Author: P. W. Child
Date: 2014-07-19T22:00:00+00:00
Keywords: Thriller
Description: Sam Cleave, Reporter einer kleinen lokalen Tageszeitung, hat schon bessere Tage gesehen. Nachdem seine Partnerin während einer verdeckten Ermittlung getötet wurde, hat er jeden Antrieb verloren. Aber als ein Einwohner eines nahegelegenen Altenheims grausam gefoltert und ermordet wird, weckt dies seine Neugier. Er ist besonders von einer alten Truhe fasziniert, welche dem Toten gehörte, braucht jedoch Hilfe um deren Inhalt zu enträtseln. Zusammen mit Nina Gould, einer Expertin für die Geschichte des zweiten Weltkrieges, findet er schnell heraus, daß sie dabei sind, eines der bestgehütetsten Geh

Eisstation Wolfenstein

Preston Child

Heiken Marketing

Copyright © 2014 Preston Child

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Anmerkung des Herausgebers: Dies ist ein belletristisches Werk. Namen, Charaktere, Orte und Ereignisse sind ein Produkt der Fantasie des Autors. Schauplätze und öffentliche Namen werden gelegentlich für atmosphärische Zwecke verwendet. Jede Ähnlichkeit mit lebenden oder toten Personen ist rein zufällig. Dies gilt ebenso für Gesellschaften, Firmen, Ereignisse, Institutionen oder Schauplätze.

Editiert von Joni Watson (US Edition)

Vielen Dank an die deutschen Proofreader Susanne, Peter, Michael  und Bodo

Aus dem Englischen übersetzt von Heike Anna Drago

Inhalt

Prolog

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Kapitel 27

Prolog

Edinburgh, 27. November

Detective Chief Inspector Patrick Smith konnte nicht sagen, was ihm mehr auf die Nerven ging: der tückische eisige Schneematsch auf dem dunklen, ungestreuten Weg oder der verstörend gutgelaunte neonfarbene Weihnachtsmann, der im Fenster hing und seine Glocke läutete. Halb ging er, halb schlitterte er auf die Tür zu und musste immer wieder nach dem Handlauf greifen, um nicht auszurutschen.

„Für dich ist ja alles wunderbar“, herrschte er den grellen Weihnachtsmann an, als er die Eingangstür erreichte. „Du musst ja nur eine einzige Nacht bei diesem Wetter aus dem Haus!“ Er klingelte.

„Forth Valley, Betreutes Wohnen, kann ich Ihnen helfen?“, erkundigte sich eine blecherne Stimme.

„Lothian and Border Police“, antwortete Smith. „Ich komme wegen des Anrufs.“

„Einen Augenblick bitte!“ Danach verstummte die Gegensprechanlage. Wenige Augenblicke später erschien eine kleine Frau mittleren Alters in Schwesterntracht und einer dicken Strickjacke an der Tür. „Danke, dass Sie gekommen sind“, sagte sie, als sie die Tür öffnete, um Smith hereinzulassen. „Es ist wahrscheinlich nichts, aber ich bin heute Nacht alleine hier und wollte nur sicher gehen…“ Sie führte ihn in einen kleinen Raum, der kaum größer als eine Abstellkammer und voller Schreibkram war. An einer Wand war eine Tafel mit dem Grundriss der Einrichtung angebracht. In jedem Raum befand sich eine kleine rote Glühbirne. Eine von ihnen, G21, blinkte eindringlich.

„Das ist das Zimmer von Herrn Kruger“, erklärte die Frau. „Er hat eine Tür, die in den Garten hinausführt, und die ist geöffnet worden. Ich habe mit den Sicherheitskameras nachgesehen, konnte aber nichts entdecken. Ich war auch im Garten und habe nachgeschaut, ob er vielleicht etwas verwirrt war und nach draußen gegangen ist. Als ich ihn gerufen habe, hat er nicht geantwortet, und ich bin noch nicht in seinem Zimmer gewesen. Ich wollte gerade reingehen, doch dann… Ich glaube, ich habe Leute in seinem Zimmer gehört. Es war nicht Herr Kruger – sie haben sich schneller bewegt als er das kann. Wahrscheinlich habe ich mir das nur eingebildet… Ich dachte mir, dass ich Sie besser hinzurufen sollte, nur für den Fall…“

„Das war gut so“, beruhigte Smith sie. „Können Sie mir zeigen, wo sein Zimmer ist?“

Sie gingen einen langen Flur hinunter. Die Tür zu G21 war fest verschlossen. Die Schwester klopfte an und rief nach Herrn Kruger. Es kam keine Antwort. Am Ende des Gangs war eine Tür, die in den Garten hinaus führte. Sie gingen hinaus in die eiskalte Nacht. Und tatsächlich, die Terrassentür von G21 stand weit offen, und die langen Vorhänge flatterten im Wind.

Smith lauschte. Er konnte nichts aus dem Zimmer hören. „Herr Kruger?“, rief er. „Ist alles in Ordnung da drin?“ Wieder kam keine Antwort. „Ich bin Detective Chief Inspector Smith von der Lothian and Border Police. Ich komme jetzt rein, um nachzusehen, ob Sie ok sind.“ Er griff nach seinem Schlagstock und betrat vorsichtig das Zimmer. Nichts bewegte sich, und alles war still. Die Notbeleuchtung im Garten warf ein schwaches Licht in das Zimmer, gerade genug, damit er den Lichtschalter an der Wand finden konnte.

Er schaltete das Licht an.

Der Raum schien leer zu sein. Detective Chief Inspector Smith ließ den Blick über die blassgrünen Wände schweifen, das schmale Einzelbett, und den kleinen, elektrischen Kamin mit dem hohen Sessel daneben. Der Sessel wies mit dem Rücken zur Tür. Nichts bewegte sich, und alles war still.

Doch dann sprang plötzlich eine dunkle Gestalt aus der Deckung und stürmte in den Garten hinaus. Smith hechtete zur offenen Tür und rief „Halt! Polizei!“, doch der Unbekannte war trotz seiner enormen Größe erstaunlich schnell – zu schnell. Der Mann war groß und stämmig und hatte einen großen Kopf, der unter einer Skimütze verborgen war. Lange bevor Smith ihn erreichen konnte, war er über den Zaun gesprungen und in dem kleinen angrenzenden Waldstück verschwunden. Leise fluchend drehte sich Smith um und ging zurück in das Zimmer von Herrn Kruger.

Herr Kruger saß in Pyjama und Morgenmantel in seinem Sessel. Smith bemerkte, dass der alte Mann mit einer Gartenschnur an den Sessel gefesselt war. Um ihn zum Schweigen zu bringen, war er mit einem Waschlappen geknebelt worden. Ihm fehlten ein paar Finger und Zehen. Am auffälligsten jedoch war die tiefe blutige Wunde dort, wo der Hals des alten Mannes aufgeschlitzt worden war. Herr Kruger war tot.

Kapitel 1

“Du bist am Zug, Bruich! Mal sehen, ob du da wieder rauskommst.”

Sam Cleave lehnte sich triumphierend zurück und strich sich die Haare aus dem Gesicht. Er griff nach seiner Schale, schob sich einen Löffel Cornflakes in den Mund und rümpfte die Nase über ihren faden Geschmack. Neben dem Schachbrett stand noch der Whisky-Tumbler von letzter Nacht. Er nahm ihn und goss den Inhalt gleichmäßig über die Cornflakes.

„Schon besser“, sagte er, als er sich den nächsten Löffel in den Mund steckte. „Bruich, ich habe gesehen, dass du den Springer berührt hast. Jetzt musst du ihn auch ziehen.“

Bruichladdich hob seinen roten Kopf und miaute Sam an.

„Du sollst doch nicht so mit mir reden!“, sagte Sam. „So sind nun einmal die Regeln, du kleiner Schummler. Nun mach deinen Zug, damit ich dich endlich schachmatt setzen kann.“

Der rot getigerte Kater hob seine Pfote und wischte den Springer, Sams Dame, und ein paar Bauern vom Brett, dann stieg er auf den Tisch. Er drehte sich ein paarmal um, rollte sich demonstrativ auf dem Schachbrett zusammen und sah Sam vorwurfsvoll an.

„Was ist los?“, fragte Sam. „Warum schaust du mich so an? Du hast dein Frühstück schon gehabt. Versuch bloß nicht, mir das Gegenteil zu erzählen.“ Er drehte sich zu seinem Schreibtisch um. Auf seinem Laptop lag ein unordentlicher Stapel Papiere. Er nahm das Bündel und legte es auf den Boden, dann öffnete er seinen Laptop und starrte auf den Bildschirm.

EINWOHNER VON BRUNTFIELD WÜTEND ÜBER GEPLANTEN TESCO MARKT

Weiter war er nicht gekommen. Sein digitales Aufnahmegerät war voll von Kommentaren besorgter Bürger, denen der Gedanke an noch einen Supermarkt in der Nähe ihrer teuren Häuser gar nicht gefiel. Er hatte sie noch nicht abgetippt. Er war sich nicht sicher, ob er sich die Mühe überhaupt machen würde. Sie hatten sowieso fast alle das Gleiche gesagt, und Sam war es ohnehin ziemlich egal.

Er schloss die Datei. Kein anderes Fenster war offen, und so war alles, was er sah, der Bildschirmhintergrund: Ein lächelndes Paar, das sich umarmte. Die Frau war groß und schlank, mit aschblondem Haar und blauen Augen. Ihr Kopf war leicht geneigt und das Gesicht dem Mann zugewandt, so dass Sam gerade so den kleinen Höcker auf ihrer Nase erkennen konnte, dort wo sie einmal gebrochen gewesen war.

Der Mann war etwas größer als sie, hatte hellbraunes Haar und haselnussbraune Augen und einen nachmittäglichen Anflug von Bartstoppeln. Er war vielleicht ein wenig zu dünn und sein Kleidungsstil ließ so einiges zu wünschen übrig, doch mit der Frau in seinen Armen sah er aus wie der glücklichste Mann auf Erden. Sam konnte kaum glauben, dass vor gerade einmal achtzehn Monaten er dieser Mann gewesen war. Manchmal, wenn er seine Augen schloss, konnte er noch immer Patricias liebevolle Stimme und ihr dreckiges Lachen hören. Er griff wieder nach der Whiskyflasche.

Es klingelte an der Türe. Sam erstarrte. Bruichladdich schoss unter die Couch. „Lass uns das einfach aussitzen“, flüsterte Sam. Zu viele seiner Tage waren in letzter Zeit schon am Morgen von Schuldeneintreibern ruiniert worden. Das machte es schwierig, den wachsenden Stapel ungeöffneter Post hinter der Tür zu ignorieren. Behutsam, gerade so, als ob man ihn von der Straße aus hören könnte, hob er die Flasche hoch und nahm einen Schluck. Er zählte die Sekunden. Eine Minute, dann zwei, dann fünf. Schließlich beschloss er, dass die Luft jetzt rein sein musste und seufzte erleichtert.

Dann klopfte es an die Tür. Verdammt noch mal, dachte Sam. Sie mussten bei einem der Nachbarn geklingelt haben und jetzt sind sie im Treppenhaus. Was soll’s. Dann muss ich eben eine Weile so tun als –

„Samuel Fergusson Cleave!“, polterte eine autoritäre Stimme von der anderen Seite der Tür. „Aufmachen! Polizei!“

Sam entspannte sich. Er trottete zur Tür und öffnete. „Komm rein, du alter Sack“, sagte er und winkte Detective Chief Inspector Patrick Smith in seine Wohnung.

Smith grinste. „Ich dachte schon, du wolltest mich nicht reinlassen“, sagte er. „Ich glaube, ich habe den Studenten über dir einen gehörigen Schrecken eingejagt als ich bei ihnen geklingelt habe. Hab ihnen gesagt, dass ich von der Polizei bin. Ich glaube, sie haben gedacht, ich komme, um deine Stereoanlage zu pfänden. Jetzt meinen sie sicher, ich bin hier, um dich zu verhaften.“ Als Smith ins Wohnzimmer ging und sich auf der schlampigen Couch Platz machte, kam Bruichladdich aus seinem Versteck hervor und sprang ihm auf den Schoß. Smith kraulte den Kater hinter den Ohren. „Hi Bruich. Du lässt auch keine Gelegenheit aus, deine roten Haare überall auf meiner Kleidung zu hinterlassen, nicht wahr?“

„Du solltest dich glücklich schätzen“, bemerkte Sam. „Andere hier Anwesende bekommen diese Seite von Bruich nie zu sehen. Manche Leute versorgen ihn mit Whiskas und werden schon angefaucht, wenn sie ihm nur sagen, dass er sich nicht ins Spülbecken legen soll.“

„Naja, ist ja nicht so, dass du es für den Abwasch benutzen würdest.“

„Touché“, antwortete Sam und sammelte so nonchalant er nur konnte ein paar verstreute Teller ein.

„Tee?“

„Ja gerne.“

Sam verschwand in seiner winzigen Küche und schaltete den Wasserkocher an. Es war die typische Küche eines alleinstehenden Mannes mit wild zusammengewürfelten Tassen, die man erst einmal vor dem Benutzen abwaschen musste, gut versteckten Teelöffeln und Milch, die schon seit mehr als einem Monat abgelaufen war. Mit einem Anflug von Optimismus öffnete Sam die Flasche, um daran zu riechen. Er rümpfte die Nase, schnitt eine Grimasse und schraubte den Deckel wieder zu. Dann ließ er die Flasche in den Mülleimer fallen.

Wenn man sich auch nie sicher sein konnte, ob Sam frische Milch hatte, einer Sache konnte man gewiss sein: Er hatte immer genug Tee im Haus. Er warf zwei Teebeutel in jeden Becher, schaufelte zunächst einen Löffel Zucker hinein, dann noch einen um die fehlende Milch wettzumachen.

„Hier“, sagte er und gab Smith einen der Becher, „Und was führt dich hierher?“

Smith hatte sich auf der Couch niedergelassen und Bruichladdich hatte es sich auf seinem Schoß bequem gemacht. Kritisch beäugte er seinen Tee. „Ich habe da etwas, das dich interessieren könnte. Letzte Nacht bin ich ins Altersheim gerufen worden. Irgendjemand hat einen der Bewohner umgebracht. Ziemlich blutige Angelegenheit, um ehrlich zu sein. Wir haben der Presse noch nichts mitgeteilt. Wir werden es jedoch bald tun müssen, und da dachte ich mir, dass du den anderen vielleicht gerne zuvorkommen würdest.“

„Klingt dieser Tage ein bisschen zu spannend für mich, Paddy“, antwortete Sam und nahm einen großen Schluck von seinem kochend heißen Tee. „Über Dramatischeres zu berichten als das, was die Mütter in Bruntsfield aufregt, schickt mich womöglich wieder auf die Abwärtsspirale.“

„Sam, hast du dich in letzter Zeit mal im Spiegel angesehen?“, fragte Smith. „Um ehrlich zu sein siehst du aus, als ob es nicht mehr tiefer geht. Igitt, was ist das denn? Soll das etwa Tee sein?“

„Du sprichst wie ein wahrer Freund, Paddy“, seufzte Sam. „Natürlich ist das Tee, nur nicht so ein Weichei-Gebräu wie das, das du immer trinkst. Ihr Jungs von der Polizei bildet euch ein, alles über Koffein und Tannin zu wissen, aber das Zeug, das du trinkst, würde ich nicht einmal einem Baby geben.“

„Und darum würde dich auch niemals jemand babysitten lassen“, konterte Smith. „Du würdest dem armen Kind Whisky in die Flasche füllen. Aber egal. Du musst über die Sache schreiben. Die Angelegenheit ist ein wenig seltsam, und ich will, dass jemand ernsthaft darüber berichtet. Ich habe das Gefühl, dass die Lokalpresse vollkommen ausrasten und es über alle Maße aufbauschen wird. Und wenn dann die nationale Presse davon Wind bekommt – und das werden sie, schon allein, weil es ein Seniorenheim ist – gibt das ein riesengroßes Chaos. Wenn du darüber berichtest, werden sich die überregionalen Zeitungen an dich wenden, weil sie dich kennen. So kann ich mir sicher sein, dass sie Informationen bekommen, die den Tatsachen entsprechen und nicht irgendeinen Unsinn, den sich eine Zwölfjährige zusammengesponnen hat, die auf den großen Durchbruch wartet.“

Sam schüttelte den Kopf. „Blutige Morde sind nichts mehr für mich“, seufzte er. „Keine Morde, kein Drogenhandel, keine internationalen Banden, nichts dergleichen. Wie blutig kann es denn überhaupt sein? Dein Gebiet ist Süd Queensferry zum Teufel. Da draußen passiert nie etwas Interessantes!“

„Du hast Recht, normalerweise nicht“, gab Smith zu. Er trank einen Schluck von seinem Tee und versuchte dabei krampfhaft, den bitteren Geschmack zu ignorieren. „Aber das hier… Ich hab noch nie so was gesehen. Ich meine, du rechnest nicht damit, dass so etwas überhaupt passiert – außer natürlich im Fernsehen. Ich habe einen Anruf bekommen, einmal in diesem Altenheim in Forth Valley vorbeizuschauen wegen eines potentiellen Einbrechers. Kennst du die Anlage? Natürlich nicht. Egal. Ich komme also dort hin und finde diesen alten Knaben in seinem Sessel, gefesselt, geknebelt und mit durchgeschnittener Kehle.“

„Sieht aus, als wäre jemand eingebrochen und hätte ihn zunächst nur gefesselt, bevor er die Wohnung ausgeräumt hat. Dann hat der Einbrecher es mit der Angst zu tun bekommen, der alte Mann könnte ihn vielleicht wiedererkennen, und da hat er ihn umgebracht“, spekulierte Sam. „Was ist daran so seltsam?“

Smith holte tief Luft und starrte in seine Tasse. „Seine Finger und Zehen sind abgeschnitten worden. Nicht alle. Zwei Finger an seiner linken Hand und der kleine Zeh am rechten Fuß. Aber sie sind nicht auf einmal abgeschnitten worden. Wir haben die Finger gefunden. Der Kerl hat sie ihm Stück für Stück abgeschnitten. Echt scheußlich. Und seine Kehle war nicht einfach durchgeschnitten. Sie war aufgeschlitzt. Fein säuberlich. Wer auch immer das war - er wusste was er da tat. Wenn der alte Knabe einfach nur zufällig bei einem Einbruch gestört hätte, wäre es schon verabscheuenswert gewesen, ihn einfach zu töten, nur weil er etwas hätte bezeugen können. Aber das hier… das sah… nach einem Profi aus.“

Er sah Sam an. „Verstehst du jetzt, warum ich mir Sorgen mache, dass das jemand zu einer Riesenstory aufbauscht? Es ist schon so schlimm genug, aber das Letzte, was meine Dienststelle jetzt brauchen kann, ist eine riesen Geschichte darüber, dass die Bewohner eines Seniorenheims in Süd Queensferry gefoltert und getötet werden. Ich brauche wirklich jemanden, der die Sache behutsam angeht, Sam… Bitte?“

Sam lehnte sich in seinem Schreibtischstuhl zurück und rieb sich die Augen. Er hatte immer noch einen Kater von letzter Nacht, als er den Tesco Artikel hatte schreiben wollen und sich stattdessen in den Schlaf getrunken hatte. Smith zuzuhören hatte den leichten Druck hinter seinen Augen zu einem ausgewachsenen pochenden Kopfschmerz anwachsen lassen.

„Paddy“, stöhnte er. „Ich bin dir wirklich dankbar für das, was du da versuchst, ok? Du willst es ganz subtil hinter all dem Geschwafel von deiner Dienststelle verstecken, aber das ist Bullshit. Du weißt das, und ich weiß das. Ich kenne meinen Zustand. Ich weiß, dass du mir helfen willst, und du denkst, dass ich, wenn ich mich so wie früher in einer Geschichte festbeiße, wieder zu mir selbst finde, nicht wahr? Vergiss es. Das funktioniert nicht. Du kannst nur gute Arbeit leisten, wenn du auch an das, was du tust, glaubst. Ich glaube nicht mehr dran. Die Tage, in denen ich heldenhaft einer Geschichte bis ans bittere Ende nachgejagt bin und Leib und Leben riskiert habe wie ein dämlicher Scheiß-Superheld sind vorbei. Tut mir leid.“

Smith schnitt eine Grimasse. „Sam… du hast Recht. Ich bin nicht wirklich subtil. Aber wenn ich ehrlich bin, tut es mir weh, dich so zu sehen. Ich weiß, was du durchgemacht hast. Was mit Patricia passiert ist… wünsche ich niemandem. Ich wünschte, du hättest es nicht mitansehen müssen. Ich weiß, dass dich das fertiggemacht hat. Aber das… Sam, du weißt genau, dass du dich zusammenreißen musst, sonst schmeißen die dich raus. Die letzte Warnung hast du schon bekommen. Ich habe gehofft, dass… naja. Dass die Sache dein Interesse wecken könnte.“ Er sah Sam in die Augen. „Sie würde nicht wollen, dass du dich so gehen lässt, Sam.“

Sams Becher flog durch die Luft, und der Tee ergoss sich über den Boden, als er aufsprang. Bruichladdich fuhr hoch und flüchtete unter die Couch.

„Wag es ja nicht mir zu erzählen, was sie gewollt hätte“, schrie er. „Du hast überhaupt keine Ahnung. Keiner weiß das. Sie ist tot, ok? Patricia ist tot und niemand – nicht du, nicht ich, niemand – weiß, was sie jetzt gewollt hätte.“ Smith hob mit einer beschwichtigenden Geste seine Hände, in der Hoffnung ihn damit zu beruhigen, doch Sam war noch nicht fertig. „Vielleicht ist das Einzige, was sie wirklich gewollt hätte, nicht tot zu sein. Hast du jemals daran gedacht? Vielleicht ist das das Einzige, was wirklich zählt. Wen kümmert’s, was mit mir passiert? Mich nicht!“ Er ließ sich wieder in seinen Schreibtischstuhl fallen und warf einen bösen Blick auf seinen Laptop. „Alles was ich brauche, ist, dass die Post mich lange genug behält, bis ich mich dumm und dämlich getrunken habe.“

„Sam, tut mir Leid…“

Sam winkte ab. „Schon gut“, sagte er. „ist egal. Schau, macht es dir etwas aus, mich einfach eine Weile in Ruhe zu lassen? Ich muss jetzt allein sein.“

Smith wollte gerade gehen, als er sah, wie Sam nach der Whiskyflasche griff. „Ist es dafür nicht ein wenig zu früh, Sam?“ fragte er so behutsam wie möglich.

„Nö“, sagte Sam und nahm einen langen Schluck.Detective Chief Inspector Smith entschied sich für einen taktischen Rückzug und verließ die Wohnung. Er war noch nicht am Ende der Straße angekommen, als sein Handy vibrierte. Er warf einen Blick darauf - es war eine SMS:

Tut mir leid. Ich bin ein mürrischer, alter Hund. Wann fahren wir zu deinem Altenheim? Sam

Eine dreiviertel Stunde später saßen Sam und Detective Chief Inspector Smith im Auto auf dem Weg nach Süd Queensferry. Smith hatte darauf bestanden, auf dem Weg dorthin an einem Café anzuhalten und ihnen beiden ein Frühstück zu kaufen. Sams Vorliebe für Brötchen mit Blutwurst, Innereien und Rührei mit brauner Sauce drehte Smith den Magen um, doch er war froh, dass er sich heute mal nicht nur von Cornflakes und Whisky ernährte. Es war ihm sogar gelungen, Sam zu einer schnellen Dusche zu überreden, doch jetzt merkte er, dass sie nicht viel gebracht hatte.

„Was wissen wir sonst noch über das Opfer?“, fragte Sam, als sie wieder ins Auto stiegen. Er holte eine Zigarette aus der Schachtel, zündete sie an und nahm einen tiefen Zug. „Ich meine, außer der Tatsache, dass der Mann tot ist?“

Mit einem entnervten Blick auf Sams Zigarette öffnete Smith das Fenster. „Er ist Deutscher“, sagte er. „Geboren in Potsdam 1916. Sein voller Name ist Harald Josef Kruger. Keine Verwandten soweit wir wissen. Die Schwester im Seniorenheim hat gesagt, dass er nie Besuch hatte und alle seine Rechnungen immer selbst bezahlt hat. Er hat dort auch keine Verwandten angegeben. Doch er war sehr ordentlich. Organisiert. Er hatte nicht viel, aber seine Papiere waren alle sorgfältig abgeheftet. Jeder Kontoauszug der letzten zehn Jahre, alle Quittungen und Belege, alle seine persönlichen Dokumente, alles peinlich genau abgelegt. Nicht, dass es besonders spannend gewesen wäre. Er hat schließlich seit 1998 dort gewohnt. Es gab nicht auch nur den geringsten Hinweis darauf, dass es irgendjemanden geben könnte, der ihn in kleine Stücke hätte schneiden wollen.“

Sie bogen von der Hauptstraße in Richtung Hopetoun House ab und dann in eine ziemlich trostlose Wohnanlage. „Schau Sam“, sagte Smith. „Du weißt Bescheid … mach dich auf eine gewisse Feindseligkeit gefasst. Die Schwestern sind in Ordnung, aber die Verwaltung ist nicht gerade glücklich darüber, dass wir überall auf dem Anwesen herumkriechen. Und Sam, wenn es dir zu viel wird, sag es mir bitte einfach, ok?“

„Was, denkst du etwa, dass ich beim Anblick von etwas Blut die Krise kriege, Paddy?“, Sam kicherte.

„Ich versuche lediglich ein wenig einfühlsam zu sein“, brummte Smith. „Es ist immerhin dein erster Tatort seit –“

„Ich weiß, ich weiß. Seit dem Tatort.“ Er zog noch einmal intensiv an seiner Zigarette. „Weißt du Paddy, es ist eigentlich nicht mein erster Tatort seitdem. Du hast keine Ahnung, wie viele Tatorte ich zu sehen bekomme. Da ist eine Stelle auf dem St. Andrews Platz, da fahren die Radfahrer unerlaubterweise auf dem Gehsteig, und auf der Easter Road gibt es einen Zeitungshändler, der mindestens zweimal im Jahr ausgeraubt wird.“

„Haha, wahnsinnig witzig“, Smith schnitt eine Grimasse. „Du weißt, was ich meine. Pass einfach auf dich auf… ok?“

„Ok.“

*

Trotz Detective Chief Inspector Smiths Versicherung, die Schwestern seien hier vergleichsweise freundlich, bereiteten sie Sam einen recht eisigen Empfang. Die Pflegemanagerin am Schreibtisch sah ihn mit unverhohlener Missbilligung an.

„Haben Sie einen Presseausweis, Mister Cleave?“ fragte sie. Ihr Gesichtsausdruck zeigte recht deutlich, dass sie nicht glaubte, dass jemand mit einer derart ungepflegten Erscheinung für ein angesehenes Blatt arbeiten könnte.

„Nein“, sagte Sam. „Tut mir leid, aber die Tage, in denen wir Presseabzeichen an unsere Hüte gesteckt haben, sind lange vorbei. Sie können gerne meinen Namen googeln, aber ich verspreche Ihnen, dass meine Fotos online auch nicht besser aussehen.“

„Ich kann für ihn bürgen“, sagte Smith und zeigte seine Marke. „Er ist hier, weil er der einzige Journalist ist, dem ich zutraue, dass er das hier angemessen behandelt. Jedem anderen sagen Sie bitte weiterhin, dass er sich an meine Dienststelle wenden soll.“

Die Schwester ließ sie passieren, sah Sam aber zutiefst argwöhnisch an. Sie gingen den Gang entlang zu Zimmer G21. Als Sam eintrat, beobachtete Smith ihn besorgt. Die Leiche war inzwischen abtransportiert worden, doch die Gerichtsmediziner schwärmten immer noch im Zimmer umher, und die Blutflecke standen in krassem Kontrast zu den blassgrünen Wänden.

Der metallische und leicht süße Geruch des Blutes traf Sam wie ein Schlag ins Gesicht. Es kostete ihn eine Menge Selbstbeherrschung, nicht aus dem Zimmer zu rennen und sich zu übergeben. Er fixierte eine saubere Ecke des Teppichs und konzentrierte sich darauf, durch die Nase zu atmen. Er wollte auf gar keinen Fall irgendjemandem die Genugtuung gönnen zu bemerken, dass er kein Blut sehen konnte. Und am wenigsten sich selbst.

Als er sich sicher war, dass er sich nicht übergeben musste, hob Sam den Blick und sah sich um. Es war ein vollständig anonymes Zimmer. Blasse Wände, weißes Bettzeug, ein paar kleine, schlichte Bilder, die Sorte von Standard-Dekoration, die niemand freiwillig aufhängen würde. Nichts in diesem Zimmer gab auch nur den kleinsten Hinweis auf den Geschmack oder die Persönlichkeit seines Bewohners.

Nachdem er beim Betrachten dieser nichtssagenden Gegenstände die Fassung wieder gewonnen hatte, zwang Sam sich, den schweren Ohrensessel anzusehen. Er stand auf der Rückseite des Sessels und sah daher nicht mehr als die Blutspritzer an der Wand und auf dem Teppich. Er wusste, dass der schlimmste Anblick auf der anderen Seite auf ihn wartete, dort, wo das Blut des alten Mannes den Stoff durchtränkt hatte. Er ballte seine Hände zu Fäusten und grub seine Fingernägel tief in die Handflächen. Komm schon, Sam, dachte er. Du hast schon Schlimmeres gesehen. Mach weiter.

„Biste von der Polizei?“

Sam fuhr herum, dankbar für die Unterbrechung. Ein alter Mann in einem blassblauen Morgenmantel stand in der Tür und hielt sich an einem Rollator fest.

„Ich hab gefragt, ob du von der Polizei bist?“

Eine Schwester tauchte  hinter dem alten Mann auf, versetzte ihm einen Klaps und brachte ihn so zum Schweigen. Sie versuchte, ihn wegzuführen, doch der Mann hatte anderes im Sinn. Detective Chief Inspector Smith ging zur Tür und versperrte so weit es ihm möglich war die Sicht auf den Raum. Mit professionell ruhiger Stimme erklärte er dem Mann, dass sie von der Polizei waren und alles in ihrer Macht stehende tun würden, um herauszufinden, was hier passiert war.

Sam entschied, dass er den alten Mann mochte. Vielleicht lag es an seinen ungekämmten Haaren, vielleicht an seiner vehementen Weigerung, der Schwester zu gehorchen, doch einen Augenblick lang hatte Sam das Gefühl, dass er in seine eigene Zukunft sah. Er ging zur Tür und stellte sich neben Smith.

„Wer isn das?“, fragte der alte Mann und deutet auf Sam. „Der is nicht von der Polizei, he? Schau dir nur an wie der rumläuft.“

Ja, dachte Sam, als die Schwester den alten Mann in Richtung der Toiletten zog. Ich mag diesen alten Knaben. Er wandte sich Smith zu. „Hast du eigentlich die Aussagen von allen Bewohnern aufgenommen?“, fragte er. „Darf ich mit den Leuten hier sprechen?“

„Aussagen sind aufgenommen“, bestätigte Smith. „Aber ehrlich gesagt bezweifle ich, dass du viel aus Mr. McKenna rausbekommen wirst. Mein Kollege Kommissar Andrews hat heute Morgen eine gute Stunde mit ihm verbracht, und er sagte, dass er nicht viel gehört oder gesehen hat. Er hat sich die ganze Zeit nur darüber auslassen wollen, dass Mr. Kruger ein Nazi war.“

„Großartig“, Sam lächelte. „Wenn er aus dem Bad kommt, werde ich mal zu ihm gehen und mit ihm reden. Wenn die Post den Nazi-Ansatz nicht mag, dann kann ich immer noch versuchen, die Story an News of the World zu verkaufen.“

„Wahnsinnig witzig!“, bemerkte Smith mit ausdruckslosem Gesicht. „Komm, ich will dir den Tatort zeigen solange du auf ihn wartest.“

*

„Aber wozu muss denn der von der Polizei dabei sein?“, protestierte Mr. McKenna, als er und Sam sich im Aufenthaltsraum des Seniorenheims niederließen. Es war ein kalter Raum dessen Sessel mit Plastik überzogen waren. Smith hatte darauf bestanden, dass Kommissar Andrews Sam zum Gespräch mit Mr. McKenna begleitete.

„Er ist hier, um Sie zu beschützen“, sagte Sam und zwinkerte dem jungen Kommissar freundlich zu. „Sie haben mein Strafregister nicht überprüft, darum darf ich nicht alleine hier sein, für den Fall, dass ich ein gefährlicher Straftäter bin.“

Mr. McKenna knurrte missbilligend und brummte etwas von übertriebenen Gesundheits- und Sicherheitsmaßnahmen und stellte fest, dass die Regeln Mr. Kruger auch nicht geholfen haben. Sam störte es nicht. Er war froh, nicht mehr am Tatort zu sein. Detective Chief Inspector Smiths Beschreibung, wie der Tote gefunden worden war, hatte zu viele Erinnerungen geweckt, die er nun wieder mühsam verdrängen musste. Da kam ihm ein nettes Gespräch mit einem alten Fremdenhasser gerade recht. Außerdem gab es hier im Aufenthaltsraum eine Kanne mit Tee und einen Stapel billiger, einzeln verpackter Kekse, und eine Gelegenheit auf einen heißen Tee schlug Sam niemals aus.

„Ich hab schon mit der Polizei gesprochen“, maulte Mr. McKenna. „Ich mach das nicht nochmal. Holen Sie eine der Schwestern dazu, wenn unbedingt jemand dabei sein muss.“

Sam sah Kommissar Andrews an. „Wäre das in Ordnung?“

„Für mich kein Problem“, antwortete der junge Kommissar und wirkte erleichtert. Sam fragte sich, wie das Gespräch zwischen den beiden am Morgen wohl verlaufen war. „Ich schicke jemanden rein.“

Ein paar Minuten später kam ein junger Pfleger herein, und Mr. McKenna bedeutete ihm, sich ans andere Ende des Raumes zu setzen und gefälligst nicht zuzuhören. Kommissar Andrews verabschiedete sich schnell, bevor der Pfleger darauf bestehen konnte, dass er blieb, und als er ging, war Sam sich fast sicher, dass er gehört hatte, wie Mr. McKenna „Scheiß Bullen“ gemurmelt hatte. Er unterdrückte ein Lachen und versuchte, so gut es ging seine professionelle Haltung zu bewahren.

„Keine Aufnahmen“, brummte Mr. McKenna, als Sam sein Diktiergerät auf den Tisch legte. „Sie können gerne mitschreiben. Aber meinen Namen schreiben Sie nicht auf. Ich will nicht, dass irgendwas von dem hier mit mir in Verbindung gebracht wird, verstanden?“

„Kein Problem“, sagte Sam. „Ich werde Sie in meinem Artikel als „eine Mr. Kruger nahestehende Quelle“, bezeichnen. Ist das ok für Sie?“

Mr. McKenna lachte. „Niemand stand Kruger nahe. Nicht wirklich. Wir haben aber ab und an ein wenig miteinander geredet. Wir beide mögen Whisky, und beim Trinken muss man ja schließlich über irgendwas reden.“

„Worüber haben Sie sich dann unterhalten?“, fragte Sam.

„Meistens darüber, dass er ein Nazi war“, sagte Mr. McKenna. Sam prustete in seinen Tee. Er wusste, dass die Nazi-Behauptung kommen würde, aber hatte nicht erwartet, dass er sie so nüchtern aufstellen würde. „Es ist wahr!“, beharrte Mr. McKenna. „Ich sage es nicht nur, weil er Deutscher war. Er hat mir davon erzählt. Wir waren beide Ingenieure – ich in der Royal Air Force und er in einem der großen Forschungszentren der Nazis in Peenemünde.”

„Peenemünde?”

„Ja. Das war eine Forschungsstation auf einer Insel in der Ostsee, in der Nähe der polnischen Grenze. Ein Luftwaffenstützpunkt. Da, wo sie die V1 und die V2 entwickelt haben. Wernher von Braun war auch da. Kruger hat mit ihm in der Aeroballistik gearbeitet. Ich wäre im Krieg fast von einer V1 getötet worden, als ich in London stationiert war. Wir haben immer Witze darüber gemacht, dass er sie wahrscheinlich gebaut hat.“

Sam sah den alten Mann interessiert an. Man konnte nur zu leicht vergessen, dass die Bewohner von Altenheimen auch einmal junge Menschen mit einem aktiven, komplizierten Leben gewesen waren. Steht mir das auch bevor? überlegte Sam. Ein Leben in Anonymität, umgeben von Personal, das nicht weiß oder dem es vollkommen egal ist, wer ich als junger Mensch einmal war? Ich wüsste gerne, wie sein Leben war, bevor man ihn hierhin verfrachtet hat. „Wie kommt jemand, der mit Wernher von Braun gearbeitet hat, in ein Seniorenheim in Süd Queensferry?“

„Er war alt“, sagte Mr. McKenna. „Wenn man alt wird, geht man dorthin, wo man Kinder hat – das heißt, sofern man Kinder hat.“

„Ich dachte, Mr. Kruger hatte keine Familie.“

„Nicht mehr“, sagte McKenna. „Aber er hatte eine Tochter. Elisabeth war ihr Name. Hübsches Ding. Ich erinnere mich gut daran, dass sie manchmal zu Besuch gekommen ist. Mit ihrem Akzent hätte man nie gedacht, dass sie Vater und Tochter waren. Sie war Amerikanerin. Sah aus und klang wie ein Filmstar. Das kam, weil sie in Kalifornien waren, wissen Sie. Vielleicht war es auch New Mexico. Nach Paperclip.“ Er sah Sams verwirrten Gesichtsausdruck. „Die Paperclip Boys? Als die Russen kamen und die Amis die Nazi-Wissenschaftler rausgeholt haben?“

Sam nickte. „Hab davon gehört. Was ist mit Elisabeth passiert?“

„Sie hat einen Schotten geheiratet. Darum ist sie hierher gezogen. Doch sie sind beide ums Leben gekommen. Autounfall. Muss 2000 gewesen sein. Vielleicht 2001? Nein, 2000, weil Mary Williams da noch gelebt hat. Sie hat im Zimmer gegenüber von mir gewohnt und ist kurz vor ihrem Achtzigsten gestorben. Wie auch immer, nachdem Elisabeth gestorben ist, hatte Kruger niemanden mehr. Deshalb hat er seine Kiste wahrscheinlich auch bei mir gelassen.“

„Welche Kiste?“

Mr. McKenna lehnte sich langsam in seinem Sessel vor und rief nach dem Pfleger. „Ich brauche meine Kiste“, sagte er. „Da sind ein paar Sachen drin, die ich Sam hier zeigen will. Holen Sie die bitte für mich? Die Holzkiste. In meinem Zimmer.“

Der Pfleger, der offensichtlich daran gewöhnt war, Mr. McKennas Launen zu folgen, verschwand nur kurz. Als er zurückkam, brachte er eine abgenutzte, hölzerne Schatulle mit einem stabilen Griff am Deckel. Er stellte sie auf den Tisch, während Mr. McKenna einen Schlüssel, der an einer Schnur um seinen Hals hing, unter seinem Morgenmantel hervorzog. Als sich der Pfleger wieder auf seinen Sessel am anderen Ende des Raumes zurückgezogen hatte, gab McKenna Sam den Schlüssel.

„Hier, mach du sie auf, mein Junge.“, sagte er. „In letzter Zeit ist mir das zu fummelig.“

Sam nahm den Messingschlüssel und steckte ihn ins Schloss. Trotz ihres offensichtlichen Alters war die Schatulle in gutem Zustand. Das Schloss ließ sich leicht öffnen, und als Sam den Deckel anhob, fand er eine Auswahl von hochglanzpolierten Messingbauteilen, gefalteten Papieren und ein paar kleine, ledergebundene Notizbücher. „Gibt es irgendwas, was ich mir genauer ansehen sollte?“, fragte Sam. „Ich weiß nicht, was all das hier ist.“

„Ich auch nicht“, sagte Mr. McKenna. „Keine Ahnung, was das für Teile sind.“

„Er hat es Ihnen nie erklärt?“

„Nein. Und ich habe auch niemals danach gefragt. Wenn er gewollt hätte, dass ich es wüsste, hätte er es mir gesagt.“ Mr. McKenna nahm ein paar Papiere heraus und faltete sie auseinander. „Sprichst du Deutsch, mein Junge?“

Sam schüttelte den Kopf. „Nicht, seit ich mit der Schule fertig bin. Wenn diese Papiere nicht zufällig beinhalten, wie viele Brüder und Schwester Kruger hatte, dann kann ich Ihnen da nicht viel weiterhelfen.“ Er lehnte sich vor, um die Papiere anzusehen. Manche waren ordentlich getippt, andere handgeschrieben. Er nahm eines der Notizbücher und öffnete es. Es zeigte eine flüssige Handschrift. Die Notizen waren kurz, mit vielen Abkürzungen, durchgestrichenen Abschnitten, zusätzlichen Notizen, die in Klammern eingefügt waren, und hastig notierten Berechnungen. Weiter hinten entdeckte er eine Skizze. Wer hätte gedacht, dass Nazi-Wissenschaftler Strichmännchen malen würden. „Und er hat Ihnen die Kiste gegeben?“

„Für den Fall, dass er stirbt“, sagte Mr. McKenna schulterzuckend. „Die sind nicht immer besonders vorsichtig, wenn sie die Zimmer ausräumen. Wenn man keine Familie hat, die es für einen tut, dann werfen die hier einfach alles weg. Sie schauen nicht nach, ob es irgendetwas gibt, das man vielleicht besser nicht wegwerfen sollte. Wenn man hier etwas besitzt, das einem wichtig ist, dann gibt man es an jemand anderen weiter, damit es nicht im Müll landet. Ich habe von einigen Leuten Sachen. Mein Sohn hat eine Liste mit den Dingen, die er vor dem Abfall retten muss, wenn ich einmal das Zeitliche segne. Keine Ahnung, was er dann damit macht. Wahrscheinlich verkaufen. Aber zumindest kommen sie so nicht in den Müll. Mir kann es eigentlich egal sein, wenn ich tot bin.“

„So, der Nachmittagstee ist vorbei, Mr. McKenna“, sagte der Pfleger und ging auf Mr. McKenna zu, um ihm beim Aufstehen zu helfen.

„Können wir nicht ein paar Minuten mehr haben?“, fragte Sam.

„Tut mir Leid“, sagte der Pfleger. „Um fünf gibt’s hier Abendessen.“

Sam musste sich auf die Zunge beißen, um keine bissige Antwort zu geben. „Soll ich die Schatulle zurück in Ihr Zimmer bringen?“, fragte er Mr. McKenna.

„Ich will sie nicht haben“, sagte der alte Mann. „Kannst Du sie nehmen, mein Junge?“

„Ähm, ja. Klar.“, Sam war überrascht. „Möchten Sie, dass ich sie der Polizei gebe?“

Mr. McKenna sah ihn böse an. „Was würden die schon damit anfangen? Sie würden wahrscheinlich nur behaupten, dass ich sie gestohlen habe. Nein, behalt sie nur. Oder finde jemanden, der sie will. Ist mir egal. Ich will sie nur nicht hier haben.“

Sam packte die Papiere und Notizbücher vorsichtig wieder in die Schatulle, während der Pfleger Mr. McKenna auf die Beine half, seinen Morgenmantel richtete und ihn stützte, damit er das Gleichgewicht halten konnte. „Sind sie sicher?“, rief Sam ihm hinterher als der Pfleger und Mr. McKenna den Raum verlassen wollten. „Sie könnten bestimmt ein paar der Sachen verkaufen. Könnte einiges wert sein.“

Schmerzhaft langsam ging Mr. McKenna die paar Schritte zurück zu Sam und klopfte ihm auf die Schulter. „Vielleicht könnte ich das“, murmelte er und lehnte sich dicht an sein Ohr. „Doch glaubst du, ich will so enden wie Kruger?“

Wohl wahr, dachte Sam. Und darum hast du alter Knabe es jemandem gegeben, dem ohnehin alles egal ist. Gute Wahl. Er verschloss die Schatulle, hob sie an ihrem Messinggriff hoch und ging zurück zu Detective Chief Inspector Smith in Krugers Zimmer.

*

„Hast du die Kiste da schon gehabt, als wir hergekommen sind?“, fragte Smith, als sie wieder ins Auto stiegen.

„Was, die hier?“, Sam sah die Schatulle an als wäre sie gerade aus dem Nichts aufgetaucht. „Nah. Der alte Bursche, mit dem ich mich vorhin unterhalten habe, Mr. McKenna, hat sie mir gegeben. Angeblich eine supergeheime Nazi-Kiste, über die ich vielleicht schreiben kann. Er hat kein Nein akzeptiert, also hab ich sie genommen. Ich werde sie eine Weile behalten. Er wird sie sicher irgendwann zurückhaben wollen.“

„Armer Kerl“, Smith schüttelte den Kopf. „Ich hoffe, dass ich nicht irgendwann einmal so enden werde.“

Kapitel 2

“… Und natürlich sind wir alle der Knox-Familie ausgesprochen dankbar. Ohne sie hätten wir dieses erstaunliche Gebäude nicht fertigstellen können. Es ist ein ausgezeichnetes Beispiel dafür, wie wichtig unser Alumni-Netzwerk ist, und wie es auch noch lange nach dem Abschluss eine wichtige Rolle im Leben hier an der Universität spielt.“

Sam betrachtete das Ende seines Kugelschreibers. Die blaue Plastikkappe war zerbissen, nachdem er im verzweifelten Verlangen nach einer Zigarette darauf herumgekaut hatte. Er saß seit eineinhalb Stunden in dem Raum fest, wo er glänzende Plastikstühle und abgetrennte Arbeitsnischen bewundern durfte, wo Büros von Dozenten hätten sein sollen. Der Geruch von frischer Farbe bereitete ihm Kopfschmerzen, und er war umgeben von Leuten mit iPads und anderem technischen Schnickschnack, den Sam vehement ablehnte.

Er starrte einen gegelten jungen Journalisten zu seiner Linken an, der nicht einmal einen Notizblock dabei hatte, sondern die gesamte Ansprache des Kanzlers auf seinem Tablet-PC aufnahm. Der junge Mann spürte Sams Blick und warf dem ungepflegten Mann mit dem Notizblock und dem angekauten Kugelschreiber einen mitleidigen Blick zu. Er lächelte. Lach du nur, du Kind, dachte Sam. Mal sehen, ob du es auch dann noch so lustig findest, wenn die Printmedien sterben und ich in Rente gehe, während du noch Jahrzehnte lang arbeiten musst. Dann bemerkte Sam, dass er dem Kanzler nicht zugehört hatte und machte wütend weitere Notizen.

„…Darum heißen Sie jetzt bitte unseren Heimatschatz auf der Bühne willkommen!“

Einen Augenblick lang war Sam besorgt, dass er den Namen des „Schatzes“ nicht gehört hatte, doch seine Sorge verflüchtigte sich schnell. In einer derart kleinen Stadt gab es nur eine begrenzte Anzahl an national bekannten Autoren. Diesen hier holten sie zu jeder größeren Veranstaltung in der Stadt hervor, und dem halbherzigen Applaus nach zu urteilen, begann er die Leute zu langweilen. Sam beobachtete die Reaktionen des Publikums. Am Ende der Reihe saß eine schlecht gelaunte, zierliche Brünette. Sie rutschte unruhig auf ihrem Sitz hin und her, und Sam nahm an, dass sie auch eine Raucherin sein musste, die viel lieber draußen im Nieselregen nach einem Unterstand suchen würde, als irgendeinem Schreiberling dabei zuzusehen, wie er auf den neuen Stühle der philosophischen Fakultät probesaß.

Nachdem der „Heimatschatz“ den Anwesenden demonstriert hatte, dass man sich mit dem neuen Stuhl auch im Kreis drehen oder damit über den Boden rollen konnte, verkündete der Kanzler, dass die neue philosophische Fakultät somit eröffnet sei und lud zu einem Sektempfang ein. Sam, die dunkelhaarige Frau, und der Rest der Raucher marschierten schnurstracks auf die nächstgelegene Tür zu.

Gerade als er die Hand auf den Türgriff legte, erschien ein Kellner neben Sam mit einem Tablett voller Gläser. Sam hielt inne, griff sich zwei Gläser und huschte hinaus, bevor ihn jemand aufhalten konnte, um zu erklären, dass es strikt verboten war, Alkohol mit nach draußen zu nehmen.

Die Brünette kannte das neue Gebäude offensichtlich schon. Sie bog nach rechts ab und ging auf eine Ecke hinter dem Empfangsbereich zu, die vor dem Wind, der von den Klippen der Salisbury Crags herunterwehte, geschützt war. Sam folgte ihr. Das war ein Trick, den er früh gelernt hatte, nachdem das Rauchverbot ihn nach draußen getrieben hatte. Finde jemanden, der sich auskennt; folge ihm oder ihr, um einen windgeschützten Ort zu finden.

Fünf Raucher waren in der kleinen Gruppe, die alle neidisch Sams Sektgläser beäugten und wünschten, dass sie auf dem Weg nach draußen auch eines gegriffen hätten. Sam hielt eines der Gläser hoch. „Mein zweites Glas ist für die Person, von der ich mir eine Zigarette schnorren darf“, bot er an. Alle stürzten regelrecht vor, um ihm eine Zigarette anzubieten, doch die Brünette hielt ihm zuerst ihre Zigarettenschachtel hin und erlaubte Sam sich zu bedienen, während sie dankbar einen Schluck Sekt trank.

„Danke“, sagte Sam und beugte sich über sein Feuerzeug.

„Nein, danke Ihnen“, antwortete die Frau. „Nach zwei Stunden da drin reichen Zigaretten alleine nicht mehr aus – da braucht man schon einen Schluck…“

„Ja“, Sam nahm einen langen Zug. „Einfach zu früh für so was.“ Er streckte seine Hand aus. „Sam Cleave. Edinburgh Post.“

„Nina Gould. Ich bin von der historischen Fakultät.“

Sam begann schnell seine Vorurteile über die Brünette zu revidieren. Er hatte angenommen, dass sie eine Wissenschaftlerin war – schließlich bestand das Publikum aus nichts anderem als Wissenschaftlern und Journalisten. Doch angesichts ihres eleganten Hosenanzugs und ihrem glänzenden Haar hätte er erwartet, dass sie zu einer glamouröseren Fakultät gehörte – Informatik vielleicht, Wirtschaftswissenschaften oder Politikwissenschaften. Irgendetwas Modernes. Es fiel ihm schwer sich vorzustellen, dass Nina Gould stundenlang über staubigen Folianten in tristen Bibliotheken brüten konnte.

„Cool“, sagte er wenig überzeugend. „Ich soll ein paar Kommentare von Gästen über das neue Gebäude aufnehmen. Macht es Ihnen etwas aus, wenn ich ihnen ein paar Fragen stelle und Sie dabei aufnehme?“

„Kein Problem.“, Nina atmete langsam eine Rauchwolke aus. „Oh wow, ein richtiger Kassettenrekorder? Ich habe, glaub ich, seit mindestens zehn Jahren keinen mehr gesehen!“

Sam legte eine Kassette in sein Diktiergerät. „Ich hätte gedacht, dass gerade Sie als Historikerin das zu schätzen wissen“, scherzte er.

„Ja, aber mein Spezialgebiet ist die Vorkriegszeit und nicht das Altertum.

„Witzig.“ Sam hielt ihr ein Mikrofon unter die Nase. „Nun… Können Sie mir sagen, was für einen Unterschied das Gebäude für Sie als… Entschuldigung, was war nochmal ihre Berufsbezeichnung?“

„Ich bin wissenschaftliche Mitarbeiterin und spezialisiert auf die Europäische Geschichte des 20. Jahrhunderts. Ich bin mir sicher, dass wir alle hier uns auf die wunderbaren Möglichkeiten des Braxfield Tower freuen. Ich habe keinen Zweifel, dass die offenen Arbeitsnischen für eine anregende und herausfordernde Lernumgebung in Einzelunterrichtssituationen sorgen werden und –“

„Moment, Moment“, unterbrach Sam sie und untersuchte sein Diktiergerät. „Ich glaube nicht, dass es funktioniert hat, das rote Licht hat nicht geleuchtet. Können wir es bitte nochmal versuchen? Tut mir Leid.“

Als der letzte der anderen Raucher wieder gegangen war, wiederholte Nina Wort für Wort, was sie gesagt hatte. Sam fragte sich, ob sie ihm eine vorbereitete Rede vortrug. Das rote Licht am Diktiergerät ging an, nur um kurz darauf zu flackern und wieder auszugehen.

„Ich fürchte, es ist kaputt“, sagte Sam. „Tut mir wirklich Leid.“

Ninas Gesicht hellte sich auf. „Oh, bedeutet das, dass ich jetzt sagen kann, was ich wirklich denke?“

„Aber bitte!“

„Dann kann ich Ihnen ja inoffiziell sagen, dass dieses Gebäude eine vollkommen bescheuerte Idee ist. Es hat Millionen gekostet und ist kaum für den vorgesehenen Zweck geeignet. Ich garantiere Ihnen, dass sie in zehn Jahren hier noch ein Gebäude hochziehen und wieder alles auf den Kopf stellen werden. Da drin gibt’s ja nicht einmal anständige Schreibtische, auf denen man seine Bücher ausbreiten kann, um zu recherchieren. Man muss sich in eine dieser komischen Arbeitsnischen setzen, wo es gerade mal genug Platz für einen iPad oder einen Kindle oder so was in der Art gibt. Ich meine, mich stört es nicht, wenn die Leute diese Art von Technologie nutzen. Das tue ich selbst ja auch manchmal. Aber es gibt Zeiten, in denen ich richtige Bücher brauche. Und wie soll ich meinen Studenten da drin ihr Feedback geben? Die brechen manchmal vor mir in Tränen aus. Ich sage ihnen, warum sie so lausige Noten bekommen, und sie schütten mir ihr Herz aus und erzählen mir, unter wieviel Druck sie stehen. Dann versuche ich sie zu beruhigen und erkläre ihnen, was sie besser machen können. Und nun frage ich Sie, wie das in diesem „Atrium“ funktionieren soll – wo alles offen ist und es keine Privatsphäre gibt? Gott! Wer auch immer das Gebäude hier entworfen hat, muss eine Menge Preise gewonnen haben, aber er hat nie auch nur einen Fuß in eine Uni gesetzt.“

Sie nahm einen weiteren langen Zug an ihrer Zigarette und hielt sie dabei, als ob sie sie persönlich beleidigt hätte. Dann setzte sie das Glas an und trank es in einem Zug aus.

„Tut mir Leid“, seufzte sie und lächelte Sam betrübt an. „Ich bin nicht daran gewöhnt, mich mit menschlichen Wesen zu unterhalten, wissen Sie? Die meiste Zeit verbringe ich mit anderen Wissenschaftlern und das, was ich gerade zu Ihnen gesagt habe, könnte da glatt beruflicher Selbstmord sein. Jeder hasst das neue Gebäude. Sie können es an ihren Gesichtern sehen. Aber keiner von denen wird auch nur ein Wort darüber verlieren, zumindest nicht öffentlich.“

„Sicher nicht.“

„Ich sollte wieder reingehen“, sagte Nina, während sie ihre Zigarette ausdrückte. „War nett, sich mit Ihnen zu unterhalten. Tut mir Leid, dass das mit Ihrer Aufnahme nicht geklappt hat.“

„Ja, mir auch.“

„Wenn Sie möchten, kann ich es gerne noch einmal wiederholen, und Sie können sich Notizen machen“, bot sie an.

Sam winkte ab. „Ist schon ok. Ich kann auch ohne Aufnahmen leben. Nachdem ich gerade Ihre inoffizielle Meinung gehört habe, weiß ich nicht, ob ich die offizielle Version verwenden könnte.“

Nina lachte und ging wieder in Richtung Eingangstür. Als Sam ihr hinterhersah, spürte er einen Funken Bewunderung. Das letzte Mal, dass er sich auch nur fünf Minuten mit einer schönen Frau unterhalten hatte, war lange her. Dann machte dieses angenehme Gefühl einer Welle von Schuldgefühlen Platz, als Patricias Gesicht aus seinen Erinnerungen wieder auftauchte. Du musst dir deswegen keine Sorgen mach, Trish, dachte er. Niemals. Und ich wünschte, dass ich selbst daran glauben könnte, dass du das hier irgendwie hören kannst.

*

Es war vier Uhr früh. Sam, der seine Deadline schon vor vier Stunden verpasst hatte, saß in seinem Wohnzimmer im Dunkeln. Nur das blassblaue Leuchten seines Laptops erhellte den Raum. Die kalten Überreste seines Abendessens standen auf dem Tisch neben ihm, und die Sauce begann an den Bratkartoffeln zu gerinnen. Bruichladdich vertilgte den Rest des Fischs auf dem Teller und schnurrte zufrieden.

„Es hilft nichts, Bruich“, brummte Sam. „Es gibt nichts, was diese Geschichte interessant machen kann. Ich werde sie wohl einfach so abgeben müssen.“

Er speicherte seinen Artikel über die Eröffnung des Braxfield Tower, hängte ihn an eine E-Mail und schickte diese ab. Seine Redakteure würden den Artikel entweder mögen oder nicht. Zu seiner großen Überraschung hatte ihnen sein Artikel über die Tesco-Proteste gefallen. Sein Bericht über den Mord an Harald Kruger hatte es natürlich auf die Titelseite geschafft und war ohne weitere Ergänzungen oder Kommentare übernommen worden. Niemand in der Redaktion schien es zu wagen, die Arbeit eines preisgekrönten, investigativen Journalisten anzutasten, wo er ja ganz offensichtlich klaren Heimvorteil bei dem Artikel hatte. Ihn wegen seiner Art und Weise der Berichterstattung über Beschimpfungen gegen Politessen zu rügen, war eine andere Sache.

„Fertig. Zum Wohl, Bruich.“, Sam goss sich ein Glas Whisky ein, trank es leer und füllte nach. Er warf einen Blick auf die Uhr. „Schlafenszeit. Ich kann das aber nicht so rumstehen lassen, nicht wahr? Ich will ja nicht aufwachen und meine Wohnung von einer betrunkenen Katze zerstört vorfinden.“ Er kippte seinen Drink herunter, dann schlurfte er ins Schlafzimmer. Es war zu kalt um sich auszuziehen, darum ließ er sich vollständig angezogen aufs Bett fallen und rollte sich wie in einen Kokon mit seiner Decke ein. Innerhalb von fünf Minuten fiel Sam in einen tiefen Schlaf. Fünf Minuten später hatte sich die Katze auf Sams Kopf zusammengerollt und schlief genauso tief.

*

Sam erwachte schreiend. Das passierte manchmal, Er konnte sich nie an Details seiner Alpträume erinnern. Alles, woran er sich erinnern konnte, war das Gefühl der Hilflosigkeit, der Gefahr und dass er nichts dagegen tun konnte. Einige Leute hatten ihm zu einer Therapie geraten – Patrick Smith, Sams Redakteur beim Clarion, dann seine Redakteure bei der Post und selbst seine Schwester bei den seltenen Gelegenheiten, bei denen sie miteinander sprachen. Sam hatte es jedes Mal abgelehnt. Er brauchte keine Therapie, um zu wissen, dass er Patricias Tod Nacht für Nacht durchlebte. Er wusste nur zu gut, warum er sich nicht an seine Träume erinnern konnte. Sein Gehirn hatte Erbarmen mit ihm, indem es die Bilder jedes Mal auslöschte, wenn er aufwachte. Den Gefühlen jedoch konnte er nicht entgehen.

Er sah auf die Uhr – sieben Uhr früh. Viel zu früh, um aufzustehen, doch er wusste, dass er wahrscheinlich sowieso nicht mehr einschlafen konnte. Stattdessen stolperte er in die Küche und kochte sich eine Tasse extra starken, extra süßen Tee und setzte sich an seinen Laptop. Seine Hände lagen locker auf der Tastatur, und Bruich machte es sich auf seinem Schoß bequem.

Erst als sich die Homepage der Universität von Edinburgh vor ihm aufbaute, bemerkte er, dass er Nina Goulds Namen in die Suchmaschine eingegeben hatte. Sowas, dachte er. Sie muss einen stärkeren Eindruck hinterlassen haben, als ich gedacht habe. Er klickte sich durch die Profile des Personals auf der Webseite.

Nina stammt aus Oban. Sie hat einen BA (Hons) in Geschichte von der Universität in York und den MSC in zeitgenössischer Geschichte von der Universität St Andrew’s. Ihren Doktortitel erlangte sie an der Universität von Edinburgh. In ihrer Doktorarbeit erforscht sie die Rolle der Propaganda in der deutschen Romanliteratur vor dem Zweiten Weltkrieg. Sie ist zurzeit Forschungsstipendiatin der Martha Albright Stiftung. Derzeit arbeitet sie an „Glaube und Schönheit: Der Bund Deutscher Mädel und die Geschlechterpolitik im Dritten Reich.“

Sams halb waches, leicht verkatertes Gehirn brauchte einen Moment, um das Gelesene zu verarbeiten. Er hatte das Gefühl, dass er gerade über etwas Wichtiges oder zumindest Nützliches gestolpert war, konnte aber nicht genau sagen, was es war. Er dachte scharf nach und nahm noch einen Schluck von seinem Tee.

„Deutsche Geschichte?“, endlich wachte Sams Gehirn auf. „Sie studiert Deutsche Geschichte?“ Er drehte sich in seinem Stuhl um und überlegte, wo er die Schatulle hingestellt hatte, die ihm Mr. McKenna gegeben hatte. Sie stand an der Tür zum Wohnzimmer, wo er sie abgestellt hatte, als er nach Hause gekommen war. Der Schlüssel hing an der Ecke seines Bildschirms. Glücklicherweise war Bruichladdich noch nicht auf die Idee gekommen, damit zu spielen. Sam nahm den Schlüssel und sah sich nach seinem Geldbeutel um. Als er ihn gefunden hatte, steckte er den Schlüssel hinter seine Notfall-Kreditkarte. Dann wandte er seine Aufmerksamkeit wieder dem Computer zu und fing an, eine E-Mail zu schreiben.

Hallo Nina,

Es war nett, mich mit Ihnen bei der Eröffnung des Braxfield Tower unterhalten zu können. Schade, dass die Aufnahme nicht geklappt hat!

Ich hoffe es stört Sie nicht, dass ich mich bei Ihnen melde, aber ich habe ihre E-Mail-Adresse online gefunden und gesehen, dass sie eine Spezialistin für Deutsche Geschichte sind. Das klingt jetzt vielleicht ein wenig seltsam, aber ich habe kürzlich eine Schatulle voller Dokumente bekommen, die einem Nazi-Wissenschaftler gehört hat. Im Augenblick versuche ich herauszufinden, ob eine Geschichte drin steckt, aber ich spreche leider kein Deutsch. Hätten Sie Interesse daran, sie sich einmal anzusehen?

Sam Cleave.

Die Zeit, die er brauchte, um die beiden Absätze zu tippen, war lang genug, um seine Augen schmerzen zu lassen. Er war sich nicht sicher, ob es ein Kater war oder ob seine Augen einfach überlastet waren, darum entschied er, dass die beste Maßnahme war, sich ein weiteres Glas Whisky einzuschenken, es sich auf der Couch bequem zu machen, seine Kopfhörer an seine uralte Stereoanlage anzuschließen und sich in irgendeiner Johnny Cash CD zu verlieren, die zufälligerweise im CD-Player steckte. Langsam und unerwartet driftete er wieder in den Schlaf.

*

Als Sam aufwachte, war das erste, was er sah, sein geöffneter Laptop auf dem Ninas Nachricht auf ihn wartete.

Hi Sam,

Danke, dass Sie mich kontaktiert haben. Es war schön, Sie kennenzulernen. Ich würde gerne mehr über diese Dokumente erfahren. Ich würde Sie ja in mein Büro einladen, aber, das ist ja genau das, worüber ich mich gestern bei Ihnen beschwert habe, ich habe ja nun kein Büro mehr. Können wir uns irgendwann in der Nationalbibliothek treffen? Nach dem heutigen Unterricht bin ich mit diesem Semester fertig und kann mich mit Ihnen treffen, wann immer es Ihnen recht ist. Es wäre schön, wenn es noch irgendwann vor Weihnachten klappen würde.

Lassen Sie mich einfach wissen, wann es Ihnen passt.

Nina.

Kapitel 3

„Also, das sind definitiv militärische Dokumente“, sagte Nina. Etliche Augenpaare sahen sie missbilligend an, doch sie bemerkte es nicht einmal. Sam hingegen fühlte sich ein wenig eingeschüchtert. Er war daran gewöhnt, dass die Leute ihn von der Seite ansahen, und sich fragten, wer der abgerissene Trinker war, aber im Lesesaal der Nationalbibliothek fühlte er sich noch viel mehr angeklagt als sonst. All die ernsten lerneifrigen Menschen schienen im Gegensatz zu ihm an etwas zu arbeiten was dem Ort weitaus angemessener war.

Er hatte sich nicht immer so gefühlt. Während seiner Zeit bei der Clarion war er in der British Library in London ein- und ausgegangen, hatte alte Geschichten nachgelesen und recherchiert. Doch zu dieser Zeit hatte er Hemden getragen, die noch alle Knöpfe hatten. Er hatte sich jeden Morgen rasiert und nur in Gesellschaft getrunken. Seine Arbeit hatte sich wichtig angefühlt. Niemand hatte damals seine Legitimität in Frage gestellt. Das war nur achtzehn Monate her…

„Sam?“ Ninas Stimme holte ihn in die Gegenwart zurück.

„Ähm ja“, Sam riss sich zusammen. „Militärische -Unterlagen. Das ist gut. Irgendeine Ahnung um was es geht?“

Sie deutete auf ein Bündel mit getippten Seiten. „Die hier sind in irgendeinem Code geschrieben. Sie beziehen sich auf eine Basis in Neuschwabenland. Es ist nicht ganz klar – da sind etliche Abkürzungen und militärische Akronyme, die ich nicht verstehe – aber ich weiß, dass die Nazis dort eine Walfangstation einrichten wollten. Sie brauchten den Walfischtran für Dinge wie Seife, Margarine und Gott weiß was sonst noch. Und es gab Überlegungen, einen Flottenstützpunkt zu eröffnen. Sie sind sogar so weit gegangen, dass sie einen Teil des Gebietes kartographiert haben – ich glaube dass sich die handschriftlichen Notizen darauf beziehen – doch dann wurde klar, dass Deutschland in den Krieg ziehen würde, darum war die Einrichtung einer abgelegenen Station im Eis von Priorität. Doch das ist seltsam, denn manche dieser Notizen klingen so, als hätte es tatsächlich eine Basis dort gegeben, und der Verfasser – Harald Kruger, sagtest du? – hat dort an irgendetwas gearbeitet.“

Dann tippte sie auf den kleinen Stapel mit den Notizbüchern. „Die hier sehen aus, als wären es Tagebücher. Da sind auch eine Menge von Abkürzungen und Akronymen drin, aber wenn es dir nichts ausmacht, sie mir eine Weile zu überlassen, dann sollte ich in der Lage sein, sie zu übersetzen. Sie blickte auf. Ihre braunen Augen sahen herzlich aus. „Ich verspreche dir, dass ich gut auf sie aufpassen werde.“

Sam erlaubte sich ein kleines Lächeln. Er fragte sich einen Augenblick lang, wie Nina glaubte, dass er auf den Inhalt der Schatulle achtete. Sie wäre wahrscheinlich entsetzt, wenn sie meine Wohnung sehen würde, dachte er.

