Sunshine Ranch 04 - Myriams letzte Chance
Author: Bosch, Luzie
Date: 2013-09-10T22:00:00+00:00
Description: Myriam freut sich riesig, als April aus den USA zu Besuch auf die Sunshine Ranch kommt. April bringt ihr eigenes Pferd mit und jede Menge guter Ideen. So organisiert sie gleich nach ihrer Ankunft einen Westernreit-Workshop. Einer der Teilnehmer ist Tom, in den Myriam sich verliebt. Doch für Bauchkribbeln bleibt wenig Zeit: Plötzlich verschwindet Aprils Pferd und kurz darauf bekommt April einen Erpresserbrief. Wer ist der Entführer? Die Mädchen ermitteln.

Inhalt

Titel

Impressum

Die Außenseiterin

April

Freestyle

Wo ein Wille ist

Tom

Heavy Metal

Die große Show

Die Party

Charlie

Rührei mit Tränen

Ein Verdacht

Die Übergabe

Merles Geheimnis

Kribbeln im Bauch

Ausritt mit Herzklopfen

Ella packt aus

Kopfschmerzen

Ein rostiger Nagel

Aufgeschoben ist nicht aufgehoben

Als Ravensburger E-Book erschienen 2013

Die Print-Ausgabe erschien 2013 im Ravensburger Buchverlag Otto Maier GmbH.
© 2013 Ravensburger Buchverlag Otto Maier GmbH

Umschlaggestaltung: init.büro für gestaltung, Bielefeld unter Verwendung eines Fotos von istockphoto/Debi Bishop
Lektorat: Emily Huggins

Alle Rechte dieses E-Books vorbehalten durch Ravensburger Buchverlag Otto Maier GmbH

ISBN 978-3-473-47283-3

www.ravensburger.de

Die Außenseiterin

Als Myriam ihr das Zaumzeug über die Ohren schieben wollte, warf Camilla unwillig den Kopf zurück. Sie schnaubte und versuchte sich in der engen Box abzuwenden.

„Ruhig, schschsch!“ Myriam kraulte die Freibergerstute zwischen den Ohren, bis sich das Pferd ein wenig entspannte.

„Bist du so weit?“, fragte Hannah über die Abtrennung der Boxen hinweg. Myriams beste Freundin hatte ihren Wallach Acapulco schon vor fünf Minuten gesattelt, während Camilla noch nicht einmal aufgezäumt war.

„Ich komm gleich. Nur noch einen Moment“, gab Myriam zurück, ohne sich umzuwenden.

„Ich warte draußen auf dich“, sagte Hannah.

Myriam hörte, wie Acapulcos Hufe über die Stallgasse klapperten. Dann schlug die Tür zu. Sie war allein.

Allein mit Camilla, die sich eng an die Abtrennung ihres Verschlags drängte.

„Was ist los, Camilla?“, fragte Myriam. „Wir kennen uns doch schon so lange. Du weißt, dass du keine Angst vor mir haben musst.“ Ihre Stimme klang weinerlich, unsicher. Das war ganz schlecht. Wenn man ein Pferd beruhigen wollte, musste man Selbstsicherheit und Stärke vermitteln, auch wenn man sich gerade nicht danach fühlte.

Das hatte Myriam in den letzten Monaten doch gelernt. Neben einigen anderen Dingen.

Energisch schob sie die Erinnerungen weg und zog das Zaumzeug mit Nachdruck über Camillas Kopf. Die Fuchsstute bleckte die Zähne.

„Ruhig, Camilla“, sagte Myriam noch einmal. Diesmal klang ihre Stimme fester.

Camilla zögerte einen Moment. Dann senkte sie den Kopf.

Die anderen Pferdemädchen saßen bereits im Sattel, als Myriam die Stute endlich aus dem Stall führte. Die anderen – das waren Hannah und ihre Klassenkameradinnen Tori, Sina, Ayla und Juliana. Sie gingen alle aufs Friederike-Fliedner-Gymnasium. Bisher waren sie in der 7a gewesen, aber nach den Ferien würden sie in die achte Klasse wechseln.

Bis es so weit war, war es glücklicherweise noch lange hin. Vor ihnen lagen sechseinhalb herrliche Wochen ohne Hausaufgaben, Arbeiten und Tests. Sechseinhalb Wochen, in denen sich die Freundinnen voll und ganz auf das konzentrieren konnten, was wirklich wichtig war: die Sunshine Ranch. Vor fünf Jahren hatte die Amerikanerin Sue den verfallenen Pferdehof gekauft und zu einem Tierparadies umgebaut. Inzwischen gab es nicht nur zehn Pferde und ein Fohlen auf der Ranch, sondern auch den Esel Fritz, die Hängebauchschweine Horst und Klothilde, die Ziege Ilka und zahllose Gänse, Enten und Hühner. Nicht zu vergessen Washington und Heinrich. Die beiden Hunde der Ranch trotteten gerade aus der Scheune.

„Wie wär’s mit einem kleinen Ausritt, ihr beiden?“, rief Juliana ihnen zu.

Washington würdigte die Mädchen keines Blickes. Stattdessen schleppte sich der riesige Neufundländer in den Schatten vor der Scheune, ließ sich zu Boden plumpsen und schloss die Augen. Er hasste Ausritte. Manchmal zwang ihn Sue, sie zu begleiten, dann trabte er widerwillig neben ihr und dem Pferd her. Aber freiwillig? Niemals!

Der zottelige Heinrich, der dem Verwalter der Ranch gehörte, trippelte dagegen aufgeregt hin und her. Er warf den Mädchen auf den Pferden sehnsüchtige Blicke zu. Aber seinen Freund Washington verlassen? Das ging auch nicht …

„Können wir?“, fragte Tori und schob ungeduldig eine weißblonde Haarsträhne unter ihren Helm.

Myriam schwang sich in den Sattel und nickte. „Klar.“

Hintereinander trabten die sechs vom Hof, Tori an der Spitze, Myriam als Letzte.

Als sie die Wiese vor dem Wald erreicht hatten, ließ Hannah sich zurückfallen und lenkte Acapulco neben Camilla. „Schön hier, was?“

Myriam lächelte.

Es war nicht nur schön, es war geradezu traumhaft. Die Sonne fiel durch die Blätter der Buchen am Waldrand und malte ein flirrendes Muster auf das Gras.

Myriam lehnte sich nach vorn und atmete Camillas vertrauten warmen Geruch ein. Sie schloss die Augen und lauschte dem gleichmäßigen Schnauben der Stute, dem dumpfen Geräusch der Hufe auf dem Trampelpfad, dem Vogelgezwitscher im Wald. Auf der Wiese summten Bienen und Hummeln. Es war wie Musik.

„Schade, dass Hannes nicht mitkommen konnte!“, rief Tori über die Schulter zurück. „Hast du schon was von ihm gehört, Hannah?“

„Noch nicht“, gab Hannah zurück. „Und du? Hat Jonas sich bei dir gemeldet?“

„Nee. Aber sie sind ja erst heute Morgen aufgebrochen.“

Jonas war Toris Freund und seit Kurzem waren auch Hannes und Hannah ein Paar. Die Jungen waren in den ersten Ferienwochen auf einer Freizeit mit ihrem Fußballverein.

„Und? Blutet euch das Herz?“, fragte Ayla spöttisch. „Zwei Wochen ohne eure Liebsten, wie sollt ihr das bloß aushalten!“

„Ach Quatsch.“ Hannah lachte. „Meine Allerliebsten sind doch hier.“

„Genau. Solange wir fünf zusammen sind, ist alles perfekt“, stimmte ihr Tori zu.

„Sechs“, korrigierte Hannah sie sofort und wurde rot. Myriam fragte sich, ob es Ärger oder Verlegenheit war.

„Äh, natürlich.“

Weil Tori vorne ritt, konnte Miriam ihren Gesichtsausdruck nicht sehen, aber sie war überzeugt davon, dass sie eine Grimasse zog.

Tori hatte sich nicht versprochen, da war sich Myriam sicher. Tori hatte genau das gemeint, was sie gesagt hatte. Myriam zählte nicht mehr. Sosehr Myriam sich auch bemühte, sie gehörte nicht mehr richtig dazu.

Myriam zog die Schultern zusammen und machte sich ganz steif. Wenn Tori dabei war, war es immer am schlimmsten. Die anderen Pferdemädchen ignorierten Myriam manchmal, aber zumindest ließen sie sie in Ruhe. Tori jedoch konnte es einfach nicht lassen, ihre Giftpfeile auf Myriam abzufeuern.

Fräulein Wunderbar nannte sie Myriam hinter ihrem Rücken, weil Myriam in der Schule die Klassenbeste war. Na und? Ihr letztes Zeugnis hätte eben einen Schnitt von 1,0 gehabt, wenn sie die beiden Arbeiten zum Schluss nicht völlig verhauen hätte. Na ja, verhauen war vielleicht der falsche Ausdruck. Aber eine Zwei minus in Mathe und eine Drei plus in Latein waren für Myriams Verhältnisse katastrophale Noten. Schuld an den schlechten Noten war natürlich nur das blöde Turnier gewesen. Das Turnier, wegen dem Myriam es sich mit allen verscherzt hatte …

Myriam schüttelte den Kopf und verdrängte die unschönen Gedanken. Wenigstens Hannah hielt nach wie vor treu zu ihr. Die Freundin schaute sie von der Seite an und lächelte ihr zu. Myriam lächelte zurück und beschloss nicht zum ersten Mal, Toris Sticheleien keine Aufmerksamkeit zu schenken.

Auf einer Lichtung im Wald machten sie Rast. Tori hatte einen Kuchen mitgebracht. Ayla holte Saftpäckchen aus der Tasche und verteilte sie. Sina zauberte vier kleine Geburtstagskerzen hervor und steckte sie in den Schokoladenkuchen.

„Ich weiß, es müssten eigentlich dreizehn sein“, entschuldigte sie sich, während Tori die Kerzen anzündete. „Aber mehr hab ich nicht gefunden. Immerhin ist es eine Kerze für jedes Jahr der Sunshine Ranch. Happy birthday, Ayla!“

„Herzlichen Glückwunsch!“, „Alles Gute!“, riefen die anderen durcheinander.

Aylas Geburtstag war gestern gewesen, aber da hatte sie nur mit ihrer Familie gefeiert. Heute waren endlich die Pferdemädchen an der Reihe.

„Du musst die Kerzen auspusten“, sagte Tori, nachdem sie Ayla gratuliert hatten. „Und dir dabei etwas wünschen.“

Ayla fixierte die Kerzen aus schmalen Augen. „Also gut.“

Dann blies sie die Backen auf und pustete wie ein Weltmeister. Drei Kerzen gaben sofort den Geist auf, die vierte flackerte noch einmal auf, bevor sie ebenfalls erlosch.

„Super!“, meinte Tori. „Hoffentlich hast du dir keinen Blödsinn gewünscht.“

„Nö!“ Ayla strahlte.

„Und?“, fragte Tori neugierig.

„Verrat ich doch nicht“, sagte Ayla. „Sonst geht es nicht in Erfüllung.“

„Wir haben natürlich auch ein Geschenk für dich“, warf Juliana ein. „Hoffentlich gefällt es dir, wir haben alle zusammengelegt.“ Sie zerrte ein großes rundes Paket aus ihrem Rucksack.

„Ein Fußball“, sagte Ayla sofort. „Ein zarter Wink mit dem Zaunpfahl, dass ich mit dem Reiten aufhören soll.“

Die anderen lachten. „Nun pack doch mal aus!“, rief Sina.

Es war ein schwarzer Military-Reithelm, wie ihn auch Sina, Tori und Juliana trugen. Hannah und Myriam hatten das Modell in Grau. Nur Ayla war bisher mit einem ziemlich abgeschabten englischen Samthelm geritten. Spießerhut, nannte sie ihn spöttisch.

Ihrer türkischen Familie war Aylas Reitbegeisterung ein Dorn im Auge. Aylas Eltern akzeptierten zwar inzwischen, dass Ayla jede freie Minute auf der Sunshine Ranch verbrachte, aber sie waren nicht bereit, auch nur einen Cent in ein schickes Reiteroutfit zu investieren.

„Hurra!“, jubelte Ayla. „Endlich bin ich keine hässliche Außenseiterin mehr, sondern eine von euch.“

„Das warst du doch schon immer“, sagte Juliana. „Auch wenn dein Reithelm eine Zumutung war, das muss ich zugeben.“

Myriam hatte das Gefühl, dass sie sie dabei spöttisch ansah. Und dass auch Tori und Sina ihr einen hämischen Seitenblick zuwarfen. Dabei hatte sie ohnehin schon lange begriffen.

Die Außenseiterin in der Gruppe – das war sie selbst.

April

Der Schokoladenkuchen duftete verlockend, doch nach zwei Bissen hatte Myriam genug. Ihr war plötzlich schlecht.

„Ich kann nicht mehr“, sagte sie leise zu Hannah. „Möchtest du den Rest?“ Aber Hannah unterhielt sich gerade mit Sina und hörte ihre Frage nicht.

Myriam zerkrümelte den Kuchen in kleine Stücke und verteilte ihn so unauffällig wie möglich hinter ihrem Rücken auf der Wiese. Wenn Tori, die den Kuchen gebacken hatte, das sah, wäre der Teufel los. Trotzdem hätte Myriam beim besten Willen keinen Bissen mehr runtergebracht.

Das war oft so in letzter Zeit. Ob sie nach dem Stalldienst zusammen Eis essen gingen oder am Wochenende auf der Ranch gegrillt wurde, sobald sie mit den anderen zusammensaß, verlor Myriam schlagartig den Appetit.

Noch vor einem halben Jahr hatte Myriam richtig dazugehört. Aber dann hatte sie alles aufs Spiel gesetzt – und verloren. Hannah hatte ihr verziehen, das wusste Myriam. Aber die anderen, allen voran Tori und Sina, konnten einfach nicht vergessen, wie Myriam sich verhalten hatte.

Und daran wird sich nie etwas ändern, dachte sie düster.

Seit mehr als vier Jahren war Myriam schon Pferdemädchen auf der Sunshine Ranch. In der dritten Klasse hatten sie und Hannah mit dem Reitunterricht bei Sue begonnen. Kurz danach hatte Sue Camilla gekauft und Myriam hatte die Verantwortung für die Stute übernommen. Seitdem fütterte, pflegte und ritt sie die Freibergerstute, mistete ihre Box aus und kraulte ihre Mähne. In den Ferien brachte sie die Stute morgens auf die Weide und führte sie abends wieder zurück in den Stall.

Offiziell gehörte Camilla Sue, aber eigentlich war sie Myriams Pferd. Und dennoch hatte Myriam sie vor fünf Monaten im Stich gelassen. Genau genommen hatte sie die ganze Ranch im Stich gelassen.

Damals war Myriam auf die bescheuerte Idee gekommen, auf einer benachbarten Ranch zu trainieren. Sie hatte davon geträumt, als Turnierreiterin ganz groß rauszukommen. Dann waren ihre Träume in sich zusammengebrochen. Heute gab es die andere Ranch nicht mehr. Und Myriam war wieder zurück auf Sunshine.

„I’m so happy that you’re back!“, hatte Sue bei ihrer ersten Reitstunde gejubelt. „Ich freue mich so.“

Aber die anderen Mädchen freuten sich nicht und sie konnten Myriam auch nicht so einfach verzeihen. Das Rad ließ sich nicht zurückdrehen. Was geschehen war, war geschehen.

„Hab ein bisschen Geduld“, versuchte Hannah sie zu trösten, wenn sie mitbekam, dass Myriam traurig war. „Bald ist Gras über die ganze Sache gewachsen. In ein paar Wochen denkt keiner mehr daran.“ Das hatte sie allerdings schon vor zwei Monaten zu Myriam gesagt. Und Myriam hatte nicht den Eindruck, dass seitdem irgendetwas besser geworden war.

Vielleicht sollte ich das Reiten ganz aufgeben, dachte Myriam. Anfang des Jahres hatten ihre Eltern in Erwägung gezogen, für einige Zeit nach Tokio zu ziehen, weil Myriams Vater ein attraktives Jobangebot von einer japanischen Bank bekommen hatte.

„Ist mir egal, was ihr macht“, hatte Myriam damals verkündet. „Aber ich komm auf keinen Fall mit.“

Inzwischen war der Plan wieder vom Tisch. Nun tat es Myriam leid, dass sie das Ganze so vehement abgelehnt hatte. Vielleicht wäre das ja die Lösung ihres Problems gewesen. Am anderen Ende der Welt noch mal neu anzufangen.

„Ist das Leben nicht super?“, seufzte Sina glücklich. Sie verschränkte die Arme im Nacken und ließ sich nach hinten ins Gras fallen.

„Es wäre super“, stöhnte Tori. „Wenn ich nur nicht in diese blöde Ferienanlage müsste.“

Ihre Eltern hatten zwei Wochen Familienurlaub auf Mallorca gebucht und Tori musste wohl oder übel mit. „Was soll ich denn auf Malle, wenn ich hier alles habe, was das Herz begehrt?“, jammerte Tori zum x-ten Mal.

„Ist doch erst zum Ferienende“, tröstete Ayla sie. „Bis dahin hast du noch vier Wochen Spaß.“

Ayla selbst war hochzufrieden, dass ihre Familie in diesem Jahr zum ersten Mal nicht in die Türkei fuhr. Ihre ältere Schwester hatte gerade ihr erstes Kind bekommen, deshalb blieben ihre Eltern in Deutschland.

„Vielleicht bist du ja noch froh, wenn du abhauen kannst“, sagte Sina zu Tori. „Heute kommt diese amerikanische Tussi an. Und was Sue bisher über sie erzählt hat, klingt nicht unbedingt prickelnd.“

Sue war am Nachmittag zum Flughafen gefahren, um ihre vierzehnjährige Nichte abzuholen. April kam aus Sues Heimat Kalifornien und wollte die Sommerferien bei ihrer Tante verbringen. In den letzten Wochen hatten die Pferdemädchen Sue immer wieder über April ausgefragt. Und Sina hatte Recht: Was Sue über April berichtet hatte, war wenig vielversprechend.

„Das arme Mädchen hat es wirklich nicht leicht“, hatte Sue gesagt. „Ihre Mutter, also meine Schwester, ist völlig überdreht. Ständig jettet sie in der Welt herum, statt sich um ihre Tochter zu kümmern. Und Larry, ihr Vater, verdient einen Haufen Kohle und versucht sich mit teuren Geschenken aus der Verantwortung zu stehlen. April ist manchmal ein bisschen unvernünftig und kindisch. Aber sie meint es nicht so.“

„Wenn man es in Klartext übersetzt, heißt das doch: launisch, verwöhnt und arrogant“, hatte Tori hinterher kommentiert. „Eine Zicke.“

„Die Zicke ist ja zum Glück nicht unser Problem“, sagte Ayla jetzt und nahm sich noch ein Stück Schokoladenkuchen.

„Ich befürchte doch“, widersprach Juliana. „Sue erwartet schließlich, dass wir uns um April kümmern.“

„Boah.“ Sina, die immer noch auf dem Rücken lag, schloss genervt die Augen. „Also, ich spiel bestimmt nicht das Kindermädchen für eine bescheuerte amerikanische Schnepfe.“

„Das war’s“, jammerte Tori. „Erst kann ich mich wochenlang mit diesem verwöhnten Gör herumärgern und dann auf zum Familienurlaub nach Mallorca. Wo bleibt da die Erholung?“

„Jetzt wartet erst einmal ab“, wandte Hannah ein. „Noch hat keine von uns diese April gesehen. Vielleicht ist sie total nett.“

Die anderen lachten spöttisch. Nur Myriam lachte nicht. Bei Hannahs Worten war ihr plötzlich bewusst geworden, dass sie sich nichts sehnlicher wünschte, als dass ihre Freundin falsch lag. Dass Sues Nichte wirklich so schlimm war, wie die anderen befürchteten. Vielleicht sogar noch schlimmer. Wenn April die Pferdemädchen von morgens bis abends mit ihren Launen und Sonderwünschen nervte, würden sie ihre Abneigung gegen Myriam endlich wieder vergessen.

Diese Amerikanerin, stellte Myriam fest, war vielleicht ihre letzte Hoffnung.

Auch wenn sie skeptisch waren, konnten die Pferdemädchen es kaum erwarten, Sues Nichte endlich kennenzulernen. Doch als sie wieder auf den Hof kamen, war von Stefans Mercedes noch nichts zu sehen.

„Die sind doch gleich nach dem Mittagessen losgefahren“, wunderte sich Sina. „Inzwischen müssten sie längst da sein.“

„Der Flug muss Verspätung haben“, vermutete Tori.

Sie sattelten die Pferde ab, rieben sie trocken und brachten sie zur Weide hinter dem Reitplatz.

„So langsam wird’s aber Zeit.“ Juliana warf einen Blick auf ihre Uhr. „Es ist schon nach sechs. Ich muss um sieben zu Hause sein.“

„Ich auch“, sagte Ayla. „Aber ich will April unbedingt noch sehen. Sonst kann ich heute Nacht vor Neugier nicht schlafen.“

Ihr Wunsch erfüllte sich nicht. Sue, Stefan und April kamen erst um halb acht auf der Ranch an, lange nachdem Ayla und Juliana aufgebrochen waren.

Nur Tori, Sina und Hannah hatten bis zuletzt ausgeharrt. Und Myriam natürlich. Schließlich war April ihre letzte Hoffnung.

Eine Hoffnung, die im selben Moment zerplatzte, in dem Sues Nichte aus dem Wagen stieg. April war schlank und groß und hübsch. Sie hatte rotblonde Locken, wild und leuchtend wie die ihrer Tante. Auf Nase und Wangen tanzten winzige Sommersprossen. Und als sie jetzt lächelnd auf die Mädchen zukam, sah man, dass ihre großen weißen Schneidezähne ein bisschen schief standen. Sie überkreuzten sich leicht, ein winziger Schönheitsfehler, der April nur noch bezaubernder machte.

„Hi! You must be the girls!“ Sie strahlte.

„Deutsch, April!“, rief Sue dazwischen. „Du bist schließlich hier, um dein Deutsch zu verbessern!“

April zog eine niedliche Grimasse. „Okay“, sagte sie. „Ich versuch’s. Aber mein Deutsch ist total schlecht.“

Versuks sagte sie anstelle von versuch’s und schleckt statt schlecht. Und dabei lächelte sie so süß, dass sogar Tori zurücklächelte, obwohl sie sich doch fest vorgenommen hatte, die Amerikanerin ganz furchtbar zu finden.

Wie fröhlich und vergnügt April wirkte! Dabei musste sie stundenlang im Flieger gesessen haben. Aber das schien sie nicht im Mindesten mitgenommen zu haben.

„I’m April“, stellte sie sich vor. „Ich meine natürlich, ich bin April“, fügte sie mit einem schuldbewussten Seitenblick auf Sue hinzu.

„Ich heiße Tori“, erwiderte Tori. „Das ist Sina. Und das ist Hannah.“

Klar, dass sie Myriam gar nicht erst erwähnte. „Ich heiße Myriam“, stellte Myriam sich selbst vor.

„Hi! Nice to meet you!“ April schien schon wieder vergessen zu haben, dass sie Deutsch sprechen sollte.

„Warum kommt ihr überhaupt so spät?“, fragte Sina Sue.

„It’s just ridiculous!“ Vor Empörung fiel Sue jetzt selbst ins Amerikanische. Sie warf genervt beide Arme nach oben.

„Zuerst hatte der Flieger Verspätung“, antwortete Stefan, der Verwalter der Ranch, der seit ein paar Wochen Sues Freund war. Ächzend wuchtete er einen riesigen Schrankkoffer aus dem Kofferraum. „Und dann fehlte auch noch das halbe Gepäck. Wir mussten eine Suchmeldung aufgeben. Der ganze bürokratische Kram dauerte Stunden.“

„Das halbe Gepäck?“ Sina blickte verwirrt auf den immensen Koffer.

„Ein Koffer ist angekommen“, erklärte Sue. „Aber die anderen beiden sind verschwunden. Keiner weiß, wo sie gelandet sind.“

Sollte das ein Witz sein?

„Was? Du hast drei Koffer dabei?“, fragte Tori April.

„Und mein Pferd“, ergänzte April. „Aber Charlie haben sie glücklicherweise nicht verloren. Wir holen ihn morgen am Flughafen ab.“

„Haha“, sagte Tori. „Guter Witz.“

„Nichts haha“, entgegnete Sue. „Das ist typisch für meine Schwester. Sally hat entschieden, dass April für ein ganzes Jahr in Deutschland bleiben soll. Sie hat nur leider vergessen, mir ihren Entschluss mitzuteilen. Es mussten ja auch so viele andere Dinge vorbereitet werden.“

„Das ist ja …“ Jetzt fehlten sogar Tori die Worte.

„Great, isn’t it?“, meinte April. „Der wahre Grund für den Wirbel ist, dass sich meine Mutter vor ein paar Wochen in diesen neuen Kerl verknallt hat. Und der hat keinen Bock auf eine nervige Teenagertochter. Also musste ich weg.“

„Da kam die Tante in Deutschland gerade recht“, sagte Sue.

„Und jetzt?“, fragte Sina entgeistert.

„Bin ich eben hier“, erklärte April.

„Und natürlich bleibst du hier“, sagte Sue und umarmte ihre Nichte. „Das ist ja kein Problem. Ich hätte es nur gerne vorher gewusst.“

„Aber dann … musst du doch auch zur Schule gehen“, meinte Tori.

„Stimmt. Das alles zu organisieren, ist ganz schön kompliziert“, sagte Sue. „Besonders jetzt, in den Ferien. Es wäre sehr viel einfacher gewesen, wenn ich es vorher gewusst … Ach, ist ja auch egal. Ich freu mich wirklich, dass du da bist, April.“

„Und ich freu mich auch“, sagte April strahlend. „I’m very happy to be here.“

Dieses Lächeln. Man konnte gar nicht anders, als sich mit ihr zu freuen. Selbst Myriam, die sich so sehr gewünscht hatte, dass April zickig, eingebildet und absolut unsympathisch wäre, war bezaubert.

Freestyle

„Und?“, fragte Tori. „Wie gefällt es dir in Deutschland?“

Sie hatten den Tag mit einem kleinen Ausritt begonnen: Tori, Hannah, April und Myriam, die eigentlich lieber auf der Ranch geblieben wäre. Aber das hatte April nicht zugelassen.

„Come on“, hatte sie gesagt. „Du willst doch nicht allein hier rumhängen.“

Also hatte Myriam Camilla gesattelt und war mitgekommen. Und nun saß sie auf der Waldwiese und bereute ihre Entscheidung. April war nett und Hannah stand ihr wie immer zu Seite, aber Tori ignorierte Myriam, wo sie nur konnte. Schon wie sie sich aufs Gras gesetzt hatte! Sie drehte Myriam einfach den Rücken zu.

„Germany is great“, antwortete April jetzt auf Toris Frage. „Ich finde es wirklich toll hier. Ihr seid alle so nett und ich liebe Sues Ranch. Und seit Charlie da ist, ist alles perfekt.“

Charlie war ein prächtiger pechschwarzer Quarterhorse-Wallach, den April von ihrem Vater zum elften Geburtstag bekommen hatte.

„Irre, dass du ein eigenes Pferd hast“, bemerkte Tori.

„Ach, das liegt nur daran, dass mein Dad so viel arbeitet und ein schlechtes Gewissen hat, weil er sich zu wenig um mich kümmert“, erklärte April. „Er macht mir immer total übertriebene Geburtstagsgeschenke. Charlies Stammbaum ist acht Seiten lang, seine Vorfahren waren allesamt berühmte Turnierpferde. Er hat ein Vermögen gekostet. Aber das ist mir egal. Für mich wäre er selbst ohne Stammbaum das beste Pferd der Welt.“

„Mein Dad arbeitet auch viel“, sagte Tori neidisch. „Aber er ist noch nie auf die Idee gekommen, mir ein Pferd zu schenken.“

Myriam biss sich auf die Lippen. Wenn sie das Turnier im Juni gewonnen hätte, hätte sie ebenfalls ein eigenes Pferd bekommen, das hatte ihr Vater versprochen. Sie hatte sogar schon im Internet Westernpferde angeschaut, die zum Verkauf standen. Dabei hatte sie sich leidenschaftlich in eine Pintostute aus einem Gestüt im Schwarzwald verliebt. Coco. Manchmal träumte Myriam noch von ihr. Inzwischen war sie bestimmt längst verkauft worden.

Camilla stieß ein schrilles Wiehern aus und galoppierte ein paar Meter, dann blieb sie wieder stehen und äste weiter. Wahrscheinlich hatte sie eins der anderen Pferde bedrängt oder gar gebissen. Aber Myriam kam es so vor, als hätte die Stute gespürt, dass Myriam an Coco gedacht hatte und an ihre verpatzte Chance.

„Schönes Tier“, sagte April nachdenklich.

„Wer?“ Myriam folgte überrascht ihrem Blick. „Camilla?“

„Ja. Don’t you think? Was ist das für eine Rasse?“

„Freiberger.“

„She’s great.“

Myriam merkte, dass sie vor Freude über dieses Kompliment rot wurde. Dabei war es absolut lächerlich, Camilla gehörte ja Sue. Und außerdem wusste Myriam sehr gut, dass Camilla ein bisschen zu gedrungen und schwer war für ein Westernpferd.

„Ich find sie auch wirklich gut.“ Myriam wartete darauf, dass Tori etwas Spöttisches entgegnete. Deshalb hast du sie im Stich gelassen oder etwas in der Art, aber Tori lächelte nur.

„Macht ihr eigentlich Turniere hier?“, erkundigte sich April und bohrte damit, ohne es zu wissen, in Myriams Wunde.

„Du meinst, ob wir an Turnieren teilnehmen?“, fragte Hannah mit einem nervösen Seitenblick auf Myriam zurück.

„Nee. Ob auf der Ranch Turniere stattfinden.“

„Auf der Sunshine Ranch?“, fragte Tori entgeistert. „Natürlich nicht.“

„Warum denn nicht?“, meinte April. „Auf der Ranch in Santa Rosa, auf der ich bisher geritten bin, haben wir immer Turniere gemacht. It’s fun. Wir sollten eines organisieren, solange ich hier bin.“

Myriam starrte auf ihre Westernstiefel und hätte sich gerne in Luft aufgelöst. Nach dem Desaster im Sommer hatte sie sich geschworen, nie mehr ein Turnier zu reiten. Nicht weil sie nicht gut gewesen wäre. Aber diesen Druck, diese Nervenanspannung, vor allem aber den Neid und die Missgunst zwischen den Teilnehmern hatte sie als unerträglich empfunden. Am Ende hatte sie sich fast nicht wiedererkannt und beinahe ihre beste Freundin für immer verloren.

„I just love challenges“, schwärmte April. „Wie sagt man challenges auf Deutsch?“

„Herausforderungen“, warf Myriam ein. Wie lange wollte April denn noch über dieses Thema reden?, fragte sie sich nervös.

„Was für eine Disziplin reitest du denn?“, warf Hannah ein, die offensichtlich das Gleiche dachte.

„Trail, Reining, Pleasure, Horsemanship, eigentlich alles. Aber am liebsten mach ich Freestyle.“

„Wow.“ Tori war beeindruckt. „Wir trainieren auf der Ranch nur Trail.“

„Ich weiß.“ April verzog das Gesicht. „Sue ist so boring. Langweilig. Sie findet Freestyle zu chaotisch. Dabei macht es am meisten Spaß.“

Freestyle. Myriam hatte nur eine unklare Vorstellung, was das genau bedeutete. Beim Trail ging es – wie im wahren Cowboyleben – hauptsächlich um Geschicklichkeitsübungen. Die Reiter mussten aus dem Sattel heraus Tore öffnen oder ihr Pferd über Holzbrücken und durch Stangengassen bewegen.

Pleasure wurde in Gruppen geritten, die Reiter wurden in Schritt, Trab, Galopp und Rückwärtsrichten geprüft. Und auch bei Horsemanship-Prüfungen kam es vor allem auf das perfekte Zusammenspiel zwischen Reiter und Pferd an.

Auf der Kingsize Ranch hatte Myriam auch Reining-Unterricht genommen. Die Mischung aus schnellen Galoppwechseln, spektakulären Sliding Stops und Spins auf der Vorder- und Hinterhand des Pferdes hatte ihr besonders viel Spaß gemacht. Sie wusste aber, dass Sue kein Reining-Fan war. „Wenn die Übungen nicht ganz exakt geritten werden, sind sie eine Quälerei für die Pferde“, sagte sie immer. „Bei den meisten Turniervorführungen wird einem richtig schlecht.“

„Freestyle-Turniere sind in Deutschland ganz selten“, sagte Tori jetzt. „Ich war mal mit meinen Eltern in den USA, da haben wir eines gesehen. Ich fand’s total beeindruckend. Aber ich hab nicht so richtig kapiert, was der Sinn des Ganzen war. Irgendwie hat jeder Reiter was anderes gemacht.“

„Das ist ja gerade das Gute beim Freestyle“, erklärte April. „Es ist wie Reining, aber man stellt sich sein Pattern selbst zusammen. Dazu sucht man sich eine coole Musik aus und ein Kostüm. Ich war bei meinem letzten Auftritt als Engel verkleidet und Charlie hatte ein Horn auf der Stirn. Wie ein unicorn. Ein …“ Sie suchte nach dem deutschen Wort.

„Einhorn“, half Hannah ihr. „Willst du damit sagen, dass du in einem Engelskostüm auf einem Einhorn durch den Roundpen getrabt bist?“

„Exactly. Man darf es nur nicht so ernst nehmen. It’s fun!“

„Kamst du dir nicht … ein bisschen blöd dabei vor?“, fragte Myriam vorsichtig.

„Nö. Ihr hättet mal meine Freundinnen sehen sollen. Meine Freundin Abi war ein Zebra. Und Julie hat sich als Barbie verkleidet.“

„Barbie? Du meinst … wie die Puppe?“, fragte Hannah.

„Genau. Sie sah super aus. Pinkes Glitzertop, weiße Jeans und rosa Reitstiefel. Nach denen hatte sie wochenlang wie eine Verrückte gesucht.“

„Lass mich raten“, sagte Tori fasziniert. „Das Zaumzeug ihres Pferdes war ebenfalls rosa.“

„Das Zaumzeug war golden“, meinte April. „Aber der Sattel war pink. It was just wonderful.“

„Wahnsinn“, sagte Tori andächtig. „Da würde ich auch mal gerne mitmachen. Hier sind die Turniere ja eher bieder. Ein Freestyle-Turnier wäre genau nach meinem Geschmack. Ich würd mich als Monster verkleiden oder als Zombie und ein hartes Stück aussuchen …“

„Man muss allerdings auch richtig gut reiten können“, dämpfte April ihre Begeisterung. „Die beste Verkleidung nützt gar nichts, wenn das Pattern langweilig ist und die Technik nicht stimmt. Hey, ich habe eine Idee!“

„Was denn?“, fragte Hannah.

