Ostseeangst
Author: Eva Almstädt
Date: 2019-03-28T23:00:00+00:00
Keywords: Kriminalroman; Thriller
Description: Während einer Kajaktour finden Jugendliche in der Asche eines Lagerfeuers eine menschliche Hand. Die Lübecker Mordkommission ermittelt. In der folgenden Nacht verschwindet die Gruppenleiterin aus der Jugendherberge spurlos. Bei der Suche wird in einem nahe gelegenen Stall ein abgetrennter Unterarm gefunden, doch er gehört nicht zu der verbrannten Hand. Zur gleichen Zeit gerät Kommissarin Pia Korittkis Leben nach dem Tod ihres Freundes immer mehr aus den Fugen. Als ein Konflikt mit Kollegen eskaliert, rät Pias Vorgesetzter ihr zu einer Auszeit. Aber dann bergen Taucher in einem See weitere Leic
Publisher: BASTEI LÜBBE
Rights: © 2019 Bastei Lübbe AG, Köln. All rights reserved.

Inhalt

1. Cover
2. Weitere Titel der Autorin
3. Über dieses Buch
4. Über die Autorin
5. Titel
6. Impressum
7. 1. Kapitel
8. 2. Kapitel
9. 3. Kapitel
10. 4. Kapitel
11. 5. Kapitel
12. 6. Kapitel
13. 7. Kapitel
14. 8. Kapitel
15. 9. Kapitel
16. 10. Kapitel
17. 11. Kapitel
18. 12. Kapitel
19. 13. Kapitel
20. 14. Kapitel
21. 15. Kapitel
22. 16. Kapitel
23. 17. Kapitel
24. 18. Kapitel
25. 19. Kapitel
26. 20. Kapitel
27. 21. Kapitel
28. 22. Kapitel
29. 23. Kapitel
30. 24. Kapitel
31. 25. Kapitel
32. 26. Kapitel
33. 27. Kapitel
34. 28. Kapitel
35. 29. Kapitel
36. 30. Kapitel
37. 31. Kapitel
38. 32. Kapitel
39. 33. Kapitel
40. 34. Kapitel
41. 35. Kapitel
42. 36. Kapitel
43. 37. Kapitel
44. 38. Kapitel
45. 39. Kapitel
46. 40. Kapitel
47. 41. Kapitel

Weitere Titel der Autorin

Kalter Grund

Engelsgrube

Blaues Gift

Grablichter

Tödliche Mitgift

Ostseeblut

Düsterbruch

Ostseefluch

Ostseesühne

Ostseefeuer

Ostseetod

Ostseejagd

Ostseerache

Ostseemorde

Dornteufel

Über dieses Buch

Während einer Kajaktour finden Jugendliche in der Asche eines Lagerfeuers eine menschliche Hand. Die Lübecker Mordkommission ermittelt. In der folgenden Nacht verschwindet die Gruppenleiterin aus der Jugendherberge spurlos. Bei der Suche wird in einem nahe gelegenen Stall ein abgetrennter Unterarm gefunden, doch er gehört nicht zu der verbrannten Hand. Zur gleichen Zeit gerät Kommissarin Pia Korittkis Leben nach dem Tod ihres Freundes immer mehr aus den Fugen. Als ein Konflikt mit Kollegen eskaliert, rät Pias Vorgesetzter ihr zu einer Auszeit. Aber dann bergen Taucher in einem See weitere Leichenteile, und die ganze Tragweite des Verbrechens wird sichtbar …

Über die Autorin

Eva Almstädt, 1965 in Hamburg geboren und dort auch aufgewachsen, absolvierte eine Ausbildung in den Fernsehproduktionsanstalten der Studio Hamburg GmbH und studierte Innenarchitektur in Hannover. Seit 2001 ist sie freie Autorin. Eva Almstädt lebt mit ihrem Mann und zwei Kindern in Schleswig-Holstein.

EVA
ALMSTÄDT

Ostseeangst

Pia Koritkis vierzehnter Fall

Kriminalroman

BASTEI ENTERTAINMENT

Vollständige E-Book-Ausgabe
des in der Bastei Lübbe AG erschienenen Werkes

Bastei Entertainment in der Bastei Lübbe AG

Originalausgabe

Dieses Werk wurde vermittelt durch die
Thomas Schlück GmbH, 30161 Hannover

Copyright © 2019 by Bastei Lübbe AG, Köln

Titelillustration: © mauritius images / Westend61 / Martin Moxter;
© arogant / iStock; © Janine Petereit / EyeEm / getty-images;
© Mathias Kilman / shutterstock

Umschlaggestaltung: Christin Wilhelm, www.grafic4u.de
eBook-Erstellung: hanseatenSatz-bremen, Bremen

ISBN 978-3-7325-7207-6
www.bastei-entertainment.de
www.lesejury.de

1. Kapitel

Fünf Kajaks glitten durch das dunkle Wasser. Es war kaum mehr zu hören als das Ein- und Auftauchen der Paddel und gelegentlich das Knacken oder Rascheln eines kleinen Tieres im Uferdickicht des Hemmelsdorfer Sees.

Becca Merthien wischte sich mit dem nackten Unterarm den Schweiß von der Stirn. Sie schmeckte das Salz auf ihren Lippen. Als sie am Morgen losgefahren waren, hatte sich die Luft angenehm weich und noch ein wenig frisch angefühlt. Ein verheißungsvoller Sommertag Anfang Juli. Jetzt, am frühen Nachmittag, war es beinahe unerträglich schwül. Sie blickte über ihre Schulter. Die seltsame Wolkenformation über dem anderen Ufer des Sees sah noch bedrohlicher aus als vor zehn Minuten. Winzige Moskitos umschwirrten sie, und die Schwalben segelten tief über dem Wasser. Sollte es ein Gewitter geben, mussten sie sofort den See verlassen. Doch das Ufer war zum Anlanden zu dicht bewachsen. Der reinste Urwald. Hoffentlich erreichten sie bald ihren Rastplatz.

Beccas Kajak war etwa zwanzig Meter zurückgefallen. Sie zog kräftig durch, um wieder Anschluss an die Gruppe zu bekommen. Ihre Schultern schmerzten. Sie war nicht gut im Training. Außerdem belastete sie die Verantwortung für die ihr anvertrauten Jugendlichen.

Becca fuhr schon ein paar Jahre Kajak in einem Verein, doch dass sie eine Gruppe begleitete, die auch aus Jugendlichen aus der Wohngruppe bestand, die sie berufsmäßig betreute, war eine Premiere. In der Planungsphase schien es eine gute Idee gewesen zu sein, die kajakbegeisterten Jugendlichen zusammen auf Tour mitzunehmen, ungeachtet ihrer Lebenssituation. Yannik und Nico, beide sechzehn Jahre alt und mitten in der Pubertät, sowie die dreizehnjährigen Zwillinge Mandy und Marc befanden sich in der Obhut des Jugendamtes. Yannik hatte schon so etwas wie eine kriminelle Vergangenheit vorzuweisen. Die fünfzehnjährige Laura lebte bei ihren Eltern und war als Mitglied des Kajakvereins dazugekommen. Eigentlich sollte auch Lauras Freundin Patricia an der Tour teilnehmen, doch sie hatte kurzfristig abgesagt. Becca hatte vermutet, dass Laura dann auch einen Rückzieher machen würde, aber sie schien sich mit den beiden älteren Jungen, Nico und Yannik, bestens zu amüsieren. Auch darauf würde sie ein Auge haben müssen.

Moritz Witte, der Jugendwart des Vereins, ein drahtiger Endzwanziger mit einem Haarknoten im Nacken, fuhr in einem Einzelkajak vorweg. Vor ihm, auf dem Bug seines Kajaks, war ein Kissen befestigt, auf dem sein Rauhaardackel saß. Der Hund hieß Caligula und war quasi das Maskottchen des Vereins. Moritz schien weder das drohende Gewitter noch die Spannungen in der Gruppe wahrzunehmen. Es blieb mal wieder an ihr hängen, den Spielverderber zu geben. Becca keuchte vor Anstrengung, während sie versuchte aufzuholen. Vor ihren Augen flimmerte es, und ihre zahlreichen Mückenstiche juckten.

Laura, die in dem zweiten Einzelkajak direkt hinter Moritz fuhr, zog mit lässiger Eleganz ihr T-Shirt über den Kopf und saß nun, nur mit einem Bikinioberteil und Shorts bekleidet, da. Ihre helle Haut und ihr blondes Haar leuchteten auf, wenn vereinzelt Sonnenstrahlen durch das Blätterdach hindurch auf sie fielen. Yannik und Nico verdoppelten ihre Anstrengungen beim Paddeln und zogen seitlich neben sie. Yannik rief: »Kleine Abkühlung gefällig?«, und Nico schaufelte mit der Hand Wasser in Lauras Richtung.

Das Mädchen kreischte auf, warf den Zopf zurück und zog das Paddel so über das Wasser, dass es hoch aufspritzte. »Ich weiß, wer hier eine Abkühlung nötig hat!«

Die Zwillinge schlossen mit ihrem Kajak auf und beteiligten sich an der Wasserspritzerei, ohne dass die Älteren sie beachteten.

Moritz fuhr ungerührt weiter.

»Hört auf mit dem Unsinn!«, rief Becca. Sie hatten keine Zeit für solche Spielchen. Außerdem kannte sie die Zwillinge. Besonders Mandy steigerte sich schnell in etwas hinein und verlor dann die Kontrolle über ihr Tun. Die Dreizehnjährige fuchtelte mit ihrem Paddel in der Luft herum, und es sauste haarscharf am Kopf ihres Zwillingsbruders vorbei. »Mandy! Pass doch auf!«

Niemand beachtete Becca. Im Gegenteil, die Wasserschlacht wurde wilder. Alle spritzten Wasser in Lauras Richtung, die sich kreischend und lachend wehrte.

»Hört auf. Da kommt ein Gewitter. Wir müssen schnell unseren Rastplatz erreichen!«

Noch immer keine Reaktion. Nur Yannik warf Becca von der Seite einen schnellen Blick zu. Er zog die Oberlippe zu einem Grinsen hoch, das zu viel Zahnfleisch zeigte. Seine Aufmerksamkeit machte sie wie immer beklommen. Moritz saß in einiger Entfernung auf sein Kajak gestützt da, neben ihm sein Hund, und beide schauten dem wilden Treiben mit schräg geneigtem Kopf zu.

Becca stieß hastig vorwärts. Sie wollte Mandys Paddel ergreifen und festhalten, bevor ein Unglück geschah. Platzwunden, Gehirnerschütterungen oder Schlimmeres. Wie sollte sie eine gebrochene Nase erklären? Auch auf erneutes Rufen reagierte Mandy nicht, sondern hieb weiter wild um sich. Becca beugte sich zur Seite, um Mandys Paddel zu fassen zu bekommen und es festzuhalten, doch das nasse Teil entglitt ihr. Ihr Kajak geriet ins Schwanken. Yannik, der ihr am nächsten war, formte mit den Lippen das Wort »Breitarsch«. Mandy kreischte: »Attacke!«, und schwang ihr Paddel wie ein Schwert. Becca reckte sich und bekam das Blatt wieder zu fassen. Mandy zog heftiger, als sie es erwartet hatte. Beccas Kajak kippte. Oh verdammt!, dachte sie. Es ging schnell. Sie verlor das Gleichgewicht, die dunkle Wasseroberfläche kam näher, und Becca tauchte unter.

Das Seewasser fühlte sich trotz des hochsommerlichen Wetters eiskalt an. Becca riss die Augen auf, sah wirbelnde Luftblasen, ihre rudernden Arme im trüben Grün des Wassers. In ihren Ohren rauschte es. Gleichzeitig war es totenstill.

Sie war mit dem Unterleib durch die Spritzdecke mit dem Boot verbunden; das Kajak trieb wie ein Korken über ihr und drückte sie unter Wasser. Sie musste sich mithilfe ihres Paddels und eines Hüftschwungs wieder aufrichten. Doch Becca verriss das Paddel und schaffte es nicht, sich nach oben zu drehen. Nach zwei vergeblichen Versuchen hing sie immer noch kopfüber unter Wasser. Sie hatte nicht mal richtig Luft geholt, bevor sie abgetaucht war.

Über sich erkannte sie undeutlich den Rumpf ihres gelben Kajaks, drumherum schimmerte das Sonnenlicht auf der Wasseroberfläche. Unter sich sah Becca das unergründliche Grün des Sees. Und etwas Längliches, Dunkles. Vermutlich ein Teil des Baumes, der vom Ufer weit ins Wasser ragte. Geisterhaft tauchte er neben ihr auf. Wasserpflanzen oder Zweige streiften über ihren Arm, als wollten sie nach ihr greifen. Hindernisse im Wasser waren gefährlich.

Becca zwang sich zur Ruhe. Wenn sie das selbstständige Hochdrehen, die sogenannte »Eskimorolle«, nicht schaffte, musste sie sich aus der Spritzdecke befreien. Ein Notausstieg. Wie erlernt, fühlte sie am Rand der Luke nach vorn, wo sich die Schlaufe der Spritzdecke befinden musste. Doch da war nichts! Hektisch tastete sie weiter. Ihr Kopf stieß gegen etwas Hartes. Der Drang einzuatmen wurde übermächtig. Ihre Lunge würde platzen. Oh Gott, so war es also, wenn man ertrank!

Im Freibad am Lübecker Krähenteich herrschte Hochbetrieb. Familien mit kleinen Kindern, Gruppen von Schulkindern und auch einige einzelne Erwachsene lagerten auf Liegestühlen und Badelaken auf der Wiese, planschten im Wasser oder standen vor dem Kiosk Schlange. Dort gab es neben Kaffee, Kaltgetränken und Süßigkeiten auch frisch gebackene Waffeln, Pommes frites und kleine Gerichte. Pia Korittki befand sich in der Reihe der Wartenden, neben sich ihren Sohn Felix. Er hatte nach einer Dreiviertelstunde im Wasser nach Pommes mit Ketchup verlangt. Sein zartes Gesicht unter den noch feuchten Haaren, seine großen Augen und dezent bläulichen Lippen – »Nein, mir ist noch gar nicht kalt!« – hatten Pia dazu veranlasst, seinem Wunsch schnell nachzugeben. Doch nun standen sie seit zehn Minuten an und warteten.

Pia blickte am Wehrturm vorbei über die alte Stadtmauer in den Nachmittagshimmel. Der Kirchturm von St. Aegidien stach in eine gelblich umrissene, ungesund aussehende Wolkenbank. Eine Weile schien sie am fernen Horizont wie festgetackert gewesen zu sein, doch nun schob sie sich unaufhaltsam näher. Ob sie Felix noch die Pommes kaufen konnte, bevor die Durchsage kam, dass sie das Freibad wegen Gewitters verlassen mussten? Und wäre es nicht schlauer, jetzt schon aufzubrechen, bevor der große Ansturm auf den Ausgang einsetzte?

Pia ging neben Felix in die Hocke. »Es fängt gleich an zu regnen. Wir sollten lieber fahren und in der Stadt Pommes essen.«

Felix verzog das Gesicht. »Ich will aber jetzt Pommes!«

»Hier dauert es doch noch so lange. Schau mal, wie viele Leute anstehen.«

»Die Pommes schmecken hier viel besser!«

Ein gutes Argument. An der frischen Luft im Freibad nach dem Schwimmen schmeckte es wirklich besonders gut. »Wenn gleich das Gewitter anfängt, müssen wir doch sowieso gehen.«

Felix legte den Kopf in den Nacken. »Die Sonne scheint.«

»Siehst du die dunklen Wolken dahinten?«

»Ich will jetzt Pommes!«

Pias Mobiltelefon vibrierte.

»Pia, hier ist Nele! Wo bist du denn? Es ist so laut bei dir.«

»Ich bin mit Felix im Freibad«, sagte sie zu ihrer Schwester. »Aber wir müssen gleich hier weg, bevor das Gewitter losgeht.«

»Nur ganz kurz: Felix schläft doch heute bei seinem Vater, wie ich gehört habe. Hast du da nicht Lust, mit uns essen zu gehen? Wir sind nur so fünf oder sechs Leute, alle sehr unkompliziert.«

»Das würde ich wirklich gern, aber …«, Pia strich sich eine feuchte Haarsträhne aus dem Gesicht, »ich muss vielleicht arbeiten. Bereitschaft. Es ist doch blöd, wenn ich nicht fest zusagen kann.« Pia arbeitete im K1 der Lübecker Bezirkskriminalinspektion. Sollte tatsächlich etwas passieren, das den Einsatz der Mordkommission erforderlich machte, würde man sie anrufen.

Nele seufzte. »Ach, Pia. Das ist doch nur eine Ausrede. Ihr hattet schon lange keinen Mordfall mehr. Wann gehst du endlich mal wieder unter Menschen?«

»Ich bin jeden Tag unter Menschen.«

»Ich meine, privat. Du brauchst ein Privatleben. Wie lange ist es jetzt her?«

Pia sah auf Felix hinunter, der in Erwartung seiner Pommes wie ein Flummi auf und ab hüpfte. »Ich bin eigentlich ganz zufrieden, so wie es ist.«

»Blödsinn«, entfuhr es ihrer Schwester.

Ein dicker Regentropfen klatschte auf Pias Hand. Dann fiel noch einer … und noch einer. Kollektive Unruhe setzte ein. Die Schlange der Wartenden löste sich auf. »Es geht los. Der Regen, meine ich. Ich melde mich später noch mal bei dir, Nele!«

»Tust du doch …« Ihr »sowieso nicht« ging im allgemeinen Tumult des Aufbruchs unter.

Pia hatte ihre Sachen schon zusammengepackt und war daher als eine der Ersten mit Felix am Ausgang. In der Ferne war leises Donnergrollen zu hören. Sie hoben ihre Fahrräder aus den überfüllten Ständern und steuerten die Pfaffenstraße in der Altstadt an. Dort konnte sie ihrem Sohn sicherlich die hoch und heilig versprochenen Pommes frites kaufen. Und sie würde einen Kaffee bekommen.

Sie fuhren die Straße An der Mauer entlang. Felix war für sein Alter ein erstaunlich sicherer Radfahrer. Trotzdem musste Pia ihn beständig im Blick behalten. Neuerdings riss er gern mal den Lenker hoch, um nur auf dem Hinterrad zu fahren. Er spielte, dass sein Fahrrad ein bockendes Pferd war. Sie ermahnte ihn streng, auf den Verkehr zu achten, da stoppte er unvermittelt.

»Da ist Lars!« Felix deutete auf einen alten Landrover Defender, der aus einer Parklücke ausgeschert war und nun ein ganzes Stück weiter vor ihnen nach rechts auf die Rehderbrücke abbiegen wollte. Pias Herzschlag setzte einen Moment lang aus. Natürlich war es nicht Lars. Lars war seit einem knappen Jahr tot. Es war ein ihr unbekannter Fahrer, der zufällig ein ähnliches Auto fuhr, wie ihr Freund eines besessen hatte. Ihr Herz fühlte sich wie ein kalter Klumpen in ihrer Brust an. Pia stieg vom Rad und beugte sich zu Felix, fasste ihm an die Schulter.

»Schau mal, das ist er nicht. Das kann er gar nicht sein. Lars ist im Himmel, nicht wahr?«

Felix sah sie mit großen Augen an. »Das weiß ich.«

»Ich glaube auch manchmal, dass ich Lars irgendwo sehe.« Sie strich ihm über den Kopf. »Aber es kann eben nicht sein.«

»Du musst nicht traurig sein«, sagte Felix.

2. Kapitel

Es war so knapp gewesen. Sie wäre beinahe gestorben. Doch Becca fühlte kaum Erleichterung, weil sie überlebt hatte. Die Tatsache, dass das Leben so schnell vorbei sein konnte, schockierte sie. Immer, wenn sie dachte, sie hätte sich beruhigt, fing sie erneut zu zittern an.

Ihr Kentern und was darauf gefolgt war, spulte sich in Endlosschleife immer wieder in ihren Gedanken ab. Sie hatte beinahe schon aufgegeben und nur noch wie in einem letzten Aufbäumen mit den Händen seitlich gegen das Boot geschlagen, um auf sich aufmerksam zu machen. Da war etwas Rotes neben dem Rumpf ihres Kajaks im Wasser aufgetaucht. Sie hatte versucht, den Bug des anderen Bootes zu ergreifen. Zweimal war sie abgerutscht. Dann endlich, als sie meinte, ihre Lunge müsse platzen, hatte sie es mit beiden Händen zu fassen bekommen und sich daran hochgezogen.

Das Durchbrechen der Wasseroberfläche und der erste Atemzug waren wie eine Wiedergeburt gewesen. Schmerzhaft und wunderbar zugleich. Beccas Augen brannten, und sie blinzelte gegen das helle Licht. Sie waren alle da. In dem roten Kajak, an dem sie sich immer noch festklammerte, saß Laura, die sie mit aufgerissenen Augen ansah. Auch die anderen starrten sie an.

Laura hatte sie gerettet! Von allen, die dabei gewesen waren, die womöglich zugesehen hatten, wie sie um ihr Leben gekämpft hatte, hatte dieses Mädchen die Geistesgegenwart besessen, im rechten Winkel an ihr gekentertes Kajak zu fahren, damit sie sich daran hochziehen konnte.

Nun, als das Adrenalin langsam nachließ, saß Becca auf einem Baumstamm und umfing mit beiden Armen ihren Oberkörper. Es musste immer noch schwülwarm sein, doch ihr war kalt.

Moritz hatte sie nach dem Anlanden ein Stück zur Seite genommen. Nachdem er sich vergewissert hatte, dass sie zumindest körperlich in Ordnung war, hatte er sie angefaucht: »Wie konnte das passieren? Ich dachte, du kannst die Eskimorolle?«

»Normalerweise kann ich die auch«, hatte Becca erwidert. »Aber heute konnte ich es nicht.«

»Und was war mit einem nassen Ausstieg?«, fuhr er sie an. »Warum hat der auch nicht geklappt? Mensch, Becca, ich dachte, man könne sich auf dich verlassen!«

Becca schauderte, als sie sich erinnerte, wie sie unter Wasser am Lukenrand entlang vergeblich nach der Schlaufe getastet hatte, um die Spritzdecke zu entfernen, die sie an das Kajak fesselte. »Ich hab die Schlaufe nicht gefunden«, bekannte sie mit klappernden Zähnen. »War sie überhaupt draußen?«

»Kommt darauf an, ob du die Spritzdecke richtig angelegt hast«, erwiderte Moritz. »Ich hab dir neulich schon mal gesagt, dass du manchmal zu nachlässig bist.«

Becca stiegen Tränen in die Augen. Sie wandte sich ab. Merkte er nicht, dass Kritik in diesem Moment und ihrem Zustand nicht hilfreich war?

