Das Spektakel des Schreckens
Author: Matthias von Bornstädt
Date: 2013-12-14T23:00:00+00:00
Keywords: Kinderbuch
Description: Beim Mittelalterfest in Witterstein ist ganz schön was los. Und natürlich dürfen an diesem Tag auch Jago, Kresse und Phil nicht fehlen. In einem Zelt führt ein Henker in Kostüm vor, welche gruseligen Instrumente es früher zum Töten gab, an einem anderen Platz gibt es Schiessbuden und Fressstände. Aber Jago langweilt sich und zieht mit seinem Skateboard alleine weiter. Doch an einer Brücke entdeckt er einen seltsamen Löwenkopf. Soll dies ein weiterer Hinweis der Löwenritter sein? Jago muss der Spur nachgehen und begibt sich und ganz Witterstein in grosse Gefahr, denn auf einmal fängt die Erde a
Publisher: Ravensburger Buchverl.
Rights: Ravensburger Buchverlag

Inhalt

Titel

Impressum

Testlauf bei Nacht

Große Erwartungen

Das Spectaculum

Der Hinweis des Henkers

Nichts als Verbote!

Der eiserne Wächter

Jago im Netz

Unheimliche Vorboten

Der Schlüssel

Hinterher!

Das große Chaos

Auf der anderen Seite

Die ganze Wahrheit

Wo bleibt Phil?

Wettlauf gegen die Zeit

Feuerwerk

Autoreninformation

Als Ravensburger E-Book erschienen 2013

Die Print-Ausgabe erscheint im Ravensburger Buchverlag Otto Maier GmbH

© 2013 Ravensburger Buchverlag

Illustrationen: Silvia Christoph
Redaktion: Beate Spindler

Alle Rechte dieses E-Books vorbehalten durch Ravensburger Buchverlag Otto Maier GmbH

ISBN 978-3-473-47441-7

www.ravensburger.de

Name: Karoline Weber, kurz „Kresse”

Besondere Kennzeichen: Ich habe grüne Strähnchen im Haar und gehe nie ohne meinen Gecko Kiwi aus dem Haus.

Freunde sagen über mich: Kresse weiß immer, was sie will und kann ein echter Dickkopf sein. Aber sie ist auch eine Freundin zum Pferdestehlen.

Ich liebe: Tiere, auch langbeinige Spinnen, die Natur, Abenteuer mit Phil und Jago.

Was ich nicht ausstehen kann: Tierquäler, Ungerechtigkeit und arrogante Mitschülerinnen.

Name: Jago Rotschmied

Besondere Kennzeichen: Rastazöpfe, habe fast immer mein Skateboard dabei.

Freunde sagen über mich: Jago ist der coolste Junge auf diesem Planeten, ihn bringt so schnell nichts aus der Fassung. Aber er ist auch schwer chaotisch.

Was mein Herz höherschlagen lässt: jede Art von Actionsport, Computerspiele, Döner, mexikanisches Essen – und vor allem meine Freunde.

Was mir das Leben schwer macht: Lehrer, Hausaufgaben und langweilige Schulstunden. Und dass ich mit meinem Vater ständig umziehen muss.

Name: Philipp Knappe, kurz „Phil”

Besondere Kennzeichen: mein wacher Blick und meine riesige Neugier.

Freunde sagen über mich: Phil ist nicht der Mutigste, aber oft der Cleverste.

Was mich besonders fesselt: Geschichte, Rätsel, Experimente – und alles, was noch nicht entdeckt ist.

Was mich in den Wahnsinn treibt: dass ich so schnell eine Gänsehaut bekomme.

Es geschah in einer finsteren Nacht vor mehr als fünfhundert Jahren. Kein Mond, kein Stern blickte auf den Jungen und seinen Meister hinab, als die beiden durch den Wald zogen. Die Dunkelheit umschloss sie wie eine schwarze Mauer, nur wenige Meter auf Abstand gehalten vom Licht ihrer Fackeln.

Der Junge fröstelte und seine rechte Hand krallte sich tief in den Sack, den er bei sich trug.

Schließlich erreichten sie eine Lichtung. In ihrer Mitte thronte ein mannshoher Felsen, an dessen Unterseite ein kleines Loch klaffte.

„Halt!“, sprach der Meister. Er schritt auf den Felsen zu, ging davor in die Knie und leuchtete mit der Fackel in das Loch. „Das sollte tief genug sein. Hier werden wir es tun. Reich mir den Sack.“

Wie ruhig seine Stimme klang … Und das, obwohl sie ein hochgefährliches Experiment wagten!

Der Meister schnürte den Sack auf und ließ ein schwarzes Pulver in das Loch rieseln.

„Jetzt die Schnur!“, wisperte er. Mit zitternden Händen reichte der Junge sie ihm.

Eins der beiden Enden schob der Meister tief in das Loch. Das andere trug er über die Lichtung bis zur Baumgrenze. Dort gingen sie hinter einer breiten Eiche in Deckung.

Dem Jungen wurde heiß vor Spannung. Die Schatten schienen immer näher zu rücken. Und aus der Stadt drang ein dumpfes Glockenschlagen zu ihnen herauf.

„Nun denn.“ Der Meister senkte die Fackel.

Kaum hatten die Flammen das Ende der Schnur berührt, flitzte ein glimmender Punkt auf den Felsen zu und verschwand in dem Loch.

Sie hörten ein Knistern. Dann zerriss ein ohrenbetäubender Knall die Stille. Er hallte wie Donnergrollen von den Bergen wider. Auf einen Schlag war die Lichtung mit dichtem Rauch erfüllt, der die Augen des Jungen tränen ließ.

Im nächsten Moment regneten Gesteinsbrocken vom Himmel. Einer stanzte sich wie eine Kanonenkugel haarscharf neben ihm in den Boden.

„Obacht!“, schrie der Meister. „Schütze deinen Kopf mit den Händen!“

Als der Rauch sich gelegt hatte, war von dem riesigen Felsbrocken nichts mehr zu sehen. Die Explosion hatte ihn komplett zerstört. Überall lagen die Trümmerteile.

Der Junge rang entsetzt nach Luft. Was für ein Teufelswerk!

„Unser Experiment war erfolgreich“, raunte der Meister ihm zu. „Das übertrifft meine kühnsten Erwartungen.“

Nun wagte es der Junge, eine Frage zu stellen, die ihm schon seit Tagen durch den Kopf geisterte: „Meister, wollt Ihr mir nicht endlich verraten, wofür Ihr dieses Pulver benötigt?“

Der Meister zögerte kurz. Dann gab er nach: „Also gut. Vor dem nächsten Schritt würdest du es ohnehin erfahren.“ Mit todernster Miene fuhr er fort: „Du weißt, dass unsere Stadt Feinde hat. Und dass sie uns immer unverhohlener bedrohen. Unsere Stadtmauer ist stark, aber sie hat einen wunden Punkt …“

„Die Brücke am Südtor?“

Der Meister nickte grimmig. „Wer unsere Stadt einnehmen will, muss zuerst über diese Brücke. Also hat unser Bund beschlossen, dort einen Schutzmechanismus einzubauen.“

Dem Jungen klappte der Mund auf, als ihm dämmerte, was der Meister meinte. „Wenn wir angegriffen werden, wollt ihr die Brücke mit dem Pulver … sprengen?“

„Natürlich werden wir versuchen, die Feinde erst anders abzuschrecken. Wenn das jedoch nicht hilft …“

„Aber … was passiert dann mit unseren eigenen Männern? Auch wir selbst könnten dort sein, um die Brücke zu verteidigen!“, rief der Junge aufgewühlt.

Sein Gegenüber atmete tief ein. „Nun, kennst du diesen alten Spruch?“

Den Jungen überlief ein eiskalter Schauer, als der Meister hauchte: „Die letzte Verteidigungslinie ist dein eigenes Leben.“

Die kleine Stadt Witterstein verträumt zu nennen, war die Untertreibung des Jahrhunderts. Jedenfalls dann, wenn man den elfjährigen Jago fragte. In seinen Augen war Witterstein eher verschnarcht, um nicht zu sagen: wie ausgestorben.

Aber an diesem Samstag im Mai sollte alles anders sein. Denn heute stieg das Spectaculum – ein spektakuläres Mittelalterfest.

Als Jago mit seinem Skateboard unterm Arm vor die Haustür trat, fuhr er in Gedanken schon übers Festgelände. Auf den Plakaten hatte er etwas von Ritterkämpfen gelesen. Das klang vielversprechend.

In allen Details stellte sich Jago vor, wie er seinen Gegner nach einem schweißtreibenden Kampf mit einem perfekt platzierten Lanzenhieb aus dem Sattel hebelte. Ha! Was gab es wohl als Preis?

Bloß keinen öden Pokal!, dachte er. Lieber zehn Tickets für eine Achterbahn – das wär’s!

Bestens gelaunt stieg Jago aufs Skateboard und zischte los. Die Luft war frühlingshaft warm, Jagos dunkelbraune Rastazöpfe flogen im Wind und seine Vorfreude wuchs mit jedem Meter.

Er fuhr den kleinen Berg hinab, auf dem er mit seinem Vater wohnte, und folgte dem Verlauf der alten Stadtmauer. Jagos Ziel war das Südtor, denn dort begann die Juliusbrücke. Und auf dieser Brücke fand das Spectaculum statt.

Je näher Jago seinem Ziel kam, umso mehr verkleidete Menschen sah er durch die Straßen ziehen. Die ganze Stadt schien in Feierlaune zu sein. Noch ein paar Kurven, dann tauchte das Tor vor Jago auf. Darüber erhob sich ein Wachturm mit mächtigen Zinnen.

„Jago!“, rief ein blonder Junge aus der Menschenmenge.

Jago brauchte einen Moment, bis er seinen Freund Phil erkannte. Phil trug eine Mönchskutte und sah darin noch dürrer aus, als er ohnehin schon war.

Nun drehte auch das Mädchen neben Phil den Kopf: Karoline, von allen „Kresse“ genannt, weil in ihren Haaren lauter grüne Strähnen leuchteten. Sie ging heute als Robin Hood.

Die Freunde hatten sich am Tor verabredet. Allerdings war keine Rede davon gewesen, dass Phil und Kresse mit Eltern aufkreuzen würden!

Na toll! Hätten sie die nicht zu Hause lassen können?, dachte Jago mürrisch. Nicht dass die uns den ganzen Spaß verderben …

Sein eigener Vater war mal wieder auf Dienstreise. Sehr vorbildlich, wie Jago fand.

Als er bremste, musterte Kresse sein T-Shirt und runzelte die Stirn.

„Was ist?“, fragte er irritiert. „Hab ich mich bekleckert?“

„Wieso hast du dich denn nicht verkleidet?“, wollte Kresse wissen.

„Ja, es ist doch ein Mittelalterfest“, pflichtete Phil ihr bei.

Jago machte eine abwehrende Handbewegung. „Verkleiden ist nicht so mein Ding.“

Mit enttäuschter Miene sagte Kresse: „Also, du hättest dir wirklich etwas einfallen lassen können.“

„Hey, jetzt mach mal halblang! Ich hab immerhin mein Smartphone zu Hause gelassen.“ Zum Beweis zog Jago seine Hosentaschen nach außen. „Wie abgemacht.“

„Handys auf einem Mittelalterfest, das wäre ja auch noch schöner!“, mischte sich nun auch noch Phils Vater ein. Er ging als Bauer und schwenkte eine gewaltige Mistgabel. „So, nun wollen wir mal!“

Während die Erwachsenen bei einem Wachmann den Eintritt zahlten – Jago wurde von Phils Eltern eingeladen –, schnupperte Kresse in der Luft.

[Lösung]

* Die Antworten auf Fragen in der Grübelbox hingegen findest du in der Geschichte.

„Wie das riecht!“, sagte sie schwärmerisch. „Nach Zimt, Braten und Pferdemist.“

„Und wie das klingt!“, rief Phil begeistert. „Dudelsäcke und Trommeln und Drehorgeln!“

Jeder bekam einen Stempel in Form eines Ritterschildes auf den Arm gedrückt. Dann schritten sie erwartungsvoll durch das Tor und Jago sang aus voller Kehle: „Jetzt geht’s lo-oos! Jetzt geht’s lo-oos!“

Er konnte ja nicht ahnen, welche Schrecken ihnen an diesem Tag bevorstanden …

Die Juliusbrücke war weit über Witterstein hinaus bekannt. Tagtäglich reisten Touristen an, um sie zu besichtigen. Denn sie gehörte zu den wenigen Brücken der Welt, die bebaut waren. Über zehn Häuser standen auf jeder Seite.

Im Mittelalter hatten dort Händler gewohnt und ihre Geschäfte getrieben. Damals musste auf der Brücke ein ähnlich buntes Treiben geherrscht haben wie heute.

Jago fühlte sich, als wäre er gerade einer Zeitmaschine entstiegen. Gaukler, Mönche, Edelleute, Bauern und Frauen mit spitzen Hüten wimmelten zwischen zahllosen Ständen und Zelten hin und her.

[Lösung]

Zu Jagos Erleichterung trafen Phils und Kresses Eltern bald irgendwelche Bekannten, mit denen sie an einem Spanferkelstand hängen blieben. Endlich waren die drei Freunde unter sich und konnten das Fest auf eigene Faust erkunden.

Kresse hatte auch schon etwas entdeckt. „Guckt mal, da drüben ist ein Schmiedestand! Kommt, Jungs, den sehen wir uns genauer an!“

Der Schmied – ein kräftiger, verschwitzter Typ – hämmerte auf einen Metallstreifen ein, der rot glühte.

„Was wird denn das?“, fragte Jago interessiert. „Ein Schwert?“

Der Schmied sah schnaufend auf. „Na! Nicht so blutrünstig, junger Mann! Das wird ein schönes rundes Hufeisen.“

Jagos Mundwinkel sackten nach unten. „Ach so …“

„Ach so? Hufeisen bringen Glück! Wollt ihr auch welche schmieden?“

„Auf jeden Fall!“, rief Kresse.

Doch Jago zog sie weiter und raunte ihr zu: „Da kommt bestimmt gleich noch was Spannenderes …“

Leider hatte er sich ein Eigentor geschossen: Als Nächstes kam ein Gatter mit Ziegen, Schweinen und Hühnern. Kresse flippte vor Begeisterung total aus. Erst nach zwanzig Minuten schafften es Jago und Phil, Kresse loszueisen.

