Labyrinth der Geheimnisse - 05 - Schurkenjagd im Schloss
Author: Matthias von Bornstädt
Date: 2013-12-11T23:00:00+00:00
Keywords: kinder
Description: Kaum hat Jago in Witterstein neue Freunde gefunden, will sein Vater schon wieder wegziehen. Nicht mit ihm! Jago reißt aus und zieht ins Labyrinth. Nachts hört er unheimliche Geräusche. Als er ihnen nachgeht, trifft er auf gefährliche Schurken ... Jago fühlt sich in Witterstein pudelwohl. Kein Wunder also, dass der Plan seines Vaters, nach Grönland zu ziehen, ihn tiefunglücklich macht. Jago reißt aus, um den Umzug zu verhindern, und versteckt sich im Labyrinth. Dabei kommt er einer Verbrecherbande auf die Schliche.
Publisher: Ravensburger
Rights: Ravensburger Buchverlag

Als Ravensburger E-Book erschienen 2014

Die Print-Ausgabe erscheint im Ravensburger Buchverlag Otto Maier GmbH

© 2014 Ravensburger Buchverlag

Illustrationen: Silvia Christoph
Textlektorat: Andreas Rode

Alle Rechte dieses E-Books vorbehalten
durch Ravensburger Buchverlag Otto Maier GmbH
Postfach 1860, 88188 Ravensburg

ISBN 978-3-473-47497-4

www.ravensburger.de

Name: Karoline Weber, kurz „Kresse”

Besondere Kennzeichen: Ich habe grüne Strähnchen im Haar und gehe nie ohne meinen Gecko Kiwi aus dem Haus.

Freunde sagen über mich: Kresse weiß immer, was sie will und kann ein echter Dickkopf sein. Aber sie ist auch eine Freundin zum Pferdestehlen.

Ich liebe: Tiere, auch langbeinige Spinnen, die Natur, Abenteuer mit Phil und Jago.

Was ich nicht ausstehen kann: Tierquäler, Ungerechtigkeit und arrogante Mitschülerinnen.

Name: Jago Rotschmied

Besondere Kennzeichen: Rastazöpfe, habe fast immer mein Skateboard dabei.

Freunde sagen über mich: Jago ist der coolste Junge auf diesem Planeten, ihn bringt so schnell nichts aus der Fassung. Aber er ist auch schwer chaotisch.

Was mein Herz höherschlagen lässt: jede Art von Actionsport, Computerspiele, Döner, mexikanisches Essen – und vor allem meine Freunde.

Was mir das Leben schwer macht: Lehrer, Hausaufgaben und langweilige Schulstunden. Und dass ich mit meinem Vater ständig umziehen muss.

Name: Philipp Knappe, kurz „Phil”

Besondere Kennzeichen: mein wacher Blick und meine riesige Neugier.

Freunde sagen über mich: Phil ist nicht der Mutigste, aber oft der Cleverste.

Was mich besonders fesselt: Geschichte, Rätsel, Experimente – und alles, was noch nicht entdeckt ist.

Was mich in den Wahnsinn treibt: dass ich so schnell eine Gänsehaut bekomme.

„Gerade ist eine SMS vom Boss reingekommen. Es kann jetzt losgehen.“

„Dann drück aufs Gas! Der reißt uns den Kopf ab, wenn wir zu spät sind.“

Mit ausgeschalteten Scheinwerfern rollte das Auto durch die Straßen der kleinen Stadt Witterstein, die bei Nacht wie ausgestorben wirkte.

Es schien fast, als seien die jahrhundertealten Gebäude nur noch von den Geistern der Vergangenheit bewohnt.

Erst wenn man ganz genau hinhörte, vernahm man hier und da ein leises Schnarchen, das durch ein angelehntes Fenster aus einem der Häuser drang.

Niemand bemerkte, wie das Auto den Berg hinauffuhr, auf dem – angestrahlt von mächtigen Scheinwerfern – das Wittersteiner Schloss thronte. Mehr als zwanzig Meter erhob sich seine Mauer in den Nachthimmel. Davor klaffte ein gewaltiger Graben, der im Mittelalter jeden Angreifer vom Schloss ferngehalten hatte.

Doch gegen die Eindringlinge, die jetzt über die Zugbrücke fuhren, bot der alte Graben keinen Schutz. Stattdessen bewachte eine moderne computergesteuerte Alarmanlage das Schloss.

Kies knirschte, als das Auto vor dem Tor hielt. Der Mann am Steuer rutschte angespannt auf seinem Sitz hin und her.

„Bleib ruhig“, ermahnte ihn der Beifahrer. „Denk an die Kohle. Dieser Auftrag ist eine ganz große Nummer.“

Und ein dritter Mann brummte von der Rückbank: „Ich frag mich echt, wie der Boss uns da reinbringen will.“

Tatsächlich war die Alarmanlage hundertprozentig einbruchsicher – solange das Schloss mit Strom versorgt war.

Durch die Frontscheibe des Autos schaute der Fahrer an der Schlossmauer hinauf.

Was mochte als Nächstes passieren?

Um seine Nerven zu beruhigen, atmete der Mann tief ein.

Gleichzeitig drückte der Boss am anderen Ende der Stadt auf einen Knopf.

Und von einer Sekunde zur anderen versank das gesamte Schloss in Finsternis.

Am nächsten Tag schien die Junisonne von einem strahlend blauen Himmel herab.

Phil stapfte über eine Wiese voller Büsche den Schlossberg hinauf. Sein Nacken brannte in der Sonne und der Schweiß rann ihm über Stirn, Arme und Rücken. Trotzdem murmelte er konzentriert: „Dreiundvierzig, vierundvierzig, fünfundvierzig …“

In der Hand hielt er eine Landkarte. An seinem ausgestreckten Arm baumelte ein Seil, das er hinter sich entrollte.

„… sechsundvierzig, siebenundvierzig, achtund…“

Zwusch! Plötzlich schoss ein Junge hinter einem Busch hervor. Er stand auf einem Skateboard, trug genau wie Phil einen Rucksack und um sein Gesicht flogen dunkelbraune Rastazöpfe.

„Hey, Phil! Kommst du voran?“, rief er und skatete in einem Bogen um seinen Freund herum. Bei voller Fahrt duckte er sich nach unten, hob das Seil hoch und zischte darunter hindurch.

„He, Jago! Nicht das Seil!“, rief Phil kopfschüttelnd. „Du bringst meine ganze Vermessung durcheinander!“

Jago stoppte hinter Phil und lehnte sich auf seine Schulter. Nun konnte er auch einen Blick auf die Karte werfen.

Von oben bis unten schlängelten sich Linien über das Papier. Ein richtiges Labyrinth! Neben den Linien sah man Beschriftungen: U-Burg, Geheime Werkstatt, Waffenkammer, Donnerbrücke …

Worte, die klangen, als stammten sie aus einem Abenteuerroman. Doch alles auf dieser Karte entsprach der Wirklichkeit!

Unglaublich, aber wahr: Unter der Stadt erstreckte sich ein riesiges Netz aus Geheimgängen. Der uralte Bund der Löwenritter hatte es vor Jahrhunderten erschaffen. Phil, Jago und ihre Freundin Kresse hatten es im letzten Herbst wiederentdeckt. Seitdem entrissen sie dem Labyrinth immer neue, aufregende Geheimnisse.

„Hilf mir auf die Sprünge, Kumpel“, sagte Jago, während er sein verschwitztes T-Shirt schüttelte. „An was für einer Sache bist du grad noch mal dran?“

Phil deutete auf eine Linie, neben die er Blinder Tunnel gekritzelt hatte.

„Hm? Blinder Tunnel?“, fragte Jago. „Wie kann ein Tunnel denn blind sein?“

„Na, ist doch klar – wenn er ein blindes Ende hat.“

Als Jago immer noch die Stirn runzelte, erklärte Phil: „So nennt man es, wenn ein Weg ins Nichts führt und einfach abbricht. Genauso verhält es sich bei diesem Tunnel! Er verläuft hier unter uns schräg nach oben, bis man plötzlich vor einer nackten Felswand steht. Ohne Geheimtür, ohne Schlüsselloch. Ohne alles.“

Jago zog eine Grimasse. „Ohne alles klingt aber nicht grad spannend …“

Auf diesen Einwand ging Phil gar nicht erst ein. „Irgendetwas muss da einfach sein!“, sagte er mit glühenden Wangen. „Etwas, das wir bisher übersehen haben …“ Für ihn gab es nichts Schöneres, als seine Nase in unerforschte Winkel zu stecken.

„Ich hab mir gedacht, wenn ich unterirdisch nicht weiterkomme, probier ich’s eben von oben“, fuhr er eifrig fort. „Halt mal kurz …“

Während Jago die Karte hielt, zog Phil einen Kompass aus der Hosentasche. Er klappte ihn auf, schaute auf die Nadel und rief begeistert: „Die Richtung stimmt noch! Hier sind wir ganz dicht dran!“

Jago klopfte Phil auf die Schulter. „Na dann – vorwärts, Kolumbus!“

[„Lösung“]

Weiter ging es bergauf. Phil ließ das Seil hinter sich ins Gras gleiten. Es war genau zehn Meter lang und gab ein prima Vermessungsseil ab. Die Karte dicht vor der Nase schob sich Phil zwischen zwei Büschen hindurch – und spürte, wie sein linker Fuß ins Leere trat.

Mit einem entsetzten Keuchen wich er zurück. Vor ihm klaffte ein Abgrund. Der Schlossgraben! Um ein Haar wäre er direkt hineinmarschiert. Sein Herz setzte einen Schlag aus.

Der Graben war mindestens zehn Meter breit und bestimmt doppelt so tief. Schroffes Gestein kleidete seine Wände aus. Wie Phil wusste, handelte es sich um eine natürliche Schlucht, die im Mittelalter als Verteidigungsgraben benutzt worden war.

Wusch! Jago brach hinter Phil durch die Büsche. „Na, worauf bist du gest…oooooh – Mann!“

Jago schaffte es im letzten Moment, sein Skateboard herumzureißen. Dann schaute auch er mit großen Augen in den Graben hinab. „Boah! Wieso sagt mir keiner, dass sich hier oben der kleine Bruder vom Grand Canyon versteckt?“

„Ist ja merkwürdig …“

„Was?“

„Na, dass der Blinde Tunnel kurz vor dem Graben endet“, sagte Phil. „Und zwar hier auf der Stadtseite! Wenn ich richtig liege, muss er direkt unter uns rauskommen.“

Phil hockte sich ins trockene Gras und spähte in den Abgrund hinab. Der Hang war sehr steil. Nur hier und da hielt sich etwas Gestrüpp auf dem nackten Fels. Von einem Tunnel aber fehlte jede Spur.

„Was hatten die Löwenritter hier überhaupt zu suchen?“, rätselte Phil. „Wäre ein Geheimgang ins Schloss nicht viel praktischer gewesen, um die tyrannischen Grafen zu belauschen? Aber ein Tunnel in den Graben – was soll der für einen Sinn haben?“

„Vielleicht wollten die Löwenritter in der Schlucht Bungee-Jumpen?“, schlug Jago vor. Er stieg von seinem Board und spazierte gefährlich dicht an der Grabenkante entlang. „Ah, sieh mal, Phil, diese Ranke hier! Fett wie eine Boa. Die ist perfekt.“

„Willst du etwa da runterklettern?!“

„Fliegen kann ich noch nicht.“

Phil kroch auf allen vieren ein Stück weiter an den Abhang heran. Der Graben war so tief, dass man an seinem Grund nur einen glitzernden Strich erkennen konnte. Ein kleiner Bach? Was für ein schwindelerregender Anblick! Phils Höhenangst meldete sich und trieb ihm Schweißperlen auf die Stirn.

„Nun mach dir nicht in die Hose“, sagte Jago. „Das ist doch eine tolle Mutprobe!“

Das Wort „Mutprobe“ machte Phil nur noch wibbeliger.

„Wi-wir könnten u-uns den Ha-ha-hals brechen!“

Jago winkte ab. „Das Glück ist mit dem Tapferen.“

Er hockte sich neben Phil und legte ihm aufmunternd die Hand auf die Schulter. „Also, willst du dieses Rätsel nun lösen oder nicht?“

„Schon, a-aber …“ Phil musste schlucken. Er war hin- und hergerissen.

„Nein“, sagte er schließlich. „Das ist mir zu gefährlich.“

„Okay.“ Jago zuckte die Schultern. Er sah ein wenig enttäuscht aus. „Dann geh ich allein.“ Damit stellte er seinen Rucksack ab und hangelte sich an der Ranke in den Abgrund.

Phil wurde alleine vom Zusehen schlecht.

„Uff! Nicht von Pappe, diese Kletterwand!“, sagte Jago schnaufend. „Ich könnte gut ’nen Haken brauchen! He …“ Ihm schien etwas einzufallen. „Wirf mir doch mal den Keil runter!“

Der Keil war der geheime Schlüssel für die Türen des Labyrinths. Im Moment steckte er in Phils hinterer Hosentasche. Phil zog den kupferroten Gegenstand hervor. Er war das Wertvollste, was sie besaßen.

„Keine Angst, ich fang ihn schon auf!“, rief Jago.

Phil zögerte kurz, ehe er Jago den Keil zuwarf.

Der Keil flog durch die Luft. Kurz blitzte er im Sonnenlicht auf. Jago streckte die Hand nach ihm aus und …

Im selben Moment gab die Ranke nach. Mit einem schleifenden Geräusch rutschte sie in den Graben. Und Jago mit ihr.

„Jago!“, schrie Phil entsetzt. Er versuchte, nach dem oberen Ende der Ranke zu schnappen. Doch es flutschte ihm glatt durch die Finger.

Im letzten Moment sprang Jago ab und rammte den Keil in eine Felsritze.

Erstaunlicherweise hielt der Keil Jagos Gewicht. Aber wie lange noch? Rings um ihn herum begann das Gestein zu bröckeln. Die Ritze wurde rasend schnell größer. Gleich würde Jago den Halt verlieren!

Phils Herz schlug ihm bis zum Hals. Was konnte er tun?

„Das Seil!“, rief Jago ihm zu.

Richtig – das Vermessungsseil! Hastig hob Phil das Seil vom Boden auf und warf Jago das eine Ende zu. Das andere Ende hielt er fest. Als Jago sich an das Seil hängte, spürte Phil sofort einen kräftigen Ruck. Das Seil sauste durch seine Finger. Gerade noch rechtzeitig verstärkte er seinen Griff. Seine Handinnenflächen brannten höllisch. Jagos Gewicht zog ihn Stück für Stück auf den Graben zu.

Phil keuchte. Da spürte er einen Felsbrocken im Gras. Hastig stemmte er seinen Fuß dagegen.

„Jetzt klappt’s! Ja! Zieh weiter! Kräftiger!“, feuerte Jago seinen Freund an. „Gleich haben wir’s!“

Im nächsten Augenblick tauchte Jagos Kopf über der Grabenkante auf. Jago hievte sich in Sicherheit.