„Es sind doch Ferien! Wir könnten einen kleinen Workshop machen auf der Ranch. Wir laden einen Freestyle-Trainer ein, der euch in ein paar Tagen alles beibringt. Oder zumindest die Basics.“

„Mensch, das wäre super“, meinte Tori.

„Gibt’s denn in Deutschland überhaupt Freestyle-Trainer?“, warf Hannah ein. „Wenn die ganze Sache so amerikanisch ist?“

„Freestyle bedeutet nur, dass man sich die Patterns selbst zusammenstellt. Das kann sogar ich euch beibringen. Für den Workshop bräuchten wir einen guten Reining-Lehrer. Da wird sich ja wohl einer finden.“

„So kurzfristig?“, sagte Myriam zweifelnd. „Immerhin haben die Ferien schon angefangen. Und überhaupt: Wenn wir einen Workshop machen, brauchen wir noch weitere Teilnehmer. Wie sollen wir die so schnell zusammenkriegen?“

April lachte. „Das ist typisch für Deutschland! Ihr sagt immer zuerst: Das geht nicht. Wir Amerikaner fangen einfach an. Meistens klappt’s dann irgendwie. Ich frag heute Abend Sue, ob sie Lust hat, ein Turnier zu veranstalten. Und ihr fragt eure Freunde, ob sie mitmachen würden. Wir brauchen ja keine Massen, Sue hat eh nur ein paar Pferde, die man reiten kann.“

Hannah blickte auf ihre Uhr. „Es ist schon fast vier. Wir müssen zurück.“

„Ich find das super“, sagte Tori, während sie aufstanden.

„Was?“, fragte April. „Dass wir schon wieder zurückmüssen?“

„Nein. Dich find ich super. Und den frischen Wind, den du hier reinbringst. Wir fangen einfach mal an und am Ende klappt’s dann irgendwie. Das gefällt mir.“

„Mir gefällt’s hier auch“, meinte April. „Ich bin richtig froh, dass meine Mutter sich in diesen Blödmann verknallt hat. Sonst hätte ich nie so lange bleiben können.“

„Woher kannst du eigentlich so gut Deutsch?“, fragte Myriam April, als sie zurückritten.

„Machst du Witze?“ April kicherte. „Mein Deutsch ist just horrible. Mein Dad schimpft immer mit mir, weil mein Akzent so schrecklich ist.“

„Spricht dein Vater denn auch Deutsch?“

„Er ist Deutscher. Also, zumindest sind meine Großeltern aus Deutschland. Mein Dad lebt in den Staaten, seit er sieben Jahre alt war. Als ich klein war, hat er oft Deutsch mit mir gesprochen. Aber dann haben sich meine Eltern getrennt und ich hab ihn nur noch am Wochenende und in den Ferien gesehen. Na, immerhin kann ich mich einigermaßen verständigen.“

„Ich wünschte, ich könnte halb so gut Englisch wie du Deutsch“, seufzte Myriam.

„Weißt du was?“ April strahlte über das ganze Gesicht. „Wenn ich wieder in Kalifornien bin, dann besuchst du mich in Santa Rosa. Du bleibst ein paar Wochen und danach sprichst du genauso gut Englisch wie Deutsch, da bin ich mir ganz sicher.“

„Na, ob deine Mutter das so toll findet?“, wandte Myriam ein.

„Meine Mutter?“ April lachte spöttisch. „Was hat die denn damit zu tun? Unser Haus ist riesig und sie ist so gut wie nie da. Wahrscheinlich wird sie nicht einmal merken, dass du überhaupt zu Besuch bist.“

Wo ein Wille ist

„April hat mich zu sich nach Hause eingeladen“, erzählte Myriam ihren Eltern beim Abendessen. „Nach Kalifornien.“

„Ich dachte, sie ist für ein Jahr hier in Deutschland?“, fragte Herr Frey.

„Na ja, nicht sofort“, erklärte Myriam. „Natürlich wenn sie wieder zurück ist.“

„Ach, diese Amerikaner“, sagte ihre Mutter, während sie Myriam eine Schüssel mit Tomatensalat reichte. „Die tun immer so überschwänglich. Aber wenn es dann so weit ist, haben sie keine Ahnung mehr, was sie dir versprochen haben. Ich würde da nicht zu viel drauf geben.“

„Ich glaub nicht, dass sie das nur so gesagt hat“, beharrte Myriam. Das war allerdings reines Wunschdenken. Sie kannte April kaum und hatte keine Ahnung, ob ihr Angebot ernst gemeint war oder ob April nur dahergeredet hatte. Aber die Vorstellung gefiel ihr so gut, dass sie es einfach glauben wollte.

„Das wäre ja auch das Blödeste, was du machen könntest“, wandte ihr Vater ein. „Nach einem Jahr in Deutschland spricht dieses Mädchen fließend Deutsch. Wenn du in die USA gehst, musst du an irgendeine Highschool, wo kein anderer Deutscher ist. Du willst schließlich die Sprache lernen. Ich hab kürzlich mit einem meiner amerikanischen Kollegen gesprochen, Bill Campbell aus Providence, der ganz exzellente Kontakte hat.“ Es folgte ein Vortrag über Bill und seine Kontakte und das amerikanische Schulsystem im Allgemeinen und wie wichtig es sei, in die richtigen Kreise zu kommen.

Myriam hörte gar nicht zu. Sie kannte diese Monologe viel zu gut. Das Leben ist kein Kinderspiel, man muss sich anstrengen und alles geben und die Ellenbogen benutzen, wenn man es zu etwas bringen will. Wer sich nicht richtig reinhängt, geht gnadenlos unter. Das predigte ihr Vater ihr seit dem Kindergarten.

Myriams ältere Geschwister Marie-Claire und Torben studierten auf Eliteuniversitäten in Kanada und Großbritannien. Ihre Eltern waren sehr stolz auf sie. Myriam dagegen kam sich wie das Sorgenkind vor, obwohl sie Klassenbeste war und fast nur Einsen schrieb.

„Du hast einfach nicht den richtigen Drive“, sagte ihr Vater immer. „Du hättest locker zwei Klassen überspringen können.“

„Ja und?“, gab Myriam zurück. „Dann wäre ich die Allerjüngste in der Klasse. Das will ich nicht.“

„Wenn du wenigstens deine Freizeit besser nutzen würdest“, nörgelte ihr Vater dann weiter. „Spiel doch Golf oder Tennis. Oder mach bei diesem Chinesisch-Sprachkurs mit, von dem ich dir erzählt habe. Stattdessen verplemperst du deine Nachmittage auf dieser lächerlichen Pferderanch.“

Er war es auch, der sie damals gedrängt hatte, von Sunshine auf die neue Kingsize Ranch zu wechseln. Wenn seine Tochter schon ritt, dann wollte Herr Frey zumindest, dass sie an Turnieren teilnahm und diese auch gewann.

Seit sie gescheitert war, ignorierte er ihr Hobby genau wie früher. Besser so, dachte Myriam, aber gleichzeitig ärgerte sie die Haltung ihres Vaters. Am meisten ärgerte sie sich jedoch über sich selbst. Warum widersprach sie ihm nie, warum schluckte sie ihre Wut immer nur runter?

„Ist was, Myriam?“, fragte er jetzt. „Du guckst so sauer.“

„Schon okay“, murmelte sie und schob sich eine Gabel Tomatensalat in den Mund. Dabei hasste sie Tomatensalat.

Wenn April sich einmal eine Sache in den Kopf gesetzt hatte, dann zog sie sie auch durch. „Sue fand die Idee mit dem Freestyle-Turnier am Anfang ziemlich blöd“, erklärte sie den Pferdemädchen am anderen Morgen. „Aber Stefan war begeistert davon. Und gemeinsam haben wir sie schließlich überzeugt.“

„Und wie geht’s jetzt weiter?“, fragte Juliana. Tori hatte sie und die anderen natürlich gleich eingeweiht und alle waren Feuer und Flamme für den Plan. „Wir müssen ja einen geeigneten Trainer für das Turnier finden.“

„Vielleicht haben wir den schon“, erwiderte April. „Oder vielmehr: die.“

„Wie das denn?“, wollte Tori wissen.

„Sue kennt vielleicht jemanden“, erzählte April strahlend. „Sie hat vor Kurzem eine Bewerbung von einer Reining-Trainerin bekommen. Für die Ranch kam sie nicht infrage, Sue sucht ja einen Lehrer für Trail. Aber diese Frau macht wohl auch Workshops. Sue fragt jetzt mal nach, ob sie interessiert ist und Zeit hat und wie viel das Ganze überhaupt kostet. Und wenn die Konditionen stimmen, dann können wir mit der Organisation loslegen.“

„Es muss aber unbedingt in den nächsten drei Wochen passieren“, jammerte Tori. „Danach bin ich doch auf Mallorca. Und wenn ihr hier Freestyle reitet, während ich mir auf Malle den Supersonnenbrand hole, krieg ich die totale Krise.“

„Kein Problem“, meinte April. „Das schaffen wir. Wir brauchen nur noch ein paar Teilnehmer für den Workshop.“

„Also wir sechs sind auf jeden Fall schon mal dabei“, erklärte Sina. „Wenn du auch mitmachst, sind wir zu siebt.“

„Wir sechs sind auf jeden Fall dabei“, wiederholte Ayla anklagend. „Das sagst du so einfach. Wenn der Workshop zu teuer wird, spielen meine Eltern nicht mit. Und ich hab so gut wie nichts mehr in der Spardose.“

„Da finden wir noch eine Lösung“, tröstete Tori sie. „Zur Not legen wir eben zusammen, dass du auch mitmachen kannst.“

„Und sonst? Ihr müsst mit allen euren Bekannten reden, die schon mal geritten sind. Wir brauchen noch mindestens drei Teilnehmer“, sagte April.

„Viktor macht bestimmt mit“, sagte Sina. „Wenn er wieder von seiner Freizeit zurück ist.“

„Und Hannes auch“, sagte Hannah. „Ich frag ihn heute Abend, wenn wir telefonieren.“

„Das wären zwei“, meinte April. „Super. Fehlt nur noch einer.“

„Jana und Anne aus der Schule können wir auch mal fragen“, schlug Juliana vor. „Die sind früher viel geritten. Vielleicht haben sie Lust mitzumachen. Ich ruf die an.“

„Das klingt doch gut“, meinte April. „Macht ordentlich Werbung, dann wird das schon.“

„Es klappt“, verkündete sie nur eine Woche später stolz. „Die Trainerin hat zugesagt, die Organisation steht, und ich hab sogar schon einen Caterer gefunden, der uns in den drei Tagen das Essen liefert.“

Der Termin lag in der drittletzten Ferienwoche, sodass Tori daran teilnehmen konnte.

„Wie machst du das bloß?“, fragte Hannah beeindruckt. „Unfassbar, was du in der kurzen Zeit auf die Beine gestellt hast!“

„Und alles ist so günstig!“, freute sich Ayla. „Ich frag mich auch, wie du das hingekriegt hast.“

„Ich hab einfach gepokert. Die Pizzeria, die das Essen liefert, hab ich fast um die Hälfte runtergehandelt. Ich hab denen erzählt, dass ich verschiedene Angebote hätte, die alle viel billiger wären, da sind sie eingeknickt.“

„Und die Trainerin?“, erkundigte sich Sina. „Wie ist die so drauf?“

„Die ist echt nett“, sagte April. „Als sie hörte, dass wir so knapp bei Kasse sind, hat sie von sich aus angeboten, die Zugfahrkarte selbst zu bezahlen.“

„Und das Hotel?“, fragte Ayla.

„Sie schläft bei Sue. Da ist schließlich genug Platz.“

„Wow! Du bist super, April“, meinte Juliana.

„Ach Quatsch! Ich labere einfach so lange rum, bis die Leute keinen Nerv mehr haben, mir zu widersprechen. Und wenn sie doch mit irgendwelchen Einwänden kommen, tu ich so, als ob ich sie nicht verstehe. ‚What? I’m American, I’m really stupid you know‘ – und schon knicken sie ein.“

„Trotzdem. Wenn ich mir vorstelle, dass ich so etwas in Amerika organisieren müsste, ich würd durchdrehen. Und du machst das einfach so mit links.“

„Ach, das könntest du auch. Man muss nur irgendwo anfangen, dann geht der Rest von ganz allein.“

„Aber wenn ich das richtig sehe, dann fehlt uns immer noch ein Teilnehmer“, sagte Myriam nach einem Blick auf Aprils Anmeldeliste. Außer ihren sieben Namen standen bisher nur Hannes und Viktor auf der Liste.

„Das stimmt“, meinte April. „Zehn sollten wir schon sein, sonst kommen wir mit dem Preis nicht hin.“

„Was ist denn mit dieser Jana und dem anderen Mädchen aus der Schule, Juliana?“, erkundigte sich Ayla. „Wolltest du die nicht fragen?“

„Hab ich schon“, meinte Juliana. „Die sind beide im Urlaub.“

„Ich hab auch schon alles probiert“, sagte Tori. „Leider tote Hose, alle, die mir eingefallen sind, sind gerade weg. Was ist denn mit dir, Myriam? Von deiner Zeit auf Kingsize müsstest du doch ein paar Leute kennen, die jetzt in den Seilen hängen, weil die Ranch dichtgemacht hat. Da kann man mal nachhaken.“

Ach, jetzt plötzlich sollte Myriam ihre Kontakte von der anderen Ranch nutzen, obwohl Tori ihr diese Geschichte bisher am meisten verübelt hatte!

„Ich hab damals kaum jemand kennengelernt“, sagte Myriam widerwillig.

„Denk trotzdem mal drüber nach. Und ihr anderen auch“, sagte April. „Es kann nicht so schwer sein, jemanden zu finden, der bei diesem Superprogramm mitmachen will.“

Es war aber schwer.

„Das kann doch wohl nicht wahr sein“, sagte April eine Woche vor dem Workshop empört. „Ihr könnt mir nicht erzählen, dass keine Einzige von euch es geschafft hat, noch jemanden ins Boot zu holen!“

„Ich hab überall rumgefragt“, verteidigte sich Tori. „Die halbe Stadt ist gerade im Urlaub.“

„Aber die andere Hälfte ist zu Hause und langweilt sich“, wandte April ein.

„Was ist mit den Kingsize-Leuten?“, fragte Sina Myriam. „Ist dir niemand mehr eingefallen?“

Nein, Myriam war niemand mehr eingefallen. Weil sie nämlich gar nicht erst darüber nachgedacht hatte. Schließlich wollte sie die ganze Kingsize-Episode und alles, was damit zusammenhing, so schnell wie möglich vergessen.

Als die anderen sie jetzt vorwurfsvoll anblickten, versuchte sie sich die Mädchen wieder ins Gedächtnis zu rufen, die auf Kingsize Reining trainiert hatten. Sie erinnerte sich an eine große Blonde, die ziemlich gut gewesen war. Sie war ein bisschen älter als Myriam, vielleicht vierzehn oder sogar fünfzehn.

Wie hatte das Mädchen bloß geheißen?

Eva, Ester, Ellen …

„Ella“, murmelte Myriam. Das war es.

„Ella?“, wiederholte Sina sofort. „Und wie weiter?“

Keine Ahnung, wie das Mädchen mit Nachnamen hieß.

„Aber ich weiß vielleicht, wo sie wohnt“, meinte Myriam. Ella hatte ein neongrünes Mountainbike, das war Myriam immer aufgefallen. Und das gleiche Fahrrad stand oft vor einem Haus in der Parallelstraße der Ranch.

„Ella“, wiederholte Tori nachdenklich. „Und du weißt, wo sie wohnt. Das ist doch schon mal was.“

„Ich kenn die aber so gut wie gar nicht“, wandte Myriam ein. „Und bei der Adresse bin ich mir überhaupt nicht sicher.“

„Warum nicht?“, fragte April empört. „Du hättest mal bei ihr vorbeigehen können.“

„Wir stellst du dir das vor? Ich kann nicht einfach bei ihr klingeln und fragen, ob sie bei unserem Workshop mitmachen will.“

„Das geht vielleicht in Amerika“, meinte Hannah. „Aber hier in Deutschland kreuzen wir nicht plötzlich bei wildfremden Leuten auf und fragen sie, ob sie was mit uns unternehmen.“

„Wildfremd? Ich denke, ihr seid auf der gleichen Ranch geritten?“, fragte April.

„Na ja …“

„Ist auch egal. Ich komm mit, wenn du dich allein nicht traust. Vielleicht sagt sie Nein, dann gehen wir direkt wieder. Aber vielleicht ist sie auch begeistert und fällt uns vor Freude um den Hals, weil sie sich seit drei Wochen total langweilt.“

Myriam räusperte sich. „Also …“

„Also gut?“, fragte April.

Myriam seufzte. Gegen Aprils Optimismus und Unternehmungslust kam man einfach nicht an. „Also gut.“

Tom

Rote Klinkerfronten, weiße Briefkästen, schwarze Dächer. In den Vorgärten blühten Margeriten, Ringelblumen und Männertreu. Die Häuser glichen sich wie ein Ei dem anderen. Und natürlich war Ellas neongrünes Mountainbike heute nirgendwo zu sehen.

„Sind wir hier richtig?“, fragte April. „Are you sure?“

Myriam zuckte mit den Schultern. „Ich glaube schon. Aber sicher bin ich mir nicht, das hab ich dir doch gesagt …“

„Hinrichs“, las April auf dem Klingelschild. „Ist das ihr Nachname?“

„Ich hab keine Ahnung!“, zischte Myriam.

Die ganze Aktion war total bescheuert. Sie sollten lieber schleunigst abhauen und die Angelegenheit vergessen. Wenn jede von ihnen zwanzig Euro drauflegte, hatten sie den fehlenden Teilnehmerbetrag locker wieder ausgeglichen.

Aber April dachte nicht daran aufzugeben. Stattdessen drückte sie auf die Klingel.

„Am besten ist es, wenn du redest“, flüsterte sie Myriam zu, als hinter der Tür bereits Schritte zu hören waren. „Immerhin kennst du dieses Mädchen.“

Bevor Myriam widersprechen konnte, wurde die Tür geöffnet.

Vor ihnen stand ein Junge. Myriam kam er irgendwie bekannt vor, aber woher?

„Hallo“, sagte er und starrte sie fragend an. Offensichtlich wartete er darauf, dass sie etwas sagten. Aber Myriam fiel nichts ein. Ihr Kopf war wie leer gefegt. Der Typ sah gut aus. Er war ein Stück größer als sie und hatte dunkle Locken und warme braune Augen, die gerade allerdings ziemlich irritiert wirkten.

„Hi“, sagte April und lächelte ihn an, wobei sie Myriam mit dem Ellenbogen in die Seite stieß.

Sag endlich was!, befahl sich Myriam. Aber was?

„Was ist?“ Der Junge kniff die Augen zusammen.

„Ich … äh …“ Myriam schluckte. „Wir wollten eigentlich zu Ella.“

„Zu Ella? Sie ist nicht hier. Seid ihr Freundinnen von ihr?“

Da. Jetzt fiel Myriam endlich ein, woher sie den Jungen kannte. Er hieß Timo oder so ähnlich und war Ellas Freund. Myriam hatte ihn ein paarmal auf Kingsize gesehen, wenn er mit Ella ausgeritten war. Er und Ella waren schon in der Neunten, zwei Klassen über Myriam und ihren Freundinnen.

„Du bist doch Myriam Frey“, sagte der Junge auf einmal.

Sie musste wieder schlucken. „Du … äh … kennst mich?“

„Klar. Du warst der Star von Kingsize. Hm, ist ja dann nichts geworden mit dem Turniersieg.“

Myriam merkte, dass sie rot wurde. Der Junge wirkte plötzlich ebenfalls betreten.

„Also, Ella ist nicht hier. Was wollt ihr überhaupt von ihr?“

Nun fiel es Myriam wie Schuppen von den Augen. Das war natürlich sein Haus. Immer wenn sie Ellas Fahrrad vor der Tür gesehen hatte, war sie bei ihm zu Besuch gewesen.

„Hi, I’m April.“ April hatte offenbar genug von Myriams Stammelei. Sie streckte Ellas Freund die Hand hin und strahlte ihn an. Natürlich lächelte er sofort zurück. Kein Mensch konnte Aprils Lächeln widerstehen.

„Ich bin Tom. Bist du Engländerin?“

„American. From California. Wir wollten Ella fragen, ob sie bei einem Reitworkshop mitmachen möchte, der nächste Woche auf der Sunshine Ranch stattfindet.“

„Ein Workshop? Worum geht’s denn da?“

„Freestyle-Reining. Der Kurs dauert drei Tage, Mietpferd und Verpflegung inklusive.“ April reichte Tom ein Blatt, auf dem sie die wichtigsten Informationen zusammengefasst hatten. „Die Trainerin kommt aus Hamburg und ist super. Wir haben nur noch einen Platz frei.“

„Nur noch einen freien Platz, sagst du?“, wiederholte Tom, während er das Blatt aufmerksam studierte.

„Maybe two“, sagte April und strahlte noch warmherziger. „Reitest du etwa auch?“

„Sure.“ Wie sein Gesicht aufleuchtete, wenn er sie ansah! Myriam hätte gar nicht mitzukommen brauchen. Deutsch hin oder her, April wickelte einfach alle um den Finger. „Ich kann Ella ja mal fragen, ob sie interessiert ist.“

„Und du?“, fragte April. „Bist du interessiert?“

„Reining fand ich schon immer gut. Und Freestyle ist auch cool. Wollt ich eigentlich eh mal ausprobieren“, meinte er. „Bis wann müssen wir uns denn entscheiden, ob wir mitmachen wollen?“

Keine Panik, lasst euch Zeit, wollte Myriam gerade antworten, aber April war schneller.

„Am besten so früh wie möglich“, entgegnete sie. „Wir haben noch ein paar Leute auf der Liste, die wir abklappern wollten.“

Tom zögerte. „Dann ist es vielleicht besser, wenn ich mich direkt anmelde. Wenn das geht. Und Ella entscheidet sich spätestens heute Abend. Könnt ihr den Platz noch so lange freihalten?“

April sah Myriam an. Myriam zuckte mit den Schultern.

„Ich kann auch schon mal anzahlen“, bot Tom an.

„Nee, ist okay“, gab April gedehnt zurück. „Also, bis heute Abend warten wir ab.“

„Du bist echt unglaublich!“, sagte Myriam. „Ich hätte das nie und nimmer geschafft.“

„Blödsinn.“ April nahm einen Schluck Cola, dann stellte sie das Glas zurück auf Myriams Schreibtisch und zog die Knie unters Kinn.

Sie saßen nebeneinander auf Myriams Bett, genau wie Myriam früher immer mit Hannah zusammengesessen war. Aber seit Hannah mit Hannes zusammen war, hatte sie so wenig Zeit, dass sie sich eigentlich nur noch auf der Ranch trafen.

April sah sich neugierig um und Hannah folgte ihrem Blick. Die Pferdeposter an der Wand, der Kalender vom Vorjahr. Ein gerahmtes Bild von Myriams Erstkommunion. Du liebe Zeit, ihr Zimmer war irgendwie in der Vergangenheit hängen geblieben. Aber April schien das nicht zu stören. „It’s nice here“, bemerkte sie. „Gemütlich.“

Myriam musste lachen. Es klang so lustig, wie April das Wort aussprach. Gemuutlick.

„Wir haben kein Wort dafür im Amerikanischen“, sagte April. „Hast du das gewusst? Gemütlichkeit ist typisch Deutsch.“

Nein, das hatte Myriam nicht gewusst. Sie wusste nur, dass sie sich schon lange nicht mehr so entspannt und glücklich gefühlt hatte.

„Dieser Tom fand dich ziemlich gut“, sagte sie. „Wie der dich angestrahlt hat! Bei mir hätte er sich bestimmt nicht so schnell angemeldet.“

„Man muss mit allen Mitteln kämpfen.“ April grinste. Dann wurde sie wieder ernst. „Aber er hat eine Freundin. Diese Ella.“

„Stimmt.“ Myriam nickte.

„Dann ist er für mich tabu.“

„Find ich gut.“

April nahm ihr Glas wieder in die Hand und drehte es eine Weile nachdenklich hin und her. „Was hat er gemeint, als er sagte, dass du der Star der Kingsize Ranch warst?“, erkundigte sie sich endlich.

„Nichts“, sagte Myriam hastig. „Es war ’n joke. Nur ein Witz.“

„Aha“, machte April, aber sie klang alles andere als überzeugt. „Ist ja auch egal.“ Eine Weile sagten beide nichts und hörten nur der Musik zu, die auf Myriams Anlage lief. Amy Macdonald, „A wish for something more“.

„Amy Macdonald ist super“, wechselte April das Thema. „Ich wusste gar nicht, dass man sie in Deutschland kennt.“

„Die anderen Mädchen finden sie etwas langweilig“, meinte Myriam. Es machte sie glücklich, dass April und sie einer Meinung waren. Und wie April einfach akzeptierte, dass Myriam nicht über ihre Vergangenheit reden wollte.

Sie sprang auf und wechselte die CD, um April noch ein paar andere Lieblingslieder vorzuspielen. Bei „If a song could get me you“ klingelte Aprils Handy.

„Hi, Tom!“, rief April und begann sofort zu strahlen, als könnte er sie sehen.

Myriams Herz schlug schneller. Ob Tom doch noch absagen wollte?

„That’s great news. Das freut mich total. Dann bis nächste Woche.“ April legte wieder auf.

„Seine Freundin Ella macht auch mit“, teilte sie Myriam mit. „Super, isn’t it?“

„Toll!“

„Elf Teilnehmer. Sogar einer mehr als notwendig. Dadurch wird es noch mal ein bisschen billiger.“

„Das wird Ayla freuen. Und die anderen auch. Danke, April.“

„Wofür?“ April fiel Myriam plötzlich um den Hals. „Ich muss euch danken. Ihr seid alle so nett zu mir. Ich bin so froh, dass ich nach Deutschland gekommen bin.“

Und ich erst, dachte Myriam. Du ahnst ja gar nicht, wie froh ich bin! Aber diesen Gedanken sprach sie nicht aus.

Sie hielt April einfach nur fest.

Die Pferdemädchen waren schockiert. So hatten sie sich Sarah Reddich, die Trainerin des Freestyle-Kurses, nicht vorgestellt. Sie hatten eine temperamentvolle, lustige, nette Frau erwartet. Eine zweite Sue eben.

Aber die große, muskulöse Frau, die vor sie trat, war das genaue Gegenteil von Sue. Ihre Haare waren kurz geschnitten und ihr Gesicht wirkte hart und kantig wie das eines Mannes. Sie sah finster aus, als sie nun die Augenbrauen zusammenzog und die acht Mädchen und drei Jungen musterte, die im Hof der Sunshine Ranch standen.

„Guten Morgen“, knurrte sie.

Myriam und Hannah wechselten einen erschrockenen Blick. Ob die Trainerin erwartete, dass sie im Chor antworteten wie in der Schule? Gu-ten-Mor-gen-Frau-Red-dich. Na, das konnte ja heiter werden.

„Hi“, sagte April.

Sarah Reddich durchbohrte sie mit ihrem Blick. April setzte ihr Strahlelächeln auf, aber bei der Trainerin biss auch sie auf Granit. Sarah verzog keine Miene.

„Wir werden nun drei Tage miteinander verbringen“, sagte sie drohend. „Und ich glaube, dass wir eine Menge Spaß miteinander haben werden.“

„Das bezweifle ich aber“, murmelte Tori leise. Sarah wandte den Kopf und starrte sie an, ohne zu blinzeln. Tori starrte zurück. So leicht ließ sie sich nicht einschüchtern. Aber irgendwann senkte sie als Erste den Blick. Jetzt sah Myriam zum ersten Mal so etwas wie den Anflug eines Lächelns auf Sarahs Gesicht.

Du liebe Zeit, dachte sie. Wie ist die denn drauf? Wir hätten uns vorher genauer erkundigen sollen, bevor wir sie für den Workshop engagiert haben.

„Wir machen das so“, erklärte die Trainerin. „Wenn ihr eure Pferde gesattelt habt, möchte ich mir einen ersten Eindruck von euch verschaffen. Ihr reitet mir eine Runde im Außengalopp vor. Wer will, kann mir einen Galoppwechsel zeigen. Danach teile ich euch in drei Leistungsgruppen auf. Und dann schauen wir mal, was wir in den drei Tagen so alles geschafft kriegen.“

„Drei Leistungsgruppen“, hörte Myriam Ayla flüstern. „Das klingt wie in der Schule.“

„Das klingt vielleicht oberlehrerhaft“, fuhr Sarah fort, als habe sie Ayla gehört, dabei hatte diese wirklich ganz leise gesprochen. „Aber mir ist es wichtig, dass ich euch einschätzen kann. Ich möchte keinen von euch überfordern.“

Myriam fühlte die vertraute Spannung in sich aufsteigen, als sie Camilla aufzäumte. Dieses Kribbeln im Magen, dieses Prickeln in den Fingerspitzen. Die Vorfreude darauf, dass sie gleich ihr Können unter Beweis stellen durfte. Und die leise Angst, womöglich zu versagen.

„Wen sie wohl für die erste Gruppe auswählen wird?“, fragte sie Hannah, die in der Box neben ihr Acapulco sattelte. Da merkte sie, dass die Freundin ganz blass war.

„Was ist denn mit dir los?“, erkundigte sie sich besorgt. „Ist dir schlecht?“

„Ich will das nicht“, sagte Hannah.

„Was?“

„Ich will nicht mehr vorreiten. Nach dem letzten Turnier hab ich mir geschworen, dass ich das nie mehr mache. Und jetzt bin ich schon wieder in der gleichen Situation.“

„Das ist doch kein Turnier“, widersprach Myriam. „Sarah will sich nur einen Eindruck von uns verschaffen.“

„Trotzdem.“ Hannah biss sich auf die Lippen, bis sie ganz weiß wurden. „Meinst du, sie wird sauer, wenn ich ihr sage, dass ich nicht vorreite?“

Ja, dachte Myriam. Sarah ist bestimmt total sauer, wenn man ihr widerspricht. Vielleicht schmeißt sie dich sogar raus.

„Du musst das nicht so ernst nehmen“, versuchte sie Hannah zu beruhigen. „Zeig ihr einfach einen Außengalopp und gut ist. Du kannst das, das ist doch kein Problem für dich.“

Aber Hannah ließ sich nicht umstimmen. Am ganzen Körper zitternd trat sie kurz darauf vor Sarah, um ihr ihren Entschluss mitzuteilen.

„Oje“, murmelte Tori, die Myriams und Hannahs Unterhaltung im Stall mitbekommen hatte. „Ich wette, Sarah zerreißt sie in der Luft.“

„Was ist denn mit Hannah?“, fragte Ella, die zu ihnen trat. Sie hatte als Einzige der Teilnehmer ihr eigenes Pferd dabei: Candy, eine wunderschöne braun-weiß gefleckte Tinkerstute, die sie für die Dauer des Workshops auf der Sunshine Ranch untergebracht hatte.

„Hannah hasst Vorreiten“, erklärte Hannes, während er seine Freundin nicht aus den Augen ließ. Sie konnten nicht hören, was Hannah sagte, weil sie viel zu leise sprach. Aber Sarahs Antwort war laut genug.

„Ist okay“, sagte die Trainerin. „Natürlich zwinge ich dich nicht zum Vorreiten. Das wäre ja noch schöner.“ Sie machte eine nachdenkliche Pause. „Wie schätzt du dich denn selbst ein? Anfänger oder Fortgeschrittene?“

Wieder verstand man kein Wort von Hannahs Antwort.

„Dann steck ich dich erst mal zu den Anfängern. Wir können ja jederzeit wechseln.“

Hannah nickte erleichtert. Die anderen wechselten ungläubige Blicke. Offensichtlich war Sarah doch um einiges umgänglicher als erwartet.

„Sonst noch irgendeiner, der nicht vorreiten will?“, fragte sie jetzt. „Ihr könnt es mir ruhig sagen. Ich will hier keinen Stress machen. Wie gesagt, ich möchte vor allem, dass wir eine Menge Spaß miteinander haben.“

Wieder wanderte ihr durchdringender Blick über die versammelten Teilnehmer. Und plötzlich empfand Myriam ihn nicht mehr als bedrohlich.

„Ich glaube, sie ist ganz okay“, wisperte Ayla neben ihr.

Sarah lächelte.

Ihr entging einfach nichts.

Heavy Metal

Hannes, April und Ella schafften es sofort in die erste Gruppe. Hannes hatte früher Reining-Turniere geritten und überzeugte mit einem perfekten Galoppwechsel. Auch April und Ella merkte man an, dass sie langjährige Erfahrung im Reining hatten.

„Bei dir hapert’s noch an einigen Stellen“, meinte Sarah, nachdem Myriam vorgeritten war. „Der Außengalopp war super, der Innengalopp auch, aber der Übergang von einem zum anderen müsste harmonischer ablaufen.“

„Ich bin bisher eigentlich nur Trail geritten“, erklärte Myriam.

„Echt? Dafür war’s wiederum super. Also, ich würde dich gerne in die erste Gruppe aufnehmen. Wenn du nicht frustriert bist, weil die anderen mehr Erfahrung haben als du.“

„Quatsch!“ So etwas spornte Myriam nur an.

Tori, Sina, Tom und Ayla waren in der zweiten Gruppe. Hannah, Viktor und Juliana bildeten die Anfängergruppe.

„Das ist absurd“, sagte Myriam leise zu Hannah. „Du in der dritten Gruppe! Willst du nicht doch noch vorreiten?“

„Auf keinen Fall“, wehrte ihre Freundin erschrocken ab. „Es ist gut so, wie es ist. Und wir sind nur zu dritt, da kann sich Sarah intensiver um uns kümmern.“

„Alles klar bei euch?“, fragte Sarah. Sie stand mindestens fünf Meter von ihnen entfernt, dennoch hatte Myriam den Eindruck, dass sie jedes Wort ihrer Unterhaltung mitbekommen hatte.

„Alles perfekt“, beteuerte Hannah.

„Geht’s jetzt endlich los?“, fragte Tori, die sich natürlich darüber ärgerte, dass sie es nicht in die erste Gruppe geschafft hatte.

„Wir konzentrieren uns heute Vormittag ganz auf die Technik“, erklärte Sarah. „Gruppe drei übt den Außengalopp, Gruppe zwei Galoppwechsel, Gruppe eins … mal schauen, was wir mit Gruppe eins machen. Drei beginnt. Bitte, die Herrschaften!“

Hannah, Viktor und Juliana führten ihre Pferde auf den Reitplatz, während sich die übrigen oben auf die Absperrung des Roundpens setzten und zusahen.

Sie hatten sich gewaltig in Sarah getäuscht, das war schon nach der ersten Minute klar. Sobald die Trainerin im Roundpen stand, fiel alles Finstere und Verbissene von ihr ab. Konzentriert betrachtete sie die drei Jugendlichen, die im Uhrzeigersinn um sie herumgaloppierten. Nur Hannah brachte ihren Wallach von Anfang an dazu, dass er – entgegen seines natürlichen Bewegungsdrangs – mit dem äußeren Beinpaar vorgriff. Viktor schaffte es immerhin nach zwei Runden, Maxim vom Rechtsgalopp auf links umzudirigieren. Juliana auf Nike begann ebenfalls im Rechtsgalopp, aber sobald sie versuchte, die Haflingerstute zum Wechseln des Beinpaares zu bewegen, fiel die Stute in einen unschönen Kreuzgalopp.