Doch Moritz hatte nur mit den Schultern gezuckt und war davongegangen. Nun kümmerte er sich mit ihren Schützlingen um die anstehende Mahlzeit. Alle ihre Mitfahrer waren jetzt einige Meter von ihr entfernt beschäftigt. Becca wollte nicht allein sein, so weit abseits der anderen sitzen, doch ihre Knie waren zu weich zum Stehen oder Gehen.

Warum erinnerte sie sich nicht mehr, wie sie zum Rastplatz gekommen war? Partieller Gedächtnisverlust? Irgendwie musste sie nach ihrer Rettung noch hierher gepaddelt sein, denn ihr gelbes Kajak lag zwischen den anderen, als wäre nichts vorgefallen. War die Schlaufe der Spritzdecke drinnen oder draußen gewesen? Auch das wusste sie nicht mehr. Und nun war es zu spät, um nachzusehen.

Neben Becca lag der wasserdichte Sack, in dem sie im Kajak ihre Sachen transportierte. Moritz hatte ihn aus der Luke geholt und neben sie gestellt. Leise hatte er zu ihr gesagt, dass sie die Jugendlichen verunsichert habe, so ungeschickt, wie sie sich angestellt habe. Sein Gesicht war vor Zorn wie eingefroren gewesen. Nun, wenn das seine einzige Sorge war.

Sie hörte Donnergrollen, doch ihre Befürchtung, nicht rechtzeitig an Land zu kommen, war unbegründet gewesen. Es war seit Wochen trocken, die Landschaft wie ausgedörrt. Und auch jetzt sah es mal wieder so aus, als zöge das Gewitter an ihnen vorbei. Mit steifen Fingern öffnete Becca den Transportsack und schüttete den Inhalt auf den Waldboden. Was kümmerten sie ein bisschen Erde und Laub an ihren Sachen, wenn sie beinahe ertrunken wäre? Sie rieb sich mit dem kleinen Handtuch, dessen vertrauten Geruch sie bewusst einsog, übers Gesicht, dann über ihr klatschnasses Haar.

Sie bekam mit, dass Laura und Nico Moritz halfen, die Essensvorräte aus den Kajaks zu laden. Yannik, der sie auf dem Wasser so seltsam angesehen hatte, war nicht dabei. Wahrscheinlich musste er mal. Es gab hier keine Toiletten. Sie mussten sich mit einer Ecke im Wald begnügen. Die Zwillinge warfen einen abgekauten Ball für Caligula, der nach den Stunden auf dem Kajak begeistert mitspielte und apportierte. Die Geräusche von Mandy und Marc, das An- und Abschwellen der Lautstärke, untermalt von einem gelegentlichen Kläffen des Hundes, waren Becca vertraut. Mandys schrille, aufgeregte Stimme war oft das Erste, was sie morgens in der Wohnküche hörte, und das Letzte, was durch das Treppenhaus schallte, wenn Becca vor dem Fernseher in ihrem Zimmer wegdämmerte.

Als Becca sich trockene Sachen angezogen hatte, stand sie unschlüssig da. Moritz kramte in den Vorräten, Laura bürstete ihr Haar. Nico war nicht zu sehen. Die Zwillinge trachteten wie immer danach, sich so schmutzig wie möglich zu machen. Mandy stocherte mit einem Stock in den Resten eines Lagerfeuers. Marc fächelte der Feuerstelle mit seinem Basecap Luft zu. Es qualmte. Entweder durften die beiden Kleinen schon das Feuer anzünden, oder sie kokelten ohne Erlaubnis herum. Die Vögel waren verstummt.

Ein gellender Schrei ertönte.

Mandy! Hatte sie sich verbrannt oder ihrem Bruder ein Auge ausgestochen? Becca lief hinzu, doch die Kinder schienen unversehrt zu sein. Marc stand stocksteif da. Sein Gesicht war schneeweiß und der Mund verzogen, als würde er sich gleich vor ihren Füßen seines Frühstücks entledigen. Becca kannte die Vorzeichen und wich einen Schritt zurück. Mandy hockte am Feuer und starrte in die Asche, dort, wo sie mit dem Stock herumgewühlt hatte.

Beccas Blick folgte dem Stock zu seinem Ende, bis hin zu einem Etwas, das ganz grau vor Asche war. Ein Stückchen Baumwurzel?

Doch die Wurzelenden hatten lackierte Fingernägel.

Becca keuchte auf. Sie riss Mandy an der Schulter zurück, sodass das Mädchen auf den Po fiel und wie ein Käfer weiter rückwärtskrabbelte, weg von der Feuerstelle und ihrem Fundstück, das sie aus der Asche geharkt hatte. Geistesgegenwärtig griff Becca nach dem kleinen Hund, der nun auf Mandys Fundstück zusteuerte, und hielt ihn fest. »Moritz!«, sagte sie mit gepresster Stimme. »Moritz, komm bitte ganz schnell her.«

Ihr Ton musste sich seltsam anhören, wie kurz vor einem Komplettaussetzer, denn nicht nur Moritz kam angelaufen, sondern auch die anderen drei.

»Was ist denn hier los?« Moritz legte die Hand auf ihren Arm und sah sie an, als wäre sie kurz davor, den Verstand zu verlieren. »Was habt ihr denn? Mandy, Marc? Was soll das?«

Becca deutete auf das angekokelte Fundstück. »S-ieh d-d-doch selbst!«, stotterte sie.

Moritz beugte sich runter und zuckte zurück. »Verfluchte Scheiße noch mal!«

»Das sind zwei Euro fürs Schwein«, wisperte Mandy. Sie spielte auf die Strafe für Schimpfwörter an, die sie sich in der Wohngruppe auferlegt hatten. Die Kinder und Jugendlichen zahlten zehn Cent, die Erwachsenen einen Euro pro Schimpfwort.

Nico, Laura und Yannik waren ebenfalls näher getreten und reckten die Hälse. »Ist die etwa echt?«, fragte Nico mit brüchiger Stimme.

»Falls nicht, ist das ein verdammt beschissener Streich«, sagte Moritz.

»Noch zwei Euro«, kommentierte Mandy schon etwas kecker.

Moritz ignorierte den Einwurf.

Die Schritte im Treppenhaus und Felix’ helle Stimme, mit der er seinem Vater von seinen Fortschritten beim Schwimmenlernen erzählte, waren mit dem Zufallen der Haustür verklungen. Weg waren sie. Vor Pia lagen der Rest des Samstags und ein langer Sonntag. Wahrscheinlich würde es nach dem kurzen Gewitter wieder genauso warm sein wie vorher. Die Sonne und die hohen Temperaturen machten die Menschen rastlos.

Hatte man einen depressiven Schub, wenn man über das Wetter jammerte? Der Sommer in Lübeck war einer der heißesten, die Pia je erlebt hatte. Das Leben schien wie unter einer Käseglocke aus Glas zum Stillstand gekommen zu sein. Nele behauptete, Pias Gemütsverfassung sei besorgniserregend, und sogar ihr Teamkollege Heinz Broders hatte neulich eine Andeutung gemacht, dass sie sich langsam wieder neue Ziele im Leben suchen solle. Ziele? Sie konnte die Zeit nutzen und die Wohnung putzen. Pia verdrehte die Augen. Für wen denn?

Früher, vor Lars’ Tod, hatte sie auch manchen Samstag oder Sonntag allein verbracht. Aber da hatte es ihr nichts ausgemacht. Es war eine Frage der Perspektive. Offensichtlich hatte es ihr gereicht zu wissen, dass da jemand war, auf den sie sich freute und den sie zu einem späteren Zeitpunkt treffen würde. Lars war auch für sie da gewesen, wenn er nicht da gewesen war. Seit seinem Unfalltod im vergangenen Jahr fehlte ihr nicht nur ihr Freund und – Pia lächelte traurig – Verlobter, sondern auch die Perspektive auf Zeit, die sie gemeinsam verbringen konnten.

Pia bückte sich und sammelte Felix’ Legosteine vom Fußboden auf. Dann hängte sie die Wäsche aus der Maschine auf das Wäschereck auf dem Balkon. Der heftige Regenguss war vorüber, und die Sachen würden sicher innerhalb weniger Stunden trocken sein. Beinahe hätte sie ihr Telefon überhört, das auf der Kommode in der Diele lag.

»Hey, Pia. Wo erwische ich dich?«, fragte ihr Teamkollege Heinz Broders ein wenig atemlos.

»In meiner Wohnung. Hinnerk hat Felix gerade abgeholt.«

»Wir haben hier was.« Er zögerte. »Ist eben erst reingekommen …«

»Broders, du bist ein Schatz!«, sagte Pia.

»Wieso das denn? Krieg dich wieder ein«, wehrte er ab.

»Weil meine Schwester mich zu einem Essen mit irgendwelchen Bekannten eingeladen hat, die ich nicht kenne.«

»Ja und? Ist doch nett von ihr.«

»Klar ist es das. Aber mir ist im Moment nicht danach, neue Leute zu treffen. Ich hab ihr abgesagt mit der Begründung, ich müsse arbeiten.«

»Vielleicht solltest du besser zu diesem Essen gehen«, sagte ihr Kollege. »Würde dir guttun. Du bist viel zu dünn geworden.«

»Was habt ihr reinbekommen?«

»Eine Gruppe von Kajakfahrern hat an einem Rastplatz am Hemmelsdorfer See eine Hand gefunden.« Er beschrieb die Lage des Fundortes.

»Kein Scherz? Wo genau?«

»In der Asche eines alten Lagerfeuers. Sie haben sie wohl aus Versehen angekokelt.«

»Eine Hand oder nur Knochen?«

»Die Fingernägel sind lackiert.«

»Oh.« Pia sah auf ihre Hand. Kein Nagellack, wie beinahe immer. »Wo treffen wir uns?«

»Das ist der Knackpunkt«, sagte Broders.

»Ich verstehe nicht.«

»Rist hat dich nicht ausdrücklich angefordert. Er meinte, wir schaffen das in kleiner Besetzung.«

»Er will mich da raushalten? Nach Monaten passiert endlich mal wieder etwas, für das wir zuständig sind, und ich soll nicht dabei sein?« Pia wurde flau im Magen.

Broders räusperte sich. »Ich dachte, du sprichst am besten selbst mit ihm.«

»Ich habe die Beförderung zur stellvertretenden Leiterin des K1 abgelehnt, weil ich mich zuerst wieder sortieren musste. Das war zu dieser Zeit auch die richtige Entscheidung. Aber das heißt noch lange nicht, dass ich jetzt immer noch geschont werden muss! Ich kann meinen Job inzwischen wieder machen wie alle anderen auch.«

»Klär das mit Manfred Rist. Er ist dein Vorgesetzter.«

»Okay.« Sie atmete tief durch. »Danke fürs Bescheidsagen.«

»Da nich’ für«, sagte Broders.

Pias Mund verzog sich zu einem kleinen bitteren Lächeln – dann erlosch es wieder. Eine abgetrennte Hand in einem Lagerfeuer … Vielleicht war das ein neuer Mordfall, und sie sollte nicht dabei sein?

Der Ort, von dem Pia zum Fundort abbiegen musste, lag oberhalb des Hemmelsdorfer Sees an einer wenig befahrenen Chaussee. Eine schmale Straße verlief im rechten Winkel und mit einem leichten Gefälle hinunter zum Seeufer. Pia sah ein paar hallenartige, gepflegte Bauernhäuser auf großzügigen Rasenflächen, die den Weg säumten.

Der immer noch graue Himmel trübte die Aussicht auf den im Hintergrund liegenden See, doch als einen Moment lang die Sonne durch die Wolken brach, ließ sie das Wasser glitzern.

Der Weg führte an der Zufahrt zu einem Gartenlokal vorbei auf einen Sandweg, wo mehrere abgestellte Fahrzeuge davon zeugten, dass hier etwas Aufsehenerregendes und tendenziell Unangenehmes passiert sein musste. Eine Frau in einem Trägerkleid stand hinter einem weißen Lattenzaun und diskutierte mit einem Mann in kurzer Hose und Gartenclogs, der einen Hund an der Leine führte. Sie deuteten beide mehrmals zum See und schüttelten den Kopf.

Pia parkte als vorerst Letzte in der Reihe, nahm Overall und Überschuhe für eine eventuelle Begehung des Tatortes aus dem Kofferraum und ging hinunter zu der Menschengruppe, die sich am Rande eines Absperrbandes versammelt hatte. Pia hatte ein paar ihrer Leute vom K1 dort entdeckt. Nachdem sie die Kollegen begrüßt hatte, kam Manfred Rist, der Leiter des K1, auf sie zu. Er war zuvor in ein Gespräch mit jemandem von der Schutzpolizei vertieft gewesen, der höchstwahrscheinlich den ersten Angriff durchgeführt hatte. Manfred sah genervt aus. Er hielt die Schultern hochgezogen. Seine Augen waren zusammengekniffen, und tiefe Furchen zogen sich von den Nasenflügeln zu seinen Mundwinkeln, die nach unten zeigten. Bei ihm ein vertrauter Anblick. Egal, ob sie viel Arbeit hatten oder wenig, ob die Sonne schien oder es regnete, er war niemals zufrieden. Ein notorischer Schwarzmaler und Pessimist.

Leider würde von der Laune dieses Mannes – und ihren eigenen Argumenten in den nächsten Minuten – zu einem guten Teil ihre berufliche Zukunft abhängen.

3. Kapitel

»Was machst du denn hier?« Manfred Rist baute sich vor Pia auf und nahm ihr damit weitestgehend die Sicht auf den abgesperrten Bereich.

Pia zog eine Augenbraue hoch. »Ich gehöre zum Team, Manfred.«

»Bist du denn einsatzfähig?«

»Ich bin nicht krankgeschrieben. Es geht mir gut.«

»Hm.« Er musterte sie. »Du hast doch etwas anderes zu tun. Hier draußen gehörst du jedenfalls noch nicht wieder hin.«

Rist hatte ihr einige alte Fälle gegeben, bei denen sie, in Ermangelung einer aktuellen Ermittlung, Fakten überprüft und nach neuen Ansatzpunkten gesucht hatte. Mühsame und oft auch wenig Erfolg versprechende Schreibtischarbeit. »Da hat sich bisher nichts ergeben, was sich weiterzuverfolgen lohnt.« Pia erzählte ihm damit nichts Neues. Im Gegenteil. Sie hatten schon vor zwei Tagen genau darüber diskutiert. »Und selbst wenn sich bei den alten Fällen noch was finden sollte, läuft es uns ja nicht weg. Hier hingegen …«, sie deutete mit dem Kopf auf den hektischen Betrieb, »brauchen wir zeitnah genügend Leute.«

Ein Kollege von der Spurensicherung, der eine Alutransportkiste zu dem Schutzzelt innerhalb der Absperrung schleppte, stolperte über eine Baumwurzel und flog mitsamt der Ausrüstung in den Dreck. Er rappelte sich wieder auf, bevor ihm jemand zu Hilfe kommen konnte, fluchte dabei jedoch herzhaft. »Kann hier nicht mal einer mit anfassen?«, beschwerte er sich.

»Du kannst wohl hexen«, sagte Rist leise zu Pia. »Okay. Es soll offenbar so sein. Du bist dabei. Aber ich beobachte dich! Wenn ich denke, dass du es noch nicht wieder packst, bist du sofort raus. Ich gehe kein Risiko ein. Dazu könnte dieser Fall zu viel Aufmerksamkeit auf sich ziehen. Verstanden?«

Pia lag eine Entgegnung auf der Zunge, die nicht hilfreich gewesen wäre, doch das Eintreffen eines Leichenspürhundes und seines Hundeführers unterbrach ihre Unterhaltung im richtigen Moment.

»Wir haben den Ort im Wald, wo eure Hand ursprünglich gelegen hat, wahrscheinlich gefunden«, informierte sie der Hundeführer, ein schlanker Mann Mitte dreißig. »Ob es tatsächlich die Hand war, die dort lag, oder ein anderer Körperteil der Person, zu der die Hand gehört hat, kann uns Monk natürlich nicht sagen.« Er tätschelte seinen Hund am Hals und steckte ihm ein Leckerli zu.

Pia sah Rist fragend an.

»Die gefundene Hand weist frische Bissspuren auf«, erläuterte er ihr. »Wahrscheinlich von einem Hund. Einem kleinen Hund. Da der Dackel, der zu der Kajakgruppe gehört, hier frei herumgestreunt ist, besteht die Möglichkeit, dass der die Hand, kurz bevor sie entdeckt wurde, aus der Umgebung zu dem Lagerfeuerplatz apportiert hatte.«

»Noch mehr Leichenteile hat Monk aber nicht aufgespürt?«, erkundigte Pia sich bei dem Hundeführer. »Bisher ist da nur eine Hand?«

»Die Hand haben ja die Leute hier gefunden, diese Kajakfahrer. Monk hat dafür eine Stelle im Wald entdeckt, wo ein dazu passendes Leichenteil gelegen haben könnte. Wir brauchen jetzt aber eine Ablösung für ihn.« Wieder ein Leckerli. »Das abzusuchende Gebiet ist zu groß für einen Hund allein.«

»Ist angefordert«, bestätigte Rist. »Am Wochenende sind halt viele Leute unterwegs. Dann dauert es. Weiß die Spurensicherung schon Bescheid? Habt ihr die Stelle gut markiert?«

»Ja. Die haben dort schon abgesperrt und bauen gerade ein zweites Schutzzelt auf. Die brauchen noch einen zweiten Mond, haben sie gesagt. Ist auch ganz schön dunkel dahinten im Wald.«

Pia nickte. »Mond« war die umgangssprachliche Bezeichnung für die Tatortleuchte, die alles taghell ausleuchtet. »Bekommen wir auch eine Sphärenkamera?«, fragte sie Rist, wohl wissend, dass ihm die Tatsache, dass er das Equipment erst anfordern und ausleihen musste, ein ständiger Dorn im Fleisch war.

»Besser wär’s«, war die missgelaunte Antwort.

»Soll ich euch zu der Stelle führen, die Monk entdeckt hat?«, erkundigte sich der Hundeführer. Noch ein Leckerli.

»Mich schon.« Rist blickte kurz zur Seite und dann zu Pia. »Siehst du die Frau, die dort auf dem Baumstamm sitzt? Sie gehört zu der Kajakgruppe. Die hat mit einem der Jugendlichen zusammen die Hand gefunden. Befrag sie bitte erst mal rein informatorisch. Sie sieht aus wie ein verschrecktes Huhn. Du machst das bestimmt klasse.«

»Okay«, sagte Pia und nickte dem Hundeführer noch einmal zum Abschied zu. »Bin ich die Hühnermutter vom Dienst, oder was?«, murmelte sie, als sie sich von den anderen entfernte. Aber immerhin war sie nun bei der Ermittlung dabei. Genau das hatte sie gewollt. Als sie auf die nervös dreinblickende Frau auf dem Baumstamm zutrat, setzte Pia ein hühnermuttermäßig beruhigendes Lächeln auf.

Pia begrüßte sie und schlug vor, zu dem Pavillon am Seeufer zu gehen, um dort in Ruhe zu reden. Es sah so aus, als könnte es jederzeit anfangen zu regnen, doch sie hatte keine Lust, die Befragung in dem stickigen Polizeibus durchzuführen. Pia sah zum Himmel. »Ich habe dieses Wetter wohl aus Lübeck mitgebracht«, sagte sie, um das Eis zu brechen. »Ich bin vorhin im Schwimmbad von einem Gewitter mit Wolkenbruch überrascht worden.«

»Ich bin heute schon im See geschwommen. Unfreiwillig.« Die Frau, die sich als Rebecca Merthien vorgestellt hatte, deutete auf ihr feuchtes Haar. Es war dunkelbraun und kurz, mit einer rot gefärbten Strähne auf der linken Seite. Sie trug eine silberne Halskette mit einem Anhänger in Form eines kleinen Engels.

»Sie sind mit dem Kajak gekentert?«

»Ja«, sagte Becca Merthien. »Das war eine Erfahrung, die ich so schnell nicht wiederholen möchte.«

Pia ließ sich die Rettungsaktion schildern. »Ist es normal, dass es so lange dauert, bis Hilfe kommt?«

»Die anderen waren wohl alle zu sehr mit der Wasserschlacht beschäftigt, als dass sie bemerkt hätten, in was für Schwierigkeiten ich gesteckt habe. Teenager …« Beccas Lächeln wirkte gezwungen.

»Und der andere Betreuer?«

»Moritz? Er ist der Jugendwart und begleitet uns vom Kajakverein aus. Der kennt die Gruppe nicht so gut wie ich.«

»Woher kennen Sie die jungen Leute?«

»Ich betreue eine Wohngruppe in Lübeck. Vier der fünf Jugendlichen, mit denen wir unterwegs sind, gehören dazu: die Zwillinge Mandy und Marc und Nico und Yannik, die beiden älteren Jungs. Nur Laura, das ältere Mädchen, ist aus dem Verein dazugekommen. Ihre Freundin, die auch noch mitwollte, hat kurzfristig abgesagt.«

»Aber wäre es nicht Moritz’ Aufgabe gewesen, Ihnen zu helfen?«

Becca warf einen Blick über ihre Schulter. »Er war ja am weitesten weg.«

Pia ließ sich von ihr schildern, wie sie die Hand am Lagerfeuerplatz gefunden hatte. Als sie die Hand beschrieb, zögerte sie einmal, als wollte sie sich nicht alle Details wieder ins Gedächtnis rufen.

»Haben Sie vor dem Fund der Hand auf den kleinen Hund geachtet? Wo er gewesen ist?«

»Nein. Ich stand wohl noch unter Schock und war zu sehr mit mir selbst beschäftigt. Ich saß erst nur da, dann hab ich mir trockene Sachen angezogen. Als Mandy geschrien hat, bin ich hingerannt.«

»Bitte überlegen Sie noch einmal: Was taten die anderen, als Mandy schrie?«, hakte Pia nach.

»Moritz war vorher kurz noch bei mir gewesen.« Beccas Wangen röteten sich. »Er hat mir Vorwürfe gemacht, weil es mir nicht gelungen ist, mich selbst aus dem Kajak zu befreien. Er sagte, ich hätte einen Notausstieg versuchen müssen.« Becca schilderte Pia, was es damit auf sich hatte.