„Uff!“, sagte er und wischte sich ein paar Rastazöpfe aus der Stirn. „Junge, Junge! Na, das nenn ich mal einen Adrenalinkick.“

Die Jungen ließen sich schnaufend ins Gras fallen. Jetzt war es höchste Zeit fürs Picknick!

Wie sich zeigte, hatten sie beide für zwei gepackt. Phil holte belegte Brötchen, einen Tetrapak Kirschsaft, zwei Orangen und eine Tüte Colaflaschen-Gummis aus seinem Rucksack.

Jago steuerte eine richtige Flasche Cola, eine Schachtel Cookies und zwei Supersandwiches von mehreren Zentimetern Höhe bei.

„Wahnsinn! Was ist da alles drauf?!“, rief Phil, als er sich ein Sandwich vor die Augen hielt. „Schinken, Käse, Gurken, Tomaten, Chilischoten … und zwei verschiedene Soßen!“

„Drei! Aber das Beste kommt erst noch“, sagte Jago und hob eine kleine Melone ins Freie. Er warf sie wie einen Ball in die Luft – dann schlachtete er sie mit dem Keil, dass ihr Saft nur so spritzte.

Es wurde ein wahres Festmahl.

Als Jago pappsatt war, machte er „Aaah!“ und streckte sich aus.

Durch eine Lücke zwischen den Bäumen konnten sie auf die Stadt hinabblicken.

„Ey … Weißt du, wie’s mir grad vorkommt?“, fragte Jago.

„Nee – wie denn?“

Jago wischte sich einen Klecks Mayonnaise vom Kinn und grinste breit. „Mir kommt’s vor, als wären wir die Könige von Witterstein.“

Eine Viertelstunde später zogen große, dunkle Wolken auf.

„Sieht nach einem Gewitter aus“, meinte Phil.

Die Freunde packten ihre Sachen zusammen und verabredeten sich für später in der U-Burg, ihrem unterirdischen Geheimquartier.

Dann machten sie sich auf den Weg. Gerade noch rechtzeitig: Als Jago seinen Schlüssel ins Schloss steckte, brach ein heftiger Platzregen los.

Jago lief in den ersten Stock, wo sein Zimmer lag. Er schlüpfte gerade in ein trockenes T-Shirt, als das Smartphone in seiner Hosentasche klingelte. Jago zog es heraus und erkannte die Nummer seines Vaters auf dem Display.

„Hey, Paps!“

„Hallo, Jago! Alles in Ordnung bei dir?“

„Yep! Alles roger auf der Basis.“

Im Hintergrund hörte Jago Verkehrslärm. Er schmunzelte. „Du weißt aber schon, dass man am Steuer nicht telefonieren darf, oder?“

Sein Vater lachte kurz. „Hör mal, ich bin auf dem Weg in eine Besprechung. Blöderweise hab ich ein Notizbuch zu Hause gelassen – mit superwichtigen Daten! Kannst du bitte mal schnell in mein Zimmer gehen?“

Jagos Vater arbeitete als Geologe. Seine Auftraggeber waren vor allem Firmen, die aus irgendwelchen Gründen wissen wollten, wie der Erdboden in einer bestimmten Gegend genau beschaffen war. Mal untersuchte er Vulkane, die kurz vor dem Ausbruch standen, mal Ölfelder, mal Tropfsteinhöhlen. Im Moment suchte er – soweit Jago wusste – in den Witterbergen nach seltenen Erzen.

Alles in allem fand Jago diesen Job ziemlich cool. Auch wenn es ihm einfach nicht in den Kopf wollte, weshalb man sich sogar heute – an einem Samstag! – in die Arbeit stürzen musste. Aber das war typisch: Freizeit war für seinen Vater ein Fremdwort.

Mit dem Smartphone am Ohr schlenderte Jago nach nebenan. In den „Steinbruch“. Diesen Spitznamen verdankte das Zimmer den zahllosen Gesteinsproben in allen Größen und Formen. Bis unter die Decke füllten sie die Regale. Außerdem lagen in einer Ecke Werkzeuge sowie eine Campingausrüstung mit Zelt, Schlafsack und Spiritusbrenner. Und am Fenster stand ein alter zerkratzter Schreibtisch.

Dorthin lotste ihn sein Vater.

„Das Notizbuch muss links in der zweiten Schublade von oben liegen. Oder war’s in der dritten? Auf jeden Fall ist es in rotes Leder eingebunden. Siehst du es?“

Jago zog die Schubladen nacheinander auf. „Hm … Ah, da haben wir dich. Also, was brauchst du?“

Sein Vater nannte ihm eine Seite. Jago schlug sie auf und begann, eine Tabelle voller Zahlenkolonnen vorzulesen. Was für eine Datenwüste! Jago musste sich konzentrieren, um keinen Zahlendreher einzubauen. Er war gerade bei der letzten Zeile angelangt, als sein Vater ihn unterbrach: „Warte mal kurz. Ich muss mir einen Parkschein ziehen.“

Während Jago wartete, wanderte sein Blick zu der großen Weltkarte, die neben dem Schreibtisch an der Wand hing.

Diese Karte war etwas ganz Besonderes. Mehr als ein Dutzend Stecknadeln waren in sie hineingepinnt. An allen Orten, wo Jago und sein Vater schon einmal gewohnt hatten. Und an jeder Nadel hing ein Foto.

Ganz außen im Osten: ein Foto, das eine Bohrplattform im pazifischen Ozean zeigte. Darauf ein kleiner Knirps, mit bis über die Augenbrauen gerutschter Pelzmütze. Jago. Im Hintergrund schäumte das Meer und eine Ölflamme loderte empor.

Jago musste grinsen, denn auf dem Bild hatte er die Augen geschlossen und den Mund komisch verzogen.

Sein Vater, ein großer, schlanker Mann mit raspelkurzen Haaren, Brille und einem ernsten Gesicht, der ruhig in die Kamera blickte, trug Jago Huckepack.

Ein Stück weiter westlich: Vater und Sohn in einer Höhle voller Tropfsteine. Auf diesem Bild war Jago etwas älter, sieben oder acht. Unter seinem Grubenhelm lugten bereits Rastazöpfe hervor.

[„Lösung“]

Das neuste Foto war ein Computerausdruck und hing über der Mitte von Europa – und damit über Witterstein.

Auf einmal stutzte Jago. „Nanu? Was ist denn das?“

Er runzelte die Stirn und trat näher an die Karte heran. Die Stecknadeln sahen alle gleich aus. Bis auf eine, die eine kleine rote Fahne aus Stoff trug. Wie Jago wusste, pinnte sein Vater diese Nadel immer genau an die Stelle, an der sie gerade lebten.

Jetzt hätte sie also bei Witterstein sein müssen. Aber da war sie nicht! Sehr merkwürdig.

Moment mal, sollte das etwa heißen … Jago kam ein übler Verdacht. Hastig suchte er die Karte mit Blicken ab.

Die Nadel mit der roten Fahne steckte in einer Insel knapp unterhalb des Nordpols. Sie war weiß wie eine riesige Eisscholle. Grönland.

Ein kalter Schauder rieselte Jago den Rücken herab. Das durfte doch nicht wahr sein!

Draußen flammte ein Blitz auf.

„Jago?“, fragte sein Vater. „Bist du noch dran?“

„Was hat die Fahne in Grönland verloren?“, fragte Jago aufgeregt.

„Was?“ Sein Vater räusperte sich. „Das hatte ich doch schon erwähnt, oder?“

Jago keuchte. „Erwähnt? Was erwähnt?“

Es entstand eine kurze Pause, in die das Donnerkrachen fiel. Dann antwortete sein Vater: „Eigentlich wollte ich dir das nicht am Telefon sagen, aber … nun, jetzt ist es wohl eh raus. Wir ziehen in zwei Wochen nach Grönland.“

Jago fühlte sich, als würde ihm der Boden unter den Füßen weggezogen. Er konnte einfach nicht fassen, was er gerade gehört hatte! Während der Regen gegen die Fensterscheibe trommelte, stand er wie versteinert vor der Karte.

„Jago? Hallo? Bist du noch dran?“

Jagos Mund war staubtrocken. Er musste erst einmal Spucke sammeln.

Währenddessen sagte sein Vater: „Tut mir leid, dass ich dich nicht früher …“

„Es muss dir nicht leid tun!“, fiel ihm Jago ins Wort. „Weil das überhaupt nicht in die Tüte kommt!“

„Ähm … also … ähm …“ Sein Vater klang überrascht. „Ich kann ja verstehen, dass das etwas überraschend für dich kommt, aber …“

„Bist du taub?! Dieser Umzug kommt nicht infrage! Schlag dir das aus dem Kopf! Kapiert?“

„Nun werd mal nicht frech! Überhaupt, wo ist denn das Problem? Ich dachte, du findest Witterstein total langweilig?“

„Aber … aber …“ Jago fehlten die Worte. Sein Kopf fühlte sich an, als würde er gleich explodieren.

„Du wirst dich schon damit anfreunden“, sagte sein Vater versöhnlich. „Grönland ist toll! Du wirst sehen. Du, ich bin schon zu spät. Ich muss jetzt wirklich los. Also bis später.“

„Hey! Halt! Du kannst jetzt nicht einfach …“

Pling, machte das Smartphone. Jago riss es vom Ohr und starrte aufs Display.

Sein Vater hatte aufgelegt.

„Was?! Ihr wollt nach Grönland ziehen?“, rief Phil eine Stunde später in der U-Burg.

„Ich will überhaupt nirgends hinziehen! Aber fragt mein blöder Vater danach?!“

Phil sah aus wie ein Geist. Alle Farbe war aus seinem Gesicht gewichen.

„Und es soll schon in zwei Wochen losgehen?“, hakte Kresse nach, die ebenfalls bleich vor Empörung war. Sie hatte heute Vormittag etwas mit ihrer Familie unternommen und war erst jetzt zu den Jungen gestoßen. „Das darf doch nicht wahr sein! Das kann dein Vater doch nicht einfach so ohne dich entscheiden! So was dürfen Eltern nicht!“

„Sag ihm das mal! Oh, Mann, ich könnte ihn … ich könnte ihn …!“

Jago schnaufte heftig. In ihm brodelte es. Aufgebracht stiefelte er vor den Rüstungen, die an den Wänden standen, hin und her. Wütend verpasste er einer davon einen so heftigen Tritt gegen den Beinpanzer, dass sie mit lautem Scheppern in sich zusammenstürzte.

Kresse trat hinter Jago.

„Bist du auch sicher, dass du ihn nicht falsch verstanden hast?“, fragte sie leise. „Vielleicht will dein Vater nur eine Reise nach Grönland machen? Oder er …“

Mit einem wütenden Schnauben brachte Jago sie zum Schweigen, was ihm gleich darauf leid tat. Kresse konnte ja auch nichts dafür.

„Da gab’s nichts falsch zu verstehen! Er hat es klipp und klar so gesagt.“ Jago schüttelte heftig den Kopf. „Ich meine – spinnt der? Grönland! Wisst ihr, wie weit das von hier weg ist?“

„Tausende von Kilometern“, murmelte Phil betroffen, der sich an die große Rittertafel gesetzt und seinen Kopf in die Hände gestützt hatte.

„Wenn das überhaupt reicht“, presste Jago hervor. Er spürte, wie sich ein dicker Kloß in seiner Kehle bildete. „Dann kann ich alles, was ich hier toll finde, abschreiben! Das Labyrinth, unseren Geheimbund …“

Kresse raufte sich ihre Wuschelhaare. Da schlüpfte ein kleiner grüner Kopf aus ihrem Ärmel. Er gehörte Kiwi, ihrem Gecko. Irgendwie schien der Kleine die miese Stimmung gespürt zu haben. Mit einem Satz sprang er auf Jagos Hand, als wollte er ihn trösten.

Jago lächelte schwach.

„Und wenn du noch mal mit ihm redest?“, schlug Kresse hoffnungsvoll vor. „Vielleicht versteht er ja doch, warum du …“

„Pah! Zwecklos! Der hat doch nur seine beknackte Arbeit im Kopf. Reden? Mit dem Sturkopf? Eher kannst du mit einem Wasserbüffel reden!“

Jago trottete zur Tafel und ließ sich seufzend auf den Stuhl neben Phil fallen.

Kresse folgte ihm und pflückte Kiwi von seiner Hand. „Du solltest es aber wenigstens versuchen. Wenn man vor seinen Problemen wegläuft, werden sie nur noch größer!“

Jago stöhnte genervt. „Woher hast du denn diesen Stuss? Oder … hey … halt mal …“ Er legte den Zeigefinger an die Nase. „Jetzt hast du mich auf eine Idee gebracht …“

Kresse runzelte die Stirn. „Was für eine Idee?“

„Na, das mit dem Weglaufen – das ist es! Ha!“ Jago sprang auf und lächelte verwegen. „Ich haue von zu Hause ab!“

„Im Ernst jetzt?“, fragte Phil. „Und wo willst du dann wohnen?“

„Na, wo wohl? Hier natürlich! Ich tauche ab in den Untergrund – genau wie die alten Löwenritter damals! Dann kann mein Vater sich seinen Umzug abschminken. Kein Jago, kein Grönland!“

„Gar keine schlechte Idee“, fand Kresse.

„Aber wird das nicht ziemlich ungemütlich?“, sagte Phil.

„Na und wenn schon.“ Jago ballte entschlossen die Faust. „Ich würde ganz Witterstein – samt Labyrinth! – drauf verwetten, dass es hier unten immer noch zigmal gemütlicher ist als auf dieser verdammten Eisscholle am Nordpol.“

Nachdem Jago seinen Beschluss gefasst hatte, konnte er es kaum erwarten, ihn in die Tat umzusetzen. Um wirklich im Labyrinth zu wohnen, brauchte er allerdings noch ein paar Sachen. Sofort machte er sich auf den Weg nach Hause, um die Lage zu checken. Zum Glück war sein Vater noch nicht zurück.

Jago lief eilig in sein Zimmer, breitete ein schwarzes Strandtuch mit einer Piratenflagge auf dem Bett aus und legte alles hinein, was er mitnehmen wollte: mehrere T-Shirts, Jeans, Socken, Shorts, Chipstüten, Comichefte …

Er überlegte, ob er seine Spielkonsole mitnehmen sollte. Aber dafür würde er auch den Fernseher brauchen – und der ließ sich auf die Schnelle kaum transportieren. Schweren Herzens ließ Jago die Konsole zurück. Dann blickte er noch einmal prüfend durchs Zimmer. Hatte er etwas Wichtiges vergessen?

Ach ja – klar: Essen!, fiel ihm ein. Und ein Bett wär auch nicht schlecht.

Jago schlug die vier Zipfel des Tuchs zusammen und trug es wie einen Sack in den Flur. Aus dem Zimmer seines Vaters schnappte er sich den Schlafsack. Dann stapfte er hinunter in die Küche und plünderte die Vorratsregale. Alles, was nicht niet- und nagelfest war, stopfte er in den Sack.