Es folgten Stände mit Töpferwaren, Kannen und geschnitzten Figuren. Nun war es Phil, der alle drei Meter auf die Bremse trat. Jede noch so langweilige Kanne nahm er in Hand.

Das machte Jago ganz hibbelig. Er bereute schon, sein Smartphone zu Hause gelassen zu haben. Sonst hätte er jetzt wenigstens ein paar Spiele zocken können. Überhaupt, irgendwie hatte er sich dieses Spectaculum anders vorgestellt. Spektakulärer! Er hatte noch kein einziges Fahrgeschäft entdeckt. Geschweige denn eine Achterbahn. Nicht einmal Feuerspucker oder Schwertschlucker.

Das Ritterturnier entpuppte sich als besonders herbe Enttäuschung. Auf einem eingezäunten Areal duellierten sich kleine Jungs auf Ponys. Garantiert war keiner von den Knirpsen älter als fünf. Ihre Lanzen waren aus Gummi und zwei Erzieherinnen überwachten jeden Schritt und Tritt. Jago war fassungslos. Sollte das ein Witz sein?

„Wo haben sie bloß die ganzen spannenden Sachen versteckt?“, fragte er ungeduldig.

Kresse knuffte ihn in die Schulter. „Aber das ist doch alles superspannend!“

Und Phil stieß aus: „Dahinten ist eine Schreibschule! Nun lest doch, was da steht: Lerne Schreiben wie im Kloster und ziehe deine eigene Kerze!“

„Na, halleluja!“ Jago kickte genervt eine leere Flasche zur Seite. „Die Kerzen können sie sich gepflegt in den …“

Ehe er den Satz beenden konnte, rollte die Flasche gegen einen Wegweiser. Und der verkündete: Zur Schießbude. Jago atmete auf.

„Los, mir nach!“, rief er und bedeutete Kresse und Phil mit einer Handbewegung, ihm zu folgen.

Nach wenigen Schritten tauchte die Schießbude vor ihnen auf. Die Kuscheltiere, die als Preise unter den Zielscheiben lagen, rissen Jago zwar nicht vom Hocker, aber die Bude an sich war astrein.

„Fünf Schuss“, verlangte Jago und drehte sich grinsend zu Kresse um. „Na? Welche Teddys willst du haben?“

„Moment mal. Wie alt bist du eigentlich?“, fragte der Verkäufer.

„Öhm …“ Gerade noch rechtzeitig fiel Jagos Blick auf ein Schild mit der Aufschrift: Ab 13 Jahren. „Vierzehn“, sagte er forsch und senkte den Kopf, damit ihm seine Rastazöpfe möglichst tief ins Gesicht fielen.

Der Verkäufer zögerte.

Jago warf Phil und Kresse einen scharfen Blick zu, der bedeuten sollte: „Kein Wort!“.

Tatsächlich hielten die beiden dicht. Und auch den Verkäufer schien Jagos Auftreten überzeugt zu haben. Er drückte Jago ein Luftgewehr in die Hand und erteilte ihm ein paar Anweisungen.

Jago legte das Gewehr an. Er hatte noch nie eines in der Hand gehabt! Wow, was für ein Gefühl! Konzentriert fixierte er die Zielscheiben. Sie bewegten sich hin und her – und das ziemlich schnell. Jago zählte abwärts: „Drei, zwei …“

„Halt!“, dröhnte eine tiefe Stimme. Gleichzeitig legte sich eine Hand auf das Gewehr.

Jago drehte sich um und blickte in das Gesicht seiner Schulleiterin.

So hatte er Frau Berger allerdings noch nie gesehen: Um ihren fülligen Körper spannte sich ein glänzendes blaues Kleid. Auf ihre Turmfrisur passte zwar kein Hut, doch sie hatte sich einen Schleier übergehängt, der verdächtig an eine alte Gardine erinnerte. Eigentlich ein Anblick zum Brüllen. Doch Jago blieb das Lachen im Hals stecken.

„Kurt!“, wandte sich Frau Berger an den Schießbudenbesitzer. „Wie kannst du diesem Jungen bloß ein Gewehr geben? Jago ist erst elf!“

„Elf? Das wu-wusste ich nicht, Frau Berger“, stammelte der Mann zerknirscht. Offenbar war Frau Berger schon verdammt lange Schulleiterin.

„Burgfräulein Berger“, berichtigte sie ihn schroff. Dann schüttelte sie den Kopf samt Schleier und seufzte: „Jago, Jago. Nichts als Flausen im Kopf. Wie bekommen wir dich nur anständig groß?“ Sie nahm Jago das Gewehr ab und empfahl den dreien, sich etwas „Altersgemäßes“ zu suchen.

Als Frau Berger wieder abgedampft war, machte Jago seinem Ärger Luft: „Ey, muss die sich hier aufführen, als wären wir in der Schule?“

Langsam begann ihm das Fest zu stinken. Und zwar gewaltig. „Spectaculum, was für eine Mogelpackung! Gähnaculum hätte besser gepasst.“

Jago überlegte schon, ob er nicht wieder nach Hause fahren sollte. Doch dann fiel sein Blick auf ein kleines Zelt. Es war pechschwarz und duckte sich am Ende der Brücke in den Schatten eines Vordachs. Man konnte es leicht übersehen.

Über dem Zelt kräuselte sich eine Rauchfahne. Es hatte etwas Geheimnisvolles an sich. Jago machte seine Freunde sogleich darauf aufmerksam.

„Was ist das?“, wunderte sich Kresse. „Es steht gar kein Schild davor …“

Jago kniff die Augen zusammen. Ob sich dort hinten doch noch etwas Spannendes verbarg?

Die Antwort ließ nicht lange auf sich warten: Aus dem Zelt drang ein schriller Schrei.

Mit wirbelnden Rastazöpfen skatete Jago auf das kreisrunde Zelt zu. Es war mit mindestens zehn Leinen am Boden befestigt. Kresse und Phil liefen dicht hinter ihm.

Jago wollte schon hineinstürmen, da flüsterte Phil: „Lasst uns erst mal schauen.“

Als die drei durch einen Spalt in der Zelthaut spähten, mochte Phil seinen Augen nicht trauen: Drinnen stand eine erschreckende Gestalt. Sie war komplett in Schwarz gekleidet. Sogar das Gesicht verbarg sich unter einer Maske, die nur drei Schlitze für die Augen und den Mund freiließ.

„Eine Henkersmaske!“, entfuhr es Phil.

„Abgefahren“, murmelte Jago.

Außer dem Henker waren noch drei Mädchen im Zelt, alle drei blond und als Prinzessinnen verkleidet. Phil kannte sie aus der Schule. Sie gingen mit Kresse in die Parallelklasse.

„Das ist Josi“, flüsterte Kresse und zeigte auf das größte der Mädchen, das auch am meisten Glitzerpuder auf den Wangen trug. „Was macht die denn da?“

Aus Kresses Erzählungen wusste Phil, was von Josi zu halten war: Sie war die blödeste Zicke der Schule. Im Moment aber wirkte sie ziemlich hilflos. Wieso stand sie so seltsam verrenkt da?

Als Jago die Zelthaut noch etwas weiter aufzog, sah Phil, dass Josis langer Pferdeschwanz zwischen einem Tisch und einer Kurbel festklemmte.

„Donnerkraut und Doria! Du dumme Gans!“, schnarrte der Henker ärgerlich. „Ich sagte doch: Bleibt von meinen Instrumenten fern! Eine Streckbank ist doch kein Spielzeug.“

Phil stutzte. Die Stimme hatte er doch schon einmal gehört, aber wo?

Josi bewegte ihren Kopf wie wild hin und her, um sich zu befreien. Ihr Gesicht war wutverzerrt, ein silbernes Diadem hing ihr über der Stirn.

„Befreien Sie mich gefälligst – und zwar sofort! Sonst verpfeife ich Sie bei meinem Vater! Er ist nämlich Rechtsanwalt und wird Ihnen …“

Sie verstummte vor Schreck, als der Henker mit einer Hand ihren Pferdeschwanz packte. In der anderen blitzte eine Schere.

„Stillhalten!“, brummte er.

Josis Freundinnen schnappten erschrocken nach Luft.

Da fand Josi ihre Sprache wieder. „Neiiin!“, kreischte sie. „Wenn Sie es wagen, mir auch nur ein Haar abzuschneiden …“

Die Schere schnappte zu und ein paar blonde Strähnen landeten auf dem Boden.

Josis Freundinnen machten ein Gesicht, als wäre gerade jemand beerdigt geworden.

Josi selbst rückte langsam ihr Diadem zurecht. Dann sagte sie leise, aber deutlich: „Dafür werden Sie büßen.“

Sie wandte sich zum Gehen und schwang stolz den Rest ihres Pferdeschwanzes durch die Luft. Prinzessin Nummer zwei und drei folgten ihr bei Fuß. An Jago, Phil und Kresse schritten sie einfach vorbei, ohne sich zu einem Gruß herabzulassen.

Dafür bemerkte der Henker sie. „He, ihr da! Rein oder raus?“

„Na kommt schon!“, zischte Jago. Er schob Phil und Kresse mit seinem Skateboard ins Zelt.

Ein Kohlehaufen glühte auf einem Blech am Boden und beleuchtete ein ganzes Sammelsurium von Folterinstrumenten: Ketten, Zangen, dornige Riemen und ein Wagenrad, auf das eine Strohpuppe gespannt war.

„Willkommen in der Folterkammer. Ich hoffe, ihr seid nicht solche Memmen wie eure Vorgängerinnen“, begrüßte sie der Henker.

[Lösung]

„Nun? Welche Methode würdet ihr gern einmal am eigenen Leib erfahren? Du da …“, er tippte Kresse auf die Schulter, „willst du dich ein Weilchen auf meine Streckbank legen? Sagt man nicht immer, Kinder könnten gar nicht schnell genug wachsen?“

Kresse wich schluckend zurück.

„Wo haben Sie das alles her?“, fragte Phil.

Der Henker drehte sich zu ihm um. „Das geht dich nichts an!“ Plötzlich durchbohrte er Phil mit seinem Blick. „He, dich kenne ich doch!“ Als er sich nun die Maske vom Kopf zog, kam das faltige Gesicht eines alten Mannes mit einem struppigen Vollbart zum Vorschein. Auf seiner rechten Wange schlängelte sich eine Narbe.

„Herr Lunte!“, rief Phil überrascht. Jetzt wurde ihm klar, wieso er die Stimme kannte. Vor ein paar Monaten hatte Herr Lunte ihn in ein großes Geheimnis eingeweiht. Ein Geheimnis, das Phils Welt auf den Kopf gestellt hatte.

„Du bist doch dieser Schlingel, der mich mit lauter Fragen gelöchert hat! Mir ist, als wäre es erst gestern gewesen. – Und, interessierst du dich immer noch so brennend für das Labyrinth?“

Phil, Jago und Kresse tauschten alarmierte Blicke.

„Willst du immer noch wissen, ob unter unserer Stadt ein riesiges Netz aus Geheimgängen existiert? Hm?“

„Ähm … äh … ja, schon …“, stammelte Phil.

Die Wahrheit war: Phil interessierte sich nicht mehr nur für das Labyrinth, es war sein zweites zu Hause geworden. Er hatte nämlich etwas Großartiges gefunden: eine Art Schlüssel, mit dem man fast alle Geheimtüren öffnen konnte.

„Was guckst du so schräg?“, fragte Herr Lunte. „Wusstest du eigentlich, dass sich das Labyrinth bis in die Brücke erstreckt?“

„Bis in die Brücke?“, entfuhr es Kresse. „In diese Brücke hier? Da soll ein Geheimgang drin sein? Den haben wir ja noch gar nicht … Auua!“ Jago war ihr auf den Fuß getreten, damit sie nicht weitersprach.

„Wie kommen Sie darauf?“, fragte Phil. „Und was soll das für ein Gang sein?“

Herr Lunte lächelte dünn. „Man munkelt von einem verbotenen Korridor. Brandgefährlich. Nichts für kleine Kinder.“

„Jetzt fangen Sie nicht auch noch damit an!“, rief Jago empört.

Phil hingegen wurde hellhörig. „Wieso verboten?“, hakte er nach.

Herr Luntes Blick huschte unschlüssig hin und her.

„Ach, bestimmt will er nur angeben und es gibt hier gar kein Geheimnis“, raunte Kresse Jago zu. Gerade so laut, dass der Alte es auf jeden Fall hören musste. Ein uralter Trick.

Phil zweifelte, dass er funktionieren würde. Doch er schlug ein wie eine Bombe: Der Alte schnaubte lautstark und seine Narbe zuckte wie unter Stromstößen.

„Frechheit!“, schimpfte er los. „Natürlich gibt es ein Geheimnis – und was für eins! Ich werde es euch zeigen! Aber beschwert euch hinterher nicht, wenn ihr Albträume bekommt!“

Mit diesen Worten huschte er in eine dunkle Ecke. Es raschelte, und kurz darauf tauchte er mit einer Pergamentrolle wieder auf. Er breitete sie auf der Streckbank aus.

Phil, Jago und Kresse beugten sich erwartungsvoll darüber.

„Eine Karte von Witterstein!“, rief Phil.

„Aber da fehlt ja die Hälfte“, bemerkte Kresse.

Herr Lunte nickte. „Die Stadt reichte damals nur bis zum Fluss, der natürlichen Grenze gegen äußere Feinde. Es gab jedoch eine Schwachstelle …“ Sein knotiger Zeigefinger tippte auf eine Linie.

„Die Juliusbrücke“, sagte Phil.

„Exakt. Man hätte sie besonders gut verteidigen müssen. Aber die Grafen oben im Schloss haben ihre Taler lieber für üppige Festgelage verschleudert. Also musste jemand anders handeln. Und damit schlug die Stunde der …“

„… Löwenritter“, hauchte Phil. Die Löwenritter bildeten den Geheimbund, der das Labyrinth geschaffen hatte.

Schwer atmend fuhr Herr Lunte fort: „Es gibt Hinweise darauf, dass sie etwas im Inneren der Brücke versteckt haben. Am Ende des verbotenen Korridors. Sie nennen es: der Schrecken in den Schatten. Eine Geheimwaffe, die eine ganze Armee in die Flucht schlagen könnte! Und laut den Hinweisen ist diese Geheimwaffe sogar heute noch einsatzbereit.“

Phil erschauderte.

Jago dagegen starrte auf die Karte, als wollte er sie auffressen. „Was ist es?“, drängte er. „Nun spucken Sie’s schon aus!“

Herr Lunte wiegte unentschlossen den Kopf und strich sich durch den Bart. „Also gut. Es …“ Er stockte, denn von draußen näherten sich schwere Schritte.