»Sie haben die Schlaufe zum Öffnen der Spritzdecke nicht gefunden?«

»Ich war in Panik. Machen Sie mir nun auch noch Vorwürfe?«, fuhr Becca sie an.

Pia schüttelte den Kopf. »Könnte es sich bei der nicht greifbaren Schlaufe und der reichlich verspäteten Hilfeleistung auch um eine Art … Streich gehandelt haben?«

»Streich?«, wiederholte Becca mit matter Stimme. »Das wäre aber ein ganz übler Streich.«

Pia hob andeutungsweise die Schultern.

Becca starrte hinaus auf den See. »So etwas Dummes traue ich denen irgendwie nicht zu. Ich hätte ohne Weiteres ertrinken können. Yannik ist ein schwieriger Junge. Wir geraten oft aneinander. Aber so etwas Böses würde er nicht tun. Warum sollte er?«

Pia blickte auf das geschäftige Treiben auf der Wiese am Seeufer. »War dieser Platz eigentlich als heutiger Rastplatz geplant, oder sind Sie hier angelandet, weil Sie vorher den Unfall hatten?«

»Nein. Es ist unser geplanter Endpunkt heute.«

»Wer wusste alles davon?«

»Ich habe die Tourenplanung meinem Vorgesetzten vorgelegt. Er hat aber kaum einen Blick auf die Einzelheiten geworfen. Er vertraut mir. Die Leute in der Jugendherberge wissen ebenfalls Bescheid. Sicher auch ein paar im Kajakverein und natürlich die Jugendlichen selbst …«

Pia klappte ihr Notizbuch zu. »Das war es erst mal. Wo übernachten Sie heute? In dieser Jugendherberge? Bleibt die Gruppe zusammen?«

»Ja, ich denke schon. Oder sollten wir die Tour besser abbrechen?«

»Vielleicht ist es ganz gut, wenn Sie zusammenbleiben wie geplant. Die Jugendlichen haben sicher das Bedürfnis, miteinander und mit Ihnen über das Erlebte zu sprechen.« Und wir haben es einfacher, Sie alle zu erreichen, wenn wir noch Fragen haben sollten, dachte Pia.

»Ja. Da haben Sie wohl recht. Die müssen das ja auch erst einmal verarbeiten.« Becca Merthien seufzte.

»Arbeiten Sie beim Jugendamt?«

»Nein. Ich bin bei der Fleka, der Flessenkamper Stiftung. Das ist ein freier Träger, der auch Wohngruppen für Jugendliche unterhält. Wir arbeiten aber eng mit dem Jugendamt zusammen. Mein Vorgesetzter heißt Jonas Freitag.«

»Was genau sind Sie von Beruf?«, fragte Pia.

»Sozialpädagogin. Erst war ich im operativen Bereich beim Jugendamt tätig, dann als Abteilungsleiterin. Ich wollte aber lieber wieder mit den Jugendlichen direkt arbeiten, daher der Wechsel zur Fleka und zu der Wohngruppenbetreuung.« Ihr Gesicht verdüsterte sich wieder. »Von der Idee einer mehrtägigen Kajaktour waren meine Kollegen dort nicht sehr begeistert. Ich habe argumentiert, dass es für den Zusammenhalt der Gruppe wichtig sei. Dass wir gemeinsame Aufgaben und Erlebnisse bräuchten. Wir hatten in letzter Zeit ein paar Schwierigkeiten. Ich dachte, ich könnte hier anders auf Yannik eingehen. Dass die fremde Umgebung den festgefahrenen Konflikt entschärfen würde. Die Argumentation hat sie wohl letztlich überzeugt. Doch ich habe mir zu große Hoffnungen gemacht. Geändert hat sich gar nichts! Und nun wäre ich beinahe ertrunken, und wir haben auch noch ein Leichenteil gefunden …«, schloss sie düster. »Ich habe wirklich nur Pech.«

4. Kapitel

Warum immer ich?, dachte Kriminalhauptkommissar Heinz Broders, als er die unbefestigte Zufahrt betrachtete, die zu dem Bauernhaus führte. Der Rastplatz, auf dem die abgetrennte Hand gefunden worden war, gehörte zu diesem Hof. Der Hofbesitzer hieß Erich Schuster. Und genau den sollte Broders jetzt befragen. Nicht, dass er prinzipiell etwas dagegen einzuwenden hatte. Wenn der Weg zu dem Bauernhaus nur nicht mit so vielen Fallstricken behaftet wäre … mehr oder weniger wilden Tieren zum Beispiel.

Ein Huhn mit sehr wenigen Federn pickte hektisch neben ihm im Sand. Es hob den beinahe kahlen Kopf, ruckte damit vor und zurück und betrachtete ihn mit einem verschreckten, vorwurfsvollen Blick. Wahrscheinlich lauerte um die nächste Ecke der Hofhund, und das Huhn wusste das. Es würde sich dann flatternd und Zecken schleudernd in Sicherheit bringen und Broders seinem Schicksal überlassen. Sobald er eine imaginäre Grenze überschritt, von der er unmöglich ahnen konnte, wo sie sich befand, würde ihn der Hund mit seinen dreckigen Pfoten anspringen, umstoßen und womöglich beißen.

Also die Grenze besser nicht übertreten. »Hallo?«, rief Broders, als er sich in Hörweite des Hauses wähnte. »Hallo, ist jemand da?«

Als keine Reaktion erfolgte, blieb Broders keine Wahl, als weiter den staubtrockenen Sandweg entlangzugehen. Er gelangte wohlbehalten und mit nur mäßig verschmutzten Schuhen zur Eingangstür.

Ein rostiger alter Pick-up, der dem Fundus der Waltons entsprungen sein könnte, fuhr vor. Er zog eine beachtliche Staubwolke hinter sich her und hielt direkt vor dem Haus. Doch nicht John-Boy sprang heraus, wie Broders mit einem Anflug von Enttäuschung registrierte, sondern ein kleiner älterer Mann mit Segelohren und den O-Beinen eines Jockeys.

»Moin. Kann ich helfen?«

»Moin. Broders, Kriminalpolizei. Ich würde gern mit Erich Schuster reden. Sind Sie das?«

»Kommt darauf an, worum es geht.«

»Um den Rastplatz unten am Seeufer. Der gehört doch zu Ihrem Hof.«

»Was ist denn damit?«

»Können wir reingehen?«

»Polizei, sagten Sie?«

Broders hielt ihm seinen Ausweis hin. Der Mann knurrte etwas Unverständliches, würdigte Broders weiter keines Blickes, sondern ging ihm hinkend, aber erstaunlich flink voraus ins Haus. Broders folgte mit einem gewissen Abstand. Er hatte den Hofhund gedanklich noch nicht ganz abgeschrieben, doch er vernahm weder das Klicken von Pfoten auf dem alten Linoleum, noch tauchte das Tier selbst in der Dunkelheit vor ihm auf. Alles gut so weit.

Sie gelangten in eine Küche mit niedriger Balkendecke. Den Raum als »schmutzig« zu bezeichnen wäre die Untertreibung des Jahrhunderts gewesen. Auf dem Tisch, auf dem eine Stoffdecke undefinierbarer Farbe lag, war benutztes Geschirr zu sehen, Tetrapaks für Saft und Milch, Plastikpackungen mit Aufschnitt, Käse, Marmeladengläser, angebrochene Packungen Schwarz- und Toastbrot und jede Menge Krümel, Katzenhaare und Flecken. Broders schüttelte sich innerlich, als er die Katzen sah, die auf der Arbeitsplatte hockten oder auf der Heizung unter dem schmalen Fenster lagen. Er zählte vier. Die saßen bestimmt auch auf dem Esstisch, mitten im Essen, wenn niemand aufpasste.

Erich Schuster machte sich an der Kaffeemaschine zu schaffen. »Einer meiner Jungs kommt gleich rein zum Kaffee«, sagte er. »War den ganzen Tag auf dem Trecker und hat bestimmt Hunger. Wir sind nicht so für süß, aber ein Mettwurstbrot geht immer, nicht wahr?«

»Was hat er gemacht?«

»Gegrubbert. Was denn sonst?«

»Verstehe.« Broders verstand nichts. Aber darum ging es im Moment ja nicht. »Sie leben hier mit ihren beiden Söhnen?«, fragte er. Als Broders eben davon erfahren hatte, hatte er diese Konstellation als angenehme Abwechslung zum herkömmlichen Familienmodell betrachtet. Doch jetzt, beim Anblick der Küche, kamen ihm Zweifel.

»Ja. Georg und Krischan.«

»Und wer ist auf dem Trecker?«

»Krischan. Georg arbeitet in der Stadt.« Sein Gesichtsausdruck legte nahe, wie viel Erich Schuster davon hielt. »Krischan kümmert sich mit mir zusammen um den Hof. Ein guter Junge. Aber deswegen sind Sie nicht hier, nich’?«

»Es geht, wie ich schon sagte, um den Rastplatz da unten am Seeufer.«

»Die Gemeinde hat das Stückchen Land von mir gepachtet. Ist eh zu sumpfig, um viel damit anfangen zu können. Ab und zu landen Kajakfahrer dort an, oder Leute aus der Stadt machen ein Picknick.« Er fuhr sich durch das immer noch dunkelbraune Haar, das einen seltsamen Kontrast zu der schlaffen Gesichtshaut und der knolligen roten Nase bildete.

Broders entschloss sich, direkt zum Punkt zu kommen: »Kajakfahrer haben am Lagerfeuerplatz eine abgetrennte Hand entdeckt.«

Erich Schusters Augen weiteten sich. »Wessen Hand?«

»Das wissen wir noch nicht.«

»Ach so. Ich dachte, es hätte gerade einen Unfall gegeben. So wie das hier!« Er zeigte Broders seine rechte Hand. An einem Finger fehlten zwei Glieder.

»Die Hand war nicht mehr ganz frisch«, sagte Broders vorsichtig. »Und sie weist Bissspuren auf. Wir nehmen an, ein kleiner Hund, den die Kajakfahrer mitgebracht haben, hat sie vorhin irgendwo hier in der Umgebung gefunden und zum Lagerfeuerplatz apportiert.«

»Na dann …«

»›Irgendwo in der Umgebung‹ heißt, wahrscheinlich auf Ihrem Grundstück.«

»Wir haben damit nichts zu schaffen. Alle Hände noch dran.«

Die Küchentür flog auf, und ein großer, leicht gebeugt gehender Mann trat ein. Er hielt das Kinn an die Brust gedrückt, und mit seiner Rechten umfasste er den Stiel einer Axt, deren Blatt beinahe den Fußboden berührte.

»Krischan, wir wollen das Werkzeug doch nicht mit in die Küche nehmen«, sagte sein Vater. »Der Mann ist von der Polizei. Jemand hat eine abgetrennte Hand auf dem Rastplatz gefunden.«

Krischan Schuster war bestimmt zehn Zentimeter größer und dreißig Kilo schwerer als Broders, aber er sah ihn von unten herauf an.

Broders nannte ihm seinen Namen. »Wissen Sie etwas über eine abgetrennte Hand, Herr Schuster?«, fragte er.

Krischan Schuster holte Luft. »Nein. Gar nichts.« Er blickte zu seinem Vater hinüber, der wieder mit dem Kaffee beschäftigt war. »Da sind viele Menschen unten am See. Hab ich schon gesehen«, sagte er zu Broders.

»Das sind meine Kollegen von der Kriminalpolizei und der Spurensicherung«, erklärte Heinz Broders. »Wir haben auch einen Leichenspürhund im Einsatz. Nur damit Sie Bescheid wissen. Haben Sie einen Hund?«

»Kein Hund.«

»Ein Spürhund auf meinem Land?«, erkundigte sich Schuster über seine Schulter hinweg.

»Wir gehen davon aus, dass Sie wissen wollen, ob sich auf Ihrem Grund und Boden womöglich eine schwer verletzte Person oder eine Leiche mit einer fehlenden Hand befindet.«

»Schon gut. Tun Sie, was Sie tun müssen.« Die Kaffeemaschine begann, röchelnde Geräusche von sich zu geben. »Wir wollen alles, nur keinen Ärger.«

»Wissen Sie wirklich nichts über die Hand?«, wandte Broders sich wieder an den Sohn. »Gab es außergewöhnliche Vorfälle? Waren in letzter Zeit vielleicht Personen unten am Rastplatz oder in der Nähe, die dort nichts zu suchen hatten?«

Krischan Schuster sah hilfesuchend zu seinem Vater.

»Uns ist niemand aufgefallen«, sagte der. Sein Sohn nickte bekräftigend.

Broders griff nach jedem Strohhalm. »Gab es kürzlich vielleicht einen Unfall mit einer Verletzung, bei der eine Hand abgetrennt wurde?« Wie unwahrscheinlich war das?, fragte er sich. Wie sollte man sich das vorstellen? Jemand sägte oder hackte sich im Dorf oder im Wald eine Hand ab, ließ sie dort liegen und lief weg. Ein Hund apportierte die abgetrennte Hand zum Rastplatz, wo die jugendlichen Kajakfahrer sie fanden?

Krischan starrte ihn an. Die Kaffeemaschine schien nun zu spucken und zu husten.

Erich Schuster wandte sich zu Broders um. »Eines will ich mal feststellen: Wir haben mit alldem nichts zu schaffen. Diese Hand ist euer Problem. Nicht unseres.«

»Das ist richtig.« Außerdem ist es vielleicht auch das Problem desjenigen, der die Hand verloren hat, setzte Broders in Gedanken hinzu. »Wir werden herausfinden, was es damit auf sich hat. Aber Sie sind räumlich gesehen ziemlich nah dran. Sie könnten etwas wissen, das uns weiterhilft, ohne sich dessen bewusst zu sein. Ich würde gern auch noch mit Ihrem anderen Sohn sprechen, Herr Schuster.«

»Georg kommt erst heute Abend«, sagte Erich Schuster.

»Abends meistens spät«, ergänzte sein Sohn.

»Er möchte mich anrufen, sobald er da ist. Richten Sie ihm das bitte aus.« Broders gab Krischan Schuster und dann dessen Vater je eine Visitenkarte. Als er Erich Schusters schwielige Hand streifte, den halben Finger dabei berührte, wäre er beinahe zurückgezuckt.

»Das war Fanny«, sagte Erich Schuster, als sie wieder in den Flur traten. Er schaltete das Licht ein und deutete auf eine der vergilbten Fotografien, die gerahmt an der Wand hingen. Darauf zu sehen war Erich Schuster in jungen Jahren, leicht zu erkennen an den abstehenden Ohren. Er saß stolz aufgerichtet zu Pferde, und das dunkle Tier mit ebenso großen Ohren hatte eine Rosette seitlich am Kopfgeschirr.

»Fanny ist das Pferd?«, fragte Broders vorsichtshalber.

»Was denn sonst? Sie hat mich den Finger gekostet, als sie ein Jährling war. Wildes Ding, das war sie. Ich hab sie selbst eingeritten. Sie hat mir danach nur noch Freude gemacht. So viele Siege. Immer haben wir zusammen gesiegt.«

»Wo ist das Foto aufgenommen worden?«

»Das war ein Springturnier in Neumünster. Erster Platz in einem M-Springen. Alle wollten sie mir Fanny abkaufen. Viel Geld hätte ich bekommen können. Aber ich hab sie nie verkauft. Fanny ist mit einunddreißig Jahren hier auf dem Hof gestorben und auch hier begraben.«

»Und wer ist das?« Broders deutete auf das Foto daneben. Zwei Frauen, die, ihrer Kleidung und ihren Frisuren nach zu urteilen, irgendwann in den Sechzigern mit ernstem Gesicht in die Kameralinse geschaut hatten.

»Meine Schwester Lotte und Hiltrud, meine Frau. Krischans und Georgs Mutter.«

»Leben die beiden auch auf dem Hof?«

»Meine Schwester ist zwischendurch weggegangen, doch jetzt wohnt sie wieder hier.« Er wollte anscheinend noch etwas hinzufügen, schwieg dann jedoch.

»Und Ihre Frau?«

»Hiltrud ist mir weggelaufen, als die Jungs noch klein waren. Inzwischen ist sie aber gestorben.« Er sah wieder auf die Fotografie an der Wand und kniff die Augen zusammen. »Fanny hat mich nie im Stich gelassen.«

»Warum hast du die Alte eigentlich gerettet, Laura?« Yannik Rehme saß auf der Mauer, die den ehemaligen Schlosshof vom Park abgrenzte. Die Rhododendren standen so hoch, dass die drei Jugendlichen von der Jugendherberge aus nicht zu sehen waren. Und falls sich doch jemand zu Fuß in diesen Teil des Geländes verirren sollte, würde ihn der Kies auf den Wegen rechtzeitig ankündigen. Der schmale Sechzehnjährige mit den dunklen Sommersprossen sog an dem Joint, den er gerade gedreht hatte, und reichte ihn Laura weiter. Als sie die Hand danach ausstreckte, zog er seine ein Stück zurück. »Sag schon.«

»Weil du ihren Breitarsch sonst vermisst hättest«, gab Laura zurück.

Nico beobachtete die beiden mit halb geschlossenen Lidern. Er genoss die letzten Strahlen der Abendsonne auf seinem Gesicht. Er fand, dass schon ein bisschen Mumm dazugehörte, Yannik zu provozieren.

»Becca Breitarsch. Niemand vermisst die! Die hat doch auch keinen Typen, der sie vögelt«, sagte Yannik.

»Doch.« Nico blinzelte. »Ich glaube, sie und Tarzan treiben es miteinander.«

»Echt jetzt?« Yannik reichte Laura den Joint weiter. »Wenn du recht hast, dann lässt sich damit bestimmt was anfangen. Woher weißt du das?«

Nico zuckte mit den Schultern und nahm den Joint von Laura entgegen. Nach dem ersten Zug sagte er: »Ich sehe es, wenn sie mit ihm redet. Wie sie den ansieht … Ist eindeutig. Die ist verknallt in den.«

»Das muss ja noch nichts heißen.«

»Glaub mir …«, meinte Nico. Dass er Becca und Tarzan vor einer Weile mal beim Knutschen im Auto gesehen hatte, erwähnte er nicht.

»Warum willst du dich wegen dieser Frau in Schwierigkeiten bringen, Yannik? Es läuft doch gerade ganz gut für dich«, wollte Laura wissen.

»Das verstehst du nicht. Ich hab Gründe.«

»Klar.« Laura nickte. »Gründe! Gib die Tüte rüber.«

Der Joint kreiste ein weiteres Mal. »Die Hand heute sah echt fies aus«, sagte Nico. »Habt ihr das auch gesehen? Die Haut war voll graublau angelaufen. Und die Fingernägel mit dem Nagellack haben sich teilweise schon abgelöst. Da waren Maden an der Schnittfläche und im Nagelbett …« Er schüttelte sich. »Denkt ihr nicht darüber nach, was da passiert ist? Wem die Hand gehört hat und so?«

»Nö«, antwortete Laura. »Ich will das gar nicht wissen, wenn hier ein gestörter Mörder mit einem Hackebeilchen herumläuft.« Sie sah über ihre Schulter.

»Wir passen schon auf dich auf«, sagte Nico.

»Es gibt bestimmt eine ganz langweilige Erklärung dafür«, vermutete Yannik. »Hier passiert doch nie was. Das war nur ein Unfall. Eine Amputation …«

»Wie soll das denn gehen?«, fragte Laura.

»Wenn irgendeine Gefahr bestünde, hätte uns die Polizei doch wohl kaum in der Nähe übernachten lassen«, sagte Nico. »Noch dazu in diesem Gruselschuppen von einer Jugendherberge.«

»Habt ihr den Herbergsvater gesehen? Schräg, oder?«, stieß Laura lachend hervor. »Und seine Frau erst. Kennt ihr die auch? Voll die Glitzerhexe!«

Yannik lachte ebenfalls. »›Glitzerhexe‹ ist gut. Aber ehrlich, Nico. Du bist so was von naiv, wenn du denkst, dass die Polizei sich für unsere Sicherheit interessiert. Schade übrigens, dass wir die Ekel-Hand nicht behalten konnten. Damit hätten wir heute Nacht noch etwas anfangen können.«

»Was habt ihr vor?«, wollte Laura wissen.

»Wir werden Becca einen kleinen Schrecken einjagen, indem wir ihr eine Überraschung ins Bett legen.«

Nico zog ein Marmeladenglas aus dem Rucksack und reichte es Laura. Die verzog angeekelt das Gesicht, kicherte dann aber. »Was sind denn das für Käfer?«

»Keine Ahnung«, sagte Nico. »Hab ich gesammelt. Sehen fies aus, oder?«

Yannik betrachtete den Inhalt des Glases. »Wir sprachen von Kakerlaken, Nico. Sind das Kakerlaken? Das sind doch eher Marienkäfer …«

Laura kicherte wieder.

»Kellerasseln«, berichtigte Nico ihn.

Yannik schüttelte den Kopf, schraubte das Glas auf und entleerte den Inhalt in den Busch hinter sich.

»Was soll das denn, Yannik? Ich hatte voll Mühe, die zu finden und einzusammeln.«

»Ich hab was Besseres.« Nun nahm er eine Plastiktüte aus seinem Rucksack und reichte sie Nico. Der schaute hinein. »Was ist …? Echt jetzt?«

»Zeig mal.« Laura riss Nico die Tüte aus der Hand. Sie nahm einen salatgurkengroßen roten Dildo heraus, hielt ihn hoch und verzog das Gesicht. »Woher hast du das Zeug?«

»Bestellt«, sagte Yannik.

Laura fischte noch eine schwarze Maske aus Kunstleder aus der Tüte und legte sie neben den Dildo auf die Mauer.

Nico betrachtete die Maske, hielt sie sich vors Gesicht, kicherte nun ebenfalls. »Und was willst du damit anfangen?«

»Ich lege das Becca heute Nacht unters Kopfkissen und versteck mich in ihrem Schrank, damit ich ihr Gesicht nicht verpasse, wenn sie das Zeug entdeckt.«

»Und was soll das?«, fragte Laura kopfschüttelnd.

»Ich könnte ein Video von ihr machen? Für Youtube.«

»Spinnst du jetzt komplett?« Laura schien mit einem Schlag wieder zur Vernunft gekommen zu sein. »Das wäre doch kein Spaß mehr!« Auch Nico merkte, wie ihm das Kichern im Hals stecken blieb.

