Der kleine dicke Ritter: Oblong-Fitz-Oblong
Author: Robert Bolt; Sunnyi Melles; Michael Habeck; Rolf Boysen; Karl Lieffen; Reinhard Glemnitz; Marianne de Barde
Date: 2005-07-25T00:00:00+00:00
Description: Er ist mutig, klug und voller Zuversicht: Sir Oblong-Fitz-Oblong, der kleine dicke Ritter mit dem großen Herzen. Er wagt es, ganz allein gegen den bösen Baron Bolligru zu kämpfen und zeigt dabei, dass man mit Freundlichkeit, Ruhe und mit einer großen Portion Grips weiter kommt als mit Zorn und Gewalt. **
Publisher: Igel Records

robert bolt
der kleine dicke ritter

Oblong-Fitz-Oblong

Nach Robert Bolts Hörspielfolge

Ritter Oblong-Fitz-Oblong und Baron Bolligru

(aus dem Englischen übertragen von Marianne de Barde),
nacherzählt von Carl Schanze

Einband und Zeichnungen von Horst Lemke

Mit Genehmigung des Hoch-Verlages, Düsseldorf

Herstellung Hub. Hoch, Düsseldorf, 1966

elperegrino@rocketmail.com v1.0 FR11 04.12.2014

Auf welche Weise Oblong ein Königlich-Fahrender Ritter wurde

Vor sehr langer Zeit, als es noch böse, feuerspeiende Drachen gab, wohnte ein Herzog mit all seinen Rittern in einem großen Schloß im Ostwesten.

In dieser Gegend waren bisher die Drachen besonders frech und gefährlich gewesen. Die Bauern hatten unter den Bestien sehr zu leiden gehabt, um so mehr, als ihnen in ihrer Not keiner der Ritter zu Hilfe gekommen war. Der Junker nämlich, ihr Lehnsherr, hatte nicht weniger schlimm gehaust als die Drachen, ja, den armen Bauern nicht einmal eine Steckrübe gegönnt. Was die Drachen ihnen nicht geraubt, hatte er ihnen weggenommen. Dabei war er so dick und rund geworden, wie die Bauern dürr und mager. Die Ärmsten wären sicher alle elendiglich umgekommen, hätte sich der Herzog nicht ihrer erbarmt.

Mit seinen Rittern war er plötzlich erschienen. Er hatte den fetten Junker unverzüglich zum Zweikampf gefordert und ihn dabei mit der flachen Klinge tüchtig durchgeprügelt. Das hatte dem Kerl genügt. Im Grunde seines Wesens war der Bösewicht ein Feigling; bei Nacht und Nebel war, er verschwunden, und seither hatte niemand mehr von ihm auch nur eine Bartspitze gesehen.

Nun wohnte in dem verlassenen Schloß der Herzog mit seinen Rittern. Von hier aus bewachte er das Land, und wurde ihm gemeldet, daß irgendwo ein Drache zu wüten anfing, schickte er sofort einen Ritter in die gefährdete Gegend. Für gewöhnlich kehrte der nach wenigen Tagen ins Schloß zurück: die Schwanzspitze des erlegten Untiers trug er hoch an der Lanze; so konnte der Herzog, der auf dem Schloßturm wachsam stand, von weitem schon erkennen, daß sein Ritter den gefährlichen Kampf siegreich bestanden hatte.

Auf diese Weise wurde die Zahl der Drachen von Tag zu Tag kleiner. Hatte doch jeder der ritterlichen Drachenjäger mindestens schon vier oder fünf Drachenschwanzspitzen als Trophäe ins Schloß gebracht.

Wenn wir „jeder“ sagen, so stimmt das nicht genau. Einen Ritter müssen wir nämlich ausnehmen, einen einzigen nur, und zwar den ehrenwerten Sir Oblong-Fitz-Oblong, einen kleinen, nicht mehr ganz jungen und schon etwas dicken Ritter.

Als der von seiner ersten Drachenjagd heimkehrte, wurde er vom Herzog freudig begrüßt, weil es ihn, den Ritter, noch gab, dafür aber wohl einen Drachen weniger.

„Und nun, mein Bester“, rief der Herzog, „zeigen Sie uns die Trophäe. Wo ist die Drachenschwanzspitze?“

„Ich habe keine“, erwiderte Oblong.

„Keine Schwanzspitze?“ staunte der Herzog. „Und warum nicht?“

Verlegen gestand der Ritter: „Ich habe den ganzen Drachen mitgebracht.“

„Den ganzen Drachen?“ Der Herzog blickte verblüfft die übrigen Ritter an, und die wiederholten ungläubig: „Den ganzen Drachen?“

„Ja, Durchlaucht, den ganzen, vollständigen Drachen“, versicherte Oblong. „Hinten im Hof ist er, im Stall!“

Und dann erzählte er eifrig, er habe es nicht übers Herz gebracht, das hübsche Tierchen zu töten; es handele sich nämlich um einen noch jungen Drachen, kaum größer als er selber, und rosa sei seine Hautfarbe oder, richtiger, Schuppenfarbe. Und Kunststücke habe er auch schon gelernt. Mit einer Apfelsine zum Beispiel. Auf dem grünen Schloßrasen werde das rosafarbene Tier sicherlich besonders hübsch wirken.

Darum bitte er um Gnade für sich und Bonzo, den zahmen Drachen.

„Ein Drache als Haustier?“ fragte der Herzog ratlos. Als man sich aber das rosafarbene Untier näher besah und erkannte, daß Oblongs Schilderung der Wahrheit entsprach, unterstützten die Ritter seine Bitte, und so war der Herzog einverstanden, daß der Drache nicht nur am Leben, sondern auch im Schloß bleiben dürfe.

Bald darauf mußte der kleine dicke Ritter aufs neue hinaus. Bei seiner Rückkehr stand der Herzog auf dem Schloßturm und blickte ihm erwartungsvoll entgegen. „Aber was soll denn das?“ rief er plötzlich. „Er bringt ja schon wieder einen Drachen!“

Im Schloßsaal erklärte Oblong, der Herzog werde ihm gewiß verzeihen, wenn er das Tier erst einmal genau betrachtet habe: blau sei der Drache, sehr schön blau mit hellen Streifen.

Als aber eine Woche später der Ritter auch von seiner dritten Fahrt einen Drachen, und zwar ein großes, gelbes Ungeheuer mit blutrotem Zickzack-Kamm ins Schloß schleppte, war es dem Herzog und auch den Rittern denn doch zuviel. Sie waren sich einig darin, daß sie den seltsamen Tierfreund nicht mehr zum Kampf gegen Drachen aussenden könnten. Überdies war, wie schon berichtet, die Drachenplage so gut wie beseitigt; nahezu alle bösen Feuerspucker waren erlegt worden, und so konnten die Bauern wieder sorglos auf ihren Feldern arbeiten. Um das Schloß herum entstand sogar ein kleines sauberes Marktstädtchen, in dem wohlhabende Leute ohne Sorgen lebten.

Damit wäre es für den Herzog und seine Ritter an der Zeit gewesen, Abschied zu nehmen und in solche Gegenden zu reiten, wo es noch böse Drachen und schlimme Junker zu bekämpfen gab. Dazu hatten sie aber nicht die geringste Lust. Sie lebten zu angenehm in der friedlich gewordenen schönen Gegend. Das Schloß war hübsch und gemütlich und die Leute ringsum glücklich und dankbar.

Ein wenig ausreiten, im Schloßpark spazierengehen, Mühle, Halma oder Schwarzer Peter spielen, das war das Tagewerk der Ritter. Das gefiel ihnen natürlich. Und wenn es gelegentlich galt, eine Prinzessin aus einem Schloßturm zu befreien oder einen widerwärtigen Zauberer zu verjagen, so war das eine willkommene Abwechslung; dann kehrte man um so lieber ins Schloß zurück, um lange Zeit an einem reichgedeckten Tisch zu sitzen, bei freundlicher Musik, und dann in weichen Betten gut und lange zu schlafen.

Als der Herzog schließlich, um Klarheit zu schaffen, die Ritter abstimmen ließ, ob man bleiben oder weiterreiten solle, ergab es sich, daß alle bleiben wollten, wo sie waren. Das heißt, nicht alle! Ein einziger Ritter war der Meinung, man müsse weiterreiten. Dieser einzige war — der Herzog hätte es eigentlich vorher wissen können — dieser einzige war Sir Oblong-Fitz-Oblong, der kleine dicke Ritter.

„Ja, aber warum denn?“ fragte ihn der Herzog. Oblong räusperte sich verlegen und erklärte: „Ich meine, Durchlaucht, jetzt, da hier alles in Ordnung ist, müßten wir anderswohin, dorthin, wo Menschen geplagt werden, wo Not herrscht...“

Etwas unwillig unterbrach ihn der Herzog: „Hier ist noch mancherlei zu tun, mein guter Oblong!“

„Gewiß, gewiß!“ gab Oblong zu. „Ich weiß aber leider nicht, was!“

„Das werden wir beim Abendessen besprechen“, entschied der Herzog und ließ abstimmen, ob man gebratene Enten und Erdbeeren mit Sahne auftragen lassen solle. Weil alle mit dem Vorschlag einverstanden waren, erklärte der Herzog: „Die Verhandlung über die Frage ‚Hierbleiben oder weiterreiten‘ wird einstweilen vertagt!“

Es wird jeder leicht begreifen, daß die Ritter den guten Oblong als lästig empfanden, obwohl sie ihn sehr gut leiden mochten, ja, sogar bewunderten, so wie man eben einen edelmütigen, tapferen und wahrhaftigen Mann bewundert. Deshalb hätten sie es nicht ungern gesehen, wenn er allein weitergeritten wäre; seine Mahnung und sein gutes Beispiel bedrückten sie im Stillen.

Wie aber sollte man es fertigbringen, auf gute Art den freundlichen Ritter auf die Straße zu befördern? Sir Juniper Berry, der soeben ernannte Oberhofmarschall, hatte den erlösenden Einfall. Seine wichtigste Aufgabe war der tägliche Speisezettel. Den legte er dem Herzog zur Genehmigung oder, wenn es dem Herrn so gefiel, den Rittern zur Abstimmung vor.

Eine solche Speisezettel-Beratung nahm der listige Mann zum Anlaß, den Herzog recht deutlich spüren zu lassen, wie sehr die Gegenwart Oblongs sie alle bedrücke und wie gut es deshalb für das gesamte Schloßleben sei, wenn man von dieser Last befreit wäre.

Als nämlich der Herzog sich von der Speisefolge entzückt zeigte und Juniper Berry als den richtigen. Mann auf diesem schweren Posten bezeichnete, dankte Juniper ergebenst und sagte, den besten Gang kenne Durchlaucht noch gar nicht.

Erstaunt forschte der Herzog weiter: „Und was soll es noch geben?“

„Ihr Lieblingsgericht!“ erwiderte Sir Juniper.

„Gefüllte junge Dohlen?“ rief der Herzog.

„Gefüllte junge Dohlen!“ bekräftigte Juniper, und dann seufzte er tief.

„Das ist ja wunderbar!“ schwärmte der Herzog. „Aber warum seufzen Sie so herzergreifend?“

„Soll ich nicht seufzen“, klagte Juniper, „wenn ich meinem Herzog nicht sein Lieblingsgericht, gefüllte Dohlen, bieten kann, obwohl es im Schloßturm von den schwarzen Vögeln so viele gibt, daß wir uns ohne weiteres eine Dohle pro Kopf leisten könnten, — das heißt, für Sie, Durchlaucht, natürlich mindestens drei? Soll ich da nicht seufzen?“

Als dann der Herzog ungeduldig wissen wollte, wer oder was ihn denn nur hindere, diesen menschenfreundlichen Plan zu verwirklichen, erwiderte Juniper: „Des ehrenwerten Ritters Oblong-Fitz-Oblong große Liebe zu den Tieren.“

„Wahrhaftig!“ rief der Herzog. „Das hatte ich vergessen. Er nennt sie ja seine kleinen Freunde, die Dohlen!“

„So ist es!“ stimmte Juniper bekümmert zu. „Er spricht sogar mit ihnen.“

„Spricht mit ihnen?“ staunte der Herzog. „Wissen Sie, Juniper, manchmal befürchte ich, Oblong ist nicht mehr ganz richtig im Kopf. Aber das hilft uns jetzt nicht weiter! Ihn aber einzuladen, mit uns gemeinsam seine Freunde zu verspeisen, das ist unmöglich, das ist ganz unmöglich, das bringe ich nicht übers Herz!“

Das war der Punkt, zu dem der Oberhofmarschall den Herzog mit heimlicher List hatte lenken wollen.

„Vielleicht, Durchlaucht“, sagte er zögernd, „vielleicht gibt es doch noch ein Mittel, an die Dohlen heranzukommen, ohne daß Oblong sich deshalb grämen muß.“

Fragend blickte der Herzog den Oberhofmarschall an, mit neu keimender Hoffnung.

Sir Juniper lächelte und fuhr fort: „Wie wäre es, wenn der Herzog den ehrenwerten Ritter, der sich ohnehin hier nicht mehr wohlfühlt, mit einem schönen, stolzen Auftrag für eine Zeitlang auf Fahrt schickte? Zum Beispiel...“

„Zum Beispiel?“ fragte schnell der Herzog.

„Zum Beispiel auf die Bolligru-Insel!“

„Glauben Sie, er wird gehen?“ Der Herzog machte ein zweifelndes Gesicht.

Berry nickte zuversichtlich. „Wenn Sie ihn zum Königlich-Fahrenden Ritter ernennen, dann wird er stolz und glücklich sein Pferd satteln und heute noch Abschied nehmen.“

Die Augen des Herzogs funkelten begierig: „Und dann gibt es gefüllte junge Dohlen?“

„Dann gibt es herrliche Dohlen, knusprig und zart!“ versprach mit freudig bewegter Stimme der listige Speisezettelritter.

„Lassen Sie Oblong sofort kommen!“ befahl der Herzog.

Der Ritter erschien unverzüglich, und die Unterredung mit ihm wurde vom Schloßschreiber genau mitgeschrieben, in herzoglicher Kurzschrift, Wort für Wort. Sie verlief also:

Herzog: „Da sind Sie ja, mein Lieber! Ja — nehmen Sie doch Platz. Ja — wir sprachen gerade von Ihnen, müssen Sie wissen. Und ich hätte gern Ihren Rat. Ja — was halten Sie von einer Fahrt zu der Bolligru-Insel?“

Oblong: „Das ist ein ausgezeichneter Gedanke! Wann sollen wir aufbrechen, Durchlaucht?“

Herzog: „Ja — das ist die Frage! Ich dachte eigentlich an — eine Ein-Mann-Expedition —“

Oblong: „Eine Ein-Mann-Expedition? Etwa ich allein—?“

Herzog: „Ja — Sir Juniper schlug soeben vor, daß — Sie vielleicht...“

Oblong: „Soso, Sir Juniper! — Na ja, sehr liebenswürdig von dem Herrn! —“

Herzog: „Übrigens bin ich derselben Meinung, lieber Oblong! Sie sind der Mann für solche Abenteuer!“

Oblong: „Sehr gütig, Durchlaucht! Aber ich glaube, ich muß Sie bitten, mit mir nicht zu rechnen.“

Herzog: „Ja, aber warum denn nicht?“

Oblong: „Ich bitte um Vergebung, aber ausgerechnet die Bolligru-Insel! Wo dieser böse Baron die Kirche in Brand gesteckt hat!“

Herzog: „Wirklich? Das wußte ich gar nicht!“

Juniper: „Gerüchte, Durchlaucht! Wahrscheinlich alles Übertreibung!“

Oblong: „Wahrscheinlich keine Übertreibung! Und einen Drachen gibt es dort auch.“

Juniper: „Ja, aber einen ganz armseligen, soweit ich unterrichtet bin.“

Oblong: „Nein, nein, Juniper! Einen von den ganz großen schwarzen, mit zwei oder drei Schwänzen!“

Herzog: „Um so mehr Grund, daß jemand hinfährt, der ihm mitsamt dem Baron ein Ende macht! Jawohl, mein lieber Oblong! Eine Rettungsaktion ist dringend nötig. Und die Kirche muß wiederaufgebaut werden, als erstes!“

Juniper: „Wenn der Ritter nun aber durchaus nicht mag, Durchlaucht! Ich meine, dann sollte man ihn nicht drängen. — Übrigens, Durchlaucht, man berichtete mir noch, der Baron verbrächte seine meiste Zeit auf der Jagd —“

Oblong: „Was jagt er denn?“

Juniper: „Oh, alles, was kreucht und fleucht, wie: Füchse, Dachse, Bären, Tauben...“

Oblong: „So ein Schuft!“

Juniper: „Und Hasen natürlich, arme, niedliche, bange Häslein!“

Oblong: „Bestie!“

Juniper: „Durchlaucht, hatten Sie nicht vor, Oblong zum Königlich-Fahrenden Ritter zu ernennen, falls er die Aufgabe übernehmen sollte?“

Herzog: „Das ist selbstverständlich! Er müßte dann den großen Purpurmantel tragen, den Umhang mit dem aufgestickten Königswappen und so weiter.“ Oblong: „Nun ja, und was ich sagen wollte, stimmt das genau, daß dieser Bolligru ein grausamer Jäger ist?“

Juniper: „Das stimmt genau, denn er schießt alles tot, was ihm vor die Büchse kommt!“

Oblong: „Dann gehe ich, Durchlaucht! Ich nehme Ihren Auftrag an!“

Auf welche Weise Oblong zum erstenmal über Bolligru siegte

So wurde denn Sir Oblong-Fitz-Oblong zum Königlich-Fahrenden Ritter ernannt. Der Purpurmantel mußte zwar erst durch Eilpost herbeigeschafft werden. Auch ist zu sagen, daß die Ritter darauf noch viel ungeduldiger warteten, als der kleine dicke Ritter selber. Ihr Appetit auf gefüllte junge Dohlen wuchs nämlich von Tag zu Tag.

Zu ebendiesen Dohlen, die von dem Appetit der Ritter nichts ahnten, stieg Oblong den hohen Turm hinauf, als er den prächtigen Königsmantel zum erstenmal anhatte. Er wollte sich gern seinen Freunden in seinem neuen Schmuck zeigen, bevor er für lange Zeit von ihnen Abschied nahm. Einhundertsiebenundzwanzig Stufen mußte er erklimmen bis zu dem Glockenstuhl, wo die Dohlen hausten.

Mit wildem Flügelschlagen und Gekreische äußerten sie ihre Freude und ihr Erstaunen, als er keuchend und prustend in seinem purpurroten Mantel bei ihnen anlangte. Zunächst verteilte er ein Brötchen unter ihre immer hungrigen Schnäbel, und dann erzählte er ihnen von seinem ehrenvollen, aber auch gefährlichen Auftrag.

Diese Nachricht stimmte seine treuen Freunde sehr traurig.

„Nun müssen wir wohl verhungern“, klagte Dohle Dolfus verzweifelt, und alle nickten dazu.

Oblong betrachtete sie nachdenklich, diese jetzt so wohlgenährten prächtigen Tiere, deren Gefieder glänzte, als sei es lackiert. Und dabei fiel ihm ein: Genaugenommen, hatten sie nicht unrecht, wenn sie sich vor dem Hunger fürchteten; nur war es nicht der eigene Hunger, der ihnen drohte, vielmehr der leckermäulige Hunger des Herzogs und seiner Ritter; der war die große Gefahr für sie.

Das erklärte er denn auch seinen schwarzen Freunden und riet ihnen deshalb, nicht ohne seinen Schutz hier im Schloßturm zu bleiben, sondern kurz entschlossen mit ihm auf die Bolligru-Insel zu reisen.

Dazu waren sie sofort bereit.

Das gab denn am andern Morgen eine denkwürdige Abfahrt, als das Schiff „Windmöwe“ die Anker lichtete. Neben dem Kapitän, der Asquit hieß, stand in seinem Purpurmantel der kleine dicke Ritter Oblong-Fitz-Oblong, und um Mast und Takelwerk flatterten die Dohlen und riefen ihrem Lebensretter die lustigsten Dinge zu. Der Kapitän verstand natürlich kein Wort, ihm ging das Gekreische auf die Nerven.

Am Ufer aber stand auf den Hinterbeinen ein rosafarbener Drache und winkte. Und Oblong rief: „Auf Wiedersehen, Bonzo! Vergiß mich nicht!“

Kopfschüttelnd fragte der Kapitän: „Sie haben es wohl mit den Tieren? Sind Sie denn Tierbändiger von Beruf?“ Lachend erwiderte Oblong: „Nein, aber gut Freund bin ich mit allen Tieren.“

„Haben Sie sonst kein Gepäck, Herr Ritter? Wo ist denn Ihr Pferd?“

„Mein Pferd ist schon alt und zur Zeit etwas leidend. Ich lasse es deshalb hier; auf einer saftigen Wiese unter herrlichen Apfelbäumen soll es sich erholen. Im übrigen brauche ich nichts.“

Daß er in der letzten Zeit viele arme Leute beschenkt hatte und ihm daher selber nichts geblieben war als die alte verbeulte Rüstung, davon sagte der gute Oblong nichts.

Was der Herzog und seine Ritter empfanden, als sie ihre „gefüllten“ Dohlen davonfliegen sahen, kann man sich leicht vorstellen.

Wir aber sind mit dem Herzen bei dem guten Ritter Oblong, der sich von Kapitän Asquit berichten ließ, was er über den berüchtigten Baron Bolligru und den nicht minder berüchtigten Drachen wußte.

„Bolligru und der Drache tun einander nichts zuleide“, erklärte der Kapitän. „Das gibt es ja oft bei Räubern und Gaunern. ‚Tu mir nichts, dann tu’ ich dir auch nichts‘, das ist ihr Abkommen.“

Als sie an der Bolligru-Insel entlang fuhren, sah Oblong, daß weite Teile des Landes schrecklich verwüstet waren. Am Ufer erwartete sie ein Mann mit einem schwarzen Schnurrbart.

„Das ist er!“ sagte der Kapitän. „Passen Sie auf, Herr Ritter, der hat uns schon lange beobachtet.“

Kaum stießen sie an Land, da schrie auch schon Bolligru mit heiserer Stimme nach dem Kapitän und wollte wissen, ob er die bestellten Sachen mitgebracht habe: Reitpeitsche, Sporen und Stiefel.

„Die Reitpeitsche und die Sporen sind da“, antwortete der Kapitän. „Von den Stiefeln weiß ich nichts.“

„Und warum nicht?“ fragte Bolligru.

„Weil Sie mir nichts davon gesagt haben, deshalb!“ erklärte der Kapitän.

„Weil ich nichts gesagt habe?“ wiederholte drohend Bolligru. „Und das soll eine Entschuldigung sein? Marsch zurück, und die Stiefel geholt! Aber dalli!“

Darüber mußte Oblong laut lachen, und mit ihm lachten die Dohlen.

„Wer sind Sie denn, Sie Fettwanst?“ wandte sich Bolligru sofort frech dem Ritter zu. „Und was gibt es da zu lachen?“

Oblong reckte sich. „Ich bin der Königlich-Fahrende Ritter Oblong-Fitz-Oblong!“

Einen Augenblick war Bolligru verblüfft. Dann faßte er sich. „Ein Königlich-Fahrender Ritter ohne Pferd?“ spottete er. „Der Herr Ritter hat wohl Angst?“

Lächelnd erwiderte Oblong: „Die Pferde, auch die wilden, gehören zu meinen besten Freunden.“

„Was sagen Sie?“ staunte Bolligru. „Bei Ihnen stimmt’s wohl nicht ganz?“

Dagegen versicherte Oblong, er sei in bester Ordnung und Verfassung; nur wisse er nicht, wie spät es sei.

Da holte Bolligru eine dicke Sprungdeckeluhr aus seinem Wams. „Kurz nach vier!“ Mit wichtiger Miene ließ er den Deckel auf- und zuspringen, damit die Sonne sich deutlich in seinem Golde spiegele.

„Echt Gold?“ fragte Oblong.

„Und ob!“ versetzte Bolligru und prahlte, die Uhr sei eine Ehrengabe des Bolligru-Jagdvereins. „Dem besten Schützen der Insel und des Bolligru-Jagdvereins“, das könne man auf dem Innendeckel lesen. Das sei die Widmung. Der Präsident habe ihm die Uhr persönlich übergeben.

„Und wer ist der Präsident?“ fragte Oblong.

„Natürlich ich!“ erklärte Bolligru.

Da lachte Oblong dem Baron ins schnurrbärtige Angesicht, so daß der Prahlhans verwirrt schwieg. Als aber der Ritter, sich abwendend, sagte, nun wolle er zur Kirche hinaufgehen, brauste Bolligru wieder auf.

„Eine Kirche gibt es hier nicht, nur eine Ruine“, rief er. „Zwar hat es eine gegeben. Die habe ich aber eigenhändig zerstört.“

„Ich weiß, ich weiß“, erklärte Oblong. „In der Ruine werde ich wohnen.“

„Auf keinen Fall!“ grollte der Baron. „Das dulde ich nicht, Herr Obkurz...“

„Oblong heiße ich, Oblong-Fitz-Oblong!“

„Obkurz, Oblang, mir ist es gleichgültig, wie Sie heißen!“ schnauzte Bolligru. „Jedenfalls dulde ich nicht, daß Sie mir ins Gehege kommen. In der Ruine ist nämlich ein Dachsbau, in dem noch ein Dachs haust, müssen Sie wissen! Und den werde ich morgen fangen.“

Oblong lächelte: „Das glaube ich nicht.“

„Was Sie glauben, ist Ihre Sache!“ entschied Bolligru. „Und was ich weiß, ist meine Sache. So weiß ich zum Beispiel genau, daß ich mit Fahrenden Rittern kurzen Prozeß mache!“

„Nun sieh einer an!“ staunte Oblong. „Und ich mache mit gewissen Baronen auch keinen langen Prozeß!“

Damit ließ er den Grobian stehen und ging, ohne sich umzudrehen, den Bergweg zur Kirche hinan. Wohl hörte er, daß Bolligru ihm nachschrie, er sei ein unverschämter kleiner Fettmops. Das aber störte ihn nicht. Schritt für Schritt stieg er den steilen Hügel hinauf, weithin sichtbar in seinem Purpurmantel, umflattert von den geschwätzigen Dohlen.