„Anhalten!“, befahl Sarah. „Wenn dein Pferd in den Kreuzgalopp springt, ist es ein Zeichen dafür, dass du es total verwirrt hast“, erklärte sie Juliana. „Du musst Nike klare Anweisungen geben, damit sie weiß, was zu tun ist.“

Das klang einfach, und es sah auch einfach aus, als Sarah auf Nikes Rücken stieg und ihnen das Ganze vorführte. „Die Schulter muss nach außen“, sagte sie. „Und gleichzeitig drückst du die Hüfte nach innen.“

Aber es war Knochenarbeit. Es dauerte über eine halbe Stunde, bis Juliana und Viktor ihre Pferde so weit hatten, dass sie ohne Weiteres in einen Außengalopp fielen.

„Du bist in dieser Gruppe total unterfordert“, sagte Sarah zu Hannah, als sie den Roundpen wieder verließen. „Schade, dass du nicht vorgeritten bist.“

„Das macht überhaupt nichts“, erwiderte Hannah schnell. „Ich guck bei den anderen zu, dadurch lern ich genauso viel.“

Aber dann stellte sich Tori so ungeschickt an, dass Sarah sie in die Anfängergruppe wechseln ließ. „Das ist nicht böse gemeint“, erklärte sie ihr. „Aber ich würde gerne noch mal die Basics mit dir durchgehen.“

Das ist nicht böse gemeint. Haha, damit brauchte sie Tori nicht zu kommen, dachte Myriam schadenfroh. Tori, die felsenfest davon überzeugt war, die absolute Spitzenreiterin auf der Sunshine Ranch zu sein, kränkte die Deklassierung natürlich zutiefst.

„Stattdessen kommt Hannah noch mal auf den Reitplatz!“, rief Sarah.

Hannah warf Tori einen bedauernden Blick zu, als sie mit Acapulco an ihr vorbeizog. Obwohl es wirklich nicht ihre Schuld war, dass Sarah ihr den Vorzug gab, erwiderte Tori ihren Blick nicht. Sie schnaubte vor Wut.

Vor dem Mittagessen war noch die dritte Gruppe an der Reihe. Während Hannes, April und Ella gleich mit Übungen zum Spin und Sliding Stop begannen, trainierte Sarah mit Myriam erst den Galoppwechsel.

„Super“, sagte Sarah. „Ich bin beeindruckt, wie schnell du lernst. Ihr macht das alle ziemlich …“

Plötzlich verzog sie angewidert das Gesicht. Das lag jedoch nicht an Myriams Reitstil, sondern an dem ohrenbetäubenden Lärm, der eingesetzt hatte.

Es klang, als ob sich ein Presslufthammer und eine Kreissäge zu übertönen versuchten, begleitet vom Dröhnen eines Vorschlaghammers und Explosionsgeräuschen. Es war aber nicht der Lärm einer Großbaustelle, der da vom Nachbargrundstück zu ihnen herüberdrang. Sondern Musik.

Oder vielmehr: Heavy Metal.

WWWWWRRRRRRRRIIIIIIUUU!, kreischten die Gitarren.

„Uaaaah“, brüllte der Leadsänger. „Oyiiioooeeh!“

Camilla warf nervös den Kopf zurück und trommelte mit den Vorderhufen auf den Boden. Becky machte einen entsetzten Satz nach vorn, Charlie wieherte schrill und Ellas Tinker brach zur Seite aus. Auch die Pferde, die vor dem Roundpen auf ihren Einsatz warteten, gerieten völlig außer sich.

„Was ist das denn?“, rief Sarah. Vielleicht sagte sie auch etwas anderes, man konnte so gut wie kein Wort verstehen. Sie gab den Mädchen ein Zeichen abzusteigen, dann stürmte sie mit großen Schritten vom Reitplatz.

Myriam band Camilla neben den anderen Pferden fest, klopfte ihr noch einmal beruhigend den Hals und rannte dann hinter Sarah her zum Zaun, der die Sunshine Ranch vom Nachbargrundstück trennte. Auf dem Bolzplatz, auf dem Hannes und Jonas sonst immer Fußball spielten, hatte sich eine Gruppe schwarz gekleideter Jugendlicher versammelt. Sie standen im Halbkreis um zwei riesige Boxen, aus denen Musik dröhnte, und wippten mit ihren schwarz gefärbten Schöpfen.

„A…iiii… aaa…uu…uumm!“, rief Sarah.

„U…eee…ääää …eiiiii…!“, brüllte Tori. „Aaaa…ooo…aaa…eee!“

Ihre Stimmen waren zu schwach. Gegen den Lärm der E-Gitarren, Synthesizer und Bässe hatten sie keine Chance.

Die Jugendlichen beachteten sie gar nicht. Wahrscheinlich hatten sie sie noch nicht einmal bemerkt. Ein großer hagerer Typ, der Augen und Lippen schwarz geschminkt hatte, zog eine Packung Kippen aus der Lederjacke, schüttelte ein paar Zigaretten heraus und bot sie der Runde an. Als Erste griff ein Mädchen zu, das Myriam den Rücken zudrehte, sodass sie nur die hochtoupierten Haare und den großen, nietenverzierten Totenkopf auf der Rückseite ihrer Lederjacke sah. Der kam ihr allerdings irgendwie bekannt vor.

Sie versuchte sich zu erinnern, wo sie die Jacke schon einmal gesehen hatte. Da drehte das Mädchen den Kopf zur Seite, um sich von dem hageren Typ Feuer geben zu lassen.

„E…le!“, rief Tom, der direkt neben Myriam stand.

Merle. Natürlich. Merle Bayer ging wie die Pferdemädchen aufs Friederike-Fliedner-Gymnasium. Und sie war bekannt wie ein bunter Hund. Das lag einerseits an ihrem Aussehen: Merle war Emo. Sie hatte mehrere Tattoos, vier Augenbrauen-, ein Nasen-, ein Zungen- und zwei Lippenpiercings und schwarz-rot gefärbte Haare. Und sie sah nicht nur hart aus, sie benahm sich auch so. Merle machte gerade zum zweiten Mal die Neunte, in den letzten drei Jahren hatte sie mindestens fünf Verwarnungen und drei Schulverweise bekommen. Sie rauchte und nahm Drogen, und ihr Freund war achtzehn und hatte bereits im Jugendknast gesessen. Zumindest waren das die Gerüchte, die man so hörte.

Wenn man Merle zusammen mit ihren verrückten Freunden traf, wechselte man besser die Straßenseite oder verdrückte sich in einen Hauseingang. Aber wenn die anderen nicht dabei waren, war sie eigentlich okay. Myriam hatte sie einmal in der Straßenbahn getroffen und sie hatten sich bestimmt zehn Minuten lang ganz normal unterhalten.

Aber jetzt war sie nicht allein. Jetzt war sie mit fünf durchgedrehten Freunden zusammen. Ein fetter Typ mit einer viel zu kurzen Vintage-Jacke hievte gerade einen Bierkasten vom Anhänger an seinem Motorrad.

Der lange Dürre öffnete währenddessen eine Pulle nach der anderen mit seinem Feuerzeug und verteilte sie an seine Kumpel. Dann hob er seine eigene Flasche hoch und prostete den anderen zu.

„Runter damit!“, schrie er.

Seine Stimme hallte laut und deutlich zu ihnen herüber.

Weil die Musik nämlich verstummt war.

Die Pferdemädchen rissen die Augen auf.

„Was ist denn jetzt los?“, fragte der Lange. „Ist die Scheißsicherung schon wieder rausgeflogen?“

„Nein“, erwiderte eine hohe, leicht zittrige Frauenstimme. „Das war ich.“

„Das darf doch nicht wahr sein“, murmelte Sina.

„Frau Fischer“, flüsterte Ayla.

Die alte Frau Fischer und ihr Mann wohnten unmittelbar neben der Sunshine Ranch. Das spießige Rentnerpaar ging Sue seit Jahren auf die Nerven, weil sie sich ständig über den Pferdegestank, das Ziegengemecker, das Hühnergegacker und das Kindergeschrei beschwerten, das von der Ranch zu ihnen herüberdrang. Sobald ein Pferdeapfel auf ihrer Einfahrt lag oder der Kirschbaum zu weit über den Zaun wucherte, alarmierten sie das Ordnungsamt. Aber heute hatte Frau Fischer gar nicht erst abgewartet, bis ihr die Obrigkeit zu Hilfe kam. Heute war sie einfach auf den Bolzplatz marschiert und hatte den Verstärker der Emos eigenhändig ausgeschaltet.

„Das ist eine Un-ver-schämt-heit!“, erklärte sie mit vor Empörung bebender Stimme.

Die Emos starrten sie an, als wäre sie eine übernatürliche Erscheinung, ein Gespenst oder ein Engel mit einem Flammenschwert. „Guckt euch die Alte an“, meinte schließlich ein Junge mit zwei Lippenpiercings, die aussahen wie Vampirzähne. „Die denkt, die kann uns was erzählen, die Alte.“

„Mach die Musik wieder an, Heiko“, forderte ihn der Dicke auf.

„Schluss mit dem Theater!“ Plötzlich stand Sarah neben Frau Fischer. Wie war sie nur so schnell auf das andere Grundstück gekommen?, fragte sich Myriam. Sie hatte überhaupt nicht mitgekriegt, dass Sarah über den Zaun geklettert war.

Mit hocherhobenem Kopf blickte Sarah dem Jungen mit den Lippenpiercings entgegen. Als er sie fast erreicht hatte, trat sie einen Schritt nach vorn und stellte sich vor Frau Fischer und den Verstärker.

Der Junge zögerte und wandte sich unsicher zu dem Langen um, der offensichtlich der Anführer der Gruppe war.

„Vergesst es einfach“, sagte Sarah. „Die Polizei kann jeden Moment hier sein. Und ich glaube nicht, dass ihr eine Genehmigung habt für das, was ihr hier abzieht.“

„Du blöde Schlampe!“, schrie Merle. „Was glaubst du eigentlich, wer du bist? Geh aus dem Weg und lass uns in Frieden!“

„Spiel dich bloß nicht so auf“, entgegnete Sarah ruhig.

„Kommt, Leute!“, sagte Vampir-Heiko. „Wir hauen ab. Ich hab keinen Bock auf die Bullen.“

„Verdammte Spießer!“ Der Dicke trank seine Bierflasche in einem einzigen Zug leer, warf sie klirrend zurück in den Kasten und lud ihn dann wieder auf den Anhänger. Mit einer Kopfbewegung forderte er die anderen auf, die Boxen zu dem Kleintransporter zu bringen, den sie am Rande des Bolzplatzes geparkt hatten.

„Das kann doch nicht euer Ernst sein!“, schrie Merle. „Ich glaub es einfach nicht! Wollt ihr wirklich den Schwanz einziehen? Wegen diesen Pissern?“ Sie deutete auf Sarah und Frau Fischer und fuhr in einem Halbkreis zu den anderen herum. Dabei schwappte ein Strahl Bier aus ihrer Flasche und ergoss sich auf die Vans ihres hageren Freundes, der es allerdings nicht bemerkte.

Vielleicht hätte sich Merle von ihren Freunden beruhigen lassen, vielleicht hätte sie schnell klein beigegeben, wenn man sie ignoriert hätte. Aber im Ignorieren war Tori noch nie gut gewesen.

„Halt doch die Klappe!“, brüllte sie zurück.

Toris Geschrei gab Merle den Rest. Sie hob die Bierflasche hoch über den Kopf und schleuderte sie auf die Mädchen und Jungen am Zaun. Die Pulle sauste haarscharf an Toris Ohr vorbei.

„Jetzt ist es genug!“ Sarah ging auf Merle zu. Sie legte den Arm um ihre Schulter und versuchte, sie ein Stück zur Seite zu ziehen.

Da geriet Merle vollkommen außer sich. Sie schlug wild um sich, boxte und trat nach Sarah, die gerade noch zur Seite springen konnte.

„Hey, hey, hey!“, rief sie. „Beruhige dich mal. Keiner will dir was!“

Aber Merle beruhigte sich nicht. Sie schlug beide Hände vors Gesicht, ihre Schultern zuckten, als ob sie weinte.

„Alles klar, Merle?“, fragte ihr Freund irritiert.

Sie schüttelte den Kopf, ohne die Hände vom Gesicht zu nehmen. Dann drehte sie sich um und rannte einfach weg.

Die große Show

„Kann mir bitte mal einer erklären, warum Merle so ausgerastet ist?“, fragte Tori.

„Vielleicht kann sie es nicht ertragen, wenn man sie anfasst“, mutmaßte Sina.

„Oder haben Sie irgendwas Schlimmes zu ihr gesagt?“, erkundigte sich Tori bei Sarah.

„Ich kam ja gar nicht dazu“, sagte Sarah. „Ich wollte sie nur ein bisschen runterbringen. Aber ich hab genau das Gegenteil erreicht.“

„Egal“, sagte Hannah. „Hauptsache, sie ist weg. Und ihre blöden Emofreunde auch.“

Nachdem Merle abgezogen war, waren ihre Kumpel schnell verschwunden. Frau Fischer hatte noch eine Weile hinter ihnen hergeschimpft, dann war auch sie nach Hause gegangen.

Auf der Sunshine Ranch war inzwischen das Mittagessen angeliefert worden. Sue und Stefan, die von der Auseinandersetzung mit den Emos nichts ahnten, hatten auf dem Platz vor dem Haus Bierzeltgarnituren aufgestellt.

Hier saßen sie nun alle beisammen und vertilgten hungrig ihre Pizza.

„Ich komm einfach nicht darüber hinweg, wie komisch sich Merle vorhin benommen hat“, sagte Tori. „Sie hat um sich geschlagen, als ob sie an ein Wespennest geraten wäre.“

„Das sind die Pillen und das Zeug, das sie immer einschmeißt“, sagte Juliana. „Das macht einen ganz plemplem.“

„Meinst du?“, fragte Tori zweifelnd. „Ich weiß nicht. Vielleicht haben Sie doch etwas zu ihr gesagt, das sie so in Rage versetzt hat?“, wandte sie sich wieder an Sarah. Vor Neugierde vergaß sie, dass sie eigentlich sauer auf die Trainerin war, weil sie in die Anfängergruppe gesteckt worden war.

„Ich kam gar nicht zu Wort.“ Sarah zuckte mit den Schultern. „Ist ja auch egal.“ Sie klatschte in die Hände. „Ich denke, alle sind satt geworden. Weiter geht’s mit dem Workshop. Wir haben schließlich genug Zeit verloren.“

Sie ließ alle noch mal vorführen, was sie am Vormittag gelernt hatten. Dann übten sie bis zum Abend Spins auf der Vorder- und Hinterhand, Stops und Rückwärtsrichten. Obwohl immer nur eine Gruppe im Roundpen ritt und die anderen zusahen, waren sie am Abend des ersten Tages völlig erschöpft.

„Ich bin sehr zufrieden mit euch“, erklärte Sarah, bevor sie die Pferde in den Stall führten, um abzuzäumen. „Hätte gar nicht erwartet, dass wir heute schon so weit kommen. Morgen lernt ihr zuerst, wie man ein eigenes Pattern zusammenstellt. Ein paar von euch haben damit schon Erfahrung gesammelt, aber für die meisten dürfte das Neuland sein. Und am Nachmittag müsst ihr selbst ran. Ihr entwickelt entweder allein oder zusammen mit einem Partner ein Reining-Pattern, das ihr dann umsetzt.“

„Und am Sonntag?“, fragte Sina.

„Am Sonntag ist die große Abschlusspräsentation. Da führt ihr vor, was ihr gelernt habt.“

„Dann sind wir für heute fertig?“ Juliana blickte auf ihre Uhr.

„Nicht ganz. Bevor ihr abhaut, hab ich noch eine Hausaufgabe für euch.“

Ungläubiges Kichern. Hausaufgaben? In den Sommerferien? Das war ja wohl ein Witz. Sie warteten darauf, dass Sarah ebenfalls lachte, aber sie verzog keine Miene.

„Was sollen wir denn machen?“, fragte Tori.

„Um ein Freestyle-Pattern zu entwickeln, braucht ihr ein geeignetes Musikstück. Ich möchte, dass jeder von euch morgen ein paar CDs oder MP3-Dateien mitbringt, aus denen wir die Stücke auswählen können.“

„Was denn für Musik?“, fragte Ayla.

„Was euch gefällt, Pop, Rock, Klassik …“

„… Heavy Metal“, ergänzte Tori.

„Auch das.“ Sarah grinste. „Ich bin gespannt, was mich erwartet.“

Myriam hörte nun schon zum dreizehnten Mal hintereinander „Te amo“ von Rihanna. Auf dem Papier passten das Stück und das Pattern, das sie sich ausgedacht hatte, perfekt zusammen. Aber wenn sie mit Camilla in den Roundpen ging, um ihre Ideen umzusetzen, musste sie feststellen, dass einzelne Sequenzen viel zu lang und andere zu kurz waren. Den Sliding Stop, den sie immer noch nicht richtig beherrschte, brachte sie gar nicht unter.

„Bist du unzufrieden?“, fragte Sarah lächelnd, als Myriam nach ihrer Übungszeit wieder aus dem Sattel sprang.

„Ich krieg es einfach nicht hin“, jammerte Myriam.

„Kann ich das Lied mal hören, das du dir ausgesucht hast?“

Myriam reichte ihr den MP3-Player und das Blatt, auf dem sie ihr Pattern notiert hatte. Sarah lauschte konzentriert und studierte gleichzeitig Myriams Entwurf.

„Das Stück ist gut“, meinte sie danach. „Rhythmisch, aber nicht zu schnell.“

Sie zog einen Bleistift aus der Hosentasche und nahm ein paar Änderungen an Myriams Parcours vor. „Nur ein Vorschlag“, sagte sie, als sie ihr das Blatt wieder zurückgab.

Myriam prägte sich die Änderungen ein und versuchte es noch einmal.

Diesmal harmonierten Musik und Pattern perfekt miteinander.

„Sie ist wirklich genial“, erklärte sie Tori, als sie abends ihre Pferde trocken rieben.

„Genial ist vielleicht etwas übertrieben“, meinte Tori. „Aber ich muss auch zugeben …“

„… du musst zugeben, dass sie dich vom Sockel haut“, vervollständigte Sina ihren Satz. „Komm, Tori. Sei ehrlich.“

„Tori ist immer noch sauer, dass Sarah sie in die Anfängergruppe gesteckt hat“, spottete Ayla.

„Pah, inzwischen weiß sie selbst, dass sie sich da vertan hat“, tönte Tori. „Gerade eben hat sie im Roundpen zu mir gesagt, dass ich super reite.“

Myriam verdrehte die Augen. Tori war echt nicht kleinzukriegen.

„Habt ihr euch schon Gedanken gemacht, was ihr morgen anzieht?“, fragte Juliana.

„Yes, of course!“, erklärte April. „Mein Outfit steht. It’s really simple.“

Aber als die anderen sie bestürmten, mehr zu verraten, schüttelte sie nur lächelnd den Kopf.

„I won’t tell you. Es muss eine Überraschung sein. Sonst ist der Auftritt nur halb so gut.“

„Ich hab noch keine Ahnung“, stöhnte Ayla.

„Ich geh nachher bei meiner Tante Silvia vorbei“, erklärte Juliana. „Die hat einen ganzen Schrank voller Karnevalskostüme. Vielleicht entdeck ich ja was. Sonst bin ich auch ratlos.“

„Du hast’s gut“, seufzte Myriam. „Meine Eltern hassen Karneval. Bei uns zu Hause finde ich bestimmt nichts.“

„Ich weiß, was du anziehen kannst“, bot April an.

„Echt? Was denn?“

„Doch nicht hier! Sonst ist es keine Überraschung mehr.“

Myriam hatte sich noch nie gerne verkleidet. Sie hasste Halloweenpartys genauso wie Karnevalsfeten oder Theaterspiele. Sie fühlte sich total bescheuert, wenn sie nur einen bunten Hut aufsetzen oder ein Kopftuch tragen sollte. Und heute musste sie sogar verkleidet auf ein Pferd steigen, um sich vor allen lächerlich zu machen!

Myriam wusste immer noch nicht, was für ein Kostüm April bei ihrem Auftritt anziehen wollte. Aber dank der Amerikanerin hatte sie immerhin für sich eine Verkleidung gefunden.

Sie würde eine weiße Bluse tragen, darüber ein Bolerojäckchen, das mit klimpernden Schellen und spiegelnden Pailletten besetzt war. Dazu einen weiten Rüschenrock und auf dem Kopf einen schwarzen Schleier. In der Hand sollte sie einen Fächer halten.

„That’s absolutely great“, hatte April gesagt.

Der Bolero und der Rock gehörten April, den Rest hatte sie gestern Abend in Sues Haus zusammengesucht, während Myriam die ganze Zeit protestiert hatte.

„Ich fühl mich total bescheuert“, erklärte sie jetzt den anderen Reitermädchen. „Obwohl ich noch gar nicht verkleidet bin.“

„Mir geht’s genauso“, jammerte Hannah. Doch dann verschwand sie in Sues Badezimmer, um sich umzuziehen, denn sie und Hannes waren als Erste dran.

Hannah und Hannes waren natürlich super. Sie hatten sich als Gespenster verkleidet und ritten zur Titelmelodie von „Ghost Busters“. Ihr Outfit war witzig, ihr Pattern passte hervorragend zur Musik und wie erwartet führten sie die einzelnen Übungen auch perfekt aus. Als sie ihre Vorführung mit einem fast synchronen Sliding Stop beendeten, brachen die Zuschauer in begeisterten Applaus aus.

Es waren nicht nur die Workshopteilnehmer, die sich heute um den Roundpen versammelt hatten. Auch die meisten Eltern und ein paar weitere Gäste waren erschienen, um die Vorführung mitzuerleben. Die Lokalzeitung hatte sogar einen Reporter und einen Fotografen geschickt. Nur Myriams Eltern waren nicht da. Ihr Vater war zu einem wichtigen Meeting nach New York eingeladen worden und Myriams Mutter hatte ihn begleitet. Das war nicht weiter schlimm, fand Myriam. Durch seine übersteigerten Erwartungen setzte sie ihr Vater bei solchen Veranstaltungen fürchterlich unter Druck. Und nach dem Debakel beim letzten Turnier war es ihr unangenehm, vor ihm aufzutreten.

„Gleich ist Tori dran“, flüsterte Sina Myriam zu. „Und danach kommen Viktor und ich.“

„Und nach euch April“, wisperte Myriam zurück. Sie selbst war als Sechste an der Reihe.

Tori erschien als Alien, ganz in Grün, mit einem Paar Antennen auf dem Kopf. Tibors Sattel und Zaumzeug hatte sie mit grünem Krepp verziert, sogar seine Beine waren grün bandagiert. Als Lied hatte sie sich „We no speak Americano“ ausgesucht und ihre Performance war einfach toll. Wenn Tori etwas beherrschte, waren es große Auftritte.

„Das nächste Mal bist du in der Fortgeschrittenengruppe“, erklärte Sarah beeindruckt, als Tori unter donnerndem Applaus den Roundpen wieder verlassen hatte.

Tori warf sich in die Brust. Genau das hatte sie hören wollen.

Sina trat gemeinsam mit Viktor auf. Sie hatten sich als Cowboys verkleidet. Das war nicht sehr originell, weil man ja auch bei ganz normalen Turnieren Cowboyhüte, -stiefel und Breeches trug. Auch ihr Pattern war alles andere als aufsehenerregend. Ein paar Galoppwechsel, Sidepasses und zum Schluss ein Spin, den Sina Janko rechtsherum ausführen ließ, während sich Viktor auf Maxim nach links drehte.

Bevor Sina und Viktor den Roundpen verließen, zogen sie beide Spielzeugpistolen und schossen damit in die Luft, was zumindest für ein paar Lacher im Publikum sorgte. Der Applaus war aber dennoch eher mäßig.

Danach war April dran, und Myriam hätte eigentlich in Sues Badezimmer verschwinden müssen, um sich umzuziehen. Aber vorher wollte sie unbedingt sehen, welches Kostüm April gewählt hatte.

Die Erwartungen waren hoch. Als April Charlie auf den Reitplatz führte, rissen alle die Augen auf – allerdings nicht vor Überraschung, sondern vor Enttäuschung. Denn April hatte sich gar nicht verkleidet. Sie trug nur weite Breeches und eine viel zu große Sweatjacke, deren Kapuze sie so tief in die Stirn gezogen hatte, dass man ihr Gesicht nicht sah. In der Rechten hielt sie das Halfter, mit der Linken balancierte sie einen Gettoblaster auf der Schulter, aus dem laute Technomusik dröhnte. Sie ging mit wippenden Schritten zur Mitte des Roundpens, stellte den Gettoblaster ab, dann schwang sie sich in den Sattel und galoppierte los.

Das Tempo, das sie vorlegte, war atemberaubend. Aus dem Galopp heraus ließ sie Charlie mehrere Spins auf der Vorder- und Hinterhand vollführen, dann ein Sidepass quer über den Reitplatz. Danach beschleunigte sie sogar noch.

„April muss verrückt sein“, flüsterte Ayla. „Das Tempo ist der helle Wahnsinn.“

„Aber dieses Kostüm“, mäkelte Tori. „Ich hatte erwartet, dass sie sich was Originelleres einfallen lässt.“

„Woooooah!!“, schrie April so laut, dass alle zusammenzuckten. Charlie rutschte auf den Hinterläufen über den halben Platz und kam genau vor dem Gettoblaster zum Stehen.

Die Zuschauer brachen in begeisterten Beifall aus, aber April hob die Hand. Während die Technorhythmen in einen schnellen Rock ’n’ Roll übergingen, galoppierte sie wieder los. Dabei riss sie plötzlich an ihren Breeches und warf zuerst das eine, dann das andere Hosenbein über ihre Schulter nach hinten. Nun zog sie den Reißverschluss der Jacke auf und ließ auch diese zu Boden fallen.

„Wow!“, schrie Tori.

Toben im Publikum, wilde Begeisterung bei den Pferdemädchen.

Denn April trug jetzt ein knallrotes Kleid mit Spaghettiträgern und weitem Petticoat. Der zweite Teil des Patterns war leidenschaftlicher und gefühlvoller als der erste. Ein weite Acht, danach eine engere, dann noch einmal eine Runde im Galopp. Ein getänzelter Sidepass. Auch der Rollback, mit dem sie ihre Vorführung abschloss, wirkte wie ein Tanz.

Während der Beifall aufbrauste, sprang April aus dem Sattel. Sie ergriff Charlies Zaumzeug, dann verbeugten sie sich gemeinsam.

Der Jubel kannte keine Grenzen. Die Pferdemädchen johlten, die Jungen grölten, Sue platzte fast vor Stolz über ihre Nichte. Alle Zuschauer sprangen von ihren Sitzen auf. Sina und Viktor schossen mit ihren Spielzeugpistolen in die Luft, aber das hörte keiner. Der Applaus war einfach zu laut.

„Wer ist denn jetzt an der Reihe?“, fragte Tori, nachdem sich April und Charlie noch drei weitere Male verbeugt hatten.

„Ach du Schreck!“ Myriam fuhr zusammen. „Das bin ja ich! Ich hab mich noch nicht mal umgezogen.“

„Ist nicht schlimm. Keine Panik.“ Sue hatte sie gehört. Sie sprang über die Abtrennung, die den Roundpen umgab, und ging zur Mitte des Platzes.

„Ich denke, nach allen diesen tollen Vorführungen brauchen wir erst mal eine Pause!“, rief sie laut. „Also mir zittern die Knie vor Begeisterung und Ihnen geht es wahrscheinlich nicht anders. Wir verkaufen im Hof Würstchen und Getränke. Wenn Sie sich stärken wollen, sind Sie herzlich eingeladen. In einer Stunde machen wir dann weiter.“

Die Party

Myriam kämmte ihre langen Haare straff nach hinten, band sie zu einem Zopf und steckte dann als Schmuck eine große rote Seidenrose über ihr rechtes Ohr.

Es war ganz schön undankbar, nach Aprils Wahnsinnsauftritt starten zu müssen.

Aber egal. Es war schließlich kein Turnier, sie ritten ja nur zum Vergnügen. Wenn die dusselige Flamenco-Verkleidung nicht gewesen wäre, hätte Myriam alles noch mehr Spaß gemacht.

Sie schminkte ihre Augen mit dunklem Lidschatten, malte einen schwarzen Strich unter und über jedes Lid, dann tuschte sie ihre Wimpern schwarz, trug etwas Rouge und leuchtend roten Lippenstift auf. Zum Schluss rieb sie die Lippen aufeinander, um die Farbe zu verteilen.

Ach du Schreck, das Gesicht, das sie aus dem Spiegel heraus anstarrte, sah total fremd aus.

„Keiner wird mich erkennen“, murmelte Myriam. Es war, als ob sie eine Maske trug. Eigentlich hätte sie das beruhigen können, aber das tat es nicht.

Sie schlüpfte in den Rüschenrock und in die Cowboystiefel. Wo war denn jetzt dieser bescheuerte Fächer? Sie durchwühlte ihre Tasche und den Kleiderhaufen, der über dem Badewannenrand lag. Schließlich fand sie ihn unter dem Stuhl.

Ihr Herz schlug schneller, als sie durch den Flur nach draußen eilte. Zu dumm, sonst war sie vor Wettkämpfen genauso cool wie vor Klassenarbeiten oder anderen Prüfungen. Aber diese blöde Verkleidung verunsicherte sie total. Zumindest konnte sie endlich mal nachempfinden, wie sich die anderen vor Tests immer fühlten. „Wieso hab ich mir bloß dieses Flamenco-Outfit aufschwatzen lassen?“, murmelte Myriam. Aber es gab kein Zurück mehr. Sie musste raus.

Auf der Treppe vor dem Haus stieß sie fast mit Tom zusammen. Er blieb wie angewurzelt stehen und starrte sie an.

„Was?“, fragte Myriam genervt.

„Mein Gott, Myriam“, meinte er. „Du bist das! Ich hätte dich fast nicht erkannt. Du siehst ja aus wie …“

„Wie was?“, fragte sie ungeduldig, als er nicht weiterredete.

„Wie … eine Frau. Ich meine natürlich …“ Jetzt verlor er vollends den Faden. Machte er sich über sie lustig?

Myriam starrte ihn misstrauisch an.

Tom wurde rot. Er wurde rot!

„Also, äh. Ich finde, du siehst richtig gut aus“, stieß er dann hervor.

Jetzt war sie es, die keine Worte fand. Themawechsel, dachte sie, so schnell wie möglich. „Du … äh … wann bist du denn dran?“

„Direkt nach dir.“

Puh! Das bedeutete, dass er sich umziehen musste und ihr nicht zuschauen konnte. Er würde nicht mitbekommen, wie sie sich im Roundpen zum Narren machte.

„Da bist du ja, Tom! Mann, ich such dich schon die ganze Zeit!“ Ella kam über den Hof auf sie zugerannt. „Wir müssen unser Pattern noch mal absprechen!“

„Ihr reitet zusammen?“, fragte Myriam. Natürlich, Tom und Ella waren ja ein Paar. Genau wie Hannah und Hannes, und Sina und Viktor. Da trat man auch gemeinsam auf.

„Ja. Aber Ella bereut es schon, dass sie den Auftritt nicht allein einstudiert hat“, meinte Tom, wobei er Ella angriffslustig ansah.

Ella schnaubte verächtlich. „Ach Quatsch! Red doch keinen Blödsinn. Ich will mich nur nicht komplett blamieren.“

Während sie mit Tom sprach, starrte Ella Myriam an. Ihre Augen wanderten von der Rose über ihrem Ohr bis runter zu den Cowboystiefeln und dann wieder zurück. Als ihr Blick etwa in Kniehöhe angekommen war, hatte Myriam genug.

„Ich muss jetzt los“, sagte sie hastig.

„Viel Glück!“, rief Tom ihr nach.

Zum Abschluss des Workshops gab es neben der Pferdeweide ein großes Lagerfeuer. Sie grillten Stockbrot, Würstchen und Marshmallows.

Vor dem Essen hielt Sue eine kleine Rede. Sie bedankte sich zuerst bei Sarah und dann bei allen Teilnehmern. „Ich bin irre stolz auf euch“, erklärte sie. „You were just great.“

„Ich bin auch stolz“, sagte Sarah. „Als ich vorgestern ankam, hätte ich nicht im Traum gedacht, dass wir in so kurzer Zeit so weit kommen könnten.“

„Und ich hätte nicht gedacht, dass wir so viel Spaß mit Ihnen haben könnten.“ Das kam natürlich von Tori.

Sarah grinste. „Ich weiß. Am Anfang wirke ich oft ein bisschen hart. Aber nach einer Weile finden mich die meisten Schüler dann doch … erträglich.“

„Erträglich?“, rief Ayla. „Wir finden Sie großartig! Ein Toast auf Sarah!“ Sie hob ihr Colaglas hoch. „Hipp, hipp …!“

„… hurra!“, fielen die anderen ein. „Hoch soll sie leben!“

„Ich bin noch nicht ganz fertig“, fuhr Sue fort. „Ich wollte noch jemandem danken.“ Ihr Blick suchte die Runde um das Lagerfeuer ab, bis sie April entdeckte, die zwischen Myriam und Sarah saß. „April. Ich bin so froh, dass du hier bist. Ohne dich, deinen Einsatz und deine Begeisterung hätte es diesen Workshop nicht gegeben. Thank you very much, my dear.“

Als sie April umarmte, begannen die anderen zu applaudieren.

„Hipp, hipp, hurra für April!“, schrie Ayla. „The queen of freestyle!“

April löste sich lachend aus der Umarmung ihrer Tante. „Ihr seid alle queens and kings of freestyle“, winkte sie ab. „And now let’s party!“

„Bist du zufrieden mit deinem Auftritt?“, fragte Tom Myriam, während sie nebeneinander am Feuer saßen und Stockbrot in die Flammen hielten.

„Eigentlich schon.“ Ihr Ritt war nicht annähernd so toll gewesen wie Aprils Performance. Aber sie hatte die Übungen, die sie in den letzten Tagen gelernt hatte, allesamt gut absolviert. „Immerhin ist mir der Fächer nicht runtergefallen.“

Tom lachte.

„Schade, dass ich dich nicht gesehen habe. Aber nachdem wir einmal umgezogen waren, hat Ella mich nicht mehr aus dem Haus gelassen. Damit die anderen unser Kostüm nicht sehen.“ Er verzog das Gesicht.