»Ich weiß«, erklärte Yannik. »Ich mach die fertig.«

»Ich dachte, du hast Pläne. Eine richtige Ausbildung und so?«, erinnerte Laura ihn.

»Vielleicht ist das mit Becca mein Plan?«

Laura runzelte die Stirn. Yannik stopfte die Sex-Spielzeuge zurück in die Tüte und dann in seinen Rucksack.

Nico trat den Joint aus und verscharrte den Stummel unter dem Kies. Er hatte ein verdammt ungutes Gefühl.

5. Kapitel

Warum war er nicht abgebogen und hatte in dieser Jugendherberge nach einem Bett für die Nacht gefragt? Als Bennet Neubert an dem blauen Schild vorbeigekommen war, war es ihm noch zu früh erschienen. Da hatte er noch gehofft, heute bis Neustadt zu kommen. Doch seither hatte kein Auto mehr angehalten. Nun war es zu weit, um kehrtzumachen und zurückzugehen. Und er war zu geizig dazu, gab er in seinem endlosen Selbstgespräch zu, das er während seines einsamen Marsches führte. Warum Geld für eine Übernachtung in einer Jugendherberge ausgeben, wenn er vielleicht umsonst irgendwo pennen konnte? Couchsurfing gefiel ihm. Manchmal lernte er jemanden kennen, bei dem er auch spontan auf dem Sofa oder Fußboden schlafen konnte. Zur Not genügte ihm eine Feldscheune oder sogar ein Strandkorb, den er natürlich zuerst gewaltsam öffnen musste.

Bennet zog sein Handy aus der Tasche, doch seit er diesen Wald durchquerte, hatte er kein Netz. Blöder Mobilfunkanbieter! Und es war weit und breit keine Ortschaft in Sicht. Nicht einmal ein einsames Gehöft. Nur endlose Reihen kahler Baumstämme auf moosigem oder mit braunen Nadeln bedecktem Grund, die sich in einer unergründlichen Dunkelheit verloren. Bennet versuchte, sich an das letzte Straßenschild zu erinnern. Wie viele Kilometer musste er noch gehen?

Nach weiteren zweihundert Metern wollte Bennet nichts so sehr wie seinen Rucksack ablegen, eine heiße Dusche nehmen und dann die Füße hochlegen. Die Blase an seinem linken Fuß brannte. Ebenso die Stelle, die der Hüftgurt seines Rucksacks aufgescheuert hatte. Auch der Rücken tat ihm weh.

Zwei Lkw waren in dieser Zeit von hinten gekommen; einer davon, ein Holzlaster, war trotz seines erhobenen Daumens – und des flehenden Blickes – an Bennet vorbeigerast. Eben hatte ihn noch ein Pkw überholt. Ein dunkler Passat mit Hamburger Kennzeichen und einem einzelnen Typen in weißem Hemd und Krawatte darin, der auch nicht angehalten hatte.

Diese Straße gefiel ihm nicht. Er erinnerte sich an das Hochglanzmagazin über Verbrechen, das er im Wartezimmer seines Zahnarztes gelesen hatte. Diese Geschichte über einen kanadischen Highway, an dem schon viele Tramper auf Nimmerwiedersehen verschwunden waren. Die meisten davon waren Indianerinnen aus den umliegenden Reservaten gewesen. In dem Artikel wurde gemutmaßt, dass sie ermordet und ihre sterblichen Überreste im Wald am Rande der Straße verscharrt worden waren. Bennet war keine Indianerin. Und dies war nicht Kanada, sondern Schleswig-Holstein. Doch die Landstraße erinnerte ihn an das Foto dieses Highways in dem Magazin. Ein Schauder lief ihm den Rücken hinunter. Es wurde auch langsam dunkel.

Er war kurz davor, neben der Straße auf den Boden zu sinken und den Kopf auf die Knie zu legen, als er den Parkplatz hinter der nächsten Kurve sah. Dort stand ein Auto. Er beschleunigte den Schritt, fing an zu humpeln.

Eine Frau stand neben ihrem Auto und telefonierte. Ihr Hund lief auf dem Parkplatz herum und verschwand im Gebüsch. Er war nicht angeleint und stromerte ein Stück in den Wald hinein. Immerhin, so konnte die Frau nicht einfach in ihren Wagen springen und davonfahren, wenn er sie ansprach.

Sie war Mitte bis Ende vierzig, schlank, mit braunen kurzen Haaren und einer eckigen Brille, die sie distanziert und intellektuell aussehen ließ. »Hallo – entschuldigen Sie bitte. Wohin fahren Sie?« Offene Fragen zu stellen war das A und O, wenn man beim Trampen Leute anquatschte.

Die Frau runzelte die Stirn, bedeutete ihm, dass sie weitertelefonieren wollte. »Hier ist gerade so ein Typ mit einem Rucksack gekommen. Ein Anhalter wahrscheinlich«, hörte er sie sagen. »Nein, er sieht ungefährlich aus.«

Bennet grinste und ging ein paar Schritte zur Seite, wie um zu signalisieren, dass er nicht lauschen wollte. Er ließ den Rucksack zu Boden fallen und fuhr sich durch die weichen blonden Haare. Er wusste, dass er nett, jung und harmlos aussah. Das war beim Trampen ein entscheidender Vorteil. Er achtete auch auf saubere und nicht zu abgerissen aussehende Kleidung. Bennet verkniff es sich, sich eine Zigarette anzuzünden, obwohl er sich nach einer sehnte. Geduldig wartete er, bis die Frau ihr Telefonat beendet hatte.

Sie pfiff nach ihrem Hund und öffnete ihm die Heckklappe, sodass er hineinspringen konnte.

»Entschuldigen Sie bitte, dass ich Ihr Telefonat gestört habe. Fahren Sie in Richtung Neustadt?«

»Keine Ursache. Nein. Ich muss nur bis ins nächste Dorf.« Sie schlug die Kofferraumklappe zu.

»Das würde mir schon weiterhelfen. Kann ich ein Stückchen mit Ihnen fahren?«

Sie runzelte die Stirn. »Ich nehme als Frau allein prinzipiell keine Anhalter mit.«

Er hörte das leise Bedauern in ihrer Stimme. »Bitte! Ich bin schon den ganzen Tag zu Fuß unterwegs und, ehrlich gesagt, ziemlich geschafft. Hier ist weit und breit nichts, wo ich übernachten könnte, und es kommen auch kaum noch Autos vorbei.«

»Bis ins nächste Dorf sind es nur noch drei Kilometer«, sagte die Frau. »Da gibt es einen Gasthof.«

»Würden Sie mich bis dorthin mitnehmen?« Er legte seinen jungenhaften Charme in die Worte, nicht zu viel und nicht zu wenig. Die Leute schätzten ihn immer jünger ein als seine vierundzwanzig Jahre. Auch das war ein Vorteil beim Trampen.

Die Frau sah die Straße hinunter, stellte sich wohl vor, wie es war, sie mit einem schweren Rucksack auf dem Rücken entlangzugehen, während sich langsam die Dämmerung herabsenkte.

»Bitte!«

Sie schüttelte den Kopf. »Nein, ich will nicht. Tut mir leid.« Sie öffnete die Fahrertür.

»Aber warum denn nicht?«

Die Frau verharrte in der Bewegung, den Türgriff in der Hand. Bennet hielt den Atem an. Sie sah ihm in die Augen. Musterte ihn noch einmal von Kopf bis Fuß. Er war gut zwanzig Jahre jünger als sie und einen halben Kopf kleiner.

»Was soll ich Ihnen denn tun?«, fragte er.

Sie überlegte. »Ja, das weiß ich auch nicht«, sagte sie. Dann musste sie über ihre Antwort lächeln. »Okay. Steig ein. Aber nur bis ins nächste Dorf.«

»Danke! Das hilft mir schon.«

»Ich hoffe, Yannik überlegt sich diesen Quatsch mit Becca und dem Sexspielzeug noch mal«, sagte Nico. Laura und er gingen nebeneinander den Weg in Richtung Wald hinunter. Es dämmerte schon. Sie wollten weg von der Jugendherberge, weg von den anderen.

Moritz hatte sich auf sein Zimmer zurückgezogen. Becca saß frustriert im Aufenthaltsraum, nachdem sie ihren Schützlingen vergeblich ein gemeinsames Gespräch über das Erlebte angeboten hatte. Nico hatte sie mit einem Buch vor der Nase dort sitzen gesehen. Die Zwillinge tobten in dem Zimmer herum, das sich Mandy und Laura teilen sollten. Und Yannik lag in dem anderen Raum oben auf dem Stockbett, hatte Mini-Kopfhörer in den Ohren und hörte Musik von irgendeiner Metal-Band, die so gedämpft nach Nicos Meinung mehr wie eine kaputte Waschmaschine klang. Bis auf die »Herbergseltern«, die vermutlich in ihrer Wohnung im obersten Stock saßen, hatten sie die Jugendherberge an diesem Abend für sich allein. Nico hatte sich keine besondere Mühe geben müssen, Laura zu einem Spaziergang zu überreden.

»Sag Yannik doch, dass er Becca besser in Ruhe lassen soll«, erwiderte sie. »Sonst kriegt er nur wieder Ärger.«

»Auf mich hört er doch nicht.«

»Du könntest es zumindest versuchen, Nico. Yannik schadet nur sich selbst mit solchen Aktionen. Warum hat er überhaupt so einen Hass auf die Frau?«

Nico hob die Schultern. »Keine Ahnung. Da muss mal was vorgefallen sein, bevor ich ihn und Becca kennengelernt habe. Ich bin ja noch nicht lange dabei.«

»Und wieso bist du überhaupt in dieser Wohngruppe?« Laura ging dicht neben ihm, weil der Weg immer schmaler geworden war. Ab und zu streifte ihr nackter Arm den seinen.

»Meiner Ma geht es gesundheitlich nicht besonders gut. Sie ist in einer psychiatrischen Klinik. Mein Vater lebt im Ausland und hat keine Zeit, sich um mich zu kümmern. Und um allein zu wohnen, bin ich noch zu jung.«

»Keine sonstigen Verwandten oder so?«

»Nur meine Mutter und ich.«

»Das tut mir leid … Besonders das mit der Krankheit deiner Ma.«

»Wird schon wieder«, sagte er gepresst. Die Prognose bei derartigen psychischen Erkrankungen war schlecht. Aber wenn er erst mal achtzehn wäre, könnte er allein wohnen und sich auch um seine Mutter kümmern.

Laura blieb stehen. »Du musst mir gegenüber nicht den starken Typen markieren, Nico. Ich stell mir das schlimm vor. Und diese Becca ist wohl keine große Hilfe, oder? Die braucht doch selbst eher Hilfe.«

»Es gibt da ja Gott sei Dank noch andere Betreuer«, wich er ihr aus. »Und dass Becca Hilfe braucht, hast du ja heute eindrucksvoll bewiesen«, sagte er spöttisch.

»Hätte ich sie absaufen lassen sollen?«

»Quatsch. Ich hab nur irgendwie nicht so schnell realisiert, wie ernst es war. Aber ich wundere mich, warum Moritz nicht eingegriffen hat. Der hat doch auch gesehen, was los war.«

»Moritz fand wohl, Becca müsse das selbst hinbekommen. Der ist so fanatisch mit seinem Sport.« Sie gingen ein Stück hintereinander her, weil der Weg zu einem schmalen Pfad geworden war. Lauras Rückansicht in der engen Jeans und dem knappen T-Shirt gefiel ihm sehr. Als der Weg wieder breiter wurde, ließ Laura Nico zu sich aufschließen und hakte sich bei ihm unter. Der Hautkontakt ließ ihn einen Moment lang die Luft anhalten.

»Im Ernst: Ich bewundere, wie du mit diesen Leuten klarkommst«, sagte sie.

»Wieso? Die meisten sind doch voll normal, und Bescheuerte gibt es überall dazwischen.« Nico fand Lauras Ansichten überheblich. Sie war wohl doch reichlich verwöhnt. Er wollte mit ihr nicht über seine Probleme sprechen. Nicht jetzt. Er wollte sie viel lieber küssen. Die Aufregung schnürte ihm den Hals zu. Hatte sie schon mal? Natürlich, so wie sie aussah und wie sie sich benahm … Sie durfte keinesfalls merken, wie unerfahren er war.

Yannik hatte gesagt, er solle einfach zupacken und ihr die Zunge in den Mund schieben. Der Rest ergebe sich von allein. Nico hatte da Zweifel. Als sie weitergingen, schimmerte der See glatt wie ein Spiegel zwischen den Baumstämmen hindurch. Nach dem schwülen Nachmittag wurde es nun eine mondhelle Nacht.

»Da vorn ist ein Steg«, sagte Laura. »Die Stelle am See wollte ich dir zeigen.«

»Kennst du dich hier etwa aus?«

Sie verdrehte die Augen. »Ich hab diese Kajaktour schon zweimal mitgemacht.«

»Ach so.« Und mit wem war sie da am See gewesen?

»Wir können uns einen Augenblick auf den Steg setzen und die Füße ins Wasser baumeln lassen.«

»Okay.« Er versuchte, nicht zu hoffnungsvoll, nicht zu begierig zu klingen.

Sie ließen sich auf den inzwischen getrockneten Brettern nieder. Es roch nach Holz und auch würzig nach Wald und ein wenig brackig nach Seewasser. Ein Käuzchen schrie. Laura rückte näher, und er legte zögerlich den Arm um sie. Ihr Gesicht war dicht vor seinem. Er konnte den zarten Flaum auf ihren Wangen sehen. Und dann küsste er sie. Ganz sanft. Ihre Lippen waren weich und warm, und sie erwiderte den Kuss … Er strich über ihren Rücken, durch ihr Haar. Dann wagte er sich noch ein wenig weiter vor, und seine Zunge teilte ganz vorsichtig ihre Lippen. Sie ließ es geschehen. Machte so ein komisches kleines Geräusch … als gefiele es ihr.

Es war noch viel, viel besser, als er es sich ausgemalt hatte. Wie weit wollte sie heute gehen? Er hatte, für alle Fälle, ein Kondom in die Gesäßtasche seiner Jeans gesteckt. Das fiel ihm ausgerechnet ein, als ihre Hände sich der verräterischen Packung näherten. Verdammter Mist! Wie sah das denn aus? Würde sie es nur vorsorglich finden oder frech? Oder gar peinlich? Hier auf dem Steg würden sie ja auf keinen Fall … Er war so dumm! Er musste das Kondompäckchen in seiner Hosentasche loswerden. »Warte mal.« Nico löste sich aus ihrer Umarmung und stand auf.

»Was hast du denn?«

»Nichts, bloß einen Krampf im Fuß.« Er tat, als dehnte er den Fuß, und nahm dabei das Päckchen aus der Tasche. Nur, wohin damit?

Laura lächelte halb irritiert, halb amüsiert. Dann fasste sie ihn am Handgelenk. »Psst, komm wieder runter.«

»Was ist denn?«

»Dahinten ist jemand. Schnell runter, bevor er uns sieht.«

Nico hockte sich neben sie. Zwei Personen gingen in einiger Entfernung den Waldpfad entlang, den sie selbst eben gekommen waren. »Ob die auch zum Steg wollen?«

»Nein, dann hätten sie die Abzweigung genommen. Wenn wir uns ruhig verhalten, gehen sie bestimmt vorbei.«

Doch die zwei blieben stehen. Nico hörte Stimmen, die vermutlich einer Frau und einem Mann gehörten. Es war ein aufgeregter Wortwechsel. Zumindest die weibliche Stimme wurde lauter und schriller, während das beruhigende Gemurmel eines Mannes kaum zu verstehen war.

»Das war bestimmt kein Zufall!«, wiederholte die Frau mehrmals. Der Mann redete beschwichtigend auf sie ein. Sie sprach nun ebenfalls etwas leiser. »Schlechtes Gefühl« und »na gut, meinetwegen« waren die letzten halbwegs verständlichen Worte, die Nico ausmachen konnte. Die beiden gingen langsam in die Richtung zurück, aus der sie gekommen waren.

»Glaubst du, die haben uns bemerkt?«, fragte Laura, als das Stimmengemurmel verklungen und der Mann und die Frau nicht mehr zu sehen waren.

Nico schüttelte den Kopf. »Nein. Und selbst wenn …«

In der Ferne waren das Schlagen von Autotüren und dann Motorengeräusch zu hören, das schnell leiser wurde, bis es verklungen war.

»Was wollten die hier?«, fragte Nico. »Irgendwie seltsam.«

»Hey, guck nicht so. Was wollen wir denn hier? Machst du dir etwa Sorgen?«

»Nee.« Nico war die weibliche Stimme bekannt vorgekommen. Aber das konnte eigentlich nicht sein. »Wir tun ja nichts Verbotenes.« Er strich Laura übers Haar, das im Mondschein schimmerte.

Sie lächelte. »Was versteckst du in deiner anderen Hand vor mir, Nico?«

»Nichts.« Er musste Laura ablenken. »Ob das eben Becca war? Die Stimme hörte sich genau so an.«

»Kann ich nicht sagen. So gut kenne ich sie ja nicht. Meinst du wirklich? So ein heimliches Treffen mit einem Mann trau ich ihr gar nicht zu.«

»Warum denn nicht?«

Laura zuckte mit den Schultern. »Keine Ahnung. Außerdem hat sie allein herumgesessen und gelesen, als wir gegangen sind.«

»Ja, aber sie trug dabei Lippenstift«, erinnerte er sich. Nico ließ das Kondompäckchen durch einen Spalt zwischen den Brettern in den See fallen. Verdammte Verschwendung und außerdem eine schändliche Umweltverschmutzung. Aber es ging nicht anders.

Laura bemerkte nichts. Sie hatte die Stirn gekraust und schüttelte den Kopf. »Ausgerechnet Becca? Du kennst sie besser als ich, Nico. Trotzdem schwer vorstellbar. Und wer soll dann der Mann gewesen sein? Meinst du, es war Moritz? Oder vielleicht der Herbergsvater, dieser Pollack?«

»Nein, das glaub ich nicht. Ich hab sie schon mal mit einem anderen Typen zusammen gesehen. Und da ist doch noch ein Auto weggefahren. Hast du das nicht gehört?«

Laura verdrehte die Augen. »Was soll’s. Ich will das gar nicht wissen.« Sie zog ihn an sich und küsste ihn wieder.

6. Kapitel

Bennet saß auf der Bank an der Bushaltestelle und zog sich den linken Wanderstiefel aus. Er hatte weitere eineinhalb Stunden an der Straße gestanden, und seine Blase brannte wie Feuer. Als er den Strumpf herunterrollte und vorsichtig von der Stelle am Fuß löste, blieb ein Stückchen Haut daran hängen und baumelte als beinahe durchsichtiger Lappen herunter. Igitt! Mit angeekelt verzogenem Mund betrachtete er im Licht des Haltestellenhäuschens das rohe Fleisch darunter und die Wundflüssigkeit, die hervorsickerte. Er hätte sich eher darum kümmern müssen.

Die Frau, die ihn mitgenommen hatte, war längst verschwunden. Sie war nett und recht redselig gewesen, aber sie hatte ihn tatsächlich schon im nächsten Dorf abgesetzt. Der Gasthof, von dem sie gesprochen hatte, war einer der edleren Sorte – vier Sterne! –, und eine Übernachtung dort konnte er sich nicht leisten. Es gab noch eine Kneipe, auf die er seine Hoffnung gesetzt hatte, doch die schien schon seit Längerem geschlossen zu sein. Die nächste (und wahrscheinlich auch letzte) Attraktion des Dorfes war diese Bushaltestelle am Ortsrand mit dem Unterstand und der Bank. Ein von der Feuchtigkeit welliger Aushang zeigte, dass der Bus zweimal morgens abfuhr und zweimal mittags ankam. Heute fuhr jedenfalls keiner mehr.

Bennet sprühte Desinfektionsspray auf die Wunde und klebte zwei Pflaster darüber. Dann zog er Strumpf und Stiefel wieder an. Verdammt, tat das weh!

Was sollte er nun machen? Inzwischen war es stockdunkel. Nachts wurde es auch noch richtig kühl, die Bank war zu kurz zum Schlafen, selbst halb sitzend, und es würde hereinregnen, so wie der Wind gerade stand. Außerdem fühlte er sich hier präsentiert wie eine Schaufensterauslage. Er wollte nicht in diesem Unterstand übernachten. Laufen konnte er aber auch nicht mehr. Das nannte man wohl ein Dilemma.

Um diese Uhrzeit und in diesem Winkel der Republik fuhren nur noch sehr vereinzelt Fahrzeuge an ihm vorbei. Manchmal wurde man ja auch an einer Bushaltestelle mitgenommen, aber meistens dachten die Leute sich, man könne doch genauso gut mit dem Bus fahren. Hervorragende Infrastruktur hier … Ha, ha!

Nein, ihm war eigentlich nicht mehr nach Lachen zumute. Wäre er doch vorhin einfach zu dieser Jugendherberge gegangen. Dann hätte er jetzt zumindest eine heiße Dusche und ein bequemes Bett – vielleicht sogar Gesellschaft. Bennet stellte den Rucksack in die Ecke auf die Bank und lehnte sich dagegen. Er schloss die Augen. Irgendetwas würde schon passieren. Es passierte immer irgendwas.

Bennet hörte, dass sich ein Auto näherte und langsamer wurde, als es das Dorf erreichte. Wahrscheinlich bog der Fahrer gleich in eine der Seitenstraßen ab. Der konnte sich bestimmt das Vier-Sterne-Hotel leisten … Bennet raffte sich trotzdem auf, stellte sich an den Straßenrand und hob den Daumen. Er lächelte – etwas angespannt. Im Gegenlicht der Scheinwerfer konnte er gerade noch sehen, dass nur eine einzelne Person am Steuer saß. Mehr nicht.

»Du Bonzen-Arsch hast vier Plätze frei in deinem dicken Auto und hältst nicht an«, sagte Bennet leise. Alleine reisen führt zu Selbstgesprächen, dachte er. Weiterlächeln! Der Bonzen-Schlitten fuhr noch langsamer. Hielt etwa dreißig Meter von ihm entfernt am Straßenrand an. Die Warnblinkanlage leuchtete zweimal kurz auf. Sollte das klappen? Würde der ihn doch mitnehmen? Bennet schnappte sich seinen Rucksack, hängte ihn über eine Schulter und lief ungeachtet seiner Schmerzen los.