Am Ende blieb gerade noch Platz für einen Becher Schokoeis. Zwar hatte der kleine Kühlschrank in der U-Burg kein Tiefkühlfach. Aber besser Eissuppe als gar kein Eis.

Als Jago den Sack nun anhob, ächzte er. „Uff. Mehr geht echt nicht. Also dann, Abmarsch! – Ach halt …“ Ihm war noch etwas eingefallen. Er setzte den Sack wieder ab und zog sein Smartphone aus der Hosentasche. Jago wusste, dass man jedes Smartphone per Satellit orten konnte. Zwar gab es an den meisten Stellen des Labyrinths keinen Empfang. Trotzdem wollte er lieber auf Nummer sicher gehen und seinem Vater keine elektronische Spur hinterlassen.

Jago drückte den Aus-Knopf. Das tat er sonst nie.

Sein Finger zitterte leicht dabei. Und als das Display erlosch, überkam ihn ein Gefühl, als hätte er gerade die letzte Verbindung zu seinem bisherigen Leben gekappt.

In der U-Burg hisste Jago als Erstes das Tuch mit der Piratenflagge. Er hängte es quer über die Schnauze des gigantischen steinernen Löwenkopfes, der eine halbe Wand ausfüllte. Ein wenig Sand rieselte aus dem Tuch.

„Dies ist meine Insel!“, rief Jago.

Kresse runzelte die Stirn. „Wieso Insel?“

„Na, kennst du nicht dieses Computerspiel, Robinson Crusoe? Wo so ein Typ auf einer einsamen Insel strandet?“

„Das ist ein Buch“, berichtigte ihn Phil. „Und Robinson hat da auch keine Flagge gehisst, sondern ein Holzkreuz aufgestellt!“

„Hast du ein Holzkreuz dabei?“ Jago grinste Phil an. „Ist doch auch egal. Hauptsache, ich bin hier unten mein eigener Herr und kein Vater der Welt kann mir mehr was!“

[„Lösung“]

Der Rest des Nachmittags verlief so gemütlich wie viele andere Nachmittage in der U-Burg. Phil las in einem monstermäßig dicken Wälzer, Kresse brachte Kiwi neue Kunststücke bei und Jago trainierte mit seinem Basketball. Er dribbelte gerade im Slalom um die Rüstungen, als plötzlich die Lichter ausgingen.

Von einem Moment auf den anderen wurde es stockfinster in der U-Burg.

„Huch! Was ist denn jetzt los?“, rief Phil.

„Das wird nur ein kleiner Stromausfall sein“, sagte Kresse beruhigend. Und wirklich, ein paar Sekunden später gingen die Lampen wieder an.

Mit zusammengekniffenen Augen blickte Kresse auf das Stromkabel, das durch Maul des Löwen verlief.

„Sagt mal, Jungs, wo kommt dieses Kabel noch mal her?“

„Aus meinem Keller natürlich“, antwortete Jago. Im nächsten Moment schlug er sich an die Stirn. „Verdammte Hacke! Das ist ja eine 1A-Fährte für meinen Vater!“

Zwar lag das Kabel im Keller hinter Kisten und Kartons versteckt. Doch wie lange würde diese Tarnung halten? Wenn sein Vater erst einmal bemerkte, dass Jago weg war, würde er nach ihm suchen.

„Dann durchsucht er bestimmt auch den Keller“, überlegte Jago. „Und findet das Kabel …“

„Und das führt ihn dann direkt ins Labyrinth“, sagte Phil mit großen Augen. „Du musst es rausziehen, Jago!“

„Aber dann haben wir keinen Strom mehr! Keine Lampen, keinen Kühlschrank, keine Stereoanlage … oh Mann.“

Aber was blieb ihm anderes übrig?

Jago nahm sich eine Taschenlampe und kehrte noch einmal nach Hause zurück. Eine Geheimtür führte direkt in den Keller. Über sich hörte er seinen Vater im Haus rumpeln. Jetzt schnell – und leise!

Jago kam sich vor wie ein Einbrecher im eigenen Haus, während er das Labyrinth vom Stromnetz trennte.

Als er zurückkehrte, hatten Phil und Kresse schon Kerzen entzündet. Dadurch wirkte der Raum gleich dreimal so mittelalterlich.

Wenig später brachen Jagos Freunde nach Hause auf.

„Und du bist wirklich ganz sicher, dass du die Nacht allein hier unten verbringen willst?“, vergewisserte sich Phil. Dabei huschte sein Blick über die Wände, an die das Kerzenlicht große flackernde Schatten warf. „Ich würde mich das ja nicht trauen. Wir waren noch nie nachts hier unten. Nicht mal zu dritt!“

„Was soll denn schon passieren? Glaubst du, dass hier um Mitternacht Vampire aus den Ecken kriechen? Oder Zombie-Löwenritter?“

„Quatsch, natürlich nicht. Es ist nur so ein Gefühl …“

„Bleib mal entspannt, Kumpel.“ Jago schnalzte. „Falls wirklich ein Zombie aufkreuzt, biete ich ihm meine Chili-Chips an. Die sind so scharf – glaub mir, die hauen jeden, der nicht dran gewöhnt ist, aus den Latschen. Sogar Zombies.“

Jago trainierte noch etwas und las danach Comics. Irgendwann schaute er auf seine Armbanduhr.

„Schon halb zehn. Jetzt dämmert’s bestimmt draußen“, murmelte er.

Hier unten war er von allen Tageszeiten abgeschnitten. Irgendwie schräg. Aber auch irgendwie aufregend.

Als sein Magen knurrte, nahm er sich ein Schwert, hieb mit der Schneide den Deckel von einer Büchse Ravioli und aß die Nudeln kalt. Schmeckte gar nicht mal übel.

Nach dem Essen wurden seine Augenlider schwer wie Blei. Was für ein Tag!

Er löschte alle Kerzen bis auf eine. Dann entrollte er den Schlafsack und schlüpfte gähnend hinein.

Ich hab meine Zahnbürste vergessen, fiel ihm ein. Jago zuckte mit den Achseln und rubbelte sich flüchtig mit dem Zeigefinger über die Zähne. Das hatten die alten Löwenritter sicher genauso gemacht. Er konnte Phil ja morgen bitten, ihm eine Zahnbürste zu bringen.

Todmüde blies Jago die letzte Kerze aus. Kaum war ihr Licht verloschen, war er bereits so fest eingeschlafen, dass er das leise Pochen, das gegen Mitternacht die Stille der U-Burg durchbrach, nicht hörte.

Kurz darauf ertönte ein dumpfes Poltern. Doch selbst da grunzte Jago nur unwillig und drehte sich auf die andere Seite.

Als Jago am nächsten Morgen aufwachte, spürte er jeden Knochen und jeden Muskel in seinem Körper. Es kam ihm vor, als hätte er direkt auf dem Steinboden geschlafen.

Er stand auf, lief durch den Raum und streckte seine verspannten Glieder. Dann ritzte er mit einem Schwert eine Kerbe in die Rittertafel. Für jeden Tag, den er hier verbrachte, wollte er eine weitere Kerbe einritzen. Wie viele würden wohl noch folgen?

Später am Vormittag kamen Kresse und Phil.

„Du, es gibt Neuigkeiten: Dein Vater hat vorhin bei mir angerufen!“, berichtete Kresse aufgeregt „Er wollte wissen, wo du steckst!“

„Bei mir hat er’s auch versucht“, ergänzte Phil, der noch aufgeregter klang als Kresse. „Er wollte sogar meine Eltern sprechen! Hat mir wohl nicht ganz geglaubt. Ich musste mir aber auch dermaßen auf die Zunge beißen!“

„Beiß bloß weiter drauf – falls er’s noch mal versucht“, ermahnte Jago ihn.

Doch Phil wich seinem Blick aus und sah zu Boden.

Da begriff Jago, dass er nachlegen musste.

„Hey – bist du ein Löwenritter oder nicht? Löwenritter müssen zusammenhalten, wenn’s hart auf hart kommt!“

„Also, richtige Ritter sind wir ja auch wieder nicht“, versuchte Phil sich herauszuwinden.

Jago fasste seinen Freund an der Schulter und sagte: „Phil! Wenn ich nach Grönland muss, sehen wir uns vielleicht nie wieder! Willst du das etwa?“

„Nein, natürlich nicht.“ Phil seufzte und nickte. „Also okay. Ich halte dicht.“

Und als Jago die Augenbrauen hochzog, hob er rasch die Hand zum Schwur und fügte hinzu: „Löwenritter-Ehrenwort.“

Nach diesen Neuigkeiten beschloss Jago, sich fürs Erste von der Erdoberfläche fernzuhalten. Wenn sein Vater schon bei Phil und Kresse angerufen hatte – wer wusste, wen er sonst noch auf ihn angesetzt hatte?

Aber schade war es doch, dass er bei dem schönen Wetter hier unten sitzen musste. Laut seinen Freunden war es draußen sogar noch bombastischer geworden. Jago wurde richtig neidisch. Wie gern hätte er im Freien geskatet! Das spärliche Kerzenlicht ging ihm jetzt schon auf den Keks.

Am härtesten jedoch traf ihn die Langeweile. Er hätte nie gedacht, dass es ihm so schwerfallen würde, sich ohne Skaten, ohne Computerspiele, ohne Fernsehen und ohne Musik die Zeit zu vertreiben.

Am Sonntagnachmittag las er alle verfügbaren Comics. Am Abend testete er die verschiedenen Schwerter und Äxte der Rüstungen.

In der Nacht auf Montag wagte er sich dann doch kurz nach draußen und sammelte im Mondlicht Blätter und Zweige, mit denen er den Boden unter seinem Schlafsack polsterte.

Viel brachte es leider nicht. Lange wälzte er sich hin und her und versuchte, auf dem harten Lager die bequemste Position zu finden. Erst um fünf Uhr morgens schlief er ein. Allerdings wachte er auch erst am Mittag um kurz nach zwölf wieder auf.

„Jetzt haben Phil und Kresse gerade große Pause“, murmelte er, während er Corflakes und Milch in einen uralten Messingpott schüttete. „Was sie jetzt wohl machen? Ob sie in die Kantine gehen?“ Ein flaues Gefühl von Einsamkeit kroch in Jago hoch.

Nach dem Frühstück brach er zu einer Tour durch die Geheimgänge auf. Vielleicht entdeckte er ja etwas Spannendes – einen Tunnel mit einer Schatztruhe vielleicht! Oder noch besser: einen halsbrecherischen Actionparcours!

Doch das Einzige, worauf er stieß, war ein muffig riechendes Kabuff, in dem sich lauter verbeulte Helme wie Konservenbüchsen bis unter die Decke stapelten.

Abfall statt Abenteuer, dachte Jago. Na super!

Drei Stunden später kehrte er frustriert in die U-Burg zurück. Er fläzte sich in einen Gummisessel, blätterte in einem Comic, den er schon zweimal gelesen hatte, und gähnte. Irgendetwas müsste hier passieren. Irgendetwas wirklich Aufregendes …

Es war die Nacht von Montag auf Dienstag. Jago wachte mit einem Ruck auf. Etwas hatte ihn gestreift. Sein Herz pochte laut. Um ihn herum herrschte absolute Finsternis. Im ersten Moment wusste er gar nicht, wo er war.

Dann fiel es ihm wieder ein: Er wohnte ja jetzt in der U-Burg! Noch ganz schlaftrunken tastete er nach der Taschenlampe. Fand sie und knipste sie an. Der kleine Wecker neben dem Schlafsack zeigte halb eins. Geisterstunde.

Was hat mich aus dem Schlaf gerissen?, fragte sich Jago. Es hatte sich angefühlt, als hätte ihn jemand berührt. Aber wie konnte das sein? Außer ihm war doch hier unten keine Menschenseele! Oder? War jemand in die U-Burg eingedrungen?

Er leuchtete mit der Lampe in alle Richtungen.

Nichts regte sich.

Halt, doch – da: Ein Schatten löste sich von der Wand links neben ihm und huschte flatternd zum Gewölbe hinauf.

Jago lachte erleichtert. „Hast du mich erschreckt, du Zwergvampir!“

Es kam hin und wieder vor, dass sich eine Fledermaus in die U-Burg verirrte. Irgendwo unter der Decke musste es eine Spalte geben, durch die die Tiere hereinflogen.

Jago wollte die Taschenlampe gerade wieder ausknipsen, als er plötzlich ein anderes Geräusch hörte.

Poch … poch …

Was war das? Er richtete sich kerzengerade auf.

Nun war es wieder still. Argwöhnisch blickte er um sich.

Poch … poch …

Da! Schon wieder! Was war das?

Jago schob den Schlafsack zurück und stand auf. Um festzustellen, woher das Geräusch genau kam, lief er im Raum auf und ab.

Am deutlichsten hörte er es vor einer der Rüstungen.

„So ist das also“, sagte er leise. „Na, das haben wir gleich …“

Jago ballte die Faust und boxte kräftig gegen den Schild des Ritters. Sogleich setzte sich die Rüstung in Bewegung und glitt mitsamt ihrem Sockel beiseite. Dort, wo sie gestanden hatte, wurde ein Loch im Boden sichtbar. Eine steile Steintreppe führte nach unten.

Jago trat näher und spähte hinab.

Poch … poch …

„Es kommt aus der Waffenkammer!“, flüsterte er vor sich hin.

Die Waffenkammer verbarg sich wie ein großer Keller unter der U-Burg.

Versteckte sich jemand dort unten? Und wenn ja: Was tat er dort?

Jago zögerte kurz. Dann tappte er auf nackten Sohlen die Steinstufen hinab. Die Luft wurde kühler. Er ließ das Licht der Taschenlampe über die Säulen wandern, die den Raum stützten. Schwerter, Speere und Äxte blitzten auf.

Jago lief zwischen den dunklen Säulen hindurch. Sie machten den Raum sehr unübersichtlich. Ein steinerner Irrgarten. Hinter jeder Säule konnte jemand lauern, um sich auf ihn zu stürzen.

Poch … poch …

Eine Gänsehaut kroch über Jagos Rücken. Vorsichtshalber klaubte er sich einen langen Säbel von einer der Säulen.

Poch … poch …

Mit der Waffe in der Hand fühlte er sich ein wenig sicherer.

Poch … poch …

Jago umfasste den Säbelgriff fester. Das Geräusch schien von einer Säule in der hintersten Ecke der Kammer zu kommen. Wie auch die anderen Säulen strotzte sie vor Waffen.

Vorsichtig schlich Jago auf die Säule zu. Mit jedem Schritt konnte er das Pochen besser hören. Lockt mich etwa absichtlich jemand an?, dachte er erschrocken.

Jetzt war es zu spät, um umzudrehen.

Jago hob den Säbel über den Kopf und holte tief Luft. „Drei, zwei, eins“, zählte er abwärts.

Dann lief er mit einem lauten Kampfschrei um die Säule herum.

„… und dann war da einfach keiner!“, sagte Jago, als er am nächsten Tag mit Phil und Kresse wieder an derselben Stelle stand.