„Sicher“, antwortete er. „Solange du vorsichtig mit ihnen umgehst.“

„Danke!“ Nina sah aus, als wäre sie ehrlich begeistert über die Aussicht, über die Weihnachtsfeiertage irgendwelche alten Nazi-Schriftstücke zu übersetzen. „Das verspreche ich.“ Vorsichtig nahm sie die Metallteile eines nach dem anderen aus der Schatulle und legte sie in einer Reihe auf den Tisch. Da war ein Zahnrad, klein im Durchmesser aber dick und schwer, eine flache Scheibe mit einem winzigen Loch in der Mitte wie eine mini-CD, ein knapp drei Zentimeter langer Zylinder und ein seltsamer Ring mit einer Reihe von bauchigen Ausbuchtungen am oberen Rand. „Irgendeine Idee, was das sein könnte?“, fragte Nina.

„Keine Ahnung“, sagte Sam. „Für mich sind das Metallteile.“

„Das habe ich mir auch gedacht. Willst du die erstmal bei dir behalten? Ich kann damit nicht viel anfangen, aber ich werde es dich wissen lassen, wenn ich irgendeinen Hinweis in den Notizbüchern finde. Vielleicht sollten wir langsam gehen. Wenn wir uns noch viel länger unterhalten, werden die Leute hier womöglich noch gewalttätig.“

„Na dann“, stimmte Sam zu. „Einige von ihnen haben Tacker dabei. Damit könnten sie eine Menge Schaden anrichten…“

Er sah zu, wie Nina die Papiere zusammenfaltete und sie mit einer Sorgfalt in die Schatulle zurücklegte, die an Ehrfurcht grenzte. Sie nahm den Schlüssel und wollte sie gerade verschließen, als sie innehielt. „Weißt du was?“, sagte sie. „Ich nehme nur die Notizbücher mit und lasse die anderen Dokumente bei dir. Ich kann dir den Namen von jemandem geben, der sie womöglich dekodieren kann.“

„Wie ist sein Name?“, wollte Sam wissen.

„Er heißt Dr. Georg Lehmann“, sagte Nina. „Hier, ich schreib dir seine Nummer auf. Ich würde ihn ja selbst anrufen, aber… also, ich kann es nicht. Hier. Sag ihm, dass ich dich geschickt habe.“

„Und wer genau ist dieser Typ?“

„Ein deutscher Wissenschaftler. Du wärst überrascht, wenn du wüsstest, wie viele von ihnen während der Operation Paperclip aus Deutschland herausgeholt worden sind. Er war ein Freund meines Doktorvaters, der mir bei meinen Forschungen für meine Doktorarbeit geholfen hat, und wir sind in Kontakt geblieben.“ Sie sammelte die Notizbücher ein und legte sie vorsichtig in ihre Handtasche. Dann schloss sie die Schatulle ab und gab sie Sam zurück. Er hatte bemerkt, dass ihre Stimme sehr leise geworden war. Ein Funke von Verschmitztheit flackerte in ihm auf, und er entschloss sich, ihn nicht zu unterdrücken.

„Sag mal…“, sagte er beiläufig. „Wie kommt es, dass du diesen Dr. Lehmann nicht kontaktieren kannst? Ich meine… es macht mir nichts aus – danke für die Telefonnummer und so – ich bin nur neugierig. Wäre es nicht besser, wenn du mit ihm sprechen würdest, so von Experte zu Experte?“

Ninas Mund wurde zu einem Strich. „Es ist kompliziert“, sagte sie. Sie verließ eilig den Lesesaal und ging die Treppen hinunter, dicht gefolgt von Sam.

„Wieso?“, fragte Sam und sprach bewusst leise.

Sie blieb stehen, fuhr herum und sah Sam in die Augen. „Was geht dich das an?“, fauchte sie. „Gut, willst du es wirklich wissen? Dr. Lehmann lebt bei seinem Sohn, Steven. Als ich nach Berkshire gegangen bin, um Dr. Lehmann zu interviewen, haben Steven und ich uns… wie soll ich sagen? Gut verstanden… Wir hatten ein paar Jahre lang eine on-off-Beziehung. Letztes Jahr dann hat Stevens Frau es herausgefunden. Sie war alles andere als glücklich darüber. Ehrlich gesagt war ich auch alles andere als glücklich, von ihr zu erfahren… Doch offensichtlich haben sie sich wieder zusammengerauft. Dr. Lehmann hat mir kürzlich geschrieben, dass sie Nachwuchs haben. Ich habe das Gefühl, dass das nicht unbedingt der beste Zeitpunkt für einen Anruf von mir ist, selbst wenn ich nur mit Dr. Lehmann sprechen wollte.“

„Verstehe“, Sam konnte sehen, dass Nina ihn genau beobachtete und nur auf einen Anflug von Verurteilung in seiner Miene wartete. Er hielt seinen neutralen Ausdruck aufrecht. Solche Dinge passierten, das wusste er. Patricias Ex-Mann war auch alles andere als begeistert, als Trish eines Nachts ihre Sachen packte und zu Sam gefahren war.

„Du verstehst sicher, warum ich ihn lieber nicht anrufen will. Dich wird seine Frau wohl nicht beschuldigen, ihre Familie zu zerstören.“ Sie wandte sich um, ging weiter die Treppen hinunter und blieb unten stehen, um ihren Mantel anzuziehen.

Sam holte sie ein und blieb neben ihr stehen. „Es tut mir Leid“, sagte er.

Nina sah ihn über die Schulter an und Sam sah den Anflug eines Lächelns. „Nein, dir tut es nicht Leid“, sagte sie. „Du bist ein Journalist. Du bist von Berufs wegen neugierig. Und jeder liebt ein wenig Tratsch, nicht wahr?“ Sie hängte ihre Tasche um und tätschelte sie. „Ich werde die hier übersetzen. Gib mir Zeit bis Neujahr. Danach können wir uns treffen. Ich werde dir dann erzählen, was ich gefunden habe, und du kannst mich wissen lassen, ob Dr. Lehmann mit den Dokumenten weitergekommen ist. Bring Wein mit.“ Dann ging sie zum Ausgang.

*

„Sam, was zum Henker ist das?“

Sams Gedanken rasten, als er versuchte herauszufinden, wer da sprach. Eines Tages, versprach er sich selbst, werde ich mir ein Telefon mit Anruferkennung anschaffen. Er verspürte nur selten das Bedürfnis nach etwas technisch weiter Entwickeltem als seinem schweren alten Telefon, aber in Augenblicken wie diesem wüsste er gerne wer am Telefon ist, um nicht abheben zu müssen.

Er überlegte kurz, blätterte in Gedanken durch eine Liste von Leuten, die möglicherweise wegen irgendetwas sauer auf ihn waren und kam zu dem Schluss, dass es sein Redakteur sein musste, Mitchell Scott. „Was gibt’s, Mitch?“

„Der Artikel, den du über die Eröffnung des Braxfield Tower geschrieben hast“, Mitchel klang entnervt. „Was soll ich damit anfangen, Sam? Da ist kaum eine Information drin, wofür das neue Gebäude ist, wer es gebaut und wer dafür gezahlt hat. Du machst eine kurze Andeutung, dass das Personal nicht glücklich ist mit dem Design, aber dann gehst du nicht ins Detail – keine Zitate, nichts! Das ganze Ding liest sich, als wäre es dir vollkommen egal. Ich werde den Artikel vollkommen umschreiben müssen. Es wird nicht mehr als ein langes Zitat der Pressemeldung der Uni werden.“

Dieser Tadel kam nicht ganz unerwartet. Sam wusste genau, dass der Artikel lustlos wirkte. Er war sich sicher gewesen, dass Mitchell ihn umschreiben würde. Er wusste auch, dass es ihm etwas ausmachen sollte, aber das tat es nicht. Er machte ein paar entschuldigende Geräusche, doch Mitchell kam gerade erst in Schwung.

„Ist es wieder einmal so weit Sam? Wirklich? Ich unterstütze dich wirklich Sam. Ich weiß, dass du eine Menge um die Ohren hast. Und ich weiß, dass du gut bist. Wenn du in Form bist, ist deine Arbeit großartig. Der Artikel über den Mord in Queensferry war phänomenal! Im Ernst. Er hat mich umgehauen. Die Verkaufszahlen an dem Tag waren der Wahnsinn. Wir waren vor dem Guardian, der Times – all den nationalen Blättern. Und als nächstes gibst du mir so ’nen Scheiß? Ein Teenager mit einem Blog hätte was Besseres abgeliefert. Was ist los Sam? Geht’s dir nicht gut? Kann ich dir irgendwie helfen?“

„Ein lebenslanger Vorrat an Single Malt könnte nicht schaden.“, Sam lehnte sich in seinem Sessel zurück und zündete eine Zigarette an.

„Oh Sam“, seufzte Mitchell. „Ich meines es ernst. Ich mache mir echte Sorgen um dich. Schau, warum nimmst du dir nicht für eine Weile frei? Mach eine Pause! Ich kann dir helfen, bezahlten Urlaub zu bekommen. Entspann dich bis nach Neujahr, und dann kommst du wieder.“

„Du redest von Freistellung?“

„Du solltest nicht so darüber denken. Ich mache mir nur Sorgen um dein Wohlergehen, Sam. Gehst du zur Therapie oder so was in der Art? Ich weiß, dass es mich nichts angeht – Ich versuche nicht, neugierig zu sein, ich meine nur… Wenn du eine Empfehlung brauchst, ich kenne da ein paar Leute, die…“

Sam seufzte. Wenn Mitchell nur nicht so nett wäre. Den meisten Leuten, die versucht hatten, ihm einen Therapeuten zu empfehlen, hatte Sam gesagt, dass sie sich verpissen sollten, oder Schlimmeres. Zu Mitchell konnte er das nicht sagen. „Das wäre nett Mitchell“, sagte er.

„Fantastisch!“, Mitchells Stimme klang schlagartig fröhlicher. „Ich schicke dir die Kontaktdaten per Email. Und wenn du irgendetwas brauchst, egal was, ruf mich an. Ich melde mich nach Silvester bei dir, und dann können wir uns darüber unterhalten, wie wir weitermachen. Mach dir keine Sorgen.“

„Das ist gut, Mitchell. Danke.“ Sam ließ Mitchell noch ein paar Minuten weiter reden, bevor er auflegte. Dann nahm er einen langen Zug an seiner Zigarette. Na gut, dachte er. Keine lokalen Geschichten mehr für eine Weile. Was soll ich jetzt anstellen, um all den Weihnachtskram zu ignorieren?

Sam entschied, dass seine beste Option die Schatulle und ihr mysteriöser Inhalt war. Er googelte Neuschwabenland; dabei benötigte er einige Versuche, bis er die richtige Rechtschreibung gefunden hatte. Dann klickte er sich durch einen Link nach dem anderen und blätterte sowohl durch ernsthafte Seiten als auch durch solche, die offensichtlich von verwirrten Verschwörungstheoretikern stammten. Sein absoluter Favorit war einer, der darauf beharrte, dass Hitler am Ende des Zweiten Weltkrieges nicht gestorben war, sondern selbst im Jahr 2012 noch am Leben war, im gesegneten Alter von 124 Jahren. Viele von ihnen schlugen vor, dass er in die Antarktis gebracht worden war, nachdem man seinen Selbstmord im Bunker inszeniert hatte. Manche behaupteten sogar, dass Hitler noch immer dort war, kryogenisch tiefgefroren, und so auf den Tag wartete, an dem die Nazis die Macht wiedererlangten und ihn auftauen würden. Je mehr Sam dabei trank, umso unterhaltsamer wurden seine Nachforschungen.

Irgendwann, unzählige Versicherungstheorien später, wuchs Sams Neugier über Dr. Lehmann. Online konnte er, außer ein paar Danksagungen in akademischen Veröffentlichungen, nichts über ihn finden. Das ärgerte ihn. Er fand gern etwas über die Leute heraus, bevor er sie kontaktierte.

Er war dazu auch gerne ein wenig nüchterner, als er es im Augenblick war, darum ging er ins Bad und duschte sich. Das Wasser war eiskalt, was ihm beim Ausnüchtern half, ihm aber auch gleichzeitig sagte, dass der Boiler wieder einmal kaputt war. Er trocknete sich blitzschnell ab und zog ein paar beinahe saubere Kleidungsstücke an. Danach trank er eine Tasse Tee und aß eine halbe Packung Schokoladenkekse. Bald fühlte sich sein Kopf klarer an, und er wählte die Nummer von Ninas Notiz.

Eine Frau antwortete. „Lehmann.“

„Könnte ich bitte mit Dr. Lehmann sprechen?“, Sam gab sich größte Mühe professionell zu klingen.

„Darf ich fragen, wer dran ist?“, fragte die Frau am anderen Ende, die nicht besonders freundlich zu sein schien.

„Mein Name ist Sam Cleave. Ich bin von der Edinburgh Post. Ich arbeite an einer Story über einen Wissenschaftler, von dem ich denke, dass Dr. Lehmann ihn vielleicht gekannt hat, und ich würde ihm gerne ein paar Fragen stellen.“

„Hmm. Gut. Ich werde nach ihm sehen. Einen Moment bitte.“

Sam wartete, während die Frau nach Dr. Lehmann rief. Den Geräuschen am anderen Ende der Leitung nach zu urteilen klang das Haus chaotisch. Zwei männliche Stimmen schienen zu streiten, zumindest bis die Stimme der Frau sie unterbrach, und ein Baby weinte im Hintergrund. So also klingt Weihnachten, dachte Sam niedergeschlagen und erinnerte sich an die Einladung seiner Schwester Weihnachten bei ihr, ihrem Mann und ihrer zweijährigen Tochter zu verbringen. Vielleicht sollte ich einfach hier bleiben und so tun, als ob es dieses Jahr ausfällt.

„Hallo“, hörte er die Stimme eines Mannes. „Georg Lehmann am Apparat“. Er hatte nur einen leichten deutschen Akzent. Wenn er seinen Namen nicht mit dem deutschen harten „G“ ausgesprochen hätte, hätte es Sam wahrscheinlich gar nicht bemerkt.

„Hallo Dr. Lehmann. Danke, dass Sie sich Zeit für mich nehmen“, sagte Sam. „Ich bin Sam Cleave und schreibe für die Edinburgh Post. Ich habe Ihre Nummer von Nina Gould von der Universität Edinburgh bekommen. Sie meinte, dass Sie mir eventuell bei einer Geschichte an der ich gerade arbeite, weiterhelfen könnten.“

„Tatsächlich?“ Dr. Lehmanns Stimme blieb bei der Erwähnung von Ninas Namen neutral. „Und um was geht es bei der Geschichte?“

Sam erzählte ihm von Harald Krugers Tod, ließ dabei aber die blutigeren Details aus. Dr. Lehmann schien nicht von dem Mord gehört zu haben, auch wenn er zugab, dass er von Krugers Arbeit gehört hatte. Als Sam jedoch die Schatulle erwähnte, bemerkte er einen Anflug von Aufregung in seiner Stimme.

„Und Sie sagen, dass es in den Aufzeichnungen um eine Basis in der Antarktis geht?“, fragte Lehmann. „Aber einen Namen gibt es nicht?“

„Korrekt. Oder zumindest sagt Nina, dass dem so ist. Doch sie konnte mir nicht mehr darüber sagen, weil die Aufzeichnungen zum Teil kodiert sind. Sie sagte, dass Sie mir dabei vielleicht weiterhelfen könnten.“

Dr. Lehmann lachte laut auf. „So, so, hat sie das? Ja, das klingt ganz nach ihr. Sie findet immer einen Weg, das zu bekommen, was sie will. Nun denn. Ich müsste mir diese Unterlagen zuerst einmal ansehen, bevor ich sagen kann, ob und inwieweit ich Ihnen weiterhelfen kann.“

„Ich kann sie einscannen und Ihnen zuschicken“, schlug Sam vor. „Haben sie eine E-Mail-Adresse?“

„Mr. Cleave“, antwortete Lehmann mit einem unterdrückten Kichern. „Ich bin 97 Jahre alt. Wie wahrscheinlich dürfte es da sein, dass ich eine E-Mail-Adresse habe?“

„Oh. Verstanden.“ Sam zuckte mit den Schultern. Es kam selten vor, dass er jemandem begegnete, der noch weniger von moderner Technik verstand als er. „Kann ich sie Ihnen mit der Post schicken?“

„Nein“, Lehmanns Tonfall war sanft aber entschieden. „Definitiv nicht. Das sind wertvolle Artefakte. Oder zumindest könnten sie das sein. Wenn sie verloren gingen oder beschädigt werden würden… Nein. Wäre es möglich, dass Sie sie zu mir bringen, oder sie jemandem anvertrauen, der absolut zuverlässig ist? Wenn es mir auch nur irgendwie möglich wäre, zu Ihnen zu kommen, würde ich das sofort tun – aber in meinem Alter fällt mir das Reisen zusehends schwerer.“

Sam überlegte. Sein Bauchgefühl sagte nein. Es war eine weite Reise und würde ihn Geld kosten, das er nicht hatte. Was fange ich hier überhaupt mit dieser Geschichte an? fragte Sam sich. Ich mache so etwas nicht mehr. Ich sollte den investigativen Kram anderen Leuten überlassen.

“Kein Problem. Wie ist ihre Adresse?”, fragte Sam.

Kapitel 4

Als Sam die Bahn nach London genommen hatte, in einen Nahverkehrszug umgestiegen und in Thatcham angekommen war, glühte seine Notfallkreditkarte schon. Das wird ein sehr teurer Trip, dachte er, als er am Bahnhof ein Sandwich und einen schwachen Tee mit einer Zehn-Pfund-Note bezahlte. Er bekam nur wenig Wechselgeld zurück. Als er gegessen hatte, machte sich Sam auf die Suche nach einem Taxi. Ein einsames Taxi parkte vor dem Bahnhof.

„Zum alten Pfarrhaus, The Ridge, Cold Ash bitte“, sagte Sam zum Fahrer. Sie fuhren los. Der Fahrer erwies sich als angenehm wortkarg und ließ Sam geistesabwesend aus dem Fenster die Landschaft von Berkshire betrachten. Hinter dem kleinen Ort lagen ausgedehnte Felder, frisch und grün, hier und da unterbrochen von Farmhäusern, wie man sie von Pralinenschachteln kennt. Trotz ihrer pittoresken Schönheit ließ die Landschaft Sam melancholisch werden.

Er war nicht mehr in England gewesen, seitdem er vor achtzehn Monaten umgezogen war, und es war seltsam, die wohlbekannte ländliche Idylle wiederzusehen.

Cold Ash war kaum mehr als ein Dorf. Die Hauptstraße bestand aus ein paar Geschäften und Pubs, und das alte Pfarrhaus war nicht einmal in der Nähe der Hauptstraße. Es war ein robustes viktorianisches Gebäude mit Kiesauffahrt und einem scheinbar endlosen Garten. Sam bezahlte den Taxifahrer und ignorierte seinen Protest über schottische Banknoten. Dann ging er über die Kiesauffahrt zur Tür.

Steven Lehmann öffnete umständlich die Tür. In einem Arm hielt er ein Baby und in der anderen Hand eine Babyflasche. „Oh, Sie müssen der Journalist sein“, sagte er beinahe abfällig. „Kommen Sie rein.“ Sam trat in den gemütlichen Flur und fühlte sich deplatziert neben der teuren, auf alt getrimmten walisischen Kommode und den Beistelltischchen. Die falsche Art von schäbig, dachte Sam, zog seine ramponierte schwarze Lederjacke aus und legte sie über seinen Arm. Er fror nach seiner Reise, aber dieses Haus war eindeutig überheizt.

„Vater ist oben“, sagte Steven und deutete mit einem Kopfnicken in die Richtung. Er wollte sich gerade umdrehen und in die Küche gehen, doch dann blieb er stehen und sah Sam auf einmal intensiv an. „Wie war noch einmal Ihr Name?“, fragte er. „Vater hat ihn mir gesagt, aber…“

„Sam Cleave“, sagte Sam. Stevens Blick war ihm unangenehm, deshalb fügte er hinzu: „Von der Edinburgh Post.“

„Hmm“, Steven nickte kaum merklich. „Ich muss Lavinia zum Mittagsschlaf hinlegen. Aber ich bringe Ihnen gleich einen Tee. Gehen Sie einfach hoch. Es ist die erste Türe auf der rechten Seite.“

Seltsame Leute, dachte Sam während er die Treppen hochlief. Als er oben ankam, klopfte er an die erste Tür auf der rechten Seite. Er hörte eine gedämpfte Stimme und öffnete die Tür. Sam fand sich in einem kleinen Studierzimmer wieder, das bis unter die Decke mit Büchern vollgestopft war und von einem kleinen Kohleofen geheizt wurde. Dr. Lehmann saß in einem dunkelgrünen Ohrensessel am Ofen.

„Ah, Mr. Cleave“, begrüßte er Sam. „Freut mich Sie kennenzulernen. Danke, dass sie den weiten Weg hierher gekommen sind. Bitte nehmen Sie doch Platz.“

Er wies auf einen Ledersessel, der identisch mit dem war, in dem er saß. Sam ließ sich dankbar nieder und streckte seine kalten Füße in Richtung des Ofens aus. Bevor sie anfangen konnten sich zu unterhalten, erschien Steven.

„Tee, Vater?“, fragte er. Dr. Lehmann nickte und wandte seine Aufmerksamkeit Sam zu, als Stevens Schritte auf der Treppe zu hören waren.

„Bitte Mr. Cleave“, sagte Dr. Lehmann „Erzählen Sie mir über die Geschichte, an der Sie gerade arbeiten. Wie sind Sie an diese Unterlagen gekommen? Ich bin ein wenig verwirrt. Sie gehörten Harald Kruger, aber sie haben gesagt, dass Sie ihm nie begegnet sind.“

„Das stimmt“, sagte Sam. „Ich habe sie von Mr. McKenna bekommen, einem anderen Bewohner des Seniorenheims. Er erzählte mir, dass er für Herrn Kruger auf sie aufgepasst hat. Er schien ziemlich besorgt zu sein darüber, was ihm zustoßen könnte, wenn er die Unterlagen behalten würde, doch ich habe das Gefühl, dass er nicht gerade zu den vertrauensseligsten Menschen gehört.“

Genauso wenig wie Sie, dachte Sam, als Dr. Lehmann plötzlich einen Finger auf seine Lippen legte. Der alte Mann begann loszuplappern – über Sams Reise, den Schneesturm, der für die kommende Nacht erwartet wurde, und die hohen Preise der Bahntickets. Zuerst konnte Sam den plötzlichen Themenwechsel nicht verstehen, doch dann erschien Steven mit dem Tee. Interessant, dachte er. Lehmann will nicht, dass sein Sohn davon hört. Er fuhr mit dem Smalltalk fort, bis Steven wieder im Erdgeschoss und sicher außer Hörweite war. Er brauchte unglaublich lange, denn anstatt direkt nach unten zu gehen, hatte Steven nichts Besseres zu tun, als an einer Steckdose auf dem Treppenabsatz herumzufummeln. Nach ein paar Minuten stand er endlich auf und ging. Sofort ließ Lehmann die Maske des tattrigen alten Mannes fallen.

„Kann ich die Unterlagen sehen?“

„Natürlich“, sagte Sam und griff in seine Tasche. Die gefalteten Unterlagen steckten in seinem Notizbuch, denn Sam war zu dem Schluss gekommen, dass er die auffällige Schatulle am besten nicht bis Berkshire mit sich herumschleppen sollte. „Ich habe ein paar Metallteile, die auch in der Schatulle waren.“ Er zog sie aus einem Reißverschlussfach und breitete sie auf dem Tisch aus, während Dr. Lehmann den Tee einschenkte.

„Hier ist Milch und Zucker, wenn sie mögen“, sagte er, während er ein paar der Metallteile in die Hand nahm. Er betrachtete sie von allen Seiten. „Wolfenstein?“, brummte er. „Und das… Nein… Nein.. die kommen mir nicht bekannt vor. Ich erinnere mich, dass Kruger und ich in Peenemünde auf unterschiedlichen Gebieten gearbeitet haben. Was sagten Sie, was er gemacht hat? Luftfahrt? Ballistik? Das könnten Teile einer Bombe sein, denke ich. Mein Fachgebiet war Raketentechnik. Ich hatte das unglaubliche Privileg, mit Wernher von Braun zu arbeiten, wissen Sie?“

Er nahm die maschinengeschriebenen Seiten. „Ah ja. Ich erkenne die hier. Das eine Dokument hier besagt, dass Kruger ab 1939 an einen neuen Standort versetzt wird. Ich kann Ihnen nicht sagen wohin, weil der Teil codiert ist, und das Codewort für diesen Ort ist mir leider nicht bekannt. Vielleicht können wir es aber trotzdem herausfinden – diese kleine Notiz am Rand ist ein Zahlenrätsel. Wir haben die immer benutzt zum Verschleiern von –“

Die Tür öffnete sich erneut und Dr. Lehmann verfiel in Schweigen. Er warf einen Blick auf die Unterlagen. Sam hätte schwören können, dass er sich nach einem Versteck umgesehen hatte. Angespannt hoffte er, dass der alte Mann nicht versuchen würde, sie ins Feuer zu werfen.

Steven Lehmann kam mit einem Teller herein. Er stellte ihn auf den Tisch. „Hatte die Kekse vergessen“, sagte er mit einem kühlen Lächeln. „Mr. Cleave?“ Steven wandte seine Aufmerksamkeit Sam zu. „Ich glaube, Sie sind hier, weil Nina Sie geschickt hat, nicht wahr?“ Er sah Sam von oben bis unten an, offensichtlich in der Annahme, dass Sam eine Beziehung mit Nina hatte, was ihm ebenso offensichtlich nicht gefiel. „Hm. Also, wenn Sie sie sehen, dann sagen Sie ihr bitte, dass ich sie lieb grüßen lasse, ja?“

Sam hatte noch nie einen Gruß gehört, der sich so sehr nach einer Drohung angehört hatte, nicht einmal von Leuten, die eine Waffe auf ihn gerichtet hatten. Er und Dr. Lehmann warteten schweigend, bis Steven den Raum wieder verlassen hatte und die Türe leicht geöffnet ließ.

„Mein Sohn ist unglücklich“, sagte Dr. Lehmann leise. „Ich wünschte mir, es wäre anders. Aber er hat… ein paar bedauernswerte Entscheidungen getroffen. Ich glaube, er bereut, dass er nicht den Mut gehabt hat, sein Frau zu verlassen und Nina zu heiraten, als er die Gelegenheit dazu hatte. Wenn er jemals die Chance dazu gehabt hat…Ich glaube nicht, dass Nina ihm noch vertrauen konnte als sie herausfand, dass er sie angelogen hatte. Eine Schande! Ich hätte sie gerne zur Schwiegertochter gehabt. Ich hoffe aufrichtig, dass Sie sie glücklich machen können.“

Sam wäre fast aus dem Sessel gesprungen. „Was? Ich und Nina? Nein, tut mir Leid Dr. Lehmann. Ich glaube, Sie haben da etwas missverstanden. Ich habe sie gerade erst kennengelernt! Wir sind nur Freunde, naja, eher Bekannte. Ich habe sie bei einer Veranstaltung der Universität kennengelernt und ihr in der Hoffnung, dass sie mir helfen könnte, von den Unterlagen erzählt. Sie übersetzt gerade Krugers Tagebücher.“

„Seine Tagebücher? Es gibt noch mehr?“

„Ja. Sie hat sie sich bisher nur kurz angesehen, aber sie sagte, dass es um eine Art von Eisstation ging, die die Nazis bauen wollten, für Walfang oder so was. Klingt das irgendwie richtig?“

Dr. Lehmann saß eine Weile still und unbewegt da. Sam betrachtete ihn mit wachsender Sorge. Geht es ihm gut? Er ist so still! Soll ich seinen Sohn holen? Hat er ein Aneurysma oder so was? Dann endlich nahm er seine Tasse und trank langsam einen Schluck von seinem Tee.

„Mr. Cleave“, sagte er sanft. „Ich rate Ihnen und Nina, die Sache nicht weiterzuverfolgen. Ich kann ihnen sagen, dass es einen Versuch gegeben hat, eine Eisstation in Neuschwabenland zu bauen, und dass viele beim Versuch, diese Station zu finden, gestorben sind. Es jetzt zu versuchen, wäre eine Torheit. Das ist das vielleicht menschenfeindlichste Gebiet der Erde. Von einer Station, die man 1945 aufgegeben hat, würde man heute kaum noch etwas finden. Am besten lassen Sie die Finger davon. Es gibt Geheimnisse, die besser auch Geheimnisse bleiben.“

Das wette ich, dachte Sam. Er konnte spüren, dass der Fall sein Interesse weckte, auch wenn er sich geschworen hatte, Distanz zu wahren. Hör auf zu versuchen, an deine Glanzzeiten anzuknüpfen Sam, sagte er zu sich. Du hast nicht mehr den Nerv für solchen investigativen Kram. Wenn es auch nur ein wenig schwieriger wird, als sich mit einem alten Mann über seine Kriegserlebnisse zu unterhalten, wirst du dich unter dem nächsten Tisch zusammenrollen und schluchzen wie ein Baby.

„Ich bin aus rein akademischem Interesse hier, das verspreche ich Ihnen“, beruhigte Sam den alten Mann und schob ihm die Seiten mit fein säuberlicher Handschrift hin. „Können Sie mir darüber etwas sagen?“

Dr. Lehmann lehnte sich diesmal nicht einmal vor. Er warf einen flüchtigen Blick auf die erste Seite und schüttelte den Kopf. „Nein“, sagte er traurig. „Bei diesen hier kann ich Ihnen nicht weiterhelfen. Meine Augen sind nicht mehr so wie früher, und die Handschrift ist zu eng. Tut mir Leid.“

*

Viel mehr bekam Sam aus Dr. Lehmann nicht mehr heraus. Sie machten freundlichen Smalltalk, tranken den Tee aus, und so sehr Sam es auch versuchte, es gelang ihm nicht, noch mehr Informationen über den Inhalt der Schatulle zu bekommen. Dr. Lehmann schien ein netter alter Mann zu sein und erzählte Sam ein wenig von seinen Erlebnissen nach der Operation Paperclip. Er hatte für die Amerikaner gearbeitet, als sie den Wettlauf um den Weltraum gewinnen wollten, wie er es ausdrückte. Als Armstrong auf dem Mond gelandet war, hatte Lehmann so viel Champagner getrunken, dass er endlich den Mut aufbrachte, um die Hand von Stevens Mutter anzuhalten. Was die Geschichten alter Männer anging, gehörten die von Dr. Lehmann sicherlich zu den interessanteren. Sam hörte zu und versuchte, sich nicht von der Wärme in dem überheizten kleinen Studierzimmer einlullen zu lassen.

Doch er war nicht der einzige, der müde war. Dr. Lehmann brauchte offensichtlich seinen Nachmittagsschlaf. „Ich hoffe, dass sie nicht glauben, dass ich schlechte Manieren habe, wenn ich das Interview nun langsam beende“, sagte er und unterdrückte ein Gähnen. „Ich werde meinen Sohn bitten, Sie zum Bahnhof zu fahren wenn sie dorthin möchten.“

So wenig sich Sam auch auf eine halbstündige Autofahrt mit Steven Lehmann freute, so wenig konnte er jedoch das Angebot ablehnen. Er wartete neben dem Volvo, während sich die beiden Männer im Flur mit gedämpfter Stimme unterhielten. Sam war überzeugt, dass sie nicht die Fütterungszeiten der kleinen Lavinia diskutierten. Während er wartete, klingelte sein Handy. Er zog es aus der Tasche und wollte antworten, doch dann besann er sich eines Besseren. Was, wenn Nina dran ist? überlegte Sam. Das möchte ich jetzt lieber nicht riskieren. Er wies den Anruf ab und steckte das Telefon zurück in die Tasche.

Schließlich machten sie sich auf den Weg. Stevens Miene war undurchschaubar, aber seine Abneigung gegenüber Sam war deutlich spürbar. Sam sah ihn aus dem Augenwinkel an. Steven schienen die ersten Haare auszufallen. Ein Mittvierziger, dem man all die Ausschweifungen seiner jungen Jahre jetzt ansehen konnte. Unzufrieden mit seinem Leben, wie sein Vater gesagt hatte. Sam fragte sich, wie seine Beziehung mit Nina ausgesehen hatte.

„Ich hoffe, dass Sie alles von meinem Vater erfahren haben, was Sie wissen wollten, Mr. Cleave.“ Steven sprach zum ersten Mal, als sie sich dem Bahnhof näherten. „Denn ich würde es sehr begrüßen, wenn Sie nicht noch einmal kommen würden. Um es deutlicher auszudrücken: Ich möchte unter keinen Umständen, dass Sie ihn noch einmal kontaktieren. Mein Vater muss seine Nazi-Zeit nicht noch einmal durchleben. Meine Familie muss nicht immer wieder daran erinnert werden, woher sie kommt. Und meine Frau und ich möchten nichts mit Nina Gould zu tun haben. Sie hatte ihre Chance.“

Er hielt vor dem Bahnhofsgebäude an. Sam, dem keine zufriedenstellende Antwort auf Stevens seltsamen Ausbruch einfiel, stieg einfach aus und dankte ihm für die Fahrt.

„Noch etwas“, Steven lehnte sich aus dem Autofenster. „Ich würde Ihnen raten, sich von Nina fernzuhalten. Am besten lassen Sie sich nicht zu tief von ihr runterziehen. Das ist nur eine freundschaftliche Warnung.“

„Ähm… ja“, sagte Sam und wunderte sich, was für ein komischer Kauz dieser Mann doch war. „Danke.“

Sobald Stevens Auto um die Ecke verschwunden war, erinnerte sich Sam an den Anruf. Er entschied sich dafür herauszufinden, ob seine Annahme, dass es Nina war, richtig gewesen war.

„Nina Gould“, ihre Stimme war kühl und professionell. Vielleicht hat sie auch keine Rufnummernerkennung, dachte Sam.

„Nina“, begrüßte er sie. „Ein netter Haufen von Verrückten, zu dem du mich da geschickt hast.“

„Hallo Sam“, sagte sie. „Naja, wenn ich dir gesagt hätte, dass mein Ex ein Verrückter ist, hättest du mir dann etwa geglaubt?“

„Wahrscheinlich nicht. Hast du mich vorhin angerufen?“

„Ja, und ich habe leider keine guten Nachrichten. Es tut mir Leid… es geht um die Tagebücher. Ich habe auf sie aufgepasst, das verspreche ich, heute Mittag war ich aus und als ich nach Hause kam, hatte jemand in meine Wohnung eingebrochen. Die Polizei war da, und sie meinten, dass es einfach nur Pech war. Jemand, der wusste was er tat, hat gesehen, dass ich gegangen bin, hat die Tür aufgebrochen und ist direkt zu meinem Schreibtisch gegangen. Es sieht sauber und effizient aus, als ob sie alles, was auf meinem Schreibtisch war, in eine Tasche gepackt hätten. Und das… das umfasst leider auch die Tagebücher. Es tut mir so Leid. Ich kann nicht fassen, dass das passiert ist, vor allem weil ich dir versprochen habe, dass ich auf sie aufpassen würde.

Sam versuchte sie zu beruhigen. „Es ist ok“, sagte er. „Du kannst nichts dafür. Geht es dir gut?“

„Ja.“

„Das ist das Wichtigste.“

„Wenn es auch nur ein kleiner Trost ist. Ich habe in den letzten Tagen eine ganze Menge Arbeit geschafft. In der ersten Nacht habe ich kaum geschlafen. Die ganze Arbeit ist in meinen Notizbüchern, nicht in meinem Laptop. Sie waren nicht einmal auf meinem Schreibtisch, darum habe ich sie noch. Etliches habe ich auch gescannt und per E-Mail an mich selbst geschickt. Das kann ich wieder abrufen. Du, ich muss leider auflegen – ich warte auf einen Rückruf von der Polizei. Können wir uns treffen, sobald du zurück bist?“

„Kein Problem“, sagte Sam. „Ich bin morgen wieder zu Hause. Ich ruf dich an.“

Nachdem der letzte Zug nach London schon abgefahren war und er sich nicht sicher war, ob das Limit auf seiner Notfallkreditkarte noch für ein Hotelzimmer reichen würde, ging Sam in den Warteraum des Bahnhofs, fand eine Bank und rollte sich darauf für die Nacht zusammen.

Kapitel 5

“Wir sollten das Ganze vielleicht besser abbrechen“, sagte Sam, als sie sich für eine Runde Drinks niederließen. Nina hatte dankbar ihren Cuba Libre entgegengenommen.

„Denkst du?“, sagte sie.

„Nun ja, wir scheinen ja kein Glück zu haben. Dr. Lehmann hat dichtgemacht, als ich die Tagebücher und die Eisstation erwähnt habe, und jetzt, wo die Tagebücher fort sind, haben wir nicht mehr viel in der Hand.“ Sam nahm einen Schluck von seinem Whisky und spürte, wie der bittere, malzige Geschmack sich auf seiner Zunge ausbreitete. „Es sei denn, du hast irgendetwas Nützliches gefunden, bevor die Bücher gestohlen worden sind.“

In der Viertelstunde, seit ihrem Treffen im Pub hatte Nina nichts anderes mehr getan, als sich für ihr Versagen, die Tagebücher zu beschützen, zu entschuldigen. Jetzt wurde ihr reuevoller Gesichtsausdruck von einem Lächeln ersetzt, dass sich langsam über ihr ganzes Gesicht ausbreitete. „Weißt du, ich glaube, das habe ich“, sagte sie.

„Erinnerst du dich an diese kleinen Zahlenrätsel am Rand?“, fragte Nina. „Die, die auch auf den getippten Seiten waren? Also ich weiß jetzt, was es mit denen auf sich hat. Ein paar der Leute, die in Peenemünde gearbeitet haben, haben sie benutzt, um sich auf Orte zu beziehen, die nicht beim Namen genannt werden durften. Wenn Kruger also diese Zahlenrätsel an den Rand geschrieben hat, dann ist das ein Hinweis auf den Ort, wo die Ereignisse, über die er geschrieben hat, stattgefunden haben. Er nimmt die Koordinaten des Ortes und multipliziert sie mit seinem Alter zu Beginn seiner Arbeit für das Reichsluftfahrtministerium. Wenn wir also wissen, wie alt er war, dann haben wir den Schlüssel zu den Koordinaten.“

Sam war beeindruckt. Er stieß mit Nina an. „Wie zum Teufel hast du das herausbekommen?“

„Kruger mag ja ein brillanter Wissenschaftler gewesen sein – das war er wirklich, denn sie haben einen nicht direkt von der Uni weg rekrutiert, wenn man es nicht war – aber literarische Feinsinnigkeit war nicht sein Ding. Ich habe die Tagebücher chronologisch sortiert und mit dem ersten angefangen. Im ersten Eintrag des ersten Buches beschreibt Kruger, für wie unfassbar er es hielt, im Alter von nur 22 für das Team in Peenemünde ausgewählt worden zu sein und dass 22 von nun an immer seine Glückszahl sein würde. Ich muss zugeben, ich hatte erwartet, dass es ein wenig komplizierter sein würde als das, aber ich glaube, dass Kruger einfach nicht damit gerechnet hat, dass irgendjemand seine Tagebücher lesen würde. Oder vielleicht wollte er gerade, dass jeder, der sie las, es herausfinden konnte. Keine Ahnung.

Von Zeit zu Zeit schreibt er, wie gerne er Kriminalromane liest, darum glaube ich, dass es ihm Spaß machte, Hinweise zu hinterlassen. Wie auch immer, die ersten Koordinaten waren die von Peenemünde. Dann später, als er ein paar Reisen nach Kummersdorf gemacht hat, tauchen diese Koordinaten auf. Dann ein paar andere Orte – Berlin, La Coupole in Nordfrankreich, Kohnstein. Alle Koordinaten machten Sinn. Außer einer.“

Nina zog ihr Notizbuch aus der Tasche und schlug es auf, um Sam eine Seite zu zeigen, die voller Nummern war. Ihre Handschrift wurde zum Ende der Seite hin immer unordentlicher – wohl ein Maß für ihre Frustration. Am Ende der Seite war ihre Geduld scheinbar ebenfalls zu Ende, und sie hatte so fest aufgedrückt, dass sie beinahe das Papier zerrissen hätte. „Ich konnte die hier einfach nicht herausfinden“, seufzte sie. „Sie taucht nur am Ende der Tagebücher auf, so gegen 1943. Ich habe die Zahl durch 22 geteilt und dann online nach den Koordinaten gesucht.“ Sie zog ein gefaltetes Blatt Papier hinten aus dem Buch und öffnete es für Sam.

„Was ist das?“, fragte Sam verwundert. „Es ist ja ganz weiß.“

„Genau“, sagte Nina triumphierend. „Das ist die Antarktis. Oder genauer – Neuschwabenland. Das ist genau das Gebiet wo die Nazis eine Basis bauen wollten… und Kruger scheint zu behaupten, dass er da war. Das ist der eindrucksvollste Beweis dafür, dass es wirklich den Versuch gegeben hat, dort eine Basis einzurichten, den ich je gesehen habe. Schau dir das an – das war einer von Krugers letzten Einträgen.“

Sam kniff die Augen zusammen und sah sich die Seite an. Er hatte Schwierigkeiten, Ninas zackige Handschrift zu entziffern. Er hatte erwartet, dass Harald Krugers Notizen trocken, akademisch und voller Theorien waren, die Nicht-Wissenschaftler niemals verstehen würden. Stattdessen hatte er etwas Skurriles gefunden, das sich mehr wie eine erfundene Geschichte anhörte als  Gedanken eines angesehenen Wissenschaftlers.

Das wird eines der größten Abenteuer werden! Eines Holmes, Nemo oder Doktor Moreau würdig! Seitdem es nun unausweichlich erscheint, dass die Reise unternommen werden muss, ziemt es sich für uns sie mit [Eifer? Unklar] anzugehen. Versteckt an einem der abgelegendsten Orte, werden wir Wenigen vielleicht die Mittel entdecken, mit denen wir den Klauen der Niederlage doch noch den Sieg entreißen können. Persönlich von F [Führer?] ausgewählt zu werden und den reichsten unserer nationalen Schätze anvertraut zu bekommen … Das ist mein innigster Wunsch. Ich spüre wieder einmal den Ruf der Weite und hoffe, dass es mir erlaubt sein wird, ihm zu folgen. Wolfenstein! Ich bin für dich bestimmt.

Sam rümpfte die Nase. „Ein wenig hochtrabend, findest du nicht? Von was redet er da?“

„Und ob“, sagte Nina und rollte mit den Augen. „Ich glaube… und ich weiß, das klingt verrückt, aber hab Geduld… Es gibt eine relativ unbekannte Theorie, dass einige Nazi-Wissenschaftler und ein großer Teil der Reichsschätze aus Deutschland herausgeschmuggelt worden sind, als klar wurde, dass die Alliierten siegen würden. Einige Leute glauben sogar –“

„Dass Hitler auch ‚weggezaubert‘ wurde, und dass sein Tod im Bunker nur getürkt war?“, ergänzte Sam. „Also… das ist nicht so unbekannt, wie du vielleicht denkst. Ich hab das beim Recherchieren im Internet aufgeschnappt.“

Nina holte tief Luft, bevor sie antwortete. „Vielleicht hätte ich mich besser ausdrücken sollen. Es mag eine Menge von Leuten geben, denen die Theorie bekannt ist, aber es gibt wenige angesehene Historiker, die sie ernst nehmen, in akademischen Kreisen wird ihr kaum Beachtung geschenkt. Ohne einen Beweis, dass es die Eisstation – Wolfenstein hat er sie genannt – überhaupt in Neuschwabenland gegeben hat, gab es keinen Grund anzunehmen, dass man den Versuch unternommen hatte, dort irgendetwas zu verstecken.“

„Hat denn nie jemand danach gesucht?“, wollte Sam wissen.

„Sam, schau dir die Karte an!“, sagte Nina. „Wir reden hier von einem unglaublich abgelegenen Ort. Es ist nicht so, dass du ins Auto steigen und mal eben dorthin fahren kannst. Um in dieser Umgebung zu überleben, musst du wissen, was du tust – oder die Ressourcen haben, um jemanden anzuheuern, der es weiß. Eine derartige Expedition auf die Beine zu stellen kostet, keine Ahnung, sicher zigtausend Dollar. Vielleicht sogar mehr. Und das ist bevor…“ Sie schwieg und machte ein nachdenkliches Gesicht.

„Was?“

„Mir kommt gerade eine Idee.“ Ninas Augen leuchteten plötzlich vor Aufregung. „Ich habe eine Freundin, sie ist Virologin, und sie ist Teil einer Expedition nach Königin-Maud-Land. Du kennst es unter dem Namen Neuschwabenland. Die Expedition ist für Anfang nächsten Jahres angesetzt. Ich frage mich…“

Sam brauchte einen Moment, um ihr zu folgen. „Du willst nicht versuchen, irgendwie in die Antarktis zu kommen, oder doch? Nina, das ist verrückt!“

Nina zuckte mit den Schultern. „Ist es das? Es gibt nicht gerade eine Menge an Beweisen, ich weiß. Aber so werden Entdeckungen gemacht, oder etwa nicht? Wenn ich darauf warten will, dass jemand anderes da raus geht und nachweist, dass es eine Eisstation zu entdecken gibt, dann muss ich lange warten. Das sind jetzt sowieso nur Gedankenspiele. Ich unterrichte Themen, die ich im Schlaf herunterbeten kann, ich schreibe Arbeiten über Themen die mir mehr als egal sind, nur um publiziert zu bleiben. Ehrlich gesagt, wenn es an diesem Punkt in meinem Leben eine Chance gibt, etwas Aufregendes zu tun, dann werde ich diese Chance auch ergreifen.“ Sie leerte ihr Glas und knallte es auf den Tisch. „Was hat Dr. Lehmann über die Eisstation gesagt?“

„Nicht viel“, sagte Sam. „Nur, dass sie existiert hat – er hat sie beim Namen genannt, darum gehe ich davon aus, dass er davon gehört hat – und, dass wir nicht danach suchen sollten. Dann hat er sich an dem Gedanken an dich und seinen Sohn festgebissen, und ich konnte nichts mehr aus ihm rauskriegen.“

„Oh je, sein Sohn“, Nina schauderte. „Wie geht es denn dem lieben Steven?“

„Ich glaube, er ist eifersüchtig“, sagte Sam. „Er konnte mich nicht sonderlich leiden. Hat wohl gedacht, dass zwischen dir und mir was läuft.“

„Klingt ganz nach ihm“, Ninas hübscher Mund verzog sich zu einer bösen Grimasse. „Ganz egal, dass er eine Frau und ein Kind hat, und ich vor über einem Jahr mit ihm Schluss gemacht habe. Tut mir leid, wenn er die Angelegenheit unangenehm für dich gemacht hat. Soziale Kompetenz war nie seine Stärke. Ich bin mir sicher, dass seine Frau das bestätigen kann.“

„Klingt, als ob da eine Story lauert.“

„Ich will dich nicht langweilen.“

Nach all den Rätseln und der Verwirrung der vergangenen Woche war Sam mehr als bereit für die Geschichte eines Beziehungsdramas. Und außerdem sah Nina aus, als müsste sie Dampf ablassen. Er hörte zu, während sie die Geschichte erzählte, wie sie Steven Lehmann getroffen hatte, als sie bei seinem Vater zu Besuch war. Sie hatte seine Gefühlskälte als verzweifeltes Bedürfnis nach Liebe missverstanden. Bis über beide Ohren im Stress ihre Doktorarbeit fertigzubekommen, gierig nach Aufregung und einer Aufgabe, hatte sich Nina eingeredet, dass sie Steven liebte.

Zwei Jahre lang hatten sie sich in Hotels getroffen, Wochenenden im Ausland zusammen verbracht, hatte er sie in ihrer Wohnung aufgesucht. Die ganze Zeit über hatte Dr. Lehmann sie gewarnt, vorsichtig zu sein. Stück für Stück hatte sie bemerkt, dass Steven ein seltsamer, kaltherziger Mann war, der seine größte Befriedigung aus Kontrolle zog. Als sie schließlich von der Existenz seiner Ehefrau erfahren hatte, war sie kaum überrascht.

Seit sie ihre Beziehung beendet hatte, hatte Nina lernen müssen, dass Steven keine Anstalten machte, sie einfach so gehen zu lassen. „Ich denke, er hält sich für eine Art von Mafiaboss“, knurrte sie und trank ihren dritten Cuba Libre aus. „Weißt du – er hat Nachrichten geschickt und all diesen Blödsinn. Eine Zeitlang habe ich zerfetzte Veilchen auf meiner Türschwelle gefunden. Er wusste, dass das meine Lieblingsblumen sind, also zerfetzte er sie und hinterließ sie da. Einmal hat er mir eine SMS geschickt, dass er gehört hätte, dass ich mit jemandem ausgehe, und dass das besser nicht der Fall wäre, sonst würde er etwas dagegen unternehmen.

Es wäre ja fast lustig, wenn er da nicht in der Tat ein paar dubiose Kontakte hätte. Nichts in der Unterwelt oder so was – dafür ist er viel zu posh. Aber er hat ein paar besorgniserregend mächtige Leute unter seinen Freunden. Erinnerst du dich an den Waffenhändler, den sie verhaftet haben, den Politikersohn? Charles Whitsun glaube ich? Er war einer von Stevens Freunden. Sie sind zusammen zur Schule gegangen. Anscheinend haben sie sich gerne zusammen betrunken und – Sam geht’s dir gut?“

Sam ging es nicht gut. Endlich war ihm eingefallen, woher er Steven Lehmann kannte. Charles Whitsun war ein Name, den seit dem Abschluss der Ermittlungen über Patricias Tod niemand mehr in Sams Gegenwart erwähnt hatte. Charles Whitsun und seine Waffenschieber-Freunde waren der Grund für ihren Tod, und Sam Cleaves Aussage war der Grund, weshalb Charles Whitsun zu achtunddreißig Jahren verurteilt worden war. Nicht, dass er sie absitzen würde. Er hatte sich lieber in den Kopf geschossen, anstatt ins Gefängnis zu gehen. Kein Wunder, dass ihm der Gedanke, dass ich und Nina zusammen sein könnten, nicht gefiel, dachte Sam.

„Sam?“ Ninas Stimme brachte ihn in die Gegenwart zurück. Sie sah ihn besorgt an. Während Sam seinen wenig angenehmen Augenblick der Erkenntnis hatte, schien sie ihren eigenen gehabt zu haben. „Sam… Ich hoffe, dass Steven nicht weiß, worüber du  mit seinem Vater gesprochen hast?“

Sam schüttelte den Kopf. Doch als er es tat erinnerte er sich daran, wie Steven Lehman vor dem Studierzimmer herumgelungert war und an dieser Steckdose herumgespielt hatte. Er erinnerte sich, dass ihm etwas ins Auge gefallen war, als er das Zimmer verlassen hatte. Er war zu müde gewesen, die Form des Geräts zu erkennen, das draußen in der Steckdose steckte. Natürlich hatte Steven ihr Gespräch mitangehört. Das Gerät war ein Babyphon.

Kapitel 6

Nina,

Sie sind schon in Dein Haus eingebrochen. War das nicht Warnung genug? Sag mir bitte, dass Du Dir diese verdammte imaginäre Eisstation aus dem Kopf geschlagen hast. Selbst wenn es sie einmal gegeben hat, dann ist jetzt bestimmt nichts mehr von ihr übrig außer ein paar rostigen Metallteilen die aus dem Eis ragen. Hätte sie nicht jemand beim Überfliegen gesehen wenn sie noch immer da wäre? Ganz ehrlich. Lass es bitte sein!

Sam

Nina las die Mail, als sie ihren Kaffee trank. Sie sah, dass Sam sie um 04:07 Uhr gesendet hatte. So früh! Sam musste sich wirklich Sorgen um sie machen. Sie fühlte sich ein wenig schuldig. Es war nicht ihre Absicht gewesen, ihn zu beunruhigen, als sie ihm erzählt hatte, dass sie sich für eine Notfallfinanzierung für die Antarktis-Expedition beworben hatte. Sie hatte ja sonst niemanden, dem sie es erzählen konnte. Ihre Beziehung zu den anderen Wissenschaftlern an der Universität war nicht besonders eng, und ihr Verhältnis mit Steven hatte sie die wenigen guten Freunde gekostet, die sie gehabt hatte. Sam Cleave mochte nur ein neuer Bekannter sein, aber im Augenblick war er der beste Freund, den sie hatte. Ein lädierter, schwer trinkender Freund. Was für ein Paar…, dachte sie.

Eine kurze Online-Recherche hatte sie eine Menge über Sam Cleave herausfinden lassen. Nina hatte versucht, sich nicht dazu hinreißen zu lassen, doch ihre Suche nach seiner Braxfield Tower Story endete damit, dass sie von seiner Zeit als preisgekrönter Enthüllungsjournalist las. Sie hatte ihn in den letzten zehn Tagen seit ihrem Gespräch im Pub nicht mehr gesehen, doch sie hatte sich Stück für Stück durch jeden Artikel gearbeitet, der über seine Rolle bei der Zerschlagung des internationalen Waffenschieberrings um Charles Whitsun berichtet hatte.

Es schien, als hätte Sam wirklich so einiges mitgemacht. Seine Arbeit an der Waffenschieber-Story hätte ihm den Pulitzer Preis einbringen können, doch sie hatte ihm fast das Leben gekostet, als er beim Schusswechsel zwischen den Waffenschiebern und Interpol geraten war. Ein anderer Journalist war vor seinen Augen erschossen worden. Nina konnte sich vorstellen, wie sehr ihn das fertig gemacht hatte. Es erklärte auf jeden Fall seine Trinkerei und seinen plötzlichen Rückzug aus der Kruger-Sache.

In den letzten zehn Tagen hatte Sam sie jeden Tag kontaktiert und gebeten, ihren Budgetantrag zurückzuziehen. Er war überzeugt, dass die Tagebücher auf Befehl von Steven Lehmann gestohlen worden waren, und dass jegliche weitere Nachforschung sie in Gefahr bringen würde. Doch Nina war sich sicher, dass er sich irrte. Sie konnte glauben, dass Steven Drohungen ausstoßen und jemanden schikanieren konnte, und sie konnte sich leicht vorstellen, dass diese Sorge Dr. Lehmann davon abgehalten hatte, mehr zu sagen. Doch Steven war nie über Drohungen hinausgegangen. Trotz all seiner mächtigen Kontakte hielt sich Steven durch seinen eigenen Kontrollzwang zurück. Nina kannte ihn besser als jeder andere Mensch. Sie war sich sicher, dass sie mit ihrer Annahme richtig lag.

Der Alarm an ihrem Handy piepste los. Sie schaltete ihn aus. Zehn Minuten bis sie das Haus verlassen musste. Gerade genug Zeit, um Sam eine kurze Antwort zu schicken.

Sam,

Ich werde heute erfahren, ob ich das Budget bekomme oder nicht. Wenn ich es bekomme, gehe ich. Hör bitte auf, dir Sorgen zu machen. Ich werde dich wissen lassen, wie es gelaufen ist.

Nina.

Sie klickte auf Senden und trank ihren Kaffee aus. Dann zog sie ihren Mantel an und machte sich auf den Weg zu dem Termin mit ihrem Institutsleiter.

*

„Dr. Gould“, Professor Frank Matlock lehnte sich vor. Seine Ellbogen waren auf den Schreibtisch gestützt und seine Finger verschränkt. Nina biss sich auf die Wange und weigerte sich innerlich, sich einschüchtern zu lassen. Sie erinnerte sich nur zu gut an seine Taktik aus der Zeit, als sie gerade angefangen hatte, für ihre Doktorarbeit zu recherchieren, bevor sie einem anderen Vorgesetzten zugeteilt worden war.

„Erlauben sie mir, das Ganze noch einmal zusammenzufassen, damit ich es richtig verstehe.“ Matlock unterdrückte ein Gähnen. „Sie möchten, dass der Fachbereich Ihnen eine Notfallfinanzierung gewährt, damit sie sich einer Antarktis-Expedition anschließen können. Diese Expedition geht vielleicht an den Ort, von dem Sie glauben, dass er die Überreste einer geheimen Eisstation der Nazis verbirgt, vielleicht auch nicht. Wolfenstein, sagten Sie? Wie melodramatisch! Und diese Eisstation ist so unglaublich geheim, dass es keinen schlüssigen Beweis für ihre Existenz gibt – abgesehen von ein paar Tagebüchern, die nur Sie alleine gesehen haben, und die Sie nicht vorlegen können.

Angesehene Wissenschaftler schenken der Theorie von der vergessenen Eisstation keinen Glauben, doch bei Verschwörungstheoretikern im Internet ist sie ausgesprochen beliebt. Dennoch glauben Sie, dass Sie innerhalb von ein paar Tagen die genaue Lage ermittelt haben und wollen eine Menge Geld – das Geld des Fachbereichs – auf die Genauigkeit ihrer Berechnungen setzen. Und das hier“, er schwenkte die ausgedruckte Karte, auf der Nina die Lage der Eisstation eingezeichnet und die Koordinaten handschriftlich vermerkt hatte, „ist die einzige Sicherheit, die Sie mir anbieten.“

Nina faltete ihre Hände auf dem Schoß. Sie war viele Male in Professor Matlocks Büro gewesen, doch es hatte niemals aufgehört, sie einzuschüchtern. In den Regalen an den Wänden standen Bücher, von denen ein einziges soviel wert war wie ihr ganzes Gehalt. Auf seinem Schreibtisch standen Fotos von ihm mit verschiedenen bekannten Historikern und Literaten.

Die letzte Ergänzung hing stolz über seinem ledernen Sessel und zeigte Matlock auf dem Gipfel des Piz Roseg, die Krönung eines Sommerurlaubs, den er mit seinem engen Freund Jefferson Daniels verbracht hatte – der ganz zufällig ein berühmter Forscher war. Sogar Matlocks Urlaubsfotos waren Statussymbole. Der ganze Raum schien darauf ausgelegt zu sein, sie sich klein, unsicher und unbedeutend fühlen zu lassen, unwürdig seiner akademischen Größe.

„Mir ist bewusst, dass es weit hergeholt klingt, Professor Matlock“, sagte sie. „Aber ich bin mir sicher, dass –“

„Dr. Gould“, unterbrach Matlock. „Ich zweifle nur ungern an ihrer - darf ich das sagen? – weiblichen Intuition. Doch sie müssen verstehen, dass der Fachbereich nicht einfach Mittel ausgeben kann – besonders, wenn es sich um große Beträge handelt wie in Ihrem Fall – für ein Projekt, das auf nicht viel mehr als einer Ahnung basiert.“

„Ich verstehe das, Professor.“ Nina fiel es zunehmend schwerer, ruhig zu bleiben. Sie hatte die vergangene Stunde damit verbracht, das Projekt zu schildern, und nun konnte sie ziemlich klar sehen, dass Professor Matlock es nach nur oberflächlicher Betrachtung ablehnen würde. „Ich weiß, dass es unorthodox ist. Doch Sie kennen mich seit Jahren. Ich bin weder impulsiv noch versponnen. Ich würde einen Antrag wie diesen nicht stellen, wenn ich mir nicht absolut sicher wäre.

Ich wünschte, ich könnte Ihnen Mr. Krugers gestohlene Tagebücher zeigen. Doch wie ich schon sagte, sie sind gestohlen worden. Ich kann Ihnen den Polizeibericht zeigen, wenn Sie mir nicht glauben. Professor Matlock, ich würde nur ungern die Gelegenheit verpassen einen so wichtigen Durchbruch zu schaffen, nur weil ein paar Kriminelle zum ungünstigsten Zeitpunkt in meine Wohnung eingebrochen sind – und ich bin mir sicher, dass Sie auch nicht wollen, dass der Fachbereich es aus einem so albernen Grund verpasst.“

Als Professor Matlock aufstand, wusste Nina, dass sie verloren hatte. Das war sein Lieblingstrick, und sie kannte ihn nur zu gut. Er würde lässig in seinem Büro umherlaufen und nonchalant über die vielen Statussymbole streichen, die überall verteilt standen. Er würde sich auf den Rand seines Schreibtischs hocken, entspannt und selbstbewusst aussehen, ein Mann, der genau an diesen Ort gehörte. Für denjenigen jedoch, der auf dem unbequemen Holzstuhl in der Mitte des Raumes saß, war es nervenaufreibend – und Matlock wusste das genau.

„Nina“, er wandte sich mit einem bewusst warmen Klang in der Stimme an sie. „Ich weiß, dass Sie eine sehr entschiedene Meinung dazu haben. Ich weiß. Und, ob Sie es glauben oder nicht, ich war selbst einmal ein junger Wissenschaftler. Ich erinnere mich nur zu gut daran, wie es war, mich unsicher zu fühlen und das Bedürfnis zu haben, mich beweisen zu müssen. Ich weiß, dass Sie auf eine Festanstellung hinarbeiten, und zweifellos glauben Sie, dass etwas wunderbar Hochkarätiges Ihnen den Schub gibt, den sie brauchen.“

Er nahm seine Brille ab, und begann damit zu gestikulieren. „Vertrauen Sie mir. Sie sind ein intelligentes Mädchen, ein sehr intelligentes Mädchen sogar. Sie werden es schaffen. Vielleicht nicht hier, aber es gibt eine Menge von Universitäten, die sich um Sie reißen werden, wenn Sie erst einmal soweit sind. Geben Sie sich Zeit, und der richtige Forschungsbereich wird sich ganz von selbst ergeben. Sie müssen sich nicht auf das nächstbeste Gerücht oder auf Versicherungstheorien aus dem Internet stürzen. Sie sind eine Wissenschaftlerin, keine Journalistin.“

Er lehnte sich vor und klopfte Nina mit dem Bügel seiner Brille aufs Knie. Sie kämpfte den Impuls nieder, ihn wütend anzuschreien. „Ich verrate Ihnen etwas“, sagte er in verschwörerischem Flüsterton. „Wir setzen uns im neuen Jahr zusammen, ok? Sie und ich können uns unterhalten und vielleicht kann ich Ihnen helfen ein paar Forschungsthemen zu finden, die für Sie interessant sind. Ich könnte sie auch etwas editieren lassen? Vielleicht finden Sie das ja anregend? Oder vielleicht können Sie mir bei dem Buch helfen, an dem ich gerade arbeite!“

Matlock stand auf und ging zurück zu seinem Stuhl. „In der Zwischenzeit“, sagte er und nahm Platz „ muss ich, so Leid es mir tut, Ihren Budgetantrag ablehnen. Ich hoffe aber, dass Sie trotzdem schöne Weihnachten haben werden.“ Er nahm die Kappe von seinem Füller und zog einen Stapel Papier zu sich hin. Sie kannte diese Geste. Es war ein unmissverständliches Zeichen, dass das Gespräch zu Ende war. Sie stand auf.

Dann, als sie ihre Hand auf die Türklinke legte, drehte sie sich um. „Professor Matlock“, sagte sie. „Darf ich fragen – wenn Sie den Beweis für eine Eisstation gefunden hätten und er gestohlen worden wäre, wäre Ihnen die Finanzierung dann auch abgelehnt worden?“

Matlock sah sie über seinen Brillenrand hinweg an. Er war es nicht gewohnt, von jemandem angesprochen zu werden, den er verabschiedet hatte. „Wenn Ich ihn gefunden hätte, Dr. Gould, dann hätte ich den Antrag als etablierter Wissenschaftler mit drei Jahrzehnten Erfahrung gestellt, nicht als jemand, der gerade eben seine Doktorarbeit verteidigt hat. Das macht einen großen Unterschied. Sie werden das eines Tages selbst sehen.“ Er senkte den Blick wieder. „Und glauben Sie mir, ich habe Zugang zu Finanzmitteln die denen der Universität weit überlegen sind.“

„Dann glauben Sie also, dass wichtige Entdeckungen Wissenschaftlern am Ende ihrer Karriere vorbehalten sein sollten und nicht jenen, die gerade erst am Anfang stehen?“ Nina war sich ihres barschen Tonfalls durchaus bewusst. Doch sie war an einem Punkt angelangt, wo sie es nicht mehr kontrollieren konnte.

Matlock sah sie wieder an, und diesmal war sein Blick merklich kühler. „Dr. Gould.“ Seine Stimme wirkte bedrohlich „Ich habe Ihnen meine Entscheidung mitgeteilt. Wenn Sie nicht eine Wissenschaftlerin am Ende ihrer Karriere sein wollen bevor sie überhaupt angefangen hat, würde ich ihnen raten, mein Büro jetzt zu verlassen. Sofort!“

Mit weißen Fingerknöcheln drückte Nina die Klinke herunter, als sie den Raum verließ.

„Oh und Nina?“, rief er ihr hinterher. „Wir setzen uns nach Neujahr mal zusammen!“

*

Als sie das Gebäude verließ, zitterte Nina vor Wut. Ihr war die ganze Zeit bewusst gewesen, dass ihr Budgetantrag ein Schuss ins Blaue gewesen war, doch Matlock hatte ihn nicht nur abgelehnt. Er hatte sie von oben herab behandelt. Er hatte sie gedemütigt. Er hatte wieder einmal klar gemacht, dass der einzige Weg innerhalb ihres Fachbereichs aufzusteigen war, sich bei ihm lieb Kind zu machen.

Sie ging durch den Park am George Square und versuchte, sich von der eisigen Schönheit des Ortes beruhigen zu lassen. Als das nicht funktionierte, suchte sie sich eine ruhige Ecke und rauchte in kurzem Abstand zwei Zigaretten hintereinander. Dann zog sie ihr Handy aus der Tasche und wählte Sams Nummer.

„Hallo?“

„Sam ich bin’s, Nina. Du, das Gespräch mit dem Fachbereichsleiter wegen der Budgetierung… ist nicht gut gelaufen.“

„Naja.“ Sam klang alles andere als enttäuscht, eher erleichtert. „Mach dir nichts draus. Es wird noch viele andere Gelegenheiten geben.“

„Hm.“ Nina weigerte sich, sich trösten zu lassen. „Ich muss heute Abend zu diesem dämlichen Wohltätigkeitsball gehen. Der ganze Fachbereich wird da sein, und bis heute Abend werden sie alle über meinen abgelehnten Antrag Bescheid wissen und sich hinter meinem Rücken die Mäuler zerreißen. Ich kann das einfach nicht über mich bringen.“

„Dann sag doch einfach ab.“

„Das kann ich nicht. Ich bin sowieso schon schlecht genug im Netzwerken. Wenn ich nicht auftauche, sieht das gar nicht gut aus, besonders nicht nach heute. Magst du mitkommen?“

„Na, du hast mir das ja richtig gut schmackhaft gemacht!“, prustete Sam.

„Ich weiß“, seufzte Nina. „Tut mir Leid… Ich würde dich nicht fragen, aber die Einladung ist „mit Begleitung“, und ich würde mich viel besser fühlen, wenn ich jemanden hätte, der mit mir da hin geht. Es gib ein Buffet und eine offene Bar…“

Sie war sich sicher, dass sie Sams Schulterzucken durch das Telefon hören konnte. „Wenn man da kostenlos trinken kann…“, sagte Sam. „Also gut. Wo ist es? Und muss ich mir was Anständiges anziehen?“

„In der alten Uni“, Nina grinste. „Abendgarderobe. Hast du einen Anzug?“

„Irgendwo sicher.“

„Dann grab ihn aus. Wir treffen uns um halb acht in der Dadga Bar.“

Kapitel 7

Sam stand vor den Regalen der Playfair Bibliothek und hielt sich an seinem Champagnerglas fest, als ob es ein Schild wäre. Von Zeit zu Zeit hielt ihn der ein oder andere Forschungsassistent für jemand Wichtigen und versuchte, ihn in ein Gespräch zu verwickeln. In diesem Augenblick übten die Bücher in den Regalen eine merkwürdige Faszination auf Sam aus. Der breite Mittelgang – wenn man ihn überhaupt als solchen bezeichnen wollte – diente als Tanzfläche, wo sich Nina vom Leiter der Klassischen Fakultät zu einem Walzer hatte auffordern lassen. Das Streichquartett spielte einen Walzer von Dvorac. Sam hatte nicht vor, sich auf die Tanzfläche schleifen zu lassen, und hatte die optimale Position gefunden, an der die Kellner mit den Getränken und Kanapees auf dem Weg zu den Regalen vorbeigingen. Hier würde er bleiben.

