Labyrinth der Geheimnisse
Author: Matthias Bornstädt
Date: 2013-07-25T22:00:00+00:00
Keywords: Juvenile Fiction; General; Interactive Adventures; Law & Crime
Description: Stell dir vor, unter deiner Stadt liegt ein riesiges Labyrinth voller Geheimnisse und Gefahren... Kresse, Phil und Jago kommen einem teuflischen Plan auf die Spur: Die grausame Gräfin von Metzel will vom aussterben bedrohte Tiere töten. Um sie zu stoppen, setzen die Freunde die Kräfte des Labyrinths ein. Dabei geraten sie jedoch selbst in eine brenzlige Lage. Band 2 der Abenteuer-Serie "Labyrinth der Geheimnisse" mit interaktivem Lesespaß
Publisher: Ravensburger Buchverlag Otto Maier GmbH
Rights: Ravensburger Buchverlag

Inhalt

Titel

Impressum

Geliefert

Sichtbar gegen unsichtbar

Der Tunnelblitz

Fuchsteufelswild

Eine Hand wäscht die andere

Wacholderweg 13

Gräfin von Metzel

Mango-Eis-Chili-Schokolade

Eine schaurige Entdeckung

Die rostige Luke

Ticktack

Die geheime Werkstatt

Futsch und Schrott

Unter der Haube

Operation Kitty

Das Denkmal

Autoreninformation

Als Ravensburger E-Book erschienen 2013

Die Print-Ausgabe erscheint im Ravensburger Buchverlag Otto Maier GmbH

© 2013 Ravensburger Buchverlag

Illustrationen: Silvia Christoph
Redaktion: Beate Spindler

Alle Rechte dieses E-Books vorbehalten durch Ravensburger Buchverlag Otto Maier GmbH

ISBN 978-3-473-47439-4

www.ravensburger.de

Name: Karoline Weber, kurz „Kresse”

Besondere Kennzeichen: Ich habe grüne Strähnchen im Haar und gehe nie ohne meinen Gecko Kiwi aus dem Haus.

Freunde sagen über mich: Kresse weiß immer, was sie will und kann ein echter Dickkopf sein. Aber sie ist auch eine Freundin zum Pferdestehlen.

Ich liebe: Tiere, auch langbeinige Spinnen, die Natur, Abenteuer mit Phil und Jago.

Was ich nicht ausstehen kann: Tierquäler, Ungerechtigkeit und arrogante Mitschülerinnen.

Name: Jago Rotschmied

Besondere Kennzeichen: Rastazöpfe, habe fast immer mein Skateboard dabei.

Freunde sagen über mich: Jago ist der coolste Junge auf diesem Planeten, ihn bringt so schnell nichts aus der Fassung. Aber er ist auch schwer chaotisch.

Was mein Herz höherschlagen lässt: jede Art von Actionsport, Computerspiele, Döner, mexikanisches Essen – und vor allem meine Freunde.

Was mir das Leben schwer macht: Lehrer, Hausaufgaben und langweilige Schulstunden. Und dass ich mit meinem Vater ständig umziehen muss.

Name: Philipp Knappe, kurz „Phil”

Besondere Kennzeichen: mein wacher Blick und meine riesige Neugier.

Freunde sagen über mich: Phil ist nicht der Mutigste, aber oft der Cleverste.

Was mich besonders fesselt: Geschichte, Rätsel, Experimente – und alles, was noch nicht entdeckt ist.

Was mich in den Wahnsinn treibt: dass ich so schnell eine Gänsehaut bekomme.

Am äußersten Rand von Witterstein, auf einem Hügel und schon halb im Wald verborgen, stand eine jahrhundertealte Villa.

Im Lauf der Zeit hatte sie viele Geheimnisse beherbergt. Aber keines war so finster gewesen wie das ihrer heutigen Bewohnerin.

In der Dämmerung, wenn der Umriss der Villa mit dem angrenzenden Wald verschmolz, wirkte das Haus besonders unheimlich. In so einer düsteren Stunde, am Abend eines verregneten Oktobertags, rumpelte ein Geländewagen aus der Einfahrt.

Hoch über dem Auto flammte ein riesiges Augenpaar auf – jedenfalls sah es so aus. In Wahrheit handelte es sich um die Dachfenster der Villa, hinter denen das Licht angegangen war. Sie glühten wie zwei schmale Katzenaugen mit einer Pupille auf der linken Seite. Bei genauerem Hinsehen entpuppte sich die Pupille als hoher Lehnstuhl.

Dort nahm eine Frau Platz. Mit einer Fernbedienung dimmte sie das Licht im Raum zu einem schummrigen Leuchten herunter.

Nun bot sich ihr ein großartiger Blick auf einen Teil der Stadt. Auf nasse, glänzende Dächer. Die Lichttupfer von Autos und Straßenlaternen. Auch auf das hell angeleuchtete Schloss, das auf dem höchsten Berg von Witterstein thronte.

Die Frau liebte diese Aussicht über alles. Und heute war sie nicht allein. Auf ihrem Schoß lag ein großes, schweres Tier. Sie streichelte sein geschmeidiges Fell und kraulte es hinter den Ohren. Wie zart sie sich anfühlten! Dabei waren es die Ohren eines Raubtiers. Und wie gut es roch …

Das Tier regte sich nicht. Nicht etwa, weil ihm das Kraulen so gut gefiel, sondern weil es betäubt war. Mit einer Spritze außer Gefecht gesetzt. So hatte man es der Frau geliefert.

Es war erst vor wenigen Stunden gefangen worden. In ein paar Minuten schon würde es aufwachen. Bis dahin wollte sie jede Sekunde auskosten.

„Oh, du Geschenk der Natur …“, sagte sie mit vor Erregung zitternder Stimme.

Sie spürte die Wärme des Tiers und hörte, wie es langsam und friedlich atmete. Sacht strich sie ihm mehrmals über den buschigen Schwanz.

„Wenn dein Fell erst dick und flauschig ist!“, hauchte sie sehnsüchtig.

Noch trug das Tier ein viel zu dünnes Sommerfell. Aber der Herbstwind, der leise am Fenster rüttelte, klang wie ein geflüstertes Versprechen.

„Dein Fell wird einen prächtigen Pelz abgeben“, fuhr sie gierig fort.

Sie lebte für Pelze. Sie war bereit, für Pelze zu töten. Und zwar schon bald.

Das Tier begann, sich zu rühren. Es kratzte die Frau am Bein.

„Zeit, dich ins Körbchen zu bringen.“ Sie konnte sich ein Kichern nicht verkneifen. „Deine letzte Unterkunft. Aber keine Angst: Du bist da nicht allein. Deine Verwandten warten schon auf dich.“

* Die Antworten auf Fragen in der Grübelbox hingegen findest du in der Geschichte.

„Bist du bereit?“, fragte Jago.

Er stand vor der Mauer, die Wittersteins Altstadt umschloss, und wippte ungeduldig mit seinem Skateboard auf und ab.

„Hallo? Hallo?!“, rief er in sein Smartphone.

Aus dem Lautsprecher drang ein seltsames Knistern.

Jago zupfte nervös an seiner Rastamähne. Rastazöpfe waren in Witterstein ein ungewöhnlicher Anblick. Auch vieles andere an Jago war ungewöhnlich – wie zum Beispiel seine Skateboard-Künste. Und die wollte er jetzt bei einem Rennen unter Beweis stellen.

„Ha-ksssch-o? Jago? Krrr-kssch … Der Empfang hier ist so ksch-ksssch …“, rauschte es am anderen Ende der Leitung.

„Ja, ich hör dich! Lass uns loslegen, bevor es Schnürsenkel regnet“, drängte Jago mit Blick auf die grauen, tief hängenden Wolken.

„Okay, dann auf mein Kommando: Drei, zwei, eins – los!“

Jago aktivierte die Stoppuhr auf dem Handy und stieß sich mit dem rechten Bein vom Boden ab.

Zwusch! Wie ein Pfeil schoss das Skateboard vorwärts. Ein paar pickende Tauben stoben aus dem Weg.

„Auf in den Kampf!“, spornte Jago sich lautstark an. Er folgte der Hauptstraße, die quer durch die Altstadt führte. Immer wieder holte er Schwung, wurde schneller und schneller.

Die Läden und Cafés an der Fußgängerzone verschwammen zu bunten Streifen. Zum Glück hatte das trübe Wetter die meisten Menschen in die Häuser getrieben. Um die anderen kurvte Jago im Slalom herum. Seine Sportjacke knatterte und die Rastazöpfe flatterten wie Fahnen im Wind.

Nicht nachlassen! Dranbleiben! Tempo!, befahl sich Jago. Er zischte am Marktplatz vorbei. Wo war sein Gegner? Hinter ihm? Gleichauf? Oder schon vor ihm?

Komisches Gefühl, gegen einen Unsichtbaren zu fahren, dachte er.

Das Skateboard ratterte über das Kopfsteinpflaster, nahm eine enge Kurve und raste auf ein riesiges Hindernis zu.

„Oh nein!“, schrie Jago entsetzt.

Das Hindernis war ein Auto mit Anhänger, der quer im Weg stand.

Sollte er anhalten? Warten, bis das Auto wegfuhr?

Nein, niemand hält mich auf!, dachte Jago grimmig.

Der Anhänger war zur Hälfte mit Blumenkübeln beladen. Der Rest der Ladefläche war frei.

Jago sprang vom Skateboard, ließ es unter dem Anhänger hindurchrollen, rannte über die Ladefläche und kam im selben Moment wie das Skateboard auf der anderen Seite an.

WUMM! Jago stand wieder auf dem Board. Die wilde Fahrt ging weiter.

Die letzten dreihundert Meter. Jetzt musste er wirklich alles geben. Er wollte gewinnen. Mit jeder Faser seines Körpers. Sein Mund war staubtrocken, die Wangen brannten wie Feuer. Er schien nur noch aus Geschwindigkeit zu bestehen. Fühlte sich wie eine Rakete.

Schon ging es vorbei an der Schule, dann noch eine kleine Kurve und endlich sah er das Ziel: die Mauer, die Westgrenze der Altstadt. Endspurt!

Vor der Mauer wuchs eine knorrige Eiche, die mit ihren Wurzeln das Straßenpflaster gesprengt hatte. Jago steuerte auf eine besonders breite Wurzel zu. Sie war so geformt, dass sie zusammen mit dem Baumstamm ein halbes U ergab – wie eine Halfpipe.

Genauso nutzte Jago sie auch: Er fuhr die Wurzel hinauf. Kurz vor der steilsten Stelle sprang er ab. Sein Körper rotierte in der Luft, die Füße wirbelten das Skateboard herum wie einen Kreisel – die perfekte Drehung.

Zack!, kam er wieder auf der Wurzel auf und brauste sie hinunter. Dabei versäumte er nicht, die Stoppuhr anzuhalten.

„Uff … fünf Minuten dreiunddreißig“, las Jago schnaufend von seinem Smartphone ab. Er wischte sich einen Rastazopf aus der schweißnassen Stirn. „Nicht schlecht. Das soll er mal unterbieten!“

Jago brannte darauf, die Zeit seines Gegners zu erfahren. Aber bis er den Unsichtbaren zu Gesicht bekam, war höchste Vorsicht geboten. Niemand durfte ihr Geheimnis erfahren.

Jago wartete, bis ein Fußgänger mit einem winzigen Hund, Marke Fußhupe, in einer Seitenstraße verschwunden war. Dann warf er prüfende Blicke in alle Richtungen. Er kontrollierte auch die Fenster an den Häusern ringsum. Niemand zu sehen.

Ab durch die Mitte!, dachte sich Jago und huschte in den schmalen Spalt zwischen Eiche und Mauer. Gegen einen großen, halb verwitterten Mauerstein klopfte er einen Morsecode: viermal lang, einmal kurz, einmal lang. Das hieß: Die Luft ist rein.

Das alte Mauerwerk begann zu ächzen und zu rumpeln. Und dann öffnete sich im Schatten der Eiche eine geheime Tür.

[Lösung]

„Komm schnell rein, bevor dich jemand sieht!“, flüsterte der Junge, der in der Tür aufgetaucht war.

Er hatte kurze blonde Haare und an seinem spindeldürren Körper schlackerte ein blauer Anorak.

Phil, der Unsichtbare. Unsichtbar allerdings nur deshalb, weil er, während Jago durch die Straßen gerast war, den gleichen Weg unter der Stadt zurückgelegt hatte – in einem Geheimtunnel.

Von diesen Tunneln gab es hier jede Menge. Ganz Witterstein war untertunnelt, von einem gewaltigen Labyrinth durchzogen, das ein Geheimbund im Mittelalter angelegt hatte. Es erstreckte sich jedoch nicht nur unter der Erde, sondern führte auch durch die Mauern vieler Häuser.

Über Jahrhunderte hinweg hatte das Labyrinth unbemerkt vor sich hin geschlummert. Erst vor wenigen Wochen hatten Jago, Phil und ihre Freundin Kresse es wiederentdeckt. Seitdem war kein Tag vergangen, an dem sie die verborgene Welt nicht erkundet hatten. Das Labyrinth barst nur so vor Geheimnissen und Rätseln.

Wie praktisch, dass die drei eine Art Generalschlüssel gefunden hatten: einen kupferrot glänzenden Keil, mit dem sich die meisten Geheimtüren öffnen ließen.

Diesen Keil hielt Phil gerade in der linken Hand. In der rechten hatte er eine Taschenlampe.

Jago drückte die Tür hinter sich zu und folgte Phil ins Innere. Seine Augen gewöhnten sich nur langsam an das schwache Licht.

„Fünf Minuten dreiunddreißig“, verkündete Jago stolz.

Phil grummelte nur.

„Na? Und deine Zeit?“, hakte Jago gespannt nach.

„Sechs Minuten vier“, kam es enttäuscht zurück.

„Yes!“, jubelte Jago, während sie über eine steile Treppe nach unten stiegen. „Ich habe gewonnen! Haushoch!“

„Na, dann haushohen Glückwunsch.“

Jago klopfte Phil auf die Schulter. „Hey, mach dir nichts draus. Mein Skateboard und mich hat noch keiner geschlagen.“

Sie gelangten in einen Schienentunnel. Auf den Schienen parkte ein kastenförmiger Holzwagen mit einem geschnitzten Löwenkopf an der Stirnseite.