Als unser kleiner dicker Ritter die Berghöhe erreichte, war es Abend geworden. Wehmütig betrachtete er die Kirchenruine, die sich wie ein trauriger Schattenriß von dem blaßroten Abendhimmel abhob. Seufzend über den gottlosen Baron zwängte er sich durch dichtes Brombeergestrüpp bis zu den kahlen Mauern. Bald fand er die Stelle, wo ehemals das große Portal gestanden hatte.

„Wie schön muß es hier gewesen sein!“ sagte er laut vor sich hin.

Da schrie eine Stimme, entsetzt, in höchster Angst: „Wer ist da? O weh, wer ist da?“

Oblong erkannte sofort, daß es der Dachs war, den Bolligru jagen wollte.

„Keine Sorge!“ rief er. „Ich bin es nur!“

„Ich? Wer ist ‚ich’?“ fragte der Dachs mit immer noch bebender Stimme.

Oblong nannte seinen Namen und seinen Beruf und bat den lieben Freund Dachs, sich unbesorgt zu zeigen.

Mehr als die Spitze seiner Schnauze ließ Meister Grimbart allerdings nicht von sich sehen. Oblong lächelte freundlich, und als der Dachs fragte, ob er den Ritter sehr erschreckt habe, erwiderte Oblong erstaunt: „Nein!“ Weil er aber merkte, daß der Dachs von dieser Antwort enttäuscht war, gab er nach kurzer Überlegung zu, so ein bißchen sei er doch wohl erschrocken gewesen.

„Sehen Sie!“ rief der Dachs. „Ich hab’ es mir doch gedacht. Aber jetzt brauchen Sie keine Angst mehr zu haben. Ich bin ein Freund von Fahrenden Rittern.“

„Das trifft sich aber gut!“ schmunzelte Oblong. „Ich bin nämlich ein Freund von Dachsen!“

Und dann berichtete er dem Dachs, der übrigens Wilhelm hieß, daß Bolligru am folgenden Tag herauf käme, um ihn zu fangen. Das erschreckte den guten Wilhelm sehr, insbesondere, weil er der letzte Dachs des Reviers war; die übrigen hatte der böse Baron längst ausgerottet.

„Wie sollen wir dich bloß retten?“ grübelte Oblong. Schließlich gab er folgenden Rat: „Wir graben einen Gang bis unter die alten Grundmauern der Kirche; du kriechst hinein und verhältst dich still, bis die Gefahr vorüber ist. Ich helfe dir beim Graben!“

Die ganze Nacht hindurch arbeiteten die beiden. Wilhelm Dachs grub und schaufelte sich in die Erde hinein, und Oblong trug, was der Dachs an Erde nach oben buddelte, in seinem Ritterhelm beiseite. Der Morgen war schon nah, als Wilhelm endlich aus der Tiefe rief: „Ich bin unter der Mauer! Hier holt mich keiner heraus!“ Herzlich beglückwünschten sich die beiden zum gelungenen Werk. Mit überschwenglichen Worten dankte der Dachs dem Ritter und versprach, im umgekehrten Fall werde er selbstverständlich genauso hilfreich zur Stelle sein. Zunächst aber sei er müde und möchte schlafen.

Als Oblong erwiderte, auch er sei hundemüde, rief der Dachs, zwischen Lachen und Gähnen, von Hunden wolle er einstweilen nichts hören.

Oblong lachte und gähnte auch, dann wünschte er dem neuen Freund eine gute Ruhe und kletterte zurück ins Freie. Er kam gerade noch bis auf eine bettartig gewachsene Heidekrautfläche: da war es aus mit seinen Kräften; ohne den Mantel abzulegen, warf er sich hin und schlief sofort ein.

Zwei Stunden später wurde er von der Dohle Dolfus geweckt, die bei weitem von allen Dohlen die schlauste war. Dolfus erzählte, etwas verärgert, daß die Insel eine sehr schlechte Wohngegend für Dohlen sei; keinen hohen Turm gebe es, keinen Glockenstuhl. Auf einem Baum in der Nähe des Schlosses hätten sie übernachtet. Der schnauzbärtige Bolligru habe heute morgen schon auf sie geschossen. Er sei aber ein erbärmlicher Schütze; durch Zufall habe er den Schwanz der Dohle Berta getroffen; zwei Federn habe sie verloren; das sei alles. Übrigens sei im Schloßhof allerlei im Gang. Es sähe so aus, als rüste sich der Baron für eine große Jagd.

Und Dolfus versprach dem Ritter, den Baron scharf zu beobachten und alles Verdächtige sofort zu melden.

Dann flog er mit absichtlich laut klatschenden Flügelschlägen davon.

Oblong blickte dem Vogel nach, solange er ihn sehen konnte. Dann machte er sich auf den Weg ins Dorf, weil er Hunger hatte und weil er den Dachs nicht stören wollte; der gute Kerl schlief so tief und fest, wie Dachse nach dem Sprichwort eben zu schlafen pflegen.

Wie ein Lauffeuer hatte sich die Nachricht von Oblongs Ankunft auf der Insel verbreitet. Als er nun im Dorf erschien, war im Nu alles, was schnelle Beine hatte, um ihn versammelt. Herzlich und ehrerbietig begrüßten sie den Boten des Königs und sagten, hoffentlich sei er gekommen, um ihnen zu helfen.

Oblong versicherte, aus keinem anderen Grund habe er die weite Fahrt zu ihnen gemacht, und er fragte, worüber sie denn zu klagen hätten.

„Unsere Fenster läßt er immer wieder einschlagen!“ rief ein Mann.

„Unsere Gartenzäune läßt er niederreißen!“ klagte ein anderer.

„Ja, aber warum denn?“ wollte Oblong wissen.

„Um unsere Speisekammern auszuplündern!“

„Erbsen, Bohnen, Äpfel, Pfirsiche, Salat — alles stiehlt er aus den Gärten!“

„Und nur aus Übermut und Bosheit!“

„Mir hat er vorgestern einen Kürbis weggeschleppt, einen preisgekrönten, Herr Ritter! Und was hat er damit gemacht? Mit Pfeilen hat er ihn beschossen. Als Zielscheibe hat der Kürbis dienen müssen.“

„Das ist ja unerhört“, sagte Oblong ärgerlich. „Aber ich werde mit dem Baron ein ernstes Wort reden. Vor allem aber ist es mein Plan, die Kirche wiederaufzubauen.“

Da jubelten ihm die Dörfler zu, und jeder lud ihn ein zum Frühstück, und sie überboten einander, indem sie ihre Küchenkostbarkeiten anpriesen.

„Ich brauche nur einen Teller Haferbrei“, sagte Oblong. „Das schmeckt gut und gibt Kraft für den Bau der Kirche!“

Verlegen nickten die Leute. Und das kam daher, weil sie ihm gestehen mußten, daß er mit ihrer Hilfe beim Wiederaufbau der Kirche nicht rechnen könne; sie seien einfach abhängig von Bolligru, dem Kirchenfeind; sie könnten es sich leider nicht erlauben, die Grausamkeit des unberechenbaren Mannes zu reizen.

Als sie das mit vielem Stottern heraus hatten, sagte Oblong freundlich, das verstehe er sehr gut; dann müsse er eben allein ans Werk.

Da waren sie alle wieder guter Dinge und wünschten ihm Glück, und jeder brachte herbei, was er an Maurerwerkzeug besaß und entbehren konnte.

So zog der kleine dicke Ritter nach einer Stunde wieder bergan; eine Schubkarre drückte er vor sich her, darin lagen Kelle, Meißel, Hammer, Stemmeisen und sogar eine Wasserwaage.

Und die Morgensonne schien herab auf einen Königlich-Fahrenden Ritter, der fröhlich pfeifend mauerte.

So aber sah ihn nicht nur die Sonne, die sicherlich Freude daran hatte; so sah ihn auch der Baron Bolligru, und der hatte ganz und gar keine Freude an dem farbenfrohen Bild: vor der Mauerbresche, die ehemals das Kirchenportal gewesen war, stand aufrecht Oblongs Rüstung, mit dem Purpurmantel sorgsam umhängt; er selber arbeitete im Innern der Ruine. So kam es, daß Bolligru zunächst nur den roten Mantel entdeckte.

„Was machen Sie denn hier?“ rief er und zügelte sein Pferd mit zornigem Griff. Erst da bemerkte er, daß in Rüstung und Mantel kein Ritter steckte. Wütend stieß er mit dem Fuß gegen den Harnisch, so daß der scheppernd und klirrend auf die felsige Erde fiel.

Da erschien Oblongs rotes, verschwitztes Gesicht im Portal.

„Oh, der Herr Baron!“ schmunzelte er. „Guten Morgen! Hat mein Stellvertreter Sie so sehr erschreckt, daß Sie ihn zur Strafe umwerfen mußten?“

„Was machen Sie hier?“ wiederholte Bolligru barsch seine Frage, als er den wirklichen Ritter vor sich hatte.

„Was für — eine überflüssige Frage!“ staunte Oblong. „Sie sehen doch genau, daß ich das mache, was ich Ihnen gestern schon angekündigt habe: ich baue die Kirche ein wenig wieder auf!“

„Ein wenig wieder auf!“ echote drohend der Baron. „Mein lieber Obkurz...“

„Oblong, wenn es Ihnen nichts ausmacht“, verbesserte der Ritter.

„Mir macht es viel aus, Sie... Sie...!“ und Bolligru suchte nach einem passenden Schimpfwort.

„...Königlich-Fahrender Ritter!“ half ihm Oblong fröhlich.

Da schrie Bolligru, er solle gefälligst die Hände vom Bau der Kirche lassen, er solle sich überhaupt davonmachen, die Insel gehöre ihm, dem Baron Bolligru, und keinem anderen, und was hier geschehe, bestimme er allein.

„Leider muß ich widersprechen“, sagte Oblong ruhig. „Der Herzog hat mir den Auftrag gegeben, auf der Insel für Ordnung zu sorgen, und daran hindert mich keiner, auch kein brüllender Baron!“

Die feste, männliche Sprache blieb nicht ohne Wirkung. Bolligru wandte sich um zu seinen Jägern, die nach und nach herangekommen waren, und brummte, er habe es nicht nötig, sich mit Landstreichern herumzuzanken; er habe Wichtigeres zu tun.

„Wo ist der Dachs?“ schrie er plötzlich und blickte mit rollenden Augen um sich.

„Er hat sich eingegraben, Herr Baron!“ meldete der Oberjäger.

„Dann grabt ihn wieder aus!“ befahl Bolligru.

Da mischte sich Oblong freundlich lächelnd ein: Der Dachs sei für Jäger und Hunde unerreichbar; er kenne genau seinen Gang und seine Höhle unter der Grundmauer, denn er habe ja seinem Freund, dem Dachs Wilhelm, bei der schwierigen Tiefbauarbeit kräftig geholfen.

Wie tobte da der Baron! Wütend hetzte er einen Terrier in den Gang, obwohl der Ritter ihn mehrmals warnte; der Dachs sei sehr groß und stark, eine Begegnung mit ihm werde dem Hündchen schlecht bekommen.

Er behielt recht. Wenige Minuten später kam der Terrier blutend und mit schrillen Schmerzenslauten aus der Erde heraus geschossen.

Da befahl der wütende Baron seinen Jägern, das von Oblong mühevoll aufgerichtete Mauerstück wieder umzureißen.

Die Männer führten den Befehl nur ungern aus. Als die Trümmer vor Oblongs Füßen lagen, rief Bolligru dem Ritter höhnisch zu, so behandele Baron Bolligru Königlich-Fahrende Ritter, die ohne seinen Auftrag rechtens zerstörte Kirchen wiederaufbauten.

„Es ist noch nicht aller Tage Abend“, entgegnete Oblong und ging, kaum daß der Baron mit Jägern und Meute verschwunden war, unverdrossen wieder ans Werk.

Am Ende der Woche hatte er die Mauern der kleinen Vorhalle hochgezogen. Niemand hatte ihn gestört. Dagegen verdarb er dem Baron noch einmal gründlich ein Jagdvergnügen.

Bei einem Spaziergang geschah es, daß ihm ein Fuchs entgegenhetzte, keuchend und irr vor Angst.

„Wohin, Meister Reineke?“ rief Oblong.

„Ich weiß nicht“, röchelte der Fuchs. „Der Baron ist hinter mir her, mit Hunden und Pferden. Seit einer Stunde hetzen sie mich!“

Es war selbstverständlich, daß Oblong dem armen Kerl — Fritz war sein Name — das Leben rettete. Schnell entschlossen lenkte er die Aufmerksamkeit der Meute auf sich und raste, nun wirklich verfolgt, den Kirchberg hinan. Wie ein Kugelblitz, wie ein roter Kugelblitz habe er sich fortbewegt, erzählte später Dolfus, der mit schrillem Krächzen immer wieder auf die Meute herabstieß und sie für kurze Zeit aufhielt.

Zur selben Zeit, als der Fuchs ein dichtes Waldstück erreichte, schlüpfte Oblong in die Dachsröhre unter der Kirche. Er war gerettet. Der Baron aber mußte erleben, daß der kleine dicke Ritter immer mehr an Macht und Ansehen gewann. Als er seinen Jägern nämlich befahl, die Bluthunde in den Ritter- und Dachsbau zu hetzen, weigerten sie sich standhaft. Und sie gaben nicht nach, auch als Bolligru schrie, er werde ihnen den Wochenlohn streichen.

„Wir hetzen keine Hunde auf Menschen“, erklärte der Oberjäger, „und ganz gewiß nicht auf so gute Menschen wie seine Exzellenz, den Königlich-Fahrenden Ritter!“

Ein Landstreicher sei dieser fette Obkurzoderlang, brüllte Bolligru, ein aufgeblasener Tippelbruder, weiter nichts!

Doch das nützte ihm wenig. Abermals mußte er unverrichteterdinge mit Jägern und Meute ins Schloß zurückkehren.

Eine weitere Niederlage erlebte er wenige Zeit später. Als Oblong eines Nachmittags nach stundenlanger Abwesenheit zu seiner Kirche hinaufstieg, hörte er schon von weitem die Stimme seines Freundes Wilhelm Dachs. Sofort fing der Ritter an zu laufen und dachte dabei, wie seltsam es sich doch füge, daß er diesen Aufstieg, der an sich schon anstrengend genug sei, meistenteils halsüberkopf mache; aber das müsse man wohl hinnehmen.

Den Dachs fand er in höchster Verzweiflung; der Eingang zu seiner Höhle war zugemauert; das hatte der heimtückische Baron inzwischen besorgen lassen.

„Sie kommen, sie sind schon bald hier!“ stöhnte der Dachs.

Wortlos machte sich Oblong daran, den Eingang mit Hammer, Spitzhacke und Schaufel wieder freizulegen. Als die Öffnung für den Dachs groß genug war, hörte man schon Bolligrus Meute bellen.

„Hinein mit dir!“ drängte Oblong.

„Und Sie, Herr Ritter? Was machen Sie?“ fragte der Dachs, schon halb in der Röhre.

„Ich muß wieder rennen, wohl oder übel“, seufzte Oblong. „Ich werde noch zum Weltmeister im Langstreckenlauf!“

Tief holte er Atem, und dann schoß er zum Portal hinaus und den nächsten Pfad hinunter ins Dorf. Leider hatte er in der Eile einen falschen gewählt; er lief nicht ins Dorf, sondern schnurstracks ins Schloß.

Armer guter Oblong, was nun?

Er selber wußte sich in der Eile keinen Rat, als er diese scheußliche Entdeckung machte. Ausweichen konnte er nicht mehr, umkehren noch weniger.

„Herauf zu uns!“ schrie die Dohle Dolfus. „Herauf auf unsern Baum!“

Ja, das war die Rettung! Der rote Kugelblitz rollte den Stamm hoch, als habe er zeit seines Lebens nichts anderes getan, als an Bäumen auf Spechtart hochzulaufen. Zehn Meter hockte er über dem Erdboden, keuchend, aber glücklich, zwischen den Dohlen, als die Bluthunde des Barons herangerast kamen und mit dummen Gesichtern zum Dohlenbaum hinaufblafften.

„Wo ist der Fettmolch? Habt ihr ihn?“ hörte man bald darauf die heisere Stimme Bolligrus.

„Guten Tag, Barönchen!“ rief Oblong, und die Dohlen krächzten vor Vergnügen, als Bolligru sich den Hals fast abdrehte, um festzustellen, woher die verhaßte Stimme kam.

Da entdeckte er den roten Mantel! Zunächst brüllte er sinnlos vor Wut und schlug mit der Peitsche auf die Hunde ein. Dann aber lachte er mit einemmal hämisch auf.

„Immer kann der Dickwanst ja nicht im Baum hocken bleiben!“ rief er seinen Jägern zu. „Einmal muß er herunter, ein überreifer, fauler Apfel! Wir haben Zeit zu warten!“

Unterdessen hatte Oblong, wie er das öfters tat, die Nester seiner Freunde untersucht; es paßte ihm nicht, daß sie immer wieder stahlen, und er redete streng mit ihnen, wenn er sie ertappte. Am häufigsten, das muß man leider sagen, mußte er sich seinen lieben Freund Dolfus vornehmen. So war es auch heute.

„Hast du wieder gemaust?“ fragte er vorwurfsvoll.

Kleinlaut gab Dolfus die Diebstähle zu; zwar meinte er, der Ritter möge berücksichtigen, wen er bestehle; alles, was in seinem Nest liege, habe er dem Baron stibitzt, und einem so gemeinen Räuber wie Bolligru etwas wegnehmen, sei nach seiner Meinung nichts Böses, sondern eine gute Tat.

Oblong schüttelte den Kopf. „Diebstahl bleibt Diebstahl!“ sagte er.

Dann aber kam ihm der rettende Gedanke. Und er bot dem Baron, als Lösegeld für seine Person, die von den Dohlen gestohlenen Gold- und Silbersachen an: die Löffel, Messer, Ketten, Spangen und Ringe und vor allem Bolligrus Prunkstück, seine goldene Sprungdeckeluhr.

Schweren Herzens erklärte sich Bolligru, der Habgierige, mit dem Vorschlag einverstanden und versprach sogar noch, wie Oblong es verlangte, den Aufbau der Kirche nicht weiter zu stören und auch die Dorfleute in Ruhe zu lassen.

Zähneknirschend mußte er zusehen, wie der Königlich-Fahrende Ritter von dem Dohlenbaum herunterkletterte und, nachdem er ihm seinen Gold- und Silberschatz abgeliefert hatte, vergnügt summend den Weg zum Kirchberg hinaufstieg.

Die Dohlen begleiteten ihn mit fröhlichem Geschwätz und bildeten, ihn umflatternd, ein munter bewegtes schwarzes Muster auf dem purpurroten Mantel.

Auf welche Weise Oblong zum zweitenmal über Bolligru siegte

Bolligru hielt überraschenderweise, was er versprochen hatte: den kirchenbauenden Ritter ließ er gewähren, und die Dorfleute hatten Ruhe vor ihm. Das heißt aber nicht, daß der Bösewicht sich gebessert hätte. Er sah nur im Augenblick keine Möglichkeit, gegen die ständig wachsende Macht des friedlichen Königsritters etwas auszurichten; waren doch nicht nur die Dorf leute auf der Seite ihres Wohltäters und fühlten sich von Tag zu Tag freier und stärker; sogar seine eigenen Untergebenen konnte er, wie es das Beispiel der Jäger gelehrt hatte, durch nichts bewegen, dem immer gütigen Ritter einen Streich zu spielen.

So grübelte der Baron, fiebernd vor Haß und Rachsucht, Tag und Nacht, wie er den kleinen dicken Ritter von der Insel vertreiben könnte.

Vor Freude schlug er sich klatschend auf die Schenkel und zwirbelte dabei wohlgefällig seinen kohlschwarzen Schnurrbart, als ihm endlich ein ganz scheußlicher Gedanke einfiel. „Du schickst“, so riet der schlimme Gedanke, „einen reitenden Boten in die Drachenberge, mit einem Brief für deinen Freund, den fürchterlichsten Drachen, der je auf dieser Insel hauste. In dem Brief erzählst du von den Untaten des Königlich-Fahrenden Ritters. Das wird den Drachen so wütend machen, daß er sofort bereit sein wird, den lästigen Fettwanst zu vernichten.“

Am nächsten Morgen schon war der reitende Bote unterwegs, ein Rennpferd hatte der Baron ihm überlassen. So raste der Bote wie der Wind übers Land und war schon um Mittag in der Nähe der Drachenberge. Bei einem Schäfer, der strümpfestrickend auf einem Baumstumpf saß, hielt er an mit dem schnaubenden Pferd und fragte nach der Behausung des Drachen.

Hinter dem Berg fange das Drachenrevier an, erklärte der Schäfer; früher habe es viel weiter in den Bergen gelegen; aber seitdem man die Bestie nicht nur gewähren lasse, sondern sogar verhätschele, rücke sie von Jahr zu Jahr näher heran an die menschlichen Siedlungsgebiete; wenn der Reitersmann die Berghöhe erreicht habe, werde er mit eigenen Augen wahrnehmen, wie ein Land aussehe, das von einem Feuerdrachen beherrscht sei.

Eine halbe Stunde später hatte der Bote es vor Augen: das weite Tal, früher einmal grünes, saftiges Weideland, von Kühen, Pferden und Schafen belebt, lag nun tot da, eine ungeheure graue Aschenfläche mit vielen frischen schwarzen Brandflecken; im gegenüberliegenden Berg, auf dem gespenstisch die schwarzen Stümpfe eines halbverkohlten Waldes ragten, drohte eine schwarze Höhle, ein gewaltiges Loch, groß und dunkel wie ein Eisenbahntunnel. Vor dem Loch lag der Bolligru-Drache.

Pechschwarz war das Ungeheuer, groß wie drei Ackergäule, glatt und glänzend wie ein Mistkäfer, die Schuppen fein säuberlich geordnet.

Langsam, mit beklommenem Herzen ritt der Bote in das versengte Tal hinab und zögernd auf den Drachen zu. Sein Pferd mußte er unentwegt beruhigen; das empfindsame Tier zitterte am ganzen Leib.

Der Drache schlief. Die Augen waren geschlossen, das heißt, das linke Auge schimmerte giftgelb unter dem fingerbreit gehobenen Lid hervor, und rastlos bewegten sich zwei schlangenböse Schwänze.

„Ob er mich sieht?“ fragte sich ängstlich der Bote. „Was soll ich tun? Ihn zu wecken, wage ich nicht!“

So räusperte er sich, einmal, zweimal — und zuckte, tödlich erschrocken, zusammen, als der Drache plötzlich fragte: „Sind Sie erkältet, junger Freund?“

Was für eine Stimme! Nicht grell oder zischend wie eine Stichflamme, auch nicht rauh und grob wie Bolligrus heisere Stimme, oder gar donnerlaut, so wie man es von einem so mächtigen Tier wohl erwarten konnte. Nein, ungewöhnlich sanft, vornehm, gepflegt, dabei aber so drohend und kalt, daß den Boten eine Gänsehaut überlief.

„O Verzeihung, Exzellenz!“ stammelte er. „Ich wußte nicht, daß Sie wach waren.“

„Ich bin immer wach“, sagte der Drache.

„Ja, natürlich…“ flüsterte der Bote.

„Das ist überhaupt nicht natürlich!“ wies ihn der Drache mild zurecht.

„Natürlich nicht!“ gab der Bote schnell zu.

„Ich sehe, Sie sind ein Dummkopf!“ erklärte die sanfte Stimme. „Aber dumme Menschen schmecken besser als kluge.“

„Wie bitte?“ fragte der Bote entsetzt.

„Ich habe zu fragen“, verbesserte der Drache. „Also: was wollen Sie in meinem Tal?“

„Ich will gar nichts“, beeilte sich der Bote zu sagen. „Baron Bolligru schickt mich zu Ihnen, Exzellenz!“

Da lachte der Drache, nicht laut, wie ein fröhliches Wesen lacht, nein, immer noch sanft; aber die Drohung in der Stimme war gefährlich geworden.

Das sei sehr liebenswürdig von Bolligru, sagte er. „Der gute Baron kennt meinen unstillbaren Hunger.“

„Exzellenz!“ schrie der Bote auf.

Ein wenig bewegte sich der Drache, als er sagte: „Nicht schreien, wenn ich bitten darf! Ich habe sehr empfindliche, musikalische Ohren. Und angeredet werde ich mit Euer Gnaden!“

Dann bat er mit sehr höflichen Worten, der junge Mann möge doch mit ihm überlegen, ob er ihn sofort verspeisen oder bis zum Abendbrot aufheben solle.

Da aber stieß der Bote in höchster Not die Worte heraus: „Hier, ein Brief für Sie, Euer Gnaden! Von Bolligru! Wahrscheinlich wegen des Fettmopses!“

„Fettmops höre ich gerne!“ sagte der Drache. „Aber warum erzählst du mir erst jetzt, daß du einen Brief hast?“

Der Bote warf ihm den Brief zu, der auf Asbest geschrieben war; gewöhnliches Papier wäre in den Klauen der Bestie sofort in Flammen aufgegangen.

„Das ist keine schlechte Nachricht!“ sagte der Drache, als er den Brief gelesen hatte. „Bolligru will mir diesen Königlich-Fahrenden Ritter an die Zähne liefern. Ich soll ihn mir selber holen. Warum nicht? Und dick sei der Kerl...“

„Ja, sehr dick, doppelt so dick wie ich!“ rief der Bote übereifrig.

„Mich unterbricht man nicht, verstanden?“ sagte der Drache. Dann fuhr er fort: „Der Fettmops sei ein guter Mann, ein Freund der Armen und der kleinen Tiere, und die Kirche baue er wieder auf. Sehr gut! Das Fleisch von derart guten Menschen hat einen noch besseren Geschmack als das von Dummköpfen. Gut, gut! Sagen Sie dem Baron, ich sei mit allem einverstanden, auch mit der Geheimhaltung. Natürlich darf der König nicht erfahren, daß man mir seinen Ritter wie eine Mastgans auftischt.“

Er lachte wieder, und dann zischte er, ganz plötzlich: „Warum reiten Sie nicht endlich? Ihre Dummheit ist unerträglich!“

„Jawohl, Euer Gnaden, unerträglich!“ stotterte der Bote, riß das Pferd herum und jagte den Weg zurück, den er gekommen war.

Zu dieser Zeit saß Oblong fröhlich singend in der Dachshöhle und ölte seine Rüstung, die er seit langem nicht mehr getragen hatte und die nach dem Sprichwort „Rast ich, so rost ich“ viel Rost angesetzt hatte. Noch war er nicht fertig, da meldete Wilhelm Dachs den Besuch der Dohle Dolfus.