Nina sieh gut aus, wenn sie sich herausputzt, dachte Sam und beobachtete, wie sie elegant in den Armen des älteren Herrn über die Tanzfläche schwebte. Ihr dunkelrotes Cocktailkleid umschmeichelte ihre Kurven. Sie war offensichtlich eine gute Tänzerin. Wir haben uns nie wirklich über etwas anderes als die Eisstation unterhalten, bemerkte er. Ich weiß nicht einmal wie alt sie ist. Vielleicht Anfang dreißig, schätze ich. Ich frage mich, was sie mit ihrem Leben außer der Affäre mit einem verheirateten Mann sonst noch angefangen hat?

Er sah an sich selbst herunter. Er war nicht in voller Abendgarderobe – Sam hatte niemals einen Smoking besessen und hatte es auch nicht vor – aber es war immerhin im Anzug. Sein Hemd war gebügelt, und er hatte sich auf dem Weg noch eine schwarze Krawatte von Paddy ausgeliehen. Zum ersten Mal seit einer ganzen Weile war er ordentlich rasiert, und er wusste, dass er so ganz passabel aussah.

„Oh Mann. Ich hasse Tanzen.“ Nina erschien mit zwei Gläsern Champagner in den Händen an seiner Seite. „Jemandem Honig um den Bart schmieren zu müssen ist ja schon so schlimm genug. Aber das ganze Gegrabsche… Widerlich!”

Aber du bist doch so eine gute Tänzerin“, stichelte Sam. „Soweit ich sehen konnte, ist deine Beinarbeit besser als dein Smalltalk.“

„Halt die Klappe, oder ich erzähle ihnen, dass du dich eingeschlichen hast. Dann musst du für deinen Champagner bezahlen“, schoss Nina zurück. „Oh Gott, er kommt rüber – schnell, tu so als ob wir uns intensiv unterhalten würden.“

„Was? Wer?“ Sam sah sich um und entdeckte einen großen, äußerst schlanken Mann, der zielstrebig auf sie zukam. „Wer ist das?“

„Dave Purdue“, zischte Nina. „Er ist einer der Geldgeber. Letztes Jahr hat er versucht mich abzuschleppen. Ich hab keine Lust, das Spielchen noch einmal zu wiederholen.“

Sam setzte eine ernste Miene auf, als ob er und Nina in eine Diskussion vertieft waren, doch sein Kopf war auf einmal vollkommen leer. Er begann über die Bibliothek zu sprechen, die alte Universität und die Baustelle der South Bridge, das war alles, was ihm gerade einfiel. Ninas Blick klebte an seinen Lippen, und sie tat recht überzeugend, als sei sie fasziniert.

Es funktionierte nicht. „Nina!“, rief Dave Purdue als er näher kam. „Schön, dich wiederzusehen!“ Er ignorierte Sam völlig, nahm ihre Hand und hob sie an seine Lippen.

„Hallo Dave“, sagte Nina mit einem gequälten Lächeln. „Freut mich auch, dich zu sehen.“ Sie zog ihre Hand so unauffällig wie möglich weg und hakte sich bei Sam unter. „Hast du Sam Cleave schon kennengelernt?“, fragte sie. „Er ist…“ Nina blieb mitten im Satz stecken als sie bemerkte, dass sie sich für diesen Fall überhaupt nicht abgesprochen hatten. Sam war versucht ihr auszuhelfen, fand es jedoch viel interessanter herauszufinden, was sie spontan sagen würde. „Er ist mit mir hier“, beendete sie den Satz.

Dave Purdue sah Sam fragend an. „Ist er dein Lover?“, fragte er Nina.

„Was? Nein!“, Nina konnte die Dreistigkeit nicht fassen „Er ist ein Freund. Das ist alles.“

„Gut“, sagte Purdue. Er schien die Angelegenheit als abgeschlossen anzusehen. „Du sagtest Sam Cleave?“, fragte er. „Von der Edinburgh Post?“

„Genau der“, sagte Sam. Solange ich noch offiziell dort angestellt bin, kann ich es ja zum Vorteil nutzen.

„Welch ein Glück. Ich hatte gehofft, Sie bald kennenzulernen.“ Purdue bemerkte Sams amüsierten Gesichtsausdruck. „Ihr Redakteur hat mich kürzlich angerufen und um ein Interview gebeten. Ich habe mich ja erst vor kurzem hier niedergelassen, und er schien das für erwähnenswert zu halten. Ich habe bisher weder zugestimmt noch abgelehnt, aber ich habe mir geschworen, dass ich es nur unter der Bedingung tun würde, dass Sie derjenige sind, der über mich schreibt. Würden Sie das tun?“

Sam war überrascht. „Danke“, sagte er. „Aber das ist nicht meine Entscheidung. Wenn mein Redakteur sich mit Ihnen in Verbindung gesetzt hat, dann hatte er sicherlich schon jemanden im Hinterkopf. Ich gehe dorthin, wo er mich hinschickt."

„Machen Sie sich bitte nicht über mich lustig Mr. Cleave“, Purdue fixierte Sam mit starrem Blick. „Bullshit ist unter ihrer Würde! Ich weiß genau, dass Sie eine Menge Freiheiten bei der Post haben. Es ist ein unwichtiges kleines Provinzblatt, und die können sich glücklich schätzen, Sie zu haben. Wenn ich will, dass Sie mein Profil schreiben und Sie es schreiben wollen, dann glaube ich kaum, dass sie auf dem Dienstweg bestehen. Nun, machen Sie’s?“

Sam zuckte mit den Schultern. Er war sich nicht sicher, ob er die Direktheit des Fremden für erfrischend oder irritierend halten sollte. Ninas Miene nach zu urteilen, empfand sie es als irritierend, was sie offensichtlich vergeblich zu verbergen versuchte.

„Na gut“, sagte Sam. „Warum nicht.“

„Gut“, Purdue nickte zufrieden, dann forderte er Nina auf, mit ihm zu tanzen. Sie warf Sam einen verzweifelten Blick zu und folgte ihm.

*

Sam hatte erwartet, das Purdue sie irgendwann in Ruhe lassen und sich unter die anderen Gäste mischen würde, doch er hatte sich geirrt. Purdue hatte sich fest bei Sam und Nina eingeklinkt und weigerte sich beharrlich zu gehen. Nina spürte offensichtlich den Druck, nett zu einem Mann mit großem Vermögen sein zu müssen, und auch wenn sie Sam ein wenig Leid tat, musste er Purdues Hartnäckigkeit bewundern. Er ignorierte alle dezenten Hinweise und blieb immer in Ninas Nähe. Jegliche Andeutung, dass Sam und Nina gehen wollten, schien ins Leere zu laufen.

Doch Purdues Anwesenheit hatte auch ein paar nicht zu unterschätzende Vorteile. Zum einen hielt es jeden anderen davon ab, eine Konversation mit ihm oder Nina anfangen zu wollen, und Nina blieb vor dem belanglosen Smalltalk mit irgendwelchen alten Männern verschont. Zum anderen war Purdue dem Alkohol gegenüber auch alles andere als abgeneigt. Er ließ kein Tablett passieren, ohne nicht ein neues Glas genommen zu haben, und Sam wurde es ein wenig schwindelig. Mit Whisky konnte er umgehen, aber an Champagner war er nicht gewöhnt. Er beobachtete Nina für den Fall, dass sie Hilfe brauchte, doch trotz ihrer zierlichen Figur steckte sie den Champagner besser weg als Sam. Vielleicht gewöhnt man sich daran, wenn man zu vielen Empfängen geht, spekulierte Sam. Entweder das, oder Nina vertrug eine ganze Menge.

Etliche Gläser und zunehmend ungelenke Tänze später kündigte Purdue plötzlich an, dass er nach Hause gehen wollte.

„Bist du sicher?“, fragte Nina. „Ich weiß, dass der Dekan der Fakultät darauf gehofft hat, mit dir zu sprechen und ich glaube nicht, dass er bisher die Gelegenheit dazu hatte.“

Purdue starrte mit glasigen Augen in Richtung des Dekans.  „Blödsinn“, sagte er. „Wenn er mit mir in Kontakt treten will, kann er mir eine Mail schreiben. Ich hab genug von dem Gedränge hier.“ Er zog sein Handy aus der Tasche. Das Gerät, das er hervorzog, sah aus, wie ein Smartphone wohl in fünfzig Jahren aussehen dürfte. Es wirkte elegant und war nicht viel dicker als eine Kreditkarte. Purdue sprach hinein. „Fahrer anrufen“, sagte er und hob den Blick. „Na bitte. Unser Fahrer wird bald hier sein.“ Einen kurzen Augenblick später piepte das Handy und bestätigte, dass sein Fahrer auf dem Weg war, um ihn abzuholen.

„Nun“, sagte er, während er den Arm um Ninas Taille legte. „Alles, was ich jetzt noch brauche, um den Abend perfekt zu machen, ist, dass du mich auf einen Absacker begleitest. Mach dir keine Sorgen, mein Fahrer wird dich danach nach Hause bringen.“

Sam ging dazwischen. Er war sich sicher, dass Ninas besorgter Blick sich nicht auf die Fahrgelegenheit bezogen hatte. Er legte seine Hand auf Purdues Arm. „Tut mir Leid Mr. Purdue“, sagte er sanft. „Doch ich habe Nina versprochen, dass ich sie nach Hause bringen würde. Ich kann sie wirklich nicht…“

„Unsinn“, Purdues verärgerter Blick gab ihm das Aussehen eines missmutigen Storchs. „Sie ist vollkommen sicher bei mir. Ich werde dafür sorgen, dass sie in eine Stück –"

„Entschuldigung“, mischte sich Nina ein. „Ich bin durchaus in der Lage alleine nach Hause zu gehen. Danke, Mr. Purdue, aber ich bin wirklich nicht auf der Suche nach jemandem, mit dem ich nach Hause gehen kann. Trotzdem vielen Dank.“ Sie löste sich aus seinem Arm, doch er hielt sie am Handgelenk fest.

„Vergib mir, Nina“, sagte er. „Ich fürchte, du hast einen falschen Eindruck gewonnen. Ich habe dich nicht deshalb gebeten, mit mir auf einen Absacker mitzukommen, weil ich hoffte, dass du mit mir schlafen würdest – obwohl mich das ausgesprochen freuen würde. Nein. Ich habe dich gebeten, weil es etwas gibt, worüber ich gerne mit dir sprechen möchte. Und ich möchte es lieber nicht hier unter den neugierigen Augen und Ohre aller tun.“ Sam war überzeugt, einen Seitenblick von Purdue abbekommen zu haben.

„Worüber möchtest du denn sprechen?“, fragte Nina argwöhnisch.

„Deine Antarktis-Expedition.“

Nina keuchte. Sam blieb ebenfalls der Mund offen stehen. Wie kommt es, dass er davon weiß? fragte er sich.

„Wenn du mit mir kommst, können wir darüber sprechen.“

Nina war hin- und hergerissen. Einerseits wollte sie nicht mit Purdue mitgehen, weil sie nicht an einem ihr unbekannten Ort mit einem Mann festsitzen wollte, der seine Absichten den ganzen Abend über ziemlich deutlich gezeigt hatte. Andererseits konnte er ihr vielleicht helfen. So dezent wie möglich stieß sie Sam an.

„Was? Oh, ähm – ja“, stotterte Sam. „Hören Sie, Mr. Purdue, ich habe Nina wirklich versprochen –“

Purdue unterbrach ihn. „Wie die Lady schon selbst gesagt hat ist sie durchaus dazu in der Lage, auf sich selbst aufzupassen. Wenn Sie jedoch so vehement darauf bestehen, sie zu beschützen, warum kommen Sie dann nicht mit? Wenn Sie schon über mich schreiben, dann können Sie das auch gerne in meinem neuen Haus tun. Mein Fahrer kann Sie anschließend beide nach Hause bringen.“

*

Wenig später fanden sich Sam und Nina in Purdues Jeep wieder. „Weniger elegant als eine Limousine, ich weiß“, sagte er, als der Fahrer seinen Platz räumte und Purdue ans Steuer ließ. „Aber wenn wir zu meinem Haus kommen werdet Ihr sehen, warum ich das hier bevorzuge. Besonders wenn es weiter so schneit.“

Eine dünne Schneeschicht hatte sich über die Altstadt gelegt, während sie auf dem Ball gewesen waren. Es schneite nicht konstant – es waren eher gelegentliche Schneeschauer, aber Sam schloss aus Purdues Worten, dass ihr Ziel irgendwo außerhalb der Stadt liegen würde. Selbst auf den Pflastersteinen der Innenstadt bewies der Allradantrieb seinen Nutzen. Sam war noch nie in einem derart bequemen Auto gefahren.

Sie fuhren durch die Straßen der Stadt, die von glitzernden Lichterketten beleuchtet wurde und dann hinaus in die ruhige Vorstadt. Schließlich verließen sie das Stadtgebiet ganz und folgten der Hauptstraße in Richtung der Forth Road Brücke. Sonst komme ich nie hier raus, dachte Sam, doch diesen Monat nun schon zum zweiten Mal. Es war dieselbe Strecke, die er und Detective Chief Inspector Smith genommen hatten, um zum Seniorenheim zu fahren. Nur dass der Jeep gegen Ende der Fahrt von der Hauptstraße in eine andere Richtung abbog und einem sich windenden Feldweg folgte.

„Das ist natürlich nicht die eigentliche Straße zum Haus“, rief Purdue über seine Schulter. „Aber ich bevorzuge diese hier. Ich hoffe, ihr seid beide gut angeschnallt da hinten?“

Nachdem das Auto viel zu schnell von der Hauptstraße abgebogen war, bemerkte Sam ein Licht hinter ihnen. Er reckte seinen Hals und entdeckte einen anderen Jeep. „Folgt uns das Auto da etwa?“

Purdue warf einen Blick in den Rückspiegel. „Ja“, sagte er. „Das ist Blomstein. Mein Bodyguard. Sehr diskret, nicht wahr?“

„War er den ganzen Abend über da?“, fragte Nina. „Ich habe keinen Bodyguard auf dem Ball bemerkt.“

„Ich habe ihn gebeten, Abstand zu halten. Er ist recht Respekt einflößend. Du solltest nicht glauben, ich wollte dich zwingen, mich hierher zu begleiten.“

Trotz der exzellenten Federung wurden Sam und Nina durchgeschüttelt, bis ihnen die Zähne klapperten, als Purdue den Feldweg entlang raste. Dellen und Schlaglöcher animierten ihn nur dazu, noch schneller zu fahren. „Darum liebe ich Privatstraßen!“, rief er. „Willkommen in Wrychtishousis!”

Sie bogen um eine letzte Kurve und blieben schließlich mit quietschenden Reifen vor einem beeindruckenden Haus stehen. Sam schätzte, dass es etwa fünfzig Fenster alleine auf der Vorderseite des Hauptgebäudes gab. Andere Gebäude erstreckten sich zu beiden Seiten, doch er konnte ihre Funktion kaum erraten. Stallungen vielleicht? Quartiere der Dienerschaft?

Er und Nina kletterten aus dem Wagen, während Purdue seinem Fahrer die Schlüssel zuwarf und ihn anwies, auf seinen Anruf hin zurückzukommen, wenn seine Gäste nach Hause wollten. Der Fahrer nickte und fuhr den Jeep um eines der angrenzenden Gebäude herum außer Sichtweite. Blomstein, der Bodyguard, parkte sein Auto in der Auffahrt und ließ es dort stehen. Als er ausstieg, konnten Sam und Nina sehen, was Purdue damit gemeint hatte, dass seine Erscheinung bei manchen Leuten den Eindruck erweckte, als hätten sie keine andere Wahl, als genau das zu tun, was Purdue wollte. Er war ein großer, stämmiger Mann mit spöttischen Augen und sowohl seine Nase als auch seine Wangenknochen sahen aus, als wären sie mehr als nur einmal gebrochen gewesen. Sein Jackett flatterte im Wind und gab kurz den Blick auf seine Waffe frei, die er an einem Holster unter dem Arm trug.

„Hier entlang, bitte“, sagte Purdue und führte Sam und Nina in ein beeindruckendes Treppenhaus. Zu beiden Seiten schwangen sich Treppenläufe nach oben, die von eleganten, weißen Marmorsäulen gestützt wurden. Auf den Stufen verlief ein flauschiger, roter Teppich. „Eine Führung würde jetzt viel zu lange dauern.“, sagte Purdue. „Dafür müsst ihr ein andermal kommen. Lasst uns jetzt erst einmal in den Wintergarten gehen.“

Sowohl Nina als auch Sam hatten sich einen kleinen Glasanbau vorgestellt als Purdue den Wintergarten erwähnte, doch ihre Erwartungen wurden wieder einmal weit übertroffen. Nachdem sie durch mehrere große Räume mit seltsamen, übergroßen Skulpturen, modernen Möbeln und diskret verborgener Technologie gegangen waren, kamen sie in Purdues Bibliothek. „Er ist hier oben“, sagte er und schob eine versteckte Tür zu einem spiralförmigen Treppenhaus auf. Sie folgten ihm hinauf.

Purdues Wintergarten beherbergte eine sorgfältig gepflegte Sammlung von Bonsai, die an der Wand aufgereiht standen. Der Rest des Raumes wurde von großen luxuriösen Sofas eingenommen, die alle zu den Fenstern hin ausgerichtet waren. Der Ausblick war selbst für einen Zyniker wie Sam atemberaubend. Süd Queensferry wurde vollständig von den Bäumen, die Wrychtishousis umgaben, verdeckt, und dahinter breitete sich tintenschwarz der breite Forth, mehr ein Fjord als ein Fluss, unter dem sternenklaren Himmel aus. Dahinter wiederum erstreckten sich die Hügel des Lomond Hills Nationalparks, die vollständig mit weißem Schnee bedeckt waren. Die drei standen schweigend da und betrachteten die Landschaft. Die Stille war von einer Art wie sie nur eine Schneenacht hervorbringen konnte.

Es war Purdue, der schließlich das Schweigen brach. „Ich freue mich, dass dir die Winterlandschaft offensichtlich gefällt, Nina“, sagte er. „Du wirst in der Antarktis reichlich davon zu sehen bekommen.“

„Wie bitte?“ Nina fuhr herum und starrte ihn an. „Wovon redest du da?“

„Hast du etwa deine Meinung geändert? Willst du nicht mehr gehen? Heute Nachmittag wolltest du noch unbedingt.“

Nina stürmte durch den Raum und schlug mit der Faust gegen eines der Sofas. „Dieser Bastard!“, zischte sie. „Es war Matlock, nicht war? Ich wette, er konnte es nicht abwarten, jedem, der hören es wollte, von meinem dämlichen Antrag zu berichten.“

Purdue ging ruhig zur Wand und drückte dagegen, und eine reichlich bestückte Bar kam zum Vorschein. „Professor Matlock hat deinen Antrag mir gegenüber erwähnt“, sagte er. „Aber ich habe andere Informationsquellen. Nun, darf ich raten… einen Whisky für Sie, Mr. Cleave? Lagavulin? Und Nina, für dich…“

„Whisky“, sagte sie. „Pur. Aber wenn es nicht Matlock war, der dir gegenüber das Antarktis-Projekt erwähnt hat, wer war es dann?“

„Es ist doch nicht wichtig, woher ich meine Information habe, wichtig ist einzig, dass ich sie habe. Du suchst nach der verlorengeglaubten Eisstation der Nazis. Ich finde solche Dinge faszinierend. Ich bin noch nie in der Antarktis gewesen, und für einen Mann wie mich ist das ein ernstzunehmendes Versäumnis. Weißt du, ich habe so viele Dinge getan: Ich bin aus Flugzeugen gesprungen, bin auf Berge gestiegen und in U-Booten bis in die tiefsten Tiefen des Meeres vorgedrungen. Ich habe meinen Platz für den ersten kommerziellen Raumflug reserviert. Ich habe Nano-Elektronik und Software entwickelt, die ihr beide jeden Tag verwendet, auch wenn ihr es gar nicht bemerkt. Ich bin aus eigener Kraft extrem reich geworden. Und doch war ich noch nie in der Antarktis. Darum würde ich mich gerne deiner Expedition anschließen.“ Zum ersten Mal sah Purdue nicht mehr aus wie ein mechanischer Vogel sondern tatsächlich wie ein Mensch. Er erinnerte an ein überdrehtes Kleinkind.

„Mr. Purdue, Dave.“, sagte Nina sanft. „Ich wünschte mir, dass ich dir helfen könnte. Aber da gibt es keine Expedition. Mein Budgetantrag ist abgelehnt worden. Und ganz nebenbei bemerkt war ich auch nie die Verantwortliche. Die Expedition wurde von Jefferson Daniels geleitet und die verantwortliche Wissenschaftlerin war Fatima al-Fayed.“

„Das weiß ich alles, Nina“, antwortete Purdue und ließ sich mit einem Glas Whisky auf einem der Sofas nieder. „Und ich weiß, dass du mit Dr. al-Fayed befreundet bist. Sie hat eine hohe Meinung von dir. Wenn du Dr. al-Fayed überzeugen kannst, dir, mir und ein paar sorgfältig ausgewählten anderen Personen zu erlauben, uns ihrer Expedition anzuschließen, dann trage ich die gesamten Kosten.“

Nina starrte ihn an. „Hast du zu viel getrunken?“, fragte sie sich laut. „Nein, streich das. Ich weiß, dass du zu viel hattest. Du bietest ernsthaft an, die Kosten der Expedition zu tragen, unter der Bedingung, dass du ein paar Leute mitbringen kannst?“ Purdue nickte. „Also“, sagte Nina. „Darüber muss ich erst einmal nachdenken. Das ist keine Entscheidung, die ich nach so viel Champagner so einfach treffen kann. Ich werde mit Fatima sprechen müssen. Ich bin sicher, dass sie dein Angebot zur Finanzierung zu schätzen weiß, aber ich weiß nicht wie sie darüber denkt, eine Gruppe von Touristen im Schlepptau zu haben.“

Ein zufriedenes Lächeln umspielte seine Lippen, als Purdue an seinem Drink nippte. „Oh, ich bin mir ziemlich sicher, dass sie es zu schätzen weiß. In Anbetracht der Summe, um die es geht, wird sie uns gerne ins Schlepptau nehmen.“ Er wandte sich Sam zu, der sich größte Mühe gab, nicht auf dem bequemen Sofa einzudösen. „Und Sie, Mr. Cleave – wollen Sie mich begleiten?“

„Was? In die Antarktis?“, lachte Sam. „Mit dem Gedanken könnte ich mich nicht so recht anfreunden. Ich würde garantiert von einem Eisbären oder einem Pinguin, oder was auch immer die da haben, aufgefressen werden.“

„Ich verspreche Ihnen, dass Sie nicht von Pinguinen gefressen werden“, sagte Purdue ernst. „Und da gibt es keine Eisbären. Wir werden jemanden brauchen, der unsere Abenteuer dokumentiert, und mein Bauchgefühl sagt mir, dass Sie genau der richtige Mann dafür sind, Mr. Cleave.“

Einen Augenblick lang schwieg Sam. Er legte den Kopf in den Nacken und sah sich um. Ich sitze im Haus eines Milliardärs, sehe zu, wie der Schnee auf den Forth fällt und werde zu einem kleinen Ausflug in die Antarktis eingeladen, dachte er. Eine Reise mit diesem seltsamen Typen, Nina und einer Meeresbiologin, Virologin, Horologin oder was auch immer sie ist. Wie zum Teufel kann das mein Leben sein?

„Was soll‘s“, sagte Sam. „Ich bin dabei!“

Kapitel 8

„Mr. Cleave?“

Sam fühlte einen leichten Druck auf seiner Schulter als die junge Frau ihn wieder zu Bewusstsein brachte. Er drehte seinen Kopf auf dem Kissen, rieb sich den Schlaf aus den Augen und blinzelte, während er versuchte, so weit wach zu werden, dass er sich auf ihre glänzenden blonden Haare und ihre zarten ebenmäßigen Züge konzentrieren konnte. Kurz bevor er eingeschlafen war, hatte er sie gesehen. Ihr Bild schwirrte in seinem Kopf umher, und er verfluchte sein Gehirn dafür, dass er sie einen Augenblick lang für Patricia gehalten hatte.

„Wir beginnen gerade den Landeanflug auf Ushuaia, Mr. Cleave“, sagte sie sanft. „Bitte setzten sie sich hin, und legen Sie den Sicherheitsgurt an.“

„Danke“, sagte Sam und bemerkte, wie trocken sein Mund war. „Könnte ich bitte noch einen Whisky haben?“

„Es ist sieben Uhr früh Ortszeit, Mr. Cleave“, erklärte die Stewardess mit einem leichten Anflug von Missbilligung in der Stimme.

„Dann ist es jetzt zehn Uhr in Schottland. Eine absolut akzeptable Zeit für einen Whisky in meinem Kulturkreis.“

Die junge Frau nickte und ging weiter. Irgendwo hinter sich hörte Sam, wie sie Nina aufweckte. Er rappelte sich auf und fummelte an seinem Sicherheitsgurt herum, bis dieser einrastete. Aus dem Fenster konnte er ein unendliches Wolkenmeer sehen, das von der Sonne des frühen Morgens zartrosa gefärbt wurde. Objektiv betrachtet wusste er, dass es wunderschön war, aber nach mehr als zwanzig Stunden an Bord des Flugzeugs hatte er seine Fähigkeit verloren, sich von Wolken beeindrucken zu lassen.

„Guten Morgen, guten Morgen!“ Dave Purdue glitt durch den Gang und schien hellwach zu sein. Sam fragte sich, ob er überhaupt jemals schlief. „Ich hoffe, ihr habt beide gut geschlafen? Wir sind bald da! Es tut mir Leid, dass wir keine Gelegenheit haben werden, Ushuaia zu erkunden, doch ich habe eine Nachricht bekommen, dass die anderen sicher angekommen sind und schon auf dem Boot auf uns warten. Wir sollten sie besser nicht zu lange warten lassen.“

Als sich Purdue in einen der bequemen Sitze fallen ließ und von seinen bisherigen Besuchen in Ushuaia erzählte, bemerkte Sam, dass für ihn, was die Sicherheitsgurte anbelangte, offensichtlich nicht dieselben Regeln galten wie für alle anderen Passagiere. Selbst Ziv Blomstein, Purdues Bodyguard, war am anderen Ende der Kabine angeschnallt, doch Purdue selbst dachte nicht daran. Muss eine unbefriedigende Aufgabe sein, der Bodyguard eines notorischen Adrenalinjunkies zu sein, dachte Sam. Doch wenn Blomstein seinen Job für anstrengend hielt, zeigte er es nicht. Er war für Sam vollkommen unergründlich und redete so gut wie nie – eine schweigsame Gestalt, die Purdue für gewöhnlich wie ein Schatten folgte.

Die Stewardess tauchte wieder auf und brachte neben Sams Whisky den Kaffee für Nina und Purdue. Während sie tranken und Purdue mit halbem Ohr zuhörten, sahen Sam und Nina aus dem Fenster und erhaschten den ersten Blick auf die südlichste Stadt der Welt, als das Flugzeug durch die Wolken tauchte. Aus ihrem Blickwinkel sah es aus wie eine kleine Handvoll bunter Gebäude, die planlos auf einem zerklüfteten Stück Land, umgeben von schneebedeckten Bergen, lagen. Die Landebahn des Flughafens erstreckte sich ins Meer hinein und weckte in Sam das unangenehme Gefühl, dass das Flugzeug direkt ins glasklare Wasser stürzen würde. Seine Herzfrequenz kehrte nicht zu ihrem normalen Rhythmus zurück bis sie das Flugzeug verlassen hatten und in einem Mietwagen in Richtung Hafen im Zentrum der Stadt davonjagten.

„Na, hast du Spaß?“, fragte Sam Nina. „Wenn du noch viel länger deine Nase ans Fenster drückst, wird sie irgendwann anfrieren.“

Nina würdigte ihn keines Blickes. Sie war fest entschlossen, nichts zu verpassen. „Dieser Ort ist erstaunlich“, sagte sie. „Schau dich nur um! Das ist das Ende der Welt. Feuerland! Darwin ist hierher gesegelt, und es gab hier die wohl abgelegenste Strafkolonie der Welt. Kannst du dir vorstellen, bis ans Ende deiner Tage hierher verbannt zu sein? Es ist so rau und doch so schön… Ich hoffe, wir bekommen Gelegenheit, auf der Heimreise ein wenig mehr Zeit hier zu verbringen.“

Einen Augenblick lang erinnerte sich Sam an Zeiten, in denen er eine ähnlich romantische Bewunderung empfunden hatte. Es hatte eine Zeit gegeben, als er sein Glück kaum hatte fassen können, einen Job zu haben, der ihn an alle möglichen interessanten Orte brachte. Er hatte sich tatsächlich immer so gefühlt, selbst wenn er nur eine neue Gegend von London entdeckte. Der Enthüllungs-Journalismus hatte dem Abenteurer in ihm entsprochen – doch diesen Abenteurer gab es nicht mehr. Alles, was jetzt noch übrig war, war ein apathischer, gebrochener Mann, der sich lieber zu einem hirnrissigen Antarktis-Trip überreden ließ, als Weihnachten mit seiner Schwester zu verbringen.

*

Nach einem langen Flug in Purdues luxuriösem Privatjet und einer kurzen Fahrt in einer gemieteten Limousine war das Schiff, das sie bestiegen, ernüchternd.

Es war robust gebaut und offensichtlich eher für das Arbeiten unter rauen Bedingungen als für Vergnügungsfahrten ausgelegt.

Es sah aus wie ein mit Muscheln bewachsenes Fischerboot mit rostigem, blauem Rumpf, dessen Name in weißen Lettern auf dem Rumpf prangte. Nachdem der Name jedoch in kyrillischer Schrift geschrieben war, konnte Sam ihn nicht entziffern.

„Wie heißt das Ding denn?“, fragte er Purdue, als sie das eiserne Fallreep an Deck hochkletterten.

„Keine Ahnung“, antwortete Purdue. „Ich spreche kein Russisch! Frag Alexandr, er wird es wissen – er war derjenige, der es gechartert hat.“

„Alexandr?“

„Ja!“ Purdue erreichte das Ende der Stufen und ging an Bord, dann drehte er sich zu Sam und Nina um. „Da ist er. Alexandr Arichenkov – der furchtlose Leiter dieser Expedition!“

„Mögen die Götter euch allen gnädig sein“, grinste Alexandr, dann griff er Purdues Hand und schüttelte sie energisch. Dasselbe tat er mit Nina und anschließend mit Sam. Sofort bemerkte Sam den bekannten scharfen Geruch nach Alkohol im Atem des Mannes. Eigentlich hätte er es alarmierend finden müssen, doch stattdessen empfand er es als seltsam anheimelnd. Der Russe war ein drahtiger kleiner Mann mit blassblauen Huskyaugen und einer tiefen Narbe auf der linken Wange. Er wandte sich Purdue zu, salutierte spielerisch und schlug die Absätze zusammen. „Bereit zum Ablegen, Sir!“

Purdue klatschte in die Hände, sein schmales Gesicht leuchtete wie das eines Schuljungen. „Dann lass uns sofort ablegen! Je schneller wir hier wegkommen, desto früher sind wir am Ziel! Sam, Nina, ihr kommt  mit mir.“ Er marschierte auf das Deckhaus zu, während Alexandr sich umdrehte und anfing, der Crew Befehle zuzurufen. Sam und Nina folgten Purdue in das Ruderhaus und durch die Flure. Bald schob Purdue eine Doppeltür auf und führte sie in einen großen Raum, der den Bug des Schiffes überblickte. Er war als Beobachtungslounge eingerichtet, ähnlich der, die Purdue auf Wrychtishousis hatte. Die dick gepolsterten Sofas und die elegante Bar standen im krassen Kontrast zu dem ansonsten zweckmäßig schlicht gehaltenen Schiff.

Sam hielt den Geruch von teurem Alkohol und Möbelpolitur, vermischt mit Maschinenöl und salziger Luft für seltsam. Doch er hatte nichts dagegen einzuwenden – er wusste, dass sie noch mehr als genug Unbequemlichkeiten vor sich hatten, also würde er den Luxus genießen so lange er ihnen zur Verfügung stand.

„Was zum Teufel macht er hier?“, zischte Nina. Sam riss seine Aufmerksamkeit von der Bar los und folgte ihrem Blick zu einem großen Fenster. Zwei Männer in teurer Winterkleidung standen am Fenster. Einer hatte weißes Haar, das er ein wenig länger trug, und einen kurzen gepflegten Bart. Der andere hatte unnatürlich dunkles Haar und markante Gesichtszüge. Sam kamen beide bekannt vor.

„Was macht wer?“, flüsterte Sam zurück, doch bevor Nina antworten konnte, wurden sie von einer großen arabischen Frau unterbrochen, die zu ihnen herüber stürmte und Nina in die Arme nahm.

„Es ist so schön dich zu sehen!“ Die Frau, die Nina umarmte, hatte einen leicht amerikanischen Akzent. „Es ist viel zu lange her!“

„Ich weiß“, sagte Nina und wollte ihre Freundin gar nicht mehr loslassen. „Wir hätten nicht auf eine gemeinsame Antarktis-Expedition warten sollen, um uns wiederzusehen. Danke, dass wir mitkommen dürfen, Fatima – auch wenn es scheint, dass wir ein paar extra Gäste aufgegabelt haben.“

Fatima schnitt eine Grimasse und ließ Nina los. Beide blickten böse zu den Männern am Fenster hinüber. „Es ist ok“, sagte Fatima. „Ich bin mir sicher, dass alles gut gehen wird. Wir begeben uns auf schwieriges Gelände, aber ich bin schon an schlimmeren Orten gewesen. Jefferson und ich werden euch alle schon unter Kontrolle haben. Ich bin nur ein wenig nervös, es mit einer so großen Gruppe zu tun zu haben, besonders nachdem so viele von euch noch nie in der Antarktis waren. Dieser Purdue weiß aber schon, dass es kein fröhlicher Ski-Trip wird, oder?“

„Wer weiß“, sagte Nina. „Ich will nicht fragen. Ich versuche die ganze Zeit, nicht zu viel über ihn und sein Motiv, das alles hier zu finanzieren, nachzudenken.“

Fatima schnaubte verächtlich. „Sein Motiv? Naja, das hat er mir ziemlich deutlich gemacht, als er mir seinen Vorschlag unterbreitet hat. Zum einen ist es seine Variante, eine Limousine zu mieten und dich zum Abschlussball auszuführen, zum anderen will er ein wenig Indiana Jones spielen. Er würde dir auf diesem Weg nur zu gerne an die Wäsche gehen und glaubt, dass er es auf diesem Weg schafft. Und er will bei dem Abenteuer dabei sein und sich als toller Hecht beweisen, damit du vor Anbetung zerfließt oder so’n Quatsch. Keine Ahnung. Niemand hat jemals soviel Geld ausgegeben, um mich ins Bett zu bekommen. Das größte, was ich jemals von Evan bekommen habe, war ein Dinner im Steakhaus und ein Viersterne-Hotel – und ich dachte schon, „Mann, ist das gut!“ Sie nickte in Sams Richtung. „Ist das der Journalist? Purdue sagte, dass einer dabei sein würde?“

Nina stellte Sam Fatima al-Fayed vor und erzählte ihm dabei, dass sie als Studentinnen ein Zimmer geteilt hatten und Freundinnen geblieben waren, auch wenn sie jetzt auf unterschiedlichen Kontinenten lebten. Sam hörte aus einer merkwürdigen Distanz, wie Nina ihn vorstellte. Er verstand die Worte – „preisgekrönter Enthüllungsjournalist“ – doch trafen sie wirklich auf ihn zu? Nina verlor kein Wort über das Trinken, seine Unstrukturiertheit oder seine Unfähigkeit, sein Leben in den Griff zu bekommen. Er war sich sicher, dass Nina über diese Dinge Bescheid wusste. Doch da stand sie und stellte ihn vor, als wäre er ein voll funktionierender, normaler Mensch.

Plötzlich bemerkte Sam, dass Fatima ihn etwas fragte. Er verbannte seine Gedanken und bemühte sich, ihr zu folgen.

„Ich habe gefragt, warum du hier bist“, wiederholte Fatima. „Schreibst du hier etwas für deine Zeitung?“

„Das würde ich selbst nur zu gerne wissen“, sagte er. „Ich weiß, es klingt verrückt, aber Purdue hat nicht allzu genau gesagt, warum er mich dabei haben will. Er sagte etwas von „seine Abenteuer dokumentieren“, ich nehme an, dass es für seine Memoiren ist oder so was. Entweder das, oder es wird das extremste Profil, das je für eine Lokalzeitung geschrieben wurde… Und, ehrlich gesagt… für den Betrag, den er zahlt, würde ich so ziemlich alles tun, was er von mir verlangt!“

„Damit sind wir zumindest schon mal zwei.“, seufzte Fatima. „Er zahlt so ziemlich den ganzen Trip und hat noch etwas für ein ernsthaftes Upgrade unserer Ausrüstung draufgelegt. Wenn er also eine virologisch und historisch bedeutsame Expedition haben will, dann ist er hier genau richtig.“

„Du klingst nicht allzu glücklich darüber“, bemerkte Sam.

„Wärst du glücklich?“ Fatima ließ den Blick durch den Raum schweifen. „Du wirst schon zurechtkommen, und Jefferson weiß, wie er sich verhalten muss. Matlock scheint ziemlich fit zu sein, und zumindest hat er ein paar Berge bestiegen. Und ich gehe mal davon aus, dass Purdues Bodyguard ihn aus dem Gröbsten heraushalten wird. Selbst der Führerwechsel sollte kein allzu großes Problem darstellen. Es ist der alte Typ da, um den ich mir Sorgen mache.“

Sie wies mit dem Kopf auf einen Mann, den Sam noch nicht bemerkt hatte. Er saß mit einem Glas Whisky in der Hand alleine auf einem der Sofas. Er sah gebrechlich aus, wirkte nachdenklich und viel zu alt, um seine erste Antarktis-Reise anzutreten.

„Er ist in der Tat eine seltsame Ergänzung für die Expedition“, stimmte Nina zu. „Hat Purdue ihn mit an Bord gebracht?“

„Ja“, sagte Fatima. „Doch das ist alles, was ich weiß – bisher kenne ich noch nicht einmal seinen Namen. Ich habe versucht, mich mit ihm zu unterhalten, bevor ihr angekommen seid, doch er hat nur in seinen Drink gestiert und kein Wort gesagt. Irgendwie seltsam. Vielleicht ist er ja nur nervös. Ich wette, dass er auf der Reise noch lockerer werden wird. Vielleicht kannst du ihn ja zum Reden bringen – ich wette, das ist besser als Smalltalk mit deinem Boss.

Als Nina ein angewidertes Geräusch ausstieß, fiel es Sam wie Schuppen von den Augen. Natürlich, bemerkte er. Matlock. Der Typ mit den weißen Haaren. Er arbeitet an der Uni, daher kannte ich sein Gesicht. Aber das ist doch der Typ, der Ninas Budgetantrag abgelehnt und ihr erklärt hat, dass die Eisstation ein Märchen ist? Seltsam.

Purdue gesellte sich zu ihnen, begleitet von einem Kellner, der ein Tablett mit Getränken brachte, und Sam dachte nicht mehr an den seltsamen alten Mann und die Anwesenheit von Ninas Boss. Es verlangte all seine Energie, Purdues Flirterei mit Nina und Fatima zu ignorieren – und natürlich zu trinken. Er nahm seinen Champagner, stellte sich alleine ans Fenster, blendete das Geschwafel um ihn herum aus und betrachtete den Horizont, während das Schiff im Zwielicht der arktischen Nacht durch die Wellen pflügte.

Kapitel 9

Während der ersten Tage an Bord bekam Sam recht wenig von den anderen Mitgliedern der Expedition mit. Der Eisbrecher mochte exzellent dafür geeignet gewesen sein, sich durch dickes Eis zu arbeiten, doch für die bewegte See, auf die sie auf ihrer Reise stießen, war er nicht ausgelegt. Als das Schiff in den hohen Wellen stampfte und rollte, tat Sams Magen genau das Gleiche. In der ersten Nacht waren ihm nur ein paar Stunden an der Bar in der Lounge vergönnt gewesen, bevor ihn die raue See torkelnd in die Kabine getrieben hatte. Seitdem hatte er sie nicht verlassen.

„Simulierst du noch immer?“, hörte er Ninas Stimme auf der anderen Seite der Tür, als sie an seiner Kabine anklopfte.

Sam drehte sich in seinem schmalen Bett um und blinzelte in Richtung seines Weckers. 10:30.Viel zu früh, um wach zu sein, es sei denn für ein Frühstück, einen Drink oder eine Zigarette, und er wusste genau, dass er keines der drei Dinge vertragen würde.

„Ja, das tue ich“, rief er. „Lass mich in Ruhe hier sterben.“

Die Tür flog auf, und Nina trat ein. In ihrem Schneeanzug sah sie hübsch und gepflegt aus. Sie hatte rosige Wangen von der Kälte, und der schwache Geruch einer kürzlich gerauchten Zigarette hing an ihr. Der Geruch weckte seine Gelüste. Seine letzte Zigarette war zwei Tage her. Da war er in der Lage gewesen gerade lange genug aufrecht zu stehen, um im Badezimmer seiner Kabine eine Zigarette zu rauchen, doch lediglich mit dem Ergebnis, dass er den Rauchmelder ausgelöst hatte und ein Crewmitglied ihm auf Russisch einen Vortrag gehalten und seine Zigaretten konfisziert hatte. Die Kombination von Seekrankheit und Entzugserscheinungen machten ihm schwer zu schaffen.

„Du siehst beschissen aus“, sagte Nina angewidert. „Fühlst du dich ein wenig besser? Soll ich dir etwas zu essen bringen?“

„Nein“, stöhnte Sam. „Kein Essen. Schon beim Gedanken daran wird mir schlecht.“

„Hier.“ Nina schraubte den Deckel einer Thermosflasche ab und goss ihm eine Tasse einer stark riechenden bernsteinfarbenen Flüssigkeit ein. „Ingwertee. Das ist gut für deinen Magen.“

Sam schnupperte argwöhnisch an der Tasse. Es roch warm und tröstlich, doch nach drei Tagen Seekrankheit wollte er keinen Trost, sondern viel lieber vor Selbstmitleid zerfließen. „Das ist kein richtiger Tee“, brummte er. „Ich brauche keinen Kräuterquatsch. Nur ruhige See. Oder noch besser: Land!“

Der Ausdruck auf Ninas Gesicht war wenig mitleidig. „Darauf musst du noch ein paar Tage warten, und Alexandr glaubt nicht, dass sich die See in nächster Zeit beruhigt. Du kannst dich also entweder weiter bemitleiden oder das hier versuchen.“ Sie drückte ihm die Tasse in die Hand. „Komm schon, Sam. Was kann schon groß passieren? Dass du es wieder auskotzt? Doch andererseits, wenn es dir hilft, dann kannst du mit mir eine rauchen kommen. Komm schon. Trink das. Da ist Nikotin am Ende des Tunnels…“

Sam nippte widerwillig an seinem Ingwertee. Er schmeckte überraschend gut. Er trank. Mit jedem Schluck fühlte er, wie seine Übelkeit nachließ. Das ist rein psychisch, redete er sich ein. Scheinbar bin ich doch süchtiger als ich dachte. Als er die Tasse ausgetrunken hatte, hatte sich sein Magen ausreichend beruhigt, dass er sich aufsetzen konnte.

„Lass mich dir was zum Anziehen finden“, sagte Nina und begann die Schubladen der kleinen Kommode in der Ecke zu durchwühlen. „Nicht dass schmuddelige lange Unterhosen nicht gut an dir aussehen würden, doch jetzt, wo wir auf hoher See sind, ist es noch um einiges  kälter draußen als in Ushuaia. Ein paar extra Schichten schaden da nicht.“ Sam sah seine improvisierte Nachtwäsche an. Zu Hause schlief er in seinen Boxershorts, vorausgesetzt er war nüchtern genug, um sich auszuziehen. Doch als er das in der ersten Nacht hier versucht hatte, war er frierend aufgewacht. Er hatte ein paar uralte lange Thermo-Unterhosen ausgegraben, die er seit einem wenig erfolgreichen Versuch, über den West Highland Way zu wandern, besaß. Nach drei Tagen Seekrankheit begannen sie zu riechen.

Als er Nina dabei zusah, wie sie Kleidungsstücke aus den Schubladen zog, war Sam verwirrt. „Habe ich versehentlich die Klamotten von jemand anderem in meine Kabine bekommen?“ fragte er, als sie ihm ein Stück nach dem anderen zuwarf. „Das Zeug gehört nicht mir. Schau es dir nur an – das ist teurer Kram! Ich besitze sowas nicht.“

„Erinnerst du dich nicht?“, fragte Nina, als sie den Spind öffnete und einen nagelneuen Parka hervorzog. „Purdue hat uns doch ausstaffiert.“ Sie sah Sams leeren Gesichtsausdruck und rollte mit den Augen. „Hast du auch nur eine seiner E-Mails gelesen? Das gehörte dazu. Als er versprach, dass er für alles zahlen würde, meinte er es auch so. Du hast einen Satz nagelneuer Wintergarderobe hier, und die kannst du jetzt gut gebrauchen. Ich warte draußen auf dich. Und jetzt mach los. Mir ist totlangweilig.“

*

Sobald Sam sich angezogen hatte, führte ihn Nina ans Heck des Schiffs, wo sie einen ruhigen Ort gefunden hatte, wo sie in Ruhe rauchen konnte. Auf dem Weg dorthin griff sie eine Packung Salzcracker und ein paar Flaschen Coca-Cola. „Noch ein paar Wunderheilmittel für deinen Magen“, sagte sie, als sie Sam eine Flasche in die Hand drückte.

„Ich dachte, es wäre genau anders herum“, sagte Sam, während er ihr durch die schmalen Flure folgte. „Dass man das Zeug nicht trinken soll, wenn man seekrank ist?“

Nina schien einen Augenblick lang zu überlegen, dann öffnete sie ihre Flasche. „Was dich nicht umbringt…“, kicherte sie und nahm einen langen Schluck.

Sam musste zugeben, dass die frische Luft, die Kälte und die Zigarette zwischen seinen Lippen Wunder wirkten. Seine Übelkeit war verschwunden und seine Laune besserte sich zusehends. „Ich nehme an, dass alle anderen sich köstlich über mich amüsieren, weil ich so ein Weichei bin?“, fragte er. „Ich wette, ich bin die einzige Landratte hier, die leidet.“

„Nicht im geringsten“, sagte Nina. „Darum langweile ich mich ja so sehr. Außer mir ist praktisch jeder hier seekrank. Selbst Fatima geht’s schlecht, und man sollte meinen, dass sie an Seegang wie diesen gewöhnt ist bei der Zeit, die sie auf Schiffen verbringt. Nur Alexandr, Jefferson, Daniels, Purdues Bodyguard und ich sind noch auf den Beinen. Es gibt niemanden, mit dem ich mich unterhalten kann, oder besser gesagt – unterhalten will. Jefferson spricht über nichts anderes als seine glorreichen Expeditionen, und der Bodyguard spricht überhaupt nicht.“

„Was ist mit Alexandr?“, fragte Sam. „Ich hatte noch nicht die Gelegenheit, mich wirklich mit ihm zu unterhalten, doch er schien mir ein recht interessanter Typ zu sein.“

„Er ist ganz ok“, stimmte Nina zu. „Aber in kleinen Dosen. Er kann recht anstrengend sein. Außerdem ist er verantwortlich für das Schiff und die Expedition. Das bedeutet, dass er, wenn er nicht gerade mit der Crew herumschreit, sich meistens über irgendetwas mit Jefferson oder Fatima zankt.“ Sie blies langsam den Rauch aus und sah zu, wie er vom Wind davongetragen wurde. „Mir scheint, dass sie recht unterschiedliche Vorstellungen davon haben, was das Ziel unseres kleinen Ausflugs ist. Zumindest ist es nicht unsere Schuld – sie hat ihre Expedition im Kopf, und das einzige was Jefferson interessiert, sind Fotogelegenheiten und dass das TIME Magazine vielleicht über ihn berichtet oder so. Ich glaube, Fatima bereut es jetzt schon, dass sie uns alle mitgenommen hat. Alles, was sie wollte, war mitten ins Nirgendwo zu wandern und herauszufinden, was für ekelhaftes Zeug dort im Eis eingefroren ist. Doch das kann sie nur mit Hilfe von Purdues Geld tun. Das ist die Situation der Forschungsfinanzierung heutzutage, Sam. Einfach lächerlich!“

Sam nickte zustimmend. Im Leben schien es nur eine einzige Frage zu geben: an wen man sich als nächstes verkauft, und er wusste, dass Nina noch immer unter der harschen Ablehnung ihres Budgetantrags litt. „Wie denkt Fatima darüber, dass wir hier sind?“, fragte er.

„Das macht ihr nicht wirklich etwas aus.“, sagte Nina. „Zumindest bin ich zum Arbeiten hier, nicht weil ich ein Adrenalin-Junkie bin oder meine zu sehr gebleichten Zähne auf dem Titel einer Zeitschrift sehen will. Was ihr nicht gefällt, ist, dass sie ein paar Leute aus ihrer Expedition werfen musste, um Platz für Purdue und den Alten zu machen. Ich habe das Gefühl, dass sie sich in dieser Gruppe ein wenig verloren fühlt, und Purdues Bodyguard hilft da auch nicht gerade weiter.“

Sam konnte sich nicht vorstellen, dass sich irgendjemand in Blomsteins Anwesenheit behaglich fühlen konnte. Der Bodyguard war riesig, schweigsam und wirkte bedrohlich in seinen perfekt sitzenden Anzügen und seiner Kippah, und Sam hatte keinerlei Bedenken, dass er durchaus dazu in der Lage war, Purdue zu beschützen. Warum Fatima sich aber von ihm beunruhigen ließ, konnte er sich nicht erklären. „Gibt es einen Grund dafür?“, fragte er. „Oder hat sie etwas gegen große, schweigsame Typen?“

„Ich dachte, du wärst politisch informiert, Herr investigativer Journalist?“, sagte Nina mit einer Ladung Salzcrackern im Mund. „Er ist ein israelischer Jude. Und Fatima…“

„Ist Araberin?“ Sam nahm auch einen Cracker und knabberte zögerlich daran herum. Er fürchtete immer noch, dass sein Magen das Essen ablehnen könnte. „Aber ich dachte, dass sie Amerikanerin ist?“

Nina schüttelte den Kopf. „Sie kommt ursprünglich aus Jordanien. Wenn Blomstein ein guter Sicherheitsmann ist, hat er sie wie alle anderen an Bord auch überprüft und weiß das. Ihre Familie ist nach Kanada ausgewandert, als sie noch ziemlich jung war, daher auch der Akzent. Wenn du ihr sagst, dass du sie für eine Amerikanerin gehalten hast, wird sie dich wahrscheinlich über Bord werfen. Angenommen Blomstein hat dasselbe nicht mit ihr getan. Ich bezweifle, dass sich die beiden in absehbarer Zeit anfreunden werden. Er hat schon ziemlich deutlich gesagt, dass er nicht gerne mit ihr auf dem gleichen Schiff ist. Gestern musste er eine Leiter hinunterklettern, die Fatima zuvor benutzt hatte, und er ist tatsächlich stehengeblieben, hat ein Taschentuch rausgeholt und den Handlauf damit abgewischt, bevor er ihn angefasst hat. Fatima hat nichts gesagt, aber ich habe gesehen, dass sie innerlich gekocht hat. Dürfte zu einer gemütlichen Silvesternacht beitragen…“

„Denkst du, dass wir bis dahin an Land gehen?“, fragte Sam. „Ich würde das neue Jahr gerne mit festem Boden unter den Füssen beginnen.“

„Alexandr meinte ja“, sagte Nina. „Er hat etwas davon gesagt, dass wir Neujahr in Novolazarevskaya verbringen werden, also –“ sie wurde von einer riesigen Welle unterbrochen, die das Schiff in ein tiefes Wellental stürzen ließ und beide in eine salzige Gischtwolke hüllte. Ninas erste entnervte Reaktion galt ihrer nur halb gerauchten Zigarette, die vollkommen nass und unbrauchbar war. Dann sah sie Sam, der zur Reling stürzte und sich übergeben musste. Sie ging zu ihm hinüber und tätschelte ihm aufmunternd die Schulter - oder zumindest so aufmunternd, wie sie konnte. „Mach dir keine Sorgen“, sagte sie mit gezwungener Lebhaftigkeit. „Wir werden bald wieder an Land sein. Oder zumindest auf Eis. Komm, lass mich dich wieder zurück in deine Kabine bringen. In deinem Zustand würde ich mir erst einmal keine Gedanken über irgendwelche Trinkgelage zu Neujahr machen…“

*

Sam war nie zuvor so dankbar gewesen, festen Boden unter seinen Füßen zu spüren, und den Gesichtern nach zu urteilen, ging es den anderen nicht anders. Alexandr stand bereits an Land und sah amüsiert zu, wie einer nach dem anderen das Schiff verließ, und ihre Beine den Dienst versagten, weil sie immer noch versuchten, die Wellen auszugleichen. Selbst Purdue, der einen sportlichen Schneeanzug trug, musste sich auf einer Seite auf einen Wanderstock und auf der anderen auf Blomstein stützen, um eine einigermaßen aufrechte Haltung zu bewahren. Glücklicherweise schien sein Bodyguard vom Wechsel vom Schiff aufs Festland genauso unbeeindruckt zu sein wie von allem anderen auch und mithilfe von einem Steigeisen an seinen Stiefeln ging er recht sicher über die eisglatte Oberfläche. Die Luftkissenfahrzeuge warteten bereits auf sie.

„Willkommen in der Antarktis“, rief Alexandr und schlenderte über das Eis, während die anderen noch eher hilflos umherfielen und versuchten, ihre Rucksäcke aufzusetzen. „Sie finden es vielleicht ein wenig kühl hier, nicht wahr? Dieser Ort hier hält den Rekord für die niedrigste je gemessene Temperatur mit Minus 89.2 Grad Celsius. Darum sollten Sie besser immer brav in die hübschen Schneeanzüge, die Ihnen  Mr. Purdue ausgesucht hat, eingepackt bleiben. Wir werden nur so lange hier bleiben, bis wir die Hovercrafts beladen haben. Wenn wir fertig sind, machen wir uns sofort auf den Weg. Mr. Purdue will nicht, dass wir Zeit verlieren. Der erste Tankstop ist Novolazarevskaya. Das ist die abgelegenste Forschungsstation in der Antarktis. Es ist noch früh, also haben wir genug Zeit, und wir werden das Neue Jahr in der Station Neumayer IV einläuten. Sie haben die Ehre, die ersten Besucher der neuen Station zu sein.“

Er wurde von einem gedämpften Schrei unterbrochen, als Sam ausrutschte und hart auf seinem Rücken aufschlug. „Haben Sie Ihre Landbeine noch nicht wiedergefunden, Mr. Cleave?“ fragte Alexandr freundlich. „Schätzen sie sich glücklich, dass wir auf dem Eisbrecher hierher gekommen sind – die Alternative ist per Flugzeug nach Novo, doch die Landebahn besteht aus Eis. Wenn es Ihnen schon schwer fällt, ihre Balance zu halten, stellen Sie sich vor, wie nervenaufreibend es dann erst ist, ein Flugzeug da zu landen – im Wissen, dass der kleinste Fehler zu einer Bruchlandung führen könnte! Lassen Sie uns an Bord weiter unterhalten, die Luftkissenfahrzeuge verschwenden nur Benzin, während sie auf uns warten.“

Kapitel 10

Die Expeditionsteilnehmer waren  für diesen Teil der Reise in drei Gruppen aufgeteilt worden, denn jedes Fahrzeug hatte nur Platz für den Piloten und drei Passagiere. Offensichtlich waren die Gruppen schon zu Beginn von Alexandr eingeteilt worden, der mit Nina und Fatima fuhr. Dave Purdue, der wie immer von Ziv Blomstein begleitet wurde, teilte sich sein Luftkissenfahrzeug noch mit dem mysteriösen weißhaarigen, alten Mann, wonach Sam mit Jefferson Daniels und Professor Matlock fahren musste.

Sam warf Nina einen verzweifelten Blick zu, als er in sein Hovercraft hinaufkletterte, doch sie musste ein Lachen unterdrücken, als sie sich vorstellte, dass er für den ganzen Ritt zwischen Daniels und Matlock festsitzen würde. Sie konnte sich nicht vorstellen, dass er Spaß an ihrer Konversation haben würde.

Alexandr kletterte in den Vordersitz neben den Piloten. Scheinbar kannten sie sich schon von früheren Expeditionen und sie begannen, sich auf Russisch zu unterhalten. Nina kletterte nach hinten, dann stieg auch Fatima ein und schlug hinter sich die Tür zu.

„Ich bin froh, dass wir zusammen fahren“, sagte Fatima, während sie sich anschnallte. „Ich dachte schon, dass ich mit Purdue fahren müsste. Was ist eigentlich mit ihm los? Ich meine, ich weiß, dass er versucht, dich zu beeindrucken, aber… lässt du dich von ihm beeindrucken? Magst du ihn?“

Nina seufzte. „Pff, was für eine Art, das zu bekommen, was ich will, nicht wahr? Ich weiß, er scheint recht schmierig zu sein, aber er ist gar kein so schlechter Kerl. Er hat immer offen zugegeben, dass er gerne mit mir ins Bett wollte, aber er hat genauso klar gesagt, dass er es nicht als Gegenleistung für die Expedition von mir erwartet. Er ist schon immer entwaffnend ehrlich gewesen – ich habe dir noch nicht von unserer Begegnung erzählt, oder?“

„Du hast ihn mal erwähnt, daran erinnere ich mich. War das nicht während so einem Uni-Ding?“

„Richtig. Beim Wohltätigkeitsball letztes Jahr. Du weißt ja, was ich von solchen Veranstaltungen halte. Egal, ich hab mich also eine Weile mit ihm unterhalten, und er war vollkommen aufgeregt wegen einer Mini-Kamera für medizinische Zwecke, an der er gerade gearbeitet hat. Ich hatte ihn zunächst für den nächsten langweiligen, reichen Typen gehalten, wenn auch ein paar Jahre jünger als der Rest. Du kennst das ja… Sie belabern dich eine Weile und beäugen dich dabei von oben bis unten, doch sie haben nie den Mut, irgendetwas zu sagen oder zu tun. Naja, er schon. Ich wollte ihn gerade stehen lassen, da erzählte er mir, dass er eine Suite im Balmoral hatte und wollte wissen, ob ich nicht vielleicht Interesse hätte, ihn zu begleiten, weil ich – und ich zitiere – die ‚perfekte Kombination von intellektueller und erotischer Faszination‘ auf ihn ausüben würde. Nein ernsthaft! Genau das hat er gesagt! Hör auf zu lachen!“

Fatima konnte nicht anders. Sie hielt sich ihre behandschuhte Hand vor den Mund und versuchte ihr Lachen zu unterdrücken, doch sie kniff ihre Augen zusammen und ihre Schultern zitterten. Nina lächelte. Sie konnte sich gut an Fatimas Lachanfälle erinnern. Fatima war zu tiefen Gefühlen fähig, und wenn sie etwas amüsierte, dann konnte sie sich eine wahre Ewigkeit daran erfreuen. Manchmal stundenlang.

Sie erinnerte sich an eine besonders nervenaufreibende Zeit während der Abschlussprüfungen, als sie und Fatima bis in den frühen Morgen gearbeitet hatten. Nachdem sie den Punkt erreicht hatten, an dem selbst schwarzer Kaffee sie nicht mehr wach halten konnte, hatte jede von ihnen eine Handvoll Koffeintabletten genommen. Anstatt zu helfen, hatte der Koffeinschub sie in einen derart eigenartigen zittrigen Zustand gebracht, dass sie danach nichts mehr schafften. Sie hatten jedoch den Rest der Nacht mit hysterischem Lachen über die belanglosesten Sachen verbracht, während sie im erfolglosen Versuch, sich zu beruhigen, Kette rauchten.

Nach einer Weile hatte Fatima sich wieder beruhigt, seufzte und ließ sich in ihren Sitz fallen. „Oh, wie hab ich das gebraucht!“, sagte sie. „Ich werde langsam zu alt für diesen Expeditions-Quatsch, Nina.“

„Blödsinn. Du bist fünfunddreißig.“

„Ja, aber du weißt, was ich meine. Ich fühle mich zu alt. Ich habe in den vergangenen neun Jahren sieben Trips hierher gemacht, und ich habe zweimal hier überwintert. Das ist eine Menge Zeit in der Antarktis. Ich denke, dass es für mich an der Zeit ist, meine Schneeschuhe an den Nagel zu hängen und vielleicht einmal ein ganzes Jahr an einem Ort zu verbringen. Ich würde gerne einmal in einem Labor arbeiten, das nicht gerade mitten im Nirgendwo liegt. Es muss schön sein, am Ende des Tages seine Arbeit zu beenden, ins Auto zu steigen und auf dem Nachhauseweg irgendwo eine Pizza mitzunehmen. Weißt du, was ich meine? Und ich könnte meine Freunde bei Starbucks treffen anstatt auf Skype. Wäre das nicht wunderbar?“

„Wahrscheinlich schon“, sagte Nina und zupfte an ihren Nietnägeln. „Obwohl ich genau das umgekehrte Problem habe. In gewisser Weise beneide ich dich darum, da draußen zu sein, und dass du an etwas arbeiten kannst, das dir wirklich etwas bedeutet. Du bewegst etwas auf deinem Gebiet. Die Leute nehmen dich ernst. Ich trete immer noch auf der Stelle. Ehrlich gesagt, wenn ich noch einen beschissenen Tagungsbericht über irgend ein Schrott-Thema schreiben muss, das ehrlich gesagt niemanden interessiert, aber über das jeder gerade schreibt, weil es en vogue ist… Dann muss ich irgendetwas kaputtmachen. Oder jemandem vors Schienbein treten. Das Unterrichten macht mir nichts aus, aber mein Stundenplan ist meistens so voll, dass ich nicht die Zeit habe, über irgendetwas zu schreiben, was mich interessiert. Ich kann mich kaum an das letzte Mal erinnern, als ich ernsthafte, tiefergehende Forschung betrieben habe, anstatt nur einen Teil meiner Doktorarbeit zu zitieren und ihn mit einer dicken Schicht von theoretischem Scheiß zu überziehen, der gerade populär ist.“ Sie fasste sich an den Kopf und starrte an die Decke des Luftkissenfahrzeugs, wo sich der schwarze Canvas im Fahrtwind blähte. „Es nervt. Ich denke ernsthaft darüber nach, mich ganz aus der Wissenschaft zurückzuziehen.“

„Was?“ Fatima sah Nina ungläubig an. „Das kannst du nicht ernst meinen, Nina. Du bist gut! Das weißt du selber! Und du bist schon so weit gekommen.“

Nina lachte bitter. „Bin ich das? Ich weiß nicht. Erinnerst du dich daran, wenn wir uns darüber unterhalten haben, wie unser Leben sein wird, dass du die Geheimnisse des Permafrosts aufdecken würdest und ich Bücher schreiben würde, die die Sicht der Welt auf die Vergangenheit ändern würden? Gott, manchmal frage ich mich, was mit diesen Mädchen passiert ist. In letzter Zeit erkenne ich mich selbst kaum wieder.“

„Jeder fühlt sich irgendwann einmal so, Nina“, sagte Fatima.

„Wirklich? Du auch?“ Nina schüttelte den Kopf. „Warum solltest du? Du tust genau das, was du immer schon tun wolltest. Du bekommst dein eigenes Budget, du veröffentlichst Arbeiten, die auf deinem Gebiet wirklich von Bedeutung sind… Während ich offensichtlich nicht einmal die Finanzierung für eine lausige Exkursion auf die Beine gestellt bekomme, ohne dass ein Milliardär, der zufällig scharf auf mich ist, das Ganze finanziert. Ich fühle mich so… Ich weiß nicht. Hohl, irgendwie. Ich meine, ich sollte glücklich sein, nicht wahr? Wir sind hier! Wir sind in der Antarktis!“

Sie machte eine ausladende Geste und deutete auf die Weite, die sich auf der anderen Seite der niedrigen Fenster erstreckte. „Das ist doch genau die Forschungsreise, von der wir alle träumen, oder nicht? Orte, an die wir niemals kommen würden, wenn wir einen anderen Job hätten. Das soll der Ausgleich für all die harte Arbeit sein, die beschissene Bezahlung, und die permanenten Nackenschmerzen vom Leben hinter einem Laptop-Bildschirm. Unsere Belohnung sind Entdeckungen und Durchbrüche, nicht wahr? Und wenn wir es schaffen, dann wissen wir, dass wir es mit einer Menge harter Arbeit verdient haben. Aber so fühle ich mich zurzeit nicht. In diesem Augenblick glaube ich, dass der einzige Grund, warum ich hier bin, der ist, dass ich ein paar vorzeigbare Titten habe, was mir wiederum das Gefühl gibt, dass ich, rein professionell gesehen, ein Versager bin.“

„Hey hey“, schalt Fatima. „Sprich doch nicht so. Dein Leben verläuft also nicht ganz so, wie wir uns das vorgestellt haben, als wir jung und naiv waren. Was soll's? Meines auch nicht. Ich wollte immer unabhängig sein, erinnerst du dich? Ich wollte jeden Winter überwintern, weil ich mit der Isolation umgehen kann und keine anderen Leute um mich herum brauche. Und jetzt schau mich an! Alles, was ich jetzt will, ist, mein inneres Gleichgewicht zu finden und mich irgendwo niederlassen, Evan zu heiraten und ein glückliches, langweiliges Leben zu führen. So ist es nun einmal, Nina. Und es ist nichts falsch daran.“ Sie warf einen Blick aus dem Fenster und sah die Gebäude der Station am Horizont. „Und nun entspann dich – wir sind gleich in Novo, und wenn du vorhast noch länger rumzujammern, werde ich meinen Platz mit Purdue tauschen. Schonmal Sex in einem Hovercraft gehabt?“

„Nein!“

„Ich auch nicht. Kann es mir aber auch nicht gut vorstellen. Mein erster Freund hatte eine bequemere Rückbank als das hier. Aber du und Purdue könntet herausfinden, wie es so ist. Aus rein wissenschaftlichem Interesse natürlich. Wie war das nochmal? Die perfekte Kombination von erotisch und intellektuell? Siehst du? Er hat dich nicht nur in diese Expedition reingekauft, weil er scharf auf dich ist – er steht auch auf deine Intelligenz!“

Nina schnitt eine Grimasse als sie langsamer wurden und das Surren des Hovercrafts leiser wurde. „Das ändert natürlich alles“, sagte sie. „Danke F. Du bist eine echte Hilfe!“

*

„Es gibt Telefone in diesem Gebäude hier –“ Alexander wies auf eine Handvoll kleiner, vorgefertigter Strukturen hinter sich, „und Sie können sie benutzen, wenn sie möchten, solange wir auftanken. Soweit ich weiß hat jeder von Ihnen eine Telefonkarte von Mr. Purdue bekommen, und das hier ist die letzte Gelegenheit zu Hause anzurufen, bevor wir Neumayer erreichen. Dort gibt es keine normale Telefonverbindung. Das Satellitentelefon dort ist nur für Notfälle gedacht.“

Etwa die Hälfte der kleinen Gruppe machte sich in Richtung der Telefone auf. Fatima verschwand, um sich mit ein paar der Leute zu unterhalten, die in Novo stationiert waren und nahm Nina mit, um sie ihnen vorzustellen.

