehabt. Für ›Die Straßen von New York‹. Das haben jedenfalls die Sicherheitsleute im Museum gesagt!« Sie schlug sich die Hände vor den Mund. »Dann passt doch alles haargenau zusammen, oder? Deets und Humphries stecken unter einer Decke!« Sie begann an einem eingerissenen Nagelhäutchen zu nagen. Der Kopf tat ihr weh vor lauter Nachdenken. »So. Und was jetzt?«

»Wir müssen es Kim Ling erzählen. Sie weiß dann schon, was zu tun ist.«

»Stimmt. Das heißt – Augenblick!« Der Streit fiel Lexi wieder ein. »Nein, geht nicht. Auf gar keinen Fall!«

Lexi rannte wie ein aufgescheuchtes Huhn in der ganzen Wohnung umher, bis sie am Ende wieder auf dem Rücken lag und die Deckenrisse anstarrte. Plötzlich schoss sie wieder hoch. Das Handy in der Hand. Mit klopfendem Herzen. »Ich kann das selbst. Ich schaffe das.« Und nach drei tiefen Atemzügen und einem Kreuzzeichen blickte sie ratlos auf ihr Telefon. »Wie … wie war noch mal die Nummer?«

Kevin rannte zum Laptop, um die Nummer herauszufinden. Aber Lexi wählte bereits vier-eins-eins und nahm sich dabei fest vor, dieses Mal nicht wieder wie ein schüchternes kleines Mädchen zu klingen.

»Für die Ansage auf Englisch drücken Sie bitte die eins oder bleiben in der Leitung. En Español, para información …« PIIIEP!

»Uff!« Nachdem sie viel zu viele Fragen vom Band beantwortet hatte, bekam Lexi die Nummer, die sie brauchte. Und schließlich meldete sich eine echte menschliche Stimme am anderen Ende der Leitung, im Hauptquartier der New Yorker Polizei.

»Guten Tag. Mein Name ist Alexandra McGill. Ich habe wichtige Informationen im Zusammenhang mit dem Raub des Kleopatra-Schatzes. Am besten, ich fange mal ganz von vorne an …«

27. GEFÜHLSCHAOS

Ob es irgendetwas bringen würde oder nicht, dass Lexi der Polizei ihre Theorie dargelegt hatte, war ihr in den folgenden Stunden nicht so wichtig. Auch wenn es natürlich äußerst angenehm gewesen wäre, die fette Belohnung einzuheimsen. Das Beste an der ganzen Angelegenheit war, dass sie ganz persönlich hinter die Sache gekommen war und sich – eigentlich zum ersten Mal in ihrem Leben – ganz schön clever vorkam. Darüber dachte sie auch am nächsten Abend nach, als sie nach der Premiere von »Glasscherben« vor dem Minetta Lane Theater in Greenwich Village stand und mit Kevin darauf wartete, dass Tante Rose aus dem Bühneneingang kam. Im letzten Moment war sie doch noch weich geworden und hatte die beiden vom Hausarrest befreit, damit sie die Aufführung sehen konnten. »Ein Versprechen ist schließlich ein Versprechen«, hatte sie zu ihrer Rechtfertigung gesagt, auch wenn Lexi sich gar nicht an ein solches Versprechen erinnern konnte. Sie rechnete es einfach dem Umstand zu, dass Menschen mit einem großen Herzen nicht nachtragend waren – im Gegensatz zu gewissen Möchtegern-Journalistinnen.

Lexi beschloss, ihrerseits ein ganz kleines bisschen nachzugeben. Sie berichtete ihrer Freundfeindin in einer langen E-Mail von den neuesten Entwicklungen im Kleopatra-Fall und wünschte ihr am Ende sogar alles Gute. Die Erwachsenen nannten so etwas »reinen Tisch machen«. Bevor sie die E-Mail abschickte, suchte sie allerdings noch Rat im »Buch der Antworten«. Schließlich hatte es im Hinblick auf ihren Misserfolg im Central Park auch richtiggelegen. Unkalkulierbare Effekte könnten die Folge sein, lautete die Warnung dieses Mal. Aber Lexi drückte sich einfach die Daumen und klickte trotzdem auf »Senden«.

»Bravo! Bravo!«, jubelte eine kleine Gruppe von Theaterfreunden, als die Darstellerin der Laura Wingfield mit einem Strauß langstieliger Rosen aus dem Bühneneingang trat.

Kevin hätte für das Stück kaum weniger Interesse zeigen können. Ohne Spezialeffekte wie raketenbetriebene Schiffe oder komische Außerirdische hatte er sich offenbar tödlich gelangweilt. Lexi hingegen war hin und weg gewesen. Es war um eine überfürsorgliche Mutter namens Amanda Wingfield gegangen – dargestellt von Tante Rose –, die ihre schüchterne und verkrüppelte Tochter um alles in der Welt dazu bringen wollte, aus ihrem Schneckenhaus herauszukommen.

Ein weiterer Schwall von Applaus brandete auf, als einer der Darsteller auf die Straße trat, gefolgt von Tante Rose, die in ihrer silbernen Stola wie der absolute Star des Abends aussah. Lexi und Kevin jubelten und johlten. Sie winkte ihnen zu, während sie sich durch die aufgeregte Menge zu ihnen drängte. Als sie stehen blieb, um ein Autogramm zu geben, rutschte ihr der Schal ein wenig von den Schultern und Lexis Augen wurden groß. Ihre Tante trug gar nicht das wunderbare rote Kleid, das auf ihrem Bett gelegen hatte – sondern ein blasslilafarbenes!

»Komisch«, sagte Lexi zu Kevin. »Du hast ihr nicht zufällig das erzählt, was ihr zu erzählen ich dir ausdrücklich verboten hatte? Du weißt schon, diese Rotes-Kleid-und-Badewanne-Angelegenheit?«

»Ich verweigere die Aussage.«

»Das ist ja wohl ein Ja.« Sie versetzte ihm einen Schubs. »Kevin! Ist das etwa der Grund dafür, dass wir heute Abend mitkommen durften? Aus Mitleid?«

Tante Rose war schon ein ganzes Stück näher gekommen. Sie warf ihnen einen »Ich bin gleich da«-Blick zu, aber zwei Männer mit glänzenden Gesichtern hängten sich an sie und redeten auf sie ein.

