Meine Träume ziehen nach Süden
Author: Berte Bratt
Date: 1995-07-15T00:00:00+00:00
Keywords: Kinderbücher; Belletristik; Romane
Description: Sonja ist überglücklich: sie hat eine Reise nach Afrika gewonnen. Aber so richtig auf Wolke 7 schwebt sie erst, als sie unterwegs Heiko kennenlernt.
Publisher: Egmont Schneiderbuch

Zu diesem Buch:

Recklinghäuser Zeitung

Berte Bratt ist meine Lieblingsschriftstellerin, weil ihre Bücher so natürlich wirken...

Fuldaer Zeitung

Berte Bratt stellt Probleme und Kämpfe eines jungen Mädchens dar, Sie versucht, aus ihrer Lebenserfahrung heraus zu helfen.

Saarländischer Rundfunk

Die Autorin Berte Bratt schreibt zwar in einem amüsanten Stil, versucht aber dennoch, spezielle Probleme junger Mädchen zu schildern und Lösungswege zu zeigen.

Eine Gnuherde sprang uns direkt vor den Wagen — mit gewaltigen Sprüngen. Immer mehr kamen. Über die Straße, an der Straße entlang. Von der anderen Seite kam eine Herde... und dann waren plötzlich lauter Gnus zu sehen, jagende, galoppierende Gnus, - Gnus, die mit gesenkten Köpfen vorwärts jagten. Immer mehr, immer mehr, es nahm und nahm kein Ende…

elperegrino@rocketmail.com v1.0 FR11 29.11.2014/SamS

Ein Wunsch wird wach

Wer ich bin, und wer wir sind

Ein Anruf um Mitternacht

Zum ersten Mal in Deutschland

Ausflug nach Hamburg

Es geschehen noch Wunder auf dieser Welt

Ein Brief von Papa

Zwischenspiel

Das schönste Weihnachtsgeschenk

Die Erfüllung

Das Märchen beginnt

„Impalamädchen“

Am Indischen Ozean

Die Schlange vom Dienst

Mit Moses am Steuer

„My dear group”

Querfeldein

Meine Serengeti

Zelt Nummer 41

Rote Erde

Ngorongorokrater

Ein Gruß aus der nördlichen Halbkugel

„Immer bleibt die Natur”

Die Handlung, die Personen und Personennamen in diesem Buch sind frei erfunden.

Aber die Tiere und die Landschaften im zweiten Teil des Buches habe ich so zu schildern versucht, wie ich sie selber gesehen habe.

Das Zitat auf der letzten Seite stammt von Bernhard und Michael Grzimek: „Serengeti darf nicht sterben.“

Möge die Tierwelt Afrikas immer erhalten bleiben!

Kiel, Februar 1969

Berte Bratt

ERSTER TEIL

Ein Wunsch wird wach

Wer ich bin, und wer wir sind

Heut früh war ich im Papiergeschäft und habe fünfhundert Blatt Schreibmaschinenpapier gekauft. Dann habe ich Papas Schreibmaschine gemopst, mich in mein Zimmer zurückgezogen und hingesetzt, ganz feierlich, mit Sentas Reisetagebuch und Fotoalbum neben mir.

Zum ersten Mal in meinem Leben werde ich einen ausführlichen Bericht schreiben. Denn mein Herz ist voll Glück, voll herrlicher Eindrücke, voll Sehnsucht und Liebe — kurz gesagt, so voll, daß es platzen wird, wenn ich mir nicht alles von der Seele schreibe. Was ich später mit dem Geschriebenen anfange, weiß ich nicht. Vielleicht werde ich es einmal meinen Kindern vorlesen. Vorläufig habe ich noch keine — , ich bin erst zwanzig Jahre alt und außerdem nicht verheiratet. Noch nicht. Aber ich hoffe sehr, daß ich einmal Kinder kriege. Ich möchte gern viele haben. Hier im Hause sind wir sechs. Es gibt nichts Schöneres, als Geschwister zu haben, mit denen man sich gut versteht. Und natürlich Eltern, die man liebt.

Ich habe das alles.

Ich selber bin eigentlich nur die Hälfte eines Ganzen. Das Ganze besteht aus Senta und mir, und ich heiße Sonja. Wir sind Zwillinge und Herzensfreundinnen, sehen uns so ähnlich, daß nur die eine von uns zum Fotografen geht, wenn wir Paßbilder brauchen, und nur eine zur Schneiderin zum Anprobieren, wenn wir beide neue Kleider kriegen.

Mit Familiennamen heißen wir Rywig. Papa ist Arzt. Unsere Mutti, an der wir alle mit größter Liebe hängen, ist erst zweiunddreißig! Ja — erraten: Sie ist unsere Stiefmutter.

Mama starb, als Senta und ich sechs waren. Fünf Jahre später kam Beate zu uns. Jung und fröhlich und voll Herzensgüte. Wir liebten sie vom ersten Augenblick an und sagten ihr hundertmal: „Du darfst uns nie verlassen, Beate! Bleib bei uns!“

Sie blieb! Denn sie heiratete Papa, zum Glück! Nein, wie froh waren wir, als es soweit war! „Wir“, das waren Papa — natürlich — , Senta und ich und unsere Brüder: Bernt, der damals vierzehn war, und Hans Jörgen, ein hoffnungsvoller Fünfjähriger. Jetzt ist er ein strammer Jüngling von vierzehn!

Dann kam Familienzuwachs: nach einem Jahr Stefan und vor zwei Jahren unser Schwesterchen Annette. Sie ist das einzige Problemkind der Familie. Das heißt, wir Geschwister haben ein Problemkind aus ihr gemacht. Wir verwöhnen und lieben und verhätscheln sie derart, daß wir unsere Eltern zur Verzweiflung bringen.

Beatemutti ist nämlich eine sehr vernünftige Mutter. Das hat sie in ihrem Elternhaus gelernt. Sie ist die älteste von acht Geschwistern, und sie hat ein paar reizende, aber trotzdem schrecklich vernünftige Eltern.

Aber eins weiß ich: Sollten Beatemuttis Erziehungsmethoden einmal verlangen, daß sie dem Goldkindchen Annette einen Klaps verpassen müßte, dann würden fünf Geschwister sich vor Annettchen stellen — nein: sechs! Nämlich auch Bernts Frau Katrin. Ja, mein Bruder hat schon als Student seine Katrin geheiratet. Sie war Haustochter bei uns, und eins, zwei, drei war sie mit Bernt verlobt. Sie ist medizinisch-technische Assistentin und verdient das notwendige Kleingeld, während ihr Mann seine Studien zu Ende führt. Sie wohnen in unserem Haus — vorläufig. So ist die ganze Familie beisammen. Und Katrin hilft uns eifrig, Annettchen nach Strich und Faden zu verwöhnen.

Als Senta und ich mit sehr wechselndem Erfolg die Schule absolviert hatten, faßten unsere Eltern einen Entschluß, der uns viele Tränen kostete: Sie haben uns getrennt. Wir müßten endlich lernen, zwei selbständige Menschen zu werden, behaupteten sie. Also wurde ich nach England geschickt, wo ich in einer — übrigens sehr sympathischen — Familie Englisch lernte und außerdem Kochen — eine Art des Kochens, die ich später nie praktiziert habe. Ich kriege Angstträume, wenn ich an die warmen englischen Puddings denke — und an das zerkochte Gemüse in einer dicken Mehlsoße!

Kaum war ich wieder nach Hause gekommen, wurde Senta losgeschickt. Sie kam nach Deutschland. Halt, das habe ich ganz vergessen zu sagen: Wir sind eine norwegische Familie und wohnen in einem Vorort von Oslo.

Senta kam auf ein großes Gut in der Nähe von Kiel, um dort ihre Praxis zu machen, bevor sie ihre richtige Berufsausbildung anfangen konnte: sie will Diätköchin werden. Für Senta war es kein Opfer, nach Kiel zu fahren, denn ausgerechnet dort studiert ihr Herzensfreund Rolf an der Universitäts-Zahnklinik.

So ist es gekommen, daß wir Zwillingsschwestern beide sehr gute Sprachkenntnisse bekommen haben — aber in zwei verschiedenen Fremdsprachen. Senta in Deutsch und ich in Englisch.

Später waren wir glücklich, daß wir uns in diesem Punkt so gut ergänzten.

Senta war ein Jahr auf dem Gut. Dann heiratete der junge Gutsherr. Seine Mutter hatte Senta ins Herz geschlossen, und als sie sich selbständig machte und eine Wohnung in Kiel mietete (um das junge Eheglück nicht zu stören, wie sie sagte), bat sie Senta flehentlich, mitzukommen. Senta ließ sich überreden. Sie hatte inzwischen ausgerechnet, daß sie genau gleichzeitig mit Rolf fertig würde, falls sie noch ein Jahr Praxis und dann zwei Jahre Berufsausbildung machte.

Zu Hause war ich nun allein in unserem Zimmer. Ein komisches Gefühl. Senta fehlte mir schrecklich. Die Briefe flatterten regelmäßig zwischen Kiel und Oslo hin und her. Senta schrieb fleißig und ausführlich, sie erzählte von ihrem Leben und ihren Pflichten, von der entzückenden Frau von Waldenburg und von deren Sohn und seiner Verlobten. Sie erzählte vom Gutshaushalt, von der schönen Natur und von den vielen Tieren. Sie erzählte, daß sie reiten lernte, sie erzählte von freudigen Ereignissen im Stall, Kuhstall und Hundekörbchen.

Ich schrieb regelmäßig zurück und erzählte, wie all meine Pläne gescheitert waren. Ich wollte Sprechstundenhelferin werden, und mein optimistischer Vater stellte mich in seiner Praxis an. Dann geschah etwas, was mich aus der Praxis warf und kopfüber in den Haushalt.

Es fing, mit Verlaub zu sagen, damit an, daß Beatemutti brechen mußte.

Nachher war sie recht elend, mußte sich hinlegen, und Papa meinte, er könne an diesem Tag auf meine wertvolle Arbeit in der Praxis verzichten. Ich müsse mich um Mutti und den Haushalt kümmern.

Dann blieb ich bei Mutti und dem Haushalt. Denn am folgenden Tag erlebten wir dieselbe Bescherung.

Als es aber am dritten Tag wieder geschah, sagte ich: „Beatemutti, du kriegst bestimmt ein Kind!“

Sie guckte mich an, lächelte ein wenig und nickte.

„Grade das tu ich, mein Mädchen.“

„Das ist doch großartig!“ meinte ich. „Aber wenn es dabei bleibt, daß du jeden Morgen brechen mußt und nachher aussiehst, als wärest du gekaut und wieder ausgespuckt, und grün im Gesicht wirst, sobald du den Duft von Kaffee schnupperst, dann muß ich zu Hause bleiben und auf dich aufpassen — und meine anspruchsvollen Brüder bekochen!“

„Würdest du das wirklich tun, Sonjalein?“ fragte Beatemutti matt.

„Und ob ich das tue! Ich pfeife auf meine Ausbildung! Außerdem bin ich gar nicht überzeugt, daß ich die geborene Sprechstundenhelferin bin!“

Papa war auch nicht davon überzeugt. Nachdem er das fragwürdige Vergnügen gehabt hatte, es zwei Wochen mit mir auszuhalten, war er zu dem Resultat gekommen, daß ich mich besser für Staubwischen, Bügeln und Staubsaugen eignete. Für Kochen weniger. Aber da sprang meine immer energische Schwägerin ein. Jeden Sonntag kochte sie, daß es nur so rauchte, und ihre Fertiggerichte wurden in die Tiefkühltruhe gepackt. So rettete sie die Situation, und unsere Mannsbilder waren zufrieden. Katrin hat nicht nur Mut, sie hat auch Kräfte und Initiative. Sie ist ein Goldstück!

Allmählich ging es Mutti wieder besser, aber Papa hatte mir strengstens befohlen, gut aufzupassen. Mutti dürfe nichts Schweres heben, dürfe sich nicht zu sehr anstrengen, und ich müsse ganz streng mit ihr sein.

Ich genoß es, mich für ihre erzieherische Strenge sechs Jahre hindurch endlich zu revanchieren! Ich paßte auf wie ein Schießhund, tatkräftig unterstützt von meinen Brüdern. Sogar der kleine Stefan, der damals fünf war, verstand, daß Mutti geschont werden mußte, weil sie ein neues kleines Babychen in ihrem Körper trug.

Als Annettchen auf die Welt kam, brauchte Mutti mich erst recht. Ich hatte alle Hände voll zu tun, obwohl meine Brüder mir großartig halfen. Die schönste Arbeit, die ich hatte, war das Versorgen des süßen kleinen Schwesterchens. Ich legte es trocken, ich badete es, ich machte sein Fläschchen zurecht, ich wusch Windeln und fand das alles wunderbar. Langsam begriff ich, daß ich in einer Arztpraxis nichts zu suchen hatte. Wenn man mich zu Hause entbehren konnte, wollte ich was anderes beginnen. Ich wollte Säuglingsschwester werden!

Inzwischen war ich über achtzehn geworden. Im Sommer wurde ich sozusagen entlassen. Dann versuchte ich, als Schwesterschülerin aufgenommen zu werden. Ja, sagte man mir — nächstes Jahr.

Da saß ich! Bis ich eines Tages nicht mehr saß, sondern lag. Und zwar im Einbettzimmer der St.-Lucas-Klinik, wo Papa immer seine Patienten hat. Die prominenteste Patientin war plötzlich seine eigene Tochter, die mit einem komplizierten Beinbruch, von dem treusorgenden Vater persönlich geschient und operiert und betreut, mit dem Bein in einer Art Hebekran lag. Alles kam, weil ich auf der Treppe gestolpert war — zum Glück nur mit einem Stoß Babywäsche in den Armen und nicht mit meinem Schwesterchen!

Und während ich da lag und nichts anderes tun konnte als lesen — damals fing es an. Das, was später mein Schicksal werden sollte.

Es ist jetzt bald ein Jahr her.

Und was für ein Jahr!

Das glückseligste meines Lebens!

Ein Anruf um Mitternacht

Solange ich im Krankenhaus lag, kam Papa jeden Tag. Ob aus ärztlichem Pflichtgefühl oder aus väterlicher Liebe, weiß ich nicht. Jedenfalls war es riesig nett, wenn er kam.

„Behandelst du all deine Patientinnen so?“ fragte ich eines Tages, als er mir zärtlich die Stirn küßte.

„Weißt du, das fragen sie alle!“ schmunzelte Papa. „Aber dies hier kriegt jedenfalls nicht jede Patientin!“

Es war ein selbstgebackener Kuchen von Beatemutti. Sie konnte nicht jeden Tag kommen, sie mit ihrem Säugling und ihrem äußerst einfallsreichen und unberechenbaren Fünfjährigen. Hans Jörgen konnte wohl auf Stefan aufpassen, aber Säuglingspflege konnte man ihm doch nicht zumuten.

So kam Beatemutti abends, zwei- bis dreimal in der Woche, wenn Papa rechtzeitig nach Hause kam. Katrin fuhr sie mit dem Auto in die Stadt — sie ist ein Genie in puncto Autofahren — , und sie blieben dann ein halbes Stündchen bei mir. Bernt kam jeden Tag auf einen Sprung zwischen seinen Vorlesungen. Ich habe ihn sehr in Verdacht, daß er mich als Studienobjekt benutzte, und daß er öfters ein Stoßgebet gen Himmel sandte, er möge doch zum Staatsexamen in Chirurgie über komplizierte Wadenbrüche geprüft werden!

Was sie alle brachten, war Lesestoff.

Lesen war ja das einzige, womit ich mich unterhalten konnte! Nun ja, ich hatte ein kleines Taschen-Rundfunkgerät, aber ich las lieber, als daß ich Radio hörte. Ich war unersättlich, ich las alles, was mir in die Hände kam. Es war unglaublich, durch was für Lektüre-Berge ich mich fraß!

Und was sozusagen mein Schicksal wurde, war ein Artikel in einer schmutzigen, zerfetzten, zerlesenen Zeitschrift aus dem Jahre 1961! Hans Jörgen brachte sie mir. Er hatte in der Bodenkammer gewühlt und alles Lesbare zusammengeklaubt für seine lesehungrige Schwester.

Ich las die Zeitschrift durch, von der Titelseite bis zur letzten Anzeige.

Einen Artikel las ich noch einmal — und wieder einmal.

Es war ein Bericht, geschrieben von einer englischen Dame, die anscheinend Ostafrika sehr gut kannte. Sie schrieb über das unglaublich schöne und reiche Tierleben da unten, sie schilderte die großartige und eigenartige Natur, und sie beschrieb alles so, daß meine Beine — sowohl das heile als auch das gebrochene — anfingen zu jucken. Ich meine, im übertragenen Sinn. Sie juckten danach, loszufahren. Mein ganzes, bettlägeriges Ich wurde unruhig. Reisen war schon immer mein Traum gewesen. Und nun eine solche Reise! In ein ganz fremdes Land, ein Land mit anderen Sitten, anderen Maßstäben, ein Land mit anderen Menschen, einem anderen Klima — ein Land, wo die Sonne einem senkrecht auf den Kopf schien, ein Land, wo Elefanten und Büffel, Löwen und Antilopen, Flußpferde und Nilpferde zu Millionen lebten... Das einmal sehen dürfen!

Ich war öfter in englischen Zoos gewesen. Es hatte mir immer Spaß gemacht. Aber was die Dame beschrieb — Tausende von Zebras auf einmal, galoppierende Gnuherden, tausend und abermals tausend; herrliche Elefanten, nicht in einer Zirkusmanege mit idiotischem Federschmuck oder lächerlichen Ballettröckchen, nicht Elefanten, die auf Kommando auf den Vorderbeinen standen oder mit dem imposanten Popo auf einem Riesenhocker saßen. Nein, mächtige, majestätische, freie Elefanten, die sich sicher und selbstverständlich in ihrem eigenen endlosen Reich bewegten und mit erhabener Gleichgültigkeit die kleinen zweibeinigen Touristen in ihren lächerlichen Töfftöffwagen duldeten.

Danach kam in dem Zeitungsartikel das Furchtbare. Es wurde erzählt, daß dieser ganzen herrlichen Tierwelt, sozusagen „dem größten Zoo der Welt“, eine furchtbare Gefahr drohte. Sinnloses Jagen, gewissenlose Wilderer brachten die herrlichen Tiere um. Dazu kamen die großen politischen Umwälzungen. Grenzen wurden geändert, wurden zum Teil quer durch die größten Tiergebiete gezogen. Neue Regierungen wurden gebildet, Länder machten sich selbständig. Würden die neuen Regierungen verstehen, welche Schätze sie zu hüten hatten? Würden sie etwas tun, um das wahnsinnige Ermorden der Tiere zu verhindern?

Diese Frage war es, die die Verfasserin beschäftigte. Sie führte nüchterne Zahlen an — Zahlen, die bewiesen, daß diese herrliche Tierwelt in erschreckend wenigen Jahren vernichtet sein würde, falls nicht etwas geschähe.

Und damit endete der Artikel.

Als Bernt am nächsten Tag kam, rief ich ihm entgegen:

„Bernt, verschaff mir Bücher über Afrika! Neue Bücher aus den letzten Jahren!“

Bernt sah mich entsetzt an und warf einen Blick auf die Temperaturkurve.

„Nein, Bernt, ich habe kein Fieber, aber ich muß wissen, wie es da unten aussieht... wie es den Tieren ergangen ist. Sieh mal, ich habe diesen alten Artikel gelesen...“

„Ach, den“, sagte Bernt. „Ja, den kenne ich. Ich kann dich trösten, Sonja, es ist etwas geschehen, sehr vieles und sehr Positives. Ja, ich werde dir Bücher verschaffen. Ich habe selber ein paar und werde Hans Jörgen in die Leihbibliothek schicken.“

Die Bücher häuften sich auf meinem Nachttisch. Ich war wie besessen. Ich las und las, über Forscher und Wissenschaftler, die da unten gearbeitet, mit den Regierungen verhandelt hatten — ich las über Deutsche und Engländer, die auch „besessen“ gewesen waren und alles daran gesetzt hatten, diese unersetzlichen Werte zu erhalten.

Und jetzt — ja, mein Herz machte Freudensprünge, als ich es las — jetzt hatten die Tiere sich wieder vermehrt, viele neue Naturparks waren entstanden — Naturschutzgebiete mit fremdartigen, melodischen Namen, Namen, die wie Musik in den Ohren klangen.

Kibo — Amboseli — Manyara — Tsavo — Serengeti.

Serengeti...

Was für ein schöner Name! Er klang so schön in den Ohren, er lag so gut auf der Zunge...

Ich mußte an etwas denken, was Papa einmal erzählt hatte: Es kommt vor, und es war ihm selber passiert, daß man sich in einen geografischen Namen verliebt. Aus unbegreiflichen Gründen setzt man sich in den Kopf, daß man grade dorthin muß. Er selber hatte sich schon als ganz junger Mann in den Namen Zillertal verliebt. Ein Freund von ihm hatte jahrelang eisern gespart, um einmal nach Celebes zu kommen — ausgerechnet nach Celebes!

Es war mir ein Trost, daß es also durchaus nichts Unnormales war, diese merkwürdige Sehnsucht nach Serengeti, nach all dem, was dieser wunderbare Name in sich barg...

Dann kam der Tag, an dem ich von meinem scheußlichen Gestell erlöst wurde. Mein Bein wurde geröntgt, und Papas Arztgesicht bekam einen strahlend zufriedenen Ausdruck: Alles vorbildlich verheilt! Nun sollte ich wieder laufen lernen!

Als ich nach Hause kam, wurde ich von meinem fürsorglichen ältesten Bruder hineingetragen. Aber schon am nächsten Tag fing ich vorsichtig an, meine Beine zu gebrauchen. Ich bekam Massage und ermunternde Worte, und dann ging es recht gut.

Von Senta kamen viele und lange Briefe. Daß sie mich mit „Liebe Afrikanerin“ anredete, mußte ich halt über mich ergehen lassen.

„Weißt du was“, schrieb sie eines Tages, „eine Afrikareise ist gar nicht ein so tolles Unternehmen wie vor einigen Jahren! Ich habe mir einen Prospekt von einem großen Reiseunternehmen geholt, guck ihn dir an! Für eine Woche an der Küste und anschließend eine Woche Fotosafari in Serengeti braucht man nicht mehr als etwa zweitausend Mark zu zahlen!“

Ach, mein liebes Schwesterchen! Sie rechnete schon in D-Mark und dachte nicht an unsere armselige kleine norwegische Krone! Zweitausend Mark — das bedeutete schließlich beinahe viertausend Kronen!

Woher sollte ich viertausend Kronen nehmen?

Aber ich hob mir den Prospekt auf. Wenn einmal viertausend Kronen vom Himmel auf mich niederprasseln sollten, dann wußte ich jedenfalls, wohin ich schreiben sollte.

Denn ich war nach wie vor afrikabesessen.

Ich hatte laufen gelernt, ich fing an, mich im Haus zu betätigen, und es tat not. Beatemutti hatte zu viel zu tun — und eine Hausgehilfin? Das ist heutzutage eine sehr teure Geschichte. Papa ist kein armer Mann, aber es war uns allen klar, daß er sich keine allzu großen Sprünge leisten konnte. Er hat schließlich sechs Kinder, davon sind drei, nämlich die Jungens, ohne Zweifel begabt und haben Anspruch auf eine gute Ausbildung. Wie es mit der Begabung von Senta und mir ist, weiß ich nicht, ich glaube kaum, daß wir auffallen, jedenfalls nicht durch Begabung — und unser Wonneproppen Annette hat bis jetzt nur eine einzige Begabung gezeigt, nämlich die, uns alle um ihren süßen Kleinfinger zu wickeln. Das kann sie freilich zur Vollkommenheit.

Was sollte ich nun tun? Im nächsten Herbst also Säuglingspflege, gut, aber bis dahin?

Es war ein Sonnabendabend. Bernt und Katrin waren zu uns raufgekommen. Sie haben ihre kleine Wohnung in der Unteretage, wo die Jungens früher eine Werkstatt und Mutti ein Plättzimmer hatten. Gerade hatten wir unseren traditionellen Samstagsschäker genossen. Den hatte Mutti vor acht Jahren eingeführt, als sie als Wirtschafterin zu uns kam. Unsere Sonnabende waren uns heilig. Eine Einladung zu einem Samstag wurde höchst ungern angenommen, an einem Samstag ins Theater oder ins Kino oder zum Tanzen zu gehen, war undenkbar.

Mutti bot Eis oder eine schöne Torte an, wir machten Ratespiele, oder manchmal las der eine oder der andere etwas vor.

An diesem Abend las ich ein Kapitel aus einem englischen Afrikabuch. „With a leopard in my lap“ — „Mit einem Leoparden auf dem Schoß.“ Es ist von einer Dame geschrieben, deren innigster und brennendster Wunsch es war, einmal Afrika zu erleben. Und sie erreichte es. Ich wußte, daß sie jetzt in Nairobi wohnte und mit ihrem Mann zusammen eine Reihe Kurzfilme gedreht hatte. In England hatte ich ein paar davon im Fernsehen mitgekriegt.

Nun las ich also auf englisch vor, und meine liebe Familie durfte unterbrechen und fragen, wenn Worte vorkamen, die sie nicht verstanden.

Als das Kapitel zu Ende war, nickte Mutti.

„Ich fange langsam an, dich zu verstehen. Sonjalein“, sagte sie. „Welch Glück, daß du so jung bist! Du hast viel, viel Zeit, um Geld zu sparen und dein Ziel zu erreichen.“

„Die viele Zeit brauche ich auch“, seufzte ich. „Augenblicklich besitze ich vier Kronen und neunundsiebzig Öre.“

„Neunundzwanzig“, sagte Hans Jörgen. „Ich habe heut früh fünfzig Öre aus deinem Portemonnaie geklaut!“

Stefan war auf Papas Schoß eingeschlafen. Papa stand auf, nahm Stefan behutsam auf seine Arme.

„Bleib sitzen, mein Schatz“, sagte er, als Mutti aufstehen wollte. „Ich bringe das Bübchen schon ins Bett.“

„Mein Herr, Sie sind erkannt!“ lachte Katrin. „Du tust es nur, damit du wieder einen Blick auf deine schlafende Jüngste werfen kannst!“

„Ich bringe meine Kinder zu Bett und werfe Blicke auf meine Kinder, wann und wie oft ich will, merk dir das, verehrte Schwiegertochter“, lächelte Papa und kniff Katrin ins Ohrläppchen.

Dann verschwand er mit dem schlafenden Stefan. Er blieb lange weg... „Laßt ihn bloß“, lächelte Beatemutti. „Er hat ja sonst nie die Zeit, die ganze Kinderzimmeratmosphäre zu genießen!“

„Menschenskinder, es ist bald Mitternacht!“ rief Bernt. „Hans Jörgen, du bist grün im Gesicht — verschwinde Richtung Falle, ein bißchen plötzlich! Katrin, holdes Weib, wir müssen morgen rechtzeitig aufstehen, mach hübsch einen Knicks und folge deinem Herrn und Gebieter nach unten. Sonja, teure Schwester, du bist noch Rekonvaleszentin...“

„Das bin ich gar nicht, ich bin munter wie eine Bachforelle! Ich räume ab, Mutti, strick du deine Reihe fertig!“

Die anderen verschwanden, ich sammelte die Eisteller und die Löffel und ging zur Tür. Da klingelte das Telefon. Ich stellte die Sachen ab und ging hin. Mein armer Vater, natürlich ein Unfall! Er mußte wohl Hals über Kopf in die Klinik und operieren. Unfälle neigen sehr dazu, Samstag spät zu passieren. Deswegen wird bei unseren Samstagsschäkern nie Alkohol getrunken. Vati verzichtet darauf, weil er womöglich operieren muß, Katrin, weil sie ihn dann immer fährt. Und wir anderen aus Solidaritätsgefühl.

Ich nahm den Hörer.

„Hier die Privatwohnung von Dr. Rywig.“

Eine ferne, aber deutliche Stimme klang in mein Ohr:

„Es handelt sich um einen dringenden Besuch.“

„Wie ist der Name, wo wohnen Sie?“

Ich hatte schon den Bleistift in der Hand. Katrin steckte den Kopf zur Tür herein, jetzt hörte ich Vatis Schritte auf der Treppe. „Die Adresse ist Kiel, mein Name ist Senta.“

„Senta, altes Haus! Mensch, was hast du, warum rufst du mitten in der Nacht an?“

„Weil ich nicht warten konnte! Sonnie, willst du mich besuchen? Ja, ja, vor zehn Minuten fragte Frau von Waldenburg, ob ich meine Schwester für zwei Monate einladen möchte. Sonnielein, kommst du?“

„Ja, ja, ja!“ schrie ich! „Und ob ich komme! Vati, nimm den Hörer... Senta, sprich mit Papa... du mußt das Reisegeld aus ihm rausquetschen!“

Papa schüttelte den Kopf und nahm den Hörer. Ich stand daneben und trippelte vor Spannung ungeduldig von einem Fuß auf den andern.

„Ja, aber wieso denn, Sentalein?“ Pause. „Ach, so ist es. Das ist aber reizend von Frau von Waldenburg. Na ja, das läßt sich wohl machen. Sonja hat gerade erzählt, daß sie vier Kronen besitzt, für den Rest muß ich dann wohl aufkommen. Na klar, mein Mädel, du sollst doch Weihnachten nicht allein sitzen und auf die

Viecher aufpassen. — Ja, das ist in Ordnung. — Natürlich, Sonja schreibt dir morgen. — Hier ist Mutti, sie will unbedingt mit dir sprechen!“

Fünf Minuten später saß ich noch auf dem Stuhl, auf den ich vor lauter Aufregung niedergesunken war und schnappte erst einmal nach Luft.

Sentas „Gnädige“ sollte ins Ausland. Wenn Senta so lieb und reizend und hilfsbereit und entzückend sein wollte, auf die Wohnung aufzupassen und auf die trächtige Hündin, die in vier Wochen werfen würde, und auf die unzähligen Zimmerpflanzen und die beiden Kanarienvögel und die Aquarienfische — dann dürfte sie gern ihre Schwester einladen, damit sie nicht ganz allein in der Wohnung wäre. Ob sie meinte, daß die Schwester kommen wollte?

Und ob die Schwester es wollte! Das war doch wirklich keine Frage!

Ich war ganz durchgedreht vor Freude. Ins Ausland fahren — zu meiner lieben, lieben Schwester, meiner besten Freundin! Mit ihr allein eine ganze Wohnung zur Verfügung haben — Herrschaften, wie war ich froh!

Ich weiß nicht mehr, wie und wann ich an diesem Abend ins Bett kam. Ich war so glücklich, daß ich nicht schlafen konnte. Das heißt, letzten Endes schlief ich doch ein, aber ich wachte früh auf und war als erste in der Küche.

Kurz danach kam auch Katrin. Sonntags frühstückten sie und Bernt immer bei uns.

Unsere Eltern fanden dann einen fertig gedeckten Tisch mit heißem Kaffee, gekochten Eiern und duftendem Toast.

Nun sprachen wir weiter über meine Reise. Frau von Waldenburg wollte am fünfzehnten November fahren; sie fände es schön, wenn ich am Tage vorher kommen könnte, sie möchte mich doch begrüßen, bevor sie losfuhr.

Wir hatten den fünften!

Also hieß es Karte bestellen, Garderobe in Ordnung bringen, zum Friseur gehen, Mitbringsel kaufen.

Alle nahmen eifrig am Gespräch teil. Annettchen saß in ihrem hohen Kinderstuhl und klopfte fröhlich mit dem Löffel auf das Tellerchen.

Nur Stefan war schweigsam. Erst nachdem er sein weichgekochtes Ei intus und den Eierlöffel zielsicher durch die Schale gestoßen hatte, platzte er heraus:

„Ist Kiel dasselbe wie Afrika?“

Zum ersten Mal in Deutschland

Es war früh am Morgen.

Ich stand auf dem oberen Deck an der Reling und starrte... starrte, daß mir die Tränen in die Augen traten. In wenigen Minuten würden wir in Kiel sein. Kiel, eine Stadt, die durch diese Fährverbindung zu einem festen Begriff für uns Norweger geworden war. Ich wußte, daß Kiel eine Landeshauptstadt war, daß die Umgebung wegen ihrer Schönheit „Die holsteinische Schweiz“ genannt wurde und daß es kleine Heringe gab, die „Kieler Sprotten“ hießen. Ja, und daß viele norwegische Schiffe in Kiel gebaut werden — und dann wußte ich, und das war das Wesentlichste: Irgendwo in dieser Stadt, die jetzt vor mir auftauchte, befand sich ein gewisses Fräulein Senta Rywig, die genau wie ihre zweite Hälfte — das war ich! — jetzt die Minuten zählte!

Ich wiederholte in Gedanken die paar Sätze, die ich auswendig gelernt hatte für den Fall, daß Senta nicht am Kai sein würde — es konnte ja etwas dazwischenkommen, ein Straßenbahnmalheur, Stromausfall, eine Autopanne oder was weiß ich!

„Bitte, wo kriege ich einen Träger? Können Sie mir eine Taxe verschaffen? Wieviel macht das? Ich bin zum ersten Mal in Deutschland. Tausend Dank, daß ich kommen durfte, gnädige Frau. Ja, ich habe eine sehr schöne Reise gehabt. Meine Eltern lassen vielmals grüßen, gnädige Frau.“

Bloß nicht das „gnädige“ vergessen, hatte Bernt mich ermahnt. Er war es, der mir die Sätze aufgeschrieben hatte.

Ich hatte in der Schule wohl Deutsch gelernt, so ganz fremd war mir die Sprache nicht, aber ich hatte sie nie praktisch anwenden müssen. Lesen konnte ich sie einigermaßen, aber mit dem Reden...

Heute... ein Jahr später... kann ich es. Schreiben kann ich es auch. Aber das ist eine andere Geschichte — und was für eine!

Da tauchte etwas auf der linken Seite auf — o ja, ich kannte es von Sentas Ansichtskarten. Es war das Denkmal in Laboe, das wie ein gewaltiger Schiffsbug emporragte. Ja, dort oben war Senta gewesen, von dort konnte man bei klarem Wetter bis nach Dänemark sehen.

Augenblicklich lag mir durchaus nichts an einem Blick nach Dänemark. Im Gegenteil, meine Augen waren genau gen Süden gerichtet.

Häuser — Villen — Autos, viele Autos... da... ach ja, wirklich, die norwegische Flagge! Da eine deutsche, dort eine dänische, da eine quergestreifte rot-blau-weiße, das mußte die Flagge von Schleswig-Holstein sein.

Wir fuhren langsam, langsamer, noch langsamer. Aus der bunten Menschenmasse am Kai wurden Einzelgestalten; Gesichter wurden erkennbar... da!

Dicht an die Sperre gedrückt eine schlanke Gestalt, ein blondgelocktes Köpfchen — komischer Gedanke, daß andere Menschen mich genauso sehen, wie ich jetzt Senta sah. Sie rief irgend etwas, aber der Abstand war zu groß, der Krach zu laut, ich konnte nichts verstehen.

Ich rannte die Treppen hinunter, damit ich möglichst weit nach vorn in die Schlange vor dem Ausgang kam.

Noch mehr Schlange auf dem Kai — hinein in ein kleines Gebäude zur Paß- und Zollkontrolle — und dann hatte ich die Arme meiner geliebten Schwester um den Hals.

Die Leute auf dem Kai drehten sich um nach uns, der Taxifahrer sah uns an, schüttelte den Kopf und murmelte etwas wie: „Seit wann sehe ich doppelt?“ Senta trug ihren gefütterten Popelinemantel, den sie kurz vor ihrer Deutschlandreise gekriegt hatte, und ich trug den meinen. Wir sahen uns also buchstäblich zum Verwechseln ähnlich. Aber in diesem Punkt sind wir Kummer — und sehr viel Spaß gewöhnt.

Wir fuhren durch belebte Straßen, Senta zeigte und erklärte.

„Da ist der Hauptbahnhof! Hier geht es nach Hamburg, dort nach Lübeck! Da ist die große Werft, wo die Schiffe gebaut werden — ja, das norwegische Konsulat ist auch da. Diese Brücke hier ist ganz neu. Links geht es nach Laboe...“ und zwischendurch fragte sie nach Mutti und Papa und den Geschwistern, besonders nach Annette, die sie kaum kannte. Sie hatte unser Schwesterchen nur einmal gesehen. Ja, nur ein einziges Mal war Senta in diesen zwei Jahren auf einen kurzen Besuch zu Hause gewesen.

Wir hielten vor einer schönen Zweifamilienvilla und trugen mit vereinten Kräften Koffer, Reisetasche und noch eine Tasche durch den Garten zur Haustür. Senta schloß die Tür auf.

„Ich ahne nicht, ob Frau von Waldenburg schon auf ist, sie ist eine Nachteule und schläft morgens lange, aber sonst ist sie ein Goldstück!“ erklärte sie mir lachend. „Hier, häng deinen Mantel auf — du, ich trage den Koffer gleich in unser Zimmer. Hier ist das Bad, falls du dir die Hände waschen möchtest. Geh nachher durch diese Tür, dort ist das Wohnzimmer. Falls der Hund dich überfällt, will er dich nicht auffressen, er will nur spielen — ach, ich muß schnell auch das Kaffeewasser aufsetzen!“

Meine vielbeschäftigte Schwester verschwand. Ich machte mich ein bißchen zurecht und ging dann durch die Tür, die sie mir gezeigt hatte.

Ich trat in ein sehr großes und sehr schönes Wohnzimmer, mit einem herrlichen Blick auf die Kieler Förde. Aber ich kam gar nicht dazu, den Blick zu genießen, denn was Senta vorausgesagt hatte, geschah. Ein kleines, grauschwarzes, pudelähnliches Etwas stürzte auf mich los, sprang hoch und versuchte mein Gesicht zu lecken. Dann machte es kehrt, holte einen zerbissenen Ball aus einer Ecke, kam wieder zurück und wollte unbedingt mit mir spielen. Es schien Quecksilber im Körper zu haben, es war ein Quirl, ein kleiner Blitz.

Da kam noch jemand zum Vorschein. Aus dem Nebenzimmer erschien eine hübsche, grauhaarige Dame in den Fünfzigern.

„Bicky, beruhige dich doch!“ redete sie mit dem Hund. Dann wandte sie sich zu mir:

„Nanu, Senta, sind Sie allein? Ist Ihre Schwester nicht gekommen?“

Ich machte den Mund auf, aber die deutschen Worte waren aus meinem Gedächtnis wie weggeblasen. Ich suchte meine Zuflucht im Englischen:

„Excuse me, madam. I don’t speak German. I am the sister!“ Frau von Waldenburg lachte hellauf und reichte mir die Hand. Sie antwortete in einem deutlichen, wenn auch nicht ganz reinen Englisch:

„Herzlich willkommen, Fräulein Sonja! Jetzt begreife ich, warum Bicky Sie als eine interessante Fremde begrüßt hat. Das kluge Tier sieht schärfer als sein Frauchen! Hoffentlich sind Sie eine Tierfreundin, Fräulein Sonja? Sonst werden Sie es hier im Haus nicht aushalten!“

„O ja, sehr!“ sagte ich. „Ich hätte nichts dagegen, wenn Sie im Garten ein paar zahme Giraffen hätten, oder...“

Frau von Waldenburg lachte. „Da spricht die Afrikanerin!“

„Afri... ach so, Senta hat gepetzt!“

„Klar. Sie ahnen ja nicht, wieviel ich über Sie schon weiß und über Ihre Familie!“

„Oje!“ rief ich.

„Keinen Grund zum Ängstlichwerden! Wenn in Ihrer Familie ‚O-je-Fälle’ vorkommen, hat Ihre Schwester das jedenfalls diplomatisch verschwiegen. Ach, Sentachen, da sind Sie ja.“ Frau von Waldenburg sprach wieder deutsch. Sie sprach sehr klar und deutlich, und wenn ich genau hinhörte, konnte ich beinahe alles verstehen. „Nicht wahr, Senta, ich weiß doch genau Bescheid über Ihre Familie?“

„Allerdings“, lächelte Senta und stellte eine Kaffeekanne auf den Tisch. „Aber dafür weiß ich auch sehr viel über die Ihre, Frau von Waldenburg!“

„Ja, und was für Sachen!“ sagte die Hausfrau. „Haben Sie unterwegs Brötchen geholt, Kind?“

„Nein, ich dachte...“

„Aber Ihre Schwester möchte doch bestimmt gern...“

„Ich kenne meine Schwester, sie ißt leidenschaftlich gern Vollkornbrot! Wir kommen aus einer Arztfamilie, Frau von Waldenburg, bei uns wird vernünftig und gesund gegessen! Ach, da klingelt es, es sind die Eier…“ Wie ein Wind war Senta wieder draußen. Es war ein Küchenwecker, der geklingelt hatte.

Frau von Waldenburg guckte uns an, als wir alle drei am Tisch saßen.

„Ich würde ein Jahr brauchen, bis ich Sie auseinanderhalten könnte!“ sagte sie. „Wie ist das eigentlich, so als Doppeltausgabe durchs Leben zu wandern?“

Sie hatte wieder Englisch gesprochen, und ich übersetzte für Senta ins Norwegische.

„Es ist manchmal ulkig und manchmal kompliziert“, sagte Senta. „Möchtest du Marmelade, Sonnie?“ Das letzte kam auf norwegisch.

„Das kann ja gut werden“, seufzte Frau von Waldenburg. „Drei Personen sitzen jetzt drei Minuten zusammen und sprechen drei Sprachen!“

„Bitte, sprechen Sie doch deutsch“, bat ich. „Ich verstehe beinahe alles, und wenn ich nicht verstehe, frage ich eben.“

„Fein“, sagte Frau von Waldenburg, und dann sprachen wir deutsch. Daß ich bei meinen ersten zaghaften Versuchen „das Tisch“ und „der Auto“ sagte, wurde mir nicht übelgenommen.

„Kleinigkeit!“ sagte Senta. „Als ich eine Woche hier gewesen war, wollte ich Pantoffeln kaufen und bat um ein paar Teufel!“

Frau von Waldenburg lachte.

„Ja richtig. Sie erzählten doch — ach, wie heißt es nun gleich auf norwegisch...“

„Töfler“, half Senta.

„Ja, so war es — ach, wie haben wir gelacht! Ja, Kinder, sind wir fertig? Dann werde ich mich aufmachen — nein, Bicky, du bleibst bei Tante Senta und der neuen Tante. Ach Sentalein, die Milch für Bicky!“

Das liebe Tier bekam ein Schälchen Milch vorgesetzt und labberte sie mit Hochgenuß.

„Das ist nur, weil sie guter Hoffnung ist“, erklärte ihr Frauchen. „Sonst kriegt sie Wasser zu trinken.“

„Sie ist doch noch ganz schlank!“ sagte ich.

„Ja, nicht wahr? Ganz erstaunlich. Vielleicht kriegt sie nur ein Junges!“

„Oder höchstens Zwillinge!“ meinte ich.

„Nun ja“, Frau von Waldenburg ließ einen lächelnden Blick über uns beide gleiten. „Zwillinge sind nicht das Schlechteste, was man kriegen kann! Also denn, Mahlzeit, Kinder!“

„Du, die ist aber entzückend!“ sagte ich, als Frau von Waldenburg in ihrem schicken kleinen Wagen losgefahren war. „Du hast vielleicht Dusel, Senta!“

„Hab ich auch! So, jetzt zeige ich dir vor allem unser Zimmer. Komm mit!“

„Zuerst helfe ich dir mit dem Abwasch!“ protestierte ich.

„Daß ich nicht lache! Komm, ich zeige dir, wie wir abwaschen!“

Sie zog mich in eine blitzblanke, moderne Anbauküche. Eine Klappe aufgemacht, das gebrauchte Geschirr verschwand, und die Küche war nach wie vor aufgeräumt und blitzeblank.

„So, ich lasse sie dann laufen, wenn sie voll ist, unsere brave Kunigunde“, lachte Senta.

„Wieso Kunigunde?“ fragte ich.

„Weil es einfacher zu sagen ist als ‚der Geschirrspülautomat’. Los, hier hinein mit dir!“

Sie hatte eine Tür aufgemacht und schob mich durch. Ich stand in einem urgemütlichen Zimmerchen mit praktischen, raumsparenden Möbeln, mit eingebauten Schränken und einem Etagenbett. Auf einem Hocker stand mein Koffer.

„Mensch, hast du es gemütlich!“ rief ich.

„Nicht wahr? Und hier die Bilder von euch allen, das war das erste, was ich aufhängte!“

„Euch ist gut! Du hast keins von mir!“

„Nein, weil ich nicht immer und ewig die Frage hören wollte, warum ich mich selbst an die Wand gehängt hätte! Wenn ich mich nach dir sehne, gucke ich nur in den Spiegel, nicke und sage ‚Guten Morgen, Sonnie’ oder ‚Gute Nacht, Schwesterherz!’“

„Ach Senta, du bist einmalig!“

„Das bin ich eben nicht. Pack nun endlich deine Klamotten aus, und wenn du fertig bist, kommst du zu mir ins Bügelzimmer und unterhältst mich, während ich die Blusen der Gnädigen plätte.“

„Du, Senta“, sagte ich, während ich meinen Koffer öffnete. „Bernt hat mir lange Vorträge gehalten über die deutsche Höflichkeit. Aber du sagst ja gar nicht ‚Gnädige Frau‘ zu Frau von Waldenburg.“

„Nein, bei uns hat es sich ausgegnädigt! Anfangs tat ich es, und sie sagte, ‚Fräulein Rywig‘. Dann wurde es Fräulein Senta, und ich brauchte nicht mehr gnädige Frau zu sagen. Allmählich hat sie auch das Fräulein weggelassen, das mag ich furchtbar gem.“

„Wenn ihr in Norwegen wäret, hätte sie längst du gesagt, und du hättest sie wahrscheinlich Tante genannt.“

„Bestimmt. Aber hier ist es eben anders. Daran gewöhnt man sich schon. Und weißt du, eigentlich mag ich es ganz gern, daß man nicht dazu verpflichtet ist, jeden jungen Menschen zu duzen, so wie bei uns. Hier macht man es erst, wenn man sich gegenseitig leiden mag!“

„Das hat etwas für sich“, gab ich zu. „Hier, Sentalein, ist etwas von Beatemutti.“

„O Sonnie — todschick! Wie in aller Welt kommt sie überhaupt zum Stricken? Sie hat doch so viel um die Ohren!“

Senta hielt einen entzückenden blauen Pulli in den Händen. „Sie strickt abends beim Fernsehen. Sie ist bienenfleißig, weißt du. Hier... das ist auch für dich!“

„Mensch, Ziegenkäse! Ich werde verrückt! Ziegenkäse ist das einzige, was ich hier vermisse!“

„Wem sagst du das? Weißt du noch, daß ihr mir immer Ziegenkäse nach England schicken mußtet? Nun lauf zu deiner Wäsche, Senta, wo ist das Bügelzimmer?“

„Zweite Tür rechts im Korridor! Du, der rechte Teil des Schrankes da ist für dich freigemacht, und der Schub dort... liebe Zeit, ich muß Bickys Futter aus dem Tiefkühlschrank holen — und einen Kuchen wollte ich auch backen...“ Meine energiegeladene Schwester verschwand, und ich packte aus und räumte meine Sachen ein.