Der Frühstücksraum der Jugendherberge befand sich im Erdgeschoss, gleich neben dem Eingangsbereich. Es roch nach Putzmitteln, Staub und alter Suppe. Laura hatte schlecht geschlafen, weil auch Mandy sich die ganze Nacht lang hin und her gewälzt hatte. Laura hatte leichten Muskelkater im Schulterbereich, und außerdem bekam sie wohl ihre Regel, was für einen weiteren Kajaktag nicht so toll war. Sie versuchte, den ziehenden Bauchschmerz zu ignorieren, und steuerte auf den langen Tisch in der Ecke zu, an dem Moritz, Yannik und Nico saßen.

»Moin, Laura. Wo hast du denn Mandy gelassen?«, begrüßte Moritz sie.

»Keine Ahnung. Ich glaub, die föhnt sich noch die Haare«, sagte Laura. »Gibt es in dieser Luxusherberge auch Kaffee?«

»Da steht so ein Automat.« Yannik deutete in die Ecke, in der das Buffet aufgebaut war. »Ist einigermaßen trinkbar.«

Nico schaute nur kurz von seinem Nutella-Brötchen auf, lächelte sie verstohlen an und sah dann schnell wieder weg.

Laura mischte sich eine Art Müsli aus Dosenobst, Cornflakes und Joghurt zusammen und holte sich einen Milchkaffee aus dem Automaten. Sie nippte am Kaffee. Bei der Frage, was trinkbar war und was nicht, gingen Yanniks und ihre Ansichten offenbar auseinander.

Moritz sah auf seine Armbanduhr und erhob sich. »Wir treffen uns um neun Uhr abmarschbereit draußen vor der Treppe«, ordnete er an. »Sagt es bitte auch den anderen.«

»Alles klar.«

Moritz nickte in Lauras Richtung und strebte eilig dem Ausgang zu.

»Gebt ihr Marc Bescheid, und ich kümmere mich um Mandy?«, bat Laura, nachdem sie ihr Müsli gegessen hatte. Es war jetzt zwanzig Minuten nach acht. Sie wollte nicht länger als nötig in der Jugendherberge festsitzen.

»Klar. Marc war schon hier und hat gefrühstückt. Was ist denn mit Becca Breitarsch?«, fragte Yannik.

»Nicht unsere Baustelle«, sagte Nico.

»Kannst du es nicht mal lassen, sie so zu nennen? Das ist echt kindisch«, beschwerte Laura sich.

»Nö«, antwortete Yannik.

Laura sah Nico an, doch der rutschte nur unbehaglich auf seinem Stuhl hin und her. »Schon gut. Habe verstanden. Ich sehe nach Becca«, sagte sie.

Immer zwei Stufen auf einmal nehmend, stieg sie die Treppe in den ersten Stock hinauf, in dem die Zimmer für die Mädchen und Frauen lagen. Wie konnte Nico am Abend so nett und niedlich sein und sich am nächsten Morgen wie eine Arschgeige benehmen? Yannik beeinflusste ihn dermaßen, dass wirklich das Schlechteste an Nico zutage trat.

Becca hatte ein Einzelzimmer am Ende des Ganges bekommen. Der Kunststoffbelag auf dem Fußboden quietschte unter den Sohlen ihrer Turnschuhe, und Laura bemerkte den typischen Geruch nach Putzmittel und Schweiß. Sie klopfte an Beccas Zimmertür.

Nichts.

Laura versuchte es mit etwas mehr Nachdruck. Als immer noch keine Reaktion kam, rief sie. »Becca! Bist du da drin?«

Doch wo sollte sie sonst sein? Die Zimmer hatten alle ein eigenes Bad. Vielleicht war die Zwischentür geschlossen und Becca hörte sie nicht? Unwahrscheinlich, aber möglich … Laura drückte die Türklinke hinunter. Es war abgeschlossen. Sie hämmerte noch einmal nachdrücklich gegen die Tür, wartete ein paar Sekunden und ging dann in ihr eigenes Zimmer. Sie hatte getan, was sie konnte. Mandy, die offenbar auf dem Weg zum Frühstücksraum war, rannte in sie hinein. »Hoppla. Morgen, Mandy. Hast du Becca vielleicht gesehen?«

»Nö. Wieso?«

»Ich suche sie. Moritz meint, wir wollen uns gestiefelt und gespornt um neun Uhr vor der Jugendherberge treffen. Schaffst du das?«

»Gestiefelt und ge … was?«

»Vergiss es! Wenn du Becca siehst, sag ihr bitte auch Bescheid.«

Als Mandy die Tür hinter sich geschlossen hatte, verzog Laura sich in das gemeinsame Bad. Mandys Sachen lagen überall verstreut, als hätte in dem kleinen Raum ein Wirbelwind gewütet. Lauras Bauchkrämpfe waren schlimmer geworden, und sie suchte in ihrer Kulturtasche nach einer Schmerztablette.

Die kleine Gruppe versammelte sich wie besprochen um neun am Eingang der Jugendherberge. Die Sonne schien von einem blauen Himmel und versprach einen weiteren heißen Tag.

»Hat jemand Becca Bescheid gesagt?«, fragte Moritz.

»Ich hab bei ihr angeklopft, aber sie war nicht da oder hat mich nicht gehört«, antwortete Laura.

»Die hat wohl verschlafen«, vermutete Yannik, der heftig auf einem Kaugummi herumkaute.

»Moment.« Moritz zog sein Handy aus der Tasche, tippte eine Nummer ein und wartete. Er runzelte die Stirn. »Sie geht nicht ans Telefon. Kannst du noch mal hochgehen, Laura?«

Laura zuckte mit den Schultern. Die Szene von vor einer halben Stunde wiederholte sich. Trotz lauten Klopfens öffnete niemand die Tür. Becca meldete sich nicht. Laura kehrte zu den anderen zurück. Dann suchten sie alle, im Speisesaal, im Aufenthaltsraum und in den Leiterräumen, sogar im Billardkeller. Yannik und Nico umrundeten das Jugendherbergsgebäude und sahen in den nahe gelegenen Außenanlagen nach. Nichts.

Im zweiten Anlauf ließ sich Moritz mit einem Gesichtsausdruck, der zwischen Gereiztheit und Besorgnis schwankte, vom Herbergsvater einen Ersatzzimmerschlüssel für Beccas Zimmer geben. Er bat Laura mitzukommen.

Sie fanden Beccas Zimmer leer vor. Das schmale Bett an der Wand war ordentlich gemacht. Nur ein Abdruck auf der blau-weiß karierten Bettdecke ließ vermuten, dass jemand kurz darauf gesessen hatte. Die Sachen, mit denen Becca beim Kajakfahren ins Wasser gefallen war, hingen im Bad über der Heizung, und ein Geruch nach Algen, Schlamm und Seewasser lag in der Luft. Beccas Kulturtasche lag geschlossen auf der Ablage neben dem Waschbecken. Ihr Transportsack lehnte im Schlafraum an der Tür des schmalen Kleiderschrankes.

»Hat sie überhaupt hier geschlafen?«, fragte Laura perplex.

»Meinst du, nicht?« Moritz sah sie verunsichert an. »Wo sollte sie denn sonst …« Er vollendete den Satz nicht. Schaute ratlos auf sein Handy. »Vielleicht musste sie ganz plötzlich weg? Seltsam. Wie soll das gehen, ohne Auto?«

»Und ohne ihre Sachen? Ich weiß nicht …« War jetzt der Zeitpunkt, um Moritz zu sagen, dass Nico und sie Becca vielleicht im Wald gesehen beziehungsweise gehört hatten, zusammen mit einem ihnen unbekannten Mann? Da es ihnen untersagt gewesen war, abends noch das Gelände der Jugendherberge zu verlassen, hielt Laura erst mal den Mund. Sie wusste, dass ihre Eltern das alles locker sehen würden, doch sie wollte für Nico kein Risiko eingehen. Außerdem fand sie, Moritz sollte mehr Initiative und Verantwortung zeigen. Er war schließlich der Erwachsene hier. Warum blickte er sie so ratlos an?

»Was fällt dir zu Jugendherbergen ein?«, fragte Broders, als Pia und er aus dem Auto stiegen.

Pia musste auflachen, denn er machte bei dem Wort »Jugendherberge« ein Gesicht, als hätte er ein schmerzendes Hühnerauge. Sie sah sich um. »Hagebuttentee, Gummistiefel, Graubrot und Nachtwanderungen.«

»Heiße Mischung.«

Sie gingen nebeneinander her auf den Eingang zu.

»Hast du irgendeine Idee, wohin diese Rebecca Merthien verschwunden sein kann, Pia? Du hast doch gestern am See mit ihr geredet.«

»Gar keine. Sie machte auf mich einen leicht verstörten Eindruck. Wegen der gefundenen Hand, dachte ich zuerst. Das war ja nicht so appetitlich. Es kann aber auch an ihrem Kajakunfall gelegen haben.«

Sie trafen den zweiten Betreuer der kleinen Gruppe, Moritz Witte, im Büro der Jugendherberge an. Mit dem genervt aussehenden jungen Mann hatte Broders sich bereits am Vortag unterhalten.

»Sie haben uns angerufen, weil Rebecca Merthien verschwunden ist?«, vergewisserte Broders sich nach einer kurzen Begrüßung.

»Ich wusste nicht, was ich sonst machen soll. Beccas Chef habe ich auch schon kontaktiert. Er sagt, er ruft mal ein paar Leute an. Wenn er so auch nichts über Beccas Verbleib herausbekommt, soll ich die Tour gleich schon canceln und mit den jungen Leuten zurück nach Lübeck fahren.«

»Klingt vernünftig«, sagte Pia. »Wir müssen aber vorher noch mit den Jugendlichen über Rebecca Merthien sprechen.« Sie zog ihren Notizblock hervor. »Wann haben Sie sie zuletzt gesehen, Herr Witte?«

»Gestern am frühen Abend. Nachdem Ihre Leute am See mit uns fertig waren, sind wir hierher gefahren und haben zusammen Abendbrot gegessen. Die Jugendlichen kannten natürlich kein anderes Thema als die abgetrennte Hand. Vor und auch nach dem Essen hatten sie Zeit zu ihrer freien Verfügung, mussten jedoch auf dem Gelände der Jugendherberge bleiben. Ich bin früh auf mein Zimmer gegangen, um Musik zu hören und ein bisschen abzuschalten. Ich habe Becca so um kurz nach acht Uhr im Treppenhaus getroffen. Sie hatte ein Buch in der Hand und sagte, sie wolle im Aufenthaltsraum noch etwas lesen. Ich fragte sie, warum sie das nicht auf ihrem Zimmer mache, das sei doch viel gemütlicher, aber sie meinte, sie wolle für ihre Schützlinge noch ansprechbar sein.« Er seufzte. »Becca nimmt es immer so genau mit allem. Sie ist eine Perfektionistin.«

»Eine Perfektionistin, die keine Eskimorolle kann?«, fragte Pia beiläufig.

7. Kapitel

Moritz Witte strich eine krause Haarsträhne zurück, die sich aus seinem Haarknoten am Hinterkopf gelöst hatte. »Hat Becca Ihnen davon erzählt?«

»Sie war noch ziemlich aufgewühlt deswegen, als ich gestern mit ihr gesprochen habe.«

»Dazu hatte sie auch allen Grund. Wie kann es sein, dass sie eine Gruppe Jugendlicher im Kajak begleiten darf und sich dann selbst in so eine Gefahr bringt? Das ist mir vollkommen unverständlich.«

»Sie sagte mir, eines der Mädchen, diese Laura, habe sie gerettet.«

»Laura hat mehr Geistesgegenwart und Geschicklichkeit in ihrem kleinen Finger, als Becca insgesamt besitzt«, stieß Moritz Witte hervor.

»Warum haben Sie nicht eingegriffen, Herr Witte?« Pia sah ihm forschend in die Augen.

Er blickte an ihr vorbei aus dem Fenster, das eine wenig inspirierende Aussicht auf den Parkplatz bot. »Ich war zu weit weg. Laura war zum Glück genau in der richtigen Position.«

»Hätte Becca Merthien bei dem Vorfall ertrinken können?«

»Unwahrscheinlich«, sagte er. »Aber nicht unmöglich.«

»Scheint mir ein nicht ganz ungefährlicher Sport zu sein«, bemerkte Broders.

Witte warf ihm einen genervten Blick zu. »Wenn man es vernünftig gelernt hat, ist Kajakfahren überhaupt nicht gefährlich. Also, nicht gefährlicher, als sich im Straßenverkehr zu bewegen, beispielsweise.«

»Kajakfahren ist aber ein unnötiges Risiko«, sagte Broders. »Was, wenn zufällig niemand in der richtigen Position gewesen wäre?«

»Ein paar Sekunden später wäre ich auch zur Stelle gewesen. Becca war nicht wirklich in Gefahr.«

»Tatsächlich?«

»Gut, Herr Witte. Becca Merthien wollte also so ab acht Uhr im Aufenthaltsraum lesen«, lenkte Pia das Gespräch wieder auf ihr Thema zurück. »Hat sie sonst noch etwas gesagt? Was für einen Eindruck hat sie auf Sie gemacht?«

»Sie war wie immer. Etwas bedrückt vielleicht, wegen ihres Versagens auf dem Wasser. Und wegen des Leichenteils natürlich, das wir gefunden haben.«

»Mehr fällt Ihnen nicht ein?«

»Nein.«

»Was hatte sie an?«, wollte Broders wissen.

»Darauf achte ich doch nicht«, fuhr Witte ihn an. »Keine Ahnung. Ihre normalen Sachen, sonst wäre es mir wohl aufgefallen«, setzte er etwas kleinlauter hinzu.

»Und hat sie seit dem Kentern im See telefoniert oder mit jemandem außerhalb dieser Gruppe gesprochen?«

»Das weiß ich nicht. Oder … doch. Sie kennt offensichtlich die Herbergseltern. Ob von einer früheren Kajaktour oder einem anderen Zusammenhang, kann ich Ihnen nicht sagen.«

»Woher wissen Sie das?«, hakte Pia nach.

»Becca hat den Mann etwas gefragt wie: ›Ist Ihre Frau denn auch hier?‹ Daraus habe ich geschlossen, dass sie sie kennt. Er hat aber nicht sonderlich erfreut darauf reagiert.«

»War das alles?«

»Mehr habe ich nicht mitbekommen.« Er drehte seine Haare wieder zu einem Knoten zusammen. »Und was machen Sie nun? Suchen Sie sie?«

»So schnell geht das nicht. Becca Merthien ist eine erwachsene Frau, die ihren Aufenthaltsort frei bestimmen kann. Bisher gibt es keinerlei Anzeichen dafür, dass sie die Jugendherberge nicht freiwillig verlassen hat. Der einzige Grund, weshalb wir überhaupt schon hier sind, ist, dass es zwischen Rebecca Merthiens Verschwinden und der abgetrennten Hand einen Zusammenhang geben könnte. Wir werden uns deshalb hier umsehen und mit den Jugendlichen und den Herbergseltern sprechen. Danach entscheiden wir, ob wir Rebecca Merthien zur Fahndung ausschreiben.«

»Fahndung. Das klingt ernst.«

»Die meisten Leute, die vermisst werden, tauchen über kurz oder lang wohlbehalten wieder auf«, sagte Pia. »Bis dahin organisieren Sie bitte mit uns, dass wir jeden der Jugendlichen einzeln sprechen können.« Pia sah Broders an. »Redest du mit der Jugendherbergs-Verwaltung? Wir brauchen einen Raum. Außerdem sollte jemand, der sich hier auskennt, den Kollegen von der Schutzpolizei helfen, sich auf dem Gelände und in den Gebäuden umzuschauen.«

Es war später Vormittag, als Pia und Broders mit allen Jugendlichen gesprochen hatten. Sie gaben an, die Betreuerin zuletzt entweder beim Abendessen oder danach im Gemeinschaftsraum beim Lesen gesehen zu haben, und keiner konnte oder wollte sich dazu äußern, weshalb Becca Merthien die Jugendherberge verlassen haben könnte.

»Die sind allesamt nicht so wahnsinnig auskunftsfreudig«, bemerkte Broders, als er mit Pia auf dem Weg in das Büro des Jugendherbergsverwalters, Manfred Pollack, war. »Die könnten doch mehr sagen, wenn sie es nur wollten.«

»Vielleicht. Aber warst du in dem Alter anders?«

Broders stöhnte. »Meinst du, daran erinnere ich mich noch?«

»In dieser Umgebung kommt doch die eine oder andere Erinnerung wieder hoch.« Pia klopfte an die Bürotür.

Manfred Pollack war ein kräftiger Mann, sicher knapp zwei Meter groß, mit Glatze und einem kurzen grauen Kinn- und Oberlippenbart. Er begrüßte die Polizisten mit überschwänglichem Handschlag, der aber nicht darüber hinwegtäuschen konnte, dass ihm die anstehende Unterhaltung aus irgendeinem Grund nicht behagte.

»Können wir uns setzen?« Broders deutete auf die Stühle neben dem Schreibtisch.

»Ja, klar. Wollen Sie was trinken? Kaffee? Wasser?«

»Nein, danke.« Pia sah sich in dem Büro um. Es war zweckmäßig eingerichtet, bis auf ein paar Zimmerpflanzen vor dem Fenster und diversen Pokalen auf dem Aktenschrank, den Regalen und beinahe jeder freien Abstellfläche, dem Schreibtisch einmal ausgenommen.

»Was für Pokale sind das?«, fragte Broders, der schon Platz genommen hatte.

»Ich hab mal Karate gemacht.« Manfred Pollacks Mundwinkel hoben sich. »Ist lange her, aber irgendwie hänge ich noch daran.«

»Wie lange arbeiten Sie schon in der Jugendherberge?« Pia nahm ebenfalls Platz.

»Erst drei Jahre. Vorher hatte ich einen Job in der Verwaltung in Plön. Doch dann brauchte ich eine Veränderung. Räumlich und auch bei dem, was ich tue. Ich wollte mehr an der frischen Luft sein. Ulrike arbeitet in Lübeck, also passte das hier auch von der Lage her gut.«

»Ulrike?«

»Meine Frau. Ebenfalls seit drei Jahren.«

»Ist sie hier?«

»Sie ist vorhin gerade aus Lübeck zurückgekommen. Ulrike hatte gestern Mädelsabend mit Übernachtung.«

»Wann ist sie dorthin aufgebrochen?«

Er zuckte mit den Schultern. »Gestern Morgen. Sie arbeitet vormittags in Lübeck als Verkäuferin und ist nach der Arbeit gleich dortgeblieben.«

»Ist sie Rebecca Merthien begegnet?«

»Nein. Wie sollte sie? Nicht, dass ich wüsste.«

»Wir haben gehört, dass Becca Merthien nach Ihrer Frau gefragt hat«, sagte Pia.

Manfred Pollack leckte sich über die Unterlippe. »Was? Hat sie? Kann schon sein. Ich hatte furchtbar viel zu tun.«

»Also kennen die Frauen sich?«

»Davon weiß ich nichts.«

»Okay. Erzählen Sie uns bitte, wann und in welchem Zusammenhang Sie Rebecca Merthien gesehen haben«, sagte Pia.

»Die Gruppe kam gegen siebzehn Uhr hier an. Ich hab sie begrüßt und ihnen ihre Zimmer gezeigt. Alles war vorbereitet. Sie hatten ein Abendessen in Buffetform bestellt, das es um achtzehn Uhr dreißig gab. Da bin ich kurz im Speiseraum gewesen und habe Frau Merthien auch mit am Tisch sitzen gesehen. Ich nehme jedenfalls an, dass sie es war, denn es war die einzige erwachsene Frau in der Gruppe.«

»Haben Sie noch einmal mit ihr geredet? Zu diesem oder einem anderen Zeitpunkt?«

»Nein.«

»Haben Sie sie danach noch mal gesehen?«

»Nein. Bedaure.«

»Was für einen Eindruck hat Rebecca Merthien auf Sie gemacht?«

»Ehrlich gesagt, gar keinen. Ich hab nicht weiter auf sie geachtet. Vielleicht sah sie etwas blass und angestrengt aus. Geistesabwesend. Doch ich hatte eher ein Auge auf die jungen Leute.«

»Weshalb?«

»Ich weiß ja, wo einige von denen herkommen. Ich wollte nicht, dass es Ärger gibt.«

»Ärger inwiefern?«

Pollack starrte Pia in die Augen. »Alkohol, Drogen, Gewalt … Zerstörung fremden Eigentums. Was immer Sie sich ausdenken können.«

»Haben Sie hier schlechte Erfahrungen gemacht?«

Er wand sich etwas. »Selten. Meistens ist alles friedlich. Nette Leute, keine Probleme.«

»Warum dann diese Erwartungshaltung?«, wollte Pia wissen.

»Vielleicht, weil sie vom Jugendamt kamen? Weil dieser eine ältere Junge gleich bei ihrer Ankunft eine Plastikflasche ins Beet geworfen hat.«

»Welcher von denen war das?«

»Dieser Yannik«, sagte Manfred Pollack wie aus der Pistole geschossen.

»Haben Sie mit ihm gesprochen?«

»Ich habe ihn vor dem Essen kurz zur Seite genommen und Klartext mit ihm geredet.«

»Klartext?«

»Dass ich ein Auge auf ihn habe.«

»Und – hat es ihn beeindruckt?«, wollte Pia wissen.

Manfred Pollack grinste.

Im Anschluss an die Befragung des Jugendherbergsleiters ging Broders nach draußen, um sich mit den Kollegen von der Schutzpolizei zu besprechen. Pia suchte eine Toilette auf und stieß auf dem Rückweg mit einer Frau zusammen, die aus einer der Türen gelaufen kam.

»Hoppla. Entschuldigung. Ich habe Sie nicht kommen sehen!«

»Sorry. Ich Sie ja auch nicht.« Pia stellte sich vor. »Ich bin von der Kripo. Wir sind wegen einer Frau hier, die in der Jugendherberge eingecheckt hatte und die seit heute Morgen vermisst wird.«

»Ja, davon hab ich schon gehört. Ich bin Ulrike Pollack. Mein Mann leitet die Jugendherberge. Echt seltsam, der Vorfall. Hier passiert sonst nie etwas.«

»Der Name der Vermissten ist Rebecca Merthien. Kennen Sie sie?«

»Nein. Sollte ich?« Ihr Blick ging zu einem Punkt irgendwo hinter Pias Schulter. Dann sah sie ihr wieder in die Augen.