Purdue schnappte sich Alexandr und verlangte, dass er ihm die Luftkissenfahrzeuge erklärte. Jefferson Daniels und Professor Matlock, die beide Frauen und Kinder zu Hause hatten, nutzten die Gelegenheit zu telefonieren genauso wie der ältere Mann. Nachdem Sam nichts Besseres zu tun hatte, begleitete er sie. Mit jedem Schritt, den er in den dicken, fleecegefütterten Stiefeln mit den ungewohnten Stollen machte, verfluchte er seine Entscheidung, sich der Expedition anzuschließen.

Als er telefonieren durfte, rief er Detective Chief Inspector Patrick Smith an. Außer seiner Schwester hatte er sonst niemanden, den er hätte anrufen können, und er hatte am Weihnachtstag mit ihr gesprochen, bevor er zum Flughafen gefahren war. Sie war enttäuscht gewesen, dass er Weihnachten nicht mit ihr verbringen würde, aber er konnte die Erleichterung in ihrer Stimme hören, als er ihr sagte, dass er sich einer Forschungsexpedition anschloss, über deren Zweck er nichts sagen konnte. Das klang wie der alte Sam Cleave, hatte sie gesagt. Das erste Zeichen, dass Sam langsam über das, was an jenem Tag in diesem Lagerhaus geschehen war, hinwegkam.

Sam war froh gewesen, dass sie einen gewissen Trost darin gefunden hatte, als sie hörte, dass er sich in so menschenfeindliches Terrain aufmachte, anstatt sich noch mehr Sorgen zu machen. Im Augenblick hatte er ihr nicht mehr zu sagen, und er hatte panische Angst vor dem Augenblick, in dem sie dem Kleinkind den Hörer in die Hand drückte. Onkel Sam hatte wenig zu sagen, was für eine Konversation mit einem Zweijährigen geeignet war. Er hatte auch Paddy nicht wirklich viel zu sagen, aber zumindest wollte er sich erkundigen, wie es Bruichladdich ging.

„Dem geht’s gut“, Paddys Stimme klang weit entfernt hinter dem Rauschen der schlechten Telefonverbindung. „Bruich geht’s prima. Er denkt, er ist im Urlaub. Wenn ich von der Arbeit komme, habe ich sofort deinen roten Fellball auf meinem Schoß, und er fordert ein Stückchen von allem ein, was ich gerade esse. Ein gut eingespieltes Team.“

„Das ist gut“, sagte Sam und musste lächeln. Er wusste, dass Smith seinen Kater verwöhnen würde, bis er wieder zurückkam. „Danke, dass du dich um ihn kümmerst. Ich werde mich wahrscheinlich nicht melden können, bis wir wieder in Novo sind, also mach dir keine Sorgen, wenn du nichts von mir hörst – ich habe nicht vor, hier draußen zu sterben und dich mit dem roten Vielfraß sitzen zu lassen. Kraul ihn bitte mal hinter den Ohren von mir. Ich komme irgendwann zurück, und in der Zwischenzeit: Alles Gute im neuen Jahr!“

„Dir auch alles Gute, Sam“, sagte Paddy. „Ich hoffe, du hast eine gute Zeit da draußen. Pass auf dich auf.“

Sam verließ die klapprige, provisorische Telefonzelle und bereitete sich gedanklich auf den rutschigen Rückweg über das Eis zu den Hovercrafts vor. Als er gerade loslief, bemerkte er den alten Mann in der nächsten Telefonzelle. Er hatte den Hörer ans Ohr gepresst und einen leeren Ausdruck im Gesicht. Sam blieb einen Augenblick lang stehen. Der Mann sagte nichts. Er sah auch nicht aus, als würde er jemandem am anderen Ende der Leitung zuhören. Er sah einfach nur abwesend aus.

Sollte ich an die Tür klopfen? überlegte Sam. Vielleicht kann ich ihm irgendwie helfen? Er beobachtete ihn verstohlen aus dem Augenwinkel, doch es war schwierig, es an einem so verlassenen Ort unauffällig zu tun. Er konnte nicht so tun, als ob er irgendetwas lesen würde oder mit irgendetwas beschäftigt war, es gab keinen Grund, warum er weiter vor den Telefonzellen herumstehen sollte. Vielleicht ist er ja einfach so, dachte Sam. Vielleicht ist jemand am anderen Ende, der gerne vor sich hinplappert, und er hört einfach nicht richtig zu. Vielleicht ist es seine Frau, seine Kinder, oder irgendjemand, mit dem er so ein Verhältnis hat. Oder vielleicht tut er nur so, als ob er telefonieren würde, damit die anderen ihn nicht für einsam halten. In gewisser Weise so wie ich… nur ohne Paddy als angenehmen Vorwand. Er würde es mir sicher nicht danken, wenn ich ihn auffliegen ließe. Ich sollte ihn besser in Ruhe lassen. Ich war lange genug hier, dass er etwas hätte sagen können, wenn es ihm nicht gut ginge.

Sam wandte sich ab, verließ das Gebäude, das ebenso klapprig wirkte, wie die Telefonzellen, und machte sich auf den Weg zu den drei wartenden Hovercrafts.

*

„Und dann habe ich zu Ran gesagt, dass er sich von solchen Kleinigkeiten nicht unterkriegen lassen darf, man muss einfach geradewegs darauf zu.“ Jefferson Daniel kam richtig in Fahrt, als das Luftkissenfahrzeug Kilometer um Kilometer über das Eis raste. „Ich meine, ja, natürlich wird sich seine Familie Sorgen machen, dass ein Mann seines Alters auf eine solche Expedition geht, aber sie haben sich auch Sorgen gemacht, als er das erste Mal den Kilimanjaro bestiegen hat, und es ging ihm gut. Wenn wir uns alle von unseren Familien zurückhalten ließen, würde niemals irgendjemand etwas erreichen!“

Sam lehnte seinen Kopf gegen die kalte Scheibe und starrte hinaus auf das endlose Eis. Er hatte erwartete, eine Menge Schnee in der Antarktis zu sehen, doch alles, was er bisher gesehen hatte, war Eis – riesige dichte Schollen von hier bis dorthin, wo sie am Horizont auf den schiefergrauen Himmel trafen. Ein Stück weit entfernt konnte er eines der anderen Fahrzeuge sehen. Er wäre viel lieber an Bord dieses Fahrzeugs gewesen, als auf so engem Raum mit Jefferson Daniels und Frank Matlock eingesperrt zu sein.

„Darum habe ich Paige gesagt, dass wir Henley nicht im Weg stehen dürfen“, predigte Jefferson weiter. „Sie ist jetzt sechzehn, und wenn sie bereit ist für den Wettbewerb, dann müssen wir sie auch lassen“

„Durchaus“, stimmte Matlock zu. „Aber hilf bitte meinem Gedächtnis auf die Sprünge – welchen Sport übt sie nochmal aus? Skifahren, nicht wahr?“

„Snowboarden. Sie war im vergangenen Sommer ganz nah am Geschwindigkeitsrekord in der Halfpipe, doch dann hat sie sich das Schlüsselbein gebrochen, und Paige macht sich Sorgen und denkt, dass wir sie nicht mehr trainieren lassen sollten. Doch ich habe ihr gesagt, das Mädchen ist ein Naturtalent, und wenn wir ihr das wegnehmen, dann sind wir nur die fiesen Eltern – und welchen Schaden würde das ihrem Kampfgeist zufügen? Sie ist ein großartiges Mädchen, und sie versteht, dass man hart arbeiten und sich alles abverlangen muss, wenn man etwas erreichen will. Das zu unterminieren wäre jetzt wohl das schlimmste, was wir tun könnten.“

„In der Tat. Wie alt ist Paige eigentlich? Du musst ihr ganz liebe Grüße von mir ausrichten. Ich kann kaum glauben, dass ich sie seit einem Jahr nicht mehr gesehen habe. Ich zehre immer noch von ihrem fantastischen Neujahrs-Dinner.“ Professor Matlock seufzte. „Ich kann mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit sagen, dass dieses Jahr dem Vergleich mit dem letzten nicht standhalten wird… Was ist da los?“

Sam wandte seinen Kopf und sah auf der anderen Seite aus dem Fenster. Als er Matlocks Blickrichtung folgte, sah er, dass eines der anderen Fahrzeuge, das, das am weitesten von ihnen entfernt war, plötzlich deutlich langsamer wurde. „Sieht ganz so aus, als hätten sie ein Problem“, sagte Jefferson, während ihr eigenes Fahrzeug abbremste. Sie blieben nur kurz vor dem anderen Fahrzeug stehen. Zum Teil aus Neugierde und zum Teil aus Langeweile wollte Sam hinausklettern, um herauszufinden, was los war. Doch die Tür auf der Passagierseite ließ sich nicht öffnen. Nur der Pilot stieg aus, um ein paar Minuten später mit Alexandr zurückzukehren.

„Wir haben da ein kleineres Problem“, verkündete Alexandr und schob seine Skibrille nach oben, als er in das enge Fahrzeug kletterte, „und wir haben ein großes Problem. Mr. Purdues Hovercraft hat leichte Probleme mit einem der Luftkissen. Das ist nichts, was ich nicht reparieren könnte, doch dafür brauche ich Zeit, die wir unglücklicherweise nicht haben. Die Neumayer-Station hat uns benachrichtigt, dass wir uns im Pfad eines Sturms befinden, darum müssen wir ein Lager aufschlagen und abwarten, bis wir weiterreisen können. Meine Herren, wenn ich Sie bitten dürfte, mich nach draußen zu begleiten, werden wir eine Space Station errichten. Mit ein wenig Glück sind wir dann morgen um diese Zeit in der Station.“ Abrupt und ohne Zeit für Fragen oder Antworten zu lassen sprang Alexandr aus der Tür und ging zum dritten Fahrzeug.

Sam, Jefferson und Matlock sahen einander an. „Wir sollten besser seinen Anweisungen folgen“, sagte Jefferson. „Das Letzte, was wir brauchen können, wäre ohne Unterschlupf vom Sturm erwischt zu werden. Das Wetter hier kann ziemlich ekelhaft sein.“ Nachdem er keine bessere Idee hatte, folgte Sam gehorsam den beiden anderen aufs Eis, wo Jefferson direkt auf einen orangefarbenen Sack zusteuerte, der ganz in der Nähe auf dem Boden lag. Sam fragte sich, was so besonders daran war, doch es wurde ihm schnell klar, als Jefferson den Sack öffnete und anfing, eine Zeltbahn und Stangen hervorzuholen.

„Das ist die Space Station?“, fragte Sam ungläubig. „Wie soll die uns denn vor einem Schneesturm schützen?“, er hob die Zeltbahn an und rieb sie zwischen seinen behandschuhten Fingern. „Bei einem Park Festival hatten sie Planen, die stabiler wirkten als das hier.“

„Das bezweifle ich“, brummte Matlock. „Haben Sie sich überhaupt in irgendeiner Weise auf diese Reise vorbereitet Mr. Cleave? Ah, vergeben Sie mir, es ist natürlich dumm von mir, einen Journalisten so etwas zu fragen.“

Jefferson drückte Sam eine Stange in die Hand. „Hier. Stecken Sie das mit den anderen, die die gleiche Farbe haben, zusammen. Sie sehen hier die modernste Expeditionstechnologie, die es gibt. Diese Rohre sind aus verstärktem Skandium, mein Junge. Auf dieses Ding hier könnte eine ganze Lawine herabgehen, und wir wären vollkommen sicher darin. Es ist sogar mit Titanoxid beschichtet. Das heißt, dass Sie selbst hier, wo die Ozonschicht am dünnsten ist, vor der Strahlung geschützt sind. Vertrauen Sie mir. Wenn wir es heute nicht bis zur Neumayer schaffen, dann gibt es keinen anderen Ort, an dem ich lieber wäre, als diese Space Station.“

Nicht mal im Pub? dachte Sam. Alles, was er tun muss, ist in die Kamera zu grinsen und seine weißen Zähne zu zeigen, und er wäre der perfekte Werbeträger für wer auch immer diese Zelte herstellt. Mit ungeschickten Händen steckte er die Zeltstangen zusammen, während Jefferson und Matlock die Zeltbahn auslegten und die Spannseile vorbereiten. Nach wenigen Minuten kamen auch Alexandr, Nina und Fatima hinzu, und in kurzer Zeit stand das Zelt. Sam musste zugeben, dass es aufgebaut deutlich eindrucksvoller aussah. Die seltsame orange Farbe wirkte in der vollständig weißen Umgebung ein wenig fehl am Platz, aber es war angenehm, etwas von Menschen erschaffenes in der Einöde zu sehen. Als der Wind aufzufrischen begann, zogen sich die Expeditionsteilnehmer ins Zelt zurück. Es war relativ groß, und die Halbkugel bot mehr als genug Raum für ihre Schlafsäcke. Und obwohl Sam die Aussicht auf eine Gemeinschaftsunterkunft mit so vielen Fremden nicht gerade schätzte, war er dennoch froh, dass ihre Körperwärme die Luft im Inneren bereits aufzuwärmen begann.

Alexandr hatte gerade einen kleinen Jetboil-Kocher aufgebaut und begonnen, Wasser zu kochen, als Purdue, Blomstein und der alte Mann ankamen. Sam hatte Verständnis dafür, dass der alte Mann im Luftkissenfahrzeug gewartet hatte, bis das Zelt aufgebaut war, doch er hielt es für unangebracht, dass Purdue und sein Bodyguard nicht mitgeholfen hatten. Doch jegliche Animosität wurde schnell von der Aussicht auf Essen vertrieben – er bemerkte, wie schnell man in der Antarktis Energie verbrauchte, und es fühlte sich an, als wäre eine Ewigkeit vergangen, seit er nach dem Tankstop in Novo einen Müsliriegel gegessen hatte. Er hätte sich niemals träumen lassen, dass Tüten-Makkaroni mit Käse so verlockend riechen konnten, doch in dem Moment, als Alexandr das Wasser auf das Pulver und die Nudeln goss, lief ihm das Wasser im Mund zusammen, und er hielt vor Vorfreude seinen Göffel fest umklammert. Alexandr reichte die Alu-Tüten herum. Anschließend schenkte er heißen Tee aus, und für eine Weile war außer dem Kratzen von Besteck nicht viel zu hören.

„Also, das mag zwar vielleicht nicht das schickste Silvester-Dinner gewesen sein, das ich je hatte“, kommentierte Nina, bevor sie den Rest ihres Tees austrank, „aber es war mit Sicherheit das willkommenste.“

„Man gewöhnt sich recht schnell an dieses gefriergetrocknete Zeug“, sagte Fatima. „Wenn du nach Hause zurückkommst und wieder normales Essen zu dir nimmst, dann geht der Ärger los. Beim ersten Mal habe ich mich vorbereitet, indem ich Proteinshakes mit Sahne getrunken habe, um zuzunehmen, doch als ich nach British Columbia zurückgekommen bin, hatte ich keine Ausrede mehr für 4.000 Kalorien am Tag.“

Sam dachte an das, was er die letzten paar Wochen vor ihrer Abreise zu sich genommen hatte. Am Tag, nachdem er zugestimmt hatte, sich der Expedition anzuschließen, hatte er eine Lieferung voller hochkalorischer Nahrungsmittel mit einem Diätplan und einer Notiz bekommen, die ihn daran erinnerte, dass die strengen Witterungsbedingungen es notwendig machten, dass er zunahm. Das Paket war natürlich von Purdue gekommen.

Obwohl er ein jämmerlicher Koch war und kaum mehr als eine Schüssel Cornflakes zu Hause aß, würde Sam niemals kostenloses Essen ablehnen.

Er hatte alles, was Purdue ihm geschickt hatte, bereitwillig vertilgt, doch er hatte einen schnellen Stoffwechsel, weswegen es ihm nicht gelungen war, mehr als ein paar Pfund vor der Abreise zuzunehmen.

Man hatte ihm auch nahegelegt, sich vom Whisky fernzuhalten, doch da hätte sich Purdue auf den Kopf stellen und mit den Füssen wackeln können – den würde Sam niemals aufgeben. Ein Zeitraum von ein paar Wochen war nicht annähernd genug für Sam Cleave, um das Rauchen oder das Trinken aufzugeben. Er hatte sich dafür entschieden, es darauf ankommen zu lassen. Natürlich hatte er dabei angenommen, dass die Antarktis so wie Schottland war, nur mit mehr Schnee. Hier in der eisigen Wildnis, wo der Schnee nicht in sanften Verwehungen auf dem Boden lag, sondern wie ein Kugelhagel um das Zelt pfiff, wünschte er sich, mehr Zeit und Willen zur Vorbereitung gehabt zu haben.

Als er die Gruppe im Zelt betrachtete, fragte sich, ob auch nur einer von ihnen – die erfahrenen Arktisforscher einmal ausgenommen – auch nur annähernd fit genug war, um diesen verrückten Trip zu überstehen.

Kapitel 11

Sam war Silvester immer ziemlich egal gewesen. Das neue Jahr zu begrüßen und das alte Jahr zu verabschieden… kam ihm so willkürlich vor. Der 1. Januar fühlte sich nie wirklich anders an als der 31. Dezember, außer dass sein Kater am 1. in der Regel ein wenig unangenehmer war. Patricia in ihrem endlosen Optimismus hatte es geliebt. Sie war immer der Meinung gewesen, dass die Schotten es angemessen zu feiern wussten. Das eine Silvester vor zwei Jahren, das sie zusammen verbracht hatten, hatte sie darauf bestanden, jeder Tradition zu folgen, die sie kannten. Sie hatten auf die Glocken gewartet, mit Whisky auf das neue Jahr angestoßen, dann hatte Sam das Wohnzimmerfenster öffnen müssen, um das alte Jahr hinauszulassen, während sie die Tür öffnete, um das neue Jahr willkommen zu heißen.

Sam hatte versucht, sie zu überreden, ins Bett zu kommen und die ersten Stunden des Jahres beim Sex zu verbringen, doch sie hatte erst kurz zuvor über die schottische Tradition des Qualtagh erfahren, und war fest entschlossen, Paddy Kohle und Kekse zu bringen, um für sie alle ein glückliches und erfolgreiches Jahr zu sichern.

Soviel zu diesem Aberglauben, dachte Sam und schüttelte den Kopf, als ob er damit die Gedanken an Patricia abschütteln könnte. Patricia, die vor Freude über das neue Jahr mit ihm glühte, und die nur sechs Monate später tot auf der Bahre im Bestattungsinstitut lag, ihr bildhübsches Gesicht weggeschossen.

Er zwang sich, sich auf das, was um ihn herum geschah, zu konzentrieren. Alexandr machte mit einem kleinen Flachmann seine Runde durch das Zelt.

„Bitteschön, für Sie, für Sie, für Sie“, sagte er, während er jedem einen kleinen Schluck der klaren Flüssigkeit in die Tasse goss. „Ja, ich weiß. Wir sollen hier draußen eigentlich keinen Alkohol trinken, aber was wäre eine Feier ohne ein klein wenig Wodka? Außerdem ist das nicht irgendein Wodka. Das ist ein derart purer, so perfekter Wodka, wie Sie ihn noch nie getrunken haben. Mein Cousin Ivan Yevgeni Ivanovich hat ihn gebraut. Jeder wird ihnen bestätigen, dass er den besten Wodka in ganz Sibirien braut – und der sibirische Wodka ist der beste in ganz Russland! Heute Nacht feiern wir den Anbruch eines neuen Jahres, aber viel mehr noch: Den Anfang eines Abenteuers!“

Die Minuten vergingen und Mitternacht kam immer näher, während Alexandr die Gruppe mit Geschichten aus seiner Heimat Sibirien zu unterhalten begann. „Da gib es eine Tradition die es, so weit ich weiß, nur in meiner Familie gibt.“ Er flüsterte beinahe und sein durch den Wodka noch dickerer Akzent zwang seine Gefährten dazu zu schweigen und sich vorzulehnen, um seinen Worten zu lauschen. „Man sagt, dass dort, wo ich geboren wurde, tief in der abgelegendsten Region von Sibirien, der Ke’let sein Unwesen treibt. Als ich ein kleiner Junge war, vielleicht fünf Jahre alt, hat mir mein Vater erzählt, dass der Ke’let seine Runde macht, wenn das neue Jahr geboren wird. Er zieht mit seinem Rudel von Hunden umher, die so stark sind wie Wölfe. Sie haben säbelscharfe Zähne, und ihre Augen leuchten grün in der Dunkelheit der Nacht.

Dem Ke’let ins Gesicht zu sehen bedeutet den Tod, denn er ist der Tod für alle, die seinen Weg kreuzen. In der Silvesternacht zieht er herum und sucht all jene aus, die im kommenden Jahr sterben werden. Mit seinen langen Krallen hinterlässt er eine Markierung am Holz ihres Hauses. Darum hat mir mein Vater beigebracht, dass wir ihm die Stirn bieten müssen, wenn er umherzieht. Wir müssen ihn aufspüren – ihn und seine Hunde. Wir laufen mit blankem Oberkörper durch den Schnee, bis wir das grüne Leuchten der Augen der Hunde sehen. Und wenn wir ihn finden, müssen wir rufen ‚Hier bin ich Ke’let! Ich beanspruche mein Leben für ein weiteres Jahr!‘

Und wenn er sich umdreht, müssen wir stehen bleiben und uns ihm tapfer stellen. Wenn er sein Gesicht zeigt, wird uns ein schneller und ehrenhafter Tod gewährt – so wie meinem Großvater, der sich dem Ke’let gestellt hatte. Doch wenn er es nicht tut, dann wissen wir, dass wir im kommenden Jahr nicht sterben müssen, denn der Ke’let hat uns ins Gesicht gesehen und uns ein weiteres Jahr gewährt. Um Mitternacht werde ich hinausgehen und sehen, ob der Ke’let mir hierher gefolgt ist.“

Alexandr lächelte die Gruppe an, während das Licht des Alkohol-Brenners dämonische Schatten auf sein Gesicht warf. Mit kindlicher Begeisterung erzählte er seine Geistergeschichte. „Und jeder, der mit mir kommen will, um sein Leben für ein weiteres Jahr einzufordern, darf das gerne tun.“ Für einen verzauberten Augenblick herrschte Stille im Zelt. Dann musste Nina lachen. „Bravo, Alexandr! Das ist die beste Gruselgeschichte, die ich seit Jahren gehört habe!“, sagte sie. „Doch ich glaube, ich werde dich heute Nacht nicht begleiten“, sagte sie und warf einen Blick aus dem Fenster. Obwohl es zu dieser Jahreszeit in der Antarktis nie richtig dunkel wurde, verdunkelten dicke schwarze Wolken den Himmel und alles, was sie sehen konnte, war der beunruhigend dichte Schnee.

„Das kannst du halten, wie immer du es willst“, antwortete Alexandr und sein übliches  Lächeln umspielte seine Lippen. „Ich werde gern ein gutes Wort für dich bei Ke’let einlegen.“ Er warf einen Blick auf seine Uhr. „Es ist schon bald Mitternacht, und ich muss mich vorbereiten.“

„Sie werden das doch nicht etwa wirklich tun?“, fragte Matlock. „Sie können unmöglich jetzt da raus gehen. Sie würden innerhalb von Sekunden sterben!“

Alexandr zog seinen Pullover aus und zuckte mit den Schultern. Die schlanken Muskeln seines drahtigen Körpers zeichneten sich deutlich unter seiner blassen Haut ab. „Wenn man in Sibirien aufwächst, da lernt man mit ein wenig Kälte umzugehen, Professor Matlock“, sagte er. „Und mein Vater hat sich sehr deutlich dazu geäußert, was passiert, wenn wir uns dem Ke’let warm eingepackt stellen.“

„Ich komme mit Alexandr.“ Purdue, der auf seinem aufgerollten Schlafsack gesessen hatte, streckte sich zu seiner vollen, schlaksigen Größe. „Auf geht’s! Stellen wir uns diesem Ke’let!“

Automatisch stand auch Blomstein auf, doch Purdue winkte ab. „Nicht nötig, Ziv, nicht nötig. Ich bin mir sicher, dass Sie mich nicht gegen Alexandrs mystische Kreatur beschützen könnten. Und ich bezweifle, dass mich hier draußen jemand kidnappen oder umbringen will. Und wenn uns jemand gefolgt ist, verdient er vielleicht sogar mich zu treffen, sozusagen als Lohn für seine Hartnäckigkeit.“

Er öffnete den Reißverschluss seines Schneeanzugs bis zur Taille, zog den oberen Teil aus und band die Ärmel um seine Hüften. Dann legte er auch noch die anderen Schichten ab, die er darunter trug. Wo Alexandrs Körper drahtig war, zeigte Purdues Körper deutlich die Jahre, die er hinter Bildschirmen und in Bibliotheken verbracht hatte. Sam war erleichtert zu sehen, dass er nicht der einzige war, dem es nicht gelungen war, vor der Reise viel Gewicht zuzunehmen. Purdue starrte auf seine Uhr und zählte leise die Sekunden bis zum neuen Jahr. „Mitternacht!“ verkündete er. „Glückliches neues Jahr!“ Dann krochen er und Alexandr aus dem Zelt und verschwanden im Sturm, während die anderen ihnen ungläubig hinterherblickten.

„Na dann! Prost Neujahr!“, sagte Sam und stieß mit Fatima und Nina an. „Sieht so aus, als würde es ein kurzes werden, nachdem unser Führer und unser Geldgeber gerade davongelaufen sind, um sich den Göttern der Hypothermie zu opfern.“ Er trank seinen Wodka. Er war ausgesprochen stark, und er konnte spüren, wie er von seinem Hals bis zu seinem Mangen brannte und ein leichtes Stechen hinter seinen Augäpfeln hinterließ.  Es war eine lange Zeit her, dass irgendein Alkohol diese Wirkung auf Sam gehabt hatte. Fatima keuchte.

Nur wenige Augenblicke später kamen Purdue und Alexandr zurück. Sie stürmten ins Zelt, beide blau vor Kälte und mit vor Anstrengung leuchtend roten Gesichtern. „Ich darf noch ein Jahr leben!“ jubelte Alexandr und stieß seine Fäuste in die Luft. Er griff nach seinem Flachmann und trank ihn mit einem irren Grinsen auf dem Gesicht aus.

Fatima lehnte sich zu Nina und Sam herüber. „Gut zu wissen, dass jemand diese Expedition leitet, der voll zurechnungsfähig ist“, flüsterte sie. „Nur für den Fall, dass wir alle sterben sollten, will ich, dass ihr wisst, dass ich einen Führer für die Expedition ausgewählt hatte, der nicht vollkommen durchgeknallt ist. Prost Neujahr…“ Damit wandte sie sich ab und grub sich in ihrem Schlafsack ein.

*

Als sie am nächsten Morgen erwachten, tosten der Wind und der Schnee immer noch um das Zelt. So ging es die nächsten zwei Tage weiter. Bevor alle anderen wach waren, trat Alexandr aus dem Zelt, um mit seinem Satellitentelefon mit der Neumayer Station zu telefonieren, die ihm jeden Tag die gleiche Information gab, an Ort und Stelle zu bleiben. Das Luftkissenfahrzeug war zwischenzeitlich repariert, doch die Piloten stimmten zu, dass es Selbstmord wäre, zu versuchen, durch den Sturm zu kommen. So lange die Expedition gut versorgt war und es keinen medizinischen Notfall gab, waren sie am besten in ihrer Space Station aufgehoben. Sobald sich der Sturm verzogen hatte, würde die Station ein Raupenfahrzeug schicken, um sie abzuholen. Mit den Gleisketten würden sie besser auf dem Eis vorankommen als mit den Hovercrafts. Bis dahin blieb ihnen nichts anderes übrig als zu warten.

Zum Glück hielt das Zelt trotz der eisigen Temperaturen draußen die Temperatur drinnen dank der Körperwärme von neun Personen auf einem erträglichen Niveau. Sie hatten mehr als genug zu essen, und der Neuschnee sicherte ihre Wasserversorgung. Solange sie im Zelt blieben, waren sie nicht in unmittelbarer Gefahr.

Die Stimmung innerhalb der Gruppe war ein ganz anderes Problem. Sam, der so lange alleine gelebt hatte und daran gewöhnt war, die meiste Zeit über mit seiner Katze alleine zu sein, fiel es schwer, auf so engem Raum mit acht anderen Menschen eingesperrt zu sein.

Es schien niemandem besonders gut zu gefallen. Nur Alexandr schien unbeeindruckt, was Sam seinem Geisteszustand zuschrieb. Fatima und Jefferson, die so etwas offensichtlich schon einmal durchgemacht hatten, konnten damit besser umgehen als der Rest, doch auch sie zeigten erste Anzeichen von Stress. Fatimas fast krankhafte Selbstbeherrschung hatte dazu geführt, dass sie sich fast vollständig von der Gruppe zurückgezogen hatte und die meiste Zeit alleine dasaß und Einträge in ihr Notizbuch verfasste. Jefferson nutzte seine Energie, um die Gruppe mit Geschichten seiner vorherigen Expeditionen und den berühmten Persönlichkeiten, mit denen er schon gereist war, zu unterhalten. Entweder bemerkte er die Reaktion seines unfreiwilligen Publikums nicht oder sie war ihm egal. Professor Matlock, der zu Beginn begeistert miteingestimmt hatte und nach jeder von Jeffersons Stories eine eigene Geschichte mit ein paar bekannten Namen zum Besten gab, war schließlich dazu übergegangen, höflich zuzuhören, ohne große Reaktionen zu zeigen, und hörte schließlich gar nicht mehr zu.

Purdue schien seine Jagd auf Nina zumindest für den Augenblick aufgegeben zu haben – Sam war sich sicher, dass es sowohl etwas mit dem Mangel an Privatsphäre als auch Duschen zu tun hatte – und verbrachte die meiste Zeit damit, sich mit gedämpfter Stimme mit dem alten Mann zu unterhalten. Ich würde zumindest gerne seinen Namen wissen, dachte Sam. Doch wie soll ich nach all der Zeit danach fragen, ohne wie ein Vollidiot auszusehen?

Nina rollte sich auf den Bauch und klatschte ein Kartenspiel vor Sam hin. „Ok“, sagte sie. „Texas Hold’em. Misch die Karten.“

„Schon wieder?“, brummte Sam. „Aber du schummelst!“ Doch er gehorchte und begann die Karten zu mischen.

„Das tue ich nicht“, widersprach Nina, nahm die Karten und begann sie auszuteilen. „Ich spiele lediglich besser als du. Aber schau, ich bin großzügig genug dir eine Gelegenheit zu geben, deine Zigaretten zurückzugewinnen.“

Als Nina über ihren Karten brütete, fragte sich Sam, wie sie über die Situation, in der sie sich befanden, dachte. Rein äußerlich betrachtet erschien sie ruhig und entspannt wie immer. Er hatte gesehen, dass sie sich ein paarmal mit Frank Matlock unterhalten hatte, ohne dass sie auch nur eine einzige seiner verbalen Spitzen abbekommen hatte. Sie hatte ihn höflich gefragt, wie er die Reise bisher fand, und erklärt, wie glücklich er sich doch schätzen musste, jemanden wie Jefferson Daniels zu seinen Freunden zählen zu dürfen. Dabei hatte sie es geflissentlich vermieden, die Tatsache anzusprechen, dass er sich nach ihrem Treffen plötzlich entschieden hatte, mit in die Arktis zu reisen.

Sam wusste von ihren geflüsterten Tiraden, die sie jedes Mal losließ, wenn sie sich im Zelteingang zum Rauchen trafen, dass sie immer noch wütend darüber war. Er wusste, dass sie befürchtete, dass er ihre Entdeckung für sich selbst beanspruchen könnte. Doch das hier war nicht der Ort um irgendwelche offenen Rechnungen miteinander zu begleichen, und alle wussten das. Darum täuschte Nina weiter Gelassenheit vor und ließ nur Dampf ab, wenn sie alleine mit Fatima oder Sam war.

Obwohl Sam und Nina ihre Pokerrunde so lange wie möglich ausgedehnt hatten, hatte es nur eine halbe Stunde gedauert, bis Nina auch noch Sams letzte Zigaretten gewonnen hatte. „Ich bin nicht so herzlos, dich hier ohne etwas zu rauchen darben zu lassen“, sagte sie und schob die Hälfte ihrer gewonnenen Zigaretten wieder zu ihm hin. „Du kannst mich auszahlen, wenn wir wieder in Edinburgh sind. Angenommen, wir kommen jemals zurück. Und jetzt komm. Ich habe seit fast vierundzwanzig Stunden keine Zigarette mehr gehabt, und ich könnte jemandem an die Gurgel gehen…“

Dick eingepackt krochen sie in die äußere Hülle des Zelts und öffneten den Reißverschluss nach draußen. Nina steckte einen Augenblick lang den Kopf nach draußen, dann kroch sie voraus auf die dem Wind abgewandte Seite des Zelts. Sam kramte sein Zippo aus der Tasche und zündete ihre Zigaretten an. Beide nahmen einen tiefen Zug und atmeten erleichtert aus.

„Sieht fast so aus, als würde es ein wenig nachlassen“, brüllte Sam optimistisch gegen den Wind an. „Vielleicht können wir uns ja bald auf den Weg machen.“

„Hoffentlich“, rief Nina zurück. „Ich fange schon an mir zu wünschen, nie hierher gekommen zu sein. Wenn ich gewusst hätte, wie unbequem es werden würde, hätte ich die Sache gerne Matlock überlassen.“

„Du, sag mal“, fragte Sam. „Weißt du, wie der alte Typ heißt? Ich hab es nie mitbekommen, und jetzt kann ich ihn nicht mehr fragen, ohne, dass er mich für einen Idioten hält.“

„Du bist ein Idiot. Das ist so unglaublich typisch englisch. Wie dieser Witz mit den zwei Männern auf einer einsamen Insel, die sich nicht miteinander unterhalten konnten, weil sie einander nie vorgestellt worden sind.“

„Ja, unglaublich witzig. Wie heißt er denn nun?“

Nina zuckte mit den Schultern. „Ich weiß es nicht. Ich hab es auch nie mitbekommen.“ Auch wenn ihr Gesicht fast vollständig von ihrer Kapuze verdeckt war, konnte er trotzdem ihr Grinsen sehen. „Du wirst ihn schon selbst fragen müssen.“

„Na gut“, sagte Sam. „Habt du und Fatima schon ausdiskutiert, wie du nach der Eisstation suchen wirst?“

„Sie hat Freunde in der Neumayer Station“, nickte Nina. „Sie sagte, dass wir eines ihrer Fahrzeuge ausleihen können, sobald sie ihre Proben eingesammelt hat und im Labor mit den Kulturen beschäftigt ist. Dann können wir die Koordinaten überprüfen und schauen, ob es dort irgendeine Spur von Gebäuden gibt. Und wenn ja, machen wir Fotos. Alles, was ich brauche, ist ein Beweis, dass das Ding existiert hat oder dass die Nazis versucht haben, es zu bauen. Dann sollte ich in der Lage sein, ein paar Archäologen zusammenzutrommeln und eine richtige, ernsthafte Expedition auf die Beine zu stellen – eine, die sich auf wissenschaftliche Entdeckungen konzentriert und nicht wie die von Mr. Purdue auf das pure Abenteuer.“

„Du würdest das noch einmal machen?“, fragte Sam ungläubig. „Du bist ja verrückt!“

„Wenn es mir das einbringt, was ich will“, sagte Nina.

„Und was ist das?“

Nina zögerte und hielt den Stummel ihrer Zigarette fest zwischen ihren Fingern. „Ich weiß es nicht“, sagte sie schließlich. „Wenn ich es gefunden habe, sag ich’s dir.“

Kapitel 12

„Warum können Sie denn um Himmels willen nicht einfach einmal über etwas Normales reden?“, schrie Professor Matlock, als Sam und Nina wieder ins Zelt kamen. Sie tauschten kurz verdutzte Blicke aus. Matlock und Alexandr standen, und eine Tasse mit Kaffee fiel zwischen ihnen zu Boden. „All dieser Schwachsinn über Geister und Dämonen! Glauben Sie etwa ernsthaft an diesen Quatsch? Wir riskieren hier draußen unser Leben und werden scheinbar von einem Verrückten geführt!“

Jefferson Daniels trat dazwischen und legte beruhigend eine Hand auf Matlocks Schulter, doch leider nicht mit dem gewünschten Effekt. Matlock stieß ihn weg, auch wenn er nicht über die körperliche Stärke verfügte seinen muskulösen Freund in irgendeiner Weise zu beeindrucken. „Versuch nicht, ihn zu verteidigen, Daniels!“ schrie Matlock ihn an. „Kannst du nicht sehen, was für ein gefährlicher Verrückter dieser Mann ist? Seht Ihr Leute denn nicht wie gefährlich es ist, sich von einem Mann, der die meiste Zeit über halb betrunken ist, auf einer sinnlosen Suche durch die Antarktis führen zu lassen?“ Sein so gepflegtes weißes Haar, das sonst an Lord Byron erinnerte, war zerzaust, und er hatte Augenringe von ein paar Nächten unruhigen Schlafs. So sah Professor Matlock selbst ein wenig verrückt aus, als Jefferson versuchte, ihn sanft zu beruhigen.

„Mr. Matlock“, sagte Alexandr leise, doch sofort lagen alle Augen auf ihm. „Ich weiß, dass das ihre erste Reise in die Antarktis ist. Ich verstehe, dass das, was ich tue, Ihnen unter Umständen verrückt vorkommt. Wenn sie ein wenig länger hier sind, werden sie meine Gründe jedoch verstehen und lernen, dass jeder seine ganz eigene Art und Weise hat, mit diesem Ort umzugehen. Für mich ist es mehr Spaß und wesentlich aufregender, wenn ich mir den Sturm, die Kälte und die Gefahren dieses Ortes als Götter und Dämonen vorstelle. Auf Sie trifft das womöglich nicht zu. Doch ich beleidige Ihre Ansichten und Art und Weise mit den Dingen umzugehen nicht, und ich erwarte, dass sie meine auch nicht beleidigen. Ich stelle Ihre Expertise nicht in Frage und im Gegenzug erwarte ich, dass Sie auch meine Expertise respektieren.“

Er blickte in Matlocks wütende Augen und ging auf ihn zu, dann legte er seine Hand auf den Arm des Wissenschaftlers. „Ich schwöre ihnen, dass ich Sie sicher nach Hause bringen werde. Aber dafür müssen Sie mir vertrauen. So wie sie sich gerade eben verhalten, fängt die Paranoia an. Ergeben Sie sich ihr nicht. Vertrauen Sie ihr nicht.“ Matlock schrie erschrocken auf, als Alexandr ihn kurz und heftig umarmte und sich anschließend abwandte und die Angelegenheit als erledigt ansah.

Jefferson zog Matlock an den Rand des Zelts und versuchte ihn zu beruhigen, während Matlock weiter vor sich hin schimpfte. Sam sah sich im Zelt um. Die anderen saßen auf ihren Schlafsäcken, wirkten angespannt und offensichtlich alles andere als glücklich. Ein Konflikt konnte sich auf so beengtem Raum schnell ausbreiten. Er suchte nach Ninas Spielkarten, in der Hoffnung, dass ein Spiel alle vielleicht ein wenig ablenken würde. Er überlegte, welches Spiel für so viele Spieler geeignet war, für das er die Regeln kannte. Doch bevor Sam etwas einfiel, klatschte Dave Purdue in die Hände. „Oh, ich wollte das schon immer einmal sagen“, kicherte er. Dann räusperte er sich und fuhr in einem dramatischen Tonfall fort. „Sie fragen sich sicher, warum ich Sie alle hierher gebracht habe!“

„Hat er das wirklich gerade gesagt?“, flüsterte Nina. Sam nickte. Er fragte sich, worauf Purdue anspielte. War das seine Art, die Anspannung zu entschärfen?

Purdue schnippte mit den Fingern und Blomstein griff in seinen Rucksack und zog einen großen gefalteten Bogen Papier heraus. Er gab ihn Purdue, der ihn auffaltete, vor sich ausbreitete und die anderen herbeiwinkte. „Das“, er wedelte theatralisch mit seinen Händen, „ist der Grund, warum wir hier sind. Sehen Sie es sich an!“

Sam, Nina und ein paar der anderen versammelten sich um ihn. Was sie sahen, war eine Karte der Antarktis, auf der einige Punkte mit Purdues ausladender Handschrift markiert waren. Novolazarevskaya, die alten Neumayer Stationen, und die neu eröffnete, die ihr Ziel war… und ein großes Kreuz mit dem Wort Wolfenstein daneben. Sam spürte, wie sich Ninas Finger fester um seinen Arm schlossen. „Ich habe nie jemandem den Namen gesagt“, flüsterte sie eindringlich. „Du etwa?“

„Welchen Namen?“, zischte Sam zurück. „Was ist los?“

„Ich schulde Einigen von Ihnen eine Entschuldigung“, Purdue ließ den Blick über die Gruppe schweifen. „Ich hab sie unter einem falschen – nun ja nicht falschen, eher ein wenig verdrehten Vorwand hierhergebracht. Wir alle sind auf der Suche nach etwas hierher gekommen: Dr. al-Fayed sucht ihre Algen, Mr. Daniels für seine Memoiren, Dr. Gould und Professor Matlock auf der Suche nach dem Beweis dafür, dass es einmal eine Nazi-Eisstation hier gegeben hat, und Mr. Cleave für den geradezu obszönen Geldbetrag, den ich ihm für ein Profil von mir versprochen habe. Aber all das ist nichts im Vergleich zum wahren Zweck dieser Reise. Wir suchen hier nach… einer Legende.“

Er machte eine Pause für den dramatischen Effekt, betrachtete sein Publikum eingehend und beobachtete ihre Reaktion. Hätte er vor einer Gruppe gesprochen, die sich nicht kannte, hätte er vielleicht eine stärkere Reaktion erreicht, doch nach der langen Zeit, die sie auf engem Raum eingepfercht waren, war die Stimmung innerhalb der Gruppe zu schlecht für eine positive Reaktion. Gemurmel erhob sich und Fragen, wovon Purdue überhaupt sprach. Unbeeindruckt fuhr er fort.

„Zuerst muss ich Ihnen eine Geschichte erzählen“, sagte er und setzte sich auf seinen zusammengerollten Schlafsack. „Einige von Ihnen kennen sicherlich die Geschichte von Kapitän Alfred Ritscher, nicht wahr?“ Nina? Professor Matlock? Oh, sie auch Mr. Daniels? Das ist gut. Für alle, die sie nicht kennen: Der Held unserer kleinen Geschichte begann seine Karriere als Schiffsjunge, flog Aufklärungsflüge während des ersten Weltkriegs und 1934 wurde er Regierungsrat im Oberkommando der Kriegsmarine. Dort wurde er von Hermann Göring selbst mit einer besonderen Aufgabe betraut – eine Expedition in die Antarktis zu leiten, Neuschwabenland für das Vaterland zu beanspruchen und dieses abgelegene Gebiet zu kartographieren, damit es kolonisiert werden konnte.

Im Jahr 1938 machte er umfangreiche Luftaufnahmen – die Flugzeuge waren von Europa mit dem Schiff hierher gebracht worden und mangels einer ordentlichen Startbahn mit einem Katapult gestartet worden. Können Sie sich das vorstellen? Ich würde das auch gerne einmal ausprobieren… Wo war ich stehengeblieben? Ach ja. Die Expedition war nur dem deutschen Oberkommando und ein paar ausgewählten Personen bei der Lufthansa, die das Schiff stellten, die Schwabenland, bekannt.

Doch Sie fragen sich jetzt vielleicht, warum würde jemand so einen abgelegenen und menschenfeindlichen Ort kolonisieren wollen? Die Nazis hatten kein Interesse an Dr. al-Fayeds Algen. Die Antwort ist zweigeteilt: Erstens, die teuren Eroberungen der anderen Nationen, vorwiegend der Briten, ließen ihnen wenige weitere Möglichkeiten, ihr Reich zu vergrößern. Die Antarktis war leicht erhältlich. Zweitens, Walfang. Waltran war ein wertvoller Rohstoff, den Deutschland importieren musste. Nachdem der Krieg immer unvermeidlicher erschien, war die offizielle Geschichte, dass sie ihre Versorgung sicherstellen wollten. Das war offensichtlich Quatsch. Warum sollte es sinnvoll sein, im Kriegsfall einen so wertvollen Rohstoff über so eine weite Strecke durch U-Boot-verseuchte Gewässer zu transportieren? Sicherlich wäre es sinnvoller, sich darauf zu konzentrieren, einen geeigneten Ersatz zu entwickeln, anstatt eine teure und ineffiziente Walfangstation hier draußen einzurichten.

Nein. Der wahre Grund, warum sie eine Basis einrichten wollten, war viel interessanter. Hier wollten die Nazis ihre uneinnehmbare Festung bauen, ihr Shangri-La. Es sollte ihr Rückzugsort werden, wenn sich der unvermeidliche Krieg gegen sie entscheiden würde. Und wenn die Dinge sich zu ihren Gunsten entwickelten, sollte es die Operationsbasis für ihre Eroberung von Südamerika sein. Wenn sie die nördliche Hemisphäre von Berlin und die südliche von ihrer unangreifbaren Eisstation aus kontrollieren könnten, würden ihren Expansionsplänen keine Grenzen gesetzt sein. Während die Alliierten ihre Streitkräfte auf den Krieg in Europa konzentrierten, konnten die Wissenschaftler der Nazis ungestört in der Antarktis arbeiten, um Militärtechnik zu entwickeln, wie sie die Welt noch nie zuvor gesehen hat. Dieser Ort würde wesentlich sein, für die Errichtung des tausendjährigen Reichs.

Natürlich ist alles anders gekommen. Sie haben den Krieg verloren, bevor sie ihre Pläne umsetzen konnten. Dennoch hat es immer die Frage gegeben, was mit bestimmten deutschen Schätzen und einem Großteil der U-Boot-Flotte passiert ist. Mehr als fünfzig U-Boote waren bei Kriegsende einfach verschwunden. Vielleicht sind sie nie von ihren Fahrten heimgekehrt, auf Minen gelaufen oder durch Unfälle oder Naturkatastrophen gesunken. Es gibt viele schlimme Dinge, die auf See passieren können. Aber konnten diese Dinge für so viele verschwundene Boote verantwortlich sein? Ich bezweifle das. Es gibt viele Theorien, dass die U-Boote, die verschwunden sind, dazu benutzt wurden, Nazi-Personal und Schätze zu evakuieren und sie irgendwo hinzubringen, wo man sie nie finden würde. Und welcher Ort wäre dazu besser geeignet als die Antarktis? Wo hätte man sich besser verstecken können, als in einer geheimen Tunnelanlage, die tief unter einem Eisgebirge versteckt ist, auf einem unbewohnten Kontinent?

Im Jahr 1945 gab es bereits Gerüchte über diesen Ort unter den Alliierten – doch als Deutschland im Mai dieses Jahres kapitulierte, gab es wichtigere Dinge, als diesen Gerüchten nachzugehen. Dann, ein paar Monate später, tauchte ein Nazi-U-Boot – die U530 – in Mar del Plata in Argentinien auf. Der Kommandant war ein großer, blonder Mann, der sich Otto Wermuth nannte, doch er konnte keine Papiere vorlegen, die seine Identität bestätigen würden. Ebenso wenig wie seine Mannschaft und die deutsche Zivilistin, die sich unerklärlicher Weise an Bord befand.

„Russische Agenten berichteten, dass es sich bei dieser Frau um Eva Braun handelte und dass Adolf Hitler sich unter der Mannschaft befand. Diese Berichte wurden weitgehend ignoriert wegen der verbrannten Leiche, die man in der Nähe des Führerbunkers gefunden und für Hitler gehalten hatte. Doch wenn Sie sich an die DNA-Analyse vor ein paar Jahren erinnern, hat die Untersuchung ergeben, dass die Leiche tatsächlich eine vierzigjährige Frau gewesen ist. Wo also war Hitler dann? Vielleicht in Argentinien?

Während der folgenden zwei Jahre tauchte eine unglaubliche Anzahl von Nazi-U-Booten in den Gewässern um Argentinien herum auf. Einige ergaben sich, darunter U977. Andere sind gesichtet worden und verschwanden ohne eine überzeugende Erklärung für ihre Anwesenheit. Dann, im Jahr 1956, begann die US Navy Operation Highjump, die sie als ‚rein wissenschaftliche Expedition‘ bezeichneten. Nur, vielleicht können die Wissenschaftler unter Ihnen mir vielleicht sagen, ob das die standardmäßige Zusammensetzung einer wissenschaftlichen Expedition ist: Ein Flugzeugträger, mehrere Zerstörer und Eisbrecher, U-Boote, dreizehn Kriegsschiffe, fünfzehn schwere Transportflugzeuge, Langstreckenaufklärer und etwas fünftausend Mann? Unsere eigene Expedition fühlt sich unglaublich amateurhaft an im Vergleich dazu.

Wie auch immer, Operation Highjump hatte erhebliche Schwierigkeiten. Innerhalb von drei Wochen verloren sie mehrere Flugzeuge und ihre Piloten. Ein ‚Unfall beim Entladen eines Schiffes‘ tötete zahlreiche Männer und ließ das Bestreben der Amerikaner, eine Landebahn auf dem Ross-Schelfeis in etwa dort zu errichten, wo heute Pegasus Field ist. Admiral Byrd ordnete den plötzlichen Rückzug an und zog sich hastig in die Vereinigten Staaten zurück, wobei er neun der Flugzeuge einfach auf dem Eis zurückließ. Ich bin mir sicher, dass sie alle zustimmen werden, dass das ein ausgesprochen desaströses Ende für eine ‚wissenschaftliche Expedition‘ ist.

Ich bin der Überzeugung – und damit bin ich nicht alleine – dass der wahre Grund für Operation Highjump ein Angriff auf die Nazi-Festung war, die während des Zweiten Weltkriegs ständig weiter ausgebaut worden war. Ich bin überzeugt, dass, als die Amerikaner bemerkten, dass es hier wirklich eine Nazi-Basis gab, sie die Gefahr erkannten, die von ihr ausging, und sich aufmachten, sie zu neutralisieren. Ich bin auch davon überzeugt, dass sie dabei versagt haben, und dass der Grund für ihr Versagen die Technologie war, der sie dort begegneten. Sie war so fortgeschritten, dass ihre eigenen Einheiten unterlegen waren. Sie wurden von überlegenen Mächten aus der Antarktis vertrieben, die sich in den Händen der letzten übrigen Nazis befand.

Aus irgendeinem Grund gelang es diesen Nazis nicht, genügend Kräfte für eine Offensive aufzubringen – vielleicht zum großen Glück für uns alle. Doch es gibt keinen Hinweis darauf, dass sie die Eisstation abgebaut haben – keinerlei Anzeichen davon, dass die Ausrüstung oder die U-Boote verkauft, verschrottet oder sonst irgendwie beseitigt wurden. Was wiederum darauf schließen lässt, dass sie noch immer dort ist, und dass sich irgendwo hier in der Antarktis eine wahre Schatztruhe mit Nazi-Technologie befindet… Und wie der Zufall es will, sind wir gerade fast genau an diesem Ort. Wir befinden uns gerade genau“, Purdue drückte seinen Bleistift auf die Karte, „hier.“

Sam starrte die Karte an. In der Tat war das kleine Quadrat, das als Wolfenstein markiert war, nur wenige Millimeter von ihrem Standort entfernt.

„Das“, Purdue senkte seine Stimme zu einem verschwörerischen Flüstern, „ist unser wahres Ziel.“

Kapitel 13

Alexandr war der erste der losprustete. „Sehr gut, Mr. Purdue, sehr gut!“, lachte er und klopfte Purdue auf die Schulter. „Das ist sogar noch besser als meine Ke’let Geschichte! Ausgezeichnet!“

Fatima saß kerzengerade neben Nina, ihr Körper bebte vor Anspannung. Sie kicherte nervös. „Sie haben mir einen Moment lang einen Schrecken eingejagt, Purdue“, sagte sie. „Ich hätte wirklich fast geglaubt, dass sie unser Ziel mitten auf der Reise ändern wollten! Sie sind ein fantastischer Geschichtenerzähler!“

Behutsam richtete Purdue die Bündchen seines Pullovers. „Dr. al-Fayed, genau das habe ich vor. Seien Sie versichert, dass wir Neumayer erreichen werden. Ihr Forschungsvorhaben wird nicht verworfen, es wird nur ein wenig verzögert. Darum hatte ich bei unserer anfänglichen Korrespondenz wissen wollen, ob ihre Arbeit in irgendeiner Form von den Jahreszeiten abhängt. Wir hätten zuerst zur Neumayer Station gehen können, aber wer würde auf Entdeckungen wie diese länger warten wollen als unbedingt nötig?“

„Das soll wohl ein Witz sein“, Fatimas Stimme war kaum hörbar.

„Das ist es nicht.“

Fatima sah sich um. „Das ist Wahnsinn!“ rief sie. „Wir befinden uns auf unglaublich gefährlichem Gebiet. Das ist ein Ort, an dem man überlebt, indem man einen Plan hat und sich auch an ihn hält! Wir können nicht einfach mal eben so in die Berge marschieren. So kommen hier Leute um!“ Sie sprang auf die Füße, wirbelte herum und sah den russischen Führer an. „Alexandr, du musst mir da zustimmen!“

Arichenkov antwortete nicht, sondern strich sich nur mit geschlossenen Augen über seinen Dreitagebart, öffentlich in seiner eigenen Welt versunken. Nach drei Schritten stand sie vor ihm, griff ihn bei den Schultern und schrie ihn an, dass er gefälligst etwas sagen sollte. Mit einem Lachen griff er ihre Handgelenke und brachte sie zum Schweigen. Er sah ihr direkt in die Augen. „Fatima“, sagte er sanft. „Traust du mir nicht zu, dass ich für euer aller Sicherheit sorgen kann? Würdest du etwa nicht gerne unbekanntes Gebiet erkunden und vielleicht Dinge entdecken, die dich auf eine weitere Expedition hierher zurückbringen? Du denkst die Geschichte von der Eisstation der Nazis ist ein Märchen. Das denke ich auch. Aber was, wenn sie das nicht ist? Wir haben mehr als genug Vorräte und unser momentaner Standort ist ein wohlplatzierter Ausgangspunkt für diesen Umweg.“

„Wohlplatziert!“, brach Fatima aus. „Du bist verrückt! Hast du dir diese Expedition einmal angesehen? Weniger als die Hälfte der Leute hier sind darauf vorbereitet hier zu sein, ganz zu schweigen davon, auf unmarkiertem Gelände auf irgendeine sinnlose Suche zu gehen! Ich garantiere dir, wenn wir in diese Berge gehen, dann werden die meisten von uns – oder vielleicht sogar alle –sterben. Willst du das? Ist das so eine Art von Selbstmordtrip für dich? Wie kannst du das überhaupt ernsthaft in Erwägung ziehen?“

Alexandr zuckte mit den Schultern. „Ich werde dafür bezahlt, diese Expedition zu führen. Wo sie hingeht, macht mir wenig aus. Für den richtigen Betrag bringe ich euch überall hin. Und ich werde euch auch wieder lebendig nach Hause bringen.“

Ungläubig über die mangelnde Unterstützung von Alexandr wandte Fatima sich dem Rest der Gruppe zu. „Warum bin ich die Einzige hier, die damit ein Problem zu haben scheint?“ keifte sie. „Seid ihr denn alle lebensmüde? Oder bin ich die Einzige, die von alledem nichts gewusst hat? Seid ihr alle hierher gekommen, um Nazi-Jäger zu spielen?“ Sie sah Nina mit flehendem Blick an. „Hast du es gewusst?“

„Ich habe nicht mehr gewusst, als das, was ich dir bereit erzählt habe.“ Ninas Stimme war so ruhig, wie es die Situation zuließ. „Was mich angeht, sind wir hier in der Hoffnung, einen Beweis zu finden, dass es einen Versuch gegeben hat, hier eine Nazi-Basis zu errichten. Ich hatte nicht geplant, dich von deinen Forschungen abzuhalten. Doch nach allem, was ich über Dave Purdue weiß, wundert es mich nicht. Ich hätte dir vielleicht deutlicher sagen sollen, dass er ziemlich verrückt ist und sich nicht viel um die Sicherheit von anderen schert. Ich wusste nichts von seinem Plan, doch ich muss zugeben, jetzt, wo wir hier sind… wenn es machbar ist, den Hinweisen nachzugehen, denke ich, dass wir es tun sollten, so lange wir eine Gelegenheit dazu haben. Besonders zumal wir ja ohnehin schon fast darauf sitzen.“

Fatima warf frustriert ihre Hände in die Luft und fuhr fort, Purdue anzuschreien und forderte ihn auf, seine Beweise vorzulegen und sich zu rechtfertigen, wie er das dem Rest der Gruppe antun konnte.

Als sie ihm zu nahe kam, trat Ziv Blomstein schweigend vor und baute sich zwischen ihnen auf. Fatima wich zur Seite aus, fest entschlossen, Purdue zu erreichen, doch Blomstein blockierte wieder ihren Weg. „Lass die Hände von ihm, Araberschlampe“, knurrte er.

Sam sprang vor und griff Fatima, als sie wütend aufschrie, ihre Fäuste ballte und zum Schlag ausholte. Nina hatte denselben Gedanken gehabt und gemeinsam gelang es ihnen, sie von Blomstein wegzuzerren, während Purdue amüsiert zusah. So ein Bastard, dachte Sam.

„Darf ich ein paar Worte sagen?“

Sie drehten sich nach der unbekannten Stimme um. Der weißhaarige alte Mann kniete neben dem Alkoholbrenner, seine Ausstrahlung ruhiger Gelassenheit schien von der Anspannung im Zelt unberührt zu sein.

„Ich kann Ihre Beunruhigung verstehen, Dr. al-Fayed.“ Er nickte in Fatimas Richtung. „Ich kann mir vorstellen, dass es ein großer Schreck für Sie ist, und dass Sie vielleicht das Gefühl haben, dass es nicht genug Beweise gibt, um die Suche nach der Eisstation zu rechtfertigen. Doch Mr. Purdues Geschichte, so aufregend und dramatisch sie auch war, ist nur ein Teil der Geschichte. Ich kann Ihnen mehr erzählen, wenn Sie bereit sind, mir zuzuhören. Doch zuerst würde ich es begrüßen, wenn jemand einen Tee kochen könnte? Meine Hände sind nicht mehr so ruhig wie sie es einmal waren, und ich bin mir nicht sicher, ob ich den Brenner richtig bedienen kann.“

Dankbar für eine Aufgabe, eilte Sam los, füllte einen Topf mit Schmelzwasser und legte eine Brennstofftablette in den Brenner. Während Sam die Teebeutel in den Topf warf und umrührte, begann der alte Mann zu erzählen.

„Ich bin einigen von Ihnen noch nicht vorgestellt worden“, fing er an. „Für jene also, die mich noch nicht kennen, mein Name ist Frederic Whitsun. Admiral Whitsun, um korrekt zu sein.“ Sam fummelte am Topf herum und hätte ihn beinahe umgeworfen. Pures Glück ließ ihn den Topf auffangen, bevor das kochende Wasser sich auf den Zeltboden ergießen konnte. Nina sah ihn fragend an, doch sie war die Einzige, die es bemerkt hatte. Sam lächelte sie kurz an, und sie konzentrierte sich wieder auf den alten Mann.

„Ich konnte an den fragenden Blicken, die einige von Ihnen mir zugeworfen haben, erkennen, dass sie sich fragen, warum ein alter Mann wie ich sich auf eine so gefährliche Reise wagt. Ich kann Ihnen versichern, dass ich nicht so gebrechlich bin, wie ich aussehe – und für den Fall, dass ich mich überschätzt habe, und ich wirklich zu alt und gebrechlich bin, um an diesem Ort hier zu überleben, haben Mr. Purdue und Mr. Arichenkov die strikte Anweisung, mich meinem Schicksal zu überlassen. Ich würde lieber hier sterben als auch nur einen von Ihnen in Gefahr zu bringen.

Der Name meines Vaters war Witzinger. Wie der Name erahnen lässt, stammt meine Familie aus Deutschland. Meine Mutter und ich sind aus unserem Heimatland geflohen, als ich ein Junge war, gerade bevor der Krieg ausbrach, und wir haben unseren Namen während unserer Zeit im Internierungslager auf der Isle of Wight geändert. Meinem Vater ist es jedoch nicht gelungen, vor den Nazis zu fliehen. Er war ein brillanter Chemiker, und in den dreißiger Jahren haben sie ihn für Peenemünde rekrutiert. Sie können sich sicher vorstellen, dass das nicht gerade die Art von Jobangebot ist, die er so einfach ablehnen konnte.

Von Peenemünde wurde er an einen anderen Ort versetzt – er durfte uns nicht sagen wohin, doch ich glaube, dass er eine Zeitlang als Arzt in einem der Konzentrationslager gearbeitet hat. Dann später, wurde er aus Deutschland weg versetzt. Meine Mutter hat einen schwer zensierten Brief von ihm bekommen, aus dem hervorging, dass er an einen abgelegenen Ort versetzt wurde. Danach hörten wir nichts mehr von ihm, bis meine Mutter einen Brief bekam, in dem man sie über seinen Tod informierte. Unseres Wissens ist er an dem Ort, an dem er stationiert war, gestorben. Ich bin hierher gekommen, weil es mir wichtig ist, die letzte Ruhestätte meines Vaters zu finden, bevor ich selbst das Zeitliche segne.

Der Admiral griff in seinen Rucksack und zog ein kleines Bündel hervor. „Ich nehme an, dass sie gerne wissen möchten, welche Beweise ich habe, die drauf hinweisen, dass mein Vater hier war. Bitte, sie dürfen das hier gerne untersuchen. Es sind ein paar persönliche Briefe, die anderen Unterlagen waren in den Habseligkeiten meines Vaters, die meiner Mutter übergeben worden sind.“

„Oh, wie konnte ich das nur vergessen?“, mischte sich Purdue ein. „Ich war so gefangen von meiner eigenen Erzählung, dass ich einen der besten Teile ausgelassen habe! Ich habe auch ein paar greifbare Beweise – etwas, das ich kurz vor unserer Abreise erworben habe.“ Aus einer versteckten Tasche zog er ein kleines Notizbuch heraus und fügte es zu den Papieren hinzu, die herumgereicht wurden.

Professor Matlock trat vor und griff nach den Unterlagen. Mit demonstrativer Vorsicht faltete er die Briefe auseinander und breitete sie auf seinem Schlafsack aus, legte das kleine, schwarze Notizbuch daneben und stellte sich schützend darüber, als die anderen sich darum versammelten, um sie anzusehen.

„Was sind das für Unterlagen?“, wollte Fatima wissen.

„Das sind Briefe an die Mutter des Admirals“, erklärte Nina, während sie die Seiten betrachtete. „Ich kann nicht viel darüber finden, wo er stationiert war – das dürfte unter den geschwärzten Passagen sein, wenn er überhaupt darüber geschrieben hat. Aber das hier sind seine Aufzeichnungen… Das da ist das chemische Symbol für Quecksilber, und ich glaube, dass das hier irgendeine Art von Formel ist. Kann sie irgendjemand verstehen?“

Alexandr beugte sich über ihre Schulter. „Ich bin kein guter Chemiker“, sagte er, „doch ich könnte wetten, dass das eine Art von Treibstoff ist. Raketentreibstoff vielleicht?“

„Das würde Sinn machen“, stimmte Nina zu. „Wenn der Vater des Admirals in Peenemünde war und dann hierher versetzt worden ist, dann hatte er wahrscheinlich irgendetwas mit Luftfahrt oder Ballistik zu tun. Das andere hier sind Armeedokumente. Ich habe solche schon einmal gesehen – sie waren sogar auf die gleiche Art und Weise codiert. Und jetzt werfen wir doch einmal einen Blick auf das hier.“ Sie nahm das Notizbuch und öffnete es auf einer willkürlichen Seite. Sam sah das Staunen in ihrem Gesicht. „Ok, da steht… Das wird eines der größten Abenteuer werden…  Eines Holmes, Nemo oder Doktor Moreau würdig...“ Ihr Gesicht wurde kalkweiß, als sie das Buch zuklappte. „Dave, wo hast du dieses Buch her?“

Purdue sah sie ruhig an. „Ich habe eine ganze Menge von Quellen, Nina. Als ich angefangen habe, mich auf die Expedition vorzubereiten, habe ich ein paar meiner Mitarbeiter beauftragt, Quellen für mich zu beschaffen, egal was sie kosten. Warum fragst du? Sollte ich es etwa nicht haben?“

„Dieses Notizbuch…“, Nina hielt bestürzt inne und suchte in ihrem Kopf nach einer Antwort. „Der rechtmäßige Besitzer dieses Buchs ist Sam. Das ist eines der Notizbücher, die aus meiner Wohnung gestohlen worden sind, nachdem er sie mir zum Übersetzen gegeben hat. Wo hast du es her?“

„So auf Anhieb kann ich dir das nicht sagen“, erklärte Purdue. „Ich habe eine Datenbank für diese Dinge, aber, wie du dir vorstellen kannst, kann ich im Augenblick nur schwer darauf zugreifen. Sobald wir wieder in Schottland sind, werde ich herausfinden, von wem es stammt, und versuchen, ob ich es bis zum Dieb zurückverfolgen kann. Ist das ok?“

Nina nickte, doch Sam konnte den Argwohn in ihrem Gesicht sehen. Sie war mit Purdues Erklärung nicht zufrieden, und um ehrlich zu sein war er es auch nicht. Als er sagte, dass er Quellen hätte, die ihm von Ninas Budgetantrag berichtet haben, dachte ich, dass er andere Leute in ihrem Fachbereich meinte, dachte Sam. Hat er womöglich schon von alledem gewusst, bevor sie den Antrag gestellt hatte? Was zum Teufel geht hier vor? Und warum zum Henker bin ich im selben Zelt mit Admiral Whitsun?

Die Wissenschaftler brüteten eine Weile weiter über den Beweisen und kamen letztendlich zu dem Schluss, dass das Notizbuch und die anderen Unterlagen übereinstimmend auf die Existenz der Eisstation und ihre Koordinaten hinwiesen. Der Vater des Admirals hatte eine Karte gezeichnet, die auf den ersten Blick aussah, als wären es nicht mehr als ein paar krakelige Striche, doch bei näherem Hinsehen konnte man Markierungen erkennen, die alle topographischen Elemente der Region aufwiesen und einen Punkt, der mit einem „W“ markiert war und von ein paar verschmierten Nummern umgeben war. Als sie es bemerkten, schnappten die meisten in der Gruppe nach Luft, doch Purdue saß mit einem süffisanten Lächeln da, wissend, dass die Beweise für sich sprachen und seine Geschichte unterstützten.