Als Dolfus sah, womit der Ritter beschäftigt war, rief er, der Herr Oblong habe ja eine wunderbar feine Nase, eine hellseherische Nase, könne man wohl sagen; denn er tue doch genau das, was jetzt am dringendsten getan werden müsse.

„Wieso?“ fragte Oblong. „Das mußt du deutlicher erklären.“

Deswegen sei er gekommen, sagte Dolfus.

Und dann berichtete er, was im Schloß getrieben werde. Täglich kämen berittene Leute an, viel mehr, als das Schloß beherbergen könne; deshalb errichte man Zelte, Wohnlauben und dergleichen. In den Schmiede-Werkstätten werde wie wild gehämmert; aus den Backstuben winde sich der Streuselkuchen in kilometerlangen Schlangen; und vor dem Frühstück schon höre man große und kleine Musikkapellen Marsch- und Festmusik üben.

„Ja, und wozu das alles?“ fragte Oblong und ölte weiter.

„Der Herr Baron bereitet ein Turnier vor“, erklärte Dolfus.

„Ein Turnier?“ Sinnend betrachtete Oblong seine Rüstung. Langsam schüttelte er den Kopf, als der Freund fragte, ob er mitmachen werde beim Turnier.

„Nein“, sagte er. „Ich mag keine Rauferei, auch nicht zum Spaß und Schein. Ich brauche meine Hände für den Aufbau der Kirche. Heute nehme ich das Mittelschiff in Angriff. Das ist ein Turnier nach meinem Herzen.“

Ganz anders bereitete Bolligru das Turnier nach seinem Herzen vor; das aber war, wie wir wissen, kein gutes Herz. So war es kein menschenfreundliches Gespräch, das er an diesem Morgen führte, und es war, wie zu erwarten, kein liebenswürdiger Mann, den er bei sich sitzen hatte. Schwarzherz hieß der bullige Edelmann, als grausamer Schläger war er auf der Insel bekannt. Man erzählte von ihm, daß er sogar im Bett die Rüstung nicht ablege, nachdem er einmal einen Zweikampf verpaßt hatte, weil er im Nachthemd zu Bett gegangen und deshalb nicht schnell genug bei der Hand gewesen war.

Diesem Berufsschläger teilte Bolligru mit, nach welchem Plan er den Störenfried Oblong beseitigen wolle.

„Der großmäulige Kerl“, sagte er, „prahlt öffentlich, er werde dich kurz und klein schlagen, wenn du ihm vor seinen Säbel kämst.“

„Das genügt!“ knurrte Schwarzherz. „Sein Schicksal ist besiegelt!“

„Sachte, sachte!“ beschwichtigte ihn Bolligru und gab zu bedenken, Oblong sei immerhin Königlich-Fahrender Ritter; darum müsse man es sehr schlau anfangen, und darum habe er folgenden Plan: beim Turnier werde Oblong, wie nicht anders möglich, von Schwarzherz im Handumdrehen überwältigt.

„Eine Roulade mache ich aus ihm!“ grollte der Edelmann.

Bolligru lachte auf. „Dasselbe wollte ich dir vorschlagen, aber wortwörtlich! Du wirfst den Dicken vom Pferd, bindest ihn an Händen und Füßen, verschnürst ihn dann, wie der Koch eine Roulade verschnürt — und dann, ja, dann überfällt uns alle der Drache. Wir schreien auf und fliehen, natürlich zum Schein, das ist klar, und das Rouladenbündel Fahrender Ritter schleppt der Drache zu unserem Entsetzen mit sich fort. Was meinst du? Da kann uns niemand etwas vorwerfen, kein Herzog und kein König!“

„Ein guter Plan!“ lobte Schwarzherz verbissen. „Ich suche mir sofort diesen fetten Kerl und fordere ihn zum Zweikampf. So ein widerliches Großmaul! Mich kurz und klein schlagen!“

Er brauchte nicht weit zu gehen. Er traf Oblong im Dorf, umgeben von Männern und Frauen, mit denen er scherzte und lachte.

„Heißen Sie Oblong-Fitz-Oblong?“ fragte Schwarzherz schnarrend.

„Ganz recht“, erwiderte Oblong freundlich. „Und wer sind Sie?“

„Schwarzherz ist mein Name!“ kam drohend die Antwort. „Und hier ist mein Handschuh!“

„Was soll ich mit Ihrem Handschuh?“ verwunderte sich Oblong. „Es ist sehr freundlich von Ihnen, mir ein Geschenk zu machen, aber...“

„Geschenk?“ bellte Schwarzherz. „Ich fordere Sie zum Zweikampf. Das ist ein Fehdehandschuh!“

„Oh, das paßt mir aber gar nicht!“ rief Oblong. „Ich bin nämlich dabei, das Mittelschiff der Kirche wiederaufzubauen; ich brauche noch ein Maurerlot, müssen Sie wissen...“

Da aber sah er die schmerzlich enttäuschten Gesichter der Dorfleute, und er begriff, daß er ihre einzige Hoffnung war, er, Oblong, der Königlich-Fahrende Ritter, der sie von diesem Unhold befreien konnte. Tief seufzend nahm er den Handschuh auf und sagte: „Wenn es denn sein muß —!“

„Wir sehen uns beim Turnier!“ schnarrte der Edelmann.

„Nein, nein!“ rief Oblong. „Nicht beim Turnier. Dafür habe ich keine Zeit. Ich möchte die Sache sofort erledigen. So dumme Dinge schiebe ich nicht gerne auf.“

Höhnisch lachte Schwarzherz: „Wenn Sie es so eilig haben, Ihre Tracht Prügel zu beziehen, dann ist das Ihre Sache. Mir soll es recht sein. Und wo gedenken Exzellenz sich mit mir zu messen?“

„Hier auf der Wiese! Was sollen wir noch lange suchen?“

„Der Boden ist aber zu weich für unsere Pferde.“

„Wer weiß, wofür es gut ist! Übrigens besitze ich kein Pferd. Wir müssen zu Fuß kämpfen!“

„Erst beritten, und dann, wenn ich Sie abgeworfen habe, zu Fuß! Wir. kämpfen nach allen Regeln der Turnierkunst.“

„Wenn es denn sein muß —!“ wiederholte Oblong.

Das war ein wahrlich denkwürdiger Zweikampf! Ein Bauer hatte eiligst in einer Schubkarre Oblongs frisch geölte Rüstung herbeigeholt, und ein anderer ihm seinen Ackergaul Bessie geliehen. So standen sich die beiden Kämpen auf der Dorfweide gegenüber: Oblong, rund, mit kurzen Beinen, kauerte ohne Sattel auf dem friedlichen Bauerngaul; Schwarzherz, der Hüne, reckte sich finster auf seinem sehnigen Schlachtroß. Wie die Regel es forderte, und weil der Edelmann sich gegen Oblongs Einspruch durchsetzte, fing der Zweikampf mit einem Schimpfduell an. Sie nannten sich gegenseitig „Schmutziger Bube“, „Gemeine Kröte“, „Schmachtlappen“, „Lämmerschwanz“ und dergleichen. Danach erst jagten sie los, und mitten auf der Wiese prallten sie krachend gegeneinander.

In hohem Bogen flog Oblong zu Boden. Entsetzt schrien die Dorfleute auf. Schon aber war der Dicke wieder auf den Beinen; der weiche Boden war eben doch gut gewesen. Er hatte mit diesem Sturz gerechnet und sich dabei nicht weh getan. Mit dem Breitschwert in der Hand stand er nun lächelnd da und erwartete seinen Gegner.

Der stieg gemächlich ab und näherte sich Oblong mit wichtigtuerisch wiegendem Gang. Seiner Haltung sah man an, wie sicher er sich fühlte, weil er der Meinung war, es erwarte ihn kein wirklicher Kampf, sondern nur ein Spielchen.

Wie aber sollte er sich täuschen! Sein erster Schlag wurde vom kleinen Ritter so meisterhaft abgefangen, daß er nur mit Mühe das Schwert in der Hand behielt. Oblongs Schlag aber konnte der Hüne nicht abwehren; zu schnell kam er und traf so hart, daß Schwarzherz wie ein Schuljunge laut „Au!“ schrie.

Und dann gab es einen Hagel von Schlägen; so rasch prasselten sie auf ihn nieder, auf Helm und Rüstung, daß er nicht Zeit genug hatte, jedesmal „Au“ zu schreien, obwohl sie ihm alle gleich weh taten.

Als ihm schließlich sein Schwert aus der Hand flog, packte der Hüne seine riesige Streitaxt: mit beiden Händen schwang er sie hoch und wollte sie mit einem gräßlichen Fluch auf seinen Gegner herabsausen lassen. Aber er traf ihn nicht. Der kleine Dicke hatte gut aufgepaßt, und lächelnd war er, leicht wie ein Gummiball, zur Seite gesprungen. Einen Meter tief wühlte sich die Axt in die weiche Erde.

„Das kommt davon“, rief Oblong, „wenn man sich zu einem Zweikampf drängt und vom Kämpfen nichts versteht, wenn man wie ein Holzhacker gegen einen Ritter losgeht. Ein solcher Leichtsinn verdient Prügel!“

Mit der flachen Klinge bearbeitete er den brüllenden Schwarzherz, der sich immer schneller um sich selber drehte, so daß es den Eindruck machte, als spielte Oblong mit einem mannsgroßen Kreisel.

Die Dorfleute hatten gespannt zugesehen. Und als Oblong schließlich rief, nun sei es genug; der Herr von Schwarzherz sei sicherlich zu einem Herrn von Blauundgelbundgrünrücken geworden; er solle sich seine Spielsachen zusammensuchen, Axt, Lanze und Schwert, und möge sich heimtrollen; denn er, Oblong, habe jetzt keine Zeit mehr, er müsse weiterbauen an seiner Kirche — als Oblong so sprach und sich lachend den Schweiß von der Stirn wischte, da jubelten sie laut und klatschten Beifall.

Während Schwarzherz neben seinem Roß zum Schloß humpelte, stieg Oblong den Kirchberg hinan. Zuweilen blieb er stehen und sah sich um nach den Dorfleuten, die immer noch auf der Weide standen und ihm winkend nachblickten.

Lächelnd winkte er zurück.

Drei Tage später aber geriet unser guter Ritter in eine Falle — das muß man leider wörtlich verstehen — denn Bolligru und Schwarzherz hatten eine Falle machen lassen, wie man sie für Wölfe oder Bären verwendet. Als Oblong am Abend nach der Maurerarbeit seinen üblichen Spaziergang in den angrenzenden Wald machte, hörte er einen Hund in der Nähe winseln und jaulen; er ging den kläglichen Lauten nach und entdeckte bald ein Hündchen, das in einer Schlinge zappelte.

„Aber, Kerlchen!“ rief Oblong mitleidig. „Wie kommst du denn hierher?“

Damit eilte er auf das Tier zu; aber plötzlich, kurz bevor er es erreichte, gab der Boden nach, und unser Ritter stürzte in eine tiefe Fallgrube.

Zwei Stunden später hockte er im untersten Verlies des Bolligru-Schlosses.

Der Wärter, ein alter Mann, riet ihm nicht ohne Gutmütigkeit, nicht zu lamentieren oder zu brüllen oder anderen Unfug zu machen; niemand könne ihn hören, und wenn er sich aus diesem Loch herausarbeiten wolle, müsse er schon ein Dachs sein. Im übrigen werde es ihm an nichts fehlen; auf Bolligrus Befehl solle er geradezu gemästet werden, bis zum Turniertag; dann werde er wieder freigelassen.

„Wenn ich hier heraus wollte, müßte ich ein Dachs sein!“ Grübelnd wiederholte Oblong die Worte des Alten, als der die Zelle verlassen und die Tür von außen verriegelt hatte.

„Was nützt mir das? Ich bin kein Dachs!“ fuhr er fort und lächelte traurig.

Aber er hatte doch einen Dachs zum Freund, und das war fast genauso viel wert. Wilhelm war sofort zu den Dohlen geschlichen, als Oblong nicht heimgekommen war, und nun waren die Tiere in großer Sorge um ihren Freund.

Am nächsten Tag schon wußten sie Bescheid. Eine Ratte konnte ihnen verraten, daß er im Schloßkerker eingesperrt sei, und ein paar flinke Schloßmäuse hatten Bolligru und Schwarzherz im Gespräch belauscht. So wußten sie alles, so kannten sie den ganzen teuflischen Plan: am Turniertag käme der Drache, um sich den wohlgenährten Königsritter zu holen.

Der Dachs war empört, und was die Dohle Dolfus über die beiden Edelmänner sagte, möchten wir lieber nicht wiederholen.

„Schimpfen nützt jetzt nichts!“ entschied der Dachs. „Wir müssen handeln!“

Und wie handelten sie! Sie beriefen eine Generalversammlung aller Tiere, die nagen, graben, wühlen und kratzen konnten. Um Mitternacht trafen sie sich, und Wilhelm, der Dachs, berichtete ihnen vom bösen Schicksal des Ritters, ihres Freundes und Beschützers. Da riefen sie alle „Pfui!“ und waren sofort bereit, zu seiner Befreiung nach ihren besten Kräften beizutragen.

Zur selben Stunde noch begannen sie mit dem Rettungswerk: Hasen und Kaninchen, Ratten, Mäuse und Maulwürfe; sogar Fritz Reineke, der Fuchs, war gekommen und ein paar Hamster; willig fügten sich alle den Anweisungen Wilhelms, des erfahrenen Tiefbaumeisters.

Als der Morgen des Turniers graute, waren sie zwar unter dem Kerkerboden angelangt; aber der Durchbruch in Oblongs Zelle war ihnen noch nicht gelungen. Kurz bevor die Sonne aufging, huschten sie alle davon, weil die Gefahr zu groß war, entdeckt und getötet zu werden.

Wilhelm, der Dachs, blieb allein zurück. Er arbeitete wie besessen und war glücklich, als er die Schritte des Ritters ganz nah und deutlich über sich hörte. Weiter scharrte er mit verbissenem Eifer. Da vernahm er Menschenstimmen! Angestrengt lauschte er, und er verstand, was über ihm gesprochen wurde. Eine ihm fremde Stimme sagte: „Herr Ritter, ich gehe jetzt zum Turnier. Ich hoffe, wir sehen uns gleich oben wieder. Die Leibwächter des Barons übernehmen die weitere Aufsicht. Die werden Sie herausholen, wenn es soweit ist.“

Oblong erwiderte: „Ich danke dir, mein Lieber, und wünsche dir viel Vergnügen!“

Dann hörte der Dachs, wie der Wärter wieder hinausging und die Tür verriegelte. Mit all seinen Kräften stemmte sich Wilhelm nun gegen die Steine; er zitterte vor Erregung, als er merkte, daß eine große Platte sich bewegte.

„Ja, was ist denn mit dir?“ hörte er da die Stimme Oblongs.

Der Ritter aber meinte die Steinplatte, die er sich bewegen sah, und so erklärt es sich leicht, daß der Stein gleichzeitig von Wilhelm hochgedrückt und von Oblong gehoben wurde und daß der Dachs, als er den Kopf durch das Loch steckte, dicht vor sich das rote Gesicht des auf den Knien liegenden Ritters sah.

Das war ein Wiedersehen! Aber für lange Umarmungen und Erklärungen war jetzt keine Zeit.

„Mein lieber Wilhelm!“ sagte Oblong nur, und der Dachs nichts anderes als „Mein lieber, lieber Ritter!“

Als sie glücklich draußen waren, erklärte der Dachs mit knappen Worten, was geschehen war und was noch geschehen solle nach dem Willen des Barons.

„Dem Drachen wollten sie mich geben, zum Fraß?“ Oblongs Augen funkelten, so daß der Dachs erschrak. „Wilhelm, meine Rüstung muß herbei! Ich gehe zum Turnier. Den Lump hole ich mir vor die Klinge!“

Das Turnier hatte um diese Zeit schon begonnen. Als der Königlich-Fahrende Ritter Oblong-Fitz-Oblong mit wehendem Purpurmantel in der Arena erschien, da wurde es plötzlich still unter den bisher so munteren Zuschauern. Und als der Königsritter nach feierlichem Umgang vor dem geschmückten Sitz Bolligrus anhielt und zornblitzend dem Baron seinen Handschuh hinwarf, — hielten die Leute den Atem an und starrten gespannt auf Bolligru. Der war kreidebleich geworden. Kein Wort brachte er unter dem zitternden Schnurrbart hervor. Stumm winkte er den Rittern, die an der Reihe waren zu kämpfen.

Dann begann ein Fest für die Zuschauer! So wütend und so heiter zugleich wie Oblong hatten sie noch keinen Ritter kämpfen sehen. In einer halben Stunde schlug er ein Dutzend der Bolligruschen Gesellen zusammen, und als man den letzten aus dem Sand hob und hinaustrug, blickte Oblong mit blitzenden Augen zum Ehrensitz Bolligrus hinauf.

„Wird’s bald?’“ rief er.

Langsam erhob sich der Baron. Wohl oder übel mußte er nun selber in die Kampfbahn. Mit bleischweren Beinen stelzte er die Treppe hinunter, und als er Oblongs Gesicht und Augen sah, erkannte er, daß der Königsritter alles wußte, was er nicht wissen sollte.

Schon bliesen die Trompeter das Signal zum Kampf, da murmelte Bolligru: „Das ist doch alles ein Irrtum, verehrter Ritter. Wir, müssen darüber mal sprechen. Wir sind doch schließlich...“

„Nein!“ rief Oblong hart und hell und hob sein Schwert.

In diesem Augenblick gellte ein Schrei über die Arena hin, so entsetzlich, wie Oblong in seinem Leben noch keinen vernommen hatte.

„Der Drache!“ flüsterte Bolligru und starrte Oblong mit irren Augen an.

Einen Herzschlag lang war es totenstill; die Leute, zuerst vor Schreck gelähmt, sprangen auf und stürmten zu den Ausgängen; sie stießen einander um, und wer schlau war, kroch unter die nächste Bank.

Und abermals schrie die Menge wie aus einem Mund, denn der Drache stand drohend im Eingang der Arena.

Die Pferde der Turnierordner stiegen mit angstvollem Gewieher auf die Hinterbeine, so daß die Reiter in den Sand purzelten. Dann jagten sie wie wahnsinnig in der Arena herum.

Der Drache durchsuchte das Menschen- und Pferdeknäuel und spie seine Feuergarben nach rechts und links. Dann entdeckte er den kleinen Ritter in seinem roten Mantel. Sofort raste er auf ihn zu. Aber ebensoschnell sprang Oblong unter den nächsten Tribünenstand, und als die Bestie ihm nachdrängte, wandte er sich flink zur Seite und hieb dem Ungeheuer sein breites Schwert wuchtig auf die Schnauze.

Brüllend ließ der Drache von ihm ab und schoß auf Bolligru zu. Der fiel auf die Knie und flehte: „Ein Versehen, lieber Freund, ein Irrtum, ein dummer Irrtum! Kein Feuer spucken, bitte...“

Doch weiter kam er nicht. Weiter kam aber auch der Drache nicht, denn Oblong hatte die Gelegenheit genützt: keck war er aus seinem Versteck hervorgesprungen und dem Drachen gefolgt. Zweimal schwang er blitzschnell sein Schwert. Da bäumte sich der Drache hoch auf, und es ist schwer zu entscheiden, was gräßlicher anzuhören war: sein Wut- und Schmerzgeheul oder das grelle Zischen der Stichflamme, die aus seinem weitaufgerissenen Rachen turmhoch in die Luft schoß.

Dann sprang er, ohne seinen Gegner noch zu beachten, mit einem mächtigen Satz über die Tribünenwand, und mehr fliegend als laufend verschwand er in der Richtung der Drachenberge.

In der Arena aber tanzten zwei wild zuckende schwarze Schlangen: die Schwänze des Ungeheuers, und daneben stand triumphierend, mit blutigem Schwert, Oblong-Fitz-Oblong, der kleine dicke Ritter.

Als die Menge begriffen hatte, daß die Gefahr vorbei und der mörderische Drache geflohen war, jubelte sie laut.

Auch der listige Gauner Bolligru hatte sich wieder gefaßt. Er hastete zu seinem Ehrensitz, ließ die Trompeter einen Tusch blasen und erklärte mit lauter Stimme den Königlich-Fahrenden Ritter Oblong-Fitz-Oblong zum einzigen Sieger des Turniers.

Von neuem erschallten Jubel und Beifall, und hundert und aber hundert Stimmen riefen: „Oblong, Oblong!“

Der kleine dicke Königsritter stand mit schief gehaltenem Kopf allein in der Arena, als ginge ihn das alles nichts an. Schließlich blickte er freundlich lächelnd zu Bolligru empor und drohte ihm mit erhobenem Finger. Dann erst besann er sich auf den Turnierbrauch: mit flatterndem Mantel schritt er rings durch die Arena und winkte dankend den Menschen, die ihm mit begeisterten Zurufen ihre Huldigungsgaben hinunterwarfen: Schmuckstücke, bestickte Seidenschals, Schokolade- und Pralinenschachteln, ja, sogar Äpfel, Birnen, Nüsse, Lakritzstangen und kleinere Geldstücke.

Sorgsam nahm der Beschenkte alles auf und trug es zusammen. Dann hob er die Hände zum Zeichen, daß er sprechen wolle, und hielt, als es still geworden war auf den Tribünen, folgende kleine Rede: „Baron Bolligru, Edelleute und Ritter, Damen und Herren, liebe Freunde — seid von Herzen bedankt für eure großmütigen Gaben! Ich werde über sie verfügen, wie es das Gesetz der Fahrenden Ritter vorschreibt: morgen vormittag veranstalte ich im Hof des Schlosses eine Wohltätigkeitsversteigerung. Der gesamte Erlös wird für den Wiederaufbau der Kirche verwandt. Ich freue mich, euch mitteilen zu können, daß mir Baron Bolligru bereits eine namhafte Summe in Aussicht gestellt hat!“

Mit saurem Lächeln dankte Bolligru für den Beifall der Menge. Was er im stillen dachte, war alles andere als freundlich.

In seinem Kampf gegen Oblong war er zum zweitenmal unterlegen.

Auf welche Weise Oblong zum drittenmal über Bolligru siegte

Einige Tage nach diesen wirklich aufregenden Ereignissen in der Arena saß der kleine dicke Ritter, wie er es am Morgen zu tun pflegte, auf dem Zaun des Mühlengartens und aß zum Frühstück einen Apfel, den er mit Erlaubnis des Müllers täglich sich selber pflückte. Bei ihm waren der Dachs Wilhelm und die Dohle Dolfus.

Sie unterhielten sich über das Geld, das der Ritter für die Turniergeschenke bei der Versteigerung eingenommen hatte, und fragten, ob er wirklich alles für den Kirchenbau ausgeben wolle, auch die vielen Scheine, die er für den silbernen Siegespokal erhalten habe.

„Aber natürlich!“ versicherte Oblong. „Will man einen bösen Junker bekämpfen, muß man zunächst die Kirche wiederaufbauen, die der Schuft zerstört hat. Das ist der Anfang! Danach kommt das Gericht an die Reihe. Damit aber die Leute auch zu ihrem Recht kommen, müssen ordentliche Richter und Ratsherren gewählt werden. Und dafür zu sorgen, das ist meine nächste Aufgabe.“

Wilhelm gab sich mit der Erklärung zufrieden und berichtete, in der nächsten Woche werde ein neuer Friedensrichter gewählt, als Ersatzmann für den von Oblong im Turnier zusammengehauenen Herrn von Sauerbeiß. „Das trifft sich ja gut!“ sagte Oblong, und Dolfus rief: „Unser guter Ritter muß Friedensrichter werden; einen besseren kann es nicht geben!“

„Danke!“ sagte lächelnd Oblong. „Ja, wenn es nach euch ging, meine Freunde! Aber die Ratsherren der Stadt werden mich ganz gewiß nicht wählen. Sie wissen, daß ich als Königlich-Fahrender Ritter unnachgiebig für Ordnung sorgen muß; Ordnung aber ist nichts für die meisten, die doch Wucherer sind, Betrüger und Halsabschneider; sie sind eben Freunde Bolligrus: gleiche Brüder, gleiche Kappen. Nein, meine Lieben, da ist für mich nicht viel Aussicht!“

Dagegen setzten die beiden, Wilhelm und Dolfus, ihre Hoffnung auf den Bürgermeister; der sei doch ein kleiner Kaufmann und könne unmöglich ein Komplice des Barons sein; schließlich führe er sein Schokoladenwarengeschäft ja nicht, damit es allwöchentlich von dem Baron und seinen schamlosen Spießgesellen geplündert werde.

„Was soll ich mit einer einzigen Stimme?“ seufzte Oblong.

„Sie werden mehr als eine Stimme bekommen!“ behauptete Dolfus. „Ich weiß genau Bescheid. Ich habe nicht umsonst an einer Versammlung teilgenommen, die Bolligru mit den Ratsherren abhielt.“

„Warst du denn eingeladen?“ fragte schmunzelnd Oblong.

„Ich habe mich selber eingeladen“, sagte die Dohle. „Ich habe im Kamin gesessen und sozusagen ein geheimes Protokoll geführt. So kann ich euch genau berichten, was in den großen Sitzungsräumen des Bolligru-Schloßhotels besprochen wurde. Es ist klar, daß der Baron die Ratsherren nur bestellt hatte, um sie auszuhorchen; er wollte wissen, wen sie sich als Friedensrichter wünschten, und wollte mit aller List und Tücke einschreiten, wenn sie, wie er argwöhnte, an den dicken Ritter dächten. Was er und der immer noch humpelnde Schwarzherz zu hören bekamen, war für ihre bösen Pläne nicht verheißungsvoll. Tatsächlich wagte es der Bürgermeister, für Sie, Ritter Oblong, zu sprechen, wenn auch nur im Flüsterton und in sicherem Abstand von Bolligru. Es gelang ihm sogar, einige Ratsherren davon zu überzeugen, daß man keinen besseren Mann wählen könne.“

So anschaulich und genau erzählte Dolfus, daß Oblong und Wilhelm hätten glauben können, sie wären selber im Bolligru-Schloßhotel dabeigewesen:

„Der Bürgermeister war es, der eindringlich gegen den von Bolligru vorgeschlagenen Herrn Willibald von Bum-Bum sprach. Er sagte, mit diesem Mann als Friedensrichter sei nichts für die Inselleute gewonnen; nach wie vor werde dann als Recht gelten, was dem Baron und seinen Gesellen nützlich sei; nach wie vor werde Bolligru der allmächtige Herr der Insel sein und könne tun und treiben, was ihm behage.