»Wir besorgen Ihnen ein Foto von ihr. Sie wohnt in Lübeck. Vielleicht kommt sie Ihnen doch bekannt vor, wenn Sie sie sehen. Sie soll schon mal mit einer Gruppe hier übernachtet haben.«

»Hier ist ein ständiges Kommen und Gehen. Aber klar, möglich wär’s.«

»Können wir uns ein paar Minuten unterhalten, Frau Pollack? Wir sprechen wegen dieser Sache mit jedem im Haus.«

»Dann ist es wohl ernst? Ich war aber gar nicht hier.«

»Das spielt keine Rolle.«

»Nun ja, warum nicht?« Sie zuckte mit den Schultern. »Die Arbeit läuft mir ja nicht weg. Wollen wir rausgehen? Ich wollte sowieso gerade eine rauchen.«

Ulrike Pollack ging Pia voraus. Sie hatte breite Hüften, die von der ausgeblichenen Hüftjeans, die sie trug, noch betont wurden. Die Frau des Jugendherbergsleiters führte Pia in eine sonnige, windgeschützte Ecke außerhalb des alten Gebäudes. Sie hielt Pia eine Packung Zigaretten hin, und als diese den Kopf schüttelte, zündete sie sich eine an. Sie inhalierte tief. Auf der Fensterbrüstung stand ein Marmeladenglas, das offensichtlich schon länger als Aschenbecher genutzt wurde.

Pia sah an der Fassade mit der abblätternden Farbe hinauf. »Wohnen Sie in der Jugendherberge?«

»Ja. Mein Mann hat durch seinen Job eine schöne Wohnung im obersten Stockwerk. Wir sind nach unserer Heirat vor drei Jahren zusammen dort eingezogen.«

»Und wo arbeiten Sie?«

Sie blies Rauch aus, verschränkte die Arme unter ihrer üppigen Oberweite. »In einem Kaufhaus in Lübeck. Halbtags, das reicht mir. Ich brauche nicht viel zum Leben.«

»Haben Sie Kinder?«

Sie sog wieder kräftig an der Zigarette. »Manfred will keine. War sozusagen seine Bedingung, dass wir heiraten.«

Eine harte Bedingung für eine Eheschließung, dachte Pia. Sie atmete tief gegen die Beklemmung an, die sie befiel. Wenn Lars und sie geheiratet hätten, hätten sie vielleicht noch ein gemeinsames Kind bekommen. Er hatte es sich gewünscht, doch Pia hatte Bedenken wegen ihres Jobs gehabt. Es wäre eine schwierige Entscheidung für sie geworden, denn auch Lars war mit seiner Agentur zeitlich sehr eingespannt gewesen. Doch im Nachhinein, jetzt, da Lars tot und ihre Zukunftspläne mit ihm gestorben waren, erschienen Pia ihre Vorbehalte kleinlich. Sie fühlte sich deswegen schlecht. So, als hätte sie mit ihrer zögernden Haltung alles verdorben …

Einatmen, ausatmen, sich auf die Befragung konzentrieren.

Ulrike Pollack sah im hellen Licht der Mittagssonne erschöpft und auch unzufrieden aus. Aber das konnte alle möglichen Gründe haben.

»Die Frau, die vermisst wird, ist Betreuerin einer Wohngruppe des Jugendamtes«, informierte Pia sie. »Auch wenn Ihnen Rebecca Merthien unbekannt ist, vielleicht kennen Sie jemanden aus dieser Gruppe? Oder den anderen Betreuer vom Kajakverein?«

Ulrike Pollack schüttelte den Kopf.

»Ist Ihnen in letzter Zeit hier irgendetwas aufgefallen?«

»Nein. Was soll mir denn aufgefallen sein?«

»Menschen, die hier nicht hingehören? Gab es Vorfälle in der Umgebung, bei denen sich jemand beobachtet oder verfolgt gefühlt hat? Wird sonst noch jemand vermisst?«

»Zum Glück nicht! Sind wir jetzt in Gefahr?«

»Das kann ich Ihnen nicht sagen. Wir fangen ja gerade erst an, Fragen zu stellen. Für gewöhnlich tauchen vermisste Personen recht schnell und wohlbehalten wieder auf.«

Ulrike Pollack kniff die Augen zusammen. »Warum dann dieser Aufwand?«

Pia musterte ihr Gegenüber aufmerksam. »Haben Sie schon von der abgetrennten Hand gehört, die die Kajakfahrer am Seeufer gefunden haben?«

8. Kapitel

An einem so strahlenden Tag wie diesem vermisst man das Großstadtleben nicht, dachte Lotte Schuster, als sie mit den drei Hunden den Pfad am Feldrand entlangging. Das Wetter war wie aus einem Reiseprospekt: Sonne und ein azurblauer Himmel mit ein paar Schäfchenwölkchen. Die Luft war warm und roch nach Heu und getrockneten Kräutern. Bobby, der alte Collie, und Asta, die Cockerspanielhündin, liefen ihr wie immer voraus und lasen die »Tageszeitung«. So stellte Lotte sich die Geruchsinformationen vor, die die Tiere begierig aufnahmen. Hier war in der Nacht ein Wildschwein vorbeigekommen, dort hatte ein Hase seine Losung hinterlassen … Beide Hunde wirkten quietschfidel und hochzufrieden, obwohl Asta auf einem Auge beinahe blind war und Bobby schon sehr steif in den Knochen. Ihr Neuzugang, ein West-Highland-Terrier namens Chanel, hielt sich dicht an Lottes Seite. Chanel war misshandelt worden und misstraute sowohl Menschen als auch anderen Hunden. Und was war das überhaupt für ein Name: Chanel!

»Ich werde dich umbenennen«, sagte Lotte zu dem Tier. »Irgendwas, das ähnlich klingt, aber nicht so dämlich ist. Wie wäre es mit Karamell? Nein, du bist ja beinahe weiß. Wenigstens dort, wo du noch Fell hast. Na ja, mir fällt schon noch was ein … Ich werde Krischan fragen. Der hat immer gute Ideen. Vielleicht Hell? Du kommst doch aus der Hölle …«

Der Terrier sah sie ängstlich an. Sie beugte sich weit hinunter und streichelte ihn. Locker runter in die Knie gehen, so wie früher, konnte sie mit ihren Mitte siebzig nicht mehr. Aber sie wollte nicht klagen. Die Arbeit mit den Tieren machte ihr nach wie vor Freude.

Der Gnadenhof lag am äußersten Ende des schusterschen Grund und Bodens. Zwei Wiesen, eine davon sumpfig, und ein kleines Wäldchen nahe dem Seeufer gehörten dazu. Ein windschiefer Unterstand war vorhanden gewesen, bei dem Rest hatten ihr Neffe Krischan und freiwillige Helfer, meistens Jugendliche aus der Umgebung, geholfen, sodass ihr inzwischen drei kleine Ställe und ein Schuppen für Stroh, Futter und Gerätschaften zur Verfügung standen. Zwölf Tiere bekamen hier ihr Gnadenbrot.

Als Lotte näher kam, sah sie, dass Krischan sich gebeugt an der Wasserpumpe zu schaffen machte. Die Pumpe bereitete ihnen immer mal wieder Scherereien. Sie stellte neben einer kleinen Regentonne ihre einzige Wasserversorgung für die Tiere dar.

Erich, Krischans Vater, sah es nicht gern, wenn sein Sohn ihr mit dem Tierasyl half. Schließlich hatte er einen landwirtschaftlichen Betrieb, um den die Männer sich beide kümmern mussten. Lottes Tiere brachten kein Geld ein, sondern unterhielten sich im besten Fall durch Spenden, was sie in Erichs Augen wertlos machte.

Doch Krischan liebte Tiere und verbrachte, sooft es ging, Zeit mit ihnen. Auf dem Hof hielten sie schon lange keine Nutztiere mehr, sondern betrieben nur noch Ackerbau und verpachteten Weiden und ein paar ansonsten leer stehende Nebengebäude. Lotte winkte ihrem Neffen, doch er beachtete sie nicht. Krischan ging eilig und mit hochgezogenen Schultern in die andere Richtung davon.

»Wer oder was hat den denn gebissen?« Normalerweise plauderten sie ein wenig miteinander, wenn sie sich auf dem Gnadenhof trafen. Auch wenn Plaudern mit Krischan nicht so einfach war, so genoss Lotte die einvernehmlichen Momente mit ihm, wenn sie manchmal nur dasaßen und den Enten Gustav und Gundi beim Schwimmen zusahen oder Krischan, dem Tiere fast immer sofort vertrauten, mit der Ziege Carolin spielte. »Wahrscheinlich hat er es nur eilig«, murmelte Lotte. Vielleicht war ja schon Mittagszeit? Lotte trug keine Armbanduhr, und in dem ehemaligen Altenteiler-Haus, in dem sie wohnte, gab es nur die alte Standuhr ihrer Eltern, die sie ab und zu nach der Zeitansage im Radio stellte.

Sie pfiff nach den beiden größeren Hunden, die im Gebüsch verschwunden waren, und ging auf die Ställe zu. Kelly und Bessie, die Pferdestuten, standen im Paddock und kamen an den Zaun, als sie sich näherte. Lotte streichelte die großen Nasen der Tiere und verteilte Leckerli, die sie in der Tasche ihres dünnen Parkas aufbewahrte. Bobby trank aus der Pfütze neben der Pumpe. Asta war zu einem der Ställe gelaufen. Die Hündin saß vor der Tür, kratzte daran und stieß dann mehrmals ein kurzes Kläffen aus. Dann jaulte sie durchdringend.

Lotte runzelte die Stirn. Was wollte Asta in dem Stall? Er war ihres Wissens leer. Sie ging hin und zog den Schlüsselbund hervor, um das Vorhängeschloss zu öffnen. Alle drei Ställe hatten Riegel mit losen Schlössern. Es gab doch immer wieder Verrückte, die ihre sadistischen Triebe an hilflosen Tieren auslebten. Und sie versuchten alle, darauf zu achten, dass die Ställe abgeschlossen waren. Nachts klappte es meistens, aber tagsüber auch oft nicht.

Lotte öffnete die Tür. Ein komisches Gefühl überkam sie, das in starkem Kontrast zu dem strahlenden Sonnenschein stand. Beide Hunde rannten sie beinahe um, als sie an ihr vorbei in den Stall stürmten. »Bobby! Asta! Sofort hierher. Und sitz!«

Der Collie und der Spaniel gehorchten. Asta winselte. Ein seltsam lang gezogener Laut, den Lotte noch nie so von ihr gehört hatte. Der Stall hatte ein kleines, von Spinnenweben verhangenes Fenster. Lotte, die aus dem Sonnenschein kam, konnte nicht viel erkennen. Sie hatten keinen Strom auf dem Gnadenhof, obwohl ihr Bruder ihr seit geraumer Zeit versprochen hatte, welchen dorthin zu legen. Also tastete sie nach der großen Taschenlampe rechts im Regal. Sie schaltete sie ein und ließ den Strahl über die zwei Boxen gleiten, in denen sonst Pony Shadow und Carolin, die Ziege, standen. Alles sah so aus wie immer.

Aber es roch irgendwie nicht gut. Und es waren zu viele Fliegen da. Je länger Lotte reglos dastand, desto lauter vernahm sie das Summen. Lag hier irgendwo ein verendetes Tier? Eine Maus oder Ratte? Der Strahl der Taschenlampe glitt über den Fußboden, der ordentlich gefegt aussah, mit ein paar dunklen Flecken, die wie Ölflecken schimmerten. Hatte Krischan hier gearbeitet und war dann einfach fortgelaufen, ohne sie zu grüßen?

Asta winselte wieder, und auch Bobby schien es kaum noch auszuhalten.

»Was habt ihr gefunden?«, fragte Lotte die Hunde.

Asta sprang vorwärts und blieb vor der Zinkwanne stehen. Sie nutzten sie als Wasserbecken, um alles Mögliche auszuwaschen. Manchmal rührte Lotte darin Nassfutter an.

Asta gab erregt Laut.

Lotte machte noch zwei Schritte vorwärts, und da erblickte sie es. Zwischen der Innenwand des Schuppens und der Zinkwanne lag ein Stück Fleisch. Ein … um Himmels willen! Das sah aus wie ein Unterarm! Abgestoßen und fasziniert zugleich starrte sie auf die zwei Knochenenden, die an der Schnittstelle aus dem Fleisch ragten. Etwas grobmotorisch, aber doch im Gelenk durchtrennt, registrierte sie. Das konnte noch nicht lange hier liegen. Die Haut war trotz der Blässe des Todes leicht gebräunt und hellblond behaart. Die Hand schmal, mit Fingernägeln, die wie Perlmutt schimmerten. Der Unterarm konnte von einer Frau oder einem jungen Mann stammen …

Die morbide Faszination ließ nach, Erschrecken und Ekel setzten ein. Wem gehörte der Arm? Wie kam er hierher? Lotte stöhnte auf und presste sich die Hand vor den Mund. Dann ging sie rückwärts, bis sie mit dem Rücken gegen die Krippe in Shadows Boxenwand stieß. Hastig drehte sie sich zur Seite und lief aus dem Stall.

Draußen wurde Lotte schwindelig, sodass sie die Hände auf den Knien aufstützte und den Kopf fallen ließ. Sie kämpfte die in ihr aufsteigende Übelkeit nieder. Erst eine Hand am Rastplatz, nun ein halber Arm in ihrem Stall! Was zum Teufel war hier los?

»Hi, Pia, lange nicht mehr gesehen.« Klaus Schelling vom K6 streifte sich Überschuhe über die Sportschuhe. Der Fundort des Unterarms, das kleine Stallgebäude, war großräumig abgesperrt. Das Spurensicherungsteam hatte Mühe, das benötigte Equipment nebst Beleuchtung in dem windschiefen Schuppen unterzubringen.

»Wir hätten damit rechnen können, dass noch mehr Körperteile auftauchen«, sagte Pia.

»Du meinst, wir hätten hier gleich langfristig unsere Zelte aufschlagen sollen?« Er sah über die kleine Koppel, auf der zwei Pferde und ein Esel grasten, zum Seeufer. »Ich mag es ja so ländlich. Das Haus dahinten könnte mir schon gefallen!«

»Das alte Schloss?«

»Eher ein Herrenhaus, oder? Sieht nett aus. Ziehst du mit ein?«

»Bin noch unentschieden. Das ist nämlich eine Jugendherberge.«

»Na gut. ’ne Nummer kleiner ginge auch.«

Pia grinste andeutungsweise und ließ den Kriminaltechniker seine Arbeit tun. Sie wandte sich der älteren Frau zu, die auf einem Ballen Stroh saß und sich mit einem der Schutzpolizisten unterhielt. Zu ihren Füßen lagen drei Hunde unterschiedlicher Größe und Rasse. Als Pia und Broders angekommen waren, hatte die Frau unter ihrer Bräune blass ausgesehen. Inzwischen schien sie sich von dem Schock erholt zu haben. Pia trat näher. Aus dem Pferdeschwanz der Frau waren feine Strähnen silberweißen Haares gerutscht und umwehten ihr strenges, beinahe asketisches Gesicht. Ihre Augen waren dunkelbraun und blickten hinter der John-Lennon-Brille wach und ein wenig spöttisch. Pia stellte sich vor.

»Kriminalhauptkommissarin. Wie im Fernsehen … Gefällt mir.«

»Und Sie sind?«

»Lotte Schuster. Ich betreibe dieses Tierasyl.«

»Ich habe ein paar Fragen dazu, wie Sie den abgetrennten Arm gefunden haben.«

»Das dachte ich mir. Ich hoffe, mein Fund hält nicht längerfristig den ganzen Betrieb auf. Ich muss mich schließlich um meine Tiere kümmern.«

»Es dauert noch eine Weile, bis hier alles wieder seinen normalen Gang gehen kann, Frau Schuster. Wenn etwas dringend zu erledigen ist, müssen Sie es mit dem Leiter der Spurensicherung besprechen. Vorerst ist der Fundort eingefroren.«

»Eingefroren?«

»Nichts darf verändert werden, bis alles gesichtet und dokumentiert ist.«

Lotte Schuster nickte andeutungsweise. »Das verstehe ich. Gefallen muss es mir aber trotzdem nicht. Die Tiere sind zum Glück auf der Weide. Also: Wie geht es nun weiter?«

»Eine Frage vorab: Gehört dieses Land auch zum Hof der Schusters?«

»Wie man es nimmt. Ich bin eine Schuster, und dieses kleine, unrentable Stück Land wurde mir übertragen«, sagte Lotte Schuster.

Pia ließ den Blick über die provisorisch aussehende Anlage schweifen. »Verstehe. Wo können wir reden?«

Pia ließ sich von Lotte Schuster zu ihrem Wohnhaus führen, das etwa einen zehnminütigen Fußmarsch entfernt lag. Dazu gingen sie einen Pfad an einem Feld entlang, bis sie vor einem Haus aus den Sechzigern standen, das in Alleinlage am Waldrand stand. »Klein, aber mein«, sagte Lotte Schuster mit einer einladenden Handbewegung.

Die Frau bot Pia einen Platz in der Küche an. Die Wand hinter dem Essplatz war mit Fotos von Tieren bedeckt, die mit Stecknadeln in die Tapete gepinnt waren. Meistenteils zeigten sie Pferde, doch auch einen Esel, Enten, Ziegen und Hunde. Hin und wieder waren junge Leute mit auf den Bildern zu sehen oder Lotte Schuster selbst.

»Sind das die Tiere, um die Sie sich kümmern?«

»Ja. Einige von ihnen sind aber auch schon tot, andere haben ein neues Zuhause gefunden. Zurzeit habe ich zwölf in meiner Obhut.«

»Wie schaffen Sie das alles? Haben Sie Hilfe?«

»Mein Neffe Krischan hilft mir ständig. Sein Vater soll allerdings nicht so viel davon mitbekommen. Und ich hab junge Leute, meistens Mädchen, aus den umliegenden Dörfern, die mehr oder weniger regelmäßig zum Helfen kommen. Das meiste hängt natürlich an mir.«

»Seit wann betreiben Sie den Gnadenhof?«

»Seit fünf oder sechs Jahren. Es hat sich einfach so ergeben. Ein Reitstall in der Umgebung wollte ein Schulpferd zum Schlachter schicken, weil es nicht mehr konnte. Das Tier hatte viele Jahre brav seinen Dienst versehen, stand immer nur im Stall angebunden oder wurde durch die Reithalle gescheucht, und dann, als es nicht mehr genügend Geld einbrachte, sollte es getötet werden. Zwei Mädchen, die dort geritten sind, haben es mir unter Tränen erzählt. Daraufhin habe ich dem Reitstallbesitzer die fünfhundert Euro bezahlt, die der Schlachter gegeben hätte, und den Wallach, Fridolin hieß er, dort abgeholt. Erich ist auch ein Pferdenarr, deshalb war es anfangs auch kein Problem.«

»Anfangs?«, fragte Pia.

»Inzwischen findet er, dass ich es übertreibe. Die Leute im Dorf reden schon … Die Fläche ist überweidet. Aber dann soll er mir eben mehr Land geben. Ich bin hier ebenso geboren wie er.«

»Sie sagten doch, dass dieser Teil des Landes Ihnen übertragen wurde?«

»Ja«, räumte sie ein. »Mir gehört aber nur das bisschen sumpfige Land hier unten am See, und ich habe lebenslanges Wohnrecht im Altenteiler-Haus. Für das Tierasyl bräuchte ich mehr Fläche.«

»Und warum soll Ihr Neffe Ihnen nicht helfen?«

»Krischan soll sich um den ›richtigen‹ Betrieb kümmern. Da ist wahrlich mehr als genug zu tun. Aber mein Neffe liebt die Tiere. Es ist immer wieder wunderbar zu sehen, wie er aufblüht, wenn er mit meinen Schützlingen umgeht.«

»Schildern Sie mir bitte, wie Sie den Arm gefunden haben«, forderte Pia sie auf.

Lotte Schuster krauste die Stirn, während sie sich darauf konzentrierte, alles genau wiederzugeben.

»Sehr gut.« Pia sah nach einer Weile von ihren Notizen auf. »Sie haben anscheinend eine gute Beobachtungsgabe. Können wir noch mal auf Ihren Neffen zurückkommen? Warum haben Sie ihn nicht angesprochen, als er von der Pumpe weglief?«

»Er lief nicht wirklich weg. Er hat mich wohl nur nicht kommen gesehen. Ich bin nicht mehr so flink auf den Beinen.«

»Nach Ihrer ersten Schilderung hatte ich den Eindruck, dass er Sie nicht sehen beziehungsweise nicht von Ihnen bemerkt werden wollte?«

»Diesen Eindruck hatte ich zuerst auch. Aber je länger ich darüber nachdenke …« Lotte Schuster strich sich eine Strähne aus dem Gesicht. »Mein Neffe ist sehr schüchtern und introvertiert. Es ist nicht ganz leicht für ihn, mit neuen Situationen oder fremden Menschen umzugehen. Doch wenn er erst mal zu jemandem Vertrauen gefasst hat, ist er freundlich und angenehm im Umgang. Sehr zuverlässig. Und er kann zupacken. Man muss ihn zu nehmen wissen, verstehen Sie? Er ist ein bisschen aus der Zeit gefallen … Ich kann es nicht besser ausdrücken.«

»Aber Sie kennt er doch. Und er scheint Sie zu mögen, wenn er Ihnen regelmäßig hilft. Oder nicht? Das erklärt also nicht, weshalb er vorhin vor Ihnen weggelaufen ist.«

»Er ist nicht weggelaufen. Krischan hat mich bestimmt nur nicht kommen gesehen.« Lotte Schuster blickte sie unbehaglich an.

Pia schaute in ihre Notizen, obwohl sie genau wusste, was dort stand. »Krischan Schuster war also an der Pumpe, als Sie ankamen? Was genau hat er dort getan?«

»Das konnte ich nicht erkennen. Vielleicht Wasser geholt … für eines der Tiere?«

»Sind keine Tränken auf den Weiden?«

»Doch«, antwortete sie.