„Für mich ist das mehr als genug Beweis, um weitere Nachforschungen zu rechtfertigen“, sagte Nina. „Doch das ist nur meine Meinung. Diesen Koordinaten und der Karte nach zu urteilen, müssten wir die Berge nicht überqueren oder überhaupt einen Fuß auf den Gebirgszug setzen. Der Markierung zufolge ist der Eingang genau hier am Rand, ungefähr einen Kilometer von unserem jetzigen Standort entfernt. Nachdem wir schon so nah sind, könnte ich es nicht ertragen, wenn wir weiterfahren würden ohne nachzusehen, ob dieser Ort real ist oder ob wir ihn finden können. Doch ich kann nur für mich selbst sprechen, nicht für alle anderen. Ich schlage vor, dass wir abstimmen. Wir sind zu neunt. Sollen wir sagen, dass mehr als sechs als absolute Mehrheit gilt? Sind alle mit der Abstimmung so einverstanden? Oder sollen wir festlegen, dass wir uns ohne eine einstimmige Wahl an den ursprünglichen Plan halten und direkt zu Neumayer IV weiterfahren?“

„Mir gefällt weder das eine noch das andere“, sagte Fatima. „Doch ich vertraue darauf, dass wenigsten ein paar der Anwesenden einen gesunden Selbsterhaltungstrieb haben. Wenn die Mehrheit sich dafür aussprechen sollte, dann bin ich damit einverstanden. Ich will nur nicht wegen einer Laune eines Wahnsinnigen irgendwohin geschleift werden.“

Sobald Fatima ausgesprochen hatte, sprach sich auch sonst niemand gegen die Abstimmung aus. Nina bat zunächst alle, die dafür waren, nach der Eisstation zu suchen, ihre Hand zu heben, dann zählte sie sich selbst, Sam, Purdue, Blomstein, Admiral Whitsun, Jefferson Daniels und Alexandr Arichenkov.

„Wer ist dagegen?“

Fatima und Professor Matlock hoben ihre Hände. Alexandr bot an, Neumayer zu kontaktieren und die beiden abholen zu lassen, bevor der Rest der Gruppe aufbrach, doch beide lehnten ab.

„Ich bleibe für den Fall, dass ihr mich braucht“, sagte Fatima.

„Und ich will nur, dass jeder weiß, was ich davon halte“, sagte Matlock, „Wenn diese Expedition zu einem unglücklichen Ende kommt, dann möchte ich, dass alle Anwesenden wissen, dass zumindest ich mich nicht dafür ausgesprochen habe.“

Kapitel 14

Es dauerte einen weiteren Tag bis sich der Schneesturm beruhigte und die Expedition weiterreisen konnte. Sam wachte am fünften Morgen im Zelt vom ungewohnten Klang der Stille auf – kein heulender Wind, nicht einmal das zarte Flattern des Schnees. Die Stille schien seltsam, beinahe schon nervenaufreibend, nachdem sie so lange Zeit vom heulenden Sturm umgeben waren. Er bemerkte nicht wie früh es war bis er sah, dass die anderen noch immer in ihren Schlafsäcken zusammengerollt lagen. Nur Alexandr war wach und öffnete den Reißverschluss des Innenzelts, um hinauszugehen. Sam bemerkte das Satellitentelefon in seiner Hand. Er muss wohl rausgehen, um Empfang zu bekommen, dachte Sam. Er erinnerte sich vage daran, dass Purdue etwas davon gesagt hatte, dass es nur unter freiem Himmel funktionierte. Sam grub sich wieder in seinen Schlafsack ein dessen wohlige Wärme ihn wieder eindösen lies.

Ein paar Augenblicke später kam Alexandr zurück. Sam war schlaftrunken. Er öffnete ein Auge ein wenig und sah, dass Alexandr an Purdues Schulter rüttelte, um ihn aufzuwecken. Sie flüsterten kurz miteinander, dann befreite sich Purdue von seinem Schlafsack und zog seinen Schneeanzug an, der ordentlich gefaltet neben ihm lag. Ziv Blomstein rollte sich auf die Seite. Seine Augen waren geöffnet, und er lauschte nach jeglichen Anzeichen, dass Purdue in Gefahr sein könnte.

Sam döste wieder ein, und er hatte keine Ahnung wie lange er geschlafen hatte, als er wieder aufwachte. Als er sein Augen öffnete, waren einige der anderen schon wach und angezogen, und Jefferson Daniels kochte Kaffee. Sam hatte Kaffee nie wirklich gemocht, doch der Geruch war fantastisch, und was heiße Getränke anging, würde er hier draußen nehmen, was er kriegen konnte.

Nachdem sein Zigarettenkonsum durch das Wetter so drastisch eingeschränkt worden war, hatte er sich dem Koffein zugewendet, um seine Sucht zu kompensieren. Er schälte sich aus seinem Schlafsack und begann seine Kleidung über der Thermounterwäsche anzuziehen. Ich könnte wirklich eine Dusche gebrauchten, dachte er, als er sich zufällig selbst roch. Wenn wir diese Eisstation finden, hoffe ich, dass es dort Wasser gibt. Er konnte sich gut vorstellen, wie sehr es ihm Zelt stinken musste für jemanden, der zum ersten Mal hereinkam, denn keiner der Expeditionsteilnehmer hatte viel mehr als eine morgendliche Katzenwäsche vornehmen können, seitdem sie das Schiff verlassen hatten.

„Guten Morgen!“, trällerte Nina als sie sah, dass er wach war. Sie war an der Reihe, die Beutel mit dem gefriergetrockneten Frühstück und das heiße Wasser zu verteilen. „Und was hätte der gnädige Herr gerne zum Frühstück an diesem wunderschönen Morgen? Wir haben Porridge mit Blaubeeren, Porridge mit Erdbeeren, Rühreier mit Butter oder Rühreier mit Kartoffeln und Paprika. Welches hättest du denn gerne? Alle sind fett- und proteinreich und ohne jeglichen Geschmack.“

„Warum gibt es nicht einfach Porridge mit Porridge-Geschmack?“, beklagte Sam sich. „Normales Porridge, das ich ein wenig salzen kann. Warum muss immer alles mit irgendwelchen Beeren sein?“

„Wir sitzen in einem Zelt in der Antarktis, und du beschwerst dich darüber, dass das Essen zu luxuriös ist?“ Nina riss einen Beutel Porridge mit Erdbeeren auf. „Die Beeren sorgen dafür, dass du nicht Skorbut bekommst.“

„Whisky macht das auch. Ich bin sicher, dass ich das irgendwo gelesen habe.“

„Wahrscheinlich in einem Artikel, den du selbst geschrieben hast.“ Sie goss Wasser auf die Haferflocken und drückte Sam den Beutel in die Hand, bevor sie zu Admiral Whitsun weiterging, um auch ihm Frühstück anzubieten.

Nachdem alle aufgewacht waren und ihr Frühstück beendet hatten, klatschte Purdue in die Hände, um ihre Aufmerksamkeit zu wecken. Sein schmales Gesicht wirkte ernster als sonst, als er sich umsah, um sicherzugehen, dass auch wirklich alle zuhörten. „Ich habe Nachrichten, die vielleicht… ein wenig besorgniserregend sind“, begann er. „Heute Morgen hat Alexandr versucht, wie üblich Kontakt mit der Neumayer Station aufzunehmen. Leider funktionierte das Satellitentelefon nicht. Ich habe es mir angesehen, und wir haben es seitdem ein paarmal versucht, aber wir können kein Signal empfangen. Ich fürchte, dass irgendetwas im Inneren kaputt gegangen ist, und es ist unwahrscheinlich, dass ich das hier draußen reparieren kann.“

„Dann war’s das wohl“, sagte Fatima. „Dann müssen wir sofort zur Neumayer Station gehen. Wir können nicht einfach so in unbekanntes Gebiet marschieren, ohne dass wir eine Möglichkeit haben, die Außenwelt zu kontaktieren. Das wäre verrückt.“

„Das stimmt schon“, sagte Alexandr. „Aber ist das nicht genau das, was Scott vor so vielen Jahren gemacht hat? Oder Alfred Ritscher? Keiner von ihnen hatte Satelliten-Telefone oder GPS Geräte dabei. Als sie in unerforschtes Gebiet vorgedrungen sind, haben sie wirklich ihr Leben in die Hand genommen!“

„Damit wir das nicht tun müssen!“, klagte Fatima. „Ist es das? Willst du wie sie sein? Geht es immer nur um dein Ego?“

Sam sah den nächsten Streit aufziehen, traf Ninas Blick und machte eine Geste, als ob er Rauchen würde. Sie nickte, zog ihren Schneeanzug an, und beide krochen aus dem Zelt und ließen Alexandr und Fatima zurück.

*

„Ohne den Wind ist es gar nicht so schlimm“, bemerkte Nina. „Schade, dass der Schnee zu tief ist um herumzulaufen. Wir könnten uns eine epische Schneeballschlacht liefern!“

„Du bist verrückt“, sagte Sam und klappte sein Zippo-Feuerzeug auf.

„Wahrscheinlich. Ich denke, ich bin einfach nur froh hier draußen zu sein. Ich kann Fatima in gewisser Weise schon verstehen, aber ich denke nicht, dass wir diese Gelegenheit vergeuden sollten – kaputtes Satelliten-Telefon hin oder her.“

Sam zog die Augenbrauen hoch. „Du bist wirklich verrückt. Du denkst, dass wir weitergehen sollten?“

„Warum denn nicht?“, fragte Nina. „Es ist ja nicht so, dass wir wirklich in die Berge gehen würden oder so was, und ich bin mir sicher, dass es nichts bringt, jetzt den Schwanz einzuziehen ‚weil es nicht sicher ist‘. Wir sind in der Antarktis um Himmels willen! Wir werden hier nie ganz sicher sein. Fatima weiß das. Sie macht sich nur ins Hemd, weil sie Purdue und Alexandr nicht vertraut. Vertraust du ihnen? Ich würde das zu gerne wissen.“

Sam schüttelte den Kopf. „Nicht wirklich. Ich glaube, sie sind beide irgendwie verrückt. Auch wenn ich Alexandrs Fähigkeiten vertrauen würde uns am Leben zu erhalten, solange wir bei ihm sind. Purdue… Ich weiß nicht so recht. Bei ihm habe ich das Gefühl, dass er mit dem Kopf voran in die Gefahr rennt und uns alle ohne nachzudenken mitnimmt.“

Nina schloss die Augen und atmete aus. „Ich nehme an, das bedeutet, dass wir wieder abstimmen müssen. Heißt das, dass du dafür stimmen wirst, dass wir zur Neumayer Station gehen sollten?“

„Ich bin hier, um ein Profil über Purdue zu schreiben“, sagte Sam. „Ich gehe dorthin, wo er hingeht.“

„Wirklich?“

„Ja.“

„Du bist verrückt.“

„Ja.“

Sie standen noch eine Weile in geselligem Schweigen, konzentrierten sich auf ihre Zigaretten und versuchten, die Diskussion im Zelt zu ignorieren.

„Nina?“

„Was ist?“

„Ich hab mich gefragt… was denkst du über die Sache mit dem Telefon?“

Sie zuckte mit den Schultern. „Ich weiß nicht“, sagte sie. „Dumm gelaufen, denke ich. Telefone gehen eben manchmal kaputt. Es ist ein unglücklicher Zufall, aber es ist nun einmal so. Warum, glaubst du, dass irgendwas nicht stimmt?“

„Hm“, Sam zog an seiner Zigarette. „Es ist nur…es kommt mir komisch vor. Als wäre es kein Zufall. Es ist schon das zweite wichtige Ding, das nicht funktioniert, obwohl Purdue einen Haufen Geld für den Kram ausgegeben hat und das Telefon vielleicht sogar entwickelt hat. Hast du nicht auch gedacht, dass es etwas seltsam ist, dass das Luftkissen von Purdues Hovercraft quasi genau auf der mutmaßlichen Nazi-Eisstation hochgegangen ist? Wie passend, denkst du nicht?“

„Ja, sagte Nina. „Ich habe schon gedacht, dass es ein wenig seltsam ist. Aber mir ist keine plausible Erklärung eingefallen, warum jemand solchen Aufwand betreiben sollte. Ich meine, wenn es Purdue war, hätte er uns einfach absetzen lassen und sagen können ‚Wir gehen nicht zur Neumayer Station, wir gehen Nazis jagen, alle Mann raus.‘ Immerhin zahlt er für all das hier. Es ist nicht so, als ob wir wirklich eine Wahl hätten.“

„Ich weiß nicht“, Sam starrte in die schneebedeckte Weite und versuchte es zu verstehen. „Einerseits stimme ich dir zu. Es wäre eine wahnsinnige Zeitverschwendung, wo er einfach bestimmen könnte, was er will. Doch andererseits… Ich meine, schau ihn dir an. Er liebt das Drama. Er scheint es zu genießen, eine Show zu liefern. Ich bin mir nicht sicher, was ich glauben soll. Aber wie du schon gesagt hast. Wir sind nun einmal hier. Die Chancen werden nicht besser werden. Ich versuche nach dem Motto zu leben, das ich hatte, als ich ein Teenager war: Nur weil man kann, heißt das noch lange nicht, dass man auch muss - aber man könnte es genauso gut tun.“

„Meinetwegen“, sagte Nina. „Also, wenn er so entschlossen ist, uns dazu zu bringen, zu tun, was er will, scheint Widerstand keinen großen Sinn zu machen – wir sind doch sowieso genau dafür hergekommen. Oh, was ich dich fragen wollte: was war denn gestern? Als Admiral Whitsun gesprochen hat, hättest du fast den Tee fallengelassen. Ich wollte dich gestern schon fragen, aber deinem Gesichtsausdruck nach zu urteilen, war das nichts, worüber du vor allen anderen sprechen wolltest.“

Zum ersten Mal seitdem sie ihn kennengelernt hatte, zog Sam sich vollständig in sich selbst zurück. Seine Augen blickten ins Leere und sein Gesicht wirkte auf einmal härter. Sie konnte kaum glauben, dass das derselbe Mann war, an dessen süffisantes Lächeln sie sich im vergangenen Monat so gewöhnt hatte.

„Es tut mir Leid, Sam, ich hätte nicht fragen sollen…“

„Nein“, sagte er mit tonloser Stimme. „Ist schon gut. Ich hatte ihn nur nicht erkannt. Ich hatte ihn noch nie zuvor gesehen. Sein Sohn ist hochgenommen worden, weil er einen internationalen Waffenschieberring betrieben hat. Er hat lieber Selbstmord begangen, als sich dem Gericht zu stellen. Ich habe die Geschichte damals rausgebracht. Ich war es gewesen, der herausgefunden hat, dass Charles Whitsun beteiligt war.“

„Charles Whitsun“, Nina schien auf einmal hellwach. „Stevens Freund?“

„Ja. Tut mir Leid. Ich hatte vergessen, dass es da eine Verbindung gab. Ich weiß nicht, ob Admiral Whitsun schon mitbekommen hat, wer ich bin, doch ich kann mir nicht vorstellen, dass er vergessen hat, dass ich dafür verantwortlich war, dass sein Sohn festgenommen worden ist. Er hat nichts gesagt oder getan, was darauf schließen lässt, doch irgendwann wird es passieren und dann dürfte das ziemlich unangenehm werden.“

Nina pfiff leise. „Das wird es wohl…“, stimmte sie zu. „Schau, Sam, ich weiß nichts Genaueres über den Fall…“

„Und es gibt auch keinen Grund dafür“, sagte Sam. „Es gab keine große Berichterstattung, nachdem es keinen Prozess gab. Der Waffenschieberring wurde ein paarmal in den Berichten über seinen Selbstmord erwähnt, aber nur in den Boulevardblättern. Die angesehenen Zeitungen hielten das alle für zu unsensibel. Auf reiche, mächtige Familien wird scheinbar mehr Rücksicht genommen als auf den Rest von uns.“

„Ich bin mir sicher, dass du getan hast, was getan werden musste, Sam.“

„Das habe ich.“ Seine Augen verfinsterten sich wieder. „Und jeder hat dafür gezahlt.“ Er schwieg und starrte hinaus in die Weite. Nina betrachtete ihn fasziniert und überlegte, ob sie mehr aus ihm herausbekommen konnte, oder ob sie zu viele schmerzliche Erinnerungen aufwühlen würde. Sie entschied, dass es genug war, und dass sie ihn in Ruhe lassen sollte.

*

Als Sam und Nina ins Zelt zurückkehrten, schienen sich die Wogen geglättet zu haben. Fatima sah zwar immer noch nicht wirklich glücklich aus und die Anspannung war beinahe greifbar, doch zumindest schrien sie sich nicht mehr an. Fatima selbst war es, die eine neue Abstimmung vorschlug. Sie verkündete, dass sie sich auch dieses Mal der Mehrheitsentscheidung beugen würde, doch sie hielt es für angebracht, dass diejenigen, die sich zuvor für die Suche nach der Nazi-Eisstation ausgesprochen, hatten die Gelegenheit bekamen, ihre Entscheidung im Licht der neuen Umstände zu revidieren.

Nicht ein einziger Teilnehmer hatte seine Meinung geändert. Professor Matlock zeigte sich weiter schmollend und wiederholte sein Argument, dass er weiterhin dabei war, jedoch darauf bestand, dass die anderen vermerkten, dass er sich dagegen ausgesprochen hatte. Fatima stimmte ihrerseits wieder dafür, direkt zur Neumayer Station zu gehen, bestand aber gleichzeitig darauf, bei den anderen zu bleiben. Die ursprüngliche Entscheidung blieb unverändert bestehen. Mit oder ohne Satellitentelefon – sie würden sich auf die Suche nach der Eisstation machen. Sobald sie ihre Ausrüstung eingepackt hatten, würde es losgehen.

Kapitel 15

„Ich dachte immer, dass es hier Pinguine gibt“, überlegte Sam müßig. Er ging am Ende der Gruppe vor Professor Matlock und Jefferson Daniels, die die Nachhut bildeten. Unter dem sanften Wind und dem Knirschen ihrer Schritte auf dem Schnee konnte Sam den befriedigenden Klang von Matlocks knirschenden Zähnen hören.

„Zum letzten Mal“, sagte Matlock und konnte seinen Ärger kaum verbergen. „Wir sind im Inland. Wir sind hunderte von Meilen auf dem Festland am Fuß einer Bergkette. Warum um alles in der Welt sollte es hier Pinguine geben, Mr. Cleave?“

Sam versuchte das Watscheln der Pinguine zu imitieren. Professor Matlock aufzuziehen, ließ ihn sich wieder wie ein Vierzehnjähriger fühlen, der seinen Lehrer provoziert. „Keine Ahnung“, sagte er. „Mögen Pinguine etwa die Berge nicht?“

„Sie fressen Fisch, Sie Trottel! Wie sollen sie so weit vom Meer entfernt etwas zu fressen finden?“

„Sie könnten uns fressen“, schlug Sam vor. „Das würde ich machen, wenn ich ein Pinguin wäre. Warum Fisch fressen? Ich würde mich im Vorgebirge verstecken und verlorene Expeditionen fressen.“

„Wir sind nicht verloren.“

„Was sind wir dann?“

Gerade als Matlock den Punkt erreicht hatte, an dem er beinahe die Kontrolle verlor, mischte sich Jefferson ein und legte die Hand auf seine Schulter. „Reg dich ab, Frank!“, sagte er. Ich denke, Cleave will dich nur provozieren. Wir alle wissen, dass wir nicht verloren sind. Wir sind nicht einmal besonders weit von unserem Lager entfernt. Selbst ohne Kompass würde ich noch leicht dorthin zurückfinden.“ Er ließ sein schneeweißes Lächeln aufblitzen. Offensichtlich sah er sich in Gedanken als Filmstar.

Sam wartete, bis Matlock aufgehört hatte zu murren und Jefferson sich selbst gratulierte, dann ließ er eine letzte spöttische Bemerkung fallen. „Ich wette, es gibt Eisbären hier.“

Doch die erwartete Explosion kam nie. Sie wurde von Alexandr abgewendet, der die Gruppe zusammenrief. Sie sammelten sich, doch plötzlich zog Purdue Alexandr beiseite und verwickelte ihn in eine hitzige Diskussion. Sam nahm die Gelegenheit war, sich mit Nina zu unterhalten, die, seitdem sie das Camp verlassen hatten, an der Spitze gelaufen war. Sie trug einen der drei Metalldetektoren, den sie mitgebracht hatten, Alexandr und Blomstein bedienten die anderen zwei.

„Na, alles gut mit dem Ding?“, fragte Sam und deutete darauf. „Schon irgendwelche vergrabenen Schätze gefunden?“

Nina rollte ihre Augen. „Nein, noch nicht. Ich weiß nicht, wie weit wir mit diesen Dingern kommen werden. Wir scheinen nach einer Nadel im Heuhaufen zu suchen.“

„Wie das? Ich dachte, wir suchen nach einer Eisstation? Wie könnte man die übersehen? Jetzt, wo ich darüber nachdenke, wieso suchen wir eigentlich mit so einem kleinen Metalldetektor danach?“

„Krugers Notizen nach würde ich nicht erwarten, sie hier oben zu finden. Es sollte irgendwo einen Eingang geben, aber der dürfte verborgen sein. Die Eisstation selbst wäre unter uns, in einer Tunnelanlage.“

„Also suchen wir nach einer Tür?“

„Nicht ganz. Naja, so in der Art. Wenn wir eine finden würden, wäre das großartig. Aber nein, der Grund, warum wir die hier benutzen, ist, dass wir nach Markern suchen, die die Nazis hiergelassen haben, um das Land für sich zu beanspruchen. Du kennst das doch, oder? Das Land, das man für sich beansprucht, wird mit einer Flagge markiert? Also, das war nicht wirklich machbar hier – man hätte Leute an Land bringen müssen und mit Pfählen herummurksen müssen. Stattdessen haben sie bei einem Überflug anstelle einer Flagge eine ganze Menge eiserner Swastikas abgeworfen. Wir sollten den Eingang in der Nähe dieser Swastikas finden. Aber ich weiß nicht einmal wie groß sie waren, wie viele abgeworfen worden sind und ob sie wirklich aus Eisen waren. Genau genommen hab ich also keine Ahnung. Aber wir sind am richtigen Ort, also wenn es irgendetwas zu finden gibt –“

Sie wurde von Alexandr unterbrochen, der sich wieder der Gruppe zuwandte und sie zu sich winkte, während Purdue davonstürzte, wie immer dicht gefolgt von Blomstein.

„Mr. Purdue und ich haben eine kleine Meinungsverschiedenheit“, verkündete Alexandr. „Ich bin der Meinung, dass der Sturm, der uns so viele Tage lang gefangen gehalten hat, noch nicht vorbei ist. Ich sehe den Himmel, fühle und schmecke die Luft, und ich glaube, dass wir in ein paar Stunden noch mehr Schnee bekommen werden. Darum müssen wir zu unserem Ausgangspunkt zurück und wenn nötig wieder ein temporäres Lager aufschlagen. Doch Mr. Purdue glaubt das nicht. Er möchte weitergehen. Darum haben Mr. Blomstein und er sich entschlossen, ihre Jagd noch ein wenig fortzusetzen und selbst zurückzufinden. Wir anderen werden zum Lager zurückkehren und unsere Suche wieder aufnehmen, wenn der Sturm vorbei ist. Hier lang!“

Sam blickte in die Richtung, in die Purdue gegangen war. Er und Blomstein waren zwischen den Schneeverwehungen verschwunden, und Sam konnte nur noch ihre Fußspuren sehen. Wenn der verrückte Russe umkehren will, dann muss es ziemlich gefährlich sein, dachte er. Ich hoffe, dass Purdue keine Probleme bekommt. Er mag ja ein verrückter Bastard sein, aber ich würde nicht wollen, dass er hier draußen erfriert. Dann drehte er sich um und schlurfte der Gruppe hinterher. Sie kamen nur langsam voran, da sie sich an der Geschwindigkeit des langsamsten Mitglieds der Gruppe orientierte: Admiral Whitsun. Der alte Mann kam recht gut mit dem anstrengenden Marsch über den Schnee zurecht. Für sein Alter war er offensichtlich in ausgezeichneter Form, doch zweifellos forderte ihm der Marsch eine ganze Menge ab. Ihn in die Sicherheit des Lagers zurückzubringen, bevor er keine Kraft mehr hatte, schien eine ausgesprochen gute Idee zu sein.

„WARTET!“

Sie drehten sich um und sahen, wie Purdue mit schwerfälligen Schritten mit den Armen wedelnd durch den Schnee auf sie zu rannte. Wieder einmal erreichte Alexandr ihn als erster, doch diesmal war ihre Unterhaltung kurz und wurde von wildem Gestikulieren begleitet. Dann stürmte Purdue zwischen die anderen, riss seine Schneebrille herunter und enthüllte ein vor Anstrengung rotes, aber hocherfreutes Gesicht.

„Es ist da drüben“, schrie er und gestikulierte wie wild. „Wir haben ein eisernes Hakenkreuz gefunden! Und ich glaube, da ist der Eingang, man kann ihn durchs Eis sehen – kommt schnell! Wir brauchen Hilfe, um da durchzukommen!“

Er erwartete offensichtlich, dass die ganze Gruppe ihm sofort folgen würde, doch niemand bewegte sich. Sie standen da und tauschten verwirrte Blicke aus.

„Dave“, sagte Nina. „Meinst du das ernst? Du hast tatsächlich ein eisernes Hakenkreuz gefunden?“

„Ja!“, schrie er. „Du könntest es dir selbst ansehen, wenn du mit mir kommen würdest!“ Er griff ihre Hand und zog sie mit sich mit, und der Rest der Expedition begann ihnen zu folgen. Sam nahm wieder seine gewohnte Position am Ende der Gruppe ein. Erst jetzt, wo Purdue behauptet hatte etwas gefunden zu haben, fiel Sam auf, dass er nicht erwartet hatte, dass ihre Suche zu mehr führen würde als zu Frustration und Frostbeulen. Doch als sie um die Schneeverwehung bogen, stand da Ziv Blomstein mit einer Titaniumschaufel in der Hand – und neben ihm ragte, noch halb vergraben, ein großes verbogenes eisernes Kreuz aus dem Schnee. Binnen weniger Sekunden, hatte Sam seinen Rucksack abgestellt, seine eigene Schaufel zusammengesteckt und lief zu Blomstein hinüber, um ihm beim Graben zu helfen. Augenblicke später war auch Nina an seiner Seite und rammte mit aller Kraft ihre Schaufel nach unten, um durch das Eis zu brechen. Unter einer dicken Schicht aus Eis konnte sie etwas sehen, das bemerkenswert wie eine runde Metalltür aussah.

Kapitel 16

Es fing gerade wieder an zu schneien, und eiskalter Wind wehte über die Ebene, als Blomstein die schwere Metalltür öffnete. Das Metall stöhnte und quietschte, doch die Tür ließ sich überraschend leicht öffnen. Dahinter lag ein dunkler Tunnel.

„Jefferson!“, schrie Alexandr über den immer lauter werdenden Sturm. „Wenn ich vorangehe, schaust du bitte, dass alle anderen sicher im Inneren sind?“ Jefferson nickte und hielt zur Antwort den Daumen hoch, und Alexandr sprang vor und griff begeistert nach der Leiter. Kurz darauf war er in der Dunkelheit verschwunden.

Nina kletterte direkt hinter ihm in die Finsternis. Purdue und Blomstein folgten, dann endlich sah Sam ein Flackern unter sich, als endlich jemand eine Taschenlampe anschaltete. Er winkte Admiral Whitsun zu, als nächster zu gehen. Sam dachte, es war eine gute Idee, den alten Knaben aus dem eisigen Sturm ins Trockene zu bringen. Sein Instinkt forderte, Fatima als nächste hinunter zu schicken. Doch als er sie ansah, warf sie ihm einen amüsierten Blick zu. Sam erinnerte sich daran, dass sie weitaus mehr Erfahrung in der Antarktis hatte als er, darum griff er nach der Leiter und machte sich selbst an den Abstieg.

Als Sam den Boden erreichte, wurde die Finsternis schon von mehreren Taschenlampen erhellt. In ihrem Licht konnte er sehen, dass sie in einem Tunnel mit wellblechverkleideten Wänden angekommen waren. Er ging zur anderen Seite hinüber, um für die anderen Platz zu machen, und stieß gegen einen Handlauf an der Wand. Ein paar Schritte mehr bestätigten, dass der Gang nach unten führte. Über ihm hörte er den unheilvollen Klang der runden Tür, die zugezogen wurde. Er war nie wirklich klaustrophobisch gewesen, doch zum ersten Mal in seinem Leben verspürte er einen Anflug von Nervosität darüber, auf so beengtem Raum eingeschlossen zu sein. Er war offensichtlich nicht der Einzige. Irgendwo hinter sich hörte er ein unterdrücktes Wimmern von Nina.

„Geht’s dir gut?“ flüsterte er.

„Natürlich. Mir geht’s gut. Warum auch nicht?“ schnappte sie. Sie leuchtete mit ihrer Taschenlampe den Gang aus. „Ich denke, wir sollten in diese Richtung gehen“, rief sie. „Wenn wir bergauf gehen, dann werden wir wahrscheinlich nur einen anderen Ausgang finden. Das hier muss der Weg zum Hauptkomplex sein.“

Langsam folgten sie dem Korridor, allen voran Nina und Alexandr. Die Luft roch seltsam abgestanden, nach Desinfektionsmittel und Staub, doch was ganz fehlte, war der Geruch von rostigem Metall. Sam leuchtete mit seiner Taschenlampe die Wände ab und bemerkte, dass sie in der Tat rostfrei waren. Wie das wohl funktioniert? dachte er. Ich muss Alexandr fragen. Ich hätte geglaubt, dass eine Anlage, die so lange Zeit verlassen dastand, zwischenzeitlich in ihre Bestandteile verrostet sein musste. Naja. Wahrscheinlich sollte ich froh sein, dass dem nicht so ist.

Der Gang führte in einen großen Hangar-ähnlichen Raum in dem ihre Schritte und Stimmen von den Wänden widerhallten und sich das Licht ihrer Taschenlampen in der Ferne verlor. Beim Umsehen bemerkten sie eine Reihe riesiger Motoren, wahrscheinlich darauf ausgelegt, die Station mit Strom zu versorgen.

„Lasst uns sehen, ob wir sie nicht zum Laufen bringen können!“, Purdue klatschte vor Freude in die Hände. „Alexandr? Was denkst du? Wir zwei sollten doch dazu in der Lage sein, oder?“

„Selbstverständlich“, Alexandr grinste. „Du kannst den Diesel riechen, nicht wahr? Mir ist noch kein Dieselmotor begegnet, den ich nicht wieder zum Laufen bekommen hätte.“ Er deutete mit seiner Taschenlampe auf den Sockel eines der Motoren und taxierte ihn genau.

„Purdue!“, Jefferson Daniels Stimme hallte durch den Raum, gefolgt vom Geräusch eines Körpers, der zu Boden fiel. Die Taschenlampen folgten seiner Stimme und beleuchteten Jefferson, der am Boden neben dem gestürzten Admiral Whitsun kniete. Fatima war sofort bei ihm, betrachtete sein fahles Gesicht und schob ihre Finger in den Halsausschnitt seines Schneeanzugs um seinen Puls zu fühlen.

„Er ist ok“, verkündete sie. „Sein Puls ist regelmäßig; Ich glaube nicht, dass er in Gefahr ist. Er ist wahrscheinlich nur erschöpft und hier ist es viel wärmer als draußen, vielleicht ist er ein wenig überhitzt. Wir sollten einen Platz finden, an dem er sich ausruhen kann.“

„Also gut“, sagte Purdue. „Die Motoren können warten, denke ich. Alexandr, kannst du ein paar Leute nehmen und uns irgendein Quartier suchen? Es dürfte das Beste sein, wenn wir den Admiral nicht auf der Suche mitschleppen.“

Alexandr nickte und deutete auf Nina und Sam. „Kommt mit“, sagte er, dann drehte er sich um und ging in Richtung der nächsten Tür. Die beiden folgten ihm. Nina holte ihn ein und begann sich mit ihm über das mögliche Layout der Eisstation zu unterhalten.

„Wenn das hier der Hauptmaschinenraum ist, dann sollte es hier Treppen zu allen anderen Ebenen geben“, sagte sie. In ihrer Stimme schwang etwas mit, was Sam noch nie zuvor an ihr bemerkt hatte – sie klang ein wenig gehetzt, angespannt und leicht rauchig, ganz anders als der übliche kontrollierte Lehrer-Tonfall, mit dem Nina sonst sprach. Er war sich nicht sicher, ob es die Aufregung war, die für diese Veränderung verantwortlich war, oder ein Anflug von Angst. „Ich wünschte, ich hätte mehr von diesen Notizen gescannt. Alles was ich habe sind meine Erinnerungen – doch da gab es etwas in Krugers Notizbüchern über die Haupttreppenhäuser, und eins davon war direkt neben dem Maschinenraum. Schaut euch also bitte alle um – irgendwo hier muss es eine Tür zum Treppenhaus geben.“

Natürlich hatte Nina Recht. Sowohl ihr Erinnerungsvermögen als auch ihr Orientierungssinn waren ausgezeichnet. Sie waren dem Flur nur ein Stück weit gefolgt, bis sie ein Treppenhaus fanden und zur nächsten Ebene hinunterstiegen.

Vor ihnen lag eine wenig einladende Metalltür, auf der mit dicken Lettern ‚Schlafsäle‘ geschrieben stand. Als Nina nickte und nach der Klinke griff, nahm Sam an, dass sie die Schlafsäle gefunden hatten, und folgte ihre in einen stockfinsteren Raum.

An den Wänden standen aufgereiht schmale Betten mit grauen Matratzen. Unter normalen Umständen hätte er sie wenig einladend gefunden, doch nach ein paar Nächten im Zelt und der langen unruhigen Seereise, musste er sich sehr gegen den Impuls wehren, sofort in eine der Kojen zu fallen und die nächsten achtundvierzig Stunden zu verschlafen. Der Lichtkegel von Alexandrs Taschenlampe huschte hin und her, als er den Rest des Raumes inspizierte. Er fand einen Schrank und öffnete die Tür.

„Decken!“, rief Alexandr. „Freunde, wir haben Glück! Hier nehmt die und macht schon mal die Betten. Ich gehe und hole die anderen.“ Schon stürmte Alexandr los und ließ Nina und Sam alleine im Schlafsaal mit Stapeln von Bettzeug.

Sam warf seinen Stapel auf eines der Betten, dann legte er seine Taschenlampe auf das gegenüberliegende Bett, damit er sehen konnte, was er tat. Das Bettzeug war ordentlich in kleine Päckchen sortiert. Jedes bestand aus einem Laken, einem Kopfkissenbezug und einer grauen Decke, auch wenn er das System durcheinander gebracht hatte, indem er alles auf das Bett geworfen hatte. Er faltete ein Stück nach dem anderen auseinander, bis er ein komplettes Set hatte und begann, die Matratze zu beziehen.

„Sind die nicht wunderbar?“ Nina schwebte im Himmel, und der Prozess des Bettenmachens ging unglaublich langsam voran, da sie jedes einzelne Laken im Detail untersuchen musste. Zumindest lenkte es sie ab und half ihr, ihre Klaustrophobie unter Kontrolle zu halten. „Alle diese Dinge sind seit den vierziger Jahren hier, vollkommen unberührt.

Niemand anderes hat sie berührt, seit den Leuten, die hier stationiert waren! Wir werden in ihren Betten schlafen, in ihrem Schlafsaal – ich weiß, es ist klingt morbide und ganz furchtbar, aber es ist unglaublich, dass wir die ersten Menschen sind, die diese Artefakte sehen und nutzen! Wir müssen alles fotografieren, absolut alles… Schau, diese Bettlaken haben die Seriennummer der Person, an die sie ausgegeben worden sind! Wir sollten in der Lage sein, genau herauszufinden, wem sie gehört haben – das ist unglaublich!“

Sam hatte mit der steifen Matratze zu kämpfen und schob die Ecken des Lakens darunter. „Du willst mir also weismachen, dass die Nazis diese Station bauen konnten, aber Spannbettlaken haben sie nicht hingekriegt. Hast du eine Ahnung, wie man die Ecken wegsteckt?“

„Nein. Steck sie einfach unter die Matratze, und hoff das Beste!“

Sie fuhren fort, wenig fachmännisch auch die anderen Betten zu beziehen. Als für jeden ein Bett bereitstand, kamen schließlich auch die anderen. Jefferson und Professor Matlock halfen Admiral Whitsun, dem es schon wieder deutlich besser ging. Sie setzten ihn auf das nächstgelegene Bett, und machten es sich selbst für die Nacht gemütlich. Eine Taschenlampe nach der anderen wurde ausgeschaltet.

*

Sam schlug sich die Hände vors Gesicht, als grelles Licht den Raum flutete. In seinem halbwachen Zustand hörte er die Schreie und das Stöhnen der anderen, die wie er wegen der plötzlichen Helligkeit protestierten. Er versuchte, seine Augen zu öffnen, doch alles was er sehen konnte, war schmerzhafte Helligkeit. Als er sich die Augen rieb und darauf wartete, dass das Blitzen hinter seinen Augenlidern aufhören würde, hörte er Schritte auf der Treppe. Die Tür flog auf, und Nina und Alexandr stolperten kichernd wie Schulkinder hinein.

„Und Gott sprach: Es werde Licht!“ rezitierte Alexandr, „und es ward Licht. Und Gott sah, dass das Licht gut war. Da schied Gott das Licht von der Finsternis! Ich hab dir doch gesagt, dass es keinen Dieselmotor gibt, den ich nicht zum Laufen bringen kann! Nicht mal nach zig Jahren!“

Sam rappelte sich hoch, stützte sich auf einen Ellenbogen und blinzelte den Russen an. „Du hast das Licht anbekommen?“

Alexandr grinste und prostete ihm mit seinem Flachmann zu. „Nastrovje”, grinste er. “Miss Nina hier konnte es nicht abwarten, auf einen Erkundungsgang zu gehen, da musste ich einfach dafür sorgen, dass sie Licht hat. Sie war so gut und hat dabei ein paar Beschriftungen für mich übersetzt.“

„Ganz so war es nicht…“, gab Nina zu und sprach so leise, dass nur Sam es hören konnte. „ Natürlich war ich aufgeregt… aber die Dunkelheit und die Enge haben mir wirklich zu schaffen gemacht. Alexandr war wach und hat gehört, wie ich Selbstgespräche geführt habe, um keine Panikattacke zu bekommen, also hat er vorgeschlagen, nach oben zu gehen und zu versuchen, die Generatoren anzuwerfen.“

„Fühlt sich an, als ob die Heizung auch funktionieren würde“, bemerkte Sam. Nina schüttelte den Kopf. Nein. Tut mir Leid, aber das können wir uns nicht zuschreiben. Ich glaube nicht, dass es wärmer ist als gestern Nacht, doch wir waren alle viel zu müde und zu verfroren, um es zu bemerken. Da sind Heizkörper in gleichmäßigen Abständen entlang der Flure, und alle Rohre sind warm. Es gibt sogar ein Badezimmer mit heißem Wasser auf dem Flur. Doch nur heißes Wasser – kein kaltes. Es muss hier heiße Quellen geben, die die Wasserversorgung speisen und diesen Ort hier natürlich heizen.“

„Heiße Quellen? In der Antarktis?“

„Es würde mich nicht wundern“, sagte Alexandr „Es gibt welche. Die meisten sind unter den Gletschern, doch manche sind zugänglich – auf Deception Island gibt es Strände, wo die Quellen so dicht unter der Oberfläche verlaufen, dass du dir deinen eigenen Whirlpool graben kannst. Es ist nicht mehr erlaubt, niemand darf mehr legal den Boden betreten… doch es ist immer noch möglich.“ Sam sah das diabolische Grinsen, das sich über Alexandrs Gesicht ausbreitete, als er sprach.

Er hatte den Eindruck, dass so etwas Unbedeutendes wie ein Gesetz Alexandr nicht davon abhalten würde, genau das zu tun, was er wollte.

„Komm schon!“ Nina zerrte Sams Decken weg, schnappte sich den Haufen seiner Kleider vom Ende seines Betts und warf sie ihm zu. „Steh auf! Es gibt viel zu erforschen, und du musst deine Kamera mitbringen. Das ist etwas, das du unbedingt fotografieren musst. Doch es ist ganz schön gruselig.“

„Was ist es?“

„Da ist ein Heizkessel im Maschinenraum“, Nina schnitt eine Grimasse, „und es sieht so aus, als ob jemand einen Unfall da oben gehabt hat. Alexandr hat ihn sich angeschaut und hat ein paar Knöpfe gefunden – irgendjemand hat offensichtlich Kleider verbrannt, doch das Feuer war nicht heiß genug, um die Knöpfe zu verbrennen.“

„Wow, Knöpfe. Wie unheimlich.“ Sam rieb sich die Augen und zog seinen Pullover an.

„Klappe!“, sagte Nina. „Den gruseligen Teil hab‘ ich noch gar nicht erzählt. Wir haben Knochen im Heizkessel gefunden. Naja, Knochenreste. Es ist eine ziemlich große Tür. Irgendeine arme Sau muss gestolpert und reingefallen sein.“

„Oder er wurde hineingestoßen“, schlug Sam vor. „Vielleicht ist das mit den Nazis hier passiert. So eine Mörder-Geschichte im Stil von Agatha Christie, doch niemand konnte das Rätsel lösen und deshalb mussten sie alle sterben… Vielleicht finden wir noch mehr Überreste von ihnen, solange wir hier sind… einen nach dem anderen, an allen möglichen seltsamen Orten.“

„Keine schöne Art zu sterben, egal wie es passiert ist. Bist du jetzt endlich soweit? Es gibt viel zu sehen.“

„Was ist mit Frühstück?“ Noch viel zu müde für alles andere als Gehorsamkeit, begann Sam, seine Hose über seiner Thermo-Unterwäsche anzuziehen.

„Im Treppenhaus ist ein Schild, auf dem steht, dass der Speisesaal weiter unten ist. Alexandr geht runter, um zu sehen, ob noch irgendwas funktioniert, doch wir haben genug Zeit, uns kurz umzusehen, während er die Küche zum Laufen bringt. Wir werden nicht zu weit gehen. Nur die Treppen hoch und runter. So bekommen wir einen groben Eindruck, was auf welcher Ebene ist, und dann kommen wir gleich zurück auf eine Tasse heißen Tee und rehydrierten Brei. Komm schon!“

*

Sie gingen die Metalltreppen hinunter und blieben auf jedem Absatz stehen, um einen Blick in die langen Korridore zu werfen. Neben dem Speisesaal befanden sich weitere Schlafsäle und auf der Ebene darunter einzelne Zimmer. „Offiziersquartiere“, sagte Nina und steckte den Kopf in eines der Zimmer. „Es gibt hier mehr als genug davon. Wir sollten später hierher umziehen. Dann hat jeder ein Zimmer für sich.“

Einen weiteren Absatz tiefer kamen sie zu einem Flur, der fast leer zu sein schien; abgesehen von einer einzelnen unmarkierten Tür auf der Hälfte des Flurs. Sam drückte die schwergängige Klinke hinunter und betrat einen riesigen, hallenden Raum mit gespenstischer, grüner Beleuchtung. Anders als die Räume weiter oben waren die Wände hier nicht mit Wellblech oder Holz verkleidet, sondern bestanden aus solidem, glatten Fels. Es sah aus, als ob die Wände natürlich von Wasser geglättet worden waren, doch irgendwann musste das Wasser abgeflossen sein, und hatte diesen höhlenartigen Raum hinterlassen. Ein perfektes Trockendock, groß genug für drei U-Boote. Zwei der Docks waren geflutet, und das Wasser plätscherte leise gegen die Wände. Doch im dritten Dock, am anderen Ende des Raumes, lag ein ebenso majestätisches wie bedrohliches deutsches U-Boot.

„Wow“, entfuhr es Nina. Dann ging sie über den schmalen Steg, der die Docks miteinander verband. Sie legte beide Hände auf die Außenhaut des U-Boots. „Sie haben es getan, Sam. Sie haben eine Basis in der Antarktis gebaut. Das ist Wahnsinn!“

Sam zermarterte sich den Kopf nach einer gewitzten oder verständnisvollen Antwort, aber die Wahrheit war, dass er einfach überwältigt war. Es war eine Sache zuzustimmen, mit auf eine Expedition zur Suche nach diesem Ort zu kommen, in der Erwartung, dass es sich als Märchen herausstellt oder bestenfalls Ruinen zu finden. Doch es war etwas ganz anderes, vor einem unterirdischen U-Boot-Dock zu stehen, in dem noch dazu ein echtes deutsches U-Boot lag. Er ließ Nina aufgeregt weiterplappern über die Baureihe des U-Boots und spekulieren, welche Auswirkungen die Eisstation auf die Geschichte der Nazis haben würde, während er selbst sich nützlich machte und so viele Fotos schoss, wie er konnte.

Kapitel 17

„Du machst Witze!“, Jefferson Daniels riss ungläubig seine Augen auf. „Ein echtes U-Boot? Das gibt’s nicht! Das kann nicht sein.“

Gelächter schallte durch den metallverkleideten Raum. Es kam von Purdue, der betont lässig an der Wand lehnte. „Vergeben Sie mir, Mr. Daniels“, alle Augen wanderten zu ihm. „Aber sie sehen sicher die Absurdität Ihres Kommentars? Nein? Sie – wir alle hier – haben die vergangene Nacht in einer Eisstation verbracht, von der Sie geglaubt haben, dass sie nicht mehr als eine Legende ist. Wir sind hier an einem Ort, von dem Sie nicht einmal geglaubt haben, dass er existiert, und nun zweifeln Sie an der Möglichkeit, dass ein U-Boot im Dock liegen könnte?“ Er kicherte wieder und nippte an seinem Kaffee. Jefferson sah ihn böse an und schob sich noch eine Gabel voll Rührei in den Mund. „Oh, nun seien Sie doch nicht gleich eingeschnappt!“, lenkte Purdue ein. „Ich zieh Sie doch nur auf. Ganz nebenbei, Sie wollen doch sicher so gut wie möglich aussehen, wenn wir da runtergehen und uns das U-Boot ansehen – oder wollten Sie sich nicht damit fotografieren lassen?“

Nach dem Frühstück ging die ganze Gruppe zu dem unterirdischen Dock hinunter, und Jefferson ließ sich als erster mit dem metallenen Giganten fotografieren. Sam klappte sein Stativ aus und spielte den ganzen Morgen über den Fotografen. Einer nach dem anderen ließ sich neben dem U-Boot ablichten, während Sam geduldig den Auslöser drückte. Nina sah auf allen ihren Fotos auf liebenswürdige Art begeistert aus. Sie konnte ihren Blick nicht lange genug vom U-Boot abwenden, um in die Kamera zu blicken, und ihre Begeisterung war ansteckend.

Am anderen Ende des Spektrums fand sich Admiral Whitsun, der sich wieder von den Strapazen des vorherigen Tages erholt hatte, und wieder auf den Beinen war. Er legte eine Hand auf den Rumpf des U-Bootes und stand still und andächtig da. Schließlich nickte der alte Mann ihm zu und ging zu ihm hinüber. „Danke, Mr. Cleave“, sagte er leise.

„Keine Ursache“, sagte Sam. „Doch macht es ihnen etwas aus, wenn ich frage, woran Sie gerade gedacht haben? Sie müssen es mir nicht sagen – aber was immer es war, Ihre Bilder sind unglaublich aussagekräftig.“

„Nein, nein“, antwortete Admiral Whitsun. Seine Augen wirkten abwesend, und ein leises Lächeln umspielte seine Lippen. „Schon in Ordnung. Ich sage es Ihnen. Ich habe gerade an meinen Vater gedacht. Ich habe mich gefragt, ob das das Boot war, das ihn hierher gebracht hat. Angenommen natürlich, dass er hier war – und daran, dass er diesen Ort nie verlassen hat. Ich glaube nicht, dass ich mich ihm je so nah gefühlt habe, seit ich ein kleiner Junge war.“

Während Sam dem wehmütigen, alten Mann zuhörte, spürte er wieder die Schuldgefühle in sich aufsteigen. Er wusste immer noch nicht, ob Admiral Whitsun ihn erkannt hatte, oder ob er glaubte, dass Sam für den Tod seines Sohnes verantwortlich war. Wenn er sah, wie er nach Hinweisen auf das Schicksal seines Vaters suchte, konnte Sam nur annehmen, dass seine Familie ihm wichtig war, und dass ihn der Verlust seines einzigen Sohnes sicherlich hart getroffen hatte. Trotz der Tatsache, dass er nicht mehr getan hatte, als einen kriminellen Waffenschieber der Justiz auszuliefern, hatte Sam das Bedürfnis, sich zu entschuldigen. Er wollte dem Admiral erklären, dass er nur ein krankhafter Weltverbesserer gewesen war, dass er selbst einen großen Verlust erlitten hatte und dass er zurückgehen würde, um sich selbst davon abzuhalten, diesen Artikel zu schreiben, wenn er nur könnte. Beide Männer standen still in ihre eigenen Gedanken versunken beisammen.

„Nina!“ rief Alexandr und riss Sam aus seinen Gedanken. Er sah sich nach Alexandr um, doch er konnte ihn nicht sehen.

„Ja?“, rief Nina zurück. „Was ist? Wo bist du?“

„Hier!“ Plötzlich tauchte Alexandrs Kopf aus einer kleinen Luke im Boden auf, die kaum sichtbar in einer dunklen Ecke versteckt lag und kaum vom Felsen zu unterscheiden war.

„Ich habe noch einen Raum gefunden. Du musst bitte etwas für mich übersetzen.“

Aus der Ecke, wo Jefferson Daniels und Professor Matlock sich leise unterhalten hatten, schoss jener plötzlich hervor. „Entschuldigen Sie, Mr. Arichenkov – Sie wissen es womöglich nicht, aber ich bin Dr. Goulds Vorgesetzter in ihrem Fachbereich. Sollten Sie irgendwelche linguistische oder historische Expertise benötigen, bin ich ihr erster Ansprechpartner. Ich bin von höherem Rang als sie.“

Alexandr musterte den Professor. Der Ausdruck auf seinem Gesicht war schwer zu lesen. Einen Augenblick lang sah es so aus, als würde er auf Matlock losgehen wollen, denn sein Blick wurde finsterer und härter, doch dann brach er in Gelächter aus und ein blitzender, heiterer Ausdruck, der im krassen Gegensatz zu seinem vorherigen Gesichtsausdruck stand, machte sich breit. „Wenn Sie wollen, dürfen Sie auch kommen.“ Er zuckte mit den Schultern. „Ich mag Nina. Ich vertraue ihr. Sie ist diejenige, die ich bitte, mir zu helfen. Doch zwei Köpfe sind besser als einer, nicht wahr? Hier entlang, bitte.“

Er verschwand in dem dunklen Loch. Nina kletterte nach ihm die Leiter hinab, dicht gefolgt von Matlock. Für einen Moment war es bis auf die gedämpften Stimmen aus dem Raum still, dann konnte man Nina herzhaft fluchen hören, als sie zurück nach oben kletterte.

„Alles ok?“, fragte Fatima.

„Ja, mir geht’s gut“, Nina rollte mit den Augen. „Nur gereizt. Wir haben einen Schalter gefunden, und sowohl Alexandr als auch Professor Matlock wollten ihn einfach umlegen, um zu sehen, was passieren würde. Ich habe gesagt, dass sie ihn nicht einfach so umlegen sollten, doch sie wollen es unbedingt. Darum habe ich gesagt, dass ich alle abstimmen lassen will.“

„Es ist offensichtlich nichts Gefährliches.“ Professor Matlock kam als nächster aus der Luke. „Nina ist hysterisch. All das hier scheint ein wenig zu viel für Sie zu sein, Dr. Gould – doch ich vergaß, wie wenig Erfahrung Sie haben. Es kann schon ein wenig überwältigend sein, bis mit der Erfahrung dann der kühle Kopf kommt.“

Nina knirschte mit den Zähnen. „Auch auf das Risiko hin meine ohnehin lumpigen Karriereaussichten zu zerstören“, sagte sie so gefasst wie möglich. „Was bilden Sie sich ein, so mit mir zu reden? Das ist keine Hysterie, das ist gesunder Menschenverstand. Wir befinden uns in einem Gebäude, von dem wir nicht viel wissen, und finden einen Schalter auf dem ‚Stromversorgung‘ steht, obwohl wir die Energieversorgung schon eingeschaltet haben, und Sie wollen so eben mal den Schalter umlegen. Professor Matlock, ehrlich gesagt ist das nicht nur leichtsinnig. Das ist verrückt!“

„Hüten Sie ihre Zunge, Dr. Gould!“, zischte Matlock. „Ich weiß eine ganze Menge mehr über Anlagen wie diese als Sie, und der Antarktis-Experte stimmt mir zu – nicht wahr, Mr. Arichenkov?“

„Ja, Professor Matlock“, sagte Alexandr, der nun auch aus dem Loch kam. „Doch nicht aus den Gründen, die Sie vielleicht annehmen. Ich glaube, dass wir den Schalter umlegen sollten, weil wir nicht wissen, was er auslöst. Das ist der einfachste Weg, es herauszufinden. Wir wissen, dass er die Energieversorgung für irgendetwas kontrolliert – lassen Sie uns herausfinden, was es ist!“

„Ja, das ist eine großartige Idee!“, Nina warf wütend ihre Hände in die Höhe. „Lasst uns doch alle in einen winzigen, unterirdischen Raum kriechen, wo wir keine Möglichkeit haben Hilfe anzufordern, weil du kein Signal auf deinem Satellitentelefon bekommst, und lasst uns anfangen, ein paar Knöpfe zu drücken! Bin ich wirklich die Einzige, die befürchtet, dass das vielleicht schief gehen könnte?“ Sie schüttelte den Kopf und versuchte, sich zu beruhigen.

„Schau, Alexandr. Ich verstehe, dass das der schnellste Weg ist. Doch ich habe ernste Bedenken, dass das vielleicht die Kontrolle für eines der Fluttore ist, oder vielleicht sogar irgendein Notfallmechanismus, der die ganze Ebene flutet. Es ist zu riskant. Schau, selbst wenn du ganz vernarrt bist in die Idee, können wir bitte darüber abstimmen? Bitte? Gib zumindest jedem eine Chance seine Meinung zu sagen, bevor –“

Sie blieb mitten im Satz stecken, als plötzlich ein gleißend helles Licht aus der Luke kam und der Klang eines rasselnden Getriebes den Raum erfüllte. Sam sah den geschockten Ausdruck auf ihrem Gesicht, und wusste, dass sie sofort erkannt hatte, was geschehen war. Doch er wusste es nicht. Panisch sah er sich in der Hoffnung auf einen Hinweis nach dem Rest der Gruppe um, doch alle hatten den gleichen irritierten Ausdruck im Gesicht. Die einzige Person, die nicht verwirrt aussah, war Purdue – denn Purdue war nicht da. Einen Augenblick später war auch Nina verschwunden. Sie war zur Luke gehechtet und hatte sich die Leiter in den nun gleißend hellen Raum hinuntergehangelt. Die anderen brauchten nur Sekunden, um Nina zu folgen.

Das Rasseln und Knirschen kam von einem runden Schott am anderen Ende des Raumes, der sich langsam öffnete. Purdue stand neben dem Schalter und ein Ausdruck manischer Freude lag auf seinem Gesicht. Du armer Irrer. Sie wird dir das Lächeln schon austreiben, dachte Sam, als er beobachtete, wie Nina auf Purdue zustürzte. Der Krach, den der Mechanismus verursachte, war ohrenbetäubend laut und ließ ihn nicht verstehen, was Nina Purdue zuschrie, doch ihr Gastgeber klang nicht im Geringsten beeindruckt. Er schien sie auszulachen, was sie nur noch wütender machte.

„- uns alle umbringen können. Du bist vollkommen geisteskrank!“, schloss Nina, als der Mechanismus ausgelaufen war und es wieder still wurde. Alle starrten die offene Tür an.

„Und jetzt?“ Nina kochte. „Nachdem du ja so wild entschlossen warst herauszufinden, was sich hinter dem Schalter verbirgt, willst du nicht vorausgehen?“

„Aber sicher doch!“, Purdue war offensichtlich freudig erregt. Entweder war er sich sicher, dass das, was hinter der Türe lag, Nina so sehr beeindrucken würde, dass sie ihm nicht mehr böse sein konnte, oder er amüsierte sich über ihren Zorn – Sam konnte nicht recht ergründen, was zutraf. Purdue war offensichtlich aufgeregt, und konnte es kaum erwarten zu erkunden, was hinter der Tür lag. Mit Ziv Blomstein ging er in den Tunnel hinein. Trotz der Bedenken, die Nina geäußert hatte, folgte sie ihnen und Sam entschied sich, dass er nichts zu verlieren hatte, wenn er ihnen mit der Kamera folgte.

Was sie sahen war ein Tunnel, diesmal offensichtlich von Menschen geschaffen, denn die Wände waren nicht vom Wasser geglättet wie die Hauptkammer. Am Ende des kurzen Tunnels lag ein weiteres rundes Schott. Es erinnerte Sam an die Türen, die man an einem Safe oder einem Tresorraum findet, komplett mit einem Zahlenschloss, das auf eine Kombination wartete. Doch es schien, als würde die Kombination alleine nicht ausreichen, um das Schott zu öffnen. Der Griff war in einer Vertiefung der Tür arretiert, und würde offensichtlich nur durch einen Schlüssel zu öffnen sein – doch es war offensichtlich kein normaler Schlüssel. Das Objekt, das in das Schloss gehörte, musste rund sein, mit einer Reihe von bauchigen Ausbuchtungen am oberen Rand. Die Form kam ihm bekannt vor, doch Sam konnte nicht sagen, woher…

„Es könnte eine Weile dauern“, sagte Purdue, der immer noch mit Nina zankte, „doch ich kann diese Kombination mit Sicherheit knacken. Ich bezweifle, dass ich länger als einen Tag dafür brauchen werde.“

„Wenn dich das eine Weile beschäftigt und ich in der Zeit in Frieden die Anlage erkunden kann, ist das wahrscheinlich keine schlechte Idee. Vielleicht ist das der Zweck dieses Raums – eine Art von Kinderhort für gefährliche Idioten!“ Nina drehte sich auf dem Absatz um und stürmte ans andere Ende des Raumes. Es wäre eine viel stärkere Geste gewesen, wenn der Raum nicht so klein gewesen wäre. Sam und Fatima gingen beide zu ihr und ließen den Rest der Gruppe bei Purdue, als er begann, seine Theorien über die Funktionsweise des Schlosses zu erklären.

„Schon gut“, seufzte Nina und schob Fatimas Arm weg, den sie ihr tröstend um die Schulter gelegt hatte. „Wirklich. Es geht mir gut. Es ist nur so schrecklich frustrierend! Zuerst Matlock und die Tatsache, dass jede Diskussion mit ihm in ein Kräftemessen ausartet, dann muss sich ausgerechnet Alexandr auf seine Seite stellen und dann auch noch Purdue… Ich bin doch nicht verrückt, oder?“ Sie blickte beschwörend zwischen Fatima und Sam hin und her. „Es ist gefährlich. Wirklich. Wir befinden uns unter der Erde, wir wissen, dass es einen Mechanismus zum Fluten der Docks geben muss, und wir drücken fröhlich ein paar Knöpfe und legen Schalter um – bin ich die einzige Person, die nur ungern hier ertrinken möchte? Gott, ich brauch’ ne Zigarette!“

„Ich auch“, sagte Sam. „Komm, lass uns ein paar Fotos von diesem Schott hier machen, und dann gehen wir wieder nach oben. Wir können unseren Kram in die Offiziersquartiere bringen, und dann hast du auch einen Ort, an dem du ungestört eine rauchen kannst.“

„Er hat Recht, Nina“, sagte Fatima. „Es wird uns guttun, unsere eigenen Zimmer zu haben, damit haben wir alle wieder ein wenig mehr Privatsphäre als in den letzten Tagen im Zelt. Doch lass uns zuerst diese Tür ansehen. Du musst Sam sagen, welche Details er fotografieren soll.“

Nina schluckte ihren Ärger herunter, fuhr sich mit der Hand durchs Haar, holte ein paarmal tief Luft und zwang sich, ruhig zu wirken. Dann ging sie Sam und Fatima voran zur Tür, schob Purdue und die anderen mit einer kurzen, recht barschen Entschuldigung beiseite, dass Sam das Schott fotografieren sollte, wie sie es vorgefunden hatten, bevor irgendjemand daran herumspielen würde. Sam folgte Ninas Instruktionen, machte ein paar Aufnahmen der Tür im Ganzen, dann der Scharniere, der Dichtungen, des Zahlen- und des seltsamen anderen Schlosses. Dann gingen er, Fatima und Nina nach oben, um sich ihre Zimmer in den Offiziersunterkünften zu sichern, und ließen Purdue und die anderen allein, damit sie weiter Panzerknacker spielen konnten.

*

„Schon besser.“ Nina blies einen langen Strom von Rauch aus und streckte sich auf dem unteren Stockbett aus.

Sie gab Sam die Zigarettenschachtel, während er den Inhalt seines Rucksacks in die Schubladen räumte. „Warum hast du diesen Raum hier ausgewählt? Die anderen am anderen Ende des Flurs sind viel schöner.“

Sam zuckte mit den Schultern. „Der kleine Junge in mir konnte die Gelegenheit, im oberen Stockbett zu schlafen, nicht ungenutzt verstreichen lassen. Nebenbei, alle werden die Räume am anderen Ende haben wollen. Ich wollte ein wenig Abstand haben.“

„Macht Sinn. Gott, es ist so schön, endlich wieder drinnen rauchen zu können!“ Sie beobachtete ihn amüsiert beim Auspacken. „Sam, bezeichnest du das etwa als Auspacken? Wenn du deine Klamotten nichtmal sortierst, worin liegt dann der Sinn, sie überhaupt aus dem Rucksack zu nehmen?

„Ich habe ein System!“ Sam stopfte eine Handvoll Socken in die unterste Schublade. „Klamotten sind hier, alles andere ist in der Schublade darüber. Kamera und Nazi-Memorabilia bleiben oben drauf.“ Er zog das kleine Säckchen, das Kruger gehört hatte, aus den Tiefen seines Rucksacks. „Schau, für dich könnte ich sie sogar hübsch arrangieren.“ Eines nach dem anderen nahm er die kleinen Messingteile aus dem Säckchen, breitete sie aus und arrangierte sie darauf – erst das winzige Zahnrad, dann die dünne Scheibe, den Zylinder, und den Messingring.

Nina hob ihn auf und sah ihn näher an. „Das ist ein seltsames Teil“, sagte sie. „Es sieht aus wie ein kleiner Ein-Finger-Schlagring, oder nicht?“ Sie steckte ihn auf den Mittelfinger ihrer rechten Hand und holte mit der Faust aus, als ob sie Sam schlagen wollte.

„Du kannst ein Mädchen von der Westküste Schottlands wegholen…“, neckte Sam. Er fing Ninas Hand ein als sie sie in einem langsamen Bogen auf seinen Kiefer zubewegte. Dann fiel sein Blick auf den Ring und die Erkenntnis traf ihn härter als jeder Schlag, den Nina ihm hätte versetzen können. „Ist das…? Gib mal her!“ Er machte eine ungeduldige Geste mit der Hand, und Nina zog den Ring vom Finger und gab ihn zurück.

„Was ist los?“, fragte sie „Was ist damit?“

Sam griff nach der Kamera und begann auf dem Bildschirm die Bilder zu durchblättern. Als er zur Nahaufnahme des seltsamen Schlüssellochs kam, hielt er sie Nina hin. „Was denkst du? Meinst du, er könnte passen?“ Er hielt den Ring zum Vergleich neben den kleinen Bildschirm.

„Ich bin mir nicht sicher.“ Nina betrachtete beides ganz genau. „Es sieht aus, als hätte er in etwa die richtige Größe und die richtige Form, und es ist ja nicht so, als ob wir wüssten, wozu er sonst gut wäre. „Willst du es ausprobieren?“

*

„Was hab ich gesagt?“ schrie Purdue, als Sam und Nina den Tunnel betraten. „Ich hab dir ja gesagt, dass es ganz leicht sein würde!“ Er hüpfte von einem Bein aufs andere, die Fäuste jubelnd über dem Kopf erhoben und grinste über das ganze Gesicht. Die anderen jubelten und gratulierten ihm. Ganz offensichtlich hatte er den Code geknackt – doch die Tür blieb verschlossen.

„Das ist wohl nur ein Teilsieg?“ Sam konnte nicht widerstehen, einen Augenblick lang des Teufels Advokat zu spielen. „Es ist immer noch verschlossen.“

Nachdem er seine Beherrschung zurückgewonnen hatte, warf Purdue Sam einen verärgerten Blick zu. „Ich habe nicht gesagt, dass ich das Schott öffnen würde, Mr. Cleave, sondern lediglich, dass ich die Kombination knacken könnte. Und das habe ich auch getan.“

„Aber woher wollen Sie das wissen, wenn die Tür noch immer verschlossen ist?“

„Am Geräusch, Mr. Cleave. Ich konnte hören, wie eine Zuhaltung nach der anderen sich geöffnet hat, und das Zahlenschloss ist ein klein wenig nach vorn gesprungen. Nur ein winzig kleines bisschen, doch das reicht. Jetzt müssen wir nur noch etwas finden, das als Schlüssel fungieren kann, und wir werden entdecken, dass –“

Ohne ein Wort zu sagen, drückte Nina ihn beiseite und schob ihren Ein-Finger-Schlagring in das Schlüsselloch. Er rastete ein, und der Griff sprang aus der Arretierung. Unverschlossen, bereit, heruntergedrückt zu werden.

„Der Augenblick der Wahrheit, Dave“, murmelte sie, sah Purdue in die Augen und wies auf den Türgriff. Er schob seine Ärmel zurück, trat vor, legte seine Finger um den Griff und ließ die Anspannung steigen. Die Tür knirschte und quietschte, als er versuchte, sie aufzuziehen. Nach all den Jahren, in denen sie unberührt verschlossen war, protestierte sie lautstark. Am Ende musste Ziv Blomstein eingreifen und Purdue mit seiner Muskelkraft unterstützen. Nachdem die beiden Männer gut drei Minuten an dem Schott gezerrt und gezogen hatten, gab sie schließlich nach, öffnete sich, und gab den Blick auf einen hell erleuchteten, weißen Flur frei. Hier war kein Wellblech oder geglätteter Stein zu sehen – es sah aus, als wäre das ein viel besser unterhaltener und längerfristig angelegter Gebäudeteil. Purdue trat ein, dicht gefolgt von Blomstein.

„Keine Bewegung!“, hallte eine Stimme aus dem Flur. „Auf den Boden! Sie alle! Sofort! Auf den Boden!“

Sam sah eine Horde schwarz uniformierter Soldaten mit Maschinenpistolen vom anderen Ende des Flurs auf die Gruppe zustürmen. Er gehorchte sofort und legte sich auf den Boden, während schwere Stiefel an seinem Kopf vorbeitrampelten.

Kapitel 18

Die Soldaten umstellten sie und konfiszierten Blomsteins Pistole, die einzig sichtbare Waffe, die die Gruppe hatte. „Wer ist hier der Verantwortliche?“, bellte einer der Männer.

Das ist eine gute Frage, dachte Sam. Wer trägt hier eigentlich die Verantwortung? Er hob seinen Kopf ein wenig, um zu sehen, wer den Mut besaß, sich zu melden.