»Wir sehen uns im Palma, meine Liebe, wenn du deine Fans verarztet hast. Du kommst doch zur Party? Du musst einfach! Wir werden uns den Bauch mit Hummer vollschlagen, während wir auf die Kritiken warten, und darauf anstoßen, wie hinreißend du warst!«

»Wie könnte ich das verpassen!« Tante Rose blies ihnen einen Kuss zu, dann umschloss sie Lexi und Kevin mit einer Riesenumarmung. »Himmel«, stieß sie seufzend aus. »Ich kann nicht mehr lächeln. Sonst bleibt mir das Gesicht irgendwann noch so stehen.«

Lexi tupfte ihr einen kleinen Kuss auf die dick gepuderte Wange. »Danke noch mal, dass wir mitkommen durften. Ich finde es wirklich toll, nach all dem, was … na ja, du weißt schon.«

»Ja. Ich weiß. Ich war noch nie besonders konsequent. Und ich glaube, dass Mark und Clare früher aus den Flitterwochen kommen müssen, um euch abzuholen, wird noch Konsequenzen genug haben.«

Ganz ohne Frage. »Du warst jedenfalls großartig heute Abend.«

»Das heißt, du warst ›einfach hinreißend, meine Liebe!‹«, frotzelte Kevin.

»Haben Sie besten Dank, mein Herr«, antwortete Tante Rose mit dem Südstaatenakzent ihrer Rolle. »Ich hoffe nur, ihr meint es ernst!« Sie klimperte ein paarmal mit ihren falschen Wimpern, dann wandte sie sich um und gab weitere Autogramme.

»Nee, die lügen nicht, Mrs McGill. Sie waren echt der Hammer!«

»Oh, vielen Da…« Tante Rose sah von dem Programmheft hoch, auf das sie gerade ihren Namen schrieb. Sie schnappte nach Atem und hätte fast den Stift fallen lassen. »Melrose?«

Lexi drehte sich so ruckartig um, dass sie fast ein Schleudertrauma bekam. Da stand Melrose im fahlen Licht der Straßenlaterne, strich durch ihre blonden Strähnen und trug immer noch die Sachen, die Lexi ihr geliehen hatte. Allerdings sahen sie jetzt aus, als hätte man den Lincoln Tunnel damit ausgewischt.

»Was machst du hier?«, brach es aus Lexi heraus. Ihre Eingeweide waren ein einziger Knoten. »Schnüffelst du uns wieder mal heimlich nach? Oder willst du bloß den Dolch wiederhaben, den du mir in den Rücken gerammt hast?« Okay, das war gemein, aber …

»Ich war gerade in der Nähe. Darum habe ich mich ins Theater geschlichen und ungefähr die letzte Viertelstunde des Stücks noch mitbekommen. Eure Tante war das Beste von allem!«

»Oh!« Tante Rose räusperte sich kurz. »Danke für das Kompliment.«

»Aber ich bin noch aus einem anderen Grund hier.«

Lexi, Kevin und Tante Rose starrten Melrose an. Warteten. Wunderten sich. Der Engel des Schweigens war wieder da. Wie neulich am Vorabend der schrecklichen Ereignisse.

»Weswegen also?«, hakte Kevin nach. »Wir werden hier nicht jünger.«

»Lass mich raten«, sagte Lexi. »Du bist gekommen, um reinen Tisch zu machen und mir meine Opalkette zurückzugeben, die du gestohlen hast.«

»Eine Kette? Nein. Aber du bist ziemlich nahe dran.« Melrose zog etwas Rosafarbenes aus ihrer Hosentasche und drückte es Lexi in die Hand.

Lexi sprangen fast die Augen aus dem Kopf. »Mein Portemonnaie? Wo hast du das denn gefunden? Und woher wusstest du überhaupt, dass ich …«

»So richtig gefunden habe ich es nicht. Weißt du nicht mehr? Vor etwas mehr als einer Woche? Am Bahnhof?«

Lexi dachte an den Tag ihrer Ankunft zurück. Ein Mädchen hatte sie mit voller Wucht angerempelt und sich nicht entschuldigt. Der blaue Fleck am Arm verblasste gerade erst. »Das warst du?«

»Du warst so leichte Beute! Hast mit offenem Rucksack dagestanden. Das war schon fast eine Aufforderung …«

»Schon gut, schon gut!« Hin- und hergerissen zwischen Wut und Erleichterung hätte sie Melrose am liebsten gleichzeitig umarmt und geohrfeigt. Ob es noch da ist? Schnell blätterte sie zu der hintersten Plastikhülle im Portemonnaie. Das einzige Exemplar ihres absoluten Lieblingsfotos aller Zeiten – ihre Mom in Atlantic City, mit dem kaputten Schuh in der Hand. Ja! Und gleich daneben, in einem Extrafach, das Taschentuch aus dem Kussmund-Archiv, das mit dem perfekten Lippenabdruck. Bevor sie es verhindern konnte, brannten heiße Tränen in ihren Augen.