Das Zelt wurde aufgezogen und ein breitschultriger Polizist marschierte herein.

„Das reicht!“, rief er barsch.

Herr Lunte und die drei Freunde fuhren zusammen.

Der Polizist baute sich vor dem Alten auf. „Vincent Lunte!“, sagte er in anklagendem Tonfall, „ist es wahr, dass Sie hier an Kindern die grausamsten Foltermethoden demonstrieren?“

„Josi, diese alte Petze!“, rief Kresse.

Herr Lunte schnappte empört nach Luft. „Das Mädel war doch selbst schuld. Ich habe ihm klipp und klar gesagt, dass es nicht so nah an die Instrumente drangehen darf.“

Der Polizist verschränkte die Arme vor der Brust. „Bevor wir weiterreden: Wo ist überhaupt Ihre Genehmigung?“

„Genehmigung?“, fragte Herr Lunte verstört. „Aber ich hab doch in all den Jahren noch nie eine Genehmigung gebraucht.“

„Wie bitte? Das wird ja immer schöner!“, sagte der Polizist.

Jago sprang Herrn Lunte bei. „Hey, nun bleiben Sie mal locker. Das Zelt hier ist megacool.“

Ohne Vorwarnung bohrte der Polizist seinen Zeigefinger in Jagos T-Shirt. „Hier unterhalten sich Erwachsene. Du und deine Freunde, geht nach draußen zum Spielen. Husch!“

„Husch? Haben Sie noch alle …“, begann Jago, doch Phil zog ihn hastig am Arm.

Hinter ihnen verteidigte sich Herr Lunte lautstark. Er schnaufte heftig und wurde immer wütender.

Jago, Phil und Kresse traten nach draußen und blinzelten geblendet vom Sonnenlicht.

Jago stöhnte. „Kaum wird es irgendwo spannend, geht einer dazwischen. Typisch Witterstein! Nichts als Verbote! Das ist echt das Letzte.“

Ein schrilles Donnerkraut-und-Doria!-Das werden-Sie-noch-bereuen! drang aus dem Zelt.

Die Freunde gingen ein Stück weiter.

„Jetzt haben wir nicht mal erfahren, was für eine Geheimwaffe in der Brücke steckt. Ein verbotener Korridor, ein Schrecken in den Schatten!“ Jago sah Phil und Kresse voller Abenteuerlust an. „Was das wohl sein kann?“

„Aber es klingt auch ziemlich gefährlich, oder?“, wandte Phil ein. „Etwas, was eine ganze Armee in die Flucht schlagen kann …“

„Und wenn schon? Wir müssen da rein!“ Jago schnipste mit den Fingern. „Hey, gibt es im Labyrinth nicht sogar einen Wegweiser, auf dem etwas von einer Brücke steht?“

„Du hast Recht“, erinnerte sich Phil. „Aber ob damit wirklich diese Brücke gemeint ist?“

„Finden wir’s raus!“, schlug Jago vor.

„Jetzt gleich?“, fragte Kresse.

„Nee, weißt du, gestern.“

„Aber das läuft uns doch nicht weg“, erwiderte Kresse. „Ich möchte lieber noch mal zu den Tieren. Und ich habe auch ein Zelt gesehen, wo man lernen kann, wie man Dudelsack spielt.“

Jago starrte Kresse an, als würde aus ihrer Nase eine Dudelsack-Pfeife wachsen. „Bist du krank? Da liegt ein irre spannendes Geheimnis direkt unter deinen Füßen – und du denkst an Dudelsäcke?“

„Jago, das Fest ist doch nur heute“, mischte sich Phil ein. „Wir haben uns seit Wochen darauf gefreut …“

„Ich auch! Aber jetzt find ich’s eben öde.“

Kresse zischte: „Es dreht sich nicht immer alles nur um dich!“

Ein Satz wie ein Geschoss. Und er traf mitten in die Magenkuhle.

Jago räusperte sich. „Gut, dann zieh ich halt alleine los.“

Phil fasste ihn am Oberarm. „Nein, Jago, lass uns das zusammen machen, okay? Morgen oder übermorgen.“

Jago brummelte nur.

„Okay?“, hakte Kresse nach.

„Oookay, Mann!“, rief Jago genervt. „Ich geh skaten. Viel Spaß beim Vor-Langeweile-Sterben.“

Damit stellte er sein Board auf den Boden und brauste davon.

Am Flussufer lagen Steine in allen Größen und Formen. Von Kieselsteinen bis hin zu gewaltigen Findlingen, an denen sich die Wellen brachen. Das perfekte Gelände zum Hindernis-Skaten.

Zuerst fuhr Jago im Zickzack über einen Hang aus Kieseln. Dann stieg er auf einen Findling mit einer großen Mulde in der Mitte. In der pendelte Jago hin und her wie auf einer Halfpipe. Dabei beobachtete er, wie der Kondensstreifen eines Flugzeugs über die Brücke kroch.

Witterstein, dachte er kopfschüttelnd. Und plötzlich überkam ihn großes Fernweh. In den letzten Jahren war er mit seinem Vater viel um die Welt gezogen und hatte dabei so einiges erlebt: Windsurfen im Mittelmeer. Tauchen und klettern in Kalifornien … Kein Wunder, dass ihm Witterstein dagegen oft öde wie eine Wüste vorkam. Aber ohne Dünen, auf denen man Sandski fahren konnte. Irgendwie waren die Uhren hier echt stehen geblieben.

Nach einer halben Stunde Skaten hockte sich Jago verschwitzt auf einen flachen Uferstein. Er zog Schuhe und Socken aus und ließ die Füße im Wasser baumeln. Das Rauschen der Wellen vermischte sich mit den Stimmen und der Musik vom Fest.

Jagos Blick schweifte über die Brücke. Sie stützte sich auf sieben mächtige Pfeiler. Am dritten Pfeiler blieb sein Blick hängen. Was war das? Aus einem großen Mauerstein ragte eine Verzierung. Ein halb verwitterter Kopf. Anstelle von Augen klafften zwei hässliche Krater über einem Stummel, der … ja, was? Eine Schnauze darstellte? Jago erkannte auch Reste einer Mähne.

Ein Löwe!, dachte er. Ein Zeichen der Löwenritter.

Hatten sie wirklich etwas in der Brücke versteckt? Einen Schrecken in den Schatten?

Jagos Hände begannen zu prickeln. Er suchte die Brücke nach weiteren Hinweisen ab. Fehlanzeige. Was mochte sich nur in ihrem Inneren verbergen?

Von außen sah die Brücke so harmlos aus. Konnte darin wirklich etwas Brandgefährliches stecken? Bisher waren all ihre Entdeckungen doch immer große Klasse gewesen.

Jago seufzte. Zu dumm, dass er Phil und Kresse versprochen hatte, nicht auf eigene Faust loszuziehen.

„Ein Mann, ein Wort“, lautete sein Motto. Andererseits zog ihn das Geheimnis an wie ein Magnet …

Und wenn ich erst mal nur den Zugang suche?, dachte er sich. Da wäre doch nichts dabei …

Auf der Brücke ertönte eine Fanfare. Sie klang wie ein Startsignal.

Entschlossen stand Jago auf und rief: „Abenteuer, ich komme!“

Der Weg ins Abenteuer führte Jago zuerst nach Hause. Dort bewahrte er den Keil auf, den Schlüssel für die Geheimtüren.

Der Keil wechselte jede Woche den Besitzer: sieben Tage lang war er bei Phil, dann bei Kresse und schließlich bei Jago. Jago hatte Glück: Diese Woche war er der Hüter des Keils.

Als er ihn unter dem Bett hervorzog und sich sein Gesicht in dem glänzenden, kupferroten Gegenstand spiegelte, überkam ihn eine wohlige Gänsehaut.

Zudem nahm Jago eine Taschenlampe mit. Sie war klein genug, um in seine Hosentasche zu passen, aber trotzdem erstaunlich stark.

So ausgerüstet, lief Jago in den Garten hinter dem Haus und steuerte auf ein altes Plumpsklo zu. Bevor er durch die Tür schlüpfte, blickte er prüfend nach links und rechts in die Nachbargärten. Beobachtete ihn jemand?

Nein, alle schienen beim Fest zu sein. Die Luft war rein!

Das Klo war nichts weiter als ein Tarnbau. Es verbarg den spektakulärsten Einstieg ins Labyrinth: eine Rohrrutsche, die Jago im Affenzahn in die Unterwelt beförderte. Genau genommen in die U-Burg, das alte Hauptquartier der Löwenritter.

Tatsächlich sah sie wie ein unterirdischer Burgsaal aus, bloß ohne Fenster. Normalerweise hielten sich Jago, Phil und Kresse hier unten zu dritt auf. Heute hallten nur Jagos eigene Schritte von den hohen Wänden wider.

In einem Gang gleich neben der U-Burg parkte der Tunnelblitz, eine Art mittelalterlicher Rennwagen. Seine silberne Haube schillerte im Licht von Jagos Taschenlampe, als könnte auch er es kaum erwarten, zu einem neuen Abenteuer aufzubrechen.

Jago stieg ein und bretterte durchs Labyrinth. Er wusste nicht mehr genau, wo er das Schild mit der Brückenaufschrift gesehen hatte. Aber er glaubte, dass es in der Nähe des Marktplatzes gewesen sein musste.

Den Weg zum Kellergeschoss des Marktplatzes fand Jago inzwischen fast blind. Danach nahm er mal diese, mal jene Abzweigung und hielt unterwegs vor dutzenden Wegweisern an.

Schon bald wurde er fündig. An einer großen Kreuzung, von der mindestens zehn Tunnel abgingen, stand auf einem kleinen Schild an einem krummen Stab: Donnerbrücke.

Wieso Donnerbrücke?, fragte sich Jago. Ob damit die Juliusbrücke gemeint war? Gespannt lenkte er den Tunnelblitz in die Richtung, in die das Schild zeigte.

Je weiter Jago fuhr, umso feuchter kam ihm die Luft vor. Ob das daran lag, dass er sich dem Fluss näherte?

Als es ein Stück bergab ging, sah er bräunliches Moos mit weißen, haarigen Rändern an den Wänden wuchern.

Und dann konnte er plötzlich etwas hören. Was war das? Er spitzte die Ohren.

Gedämpfte Stimmen. Fanfaren. Drehorgelmusik.

„Das Fest!“, rief Jago wie elektrisiert. Er war also wirklich ganz dicht an der Brücke! Oder ob er jetzt schon durch ihr Inneres fuhr?

Eine Kurve, und die Geräusche wurden wieder leiser. Offenbar entfernte er sich von der Brücke.

„Irgendwo in diesem Gang hier muss es sein!“, sagte sich Jago. „Der Eingang in den verbotenen Korridor …“ Er stieg aus und lief zurück, bis er ein metallisches Hämmern hörte. Der Schmiedestand! Er war offenbar direkt über ihm.

Als Jago hochblickte, entdeckte er einen schmalen Spalt in der Decke. Einfach so kam er nicht heran. Also rannte er zum Tunnelblitz, fuhr ein Stück rückwärts und benutzte die Haube des Wagens als Steighilfe.

Nun reichte es. Jago hievte sich hoch und zwängte sich durch die Öffnung. Sie führte in einen grob gemauerten Verschlag. Kaum größer als eine Besenkammer. Hier wucherte das pelzige Moos sogar auf dem Fußboden.

Er ließ das Licht seiner Taschenlampe darüberwandern und erschrak. Da stand jemand an der Wand! Wer zum Teufel …?

Im nächsten Moment erkannte er, dass die Füße aus Metall waren und zu einer Rüstung gehörten. Das Visier am Helm war heruntergeklappt.

Jago schob es vorsichtig nach oben. Der Helm war leer. Natürlich. Jago lachte nervös.

„Hey“, ermahnte er sich, „mach hier keinen auf Angsthase!“

Der linke Arm der Rüstung war vorgestreckt, die Hand zu einer abwehrenden Geste erhoben. Als wollte sie Jago warnen, ja keinen Schritt weiterzugehen.

Erst als Jago den Handschuh anleuchtete, sah er das Symbol auf der Innenfläche: einen Pfotenabdruck mit Zehen aus Flammen.

„Die Feuerspur!“, rief er gefesselt. „Das Zeichen der Löwenritter!“

Auf eins konnte man sich verlassen: Wo die Feuerspur auftauchte, war das Abenteuer nah.

Quer über die Spur zog sich ein Strich. Ein Kratzer? Oder war die Feuerspur durchgestrichen – wie bei einem Verbotsschild? Vielleicht war das ein Hinweis auf den verbotenen Korridor, von dem Herr Lunte gesprochen hatte.

„Verbote sind dazu da, gebrochen zu werden“, murmelte Jago, während er einen Finger nach dem anderen an dem Eisenhandschuh krümmte.

Er hoffte, damit einen geheimen Mechanismus auszulösen. Nichts regte sich.

Doch dann huschte ein Lächeln über sein Gesicht. „Ich kann auch anders. Lust auf eine Runde Armdrücken?“

Mit voller Kraft drückte er den ausgestreckten Arm nach unten, brachte sein ganzes Körpergewicht zum Einsatz. „Ha, jetzt tut sich was!“

Es quietschte und ratterte. Dann ertönte ein lautes Knack! und die Rüstung setzte sich in Bewegung. Als Jago auf den Boden leuchtete, entdeckte er eine schmale Rille. Eine Schiene für die Rüstung!

Wahnsinn!, dachte er beeindruckt. Die uralte Löwenrittertechnik überraschte ihn jedes Mal aufs Neue.

Die Rüstung glitt lautlos nach rechts und gab ein kleines Loch in der Wand frei. Jagos Nerven waren bis zum Zerreißen gespannt. Gleich würde er alles erfahren.

Er hob den Keil, presste die Spitze in das Loch, bis Funken aufstoben. Und schon löste sich eine viereckige Tür mit einem schauerlichen Ächzen aus der Wand.

Abgestandene, modrige Luft schlug Jago entgegen. Vor ihm lag ein schmaler Korridor. Von der Wand am anderen Ende starrte ihn eine steinerne Fratze an, die wie der Kopf eines Dämons aussah.

Auch der Boden hatte eine Besonderheit: Er bestand aus lauter Steinplatten. Jago stutzte. Standen da etwa Buchstaben drauf? Er ging in die Hocke und wischte feuchten Staub von einer Platte. Darunter wurde ein verschnörkeltes Q sichtbar.