Phil schüttelte sich. „Vielleicht hast du das auch alles nur geträumt?“

„Hallo? Ich weiß ja wohl noch, wann ich träume und wann nicht“, entgegnete Jago. „Ich sag euch, da waren Geräusche. Und sie kamen eindeutig von dieser Säule.“

Phil und Kresse starrten auf die Säule, als könnte sie im nächsten Moment zum Leben erwachen.

Selbst Kiwi blickte die Säule von Kresses Schulter aus aufmerksam an.

[„Lösung“]

„Und …“ Jago legte eine Spannungspause ein. „Dann habe ich auch noch eine Stimme gehört.“

„Eine Stimme?“, fragte Kresse im Flüsterton. „Eine menschliche Stimme?“

„Nee, weißt du. Eine fledermausige.“ Jago lachte. Dann wurde er wieder ernst. „Es war eindeutig ein Mensch! Aber ich hab nicht verstanden, was er gesagt hat.“

Phil legte die Stirn in Falten und betrachtete die Säule. Plötzlich stutzte er. „Da stimmt doch was nicht! Jago, leuchte mal dorthin!“ Er zeigte auf die einzige Axt an der Säule.

„Hey … jetzt seh ich’s auch! Die Klinge ist gar nicht mit dem Stab verbunden!“

Phil nickte eifrig. „Das ist bestimmt gar keine echte Axt.“

Schon fasste Jago auf die Klinge.

Kresse schrie auf. „Nicht, Jago! Du schneidest dich!“

Doch Jago lächelte und zeigte seine unversehrte Hand. „Die ist völlig stumpf“, sagte er. „Ich wette, es ist keine Klinge, sondern eine Klinke!“

Tatsächlich: Als Jago die getarnte Klinge herunterdrückte und daran zog, öffnete sich eine schmale, hohe Tür. Die Waffen an der Säule klirrten.

Im Inneren der Säule wurde ein Hohlraum sichtbar, an dessen Wand Eisengriffe vor sich hin rosteten.

Jago machte einen Schritt in die Säule hinein und richtete seine Lampe nach oben. Ihr Strahl verlor sich in einem scheinbar endlos langen Schacht.

„Ah! Die Geräusche kamen also gar nicht von hier“, sondern von da oben!“, stellte er fest.

Kresse trat hinter ihn. „Und was soll da sein?“

Jago reckte das Kinn und fasste nach einem Klettergriff. „Finden wir’s raus!“

Damit machte er sich an den Aufstieg.

Phil und Kresse folgten ihm.

Bald hatten sie die Säule hinter sich gelassen. Doch immer noch war über ihnen kein Ende des Schachts absehbar. Er zog sich wie ein gigantischer Strohhalm in die Höhe.

Die drei Freunde kletterten Griff für Griff weiter.

Nach ein paar Minuten meinte Phil: „Seltsam – jetzt müssten wir schon längst an der Oberfläche sein, oder? Das ist mir nicht geheuer! Wollen wir nicht lieber umkehren?“

„Den Rest schaffen wir auch noch“, entgegnete Kresse. „Jetzt kann es doch nicht mehr weit sein!“

Sie irrte sich. Der Schacht schien wirklich kein Ende nehmen zu wollen.

Einmal schreckte Jago zusammen, als etwas Glattes an ihm vorbeihuschte – eine Schlange?

Doch es war nur Kiwi, der den Freunden ungeduldig vorauswuselte.

Jago legte den Kopf in den Nacken. „Ah! Leute, jetzt seh ich endlich was. Da oben ist eine Steinplatte!“

Er kletterte näher heran und versuchte, die Platte mit den Händen wegzudrücken. Reste von Spinnweben und Staub rieselten in seine Haare.

„Arrgh. Sie sitzt fest! Aber da ist ein Symbol eingraviert …“

Gespannt wischte Jago die Spinnweben beiseite. Ein Pfotenabdruck mit Zehen aus Flammen.

„Die Feuerspur! Das Geheimzeichen der Löwenritter!“

In der Mitte des Symbols klaffte ein kleines Loch. Wie ein Schlüsselloch.

Jago fasste sich an den Gürtel und zog den Keil heraus. Als er seine Spitze in das Loch schob, regnete es helle Funken.

„Sesam, öffne dich“, murmelte Jago. Und als er nun noch einmal gegen die Platte drückte, ließ sie sich wie ein Gullydeckel nach oben und zur Seite schieben.

Schwaches Tageslicht schimmerte den Freunden entgegen. Voller Neugier krochen sie nacheinander aus dem Schacht.

Sie fanden sich in einem kleinen Raum wieder, dessen Boden mit Marmorplatten bedeckt war. Die Mauer des Raums war an einer Stelle durchbrochen. Dort stand eine Porzellanvase auf einem hohen Sockel und dahinter glitzerte es golden.

„Leute!“, rief Jago aufgeregt. „Seht mal, da! Wir sind in einer Schatzkammer gelandet!“

Er zwängte sich an der Vase vorbei und trat in einen gewaltigen Saal. Der Anblick verschlug ihm den Atem.

Phil und Kresse folgten ihm. Auch ihnen klappten vor Staunen die Münder auf.

Kresse fand als Erste ihre Sprache wieder. „Hier war ich schon mal … Das ist der Thronsaal von unserem Schloss!“

Sie hatte recht. Durch die Fenster sah man auf einen Teil von Witterstein hinab.

Die Wände des Saals bestanden aus schmucklosen grauen Steinen. Doch am Boden und an der Decke zogen sich breite, goldene Leisten entlang. Ihre prächtigen Verzierungen schillerten im Sonnenlicht.

„Heiliges Kanonenrohr! Was für ein Palast!“, rief Jago.

„Die Löwenritter haben also doch einen Weg ins Schloss angelegt“, sagte Phil mit glänzenden Augen.

Der kleine Raum mit der Geheimtür musste ein Erker sein. Perfekt, um sich heimlich in den Raum zu stehlen.

Jagos Blick wurde von etwas gefesselt, das ein paar Meter rechts von ihnen stand: ein goldener Thron auf einem purpurroten Podest.

„Wow!“ Jago eilte über den Marmorfußboden auf den Thron zu. „So einen Hocker will ich auch!“

Er schlüpfte unter dem Absperrband hindurch, das sich rings um das Podest zog.

„Obwohl, Hocker trifft es nicht ganz. Das ist schon eher ein Sofa! War dieser Herrscher ein Elefant oder was? Da passen wir alle drei drauf! Es sei denn …“ Jago ließ sich auf den samtenen Sitz fallen und legte seine Beine auf eine der Armlehnen.

„Es sei denn, man will sich so richtig ausstrecken. Ah!“ Er seufzte. „Bequemer als ein Wasserbett.“

„Jago“, sagte Phil nervös, „Du darfst doch nicht einfach …“

„Alter – nach drei Nächten auf dem Boden der U-Burg darf ich alles.“ Er lächelte und winkte huldvoll. „Man bringe mir einen Döner auf einem silbernen Tablett! Und einen Goldbecher Cola!“

Kresse kicherte.

Da ertönten auf einmal Stimmen und Schritte.

Jago, Phil und Kresse sahen sich alarmiert an.

„Dahinter!“, flüsterte Kresse und deutete auf ein großes Banner hinter dem Thron. Es zeigte ein Wappen und reichte wie ein Vorhang von der Decke bis zum Fußboden.

Jago, Phil und Kresse waren kaum abgetaucht, als eine Tür aufklappte. Eine Männerstimme sagte: „Und nun zum Höhepunkt unserer Führung – folgen Sie mir bitte in den Thronsaal!“

Jago hörte, wie eine Menschengruppe in den Saal kam. Er hielt den Atem an.

Der Schlossführer erzählte etwas zur Geschichte des Saals. Seine Stimme leierte in einem seltsamen Singsang, wie eine Spieluhr.

Irgendwann unterbrach ihn jemand. „Mein lieber Herr Gesangsverein! Was für ein Haufen Gold hier verbraten worden sein muss! In diesen Leisten und in den Kronleuchtern … na, und erst in dem Thron! Darf man auf dem mal Probe sitzen?“

„Bedaure“, erwiderte der Schlossführer. „Es sei denn, Sie können sich als König ausweisen.“

Die Leute lachten. Auch Jago musste prusten. Kresse stieß ihn warnend in die Seite.

„Und was das Gold angeht“, sagte der Mann, „das ist kein richtiges Gold, sondern nur Blattgold. Ein hauchdünner Überzug, dünner als Alufolie. Nähme man alles Gold in diesem Raum zusammen, bekäme man einen Goldbarren, der kaum größer wäre als eine Scheibe Toastbrot.“

Wieder gab es Gelächter. Dann fügte der Schlossführer hinzu: „Nichts ist eben wie es scheint.“

Wenig später zog die Gruppe weiter.

„Kommt“, flüsterte Phil. „Wir machen uns besser aus dem Staub!“

„Okay. Aber heute Nacht kommen wir wieder“, sagte Jago.

„Heute Nacht?“, fragte Phil.

Jago nickte. „Schon vergessen, weshalb wir hier sind? Die verdächtigen Geräusche müssen von hier gekommen sein!“

„Aber was sollte jemand nachts hier wollen?“, fragte Kresse. Und gab sich gleich selbst eine Antwort: „Glaubst du, es wurde etwas gestohlen?“

Jago überlegte. Dann schüttelte er den Kopf. „Das klang nicht so, als hätte jemand etwas weggetragen. Das war was anderes.“

„Der Saal besitzt auch einen Eingang ins Labyrinth“, fiel Phil ein. „Vielleicht versucht jemand, den zu finden? Vielleicht ist jemand dem Labyrinth auf der Spur?“

Jago zog die Augenbrauen hoch. „Noch ein Grund, sich auf die Lauer zu legen!“

„Aber selbst wenn hier letzte Nacht jemand war“, sagte Kresse, „woher wissen wir, dass er heute Nacht wieder kommt?“

„Wissen tu ich’s nicht“, gab Jago zu. Er biss sich auf die Unterlippe. „Aber ich spür’s im linken großen Zeh. Irgendetwas geht in diesem alten Kasten vor sich. Und es wäre doch gelacht, wenn wir nicht rauskriegen, was.“

Für Jago mochte das nächtliche Auflauern ein toller Nervenkitzel sein. Phil dagegen war der Plan nicht geheuer. Je länger er darüber nachdachte, umso unwohler wurde ihm. Geheimnisvolle Gestalten, die sich nachts im Schloss herumtrieben – das roch förmlich nach Gefahr!

Andererseits wollte Phil nicht schon wieder als Drückeberger dastehen. Also stimmte er schließlich zu, auch wenn er es bereits auf dem Heimweg bereute.

Als er in seine Straße einbog, blendete ihn die Abendsonne. Dadurch sah er erst auf den letzten Metern, was da vor seinem Haus stand.

Ein Polizeiauto! Vor Schreck stolperte Phil über die Bordsteinkante. Er und seine Eltern wohnten in einem Mehrfamilienhaus. Doch Phil war sich ziemlich sicher, zu wem die Polizei wollte. Und weshalb.

Als er die Wohnung betrat, sah er seine Befürchtungen bestätigt. Im Wohnzimmer standen seine Mutter und eine Polizistin in Uniform. Eine junge Frau mit einem hübschen Gesicht und kurzen dunkelblonden Haaren.

„Phil, mein Junge! Gut, dass du kommst, ich wollte dich gerade anrufen!“, rief seine Mutter. Sie klang total aufgelöst. Ihr Gesicht war fast so grün wie die Uniform der Polizistin. „Stell dir vor, die Frau Wachtmeisterin möchte mit dir sprechen!“

„Frau Knappe, beruhigen Sie sich bitte“, sagte die Beamtin freundlich. „Es geht ja nicht um Ihren Sohn. Jedenfalls nicht direkt. Aber setzen wir uns erst einmal.“

Phil spürte seine Beine kaum, als sie zu dritt am Wohnzimmertisch Platz nahmen.

„Philipp, sicher weißt du, dass einer deiner Schulfreunde verschwunden ist“, fing die Polizistin an. „Jago Rotschmied.“

„Was? Jago ist verschwunden?! Wirklich?“, rief seine Mutter aufgeregt. „Davon weiß ich ja gar nichts! Phil, warum hast du mir das nicht erzählt?“

Phil wollte am liebsten in seinem Stuhl versinken.

„Es ist ja verständlich, dass man seine Freunde decken will“, sagte die Beamtin und blickte Phil direkt in die Augen. „Aber das hier ist kein Spiel.“

„Weißt du etwa, wo Jago steckt?“, fragte seine Mutter dazwischen. „Du kannst doch nicht …“

Die Beamtin machte eine abwehrende Handbewegung, worauf Phils Mutter verstummte.

„Philipp, hör mal zu. Ich sehe dir doch an, dass dich etwas belastet“, sagte die Polizistin betont sanft. „Du kannst es mir ruhig anvertrauen.“

Phil schwieg beklommen. Die alte Standuhr in der Ecke tickte. Er spürte, wie das Blut in seinen Kopf stieg – er musste feuerrot aussehen!

Wie gerne hätte er der Polizistin alles anvertraut.

Aber er hatte geschworen dichtzuhalten. Wie würde Jago reagieren, wenn er erfuhr, dass Phil ihn an die Polizei verraten hatte? Vielleicht wollte Jago dann nie wieder sein Freund sein?! Und was sollte er überhaupt sagen? Er konnte ja wohl schlecht vom Labyrinth erzählen!

Andererseits saß hier eine leibhaftige Polizistin – in seinem Wohnzimmer! Neben seiner Mutter! Er fühlte sich entsetzlich in die Enge getrieben.

„Philipp?“, hakte die Polizistin nach. „Geht’s dir gut?“ Phil nickte, die Zunge fest zwischen seine Zähne geklemmt.

Da klingelte das Handy der Wachtmeisterin. Sie ging ran und nickte ein paar Mal knapp. Dann legte sie auf.

„Wir haben eine Spur. Ich muss los.“

Doch sie ging nicht, ohne Phil noch einmal tief in die Augen zu blicken. „Ich hinterlasse deiner Mutter meine Nummer. Wenn du mir etwas zu sagen hast, irgendetwas, rufst du mich an. In Ordnung?“

„Mh-mh“, machte Phil schwach.

Während seine Mutter die Polizistin hinausführte, verkroch er sich in seinem Zimmer. Er fühlte sich hundeelend.

Wenigstens war sein Vater gerade auf einer Schulung. Wenn er auch noch Druck gemacht hätte, wäre Phil garantiert eingeknickt.

Beim Abendbrot hatte sich Phils Mutter etwas beruhigt. Offenbar glaubte sie nun, dass Phil wirklich nichts wusste, was ihm furchtbare Gewissensbisse bescherte. Die Nacht im Schloss zu verbringen, war das Letzte, wonach ihm jetzt war!

Dennoch entschied er sich, beim Plan zu bleiben – allein schon, um Jago die Meinung zu sagen.