»Wenn du weinst, weil das Geld fehlt – tut mir leid, aber das ist längst futsch!« Melrose drehte sich um und wollte gehen. »Überhaupt … es tut mir leid, einfach alles.«

»Warte, bleib hier!«, brachte Lexi mühsam hervor. »Du läufst immer weg.«

»Tja, ich bin nun mal eine Ausreißerin.«

Tante Rose bestand darauf, dass sie ihr Gespräch in einem kleinen Bistro die Straße runter fortsetzten – die Premierenfeier konnte warten. Und als sie hinzufügte, dass sie bestellen konnten, was sie wollten, war Melrose kaum noch zu halten. Kurz darauf quetschten sie sich alle auf die mehrfach geflickten Kunststoffpolster einer Tischnische und teilten dem verschlafen dreinblickenden Kellner ihre Wünsche mit. Er brachte ihre Bestellung, und während sie ihre Zähne in die Sandwiches schlugen, fühlte Lexi Melrose auf den Zahn. »Wo bist du hin, nach dem Abend auf dem Dach? Du wohnst doch hoffentlich nicht immer noch in diesen unterirdischen Gängen?«

»Nee, die Cops sind ja im Moment einfach überall. Sogar in der Sankt-Agnes-Kirche. Allein komme ich auf der Straße nicht mehr klar. Irgendwann musste ich also in den sauren Apfel beißen und … lange Rede, kurzer Sinn …«

»Du bist nach Hause zurück?«, meinte Lexi.

»Lass mich ausreden! Ich hab mich beim Covenant House gemeldet. Das ist eine Unterkunft für Jugendliche hier in der Stadt. Was blieb mir anderes übrig? Die nehmen jeden, also …« Sie fummelte an ihren Ohrsteckern herum. »Wie auch immer – da wohne ich jetzt also. Und als ich mein Zeug ausgepackt habe, ist mir dein Portemonnaie in die Hände gefallen. Das wollte ich dir unbedingt zurückgeben. Ich hatte einfach ein zu schlechtes Gewissen.«

»Du hast ein Gewissen! Wow!«

Tante Rose starrte in ihren Tee und war offenbar tief in Gedanken versunken. Vorsichtig nahm sie einen Schluck, und als sie die Tasse wieder auf den Unterteller stellte, sah sie ganz begeistert aus. »Melrose, hast du das neulich eigentlich ernst gemeint, als du sagtest, du wolltest Schauspielerin werden?«

»Todernst.«

»Du wärst bestimmt eine ganz tolle Schauspielerin«, meinte Kevin und schaufelte sich eine Handvoll Pommes in den Mund. »Hundertpro!«

»Also …«, fuhr Tante Rose fort. »Unser Theater hat da so Angebote für Jugendliche. Man kann bei Workshops mitmachen und bei Kursen – und erledigt dafür ein paar Hilfsarbeiten. Hättest du vielleicht Interesse?«

»Soll das ein Witz sein? Das wäre einfach irre!«

Leider war es Kevin, der diese begeisterte Antwort gab, nicht Melrose. Die konzentrierte sich plötzlich auf das Quiz über amerikanische Präsidenten, das auf ihr Papierset gedruckt war. Sie kratzte sich unter dem Arm, fuhr sich durchs Haar. »Was für Hilfsarbeiten wären das denn?«, fragte sie schließlich.

»Spielt das eine Rolle? Bei den Bühnenarbeiten mitmachen, Telefonanrufe entgegennehmen.« Tante Rose riss sich einen Streifen ihrer falschen Wimpern ab und klebte ihn wie einen toten Tausendfüßler auf den Tisch. »Nichts, womit man gleich im Rampenlicht steht.«

Lexi wunderte sich, dass Melrose nicht sofort antwortete. Warum fasste sie diese Möglichkeit nicht beim Schopf?

»Du müsstest ein Bewerbungsgespräch führen, um angenommen zu werden«, fuhr Tante Rose fort und zog den zweiten Streifen falscher Wimpern ab. »Aber ich denke, was das betrifft, könnte ich ein bisschen nachhelfen.«

»Sie könnte nachhelfen«, wiederholte Lexi.

In diesem Moment kamen weitere Berge von Essen. Während der gesamten Mahlzeit äußerte sich Melrose nicht weiter zu dem Vorschlag, aber das Leuchten in ihren Augen und der Anflug eines Lächelns in ihrem schmutzigen Gesicht ließen Lexi sicher sein, dass die Sache klar war. »Ich bringe die Rechnung«, sagte der Kellner, nachdem sie fertig waren – was er tatsächlich sehr schnell machte. Dann packten sie ihre Sachen zusammen.

»Hier, vergiss deinen Schal nicht«, wandte Lexi sich an Tante Rose. »Er ist auf den Boden gefallen.« Sie reichte ihn ihr über den Tisch und Tante Rose warf ihn mit theatralischem Schwung um die Schultern. Klirr! Irgendetwas landete auf Lexis Teller. Sie schob ein paar übrig gebliebene Pommes beiseite und stieß auf eine lange, goldene … »Himmel! Seht mal!«

Es war der Opalanhänger, der da von ihren Fingerspitzen baumelte, sich um sich selbst drehte und dabei fluoreszierend schimmerte. »Oooh!« Blütenweiß glänzte dieser Stein, während er gleichzeitig in tausend bunten Farben funkelte. Und er schien nicht den Hauch eines Schadens davongetragen zu haben. Abgesehen von einem Klacks Ketchup, den Lexi schnell mit der Serviette abwischte. Sie drückte einen Kuss auf den Opal, legte die feine, kühle Kette um ihren Hals, wo sie hingehörte, und ließ den Verschluss zuschnappen. So! Jetzt fühlte sie sich wieder komplett!

»Das ist doch der Schal, den du mir in der Radio City Music Hall gegeben hattest, nicht wahr?«, erkundigte Lexi sich bei Tante Rose. Beim Kombinieren war sie mittlerweile verdammt gut. »Meine Kette muss sich darin verfangen haben. Ich kann es gar nicht fassen! Oh, das ist ein richtig guter Abend!«

»Und wenn ich bedenke, dass ich eigentlich meinen schwarzen Schal tragen wollte«, sagte Tante Rose, »zu meinem roten Kleid … Da sieht man’s mal wieder!«

Im Taxi, mit dem sie erst Melrose absetzten, fiel Lexi etwas ein. Es war zu komisch: Die unheilvollen Verstrickungen! Ha! Da hatte die Yogini doch recht gehabt. Mini-Krimi gelöst.