Als Jago auf die Platte drückte, ertönte ein Rascheln. Schnell zog er die Hand wieder zurück. Das Geräusch erstarb.

Sind das Tasten?, fragte sich Jago. Vielleicht lösen sie eine Falle aus. Das Herz klopfte ihm bis zum Hals. Er kam sich vor wie der Held in einem düsteren Computerspiel.

Seine Gedanken überschlugen sich. Worauf ließ er sich hier ein? Was sollte er jetzt tun? Und vor allem: Wie konnte er heil zur Wand am anderen Ende gelangen? Auf gut Glück loszulaufen, erschien ihm zu gefährlich.

„Bestimmt gibt es nur einen richtigen Weg“, murmelte er vor sich hin. „Und dafür muss ich über die passenden Platten gehen. Aber über welche?“

Plötzlich durchfuhr es ihn wie ein Blitz. „Die Buchstaben ergeben ein Wort – wie ein Passwort! Wenn ich auf die richtigen Platten trete, wird mir wahrscheinlich nichts passieren …“

So musste es sein: Die flachen Steine bildeten ein gewaltiges Kreuzworträtsel! Schade, dass Phil nicht hier war. Kreuzworträtsel waren seine Stärke. Andererseits: Phil war nicht der Einzige, der graue Zellen im Kopf hatte.

[Lösung]

Jago ließ das Licht seiner Taschenlampe über die uralten Buchstaben gleiten und grübelte. Welches Wort könnten die Löwenritter benutzt haben, um ihr Geheimnis zu schützen? Jago nahm für seine eigenen Passwörter meistens Namen von Computerspielfiguren. Von Drachen zum Beispiel.

Drachen kannten sie damals auch schon – und Jago fand tatsächlich ein D. Allerdings sah er in der zweiten Reihe darüber kein R, also schied Drache als Lösungswort schon mal aus.

„Hmm”, machte er nachdenklich. „D-Z passt nicht. Und D-O?“ Sein Blick wanderte die Zeilen hinauf und mit einem Mal sah er das ganze Wort vor sich: DONNERKRAUT. Das hatte der alte Lunte in seinen Beschimpfungen benutzt!

Jago hatte zwar keine Ahnung, was ein Donnerkraut sein sollte, aber es passte auch perfekt zu Donnerbrücke.

Behutsam setzte er seinen linken Fuß auf die D-Platte. Kein Rascheln. Sehr gut.

Buchstabe für Buchstabe wagte sich Jago vorwärts. Alles blieb ruhig. Endlich erreichte er die dünne Holzleiste vor der Fratze. Von Nahem wirkte sie noch unheimlicher. Ihre Augenhöhlen waren leer und finster. Der Mund stand offen und zeigte die gefletschten Zähne.

Und nun? Jago kam eine Idee: Er drückte den Keil in die linke Augenhöhle. Vielleicht war sie ein Schloss? Tatsächlich: Der Keil versprühte Funken! Doch anders als sonst öffnete sich keine Geheimtür.

„Zweiter Versuch“, brummte Jago. Aber auch rechts hatte er keinen Erfolg.

„Dann bleibt nur noch eine Möglichkeit!“ Jago musste seine ganze Hand in den Mund schieben, bevor der Keil endlich einen Widerstand traf. Wenn der Mund bloß nicht zuschnappte …

Jagos Finger zitterten. Und dann durchbrach ein Schnaufen die Stille. War er das gewesen?

Jago hielt den Atem an. Es schnaufte immer noch. Kam das Geräusch von der Fratze? Nein, wohl eher von der anderen Seite der Wand.

Es klang wie ein Lebewesen. Ein Mensch oder ein Tier. Um besser hören zu können, presste Jago sein Ohr an die kalte Steinschnauze.

„Hallo?“ Jago klopfte sachte gegen die Wand. „Ist da wer?“

WUMM! Ein heftiger Schlag erschütterte den Korridor. Die Fratze vibrierte. Erschrocken stolperte Jago rückwärts. Auf eine Steinplatte.

„Nein!“, rief er noch, aber zu spät. Die Platte sank mit seinem Fuß nach unten. Wie auf Knopfdruck begann es wieder zu rascheln. Irgendetwas Gigantisches schien zum Leben zu erwachen.

Jagos Magen verkrampfte sich. Nichts wie weg!, schoss es ihm durch den Kopf. Gleichzeitig nahm er Bewegungen wahr. Was ging hier vor sich?

Dunkle, unheilvolle Linien wuchsen in die Höhe. Sie kamen scheinbar aus dem Nichts und waren überall. Verstört leuchtete Jago mit der Taschenlampe um sich.

„Seile!“, rief er überrascht. Sie erhoben sich aus den Rillen zwischen den Platten. Und sie formten ein gewaltiges Netz. Es hatte auf dem Boden ausgebreitet gelegen und auf sein Opfer gewartet. Das Opfer war Jago.

Er versuchte zu fliehen. Doch das Netz war schneller. Es schloss sich über ihm und zog ihn wie einen zappelnden Fisch nach oben. Schon verloren Jagos Füße den Bodenkontakt. Vor Schreck ließ er den Keil und die Taschenlampe fallen.

Verdammt! Jago schlug um sich und zerrte an den Seilen, um sich zu befreien. Vergebens.

Dann sah er einen Schatten. Jemand kam auf ihn zu! Wer war das? Das Licht der Lampe auf dem Boden zeigte von der Gestalt weg. War das Phil? Oder Kresse?

„Hey!“, rief Jago japsend. „Wer bist du?“

Keine Antwort.

„Hol mich hier raus! Hörst du?“

Jago vernahm ein Sirren und ein Pfeil schoss haarscharf an ihm vorbei. Die Gestalt hatte auf ihn geschossen!

Wusch! Da kam schon der zweite Pfeil geflogen.

„Was soll das?! Hey! Aufhören!“

Aber statt aufzuhören, änderte der Angreifer den Schusswinkel, als wollte er noch besser auf Jago zielen. Mehrere Pfeile sausten dicht über ihn hinweg.

Jago brachte das Netz zum Schaukeln, um den Pfeilen zu entgegen. Sie kamen in immer kürzeren Abständen.

Plötzlich traf einer auf das Netz. Jago schnappte nach Luft. Hatte er ein Seil durchschnitten? Hoffentlich!

Hektisch zerrte Jago an der Stelle, wo der Pfeil stecken geblieben war. Einzelne Fäden entwirrten sich.

„Na los, mach schon!“, rief Jago.

Und dann ein erlösendes Ratsch! – das Seil war gerissen!

Blitzschnell zwängte sich Jago durch das entstandene Loch. Dabei streifte ein Pfeil seinen rechten Arm und er schrie vor Schmerzen auf. Die Wunde brannte höllisch.

Jago schnappte sich Keil und Taschenlampe, dann war er mit wenigen Sätzen bei der Tür und hinausgestürmt. Dort erst drehte er sich nach dem dunklen Schützen um.

Dieser schien Jagos Flucht überhaupt nicht bemerkt zu haben. Wie besinnungslos feuerte er weiter auf das Netz ein.

Am ganzen Körper zitternd, richtete Jago den Strahl seiner Taschenlampe auf die Gestalt.

„Es ist der Ritter!“, stellte er keuchend fest.

Der Wächter, der draußen gestanden hatte, war auf der Schiene in den Korridor geglitten. Sein Brustpanzer war aufgeklappt und spie die Pfeile aus. Sekunden später stellte er das Feuer ein.

Jago atmete tief durch. Auf dem Boden lag einer seiner Rastazöpfe. Sauber abgesäbelt. Alles war so schnell gegangen, dass Jago erst jetzt realisierte, wie viel Glück er gehabt hatte. Hätte nur ein Pfeil seine Brust getroffen, wäre er jetzt tot!

Lunte hatte Recht gehabt. Dieser Korridor war mordsgefährlich! Was eine Frage aufwarf, die Jago schwer beschäftigte: Was in aller Welt musste so gut beschützt werden?

„Kresse, hast du das auch gespürt?“, fragte Phil.

„Was?“

„Na, dieses Ruckeln. Als hätte der Boden gebebt!“

„Der Boden?“ Sie schüttelte den Kopf. „Nee, hab ich nicht gemerkt, kann nicht stark gewesen sein. Vielleicht ist irgendwo ein Fass umgekippt?“

Die beiden standen in einer Schlange vor Hammers Eis, einem gemütlichen Eiscafé in der Mitte der Juliusbrücke. Die Schlange war mindestens zwanzig Menschen lang.

Das lag zum einen daran, dass Herr Hammer das leckerste Eis der Welt verkaufte. Und zum anderen lag es an seinem Hang zur Perfektion. Die erahnte man schon, wenn man seinen Schnurrbart sah: Herr Hammer schaffte es, ihm die exakte Form eines Hufeisens zu verleihen. Kein Härchen stand ab.

Mit der gleichen Sorgfalt machte er seine Eisbecher. Gerade zauberte er ein wahres Kunstwerk aus Schokosoße auf einen Berg Schlagsahne. Dabei schwenkte er die Dosierflasche wie ein Maler seinen Pinsel und summte vor sich hin.

Er sah nicht einmal auf, als Josi, die ein paar Meter hinter Phil und Kresse stand, rief: „Haaallo! Geht das auch etwas schneller? Wir haben alle Hunger!“

„Dann ruf doch wieder die Polizei, Prinzessin“, schlug Kresse ihr vor.

Josi schnaubte verärgert.

„He! Da ist es schon wieder!“, rief Phil. „Das musst du doch auch spüren, dieses Beben! Wie unheimlich …“

„Stimmt, es wackelt so komisch“, bemerkte Kresse. „Wie bei einem Erdbeben.“

Auch die anderen in der Schlange blickten erstaunt nach unten. Und ein Mann, der lebende Statue spielte, sprang erschrocken von seinem Podest. Selbst Herr Hammer hob nun alarmiert den Kopf.

Dann war es schlagartig wieder ruhig. Als wäre nichts gewesen.

„Was war das?“, fragte Kresse.

„Vielleicht sind zu viele Leute auf der Brücke“, sorgte sich Phil. „Und sie hält das nicht aus.“

Kresse lachte unbekümmert. „Ach Quatsch! Das ist doch nicht das erste Spectaculum.“

„Oder es gab einen Erdrutsch in der Nähe?“, überlegte Phil weiter.

„Kann sein. Nun guck nicht so ängstlich, Phil.“ Sie knuffte ihn freundschaftlich in die Seite. „Die Brücke ist Jahrhunderte alt. Wir müssten schon ziemlich viel Pech haben, wenn sie ausgerechnet heute einstürzen würde.“

[Lösung]

Endlich waren Phil und Kresse mit Bestellen an der Reihe.

„Ich empfehle euch meine Mittelalter-Spezial-Sorten“, sagte Herr Hammer mit seiner näselnden Stimme und zeigte auf die Behälter mit den Aufschriften Drachenhaut, Kanonenkugel und Prinzessinnentraum.

Wenig später trugen die Freunde ihre Eisbecher auf den kleinen Balkon an der Hinterseite des Cafés. Der Balkon lag direkt über dem Fluss. In ganz Witterstein gab es keinen schöneren Ort, um Eis zu essen.

„Hmm“, machte Phil, als er eine Drachenhaut-Kugel probierte. „Das ist ja Kiwi! Lecker!“

Kresse horchte auf. „Kiwi?“

Kiwi war auch der Name ihres Geckos, den sie immer bei sich trug. Außer heute. Das war Jagos Bedingung gewesen: Wenn er sein Smartphone zu Hause ließ, musste Kiwi dafür im Terrarium bleiben. Schließlich sollte heute alles wie im Mittelalter sein. Und wahrscheinlich hatte sich damals kein Gecko nach Witterstein verlaufen.

Phil grinste. „Ich meinte die Frucht. Du hast doch nicht im Ernst geglaubt, ich würde deinen Gecko essen?“

Da musste auch Kresse grinsen. „Schade, dass er nicht dabei ist“, sagte sie seufzend. „Wo er Schlagsahne doch so liebt.“

Phil ließ seinen Blick über das Wasser schweifen, bis er etwas entdeckte. „Sieh doch mal, Kresse! Da unten!“

Er zeigte ans Ufer, wo mehrere Männer einen Haufen grauer Rohre aufstellten.

„Was machen die denn da?“, fragte Kresse.

„Sie bereiten das Feuerwerk für heute Abend vor“, erklärte Phil. „Aus den Rohren werden die Sprengkörper abgeschossen.“

Kresse zählte die Rohre: „… fünfzehn, sechzehn, siebzehn … Phil, das wird ja riesig! Da soll Jago noch mal sagen, hier geht nichts ab!“

„Ja, aber leider erst heute Abend um elf. Da muss ich schon zu Hause sein.“

„Ach so? Ich auch. Schade … Typisch Erwachsene, denken nur an ihren eigenen Spaß!“

Phil stocherte nachdenklich in seinem Eis herum. „Was Jago jetzt wohl macht?“

„Na was wohl? Der ist schnurstracks ins Labyrinth gerauscht und ab in den verbotenen Korridor.“

„Glaubst du? Aber er hat doch gesagt, dass er nicht alleine nachsieht.“

„Phil! Wir reden hier von Jago.“

„Hm. Ich frage mich nur …?“

„Was?“

„Na, ob wir ihn nicht hätten begleiten sollen.“ Phils Blick wanderte weiter über die Rückseiten der Brückenhäuser. „Möchtest du nicht auch wissen, was hinter diesem Geheimnis steckt?“

„Doch, klar. Es muss sich um etwas ziemlich Großes handeln, oder?“

„Wenn Herr Lunte Recht hat, schon. Du, was hältst du davon, wenn wir ihm noch mal einen Besuch abstatten? Der Polizist ist bestimmt längst weg. Und dieser Lunte schien eine Menge zu wissen.“

Kresse runzelte die Stirn. „Woher weiß er das eigentlich alles? Ich dachte, wir sind die Einzigen im Labyrinth?“

Darauf hatte auch Phil keine Antwort.

Josi und ihre Freundinnen betraten den Balkon und setzten sich ausgerechnet an den Nachbartisch. Ihre Becher leuchteten in Bonbonrosa: Sie hatten sich Berge aus Prinzessinnentraum bestellt. Phil und Kresse mussten also das Thema wechseln. Als sie aufgegessen hatten, glaubte Phil zu sehen, dass sein Löffel auf dem Tisch ganz leicht gegen das Glas schlug. Bebte der Boden immer noch?