»Könnte er auch etwas abgewaschen haben?«

»Was denn?«

»Ein Werkzeug. Seine Hände?«

Lotte Schuster starrte sie entrüstet an. »Bestimmt nicht.«

Pia machte sich eine Notiz und beließ es erst mal dabei. »Sie sagten, die Gebäude auf dem Gnadenhof seien alle abgeschlossen?«

»Mit Vorhängeschlössern versehen. Ich habe Angst, dass ein Verrückter den Tieren etwas antun könnte. Diese Wesen haben genug gelitten. Ich kann das nicht verantworten … Auch wenn es unbequem ist, mit all den Schlüsseln. Leider vergessen die anderen tagsüber oft, die Ställe abzuschließen. Manchmal sogar auch nachts.«

»Als Sie vorhin ankamen, war der Stall, in dem Sie den abgetrennten Unterarm gefunden haben, abgeschlossen.«

»Ja, das war er.«

»Wer hat einen Schlüssel zu dem Stall?«

»Also ich natürlich. Dann eine Schülerin, die mir momentan viel hilft. Alicia Schneider heißt sie. Und mein Neffe Krischan auch.«

»Wo finden wir Alicia Schneider?«

Lotte Schuster nannte eine Adresse im Dorf.

»Es existieren drei Schlüssel für das Schloss?«, erkundigte sich Pia.

»Nein, vier. Ich habe noch einen Ersatzschlüssel für jedes Vorhängeschloss, die ich extra aufbewahre, falls mal einer verloren geht.«

»Wo genau bewahren Sie die auf?«

Lotte Schuster führte Pia zu einem Schlüsselbrett im Flur. Sie deutete auf mehrere kleine Schlüssel an einem Ring mit einem Anhänger in Form eines Papageien daran. »Das sind die Ersatzschlüssel für die Vorhängeschlösser.«

»Wer kommt alles an das Schlüsselbrett heran?«

»Jeder, der mich besucht. Jeder, der weiß, dass mein Haus tagsüber meistens offen steht.«

»Würden Sie es bemerken, wenn der Bund mal eine Zeit lang fehlt? Oder ein einzelner Schlüssel?«

»Nein. Ich trage meine Schlüssel, die ich in Gebrauch habe, ja immer bei mir. Da achte ich nicht so auf die Ersatzschlüssel.« Sie sah Pia in die Augen. »Beweisen Sie mir das Gegenteil«, sagte ihr Blick.

9. Kapitel

Pia suchte Alicia Schneider im Anschluss an die Befragung von Lotte Schuster auf. Sie hätte lieber mit Krischan Schuster gesprochen, aber Rist hatte bereits zwei Kollegen dafür eingeteilt, sodass sie sich so lange gedulden musste, bis später darüber berichtet werden würde. Der Weg war nicht weit. Er führte zurück zur Dorfstraße. Dann ging Pia ein paar Minuten bergan bis beinahe hinauf zur Chaussee. Es war inzwischen früher Nachmittag.

Alicia Schneider wohnte in einem rot geklinkerten Einfamilienhaus mit einem gepflegten Vorgarten, in dem ein Trampolin beinahe die gesamte Rasenfläche einnahm. Die Gärten und Terrassen der neueren Häuser auf der linken Seite waren zur Dorfstraße hin ausgerichtet, wohl weil dies die Südwestseite war.

Pia klingelte und lauschte auf den melodischen Gong, der erklang.

Ein ungefähr zwölfjähriger Junge in kurzer Hose und mit karottenroten Haaren öffnete ihr die Tür. Er holte nur wortlos seine Mutter, als Pia erklärt hatte, wer sie war und was sie wollte. Frau Schneider, in Jeans und Gartenclogs, rief daraufhin nach ihrer Tochter.

Im Dorf hatten die Bewohner natürlich schon mitbekommen, dass auf dem Gelände der Schusters schon wieder die Polizei ermittelte. Auch dass ein Leichenteil gefunden worden war, hatte sich bereits herumgesprochen. Doch als Alicia hörte, dass es ausgerechnet in einem der Ställe auf dem Gnadenhof aufgetaucht war, schluckte sie mehrmals und knetete nervös den Saum ihres Kapuzenshirts.

Alicia Schneider war circa achtzehn Jahre alt, höchstens eins fünfundfünfzig groß und von rundlicher Gestalt. Der Rotton ihres Haares, das sie zu einem Zopf zusammengebunden hatte, war weniger intensiv als der ihres Bruders.

Alicia gab auf Pias Fragen eher zögerlich Antwort. Zeitweise wirkte sie regelrecht abwesend, doch als sie auf die Tiere und ihre Arbeit auf dem Gnadenhof zu sprechen kam, leuchteten ihre Augen vor Begeisterung. »Lotte ist super, so wie die sich für die Tiere einsetzt. Ich bin bestimmt dreimal die Woche nachmittags bei ihr, um ihr zu helfen. Mein Vater beschwert sich manchmal. Er meint, ich soll meine Zeit nicht für die alten Gäule verschwenden und lieber für mein Abi lernen. Aber wenn ich nach acht Stunden aus der Schule komme, will ich doch auch mal was Schönes und Sinnvolles machen!«

»Ja, das kann ich verstehen«, sagte Pia. »Triffst du noch mehr Leute auf dem Gnadenhof? Du bist doch sicher nicht die einzige Helferin. Ich kann mir vorstellen, dass dort viel zu tun ist.«

»Ein paar jüngere Mädchen aus dem Dorf sind auch manchmal da. Aber die wollen am liebsten reiten und nicht helfen. Oder sie kommen nur mal kurz, schauen sich alles an, machen sich wichtig und lassen sich dann nicht mehr blicken. Die sind nicht so zuverlässig wie ich.«

»Denkst du an jemand Bestimmtes? Ein Mädchen oder eine junge Frau?«

»Ich habe mit denen nichts zu tun. Darauf achte ich auch nicht so.«

»War mal eine mit auffällig lackierten Fingernägeln da? Die untere Hälfte schwarz, die obere weiß?«

Alicia schüttelte stumm den Kopf.

»Und sonst? Wer hilft sonst so?«

»Krischan, Lottes Neffe, kommt auch hin und wieder. Er ist natürlich kräftiger als wir und macht die Arbeiten, die Lotte nicht mehr so gut schafft.«

»Was hältst du von ihm?«

Alicia sah kurz weg. »Meinen Sie, was so geredet wird?«

»Zunächst möchte ich wissen, was du denkst?« Obwohl Pia sich auch für das Dorfgerede interessierte, wenn es ihr schon auf dem Präsentierteller angeboten wurde.

»Er ist nett. Aber er sagt nicht viel, sondern schaut immer nur. Und …«

»Ja?«

»Es ist blöd, das zu sagen!«

»Warum? Jeder Eindruck kann uns helfen und wichtig sein.«

»Ach, es ist nur … Krischan Schuster macht mir manchmal ein bisschen Angst. Mama sagt, ich soll nicht zu den Pferden gehen, wenn Lotte nicht da ist.«

»Was macht dir an ihm Angst?«

»Dass er nicht spricht und öfters so komisch vor sich hin murmelt. Wenn er redet, sieht er mir nicht in die Augen«, sagte Alicia.

»Okay. Noch mehr?«

Sie nickte. »Mit den Tieren ist er toll! Ich glaube, er kann mit denen besser umgehen als mit Menschen. Die vertrauen ihm immer sofort.«

»Und was wird so geredet?«

Alicia wickelte den Zopf um ihre Hand und löste ihn wieder. »Können Sie das nicht die anderen fragen?«

Pia bewunderte ihren Widerstand, Klatsch ungefiltert weiterzugeben. Davon könnte sich mancher Erwachsene eine Scheibe abschneiden. »Ich wäre dir dankbar, wenn du es mir sagst. Zum einen spart es Zeit bei den Ermittlungen. Zum anderen scheinst du ja um Objektivität bemüht zu sein …«

Sie nickte. »Okay. Die Schusters sind eine der ältesten Familien im Dorf, und ihnen gehört das meiste Land. Aber der Hof ist heruntergekommen und so gut wie pleite. Das erzählen sich die Leute jedenfalls … Die Frau vom alten Schuster ist weggelaufen, als die beiden Jungs noch klein waren. Manche sagen, der alte Schuster habe seine Frau schlecht behandelt, andere meinen, sie sei mit dem Schlachtergesellen durchgebrannt und einfach nichts wert gewesen. Der alte Schuster hat seine Söhne, Krischan und Georg, danach allein großgezogen. Georg ist ganz normal, arbeitet in Lübeck, wohnt aber noch zu Hause. Krischan soll keinen Schulabschluss haben, und er arbeitet nur auf dem Hof, streng nach Anleitung seines Vaters. Hier glaubt keiner, dass er den Hof mal übernehmen kann. Dazu gehört ja etwas mehr als nur Kraft und Fleiß. Vielleicht kümmert sich Georg dann darum …«

»Georg ist also ganz normal. Aber Krischan angeblich nicht?«, hakte Pia nach.

»Krischan gilt als minderbemittelt. Sagt man das so? Es heißt, dass er am liebsten alte Walt-Disney-Filme schaut und solche Figuren sammelt. Er ist geistig irgendwo in der Kindheit stehen geblieben. Die Leute fürchten trotzdem, dass er seine Hormone nicht im Griff hat und Mädchen belästigen könnte …« Sie sah unbehaglich zur Seite.

»Ist in der Richtung denn mal etwas vorgefallen?«

»Nein. Nicht, dass ich wüsste. Ich glaub das auch nicht. Und ich finde ja …«

»Ja?« Pia sah von ihren Notizen auf.

»Ich finde seinen Bruder Georg eigentlich viel unheimlicher.«

»Wieso das?«

»Der kam mal abends an, als ich gerade Stroh in den Boxen verteilt habe, lehnte an der Boxentür und sah mir nur schweigend zu. Als ich ihn fragte, was los sei, wollte er wissen, ob ich Rossbratwürstchen mögen würde.« Sie schüttelte sich.

»Und weiter?«

»Er meinte, er habe den Schlachter angerufen. Der käme morgen für die Pferde … Dabei hat er mich so lauernd angesehen.«

»Was hast du dazu gesagt?«

»Ich hab ihm das nicht geglaubt«, antwortete sie. »Aber etwas komisch war mir natürlich schon zumute. Ich traue ihm das zu. Ich sagte nur, darüber müsse er mit seiner Tante sprechen. Die sei bestimmt nicht damit einverstanden. Und immerhin seien es ihre Tiere.«

»Was passierte dann?«

Er grinste so schleimig, meinte, meine Courage gefalle ihm und so. Und dann ging er endlich.«

»Hast du jemandem davon erzählt?«

»Ja. Lotte, am nächsten Morgen.«

»Und was hat die dazu gesagt?«

»Georg sei schon immer so gewesen. Schon als Kind. Es mache ihm Spaß, andere Wesen zu quälen. Ich solle auf keine seiner Spielchen eingehen. Er wolle den Leuten nur Angst einjagen, das sei alles.«

Was für ein angenehmer Zeitgenosse!, dachte Pia. Sie machte sich neben ihre Notizen ein dickes Ausrufezeichen. »Weißt du sonst noch etwas über die Familie Schuster?«

Alicia schüttelte den Kopf.

»Was wird denn über Lotte Schuster so geredet?«

»Ach, die meisten lassen sie in Ruhe. Sie kann sich wehren, wissen Sie, und sie lässt sich nichts gefallen. Der Gnadenhof ist zwar nicht besonders beliebt, aber er ist ja quasi unsichtbar und stört niemanden.«

»Hm. Ich hätte vermutet, die Menschen unterstützen das. Viele mögen doch Tiere.«

Alicia lachte verächtlich auf. »Solange es sich um ihre eigenen verhätschelten Hunde oder Katzen handelt, schon. Vielleicht mögen sie auch ihr teures Reitpferd, solange sie dafür bewundert werden. Die armen Kreaturen, die niemandem mehr nützlich sind, deren Schicksal kümmert sie aber überhaupt nicht.«

»Da ist was dran«, sagte Pia. »Weißt du, wie Frau Schuster das alles finanziert?«

»Sie erhält hin und wieder Spenden. Einige der Tiere haben Paten, die regelmäßig Geld überweisen. Doch leider unterstützt ihr eigener Bruder sie kaum. Stellen Sie sich vor: Der hat eine große Scheune am Botterberg, die Lotte gut gebrauchen könnte. Das Ding nutzt er schon seit Jahren nicht mehr, und es verfällt immer mehr. Doch anstatt die Scheune dem Gnadenhof zur Verfügung zu stellen, worum Lotte ihn mehrfach gebeten hat, hat Erich Schuster sie an irgendwelche Städter verpachtet, die da ihre geliebten Cabriolets und Oldtimer unterstellen. Ist das zu glauben?«

»Nun ja …«

»Diese Leute benehmen sich, als gehörte ihnen alles. Ich bin neulich mit Bessie ausgeritten. Sie und Shadow können wir noch ab und zu reiten. Nur im Schritt und nicht zu lange natürlich. Ich war also abends ausreiten, und als ich zum Botterberg komme, sieht es so aus, als würde es in der Scheune brennen. Ein Schwelbrand oder so. Ich bin hin, um nachzusehen, und in dem Moment kommt ein schwarzer VW Bus vom Natenkuhl den Feldweg runtergebrettert. Bessie scheut, und ich wäre um ein Haar runtergefallen. Der Typ springt aus dem Auto, aber anstatt sich zu entschuldigen, brüllt er mich an, ich solle mit meinem Gaul nicht im Weg herumstehen. Was das überhaupt für eine Krücke sei, die ich da reite. Und er habe die Scheune und auch alles drumherum gepachtet. Das sei Privatgrund! Total cholerisch, der Mann. Das war echt das letzte Mal, dass ich in die Nähe vom Botterberg geritten bin.«

»Okay, verstehe, Alicia. Und was war mit dem Feuer, das du gesehen hast?«

»Nichts. Da hat wohl ein Autofenster in der Scheune die Abendsonne reflektiert. Die Bretter stehen ziemlich weit auseinander. Daher der helle Schimmer. Jedenfalls brannte es dann wohl doch nicht.«

»Hast du mal einen Blick in die Scheune geworfen? Ich meine, zu einem anderen Zeitpunkt …«

»Äh, ja. Ganz am Anfang. Ich wollte sehen, was für Oldtimer sie dort eingestellt haben.«

»Und?«

»Ich kenne die Marken nicht. Eines der Autos sieht aber aus wie ein alter Rolls-Royce.«

»Also gut.« Pia bedankte sich bei Alicia für die Auskünfte und ließ sich, bevor sie ging, noch den Weg zum Botterberg erklären.

Bis sie wieder an der provisorischen Einsatzzentrale auf dem Hofplatz der Schusters sein sollte, hatte Pia noch eine Viertelstunde Zeit. Der Weg zur Scheune schien nicht allzu weit zu sein. Sie müsste es noch bis dahin schaffen. Jedenfalls, wenn sie eine kleine Joggingrunde einlegte.

Der Waldweg federte unter ihren Füßen, die Luft war hier ein paar Grad kühler als in offenem Gelände. Pia kam an der weiträumigen Absperrung vorbei, die weiterhin Leute vom Kajakplatz und somit dem Fundort der angebrannten Hand fernhalten sollte. Ein einzelner Streifenpolizist hielt die Stellung. Pia grüßte ihn und fragte, ob jemand vorbeigekommen sei, sich vielleicht nach dem Grund der Absperrung oder dem Stand der Ermittlungen erkundigt habe.

»Seit ich hier bin, war keine Menschenseele da«, antwortete er. »Ich hoffe, ich werde bald abgelöst.«

»Von mir nicht«, sagte Pia. »Weißt du, wo die Scheune am Botterberg ist? Sie soll auch zum Schuster-Hof gehören. Bin ich noch auf dem richtigen Weg?«

»Ich kenne mich auch nicht aus. Aber vermutlich immer am See entlang.«

Als Pia das Wäldchen hinter sich ließ, sah sie oben am Feldrand eine schwarz gestrichene Scheune stehen. »Botterberg« war übertrieben. Das gewaltige Gebäude lag am Hang eines Hügels, wie er typisch für diese Gegend war.

Pia ging ein Stück bergan und näherte sich dem Scheunentor. Es war kein Auto zu sehen, doch an einem Gatter lehnte ein Herrenfahrrad.

Alicia hatte von einem Wagen gesprochen, der sie beinahe umgefahren hätte. Was hatte das Fahrrad nun zu bedeuten?

Die Tür im Scheunentor wurde aufgestoßen, und ein Mann tauchte im Türrahmen auf. Er sah sich in alle Richtungen um, dann ging er hinaus und zog die Tür hinter sich zu. Als er sich an einem Schloss zu schaffen machte, trat Pia näher.

»Hallo? Können Sie mir vielleicht weiterhelfen?«

Er fuhr herum. Pia glaubte zu sehen, dass sich sein Gesicht rötete. »Moin. Was wollen Sie denn?«

»Ich suche den Botterberg«, sagte Pia aufs Geratewohl.

»Keine Ahnung.«

»Aber Sie kommen doch gerade aus der Scheune. Sind Sie der Pächter?«

Er stellte sich breitbeinig auf und stützte die Hände in die Hüften. »Wer will das wissen?«

Pia war verpflichtet, mit offenem Visier zu ermitteln. Alles andere wäre in Bezug auf ein verwertbares Ergebnis sinnlos. »Kriminalpolizei. Hauptkommissarin Korittki. Wir ermitteln auf dem schusterschen Hof in einer Leichensache. Und Sie sind?«

»Was geht Sie das an? Ich tue nichts Verbotenes.«

»Sie müssen der Polizei gegenüber Ihre Identität offenlegen. Alles andere ist dann Kür, nicht mehr Pflichtprogramm.«

Er musterte sie, als wägte er ab, ob Widerstand oder Flucht eine Option waren. »Meier«, sagte er. »Harald Meier.« Wie: Bond. James Bond. »Aber ich habe keine Papiere bei mir. Konnte ja nicht ahnen, dass ich hier kontrolliert werde, oder?«

»Sind Sie mit dem Fahrrad gekommen? Wo wohnen Sie denn?«

Wieder zögerte er. »In Kreuzkamp.«

»Das ist doch das Dorf ein paar Kilometer die Straße runter in Richtung Süden. Wo genau?«

Er nannte Straße und Hausnummer. Pia wäre jede Wette eingegangen, dass er sich das gerade ausgedacht hatte.

»War es das? Ich kann nicht den ganzen Tag hier rumstehen. Ich hab gleich einen Termin.«

»Ich muss vorher noch einen Blick in die Scheune werfen.«

»Dazu brauchen Sie doch einen Durchsuchungsbefehl.« Er trat einen Schritt näher und baute sich vor Pia auf. Sie roch seinen Schweiß. Scharf und beißend. Stress-Schweiß.

»Wissen Sie, es dauert nur ein oder zwei Stunden, vielleicht noch weniger, dann habe ich einen Durchsuchungsbeschluss. Der zuständige Staatsanwalt und der Richter brennen förmlich darauf, dass endlich etwas passiert. Und dann kommen wir mit einem ganz großen Aufgebot.« Pia lächelte. »Alternativ lassen Sie mich schnell einen Blick in die Scheune werfen, und schon sind Sie mich los.«

Gefühle wie Wut, Gereiztheit und Furcht huschten über Meiers glatt rasiertes Gesicht. Zum Pokerspieler taugte er nicht. »Ich muss telefonieren!« Er wandte sich von Pia ab. Meier schirmte das Handy mit der freien Hand ab und ging ein paar Schritte in Richtung des Fahrrads. Gern hätte Pia gewusst, mit wem er sprach.

Die Tür im Scheunentor war nur angelehnt, das Schloss hing lose vor dem Riegel. Meier war noch nicht dazu gekommen, die Tür abzuschließen. Pia nahm einen verdächtigen Geruch wahr. Was wäre, wenn sie tatsächlich einen Schwelbrand da drinnen vermutete? Dann wäre Gefahr in Verzug. Die Versuchung war zu groß. Als Harald Meier, oder wie auch immer er hieß, weit genug entfernt war und in die andere Richtung schaute, verschwand Pia in der Scheune. Sie zog die Tür hinter sich zu.

Die Wärme traf sie wie ein Schlag vor den Kopf. Es war dunkel. Staub flirrte in dem wenigen Licht, das in Streifen durch die Bretterwände hereinfiel. Doch es reichte bei Weitem nicht aus, um genug zu erkennen. Ihre Augen waren noch auf Sonnenlicht eingestellt. Nach einem Moment, in dem sie sich vorwärtstastete, konnte sie ein paar Fahrzeuge ausmachen, die in der Scheune standen. Die meisten waren mit Stoff- oder Kunststoffhüllen abgedeckt, was der Szenerie etwas Gespenstisches gab. Also doch nur ein überdachter Stellplatz für Oldtimer? Vielleicht waren die Autos ja gestohlen? Irgendetwas stimmte hier nicht. Mittlerweile konnte Pia ganz gut sehen. Sie hob ein paar Abdeckungen hoch und entdeckte einen alten Mercedes und ein Käfer-Cabriolet. Soweit sie es erkennen konnte, waren die Wagen nicht restauriert. Was mochten die in diesem Zustand wert sein?

Im Hintergrund der Scheune führte eine steile Holztreppe ins Obergeschoss. Pia legte den Kopf in den Nacken. Durch die Spalten der Bodenbretter fiel Licht, doch es schien kein Tageslicht zu sein. Der Geruch war hier intensiver.

Pia war sich ihrer voreiligen Handlungsweise bewusst. Welcher Teufel hatte sie eigentlich geritten, hier einfach hereinzustürmen? Es war das Verhalten dieses Mannes gewesen, von dem sie sich hatte provozieren lassen. Hier war etwas ganz und gar nicht in Ordnung. Der Verdacht auf einen Schwelbrand war jedoch ihre einzige mögliche Begründung, überhaupt hier hereingegangen zu sein. Pia roch allerdings keinen Rauch. Sie roch etwas anderes.

Nun war es eh zu spät, ihr voreiliges Handeln rückgängig zu machen. Immer zwei Stufen auf einmal nehmend, stieg Pia die Treppe hinauf.

Hinter sich hörte sie, wie Meier die Tür aufriss. »Was soll das! Bleiben Sie sofort stehen!«, brüllte er.

Was wollte er tun? Die Polizei rufen? Mit wenigen Schritten erreichte Pia den Scheunenboden.

10. Kapitel

Pia stand in einem Dschungel. Üppiges Grün, so weit sie sehen konnte. Auf langen Tischen drängte sich Pflanze an Pflanze, mit dem typischen sternförmigen Wuchs und den spitz zulaufenden Blättern. Pflanzenlampen, die von den Deckenbalken baumelten, beleuchteten sie. Der gesamte Scheunenboden war ein grünes Meer aus Cannabis.