„Schade. Ich dachte echt, die Lore fährt schneller …“

„Hab ich’s nicht gesagt? Die Mühle taugt nichts“, meinte Jago abfällig. „Der Antrieb ist eine einzige Krücke. Das ist keine Löwenlore, das ist ein Schneckenmobil!“

Phil seufzte schwer. Er hatte zuerst von dem Labyrinth erfahren. Darum verteidigte er alles, was sie dort fanden, als stünde seine Ehre auf dem Spiel.

Jago wollte ihn aufmuntern: „Hey, wie wär’s jetzt mit einer kleinen Expedition?“

Sofort erhellte sich Phils Miene. „Au ja! Wer weiß, was wir heute wieder entdecken!“

Die Jungen kletterten in die Lore. Jago bediente einen rostigen Handantrieb und die Lore setzte sich schwerfällig in Bewegung.

Mit quietschenden Rädern rollten sie durch die Tunnel und nahmen mal diese, mal jene Abzweigung. So lange, bis Jago rief: „Warte mal, an dieser Kreuzung waren wir noch nicht!“

Phil zog am hölzernen Schwanz der Lore, worauf das Gefährt bremste. Das Licht der Taschenlampe wanderte auf einen Wegweiser mit drei Schildern. Phil las laut vor: „Sternwarte, Speicher, Hornklippe.“

„Hornklippe? Klingt cool“, fand Jago.

Phil nickte. „Ein Ausflugsziel in der Nähe von Witterstein. Die Klippe dort sieht wirklich aus wie ein riesiges Horn. Ziemlich beeindruckend.“

„Das will ich sehen!“ Jago beugte sich zu einer alten Weiche hinab und stellte sie so ein, dass die Schienen Richtung Hornklippe führten.

Der Tunnel, in den sie nun ratterten, war etwas niedriger und es roch modrig.

Nach einer Weile fragte Phil: „Jago, merkst du das auch? Die Lore rumpelt irgendwie so komisch …“

„Aber echt! Mir kommt gleich mein Mittagsdöner hoch.“ Jago richtete sich halb auf. „Verdammt, da liegen lauter Steine auf den Gleisen. Wo kommen die denn her?“

„Müssen von der Decke gefallen sein“, glaubte Phil.

Es wurden immer mehr Steine. Die Lore bockte wie ein Rodeopferd, ihre Bretter ächzten bedrohlich.

„Hoffentlich zerbricht sie nicht“, sorgte sich Phil.

RUMS! Mit einem heftigen Knall kamen sie zum Stehen.

„Hey, was war das?“ Jago stieg aus, um nachzuschauen.

Ein Felsbrocken, lang und dick wie ein Straßenpfeiler, lag mitten auf den Schienen.

Jago stöhnte. „Na danke. Sollen wir jetzt Räumungsdienst spielen?“

Phil erwiderte nichts. Jago hörte nur ein seltsames Klappern. Als er sich umdrehte, sah er, woher es kam: Phils Zähne schlugen vor Angst aufeinander. Mit weit aufgerissenen Augen starrte sein Freund auf die Tunnelwand.

„D-d-du“, stammelte Phil mit kreideweißem Gesicht, „d-d-da i-ist einer!“

„Wo?“ Doch dann fiel Jagos Blick auf den Umriss eines Mannes und sein Herz setzte einen Schlag aus.

Der Fremde stand in einer schmalen Wandnische. Dort war es so dunkel, dass man ihn kaum erkennen konnte. „Hallo? Wer sind Sie?“ Jago versuchte, seiner Stimme einen mutigen Klang zu geben. Obwohl er wahrlich kein Angsthase war, hatte er eine Gänsehaut. „Wie sind Sie hier runtergekommen? Hallo? Verstehen Sie mich?“

Der Mann rührte sich nicht, sah sie bloß an.

Grusliges Schweigen.

„Phil, die Taschenlampe …“

Jago griff nach der Lampe und ließ ihren Lichtkegel langsam zu dem Mann hinübergleiten. Er hielt immer noch still.

„Er … er steckt in einem Rahmen. Aber …? Ach so!“ Jago atmete erleichtert auf. „Es ist ein Gemälde. Puh, schöner Schreck.“

Die Jungen kletterten aus der Lore und gingen auf das Bild zu. Es reichte fast bis auf den Boden und setzte sich aus lauter kleinen Steinen zusammen. Ein Mosaik. Darauf zu sehen war ein älterer Mann mit einem Kranz weißer Haare und auffälligen Segelohren. Seine Augen funkelten. Er trug eine Schürze, aus deren Tasche eine Zange ragte.

„Wer soll das sein?“, fragte Jago verwundert.

„Da steht was auf dem Rahmen“, bemerkte Phil. „Meister Coronius. Wenn du mich fragst, sieht er aus wie ein Erfinder. Aber was hat sein Bild hier zu suchen?“

Der Mann hatte die Arme vor der Brust verschränkt, als hielte er vor etwas Wache. Jago ließ den Lichtkegel nach unten gleiten, bis er auf eine silbrig glänzende Plakette fiel.

Neugierig gingen Jago und Phil in die Knie, um lesen zu können, was darauf stand.

Was rast so schnell
trotz Stein und Geröll?
Was bricht sich Bahn
in tierischem Zahn
durch den engsten Schlitz?
Der Tunnelblitz!

„Der Tunnelblitz?“, hauchte Phil und seine Haare sträubten sich wie elektrisiert. „Jago, denkst du das Gleiche wie ich? Hört sich an wie …“

„… die absolute Superkarre!“ Jago sprang auf. „Phil! Das ist genau das, was wir brauchen!“

Jago stemmte sich gegen das Gemälde. „Bestimmt steckt der Tunnelblitz dahinter, und das ist die Tür zu seiner Garage. Arrrgh!“

Doch das Mosaik hielt Jago stand. Es war genauso massiv wie die Wand.

„Hmmmm … Vielleicht muss man erst ein Rätsel lösen“, überlegte Phil. „Es könnte mit den Mosaiksteinen zu tun haben, oder?“

Phil trat dicht an das Bild heran und kniff die Augen zusammen. „Ha, auf seiner Nase steht ein Buchstabe! Ein großes I.“

Kurzerhand drückte Phil auf die Nasenspitze des Mannes, und siehe da: Der Mosaikstein rutschte nach hinten.

„Jetzt wird mir alles klar“, sagte Jago. „Wir müssen ein Passwort zusammensetzen.“

[Lösung]

Es dauerte nicht lange, bis sie das Lösungswort gefunden hatten. Und als Phil den letzten Buchstaben nach hinten schob, fiel das ganze Mosaik laut klackernd in sich zusammen.

„Geht doch“, wisperte Jago erwartungsvoll. „Hereinspaziert!“

„He! Schon mal darüber nachgedacht, unter welchen Bedingungen Füchse in Pelzfarmen gehalten werden?“, rief Kresse energisch. „Ich wette, Sie wussten nicht einmal, dass die Käfige nur einen Quadratmeter groß sind! Hätten Sie gern eine Wohnung, die so winzig ist? Und die Sie sich dann auch noch mit zwei anderen teilen müssten? Sie würden bestimmt verrückt werden! Oder zum Kannibalen – so wie viele von den armen Füchsen!“

Der Schlipsträger, an den diese eindringlichen Worte gerichtet waren, versuchte hastig zu entkommen.

Kresse packte ihn am Ärmel. „Warten Sie! Es kann Ihnen doch nicht egal sein, dass der Boden der Käfige nur aus Gitterstäben besteht und die Tiere sich ihre empfindlichen Pfoten daran blutig schneiden!“

Entgeistert starrte der Mann Kresse an.

Sie holte tief Luft. „Ihr Kot fällt durch die Gitterstäbe nach unten – die Käfige hängen nämlich an der Decke – und niemand räumt ihn weg. Sie können sich bestimmt vorstellen, wie das st…“

„Schluss jetzt!“, fiel der Mann ihr ins Wort. „Das ist ja ekelhaft!“

Kresse nickte eifrig. „Genau. Deshalb sollten Sie auch unbedingt …“

„Und das kurz vorm Abendessen! Wie soll ich da einen Bissen runterkriegen, du hirnlose kleine Wanze? Geh nach Hause und spiel mit deinen Barbiepuppen!“

Mit diesen Worten riss sich der Mann los und stampfte davon.

„Aber …“ Kresse schluckte. Ihr war zum Heulen zumute.

Eine Kaugummi kauende Touristin schoss im Vorbeigehen ein Foto von Kresse. Darauf würde ein Mädchen mit grün gesträhnten Haaren und feuchten Augen zu sehen sein, das in einem Fuchskostüm steckte.

Das Kostüm war Kresse ein paar Nummern zu groß. Darum war ihr das Kopfteil ständig über die Stirn gerutscht. Jetzt ließ sie es wie eine Kapuze herunterhängen.

„Mach dir nichts draus. Der Idiot erstickt irgendwann an seiner Dummheit“, sagte eine sanfte Stimme. Sie gehörte Ulf, dem Leiter des Wittersteiner Tierschutzvereins.

Ulf steckte ebenfalls in einem Fuchskostüm. In den Pfoten hielt er ein Pappschild mit der blutroten Aufschrift: METZEL-MÖBEL = MORD!

Metzel-Möbel hieß das Möbelgeschäft im Herzen der Altstadt, vor dem der Verein heute demonstrierte. Und zwar gegen den Kauf von Hockern, die mit Fuchsfell bespannt und diese Woche im Sonderangebot waren.

„Mit echtem Fuchsfell, für das echte Füchse qualvoll gestorben sind! Das kann Ihnen doch nicht egal sein!“, rief ein dritter Fuchs einer o-beinigen Dame zu, die gerade aus dem Geschäft gestöckelt kam, in der Hand eine durchsichtige Plastiktüte mit einem dieser entsetzlichen fuchsroten Hocker.

„Ich habe noch keinen dazu gebracht, seinen Hocker zurückzubringen“, sagte Kresse entmutigt. „Keinen einzigen.“

„Steter Tropfen höhlt den Stein. Das wird schon noch“, baute Ulf sie auf. „Also: Krallen raus! Und zurück in den Kampf!“

Kresse riss sich zusammen und hielt weiter Leute an. Bald begann es zu nieseln. Der Regen wurde immer dichter. Nach einer Viertelstunde spürte Kresse, wie das Kostüm klatschnass an ihr klebte. Sie musste an Jago und Phil denken, die jetzt im Labyrinth unterwegs waren. Im Trockenen. Normalerweise hätte Kresse sie begleitet. Aber diese Aktion war ihr wichtiger. Immerhin ging es hier um Leben und Tod!

„Leute, hört mal her!“, rief Ulf. „Bei dem Regen hält eh keiner mehr an. Wir brechen die Zelte für heute ab.“

Kresse schlurfte zum Stand, wo ihre Jacke lag. Während sie den Klettverschluss am Kostüm aufzog, dachte sie geknickt: Keiner hat mir zugehört. Nichts als Beschimpfungen.

Plötzlich erstarrte sie. Was war das?

Eine unerhörte Erscheinung trat durch die Ladentür: eine Frau, die von einem riesigen schwarzen Pelzberg verhüllt war.

Die klobigen Schulterteile sahen aus wie die Schultern eines Hammerwerfers. Hinten war der Mantel so lang, dass er normalerweise über den Boden geschleift wäre. Doch ein Verkäufer folgte dem Pelzberg, um das Mantelende hochzuhalten. Wahnsinn! In der anderen Hand trug der Verkäufer einen Schirm und hielt ihn über den Kopf der Pelzträgerin. Kresse sah kaum etwas von ihrem Gesicht, denn auf dem Kopf wippte ein wagenradgroßer schwarzer Pelzhut.

Kresse atmete schwer. Was für ein Monster! Wie ein Gorilla! Sie wich zurück.

Der Gorilla marschierte an den Tierschützern vorbei, als wären sie Luft.

[Lösung]

Kresse öffnete den Mund, um zu fragen, wer das war, als plötzlich das Handy in ihrer Kostümtasche klingelte. Sie zog es heraus. „Hallo?“

„Kresse?“ Es war Jago. „Du wirst nicht glauben, was wir entdeckt haben! Das haut dich um!“

„Kann sein, aber …“

„Wir brauchen dich! In fünf Minuten bei der Eiche. Hopp, hopp!“

„Hopp, hopp? Bin ich dein Laufbursche?“ Aber Jago hatte schon aufgelegt. Kresse schüttelte den Kopf. Als sie ihn wieder hob, war das Pelzmonster weg.

Ulf, der ihren Blick bemerkt hatte, sagte: „Sie ist um die Ecke verschwunden.“

„Wäre sie doch bloß für immer verschwunden“, brummte eine Mitstreiterin.

„Wer war das?“, fragte Kresse, immer noch schockiert.

„Du kennst sie nicht? Das …“, sagte Ulf unheilvoll, „war die Gräfin von Metzel. Der Feind! Ihr gehört das Geschäft. Sie ist absolut vernarrt in Pelze. Darum treibt sie auch immer diese furchtbaren Fellmöbel auf.“

„Von Händlern, die jedes Tierschutzgesetz mit Füßen treten“, ergänzte die Mitstreiterin.

„Wie? Ja, dann …“ Kresse wurde ganz aufgeregt. „Dann müssen wir nur mit ihr reden. Sie überzeugen, auf andere Möbel umzusteigen.“

„Glaubst du, das hätten wir noch nicht versucht?“, sagte Ulf. „An der Gräfin haben wir uns alle die Zähne ausgebissen. Reine Zeitverschwendung! Sie ist unverbesserlich. Das Böse in Person.“

„Aber … aber …“ Kresse schlug kämpferisch die Pfoten ihres Kostüms gegeneinander. „Sie muss doch einsehen, was sie den Tieren damit antut!“

Beruhigend legte Ulf ihr eine Hand auf die Schulter. „Wir greifen sie über ihre Kunden an. Bringen sie dazu, die Ware nicht zu kaufen.“

„Die scheren sich doch einen Dreck um uns!“, rief Kresse aufgebracht. „Unglaublich, allein im Mantel dieser Gräfin steckt ein halber Zoo drin!“

„Dagegen kann man nichts machen“, sagte Ulf matt. „Leider. So, jetzt alle ab nach Hause! Wir legen einen Tag Pause ein, sonst gewöhnen sich die Leute an uns. Übermorgen, gleiche Zeit, gleicher Ort. Überlegt euch bis dahin neue Sprüche – irgendwas Knackiges mit Blut und besudeln oder so.“

Kresse war mit ihren Gedanken ganz woanders. „Gräfin von Metzel“, murmelte sie entschlossen vor sich hin. „Zeitverschwendung? Von wegen! Die knöpf ich mir vor!“

Als Kresse bei der Eiche ankam, warteten Jago und Phil bereits hinter der Geheimtür auf sie. Was sie entdeckt hatten, wollten sie allerdings erst im Hauptquartier verraten.