Myriam lachte ebenfalls. „Ihr wart toll. Und euer Outfit hat mir auch richtig gut gefallen.“ Tom und Ella hatten sich als Indianer verkleidet. Ella als Squaw mit schwarzer Perücke und in einem sexy Lederminikleid, Tom als Häuptling mit Federschmuck, nackter Brust, Lederhosen und Tomahawk in der Hand. Im Gegensatz zu den anderen beiden Paaren hatten sie zwei unterschiedliche Patterns einstudiert, die sich aufeinander bezogen. Ihre Spins, Stops und Galoppwechsel hatten sich geschickt abgewechselt. Während Tom sich auf seinem Pferd um die eigene Achse gedreht hatte, war Ella um ihn herumgaloppiert. Und bei Toms Sliding Stop hatte Ella Candy in einem Rollback zurückweichen lassen, als habe sie Angst vor ihm.

„Ich fand die anderen Vorführungen aber auch super“, sagte Tom, obwohl er natürlich wusste, dass er und Ella um Klassen besser gewesen waren.

„Aber man hat gleich gemerkt, dass ihr viel Reining-Erfahrung habt“, widersprach Myriam. „Genau wie April.“

„Ja, April war einfach gigantisch“, sagte Tom.

Dieser Satz versetzte Myriam einen Stich. Aber bevor sie darüber nachdenken konnte, warum sie Toms Bewunderung für April so kränkte, rutschte ihr Brotteig vom Stock. Myriam versuchte ihn noch zu retten, aber er verwandelte sich innerhalb von Sekunden in einen schwarzen Ascheklumpen.

„Mist!“, schimpfte Myriam. „Das Brot war fast fertig.“

Als keine Antwort kam, merkte sie, dass Tom gar nicht mehr neben ihr stand, sondern zu den anderen zurückgegangen war.

Sie hatten Zelte auf der Wiese hinter der Weide aufgeschlagen, sodass sie nach der Party nicht nach Hause fahren mussten. Wahrscheinlich hätten sie bis zum Morgen weitergefeiert, aber um elf erklärte Sue die Party für beendet. „Ab in die Schlafsäcke!“, sagte sie. „Auch wenn Ferien sind. Morgen müssen die Pferde schließlich wieder auf die Weide gebracht und der Stall ausgemistet werden …“

„Hör auf!“, stöhnte Tori. „Wie kannst du jetzt an so etwas denken!“

Sie legte den Kopf in den Nacken und blickte verträumt in den sternenbedeckten Himmel. „Vielleicht schlaf ich ja hier draußen unter dem freien Sternenzelt.“

„Du spinnst wohl“, meinte Sue. „Alle übernachten im Zelt. Und vorher Zähneputzen nicht vergessen!“

Myriam stand gähnend auf. „Ich mach den Anfang“, sagte sie. „Ich bin nämlich hundemüde.“

„Warte, ich komm mit.“ Hannah sprang auf und hakte sich bei ihr unter. „Wo ist denn eigentlich April?“

Myriam sah sich um. „Keine Ahnung.“

April hatte angekündigt, dass sie bei Myriam und Hannah im Zelt übernachten wollte, obwohl sie in ihrem Bett im Haus hätte schlafen können.

„Vielleicht ist sie doch schon reingegangen. Ich würd mich auch lieber in mein gemütliches Bett legen, anstatt auf eine harte Isomatte“, sagte Hannah.

Nach dem Zähneputzen war April immer noch nicht aufgetaucht. „Ich sag’s doch. Die schläft im Haus“, sagte Hannah. „Amerikaner sind solche Weicheier.“

„Du bist bloß neidisch“, meinte Myriam.

„Vielleicht“, gab Hannah zu. „April ist super geritten, findest du nicht auch?“

„Es war irre“, stimmte Myriam zu. „So gut wie sie werde ich in hundert Jahren nicht.“

„Schade, dass Sarah morgen wieder abreist. Es wär toll, wenn sie uns auch in Zukunft unterrichten würde.“

„Vielleicht überlegt Sue es sich ja noch und stellt sie ein“, sagte Myriam hoffnungsvoll. „Wenn wir sie ordentlich beknien?“

„Sie hat erzählt, dass sie in Hamburg einen Job hat“, sagte Hannah. „Für den Workshop musste sie sich Urlaub nehmen.“

Myriam gähnte. „Zu schade aber auch.“

Als Myriam aufwachte, brauchte sie einen Moment, bis sie sich erinnerte, wo sie war. Im Dunkeln angelte sie nach ihrem Handy neben der Isomatte. Vier Uhr. Meine Güte, es war ja noch mitten in der Nacht. Sie wollte sich auf die andere Seite drehen, um wieder einzuschlafen, als sie draußen Schritte hörte.

War das April, die doch noch ins Zelt kam?

Aber die Schritte waren schwer und polternd. Als ob da ein Riese vorbeiging. Oder zwei oder drei. Die Schritte mussten von mehr als einer Person herrühren. Und sie kamen näher. Hu, das war ja gruselig!

Ob sie nachschauen sollte, wer da kam? Du bist doch kein Hasenfuß, hatte ihr Vater früher immer gesagt. Myriam richtete sich vorsichtig auf, kroch auf allen vieren zum Zeltausgang, zog den Reißverschluss ein Stück hoch und spähte hinaus. Das Mondlicht glänzte auf den Grasstoppeln der Pferdeweide, als ob jemand Milch verschüttet hätte. Sonst war nichts Außergewöhnliches zu sehen.

Sie schlüpfte wieder zurück in den Schlafsack. Ich hab mich vertan, versuchte sie sich einzureden. Da war nichts. Sie lauschte wieder in die Dunkelheit. Alles war still.

Myriam schloss die Augen, aber an Schlaf war nicht mehr zu denken. Sie war viel zu aufgewühlt. Und außerdem musste sie aufs Klo.

Sie zögerte. Sollte sie jetzt wirklich raus und im Mondlicht zum Haus hochlaufen? Wenn da womöglich ein riesiges Unwesen unterwegs war? Eine ganze Weile lang wälzte sie sich von einer Seite auf die andere. So ein Blödsinn, dachte sie plötzlich. Riesen und Monster gibt’s vielleicht im Märchen, aber bestimmt nicht auf der Sunshine Ranch.

Sie schob die nackten Füße in ihre Cowboystiefel, zog ein Sweatshirt über das Nachthemd, dann kroch sie aus dem Zelt. Am Roundpen vorbei rannte sie zum Haus, ohne sich auch nur ein einziges Mal umzublicken.

Auf dem Rückweg sah sie, dass die Tür zum Stall offen stand. Sue schloss das Gebäude niemals ab, weil sie Angst hatte, dass nachts ein Feuer ausbrechen könnte und die Tiere dann gefangen wären. Aber sie achtete darauf, dass die Tür geschlossen war. Ob sie ebenfalls noch wach war und jetzt nach den Pferden sah?

Zögernd näherte sich Myriam dem Stall. „Hallo?“, rief sie leise, als sie die Tür erreicht hatte. Keine Antwort.

Sie trat ein. Die Dunkelheit umgab sie, als hätte ihr jemand einen Sack über den Kopf gestülpt. Einen Moment blieb sie stehen und starrte in die undurchdringliche Schwärze. Dann gewöhnten sich ihre Augen an die Finsternis und sie erkannte Schemen. Die Absperrung der Boxen, die Stallgasse. Gleich in der ersten Box neben dem Eingang war Dakota untergebracht, ein nervöser Colorado Ranger, der sich nur von Sue reiten ließ. Er hatte Myriam bemerkt und wieherte erschreckt. Die anderen Pferde wurden ebenfalls unruhig.

„Ist ja gut“, murmelte Myriam. „Ich wollte nur sehen, ob bei euch alles okay ist.“

Die Pferde schnaubten nervös. Dakota schlug mit seinen Hufen gegen die Box. Du liebe Zeit, hoffentlich weckte das Getrampel Sue nicht auf; sie würde bestimmt außer sich geraten, wenn sie Myriam im Stall entdeckte!

„Ich bin ja schon wieder weg“, flüsterte sie. „Schlaft schön.“

Sie war fast an der Scheune vorbei, als sie das Geräusch hörte. Es klang wie ein leises Seufzen. Oder vielmehr ein Stöhnen. Lag da etwa jemand in der Dunkelheit, der sich auf dem Weg zum Klo den Fuß verstaucht hatte?

„Hallo?“ Ihre eigene Stimme klang dünn und unsicher. Myriam räusperte sich.

Aber bevor sie etwas hinzufügen konnte, hörte sie das Seufzen noch einmal. Diesmal war es ein bisschen lauter.

Wie die Stalltür stand auch die Tür zur Scheune halb offen. Das kam oft vor, Washington und Heinrich hielten gerne zwischen den Schubkarren und Gartengeräten ihr Mittagsschläfchen. Heute Abend war Stefan jedoch mit seinem Hund nach Hause gefahren und Washington war im Haus bei Sue.

Myriam schob sich durch die Öffnung nach drinnen. Hier war es nicht ganz so dunkel wie im Stall, weil das Mondlicht trüb durch die schmutzigen Fensterscheiben unter dem Dach fiel.

Woher kam dieses Seufzen? Jetzt war nichts mehr zu hören. Vielleicht hatte sie sich getäuscht. Zögernd ging Myriam ein paar Schritte weiter und blickte sich dabei nach allen Seiten um.

Dann blieb sie abrupt stehen und unterdrückte im letzten Moment einen überraschten Aufschrei.

Charlie

Im Schuppen stand eine alte Gartenbank. Sue hatte sie dort abgestellt, um sie abzuschleifen und neu anzustreichen. Das war einige Jahre her, und inzwischen war nicht nur den Pferdemädchen klar, dass das niemals geschehen würde.

Auf der immer noch ungestrichenen Gartenbank saß Tom und in seinen Armen lag ein Mädchen. Und das Mädchen war nicht seine Freundin Ella.

Sondern April.

„You’re such a great guy, Tom“, hörte Myriam sie flüstern.

Statt einer Antwort beugte Tom sich zärtlich über April und küsste sie. April seufzte vor Glück und Myriam unterdrückte einen wütenden Aufschrei. Dieser Schuft! Ella lag nichts ahnend mit Sina und Tori im Zelt, denn Sue hatte darauf bestanden, dass Mädchen und Jungen getrennt übernachteten. Und während sie schlief, verführte Tom April.

Oder war es andersrum, hatte April Tom dazu verführt, mit ihr in die Scheune zu gehen und sie zu küssen? Wenn er eine Freundin hat, ist er für mich tabu, hatte sie Myriam doch versichert.

„You’re so wonderful“, flüsterte sie jetzt.

Tom sagte immer noch nichts. Er war viel zu beschäftigt damit, April zu küssen. Wahrscheinlich waren sie schon die ganze Nacht hier zugange.

Myriam hatte genug gesehen. Ihr war übel. Sie schlich nach draußen. Als sie wieder auf dem Hof stand, hatte sie plötzlich das dringende Bedürfnis, die Scheunentür mit großer Wucht ins Schloss zu knallen und den beiden einen Schrecken einzujagen.

Ihre Hand lag schon auf der Klinke, aber dann ließ sie sie wieder los und huschte genauso lautlos davon, wie sie gekommen war.

Hannah schnarchte leise, als Myriam zurück ins Zelt kam. Und wenn sie schlief, dann schlief sie. Um sie wach zu kriegen, brauchte es mindestens ein Gewitter, einen kalten Waschlappen und ein paar Ohrfeigen, am besten gleichzeitig.

Myriam schlüpfte in ihren Schlafsack und starrte in die Dunkelheit. Wahrscheinlich kam April nachher ins Zelt, damit sie so tun konnte, als hätte sie die ganze Nacht hier verbracht. Myriam fragte sich, wie sie sich ihr gegenüber verhalten sollte. Sollte sie sie mit der Wahrheit konfrontieren? Oder sich lieber schlafend stellen?

You’re so wonderful, hörte sie April wieder seufzen.

Myriam seufzte ebenfalls. April vergnügte sich und sie selbst würde sich bis zum Morgengrauen schlaflos hin und her wälzen. Toll.

Sie musste daran denken, wie Tom sie angesehen hatte, als sie ihn vor ihrem Auftritt getroffen hatte. Du siehst ja aus wie eine Frau. Und dann war er rot geworden.

Sie hatte sich darüber gefreut, auch wenn sie es sich bisher nicht eingestanden hatte. Ob sie sich deswegen so über die Knutscherei mit April ärgerte, weil sie eifersüchtig war?

Draußen vor dem Zelt maunzten zwei Katzen. In der Ferne bellte ein Hund.

Myriam drehte sich vom Rücken auf den Bauch. Wenn diese Nacht nur schon zu Ende wäre!

Sie wollte ihren Eltern zuwinken, die es wider Erwarten doch zur Abschlussvorführung auf die Sunshine Ranch geschafft hatten. Sie saßen gleich in der ersten Reihe, neben April, Tom und Ella. Aber jetzt setzte die Musik ein. Myriam musste ihre Vorführung beginnen.

Das Pattern begann mit einem schnellen Galopp in immer enger werdenden Kreisen. Myriam presste ihre Schenkel in Camillas Flanken. Los geht’s! Aber statt zu galoppieren, ging die Stute rückwärts. Zuerst im Schritt, dann verfiel sie in einen leichten Trab und schließlich galoppierte sie nach hinten. Ein Rückwärtsgalopp, so etwas hatte Myriam noch nie erlebt und die Zuschauer genauso wenig, das sah man ihren verblüfften Gesichtern an.

„Sliding Stop!“, befahl Sarah, die oben auf der Abtrennung des Reitplatzes saß. „Jetzt!“

Myriam verlagerte ihr Gewicht und lehnte den Oberkörper weit zurück, sie hob den rechten Arm und warf den Fächer in die Luft. „Woaaah!“, schrie sie. Das war das Signal für den Sliding Stop, aber weil Camilla nun einmal rückwärtsgaloppierte, führte sie auch den Stop rückwärts aus. Sie schlitterte auf den Hinterläufen über die Sägespäne und blieb schließlich wie ein braves Schoßhündchen sitzen.

„Und nun einen Außengalopp!“, rief Sarah, aber so sehr Myriam Camilla auch bedrängte, sie hatte ihre Übung abgeschlossen und wollte nicht mehr. Als Myriam die Fersen in ihre Seiten drückte, drehte die Stute den Kopf und versuchte sie zu beißen.

„Lass das, Camilla, bist du verrückt!“, schrie Myriam erschrocken.

Ihre Eltern waren von ihren Sitzen aufgesprungen. „Nun reiß dich zusammen, Myriam, und zeig uns, was du draufhast!“, schrie ihr Vater. „Du bist doch kein Hasenfuß!“

Myriam schwitzte. Camilla schnaubte drohend, wieherte schrill, dann sprang sie auf und begann sich wild aufzubäumen. Sie wollte Myriam loswerden, sie wollte sie abwerfen!

„Lass dir nichts gefallen!“, brüllte ihr Vater. „Zeig dem Gaul, was ein guter Reiter ist! Setz dich durch!“

Myriam beugte sich nach vorn und krallte ihre Hände in die Mähne der Stute. Sie hielt sich mit aller Kraft fest, aber es nützte nichts. Langsam rutschte sie über den Rücken des Pferdes nach hinten, dann glitt sie über die Kruppe und fiel.

Sie schlug aber nicht auf dem Boden auf. Sie fiel und fiel und dabei hörte sie ihre Mutter weinen.

„Das ist ein Albtraum“, schluchzte jemand. „Das kann doch einfach nicht wahr sein!“

Myriam setzte sich auf. Ihr Kopf dröhnte. Durch die blauen Zeltwände drang Tageslicht in das Zelt. Der Platz neben Myriam war leer.

„Hannah?“ Myriam rieb sich die Schläfen. Wie spät war es, wie lange hatte sie geschlafen? Und wer um alles in der Welt weinte da draußen? Ihre Mutter war es bestimmt nicht, die hatte Myriam am Vortag nämlich wirklich zum Flughafen begleitet. Die ganze verrückte Vorführung war nur ein Traum gewesen.

„Wenn Charlie etwas passiert, dann …“ Das Schluchzen wurde lauter.

„Oh, come on, April. We’re going to find him any minute.“ Das war Sues Stimme.

Der Reißverschluss am Zelteingang wurde aufgerissen. Hannah krabbelte herein und tastete nach ihrem Rucksack.

„Was ist denn da draußen los?“, fragte Myriam.

„Du bist wach? Wurde ja auch langsam Zeit.“

„Wie viel Uhr ist es?“

„Kurz nach sieben. Wir sind alle schon auf.“

„So früh?“ Myriam schälte sich aus ihrem Schlafsack. „Ist was passiert? Warum hast du mich nicht geweckt?“

„Hab ich versucht. Aber du hast geschnarcht wie ein Bär.“ Hannah schob sich ganz nah an Myriam heran. „Weißt du schon das Neueste?“, flüsterte sie aufgeregt.

Was für eine bescheuerte Frage! Natürlich nicht.

„Charlie ist weg“, erklärte Hannah. „Jemand hat ihn aus dem Stall geklaut.“

„Was?“ In Myriams Kopf wirbelten die Gedanken durcheinander. Der dunkle Stall, die offene Scheune. Der Rückwärtsgalopp. Nein, das war ein Traum gewesen. Und die Riesen, die sie am frühen Morgen vor dem Zelt gehört hatte, hatte sie die auch nur geträumt? „Wann ist es passiert?“, flüsterte sie atemlos.

„Keine Ahnung. April ist früh aufgewacht und wollte nach ihm sehen. Da war seine Box leer.“

Früh aufgewacht, was für ein Witz!, dachte Myriam. Bestimmt war April gar nicht erst schlafen gegangen.

„Vielleicht hat April die Box auch nur nicht richtig zugemacht“, sagte Hannah. „Charlie hat sich befreit und irrt jetzt irgendwo rum. Wir müssen ihn suchen.“

„Das könnte sein“, meinte Myriam. „Ich bin nämlich nachts mal aufs Klo. Da hab ich gesehen, dass die Stalltür offen stand. Ich hab sie zugemacht, aber vielleicht war Charlie da schon weg.“

„Vielleicht war aber wirklich ein Dieb auf der Ranch. Er hat Charlie rausgeführt und danach die Tür nicht richtig zugemacht. Könnte auch sein.“

„Aber warum sollte einer Charlie klauen?“

„Warum? Fragst du das im Ernst? Charlie ist ein Vermögen wert, hat April doch erzählt. Das reicht ja wohl als Grund.“

Myriam griff nach ihren Jeans. „Hat Sue die Polizei schon alarmiert?“, fragte sie, während sie sich anzog.

Rührei mit Tränen

„April und ich sollen auf die Polizeiwache kommen, um Anzeige zu erstatten“, erklärte Sue. „Im Laufe des Tages schicken sie einen Beamten auf die Ranch, damit der die Spuren sichert. Vielleicht kann er aber auch erst morgen. Wir sollen nichts anfassen oder verändern.“

„Wieso kommen die denn nicht sofort?“, fragte Myriam entsetzt.

„Sie sind unterbesetzt, hat der Typ am Telefon gesagt. Und es gehe ja nur um ein Pferd“, schnaubte Sue. „Nur um ein Pferd. That’s incredible.“

„Hast du ihnen nicht erzählt, wie viel Charlie wert ist?“, fragte Stefan, der gerade erst auf der Ranch eingetroffen war.

„Natürlich. Zuerst wollten sie nämlich gar niemanden schicken. Als ich dann was von mehreren Tausend Dollar sagte, wurden sie hellhörig.“

„Wenn Dad das erfährt, rastet er total aus“, jammerte April. „Er wollte von Anfang an nicht, dass ich Charlie nach Deutschland mitnehme. Aber ich hätte doch nie gedacht, dass so etwas passiert.“

„Ich werde mit ihm reden. Schließlich bin ich für Charlie verantwortlich“, sagte Sue. „Calm down. Beruhige dich, April.“ Aber sie wirkte selbst nicht gerade ruhig. Nervös rannte sie auf und ab, die Arme vor der Brust verschränkt. Dann blieb sie abrupt stehen und sah ihre Nichte an. „Hast du irgendjemandem erzählt, wie teuer Charlie war?“, fragte sie.

„Na ja.“ Aprils Blick wanderte unbehaglich über die anderen, die um sie herumstanden. Die meisten Workshopteilnehmer waren bereits weg. Juliana und Ayla hatten gar nicht auf der Ranch übernachtet, sondern waren nach dem Abschlussfest abgeholt worden. Sarah war am frühen Morgen abgereist und auch Tom, Ella, Sina und Viktor waren schon nach Hause gegangen, bevor April gemerkt hatte, dass Charlie verschwunden war.

„Wir wussten alle davon“, sagte Tori.

„Wer … wir?“, fragte Sue.

„Na – wir eben. Die Pferdemädchen und Viktor und Hannes. Jonas hab ich es auch erzählt. Vielleicht hat er Charlie ja geklaut.“ Die letzte Bemerkung war natürlich ein Witz, aber keiner lachte.

Stattdessen fing April wieder zu weinen an. „Poor Charlie. Wenn ihn irgendein Perverser entführt hat …“

„Ach Quatsch“, unterbrach Hannah sie. „Wer immer ihn hat, weiß, was er wert ist, und wird ihn gut behandeln.“

„That’s right“, stimmte Sue ihr zu. Dann nickte sie entschlossen. „Wisst ihr was?“, fragte sie in die Runde.

„Was?“ April hob ihr verheultes Gesicht.

„Wir sollten erst mal frühstücken. Ich mach Kaffee und Kakao und Eier mit Speck.“

„Frühstück? Ich krieg keinen Bissen runter. No way“, wehrte April ab.

Sue legte einen Arm um ihre Schultern und zog sie mit sich. „Du wirst schon sehen, nachdem du etwas gegessen hast, sieht die Welt gleich ganz anders aus.“

Als Sue die Pfanne mit dem Rührei auf den Tisch stellte, beschrieb Myriam den anderen gerade die Schritte, die sie in der Nacht gehört hatte.

„Es klang wie eine Horde Riesen. Aber wahrscheinlich war es der Dieb, der Charlie an den Zelten vorbei zum Hinterausgang führte.“

„Mannomann! Warum hast du denn nicht nachgeguckt?“, fragte Tori.

„Hab ich doch. Aber da war er schon weg.“

Myriam überlegte, ob sie den anderen auch von Tom und April erzählen sollte. Eigentlich würde es den beiden nur recht geschehen, wenn alles herauskäme.

Über den Rand ihrer Kakaotasse hinweg betrachtete sie April, die ihr Rührei von einer Seite des Tellers auf die andere schob und dabei in regelmäßigen Abständen schniefte. Ihre Nase glänzte rot, ihre Augen waren verschwollen, sie musste todmüde sein. Und trotzdem schaffte sie es, selbst jetzt niedlich auszusehen.

Wie geht das weiter mit dir und Tom?, fragte Myriam sie in Gedanken. Seid ihr nun ein Paar, ist Ella abgeschrieben und weiß es nur noch nicht? Oder war die Knutscherei in der letzten Nacht nur ein Ausrutscher für euch? Nicht ernst zu nehmen, schon wieder vergessen?

April gab natürlich keine Antwort.

„Ich sollte Daddy anrufen, shouldn’t I?“, fragte sie Sue.

„Ich hab doch gesagt, dass ich ihn anrufe“, gab Sue zurück. „Später.“

„Warum später? Worauf willst du warten? Meinst du, es passiert noch ein Wunder und Charlie taucht plötzlich wieder auf?“ Schon begannen Aprils Tränen wieder zu fließen. Sie rollten über ihre sommersprossigen Wangen und tropften auf ihr Rührei, ohne dass sie es überhaupt zur Kenntnis nahm. „Ich weiß genau, dass ihm etwas Furchtbares zugestoßen ist. I can feel it“, schluchzte sie.

Sue legte ihre Hand auf Aprils Hand. Sie wollte gerade etwas Tröstendes entgegnen, als ihr Handy piepste.

„Was ist das denn jetzt?“, murmelte sie ärgerlich, während sie in ihrer Tasche nach dem Telefon suchte.

Aber nachdem sie die SMS aufgerufen hatte, wurde sie ganz blass. „Das ist doch … I can’t believe this.“ Sie reichte das Telefon an Stefan weiter, der genauso entgeistert auf den Bildschirm starrte. Tori, die neben ihm saß, reckte den Hals. „Hammer! Das ist ja Charlie!“

Nun sprang April auf, rannte um den Tisch und riss Stefan das Handy aus der Hand.

„O my god“, flüsterte sie entsetzt.

Auch Hannes und Hannah waren aufgestanden und drängten sich um das Handy. Nur Myriam hatte das Bild auf dem Display immer noch nicht gesehen.

„Von wann ist das Foto?“, wollte Tori wissen.

April starrte auf das Display. „Von heute Morgen.“

„Ist das alles?“, fragte Stefan aufgeregt. „Ist keine Textnachricht dabei?“

„Wait.“ April tippte auf eine Taste, las und schüttelte verzweifelt den Kopf. „Ich wusste es.“

„Was?“, sagte Myriam verständnislos. „Was ist los? Ich verstehe überhaupt nichts.“

„Charlie ist in unserer Gewalt“, las April mit zitternder Stimme vor. „Wir wollen 20000 Euro Lösegeld. Keine Bullen. Sonst stirbt er.“

Sie legte das Handy weg. Ihr Kopf sank in ihre Hände. Ihre Schultern zuckten.

Behutsam griff Myriam nach dem Telefon und rief das Bild wieder auf, das die Entführer Sue geschickt hatten. Da war das Foto von Charlie. Der Quarterhorse-Wallach stand mit hängendem Kopf vor einer Bretterwand, über ihm schwebte eine nackte Glühbirne.

„Vielleicht ist das ein Witz“, meinte Hannes.

„It’s not very funny“, erwiderte April dumpf. Dann hob sie den Kopf wieder. „Was heißt das – Bullen?“

„Polizei“, erklärte Sue. „Aber wir müssen den Beamten diese SMS auf jeden Fall zeigen.“

„No!“, schrie April. „Das tun wir nicht!“

„Hör mal, April …“, begann Stefan.

„Sue hat selbst gesagt, dass die Polizei das Ganze nicht ernst nimmt. Charlie ist ja ‚nur ein Tier‘. Aber wenn die Kidnapper mitbekommen, dass wir uns an die Polizei gewendet haben, bringen sie Charlie um.“

„Ich kann mir nicht vorstellen, dass die Polizei eine Erpressung auf die leichte Schulter nimmt“, wandte Stefan ein. „Immerhin geht es um richtig viel Geld. Zwanzigtausend Euro. Meine Güte!“

„Ich will aber nicht, dass die Polizei eingeschaltet wird!“, sagte April. Ihre Stimme klang schrill. „Ich will Charlie wieder zurückhaben. Lebend! Mein Vater hat genug Geld. Er soll das bezahlen, he won’t even notice it.“

„Das sieht er wahrscheinlich anders“, bemerkte Sue trocken.

„I can’t believe it!“, schrie April. „This is a nightmare!“

Im Aufspringen stieß sie gegen ihre Tasse. Der Kakao ergoss sich teils auf den Tisch, teils auf den Teller mit dem Essen, das April nicht angerührt hatte. Verloren schwamm das Rührei in einem braunen See. April stürmte weinend aus dem Raum.

„What a mess“, meinte Sue kopfschüttelnd.

Myriam trug den Teller zur Spüle. Sue holte einen Lappen und wischte den Tisch ab. Hannes rettete die Butter vor dem Kakaosee. Hannah und Stefan trugen das übrige Geschirr ab. Nur Tori machte mal wieder keinen Finger krumm.

„Es geht doch erst mal gar nicht darum, ob wir die Polizei informieren oder nicht“, sagte sie nachdenklich.

„Sondern?“, fragte Myriam gereizt.

„Wer hat Charlie entführt?“, fuhr Tori fort. „Das müssen wir herausfinden.“

„Ach“, sagte Hannah spöttisch. „Und hast du schon einen Verdacht?“

„Ich denke ja“, sagte Tori. „Ich glaube, ich weiß, wer es war.“ Sie machte eine dramatische Pause. „Es war Merle“, erklärte sie dann.

„Merle?“ Hannah schüttelte irritiert den Kopf. „Wie kommst du denn auf die? Nur weil sie und ihre Kumpel kürzlich auf dem Bolzplatz waren? Das ist doch …“

„Merle ist total fertig“, unterbrach Tori sie. „Sie nimmt Drogen, damit hat sie selbst in der Schule angegeben. Und Drogen kosten bekanntlich eine Menge Geld.“ Sie hob die Hand, als sie sah, dass Hannah etwas einwenden wollte. „Das ist Punkt eins, der gegen sie spricht. Punkt zwei: Ja, sie war neulich in der Nähe. Und sie war stinksauer auf uns. Sarah hat sie vor ihren Freunden lächerlich gemacht.“ Tori nahm einen Schluck Kakao.

„Ja, aber …“, begann Hannes.

„Punkt drei“, fuhr Tori unbeirrt fort, „Merle wusste, wie viel Charlie wert ist.“

„Wie das denn?“, fragte Myriam überrascht.

Jetzt wurde Tori ein bisschen verlegen. „Von … äh … von mir.“

„Wie bitte?“, fragte Stefan. „Raus mit der Sprache, Tori! Was hast du Merle erzählt?“

Ein Verdacht

„Ich hab sie gestern Abend getroffen. Kurz vor der Abschlussfeier“, begann Tori. „Ich sollte doch am Kiosk noch Ketchup besorgen. Merle hatte sich gerade mit dem Kioskbesitzer gezofft, weil der ihr kein Bier verkaufen wollte. Merle schrie rum, dass sie volljährig wäre und nur ihren Ausweis vergessen hätte, aber das nahm er ihr natürlich nicht ab. Als sie mich sah, wollte sie, dass ich ihr helfe. Ich sollte dem Typ bestätigen, dass Merle achtzehn ist.“ Tori schüttelte den Kopf. „Hab ich aber nicht getan.“

„Und dann?“, fragte Hannah ungeduldig. „Jetzt erzähl doch.“

„Dann … na ja …“, Tori räusperte sich. „Dann hab ich mich ein bisschen über Merle lustig gemacht. Ich meine, sie benimmt sich wirklich total bescheuert und albern, oder?“

„Du hast sie provoziert“, sagte Myriam.

„Quatsch, provoziert. Was ich zu ihr gesagt habe, war ganz harmlos. Wir haben uns nur … ein wenig gekabbelt.“

„Gekabbelt“, wiederholte Stefan skeptisch. „Was genau bedeutet das?“

„Merle hat von ihrem blöden Freund erzählt, dass der schon achtzehn ist und der coolste Typ überhaupt, und mit so Waschlappen wie uns würde er sich gar nicht abgeben. Sie sagte, dass sie nicht auf Bubis steht, sondern nur auf echte Männer. Und dass ihr Freund unschlagbar ist, weil er die coolsten Klamotten überhaupt hat und noch dazu ein supergeiles Motorrad.“

„Und daraufhin hast du mit den Pferden angegeben, die bei uns im Stall stehen“, sagte Sue. „So war es doch, oder?“

„Na ja“, sagte Tori und starrte auf den Tisch.

„Was hast du Merle von Charlie erzählt?“, fragte Myriam.

„Nichts. Ich hab mehr so allgemein über Pferde gesprochen. Ich hab ihr gesagt, dass ein gutes Turnierpferd viel mehr wert ist als eines der blöden Motorräder.“

„O Mann, Tori!“, stöhnte Sue.

„Was denn?“, fragte Tori gekränkt. „Ich meinte das doch im übertragenen Sinn. Weil ein Pferd eben ein Lebewesen ist und keine Maschine. Was kann ich denn dafür, dass sie das anders aufgefasst hat?“

„Aber wie soll Merle es geschafft haben, Charlie zu klauen?“, murmelte Hannes.

„Na, das war ja wohl ein Kinderspiel“, meinte Tori. „Sie ist auf die Sunshine Ranch marschiert, in den Stall gelatscht und hat ihn einfach mitgenommen. Hier ist doch nichts abgeschlossen. Wenn ich du wäre, würde ich mir mal einen echten Wachhund kaufen, Sue.“ Sie warf einen abfälligen Blick auf Washington, der neben Heinrich am Herd lag und schlief.

„Aber im Stall standen über zehn Pferde“, beharrte Hannes. „Woher wusste Merle, welches Charlie war?“

„Hast du ihn genau beschrieben?“, fragte Myriam Tori.

„Also …“, begann Tori, dann verstummte sie wieder.

„Also was?“, fragte Sue.

„Ich hab vielleicht ganz nebenbei das Wort ‚Rappe‘ fallen lassen“, gab Tori zu.

Die anderen stöhnten im Chor.

„Mann, Charlie war der einzige Rappe im Stall!“, rief Hannes. „Und er stand auch noch ganz vorn, in einer der ersten Boxen. Da hast du es Merle wirklich leicht gemacht.“

„Konnte ich denn ahnen, dass sie das Pferd gleich klaut?“, murrte Tori.

„Woher hat Merle Sues Handynummer?“, fragte Myriam.

„Die steht im Telefonbuch“, meinte Sue. „Unter Sunshine Ranch. Das war nun echt kein Problem.“

„Nehmen wir mal an, dass es so abgelaufen ist“, sagte Hannes. „Wie sollen wir ihr das beweisen?“

„Wir gehen zu ihr und setzen sie ordentlich unter Druck“, schlug Tori vor. „Wenn sie hört, dass wir ihr so schnell auf die Schliche gekommen sind, knickt sie bestimmt ein und gesteht alles.“

„Und wenn nicht?“, warf Myriam ein. „Dann ist sie gewarnt.“

„Wir sollten sie beobachten“, sagte Hannah. „Wir wechseln uns dabei ab und finden heraus …“

„Falsch“, unterbrach Stefan sie. „Ihr tut gar nichts. Sue und April gehen nachher zur Polizei und erstatten Anzeige gegen unbekannt. Wir haben die SMS als Beweis, dass eine Entführung vorliegt. Die Beamten sollen Merle und ihre Freunde überprüfen. Es ist noch überhaupt nicht gesagt, dass sie etwas mit der Sache zu tun haben …“

„Diese Typen waren es. Ganz bestimmt“, erklärte Tori finster.

„Ihr unternehmt nichts auf eigene Faust. Das müsst ihr mir versprechen, ja?“ Sue erhob sich. „Wir machen es so, wie Stefan gesagt hat. Und jetzt muss ich mal nach April sehen und sie beruhigen. Poor thing!“

Myriam warf sich auf ihr Bett und schloss die Augen. Sie war vollkommen fertig. Obwohl sie heute Morgen länger geschlafen hatte als alle anderen. Nein, Zelten war nichts für sie, sie fühlte sich hinterher immer wie gerädert.

Gut, dass wenigstens ihre Eltern nicht da waren und ihr auf die Nerven gingen. Sie würden erst übermorgen wieder zurückkommen. Bis dahin hatte Myriam sturmfreie Bude. Während des Workshops war sie ja ohnehin die ganze Zeit auf der Ranch gewesen. Und heute Mittag war ihre Oma vorbeigekommen, hatte Essen gemacht und nach dem Rechten geschaut. Nach tausend Ermahnungen und Warnungen war sie endlich wieder gegangen. Gott sei Dank. Großmütter konnten echt anstrengend sein.

Charlie, Merle und ihre Emofreunde. Ella. Tom und April. Myriams Gedanken rasten wild durch ihren Kopf wie ein Haufen Kindergartenkinder ohne Aufsicht.