Zwei Monate sollte ich hierbleiben. In dieser entzückenden Wohnung mit meiner lieben Schwester zusammen! Wir konnten uns einrichten, wie wir wollten, konnten arbeiten oder faulenzen, ausgehen oder zu Hause bleiben, fernsehen, lesen — und dabei war ich im Ausland, würde jeden Tag eine Fremdsprache hören, neue Menschen sehen, andere Straßen und Häuser, immer, immer Neues sehen...

Was für ein Glückspilz war ich doch!

Ausflug nach Hamburg

Am folgenden Morgen war Senta vor sechs auf. Ich hörte sie in der Küche wirtschaften. Richtig, Frau von Waldenburgs Sohn und Schwiegertochter wollten kommen und die Mutter nach Hamburg fahren, zum Flughafen. Also hieß es ein anständiges Frühstück vorbereiten. Besser, ich machte mich schnell fertig und half in der Küche.

„Ach, du bist ein Goldstück!“ rief Senta, als ich ihr meine löbliche Absicht mitgeteilt hatte. „Kannst du schnell zum Bäcker laufen? Nimm diese Tasche, und hier ist das Wirtschaftsportemonnaie! Gleich links, wenn du zum Gartentor rauskommst, die zweite Straße rechts, dann siehst du gleich den Bäckerladen. Es geht nichts über frische Brötchen.“

„Jetzt? Es ist noch nicht sieben, holde Schwester!“

„Du bist nicht in Norwegen! Hier machen die Bäcker um halb sieben auf! Also — du holst vier Mohnbrötchen, zwei Hörnchen, vier Geteilte, fünf Butterfranz.“

Das klang chinesisch für mich.

„Bitte, gib mir einen Bleistift und wiederhole es!“

Sie kritzelte alles auf ein Stück Papier, ich ergriff das Geld und die Tasche.

„Nimm Bicky mit!“ rief Senta. „Sie macht immer ihr Teichlein genau an der ersten Ecke. Du kannst sie am Treppengeländer vor dem Bäckerladen anleinen. Sie kennt das, so machen wir es immer.“

Also startete ich zu meiner ersten selbständigen Wanderung in Deutschland.

Im Laden war es voll.

„Morgen, Fräulein Senta!“ Eine freundliche, dicke Dame nickte mir zu, und dann sagte sie eine Menge, was ich nicht verstand. Ob sie irgendeinen Dialekt sprach?

„Morgen, Fräulein Rywig! Na, gibt es heut Brötchen bei Ihnen?“ Das war die Verkäuferin.

Ich reichte ihr — wortlos — Sentas Gekritzel.

„Nanu, haben Sie das Sprechen verlernt, oder sind Sie heiser?“

Welch Glück, das verstand ich! Ich nickte eifrig, zeigte auf meinen Hals und flüsterte „erkältet“ — das Wort kannte ich zufällig.

„Ach Sie Ärmste! Trinken Sie heißen Zitronensaft!“

„Gurgeln Sie mit Emser Salz!“

„Nein, ein Tröpfchen Jod in einem Glas Wasser!“

Die guten Ratschläge prasselten auf mich nieder. Ich nickte dankbar nach rechts und nach links, nahm meine Tasche und verkrümelte mich, so schnell ich konnte, nahm Bickys Leine fest in die Hand und trabte davon.

Es blieb nicht bei diesem einen Mal! Wir mußten eines Tages eine Runde machen durch alle Geschäfte, in denen Senta gewöhnlich einkaufte. Damit es den Leuten klar wurde, daß die norwegische Haustochter bei Frau von Waldenburg sich verdoppelt hatte!

Frau von Waldenburgs Sohn und Schwiegertochter waren wirklich ganz reizend. Die junge Frau war in einer englischen Internatschule gewesen, so plauderten wir fröhlich Englisch am Frühstückstisch.

„Wissen Sie was“, sagte sie plötzlich, als ich erzählte, dies sei mein erster Besuch in Deutschland. „Nächste Woche muß mein Mann auf einen Tag nach Hamburg. Wie wäre es, wenn Sie und Ihre Schwester mitführen? Ich würde dann hier auf die Viecher aufpassen. Sie haben doch bestimmt irgend etwas, das Sie in Hamburg gern sehen möchten?“

„O ja!“ rief ich. „Den Zoo!“

„Paßt wunderbar! Der Zoo liegt sozusagen an der Einfahrtstraße aus Kiel. Mein Mann setzt Sie dort ab und holt Sie am Nachmittag wieder. Wäre das eine Idee?“

Mein Herz sprang hoch vor Freude.

„Oh, Sie könnten mir gar keine größere Freude machen! Es ist furchtbar, furchtbar lieb von Ihnen! Wenn Ihr Gatte einverstanden ist?“

Er war es.

„Wenn du es wagst, mich mit zwei reizenden jungen Damen und ohne Anstandswauwau loszuschicken“, lachte er. „Na, im Ernst, das läßt sich natürlich machen. Ich rufe Anfang der Woche an.

Dann kam der Aufbruch. Frau von Waldenburgs Gepäck wurde in den Traumwagen verstaut, der vor dem Tor stand. Senta bekam eine herzliche Umarmung, und ich auch eine! Schnell noch ein paar Ermahnungen, abends die Türen abzuschließen und nicht zu vergessen, am Donnerstag mit Bicky zum Tierarzt zu gehen; keine fremden Menschen in die Wohnung zu lassen, und bei irgendwelchen Problemen sofort den Sohn anzurufen.

Wir versprachen alles. Dann wurde der Motor angelassen, drei Hände winkten, und Senta und ich waren allein.

Mit einer Sache hatte ich nicht gerechnet: Wir konnten nie lange von zu Hause weg bleiben, wegen Bicky. Zwei, drei Stunden konnten wir sie allein lassen. Manchmal nahmen wir sie mit. Aber erstens hatte sie eine Höllenangst vor dem Stadtverkehr und zerrte immer verzweifelt an der Leine; zweitens durften wir ihr nicht zu große Anstrengungen zumuten, wegen ihrer „anderen Umstände“.

Wir hatten es trotzdem schön!

Sentas Herzensfreund Rolf erschien per Motorroller. Ich kannte ihn von zu Hause und mochte ihn gern. Aber es läßt sich nicht leugnen, daß ich mich ein bißchen überflüssig fühlte. So ging ich in die Küche und machte Abendbrot, nachher stellte ich das Fernsehen an, während die beiden im Nebenzimmer plauderten und tuschelten.

Ja, das Fernsehen, das war auch ein Erlebnis! Es war ein Farbfernseher, und besonders die Naturfilme waren in Farben prachtvoll. Ach, was man in diesem Land alles hatte!

„Sieh nur fern und höre Rundfunk so viel wie möglich“, riet mir meine erfahrene Schwester. „Du ahnst ja nicht, wie schnell du dann Deutsch lernst!“

Frau von Waldenburg junior rief an. Am nächsten Morgen führe ihr Mann nach Hamburg, ob es uns passte?

Es paßte!

Die Fahrt in dem Traumwagen war an sich ein Erlebnis. Ich kam mir sehr vornehm vor. Papas Auto ist auch nicht schlecht, aber dies! Nun ja, Papa ist ein fleißig arbeitender Arzt und kein reicher Gutsbesitzer. Kinderreich — das ist er!

Die junge Frau von Waldenburg hatte ihren eigenen Wagen. Senta erzählte mir, daß der Begriff „Zweitwagen“ hier gang und gäbe sei, und daß viele Familien noch mehr Wagen hätten. Denn kaum seien die Söhne und Töchter achtzehn, gehe das Gequengele los — wie sie sich auszudrücken beliebte zuerst nach dem Führerschein, dann nach Papas Wagen und schließlich nach einem eigenen fahrenden Untersatz!

Ich wußte aber eins: Wenn jemand mir Geld für einen Wagen schenken würde, dann liefe ich auf schnellstem Wege zum nächsten Reisebüro und investierte das Geld lieber in eine Flugkarte nach Ostafrika!

An diesem Tag in Hagenbecks Tierpark wurde meine Afrika-Sehnsucht noch lebendiger, noch intensiver. Ich betrachtete die herrlichen Tiere nun mit anderen Augen als damals in London. Eine Giraffe machte ein paar Sprünge durch ihr Gehege, und ich stellte mir viele Giraffen vor, die in wiegendem Galopp über die endlose Savanne zogen. Wir sahen die Raubtiere bei der Fütterung hinter ihren Gittern an den Fleischstücken zerren. Das in der freien Natur zu sehen, vielleicht, wie eine Löwin das geschlagene Stück Wild ihren Kleinen brächte...

Die Zebras, die Gnus... hier einzelne Exemplare, dort unten zu Tausenden und Abertausenden.

Eine niedliche Thomsongazelle... wie konnte das Tierchen laufen, was machte es für Sprünge! — Und das einmal sehen können ohne Gitter, ohne künstliche Felsen...

Ein mächtiges Flußpferd steckte schnaufend den Kopf aus seinem kleinen Bassin. Solche Tiere möchte ich in großen Herden sehen, in einem breiten Fluß, und weit und breit nur Savanne, keine Andenkenbuden, kein Restaurant und keine Wärter und vor allem keine Gitter. Keine sauberen, gepflegten, gekachelten Becken, sondern ein steiniger Fluß, wie der liebe Gott ihn geschaffen hatte.

„Weißt du, Sonnie, ich glaube, ich werde von dir angesteckt“, sagte Senta. „Wenn du mal nach Afrika fliegst, komme ich mit!“

„Jederzeit, Sentalein, wenn du nur die Reise bezahlst!“

„Ja, es ist tatsächlich nur das Geld, das uns fehlt“, seufzte Senta. „Nanu!“

Sie drehte sich schnell um. Ein junger Mann hatte ihr ungeniert den Arm um die Schultern gelegt.

„Rolf! Wie kommst du her?“

„Per Roller natürlich! Du hast mir doch gesagt, daß ihr heute hier sein würdet! Morgen, Sonja, wie geht’s, sprichst du schon fließend Deutsch?“

„Noch nicht“, sagte ich. „Ich ziehe Englisch vor.“

„Hab ich mir gedacht! Deswegen habe ich einen Kommilitonen mitgebracht, der sehr gut Englisch kann. Darf ich bekanntmachen: Peter Meyer, wird hoffentlich auch einmal Zahnarzt — Peter, dies ist Senta. Von der läßt du die Finger! Hier ist Sonja, die darauf brennt, mit dir Englisch zu sprechen!“

Das letzte hatte er auf deutsch gesagt, und ich hatte es mühelos verstanden. Peter reichte mir die Hand.

„Hoffentlich bringe ich Sie nicht durcheinander“, sagte er. „Rolf und ich haben einen Bärenhunger. Haben Sie schon zu Mittag gegessen? Fein, dann gehen wir essen, ich habe heut Geld von meinem Alten gekriegt, er hat anscheinend einen gebefreudigen Augenblick gehabt — also los!“

Die Jungens waren munter und aufgekratzt, und Peter sprach wirklich ausgezeichnet englisch. Wir aßen Würstchen und Kartoffelsalat im Zoorestaurant, und nachher lernte ich beim Kaffee die deutsche Spezialität Quarkkuchen kennen.

Gesprochen wurde ein Gemisch von Norwegisch, Deutsch und Englisch, es ging glänzend!

Dann wanderten wir weiter, ich konnte mich nicht satt sehen.

„Sind Sie ein Tiermensch?“ fragte Peter.

Ich überlegte es mir.

„Nein... eigentlich nicht... das heißt, ich mag Tiere sehr gern und würde immer gut zu einem Tier sein. Aber einen so richtigen, persönlichen Kontakt zu einem Tier habe ich nie gehabt — leider. Das kommt hoffentlich noch. Aber ich liebe die Tiere als ein — einen Bestandteil der Natur. Als einen Reichtum, der uns geschenkt worden ist, etwas, was wir hüten und erhalten müssen. Einen Wert, der immer bestehen wird, solange die Menschen ihn nicht zerstören. Etwas, was unverändert bleibt, wenn auch die Technik uns mit Schallgeschwindigkeit von Land zu Land bringt, oder auf den Mond...“

Peter nickte.

„Sie drücken es gut aus“, sagte er. „Aber die moderne Technik ist auch nicht übel. — Hoppla, das war aber ein Sprung! Das wird wohl eine Art Springbock sein?“

„Nein“, sagte ich. „Das ist eine Impala-Antilope.“

„Mit einem solchen Sprung? Ich wette, es ist ein Springbock!“

„Und ich wette gar nicht, denn ich bin sicher. Es ist eine Impala-Antilope! Ich habe doch darüber gelesen und Bilder gesehen!“

Da klang eine Stimme hinter uns:

„Die junge Dame hat recht. Es ist eine Impala-Antilope.“

Ich drehte mich um. Hinter uns stand ein magerer junger Mann mit einer Brille. Er hatte englisch gesprochen.

„Wissen Sie das ganz bestimmt?“ fragte Peter gutmütig.

„Ja, ich bin Zoologe.“

„Oh“, sagte ich, und nun sprach ich den Fremden an: „Die Impalas leben doch in Ostafrika? Und sind die besten Springer unter den Antilopen? Und leicht erkennbar an den wunderschönen Hörnern?“

Da kam ein kleines Lächeln zum Vorschein auf dem mageren Gesicht.

„Vollkommen richtig.“

„Und nur die Böcke haben Hörner, nicht wahr? Im Gegensatz zu den Thomongazellen, wo auch die Weibchen…“

„Ja, das stimmt. Waren Sie vielleicht in Ostafrika, Fräulein?“

„Nein, noch nicht. Aber es ist mein größter Wunsch, einmal hinzufahren!“ sagte ich.

„Das kann ich verstehen!“ Der magere junge Mann nickte uns zu, sagte: „Weiterhin viel Vergnügen“ und ging davon.

Ich sah ihm nach. Ich hatte seine Stimme so gern gemocht. Ob er Engländer war? Er hatte sehr gut Englisch gesprochen.

Da kamen Rolf und Senta, und wir gingen zu viert weiter. Eins wunderte mich bei Peter: Kein einziges Mal verwechselte er uns, obwohl wir wieder die gleichen Mäntel trugen und genau die gleiche Frisur.

Als wir uns vor dem imposanten Eingangstor verabschiedeten und Herrn von Waldenburgs Wagen schon angerollt kam, mußte ich fragen.

Peter lachte.

„Jetzt wäre es mir ein leichtes, zu sagen, daß ich einen so scharfen Blick habe. Aber das wäre Angeberei. Wissen Sie, das Mädchen, das Rolf nach dem Mittagessen hinter einem Baum küßte, hatte keinen Quarkcremeklecks auf dem Kragen.“

Dann hielt der Wagen, und wir stiegen lachend ein.

Es geschehen noch Wunder auf dieser Welt

Ich hatte mich schon in die neue Umgebung eingelebt.

Mein tägliches Leben hatte seinen Rhythmus gefunden. Ich hatte meine bestimmten kleinen Pflichten — überanstrengen konnte ich mich beim besten Willen damit nicht! Ich versorgte die beiden Kanarienvögel, Jaune und Yellow, ich fütterte die Zierfische in dem großen, schönen Aquarium im Wohnzimmer, ich goß die vielen Zimmerpflanzen, und ich führte Bicky spazieren. Jetzt hatte das liebe Tierchen deutlich zugenommen. Sie wurde schneller müde, und mit dem stürmischen Begrüßen und Hochspringen hatte sie aufgehört. Sie begnügte sich nunmehr mit einem freundlichen Wedeln.

Ich hatte mich richtig mit ihr angefreundet. Sie war ein liebes, zutrauliches Geschöpf, sagenhaft verwöhnt und von uns Zweibeinern sehr abhängig. Wenn wir beide in der Küche zu tun hatten, war todsicher nach fünf Minuten ein leises Winseln und Kratzen an der Tür vernehmbar. Dann kam sie zu uns, legte sich auf den kalten Steinfußboden statt in ihr molliges Körbchen im Wohnzimmer — und da blieb sie, bis wir in der Küche fertig waren.

„Komisch“, sagte Senta. „Auf dem Gut hatten wir eine Katze, die suchte immer die Einsamkeit! Sie war ganz unabhängig von uns — aber dieses Vieh hier…“

Gebläht vor Stolz über mein Wissen belehne ich meine Schwester: „Das liegt daran, daß die Katzen Einzelgänger sind und die Hunde Rudeltiere! Einen Hund zu oft und zu lange allein zu lassen, ist Tierquälerei. Bicky hat ihr Frauchen als ‚Leithund’ anerkannt, und du und ich, wir gehören zum Rudel. Jetzt, wo das Frauchen weg ist, wirst du wohl der Leithund sein.“

„Was du alles weißt!“ sagte Senta. „Gehört das auch zu deinen Afrikastudien?“

„Nicht eigentlich, es liegt so an der Grenze. Aber ich weiß, daß die wilden Hunde und die Hyänen, die ja zu den Hundetieren gehören, auch in Rudeln leben und in Rudeln jagen, während ein Löwe allein jagt. Und Löwen sind große Katzen, wie du hoffentlich weißt.“

„Ja, soviel weiß ich. Eigentlich ist es ein schönes Interesse, das du dir da zugelegt hast, Sonnie. Ich werde mal sehen, was die Gnädige an solchen Büchern hat, ich muß mich auch ein bißchen orientieren.“

„Ich habe mir das Interesse nicht ‚zugelegt‘“, sagte ich. „Es kam ganz von selbst. Durch einen Zeitungsartikel in einer alten, zerrissenen Zeitschrift.“

„Wenn du so intelligent gewesen wärest wie deine Zwillingsschwester, hättest du die Zeitung mitgebracht.“

Ich verschwand in unser Zimmer, kam gleich zurück und legte die Zeitschrift auf den Küchentisch, Senta direkt vor die Nase.

„So intelligent bin ich! Bitte sehr!“

„Nennst du es Intelligenz, die dreckige Zeitung mitten auf den Backtisch zu legen, du Ferkel! Weg damit! Leg sie auf meinen Nachttisch, ich werde sie heute abend studieren!“

Das tat sie. Es ging ihr wie mir: sie las bis tief in die Nacht.

Wir waren beim Tierarzt mit Bicky „zur Schwangerschaftskontrolle“, wie Senta es lachend nannte. Alles in bester Ordnung. Sie würde voraussichtlich in den ersten Dezembertagen werfen.

„Und ich darf anrufen, Herr Doktor, wenn nicht alles glatt geht?“

„Das dürfen Sie. Das habe ich ja Frau von Waldenburg versprochen.“

„Da bin ich sehr erleichtert. Wenn Bicky etwas zustoßen sollte, würde ich es nicht wagen, Frau von Waldenburg unter die Augen zu treten! Wissen Sie, Herr Doktor, wenn Bicky auch nur ein Bastard ist...“

„Das spielt doch keine Rolle! Wenn man jemanden lieb hat, fragt man nicht nach Rasse oder Reinheit! Das wäre schlecht für uns Menschen. Was glauben Sie, würde an Gemisch zutage kommen, falls wir unsere eigenen Stammbäume erforschten?“

Als wir per Taxe nach Hause fuhren — Bicky auf meinem Schoß — , fragte ich Senta, warum Frau von Waldenburg eigentlich bei diesem komischen kleinen Vieh hängengeblieben war. Sie konnte sich doch bestimmt einen teuren, hochprämiierten Rassehund leisten.

Senta lachte.

„Oh, das ist charakteristisch für Bickys Frauchen. Sie las eines Tages in der Zeitung, daß junge Hunde abzugeben seien, und zwar Mischlinge zwischen Bedlingtonterrier und Pudel. Sie stopfte mich in den Wagen und fuhr los. Da hatte sich eine ganz unheimlich feine Bedlingtondame mit dem hochprämiierten, kohlschwarzen Pudel des Nachbarn vergessen und fünf kleine schwarzlockige Mischlinge zur Welt gebracht. Die waren zum Fressen süß, sage ich dir! Nach zehn Minuten gehörte der allersüßeste uns. Das war vor anderthalb Jahren. Jetzt würde Frau von Waldenburg Bicky nicht für zehntausend Mark verkaufen!“

„Und jetzt hat Bicky den Skandal nachgemacht und sich mit einem Nachbarhund vergessen?“ schmunzelte ich.

„I wo, wo denkst du hin! Sie wurde doch regelrecht und legal zu einem kleinen schwarzen Pudel gebracht, kennst du nicht den Bimbo zwei Häuser weiter? Frau von Waldenburg meint, daß man die Hündin nicht um die Mutterfreuden betrügen darf, und sie hat bestimmt recht. Und weißt du, warum sie unbedingt einen Bastard haben wollte? ‚Dann komme ich nicht in die Versuchung, mich mit Ausstellungen und so was abzugeben‘, sagte sie. ‚Dann liebe ich meinen Hund, weil er eben meiner ist und weil er lieb und anhänglich ist, und nicht, weil er mir Ehre und Silberpokale ins Haus bringt!‘“

Ich hatte Frau von Waldenburg sofort gemocht. Sie war so aufgeschlossen, so freundlich und so fröhlich. Durch das, was Senta hin und wieder über sie erzählte, lernte ich sie besser kennen und mochte sie noch lieber. Wie gut würde sie zu unserer Beatemutti passen!

Das sagte ich auch Senta.

„Wie oft, meinst du, habe ich das gleiche gedacht? — So, nun wären wir da! Halt Bickys Leine fest, Sonja, sie darf nicht so auf die Straße hopsen, sie hat keine Ahnung von den Gefahren des Straßenverkehrs! Hier, nimm meinen Schlüssel, und trollt euch rein, ich laufe eben schnell zum Milchgeschäft.“

Als Senta zurückkam, grinste sie breit.

„Nanu, schon da?“ fragte ich. „Du bist wohl geflogen?“

„Nicht ganz. Nur schnell gelaufen. Ohne dich wäre ich erst in einer halben Stunde gekommen!“

„Ohne mich?“

„Eben! Ich traf nämlich die Frau von Nummer zwölf. Kennst du sie, die Geschwätzige? Wenn die erst im Gange ist, dann kommt man nicht los, dann erzählt sie von all ihren Krankheiten. Ich glaube, sie hat das ganze Alphabet durchgemacht, von Angina bis Zwerchfellentzündung — , und dann von ihren beiden Ehen und von ihren Kochrezepten...“

„Hast du ihr denn heute ein Betäubungsmittel verpaßt oder was?“

„Eben! Als sie auf mich lossteuerte, lächelte ich freundlich und stotterte, so ungeschickt wie möglich: ‚Sie irren sich, ich bin der Schwester.‘“

„Senta! Als ob ich nicht wüßte, daß es die Schwester heißt!“

„Weißt du das? Aua, nicht zwicken! Jedenfalls überzeugte das die Quasseltante; sie begriff wohl, daß ich... daß du... daß die angebliche Schwester nicht das richtige Publikum war!“

„Siehst du, wie gut es ist, daß du mich hast!“

„Das fand ich auch, als wir klein waren! Weißt du noch, daß du den Po zweimal versohlt bekamst, und ich überhaupt nicht?“

„Und weißt du noch, daß Beatemutti dir einen hintendrauf klebte, weil sie mir böse war?“

„Und damals, als die Lehrerin mir einen Tadel ins Zeugnisheft schrieb, weil du naseweis gewesen warst!“

„Ja, paß bloß auf: eines Tages gehe ich mit deinem Rolf aus und schmuse und...“

„Dann kannst du dich auf etwas gefaßt machen! Dann ist es Schluß mit der Schwesterliebe, ich kaufe mir eine schwarze Perücke und lasse mir eine Gesichtskorrektur machen. Übrigens, es nützt dir alles nichts. Rolf ist der einzige, der den Unterschied sieht, abgesehen von der Familie!“

Ich dachte darüber nach, was Senta eben gesagt hatte.

„Weißt du, Senta — ich glaube, daß nur jemand, der eine von uns... oder beide... wirklich lieb hat, den Unterschied sieht! Weißt du noch, wie Beatemutti es plötzlich wußte? Später hat sie doch erzählt, daß sie uns beide so richtig ins Herz geschlossen hatte, und als das ihr selbst ganz bewußt wurde, da kannte sie uns auseinander, und sie hat sich nie geirrt!“

„Ja, siehst du!“ meinte Senta. „Also hat Rolf mich richtig lieb! Aber... hast du eigentlich mal einen Freund gehabt, der...“

„Nein“, sagte ich langsam. „Das habe ich nicht. Erinnerst du dich noch an den John, der eine Zeit...“

„Ach der! Das war wohl der Jüngling, der mir auf der Straße in Oslo plötzlich gegenüberstand und anfing, von dem schönen gestrigen Abend zu plaudern.“

„Und der gewiß unsere süßesten Geheimnisse ausgeplaudert hätte, wenn du nicht so anständig gewesen wärest, ihn gleich aufzuklären!“

„Ja, sei du froh, daß du eine anständige Schwester hast!“

„Ich wäre erst recht froh, falls besagte Schwester so anständig wäre, uns irgend etwas zu Mittag zusammenzuschmurgeln! Ich komme um vor Hunger!“

„Dann komm mit. Es gibt aufgewärmten Eintopf von gestern. Nachher Apfelkompott, mit Sahne, möchte ich bemerken. Du darfst sie schlagen!“

Wir aßen immer in der Küche, wenn nicht zufällig Rolf bei uns war. Andere Gäste hatten wir ja nicht. Ja doch, zweimal war Peter mitgekommen. Aus ihm wurde ich nicht so richtig schlau. Er war lustig, zugegeben, er sah gut aus und war nicht ohne Scharm. Aber wenn wir ein paar Stunden zusammengesessen hatten, wußte ich überhaupt nicht mehr von ihm als vorher. Ich ahnte nicht, welche Interessen er hatte, außer seinen Studien. Ja doch — Autos! Und Autorennen! Wenn das Gespräch darauf kam, leuchteten seine Augen, dann wußte er Bescheid über Automarken, bekannte Rennfahrer, Sekunden und Zehntelsekunden.

Aber sonst — nun ja, mir konnte es egal sein. Es war mir klar, daß Rolf ihn mitnahm, nur damit ich nicht allein dasaß, während er mit meiner verliebten Schwester Zukunftspläne schmiedete. Sie wollten sich verloben, wenn er sein Examen gemacht hatte.

„Sage mal“, fragte ich Senta. „Sind Rolf und Peter sehr gut befreundet?“

„Ach, sie sind eben Kommilitonen. Offen gesagt, glaube ich, daß Rolf ihn ursprünglich mitgenommen hat, weil er gut Englisch kann. Ich habe ihn auch damals in Hamburg zum ersten Mal getroffen. Warum fragst du?“

„Ach, nur so. Das heißt, ich denke eben daran, daß sie nicht so viel gemeinsam haben. Ich mag Rolf lieber.“

„Ich auch!“

„Ach nee, was du nicht sagst! Übrigens, was die Sprachen betrifft: Findest du nicht, daß es schon ein bißchen besser mit meinem Deutsch geht?“

„Und ob! Viel besser! Wenn du bloß den Mut zum Sprechen hast — und du sitzt ja auch immer mit der Nase in Frau von Waldenburgs Afrikabüchern!“

„Ja, ist das ein Glück, daß sie so viele hat, und so schöne!“

„Bist du noch afrikabesessen?“

„Das kann ich dir flüstern. Wenn ich selbst Geld verdiene, kaufe ich mir ein Sparschwein und spare für eine Afrikareise!“

„Dann paßt doch ein Spar-Nashorn besser. Jedenfalls ist es sehr schön, daß dein Afrikafimmel dich dazu bringt, Bücher auf deutsch zu lesen. So, holdes Schwesterlein, nun gibst du mir all deine Unterwäsche und die blaue Bluse und was du sonst hast. Ich habe die Absicht, mein Waschbärchen eine Trommel Feinwäsche erledigen zu lassen.“

„Sag mal, haben eure sämtlichen Küchengeräte Namen?“ schmunzelte ich.

„Klar! Kunigunde kennst du, und das Waschbärchen, und der Tiefkühlschrank heißt Eisvogel, die Brotmaschine Schnipselchen, und…“

„Danke, das genügt! Hoppla, da ist die Nachmittagspost!“

Ich rannte in den Flur. Da lag ein dicker Brief mit norwegischen Marken und ein blauer Luftpostleichtbrief für Senta. Das war wohl von „der Gnädigen“.

Der norwegische war von Beatemutti. Ich riß ihn auf und war dann eine Viertelstunde für die Umgebung verloren.

Wenn man ein regelmäßiges Leben führt, verfliegt die Zeit. Ich habe das festgestellt, als ich in England Haustocher war, immer die gleiche Arbeit hatte und jeder Tag wie der andere verlief.

So war es auch jetzt. Ehe wir uns versahen, war Dezember.

Wir hatten Bicky eine wunderbare Wurfkiste zurechtgemacht und behielten sie stets im Auge. Sie war munter und vergnügt, aber ihr Bäuchlein war jetzt sehr rundlich. Es würde bald soweit sein.

„Daß Frau von Waldenburg es überhaupt fertigbrachte, gerade jetzt Bicky zu verlassen!“ sagte ich.

„Nun ja, trotz allem ist ihr wohl das Enkelchen wichtiger“, meinte Senta. Ich nickte. Ich wußte, daß Frau von Waldenburg zu ihrer Tochter, die in Argentinien verheiratet war, geflogen sei. Die Tochter erwartete ihr erstes Kind im Dezember.

Es war Sonntag. Wir hatten gut gegessen, und jetzt brachte meine tüchtige Schwester eine große herrliche Torte und eine Kanne duftenden Kaffee.

„Wir haben einen anstrengenden Nachmittag vor uns, wir müssen uns stärken“, erklärte sie. „Mach mal das Fernsehen an, erstes Programm.“

„Was ist denn los?“

„Ziehung in der Fernsehlotterie. Frau von Waldenburg hat mir ein Los geschenkt, vielleicht gewinne ich!“

„Ja, einen Zentner Kartoffeln oder eine Wochenendfahrt nach Oslo!“

„Hast du eine Ahnung! Weltreisen, mein liebes Kind, haufenweise Autos, Einfamilienhäuser...“

„Auch Afrikareisen?“

„Bestimmt, und Reisen nach Japan und Indien. Natürlich auch Reisen nach Skandinavien und überhaupt innerhalb Europas — Familienreisen nach Bayern und so — paß mal auf…“

Ich hatte nie etwas Ähnliches gesehen. Die Riesen-Ziehungstrommel sei die größte auf der Welt, erzählte meine allwissende Schwester. Als ich die unglaubliche Menge Zahlkartenabschnitte sah, die darin gemischt wurden, sah ich für uns sehr schwarz.

„Gewiß! Aber irgend jemand muß ja gewinnen“, sagte Senta mit unwidersprechlicher Logik.

Nach ziemlich viel Reden und Vorbereitungen auf dem Bildschirm war es endlich soweit: Eine bildhübsche junge Dame steckte eine wohlgepflegte Hand in den Kanal der Riesentrommel und zog ein Los... noch eins... noch eins... noch zwei... Ich mußte lachen. Da saß ich nun und war gespannt für Senta! Für mich selber aber auch. Denn wenn Senta ein Auto gewönne, durfte ich mitfahren, und falls ihr eine Reise in den Schoß fallen sollte... nein, da war ich nicht so sicher. Am liebsten führe sie bestimmt mit Rolf. Selbstverständlich.

Das waren Gewinne! Meine Augen wurden kugelrund. Da zeigte man uns Bilder von den verschiedensten Reisezielen — indische Tempel, amerikanische Wolkenkratzer, herrliche Alpengipfel — so etwas wäre mir schon recht!

Menschen aus Städten und Gemeinden, von deren Dasein ich nichts ahnte, wurden verlesen. Die konnten lachen! Glückspilze!

Da — ein wunderbares Auto.

„Du! Wenn du den Wagen gewinnst, dann verkaufen wir ihn und kaufen uns Flugkarten nach Afrika!“ flüsterte ich.

Wieder Reisen. Die jungen Herren und die hübschen, lächelnden Ansagerinnen, die die Resultate vorlasen, plauderten und erzählten und würzten das Vorlesen mit lustigen kleinen Nebenbemerkungen. Es war direkt unterhaltsam, wenn ich auch einsah, daß Sentas Gewinnaussicht winzig klein war!

„Unser nächster Gewinn“, sagte die Ansagerin, „ist eine sehr schöne Reise. Eine Woche Badeaufenthalt am Indischen Ozean, anschließend eine Woche Fotosafari durch die Serengeti. Sie fliegen in einer modernen Düsenmaschine, die Reise ist selbstverständlich für zwei Personen — ein deutschsprachiger Reiseleiter nimmt Ihnen alle Probleme ab, und für Taschengeld ist gesorgt. Diese wunderbare Reise hat gewonnen...“

Meine Daumen waren blau und grün, so drückte ich sie.

„Herr Heinz...“ Ich hörte nichts mehr. Wie Herr Heinz mit Familiennamen hieß, interessierte mich keine Spur. Ach, warum hatte nun das Schicksal nicht ein bißchen Einsicht? Ich war hundertprozentig überzeugt, daß es keinen einzigen Menschen unter den Zuschauern gab, der sich brennender eine Afrikareise wünschte als wir beide!

Weiter, weiter. „Das Land der Fjorde“, verlas nun der Ansager. „Eine dreiwöchige Reise nach Norwegen.“

„Paß auf, Senta, die gewinnst du bestimmt!“ sagte ich.

„Dann schenke ich sie dir zu Weihnachten“, sagte Senta trocken.

„Und nach Norwegen fährt demnächst Frau oder Fräulein Hilde Müller.“

„Gute Reise“, sagte ich. „Die Norwegenfahrt sei Hilde Müller gegönnt.“

Dann wurde ein Einfamilienhaus verlost. Es kam ein bißchen Unterhaltung, und es ging weiter... und wir gewannen nichts.

„Mach kein so bananenhaftes Gesicht“, sagte Senta. „Heut abend geht’s weiter, und morgen und Dienstag und Mittwoch, bis tief in die Nacht!“

„Bitte, bitte, lieber Gott, laß uns eine Afrikareise gewinnen“, sagte ich. Aber ich sagte es nicht laut.

Vier Abende saßen wir bis ein Uhr und waren morgens todmüde. Unzählige Reisen und Autos zogen an unseren Augen vorbei, unzählige Male hörten wir die Worte:

„Und diesen schönen Wagen werden Sie bald fahren, Frau Renate Schmidt... Herr Hans Schulz... Diese herrliche Reise wartet jetzt auf Fräulein Frieda Petersen...“

Nichts wartete auf Fräulein Senta Rywig.

„Jetzt gebe ich es auf“, sagte ich am Mittwochabend. „Ich bin hundemüde, ich gehe zu Bett!“

„Ach warte noch ein paar Minuten“, sagte Senta. „Hier nimm den letzten Apfel. Wenn wir so lange ausgehalten haben, dann bleiben wir dabei to the bitter end. Wenn wir nun das Haus gewinnen, Sonnie?“

„Verkaufen wir’s und fahren nach Afrika. Für ein Jahr. Außerdem habe ich kein Los. Aber für das Geld, das du fürs Haus kriegst, kannst du die ganze Familie nach Afrika einladen.“ Weiter, weiter. Lauter unbekannte Namen. Nicht einmal das Wort Kiel fiel.

„Nee“, sagte ich. „Nun mag ich nicht mehr.“

Ich stand auf, warf einen letzten Blick auf den Bildschirm — ach da war wieder das herrliche Bild von der Löwin mit den spielenden Jungen, das Bild, das meine Traumreise ankündigte.

„Wir kommen jetzt zu dem letzten Gewinn der diesjährigen Fernsehlotterie. Eine vierzehntägige Ostafrikareise: eine Woche Badeaufenthalt am Indischen Ozean, eine Woche Fotosafari durch die Serengeti. Und dorthin fährt demnächst — Entschuldigung, fahren demnächst... Sonja und Senta Rywig aus Kiel.“

Das nächste, woran ich mich noch erinnern kann, war, daß ich mit den Armen um Sentas Hals dastand und wie ein Schloßhund heulte. Die Tränen liefen über mein Gesicht, in Sentas Haar, über ihre Bluse.

„Sonnie — Sonnielein... komm doch zu dir, Schwesterchen! Ja, es ist wunderbar, es ist nicht zu fassen! Sonja, liebes...“

Was mich zurück zu der Wirklichkeit brachte, war ein schrilles Telefonklingeln. Senta ging ran.

„Ja... ach Rolf! Ja, ja, natürlich haben wir es gehört, Sonja heult, als hätte sie den Po vollgekriegt — nein, sie wußte nicht, daß sie auch ein Los hatte, das heißt, daß wir es zusammen hatten. Fein, Rolf, wir sprechen uns morgen, ich muß mich um meine verrückte Schwester kümmern, bevor sie das Aquarium zerschmettert oder aufs Meißner Porzellan losgeht. Gute Nacht, Liebster!“

Kaum hatte sie den Hörer aufgelegt, klingelte es wieder.

„Oh, Frau von Waldenburg, das ist aber nett von Ihnen! Ja, wir haben es gehört, wir sind kurz vor dem Wahnsinnigwerden. — Ja, wir telegrafieren unseren Eltern morgen. — O wie nett, essen Sie dann hier zu Mittag? — Nein, keine Veränderung mit Bicky, aber jetzt können wir es ja stündlich erwarten. — Ja, sie ist wohlauf. — Tausend Dank! — Ja, grüßen Sie bitte Ihren Gatten.“

„Sie kommt morgen her“, sagte Senta, als sie den Hörer aufgelegt hatte... und dann nahm sie ihn wieder. Es hatte zum dritten Male geklingelt.

Es klingelte zum vierten, fünften, sechsten Mal. Nachbarn und Bekannte — , Senta hatte ja etliche Menschen in Kiel und Umgebung kennengelernt. Ihre Frisöse rief an, dann die Bäckersfrau.

„So!“ sagte Senta. „Jetzt lege ich den Hörer ab! Und dann... nur eine Sekunde, Sonnie, spring nicht aus dem Fenster vor Glück, ich bin gleich wieder da!“

Ich hörte ihre Schritte auf der Kellertreppe. Da war sie schon zurück mit einer Puppen-Sektflasche in der Hand.

„Zum ersten Mal in meinem Leben werde ich jetzt mit meiner Schwester allein Sekt trinken!“ verkündete sie und holte zwei schlanke Kristallkelche aus dem Eckschrank. „Ich kaufe morgen eine neue Flasche für unseren Weinkeller. Prost, Sonnie! Bist du jetzt glücklich?“

„O Sentachen, ich kann es nicht glauben! Kneife mich bitte in den Arm... fester! Ich träume bestimmt, dies kann doch nicht wahr sein — aua!“

Senta hatte mit den Nägeln derart zugekniffen, daß ich drei Tage lang einen blauen Fleck hatte!

Wann wir an diesem Abend — ich meine, an diesem Morgen — ins Bett kamen, weiß ich nicht. Wir blieben sitzen, wir planten und phantasierten, wann würden wir fahren? Was müßte man mitnehmen? Wir würden morgen gleich Prospekte holen — wie war es mit den Visa? Mit Impfen? Von wo ging die Reise los? Ach richtig, das wußten wir ja: von Frankfurt! Ob wir den Reisetermin selber wählen könnten? Bernt mußte uns unbedingt seine Filmkamera borgen. Wann war wohl die Regenzeit da unten? Welche Jahreszeit war die beste?

Spät, sehr spät in der Nacht gingen wir endlich rüber in unser Zimmer.

„Du liebe Zeit!“ rief Senta.

Denn mitten in ihrem Bett lag Bicky, glücklich und stolz. Dicht gedrückt an ihrem Bauch mit den prallgefüllten „Druckknöpfchen“ — wie Senta sagt — , lagen zwei kleine schwarze mollige Hundebabies und schmatzten und tranken aus den lebenspendenden mütterlichen Quellen.

„Es ist nun mal geschehen“, sagte Senta. „Ich meine, daß die ganze Bescherung in meinem Bett stattgefunden hat. Jetzt bringe ich es nicht übers Herz, diese Familienidylle zu stören. Ich mache Frau von Waldenburgs Bett für mich zurecht — vorausgesetzt, daß du nichts dagegen hast, die Nacht — ich meine die restliche Nacht — in einer Wochenstube zu verbringen?“

„Etwas dagegen? Du bist wohl! Ich werde mal eben Bicky einen Moment rauslassen, sie muß bestimmt, und dann mache ich ihr etwas Milch warm.“

Bicky ließ sich in den Garten führen, setzte sich, machte, was gemacht werden sollte, und war wieder wie der Blitz bei den Kleinen.

Senta hatte inzwischen die Babies näher untersucht.

„Zwei Mädchen“, sagte sie. „Eins für dich und eins für mich! Wie sollen sie heißen?“

„Lucky und Happy“ rutschte es mir aus dem Mund.

„Großartig! Frau von Waldenburg hat nämlich immer Tiernamen gewählt, die mit Ypsilon enden! Unsere Katze auf dem Gut hieß Tiny, und der Hofhund Billy, und...“

Bicky war wieder zu den Kindern hinaufgesprungen. Sie schubste die Kleinen sanft zurecht, leckte sie zärtlich, dann guckte sie zu mir und mochte es anscheinend sehr gern, daß ich sie ein bißchen kraulte und ihr ein paar ganz dumme, sentimentale norwegische Wörter zuflüsterte.

Senta verschwand mit der Ermahnung, das Schlafen nicht ganz zu vergessen. Bicky, die Kleinen und ich waren allein.

Ich setzte mich auf die Bettkante. Bickys schöne, braune Augen waren auf mich gerichtet. Ich streichelte ihr weiches Fell. Unsere Blicke trafen sich.

Und plötzlich erlebte ich es: Zum ersten Mal in meinem Leben hatte ich einen direkten Kontakt mit einem vierbeinigen Geschöpf. Zum ersten Mal fühlte ich, daß wir uns verstanden, daß wir uns gern mochten, daß ein gegenseitiges Vertrauen zwischen uns bestand.

Wie oft habe ich später an diesen Augenblick gedacht.

Eine Sternstunde im Leben eines Tierfreundes!

Ein Brief von Papa

Meine lieben Mädchen!

Na, das war vielleicht eine Nachricht! Euer Telegramm flatterte heut vormittag bei uns herein. Ihr könnt Euch vielleicht denken, worum sich unser Mittagstischgespräch drehte? Ihr seid zwei ganz große Glückspilze, und eigentlich bin ich froh, daß ich nicht diese Tage mit Dir, Sonnielein, verleben muß. Ich kann mir denken, daß du augenblicklich wie eine Nervenpatientin behandelt werden mußt.

Nun sollt Ihr aber einen Augenblick auf Euren alten langweiligen Papa hören. Und auf Eure junge und gar nicht langweilige Mutti. Sie und ich sind uns nämlich (wie immer, nebenbei gesagt) ganz einig, und zwar in folgendem:

Wir gönnen Euch aus vollem Herzen diese Reise. Aber wir sind Eltern, Ihr seid jung und unerfahren, und wir tragen eine große Verantwortung für Euch. Außerdem haben wir Euch komischerweise sehr lieb und wollen nicht, daß Euch etwas zustößt. Das werdet ihr verstehen.

Bevor wir also unsere Zustimmung zu diesem Unternehmen geben, sollt Ihr uns schön und artig mitteilen: Was für ein Reiseunternehmen arrangiert diese Reisen? Könnt Ihr uns einen ausführlichen Prospekt verschaffen: Fahren sämtliche Gewinner gleichzeitig oder darf jeder einzelne den Termin wählen, der ihm paßt. Vor allem, so bald wie möglich: die genaue Anschrift und Telefonnummer des Reiseunternehmens, bitte. Und dann überlaßt Ihr das weitere Eurem gewissenhaften Vater. Ist das klar?

Selbstverständlich sollt Ihr Euren Gewinn ausnutzen und genießen, wenn es mir nicht allzu unvorsichtig erscheinen wird. Ich möchte nur nicht, daß meine Töchter z. B. ein Flugzeug zweifelhafter Art von einer unbekannten Chartergesellschaft besteigen. Ich weiß so viel über Reisen in die Tropen, daß man dort unbedingt erstklassig wohnen muß, ein kleines schmuddliges Hotel kommt nicht in Frage. Und so weiter und so weiter.

Also, Kinder, baldigst Reiseunternehmen, Anschrift, Telefonnummer. Ausführlichen Prospekt. Dann kriegt Ihr postwendend den endgültigen Bescheid, nicht vom Reiseunternehmen, sondern von mir.

Alle hier grüßen Euch herzlichst und gratulieren. Stefan läßt sagen, er wünscht sich einen echten Massaispeer. Wo der Bengel das Wort Massai aufgefischt hat, ist mir schleierhaft. Man erlebt halt immer Überraschungen, wenn man sechs Kinder hat!

Alles Gute, meine lieben Mädelchen!

Küßchen von Mutti und von Eurem alten

Papa.

„Oh, wenn bloß... bloß nicht...“, sagte ich, als wir gemeinsam den Brief gelesen hatten.

„Nimm die Sorgen nicht auf Vorschuß“, riet mir Senta. „Es wird schon alles klappen. Das mit den uralten Flugzeugen stimmt jedenfalls nicht, es wurde doch im Fernsehen von modernen Düsenmaschinen gesprochen.“

„Ja, aber du weißt, wie gewissenhaft Papa ist — und wie ängstlich Beatemutti manchmal ist. O Senta, wenn sie es uns nicht erlauben! Ich werde heulen, ich werde... ich werde...“

„Nach Afrika schwimmen, mit zwei Stullen als Proviant in einem Plastikbeutel“, sagte Senta. „Klar, daß alles klappt!“

„Sentachen, fahr doch in die Stadt, in einem Reisebüro kriegst du ja alle möglichen Prospekte. Ich werde die Wäsche aufhängen und Bickys Futter zurechtmachen und Kunigunde in Gang setzen und Wohnzimmer staubsaugen und zum Bäcker gehen und das Mittagessen kochen.“

„Der Himmel steh mir bei!“ seufzte Senta.

„Warum? Weil du ins Reisebüro mußt?“

„Weil ich mich an deinem Selbstgekochten sättigen muß“, sagte Senta, schlüpfte in den Mantel, nahm ihre Tasche und verschwand.

War ich nervös!

Ich konnte mich nicht mehr so richtig freuen. Immer zitterte ich vor Vatis Entschluß. Er war so furchtbar gewissenhaft...