Während sie mit der Löwenlore dorthin fuhren, ergingen sich die Jungen in geheimnisvollen Andeutungen. Den beiden schien es einen Heidenspaß zu machen, Kresse auf die Folter zu spannen.

Es fielen Worte wie Ei des Kolumbus, Oberhammer und Unterweltsensation. Sie mussten wirklich auf etwas Unfassbares gestoßen sein.

Kresse berichtete von ihrer Begegnung mit der Gräfin. Aber als sie sagte: „Also diesen Mantel hättet ihr mal sehen müssen. Sie sah aus wie ein Gorilla“, lachte Jago und meinte: „Gorillas sind cool. Ich glaub, ich war in meinem letzten Leben selber einer.“

Er hatte nur mit halbem Ohr zugehört.

Ein paar Minuten später erreichten sie die U-Burg. Jago hatte den Raum so getauft, weil er wie ein unterirdischer Burgsaal aussah. An den Wänden reihten sich glänzende Ritterrüstungen, doch nicht an allen. Eine Wand wurde zur Hälfte von einem gigantischen Löwenkopf aus Stein bedeckt. Hinten im Löwenmaul verbarg sich eine Falltür, durch die man von der U-Burg in den Rest des Labyrinths gelangte – und umgekehrt.

Dies war das Hauptquartier der alten Löwenritter, die das Labyrinth geschaffen hatten. Und auch das Quartier der heutigen Löwenritter. Schließlich hatten Jago, Phil und Kresse den Geheimbund wieder zum Leben erweckt. Und sie hatten die U-Burg schon tüchtig in Beschlag genommen.

Im ganzen Raum verstreut lagen Süßigkeitenpackungen und Chipstüten, daneben Jagos Comics und Phils Bücher. Auf einem Pappkarton stand sogar ein Aquarium, in dem Kresse Urzeitkrebse züchtete.

Außerdem hatte Jago letzte Woche mithilfe mehrerer Verlängerungskabel eine Stromleitung vom Keller seines Hauses bis nach hier unten verlegt. Seitdem hatten sie Strom für Kresses kleinen Campingkühlschrank, einen Wasserkocher, drei Stehlampen, eine Lavalampe und eine Stereoanlage. Diese war im Moment jedoch stumm.

Merkwürdig, dachte Kresse. Normalerweise ließ Jago immer Musik laufen. Und noch etwas war anders: Die große Rittertafel versank unter einem Wust von zerknitterten Zetteln.

„Habt ihr eine Papiertonne ausgekippt?“, fragte Kresse. „Und wo ist mein Pantherposter hin?“

An der Wand, wo sonst das Poster hing, klebten weitere Zettel.

„Das musste weichen“, sagte Phil. „Wir brauchen den Platz, um die Notizen von Meister Coronius zu ordnen.“

„Notizen? Was denn für ein Meister?“ Kresse verstand nur Bahnhof.

Endlich erzählten die Jungen ihr, was sie gefunden hatten. Dass sie einer Superkarre namens Tunnelblitz auf der Spur waren.

„Der Tunnelblitz wird uns dermaßen voranbringen! Bestimmt fährt er mit hundert Sachen, wenn nicht mit zweihundert“, sagte Jago mit glänzenden Augen. „Und er räumt alles Gerümpel aus dem Weg – boing, boing, boing!“

Phil ergänzte: „Erst dachten wir, er steckt hinter dem Mosaik. Aber das wäre natürlich zu einfach.“

Phils sonst so blasses Gesicht leuchtete vor Aufregung. „Hinter dem Bild sind wir auf eine Kammer gestoßen. Die war bis zur Decke randvoll mit Dokumenten. Wir haben sie alle hergeschafft.“

Kresse hob die Augenbrauen. „Ich seh’s …“ Sie trat an die Tafel und griff sich wahllos ein Blatt heraus. Es war vergilbt und an mehreren Stellen eingerissen. „Was sind denn das für komische Kringel? Die sehen irgendwie aus wie meine Urzeitkrebse.“

„Geheimzeichen“, flüsterte Phil.

„Und was …?“, begann Kresse, aber dann spürte sie, wie sich unter ihrem Pullover etwas in Bewegung setzte. Etwas Kleines, Glattes. Es huschte von ihrer linken Schulter über den Arm bis auf die Hand.

Ein grasgrüner Gecko. Kiwi, Kresses Haustier, das sie immer bei sich trug. Auch wenn Kiwi den halben Tag verschlief und erst aufwachte, wenn er Hunger bekam.

Dann ging alles rasend schnell: Kiwi sprang auf die Tafel, flitzte durch eine Pergamentrolle und hielt auf einen etwas abseits liegenden Zettel zu. Darauf stand ein wirrer Buchstabensalat. Um einige Zeilen war ein roter Rahmen gezogen.

[Lösung]

Über dem Text prangte ein fettes Symbol: ein Blitz. Neugierig spähte Kiwi auf den Blitz, dann fuhr seine feuchte Zunge heraus.Er wollte den Zettel fressen!

„Neeiiin!“, schrie Phil. Er hechtete vor, riss dabei eine Stehlampe um und zog Kiwi den Zettel aus dem Maul. Phil war so stürmisch, dass Kiwi einen Satz vom Tisch machte.

„He! Bist du verrückt geworden?“, rief Kresse. Sie hob ihren Gecko behutsam auf. „Wieso erschreckst du ihn so?“

„Ich? Er hat mich zu Tode erschreckt!“ Phil hielt den Zettel schützend an die Brust.

„Der Kleine hätte fast unseren einzigen Hinweis vernascht“, sagte Jago.

Phil schielte misstrauisch auf Kiwi in Kresses Hand, bevor er den Zettel umdrehte und wieder auf den Tisch legte.

„Hier drauf verbirgt sich eine geheime Botschaft. Ich habe sie umrandet. Man muss den Text rückwärts lesen. Da steht: Bist auf den Tunnelblitz du aus …“

„Und ob wir das sind!“, bekräftigte Jago.

„… so geh von unten in mein Haus!“

Kresse runzelte die Stirn. „Was denn für ein Haus?“

„Sch-sch!“, machte Phil. „Es geht noch weiter. Doch niemand findet ihn allein, erst dreie schaffen’s im Verein.“

„Klingt ja rätselhaft …“, sagte Kresse.

„Meister Coronius wollte es eben knifflig machen“, erwiderte Jago. „Wahrscheinlich war diese Superkarre sein ganzer Stolz. Seine beste Erfindung.“

„Genau, und darum sollen auch nur die Besten sie finden. Also wir!“ Voller Tatendrang stemmte Phil die Hände in die Hüften. „Ich vermute, auf diesen Zetteln befinden sich noch weitere wertvolle Hinweise.“

Kresse blieb skeptisch. „Und wenn nicht?“

Phil lächelte verschmitzt. „Das kannst du gern überprüfen.“

Er raffte einen Stapel Papiere zusammen und raschelte damit vor ihrer Nase.

Kresse konnte sich wirklich Spannenderes vorstellen, als jahrhundertealte Unterlagen durchzusehen. Aber der Freundschaft zuliebe …

Sie nahm Phil ein paar der Zettel ab. Dann holte sie sich einen Joghurt aus dem Kühlschrank und machte es sich in einem Gummisessel bequem.

„Na fein. Nummer eins“, sagte Kresse.

Der erste Zettel zeigte einen Pfotenabdruck mit Zehen aus Flammen. Die Feuerspur, das Geheimzeichen der Löwenritter.

Ansonsten war das Blatt leer.

„Hm. Was hältst du davon, Kiwi?“

Der kleine Gecko hing schlurpsend im Joghurtbecher.

„Nichts? Na gut, dann Nummer zwei. Oh, schon wieder Urzeitkrebse.“ Kresse musste gähnen. Wie langweilig.

Ihre Gedanken wanderten zu der Gräfin – die fand sie viel interessanter.

„Hm, die Erwachsenen konnten sie nicht überzeugen. Aber ich als Kind …“, murmelte Kresse vor sich hin. Ohne es zu merken, zerknüllte sie den Zettel in ihrer Hand. „Ich besuche sie zu Hause. Oder besser noch: wir alle drei!“

„Drei?“ Jago, der mit Phil weiter die Wand beklebte, wirbelte herum. „Hast du rausbekommen, was es mit den dreien auf sich hat?“

Kresse rollte die Augen. „Mensch, ich rede von etwas viel Wichtigerem!“

Nun waren Jago und Phil ganz Ohr. Als sie ihnen alles berichtet hatte, sagte Jago stutzig: „Wie? Du willst zu dieser Frau nach Hause, um ihre Pelze zu klauen?“

„Quatsch! Ich will sie überzeugen, keine weiteren Pelze zu kaufen. Und die blöden Fellmöbel aus ihrem Geschäft zu nehmen. Wenn ihr mitkommt, wirkt es gleich dreimal so überzeugend.“

„Hm.“ Jago legte den Kopf schräg.

„Überlegt doch mal, wie viele Tierleben wir damit retten könnten“, ereiferte sich Kresse. „Ganze Tierfamilien!“

„Ich weiß nicht …“ Phil seufzte.

Kresse stand auf, ging zu den Jungen und fasste sie an der Schulter. „Okay, hört zu. Wenn ihr mir mit der Gräfin helft, helfe ich euch, diese Karre zu finden.“

„Das klingt schon anders“, sagte Jago grinsend. „Ein sauberer Deal.“

Kresse nickte. „Genau. Eine Hand wäscht die andere.“

„Naaa gut.“ Jago spuckte sich in die Hand. „Dann schlag ein!“

Und Kresse schlug ein.

Kresse, Phil und Jago wühlten sich noch geschlagene anderthalb Stunden durch die Notizen von Meister Coronius, bis ihre Augen sich so trocken anfühlten wie das Papier in ihren Händen.

Kresse war heilfroh, als sie und Phil zum Abendessen nach Hause mussten. Auf Jago wartete niemand. Seine Mutter war gestorben, als Jago vier gewesen war, und sein Vater war wieder einmal auf einer seiner langen Dienstreisen.

Trotzdem schloss sich Jago Phil und Kresse an, als sie aufbrachen. Sie knipsten alle Lichter aus, bis auf die Lavalampe neben dem Aquarium, wodurch die Wände in ein mystisch waberndes Rot getaucht wurden.

Die Krebse brauchten etwas Licht.

Nach dem Abendbrot setzte sich Kresse an den Laptop ihres Vaters, öffnete eine Suchmaschine und tippte: Gräfin, Metzel, Adresse.

Gleich der erste Eintrag war ein Volltreffer. Dort stand: Eleonore Gräfin von Metzel. Geschäftsfrau, Stadträtin, Pelzkunstsammlerin. Wacholderweg 13, Witterstein.

Am nächsten Nachmittag machte sich Kresse voller Hoffnung auf den Weg zu ihr. Jago und Phil waren mit von der Partie.

Den Vormittag über hatte es durchgeregnet. Jetzt legte der Regen eine Pause ein, aber dafür wehte ein starker Wind.

Der Wacholderweg lag am südlichsten Zipfel von Witterstein, in einer Gegend mit vielen vornehmen Villen. Kresse musste sich immer wieder umdrehen, denn die Jungs trödelten wie störrische Esel.

„He!“, rief Kresse genervt, als sie sah, dass die beiden an einem Stromkasten haltgemacht und eine ihrer Pergamentrollen darauf ausgebreitet hatten. „Wir haben eine Abmachung!“

„Jahaaa!“, rief Phil.

Endlich kamen sie bei der Nummer dreizehn an. Einem Grundstück mit einer hohen Hecke, deren Äste im Wind knackten.

Die Freunde durchquerten die Einfahrt. Dann gingen sie einen Kiesweg entlang, der sich durch einen Park schlängelte.

Hinter einer stattlichen Buche tauchte endlich das Haus auf. Eine düstere, majestätische Villa.

Das Erste, was Kresse auffiel, war: „Oh! Das Haus hat ein Gesicht!“

Tatsächlich: Die breite Tür sah aus wie ein Mund, das Vordach wie eine Lippe, die Erker links und rechts ähnelten Ohren und die zwei länglichen Dachluken schienen die Besucher böse und abweisend anzustarren.

„Keine Villa Kunterbunt, hm?“, meinte Jago.

„Seht mal, über dem Vordach ist ein verwitterter Löwenkopf“, sagte Phil. „Na so was! Ob dieses Haus etwas mit unserem Laby…“

Er verstummte, als die Eingangstür aufflog. Hatte man sie kommen sehen? In der Tür stand ein Mann in dunkelblauem Anzug, wohl ein Butler. Er war breit wie ein Kleiderschrank und machte ein ebenso finsteres Gesicht wie das Haus. Seine rechte Hand steckte in einem dicken Verband.

„Ob er sich mit jemandem geprügelt hat?“, raunte Jago seinen Freunden zu. „Der Typ sieht aus wie ein Boxer.“

„Was wollt ihr?“, fragte der Mann schroff.

Kresse räusperte sich. „Wir wollen Gräfin von Metzel sprechen. Es geht um etwas sehr Wichtiges.“

Wortlos verschwand der Butler im Haus. Kurz darauf kam er wieder und zeigte mit seinem bandagierten Arm in den Flur. „Hier lang.“

Er nahm ihnen die Jacken ab und führte sie in ein Zimmer, von dem aus man auf einen Gartenteich blickte. Für den Teich hatte Kresse jedoch keine Augen. Nicht bei diesen Wänden!

„Alles voller Zebrastreifen!“, rief sie atemlos.

„Ist das Tapete? Oder echtes Fell?“

Der Butler brummte nur: „Wartet hier.“ Schon war er wieder weg.

„Oh Mann, bei all den Streifen wird mir total schwindlig“, stöhnte Phil.

„Dann guck woandershin.“ Jago deutete auf einen Armsessel am Fenster, über dem ein komplettes Löwenfell hing.

„Das ist ja widerlich!“, rief Kresse. „Richtig abartig!“

Die Pfoten baumelten seitlich herab und über allem thronte der ausgestopfte Löwenkopf mit weit aufgerissenem Maul. Das Zimmer war das reinste Gruselkabinett.