Sie schlug die Augen wieder auf. Ob sie Hannah anrufen sollte? Aber wahrscheinlich hing die wie immer mit Hannes zusammen und kaute das Geschehene mit ihm durch.

Myriam setzte sich an ihren Schreibtisch und schaltete den Computer an. Hey, Überraschung! Hinter Hannahs Namen auf Facebook leuchtete ein grüner Punkt. Sie war online.

Myriam öffnete das Chatfenster.

„Hi, Hannah. Auch schon zu Hause?“

„Wir sind gerade erst reingekommen. Waren bis eben auf der Ranch“, schrieb Hannah zurück.

Wir. Natürlich war Hannes bei ihr. Meine Güte, die beiden klebten zusammen wie Kaugummi.

„Und? Gibt’s was Neues?“

„Sue ist total ausgerastet. So hab ich sie schon lange nicht mehr erlebt.“

Verdammt, warum schrieb Hannah denn nicht gleich, was Sache war?

„Was war los?“

„Sie war mit April bei der Polizei. Aber A hat abgestritten, dass C entführt wurde.“

Hä? Myriam begann eine Frage zu tippen, aber dann griff sie nach dem Hörer und wählte Hannahs Nummer. Gleich nach dem ersten Klingeln nahm Hannah ab.

„Jetzt noch mal im O-Ton – was ist passiert?“

„Also.“ Hannah schluckte aufgeregt. „April hat auf der Polizeiwache einfach alles geleugnet. Sue wollte eine Diebstahlanzeige aufgeben. April hat abgestritten, dass Charlie überhaupt entführt worden ist.“

„Aber die Bullen müssen doch gemerkt haben, dass sie sich nur aus Angst so verhält. Weil Charlie bedroht wird.“

„Ach, denen war die Geschichte vollkommen egal. Die wollten ihre Ruhe. Und außerdem – was hätten sie denn machen sollen? April ist Charlies Besitzerin. Wenn sie keine Anzeige aufgeben will, sind der Polizei die Hände gebunden.“

„Und was ist mit der SMS? Das ist doch ein Beweismittel.“

„Die hat April gelöscht. Deshalb ist Sue ja auch so ausgerastet.“

„Ach du Schreck. Gut, dass ich schon weg war. Und jetzt? Wie geht es weiter?“

„Plan B“, sagte Hannah.

„Wie sieht der aus?“

„Wir kümmern uns um Merle und ihre Emofreunde. Allerdings ohne Sue und Stefan davon zu erzählen. Wir haben beschlossen, sie zu beschatten. Wenn Merle Charlie gekidnappt hat, wird sie uns früher oder später zu ihm führen.“

„Wer hat das beschlossen?“, fragte Myriam misstrauisch.

„Na wir. Tori, Jonas, Sina, Viktor, Hannes und ich. Tori ist allerdings nur noch bis übermorgen da, dann fliegt sie nach Mallorca. Also, je mehr wir sind, desto einfacher wird die Sache. Bist du auch dabei?“

„Ich weiß nicht. Merle ist doch nicht blöd. Das merkt die sofort.“

„Nicht, wenn wir es geschickt machen“, entgegnete Hannah. „Tori übernimmt die erste Schicht. Danach sind ich und Hannes dran. Also, ich fänd’s gut, wenn du uns hilfst.“

„Und April? Habt ihr der von der Sache erzählt?“, wollte Myriam wissen.

„Noch nicht. Sie war ja völlig durch den Wind. Im Moment lassen wir sie lieber in Ruhe.“

„Weißt du eigentlich, wann sie gestern Nacht ins Bett gegangen ist?“

„Nee, keine Ahnung. Ich hab geschlafen. Warum? Meinst du etwa, sie hat Charlie selbst entführt?“

„Ich … ist ja auch egal.“ Nein, Myriam brachte es einfach nicht über sich, April zu verraten. Nicht einmal Hannah gegenüber.

„Also, was ist jetzt?“, fragte Hannah. „Hilfst du uns bei Merles Beschattung? Wir können jede Unterstützung gebrauchen.“

Myriam zögerte. Wenn sie Hannah nicht angerufen hätte, hätte sie nichts von der Aktion erfahren. Tori hätte sich bestimmt nicht bei ihr gemeldet und um Hilfe gebeten. Im Grunde wollt ihr mich doch gar nicht dabeihaben, dachte Myriam.

„Komm, Myriam!“, bettelte Hannah.

„Also gut.“

Von elf bis um Mitternacht. Das war die Zeit, in der sich Myriam nun vor Merles Haus die Beine in den Bauch stehen durfte.

„Deine Eltern sind noch in Amerika?“, hatte Tori bloß gefragt, als Myriam sie angerufen hatte, um sich für die Überwachung einteilen zu lassen. „Das ist super. Dann kannst du ja nachts raus, ohne dass es einer merkt.“

Super, in der Tat. Nun stand sie im Nieselregen und starrte auf das hässliche Mehrfamilienhaus auf der gegenüberliegenden Straßenseite, in dem Merle wohnte. Drei erleuchtete Fenster blickten zurück wie böse Augen. Die übrigen Fenster waren dunkel.

Bestimmt lag Merle hinter einem von ihnen und schlief. „Sie ist um zehn gekommen und hat das Haus seitdem nicht mehr verlassen“, hatte Sina gesagt, die vor Myriam Wache gehalten hatte.

Myriam gähnte. Sie hatte in der letzten Nacht wenig geschlafen, und jetzt das. Sinnlose Warterei. Morgen würde sie jedenfalls ganz bestimmt nicht mehr die letzte Schicht übernehmen. Sollte Tori sich doch selbst hierhinstellen, wenn sie so überzeugt von ihrer Idee war.

Wahrscheinlich sind wir auf dem falschen Dampfer, überlegte Myriam missgelaunt, während sie sich eng an die Häuserwand drückte, um nicht ganz so viel Regen abzubekommen. Direkt vor ihr befand sich eine überdachte Bushaltestelle, unter der sie Schutz gefunden hätte. Aber daneben stand eine Straßenlaterne und tauchte alles in gelbliches Licht. Wenn Merle aus dem Fenster geblickt hätte, hätte sie Myriam dort unten sofort gesehen.

„Bleib im Dunkeln“, hatte Tori gesagt. „Wir dürfen nichts riskieren.“

„Du hast gut reden“, murmelte Myriam. Während sie sich hier die Beine in den Bauch stand und immer nasser wurde, saß Tori schön im Trockenen vor dem Fernseher. Genau wie der wahre Entführer, der sich über ihre Dummheit ins Fäustchen lachte.

Wir haben uns viel zu schnell auf Merle festgelegt, dachte Myriam. Sie holte ihr Handy aus der Tasche. Ob sie Hannah anrufen sollte? Aber Hannahs Mutter würde ausrasten, wenn so spät noch das Telefon klingelte.

Wer kam außer Merle infrage?

Irgendjemand, der April nicht leiden konnte und ihr eins auswischen wollte. Und den besten Grund dafür hatte …

„Ella“, flüsterte Myriam. Vielleicht hatte sie ja mitbekommen, dass ihr geliebter Tom sie mit April betrogen hatte. Und als Rache hatte sie Charlie entführt.

Im Unterschied zu Merle konnte Ella mit Pferden umgehen. Zum Zeitpunkt der Entführung war sie auf der Ranch gewesen, sie hätte sich nur nachts aus dem Zelt schleichen müssen, um Charlie aus dem Stall zu führen und irgendwo unterzubringen. Um dann wieder in den Schlafsack zu kriechen und am nächsten Morgen die Unschuldige zu spielen.

Ella hatte bei Sina und Tori im Zelt geschlafen. Ich muss die beiden unbedingt fragen, ob sie nachts noch mal draußen war, dachte Myriam.

Der Gedanke ließ ihr keine Ruhe mehr. Zum Anrufen war es zu spät, aber sie konnte den beiden eine SMS schicken. Myriam zog ihr Handy wieder heraus.

Während sie tippte, sah sie aus dem Augenwinkel eine Bewegung im Hauseingang auf der anderen Straßenseite. Sie blickte auf und erschrak so, dass sie das Handy fast fallen gelassen hätte.

Merle hatte soeben das Haus verlassen.

Die Übergabe

Merle schaute sich prüfend um. Hatte sie Myriam etwa bemerkt? Nein, glücklicherweise blickte sie nicht in ihre Richtung.

Nun huschte Merle los. Sie drückte sich an der Häuserwand entlang, als müsse auch sie sich vor irgendjemandem verstecken.

Myriam folgte ihr in gebührendem Abstand. Immer wenn Merle kurz innehielt, an einer Straßenkreuzung oder an einer Ampel, verbarg Myriam sich rasch hinter einem Baumstamm oder tat so, als müsste sie ihren Schuh binden. Wo wollte Merle denn bloß hin? Jedenfalls wirkte es nicht gerade wie ein harmloser Abendspaziergang.

Merle wurde immer schneller. Jetzt rannte sie fast. Durch eine Unterführung, dann durch den kleinen Park hinter der Musikschule. Dahinter lag das Einkaufszentrum, das vor ein paar Monaten eröffnet worden war. Vor dem Zentrum befand sich die S-Bahnstation, wo sich die Punks und die Emos trafen. Myriam hatte Merle schon öfter dort gesehen. Aber um diese Zeit, kurz vor Mitternacht, war doch bestimmt nichts mehr los!

Während Merle über den verlassenen Platz vor dem Supermarkt rannte, blickte Myriam sich nach einem Versteck um. Der Eingang zum Parkhaus war mit einem Rolltor verschlossen, davor war ein schmaler Mauervorsprung. Von hier aus konnte sie das ganze Areal überblicken, ohne selbst gesehen zu werden.

Merle war jetzt am Fahrradständer vor der S-Bahnstation angelangt, direkt unter einer Laterne. Der Regen war stärker geworden und bildete im Schein der Lampe einen Vorhang aus Goldfäden. Merle zündete sich eine Zigarette an, dann trat sie ungeduldig von einem Fuß auf den anderen. Sie zog ihr Handy aus der Tasche, starrte auf das Display und schob es wieder zurück.

Myriam fröstelte. Irgendwo schlug eine Kirchturmuhr. Mitternacht.

Sie fuhr zusammen, als ein Motorrad an ihr vorbeidröhnte. Was für ein Lärm, der Motor war bestimmt frisiert! Der Fahrer kam vor Merle zum Stehen.

Er schob das Visier seines Helms nach oben. Zu dumm, Myriam hatte keine Chance, sein Gesicht zu erkennen. Sie sah nur, wie er sich ein paar Minuten lang mit Merle unterhielt. Dann griff er in seine Seitentasche, holte ein kleines Paket heraus und reichte es Merle.

Merle blickte sich verstohlen um. Erschrocken zog Myriam den Kopf ein, obwohl Merle sie am Tiefgarageneingang unmöglich sehen konnte. Ihr Herz schlug auf einmal so laut, dass sie das Knattern des Motorrads fast nicht mehr hörte.

Der Motorradfahrer hob grüßend die Hand, dann war er weg.

Merle ließ das Päckchen hastig in ihrer Tasche verschwinden. Danach setzte auch sie sich in Bewegung. Sie rannte aber nicht zurück, sondern verschwand in Richtung S-Bahn-Gleise in der Dunkelheit.

Myriam seufzte.

Die Nacht war noch nicht zu Ende.

Myriam folgte Merle in die Shell-Tankstelle an der Duisburger Straße. Sie kauerte sich in den Schatten eines Briefkastens und wartete, bis Merle wieder herauskam, eine Dose Bier in der Hand – der Tankwart war offensichtlich nicht so pingelig wie der Büdchenbetreiber bei der Sunshine Ranch.

Inzwischen hatte es aufgehört zu regnen. Merle setzte sich auf eine nasse Parkbank, öffnete die Flasche mit ihrem Feuerzeug und begann zu trinken. Ob sie wieder auf jemanden wartete?

Nein, nach einer Weile rülpste sie laut, ließ die leere Dose auf der Bank liegen und stand auf. Zu Myriams Erleichterung ging sie endlich wieder zurück. Kurz bevor sie ihr Haus erreicht hatte, bog sie allerdings rechts ab und verschwand in einer Schrebergartensiedlung. Myriams Herz schlug schneller. Was wollte Merle denn hier, um diese Zeit? Vielleicht hielt sie Charlie ja in einem der Gärten versteckt?

Sie beobachtete, wie Merle ein Gartentörchen öffnete und über einen Kiesweg zu einer kleinen Laube ging. Dort machte sie sich an der Regenrinne zu schaffen. Ob sie den Schlüssel zur Hütte da herausfischte? Kein sehr originelles Versteck, fand Myriam. Sie trat einen Schritt vor und reckte den Kopf.

Wo war Merle denn plötzlich? Myriam konnte sie nicht mehr sehen.

Ach du Schreck, sie kam direkt auf sie zu! Im letzten Moment sprang Myriam zur Seite und verbarg sich hinter dem Stamm einer großen Trauerweide. Merle bemerkte sie glücklicherweise nicht. Myriam blickte ihr nach, wie sie in der Dunkelheit zwischen den Schrebergärten verschwand.

Sollte Myriam die Gelegenheit nutzen und den Garten durchsuchen? Vielleicht würde sie Charlie finden und der Fall wäre gelöst. Sie überlegte blitzschnell. Nein, das war Quatsch. Mitten im Sommer schaffte es bestimmt niemand, ein Pferd in einer Kleingartenanlage zu verstecken, ohne dass es auffiel.

Also rannte sie Merle nach und holte sie gerade noch am Rand der Schrebergartensiedlung ein. Vielleicht ging sie ja jetzt zu Charlie, hoffte Myriam. Aber Merle führte sie nirgends mehr hin. Sie ging wieder nach Hause, und dasselbe tat Myriam danach auch.

Das Klingeln eines Handys bohrte sich in einen Traum, in dem Myriam auf Camilla über eine Blumenwiese galoppierte. Die Sonne schien, Bienen summten. In der Ferne war ein anderes Pferd zu sehen. Charlie, erkannte Myriam, als sie sich ihm näherte. Und der Reiter war der Kidnapper. Sie musste ihm nur ein Stückchen näher kommen, damit sie sein Gesicht erkennen konnte.

Dudeldidudideldudideldudidel. Dudeldidudideldudidel. Dudeldidudideldudidel.

Wenn sie die Augen fest zusammenpresste und einfach nicht reagierte, hörte das Geklingel vielleicht auf und sie konnte weiterschlafen. Sie musste doch wissen, wer auf dem anderen Pferd saß!

Dudeldidudideldudidel. Dudeldidudideldudidel.

Nein, es war sinnlos. Wer immer da anrief, ließ nicht locker.

Myriam tastete nach dem Handy, ohne die Augen zu öffnen. Wie spät mochte es sein? Ihrem Gefühl nach war sie gerade erst eingeschlafen.

„Hallo?“

„Hi. It’s me.“

„Was? Wer ist da?“

„Me. April. Schläfst du etwa noch?“

April. Myriam rieb sich die Augen. Durch einen Spalt in den Gardinen drang helles Tageslicht ins Zimmer. „Wie viel Uhr ist es?“

„Gleich neun. Ich muss mit dir reden.“

Neun Uhr. Du liebe Zeit. April musste verrückt sein, sie in den Ferien so früh zu wecken. Und ausgerechnet heute. Myriam war erst um drei Uhr morgens ins Bett gekommen.

„Was gibt’s denn so Wichtiges?“, fragte Myriam verschlafen. „Hast du was Neues von den Entführern gehört?“

„Gestern Abend haben sie sich wieder gemeldet. Sie wollen das Geld am Donnerstagmorgen.“ Aprils Stimme klang heiser. „Kleine Scheine, in einer Plastiktüte. Den Ort der Übergabe teilen sie uns noch mit.“

„Echt?“ Mit einem Schlag war Myriam hellwach.

„Ich hab meinen Dad angerufen. Aber er stellt sich quer. Er will einfach nicht zahlen. Das ist so gemein.“ Jetzt begann April zu schluchzen. „Er besteht darauf, dass wir zur Polizei gehen. Aber wenn wir das tun, ist Charlie tot.“

„Ich finde, dein Dad hat Recht. Du musst wirklich die Polizei einschalten.“

„No way! Never! Wenn Charlie etwas passiert, dann bring ich mich auch um.“

„Komm, April, sei vernünftig! Die Polizisten sind Profis, die wissen am besten, was zu tun ist.“

„Der Polizei ist Charlie scheißegal. Aber ich liebe ihn. Wenn es um dein Pferd ginge, würdest du auch kein Risiko eingehen, oder?“

Myriam suchte nach Worten.

„Aber ich wollte dir eigentlich was ganz anderes sagen“, fuhr April fort.

„Ach, echt? Was denn?“

„Ich … Können wir uns nicht treffen? Am Telefon kann ich das nicht erzählen.“

Das klang ja geheimnisvoll. „Soll ich auf die Ranch kommen?“, fragte Myriam.

„Gute Idee. Wir reiten aus. Ich muss nur Sue fragen, welches Pferd ich nehmen kann. Schaffst du es bis um zehn?“

„Klar.“ Myriams Blick fiel auf ihr zerwühltes Kopfkissen. Normalerweise stand sie in den Ferien nicht vor elf auf. Aber nun würde sie ohnehin nicht wieder einschlafen können.

„Bis gleich“, sagte sie.

April hatte Harlekin und Camilla bereits gesattelt, als Myriam zur Ranch kam. Sie schien ganz vergessen zu haben, dass sie Myriam etwas Dringendes mitteilen wollte. Während sie den Weg durch die Wiesen zum Bach einschlugen, erzählte sie voller Begeisterung von einem Spaziergang, den sie bereits am frühen Morgen mit Sue gemacht hatte. „Wir wollten eigentlich nur Becky und Frida mitnehmen. Aber Fritz ist total ausgerastet, als wir die beiden aus dem Paddock geführt haben. Er hat so lange geschrien, bis Stefan sich erbarmt hat und uns mit Fritz begleitet hat.“

„Fritz spinnt“, meinte Myriam.

Beckys Fohlen Frida war vor ein paar Monaten unter dramatischen Umständen zur Welt gekommen. Seitdem fühlte sich Esel Fritz, der zusammen mit Becky einen Paddock teilte, offenbar für die Stute und ihr Fohlen verantwortlich.

„Sue fragt sich jetzt schon, wie sie Frida jemals zureiten soll, wenn Fritz sich so anstellt“, sagte April.

„Bis dahin ist ja noch ein bisschen Zeit“, wandte Myriam ein.

„Ihr wartet hier immer lange mit dem Einreiten“, sagte April. „Wir Amerikaner sind da schneller. Ich hab bei Charlie mit der Bodenarbeit begonnen, als er gerade ein Jahr alt war.“

Danach schluckte sie hörbar.

Auch Myriam schwieg betreten.

Charlie. Wo er wohl gerade stecken mochte? Man konnte ihm wirklich wünschen, dass Ella ihn gestohlen hatte und nicht Merle. Bei Ella konnte man sich sicher sein, dass es dem Wallach gut ging. Sie hatte selbst ein Pferd und würde Charlie ordentlich füttern und gut behandeln. Merle dagegen … Myriam musste wieder daran denken, wie sie gestern auf der nassen Parkbank das Bier getrunken hatte.

„Was wolltest du mir denn eigentlich erzählen?“, fragte sie April dann.

„O yes. Right“, sagte April. Dann schwieg sie, als müsste sie sich erst mühsam erinnern. „It’s about Sunday night.“

„Sonntagnacht?“ Myriam drehte sich im Sattel zu April um, die schräg hinter ihr ritt. Sues Nichte war bleich, als wäre ihr schlecht. Myriam beschloss, einen Sprung ins Ungewisse zu wagen.

„Geht es um Tom?“, fragte sie.

April fiel fast vom Pferd. „Wie kommst du denn darauf?“

„Ich hab euch gesehen. In der Scheune.“

„Du hast uns gesehen?“

„Als ihr euch geküsst habt. Ganz genau.“

„Oh my god. I feel … horrible.“

Du hast auch allen Grund, dich zu schämen, dachte Myriam. „Warum hast du das gemacht?“, fragte sie laut. „Du wusstest doch, dass er eine Freundin hat.“

„I know. Es war nur … wir haben uns den ganzen Abend so gut unterhalten. Tom ist total nett. Und dann hat er mich gefragt, ob ich Lust auf eine kleine Nachtwanderung hätte. Er kennt sich nämlich mit dem Sternenhimmel aus und wollte mir da was zeigen.“

„Na, das ist ja mal eine ganz neue Masche“, sagte Myriam verächtlich. „Und du hast dich darauf eingelassen? Wusstest du denn nicht, was er vorhatte?“

„Na ja“, sagte April kläglich. Dann schwieg sie wieder. „Doch“, gab sie schließlich zu. „Natürlich wusste ich, was er wollte. Und so kam es dann auch. Wir sind erst ziemlich lang spazieren gegangen. Dann sind wir in die Scheune und haben …“

„… rumgeknutscht.“

„Genau.“

„Warum hast du dich überhaupt mit ihm getroffen, wenn du von vornherein gewusst hast, worauf das hinausläuft?“, fragte Myriam.

„Because I wanted it“, flüsterte April so leise, dass Myriam sie über dem Getrappel der Pferdehufe kaum verstehen konnte.

Because I wanted it. Weil ich es wollte.

Wenn Myriam ehrlich war, dann hätte sie es selbst nicht anders gemacht. Wenn Tom sie gefragt hätte, ob sie sich nach der Party mit ihm treffen wollte, um die Sterne zu betrachten, wäre sie auch hingegangen. Ella hin oder her.

Aber Tom hatte sie nicht gefragt. Weil er nur Augen für April gehabt hatte.

Deshalb war ich so sauer auf sie, stellte Myriam fest. Es ging mir gar nicht um die arme Ella. Ich war bloß eifersüchtig.

„Warum erzählst du mir das alles?“, fragte sie April. „Hast du mitbekommen, dass ich euch beobachtet habe?“

„No“, wehrte April ab. „Ich finde dich einfach nett. Und ich wollte, dass du das weißt.“

Myriam nickte, aber das konnte April nicht sehen, weil sie inzwischen ein Stück vor ihr ritt.

„Stupid, isn’t it?“, fragte April mit belegter Stimme.

Auch Myriam musste sich erst räuspern, bevor sie antworten konnte.

„Ich find’s nicht blöd“, meinte sie. „Ich finde dich nämlich auch nett.“

„Jetzt auch noch?“, fragte April kläglich.

Myriam lächelte. „Jetzt auch noch. Und ich bin froh, dass du mir das mit Tom erzählt hast. Auch wenn ich es schon vorher wusste.“

„Ich bin auch froh“, sagte April. Und obwohl Myriam ihr Gesicht nicht sehen konnte, wusste sie, dass sie dabei lächelte.

„Hast du dir mal überlegt, dass euch vielleicht noch jemand beobachtet hat?“, fragte Myriam, als sie kurze Zeit später am Bachufer aus dem Sattel sprangen.

„Du meinst Sue?“, fragte April. „Aber wenn sie mich gesehen hätte, hätte sie mir die Hölle heißgemacht.“ Sie schauderte.

„Nein, nicht Sue“, sagte Myriam. „Ella.“

„Ella? Sie war doch schon schlafen gegangen, als ich und Tom …“

„Ich war auch schon schlafen gegangen. Aber dann bin ich noch mal aufgewacht. Vielleicht war Ella misstrauisch und hat ihrem Freund nachspioniert. Und als Rache dafür, dass er mit dir rumgemacht hat, hat sie Charlie entführt.“

„Hm“, murmelte April. Sie setzte sich auf einen Baumstamm und zog die Knie unters Kinn.

„Ist es dir denn eigentlich ernst mit Tom?“, fragte Myriam plötzlich. „Ich meine, seid ihr jetzt zusammen oder was?“

April sah sie überrascht an. „Nee, Quatsch. Mir ist das Ganze total peinlich. Und Tom geht es, glaub ich, genauso. Er ist am nächsten Morgen direkt abgehauen. Und seitdem hat er sich nicht bei mir gemeldet.“

Myriam nickte. Warum machte es sie so froh zu hören, dass Tom offensichtlich nicht in April verliebt war? Ihr konnte es doch vollkommen egal sein. Ob er mit Ella zusammen war oder mit April, er blieb immer gleichermaßen unerreichbar.

„Sina und Tori haben gemeinsam mit Ella im Zelt übernachtet“, sagte sie laut. „Vielleicht haben die beiden was mitbekommen.“

„Frag sie doch“, schlug April vor.

Myriam wählte zuerst Sinas Nummer.

„Wieso willst du das wissen?“, fragte Sina, nachdem Myriam sich nach Ella erkundigt hatte. „Hast du sie etwa im Verdacht? Aber warum sollte Ella Charlie klauen?“

„War nur so ein Gedanke“, wich Myriam aus. „Hast du was bemerkt in der Nacht? Ist sie noch mal raus und länger weggeblieben oder so?“

„Nicht dass ich wüsste. Aber ich hab geschlafen. Ich kann aber Tori fragen, ob ihr was aufgefallen ist. Sie ist gerade hier.“ Eine Weile lang hörte Myriam sie im Hintergrund mit Tori diskutieren.

„Nee. Tori hat auch nichts gemerkt. Aber sie will wissen, warum du ausgerechnet Ella verdächtigst.“

„Tu ich gar nicht“, sagte Myriam hastig. „War so eine spontane Idee.“

„Wie ist es denn eigentlich gestern Nacht mit Merle gelaufen? Hast du was Neues rausgekriegt oder hat sie das Haus nicht mehr verlassen?“

„Doch, sie ist noch mal weg.“ Und Myriam erzählte von Merles Zusammentreffen mit dem Motorradfahrer, dem geheimnisvollen Päckchen und der Kleingartenanlage.

„Warum sagst du das denn erst jetzt?“, rief Sina aufgeregt. „Das sind doch irre Neuigkeiten! Wir müssen sofort zu diesem Schrebergarten und nachsehen, ob Charlie da versteckt ist.“

„Das kann ich mir nicht vorstellen. Die Gartenhäuschen stehen dicht an dicht. Da kann man kein Pferd verstecken, ohne dass es auffällt. Und das Foto, das der Kidnapper Sue geschickt hat, wurde auch in einem Keller gemacht.“

„Trotzdem. Wir müssen uns das näher anschauen.“ Wieder diskutierte Sina aufgeregt mit Tori.

„Wir treffen uns um drei bei Alberto am Markt“, sagte sie dann. „Du kommst doch, oder?“

Myriam nickte. Aber das konnte Sina natürlich nicht sehen. Die wartete ihre Antwort jedoch gar nicht ab. „Bis gleich!“, rief sie und legte auf.

„Du hast mir gar nichts davon erzählt, dass ihr Merle im Verdacht habt“, meinte April ein bisschen gekränkt, nachdem Myriam aufgelegt hatte.

„Weil ich nicht glaube, dass sie es war“, erwiderte Myriam. „Aber Tori hat sich total auf sie versteift. Sie will sich jetzt diesen Schrebergarten anschauen, in dem Merle gestern Nacht gewesen ist. Wir treffen uns um drei in der Eisdiele, dann überlegen wir, wie wir vorgehen. Kannst ja mitkommen.“

„Um drei kann ich nicht“, sagte April. „Da wollte mein Vater noch mal anrufen. Ich muss ihn unbedingt überzeugen, dass er mir das Geld gibt.“ Sie biss sich auf die Lippen. „Mir ist es im Grunde egal, wer Charlie entführt hat. Ich will, dass mein Dad das Geld schickt, dann bezahle ich den Erpresser und bekomme ihn wieder zurück.“

„Und wenn der Kidnapper das Geld einsteckt und Charlie trotzdem behält?“, wandte Myriam ein.

„Warum sollte er das tun?“, fragte April. „Charlie ist gechipt, er kann ihn nicht so leicht verkaufen. Jeder Tierarzt kann die eingespeicherte Nummer unter der Haut abrufen und erkennt sofort, dass Charlie geklaut wurde.“

„Das stimmt.“ Myriam dachte wieder an Merle. Vielleicht war Toris Verdacht gegen sie doch nicht so abwegig. Immerhin hatte sie mit Sicherheit eine Menge Dreck am Stecken.

„Halt mich auf dem Laufenden“, sagte April jetzt. „Erzähl mir bitte, wenn ihr was Neues rausfindet. Versprichst du mir das?“

„Ganz bestimmt“, versicherte Myriam. „Du kannst dich auf mich verlassen.“

Merles Geheimnis

„Hast du April erzählt, dass wir Merle im Verdacht haben?“, fragte Tori, als sie hörte, dass Myriam und April am Morgen ausgeritten waren.

„Klar. Es geht schließlich um ihr Pferd.“

Tori antwortete nichts, sie verzog nur das Gesicht.

„Was ist denn los?“, fragte Myriam empört. „Hast du was gegen April?“

„Quatsch.“

„Aber zum jetzigen Zeitpunkt können wir keinem trauen“, sagte Sina. „Auch April nicht.“

„Wie bitte? Spinnt ihr? Warum sollte sie ihr eigenes Pferd entführen?“

„Zwanzigtausend Euro sind eine Menge Geld. Die zahlt ihr Dad vielleicht als Lösegeld für Charlie. Aber er würde April die Kohle bestimmt nicht einfach so schenken.“

„Ist natürlich nur so ein Gedanke“, meinte Juliana. „Rein theoretisch.“

Aber April kann es nicht gewesen sein, dachte Myriam. Sie war die ganze Nacht mit Tom zusammen, sie hat ein Alibi. Jetzt musste sie die anderen einweihen. Aber sie brachte es einfach nicht übers Herz, April zu verraten.

„Außerdem ist April Sues Nichte“, ergänzte Ayla. „Wer weiß, was sie ihrer Tante alles erzählt. Und wir haben Sue und Stefan doch versprochen, dass wir nichts auf eigene Faust unternehmen. Es ist auf jeden Fall besser, wenn April erst mal außen vor bleibt.“

„Einverstanden?“, fragte Sina.

Myriam nickte und dachte gleichzeitig mit schlechtem Gewissen an das Versprechen, das sie April vor ein paar Stunden gegeben hatte.

„Dann wäre das also geklärt. Mmmh!“ Toris Augen leuchteten auf. Viktor, der in Albertos Eisdiele als Aushilfskellner jobbte, brachte ein Tablett voll Eisbecher und Milkshakes an den Tisch. „Für mich die Eisschokolade, bitte.“

„Kannst du nicht mal einen Moment Pause machen und dich zu uns setzen?“, fragte Sina Viktor. „Wir reden grade über Merle und überlegen, wie wir weitermachen.“

Viktor warf einen unbehaglichen Blick zur Theke. Aber sein Chef war soeben in der Küche verschwunden und außer den Pferdemädchen waren kaum Gäste im Laden.

„Also gut.“ Er setzte sich neben Sina auf die Bank. „Aber macht schnell.“

„Wir müssen rausfinden, was Merle gestern in dem Schrebergarten versteckt hat“, sagte Tori.

„Und wie?“, fragte Hannah. „Willst du da etwa einbrechen?“

„Ganz genau“, meinte Tori. „Heute Nacht, sobald es dunkel ist. Viktor kommt mit. Und Myriam.“

„Ich?“, fragten Viktor und Myriam wie aus einem Munde.

„Viktor muss mit, weil er der Größte von uns ist. Zur Abschreckung, falls einer von diesen Emos plötzlich auftaucht. Und Myriam muss uns den Schrebergarten zeigen. Meinetwegen kannst du Schmiere stehen, während Viktor und ich das Gelände untersuchen.“

„Du spinnst wohl“, meinte Viktor. „Ich mach mich doch nicht strafbar.“

„Nun mach dir mal nicht in die Hose“, sagte Tori. „Wir schauen uns nur ein bisschen um. Und sobald es irgendwie brenzlig wird, hauen wir sofort wieder ab.“

„Ich weiß nicht“, sagte Myriam skeptisch.

Anstatt ihr zu antworten, verdrehte Tori nur die Augen. „Wir treffen uns um Viertel vor elf vor der Kleingartenanlage. Keine Widerrede.“

Als Myriam aufschreckte, war es halb elf. Wilde Schüsse peitschten durch den Raum. Im Fernseher hatte ein Polizeikommando eine Gruppe Mafiosi in einen Hinterhalt gelockt. Gerade noch rechtzeitig, denn ohne das Geballer wäre Myriam nie und nimmer rechtzeitig aufgewacht.

Gähnend rappelte sie sich aus dem Sessel. Das war nun schon die dritte Nacht in Folge, in der sie nicht ins Bett kam. Ein Glück, dass morgen ihre Eltern zurückkehrten. Dann fanden die nächtlichen Wanderungen zwangsläufig ein Ende.

Ihr Vater prahlte vor seinen Geschäftspartnern immer mit seinen wohlerzogenen, fleißigen Kindern. Seine beiden Großen, die so erfolgreich studierten. Und die kleine Myriam, die immer nur Einsen nach Hause brachte und niemals Unsinn machte. Wenn du wüsstest, dachte Myriam, während sie ihr Fahrrad aus der Garage holte. Deine vermeintlich so brave Tochter treibt sich nachts rum und bricht in Schrebergärten ein.

Warum ließ sie sich eigentlich auf so etwas ein? Sie musste den Verstand verloren haben. Daran konnte nur ihre Dauermüdigkeit schuld sein. Wenn ihre Gedanken sich nicht wie zäher Brei durch ihren Kopf gewälzt hätten, hätte sie bestimmt auf der Stelle kehrtgemacht und Tori und Viktor sitzen lassen. So aber radelte sie weiter bis zu dem halbrunden Tor, hinter dem die Kleingartenanlage begann.

Wo steckten die beiden anderen denn nun? War sie etwa die Erste?

„Schsch!“

Myriam sah sich erschrocken um.

„Hier! Im Gebüsch!“, zischte Tori. Sie knipste ihre Taschenlampe an und leuchtete sich selbst ins Gesicht. Sie war von Kopf bis Fuß schwarz angezogen. Neben ihr stand Viktor, auch er war dunkel gekleidet und im Schatten der Sträucher und Hecken kaum zu erkennen. „Du bist viel zu spät“, flüsterte Tori vorwurfsvoll.

„Tut mir leid“, sagte Myriam leise.

Tori wandte sich wortlos ab und huschte den schmalen Weg zwischen den Schrebergärten entlang. Auch Viktor knipste seine Taschenlampe an. „Hast du kein Licht dabei?“, fragte er Myriam.

„Vergessen.“

„Na super.“

„Wo ist denn jetzt dieser Garten?“, fragte Tori von vorn.

Myriam spähte angestrengt in die Dunkelheit.

„Ich glaube, es war hier“, meinte sie nach einer Weile.

„Hier?“ Tori deutete mit ihrer Taschenlampe auf ein kleines Holzhaus.

„Ich glaube schon.“ Obwohl … gestern Nacht hatte sie keine Lampe gehabt. Sie hatte das Haus so gut wie gar nicht erkennen können. War das Dach wirklich so furchtbar schief gewesen? Vielleicht war das nicht das richtige Grundstück.

Tori zögerte einen Moment lang. Viktor trat nervös von einem Fuß auf den anderen.