‚Oder ist das Recht und Ordnung’, flüsterte der Bürgermeister auf seine Kollegen ein, ‚wenn Bolligru zu mir in den Laden kommt, die größte und beste Pralinenschachtel vom Regal nimmt — die Ia Humbug, ich bitte Sie! — und sie vor meinen Augen an seine Hunde verfüttert?’

„Nun, wenn er sich das leisten kann?’ meinte ein Ratsherr achselzuckend.

‚Leisten kann?’ entgegnete heftig der Bürgermeister. ‚So möchte ich auch einkaufen können! Er bezahlt doch keinen Pfennig! Und das soll Recht und Ordnung sein? Sollte ich nämlich wagen, mit meiner Klage vor Gericht zu gehen, was wäre das Ergebnis, meine Herren? Ich würde wegen übler Nachrede verurteilt! Ja, und aus diesem Grund kommt für mich kein anderer in Frage als Oblong-Fitz-Oblong!’

Solche Reden verfehlten ihre Wirkung nicht, zumal die Unholde gegen den Königsritter nichts Schlimmeres vorbringen konnten, als daß er mit dem Bauernpack gut Freund sei.

So kam es, daß Bolligru enttäuscht und ärgerlich die Versammlung aufhob. Zu Schwarzherz sagte er, als die Männer gegangen waren: ‚Ich glaube, das teure Festessen habe ich umsonst gegeben. Und wie haben die Kerle gefressen! Soviel Appetit bei Menschen, die weder adelig noch reich sind! Das ist ja unerhört!’

Schwarzherz war der gleichen Meinung. ‚So müssen wir also tatenlos zusehen, wie dieser Waschlappen zum Friedensrichter gewählt wird?’ fragte er.

Bolligru blitzte ihn giftig an. ‚Wenn ich so humpeln müßte wie du’, sagte er, ‚würde ich Oblong nicht Waschlappen nennen. Und wenn ich so wenig Grips unterm Hut hätte wie du, müßten wir tatsächlich erleben, daß der Fettmops Friedensrichter wird. Aber er wird es nicht, Herr von Schwarzherz! Und warum nicht?’

‚Ja, warum denn nicht?’ schnarrte Schwarzherz.

‚Weil ich einen großartigen Plan habe, weil ich den Kerl vor aller Welt unmöglich mache! Er soll so lächerlich werden, daß er zum Gespött der Insel wird. Die Ratsherren aber möchte ich sehen, die ihn dann noch zum Friedensrichter wählen!’

So prahlte der Baron. Bevor er aber seinem Mitverschworenen diesen niederträchtigen Plan auseinandersetzte, ließ er vier preisgekrönte Katzen in den Saal holen, und befahl außerdem, im Kamin Feuer zu machen.“ —

Hier endete der Bericht der Dohle, denn als Feuer und Qualm im Kamin hochstiegen, konnte sich Dolfus nicht mehr darin halten, und auch die Mäuse hatten sich schnell davongemacht, als die Katzen hereingeschlichen waren.

Dem verblüfften Schwarzherz erklärte der Baron, das nenne man in hochpolitischen Kreisen Spionageabwehr. So halte er sich die Mäuse und die Dohlen vom Leibe; dieses Ungeziefer stecke ja mit dem sogenannten Königsritter unter einer Decke.

Auf diese Weise gelang es Bolligru, den Plan geheimzuhalten, und so kannte Oblong also nur die Absicht des Barons, ihm zu schaden; aber wie der Böse das anstellen wollte, das hatte er nicht erfahren. Deshalb konnte geschehen, was bald darauf geschah.

In das Schloß war ein Mann gekommen mit einem hohen schwarzen Hut und einer so dunklen Brille, daß man seine Augen nicht erkennen konnte; auf der Schulter saß ihm eine zahme Dohle, und ein gelbhäutiger Diener schleppte zwei große Koffer.

Das hatte Dolfus wohl beobachtet. Er konnte aber nicht wissen, daß der Mann Doktor Dalmatius hieß und der berüchtigtste aller Schwarzkünstler war; an der Universität zu Oxenford war er Professor für Niedertracht und Heimtücke.

Diesen Zauberer hatte Bolligru eingeladen, und ihm erzählte er von dem Königsritter und von seinem Wunsche, ihn lächerlich zu machen, damit er seine Macht auf der Insel mit einem Schlage verlöre.

Dr. Dalmatius spielte sich gräßlich auf und nannte die Angelegenheit einen leichten Fall, zu dessen Erledigung sein jüngster und dümmster Schüler ausgereicht hätte. Da er sich aber nun selbst bemühe, fordere er ein entsprechend hohes Honorar, und erst, als der Baron ihm eine ansehnliche Anzahlung gegeben hatte, ließ er sich gnädigst herbei, den Fall im einzelnen zu prüfen und einen Vorschlag zu unterbreiten.

„Mir geht nun auf“, salbaderte er dann, „daß der Kasus doch nicht so einfach ist, wie Sie selber meinen. Das liegt daran, daß besagter Oblong erstens seines Zeichens ein Königlich-Fahrender Ritter mit Purpurmantel und zweitens ein guter Mensch ist. Am einfachsten wäre es, ihn ratzekahl zu beseitigen. Nicht ganz so einfach, ihn zu verwandeln, in ein niederes Tier, zum Beispiel in einen Frosch oder dergleichen. Ihn aber so zu behandeln, daß er zu einer lächerlichen Figur wird, daß er sich selbst um seinen guten Ruf bringt, das ist so schwierig, meine Herren, daß ich nicht umhinkann, meine Rechnung für den Baron um das Doppelte zu erhöhen. Ich brauche sehr seltene und darum sehr teure Mittel, als da sind Fledermauszähne — und zwar Milchzähne, unplombierte — sodann Fischzehen ohne Schwielen und Hühneraugen, Krötenfedern, die bei der ersten Mauser ausgefallen sind — und dergleichen mehr.“

Verdattert starrte Bolligru den Schwarzkünstler an. Der hielt die Hand auf. Doch Bolligru übersah es und rief: „Ja, woher sollen wir das Teufelszeug denn besorgen?“

Spöttisch lachte Dr. Dalmatius. „Wenn Sie es besorgen sollten, könnte ich mich wohl hier begraben lassen. Natürlich habe ich alles bei mir. Aber Sie werden begreifen, daß diese Naturalia rara sehr, sehr teuer sind! Und schließlich bin ich Professor und habe einen Namen in der Welt. Es bleibt Ihnen überlassen, einen Freizeit- und Feierabendzauberer zu verpflichten. Der ist sicherlich billiger. Über das, was er ausrichten wird, möchte ich allerdings zu sprechen mir tunlichst versagen.“

Immer noch hielt er die Hand auf, bis Bolligru sich seufzend und stöhnend entschloß, das hohe Honorar zu zahlen, und ein weiteres Goldstück in die langfingrige gelbe Hand des Zauberers legte.

Danach ging der Doktor unverzüglich an die praktische Arbeit. Gegen die Spione, vor denen Bolligru gewarnt hatte, verstreute er ein graues Pulver und sprach dazu mit hohler Stimme: „Bumbel, wumbel, pieli, wieli, rat, bat, Pum!“

Bolligru und Schwarzherz lief es kalt über den Rücken. Bös lächelnd erläuterte der Schwarzkünstler die Wirkung des Zauberpulvers: „Jedes Tierlein, das sich jetzt auf Hörweite heranschleicht, wird auf der Stelle taub und bleibt es zeit seines Lebens.“

Dann ließ er sich einige Lebensgewohnheiten Oblongs erzählen.

„Danke!“ rief er. „Das genügt schon. Mit dem Frühstücksapfel schaffen wir es!“

Auf seine Bitte ging Schwarzherz in den Mühlengarten und stibitzte einen Apfel und einen Zweig mit einem Blatt daran.

Der Zauberer nahm beides dankend in Empfang und zog sich, wie er sagte, für eine oder zwei Stunden zurück, um sich mit Rapotkin zu beraten; es ginge nämlich um eine Transmorgriphikation.

Verblüfft fragte Bolligru: „Was bedeutet denn das, Rapotkin und Transmorgen- oder übermorgen- oder wie die Ration auch heißt?“

Ganz dünn lächelte der Doktor. „Rapotkin ist mein Famulus, die Dohle, die bei meiner Ankunft auf meiner Schulter saß. Ja, nicht nur Oblong kann es mit den Tieren, meine Herren! Und die Transmorgriphikation — nun ja, das ist etwas, was Sie beide auf keinen Fall verstehen!“

Damit verließ er das Zimmer und ging in den für ihn bereitgemachten Raum; den Apfel und den Zweig nahm er mit.

Bolligru und Schwarzherz aber zogen die Stiefel aus und schlichen ihm nach. Eine Weile schon standen sie, atemlos — die Ohren an die Tür gedrückt, weil das Schlüsselloch verstopft war — da hörten sie den Zauberer rufen: „Sie können ruhig wieder gehen, meine Herren! Ich verspreche Ihnen, daß Sie nichts verstehen werden!“

Wütend, weil er beim Lauschen ertappt war, schrie Bolligru: „Wir bleiben! Schließlich ist es mein Zimmer, in dem Sie Ihren Hokuspokus treiben, und schließlich tun Sie es für mein teures Geld!“

„Machen Sie, was Sie wollen!“ rief der Zauberer, und bald darauf gab es einen Höllenspektakel, ein Zischen, Pfeifen, Brodeln, Grollen und dazwischen die hohle Stimme des Mannes und die krächzende der Dohle. Aber zu verstehen war nichts außer ein paar Silben wie „Pokus, Wumbel, Uvauwe“ und dergleichen. Dann wurde es plötzlich still, und ebenso überraschend wurde die Tür aufgerissen: spöttisch grinsend stand der Professor auf der Schwelle und übergab den verdatterten Männern Apfel und Zweig.

„Was soll ich damit?“ fragte Bolligru patzig.

„Zaubern!“ erwiderte der Schwarzkünstler.

Dumm gafften die beiden Helden ihn an; aber der Professor lächelte nur spitz, so daß Bolligru wütend sagte: „Mir wäre es lieb, wenn Sie noch ein paar Worte sprächen, oder kostet das wieder mehr?“

„Warum so mißgelaunt, mein Bester?“ erwiderte der Professor. „Also hören Sie gut zu: dieser Apfel wird unter dem Baum vergraben, von dem er gepflückt wurde. Innerhalb einer Stunde sind alle Äpfel am Baum voll Zauberkraft. Wer auch nur einen davon ißt, wird für die Dauer eines Tages allen Befehlen gehorchen müssen, die Sie, Baron, ihm erteilen. Er mag sich winden und drehen, wie er will; er muß gehorchen! Voraussetzung aber ist: Sie tragen diesen Zweig im Knopfloch Ihres Rockes!“

Das gehörte zum bösen Zauberplan, von dem Oblong nichts ahnte, weil seine Spione, die Mäuse und die Dohlen, nichts darüber erfahren hatten. Darum konnte auch das Unvorstellbare, Unerklärliche am folgenden Morgen geschehen.

Als Oblong friedlich auf dem Zaun des Mühlengartens saß und den letzten Bissen seines Apfelfrühstücks verzehrt hatte, schob sich Bolligru aus einer gegenüberliegenden Hecke, in der er sich versteckt hatte.

„Nun, Herr Königsritter“, rief er mit schlecht verhehlter Schadenfreude, „hat das Frühstück gemundet?“

„Was geht das Sie an?“ fragte Oblong zurück.

„Mehr, als Sie ahnen!“ meckerte Bolligru. „Und nun hören Sie genau zu: Heute nachmittag, Punkt vier, werden Sie mit diesem schönen Pflasterstein zum Marktplatz wandern!“

„Ich denke nicht daran!“ sagte Oblong und nahm trotzdem gehorsam den Stein aus der Hand des Barons.

Höhnisch fuhr der Baron fort: „Den Stein werfen Sie mit Schwung ins Schaufenster des Ladens, der dem Bürgermeister gehört; Sie kennen es doch, das Schokoladenwarengeschäft; durch das Loch der Scheibe greifen Sie dann mit Ihrer Ritterfaust und mausen eine Pralinenschachtel, die größte, die Sie sehen! Das ist es einstweilen! Das Weitere findet sich! Horrido!“‘

„Nichts findet sich!“ sagte Oblong und ging weg.

Am Nachmittag waren alle Mitglieder des Großen Rats im Bolligru-Schloßhotel versammelt; bei offenem Fenster saßen sie, so daß der Blick ungehindert auf den gegenüberliegenden Laden des Bürgermeisters fallen konnte. Eifrig berieten sie die immer noch ungeklärte Frage, wen sie zum Friedensrichter wählen sollten, und ohne Rücksicht auf den Baron rief der Bürgermeister, er stimme nach wie vor für Oblong-Fitz-Oblong, den guten Ritter.

Jetzt schlug die Rathausuhr viermal, und nun ging wirklich der Königlich-Fahrende Ritter in seinem Purpurmantel über den Markt.

„Da ist ja der gute Ritter, meine Herren!“ rief der Baron. „Da geht er, der neue Friedensrichter!“ fügte er spöttisch hinzu.

Alle blickten hinaus, und so sahen sie, was dort draußen sich ereignete: vor dem Laden des Bürgermeisters blieb Oblong stehen, weit ausholend schleuderte er einen großen Stein in das Schaufenster, steckte vorsichtig Hand und Arm durch das Loch der Scheibe und zog sie ebenso vorsichtig wieder heraus; eine große Pralinenschachtel hatte er geangelt, die steckte er unter seinen Königsmantel und ging schnellen Schrittes davon.

Die Ratsherren waren wie erstarrt. Sie trauten ihren Augen nicht. Der erste, der die Sprache wiederfand, war begreiflicherweise der Bürgermeister.

„Haltet den Dieb!“ schrie er.

Aber es war zu spät. Oblong war schon weit weg. Und Bolligru rief, nun habe der vielgepriesene Ritter sich von seiner wahren Seite gezeigt. Der Bürgermeister möge aber ganz ruhig sein; solange er, Bolligru, noch etwas gelte, hätten Hochstapler und Spitzbuben es schwer, auf der Insel etwas zu werden. Und er schloß: „Bei Gericht werden wir den unehrenhaften Ritter ja nun sehen, aber nicht am Richtertisch, sondern auf der Anklagebank! Ich selber, Baron Bolligru, klage ihn an!“

Übel sah das aus für unseren guten Ritter, sehr übel! Und übel wäre es wohl auch ausgegangen, hätten nicht seine Freunde, vor allem der listige Dolfus, ihm beigestanden.

Daß Zauber im Spiel war, darüber bestand für sie und auch für Oblong selber kein Zweifel. Wer aber konnte zaubern von den Inselbewohnern? Keiner! Auch das war klar. So mußte es der Mann mit der dunklen Brille sein, der im Schloß zu Gast war.

„Eine Dohle saß auf seiner Schulter“, grübelte Dolfus. Und dann wußte er, was er zu tun hatte.

Am Abend ließ Dr. Dalmatius seine Dohle, wie alltäglich, zu einem kurzen Erholungsflug ins Freie. Als sie heute, pünktlich wie immer, zurückkam, war sie merkwürdig zerzaust und struppig.

„Was ist mit dir geschehen, Rapotkin?“ fragte der Doktor.

Traurig klagte die Dohle, ein schwerer Ast sei plötzlich auf sie herabgestürzt; ihr sei sehr sonderbar zumute.

„Was soll das heißen: sonderbar?“ fragte besorgt der Zauberer.

„Ich kann mich auf nichts mehr besinnen“, erklärte die Dohle. „Kaum daß ich unser Fenster wiederfand. Mir scheint, daß ich alles vergessen habe, was Sie mir beigebracht haben.“

Das sei doch unmöglich, rief der Doktor.

„Leider nicht!“ jammerte die Dohle. „Leider nicht! Ich weiß schon nicht mehr, nach welchem Rezept wir den Oblongzauber gekocht haben, und das war doch erst gestern!“

„Rapotkin! Du bist tatsächlich krank. Wir haben doch...“

Und dann zählte der Schwarzkünstler genau auf, was sie in der abgeschlossenen Kammer gebraut und besprochen hatten. „Erinnerst du dich jetzt?“ fragte er.

„Ja, es beginnt zu dämmern.“

„Siehst du, — dann haben wir das Fertigpulver genommen...“

„Das in der roten Packung?“

„Nein, Rapotkin, das in der blauen!“

„Dieses hier?“ Und die Dohle nahm eine Packung in den Schnabel.

„Natürlich!“ lachte der Doktor über ihren Eifer. „Aber nun leg das Päckchen wieder an seinen Platz!“

Da krächzte die Dohle einen Freudenjauchzer und schoß zum Fenster hinaus.

„Rapotkin!“ schrie ihr der Zauberer nach. Und dann begriff er, was geschehen war. „Die Dohle war nicht Rapotkin!“ murmelte er. „Die gehört zu den Freunden des Ritters!“

Er hatte recht. Die Dohle war der schlaue Dolfus, und Rapotkin lag gefesselt in einem verborgenen Winkel des Schloßparks.

Der Zauberer war kein dummer Mann. Was jetzt geschehen würde, konnte er sich denken, jetzt war das Geheimnis des Zauberers und das Zaubermittel in der Hand des Königsritters. Darum rief er seinen gelbhäutigen Diener, ließ die Koffer packen, stahl sich zum Hafen und war schon auf hoher See, als ihn die wieder befreite Dohle Rapotkin einholte und im Schloßsaal der Baron an der Speisetafel rief: „Wo bleibt denn der Hokuspokusfritze?“

Als man ihm meldete, der Doktor sei verschwunden, lachte Schwarzherz dröhnend auf und schrie, der weise Mann habe sich wohl in seinen Zaubermitteln vergriffen und selber verzaubert.

„Mir soll es recht sein!“ sagte Bolligru. „Er hat ja seine Schuldigkeit getan! Wir lassen uns deshalb den Appetit nicht verderben!“

Und sie aßen und tranken bis Mitternacht.

Unterdessen befanden sich Dolfus und Wilhelm im Treibhaus der Schloßgärtnerei und bearbeiteten Bolligrus Feigenbaum genauso wie Schwarzherz den Apfelbaum Oblongs.

An den nächsten Tagen ließ Dolfus den Baron nicht aus dem Auge, aber erst am Morgen des Wahltags bemerkte er, daß Bolligru von den Feigen aß, die in einer Schale auf seinem Tisch lagen; auch Schwarzherz, der bei ihm war, griff kräftig zu.

„Herrlich sind die Feigen!“ sagte der Baron. Und fügte frohgelaunt hinzu: „Wunderbar, einfach großartig, daß wir nun wegen der Wahl keine Sorgen mehr zu haben brauchen!“

Lachend stimmte Schwarzherz ein: „Wer wählt schon einen Schaufenstermarder zum Richter?“

„Wer zuletzt lacht, lacht am besten!“ krächzte Dolfus draußen und schoß davon, um Oblong zu melden: „Sie sind in deiner Hand, die beiden Gauner!“

Daß sie es wirklich waren, merkten sie selber bald genug. Oblong hatte sich nämlich von dem Feigenbaum im Treibhaus des Schlosses einen Zweig gepflückt und an sein Wams gesteckt. So mit dem Zauber ausgerüstet, trat er unbekümmert an das große Fenster des Bibliothekszimmers, in dem die beiden Feigenesser lustig tranken und rauchten. Er trommelte ans Fenster und winkte den beiden. Erstaunt blickten sie auf, gehorsam erhoben sie sich, kamen heraus und nahmen wie gehorsame Diener seine Befehle in Empfang.

Am Abend fand die Wahl des Friedensrichters statt. Im großen Sitzungssaal des Bolligru-Schloßhotels saßen die Ratsherren beisammen. Hell fiel das Licht aus den großen Fenstern auf den Marktplatz hinaus.

„Wo der Baron nur bleibt?“ fragte ein Ratsherr, und ein anderer wußte zu erzählen, man habe ihn auch im Schloß seit dem Frühstück nicht mehr gesehen.

„Und wie steht es mit dem Königlich-Fahrenden Ritter, lieber Bürgermeister?“ fragte ein dritter.

„Lassen Sie mich gefälligst in Ruh’ mit dem Spitzbuben!“ wehrte der Bürgermeister ab und blickte, an die böse Stunde erinnert, sorgenvoll nach der großen neuen Scheibe in seinem Laden hinüber.

Plötzlich sprang er aufgeregt ans Fenster. Neugierig folgten ihm die Ratsherren. Das Schauspiel, das sich ihren Augen bot, war so seltsam, als würde ihnen im Theater etwas vorgespielt: der Edle von Schwarzherz, in voller Rüstung, schlich gebückt über den Platz und hielt in der vorgestreckten Rechten eine hellstrahlende Laterne; hinter ihm schob sich mit krummem Rücken Bolligru vorwärts, in der Hand trug er einen riesigen Stein.

„Was soll denn das bedeuten?“ rief der Bürgermeister angsterfüllt aus. „Was haben die beiden vor?“

Da klirrte es schon — und nun wußte er es. Seine schöne neue Scheibe war zertrümmert. Und jetzt griff Bolligru auch noch mit beiden Händen ins Schaufenster hinein —

In diesem Augenblick aber erschien Oblong, der Königsritter. Er winkte den Ratsherren zu und forderte sie auf, gut zuzuhören. Der Herr Baron habe ihnen etwas zu sagen, was sie für die Wahl unbedingt wissen müßten. — „Nun mal los, alter Bolligru!“ schloß er befehlend.

Stockend fing Bolligru an zu sprechen, und erst als Oblong energisch wurde, kam etwas Fluß in die Rede.

„Ja, die Sache ist die, meine Herren! Das heißt, es ist Tatsache, daß ich... daß vielmehr wir... daß Sie... kurzum, das war ein Scherz, das mit Oblong und mit dem Schaufenster. Eine Wette war es. Ich habe sie verloren, ja! Natürlich bezahle ich dem Bürgermeister die beiden Scheiben und die Pralinenschachteln. Das ist klar!

Ja, und dann wollte ich noch bekanntgeben, sozusagen: Der Königlich-Fahrende Ritter Oblong-Fitz-Oblong ist ein redlicher Mann, ein wirklich anständiger Charakter, zuverlässig, unbestechlich, jawohl, unbestechlich, vor allem unbestechlich, und deshalb wähle ich ihn zum Friedensrichter, ja, und ich ersuche Sie dringend, es mir gleichzutun. Einen besseren Mann werden wir nicht finden.

Ja, das wäre es. Ich danke für Ihre Aufmerksamkeit!“

„Bravo!“ schrie mit großer Lautstärke Schwarzherz. „Hoch Oblong! Hoch der Königsritter! Hoch der Friedensrichter!“

So wurde Oblong zum Friedensrichter gewählt, einstimmig und mit viel Gelächter. So lustig wie diese Versammlung war noch keine gewesen. Daß der Baron sich wegen plötzlich einsetzender, unerträglicher Kopfschmerzen schon bald zurückzog, war niemand aufgefallen. Und daß Schwarzherz nach einer Stunde schon betrunken unter dem Tisch schnarchte, hatte niemand gestört.

Oblong war der Held des Tages. Er wurde gefeiert. Der Morgen dämmerte schon, da standen die hohen Ratsherren der Insel auf dem Marktplatz und sangen, während Oblong dirigierte, kunstvoll und mit viel Gefühl: „Erwacht, ihr Schläferinnen, der Kuckuck hat geschrien.“

Bolligru, in seinem Schloß, wurde davon geweckt. Er fluchte und zog sich die Decke wütend über den Kopf.

In seinem Kampf gegen Oblong war er zum drittenmal unterlegen.

Auf welche Weise Oblong zum viertenmal über Bolligru siegte

Zum Richter war Oblong also gewählt worden. Als aber der erste Gerichtstag kam, mußte er leider erfahren, daß damit für die Gerechtigkeit auf der geplagten Insel noch nichts gewonnen war. Bolligru verstand es auf ganz verruchte Weise, den Königlich-Fahrenden Ritter auszuschalten, wenn die Urteile gesprochen wurden. Wie er das fertigbrachte, werden wir selber miterleben, wenn wir uns jetzt unter die Aberdutzende von Bauern und Bürgern mischen, die an der Gerichtssitzung als Zuschauer teilnahmen.

Hinter dem Richtertisch auf hohem Podium saßen die drei Richter: in der Mitte, das ist klar, Baron Bolligru, rechts neben ihm der Herr von Schwarzherz und links Oblong. Bolligru hatte die Beine auf den Tisch gelegt, so daß Oblong kaum darüber hinwegsehen konnte; kurz entschlossen nahm er zwei dicke Nachschlagewerke, legte sie auf seinen Stuhl und setzte sich darauf; seine kurzen Beine reichten nun zwar nicht mehr bis zum Boden, dafür aber hatte er freie Sicht.

Die Sitzung begann damit, daß Oblong ernstlich rügte, sie finge eine Stunde zu spät an.

„Unfug!“ knurrte dagegen Bolligru. „Die Sitzung beginnt, wenn ich da bin, und ich komme, wann es mir paßt, also niemals zu spät. Basta!“

Das sei ein großer Irrtum, beharrte Oblong; nach den gesetzlich festgelegten Richtlinien habe jede Sitzung pünktlich zu beginnen, und sollte ein Richter unentschuldigt zu spät kommen, seien die pünktlichen berechtigt, die Sitzung zu eröffnen, selbst wenn nur ein einziger Richter am Richtertisch sitze.

„Jedenfalls werde ich beim nächsten Mal“, so schloß er, „mit der Verhandlung beginnen, wenn Sie wieder zu spät kommen.“

Bolligru schlug einen Absatz auf den Tisch, daß es krachte. Damit wollte er eine gepfefferte Antwort ankündigen. Mehr als diese unverschämte Ankündigung aber gelang ihm nicht. Oblong warf nämlich seine Beine auch auf den Tisch, mit noch größerem Krach und so gut gezielt, daß Bolligru laut fluchte und „Au!“ schrie. „Mein Schienbein!“

Oblong achtete nicht darauf. Den Leuten im Saal rief er zu, sie möchten es sich doch, nach dem Beispiel der Richter, allesamt bequem machen. Das gab viel Gelächter, und einige junge Männer waren mutig genug, der Aufforderung zu folgen, und legten ihre Beine über die Stuhllehnen.