„Nun, wie gefällt euch mein kleiner Schmusekater?“, fragte plötzlich eine Frauenstimme. „Man kann ihn fast noch schnurren hören, findet ihr nicht? Rrrrrrrr …“

Gräfin von Metzel war lautlos ins Zimmer getreten. Wie lange stand sie wohl schon hinter ihnen?

„Entschuldigt, dass ich mich so angeschlichen habe. Eine schlechte Angewohnheit.“ Sie lachte glockenhell.

Ohne ihren schwarzen Pelzmantel wirkte sie zierlich, fast wie eine Puppe. Glattes rotbraunes Haar fiel ihr sanft auf die Schultern. Sie trug ein elegantes braunes Kleid mit einem verschwenderischen goldenen Pelzkragen.

„Drei so blutjunge Besucher – ich bin entzückt. Willkommen in meinem bescheidenen Heim!“

Als sie auf einen Schalter drückte, gingen zwei Kronleuchter an und tauchten den Raum in blendendes Licht.

In einer Wolke aus blumigem Parfüm glitt die Gräfin auf die Freunde zu und wies einladend auf ein langes Sofa. Es hatte einen Überzug aus Tigerfell.

„Nehmt doch bitte Platz …“

Etwas verstört zwängten sich die Freunde nebeneinander. Die Gräfin schwang sich ihnen gegenüber in den Löwensessel.

„Bequem?“, säuselte sie.

„Fühlt sich sehr weich an“, gestand Phil.

Die Gräfin kicherte und schlug die Beine übereinander „Dieses Sofa hat ein kleines Geheimnis. Wisst ihr, eigentlich ist Tigerfell etwas kratzig.“ Sie verzog angewidert das Gesicht. „Aber zum Glück gibt es dafür eine Lösung.“

„Weichspüler?“, fragte Jago freiheraus.

„Nein. Wollt ihr noch mal raten?“

Kresse wurde blass. „Babys“, flüsterte sie tonlos. „Tigerbabys …“

Die Gräfin lachte und warf ihr Haar zurück. „Du bist ja eine richtige kleine Tierexpertin.“

Bei dem Gedanken daran, worauf sie saß, musste Kresse würgen. Ihr war speiübel.

„Nun, mein Butler sagte, ihr wollt etwas Wichtiges mit mir besprechen?“

„Es … es geht um die Pelze“, stammelte Kresse. „Und die Sachen in Ihrem Möbelhaus. Die mit den Fellen. Ich meine die Fuchsfellhocker …“

„Ach die! Du hast dich in sie verliebt, was? Willst einen für dein Kinderzimmer, aber dein Sparschwein ist unterfüttert. Nein, nein, sag nichts. Ich weiß schon: Du möchtest, dass ich dir so einen Hocker schenke.“

„Nein, ich …“

„Nun zier dich nicht! Ein ausgefallener Wunsch für dein Alter, aber wenn ihr mich schon extra besuchen kommt … Wisst ihr was? Ich schenke jedem von euch einen Hocker. Ach was, zwei! Einen für den Po, einen für die Füße. Wie klingt das?“

„Wir wollen Ihre Hocker nicht“, erwiderte Kresse leise.

„Nicht?“ In der Stimme der Gräfin schwang ein gefährlicher Unterton mit. „Was dann?“

Kresse holte tief Luft. „Ich … ich habe gestern vor Ihrem Laden demonstriert.“

„Demonstriert? Gegen mich?“ Die Gräfin hob eine ihrer strichdünnen Augenbrauen.

„Nur gegen die Hocker“, stieß Kresse hervor. Sie konnte spüren, wie Jago und Phil neben ihr zitterten.

Die Gräfin beugte sich langsam vor.

Plötzlich schlüpfte Kiwi aus Kresses Ärmel. Er hangelte sich über ihre Jeans zum Fußboden. Kresse wollte Kiwi zurückhalten, aber da kletterte er schon auf den Hackenschuh der Gräfin.

Mit gebleckten Zähnen beugte sie sich zu ihm hinab. „Oooh, was für ein herrlich saftiges Grün!“

Sie pflückte Kiwi von ihrem Schuh.

Endlich schien auch der Gecko die Gefahr zu spüren. Er versuchte wegzuspringen, aber die Gräfin fing ihn mit ihrer freien Hand auf.

Kresse wurde es heiß und kalt, als sie sah, wie Kiwi verwirrt zwischen den Fingern der Frau hin und her flutschte.

„Du würdest einen hinreißenden Handschuh abgeben, du Kleiner“, sagte sie mit Gier in den Augen. „Aber ob deine Haut reicht? Man müsste sie wahrscheinlich kräftig auswalzen …“

Kiwi schnappte nach ihrem Finger, worauf sie ihn erschrocken von sich schleuderte.

„Kiwiii!“, schrie Kresse aus vollem Hals, als ihr Gecko in hohem Bogen durch die Luft flog.

Er kam kurz vor der Tür auf und schlitterte ein Stück über den Parkettboden. Dann sauste er wie von der Tarantel gestochen in den Flur.

„Igor!“, rief die Gräfin. „Im Flur läuft ein Gecko herum! Tritt ihn platt!“

„Nein!“ Kresse sprang auf und rannte panisch aus dem Zimmer. Wo steckte Kiwi nur? Sie musste ihn vor dem Butler finden!

Sie bog um eine Ecke – und atmete erleichtert auf. Kiwi flitzte gerade unter einen schmalen weißen Tisch, auf dem eine Vase mit Orchideen stand. Kresse stürzte ihm nach, streckte die Hände nach ihm aus und fing ihn ein. Dabei fiel ihr Blick auf den Türrahmen direkt neben dem Tisch.

Ihre Augen weiteten sich. „Oh, was ist das?“, entfuhr es ihr. Den dunklen Holzrahmen zierten unzählige Schnitzereien. Ganz unten, kurz über dem Fußboden, entdeckte Kresse einen geschnitzten Blitz. Mit der freien Hand strich sie darüber.

Im selben Moment bog die Gräfin um die Ecke. Jago und Phil folgten ihr. Hinter ihnen stampfte der Butler wie ein Nashorn.

Als die Gräfin Kresse vor der Tür hocken sah, stieß sie einen schrillen Schrei aus. „Aaaah! Was machst du da? Geh weg von dieser Tür!“

Kresse bekam ihren Absatz in die Hüfte gerammt und rappelte sich schleunigst hoch. Dabei stieß sie mit der Schulter gegen den Tisch. Er kippte um und riss die Vase mit sich. Sie zersprang mit lautem Geklirr in tausend Stücke. Wasser spritzte auf.

„Mein kostbarer Elfenbeintisch!“, kreischte die Gräfin.

[Lösung]

Sie sah nun gar nicht mehr wie eine Puppe aus, eher wie ein bösartig stierender Gartenzwerg, der bis oben hin mit Sprengstoff gefüllt war und jeden Moment in die Luft fliegen konnte.

„Raus mit euch!“, zeterte sie. „Und lasst euch hier nie wieder blicken!“

Dann machte sie auf dem Absatz kehrt und rauschte davon. Der Butler schob die drei Freunde vor sich her zum Ausgang. Er schubste sie nach draußen und warf ihnen die Jacken nach.

RUMS!, fiel die Tür ins Schloss.

„Mannomann“, sagte Jago und schüttelte fassungslos den Kopf. „Diese Schabracke gehört in ein Computerspiel – als Endgegner!“

„Und jetzt?“, fragte Kresse enttäuscht.

„Lagebesprechung bei mir zu Hause“, schlug Jago vor.

Die Freunde hatten Glück: Als sie auf die Straße traten, rollte gerade ein Bus vorbei und hielt ein paar Meter weiter an einer Haltestelle.

Es waren nur drei Stationen bis zum Lanzenweg, wo Jago mit seinem Vater eine alte Schmiede bewohnte. Jetzt brauchten die Freunde erst mal eine Stärkung. Weil Jagos Vater so viel unterwegs war, kannte sich Jago in der gemütlichen Küche gut aus.

Er schüttete Milch in Becher, rührte Kakaopulver unter und stellte das Ganze in die Mikrowelle. Schließlich gab er noch ein paar Kugeln Mango-Eis in die heiße Schokolade und zerrieb darüber zwei getrocknete Chilischoten.

Die drei setzten sich an den Esstisch. Jagos Gebräu sah zwar seltsam aus, schmeckte aber superlecker. Nur mit dem Chili hatte er es übertrieben.

„Ist das schaaarf“, hauchte Kresse. „Noch zwei Schlucke und ich spucke Feuer!“

Jago grinste. „Ich wette, diese Gräfin kann wirklich Feuer spucken. Giftgrünes Monsterfeuer …“

„Würde mich nicht wundern“, nuschelte Phil, während er sich einen Löffel Mango-Eis-Chili-Schokolade in den Mund schob. Sein Gesicht lief feuerrot an.

„Nur schade, dass wir nichts erreicht haben“, sagte Kresse. Dann wurde sie nachdenklich. „Ich frage mich, weshalb sie plötzlich ausgerastet ist.“

„Ist doch klar“, sagte Jago. „Weil du ihren Tisch umgehauen und die Vase zerdeppert hast.“

Kresse schüttelte den Kopf. „Nein, sie hat sich schon vorher aufgeregt. Mich angeschrien, dass ich von der Tür weggehen soll. Als hätte sie dahinter etwas zu verbergen … Aber was? Ob es etwas mit diesem Blitz zu tun hat?“

„Welchem Blitz?“, fragte Jago.

Kresse erzählte ihnen von dem geschnitzten Blitz auf dem Türrahmen. „Der sah genauso aus wie der Blitz auf diesem Zettel …“

Phil wurde hellhörig. „Auf dem von Meister Coronius?“

Kresse nickte. „Ja, der mit dem Buchstabensalat. Der Blitz auf dem Türrahmen war der gleiche.“

„Dann war das Haus vielleicht mal seins!“, rief Phil begeistert aus. „Wie hieß noch mal die Geheimbotschaft? Bist auf den Tunnelblitz du aus, so geh von unten in mein Haus.“

Jago stellte seinen Becher so energisch auf den Tisch, dass der halbe Inhalt herausschwappte. „Meint ihr, die Gräfin weiß davon? Und hat den Tunnelblitz entdeckt?“

„Wenn, dann hat sie ihn bestimmt für Pelze verhökert“, sagte Kresse.

Jago zog die Stirn in Falten. „Leute, wir müssen da rein!“

Phil erschrak. „Was? Ihr Butler zerreißt uns in der Luft, wenn wir noch mal da klingeln.“

„Wieso klingeln?“, fragte Jago. „Wir werden von unten einsteigen …“

„Aaah“, machte Kresse. „Verstehe!“

In Windeseile löffelten sie ihre Becher aus. Zum Glück hatte Phil den Keil dabei. Jago holte eine Taschenlampe aus seinem Zimmer.

Dann liefen sie in den Keller, wo Jago ein dunkles Fass beiseiterückte. Dahinter verbarg sich ein winziges Loch in der Wand, das aussah wie ein Schlüsselloch.

Jago musste nur die Keilspitze hineinstecken, schon sprühten Funken und eine Geheimtür schwang auf. Dahinter stand die Löwenlore.

„So, altes Mädchen“, begrüßte Jago sie. „Auf in die letzte Runde! Zurück kommen wir per Tunnelblitz!“

Wie wild betätigte Jago den Handantrieb. Konnte diese lahme Lore nicht schneller fahren? Ob der Tunnelblitz noch in seinem Versteck stand? Hoffentlich!

Bald erreichten sie die erste Kreuzung.

„Die Villa liegt südlich von hier“, sagte Kresse. „Aber wie finden wir heraus, wo Süden ist?“

„Wir brauchen einen Kompass.“ Jago zog sein Smartphone aus der Hosentasche. „Vielleicht kann ich eine Kompass-App runterladen.“

Hastig wischte Jago mit dem Zeigefinger über den Bildschirm. „Kein Empfang! Na toll, jetzt können wir uns dumm und dämlich suchen!“

Auch Phil fasste in seine Hosentasche. Seelenruhig holte er einen runden braunen Gegenstand hervor.

„Was ist das?“, fragte Jago verwundert.

Phil grinste. „Ein echter Kompass. Damit haben sie früher die Himmelsrichtungen bestimmt, weißt du? Gaaanz früher, noch bevor es Smartphones gab.“

„Wow, Professor!“, sagte Jago. „Immer für alles gerüstet, was?

Phil klappte den Kompass auf und drehte ihn, bis die Spitze der Metallnadel auf Norden zeigte.

Er deutete auf den linken Tunnel. „Okay, das da ist Norden.“ Phil machte eine halbe Drehung. „Dann geht’s hier nach Süden …“

Schon fuhren sie weiter. Kreuzung für Kreuzung wies der Kompass ihnen den richtigen Weg.

„Wie auf dem Meer!“, freute sich Kresse.

Und Jago rief: „Wir sind Unterweltpiraten!“

Die fünfte Kreuzung führte nur in zwei Richtungen. Und auf dem Schild nach rechts stand in großen verschlungenen Buchstaben: Haus des Coronius.

[Lösung]

Nun ging es ein Stück aufwärts. Spannung lag in der Luft, während die Lore langsam vorwärtszuckelte.

Die Beschaffenheit der Wände veränderte sich: Bestanden sie eben noch aus groben Mauersteinen und rohem Fels, sah man hier nun kleine, regelmäßig übereinandergesetzte Ziegel. Wie bei einer Hauswand.

„Wir müssen ganz dicht an der Villa sein“, kombinierte Phil.

„Pscht!“, machte Kresse plötzlich. „Was war das?“

„Was war was?“ Jago drehte sich fragend zu ihr um. Er sah, wie Kresse die hölzerne Schwanzbremse nach unten drückte, bis die Lore zum Stehen kam. „Wieso hältst du an?“

„Ich hab was gehört. Ein Fauchen …“

„Ein Fauchen?“ Phil wurde blass um die Nase. „Meinst du etwa, hier haust ein Raubtier, das den Tunnelblitz bewacht?“

Jago fragte: „Wo genau kam das Geräusch denn her?“

Kresse blickte sich unschlüssig um. „Weiß nicht. Es war sehr leise.“

Sie horchten in den Tunnel hinein.

Nichts.

Jago flüsterte: „Vielleicht hast du dich ver…“

Doch dann hörte er es auch: ein gedämpftes Fauchen. Er zog die Augenbrauen hoch. „Ist total nah … Gleich hier an der Wand. Oder vielmehr dahinter!“

„K-kommt, dr-drehen wir lieber u-um“, sagte Phil bibbernd.