Ich schlief schlecht, ich konnte kaum essen.

So ging es einige Tage. Dann schlug Senta mit der Faust auf den Tisch:

„So und nun Schluß mit dieser blöden Angst, Sonnie! Du fährst nach Afrika, ich garantiere es!“

„Wie kannst du das garantieren?“

„Ganz einfach. Wenn Papa nicht erlaubt, daß wir beide allein in die große böse Welt fahren, dann schenke ich Bernt meine Karte. Mit ihm darfst du fahren, das weiß ich!“

„Sentachen... du bist... du bist...“

„Mensch, heulste schon wieder? So, und nun ißt du dieses Schnitzel hier! Wenn nicht, bitte ich Rolf, daß er dich mit dem Kochlöffel verdrischt, er ist scheußlich kräftig, daß du es weißt! Und wenn wir gegessen haben, packen wir das Weihnachtspaket für alle zu Hause, und du versuchst, dein Lächeln wieder aus seinem Versteck hervorzuholen. Begreifst du das endlich?“

„Ja, Sentachen. Du bist die liebste und beste Schwester auf der Welt!“

„Werde bloß nicht sentimental, ich werde dir reichlich Gelegenheit geben, dich zu revanchieren.“

„Du kannst mich um alles auf der Welt bitten, Senta, und ich tu’s!“

„Großartig. Fang damit an, den Kühlschrank abzutauen und sauber zu machen. Vor drei Tagen ging mir ein Ei drin kaputt, und ich hatte es vollkommen vergessen. Viel Vergnügen!“

Zwischenspiel

So ganz zur Ruhe kam ich doch nicht. Natürlich hatte Senta recht, mit Bernt würde Papa mich seelenruhig loslassen. Falls er nicht selber mitfahren könnte! Es müßte eigentlich auch möglich sein, für vierzehn Tage einen Vertreter zu finden.

Doch am allerliebsten wollte ich mit Senta fahren. Wir verstanden uns so gut, und sie war gründlich angesteckt von meinem Afrikafieber.

„Du, Senta“, sagte ich eines Tages. „Du hast das Los in der Fernsehlotterie bekommen, so müßtest du eigentlich... ich meine, wenn nur eine von uns...“

„Schaf“, sagte Senta. „Du weißt ganz genau, daß diese Reise für dich viel, viel mehr bedeutet als für mich. Ja, natürlich habe ich rasende Lust dazu, das ist klar, aber ich komme nicht um, falls ich verzichten muß. Du weißt — ich habe einen Trost, den du nicht hast!“

„Du meinst Rolf?“

„Klar, was sonst? Ach, Sonnie, wenn ich ihn nur habe, dann können mir alle Reisen auf der Welt gestohlen bleiben. Ich habe ihn ja so unwahrscheinlich lieb!“

Eine feine Röte breitete sich über Sentas Gesicht, und ihre Augen wurden blank. Nie hatte ich sie so hübsch gesehen. Wird man eigentlich immer so hübsch, wenn man liebt? Irgendeinen Zusammenhang mußte es da geben...

„Weißt du, wem du jetzt ähnlich siehst, Senta?“

„Dir“, sagte Senta.

„Ja, und Beatemutti in einem bestimmten Augenblick. Damals, als sie und Papa uns erzählten, daß sie heiraten würden.“

„Sehe ich so aus? Nicht zu fassen, kann ich so verliebt aussehen? Nun ja, das liegt wohl daran, daß ich’s bin. Übrigens kommt er heut abend.“

„Allein oder mit Peter?“

„Wahrscheinlich kommt Peter mit. Er ist doch ein netter Kerl, findest du nicht?“

„Ja doch, ganz bestimmt.“

„Wie praktisch, wenn du dich in ihn verlieben könntest! Aber du bist ja zur Zeit nur in Löwen und Giraffen verliebt.“

„Plus in Bicky und Lucky und Happy. Weißt du, sie haben jetzt ihr Geburtsgewicht verdoppelt!“

Ich wog nämlich die Kleinen zweimal in der Woche. Sie waren dick wie zwei Leberwürste und gediehen wunderbar. Man konnte ihnen direkt dabei zusehen.

Rolf und Peter amüsierten sich auch über die kleinen Kobolde. Wir hatten das Körbchen mit ins Wohnzimmer genommen, und Bicky fühlte sich anscheinend sehr wohl dabei. Sie wollte immer in unserer Nähe sein.

Seit der denkwürdigen Nacht, als wir sozusagen das große Los gezogen hatten und Bicky ihre Kleinen zur Welt gebracht hatte, existierte ein besonders herzliches Verhältnis zwischen ihr und mir. Hatte sie mich nun als „Leithund[1] ausgewählt? Oft hing ihr Blick an mir, dieser wunderbar ehrliche Tierblick, dieses Fenster zu einer kleinen einfältigen Seele ohne Falsch. Eine einfache, wohltuende Ruhe strahlte mir aus ihren braunen Hundeaugen entgegen. Wenn sie ab und zu, ganz kurz, ihre Kinder verließ, kam sie zu mir, blieb vor meinem Stuhl stehen, legte ihr Köpfchen auf meine Knie und wedelte sachte. So blieb sie stehen, regungslos, und guckte mich an, während ich ihren Kopf streichelte. Ich brauchte nichts zu sagen, sie gab auch keinen Laut von sich. Sie blieb eben eine Minute stehen, entspannt, ruhig und zufrieden. Dann drehte sie sich um und trollte zurück zu den beiden Kleinen, die blind und hilflos im Körbchen rumkrabbelten.

Bicky gab mir viele kleine heimliche Sternstündchen.

*

An diesem Abend war Peter fröhlicher und ausgelassener denn je. Mit vielen munteren Worten gratulierte er uns zu unserem Glück und machte so viele Witze und erzählte so viel Anekdoten, daß wir aus dem Lachen gar nicht rauskamen.

„Was hast du heut, Peter?“ fragte ich. „Hast du auch was gewonnen?“

„Sozusagen!“ sagte Peter. „Ich kriege jetzt mein Auto! Zu Weihnachten!“

„Mensch, dann kannst du ja lachen! Wer ist so großzügig?“

„Meine Patentante, die gute Seele! Sie wird sich einen neuen Wagen kaufen, und ich kriege den alten, er ist noch ganz ausgezeichnet. Dann lade ich dich zu Autofahrten ein, Sonja!“

„Es fragt sich bloß, ob ich hier bin. Kurz nach Neujahr kommt ja Frau von Waldenburg zurück, dann fahren Senta und ich nach Hause. Ich für immer, Senta kommt nach Ostern zurück zu ihrem Diätkochen.“

„Aber Mädchen, das ist ja furchtbar! Dann haben wir nur noch etwa vierzehn Tage zusammen? Schändlich, daß ich die Zeit nicht besser ausgenutzt habe! Das muß nachgeholt werden, ganz schnell. Kommst du morgen mit ins Kino?“

„Gern, selbstverständlich. Außerdem muß ich in ein paar Geschäfte, kannst du nicht mitkommen und Dolmetscher spielen?“

„Natürlich, furchtbar gern. Weißt du was, ich hole dich beizeiten am Nachmittag ab, falls ich dir zumuten kann, per Roller zu fahren. Dann machst du deine Einkäufe, und hinterher lade ich dich zum Tee bei mir ein, bevor wir ins Kino gehen. Abgemacht?“

„Bei dir?“

„Ja, warum nicht? Denkst du, ich kann keinen Tee machen? Außerdem habe ich gerade von der besagten Patentante eine selbstgebackene Riesentorte bekommen und noch nicht angebrochen. Und meine Bude ist ausnahmsweise vorbildlich aufgeräumt!“

„Nun ja... vielen Dank! Ich komme gern.“

Wir waren allein im Zimmer. Senta war in der Küche und machte Schnitten zurecht, und Rolf half ihr — sprich: störte sie dabei.

Peter kam hin zu mir, setzte sich auf die Armlehne meines Sessels.

„Kleine Sonnie, was bin ich doch für ein Trottel, daß ich die Zeit nicht besser ausgenutzt habe!“

Er streichelte mir übers Haar. Ich mußte an Sentas Worte denken: „Wie praktisch, wenn du dich in Peter verlieben könntest!“ Ob ich das konnte? Warum eigentlich nicht? Er war hübsch und scharmant, und heut war er besonders lustig und reizend.

„Welch Glück, daß Senta in der Küche ist“, sagte Peter. „Dann weiß ich ganz bestimmt, daß ich das richtige Mädchen hier habe!“

„Ja, du Ärmster, du hast es nicht leicht“, schmunzelte ich. „Senta und ich haben neulich herausgefunden, daß nur jemand, der uns wirklich lieb hat, oder eine von uns lieb hat, den Unterschied sehen kann.“

„So? Stimmt das wirklich? Ja, dann — dann besteht ja auch für mich eine Hoffnung!“

Er legte seine Hand unter mein Kinn, hob meinen Kopf und sah mir ins Gesicht. Das seine kam näher. Was jetzt geschehen würde, wußte ich.

„Wie praktisch, wenn du dich in Peter verlieben könntest...“ Doch es kam ganz anders. Plötzlich stand Bicky vor uns. Sie sah Peter an, und sie knurrte, laut und drohend.

„Aber Bickylein!“ sagte ich.

„Dummer Köter, hau ab!“ sagte Peter ärgerlich.

Bickys Knurren wurde energischer. Jetzt fletschte sie die Zähne — unsere sanfte kleine Bicky! Ich stand auf.

„Komm, Bickylein. Geh hübsch ins Körbchen. Warum knurrst du Onkel Peter an? Er tut mir doch nichts!“

Bicky richtete die Augen auf mich. Ich kenne die Hundesprache nicht. Aber wer weiß? Geleitet von einem wunderbaren Tierinstinkt, versuchte Bicky vielleicht zu sagen:

„Denkste!“

Dann legte sie sich ins Körbchen, und im gleichen Augenblick kamen Senta und Rolf mit Tee und Schnitten.

*

Als ich am nächsten Vormittag von einem kleinen Spaziergang mit Bicky zurückkam, hielt Senta mich im Flur auf.

„Sonnie, wir haben Besuch. Ein Mädchen, das mit dir sprechen möchte.“

„Mit mir? Ich kenne doch kein Mädchen...“

„Sie kennt dich auch nicht. Sie weiß nur, daß ich eine Zwillingsschwester zu Besuch habe, und mich kennt sie als Rolfs Freundin. Sie studierte voriges Semester hier in Kiel. Unsere Adresse hat sie im Telefonbuch gefunden, sie wußte, daß ich hier Haustocher bin. Ja, sie spricht englisch, wenn es auf deutsch nicht geht. Geh rein zu ihr, sei nett, sie sieht so unglücklich aus.“

„Ich verstehe überhaupt nichts!“

„Und ich sehr wenig. So, geh nun, sie heißt Anke Scharner.“

Ein schmales, blondes Mädchen stand auf, als ich ins Wohnzimmer kam. Ihr Gesicht war blaß, und sie sah aus, als hätte sie geweint.

„Guten Tag, Fräulein Scharner! Bitte behalten Sie doch Platz. Ich bin also Sonja.“

„Ja, das verstehe ich. — Ihre Schwester trägt ja einen blauen Pullover.“

Ich mußte lächeln. Ich hatte einen roten an.

„Kann ich etwas für Sie tun, Fräulein Scharner?“

Sie biß sich auf die Lippe. Es kostete sie Mühe, die Worte zu finden.

„Bitte“, kam es endlich. „Glauben Sie nicht, daß ich ganz verrückt bin. Vielleicht ist es verkehrt, was ich tue. Ich weiß selbst nicht, woher ich den Mut nahm, hierherzufahren. Ab und zu ist man so verzweifelt, daß einem das Unmöglichste zuletzt möglich vorkommt.“

Ihre Hände bewegten sich unruhig, sie flocht die Finger zusammen, und sie atmete schnell.

„Wenn ich etwas für Sie tun kann...“, sagte ich hilflos.

„Ja. Bitte. Versprechen Sie, daß Sie mir nicht böse werden.“

„Das verspreche ich. Sagen Sie nur ganz ruhig, was Sie hierher gebracht hat.“

„Werden Sie... werden Sie mit Peter heut ausgehen?“

„Ja“, sagte ich fragend. „Er hat mich ins Kino eingeladen.“

„Und... und womöglich zum Tee... bei sich, in seinem Zimmer?“

„Ja, wie können Sie das wissen?“

„Vielleicht hat er schon wieder eine Torte von der Patentante gekriegt?“

„Wieso ‚schon wieder’?“

„Weil... weil ich auch mal zum Kino und Tee und Patentantetorte eingeladen wurde. Er hat sogar hinzugefügt, daß es ein Glück wäre...“

„Daß sein Zimmer ausnahmsweise vorbildlich aufgeräumt sei?“ fragte ich, und ich merkte, daß meine Stimme heiser klang.

Anke sah mich an. Ihre Augen waren groß und brennend in einem schmalen, blassen Gesicht.

„Ja. Genau das. Wörtlich. Ich bin zum Tee gekommen... und ich... und jetzt... und... und...“ sie schluckte, einmal, zweimal. Dann kam es:

„Und jetzt bekomme ich sein Kind.“

Es gibt Augenblicke, in denen man fühlt, daß Worte — die richtigen Worte — dringend notwendig sind. Doch gerade in diesen Augenblicken hat man keine, man sitzt da, vollkommen hilflos, ganz ratlos. So einen Augenblick erlebte ich jetzt. Ich mußte, ich wollte für mein Leben gern der armen kleinen Anke etwas sagen, etwas, das sie trösten könnte, etwas, das ihr zeigte, welch grenzenloses Mitleid ich empfand. Nicht einmal in meiner Muttersprache hätte ich die Worte finden können, und erst recht nicht in einer der beiden Fremdsprachen, die mir so einigermaßen zur Verfügung standen.

Was ich zuletzt sagte, nachdem ich das glatthaarige, gebeugte Köpfchen gestreichelt hatte, war nicht mehr als:

„Anke, würde es Ihnen gut tun, sich richtig auszusprechen? Wenn ich auch eine Fremde bin. Oder vielleicht gerade weil ich eine Fremde bin!“

Sie schwieg eine Weile. Dann kam es leise, so leise, daß ich es kaum hören konnte: „Ich bin so schrecklich allein.“

Wieder streichelte ich ihren Kopf.

„Wie gut, daß Sie gekommen sind. Aber wie haben Sie mich gefunden?“

„Ich wußte, daß Peter und Rolf Sie manchmal besuchen. Vor ein paar Wochen schrieb ich einer Kommilitonin hier in Kiel und fragte, ob sie etwas über Peter wüßte. Denn ich hatte ihm mehrmals geschrieben und nie eine Antwort bekommen. Sie schrieb mir dann, daß er öfters mit Rolf zusammen sei und mit der Schwester von Rolfs Freundin. Wissen Sie, Sie beide fallen ja auf wegen der Ähnlichkeit. Der eine sagt dem anderen: ‚Habt ihr diese unglaublich gleich aussehenden Zwillinge gesehen‘ — ja, und ich wußte, daß Senta bei Frau von Waldenburg wohnt.“

„Aber wie konnten Sie wissen, daß ich heut mit Peter ausgehen wollte?“

„Das — das habe ich mir gedacht. Ich war heut früh bei Peter. Ich bin die Nacht durchgefahren und ging direkt zu ihm.“

Sie schluckte. Es kostete sie Mühe, weiterzusprechen.

„Er — er sagte, daß er keine Zeit habe. Er müsse zu einer Vorlesung. Dann fragte ich, ob er heut nachmittag Zeit habe. Er müsse verstehen, daß ich mit ihm sprechen müsse... und dann... dann sagte er... er hätte nichts mit mir zu besprechen, und... er hätte keine Zeit, er hätte heut nachmittag eine Verabredung. Wenn Peter eine Verabredung hat, ist es immer mit einem Mädchen. Ich versuchte ihm noch etwas zu sagen, aber dann…“

Jetzt zitterte ihre Stimme, und sie konnte nicht weitersprechen.

„Hat er Sie einfach rausgeworfen?“ fragte ich leise.

Sie nickte.

„Ja. Zur Tür rausgeschubst. Als ich noch etwas sagen wollte, murmelte er nur... vielleicht glauben Sie es mir nicht — aber es ist wahr! So wahr es ist, daß ich sein Kind trage! Er sagte: ‚Hau doch endlich ab, scher dich zum Teufel!’“

Ich fühlte, daß meine Wangen eiskalt und blaß wurden. Ich mußte mich gewaltig zusammennehmen, um wieder zu sprechen:

„Aber Anke, wieso dachten Sie gleich, daß er ausgerechnet mit mir diese Verabredung hatte?“

„Weil Sie nur zu Besuch hier in Deutschland sind. Weil Sie vielleicht bald nach Hause fahren. — Tun Sie das?“

„Ja. In etwa drei Wochen.“

„So war es auch mit mir damals. Peter und ich trafen uns manchmal bei gemeinsamen Bekannten, auf Partys, beim Tanzen und so. Ich war verliebt in ihn, das gebe ich zu. So auf Abstand. Er hatte nie ein besonderes Interesse für mich gezeigt. Dann tanzte er eines Abends mit mir, und ich erwähnte, daß ich in zwei Wochen Kiel verlassen würde. Da sagte er, daß... daß es schade sei, und er sei dumm, daß er die Zeit nicht besser ausgenutzt habe...“

Ich nickte.

„Dann lud er Sie ein zum Kino und zum Tee.“

„Ja. So war es. Und später, als... das mit Peter und mir geschehen war, bekam ich zu wissen, daß er es immer so machte. Er hat nie eine feste Freundin wie die anderen Jungens. Er flattert von dem einen Mädchen zum anderen, und besonders zu denen, die er voraussichtlich nicht wiedertreffen wird. Studentinnen, die die Universität wechseln, so wie ich...“

„...oder Ausländerinnen, die nach Hause fahren, so wie ich“, sagte ich. Ich sah Anke an, und ich fragte:

„Sind Sie nun hergekommen, um mich zu warnen?“

Anke zögerte einen Augenblick.

„Vielleicht das auch“, sagte sie leise. „Aber in erster Linie kam ich wohl, weil ich so verzweifelt bin. Ich habe mir vielleicht vorgestellt, daß eine andere für mich mit Peter sprechen könnte. Daß eine andere, ein Mädchen, auf das er vielleicht hört... noch hört..., ihm klar machen könnte, daß er Verpflichtungen hat, wenn nicht gegenüber mir, dann jedenfalls gegenüber seinem Kind.“

Anke schwieg plötzlich. Hinter uns war die Tür aufgegangen, und Senta brachte den kleinen Rolltisch mit Kaffee und belegten Brötchen.

„Wie wär’s mit einem kleinen zweiten Frühstück?“ sagte sie munter. „Mich müßt ihr allerdings entschuldigen, ich habe zehntausend Besorgungen zu machen. Komm, Bickylein, wir verbinden das Nützliche mit dem Angenehmen. Ja, ja, Tante Sonja paßt auf deine Kinder auf.“

Sie verschwand mit Bicky, und ich goß Kaffee ein.

„Sie haben heute bestimmt nicht gefrühstückt“, sagte ich.

„Nein — nein, das habe ich nicht. Ich habe nicht daran gedacht.“

„Und heute nacht wahrscheinlich nicht geschlafen?“

„Das stimmt schon.“

„Darf ich fragen... es geht mich ja nichts an, aber... wohnen Sie hier? Irgendwo oder...“

„Nein. Ich wollte heut abend zurückfahren. Nach München.“

„Hören Sie, Anke, das geht nicht. Das Beste, was Sie machen können, ist schlafen! Senta und ich sind ja allein im Haus und können uns einrichten, wie wir wollen. Nun essen Sie, dann machen wir Ihnen ein Zimmer zurecht, und Sie legen sich hin! Ich wecke Sie dann zu einem sehr späten Mittagessen. Während Sie schlafen, werde ich mir sehr, sehr überlegen, ob wir etwas für Sie tun können — und was!“

„Sonja, Sie sind so schrecklich lieb zu mir.“

„Von wegen! Erstens, wenn Sie meinen, daß ich lieb bin, bin ich es gern, zweitens dürfen Sie nicht vergessen, daß ich allen Grund habe, Ihnen dankbar zu sein. Wenn ich nun heut zu Peter gegangen wäre...“

„Gehen Sie denn nicht?“

„Nein, das tu ich nicht. Darauf können Sie sich verlassen! Aber was ich fragen wollte, Anke: Wenn Peter Sie nun heiraten wollte, wegen des Kindes... würden Sie das wirklich tun? Lieben können Sie ihn ja nicht, das wäre unmöglich. Aber würden Sie es tun, damit das Kind ehelich geboren würde?“

„Ich... ich glaube, ja. Natürlich könnte er, wenn er wollte, nach der Geburt die Scheidung kriegen. Nur des Kindes wegen würde ich es tun. Aber vor allem hätte ich mit ihm über die Finanzen reden wollen, er ist ja verpflichtet... und was mache ich bloß? Wie sage ich es meiner Mutter? Und wie soll es weitergehen? Mutti hat nur ihre Pension, und ich habe ein Darlehen, damit ich studieren kann... und jetzt muß ich aufhören. Ich sehe keinen Ausweg, Sonja... Ich sitze hier allein mit all den Problemen, und Peter... Peter, der doch mindestens neunzig Prozent Schuld hat — ja, die zehn Prozent nehme ich auf mich, ich habe ja mitgemacht Peter kümmert sich überhaupt nicht, denkt keine Sekunde daran, daß er für sein Kind eine Verantwortung hat!“

„Ja, ich verstehe es, Anke. Ich verstehe Ihre Probleme. Wenn ich bloß...“

Anke hatte wohl meine Gedanken erraten, denn sie sagte: „Wenn Sie wollen, dürfen Sie gern Ihrer Schwester die ganze Geschichte erzählen.“

„Das ist mir eine große Erleichterung. Wir werden versuchen, einen Ausweg für Sie zu finden. Wissen Sie, Sie sind schließlich nicht das erste Mädchen auf der Welt, dem es so ergangen ist, und viele große und bedeutende Menschen sind unehelich geboren! Aber jetzt müssen Sie ins Bett, Anke. Essen Sie das letzte Brötchen, während ich das Bett beziehe!“

Eine Viertelstunde später lag Anke schön warm eingepackt in Frau von Waldenburgs Bett. Ich ließ sie allein. Ich mußte denken. Und ich mußte mit Senta sprechen.

Gott sei Dank! Ich hörte Bickys Bellen im Garten und gleich darauf den Schlüssel in der Haustür.

Das schönste Weihnachtsgeschenk

Anke blieb zwei Tage bei uns.

„Weißt du, was ich tue?“ meinte Senta, als ich ihr die ganze traurige Geschichte erzählt hatte. „Ich schreibe Frau von Waldenburg! Sie ist ein großartiger Mensch, und so praktisch und nüchtern. Sie wird wissen, was Anke unternehmen muß, um jedenfalls zu ihrem Geld zu kommen. Sich vorzustellen, der Schuft sollte jetzt in seinem eigenen Wagen rumfahren, während die Mutter seines Kindes hilflos dasitzt!“

Was Senta sich vornimmt, wird gleich erledigt. Am folgenden Tag ging ein langer Luftpostbrief nach Argentinien.

Mehr konnten wir für Anke nicht tun. Das heißt, wir versuchten, lieb zu ihr zu sein, wir sorgten dafür, daß sie sich bei uns etwas ausruhen und erholen konnte. Das, was sie vor allem quälte, war der Gedanke an ihre Mutter. Sie hatte keine Geschwister, sie bedeutete für die Mutter alles.

„Nicht, daß Mutti eine große Szene machen wird, geschweige denn mich aus dem Haus werfen, wie man es früher mit einer solchen Tochter tat“, sagte Anke. „Aber es wird ihr wahnsinnig weh tun.“

Immerhin... der verzweifelte Ausdruck vom ersten Tag wich dem Ausdruck von stillem Nachdenken. Sie versuchte sogar, etwas zu planen, dachte nach, ob sie nach der Geburt ihre Studien doch fortsetzen könnte.

„Wenn ich erst mein Staatsexamen habe, werde ich es schaffen“, meinte sie.

„Und das sollst du schaffen!“ sagte Senta. Senta war es, die gleich am ersten Abend vorgeschlagen hatte, daß wir uns duzen sollten. „Peter muß für dich sorgen, bis das Kind da ist, und für das Kind, bis du dein Examen gemacht hast. Wenn du dann Zahnärztin geworden bist, werde ich jeden Tag Bonbons kauen, damit ich lauter Löcher in die Zähne kriege, damit du nicht arbeitslos wirst!“

Da sahen wir Anke zum ersten Mal lächeln. Wie gut ihr das stand! Das blasse kleine Gesicht wurde direkt hübsch!

Senta nahm mir etwas ab, wovor es mir furchtbar gegraut hatte: Als es nachmittags klingelte, machte sie die Haustür auf. Ich stand im Wohnzimmer, das Ohr an die Tür gedrückt.

„Na, Sonnielein, schon fertig?“ hörte ich Peters Stimme.

„Ich bin Senta. Sonja läßt sagen, daß sie nicht mitkommen kann. Wir haben Besuch gekriegt.“

„Nanu?“ Peters Stimme klang überrascht. „Besuch... aus Norwegen?“

„Nein. Aus München.“

„Du... du bist so komisch, Senta. Was ist denn los?“

„Sehr viel ist los, Peter. So viel, daß ich dir raten möchte, lieber zu gehen und dich nicht mehr bei uns sehen zu lassen.“

„Hör, Senta, das lasse ich mir so nicht bieten! Was zum Teufel hat das alles zu bedeuten?“

„Es hat nur zu bedeuten, daß unser Besuch aus München ein junges Mädchen namens Anke ist. Anke Scharner. Vielleicht kennst du sie?“

Von Peter kam ein Ausruf, ich verstand die Worte nicht. Gleich darauf wurde die Haustür zugeknallt. Dann hörten wir Schritte durch den Garten. Ein Motorroller wurde gestartet, und Peter verschwand aus meinem Leben.

Als ich zwei Tage später Anke zum Bahnhof gebracht, sie in den Zug gesetzt und ihr zugewinkt hatte, war ich eigentlich nur von einem einzigen Gedanken erfüllt: Möge Anke die richtigen Worte finden, wenn sie ihrer Mutter alles erzählt! Möge ihre Mutter so viel Liebe und Güte besitzen wie meine — wie unsere geliebte Beatemutti!

Das hatte ich Anke auch gesagt. Was sie jetzt mehr als alles andere brauchte, war eine gute, hilfreiche Mutter.

Ich setzte mich in den Bus und fuhr nach Hause. Meiner Schwester gab ich eine Riesenumarmung. Worte waren überflüssig.

„Weißt du was, Sonnie?“ meinte sie eine Weile später. „Seit zwei Tagen hast du das Wort Afrika kein einziges Mal gesagt!“

„Das Merkwürdige ist, daß ich auch nicht daran gedacht habe“, sagte ich. „Siehst du, es geschehen also wirklich Dinge auf dieser Welt, die einen noch mehr beeindrucken als eine bevorstehende Afrikareise!“

Nach einigen Tagen kam ein Brief von Anke.

Sie bedankte sich in sehr herzlichen Worten bei Senta und mir, und dann schrieb sie:

„Ich muß Euch erzählen, daß ich mit Mutti gesprochen habe. Sie weinte, sie war unglücklich, aber sie blieb ganz ruhig. Ich werde nie, nie in meinem Leben vergessen, was sie mir sagte: ‚Mein kleines Mädelchen, jetzt brauchst du mich mehr denn je. Gib mir ein wenig Zeit zum Überlegen, was wir jetzt machen können.‘

Dann küßte sie mich, und kein einziges Wort des Vorwurfs kam über ihre Lippen. Sie wird das Kind betreuen, bis ich mit meinen Studien fertig bin. Als ich aus Erleichterung und Dankbarkeit und Schamgefühl anfing zu heulen, streichelte sie mich und sagte:

‚Ankelein, wir müssen uns mit der Situation abfinden, so wie sie ist. Wir wollen nicht versuchen, zu verheimlichen, etwas wegzulügen oder abzustreiten. Die Leute sollen nicht hinter vorgehaltener Hand flüstern: Habt ihr’s gehört, die Anke Scharner kriegt ein Kind! — Wenn es nun so ist, dann geben wir es zu und machen kein Geheimnis daraus.‘

Ich frage Euch bloß: Habe ich vielleicht eine wunderbare Mutti? Vielleicht wird es mir gehen wie Bickylein: Sie freut sich über ihre Kinder und denkt bestimmt nie an den Vater der Babys! In diesem Punkt haben die Tiere es gut. Mensch zu sein ist oft komplizierter. Aber, wer weiß. Vielleicht werde ich mein Kind so lieben, daß ich allmählich nicht mehr daran denke, wie und warum... oder mit wem.

Liebe Sonja, liebe Senta, es geht mir jetzt viel besser. Ich weiß, daß die Welt wegen dieser Geschichte nicht untergeht, ich weiß, daß ich bald die Verantwortung für einen zweiten Menschen tragen werde. Ich nehme die Verantwortung auf mich und werde versuchen, meinem Kind eine so gute Mutter zu sein, wie meine Mutter es mir gewesen ist und jeden Tag ist!

Ich würde aber keinem Mädchen raten, so zu handeln, wie ich es getan habe. Das bißchen gestohlene Glück habe ich mit so viel Tränen und so viel Verzweiflung bezahlt, daß es der wildeste Wucherpreis war. Ich möchte es von den Dächern rufen, ich möchte es an die Wände schreiben, ich möchte es jedem Mädchen auf der Welt sagen.

Meine lieben beiden, von ganzem Herzen wünsche ich Euch ein schönes, harmonisches Weihnachtsfest.“

*

Ja, in wenigen Tagen war Weihnachten!

Senta stand in der Küche und buk Weihnachtskuchen nach norwegischen Rezepten. Ich schmückte die Zimmer mit Tannengrün und Kerzen, und ich kaufte eine kleine Edeltanne, holte Frau von Waldenburgs Baumschmuck aus dem Schrank und putzte den Baum, während mir tausend verschiedene Gedanken durch den Kopf gingen.

Es kamen Pakete aus Norwegen, aus Argentinien und sogar ein Päckchen aus München.

Senta hatte eine Enttäuschung hinnehmen müssen: Rolfs Eltern hatten ihn dringend gebeten, zu Weihnachten doch nach Hause zu kommen. Er wollte es ihnen nicht abschlagen, er war über ein Jahr nicht in Norwegen gewesen

So waren Senta, Bicky, Lucky, Happy und ich allein.

Wir hörten Weihnachtsmusik im Rundfunk, wir aßen gut, wir saßen im Kerzenschein und packten unsere Geschenke aus. Wir hatten uns lieb und verstanden uns so gut, alles war friedlich und gemütlich. Aber so hundertprozentig ungemischt war meine Weihnachtsfreude doch nicht. Wann würde Papas Entscheidung fallen? Wann würden wir zu wissen bekommen, ob ich die Verwirklichung meines schönsten Traumes mit Senta zusammen erleben durfte? Warum schrieb Papa nicht? Nur Beatemutti hatte geschrieben, mit vielen Grüßen von Papa. Bedeutete es, daß er bis nach Weihnachten warten würde, um uns die Feststimmung nicht zu zerstören? Oder daß er warten wollte, bis wir Anfang Januar nach Hause kämen, und uns mündlich schonend vorbereiten wollte?

Ich war wieder so schrecklich nervös, und es kostete mich viel Selbstbeherrschung, es nicht zu zeigen. Ich wollte Senta doch nicht den Abend zerstören.

Plötzlich klingelte es an der Tür. Senta sprang auf.

„Leg die Kette vor!“ rief ich ihr nach.

Ich hörte eine Männerstimme, dann wurde die Tür zugemacht, und Senta kam reingetänzelt.

„Telegramm, Sonnie!“

Sie reichte mir ein bereits aufgerissenes Telegramm:

„ihr dürft fahren stop reise anfang april gebucht stop alles weitere mündlich stop frohe Weihnachten papa.“

Ich guckte Senta an. Ich wollte etwas sagen und konnte es nicht.

Senta strahlte, reichte mir beide Hände, sah mich an — und dann schüttelte sie den Kopf.

„Heulste schon wieder!“ sagte Senta.

ZWEITER TEIL

Die Erfüllung

Das Märchen beginnt

Es war ein kühler, klarer Frühlingstag. Der erste Sonntag im April.

Ich saß auf einer gepolsterten Bank. Auf dem Schoß eine prallgefüllte Reisetasche, in der Hand eine Pappkarte mit den Worten „Boarding Card“. Und mit Blaustift dazugeschrieben: SD 683.

Neben mir saß Senta in der gleichen Ausstattung. An meiner anderen Seite ein freundlich aussehender Mann, ungefähr so alt wie mein Vater. Er plauderte mit seiner Frau. Sie schien gleichaltrig mit ihm zu sein, sie war grauhaarig, ein klein bißchen mollig und hatte ein Paar gütige Augen unter einer hohen Stirn — beinahe hätte ich gesagt: unter einer intelligenten Stirn.

Sie sprachen deutsch, ich schätzte sie auf Norddeutschland. Sie gehörten zu unserer Reisegesellschaft. Auch sie hatten die weißen Plastikanhänger an ihrem Gepäck und die Bordkarten mit der Aufschrift SD 683 in der Hand.

Vor uns hatten wir eine riesengroße, schwarze Tafel mit einer langen, langen Reihe ähnlicher Flugbezeichnungen und Uhrzeiten daneben. In kurzen Abständen klang eine Stimme aus dem Lautsprecher:

„Flug SK 504, Abflug nach Kopenhagen, die Passagiere werden gebeten, sich zum Ausgang 15 zu begeben.“ — „Die Fahrgäste nach Paris mit der Air France bitte zum Ausgang 12.“ — „Achtung, Achtung, Passagier nach New York Herr Anderson wird gebeten, sich bei der Information zu melden.“ — „Fluggäste nach Rom bitte zum Ausgang 14.“

Jedesmal, wenn ein Flugzeug gestartet war, rückte die lange Reihe von Uhrzeiten und Flugnummern um eine Zeile höher.

SD 683 war noch ganz weit unten auf der Tafel.

Wir warteten schon eine halbe Stunde. Wir hatten Bescheid bekommen, uns anderthalb Stunden vor dem Abflug im Frankfurter Flughafen zu melden.

Heute früh um neun waren wir mit dem Schiff in Kiel eingetroffen. Auf dem Oslo-Kai wartete Frau von Waldenburg mit Bicky an der Leine.

Senta fiel in ihre Arme, und Bicky sprang an mir hoch, war vollkommen verrückt vor Freude. Ich mußte alles fallenlassen, sie auf den Arm nehmen und mich derart ablecken lassen, daß mein Vater mit seinen strengen Hygienevorschriften in Ohnmacht gefallen wäre... wenn er es gesehen hätte.

Wir frühstückten bei Frau von Waldenburg und plauderten ein Stündchen. Senta war selig. Wenn wir aus Afrika zurückkamen, bekam sie ihr altes Zimmer bei Frau von Waldenburg. So war ihr Zimmerproblem gelöst, sie würde dann frühmorgens zu ihrer Diätküche fahren, und wenn sie nach Hause kam, erwarteten sie ein liebevoller Empfang und ein molliges Zimmer statt einer kalten Bude und einer womöglich strengen Zimmervermieterin.

Dann wurden wir wieder in den Wagen gepackt. Bicky winselte so erbärmlich, daß ihr Frauchen weich wurde. Das liebe Tier kam mit, sie und ich richteten uns gemütlich auf dem Rücksitz ein, und Senta saß vorne neben ihrer „Gnädigen“.

So fuhren wir nach Hamburg.

Frau von Waldenburg erzählte von der kleinen Enkelin in Argentinien, sie erzählte von Lucky und Happy, die es beide sehr gut bei ihren neuen Besitzern hatten. Dann erkundigte sie sich wegen Anke.

„Ich hätte ja das Mädchen bei mir aufgenommen, wenn es anders nicht gegangen wäre“, sagte sie. „Wissen Sie, Ihr Brief kam am Tage nach der Geburt der kleinen Benedicte an. Wir waren alle so glücklich über das süße Kindchen, meine Tochter so voll Dankbarkeit und Freude — und dann bekam ich diesen Brief mit der Beschreibung von der unglücklichen kleinen Anke. Gott sei Dank, daß sie eine so großartige Mutter hat! Aber mit dem feinen Kindesvater hätte ich gern ein Wörtchen gesprochen!“

Es zeigte sich, daß die tatkräftige Frau von Waldenburg bei ihrem Anwalt gewesen war und Anke gebeten hatte, ihm zu schreiben. So war die Sache in den besten Händen, und Anke würde schon die monatliche Unterstützung für ihr Kind bekommen, wenn es soweit war. Es sollte im Mai geboren werden.

Nach etwa anderthalb Stunden rollten wir vor der Abflughalle in Hamburg ein. Die reisetrainierte Frau von Waldenburg half uns und verließ uns erst, als wir durch die Tür zum Warteraum gingen.

Gut eine Stunde später landeten wir in Frankfurt.

Schilder und Pfeile und freundliche Damen in der „Information“ halfen uns. Als wir die Riesenschlange vor „unserer“ Abfertigungsstelle sahen, begriff ich, warum wir so früh da sein mußten. Weit über hundert Menschen, zum Teil ungeschickt und des Reisens ungewohnt, warteten auf Bordkarten und Gepäckabfertigung. Ich fühlte mich wie ein kleines Schäfchen in einer großen Herde. Ein uniformierter junger Mann spielte die Rolle des wachsamen Schäferhundes.

Nun saßen wir also da. Ringsherum Menschen. Hunderte und abermals Hunderte von Menschen. Viele starrten wie ich auf die große Tafel, andere falteten nervös Reiseprospekte oder Flugkarten mit unruhigen Fingern. Ein paar alte Flughasen lasen seelenruhig die Zeitung, in einem Sessel saß eine ältere Dame so ruhig, als befände sie sich in ihrem eigenen Heim und strickte an einer Babyhose.

Wie verschieden waren die Menschen doch.

Unsere SD 683 — Abflug 17.05 war wieder eine Zeile höher gerückt. Aber noch waren fünf Flugzeuge vor uns.

Da kam ein dicker Mann, mit allerlei Sachen in den Händen, gefolgt von einer noch dickeren Frau, mit Tüten und Beuteln und Päckchen und Taschen beladen. Aus der Brusttasche des Mannes leuchteten „unsere“ Buchstaben und Zahlen auf der gelben Bordkarte: SD 683.

„Ich muß noch Filme kaufen“, sagte die tütenbehängte Frau. „Setz dich mal und halte meine Sachen!“

Sie hatte anscheinend eine ganze Runde bei den Verkaufsständen im Warteraum gemacht. Zigaretten, Parfümeriesachen, Lesestoff und was man so alles in einem Flughafen kaufen kann.

„Hör doch endlich auf“, brummte der Mann. „Du hast doch so viele Filme.“

„Das verstehst du nicht. Ich will auf Nummer Sicher gehen! Stell dir doch vor, meine Filme wären grade alle und da bekäme ich einen Tiger vor die Linse!“

Ich biß mich auf die Lippe, konnte kaum das Lachen verkneifen. Ich traf den Blick des netten Mannes neben mir, auch er sah aus, als säße ihm das Lachen in der Kehle. Er zwinkerte mir zu.

„Das wäre allerdings ein Wunder“, sagte er auf dänisch.

Ich fuhr zusammen.

„Sind Sie Däne?“

„Nein. Aber ich wohne so dicht an der dänischen Grenze, daß dänische Sprachkenntnisse sich nicht vermeiden lassen. Sehen Sie nicht so entsetzt aus, kleines Fräulein, Sie haben nichts Schlimmes gesagt.“

Ich dachte schnell nach. Worüber hatten Senta und ich gesprochen? Ober all die Leute... über die Abflugzeiten... über...

„Doch... ich habe vorhin meiner Schwester gesagt, daß Ihre Frau intelligent aussieht“, stotterte ich in einer sonderbaren Mischung von Norwegisch und Dänisch.

„Ja, das habe ich gehört, aber das ist doch nicht schlimm! Sie ist es nämlich! Lieb ist sie auch! Sprechen Sie ruhig weiter, meine Frau versteht kein Dänisch und Norwegisch erst recht nicht. Nun sagen Sie bloß: Wie kommen zwei junge Norwegerinnen dazu, allein nach Nairobi zu fliegen? Erlauben das die strengen Eltern?“

„Ja, mit Mühe und Not ging es. Unser armer Vater hat ein Vermögen in Ferngesprächen mit dem Reiseunternehmen angelegt! Wir dürfen es, weil es eine Gruppenreise ist, und weil wir unser Ehrenwort gegeben haben, immer artig auf den Reiseleiter zu hören und nicht aus dem Auto zu steigen, um einen Löwen in der Serengeti zu streicheln!“

„Sie wollen auch in die Serengeti? Dann werden wir uns gegenseitig nicht so leicht los! Edda“ — er wandte sich zu seiner Frau, und jetzt sprach er deutsch: „Diese beiden jungen Norwegerinnen fahren auch in die Serengeti.“

„Um die Tiger zu sehen?“ lachte die Frau. Sie hatte sich auch über die erstaunlichen zoologischen Begriffe der Tütenbeladenen amüsiert. „Dann können wir uns ja eigentlich gleich vorstellen! Wir heißen Dieters, mein Mann ist Maler.“

„Und meine Frau ist Schriftstellerin“, ergänzte Herr Dieters. „Sie schreibt Bücher für solche kleine Mädchen, wie Sie es sind.“ Wir sagten unsere Namen.

„Wir sind Zwillinge“, fügte Senta aufklärend hinzu.

„Ach nein, was Sie nicht sagen! Das wäre uns überhaupt nicht aufgefallen!“

Senta lachte laut.

„Sie sind genauso ein Neckonkel wie unser Papa! Aber ich werde Ihnen etwas anvertrauen, Herr Dieters, sagen Sie es bloß keinem Menschen: Ich bin nämlich gar nicht ich! Ich bin meine Schwester!“

„Wer sagte hier etwas von Necken? Sie sprechen übrigens sehr gut deutsch!“

„Ja, ich war zwei Jahre in Deutschland. Und Sonja spricht gut englisch.“

„Fein! Wir engagieren Fräulein Sonja als Dolmetscherin. Mit dem Englischen steht es nicht so gut bei uns...“

„Flug SD 683 Abflug nach Nairobi, die Passagiere werden gebeten, sich nach Ausgang 18 zu begeben...“

Die Leute strömten Richtung Ausgang. Wir wollten mitströmen, aber Herr Dieters hielt uns zurück.

„Warten Sie bloß! Wer zuerst ins Zubringerauto kommt, steigt zuletzt aus! Die letzten in der Autoschlange werden die ersten in der Flugzeugschlange und können die Plätze wählen!“

Herr Dieters behielt recht. Nur ganz wenige Personen waren vor uns, als wir hochklopfenden Herzens die lange Treppe zum silbergrauen Flugzeug mit dem Wort „Südflug“ in blauen Buchstaben hochstiegen.

„Hier... noch etwas weiter!“ sagte Herr Dieters. „Hier haben Sie freien Blick. Wir setzen uns direkt davor, dann können Sie uns ein bißchen in den Rücken schubsen, wenn Sie etwas fragen wollen! Herrje, was ist da los?“

Hinter uns war ein Knoten in der Menschenschlange entstanden. Zwei Stewardessen hatten ihre liebe Not, ihn auseinanderzukriegen. Es war die Tigerdame die die ganze schmale Passage mit ihren Siebensachen ausfüllte. Da platzte ihr obendrein ein Papierbeutel, Puderdose, Zahncremetube und alle übrigen Flughafen-Parfümerie-Einkäufe lagen verstreut in der Gegend.

Ich lehnte mich zurück auf dem Sitz. Was die Tigerdame sagte und tat, ging mich nichts an. Hoffentlich fuhr sie nicht nach Mombasa wie wir. Jedenfalls nicht in dasselbe Hotel — hoffentlich! Senta drückte meine Hand. „Sonnielein — es ist soweit!“

„Ja, Senta. Genießen wir es! Genießen wir jede Sekunde! Wir sind ein paar Glückspilze, Senta...“

Eine freundliche Stewardeß sagte: „Bitte anschnallen.“ Als trainierte Flughasen mit der Erfahrung vom gleichen Vormittag hatten wir es schon getan.

Hinter uns schimpfte Frau Tiger — sie hatte schon ihren Namen weg und behielt ihn die ganze Zeit. Dies sei doch eine Unverschämtheit, diese Enge hier, das hätte man im Reiseprospekt erwähnen müssen. Wie sollte sie ihre Sachen unterbringen?

Die engelsgeduldigen Stewardessen halfen ihr, möglichst viel unter dem Sitz und auf dem Hutbord zu verstauen. Endlich war Ruhe dahinten.

Mir war unfaßbar, wie jemand grade jetzt schimpfen konnte. Hatten denn die anderen Fluggäste kein Herzklopfen? Empfanden sie es nicht als ein Märchen, als einen Meilenstein im Leben, daß sie in wenigen Stunden von einem Erdteil in einen anderen gebracht werden sollten? Wenn sie auch nicht alle so Serengeti-besessen waren wie ich, mußte doch ihr Herz klopfen bei dem Gedanken, daß sie in vier, fünf Stunden Afrikas Erde unter den Füßen haben würden! Ja, denn in gut vier Stunden sollten wir in Kairo zwischenlanden.

Dachten sie sich gar nichts dabei, daß wir den Äquator überfliegen würden? Daß wir morgen abend das Kreuz des Südens sehen konnten? Daß wir glühend schöne Blumen vor den Augen haben würden, Blumen, die wir höchstens als verkrüppelte Topfblumen kannten?

Allmählich hatten alle ihre Plätze gefunden. Einhundertsechsundachtzig Menschen, Menschen mit verschiedener Einstellung, mit verschiedenen Erwartungen, aus verschiedenen Gesellschaftsschichten, mit verschiedenen Interessen waren für einige wenige Stunden zusammengewürfelt und bildeten eine kleine Einheit — beinahe hätte ich eine „kleine Siedlung“ gesagt — hoch, hoch oben in der Frühlingsluft.

So — jetzt bewegten wir uns. Der mächtige Vogel rollte immer weiter weg von dem Flughafengebäude, raus auf das riesengroße Startfeld. Eine Stimme im Lautsprecher. Es war der Kapitän, der uns willkommen hieß und uns erzählte, daß wir nun über die Alpen fliegen würden, dann über Italien und die Adria, über das Mittelmeer und schließlich in Kairo landen.

Ich war so beeindruckt, daß ich mucksmäuschenstill war. Das ist bei mir immer ein Zeichen allerhöchster Aufregung.