Nun musste sie auch wieder an den großen Krimi denken. Den Raub des Kleopatra-Schatzes. Und ob die Polizei ihren Anruf wohl ernst nahm. Oder ob sie ihn abtat, wie beim ersten Mal …

Der Kleinstfernseher in der Rückenlehne des Taxis wechselte von der Wettervorhersage zu den Nachrichten und Lexi hörte aufmerksam zu. Sie brachten irgendetwas darüber, dass die Börse auf ein nie da gewesenes Tief zusteuerte und die Arbeitslosigkeit eine nie da gewesene Höhe erreicht hatte. Aber kein Wort vom »Verbrechen des Jahrhunderts«. Enttäuscht sank Lexi in ihrem Sitz zurück. Das hatte sie nun davon, dass sie ihre Nase in Dinge hineingesteckt hatte, die eine zwölfjährige Nase einfach nichts angingen!

28. AUSSERGEWÖHNLICH

Auch Lexis letzte Nacht in New York verlief schlaflos. Zu viele Fragen schwirrten ihr durch den Kopf und zu wenig Antworten. Dabei hatte sie doch besonders erholt und frisch aussehen wollen, wenn sie Dad wiedersah – und Grauswittchen. Na ja.

»Was guckst du denn so bedröppelt?«, erkundigte sich Tante Rose am Mittwochmorgen und stellte ein Glas Orangensaft für Lexi auf den Waschbeckenrand. »Süße, es wird alles wieder gut!«

Lexi föhnte ihre nassen Haare und nahm gleichzeitig ein Schlückchen Saft. »Ich weiß. Irgendwann mal.«

»Beeil dich, Lexi!« Auf seinen Heely-Sneakers kurvte Kevin an der Badezimmertür vorbei. »Wir wollen doch nicht zu spät zum Treffen mit Dad und Clare kommen.«

»Nur zur Hälfte, würde ich sagen. Aber keine Heelys im Haus!«

»Wir haben massenhaft Zeit, Kevin«, rief Tante Rose. »Und vorher gehen wir zum Abschied noch gemeinsam frühstücken.« Sie öffnete den Schrank, nahm ihre Kalziumtabletten heraus, beugte sich zum Spiegel und wischte sich ein wenig Schlaf aus den Augenwinkeln. »Das haben wir uns verdient, nach all dem Tohuwabohu, das hinter uns liegt.«

Lexi fixierte ihr eigenes Spiegelbild. Strähne für Strähne bearbeitete sie ihr Haar, damit es sich besser lockte. »Glaubst du, dass Melrose dein Angebot annehmen wird?«

»Es liegt an ihr, ob sie die Kurve kriegt – aber falls ja, hat sie es zweifellos dir zu verdanken.« Tante Rose drückte eine Tablette aus der Packung und spülte sie mit einem Schluck Saft hinunter. »Wenn ich daran denke, was du alles auf dich genommen hast, um diesem Mädchen zu helfen! Das ist so viel mehr, als andere Leute unternommen hätten! Auch wenn ich mit deiner Vorgehensweise nicht immer einverstanden war.« Sie versetzte Lexi einen freundschaftlichen Klaps aufs Hinterteil. »Du bist ein bemerkenswertes Mädchen. Und für ganz außergewöhnliche Dinge bestimmt.«

Da war es wieder, dieses Wort: außergewöhnlich. Und auch wenn ihre Tante so klang, als stünde sie immer noch auf der Bühne – es klang trotzdem aufrichtig.

»Das meine ich ernst«, fuhr Tante Rose fort. »Deine Mutter wäre so stolz auf die starke junge Frau, die du allmählich wirst.«

Lexi schloss einen Moment die Augen, um sich die Worte gut einzuprägen. »Wenn es nur Mom wäre, die wir gleich am Bahnhof treffen, und nicht …«

»Ich weiß, Liebes, aber du musst Clare eine Chance geben. Für sie ist es bestimmt auch nicht immer ganz leicht.«

»Weißt du, was ich mache, wenn wir wieder in Cold Spring sind?«, mischte Kevin sich ein. Er zog seinen Seesack wie einen leblosen Kadaver an der Tür vorbei. »Ich frage Dad, ob er mit uns in den Kingsley Park geht. Ich will Geisterbahn fahren. Das kann jetzt nur noch ein Klacks sein, nachdem ich mein Leben riskiert habe, um in New York ein Verbrechen aufzuklären.« Er setzte sich auf den Seesack und schob ihn rückwärts den Flur entlang. »Was hast du hier reingepackt, Lex? Ambosse?«

Lexi schaltete den Föhn ab. »Wow«, sagte sie leise zu Tante Rose. »Ich kann es kaum erwarten, das Dr. Lucy zu erzählen!« Ihre Blicke begegneten sich im Spiegel und sie lächelten hoffnungsvoll.

»Willst du wissen, was ich denke?« Tante Rose nahm eine Bürste von der Ablage und begann ihr silbernes Haar zu bürsten. »Ich denke, du kannst aufhören, die Mutter für deinen kleinen Bruder zu spielen. Das ist jetzt Clares neuer Job.«

Es klang so einfach. Und so völlig undenkbar!

»Was mich an einen Song aus ›South Pacific‹ erinnert. Aber ich werde dir eine Vorführung ersparen. So, und jetzt wird es Zeit, sich vom Big Apple zu verabschieden«, endete sie und schwebte, ihre Haare noch immer bürstend, aus dem Bad. »Und vergiss deine Perlenkette nicht!«

Oha, die … Lexi hatte vorgehabt, sie zufällig absichtlich zu vergessen. »Nein, tu ich nicht.«

Im Restaurant war es viel zu laut, um sich richtig zu unterhalten. Und auch die Taxifahrt zum Bahnhof verlief schweigend – abgesehen von Tante Rose, die sich nach dem afrikanischen Shirt des Fahrers erkundigte. »Ist das gebatikt?« Lexi starrte aus dem Fenster. Sie nahm Abschied, wie ihre Tante es genannt hatte, und sagte der Stadt Lebewohl. An einer roten Ampel hielt ein anderes Taxi neben ihnen und Lexi musste zweimal hinsehen. Ein kleines Mädchen, das über das ganze Gesicht strahlte und eine Matrosenmütze auf dem Kopf trug, drückte eine lange weiße Feder gegen die Fensterscheibe. Ha! Lexi spürte, wie ihr eine Gänsehaut über die Arme kribbelte. Nein, viel größer! Eine Straußenhaut! Diese Feder war ein untrügliches Zeichen – sofern sie an solche Dinge noch glaubte.