Nachdem seine Mutter sich schlafen gelegt hatte, zog sich Phil in seinem Zimmer einen Pullover über. Dann tappte er, ohne Licht zu machen, durch den Flur und nahm sich einen Schlüssel vom Brett.

Ganz leise öffnete er die Wohnungstür und drückte sie ebenso leise hinter sich zu.

Draußen wehte ein schwülwarmer Wind. Schwarze Wolken trieben übers Firmament und ließen nur hin und wieder ein Stück Mond aufblitzen. Auf dem Weg in die Altstadt umschwärmten Phil haufenweise stechwütige Mücken.

Der Treffpunkt war eine Geheimtür in der Stadtmauer, nahe der Schule. Jago und Kresse warteten bereits auf ihn.

„Na endlich! Ich dachte schon, du hast verschlafen“, sagte Jago grinsend. Er schien bester Laune zu sein. „Ich hoffe, ihr habt Verpflegung dabei. Ich weiß nicht, ob ich meine letzte Tüte Salami-Snacks teilen will.“

Er klopfte auf seine ausgebeulte Hosentasche, in der es verheißungsvoll knisterte.

Kresse seufzte, während Phil zu seinen Freunden in den Gang trat. „Du solltest dir echt über andere Sachen Gedanken machen, Jago“, sagte sie.

Auch Kresse hatte Besuch von der Polizei bekommen. Sie und Phil berichteten Jago davon.

„Mein Vater hat wirklich die Polizei alarmiert?“, fragte er ungläubig. Dann schnipste er. „Ah! Darum wohl der Helikopter, den ich vorhin vom Schloss aus gesehen hab. Hab mich schon gefragt, was der da zu suchen hat.“

„Die suchen dich!“, rief Phil. „So kann das nicht weitergehen. Du musst dich stellen!“

„Stellen? Ich bin doch kein Verbrecher!“, erwiderte Jago empört. „Im Gegenteil: Wir jagen jetzt Verbrecher!“

Kresse fasste ihn an die Schulter. „Dein Vater macht sich bestimmt große Sorgen um dich.“

„Oh Mann!“, rief Jago. „Geh doch in den Streichelzoo!“

Als er Kresses Gesicht sah, ruderte er hastig zurück. „Sorry. War nicht so gemeint.“

„Im Ernst“, sagte Kresse. „Es wird jetzt richtig eng für dich. Wahrscheinlich muss dein Vater den Polizeieinsatz sogar bezahlen!“

Zum ersten Mal guckte Jago wirklich beunruhigt. „Meinst du? Was kostet denn so was?“

„Na, billig ist‘s jedenfalls nicht.“

„Okay. Ihr habt gewonnen“, lenkte Jago ein. Auch wenn es nicht sehr überzeugt klang. „Ich denk mal drüber nach. Morgen. Vielleicht.“ Ein abenteuerlustiges Lächeln huschte über sein Gesicht. „Aber jetzt kümmern wir uns erst mal um die Schlossgespenster.“

Eine dreiviertel Stunde später stiegen die Freunde in den Erker des Thronsaals. 00:10 zeigte die Leuchtanzeige auf Phils Armbanduhr. Sie hielten inne und lauschten.

„Nichts zu hören“, flüsterte Jago.

Er schob sich an dem Sockel mit der Säule vorbei. Phil hielt ihn am T-Shirt zurück.

„Wollen wir nicht hierbleiben? Das ist doch ein super Versteck! Hier sieht uns keiner.“

„Wer soll uns denn sehen? Ist doch noch gar keiner da“, sagte Jago. „Kommt, wir schauen uns mal ein wenig um.“

Die drei liefen durch den dunklen Saal. Jago ließ das Licht seiner Taschenlampe über die Wände und die goldenen Zierleisten huschen.

Schließlich kamen sie bei der Tür an. Sie hatte zwei große Flügel aus schwerem, dunklem Holz.

„Weiter nach draußen?“, überlegte Jago.

Kresse schüttelte den Kopf. „Überleg doch mal: Wenn du diese Geräusche bis in die U-Burg runter gehört hast, müssen sie wirklich direkt aus diesem Saal hier gekommen sein.“

„Hm. Okay. Und jetzt?“

„Na, wie geplant: Wir legen uns auf die Lauer“, flüsterte Phil und zeigte auf das Banner hinter dem Thron. „Am besten wieder dort! Von da haben wir alles im Blick.“

Bei Tag war der Stoff des Banners leuchtend rot gewesen. Jetzt hingegen, als nur ein wenig Scheinwerferlicht durch die Fenster fiel, sah es fast schwarz aus.

„Wie altes Blut“, knurrte Jago, als sie hinter das Banner schlüpften. „Wie eine riesige, halb geronnene Blutla…“

„Hör bloß auf!“, zischte Phil.

Jago gluckste. „Nun mach dir nicht jetzt schon ins Hemd!“

Da ertönte ein leises Rumpeln. Phil zuckte erschrocken zusammen. „Habt ihr das auch gehört?“

Eine stille Minute verstrich. Dann rumpelte es wieder, diesmal etwas lauter. Kurz darauf flackerte ein schwaches Licht durch den Saal.

„Das war nur Donner“, flüsterte Kresse. „Da zieht ein neues Gewitter heran.“

Phil kratzte nervös über einen Mückenstich an seinem Hals.

In der nächsten Viertelstunde schauten die Freunde wieder und wieder auf die Uhr, doch nichts passierte. Ab und zu lugten die drei hinter dem Banner hervor, doch der Thronsaal lag wie ausgestorben da.

Dafür wurde es draußen ungemütlich. Der Donner folgte den Blitzen in immer kürzeren Abständen. Grollend hallte das Echo in dem großen Saal wider.

[„Lösung“]

Irgendwann kam Kiwi aus der Kapuze von Kresses Jacke gekrochen. Als wollte er ihnen die Zeit vertreiben, führte der Gecko seine neuesten Kunststücke vor.

Zuerst ließ er seine Zunge wie ein Lasso kreisen. Dann kletterte er ein Stück an einer Wand hinauf – nur um von dort mit einem zielsicheren Rückwärtssalto in Kresses Hand zu springen.

„Klasse gemacht!“, lobte Kresse ihn. „Das nächste Mal nehmen wir Eintritt.“

Doch Kresse war längst nicht so sorglos, wie sie tat. Phil spürte, dass sie genauso angespannt war wie er selbst.

Nur Jago, der im Schneidersitz saß, strahlte eine Seelenruhe aus. Er zog seine Salami-Snacks aus der Hosentasche, riss die Tüte auf und hielt sie Kresse und Phil hin.

Kresse griff zu, doch Phil schüttelte den Kopf. „Ich krieg grad keinen Bissen herunter.“

Kiwi krabbelte auf Jagos Knie und ließ seine Zunge in Richtung der Tüte hervorschnellen.

„He, er hat die Wurst gerochen“, sagte Jago lächelnd. Er nahm eine Mini-Salami und stupste damit gegen die Schnauze des Geckos. „Hier, du Schleckermaul …“

Plötzlich polterte es. Phil keuchte. „Das war diesmal aber kein Donner! Das kam vom Flur!“

Der Wind heulte heftig ums Schloss und starker Regen klatschte gegen die Fensterscheiben. So war es extrem schwierig, etwas anderes zu hören.

„Wir müssen näher ran“, sagte Jago und schlich nach rechts in Richtung Tür.

„Jago!“, rief Phil. „Sei bloß vorsichtig!“

Seine Augen hatten sich so weit an die Dunkelheit gewöhnt, dass er sah, wie Jago sein Ohr an das dunkle Holz presste.

„Leute! Da ist wirklich was! Und es kommt näher!“

Instinktiv knipste Phil die Taschenlampe aus. Kresse hob Kiwi auf und tappte zu Jago hinüber.

Nun stand Phil allein hinter dem Banner.

„Jetzt ist es wieder still“, hörte er Jago sagen.

Steht da vielleicht jemand auf der anderen Seite der Tür?, dachte Phil bibbernd.

Wieder ein Blitz. Gleichzeitig krachte ein ohrenbetäubend lauter Donner. Das Gewitter tobte nun direkt über dem Schloss.

Kresse winkte Phil auffordernd zu sich. „Komm! Wir gehen raus in den Flur und sehen mal nach!“

Phil seufzte und hob den Keil vom Boden auf. Allein zurückbleiben mochte er auch nicht.

Er wollte gerade hinter dem Banner hervortreten, als plötzlich mit Schwung die Tür aufflog.

Jago und Kresse stolperten rückwärts und kreischten schrill.

Phil erstarrte.

Eine Monsterwelle aus Angst brach über ihn herein. Seine Hand krallte sich in den Stoff des Banners und das Herz sprang ihm fast aus der Brust.

Kurz war er wie gelähmt. Dann wirbelte er herum und stob wie ein Blitz in Richtung Geheimtür.

KRACH!

Drei Etagen über dem Thronsaal wurde eine Tür mit dem Fuß aufgestoßen.

Der Fuß gehörte einem großen, bulligen Mann mit einem Bürstenhaarschnitt und Oberarmen, so dick wie Baumstämme. Unter seinem linken Arm klemmte Jago. Der Kerl hatte ihn fest im Schwitzkasten – das Monster von Oberarm zerquetschte fast seine Schulter und der Unterarm drückte erbarmungslos auf Jagos Hals.

„Loslassen! Lassen Sie mich los! Aaargh!“, keuchte Jago. Immer wieder stieß er sich mit einem Ruck nach hinten und versuchte, seinen Kopf aus der Muskelschlinge zu ziehen. Gleichzeitig trat er gegen die Beine des Mannes. Doch der Fleischberg zuckte nicht einmal zusammen. Als wäre seine Haut aus Stein.

Erst als der Koloss sich umdrehte – und seinen Gefangenen mit sich herumriss – sah Jago, dass Kresse von zwei anderen Männern ebenfalls in den Raum bugsiert wurde.

Auch sie wehrte sich wie eine Löwin.

„He! Pfoten weg, Sie Mistkerl!“, schrie sie den Mann an, der ihre Hände zusammendrückte. Es war ein dürrer Typ mit roten Haaren, höchstens dreißig Jahre alt. Sein sommersprossiges Gesicht war vor Anspannung verzerrt und Schweißperlen rannen ihm über die Stirn. Kein Wunder: Immer wieder gelang es Kresse, einen ihrer Arme freizubekommen und nach dem Mann zu schlagen. Gegen die Schulter. Gegen seine Brust. Gegen sein Gesicht.

„Auuuu!“, jaulte er vor Schmerz.

„Halt still, du Rotzgöre!“, schimpfte der Dritte im Bunde, der Kresse an den Schultern gepackt hielt. Er war älter als die anderen. Mit seinen langen dunklen Haaren, die ihm in fettigen Strähnen ins Gesicht hingen, sah er aus wie ein Pirat.

Kresse schäumte und holte zu einem neuen Schlag aus.

„Verdammt!“ Der Pirat zog lautstark die Nase hoch. „Wir müssen sie fesseln!“

„Am besten mit dem Strick da hinten!“, rief der Sommersprossige keuchend. „Oder halt … der ist vielleicht zu kurz … aber das Klebeband! Ja, das müsste reichen!“

Plötzlich erkannte Jago seine Stimme. Das war doch der Schlossführer!

Hastig huschte der Mann in eine Ecke des Raums, der mit Kisten, Kartons und Möbelstücken vollgestopft war.

Währenddessen presste der Pirat Kresses Arme fest an ihren Körper. In ihrem Blick flackerte die nackte Angst.

Auch Jago schlug das Herz bis zum Hals. In was für einen Schlamassel waren sie hier nur hineingeraten?!

Da kam der Schlossführer bereits mit einer dicken braunen Rolle in der Hand zurück. Er riss sie an und begann, das Klebeband mehrfach um Kresses Oberkörper zu wickeln.

„Halt! Was fällt Ihnen ein?! Hören Sie auf damit!“, rief Kresse aufgebracht. Sie keuchte. Warf ihren Oberkörper hin und her. Spuckte den Männern ins Gesicht. Es half ihr alles nichts.

Als die Kerle mit ihr fertig waren, knöpften sie sich Jago vor. Keine zwei Minuten später lagen die Freunde fest verschnürt auf dem kalten, staubigen Fußboden.

„Und jetzt haltet ihr gefälligst den Rand!“, zischte der Pirat und stieß Jago seinen Schuh in die Rippen.

Jago ächzte.

„Sonst kriegt ihr auch noch Streifen über den Mund! Kapiert?“

Kresse wimmerte nur noch leise.

Der Typ grinste fies von oben auf sie herab. „Na also. Geht doch.“

Die Männer gingen zum Fenster der Kammer und begannen, sich in gedämpfter Lautstärke zu unterhalten.

Jago blickte in Kresses Gesicht. Ihre Augen glänzten feucht und ihre Lippen bebten. Am liebsten hätte Jago tröstend seinen Arm um sie gelegt. Doch das Klebeband, das straff in seine Hand- und Fußgelenke einschnitt, erlaubte ihm nicht die kleinste Bewegung. Jago fühlte sich so hilflos wie noch nie in seinem Leben.

Dann dachte er an Phil. War er entkommen? Und würde er versuchen, sie zu retten? Kurz spürte Jago Hoffnung in sich aufkeimen. Doch sie verflog gleich wieder. Bestimmt hockte Phil schlotternd in einem Versteck. Oder er war gleich ganz abgehauen.

Draußen zog das Gewitter ab. Das Donnergrollen wurde leiser, die Blitze waren nur noch ein Wetterleuchten.

Die Männer murmelten miteinander, bis plötzlich ein Brummen ertönte.

Jago hob den Kopf und sah, wie der Pirat ein Smartphone aus der Hosentasche zog. Er blickte aufs Display und sog hörbar Luft ein.

„Der Boss“, sagte er. „Er ist jetzt da.“

Der mit dem Bürstenhaarschnitt zog seinen Kopf ein. Und die Hände des Schlossführers begannen zu zittern.

Jago runzelte die Stirn. Was ging hier vor sich? Wieso benahmen sich die Männer auf einmal wie ängstliche kleine Jungs?

Das Smartphone wurde laut gestellt und ein Freizeichen ertönte. Dann trat Stille ein. Sie wirkte bedrohlich. Als hätte der Teufel persönlich den Raum betreten.

Eine tiefe Stimme fragte: „Was gibt es?“

Haspelnd berichtete der Pirat, wie sie Jago und Kresse aufgegriffen hatten. Dabei blickte er scheu aufs Display. Jago sah nur die Hinterseite des Geräts. Aber er vermutete, dass dort ein Videochat lief. Ehrfürchtig fragte der Pirat: „Boss – was sollen wir nun mit den beiden machen?“

Kurze Pause.

„Zeig sie mir.“

Der Mann gehorchte. Er lief zu Jago und Kresse, ging vor ihnen in die Hocke und drehte das Smartphone herum. Beim Blick auf den Bildschirm fuhren die beiden zusammen.