„Also, vielleicht sollten wir lieber …“, murmelte er.

„Quatsch!“ Tori war bereits über das niedrige Gartentor geklettert. „Du hältst Wache, Myriam. Komm, Viktor, worauf wartest du noch?“

Ein paar Augenblicke später stand Viktor neben ihr auf dem mit dunklem Rindenmulch bedeckten Gartenweg.

„Halt, Moment mal!“, rief Myriam.

„Was?“, zischte Tori genervt.

„Ich hab mich getäuscht“, wisperte Myriam. „Es war ein Kiesweg.“

„Wie bitte?“

„In Merles Garten gab es einen Kiesweg. Ihr seid auf dem falschen Grundstück.“

„Das gibt’s doch nicht!“ Tori kletterte wieder zurück. „Kannst du dich bitte mal konzentrieren? Wir sind nicht zum Vergnügen hier!“

Myriam schloss die Augen. Ihr war plötzlich schwindlig. Sie war müde und gleichzeitig hatte sie Angst, dass jemand auftauchen könnte und sie erwischte.

„Komm, Myriam. Reiß dich zusammen!“, flüsterte Viktor.

Also gut. Das Gartentörchen war niedrig gewesen, genau wie das, vor dem sie standen. Dahinter hatte ein Kiesweg zum Haus geführt. Und auf dem Rasen neben dem Weg …

„… auf dem Rasen saß ein Hase“, wisperte Myriam. „Jetzt erinnere ich mich wieder daran.“

„Ein Hase?“, fragte Tori entgeistert. „Sag mal, hast du sie noch alle?“

„Aus Gips. Ein Hase aus Gips.“

„Na, das müsste doch zu finden sein“, sagte Viktor.

Es war auch zu finden. Allerdings erst, nachdem sie eine halbe Stunde durch die Kleingartenanlage getigert waren und selbst Tori kurz davor war, das Vorhaben aufzugeben.

„Hier ist der Hase!“, rief Viktor endlich und zeigte auf das Gipstier, das wie ein weißer Fleck im Dunkel eines Gartens schwebte.

„Aber diesen Weg sind wir bestimmt schon dreimal abgegangen“, meinte Tori entgeistert.

„Egal“, sagte Viktor. „Lass uns da rein und dann so schnell wie möglich abhauen. Ich bin fix und fertig.“

Diesmal kletterte er als Erster über den Zaun, Tori folgte ihm und Myriam hielt draußen Wache.

Sie musste im Stehen eingeschlafen sein. Das war die einzige Erklärung dafür, dass sie Merle weder sah noch hörte, bis diese fast mit ihr zusammenprallte.

„Ha!“, kreischte Merle erschrocken und sprang im letzten Moment einen halben Meter zurück.

„Hu!“ Myriam quietschte noch lauter.

„Schsch! Was schreist du denn so!“ Das war Toris Stimme.

Zwei runde Lichtkegel bewegten sich durch den Schrebergarten auf Myriam zu. So ein Mist, ausgerechnet jetzt kamen Tori und Viktor zurück!

„Was soll das?“, zischte Merle. „Was wollt ihr denn hier?“ Auch sie war von Kopf bis Fuß schwarz gekleidet. Allerdings war das bei ihr normal, sie trug ja prinzipiell schwarze Klamotten.

„Myriam? Alles okay?“, flüsterte Tori, die Merle noch nicht gesehen hatte. „Du glaubst nicht, was wir gerade gefunden haben. Das ist echt der Hammer. In der Dachrinne lag ein Päckchen …“

„Das gehört mir!“, fuhr Merle dazwischen. „Ihr verdammten Scheißkerle! Gebt es sofort her, ihr habt kein Recht, mich zu beklauen!“

Bevor Myriam Tori warnen konnte, sprang Merle aus der Dunkelheit in den Lichtkegel der Taschenlampe. Ein schneller Griff und sie hatte Tori das Päckchen aus der Hand gerissen.

„Spinnst du?“ Viktor reagierte unglaublich schnell. Als Merle abhauen wollte, hechtete er über den Zaun und stellte ihr ein Bein, sodass sie stolperte. Im Stürzen hielt sie sich allerdings an Myriam fest und brachte sie ebenfalls zu Fall.

Merle landete auf dem Schotterweg, Myriam fiel auf sie.

„O verdammt!“, schrie Merle. „Du blöde …“ Weiter kam sie nicht. Sie rang nach Atem und begann gleichzeitig zu husten und zu niesen.

„Das ist …. chchch! Tschitschi … einfach … tschitschi … verdammt … chchchch!“

„Was?“, fragte Tori verständnislos. „Ich verstehe kein Wort.“

„O Mann …. tschitschi … ich bin …“ Merle schnappte röchelnd nach Luft. Ob sie eine Überdosis Drogen genommen hatte? Was, wenn sie hier mitten in der Nacht kollabierte? Kein Krankenwagen der Welt käme durch die engen Wege der Schrebergartenanlage.

„Beruhige dich, Merle“, sagte Myriam. Sie streckte ihre Hand aus, aber jetzt geriet Merle vollends außer sich.

„Geh weg! Geh doch … chchch … weg!“, kreischte Merle.

„Was ist los mit dir?“, fragte Tori. „Rastest du immer so aus, wenn dich einer anfasst? Dein armer Freund.“

„Red nicht so einen Müll!“, keuchte Merle. Sie taumelte ein paar Schritte zurück und lehnte sich an einen Maschendrahtzaun am Wegrand. „Das ist meine Allergie, das ist alles.“

„Deine Allergie?“, fragte Viktor. „Worauf reagierst du denn?“

Merle nieste. „Auf Pferdehaare. Ich hasse diese verdammten Biester.“

„Ach“, meinte Tori. „Hast du Charlie deshalb entführt? Weil es dir immer so schlecht geht, wenn du mit einem Pferd in Berührung kommst?“

„Bitte was?“, fragte Merle verständnislos. „Wen soll ich entführt haben?“

„Denk doch mal nach, Tori!“, meinte Viktor. „Merle kann Charlie nicht geklaut haben. Wahrscheinlich erstickt sie auf der Stelle, wenn sie einen Pferdestall betritt.“

„Wovon redet ihr eigentlich?“, fragte Merle, die sich inzwischen einigermaßen erholt hatte.

„Vielleicht war sie es nicht selbst, sondern einer ihrer dusseligen Emofreunde“, überlegte Tori.

„Was?“, schrie Merle. „Was soll ich getan haben, kannst du das bitte schön mal erklären?“

„Sonntagnacht wurde ein Pferd gestohlen“, sagte Viktor. „Aus dem Stall der Sunshine Ranch.“

„Und wie kommt ihr darauf, dass ich oder meine Freunde was damit zu tun haben?“

„Na ja. Ihr wart Freitag in der Nähe“, sagte Tori bedeutungsvoll.

„Und? Ihr doch auch. Ich hab euren Gaul ganz bestimmt nicht geklaut. Ich hasse Pferde. Und mein Freund kann’s auch nicht gewesen sein. Der hat sogar ein sehr gutes Alibi.“

„Hat er das?“, fragte Tori spöttisch. „Und welches?“

„Der saß auf der Polizeiwache fest. Dominik ist Sonntagabend mit seinem Motorrad in eine Alkoholkontrolle geraten. Leider war er ziemlich breit. Die Bullen haben ihn einkassiert. Er hat die Nacht in einer Zelle verbracht. Könnt ihr gerne überprüfen, wenn ihr mir nicht glaubt.“

„Und was ist mit dem Typ, mit dem du dich gestern Nacht getroffen hast?“, wollte Myriam wissen. „Am S-Bahnhof West? Ich hab euch nämlich beobachtet.“

„Falls du es vergessen hast – der Kerl hat dir das Päckchen gegeben, das wir gerade in der Regenrinne gefunden haben“, erinnerte Tori sie.

„Das war Harry“, sagte Merle.

„Und was hat er dir gegeben?“, fragte Viktor. „Drogen? Geld? Oder was?“

Merle schnaubte verächtlich. „Ihr seid wirklich zu bescheuert. Mann, wir sind Emos, keine Kriminellen. Wir trinken vielleicht manchmal ein Bier, aber mit Drogen haben wir nichts zu tun.“

„Komm, du hast selbst in der Schule erzählt, dass du dir immer Pillen einwirfst, um gut drauf zu sein.“

„So was erzähl ich nur, um Spießer wie euch zu schockieren“, meinte Merle kalt. „In dem Päckchen sind keine Drogen.“

„Sondern?“

Anstatt zu antworten, riss Merle das Packpapier auf. Dann hielt sie einen Gegenstand hoch.

Tori leuchtete mit der Taschenlampe darauf. „Eine Kette mit einem Totenkopfanhänger.“

„Hä?“, fragte Viktor. „Was soll das denn?“

„Die ist für Dominik“, sagte Merle. „Wir haben zusammengelegt und Heiko hat sie gestern besorgt. Ich wollte sie ihm morgen vorbeibringen.“

„Ach wie süß“, meinte Tori. „Gibt es einen besonderen Anlass für das zauberhafte Präsent? Hat dein Schatz Geburtstag?“

„Er muss seinen Führerschein für ein Jahr abgeben!“, zischte Merle. „Wir wollen ihn eben wieder aufbauen. Sonst noch Fragen? Ich hab langsam keinen Bock mehr, mich von euch löchern zu lassen.“

„Eine Frage hätte ich schon noch“, sagte Myriam. „Warum versteckst du die Kette in der Dachrinne? Habt ihr sie geklaut oder was?“

„Ich sagte doch bereits – wir haben alle zusammengelegt. Aber wenn ich sie zu Hause lasse und mein Alter sie findet, ist sie sofort weg.“

„Wie meinst du das? Was hat dein Vater denn für ein Problem damit?“

„Gar keines“, gab Merle zurück. „Die Kette ist vergoldet und war ziemlich teuer. Mein Alter würde sie sofort verramschen und das Geld in Alk umsetzen.“

„Ist das dein Ernst?“, fragte Tori verblüfft.

Merle stieß sich von dem Maschendrahtzaun ab und wollte ein Stück auf Tori zugehen, aber dann fielen ihr die Pferdehaare wieder ein und sie blieb stehen. „Bei mir daheim ist das nicht so wie bei euch: Kind, hast du deine Hausaufgaben gemacht, was möchtest du zum Abendessen, hab ich dir dein Taschengeld schon gegeben? Mein Alter säuft und meine Mutter traut sich nicht, was dagegen zu sagen, weil er sie sonst verdrischt. Ihr denkt, ihr kennt mich, aber ihr habt keine Ahnung. Überhaupt keinen blassen Schimmer habt ihr!“ Bei den letzten Worten brach ihre Stimme. Sie drehte sich abrupt um und rannte den Schotterweg zurück zum Ausgang.

„O Mann“, flüsterte Tori, als ihre Schritte in der Dunkelheit verhallten. „Was für eine Story!“

„Also, ich würd mal sagen, die Emos sind raus aus der Sache“, sagte Viktor. „Merle hat bestimmt nichts mit Charlies Entführung zu tun. Wir waren so was von auf dem Holzweg.“

„Eine Pferdehaarallergie“, meinte Tori. „Wer hätte das gedacht? Mist. Jetzt stehen wir wieder am Anfang. Und ich fliege morgen mit meinen Eltern in Urlaub. Toll!“

„Sei doch froh. Zumindest hast du mit dem Schlamassel hier nichts mehr zu tun“, erklärte Viktor.

„Arme Merle“, flüsterte Myriam.

„Sie hat Recht. Wir kennen sie kein bisschen“, sagte Viktor nachdenklich. „Irgendwie fühl ich mich ziemlich mies.“

Myriam nickte. Tori schwieg. Nicht einmal ihr fiel dazu noch was ein.

Kribbeln im Bauch

„Juhu! Myriam, du alte Schlafmütze.“

Diesmal wurde Myriam nicht vom Telefon, sondern von der Stimme ihrer Mutter geweckt. Sie versuchte die Augen zu öffnen, aber es ging nicht. Jemand musste ihr Bleigewichte auf die Lider gelegt haben.

„Meine Güte, wie sieht es hier überhaupt aus? Du wusstest doch, dass wir heute zurückkommen!“

Mit einer gewaltigen Anstrengung schaffte Myriam es zu blinzeln. Vor dem Bett stand ihre Mutter, dreckige Socken in der einen, eine halbvolle Müslischale in der anderen Hand. „Das ist ja ein schöner Empfang. Hättest du nicht ein bisschen aufräumen können?“

„Liegt sie noch im Bett?“ Jetzt tauchte Myriams Vater im Türrahmen auf. „Da reist man um die halbe Welt und das Fräulein Tochter schafft es nicht einmal, sich rechtzeitig aus den Federn zu wälzen.“

Myriam starrte auf ihren Wecker. Kurz nach neun. Sie hatte den Alarm auf acht Uhr gestellt, weil sie sich fest vorgenommen hatte, die Wohnung einigermaßen auf Vordermann zu bringen, bevor ihre Eltern nach Hause kamen. Aber nun waren sie da und Myriam hatte weder Staub gesaugt noch aufgeräumt. Und in der Küche schimmelte seit drei Tagen der Müll vor sich hin.

Warum hatte der verdammte Wecker nicht geklingelt? War er kaputt? Vage erinnerte sie sich, dass sie den Alarm ausgestellt hatte, als er sie vor einer Stunde aus dem Schlaf gerissen hatte. Sie hatte sich nur noch einmal kurz umdrehen wollen und war offenbar sofort wieder eingeschlafen.

„Tut mir leid.“ Sie schob ihre nackten Beine aus dem Bett und gähnte.

„Wahrscheinlich hast du wieder bis tief in die Nacht ferngesehen“, sagte ihre Mutter tadelnd. „Ganz blass bist du.“

„Wie war denn dein Turnier am Sonntag?“, erkundigte sich ihr Vater. „Wir haben mehrmals versucht, dich anzurufen, aber du gehst ja nicht ans Telefon.“

„Welches Turnier?“ Myriam gähnte schon wieder.

„Na, dieses Vorreiten nach dem Workshop.“

„Ach das. Ist ganz gut gelaufen.“

„War die Trainerin zufrieden mit dir? Was sagt sie? Wie schätzt sie dich ein?“

„Keine Ahnung. Was soll das denn?“

„Ich habe in den Staaten mit einem Kollegen gesprochen. Er meint, dass jetzt der ideale Zeitpunkt ist, eine Reitkarriere zu beginnen. Wenn du dich richtig ins Zeug legst und durchstartest …“

„Papa. Das Thema hatten wir schon. Ich reite kein Turnier mehr. Bestimmt nicht.“

Myriam schob sich an ihrem Vater vorbei und verschwand im Badezimmer, bevor er noch etwas erwidern konnte. Sie drehte den Schlüssel im Schloss und lehnte sich gegen die Tür. Puh. War das anstrengend. Sie hatte weniger als fünf Stunden geschlafen und nun ging ihr ihr Vater mit seinen Zukunftsplänen auf die Nerven. Ob es um die Schule oder um Myriams Freizeit ging, er konnte es einfach nicht ertragen, wenn seine Tochter nicht immer und überall die Beste war. „Streng dich an. Mir ist in meinem Leben auch nichts geschenkt worden“, war der Grundsatz, den er ihr seit dem Kindergarten predigte.

Früher hatte Myriam das akzeptiert. Sie hatte sich angestrengt. Egal ob es um Mathe, Deutsch oder Musik ging, um den Flötenkurs, die Theateraufführung beim Schulfest oder um die Reitstunden. Sie wollte, dass ihr Vater stolz auf sie war, und ihr Vater war nur dann stolz auf sie, wenn sie die Beste war.

So einfach war das.

Aber seit dem Turnier vor ein paar Monaten hatte sich etwas geändert. Damals hatte sie plötzlich begriffen, dass es wichtigere Dinge gab als einen Einserschnitt im Zeugnis, als Pokale und Goldmedaillen und Auszeichnungen.

Freundschaft zum Beispiel. Oder das Vertrauen und die Geborgenheit, die Myriam auf der Sunshine Ranch fand. Das konnte sie ihrem Vater natürlich nicht sagen. Diese Art von Freunden nützt dir nichts, hätte er nur gespottet. Und Geborgenheit bringt dich auch nicht weiter.

Also schwieg sie verdrossen und dachte sich ihren Teil, wenn er ihr Vorträge über Zielstrebigkeit und Ehrgeiz hielt.

„Myriam“, hörte sie seine Stimme durch die Tür, „wenn du sehen möchtest, was wir dir Schönes aus New York mitgebracht haben, dann solltest du schleunigst aus dem Bad kommen. Sonst geht das Geschenk nämlich an deine Schwester, die es bestimmt zu schätzen weiß.“

Ein elektronischer Terminplaner. Typisch für ihren Vater, dass er ihr einen Palm schenkte, wie ihn Manager benutzten. „Damit du dein Leben besser organisieren kannst“, sagte er begeistert und zeigte ihr, wie man mit dem kleinen Computer Hausaufgabenlisten erstellen und Klassenarbeitspläne ausarbeiten konnte.

„Super“, meinte Myriam und unterdrückte ein Gähnen.

Ihr Vater überhörte den Sarkasmus in ihrer Stimme. Er griff nach seiner Kaffeetasse und leerte sie in einem Zug. „Ich glaub, ich leg mich noch eine Runde aufs Ohr. Dieser Jetlag ist fürchterlich.“

„Gute Idee.“ Myriams Mutter ließ den Blick durch die Küche wandern. „Wie wäre es, wenn du in der Zwischenzeit ein bisschen Ordnung schaffst, Myriam?“

„Klar.“ Jetzt nur nicht widersprechen, sonst legten sie sich niemals hin.

In Wirklichkeit dachte Myriam nicht daran, die Küche aufzuräumen. Morgen kam die Putzfrau, da spielten zwei schmutzige Kaffeetassen mehr oder weniger keine Rolle.

Sie musste zur Ranch. Es war bereits Mittwoch und morgen sollte April das Lösegeld übergeben. Wenn sie den Fall aufklären und Charlie retten wollten, mussten sie sich beeilen.

Merle ist aus dem Schneider, sie kann es unmöglich gewesen sein, dachte Myriam, während sie auf ihr Fahrrad stieg. Blieb eigentlich nur noch Ella. Ob Myriam den anderen sagen sollte, dass sie Ella als Kidnapperin in Betracht zog? Aber dann musste sie ihnen auch von Aprils Knutscherei mit Tom erzählen.

Am Eingang zur Ranch traf sie Sue, die gerade von einem Ausritt mit Dakota zurückkam. Heinrich stürmte schwanzwedelnd neben ihr her, hinter ihnen hechelte Washington um die Ecke. Der Schwanz des Neufundländers schleifte fast am Boden, als er auf Myriam zuschlich. Wie er diese Ausritte hasste! Aber weil Sue fand, dass er zu dick wurde, schleppte sie ihn immer mit, wenn sie eines der Pferde bewegte.

„Hi!“, rief Myriam. „Gibt’s was Neues von unserem Entführer?“

„Schschsch, nicht so laut!“ Sue schaute nervös zum Haus der Fischers, wo glücklicherweise niemand zu sehen war. „Müssen doch nicht alle von der Sache wissen. Der Entführer hat sich nicht wieder gemeldet“, berichtete sie dann mit gesenkter Stimme. „Dafür hat April aber gestern noch mal mit ihrem Dad telefoniert. Er weigert sich, das Lösegeld zu zahlen.“

„Was? Das ist ja eine Katastrophe!“

„Er sagt, Charlie sei nie und nimmer zwanzigtausend Euro wert.“

„Das sieht April aber anders.“

„Natürlich. Sie hat die halbe Nacht geheult.“ Sue sprang aus dem Sattel und führte Dakota an den Zügeln auf den Hof. „Aber zwanzigtausend Euro sind eine Menge Geld und wer garantiert uns, dass der Kidnapper Charlie danach wirklich zurückbringt?“

„Wenn er nicht zahlen will, was schlägt er denn stattdessen vor? Oder ist es ihm vollkommen egal, was aus Charlie wird?“

„Er will, dass wir zur Polizei gehen. Und das werde ich heute Nachmittag auch tun. April muss endlich Vernunft annehmen. I’ve had enough.“ Sie befestigte Dakotas Halfter an der Stange vor dem Stall und verschwand in Richtung Sattelkammer, um das Putzzeug zu holen. Myriam bückte sich und streichelte Washington, der sich direkt vor ihren Füßen erleichtert auf den Boden plumpsen ließ.

„Hi“, hörte sie jemanden sagen. „Ich hoffe, ich störe nicht.“

Myriam hob den Kopf, aber dann erkannte sie Tom und fuhr hoch.

Tom. Von einer Sekunde auf die andere waren ihr das Lösegeld, der Entführer und Charlies Schicksal vollkommen egal. Auch Washington, der sich erwartungsvoll vom Bauch auf den Rücken drehte, interessierte sie nicht mehr. Sie sah nur noch Tom. Beruhige dich wieder, sagte ihr Verstand. Er ist nur wegen April hier.

Die Stimme der Vernunft dämpfte ihre Freude, aber nicht ihre Nervosität.

„Kein bisschen“, sagte sie.

Tom strahlte sie an. Meine Güte, er hatte ein Lächeln wie aus der Zahnpastawerbung.

„Hi, Tom!“ Sue kam mit dem Putzkorb aus der Sattelkammer. „Was gibt’s?“

„Nichts Besonderes. Ich schau nur so vorbei … Also, der Workshop am Wochenende hat mir echt Spaß gemacht. Und ich wollt mich mal erkundigen, wie teuer hier die Reitstunden sind.“

„Ich kann dir im Büro eine Preisliste geben.“

„Okay.“

„Aber falls du gerade knapp bei Kasse bist – ich hätte da ein spezielles Angebot für dich.“

„Echt? Was denn?“

„Ich suche dringend jemanden, der mir mit den Pferden hilft. Die Mädchen packen zwar überall mit an, aber es reicht nicht. Ohne Unterstützung schaffen Stefan und ich das alles nicht mehr.“

„Genial!“, sagte Tom. „Ich brauche ohnehin gerade einen Nebenjob. Wenn ich hier arbeiten und reiten könnte, das wär gigantisch.“

„That’s great. Mir wächst im Moment alles über den Kopf. Zurzeit hab ich keinen Trainer und muss alle Reitstunden selbst geben …“

„Ich hab übrigens einen Trainerschein.“

„Du hast … what?“

„Einen Trainerschein. Wenn du willst, könnte ich Reitunterricht geben. Ich hab allerdings keine Wettkampfqualifikation. Nur Stufe C für Basissport.“

„Also könntest du die Anfänger unterrichten?“

Tom nickte.

„Warum sagst du das nicht gleich? Ich mach sofort einen Vertrag mit dir! That’s just wonderful.“ Sue klatschte begeistert in die Hände.

Tom lachte. „Finde ich auch. Ist wohl mein Glückstag.“

Dann begann sein Lächeln zu flackern wie das Licht einer Glühbirne, die kurz vor dem Durchbrennen war. Myriam folgte Toms Blick und sah, dass April soeben auf den Hof getreten war.

April sah super aus. Wenn sie wirklich die halbe Nacht wach gelegen und geheult hatte, wie Sue erzählt hatte, dann war das spurlos an ihr vorübergegangen. Ihre Wangen waren ein bisschen gerötet. Ihre Lippen wirkten etwas voller. Ihre Augen glänzten. Und ihr Haar war zerzaust. All das trug nur dazu bei, dass sie noch bezaubernder wirkte als sonst.

Myriam hatte heute Morgen einen Blick in den Spiegel geworfen, bevor sie das Haus verlassen hatte. Einen sehr kurzen Blick. Das hatte gereicht. Im Gegensatz zu April sah man ihr den fehlenden Schlaf sofort an. Sie war leichenblass, dunkle Schatten lagen unter ihren Augen und auf ihrer Stirn sprossen Pickel. Ihre Haare hingen fettig auf die Schultern, als ob sie sie drei Wochen lang nicht mehr gewaschen hätte.

Tom lächelte nicht mehr. Er starrte April mit offenem Mund an.

Er ist total verknallt in sie, dachte Myriam.

„Also Tom, dich schickt der Himmel“, meinte Sue, die von alldem nichts mitbekommen hatte. „Eigentlich kannst du gleich heute anfangen und die Kinderreitstunde übernehmen. Halb sechs. Schaffst du das?“

Tom nickte, ohne den Blick von April zu wenden.

„Myriam, du könntest mir auch einen Riesengefallen tun“, fuhr Sue fort. „Ich muss unbedingt Sarah erreichen. Aber die Telefonnummer, die sie mir gegeben hat, stimmt irgendwie nicht. Vielleicht hab ich sie mir falsch notiert. Und das Bewerbungsschreiben von damals find ich nicht mehr. Kannst du mal im Internet nach ihrer Adresse und Telefonnummer suchen?“

„Mach ich“, versprach Myriam, während sie Tom anblickte, wie er April anblickte.

„Das ist wirklich nett. Ich komm zu überhaupt nichts mehr. Wenn nur die Sache mit Charlie endlich geklärt wäre!“

„Charlie?“ Jetzt riss Tom seinen Blick endlich von April los. „Was ist denn los mit ihm? Ist er krank?“

„Er wurde entführt“, erklärte April mit düsterer Stimme. „Am Sonntag nach dem Workshop hat ihn jemand geklaut.“

„Was, echt?“ Tom sah Myriam an, als erwartete er ihren Widerspruch.

„Die Kidnapper fordern zwanzigtausend Euro. Und wenn wir nicht zahlen, dann …“ April unterbrach sich und begann wieder zu schluchzen. „Mein Dad ist so ein … verdammter Idiot!“

„Stop it, April“, sagte Sue streng. „Listen, ich muss mit dir reden.“

„Es gibt nichts zu reden. Ich gehe bestimmt nicht zur Polizei.“

„Du kommst jetzt bitte mit.“ Ohne die Reaktion ihrer Nichte abzuwarten, ging Sue weg. April zögerte einen Moment lang. Dann gab sie sich einen Ruck, warf den Kopf in den Nacken und folgte Sue in ihr Büro.

„Das ist ja ein Ding“, sagte Tom. „Wer entführt denn ein Pferd?“

„Charlie ist ziemlich wertvoll“, sagte Myriam. „Aber Aprils Vater will nicht bezahlen.“

„Und jetzt?“

Myriam zuckte die Schultern. „Frag April. Sue will die Sache der Polizei übergeben, aber April sträubt sich mit Händen und Füßen, weil sie Angst hat, dass die Entführer Charlie dann umbringen.“

„Aber was bleibt ihr denn anderes übrig? Wenn ihr Vater nicht zahlt, kann sie Charlie nicht auslösen. Und dann stirbt er mit Sicherheit.“

„Es gibt noch eine dritte Möglichkeit“, meinte Myriam.

„Und die wäre?“

„Wir finden den Täter und befreien Charlie.“

„Haha“, sagte Tom. „Das ist nicht dein Ernst, oder? Wo willst du denn da anfangen? Oder habt ihr schon eine konkrete Spur?“

Myriam schüttelte den Kopf. Ihre wichtigste Spur war Merle gewesen und die war jetzt außer Verdacht. Blieb nur noch Ella und davon konnte sie Tom schlecht erzählen.

Er warf einen Blick auf seine Armbanduhr. „Sag mal – vielleicht kommt das unpassend, nach allem, was hier passiert ist. Aber ich bin eigentlich gekommen, weil ich Lust auf einen Ausritt hatte. Meinst du, das geht?“

„Hm.“ Bevor man auf der Sunshine Ranch ins Gelände durfte, musste man mindestens zehn Reitstunden absolviert haben. Andererseits hatte Tom den Trainerschein. Bestimmt hatte Sue nichts dagegen, wenn er sich ein Pferd auslieh.

„Ich zahl natürlich dafür, das ist keine Frage“, sagte er hastig, als er merkte, dass Myriam zögerte.

„Also, ganz allein kannst du aber nicht losziehen“, meinte sie unsicher.

„Das hatte ich auch nicht vor. Hast du Lust, mich zu begleiten? Dann könnten wir in Ruhe über die Sache mit dem entführten Pferd quatschen. Das interessiert mich nämlich brennend.“

Ausritt mit Herzklopfen

Myriam war nur der Notnagel, der Lückenbüßer, der Ersatz für April, die keine Zeit hatte, mit Tom auszureiten. Das war ihr vollkommen klar und dennoch bebte sie vor Freude, als sie Camilla das Zaumzeug über die Ohren schob, die Satteldecke überwarf und den Sattelgurt festzog.

„Von mir aus kann’s losgehen!“, rief sie zu Harlekins Box hinüber. Hoffentlich war Tom auch schon fertig. Insgeheim befürchtete Myriam, dass April sie im letzten Moment noch sehen könnte und auf die Idee käme, sie zu begleiten.

„Ich bin auch so weit.“

„Dann nichts wie los!“ Als Myriam sie antrieb, warf die Stute überrascht den Kopf nach hinten. Normalerweise ließ Myriam die Ausritte ruhiger angehen. Aber jetzt brachte sie Camilla schon am Tor der Ranch in einen schnellen Galopp. Nur weg von der Ranch und April!

Erst auf der Wiese vor dem Wald zügelte Myriam ihr Quarterhorse.

„Wow, du hast aber ein ganz schönes Tempo drauf!“, keuchte Tom.

„Bin ich dir zu schnell?“, fragte sie unschuldig.

„Na ja, ich hatte eigentlich an einen gemütlichen Ausritt gedacht. Und du machst hier ein Wettrennen.“

„Entschuldige. Camilla drängt so. Sie ist in den letzten Tagen kaum bewegt worden und nun kann es ihr nicht schnell genug gehen.“ Das war eine glatte Lüge. Camilla war jetzt schon schweißbedeckt und schielte sehnsüchtig nach dem saftigen Gras am Waldrand. Aber für eine Rast war es noch zu früh.

„Du reitest echt gut“, sagte Tom, als sie die Pferde gemächlich nebeneinanderher gehen ließen.

„Du aber auch“, sagte Myriam. „Eure Nummer am Sonntag war große Klasse.“ Sie räusperte sich. „Wenn du bei uns als Reitlehrer anfängst, kommt Ella dann auch nach Sunshine?“

„Ella?“ Wie er den Namen aussprach! Als hätte er ihn noch nie zuvor gehört. „Nee, kann ich mir nicht vorstellen. Ihre Eltern haben ein Gestüt, da steht auch Candy, ihr Pferd.“

„Aber vor ein paar Monaten ist sie doch noch auf Kingsize geritten.“

„Das stimmt. Aber nur, weil ich sie dazu überredet habe. Ich wollte, dass wir mehr gemeinsam unternehmen. Dann hat die Ranch jedoch dichtgemacht und sie hat Candy wieder zurück zu ihren Eltern gebracht.“

Das passte ja perfekt! Die Ranch von Ellas Eltern war das ideale Versteck für ein entführtes Pferd. Myriams Gedanken ratterten. Bestimmt hatte Ella Charlie dorthin gebracht. Ihren Eltern hatte sie irgendeine Lügengeschichte erzählt, warum sie Charlie für einige Zeit aufnehmen musste. Eine Freundin, die im Urlaub war oder sich das Bein gebrochen hatte.

„Worüber denkst du nach?“, erkundigte sich Tom.

„Über nichts Bestimmtes“, wich sie verlegen aus. „Wie lange seid ihr eigentlich schon zusammen?“, fragte sie dann.

Tom schwieg.

Ob er ihre Frage nicht gehört hatte?

„Tom?“

„Wir sind gar nicht mehr zusammen“, sagte er verdrossen.

Myriam fiel vor Überraschung fast vom Pferd.

„Wie bitte? Ihr habt euch getrennt?“ Ihr war plötzlich eiskalt. Also doch. Tom hatte Ella verlassen. Weil er mit April zusammen sein wollte.

„Na ja.“ Er kaute auf seiner Unterlippe, ohne Myriam dabei anzusehen. „Lass uns von etwas anderem reden, okay?“

„Klar.“ Obwohl es nichts gab, was sie auch nur annähernd so interessiert hätte wie Toms Liebesleben.

„Noch mal zu dieser Geschichte mit Charlie“, sagte Tom. „Was habt ihr denn bisher rausgekriegt?“

„Nicht viel.“ Sie erzählte ihm von Merle und dem Päckchen, das sie im Schrebergarten gefunden hatten.

„Das ist ja ein richtiger Krimi“, meinte Tom beeindruckt.

„Aber weitergebracht hat uns das auch nicht“, sagte Myriam. „Außer dass wir jetzt wissen, dass Merle echt arm dran ist. Stell dir das mal vor: Dein eigener Vater beklaut dich, um Geld für seine Sucht zu haben. Schrecklich!“

„Das ist wirklich der Hammer“, stimmte Tom ihr zu. „Kein Wunder, dass Merle so abgedreht ist.“

„Hoffentlich fängt sie vor lauter Frust nicht selbst an zu saufen.“ Myriam dachte an das Bier, das Merle Montagnacht auf der Parkbank getrunken hatte, und schauderte. „Mein Vater nervt mich auch manchmal mit seinem Ehrgeiz, aber das ist kein Vergleich zu dem, was Merle mitmacht.“

„Dein Vater nervt dich mit seinem Ehrgeiz?“, fragte Tom verwundert. „Ist er etwa noch ehrgeiziger als du?“

Ich bin doch gar nicht so ehrgeizig, wollte Myriam gerade erwidern, aber im letzten Moment schluckte sie die Antwort hinunter. Tom kannte sie nur von ihrer Zeit auf der Kingsize Ranch, als sie wie eine Verbissene für dieses bescheuerte Turnier trainiert hatte.

„Was ist?“, fragte Tom, als sie nichts sagte. „Hab ich dich beleidigt oder was?“

„Nee. Es ist nur … ich hab mich verändert in letzter Zeit. Auch wenn es vielleicht nicht so offensichtlich ist.“

Jetzt war es Tom, der schwieg. Vielleicht fand er ihre Antwort bescheuert. Vielleicht überlegte er krampfhaft, wie er am schnellsten wieder zur Ranch zurückkommen konnte, um April zu treffen. Myriam wollte gerade vorschlagen, dass sie umdrehen sollten, als er nachdenklich den Kopf schüttelte.

„Ich find das alles total irre.“

„Was?“

„Dass ich jetzt mit dir durch den Wald reite. Und vor ein paar Wochen fand ich dich so …“

„… blöd?“, schlug Myriam vor.

„Nee, Quatsch! Also, ich fand dich schon irgendwie verrückt, aber auch cool. Ich hab dir oft beim Training zugesehen, hast du das nicht bemerkt?“

„Du hast mir zugesehen? Echt?“ Nein, davon hatte sie nicht das Mindeste mitbekommen. Sie war vollkommen auf das Turnier fixiert gewesen.