Da riß der Baron seine Beine vom Tisch und sprang auf. „Die Knochen herunter!“ schrie er. „Ich lasse jeden polizeilich abführen, der sich nicht so benimmt, wie die Würde des Gerichts es verlangt!“

„Vorsichtig, vorsichtig, Baron!“ rief Oblong. „Oder wollen Sie sich wirklich selber abführen lassen?“

Sehr grob war die Antwort Bolligrus, wie man sich denken kann; die Beine aber ließ er hübsch unter dem Tisch; das genügte dem Königsritter; darum tat er so, als habe er die gemeine Schimpferei nicht gehört.

„Bevor wir anfangen“, sagte dann Bolligru mit noch bösem Blick, „wollen wir uns darüber klar sein, daß wir keine Neuerungen dulden; wir sind bisher ohne lästige Gesetzbücher und Rechtsvorschriften ausgekommen, und ich werde dafür sorgen, daß das auch weiterhin geschieht. Was meinst du, Schwarzherz?“

„Ganz meine Meinung!“ schnarrte der grinsend.

Oblong neigte lächelnd den Kopf etwas zur Seite und sagte: „Wir werden sehen!“

„Erster Fall!“ befahl der Baron.

Ein Kleinpächter war dabei ertappt worden, wie er ein Pferd verjagte, das seine Erbsensträucher fraß.

„Ja, das ist doch kein Verbrechen!“ rief Bolligru.

„Es war Ihr Pferd, Euer Gnaden“, sagte leise der Polizist, der den Mann vorgeführt hatte.

„Mein Pferd?“ zischte Bolligru, und dann rief er laut: „Der Fall ist klar: sieben Tage Gefängnis bei Wasser und Brot!“

Sofort mischte Oblong sich ein und erklärte, der Mann sei unschuldig; der einzige Schuldige sei Bolligru, der sein Pferd unbewacht herumlaufen lasse.

„Das ist Ihre Meinung!“ erwiderte Bolligru. „Und was meint der erfahrene Herr von Schwarzherz?“

„Der Kleinpächter ist schuldig!“ war die Antwort.

„Zwei Stimmen gegen eine! Da ist nichts zu machen. Recht muß Recht bleiben. Abführen den Mann!“ entschied Bolligru. Dann aber rief er: „Halt, noch eine Frage an den Angeklagten! Sind Sie der erfolgreiche Erdbeerzüchter? Ja? Gut, sehr gut! Drei Körbe Erdbeeren, abzuliefern am hinteren Schloßeingang, wohlbemerkt: nach Abbüßung der Haftstrafe! — Der nächste Fall!“

Ein Korporal der Schloßwache wurde vorgeführt.

„Ja, Bobby, was willst denn du hier?“ fragte der Baron.

„Ich bin verklagt“, sagte der Korporal grinsend.

„Ja, aber von wem denn? Wer wagt es, meine Soldaten anzuzeigen? Leben wir denn in Babylon? Will man die Frechheit auf die Spitze treiben? Gibt es kein Gefühl mehr für Anstand und Sitte auf meiner Insel? Ist es schon so weit gekommen, daß...“

„Genug, Baron!“ unterbrach Oblong den Redestrom. „Nun ist es wirklich genug. Wir wollen endlich wissen, wer den Korporal verklagt hat und warum?“

„Ich!“ meldete sich eine schüchterne Stimme, und die gehörte dem Bürgermeister.

„Sie, Herr Bürgermeister?“ staunte Bolligru. „Ist das Ihre gepriesene Treue und Freundschaft?“

„Ich habe Ihnen niemals von Freundschaft oder Treue ein Wort gesagt!“ verteidigte sich der Bürgermeister.

„So?“ grollte der Baron. „Und darauf sind Sie wohl noch stolz? Wohin soll es führen, wenn Sie, statt mit gutem Beispiel der Bürgerschaft voranzugehen...“

„Genug, Baron!“ rief Oblong nun abermals. „Ich muß Sie wieder unterbrechen. Wir müssen ja vorwärtskommen. Also, lieber Herr Bürgermeister, was haben Sie gegen den Korporal vorzubringen?“

„Unerhört!“ schimpfte Bolligru. „Das ist ja...“

„Lassen Sie den Kläger jetzt ungestört sprechen!“ mahnte Oblong sehr streng. „Bitte, Herr Bürgermeister!“

Blaß und stotternd brachte der Bürgermeister seine Klage vor; der Korporal habe mit einem Kameraden in seinem Goldfischteich geangelt und habe sich nicht stören lassen, obwohl er, der Bürgermeister, die beiden mehrmals auf das Ungehörige ihres Tuns mit freundlichen und danach auch mit scharfen Worten hingewiesen habe.

„Ungehörig?“ polterte Bolligru los. „Angeln ungehörig? Das ist ja ganz neu! Ein harmloses Vergnügen, ein geradezu ärztlich empfohlener Sport soll auf einmal ungehörig sein, nur weil es dem Herrn Bürgermeister so gefällt? Ich verstehe die Welt nicht mehr. Und mit solchem Unsinn sollen wir uns hier befassen? Die Klage wird abgewiesen!“

„Abgewiesen!“ wiederholte Schwarzherz.

„Zwei Stimmen, das genügt!“ triumphierte Bolligru. „Der Fall ist entschieden. Der nächste!“

Auf diese Weise ging es von Fall zu Fall. Die Gerechtigkeit wurde so empörend verhöhnt, daß Oblong sich die Haare raufte. Es wurde ihm klar, daß er allein gegen die beiden Gauner nichts ausrichten konnte.

„Wir brauchen einen vierten Richter“, sagte er deshalb. „Anders ist es nicht möglich, zu einem gerechten Urteil zu kommen.“

„Das sollte Ihnen so passen!“ spottete Bolligru. „Damit Sie uns überstimmen können! Das wäre das Ende unseres schönen Rechtsstaates!“

„Wir werden sehen!“ erwiderte Oblong.

Der letzte Fall aber wurde so schlimm behandelt, daß der Ritter sich schon während der Verhandlung entschloß, der Sache nachzugehen und dem armen Mann zu helfen, den Bolligru offensichtlich zugrunde richten wollte.

Es ging um den Eiermaler Obidiah Hoppelpopp, und es hatte damit angefangen, daß man ihn beschuldigte, einen Ziegelstein ins große Gewächshaus der Schloßgärtnerei geworfen zu haben. Obwohl er die Tat standhaft und beharrlich ableugnete, war er zu einer Geldstrafe von zehn Mark verurteilt worden. Am Abend vor dem nächsten Markttag aber waren die bemalten Eier, die fertig zum Verkauf in Körben lagen, in seiner Werkstatt zerschlagen worden; dabei hatte man die Werkstatt-Tür gewaltsam aufgebrochen. So war Hoppelpopp ohne Einnahmen gewesen und hatte am fälligen Gerichtstag die zehn Mark nicht abliefern können.

Bolligru war gnädig gewesen und hatte die Geldstrafe verdoppelt.

Am folgenden Markttag hätte der Eiermaler seinen Kunden wieder nur mit Rühreiern aufwarten können; abermals war man zur Nacht in sein Haus eingedrungen, und abermals hatte man alle bemalten Eier zerschlagen.

So war er wieder mit leeren Händen zum Gericht gekommen, und Bolligru hatte wiederum gnädig die Strafe um zehn Mark erhöht.

Bis zu diesem Tag war die Summe, die der Ärmste zu zahlen hatte, schon auf hundert Mark angewachsen.

„Haben Sie denn keine Ahnung, wer bei Ihnen einbricht und die Eier zerschlägt?“ fragte Oblong den Eiermaler, als sie nach der Gerichtssitzung zusammen vor dem Häuschen des unglücklichen Mannes standen.

„O doch!“ erwiderte Obidiah. „Ich weiß es genau. Der Korporal von der Schloßwache ist es!“

Oblong nickte vor sich hin. „So etwas habe ich mir gedacht. Und was hat der Baron im Sinn? Warum quält er Sie so?“

„Das weiß ich auch“, sagte der Eiermaler. „Er hat es auf mein Häuschen abgesehen. Das heißt, nicht auf das Häuschen selber, sondern auf das ganze kleine Anwesen. Das aber reizt ihn wegen des Fischweihers. In meinem Weiher gibt es nämlich die besten Fische der Insel. Das ist der Grund! Den Weiher will er haben. Die Fische wül er haben!“

„Ich verstehe“, sagte Oblong. „Er will gar kein Geld von Ihnen. Er sorgt vielmehr dafür, daß Sie nicht bezahlen können, bis die Summe groß genug ist für seinen durchtriebenen Plan.“

„So ist es“, seufzte Obidiah. „Dann nimmt er mir mein Anwesen und setzt mich auf die Straße.“

„Das soll dem Schuft nicht gelingen!“ sagte der Königsritter zuversichtlich, obwohl er noch nicht wußte, wie dem Eiermaler zu helfen sei. Kräftig schüttelte er dem Armen, der ihn hoffnungslos anblickte, die Hand und tröstete: „Nicht verzweifeln! Ich finde schon einen Weg.“

Wir kennen unseren kleinen dicken Ritter gut genug, daß wir ihm aufs Wort glauben. Auch dieses Mal fand er einen Weg, und zwar mit Hilfe der bewährten Freunde Wilhelm und Dolfus.

„Der Mann ist im Augenblick bettelarm“, erklärte er ihnen. „Er hat kein Geld. So kann er weder Eier kaufen noch die Gerichtsschuld bezahlen. Geld habe ich auch nicht. So müssen wir ihm Eier besorgen. Wie aber macht man das?“

Die Tiere grübelten vor sich hin.

„Wieviel Eier braucht er denn?“ fragte Wilhelm.

„Etwa dreihundert!“

„Und die müssen vor dem nächsten Markttag bemalt werden?“

Oblong nickte.

„Schwierig, schwierig!“ stöhnte der Dachs.

„Ach was!“ meldete sich jetzt Dolfus. „Wenn wir alle helfen, ist es zu schaffen!“

„Aber die Eier?“ jammerte Oblong. „Wie kommen wir an die Eier?“

„Das ist eine Kleinigkeit“, erklärte der Dachs. „Auf der Insel gibt es etwa eintausend Hühner. Von denen kenne ich drei- bis vierhundert persönlich so gut, daß ich auch weiß, wie sie es mit ihren Eiern halten. Sie sind nämlich nicht so dumm, alle Eier in die von den Bauern bereiteten Nester zu legen; jedes Huhn hat irgendwo ein Plätzchen, an dem es wenigstens ein Dutzend für sich selber versteckt.“

„Herrlich!“ rief Oblong. „Und du meinst, sie geben dir von dem geheimen Vorrat einige ab?“

Der Dachs nickte stolz. „Wenn ich ihnen erzähle, daß sie damit dem Baron eins auswischen, geben sie mit tausend Freuden!“

Oblong rieb sich vergnügt die Hände, und als Dolfus fragte: „Was geschieht aber, wenn der Korporal kommt?“ da hob der Ritter die Fäuste und schüttelte sie. Fröhlich lachten die drei Freunde, und Dolfus rief: „Das möchte ich sehen, wie der Ritter ihn durchwalkt!“

In der folgenden Nacht wanderten Oblong und der Dachs über die ganze Insel. Noch stand der Mond hell am Himmel, da waren Oblongs Körbe mit Eiern gefüllt. Die Hühner waren so freigebig gewesen, wie es der Dachs vorhergesagt hatte.

Eine Stunde später klopften die beiden an Hoppelpopps Tür. Verschlafen rief der Eiermaler, wer ihn denn so früh schon störe. Als er aber hörte, wer draußen stand, konnte er die Tür nicht schnell genug öffnen.

„Wir bringen ein paar Eierchen“, sagte der Ritter schmunzelnd.

Obidiah starrte auf die Körbe und konnte nicht begreifen, was er sah.

„Für mich?“ stammelte er. „Wirklich für mich?“

„Für wen denn sonst?“ rief Oblong. „Oder sollen wir sie ins Schloß bringen?“

Da machte der Eiermaler ein so verdutztes Gesicht, daß Oblong und Wilhelm laut auflachten.

„Nun aber an die Arbeit!“ befahl der Ritter. „Jetzt wird gemalt! Wir helfen alle. Das ist übrigens mein Freund Wilhelm Dachs, ein ausgezeichneter Pinselwäscher und Farbenrührer!“

In diesem Augenblick flog mit klatschenden Flügeln Dolfus heran, so daß Hoppelpopp richtig zusammenzuckte.

„Ja, und dieser schöne Vogel hier ist mein alter treuer Freund Dolfus, als geschickter Maler weithin bekannt.“

So scherzte der Ritter mit dem glücklichen Hoppelpopp.

„Dreihundert Eier, wirklich dreihundert? Ich kann es nicht fassen!“ stammelte der immer wieder.

Oblong zwinkerte den Freunden zu und sagte: „Hoffentlich haben Sie einen Topf, der es fassen kann. Wir wollen anfangen. Es wird Zeit!“

Da schleppte der Eiermaler einen großen Kupferkessel herbei, und bald flackerte darunter ein kräftiges Feuer. Drei Dutzend Eier paßten hinein, und als sie hartgekocht waren, fingen Hoppelpopp, Oblong und Dolfus an zu malen, Hoppelpopp freihändig, die beiden anderen nach Mustern und mit Schablonen. Unterdessen sorgte der Dachs dafür, daß das Wasser im nächsten Kessel so schnell wie möglich zum Kochen kam.

So arbeiteten sie den ganzen Tag, singend und pfeifend und mit viel Gelächter.

Am Abend hatten sie es geschafft: dreihundert sauber bemalte Eier lagen für den Markt bereit. Obidiah Hoppelpopp wußte nicht, wie er seinen Helfern danken sollte. Plötzlich aber wurde er stumm, und das fröhliche Rot verschwand aus seinem Gesicht.

„Was ist denn?“ fragte Oblong besorgt. „Was haben Sie, lieber Freund?“

„Der Korporal!“ sagte der Eiermaler. „Den habe ich ganz vergessen. Es ist ja doch alles umsonst.“

Lächelnd blickten Dolfus und Wilhelm den Ritter an. Der lächelte auch und erklärte: „Wenn der Kerl kommt, bin ich schon da. Keine Sorge, lieber Hoppelpopp!“

Der Kerl kam wirklich! Bolligru hatte ja schon am Nachmittag erfahren, daß Hoppelpopp wieder Eier besaß; auf welche Weise sie in sein Haus gekommen waren, das wußte er zwar nicht. So sagte er zu seinem Korporal: „Du hast wieder Nachtdienst im Weiherhäuschen des Eiermalers. Paß gut auf, daß dem Kerl nicht zum elften oder zwölften Male die Eier zerschlagen werden.“

Auf den Zehen, mit vorgestrecktem Kopf, sichernd wie ein Spürhund, schlich der Korporal kurz vor Mitternacht in die Werkstatt des Malers.

„Guten Abend, Korporal!“ tönte ihm Oblongs Stimme entgegen.

„O weh, o weh!“ jammerte der Korporal. „Ja, das ist doch nicht... Ja, aber wieso denn? Das geht doch nicht mit... Sie, Herr Königsritter? Ja, sind Sie es denn wirklich?“

„Ich bin es wirklich“, spottete Oblong. „Und was ich hier in der Hand halte, ist mein gutes Schwert, und zwar wirklich! Und nun zieh deinen Säbel und zeig mir mal, daß du ein richtiger Mann bist und kein Hampelmann!“

Der Korporal schielte zur Tür hin. Oblong stand schon davor, vom Mondlicht beschienen, das durch die Fenster fiel. An Flucht war also nicht zu denken.

„Verzeihung, Herr Ritter!“ rief er kläglich. „Gegen Sie kämpfe ich nicht. Ich habe Sie beim Turnier gesehen. Zudem bin ich ein königstreuer Mann. Wie käme ich also dazu, einen Ritter des Königs...“

„Nun hast du genug gelogen!“ unterbrach ihn Oblong. „Gib den Säbel her, wenn du nicht fechten willst. Nein, andersherum, den Griff zu mir! So ist es gut! Und nun muß ich dich leider einsperren. — Dolfus!“

„Ich bin schon lange da“, krächzte die Dohle.

„Ausgezeichnet! Hole mir den Maler herbei. Und dann sperrt ihr diesen tapferen Krieger in den alten Ziegenstall!“

Flehend hob der Korporal die Hände. „Bitte, Herr Ritter, nicht in den Ziegenstall! Das Empfindlichste an mir ist meine Nase! Das halte ich nicht aus. Stecken Sie mich ganz gleich wohin — nur nicht, ich flehe Sie an, nur nicht in den Ziegenstall!“

Ganz dicht stellte sich der Ritter vor den jämmerlichen Kerl: „Auf Gut und Leben des friedlichen Eiermalers hast du keine Rücksicht genommen. Und wir sollen Rücksicht auf deine alberne Nase nehmen? Marsch in den Ziegenstall!“

„Das ist mein Tod!“ schluchzte der Korporal, als er weggeführt wurde.

„So schnell stirbt man nicht!“ rief Oblong ihm nach, und zu Hoppelpopp gewandt: „Der Bleisoldat bleibt eingesperrt, bis ich das Zeichen gebe, ihn wieder freizulassen. Und übermorgen nachmittag gehst du zum Gericht und überreichst dem Baron einen Hundertmarkschein.“

Da hörte man einen merkwürdigen lang gezogenen Laut.

„Herr Ritter!“ rief Hoppelpopp erschrocken. „Was ist das?“

Oblong lachte. „Wilhelm Dachs hat gegähnt! Das sei uns allen eine Mahnung. Gehen wir schlafen. Wir haben Ruhe verdient.“

Und bis in den Morgen hinein schliefen sie tief und fest. Auch der Tag blieb ohne Störungen. Für die folgende Nacht aber hatte Bolligru vorgesorgt. Als sein Korporal nicht ins Schloß zurückkam, rechnete er sich an drei Fingern aus, daß der kleine dicke Ritter wieder mitgespielt hatte; in der Nähe des Weiherhäuschens war er jedenfalls gesehen worden.

In dieser verzwickten Lage suchte Bolligru Hilfe bei den Verbrechern, die in der großen Hafenstadt des Festlandes ihr Unwesen trieben. Er schickte einen Boten an Peter Narbenfresse; das war ihr Hauptmann. „Ich brauche fünfzig gewitzte Ratten“, hatte der Baron geschrieben.

Auf einem Eilschiff hatte Narbenfresse die scheußlichen Komplicen umgehend zur Insel befördert. Als es dunkel geworden war, hatten sie das Schiff verlassen. Im Schloß wurden sie mit Schnaps bewirtet, damit sie in die rechte böse Laune kämen. Dabei erklärte ihnen Bolligru ihren Auftrag.

Wäre Dolfus, der geborene Detektiv, nicht wie immer wachsam gewesen, Oblong und Hoppelpopp hätten eine böse Überraschung erlebt. Nun aber gab es für die Ratten eine Überraschung, die sie so bald nicht vergessen sollten.

Als sie nämlich in die Eierkammer eindrangen, wurden sie vom Dachs Wilhelm so herzlich empfangen, daß sie mit höllischem Gequiek auf der Stelle wieder kehrtmachten; so verwirrt und irr vor Angst waren sie, daß viele von ihnen schnurstracks zur Küste hetzten und sich kopfüber ins Meer stürzten. Mit den übrigen fuhr Peter Narbenfresse ab, ohne erst dem Baron Nachricht zu geben.

So erklärt es sich, daß Bolligru vergnügt und überpünktlich in den Gerichtssaal trat und daß er sich schadenfroh kichernd zu Schwarzherz neigte, als Oblong blaß und unausgeschlafen erschien.

„Sie sehen schlecht aus, mein Bester!“ sagte Bolligru heuchlerisch. „Ich mache mir Sorgen um Sie!“

„Wir werden ja sehen!“ erwiderte Oblong, mehr nicht.

Bolligru kniff Schwarzherz ein Auge und sagte so sanft, wie der Drache mit dem Reiter gesprochen hatte: „Der arme Eiermaler muß ja heute bezahlen. Zu meiner Freude hörte ich, daß er sehr viele Eier für den Markttag fertiggemalt hat. Trotzdem bezweifle ich, daß er einen Hundertmarkschein bringen kann. Es tut mir in der Seele weh, daß ich heute oder spätestens beim nächsten Gerichtstag gezwungen bin, dem fleißigen Mann sein kleines Anwesen abzunehmen. Aber was soll ich tun? Recht muß Recht bleiben! Was meinst du, Schwarzherz?“

„Klar!“ schnarrte der. „Recht muß Recht bleiben!“

Dann begann die Sitzung. Der erste Fall war wieder ein Musterbeispiel für die böse Bolligrusche Rechtsprechung: ein völlig Unschuldiger wurde verurteilt, weil der Baron davon Vorteil hatte.

Oblong äußerte sich nicht dazu. „Es hat ja doch keinen Zweck“, sagte er. „Aber warten wir ab!“

Da meldete die Wache: „Der Eiermaler, Euer Gnaden!“ Kichernd, sich die Hände reibend, rief der Baron: „Herein mit ihm, herein mit unserem guten Freund!“

„Guten Morgen, Hohes Gericht!“ Obidiah Hoppelpopp verneigte sich vor dem Richtertisch.

„Höflichkeit ist gut“, sagte der Baron. „Höflichkeit ist viel wert, aber leider keine hundert Mark!“

Er lachte über seinen dummen Witz, daß ihm die Tränen kamen, und Schwarzherz stimmte meckernd mit ein.

Hoppelpopp wartete geduldig, bis die beiden sich beruhigt hatten. Dann griff er in die Tasche und legte ein Säckchen auf den Tisch.

„Hundert Mark, Euer Gnaden, in Silber!“ sagte er. „Nun bin ich frei!“

Bolligru machte ein dummes Gesicht. „Ja, das ist doch unmöglich!“ stammelte er. „Ja, wieso denn? Ich hatte doch...“ Dann schlug er sich die Hand vor, den Mund und starrte fassungslos bald auf den Geldbeutel, bald auf den Maler.

Nun mischte Oblong sich ein. Die Müdigkeit war von ihm abgefallen. Seine Augen funkelten: „Leider haben die Ratten den Auftrag, den Sie ihnen gegeben hatten, nicht ausführen können. Mein Freund Wilhelm Dachs war zu wachsam, und seine Zähne und seine Krallen waren zu scharf und zu schnell.“

Bolligru hatte sich wieder gefaßt. „Ich verstehe nicht, was Sie da plappern“, knurrte er. „Geld her, Hoppelpopp! Der Fall ist erledigt!“

„O nein!“ rief Oblong. „Der Fall ist noch nicht erledigt. Zunächst müssen wir das Geständnis des Korporals zu Protokoll nehmen, und das Protokoll muß ich an das Herzogliche Obergericht schicken.“

Bolligru lachte höhnisch auf. „An das Obergericht?“ rief er. „Die Aussage eines Lügners und Betrügers? Sie sind nicht bei Trost, Herr Ritter!“

Oblong überhörte die Kränkung und fragte nur: „Ja, was soll man mit dem Kerl denn tun?“

„Meinetwegen können Sie ihn in Öl braten lassen“, schrie Bolligru wütend. „Mir ist es recht! Den Schuft hatte ich mir schon lange aufs Korn genommen. Aber man ist ja immer zu gut. Wirklich, oft schon habe ich zu Schwarzherz gesagt: Wir müssen uns unser gutes Herz abgewöhnen. Sonst...“

„Und so weiter!“ unterbrach ihn Oblong. „Doch ist es wohl wichtiger, daß wir uns erstmal über den vierten Richter klarwerden. Das sehen Sie doch ein?“

Bolligru schnappte nach Luft. „Vierter Richter? Und das soll ich einsehen? Sie sind wohl wahnsinnig geworden?“

Oblong zuckte die Achseln. „Dann bleibt mir nichts übrig, als das Protokoll ans Obergericht zu schicken.“

So setzte er dem Baron zu. Der aber merkte, daß er unrettbar in der eigenen Schlinge steckte, und zähneknirschend gab er schließlich nach. Wohl wehrte er sich noch einmal, als Oblong darauf bestand, den Bürgermeister zum vierten Richter zu ernennen. Es war aber vergeblich. Oblong blieb hart, und eine Viertelstunde später saß der Bürgermeister strahlend neben dem Königsritter hinter dem Richtertisch.

Von nun an war das Inselgericht wirklich eine Stelle, an der Recht gesprochen wurde. Bolligru und Schwarzherz konnten ein gerechtes Urteil nicht mehr verhindern; gegen die beiden Stimmen des Ritters und des Bürgermeisters kamen sie nicht mehr an. Im schlimmsten Fall, wenn also zwei Stimmen gegen zwei standen, wurde die Verhandlung vertagt. Oblong und der Bürgermeister aber waren hartnäckig. Sie vertagten, wenn die beiden Gauner nicht nachgaben, so oft und so lange, bis Bolligru fluchend die Geduld verlor und am Gerichtstag einfach nicht erschien. Dann hielten Oblong und der Bürgermeister ungestört Gericht, und ihre Urteile waren mild und gerecht.

So unterlag Bolligru zum viertenmal in seinem Kampf gegen Oblong, den Königlich-Fahrenden Ritter.

Auf welche Weise Oblong zum fünftenmal über Bolligru siegte

Einige Wochen später saßen Bolligru und Schwarzherz beisammen, um die Inselpost zu durchschnüffeln. Das taten sie zweimal in der Woche. So oft nämlich kam ein Postschiff an. Die Postsäcke wurden zunächst nicht ins Postamt, sondern aufs Schloß gebracht, und hier machte sich der Baron, meistens von Schwarzherz unterstützt, die landesväterliche Mühe, alles zu öffnen, was an Briefen und Paketen ihm verdächtig vorkam. Verdächtig aber waren ihm alle Pakete, die Wertvolles oder Leckeres zu enthalten schienen, und alle Briefe, die wichtige Nachrichten oder gar Geheimnisse versprachen.

„Ich muß wissen, was mit meinen Inselleuten los ist“, verteidigte Bolligru seine verbrecherische Neugier und Habgier. „Geheimnisse kann und darf ich nicht dulden. Sonst gibt es eines Tages eine Revolution. Darum habe ich diese Postfischerei eingerichtet.“

So nannte er die schamlose Durchschnüffelei der Postsäcke.