Jago hatte den Kopf eines Menschen erwartet. Stattdessen erfüllte ein Widderschädel mit gewaltigen, geschwungenen Hörnern den Bildschirm.

Haare, Haut und Fleisch fehlten. Nichts als bleicher Knochen. Dort, wo einmal die Schnauze des Tiers gewesen sein musste, klaffte ein Loch, das wie ein böses Grinsen geformt war.

Als Nächstes entdeckte Jago am unteren Bildrand ein Stück Hals. Ganz normaler, menschlicher Hals.

Er begriff: Jemand trug den Widderschädel als Maske!

Der monströse Kopf neigte sich schräg und die Spitze eines Horns kam ins Bild.

Dann fragte die Stimme: „Jago?“

Jago fühlte sich, als würden ihm tausende Eissplitter in die Adern schießen. Der Mensch hinter dem Widderkopf kannte ihn!

Auch Kresse schnappte hörbar nach Luft.

Aber wie konnte das sein?

„Wer bist du?!“, rief Jago.

Statt ihm zu antworten, fragte der Maskierte zurück: „Wie seid ihr ins Schloss gekommen?“

Offenbar benutzte er ein Programm, das seine Stimme verzerrte. Sie klang wie ein Grollen aus der Unterwelt. Unmöglich, sie zu erkennen.

„Wie seid ihr ins Schloss hereingekommen?“, wiederholte der Boss fordernd.

Weil Kresse und Jago immer noch nichts sagten – sie waren noch wie betäubt – packte der Mann mit dem Bürstenhaarschnitt beide an den Schultern. Er hob sie ein Stück hoch und schüttelte sie durch. Jagos Zähne schlugen aufeinander.

„Wie seid ihr ins Schloss gekommen?“

„Wir – wir haben uns heute Nachmittag hier einschließen lassen!“, flunkerte Kresse mit klappernden Zähnen.

Jago blickte sie von der Seite an. Ein guter Einfall. Aber würden die Verbrecher ihr glauben?

Der Mann stieß sie hart auf den Boden zurück.

„Ich kann mich nicht an die beiden erinnern. Sie waren bei keiner meiner Führungen“, zweifelte der Dürre.

Eilig sagte Jago: „Ach, Führungen sind doch öde!“

„Männer! War da nicht noch ein anderes Kind?“, fragte der Boss misstrauisch.

Seine Männer verneinten.

„Hm … so, so … Und was mache ich nun mit euch beiden?“

„Lassen Sie uns frei! Bitte!“, rief Kresse flehentlich. „Wir verraten auch keinem was!“

Der Boss lachte höhnisch, dass seine Hörner nur so bebten.

Dann hielt er inne, schien kurz nachzudenken. Der Widderkopf rückte näher an die Kamera heran. Nun sah Jago auch noch zwei winzige Augenlöcher im Knochen. Dahinter ein schwaches Glitzern. Jemand spähte dort hindurch. Ein eiskalter Schauder überlief Jago. Wer zum Teufel war das bloß?

„Wir spielen jetzt ein Spiel“, sagte der Boss. „Mein Lieblingsspiel: Kopf oder Zahl. Wenn ihr gewinnt, lasse ich euch frei.“

Jago fragte: „Und wenn wir verlieren?“

„Dann gewinne ich.“

Jagos Nackenhaare stellten sich auf. Diesem Typ traute er instinktiv alles zu.

„Löst Jagos Fesseln! Und gebt ihm eine Münze.“

Der Pirat zückte ein Taschenmesser, klappte es auf und zerschnitt Jagos Fesseln.

„Aber komm nicht auf dumme Gedanken, Bursche.“

Der Schlossführer kramte ein Geldstück aus der Hosentasche und warf es vor Jago auf den Boden. Jago hob es auf. Eine Fünfzig-Cent-Münze.

Was für ein absurdes, völlig wahnsinniges Spiel!

Und doch hängt meine Freiheit davon ab – und die von Kresse!, dachte er bestürzt. Er kam sich vor wie in einem bösen Traum.

Da fragte der Boss: „Kopf oder Zahl?

„Kopf“, presste Jago hervor.

„Zahl“, grollte der Boss. „Nun lass uns spielen.“

Jago warf die Münze in die Luft. Sie drehte sich im Flug, fiel zu Boden und sprang noch einmal hoch.

Als sie zum zweiten Mal aufkam, wirbelte sie wie ein Kreisel auf ihrer Kante herum. Dabei machte sie ein summendes Geräusch. Alle im Raum starrten gebannt auf das Geldstück.

Endlich kam es zum Liegen.

Der Schlossführer bückte sich und meldete: „Kopf.“

Die Männer sahen ängstlich auf das Smartphone. Als fürchteten sie, es könnte gleich explodieren.

Doch der Boss blieb gelassen. „Oh. So etwas Dummes. Aber man muss ein guter Verlierer sein können.“

Jago schöpfte Hoffnung. Kamen sie jetzt frei?

„Boss“, fragte der Pirat zaghaft, „sollen … sollen wir die beiden also wirklich laufen lassen?“

Aus dem Augenwinkel sah Jago, wie der Boss auf dem Bildschirm den Kopf schüttelte. Kresse sah es wohl auch. Sie keuchte. „Aber Sie haben doch gesagt …“

„Dass ich euch freilasse. Und ich halte mein Wort. Ihr bekommt sogar besonders viel Freiheit. Männer! Werft sie aus dem Fenster.“

Jago und Kresse erstarrten.

„Aus … aus dem Fenster?“, fragte der Pirat überrascht. „Sind Sie sicher, dass das nötig ist, Boss? Es sind doch nur Kinder!“

„HINAUS MIT IHNEN. SOFORT.“

Voller Entsetzen begriff Jago, dass das kleine „Spiel“ nichts anderes als das Spiel einer Katze gewesen war, die sich mit ihrer Beute vergnügt, bevor sie zum tödlichen Biss ansetzt.

Sie hatten von Anfang an keine Chance gehabt.

Er fühlte, wie sich die massigen Hände des Typs mit dem Bürstenhaarschnitt wie ein Schraubstock von hinten an seine Arme legten und ihn geradewegs in Richtung Fenster schoben.

„Nein! Nein! NEIN!“, schrie Jago panisch. Spannte all seine Muskeln an. Versuchte, den Klammergriff des Mannes zu sprengen. Doch der presste nur noch fester zu.

Der Pirat schleifte Kresse an den Beinen hinterher. Auch sie kreischte und wand sich verzweifelt wie ein zappelnder Fisch.

„Das können Sie doch nicht machen!“, rief sie mit tränenerstickter Stimme. „Das können Sie doch nicht wirklich tun!“

Der Schlossführer ging voraus und öffnete das Fenster. Regen und Wind peitschten herein.

Jago wusste: Der Raum lag sehr hoch. Und wenn ihn nicht alles täuschte, lag auf dieser Seite auch der Graben. Keine Chance, so einen Sturz zu überleben.

Das ist das Ende, dachte er.

Die Uhr im Schlossturm schlug eins. Dunkel und unheilvoll hallte ihr Schlag durch die Nacht. Gleichzeitig stürzte etwas sausend an der Fassade herab.

Und noch ehe der Glockenton verhallt war, kam es mit einem dumpfen Krachen unten auf.

Den Keil und die ausgeschaltete Taschenlampe fest umklammert, stieg Phil die Treppe vor dem Thronsaal hinauf.

01:07 zeigte die Leuchtanzeige seiner Armbanduhr. Phil hatte Mühe, die Ziffern zu erkennen, so sehr zitterte er.

Bei jedem Schritt musste er seine Füße aufs Neue überreden, ihn weiterzutragen. Am liebsten wollte er umdrehen. Das Einzige, was ihn davon abhielt, war die Frage, was mit seinen Freunden passiert war.

Wo steckten die beiden nur?

Nachdem Phil in den Schacht abgetaucht war, hatte er auf den obersten Klettergriffen verharrt. Minutenlang hatte er dort auf Jago und Kresse gewartet. Doch sie waren ihm einfach nicht gefolgt.

Nach einigen Minuten – gefühlt waren es Stunden – hatte Phil sich überwunden, den Deckel beiseitezuschieben und nachzuschauen.

Er hatte den Saal menschenleer vorgefunden. Keine Spur von seinen Freunden.

Das Letzte, was er von ihnen gesehen hatte, war, wie sie vor schattenhaften Gestalten zurückgewichen waren.

„Wer waren die bloß? Und was haben sie mit Jago und Kresse gemacht?“, murmelte Phil. Mit jeder Stufe, die er nahm, rumorte sein Magen stärker.

Er erreichte gerade einen breiten Korridor, als plötzlich Schritte unter ihm ertönten. Da kam jemand die Treppe hinauf!

Phil huschte hinter eine Säule. Schon stapfte ein Mann mit einer Taschenlampe an ihm vorbei. Phil duckte sich so tief wie möglich in den Schatten der Säule.

Der Mann bog links ab.

Phil wartete kurz, dann folgte er ihm.

Nach ein paar Metern zweigte von dem Korridor ein Treppenhaus ab. Dem Geräusch seiner Schritte nach zu urteilen, war der Mann hier abgebogen.

Die Treppe mündete wiederum in einen Flur. Hier angekommen, vernahm Phil Stimmen. Er sah, dass weiter hinten im Flur eine Tür offen stand. Aus dem Raum dahinter fiel Licht. Waren Jago und Kresse dort?

Wenn ich bloß nicht zu spät komme!, dachte Phil besorgt.

Zögernd wagte er sich durch den Flur auf die Tür zu und spähte vorsichtig hinter dem Rahmen hervor. Drei Männer standen neben einem offenen Fenster.

Und da – neben den Männern sah er sie: Jago und Kresse!

Kresse lag mit Klebeband gefesselt am Boden. Und Jago stand neben einem bulligen Mann mit Bürstenhaarschnitt, der ihn scharf im Blick hielt.

Phils Freunde machten verstörte Gesichter. Aber immerhin lebten sie! Und sie sahen unversehrt aus.

Plötzlich fragte eine furchteinflößend tiefe Stimme: „Und? Was war es?“

„Ich … ich habe draußen nichts gesehen“, antwortete einer der Männer stockend.

Diese Stimme …, dachte Phil. Der Schlossführer!

„Aber wir haben dieses Krachen doch alle gehört“, sagte ein anderer Mann mit langen dunklen Haaren.

Der Schlossführer blickte unsicher in die Runde. „Das Gebäude ist sehr alt. Vielleicht hat sich Stein von der Fassade gelöst? Oder das Unwetter hat einen Baum entwurzelt. Oder aber …“

Schluss mit dem Geschwätz!“, ging die tiefe Stimme dazwischen. „Wir haben für heute Nacht genug Zeit verloren. Weiter im Programm.“

„Nein! Bitte nicht!“, hörte Phil Kresse flehen. „Verschonen Sie uns! Bitte!“

Phil stutzte. Verschonen? Wovor?

Der mit dem Bürstenhaarschnitt packte Kresse an der Taille und hob sie hoch wie ein Paket. Mit dem zweiten Arm nahm er Jago in den Schwitzkasten. Dann stampfte er mit den beiden zum offenen Fenster. Phil hielt sich entsetzt die Hand vor den Mund. Oh nein – er wollte sie doch nicht …

„Halt!“, befahl die tiefe Stimme. Erst jetzt bemerkte Phil, dass sie aus einem Smartphone drang. „Nehmt dem Mädchen die Fesseln ab! Falls sie jemand findet, sieht es dann aus wie ein Unfall. Zwei unvorsichtige Kinder, die am Graben gespielt haben.“

Phil wurde heiß und kalt. Die wollten das wirklich durchziehen. Die … die wollten seine Freunde umbringen! Er musste etwas unternehmen. Sofort! Sonst waren Jago und Kresse erledigt.

Aber da drin standen drei erwachsene Männer – und Phil war ganz allein! Er konnte es niemals mit ihnen aufnehmen.

Es sei denn, ich überrasche sie, dachte er.

Das war die einzige Möglichkeit. Aber wie? Wie nur?! Phils Gedanken arbeiteten auf Hochtouren. Fieberhaft suchte er seine Umgebung mit Blicken ab.

Da entdeckte er, ein Stück den Flur hinunter, einen kleinen Schrank an der Wand. Darauf ein Schild mit einem Bildzeichen. Der Lichtschein, der aus der Türöffnung drang, reichte gerade aus, um Phil das Zeichen erkennen zu lassen. Das ist es!, dachte er.

Eilig tappte Phil auf den kleinen Schrank zu. Dabei stopfte er sich den Keil und die Taschenlampe links und rechts in die Hosentaschen. Zum Glück ließ sich der Schrank leicht öffnen. Der Gegenstand, den Phil heraushob, fühlte sich glatt und kühl an. Und er wog ziemlich schwer.

Auf dem Weg zurück zur Tür las Phil hastig die Anleitung, die auf das Gerät gedruckt war. Nur drei Schritte. Das sah kinderleicht aus. Hoffentlich war es das auch!

Als Phil bei der Tür ankam, sah er, wie der bullige Mann Jago und Kresse auf den Fenstersims hievte.

Die beiden rangen keuchend um ihr Leben.

Jetzt hing alles an Phil. Kein Jago, der diesmal den Heldenjob für ihn übernehmen konnte. Er war ganz auf sich gestellt. Mit bebenden Fingern zog er den Sicherungsgriff aus dem Gerät. Holte tief Luft. Dann stürzte er mit dem Feuerlöscher in den Raum, den Schlauch mit der rechten Hand nach vorn gestreckt, die linke Hand fest auf den Hebel zum Auslösen gedrückt.

ZISCHSCHSCHSCH!

Ein weißer, schäumender Strahl schoss in hohem Bogen aus der Schlauchmündung.

Phil rannte direkt auf die Männer zu und schwang den Schlauch von einem zum anderen.

Überrascht schrien sie auf, als der Löschschaum in ihre Gesichter spritzte. Auch Jago und Kresse schrien.

Phil brüllte ihnen zu: „Ich bin’s! Kommt mit! Los!“

Während die Männer spuckten und prusteten, ließ er den Feuerlöscher fallen. Er packte seine Freunde an den Händen und zerrte sie hinter sich her zur Tür.

„Aber … wie … was …“, stammelte Kresse überrumpelt.

„Spart euch die Fragen für später!“, rief Phil atemlos und stürzte voran in den Flur.

„Und jetzt?“, fragte Jago.

„Na was wohl?! Ab durch die Mitte!“

Jago, Phil und Kresse wetzten durch den Flur auf die Treppe zu.

Als Phil einen Blick über die Schulter warf, sah er die Männer schaumtriefend in den Flur einbiegen.

Der mit dem Bürstenhaarschnitt stampfte und schnaubte wie ein Schlachtross.

„Hiergeblieben!“, brüllte der mit den langen Haaren. Seine Augen glühten vor Wut.

Und die Stimme aus dem Smartphone donnerte: „Lasst sie nicht entwischen!“

Mit Riesensätzen erreichten die Freunde die Treppe und rasten, immer drei Stufen auf einmal nehmend, hinunter.