»Vielen Dank«, wandte Tante Rose sich an den Fahrer. »Sie können uns hier schon aussteigen lassen.«

Das Taxi hielt etwa einen halben Block vor dem Bahnhof. Lexi, Kevin und Tante Rose mussten sich also ihren Weg durch die Mittwochmorgen-Massen in der Zweiundvierzigsten Straße bahnen. Als sie zum Bahnhofseingang kamen, fühlte sich Lexis Arm taub und schwer an – und das nicht nur vom Gewicht ihrer Tasche. Sie hatte beschlossen, die verhasste Perlenkette als Zeichen des guten Willens zu tragen – allerdings topmodisch als Armband am Handgelenk. Um den Hals, als Konkurrenz zu ihrem Opal, war undenkbar!

Mit ihren Taschen und Rucksäcken beladen, schoben sie sich durch die Bahnhofstüren. Die Rampe hinauf, um die Ecke und in die Haupthalle mit ihrem Wirbelsturm aus Anzügen und Aktentaschen.

»Da ist sie!«, rief eine Stimme.

Lexi blickte kurz über die Schulter, um zu sehen, von wem die Rede war.

Ein ganzer Schwarm von Kameras, Scheinwerfern und Reportern stürmte auf sie ein. Mikrofone wurden Lexi vor die Nase gehalten. Blitzlichter zuckten auf. Und Fragen über Fragen prasselten auf sie nieder.

»Was zum …« Lexis erster Gedanke war Flucht. Aber sie war bereits umzingelt. Gefangen. Sie setzte ihren Seesack ab. Ihr Herz stolperte. »Was ist denn los? Das muss ein Versehen sein!«

»Du bist doch Alexandra McGill, nicht wahr?«, erkundigte sich ein Reporter in einem blauen Anzug.

Lexi konnte noch nicht einmal diese Frage beantworten. Alles in ihrem Kopf drehte sich wie ein außer Rand und Band geratenes Karussell.

»Ja, das ist sie, das ist sie!« Das kam von Kim Ling, die sich in die vorderste Reihe der Menge drängelte. »Und ganz offenbar hat sie nicht den geringsten Schimmer, was läuft.«

»Kim – was machst du hier? Und hast du etwa noch deinen Schlafanzug an?«

Wieder wurde Lexi mit Hunderten von Fragen bombardiert.

»Also bitte, es ist ja wohl lächerlich, dass Sie uns in dieser Art und Weise behelligen«, sagte Tante Rose und trat vor. »Könnte wohl bitte mal jemand erklären, was hier vor sich geht? Und zwar einer nach dem anderen.«

»Im Zusammenhang mit dem Raub des Kleopatra-Schatzes hat es eine Verhaftung gegeben, Ma’am«, erklärte eine schmallippige Journalistin. »Und zwar dank eines Tipps Ihrer … Tochter?«

»Nichte.«

Die Journalistin sah auf ihren Notizblock. »Nigel Humphries, Autor der Fernsehserie ›Die Straßen von New York‹, hat gestern Abend, als die Polizei bei ihm auftauchte, alles gestanden.«

»Das kann nicht wahr sein!«, sagte Lexi leise.

»Ist es aber!«, sagte Kim Ling und trat einen Schritt vor. »Und als sie von seiner Verhaftung berichtet haben, ohne deinen Namen auch nur zu erwähnen, habe ich gedacht: Verfrutzt und zugekrammt! Ich wusste ja, dass nur du diesen Tipp gegeben haben konntest – nach deinem Geistesblitz, Lex. Du hattest mir in deiner E-Mail alles haarklein berichtet. Darum habe ich mich darum gekümmert, die Medien davon in Kenntnis zu setzen, dass eine schüchterne kleine Landmaus aus dem hinterletzten Kaff namens Cold Spring das Verbrechen des Jahrhunderts ganz allein gelöst hat, und voilà – sie sind ganz verrückt nach dieser Geschichte. Heute Morgen sind sie in rauen Mengen vor unserem Haus aufgekreuzt. Aber ihr wart ja schon weg, darum …« – jetzt beugte sie sich vor und rang nach Atem – »… habe ich sie hierher … gelotst.«

»Oh Mann, Billy«, rief Kevin in sein Handy. »Hast du das alles mitbekommen? Meine Schwester ist eine Heldin!«

»Offensichtlich haben Benjamin Deets, der Hauptverdächtige, und Nigel Humphries gemeinsame Sache gemacht«, fuhr die Reporterin fort. »Sie hatten ständig Kontakt – hier, das ist der Aufmacher, den ich gerade aufgenommen habe. Das wird alles erklären.«

Sie winkte einem Kameramann, und Lexi, Kevin, Kim Ling und Tante Rose versammelten sich schnell hinter der Kamera und starrten auf den kleinen Bildschirm. Schnee. Piepen. Zahlen. Dann sah man die Reporterin.

»Sie sehen Yolanda Sanchez im Grand Central Terminal. Wir erwarten Alexandra McGill, die Zwölfjährige aus Cold Spring, die allein und ohne jegliche Hilfe …«

»Weiter vor! Weiter vor!« Die Yolanda aus Fleisch und Blut winkte ungeduldig mit der Hand.