Er biss sich auf die Unterlippe.

Irgendetwas stimmt hier nicht, dachte Phil ahnungsvoll und ein Frösteln überlief ihn von Kopf bis Fuß.

Phil und Kresse kämpften sich durch das Gewühl zu Herrn Luntes Zelt. Unterwegs entdeckte Phil plötzlich Jago. Er irrte zwischen den Ständen hin und her.

Als er die beiden bemerkte, lief er auf sie zu. „Na endlich! Ich suche euch jetzt schon eine halbe Stunde. Wo habt ihr nur gesteckt?“

„Auf Hammers Balkon“, sagte Kresse. „Wir haben Eis gegessen.“

Jago stöhnte. „Das kommt dabei heraus, wenn man keine Handys dabeihat.“

„Wolltest du nicht …?“, fing Phil an, doch er verstummte, als er die blutige Schramme an Jagos Oberarm sah. „Hattest du einen Unfall?“

Jago zog Phil und Kresse hinter einen Stand. Dort berichtete er ihnen, was er erlebt hatte. Mit jedem Satz wurden ihre Augen größer.

„Ein Netz? Ein Regen aus Pfeilen?“, wiederholte Kresse ungläubig. „Auweia! Du hattest verdammt viel Glück, dass du das überlebt hast!“

„Kann man wohl sagen“, bestätigte Jago. „Die Brücke hat es in sich.“

„Ich hätte nie gedacht, dass es da unten ein so extrem gut bewachtes Geheimnis gibt“, sagte Phil.

Jago seufzte. „Nur wissen wir immer noch nicht, was für eins. Diese blöde letzte Tür wollte einfach nicht aufgehen. Aber ich hab da so ein Schnaufen gehört …“

Phil schluckte. „Du meinst, da haust etwas Lebendiges?“

„Ja, vielleicht haben sie irgendein Ungeheuer in die Brücke eingesperrt“, bekräftigte Jago.

„Eins, das immer noch lebt? Nach Hunderten von Jahren?“, fragte Kresse skeptisch. Aber ihre leuchtenden Wangen verrieten, dass nun auch sie die Neugier gepackt hatte.

„Es hat sogar gegen die Wand geschlagen. Als hätte es mit seinem Schwanz dagegengepeitscht – oder mit einer Megamonsterpranke!“

Phil kam ein unheimlicher Gedanke: „Könnte dieses Monster das Beben ausgelöst haben?“

„Welches Beben?“, fragte Jago.

Phil erzählte ihm, was in der Zwischenzeit passiert war. „Jetzt wollten wir zum Zelt von Herrn Lunte, ihm noch ein paar Infos entlocken“, schloss er.

Gespannt zogen die drei weiter. Doch am Ende der Brücke erwartete sie eine böse Überraschung: Das Zelt war abgebaut. Die schwarze Plane lag aufgerollt neben ein paar Kartons, aus denen die Folterinstrumente ragten.

Von Herrn Lunte fehlte jede Spur. Dafür war der Polizist noch da. Er hob gerade einen der Kartons hoch.

„Was ist denn hier los?“, fragte Jago verwundert. „Wo ist Herr Lunte?“

Der Polizist schnaubte. „Ich habe diesen Störenfried des Festes verwiesen.“

„Wie, Sie haben ihn rausgeworfen?“, rief Kresse. „Ist das nicht etwas übertrieben?“

„Bist du meine Vorgesetzte? Aber wenn es euch interessiert: Dieser …“, er räusperte sich, „Mensch hat mir ein paar Ausdrücke an den Kopf geworfen, die … nun ja, nicht für Kinderohren geeignet sind. Da kenne ich keinen Spaß.“

Phil fragte: „Und was passiert mit seinen Sachen?“

„Die sind beschlagnahmt. Wir werden erst mal prüfen, ob er das ganze Zeug überhaupt besitzen darf.“

Mit einem scharfen Ich-bin-sofort-zurück!-Rührt-nichts-an! schleppte der Polizist den Karton davon.

Kaum war er außer Sichtweite, beugten sich Jago, Phil und Kresse über die verbliebenen Kartons. Zwischen den Folterinstrumenten lagen auch Bücher und Papiere.

Phil keuchte auf, als er ein Symbol auf einem Stück Pergament bemerkte. Es war die Feuerspur!

„Hey! Und sie ist durchgestrichen!“, stellte Jago aufgeregt fest. „Genau wie auf dem Handschuh von diesem Ritter!“

Phil faltete das Pergament vorsichtig auseinander. Obwohl es sehr dick war, hatte es hier und da tiefe Risse. Es wurde so groß wie ein Poster, war aber bis auf die Feuerspur auf beiden Seiten leer.

„Was für eine Papierverschwendung!“, meinte Kresse.

„Keine Panik, damals kam das Papier noch nicht aus dem Regenwald“, zog Jago sie auf.

„Wartet mal“, sagte Phil, „hier unten ist etwas.“

„Wo?“ Jago beugte sich über Phils Schulter. „Das? Das ist nur Dreck.“

„Nein … Es ist eine Zeichnung! Aber so klein … Wenn ich bloß meine Lupe dabeihätte!“

[Lösung]

Ein Auge zugekniffen, das andere weit geöffnet, starrte Phil auf die Stelle.

„Sieht aus wie ein Schlüssel!“ Forschend drehte er das Pergament. „Er besteht aus verzerrten Buchstaben! Ist ja verrückt, da steht: Im Wasser.“

„Im Wasser?“ Kresse runzelte die Stirn. „Was soll das denn heißen? Dass ein Schlüssel im Wasser liegt?“

„Achtung, der Cop kommt zurück!“, warnte Jago Phil. Hastig stopfte sich Phil das Pergament in die Hosentasche.

Betont unaufgeregt schlenderten die drei davon. Ein Stück entfernt setzten sie sich auf einen Heuballen und ließen die Köpfe rauchen. Doch sie wurden einfach nicht schlau aus dem Pergament.

„Vielleicht sollten wir es Herrn Lunte zurückbringen“, schlug Kresse vor.

„Und was kriegen wir dafür?“, fragte Jago, der einen trockenen Grashalm zwischen den Lippen drehte.

Kresse lachte. „Vielleicht ein paar Hinweise?“

„Guter Punkt“, gab Jago zu. „Aber wie finden wir ihn?“

Phil klopfte ihm auf die Schulter. „Nichts leichter als das. Ich weiß, wo er wohnt: In der Nähe unserer Schule.“

Jago blies den Grashalm weg. „Ja dann, was hocken wir hier noch rum?“

Als sie aufstanden, ging ein heftiger Ruck durch die Brücke. Als hätte ein unsichtbarer Riese daran gerüttelt. Gläser fielen von einem Stand und zerbrachen klirrend auf dem Boden.

Jago, Phil und Kresse sahen sich alarmiert an.

Und Phil flüsterte: „Ich glaube, wir sollten uns besser beeilen.“

Luntes Haus stand in einer dunklen Gasse und war so schmal, dass man denken konnte, die Nachbarhäuser hätten es von links und rechts zusammengepresst.

Phil wollte schon klingeln, als Kresse ihm zuraunte: „Steck das Pergament zurück in deine Hosentasche! Wenn er es sieht, schnappt er es sich und schlägt die Tür zu. Wir zeigen es ihm erst, wenn wir drin sind.“

Jago lachte. „Da denkt eine mit.“

Phil faltete das Pergament zusammen, schob es sich in die Gesäßtasche und zog die Mönchskutte drüber. Dann klingelte er.

Nichts regte sich.

„Er ist nicht da“, sagte Jago enttäuscht.

Phil vermutete: „Bestimmt ist er doch noch auf dem Fest.“

Doch Kresse schüttelte entschieden den Kopf. „Nein, die Gardine am Fenster hat sich eben bewegt!“

„Herr Lunte?“, rief Jago. „Herr Luuuuunte!“

Im nächsten Moment öffnete sich knarrend die Tür – so weit die vorgehängte Kette es zuließ. Ein Auge linste durch den Spalt.

„Ihr seid es!“, rief Herr Lunte. „Ich dachte schon, dieser Polizist stellt mir nach. Der Rausschmiss war eine Frechheit! Und sich dann auch noch meine Sachen unter den Nagel zu reißen …!“

Der Vorfall schien den alten Mann immer noch sehr aufzuregen. Er verfiel in heftiges, rasselndes Schnaufen.

Trotzdem wagte Phil zu fragen: „Ähm … wir würden gerne etwas mit Ihnen besprechen. Es geht um dieses Brückengeheimnis. Dürfen wir reinkommen?“

Herr Lunte starrte die drei an. Dann drückte er ihnen die Tür vor der Nase zu.

„Das heißt dann wohl nein“, sagte Kresse seufzend.

Phil bemerkte, dass Jago ungewöhnlich blass geworden war. Doch erst als sie ein paar Meter vom Haus entfernt waren, rückte Jago mit der Sprache raus.

„Leute! Luntes Schnaufen eben klang genauso wie das hinter dem Korridor!“

Phil erstarrte. „Du meinst, das war gar kein Ungeheuer, sondern Herr Lunte? Aber was wollte er dort?“

„Was hat er da unten überhaupt zu suchen?“, regte sich Jago auf.

„Nicht so laut!“, flüsterte Phil. „Er kann uns vielleicht noch hören.“

Etwas leiser fuhr Jago fort: „Dass dieser Lunte sich in unserem Labyrinth herumtreibt! Und auch noch in Räumen, in die wir nicht hineinkommen!“ Jago ballte die Fäuste. „Wir müssen an ihm dranbleiben. Ihn beschatten!“

So sahen es auch Phil und Kresse. Sie beratschlagten, wie sie vorgehen könnten. Noch während sie Pläne schmiedeten, knarrte Herrn Luntes Haustür.

Phil bemerkte es im letzten Moment und zog Jago und Kresse hinter ein geparktes Auto.

Herr Lunte trat vor die Tür und schielte misstrauisch in alle Richtungen. Die Straße lag wie ausgestorben da. Phil, Jago und Kresse hielten den Atem an. Der Alte zog die Tür hinter sich zu, schloss ab und stapfte los. Er kam direkt an ihnen vorbei. Die Freunde duckten sich noch etwas tiefer.

Als Herr Lunte weiterging, konnte Phil ihn von hinten sehen. Er trug einen altmodischen Lederrucksack, der aus allen Nähten platzte. Was da wohl drin war?

Am Ende der Straße angelangt, warf Herr Lunte einen Blick über die Schulter, ehe er abbog.

„Der hat etwas vor“, flüsterte Kresse. „Und sicher nichts Gutes.“

Jago erhob sich. „Aber nicht ohne uns. Hinterher!“

Auf leisen Sohlen folgten sie dem Alten. Dabei versteckten sie sich immer wieder in Hauseingängen und hinter Autos und Mülltonnen.

Es wurde schnell klar, wohin Herr Lunte wollte.

„Noch zwei Straßen bis zum Südtor“, sagte Kresse. „Er läuft zur Brücke!“

„Aber hat er nicht Festverbot?“, wunderte sich Phil.

Ein Transporter bog in die Straße ein und versperrte ihnen die Sicht.

„Was wird denn das?“, zischte Jago. „Hey! Schieb ab, Mann!“

Der Transporter schlich im Schneckentempo vorwärts. Als er endlich an ihnen vorbeigefahren war, war Herr Lunte verschwunden.

Die drei rannten los. Kurz darauf erreichten sie das Südtor. Kein Lunte weit und breit.

„Hä? So schnell kann der doch gar nicht gewesen sein!“, sagte Kresse atemlos.

„Vielleicht hat er eine der Seitenstraßen genommen“, erwiderte Phil. „Dann müsste er gleich hier auftauchen.“

Also legten sie sich hinter einer Litfaßsäule auf die Lauer. Doch abgesehen von einem grün gekleideten Gaukler mit silberner Maske lief niemand an ihnen vorbei.

Nach ein paar Minuten sagte Kresse: „Dann ist er wohl doch schon auf der Brücke …“

Die Freunde liefen zum Tor, zeigten hastig ihre Stempel vor und kehrten auf die Brücke zurück.

Inzwischen herrschte hier noch mehr Gedränge. Kein Wunder bei dem schönen Wetter. Die Nachmittagssonne spiegelte sich funkelnd in den Fensterscheiben der Häuser, aber dafür hatte Phil jetzt keinen Blick.

Er stellte sich auf die Zehen, um besser sehen zu können. Ein paarmal glaubte er, Lunte zu erspähen. Doch es handelte es sich immer nur um andere bärtige Männer. Phil kam es vor, als suchten sie die berühmte Nadel im Heuhaufen.

Irgendwann liefen sie seinen und Kresses Eltern in die Arme. Und die fingen wie auf Knopfdruck an zu nerven. Sie hatten eine Pappwand mit aufgemalten Rittern entdeckt, die statt der Köpfe Löcher hatten.

„Super, was?“, sagte Phils Mutter fröhlich. „Kommt, stellt euch dahinter, dann können wir euch fotografieren!“

Die drei taten ihr den Gefallen, damit sie Ruhe gab. Mit Mühe und Not gelang es ihnen, die Eltern danach wieder abzuwimmeln.

„Boah! So was Kindisches!“ Jago verdrehte die Augen. „Ihr müsst eure Eltern echt besser erziehen!“

Plötzlich gab es einen lauten Knall.

Phil fuhr zusammen. Was war das?

Noch ein Knall, diesmal klang es näher. Die Menschenmenge war so dicht, dass man nichts erkennen konnte. Viele machten verwirrte Gesichter.

„Fangen sie jetzt schon mit dem Feuerwerk an?“, rief jemand.

Ein dritter Knall.

Jago, Phil und Kresse schlängelten sich aufgeregt durch die Menschenmasse. In die Richtung, aus der das Knallen zu kommen schien.

Auf einmal hörte Phil ein Gackern. Er sah gerade noch, wie ein herrenloses Huhn durch seine Beine stob. Wieso lief das frei herum?

Phil zwängte sich zwischen zwei Bauern hindurch. Und dann sah er es: Rings um das Gehege mit den Tieren herrschte pures Chaos. Die Gattertür hing schief in den Angeln, ihre untere Hälfte war zerfetzt und rußgeschwärzt.

Gerade galoppierte ein geflecktes Schwein ins Freie und schnappte grunzend nach dem Handschuh eines Burgfräuleins, genauer gesagt, nach dem Handschuh von Burgfräulein Berger. Die Schulleiterin gab ein Kreischen von sich, das Phil ihr nie im Leben zugetraut hätte.