Zwischendurch rief Kresse: „Ich höre sie nicht mehr! Haben wir sie abgehängt?“

Sie gelangten in den Korridor. Phil ließ seinen Zeigefinger nach links schnellen. „Da lang! Zum Thronsaal! Wir müssen …“

Ehe er ausgesprochen hatte, tauchten die drei Männer plötzlich im Korridor auf – vor ihnen!

Phil fuhr der Schreck in die Glieder. Die Männer mussten eine Abkürzung kennen.

„Verflixt!“, rief er und machte kehrt. Seinen Freunden rief er zu: „In die andere Richtung!“

So schnell sie konnten, jagten die drei durch den Korridor. Jetzt liefen sie vom Thronsaal weg – und damit auch vom rettenden Einstieg in den Schacht.

Aber die Verfolger ließen ihnen keine Wahl. Und sie holten immer mehr auf.

Dem Flur folgte eine Reihe von Zimmern. Das erste war mit Instrumenten vollgestopft. Danach kam ein Schlafzimmer. Dann ein Badezimmer mit einer monströs großen Wanne.

Vermutlich bestaunten die Besucher des Schlosses jeden dieser Räume minutenlang. Für Jago, Phil und Kresse waren es nur flüchtige Eindrücke im Vorbeirennen.

Phils Beine brannten vor Anstrengung. Wie lange würde er dieses Tempo durchhalten?

„Gleich haben wir euch!“, schrie einer der Verfolger gellend. Phil glaubte schon, seinen Atem im Nacken zu spüren.

„Wir müssen uns was einfallen lassen!“, rief Kresse. „Wir brauchen mehr Vorsprung!“

Der nächste Raum war ein Esszimmer. Neben der Tür stand ein alter Servierwagen.

„Da! Den nehmen wir!“, schrie Jago.

Der Wagen war voller Porzellangeschirr. Teller, Kaffeetassen, Kannen.

„Keine Zeit für Kaffeekränzchen“, sagte Jago und wischte alles Geschirr mit einer einzigen großen Handbewegung vom Wagen. Klirrend zerbrach es auf dem Boden.

„Springt auf!“

Während Phil und Kresse auf den Wagen stiegen, schob Jago ihn kräftig an, bis er Fahrt aufgenommen hatte. Dann schwang er sich selbst hinauf.

Gerade noch rechtzeitig: Der Mann mit den langen Haaren war ihnen schon dicht auf den Fersen. Jetzt schnappte er nach Jagos Bein und zog daran.

„Diesmal entwischst du mir nicht!“

„Denkst du!“ Energisch trat Jago die Hand des Verfolgers weg. Mit einem derben Fluch stolperte der Mann zurück. Jago, Phil und Kresse rollten von ihm weg und wurden immer schneller und schneller.

Im Affenzahn schossen sie auf ihrem ungewöhnlichen Fluchtwagen durch weitere Zimmer und noch einen Korridor. Lauter Durchgänge links und rechts.

„Wir müssen irgendwo abbiegen!“, rief Jago. „Damit sie nicht mehr wissen, wo wir sind!“

Mit großen Augen sah Phil, wie Jago sich weit nach links lehnte. Wie ein Motorradfahrer, der sich in eine Kurve legte. Mit kreischenden Rädern sausten sie haarscharf um die Ecke. Phil standen vor Aufregung die Haare zu Berge.

Jago wiederholte das Manöver noch einmal.

Dann tauchten sie in einen schmalen, dunklen Schlauch ein, den an beiden Seiten Rüstungen säumten. Sie flogen nur so an den Freunden vorbei.

„Wo fahren wir überhaupt hin?“, fragte Phil. Er zog die Lampe aus der Hosentasche und knipste sie an.

„Da vorn kommen Stufen! Da geht’s abwärts!“, bemerkte Kresse. „Oh nein! Wir rasen voll darauf zu!“

„Absprung!“, forderte Jago sie auf.

Die drei sprangen von dem Wagen, der im nächsten Moment mit metallischem Scheppern die Stufen hinabschoss. Ein Rad flog ab und schoss wie eine Frisbeescheibe über Phils Kopf hinweg.

„Alles klar bei euch?!“, fragte Jago.

„Halbwegs“, krächzte Phil.

Kresse nickte und stützte schwer atmend ihre Hände auf die Oberschenkel.

Hinter den Stufen führte ein Torbogen auf einen kleinen Hof, in dessen Mitte ein Brunnen sprudelte. Der Regen tröpfelte nur noch.

Die Schritte der Verfolger waren nicht mehr zu hören. „Wir haben sie abgeschüttelt“, sagte Jago und schnaufte tief durch. „Jedenfalls für den Moment.“

Sie sahen sich um. Von jeder der vier Seiten des Hofs ging eine Tür ab.

„Welche davon könnte zum Thronsaal führen? Oder zu einem anderen Ausgang?“, überlegte Phil laut.

Sie hatten alle drei komplett die Orientierung verloren.

Phil ließ den Strahl der Taschenlampe von einer Tür zur anderen wandern. Als das Licht über den Rahmen der linken Tür glitt, hielt er inne.

„Aber … Moment … Was haben wir denn da?“ Er trat näher.

Der Rahmen trug lauter kunstvolle Verzierungen. Eine davon war Phil bestens vertraut. „Schaut mal, da ganz oben – die Feuerspur!“

Anders als sonst stand das Geheimsymbol auf dem Kopf, sodass seine Zehen nach unten auf die Tür zeigten.

„Wie ein Pfeil“, staunte Phil.

Kresse runzelte die Stirn. „Was hat das zu bedeuten?“

Phil zuckte die Schultern. „Weiß nicht. Aber der Feuerspur zu folgen hat uns bisher meistens Glück gebracht, oder?“

„Dann los!“, sagte Jago. Er lief zu der Tür und öffnete sie. Zum Glück war sie nicht verschlossen.

Dahinter begann eine verfallene Wendeltreppe, die zu einer weiteren Tür hinaufführte. Phil an der Spitze, hetzten sie die Stufen hinauf.

Gespannt schob Phil die Tür auf. Sie knarzte laut.

„Oh … ein Balkon!“, keuchte er.

In der Ferne huschte ein Blitz übers nachtschwarze Firmament. Jago, Phil und Kresse liefen zur Brüstung vor. Als sie sich darüber beugten, riss Phil die Augen weit auf.

Unter ihnen gähnte der Schlossgraben.

„Wollen uns die Löwenritter etwa sagen, dass wir in den Graben springen sollen?!“, fragte Kresse entgeistert.

Jago rieb sich nachdenklich übers Kinn. Dann zog er seine Augenbrauen zusammen. „Hey, Phil … ist das da drüben nicht die Stelle, an der ich neulich geklettert bin?“

Er deutete auf die andere Seite des Grabens. In diesem Moment durchfuhr Phil ein Geistesblitz.

„Ah! Das ist es – natürlich! Der Blinde Tunnel!“

Kresse sah ihn verwirrt an.

„Jetzt weiß ich, was für eine Funktion er hat!“, sprudelte Phil hervor. „Es ist ein Fluchttunnel! Die Löwenritter müssen ihn für den Fall gebaut haben, dass einer von ihnen beim Spionieren im Schloss erwischt wurde und es nicht mehr zurück in den Thronsaal schaffte. Als Notausgang!

„Toller Notausgang.“ Kresse schnaubte verächtlich. „Der Graben ist mindestens zehn Meter breit – wie sollen wir da rüberkommen?“

„Ja, wie?“ Grübelnd strich Phil über die steinerne Brüstung des Balkons. Dabei spürte er etwas Unebenes unter seinen Fingern. Als er auf seine Hände blickte, sah er, dass die Brüstung, genau wie eben der Türrahmen im Hof, mit Reliefs bedeckt war.

Jago beugte sich über Phils Schulter. „Hey! Da ist ja wieder die Feuerspur – und nicht nur eine. Gleich vier feurige Exemplare!“

Phil nickte. „Das muss einen tieferen Sinn haben …“

[„Lösung“]

„Hoffentlich nicht zu tief“, sagte Kresse angespannt. „Unsere Verfolger können jederzeit hier auftauchen!“

Probehalber drückte Phil auf eine der Feuerspuren. Sie bewegte sich ein Stück nach unten – wie ein Knopf.

Schnell drückte Phil die vier Feuerspuren nacheinander.

Nichts geschah. Er kaute auf seiner Unterlippe. Musste man in einer bestimmten Reihenfolge auf die Feuerspuren fassen? Gab es einen geheimen Code?

Vier Feuerspuren … mit vier Zehen …

Stopp. Phil beugte sich dichter über die Brüstung.

„Da fehlen ja Zehen! Nur eine von ihnen hat alle vier – die anderen haben weniger. Ob es damit zu tun hat? Vielleicht muss man eine bestimmte Reihenfolge einhalten?“

Phil drückte zuerst auf das Symbol, das nur eine einzelne flammende Zehe zeigte. Dann auf das mit zwei, als Nächstes auf das mit drei Zehen. Und zum Schluss die Feuerspur mit allen vier Zehen.

Ein Knirschen ertönte.

„Yes!“, stieß Jago aus. „Da tut sich was!“

Hastig ruckelte er an der Brüstung und öffnete eine Klappe. Darunter kam eine Mulde mit einer Eisenstange darin zum Vorschein. Auf die Stange war etwas aufgewickelt, das wie ein großes Schiffstau aussah. Phil begann, es herauszuziehen. „Eine Strickleiter!“, rief er. „Aber …“

In Jagos Augen blitzte es. „Astrein! Genau, was wir brauchen! Mit der kommen wir in den Graben runter. Und dann schwingen wir uns zu diesem Fluchttunnel rüber – wie Tarzan mit einer Liane!“

„Ist das dein Ernst?“, fragte Kresse.

Auch Phil fand die Vorstellung zum Fürchten. Hatten sich die Löwenritter wirklich einen so waghalsigen Fluchtweg ausgedacht?

„Pscht“, machte Kresse und legte den Finger an den Mund. „Ich glaube, ich hör sie wieder.“

Tatsächlich. Auch Phil vernahm das unheilvolle Geräusch näherkommender Schritte.

„Höchste Zeit zu verschwinden“, sagte Jago. „Phil, du kletterst voran.“

„Warum ich?!“

„Weil du als Einziger weißt, wo wir hinmüssen. Du hast doch berechnet, wo dieser Tunnel rauskommt, oder?“

„Ja, schon, aber …“ Widerstrebend betrachtete Phil das Ende der Strickleiter in seinen Händen. Ihre alten Sprossen sahen morsch aus.

„Wir haben keine andere Wahl, Phil“, flüsterte Kresse. Phil seufzte und warf das Ende der Strickleiter in den Graben. Jago entrollte den Rest. Die Leiter wurde sehr lang. Dann stieg Phil auf die regennasse, rutschige Brüstung. Jetzt bloß nicht nach unten schauen …

Er ging auf alle viere, drehte sich vorsichtig auf der Brüstung um, sodass sein Po in Richtung Graben zeigte. Als Nächstes streckte er sein rechtes Bein nach unten. Blind tastete es nach einer Sprosse. Und fand sie.

Weiter. Tiefer. Und dabei immer nach oben gucken.

KNACKS.

Eine Sprosse war unter seinem Fuß zerbrochen! Und da war es schon passiert: Phil hatte doch einen Blick in den Graben geworfen. Alles begann sich wild vor seinen Augen zu drehen. Angestrengt versuchte er, den Schwindel niederzukämpfen. Wenn er jetzt ohnmächtig wurde und sich seine Finger von der Leiter lösten …

Die Leiter begann, vor- und zurückzuschwingen. Phil legte fragend den Kopf in den Nacken und sah ein paar Sprossen über sich Jago auf der Leiter stehen. Sein Freund bewegte sich ruckartig hin und her und versetzte die Strickleiter dadurch in Schwingung.

Phil klammerte sich keuchend an der Leiter fest.

Beim nächsten Schwung kamen sie der anderen Seite des Grabens bereits sehr nahe.

„Und?“, rief Jago von oben. „Siehst du schon, wo wir hinmüssen?“

Phil biss die Zähne zusammen und zwang sich, nach unten zu blicken. Der Tunneleingang musste etwa fünf Meter unterhalb der Grabenkante liegen.

Er hangelte noch tiefer und leuchtete mit der Taschenlampe über die Grabenwand. Der Fels glitzerte schwarz. An einer Stelle wucherte Gestrüpp.

„Ist der Eingang vielleicht hinter diesen Pflanzen?“, rief er. „Von der Höhe her könnte es passen. Moment mal … ist da wieder die Feuerspur in den Fels geritzt?“

Schweiß rann Phil in die Augen und raubte ihm den Blick. Als er ihn weggewischt hatte, war die Leiter wieder zurückgeschwungen. Wie ein riesiges Pendel über dem Abgrund. Der Wind zerzauste Phils Haare und rauschte in seinen Ohren.

Sie schwangen fast bis zur Schlossmauer, dann ging es zurück auf die andere Seite des Grabens. Wieder kam der Fels mit dem Gestrüpp in Sicht. Leider konnte Phil immer noch nicht mehr erkennen. Sollte er einfach auf Verdacht nach drüben springen?

Er atmete flach ein und aus. Alles an ihm krampfte sich zusammen. Was, wenn er danebensprang? Oder wenn er sich irrte und da drüben einfach gar nichts war?!

Gab es wirklich keinen anderen Ausweg?

Er blickte empor zum Balkon, wo Kresse stand. Sie zeigte energisch hinter sich und rief etwas, das Phil nicht verstand. Jago gab es an ihn weiter: „Sie kommen!“

Phils Herz wummerte hart in seiner Brust.

In der Ferne zuckte ein Blitz und tauchte den zerklüfteten Graben in geisterhaftes Licht. In diesem Augenblick kam er Phil vor wie ein Höllenschlund.

Die Leiter schwang wieder auf das Gestrüpp an der Felswand zu. Jede Faser in Phils Körper sträubte sich dagegen, die Leiter loszulassen.

Springen? Oder nicht springen?

Er wartete, bis die Leiter wieder ganz zur anderen Grabenseite hinübergeschwungen war. Dann gab er sich einen Ruck. Und sprang ab.

Während er durch die Luft flog, schleuderte er seine Arme nach vorn, um nach den Pflanzen an der Felswand zu greifen. Er bekam einen dicken, feuchten Ast zu fassen. Schnaufend klammerte er sich daran fest. Hing wie ein Affe über dem Graben. Vor Aufregung biss er sich auf die Zunge und schmeckte Blut im Mund.

Er versuchte, das Gestrüpp mit dem Ellenbogen wie einen Vorhang zur Seite zu schieben und sich mit den Füßen hindurchzuzwängen. Von allen Seiten stachen Äste und Zweige in seine Kleidung und schleiften über seine Haut. Dann war er plötzlich durch und stand in einer Nische, die hinter den Pflanzen verborgen war.

KLATSCH!