„Quatsch!“, entgegnete Jago. „Wir gehen der Sache auf den Grund.“

Sie stiegen aus. Die Taschenlampe in Phils Hand zitterte so heftig, dass der Tunnel in flackerndes Licht getaucht wurde.

Jago drückte sein Ohr an die kalte Ziegelwand. Nun hörte er das Fauchen deutlicher, dazu ein Knurren. Und ein seltsames metallisches Geräusch – als würde jemand auf ein Gitter schlagen. Was war das?

Auch Phil und Kresse stellten sich ganz nah an die Wand und lauschten.

„Jetzt höre ich Schritte!“, flüsterte Phil.

„Psscht!“, zischte Jago.

Zu den Schritten gesellte sich eine Stimme. Sie ließ Jago das Blut in den Adern gefrieren. Sogar durch die Wand hindurch erkannte er diesen weichen, gefährlichen Klang.

Kresse schnappte nach Luft. „Die Gräfin!“

Der Geheimgang, in dem sie standen, führte also tatsächlich am Keller der Villa vorbei.

„Hallo, meine Lieben!“, hörten sie die Gräfin rufen.

„Redet die etwa mit uns?“, fragte Phil erschrocken.

Jago schüttelte den Kopf. „Da spricht noch jemand. Wahrscheinlich der Butler. Ich versteh sie nur nicht.“ Sein Ohr glühte, so fest drückte er es an die Mauer.

Dann aber schien die Gräfin näher an die Wand zu treten, denn die nächsten Worte waren klar und deutlich zu hören: „Was für eine Augenweide! Fantastisch!“

Wovon redete sie?

„Nur zu, fauch mich ruhig an, du Schöne!“, flötete die Gräfin. „Bald hat es sich ausgefaucht! Dann wärmst du mich nur noch …“

Jagos Nackenhaare sträubten sich. Er blickte zu Kresse, die mit weit aufgerissenen Augen neben ihm stand.

„Wie gut du dich entwickelt hast … Ein Winterfell wie aus dem Katalog! Es hat sich wirklich gelohnt, dich hier unten reifen zu lassen. Igor, hol sie heraus!“

Der Butler nuschelte etwas, worauf die Gräfin explodierte.

„Verdammt, Igor!“, brüllte sie. „Du elender Feigling! Du wirst mit dem Vieh doch wohl noch fertig werden!“

Jago begriff: Die Gräfin hatte in ihrem Keller Tiere eingesperrt. Daher auch das metallische Geräusch: Die Tiere schlugen gegen ihre Käfige.

Anscheinend hatte der Butler ihren Befehl ausgeführt, denn Jago hörte sie nun besänftigt sagen: „Gib sie mir, aber halt dabei ihre Beine fest. Ich will spüren, wie sich meine Winterdecke anfühlen wird.“

Kresse entfuhr ein entsetztes Quieken. Dann schlug sie sich die Hand vor den Mund.

Jago hielt den Atem an. Hatte die Gräfin sie gehört? Nein, sie war anscheinend viel zu sehr in Fahrt. „Jaaa, so flauschig, der Gipfel an Flauschigkeit!“

Das Fauchen und Knurren steigerte sich zu einer verzweifelten Raserei. Was war das für ein Tier? Auf jeden Fall wehrte es sich bis aufs Blut.

Der Butler jaulte immer wieder vor Schmerzen.

Plötzlich ging Jago ein Licht auf. Daher hatte der Mann den Verband. Die Tiere hatten ihn gekratzt oder gebissen.

Die Gräfin jubelte: „Zwölf Wildkatzen für meine Winterdecke! Ich werde schlafen wie eine Königin! Wie sehr ich mich danach verzehre. Oh, sie wird so weich sein, so gestreift, so exklusiv, sooo … wild!“

Jago sah, dass Kresse am ganzen Körper bebte.

„Uuuuooo, ich kann mich kaum noch beherrschen“, sagte die Gräfin gierig. „Steck sie zurück in den Käfig, Igor. Schnell! Sonst vergesse ich mich und ziehe ihr das Fell gleich hier über die Ohren!“

Es ertönte ein Klirren, dann ein besonders wütendes Fauchen. Schritte entfernten sich hastig und eine Tür fiel krachend ins Schloss.

Jago, Phil und Kresse standen wie vom Donner gerührt da. Kresse wirkte besonders mitgenommen. Sie war weiß wie ein Leichentuch. Aber auch Jago konnte nicht fassen, was sie gerade belauscht hatten. Was für ein abscheuliches Geheimnis!

Eine Weile brachte niemand ein Wort heraus.

Schließlich sagte Jago stockend: „Ähm … was … was sind eigentlich Wildkatzen? Sind das entlaufene Hauskatzen?“

Kresse schüttelte langsam den Kopf. Wie ein Roboter. „Nein. Sie sind viel größer. Und muskulöser. Gute Jäger. Haben graues Fell mit schwarzen Streifen.“ Kresse spuckte die Informationen wie ein Lexikon aus, ohne jede Betonung. Offensichtlich stand sie völlig unter Schock.

„Sind Wildkatzen nicht auch richtig selten?“, fragte Phil.

„Selten? Sie sind vom Aussterben bedroht!“ In Kresses Gesicht kehrte etwas Farbe zurück. „Noch vor ein paar Jahren gab es in unseren Wäldern überhaupt keine Wildkatzen mehr, sie waren komplett verschwunden. Jetzt haben sich wieder ein paar Exemplare hier angesiedelt. Ganz, ganz wenige nur. Und sie stehen natürlich unter Artenschutz.“

„Verstehe“, sagte Jago. „Und gerade weil die Katzen so selten sind, ist die Gräfin so scharf auf ihr Fell. Dann hat sie etwas, was sonst niemand hat.“

Phil schnaubte empört. „Ich fasse es nicht! Eine Bettdecke aus Wildkatzen. Die Frau ist wahnsinnig!“

„Das dürfen wir nicht zulassen!“, rief Kresse kämpferisch. „Wir müssen die Katzen retten! Aus den Käfigen befreien!“

„Auf jeden Fall!“, stimmte Jago ihr zu. „Und wir wollten ja sowieso in den Keller. Wenn mich nicht alles täuscht, muss hier irgendwo eine Geheimtür sein, durch die wir reinkommen.“

Sie ließen die Lore stehen und gingen zu Fuß weiter. Dabei wandten sie den Blick keine Sekunde von der rechten Tunnelwand ab. Doch nichts deutete auf eine Geheimtür hin.

Dafür machte der Tunnel einen scharfen Knick nach rechts.

„Was soll das?“, fragte Kresse ungeduldig. „Wo bleibt die Tür?“

„Ich glaube, wir laufen um den Keller herum“, sagte Phil.

„Na super …“ Kresse seufzte.

Vom Fauchen und Knurren der Wildkatzen war nichts mehr zu hören. Wieder ging es um die Ecke.

Dann endlich blitzte im Licht der Taschenlampe etwas auf: eine viereckige, eiserne Luke, die in die Tunnelwand eingelassen war. Sie befand sich etwa auf Hüfthöhe und war so groß wie eine Ofenklappe.

Jago beugte sich zu ihr hinab. „Ah, das ist bestimmt der Einstieg in den Keller.“

Ein faustgroßer Löwenkopf mit einem Ring im Maul diente als Griff.

Jago zog daran. Ein hässliches Knirschen – dann hielt er den Ring in der Hand. „Ups. Jetzt war’s mal ein Griff.“

Phil ging neben Jago in die Hocke und leuchtete die Luke mit der Taschenlampe ab. „Puh, ist das verrostet! Der Löwenkopf ist ja halb zerfressen …“

Jago versuchte, seine Finger zwischen die Ränder der Luke und das Mauerwerk zu zwängen. Zwecklos. Also boxte er mit der Faust auf die Klappe. Wieder und wieder, mit jedem Schlag härter.

Schließlich gab er auf. „Das Ding sitzt bombenfest.“

Kresse schüttelte entschieden den Kopf. „Nein, es muss einen Weg geben. Vielleicht … ah! Phil, wir nehmen deinen Kompass zu Hilfe!“

„Hm?“, machte Phil. „Wie das?“

„Wenn wir die Nadel ausbauen, können wir sie als Feile benutzen.“

Jago war beeindruckt. „Nicht schlecht, Frau Specht!“ Phil zögerte kurz, doch dann gab er Kresse die Lampe und zog seinen Kompass aus der Hosentasche. Es dauerte zwei, drei Minuten, bis er die Nadel aus dem Kompass herausgefummelt hatte. Als Nächstes schob er die Spitze zwischen Eisenluke und Mauerwerk und begann, sie auf und ab zu bewegen.

Jahrhundertealter Mörtel rieselte herab. Es knirschte und knackste. Phil feilte und feilte.

„Ich glaube, das wird auch …“ Nichts wollte Jago sagen, doch dann ließ ihn ein ächzendes Geräusch aufhorchen.

Die Eisenluke fiel aus der Wand. Genau auf Phils Fuß. Phil heulte auf wie ein Schlosshund.

„Ein Schacht!“, staunte Kresse.

Jago ging vor dem frei gelegten Loch in die Knie. „Kresse, gib mir mal die Taschenlampe!“

Als Jago in den Schacht leuchtete, sah er, dass dieser nach ein paar Metern endete – oder machte er bloß einen Knick?

Ohne groß nachzudenken, zwängte sich Jago durch die Luke. Das war gar nicht so einfach, denn der Schacht war kaum breiter als Jago selbst. Und er war so niedrig, dass Jago nur auf dem Bauch liegend vorwärtsrobben konnte. Die Luft war zum Schneiden und roch schlimmer als ein vergammeltes Pausenbrot.

Hinter ihm warnte Phil: „Jago, sei bloß vorsichtig!“

Auf der rechten Seite war nichts als Wand. Aber als Jago das Licht der Taschenlampe in die andere Richtung lenkte, entdeckte er ein düsteres Loch.

„Kommt, Leute!“, rief er über seine Schulter hinweg. „Links geht’s weiter!“

„Und wohin?“, fragte Kresse.

„Keine Ahnung. So weit reicht das Licht nicht.“

Kresse zögerte kurz, aber dann kroch sie Jago hinterher. Der Gedanke an die Wildkatzen schien ihr Mut einzuflößen.

Nicht so Phil. Als Jago den Kopf wandte, sah er seinen Freund zitternd wie Espenlaub vor der Öffnung stehen.

„W-wisst ihr, i-ich hab Pla-Platzangst“, stammelte Phil.

„Dann warte auf uns“, schlug Kresse vor.

„A-allein? Ohne Ta-Taschenlampe?“ Diese finstere Aussicht gab Phil anscheinend den nötigen Schubs. „N-na gut. Aber auf eure Ve-Verantwortung. Wenn das mal keine F-F-Falle ist …“

Sie krochen immer weiter in das Mauerwerk hinein. Nach einer Weile wurde der Schacht abschüssig.

„Nanu“, wunderte sich Jago. „Wieso geht es nach unten?“

„Nach u-unten?“, fragte Phil ängstlich.

Im nächsten Moment ertönte irgendwo hinter ihnen ein schleifendes Geräusch, gefolgt von einem dumpfen BUM! Phil keuchte panisch.

„Was war das?“, fragte Kresse. „Alles okay bei dir?“

„Nein!“, sagte Phil mit erstickter Stimme. „Hinter mir ist eine Klappe runtergekracht! Sie hat mich fast in zwei Stücke geschnitten!“

Betretenes Schweigen, in das sich ein unheimliches Geräusch schlich. Oder bildete sich Jago das leise Ticken nur ein? Es klang wie von einer großen Uhr.

Kresse bemerkte es auch: „Was tickt denn da? Jago, ist das dein Smartphone?“

„Nee. Das kommt aus der Mauer …“

Ticktack.

„Wie in diesem Computerspiel!“, fiel Jago ein. „Das Ticken des Todes. Da war’s ein Countdown …“

Phil begann zu schnaufen wie ein Walross.

Jago versuchte, einen kühlen Kopf zu bewahren. Aber auch sein Herz zog sich unwillkürlich zusammen. Wenn es wirklich ein tödlicher Countdown war, der beim Betreten des Geheimwegs automatisch ausgelöst wurde …

In Ticken des Todes hatten sich dann die Wände aufeinander zubewegt und den Helden auf Kartoffelchips-Format gepresst.

Ticktack.

„Ich will hier raus!“, wimmerte Phil.

„Geniale Idee!“, antwortete Jago fröhlicher, als ihm zumute war. „Kommt, Tempo!“

Bald wurde der Schacht eben. Wenigstens ging es nicht länger abwärts.

Kresse stieß gegen Jagos Turnschuh. „Autsch! Warum stoppst du?“

„Hier sind zwei Wege! Wir können nach links oder rechts. Was soll das?“

Phil hatte sofort eine Erklärung: „Ist doch logisch! Das ist ein Labyrinth im Labyrinth. Von Meister Coronius gebaut, damit niemand von unten in sein Haus eindringen konnte.“

Jago spürte Schweißperlen auf der Stirn und wischte sich mit dem Ärmel über das erhitzte Gesicht.

Ticktack.

„Wo lang?“, fragte er. „Links oder rechts?“

Als keine Antwort kam, seufzte er. „Okay, ene, mene, muh, und raus bist du – also rechts!“

Nach wenigen Metern erreichten sie die nächste Gabelung. Diesmal mit drei Schächten.

Jago kroch geradeaus, ohne auch nur den blassesten Schimmer zu haben, ob dieser Weg sie weiterbrachte.

Ticktack.

„Hier ist Schluss – eine Sackgasse! Himmel, Arsch und Zwirn!“, schimpfte Jago. Er wurde das Gefühl nicht los, dass die Luft um ihn herum immer dünner wurde.

„Ich kann mich nicht umdrehen“, quiekte Phil. „Es ist zu eng.“

„Dann kriecht rückwärts“, erwiderte Jago ungehalten. „Bis zur letzten Kreuzung. Nun macht schon!“

Ticktack, ticktack …

War das Einbildung oder tickte die Uhr jetzt schneller?

„Pass auf, Jago, du trittst mich ständig!“, beschwerte sich Kresse. „Phil ist nicht so schnell.“

„Ich kann das nicht!“, japste Phil.