BLIIIIIIIIIIEP-BLIIIIIIIIIEP …

»… Ausstellung im Metropolitan Museum of … BLIIIIEP … Zimmergenossen aus dem College. Nigel Humphries beschäftigte Deets als Gutachter und Fachberater bei seiner mit einem Emmy ausgezeichneten Sendung ›Die Straßen von New York‹. Trotz der Auszeichnungen sank die Zuschauerquote der Serie, sodass sie auf der Streichliste des Senders stand. Nach Humphries’ Darstellung entwickelte Deets den kriminellen Plan, den Schatz, der in einer Sonderausstellung des Metropolitan Museum gezeigt werden sollte, zu stehlen – um sich an seinem früheren Arbeitgeber zu rächen. Danach sollte der Vorfall in der nächsten Episode der Serie aufgegriffen werden, mit einem höchst unglaubwürdigen Ende – dem Vergraben des Schatzes im Central Park, in unmittelbarer Nähe der Nadel der Kleopatra. Humphries, der seinerseits eine Rechnung mit seinem Sender offen hatte, hatte zugestimmt. Sie bauten darauf, dass das Episodenende derart überzogen war, dass niemand den Schatz an genau diesem Ort vermuten würde.«

»Und er war wirklich dort vergraben?«, fragte Lexi durch ihre zitternde Hand hindurch.

»Wart’s ab«, riet die Journalistin.

»Als glückliches Ende dieses wahrhaft außergewöhnlichen Falls ist der Schatz der Kleopatra, wie der Schmuck genannt wird, tatsächlich vollkommen unversehrt im Central Park gehoben worden. Er wird einer sorgfältigen Untersuchung unterzogen, bevor er dem Museum in Kairo zurückgegeben wird. Nigel Humphries ist bereits verhaftet worden, während sich Benjamin Deets noch auf der Flucht befindet.«

»Offenbar hatten diese Spaßvögel vor, den Schatz zu heben, wenn sich die Wogen geglättet hätten«, fuhr Yolanda fort, nachdem der Bildschirm schwarz geworden war. »Sie wollten die Stücke einzeln verkaufen und den Gewinn teilen. Aber sie sind aufgeflogen – durch Sie, Miss McGill.«

»Ich … äh, ich weiß gar nicht, was ich sagen soll …«

Ohne Vorwarnung nahm Tante Rose sie fest in die Arme. »Oh, Alexandra«, flüsterte sie. »Dass sich das Außergewöhnliche in dir so früh durchsetzt, hätte ich nie gedacht! Deine Mutter wäre so stolz auf dich!« Sie küsste sie auf die Wange und streichelte ihr übers Haar. Dann sah sie sie plötzlich voller Sorge an. »Himmel, du bist bleich wie ein Gespenst! Das ist ja auch alles ein bisschen viel. Brauchst du irgendetwas? Geht es dir gut?«

»Wie sollte es ihr denn nicht gut gehen?«, fragte der Reporter im blauen Anzug und trat mit dem Mikrofon in der Hand näher. »Sie bekommt doch einen Batzen Geld als Belohnung.«

»Oh Mann, stimmt ja!«, platzte Kevin heraus. »Cool! Wir sind reich!« Er führte einen Freudentanz auf und hätte dabei fast mit der Faust gegen die Kamera geboxt. Aber Tante Rose fasste ihn am Handgelenk.

»Komm«, sagte sie. »Wir müssen deiner Schwester ganz schnell eine Flasche Wasser kaufen. Sonst fällt sie uns noch in Ohnmacht.« Damit zog sie ihn Richtung Haupthalle davon. »Sprich du weiter mit den Reportern, Liebes! Und – um Himmels willen – schön durchatmen, hörst du? Durchatmen! In zwei Minuten sind wir wieder da.«

»Also, Herzchen, könntest du vielleicht etwas zu der Sache sagen?«, fragte der Reporter.

Im selben Augenblick sah sich Lexi fünf weiteren Mikros gegenüber – und fünfzig weiteren Fragen.

»Erzähl uns die ganze Geschichte doch mal mit deinen eigenen Worten«, schlug Yolanda vor und gab dem Kameramann ein Zeichen. »Wie hast du die Puzzleteile zusammengesetzt? Kamera … ab!«

Was Lexi von da an über die Lippen kam, war ihr selbst ein Rätsel. Es war, als ob sie nicht im eigenen Körper steckte. Ob sie puren Unsinn von sich gab? Keine Ahnung. Sie musste wohl bis zu den Fünf-Uhr-Nachrichten warten, wie alle anderen Leute auch – vorausgesetzt, dass sie bis dahin in ihren Körper zurückgekehrt war. »War es das jetzt?«, fragte sie über ihren donnernden Herzschlag hinweg. »Wir sind mit meinem Vater verabredet, drüben bei der Uhr, und ich möchte ihn auf keinen Fall verpassen.«

»Was wirst du mit dem Geld machen? Weißt du schon, auf welches College du gehen willst? Gibt es sonst noch etwas, das du sagen möchtest?«, riefen die Reporter durcheinander.

»Jetzt lasst sie doch mal in Ruhe, Leute!«, rüffelte Kim Ling. »Seht ihr denn nicht, dass sie vollkommen fertig ist?«

Der unaufhörliche Fragenstrom hatte Lexi fast bis ans Ende ihrer Kräfte gebracht. Sie schüttelte den Kopf und wollte nur noch weg. Aber dann … »Moment. Da ist noch etwas …« Sie nahm all ihren Mut zusammen und trat nah an die Mikrofone heran. »Ich bin nicht ganz allein hinter diese Sache gekommen. Erstens hat mein kleiner Bruder mitgeholfen. Und zwar sehr viel. Und um ganz ehrlich zu sein: Ohne dieses unglaubliche Mädchen hier hätte ich es nie und nimmer geschafft.« Lexi zerrte die verblüffte Kim Ling vor die Kamera. »Sie ist das Genie, das hinter allem steckt – Kim Ling Levine. Diesen Namen sollten Sie sich merken. Denn sie wird eines Tages eine ganz berühmte Journalistin!«