Jago war an den Pflanzen gelandet. Phil packte seinen Freund am Arm und zog ihn zu sich in die Felsnische hinein. Nur Sekunden später folgte ihm Kresse. Nebeneinander fanden die Freunde gerade so Platz in dem natürlichen Versteck.

„Knips die Taschenlampe aus!“, zischte Jago. Phil gehorchte. Schon im nächsten Moment durchschnitten Männerstimmen die Luft:

„Wo sind sie?“

„He! Hier ist eine Strickleiter! Aber woher wussten diese Ratten …“

„Egal! Ihnen nach!“

Durch die Lücken zwischen den Zweigen beobachteten die Freunde, wie sich die Umrisse der Männer die Strickleiter hinabbewegten. Die Männer kletterten an ihrem Versteck vorbei, ohne sie zu bemerken.

„Die reicht ja fast bis runter!“, rief einer erstaunt. „Jetzt sind wir fast auf dem Grund!“

„Hier ist doch was faul. Das ist mir nicht geheuer. Lasst uns lieber …“

Da ertönte ein reißendes Geräusch und die Strickleiter rutschte rasend schnell abwärts. Schreie. Gepolter. Dann drang ein Stöhnen und Ächzen aus dem Graben.

Auf Phils Gesicht breitete sich ein Grinsen aus.

Die Männer waren zu schwer für die Leiter gewesen! Kresse lachte befreit. Und Jago sagte: „So. Wer liegt jetzt im Graben?“

Mit den Händen und der Taschenlampe suchte Phil die Rückwand der Felsnische ab. Als er ein fingerbreites Loch entdeckte, schob er prüfend die Spitze des Keils hinein. Ein Funkenschlag verriet ihm, dass er die richtige Stelle gefunden hatte.

Jago drückte gegen die Wand. Mit einem leisen Knirschen ließ sich ein Felsblock nach hinten drücken.

Die Freunde zwängten sich nacheinander durch die entstandene Öffnung und gelangten in einen niedrigen Tunnel. Zwei Fledermäuse huschten aufgeschreckt von der Decke und flatterten in die Nacht hinaus.

Phil erkannte den Ort wieder: „Das ist die Stelle, an der ich nicht weitergekommen bin. Wo der Tunnel einfach aufgehört hat!“

„Glückwunsch, Kolumbus“, sagte Jago und zwinkerte. „Wieder ein blinder Fleck auf der Karte weniger.“

Der Tunnel führte abwärts. Dort, wo er in einen größeren Gang mündete, stießen sie auf einen Wegweiser. Von hier aus fanden die Freunde im Handumdrehen den Weg zurück in die U-Burg.

Als Phil aus dem steinernen Löwenmaul trat, rief er froh: „Wir sind wieder da!“

Auch Kresse und Jago wirkten sehr erleichtert. Und Kiwi wagte endlich wieder, seinen Kopf unter Kresses Ärmel hervorzustrecken. Er sah blass um die Schnauze aus. „Das war aber wirklich knapp“, sagte Kresse. „Als wir auf dem Boden lagen …“

„Und wie du dann plötzlich reingestürmt bist!“, sagte Jago. „Wie ein Feuer speiender Drache!“

„Du meinst, wie ein Feuer löschender Drache“, berichtigte ihn Kresse. „Das war wirklich einsame Spitze! Wo hast du nur auf einmal so viel Mut hergenommen?“

Phil lachte verlegen. „Na ja. Manchmal muss eben einfach über seinen Schatten springen.“

Bei diesen Worten sah er Jago auffordernd an.

Der stellte sich dumm. „Was meinst du?“

Phil holte Luft, aber da sagte Jago: „Schon kapiert.“ Er seufzte schwer. „Ich weiß, was ich zu tun habe.“

Da ging Phil zu Jago und legte seinem Freund aufmunternd die Hand auf die Schulter. „Wird schon schiefgehen. Das Glück ist mit dem Tapferen.“

Als Jago am nächsten Morgen auf sein Haus zulief – er benutzte nicht den Kellereinstieg sondern den normalen Weg von draußen – schien die Sonne von einem knallblauen Himmel. Sie hatte schon viel Kraft und die Pfützen von letzter Nacht waren fast getrocknet.

Je näher Jago dem Haus kam, umso kleiner wurden seine Schritte.

Phil hatte sein großes Finale schon hinter sich gebracht. Nun war Jago mit seinem an der Reihe. Und er hatte keine Ahnung, was ihn erwartete.

Da er keinen Schlüssel dabeihatte, klingelte er. Eilige Schritte näherten sich. Dann öffnete sein Vater unrasiert und im Morgenmantel die Tür. Als er Jago sah, weiteten sich seine Augen.

„Jago!“, rief er. „Wo hast du nur gesteckt?!“

„In der Nähe“, sagte Jago ausweichend. „Mir geht’s gut.“

Einen Augenblick standen sie steif in der Tür. Keiner wusste, was er sagen sollte. Bis Jagos leerer Magen knurrte.

Sein Vater zeigte den Flur entlang. „Ich wollte gerade frühstücken. Willst du auch …?“

Jago nickte und sie gingen zusammen in die Küche.

Auf dem Tisch lag ein Smartphone neben einer halbvollen Kaffeetasse.

Während Jago den Tisch deckte, schob sein Vater zwei Scheiben Weißbrot in den Toaster.

Jago setzte sich nervös an Tisch.

Plopp! Kohlschwarz verbrannt schossen die Brotscheiben aus dem Toaster.

Sein Vater warf sie weg und steckte zwei neue Toasts in das Gerät. Erst jetzt bemerkte Jago die tiefen Ringe unter seinen Augen. Sie hatten fast die gleiche Farbe wie die verkohlten Toasts. Anscheinend hatte sein Vater heute Nacht kein Auge zugetan.

Nach einem großen Schluck Orangensaft nuschelte Jago: „Tut mir leid. Falls du das mit der Polizei bezahlen musst.“

Sein Vater wedelte beschwichtigend mit der Hand und setzte sich ihm gegenüber an den Tisch.

„Jago … ich … ähm … ich hätte wirklich nicht gedacht, dass dich dieser Umzug so … so …“ Er räusperte sich und setzte noch einmal neu an.

„Als wir aus Mexiko weg sind – und davor aus Kalifornien – da hast du dich doch immer schnell an das Neue gewöhnt. Könntest du das diesmal nicht auch?“

„Schon möglich. Aber diesmal ist es anders. Weißt du, ich hab hier echt gute Freunde gefunden. Die besten der Welt! Und auch sonst … Mir gefällt’s hier einfach.“

Sein Vater sah nachdenklich aus dem Fenster.

„Hm.“ Er nickte vor sich hin. „Weißt du, ich hab mir in den letzten Tagen viele Gedanken gemacht. Bisher ging es immer nur um mich – wo ich beruflich hinwollte. Und du hast das alles mitgemacht.“ Er holte tief Luft. „Es ist wohl wirklich an der Zeit, dass …“

Jago hob hoffnungsvoll den Kopf. „Warte, willst du etwa sagen …?“

Sein Vater lächelte und nickte. „Wenn es dir wirklich so wichtig ist. Es gibt auch hier in der Nähe interessante Projekte für mich.

Da sprang Jago auf, rannte um den Tisch und schlang seinem Vater einen Arm um die Schulter. „Danke! Danke, Paps!“, rief er freudestrahlend. „Das vergess ich dir nie! Echt jetzt.“

Plopp! Das nächste Paar Toastscheiben tauchte auf. Noch verkohlter als die ersten.

Jagos Vater fuhr sich übers stoppelige Kinn und schmunzelte. „Sag mal, du kennst dich doch hier besser aus. Haben wir auch irgendwo Müsli und Milch?“

Am nächsten Tag feierten die Freunde den glücklichen Ausgang des Abenteuers bei Hammers Eis, ihrem Lieblingseiscafé.

Es lag auf einer alten Brücke, sodass man vom Balkon aus einen herrlichen Blick auf den Fluss hatte.

Phil hatte die aktuelle Ausgabe des Wittersteiner Kurier dabei. „SCHATZRÄUBER IM SCHLOSS“, lautete die Schlagzeile auf der ersten Seite. „In der Nacht von Dienstag auf Mittwoch ist der Wittersteiner Polizei eine spektakuläre Festnahme geglückt“, las Phil vor. Jago und Kresse hörten aufmerksam zu. „Im Graben des hiesigen Schlosses lasen die Einsatzkräfte drei Männer auf, von denen sich zwei als jahrelang gesuchte Kriminelle entpuppten.“ Phil übersprang ein paar Zeilen, dann fuhr er fort: „,Ein glücklicher Zufall’, so die Polizei. ,Eigentlich waren wir auf der Suche nach einer vermissten Person.’“

Jago grinste verstohlen.

„Passt auf, hier kommt das Interessanteste“, sagte Phil: „,Bei einer anschließenden Durchsuchung entdeckte die Polizei in einer Abstellkammer des Schlosses eine bis zum Rand mit Goldbarren gefüllte Truhe.’“

Jago und Kresse machten große Augen.

„,Die Barren hatten jedoch eine Besonderheit: Auf jeweils einer Seite waren sie von einer Schicht aus grauem Putz bedeckt’“, las Phil weiter.

„Putz?“, fragte Kresse stirnrunzelnd. „Warum das?“

„Das kommt jetzt, hört zu: ,Das Geständnis des Schlossführers brachte die verblüffende Herkunft der Goldbarren ans Licht. Die Barren stammen aus dem Thronsaal, wo sie als unauffällige Mauersteine in die Wände eingelassen waren. Den Angaben des Schlossführers zufolge handelte es sich um den Schatz von Eugen dem Achten, der im siebzehnten Jahrhundert Graf von Witterstein war. Der Schlossführer war auf Geheimdokumente gestoßen, die ihm das Versteck des Schatzes verrieten.’“ Phil blickte von der Zeitung auf. „Also stammt der Schatz nicht von den Löwenrittern. Das ist schon mal gut. Dann stand in diesen Dokumenten hoffentlich auch nichts von dem Geheimgang! Trotzdem sind diese Verbrecher unserem Labyrinth gefährlich nahe ge…“

Er verstummte, als Herr Hammer, der Eisdielenbesitzer, den Balkon betrat und einen Tisch abräumte.

Als er wieder weg war, sagte Jago leise: „Jetzt kapier ich auch, woher diese Geräusche kamen. Die haben die Gold-Mauersteine aus der Wand geschlagen!“

„Und sie danach durch neue, aber genauso alt aussehende Steine ersetzt“, stimmte Phil zu. „Stell ich mir ziemlich aufwändig vor. Bestimmt hat es deshalb auch mehrere Nächte gedauert.“

„Ganz schön gewagt von diesem Grafen, oder?“, fand Kresse. „Einen Schatz in einem Saal zu verstecken, in den ständig so viele Leute kommen!“

„Ist doch genial“, erwiderte Phil. „Gerade dort würde es ja niemand erwarten! Und dann noch die ganzen Verzierungen aus Blattgold – eine super Ablenkung!“

Im Flüsterton fragte Kresse: „Und da steht nichts von einem Auftraggeber? Von diesem Boss?“

Phil schüttelte den Kopf.

Ein Schatten huschte über Kresses Gesicht. „Wenn ich mir vorstelle, dass dieses Monster noch frei herumläuft … und wir wissen nicht mal, wer er ist!“

„Aber er weiß, wer ich bin“, sagte Jago düster. „Ich frage mich die ganze Zeit, woher. Woher kennt er mich bloß?“

„Es könnte auch eine Frau sein, oder?“, meinte Kresse. „Die Stimme klang so verzerrt …“

Jago schüttelte die unheimlichen Gedanken ab. Mit einem Bananeneis-Brownie-Becher vor der Nase kamen ihm die Ereignisse der vorletzten Nacht fast unwirklich vor.

„Jetzt lasst uns erst mal essen“, schlug er vor. „Bevor unser Eis nur noch Pampe ist. Und überhaupt: Wer auch immer da sein Unwesen treibt, sollte sich besser in Acht nehmen. Wir sind nämlich auch nicht ohne.“

„Genau. Wir sind Löwenritter!“, sagte Phil entschieden.

Jago nickte. „So sieht’s aus. Und das“ – er zeigte mit seinem Eislöffel auf Witterstein, das im Licht der Nachmittagssonne in den sattesten Farben leuchtete – „ist unsere Stadt.“

© Mika Redeligx

Matthias von Bornstädt wurde im Jahre 1986 in Wernigerode am Harz geboren – einer Stadt, die Witterstein verblüffend ähnelt. Nach dem Abitur studierte er Medizin in Berlin und schrieb nebenher für die erfolgreichen Serien Benjamin Blümchen, Bibi Blocksberg und Wickie. Dabei spukten ihm immer wieder Ideen für eine eigene Welt durch den Kopf, die er unbedingt zu Papier bringen wollte. So entstanden die spannenden Abenteuer um das Labyrinth und seine Entdecker.

Die Lösungen

Hier erfährst du die Lösungen zu den Quizboxen und den Bilderrätseln. Wenn du drei oder mehr Fragen richtig beantwortet hast, bist du ein wahrer Meister!

Lösung

Mit Antwort B landest du den ersten Treffer. Kolumbus hat einen Seeweg nach Indien gesucht.

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Lösung

Eine knifflige Frage. Richtig ist Antwort C: Tropfsteine, die aus dem Boden wachsen, heißen Stalagmiten. Ihre Gegenstücke – also Tropfsteine, die von der Decke hängen – heißen Stalaktiten.

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Lösung

Antwort A stimmt. Robinson erleidet Schiffbruch.

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Lösung

Wenn man ganz genau hinsieht, erkennt man, dass bei einer Axt die Klinge nicht mit dem Stab verbunden ist. Die Axt ist also gar keine richtige Axt. Worum es sich stattdessen handelt, erfährst du in der Geschichte.

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Lösung

Donner breitet sich mit Schallgeschwindigkeit aus. Die liegt bei etwas mehr als 300 Metern pro Sekunde. Wenn also drei Sekunden zwischen Blitz und Donner vergehen, ist das Gewitter noch ca. 1 Kilometer entfernt – B ist korrekt.

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Lösung

Nur eine der Feuerspuren ist vollständig und hat alle vier flammenden Zehen. Die anderen haben eine, zwei oder sogar drei Zehen zu wenig.

Vielleicht sagt das etwas über die Reihenfolge, in der man die Symbole berühren muss? Näheres erfährst du gleich in der Geschichte.

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Table of Contents

- Impressum
- Auf Knopfdruck
- Die Mutprobe
- Aus heiterem Himmel
- Ein verwegener Plan
- Robinson im Untergrund
- Entdeckung bei Nacht

- Nichts ist,
wie es scheint

- Hausbesuch
- Auf der Lauer
- Der Boss
- Kopf oder Zahl
- Der Angriff
- Keine Zeit für Kaffeekränzchen
- Sprung ins Ungewisse
- Finale am Frühstückstisch
- Scheinbar unscheinbar
- Autoreninformation