„Behalt die Nerven, Mann“, sagte Jago, um ihn zu beruhigen. Aber auch er war kurz vorm Durchdrehen. Würden sie hier jemals wieder rauskommen?

Endlich waren sie wieder bei der Kreuzung. Diesmal versuchten sie ihr Glück rechts.

Es war keine Einbildung. Das Ticken beschleunigte sich! Ticktack-ticktack-ticktack, erklang es drohend. Was würde gleich passieren?

Da fiel Jagos Blick auf einen hervorstehenden Stein, den er schon einmal gesehen hatte. Verdammt, hier waren wir bereits, dachte er panisch. Aber hatten sie sich das letzte Mal für rechts oder für links entschieden?

Am liebsten hätte er auf die Wände eingeschlagen, so hilflos fühlte er sich. Die Kleidung klebte ihm schweißnass am Körper.

Nicht aufgeben!, befahl er sich. Immer weiterkriechen!

„Wir schaffen es nicht!“, sagte Phil mit tränenerstickter Stimme.

„Halt den Rand!“, fuhr Kresse ihn an. Jago konnte hören, dass auch sie zitterte.

Immer wieder trafen sie auf Kreuzungen, mal mit zwei, mal mit drei Abzweigungen. Manche Abschnitte waren so eng, dass sie fast stecken blieben.

Jago wünschte, er hätte Superkräfte in den Armen und könnte die Wände einfach wegbrechen. Das hier war mit Abstand das Schlimmste, was er je erlebt hatte.

Plötzlich führte der Schacht wieder aufwärts. Jago schöpfte Hoffnung. „Leute, wir sind auf dem richtigen Weg! Schneller, schneller!“

Mit neuer Kraft robbte er weiter. Bergauf war es besonders anstrengend. Aber das albtraumhafte Ticken trieb ihn voran.

Jago bog um eine Kurve – und atmete auf. „Da vorn!“, sagte er überglücklich. „Da geht es nach draußen!“

Wie eine Schlange bewegte er sich auf die viereckige Öffnung zu. Bloß raus aus diesem Schacht!

[Lösung]

Jago fiel gut einen Meter tief und landete auf einem Blechhaufen. Sofort drehte er sich um. Über ihm begann sich das Loch zu verkleinern. Eine Steinplatte schob sich langsam davor.

Dabei waren Kresse und Phil noch nicht einmal in Sicht! Jago hörte bloß ihr Schnaufen und Stöhnen.

„Los, beeilt euch!“, brüllte er. „Der Schacht macht gleich die Schotten dicht! Er will euch einsperren!“

Jago stellte die Taschenlampe ab und stemmte seine Hände gegen die Steinplatte, um sie anzuhalten. Offensichtlich steckte ein bärenstarker Antrieb dahinter, denn sie ließ sich nicht aufhalten. Jago spannte jeden Muskel an.

Kresses Wuschelkopf tauchte über ihm auf. Und schon sauste sie zu ihm herab.

„Hilf mir, das Ding anzuhalten!“, forderte Jago sie auf. „Ich schaffe es nicht allein!“

Die Öffnung wurde immer schmaler. Wo, zum Teufel, blieb Phil?

Obwohl Jago und Kresse sich gemeinsam gegen die Platte stemmten, rückte sie erbarmungslos Zentimeter für Zentimeter vor.

Mit einem Mal verstummte das Ticken. Die Zeit war abgelaufen. Nur noch Jagos und Kresses reine Körperkraft stemmte sich dem Unvermeidlichen entgegen.

„Ich sehe seine Hände! Da kommt er!“, rief Kresse. „Los, Phil, du schaffst es!“

Phils Kopf schob sich durch die Öffnung, sein Hals, seine Schultern, seine Brust.

Vor Erleichterung ließ Jago kurz nach. Ein schwerer Fehler, denn prompt quetschte die Platte Phil ein.

„Wuuuaaa!“, schrie er. „Mein Po! Ich hänge fest!“

Jago gab noch einmal alles. Er stemmte sich wie ein Verrückter gegen den Feind aus Stein. „Aaaarrgh!“

Phil kam frei und riss Jago und Kresse im Fallen mit sich. Sie purzelten vom Blechhaufen herunter und blieben schwer atmend liegen. Das war knapp gewesen!

Über ihnen schloss sich der Schacht mit einem wütend klingenden RUMS!

Jago ächzte. „Uff. Das nächste Mal nehmen wir lieber doch wieder den Vordereingang.“

„Kiwi, bist du noch da? Ah, ein Glück, da bist du ja“, hörte Jago Kresse erleichtert sagen.

Sehen konnte er sie nicht, denn die Taschenlampe war bei ihrem Sturz mit heruntergefallen. Zum Glück leuchtete sie noch.

„Wenn Meister Coronius nicht schon tot wäre, würde ich ihm jetzt den Hals umdrehen“, krächzte Phil.

Jago stand auf und stieg vorsichtig über ein paar Kisten, um sich die Lampe zu holen. Neugierig ließ er ihren Strahl durch den Raum schweifen.

Er war etwa so groß wie eine Dreifachgarage und strotzte nur so vor bizarr geformten Teilen aus Holz und Metall. Sie türmten sich zu Haufen bis unter die Decke.

Dazwischen zwängten sich Regale mit Gläsern voller bunter Flüssigkeiten und Fässer, aus denen Pergamentrollen, Stangen und Sprungfedern ragten.

Die Wände versanken unter Hämmern, blitzenden Sägen, Äxten, dutzenden Zangen und Scheren.

„Sieht aus wie eine Erfinderwerkstatt“, staunte Phil und trat mit Kresse hinter Jago. „Das muss die geheime Werkstatt von Meister Coronius sein.“

Mit etwas Fantasie konnte man den alten weißhaarigen Meister noch herumtappen sehen, hier etwas hämmernd, dort eine Schraube festdrehend.

„Jago, leuchte mal dahin!“, sagte Phil und deutete auf eine Wand, in die ein Fallgitter eingelassen war. Zwischen dem ganzen Gerümpel war es Jago noch gar nicht aufgefallen. Es bestand aus morschem Holz und darüber prangte ein Schild mit der Aufschrift: ZUR LÖWENBURG.

Ob damit die U-Burg gemeint war?

Jago ließ das Licht der Taschenlampe am Gitter hinabgleiten. Und machte eine aufregende Entdeckung.

„Hey, hier sind ja Schienen!“ Sein Puls beschleunigte sich. „Jede Wette, dass die für den Tunnelblitz sind! Er muss hier drin stehen!“

Gespannt folgten die Freunde den Schienen. Immer wieder räumten sie Kisten aus dem Weg, um die Gleise freizulegen. Sie bewegten sich in einem Bogen durch den Raum und endeten direkt vor …

„Der Blechhaufen?“, stutzte Jago. „Auf dem wir gerade gelandet sind?“ Ihm kam ein böser Verdacht.

Kresse ging vor dem Haufen in die Hocke und fuhr mit der Hand über das rostige Metall. „Ah, hier vorn ist das Blitzzeichen.“

„Was?!“ Phil griff sich in die Haare. „Sag mir, dass das nicht wahr ist!“

Jago war genauso entgeistert. „Das soll der legendäre Tunnelblitz sein?“, fragte er kopfschüttelnd. „Diese Schrottlaube?“

Das Ding sah aus wie ein monströser, zertretener Mistkäfer. Oben klafften drei Öffnungen. Sollten das etwa Sitze sein?

Probehalber schwang sich Jago in die vorderste Öffnung. Überall blätterte Rost ab wie Herbstlaub. Jagos Fuß traf auf einen harten Gegenstand – ein Pedal? Er wollte es durchtreten, aber es bewegte sich höchstens einen Zehennagel weit.

„Ist das Ding ein Scherzartikel?“, schimpfte er.

Phil kletterte auf den zweiten Sitz und fand auch dort ein Pedal.

Als die Jungen gleichzeitig auf die Pedale traten, schleppte sich der seltsame Blechhaufen unter asthmatischem Ächzen ein paar Zentimeter vorwärts.

„Das ist eure Superkarre?“, fragte Kresse.

„Eher ein Superreinfall.“ Jago schnaubte wütend. „Für diesen Schrott haben wir Kopf und Kragen riskiert?“

Phil schluckte. „Das ist einfach nicht fair.“

„Wir sind auch wegen der Katzen hier“, erinnerte Kresse sie. „Gebt mir mal die Taschenlampe und den Keil!“

Während die Jungen betroffen auf dem Schrotthaufen hockten, stiefelte sie vor den Wänden auf und ab.

„Bingo! Ein Loch!“

Im nächsten Moment drückte Kresse eine Tür in der Wand auf. Dahinter schimmerte Licht.

Kresse spähte hinaus. „Hier geht’s in den Keller“, flüsterte sie. „Na kommt! Die Katzen brauchen uns!“

„Ja, die brauchen uns …“, murmelte Jago deprimiert und raffte sich lustlos auf.

Die Geheimtür führte in einen normalen Kellerflur mit einem Fenster am anderen Ende.

Schlagartig wurde Jago bewusst, dass sie der Gräfin fast vor der Nase herumtanzten.

Dafür hatten sie ganz schön Krach geschlagen. Aber niemand schien es gehört zu haben.

Phil schob die Geheimtür zu und Kresse knipste die Taschenlampe aus. Für einen Moment hielten sie lauschend inne.

„Die Luft ist rein“, wisperte Kresse und schlich voran. Zu beiden Seiten gingen Türen ab, die allesamt verschlossen waren.

Auf Zehenspitzen pirschten sie weiter. Erst die letzte Tür ließ sich öffnen. Im Raum dahinter lagerten Einrichtungsstücke, darunter ein schwarzer Eberkopf und ein Standspiegel mit einem ausgestopften Uhu obendrauf.

Eine Ecke aber war frei geräumt. Dort lag nur eine Schachtel Katzenfutter. Ohne zu wissen warum, fröstelte Jago bei dem Anblick. Dann entdeckte er einen Kalender an der Wand.

„Seht mal, die ersten elf Tage sind rot durchgestrichen! Und der zwölfte ist rot umrandet. Ein roter Kreis mit zwei … ähm … Katzenohren.“

„Heute ist doch der Zwölfte“, sagte Phil. „Was hat das zu bedeuten?“

Draußen hörten sie einen Motor anspringen.

Kresse lief zu dem einzigen Fenster im Raum, einer schmalen Luke knapp unter der Decke. Sie starrte hinauf. Und verfiel von einer Sekunde auf die andere in Panik. „Sie fährt weg! Mit den Katzen!“

Jago stürzte zu ihr. Durchs Fenster sah er zwei dunkelblaue Hosenbeine und einen schwarzen Mantelsaum. Die Gräfin und der Butler. Außerdem ein Käfig, der gerade hochgehoben wurde. Hinter den Gitterstäben tobte ein graues Fellknäuel.

Der Butler wuchtete den Käfig in den Kofferraum einer schwarzen Limousine und knallte die Klappe zu.

„Halt! Nein! Stopp!“, rief Kresse verzweifelt. Sie sprang hoch, doch das Kellerfenster war weit über ihren Köpfen. Keine Chance heranzukommen.

Die Gräfin und der Butler verschwanden aus dem Blickfeld. Eine Autotür schlug zu. Der Motor heulte auf, als hätte jemand das Gaspedal voll durchgetreten. Dann brauste der Wagen davon.

„Oh nein!“, stöhnte Kresse. „Wir sind zu spät!“

Der ausgestopfte Uhu auf dem Spiegel starrte anklagend auf Kresse herab.

Kein Wunder, dass die Gräfin ihn aussortiert hatte. Eins seiner Ohren war ausgefranst wie ein alter Pinsel. Das andere Ohr fehlte ganz. Das Gefieder sah zerzaust aus und der Schnabel war in der Mitte gebrochen. Ein Bild des Jammers.

Genauso fühlte sich Kresse. „Sie sind weg“, sagte sie hilflos und ließ sich in einen Sessel plumpsen. Aus dem zerschlissenen Überzug puffte Staub. Kresse nieste und schniefte.

Die Gräfin war mit den Wildkatzen entwischt. Um ihnen an irgendeinem Ort kaltblütig das Fell über die Ohren zu ziehen. Und niemand konnte etwas dagegen tun.

„Die Katzen sind futsch und die Karre ist Schrott“, brachte Jago es auf den Punkt, ehe er zornig gegen den Eberkopf trat. „Zwei Schüsse in den Ofen. Wir sind echt Totalversager.“

Der Eberkopf rollte rumpelnd an Kresse vorbei. Jago hatte Recht. Sie hatten auf ganzer Linie versagt.

Kresse sah dem Eberkopf nach. Er blieb an der Wand mit dem Kalender liegen. Ihr Blick wanderte zu dem Kalender hinauf – und da fiel ihr der kleine grüne Zettel auf, den jemand in die obere rechte Ecke geklebt hatte.

Sie erhob sich langsam, ging zum Kalender und zog den Zettel ab. Darauf stand eine Zahlenreihe. War das eine Telefonnummer? Ihre Augen blitzten. „Jago, hol mal schnell dein Smartphone raus!“

„Wieso?“

„Mach einfach. Und jetzt wähle …“ Sie nannte ihm die Zahlen. „Und stell auf laut!“

Ein paarmal ertönte das Freizeichen. Dann sagte eine ölig klingende Männerstimme: „Dies ist der Anrufbeantworter von Falk Schmotzky. Sprechen Sie nach dem Schuss.“

PENG! Die Freunde fuhren zusammen, als ein Gewehrschuss aus dem Smartphone knallte.

„Schmotzky …“, grübelte Kresse. „Was hat der mit den Katzen zu tun?“

„Warte, ich check’s im Netz.“ Jago wischte über das Display. „Ah, hier: Falk Schmotzky. Staatlich geprüfter Jäger. Jägerhütte an der Hornklippe …“

Kresse horchte auf. „Ein Jäger? Aber klar doch! Er hat die Wildkatzen gefangen! Und jetzt soll er sie töten!“

„Bist du sicher?“, fragte Phil.

„Es ist die einzige Spur, die wir haben. Wo, sagtest du, Jago, ist diese Hütte?“

„An der Hornklippe.“

Phil runzelte nachdenklich die Stirn. „Hornklippe? Jago, sind wir nicht gestern an einem Wegweiser vorbeigekommen, wo es zur Hornklippe ging?“

„Stimmt, Mann! Da wollte ich doch hin!“

„Ach ja?“ Kresse spürte, wie ihr Kampfgeist zurückkehrte. „Jungs, würdet ihr diesen Wegweiser wiederfinden? Von der U-Burg aus?“

Jago wusste, worauf Kresse hinauswollte: „Du willst mit dem Tunnelblitz fahren?“

„Vielleicht kriegen wir ihn doch irgendwie in Gang. Kommt, wir müssen es wenigstens probieren!“

Sie eilten zurück in die Werkstatt. Doch der Anblick des zerbeulten Blechhaufens ließ Kresses Hoffnung gleich wieder schwinden.