Das mächtige Triebwerk heulte auf — das Flugzeug zitterte wie ein Tier, das alle Muskeln vor einer gewaltigen Anstrengung spannte — ich wurde nach hinten gedrückt, mein Rücken gegen die senkrechtstehende Rückenlehne gepreßt — schneller, schneller — dann ein kleiner Ruck.

Wir flogen. Wenn wir aus der Maschine stiegen, waren wir in einem anderen Erdteil. In Afrika. Im Land meiner Träume.

Jetzt — jetzt erlebte ich die Erfüllung meines größten Wunsches.

„Aber Sonnie“, flüsterte Senta neben mir.

Sie steckte mir ein Taschentuch in die Hand, und ich wischte schnell die Freudentränen von Augen und Wangen.

„Impalamädchen“

„Meine Damen und Herren, wir fliegen jetzt über das südliche Italien. Wir befinden uns in einer Höhe von neuntausend Metern. Die Außentemperatur beträgt minus 60 Grad. Wir werden in einer Stunde in Kairo sein.“

Ich zog meine Strickjacke aus, und die leichte Kostümjacke an. Senta folgte dem Beispiel. Unsere Kleidung hatte uns Kopfzerbrechen bereitet. Auf der Reise Oslo-Frankfurt wollten wir nicht frieren, in Afrika würden wir aber nur leichte Kleidung brauchen. Auf Beatemuttis Rat hatten wir leichte Kostüme angezogen und eine Strickjacke darunter. Unter der Jacke ein dünnes, ärmelloses Blüschen, über dem Kostüm den altbewährten Popelinemantel. Nun konnten wir uns allmählich ausschälen und waren für jede Temperatur richtig angezogen. Die Mäntel waren nicht überflüssig. Im Reiseführer stand ja, daß wir auf der Safari einen Mantel brauchen würden.

Wir erhielten ein wunderbares Essen, bekamen danach eine Tasse anständigen Kaffee serviert, und der tat not. Diese Nacht kamen wir bestimmt nicht zum Schlafen!

Wenn ich mich an diesen Flug erinnere, sehne ich mich danach zurück. Die Stimmung war ganz eigenartig. Die verschiedenen Menschen, die pechschwarze Nacht draußen, das regelmäßige Brummen der Triebwerke, das gedämpfte Licht im Flugzeug. Die netten Stewardessen in ihren hübschen hellblauen Kleidern... leise gingen sie durchs Flugzeug, paßten genau auf, erfüllten unsere Wünsche mit freundlichem Lächeln. Ständig wurden kühle Obstgetränke angeboten, was ein Segen war!

Zugegeben, wir saßen ziemlich eng, aber du liebe Zeit, wenn ich an den Preis dachte, zu dem diese Reise angeboten wurde! Von uns beiden Glückspilzen will ich gar nicht reden, aber auch wer bezahlt hatte, war billig davongekommen. Ich hatte die Preise mit den üblichen Linienflugpreisen verglichen. Eines wußte ich: Auch künftig würde dies meine einzige Möglichkeit sein, nach Afrika zu kommen. Oh, wie wollte ich sparen — eisern sparen!

Übrigens saßen wir gar nicht unbequem. In der Tasche vor unserem Sitz lagen bequeme, weiche Pantoffeln bereit. Die schweren Schuhe wanderten unter den Sitz, und die Füße erholten sich!

Nur daß wir gar keinen Ausblick hatten, fand ich enttäuschend. Ich hatte mich so auf den Flug über die Alpen gefreut. Aber das einzige, das wir gesehen hatten, war die Umgebung von Frankfurt, ein Stück von der Autobahn, das schöne, symmetrisch gebaute Frankfurter Kreuz... und schon waren wir mitten drin in der Wolkendecke. Kurz danach hatten wir sie unter uns und flogen eine Weile bei Sonnenschein.

Die Alpengipfel jedoch lagen tief unter uns und unter den Riesenwattebäuschen der Wolken. Gleich darauf fing es an zu dämmern und jetzt, kurz vor Kairo, war es stockfinster. Wir mußten über dem Mittelmeer sein.

Eine kleine isolierte Welt neuntausend Meter über der Erde... und in wenigen Stunden würden wir auf der anderen Erdhälfte sein!

Senta schubste mich sanft an den Arm.

„Anschnallen, du träumende Afrikanerin! Siehst du nicht?“

Ach ja. Es leuchtete uns ja entgegen: „Fasten seat belt, no smoking.“ Da kam auch die Stimme im Lautsprecher. In wenigen Minuten würden wir in Kairo landen.

Eine Hitzewelle schlug uns entgegen. Vor uns ein großes Flugfeld und ein wunderschönes Gebäude, wunderschön, weil es von den herrlichsten Blumen und Sträuchern umgeben war. Alles war hell erleuchtet.

„So“, sagte Senta. „Jetzt, Schwesterchen, hast du Afrikas Erde unter den Füßen.“

„Nein, vorläufig nur Afrikas Beton“, korrigierte ich.

Die Transithalle war eine bunte Angelegenheit. Braune, schwarze und weiße Menschen. Frauen in langen Gewändern. Männer mit Fez auf dem Kopf. Ein Durcheinander von Sprachen.

Und natürlich Andenken in Hülle und Fülle.

Da stand das Ehepaar Dieters.

„Wer ist nun England, und wer ist Deutschland?“ fragte Herr Dieters auf Dänisch. „Wir brauchen eine Dolmetscherin. Wie heißt Baumwolldeckchen auf englisch?“

Ich ging mit ihnen und erklärte, was Frau Dieters suchte. Während ihre Decke eingepackt wurde, blieb ich einen Moment allein stehen.

Da hörte ich eine Stimme hinter mir.

„Guten Tag, Fräulein Impala! Sie haben aber schnell die Erfüllung Ihres höchsten Wunsches erreicht!“

Es wurde auf englisch gesagt. Ich drehte mich um. Hinter mir stand ein schlanker, beinahe magerer junger Mann mit einer Brille und einem freundlichen Lächeln.

Wo hatte ich das Gesicht gesehen? Und — wie hatte er mich angeredet? Fräulein Impala?

Plötzlich wußte ich es, und mir war, als träfe ich einen alten Bekannten.

„Oh, Sie sind es... aus dem Zoo in Hamburg! Daß Sie mich wirklich wiedererkannt haben!“

„Na, Sie kennen mich anscheinend auch wieder! Wollen Sie nun Ihre Impalas in freier Wildbahn studieren?“

„Und ob ich das will! Und die Kongonis und die Zebras und die Thomsongazellen und... und...“

„Ich auch. Ulkig, daß wir uns ausgerechnet in Afrika wiedertreffen! Sind Sie Engländerin?“

„Nein, Norwegerin. Und Sie?“

„Ich bin Deutscher.“

„Sie sprechen aber phantastisch gut englisch!“

„Sie auch! Können Sie deutsch?“

„O ja, es geht. Seit drei Monaten lese und lerne ich Deutsch mit einem Eifer, über den meine alte Deutschlehrerin Freudentränen vergossen hätte... falls sie ihn erlebt hätte!“

„Sie sind auch in unserem Charterflugzeug?“

„Ja. Ich habe Sie in Frankfurt gar nicht gesehen!“

„Ich sah Sie und Ihre Schwester ganz kurz... da kommt sie, sie sucht Sie bestimmt!“

Senta zuliebe gingen wir zu Deutsch über.

„Fliegen Sie weiter nach Mombasa oder Malindi?“ fragte Senta, als ich sie über diese Begegnung aufgeklärt hatte.

„Mombasa. Und nächste Woche die Serengeti-Safari.“

„Oh, wir auch.“

Komisch. Mein Herz machte wirklich einen kleinen Sprung vor Freude.

Er sagte seinen Namen. Heiko Brunner aus Hamburg. Wir vertrauten ihm unsere Namen an.

„Was!“ rief Heiko. „Sie sind es!“

„Ja“, sagte Senta todernst. „Wir sind es.“

„Ich meine, Sie sind es, die damals meine letzte Hoffnung genommen haben! Sie waren es, die die allerletzte Ostafrikareise in der Fernsehlotterie gewannen!“

„Hätten Sie uns dann am liebsten ermordet?“ fragte ich.

„Na... Töten liegt mir nicht. Ich dachte nur damals: Verflixt, es sind bestimmt zwei alte Tunten, die entweder die Reise verkaufen oder sie fahren los, ohne zu ahnen, wo Mombasa und Nairobi und Tanzania und Serengeti liegen.“

„Was das Alter betrifft“, sagte Senta, „wir sind grade zwanzig geworden. Ob Tunten, das müssen Sie entscheiden. Wir haben nicht die Reise verkauft, meine Schwester hat vor Freude getropft wie ein Wasserhahn, als es im Fernsehen gesagt wurde. Und was das andere betrifft, so wissen wir... jetzt kommst du dran, Sonja!“

„Mombasa liegt am Indischen Ozean auf vier Grad südlicher Breite“, zählte ich auf. „Nairobi ist die Hauptstadt von Kenya, liegt in 1700 Meter Höhe, etwas südlich vom ersten Breitengrad, hat beinahe 70 000 Einwohner. Tanzania hieß früher Tanganyika, seit 1964 Staatenbund mit Sansibar. Was Serengeti betrifft“, ich mußte eine Pause machen und Luft holen, und meine Schwester nutzte die Pause aus:

„Um Himmels willen, Herr Brunner, verzichten Sie freiwillig auf den Rest! Wenn Sonja über Serengeti loslegt, hört sie erst auf, wenn sie sämtliche dort lebenden Viecher einzeln aufgezählt hat!“

Heiko Brunner sah uns lächelnd an.

„Jetzt möchte ich Sie aber ganz bestimmt nicht ermorden“, sagte er. „Ich finde es schön, wenn jemand sich so gut auf eine Reise vorbereitet hat und so glücklich über die Reise ist. Schließlich habe ich es ja auch ohne Fernsehlotterie geschafft. Halt... was sagt der Fritze da?“

Wir wurden aufgerufen. Die Fluggäste der Südflug-Chartermaschine wurden gebeten, sich zum Ausgang zu begeben.

Es war still und dunkel um mich herum. Die meisten Passagiere versuchten, ein Nickerchen zu machen. Wir hatten noch einmal eine warme Mahlzeit serviert bekommen, mitten in der Nacht!

Ich war müde, sehr müde sogar, aber schlafen konnte ich nicht. Ich dachte an Heiko Brunner. Es war mir, als hätte ich ihn schon lange gekannt. Als ob ein goldener Faden der Sympathie uns zusammenband.

Wie schön, daß wir dieselbe Safari machen würden! Und mit dem Ehepaar Dieters, diesen netten Menschen! Wir hatten wirklich Glück!

Ich schloß die Augen. Das Geräusch der Triebwerke wurde schwächer. Plötzlich sah ich unsere Schiffskabine von der vorigen Nacht... ach ja, natürlich, wir waren an Bord... aber da weideten tatsächlich zwei Impalas, und zwischen ihnen stand Frau von Waldenburg mit Bicky auf dem Arm...

Als ich aufwachte, merkte ich, daß mein Kopf auf einer Schulter lag. Die liebe Senta, wie lange hatte sie so gesessen, ohne sich zu rühren? Der Schlaf hatte mir gutgetan. Jetzt war ich viel frischer.

„Sentachen, tausend Dank, daß du... oh, Sie sind es, Frau Dieters!“

„Ja, wir haben für ein Weilchen die Plätze getauscht. Senta plaudert mit meinem Mann. Aber jetzt muß ich zurück zu ihm, bald werden wir den Äquator überqueren, und in solch feierlichem Augenblick muß ich ihm unbedingt die Hand halten!“

„Wie lange habe ich so geschlafen, Frau Dieters?“

Sie rieb sich lächelnd die Schulter.

„Oh, etwa ein Stündchen, nach der Steife meiner Schulter zu urteilen!“

„Sie hätten mich doch wecken sollen!“

„Ach Kind, ich gönnte Ihnen den Schlaf! Sie sahen so glücklich aus. Sie erinnerten mich so an unser eigenes Mädelchen!“

Senta kam zurück zu ihrem Platz, und jetzt wurde es lebendig in dem stillen, halbdunklen, langen Raum. Die vier Stewardessen verteilten Gläser und schenkten aus verheißungsvollen Flaschen ein. Dann kam wieder die Stimme im Lautsprecher:

„Meine Damen und Herren, in wenigen Minuten werden wir den Äquator überfliegen. Die Stewardessen gießen Ihnen jetzt ein Glas Sekt ein, aber bitte noch nicht trinken! Ich gebe Ihnen Bescheid, wenn wir über dem Äquator sind, dann wollen wir anstoßen!“

Neben uns tauchte eine große, schmale Gestalt auf. Es war Heiko.

„Darf ich mich zu Ihnen gesellen? In dem großen Augenblick mit Ihnen anstoßen?“

Er durfte. Der ältere Herr, der auf dem dritten Sitz in unserer Reihe saß, lächelte freundlich:

„Ich tausche gern meinen Platz mit Ihnen. Mir ist es egal, wo ich sitze. Wo ist Ihr Platz?“

Heiko führte ihn mit vielen Danksagungen dorthin, und grade als er zurückkam, war der Augenblick da. Der Kapitän sagte „Prost“ und wünschte uns einen schönen Urlaub in Afrika, und wir tranken. Vor uns stand das Ehepaar Dieters auf und stieß mit uns an.

Heiko sah lächelnd runter in mein Gesicht:

„Nun, kleines Impalamädchen, sind Sie glücklich?“

„Ja“, sagte ich leise. „Ich bin nie in meinem Leben so glücklich gewesen wie in diesem Augenblick.“

Am Indischen Ozean

Ich habe gerade nachgelesen, was ich bis jetzt geschrieben habe, und entdeckt, daß ich von diesem Flug gar nicht loskomme. Er ist noch so lebendig in meiner Erinnerung, und ich kann mich schwer von dieser Erinnerung losreißen. Aber schließlich habe ich ja mehr zu erzählen — viel, viel mehr! Also muß ich weiterberichten.

Es war noch ganz dunkel, als wir in Nairobi ankamen. Nanu — schon fünf Uhr? Meine zeigte erst drei!

„Sie müssen Ihre Uhr zwei Stunden vorstellen“, erklärte Heiko. „Wir sind jetzt viel weiter östlich, wissen Sie, auf demselben Längengrad wie...“

„Moskau“, sagte ich.

„Gut, ausgezeichnet, eins rauf!“

In der Empfangshalle stand unsere Reiseleiterin, eine energische und freundliche Dame.

„Bitte, die Fluggäste nach Malindi hierher! Ihre Maschine startet in wenigen Minuten. — Die Fluggäste nach Mombasa nach rechts bitte, ich muß Sie bitten, sich ein paar Minuten zu gedulden.“

Die Malindigäste verschwanden. Unsere Gruppe wurde viel kleiner. Beinahe übersichtlich!

Das Flugzeug nach Mombasa hatte Verspätung. So saßen wir da, übermüdet, gespannt und glücklich. Wir waren glücklich — Senta und ich, Herr und Frau Dieters und Heiko. Ob die anderen die Wartezeit so ruhig über sich ergehen ließen, weiß ich nicht.

Da sah ich wieder Frau Tiger. Sie hatte den Inhalt ihrer unzähligen Beutel in eine rote Riesentasche vom Andenkenstand in Kairo verstaut. Ich hatte sie da hängen sehen, sie kostete — umgerechnet — an die vierzig Mark. In Deutschland hatte ich genau die gleichen in einem Warenhaus für achtzehn Mark fünfzig gesehen.

„Ich finde es einfach lächerlich“, sagte die Tigerdame im Vorbeigehen zu ihrem Mann, „daß man hier so rückständig ist! Warum in aller Welt können sie nicht ihre Uhrzeiten nach der zivilisierten Welt richten? Was soll das bloß, die Uhren um zwei Stunden vorgehen zu lassen?“

Wir fünf wechselten Blicke.

„Die sollte mal nach Amerika fahren“, sagte Heiko leise.

„Oder über den Pazifik“, meinte Herr Dieters. „An der Datumgrenze würde sie verrückt werden!“

Heiko stand auf und guckte mich an.

„Wollen Sie einen Sonnenaufgang in Kenya erleben, Impala?“

Ich stand ebenfalls auf, und wir gingen zu der großen Glaswand, die uns vom Flugfeld trennte.

Es wurde mit jeder Minute heller. Da draußen arbeiteten fünf, sechs Männer an einem Flugzeug. An dem, das uns nach Mombasa bringen sollte.

Wir standen still, sagten kein Wort. Wir warteten nur. Warteten auf den Tag.

Wie gut lernt man einen Menschen kennen, mit dem man zusammen schweigt. Wieviel kann man aus seinem Gesichtsausdruck, aus seiner Haltung lesen.

Ich fühlte selber, daß die Spannung in mir sich allmählich löste. Diese freudige, aufgeregte Spannung, in der ich ein Vierteljahr lang gelebt hatte.

Mit einem Mal war alles richtig, natürlich — es war richtig und selbstverständlich, daß ich neben Heiko im Flughafen Nairobi stand und auf den Sonnenaufgang wartete.

Er drehte den Kopf, sah mich lächelnd an.

„Sie können so schön schweigen, Impala“, sagte er.

„Warum sagen Sie immer Impala? Finden Sie meinen Namen so häßlich?“

„Durchaus nicht. Aber unpraktisch mit zwei Fräulein Rywig.“

„Ich heiße Sonja“, sagte ich.

„Gut, Sonja. Ich heiße Heiko.“

Die farblose, seltsam silbrige Luft da draußen bekam plötzlich Leben. Sie wurde rosa — nein, golden... eine Mischung von Rosa und Gold...

Dann geschah es. Mit einem Mal lag das Flugfeld vor uns in Gold gebadet, von Licht überflutet. Das Weiße wurde blendend weiß, das Silber unseres Flugzeuges strahlte.

Noch standen wir ganz still.

Dann sagte Heiko, und er sprach noch leise:

„Jetzt ging die Sonne auf.“

„Ja, Heiko“, flüsterte ich. „Jetzt ging die Sonne auf.“

Erst gegen halb zehn war unser Flugzeug startklar. Inzwischen hatten wir — auf Kosten des Reiseunternehmens oder des Flughafens, was weiß ich — gefrühstückt, ein gewaltiges Frühstück nach englischem Muster: Spiegeleier und gebratenen Schinken, Tee, Toast und Marmelade in rauhen Mengen. Senta, die zwei Jahre lang das bescheidene deutsche Frühstück gegessen hatte, stöhnte und ließ ihren Schinken stehen.

Hinter uns fragte Frau Tiger laut und auf deutsch nach Bratkartoffeln zu den Eiern. Der schwarze Ober verstand aus guten Gründen nichts, schüttelte den Kopf und brachte ihr eine Flasche Ketchup.

Dann wurden wir zum Abflug aufgerufen.

Das Flugzeug war nur halb besetzt.

Heiko setzte sich neben mich. Senta landete neben Frau Dieters, deren Mann sich über zwei Sitze mit Zeichenblock und anderen Zeichenutensilien breit machte.

Ich drückte die Nase platt gegen das Fenster.

Wir flogen gar nicht so sehr hoch, ich konnte kleine Eingeborenendörfer deutlich erkennen, ich sah Straßen mit Autos und große, weite, grüne Flächen.

Plötzlich packte ich Heikos Arm.

„Heiko! Was ist das? Da... weiter links...“

Er beugte sich über mich und starrte.

„Giraffen, Sonja. Vier... fünf... ich glaube sechs Stück!“

Senta und Frau Dieters blickten auch hinaus, nur Herr Dieters zeichnete, zeichnete und zeichnete.

Eine Viertelstunde später landeten wir in Mombasa.

Das Flughafengebäude war schattig und beinahe kühl. Als Paß- und Zollkontrolle erledigt waren und wir das Gebäude verließen, blieb ich auf der Treppe stehen und schnappte nach Luft.

Die ganze sengende Mittagshitze schlug uns entgegen, das glühende Licht blendete uns. Ich fummelte nach der Sonnenbrille.

Ein junger Mann, der geschickt zwischen Englisch, Deutsch und Suaheli wechselte, kümmerte sich um uns. Nur in den Bussen Platz nehmen — die Hotelnamen standen darauf — ja, da war unserer. Die Hoffnung, das Ehepaar Tiger würde in ein anderes Hotel ziehen, war leider vergeblich. Sie waren die ersten, die mit Sack und Pack und ägyptischer Warenhaustasche in unseren Bus stiegen.

Dafür geschah etwas, was ich kaum zu hoffen gewagt hatte. Ich wußte ja, daß wir in einem sehr guten und teuren Hotel wohnen würden. Kunststück, wenn man es nicht zu zahlen braucht! Aber daß Heiko in denselben Bus gehörte war eine Überraschung!

Wieder machte mein Herz einen Sprung, und ich merkte, daß ich vor Freude errötete. Vielleicht fiel das nicht besonders auf. Denn bei dieser Hitze waren alle Gesichter rot und verschwitzt.

Um uns Palmen und glühendrote oder gelbe Sträucher. Üppige Agaven, märchenhaft schöne Blumen, da Bananenpalmen, da ein paar Menschen am Straßenrand, zwei junge Frauen mit schweren Körben auf dem Kopf. Was hatten sie für eine Haltung! Kerzengerade wanderten sie auf ihren nackten Füßen, wie schön sah das aus. Die europäischen Frauen erschienen mir plötzlich weniger schön, wenn sie ihre vollen Einkaufstaschen schleppten und sich auf hohen Absätzen vorwärtsbewegten.

„Du!“ sagte Senta. „Stell dir vor, Beatemutti müßte ihre Einkaufsrunde so machen! Mit Annettchen auf dem Rücken!“

Sie deutete auf eine Frau, auch sie mit dem Korb auf dem Kopf, und dazu mit einem bezaubernden, pechschwarzen Baby in einem Tuch auf dem Rücken. Gleich darauf kam noch eine, sie hatte zwei Kinder — eins auf dem Rücken, das zweite, ein winzig kleines, hing in seinem Tuch vorn.

Es ging über eine Brücke, und nach wenigen Minuten hielten wir vor einem großen, schneeweißen Gebäude. Auch hier diese herrliche Flora, Bäume und Sträucher, die ich nicht kannte... ja doch, das da konnte eine Schirm-Akazie sein... das dort ein Magnolienbaum. Sonst war ich ahnungslos.

Eine kühle Empfangshalle. Viele lächelnde schwarze Gesichter über weißen Hoteluniformen. Eifrige schwarze Hände ergriffen unser Gepäck. Ein freundlicher Portier mit Augen wie zwei Schokoladenplätzchen in seinem schwarzen Gesicht reichte uns einen Schlüssel.

„Number 325, please my ladies!“

Wir blieben unserem Kofferträger auf den Fersen. Es ging durch einen langen Gang, an einem kleinen Frisiersalon vorbei, dann öffnete sich der Gang und bildete eine Halle, dort war ein Lift.

Wir stiegen sozusagen im Freien aus. Eine lange Loggia mit Zimmertüren. Nummer 325 wurde geöffnet. Der Hausdiener stellte die Koffer ab, sagte in einem sehr mangelhaften Englisch etwas, was ich nicht verstehen konnte. Senta verstand bestimmt noch weniger, aber nach dem Gesichtsausdruck des Hausdieners hatte sie richtig reagiert. Ein Shilling verschwand in seiner... wie durch einen Zufall... offenen Hand.

Dann waren Senta und ich allein.

Wir sahen uns an, und wir sahen uns um.

„Mensch! Ich werd verrückt!“ sagte Senta.

Sie lief durch die Balkontür. Ein herrlicher Balkon nur für uns, getrennt von den Nachbarn. Hier könnte man sich „oben und unten ohne“ hinlegen, wenn man wollte — und wir würden es bestimmt wollen!

Das Zimmer selbst war groß, hell, ganz modern und zweckmäßig ausgestattet. Da eine Tür — ich machte auf.

„Mensch, ich werde auch verrückt! Guck doch, Senta!“

Es war ein schönes, großes, pieksauberes Badezimmer.

Wir sanken nieder, jede auf eine Bettkante.

„So was!“ sagte ich.

„Klasse!“ hauchte Senta.

Dann knobelten wir um das Erstbenutzungsrecht vom Bad, Senta gewann und sprang unter die kühle Brause.

Ich ging wieder auf den Balkon. Eine Reihe schlanker Palmen zeichneten ihre anmutigen Fächer gegen den azurblauen Himmel. Und da, hinter den Palmen — das Meer. Das unendliche Meer.

„Sonja Rywig“, sagte ich zu mir selbst. „Du bist es, die jetzt auf einem Balkon in Kenya steht. Du bist es, die den Indischen Ozean vor Augen hat. Nicht die Nordsee, nicht die Ostsee weit da oben im kalten Norden. Das, was du siehst, ist der Indische Ozean. Vergiß nie diesen Augenblick, Sonja!“

Ich habe ihn auch nicht vergessen und werde es nie tun.

Senta kam erfrischt aus dem Bad. Als ich ebenfalls neu geduscht und frisch gekämmt zurück ins Zimmer kam, war Senta beinahe fertig mit dem Auspacken.

„Gleich oder verschieden?“ fragte Senta.

„Gleich!“

„Ich weiß schon, warum“, schmunzelte Senta und holte unsere hellblauen Leinenkleider aus dem Koffer. „Du möchtest wissen, ob dein Heiko dich kennt oder ob er mich umarmt.“

„Was denkst du! Er hat mich gar nicht umarmt.“

„Das kommt noch“, sagte Senta und zog das blaue Kleid über den Kopf. „Mach mir mal den Reißverschluß zu. Nein, du, hast du das gesehen: ein Telefon haben wir auch — schade, daß wir es bestimmt nie werden klingeln hören!“

Sie hatte kaum die Worte gesprochen, da klingelte es!

„Geh ran“, sagte Senta. „Du kannst Englisch! Es ist bestimmt der Redakteur von den ‚Löwennachrichten’ oder dem ‚Giraffen-Abendblatt‘, der dich interviewen will!“

„Hello“, sagte ich ins Telefon. Dann warf Senta einen Blick auf mein Gesicht und nickte: Ach so, der ist es!

„Impala, ich habe Hunger! Wollen wir zusammen lunchen? Bis zwei Uhr ist Fütterung, jetzt ist es halb!“

„Fein, Heiko, wir kommen!“

Wir sind es, wie gesagt, gewöhnt, daß die Leute sich nach uns umdrehen. Aber so ungeniert wie diesmal hatten sie es nie gemacht. Vielleicht fielen wir hier besonders auf, weil wir außergewöhnlich hellblond sind.

Der Speisesaal war sehr groß, sehr hell und angenehm kühl. Die Außenwände ganz aus Glas, von jedem Platz konnte man den Park und die herrlichen Palmen sehen. Auch in dem großen Raum waren haufenweise üppige Pflanzen in Kübeln — und da ein kunstfertig angelegtes Becken mit Goldfischen.

Die meisten Gäste waren beim Nachtisch. Nur unsere Gesellschaft fing erst mit dem Essen an. Wir fielen auf durch unsere helle Haut, die anderen hatten alle eine herrliche Bräune. Vielleicht unterschieden wir uns auch dadurch, daß wir Kleider trugen. Wer schon länger hier war, kam im Strandanzug zum Lunch.

Ein Heer von schwarzen Kellnern in blütenweißen Uniformen stand bereit. Personalmangel schien hier ein unbekannter Begriff zu sein.

Ein ganz alter, magerer Kellner kümmerte sich um uns. Außerordentlich höflich, sehr aufmerksam, mit wachsamen Augen.

Er reichte uns die Menükarte, die erschreckend lang war.

„Ich schlage Fisch vor“, sagte Heiko. „Fische sind hier immer gut!“

„Sind Sie denn schon mal hier gewesen?“ fragte Senta.

„Ja, voriges Jahr. Aber nicht in diesem Hotel. Waiter“ — er zeigte mit dem Finger auf die Menükarte, „dreimal Nummer zwei, bitte!“

„Ja, eigentlich wollte ich noch mehr essen“, meinte Senta. „Und was ist mit dem schönen kalten Büfett dort drüben?“

„Kommt noch!“ erklärte Heiko. „Sie müssen wissen, daß die Kellner hier zum größten Teil Analphabeten sind. Wenn Sie vier Gänge gleichzeitig bestellen, bringen sie es durcheinander. Deswegen wird uns nach jedem Gang die Menükarte wieder gereicht, damit wir unseren nächsten Wunsch äußern können.“

„Und das kalte Büfett?“ fragte ich.

„Kommt nicht zum Anfang, so wie wir es kennen. Sehen Sie sich die Menükarte an: Zuerst Suppe, dann Fisch und Fleisch — essen Sie bloß kein Fleisch, es sei denn Gehacktes, das andere ist furchtbar zäh dann erst das schöne Büfett und dann Nachtisch und Käse.“

Das Büfett war ein Gedicht. Es war schwierig, unter all den Delikatessen die richtige Auswahl zu treffen. Außerdem wurde ich plötzlich abgelenkt. Vor mir stand eine Frau in einer Aufmachung, die sogar hier in dieser bunten Gesellschaft auffiel. Ihre verschwenderischen Kurven waren nur spärlich bedeckt, und zwar von einem BH in Lila mit großen Krabben, Seesternen und Fischen drauf — dazu ein paar etwas zu „shorte“ shorts — , und die molligen Füße steckten in grasgrünen Sandalen mit Schnürsenkeln bis zum Knie.

Die offen hängenden Haare reichten bis über die Schulterblätter. Eine Sonnenbrille in kobaltblauer Fassung mit Similisteinen war der Glanzpunkt der Erscheinung. Es dauerte tatsächlich eine halbe Minute, bis ich entdeckte, daß es Frau Tiger war.

Mir gegenüber stand Frau Dieters. Unsere Blicke trafen sich, wir wechselten ein blitzschnelles kleines Lächeln. Sie sah wohltuend frisch und sauber und hübsch aus in ihrem schlichten, gutsitzenden rohseidenen Kleid.

„Ich muß noch ein Stück Papaya holen“, sagte Heiko kurz danach. „Soll ich Ihnen etwas mitbringen?“

„Ja bitte, eine Scheibe Melone“, bat Senta.

Als er uns den Rücken gedreht hatte, flüsterte ich:

„Senta, schnell, tauschen wir die Plätze!“

Senta wußte schon, warum. Es war schließlich nicht das erste Mal, daß wir unserer Umgebung ein Schnippchen schlugen. Wie oft hatten wir es in der Schule getan, wenn eine von uns in Gefahr stand, aufgerufen zu werden und die andere mehr Zeit für das Lernen gehabt hatte!

In der Schule waren sie eines Tages dahintergekommen, und von jenem Tag an mußten wir verschiedene Schulkittel tragen! Dann gingen wir in der Pause auf „Für Mädchen“ und wechselten die Kittel!

Heiko kam zurück und stellte die Melone vor mich hin... und nahm sie wieder fort.

„Ach so, ihr habt die Plätze getauscht“, sagte er ruhig und setzte sich.

Senta sah ihn an mit offenem Mund.

„Wie in aller Welt können Sie das wissen?“

Heiko schmunzelte.

„Ich weiß nicht so recht. Ich bin es gewohnt, Tiere zu beobachten. Die einzelnen Tierkinder aus einem Wurf kann ich ziemlich schnell auseinanderhalten, vielleicht hängt es damit zusammen.“

Senta beugte sich über ihre Melone, und Heiko sah nicht das kleine Lächeln um ihren Mund. Ich wußte genau, was sie dachte. Was hatte sie damals in Deutschland gesagt?

„Vielleicht sind es nur die, die uns lieb haben, oder der, der eine von uns lieb hat, der den Unterschied sieht.“

„Sonja, komm zu dir“, sagte ich streng zu mir selber. „Gestern abend um zehn Uhr hast du Heiko kennengelernt. Wer spricht hier von liebhaben? Bleiben wir bei seiner Erklärung: Senta und ich sind zwei Junge aus demselben Wurf!“

Wir tranken Kaffee in der Halle zusammen mit Herrn und Frau Dieters.

„Haben Sie Frau Tiger bewundert, Herr Dieters?“ fragte Senta auf norwegisch.

„Ich bin überwältigt“, schmunzelte Herr Dieters. „Aber vielleicht hat meine Frau doch recht. Das hat sie nämlich beinahe immer. Sie sagt, daß die Dame irgendwie etwas Rührendes an sich hat. Vielleicht ist diese Reise die erste, sogar die einzige in ihrem Leben. Sie möchte sie nun richtig auskosten, ein einziges Mal in ihrem Leben mondän sein und sich jung fühlen. Das wollen wir ihr gönnen.“

Ich übersetzte es ins Englische. Heiko nickte und sah Frau Dieters an.

„Sie haben viel Verständnis für die Menschen, gnädige Frau!“

„Sonst könnte sie es nicht mit mir aushalten!“ sagte Herr Dieters. — „Aber ich glaube, daß meine Verständnisvolle jetzt ein Mittagsschläfchen braucht, und die Jugend auch. Sind Sie nicht todmüde?“

„Doch“, gab Senta zu. „Ich muß nur ganz schnell zwei Postkarten schreiben.“

„An die Eltern und an den Freund“, sagte Herr Dieters.

„Wie können Sie das wissen?“

„Ich bin doch nicht von gestern! Ich verstehe auch etwas von Menschen!“ Herr Dieters lachte. „So, und dann ins Heiabettchen! Sie auch, wenn Sie das Notwendige geschrieben haben: Gut angekommen, sehr schöner Flug, herrliches Hotelzimmer, sehr nette Menschen getroffen — das sind wir beide, Eddalein!“

Senta und ich lachten laut. Herr Dieters war köstlich. Wie schön, daß wir dieses nette Ehepaar kennengelernt hatten!

Senta holte Postkarten und Briefmarken. Heiko sah mich an.

„Sehr müde, Sonja?“

„Nein — und ja. Ich bin schon müde, aber es wäre jammerschade, etwas von diesem wunderbaren Tag zu verschlafen.“

„Nicht wahr? So denke ich auch. Kommen Sie mit zum Strand? Es wird höllisch heiß sein, aber vielleicht werden wir da unten einen barmherzig schattenspendenden Baum finden!“

„Fein“, sagte ich. „Aber dann schnell, bevor Senta zurückkommt! Sonst gibt sie ihren unbarmherzigen Senf zu der Unvernunft ihrer Schwester.“

Auf den Zehenspitzen schlichen wir aus der Halle und verschwanden Richtung Strand.

Es war dort ganz menschenleer. Vor dem kleinen Strandcafi döste ein Hund in einem spärlichen Schattenstreifen. Die Liegestühle unter den kleinen Sonnendächern waren leer und verlassen. Der Strand schien endlos und war blendend weiß.

„Haben Sie sich mit Sonnenöl eingerieben?“ fragte Heiko.

„Ja, tüchtig!“

„Bleiben Sie trotzdem nicht in der prallen Sonne! Sie ahnen nicht, wie schnell Sie sonst einen Sonnenbrand mit Fieber und scheußlichen Schwellungen erwischen. Gucken Sie mal, Sonja, hier unter dem Baum ist es fein — wir klauen eben die Stühle von drüben! Sehen Sie — hier ist es beinahe kühl!

„Kühl“ war entschieden übertrieben. Wir hatten bestimmt dreißig Grad Wärme. Aber jedenfalls brannte uns die Sonne nicht direkt auf den Kopf.

„Wir hätten die Badeanzüge mitnehmen sollen“, meinte ich. „Aber, aber, was denken Sie? Jetzt baden! Damit warten wir bis nach dem Tee. Bleiben Sie nun schön hier, und erzählen Sie!“

„Was soll ich erzählen?“

„Von sich selber natürlich. Wir haben nur vierzehn Tage vor uns, Sonja. Dann müssen wir uns wohl oder übel für eine Zeit trennen — ich fürchte, es wird übel! — Wir müssen uns also beeilen und all das, wozu wir sonst Monate gebraucht hätten, auf diese wenigen Tage konzentieren. Was normal in einer Woche geschehen würde, muß heut geschehen — habe ich nicht recht? Denn wir wollen uns doch gern kennenlernen, Impala?“

„Ja, Heiko. Das wollen wir. Also, womit soll ich anfangen?“

„Mit Ihrer Familie. Erzählen Sie alles, groß und klein, spannend und nicht spannend. Alles interessiert mich.“

Also erzählte ich. Von unserem Zuhause, von meinem vielbeschäftigten Papa, von unserer geliebten Beatemutti, von den Geschwistern. Aus der Schulzeit, aus meinem Englandjahr, von meinem gebrochenen Bein und wie ich durch einen Zufall afrikabesessen wurde. Zuletzt von meinen zwei Monaten mit Senta in Deutschland.

„Nur eins verstehe ich nicht“, sagte Heiko. „Warum haben Sie sich so viel Mühe mit der deutschen Sprache gemacht?“

„Das ist doch ganz einfach. Ich wußte ja, daß ich mit einer deutschen Reisegesellschaft herfahren würde und daß wahrscheinlich alle Menschen in meiner Umgebung deutsch sprechen würden. Nun erzählen Sie mir aber, wie es gekommen ist, daß Sie so phantastisch gut englisch sprechen! Das heißt, erzählen Sie zuerst alles andere!“

Heiko lächelte. Plötzlich streichelte er ganz schnell meine Hand, die auf der Armlehne lag. Dann legte er sich zurück in den Liegestuhl, guckte durch die Sonnenbrille in die Baumwipfel über uns und fing an zu erzählen.

Sein Vater war Beamter, seine Mutter „eine gewöhnliche, gute deutsche Hausfrau“, wie er mit einem kleinen Lächeln sagte. Er hatte einen jüngeren Bruder, der Volksschullehrer war. Er selber hatte als Kind schon leidenschaftlich gern fotografiert, und als er mit der Schule fertig war, ging er in die Fotolehre.

Während seiner Lehrzeit geschah mit ihm das gleiche, was mit mir im Krankenhaus geschehen war. Durch Bücher, Fernsehprogramme und Filme bekam er auch diese unbezähmbare Sehnsucht nach Afrika. Tiere waren schon immer sein Lieblingsmotiv gewesen, und der Wunsch, in Afrika die freilebenden Tiere zu filmen und zu fotografieren, ließ ihn nicht mehr los. Bald erweiterte sich sein Interessengebiet — es waren nicht nur die vierbeinigen und die gefiederten Geschöpfe, die ihn nach Afrika zogen. Je mehr er über die Natur las und in Filmen sah, desto intensiver wurde seine Afrikasehnsucht. Zuletzt beseelte ihn nur ein einziger Wunsch: selber hinzufahren und zu versuchen, in Afrika eine Arbeit zu finden. Er wollte das Seine tun, um diese Wunderwelt weiter zu erforschen und diese einmalig schöne Tierwelt zu schützen und zu erhalten.

„Als mein Patenonkel starb und mir ein paar Tausender hinterließ, wurde es Ernst“, berichtete Heiko. „Dann fing ich an, Naturwissenschaft zu studieren — ja, zum Glück hatte ich das Abitur gemacht. In den Semesterferien habe ich geschuftet, um Geld zu verdienen. Ich habe bei der Bundespost Pakete ausgetragen, ich habe als Kellner gearbeitet, ich war sogar eine Zeitlang Hafenarbeiter! Denn ich wußte, daß alles, was ich plante, Geld kosten würde! Meine Studien vollenden, einen Führerschein machen, Englisch lernen! Ich konnte nicht ganz einfach zu der Direktion der Nationalparks kommen und sagen: ‚Ich liebe die Tiere, bitte geben Sie mir Arbeit!‘ Vier Jahre lang habe ich wie ein Verrückter gearbeitet! Und ich tu es noch! Ich weiß ja, daß man hier unten viel Wissen und Können braucht. Von Zoologie bis Erste Hilfe, von Kochen bis Fotografieren, von Autofahren bis Fremdsprachen. Mit Suaheli bin ich noch nicht weit gediehen, aber ich werde es schon schaffen, glauben Sie mir! Und wenn ich mein Staatsexamen gemacht habe — und das muß ich sogar sehr gut schaffen — , dann werde ich den Mut haben, eines Tages hier aufzukreuzen und zu sagen: Bitte, verfügen Sie über mich und meine Kenntnisse! Alles, was ich habe, stelle ich in den Dienst der Tierwelt und der Erhaltung der Natur!“

„Und dann?“ fragte ich leise.

„Dann breche ich eben meine Zelte im hohen Norden ab und verschreibe mich für den Rest meines Lebens Afrika.“

„Und heiraten eine Afrikanerin“, sagte ich.

„Oder eine Afrikabesessene“, sagte Heiko. „Sie darf gern eine Weiße sein, wenn sie nur dieselben Interessen und Wünsche hat wie ich.“ Wieder legte er seine Hand auf die meine, aber nur eine Sekunde lang.

„Wie haben Sie es bloß geschafft, schon zweimal herzukommen?“ fragte ich.

Heiko lachte.

„Das frage ich mich auch! Voriges Jahr suchte ich mir die allerbilligste Gruppenreise aus, die überhaupt angeboten wurde — ich mußte wohl oder übel eine Woche am Strand mitnehmen, die Reisen sind nun mal fertig zugeschnitten und sozusagen in Standardpackungen. Sehr schön war es nicht, denn ich war verflixt knapp bei Kasse, konnte mir zum Beispiel keine Extra-Ausflüge leisten, und die armen waiters kamen in puncto Trinkgeld schlecht weg. Aber — ich kam nach Serengeti. Ich war im Ngorongorokrater. Ich war in Seronera. Ich habe die Massai gesehen. Ich habe etliche tausend galoppierende Gnuhufe über die Erde donnern gehört und einen ganz kurzen Blick in die Zauberwelt werfen dürfen.“

„Und dieses Jahr?“

„Ich hatte es eigentlich aufgegeben. Wenn ich fahren sollte, mußte es während der Semesterferien geschehen. Da kam mir ein freundlicher Zufall zu Hilfe. Ich hatte den ganzen Winter einem Primaner Nachhilfestunden in Mathematik gegeben — ein begabter Bursche in allen anderen Fächern, aber in Mathematik baute er eine Fünf nach der anderen, und er mußte Abitur machen; seine ganze philologische Zukunft hing davon ab. Na, und was soll ich Ihnen sagen: Er geht ins Abitur mit mathematischen Kenntnissen, die einer Wüste mit ein paar winzigen Oasen glichen. Die Oasen waren die paar Punkte, die ich ihm hatte beibringen können. Und was geschieht? Grade in den Oasen wird er geprüft! Und er kriegt die erste und einzige Zwei seines mathematischen Lebens! Die Eltern waren aus dem Häuschen vor Freude. Sie fielen mir beinahe um den Hals vor Glück und bezahlten mir ein fürstliches Honorar! Und das Beste kommt noch: Vor einer Woche tauchte der Papa des Mathematikers bei mir auf. Ich sei doch afrika-interessiert? Ob ich Lust hätte, eine gebuchte Afrikareise für den halben Preis zu übernehmen? Seine Frau hätte in einem unbedachten Augenblick die Reise gebucht. Nun seien Hindernisse aufgetreten, die nicht von der Reiseausfallversicherung gedeckt wurden. Die ganze Sache für — na ja, ‚sagen wir tausend Mark‘, meinte der Mann großzügig. Wobei seine Dankbarkeit für die Mathematikzensur bestimmt eine große Rolle spielte! Statt zweitausendvierhundert! Da war es klar, daß ich ja sagte und meine sämtlichen Kröten zusammenklaubte. Dann verkaufte ich meine Filmkamera, damit ich etwas Taschengeld hatte, wusch drei Tage Autos an einer Tankstelle, wo der Lehrling zu meinem Glück die Grippe bekommen hatte — und das Schicksal, das es gut mit mir meinte, schickte einen außergewöhnlich dreckigen Wagen, den ich sogar nach Arbeitsschluß waschen mußte. Der Besitzer war rührend dankbar, er mußte nämlich unbedingt nach Frankfurt. Worauf ich all meine Frechheit zusammennahm und fragte, ob er mich mitnehmen würde. Das wollte er! Es war Freitagabend, ich rannte nach Hause, warf meine Sachen in einen Koffer, schlief ein paar Stunden, küßte die Familie ab und fuhr höchst feudal in einem blitzeblanken Mercedes nach Frankfurt! Übernachtete in einer Jugendherberge, und am folgenden Tag — das war also gestern, es ist kaum zu fassen! — war ich pünktlich und hungrig im Flughafen. Wie hat das Essen im Flugzeug geschmeckt! Und das Frühstück in Nairobi!“ Ich hatte gelauscht mit allen Sinnen. Wir hatten englisch gesprochen. Bedeutete das „you“ nun Sie oder du?

„Heiko“, sagte ich. „Ich bewundere dich!“

„Bewundern! Du liebe Zeit! Verstehst du denn nicht, daß all mein Schuften, all mein Büffeln, jede Mathematikstunde, jedes gewaschene Auto, das alles kleine Stufen waren auf der Leiter zu meinem Glück? Man klettert gern ein solche Leiter hoch, auch eine schändlich lange, wenn man nur die Erfüllung seines größten Wunsches auf der obersten Stufe sieht! Seit vier Jahren habe ich diesen Traum, diesen Wunsch. Ich bin geklettert und immer geklettert, und wenn ich mich jetzt umdrehe und zurückgucke, dann sehe ich, daß ich schon ein ganz langes Stück geschafft habe. Ich wollte Englisch lernen, und ich habe es geschafft. Ich wollte Autofahren können — sogar Lastkraftwagen — , ich habe den Führerschein in der Tasche. Ich wollte Afrikas Geographie und Geschichte kennenlernen — ich bin ein wanderndes Afrikalexikon. Ich verstehe sehr viel von Filmen und Fotografieren, ich habe ja meine Prüfung gemacht — und wenn alles gut geht, mache ich nächstes Jahr mein Staatsexamen in den Naturwissenschaften.“

„Ich möchte nur wissen, wann du das alles geschafft hast“, sagte ich.

„Das möchte ich allerdings auch! Ich verstehe es manchmal selber nicht. Vielleicht ging es, weil ich trainiert habe, mit sehr wenig Schlaf auszukommen. Ja, und dann wurden mir die ganzen Monate geschenkt, die ich eigentlich bei der Bundeswehr hätte verbringen müssen. Ich wurde zurückgestellt, weil ich kurzsichtig bin.“

„Stört es dich sehr?“

„Keine Spur. Ich habe doch eine gute Brille! — Aber Sonja, mir scheint, es wird jetzt lebhafter in dieser Gegend. Wir müssen unsere Stühle dahin zurückstellen, wo wir sie geklaut haben. Außerdem ist es jetzt vier, dann gibt es wohl Tee. Wollen wir mal?“

Wir gingen langsam zurück, unter Palmen mit wehenden grünen Fächern und dichten Kokosnußbündeln oben unter der Fächerkrone. Die Sonne brannte.

Vor dem Haus war es noch menschenleer. Aber drin in der schattigen Halle bewegten sich lautlos ein paar Kellner. Sie stellten Rolltische mit Teetassen und Kuchen zurecht.