Die kleinen Fische — Ansichtskarten, Geburts- und Hochzeitsanzeigen, Rechnungen — wurden sofort in die Säcke zurückgeworfen; die großen Fische aber — Konserven, Süßigkeiten, Geldbeträge, Schmuck und wichtige Nachrichten — behielt er einfach für sich. „Es darf keinen Wohlstand auf der Insel geben“, sagte er. „Wohlstand verdirbt alle Sitten. Die Leute werden faul und genußsüchtig. Das muß ich verhindern!“

An dem Morgen, von dem hier erzählt wird, war der Fischzug mager gewesen. Mißmutig stocherte Bolligru in den Briefen und Päckchen herum. Plötzlich rief er: „Petri Heil! Da habe ich aber einen ganz großen Fisch, den Hecht im Karpfenteich! Einen Brief des Herzogs an den Ritter Oblong!“

Ungeduldig rief Schwarzherz: „Lies vor, Bolli! Ich habe meine Brille vergessen.“

„Spiel dich nicht auf, alter Schwarzkittel“, lachte der Baron. „An der Brille liegt es nicht, daß du nicht lesen kannst.“

„Nun lies schon!“ drängte Schwarzherz.

„Sachte, sachte!“ beschwichtigte ihn Bolligru. Dann las er, stotterig wie ein Junge im ersten Schuljahr; besonders glänzend waren seine Lesekünste auch nicht. Was er las, war nicht so, daß es die beiden Gauner erfreut hätte. Der Herzog kündigte nämlich Oblong seinen Besuch an, und zwar für den Dienstag der kommenden Woche; er sei, so schrieb der Herzog, auf dem Weg zum königlichen Konzil; da leiste er sich den Abstecher zur Bolligru-Insel, um den alten lieben Freund für einige Stunden zu sehen; er müsse nämlich am selben Tag schon weiter segeln; im übrigen wolle er ohne Aufwand empfangen werden, ganz privat sozusagen; die Inselbewohner brauchten von seinem Besuch gar nichts zu erfahren. Der letzte Satz lautete: „Bonzo bringe ich mit.“

Daß der Herzog sich seines Fahrenden Ritters so herzlich erinnerte, hatte seinen besonderen Grund. Noch immer saß er mit seinen fröhlichen Rittern in dem behaglichen Schloß und genoß, was die Erde Schönes und Schmackhaftes zu bieten hat. Zu den beliebtesten Vergnügungen gehörte das Spiel mit den drei Drachen, die Oblong gefangen und gezähmt hatte; vor allem war es Bonzo, der rosafarbene Jungdrache, der die Liebe des Herzogs gewonnen hatte. Das anhängliche, lustige Tier hatte sich inzwischen zu einem richtigen Akrobaten entwickelt.

Eines Tages, als Bonzo mit drei Bällen jonglierte, wobei zwei Bälle zwischen Schnauze und Schwanzspitze hin und her sprangen, während der dritte ganz langsam über den Rücken rollte, immer hin und her zwischen Kopf und Schwanz: als Bonzo dieses Kunststück vorführte, war der Herzog so entzückt, daß er dem Drachen am liebsten ein Küßchen gegeben hätte.

Die Ritter klatschten laut Beifall und priesen den Herzog als einen Meisterdresseur höchsten Ranges. Das tat dem Herzog wohl. Er dankte geschmeichelt. Weil er aber ein redliches Herz hatte, gedachte er dabei freundlich des Mannes, dem er das Dressurspiel allein zu danken hatte, ja, ohne dessen Tierliebe kein lebendiger Drache im Schloß zu finden wäre, sondern nur tote Schwanzspitzen.

„Ich trinke auf das Wohl unseres fern weilenden Freundes“, rief er mit erhobenem Glas. „Ich trinke auf den guten Oblong.“

Die Ritter stimmten kräftig ein, und dann sprachen sie über Oblong und bedauerten, so gar nichts zu wissen von seinem Schicksal.

„Wir wollen nicht undankbar sein“, entschied dann der Herzog. „Am Dienstag besuchen wir ihn. Auf der Fahrt zum Königskonzil mache ich einen Umweg über die Bolligru-Insel. Der Gute wird sich freuen, und ich freue mich auch sehr, den treuen Dicken wiederzusehen.“

So kam es zu dem Brief an Oblong, über dem die beiden Gauner auf der Insel an diesem Morgen brüteten.

„Das kann ins Auge gehen“, sagte Bolligru. „Was tun? Hast du einen Vorschlag?“

„Ich? Wieso ich?“ knurrte Schwarzherz.

„Das ist ja klar, daß du keinen hast. Da hätte ich auch meinen Stiefel fragen können; der ist genauso schwarz wie du, und er bewegt sich nur und knarrt, wenn man ihn tritt, genau wie du!“ So höhnte der Baron. Schwarzherz brummte dagegen nur, das sei doch wohl etwas übertrieben ausgedrückt.

„Stör mich nicht!“ schnauzte Bolligru. „Ich denke nach.“

So gut kennen wir mittlerweile den schnauzbärtigen Bösewicht, daß, wenn er nachdachte, nichts Gutes dabei herauskam. Was er sich aber heute morgen schließlich zurechttüftelte, war ganz besonders verrucht.

„Ich hab’s!“ rief er grimmig.

„Endlich!“ sagte Schwarzherz.

„Schafskopf!“ schimpfte Bolligru. Dann erklärte er, der schwarze Drache müsse noch einmal mitspielen; das sei die beste und auch die einzige Lösung.

Unverzüglich gingen sie an die Ausführung des neuen tückischen Plans. Das heißt, nicht ganz unverzüglich. Schwarzherz wollte sich nämlich davor drücken, mit dem Baron zu dem Drachen zu reiten.

„Ich bin leider verhindert“, erklärte er.

„Wieso?“ fragte Bolligru.

„Was heißt wieso? Nur so! Ich bin einfach verhindert!“ quengelte Schwarzherz.

„Ich will wissen, warum du verhindert bist!“ bohrte Bolligru weiter.

Schwarzherz wand sich auf seinem Stuhl. „Zum Kuckuck, ich habe etwas Dringendes zu tun!“

„Ach so!“ tat Bolligru spöttisch. „Etwas Dringendes! Nun ja, Dringenderes als den Ritt zum Drachen gibt es aber im Augenblick nicht. Solltest du trotzdem anderer Meinung sein, dann hast du bei mir die letzte Zigarre geraucht.“

Schmollend sagte Schwarzherz: „Wenn das deine Einstellung ist!“

„Das ist meine Einstellung!“ sagte Bolligru hart und unnachgiebig.

Also ritten sie zu den Drachenbergen. Der Drache war sehr schlechter Laune. Er hatte Hunger. Mit den beiden Schwänzen, die beinahe zu ihrer alten Länge wieder nachgewachsen waren, wedelte er rastlos hin und her. Böse starrte er mit den gelbgrünen Augen über das verbrannte Land.

„Was willst du?“ fauchte er den Baron an. „Bringst du mir den schwarzen Kerl zum Frühstück?“

„Warum so böse, lieber Freund?“ rief Bolligru, und zwar mit überlauter Stimme, damit der Drache sein Herz nicht hörte; das klopfte ja vor Angst laut gegen den Harnisch.

Der Drache schoß eine kleine Feuergarbe ab, nur so zum Spaß, und sagte: „Gib mir den Kerl, dann bin ich sanft wie ein Lämmchen.“

„Ich muß nach Hause“, flüsterte Schwarzherz. „Ich habe es dir doch gesagt, daß ich eine dringende Sache zu erledigen habe.“

„Hiergeblieben!“ zischte Bolligru böse.

„Hat er Angst, der schwarze Ritter?“ fragte der Drache lauernd. „Es tut nicht weh, mein Liebling! Ich habe ein weiches, mitleidiges Gemüt. Ein einziger Biß, blitzschnell, und schon ist alles vorbei. Dann hast du für immer Ruhe, brauchst dich nicht mehr zu ärgern, hast keine Schmerzen mehr. Kannst du es besser haben? Nein — ewig wirst du mir danken!“

„Das glaube ich gern“, stotterte Schwarzherz. „Nur, verstehen Sie, Euer Gnaden...“

Mittlerweile hatte Bolligru sich wieder gefaßt. „Aber, lieber, verehrter Freund“, sagte er. „Nun ist aber genug gescherzt! Dieser Herr ist mein alter Freund und ein bekannter Edelmann, der Herr von Schwarzherz.“

„Sehr angenehm!“ sagte der Drache und ließ einen Feuerstoß heraus, so daß die beiden Männer mit einem Fluch zur Seite sprangen.

„Dreh doch die Gasflamme ab!“ rief Bolligru zwischen Angst und Ärger. „Wir sind gekommen, um dir eine Forderung zu überbringen.“

„Eine Forderung, sagst du?“ Der Drache richtete sich ein wenig auf. „Und da soll ich, wie du so albern sagst, die Gasflamme abdrehen? Heraus mit der Sprache: wer wagt es, mich zu fordern?“

„Der Königlich-Fahrende Ritter Oblong-Fitz-Oblong!“ antwortete Bolligru.

„Der Fettmops? Die faule Tomate?“ fauchte der Drache.

„Ebender!“ bekräftigte Bolligru. „Der dir die Schwänze abge...“

Weiter kam er nicht. Der Drache war nämlich brüllend aufgesprungen und hatte dabei einen viele Meter langen Feuerstrahl ausgespien. „Noch ein Wort, und ich äschere dich ein, ehe du bis drei gezählt hast!“ drohte er.

Händeringend bat der Baron um Vergebung; er sähe ein, daß er unbedacht und dumm dahergeredet habe; nie wieder werde er auf die schmerzliche Niederlage...

„Niederlage?“ tobte der Drache. „Schmerzliche Niederlage? Das wird ja immer toller! Die Menschenbande hat keinen Respekt mehr vor unsereinem. Aber das wird anders! Verlaßt euch drauf. Und mit dem Fettmops fange ich an. Wo finde ich die rote Käsekugel?“

Eilfertig berichtete Bolligru, der kleine dicke Ritter prahle überall auf der Insel, er würde, wenn es ihm passe, den Drachen mit der linken Hand allein durchbläuen; die rechte könne man ihm festbinden.

Der Drache stöhnte vor Wut. „Und er fordert mich wirklich zum Zweikampf?“

„Aber ja!“ rief Bolligru. „Gestern stand er auf dem Marktplatz und hielt einen Vortrag über das Thema ‚Die Notwendigkeit der Drachenausrottung‘. Dabei sagte er zum Schluß: ‚Wenn euer Drache, dieser feige Regenwurm…‘“

„Regenwurm, feiger Regenwurm?!“ wiederholte knirschend der Drache.

„Ja, aber das wurde noch schlimmer. Küchenschabe nannte er dich, Pickelkröte, Großmistkäfer und aufgeblasene Eidechse.“

„Das ist zuviel!“ Leise sprach der Drache vor sich hin, ganz leise, aber bebend vor Grimm. „Das ist zuviel. Der Mops muß sterben. Wo finde ich ihn?“

Wie gern hätte Bolligru sich jetzt die Hände gerieben! Aber das hätte den Drachen mißtrauisch gemacht. So sagte er nur noch: „Er erwartet dich am Dienstag um die Mittagsstunde auf dem Kirchberg. Du kennst die Stelle?“

„Und ob ich sie kenne!“ schnauzte der Drache. „Ich werde pünktlich sein. Sag das dem Großmaul. Und wenn er Angehörige hat, so sollen sie ein paar Kränze schicken.“

Albern lachten Bolligru und Schwarzherz über den bösen Scherz. Dann nahmen sie höflich und ehrerbietig Abschied. Dabei sagte Bolligru, er habe noch eines vergessen; wenn der Herr Drache mit dem dicken Ritter fertig sei, werde ihm ein kleiner Nachtisch sicherlich willkommen sein; so möchte er doch auf dem Heimweg am Schloß vorbeikommen; vor dem Pförtnerhaus, in der linken Nische, werde er ein paar saftig gebratene Hammel finden.

Weil den Drachen die Aussicht auf eine so reichliche Mahlzeit deutlich versöhnlich stimmte, wagte Bolligru noch ein Wort. Er sagte: „Übrigens wollte ich den verehrten Freund auch höflichst darauf aufmerksam machen, daß er gegen unsere Abmachung in mein Hoheitsgebiet eingedrungen ist.“

„Nicht möglich!“ grinste der Drache.

„Ja, und ich möchte ihn freundlichst ersuchen, das in Zukunft zu unterlassen!“ schloß Bolligru.

„Nun sieh mal an!“ Der Drache kicherte wie eine Hexe im Theater.

Auf dem Heimweg prahlte Bolligru, der schwierigste Teil der Unternehmung sei nun erledigt; was noch übrigbleibe, sei ein Kinderspiel.

„Ich weiß überhaupt nicht, was der ganze Drachenrummel soll“, knurrte Schwarzherz. Bolligru lachte selbstgefällig. „Paß auf, mein Schäfchen! Der Herzog darf auf keinen Fall den Königsritter sehen und sprechen. Der Dicke muß also am Dienstag unsichtbar sein; weit weg muß er sein von Strand und Dorf und Kirche!“

Schwarzherz meckerte: „Im Magen des Drachen werden Durchlaucht den Königsritter nicht suchen.“

„Warum sollte er ihn darin suchen?“ fragte listig Bolligru.

„Nun, weil er darin steckt!“ rief Schwarzherz mit überlegenem Gesicht.

Bolligru lachte, daß es mit schaurigem Echo durch das verbrannte Tal gellte. Dann erklärte er dem Dummkopf, daß und warum es töricht sei, Oblong wirklich dem Drachen vorzuwerfen; nein, der Drache bekäme den Dicken überhaupt nicht zu Gesicht, weil Oblong an der Drachenhöhle hocke, während der Drache auf dem Kirchberg vergeblich warte.

„Und was will Oblong an der Drachenhöhle?“ fragte Schwarzherz verdutzt.

„Mit dem Drachen kämpfen! Der Drache hat ihn doch zum Zweikampf herausgefordert. Die Forderung geben wir dem Fettmops jetzt bekannt. Und wie ich ihn kenne, wird er sie annehmen.“

„Großartig, einfach großartig!“ rief Schwarzherz. Bewundernd, ohne Neid strahlte er den Baron an: „Bolli, du bist ein Genie!“

„Man tut, was man kann!“ erwiderte Bolligru leichthin; aber er fühlte sich sehr geschmeichelt und fuhr behaglich fort: „Ja, so wird das sein am Dienstag. Am Strand wird der Herzog von mir empfangen und so behandelt, daß der Königlich-Fahrende Ritter sein Ansehen für alle Zeit verliert.“

„Großartig!“ rief Schwarzherz noch einmal. Doch dann fragte er besorgt: „Ja, aber der Drache, ich meine, wenn das Biest merkt, daß wir ihn übertölpelt haben, was dann?“

Alles sei genau bedacht, belehrte ihn Bolligru. „Du hast die Hammel vergessen. Die holt er sich auf alle Fälle. Die aber sind mit einem Kilo Rattengift gewürzt. Ich bin es nämlich leid. Meine Felder lasse ich mir von dem widerlichen Reptil nicht weiterhin verwüsten.“

Da konnte Schwarzherz wieder nur sein bewunderndes „Großartig!“ ausstoßen.

„Jawohl!“ rief Bolligru siegessicher. „Drei Fliegen mit einer Klappe: der Herzog wird eingewickelt, Oblong wird unmöglich und der Drache mausetot gemacht!“

Zwei Tage danach saßen Oblong und Wilhelm Dachs bei schönster Herbstsonne auf ihrem Berg. Die Kirche war so gut wie fertig. Mit dem vielen Geld, das bei der Versteigerung zusammengekommen war, hatte sich Oblong zum Bauunternehmer gemacht, Maurer und Zimmerleute angestellt und das fehlende Material gekauft; überdies hatte sich mancher Dorfbewohner als Handlanger oder Führwerker zur Verfügung gestellt; sie fürchteten sich ja nun nicht mehr vor der Rache des Barons. Und so war die Kirche schnell fertig geworden.

Glücklich saß der Ritter da und ließ sich von der Sonne bescheinen. Er dachte nicht daran, sich von seinem Freunde Wilhelm die friedliche Stimmung verderben zu lassen; der mißtrauische Dachs meinte nämlich, der böse Baron habe wieder eine Schurkerei im Sinn; die kleinen Siedlerhäuser an der Straße vom Strand zum Schloß lasse er ausbessern und anstreichen; am Strand selber baue er eine Tribüne auf.

„Da stimmt etwas nicht“, schloß der Dachs seinen Bericht.

Oblong war nicht zu bewegen, darin Böses zu wittern. Er sagte, vielleicht habe der Baron sich gebessert, vielleicht habe er endlich eingesehen, daß es falsch sei, so niederträchtig zu leben, wie er das bisher getan habe.

„Das glaube ich erst“, knurrte der Dachs, „wenn die Kühe fliegen und Eier legen.“

In diesem Augenblick kam einer zu ihnen, der fliegen konnte: Dolfus, die Dohle.

„Er hat dich gefordert!“ krächzte er.

„Wer hat wen gefordert?“ fragte Oblong.

„Der Drache dich!“ versetzte Dolfus.

„Ich habe es geahnt“, seufzte der Dachs.

„Wilhelm, das ist doch Unsinn!“ wies Oblong den Freund zurecht. „Was hat die Drachenforderung mit den Siedlerhäuschen zu tun?“

Den Dolfus aber bat er, ausführlicher zu erzählen.

Am Schloß hänge ein Brief des Drachen, sagte Dolfus, und darauf, das heiße, auf der großen Asbestplatte sei geschrieben: ‚Ich, der mächtigste der mächtigen Drachen, der schwärzeste der schwarzen — fordere den sogenannten Königlich-Fahrenden Ritter Oblong-Fitz-Oblong zum Zweikampf, weil er ein unerträglich quakender Frosch ist, ein widerlicher Fettmops, ein Lügner und Hochstapler. Morgen, Dienstag, erwarte ich das Großmaul an meiner Höhle, um die Mittagsstunde. Ich ersuche ihn, pünktlich zu sein, weil ich kein anderes Mittagessen vorbereite.‘

Danach blickten die drei Freunde still und bekümmert vor sich hin.

„Das muß ich mir erst selber ansehen“, sagte schließlich Oblong.

„Aber du denkst doch nicht daran, diese Forderung anzunehmen?“ rief der Dachs entsetzt.

Sehr ernst erwiderte Oblong: „Wenn es stimmt, was Dolfus berichtet hat, muß ich es tun. Ich bin Königlich-Fahrender Ritter. Vor einer Forderung darf ich mich nicht drücken. Vor der eines Drachen schon gar nicht!“

Eine halbe Stunde später stand er am Schloßtor, und nachdem er die angeschlagene Botschaft gelesen hatte, sagte er zu den Dorfleuten, die ängstlich um ihn standen: „Ich nehme die Forderung an. Ich werde morgen pünktlich bei der Drachenhöhle sein.“

Da gab es natürlich viele Stimmen, die ihn anflehten, sich nicht in eine so große Gefahr zu begeben; er solle lieber still zu Hause bleiben; er habe doch genug Gutes für die Insel getan.

„Genug?“ fragte Oblong lächelnd. „Genug gibt es nicht.“

Da betrachteten sie ihn so traurig, als sei er schon tot. Davon wurde Oblong wieder heiter. Er tröstete die guten Freunde und sagte, wenn sie ihm helfen wollten, so möchten sie ihm ein Pferd leihen.

„Meine Bessie können Sie wiederhaben“, meldete sich sofort ein Bauer. „Ich gebe sie Ihnen gern, obwohl ich nicht glaube, daß ich Sie beide jemals wiedersehe.“

So kam der Dienstag heran. Als die Sonne aufging, verließ der Drache seine Höhle und trabte grimmig brummend, wie eine riesige Hornisse, zum Kirchberg hin; er wählte aber einen kaum begangenen Umweg; das hatte Bolligru ihm geraten, damit es, wie er sagte, keine unerwarteten Störungen gebe.

Wir wissen es besser. Er sollte den Mann nicht treffen, der um dieselbe Zeit, eisenklirrend auf einem vierschrötigen Ackergaul, den Kirchberg hinab zu den Drachenbergen ritt.

Die Sonne stand genau im Zenit, als der Drache den Kirchberg erreichte, als Oblong vor der Drachenhöhle haltmachte und als das Herzogschiff im Hafen verknotet wurde.

Während die beiden Zweikämpfer vergeblich nacheinander Ausschau hielten, herrschte am Strand ein hochfestlicher Betrieb. Die Musikkapelle des Barons spielte Huldigungsmärsche und abwechselnd fromme und fröhliche Lieder. Die Dorfleute schrien: „Hoch! Hoch! Hoch!“, als der Herzog und seine Ritter das Schiff mit den weithin leuchtenden Purpursegeln verließen.

Mit tiefer Verbeugung begrüßte der Baron den Herzog; hinter ihm dienerte Schwarzherz.

Das sei aber eine Überraschung, rief der Herzog. Er hätte doch gebeten, den Besuch geheimzuhalten und ihn ganz ohne Aufwand und Umstände zu empfangen.

Bolligru entgegnete: „Durchlaucht, die Liebe der Inselleute zu bändigen, die Liebe zu Ihnen, das habe ich nicht übers Herz gebracht.“

Freundlich lächelte der hohe Herr und blickte sich suchend um. „Das ist doch seltsam!“ murmelte er.

Mit bekümmertem Gesicht fragte Bolligru, ob der Herzog ungehalten sei, ob er etwas vermisse.

„Natürlich vermisse ich etwas“, sagte der Herzog. „Wo ist Oblong?“

Bolligru zuckte nur mit den Schultern. „Er hat mir Ihren Brief hingeworfen und dazu gesagt: ‚Machen Sie damit, was Sie wollen!’ Ja, und seitdem habe ich ihn nicht mehr gesehen.“

„Kann man das für möglich halten?“ rief der Herzog und wandte sich an seine Ritter. Dabei fiel sein Blick auf den hohen Kirchberg. „Da, dort!“ rief er aufgeregt und streckte die Hand aus. „Dort oben wird er sein! Wo ein Drache still vor einer Kirche liegt, da kann Oblong nicht weit entfernt sein!“

Abwehrend hob der Baron beide Hände: „Es tut mir leid, Durchlaucht, daß ich Ihre freundliche Hoffnung leider vernichten muß. Der Drache dort oben ist zwar ein Freund des Königlich-Fahrenden Ritters. Trotzdem ist er unser Todfeind. Die wildeste, die böseste Bestie, die jemals unsere Felder und Wiesen zerstört hat.“

Verständnislos blickte der Herzog seine Ritter an. „Begreifen Sie das, meine Herren?“ Und zu Bolligru gewandt: „Und Oblong tut nichts dagegen?“

Seufzend schüttelte der Baron den Kopf. „Das ist eine schlimme Sache, Durchlaucht. Aber was wahr ist, muß wahr bleiben. Der Ritter läßt den Drachen nicht nur treiben, was ihm gefällt, er ermuntert ihn sogar. Die beiden haben irgendein Abkommen getroffen miteinander. Und so wird denn unsere Insel unter dem Schutz eines Königsritters planmäßig verwüstet!“

Das sei ja ein Tollhausstück, rief der Herzog.

Mit sehr artiger Verbeugung bat darauf Bolligru, das weitere Gespräch im Schloß zu führen, bei einem bescheidenen Mittagsmahl, das er für den hohen Gast und seine ritterlichen Freunde untertänigst habe vorbereiten lassen.

Auf dem Weg erfreute sich der Herzog an den schmucken Siedlerhäuschen, und der Baron erklärte, diese Sorge für die kleinen, armen Inselleute sei seine liebste Aufgabe; seine Freunde verlachten ihn wohl wegen dieser Marotte; wer aber könne gegen sein Herz; sicherlich sei es ein kostspieliges Steckenpferd, die Nächstenliebe; aber es lohne sich; so ein dankbar leuchtendes Menschengesicht, das bedeute ihm mehr als hunderttausend Mark.

„Bravo!“ rief der Herzog anerkennend. „Das spricht aber sehr für Sie!“ Fragend blickte er seine Ritter an; die nickten ihm zu, was wohl heißen sollte: diesem Baron haben wir Unrecht getan.

Bolligru wehrte das Lob bescheiden ab und erzählte beiläufig von den schönen Erfolgen seiner Musikkapelle; jeden Samstagabend veranstalte er am Strand Freikonzerte für die Inselleute.

„Eine köstliche Idee, sehr hübsche Einrichtung!“ lobte der Herzog. Man sah ihm aber an, daß er nicht bei der Sache war. Immer wieder mußte er an Oblong, den kleinen dicken Ritter denken. Dabei fiel ihm Bonzo ein, der rosafarbene Drache.

„Ist es Ihnen recht, Baron, wenn ich Bonzo mitnehme?“ fragte er.

Bevor Bolligru fragen konnte, wer Bonzo sei, kam der Rosafarbene schon angetrabt. Erschrocken wichen Bolligru und Schwarzherz ein paar Schritte zur Seite.

„Keine Angst!“ lachte der Herzog. „Bonzo ist ein lieber Kerl, übrigens von Oblong gezähmt.“

Danach warf er wieder einen ratlosen Blick zum Kirchberg hin, auf dessen Höhe, rabenschwarz vor der weißen Kirchenmauer, der Drache in der Sonne lag.

„Unbegreiflich!“ murmelte er.

Im Schloß gab es ein mehr als üppiges Mahl. Das Beste und Erlesenste, was Küche und Keller hergaben, ließ der Baron auffahren.

„Und das nennen Sie bescheiden, Baron?“ rief der Herzog. „Da möchte ich wohl einmal dabeisein, wenn Sie unbescheiden, wenn Sie festlich tafeln!“

Dann sprachen sie wieder über Oblong, und keiner der Ritter konnte sich erklären, wie es möglich sei, daß ein so redlicher und unbestechlicher Mann im reifen Alter noch zum Gauner werde.

„Das Menschenherz ist unergründlich!“ seufzte der Baron.

Das sei eine weise Bemerkung, sagte der Herzog und trank dem Baron freundlich und voller Hochachtung zu. „Wie kommt es nur, mein Bester“, fragte er dann, „daß Sie einen so schlechten Ruf haben?“

Lächelnd, wehmütig lächelnd nickte Bolligru vor sich hin: „Wo viel Licht ist, gibt es auch viel Schatten!“ lehrte er, um seine Weisheit noch einmal zu zeigen. „Vor Neidern und Verleumdern ist auch ein Heiliger nicht sicher. Leider hat Oblong nichts getan, um mich gegen üble Nachrede in Schutz zu nehmen. Im Gegenteil!“

„Unfaßbar, ganz unbegreiflich!“ stöhnte der Herzog immer wieder auf; seine Enttäuschung war zu groß. Als aber Bolligru erklärte, am schwersten leide er darunter, daß Oblong die von ihm, dem Baron, mit viel Mühe und Geld wiederaufgebaute Kirche dem Drachen als kostenlose Unterkunft überlassen habe, da war der Herzog richtig empört.