„Ich fand es gut, dass du dich von niemandem hast beirren lassen. Du hast einfach dein Ding durchgezogen.“

„Das war ja das Schlimme. Ich war besessen damals. Hab nicht mehr nach links und rechts gesehen und nur noch trainiert. Verrückt, wirklich. Aber das ist jetzt vorbei. Ich hab mir geschworen, nie wieder ein Turnier zu reiten.“

„Siehst du? Du machst es schon wieder!“

„Was?“

„Du triffst eine Entscheidung und dann ziehst du die Sache durch. Egal, was die anderen dazu sagen. Das gefällt mir.“ Er grinste. „Ella war damals eifersüchtig auf dich, weißt du das?“

„Auf mich?“, fragte Myriam entgeistert. „Das ist doch Blödsinn!“

Eine Sekunde lang freute sie sich darüber, dass sie Ella eifersüchtig gemacht hatte. Dann wurde sie plötzlich wütend. Warum erzählte ihr Tom das überhaupt? Was wollte er von ihr, wenn er in Wirklichkeit auf April stand?

„Machst du das eigentlich immer so?“, fragte sie ärgerlich.

„Was?“

„Na, du tust so, als ob du … auf mich abfährst. Aber in Wahrheit interessierst du dich …“ … nur für April, wollte Myriam sagen. Aber sie brachte die Worte nicht über die Lippen.

„Für wen?“, fragte er irritiert. Das Grinsen war aus seinem Gesicht verschwunden.

„Nichts. Ist egal.“ Myriam blickte auf ihre Armbanduhr. Halb elf. „Ich hab noch eine Verabredung. Wir reiten besser mal zurück.“

Das stimmte nicht, sie hatte überhaupt nichts vor. Sie wollte nur weg.

„Was, schon?“ Er klang enttäuscht. Warum bloß? Myriam wurde einfach nicht schlau aus diesem Typ.

„Tut mir leid.“

„Also gut.“ Jetzt begann er wieder zu grinsen. Wenn er nur nicht so unverschämt gut ausgesehen hätte! „Aber bevor wir zurückreiten, machen wir noch ein kleines Wettrennen“, schlug er vor. „Mal sehen, wer zuerst dort unten an der Brücke ist. Einverstanden?“

„Klar! Auf die Plätze, fertig, los!“

Sie starteten Seite an Seite, aber nach wenigen Metern lag Camilla in Führung. Mit donnernden Hufen galoppierte die Westernstute über die Wiese und ließ Tom auf dem schwerfälligen Harlekin weit hinter sich.

„Schade“, meinte Myriam, als Tom fast eine Minute nach ihr an der Brücke im Tal ankam. „Aber ich hätte dir vorher sagen können, dass du gegen mich nicht ankommst.“

„Ach Myriam“, meinte er nur. Dieses unverschämte Grinsen!

„Was soll das denn heißen: ‚Ach Myriam‘?“ fragte sie gereizt.

Das Grinsen wurde noch breiter. „Das soll heißen: Da wär ich mir an deiner Stelle nicht so sicher.“

Auf dem Rückweg brachte Tom das Gespräch wieder auf Charlie.

„Wenn Merle ihn nicht hat, wer hat ihn dann gestohlen?“, fragte er. „Es muss jemand sein, der sowohl April als auch die Sunshine Ranch kennt. Und da kommen eigentlich nicht so viele infrage. April ist doch erst seit kurzer Zeit in Deutschland.“

„Das stimmt.“

„Vielleicht war es eine von euch?“

„Eins der Pferdemädchen? Ganz bestimmt nicht! Für meine Freundinnen leg ich die Hand ins Feuer. Wir kennen uns schon seit Jahren.“

„Und dieser Viktor? Oder Hannes?“

„Die sind auch sauber. Viktor ist mit Sina zusammen. Und Hannes mit Hannah. Außerdem ist er der Sohn von Stefan, unserem Verwalter.“

„Vielleicht steckt Sue selbst dahinter?“, überlegte Tom.

„Spinnst du? Warum sollte sie so etwas tun?“

„Vielleicht braucht sie Geld.“

„Ich glaube, sie ist ganz gut versorgt. Wegen läppischen zwanzigtausend Euro würde sie so etwas bestimmt nicht riskieren.“ Bevor sie die Sunshine Ranch übernommen und umgebaut hatte, war Sue eine berühmte Hollywoodschauspielerin gewesen und hatte ein Menge Geld verdient.

„Also gut. Merle und die Emos waren es nicht. Ihr wart es nicht. Sue ist unschuldig. Ella und ich waren es auch nicht. Wer bleibt dann noch?“

Myriam schwieg.

„Oder glaubst du etwa, dass wir beide was mit der Entführung zu tun haben?“, fuhr Tom fort.

„Unsinn.“ Sie klang nicht sehr überzeugend.

„Schau mich an, Myriam!“

Sie hob den Kopf und wurde prompt knallrot.

„Du glaubst, ich hab Charlie entführt?“, fragte Tom ungläubig.

„Hab ich gar nicht gesagt!“, erwiderte sie empört.

„Also hast du Ella im Verdacht. Aber warum?“

„Denk mal nach!“

Er schwieg einen Moment lang.

„Okay. Ich hab nachgedacht, aber ich komm auf kein Ergebnis.“

„Ich hab euch gesehen, dich und April. Sonntagmorgen, in der Scheune.“

„Du hast …“ Nun wurde zur Abwechslung Tom rot. „Das … also … ich … äh …“

„Schon gut“, sagte Myriam. „Geht mich ja nichts an. Aber ich glaube, dass Ella euch ebenfalls beobachtet hat. Sie hat gesehen, wie du mit April rumgeknutscht hast.“

„Und zur Rache hat sie Charlie gestohlen?“

„Genau. Wo ist denn dieses Gestüt von ihren Eltern?“

„In Angermund. Nicht weit von hier.“

„Das passt doch perfekt! Sie hat Charlie in der Nacht in irgendeinem Schuppen versteckt. Und am nächsten Morgen hat sie ihn unter einer Ausrede zu ihren Eltern gebracht. Wann hast du eigentlich mit ihr Schluss gemacht?“

„Ich? Gar nicht. Sie hat mit mir Schluss gemacht.“

„Waaas? Und warum?“

„Das ist es ja gerade. Sie hat es nicht erklärt. In letzter Zeit lief es nicht so gut zwischen uns, das hab ich natürlich auch bemerkt. Aber ihre Entscheidung kam so plötzlich.“

„Wundert mich nicht. Ich finde, das ist der beste Beweis dafür, dass sie dich und April gesehen hat.“

„Hm.“

„Hm. Ist das alles, was dir dazu einfällt?“, fragte Myriam.

Er runzelte die Stirn. „Was soll ich denn sonst sagen? Ich fühl mich total bescheuert. Das mit April war …“

„Lass es“, unterbrach ihn Myriam. „Ich will es gar nicht hören.“

„Es würde zu Ella passen“, sagte Tom nachdenklich. „Ich meine, dass sie Charlie entführt hat. Wenn sie wütend ist, dreht sie manchmal richtig durch. Sie wirkt so vernünftig. Aber in Wirklichkeit kann sie aufbrausend und verrückt sein.“

„Mensch, das wär ja wunderbar, wenn sich das Ganze so leicht aufklären würde!“, sagte Myriam. Sie waren der Lösung des Falles sehr nah, das spürte sie deutlich.

„Wie machen wir weiter?“, fragte Tom, als sie die Ranch schon fast erreicht hatten. „Wenn ich zu ihr gehe und mit ihr rede, mach ich womöglich alles noch schlimmer.“

Myriam nickte. „Das seh ich genauso. Nee, ich spreche mit Ella. Wenn sie hört, dass wir alles wissen, wird sie bestimmt vernünftig.“

Ella packt aus

Puh, was für eine Villa! Myriam spähte durch das schmiedeeiserne Eingangstor auf einen langen Kiesweg, der zu einem schlossähnlichen Gebäude führte. Den Rest des Anwesens konnte man nicht sehen, denn das gesamte Grundstück war von einer hohen Mauer umgeben.

„Ellas Familie ist ziemlich reich“, hatte Tom sie vorhin noch gewarnt. Aber dieser Palast übertraf ihre Erwartungen bei Weitem. Ob sie wirklich klingeln sollte? Sie blickte auf ihre Uhr. Es war kurz vor zwölf. Hoffentlich saß die Familie um diese Zeit nicht schon beim Mittagessen.

Gleich nach dem Ausritt hatte Myriam sich auf den Weg hierher gemacht. Sie wollte die Sache so schnell wie möglich klären. Mit etwas Glück gelang es ihr vielleicht noch, Charlie zurückzubringen, bevor Sue und April wieder zur Polizei gingen. April hatte Sue nämlich überredet, bis zum Nachmittag mit der Anzeige zu warten. Eine Gnadenfrist, sozusagen. April wollte noch einmal mit ihrem Vater sprechen und ihn ein letztes Mal beknien, das Lösegeld per Eilanweisung nach Deutschland zu schicken.

„Ich kann aber nicht vor drei mit ihm telefonieren“, hatte sie Sue erklärt. „Sonst ist es zu früh in den Staaten. Und wenn man Dad beim Schlafen stört, kriegt er schlechte Laune.“

Myriams Zeigefinger schwebte unentschlossen über dem Klingelknopf. Neben dem Tor war eine Überwachungskamera angebracht. Wahrscheinlich hatte man sie im Haus schon längst gesehen. Worauf wartete sie also noch? Sie drückte die Klingel und versuchte, möglichst zuversichtlich in Richtung Kamera zu lächeln.

„Ja bitte?“ Eine Frauenstimme drang aus den senkrechten Schlitzen der Gegensprechanlage. War das Ella? Der Sound war zu schlecht, um das zu erkennen.

„Hier ist Myriam … äh, Myriam Frey. Ist Ella da?“

Keine Antwort. Myriam trat von einem Fuß auf den anderen. In Filmen schoss in solchen Augenblicken immer ein bellender Dobermann aus dem Haus, raste auf das Tor zu und steckte seine geifernde Schnauze durch die Gitterstäbe. Dann erschien ein Dienstmädchen mit Häubchen und Schürze und zerrte ihn wieder zurück.

Aber das hier war kein Film, sondern die Wirklichkeit. Das Tor schob sich lautlos zur Seite und gab den Weg frei. Als Myriam ein paar Meter in Richtung Haus zurückgelegt hatte, schloss es sich genauso lautlos wieder.

„Was gibt’s denn?“ Ella war wohl gerade erst aufgestanden. Sie begrüßte Myriam an der Tür in Schlafanzughose und Sweatshirt.

„Hallo.“ Myriam schluckte. Sie hatte sich vorher ein paar Worte zurechtgelegt, mit denen sie das Gespräch beginnen wollte, aber die waren auf einmal alle weg.

Dieses Haus war einfach irre. Sie standen in einer Art Eingangshalle. Links und rechts gingen Türen ab, hinter Ella führte eine breite Marmortreppe ins nächste Stockwerk. Durch die Glasfront an der Rückseite der Halle blickte man auf einen Park. Zwischen hohen Bäumen glitzerte ein Swimmingpool.

„Wow! Du wohnst ja hier in einer Wahnsinnshütte“, meinte Myriam.

„Stimmt“, gab Ella zurück. Dann verschränkte sie die Arme vor der Brust. „Aber du bist bestimmt nicht da, um mir das zu sagen.“

„Nee.“

Warum bat Ella sie denn eigentlich nicht herein? Es war total unhöflich, Myriam die ganze Zeit an der Tür stehen zu lassen.

„Ich wollte dich mal was fragen“, begann Myriam schließlich.

Ella zog erwartungsvoll die Augenbrauen hoch.

„Nach dem Workshop auf der Sunshine Ranch letzte Woche ist … etwas Schlimmes passiert. Ein Pferd ist entführt worden.“

„Ein Pferd?“, fragte Ella verständnislos.

„Und zwar Charlie. Der Wallach von April.“

So weit, so gut. Und jetzt?, fragte sich Myriam. Wie wollte sie denn nun weitermachen? Also, Charlie ist weg, und Tom und ich glauben, dass du dahintersteckst. Nee, das ging überhaupt nicht.

„Aha“, sagte Ella. „Das ist ja schlimm.“

„Genau.“

„Ella!“ Die Männerstimme drang aus einer der halboffenen Türen in die Eingangshalle. „Dauert das noch lang?“

„Komme gleich!“, gab Ella zurück. „Ich weiß nicht, warum du mir das erzählst“, sagte sie dann zu Myriam. „Mir ist nichts aufgefallen. Ich hab auch nichts beobachtet oder so, wenn du deshalb hier bist.“

„Wirklich nicht?“, fragte Myriam. „Tori und Sina haben nämlich erzählt, dass du nachts noch mal aufgestanden bist.“ Eine glatte Lüge, Tori und Sina hatten geschlafen wie die Steine. Aber manchmal brachte einen ein Bluff weiter. „Vielleicht hast du doch was gesehen und hast es ganz verdrängt …“

„Ich bin nicht noch mal aufgestanden!“, entgegnete Ella empört. „Ich hab tief und fest geschlafen. Also, ich frage mich langsam, was das jetzt soll!“

Das fragte sich Myriam auf einmal auch. Sie wusste nur, dass sie sich das Ganze viel einfacher vorgestellt hatte. Irgendwie hatte sie erwartet, dass Ella bei der ersten Erwähnung von Charlies Name zusammenbrechen und alles gestehen würde. Aber Ella war ja nicht blöd, natürlich gab sie nicht so schnell klein bei. Da half nur die Flucht nach vorn.

„Wir wissen, dass du noch mal draußen warst“, sagte sie mit fester Stimme. „Du hast beobachtet, wie sich Tom und April in der Scheune getroffen haben. Und das hat dich so wütend gemacht, dass du beschlossen hast, Charlie zu entführen. Und April zu erpressen. Um ihr heimzuzahlen, dass sie Tom verführt hat.“

Ella riss die Augen auf und starrte Myriam entgeistert an.

Das war gut, dachte Myriam zufrieden. Nun geriet Ella ganz offensichtlich in Panik.

„Da staunst du, was?“, fragte sie. „Du hättest nicht erwartet, dass wir dir so schnell auf die Schliche kommen. Aber du hast Glück. Sue und April waren noch nicht bei der Polizei. Wenn du Charlie gleich zurückbringst, kommst du vielleicht ohne größere Folgen aus der Sache raus.“

„Wie bitte?“, fragte Ella eisig. „Sag mal, wovon redest du eigentlich? Was haben Tom und April in der Scheune gemacht?“

Dieser befremdete Blick, dieser erstaunte Ton, das alles wirkte sehr überzeugend. Entweder Ella war eine überaus begnadete Schauspielerin. Oder sie hatte wirklich nichts mit der ganzen Sache zu tun.

„Nun stell dich nicht so dumm!“, sagte Myriam dennoch. „Natürlich hast du beobachtet, wie Tom mit April rumgemacht hat. Deshalb hast du auch Schluss mit ihm gemacht.“

Jetzt wandelte sich Ellas Verständnislosigkeit in einen Ausdruck der Belustigung.

„Mario!“, rief sie über ihre Schulter ins Haus. „Kannst du mal kommen, bitte?“

Der junge Mann, der aus der halb geöffneten Tür in die Vorhalle trat, war nur mit einer Pyjamahose bekleidet. Sein nackter Oberkörper war braun gebrannt und muskulös. Welliges blondes Haar fiel ihm fast bis auf die Schultern.

Er lächelte Myriam an, während er neben Ella trat und seinen Arm um ihre Hüfte legte. „Guten Morgen. Was gibt’s?“

„Myriam ist überzeugt, dass ich Sonntagnacht ein Pferd geklaut habe“, sagte Ella.

Mario zog in gespieltem Entsetzen die Augenbrauen zusammen. „Und? Hast du?“, erkundigte er sich. Er war ein ganzes Stück älter als Ella, siebzehn oder achtzehn, schätzte Myriam.

„Sie glaubt, dass ich das getan habe, weil Tom mir das Herz gebrochen hat“, fuhr Ella fort.

Mario lachte. „Vielleicht hat er das ja. Und du hast es die ganze Zeit vor mir versteckt.“

Er küsste Ella zärtlich auf den Nacken.

Zum ersten Mal, seit sie die Tür geöffnet hatte, lächelte Ella.

„Sag Myriam doch mal, wie lange wir schon zusammen sind“, forderte sie Mario auf.

Marios Lächeln wurde noch breiter. Gleich würden seine Mundwinkel seine Ohrläppchen erreichen, dachte Myriam.

„Es sind auf den Tag genau vier Wochen, dass ich die bezaubernde Ella auf einer Party kennengelernt habe“, erklärte er. „Es war Liebe auf den ersten Blick, zumindest bei mir. Aber bis ich Ella so weit hatte, dass sie mich erhört hat, sind zwei Wochen vergangen.“

„Seitdem sind wir ein Herz und eine Seele“, ergänzte Ella. „Ich hab mit Tom Schluss gemacht, weil ich Mario liebe. Und selbst wenn ich gesehen hätte, wie er mit dieser Amitussi geknutscht hat, hätte mich das kaltgelassen. Im Gegenteil, es hätte mir die Trennung viel leichter gemacht.“ Sie strahlte Mario an, der sie gleich wieder verliebt küsste.

„Was?“, fragte Myriam empört. „Seh ich das richtig: Du hast zwei Wochen lang mit diesem Typen rumgemacht, und dann hast du Tom ohne eine Begründung den Laufpass gegeben?“

Das Lächeln verschwand wieder aus Ellas Gesicht. „Was hätt ich denn tun sollen? Es hätte uns doch beiden nichts gebracht, wenn ich aus Mitleid bei ihm geblieben wäre.“

„Nee“, sagte Myriam. „Das stimmt.“

„Gibt es sonst noch Verbrechen, die du mir anlasten willst? Oder hast du irgendwas anderes auf dem Herzen?“, fragte Ella sarkastisch. „Falls nicht, würden wir jetzt gerne wieder allein sein. Meine Eltern sind nämlich bis morgen weg und wir haben noch einiges vor.“

Mario küsste Ella zum dritten Mal. Dann zwinkerte er Myriam verschwörerisch zu. Igitt, das war ja ekelhaft.

„Danke“, sagte Myriam. „Das war’s. Also, ich fand die Vorstellung ganz schön schrecklich, dass du ein Pferd entführt haben könntest, um dich an April zu rächen. Aber die Wahrheit find ich, ehrlich gesagt, noch widerlicher.“

Damit drehte sie sich um und marschierte den Weg zurück zum Tor. Hinter ihr fiel die Tür ins Schloss. Unter ihren Füßen knirschten die Kiesel. Es klang, als ob sie leise kicherten.

Was für eine blöde Kuh diese Ella war! Wie hatte Tom es nur mit ihr aushalten können? Immerhin waren die beiden einige Monate zusammen gewesen.

Ella war eine eingebildete, verzogene, reiche Schlange, aber an Charlies Entführung war sie definitiv unschuldig. Genau wie Merle. Oder April selbst, die ja für die ganze Nacht ein Alibi hatte.

Myriam lehnte ermattet ihren Kopf gegen die Fensterscheibe im Bus. Es war zum Verrücktwerden. Wieder eine Verdächtige weniger.

War am Ende doch irgendein Fremder auf die Ranch marschiert und hatte Charlie entführt? Aber woher hätte ein Fremder wissen können, dass es Aprils Pferd war, das er da mitnahm? Nein, Tom hatte Recht. Es kam nur eine Person infrage, die sowohl April als auch die Ranch kannte.

Irgendetwas müssen wir übersehen haben, überlegte Myriam. Irgendein Detail, irgendeinen versteckten Hinweis. Denk nach!, spornte sie sich selbst an. Vielleicht lag die Lösung des Falls näher, als sie alle dachten. Wenn sie nur nicht so müde gewesen wäre, wäre sie bestimmt darauf gekommen. Aber ihre Gedanken zogen sich wie Kaugummi. Sie schloss für einen Moment die Augen.

Als sie sie wieder öffnete, hielt der Bus gerade am Freiligrathplatz. Fünf Stationen nach ihrer Haltestelle. Fluchend stieg Myriam aus und wartete dann eine Viertelstunde auf einen Bus, der in die Gegenrichtung fuhr.

Glücklicherweise waren ihre Eltern ähnlich erschöpft. Als Myriam nach Hause kam, schliefen sie immer noch. Sie schlich auf Zehenspitzen in ihr Zimmer und warf sich aufs Bett.

Morgen läuft die Frist ab, die der Entführer April gesetzt hat, dachte sie, während sie verzweifelt versuchte, die Augen offen zu halten. Ich muss die anderen anrufen und fragen, ob sich etwas Neues ergeben hat. Ich muss mit April sprechen, ob sie ihren Vater doch noch überzeugen konnte. Ich muss …, dachte Myriam, aber sie brachte den Gedanken nicht mehr zu Ende.

Sie schlief traumlos und tief, bis ihre Mutter sie aus dem Schlaf rüttelte. „Was ist nur mit dir los, Myriam?“, rief sie. „Du hast den ganzen Nachmittag verschlafen! Es ist kurz vor acht Uhr.“

Myriam rappelte sich hoch. Viel zu schnell, das Zimmer begann sich plötzlich um sie zu drehen.

„Was?“, fragte sie benommen.

„Hallo?“ Ihre Mutter war entsetzt. „Hast du dir etwa die Nächte um die Ohren geschlagen, während wir weg waren? Mit wem warst du unterwegs? Du lieber Gott, ich hoffe doch, dass keine Drogen im Spiel waren. Ich dachte immer, ich könnte mich auf dich verlassen!“

„Kannst du auch“, sagte Myriam hastig. „Es ist alles okay. Ich bin nur kurz eingenickt. Hab wohl wirklich ein bisschen zu lange ferngesehen gestern Abend.“

Ihre Mutter blickte sie skeptisch an. Myriam bemühte sich um ein vertrauenerweckendes Lächeln. Das war nicht ganz einfach, wenn sich das Zimmer um einen drehte. Aber es schien zu wirken.

„Also, wir essen gleich. Papa hat Pizza bestellt“, sagte ihre Mutter. „Kommst du runter?“

Myriam nickte, während sie versuchte, ihre Gedanken zu sortieren. Sie hatte den ganzen Nachmittag verschlafen. Und morgen Früh war die Lösegeldübergabe. Jetzt war alles aus.

Kopfschmerzen

Während sie auf die Pizza warteten, fiel Myriam plötzlich Sue wieder ein. Sie hatte ihr am Morgen versprochen, Sarahs Adresse herauszufinden. Das konnte sie noch schnell erledigen. Dann wäre der Tag zumindest nicht völlig nutzlos gewesen.

Myriam schaltete ihren Computer an und ging ins Internet. Was Sue wohl von Sarah wollte? Vielleicht konnte sie ihr doch einen Job auf der Sunshine Ranch anbieten. Der Workshop war ja ein Riesenerfolg gewesen.

„Sarah Reddich“ tippte Myriam in die Google-Suchmaske ein.

Der Name war so selten, dass gleich die ersten drei Suchergebnisse passten. Alle drei führten auf die Homepage einer Westernranch in Brunsbüttel in Schleswig-Holstein. Dort tauchte Sarahs Name unter der Liste der ehemaligen Trainer und Workshopleiter auf. Aber es gab keinen Hinweis darauf, wann sie dort gearbeitet hatte und was sie danach gemacht hatte.

Beim Workshop hatte sie erzählt, dass sie zurzeit auf einer Westernranch in Hamburg arbeitete. Aber davon fand sich im Internet keine Spur. Auch im Telefonbuch von Hamburg war ihr Name nicht verzeichnet.

„So ein Mist“, murmelte Myriam.

Vielleicht kannten die Leute von der Westernranch in Brunsbüttel ja Sarahs Adresse. Einen Versuch war es auf jeden Fall wert.

Myriam rief die Telefonnummer der Ranch auf und wählte sie.

„Westernranch Horseshoe, Schneider“, meldete sich eine Frauenstimme.

„Hi. Hier spricht Myriam Frey.“ Sie erklärte ihr Anliegen. „Unsere Ranchbesitzerin hat noch eine Frage an Frau Reddich. Aber wir haben ihre Telefonnummer verloren. Wissen Sie vielleicht, wie wir sie erreichen können?“, fragte sie.

„Sarah Reddich?“, fragte die Frau am anderen Ende überrascht. „Die arbeitet schon lange nicht mehr bei uns.“

„Ich weiß“, sagte Myriam. „Aber vielleicht wissen Sie, wo sie jetzt wohnt.“

„Nee, tut mir leid. Wir haben den Kontakt verloren. Nach der Sache damals.“

Myriams Herz schlug laut und aufgeregt. Nach der Sache damals. Was sollte das bedeuten?

„Was ist denn damals geschehen?“, fragte sie vorsichtig.

„Nichts“, sagte die Frau schnell. „Das sind olle Kamellen. Irgendwann muss es auch mal gut sein.“

„Aber vielleicht ist es wichtig.“

„Nein. Ich hätte es nicht erwähnen sollen. Aber zu deiner Frage – nein, leider hab ich keine Ahnung, wo Sarah jetzt lebt. Wir haben keinen Kontakt mehr.“

Die Frau klang, als wolle sie jeden Moment auflegen.

„Dieser Vorfall … also, diese Sache, die damals passiert ist“, sagte Myriam hastig, „wurde da vielleicht ein Pferd entführt? Auf unserer Ranch ist nämlich ein teures Westernpferd gestohlen worden …“

„Diebstahl? Nein, das war damals was ganz anderes.“ Die Frau zögerte. „Sarah war tablettensüchtig“, erzählte sie dann. „Das wussten wir allerdings nicht, sonst hätten mein Mann und ich sie niemals für uns arbeiten lassen. Wir haben ihr vollkommen vertraut. Vor drei Jahren haben wir sie mit einer Kindergruppe auf eine Reiterfreizeit geschickt. Sie hat sich vollkommen zugedröhnt und überhaupt nicht mitbekommen, dass zwei zehnjährige Mädchen nachmittags ohne Begleitung ausgeritten sind. Die beiden hatten kaum Reiterfahrung. Eine von ihnen ist gestürzt und hat sich schwer verletzt. Glücklicherweise sind keine Schäden geblieben, aber die Kleine hätte gelähmt sein können. Oder tot.“ Die Frau seufzte. „Wir mussten Sarah entlassen. Die Sache hat sich in der Westernszene natürlich schnell rumgesprochen, Sarah bekam weit und breit keine Anstellung mehr. Ein Jammer, sie war eigentlich eine gute Trainerin.“

„Und dann?“, fragte Myriam. „Was hat sie dann gemacht?“

„Einen Entzug. Sie war in einer Drogenklinik. Ein paar Monate nach dem Unfall hat sie mich angerufen und mich gebeten, ihr noch eine Chance zu geben. Aber es ging einfach nicht. Unsere Reiter waren sehr aufgebracht, wir hätten unseren halben Kundenstamm verloren, wenn wir Sarah wieder eingestellt hätten.“ Noch ein Seufzer. „Ich hab kurz darauf gehört, dass Sarah aus Schleswig-Holstein weggezogen ist. Tja, jetzt lebt sie also in Düsseldorf.“

„Nee, eben nicht“, sagte Myriam. „Auf dem Workshop hat sie uns erzählt, dass sie auf einer Ranch in Hamburg arbeitet.“

„Na, wie auch immer.“ Die Frau räusperte sich. „Das ist auf jeden Fall alles, was ich dir über Sarah erzählen kann. Wenn du mit ihr sprichst … grüß sie herzlich von mir. Es tut mir leid, dass ich ihr damals nicht helfen konnte, ehrlich. Und ich hoffe, dass sie wieder Boden unter den Füßen gefunden hat. Jeder Mensch verdient eine zweite Chance.“

„Danke“, sagte Myriam. „Werd ich ihr ausrichten, wenn ich sie wiedersehe.“

„Viel Glück bei der Suche.“

„Danke“, murmelte Myriam noch einmal. Dann legte sie auf.

„Margherita oder Salami?“, fragte ihre Mutter, die zwei Pizzaschachteln in den Händen hielt, als wollte sie damit jonglieren.

Myriam starrte sie an. Margherita oder Salami – als ob das irgendeine Rolle spielte! Was hatte Sarah mit Charlies Entführung zu tun, das war doch hier die Frage! Ihre Gedanken überschlugen sich.

„Deine Mutter wartet auf eine Antwort, Myriam“, drängte ihr Vater. „Wo bist du nur mit deinen Gedanken?“

„Salami.“ Warum konnten ihre Eltern sie nicht einfach in Ruhe lassen? Sarahs Tablettensucht, der Unfall auf der Reiterfreizeit und ihr Absturz danach. Und jetzt Charlies Entführung. Hatte das eine mit dem anderen zu tun oder war das alles ein Zufall?

Seit Sarah ihre eigene Karriere zerstört hatte, war sie nicht mehr richtig auf die Füße gekommen. Und als sie bei dem Workshop erfahren hatte, was für ein kostbares Pferd April hatte, hatte sie spontan beschlossen, ihre Chance zu nutzen. Die Umstände waren günstig gewesen. Sarah wusste natürlich, dass der Stall niemals abgeschlossen wurde. Sie hatte Charlie nachts einfach herausgeführt und bis zum Morgen irgendwo versteckt. Vermutlich war sie danach sogar noch ins Büro eingebrochen und hatte ihre eigenen Bewerbungsunterlagen verschwinden lassen. Sodass es nun keine Möglichkeit gab, sie aufzuspüren.

Ich muss unbedingt mit den anderen sprechen, dachte Myriam.

Sie suchte verzweifelt nach einer Entschuldigung, um vom Tisch aufzustehen. Da klingelte das Telefon. Ihre Mutter nahm den Anruf entgegen.

„Für dich“, sagte sie missbilligend, als ob Myriam daran schuld wäre, dass jemand sie beim Essen störte.

„Hi“, sagte eine vertraute Stimme. „Stör ich?“

„April!“ Myriam erhob sich.

„Kannst du nicht zurückrufen, wenn wir mit dem Essen fertig sind?“, fragte ihre Mutter.

„Ich hab keinen Hunger mehr.“ Während ihre Mutter noch protestierte, verließ Myriam das Esszimmer, das Telefon am Ohr.

„Stell dir vor“, sagte April aufgeregt. „Mein Dad hat nachgegeben! Er hat mir das Geld heute Nachmittag per Expressanweisung geschickt. Ich war gerade auf der Post und habe es abgeholt. Ich bin so froh!“

„Vielleicht brauchst du das Lösegeld gar nicht mehr“, sagte Myriam schnell. „Ich glaube, ich weiß jetzt, wer Charlie entführt hat.“

„Was? War es Ella?“

„Nein, das war eine Sackgasse. Ich glaube, es war Sarah.“

Schweigen am anderen Ende der Leitung.

„Bist du noch dran?“

„What? Oh yes, sure. Wie kommst du denn auf Sarah?“

Myriam erzählte ihr von ihrem Telefongespräch mit der Ranchbesitzerin aus Brunsbüttel. „Sarah kriegt als Trainerin keinen Job mehr. Sie braucht dringend Geld. Und die Gelegenheit war günstig …“

„Ich weiß nicht. Meinst du wirklich? Sarah wirkte so nett.“

„Sie ist wahrscheinlich auch nett. Aber verzweifelt.“

„Hm“, machte April nachdenklich.

„Sie war es, ganz bestimmt! Da passt doch eins zum anderen. Du darfst das Lösegeld auf keinen Fall zahlen. Warst du denn heute bei der Polizei?“

„Nein. Ich werde die Entführung nicht melden. Selbst wenn es Sarah war – wir können überhaupt nichts beweisen. Und wir haben keine Ahnung, wo sie steckt und wo sie Charlie hingebracht hat. Wenn sie so verzweifelt ist, wie du sagst, bringt sie ihn am Ende vielleicht tatsächlich um.“

„Na hör mal, du willst ihr doch nicht einfach so die Kohle in den Rachen werfen! Wenn du nicht zur Polizei gehst, dann tu ich es. Ich werde auf keinen Fall tatenlos dabei zusehen, wie diese Frau das Geld einsackt und damit abhaut.“

„Das will ich auch nicht. O my god … ich bin total durcheinander. Wir müssen uns treffen und über die Sache reden. Hast du Zeit?“

„Klar.“ Ihre Eltern würden ausrasten, aber darauf konnte sie keine Rücksicht nehmen. „Wo treffen wir uns?“

„Kannst du zur Ranch kommen?“

„Bin schon auf dem Weg. Sag Sue Bescheid. Sie sollte bei dem Gespräch auch dabei sein.“

Myriam legte auf. Wenn sie jetzt am Esszimmer vorbeiging, würden ihr ihre Eltern eine Szene machen. Dafür hatte sie keine Zeit.

Sie öffnete das Fenster und beugte sich nach draußen. Über den Sims konnte sie auf das Garagendach klettern. Die rechte Seite der Garage war vom Haus aus nicht zu sehen. Wenn sie sich an den Efeuranken nach unten hangelte, dann konnte sie vielleicht entkommen, ohne dass ihre Eltern etwas davon mitbekamen. Vorausgesetzt, sie brach sich beim Runtersteigen nicht den Hals.

Eine Sekunde später stand sie auf dem Dach. Sie legte sich auf den Bauch und schob ihre Beine über den Rand ins Leere. Gruselig! Einen Moment lang tasteten und suchten ihre Füße, dann fanden sie Halt in den dicken Ranken. Vorsichtig verlagerte Myriam ihr Gewicht auf die Beine. Die Ranken knarrten beängstigend. Aber sie hielten. Myriam kletterte einen Meter nach unten, dann stieß sie sich ab und sprang zu Boden. Geschafft.

Myriam hatte die Hälfte der Strecke zur Ranch zurückgelegt, als ihr Handy klingelte. Sie sprang vom Rad und kramte es aus der Tasche. Hoffentlich waren das nicht ihre Eltern! Ein Blick aufs Display. Sue ruft an.

„Hi, Myriam. Stör ich? Ich wollte nur kurz Bescheid geben, dass ich Tom deine Handynummer gegeben hab. Hoffentlich ist das okay.“

Tom! Sie hatten vereinbart, dass Myriam sich nach dem Treffen mit Ella bei ihm melden wollte. Das hatte sie vollkommen vergessen.

„Er war vorhin zum Reitunterricht auf der Ranch. Er hat es wirklich super gemacht! Und danach hat er mich gefragt, ob er deine Nummer haben könnte.“

„Das ist schon in Ordnung. Aber warum rufst du dafür extra an? Wir sehen uns doch gleich.“

„Wie meinst du das? Ich bin mit Stefan in der Stadt. Wir wollten gerade was essen gehen.“

Sue war gar nicht zu Hause. Wieso hatte April das eben nicht erwähnt?

„Was gibt’s denn?“, fragte Sue.

„Och, nichts Wichtiges. Kann ich dir später erzählen.“ Nichts Wichtiges. Das war ja wohl die Untertreibung des Jahrhunderts.

„Are you sure?“

„Ganz bestimmt. Grüß Stefan, und guten Appetit!“

Myriam steckte das Handy zurück in die Tasche und stieg wieder aufs Fahrrad. Aber nach ein paar Metern begann es erneut zu klingeln. Das war bestimmt Tom. Diesmal nahm sie das Gespräch an, ohne aufs Display zu blicken.