Ein alter Mann versuchte, die Tiere mit einem Besen zurück ins Gehege zu scheuchen. Manche der Umstehenden ergriffen die Flucht. Andere zückten ihre Handys und fingen an, Videos zu drehen.

„Was ist denn mit dem Gatter passiert?“, rief Kresse.

„Seht doch mal!“

Jago zeigte auf etwas, was blitzend über den Boden rollte. Eine messingfarbene Kugel, klein wie ein Tennisball. An einer Straßenlaterne blieb die Kugel liegen. Und explodierte.

Die Laterne zitterte wie eine riesige Stimmgabel.

„Ach du Schande!“ Phil starrte entsetzt auf den schwarzen Brandfleck, den die Kugel hinterlassen hatte. Wenn die einen Menschen getroffen hätte …

„So ein Ding muss auch das Gattertor erwischt haben!“, sagte Kresse aufgeregt. Nebenbei wehrte sie eine Ziege ab, die an ihrer Hose knabberte. „Was sind das für Teile? Und wo kommen die her?“

Phil sah noch zwei Kugeln: Nummer eins brachte ein Weinfass zum Platzen, dessen Inhalt drei weiße Hühner rot färbte. Nummer zwei verwandelte einen Heuballen in einen Aschehaufen.

„Da steckt dieser Lunte dahinter!“, rief Jago. „Jede Wette!“

Phil kam ein Verdacht. Er zog Jago und Kresse noch dichter an sich heran. „Hört mal: Er ist bestimmt in der Brücke!“

„Ah …“, machte Jago. „Na klar! So konnte er uns auch entwischen – durch eine Geheimtür!“

„Genau“, sagte Phil ernst. „Die Kugeln waren in seinem Rucksack. Deshalb war der so ausgebeult.“

„Und du meinst, er feuert sie aus dem Verborgenen heraus ab?“, fragte Kresse nervös.

Phil nickte. „Ja, durch eine Luke oder so etwas.“

Wieder ertönte ein Knall.

„Nur warum macht er das?“, flüsterte Kresse.

„Na, warum wohl?“, sagte Jago. „Um sich zu rächen, weil die ihn hier rausgeworfen haben!“

Kresse riss die Augen auf. „Aber das ist ja völlig wahnsinnig!“

Eins war Phil klar: Sie mussten Herrn Lunte so schnell wie möglich finden! Wer wusste, wozu der noch alles imstande war?

Trotz der Aufregung versuchte Phil, logisch zu denken. „Die Luke kann nicht allzu weit weg sein. Die Kugeln kommen entweder aus dem Boden oder aus einer Hauswand – links oder rechts. Spätestens, wenn er wieder feuert, müssten wir die Luke sehen!“

Sie begannen, die Gegend rings um das Tiergehege abzusuchen. Jago übernahm die Straße, Kresse die linke, Phil die rechte Häuserreihe.

Phil lief von Haus zu Haus und beäugte jede Mauer genau. Noch zweimal knallte es.

Danach herrschte Stille. Er hoffte schon, es wäre vorbei. Doch die Ruhe entpuppte sich als Ruhe vor dem Sturm.

Als Phil gerade mit dem Kopf im Nacken einen Wasserspeier betrachtete – war das ein getarntes Abschussrohr? –, geschah etwas Gespenstisches. Vordächer, Straßenlaternen, Stände und Menschen waren auf einmal in feinen Nebel gehüllt. Und dieser Nebel wurde immer dichter. Phil überkam ein flaues Gefühl. Was ging hier vor sich?

Jemand zog ihn an der Hand: Jago. „Hey, sag mal, hab ich ’nen Knick in der Optik oder siehst du auf einmal auch alles so krisselig?“

Hinter Jago kam Kresse angelaufen.

„Ich …“ Der Nebel brachte Phil zum Husten.

„Wo kommt denn dieser Nebel her?“, rief Kresse.

„Das ist Lunte!“, antwortete Phil. „Er muss eine Nebelmaschine haben.“ Tatsächlich fand er keine andere Erklärung. Der rachsüchtige Alte ging zur nächsten Stufe über. So musste es sein!

„Jetzt übertreibt er’s aber!“, rief Jago und fing ebenfalls an zu husten.

Die Menschenmenge geriet in Bewegung. Je stärker der Nebel über die Brücke wallte, umso aufgeregter liefen die Leute durcheinander.

Phil erkannte sie nur als unscharfe Schemen. Immer wieder stießen welche zusammen. Phil hörte ihre erschrockenen Rufe wie durch Watte. Es war beklemmend – der reinste Albtraum.

[Lösung]

Phil wollte gerade vorschlagen, die Flucht zu ergreifen, als er etwas Seltsames bemerkte. Etwas, was noch seltsamer war als die ohnehin schon sehr seltsame Situation.

Ein paar Schritte entfernt, sodass man ihn gerade noch erkennen konnte, kauerte jemand zwischen einem Haus und einem Stapel Heuballen. Während alle anderen panisch herumrannten, harrte dieser Jemand regungslos aus.

Es war der grün gekleidete Gaukler, den sie am Tor gesehen hatten! Und er trug immer noch seine Maske. Nun fiel es Phil wie Schuppen von den Augen.

„Jago! Kresse! Ich glaube, ich sehe ihn …“

„Wen? Lunte?“, fragte Jago.

Phil deutete auf den Gaukler. „Er ist nicht verschwunden, er hat sich nur verkleidet!“

In Phils Kopf überschlugen sich die Gedanken. Also musste das Kostüm in dem Rucksack gesteckt haben. Aber was war dann mit den Kugeln? Und wieso war Herr Lunte nicht im Inneren der Brücke?

Phil kam es vor, als wäre auch sein Hirn völlig vernebelt. Wie passte das alles zusammen?

Der Gaukler strich über eine Stelle an der Wand. Er wirkte dabei sehr konzentriert. Bis eine Stimme durch ein Megafon bellte: „Platz da, Polizei! Aus dem Weg! Machen Sie Platz!“

Der Gaukler zuckte zusammen und huschte wie eine aufgeschreckte Spinne davon. Schon verschluckten ihn die Nebelschwaden.

Erwartungsvoll liefen Jago, Phil und Kresse hinter die Heuballen, dorthin, wo der Gaukler gestanden hatte. Phil ging in die Hocke und zeigte auf einen Stein in der Hauswand, der knapp über dem Boden war.

„Die Feuerspur!“, rief Jago. „Volltreffer!“

In der Mitte des Symbols klaffte ein Loch.

Jago zog sein T-Shirt hoch. Zum Vorschein kam der Keil, den er sich in den Gürtel geklemmt hatte. Aus der Hosentasche holte er die Taschenlampe.

Ein kleiner Stoß mit dem Keil, und der Stein schwang wie eine Tür nach innen auf.

Phil blickte prüfend über seine Schulter. Er hatte das Gefühl, dass jemand sie beobachtete. Doch da irrte er sich wohl. In dem Nebelchaos schienen alle mit sich selbst beschäftigt zu sein.

Vor den Freunden lag ein enger Schacht. Jago kroch voran, Kresse und Phil hinterher. Phil schloss die Öffnung hinter sich.

Das Licht von Jagos Taschenlampe glitt wie ein langer Geisterfinger durch den Schacht. An seinem Ende bewegte sich etwas. Man konnte es nicht genau erkennen. Dafür konnte man es hören: Als Phils Ohren sich an die Stille gewöhnt hatten, vernahm er ein tiefes, rhythmisches Schnaufen.

Nackte Angst packte Phil. Hauste hier doch ein Ungeheuer? Phil musste seine Arme und Beine förmlich zwingen, ihn weiterzutragen. Das Schnaufen wurde immer lauter. Bald hörten sie auch noch andere Geräusche. Ein Schaben und Klopfen. Und plötzlich einen dumpfen Schlag.

Phil wurde schlecht. War das der Monsterschwanz? Oder die Megapranke?

Doch als sie auf das Ende des Schachtes zukrochen, wurde Phil stutzig. Was sich da bewegte, sah gar nicht aus wie ein Lebewesen …

Sie erreichten eine Kammer, deren Wände mit rostrotem Metall verkleidet waren. Metall in Form von Zahnrädern, Hebeln, Stangen, Kästen und Zylindern. Und das alles war in Bewegung!

„Mannomann! Das sieht ja aus wie der Maschinenraum in einem U-Boot!“, sagte Jago fasziniert. Er ließ den Lichtstrahl über dick verkrustete Rohre wandern, die in alle Richtungen führten und wieder in den Wänden verschwanden. Im Inneren der Rohre klirrte und zischte es.

Plötzlich fiel bei Phil der Groschen. Er schlug sich die Hand vor die Stirn. „Leute, wisst ihr, was das ist?“

Jago und Kresse schüttelten den Kopf und blickten ihn fragend an.

„Das ist der Schrecken in den Schatten – es ist ein riesiger Mechanismus! Die Kugeln … der Nebel … natürlich! Herr Lunte hat das alles nicht per Hand gemacht!“

Kresse sagte: „Du meinst, die ganze Brücke ist eine Verteidigungsmaschine?“

„Eine Mega-Verteidigungsmaschine!“, rief Jago aus. „Alter Schwede …“

Mit offenen Mündern liefen sie durch die Kammer. Unter ihren Füßen knarrten dunkle Holzbohlen. An der Wand zu ihrer Linken entdeckten sie drei große Zahnräder, die sich langsam und knirschend drehten. Um jedes Rad drängten sich kleinere Räder, Stangen und Kolben. Einer drückte rhythmisch auf einen ledernen Blasebalg.

„Da haben wir ja den Schnaufer“, sagte Jago. „Es ist der Blasebalg.“

Ein ohrenbetäubendes Bumm! fuhr ihm durch Mark und Bein. Jago leuchtete nach oben. Dort an der Decke zuckte ein koffergroßer Hammer. Wieder ließ ihn ein Bumm! zusammenfahren – der Hammer drosch mit voller Wucht auf ein Drahtseil ein.

Jagos Herz setzte einen Schlag aus. Ihm wurde glühend heiß und Schweißperlen traten auf seine Stirn.

„Was hast du?“, fragte Kresse besorgt.

„Der … der Hammer …“, stammelte er. „Er hat den verbotenen Korridor erzittern lassen! Das hörte sich genauso an.“ Jago wurde mit jedem Wort leiser. „Und diese drei Räder sind genauso angeordnet wie die drei Löcher in der Fratze. Augen und Mund … Wir müssen hier auf der anderen Seite sein.“ Er zeigte auf die Wand mit den Zahnrädern. „Dahinter muss der Korridor liegen!“

Kresse sah Jago an. „Warte mal. Willst du damit etwa sagen …?“

Jago nickte betreten. „Was, wenn die Löcher diesmal keine Schlüssellöcher waren, sondern eine andere Funktion hatten?“

„Du meinst Schalter?“, fragte Phil überrascht.

Jago raufte sich die Rastazöpfe. „Darum ist auch keine Tür aufgegangen! Weil ich gar nicht vor einer Tür stand, sondern vor einem Schaltbrett! Nicht Lunte hat diese Höllenmaschine angeworfen, sondern ich!“

Einen Augenblick lang stand er wie erstarrt da. Dann verfiel Jago in Hektik.

„Wir müssen es anhalten!“, rief er. „Jetzt gleich!“

Entschlossen hob er eine Eisenstange vom Boden auf und rammte sie zwischen zwei Zahnräder. Die Räder blockierten. Die Stangen gerieten aus dem Takt. Einzelne Teile fielen polternd herunter.

„Oh, oh“, machte Phil. „Ob das so eine gute Idee war?“

„Vorsicht!“, schrie Jago. „Der Hammer!“

Der mächtige Hammer zuckte erneut. Dann rutschte er aus der Verankerung und sauste wie eine aus dem Fenster geworfene Waschmaschine nach unten.

Der Holzboden gab splitternd nach. Und riss Jago, Phil und Kresse mit sich in die Tiefe.

Phils Kleidung war völlig durchnässt und er bibberte. Er konnte sich nicht daran erinnern, jemals in einer so ungemütlichen Lage gesteckt zu haben: auf zwei Brettern schwimmend, die kaum sein Gewicht trugen. Eingesperrt in einem hohen dunklen Raum und unter ihm kaltes, schmutziges Wasser.

Auch Kresse und Jago trieben auf losen Brettern. Das waren die Überreste des Fußbodens, den der Hammer mit seinem Gewicht durchschlagen hatte. Das zackige Loch lag mindestens fünf Meter über ihnen. Unerreichbar hoch.

Seit einer gefühlten Ewigkeit suchten sie nach einem Ausgang. Bisher ohne Erfolg. Jago hatte seine Taschenlampe beim Sturz fest umklammert gehalten. Ein Glück, so konnten sie wenigstens etwas sehen.

Immer zielloser ließ er das Licht über die dunklen, feucht glänzenden Wände wandern.

„Wieso gibt es hier keine Treppe?“, fragte er stöhnend. „Oder irgendein Keilloch … Sonst gibt es doch immer irgendwo einen Hinweis!“

„Vermutlich, weil das hier gar kein richtiger Raum ist, sondern ein hohler Brückenpfeiler“, antwortete Phil zitternd.

Die Kutte hatte er ausgezogen. Sie hatte sich sofort mit Wasser vollgesogen und war untergegangen. Es reichte Phil schon, dass sein T-Shirt und die Jeans kalt an seinem Körper klebten.

„Uuuah, ich komme mir vor wie in einem Verlies!“, beschwerte sich Kresse.

Jago brummte: „Bestimmt hausen hier Ratten in den Wänden.“

„Glaubst du?“ Phil stieß sich hastig von der nächsten Wand ab.

Derweil schnaufte und ratterte der uralte Mechanismus über ihnen weiter und weiter.

„Was ich nicht kapiere: Wenn ich das Ganze angeschaltet habe, wieso hat es dann so lange gedauert, bis es losging?“, sagte Jago nachdenklich.

„Hast du gesehen, wie verrostet das da oben alles war?“, erwiderte Phil. „Das hat seit Jahrhunderten keiner mehr gewartet. Bestimmt hakt und klemmt es überall. Wahrscheinlich hat die Brücke deshalb so gebebt: Der Mechanismus musste sich erst mal warmlaufen …“

„Ich möchte mir gar nicht vorstellen, was da oben gerade passiert“, sagte Kresse. „Was, wenn die Kugeln und der Nebel erst der Anfang waren?“

Ja, was dann? Auch Phil fragte sich, welche Schrecken die Brücke wohl noch bereithielt. Vielleicht begann genau jetzt die nächste, noch schlimmere Stufe. Und die Einzigen, die Bescheid wussten, saßen in der Falle.