„Sie haben es ja gesehen, Durchlaucht“, schloß Bolligru. „Dort hinauf wagt sich auch der Frömmste nicht mehr.“

„Schluß jetzt!“ befahl der Herzog. „Ich meine, Schluß mit diesem Oblong! Königlich-Fahrender Ritter ist er gewesen! Aber wer wird sein Nachfolger?“

Verlegen blickten die Ritter auf ihre Teller.

„Ich wüßte jemand“, meldete sich Bolligru mit sanfter Stimme. Und als der Herzog fragend blickte, wies er mit der Hand auf Schwarzherz: „Dieser tapfere Mann hat schon mehrfach bewiesen, daß er das halten kann, was Oblong so großmäulig verspricht.“

„Großmäulig?“ verwunderte sich der Herzog. „Unser stiller Oblong großmäulig? Wie muß er sich gewandelt haben!“

Bolligru meinte: „Vielleicht hat er sich nur verstellt bisher!“

Kopfschüttelnd sagte der Herzog, das könne er so leicht nicht verwinden, diese unvorstellbare Enttäuschung.

„Aber nun zu Herrn Schwarzherz! Ich bin natürlich bereit, mit Ihrer Bürgschaft, lieber Baron, den etwas düster blickenden Edelmann zum Königlich-Fahrenden Ritter zu schlagen.“

Eilfertig erklärte der Baron, das Düstere an Schwarzherz sei nur äußerlich, ganz äußerlich; das käme von dem pechschwarzen Bart und dem nicht weniger schwarzen Kopfhaar, das ihm zu allem Überfluß auch noch bis fast an die Nasenwurzel herunter wachse; innerlich aber sei der Treffliche ganz rosig und freundlich.

Darüber lachten die Ritter sehr, und Schwarzherz lachte mit ihnen.

Ganz plötzlich rief da der Herzog: „Wo ist denn Bonzo?“ Der Drache war ihm nämlich eingefallen, als der Baron „rosig“ sagte. Niemand aber wußte, wo Bonzo war. Ein Diener nur meldete, er habe ihn vor einer Stunde auf der Treppe gesehen.

„Na schön!“ beruhigte sich der Herzog. „Er wird sich im Schloßhof vergnügen. Aber nun auf die Knie, mein innerlich rosiger Herr von Schwarzherz!“

Klirrend ließ Schwarzherz sich auf ein Knie fallen, und schon hob der Herzog die Hand mit dem Schwert, da schrie draußen eine gellende Stimme: „Der Drache!“

Der Herzog nahm an, Bonzo treibe mit den Leuten des Schlosses etwas Schabernack; laut rief er deshalb: „Bonzo, pfui!“

Da flogen die Flügeltüren des Festsaals krachend auf, und über die Schwelle schob sich ein Drache. Bonzo aber war es nicht. Der schwarze Drache war es, das fürchterliche Ungeheuer, und die Stichflamme schoß wütend aus seinem offenen Rachen.

Wie war das möglich? Wie und warum war die Bestie ins Schloß gekommen? Und wo war Bonzo?

Um mit Bonzo zu beginnen: Drachen haben eine noch feinere Nase als Hunde; darum ist es nicht erstaunlich, daß Bonzo die Spur seines unvergessenen Freundes Oblong sofort gewittert hatte, als er an Land gesprungen war. Ungeduldig hatte er die nächste Gelegenheit genützt, sich unbemerkt davonzumachen, und so war er der Spur des Ritters gefolgt, in munterem Drachentrab, das bedeutet etwa fünfzig Stundenkilometer.

Unterdessen wartete Oblong immer noch vor der Drachenhöhle. Wilhelm Dachs und Dolfus Dohle hielten treu bei ihm aus, obwohl sie der Meinung waren, Oblong habe seine Ritterpflicht erfüllt und brauche auf das unpünktliche Untier nicht länger zu warten.

„Da kommt er!“ rief Oblong und zeigte hinunter in das graue Tal. Doch die schärferen Augen der Dohle erkannten sofort, daß das Wesen, das da herantrabte, zwar ein Drache war, aber nicht der erwartete schwarze.

„Das ist nicht unser Drache!“ krächzte Dolfus. „Der Drache, der da kommt, sieht wie eine Erdbeere aus, wie eine reife Erdbeere!“

„Rosa?“ fragte Oblong und sprang auf. Dann aber sah er es auch selbst. Und mit einemmal erkannte er den Drachen an seinem Gang.

„Bonzo!“ rief er so laut, daß es im Tal vielfach widerhallte. Und noch einmal: „Bonzo!“

Da entdeckte sogar der kurzsichtige Dachs, daß sich ein rosafarbenes Drachentier am Hang des Höhlenbergs auf die Hinterbeine stellte und fröhlich jodelte und Feuer spie.

Dann aber kam es heraufgestürzt, und Oblong sprang ihm entgegen.

War das eine Wiedersehensfreude! So heftig rannten sie sich in die offenen Arme, daß sie beide zu Boden kollerten und sich lachend und grunzend herumrollten.

„Aber, Bonzo!“ staunte schließlich der Ritter, als er wieder auf den Beinen war. „Wo kommst du denn auf einmal her?“

Daß der Drache das Meer durchschwommen hatte, war ausgeschlossen; er mußte mit einem Schiff gekommen sein; auf dem Schiff aber, das den Drachen herübergetragen hatte, mußte auch der Herzog gewesen sein.

Diese Überlegung teilte er seinen Freunden mit, und er schloß: „Ich wittere Unrat. Der Baron hat mich betrogen!“

„Ich sagte es doch!“ knurrte der Dachs. „Aber du hast mir nicht glauben wollen.“

„Schon gut, Alterchen!“ beschwichtigte ihn der Ritter. „Jetzt aber in Eilmärschen zurück! Dabei muß Bonzo uns helfen!“

Zu dritt kletterten sie auf Bonzos kräftigen Rücken, und dann ging es hinab ins Tal, zurück zum Kirchberg und von dort zum Schloß. Hinter ihnen, in immer größer werdendem Abstand, galoppierte wiehernd Bessie, der treue Ackergaul.

Auf dem Kirchberg entdeckte Oblong, daß der Drache hier gelagert hatte und daß er zornig gewesen war; überall gab es frische Brandspuren; eine noch schwelende führte schnurgerade zum Schloß.

„Schnell, Bonzo!“ bat Oblong. „Schnell, ehe es zu spät ist!“

Es war noch nicht zu spät. Aber nur noch wenige Minuten, und schweres Unheil wäre über den Herzog gekommen.

Der Drache, der schwarze, war ja, wie wir wissen, ganz plötzlich in der Saaltür erschienen, gerade als der Herzog dabei war, den Edelmann Schwarzherz zum Königlich-Fahrenden Ritter zu schlagen.

„Bolligru!“ fauchte der Drache. „Schuft, Betrüger, Meuchelmörder!“

„Was ist los?“ rief Bolligru und schob sich ängstlich hinter den Herzog.

Wieder fauchte der Drache und ließ die Stichflamme spielen. „Die Hammel waren vergiftet. Zum Himmel stanken sie nach Rattengift. Jetzt ist Schluß! Das lasse ich mir nicht bieten. Und der Fettmops ist auch nicht gekommen!“

Verwundert blickte der Herzog zwischen dem Drachen und dem Baron hin und her. Dann sagte er zu Bolligru: „Der hat ja miserable Manieren, der schwarze Kerl! Lassen Sie mich mal mit ihm reden. Ich verstehe mich darauf, mit Drachen umzugehen.“

Und mit erhobenem Zeigefinger ging er furchtlos auf das Ungeheuer zu und schimpfte: „Was bist du für ein ungezogenes Tier! Ein ganz unartiger Kerl bist du! Schäm dich doch, pfui!“

Dabei wackelte er mit dem Finger vor der glühenden Drachennase herum.

Eine Weile war der Drache verblüfft. So etwas hatte er noch nicht erlebt. Einfach sprachlos war er vor soviel Unverschämtheit. So war er noch nie beleidigt worden.

Dann knurrte er kurz und fing an, tief Luft zu holen, ganz tief; mit einem einzigen Feuerstoß wollte er den fingerdrohenden Wichtelmann zu Asche blasen.

Bolligru erkannte die Gefahr. „Durchlaucht!“ rief er. „Vorsicht, Vorsicht!“

In diesem Augenblick aber hörte man von der Treppe her ein seltsames Getrappel, und gleich darauf stand Bonzo in der noch offenen Saaltür. Oblong rief: „Prrr, Bonzo, prrr!“ und sprang herunter von dem rosafarbenen Schuppenrücken.

Mit einem Blick überschaute er die gefährliche Lage. Und ehe auch nur einer begreifen konnte, was geschah, hatte Oblong schon sein Breitschwert blankgezogen und mit demselben Schwung auf den Drachen herabsausen lassen; mit einem einzigen Hieb schlug er der Bestie zum zweitenmal die beiden Schwänze ab.

Steil in die Luft schnellte der Drache, brüllend, feuerspeiend. Mit einem Satz warf er sich gegen die Terrassentür, und während das Holz in Splitter und das Glas in Scherben ging, sauste er hinaus und in Flugsprüngen zurück in seine Berge.

„Aber, Durchlaucht!“ sagte Oblong zu dem starr und totenblaß verharrenden Herzog und drohte ihm mit dem Finger, so wie der Herzog dem Drachen gedroht hatte. „Wer mit dem Feuer spielt... Sie wissen es doch!“

„Oblong!“ flüsterte der Herzog. „Sind Sie es wirklich?“

Nun gab es zunächst Umarmungen. Dann erklärte Oblong, so kurz wie möglich, die Lage.

„Meinen Brief hat der Kerl unterschlagen, einfach unterschlagen!“ grollte der Herzog. Schnell fuhr er herum und schrie: „Baron, Sie sind ein Schuft!“

Bolligru aber war verschwunden, und mit ihm der Edle von Schwarzherz.

„Die beiden Lumpen knöpfe ich mir später vor“, entschied der Herzog. „Meinen Königsritter verfolgen und verleumden! Alles, was der Gauner auf dem Kerbholz hat, sollte unser guter Oblong bezahlen. Das ist ja unerhört! Wie schade, daß ich jetzt keine Zeit habe. Später müssen Sie mir alles in Ruhe und haargenau erzählen. Ich kann ja den König nicht warten lassen. Aber ich werde ihm von Ihren Wundertaten berichten und von den Scheußlichkeiten Bolligrus. Nun aber müssen wir leider zu Schiff!“

Auf dem Weg zum Strand bekannte er mit verlegenem Gesicht, er sei ein rechter Dummkopf gewesen; jetzt könne er es nicht begreifen, daß er dem Schuft so leichtfertig auf den Leim gegangen sei.

„Wenn Sie es wünschen, lieber Oblong, schicke ich Ihnen hundert Ritter; dann haben Sie es leichter, hier Ordnung zu schaffen!“ So schloß der Herzog.

Oblong verneigte sich lächelnd: „Ich danke Ihnen sehr, Durchlaucht! Aber lieber nicht, ich meine, keine hundert Ritter! Ich schaffe es schon alleine, das heißt, mit Hilfe meiner lieben Freunde, die ich Ihrer Gunst dringend empfehle.“

Damit wies er auf den Dachs und die Dohle, und der Herzog neigte gnädig den Kopf vor den beiden und versprach, keinen Dachs mehr jagen zu lassen, weder des Fettes noch der Haare wegen, und Dohlen solle es auf seiner Tafel nie mehr geben.

Glücklich dankte Oblong, und die beiden Tiere machten so viele Verbeugungen, daß die Ritter schließlich lachen mußten.

„Einen besonderen Gruß an Juniper Berry!“ rief Oblong noch, als der Herzog schon dabei war, das Schiff zu besteigen. „Warum ist er nicht mitgekommen?“

Der Herzog drehte sich auf der Treppe um und drohte Oblong scherzhaft mit erhobenem Finger. Dann aber lachten beide herzlich.

Solange die Purpursegel des Herzogschiffes zu sehen waren, stand Oblong mit dem Dachs Wilhelm und der Dohle Dolfus am Ufer und winkte. Und solange die Küste zu sehen war, winkte der Herzog zurück; neben ihm hatte Bonzo die Vorderbeine auf die Reling gelegt; er hatte Tränen in den Augen.

Schwer war den beiden Freunden der Abschied geworden, sehr schwer. Aber Bonzo sollte sich vor dem König zeigen. Das war wichtig, und das sahen sie ein.

Als Oblong mit Wilhelm und Dolfus nach Hause ging, wieherte es mit einemmal laut in ihrer Nähe: Bessie trabte heran, die treue Stute.

Freundlich klopfte der Ritter ihren Hals; sehr froh war er, daß das gute Tier den Weg allein gefunden hatte und ohne Schaden nach Hause gekommen war.

Unterdessen hockten Bolligru und Schwarzherz in einer Truhe auf dem Schloßspeicher und beschimpften sich gegenseitig als Dummköpfe und Feiglinge.

Zum fünftenmal war der Baron in seinem Kampf gegen Oblong unterlegen.

Auf welche Weise Oblong zum sechstenmal und endgültig über Bolligru siegte

Zwei Wochen waren seit dem Besuch des Herzogs vergangen. Bolligru und Schwarzherz hatten sich wie Einsiedler im Schloß gehalten. Das Ansehen und die Macht des kleinen dicken Ritters waren so groß geworden, daß sie nicht wußten, wie sie sich von der Schlappe erholen sollten, und daß sie nicht wagten, an weitere Streiche gegen den Königsritter auch nur zu denken.

Oblong war damit beschäftigt, die letzten Verschönerungen an der Kirche anzubringen. Gerade hatte er einen herrlich blitzenden Messinghahn auf dem Kirchturm befestigt — noch turnte er dreißig Meter hoch über der Erde — da schoß Dolfus heran. Dicht neben Oblong ließ er sich nieder und scherzte: „Von weitem habe ich dich für einen Dompfaff gehalten!“

„Vorsicht, Achtung!“ mahnte Oblong. „Ich bin nicht schwindelfrei. Bring mich nicht zum Lachen!“

Von unten herauf rief der Dachs, sie möchten lauter sprechen oder herunterkommen; er verstehe kein Wort.

„Ich möchte lieber wieder festen Boden unter den Füßen haben“, gestand Oblong und fing an, behutsam abwärts zu klettern. Dolfus begleitete ihn, von Stein zu Stein flatternd, und führte ihn so, bis er den Einstieg in den Glockenstuhl erreicht hatte.

Wieder auf der Erde, saßen die drei Freunde beisammen, und Oblong forderte Dolfus auf, nun in aller Ruhe Bericht zu erstatten. „Du platzest ja vor Neuigkeiten!“ sagte er.

„Zu dienen!“ krächzte Dolfus und versuchte mit halbausgebreiteten Flügeln einen höfischen Scharrfuß. „Zu dienen, Euer Gnaden, zu dienen, Exzellenz, hoher Herr der Bolligru-Insel!“

Oblong lachte. Der Dachs hingegen knurrte, die Dohle möge mit dem Mumpitz aufhören und endlich ernsthaft berichten.

„Ja, was willst du denn noch mehr, du Nimmersatt?“ spielte Dolfus den Beleidigten. „Ist das nicht ernsthaft genug, wenn ich unseren guten Ritter so begrüße, wie er es nach der Proklamation des Königs verdient?“

„Proklamation des Königs?“ fragte Oblong. „Was soll das heißen, wenn es wirklich kein Ulk ist?“

„Das ist kein Ulk“, erklärte Dolfus, „und soll heißen, daß der Herzog dem König alles getreulich gemeldet hat und daß der König im gerechten Zorn den Bolligru abgesetzt und seinen Fahrenden Ritter zum Herrn der Insel gemacht hat!“

Das war zuviel für Oblong. Ärgerlich schimpfte er: „Hör auf mit den Albernheiten! Wenn du nur gekommen bist, um Witze zu reißen, kannst du wieder gehen!“

Nun war Dolfus wirklich beleidigt. „Das ist nun der Dank!“ schmollte er. „Dann kann ich mich ja verabschieden. Ich kehre aufs Festland zurück.“

„Aber, Dolfus!“ rief Oblong erschrocken.

„Ich glaube, er hat gar nicht so dummes Zeug geredet“, raunte Wilhelm Dachs dem Ritter zu. „Wir sollten ihn doch ruhig weitersprechen lassen.“

„Was ist denn nun wirklich geschehen?“ fragte Oblong daher versöhnlich. „Erzähl mal, lieber Freund! Du mußt mich doch verstehen. Das schien mir ja ganz unglaublich, was du da zum besten gabst.“

„Aber es ist die Wahrheit!“ krächzte Dolfus.

Ja, es war die Wahrheit. Am Morgen war nämlich ein Heroldschiff des Königs angekommen, mit violetten goldgesäumten Segeln. Der Herold hatte eine Botschaft des Königs überbracht. Kunstvoll war sie auf Pergament geschrieben. Vor den schnell herbeigeeilten Dorfleuten — unter ihnen auch der Bürgermeister und einige Ratsherren — hatte der Herold diese Proklamation mit lauter Stimme vorgelesen. Dann war er sogleich wieder fortgesegelt und hatte es den Inselleuten überlassen, die Botschaft dem Baron bekanntzugeben.

So aber lautete das königliche Schreiben:

„Wir, Gustavus XXII., haben zu Unserem königlichen Ärger erfahren, daß Bolligru, Baron und Herr auf der Bolligru-Insel, sich wie ein Strauchdieb und Schuft benimmt. Wir haben hören müssen,
daß er 1. Unsere lieben Untertanen in einem Kellerverlies seines Schlosses einkerkert, daß er sie bestiehlt und betrügt, daß er das Postgeheimnis nicht achtet, indem er Briefe und Pakete öffnet, ja, sogar die Post seines Herrn, des Herzogs vom Norden, daß er Unschuldige auf dem Marktplatz anprangert und sie mit Pfannkuchen, heißen und kalten, bewerfen läßt —
daß er 2. Unseren hochgeschätzten und vielgeliebten Oblong-Fitz-Oblong, Fahrenden Ritter in Unserem Namen, hindert und hemmt, seinen Auftrag in dieser Gegend durchzuführen, daß er ihn sogar bekämpft, mit Hilfe von Fallenstellern, Zauberern, Hafenratten und einem Bösewicht von Edelmann —
daß er 3. mit dem besonders bösartigen Drachen dieser Insel ein Abkommen getroffen hat, daß er diese Bestie die Felder und die Wiesen der Bauern plündern läßt, ja, sich nicht scheute, Unseren guten Ritter Oblong an das schleimige Ungeheuer zu verraten —.

Über alles Obengesagte wurden Wir durch Unseren wertgeschätzten Vetter, den Herzog vom Norden, ausgiebig unterrichtet, und so befehlen Wir mit großer Strenge, daß besagter Bolligru mit sofortiger Wirkung all seiner Titel ledig ist und die Herrschaft über die Insel und das Schloß abzutreten hat an Unseren treuen Diener, den Fahrenden Ritter Oblong-Fitz-Oblong,
ferner: daß er sich bei der weiteren Bekämpfung des Drachen allen Anordnungen Oblongs widerspruchslos zu fügen hat und schließlich, nach Vernichtung oder Vertreibung des Ungeheuers, entweder lebenslänglich ins Zuchthaus gesperrt wird oder in einem der winzigen Inselhäuschen für sich allein leben soll, bis zu seinem Tode — die Entscheidung hierüber überlassen Wir gnädigst dem Ermessen Unseres liebwerten Oblong, des neuen Herrn auf Bolligru.“

Das war die Botschaft des Königs.

„Hoch der König!“ rief der Bürgermeister. „Hoch Oblong!“

Wohl riefen einige Dörfler mit ihm „Hoch!“. Aber merkwürdigerweise gab es keinen wirklich lauten Jubel. Die Inselleute waren zu sehr überrascht. Auf eine solche Entscheidung hatte niemand zu hoffen gewagt. Das war zu plötzlich gekommen. Sie konnten es nicht glauben, daß damit die Zeit der Knechtschaft für immer vorüber sei.

So erklärt sich auch ihre Scheu, das Pergament ins Schloß zu tragen oder mindestens seinen Inhalt dem Baron zu melden. Auf der Kaimauer lag es, grübelnd standen die Leute davor. Da befreite sie ein Windstoß von ihrer Sorge: er packte die Urkunde und trug sie bis in den Schloßgarten.

Dem Gärtner war es nun beschieden, das Pergament seinem Herrn zu bringen, der in diesem Augenblick, genaugenommen, sein Herr schon gar nicht mehr war. Das Schicksal aber meinte es gut mit dem Gärtner. Als er sich schon die Hände an der grünen Schürze wischte, um hinaufzugehen ins Schloß, kam der Herr von Schwarzherz daher geklirrt. Dem gab der Gärtner schnell das Pergament, und der Ahnungslose war noch stolz darauf, daß er es war, der seinem Freund eine Königsbotschaft überreichen durfte.

So aber hatte er Bolligru noch nicht toben und wettern hören, nachdem er das Schreiben gelesen hatte. Er heulte vor Wut und schrie: „Niemals! Niemals kriegt die fette Kröte mein Schloß! Eher lege ich es selbst in Schutt und Asche!“

„Ja, was ist denn überhaupt los?“ fragte Schwarzherz kleinlaut.

Wütend gab ihm Bolligru den Königsbefehl bekannt.

Und dann schrie auch der, noch lauter als vorher Bolligru: „Niemals soll er das Schloß kriegen, der Fettmops, niemals! Eher lege ich...“

„Gar nichts legst du!“ brüllte Bolligru und warf ihm das Pergament ins Gesicht.

„O weh“, äußerte unterdessen Oblong zu seinen Freunden Dachs und Dohle, „der arme Bolligru, jetzt soll er für immer das Schloß verlassen, in dem er bisher sein Leben zugebracht hat. Sagt, was ihr wollt, ich bin nicht bereit, ihn daraus zu vertreiben, auch wenn er mir noch so häufig Böses zufügen wollte. Vielleicht kann ich ihn gerade durch meine Nachsicht bessern. Aber feierlich muß er mir vorher geloben, fortan ein anderes Leben zu führen und seinen Mitmenschen Gutes zu tun.“

„Wie du willst!“ sagte ergeben der Dachs; die Dohle aber krächzte nur, wenn es nach ihr ginge, würde Bolligru noch heute in die Drachenberge gejagt.

Oblong lächelte nur und machte sich still auf den Weg zum Schloß. Er kam aber nicht dazu, dem Baron seine Entscheidung mitzuteilen. Das Schloß war nämlich verrammelt wie in Kriegszeiten. Der Pförtner sagte, er sei übel dran; er trage nun auf zwei Schultern. Der alte Herr stecke wutschnaubend im Schloß, und der neue stehe davor. Wem solle er gehorchen? Das sei nicht so einfach zu handhaben, wie man das auf Königsbotschaften lese — falls man überhaupt lesen könne!

Dann entschied er sich so: „Ich soll das Tor bewachen, hat Bolligru gesagt. Das tu“ ich. Von der Mauer und der Leiter drüben hat er nichts gesagt. Wenn also der neue Herr so liebenswürdig wäre, sich die kleine Mühe zu machen, über die Mauer zu klettern, wäre uns allen geholfen. Das ist meine Meinung, bitte!“

Nach diesen pfiffigen Worten zog er sich in sein Häuschen zurück.

Oblong kletterte seufzend über die Mauer. Im ersten Schloßhof aber stand er abermals vor verriegelten Toren. Da wurde er ärgerlich und rief mit dröhnender Stimme nach dem Baron.

Der ließ nicht lange auf sich warten. Schwer bewaffnet erschien er hinter der Brustwehr der Innenmauer und schrie: „Keinen Schritt weiter, oder Sie sind des Todes!“

„Aber so hören Sie doch! Ich will ja nur…“

„Was Sie wollen, ist mir klar! Und was ich will, wird Ihnen klar sein, wenn Sie nicht augenblicklich verschwinden!“

Zweimal noch versuchte Oblong zu Worte zu kommen. Es war vergeblich. Bolligru hatte seine Bogenschützen antreten lassen.

„Anlegen!“ befahl er. „Zielen!“

„Auf wen denn?“ fragte der Oberschütze.

„Auf wen?“ wiederholte der Baron wutschnaubend. „Muß ich das noch erklären?“

„Ich bitte darum!“ sagte unerschrocken der Oberschütze.

„Auf den Fettmops da unten!“ fauchte der Baron.

Der Oberschütze nahm seine Armbrust herunter. „Wenn Sie mit Fettmops den Königlich-Fahrenden Ritter meinen, kann ich den Befehl nicht ausführen, Herr Baron.“

„Was ist das?“ schnaubte Bolligru. „Bist du verrückt?“

„Ganz im Gegenteil“, versetzte gleichmütig der Oberschütze. „Ich bin so wenig verrückt wie meine Kameraden. Niemand von uns wird auf den Königsritter schießen. Erstens ist er ein sehr freundlicher Mann und zweitens nach der Botschaft des Königs der Herr der Insel und des Schlosses.“

„Was ist er?“ fragte Bolligru und trat dicht an den Mann heran.

Furchtlos hielt der Bogenschütze den giftigen Blick aus und wiederholte: „Der neue Herr der Insel und der neue Schloßherr! Trotzdem wollen wir einstweilen nichts gegen Sie unternehmen. Sie haben uns gut bezahlt, das erkennen wir an. Und als Gegenleistung bleiben wir neutral. Wir kämpfen weder gegen den Königsritter noch gegen Sie.“

„Hinaus!“ kreischte da Bolligru. „Hinaus mit eudh! Lumpengesindel! Verräter! Keinen Pfennig kriegt ihr mehr! Ich brauche keine Schmachtlappen im Schloß. Ich kann mich selbst verteidigen. Hinaus, auf der Stelle hinaus!“

Noch einmal versuchte Oblong sich bemerkbar zu machen. „Bolligru!“ rief er. „Sie sind ja wahnsinnig. Nun hören Sie doch zu!“

„Giftkröte!“ knirschte der Baron. Dem Oberschützen riß er die Armbrust aus den Händen, legte an, zielte und schoß einen Pfeil gegen Oblong. Zum Glück traf er ihn nicht. — Oblong wandte sich wortlos ab und ging davon.