Purdue war der erste, der zu sprechen wagte. „Sie können mit mir sprechen“, sagte er. „Ich habe diese Expedition finanziert und bin letzten Endes verantwortlich dafür.“

„Dann darf ich sie bitten aufzustehen.“, sagte der Soldat. Als Purdue sich aufrichtete, tasteten zwei andere Männer ihn grob ab. „Was suchen Sie hier, Sir?“

„Ich könnte Sie dasselbe fragen“, brummte Purdue. Er machte eine ausholende Geste zum Rest der Gruppe. „Wir sind eine Gruppe von Wissenschaftlern und Historikern, die auf der Suche nach Eisstation Wolfenstein hierher gekommen sind, um ihre Existenz zu beweisen und ihre Geheimnisse zu entdecken. Und Sie sind?“

Der Soldat sah Purdue mit einer Mischung aus Neugier und Verachtung an. „Ich bin nicht befugt, Ihnen das zu sagen, Sir. Bitte fordern befehlen Sie dem Rest ihrer Gruppe aufzustehen, damit wir sie nach Waffen durchsuchen können.“

Purdue wiederholte den Befehl nicht, doch jeder hatte ihn klar gehört, und niemand wagte es, sich zu widersetzen. Selbst Blomstein beschränkte sich darauf, die Neuankömmlinge eingehend zu mustern. Der Soldat begann Fragen zu stellen - aus welchen Ländern sie kamen, warum genau sie hier waren und natürlich nach ihren Namen und ihren beruflichen Kompetenzen. Einer nach dem anderen antwortete, bis er zu Admiral Whitsun kam. Sobald der alte Mann seinen Namen nannte, nahm der Mann Haltung an und salutierte vor ihm.

„Darf ich ihren Namen erfahren?“, fragte Admiral Whitsun.

„Major Erik Alfsson, Sir!“

„Major Alfsson, können wir uns einen Augenblick unter vier Augen unterhalten? Vielleicht könnten wir in den nächsten Raum…“

Einen kurzen Moment lang wirkte der junge Major nervös. Einem Offizier höheren Ranges zu begegnen, hatte er offensichtlich nicht erwartet. Dennoch riss er sich zusammen, bellte seinen Männern ein paar Instruktionen zu, befahl Ihnen, dass sie alle anderen hier behalten sollten und überließ dem Rangnächsten die Verantwortung, die Personalien der verbliebenen Angehörigen der Expedition aufzunehmen.

*

„Das ist so dämlich!“ Nina warf ein paar aufgerollte Socken gegen die Wand und wich ihnen aus, als sie, anstatt auf den Boden zu fallen, zu ihr zurücksprangen. „Wir sind den ganzen Weg hierher gekommen, und nun lassen uns diese Soldaten oder Söldner oder was auch immer die sind, nicht einmal in die Nähe des interessantesten Teils der Anlage. Was haben die hier überhaupt zu suchen?“

„Keine Ahnung“, sagte Sam. „Ich nehme an, dass diese Basis auf die eine oder andere Weise immer noch einsatzfähig ist. Vielleicht irgendeine Art von wissenschaftlicher Forschung?“

„Das glaube ich nicht“, mischte sich Fatima ein. Sie erhob sich vom unteren Stockbett, hob die Socken auf und warf sie Nina zu, die am anderen Ende des Raumes an der Wand lehnte. „Ich habe eine Menge Forschungsstationen gesehen, doch in der Regel schwirrten dort nicht überall Soldaten herum. Außer, sie war in einem Gebiet, in dem irgendein Sicherheitsalarm herrschte.“

„Könnte das hier der Fall sein?“

Fatima schüttelte den Kopf. „Ich weiß nicht. Vielleicht. Doch ich habe von keinen territorialen Auseinandersetzungen gehört, die diese Bewaffnung erklären würden. So etwas würde sich unter den Leuten in den Forschungsstationen schnell herumsprechen. Und diese Typen sehen aus, als meinten sie es ernst.“

Sam nickte. Er wollte seine Befürchtungen den anderen gegenüber äußern, doch seine Besorgnis wuchs. Wenn dieser Ort voller Soldaten war, dann hatte hier irgendjemand irgendetwas zu verbergen. Und wenn das der Fall war, dann waren sie viel zu dicht dran. Am klügsten wäre es, wenn sie uns alle töten würden, dachte er. Wir haben zwar nicht gesehen, was immer sie da unten verstecken, aber wir wissen, dass dieser Ort hier existiert, und das ist gefährlich genug. Das Vernünftigste aus ihrer Sicht wäre, dafür zu sorgen, dass wir hier nie wieder lebend rauskommen. Nur eine von vielen Expeditionen, die in schwierigen Witterungsverhältnissen verloren gegangen ist. So etwas kam vor. Niemand würde es groß in Frage stellen. Ich schätze, dass irgendwann heute Nacht jeder von uns eine Kugel in den Kopf bekommt.

Man hatte sie in die Offiziersquartiere zurückgebracht, sobald sie damit fertig waren, ihre Personalien aufzunehmen. Sie waren schnell die Treppen hinauf gegangen, doch ohne offensichtliche Böswilligkeit oder Bedrohung durch die fremden Soldaten. Als sie ihre Quartiere erreicht hatten, hatte man sie informiert, dass sie sich bis auf Weiteres in den Räumen frei bewegen durften, solange sie nicht versuchten, den Flur zu verlassen. Zu den Mahlzeiten werde man sie zum Speisesaal und zurück eskortieren. Das werde so lange so gehen, bis sie neue Befehle bekommen. Der Rest der Messingteile aus Harald Krugers Schatulle war konfisziert worden.

„Wer sind die überhaupt?“, überlegte Nina laut. „Der eine, der zuerst mit uns gesprochen hat, Major wie war noch mal sein Name? Er klang wie ein Amerikaner.“

Fatima schüttelte den Kopf. „Nein, er klang wie jemand, der Englisch von einem Amerikaner gelernt hat“, sagte sie. „Ich würde sagen, dass er aus dem skandinavischen Raum kommt. Doch habt ihr die anderen gehört? Ein Mix von Akzenten und Sprachen. Die beiden die am Ausgang des Flurs postiert sind, neben meinem Zimmer? Das sind Israelis. Ich habe sie miteinander sprechen gehört. Bei so einem Mix würde ich sagen, dass sie zu irgendeinem PMC, einem privaten Militärdienstleister gehören – wie Blackwater zum Beispiel.“

„Das klingt nicht gut“, Nina griff nach ihren Zigaretten.

„Mach dir deswegen keine Sorgen!“ Sam bemerkte, dass Fatima ein wenig zu schnell dabei war, Nina zu beruhigen. „Ich weiß, das klingt reichlich zwielichtig, aber das ist ok. Ich bin schon an ein paar Orten gewesen, an denen PMCs waren, und alles war in Ordnung. Erinnerst du dich daran, als ich dir von meiner Zeit im Indischen Ozean erzählt habe, auf dieser Forschungsstation in Sri Lanka, wo diese vom Aussterben bedrohten Schildkröten waren und sie riesige Schwierigkeiten mit Wilderern hatten? Sie hatten so eine PMC auf der Station, um die Wilderer unter Kontrolle zu halten. Ich habe mich damals mit ein paar Leuten unterhalten, die dort gearbeitet haben, und sie sagten, dass es kein Problem war. Sie halten sich an dieselben Regeln wie normale Soldaten – die Genfer Konvention, internationale Sanktionen und all der Kram, weißt du?“

Sam nahm schweigend eine von Ninas Zigaretten und zündete sie an. Er wollte sich mit ihr darüber unterhalten, dass sie ihre Vorräte rationieren sollten, denn sie wussten nicht, wie lange es dauern würde, bis sie schließlich zur Neumayer Station kommen würden und mehr Zigaretten kaufen konnten. Das schien jetzt recht unwichtig zu sein. Fatima mag wegen der legitimen PMCs, die sie kennengelernt hatte, Recht haben, aber Sam wusste von seinen Nachforschungen für die Waffenhändler-Geschichte, dass es auch zwielichtige Dienstleister von zweifelhaftem Ruf gab, die sich wenig um Regeln scherten und taten, wofür auch immer sie bezahlt wurden. Sie würden auch nicht davor zurückschrecken, ein paar Wissenschaftler und Dilettanten zu töten, die zur falschen Zeit am falschen Ort waren. Seinen Erfahrungen mit Söldnern nach zu urteilen, sollten sie ihre Zigaretten besser rauchen, solange sie noch konnten.

*

Eine Stunde später wurden sie aus ihren Zimmern gerufen und die Treppe hinuntergebracht. Das war’s dann wohl, dachte Sam. Entweder nehmen diese Typen ihren Tee ausgesprochen früh, oder wir werden jetzt gleich sterben. Bruich, mein Junge, ich hoffe, dass du bei Onkel Paddy glücklich wirst. Trish… sieht so aus, als würde ich dich bald wiedersehen.

Seine schlimmsten Befürchtungen schienen sich zu bestätigen, als sie am Speisesaal vorbei weiter nach unten zum Dock gingen. In Sams Kopf spukten Schreckensbilder herum, wie sie sich in einer Reihe am Rande eines der gefluteten Docks zur Exekution aufstellen mussten. Ihre Körper würden ins Wasser fallen, dann würden sie das System aktivieren, und das Wasser würde zurück in den Ozean fließen und ihre Leichen mitnehmen.

Doch stattdessen wurden sie an den Docks und dem U-Boot vorbei die Leiter hinuntergebracht, zurück in den Flur, in dem man sie aufgehalten hatte. Sie gingen weiter den unbekannten Flur hinunter, den sie bisher nur kurz gesehen hatten. Das Bild in Sams Kopf änderte sich. Gibt es einen Ausgang hier unten? fragte er sich. Das wäre ein noch besserer Weg es zu tun. Wir haben nicht einmal unsere Jacken an. Wenn sie uns jetzt rausschmeißen in den Schnee, überlebt das keiner von uns lange. Dann könnten sie unseren Kram um uns rum verteilen und es aussehen lassen, als hätten wir versucht, unser Lager aufzuschlagen und hätten es nicht geschafft. Würden sie es aussehen lassen, wie das Unglück am Djatlow-Pass? Ich hätte den Ozean für eine bessere Lösung gehalten – uns vollständig verschwinden zu lassen, anstatt irgendein Rätsel zu hinterlassen. Es sei denn, sie haben etwas, womit sie uns leicht beseitigen könnten. Eine Müllverbrennungsanlage vielleicht? Wer weiß? An einem Ort wie diesem würde ich mit allem rechnen.

Schließlich kamen sie in einen langen, weißen Raum mit einem großen Tisch. Es sah aus, als wäre es eine Art von Konferenzraum, mit leeren Anschlagtafeln an den Wänden. Sie wurden angewiesen, Platz zu nehmen und zu warten, bis sich Major Alfsson zu ihnen gesellen würde. Erst jetzt, wo alle um den Tisch herum saßen, bemerkte Sam, dass Admiral Whitsun nicht unter ihnen war. Er sah, dass die anderen es auch bemerkt hatten und sich fragend umsahen. Die meisten von ihnen waren von der Gegenwart der Soldaten offensichtlich beunruhigt, auch wenn Jefferson sich besonders bemühte, es nicht zu zeigen. Selbst Purdue wirkte bestürzt, obwohl Sam das Gefühl hatte, dass es mehr damit zu tun hatte, dass jemand ihm vorschrieb, was er zu tun hatte. Nur Alexandr blieb unerklärlich ruhig und schien sogar leicht amüsiert zu sein, doch es schien, dass er ohnehin von der Gefahr lebte und sich damit ganz in seinem Element befand.

Nach mehreren langen, stillen Minuten schwang die Tür auf und Major Alfsson erschien in Begleitung von Admiral Whitsun. Der junge Soldat half dem alten Mann zu einem Stuhl und nahm anschließend selbst Platz. Es war Admiral Whitsun, der zuerst das Wort ergriff.

„Ich habe das Gefühl, dass ich mich zuallererst bei Ihnen entschuldigen muss, weil ich Sie so lange habe warten lassen“, sagte er. „Mir ist bewusst, dass dies eine alarmierende Situation ist, und es tut mir Leid, diese Verzögerung verursacht zu haben – doch mein Kreislauf hat mir wieder einen Streich gespielt, als Major Alfsson und ich uns unterhalten haben, und er war so nett, den Sanitäter seiner Einheit zu rufen, um sicherzugehen, dass es mir gut geht. Unglücklicherweise hat ihn das davon abgehalten, mit seinen Vorgesetzten zu kommunizieren.“

„Ich habe in der Zwischenzeit Gelegenheit gehabt, mit ihnen zu sprechen“, sagte Alfsson. „Unsere Hauptsorge gilt natürlich der Gewährleistung Ihrer Sicherheit, bis wir Kontakt mit der Neumayer Station aufnehmen können und Ihren Transport arrangieren können. Doch während Sie hier sind, habe ich den Auftrag, Sie zu bitten, Ihr Wissen über diesen Ort mit uns zu teilen. Es gibt Bereiche, zu denen wir bisher vergeblich versucht haben, Zutritt zu erlangen, und es scheint möglich, dass Sie uns vielleicht dabei helfen können. Wir haben eine ganze Weile erfolglos an dem Schott, das Sie geöffnet haben, gearbeitet.“

„Darf ich fragen, wie lange Sie schon hier sind?“, fragte Purdue. „Wenn wir unsere Informationen mit Ihnen teilen sollen, wäre es eine Geste des guten Willens, dass Sie Ihre Informationen auch mit uns teilen.“

„Es tut mir Leid, Sir“, sagte Alfsson, „doch ich bin nicht befugt, Ihnen diese Information zu geben. Alles, was ich Ihnen sagen kann, ist, dass wir lange genug hier sind, um von einigen dieser Türen reichlich frustriert zu sein – doch andererseits bin ich kein besonders geduldiger Mensch.“

„Dann haben wir so einiges miteinander gemein“, murmelte Purdue vor sich hin, lehnte sich ihn seinem Stuhl zurück und verschränkte trotzig die Arme vor der Brust.

„Ich habe Major Alfsson schon über die grundlegenden Details unserer Mission aufgeklärt.“ Admiral Whitsun schien ein wenig angestrengt zu atmen, doch er blieb aufrecht sitzen und blickte wachsam in die Runde. „Nach einigen Verhandlungen waren seine Vorgesetzten nicht nur bereit, uns bleiben zu lassen, bis unser Transport arrangiert ist, sondern uns zu erlauben, unsere Erkundungen fortzusetzen – vorausgesetzt, dass wir es ausschließlich in Begleitung tun. Ich nehme an, dass wir dem alle zustimmen?“

Die anderen antworteten ihm mit zustimmendem Nicken, begleitet von einigen erleichterten Seufzern, als die weniger optimistischen Expeditionsteilnehmer erkannten, dass sie wohl doch keine Exekution zu befürchten hatten.

„Großartig“, sagte Major Alfsson. „Dann lassen Sie uns anfangen.“

Kapitel 19

Der Teil der Eisstation, der von den PMCs genutzt wurde, war durchgehend heller und ein wenig moderner als der Bereich, den Sam und die anderen bewohnten. Als sie durch die Flure marschierten, sah Sam ein paar Räume, bei denen es sich offensichtlich um Schlafsäle handelte, doch außer dem Konferenzraum schien es nichts Interessanteres als den Wohnbereich zu geben.

Zwei Stockwerke und einen langen Flur weiter kamen sie zu der Tür, die den PMCs so viel Ärger bereitet hatte. Sie war dem Schott, das sie heute geöffnet hatten sehr ähnlich.

„Wir haben an dem Schott hier schon eine ganze Weile gearbeitet“, sagte Major Alfsson und klopfte dabei mit der flachen Hand an die Tür. „Es scheint gegen so ziemlich alles resistent zu sein. Wir konnten die Kombination nicht herausfinden, und es scheint unmöglich, das Ding aufzubrechen. Unser nächster Schritt wäre es, zu versuchen, es aufzusprengen, doch wir lassen natürlich lieber Sie vorher einen Blick darauf werfen, bevor wir riskieren, die Tunnel zu destabilisieren.“

Purdue trat vor und untersuchte das Zahlenschloss. Er legte seine langen, schlanken Finger darauf und begann, es sehr vorsichtig zu drehen. Sein Gesicht war weniger als zwei Zentimeter vom Stahl entfernt, seine Augen geschlossen, und auf seinem Gesicht lag ein Ausdruck äußerster Konzentration. Still hob Sam seine Kamera und schoss ein Foto. Er hatte Purdue noch nie zuvor so friedvoll gesehen. Als die erste Zuhaltung einrastete, lächelte Purdue erfreut. Er brauchte weniger Zeit als bei der ersten Tür. Sam fragte sich, ob die Kombination dieselbe war, doch es bot sich ihm nicht die Gelegenheit zu fragen. In dem Augenblick, als Purdue das Schloss knackte, jubelten einige der PMCs auf und erstickten damit Sams Versuch zu sprechen.

„Du bist dran, Nina!“ Der Ausdruck von manischer Begeisterung war in Purdues Augen zurückgekehrt. „Schau dir das Schloss an; sieht das nicht genauso aus wie das andere?“

Nina sah sich um, als Purdue sie bei der Hand nahm und zur Tür zog. „Das war nicht wirklich meine Entdeckung“, sagte sie. „Sam hat die Form erkannt.“

„Egal, egal. Hast du den Schlüssel bei dir, oder steckt er immer noch in der anderen Tür?“

„Er ist hier.“ Nina griff in ihre Tasche und zog den Ring mit seinen seltsamen, bauchigen Ausbuchtungen hervor. Sie steckte ihn in die Tür, und der Griff sprang aus der Arretierung. „Nach Ihnen“, sagte sie zu Major Alfsson. „Wir haben noch immer genug von der Überraschung, die uns hinter der letzten Tür erwartet hat.“

*

„Wow!“ Bevor jemand sie aufhalten konnte, stürmte Nina in den neuen Flur. Entlang des gesamten Korridors befanden sich lange, schmale Fenster, die den Blick in riesige Labors mit Waschbecken, Gashähnen und –brennern, Mikroskopen und anderen Ausrüstungsgegenständen, die den Meisten der Gruppe vollkommen unbekannt waren, eröffneten. „Ich muss mir das näher ansehen!“ Nina ging auf eine Tür zu, doch Major Alfsson versperrte ihr den Weg.

„Bei allem Respekt, Dr. Gould“, sagte er. „Ich kann sie nicht da reinlassen, bevor unsere Männer drin waren, um sich zu vergewissern, dass es auch sicher ist. Lassen sie uns weitergehen.“

Nina sah enttäuscht aus, doch sie verzichtete auf eine Diskussion. Sie schloss sich dem Rest der Gruppe wieder an, doch während sie weitergingen, konnte sie nicht widerstehen, sehnsüchtig in jedes Fenster zu blicken, an dem sie vorbeikamen. „Wir sollten auf jeden Fall eine leere SD-Karte mitbringen, wenn wir die Erlaubnis bekommen, uns hier genauer umzusehen“, flüsterte sie Sam zu. „Wir müssen alles dokumentieren.“ Sam nickte. Trotz seiner Bedenken über ihre Sicherheit spürte er das alte Gefühl der Befriedigung, wenn er wusste, dass er der erste war, der Dinge sah und dokumentierte. Er erinnerte sich an die Begeisterung, die er einmal gespürt hatte, wenn er wusste, dass die Karte in seiner Kamera den einzigen Beweis enthielt, für was auch immer er gerade recherchierte.

Damals hatte Ehrgeiz einen großen Teil seines Lebens bestimmt. Er hatte vorgehabt, aus seinen Exklusivberichten Kapital zu schlagen und reich genug zu werden, dass er und Trish tun konnten, was immer sie wollten. Er hatte nicht damit gerechnet, auch nur so viel wie einen Anflug dieses Gefühls zu spüren, doch irgendwo ganz tief konnte er den Kick spüren, der vom Besitz einer geheimen, womöglich gefährlichen Information herrührte.

Am Ende des Flurs kamen sie zu einer Doppeltür, die Major Alfsson aufstieß. Hinter den Türen lag ein weitläufiger, zylindrischer Hangar, mehrere Stockwerke hoch, der bis direkt unter das Eis reichen musste. Jede Ebene bestand aus einem schmalen Steg, der um den gesamten Hangar herum entlang der Wände führte. Alles war auf eine wuchtige Rakete ausgerichtet, die nur teilweise zusammengebaut war und auf ihre Vervollständigung wartete.

Es herrschte Totenstille im Raum. Niemand hatte das erwartet, und nur wenige von ihnen hatten so etwas schon einmal gesehen. Die schiere Größe der Rakete war atemberaubend, und sie wirkte selbst in ihrem unvollständigen Zustand furchteinflößend. Das Skelett war vollständig fertiggestellt, doch die Verkleidung fehlte und gab an vielen Stellen den Blick auf die Mechanismen im Inneren frei. Instinktiv hob Sam die Kamera, um Aufnahmen zu machen.

„Sie, bitten nehmen Sie die Kamera runter!“ Major Alfssons Stimme klang nachdrücklich. „Nehmen Sie sie bitte runter. Und nun verlassen Sie bitte alle den Raum. Dieser Raum ist nicht sicher für Zivilisten, und der Zutritt bis auf Weiteres verboten.“

Während er sprach, begannen die anderen Soldaten die Expeditionsteilnehmer aus dem Raketenhangar hinauszutreiben. Purdue wollte nicht gehen. Erst als Major Alfsson sich vor ihm aufbaute und seine Waffe in einer subtil bedrohlichen Geste zurechtrückte, ließ er schließlich die Brüstung los, die den Steg von der Rakete trennte.

Als sie wieder zurück im Flur waren, befahl Major Alfsson zweien seiner Männer, die Türen zu bewachen. „Sie dürfen sich gerne im Rest der Anlage umsehen“, sagte er an die Expeditionsteilnehmer gewandt, „vorausgesetzt Sie tun es in Begleitung.“ Er gab einigen Soldaten ein Zeichen, die sich daraufhin Sam und den anderen anschlossen. „Wir wollen gewährleisten, dass Sie hier sicher sind. Danke, dass Sie uns mit dem Schloss geholfen haben. Ich werde gehen und nachsehen, ob wir schon Kontakt mit der Neumayer Station herstellen konnten.“

Purdue trat aus der Gruppe heraus und versuchte, den Major auf ein paar Worte beiseite zu ziehen, doch Major Alfsson reagierte nicht gut auf Purdues Berührung seines Arms. Er blieb stehen und ließ sich nicht zur Seite ziehen. Damit zwang er Purdue, sein Anliegen vor allen vorzutragen.

„Major Alfsson“, sagte Purdue leise. „Ich bin mir der Gefahr durchaus bewusst, eine große Gruppe in diesem Raum zu haben, doch ich bin Spezialist für Nanotechnologie und habe Erfahrung in Ballistik, darum wäre es von höchstem, beruflichem Interesse, wenn ich Sie davon überzeugen könnte…“

„Der Zutritt zum Hangar ist untersagt, Sir. Sie dürfen gerne den Rest der Einrichtung erkunden. In Begleitung.“

Purdue rieb sich frustriert die Nase. „Ich verstehe. Doch ich bin durchaus in der Lage, Verantwortung für meine eigene Sicherheit zu übernehmen. Nur fünf Minuten, mehr will ich nicht – keine Fotos, keine Störungen, nur einen kurzen Blick –“

Major Alfsson hob die Hand, um Purdues Redeschwall zu unterbrechen. Sam, der im engen Flur dicht neben Ziv Blomstein stand, konnte spüren, wie der Bodyguard instinktiv nach seiner nicht vorhandenen Waffe griff. „Sir. Der Zutritt zum Hangar ist verboten. Sie dürfen gerne –“

„Verdammt, Mann! Ich will sehen, was da drin ist!“, explodierte Purdue; sein Gesicht lief plötzlich rot an. „Haben Sie überhaupt eine Ahnung, was Sie hier behindern? Ich verspreche ihnen eines: Sie werden –

„Begleiten Sie diesen Mann sofort in sein Quartier zurück.“ Der Tonfall des Majors war kurz angebunden und abweisend. Sofort traten zwei Soldaten vor und postierten sich neben Purdue, der zunächst irritiert schnaubte, sich dann aber doch dafür entschied, sein Glück nicht länger herauszufordern. Er winkte Blomstein, dass er ihn begleiten sollte, und ließ sich widerstandslos abführen. Augenblicke später verschwanden Major Alfsson und der Rest der Soldaten wieder im Raketenhangar und ließen die Expeditionsteilnehmer und ihre Wachen vor dem Eingang zum Hangar zurück.

„Also, ich weiß nicht wie es mit euch steht“, sagte Fatima. „Doch ich möchte mir unbedingt diese Labors ansehen. Lasst uns gehen!“

*

Die Luft im Labor war dumpf und abgestanden, offensichtlich waren die Räume seit Jahrzehnten unberührt. Ein paar Augenblicke lang war die Gruppe still, jeder in seine eigenen Gedanken versunken. Nina und Matlock ließen vorübergehend ihre Differenzen ruhen, vereint von der Faszination, die ihr Fund ausübte. Sie gingen auf einen ordentlichen Stapel von Notizbüchern zu, der auf der nächstgelegenen Werkbank lag. Doch ihre Hände blieben über den Büchern stehen, keiner von ihnen war bereit, sie zu anzurühren.

Es war Admiral Whitsun, der das erste Buch aufhob. Er hob es liebevoll hoch, hielt es unter seine Nase und inhalierte den Geruch des alten Papiers. „Das war vielleicht das Labor, in dem mein Vater gearbeitet hat“, flüsterte er mehr zu sich selbst. Er öffnete das Notizbuch. Es war voller beschrifteter Skizzen von Zellen, die sich mit dicht geschriebenen Absätzen in winziger, ordentlicher Handschrift abwechselten. „Ich bedaure zutiefst, dass ich nie die Sprache meiner Vorfahren gelernt habe“, stellte der Admiral fest und fuhr mit dem Finger über die Handschrift. „Professor Matlock, Dr. Gould – wären Sie so nett mir zu sagen, was wir hier haben?“

Die beiden Historiker beugten sich über das Buch in den Händen des Admirals. „Das scheinen die Ergebnisse eines Versuchs bezüglich einer bestimmten chemischen Verbindung zu sein“, sagte Professor Matlock. „Da ist eine Hypothese über die Verwendung von Natrium und… Ich bin mir nicht sicher was es ist, es ist sehr fachspezifisches Vokabular… ein paar anderen Elementen. Hier wird spekuliert, die Verbindung als Gegengift für irgendetwas einzusetzen. Dann folgt die Beschreibung, wie das Experiment durchgeführt worden ist – der Autor beklagt das Fehlen von geeigneten Versuchspersonen – und hier ist eine Notiz, dass es kein eindeutiges Ergebnis gab. Haben Sie etwas hinzuzufügen, Nina?

„Ich glaube nicht“, sagte Nina. „Wie Sie schon sagten, ist das Vokabular recht technischer Natur, und es gibt ein paar Abkürzungen, die auch nicht gerade hilfreich sind. Ich müsste mir das ein wenig genauer ansehen. Aber Fatima, vielleicht kannst du weiterhelfen?“

„Ich kann es versuchen“, sagte Fatima und sah sich das Notizbuch an. „Ich spreche allerdings nur ganz wenig Deutsch. Ich weiß nur ein paar wirklich einfache Vokabeln.“

„Vielleicht erkennst du aber, was die Skizzen darstellen.“, schlug Nina vor und gab ihr das Buch. Ein paar Minuten lang studierte Fatima die akribischen kleinen Skizzen.

„Das sind schematische Darstellungen“, sagte Fatima. „Das hier ist ein Virus – genauer gesagt Filoviridae. Vielleicht haben sie hier nach einem Heilmittel dafür geforscht, obwohl das hier wirklich ein seltsamer Ort dafür wäre.“

„Warum?“, wollte Nina wissen.

„Filoviren – Ebola fällt zum Beispiel darunter, ein Virus den man in Afrika findet, in Ländern in der Nähe des Äquators, verstehst du? Ich hätte nicht geglaubt, dass das hier ein Problem wäre.“

„Ich nehme an, wenn man die Weltherrschaft anstrebt, ist alles recht und billig“, sagte Sam. „Ich meine, du würdest sicher nicht wollen, dass du fast die ganze Welt eroberst und dann wird deine Armee von irgendeinem Virus dahingerafft, oder?“

Fatima sah ihn skeptisch an. Sie blätterte weiter in dem Buch, und mit jeder Zeichnung, die sie betrachtete, schien ihr Gesichtsausdruck besorgter zu werden. „Es wäre schön, wenn es so einfach gewesen wäre, Sam“, sagte sie. „Aber denk doch mal nach – was ist in dem Hangar neben diesen Labors hier?“

„Dieses Raketen-Ding?“

„Ja, eine Rakete. Eine Interkontinentalrakete, denke ich. Also würde ich tippen…“ Sie rieb sich die Stirn. „Schau, es tut mir Leid, wenn das jetzt nach Panikmache klingt, aber… Ich fürchte, dass das, was wir hier sehen, ein früher Versuch zur biologischen Kriegsführung war. Es sieht so aus, als ob sie versucht hätten, einen Weg zu finden, ein Virus zu entwickeln, das wie Ebola wirkt, aber leichter übertragbar ist und eine kürzere Inkubationszeit hat.“

„Und das heißt?“

„Nun, das würde bedeuteten, wenn eine Rakete besiedeltes Gebiet trifft, dass zu dem Schaden, den der Raketeneinschlag verursacht, noch ein Ausbruch eines hochansteckenden Hämorrhagischen Fiebers hinzukommt. Wir sprechen von Schmerzen, Übelkeit, Durchfall, Atembeschwerden und Blutungen aus Körperregionen, aus denen du nicht bluten willst… Ganz abzusehen von Halluzinationen und Delirium. Es wäre kein Spaß. Und da es kein Heilmittel gibt, dürfte die Sterblichkeitsrate zwischen 70 und 80 Prozent liegen.“

Sam pfiff durch die Zähne, als er sich die Folgen eines solchen Angriffs vorstellte. Wie jedem anderen auch waren ihm die grundsätzlichen Gefahren biologischer Kriegsführung bekannt – jedoch eher als entfernte Möglichkeit, ein abstraktes Konzept, ein Gedankenexperiment, das oft in Konversationen nach Zombiefilmen weitergesponnen wird. Er wusste von den gelegentlichen Übungen der Rettungsdienste, doch selbst die schienen mehr Spiel zu sein als eine ernsthafte Vorbereitung auf einen echten Angriff. Selbst jetzt schien die Idee, dass 80 Prozent der Bevölkerung eines Ortes einfach so von einer Krankheit ausgelöscht werden könnten, verrückt – doch in diesem Labor zu stehen  und zu wissen, dass gleich nebenan eine fast fertige Interkontinentalrakete stand, ließ den Gedanken deutlich realistischer und die Aussicht weitaus erschreckender erscheinen.

„Das ist krank!“, sagte Jefferson. Sein verdächtig goldbrauner Teint wurde auf einmal um etliche Töne blasser. „Wer waren diese Leute?“

„Das ist nichts, was heute nicht auch passiert“, erklärte Sam. „Deine Regierung hat es getan. Unsere Regierung hat es getan. Und sie tun es bestimmt immer noch. Es gibt sicher eine Menge von zwielichtigen Organisationen, die mit biologischen Waffen experimentieren. Diese Jungs hier waren lediglich ihrer Zeit voraus.“

„Nimmst du jetzt etwa die Nazis in Schutz?“, empörte sich Jefferson.

„Er hat lediglich gesagt, dass der Krieg unglaubliche Dinge hervorbringt, wer auch immer sie dafür verantwortlich ist“, mischte Nina sich ein. „Doch ich frage mich, ob sie wirklich ihrer Zeit voraus waren, oder ob dieser Ort länger in Betrieb war, als wir ursprünglich angenommen haben. Schau – hier ist eine Notiz, die sich auf die Tochter des Wissenschaftlers bezieht, dem dieses Notizbuch gehört hat. Er verwendet eine grammatikalische Form, die sich erst in den sechziger Jahren in der deutschen Sprache durchgesetzt hat. Entweder wurde diese Form früher als ich dachte so verwendet, oder jemand hat immer noch hier gearbeitet, nachdem sich diese Änderung verbreitet hatte.“

Fatima deutete auf eine Dosiereinrichtung, die auf einem Erlenmeyerkolben balancierte. „Und das ist ein automatischer Titrator“, sagte sie. „Es ist ziemlich alt, aber in den Vierzigern gab es die definitiv noch nicht.“

„Sicher nicht“, stimmte Jefferson zu und trat näher an den Tisch heran, um die Ausrüstung zu betrachten. „Ich habe so etwas nicht mehr gesehen, seit ich in Yale war! Wir hatte eine ganze Menge von diesen Dingern im Labor, und mein Professor bestand darauf, dass sie dem neusten Stand der Technik entsprachen.“

„Wann war das?“, fragte Fatima.

„1977. Im ersten Jahr meines Medizinstudiums.“ Einen Augenblick lang hing er den Erinnerungen seiner Uni-Jahre nach, als er noch jung gewesen war und nicht die Illusion der Jugend durch chirurgische Eingriffe und Selbstbräuner aufrechterhalten musste. „Was willst du damit sagen, Nina? Dass dieser Ort noch bis weit in den Kalten Krieg hinein in Betrieb war?“

„Möglicherweise“, sagte Nina. „Ich weiß es nicht. Ich habe noch keine wirkliche Theorie dazu. Alles was ich weiß ist, dass das, was wir hier finden, nicht das ist, was ich erwartet habe. Dieser Ort ist weitaus komplizierter als ich es mir je vorgestellt habe, und es gibt eine unglaubliche Menge an Informationen zu dokumentieren. Sam, kann deine Kamera auch Videos aufnehmen? Es geht wahrscheinlich schneller, das, was wir sehen, auf Video aufzuzeichnen, anstatt Fotos zu machen, und wenn wir eine Liste erstellt haben von allen Dingen, die wir gefunden haben, kann ich mich daran machen, diese Notizbücher zu übersetzen.“

„Und wir können uns nach irgendwelcher Sicherheitsausrüstung umsehen“, schlug Fatima vor. „Wir wissen nicht, was hier herumliegt, und ich würde lieber jegliches Risiko vermeiden. Wir wissen nicht, wie gut sie die Labors gereinigt haben, bevor sie diesen Ort verlassen haben. Ein paar grundlegende Sicherheitsvorkehrungen können da nicht schaden.“

„Gute Idee“, sagte Nina. „Schaut euch nach Schutzbrillen, Masken und so was um. Los geht’s. Wir wissen nicht, wieviel Zeit wir haben, bevor Neumayer uns einen Transporter schickt.“

Die Gruppe machte sich an die Arbeit. Sam schoss so viele Fotos von der Ausrüstung und den Büchern wie er konnte, während Fatima, Nina und Professor Matlock ihm folgten und geduldig darauf warteten, Hand an die Artefakte zu legen, sobald er sie dokumentiert hatte. Jefferson und Alexandr sahen ihnen zu, doch Admiral Whitsun sah sich alleine um. Er hielt seine Hände über die Arbeitsflächen und wollte sie gerne berühren. Der jüngste der PMCs zögerte, unsicher, ob er den Admiral auffordern sollte, sich wieder der Gruppe anzuschließen. Er warf seinem Kollegen, der offensichtlich sein Vorgesetzter war, einen Seitenblick zu.

„Es ist ok“, murmelte der Ältere. „Behalte ihn nur im Auge.“

Der junge PMC ging auf die andere Seite des Raumes und stellte sich in der Nähe des Admirals an die Wand, nah genug, um ihn davon abzuhalten, zu weit weg zu gehen, doch weit genug entfernt, um respektvollen Abstand zu wahren.

„In dem hier steht etwas über Harald Kruger!“ Nina deutete mit dem Finger auf die Seite vor ihr. „Diese Notiz hier, schau – wer auch immer das geschrieben hat, muss mit Kruger für irgendeinen Test zusammengearbeitet haben. Für irgendeinen… Raketentest. Aggregat 13?“

„Das ist eine Interkontinentalrakete, soweit ich weiß“, sagte Professor Matlock. „Ich habe von der Aggregat-Serie gehört. Die Idee war, eine Serie von Raketen zu schaffen, die, zusammen eingesetzt, die Nazis unaufhaltbar gemacht hätten. Mir waren bisher jedoch nur 12 aus der Serie bekannt.“

„Vielleicht haben wir etwas gefunden, das außerhalb dieser Station unbekannt war“, schlug Nina vor. „Es sieht jedenfalls so aus, als ob, wer auch immer in diesem Labor gearbeitet hat, etwas vorbereitet hat, das mit dem Prototyp der Rakete getestet werden sollte, doch es ist nicht nach Plan verlaufen. Irgendetwas verbreitete sich nicht so wie er es wollte, und ein Stück Land musste abgeriegelt werden, bis man sicherstellen konnte, ob der Behälter für das Virus –“

„Sir!“

Splitterndes Glas durchbrach die Stille. Admiral Whitsun war auf die Knie gesunken und hustete und keuchte. Der junge PMC kam ihm zu Hilfe. „Sind sie in Ordnung, Sir?“ fragte er und bot dem alten Mann seinen Arm an.

„Ich bin ok.“, sagte Admiral Whitsun. „Mir geht es gut. Bitte machen Sie keinen Wirbel darum.“

„Admiral, ich mache mir Sorgen um Sie“, sagte Nina, die neben ihn getreten war und ihn auf der anderen Seite stützte. „Wir sind noch nicht lange hier, und das ist nun schon das zweite Mal. Ich fürchte, sie verlangen sich zu viel ab. Erlauben Sie uns, Sie in den Konferenzraum zu bringen, wo sie sich hinsetzen und wir Ihnen einen Tee besorgen können.“

„Es gibt wirklich keinen Grund zur Besorgnis.“, die Stimme des Admirals war so kräftig und beruhigend wie es ihm möglich war, obwohl Sam sehen konnte, dass seine Hände immer noch zitterten. „Ich möchte wirklich nicht noch mehr Scherereien verursachen, als ich ohnehin schon zu verantworten habe.“ Er blickte auf die Glasscherben am Boden. Dem kleinen Gestell nach zu urteilen, das mitten unter den Scherben lag, hatte er ein paar leere Reagenzgläser umgeworfen. „Ich habe ein ganz schönes Chaos angerichtet. Ich hoffe, Sie haben sich nicht geschnitten, als Sie mir aufgeholfen haben, junger Mann?“

Der PMC schüttelte den Kopf. „Nein, Sir.“

„Da bin ich aber froh. Haben Sie auch einen Namen?“

„Private Hodge, Sir.“ Der PMC nahm Haltung an.

„Also, Private Hodge, ich frage mich, ob sie vielleicht so nett wären, mich in mein Quartier zurückzubringen? Ich kann kaum hierbleiben, wo ich eine solche Belastung für die anderen bin, und ich bin mir sicher, dass Major Alfsson es vorziehen würde, wenn ich nicht ohne Begleitung durch die Flure wandern würde.“

Private Hodge warf seinem Vorgesetzten wieder einen kurzen Blick zu und sagte dann „Ja, Sir.“ Daraufhin ging er mit dem gebrechlichen Admiral am Arm langsam aus dem Labor.

„Ich habe das schreckliche Gefühl, dass er es nicht nach Hause schaffen wird“, flüsterte Fatima, halb zu sich selbst, halb zu Nina und Sam. Sam nickte. Wie auch immer der Gesundheitszustand des Admirals bei Beginn der Reise war, er schien sich rapide zu verschlechtern, seit sie hier waren.

Schade, dachte Sam. Er scheint wirklich ein netter alter Junge zu sein. Nur ein wenig… gebrochen vielleicht. Traurig und reserviert. Es tut mir Leid, dass ich wohl dazu beigetragen habe. Ich hoffe, er findet, wonach er hier sucht. Ich hoffe, er ist ok .

Kapitel 20

Am Ende des Tages hatte das Expeditionsteam das Labor sorgfältig untersucht und die Geduld der Teilnehmer miteinander war erschöpft. Nina und Professor Matlock zankten miteinander über den Inhalt der Notizen und mühten sich mit dem hoch technischen Vokabular ab. Fatima tat ihr Bestes ihnen zu helfen, doch da sie zwar das technische Wissen nicht jedoch die Sprachkenntnisse hatte, waren ihre Möglichkeiten, das Gezanke zu stoppen, begrenzt. Jefferson Daniels, der stolz auf seine Fähigkeit war, bei Auseinandersetzungen zu vermitteln, versuchte, die Wogen zu glätten. Nachdem Sam mit seiner Arbeit hinter der Kamera fertig war, entschloss er sich, sich davonzuschleichen. Der Klang der streitenden Stimmen bereitete ihm Kopfschmerzen und erinnerte ihn daran, dass seit seiner letzten Zigarette mehrere Stunden vergangen waren und noch viele mehr seit seinem letzten Drink. Er murmelte Purdue eine Entschuldigung zu, er wolle gehen, um an dessen Profil zu arbeiten, und verließ das Labor. Einen Augenblick später hörte er die Tür hinter sich, fuhr herum und sah, dass Alexandr ihm mit Private Hodge folgte, der zwischenzeitlich zurückgekehrt war.

„Tut mir Leid, Sir“, sagte Private Hodge, „aber ich muss Sie begleiten. Befehl von Captain Hernandez. Möchten Sie zurück in ihr Quartier?“

„Möglicherweise“, sagte Alexandr. „Ich will nur irgendwohin, wo der Rest der Gruppe nicht ist. Der Betrag, den Mr. Purdue mir zahlt, ist obszön hoch, aber es ist nicht annähernd genug, um mir noch mehr von dem Gezanke da drin anzuhören.“

„Also, ich gehe zurück in mein Quartier“, sagte Sam. „Ich nehme an, ich sollte zu Purdue gehen und mich mit ihm unterhalten, doch ich bin mir nicht sicher, ob ich gerade den Nerv dazu habe.“

„Dann lass es bleiben.“

„Ich sollte es wirklich tun“, stöhnte Sam. „Ich soll dieses dämliche Profil über ihn für die Zeitung schreiben, und er will eine längere Version für sich selbst – dafür zahlt er mir einen irrsinnigen Geldbetrag zusätzlich zu dem Honorar, das ich ohnehin von der Zeitung bekommen werde. Ich habe noch nicht einmal mit den Interviews angefangen, die ich dafür brauche.“

Alexandr ging voran in Richtung ihres Quartiers. „Du musst dich nicht beeilen. Glaub mir, du hast mehr als genug Zeit. Selbst wenn der Transport zur Neumayer Station sofort hier wäre, müssten wir immer noch solange dort bleiben, bis Dr. al-Fayed ihr Projekt beendet hat. Dort wird es viele lange Tage geben, die viel weniger ereignisreich sein werden als der heutige, und du wirst froh sein, etwas zu tun zu haben. Darum würde ich vorschlagen, dass du jetzt mit mir kommst. Ich habe eine wesentlich bessere Idee, als Mr. Purdue zu interviewen!“

*

Sam hatte das Gefühl, dass Alexandrs Idee mit Alkohol in Verbindung stehen könnte, und er hatte sich nicht getäuscht. Sobald sie zurück in ihrem Flur waren und Private Hodge gegangen war, huschte Alexandr in sein Zimmer und kam ein paar Sekunden später mit einem Flachmann zurück. Sam fragte sich, wie er das anstellte – egal, wie viel er trank oder teilte, der Flachmann schien immer voll zu sein. Vielleicht ist es der Ke’let, dachte Sam und ließ seiner Fantasie freien Lauf. Vielleicht folgt er ihm ja und füllt seinen Wodka wieder auf. Das würde natürlich erklären, warum er bereit ist, sich jedes Jahr an Silvester in den Schnee zu schmeißen. Wenn mir das einen unbegrenzten Vorrat an dem Zeug garantieren würde, würde ich das auch tun…

Sie zogen sich in Sams Zimmer zurück, wo sie Decken und Kissen auf den Boden zogen und sich darauf niederließen. Nachdem er seinen schwindenden Vorrat an richtigen Zigaretten nicht noch weiter erschöpfen wollte, fischte Sam in den Tiefen seines Rucksacks, bis er sein Notfall-Säckchen mit dem losen Tabak und das Zigarettenpapier gefunden hatte. Er hielt eine Handvoll Filter hoch, doch Alexandr winkte ab und rollte sich eine lange, extrem dünne Zigarette.

„Fachmännisch gerollt“, sagte Sam und bewunderte Sams Geschwindigkeit und Geschicklichkeit.

„Wenn du genug Zeit hier draußen verbringst, wirst du geübt darin, die hier zu rollen“, sagte Alexandr. „Der Trick ist einen Streifen Tabak zu rollen, der so dünn wie möglich ist. Doch er darf keine Lücken haben und muss ungefiltert sein. Wenn du bei einer so dünnen Zigarette auch noch einen Filter benutzt, brauchst du gleich gar nicht zu rauchen. Es ist die perfekte Balance von Notwendigkeit und Sparsamkeit, und wenn du es richtig machst, grenzt das Ergebnis schon fast an Kunst.“

Er zog ein Feuerzeug aus der Tasche, zündete die Zigarette an und nahm einen Zug. „Dann musst du gerade tief genug einatmen, um den Geschmack zu bekommen, ohne die Zigarette zu schnell aufzurauchen.“

„Ich bin offensichtlich verwöhnt“, Sam versuchte nachzumachen, was Alexandr getan hatte, doch seine Zigarette war dicker, und er verlor ein paar kostbare Flocken, als er das Papier mit ungeübten Fingern aufrollte. „Naja, passt schon.“ Er steckte sein etwas schiefes Kunstwerk zwischen die Lippen und zündete es an. „Ich hatte mir definitiv nicht vorgestellt, die ersten Wochen des Jahres so zu verbringen.“

„Ich auch nicht“, stimmte Alexandr zu, nahm einen Schluck von seinem Wodka und goss sich noch eine Kappe voll ein. „Ich habe noch nie zuvor gesehen, wie eine Expedition so schnell aus dem Boden gestampft wurde, und schon gar nicht zu so einem seltsamen Zweck.“

„Hast du gewusst, was Purdue hier wollte? Mir schien es nicht so zu sein wie er es den anderen erzählt hat. Doch ich hab mich gefragt, ob du seinen Auftritt nicht einfach nur amüsant gefunden hast?“

„Nein, das war echt. Ich habe nicht gewusst, dass er die Pläne ändern wollte. Und wenn ich es gewusst hätte, als er mich engagiert hat, dann hätte ich ihm davon abgeraten. Auch wenn wir diesen Ort gefunden haben, bezweifle ich, dass wir ihn lebend wieder verlassen werden.“

Sam nickte. Niemand hatte den Gefahren, denen die Gruppe ausgesetzt war, größere Beachtung geschenkt, seit Admiral Whitsun von seinen Anweisungen gesprochen hatte, ihn zurückzulassen, falls sein Gesundheitszustand ein Weiterkommen unmöglich machte. Doch die Gefahr war immer da – unausgesprochen von einigen, unbeachtet von anderen. Sam bemerkte, dass nur Stunden vergangen waren, seitdem er damit gerechnet hatte, erschossen zu werden. „Wir sitzen bis zum Hals in der Scheiße, nicht wahr? Gott allein weiß, in was Purdue uns hineingezogen hat.“

„Jup. Ohne Zweifel geht hier irgendetwas Gefährliches vor sich.“ Alexandrs Gesicht verhärtete sich, und seine Miene verdunkelte sich. „Der Schlüssel dazu, gefährliche Situationen zu überleben, ist, sie zu verstehen. Das tun wir nicht. Wir haben keine Ahnung, in welcher Situation wir uns überhaupt befinden. Das macht es unwahrscheinlich, dass wir lebend hier rauskommen. Vielleicht haben wir Glück, und ein paar von uns schaffen es doch. Wer weiß?“

Die Stimmung hat sich reichlich gewandelt, dachte Sam. Er versuchte, das Gefühl der Angst zu ignorieren, das ihn beschlich. Die ganze Zeit im Zelt, und die ersten Stunden in der Eisstation hatte sich Sam eingeredet, dass, solange Alexandr ruhig blieb, kein Anlass zur Sorge bestand. Doch jetzt…

„Es ist seltsam“, sagte Sam. „Ich hatte gedacht, dass ich nicht leben wollte. Mein Plan zu Hause in Edinburgh war es, mich irgendwann zu Tode zu trinken – und mit „irgendwann“ hatte ich irgendwann in den nächsten Jahren gemeint.“

„Das scheint mir ein langer Weg zu sein, Selbstmord zu begehen.“ Alexandr legte seine Stirn in Falten. „Warum nicht schneller? In einer einzigen Nacht? Das geht.“

Sam schüttelte den Kopf. „Ich konnte es nicht. Ich wollte – wenn niemand dagewesen wäre, den ich damit wütend und traurig gemacht hätte, wäre ich in betrunkenem Zustand von der nächsten Brücke gesprungen. Darum habe ich es nicht getan.“

„Und diese Person hätte nichts dagegen, dass du dich langsam zu Tode trinkst?“

„Wahrscheinlich schon. Doch wenn ich es über eine lange Zeit tue, kann ich zumindest so tun, als ob ich immer noch versuche, zu funktionieren. Egal. Ich will nicht zu sehr an das denken, was diese Person will oder nicht. Sie ist tot.“

Alexandr antwortete nicht, doch sein Gesicht wurde ein wenig weicher. Er lehnte sich vor und füllte Sams improvisiertes Glas.

„Sie ist gestorben“, wiederholte Sam. „Und ich habe gedacht, dass ich auch sterben wollte. Darum hab ich mir keine Sorgen gemacht, in die Antarktis zu gehen. Ich wusste, dass es gefährlich ist, aber das war mir egal. Doch jetzt… keine Ahnung was sich geändert hat, aber ich habe wirklich keine Lust von diesen Soldaten hier erschossen zu werden oder draußen zu erfrieren. Ich will offensichtlich doch nicht sterben – doch ich will mich zumindest heute Nacht bis zur Besinnungslosigkeit betrinken.“

„Zur Besinnungslosigkeit wird der Flachmann hier leider nicht reichen“, sagte Alexandr. „Doch ich bin mir sicher, dass es deinen Schmerz lindern kann. Hier, nimm noch einen Schluck, und lass uns über etwas Erfreulicheres reden. Vielleicht liege ich ja falsch mit meinem Pessimismus. Und selbst wenn ich richtig liege, warum sollten wir das bisschen Zeit, das uns womöglich bleibt, damit verbringen, Trübsal zu blasen? Wenn du mit deiner Zigarette fertig bist, lass mich dir zeigen, wie man sie richtig rollt.“

Sam beobachtete Alexandrs geschickte Finger beim Drehen der dünnen Zigaretten. Aus heiterem Himmel fing er an, eine Geschichte zu erzählen. Er begann Sam von einem früheren Abenteuer zu erzählen, als er in einer Schneeverwehung in Sibirien feststeckte und versucht hatte, eine altmodische Dampflokomotive zum Laufen zu bringen, die seit Jahren außer Betrieb war. Sam folgte den Details der Reparatur nicht ganz genau, die er mit nicht mehr als ein paar Zweigen, einer Ölkanne und einem Schweizer Taschenmesser bewerkstelligt hatte – doch der Russe war offensichtlich ein guter Geschichtenerzähler. Ehe er sich’s versah, lächelte Sam wieder, dann lachte er und hatte Spaß, trotz der Gefahr und dem stets präsenten Gefühl, dass er Trish allein dadurch betrog, dass er am Leben war.

*

Am darauffolgenden Morgen stand Sam ungewohnt früh auf und schlich sich in den Speisesaal, bevor die anderen aufwachten. Sein Gespräch mit Alexandr hatte ihm eine Menge zu denken gegeben, und er konnte nicht noch einen Morgen mit der Anspannung und dem Gezanke ertragen. Der schweigende PMC am Ende des Korridors ließ ihn ohne Kommentar passieren, doch Sam sah, dass ein paar von ihnen auf jedem Stockwerk postiert waren. In der Küche suchte er in ihren Vorräten, fand etwas Tee und pickte so viele Beeren wie möglich aus dem Porridge, bevor er es mit Wasser aufgoss. Als er den viel zu süßen Brei löffelte, ertappte er sich dabei, wie sehr er sich nach Lorne Sausage und Steak in Blätterteig sehnte.

Nach dem Frühstück ging er zu den Duschen. Das Wasser war angenehm heiß und roch leicht nach Schwefel. Der kräftige Strahl dampfenden Wassers prasselten auf Sams verspannten Rücken und Schultern herab und liefen über seinen Kopf. Nach Seekrankheit, Zelten, dehydriertem Essen und harten Kojen war das der pure Luxus. Er nahm die geruchsneutrale Seife, die er in einem Vorratsschrank gefunden hatte, und wusch sich ausgiebig, dann stand er einfach da, und ließ das heiße Wasser viel, viel länger als nötig über seinen Körper laufen. Er konnte sich nicht daran erinnern, wann er das letzte Mal dieses Gefühl so sehr genossen hatte.

Sam war gerade damit fertig, die Seife aus seinen Haaren zu waschen, als er lauten Krach und Geschrei von draußen hörte. Er rannte aus der Dusche, band sich ein Handtuch um die Hüften und rannte auf den Flur. Am anderen Ende rollten zwei PMCs auf dem Boden herum. Einer von ihnen schlug auf den anderen ein und schrie zusammenhanglos. Ein Teilstück der Wellblechverkleidung hing von der Wand, wo einer von Ihnen offensichtlich gegen die Wand gekracht war.

Ohne viel nachzudenken, stürmte Sam auf sie zu, sprang mit seinem vollen Gewicht auf den Mann, der auf den anderen einschlug, und warf ihn zu Boden. Gerade als Sam bemerkte, dass er sich in einen Streit zwischen zwei Männern eingemischt hatte, die beide deutlich stärker waren als er, erschien Alexandr von irgendwoher und stürzte sich auf den am Boden liegenden Soldaten.

„Sein Arm!“, schrie Alexandr Sam zu, der schnell verstand und den rechten Arm des PMC zu Boden drückte, während Alexandr den linken übernahm. Dann bemerkte er die roten Locken, die unter der Mütze des Soldaten hervorquollen, und sein blasses, sommersprossiges Gesicht, das zu einer wütenden Fratze verzogen war. Es war Private Hodges.

Der andere PMC erholte sich von Hodges überraschendem Angriff und stand auf, bereit, den jungen Mann zu bändigen. Sein Gesicht war blutüberströmt, seine Nase offensichtlich gebrochen und sein linkes Auge begann zuzuschwellen. Er zog Hodges hoch, nahm ein Seil von seinem Gürtel und band es ihm um die Handgelenke, während Sam und Alexandr ihn festhielten. Hodges war zwar Soldat, dennoch hätte Sam nicht gedacht, dass er so stark sein würde. Er war dünn und drahtig, doch er wehrte sich vehement gegen die drei Männer, die ihn festhielten. Bald kamen ein paar PMCs hinzu, um dem Hilferuf ihres Kameraden zu folgen. Sechs von ihnen waren nötig, um Private Hodges davonzuschleifen, und als sie es taten, war auch der Rest der Expedition an den Türen ihrer Zimmer erschienen.

„Also, das war eine unerwartete Aufregung“, Alexandr hob Sams Handtuch vom Boden auf und gab es ihm zurück.

„Danke“, sagte er, wickelte hastig das Handtuch wieder um seine Hüften und verfluchte sich dafür, dass er nicht bemerkt hatte, dass es heruntergefallen war. Es war ihm unsagbar peinlich, und er würde niemals wieder irgendjemandem aus seiner Gruppe oder den PMCs in die Augen schauen können.

„Wie lange auch immer die hier sind“, sagte Alexandr als Sam sich schnell in sein Zimmer verziehen wollte, „es ist offensichtlich zu lang! Ich habe solche Aggression schon früher gesehen, aber normalerweise nur bei Leuten, die überwintern mussten. Ich frage mich, wann sie angekommen sind – und ob sie vorhaben, diesen Ort zu verlassen, bevor der Winter kommt?“

*

Zwei Stunden später, als Sam hörte, wie die anderen vom Frühstück zurückkamen, lag er immer noch nur halb angezogen auf seinem Bett und starrte an die Decke. Er hatte sich frische lange Unterhosen und eine frische Hose angezogen, dann hatte ihn aus heiterem Himmel eine Welle von Erinnerungen überwältigt und ihn umgehauen.

Es war der Moment mit dem Handtuch gewesen, der sie ausgelöst hatte. Zuerst hatte er nicht mehr gespürt als die üblichen Gefühle von Dummheit und Verlegenheit, nackt vor anderen zu stehen. Sam schämte sich nicht für seinen Körper – er wusste, dass er vielleicht ein wenig zu dünn war, nicht unattraktiv – doch er war von seinen Eltern dazu erzogen worden, vor Fremden und Bekannten stets die Haltung zu bewahren. Das letzte Mal, als er nackt vor den besorgten Gesichtern von Fremden über einen hell erleuchteten Korridor gerannt war, war er im Krankenhaus gewesen, kurz nach Trishs Tod.

Er war überrascht, dass er sich so detailliert erinnerte, vor allem in Anbetracht der Tatsache, dass er diese Erinnerung bis jetzt so sorgfältig unterdrückt hatte. Das Krankenhaus war betriebsam und laut gewesen, ein überfüllter medizinischer Koloss im Osten von London, in der Nähe des Lagerhauses, wo der Schusswechsel stattgefunden hatte. Selbst in der Abgeschiedenheit seines Einzelzimmers hatte Sam nicht den ängstlichen Schreien des jungen Mannes entkommen können, der am Ende des Flurs auf seine psychiatrische Begutachtung wartete und geklungen hatte wie Private Hodges, als er weggeschleift worden war.

Sam hatte infolge seiner Gehirnerschütterung und der Medikamente immer wieder das Bewusstsein verloren und verzweifelt jede Schwester und jeden Arzt, der in sein Zimmer kam, gefragt, ob es Patricia gut ging. Er wusste, dass es vergeblich war. Er wusste genau, Trish war schwer verletzt gewesen. Jedes Mal wenn er seine Augen schloss, konnte er den verbliebenen Teil ihres hübschen Gesichtes sehen, fassungslos und zerstört. Doch er konnte die Hoffnung nicht aufgeben, dass sie irgendwie überleben würde.

Mitten in der ersten Nacht im Krankenhaus war Sam in einem morphingetriebenen Rausch aufgewacht. Er war davon überzeugt gewesen, dass Patricia irgendwo im Krankenhaus noch am Leben war, und dass der Waffenschieberring seine Gorillas schicken werde, um sie zu töten, es sei denn, Sam würde es gelingen, sie zu finden und zu beschützen.

Sam hatte einen Schlauch nach dem anderen aus seinen Händen und Füßen gezogen und sich aus dem Bett geschleppt. Die Laken hatten sich um seine Beine und in seinem Krankenhaushemd verfangen, also riss er es herunter. Dann hatte er sich Schritt um Schritt unter Schmerzen den Flur entlang zu den Doppeltüren geschleppt. Irgendwo dahinter würde er Patricia finden. Als er auf das Haupttreppenhaus zustolperte, hatte er wieder und wieder ihren Namen gerufen.

Die Berührung der Hand einer Krankenschwester hatte ihn schließlich aus seinem Fiebertraum gerissen. Sam hatte keine Ahnung, wie viele Schwestern um ihn herum waren. Alles was er wusste war, dass plötzlich überall Hände waren, Schwestern, die beruhigend auf ihn einredeten und ihn zurück in sein Zimmer brachten. Plötzlich war er sich der Augen der Patienten und des Personals bewusst, die ihn aus anderen Zimmern heraus anstarrten, und als er die weiche Decke spürte, die ihm jemand um die Schultern gelegt hatte, hatte er bemerkt, dass er nackt durch die Flure geirrt war.

Sie hatten ihm dann eine Psychologin geschickt. Während er an einem Morphintropf hing, redete eine junge Frau mit sanfter Stimme beruhigend auf ihn ein. Sie erinnerte ihn so einfühlsam wie möglich daran, dass Patricia tot war, und dass Sam Ruhe brauchte, um sich von seinen Verletzungen zu erholen, doch dass sie da sein werde, und ihm helfen wolle, sein Trauma zu verarbeiten, wenn er dazu bereit war. Eine Schwester spritzte ihm ein Beruhigungsmittel in den Arm, und er driftete wieder in die Bewusstlosigkeit ab, wobei er sich hilfloser fühlte als je zuvor in seinem Leben.

„Sam?“

Ein vorsichtiges Klopfen an der Tür holte Sam in die Gegenwart zurück. Er blickte auf und sah Purdue in der Türe stehen, der ihn mit einem besorgten Ausdruck im Gesicht über den Rand seiner Brille hinweg ansah. „Darf ich reinkommen?“

„Ja, sicher.“ Sam richtete sich auf und Purdue trat ein und ließ sich am Fußende des Betts nieder. „Was kann ich für Sie tun?“

„Mich irgendwie zerstreuen, in erster Linie“, sagte Purdue. „Es scheint, dass ich immer noch hier eingesperrt bin. Die anderen wollen los und ihre Erkundungen fortsetzen, doch die Soldaten haben mich informiert, dass ich hier bleiben muss.“

„Was?“ Sam war überrascht. „Nur weil Sie gestern gefragt haben, ob Sie nochmal in den Raketenhangar gehen dürfen? Das scheint mir ein wenig hart zu sein.“

„Es ist nicht nur das“, gab Purdue zu. „Vielleicht hat es ja auch etwas damit zu tun, dass sie mich heute Nacht dabei erwischt haben, wie ich versucht habe, noch einmal reinzukommen…“

„Aha“, Sam versuchte nicht zu lachen. Trotz Purdues Talent, die Gruppe immer wieder in gefährliche Situationen hineinzuziehen, konnte er nicht umhin, die unbekümmerte Art des Milliardärs zu bewundern. Er konnte sich die Szene regelrecht vorstellen – Purdue, der gerade dabei war, in den Raketenhangar zu huschen, gefangen im Lichtkegel der Taschenlampen der Soldaten, wie er seine Hände hochhob und sich von ihnen abführen ließ. „Heißt das, dass Sie möchten, dass wir jetzt an ihrem Profil arbeiten? Soll ich mein Diktiergerät holen?“

Purdue schüttelte den Kopf. „So langweilig. Ich würde es bevorzugen, wenn wir uns im Vertrauen unterhalten könnten. Ich will mehr über dich wissen, Sam.“

„Über mich? Wieso?“

„Weil ich weiß, was du getan hast. Ich weiß, wie du deinen Pulitzer bekommen hast. Eine unglaubliche Heldentat – Interpol hatte schon mehr als ein Jahr versucht, Zugang zu diesem Waffenschieberring zu bekommen, und du hast sie direkt dorthin geführt. Was du getan hast, die Risiken, die du eingegangen bist… Du hast enormen Mut bewiesen.“

„Ich war dabei nicht alleine.“

„Ich weiß. Wie war nochmal ihr Name… Patricia Highclere, nicht wahr?“

„Ja.“

„Ich habe einige ihrer Arbeiten gelesen. Sie war wirklich talentiert.“

„Ja.“

„Und unglaublich mutig, wie es scheint. Schade, dass ich ihr nie begegnet bin.“ Er sah Sam mit offener Neugier an. „Du warst mit ihr verlobt?“

Sam wurde blass. „Woher weißt du das?“ Niemand wusste es. Niemand konnte es wissen. Sam hatte Patricia erst ein paar Stunden vor dem verhängnisvollen Hinweis gefragt. Sie hatten keine Zeit gehabt, es bekanntzugeben oder zu feiern. Es war ein spontaner Entschluss gewesen, ihr plötzlich seine wahren Gefühle zu gestehen. Er hatte noch nicht einmal einen Ring gekauft. Purdue konnte es nicht wissen.

„Ich habe Kontakte bei Interpol, Sam“, sagte Purdue ungerührt. „Wenn ich Informationen über jemanden haben will, dann bin ich sehr sorgfältig. Ist dir damals nicht aufgefallen, dass du beobachtet worden bist? Ihr beide, du und Ms. Highclere? Sobald klar wurde, dass du bei deinen Nachforschungen Fortschritte machst, haben sie euch beide überwacht für den Fall, dass euch etwas zustößt. So hätten sie den Hinweisen, die du gesammelt hast, immer noch weiter folgen können.“

Sam kniff die Augen zusammen. Er hatte schon immer angenommen, dass seine Nachforschungen zu einem gewissen Maß an Überwachung geführt hatten, doch er hatte nicht bemerkt, dass sie so weit in seine Privatsphäre vorgedrungen waren. Ein Funke der Irritation flackerte in seinem Bauch auf, der schnell zu Wut heranwuchs. Diese Augenblicke waren privat, dachte er. Vor seinem geistigen Auge konnte er Patricia im Bett liegen sehen. Ihr Kinn ruhte auf ihren verschränkten Armen, und das Licht des frühen Morgens spielte über die glatte, goldene Haut ihres nackten Rückens, ihre grünen Augen waren ungläubig weit aufgerissen gewesen, als sie begriffen hatte, dass Sam ihr gerade eben einen Antrag gemacht hatte. Das war nur für sie und mich bestimmt, nicht für irgendeinen verdammten Spion, der uns belauscht hat.

„Was weißt du sonst noch, Purdue?“, wollte Sam wissen. „Nachdem du ohnehin alles über jeden zu wissen scheinst. Hast du über jeden von uns Nachforschungen angestellt?“

„Natürlich“, Purdue sah ihn verwundert an. „Ich weiß gerne im Voraus, mit wem ich reise.“

„Du weißt also über Charles Whitsun Bescheid?“ Die Wut in Sam wuchs, angefacht von Purdues offensichtlichem Mangel an Einfühlungsvermögen. „Du weißt schon, der Mann, der den Waffenschieberring geleitet hat, und der meine… der sie getötet hat. Der Mann, dessen bester Freund Ninas Ex-Lover gewesen ist, der offensichtlich mit dem Einbruch in ihre Wohnung zu tun hatte, und dessen Vater ganz zufällig auch Mitglied dieser Expedition ist? Du hast das alles gewusst? Zum Teufel, Purdue! Was für ein kranker Schweinehund bist du eigentlich? Was willst du damit erreichen?“

Kapitel 21

„Ja, aber wenn die Basis tatsächlich bis zum Kalten Krieg im Einsatz war, würde das erklären, warum hier so viele –“

„Nina, Sie müssen diese lächerliche Fantasie vergessen! Es kann niemanden gegeben haben, der zum Zeitpunkt des Kalten Krieges diese Basis betrieben hat. Versuchen Sie von der am wenigsten dramatischen Option auszugehen, nicht von einer, die aus einem Hollywood-Drehbuch stammen könnte.“

Nina warf ihre Hände in die Luft und wandte sich ab. Sie konnte den Anblick von Professor Matlocks arrogantem Gesichtsausdruck nicht einen Augenblick länger ertragen. Wieder war eine einfache Diskussion über die Übersetzung eines Wortes in lautes Geschrei ausgeartet. Insgeheim glaubte sie, dass Matlock entweder von ihrer Umgebung so überwältigt war, dass er sich weigerte, die Realität der Situation anzuerkennen, oder er versuchte seine Theorien vor ihr geheimzuhalten. Sie vermutete Letzteres.

„Komm schon, Frank“, Jefferson Daniels klopfte Matlock auf die Schulter. „Lass uns eine Pause machen. „Die Stimmung hier drin ist ein wenig angespannt… wiedermal…“

„Jefferson hat Recht“, stöhnte Fatima und rieb sich dabei die Schläfen. „Euch beiden beim Streiten zuzuhören, löst bei mir eine Migräne aus. Könntet ihr vielleicht euren Streit für eine Weile nach draußen verlegen und mich in Frieden arbeiten lassen? Ich weiß, dass die Soldaten wollen, dass wir zusammenbleiben, aber vielleicht könntet ihr die Bücher ja einfach mit in eure Zimmer nehmen oder so?“

Nina murmelte ihrer Freundin eine Entschuldigung zu und begann, die Notizbücher an denen sie arbeitete, einzusammeln, ohne auf Matlocks Antwort zu warten. Sollte er doch tun was er wollte. Sie würde diese Bücher mitnehmen und an ein paar eigenen Theorien arbeiten. Basierend auf dem, was sie gelesen hatte, glaubte sie, dass die Eisstation bis in die fünfziger Jahre hinein operativ war, als sie versucht hatten, eine Interkontinentalrakete mit irgendeiner Art von biologischer Waffe an Bord zu bauen.