Jago seufzte schwer. „Ich bin echt ein toller Löwenritter. Statt die Leute zu beschützen, bringe ich sie in Gefahr.“

Phil hätte ihn gerne aufgemuntert, aber seine Gedanken waren wie blockiert.

Dafür sagte Kresse plötzlich: „Grütze.“

„Was?“, fragte Jago.

„Entengrütze!“ Kresse fischte mit glänzenden Augen im Wasser herum.

„Oh Mann! Schon dreht die Erste durch“, sagte Jago.

„Quatsch! Entengrütze ist eine Wasserpflanze. Leuchte mal zu mir rüber!“

Zwischen Kresses Fingern klebte ein grünlicher Glibber. „Seht ihr: Sie ist grün!“ Kresse lächelte von einem Ohr zum anderen. „Wisst ihr, was das bedeutet?“

„Na klar!“, rief Phil aus. „Kein Grün ohne Fotosynthese. Und keine Fotosynthese ohne Sonne!“ Jetzt machte es wohl auch bei Jago klick. „Ach sooo“, sagte er, „du meinst, sie kommt von draußen! Das heißt, es gibt hier irgendwo ein Loch!“

Phil schöpfte Hoffnung. „Es muss unter Wasser liegen, sonst hätten wir es längst entdeckt.“ Er versuchte, in der dunklen Brühe etwas zu erkennen.

Derweil ging Jago die Sache praktisch an. Er schwang sich von seinem Brett und tauchte ab.

Die Taschenlampe war offenbar wasserdicht. Wie der leuchtende Köder eines Anglerfischs huschte sie unter Phil herum.

Kurz darauf tauchte Jago auf. Er schnappte nach Luft und rief: „Ich hab’s gefunden! Ein Spalt, da rechts! Ich hab ihn schon ein Stück weiter aufgebrochen!“

Tatsächlich, wenn man genau hinsah, konnte man ein schwaches Licht erkennen.

„Kommt mit, ich zeig’s euch!“ Als Jago Phils besorgten Blick auffing, fügte er beruhigend hinzu: „Das sieht tiefer aus, als es ist. Höchstens drei Meter. Das ist ein Klacks!“

Jago, dieses Sport-Ass, hatte leicht Reden.

Kresse ließ sich von ihrem Brett gleiten. „Na komm schon, Phil! Probieren wir es.“

Zögernd folgte er ihr ins Wasser. Es fühlte sich eisig an. Und außerdem war es gar nicht so einfach, mit einer Jeans Schwimmbewegungen zu machen.

„Pass auf, Phil, das Pergament!“, rief Kresse plötzlich.

Neben Phil trieb das alte Pergament. Er hatte völlig vergessen, dass er es noch bei sich hatte. Als er es zu sich zog, runzelte er die Stirn. „Was ist denn das? Jago, ich brauche mal die Taschenlampe.“

Jago und Kresse kamen mit fragenden Gesichtern zu Phil geschwommen. Das Pergament triefte vor Nässe. Und es war nun nicht mehr leer, sondern über und über mit blassen Linien bedeckt. Sie formten Bilder und altertümliche Buchstaben.

„Hey, wo kommt das alles her?“, staunte Jago. „Da war doch vorhin nix …“

„Das sind Wasserzeichen“, sagte Phil fasziniert.

„Du meinst, Zeichen, die erst sichtbar werden, wenn Wasser draufkommt?“, hakte Kresse nach.

Phil lachte laut auf. „Aber natürlich!“ Er deutete auf den kleinen Schlüssel, der sich aus den Worten Im Wasser zusammensetzte. „Der Schlüssel zum Geheimnis liegt im Wasser. Das wollte uns der Hinweis sagen: Man kann das Pergament nur lesen, wenn es nass ist!“

Jago schnaubte. „Na, da soll mal einer drauf kommen.“

Phil legte das Pergament auf ein Holzbrett und strich es glatt.

„Waffen wider die Feinde“, las Phil laut vor. „Wider heißt gegen …“

Jago tippte auf die Zeichnung in der Mitte. „Das ist die Fratze aus dem Korridor“, erklärte er. „Die Löcher waren also wirklich Schalter.“ Er ließ seinen Finger nach links wandern. „Da steht Nebel. Das macht Sinn: Als ich den Keil in das linke Loch gesteckt habe, sprang die Nebelmaschine an. Und was steht da rechts? Donnerkraut Strich?“

[Lösung]

„Der Strich ist eine römische Eins“, wusste Phil. „Aber seht mal, da steht noch was drunter: Kohle, Schwefel, Salpeter. Moment, das kommt mir irgendwie bekannt vor … Ah ja, richtig: Wenn man diese drei Elemente mischt, bekommt man Schießpulver! Donnerkraut muss ein altes Wort dafür sein.“

„Die hatten damals schon Schießpulver?“, fragte Kresse ungläubig.

Phil zuckte die Achseln. „Warum nicht? Die Chinesen kannten es schon vor über tausend Jahren.“

„Phil hat Recht“, sagte Jago. „Dass in den Kugeln so was wie Schießpulver drin war, zeigt ja auch die Zeichnung mit dem Reiter.“

„Ääähm … Jungs … ich würde mir mehr Gedanken um die unteren beiden Bilder machen“, sagte Kresse langsam.

Die Freunde starrten auf die Zeichnungen beim Wort Donnerkraut II. Was sie dort sahen, verschlug ihnen glatt die Sprache. Eine Weile brachte keiner ein Wort heraus.

Es war Jago, der schließlich die Stille durchbrach. „Sagt mal, geht das nur mir so oder kommen euch die Kugeln auf dem Bild da unten auch ziemlich groß vor?“

„Ja“, sagte Phil kaum hörbar. „Wenn der Maßstab stimmt, müssen sie in Wirklichkeit riesig sein. Riesengroße Kugeln voller Schießpulver …“

„Sie fliegen vom Wachturm auf die Brücke“, ergänzte Jago mit bebenden Lippen, während er die eingezeichnete Linie mit dem Finger nachfuhr. „Explodieren dort und lassen die Brücke einstürzen!“

Kresse keuchte laut auf.

„Die Löwenritter haben einen Mechanismus eingebaut, um die ganze Brücke in die Luft zu jagen!“, begriff Jago entsetzt. „Diese Wahnsinnigen!“

„Nicht wahnsinnig – es war ihr letzter Ausweg! Versteht ihr, der Nebel und die kleinen Kugeln waren zur Abschreckung gedacht. Das Donnerkraut II sollte nur zum Einsatz kommen, wenn sich Feinde durch nichts anderes vertreiben ließen.“

Kresse blickte Phil fassungslos an. Ihr Gesicht war kreidebleich. „Aber das hieße ja, dass jetzt alle Menschen auf dem Fest und wir, unsere ganzen Familien, in Lebensgefahr wären! Das kann nicht wahr sein! Unmöglich!“

„Doch“, sagte Jago leise. „Die anderen Sachen sind ja auch eingetreten.“

„In wie viele Löcher hast du den Keil gesteckt, Jago?“, fragte Kresse mit einem Hauch von Hoffnung in der Stimme.

„Hab ich doch gesagt: in alle drei!“

„Oh nein!“, wimmerte Kresse. „Die ganze Brücke ist voller Leute! Und wir sitzen mittendrin! Wie kann man das abschalten?“

Die Blicke der Freunde huschten über die Zeichnung. Abschalten kam darauf nicht vor.

Obwohl das Wasser so kalt war, wurde Phil immer wärmer. „Was tun wir denn jetzt?“, fragte er.

„Was auch immer, wir sollten es schnell tun“, sagte Jago angespannt. „Seht ihr die Sanduhr da unten? Und was daneben steht? Achtung, hast du hier gedrückt, fliehe rasch, das Uhrwerk tickt!“

Das klang nach einem Countdown. Offenbar lief er verzögert an, wie alle anderen Effekte auch. Wie viel Zeit hatten sie noch, bevor die Brücke in die Luft flog?

„Wir müssen erst mal hier raus. So schnell wie möglich“, drängte Jago. „Es kann jederzeit zu spät sein. Lasst uns lostauchen. Jetzt!“

Phil begann vor Aufregung zu hecheln. Mit klammen Fingern steckte er das Pergament zurück in die Hosentasche.

„Ruhig atmen“, wies Jago ihn an. „Du musst tief einatmen, damit es für den ganzen Tauchgang reicht. Okay?“

„Okay“, antwortete Phil mechanisch. Das war alles zu viel für ihn. Dabei hatte der Tag so harmlos angefangen. Und jetzt drohte eine ausgewachsene Katastrophe!

Phil schaute nach unten. Schlängelte sich da etwas auf dem Boden? Oder war das seine Kutte? Er versuchte, seine Panik zu unterdrücken.

Jago fragte: „Seid ihr bereit?“

Phil wollte Nein sagen, doch Jago zählte schon bis drei. Da sog Phil so viel Luft in seine Lunge, dass sie fast platzte. Und dann tauchten sie los.

Jago tauchte unter einem Brückenbogen auf.

Die Sonne stand tief und beleuchtete die Brücke von unten. Von oben drang der Festlärm zu ihm herunter.

Wenig später kam Kresse hoch und atmete kräftig durch. Sie schwammen zu einem Pfeiler und hielten sich an einem hervorspringenden Mauerstein fest, damit der Fluss sie nicht abtrieb.

Hier warteten sie auf Phil. Wo blieb der nur? Hatte er sich doch nicht getraut, durch den engen Spalt zu tauchen? War er umgekehrt? Jago blickte ins trübe Wasser. Er sah Umrisse von Steinen mit grünlichem Bewuchs, der in der Strömung trieb.

Halt mal! War das da rechts Flussgras? Es sah so hell aus, fast blond …

Kresse fiel es auch auf. „Phil ist da unten! Wieso kommt er denn nicht hoch?“ Energisch rief sie nach ihm, obwohl er sie unter Wasser doch nicht hören konnte.

Jago verlor keine Sekunde. Noch einmal Luft holen, noch einmal abwärts. Der Fluss war an dieser Stelle tiefer, als es aussah. Bestimmt fünf Meter. Der Pfeiler ragte wie ein geisterhafter Turm in die trübe Unterwasserwelt. Ein Stück unter der Oberfläche klaffte der Spalt wie eine Narbe im Mauerwerk. Daneben, etwas tiefer, zappelte Phil. Es sah aus, als würde Phil im Wasser schweben. Warum schwamm er nicht nach oben?

Jago tauchte näher an ihn heran. Jetzt sah er, was los war: Phils linker Fuß hing fest. Er hatte sich zwischen den Ästen einer großen Pflanze verfangen.

Phils Augen waren angstvoll aufgerissen und sein Mund zusammengepresst.

Jago reckte den Daumen. Er wollte, dass Phil sich beruhigte. Bloß nicht ohnmächtig wurde.

Als Jago bei Phil ankam, zerrte er an den Ästen, zwischen denen der Fuß festklemmte. Sie waren weich und so glitschig, dass sie Jago immer wieder aus den Fingern rutschten.

Plötzlich streifte ihn etwas: ein potthässlicher grauer Fisch mit fleischigen Tentakeln um das breite Maul. Schon war er wieder weg. Doch die kurze Ablenkung hatte Jago ein Stück abtreiben lassen.

Phils Gesichtszüge erschlafften und er schloss die Augen. Die Kräfte schienen ihn allmählich zu verlassen.

Aber doch nicht ausgerechnet jetzt!, dachte Jago verzweifelt. Mit kräftigen Schwimmzügen kämpfte er sich zu Phil zurück.

Dann fiel ihm etwas ein. Er zog den Keil aus seinem Gürtel. Ob die Spitze scharf genug war?

Konzentriert säbelte er an dem Grünzeug über Phils Knöchel. Und es funktionierte: In null Komma nichts hatte der Keil die Äste durchschnitten.

Jago packte seinen Freund an der Taille und zog ihn mit sich nach oben.

Endlich durchbrachen sie die Wasseroberfläche.

Phil atmete so tief ein, als wollte er die ganze Luft von Witterstein in sich hineinsaugen. Dann krächzte er heiser: „Das … das ist der schlimmste Tag meines Lebens!“

[Lösung]

Doch die drei wussten: Der Tag konnte noch viel schlimmer werden. Und sie hatten keine Ahnung, wie viel Zeit ihnen noch blieb, um das drohende Unheil abzuwenden.

Hastig schwammen sie unter der Brücke hervor. An der einen Seite des Flusses erstreckte sich die Stadtmauer. Es gab nur einen schmalen Uferstreifen und keine Treppen. Auf der anderen Seite lag das Ufer mit den vielen Steinen, wo nun die Feuerwerksrohre standen. Dorthin schwammen die Freunde.

Ein junger, schlaksiger Mann, der auf einer Kiste neben den Rohren hockte, bemerkte sie.

„Wo kommt ihr denn her?“, rief er überrascht. „Das Schwimmen im Fluss ist verboten! Wo seid ihr überhaupt reingegangen? Ich habe euch gar nicht gesehen.“

Jago, Phil und Kresse hatten keine Zeit für Erklärungen. Atemlos stürmten sie den Hang hinauf, bis sie die Brücke erreichten. Inzwischen leuchteten Lampions an den Häusern und die Musikanten spielten fröhliche Stücke.

Wie es aussah, hatten die seltsamen Zwischenfälle die Stimmung nicht lange getrübt. Es herrschte eine entspannte Atmosphäre. Dabei war die Lage in Wahrheit alles andere als entspannt.

„Und was machen wir jetzt?“, fragte Kresse.

Phil schlug vor, in den Korridor zu gehen. Dort hatte Jago alles angeschaltet. Vielleicht konnte man es dort auch wieder abschalten.

„Und wenn nicht? Dann verplempern wir nur Zeit“, erwiderte Jago. „Überhaupt, bis wir wieder im Labyrinth sind und dann auch noch im Korridor …“ Jago dachte fieberhaft nach. „Zeig mir noch mal das Pergament, Phil.“

Phil zog das feuchte Pergament aus der Hosentasche.

Jago tippte auf das Bild unten links und spuckte darauf, um die Wasserzeichen noch deutlicher zu machen.

„In der Zeichnung fliegen die Kugeln vom Turm.“ Jagos Blick wanderte zum großen Wachturm am anderen Ende der Brücke. „Die Kugeln müssen da oben irgendwo versteckt sein. Wahrscheinlich auf dem Turm! Am besten, wir entschärfen sie per Hand!“

„Glaubst du, das klappt?“, fragte Kresse zweifelnd.