„Vergiss es!“, sagte Jago. „Das Ding fährt nicht. Selbst wenn wir uns zu dritt in die Pedale werfen.“

„Aaaah!“, stieß Phil auf einmal aus und schlug sich gegen die Stirn.

Kresse sah ihn fragend an. „Tut dir was weh?“

„JA! Ich meine, nein. Ich meine, mir ist gerade etwas eingefallen! Dieser Spruch: Niemand findet ihn allein, erst dreie schaffen’s im Verein.“

„Na und?“, sagte Jago. „Wir haben ihn doch längst gefunden.“

„Oder auch nicht. Vielleicht hat Meister Coronius ihn versteckt.“ Phil strich über die zerbeulten Blechtrümmer. „Unter einer Tarnung.“

Kresse kniff die Augen zusammen. „Glaubst du?“

Phil schnipste mit den Fingern, als könnte er so seine Gedanken auf Trab bringen. „Hm, dreie im Verein … Vielleicht muss man drei Knöpfe im Verein drücken – also gleichzeitig.“

Kresses Augen leuchteten auf. „Habt ihr nicht vorhin auf Pedale getreten?“

„Ja, das ist es!“, schrie Phil. „Es sind drei Pedale!“

Kresse brauchte keine Einladung: Sie stürzte sich auf den Vordersitz. Dabei stieß sie hart gegen Jago.

„Ich sitze vorn“, protestierte Jago. „Jungs sitzen immer vorn.“

Kresse funkelte ihn nur an und hob drohend den Keil.

Jago zog den Kopf ein. „Ist ja gut …“ Er schwang sich auf den zweiten und Phil auf den dritten Sitz.

Das Startkommando allerdings ließ sich Jago nicht nehmen. „Alle Mann die Füße am Pedal? Dann auf die Plätze, fertig, los!“

Kresse trat zu. Das Pedal blockierte kurz. Dann knackte es und gab nach.

Der Schrotthaufen erzitterte, schaukelte scheppernd hin und her und bäumte sich auf den Hinterrädern auf.

Mit einem ohrenbetäubenden Knall platzten Blechteile von allen Seiten ab, schossen durch den Raum und donnerten gegen die Wände.

Kresse hielt schützend die Hände über ihren Kopf. Als sie wieder aufblickte, war der Schrotthaufen Geschichte. Stattdessen stand dort der Tunnelblitz – der echte, überwältigende Tunnelblitz! Atemlos tauchte Kresse ihn ins Licht der Taschenlampe.

„Hurra!“, jubelte Jago. „Den hatten wir bestellt!“

Was für ein Anblick! Er sah aus wie ein Rennwagen mit vier großen Rädern und einer Haube, die wie eine riesige Bärenschnauze geformt war. Und er schillerte im schönsten Silber.

Jago strahlte. „Wenn der so fährt, wie er aussieht …“

Kresse tippte das Pedal mit der Fußspitze an – und schon schoss der Wagen vorwärts.

„Halt!“, rief Phil. „Das Fallgitter …“

Kresse winkte ab und trat das Pedal voll durch. Das Gefährt zischte mit Karacho auf die Falltür zu und brach mit seiner Schnauze durch das alte Holz. Splitternd flog es auseinander.

Und als der Tunnel sie verschluckte, brüllte Kresse wie eine Löwin: „Katzen, wir kommen!“

Der Tunnelblitz hielt, was er versprach: Mit Blitzgeschwindigkeit schoss er durchs Labyrinth. Manchmal hob er fast von den Gleisen ab.

Obwohl Kresse sonst nicht viel für Autos übrig hatte, musste sie zugeben: Das war ein herrliches Gefühl!

Bei voller Fahrt krabbelte Kiwi unter ihrem Pullover hervor und sprang auf die Haube. Seine Haftzehen gaben ihm Halt wie Saugnäpfe – er sah aus wie die Kühlerfigur auf einem Jaguar.

In null Komma nichts erreichten sie die U-Burg. Von dort aus lotste Phil sie bis zu der Kreuzung, an der es zur Hornklippe ging.

„So, Superkarre, bereit für den Härtetest?“, sagte Jago herausfordernd, als sie abbogen.

„Was meinst du damit?“, rief Kresse über die Schulter.

„Hier liegen lauter Steine auf den Schienen“, erklärte Phil an Jagos Stelle.

„Steine? Wo denn?“, fragte Kresse.

Der Tunnelblitz raste ungebremst weiter. Erst als sie sich nach vorn beugte, sah Kresse, dass tatsächlich Steine zur Seite flogen. Die mächtige Metallschnauze räumte sie mit Leichtigkeit aus dem Weg.

Kiwi schien der Anblick zu gruseln. Er lief zurück zu Kresse und schlüpfte wieder unter ihren Pullover.

Erst als halbe Findlinge im Weg lagen, fing der Tunnelblitz an zu rumpeln und fuhr etwas langsamer. Phil deutete beim Vorbeifahren nach links. „Da, Kresse! Die Nische mit dem Tresor von Meister Coronius!“

Sie bogen um eine Kurve – und donnerten gegen eine Wand.

WUMM! Kresses Oberkörper wurde nach vorn gerissen.

„Uff!“, keuchte Phil. „Was war das?“

Kresse sah auf die massigen Felsbrocken und das Geröll, das sich vor ihnen auftürmte. „Hier ist der Tunnel eingestürzt.“

Phil seufzte. „Ich fürchte, das schafft nicht mal der Tunnelblitz.“

Kresse wollte ihm gerade zustimmen, da fiel ihr Blick auf einen bronzefarbenen Schlüssel. Sie hatte ihn bisher gar nicht wahrgenommen. Er steckte wie ein vergessener Zündschlüssel in einer Art Armaturenbrett.

„Wofür der wohl gut ist?“ Kresse drehte den Schlüssel und etwas Wundersames geschah: Die Haube des Wagens klappte hoch und eine Eisensstange schob sich darunter hervor. Sie war dick wie eine Kobra und hatte tiefe Rillen.

„Ein Bohrer!“, sagte Kresse fassungslos. „Puh, was für ein Monster! Wenn ich den Schlüssel loslasse, fängt er bestimmt an zu …“

„… bohren!“, rief Jago begeistert. „Na los!“

Kresse schüttelte den Kopf. „Dann fallen die Steine auf uns drauf.“

„Nicht, wenn wir vorher das Verdeck zumachen“, sagte Phil.

Kresse drehte sich um und staunte schon wieder: Phil zog ein Verdeck aus halbrunden, ineinandergeschobenen Eisenplatten von hinten über die Sitze. Wie ein Cabriodach. Vorn blieb nur ein Sichtschlitz frei. Meister Coronius hatte wirklich an alles gedacht.

„Loslassen! Jetzt!“, rief Jago. Seine Stimme klang gedämpft.

Kresse fühlte sich wie in einer Sardinenbüchse, aber die Wildkatzen brauchten sie – also volle Kraft voraus! Kaum hatte sie ihre Hand vom Schlüssel genommen, hörten sie, wie sich draußen der Bohrer ins Gestein drehte.

KRRRRRRRRRRRRRRRRRRR!

Die drei schrien auf, als etwas aufs Dach donnerte. Der Bohrer wühlte die Felsbrocken auf und ließ sie herabregnen. Kresse konnte nur hoffen, dass ihr Verdeck das aushielt.

Sie traten die Pedale bis zum Anschlag durch, um der Gefahr so schnell wie möglich zu entkommen. Draußen rumpelte und lärmte es. Es war beängstigend, aber auch das reinste Abenteuer.

Dann spürte Kresse, wie der Tunnelblitz nach vorn schoss und wieder Fahrt aufnahm. Der Lärm um sie verstummte.

„Sind wir durch?“, fragte Phil.

Kresse spähte durch den Sichtschlitz. „Ja, der Weg ist frei! Jippie!“

Mit offenem Verdeck ging die Fahrt weiter. Nach zwei Kurven endeten die Schienen an einem durchgefaulten Rammbock, auf den von oben Tageslicht fiel.

Kresse sah zur Decke. Über ihnen ragte eine Röhre mit Klettergriffen in die Höhe. Und an ihrem Ende winkte ein Stück grauer Herbsthimmel. „Der Ausgang! Wir sind da!“

Durch das Rohr gelangten sie zu einem verwitterten Ziehbrunnen mitten auf einer Waldwiese.

„Ach, hier sind wir!“, sagte Kresse atemlos. Sie kannte den Platz von einem Picknick mit ihren Eltern.

Es nieselte leicht und die Freunde versanken bis über die Knie im nassen Farn, als sie zum Rand der Wiese stapften. Vor ihnen tat sich ein atemberaubender Ausblick auf: Zur Linken lag ein See und darüber erhob sich die Klippe. Sie sah tatsächlich aus wie ein gigantisches Horn.

Weit unter ihnen erspähten sie ein Holzdach zwischen den Fichten.

„Die Jägerhütte!“, sagte Kresse. „Kommt!“

Sie liefen durch das knackende Unterholz den Berg hinunter.

Als die Hütte in Sicht kam, legte Kresse warnend den Zeigefinger auf die Lippen. „Pscht! Jetzt langsamer. Wir müssen leise sein.“

Die Hütte entpuppte sich als schlichter Bretterbau. Vor dem Eingang lagen Holzstapel und darüber hing ein Jagdhorn an der Wand.

„Da steht die Limousine der Gräfin!“, hauchte Phil.

Kresse schlug das Herz bis zum Hals. Zum Glück verschluckte das Rauschen in den Bäumen ihre Schritte. Ein anderes Geräusch jedoch war deutlich zu hören: ein erregtes Fauchen und Knurren.

„Sie leben noch!“, wisperte Kresse hoffnungsvoll.

Jago legte ihr eine Hand auf die Schuler. „Ja. Zumindest ein paar von ihnen.“

Rings um die Hütte wuchsen Büsche, sodass Jago, Phil und Kresse sich unbemerkt anpirschen konnten.

Das Fauchen drang aus einem Fenster an der Rückseite der Hütte. Es stand einen Spaltbreit offen.

Jago reckte vorsichtig den Kopf in die Höhe. Nun sah er sie zum ersten Mal richtig: die Wildkatzen. Mit ihrem gestreiften Fell sahen sie aus wie kleine Tiger, nur in Grau. Sie gefielen Jago auf Anhieb.

Man hatte sie in winzige Plastikkäfige gepfercht, die sich in einer Ecke des Raums stapelten. Manche Tiere ratschten mit ihren abgewetzten Krallen über die Gittertüren. Der Rest hockte wie betäubt da und blickte ins Leere.

„So eine Gemeinheit!“, zischte Kresse.

Der Raum selbst war karg eingerichtet. Von der Decke hingen rostige Haken und auf einem Tisch blitzten drei Klingen. Hier sollte er also stattfinden, der Katzenmord.

„Ich spring da jetzt rein und hol sie raus!“, sagte Kresse entschlossen. Sie schnellte hoch und streckte schon die Hand nach dem Fenster aus.

Doch Jago zog sie herunter. „Hey, sie würden dich hören.“

Die Hütte musste mindestens zwei Räume haben. Die Freunde sahen durchs Fenster auf eine angelehnte Tür. Von nebenan kam die schneidende Stimme der Gräfin: „Zum allerletzten Mal, Rotzky …“

„Ich heiße Schmotzky.“

„Wie auch immer. Wenn ich sage, Sie sollen die Viecher an den Hacken aufhängen, dann tun Sie das auch, verdammt noch mal! Und nicht am Kopf! Vielleicht möchte ich die Köpfe noch verwenden, verstanden?“

Jago dachte kurz nach, dann flüsterte er seinen Freunden zu: „Passt auf, wir müssen sie ablenken. Das erledigt einer von uns, während die anderen die Katzen rausholen. Wenn wir nur irgendwie Krach schlagen könnten …“

„Hing vor der Hütte nicht ein Jagdhorn?“, fiel Phil ein. „Das macht bestimmt Krach.“

Jago nickte. „Super Idee! Wer nimmt das Horn? Du, Phil?“

„Ich weiß nicht, wie das funktioniert.“

Kresse verdrehte die Augen. „Man bläst halt rein. Ich kann das machen, ich spiele Saxofon.“

„Echt?“, meinte Jago. „Okay, sobald sie abgelenkt sind, klettern Phil und ich durchs Fenster und öffnen die Käfige – oder nur ich? Einer sollte hierbleiben und die Katzen in den Wald hineinscheuchen.“

„Der Plan ist gut“, sagte Kresse hastig. „Dann los!“

Jago atmete einmal tief durch. „Alles klar. Operation Kitty startet.“

Phil postierte sich hinter einem Busch, Jago stellte sich mit dem Rücken zur Wand neben das Fenster und Kresse schlich zum Jagdhorn am Eingang.

Jago spürte, wie sein Puls raste, und versuchte, sich zu beruhigen.

Plötzlich kam ihm eine Idee. Er konnte jetzt noch schnell was erledigen, das ihnen später vielleicht sehr nützen würde. Er griff in seine Hosentasche …

Drinnen zeterte die Gräfin gerade: „Worauf warten Sie noch? Schlachten Sie die Biester endlich!“ Und in träumerischem Ton fügte sie hinzu: „Ich, Eleonore von Metzel, werde die erste und einzige Frau Wittersteins sein, die unter einer Decke aus Wildkatzen nächtigt.“

Aus dem Nebenraum näherten sich Schritte, Holzbohlen knarrten.

Mach schon, Kresse!, dachte Jago zähneknirschend.

Ein lauter, quäkender Dreiklang ertönte. Die Stimmen in der Hütte erstarben.

„Tröööt-trööt!“, legte Kresse nach.

„Kotzky! Wer ist das?“, rief die Gräfin alarmiert.

„I-i-ich w-weiß ni-nicht“, kam es stammelnd zurück.

Da dachte sich Jago: Jetzt oder nie!

Er stieß das Fenster weit auf, hievte sich auf den Sims und sprang auf der anderen Seite hinunter. Kurz spitzte er die Ohren, aber die Gräfin und der Butler im Nebenzimmer hatten ihn wohl nicht gehört.