Am Abend versuchte er es noch einmal. „Nun wird er hoffentlich zur Ruhe und zur Vernunft gekommen sein“, sagte er zu Wilhelm Dachs.

Wie „vernünftig“ aber der Baron geworden war, erkannte Oblong, als er das Schloß erreichte. Am Tor hing folgender Anschlag:

Dieses Schloß ist bis auf weiteres in Belagerungszustand. Verteidigt wird es erbarmungslos mit allen Mitteln der modernen Waffentechnik, als da sind: Donnerbüchsen, Giftpfeile, glühendes Metall und Kohlenglut, siedendes Öl und so weiter.

Kaspar Bolligru, Baron und Herr auf Bolligru

„Hat der Kerl wirklich den Verstand verloren?“ fragte Oblong einige Bauern, die bei ihm standen.

„Nicht nur den Verstand“, erwiderte einer.

„Was denn noch?“ fragte der Ritter.

„Alle seine Leute!“ erklärte der Bauer. „Kein Mensch ist mehr im Schloß. Alle sind weg: die Bogenschützen und die Leibwächter, die Köche und die Gärtner, die Pförtner und die Kerkerwärter, die Diener und die Kammerjungfern — alle sind mit dem Mittagschiff zum Festland zurückgefahren.“

Verwundert schüttelte Oblong den Kopf. „Waren die denn alle vom Festland? Keiner von der Insel?“

Die Bauern lachten. „So schlau war der Baron, daß er nur Fremde ins Schloß holte!“

„Ich verstehe“, sagte Oblong.

Als die Bauern gegangen waren, rief er noch einmal mit lauter Stimme nach Bolligru. Aber nichts rührte sich, nichts zeigte sich, das Schloß lag wie ausgestorben.

„Dann nicht!“ sagte Oblong und machte sich auf den Heimweg. Hinter der Hecke aber, dicht am Schloßgraben, blieb er noch eine Weile lauernd stehen, bis die Dunkelheit da war. Es lohnte sich. Bald nämlich vernahm er einen leisen Pfiff und danach eine wispernde Stimme: „Schwarzherz, hörst du mich? Ich bin’s, Bolli!“

„Ja, hier bin ich!“ war die rostige Stimme des Edelmanns zu hören.

„Laß die Brücke herunter, schnell!“

Bald darauf knirschten und knarrten die Ketten der Zugbrücke, und im Tor erschien, von einer Kerze beleuchtet, Schwarzherz, und Bolligru huschte hinüber.

„Unten lassen, die Brücke!“ flüsterte Bolligru. „Der Drache kommt. Ich habe ihn überreden können, das dumme Biest. Er ist ganz auf unserer Seite. Er hilft uns gern!“

Oblong in seinem Versteck hielt den Atem an. Tatsächlich, keine zwei Minuten später, da schob sich das Ungeheuer über die Brücke; das Kerzenlicht spiegelte sich gespenstisch im schwarzen Stahl seiner Schuppen.

„Vorsicht!“ hörte Oblong jetzt des Edelmanns Stimme. „Kopf ‘runter, Euer Gnaden, Sie stoßen sich!“

Dann wurde die Zugbrücke wieder gehoben. Die beiden Komplicen hatten sich selber eingesperrt; der Wärter aber, den sie soeben hereingelassen hatten, war wohl schlimmer als der schlimmste Feind.

So dachte Oblong, als er sinnend ins Dorf ging, um den Bauern und dem Bürgermeister seine Entdeckung mitzuteilen. Indessen hatten die beiden Bösewichte schon jetzt erkannt, daß sie etwas viel Gefährlicheres als einen schlimmen Wärter ins Schloß geholt hatten.

„Zeigt mir das Schloß!“ hatte der Drache befohlen, als er kaum den inneren Hof erreicht hatte. „Alle Räume will ich sehen.“

Gehorsam führten sie den unheimlichen Gast, den sie für ihren Verbündeten gehalten hatten, durch alle Säle, Zimmer und Kammern des Schlosses.

„Ich habe gesagt, daß ich alle Räume sehen will, wohlbemerkt, alle“, sagte der Drache so sanft, daß Bolligru eine Gänsehaut überlief.

„Nun ja“, rief er dienstfertig, „das waren doch alle Räume!“

„Und die Speisekammer, wo ist die?“ fragte der Drache lauernd.

„Ach so, die Speisekammer!“ rief Bolligru.

„Ja, die Speisekammer!“ sagte der Drache, womöglich noch sanfter. „Wo ist die?“

„Die ist abgeschlossen!“ wagte der Baron mehr töricht als kühn zu antworten.

Da zog der Drache die Oberlippe hoch, so daß die schrecklichen Zähne sichtbar wurden; zwischen ihnen aber spielte, wie eine zweite Zunge, drohend die Stichflamme. „Ich wollte nicht wissen, wie sie ist, die Speisekammer“, sagte er, und dabei zischte die Stimme, „ich wollte wissen, wo sie ist. Jetzt aber will ich dazu noch wissen, wer den Schlüssel hat!“

Bolligru stotterte: „Den habe ich natürlich!“

„Natürlich? Dann gibst du ihn mir natürlich sofort heraus!“ befahl der Drache. „Kein Wort mehr! Den Schlüssel her, auf der Stelle!“

Bolligru wich ein paar Schritte zurück; er hatte Platz genug, denn Schwarzherz drückte sich schon zitternd gegen die Wand.

„Bitte, da ist der Schlüssel!“ Bolligru warf dem Untier den Schlüssel hin. „Das ist doch jetzt gleichgültig, wer ihn hat. Oder nicht?“

Ohne noch ein Wort zu verlieren, ließ sich der Drache die Speisekammer zeigen, öffnete die Tür und ging hinein. Als er wieder herauskam, sagte er: „Die Vorräte reichen einstweilen für mich.“

Bolligru lachte gequält. „Sicherlich, und nicht nur für dich, sondern für uns drei; denn wir beide wollen ja auch...“

Da richtete sich der Drache auf, so daß er bis zur Decke reichte, und aus dieser Höhe, nach einem kleinen Feuerwerk, mit dem er die Decke gefährlich besprühte, rief er den beiden erschrockenen Männern zu: „Nun ist es aus mit dem Versteckspiel! Eigentlich gehört ihr beide in die Speisekammer, aber nicht als Fresser, sondern als Fraß! Dieses Schloß — nun sperrt die Ohren auf! — dieses Schloß ist jetzt meine Wohnung, und diese Speisekammer gehört mir, mir allein! Mit dem Herrn aber, der mir Rattengift auftischte und der so dumm ist, mich für dumm zu halten, ja, mit dem…“

„Aber, bester Freund!“ schrie Bolligru. „Das war doch ein Ulk! Du hast keinen Humor! Mir war doch klar, daß du das merken würdest..

„Ich liebe es nicht, unterbrochen zu werden!“ zischte der Drache. „Ich wollte sagen: mit dem Herrn, der mir Rattengift auftischte, mache ich kurzen Prozeß!“

„Ja, was soll denn das heißen?“ rief Bolligru mit angstheiserer Stimme.

„Wenn das meine Mutter wüßte!“ flüsterte Schwarzherz hinter ihm.

„Wie bitte?“ fragte sehr höflich das Ungeheuer und ließ sich wieder auf die Vorderbeine fallen. „Der schwarze Edelmann ist ein ‚Flüsterling’. Aber seine wahre Stimme werden wir bald hören. Geduld, meine Herren, Geduld!“

„Was soll das alles heißen?“ fragte noch einmal der Baron.

„Das soll heißen“, flötete der Drache, „daß ich zu Abend essen werde.“

„Ja, warum auch nicht?“ jammerte Bolligru.

„Nicht wahr? Das sagst du selbst!“ rief kichernd der Drache. „Das ist eine Seltenheit, eine sehr seltene Seltenheit, daß die Speise, die man vor sich hat, ‚Mahlzeit’ ruft!“

„Was sagst du?“ rief Bolligru entsetzt, und Schwarzherz wimmerte wieder leise vor sich hin.

„Noch nicht begriffen, mein Liebling?“ staunte der Drache. „Dann muß ich es ganz deutlich sagen: Ihr beiden seid heute mein Abendbrot. Ich hoffe, ihr seid euch der hohen Ehre bewußt und freut euch von Herzen. Um so besser werdet ihr mir schmecken!“

Damit schob sich der Drache zärtlich auf seine Opfer zu, so als wolle er sie nicht fressen, sondern zum Tanzen einladen. Er hatte aber das „Jagdgelände“ falsch eingeschätzt. Zwischen den schweren Tischen, Bänken und Sesseln waren die beiden Männer beweglicher als der mächtige Drachenleib. So gelang es ihnen, eine Wand zu erreichen, in der es eine Tapetentür gab, die der Drache natürlich nicht kannte. Durch diese Tür schossen die beiden Helden hinaus und über die nächste Wendeltreppe hoch zum Wehrgang auf der Mauer.

Der Drache aber fand bald ihre Spur, und nun hatten die beiden die Wahl: in den Flammenstößen des Ungeheuers zu verenden oder den Sprung in den Wassergraben zu wagen. Sie überlegten nicht lange. Mit geschlossenen Augen stürzten sie sich in die Tiefe, im letzten Augenblick. Grell zuckte eine Stichflamme über sie hin; die Federbüsche ihrer Helme brannten davon lichterloh.

Am Ufer des Grabens aber stand Oblong mit den Bauern. Sie hatten den beiden zugerufen: „Springen, springen, los doch, springen!“ In diesem Augenblick dachten sie nicht an alle die Bosheiten, die die beiden Unholde ihnen zugefügt hatten. Für sie. waren auf der Mauer und nun im Graben zwei Menschen in Lebensgefahr. Denen mußte man helfen. Und so zögerten sie nicht; mit Stangen, Seilen und zu guter Letzt mit ihren kräftig zupackenden Fäusten holten sie die beiden schreienden Männer aus dem Graben heraus. Ohne ihre Hilfe wären sie elendiglich umgekommen; ertrunken in kochendem Wasser. Denn das Untier spie seine Flammen in den Graben, und das Wasser begann schon zu brodeln.

„Wie Suppenhühner sollt ihr kochen!“ brüllte der Drache.

In der Tat schäumte und zischte das Wasser schon, als man die beiden ans Ufer zog.

Als der Drache erkannte, daß ihm sein Abendbrot entwischt war, kreischte er vor Wut und spuckte noch ein paar Flammengarben über den Graben hin. Aber die Entfernung war zu groß; die Männer hatten in eiligen Sprüngen für den nötigen Abstand gesorgt.

Da raste der Drache zurück, die Wendeltreppe wieder hinab, mit ein paar Sprüngen durch die große Empfangshalle und dann die Gänge hindurch zum Innenhof und zum Hauptportal. Das Fallgitter riß er hoch, die Zugbrücke ließ er krachend fallen, und mit einem Gebrüll, das die Sterne zittern ließ, stürzte er über die Brücke hinaus und stand — vor Oblong!

„Da bist du ja!“ rief der Ritter mit grimmiger Fröhlichkeit. „Wie wäre es nun mit einem Zweikämpflein?“

Furchtlos ging er auf den Drachen zu, das breite Schwert in der Faust.

Die Bestie aber machte auf der Stelle kehrt und floh zurück ins Schloß.

„Hoch, Oblong!“ schrien die Bauern. Der Ritter winkte ab und wandte sich Bolligru und Schwarzherz zu, die naß und zitternd dastanden; die mitleidigen Bauern waren dabei, sie trockenzureiben.

„Nun, Herr Schloßherr“, höhnte Bolligru mit klappernden Zähnen, „warum gehen Sie nicht in Ihr Schloß? Haben Sie den Schlüssel verloren?“

„Du Narr!“ sagte Oblong verächtlich. „Du erbärmlicher Dummkopf! Hättest du mich angehört, säßest du friedlich in deinem Speisesaal!“

„Ja, wieso denn?“ wollte Bolligru wissen.

„Weil ich dein Schloß gar nicht haben will, weil ich nicht Herr der Insel sein will! Das hatte ich dir sagen wollen. Aber du Feigling hast auf mich geschossen!“

„Ist das wahr?“ fragte der Baron, der nicht wußte, ob er lachen oder weinen sollte.

Ja, das sei wahr, versicherten die Bauern; das könnten sie beschwören.

„Und wie sollte ich das wissen?“ jammerte Bolligru.

Oblong stellte sich breit vor ihn hin: „Ein Gauner wie du kann sich natürlich nicht vorstellen, daß es Männer gibt, die nicht alles haben wollen, was in die Nähe ihrer Hände kommt!“

Bolligru wand sich und murrte: „Ich ersuche Sie, mich nicht zu duzen!“

Oblong lächelte. „Solange du dich wie ein Lump benimmst, werde ich dich anreden, wie man eben Lumpen anredet, verstanden? Daß du nun nackt und frierend vor deinem Schloß stehst, hast du dir selber zuzuschreiben, keinem andern. Hätte ich nicht zufällig gehört und gesehen, wie ihr Gauner den Drachen ins Schloß holtet, ihr wäret nun mausetote Suppenhühner, wie die Bestie so freundlich sagte. Ja, ohne meine Hilfe und ohne die Hilfe dieser wackeren Männer wärt ihr nicht mehr am Leben. Aber ein Wort des Dankes, nicht für mich, ich meine für diese Männer, habe ich bisher noch nicht gehört!“

Bolligru war schamlos genug, sich noch zu verteidigen: „Schließlich habe ich sie bei frischer Tat ertappt. Und ich schenke ihnen die verdiente Strafe.“

„Welche Tat und welche Strafe?“ fragte Oblong verblüfft.

„Können Sie nicht lesen?“ fragte Bolligru dagegen. „Da steht doch das Schild: ‚Betreten des Geländes bei Strafe verboten. Der Schloßherr.‘ Na, und?“

Kopfschüttelnd blickte Oblong die Bauern an. Dann lachte er laut und lang. „Das ist unvorstellbar!“ rief er. „Das ist einmalig! Nun hör mal zu, du einmalig unverschämter Patron! Wenn du Wert darauf legst, daß ich dir weiterhelfe gegen den Drachen, muß sich vieles, ja, muß sich alles ändern auf der Insel. Du wirst mir also einen Vertrag unterschreiben. Sonst rühre ich keinen Finger mehr, verstanden?“

Bolligru war schlau genug, zu merken, daß es dem Ritter bitterernst war und daß sich ihm die letzte Rettungsmöglichkeit bot. Er hätte aber sicherlich noch versucht, über einzelne Vertragspunkte zu feilschen, wäre nicht jetzt aus dem Schloß ein merkwürdiger Lärm gedrungen. Deutlich war zu erkennen, daß sehr viel Porzellan und Glas zertrümmert wurde.

„Barmherzigkeit!“ schrie Bolligru. „Das Biest zerschlägt mein kostbares Porzellan und Kristall! Schnell, Oblong, den Vertrag her, ich unterschreibe!“

„Nicht hier!“ wehrte Oblong ihn ab. „Beim Bürgermeister im Rathaus!“

Also zogen sie ins Rathaus, und mit Stöhnen und Seufzen unterschrieb der Baron das von Oblong verfaßte und bereits unterschriebene Abkommen, und der Bürgermeister beglaubigte die beiden Unterschriften. Er wollte auch dafür sorgen, daß an den amtlichen Schwarzen Brettern und an den Litfaßsäulen der Insel viele Abschriften des Vertrags ausgehängt wurden. So erfuhren dann alle, daß der Baron sein Unrecht eingesehen hatte, daß nun Ordnung und Friede auf der Insel herrschen sollten. In Zukunft konnte er keine Befehle und Entscheidungen erlassen, die nicht vorher von Oblong gebilligt und unterschrieben waren.

Besonders wichtig aber waren diese Sätze: „Oberster Richter ist Oblong-Fitz-Oblong, Königlich-Fahrender Ritter. In Kriegsfällen, auch im Kampf gegen Drachen, hat der Königsritter den Oberbefehl. Der Gemeinderat kommt durch freie und geheime Wahl zustande. Die Häuser der Pächter werden von dem Schloßherrn unterhalten. Grausame Jagden sind verboten. Alte und Kranke werden zu gleichen Teilen aus der Schloß- und der Gemeindekasse unterstützt.“

Von dieser Nachricht waren die Inselleute so beglückt, daß sie dem Baron all seine Bosheit und Niedertracht vergaben und sich alle am Schloßeingang einfanden, um mit Rat und Tat am Endkampf gegen den Drachen teilzunehmen.

Weil man nach langer Überlegung keine bessere Lösung fand, als das Ungeheuer zu belagern und auszuhungern, teilte Oblong die Inselleute in vier Trupps; den ersten führte Bolligru, den zweiten der Bürgermeister, den dritten Obidiah Hoppelpopp und den vierten Schwarzherz. Diese Trupps hatten die vier Tore des Schlosses zu bewachen. Oblong selber bestieg die treue Bessie und ritt, von Wilhelm Dachs und Dolfus Dohle begleitet, wachsam und rastlos um das gesamte Schloßgebiet herum.

So lauerten und wachten sie drei Tage und drei Nächte. Bolligru war der Verzweiflung nahe. „Das Biest ruiniert mir das ganze schöne Schloß!“ klagte er.

„Und worüber grübelt mein Freund Wilhelm?“ fragte Oblong am vierten Morgen den Dachs. „Ich sehe dir doch an, daß du einen Plan ausbrütest.“

„Ja, ich habe einen Plan“, gab Wilhelm zu. „Und ich glaube, er ist gut!“

Er war auch wirklich gut! Oblong stimmte sofort zu.

Am Abend, als der Mond schien, trappelten und trippelten, wie schon einmal, alle Mäuse und Ratten der Insel herbei. Die Schloßmäuse standen schon wartend, und unter ihrer Führung schlichen an die tausend Nager ins Schloß und eilten unverzüglich in die Speisekammer.

Zwei Stunden später kamen sie zurück. Die meisten hatten noch Speisereste in den Schnurrhaaren, Käse- oder Brotkrümel, und manches Tierchen wischte sich die marmeladeverschmierten Füße sauber.

Der uralte Schloßmäuserich stellte sich wie ein Soldat vor Oblong auf und meldete: „Befehl ausgeführt. Alles Eßbare vertilgt!“

„Danke!“ schnarrte Oblong wie ein echter General. „Einfach großartig!“

Dann gingen diejenigen, die keine Wache hatten, zur Ruhe.

Am anderen Morgen hatten sich fast alle Tiere der Insel beim Schloß versammelt. Sie wollten dabeisein, wenn ihr Freund, der kleine dicke Ritter, den Drachen überwand. Noch aber war es zu früh. Wohl hörte man das Ungeheuer, das die Speisekammer leer gefunden, brüllen und fluchen, wohl erschien es auf der Mauer und schleuderte die kostbarsten Möbel in den Graben. Aber es machte keinen Versuch, aus dem Schloß, das nun sein Kerker war, gewaltsam auszubrechen.

Dazu wurde es erst in der folgenden Nacht gezwungen, und zwar auf diese Weise: Oblong hatte sich an seine Kinderzeit erinnert, als er sinnend immer wieder das Schloß umritt. Er hatte sehnsüchtig gedacht, daß er sich als Junge um diese Herbstzeit aus großen Rüben Laternen geschnitzt hatte. Dabei war ihm der Gedanke gekommen, mit welcher Kriegslist der Drache aus dem Schloß herauszulocken wäre.

Mit Hilfe der befreundeten Tiere waren bis zum Abend an die dreitausend Rübenlaternen geschnitzt, und mit Hilfe des Bürgermeisters wurden ebensoviel Kerzen besorgt.

Die Laternen verteilte Oblong unter die Dorfleute und die Tiere. Dann ließ er drei große Gruppen von je tausend Laternenträgern bilden, und als die Nacht dunkel genug war, wurden die Kerzen in den Laternen angezündet.

Langsam zogen die drei Heersäulen auf das Schloß zu, von Norden, von Westen und von Süden. Dabei jubelten die Menschen laut, und die Tiere, die sie anführten, alle die Rehe und Füchse, Hasen und Kaninchen, Hunde und Katzen, Maulwürfe und Hamster, alle die kleinen und großen Lebewesen trugen stolz und fröhlich ihre Laternen und Laternchen.

Davon wurde der Drache aufgescheucht, der vor Hunger und Sorge nicht recht schlafen konnte. Wütend raste er sofort auf die Wehrmauer. Welch ein Anblick! Drei fürchterliche Lichtschlangen schoben sich gegen das Schloß, und deutlich hörte er, wie die Inselleute jubelten: „Hoch der Herzog! Hoch der Ritter! Hoch Oblong!“ Und dann, noch schlimmer: „Die Rammböcke her! Die Steinschleuder! Die Feuerwerfer heran! Nun ist es aus mit dem Drachen. Schlagt sie tot, die Bestie!“

„Eine ganze Armee!“ stöhnte der Drache entsetzt. „Eine ganze Armee gegen mich!“

Und es packte ihn die Angst. Über die Mauer hetzte er rings um das Schloß, um irgendwo ein Schlupfloch nach draußen zu finden. Das Nordtor war schon belagert! Keine Möglichkeit also, hier herauszukommen. Weiter! Am Westtor hielten sie auch schon an und lärmten und schrien. Weiter, weiter! Das Südtor hatten sie bald erreicht. Umsonst! Nur weiter, weiter! Da, Rettung, Hilfe! Am Osttor war alles dunkel und still. Oh, das hatten sie vergessen, die Dummköpfe! Hinunter also! Das Fallgitter hoch und die Zugbrücke herab! Und nun nach draußen, zurück in die Berge, in die Freiheit...

Da dröhnte Oblongs Stimme: „Da ist der Regenwurm! Er ist genauso dumm, wie es für meinen Plan nötig war. Jetzt ‘ran, meine Herren!“

Vor Schreck vergaß der Drache zu brüllen und Feuer zu spucken. Er stürzte nur vorwärts, schnappte nach rechts und bekam von Oblong einen wuchtigen Schlag auf die Schnauze, bleckte nach links und mußte Bolligrus Streithammer spüren; mit den Tatzen schlug er um sich und schob und stieß sich unter einem Hagel von Schwert- und Hammerschlägen nach vorn, gewann schließlich das freie Land, wußte nicht, wohin, raste nur weiter, irgendwohin, erblickte plötzlich das Meer und stürzte sich, obwohl er wasserscheu war, kopfüber in die Wellen.

Hoch zischte und schäumte das Wasser empor, weithin sichtbar, auch jetzt in der Nacht: der Drache hatte nämlich, ob als Drohgruß für die Insel oder in Todesangst, noch einmal Feuer gespien, und so stand für einige Sekunden über dem Meer eine gewaltige, turmhohe Fontäne aus Feuer und Wasser.

Still verharrten die Menschen und die Tiere auf den Schloßwällen und blickten schweigend zum Meer, in dem ihr Todfeind versank.

Dann trat Bolligru zu Oblong und sagte: „Ich danke Ihnen, Oblong. Ich war wirklich ein Schafskopf, und niederträchtig war ich auch. Sie können sich darauf verlassen, daß ich unser Abkommen aufs Wort genau achten werde.“

Lächelnd blickte Oblong den alten Sünder an. „Ich werde wieder Sie zu Ihnen sagen. Das heißt, ich glaube Ihnen, Baron!“

Bolligru verneigte sich. Dann sagte er: „Und für Schwarzherz verbürge ich mich auch.“

„Wo ist der Edelmann nur?“ fragte der Bürgermeister.

Er war nirgends zu sehen.

„Er hat sich in Sicherheit gebracht“, sagte Oblong schmunzelnd. „Er wird schon wiederkommen.“

„Noch eine Frage, Herr Ritter!“ bat Bolligru. „Darf ich wirklich... ich meine, ist es von Ihnen ernst gemeint... Kurzum, wer von uns beiden wird nun im Schloß wohnen?“

„Sie natürlich!“ rief Oblong und lachte. „Das ist doch selbstverständlich! Für mich und meine Freunde erbitte ich das kleine reizende Pächterhäuschen, von dem man die freie Aussicht zum Kirchberg hat.“

„Sie brauchen nicht um etwas zu bitten, was Ihnen gehört“, sagte Bolligru. „Sie sind der Herr der Insel, ob Sie wollen oder nicht.“

„Bravo!“ rief der Bürgermeister. „Oblong ist der gute Geist der Insel, und wir können für uns selbst nichts Besseres tun, als ihm ein gesundes, langes Leben wünschen!“

Da riefen alle Leute „Hoch, Oblong!“, und die Tiere beteiligten sich an der Huldigung mit fröhlichem Bellen, Grunzen, Flöten, Krächzen und Gebrumm. Dabei schwenkten sie ihre Rübenlaternen, so daß der Mond glauben mochte, auf der Erde veranstalteten die Glühwürmchen einen munteren Tanz. Er wußte nicht, der alte, daß Mensch und Tier auf der Insel Bolligru den Anfang einer neuen Zeit bejubelten.

Bis zum heutigen Tag leben hier die Menschen und Tiere zufrieden und froh in gegenseitiger Achtung und Schonung. Keiner stört die beschworene Eintracht, auch Bolligru nicht.

Zum sechstenmal war er im Kampf gegen Oblong unterlegen, dieses Mal aber, wie er selber feierlich versprach, für alle Zeit und ohne Groll im Herzen.

Inhalt

Auf welche Weise Oblong ein Königlich-Fahrender Ritter wurde

Auf welche Weise Oblong zum erstenmal über Bolligru siegte

Auf welche Weise Oblong zum zweitenmal über Bolligru siegte

Auf welche Weise Oblong zum drittenmal über Bolligru siegte

Auf welche Weise Oblong zum viertenmal über Bolligru siegte

Auf welche Weise Oblong zum fünftenmal über Bolligru siegte

Auf welche Weise Oblong zum sechstenmal und endgültig über Bolligru siegte

Table of Contents

- Auf welche Weise Oblong ein Königlich-Fahrender Ritter wurde

- Auf welche Weise Oblong zum erstenmal über Bolligru siegte

- Auf welche Weise Oblong zum zweitenmal über Bolligru siegte

- Auf welche Weise Oblong zum drittenmal über Bolligru siegte

- Auf welche Weise Oblong zum viertenmal über Bolligru siegte

- Auf welche Weise Oblong zum fünftenmal über Bolligru siegte

- Auf welche Weise Oblong zum sechstenmal und endgültig über Bolligru siegte