Plötzlich blieb ich wie angenagelt stehen. Ich griff Heikos Hand.

„Heiko, sieh doch!“ Ich flüsterte nur.

Von einem der blühenden Bäume kam in einem eleganten Sprung ein Affe, dann noch einer. Sie blieben einen Augenblick sitzen, der eine streckte sich, stand auf den Hinterbeinen, sie guckten sich um mit kleinen, blanken, klugen Augen. Dann liefen sie Richtung Terrasse, die langen eleganten Schwänze wie hohe Bogen hinter sich.

„Heiko — sind das wirklich wilde Tiere... wilde Meerkatzen? Es sind doch grüne Meerkatzen, nicht?“

Er drückte meine Hand fest, behielt sie in seiner.

„Ja, gewiß. Ich glaube schon, daß sie ‚ganz wild‘ sind, sie haben wohl allein herausgefunden, daß es zu dieser Tageszeit Tee mit Kuchen gibt — ja, siehst du!“

Das eine Tier war auf einen Tisch gesprungen, das andere auf einen Fenstersims. Sie schienen gar keine Angst zu haben.

Ich schlich näher, Richtung Kuchentisch. Wuppdich — die Hand unter das schützende Papier gesteckt, zwei Kuchen rausgefischt.

Ich ging vorsichtig näher. Das Affenmännchen streckte eine winzig kleine schwarze Hand aus und nahm mir sehr manierlich das Kuchenstückchen ab.

Heiko bekam den anderen Kuchen und fütterte das Weibchen. Waren die Tiere nur niedlich! Diese wachen, klugen Gesichter, das schöne graugrüne Fell, die kleinen Händchen!

Wieder faßte ich Heikos Hand — unsere Hände waren beide klebrig und verschmiert.

„O Heiko, wie schön... wie ist es unfaßbar schön... zum ersten Mal richtige wilde Tiere ohne Gitter und ohne Graben zu sehen — in der eigenen Heimat zu sehen! Ich kann es nicht fassen, ich begreife nicht, daß man so glücklich sein kann, wie ich es jetzt bin.“

„Ich bin es auch“, sagte Heiko leise. „Ich dachte es schon heute nacht im Flugzeug: Jetzt hatte ich alles, was ich mir wünschte — bis auf eins.“

„Was war das eine denn, Heiko?“

„Etwas, was ich jetzt habe, du kleine Impala“, sagte Heiko.

Nun war ich ganz sicher. Unser „you“ bedeutete du.

Die Schlange vom Dienst

Ich machte die Augen auf. Es war Morgen.

Wo war ich bloß? Warum stand die Tür sperrangelweit auf? Warum lag ich splitternackt im Bett?

Ich guckte nach rechts. Eine weißgetünchte Wand. Ich guckte nach links. Noch ein Bett. Das Bettzeug lag in einem Haufen auf dem Fußboden — so wie meins. Auf dem Bett schlief mein schwesterliches Ebenbild, angezogen mit Armbanduhr und nichts weiter.

Langsam fingen meine Gehirnzellen an zu funktionieren. Es war kein Traum. Ich war in Afrika und ich... mit einem Mal war ich hellwach. Heiko — die Meerkatzen — danach das Schwimmen im lauwarmen Meer... alles war wirklich!

Ich guckte auf die Uhr. Viertel nach sechs. Über acht Stunden hatte ich ununterbrochen geschlafen, ganz tief und ohne zu träumen. Ich fühlte mich vollkommen ausgeruht, frisch und unternehmungslustig.

Lautlos stand ich auf. Senta schlief noch. Ich schlich auf den Balkon. Tief unten — unser Zimmer lag im dritten Stock — sah ich einen schönen, gepflegten Rasen. Da stand ein Mann und fütterte die Goldfische in einem großen runden Steinbecken.

Ich hatte einen Morgenrock angezogen, ein leichtes Ding aus dünner Baumwolle. Dieser Gedanke:, Anfang April auf dem Balkon zu sitzen, sechs Uhr morgens, mit beinahe nichts an!

Wenn bloß Senta bald aufwachte! Aber wecken wollte ich sie nicht, sie sollte sich richtig ausschlafen. Meine liebe, gute Schwester! So voll Güte und Verständnis! Freiwillig nahm sie das ganze Briefeschreiben auf sich! „Dieser Urlaub ist in erster Reihe deiner“, hatte sie mir gestern gesagt. „Du sollst nichts anderes tun als genießen. Ich werde schon die notwendigen Berichte nach Hause schicken und die Ansichtskarten erledigen, ich schreibe ja sowieso an Rolf.“

Senta schrieb haufenweise Karten und legte sie mir zum Unterschreiben hin.

Und sie hatte kein Wort darüber verloren, daß ich stundenlang mit Heiko fort blieb.

„Als ob ich dir das nicht gönnte!“ war ihr einziger Kommentar. Sie selber saß gemütlich mit Herrn und Frau Dieters zusammen. Ein älterer Herr hatte sich dazugesellt. Es war der, der so freundlich im Flugzeug den Platz mit Heiko gewechselt hatte. Nach dem Mittagessen hatte ich ihn auch kennengelernt. Er hieß Klinger und war zum ersten Mal auf einem fremden Kontinent.

Wir schmunzelten gemeinsam ein bißchen, als Frau Tiger zum Mittagessen erschien — in einem funkelnagelneuen weißen Kleid mit einer aufgehenden Sonne auf dem Bauch und Palmen und Blumen auf Busen und Hinterteil. Das Kleid hatte ich vorher im Fenster des kleinen Strandladens gesehen.

Weniger humorvoll hatte ich ihren Strandanzug betrachtet: einen Bikini aus Leopardenfell! Da hörte sich doch aller Spaß auf!

„Da mußte eines der schönen, seltenen Tiere ums Leben gebracht werden, damit das blöde Weibsstück...“

„Ssss!“ machte Frau Dieters. „Sie würden vollkommen recht haben, Sonja, wenn das Fell echt wäre. Sehen Sie denn nicht, daß es nur Plüsch ist?“

Ich seufzte erleichtert und konnte nun auch über diese seltsame Aufmachung schmunzeln.

Am Abend hatte uns der Reiseleiter gesammelt und uns einen „orientierenden Vortrag“ gehalten. Er hatte uns alles Wissenswerte beigebracht, welche Ausflüge auf dem Programm standen, wie wir uns mit den Trinkgeldern verhalten sollten, wie wir unsere Sachen waschen lassen könnten, wie wir uns in puncto Fotografieren mit den Afrikanern einigen müßten. Wenige von ihnen ließen sich ohne weiteres fotografieren. Gegen einen Shilling in die routinierte Hand ging es gewöhnlich. Aber die Moslems durften wir unter keinen Umständen fotografieren, ihre Religion verbot ihnen, sich abbilden zu lassen.

Wir ließen uns für zwei Ausflüge vormerken. Dienstag nach Mombasa, Donnerstag nach Malindi mit Besuch in einem arabischen Ruinenpark, auf einer Schlangenfarm und bei dem Giriamastamm — und einem Ausflug im „Glasboot“ von „Turtle Bay“ aus. Da wollten wir die Korallenriffe und all das bunte Meeresgetier durch den Glasboden des Bootes sehen.

Es klang alles aufregend verheißungsvoll!

Ich achtete auf Heiko. Würde er auch? Ja! Er ließ sich für die Malindifahrt vormerken, aber Mombasa schenkte er sich anscheinend.

Todmüde waren wir ins Bett gefallen, und ich hatte alles Überflüssige weggelassen, um ungestört schlafen zu können. Und das Bettuch, womit ich abends meine Blöße bedeckt hatte, war in der Nacht weggerutscht, was mich durchaus nicht gestört hatte.

Nun war ein neuer Tag angebrochen — in anderthalb Stunden würden wir mit Heiko frühstücken, dann baden gehen, unter dem schattigen Baum sitzen und uns noch besser kennenlernen.

Wir hatten uns zu halb acht Uhr verabredet. Jetzt war es gleich halb sieben... nanu?

Es hatte geklopft. Ich lief durchs Zimmer, legte schnell eine Decke über meine schlafende Schwester und öffnete die Tür.

„Jambo!“ sagte eine freundliche Stimme, und ein rundes, schwarzes Gesicht strahlte mir entgegen. Ach richtig! Der Morgentee! Davon hatte unser Reiseleiter auch gesprochen.

Ich trug das Tablett auf den Balkon. Senta bewegte sich.

„Stell doch die Heizung ab“, murmelte sie.

„Jambo, Schwesterchen!“ lachte ich. Sie machte die Augen auf und erfaßte die Situation.

„Ach so! — Was hast du gesagt?“

„Ich habe dir guten Morgen gesagt, auf Suaheli.“

„Das kann ja gut werden!“ Sie gähnte. „Wie heißt denn auf Suaheli ‚Halt den Mund und laß mich schlafen‘?“

„Keine Ahnung. Ich habe soeben meinen ganzen suahelischen Wortschatz ausgepackt. Willst du deinen Tee ans Bett oder auf den Balkon?“

„Tee frühmorgens ist eine Strafe“, sagte Senta. „Eine Strafe, die ich gar nicht verdient habe. Wo ist unser Nescafé? Und kannst du mit deinen vorzüglichen englischen Kenntnissen etwas heißes Wasser organisieren?“

Die langen sonnigen Vormittage am Strand waren wunderbar. Das Baden in dem lauwarmen Wasser — „Ach, wenn man ein paar der überflüssigen Grad Wärme einpacken und in den Oslofjord schütten könnte!“ seufzte Senta. Und was es alles zu sehen gab! Die schwarzen Kindermädchen mit ihren kleinen weißen Schützlingen, die sie nach afrikanischer Art auf der Hüfte rumtrugen. Die vielen europäischen Badegäste, die manchmal erheiternde Anblicke boten — Frau Tiger war immer unser Spannungsmoment: Was würde sie heut tragen?

Jeden Tag kam ein Araber mit zwei Dromedaren. Senta und ich spendierten je zwei Shilling und machten einen Dromedarritt am Strand entlang. Er dauerte zehn Minuten, und hätte er noch zehn gedauert, wäre mir schlecht geworden. Diese Paßgänger wiegen und schaukeln wie ein Schiff, und ich bin durchaus nicht seefest! Aber das Gefühl, auf einem wirklichen, lebendigen Wüstenschiff zu reiten, war doch ein Erlebnis. Als wir abgestiegen waren, reichte Frau Dieters uns schmunzelnd ein Bild: Die Schwestern Rywig auf Dromedarrücken. Ich machte bestimmt ein sehr dummes Gesicht. Hatte Frau Dieters ein ganzes Fotolabor in der Badetasche, oder...?

„Deine Unwissenheit ist bodenlos“, lachte Heiko. „Hast du nie etwas von Polaroidkameras gehört?“

Nun war ich im Bilde, buchstäblich. Natürlich, es gab ja Kameras, die das ganze Labor in sich verbargen, so daß man nach einer Minute das fertige Bild rausziehen konnte!

Nachmittags war der Strand überfüllt. Nach Arbeitsschluß kamen sehr viele Schwarze, und ich konnte mich nicht satt sehen an ihren hübschen, muskulösen, schlanken Gestalten. Herr Dieters zeichnete, daß der Bleistift glühte!

Unsere kleine Gruppe blieb zusammen: Herr und Frau Dieters, Heiko, Senta und ich, und dann der stille, freundliche Herr Klinger.

Er sah uns lächelnd an, als wir eines Tages aus den Wellen kamen, fröhlich und ausgelassen. Heiko hatte grade irgendeinen Unsinn verzapft, und wir lachten aus vollem Halse. Herr Klinger hütete immer unsere Siebensachen, während wir im Wasser waren. Denn kein Mensch konnte garantieren, daß alle Strandbesucher ehrlich waren!

Er lächelte sein gütiges Lächeln, als er uns drei „Vertreter der Jugend“ sah.

„Es ist so schön, Jugend um sich zu haben und glückliche junge Menschen zu sehen“, sagte er. „Denn ihr seid doch glücklich, Kinder, nicht wahr?“

„Und ob!“ riefen wir gleichzeitig.

„Dann sollt ihr es auch genießen! Dankbar genießen. Wie wunderbar, dies hier zu erleben, wenn man zwanzig ist. Ich habe warten müssen, bis ich fünfundsechzig war. Nein, nein, ich bin deshalb nicht verbittert, im Gegenteil, ich bin froh und dankbar, daß es mir doch vergönnt wurde. Aber ihr drei Glückspilze — dankt dem lieben Gott, daß ihr es so früh im Leben bekommen habt — dieses Glück. So, Kinder, und nun paßt auf meine Sachen auf, der alte Opa möchte auch mal ins Wasser!“

In seiner dezenten schwarzen Badehose wirkte Herr Klinger gar nicht wie ein Fünfundsechzigjähriger. Er war schlank und gut gebaut und konnte glänzend schwimmen.

„Er ist ein Goldstück“, sagte Heiko. „Schade, daß er nicht mit auf die Safari kommt. Ich muß sagen, ich bin gespannt auf die beiden letzten im Wagen, wir werden ja sieben Personen sein. Herr Klinger wäre grade der Richtige gewesen, und dann noch einer von derselben Sorte!“

Ja, es war spannend. Wenn man eine Woche lang den ganzen Tag mit fremden Menschen verbringen sollte, hing furchtbar viel davon ab, ob man zusammenpaßte.

Aber wir konnten ja nichts unternehmen, Gruppenreise war Gruppenreise! Sie war phantastisch gut organisiert und sehr preiswert — aber einmal... einmal in der Zukunft möchte ich nach meinem eigenen Programm fahren und nicht nach dem eines Reiseunternehmens...

Dann wollte ich meine Reisegesellschaft selber wählen. Eine ganz kleine Gesellschaft. Nur wenige Personen.

Oder — eigentlich nur eine einzige!

In sengender Hitze fuhren wir nach Mombasa. Natürlich war es interessant — diese merkwürdige, zusammengewürfelte Bevölkerung. Bald ganz schwarze Afrikaner, bald braune Araber in ihrer weißen Kleidung, bald schwarzverhüllte Frauen — und dann die Inder in ihren Turbanen und die Inderinnen in herrlichen, anmutigen Saris.

Wir gingen unter den Elefantenzähnen durch — das waren zwei Paar überdimensionale Stoßzähne, die zwei riesige Bogen über die Hauptstraße, die „Kilindini Road“ bildeten. Wir sahen eine arabische Schule, einen Haufen bildschöne braune Kinder in einem stickigen Kellerraum — wir sahen den bunten Markt, wurden von unzähligen Straßenhändlern angesprochen und umringt — es war ein sehr farbiger Vormittag. Und heiß! Brennend, wahnsinnig heiß!

„Du hast es gut“, murmelte Senta. „Du brauchst nicht zu filmen!“

Senta hatte freiwillig das Amt des Ferienfotografen übernommen. „Damit du nichts weiter zu tun hast, als deinen großen Traum zu genießen“, sagte sie. Das liebe Mädchen!

Wenn ich aber jetzt zurückdenke, dann waren es nicht die Elefantenzähne, nicht der Hafen, nicht das alte „Fort Jesus“, nicht der arabische Leuchtturm, nicht der indische Tempel, was mich am meisten beeindruckte.

Was in meiner Erinnerung lebendig geblieben ist — das sind die Bettler. Die elenden, verkrüppelten Wesen, die sich nur kriechend fortbewegen konnten oder auf den Händen sich mühsam von der Stelle rührten. Die Blinden, die Bein- und Armamputierten, die unheimlich mageren, elenden Geschöpfe, die auf dem brennend heißen Bürgersteig stumm dasaßen mit ihrem Blechnapf vor sich — in den die Geldstücke nur spärlich geworfen wurden.

Und hinter der nächsten Straßenecke ein Luxushotel — drei Schritte entfernt Geschäfte mit Kostbarkeiten in Leder und Elfenbein, Gold und Silber.

Ich wollte Senta ein Andenken kaufen, und bei der Gelegenheit stellte ich etwas fest, was mein Herz erfreute.

In zwei Andenkenläden bot man mir Pelzsachen und Elfenbein an. Als ich sagte: „Nein, danke, ich ziehe vor, die Felle an lebendigen Tieren zu sehen“, und in dem zweiten: „Ich finde Elfenbein hübscher, wenn der Elefant es selber trägt“, da versuchte kein Mensch mich zu überreden! Der eine Verkäufer nickte und sagte: „Ja, es sind viele, die so wie Sie denken“ und der andere: „Ja, das hören wir immer häufiger!“

Ich kaufte eine hübsche Silberkette mit Korallen für Senta und ein Armband aus afrikanischen Steinen für Beatemutti.

Aber Frau Tiger, die auch dabei war, erschien mit einer Tasche aus Zebrafell und ein paar Ohrklips, mit Leopardenfell bezogen.

Welch Glück, daß ein ganzer Leopardenpelz ihr bestimmt zu teuer war!

Der Ausflug nach Malindi war schöner. Eine kleine Rolle spielte es vielleicht, daß Heiko dabei war. Aber nun sahen wir das, was ich doch so gern erleben wollte: Vor den kleinen Lehmhütten standen Frauen und stampften Maniok in ihren primitiven Holzgefäßen. Andere arbeiteten auf dem Acker, tief gebückt, mit den Babys auf dem Rücken.

„Die armen Kinder, die immer da hängen müssen“, sagte Senta.

„Wissen Sie“, meinte Frau Dieters, „ich glaube, sie fühlen sich wohl dabei! Achten Sie doch darauf, daß wir nie ein Baby schreien hören! Es hat eben Tuchfühlung — es verbringt Tag und Nacht in der unmittelbaren Nähe der Mutter, was man beileibe nicht immer von den europäischen Babys sagen kann! Welches Kind — glauben Sie — ist glücklicher: das kleine schwarze auf Muttis Rücken, in einem schmutzigen Tuch — oder das europäische in einer hygienischen und ausgezeichneten und blitzsauberen Kinderkrippe, von einer perfekt ausgebildeten Kinderschwester betreut, während die eigene Mutti in der Fabrik oder im Laden oder im Büro arbeitet?“

Das stimmte. Unter den unzähligen Babys war kein einziges, das schrie! Hin und wieder wurde das Tuch etwas nach vorne gerückt, das Baby bekam die mütterliche Brust zu fassen, und die Sache war in Ordnung — ohne patentierte Babynahrung, ohne Baby-Fertiggerichte in Gläsern, ohne Breichen, dessen Zutaten auf der Briefwaage abgewogen wurden.

Der Besuch bei den Giriamas war mir eine Enttäuschung. Das alles schmeckte zu viel nach arrangierter Touristenattraktion. Da standen schon zehn, zwölf Kleinbusse, als wir ankamen, und die versprochenen Tänze wurden programmgemäß absolviert.

Heiko und ich verließen den Ring der Zuschauer. Ich holte mir eine Flasche Brause von einem kleinen Verkaufswagen und hatte gleich zwanzig kleine Schwarze um mich versammelt.

„Please let me have! Give me a bonbon! I want such a bottle too!“

Hinter den bettelnden Kindern stand Heiko mit unserer Filmkamera. Was sonst unmöglich war, ohne mit Münzen um sich zu streuen, das brachte er fertig: Er machte phantastische Aufnahmen, während die Kinder alle auf den Rest meiner Brause warteten.

„Ich habe eine Idee“, flüsterte er mir nachher zu, als zwei kleine spärlich bekleidete Jungen sich schon um die Brauseflasche stritten. „Hier, gib ihnen diese Bonbons, sie liegen seit Hamburg in meiner Tasche und sehen auch so aus. Bin gleich zurück, wir werden die besten Aufnahmen des Urlaubs machen!“

Er lief zu der Stelle, wo wir Senta und Dieters verlassen hatten. Gleich darauf kam er mit Senta zurück — sie trug Frau Dieters’ Jacke und hatte ihr Kopftuch tief ins Gesicht gezogen. Sie schlüpfte in unser Auto, und Heiko kam zurück zu mir und meiner etwas lästig gewordenen Kinderschar.

„Paßt nun auf!“ rief er auf englisch. „Soll ich euch etwas vorzaubern? Wißt ihr, was Zauber ist? Na also. Aber schön ruhig sein! Stellt euch hier in eine Reihe... so, das ist gut! Wenn ich ‚jetzt’ sage, dreht ihr euch um, und wenn ich ‚hierher’ sage, dürft ihr wieder gucken, ja?“ Er hatte ein paar Suaheliworte eingestreut, und die Kinder schienen zu verstehen.

Sie horchten mit offenen Mündern und großen, blanken Augen.

„Und nun seht ihr euch diese Dame hier an. (Die Dame war ich.) Ganz genau ansehen. Nun werden wir aus ihr zwei Damen machen. Glaubt ihr, daß ich das kann? Nicht? Na, dann also, umdrehen — jetzt!“

Wie ein Blitz war Senta aus dem Wagen, und wir standen da in unseren blauen Kleidern und ohne Kopfbedeckung.

„Hierher!“ rief Heiko — und erzielte genau das, was er wollte. Die Kinder gafften, sie wollten uns anfassen (die Kleider werden nie im Leben mehr sauber, selbst die Reinigungsanstalt mußte es aufgeben). Sie gingen um uns rum, und wir versuchten, uns ganz im Takt zu bewegen, gleichzeitig zu nicken, gleichzeitig uns umzudrehen, gleichzeitig den Kindern zuzuwinken.

Im Hintergrund hörte ich das dezente Surren der Kamera, und kein einziges Kind dachte daran, das kleine schmutzige Pfötchen auszustrecken und die Worte zu sagen, die die afrikanischen Kinder in den Touristengegenden als erste in englisch lernen: „One Shilling, please!“

An diesem Tag erlebte ich etwas, das ich nicht für möglich gehalten hätte.

Wir waren auf der Schlangenfarm, wo man Schlangen zur Serumherstellung züchtet. Ich habe immer einen Schlangenschreck gehabt. Ich fand es wohl interessant, was über sie erzählt wurde, und ich stand lange vor dem Glaskasten der „spitting Cobra“, einer furchtbar gefährlichen Giftschlage. Ja, die Viecher zu sehen, das brachte ich fertig. Aber so etwas Kaltes, Glitschiges, sich Ringelndes anzufassen, der bloße Gedanke genügte, daß es mir kalt über den Rücken lief.

Als wir aus der Farm kamen, stand ein junger Schlangenpfleger da mit einer meterlangen Schlange um den Hals. Er lächelte breit und erklärte, das Tier sei nicht giftig, ganz harmlos, ganz zahm!

Vielen Dank! Ich, die ich nicht einen Regenwurm anfassen konnte, geschweige denn einen Aal! Und nun eine richtige Schlange — o Schreck, o Graus!

Aber Heiko ging lächelnd hin zu dem Mann, sagte ein paar Worte, der Mann nickte und gab Heiko das Tier. Ganz selbstverständlich und einfach legte er sich die Schlange um den Hals, hielt den Schlangenkopf in der Hand, streckte die andere aus gegen all die fotografierenden Mitreisenden und grinste:

„One Shilling please!“

Plötzlich stieg ein Gedanke in mir hoch: Wenn ich das tun konnte! Wenn ich meine lächerliche Angst überwinden könnte! Sozusagen als Beweis dafür, daß es mit meiner Tierliebe Ernst war! — Wenn ich mir bewußt sagen könnte, es ist ein lebendiges Tier, vom lieben Gott erschaffen, nicht so niedlich wie die Meerkatzen auf der Hotelterrasse, nicht so wonnig wie Bicky, nicht so imposant wie ein Löwe — aber es ist ein Tier, es gehört zu der gewaltigen, herrlichen Natur Afrikas. „Sonja, tu es!“ sagte ich mir selber. „Tu es, zwing dich dazu, tu es, und lächle dabei. Du darfst die Schlange nicht fallen lassen, darfst nicht schreien. — Tu es, Sonja! Es ist ein Tier, vom lieben Gott geschaffen!“

Dann war ich an Heikos Seite.

„Laß mich auch mal, Heiko!“

Meine Augen waren auf Heikos Gesicht gerichtet, als wollte ich aus seinem Blick die Kraft holen. Wie ich die Kraft in diesem Augenblick brauchte, wußte nur ich selbst.

Er nahm das Tier behutsam und legte es mir um den Hals.

„Halt das Köpfchen so, in der Hand, ein bißchen ausgestreckt — ja, das ist fein!“

Der kühle glatte Körper bewegte sich, ich fühlte die Kühle im Nacken. Es kroch ein kleines Stückchen, das schmale Köpfchen bewegte sich in meiner Hand.

Ja aber... aber... wozu brauchte ich Selbstbeherrschung? Wozu mußte ich mich zusammennehmen? Es war ja gar nicht schlimm! Das leichte Gewicht des schlanken Tiers auf meinen Schultern, das kleine Köpfchen in der Hand — die Schwanzspitze, die mein Kinn kitzelte — das war ja nichts, es tat nicht weh, es war nicht ekelhaft! Und dann merkte ich, wie ein befreites, glückliches Lächeln auf meinem Gesicht erschien.

Eine jahrelang gehegte Angst, eine ganz dumme Einbildung war mir in wenigen Sekunden weggenommen, war verjagt, für immer verjagt!

Kameras surrten, Fotoapparate machten klick, klick.

„Ich schicke Ihnen einen Abzug“, sagte einer der Touristen.

„Zwei, bitte“, sagte Senta. „Ich möchte auch ein paar Menschen mit meinem Mut imponieren!“

Als wir an dem Abend nach Hause gekommen waren und gegessen hatten, gingen Heiko und ich eine kleine Runde durch den Park. Ein strahlendweißer Mond leuchtete über die Palmen, und direkt über unseren Köpfen zeichneten die Sterne im „Kreuz des Südens“ ihr leicht erkennbares Muster.

„Du warst tapfer, Sonnie“, sagte Heiko leise. „Glaubst du, ich weiß nicht, was es dich kostete, die Schlange anzufassen?“

Ich mußte lachen.

„Und wenn du wüßtest, wie glücklich ich war, als ich es schaffte! Ich hätte beinahe die Schlange küssen können!“

Heiko blieb stehen. Behutsam und sanft zog er mich näher an sich.

„Muß es unbedingt eine Schlange sein?“ flüsterte er mir ins Ohr.

Mit Moses am Steuer

Mitten in der Nacht wachte ich auf. Es war stockfinster.

Was war das bloß für ein Geräusch? Es waren nicht die Wellen, die gegen den Strand schlugen — es war nicht das leise Sausen in den Palmkronen — es war... ja, tatsächlich! Es regnete!

Regen — den konnten wir am allerwenigsten gebrauchen. Das heißt, meinetwegen durfte es ununterbrochen regnen, von jetzt bis Sonntagabend, aber dann brauchten wir schönes Wetter! Und wie wir das brauchten!

Ich wurde unruhig. Bis jetzt war alles märchenhaft schön gewesen. Aber das Allerschönste, der Höhepunkt der Reise, das Eigentliche und Wesentliche, die Safari — die durfte nicht im Regen ertrinken!

Schließlich schlief ich wieder ein, war aber sehr früh wach und ging leise auf den Balkon. Der Regen hatte aufgehört, der Himmel war klar — bald würde die Sonne aufgehen.

Welches Glück! Vielleicht war es heute nacht nur ein kleiner Guß gewesen — nein, der liebe Gott wollte bestimmt nicht, daß wir eine so furchtbare Enttäuschung erleben sollten!

Ich hörte ein leises Pfeifen vom Park und guckte nach unten. Da stand Heiko in der Badehose und mit einem Handtuch um den Hals. Er winkte, ich nickte. Drei Minuten später hatte ich den Badeanzug an — er war noch feucht, in dieser feuchten Luft trocknete er nie so ganz richtig — und schon lief ich die Treppen hinunter.

„Siehst du, jetzt ist das Wasser einigermaßen erfrischend“, erklärte Heiko. „Jetzt ist das Schwimmen schön. Außerdem haben wir den Strand für uns.“

Wir schwammen nebeneinander hinaus, ganz allein, mit dem unendlichen Meer vor den Augen.

„Ist es nicht merkwürdig“, sagte ich, „wenn wir so weiter schwimmen würden und immer weiter und weiter, dann würden wir schließlich bei den Känguruhs und Koalabärchen in Australien landen!“

„So wie du es zeigst, landeten wir eher bei den Pinguinen am Südpol“, meinte Heiko schmunzelnd. „Leg dich flach, laß dich treiben, und sieh dir den Himmel an!“

Ich tat es. Wieder erlebten wir diesen märchenhaften Sonnenaufgang, sahen, wie die ganze Natur aufwachte, wie das durchsichtige Blau rot und golden wurde.

Heiko steckte seinen Arm unter meinen Nacken, und so ließen wir uns treiben und von den Wellen wiegen.

„Bist du glücklich, Sonnie?“

„Ja, Heiko. Glücklicher als jemals im Leben.“

„Ich auch — Impala.“

Wir schwammen zurück, ich zog meine Frottierjacke über den nassen Badeanzug, Heiko trocknete sich Gesicht und Arme ab. Dann setzten wir uns auf eine einsame, verlassene Bank.

„Sonnie“, sagte Heiko langsam. „Es ist mir alles unfaßbar. Ich bin fünfundzwanzig Jahre, ich habe viele Mädchen gekannt, viele, die nett waren, viele, die lustig und intelligent waren. Ab und zu war ich auch verliebt. Aber diesmal, Sonnie, diesmal ist es was anderes. Wir kennen uns seit vier Tagen, und ich bin davon fest und heilig überzeugt, daß du für mich geschaffen bist. Kannst du so was verstehen?“

„Ja, Heiko“, sagte ich. „Ich kann es verstehen. Wir dürfen es bloß keinem Menschen sagen, denn niemand wird es begreifen.“

„Doch“, sagte Heiko mit einem kleinen Lächeln. „Ich weiß zwei Menschen, die uns verstehen würden. Meine Eltern. Die lernten sich an einem Freitag kennen, am Sonnabend gingen sie zusammen aus, am Sonntag machte mein Vater den Heiratsantrag, und...“

„Ja, und?“

„Und hier sitze ich! Sie heirateten drei Wochen später, und nach weiteren neun Monaten war ich auf der Welt.“

„Und sie sind glücklich, Heiko?“

„Ja, Impala, sie sind glücklich. Sie werden uns verstehen.“

Ich dachte an Papa und Beatemutti. Sie waren auch glücklich.

„Meine Eltern hatten sich allerdings fünf Monate gekannt“, sagte ich. „Aber sie haben sich einmal verplappert und verraten, daß sie sich schon nach einer Woche lieb hatten. Sie werden uns auch verstehen, Heiko.“

„Ja, Impala, was sagst du dann?“

„Was ich sage? Daß ich wahnsinnig gern mit dir zurück nach Afrika möchte, daß ich mit dir in einer Blockhütte, einem Wellblechschuppen, meinetwegen in einer Lehmhütte wohnen würde — daß die Zukunft, so wie du sie dir geplant hast, für mich der Himmel auf Erden sein würde. Aber ich bin so dumm, Heiko, ich kann nichts, wie sollte ich dir helfen können?“

Heiko nahm meine Hand. „Kannst du stopfen und nähen?“

„Ja, das kann ich allerdings.“

„Du bist Arzttochter. Verstehst du was von Erster Hilfe?“

„Ja, das habe ich gelernt.“

„Kannst du kochen?“

„Nun ja... ich weiß nicht so recht...“

„Du hast aber noch Zeit, es zu lernen.“

„Ja, das habe ich. Ich werde kochen lernen, ich werde Suaheli lernen, und... ja... den Führerschein machen!“

„Das kann bestimmt nicht schaden! Aber bitte auch für Lastwagen!“

„Ja, noch etwas kann ich aus dem ff“, rief ich: „Säuglingspflege!“

„Das ist das Allerbeste!“ sagte Heiko und legte den Arm um meine Schulter. „Gesetzt den Fall, wir bekämen Zwillinge!“

„Damit werde ich schon fertig! Ich kaufe zwei Tücher und trage das eine Kind auf der Hüfte und das andere auf dem Rücken! Und Babys in einem Klima, wo die Kinder als Nackedeis rumlaufen können, wo man sich die ganze Babywäsche schenken kann!“ Heiko lächelte. Als er wieder sprach, war seine Stimme ernst. „Sonnie, nun werde ich dir etwas sagen, und jetzt bin ich ernst. Als ich voriges Jahr hier war, stand ich vor dem Grab eines jungen Wissenschaftlers, der für ein Ziel gearbeitet hatte: das Erhalten der Natur, das Erhalten der Tierwelt. Er war mitten in dieser Arbeit, als er durch ein Unglück ums Leben kam.“

Ich nickte. „Ich weiß, Heiko. Ich habe viel über ihn gelesen.“

„Als ich da stand, am Rande des herrlichen Ngorongorokraters — ja, du wirst ihn auch kennenlernen... in wenigen Tagen, du wirst auch vor dem Grab stehen — da sagte ich mir: Dieser junge Mann ist für seine Ideale gestorben. Für seinen heiligen Glauben, es sei unsere Pflicht, etwas von Gottes Erde unberührt zu erhalten, in all seiner Schönheit, in all seinem Reichtum. Wenn er dafür sterben konnte — warum soll ich nicht dafür leben? Ich bin jung, ich bin gesund, der liebe Gott hat mir die Augen geöffnet, ich sehe klar, was ich tun möchte und was ich tun kann, falls man mich dranläßt. Es wird ein Leben voller Anstrengungen, voller Gefahr, vielleicht auch voll bitterer Enttäuschungen, aber bestimmt auch mit sehr, sehr viel Freude. Willst du dies Leben mit mir teilen, Sonnie? Weit weg von den Deinen, unter einer sengenden Sonne, in Regenzeiten und in brennender Dürre? Nie deine Muttersprache hören, selten Menschen deiner Art treffen, dich ganz und gar umstellen? Kannst du es, willst du es, hast du den Mut dazu? Nein, Sonnie, antworte jetzt nicht. Bitte, noch nicht. Aber du sollst es durchdenken, und wenn du dir alles, wirklich alles überlegt hast, sollst du mir antworten. Willst du das, kleine Impala?“

„Ja, Heiko. Am liebsten möchte ich jetzt sofort und aus einem vollen Herzen ja sagen, aber wenn du mich darum bittest, werde ich es zuerst genau durchdenken.“

„Danke dir, mein Kleines. Und dann müssen wir wohl zurückgehen.“

Hand in Hand gingen wir den kleinen Pfad hinauf, unter blühenden Schirm-Akazien, zu dem Hotel unter den wehenden Palmen.

„Es sieht ja schlimm aus“, sagte Herr Klinger nach dem Frühstück. Er las die Zeitung. „Es sieht aus, als ob ganz Tanzania unter Wasser steht!“

Mein Herz krampfte sich zusammen.

„Das kann doch nicht wahr sein!“

„Lesen Sie bloß. Dar es Salaam ist überschwemmt, und in anderen Teilen des Landes sind die Straßen vollkommen aufgeweicht, zum Teil überflutet und für Autoverkehr gesperrt.“

„O nein — nein! Das darf nicht sein, das darf nicht sein.“

Ich hatte einen furchtbaren Kloß im Hals.

„Steht auch etwas darin über den nördlichen Teil des Landes?“ fragte Heiko. „Über Serengeti?“

„Nein, nicht direkt, aber in Nairobi hat es auch geregnet, nur hier an der Küste sind wir einigermaßen verschont geblieben.“

Ehepaar Dieters und Senta sahen sich entsetzt an.

„Unsere Safari — der Höhepunkt! Nur deswegen sind wir ja hergefahren.“

„Warten wir es nun ab“, sagt Herr Dieters. „Wenn der Regen aufhört, dauert es nicht lange, bis die Straßen wieder trocken sind. Alles geht sehr schnell, wißt ihr. Und ob es so oder so wird, wir können nichts dazu tun. Gehen wir baden, hier scheint jedenfalls die Sonne!“

Ja, die Sonne schien, aber vor meiner persönlichen Glückssonne lagen augenblicklich dicke Wolken.

Dann fühlte ich eine Hand in der meinen, und diese Hand gab mir die Kraft, Enttäuschungen zu tragen. Wenn ich bloß auf einem einzigen Punkt nicht enttäuscht werden würde!

Aber da hatte ich keine Angst. Wenn das Schicksal einem eine solche Gabe in den Schoß legt, wie Heiko und ich es erlebt hatten, dann — ja dann gab es keine Enttäuschungen! Es konnte einfach keine geben!

Wenn auch ganz Tanzania überflutet werden sollte!

Bange Stunden, spannende Tage. Wir fragten den Reiseleiter. Er fand immer tröstende Worte.

„Es wird schon gehen! Es ändert sich hier von Tag zu Tag! Einen Tag strahlende Sonne, und das Ding hat sich!“

Einen Trost hatten wir, oder sagen wir, einen Lichtblick: Am Sonntag fuhren Herr und Frau Tiger ab. „Die sind wir los“, flüsterte Senta. „Die kommen jedenfalls nicht mit auf die Safari!“

Frau Dieters sagte nichts, taktvoll, wie sie immer war. Und ihr Mann sagte und hörte nichts. Er zeichnete... wie immer.

Dann kamen wir an einem grauen, regnerischen Dienstagmorgen in Nairobi an. Die Nacht im Abteil war mit Abstand die heißeste, die ich jemals erlebt habe. Wenn ich nicht so ängstlich-gespannt gewesen wäre, hätte ich mich über das bunte Völkchen amüsiert, das die Wagen füllte. Weiß, Schwarz und Braun durcheinander, ein paar bezaubernde Araberkinder, etliche Moslemfrauen ganz in Schwarz gehüllt, eine Gesellschaft Inder — die Frauen in schönen Saris, in denen sie sich mit vollendeter Anmut bewegten.

Aber die Nacht in dem kleinen Schlafabteil war furchtbar. Als die Leuchtzeiger meiner Uhr fünf zeigten, hielt ich es nicht mehr aus. Ich stand auf und ging in den Korridor. Alles war furchtbar eng und schmal, alle Fenster und Türgriffe so niedrig, daß man sich bücken mußte, um sie zu öffnen oder durchs Fenster zu gucken.

Eine halbe Stunde blieb ich stehen und hatte nichts zu tun als zu denken — und innigst zu wünschen, daß der Straßenzustand im südlichen Kenya und im nördlichen Tanzania uns die Fahrt ermöglichen würde.

Dann wurde eine andere Abteiltür geöffnet, Heiko kam.

„Das habe ich mir doch gedacht“, flüsterte er und küßte mich. „Komm doch rein zu mir, ich bin allein im Abteil, da können wir jedenfalls sitzen. Eine Tasse Thermoskaffee kannst du auch haben!“

„Heiko, du bist ein Goldstück! Du denkst ja an alles!“

„Das tut man, wenn man gewisse Erfahrungen hat, und ich habe welche vom vorigen Jahr. Da habe ich nämlich auch diese Fahrt gemacht.“

„Sag mal, sind diese Wagen für Pygmäen oder Kleinkinder gebaut?“

„Für Japaner. Aus Japan importiert.“

„Ach deswegen!“

Langsam wurde es hell. Aber der Himmel war grau, ein trostloses, hoffnungsloses Grau.

„Sonnie... sieh doch!“

Ich sah: Nur wenige Meter vom Zug standen drei Giraffen. Gleich darauf sahen wir ein Straußenpärchen... und dann...

„Warzenschweine“, erklärte Heiko. „Paß mal auf, das sind…“

„Thomsongazellen!“ rief ich.

„Stimmt. Siehst du, so viel kannst du sehen vom fahrenden Zug aus, stell dir vor, was du...“

„Ich wage nicht, es mir vorzustellen! Wenn nun alles ins Wasser fällt?“

„Nur nicht die Hoffnung aufgeben!’

Der Zug hielt. Direkt vor uns standen ein paar Wellblechhütten. Eine Frau stellte einen kleinen Ofen im Freien auf. Als ich sah, was für einen Rauch der entwickelte, begriff ich, warum sie im Freien kochte!

Drei Hunde kamen angelaufen — elende, ausgemergelte Tiere. Sie wußten Bescheid, sie rannten direkt zum Speisewagen. Als Heiko eine Keksrolle hervorzauberte und die Kekse zum Fenster hinauswarf, kamen sie zu uns. Die armen Tiere — nur Haut und Knochen, der eine Hund hatte sogar ein steifes Bein.

„Wie kann man bloß seine Tiere so behandeln“, sagte ich.

Heiko erklärte mir, daß es verwilderte, herrenlose Hunde seien. Ich hatte ein paar Bonbons in der Tasche, die warf ich ihnen hin, und der Zug setzte sich wieder in Bewegung.

Eins war mir klar geworden. In dem Leben, das Heiko vor sich hatte und das ich mit ihm teilen wollte, würde es auch viel Schreckliches zu sehen geben, oft würde mein Herz so bluten, wie es jetzt beim Anblick der armen ausgehungerten Hunde blutete.

Aber vielleicht würde man auch oft helfen können und nicht immer so machtlos sein wie als Fahrgast an einem Abteilfenster?

„Selbstverständlich sollen Sie starten“, sagte die Reiseleiterin. Es war dieselbe, die uns schon vor einer Woche am Flughafen empfangen hatte. „Es ist gut möglich, daß der Wagen durchkommt, und wenn nicht, kehren Sie eben um, und dann werden wir uns schon etwas für Sie einfallen lassen. Mal sehen, hier sollten fünf Personen sein — Herr und Frau Dieters — zweimal Rywig...“ Sie sah uns an und lächelte. „Ein Glück, daß ich nicht verpflichtet bin, Sie auseinanderzuhalten! Dann Herr Brunner.“ Sie kreuzte unsere Namen auf ihrer Liste an. „Dann Herr und Frau Johannsen, die sind schon da — also nehmen Sie bitte Platz, wir haben leider ein bißchen Verspätung. Wir mußten erst einen anderen Wagen beschaffen, der erste hatte plötzlich Tücken. — Hier, Moses, sind die Lunchpakete! Geben Sie nur Ihr Gepäck her — nein, den Regenmantel behalten Sie lieber bei sich, man kann nicht wissen. Halten Sie Ihre Kameras am besten auf dem Schoß. Also dann einsteigen, bitte, ich wünsche Ihnen eine gute Fahrt.“

Ich stand schon mit einem Fuß im Wagen, hatte bereits ein gebildetes Lächeln angelegt, um dem unbekannten Ehepaar Johannsen ein höfliches „Guten Morgen“ zu sagen — da stockten mir die Worte in der Kehle.

Denn da, auf den besten Plätzen, direkt hinter dem Führersitz, saßen... Herr und Frau Tiger!

Wir drei, Senta, Heiko und ich, saßen auf dem hinteren Sitz, Frau Dieters vom neben dem Fahrer, Herr Dieters hatte das Glück, neben den beiden Tigern sitzen zu dürfen.

Dem Redeschwall der Tigerin entnahm ich, daß sie einen Tag vor uns abgefahren seien, um den Montag in Nairobi verbringen zu können. Zwecks Andenkenkaufen und Stadtrundfahrt. Beides sei Enttäuschung gewesen. Die Andenken seien furchtbar teuer, und bei der Stadtrundfahrt hätte es geregnet.

Anscheinend war aber der Tag doch anstrengend gewesen, denn zu unserer Erleichterung schlief die Tigerin ein, mit einer zusammengerollten, großkarierten Jacke in Rot und Grün unter dem Kopf.

Unser Fahrer war ein kleiner, dürrer, ältlicher Afrikaner mit einem Paar kluger und munterer Augen in seinem faltigen Gesicht. Daß er Moses hieß, hatten wir schon gehört.

Wir hatten bald die schöne, breite Ausfahrtstraße aus der Stadt hinter uns. Der Asphalt war naß, Moses fuhr vorsichtig und aufmerksam. Es war kühl — wir sind ja so hoch oben wie St. Moritz, sagte Herr Dieters und legte behutsam seiner Frau einen Mantel um die Schultern.

Einmal hielten wir an, bevor wir die asphaltierte Straße hinter uns ließen. An einer Stelle, von der wir tief in den „Großen Graben“ hinunterschauen konnten. Moses erzählte uns davon, ich übersetzte, und Heiko ergänzte es: Wie einmal in vorgeschichtlicher Zeit ein Riesenerdbeben diese enorme Rinne durch Afrika gerissen hatte.

„Das muß lange her sein“, äußerte Frau Tiger tief nachdenklich. „Es wachsen ja schon Bäume drin, vielleicht ist es hundert Jahre her!“

„Noch etwas länger, gnädige Frau“, sagte Herr Dieters artig. „Die Geologen schätzen, etliche Millionen Jahre.“

„Das können sie doch unmöglich wissen“, meinte Frau Tiger.

Ihr Mann äußerte sich nicht. Er stand still im Hintergrund und machte Aufnahmen. Ich hatte den Eindruck, daß der Redeschwall seiner Frau an ihm vorbeifloß, ohne zu stören. Wie ein Bach, an den man gewohnt ist, er ist eben da, aber man hört nie darauf. Vielleicht würde man nur aufhorchen, wenn das Geräusch plötzlich aufhörte.

Ohne allzu große Schwierigkeiten erreichten wir das Massaidorf Narok. „Bloß nicht fotografieren!“ warnte Moses. — Schade, es hätte sich gelohnt — aber wir wußten ja, daß wir später viele, sehr viele Massais sehen würden.

Die Straße war nicht mehr asphaltiert. Sie war enger geworden, und von Asphalt war keine Rede. Sonst wäre sie vielleicht sandig — jetzt war sie lehmig. Moses fuhr im zweiten Gang, ohne die Augen von der Straße wegzunehmen. Der Regen hatte aufgehört, aber die Luft war feucht und der Himmel grau.

„Schaffen wir es, Moses?“

„Mal sehen. Ich habe schon Schlimmeres erlebt.“

Dann hielt er. Am Straßenrand stand ein großer Lieferwagen, der hoffnungslos ausgerutscht war und jetzt fest im Lehm steckte. Moses wechselte ein paar Worte mit dem Fahrer. Auf Suaheli, leider.

„Was sagt er, Moses?“

„Es sieht nicht sehr gut aus. Immerhin — wir versuchen.“

Die Straße wurde noch enger, noch lehmiger. Da trafen wir einen anderen Kleinbus, genauso einen wie unserer. Die Fensterscheiben neben den Führersitzen wurden runtergekurbelt, zwei schwarze Gesichter guckten raus. Heiko, der ja einige Worte Suaheli kannte, beugte sich vor und lauschte.

„Verstehst du etwas?“

„Nur das Wort mbaya — das bedeutet schlimm.“

Moses übersetzte. Der Wagen, der etwa eine Stunde vor uns gestartet war, fuhr zurück. Der Fahrer wagte nicht, es weiter zu versuchen. An einer bestimmten Stelle sei die Straße von einem Flüßchen ganz überspült, und auf beiden Seiten war nur dicker, glitschiger Lehm.