»Oh, wow!«, sagte Kim Ling und klopfte mit dem Finger auf eins der Mikrofone. »Ich habe meinen ersten Fernsehauftritt in einem ausgeleierten Pyjama! Ist das nicht unglaublich?« Sie räusperte sich. »Test! Test! Hallo, Amerika – Mitglieder der Presse, Ladys und Gentlemen …«

Kim Lings Stimme verklang zu einem leisen Murmeln, während Lexi ihren Rucksack schulterte und die Tasche nahm. Erinnerungen an den verlassenen Bahnsteig, Mr Gibbs und das Fundbüro, Melrose Merritt und die Whispering Gallery liefen wie ein Film in ihrem Kopf ab. Sie schwankte durch die Haupthalle zur großen Opal-Uhr – zu dem kostbaren Schatz, den kaum jemand als Schatz oder als kostbar erkannte. Lexi aber wurde mit einem Mal von der ganzen Welt wie ein kostbarer Schatz behandelt. Ob sie der Ehre jemals gerecht werden konnte?

Sie warf einen Blick an die wundervolle Decke mit den Tierkreiszeichen und suchte den kleinen schwarzen Fleck, den Mr Early, der Fremdenführer, ihnen gezeigt hatte. Wie ging noch mal dieser kleine Vers, der ihr so gut gefallen hatte? »Vor sonnenhellem …« Nein. »Vor dingsdabumsda Sonnenlicht die dunkle Nacht des Winters bricht.« Lexi verstand es so, dass man erst durch die Dunkelheit des Winters erkennt, wie hell das Licht der Sonne leuchtet. Und dass einem das Schöne noch viel schöner erscheint, wenn man auch das weniger Schöne kennt. Was ja auch stimmte. Die Erinnerungen an ihre Mutter wurden gerade durch Lexis Trauer umso kostbarer. Und obwohl New York ein riesiger Flickenteppich aus dunklen Ecken war, erschien Lexi die Stadt in diesem Moment wie der schönste Ort der Welt.

»Das war super – kurz, aber absolut super! Äh, hallo? Helferin der Menschheit? Gib mir Bescheid, falls du gerade einen Herzinfarkt hattest oder so – ich kann Herz-Lungen-Massage.«

»Kim! Nein, ich bin nur gerade in Gedanken. Also, wie war ’s?«

»Willst du das wirklich wissen? Ich wäre vor Aufregung beinahe gestorben!«

»Dann verachtest du mich also nicht mehr mit der sengenden Kraft von tausend Sonnen?«

Kim Ling verdrehte die Augen. »Das war nicht meine glanzvollste Stunde. Übrigens stammt dieser Satz von Shakespeare. Ehre, wem Ehre gebührt! Und apropos – herzlichen Glückwunsch, Lex!« Sie machte eine kleine ironische Verbeugung. »Wieso führst du eigentlich keinen Freudentanz auf?«

»Innerlich tue ich das. Aber ich stehe wohl noch unter Schock. Alles ist einfach zu unglaub…«

»Huhu! Alex!«

»…lich.«

Die Stimme des Unheils. Das war sie. Clare! Sie winkte quer durch den Bahnhof herüber. Augenblicklich befand sich Lexi wieder auf dem Boden der Tatsachen und ihr Magen fiel eine ganze Steilküste hinab. Den Kameras die Stirn zu bieten war einfacher als … »Dad mit seiner Horrorbraut. Da kommen sie.«

»Aha. Dann bin ich mal weg.« Kim Ling kratzte sich im Nacken und machte ein paar Schritte rückwärts.

»Sag bloß, du willst sie nicht kennenlernen?«

»Ein anderes Mal vielleicht. Aber vielen Dank für alles – und sag dem Kurzen von mir Tschüs.« Damit drehte sie sich um und bahnte sich mit eiligen Schritten ihren Weg durch die Menge.

»Wie? Das war es dann?«, rief Lexi. »Ist das dein Ernst? Nach all dem, was wir miteinander durchgemacht haben? Sollten wir uns nicht vielleicht wenigstens die Hand geben?«

Kim Ling winkte nur etwas steif und lief unbeirrt weiter. »Ich kann schnulzige Abschiedsszenen nicht ausstehen.«

Augenblicklich begannen Lexis Augen überzulaufen. »Typisch!« Es war seltsam. Jahrelang, seit ihre Mutter gestorben war, hatte sie nicht mehr geweint. Und jetzt heulte sie plötzlich ständig! Sie nahm sich so gut es ging zusammen und wandte sich ihrem Vater und seiner Frau zu, die aus der anderen Richtung kamen. Ihr armer Vater sah aus wie ein Lastesel und hatte größte Mühe, einen ganzen Güterwagen Gepäck durch die Menge zu schleppen. Lexi beschloss, ihm zu helfen, aber noch bevor sie sich vom Fleck rühren konnte – »Ummmpff!« – traf sie ein Stoß.

»Du bist nun mal die beste Freundin, die ich jemals hatte, Karotte. Darum nimm mich, wie ich bin!« Es war Kim Ling und sie quetschte Lexi beinahe zu Tode. »Mann, wie ich mich gerade hasse!« Dann machte sie sich aus dem Staub, noch schneller als zuvor.

Lexi suchte verzweifelt nach etwas Bedeutsamem, das sie hätte sagen können. Aber alles, was sie herausbrachte, war: »Schreib mir eine SMS!«

Sie sah zu, wie Kim Ling die verbliebenen Journalisten links liegen ließ und bei jemanden stehen blieb, der ein Schild trug. ZEIGT HERZ FÜR DIE WILD LEBENDEN GESCHÖPFE NEW YORKS! SPENDET IN DIE PIZZA-KASSE! Ist das nicht der Typ, den ich am ersten Tag gesehen habe? Und Kim Ling langte in ihre Tasche und warf ein paar Münzen in sein Körbchen. Unglaublich! Allein dieser Anblick war die Reise schon wert gewesen!