„Myriam!“ Ihr Vater. So ein Mist! „Wo steckst du denn?“

„Ich … musste noch mal weg.“

„Wie bitte? Du schleichst dich einfach aus dem Haus, ohne uns Bescheid zu geben? Was sind denn das für Sitten!“

„Es ist total wichtig. Ich bin in einer Stunde wieder da, versprochen.“

„So geht das nicht. Ich will sofort wissen, wo du bist und was du vorhast!“

„Ich kann es dir nicht sagen“, sagte sie. „Es geht nicht. Ich … äh … muss auflegen.“

Er begann zu protestieren, aber sie unterbrach das Gespräch.

Puh. Das würde ordentlich Ärger geben, wenn sie wieder nach Hause kam. Aber damit konnte sie sich jetzt unmöglich auseinandersetzen. Sie beschloss, das Handy auszuschalten. Sonst rief ihr Vater gleich wieder an. Aber bevor sie den Ausschaltknopf drücken konnte, fing es erneut an zu klingeln.

Diesmal war es Tom.

„Alles okay bei dir?“, fragte er. „Warum hast du dich nicht gemeldet?“

„Ich hab’s vergessen. Es war einfach zu viel los.“ Sie erzählte ihm atemlos von ihrem Gespräch mit Ella, von Ellas neuem Freund und den Erkenntnissen über Sarah. „Nun bin ich auf dem Weg zu April, um sie zu überzeugen, dass sie das Lösegeld nicht zahlen darf.“

„Ich dachte, ihr Vater weigert sich, ihr das Geld zu geben?“

„Inzwischen hat er es aber doch überwiesen. Und April ist wild entschlossen zu zahlen, weil sie Charlie nicht gefährden will.“

Schweigen am anderen Ende der Leitung.

„Was ist los? Bist du noch dran?“

„Klar. Also, du triffst dich jetzt mit April?“

„Ja. Sue hat keine Zeit, sie ist in der Stadt.“

„Okay. Sei vorsichtig.“

Myriam lachte. „Vorsichtig? Meinst du, April ist gefährlich?“

„Ich find sie irgendwie komisch“, sagte Tom.

Ach ja? Als ich euch am Sonntag in der Scheune gesehen habe, hat das aber ganz und gar nicht danach ausgesehen, dachte Myriam.

„Ruf mich an, wenn du wieder zu Hause bist. Versprichst du mir das?“, sagte Tom.

„Mach ich.“

Danach schaltete Myriam das Handy sofort aus, bevor noch mehr Leute anriefen und sie aufhielten. Sie musste jetzt wirklich zur Ranch.

Kurz bevor Myriam in die kleine Siedlung einbog, in der die Sunshine Ranch lag, wurde sie von einem Wagen überholt. Ein dunkler Pkw, mehr konnte sie in der Dunkelheit nicht erkennen. Das sind Sue und Stefan, dachte Myriam, als das Auto ein paar Meter vor ihr zum Stehen kam. Sie sind doch nicht zum Essen gegangen, sondern wieder zurückgefahren.

Dann stieg jemand auf der Fahrerseite aus. Eine große schlanke Gestalt, die auf sie zukam.

„Sue?“, rief Myriam laut.

Keine Antwort. Die Person kam immer näher.

Hier stimmte was nicht. Myriam wollte weg, sie versuchte den Lenker herumzureißen, doch die Person hatte sie fast schon erreicht

Sei vorsichtig, hörte sie Tom wieder sagen. Ich find April irgendwie komisch. Die Frau oder der Mann oder wer immer da auf sie zukam, hob jetzt die Hände hoch über den Kopf. Myriam wollte schreien, aber sie brachte keinen Ton heraus. Sie duckte sich, das Fahrrad rutschte unter ihr weg und fiel um.

Sie spürte einen heftigen Schlag auf dem Hinterkopf. Danach wurde alles schwarz.

Als sie wieder zu sich kam, dröhnte ihr Kopf wie ein alter Kühlschrank. Sie versuchte sich aufzusetzen, aber es ging nicht. Ihre Hände und Füße waren gefesselt. Und ihr Mund war ebenfalls zugeklebt. Sie lag auf einer dünnen Lage Stroh, darunter spürte sie harten, kalten Beton.

„Sei still“, hörte sie jemanden flüstern. „Ich glaub, sie ist aufgewacht.“

Myriam machte die Augen schnell wieder zu und hielt den Atem an. Die Streu raschelte, als sich jemand näherte.

„Nee. Sie ist noch ohnmächtig“, sagte eine tiefe Stimme direkt über ihr.

„I don’t like this“, flüsterte die erste Stimme wieder. „Vielleicht ist sie verletzt.“ Das war April, erkannte Myriam plötzlich. War sie ebenfalls gefangen genommen worden? Aber offensichtlich hatte man sie nicht geknebelt.

„O, shut up“, sagte die zweite Person, und jetzt erkannte Myriam die Stimme. Es war Sarah. Sarah hatte Myriam vorhin niedergeschlagen, Sarah hatte sie gefesselt und hierhergebracht! „Ihr geht’s gut, glaub mir. Der Puls ist völlig normal, ich hab das überprüft. Sie wird ein bisschen Kopfschmerzen haben, wenn sie wieder aufwacht, das ist alles.“

Ein bisschen Kopfschmerzen, was für ein Witz! Das Dröhnen des Kühlschranks hatte sich inzwischen in das Hämmern eines Presslufthammers verwandelt.

„Wir machen es genauso, wie wir es besprochen haben“, bestimmte Sarah. Ihre Schritte entfernten sich wieder.

Myriam öffnete die Augen einen Spaltbreit. Sie lag in einem Stall oder in einer Scheune. Direkt über ihr hing eine nackte Glühbirne und verbreitete grelles Licht. Ein paar Meter neben ihr war eine halbhohe Bretterwand, dahinter stand Charlie und blickte betroffen auf sie herunter. April und Sarah konnte Myriam von ihrer Position aus nicht sehen.

„Bleib ruhig, April“, sagte Sarah. „Wenn wir jetzt nicht die Nerven verlieren, wird alles gut gehen.“

„I don’t know. Du hast gesagt, dass keinem was passiert.“

„Es passiert ja auch keinem was. Du fährst schleunigst zur Ranch zurück. Sobald ich im Flugzeug sitze, schick ich dir eine Nachricht. Dann kommt ihr hierher, befreit Charlie und Myriam und alle sind glücklich und zufrieden.“

„Du schickst mir die SMS aber noch vor dem Start“, sagte April. „Nicht erst, wenn du gelandet bist.“

„Klar“, sagte Sarah. „Keine Panik. Wir treffen uns wie verabredet im Oktober in Kalifornien und teilen die Kohle auf.“

„Aber …“

„Nichts aber. Wir dürfen keine Zeit verlieren. Du musst wieder auf der Ranch sein, bevor Sue zurück ist. Los jetzt.“

„Wie komme ich zurück?“, fragte April. „Fährst du mich?“

„Nimm Myriams Fahrrad. Aber schau zu, dass du es gleich irgendwo verschwinden lässt, damit es niemand sieht.“

„Bye, my darling.“ Aprils zärtliche Worte galten nicht Sarah, sondern Charlie. „Tomorrow you’ll be back with me.“

„Gut, dass Pferde nicht reden können“, sagte Sarah spöttisch, während sie ein Tor aufschob. Myriam hörte ein Fahrrad klappern, dann war April weg.

Sie war allein mit Sarah, die sich von Neuem über sie beugte und ihre Taschen durchwühlte, bis sie ihr Handy fand und an sich nahm.

Myriam versuchte ihre Gedanken zu ordnen. Sarah und April steckten also unter einer Decke. Sarah hatte soeben das Lösegeld von April bekommen und wollte nun das Land verlassen. In der Zwischenzeit würde April Sue gestehen, dass sie das Lösegeld bereits an den Entführer übergeben hatte. Nach einer SMS von Sarah würde sie Charlie wiederfinden und bei dieser Gelegenheit auch die gefesselte Myriam entdecken.

Sie würde so tun, als wäre sie vollkommen überrascht. Aber das würde ihr nichts nützen, weil Myriam alles gehört hatte und genau Bescheid wusste.

Myriam öffnete die Augen einen Spalt und sah, dass Sarah telefonierte.

„Hi, ich bin’s“, sagte sie. „Alles in Ordnung hier. Sie können das Pferd abholen.“

Einen Moment lang lauschte Sarah in den Hörer, dann nickte sie ungeduldig.

„Ja, natürlich ist alles okay mit ihm. Ist doch nicht das erste Ding, das wir zusammen drehen. Wir werden uns nicht mehr sehen. Ich nehme den ersten Flieger, der Düsseldorf verlässt. Und mit dem Geld verfahren wir wie gewohnt.“

Sie legte auf, steckte das Handy ein und drehte sich zu Myriam um, die ihre Augen schnell wieder zukniff.

Hatte Sarah bemerkt, dass sie bei Bewusstsein war? Großer Gott, jetzt näherten sich ihre Schritte. Diesmal blieb Sarah zu ihren Füßen stehen und starrte Myriam misstrauisch an. Jedenfalls glaubte Myriam, dass sie misstrauisch angestarrt wurde, sie hatte ja die Augen geschlossen.

Sie hätte vor Schreck beinahe laut aufgeschrien, als Sarah sie plötzlich unsanft bei den Beinen packte. Myriam wurde über den harten Betonboden des Stalls gezerrt, quer durch den Raum.

Jetzt ist alles aus, dachte Myriam, die ihre ganze Willenskraft aufwenden musste, die Arme nicht schützend um ihren Kopf zu legen. Und nicht laut zu wimmern. Rrrums!, holperte ihr Rückgrat über eine Türschwelle. Eine Sekunde später schlug ihr Kopf so heftig auf der Schwelle auf, dass sie fast erneut die Besinnung verloren hätte. Aber nun ließ Sarah ihre Beine fallen.

Eine Tür knallte ins Schloss und Myriam schlug die Augen auf. Aber das nützte nichts. Hier gab es nichts zu sehen.

Der Raum, in den Sarah sie gebracht hatte, war stockfinster.

Ein rostiger Nagel

Sie musste hier raus. Sie musste sich irgendwie befreien. Myriam wand und drehte sich auf dem harten Boden wie ein Fisch an Land. Ihre Hand- und Fußgelenke waren mit einem Seil gefesselt, das sich immer fester zusammenzuziehen schien, je mehr sie sich bewegte.

Sie blieb still liegen und tastete mit den Händen über den Boden. Durch die Hin-und-her-Dreherei war eine Menge Staub aufgewirbelt worden. Sie musste husten und hatte das Gefühl, dass sie hinter dem Klebeband fast erstickte. Inzwischen hatten sich ihre Augen ein bisschen an die Dunkelheit gewöhnt. Sie lag in einer winzigen Abstellkammer. An der Wand lehnte eine Schubkarre, daneben hingen Sicheln, Schaufeln und Spaten.

Der Raum war von oben bis unten vollgestopft mit Geräten und Werkzeug. Mit etwas Glück fand sie irgendetwas Spitzes auf dem Boden, mit dem sie die Fesseln durchtrennen konnte. Ihre Finger glitten über Strohhalme, Stofffetzen, Holzsplitter. Ein alter Handschuh. Ein zerknülltes Taschentuch. Sie zog die Knie an, stemmte die Füße auf den Boden und schob ihren Körper rückwärts durch den Raum. Da war ein Stein, oder war es ein Lehmklumpen? Ein Plastikaufsatz für eine Gießkanne. Ein Hufeisen. Ein rostiger Nagel.

Ein Nagel! Das war nicht ideal, aber es konnte funktionieren. Es musste einfach funktionieren!

Myriam bohrte die rostige Nagelspitze wieder und wieder in die Fasern der Schnur, die sie fesselte. Sie riss und zerrte, zog und drückte. Immer wieder hieb sie den Nagel versehentlich in ihren Arm, aber sie spürte es kaum. Ein paarmal entglitt er ihren Fingern, fiel zu Boden und rollte weg. Dann dauerte es kostbare Minuten, bis sie ihn wieder fand.

Sie durfte keine Zeit verlieren. Dieser Typ, mit dem Sarah telefoniert hatte, konnte jeden Augenblick hier sein, um Charlie abzuholen. Myriam arbeitete fieberhaft. Dennoch dauerte es eine halbe Ewigkeit, bis sich die Schnur an einer Stelle zu lockern begann. Und als sie endlich riss, drang bereits graues Morgenlicht durch das schmutzige Fenster unter dem Dach. Es wurde Tag.

Ihre Beine fühlten sich an wie Pudding, nachdem sie auch die Fußfesseln gelöst hatte und sich endlich hochgerappelt hatte. Allerdings nur einen Moment lang. Dann schoss das Blut zurück in ihre Füße. Es war ein Gefühl, als ob jemand mit heißen Nadeln auf sie einstach. Myriam wimmerte leise, während sie zur Tür humpelte. Bestimmt hatte Sarah sie abgeschlossen, bevor sie in Richtung Flughafen abgehauen war.

Sie drückte die Klinke nach unten. Die Tür ging auf. Sie ging auf! Von einer Sekunde auf die andere waren die Schmerzen in ihren Beinen nur noch halb so schlimm.

Myriam schlüpfte in den Stall und blickte sich ratlos um. Und jetzt? Ihr Handy hatte Sarah mitgenommen, ihr Fahrrad hatte April. Wie sollte sie hier bloß wegkommen?

Charlie wieherte leise, es klang, als ob er sich räusperte. Ähem, ich bin auch noch da.

Myriam humpelte zurück in die Kammer und wühlte eine Weile lang in den Kisten voller Gerümpel, die in einem Regal an der Wand standen, bis sie fand, was sie suchte. Eine Wäscheleine.

Sue hatte den Pferdemädchen mehrmals gezeigt, wie man aus einem Stück Seil ein Pferdehalfter knotete. Ob Myriam sich noch an die verschiedenen Schritte erinnern würde? Am Anfang knüpfte man in der Mitte des Seils zwei lockere Knoten. Dann kam der schwierigste Teil: ein sogenannter Diamantknoten, aus dem zwei große Schlaufen heraushingen. Myriams Finger waren immer noch fürchterlich steif, ihre Hände fühlten sich an, als gehörten sie nicht zu ihrem Körper. Dennoch gelang ihr der Knoten nach ein paar Versuchen erstaunlich gut.

Der Rest war einfach. Noch drei weitere Knoten, dann konnte sie Charlie das Halfter überlegen und an seinem Kopf justieren.

„Braves Pferd“, lobte Myriam ihn, als er sich das verknüpfte Seil zum wiederholten Mal über den Kopf ziehen ließ, ohne auch nur mit der Wimper zu zucken. Sie kürzte das Genickstück noch um einen halben Zentimeter. Eine letzte Anprobe. Dann saß das Halfter perfekt.

Sie trennte die Enden der Leine mit einem Messer ab und knüpfte aus den Resten Zügel, die sie unten an den Schlaufen anknotete.

Vorsichtig zog sie Charlie aus dem Bretterverschlag. Er ließ sich bereitwillig aus dem Stall ins Freie führen. Draußen begann er sofort zu grasen. Vermutlich hatte er den Verschlag seit letztem Sonntag nicht mehr verlassen.

Inzwischen war es ganz hell. Myriam blickte sich suchend um. Wo waren sie eigentlich? Befanden sie sich noch in der Nähe der Ranch oder in einer ganz anderen Stadt? Sie war ja bewusstlos gewesen und hatte nicht mitbekommen, wie lange die Fahrt hierher gedauert hatte. Sie stieß einen leisen Schrei aus, als sie den Tower erblickte. Dahinten war der Flughafen! Dann musste die Ranch irgendwo auf der anderen Seite der Felder liegen, die sich kilometerweit hinter dem Stall ausbreiteten.

Außer den Flughafengebäuden war kein Haus in Sicht. Zu Fuß würde sie vermutlich Stunden brauchen, bis sie irgendeine Ortschaft erreicht hatte. Und der Typ, mit dem Sarah vorhin telefoniert hatte, konnte jeden Moment aufkreuzen.

„Wir müssen hier weg. So schnell wie möglich“, erklärte Myriam.

Charlie hob den Kopf und schnaubte, als habe er sie verstanden.

„Einen Sattel kann ich leider nicht basteln. Aber die Indianer hatten früher auch keinen Sattel. Lässt du mich so aufsteigen?“

Sie führte den Wallach zu einem Bretterstapel hinter dem Haus. Er blieb geduldig stehen, während sie nach oben kletterte und sich dann mit dem Bauch auf seinen Rücken legte. Ächzend zog sie ein Bein über den Pferdekörper, danach richtete sie sich mühsam auf. Frühsport nach so einer Nacht, das hatte ihr gerade noch gefehlt! Sie beugte sich nach vorn und angelte nach den improvisierten Zügeln.

„Na dann, Alter“, sagte sie, während sie Charlies Hals klopfte. „Nichts wie los!“

Nach kurzem Zögern schlug sie den Weg ein, der zum Flughafen führte. Sarah wollte mit dem ersten Flieger das Land verlassen. Wenn Myriam sie nicht vorher daran hinderte. „Sie darf dieses Spiel nicht gewinnen!“, murmelte sie finster. Sie drückte Charlie die Schenkel in die Flanken. Er reagierte sofort und beschleunigte seine Schritte.

Sie trabten auf dem Fußgängerweg neben der Schnellstraße entlang. So früh war weit und breit kein Auto unterwegs. Erst nachdem sie einen guten Kilometer zurückgelegt hatten, sah sie einen Mercedes auf sich zukommen. Myriam wollte gerade von Charlies Rücken springen, um auf die Straße zu laufen, zu rufen und zu winken, als ihr der Anhänger auffiel. Der Wagen zog einen Pferdetransporter hinter sich her.

Das war bestimmt der Typ, den Sarah angerufen hatte! Der Mercedes war auf dem Weg zum Stall, um Charlie abzuholen und ihn dann endgültig verschwinden zu lassen. Man würde ihm den Chip aus dem Hals operieren und ihn ins Ausland verkaufen. Und Sarah würde doppelt abkassieren – nach dem Lösegeld von Aprils Vater würde sie auch noch ihren Anteil vom Kaufpreis einstecken.

„Du falsche Schlange!“, zischte Myriam. Ihr Herz klopfte zum Zerspringen, als der Pferdetransporter an ihr vorbeibrauste, ohne die Geschwindigkeit zu drosseln.

Wenn er den Stall leer vorfindet, wird er sich vermutlich daran erinnern, dass ihm auf der Schnellstraße ein Mädchen auf einem Pferd begegnet ist, dachte Myriam. Sie schnalzte Charlie aufmunternd zu. Lauf schneller, beeil dich!

Und Charlie lief. Er fiel vom Trab in einen gestreckten Galopp.

Weg hier, schnell weg!

Um wie viel Uhr starteten die ersten Flieger vom Flughafen Düsseldorf? Um sieben, sechs oder schon um fünf? Myriam hatte keine Ahnung, sie wusste auch nicht, wie spät es war, als sie auf die Abflughallen und Landebahnen zugaloppierte. Charlie war jetzt sehr unruhig. Er spürte Myriams Nervosität und Aufregung. Und das Dröhnen der Flugzeugmotoren, das in der Luft lag, machte ihm Angst.

„Ruhig, brrr!“ Myriam zog an den Zügeln und brachte Charlie zum Stehen.

Der Fußgängerweg endete an einer großen Kreuzung. Abflüge verkündete ein Schild über der Straße, die zu den Hallen auf der rechten Seite führte. Ob sie den Wallach hier zurücklassen sollte? Aber sie konnte ihn schlecht an einem Laternenmast anbinden.

Am besten wäre es, abzusteigen und ihn bis zur Abflughalle zu führen. Zu Fuß war der Weg jedoch ziemlich weit. Und die Zeit drängte. Das Röhren der Flugzeugmotoren verhieß nichts Gutes. Es klang, als ob sie sich jeden Moment mit Sarah in die Luft erheben könnten.

Myriam schnalzte mit der Zunge. „Komm, Charlie!“, flüsterte sie, während sie sich zum Ohr des Pferdes beugte. „Den letzten Rest schaffen wir auch noch zusammen. Das wäre doch gelacht!“

Der Wallach warf den Kopf zurück, als ob er nickte. Dann galoppierte er wieder los.

Zuerst benutzten sie die Straße als Reitbahn, dann lenkte Myriam Charlie auf den Bürgersteig. Obwohl es so früh war, war der Flughafen bereits ziemlich belebt. Aus den Parkhäusern strömten Menschen mit Koffern und Taschen auf die Abflughalle zu. Taxis hielten am Straßenrand und entluden Geschäftsreisende und Touristen auf dem Weg in den Urlaub. Die Leute starrten Charlie mit offenem Mund an. Ein Pferd auf dem Flughafen, na so was!

„Da ist Pippi Langstrumpf!“, rief ein kleines Mädchen aufgeregt und hüpfte an der Hand ihrer Mutter auf und ab.

„Sag mal, hab ich Halluzinationen oder ist da wirklich eben ein Gaul vorbeigekommen?“, fragte ein langhaariger Rucksacktourist seine Freundin. Die Antwort konnte Myriam nicht mehr hören. Sie hatte den Eingang zum ersten Terminal erreicht.

Eigentlich wollte sie vor der Halle absteigen, aber als sich vor ihnen die große Schiebetür öffnete, trat Charlie einfach ein.

Vom Pferderücken aus hatte Myriam einen grandiosen Überblick über die Schalterhalle. Nur zwei der Schalter waren in Betrieb, vor beiden hatten sich lange Schlangen gebildet. Myriams Blick flog über die wartenden Passagiere. War Sarah darunter? Sie entdeckte sie schließlich am Anfang der linken Schlange. Sarah hatte gerade ihr Gepäck aufgegeben und steuerte in Richtung Ausgang.

Inzwischen war Charlie merklich irritiert. Die vielen Leute, die lauten Stimmen, die Lautsprecherdurchsagen, das grelle Licht, so etwas hatte er noch nie erlebt. Das gefiel ihm überhaupt nicht. Er wollte sich umdrehen und die Halle schnellstmöglich wieder verlassen, aber der Steinboden war glatt und er schlitterte sogar noch ein Stück in den Raum hinein. Das gab ihm den Rest. Der Wallach brach in ein schrilles, angsterfülltes Wiehern aus und versuchte sich aufzubäumen. Myriam reagierte blitzschnell. Sie sprang von seinem Rücken, packte die Zügel dicht unter seinem Kinn und zog sie mit Nachdruck nach unten. Gleichzeitig sprach sie besänftigend auf ihn ein und brachte ihn schließlich dazu, stillzuhalten.

Um sie herum brach auf einmal Applaus los. Die Passagiere vor den Schaltern, die Reisenden auf den Wartebänken, in den Cafés und an den Infoständen klatschten Beifall, als wären sie im Zirkus.

„Cooler Auftritt!“, rief ein Mann mit tätowierten Oberarmen und prostete Myriam mit seiner Colaflasche zu.

Myriams Augen glitten durch die lachende, jubelnde Menge zu dem Gate, an dem sie Sarah gerade noch gesehen hatte. Sie war einer der wenigen Menschen in der Halle, die sich nicht nach Myriam umgedreht hatten. Stattdessen ging sie mit großen Schritten auf die Sicherheitsschleuse zu.

„Haltet sie auf!“, schrie Myriam so laut, dass Charlie verängstigt zusammenzuckte. „Die Frau dahinten ist eine Betrügerin! Lasst sie nicht entkommen!“

Die Leute klatschten und lachten noch lauter. Was für ein großartiger Spaß, den sich die Flughafengesellschaft da zu ihrer Belustigung hatte einfallen lassen!

„Mach dir mal keine Sorgen, Myriam.“ Plötzlich stand ein Polizeibeamter in Uniform neben Myriam. „Frau Reddich entkommt uns nicht.“

Sie starrte den Mann verständnislos an. „Woher wissen Sie … und woher kennen Sie meinen Namen?“

„Wir wissen so einiges.“ Der Polizist strich sich schmunzelnd über seinen blonden Schnurrbart. „Aber das erklären dir am besten deine Freunde.“

Myriam folgte seinem Blick und sah Sue, Stefan, Tom und April, die quer durch die Halle auf sie zueilten.

„Charlie!“, schrie April völlig aufgelöst. „Mein lieber süßer Charlie!“

Charlie schnaubte verwirrt. Nun verstand er wirklich gar nichts mehr.

Und Sarah? Bestimmt nutzte sie das Chaos und die Aufregung, um unbemerkt zu entkommen. Myriams Blick flog zurück zum Ausgang.

Sarah wurde gerade von zwei Polizeibeamten abgeführt.

Das Spiel war aus.

Aufgeschoben ist nicht aufgehoben

„Ich verstehe immer noch nicht, wie ihr so schnell herausgefunden habt, dass Sarah heute Morgen das Land verlassen wollte“, sagte Myriam.

Nachdem die Polizisten Sarah und April abgeführt hatten, hatte Stefan Charlie zurück zur Sunshine Ranch gebracht. Sue hatte währenddessen Myriam nach Hause gefahren und Tom hatte sie begleitet. Jetzt saßen sie völlig übernächtigt um den Esstisch der Freys. Myriams Mutter schenkte Kaffee ein. Ihre Hände zitterten. Vor Sorge um ihre Tochter hatte sie die ganze Nacht kein Auge zugetan.

„Tom hat mich gestern ganz aufgeregt angerufen“, erzählte Sue. „Er hat sich Sorgen gemacht, weil du dich doch nach dem Treffen mit April bei ihm melden wolltest. Stefan und ich waren gerade auf dem Rückweg aus der Stadt. Auf der Ranch haben wir April zur Rede gestellt. Da hat sie uns erzählt, dass der Entführer sie am Abend noch einmal kontaktiert hätte und sie das Lösegeld bereits gezahlt hätte. Also, ich war vollkommen durch den Wind.“

„April hat so getan, als wärt ihr überhaupt nicht verabredet gewesen“, sagte Tom. „Sie ist ein mieses, abgebrühtes Luder. Aber ich bin ihr trotzdem auf die Schliche gekommen.“

„Wie hast du das denn gemacht?“, fragte Myriam.

„Ich hab im Internet recherchiert. Genau wie du auch“, erklärte Tom. „Aber ich hab mir Aprils Vergangenheit angesehen. War gar nicht so schwierig. Sie ist ja bei so vielen Turnieren mitgeritten, da hatte ich schnell den Namen der Ranch in Santa Rosa raus, auf der sie trainiert hat. Und rate mal, wer dort zwei Jahre lang als Trainerin gearbeitet hat.“

„Sarah?“, fragte Myriam.

Tom nickte.

„Aber warum hab ich den Link nicht gefunden?“

„Weil auf der Homepage ihr Nachname falsch geschrieben ist. ‚Redditch‘ statt ‚Reddich‘“, meinte Tom.

„Genau“, fiel Sue ein. „April kannte Sarah schon lange, bevor sie nach Deutschland gekommen ist.“

„Als April Sarah erzählt hat, dass sie nach Deutschland ziehen würde, kam diese auf die Idee mit der Entführung“, fuhr Tom fort. „April fand das großartig. Ihr Vater hat schließlich eine Menge Kohle. Er war immer großzügig ihr gegenüber, aber das war ihr nicht genug. Und außerdem reizte sie wohl der Nervenkitzel.“

„Der Nervenkitzel?“, wiederholte Myriam verständnislos.

„Na ja, sie fand es wohl lustig, ihren Vater und alle anderen reinzulegen. Deshalb hat sie mit Sarah den Plan mit dem Workshop entwickelt. Sarah hat sich als Trainerin auf Sunshine beworben, und als April später den Workshop vorschlug, hat Sue sich an die Bewerbung erinnert und Sarah gebucht.“

„Und nach dem Workshop hat Sarah Charlie entführt“, überlegte Myriam.

„Während April dafür gesorgt hat, dass sie ein perfektes Alibi hat“, ergänzte Tom. „Nämlich mich.“

„Aber Sarah hatte von Anfang an vor, April reinzulegen“, sagte Myriam.

„Genau. Sie wollte das Lösegeld und das Pferd. Fast hätte es auch geklappt“, erzählte Tom. „Nachdem ich herausgefunden hatte, dass April und Sarah sich kannten, bin ich zur Ranch gefahren. Und dann haben wir April zur Rede gestellt.“

„Und die ist ziemlich schnell eingeknickt“, sagte Sue. „Und hat ausgepackt. I still can’t believe it. Ich hab ihr vertraut. Und dann so was.“

„Nachdem wir erfahren haben, dass Sarah dich in ihrer Gewalt hat, hat Stefan sofort die Polizei alarmiert. Die haben dann zwei Einsatzwagen losgeschickt – einen zu dem Stall, in dem du versteckt warst, den anderen zum Flughafen.“

„Aber als die Polizei beim Stall eingetroffen ist, waren Charlie und ich schon weg“, begriff Myriam jetzt.

„Dafür konnten sie gleich den Pferdehändler in Gewahrsam nehmen, der Charlie abholen wollte“, meinte Tom. „Haha, zu gerne hätte ich das Gesicht von dem Typ gesehen, als ihm die Bullen die Tür aufgemacht haben.“

„Was passiert denn jetzt mit Sarah und April?“, fragte Myriam.

Sue zuckte mit den Schultern. „Das muss ein Richter entscheiden. April wird nicht viel geschehen, man wird sie in die USA ausweisen, sie ist ja noch minderjährig. Vermutlich kommt sie mit einem blauen Auge davon. Ich hoffe trotzdem, dass ihr die Sache eine Lehre sein wird.“

„Und was geschieht mit ihr auf der Polizeiwache?“

„Nichts“, sagte Sue. „Wenn April es nicht will, können die Beamten sie nicht einmal verhören. Aber ich lass sie trotzdem noch ein bisschen schmoren, bevor ich zur Polizei fahre und sie abhole.“

„Diese Trainerin wird bestimmt nicht so glimpflich davonkommen. Erpressung, Betrug, Menschenraub, da kommt einiges zusammen“, erklärte Myriams Vater. „Ich denke, sie wandert ins Gefängnis.“

„Wenn sie vorher mit mir gesprochen und mir ihre Geschichte erzählt hätte, hätte ich sie sofort eingestellt“, bemerkte Sue kopfschüttelnd. „Aber stattdessen macht sie so einen Blödsinn.“

„Sie wollte das große Geld“, sagte Tom.

„Nun bezahlt sie teuer dafür. Ich glaube nicht, dass sie jemals wieder als Trainerin arbeiten kann“, sagte Herr Frey.

„Sarah ist mir egal“, murmelte Myriam. „Aber April. Ich fand sie so nett. Dabei hat sie mich von vorn bis hinten belogen. Sie hat sich an mich rangemacht, weil sie sofort gemerkt hat, dass ich einsam war. Die Außenseiterin, die keiner richtig mag. Das wollte sie sich zunutze machen.“

„Es war nicht alles nur Berechnung“, sagte Sue. „Sie mochte dich wirklich. Das hat sie immer wieder beteuert, als wir zusammen zum Flughafen fuhren. Sie wollte nicht, dass dir etwas passiert.“

„Na, dann hätte sie auch gleich auspacken können“, meinte Tom mitleidlos. „Sie hat uns alle manipuliert, diese blöde Zicke.“

„Also, das ist ja eine schöne Geschichte, in die du da reingeraten bist“, sagte Herr Frey kopfschüttelnd. „Ich sag schon lange, dass diese Ranch nicht die richtige Umgebung für dich ist, Myriam. Und das hat sich aufs Schlimmste bestätigt. Jetzt ist ein für alle Mal Schluss mit der Reiterei, das kann ich dir sagen.“

„Wie bitte?“, rief Myriam empört. „Was hat die Sunshine Ranch denn mit dieser Sache zu tun?“

„Woanders wäre so etwas nicht passiert“, behauptete Herr Frey.

„Na, die Kingsize Ranch, die Sie vor kurzem noch so toll fanden, war nicht sehr viel besser“, bemerkte Sue trocken.

Myriams Vater blickte sie wütend an. „Nun hören Sie mir mal gut zu, Frau Mirador …“

„Vielleicht hören Sie mir zuerst mal zu, Herr Frey!“, unterbrach ihn Sue. „Wissen Sie was? Sie erinnern mich verdammt an meinen Dad. Der wollte auch immer, dass meine Schwester und ich die Besten sind. In der Schule, auf dem College, beim Sport und beim Reiten natürlich auch. Meine Schwester ist daran zerbrochen. Und April muss es ausbaden – Sallys Unzufriedenheit, ihren Frust darüber, dass sie niemals berühmt und erfolgreich geworden ist. Kein Wunder, dass April so schlimm geworden ist. Und ich? Ich hab das Spiel von meinem Vater zuerst mitgespielt, genau wie Myriam Ihr Spiel mitspielt. Ich bin nach Hollywood und wurde ein Star, wie er es von mir erwartet hat. Aber eigentlich war ich total unglücklich. Wahrscheinlich hätte ich auch irgendwann angefangen zu saufen oder Tabletten zu nehmen, um den Druck aushalten zu können. Stattdessen bin ich ausgebrochen. Ich bin nach Deutschland ausgewandert und hab mir mit der Sunshine Ranch einen Traum erfüllt. Seitdem hat mein Dad nie mehr ein Wort mit mir gesprochen. Vor einem Jahr ist er gestorben, ohne dass wir uns miteinander versöhnt hätten.“

„Und was soll mir das sagen?“, fragte Herr Frey ärgerlich.

„Sie haben es in der Hand“, sagte Sue ruhig. „Wollen Sie, dass Myriam einsam, unglücklich und verbissen wird? Oder dass sie den Kontakt zu Ihnen abbricht? Dann machen Sie nur so weiter.“

Myriams Vater öffnete den Mund, um etwas zu entgegnen, aber seine Frau war schneller. „Nein, das wollen wir nicht“, sagte sie. „Und mit diesem ständigen Druck ist jetzt Schluss. Ich hab in letzter Zeit viel zu oft weggesehen. Weil ich nicht wahrhaben wollte, wie traurig und verstört Myriam wirklich war. Aber die letzte Nacht hat mir die Augen geöffnet. Ich hatte solche Angst um meine Tochter. Ich will dich nicht verlieren, Myriam.“

„Ich doch auch nicht!“, meinte ihr Mann empört.

„Und deshalb wird sich einiges ändern in unserer Familie“, erklärte Frau Frey.

Sue lächelte. Dann erhob sie sich. „So, ich muss auf die Wache. Ich habe April lange genug allein gelassen.“ Sie sah Tom an. „Soll ich dich nach Hause fahren?“

„Nee, lass nur. Ich nehm den Bus“, winkte er ab. „Aber ich muss jetzt auch los.“

Myriam brachte die beiden zur Tür.

„Und?“, fragte Tom, nachdem Sue weg war. „Was hast du heute noch vor?“

Myriam gähnte. „Schlafen. Und morgen auch.“

„Und dann? Sollen wir uns vielleicht mal treffen?“

„Klar“, sagte Myriam und lächelte. „Gerne.“

„Ich war ein Riesenidiot“, bemerkte Tom zusammenhanglos.

„Warum?“, fragte Myriam erstaunt.

„Weil ich April geküsst habe. Dabei wollte ich die ganze Zeit nur dich.“

Myriam grinste. „Aufgeschoben ist nicht aufgehoben“, meinte sie.

Und dann küsste sie ihn.