„Und was nun, Moses?“

„Wir müssen eben die Schneeketten anlegen.“

Also wollte er es weiter versuchen! Ich hätte Moses umarmen können!

Wir stiegen aus. Zum Glück hatten wir alle feste Halbschuhe an, bis auf Frau Tiger, die sich in Nairobi ein seltsames Gebilde aus dünnen Riemen, hohen Absätzen und vielen blanken Steinen zugelegt hatte. Wenn sie je eine zweite Safari mitmachen wird, wird sie ganz bestimmt anderes Schuhzeug anziehen!

Dann fuhren wir also bei 25 Grad Hitze, in Äquatornähe, mit Schneeketten.

„Alle Achtung, wie der Mann fahren kann!“ sagte Heiko.

Wenn es aufwärts ging, hatte Moses eine merkwürdige Zickzack-Technik: Andauernd das Steuer hart nach links, hart nach rechts, jedesmal einen halben Meter gefahren — so blieben wir nicht stecken, und wir kamen vorwärts, wenn auch im Schneckentempo.

Wann würden wir wohl unser Nachtquartier, die Keekorok Lodge, erreichen? Vielleicht zum Frühstück?

Meinetwegen! Wenn wir bloß nicht umdrehen mußten!

Es war heller geworden. Wieder warf ich einen Blick gen Himmel. Und siehe da — ein blauer Fleck in der grauen Wolkendecke, und noch einer. Dann brachen die Wolken langsam auseinander... Afrikas glühende Sonne strahlte wieder auf unsere Köpfe!

„My dear group“, redete Moses uns alle an — „meine liebe Gruppe, ich weiß, daß Sie Hunger haben, und es gibt bald was zu essen, aber wir müssen ein kleines Stück weiter. Eine Schwierigkeit müssen wir noch schaffen, und wenn wir die hinter uns haben, wird das Essen noch einmal so gut schmecken!“

Ich übersetzte wieder, die liebe Gruppe nickte, und es ging weiter. Wir waren grade auf einem leidlich guten Stück Straße, und es ging flott vorwärts.

Plötzlich trat Moses auf die Bremse, drehte sich um und legte den Finger auf den Mund.

Da... keine zehn Meter von uns entfernt... dicht hinter dem Straßengraben... stand eine Giraffe. Wie ein Eiffelturm aus Fleisch und Blut und glänzendem, herrlich gemustertem Fell stand sie da, überwältigend groß, atemberaubend schön — und so nah, unglaublich nahe!

Sie sah uns an, uns kleine lächerliche Zweibeiner — Senta fummelte mit der Filmkamera, Frau Dieters hatte schon ihren Fotoapparat vor den Augen — da erklang es laut und vernehmbar von Frau Tiger:

„Aber im Zoo habe ich drei auf einmal gesehen!“

Aus der Traum! In wiegendem Galopp verschwand das wunderschöne Tier — wenn auch nicht aus Sichtweite, so jedenfalls aus Fotoweite.

Moses äußerte etwas. Ich kann so viel Englisch, daß ich es verstand, aber ich scheue mich, es wörtlich zu übersetzen. In einer stark gemilderten Form könnte man es vielleicht mit „blöde alte Ziege“ übersetzen.

„Was sagt er?“ erkundigte sich Frau Tiger.

Heiko schaltete sich als Dolmetscher ein.

„Er macht uns darauf aufmerksam, daß wir keine Chance haben werden, wilde Tiere zu studieren und fotografieren, wenn wir nicht alle vollkommen ruhig bleiben. Kein Geräusch, kein Wort — hinterher können wir unsere Meinungen austauschen. Aber so lange die Tiere da sind, kein Wort!“

Die Straße wurde wieder schlechter. Bald lehmig, bald steinig.

Nachdem Moses in seiner bewährten Zickzackart eine kurze Strecke bergauf bewältigt hatte, hielt er an und stieg aus.

Es ging plötzlich steil abwärts, nur wenige Meter, aber die hatten es in sich! Auf der anderen Seite genauso steil aufwärts. Dort hatte schon die Sonne das ihre getan, es schien nicht lehmig zu sein, aber dafür sehr steinig.

Dort unten, dazwischen — da war keine Straße. Dies war die gefürchtete Stelle. Die Straße war verschwunden unter strömendem Wasser.

Moses stieg aus. Mit seinen hohen Gummistiefeln watete er in den kleinen Strom. Er war tiefer, als ich gedacht hatte. Moses prüfte den Boden, kam zurück mit einem verbissenen Ausdruck.

„Sie müssen zusammenrücken. Das Gewicht des Wagens möglichst nach vorn. Die schwersten müssen ganz nach vorne kommen — die Herrschaften da — (es waren Herr und Frau Tiger) hier zu mir bitte — die anderen alle auf den nächsten Sitz, den hinteren Sitz freilassen. Fotoapparate festhalten. Kopfbedeckung aufsetzen. Bitte alle Fenster zu.“

Wir gehorchten.

„Halten Sie sich fest?“

„Jawohl, Moses!“

„Are you ready?“

„We are!“

Dann löste Moses die Bremse, legte den Gang ein und gab Gas. Der Motor heulte auf, der Wagen tauchte ins Wasser, ein fächerförmiger Guß spritzte an beiden Seiten hoch — die Räder waren jetzt ganz unter Wasser. Ein paar Sekunden noch — dann ging es aufwärts, wir wurden hochgeschleudert, durcheinandergerüttelt, der Wagen verlor an Geschwindigkeit, der Motor keuchte. Moses riß das Steuer noch rechts, nach links, nach rechts, nach links — es ging, es ging! Noch einen halben Meter — noch einen Meter — nur noch...

Die flache Straße war erreicht. Wir hatten die kritische Stelle geschafft. Die Stelle, die uns beinahe die ganze Safari gekostet hätte.

„Moses! Lieber Moses! Ich möchte Sie vergolden! Moses, Sie sind ein Engel!“

„Und fahren wie ein Teufel!“ sagte Herr Dieters.

Moses grinste breit und glücklich — und stolz.

„So, my group — nur noch ein Stück von fünf Minuten, dann wollen wir essen!“

Moses’ Eßstelle war auf einer kleinen Anhöhe. Vor uns breitete sich grünes Land in sanften Wellen, hier und da Bäume und Gebüsch. Kleines, niedriges Grün, kleine Sträucher und niedrige Bäumchen am Straßenrand. Ein paar Steine, auf denen man beinahe bequem sitzen konnte.

Moses und Heiko verteilten Lunchpakete und gossen Tee und Kaffee ein aus großen Thermosflaschen.

Jetzt merkte ich, wie hungrig ich war. Es war weit über die gewöhnliche Lunchzeit. Die belegten Brötchen, die Sandwiches und die hartgekochten Eier schmeckten direkt himmlisch!

Es blieben noch ein paar Minuten für Filmen und Fotografieren. Senta überließ nur zu gern Heiko die Kamera. Er wußte Bescheid über Licht und Einstellung, sein geschultes Auge erfaßte die Motive auf dem richtigen Abstand und im richtigen Winkel.

Frau Dieters warf einen Blick auf Frau Tiger, Senta und mich und zwinkerte. Ich verstand. Es ist nun mal so — wenn man den ganzen Tag unterwegs ist, braucht man ab und zu eine diskrete kleine Pause, das liegt an der Konstruktion des menschlichen Körpers! Ich sagte leise und dezent zu Moses:

„Moses, bitte warten Sie noch zwei Minuten!“

Statt des diskreten und verständnisvollen Nickens, das ich als Antwort erwartet hatte, erklang es laut und vollkommen hemmungslos von Moses:

„Oh yes, you want pipi?“

Da mußten wir lachen, wir verschwanden hinter dem Gebüsch auf der rechten Straßenseite, und die Männer verzogen sich nach links.

Der gute Moses! Auch diese kleine, peinliche Schwierigkeit löste er für uns! Auf der weiteren Safari brauchte man nur noch zu sagen „Moses, I want pipi“, und Moses nickte und hielt an.

Wir fuhren an kleinen Siedlungen vorbei, wir sahen Männer, die auf dem Feld arbeiteten, Frauen, die Babies und Wassertöpfe trugen oder sich vor den kleinen Hütten betätigten. Dann wieder weit und breit kein Haus, beinahe kein Mensch zu sehen.

„O Moses — please stop!“

Etwa zwanzig Meter von der Straße standen drei mächtige Kaffernbüffel, ein paar Meter weiter ein Straußenhahn in seiner schwarz-weißen Federpracht und zwei bescheiden graubraune Straußhennen. Heiko ergriff die Kamera, stellte das Varioobjektiv auf „teleste tele“, wie Bernt immer sagt, wenn er auf große Entfernungen formatfüllende Bilder zaubert. Die Linse war auf das mächtige Gehörn der Büffel gerichtet. Sie standen vollkommen ruhig, bewegten nur die Schwänze ein wenig. Aber da lief ein Warzenschwein in plumpem Galopp vorbei und brachte Leben ins Bild.

Frau Tiger war mucksmäuschenstill. Aber kaum hatten wir uns in Bewegung gesetzt, fragte sie gespannt:

„Waren das Steinböcke?“

Es wurde dunkler. Die afrikanische Nacht kroch über uns her, kroch hervor aus dem Nichts, aus nicht vorhandenen Ecken, von unten, von oben, von überall.

„Müde, Impalamädchen?“

„Oh, es geht.“

„Komm, mach es dir bequem.“

Ja, es war bequem in Heikos Armbeuge. Ich legte den Kopf an seine Schulter und schloß die Augen.

Schlafen konnte ich nicht. Ich saß nur da, entspannt, dankbar, glücklich.

Unverdient glücklich. Warum hatte Frau Fortuna plötzlich ihr Füllhorn über mich gegossen — wie kam ich dazu, vom Schicksal so maßlos verwöhnt zu werden? Ich konnte mich nicht erinnern, jemals so glücklich gewesen zu sein.

Wir schwiegen alle. Da leuchtete ein Feuerzeug auf. Frau Dieters zündete eine Zigarette für Moses und eine für sich selbst an. Es war so still im Wagen jetzt, daß man das kleine Knipsen des Feuerzeuges beinahe als Geräusch empfand.

Es huschte etwas vor uns quer über die Straße, aber es war unmöglich zu sehen, was es war.

„Wie spät ist es?“ fragte ich.

„Gleich acht.“

„Oh — ich dachte, es wäre viel später.“

Dann richtete ich mich auf. Aus dem Dunkel tauchte etwas auf — ein festes Etwas, ein kantiges, von Menschen errichtetes Etwas. Da wurde eine Lampe angezündet. Schattenhafte Gestalten bewegten sich hinter einer geöffneten Tür.

Das Auto hielt. Moses schaltete die Innenbeleuchtung an. Er drehte sich um. Sein gutes, freundliches schwarzes Gesicht war müde und verschmutzt, aber es hatte einen glücklichen, lächelnden Ausdruck.

„There we are!“ sagte Moses.

„My dear group”

Den richtigen Eindruck von der Keekorok bekamen wir erst am folgenden Morgen. Jetzt wurden wir von dem Haupthaus zum Gästehaus geleitet, von dienstbaren Geistern, die unser Gepäck schleppten und uns mit Taschenlampen den Pfad über einen großen Rasen zeigten.

Das Gästehaus war ein langes, niedriges, bungalowähnliches Gebäude, soviel konnten wir sehen. Und schon wurde eine Tür geöffnet, ein paar Worte wurden auf Suaheli gesagt, ein Shilling wechselte den Besitzer, und Senta und ich waren allein in unserem Zimmer. Was sage ich: Zimmer? Ein Appartement war es, ein entzückendes Appartement. Ein schönes Zimmer mit zwei einladenden Betten, Sessel, reichlich Tischplatz. Dahinter ein Raum für unsere Koffer, man konnte herrlich auspacken und sortieren und einpacken — rechts davon eine ganz europäische Spültoilette, links ein wunderbares Badezimmer.

„Und dann spricht man von Entwicklungsländern!“ sagte meine Schwester kopfschüttelnd. „Was glaubst du, hätte man in einem europäischen Hotel für eine solche Suite zahlen müssen?“

„Aber dafür hätte eine europäische Suite eine solidere Außenwand!“ lachte ich. Es zeigte sich, daß die ganze Wand, die uns von unserer kleinen Loggia, von dem grünen Rasen und Afrikas Löwen und Nashörnern trennte, aus Drahtgeflecht bestand! Zu unserer Beruhigung stellten wir fest, daß breite, lichtdichte Vorhänge vorhanden waren, so daß wir nicht vor der Öffentlichkeit ins Bett zu gehen brauchten!

„Hier möchte ich eine Woche bleiben!“ sagte Senta.

„Und ich einen Monat! Mach schnell, Senta! Wie lange haben die armen Leute das Essen wohl warmhalten müssen?“

Zehn Minuten später waren wir wieder im Haupthaus, in einem wunderschönen, rustikal ausgestatteten Speisesaal. Eine Reihe größerer Tische waren entzückend gedeckt, mit bunten Sets auf blankpoliertem Holz, mit hübschem Geschirr, mit Wachskerzen in schönen Leuchtern.

Sieben Tische blieben unbenutzt. Nur unsere „liebe Gruppe“ war vollzählig da und besetzte den einen Tisch.

Es war kühl, wir waren froh, daß wir Röcke und warme Pullis angezogen hatten. Frau Dieters trug ein sehr schönes, dezentes Twinset. Frau Tiger dagegen strahlte in ärmellosem Grün und Pelzstola.

Strahlen — das taten wir alle. Daß wir es wirklich geschafft hatten — daß Moses dieses Wunder vollbracht hatte! Moses saß an einem Tisch in der Edce und unterhielt sich lebhaft mit ein paar Kellnern, während er sich das gute Essen schmecken ließ.

„Sagen Sie“, fragte ich unseren Ober, „sind denn keine anderen Gäste hier?“

„No, Miß. Wir erwarteten heute acht Autos. Nur das Ihre ist durchgekommen!“

Glück, dachte ich — Glück ist gar kein Wortl

Dieser Abend brachte uns sieben Menschen in „my dear group“ einander näher. Wir hatten so viel gemeinsam erlebt und hatten so viel vor uns, wir waren isoliert von der Umwelt, aufeinander angewiesen. Nach dem Essen saßen wir in einem riesengroßen, urgemütlichen Aufenthaltsraum vor einem offenen Kamin. Ein großes Feuer zauberte eine eigenartige Stimmung.

Herr Dieters saß Senta, Heiko und mir gegenüber. Mit einer Stummelpfeife im Mund und einem zufriedenen kleinen Lächeln saß er da und zeichnete, warf manchmal einen Blick auf uns und zeichnete weiter.

„So“, sagte er mit einem Mal und steckte den Bleistift ein. „Jetzt habe ich es raus! Verflixte Mädels, die einen alten Mann eine Woche lang so an der Nase rumführen — aber jetzt hab ich es! Hier, mein Schatz, guck doch, wer ist wer?“

Seine Frau bekam eine Zeichnung in die Hand, sah von der Zeichnung zu uns, von uns zu der Zeichnung.

„Ja!“ rief sie. „Ich sehe es! Es ist etwas in den Augen.“

„In wessen?“ fragte ich.

„In Ihren! Ja, das ist Sonja, das ist Senta! Es stimmt doch?“

Die Zeichnung machte die Runde. Heiko studierte sie gründlich, dann nickte er:

„Mein Kompliment, Herr Dieters! Sie haben ein scharfes Auge!“

„Zwei“, sagte Herr Dieters trocken. „Fragen Sie bloß meine Frau, stimmt das nicht, Edda?“

Da ließ Frau Tiger die Zeichnung fallen und richtete ein Paar große fragende Augen auf Frau Dieters.

„Entschuldigen Sie — ich höre, Sie heißen Edda — Sie sind doch wohl nicht Edda Dieters Callies? Die Schriftstellerin?“

Frau Dieters lächelte.

„Doch, die bin ich, ich kann nichts dafür!“

Senta und ich horchten auf.

„Edda Callies! Mit den phantastischen Büchern!“ rief Senta. „Haben wir eine ganze Woche mit Edda Callies verbracht, ohne es zu wissen! Frau Callies, all die Bücher von Ihnen, die ins Norwegische übersetzt sind, stehen in meinem Bücherbord.“

„Und ich habe zwei davon auf englisch gelesen!“ ergänzte ich. Frau Tiger war aus dem Häuschen.

„Meine Tochter hat sie alle! Kaum ist ein Buch von Ihnen erschienen, muß ich es ihr kaufen! Frau Callies, ich habe sie auch gelesen, alle! O Frau Callies, bitte, geben Sie mir doch ein Autogramm, meine Tochter wird so glücklich sein. Nein, daß ich Sie treffen sollte, das ist die ganze Afrikareise wert!“

Frau Dieters hob abwehrend die Hand.

„Liebe Frau Ti... liebe Frau Johannsen, es ist furchtbar nett von Ihnen, aber bitte übertreiben Sie nicht. Ich schreibe ja nur meine bescheidenen Mädchenbücher!“

„Aber was für welche! Das wissen Sie doch selbst, wie begeistert die Mädchen sind; Sie hören ja selbst, daß unsere Zwillinge (das waren wir) genauso begeistert sind. Haben Sie selber auch Kinder, Frau Dieters?“

Edda Callies lächelte.

„Habe ich, Benno?“

„Klar hast du das! Allerdings hat meine Frau die Tochter fix und fertig bekommen, sie stammt aus meiner ersten Ehe und wurde mit wechselndem Erfolg von mir allein erzogen, nachdem meine erste Frau starb. Aber seit zwei Jahren hat sie zum Glück wieder eine Mutter. Und was für eine!“

„Sie verstehen sich bestimmt sehr gut mit Ihrer Stieftochter!“ sagte Frau Tiger mit schwärmerischem Blick.

„Und ob!“ sagte Herr Dieters. „Wenn die beiden sich zusammenrotten, bin ich eine Null und ein Nichts und habe gar nichts zu sagen!“

„Benno, du bist furchtbar. Außerdem können Britta und ich uns gar nicht zusammenrotten. Sie ist nämlich verheiratet und wohnt in Hamburg“, erklärte sie uns. „Ein kleines Mädchen hat sie auch, ich bin also Oma, sozusagen! Ja, im Ernst, wir verstehen uns sehr gut.“

„Verstehen!“ rief Herr Dieters. „Britta liebt dich abgöttisch, das ist die Wahrheit! Und du verdirbst mir das Mädchen nach Strich und Faden mit deiner Verwöhnerei!“

„Wie ihr Vater es seit zweiundzwanzig Jahren getan hat“, lachte Frau Dieters. „Übrigens, wenn wir schon von ihr sprechen, wie wäre es, wenn wir ihr eine Ansichtskarte schickten?“

„Ach ja, richtig, Ansichtskarten!“ rief Frau Tiger. „Hast du noch eine, Heinz? Nein, warte, ich habe selbst, die schöne hier mit den Araberfrauen...“

Sie zeigte uns die Karte. Es war eine Aufnahme vom Obstmarkt in Nairobi mit zwei sariumhüllten Inderinnen im Vordergrund.

Frau Tiger setzte sich zurecht und fing an zu schreiben. Plötzlich richtete sie einen fragenden Blick auf Herrn Dieters:

„Wie alt, sagten Sie, ist das komische große Tal?“

Herr Dieters sah sie verwirrt an. „Welches Tal, gnädige Frau?“ Heiko kam zu Hilfe.

„Ich glaube, Frau... eh... Johannsen meint den großen Graben.“

„Ach so! Ja, ich sagte doch, er entstand durch ein gewaltiges Erdbeben. Die Geologen schätzen, vor einigen Millionen Jahren.“

„Was diese Theologen auch alles wissen!“ sagte Frau Tiger beeindruckt und schrieb weiter.

„Edda“, meinte Herr Dieters, als das Tigerehepaar sich zurückgezogen hatte. „Du mußt dich für unser aller Wohl opfern. Die Tigerin frißt dir aus der Hand. Du kannst sie zum Schweigen bringen, wenn das Wild erscheint, du kannst sie bei bester Laune halten. Bitte versprich ihr ein Buch mit Widmung oder so was, schenk ihr ein Bild mit deiner Unterschrift, tu alles...“

„Ja, bitte, bitte, Frau Dieters“, bettelten auch Senta und ich. „Es liegt ganz allein in Ihren Händen...“

„...ob unsere Safari ohne Ärger und Disharmonie verlaufen soll!“ ergänzte Heiko.

Edda Dieters seufzte. „Ihr seid mir eine Bande! Ja, ja, ich werde schon versuchen, die Dame in positiver Richtung zu beeinflussen, wenn ihr wirklich meint, daß ich es kann!“

„Und ob du es kannst!“ sagte ihr Mann.

Die Zeichnung von Senta und mir lag auf dem Tisch. Ich betrachtete sie nochmals. Heiko guckte über meine Schulter.

„Sie ist märchenhaft“, sagte er. „Wenn ich bloß wüßte, wie Sie das aufs Papier bringen können, Herr Dieters — etwas, was ich instinktiv gewußt habe, was die meisten Menschen aber gar nicht sehen. Wie bringen Sie das bloß fertig?“

„Tscha“, meinte Herr Dieters. „Es hat auch Blut gekostet!“

„Herr Dieters“, sagte Senta zaghaft. „Ist... die Zeichnung käuflich?“

„So weit habe ich noch nicht gedacht. Eigentlich könnte ich sie mal in Öl ausführen und vielleicht ausstellen.“

„Aber die Zeichnung? Diese hier? Wäre sie furchtbar teuer?“

„Mal sehen.“ Herr Dieters nahm die Zeichnung, breitete sie aus, holte wieder seinen Bleistift vor.

„Bitte“, sagte er.

Er hatte etwas in eine Ecke geschrieben:

„An Sonja und Senta Rywigs Eltern, mit freundlichem Gruß von Benno Dieters. Keekorok Lodge, im April 19..“

„O Herr Dieters! Mutti und Vati werden hochspringen vor Freude, wenn sie die kriegen!“

„Ja, es ist lieb von mir, nicht wahr? Und was kriege ich dafür?“

„Was wollen Sie haben?“

„Einen Kuß von jeder. Gleichzeitig. Ich bin nie in meinem Leben von Zwillingen geküßt worden. Hier... und hier... er zeigte mit dem Zeigefinger auf seine Wangen. „Ich zähle bis drei! Eins — zwei — drei!“

„Schade, daß es zu dunkel zum Fotografieren ist“, sagte Frau Dieters lachend.

„Wir wiederholen es morgen, wenn die Sonne scheint!“ rief Senta und rollte behutsam die Zeichnung zusammen.

Alle waren in ihre Appartements verschwunden. Moses hatte uns zuvor Bescheid gegeben, es werde um acht gefrühstückt, und er bäte uns sehr, pünktlich zu sein. Nun, dafür würden die freundlichen schwarzen Stewards — „Boys“ durften wir nicht sagen, das ist ein überholter Ausdruck aus der Kolonialzeit — also, die Stewards würden dafür sorgen, mit ihren Tabletts und ihrem freundlichen „Jambo, madam!“

„Mach die Tür zu!“ sagte Senta, als ich noch auf der Loggia zögerte. „Die Löwen fürchte ich nicht, aber wenn du sieben Millionen menschenfressende Insekten zu mir reinläßt...“

„Heiko, was war das für ein schöner Tag!“ flüsterte ich.

„Ja, mein Mädchen. Und es kommt noch schöner, wenn Petrus uns gnädig sein wird. Stehst du morgen wieder so früh auf?“

„Klar. Wie früh?“

„Wenn es anfängt, hell zu werden. Hast du etwas übrig von deinem Lunchpaket?“

„Was du alles fragst! Willst du schon auf der Loggia frühstücken? Ja, ich habe eine Banane und einen Apfel, vielleicht auch etwas Brot.“

„Fein. Bring das morgen mit. Und zieh deinen Badeanzug an und einen Mantel darüber.“

„Wie du befiehlst, Herr und Gebieter!“

„Das höre ich gern. Bleib so, diese Einstellung ist die richtige.“

Dann folgte eine Pause.

„Gute Nacht denn, Impala.!

„Gute Nacht — Bwana!“

Wenn ich jetzt an diese Zeit zurückdenke, ist es schwer zu sagen, was am allerschönsten war. Wahrscheinlich diese frühen Morgenstunden. Nicht nur, weil ich mich immer frühmorgens mit Heiko traf, während die anderen Gäste noch schliefen. Auch ohne Heiko wäre ich früh aufgestanden, wäre hinausgeschlichen und hätte still dagesessen, um das Erwachen der Natur mitzuerleben.

Ich brauchte keinen Wecker. Ich glaube, es war die glückliche Erwartung, die Vorfreude auf den neuen Tag, die mich jeden Morgen weckte.

An diesem ersten Morgen in Keekorok war ich sogar vor Heiko draußen. Aber trotzdem war ich nicht der einzige Mensch, der wach war. Eine schwarze Gestalt, in einen dicken Mantel gehüllt und mit einem gewaltigen Knüppel in der Hand, ging über den Rasen. Er entdeckte mich und nickte:

„Jambo, Miß! Können Sie nicht schlafen?“

„Ich könnte vielleicht“, sagte ich leise, um meine schlafende Schwester hinter der Drahtgeflechtwand nicht zu wecken. „Aber ich möchte nicht. Ich will den Tag genießen! Ihn so lang wie möglich machen!“

„Wir kriegen heut schönes Wetter“, sagte er mit einem Blick zum Himmel. Er nickte wieder und setzte seine Runde fort.

Ich setzte mich auf einen Korbstuhl in der Loggia vor unserem Appartement. Es war schon hell, wenn auch die Sonne noch nicht aufgegangen war. Ich sah mich um. Links ein herrlicher Ausblick über eine endlose, grüne, leicht hügelige Landschaft. Rechts das wunderhübsche Haupthaus, wo glühendrote Schlinggewächse sich um jeden Pfeiler wanden. Gradeaus... was war denn das? Ach natürlich, der Swimming Pool! Deswegen hatte mein „Herr und Gebieter“ gesagt, ich sollte den Badeanzug anziehen.

Aber — was war denn das? Auf der niedrigen Mauer des Schwimmbeckens bewegte sich etwas. War es ein Hund? Nein, unmöglich. Eine Katze auch nicht... dafür war es zu groß. War es ein wirklich wildes Tier, das sich in der Nacht hierhergewagt hatte? Wollte es womöglich aus dem Schwimmbecken trinken?

Ich ging ein paar Schritte, ich mußte herausfinden, was es war. Die Tür von Heikos Appartement wurde leise aufgemacht.

Ich nickte ihm nur zu, er drückte mich einen Augenblick an sich, dann wies ich stumm mit dem Finger zum Becken.

„Nimm das Obst mit und komm!“ flüsterte er.

Auf nackten Füßen gingen wir Hand in Hand über den Rasen. „Sei vorsichtig, damit wir das Tier nicht verjagen!“ flüsterte ich. Heiko blieb stehen. „Sieh mal an! Du sprichst ja deutsch!“

„Ach... das kam so ganz von selbst. Ich mußte ja gestern immerzu deutsch sprechen.“

„Dann tu es doch weiter! Du hast übrigens gewaltige Fortschritte gemacht. Das macht wohl...“

„Die Liebe?“ fragte ich.

Er drückte meine Hand.

„Vielleicht. Ich wollte eigentlich ‚die bittere Notwendigkeit’ sagen. Nun komm. Das Tier läuft nicht weg. Ich kenne es vom vorigen Jahr, ich habe mich mit ihm und seinen vielen Familienangehörigen befreundet.“

„Was ist es denn für ein Tier? Ein Affe oder ein Schakal...“

„Ein Steinbock!“ lachte Heiko. Da mußte ich auch lachen. Ach, diese Frau Tiger, sie verschaffte uns manchen heiteren Augenblick, nicht nur Ärger!

„O Heiko... es ist ja eine Meerkatze! Genau wie auf der Veranda im Hotel!“

„Eben. Gehen wir ruhig näher, sie sind wirklich ganz zahm.“ Dann waren wir am Swimming Pool. Auf der kleinen Mauer saß die Meerkatze, ein herrliches Exemplar, ein großes Männchen. Er hatte anscheinend überhaupt keine Angst vor uns.

Ich kniete auf der Bassinkante und steckte die Hand ins Wasser. Dann blickte ich auf und mußte lachen. Am anderen Ende stand der Meerkatzenmann und steckte ein kleines schwarzes Händchen in das durchsichtig klare Wasser. Ach, jetzt sah ich — er angelte einen großen Käfer raus, der hilflos im Wasser zappelte.

Heiko streckte die Hand aus. Das Tier lief auf ihn zu und nahm mit seinem kleinen Händchen das angebotene Bananenstück.

Plötzlich waren noch drei Meerkatzen da. Sie kamen ganz nahe, hatten überhaupt keine Angst. Sie sahen uns mit ihren kleinen klugen Augen an, verfolgten unsere Bewegungen, stellten sich auf die Hinterbeine — ach, was sage ich, ich meine auf die Beine, die vorderen sind ja Arme! — und nahmen uns sehr manierlich die Brotbissen und Obststückchen aus den Händen.

„Sonnie, bist du gegen Wundstarrkrampf geimpft?“

„Und ob! Was glaubst du von meinem Vater? Er hat uns derart gepiekst, daß wir wie alte Nadelkissen durch die Gegend liefen! Pocken und Wundstarrkrampf und Fleckfieber und...“

„Ist ja gut! Ich glaube allerdings nicht, daß die Kerle hier uns beißen werden, aber sicher ist sicher. Hei, du da — hier ist keine Selbstbedienung, du Gauner!“

Er rettete den Rest des Paketes, bevor eine unternehmungslustige Meerkatze es verschleppte.

Dann waren unsere Vorräte alle. Die Affen sahen wohl ein, daß hier nichts mehr zu holen war. Sie verzogen sich, fingen an, auf dem Rasen zu spielen, kletterten auf einen blumenumwundenen Baumstamm und ich starrte und starrte sie an. Es war zu schön!

Dann hörte ich hinter mir einen Riesenplatsch. Es war mein „Herr und Gebieter“, der ins Schwimmbecken gesprungen war. Ich folgte seinem Beispiel, und als ich meinen Kopf aus dem kühlen Wasser steckte und mich auf den Rücken umdrehte, ging die Sonne auf.

Die Lodge war erwacht. Nackte schwarze Füße liefen über das taufeuchte Gras, vor den Gittertüren wurde „Jambo, die Herrschaften“ gerufen, und zerzauste Köpfe, gestreifte Pyjamaarme kamen in den Türspalten zum Vorschein, Hände nahmen die Teetabletts entgegen.

Drin im Speisesaal hinter den weitgeöffneten Glastüren wurden die Frühstückstische gedeckt. Es zeigte sich nachher, daß noch ein Kleinbus spät in der Nacht mit Ach und Krach angekommen war. Plötzlich hatte ich einen Mordshunger.

„So, da bist du“, sagte mein Schwesterchen. „Ich dachte, du wärest schon von einem Leoparden aufgefressen. Ich habe Rolf drei Seiten geschrieben, soll ich grüßen?“

„Klar, Gruß und Kuß, haufenweise.“

„Das Küssen ist meine Sache“, sagte Senta. Worauf sie die Bettdecke mit Schwung zur Seite schaffte und unter die Brause sprang.

Am Frühstückstisch war die Stimmung die allerbeste. Der Tag versprach schön zu werden, und wir wollten uns gleich auf eine Pirschfahrt begeben! Fotojagd auf Afrikas wilde Tiere!

Die Tigerin war im siebten Himmel. Sie hatte mit ihrem schweigsamen und schwergeprüften Lebensgefährten den Platz gewechselt und saß nun neben Frau Dieters. Sie verschlang jedes Wort, das die angebetete Schriftstellerin äußerte.

Ich fand es auch reizend, daß wir eine meiner Lieblingsschriftstellerinnen getroffen hatten, aber Sentas und meine Begeisterung, die bestimmt echt war, hielt dem Vergleich mit Frau Tigers Seligkeit überhaupt nicht stand.

Frau Dieters war engelsfromm. Sie ließ sich nach dem Frühstück mit Frau Tiger zusammen fotografieren, und zwar mit ihrer eigenen Polaroidkamera. Frau Tiger war außer sich vor Glück, als sie das fertige Bild als Geschenk bekam, und als Edda Callies obendrein ein paar Worte draufschrieb, schwieg sie überwältigt.

„Frau Martha Johannsen als Erinnerung an Keekorok Lodge, mit allen guten Wünschen von Edda Dieters Callies.“

So. Jetzt war die Safari bestimmt gerettet! Frau Tiger würde kein Wort sagen, wenn sie schweigen sollte. Sie würde sich über nichts beklagen, selbst wenn man verlangte, sie müßte in einem Schlaf sack zwischen zwei hungrigen Löwen übernachten!

Dann kam endlich der Aufbruch. Moses wartete am Auto, das frisch gewaschen und tipptopp instand war. Ich hätte es streicheln können, wenn ich daran dachte, wie es uns gestern heil durch Lehm, Wasser und Steine gebracht hatte. Und Moses — ja, den hätte ich küssen können!

Aber diesen Wunsch mußte ich mir verkneifen. Moses’ Frau würde vielleicht etwas dagegen haben. Und Heiko erst recht.

Querfeldein

Wir hatten eine Person mehr im Wagen.

Ein pechschwarzer Wildhüter in Khaki saß jetzt auf Frau Dieter’s Platz neben Moses. Als dritte auf dem Vordersitz wurde ich ausgewählt. Erstens, weil ich eine der beiden schlanksten der Gesellschaft war. Zweitens, weil ich dolmetschen konnte. Drittens, weil ich nicht filmte oder fotografierte. Der Platz vorn war sehr schön für eine, die gern möglichst viel sehen wollte, aber schlecht fürs Fotografieren. Wenn wir hielten, wurde das Schiebedach zurückgeschoben, aber das Stückchen Dach über dem Führersitz war fest.

„Daß du dich nicht vergißt und Senta für ihre Schwester hältst!“ sagte ich drohend zu Heiko.

„Ich setze mich dazwischen und passe auf!“ sagte Herr Dieters. „Nicht, Edda, du wolltest doch gern neben Frau Johannsen sitzen.“

„Na, Sie werden was erleben, wenn Sie Ihre Frau unter vier Augen hat!“ sagte ich in meiner selbstgebastelten norwegisch-dänischen Mischung.

„Macht nichts, ich bin der Stärkere, verhauen kann sie mich nicht“, schmunzelte Herr Dieters.

Frau Dieters setzte sich mit einem engelsfrommen Lächeln neben die Tigerin. In einem Baum quiekte eine Meerkatze, auf dem schönen Holzschild mit „Keekorok Lodge“ in großen Lettern zwitscherten ein paar schöne, bunte Vögel — an der Wand glühte ein zwei Meter hoher Weihnachtssternstrauch. Die Sonne schien, sieben europäische Augenpaare leuchteten — wir fuhren los.

Auf der Herfahrt hatten wir manchmal Tiere gesehen, Gazellen, Antilopen und verschiedene Vogelarten. Aber wir waren so zitternd gespannt gewesen, ob wir unser Ziel erreichten — so gespannt, daß wir uns nicht hundertprozentig auf das Tierleben konzentrieren konnten. Außerdem hatte Moses uns erklärt, die

Zeit erlaube nicht viele Fotopausen, wir könnten aber ganz beruhigt sein, wir würden in den folgenden Tagen viel, viel mehr Tiere zu sehen bekommen!

Moses behielt recht. Nach wenigen Minuten, kaum daß die Lodge außer Sehweite war, stand plötzlich eine Gazellenherde vor uns. Es waren meine Lieblinge — oder sagen wir eine meiner Lieblingsarten — die bezaubernden kleinen Thomsongazellen mit dem feinen Gehörn und den schwarzen Längsstreifen an den Flanken. Wie gut kann ich verstehen, daß die Gazelle das Sinnbild der Anmut geworden ist!

Dann drehte Moses kühn das Steuer, verließ den Weg, und jetzt fuhren wir durch das Gras, direkt in die weite, herrliche, verheißungsvolle Savanne hinein.

Hinter mir erklang eine Stimme:

„Jetzt, Sonja! Guck nach rechts!“

Ich tat es, dann drehte ich mich um und traf Heikos Blick.

„Ja, Heiko — Impalaantilopen! Aber nur Weibchen — ach nein, da sind ja auch die Böcke!“

Zwei Rudel getrennt, vielleicht zwanzig bis dreißig Weibchen, zum Teil mit ihren Kleinen — dann die Böcke mit ihrem wunderschönen Gehörn. Die Sonne fiel durch das dünne Geäst einer Baumgruppe. Licht und Schatten spielten auf den rot-gold-braunen Rücken der Tiere.

Wie glücklich war ich doch, daß ich so viel gelesen hatte, bevor ich auf diese Reise ging! Oft wußte ich sofort, welche Tiere wir sahen, bevor der Wildwart es erklärte. Und wenn ich im Zweifel war, dann wußte auf jeden Fall Heiko Bescheid.

Die Tiere waren gar nicht scheu. Sie ästen ruhig weiter, höchstens hoben sie für einen Augenblick die Köpfe und äugten uns an, dann fraßen sie weiter.

Was wir am häufigsten sahen, waren die Kongonis, eine Art Kuhantilopen. Moses nannte sie „Hartebeest“, und Heiko erklärte, das sei eine holländische Bezeichnung aus der Burenzeit. Davon sahen wir mehrmals größere Herden. Wir durften uns ruhig leise unterhalten, das störte die Tiere anscheinend nicht.

„Und wenn ich daran denke“, sagte Frau Dieters, „wie geduldig und leise man sein muß, wenn man in den deutschen Wäldern Wild sehen möchte! Welches Glück es ist, dort ein Damwildrudel von zehn, fünfzehn Tieren zu sehen, und wie scheu sie sind!“

„Und weißt du noch, wie wir atemlos stehenblieben, als wir zwei Rehkitze spielen sahen?“ fragte ihr Mann.

„Senta“, sagte ich und drehte den Kopf. „Weißt du noch... damals vor vielen Jahren, als wir die Rentiere im Gebirge sahen? Wie sie flüchteten, bevor wir sie richtig ansehen konnten?“

Die Tierherden hier waren überwältigend. Und welcher Reichtum! Dabei waren wir noch nicht mal im Nationalpark. Erst morgen würden wir über die Grenze nach Tanzania fahren, und dann hinein in die Serengeti.

Serengeti...

Vor fünf Monaten ein unerreichbares Ziel, eine Utopie, ein unerfüllbarer Wunschtraum. Heute, vielmehr morgen, Wirklichkeit. Wie konnte ich bloß dem Schicksal und dem lieben Gott dafür danken?

Moses hielt. Ein Stückchen vor uns tauchten drei, vier Tiere auf. Auch eine Art Antilopen, aber — sie waren so sehr groß, was war das nun gleich...?

„Warum haben sie blaue Keulen?“ fragte die Tigerin.

„Weil Grün von all dem Gras nicht genügend abstechen würde, gnädige Frau“, sagte der unverbesserliche Herr Dieters.

„Es sind Topiantilopen“, erklärte Heiko schnell, bevor Frau Tiger das mit Grün und Blau näher erörtern konnte. „Die größte der Kuhantilopenarten.“

Der Wildwart sah aufmerksam durchs Fernglas, durchsuchte die Gegend systematisch. Daß wir nicht wegen der Topis hielten, wurde mir allmählich klar.

Der Wildwart nickte, Moses fuhr weiter über das holperige Gelände.

„Sagen Sie der Gruppe, sie muß jetzt vollkommen ruhig sein“, sagte mir der Wildwart leise. „Da vorn ist ein Elefant, wir werden mal sehen, wie nahe wir heranfahren können.“

Ich übersetzte. Alle schwiegen. Auch die Tigerin. Wie mochte Frau Dieters das geschafft haben? Daß wir es ihr zu verdanken hatten, davon war ich überzeugt.

Da vorn... was ich zuerst für ein Felsstück gehalten hatte, bewegte sich plötzlich. Jetzt nahm es eine wohlbekannte Form an. Wir konnten den mächtigen Rüssel erkennen, dann die unglaublich langen, prachtvollen Stoßzähne und die enormen Ohren, die diesen Riesen von seinen kleineren indischen Verwandten unterscheiden.

Moses fuhr einen Halbkreis, er achtete anscheinend auf die Windrichtung — oder ging es nur darum, den Wagen so hinzustellen, daß er schleunigst davonfahren könnte, falls der Elefant sich zu neugierig, zu aufdringlich oder gar angriffslustig zeigen sollte?

Aber der Koloß war weder das eine noch das andere. Er stand da in erhabener Einsamkeit, der König seines Reiches, ein Konzentrat von Gewicht und Kräften, er brauchte vor nichts zu fliehen, vor so einem lächerlichen Töfftöffwagen mit ein paar Zweibeinern drin erst recht nicht. Es sei denn, die Zweibeiner hätten seine ruhige Besinnlichkeit gestört. Dann hätte er sich freilich mit einem Trompetenstoß oder mit einem Rüsselschlag aufs Autodach Respekt verschaffen können. Aber die Zweibeiner waren zum Glück still, also kümmerte er sich nicht mehr um sie.

Ja, wir waren still — wir waren atemlos! Diesen Koloß hier zu sehen, in seinem eigenen Reich, in dieser Einsamkeit den Herrn von unzähligen Kilometern Savanne — wie anders war das als ein Besuch bei seinen Artgenossen in den Zoos, wenn sie die Rüssel über den Schutzgraben streckten und um Leckerbissen bettelten.

Das sagte ich auch den anderen, als wir wieder sprechen durften.

„Ja“, meinte Herr Dieters, „aber anderseits: welch Glück, daß wir gute Zoos haben! Alle Menschen können nicht nach Afrika fahren, um Elefanten und Löwen zu sehen, nicht nach Amerika zu den Pumas und Lamas — und...”

„...und erst recht nicht nach Australien zu den Känguruhs!“ ergänzte ich.

„Eben. Natürlich gibt es phantastisch gute Tierfilme und herrliche Bilderwerke, aber das lebendige, wirkliche Tier vor sich zu haben, ist doch was anderes!“

„Doch die armen Tiere einfach einzufangen und in Käfige zu stecken!“ sagte die Tigerin. Ihre Stimme war ganz Vorwurf gegen alle Tierfänger, Zoodirektoren und Zoobesucher der Welt.

„So einfach ist das nun nicht“, sagte Heiko. Zum ersten Mal gab er sich die Mühe, der Tigerin sachlich zu antworten. „Sie dürfen einen modernen, gut eingerichteten Zoo nicht mit alten Menagerien über einen Kamm scheren. Daß die Tiere eingefangen werden müssen, ist klar. Aber sie werden nicht einfach in einen Käfig gesteckt! Da haben Forscher und Wissenschaftler vielleicht in jahrelanger Arbeit das Leben und Verhalten der Tiere in der freien Natur studiert, und die Behausung in der neuen Heimat ist, soweit möglich, eine Nachahmung ihrer natürlichen Umgebung. In modernen Zoos haben die Tiere Gelegenheit, sich zu bewegen, sie kriegen das Futter, das ihnen bekommt, sie dürfen ihre Angewohnheiten beibehalten. Und sie vermehren sich! Das ist ein sicheres Zeichen dafür, daß sie sich wohl fühlen. Sie vermehren sich zum Teil so ausgiebig, daß die Zoos sich gegenseitig mit Jungtieren versorgen, man braucht längst nicht mehr stets wilde Tiere einzufangen. Es sei denn, es handelt sich um besonders seltene Arten. Und für solche Tiere ist es oft gut, daß sie in einen sicheren Zoo gebracht und nicht ganz ausgerottet werden.“

„Meinen Sie von den Großwildjägern?“ fragte Frau Tiger. „Das auch. Aber vor allem von den Wilddieben, die mit ihren scheußlichen Drahtschlingen und Fallen die Tiere langsam zu Tode quälen.“

„Warum machen sie das bloß?“ fragte Frau Tiger.

„Aus verschiedenen Gründen. Das heißt, aus einem Hauptgrund, nämlich um Geld zu verdienen. Noch gibt es abergläubische Menschen, die meinen, daß Nashörner — ich meine also das Horn der Nashörner — in pulverisierter Form diese und jene Krankheit heilten. Oder daß Murmeltierfett ein Wundermittel ist. Eine Zeitlang, so Anfang des Jahrhunderts, waren die Strauße arg gefährdet, weil alle Damen Straußfederboas trugen. Ebenso die Paradiesvögel. Ahnen Sie, wieviel damals für den Schwanz eines Paradiesvogels bezahlt wurde?“

„Solche Dinge sind ja zum Glück unmodern geworden!“ meinte die Tigerin.

„Ja. Aber Krokodiltaschen, Leopardenfelle und Otterpelze sind jetzt modern. Jetzt schweben sie in höchster Gefahr. Und zurück zum Ausgangspunkt: Wenn es so weitergeht, werden vielleicht die Zoos die letzten Leoparden retten müssen, damit diese prachtvolle Tierart nicht ausstirbt!“

Frau Tiger faßte automatisch ihre Ohrläppchen an, wo die mit Leopardenfell bezogenen Ohrklips prangten.

„Ich hätte lieber die silbernen kaufen sollen“, murmelte sie.

Dann — o Wunder! — machte ihr Mann den Mund auf.

„Wie gut, daß dir eine ganze Leopardenjacke zu teuer war.“ Dann schwieg er wieder.

Es ging weiter. Moses fuhr tollkühn über das hügelige Gelände, zwang den Wagen über Vertiefungen und durch Wasser. Ab und zu hielt er an, und der Wildwart suchte die Gegend mit dem Fernglas ab.

Dann sagte er ein paar Worte auf Suaheli, und Moses übersetzte es ins Englische. Ich gab es norwegisch weiter zu Senta und Herrn Dieters, die es dann endlich deutsch ausdrückten.

„Ganz ruhig jetzt! Dann werden wir eine Löwin zu sehen bekommen!“

Wie war ich aufgeregt! Ich war in einem Land groß geworden, das keinen Zoo besitzt. Vor vier Jahren waren wir in Dänemark gewesen, da hatte ich im Kopenhagener Zoo zum ersten Mal Löwen gesehen, und überhaupt eine schöne Sammlung wilder Tiere. Später war ich in London öfters im Zoo und hatte seitdem eine Vorliebe für die großen Raubkatzen.

Aber jetzt... eine Löwin ohne Gitter, ohne Schutzgraben — nur ein paar Meter von uns entfernt!

Der Wildwart legte den Finger auf den Mund. Sieben Köpfe nickten verständnisvoll und gespannt.

Da... vor einem kleinen Felsstück wuchs niedriges Gebüsch, und aus diesem Gebüsch steckte die Löwin ihren Kopf. Moses hielt, schob das Schiebedach nach hinten, die anderen standen auf, wortlos — richteten nur ihre Kameras auf das wunderschöne Tier.