Jago hob die Schultern. „Hast du eine bessere Idee?“

Hatte sie nicht. Also auf zum Turm!

Das hieß: Jago, Phil und Kresse mussten sich erst mal durch die Menschenmasse drängeln. Und die war furchtbar träge. Immer wieder ernteten sie empörte Rufe, wenn sie jemanden anrempelten.

„Igitt, du bist ja ganz nass!“, rief eine Frau Jago nach. „Hiergeblieben, du Rüpel!“

Was weiß die schon?, dachte er. Wir versuchen doch nur, ihr das Leben zu retten!

Angespannt sah er zum Turm. Etwas stimmte nicht. Die Uhr. Es musste gegen sieben sein. Doch die Turmuhr stand auf fünf vor zwölf.

Jagos Herz machte einen Stolperer. War die Uhr stehen geblieben? Oder hatte das mit dem Countdown zu tun? War das eine Warnung? Fünf Minuten vor zwölf …

„Kommt, Leute, schneller! Gebt Gas!“, rief er Phil und Kresse zu. Jetzt zählte wirklich jede Sekunde.

Endlich erreichten Jago, Phil und Kresse das Ende der Brücke.

Mit klopfendem Herzen blickte Jago den Turm hinauf. Er kam ihm vor wie ein gefährlicher, schlafender Riese.

„Wie kommen wir da hoch?“, fragte Kresse.

„Auf der anderen Seite gibt es eine Tür“, sagte Phil, „die führt zur Aussichtsplattform.“

Die Freunde hasteten durch das Tor. Auf der Straße vor der Brücke war niemand zu sehen. Alle drängten sich auf dem Fest.

Phil hatte Recht: Neben dem Tor befand sich eine kleine graue Tür. Jago versuchte, sie zu öffnen, aber sie war natürlich abgeschlossen.

„Das ist leider eine normale Tür – hier hilft uns der Keil nicht weiter.“ Phil seufzte. „Wie kommen wir bloß an den Schlüssel?“

„Stellt euch mal vor mich“, sagte Jago.

Kresse sah ihn fragend an. „Wieso?“

„Na, falls einer durchs Tor rauskommt! Nun macht schon!“

Mit verwirrten Mienen stellten sich Phil und Kresse zwischen Jago und das Tor.

Jago nahm ein paar Schritte Anlauf, dann warf er sich mit der Schulter voran gegen die Tür. Krachend gab sie nach.

„Auuu!“, jaulte er, dann riss er sich zusammen. „Sie ist auf. Also weiter!“

Eine schmale eiserne Wendeltreppe führte im Inneren des Turms nach oben. Jago, Phil und Kresse flogen die Stufen förmlich hinauf. Zum Glück stand wenigstens die obere Tür offen.

Die Freunde traten auf eine Plattform unter freiem Himmel. Hohe, breite Zinnen zogen sich ringsherum.

„So, wo sind jetzt diese verfluchten Kugeln?“ Jago sah sich um. Doch bis auf ein Fernrohr war die Plattform leer. Waren sie an der falschen Stelle? Oder waren die Kugeln hier irgendwo versteckt?

Die Freunde suchten alles ab. Nach der Feuerspur, nach einem Keilloch, nach irgendetwas, was ihnen weiterhelfen konnte. Vergebens.

Unten beim Fest begann eine Trommelkapelle zu spielen. Der schnelle Rhythmus machte Jago zusätzlich nervös. Finstere Bilder drängten sich ihm auf. Was passieren würde, wenn sie die Kugeln nicht rechtzeitig fanden. Wenn der Sprengstoff die Brücke zum Einsturz brachte …

Dann bin ich schuld. Ich habe die Höllenmaschine angeschaltet. Hätte ich bloß die Finger davon gelassen!, dachte Jago mit einer Mischung aus schlechtem Gewissen und Hilflosigkeit.

Plötzlich registrierte er ein Knarren hinter sich. Als er sich umdrehte, sah er, dass ein viereckiges Loch im Boden der Aussichtsplattform aufgeklappt war. Und dort kam etwas heraus.

Jago gefror das Blut in den Adern. Phil und Kresse schien es genauso zu gehen.

Was sich da zeigte, erinnerte Jago an einen Panther kurz vor dem Sprung. Nur dass es mindestens dreimal so groß war. Eine schwarze Kanone. Unter leichtem Zittern fuhr sie aus dem Boden. Der Mechanismus hatte den Turm erreicht. Der Countdown näherte sich dem Ende.

Jago, Phil und Kresse stürzten auf die Kanone zu. Ihre Mündung gähnte sie an wie ein weit aufgerissenes Maul. Die Kugel, die darin steckte, war dunkelgrau und größer als fünf Bowlingkugeln zusammen. Wie viel Schießpulver mochte in ihrem Inneren stecken? Fünf Kilo? Zehn? Zwanzig?

Und wie viele weitere Kugeln verbargen sich hinter der ersten? Der Länge des Laufes nach zu urteilen, mindestens zwei. Gewaltige Geschosse mit zerstörerischer Wirkung.

Jago griff in die Mündung und versuchte, die Kugel herauszuziehen. Doch seine Finger bekamen sie nicht zu fassen. Die Kugel steckte fest. Bombenfest. Auch Kresse und Phil probierten es, ebenfalls ohne Erfolg.

„Verdammte Hacke!“, rief Jago. Noch nie im Leben hatte er solche Angst verspürt. „Das ist das Ende!“ Verzweifelt warf er den Kopf in den Nacken. Der Himmel über ihm leuchtete blutrot.

Phil massierte sich wie wild die Schläfen. Es schien seine Gedanken anzukurbeln, denn auf einmal sprudelte es nur so aus ihm heraus: „Jago, Kresse! Vielleicht können wir den Schusswinkel ändern! So, wie die Kanone jetzt ausgerichtet ist, feuert sie direkt auf die Brücke. Aber das tut sie nicht mehr, wenn wir sie drehen.“

Konnte das klappen? Einen Versuch war es wert. Die drei holten tief Luft, dann legten sie los. Mit vereinten Kräften drückten sie gegen das kalte Metall der Kanone. Ihre Halterung leistete erbittert Widerstand und gab nur wenige Zentimeter nach.

Jago lief Schweiß über das Gesicht. Seine Füße rutschten immer wieder nach hinten weg.

„Arrrrgh! Gebt alles!“, rief er, um sich und seine Freunde anzufeuern. „Fester! Na los, wir zeigen’s dem blöden Ding!“

Wieder schafften sie ein paar Zentimeter. Aber das war viel zu wenig. Immer noch zielte die Kanone direkt auf die Brücke.

„So wird das nichts, Jungs“, sagte Kresse schnaufend.

„Wirf jetzt bloß nicht das Handtuch!“, gab Jago aufgebracht zurück.

„Werfen … genau! So machen wir’s!“, rief Kresse.

„Was?!“, fragten Jago und Phil verwirrt.

„Wir werfen uns gegen das Teil – dann haben wir viel mehr Wucht, als wenn wir nur drücken. So hast du doch unten auch die Tür aufbekommen, Jago.“

Das leuchtete ihm ein. Sie ließen kurz von der Kanone ab. Und als Kresse „Los!“ rief, warfen sie sich mit Schwung dagegen.

KRRRRATSCH!

Es klappte: Die massive Waffe schwenkte ein Stück nach rechts.

„YES!“, schrie Jago. „Kommt, Leute, gleich noch ein…“ Er stockte, als er am Sockel der Kanone einen glimmenden Punkt bemerkte, der eine Schnur entlangflitzte. Die Schnur war schwarz wie die Kanone selbst. Deshalb hatte Jago sie vorher nicht gesehen.

„Mist!“, fluchte er. „Eine Zündschnur! Oh nein! Die hätten wir mit dem Keil doch so leicht durchschneiden können!“

Dafür war es jetzt zu spät. Der Lichtpunkt verschwand durch ein winziges Loch in der Kanone. Ehe Jago sichs versah, krachte es.

Ein heftiger Rückstoß riss die drei von den Füßen und die Kanone fast aus ihrer Verankerung.

Bevor Phil auf ihn fiel, sah Jago gerade noch, wie die erste Monsterkugel in den Himmel schoss.

Weil Jago unter Phil lag, konnte er nichts sehen.

Ein zweiter Kanonenschuss erschallte, dann ein dritter. So laut, dass Jago schon fürchtete, sein Trommelfell wäre geplatzt.

Es konnte sich nur noch um Augenblicke handeln, bis die Kugeln einschlugen. Und doch dehnte sich die Zeit bis dahin wie ein Gummiband. Jago biss die Zähne zusammen und erwartete das Schlimmste.

Aber was nun folgte, waren die schönsten Geräusche, die Jago je gehört hatte: ein lautes Klatschen und das Aufspritzen von Wasser!

Das musste er mit eigenen Augen sehen! Jago schob Phil von sich herunter und richtete sich als Erster auf. Gerade fiel Kugel Nummer zwei in den Fluss und jagte eine meterhohe Fontäne in die Luft. Selbst hier oben auf dem Turm konnte Jago noch die Gischt spüren.

Sie hatten die Kanone also tatsächlich weit genug gedreht. Was für ein Glück!

Als Nächstes hörten sie, wie die Menschenmenge in begeisterte Rufe ausbrach.

„Das Feuerwerk!“, schrie einer. „Es geht jetzt schon los!“

Der Mann am Ufer lief verwirrt zwischen den Rohren herum und raufte sich die Haare. Er dachte wohl, ein paar Raketen hätten vorzeitig gezündet.

„Feuerwerk! Feuerwerk!“, riefen die Menschen im Chor.

Jago sah, wie ein zweiter, älterer Mann die Ufertreppe hinabrannte und auf den ersten einredete. Dann begannen sie, an den Rohren zu hantieren. Offenbar hatten sie sich entschieden, das Feuerwerk ein paar Stunden vorzuverlegen.

Kein Wunder, denn immer ungeduldiger verlangte die Menge: „Feuerwerk! Feuerwerk!“

Keine fünf Minuten später schoss die erste Rakete in den Himmel. Sie zerbarst und goldene Funken rieselten wie Sternenstaub herab. Ein Anblick zum Niederknien.

Jago, Phil und Kresse lehnten sich erschöpft, aber sehr glücklich an die Kanone. Sie hatten es geschafft. Im allerletzten Moment. Überwältigt genossen sie das Spektakel.

Die Macher des Feuerwerks hatten ganze Arbeit geleistet. Mal zogen die Raketen wie riesige Pinsel Streifen übers Firmament. Mal setzten sie einzelne bunte Tupfer. Nur um den Himmel Sekunden später wieder in ein knisterndes Meer aus Blitzen zu tauchen. Einmal rotierten die Raketen sogar wie brennende Bumerangs. Es war einfach fantastisch!

Während Jago das Feuerwerk verfolgte und seine Klamotten in der milden Abendluft trockneten, dachte er: Was für ein Tag! Was für ein Abenteuer!

Kaum zu glauben, dass sie erst vor wenigen Stunden in Luntes Zelt gestanden hatten. Sie hatten den Alten zu Unrecht verdächtigt. Und trotzdem: Er hatte sich doch ziemlich seltsam verhalten.

Jago ging auf, dass sie immer noch nicht wussten, warum Herr Lunte zum Fest zurückgekehrt war. Aus Trotz? Und weshalb hatte er vor der Luke mit der Feuerspur gekauert? Hatte er etwa selbst eine Spur verfolgt? Hatte er die Wasserzeichen gelesen? Auf jeden Fall schien er mehr vom Labyrinth zu wissen, als Jago lieb war.

Aber daran wollte er im Moment gar nicht denken. Er war einfach nur froh, dass alles gut ausgegangen war.

Als das Feuerwerk verlosch und Applaus aufbrandete, beugte sich Jago vor und sah zwischen zwei Zinnen hindurch auf die Brücke, die Häuser und die vielen Wittersteiner. Und da bemerkte er, dass sein Fernweh verflogen war.

Er war genau an dem Ort, an dem er sein wollte. Mit den besten Freunden der Welt. Jago war glücklich bis in die Zehenspitzen.

© Mika Redeligx

Matthias von Bornstädt wurde im Jahre 1986 in Wernigerode am Harz geboren – einer Stadt, die Witterstein verblüffend ähnelt. Nach dem Abitur studierte er Medizin in Berlin und schrieb nebenher für die erfolgreichen Serien Benjamin Blümchen, Bibi Blocksberg und Wickie. Dabei spukten ihm immer wieder Ideen für eine eigene Welt durch den Kopf, die er unbedingt zu Papier bringen wollte. So entstanden die spannenden Abenteuer um das Labyrinth und seine Entdecker.

Die Lösungen

Die Antworten auf die Bilderrätsel und die Fragen in den Quizboxen erfährst du hier. Wenn du fünf von neun Fragen richtig gelöst hast, bist du nicht einfach nur clever – sondern verboten clever!

Lösung

Als Mittelalter wird die Zeit vom 6. bis zum 15. Jahrhundert nach Christus bezeichnet. Somit ist die Antwort B richtig.

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Lösung

Hinter einem Stapel Heuballen ist die Feuerspur, das Geheimzeichen der Löwenritter, in eine Hauswand geritzt. Was es damit auf sich hat, erfährst du in der Geschichte.

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Lösung

Grausam, aber wahr: Rädern war eine gängige Strafe im Mittelalter. C ist die gesuchte Antwort.

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Lösung

Von links unten nach rechts oben zieht sich das Wort Donnerkraut.

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Lösung

Erdbeben werden mit der Richterskala gemessen. Richtig ist Antwort B.

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Lösung

Auf dem Pergament ist ein Schriftzug zu sehen, der die Form eines Schlüssels hat. Der Schriftzug besteht aus zwei Wörtern: Im Wasser. Aber was könnte damit gemeint sein? Die Antwort findest du in der Geschichte.

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Lösung

Mit A liegst du richtig. Trockeneis ist ein spezielles Eis (festes Co²-Kohlenstoffdioxid), das nicht schmilzt, sondern gleich gasförmig wird.

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Lösung

Wenn du die Antwort auf diese Frage nicht weißt, lies weiter. Nur so viel sei verraten: Die Menschen auf der Brücke sind in allergrößter Gefahr!

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Lösung

Antwort C ist korrekt. Um lange unter Wasser bleiben zu können, brauchen Taucher Druckluft – das ist komprimierte Luft.

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