In jedem Notizbuch, das sie untersuchte, kamen die Notizen zu einem abrupten Ende. Sie konnte das Datum nicht genau definieren, denn alle Daten waren in einem Code geschrieben, den sie noch herausfinden musste, doch wann immer es auch passiert war, es schien, dass sie die Eisstation in Eile verlassen hatten, nachdem ein Experiment schiefgegangen war. Es sah aus, als hätte es einen Plan gegeben, die Arbeiten irgendwann wieder aufzunehmen, doch der wurde offenbar nie umgesetzt. Matlock war der Meinung, dass sie die Dinge nicht so verstehen durften, wie sie aufgeschrieben worden waren, sondern dass sie ein Code für irgendetwas anderes sein mussten, doch Nina konnte keinen Hinweis darauf finden.

„Dr. al-Fayed?“ Mayor Alfsson erschien an der Tür zum Labor und sah besorgt aus.

„Dr. al-Fayed, wir brauchen Ihre Hilfe. Ein paar unserer Männer sind krank. Einer ist in kritischem Zustand, ein anderer ist bewusstlos, aber stabil. Unglücklicherweise ist der Bewusstlose unser Sanitäter.“

Fatima sprang auf. „Einen Augenblick nur“, sagte sie. „Ich wasche schnell meine Hände und komme gleich mit Ihnen.“

„Kann ich vielleicht irgendwie helfen?“, fragte Daniels. „Ich habe zwar eine Weile nicht praktiziert, aber ich bin immer noch ein Mitglied des Amerikanischen Chirurgenverbandes.“

„Ja“, sagte Major Alfsson. „Danke, Dr. Daniels, ich würde Ihre Hilfe ebenfalls sehr zu schätzen wissen. Kommen Sie bitte mit.“

Sobald die beiden Mediziner bereit waren, führte Alfsson sie fort. Nina fand sich alleine im Labor mit Professor Matlock und einem Stapel von Notizbüchern. Den weißen Fingerknöcheln an der Hand nach zu urteilen, mit der er seinen Füller festhielt, war auch er alles andere als glücklich mit der Situation.

„Dann sollten wir wohl eine Pause machen“, sagte Nina lächelnd, sammelte ein paar Bücher ein und ging zur Tür.

„Nina.“

Mit der Hand auf der Klinke drehte sie sich um. Matlock saß immer noch auf einer der Bänke und klopfte sich mit seinem Füller gegen das Kinn.

„Könnten wir uns kurz unterhalten?“ Er tippte mit einer unbeholfenen Geste auf die Sitzbank, die sie einlud, sich zu ihm zu setzen. Zögernd ging Nina zu ihm hinüber und setzte sich auf einen Hocker auf der anderen Seite des Tischs. Er legte seine Hände zusammen, so dass sie ein Dach formten, und holte tief Luft, bevor er ansetzte.

„Ich glaube, ich schulde Ihnen eine Entschuldigung, Nina“, sagte er. „Ich hoffe, dass Sie es verstehen werden. Mir ist bewusst, dass ich Sie die ganze Zeit über, seit wir hier sind, nicht gerade gefördert habe. Sie sind jung, und es ist die Pflicht eines älteren, erfahreneren Wissenschaftlers wie mir sicherzustellen, dass Ihre Begeisterung nicht Ihre Sorgfalt untergräbt. Doch manchmal kann das so aussehen, als ob man ein Miesmacher oder noch Schlimmeres wäre, der einfach jede Idee, auf die Sie stoßen, zunichte macht. Mich hier an diesem Ort zu befinden, von dem ich nicht einmal geglaubt hatte, dass er existieren könnte… ist kolossal.

Ich habe das Gefühl, dass es meine Pflicht ist, sicherzustellen, dass wir das, was immer wir hier vorfinden, grundlegend begreifen. Alles muss korrekt interpretiert werden. Und Strenge ist meine Verteidigung gegen die enormen Auswirkungen der Existenz dieses Ortes. Ich bin mir sicher, dass Sie auch eine gewisse Ehrfurcht empfinden. Wenn ich Ihnen gegenüber hart bin, bitte… vergeben Sie mir! Und ich muss Sie auch bitten, mir zu vergeben, dass ich an Ihnen gezweifelt habe, als Sie mit ihren Beweisen zu mir gekommen sind.“

Nina war fassungslos. Sie saß stumm mit vor Staunen offenem Mund da. Professor Frank Matlock, einer der notorisch arrogantesten Akademiker im gesamten Fachbereich, hatte sich gerade aus freien Stücken bei ihr entschuldigt – und seinen hängenden Schultern und seinem Hundeblick nach zu urteilen, war es eine demütige Entschuldigung, die von Herzen kam.

„Akzeptiert!“, sagte sie und streckte ihm die Hand entgegen. „Ich weiß, dass ich auch nicht gerade immer die umgänglichste Person bin, und ich hoffe Sie verstehen, dass das nur daher kommt, dass mir das, was ich tue, wirklich, wirklich am Herzen liegt. Lassen Sie uns beide versuchen, es uns gegenseitig ein wenig leichter zu machen, ja?“

Nachdem sie einen unerwarteten Waffenstillstand geschlossen hatte, öffnete Professor Matlock wieder die Bücher, die vor ihm lagen, bereit weiterzuarbeiten.

*

Weder Jefferson noch Fatima tauchten zum Mittagessen im Speisesaal auf. Nina, Matlock, Alexandr und Admiral Whitsun saßen zusammen, eine sonderbare Gruppe von Menschen, die verkrampft Konversation betrieben. Sie hatten sich darauf geeinigt, während der Mahlzeiten nicht über die Arbeit zu sprechen, um Streitigkeiten und Interventionen von den PMCs zu vermeiden, die jegliche Diskussion und Spekulationen über den Raketenhangar sofort beendeten. Jede Erwähnung der Interkontinentalrakete resultierte in einer höflichen, jedoch nachdrücklichen Erinnerung, dass dieser Raum nicht existierte, dass die Gruppe ihn nie gesehen hatte, und dass eine solche Entwicklung in dieser Station unmöglich war.

Am Ende ihrer Mittagspause, teilte sich die Gruppe auf. Alexandr und Admiral Whitsun gingen zurück in Richtung ihrer Zimmer, während Nina und Professor Matlock wieder ins Labor zurückgehen wollten. Als sie an die Tür kamen, murmelte einer der PMCs etwas in sein Headset. Er versperrte ihnen den Weg.

„Es tut mir Leid“, sagte der PMC, „doch Sie müssen in Ihre Quartiere zurückkehren.“

„Wie bitte?“ fragte Nina bestürzt.

„Befehl von Major Alfsson. Sie müssen alle in Ihre Quartiere zurückkehren und bis auf weiteres dort bleiben.“

„Aber warum? Ist etwas passiert? Ist alles ok?“

Der PMC starrte an ihr vorbei und vermied Augenkontakt. „Es tut mir Leid, Dr. Gould, ich kann darüber nicht mit Ihnen reden. Bitte kehren Sie in Ihre Quartiere zurück.“

Nina stieß einen frustrierten Seufzer aus. „Können wir bitte vorher runter ins Labor gehen und die Notizbücher holen, an denen wir gearbeitet haben?“

„Nina…“ Professor Matlock berührte Nina sanft am Arm und schüttelte den Kopf. „Kommen Sie mit. Wir können später weiterarbeiten. Es ist besser nicht zu diskutieren.“

Entnervt, unwillig und voller Fragen ließ sich Nina aus dem Speisesaal und die Treppen hinauf führen. Jede Tür, die sie passierten fiel schwer und permanent ins Schloss.

*

Nina saß auf ihrem Bett und klopfte mit ihren Absätzen auf den Boden. Der Gedanke an diese Notizbücher, die voller Informationen waren, die sie brauchte, die nun nutzlos auf dem Tisch im Labor herumlagen, machte sie verrückt. Sie war vorhin zu Sams Zimmer gegangen und hatte an die Tür geklopft, um zu fragen ob er Lust hätte eine zu rauchen, doch es kam keine Reaktion. Er schläft wahrscheinlich die Folgen des Abends mit Alexandr aus, dachte sie. Sie überlegte, ob sie vielleicht die Gesellschaft des Russen suchen sollte, doch sie war eher in der Stimmung für Sams bodenständigen Zynismus als Alexandrs unvorhersehbare geistige Höhenflüge oder plötzliche Abstürze in tiefe Melancholie.

Admiral Whitsun für einen Plausch aufzusuchen war verlockend – sie hätte gerne mehr über die Verbindungen seines Vaters mit der Eisstation gewusst, doch in Anbetracht ihrer eigenen Verbindung zu Charles Whitsun erschien es ihr taktvoller, Matlock diese Information beschaffen zu lassen. All das ließ Nina keine andere Option als alleine zu bleiben. Sie kramte in ihrem Rucksack, zog eine abgewetzte Ausgabe von Das Durchdrehen der Schraube: Eine Geistergeschichte hervor und legte sich zum Lesen aufs Bett. Sie wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war, bis jemand an ihre Tür klopfte. Sie öffnete und sah Fatima mit roten Augen zittrig vor sich stehen.

„Fatima! Was ist los? Komm her.“ Nina zog Fatima ins Zimmer und nahm sie in die Arme. Sie spürte, wie die Schultern ihrer Freundin zitterten, als sie ihr Gesicht in Ninas Schulter vergrub und leise vor sich hin schluchzte. „Schhhhh. Ist ok. Schhhh. Komm, setz dich hin, und sag mir was los ist. Ich wünschte, ich könnte dir einen Tee anbieten.“

Sie schob Fatima sanft zum Bett und ließ sie Platz nehmen. Dann kauerte sie sich neben sie und hielt ihre Hand, während sie weiter weinte. Nina hatte Fatima noch nie so gesehen, nicht einmal während der stressigsten Zeiten ihres letzten Jahrs an der Uni.

„Oh Gott, Nina, es war schrecklich.“ Fatimas Stimme versagte fast, als sie fortfuhr. „Der arme Junge…“

„Welcher Junge?“, fragte Nina sanft. „Meinst du den Soldaten? Private Hodges? Was ist mit ihm passiert?“

„Er ist krank“, flüsterte Fatima. „Sehr krank. Er ist der Grund, weswegen sie unsere Hilfe brauchten… aber ich konnte nichts für ihn tun, Nina. Ich habe so etwas noch nie gesehen! Sie haben ihn in diesem kleinen Raum in den Quartieren der PMCs eingesperrt. Es ist wie eine Gummizelle, doch die Wände sind vollkommen transparent und… scheinbar unzerbrechlich. Private Hodges hat immer wieder mit den Fäusten dagegen geschlagen… wieder und immer wieder. Seine Hände waren voller Blutergüsse, und ich glaube, seine Finger waren gebrochen. Er warf sich jedes Mal, wenn ich in die Nähe kam, gegen das Glas, und ich konnte die Geräusche hören, oh Gott… seine Knochen. Sie brachen. Ich glaube, er hat sich den Schädel gebrochen, Nina, aber er hat nicht aufgehört.

Sein Gesicht war blutverschmiert, und er hörte nicht auf. Jedes Mal, wenn wir uns vom Glas entfernt haben, hörte er auf, sich dagegen zu werfen, und fing stattdessen an, den Schaden, den er sich zugefügt hatte, zu bemerken. Er versuchte, seine Finger zu bewegen, oder berührte seinen Kopf und schrie vor Schmerzen auf. Doch wenn ich dann wieder näher zu ihm hingegangen bin und versucht habe, mit ihm zu kommunizieren, hat er sich immer wieder gegen das Glas geworfen und… oh Gott. Oh Gott! Es ist nur… er hatte furchtbare Schmerzen, Nina. Ich konnte es sehen. Sein Gesicht… voller Wut und Schmerz und Hass… Er verliert so viel Blut, doch wir konnten nicht in seine Nähe kommen, um ihm zu helfen. Ich konnte nicht einmal sagen, was von seinen Verletzungen stammte oder vom Hämorrhagischen Fieber.“ Sie schluchzte wieder.

„Hier“, Nina griff nach einer Wasserflasche und gab sie Fatima. „Trink das. Weißt du, was er hat?“

„So ungefähr“, sagte sie und trank dankbar einen Schluck Wasser. „Sie haben ihm Blut abgenommen, bevor sich sein Zustand so verschlimmert hatte. Wir haben es uns angesehen. Humanvirologie ist nicht wirklich mein Fachgebiet, aber ich erinnere mich noch gut daran. Es ist definitiv eine Art von Virus, eine Mutation des Ebola Virus vielleicht. Ich schätze, das ist der Virus, den sie hier versucht haben zu entwickeln, um die Rakete damit zu bestücken.“

Nina lief ein kalter Schauer über den Rücken. „Heißt das etwa, dass es sich ausbreiten wird? Ebola ist ziemlich ansteckend, oder nicht?“

Fatima schloss die Augen und drückte ihre Fäuste dagegen. „Ja“, sagte sie mit verzweifelter Stimme. „Ich glaube, es breitet sich schon aus. Die beiden Soldaten, die im anderen Zimmer lagen. Genauso eine Glaszelle. Sie sind beide bewusstlos, oder zumindest waren sie das, als wir gegangen sind. Major Alfsson sagte, dass es Hodges genauso gegangen ist. Er hatte einen gewalttätigen Ausbruch, dann war er für eine Weile bewusstlos, und als er wieder zu sich kam war er… so.“

„Gibt es eine Impfung? Irgendetwas, das wir dagegen tun können?“

Fatima musste nicht antworten. Die Verzweiflung auf ihrem Gesicht war Antwort genug für Nina. Für eine Weile schwiegen sie und hielten einander an den Händen. „Ich habe sie gebeten, mich nach einem Gegenmittel suchen zu lassen“, sagte Fatima. „Es ist ein Schuss ins Blaue, das weiß ich selbst… aber ich wollte nicht einfach untätig zusehen. Er ist doch noch ein halbes Kind! Ich wollte ihn nicht einfach so sterben lassen… Aber sie lassen mich nicht zurück ins Labor. Sie haben uns nur hierher zurückgebracht und gesagt, dass wir bis auf Weiteres hier bleiben müssen.

Sie schluckte. „Tut mir Leid. Ich kann damit nicht sonderlich gut umgehen. Doch wenn du denkst, dass mich das mitgenommen hat, solltest du Jefferson sehen – ihm hat es das Herz gebrochen. Er wurde ganz blass und hat immer wieder gesagt, dass er einen Sohn in Hodges Alter hat, und dass es irgendetwas geben muss, was er tun kann. Alfsson musste ihn zum Schluss sprichwörtlich aus der Krankenstation herauszerren.“

„Oh Fatima…“ seufzte Nina. „Wir sitzen gehörig in der Scheiße. Wie zum Henker sind wir nur da reingeraten?“

„Es wird noch schlimmer“, sagte Fatima, die unbewusst mit dem Verlobungsring an ihrem Finger spielte. „Fragst du dich denn gar nicht, warum ich nicht in Quarantäne bin? Ich hab mich das schon gefragt… bis ich die Antwort selbst erkannt habe.“

Verwirrt wartete Nina auf eine Erklärung. Fatima blieb still, und Tränen der Wut stiegen in ihre Augen auf. Nach einer langen Stille sprach sie endlich weiter „Sie denken, es wird durch die Luft übertragen.“ Ihre Stimme war monoton, alle Spuren von Wut und Frustration sorgfältig unterdrückt. „Wenn sie mich und Jefferson herumlaufen lassen, nachdem wir Private Hodges Blut ausgesetzt waren, ist das nur, weil sie denken, dass es schon im Ventilationssystem ist. Sie sind davon überzeugt, dass wir ohnehin schon alle tot sind.“

Nina wurde übel. Sie war sich immer bewusst gewesen, dass diese Expedition gefährlich sein konnte. Sie hatte sich alle möglichen Arten zu sterben ausgemalt. Die meisten hatten in der einen oder anderen Form Flugzeugabstürze oder Erfrieren beinhaltet. Sie hatte sich niemals die Möglichkeit ausgemalt, unterirdisch eingesperrt sterben zu müssen, und einem missglückten Versuch zur biologischen Kriegsführung zum Opfer zu fallen. Sie stellte sich das Leben in Edinburgh vor… vollkommen normal, doch irgendwie seltsam ohne sie.

Sie stellte sich vor, wie eine andere Gruppe in Jahrzehnten die Eisstation finden könnte und über ihre Skelette stolpern würde. Was, wenn das schon einmal passiert ist? fragte sie sich. Diese Knochenfragmente, die Alexandr gefunden hat… Ich dachte, dass es ein Unfall gewesen sein musste. Was, wenn es hier schon einmal einen Ausbruch gegeben hat, und sie die Toten verbrannt hatten? Was war dann passiert? Waren die Überlebenden geflohen? So musste es gewesen sein, ansonsten hätten wir sie auch gefunden… Ich wüsste gerne, wie weit sie gekommen sind. Ob sie es gewusst haben? Was macht man, während man auf den Tod wartet? Wie geht das vonstatten? Sitzen wir einfach herum und warten ab, wer als nächster infiziert wird? Ist es immer tödlich? Ich kann das nicht einfach so hinnehmen.

„Warum machen sie sich dann die Mühe uns hier festzuhalten?“, fragte Nina. „Wenn wir ohnehin schon verloren sind, dann kann es auch nichts mehr ausmachen, uns frei herumlaufen zu lassen. Es sei denn… ist das der Plan? Sie verriegeln die Station, damit wir das Virus nicht verbreiten können, nicht wahr?“ Sie fuhr sich mit den Händen durch die Haare. „Oh nein. Das können sie vergessen! Wir können nicht einfach herumsitzen und warten, was passiert! Wir müssen versuchen… Ich weiß nicht … hier rauszukommen und ein Heilmittel oder irgendwas zu finden. Ich weigere mich, einfach so schweigend zu sterben!“

„Wir können nicht einfach abhauen, ohne zu versuchen, diesen Männern zu helfen“, beharrte Fatima. „Wir müssen versuchen zu helfen, wenn wir das können. Wenn ich doch nur in eines der Labors kommen könnte, dann könnte ich zumindest versuchen, ein Heilmittel zu finden…. Doch sie werden uns jetzt nicht einmal in die Nähe der Labors lassen. Überall sind Soldaten. An jeder Tür. Ich hab keine Ahnung, wie wir so irgendetwas tun sollen.“

Nina stand auf. „Warte hier“, sagte sie. „Ich gehe Alexandr holen.“

Kapitel 22

„Sam, Sam…“, kicherte Purdue. „Wofür hältst du mich? So eine Art böses Genie? Tut mir Leid, doch die Wahrheit ist weitaus weniger gut organisiert als das. Ich bin nur neugierig, das ist alles. Auf alles. Und jeden. Gib zu, wenn du die Ressourcen hättest, all diese interessanten Leute hier sorgfältig zu durchleuchten, sie dann zusammen an einen abgelegenen Ort zu bringen, und zu sehen, wie sie interagieren – würdest du es dann nicht tun? Würde das nicht jeder tun? Tut mir Leid, wenn ich ein wenig unsensibel war.“

„Ein wenig?“ Sam starrte Purdue ungläubig an. „Das ist eine Art es auszudrücken, mein Leben als Seifenoper zu missbrauchen, eine andere.“

„Dann entschuldige ich mich. Von ganzem Herzen. Zu verstehen, wie andere Menschen auf Dinge reagieren würden, ist noch nie meine Stärke gewesen. Um ehrlich zu sein, ist das der Grund, warum ich diese kleinen Experimente so interessant finde.“

Sam betrachtete Purdues Gesicht auf der Suche nach einem Anflug von Unaufrichtigkeit, irgendetwas was ihm verraten würde, dass er immer noch mit ihm spielte. Worauf will er hinaus? fragte sich Sam. Er hatte keine Ahnung, was er mit dem Ärger anstellen sollte, der sich in seinem Magen aufgestaut hatte. Ein Teil von ihm wollte ihn herauslassen, Purdue zu Boden werfen und sein Gesicht als Sandsack verwenden, bis es nicht mehr als eine blutige Masse war, dafür, dass er sie alle hierher geschleift und in Gefahr gebracht hatte, und dafür, dass er Sams Privatleben als eine Art von Unterhaltung oder Experiment ansah. Doch gleichzeitig konnte er nicht umhin zu verstehen, was Purdue meinte. Vielleicht bin ich zu lange Journalist gewesen, dachte er. Doch wenn ich Zugang zu all diesen Informationen hätte… zum Teufel! Ja, natürlich würde ich sie verwenden.

„Ich habe mich über ein paar Dinge gewundert“, sagte Sam. „Eine Menge an dieser Expedition macht keinen Sinn.“

„Dann frag einfach, Sam“, forderte Purdue ihn auf. „Du als Journalist weißt doch sicher, dass man nur so Dinge herausfinden kann. Oder willst du dich lieber weiter über das Mysterium „Purdue“ wundern?“ Purdue kicherte.

Sam ignorierte die Stichelei, denn er fühlte sich ertappt. „Ok. Wie konntest du überhaupt von dieser Eisstation wissen. Das hast du nie erwähnt.“

„Um ehrlich zu sein, hat mich professionelle Rivalität hierher geführt“, sagte Purdue. „Ich habe am Design einer neuen Art von Solarzelle gearbeitet, die unter Umständen Kerosin und Raketentreibstoff ersetzen kann, und unsere Ansichten über Flug- und Weltraumreisen neu definieren könnte. Ich arbeite immer noch daran, und wenn ich damit fertig bin, dürften Weltraumreisen so normal wie der kommerzielle Reiseflugverkehr werden.“

„Wirklich?“, Sam versuchte, den Anflug von Skepsis in seiner Stimme zu verbergen, doch es gelang ihm nicht.

„Ja.“ Purdue entschied sich, den ungläubigen Unterton zu ignorieren. „Im Rahmen meiner Forschung habe ich mir das Werk von Wernher von Braun angesehen. Es wäre unglaublich nützlich gewesen, wenn ich die Gelegenheit gehabt hätte, mich mit ihm zu unterhalten. Doch nachdem er schon lange tot war, habe ich mich dazu entschlossen, die Männer zu finden, die mit ihm gearbeitet haben. Das hat mich zu Dr. Lehmann geführt, der als erster eher zufällig die Existenz dieses Ortes erwähnt hat. Er versuchte, es als Gelaber eines senilen, alten Mannes auszugeben, doch ich wusste, dass ich etwas Interessantem auf der Spur war, und dass, wenn das hier der Ort war, an dem Wernher von Braun seine Arbeit fortgesetzt hatte, dann war das ein Ort, den ich finden wollte. Ich wusste natürlich von seiner Arbeit in Amerika, aber über seine wirklich interessanten Arbeiten wird kaum jemals diskutiert! Ich habe ein paar Nachforschungen anstellen lassen, die mich zu Harald Kruger geführt und diese Tagebücher in meinen Besitz gebracht haben.“

„Und du hast sie wirklich nicht aus Ninas Wohnung stehlen lassen?“

Purdue wirkte verletzt. „Wenn ich gewusst hätte, dass Nina diejenige war, die sie hatte, hätte ich sie einfach gebeten, sie mir zu zeigen. Sie hätte es wahrscheinlich abgelehnt, doch ich hätte schon einen Weg gefunden, sie zu überzeugen. Sie ist ehrgeizig… Ich hätte etwas gefunden, was sie sich wünschte.“

„Und wenn ich sie immer noch gehabt hätte?“

„Oh, in diesem Falle wären sie aus deiner Wohnung geholt, kopiert und zurückgebracht worden, bevor du überhaupt gemerkt hättest, dass sie jemals fort waren. Meine Leute sind gut, sehr gut sogar. Schlampige Einbrüche sind einfach geschmacklos. So hatte ich vor, die Kopien der Tagebücher von Mr. Kruger zu bekommen, bis jemand weitaus weniger Feinsinniges mir zuvorgekommen ist. Nein, Sam, ich habe die Tagebücher nicht stehlen lassen. Sie wurden mir aus zwielichtiger Hand zum Kauf angeboten.“

„Von wem?“

„Eine anonyme Quelle hat mich über das Shadow Web kontaktiert. Die gesamte Transaktion ist über Vermittler abgelaufen, und die Tagebücher waren ein Teil eines ganzen Pakets von Materialien über diesen Ort.“

Sam pfiff durch die Zähne. „Das Shadow Web? Wow.“

Purdue schüttelte den Kopf. „Es klingt gut, aber es ist wesentlich weniger eindrucksvoll, als du vielleicht denkst.“ Er griff in seine Tasche. „Vielleicht hätte ich von Anfang an offener mit dir sein sollen“, sagte er. „Nicht mit dem Rest der Gruppe – man muss ja zumindest ein wenig Spannung aufrechterhalten – doch mit dir, und vielleicht sogar mit Nina Dinge für mich zu behalten, um Spielchen zu spielen ist zugegebener Weise eine meiner Schwächen. Um das also wieder gut zu machen…“ Er zog eine kleine, lederne Dokumententasche hervor und warf sie Sam zu. „Hier. Vielleicht ist die von Interesse für dich. Zeig sie Nina – wenn ich sie ihr geben würde, würde sie annehmen, dass ich Hintergedanken habe, und sie hätte damit wohl Recht. Zeig sie aber bitte nicht Matlock. Ich möchte, dass Nina sie katalogisiert, darüber schreibt oder sie ignoriert – ganz wie es ihr beliebt.“

Damit stand Purdue auf und verließ das Zimmer. Er ließ Sam mit dem Kopf voller Fragen und dem überwältigenden Gefühl zurück, dass das alle Antworten waren, die er bekommen würde. Er fummelte an der Tasche herum, bis er die Schnüre, mit denen sie verschlossen war, geöffnet hatte. In der Tasche waren zwei Dinge: Ein Brief und ein leicht zerfleddertes, altes Foto einer lachenden Frau in einem Blumenkleid, die ihren Hut festhielt, um ihn nicht vom Wind fortwehen zu lassen. Sie hielt ein lächelndes Kleinkind an der Hand. Auf die Rückseite des Fotos hatte jemand „Sabine“ geschrieben. Sam nahm an, dass das der Name der Frau war, und darunter stand „Friedrich“. Sam wandte seine Aufmerksamkeit dem Brief zu.

Meine liebe Sabine,
wie oft muss ich dich daran erinnern, meine Liebe? Du darfst mir nur noch auf Englisch schreiben. Wir können nicht länger Deutsche sein. Wir müssen unser altes Leben, unsere alte Identität hinter uns lassen. Karl und Sabine Witzinger gibt es bald nicht mehr, und wir müssen uns daran gewöhnen, Charles und Sally Whitsun zu sein. Ich hoffe, dass du streng darauf achtest, dass Frederic nur Englisch spricht. So wird es ihm leichter fallen, von sich nie als Deutscher zu denken.

Ich sehne mich danach, bei dir zu sein, eine neue Heimat für uns aufzubauen. Mit dir, meine Liebe, kann ich den Horror, den ich gesehen habe, und die Dinge, die ich getan habe, um unsere Familie vor ungewollter Aufmerksamkeit zu schützen, vergessen, dessen bin ich mir sicher. Ich bin dankbar, dass du mir verziehen hast, und ich bete, dass auch Gott mir vergeben wird, denn Gott weiß, dass ich mir selbst niemals vergeben werde.

Ich bete, dass ich bald nach Hause kommen kann. Es sollte nicht mehr lange dauern. Ich habe alles getan, was sie von mir verlangt haben, und sie brauchen mich hier nicht mehr. Ich habe meinen Beitrag geleistet. Andere können die Arbeit von hier an fortsetzen.

Der Brief schien abrupt zu enden. Es sah so aus, als ob unter diesem Absatz ein neuer, anderer Brief begann. Die Handschrift war dieselbe, doch die Farbe der Tinte war anders, und die Handschrift war weniger ordentlich und zittriger, als ob der Brief in Eile geschrieben worden war.

Meine liebe Sabine,
wenn du diesen Brief bekommst, dann darfst du dich freuen – denn das bedeutet, dass ich von diesem schrecklichen Ort fliehen konnte und auf dem Weg nach Hause bin!

Ich bin dabei, mich auf eine verzweifelte Reise zu begeben. Da sind noch andere, die hier gegen ihren Willen gearbeitet haben, brillante Männer, deren Familien man bedroht hat, für den Fall, dass sie sich nicht fügen. Heute Nacht werden wir ein U-Boot stehlen und nach Südamerika fliehen, von wo ich versuchen werde, diesen Brief abzuschicken. Vielleicht wird es uns nicht gelingen. Vielleicht werden wir erschossen werden, oder auf dem Grund des Meeres enden. Vielleicht werden wir in dem Moment, in dem wir Fuß auf argentinischen Boden setzen, verhaftet werden – aber bei Gott, zumindest habe ich es versucht. Wir können das, was sie von uns verlangen, nicht tun. Ich bin der Überzeugung, dass ich auf dieser Welt bin, um Krankheiten zu heilen und nicht, um sie zu schaffen. Andere Männer mögen sich dafür kaufen lassen, doch nicht ich.

Wenn du diesen Brief bekommst, und ich nicht nach Hause kommen sollte, dann sollst du wissen, dass ich mit deinem Bild vor meinen Augen gestorben bin, mit deinem Namen auf den Lippen und Freude im Herzen, denn du warst mein. Ich hoffe, dass, wenn du Frederic von mir erzählst, dass du von einem Mann reden wirst, der endlich den Mut gefunden hat, sich dem zu widersetzen, wovon er wusste, dass es falsch war. Leite ihn wohl, meine Liebe, und lehre ihn, ein unerschrockener Mann der Ehre zu werden.

Ich muss nun gehen. Meine Hände zittern, doch nicht vor Furcht. Wenn ich jetzt zittere, ist es ob der Aussicht, endlich nach Hause zu kommen. Möge Gott dich schützen und mich sicher zu dir zurückbringen.

Auf immer dein,

K

Als er die Briefe zu Ende gelesen hatte, starrte Sam sie eine ganze Weile mit leerem Blick an. Er stellte sich Karl Witzinger vor, der vielleicht in genau diesem Zimmer auf dem Bett lag und sich nichts mehr wünschte, als bei der Frau, die er liebte, zu Hause zu sein.

Karl und Sabine hatten einen Plan für ihr Leben, dachte er. Sie waren dabei, etwas zusammen aufzubauen, bis… Ich kenne das Ende der Geschichte, zumindest für ihn. Er hat es nicht nach Hause geschafft. Sie hat einen Brief bekommen, in dem stand, dass er tot war. Ich frage mich, wie er gestorben ist. Wie sie damit umgegangen ist. Fuck, ich frage mich, zu was sie ihn hier gezwungen haben, das so schlimm war, dass er fliehen wollte. Was hatte er für schlimmer als seine Arbeit im Konzentrationslager gehalten – hatte er an biologischen Waffen gearbeitet? Mein Gott… Ich frage mich, ob es das ist, was sie hier versucht haben. Werden wir es jemals auch nur annähernd herausfinden können?

Kapitel 23

Alexandr drehte sich um, zumindest soweit ihm das in dem engen Raum möglich war, um Nina und Fatima anzusehen. Er hob seinen Finger an die Lippen, doch es war kaum nötig. Beide Frauen waren sich durchaus bewusst, dass sie still sein mussten, ganz besonders an diesem Punkt. Nina wünschte sich, dass er sich diese dramatische Geste gespart hätte, und einfach nur weiter vor ihnen her durch die Lüftungsschächte gekrochen wäre. Es war eng und dunkel, und sie kämpfte gegen eine Panikattacke.

Als Alexandr vorgeschlagen hatte, dass sie durch das Belüftungssystem zurück zu den Labors kommen könnten, hatte Nina gelacht. Trotz der Ernsthaftigkeit ihrer Situation fand sie den Gedanken, dass sie wie Actionhelden im Film durch irgendwelche Lüftungsschächte kriechen könnten, unglaublich lustig – besonders in Anbetracht ihrer Klaustrophobie. Erst als Alexandr die kleine Kommode von der Wand wegzog und begann, das Gitter vor dem Lüftungsauslass abzuschrauben, hatte sie erkannt, dass er es wirklich ernst meinte.

Sie hatte protestiert, gesagt, dass er verrückt sein musste, und dass das unmöglich im echten Leben funktionieren konnte. Doch Alexandr hatte darauf bestanden, dass es keinen anderen Weg an den Soldaten vorbei gab – es sei denn, Nina und Fatima waren bereit sie zu töten, was sie natürlich verneinten. Nina wollte lieber nicht darüber nachdenken, wie Alexandr versucht hätte, die PMCs umzubringen. Wenn es etwas Schlimmeres gab, als mit ihrem verrückten Führer eingesperrt zu sein, dann war es, mit einem Verrückten eingesperrt zu sein, der bereit war zu töten.

Zentimeter um Zentimeter krochen sie über die PMCs am Ende des Flurs vorbei. Das erste Problem, das Ihnen begegnete, war, dass der Lüftungsschacht von dort an steil abfiel, um die anderen Ebenen zu versorgen. Alexandr lugte in die Finsternis hinab und murmelte leise vor sich hin. Dann fuhr er mit der Hand in seine Hosentasche und zog einen kleinen Kieselstein hervor. Er ließ ihn in die Dunkelheit fallen und lauschte. Kaum hörbar rollte der Stein über das Metall, bis er irgendwann liegenblieb.

Vor sich hörte Nina, wie Fatima versuchte, ein Keuchen zu unterdrücken. Nina hob ihren Kopf und sah, dass Alexandrs Füße nach oben schwenkten und in dem schwarzen Loch verschwanden. Keine der Frauen wagte zu atmen. Dann, Sekunden später, hörten sie den leisen, kaum wahrnehmbaren Klang von Alexandrs Lachen. Fatima holte tief Luft und verschwand ebenfalls in der Dunkelheit.

Nina robbte vor und starrte in den Schacht hinab. Ihre Atmung wurde schneller und kurz. Adrenalin schoss durch ihre Adern. Sie wollte nur noch raus, egal wie, irgendwie an die kühle Luft des Flurs. Sie würde es mit den Soldaten aufnehmen, wenn sie müsste, würde sie kämpfen – sie würde –

Dann blitzte die Vision der Eisstation vor ihrem inneren Auge auf, bevölkert von nicht mehr als verwesenden Leichen, und sie erkannte, dass ihr keine andere Wahl blieb. Ich werde hier drinnen sterben, dachte sie. Wie soll ich mit dem Kopf voran einen Schacht hinunterrutschen und nicht sterben. Doch wenn ich es nicht tue, wird keiner von uns lebend hier raus kommen… Sie zwang sich zu ein paar langsamen und tiefen Atemzügen, dann zog sie sich zur Kante vor. Sie streckte einen Arm vor und konnte das Gefälle spüren. Plötzlich erkannte sie, dass es nicht vollkommen senkrecht war. Das Gefälle war nur so stark, dass sie wahrscheinlich sogar eine gewisse Kontrolle beim Rutschen haben würde. Nina biss die Zähne zusammen und schob sich über die Kante in den Schacht.

*

„Da geht es ganz schön weit hinunter“, flüsterte Alexandr, der durch die Lücke nach unten spähte, die die gerade entfernte Deckenplatte hinterlassen hatte. „Wenn ich auf die andere Seite kommen kann, dann kann ich euch ein Stück weit hinunterlassen. Wartet hier!“

Er stemmte seine Arme und Beine vorsichtig gegen die Wände des Metalltunnels, kletterte auf die andere Seite des Lochs und drehte sich um, sodass er Fatima ansehen konnte. „Hier“, sagte er und streckte ihre Hände zu ihr aus. „Nimm meine Hände. Wenn du unten aufkommst, geh in die Knie.“

Fatima folgte seinen Anweisungen. Sie robbte über dem Loch in Position, damit Alexandr sie ein Stück hinunterlassen konnte, bevor sie fiel. Sobald Fatima außer Sichtweite war, kroch Nina auf das Loch zu, angespornt von der Aussicht, in einem Raum und nicht mehr in einem engen Tunnel zu sein. Sie griff seine Hände und ließ sich hinunter. Dann ließ sie los und fiel dankbar auf den Boden, wo ihre immer noch zitternden Knie ihr den Dienst versagten. Einen Augenblick später hörte sie Alexandr hinter sich landen.

„Ich geh das Licht anmachen“, flüsterte Fatima. „Der Schalter ist gleich hier drüben.“

„Kein Licht!“, zischte Alexandr. „Nur die Taschenlampen. Sie haben hier sicher ihre Patrouillen. Wir müssen so weit wie möglich vom Gang weg am anderen Ende des Raumes arbeiten und hoffen, dass sie uns nicht entdecken. Kommt mit – und bleibt unten.“

Tief gebückt huschten sie zu einer Werkbank und versteckten sich dahinter.

„Das ist unmöglich“, seufzte Fatima. „Wie soll ich irgendetwas tun, wenn ich nicht einmal den Tisch benutzen kann?“

„Nur für den Moment“, beruhigte Alexandr sie. „Ich werde sehen, was ich mit dem Fenster tun kann.“

„Ok, und ich werde mich in der Zwischenzeit wieder an die Arbeit machen“, sagte Nina und griff nach dem Stapel mit den Notizbüchern. „Sind wir im richtigen Labor für die Blutproben?“

„Nein, die sind im Labor gegenüber.“

„Wie sollte es auch anders sein…“ Nina rollte ihre Augen. „Klar. Bin gleich zurück.“

„Nina, du solltest mich gehen lassen.“

„Schon gut, Alexandr“, ihre Geste ließ ihn verstummen. „Kümmere du dich um das Fenster. Fatima kann sich vorbereiten. Ich schaff das schon.“

Als Nina zurückkam, baute Fatima eine Reihe von Reagenzgläsern auf dem Boden auf und hatte eine Schachtel mit Proben aus dem Kühlschrank neben sich stehen. Alexandr hatte eine dickflüssige, schwarze Farbe gefunden und schmierte sie ans Fenster. Nina gab Fatima die Fläschchen mit dem Blut.

„Was ist der Plan?“

„Ich habe eine Idee“, sagte Fatima. „Mein ursprünglicher Plan, bevor unsere Expedition gekapert wurde, war, die antiviralen Eigenschaften einer ganz bestimmten Blaualge zu erforschen, die hier in der Antarktis heimisch ist. Offensichtlich bin ich nicht die erste Person, die daran Interesse hat, nachdem ich Proben in den Gefrierschränken gefunden habe. Doch wer auch immer sie untersucht hat, hat seine Forschungen nicht abschließen können. Ich werde versuchen, einen Impfstoff auf Basis der Alge und der Blutproben von Private Hodges herzustellen. Es wird ein Totimpfstoff sein, darum kann ich nicht sagen, ob er ihn retten kann… doch ich will es wenigstens versuchen. Vielleicht kann es zumindest alle anderen schützen. Ich bin mir jedoch nicht sicher, ob diese Algen noch zu gebrauchen sind, nachdem sie so lange gefroren waren. Was wir wirklich bräuchten, wäre ein Lebendimpfstoff und frische Algen. Oh, und ein paar Jahre Kreuzgutachten und klinische Versuche könnten auch nicht schaden.“

„Ich vertraue dir“, sagte Nina und klopfte ihrer Freundin auf die Schulter. „Wenn irgendjemand es kann, dann du. Und wenn nicht… Naja, dann wissen wir zumindest, dass wir nicht kampflos untergegangen sind, nicht wahr? Ich halte die Taschenlampe für dich.“

Fatima zog ein paar Latexhandschuhe aus ihrer Tasche, zog sie an und machte sich mit zusammengebissenen Zähnen an die Arbeit.

*

„Halt! Hände hoch!“

Die Lichtkegel der Lampen an den Helmen der PMCs schnitten durch die Dunkelheit. Als Nina langsam aufstand und die Hände erhob, begann ihr Herz unter den roten Laserpunkten auf ihrer Brust zu rasen. Fatimas Hände schossen so schnell in die Höhe, dass sie vollkommen vergaß, die Pipette hinzulegen, die sie in ihrer Rechten hielt.

„Was ist das das da in Ihrer Hand?“, bellte Major Alfsson. „Fallenlassen. Sofort!“

„Bitte“, Fatimas Stimme klang eindringlich. „Bitte lassen Sie es mich vorsichtig hinlegen. Es ist ein Impfstoff.“

Alfsson durchquerte den Raum und nahm ihr die Pipette ab. „Ein Impfstoff? Wofür?“

„Für das Virus, an dem Private Hodges und die anderen beiden Männer leiden.

Ich glaube –“

„Zwei“, sagte Alfsson leise. Dann lachte er bitter. „Sie glauben immer noch, dass es nur zwei sind…“

„Es sind mehr?“

„Das fällt unter die Geheimhaltung“, antwortete Alfsson. „Sie müssen zu ihren Quartieren zurückkehren. Sofort. Beim nächsten Mal müssen wir das Feuer eröffnen.“ Er nahm Fatima am Arm und  schob sie auf die Tür zu.

„BITTE“, weinte Fatima verzweifelt und stemmte sich gegen ihn. „Bitte! Ich habe etwas, dass diese Männer vielleicht retten kann – vielleicht kann es uns alle retten! Kann ich es bitte zumindest versuchen?“

„Sie hat Recht“, mischte sich Alexandr ein und zog damit sofort die Aufmerksamkeit weiterer roter Punkte auf seinem Bauch auf sich. „Warum lassen Sie es sie nicht einfach versuchen?“

„Das ist auf jeden Fall besser, als alle hier sterben zu lassen, ohne auch nur den Versuch, etwas dagegen zu unternehmen“, fügte Nina hinzu.

Major Alfsson hielt für ein paar Sekunden unentschlossen inne. Dann hob er mit einer kurzen Geste den Alarmzustand auf, und die roten Punkte verschwanden. „Sie können es versuchen“, sagte er, und Nina konnte die Resignation in seiner Stimme hören. „Ist der Impfstoff fertig?“

„Ich glaube schon.“

„Dann lassen Sie uns gehen.“

Fatima sammelte die Teströhrchen und Pipetten ein, steckte sie ordentlich in das Gestell und ließ sich, Nina und Alexandr durch das Labyrinth von Korridoren zu dem gepolsterten Raum bringen. Sie hoffte, dass sie ihrer aller Rettung bei sich trug.

*

Fatimas Hände waren ruhig, als sie den Impfstoff in Private Hodges Vene injizierte. Er war mit Gurten an seinem Bett festgezurrt, doch schien ohnehin von seinen selbstzerstörerischen Ausbrüchen zu erschöpft, um sich zu wehren. Sein Gesicht war blutverschmiert. Er knurrte und schnappte nach Fatima, doch seine Versuche waren nur noch schwach.

Erst als Fatima die Spritze aus seiner Vene zog und die Kappe auf die Nadel setzte, fingen ihre Hände an zu zittern. Nicht nur ihre Hände. Nina konnte sehen, dass Fatimas Beine zitterten.

„Was jetzt?“, fragte Alfsson. „Auf welche Zeichen sollten wir achten?“

„Als nächstes werde ich auch die anderen impfen“, sagte Fatima. „Und dann warten wir ab, ob sie wieder zu klarem Bewusstsein kommen.“

*

Nina und Alexandr wurden anschließend zu ihren Quartieren zurück eskortiert. Nur Fatima durfte bleiben und den Zustand von Hodges und der anderen infizierten Soldaten überwachen. Zu Ninas großem Schrecken hatte Fatima darauf bestanden, auch sich selbst eine Dosis des Impfstoffs zu verabreichen. Nina hatte protestiert, dass sie zuerst abwarten sollte, wie er sich auf die infizierten Männer auswirkte, doch Fatima hatte erklärt, dass es dann schon zu spät für sie sein könnte und wenn es nicht wirkte, wäre die Situation ohnehin hoffnungslos. Widerwillig hatte Nina ihr Recht gegeben und war in ihr Zimmer zurückgekehrt, um abzuwarten, was über Nacht geschehen würde.

Sie wollte zu Sam gehen und ihm erzählen, was passiert war, doch als sie zu den Quartieren kam, stand vor jedem Zimmer einer der PMCs.

„Was soll das denn?“, fragte sie den Mann, der vor ihrer Tür postiert war.

„Befehl von Major Alfsson“, antwortete er. „Nach Ihrem Fluchtversuch haben wir den Befehl, die Mitglieder ihrer Expedition außerhalb der Mahlzeiten getrennt zu halten. Wir haben darüber hinaus Ihre Zimmer nach möglichen Fluchtwegen durchsucht und sie versiegelt. Wenn Sie nun bitte in Ihr Zimmer gehen würden?“

Das Bedürfnis zu diskutieren niederkämpfend ging Nina in ihr Zimmer und schloss die Tür hinter sich. Dann griff sie ihren leeren Rucksack und schleuderte ihn durchs Zimmer.

*

Am nächsten Morgen klopften die Soldaten an alle Türen, um sie zum Frühstück zu rufen. Nina wollte Sam auf den neusten Stand bringen während sie im Speisesaal waren, doch als die Gruppe die Treppen hinunter gegangen war und um den langen Tisch Platz nahm, bellte einer der PMCs sie an, sie sollten schweigen. Purdue versuchte natürlich mit ihnen zu diskutieren – doch Major Alfsson persönlich zog seine Waffe und richtete sie auf Purdues Kopf.

„Das ist nicht nötig, Major.“ Admiral Whitsun trat dazwischen und schob den Lauf von Major Alfssons Waffe zur Seite, bevor Blomstein einschreiten konnte, um seinen Arbeitgeber zu schützen. „Ich bin mir sicher, dass jeder hier ihrer Bitte Folge leisten wird.“ Er wandte sich dem Rest der Gruppe zu. „Nicht wahr?“ Zustimmendes Nicken war die Antwort. So sehr sie alle auch gerne diskutiert hätten, war ihnen mehr als klar, dass Major Alfsson ausgesprochen angespannt wirkte und schießen würde, wenn sie ihn zu sehr provozierten.

Fatima erschien, als sie mit dem Frühstück beinahe fertig waren. Der Ausdruck auf ihrem Gesicht sagte Nina alles. Private Hodges musste im Sterben liegen oder schon tot sein, und nach Fatimas verweinten Augen zu schließen, war es kein schöner Anblick gewesen. Sie lehnte das Angebot, etwas zu essen ab, ließ sich jedoch eine Tasse Kaffee eingießen. Sie saß mit geschlossenen Augen und einer Hand über ihrem Mund da und wippte stumm mit dem Oberkörper vor und zurück. Nina griff nach ihrer anderen Hand und drückte sie.

Während sie still dasaßen, hörten sie eine Stimme über Major Alfssons Headset sprechen. Es war zu leise, als dass sie die Worte hätte verstehen können, doch Alfssons Miene war düster. Er sagte nichts, gab lediglich ein paar zustimmende Laute von sich, bis die Stimme am anderen Ende verstummte und er sich der Gruppe zuwandte.

„Ich habe gerade die Bestätigung bekommen“, sagte er. „Dr. al-Fayeds Versuch, die infizierten Männer zu heilen, hat nicht funktioniert. Das Virus verbreitet sich weiter.“

„In diesem Fall sollten Alexandr und ich sofort zur Neumayer Station aufbrechen“, sagte Jefferson Daniels. „Wir sind die erfahrensten Antarktis-Wanderer und haben die besten Chancen, es zu Fuß bis dorthin zu schaffen. Dann können sie uns medizinische Hilfe schicken.“

Major Alfsson schüttelte den Kopf. „Nein. In Anbetracht der Tatsache, wie wenig wir über das Virus wissen, können wir es nicht riskieren, die Außenwelt zu exponieren. Das Einzige, was wir tun können, ist, unter Quarantäne hierzubleiben und die Krankheit ihren Lauf nehmen zu lassen. Wir haben mehr als genug Vorräte. Wenn wir vierzehn Tage ohne einen neuen Fall überlebt haben, werden wir noch einmal versuchen, Neumayer zu kontaktieren.“

„Wir sind alle so gut wie tot“, sagte Fatima leise und mehr zu sich selbst.

„Wir haben die Station sorgfältig durchsucht“, fuhr Major Alfsson fort. „Und Sie werden sehen, dass wir Männer an allen Ausgängen postiert haben. Bitte nehmen Sie von weiteren Fluchtversuchen Abstand – wenn Sie bei dem Versuch, die Station zu verlassen, erwischt werden, werden Sie sofort erschossen. Wie auch immer, nachdem nun alle Ausgänge bewacht sind, dürfen Sie sich wieder frei in diesem Bereich der Station bewegen.“ Er stand auf und gab seinen Männern ein Zeichen. „Es tut mir Leid, dass es so weit gekommen ist.“ Er und seine Männer verließen den Speisesaal und ließen die Expeditionsteilnehmer alleine.

Eine ganze Weile sagte niemand ein Wort. Aus Gewohnheit ging Sam zum Wasserkocher und goss seinen Tee auf. Nina legte tröstend den Arm um Fatima und versuchte, sie dazu zu bewegen, ihren Kaffee zu trinken.

„Ich muss mich bei Ihnen allen entschuldigen.“ Admiral Whitsun saß aufrecht, seine Hände waren ordentlich auf dem Tisch gefaltet. Er sah sich um und sah den Anwesenden nacheinander mit klarem Blick direkt in die Augen. „Das Ganze ist meine Schuld“, sagte er. „Ich habe darauf bestanden, mich dieser Expedition anzuschließen, wissend, dass ich in der Tat zu alt und gebrechlich bin, hier zu sein. Wenn ich nicht so wackelig auf den Beinen gewesen wäre, hätte ich niemals die Reagenzgläser umgestoßen und das Virus wäre nie freigesetzt worden. Es tut mir schrecklich Leid.“

Sam stand an der Tür zur Küche und beobachtete, wie die anderen versuchten, gegenseitigen Blickkontakt zu vermeiden. Sie alle wussten, dass der Admiral sie tatsächlich in Gefahr gebracht hatte, und was immer auch ihre Meinung zu seiner Schuld an der Verbreitung des Virus war, niemand wollte darüber sprechen. Sam sprach als erster. „Machen Sie sich deswegen keine Sorgen“, sagte er und staunte insgeheim über die Lächerlichkeit seiner Worte. Er hat nicht versehentlich mein Bier verschüttet, dachte er. Er hat das tödliche Virus freigesetzt. Dennoch fuhr er fort. „Sie sind gestolpert. Das hätte jedem von uns passieren können.“

„Das ist wahr“, stimmte Admiral Whitsun zu. „Aber das ändert nichts an der Tatsache, dass ich es war. Ich habe uns in diese Situation gebracht.“

Sam zuckte mit den Schultern. „Daran können wir nun auch nichts mehr ändern.“

„Das stimmt nicht, Mr. Cleave. Ich kann zumindest versuchen, es wieder gutzumachen. Mr. Purdue, dürfte ich mir Mr. Blomstein für eine Weile ausborgen?“

Sofort umrundeten Purdue und Blomstein den Tisch und gesellten sich zu Admiral Whitsun, der sie auf den Flur hinaus führte. Was auch immer der Plan des Admirals war, der Rest der Gruppe kam nicht darin vor.

„Ich frage mich, was er vorhat“, brummte Sam. „Und wie sieht unser Plan aus? Major Alfsson sagte etwas von einem Heilmittel. Suchen wir noch immer danach?“

„Das können wir nicht“, sagte Nina. „Die Labors sind auf der anderen Seite der Station, dort wo die PMCs sind, und nach dem was Alfsson gesagt hat, dürfen wir da nicht hin.“

„Shit. Ok. Irgendwelche anderen Ideen?“

„Wir sollten Aufzeichnungen über unsere Zeit hier machen“, schlug Professor Matlock vor. „Wir sind vielleicht die Ersten, die diesen Ort gefunden haben, seitdem er verlassen wurde, doch ich bezweifle, dass wir die Letzten sein werden. Vielleicht können wir den anderen dieses Schicksal ersparen – oder, für den Fall, dass wir hier jemals wieder lebend herauskommen sollten, kann das die Grundlage unserer Berichte sein.“

Sam stürzte sich sofort auf die Idee, erfreut über die Aussicht, etwas Produktives tun zu können. „Klingt gut“, sagte er. „Kann jemand das Teekochen übernehmen? Dann werde ich schnell nach oben gehen und meinen Notizblock holen.“

Kapitel 24

Nach so viel Aufregung und all der Zeit, die Sam in seinem Zimmer eingesperrt verbracht hatte, hatte er eine Menge Energie. Er stürmte zwei Stufen auf einmal nehmend die Stahltreppe hinauf, bis Seitenstechen ihn zwang, langsamer zu gehen. Er wollte so gerne rennen. Sein Körper lechzte danach, in irgendeiner Form Dampf abzulassen.

Er erreichte die Tür zu ihren Quartieren und drückte die Klinke hinunter. Die Tür bewegte sich nicht. Er drückte dagegen. Sie bewegte sich ein kleines Stück, doch es war, als würde sie irgendetwas von der anderen Seite blockieren. Er trat ein paar Schritte zurück und rammte seine Schulter gegen die Tür – offensichtlich kräftig genug, um sie ein Stück weit aufzuschieben. Er zwängte sich durch den Spalt und trat direkt in eine Pfütze aus Blut.

Sam starrte zu Boden. Warum ist hier Blut? Er betrachtete die Pfütze und folgte der Spur bis hin zum Körper des PMCs, der die Tür bewacht hatte. Er war offensichtlich tot. Jemand hatte ihm in die Brust und in den Kopf geschossen. Beim Anblick des dunklen Lochs der Eintrittswunde spürte Sam, wie die Erinnerungen in ihm aufzusteigen versuchten und wie sein Verstand sich dagegen wehrte. Das hier ist vollkommen anders, versuchte er sich einzureden. Dieser Mann hier hat nicht die Hälfte von seinem… Nun ja, er hatte eine vergleichsweise kleine Wunde. Nicht, dass ihm das geholfen hätte. Am anderen Ende des Flurs lag ein weiterer PMC, den dasselbe Schicksal ereilt hatte. Aber wie? Sam wollte es wissen. Diese Typen hier sind gut ausgebildet, oder etwa nicht? Man kann nicht so einfach daherkommen und sie erschießen. Irgendetwas stimmte hier nicht.

Ohne seinen Notizblock, für den er eigentlich gekommen war, zu holen, drehte sich Sam um und lief zu den anderen in den Speisesaal hinunter, um ihnen von seinem Fund zu berichten.

*

„Sam, beruhige dich erstmal!“ Jefferson Daniels schob ihm einen Stuhl hin. „Komm, setz dich erstmal hin. Du sagst, die Soldaten oben sind tot?“

„Erschossen. In die Brust und den Kopf“, Sam nickte und starrte mit leerem Blick auf den Tisch.

„Doch wie ist das überhaupt möglich? Das waren Elitesoldaten. Bist du dir ganz sicher, Sam?“

„Wenn Sam das sagt, glaube ich ihm“, erklärte Nina. „Aber ich stimme ihm auch darin zu, dass niemand einfach so in der Lage sein sollte, sich an diese Männer anzuschleichen und sie zu erschießen. Für mich klingt das, als ob es einer von ihren eigenen Männern gewesen ist. Wir wissen, dass das Virus gewalttätige Ausbrüche verursacht, und es ist nur eine Frage der Zeit, bis diese Symptome bei jemandem mit einer Waffe auftauchen.“

Angst machte sich breit. Plötzlich schrien sie einander in einer hitzigen Diskussion an und stritten darüber, ob sie den Schützen suchen oder einen sicheren Platz finden sollten, an dem sie abwarten konnten, oder ob sie versuchen sollten, den Moment auszunutzen und sich in Richtung der Neumayer Station davonzumachen.

„Wo ist Purdue?“

Alexandr hatte die Frage gestellt, und plötzlich verstummten alle.

„Purdue“, wiederholte Alexandr und sprach langsam und bedächtig. „…und Ziv Blomstein? Ihr wisst schon? Groß, schweigsam, ex-Mossad-Agent? Oder, um genauer zu sein, ex-Kidon?“

Fatima gelang es kaum, ihr Keuchen zu unterdrücken. „Bist du dir sicher?“

„Du weißt, dass man sich nie sicher sein kann“, sagte Alexandr. „Doch lass es mich so ausdrücken. Nach den kurzen Gesprächen, die wir miteinander geführt haben… würde es mich nicht überraschen.“

Nina blickte verwirrt zwischen Fatima und Alexandr hin und her. Sie sah Sam an, der offensichtlich in seiner eigenen Welt versunken war und das, was um ihn herum geschah, nicht wahrzunehmen schien. Dann wandte sie den Blick Matlock und Daniels zu, die beide genauso ratlos aussahen wie sie selbst. „Wenn sonst niemand hier sein Unwissen zugeben will, dann werde ich es tun“, sagte sie. „Fatima, Alexandr – was bedeutet Kidon? Ich weiß, was der Mossad ist, aber von Kidon habe ich noch nie gehört.“

„Das ist eine Abteilung des Mossad“, sagte Fatima mit gehetztem Blick. „Doch niemand weiß viel darüber. Die Aktivitäten des Kidon sind weitestgehend geheim. Aber es besteht der Verdacht, dass der Kidon für politische Morde verantwortlich ist…“

„Und andere Dinge…“, sagte Alexandr beinahe flüsternd.

„Richtig. Und andere Dinge. Wenn du auf der falschen Seite stehst, dürften das die gefährlichsten Männer der Welt sein.“

„Ok…“ Nina versuchte ihre Panik zu unterdrücken und den Drang, sich zu übergeben. „Also wissen wir, dass sich unter uns jemand befindet, der möglicherweise fähig wäre, diese Männer zu töten. Doch was wir nicht wissen ist, warum er –“

Ihre Worte wurden von plötzlichem Maschinengewehrfeuer unterbrochen. Fatima und Alexandr tauchten unter dem Tisch in Deckung. Daniels, Matlock und Nina folgten ihrem Beispiel, doch Sam saß unbewegt auf seinem Stuhl, starrte in die Richtung, aus der die Schüsse kamen, und murmelte kaum hörbar immer wieder „Trish“. Nina sprang aus der Deckung, griff ihn an seiner Jacke und zerrte ihn unter den Tisch. Sie legte ihren Arm um seine Schultern und redete sich ein, dass es einzig und alleine dazu diente, ihn zu trösten.

*

Keiner von ihnen wusste, wie lange sie in Deckung verharrt hatten. Die Schüsse hatten nicht lange gedauert, doch keiner wagte, sich zu bewegen oder auch nur ein Wort zu sagen. Alles was sie tun konnten, war zu warten – angespannt und verängstigt – ob sie als nächste dran sein würden.

As Sam hörte, wie die Türklinke heruntergedrückt wurde, drehte er sich in der Erwartung um, dass gleich ein Kugelhagel folgen würde. Er war bereit. Das hätte schon beim letzten Mal passieren sollen, dachte er. Er stand unsicher auf, seine Arme waren leicht zur Seite gestreckt in Erwartung des Endes seiner Geschichte, und er wartete darauf, dass die PMCs hereinstürmen und das Feuer eröffnen würden.

Stattdessen trat Admiral Whitsun mit einem Maschinengewehr im Anschlag und zutiefst bestürzter Miene ein. Sam glaubte, dass er halluzinierte. Was sollte Admiral Whitsun mit einer Waffe? Doch dann trat hinter dem Admiral Ziv Blomstein ein, der ebenfalls eine Waffe hielt, gefolgt vom unbewaffneten Purdue.

„Admiral?“ Professor Matlock kroch unter dem Tisch hervor und klopfte sich den Staub von der Kleidung, bevor er dem alten Mann zu einem Stuhl half. „Admiral Whitsun, was ist passiert?“

Der Admiral stellte keinen Blickkontakt her, weder mit Matlock, noch mit den anderen. Sein Blick war in die Ferne gerichtet. Sam kannte diesen Blick. Es war derselbe Blick, den er damals gehabt hatte, als man ihn aus dem Lagerhaus geführt hatte.

„Ich konnte sie nicht leiden lassen“, sagte Whitsun mit tonloser Stimme. „Es war meine Pflicht. Gott vergib mir… Es war meine Pflicht…“

Fatima kniete sich neben den Admiral. „Sie haben sie getötet?“

„Alle von ihnen. Es war leicht – überraschend leicht. Die meisten von ihnen waren bewusstlos, als Mr. Blomstein und ich eintrafen. Sie waren schon krank.“

Im Raum herrschte absolute Stille. Fatima hielt Admiral Whitsuns Hand und tätschelte sie sanft.

Dann blickte sie auf und sah die geschockten Blicke ihrer Kameraden. „Verurteilt ihn nicht so schnell“, schalt sie. „Ihr habt nicht gesehen, in welchem Zustand diese Männer waren – nun, keiner außer dir, Jefferson. Doch bitte glaubt mir, wenn diese Soldaten infiziert waren, war ein schneller Tod ein barmherziges Geschenk.“

„Und was ist mit uns, Admiral?“, Professor Matlock war kalkweiß und zitterte vor Wut. „Glauben Sie, dass wir auch infiziert sind? Sollten wir uns an die Wand stellen? Oder wie wäre es Ihnen Recht?“

„Lassen Sie ihn in Ruhe!“, schluchzte Fatima. „Vielleicht stimmen Sie dem, was er getan hat, nicht zu, aber schauen Sie ihn doch an! Es ist ihm offensichtlich nicht leicht gefallen!“

„Es war außerdem der sinnvollste Weg, unsere Überlebenschancen zu erhöhen“, sagte Purdue, so seltsam unberührt wie immer. „Ich habe gehört, dass Sie einen Impfstoff entwickelt haben, Dr. al-Fayed – doch dass wir nur einen begrenzten Vorrat haben?“

„Ja, das stimmt“, sagte Fatima. „Ich habe genug für uns alle, aber es wäre definitiv nicht genug für alle PMCs gewesen. Aber Mr. Purdue, ich weiß nicht einmal sicher, ob er funktioniert. Die einzigen Leute, an denen ich ihn ausprobiert habe, waren die, die zuerst gestorben sind, und ich weiß nicht, ob es daran lag, dass sie ihn zu spät bekommen haben, oder ob der Impfstoff wirkungslos ist.“

„Oder ob der Impfstoff uns umbringen wird“, war Professor Matlock ein.

„Nun, es mag kein ordentlicher klinischer Versuch gewesen sein“, sagte Fatima und lief vor Wut rot an. „Doch ich habe es mir gestern selbst injiziert, als ich die Soldaten behandelt habe. Bisher spüre ich keine negativen Wirkungen. Das heißt nicht, dass das auf Sie alle zutreffen wird, doch wenn Sie auf Grundlage dieses winzigen Beweises die Chance ergreifen wollen, nicht zu sterben…?

„Schon gut, Fatima.“ Nina trat zwischen sie und Professor Matlock, um ihre Freundin zu beruhigen, und legte ihr eine Hand auf den Rücken. „Wir sind alle erwachsen. Jeder kann für sich selbst entscheiden. Dann geh ich mal und hole den Impfstoff, ja? Ich kann ihn herbringen, dann müssen wir nicht alle rüber in die Labors gehen. Du bleibst hier, und kümmerst dich um Admiral Whitsun, ok?“

Als Nina zur Tür ging, bat sie Alexandr und Sam, sie zu begleiten. Es bestand keine Notwendigkeit, dass sie zu dritt die kleinen Fläschchen mit dem Impfstoff holten, doch sie hoffte, dass niemand etwas dagegen einzuwenden hatte. Sie gingen still den Flur entlang, die Treppen hinunter und durchquerten das U-Boot-Dock. Sie wechselten nicht ein Wort, bis sie sicher im anderen Bereich der Eisstation angekommen waren. Am Ende der Leiter in dem neueren Bereich der Station, fuhr sich Nina durch die Haare und zischte. „Er ist verrückt! Whitsun und Purdue - beide sind vollkommen verrückt! Das ist ihre Lösung für das Problem? Alle zu erschießen? Wir müssen hier raus, bevor einer von ihnen auf die Idee kommt, die Waffen gegen uns zu richten.“

Sam und Alexandr stimmten ihr zu. Admiral Whitsun war offensichtlich in traumatisiertem Zustand, und es schien, dass Purdue auf seiner Seite war, und Blomstein ihr schlagendes Argument war.

„Die Frage ist nur – wie?“, überlegte Sam laut, als sie den Flur zu den Labors betraten. „Wenn Jefferson und Alexandr zur Neumayer Station gehen, wird das nicht ewig dauern? Wir könnten alle eine Kugel im Schädel haben, bevor sie mit den Hovercrafts zurück sind.“

„Du hast Recht“, sagte Alexandr. „Und davon einmal abgesehen, habe ich keine Ahnung, wie das Wetter da draußen ist. Selbst ich würde nicht einfach so ins Ungewisse aufbrechen. Was wir brauchen ist ein Transportmittel, und ich nehme an, dass es das hier nicht gibt.“

„Mal abgesehen von dem U-Boot…“, schlug Nina vor.

Alexandr blieb stehen. Langsam breitete sich ein draufgängerisches Grinsen auf seinem Gesicht aus. Dann sprang er plötzlich auf Nina zu, griff mit beiden Händen ihr Gesicht und küsste sie auf die Lippen. „Natürlich! Die U-Boote!“, jubelte er und rannte den Flur entlang zurück zum Dock.

„Was zum… Alexandr!“ Nina, die immer noch von seinem unerwarteten Kuss geschockt war, rief ihm nach.

„Wo gehst du hin?“

„Zurück zum Boot!“, schrie er über seine Schulter. „Bis gleich!“

*

Als Sam und Nina mit dem Impfstoff wieder durch das U-Boot-Dock kamen, war Alexandr damit beschäftigt, das verbliebene U-Boot zu untersuchen. Er lag auf dem Turm des U-Boots, untersuchte die Scharniere des Eingangsschotts und fluchte auf Russisch leise vor sich hin. Sie entschieden sich dafür, ihn nicht zu unterbrechen. Er sah zu glücklich und friedlich aus, als dass sie ihn hätten stören wollen.

*

Die Stimmung im Speisesaal war bedrückt. In der kurzen Zeit, in der Nina und Sam fortgewesen waren, mussten Jefferson und Purdue eine Auseinandersetzung gehabt haben und Matlock hatte stumm weiter vor sich hin gekocht. Blomstein saß von den anderen abgesondert am fernen Ende des Tischs, und die Angst, die die anderen vor ihm hatten, war deutlich spürbar. Nina und Sam mussten sich keine Geschichte einfallen lassen, um die Abwesenheit des Russen zu erklären, denn niemand sonst hatte gemerkt, dass Alexandr fehlte.

„Ich weiß Ihre Worte zu schätzen, Dr. al-Fayed“, sagte Admiral Whitsun. „Sie sind eine ausgesprochen liebenswerte junge Frau, und ihr Verlobter kann sich glücklich schätzen. Doch sie müssen verstehen, dass Männer Probleme nun einmal gerne so lösen. Es ist der einzige ehrenhafte Ausweg für mich.“ Er wischte eine Träne von Fatimas Wange. „Das ist nicht nötig“, sagte er. „Ich habe gefunden, wofür ich hierhergekommen bin. Kopf hoch, ja?“ Er lächelte sie an und wartete, bis sie zurücklächelte. Sie kämpfte gegen ihre Tränen an und lächelte.