Es blieb ruhig liegen, drehte den Kopf ein bißchen und gähnte herzhaft. Es sah uns noch einmal an, dann legte es den Kopf auf die mächtigen Vorderpranken und schloß die Augen.

Hinter mir zeichnete Herr Dieters wie besessen.

Was hatte die Löwin für anmutige Bewegungen! Bewegungen wie unsere lieben und harmlosen kleinen Hauskatzen, nur in vergrößerter Ausgabe.

Moses und der Wildwart waren geduldig. Wir durften sehen, bewundern, fotografieren und zeichnen aus Herzenslust. Die Löwin machte die Augen einen Spalt auf, dann stand sie auf, streckte sich, gähnte wieder und verschwand im Schatten hinter dem Gebüsch.

Wir schwiegen lange. Es war so unwahrscheinlich schön gewesen.

„Zehn Meter war sie von uns entfernt“, sagte Frau Dieters leise. „Ich habe es auf dem Entfernungsmesser des Fotoapparats abgelesen.“

Wir waren schon mehrere Stunden unterwegs. Nun kündigte Moses an, es ginge zur Lodge zurück, zum Lunch. Am Nachmittag würden wir wieder losfahren.

Zweimal mußte er auf dem Rückweg doch halten. Einmal, als eine unglaubliche Menge Zebras dicht am Straßenrand stand — ein paar Meter weiter weg drei Giraffen. Das zweite Mal hielt er ganz plötzlich, und der Wildwart flüsterte:

„Auf dem Hügelchen da rechts — Zebramangusten. Vorsichtig, sie sind sehr scheu!“

Heiko hatte schon unsere Filmkamera vor den Augen. Ich konnte eben nur erkennen, daß die Tiere klein und niedlich waren, so ungefähr katzengroß, weich und geschmeidig... und schon waren sie weg.

„Das war ein Glück!“ lächelte Heiko. „Die kleinen Mangusten haben nichts zu lachen, sie sind außerstande, sich gegen ein großes Raubtier zu verteidigen.“

Als wir dann auch eine ganze Familie Paviane gesehen hatten — Moses nannte sie Baboons, Heiko übersetzte es mit „Bärenpaviane“ da fanden wir, daß dieser Vormittag uns ein gerüttelt Maß voll Glück gebracht hatte!

Als wir uns frischgemacht hatten, was dringend not tat — wir waren so dreckig, wie ich es seit meinem sechsten Jahr nach dem Spielen im Sandkasten nicht gewesen war — , traten wir aus unserer Gittertür im gleichen Augenblick, als das Ehepaar Tiger aus dem Nachbarappartement erschien. Zwei Sekunden später kamen auch Herr und Frau Dieters.

„Sehen Sie, hier wohnen wir auch in Käfigen“, lächelte Frau Dieters.

„Ja“, sagte Frau Tiger. „Aber das ist doch was anderes. Für uns ist die Gitterwand ein Schutz gegen wilde Tiere.“

„Und im Zoo sind die Gitterwände oft für die Tiere ein Schutz gegen unvernünftige Menschen“, sagte Frau Dieters. „Den Platz hinter dem Gitter betrachtet das Tier als sein Heim, sein Revier. Da ist es Herr und Besitzer, da ist es geschützt und sicher!“

„Meinen Sie wirklich?“ antwortete Frau Tiger zögernd. Zum ersten Mal, seit wir sie im Flughafen Frankfurt sahen, machte sie den Eindruck, über etwas nachzudenken.

Am Lunchtisch drehte sich natürlich alles um die unvergeßlichen Erlebnisse des Vormittags. Herr Tiger saß und machte Notizen in ein kleines Büchlein.

„Mein Mann schreibt ein Reisetagebuch“, erklärte seine Frau. „Du, die mit den blauen Flecken hießen doch Tropiks oder so ähnlich.“

„Topi“, half Heiko.

„Ach ja, richtig. Aber das Niedlichste, das waren doch die kleinen Zebralangusten!“ fügte Frau Tiger hinzu und nahm ein Stück Hummer von der kalten Platte.

Meine Serengeti

Wir blieben noch eine Nacht in Keekorok.

So konnten wir den ganzen Tag dort voll ausnützen. Nichts mit schnellem Packen, nichts mit Hetzen, um zur nächsten Station zu kommen.

Nachmittags fuhren wir wieder ins Gelände. Daß der Wagen einmal im moorigen Boden steckenblieb, sei nur nebenbei erwähnt. Mit vereinten Kräften, einer dicken Stahltrosse, viel guter Laune und munterem „Hau-ruck“ gelang es ziemlich schnell, unseren braven, wenn auch sagenhaft dreckigen Wagen wieder aufs Trockne zu bringen. Wie unsere Schuhe nachher aussahen, steht auf einem ganz anderen Blatt — einem Blatt, das mich überhaupt nicht interessiert!

An diesem Nachmittag hatten wir ein Erlebnis — ob es das schönste der ganzen Safari war, weiß ich nicht — nein, das schönste nicht, das kam zwei Tage später — aber unvergeßlich, und sehr, sehr eindrucksvoll.

Wir hatten wieder Antilopen, Gazellen und Zebras gesehen — da tauchte ein neues Tier auf, das ich sofort nach meinen klugen Büchern erkannte. Es war eine Hyäne. Gleich kam noch eine, dann noch zwei.

Der Wildwart richtete sein Fernglas in die Richtung, für die sich die Hyänen anscheinend entschlossen hatten. Über uns kreisten drei große schwarz-weiße Vögel. Mehrere gesellten sich dazu. Immer im Kreis, immer wieder — die Kreise wurden kleiner, sie konzentrierten sich auf einen Punkt.

Moses folgte, ohne Rücksicht auf das schwierige Gelände. Der Wagen machte Hopser und Sprünge, wir merkten es kaum. Jetzt hatten Moses und der Wildwart eine Fährte!

Sie brauchten uns nicht mehr zu sagen, daß wir schweigen mußten. Hinter mir hörte ich das ganz leise Geräusch, als Heiko das Federwerk der Kamera auf zog. Er wollte anscheinend gerüstet sein.

Die Hyänen waren stehengeblieben. Die schwarz-weißen Geier waren im Gleitflug gelandet. Da kam ein kleiner Schakal. Er wanderte hin und zurück, in respektvollem Abstand von der Hyänenfamilie.

Alles wartete.

Moses legte den ersten Gang ein. Ganz langsam und vorsichtig fuhr er weiter. Darm hielt er und zeigte wortlos mit dem Finger raus ins Gras.

Da lag eine Löwin, ein großes, prächtiges, hellsandfarbenes Tier. Sie hob einen Augenblick den Kopf, nahm unsre Gegenwart zur Kenntnis und wandte sich wieder ihrer Beschäftigung zu: ein eben erlegtes Tier, ein großes Topi, zu verzehren.

Sie hatte den Antilopenbauch schon aufgerissen, jetzt riß sie die Leber raus, verzehrte sie mit den gleichen Bewegungen, mit dem seitlichen Kauen, das ich oft bei Hauskatzen beobachtet habe. Genauso fraß die Muschi bei meiner englischen Familie. Sie legte den Kopf schief, riß neue Stücke los, kaute, kaute, kaute — machte eine Pause, stöhnte vor Sattheit.

Wir standen wie die Salzsäulen, alle mit Kameras — nein, nicht alle. Herr Dieters zeichnete beinahe atemlos, und ich konnte es mir leisten, nur zu beobachten, ohne an Belichtungszeiten und Abstand und Blende zu denken.

Die Löwin stand auf. Ihr Mund war blutig, sie atmete schwer.

Sie stand über dem toten Topi, als wollte sie ihr Essen verteidigen. Ein Stück weg wartete eine Hyäne geduldig, den Blick unentwegt auf die Löwin gerichtet. Über uns kreisten unaufhörlich die Geier, ein Stück weiter warteten noch ein paar Hyänen — , und ein gut Teil entfernt der kleine Schakal.

Es war ein überwältigendes Schauspiel. Hier hatte alles seine Ordnung, sein Gesetz, seine feste Reihenfolge.

Die Löwin ließ sich Zeit. Nun legte sie sich schwerfällig wieder hin, schwer vor Sattheit. Noch leckte sie etwas Blut von dem toten Tier, riß ein paar Fleischbissen ab, stöhnte wieder, leckte sich das Maul. Zwischendurch einen forschenden, aber durchaus nicht ängstlichen Blick auf uns im Wagen. Nur Herr Dieters, Moses, der Wildhüter und ich saßen auf unseren Plätzen. Die anderen standen, Köpfe und Schultern im Freien. Neun Meter vor der Löwin.

Jetzt erhob sie sich wieder. Sie hatte sich erholt, hatte ein paar Minuten ausgeruht nach dem Jagen und der Mahlzeit. Sie guckte sich um, nahm die Anwesenheit von Menschen, Hyänen, Schakal und Geiern wahr, überblickte gelassen die Lage. Dann packte sie das tote Topi am Genick und schleppte es mit. Ein paarmal blieb sie stehen, ruhte sich aus, packte wieder das Tier — und verschwand in aller Ruhe irgendwohin, wo vielleicht ein Wurf hungrige Löwenkinder warteten.

Wir sahen uns an, tief beeindruckt von dem Erlebnis. Da fiel mein Blick auf die Tigerin. Sie war ganz blaß und hielt die Hand vor die Augen.

„Ist Ihnen nicht gut?“ fragte Frau Dieters besorgt.

„Nein... doch... es war nur so schrecklich mit anzusehen!“

„Was war schrecklich? Die Löwin?“

„Ja... mit dem schönen toten Tier! Was hat das gelitten!“

„Kaum mehr als jedes Schlachttier“, sagte Heiko. „Der Löwe ist barmherzig, er tötet mit einem Prankenschlag.“

„Aber all das Blut... und der aufgerissene Bauch...!“

„Ja, wir lassen gewöhnlich die gelernten Schlachter diese Arbeit für uns besorgen“, sagte Heiko. „Und da die Löwen weder Elektroherde noch Teller oder Bestecke haben, müssen sie ihr Fleisch in natura essen.“

„Herr Brunner hat recht, Frau Johannsen“, sagte Frau Dieters sanft. „Die Szene, die wir grade gesehen haben, das war ein Stück Natur. Es war etwas, was der liebe Gott so geschaffen und so gewollt hat. Was diese Antilope in ihrem kurzen Todesaugenblick gelitten hat, ist eine winzige Kleinigkeit gegen das, was Tausende von Tieren in den teuflischen Drahtschlingen der Wilddiebe leiden.“

„Aber... kann man denn die Wilddiebe nicht erwischen?“ fragte Frau Tiger.

Nun schaltete sich plötzlich ihr schweigsamer Mann ein.

„Man hat viele erwischt. Setz dich aber hin mit der Afrikakarte und sieh dir die Abstände an! Man braucht Tausende von Wildhütern, man braucht Waffen, man braucht Geländewagen und Kleinflugzeuge. Kurz gesagt, man braucht Geld. Damit ist die größte Schwierigkeit überwunden. Dann kann man den Lohn für die vielen Wildhüter zahlen, man kann die Autos, die Kleinflugzeuge und die Fliegerausbildung der Leute zahlen.“

„Aber... da gehört doch furchtbar viel Geld dazu.“

„Klar. Wenn jeder erwachsene Mensch in der sogenannten zivilisierten Welt ein einziges Mal eine Mark gäbe, dann glaube ich, wäre die afrikanische Tierwelt gesichert.“

Die Worte kamen so präzise, wirkten durchdacht. Merkwürdiger Mann. Was wohnte wohl hinter seiner Stirn, hinter dem resigniert-unbeweglichen Gesicht? Grade weil er so selten sprach, machten seine Worte Eindruck auf uns.

Nachher konnten wir eine große Giraffenherde aus nächster Nähe bewundern. Vielleicht war kein Tier so — beinahe hätte ich „dekorativ“ gesagt — wie die Giraffe. Eins versprach ich mir selbst im stillen: Wenn ich wieder nach Afrika käme, würde ich in eine Gegend fahren, wo es auch die Netzgiraffen gab — und die Grevyzebras — und die unbeschreiblich schönen Gerenuks, die Giraffengazellen, die ich nur von Bildern und Filmen kannte.

Wenn alles nach Heikos und meinen Plänen ginge, würden wir sie einmal zu sehen bekommen. Und noch viel, viel mehr dazu.

Als wir an diesem Abend nach dem Essen wieder zusammensaßen, rückte Frau Tiger — ach nein, ich will sie nicht mehr Frau Tiger nennen! Sie war in all ihrer Naivität und mit ihren komischen Bemerkungen doch viel netter geworden — , also, rückte Frau Johannsen dichter an den Kamin.

„Es ist kühl heut abend“, meinte sie.

„Aber dann holen Sie doch Ihre schöne Stola!“ sagte Frau Dieters.

Frau Johannsen richtete einen beinahe schuldbewußten Blick auf sie:

„Wissen Sie, nach allem, was wir gesehen und gesprochen haben, und nach dem, was Sie und Herr Brunner erzählt haben, bringe ich es nicht fertig, mich in Felle von unschuldigen Tieren zu hüllen.“

Frau Dieters lächelte:

„Ihre Nerzstola können Sie getrost tragen, Frau Johannsen! Die Nerze werden ja gezüchtet, zu Tausenden und abermals Tausenden, für die Pelzindustrie! Es besteht keine Gefahr, daß sie ausgerottet werden. Überhaupt gibt es doch so viel schönes Pelzwerk, das wir tragen können. Wir sollen uns nur davon überzeugen, daß es von Zuchttieren kommt. Dann dürfen wir auch voraussetzen, daß die Tiere in einer humanen Weise getötet worden sind!“

„Schließlich essen wir ja auch Fleisch und tragen lederne Schuhe“, sagte Herr Johannsen. „Das können wir seelenruhig und mit dem besten Gewissen tun, wenn wir bloß nicht dadurch die Tiere gefährden, die geschützt werden müssen, um nicht auszusterben!“

„Sie haben bestimmt sehr viel über dieses Thema gelesen“, meinte Herr Dieters.

„O ja. Vier Monate lang. Seit wir diese Reise gewannen.“

„Gew... oh!“ rief ich. „Nun weiß ich es! Sie gewannen die allererste gezogene Ostafrikareise in der Fernsehlotterie! Ich weiß, daß der Gewinner Heinz mit Vornamen hieß...“

Zum ersten Mal sah ich Herrn Johannsen lächeln.

„Ja, das stimmt. Dann dachte ich: Besser sich etwas vorzubereiten, und dann ging das Lesen los. Es hat mich sehr gepackt.“

Seine Frau beantwortete eine Frage, die nicht gestellt worden war:

„Ja, mein Mann liest so sehr gern. Ich komme selten dazu. Ich habe ja das Haus, und dann mußte ich mich um meine ganze Afrikagarderobe kümmern.“

Als Heiko und ich an diesem Abend unsere paar „Gutenachtminuten“ auf der Loggia hatten, flüsterte er:

„Ich bin ein Glückspilz, Sonnie. Was du sonst für Unsinn bewerkstelligen kannst, weiß ich nicht...“

„Frag meine Eltern“, riet ich ihm. „Die Auswahl ist außerordentlich reichhaltig.“

„Glaube ich schon. Aber was ich sagen wollte, in einem Punkt bin ich sicher: Du machst nicht unvorbereitet eine Auslandsreise!“

„Und suche keine Tiger in Afrika, und kenne den Unterschied zwischen Mangusten und Langusten.“

„Siehst du, wenn man im voraus so viel liest, sich so viel erkundigt, wie es nur möglich ist, dann kann man mehr von einer kleinen vierzehntägigen Sammelreise haben, als wenn man unvorbereitet zwei Monate unterwegs ist!“

„Das ist mir klar. Und ich danke jeden Tag dem lieben Gott für die alte zerrissene Zeitschrift, die mein intelligenter Bruder mir damals ins Krankenhaus brachte!“

Dann folgten zwei Minuten, deren Inhalt ich gar nicht aufs Papier bringen möchte. Es tut auch nicht not.

Wir waren wieder unterwegs. Allein mit Moses, der den angestrengten Wagen auf Hochglanz gebracht hatte.

Wir hatten wieder unsere alten Plätze, ich saß neben Heiko und war bis an den Rand voll Glück und Dankbarkeit.

Wenn ich von jeder Begegnung mit den verschiedensten Tieren an diesem Tag erzählen würde, würde mein Bericht dicker werden als das New Yorker Telefonbuch.

An einen Augenblick erinnere ich mich besonders gut. Einen Augenblick, den ich brennend herbeigesehnt hatte.

Wir hatten die Grenze nach Tanzania überschritten. Die Grenzübergangsstelle heißt Kleins Camp. Es war ganz feierlich, als der Schlagbaum hochgemacht wurde.

Da sahen wir übrigens auch ein Exemplar von einem seltenen Baum.

„Guck doch, Heiko — die Früchte sehen aus wie Leberwürste!“

„Es ist auch ein Leberwurstbaum“, sagte Heiko.

„Du unterschätzt meine Intelligenz, Herr und Gebieter! Erwartest du jetzt, daß ich frage, wann die Leberwürste reif sind?“

„Ich dachte, du würdest fragen, ob es Leberwürste mit oder ohne Majoran sind“, schmunzelte Heiko, „im Ernst, Impala, der Baum heißt so!“

„Was du nicht sagst! Wohl eine direkte Übersetzung aus dem Lateinischen?“ Noch dachte ich, er mache Ulk.

„Nein, das nicht. Ich ahne nicht, ob die alten Römer Leberwürste kannten. Aber es stimmt wirklich, ich rede keinen Unsinn!“

„Diesmal also nicht“, sagte ich — und die Fahrt ging weiter.

Dann hielt Moses. Wir stiegen aus.

Ein großes Schild erzählte uns auf englisch und suaheli, daß wir jetzt in den Serengeti-Nationalpark fuhren. Ich starrte wie gebannt auf das Schild. Wieder mußte ich mich selbst in den Arm kneifen.

Ich stand neben dem Schild, hielt die Hand schützend über die Augen in der brennenden Sonne.

Ja, dies war Serengeti. Serengeti, wie ich es mir vorgestellt hatte. Die endlose grüne Savanne, die Bäume, die den Giraffen aus ihren saftigen Wipfeln Nahrung boten — die Hügel, die merkwürdigen kleinen Felsgebilde, die „Inselberge“, wie Heiko sie nannte.

Serengeti — mein Traumland.

Serengeti mit lebenden Geschöpfen im Gras, hinter den Hügeln, auf den Inselbergen, in der Erde, in der Luft unter dem blauen afrikanischen Himmel.

Vor dem Schild mit dem Namen Serengeti reichte ich Heiko die Hand.

Erst nachdem ich längst wieder zu Hause war und Senta mir alle Bilder schickte, erfuhr ich, daß sie uns in diesem Augenblick geknipst hatte.

Dann hielten wir eine Essenspause am Wegrand. Ich sah, daß Heiko das Obst sorgfältig wieder einpackte. Gut, dann machte ich es auch. Vielleicht hatte er noch ein paar Meerkatzen für mich in petto?

„Nein — sieh doch!“

Wir sahen: Mitten auf dem Weg kroch seelenruhig und bedächtig eine große Schildkröte. Nun ja, groß — viel größer als die Stubenschildkröten in Europa jedenfalls. Ungefähr wie ein Fußball.

Ich mußte sie einfach hochheben, ich konnte es nicht lassen. Schon wieder war Senta mit der Kamera da.

„Hierhergucken, Afrikanerin!“ lachte sie.

„Von wegen Afrikanerin“, sagte ich, als ich das erschrockene Tier wieder vorsichtig auf die Erde gestellt hatte. „Wenn du denkst, daß ich die einzige Oper hier bin, irrst du dich! Augenblicklich bist du auch eine!“

„Wieso? Sehe ich aus wie Aida oder Butterfly? Oder wie die verkaufte Braut?“

„Nee. Du bist ‚Die Frau ohne Schatten‘!“

Senta starrte auf die Erde und mußte lachen. Ihr Schatten war nur ein kleiner Ring um ihre Füße. Die Sonne stand genau im Zenit.

Moses mußte das Schiebedach schließen. Die Sonne brannte unheimlich. Frau Johannsen stöhnte, Frau Dieters wischte sich das Gesicht mit dem Taschentuch ab.

Sentas und meine norwegischen Mückenstifte machten die Runde. Als die anderen sich darüber wunderten, daß gerade aus Norwegen so gute Mückenmittel kamen, erzählten wir von den katastrophalen Mückenschwärmen in Nordnorwegen während der Sommermonate — wie die Touristen breitkrempige Hüte tragen müssen, mit ganz dichten Schleiern, ungefähr wie die Imker.

„Das ist doch nicht zu fassen — da oben bei den Eisbären!“ sagte Frau Johannsen mit einem ungläubig-erstaunten Ausdruck.

Wir machten uns nicht die Mühe, ihre geographische oder zoologische Auffassung richtigzustellen. Wer denkt schon mitten in der Serengeti an Eisbären?

An diesem Tag mußte Moses unzählige Male halten, und ich möchte wissen, wie viele Meter Film verknipst wurden. Wer kann aber mit einem „ach wie schön“ einfach weiterfahren, wenn plötzlich das ganze Gelände, so weit man blicken kann, eine einzige zusammenhängende Masse bezaubernder, gestreifter Zebras ist! Zebramütter mit kleinen saugenden Fohlen, deren helle Streifen noch gelblich und schwarze noch bräunlich sind. Größere, herrliche Hengste. Verspielte Jungtiere. Trächtige, langsame Stuten. Tausende waren da — viele Tausende — welcher Reichtum, welche verschwenderische Schönheit! Ich stand im offenen Wagen, spürte nicht die brennende Sonne, mein Blick hing wie gebannt an diesem Quadratkilometer Savanne voll gestreifter Felle, blanker Tieraugen, wedelnder Schwänze — voll gottbegnadeten Lebens.

Erst nachher entdeckte ich, daß eine Hand meine fest umschloß. Jemand hatte sie ergriffen, als wir plötzlich diesen überwältigenden Anblick vor uns hatten. Jemand hielt meine Hand, drückte sie ganz fest in höchster Begeisterung, in stummer Aufregung.

Moses fuhr langsam an. Die Hand löste sich von der meinen. Jetzt sah ich, wessen Hand es war!

Sie gehörte Frau Johannsen.

Von dem Augenblick an hatte ich nichts mehr gegen sie. Beinahe das Gegenteil. Zwei Menschen, die ein solches Erlebnis gemeinsam gehabt haben, werden immer Freunde bleiben.

Dann erlebten wir ähnliche Augenblicke mit Thomsongazellen, mit den wohlbekannten Kongonis, mit den bärtigen Gnus.

Dazwischen kleinere Impalaherden, kleine Gruppen Kaffernbüffel, und als ein schönes Extraerlebnis: drei der niedlichen, scheuen kleinen Dikdikantilopen, so zierlich und fein, daß man sie „am liebsten mitnehmen und auf die Kommode stellen möchte“, wie meine Schwester sich ausdrückte.

Es kam das Dorf Banagi mit dem Forschungsinstitut und Labor — Heiko sandte einen langen, sehnsüchtigen Blick dorthin, aber Moses fuhr weiter. Wir durften hier nicht rumlungern — was ja begreiflich war. Wir waren nur Touristen von einer Sammelreise — jene, die da drin im Institut arbeiteten, konnten ja nicht wissen, daß vielleicht ein künftiger Kollege in dem vorbeirollenden Kleinbus saß, und außerdem die künftige Frau des künftigen Kollegen.

Ich drückte Heikos Hand.

„Das nächste Mal, Heiko!“

Er strich mir ganz schnell über die Wange. Dann packte er mich an der Schulter.

„Sieh da, du Afrikanerin! Ach Moses, bitte langsamer, nur einen Augenblick bitte! Sieh dir das Tier an, weißt du, was das ist?“

„Ein Einzelgänger unter allen Umständen“, sagte ich. Das Tier stand still und allein, direkt im Profil zu uns.

„Eigentlich kein Einzelgänger, aber diese Tiere leben in kleinen, verstreuten Herden“, sagte mein allwissender Heiko. „Na, Sonnie, was ist es?“

„Ein Wasserbock?“ fragte ich unsicher.

„Verkehrt!“

„Es ist eine Pferdeantilope“, kam es sicher und bestimmt von Herrn Johannsen. „Gerade in dieser Gegend soll ja eine kleine Gruppe davon leben.“

„Stimmt! Aber daß Sie das Tier sofort erkannt haben!“

„Tscha, wenn das Vieh sich freundlicherweise genauso aufstellt, wie es in einem meiner Bücher abgebildet ist“, sagte Herr Johannsen. Dann fiel sein Mund wieder zu. Ich kann mich nicht erinnern, daß er an diesem Tag mehr redete.

„Pferdeantilope“, wiederholte seine Frau gedankenvoll. „Ich weiß wohl, daß Pferde und Esel zusammen Junge kriegen... aber Pferde und Antilopen?“

Heiko biß sich auf die Lippe. Frau Dieters bekam einen Hustenanfall. Senta mußte plötzlich niesen und drückte das Taschentuch gegen den Mund.

Nur Herr Johannsen blieb vollkommen ungerührt.

Dann tauchten kleine runde, weißgetünchte Hütten mit kegelförmigen Strohdächern auf — ein runder Platz öffnete sich vor uns — da war eine Reihe grüner Zelte — Menschen bewegten sich, junge Schwarze in hübschen grünen Uniformen mit Baskenmützen. Ein weißgekleideter Waiter lief über den Platz.

Wir hielten und stiegen aus.

Wir waren in Seronera. Im Herzen der Serengeti.

Wir waren an meinem persönlichen, erträumten Ziel.

Zelt Nummer 41

Keekorok Lodge war wunderbar gewesen. Aber beinahe zu fein, zu komfortabel — die Appartements, der wunderbare Speisesaal, der fast luxuriöse Aufenthaltsraum mit tiefen, bequemen Sesseln, mit einer Bar, mit dem großen Kamin — dem Swimming Pool, kurz, alles was da war, um es den Touristen bequem zu machen, war beinahe zu viel. Man konnte fast vergessen, daß man mitten in Gottes freier Natur war, überall von Löwen, Antilopen, Zebras und Gnus umgeben.

Aber Seronera lag da, fast wie ein Teil der Natur. Die kleinen runden Bungalows fügten sich schön ein in die Landschaft, die grünen Zelte wirkten selbstverständlich, harmonisch. Wo würde man uns unterbringen? In einem Zelt oder in einem Bungalow?

Mein Herz machte einen Freudensprung, als ein lächelnder schwarzer „Steward“ unsere Koffer Richtung Zeltreihe trug.

Nun, als Zelt betrachtet, war unsere Unterkunft beinahe luxuriös. Es standen zwei richtige Betten drin, da war eine elektrische Birne, dort waren Abstellmöglichkeiten für das Gepäck. Gegenüber vom Eingang noch eine Reißverschlußtür, dahinter ein kleiner „Ankleideraum“ mit Waschtisch, Trinkwasserkanne und so was. Dann noch ein Raum: ein Brausebad nach Gießkannensystem und dahinter das stille Örtchen.

Primitiv war alles, aber durchdacht und praktisch. Ich fand es wunderschön.

Senta prüfte eingehend den Reißverschluß.

„Wenn die Leoparden bloß nicht rausgefunden haben, wie man Reißverschlüsse aufmacht“, sagte sie stirnrunzelnd.

„Kein böses Wort über die Intelligenz der Leoparden“, sagte ich. „Aber ich bezweifle doch, daß sie herausgefunden haben, daß diese Reißverschlüsse hier von unten nach oben aufzumachen sind! Da kannst du ganz beruhigt sein.“

Dann gingen wir hinüber in das geräumige Eßzelt zum Mittagessen.

Nachher saßen wir vor einem großen, offenen Feuer im Freien. Um uns hopsten kleine bunte Vögel und pickten eifrig die Krümel, die wir ihnen hinwarfen. Einer davon ließ sich sogar überreden, aus meiner Hand zu picken. Wie hübsch waren sie doch! Rostbraun und stahlblau, mit schneeweißen Ringen um die blanken Perlaugen.

Gesprochen wurde nicht viel an diesem Abend. Wir waren alle müde, und wir kannten uns allmählich so gut, daß das Sprechen überflüssig war. Vielleicht ging es den anderen wie mir. Ich hatte das Gefühl, wir hätten den Höhepunkt dieser Woche erreicht. Ich erlebte eine große, glückliche Entspannung, ich saß nur da, sah in das Feuer, sah, wie die Natur den nächtlichen Schleier sanft und leise über uns sinken ließ. Ober uns, über die grünen Zelte, über die Bäume und die kleinen runden Bungalows und über die weite Savanne mit Millionen von schlafenden Geschöpfen Gottes.

„Wir frühstücken so bald wie möglich“, sagte Heiko, als wir beide als die ersten der Gesellschaft aus unseren Zelten kamen. „Moses sprach vom Starten um neun, und vor dieser Zeit muß ich dir unbedingt etwas zeigen.“

„Was denn? Meerkatzenverwandte?“

„Nein, Elefantenverwandte!“

Daraus wurde ich nicht schlau. Aber sobald es möglich war, aßen wir ein ganz schnelles Frühstück. Eine Menge kleiner grauer Mäuse leisteten uns Gesellschaft. Sie liefen emsig hin und zurück unter der Zeltwand und holten Krümel. Ich kann mir denken, daß die Leute, die hier arbeiteten, nicht besonders glücklich über diese Gäste waren, aber das ging mich zum Glück nichts an! Ich ließ verschwenderisch viele Brotkrümel und Käsekanten fallen, und es machte mir Spaß, die niedlichen Tierchen zu beobachten.

Heiko packte ungeniert ein Stück Papayafrucht und eine Brotscheibe in eine Papierserviette und steckte alles in die Tasche.

„Und nun“, sagte er, „nun holst du die Filmkamera und alles, was du aus deinem Lunchpaket von gestern übrig hast.“

Ich gehorchte. In unserem Zelt war es halbdunkel. Senta rieb sich die Augen und sah mich an.

„Bist du auch aufgewacht von dem Heulen? Das hört sich ja wirklich unheimlich an.“

„Was für Heulen?“

„So — uuuu-iiiiii! uuuu-iiii!“

Sie machte das Heulen nach, das wir in der Nacht etliche Male gehört hatten.

„Ach, das! Das ist nichts. Ich habe Heiko gefragt. Es sind nur Hyänen!“ sagte ich und klaubte alles Eßbare zusammen, auch aus Sentas Paket.

„‚Nur’ Hyänen ist gut!“ sagte Senta. „Und wenn so ein Vieh vor unserem Klozelt steht?“

„Dann streichle es schön und bestell einen Gruß von mir“, sagte ich, nahm die Kamera und ging raus zu Heiko.

Wir gingen quer über den Platz, da erhob sich wieder so ein seltsamer Inselberg, von denen wir unterwegs mehrere gesehen hatten.

„Nun paß mal auf“, sagte Heiko.

„Da!“ rief ich. „Das ist ja... nein, ein Murmeltier kann es nicht sein... du, da ist noch eins... da sind drei... Heiko, was ist es? Biber sind es nicht.“ Plötzlich fiel der Groschen bei mir, und ich rief laut vor Freude:

„Heiko! Es sind ja die Klippschliefer! Ich weiß, daß es irgendwo in Ostafrika eine Dame gibt, der es gelungen ist, eine solche Klippschlieferkolonie ganz zahm zu machen — und denk dir, ich hatte vergessen, daß es in Seronera war!“

„Wie schön, daß du es vergessen hattest“, lächelte Heiko. „Dann konnte ich dich doch überraschen.“

Er warf ein paar Apfelstücke hin, und zwei der Tiere kamen näher. Noch ein bißchen ängstlich... aber als wir dann Bananenbissen hinwarfen, konnten sie nicht widerstehen. Jetzt kamen sie dichter heran, und mehr Tiere erschienen. Sie tauchten zwischen den Steinen und unter dem Gebüsch auf, immer näher und immer näher.

Heiko stand auf, nahm die Kamera und ging ein paar Meter weg.

„Der Große da ist mutig“, sagte er. «Versuch mal, ob er dir das Essen aus der Hand nimmt I“

Ich hockte da vor den Tieren, ohne mich zu rühren, hielt ihnen nur die Leckerbissen hin. Da — das Große zögerte noch ein bißchen, dann faßte es Mut, kam zu mir hin, setzte sich auf die Hinterbeine — nein, wie war es niedlich! — und holte sich das Stückchen Banane. Wir wurden immer eifriger. Heiko filmte nach Leibeskräften, ich biß Apfelstückchen ab und zerbröckelte das Brot, um alles gerecht verteilen zu können, und die kleinen Kobolde kamen immer näher und wurden immer frecher und gieriger.

Da war der große alte Opa schon wieder.

„Na, dann nimm eben das letzte Bananenstück“, sagte ich und hielt es ihm hin, „aua, du altes Biest!“

Ich sprang erschrocken hoch. Das Blut lief von meinem rechten Zeigefinger.

„Zeig her, komm mit!“ kommandierte Heiko. Ich wickelte das Taschentuch um den Finger, Heiko zog mich in sein Zelt, wo er schnell ein kleines Verbandskästchen aufmachte. Erst Jod — ich hätte beinahe gebrüllt, so brannte es — und dann einen feinen Verband, den ich als Chirurgentochter richtig zu würdigen verstand.

„Wann hattest du deine Tetanusimpfung?“

„Vor zwei Monaten, alter Angsthase. Denkst du, ich sterbe von einem solchen lächerlichen kleinen Biß? Komm, gehen wir wieder raus zu den süßen kleinen Menschenfressern!“

Ich war nicht zu halten. Als unsere Vorräte zu Ende waren, erschien eine freundliche Frau mit ein paar Bananen in der Hand. „Die nehmen sie am liebsten“, erklärte sie. Ja, das hatte ich gemerkt!

„Warum sagtest du, du wolltest mir Elefantenverwandte zeigen?“ fragte ich.

„Weil die Klippschliefer wirklich mit den Elefanten verwandt sind! Du wirst es mir nicht glauben, aber warte mal, siehst du das Haus da links? Das ist ein kleines Museum. Dort haben sie unter anderem einen Klippschlieferschädel und ein paar sehr gute Zeichnungen von einem Klippschlieferskelett, dort werde ich es dir besser erklären können.“

Die anderen Mitglieder unserer „dear group“ hatten sich allmählich zu uns gesellt. Die Klippschliefer bekamen an diesem Tag wirklich ein üppiges Frühstück.

Nun kam Moses und sammelte uns, wie eine besorgte Henne ihre Kücken unter ihre schützenden Fittiche sammelt.

„Wir kommen bald zurück“, tröstete ich die Klippschliefer. Leider bezweifle ich, daß dieses liebevolle Versprechen sie beeindruckte!

Aber wie schön war das gewesen, und wie gern denke ich an diesen Morgen zurück!

Die Wunde an meinem Finger heilte schnell. Doch wenn ich jetzt, mehrere Monate später, ganz genau hingucke, sehe ich eine winzige Narbe. Ich bin furchtbar stolz darauf. Stolzer als ein Korpsstudent auf seine Mensurnarbe! Wer in ganz Norwegen außer mir hat wohl eine Narbe von einem Klippschlieferbiß? Das möchte ich sehen!

Wir hatten wieder einen wunderschönen Vormittag draußen im Gelände, mit einem grüngekleideten Wildwart als Begleiter. Ich war fasziniert von dessen rechtem Ohr: das Ohrläppchen war durchbohrt und so gedehnt, daß ein riesengroßes Loch sich gebildet hatte. Dann war das ganze Ohrläppchen nach oben geführt, und der obere Teil der Ohrmuschel war durch das Ohrläppchen gesteckt. Das klingt vollkommen unbegreiflich, aber es war wirklich so.

Zwei Tage später bekam ich noch viel mehr merkwürdige Ohrformationen — oder Deformationen — zu sehen.

Den Höhepunkt dieses Vormittags erlebten wir weit draußen im Gelände. Wir hatten unzählige Löwen gesehen, faule, schlafende Löwen, ein paar junge spielende Löwinnen, ein altes Männchen, das sich genußreich im Gras wälzte und dann auf dem Rücken liegenblieb und seinen runden Bauch von der Sonne bestrahlen ließ. Wir hatten vier kleine Hyänenkinder gesehen — wer sagt, daß Hyänen häßlich sind? Und überhaupt, was ist schön, was ist häßlich in der Natur?

Einmal war das hintere Radpaar unseres Wagens bis zur Achse im moorigen Erdboden steckengeblieben. Wieder kamen wir mit Stahltrosse und vereinten Kräften frei.

Nur schade, daß kein Mensch zum Filmen da war, alle mußten mitziehen.

Aber wie gesagt: Wir befanden uns weit weg von der Fahrstraße, mitten im offenen Gelände. Der Wildwart suchte die Gegend ganz systematisch mit dem Fernglas ab. Dann ließ er das Glas sinken, sagte etwas zu Moses und dann auch zu uns:

„Wir machen jetzt das Dach ganz auf. Sie müssen schon aufstehen und sich festhalten. Alle Kameras parat. Hier vorne liegen ein paar Geparde. Sie sind sehr scheu, und wenn Sie den Wagen merken, werden sie hochspringen. In diesem Augenblick müssen Sie knipsen, das ist Ihre einzige Chance!“

Wir nickten und machten es, wie er sagte.

Dann fuhr Moses so leise wie nur möglich durch das Gras. Da vorne rechts — bewegte sich da was? Ja... tatsächlich...

Heiko hatte wieder die Kamera in der Hand und auf tele eingestellt!

Da!

Ein herrliches, großes Tier sprang auf, lief ein paar Meter, blieb stehen. Moses wagte noch ein Stückchen. Im Gras, da, wo das große Tier hochgesprungen war, lagen noch drei Stück, etwas kleiner, vielleicht waren es halbwüchsige Junge?

Und plötzlich waren noch zwei große Tiere da — diese wunderbaren, unglaublich schnellen Tiere mit dem runden Kopf, dem schlanken, eleganten Katzenkörper, dem sehr langen Schwanz — und den langen, schlanken Hundebeinen. Und dann das Fell — dieses märchenhaft schöne, gefleckte Fell!

Ganz so scheu, wie der Wildwart gesagt hatte, waren sie nicht. Oder vielleicht war die Neugier größer als die Angst? Jedenfalls blieb das größte der Tiere mindestens zwei Minuten ruhig stehen, nicht weiter weg, als daß man es mit dem Teleobjektiv sehr gut zu fassen bekam.

Und ich Glückspilz, die nicht ans Fotografieren denken mußte, ich konnte diese ganze Schönheit in mich aufnehmen, konnte das Bild sozusagen in meiner Erinnerung festnageln. Noch sehe ich dieses wunderbare Geschöpf vor mir — und noch sehe ich seine Bewegungen, als es ihm schließlich doch etwas ungemütlich wurde, so daß es in langen, eleganten und schnellen Sprüngen das Weite suchte.

Nachher waren wir doppelt glücklich und dankbar für dieses Erlebnis. Denn plötzlich war die Sonne weg, und kurz danach fielen die ersten Regentropfen.

Es blieb uns nichts übrig, als zu den Zelten zurückzukehren.

Auf der einen Seite war es natürlich schade — auf der anderen war ich froh. Wenn es den ganzen Nachmittag regnen würde, müßten wir in Seronera bleiben, dieser bemerkenswert stimmungsvollen kleinen Insel in der Savanne, mit den Zelten, dem offenen Feuer, den entzückenden Klippschliefern, all den freundlichen, grüngekleideten jungen Männern mit ihren lächelnden Augen und blendendweißen Zähnen.

Hier waren weder Swimming Pool noch elegante Aufenthaltsräume. Der einzige Unterschlupf war ein halboffenes Steingebäude, wo wir Schutz beim Regen hatten, aber auch nicht mehr. „Wie eine Veranda ohne Haus dahinter“, so drückte meine Schwester es sehr treffend aus.

Als der Regen am Nachmittag für eine Stunde aufhörte, war ich sofort bei den Klippschliefern, deren Appetit unverändert geblieben war. Als ich ihnen alles gegeben hatte, was ich an Eßbarem besaß, verloren sie recht bald das Interesse an meiner Person. Wie dumm seid ihr, dachte ich. Jetzt sollte eins von euch auf meinen Schoß springen und sich liebevoll kraulen lassen. Ihr ahnt ja nicht, wie schön wir es haben könnten! Hätten die kleinen Kobolde mich verstanden, was wäre ihre Antwort gewesen:

„Sei nicht blöd, du blasser Zweibeiner! Wir sind wilde Tiere und haben auf deinem Schoß nichts verloren!“

Und damit hätten sie ja eigentlich recht gehabt.

Aber es gab auch anderes, das der näheren Betrachtung lohnte: einen Baum voller Webervogelnester! Ich blieb mit offenem Munde stehen: Was Menschenhände bestimmt nicht herstellen könnten, das schafften diese kleinen Vögel mit ihren geschickten Schnäbeln fehlerfrei. Sie bauten ihre wunderbar symmetrischen Nestchen mit einem langen, röhrenförmigen Eingang nach unten! Wie sie es vermeiden, daß Eier und Jungvögel durch das Rohr fallen, ist mir schleierhaft.

Die Nester hingen so dicht wie Birnen an einem Birnbaum im Spätsommer. Ich borgte mir ein Fernglas und sah sie mir genauer an.

Vom Biber wird gesagt, daß er ein vorbildlicher Ingenieur ist. Die Bienen und Ameisen bilden Staaten und sorgen für strenge Ordnung drin. Dies war mir was Neues: Die Webervögel sind Architekten, die so kühn bauen, daß kein Mensch es besser machen könnte!

Wir besuchten das kleine Museum. Heiko und ich waren zuerst allein dort und unterhielten uns großartig mit dem jungen Museumsführer, der viel Wissenswertes erzählte. Nachher kamen auch die anderen von „my dear group“.

Frau Johannsen blieb stehen vor den ausgestellten Fanggeräten, teuflisch ausgetüftelten Apparaten, die die Wildhüter gefunden und mitgenommen hatten. Fußfallen und grausame Drahtschlingen — unfaßbar, daß Menschen auf so was kommen können! Sich so etwas auszudenken!

Sie wurde blaß, als ich ihr die Erklärungen des jungen Führers übersetzte. Dann plötzlich riß sie ihre Ohrklips von den Ohrläppchen.

„Schmeißt sie weg!“ schluchzte sie. „Ich will sie nie mehr sehen! Wie konnte ich bloß? Aber ich wußte ja nicht... ich ahnte ja nicht...“

Heiko beruhigte sie.

„Frau Johannsen“, sagte er. „Ich verstehe Sie gut, aber eins kann ich Ihnen versichern: Wegen dieser Ohrklips ist kein Leopard getötet worden. Diese kleinen Sachen macht man aus den Resten der Felle. Aber ich verstehe Sie, und ich würde auch nie einen Quadratzentimeter Leopardenfell kaufen.“

„Und wenn ich ein Leopardenfell von einem verunglückten Tier bekäme oder von einem, das man aus Barmherzigkeitsgründen hätte töten müssen, würde ich es nie tragen“, sagte Frau Dieters. „Ich möchte nicht riskieren, daß andere Frauen dadurch auf den Geschmack kämen!“

Da standen wir, sieben verschiedene Menschen, und nie hatten wir uns so gut verstanden wie hier vor dieser schrecklichen Ausstellung.

In diesem Augenblick wurde siebenmal ein heiliges Gelübde abgelegt — davon bin ich überzeugt!

Draußen nieselte es, und die Luft war kühl. Wenn es bloß nicht im Ngorongorokrater regnete — wenn wir bloß nicht um die Fahrt am nächsten Tag betrogen würden! Ich freute mich schon so! Nicht auszudenken wäre das.

Wir mußten unsere Regenmäntel anziehen, als wir zum Mittagessen ins große Zelt hinüberliefen und nachher zu der „Veranda ohne Haus dahinter“ zum Kaffeetrinken gingen.

Morgen würde unser letzter Safaritag sein. Übermorgen sollte es zurück nach Nairobi gehen, eine weite Fahrt, die den ganzen Tag dauerte.

Wir saßen beisammen, wir sieben Menschen, die gemeinsam unvergeßlich schöne Dinge erlebt hatten. Unser Gespräch bestand hauptsächlich aus: „Wissen Sie noch, die kleine Gazelle, die auf dem Landestreifen spielte“; — „Aber der große Mähnenlöwe heute früh“; — „Wenn man bloß die Dikdiks noch einmal zu sehen bekäme!“; — „Aber die Meerkatzen in Keekorok, die waren doch reizend!“

Edda Dieters lächelte.

„Ja, sie sind reizend, und für mich war es ein großes Erlebnis, ein paar wildlebende Tiere so in meiner allernächsten Nähe zu sehen. Ich habe sie auch gefüttert, weil zum Glück kein Schild mit ‚Füttern verboten‘ da stand!“

„Warum in aller Welt sollte man das denn verbieten?“ fragte Senta.