„Lassen Sie uns draußen nachsehen“, schlug der Butler vor. Eine Tür öffnete sich – es musste die Eingangstür sein.

Jago tappte zu den Käfigen in der Ecke. Sie waren mit Eisenstiften verriegelt, die Jago mühelos herausziehen konnte.

Kaum hatte er die erste Käfigtür geöffnet, schoss die Gefangene an ihm vorbei. Sie rannte zum Fenster und sprang geschickt nach draußen.

Wusch! Wusch! Wusch!

Eine Katze nach der anderen brachte sich in Sicherheit.

„Ja! Lauft, lauft!“, feuerte Jago sie flüsternd an.

Dann hörte er die tiefe, durchdringende Stimme des Butlers: „He! Dahinten ist jemand!“

Das Tröten setzte aus. Hatten sie Kresse entdeckt?

Die Gräfin rief: „Da im Gebüsch! Es ist diese Rotzgöre mit ihrem zappelnden Handschuh! Aber das kann doch nur heißen …“

Die Gräfin schien blitzschnell eins und eins zusammenzuzählen. Schon hörte Jago sie heranstöckeln.

Jetzt bloß keine Panik! Jago blickte auf die Käfige. Er hatte alle Türen geöffnet, aber was war das?

Ganz unten, im letzten Käfig, duckte sich eine verängstigte Katze in die hinterste Ecke.

„Na komm, Kleine!“, flüsterte er. „Raus mit dir!“

Die Katze blieb wie in Schockstarre sitzen.

„Ksch, ksch! Sonst bist du geliefert!“

Die Schritte der Gräfin kamen näher – was nun? Kurz entschlossen griff Jago in den Käfig und zog die Katze am Nacken heraus. Sie wehrte sich nicht einmal.

Da stürzte die Gräfin schon ins Zimmer, mit hocherhobenen Händen und aufgebauschtem schwarzem Mantel. Mit ihrem blassen Gesicht sah sie aus wie eine Vampirin.

„Hab ich’s mir doch gedacht!“, stieß sie triumphierend hervor, als ihr Blick auf Jago fiel. Doch als sie die leeren Käfige hinter ihm bemerkte, sackten ihre Arme herunter.

„Aber … meine … nein …“, stammelte sie entsetzt.

Jago nutzte den Moment: Er schubste ihr den Käfigturm vor die Füße.

Erschrocken wich die Gräfin zurück. Jago wuchtete sich die regungslose Wildkatze über die Schulter und türmte durchs Fenster.

Hinter einem Busch tauchte Phils blonder Schopf auf.

„Los, hau ab!“, rief Jago. „Versteck dich irgendwo!“

Da durchschnitt die Stimme der Gräfin die Waldluft: „Du miese Ratte! Bleib stehen!“

Jago dachte nicht daran. Bloß weg von dieser Verrückten!

Die Katze war schwer wie ein nasser Sandsack. Jago keuchte unter ihrem Gewicht – trotzdem hielt er ihre Pfoten fest umklammert. Im Weiterlaufen versuchte er, sie wach zu rütteln, doch sie reagierte nicht.

Jago rannte in den Wald hinein. Die Baumstämme flogen nur so an ihm vorbei. Es ging aufwärts und er hatte längst die Orientierung verloren. War die Gräfin immer noch hinter ihm?

Jago hielt an und sah schwer atmend zurück. Die Hütte war zwischen Bäumen und Büschen verschwunden. War er entkommen?

Dann: ein brummender Motor. Ganz nah.

Jago drehte den Kopf nach rechts und da sah er sie: Zwischen den Fichtenstämmen bewegte sich die schwarze Karosse. Dort musste ein Weg sein.

„Jetzt hab ich dich!“, rief die Gräfin durch das offene Fenster. Sie war ihm mit dem Wagen gefolgt.

Verdammt! Ehe Jago sich’s versah, stoppte das Auto und die Gräfin fegte wie ein schwarzer Dämon durch die Bäume. Dabei schwang sie einen gefährlichen langen Schürhaken durch die Luft.

„Gib mir die Katze! Sie reicht immer noch für ein Kopfkissen!“, krakeelte sie.

Jago raste weiter, doch die Gräfin holte Meter für Meter auf. Es wurde immer steiler. Das Tier lastete schwer auf seiner Schulter, ihm brannte die Lunge. Gleich hatte sie ihn.

Plötzlich erhaschte er einen Blick auf die Hornklippe. Sie blitzte durch eine Baumlücke zu seiner Linken, höchstens hundert Meter entfernt. Dann versperrten die Bäume ihm wieder die Sicht.

Eine Idee zuckte durch Jagos Kopf. Das könnte meine Rettung sein!, dachte er. Es war zwar riskant, aber nicht unmöglich. Dafür brauchte er nur noch …

Den Blick auf den Boden geheftet, rannte Jago weiter. Schon nach wenigen Schritten fand er, wonach er gesucht hatte. Ohne anzuhalten klaubte er ein großes Stück Rinde vom Boden.

Die Gräfin kreischte: „Geht dir die Luft aus, du Wurm? Gib mir die Katze, sonst reiß ich dir jeden einzelnen Zopf mit meinem Schürhaken aus!“

Jago scherte nach links aus. Die Gräfin folgte ihm. Hatte er die Entfernung richtig eingeschätzt? Ja! Zum Glück! Er hatte die Baumgrenze erreicht und vor ihm wölbte sich die Klippe. Jago warf die Rinde zu Boden und sprang auf – wie auf ein Skateboard.

Die Gräfin brach durch die Bäume. Sie hetzte, ihren gierigen Blick allein auf die Katze gerichtet, hinter Jago her, der auf seiner Rinde über die regennasse, felsige Klippe schlitterte.

Schon erreichte Jago die Klippenspitze. Sie bog sich leicht nach oben – eine Halfpipe der Natur.

Jago fuhr die Rundung ein Stück hinauf, sprang im entscheidenden Moment ab und wirbelte in der Luft herum. Mit den Fußspitzen dirigierte er die fliegende Rinde. Tief unter ihm schillerte der See.

Die Katzenpfoten ließ Jago keine Sekunde los. Kurz dachte er, er würde die Klippe beim Aufkommen verfehlen.

WUMM! Er landete sicher und schlitterte wieder auf die Baumgrenze zu.

Anders als die Gräfin: Sie rauschte mit Volldampf über die Klippe. Ein lang gezogener Schrei. Dann ein lautes Platschen und darauf ein schrilles: „Iiiigooor! Fisch mich hier raus!“

Als wäre dieses Zetern ein Weckruf, fing die Katze an zu strampeln.

„Na endlich!“, sagte Jago schnaufend. „Dornröschen ist aufgewacht. Hopp, runter mit dir!“

Die Wildkatze fauchte zum Abschied. Einen Katzensprung später verschwand ihr buschiger Schwanz im Unterholz.

Jago lächelte erschöpft. „Schon gut, Kitty. Keine Ursache.“

Am nächsten Nachmittag riss die Wolkendecke zum ersten Mal seit Tagen auf. Über dem Wacholderweg 13 leuchtete ein Stück blauer Himmel. Der Sonnenschein ließ die alte Villa gleich etwas freundlicher wirken.

Jago, Phil und Kresse standen neben einem Polizeiauto, das vor dem Haus parkte. Das Schauspiel, das sich gleich hier ereignen würde, wollten sie sich auf keinen Fall entgehen lassen.

Auch Kiwi hockte gespannt auf Kresses Schulter und wandte den Blick keine Sekunde von der Villa ab.

Dann ging es los: Ein drahtiger Polizist mit braunem Zopf marschierte aus der Tür. Auf seinen Armen türmten sich Pelze in allen Größen, Farben und Formen. Sein Gesicht sah man erst, als er den Kopf neben dem Pelzberg hervorstreckte und eine ruckartige Bewegung Richtung Auto machte.

Kresse verstand. Sie trat hinter den Wagen und öffnete den Kofferraum.

„Was ist mit denen?“, fragte sie neugierig, als der Polizist die Pelze im Kofferraum verstaute.

„Uff, das kann ich dir sagen“, antwortete er völlig außer Puste. „Die sind illegal. Zum Teil von Tieren, die überhaupt nicht gejagt werden dürfen. In den Wohnräumen ist alles voll davon. Ich muss noch drei Fuhren holen.“

Kresse schüttelte schaudernd den Kopf. „Unglaublich …“

Jago und Phil stellten sich hinter sie.

„Und was bekommt die Gräfin als Strafe?“, fragte Phil.

Der Polizist zuckte mit den Schultern. „Das ist Sache des Richters. Diese Wildkatzen-Geschichte, auf die ihr uns gebracht habt, reicht schon für eine saftige Geldbuße. Aber für das da“, er zeigte auf die Felle, „wird die Lady ein paar Jährchen ins Gefängnis wandern. Wenn nicht, fress ich meine Dienstmarke.“

Kresse nickte befriedigt.

„Ach ja, und sie ist ihre Gewerbeerlaubnis los.“

„Ihr Geschäft muss also schließen?“, hakte Jago nach und zwinkerte Kresse dabei zu.

„Genau. Wenn ihr mich fragt: Es ist nicht schade drum.“

Kresse fühlte sich, als würden Weihnachten und Welttierschutztag zusammenfallen.

„Sie hatte aber auch wirklich Pech“, räumte der Polizist ein. „Dass ihr zufällig bei der Hütte wart, bei dem schlechten Wetter …“

Die Freunde tauschten verschwörerische Blicke.

„Und dann noch ein Beweisvideo zu drehen … Wie richtige Profis!“

„Wollt ihr es noch mal sehen?“, fragte Jago wie aus der Pistole geschossen und zückte stolz sein Smartphone.

Auf dem Display tauchte das Fenster der Jägerhütte auf. Die Kamera zoomte auf die Käfige mit den Katzen. Dann schnarrte die Stimme der Gräfin aus dem Lautsprecher: „Worauf warten Sie noch? Schlachten Sie die Biester endlich! Ich, Eleonore von Metzel, werde die erste und einzige Frau Wittersteins sein, die unter einer Decke aus Wildkatzen nächtigt.“

Der Beamte strich sich grinsend übers Kinn. „Schade, dass ihr noch so jung seid. Solchen Nachwuchs könnten wir gut gebrauchen.“

In diesem Moment erschien sein Kollege in der Tür und an seiner Seite: Gräfin von Metzel. Statt einem Pelzmantel trug sie eine dunkelgrüne Polizeijacke. Ihre Hände waren mit Handschellen auf dem Rücken fixiert. Genau wie die Hände ihres Butlers, der von einem dritten Beamten abgeführt wurde.

Mit versteinerter Miene schritt die Gräfin an Jago, Phil und Kresse vorbei.

Kiwi zappelte ausgelassen auf Kresses Schulter und sah aus, als wollte er der Gräfin schadenfroh winken.

Als das Polizeiauto davongebraust war, warf Phil einen langen Blick auf die Villa.

Kresse stupste ihn mit dem Ellbogen an. „Was denkst du?“

„Dieses Gesicht …“ Phil wiegte versonnen den Kopf hin und her. „Ich frage mich, ob es jemanden Bestimmtes zeigt. Die Erker links und rechts sehen aus wie Segelohren, findet ihr nicht?“

„Du hast Recht!“, rief Jago. „Meister Coronius hat sich mit dem Haus ein Denkmal gesetzt. Ein Giga-Denkmal!“

Kresse kicherte. „Gaga genug war er für so was. Aber dieser finstere Blick … Ob er hier wohl glücklich war?“

Eine Windböe kam auf und wirbelte herabgefallene Blätter ums Haus. Manche Geheimnisse würde die Villa wahrscheinlich für immer bewahren.

Während die Freunde durch den Park zur Einfahrt schlenderten, sagte Kresse: „Wisst ihr, was? Ich glaube, die Löwenritter wären richtig stolz auf uns.“

„Wie meinst du das?“, erwiderte Phil. „Wir sind doch die Löwenritter! Die neuen Löwenritter!“ Freudestrahlend schlug er sich auf die Brust.

Zur Bekräftigung stieß Jago ein lautes Brüllen aus: „Rooooaaar!“

Kresse blickte Jago und Phil lachend an. Die beiden waren vielleicht nicht ganz dicht, aber sie konnte sich wirklich keine besseren Freunde vorstellen.

© Mika Redeligx

Matthias von Bornstädt wurde im Jahre 1986 in Wernigerode am Harz geboren – einer Stadt, die Witterstein verblüffend ähnelt. Nach dem Abitur studierte er Medizin in Berlin und schrieb nebenher für die erfolgreichen Serien Benjamin Blümchen, Bibi Blocksberg und Wickie. Dabei spukten ihm immer wieder Ideen für eine eigene Welt durch den Kopf, die er unbedingt zu Papier bringen wollte. So entstanden die spannenden Abenteuer um das Labyrinth und seine Entdecker.

Die Lösungen

Die Antworten auf die Bilderrätsel und Fragen in den Quizboxen erfährst du hier. Wenn du vier der sieben Fragen richtig gelöst hast, machst du, was Cleverness angeht, sogar Phil Konkurrenz. Aber lass ihn das nicht hören!

Lösung

Wenn du in Not bist, kannst du mit dem Morsezeichen dreimal kurz, dreimal lang, dreimal kurz um Hilfe rufen. Die Antwort ist also B.

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Lösung

Die Buchstaben sind in dem Mosaikbild verdammt gut versteckt. Zusammen ergeben sie das Wort GEHEIMNIS.

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Lösung

Die richtige Antwort ist C. Gorillas leben in Afrika.

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Lösung

Die Geheimbotschaft zu entziffern, ist echt etwas für Profis. Wenn du jede der vier Zeilen für sich von hinten nach vorn liest, hast du die Lösung:

BIST AUF DEN TUNNELBLITZ DU AUS SO GEH VON UNTEN IN MEIN HAUS DOCH NIEMAND FINDET IHN ALLEIN ERST DREIE SCHAFFEN’S IM VEREIN

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Lösung

Mit A liegst du richtig. Elfenbein besteht meistens aus den Stoßzähnen von Elefanten.

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Lösung

B ist korrekt. Die Windrose zeigt die Himmelsrichtungen auf dem Kompass an.

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Lösung

Kein Wunder, dass Jago, Kresse und Phil so ins Schwitzen kommen. Der Weg zum Ausgang ist lang und voller Tücken. Hast du ihn gefunden?

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