Der alte Mann erhob sich steif von seinem Stuhl und verschwand in der Küche. Einen Augenblick später kam er mit einer Glasflasche zurück. Sam erkannte sie sofort. Gott allein wusste, wo der Admiral sie versteckt hatte, denn Sam wäre sie sicher aufgefallen, wenn sie irgendwo in der Küche herumgestanden wäre. Es war eine sehr alte Flasche Dewar’s White Label – acht Jahre alt bei der Abfüllung irgendwann in den dreißiger Jahren. Das war bestimmt ein recht billiger Whisky, als sie ihn damals hergebracht haben, erkannte Sam.

Erst in dem Augenblick, als Admiral Whitsun die Waffe auf dem Tisch aufhob, begriff Sam, was er vorhatte. Instinktiv wollte er protestieren, doch dann besann er sich eines Besseren. Nina neben ihm tat dasselbe. Admiral Whitsun hatte offensichtlich eine Entscheidung getroffen. Es ist seine Wahl, dachte Sam. Er ist ein erwachsener Mann, und wenn er diesen Weg wählt, um mit seiner Trauer und den Schuldgefühlen umzugehen, dann haben wir nicht das Recht, ihn aufzuhalten. Lasst ihn in Würde gehen.

Das letzte Mal, dass sie Admiral Whitsun lebend sahen, war, als er in der Tür stand, die Pistole in der einen Hand und die Flasche in der anderen, bevor er sich in sein Quartier zurückzog.

*

„Gib mir den Schraubenschlüssel!“ befahl Alexandr. Nina folgte seinem Befehl, während Sam Jefferson Daniels half, Professor Matlock zu beruhigen.

„Das ist Wahnsinn!“, schimpfte Matlock. „Schaut es euch an!“ Er gestikulierte wild in Richtung des U-Boots. „Es liegt hier schon weiß Gott wie lange, mindestens seit 1945, und ihr denkt wirklich, dass wir den Motor zum Laufen bringen und so einfach hier herausschippern werden!“

Jefferson folgte Matlock, während dieser wie ein Tiger im Käfig im Dock auf und ab ging und versuchte beruhigend auf ihn einzureden, um ihm begreiflich zu machen, dass sie es versuchen mussten. Doch Sam konnte sehen, dass Matlock Angst hatte, und er war sich sicher, dass seine Wut ein Versuch war, mit der Angst umzugehen. Er sah auch, dass Jefferson müde wurde und dass er Fatima aus der Fassung brachte. Unglücklicherweise hatte Sam auf der Expedition zu viel Zeit damit verbracht, Matlock aufzuziehen, so dass er nicht besonders hilfreich war, wenn es darum ging, ihn zu beruhigen. Tatsächlich redete er sich nur selbst ein, dass er hilfreich sein konnte. Er tat alles, um sich von seinen Gedanken an die Schüsse, dem Blut und alles, was an diesem Tag vorgefallen war, abzulenken.

„Diese Boote sind für eine Mannschaft von vierzig Mann ausgelegt!“, Matlock kochte. „Eine Mannschaft, die, wenn ich hinzufügen darf, entsprechend ausgebildet war! Man kann nicht einfach auf gut Glück versuchen, so ein U-Boot zu bedienen. Das ist absurd!“

„Wir müssen ja nicht weit kommen.“ Purdue stand an die Wand gelehnt und beobachtete Alexandr interessiert. „Oder navigieren. Niemand hier schlägt vor, damit nach Hause zu fahren. Wir müssen nur so weit kommen, dass wir auftauchen können. Ein Boot, das uns zurück nach Ushuaia bringen sollte, nachdem wir mit unserer Expedition fertig waren, liegt vor Deception Island vor Anker, und wenn wir erst einmal aufgetaucht sind, können wir es rufen.“

„Oh?“ Professor Matlocks Stimme war eisiger als das Wasser, das in den leeren Docks vor sich hin plätscherte.

„Wie denn?“

„Sie würden einen Magier doch auch nicht nach seinen Tricks fragen.“ Mit der Stimme einer jeden anderen Person im Raum wäre dieser Satz eine Frage gewesen, doch in Purdues monotoner Stimme klang es wie die Feststellung einer Tatsache.

„Damit ist dann ja alles geklärt, nicht wahr?“ Matlock ging um Purdue herum und setzte gerade zu einer weiteren Salve sarkastischer Beleidigungen an, als Jeffersons Faust plötzlich in Matlocks Kiefer einschlug. Der Akademiker schwankte und ging zu Boden.

„Sei still!“, schrie Jefferson. „Halt endlich dein verdammtes Maul! Ich kann dein Gezeter nicht einen Augenblick länger ertragen!“ Er beugte sich vor und holte mit dem Fuß aus. Sam, normalerweise alles andere als ein körperlicher Typ, warf seine Arme um ihn und riss ihn zu Boden. Jefferson erholte sich sofort von dem Schrecken und rollte sich auf Sam, seine Hände zu Fäusten geballt. Sam kniff seine Augen in Erwartung eines Schlags zusammen.

Doch stattdessen spürte er, wie Jeffersons Gewicht von ihm gerissen wurde, als Ziv Blomstein eingriff. Als sie sich aufrappelten, sahen Sam, Matlock und Daniels einander böse an, dann verzogen sie sich in unterschiedliche Winkel des Raumes. Nur Purdue wirkte unbewegt – zumindest bis zu dem Augenblick, in dem er hörte, wie der Dieselmotor des U-Boots stotternd zum Leben erwachte.

„Alexandr! Du Genie!“, schrie Purdue über das Brüllen der Maschine hinweg. Augenblicke später tauchte Alexandrs Kopf aus dem Schott auf, und er strahlte triumphierend. „Alle an Bord!“, rief Purdue.

„Haben Sie da nicht etwas vergessen?“, keifte Matlock und deutete auf die Schleusentore, die das Dock trocken hielten. „Warum sollten wir, wenn wir ohnehin nicht hier rauskommen?“

Für einen kurzen Augenblick sah Alexandr niedergeschlagen aus. Dann kletterte er von Bord und sprang auf das Dock. Der Hebel, der die Schleuse kontrollierte, befand sich am anderen Ende des Docks, und er erreichte ihn mit nur wenigen Schritten. Theatralisch legte er ihn um.

Nichts passierte. Alexandr bewegte den Hebel noch einmal und lauschte. Nichts passierte. „Die Zahnräder müssen beschädigt sein“, murmelte er, dann verließ er die Docks und ging in Richtung ihrer Quartiere davon, begleitet von den stummen Blicken der anderen. Binnen weniger Sekunden waren die wütenden Schreie von Jefferson und Matlock zu hören, begleitet von Fatimas Schluchzen, doch alle verstummten abrupt, als Alexandr zurückkehrte.

Er ging ans Ende des Docks zu den Schleusentoren und sah sich suchend um. „Ich brauche eine Schachtel“, sagte er, zog eine kleinen schwarze Schachtel aus seiner Tasche und trommelte nervös darauf herum.

„Nina, soweit ich weiß hattest du auch eine solche Schachtel, nicht wahr? Kannst du sie mir bitte geben? Sam! Wo ist die Holzkiste, in der ihr den Impfstoff transportiert habt? Ist sie noch immer im Speisesaal? Kannst du sie bitte holen?“

Sam verschwendete keine Zeit mit Fragen und ging sofort los. Er rannte die Stufen hinauf, um die Box zu holen und stürmte so schnell er konnte wieder hinunter. Als er zurückkam, saß Alexandr im Schneidersitz auf dem Boden und schnitzte an irgendetwas mit seinem Messer herum.

„Er hat den Verstand verloren!“, schimpfte Matlock. „Er ist vollkommen wahnsinnig geworden. Wir müssen durch die Fluttore, und alles woran er denkt, ist irgendwelche Spielkarten zu schnitzen.“

„Schhh!“ Purdue hob einen Finger an die Lippen. „Ich glaube, ich weiß, was Mr. Arichenkov da tut. Lassen Sie mich sehen, ob ich Recht habe.“

Alexandr drehte eine Karte nach der anderen um. Wenn die Karte schwarz war, dann warf er sie auf die eine Seite, war es eine rote Karte, schnitt er sorgfältig die Zahlen an den Ecken ab und steckte sie in die Schachtel. Seine Hände bewegten sich mit erstaunlicher Geschwindigkeit. Schließlich, nachdem er die Zahlen der letzten Karte abgeschnitten hatte, sprang er auf. „Tretet bitte alle zurück“, wies er die Gruppe an.

Purdue klatschte in die Hände. „Ah, es ist was ich gedacht hatte! Exzellent! Ich habe das immer schon mal versuchen wollen!“

„Was denn?“, flüsterte Sam und beobachtete gebannt, wie Alexandr sich über den Rand des Docks lehnte und eiskaltes Wasser mit seinen Händen in die hölzerne Box schöpfte.

„Nitrozellulose“, antwortete Purdue. „So wäre es William Kogut in den dreißiger Jahren beinahe gelungen, aus seiner Zelle in San Quentin zu entkommen – ein bemerkenswerter Mann!“

„Beinahe zu entkommen?“

„Nun, er hat es vielleicht ein wenig übertrieben. Er hat sich selbst in die Luft gejagt, doch seine Theorie war einwandfrei.“ Purdue griff in seine Tasche und zog ein Feuerzeug heraus. „Alexandr! Du wirst das hier brauchen können! Versuch es damit.“ Er ließ sich neben Alexandr nieder, als dieser die Box verschloss und sie schüttelte. Er hielt die Flamme darunter. Als die Schachtel Feuer fing, warf er sie in Richtung der Schleusentore, die beiden Männer wandten sich um und rannten davon.

„Alle in Deckung!“, schrie Alexandr. Sie hatten kaum Zeit ihm zu folgen, als die Explosion geschah.

Als Sam aufblickte, klaffte ein riesiges Loch dort, wo einmal das Schleusentor gewesen war, und eiskaltes Meerwasser strömte herein. Die Gruppe versammelte sich um die Leiter und ließ sich einer nach dem anderen ins U-Boot hinab. Sie schlossen das Schott in dem Augenblick, als das Wasser zu steigen und das U-Boot langsam vom Steg wegzutreiben begann. Alexandr übernahm das Steuer.

Ihre verzweifelte Flucht hatte begonnen.

Kapitel 25

Oben auf der Treppe bog Admiral Whitsun nach links in den dunklen Korridor ab, der an die Oberfläche führte. Langsam aber sicher ging er die Steigung hinauf, bis er die Tür erreichte, durch die sie ursprünglich gekommen waren. Er musste all seine Stärke aufbringen, um das Rad zu drehen, das sie öffnete, doch nach vielem Stöhnen und Keuchen hatte er es geschafft.

Er trat nach draußen in die gefrorene Landschaft und sah zum klaren, blauen Himmel hinauf.  Aus seiner Jackentasche zog er ein kleines Satellitentelefon, das er unbemerkt dem Leichnam von Major Alfsson abgenommen hatte, und wählte.

„Ich bin bereit“, sagte er. „Schickt mein Fahrzeug.“

*

„Du machst Witze, nicht wahr? Bitte sag mir, dass es ein Witz ist.“

„Nein, ich mache keine Witze, Jefferson.“ Fatima beobachtete das Sonar. „Wir sind wirklich tief unten und über uns ist dickes Eis. Wir können hier nicht auftauchen.“

„Und niemand hat daran gedacht das zu überprüfen, bevor wir losgefahren sind?“ Unter seiner Bräune färbte sich Daniels Gesicht leuchtend rot.

„Es ist nicht so, dass wir eine Karte gehabt hätten!“, schnauzte Fatima. „Wir hatten das nicht wirklich so geplant!“

„Ok, ok“, Sam nahm Jefferson bei den Schultern und schob ihn vom Sonar weg. „Komm schon. Lass uns einen kühlen Kopf bewahren. Wir sind jetzt schon eine ganze Weile gut vorangekommen, und ich bin mir sicher, dass wir bald einen Ort zum Auftauchen finden werden.“

„Wir suchen nicht gerade nach einer Tankstelle an der Autobahn, Mr. Cleave“, mischte sich Professor Matlock ein. „Wir sind jetzt schon seit vierzig Minuten unterwegs. Wenn wir nicht in den nächsten fünfzehn Minuten eine Stelle finden, an der wir auftauchen können, geht uns der Sauerstoff aus. Sie wissen schon, was in diesem Fall passiert, oder nicht?“

„Ruhe!“, bellte Fatima, während ihr Blick weiter am Sonar klebte. „Je mehr Sie diskutieren, desto mehr Luft verbrauchen Sie.“

Jefferson und Professor Matlock waren ganz offensichtlich in streitlustiger Stimmung, doch sie wussten, dass sie Recht hatte. Sie fielen in missmutiges Schweigen. Sam ging zum Navigationsbereich, wo Blomstein und Purdue darauf warteten, dass Fatima ihnen neue Anweisungen gab, wohin sie das Boot steuern sollten. Die Verteilung der Aufgaben war schnell und ganz natürlich vonstattengegangen. Alexandr hatte die Verantwortung für den Maschinenraum übernommen. Fatima, die schon früher ein paar Tauchfahrten unternommen hatte, wusste, wie das Sonar zu lesen war. Blomstein hatte auf einem U-Boot gedient, auch wenn er die Umstände nicht näher erklären wollte. Sam und Nina fungierten als Melder und brachten Informationen von einem Teil des Boots zum anderen. Theoretisch teilten sie sich diese Aufgabe mit Jefferson und Professor Matlock, doch sie konnten sich nicht vom Sonar losreißen in verzweifelter Erwartung eines Zeichens von Freiwasser. Sam lächelte Nina an, als sie sich im Flur begegneten. Er fühlte sich selbst nicht besonders gut, doch er wusste, dass sie mit ihrer Klaustrophobie zu kämpfen hatte, und wollte sie aufmuntern.

„Irgendwas Neues?“, fragte Purdue, als Sam eintrat. Sam schüttelte den Kopf. „Ok“, sagte Purdue. „Ich werde mal sehen, ob ich irgendwo weitere Sauerstofftanks finden kann.“

Sam nickte und lehnte sich an das Schott. Sollte es wirklich so enden? dachte er. Ich hätte nicht im Traum daran gedacht, dass ich einmal in einer engen Metallröhre unter einer dicken Eisschicht in der Antarktis ersticken würde…

„Wir haben Freiwasser!“, schrie Fatima. „Bereitmachen zum Auftauchen!“

*

Die Luke öffnete sich kreischend. Purdue kletterte als erster hinaus. Sie fanden sich jedoch nicht auf offener See, sondern in einer riesigen Grotte wieder, die von den heißen Quellen aus dem Eis gewaschen worden war. Wasser tropfte von den Stalagtiten, die von der hohen Decke hingen. Nina hatte sich noch nie zuvor so klein gefühlt oder so froh, in einer Höhle zu sein.

Als sie ein paarmal tief die salzige Luft eingeatmet hatten, kletterten sie vom Turm. Die Grotte hatte ein paar Felszungen in Sprungweite, die sich gut als improvisiertes Dock eigneten. Einmal auf den Felsen angekommen, mussten sie über einen kleinen Hügel klettern, um das Plateau auf der anderen Seite zu erreichen.

„Oh!“ Purdue blieb stehen, als er den Gipfel des Hügels erreicht hatte. Er sah sich nach den anderen um.

„Ihr solltet euch darauf vorbereiten, dass wir nicht die einzigen Reisenden sind, die diese Höhle gefunden haben. Einige von euch könnten die Anwesenheit unserer Vorgänger ein wenig verstörend finden.“

Das ließ einige der anderen stehenbleiben, doch Sams Neugier gewann die Überhand, und er konnte sehen, dass das Gleiche auch auf Nina zutraf. Sam war insgeheim froh, dass die Leichen, die auf dem Plateau lagen, schon lange verwest waren, und sie nur noch in Form weißer Skelette anstarrten. Nachdem er die ermordeten Soldaten gesehen hatte, war er nicht sonderlich darauf erpicht, noch mehr Tote zu sehen.

Viel verstörender als die Skelette war das rostige U-Boot. Offensichtlich gab es mehr als nur einen Eingang in die Grotte, doch diese Männer hatten es offensichtlich nie wieder hinaus geschafft. Vielleicht war es, weil sie selbst nicht wussten, wie sie an die Oberfläche kommen sollten, doch Sam fand den Anblick des verlassenen Boots furchteinflößend.

Alexandr und Nina jedoch waren begeistert. Sie kletterten sofort auf das Plateau und rannten auf die Objekte ihrer Faszination zu – in Ninas Fall die Toten, die sie untersuchen wollte, und in Alexandrs war es das U-Boot, aus dem er den Treibstoff abpumpen wollte.

„Halt!“ Fatimas Stimme hallte eindringlich durch die Höhle. „Nina, Alexandr, wartet!“

Doch es war zu spät. Nina war schon auf den Knien neben dem ersten Skelett, ihre Finger in der Tasche seines Dufflecoats und Alexandr hatte das U-Boot erreicht und strich mit der Hand über die rostige Oberfläche.

„Oh, shit…“ entfuhr es Fatima. „Was habt ihr getan?“

„Was?“, fragte Nina. „Was ist los?“

„Woher denkst du ist das U-Boot gekommen?“, fragte Fatima. „Ich wette, dass es aus einem der leeren Docks in der Wolfenstein-Station gekommen ist. Was, wenn diese Typen versucht haben, aus genau dem gleichen Grund zu fliehen wie wir? Wir wissen nicht, woran sie gestorben sind. Wir wissen nicht, ob es etwas ist, das noch lebendig ist – und haben uns vielleicht gerade wieder dem Virus ausgesetzt.“

Sam spürte, wie ihn ein unangenehmes Gefühl beschlich. „Aber wir sind doch geimpft. Wir sollten also sicher sein, oder nicht?“

„Ein paar von uns sind geimpft“, sagte Fatima finster. „Und ich habe ehrlich gesagt keine Ahnung ob das Virus nicht mit der Zeit mutiert ist. Sollte es hier einen anderen Stamm geben, dann ist mein Impfstoff nichts wert – gesetzt den Fall, dass er überhaupt funktioniert hat.“

„Scheiße“, sagte Sam. Er wartete darauf, dass sich ein Gefühl der Hoffnungslosigkeit einstellen würde, doch alles was er spürte war eine gewisse Resignation. „Stört es irgendjemanden, wenn ich rauche?“

*

Natürlich brach, nachdem Fatima ihre Bedenken geäußert hatte, der nächste Streit aus. Anschuldigungen flogen hin und her, als jeder jemand anderem die Schuld gab für die Gefahr, in der sie sich nun befanden. Es gab Schuldzuweisungen, ob sie das U-Boot hätten nehmen, ob sie die verschlossenen Türen in Wolfenstein hätten öffnen und ob sie überhaupt in die Antarktis hätten gehen sollen. Nichts davon brachte sie zu irgendeinem Schluss, außer, dass für den Fall, dass sie infiziert waren, es ohnehin zu spät war, und dass sie hier unten keinerlei Rettung erwarten konnten.

„Das Ding hier braucht eine Satellitenverbindung“, beschwerte sich Purdue und tippte träge auf dem papierdünnen Gerät in seiner Hand herum. „Ich denke, das dürfte meine nächste Herausforderung sein. Ein Handy zu bauen, das nicht von den üblichen Einschränkungen behindert wird.“

„Wir müssen so oder so an die Oberfläche“, sagte Alexandr. „Wahrscheinlich ist zumindest ein wenig Diesel in den Tanks des anderen Boots. Gebt mir lange genug Zeit, ihn in unsere eigenen Tanks abzupumpen, und wir können es nochmal versuchen.“

Während Alexandr damit beschäftigt war, die Tanks des anderen Boots zu untersuchen, leistete Sam Nina bei den Skeletten Gesellschaft. Sie durchsuchte vorsichtig deren Taschen und versuchte dabei, die Totenruhe nicht mehr als nötig zu stören.

„Ich suche nur nach etwas, das mir ihre Identität verrät“, sagte sie und platzierte den Inhalt der Taschen an den Füßen des jeweiligen Skeletts. „Wahrscheinlich sind sie entweder von der Eisstation gekommen, oder sie waren auf dem Weg dorthin. Ihre Uniformen sind nicht aus den vierziger Jahren… und dieser hier hat einen Terminkalender aus dem Jahr 1953 bei sich.

1953! Sam erinnerte sich plötzlich an Karl Witzingers Brief. Er griff in seine Taschen und suchte nach dem ledernen Geldbeutel, doch er fand nur eine volle Speicherkarte und ein Feuerzeug. Er suchte in seiner Innentasche. Nichts. Es muss in meinem Rucksack sein. Dachte er. Mit meiner Kamera, und meinem Tabak. Neben meinem Bett… Scheiße!

„Was ist?“, fragte Nina als sie sah, dass er nach etwas suchte. ”Hast du was verloren?“

Sam öffnete den Mund und wollte ihr von Witzingers Brief erzählen, und dass diese Skelette wahrscheinlich die Wissenschaftler waren, die von der Eisstation geflohen waren, doch in dem Moment rief Alexandr nach ihnen.

„Wir haben allen Diesel, den ich abpumpen konnte“, rief er. „Lasst uns von hier verschwinden!“

Nina stopfte die Besitztümer der Skelette in ihre Taschen. „Tut mir Leid, Jungs“, sagte sie. „Doch ihr braucht das nicht mehr. Ich vielleicht schon… Sam, kommst du?“

*

Admiral Whitsun kletterte in einer abgelegenen Bucht aus dem Luftkissenfahrzeug. Er ging über den Strand an einer kleinen Gruppe von PMCs vorbei und bestieg ein kleines Speedboot, das darauf wartete, ihn zu einem Zerstörer, der ganz in der Nähe vor Anker lag, zu bringen.

„Willkommen zurück, Sir!“ Sein erster Offizier, Captain Belvedere salutierte, als Admiral Whitsun an Bord kam. „Ist alles gut gegangen?“

„Außerordentlich gut, Captain Belvedere“, antwortete Whitsun, als sie über das Wasser schossen. „Das Virus ist definitiv am Leben und hoch ansteckend. Unsere Freunde im Osten werden eine Menge dafür bezahlen. Dennoch gibt es ein kleines Problem. Ich fürchte, dass der Rest der Expedition einen Fluchtversuch unternehmen wird, und wenn sie es tun, müssen wir bereit sein. Entweder sie kommen über Land – in dem Fall werden sich die Einheiten um Neumayer herum um sie kümmern, oder sie werden einen Weg finden, das alte U-Boot in Gang zu bringen. Das klingt unwahrscheinlich, ich weiß. Doch ich habe Mr. Purdue und seinen Führer unterschätzt. Rückblickend denke ich, dass ich sie vielleicht besser alle hätte töten sollen. Mr. Blomstein hätte dabei ein Problem dargestellt, doch vielleicht hätte ich ihn kaufen und rekrutieren können. Die anderen… Ich hätte Mr. Cleave und die anderen erschießen sollen anstatt sie zurückzulassen, um sie langsam sterben zu lassen.“ Er schüttelte den Kopf. „Entschuldigung. Ich schweife ab. Wenn sie es an die Oberfläche schaffen, sollten sie irgendwo südwestlich von Deception Island auftauchen. Während unsere Kollegen das biologische Material aus Wolfenstein bergen und zum Transport vorbereiten, sollten wir in der Nähe von Deception Island warten. Wenn das U-Boot auftaucht, werden wir es zerstören.“

*

„Oh Gott… Ich weiß nicht, ob ich das kann… Tut mir Leid.“ Nina schreckte vor dem schwarzen Loch im Turm des U-Boots zurück. „Ich kann das nicht… Tut mir Leid… Tut mir so Leid…“

„Komm schon, Nina“, redete Alexandr auf Nina ein. „Es ist nur ein U-Boot. Wenn du nicht wieder da rein willst, müssen wir dich hier bei den Skeletten lassen.“

Sie stand über der Luke und starrte hinein. In ihrem Kopf schwirrten Bilder des kleinen U-Boots in der Weite des Ozeans. Sie stellte sich vor, wie das U-Boot unter dem Druck des Wassers implodierte oder wie es ohne Energie wie ein Stein auf den Grund sank, oder wie ihnen der Sauerstoff ausging, wie es zuvor schon beinahe passiert war.

„Ich kann nicht“, stöhnte sie und grub ihre Fingernägel in ihre Kopfhaut. Ihre Atmung war flach und kurz, und Tränen liefen ihr über das Gesicht. „Bitte lasst mich…“

Purdue beobachtete Nina vom Ende der Leiter. „Sie wird nicht aus freien Stücken runterkommen.“ Er wandte sich Blomstein zu. „Wir müssen sie an Bord bekommen. Kümmern Sie sich bitte darum.“

Ohne ein Wort kletterte Blomstein wieder nach oben. Nina war auf die Knie gesunken und klammerte sich mit einer Hand an der Reling fest, die andere hatte sie vors Gesicht geschlagen. Sie hatte Blut unter den Fingernägeln wo sie sie in Panik in ihre Haut gegraben hatte. Blomstein bückte sich zu ihr hinunter, um sie hochzuheben und ins Boot zu tragen.

„Lassen Sie mich sofort los!“, schrie Nina. Mit beiden Händen schlug sie nach Blomstein, zerkratzte sein Gesicht und trat wild um sich, als er sie hochhob. Einen Augenblick lang hatte er Schwierigkeiten sie festzuhalten, doch nicht länger. Ninas zierliche Figur machte es ihm leicht, sie unter Kontrolle zu halten. Sie schrie und wand sich, während er ihre Arme festhielt und sie über seine Schulter warf. Sie landete einige Tritte in seinen Bauch, doch Blomstein schienen weder ihre Schreie noch ihre Tritte etwas auszumachen, als er begann, die Leiter hinunterzuklettern.

Unten angekommen, ließ er sie ohne viel Federlesens fallen, was ihr kurzfristig den Atem nahm. „Sie ist verrückt“, sagte er während er seine Hand gegen seine blutige Wange drückte.

„Das ist sie nicht“, sagte Purdue, der ihr half aufzustehen. „Sie ist nur klaustrophobisch, Ziv. Lasst uns alle auf unsere Stationen zurückkehren. Ich bringe Nina zu Sam. Er hilft Alexandr im Maschinenraum. Da kann er ein Auge auf sie werfen.“

„Oh, großartige Idee“, spöttelte Jefferson. „Lass ihren Liebhaber auf sie aufpassen. Er wird es sicher sofort melden, wenn sie ausflippt.“

„Er ist nicht mein Liebhaber…“, flüsterte Nina atemlos.

„Wenn sie das Virus hat, dann sind wir alle erledigt“, sagte Jefferson. „Wir würden ihr einen Gefallen tun, wenn wir ihr gleich eine Kugel in den Kopf jagen.“

Purdues Gesichtsfarbe wurde noch eine Spur blasser als sonst. „Mr. Daniels“, sagte er und zog Nina zu sich heran. „Sollte ich noch einmal einen solchen Vorschlag von Ihnen hören, wird nicht sie es sein, die eine Kugel in den Kopf bekommt. Sie ist vollkommen gesund. Nun gehen Sie, und fragen Sie Dr. al-Fayed, ob sie bereit ist zum Tauchen. Nachdem Sam sich um Nina kümmert, müssen diesmal Sie und Professor Matlock die Nachrichten zwischen den Stationen übermitteln.“

Mit Mühe gelang es Purdue, Nina durch die engen Schotts zu helfen, die von einer Sektion des U-Boots zur nächsten führten. Jefferson und Blomstein sahen ihnen dabei zu. Sie teilten einen Augenblick schweigender Übereinkunft, bevor sie sich ihren Aufgaben zuwandten.

*

„Wir haben offenes Wasser!“ Fatimas Stimme hallte durch das U-Boot. „Offenes Wasser voraus!“

Alexandr jubelte und wedelte mit der Ölkanne in seiner Hand. Er führte einen komplizierten Tanz mit der vernachlässigten Maschine aus und rannte zwischen den Kolben hin und her, die kreischten und stampften. Jedes Mal, wenn er hörte, dass einer der Kolben wegen der lange fehlenden Wartung aussetzte, hörte Alexandr den fehlenden Schritt im Tanz und rannte mit dem Öl hinüber, um ihn wieder in Takt zu bringen.

„Nicht mehr lange!“ rief er Sam und Nina über den Krach des Motors zu. „Bald haben wir frische Luft, und du kannst den Himmel sehen, Nina! Versuche daran zu denken…“

Zusammengekauert in einer Ecke des Maschinenraums antwortete Nina nicht. Sie konnte kaum glauben, was sie hörte. Alles, woran sie denken konnte, war, dass sie in einer Metallröhre steckte, und dass zwischen ihr und der Oberfläche der alles zermalmende Druck von mehreren Atmosphären Wassers lag. Die Wände kamen immer näher, und sie klammerte sich an Sams Hand so fest sie konnte, um ein Schluchzen zu unterdrücken.

*

Als das U-Boot auftauchte, stand Nina bereits an der Leiter und Sam war hinaufgeklettert -  seine Hände am Rad der Luke, bereit sie zu öffnen.

„Wir sind durch!“ Purdue bückte sich durch das niedrige Schott und schrie den anderen die gute Nachricht zu. „Wir sind seit Tagen zum ersten Mal offiziell wieder an der Oberfläche! Ob du vielleicht ein wenig Tageslicht hereinlassen könntest, Sam?“

Die Luke schwang auf und ein Schwall eisigen Wassers ergoss sich über Sam, Nina und Purdue. Sam musste lachen, als das kalte Wasser über sein Gesicht lief. Sie waren der Eisstation entkommen, sie lebten, und er war freudig erregt. Er zog sich durch Luke hinauf auf die Beobachtungsplattform und machte Platz, damit Nina und Purdue ihm folgen konnten.

Schieferblaues Wasser mit mehr oder weniger großen Eisschollen erstreckte sich vor ihnen soweit das Auge reichte. Hinter ihnen lag das Eisfeld unter dem sie gerade eben hindurch getaucht waren und der Himmel über ihnen war weiß mit ein paar dunkelgrauen Wolken. Ein mehr als willkommener Anblick, den das Trio seit Tagen nicht gesehen hatte.

Sam legte seine Hand auf die von Nina auf der Reling und drückte sie. „Na siehst du“, sagte er. „Du hast es geschafft!“

„Ich habe noch nie etwas so Schönes gesehen“, sagte Nina und rang sich ein Lächeln ab.

„Alles wird gut.“, versicherte Sam. „Wir können hier oben bleiben, bis Purdues Boot uns abholt. Keine engen Metallröhren mehr für – oh!“ Ohne Warnung warf Nina ihre Arme um Sams Hals und umarmte ihn.

„Ich habe wirklich gedacht, dass wir nie da rauskommen würden“, seufzte sie. „Ich kann nicht glauben, dass ich so ausgerastet bin. Tut mir wirklich Leid!“

„Also, das ist seltsam“, murmelte Purdue abgelenkt. Er hielt sein kleines Kommunikationsgerät in der Hand und tippte darauf herum, starrte es an, und tippte wieder.

„Stimmt was nicht?“

„Das Boot empfängt meine Nachrichten nicht“, er legte die Stirn in Falten und blickte zum Himmel auf.

„Extreme Witterungsbedingungen würden es erklären, aber an einem klaren Tag wie heute, sollte es keine Störungen geben. Das Gerät funktioniert einwandfrei.“ Frustriert seufzte er und knirschte mit den Zähnen. „Ich hatte ihnen gesagt, dass nur der Kapitän die Ausrüstung bedienen darf! Wenn ich herausfinden sollte, dass jemand daran herumgespielt und sie beschädigt hat, werde ich dafür sorgen, dass in Zukunft nicht ein einziges Mitglied dieser Crew auch nur einen Fuß auf ein Schiff setzen wird. Entschuldigt mich bitte.“ Er kletterte die Leiter hinunter und als er unten angekommen war, hörten sie, wie er nach Alexandr rief und ihm erklärte, dass sie Leuchtgeschosse finden mussten.

*

Captain Belvedere ging über das Aussichtsdeck, blieb neben Admiral Whitsun stehen und salutierte. Der Admiral beobachtete das Wasser und hielt nach Leuchtgeschossen Ausschau.

„Wir haben ihre Position, Sir.“, berichtete Belvedere.

„Sie überraschen mich immer wieder“, antwortete Admiral Whitsun trocken. „Sind sie vielleicht irgendwo in der Nähe dieser Leuchtgeschosse?“

„Ja, Sir…“

„Na gut. Gehen Sie auf Abfangkurs. Und sobald sie in Reichweite sind – eröffnen Sie das Feuer.“

*

Nina hüpfte auf und ab und wedelte mit ihren Armen, wobei sie beinahe Sam und Purdue ins Gesicht geschlagen hätte. „Wir sind hier!“, schrie sie dem Schiff in der Ferne zu.

„Das wissen sie, Nina“, lachte Sam. „Schau – sie kommen direkt auf uns zu und dürften bald hier sein.“

Purdue hielt Ninas Arm fest. Sein Gesicht war aschfahl. „Das ist nicht das Boot, das ich gechartert habe“, sagte er. „Das ist ein Zerstörer. Luzhou Klasse. Chinesischer Herkunft. Und er ist – runter!“

Er zerrte Nina und Sam gerade rechtzeitig nach unten, als die erste Rakete nicht weit von ihnen entfernt ins Wasser einschlug. Die Welle duschte alle drei.

„Tauchen! Tauchen!“, schrie Purdue, während er Nina die Leiter hinunterschob. „Arichenkov! Blomstein! Alarmtauchen! Sofort!“

Sam war der letzte auf der Leiter, zog das Schott hinter sich zu und drehte am Rad, um es zu versiegeln. Als das U-Boot steil mit dem Bug voran abtauchte, rutschte er ab und fiel von der Leiter. Er rappelte sich auf, nur um wieder zu stürzen, als das Boot von der Druckwelle einer weiteren Rakete geschüttelt wurde, die sie nur knapp verfehlt hatte.

Blomstein half Sam auf die Beine. „Sie müssen das Ruder übernehmen“, sagte er. „Halten Sie uns einfach auf Kurs.“ Der hochgewachsene Bodyguard bückte sich durch das Schott.

„Ziv!“, rief Purdue ihm nach. „Wohin gehen Sie?“

„Torpedos!“ Blomsteins Stimme hallte zurück, dann war er nicht mehr zu hören. Sam rannte am Kartentisch vorbei ans Steuerrad, um es daran zu hindern, sich von selbst zu drehen. Purdue las die Anzeigen, während Nina die Position zwischen Navigation und Sonarraum einnahm, bereit, die Informationen zwischen den beiden Stationen weiterzugeben.

*

Der erste Torpedo ließ sich nicht abfeuern. Der Mechanismus war einfach zu alt und zu verrostet, um auszulösen.

Der zweite Torpedo verließ das U-Boot, doch der Motor, der ihn antrieb, funktionierte nur schwach. Die Expeditionsteilnehmer lauschten nach dem Klang eines Einschlags oder einer Detonation, doch nichts geschah. Sie konnten nur annehmen, dass der Antrieb versagt hatte und der Torpedo gesunken war.

Bevor Blomstein den dritten aktivieren konnte, wurde das U-Boot von einer Wasserbombe durchgeschüttelt. Selbst Alexandr schrie erschrocken auf. Sie war ganz in der Nähe detoniert, und das Boot ächzte und stöhnte unter der Druckwelle.

„Sie sind fast über uns! Zehntausend Meter, und sie kommen schnell näher!“, schrie Fatima. „Jetzt, Ziv!“

Blomstein griff den Hebel, der den letzten Torpedo abschießen würde, mit beiden Händen und riss ihn mit einem Ruck zur Seite. Der Mechanismus kreischte und protestierte, doch der Motor erwachte fauchend zum Leben. Das Abschussrohr flutete, und der Torpedo schoss ins Wasser. Qualvolle zehn Sekunden lang zählten sie. Niemand wagte zu atmen. Sam warf einen heimlichen Blick auf die Kursanzeige in der Hoffnung, dass er sie nicht versehentlich vom Kurs abgebracht hatte. Es muss funktionieren, dachte er. Es muss einfach!

Dann hörten sie den harten Klang einer Unterwasserexplosion und das Kreischen von berstendem Metall, und dazwischen Ziv Blomsteins triumphierenden Ur-Schrei.

*

„Captain Belvedere! Schadensreport!“

Admiral Whitsun eilte in Richtung des Bugs. Ein Schadensreport war in der Tat überflüssig. Er konnte den dicken schwarzen Nebel sehen, der von den unteren Decks aufstieg, und an der leichten Schlagseite konnte er erkennen, dass der Schaden nicht unerheblich sein konnte. Doch er wusste, dass der Zerstörer weitaus mehr Schaden vertragen konnte und immer noch in der Lage wäre, weiterzufahren. Seine Laune hatte jedoch größeren Schaden genommen. Er war wütend, dass ihnen bisher noch kein direkter Treffer gelungen war.

„Admiral Whitsun, sie tauchen auf!“

„Was?“, spie Admiral Whitsun. „Warum zum Teufel würden sie –“

Er lehnte sich über die Reling und blinzelte in Richtung des U-Boots, das tatsächlich durch die Wellen brach. Er griff nach Captain Belvederes Fernglas und sah zu, wie sich die Luke öffnete und Nina mit einem weißen Stück Stoff in der Hand auf die Plattform kletterte. Sie hielt es über ihren Kopf und ließ es vom Wind wie eine weiße Flagge entfalten. Dann schwenkte sie es langsam hin und her.

„Sie ergeben sich, Sir!“, sagte Belvedere. „Soll ich ein Boot rüberschicken, um sie abzuholen?“

Admiral Whitsun gab ihm sein Fernglas zurück. „Nein“, sagte er. „Lassen Sie uns so nah wie möglich an sie herankommen, dann werden wir sie zerstören. Kümmern Sie sich darum, Captain.“

Kapitel 26

„Wir kapitulieren?“ Blomstein sah ihn fassungslos an.

„Ich bin überzeugt, dass das unsere einzige Chance ist. Wenn der Treffer ausgereicht hat, den Zerstörer lahmzulegen, dann müssen wir es nicht tun. Wir können abwarten, bis ihre Rettung eintrifft, und uns ebenfalls aufnehmen lassen. Wenn sie nicht stark genug beschädigt sind, dann würden sie uns so oder so angreifen und Kapitulation ist unsere einzige Überlebenschance. Schnauben Sie mich nicht an, Ziv. Welchen andere Option haben wir? Wir haben nur noch wenig Diesel übrig und können kaum eine Stunde am Stück tauchen. Ihre Sonarausrüstung ist weitaus moderner als unsere, und sie sind viel schneller. Wir haben keine Chance, ihnen unter Wasser zu entkommen oder uns zu verstecken. Wir müssen auftauchen. Was bedeutet, dass wir zur Kapitulation bereit sein müssen.“

Der finstere Blick auf Blomsteins Gesicht zeigte deutlich, dass er niemals zustimmen würde, doch er hatte keine Wahl. Nina meldete sich freiwillig, die weiße Flagge zu schwenken. Während die anderen das Auftauchen vorbereiteten, eilte sie auf der Suche nach einem weißen Laken zu den Kojen.

Sie kam gerade rechtzeitig zurück, als Fatima ihr zurief, dass sie sich bereit machen sollte. Sam stand vor der Leiter, um die Luke für sie zu öffnen. Er sah, wie sie das Laken in ihren Händen drehte. Ihre dunklen Haare hingen ihr wirr ins Gesicht, sie hatte dunkle Augenringe, und ihre Kleidung sah alles andere als frisch aus. Welten trennten sie von der eleganten, geschliffenen Akademikerin, die Sam in Edinburgh kennengelernt hatte.

„Wenn es nicht funktioniert, werden sie mich erschießen“, sagte sie tonlos.

Sam öffnete den Mund, um sie zu beruhigen, doch bevor er etwas sagen konnte, warf sie sich ihm in die Arme, drückte ihren Körper an seinen und küsste ihn. Ein paar kostbare Sekunden lang verlor sich Sam im sanften Trost ihres Kusses. Er hielt sie fest und konnte sich kaum an das letzte Mal erinnern, als er dieses Gefühl erlebt hatte. Dann löste sie sich von ihm, sah ihm in die Augen und nickte.

„Ich bin bereit.“

*

Während sie auf der Plattform stand und das weiße Laken schwenkte, konnte Nina kaum glauben, dass sie all das wirklich erlebte. Sie blickte zum Zerstörer hinüber. Ich habe so viele Fotos von diesen Schiffen gesehen, dachte sie. Ich habe U-Boote in Museen und Filmen gesehen. Und jetzt stehe ich auf einem voll funktionstüchtigen – nun ja, gerade mal so funktionstüchtigen U-Boot und signalisiere einem Zerstörer. Das kann nicht mein Leben sein. Kann das real sein? Sollte das Schiff wirklich so schnell auf uns zukommen?

Der Zerstörer fuhr auf sie zu, was sie erwartet hatte, doch er schien sich ihnen mit voller Fahrt zu nähern. Nina war kein Experte, doch ihr Bauchgefühl sagte ihr, dass etwas nicht stimmte. Ich werde Fatima bitten, das Sonar zu checken, entschied sie, und lehnte sich über die Luke.

„Sam?“ Nina war überrascht zu sehen, dass Sam, dicht gefolgt von Purdue, Fatima, Matlock, Jefferson und Alexandr die Leiter hinaufkletterte. „Was ist los?“

Einer nach dem anderen zwängten sie sich auf die Plattform, die leicht Platz für zwei oder drei Mann bot, jedoch nicht für sieben. Purdue schrie immer wieder nach Blomstein und verlangte zu erfahren, was er tat, doch er bekam keine Antwort. Sobald sie alle auf der Plattform standen, wurde die Luke mit einem lauten Knall zugezogen und sie hörten das Quietschen des Rads, das gedreht wurde, um sie zu versiegeln.

„Er ist verrückt geworden!“, schimpfte Purdue. „Ist es das Virus? Er hat uns allen befohlen, von Bord zu gehen!“

Unter lautem Ächzen begann sich die Nase des U-Boots zu senken.

„Er taucht!“, schrie Nina. „Alexandr – komm mit!“ Halb kletterte, halb sprang sie über die Reling des Turms auf den rutschigen Körper des U-Boots. Ohne Fragen zu stellen folgte ihr Alexandr und gemeinsam stemmten sie einen der Rettungsfloß-Container, die an der Hülle befestigt waren, auf. Das Wasser schwappte ihnen um die Knöchel, als sie das Gummifloß ausrollten, und während Nina den CO2-Tank aufbrach, reichte es ihnen schon bis zu den Knien. „Alle Mann an Bord!“, schrie sie und zog sich selbst hinein. „Gut festhalten!“

Während das U-Boot vollständig untertauchte, hielten sie sich an den Schwimmern des Floßes fest, in der Hoffnung, dass ihr vergleichsweise winziges Gefährt nicht vom Sog des tauchenden Bootes zum Kentern gebracht werden würde. Purdue starrte auf das Wasser, das über dem U-Boot zusammenschlug und konnte es nicht fassen, dass Blomstein alleine tauchte.

*

Admiral Whitsun erlaubte sich ein leises Lächeln als er das Fernglas senkte. Er hatte gesehen wie die Expeditionsteilnehmer das U-Boot verließen und beobachtet, wie es unter den Wellen versank. Die Vergrößerung des Fernglases war nicht groß genug, um ihre Mienen erkennen zu können, doch an ihrer Körpersprache konnte er ihre Panik ablesen. Er stellte sich den Ausdruck von Panik auf Sam Cleaves Gesicht vor, wenn er erkannte, dass das Schicksal nur noch ein eiskaltes nasses Grab für ihn bereithielt. Der Verkauf der biologischen Waffen aus Wolfenstein würde wie geplant vonstattengehen, und das Schicksal seines Sohnes würde bald gerächt sein. Alles in allem war es das Risiko, in seinem Alter eine Reise in die Antarktis zu unternehmen, wert gewesen.

„Man muss ihren Mut bewundern“, sinnierte er. „Das Ding überhaupt zum Laufen zu bringen, war schon eine Leistung gewesen. Dennoch hatte es sie zu guter Letzt im Stich gelassen.“

Als das U-Boot außer Sicht war, wandte er sich Captain Belvedere zu. „Planänderung. Zerschießen sie das Floss. Ich bin in meinem Quartier und bereite das Rendezvous vor.“

„Admiral Whitsun!“, die Stimme des Navigators knisterte im Funkgerät. „Kollisionsalarm! Das U-Boot nähert sich uns mit schneller Fahrt auf 3 Uhr, Sir! Es sieht aus, als wäre es auf Kollisionskurs und zielt genau –“

Die Stimme des jungen Mannes wurde unterbrochen, als das U-Boot direkt in ihre Treibstofftanks einschlug.

*

„Er hat ihre Treibstofftanks gerammt!“ jubelte Purdue und riss die Fäuste hoch. „Gute Arbeit, Ziv! Das dürfte unser Problem lösen!“

Sam und die anderen sahen mit entsetztem Erstaunen zu, wie die Treibstofftanks des Zerstörers explodierten. Orangefarbene Flammen, begleitet von schwarzem Rauch schlugen aus dem Rumpf und verbogen das Metall. Winzige dunkle Gestalten die ebenfalls brannten, stürzten sich aus den Decks ins tödliche eiskalte Wasser unter ihnen. Die ersten Opfer, die nicht auf die Rettungsboote warten konnten. Dicke schwarze Rauchsäulen färbten den weißen Himmel schwarz.

Nach einer schieren Ewigkeit wurden die Rettungsboote zu Wasser gelassen, und die Männer begaben sich relativ diszipliniert an Bord. Ihr eigenes kleines Rettungsfloß schaukelte, während der Zerstörer zerbrach und weitere Explosionen Druckwellen in ihre Richtung schickten. Im stets diffusen Tageslicht der Antarktis war es unmöglich zu sagen, wie lange sie das sinkende Schiff beobachtet hatten.

„Hört!“, sagte Alexandr. Er hatte den Kopf zur Seite geneigt und lauschte nach einem Geräusch, das das Kreischen und Ächzen des Stahls des sterbenden Schiffes übertönte. Plötzlich wies er gen Himmel.

„Ein Helikopter!“, schrie Professor Matlock. „Endlich!“ Er streckte seine Arme aus und begann fieberhaft zu winken. Die anderen schlossen sich ihm an, und schrien und winkten, bis sie fast das Floss zum Kentern gebracht hätten.

Doch es half nichts. Der Helikopter flog weiter und verschwand hinter den dunklen Rauchwolken. Gerade als die Expeditionsteilnehmer in Niedergeschlagenheit verfallen wollten, entdeckte Fatima ein anderes Schiff am Horizont.

„Sollen wir um Hilfe rufen?“, fragte sie. „Oder ist das da gekommen, um uns endgültig zu erledigen?“

„Nein.“ Purdue saß kerzengerade da und strahlte über das ganze Gesicht. „Dem können wir getrost signalisieren. Das ist mein Boot!“

*

Nina war noch nie so dankbar gewesen, eine Decke um ihre Schultern zu spüren und eine Tasse heißen Tees in der Hand zu haben. Das Deck unter ihren Füßen zu spüren und im vergleichsweise großzügigen Aufenthaltsraum zu sitzen, fühlte sich nach den Geschehnissen der vergangenen Tage wie purer Luxus an. Doch am besten war, dass sich die Crew nur wenig um irgendwelche Antirauchergesetze scherte und großzügig ihre Zigaretten teilte. Während sie einen langen Zug inhalierte, spürte sie, wie der Rauch in ihre Lungen drang, sie wärmte und beruhigte und sie tröstete, als sie in ihre Tasche griff und bemerkte, dass von den Briefen und Tagebüchern, die sie aus der Grotte von den Skeletten mitgenommen hatte, nicht viel mehr als Brei übrig war. Die Wellen, die sie durchnässt hatten, als sie auf dem Oberdeck gestanden und das weiße Laken geschwenkt hatte, hatten die Artefakte zerstört. Sie nahm einen weiteren Zug und versuchte, es zu vergessen. Zu ihrer großen Überraschung saß Sam mit einer brennenden Zigarette in der Hand neben ihr, doch er rauchte sie nicht.

„Sam? Bist du ok?“

Sam antwortete nicht. Er starrte nur bewegungslos den Boden an. Seine Decke war ihm von den Schultern gerutscht. Nachdem sie darüber nachdachte, fiel ihr auf, dass Sam kein Wort gesagt hatte, seit das U-Boot den Zerstörer gerammt hatte. Sie überlegte, ob sie etwas sagen sollte, doch sie hatte ihn noch nie so tief in seine eigne Welt versunken gesehen. Ich sollte ihn besser in Ruhe lassen, entschied sie.

Purdue ließ eine Tirade vor dem Kapitän des gecharterten Schiffs ab und verlangte zu erfahren, warum sie nicht auf seine Funkrufe reagiert hatten. Der Kapitän, ein Amerikaner Namens Lassiter, bestand darauf, dass sie zwei Signale von Purdue empfangen und auf beide geantwortet hatten, bevor sie seine Position verloren hatten. Nachdem sie die Gruppe nicht per GPS orten konnten, hatten sie vor Deception Island gewartet, bis sie den allgemeinen Hilferuf des Zerstörers aufgefangen hatten. Nachdem sie ganz in der Nähe waren, hatten sie sich in ihre Richtung aufgemacht, um auf den Hilferuf zu antworten – dabei hatten sie zufällig die Expeditionsteilnehmer gefunden, die sie für Überlebende des Zerstörers gehalten hatten.

„Wie auch immer“, Purdue winkte ab. „Das Wichtigste ist, dass Sie jetzt hier sind, und wir freuen uns unglaublich darauf, nach Ushuaia zurückzukehren. Auf geht’s!“

„Ähm, Mr. Purdue?“ Captain Lassiter sah beunruhigt aus. „Wir sollten uns zuerst um die restlichen Überlebenden kümmern.“

Der Blick, den Purdue ihm zuwarf, hätte töten können. „Ich habe dieses Boot nicht als Rettungsboot gechartert. Captain Lassiter. Wenn Sie nun so gut wären, Kurs auf Ushuaia zu setzten?“

„Vielleicht sollte ich den Schiffsarzt rufen, damit er sie durchchecken kann, Mr. Purdue“, schlug Captain Lassiter vor. „Sie stehen offensichtlich unter großem Stress, und ich habe vollstes Verständnis dafür, aber –“

„Captain Lassiter“, zischte Purdue, und rote Punkte breiteten sich auf seinen blassen Wangen aus. „Ich befehle Ihnen, den Zerstörer zu ignorieren. Überlassen Sie ihn seinem Schicksal. Bringen Sie uns nach Ushuaia. Sofort!“

Der junge Kapitän musterte Purdue von unten bis oben und Nina konnte sehen, wie sich sein Kiefer verkrampfte. „Mr. Purdue“, sagte er ruhig und vorsichtig. „Ich werde dieses Boot umdrehen und alle Überlebenden aufnehmen, die ich finden kann. Wir bringen sie nach Deception Island. Dann, und erst dann, werden wir nach Ushuaia fahren. Ich kann sehen, dass Sie unter großem Druck stehen und nicht klar denken können. Ich schlage vor, dass Sie sich in Ihr Quartier zurückziehen und sich erst einmal erholen. Sollten Sie sich weigern, werde ich Sie von Deck eskortieren lassen und Sie zu Ihrem eigenen Schutz für den Rest dieser Reise in der Krankenstation unter Arrest stellen. Ist das klar?“

Purdue funkelte den Kapitän wütend an. Er sah aus, als wollte er etwas sagen, doch dann besann er sich eines Besseren. Stattdessen drehte er sich auf dem Absatz um und stürmte in Richtung der Kabinen davon, ohne ein weiteres Wort an Captain Lassiter zu verschwenden.

„Wenn Sie mich fragen“, sagte Nina, „haben Sie das Richtige getan. Wenn Sie ihm zugestimmt hätten, hätte ich Sie beide umhauen müssen. Wenn ich Ihnen irgendwie behilflich sein kann mit – “

Sie wurde abrupt unterbrochen von Sam, der nach vorne zusammensackte und bewusstlos zu Boden fiel.

Kapitel 27

„Wie bitte? Nina hat dich geküsst? Du verdammter Glückspilz!“

Sam sah Patrick Smith böse an. „Nach allem, was ich dir erzählt habe, erinnerst du dich an das? Nicht die Privatarmee oder das tödliche Virus oder den Teil der Geschichte, wo ich dir erzählt habe, dass ich herausgefunden habe, dass Admiral Whitsun und nicht sein Sohn es war, der den Waffenschieberring geleitet hatte? Was ist damit?“

Patrick tat so, als würde er einen Moment lang nachdenken. „Nah. Noch ein Bier?“

Sam gab ihm sein leeres Glas, dann lehnte er sich zurück und streckte seine Beine aus. Es war ein seltsames Gefühl, nach der Reise in die Antarktis wieder in ihrer Stammkneipe zu sitzen. Einerseits fühlte es sich so an, als wäre es nie passiert, als wäre das Ganze nur ein irrsinniger Traum gewesen. Andererseits wurde er das Gefühl nicht los, dass er diese paar Wochen intensiver gelebt hatte, als er es je in Edinburgh getan hatte, und vielleicht war es deswegen noch viel realer.

Doch da war immer noch die tröstende Vertrautheit des Pubs. Nichts hatte sich hier verändert. Er war immer noch voller Dozenten, die ihren Studenten nicht begegnen wollten, und Postgraduierten, die sich bei den Dozenten einschmeicheln wollten. Es gab nach wie vor nicht genug Sitzplätze. Sam bemerkte den Seitenblick einer Gruppe von Stehenden und lächelte zurück. Draußen im Park blühten die Frühlingsblumen und Mittzwanziger übten sich im Slacklining oder quälten die eine oder andere Ukulele. Sie alle schienen einer Welt nicht gewachsen zu sein, in der Männer Handel mit tödlichen Viren betrieben oder Zerstörer mit U-Booten rammten.

Gegenüber von Sam saß ein einzelner Mann und las die Zeitung. Der politische Skandal um Admiral Whitsun war ausgebrochen, als Sam noch in Ushuaia in Quarantäne war, und Sam hatte sich einen nahezu permanenten Platz im Herzen seines Redakteurs, Mitchell, verdient, indem er ihm die Geschichte quasi auf dem Silbertablett serviert hatte. Nun, ein paar Monate später, spekulierten die Boulevardblätter immer noch über Admiral Whitsuns Verbleib. Die Titelzeile, die der Mann las, war hoffnungsvoll:

WHITSUN IN CHILE ENTDECKT: IM VISIER DER POLIZEI

Das stand im krassen Kontrast zur Titelseite der Times, die gestern verkündet hatte:

WHITSUNS LEICHE GEFUNDEN

Sam war wieder und wieder gefragt worden, ob er glaubte, dass Admiral Whitsun den Untergang des Zerstörers überlebt hatte. Er wusste es nicht. Es war ein Schock gewesen, als er erfahren hatte, dass der alte Mann nicht Selbstmord begangen hatte, ganz zu schweigen davon, dass er sie alle an der Nase herumgeführt hatte, und dass er der Kopf des Waffenschieberrings gewesen war, der Patricia getötet hatte. Sollte er tot sein, ist das vielleicht ein wenig Genugtuung für sie, dachte Sam. Ganz zu schweigen von all den PMCs und den Männern an Bord des Zerstörers. Doch Trish hatte es nie leiden können, wenn jemand so dachte. Er bemerkte, dass ein paar Tage vergangen waren, seitdem er das letzte Mal Patricias Stimme in seinem Kopf gehört hatte. Ihre Präsenz war nicht mehr so permanent wie sie es zuvor gewesen war.

„Also“, sagte Patrick, als er mit ihren Drinks zurückkam. „Du wolltest mir von dir und Nina erzählen…“

„Paddy, lass es sein…“, stöhnte Sam. „Ehrlich. Nina ist eine tolle Frau, doch es ist zu früh. Ich fühle mich schon schuldig genug. Doch weißt du was? Ich arbeite daran…“ Sam machte eine Pause um einen besonders dramatischen Effekt zu erzielen. „…mit meinem Therapeuten.“

Patrick zog die Augenbrauen hoch. „Du hast einen Therapeuten? Wie kommt’s?“

„Sie haben uns gezwungen, uns mit einem zu unterhalten, als wir in Quarantäne waren. Dann, als ich zurückkam, musste ich zu einer Nachuntersuchung zum Arzt und er sagte, ich könnte mit jemandem zwecks Trauerbewältigung sprechen, also… es ist kostenlos, darum dachte ich, warum nicht?“ Er setzte sein Glas an und nahm einen langen Schluck.“ „Aber weißt du was? Ich bin gut davongekommen. Du erinnerst dich an Jefferson Daniels, diesen Forschungsreisenden? Das Ganze hat ihn so fertig gemacht, dass er keine weiteren Polarexpeditionen mehr machen will. Er ist nach Arizona gegangen, um sich dem indianischen Ritual einer Vision Quest zu unterziehen.“

„Um Himmels willen!“

„Ich weiß. Ich bin mir nicht mal sicher, was eine Vision Quest ist. Wenn es etwas ist, das einen beruhigt, dann könnte Nina es auch gebrauchen.“

„Ich habe gehört“, sagte Patrick, „dass sie sich erkundigt hat, ob sie Anzeige gegen Matlock wegen des Diebstahls der Tagebücher erstatten sollte, doch ihre Anschuldigungen stehen auf tönernen Füssen. Sie waren lediglich an das Kommissariat adressiert und nicht an sie persönlich, und sie kann nicht beweisen, dass sie jemals ihr gehört haben. Was ja auch nicht wirklich stimmt. Es waren deine. Ich nehme an, dass sie immer noch keine Ahnung hat, wer sie geschickt hat?“

Sam zuckte mit den Schultern. „Wahrscheinlich Purdue. Er macht so etwas gerne und er ist der einzige den ich kenne, der die Ressourcen hat, sie zu finden. Ich weiß nicht, wie er es geschafft hat. Ich würde ihn ja fragen, doch seit wir zurück sind, ist er wie vom Erdboden verschluckt. Wenn er nicht verschwunden wäre, hätte ich ihm sagen können, wo er den Brief von Karl Witzinger finden kann, den er mir gegeben hat. Ich trete mir immer noch dafür in den Hintern, dass ich ihn bei unserer Flucht in meinem Zimmer gelassen habe. Ich hätte ihm auch sagen können, dass er meine Kamera mitbringen soll, dann hätten wir die Bilder von der Interkontinentalrakete.“

„Du glaubst also, dass er zurück zur Eisstation gegangen ist?“

„Vielleicht. Entweder das, oder er hat weiß Gott wen bestochen, sie zu zerstören.“

„Sie zu zerstören?“ Patrick hätte sich fast an seinem Bier verschluckt und prustete Schaum über den ganzen Tisch. „Warte – ich versteh nicht ganz – wer hat sie zerstört? Wieso?“

„Weil es da biologische Waffen gab, du Trottel!“ Sam rollte mit den Augen. „Ich habe aber keine Ahnung, wer es war. Ich hab’s nur von Fatima gehört. Sie hat versucht, die Erlaubnis zu bekommen, zurückzugehen und eine ordentliche Expedition zu leiten, doch man hat ihr gesagt, dass die Station nicht mehr existiert. Wolfenstein gibt’s nicht mehr. Also ist sie zurück in der Neumayer-Station und macht irgendwas mit irgendwelchen Algen. Ein cleveres Mädchen. Du würdest sie mögen. Ich glaube allerdings kaum, dass sie dich mögen würde.“

„Ich weiß nicht“, Patrick schnitt eine Grimasse. „Nina mag mich.“

„Nina hat keinen Geschmack“, Sam leerte sein Glas und stellte es vorsichtig auf dem Bierdeckel ab.

„Wo wir gerade von Nina sprechen, ich habe einen Termin mit ihr an der Uni. Ich muss ein paar wichtige Fragen stellen.“

„Willst du sie fragen, ob sie mit dir ausgeht?“

Sam stand auf und sah ihn mit einem verächtlichen Ausdruck an. „Du, Patrick Smith, bist ein alter Streithammel. Nein, ich werde noch niemanden bitten, mit mir auszugehen.“ Er zupfte an seiner Jacke. „Ich wünschte, es wäre etwas Interessantes. Nein, ich bin unterwegs zu einem Interview mit Dr. Frank Matlock über sein bald erscheinendes und extrem eilfertig geschriebenes Buch. Kaum zu fassen, der Titel ist – Wolfenstein: Die Geheimisse der verlorenen Nazi-Eisstation. Er hat offensichtlich einen sehr subtilen, hochliterarischen Ansatz gewählt.“

„Ich würde es lesen“, sagte Patrick.

„Das würdest du nicht. Er steht schon mit der BBC in Verhandlungen, eine Serie daraus zu machen – darum würdest du es eh nur im Fernsehen anschauen. Doch er ist ein alter Bastard, er billigt Nina nichts von alledem zu. Doch das ist seine Altersvorsorge. Deshalb ist ihre Rolle in der ganzen Sache auf eine kurze Erwähnung im ersten Kapitel beschränkt. Er wollte nicht einmal mich erwähnen, doch ich habe gesagt, dass er ohne Erwähnung keines meiner Fotos bekommen würde. Nicht, dass ich ihm auch nur eines von den wirklich guten gegeben hätte… Die einzige Speicherkarte, die die Reise nach Hause überlebt hat, ist voll von langweiligem Kram. Schlafsäle und solches Zeugs. Doch…“ Er hob seine Stimme gerade genug, damit die anderen Gäste im Pub ihn hören konnten „Akademiker? Nichts als ein Haufen von Egomanen!“

Patrick versuchte ihn hektisch mit einer Geste zum Schweigen zu bringen, dann trank er aus und verließ mit Sam den Pub.

„Morgen hole ich Bruich ab!“, rief Sam, als er und Patrick sich verabschiedet hatten und in entgegengesetzte Richtungen davongingen.

*

Hm, überlegte Sam, während er in Richtung des Braxfield Tower lief. Vielleicht sollte ich Nina doch bitten, mit mir auszugehen. Es scheinen ohnehin alle zu glauben, dass da was zwischen uns läuft, und wir verstehen uns… vielleicht ist es wirklich an der Zeit, dass ich es versuche. Er wollte es sich selbst nicht eingestehen, doch der Gedanke an Nina ließ ihn beschwingt die Straße hinunter gehen.

Er erreichte den Tower und lief an der windgeschützten Ecke vorbei, in der Nina und er das erste Mal gemeinsam geraucht hatten. Dann durchquerte er die Lobby und nahm den Aufzug in den fünften Stock, wo Matlock jetzt sein Büro hatte. Matlock war noch nicht da, also nahm Sam Platz, um auf ihn zu warten.

Als er hörte, wie sich die Tür hinter ihm öffnete und wieder schloss, drehte er sich um und rechnete damit, Matlock zu sehen. Doch stattdessen stand Nina vor ihm. Sie trug einen eleganten schwarzen Hosenanzug, einen giftgrünen Seidenschal um den Hals und spitze grüne High Heels an den Füßen. Sam musterte sie ein wenig zu lang. Er hatte fast vergessen, dass sie so aussehen konnte. Sie stürmte auf ihn zu und umarmte ihn. Sam gab sich größte Mühe, sich nicht an das letzte Mal zu erinnern, als sie ihren warmen Körper an ihn gepresst hatte.

„Woher wusstest du, dass ich seit heute wieder da bin?“, fragte Nina. „Oh Mann, es ist seltsam wieder hier zu sein – und so frustrierend! Alle stellen sie mir Fragen über Matlocks Scheiß-Buch. Ob ich ihm geholfen habe es zu schreiben, oder ob ich überhaupt dabei war? Gott, es ist so ermüdend, höfliche Antworten zu geben! Du, ich habe in zehn Minuten Unterricht, aber hast du vielleicht Lust, danach etwas essen zu gehen?“

Sam öffnete den Mund und schloss ihn wieder. Dann öffnete er ihn und schloss ihn wieder. Woher hatte sie es nur gewusst? Überlegte er. Dann kam ihm ein anderer Gedanken. Sie glaubt, dass ich hier bin, um sie zu sehen. Doch das bin ich nicht… Zumindest nicht ganz… nicht einmal in erster Linie. Oh Gott…

„Dinner wäre fantastisch!“ Sam entschloss sich, sich zuerst auf das Positive zu konzentrieren. „Ich kann eine Weile hier bleiben, bis du mit dem Unterricht fertig bist. Da gibt es einen netten kleinen Mexikaner in der Nähe von Canongate, doch nur, wenn dir unsere Zeit in Argentinien nicht für den Rest deines Lebens den Appetit auf südamerikanische Küche verdorben hat.“

„Klingt großartig!“ Sam hätte schwören können, dass er Nina kichern gehört hatte. „Ich muss los. Du kannst gerne hier warten, aber ich muss dich warnen – das ist Matlocks Büro. Ich weiß, der Empfang schickt die Leute einfach hierher, wenn jemand nach der Abteilung für deutsche Geschichte fragt, damit du gewarnt bist. Nur für den Fall, dass du keine Lust hast, mit Matlock in Erinnerungen zu schwelgen, oder seine Schwärmereien über sein dämliches Buch anzuhören.“

In einem Anfall schmerzlicher Ehrlichkeit dachte Sam, dass es besser sei, mit der Wahrheit herauszurücken. „Das ist… der eigentliche Grund, warum ich hier bin. Versteh mich bitte nicht falsch. Natürlich wollte ich dich auch sehen! Doch mein Redakteur hat mich hierher geschickt, weil er einen Artikel über das Buch will, bevor es erscheint… Nina, nein… Bitte schau mich nicht so an!“

Ihre Hände waren zu Fäusten geballt und ihre Fingernägel gruben sich in ihre Handflächen. „Wie denn?“, fragte sie ätzend süß. „Etwa wie einen geldgeilen Mistkerl, der mich für eine gute Geschichte verkaufen würde? Wie einen beschissenen Verräter, der mit jemandem arbeitet, der meine Idee und mein bestes Material gestohlen und mich über den Tisch gezogen hat, und dem das alles egal ist? Dann, mein lieber Sam, ist das genau die Art und Weise wie ich dich ansehe, denn genau so bist du! Fass mich nicht an! Und sprich mich nicht an. Wir hätten dich in der Antarktis zurücklassen sollen. Nein, ich hab gesagt, dass du mich nicht ansprechen sollst!“ Sie stürmte zur Tür, riss sie auf und warf ihm einen Blick über die Schulter zu. „Das Dinner heute Abend kannst du vergessen – es wird kein Dinner geben. Niemals!“

Die Türe knallte zu. Sie war fort.

Nun denn, seufzte Sam. Damit wäre das Thema auch erledigt. Er nahm gegenüber dem Schreibtisch Platz und fragte sich einen Augenblick lang, wo Matlock hier wohl seinen Alkohol versteckte. Jeder Akademiker hatte ein Versteck dafür, da war er sich sicher. Matlocks war relativ leicht zu finden. Eine Flasche Highland Park in der oberen rechten Schreibtischschublade. Sam goss sich ein Glas ein.

Das wird Matlock schon nichts ausmachen, redete er sich ein. Und wenn… das ist der Preis für die Publicity, die er will…

Sam nahm in Professor Matlocks ledernen Sessel Platz, nippte an seinem Whisky, sah aus dem Fenster und ließ träge den Blick über die raue Schönheit der zerklüfteten Hügel der Salisbury Crags schweifen. Er hob das Glass zu einem stillen Trinkspruch wie er es immer tat, wenn er alleine trank – doch zum ersten Mal seit langer Zeit galt sein Trinkspruch nicht Trish und der Hoffnung, dass er bald bei ihr sein würde. Er prostete dem Leben zu, der Aussicht auf neue Abenteuer und darauf dass er, Samuel Fergusson Cleave, ausgesprochen lebendig war.

ENDE

Sam und Nina kehren zurück  in

DEEP SEA ONE

DER ORDEN DER SCHWARZEN SONNE – BUCH 2