„Ja, sehen Sie, es heißt ja, daß die Tiere hier ihr eigenes Leben führen sollen. Serengeti ist kein Zoo, man soll die Tiere nicht zu Schnorrern erziehen, um es brutal auszudrücken. Sie sollen hier unter ihren normalen Lebensbedingungen leben.“

„Ja, aber Frau Dieters!“ rief ich. „Erstens ist Keekorok nicht Serengeti — nebenbei gesagt — , und diese Meerkatzen haben ja ihre volle Freiheit. Sie können machen, was sie wollen, sie können am Schwimmbecken spielen oder sich von den Menschen zurückziehen. Niemand hält sie gefangen. Und wenn sie nun freiwillig zu uns kommen, sollen wir sie dann abweisen? Da steht man mit klopfendem Herzen, voll dankbarer Freude, daß man vielleicht das eine Mal im Leben ein wildlebendes Tier vor sich hat, ein Erlebnis, das nur der Mensch verstehen kann, der nie die Gelegenheit hat, mit vierbeinigen Geschöpfen in Kontakt zu kommen. Was soll ich dann machen? Ein kleines schwarzes Händchen wird mir vertrauensvoll hingehalten. Soll ich ihm einen Händedruck geben und sagen: ‚Freut mich sehr, Sie kennenzulernen, Frau Meerkatze, was macht das werte Befinden?’ Soll ich sagen: ‚Bitte, seien Sie überzeugt, daß ich Sie sehr sympathisch finde?’ Nein, dann greife ich zu der Sprache, die ein Tier versteht: Ich gebe ihm ein Stückchen Obst, und wenn ich Zeit habe, und kein Moses seine group ruft, dann setze ich mich hin und füttere weiter und freue mich über jeden Zentimeter, den das Tier näher herankommt — und ich bin glücklich, weil ich in diesem Augenblick ein Sternstündchen erlebe!“

Edda Dieters nickte:

„Sie drücken grade das aus, was ich auch empfinde, Sonja. Sehen Sie, ich verehre und bewundere all die Männer und Frauen, die in selbstaufopfernder Arbeit die ostafrikanische Tierwelt gerettet haben. Laßt mich bloß nicht auf dies Thema kommen, sonst spreche ich unaufhörlich bis übermorgen! Aber in diesem einen einzigen Punkt erlaube ich mir, ihnen respektvoll zu widersprechen. Wenn ich einen dieser Menschen hier vor mir hätte, würde ich ihm sagen: ‚Lassen Sie uns diese Freude! Vergessen Sie nicht, was es für einen tierliebenden Menschen bedeutet, daß ein wirklich freilebendes Tier oder ein Tier überhaupt ein kleines Pfötchen, ein kleines Händchen uns entgegenhält!’ Ich weiß noch, wie ich oft in Zoos die Tierwärter beneidet habe! Einmal — es war in Paris — sah ich, wie ein Wärter mit drei jungen Schimpansen spielte, wie sie an ihm rumkletterten, ihm zutraulich die Arme um den Hals legten. Sehen Sie, Menschen, die so was erleben, wie können sie uns verstehen, uns, die wir nie andre Tiere als Hunde und Katzen gestreichelt haben? Die sollten uns diese paar kleinen Augenblicke gönnen. Uns gönnen, für ein paar Minuten dieses Glück zu erleben! Ostafrika besitzt Tausende, vielleicht Millionen Meerkatzen. Darf dann nicht diese kleine Kolonie in Keekorok die Aufgabe behalten, den Kontakt zwischen Mensch und Tier zu schaffen oder aufrechtzuerhalten?“

„Ja, und was ist mit den Klippschliefern?“ rief Senta. „Die sind doch von den Nationalparkleuten selbst gezähmt! Wie kann man auf der einen Seite das gutheißen und auf der anderen Seite uns das Füttern verbieten?“

„Man verbietet es ja nicht, Senta“, sagte Herr Dieters. „Es ist nur eine allgemeine Regel, daß man eigentlich nicht füttern sollte.“

„Auch jetzt nicht? In diesem Augenblick?“ fragte ich leise. Ganz, ganz leise. Denn auf meinem rechten Fuß saß ein kleiner, gesprenkelter Vogel, der ein runtergefallenes Krümelchen in meiner Sandalenschnalle entdeckt hatte.

Sternstündchen im Leben eines Tierfreundes...

Rote Erde

Ich machte die Augen auf. Konnte überhaupt nichts sehen. Ich suchte in der Dunkelheit den Schalter für unsere bescheidene elektrische Lampe. Ach nein... richtig... der Strom wurde ja nachts ausgeschaltet.

Als meine Augen sich an die Dunkelheit gewöhnt hatten, konnte ich eben noch sehen, wie die Fenster in der Zeltwand sich ganz schwach abzeichneten gegen ein Licht, das nicht da war. Gegen die Luft, gegen die afrikanische Nacht, gegen... ich weiß nicht, wogegen.

Ich strengte mich furchtbar an, um die kleinen Leuchtpunkte auf meiner Uhr zu deuten. Wenn ich mich nicht irrte, war es halb fünf.

Mein letzter Morgen in Serengeti. Mein letzter Morgen in Seronera.

Die letzte dieser unvergeßlich schönen, ungestörten Morgenstunden.

Ich stand lautlos auf. Es gelang mir, die Stearinkerze und die Streichhölzer in der Dunkelheit auf dem kleinen Hocker zu finden, ohne Senta zu wecken. Dann den Reißverschluß halb aufgemacht, nur so viel, daß ich durchkriechen konnte.

Draußen vor dem Zelt standen ein Holztischchen und zwei Stühle, wie vor jedem Zelt in der langen Reihe.

Die Stühle waren naß nach dem Regen. Ich war in meinen Mantel geschlüpft, der hielt schon das bißchen Nässe ab.

Dann zündete ich die Kerze an. Die Nacht war so still, daß die Flamme senkrecht brannte.

Weit weg hörte ich wieder das „uuuuiii!“ einer Hyäne. Dann verstummte es, und alles war still.

Ich saß still da. Der Gedanke, daß es gefährlich sein könnte, daß ich hier mitten in einem tierreichen Gebiet saß, daß womöglich ein Leopard, den ich an sich brennend gern sehen wollte, grade in diesem Augenblick angeschlichen kommen könnte, mit einem gesunden Frühstücksappetit — dieser Gedanke kam mir überhaupt nicht.

Ich saß nur da und empfand, daß ich in Afrika war, daß ich Afrikas Erde unter meinen Füßen hatte, daß ich auf ein Wunder wartete: Ich wollte sehen, wenn die Nacht langsam wich, ich wollte sehen, wie die Bäume und die Hütten aus der Dunkelheit hervortraten, wie alles Form und Farbe bekam. Ich wollte diesen letzten Morgen in Seronera auskosten, wollte allein mit der Natur sein. Allein mit Afrika.

Ich weiß nicht, wie lange ich so gesessen hatte, als ich ein leises Geräusch hörte. War es der Reißverschluß von einem anderen Zelt?

Dann entdeckte ich das schwache Licht einer kleinen Taschenlampe, das auf mich gerichtet wurde. Meine brennende Kerze hatte mich wohl verraten.

Das Licht beschrieb einen Kreis in der Luft. Ich nahm meine Kerze und machte das gleiche Zeichen. Dann hörte ich — oder ich ahnte mehr, als ich hörte — ganz leise Schritte.

„Bist du es, Impala?“

Es war ein kaum hörbares Flüstern.

„Ja, Heiko.“

„Komm mit!“

Seine Hand fand meine in der Dunkelheit. Ich blies meine Kerze aus. Im schwachen Licht der kleinen Taschenlampe führte mich Heiko zu dem runden, offenen Platz, wo das Feuer glühte.

„Weißt du, was ich jetzt tun möchte?“

„Ja“, sagte ich.

„Nein. Nicht das, was du denkst. Ich möchte dich übers Knie legen und dir deinen Po so versohlen, daß du es eine Woche lang merken würdest!“

„Tu das nicht, Heiko. Dann schreie ich, und all die anderen werden wach.“

„Das ist auch das einzige, was mich davon abhält. Sonnie, Liebling, du bist ja wahnsinnig! Man setzt sich nicht unbewaffnet und ungeschützt und unerfahren ins Freie, wenn die Möglichkeit besteht, daß Löwen und Leoparden in der Nähe rumlungern. Und eins sage ich dir: Wenn wir mal nach Afrika kommen, ohne Moses und ohne so eine dear group, und du machst dies, dann wird es Ernst — ja wirklich, ich meine es. Lieber werde ich dich verhauen, als daß du so leichtsinnig dein Leben riskierst.“

„Ich werde es nie mehr tun, Heiko, ich verspreche es dir. Ich wollte ja nur…“

„Ich weiß sehr gut, was du wolltest. Ich will es auch. Ich will nicht nur den Sonnenaufgang sehen, ich will sehen, wie die Nacht zum Tag wird.“

„Und wenn jetzt ein Leopard käme, um uns als Frühstück zu verspeisen?“

„Na, hier sind ja so viele Stühle, dann müßte ich ihm wohl einen an den Kopf werfen.“

Wir schwiegen. Noch war Nacht um uns.

Zuletzt sprach ich.

„Heiko! Vor einer Woche hast du mich etwas gefragt. Weißt du das noch? Ich sollte es mir überlegen.“

„Und ob ich das weiß. Hast du es dir überlegt?“

„Ja, Heiko. Und jetzt kann ich antworten. Aus meiner innersten, heiligsten Überzeugung kann ich antworten.“

„Und wie heißt deine Antwort?“ Heikos Stimme war tief und weich.

„Sie lautet: Ja. Ohne Vorbehalt, ohne Bedingungen. Nur ja.“

„Sonnie, mein Mädchen!“

Nur die schwache Glut von der Feuerstelle war Zeuge, als Heiko mich küßte.

Dann schwiegen wir wieder.

Aber jetzt trat etwas aus der Dunkelheit hervor, wurde erkennbar. Wir drehten die Köpfe, wir sahen, wie ein schwacher hellgrauer Streifen sich am Horizont abzeichnete. Die wenigen Sterne, die uns verrieten, daß doch ein paar Risse in der Wolkendecke waren, wurden matter; allmählich verschwanden sie.

Bäume tauchten langsam, zögernd aus der Dunkelheit hervor. Der Gipfel des kleinen Klippschlieferfelsens zeichnete zaghaft seine Silhouette gegen das kommende Tageslicht.

Langsam, langsam traten alle Konturen aus der Dunkelheit hervor. Aus der samtweichen Dunkelheit wurde ein neuer Tag geboren.

„Gehen wir zurück, bevor jemand aufsteht“, flüsterte Heiko. „Zieh dich richtig an, dann treffen wir uns bei Sonnenaufgang.“

Jetzt konnten wir ohne Taschenlampe den Pfad zurückfinden. Aber bevor wir ihn betraten, blieb ich stehen. Ich bückte mich und nahm eine Handvoll roter Erde, die ich in mein Taschentuch legte.

Heiko sah mich an. Er verstand mich. Dann bückte er sich und tat dasselbe.

„Wir haben keine Verlobungsringe, die wir tauschen können, Sonnie“, flüsterte er. „Gib mir deine Handvoll Erde, ich gebe dir die meine.“

Wir tauschten. Kein Mensch hätte uns jetzt verstanden. Was machte es? Wir verstanden einander.

Heiko hob den Kopf und richtete den Blick auf den Himmel.

„Es kommt mir jetzt viel heller vor“, sagte er leise.

Ja, alles war jetzt heller. Denn jetzt wußten wir, daß wir einander gehörten.

Und beide gehörten wir Afrika und Afrikas roter Erde.

Ngorongorokrater

Wir waren wieder unterwegs.

Lange drehte ich mich um, so lange, wie ich noch Seronera sehen konnte. Eins wußte ich: Ich komme zurück! Ich komme bestimmt zurück! Nach diesem Plätzchen auf Gottes Erde würde ich mich immer zurücksehnen.

„Wir werden heut nicht so oft halten können“, sagte Moses. „Gegen dreizehn Uhr müssen wir am Krater sein.“

Wir nickten. Wir wußten ja, daß dort ein Landrover bereitstehen würde, um uns in den Krater zu bringen. Die Zeit war ziemlich knapp, wir mußten vor der Dunkelheit wieder oben sein.

Und dann geschah doch noch etwas, was Moses zum Halten brachte.

Nicht die wohlbekannten Antilopenherden, nicht die Zebras, auch nicht ein Löwenpärchen, das sich erstaunlich dicht an der Autostraße friedlich niedergelassen hatte...

Aber als wir auf beiden Straßenseiten große, unendliche Steppen hatten, sprang eine Gnuherde uns direkt vor den Wagen. Moses hielt an. Die Tiere machten gewaltige Sprünge, immer mehr kamen. Über die Straße, an der Straße entlang — von der anderen Seite kam eine andere Herde — und dann waren plötzlich lauter Gnus zu sehen, jagende, galoppierende Gnus, Gnus, die mit gesenkten Köpfen vorwärts jagten, Gnus in solchen Mengen, daß sie Staubwolken aus dem Gras hochjagten. Immer mehr, immer mehr — kleine Jungtiere, die kaum das Tempo halten konnten, Muttertiere, die auf die Kinder warteten, dann kräftige Jungtiere, große alte Bullen, immer mehr, immer mehr, es nahm und nahm kein Ende!

Das dumpfe Dröhnen von unzähligen Hufen, von Tausenden, Zehntausenden von Hufen, hörte nicht auf.

Es ist keine Übertreibung, wenn ich sage: Gnus, so weit unsere Augen sehen konnten. Tierkörper, jagende Hufe, Prusten, Staub, Dampf — Quadratkilometer voll verdichteten Lebens.

Hinter mir hörte ich ein Flüstern:

„Heinz.“

Und eine kaum vernehmbare Antwort:

„Martha.“

Eine Sekunde sah ich mich um. Herr Johannsen hatte den Arm um seine Frau gelegt und hielt ihre Hand ganz fest.

Die Gnus galoppierten weiter — weiter — weiter...

Und wir fuhren unbarmherzig an dem Schild vorbei, das uns erzählte, wir verließen jetzt Serengeti.

Die ersten Massaibomas tauchten auf — diese seltsamen runden Ansammlungen von niedrigen Hütten. Am Wege weideten runde, wohlgenährte Esel, einige Meter weiter weg die großen Massai-Rinderherden. Oft wurden sie von Kindern gehütet, ein paarmal sahen wir erwachsene Hirten, jung, schlank, mit einer prachtvollen Haltung, wunderschön anzusehen in ihren rostbraunen Wollgewändern.

Halten konnten wir nicht, wir mußten so schnell fahren, wie der schmale und steinige Weg es nur erlaubte. Ich hätte so gern die Massais näher angeschaut, mit ihrem bunten Schmuck und ihren merkwürdig geformten Ohrläppchen.

Moses tröstete mich: Morgen würden wir viele Massais zu sehen bekommen, auf der Strecke Ngorongoro-Nairobi.

An diesem Tag wollte die Sonne nicht richtig durchkommen. Es war hell, und es regnete nicht, aber die Erde war noch aufgeweicht vom Regen gestern, und eine graue Wolkendecke stahl uns den Sonnenschein.

Es ging bergauf, der Weg führte zwischen endlosen grünen Weiten. Immer weiter, in Kurven aufwärts.

Dann waren wir schließlich doch da. An der Ngorongoro Crater Lodge.

Wieder anders: Viele kleine Blockhäuser, verstreut über ein großes Gelände. Ein paar barackenähnliche Häuser, die sich als Gästehäuser mit allem Komfort entpuppten. Dann ein Haus mit einem eleganten Speisesaal und einem großen Aufenthaltsraum.

Natürlich war es schön. Sehr schön. Und überhaupt, was sollten bloß all die Touristen tun, wenn es keine solchen Unterbringungsmöglichkeiten gäbe? Und doch dachte ich unlogisch und egoistisch daran, wie gern ich hier gewesen wäre, bevor all diese Häuser und das Andenkenzelt und die Tankstelle da waren. Damals — und es ist gar nicht so lange her — , als diese Welt nur von den Massais bevölkert war und keine anderen Gebäude zu sehen waren als ein paar verstreute Bornas.

Aber wie gesagt: Das war ein undankbarer und unlogischer Gedanke.

Wir konnten gerade nur aufpassen, daß unser Gepäck richtig in die Zimmer gebracht wurde, dann ging es in den Landrover. Dafür war Moses nicht zuständig. Er wünschte uns einen schönen Nachmittag und schien nichts gegen ein paar freie Stunden zu haben.

Ich glaube, Senta und ich waren für die Fahrt in den Krater am besten präpariert. Schließlich sind wir im norwegischen Hochgebirge gewesen und haben schon etliche Haarnadelkurven, steile und steinige Wege und Straßen, die kaum breiter als unser Fahrzeug waren, erlebt. Aber dennoch: dieses Stück Weg hatte es in sich! Frau Johannsen war grün im Gesicht, das Ehepaar Dieters sah auch entsetzt aus, doch Herr Dieters meinte: „Es ist bisher gut gegangen, warum sollte jetzt etwas passieren?“

Schon an der Kraterwand sahen wir, während wir noch im Wagen saßen, die ersten Tiere, und zwar neue: „Klippspringer“, berichtete unser Fahrer. Auch eine Antilopenart, aber sie unterschied sich von allen, die wir bisher gesehen hatten, mit ihrem kurzen Körper, dem fein geschwungenen Rücken, den kleinen Hörnchen und dem grauen Fell. Am merkwürdigsten waren ihre Beine. „Sie sehen aus wie Ballettmädchen!“ sagte ich zu Heiko.

„Das ist vollkommen richtig.“ Er lächelte. „Meines Wissens sind diese kleinen Kerle die einzigen, die sich auf den ‚Zehenspitzen‘ bewegen. Sie brauchen unglaublich wenig Fläche, um sicher stehen zu können!“

Dann waren wir auf dem Kraterboden. Als erstes wurde von uns verlangt, daß wir essen sollten! Der Fahrer gab uns die losen Sitzkissen vom Landrover heraus, verteilte mit wenig Worten die überaus feinen Lunchpakete. Ich weiß noch, daß die ganze Gesellschaft Hühnchenschenkel knabberte. Ich habe beileibe nichts gegen gutes Essen, hungrig war ich auch — aber ich war rasend ungeduldig. Wir hatten ja nur diese wenigen Stunden, und der Himmel war noch bedeckt. Vielleicht bekamen wir Regen — also los, los!

Endlich war es soweit. Wir fuhren querfeldein in diesem merkwürdigen Kessel, eine unwahrscheinlich große Vertiefung zwischen den Bergen. „Fünfundzwanzig Kilometer Durchmesser“, sagte Heiko. Und auf diesem grünen Kraterboden mit Hügeln und Bäumen und einem großen See lebten Tiere in unfaßbaren Mengen.

Zum ersten Mal sahen wir die prachtvolle Elenantilope — nun hatten wir die größte und die kleinste Antilope gesehen: Dikdik und Elen, und dann eine Menge Zwischengrößen!

Da stand ein Weißbartgnu. Es war ein Weibchen, das sein Kälbchen säugte. Ungestört von uns und dem Wagen. Hier waren die Tiere Herren, wir waren nur geduldete Gäste, und Angst hatte keiner vor uns — weder die Vier- noch die Zweibeiner.

Wieder große Herden Thomsongazellen, wieder Zebras — da ein mächtiger Löwe — dort zwei Löwinnen — nach ein paar Metern ein Löwenpärchen, das dabei war, einen kleinen Flirt einzuleiten.

Zwei Löwenmännchen, wunderschön mit ihren gewaltigen Mähnen, ihren muskulösen Körpern und mit den mächtigen Pranken. Sie lagen auf einer kleinen Bodenerhöhung, ganz ruhig, ganz entspannt, harmonisch in der Landschaft.

Zwei-, dreihundert Meter weg ästen in aller Seelenruhe etliche hundert Thomsongazellen. Heiko machte eine Aufnahme, Löwen und Gazellen deutlich auf demselben Bild.

„Aber... aber warum töten denn die Löwen nicht die Gazellen?“ fragte Frau Johannsen.

„Weil sie keinen Hunger haben, gnädige Frau“, sagte Heiko. „Das Töten aus anderen Gründen überlassen sie den Menschen.“

„Aber wenn sie hungrig werden?“

„Dann holen sie sich, was sie brauchen, aber nicht mehr. Wenn ein Löwe eine Antilope erlegt hat, kann er drei Tage faulenzen. Haben Sie je so was wohltuend Faules wie die Löwen gesehen?“

Das stimmte. Wir hatten in diesen Tagen unzählige Löwen gesehen, beinahe nur ruhend. Ab und zu war wohl einer langsam aufgestanden, hatte sich vielleicht die Pfoten geleckt, herzhaft gegähnt und sich wieder im Gras ausgestreckt.

„Dann sag einer nichts über Löwen im Zoo!“ sagte Senta. „Da brauchen sie nicht einmal fürs Essen zu sorgen, da können sie nur faulenzen!“

Vier große Augenblicke erlebten wir an diesem Nachmittag. Erstens unten am See: Plötzlich flogen mehrere hundert herrliche Flamingos hoch und zogen wie eine rosa Wolke an uns vorbei.

Dann gab unser Fahrer ein Zeichen: Bloß ganz still, ganz mucksmäuschenstill! Was er uns zeigte, konnten wir nur durchs Fernglas sehen. Er wollte nicht versuchen, näher zu kommen:

Zwischen zwei kleinen Grashügeln lag ein neugeborenes Thomsongazellchen. Es drückte sich flach an die Erde, war kaum zu unterscheiden von dem Gras, das hier gelb-bräunlich war. Das Muttertier stand ein paar Meter weg, die großen, schönen Augen auf uns gerichtet.

„Bitte, fahren Sie weiter“, bat Frau Dieters. „Dies wollen wir nicht stören.“

Wir ließen die Gazellenherde hinter uns, fuhren über ein Stück freies Gelände — und der Fahrer hielt, machte eine stumme Handbewegung:

Keine zwanzig Meter von uns stand ein Nashornpaar. Seelenruhig, fast freundlich! Sie sahen uns an, ohne eine Bewegung zu machen. Ein weißer Vogel, ein Kuhreiher, hopste auf ihren breiten Rücken herum und holte sich Insekten.

Wir konnten in aller Ruhe die Tiere beobachten, die gewaltigen Körper, die säulenähnlichen Beine, die enormen Köpfe mit den komischen kleinen Ohren — und mit den Hörnern auf der Nase!

Zugegeben: Nach unseren Begriffen waren sie nicht schön. Sind wir aber überhaupt fähig, das zu beurteilen? Warum sollte es häßlich sein, ein Horn auf der Nase zu tragen? Wir finden eine Giraffe schön mit ihrem drei bis vier Meter langen Hals. So ein Hals ist für uns doch genauso ungewöhnlich wie Hörner auf der Nase! Oder wie ein Rüssel und vier Meter lange Stoßzähne, und dabei finden wir auch den Elefanten schön.

Was haben wir eigentlich für komische Vorurteile!

Die Tiere standen, als warteten sie aufs Fotografiertwerden.

„Frau Nashorn sieht aus, als ob sie es mag!“ flüsterte Senta. „Es fehlt nur noch, daß sie sich jetzt zur Seite dreht, um uns ihr klassisches Profil zu zeigen!“

Und prompt setzte sich das kleinere Nashorn in langsame Bewegung, machte eine Vierteldrehung und blieb stehen — genau im Profil! Es war schwer, nicht laut zu lachen!

Nun wurde es dunkler. Wenn es bloß nicht anfing zu regnen! Wir waren ja so glücklich, daß der Regen vom Tag zuvor uns diese Kraterfahrt nicht unmöglich gemacht hatte — oh, nur noch ein paar Stunden, nur noch eine einzige Stunde! Morgen durfte es Bindfäden regnen! Das Schlimmste, was uns dann passieren konnte, war, daß wir nicht nach Nairobi durchkamen — und wenn schon? Mir sollte es recht sein, wenn wir wegen „höherer Gewalt“ länger in Afrika bleiben müßten.

Mein Stoßgebet wurde erhört. Genau eine Stunde erlebten wir noch, bevor der Regen kam. Und diese Stunde bildete den überwältigenden Abschluß unserer Safari.

Der Fahrer drehte sich um, legte den Finger auf den Mund:

„Haweri! Please not talk!“

(Heiko meinte zu wissen, daß „haweri“ „Vorsicht“ bedeutete.)

„Huko! Elephants!“ („Huko“, sagte Heiko, „bedeutet ‚dort’.“ Wie schön würde es sein, zu rufen: „Huko Heiko!“ wenn ich erst mal Suaheli gelernt hätte!)

Ein schwarzer Zeigefinger war nach vorn gerichtet. Ja... da im hohen Gras bewegte sich etwas... etwas Riesiges...

Wir wagten kaum zu atmen. langsam und vorsichtig näherte sich der Wagen dem großen Grauen da vorn...

Dann hatten wir das Tier direkt vor uns. Einen gewaltigen Elefanten, größer als ich jemals gedacht, geschweige denn gesehen hatte. Seine Stoßzähne waren wie zwei enorme, gelblichweiße Krummsäbel, seine Ohren groß wie... ja, was soll ich sagen? Wie eine doppelte Bettdecke?

Nie habe ich mich so lächerlich klein gefühlt.

Er stand regungslos da, weder freundlich noch unfreundlich. Er war eben da, er war zu Hause, er war Herr in seinem Revier und duldete uns, weil wir so lächerlich klein und unbedeutend waren.

Und dann — als ich endlich den Blick von ihm losreißen konnte, sah ich, worauf er auf paßte, wen er zu betreuen hatte: Eine kurze Strecke hinter ihm zählte ich neun seiner Artgenossen, zum Teil viel kleinere. Sie wanderten bedächtig durch das hohe Gras, rissen gewaltige Büschel ab und stopften sie genießerisch in den Mund.

Aber der große, herrliche Leitelefant stand da, bereit, Familie und Heim zu verteidigen, wenn es nötig sein sollte.

Es wurde nicht nötig. Das sah er zuletzt auch ein. Was konnten ihm diese armseligen kleinen Wesen in den komischen rollenden Kästchen schon antun?

Er verlor jegliches Interesse an uns, wendete langsam, stand einen Augenblick im Profil — die Kameras liefen heiß! — , und dann zeigte er uns sein mächtiges Hinterteil, wanderte seelenruhig davon, um sich der Sippe wieder anzuschließen.

Der wortkarge Fahrer lächelte breit und zufrieden. Er startete den Motor, und nach einer Stunde hielt er vor dem langen, niedrigen Gästehaus der Lodge.

In diesem Augenblick fielen die ersten Regentropfen.

Ein Gruß aus der nördlichen Halbkugel

Ich hatte meinen alten Platz im Auto wieder, zwischen Senta und Heiko. Zum letzten Mal war unser Gepäck von Moses’ geschickten Händen verstaut worden, zum letzten Mal hatte er seine „dear group“ gebeten einzusteigen. Wenn wir am Abend ausstiegen, mußten wir uns von Moses verabschieden. Morgen um diese Zeit würden wir schon in der Luft sein und nach weiteren acht Stunden in Frankfurt landen.

„Fliegst du nach Hamburg?“ fragte ich Heiko.

„Hast du einen Sonnenstich? Fliegen — wenn ich für ein Viertel des Geldes mit der Bahn fahren kann?“

„Zu dumm, daß mein Flug schon gebucht ist! Ich wünschte, ich könnte mit dir fahren.“

„Das wäre fein, wenn es möglich wäre! Zusammen mit dir die Nacht durchfahren, und dann gleich nach Hause, damit du meine Eltern kennenlernst. Aber eins steht fest, Sonnie. Ich komme nach Norwegen, irgendwann in diesem Jahr noch. Deine schwergeprüften Eltern müssen jedenfalls dieses verrückte Wesen kennenlernen, mit dem du in einen anderen Erdteil ziehen wirst!“

Wir fuhren durch Massaidörfer, wo gerade Markt war. „Genau wie in Frankreich“, sagte Herr Dieters. „Da ist auch der Sonntag der große Markttag!“

Nach ein paar Stunden kam die Sonne für eine Weile durch. Zum Glück, kurz bevor wir in das Städtchen Arusha einfuhren. Dort hatten wir einen kurzen Aufenthalt und konnten den bunten Markt bewundern, filmen und fotografieren. Mit Einzelpersonen war es schlimmer. Hier verlangten sie, ohne mit der Wimper zu zucken, drei Shilling! Allerdings ließen sie mit sich reden, aber mit drei fing es an! Als Senta eine farbenprächtig angezogene Massaifrau mit Baby knipste, stellte sich ein kleiner Knirps unaufgefordert dazu und klebte an der Seite der Frau. Als sie ihre vereinbarten zwei Shilling bekam, schrie das selbstbestallte Fotomodell: „You have fotoed me! You have fotoed me! I‘ll have a Shilling“ — dabei hielt er Senta ein empfangsbereites und sagenhaft dreckiges Pfötchen hin.

Senta gelang es, ihn abzuschütteln, und sie kam zurück in den Wagen. Dort tauchte der kleine Geschäftstüchtige wieder auf.

Nun ergriff ich die Initiative, ich konnte ja besser Englisch, außerdem half mir Heiko mit ein paar Worten Suaheli. Daß ich es nicht war, die fotografiert hatte, fiel dem kleinen Gauner nicht ein.

Schöne Menschen waren diese Massais! Und der bunte Markt! Zum ersten Mal in meinem Leben sah und aß ich die süßen, roten Bananen. Die Leute trugen ihre Waren auf dem Kopf zum Markt und ebenso ihre Einkäufe nach Hause.

Heiko seufzte.

„Jetzt befinden wir uns nur ein paar Meter von der Direktion des Nationalparks“, sagte er leise. „Wenn du wüßtest, wie gern ich hinrennen und fragen würde und

„Warum bist du denn nicht gleich gerannt, statt den Markt zu filmen?“ fragte ich.

„Das weißt du doch, Impala. Wenn ich einen Vorstoß mache, will ich so gut gerüstet sein, daß sie mich ernst nehmen. Zuerst das Examen, etwas mehr Suaheli, und dann den Pilotenschein...”

„Den — was?“

„Pilotenschein. Nein, ich beabsichtige nicht, Verkehrsflieger zu werden, aber ich möchte ein kleines Sportflugzeug fliegen können.“

Da drehte Frau Dieters sich um.

„Verzeihung, Heiko, ich horchte nicht, aber ich konnte nicht vermeiden zu hören, was Sie sagten. Passen Sie mal auf, unser Schwiegersohn in Hamburg ist Flieger, sogar Verkehrsflieger. Wir werden ihn übermorgen treffen. Soll ich mit ihm darüber sprechen? Vielleicht könnte er Ihnen behilflich sein, Ihnen so viel Theorie einhämmern, daß Sie es nachher mit möglichst wenig Unterrichtsstunden schafften?“

„Frau Dieters, Sie sind einmalig! Natürlich wäre ich Ihnen ganz furchtbar dankbar!“

„Hier“, sagte Frau Dieters und kritzelte ein paar Worte auf einen Zettel. „Das ist seine Anschrift. Melden Sie sich bei ihm, ich werde ihn schonend auf Ihren Besuch vorbereiten!“

Neben einer Kaffeeplantage hielten wir eine Rast. Ich klaute zwei Kaffeebohnen, — ich meine, Kaffeebeere«. Nicht weil ich sie unbedingt brauchte, sondern um mir selbst und anderen sagen zu können, ich hätte Kaffeebohnen gepflückt!

Es ging weiter. Hier mußte es tüchtig geregnet haben, die Straßen waren aufgeweicht, und wir kamen nur langsam vorwärts. An einer Stelle war eine Strecke von etwa hundert Metern ganz einfach verschwunden. Statt der Straße lag ein See vor uns!

Für Moses eine Kleinigkeit! Das Wasser reichte nur zur Räderachse, und der Boden war weder steinig noch lehmig. Das Auto tauchte hinein, so selbstverständlich wie ein Seehund, und kam heil und munter wieder raus.

Es wurde dunkel. Ich kuschelte mich in Heikos Armbeuge. Das einzige, was gesprochen wurde, kam von meiner lieben Schwester: „Hört, Kinder. Ihr habt euch eine ganze Menge zu sagen, das weiß ich. Sprecht euch aus, auf englisch! Davon verstehe ich nicht mehr als ‚Fred, here is an apple for you’ und ‚Thank you’.“

Ich mußte Heiko erklären, daß dieser Satz jedem norwegischen Schulkind geläufig ist. Er steht nämlich am Anfang des ersten englischen Lesebuchs!

„Du bist ein Goldschatz, Senta.“

„Weiß ich. Und nun störe mich nicht, ich möchte schlafen.“

Sie steckte sich ihren zusammengerollten Mantel unter den Kopf und machte die Augen zu.

„Heiko“, flüsterte ich. „Heut kennen wir uns vierzehn Tage, ist dir das klar?“

„Mir ist eher klar, daß wir uns vier Monate kennen!“

„Ist dir die Zeit so lang vorgekommen?“

„Dummerle. Vor vier Monaten wechselten wir die ersten Worte.“

„Ach so. Über die Impala-Antilopen. Du kamst damals wie vom Himmel, Peter wollte ja nicht glauben, daß es stimmte mit den Impalas.“

„Sonnie, eigentlich hast du mir nie etwas von diesem Peter erzählt. Nicht, daß deine Vergangenheit mich viel angeht, aber...“

„Tröste dich, Heiko. Ich habe keine Vergangenheit, außer einem Kuß auf einem Klassenfest, als ich sechzehn war, und dann...“

„Ich will es ja gar nicht wissen! Das einzige, was mich interessiert, ist, ob dieser Peter nun wahnsinnig enttäuscht sein wird, weil du und ich...“

„Nein, Heiko. Ich habe ihn seit Weihnachten nicht gesehen und werde ihn mit Gottes Hilfe auch nie wiedersehen.“

„So? Habt ihr euch verkracht?“

„Noch schlimmer. Ich möchte dir eigentlich die ganze Geschichte erzählen.“

„Dann tu es, mein Schatz.“

Ich tat es. Ich erzählte von Ankes Besuch, von Peters Tee-Einladung und wie Senta ihn rausgeworfen hatte, als er mich abholen wollte.

„Arme kleine Anke“, sagte Heiko leise. „Wenn sie nun an dem Tag nicht gekommen wäre, Sonnie — was dann?“

„Ja, was dann? Ich weiß es nicht. Ich habe gar keine Erfahrungen mit solchen... solchen professionellen Verführern.“

„Eben. Und grade die unerfahrenen Mädchen sind am meisten gefährdet, wenn so ein Kerl seine ganzen Künste auspackt. Anke war ja auch unerfahren, sagst du.“

„Ja. Und sie... ach Heiko, es tut mir so wahnsinnig leid um sie! Kannst du dir so was Schreckliches vorstellen: ein Kind zu erwarten und unglücklich darüber zu sein! Ein Kind zu kriegen ist doch was Wunderbares — wenn ich daran denke, wie glücklich unsere Beatemutti war, als sie Stefan erwartete und Annettchen. So glücklich möchte ich auch einmal werden, Heiko. Und so wird es auch kommen. Denn wenn ich einmal ein Kind kriege, dann wird es dein Kind sein.“

Heiko drückte mich sanft an sich. Sein Mund streifte meine Haare.

Es war ganz dunkel, als wir in Nairobi ankamen. Vor unserem Hotel nahmen wir von Moses Abschied. Viele und zum Teil große Scheine wanderten aus dankbaren Touristenhänden in seine sehnigen, gewandten schwarzen Arbeitshände. Ich glaube, wir gaben alle doppelt so viel Trinkgeld, als wir beabsichtigt hatten. Aber Moses hatte auch doppelt so viel Arbeit geleistet, als man billigerweise verlangen könnte.

Die Hotelhalle war proppenvoll. Die Gäste von den Küstenhotels waren grade angekommen. Sie sollten am nächsten Tag gleichzeitig mit uns nach Hause fliegen.

Einer der ersten, die ich sah, war Herr Klinger. Wir feierten ein begeistertes Wiedersehen, und es war selbstverständlich, daß wir beim Abendessen mit ihm am gleichen Tisch saßen.

„Daß Sie die Safari nicht mitmachten, Herr Klinger!“ sagte Senta.

„Ja, sehen Sie, es fehlte nicht an Lust. Aber wissen Sie, in meinem Alter soll man doch ein bißchen vorsichtig sein. Wenn ich nun mitten in der Steppe eine Herzattacke oder so was kriegte? Dann wäre die ganze Safari im Eimer gewesen auch für meine Mitreisenden. Und das wollte ich nicht riskieren.“

Er hatte von unserem Küstenhotel aus eine kurze Flugsafari gemacht, die auch sehr schön gewesen war.

Im Laufe des Gesprächs erwähnte er, er wohne in Flensburg. „Dann fliegen Sie wohl auch gleich weiter nach Hamburg?“ fragte Heiko.

„Nein, leider nicht. Dummerweise habe ich keine Flugkarte gebucht. Jetzt bereue ich es.“

„Herr Klinger!“ rief ich. „Wollen Sie meine haben? Ich möchte nichts auf der Welt lieber als sie loswerden!“

„Nanu, wollen Sie denn in Frankfurt bleiben?“

„Nein, aber ich möchte mit Heiko in der Bahn fahren. Dann kommen wir gleichzeitig in Hamburg an, und ich gehe mit ihm nach Hause und lerne meine Schwiegereltern kennen.“

So! Da war die Katze aus dem Sack!

Und dann kam, was unvermeidbar war. Herr Dieters verlangte die Weinkarte, Sektkühler und Gläser erschienen, und so wurde aus unserem letzten Afrika-Abend eine regelrechte Verlobungsfeier.

Als ich unseren Zimmerschlüssel holte, sagte der Empfangschef:

„Hier ist Post für Sie, Miß Rywig. Ich bitte vielmals um Entschuldigung, daß ich es vorhin übersehen habe. Da kam so viel auf einmal.“

Es war eine Karte von den Eltern, dazu ein dicker Brief für Senta von Frau von Waldenburg.

Senta saß auf ihrer Bettkante und machte den Brief auf. Ein anderer lag darin.

„Der ist für dich, Sonnie. Frau von Waldenburg schickt ihn mit, weil er aus Hamburg ist, und sie meint, vielleicht hat es etwas mit unserer Durchreise in Hamburg zu tun.“

Ich drehte den Brief um. Absender A. Meyer und eine mir unbekannte Adresse. Aber mein Name stand klar und deutlich auf der Vorderseite: Sonja Rywig bei Frau von Waldenburg...

Senta ging ins Badezimmer, und ich saß allein und las:

Universitäts-Frauenklinik, 4. April

Liebe Sonja! Ich hoffe, daß diese Zeilen Dich erreichen, bevor Du zurück nach Norwegen fährst. Du wolltest ja ein paar Tage in Kiel bleiben? Ich darf nicht viel schreiben, ich bin ein bißchen mitgenommen, und die Schwestern sind furchtbar streng.

Vorgestern wurde mein kleiner Junge geboren. Er ist fünf Wochen zu früh angekommen, aber er ist gesund, und der Arzt sagt, es bestehe keine Gefahr für ihn. Er ist nur etwas klein.

Was ich sonst zu erzählen habe, muß ich im Telegrammstil schreiben — siehe oben.

Vor einem Monat bekam ich zu Hause bei Mutti ein Telegramm aus Hamburg. Es war von Peters Eltern. Peter hatte mit seinem Wagen einen schweren Unfall gehabt. Er lag im Krankenhaus und schwebte in Lebensgefahr. Er bat dringend, ich möchte kommen. Ich bin sofort losgefahren.

Peter war ganz gelähmt. Sein Kopf war klar, er konnte sprechen, aber keinen Finger rühren. Er ist ja nicht dumm, er wußte, wie es um ihn stand.

Er sagte mir, er hätte eben noch Zeit, endlich was Vernünftiges zu tun. Es sei an der Zeit. Als er die Verzweiflung seiner Eltern gesehen hatte — Peter ist ihr einziges Kind sagte er ihnen, er hätte einen Trost für sie. Ein Mädchen in München würde ihnen in wenigen Wochen ein Enkelkind schenken.

Wir wurden am folgenden Tag getraut.

Wie es mit Peter weiter gehen wird, weiß ich nicht. Er kann noch lange leben. Vielleicht kommt er dann nach Hause, kriegt sein Kind zu sehen, und ich - ja, ich werde keine Ehefrau, ich werde auf unbestimmte Zeit Krankenpflegerin sein — für einen Mann, mit dem ich das allergrößte Mitleid habe, den ich aber nie lieben kann. Doch mein Kind ist kein uneheliches Kind, und es ist der einzige Lichtpunkt, der einzige Trost für meine Schwiegereltern. Wenn ich hier entlassen werde, ziehe ich zu ihnen. Sie haben mich flehentlich darum gebeten, und ich bringe es nicht übers Herz, ihre Bitte abzulehnen. Ich habe es Mutti geschrieben, und sie ist voll Verständnis.

Mein Junge soll Peter heißen. Die Schwiegereltern haben mir so innig dafür gedankt, daß ich froh über diesen Entschluß bin.

Ich darf nicht mehr schreiben. Kannst Du mich besuchen, bevor Du wieder nach Norwegen fährst? Ich möchte so gern mit Dir sprechen. Die Tage im Dezember bei Euch bedeuteten mir so viel — viel mehr, als Du ahnst.

Ich höre die Schritte der Stationsschwester auf dem Korridor.

Grüße Senta herzlich.

Die innigsten Grüße von Deiner

Anke.

Ich reichte Senta den Brief.

Dann hatten wir ein langes, leises Gespräch bis nach Mitternacht.

„Immer bleibt die Natur”

Der Wartesaal im Flughafen Nairobi war voll. Es war sieben Uhr morgens.

Ein Charterflugzeug aus Frankfurt hatte seine 186 Fahrgäste ausgespien, die Hälfte davon wartete auf den Weiterflug nach Mombasa. Glückspilze! Wie gern wäre ich mitgeflogen und hätte den ganzen Urlaub noch einmal gemacht!

Andere 186 Menschen, darunter unsere kleine Gesellschaft, warteten auf den Aufruf. Unser Flugzeug sollte in etwa einer Viertelstunde starten.

Die Mombasagäste wurden zum Ausgang dirigiert. Einer von ihnen ließ seine Zeitung liegen. Herr Dieters ergriff sie.

„Mal sehen, was während dieser Zeit in der Welt passiert ist“, sagte er, blätterte etwas, legte die Zeitung doppelt. Ich saß ihm gegenüber und konnte eben die Seite sehen, die er umgelegt hatte.

„Senta!“ flüsterte ich. „Heiko! Seht doch!“

In einer schwarzen Umrahmung stand Peters Todesanzeige.

„Passagiere mit der Südflug-Chartermaschine nach Frankfurt über Kairo, bitte begeben Sie sich zum Ausgang!“

Dann saßen wir wieder im Flugzeug. Heiko neben mir, auf meiner anderen Seite Senta. Vor uns das Ehepaar Dieters und Herr Klinger. Hinter uns das Ehepaar Johannsen.

Mein Herz und meine Gedanken waren merkwürdig geteilt. Mit der Hälfte meines Ichs war ich bei Heiko, bei all unseren wunderbaren Erinnerungen, bei der Vorfreude auf das, was nun vor mir lag: Die Bahnfahrt mit Heiko, viele Stunden mit ihm allein, die Begegnung mit seinen Eltern. Und... hier fing die andere Hälfte meines Ichs an... der Besuch bei Anke. Anke, die in wenigen Wochen so viel erlebt hatte. Wie würde ihr wohl jetzt zumute sein?

Peter war tot. Der hübsche, charmante, gewissenlose Peter. Peter, der nach seinem Unfall auf andere Gedanken gekommen war, der auf bittere Art den Ernst des Lebens erfahren hatte.

Des Lebens? Nein, den Ernst des Todes.

Wir flogen über den Wolken, in strahlender Sonne.

Hinter mir hörte ich die unverbesserliche Frau Johannsen: „Und nun hatte ich mich doch so darauf gefreut, die Äquatorlinie zu sehen, und dann sind die Wolken dazwischen!“

Heiko lächelte und drückte meine Hand. Dann sah er mir aufmerksam ins Gesicht: „Denkst du an Anke, Sonnie?“

„Ja. Und an Peter. Es hat mich schrecklich beeindruckt.“

„Das verstehe ich.“

Wir schwiegen eine Weile.

„Aber Sonnie, geht es dir nicht auch so, daß du jetzt doppelt dankbar bist — für unser Glück?“

„Und ob ich das bin, Heiko. Ich verstehe nicht, was mit dem Schicksal oder mit Frau Fortuna los ist. Plötzlich regnet so viel Glück über mich — sie müssen mir versehentlich die Zuteilung für zehn Menschen geschenkt haben!“

„Mir auch, Sonnie.“

Unter uns wurde die Wolkendecke leichter, sie löste sich auf, wurde durchsichtig, dann verschwand sie ganz. Tief unter uns lag die Wüste, die brennende rotbraune, hügelige Wüste. Da — ein schmales, glitzerndes Band. Der Nil!

Noch eine halbe Stunde — dann konnten wir den Assuan-Staudamm sehen. Aber so klein, so winzig klein — schließlich befanden wir uns ja neun Kilometer darüber, höher als der Mount Everest.

Dann Kairo. Da hielten wir uns die Hände, Heiko und ich. Grade hier, in der Transithalle, hatte er mich angesprochen. Es war fünfzehn Tage her. Die schönsten Tage meines Lebens.

Dann flogen wir übers Mittelmeer, das blau und strahlend in der Sonne lag. Die Schiffe waren winzige Pünktchen.

Der Peloponnes. Die ganze Halbinsel auf einmal — wie in einem Atlas. Die Städte nur als klitzekleine Fleckchen zu sehen.

Ich lehnte mich zurück, schloß die Augen. Wechselnde Bilder von der vergangenen Woche zogen an meinen Augen vorbei. Die Meerkatzen in Keekorok. Die Löwin mit der Antilope, die wartenden Hyänen und Geier. Die entzückenden Thomsongazellen. Seronera — unser Zelt, und der Morgen — wann war es? Vor einem Jahr? Nein, vor achtundvierzig Stunden. Oder, um ganz genau zu sein, fünfzig Stunden.

Wieder zogen die Giraffen über die Savanne, wieder galoppierten die Gnus — jetzt, in diesem Augenblick lebten und liefen, jagten und aßen sie, die endlosen Steppen waren voll Wärme und Leben und Schönheit.

„Woran denkst du, Impala?“

„An die Gnus. Die galoppierenden Gnus. Wenn ich richtig hinhorche, kann ich das Dröhnen ihrer Hufe noch hören. Und du?“

„An die Zebras. Weißt du noch, als wir das erste Mal diese unfaßbare Menge sahen... die Tausende Zebras auf einmal? Ja, und dann denke ich an ein paar Zeilen aus meinem Lieblingsbuch.“

„Welche?“

„Soll ich sie dir sagen? Wörtlich?“

„Ja, bitte.“

Heiko sah mich nicht an. Er sah gradeaus, in das Nichts. Aber ich wußte, daß dieselben Bilder, die in meinem Gedächtnis lebendig waren, auch vor seinem inneren Auge vorbeizogen.

Dann zitierte er, leise, aber deutlich:

„Immer bleibt die Natur, solange wir sie nicht sinnlos zerstören. In fünfzig Jahren wird sich niemand mehr für das Ergebnis der Konferenzen interessieren, die heute Schlagzeilen machen.

Aber wenn ein Löwe im rötlichen Morgenlicht aus dem Gebüsch tritt und dröhnend brüllt, dann wird auch Menschen in fünfzig Jahren das Herz weit werden. Ganz gleich, ob diese Menschen dann Bolschewisten oder Demokraten sind, ob sie englisch oder russisch, suaheli oder deutsch sprechen. Und sie werden stumm dastehen und ihren Nachbarn an der Hand fassen, wenn sie zum ersten Male in ihrem Leben zwanzigtausend Tigerpferde über die endlose Steppe ziehen sehen.’

Table of Contents

- Ein Wunsch wird wach
- Wer ich bin, und wer wir sind
- Ein Anruf um Mitternacht
- Zum ersten Mal in Deutschland
- Ausflug nach Hamburg
- Es geschehen noch Wunder auf dieser Welt
- Ein Brief von Papa
- Zwischenspiel
- Das schönste Weihnachtsgeschenk
- Die Erfüllung
- Das Märchen beginnt
- „Impalamädchen“
- Am Indischen Ozean
- Die Schlange vom Dienst
- Mit Moses am Steuer
- „My dear group”
- Querfeldein
- Meine Serengeti
- Zelt Nummer 41
- Rote Erde
- Ngorongorokrater
- Ein Gruß aus der nördlichen Halbkugel
- „Immer bleibt die Natur”
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