»ALEX!«

Der Anblick ihrer Stiefmutter allerdings, die auf hohen Absätzen unüberhörbar auf sie zugestöckelt kam, presste Lexi gegen den Infoschalter. Rosa einatmen – blau ausatmen. Sie wischte sich die Tränen ab und umklammerte ihren Opal so fest sie konnte. Mit einem Mal spielte es keine Rolle mehr, dass man sie zur Heldin ausgerufen hatte. Der gefürchtete Moment war da! Der offizielle Beginn eines Lebens unter Clares Fittichen.

Warum war sie in diesem Moment allein? Wo mussten Tante Rose und Kevin denn hin, um eine Flasche Wasser zu kaufen? Hinter den Mond?

Clare rauschte auf sie zu, als sie plötzlich umknickte und ins Straucheln kam. Aber Lexis Vater ließ gleich einen Koffer fallen und fing sie auf, bevor sie hinknallen konnte.

»Blöde Trine«, knurrte Lexi. »Gehst wohl nicht oft zu Fuß …«

Mit einer liebevollen Umarmung stützte er sie, bis sie wieder richtig stand.

Würg! Kotz! Aufhören!

Im nächsten Augenblick aber, als Clare in die silbernen Lichtstrahlen trat, die durch die großen Bogenfenster fielen, veränderte sich etwas in Lexi. Plötzlich krampfte sich nicht mehr alles in ihr zusammen. Stattdessen lächelte sie über das ganze Gesicht. Und zwar nicht, weil Clare gerade mitten im Bahnhof beinahe einen Bauchplatscher hingelegt hatte. Und auch nicht, weil ihre Frisur jetzt im Eimer war. Und noch nicht mal wegen ihres ziemlich lächerlichen Gehumpels.

Sondern weil das, was sie anhatte, Lexi unmissverständlich versprach, dass alles gut werden würde. Es war nur ein Kleid, aber mit einem wahrhaft himmlischen Muster: Tausende von Federn! Weiße, flauschige, wunderschöne Federn, die überall umherflogen.

Noch einmal sah Lexi zu dem gigantischen Himmelsbild an der Decke empor. »Danke, Mom«, flüsterte sie. »Ich verstehe, klar und deutlich.«

Von hinten näherten sich Schritte.

»Kevin, komm! Wo habt ihr beiden denn nur so lange gesteckt?« Und mit Freudentränen, die ihr plötzlich über das ganze Gesicht rannen, öffnete Lexi die Arme, um ihre beiden Eltern zu begrüßen.

DANKSAGUNG

Vielen Dank an Chris Woodworth und Lisa Williams Kline, meine treuen Kritikerfreunde, für ihre unschätzbaren Anregungen; an Steven Chudney, meinen fabelhaften Agenten, für seine unermüdliche Unterstützung; an Mary Kate Castellani, meine hervorragende Lektorin, für ihre genialen Einfälle; an Erwin Madrid, den großartigen Illustrator, für seine wundervolle Umschlaggestaltung; an Mary-Ann Trippet, mein selbsternanntes Versuchskaninchen, für ihre Bereitschaft zuzuhören, und – letzten Endes und vor allem – Dank an New York, New York, meine unvergleichliche Stadt, für unablässige Inspiration und Imbissläden, die vierundzwanzig Stunden am Tag Essen liefern.

Informationen zum Buch

Ferien in New York! Neugierig stürzt sich Lexi mit ihrem Bruder Kevin in das Großstadtleben – und belauscht dabei zufällig zwei Männer, die einen Juwelenraub planen. Als Lexi am nächsten Tag die Zeitung durchblättert, stockt ihr der Atem: Tatsächlich wurde wertvoller Schmuck gestohlen. Zusammen mit der quirligen Nachbarstochter Kim schmieden sie Pläne, den Fall zu lösen. Eine heiße Spur führt die drei in verlassene U-Bahn-Schächte und quer durch die Stadt bis in den nächtlichen Central Park – wo der gestohlene Schatz vergraben sein muss …

Informationen zum Autor und zur Übersetzerin

John J. Bonk war Musikkabarettist, hat aber seine Steppschuhe an den Nagel gehängt, um sich als Autor ganz dem Schreiben zu widmen. Er wuchs in Chicago auf, wo er Dramaturgie an der Loyola Universität studiert hat, und lebt heute mit seiner Katze Dinah Blue in Manhattan.

Dorothee Haentjes-Holländer, 1963 in Köln geboren und dort aufgewachsen, arbeitete nach ihrem Studium der Literaturwissenschaft zunächst als Lektorin in Kinderbuchverlagen im In- und Ausland. Seit 1993 schreibt und übersetzt sie selbst. Sie lebt heute in Bonn.

Table of Contents

- Widmung
- Zitat
- 1. Im Flüstergewölbe

- 2. Ecke dreiundsiebzigste Straße und West End Avenue

- 3. Schlagzeilen
- 4. Alle Klarheiten beseitigt
- 5. Pferd ohne Reiter
- 6. Es muss unter uns bleiben!
- 7. Gefahr oder Chance!
- 8. Fundstücke und Entschlüsse
- 9. Tür Nummer drei
- 10. Ich hasse New York
- 11. Pizza Gaumenkiller
- 12. Kleindiebstahl und Killertomaten
- 13. U-Bahn-Unbehagen
- 14. Sophies Beobachtung
- 15. Dunkel und dreckig
- 16. Die Glocken von St. Agnes
- 17. Museumsgespräche
- 18. Das Kussmund-Archiv
- 19. Der Engel des Schweigens
- 20. Radio City Music Hall
- 21. Das Buch der Antworten
- 22. Bei Dunkelheit im Park
- 23. Alles, was du wissen musst
- 24. Eins aufs Dach
- 25. Rote Kleider
- 26. Risse
- 27. Gefühlschaos
- 28. Außergewöhnlich
- Danksagung
- [Informationen zum Buch]

- [Informationen zum Autor und zur Übersetzerin]