Sie hörte polternde Schritte auf der Treppe und verbarg sich, so gut es ging, hinter einem Stützbalken, an dem an einem Nagel ein paar Kittel hingen. Pia stand nun schräg hinter dem Treppenaufgang. Sie griff nach ihrer Dienstwaffe im Schulterholster und brachte sich in Position.

Meier erreichte den Dachboden nur eine Sekunde später. Er keuchte, sah sich hektisch um. Nicht nur seine Umgangsformen, auch seine Kondition ließ zu wünschen übrig. Er schien unbewaffnet zu sein. Seine Hände waren jedenfalls leer, sein Gesicht vor Wut und Panik verzerrt. »Verdammt, wo sind Sie!«, schrie er. »Sie haben hier nichts zu suchen. Das ist Hausfriedensbruch! Das dürfen Sie überhaupt nicht!«

Pia trat vor, die Pistole im Anschlag. »Hände über den Kopf, damit ich sie sehen kann!«

Meier erstarrte. Er riss die Augen auf, dann hob er langsam die Hände. In die Mündung einer Pistole zu schauen war ein ganz besonderes Erlebnis. Das konnte einen durchaus schon mal aus der Fassung bringen. Offensichtlich hatte er damit nicht gerechnet.

»Sie sind vorläufig festgenommen«, sagte Pia.

Sein Gesicht lief rot an, und er kämpfte mit den Tränen. »Du blöde, verdammte …«

Pias Verdacht, es mit einem sehr kleinen Licht am Firmament der Kriminellen zu tun zu haben, erhärtete sich. »Klappe halten!«, fiel sie ihm ins Wort. »Sonst kommt noch Beamtenbeleidigung hinzu. Und das wollen wir doch nicht, oder? Ganz langsam umdrehen.«

Er ließ sich ohne Gegenwehr die Hände auf dem Rücken zusammenschließen. Pia belehrte ihn über seine Rechte. Dann zog sie ihr Telefon hervor.

Der Mann, der sich Harald Meier nannte, war mit zwei Kollegen von der Schutzpolizei auf dem Weg nach Lübeck. Dort wartete eine Zelle im Untergeschoss des Polizeihochhauses auf ihn, komplett mit Kuscheldecke, Room Service und Videoüberwachung.

Die Stimmung auf dem Hofgelände der Schusters und speziell in dem Mercedes Bus, von dem aus Rist die Ermittlungen koordinierte, war nicht halb so heimelig. Pia saß Manfred Rist gegenüber, verschwitzt und mit schlechtem Gewissen, und wartete, dass der geballte Missmut ihres Vorgesetzten über sie hinwegschwappen würde. Vor einem knappen Jahr war ihr die Position der stellvertretenden Leiterin angeboten worden. Sie hatte gezweifelt, ob sie dafür, wie gefordert, ihre Stundenzahl erhöhen wollte und sollte. Doch dann war ihr Freund Lars bei einem Autounfall in England ums Leben gekommen, und dieser Karriereschritt hatte für Pia fürs Erste nicht mehr zur Debatte gestanden. Sie war schon froh gewesen, wenn es ihr gelang, im Dienst längere Zeit gedanklich bei der Sache zu bleiben. Die ersten Monate nach dem Schock und dem Verlust hatte es ihr immer wieder Mühe bereitet, sich zu konzentrieren. Andererseits hatte die Vorstellung, nicht zu arbeiten, beinahe Panik in ihr ausgelöst, denn neben Felix und ihrer Familie war ihr Beruf das, was ihr im Augenblick Halt gab.

Und nun war ihr Vorgesetzter stocksauer auf sie.

»Ich habe eigentlich gar keine Zeit für dich, Pia«, sagte Rist und trank aus einer Plastikflasche Wasser. Ein feines Rinnsal lief an seinem Hals hinunter. »Hier brennt die Luft, wie du vielleicht weißt. Eine Vermisste, zwei Leichenteile … Und du gönnst dir eine Extratour! Was hast du dir dabei gedacht, ohne Beschluss in diese Scheune hineinzuspazieren?«

»Ich habe angenommen, dass Gefahr im Verzug ist. Und so war es ja auch. Geplant hatte ich das nicht.« Sie hörte selbst, dass das defensiv klang, und ärgerte sich darüber. Immerhin war es ihre Aufgabe als Polizistin, Verbrechen nicht nur aufzuklären, sondern auch aufzuspüren.

»Inwiefern war Gefahr im Verzug?«

Pia seufzte. »Ich hatte vorher mit der Zeugin gesprochen, die Lotte Schuster im Tierasyl hilft. Alicia Schneider. Die sagte mir, dass sie neulich während eines Ausritts sehr unsanft von der Scheune verscheucht worden war. Sie hatte einen Lichtschein im Scheuneninneren gesehen und befürchtet, es könnte sich um einen Schwelbrand handeln.«

»So lange schwelt doch kein Feuer«, sagte Rist.

Pia hob die Schultern. »Ich bin dorthin gegangen, weil ich vermutet habe, dass die Scheune etwas mit der vermissten Becca Merthien oder den Leichenteilen zu tun haben könnte. Ich traf Harald Meier dort an, der gerade aus der Scheune kam. Er führte sich äußerst schuldbewusst auf und verwehrte mir den Zutritt. Als ich etwas Druck machte, telefonierte er eiligst. Sein Benehmen passte nicht zu einem legalen Lager für Oldtimer.« Bei einem Blick aus dem Seitenfenster sah Pia, dass die Spürhunde, die das Gelände abgesucht hatten, wieder zurückkamen. Den Gesichtern der Hundeführer nach zu urteilen, waren sie nicht erfolgreich gewesen. Ein kleines Erfolgserlebnis in dieser Richtung würde Rists Laune sicher bessern. »Womöglich wären wichtige Indizien beseitigt worden, wenn wir lange auf einen richterlichen Beschluss, die Scheune zu durchsuchen, hätten warten müssen. Deshalb habe ich den Lichtschein aus der Scheune als Vorwand genommen, sofort reinzugehen. Es hätte sich ja auch wirklich um einen Schwelbrand handeln können«, schloss Pia.

Rist nickte, trank noch einen Schluck, wischte sich über den Mund. »Okay. Das ist die offizielle Version. Da waren Pflanzenlampen an, sagst du?«

»Der ganze Dachboden hängt voll davon.«

»Und es roch verdächtig?«

»Natürlich.«

»Ich hab das LKA verständigt. Da kommen gleich Leute vom Rauschgiftdezernat, die mit dir sprechen wollen.«

»Ja, alles klar.«

»Dass die sauer auf dich sind, weißt du sicher, Pia?«

»Wirklich? Immerhin habe ich eine Cannabis-Plantage für die Kollegen entdeckt«, erwiderte sie ohne große Überzeugung.

»Du wirst schon sehen. Es kommt ein Alexander Rauch.«

»Und in der Zwischenzeit?«

»Ich befrage zusammen mit Broders immer noch Krischan Schuster. Er ist zurzeit unser Hauptverdächtiger. Kollegen von der Schutzpolizei gehen im Dorf von Haus zu Haus. Ich habe außerdem Taucher angefordert, obwohl es bei der Größe des Sees beinahe aussichtslos ist, etwas zu finden … Du wirst gleich mit Michael gemeinsam Krischan Schusters Bruder Georg vernehmen. Der arbeitet in Lübeck, wollte aber jeden Moment hier sein. Die Brüder sollen möglichst zeitgleich befragt werden.«

Pia verließ den überhitzten Mercedes Bus. Sie fand ihren Kollegen Michael Gerlach draußen im Gespräch mit einem schlanken, etwa fünfzigjährigen Mann im grauen Anzug vor. Michael stellte ihn ihr als Georg Schuster vor, den jüngeren Sohn des Hofbesitzers Erich Schuster.

Georg Schuster führte sie nach einer knappen Begrüßung ins Wohnhaus, in sein kleines, quadratisches Arbeitszimmer. Er bot ihnen Platz auf zwei gepolsterten Esszimmerstühlen an, die an der Wand neben einem Aktenschrank aus hellem Eichenholz standen. Er selbst setzte sich hinter einen aufgeräumten Schreibtisch auf einen Bürostuhl.

»Können Sie absehen, wann Sie hier fertig sind?«, fragte er Pias Kollegen. »Dies ist ein Wirtschaftsbetrieb. Die rund um die Uhr anfallende Arbeit muss getan werden. Wir müssen unseren Hofplatz und unser Land ja sicherlich nicht längerfristig der Polizei überlassen.«

»Wir sind nicht länger als unbedingt notwendig vor Ort«, sagte Gerlach. »Aber bis die Spurensicherung fertig ist und das Gelände nicht gründlich nach weiteren Leichenteilen abgesucht ist, werden Sie noch mit uns klarkommen müssen.«

Georg Schuster verschränkte die Hände vor sich auf der Tischplatte und lehnte sich vor. »Das alles hat doch nichts mit meiner Familie zu tun. Warum sollen wir die Leidtragenden sein, nur weil ein Verrückter hier zufällig seine Mordopfer entsorgt hat?«

Saubere, gepflegte Fingernägel, registrierte Pia. Weiche Hände. »Woher wissen Sie, dass es sich um Mordopfer und einen verrückten Täter handelt?«, wollte sie von ihm wissen.

Er sah sie mit hochgezogenen Brauen an. »Was denn sonst? Wer tut so etwas? Was haben Sie gefunden? Eine Hand und einen Arm? Das ist doch abartig.«

»Gehen wir mal von Mordopfern aus. Dann ist der Ablageort, den der Täter oder die Täterin für die Leichenteile gewählt hat, keinesfalls zufällig. Es gab irgendeinen Grund, sie genau hier zu deponieren und nicht anderswo. Man spricht vom ›Modus Operandi‹ des Täters.«

»Mag sein. Aber das ist Ihr Problem. Ich will nur, dass hier wieder Ruhe einkehrt. Mein Vater ist einundachtzig Jahre alt. Mein Bruder ist krank, und meine Tante … Nun, meine liebe Tante scheint mir unverwüstlich zu sein.« Seine Mundwinkel zogen sich spöttisch nach oben.

»Inwiefern ist Ihr Bruder krank?«

»Krischan tut keiner Menschenseele etwas zuleide, aber er könnte nicht auf sich allein gestellt leben. Vater und ich kümmern uns um ihn. Er hat das Gemüt eines Teenagers. Wir tun, was wir können. Nun ja, mein Vater will das Problem gar nicht wahrhaben. Es hängt alles an mir. Die Familie, der Hof, das Land … genug Geld zu verdienen, um das alles am Laufen zu halten.« Er blickte nun säuerlich. Dies war offensichtlich ein gern und oft thematisierter Sachverhalt. »Und dann ist da noch Tante Lotte, die alte Gäule und anderes Viehzeug sammelt wie andere Leute Briefmarken. Wissen Sie, manchmal steht mir das alles bis hier!« Er führte seine flache Hand etwa auf Höhe seines schlaffen Kinns schnell von links nach rechts.

Gerlach hakte nach und ließ sich von Georg Schuster die Besitz- und Familienverhältnisse erläutern.

»Kennen Sie eine junge Frau namens Alicia Schneider?«, fragte Pia, als er geendet hatte.

Georg Schuster sah sie an. »Nein.« Das Weiß seiner Augen war von ungesund gelblicher Farbe. »In welchem Zusammenhang sollte ich sie denn kennen?«

»Sie wohnt hier im Ort, und sie hilft Ihrer Tante des Öfteren auf dem Gnadenhof.«

»Ach so. Da sind immer ein paar Mädchen. Die Gäule üben eine große Anziehungskraft auf sie aus, auch wenn die Tiere nur noch zur Seifenherstellung taugen. Ich kenne die jungen Damen aber nicht mit Namen.«

»Vielleicht dem Aussehen nach? Alicia hat rotblonde Haare, schulterlang. Sie ist knapp einen Meter sechzig groß.«

Er zuckte mit den Schultern. Schüttelte dann den Kopf.

»Sie hat mir erzählt, dass Sie sie abends mal während ihres Stalldienstes aufgesucht haben. Dass Sie ihr gesagt haben, die Pferde gingen am nächsten Morgen zum Schlachter.«

»Ich wollte einen Scherz machen, nichts weiter. Lockere Konversation. Versteht denn heute niemand mehr einen kleinen Witz?«

»Offensichtlich fand sie das nicht so lustig«, sagte Pia.

Georg Schuster starrte sie an. »Ich finde es sehr lustig.«

»Sie wohnen auch hier im Haus?«, fragte Pia.

»Wo sonst?«

»Haben Sie nie daran gedacht, aus Ihrem Elternhaus auszuziehen?«

»Ich habe Ihnen die besondere Situation doch schon erläutert. Ich werde gebraucht.«

»Haben Sie eine Frau oder Freundin?«

»Was soll das?«

»Oder einen Freund?«

»Ich weiß nicht, was diese Fragen mit Ihren Ermittlungen zu tun haben.«

»Wir versuchen, uns ein allgemeines Bild zu machen«, erklärte Michael Gerlach.

»Ich sagte doch schon, dieser Killer mit den zerstückelten Leichen hat nicht das Geringste mit meiner Familie zu tun.«

»Wahrscheinlich nicht«, gab Pia zu.

»Wer von Ihnen ist für Pachtverträge und so etwas zuständig?«, wollte Michael Gerlach wissen.

»Eigentlich mein Vater.«

»Und uneigentlich?«

»Na, wer wohl? Das bleibt auch an mir hängen. Ich arbeite in der Kreditabteilung einer Bank. Ich kenne mich mit Verträgen aus.«

»Haben Sie die Scheune am Botterberg verpachtet?«, fragte Pia.

»Leider ja.«

»Wieso leider?«

»Ich konnte ja nicht ahnen, dass dieser Typ dort sein Hasch anbauen will.«

»Wann und wie haben Sie davon erfahren?«

»Jemand hat mich auf dem Weg hierher im Auto angerufen.«

»Wer war das?«

»Unser Bürgermeister«, gab Schuster zögernd zu. »Er heißt Otto. Otto weiß immer alles. Ich nehme an, er hat es aus einem der Polizisten rausgequetscht, die die Scheune bewachen.«

»Das lässt sich nachprüfen«, sagte Gerlach. »Ist Otto der Vor- oder der Nachname?«

»Der Nachname. Aber jeder nennt ihn nur Otto.« Georg Schuster verschränkte wieder die Hände und schaute gelangweilt in Pias Richtung. Offensichtlich hielt er sich für unantastbar.

Durch das Fenster sah Pia ein großes, dunkles Auto auf den Hof fahren. Abrupt kam es neben dem Einsatzbus zum Stehen. Pia hätte auf ein Kieler Kennzeichen wetten mögen. Die Autotüren flogen auf, zwei sportlich gekleidete Männer stiegen aus.

»Wir brechen hier ab«, sagte sie und blickte erst Michael Gerlach und dann Georg Schuster an. »Die Kollegen vom LKA haben diesbezüglich sicher auch noch ein paar Fragen.«

11. Kapitel

Als Pia aus dem Wohnhaus der Schusters trat, standen die zwei neu eingetroffenen Kollegen mit Manfred Rist und Juliane Timmermann neben dem Einsatzbus. Ihrem Auftreten und ihrer lässigen Attitüde nach zu urteilen, kamen sie tatsächlich vom Kieler LKA und gehörten dem Dezernat 21 an, Organisierte Kriminalität und Rauschgiftkriminalität. Pia straffte die Schultern. Da hatte sie ja was losgetreten … und auszubaden, vermutete sie.

Einer der Drogenfahnder war ein mittelgroßer Mann mit schwarzen Haaren, die er kurz rasiert trug, da er wohl mit schwindendem Haupthaar zu kämpfen hatte. Dafür hatte er sich einen modischen Bart stehen lassen. Er war schätzungsweise Mitte dreißig und mit einer schwarzen Jeans und einem dunkelgrauen Hemd bekleidet, dessen Ärmel er aufgekrempelt hatte. Seine Armbanduhr mit Metallarmband blinkte im Sonnenlicht, als er heftig gestikulierte. Er redete mit Juliane, lachte zwischendurch, sodass seine schneeweißen Zähne aufblitzten. Juliane stimmte in sein Lachen ein.

Der zweite Kollege sprach mit Rist. Er war etwas größer als der Leiter der Mordkommission, athletisch gebaut mit braunen, kurzen Haaren und glatt rasiert. Pia schätzte ihn etwas älter als seinen Kollegen ein, um die vierzig. Er trug eine Brille. Wie auch sein Kollege war er lässig gekleidet, in ausgewaschene Jeans und ein schwarzes T-Shirt mit dem Aufdruck einer Metal-Band. Er deutete mehrmals in Richtung der Scheune und schüttelte den Kopf.

»Na, denkst du, was ich denke?«, fragte Michael Gerlach, der neben Pia getreten war.

»Was denkst du denn?«

»Dass es ein ekliges Kompetenzgerangel geben wird.«

»Das ist unser Fall«, erwiderte Pia.

»Es war unser Fall. Ab heute müssen wir teilen, wie im Kindergarten. Und der eine Typ da sieht so aus, als würde er Rist gern eins mit seinem Sandschäufelchen über den Kopf geben.«

Pia blickte Gerlach erstaunt an. Das war ein Satz, der zu Broders gepasst hätte, nicht unbedingt zu ihm. »Wir haben es mit Leichenteilen zu tun, die ein Mörder lustig in der Gegend verteilt«, sagte sie. »Wir sind die zuständige Mordkommission. Was sind dagegen ein paar Hanfpflänzchen in einer Hobby-Plantage?«

»Die beiden sehen das aber bestimmt anders.«

»Na und?« Pia merkte, dass sie zuversichtlicher klang, als sie sich fühlte.

»Dann auf ins Getümmel!« Gerlach stieß sie mit dem Ellbogen an. »Ich möchte nicht unbedingt in deiner Haut stecken. Aber du machst das schon.«

Als Pia auf die vier zuging, wandte ihr der Braunhaarige mit der Brille zuerst das Gesicht zu. Er sah alles andere als erfreut aus.

Doch vielleicht war das auch seine generelle Haltung dem Leben im Allgemeinen und seiner Arbeit im Speziellen gegenüber.

»Hey, Pia«, sagte Rist, der sie nun ebenfalls bemerkte. »Das sind Turan Yavuz und Alex Rauch vom Dezernat 21. LKA Kiel.« Und zu den beiden Neuen gewandt: »Pia Korittki, meine Mitarbeiterin im K1. Sie hat die Cannabis-Plantage in der Scheune entdeckt.«

»Ah ja.« Der Braunhaarige, der als Alex Rauch vorgestellt worden war, sah ihr offen feindselig ins Gesicht.

»Hi, Pia.« Turan Yavuz wahrte eine neutrale Miene und streckte Pia die Hand entgegen. »Freut mich.«

Pia ergriff sie. »Mich ebenso, Turan.«

Einen Moment lang wurden mehr oder weniger allgemeine Statements über die Lage vor Ort ausgetauscht, wobei Pia immer wieder kritische Seitenblicke bemerkte.

Dann sagte Alex Rauch: »Über das Betreten der Scheune und die vorläufige Festnahme in diesem Zusammenhang müssen wir natürlich noch reden.«

»Jederzeit«, wandte Pia sich direkt an ihn. »Am besten jetzt gleich.«

Alex Rauch schien überrascht zu sein, dass sie das Wort ergriff. »Das geht nicht. Wir müssen zuerst vor Ort sehen, was noch zu retten ist. Alles andere kann warten. Morgen um acht bei uns in Kiel, wenn’s dir recht ist.«

»Keine Koordination? Kein Informationsaustausch, was wir jeweils in diesem Fall schon erarbeitet haben?« Pia war zu verblüfft, um sich zurückzuhalten. Dieser Einwand wäre eigentlich Rists Sache. Was sollte das, sofort loszustürzen, ohne sich mit den Kollegen, die schon länger vor Ort waren, gründlich auszutauschen? Gut, die beiden hatten eben mit Rist und Timmermann gesprochen. Aber offensichtlich nur kurz. Das funktionierte doch nicht im Vorbeigehen neben dem Einsatzbus. Und sie, Pia, hatte schließlich die Cannabis-Plantage entdeckt, wenn auch zufällig.

»Das muss alles warten. Es gibt Wichtigeres.« Rauch sah seinen Kollegen Turan an und ging davon.

Der zuckte mit den Schultern. »Wir sehen uns«, sagte er in die Runde. Und zu Pia: »Weißt du, wo du uns morgen früh findest?«

»Ich kenne das K1 in Kiel. Wo genau seid ihr untergebracht?«

Turan erklärte es ihr. Er grinste, wie um das Verhalten seines Kollegen zu entschuldigen. Dann schlenderte er zu dem Auto, mit dem sie gekommen waren. Der Motor lief bereits. Sobald Turan eingestiegen war, legte der Wagen einen Kavaliersstart hin.

Rist musterte Pia. Sein Blick sprach Bände: »Hab ich es nicht gesagt? Du bringst uns in Schwierigkeiten. Du bist noch nicht wieder bereit.«

»Ich krieg das hin«, antwortete Pia auf die unausgesprochene Bemerkung. Sicher war sie sich nicht.

Auf dem Rückweg nach Lübeck ertappte Pia sich mehrmals dabei, zu schnell zu fahren. Sie nahm den Fuß etwas vom Gaspedal. So ging das nicht. Sie ließ sich nicht von irgendeinem Deppen vom LKA nervös machen. Arrogantes Ekelpaket! Nein, der Termin morgen früh in Kiel machte ihr nicht zu schaffen. Alles gut.

Sie hatte noch etwas Zeit, bis sie Felix abholen wollte, also konnte sie sich noch ein paar Gedanken über Felix’ Geburtstagsparty machen. Sie benötigte diese kleinen Gastgeschenke, die man den Kindern bei einem Kindergeburtstag mitgab. Sie hatte die Idee, bunte Waschlappenhandschuhe als Beutel zu verwenden oder zumindest Papiertüten. Und was sollte sie dort Sinnvolles hineinstecken?

Felix hatte in den Kindergartenferien Geburtstag gehabt, als kaum einer seiner Spielkameraden Zeit gehabt hatte. Also war die große Party in Absprache mit ihm verschoben worden. Doch Pia konnte das Ereignis ja nicht bis in alle Ewigkeit vertagen. Vor zwei Wochen hatte sie den Termin festgelegt, die Einladungen mit Felix zusammen gebastelt und verteilt. Anders als Pia erwartet hatte, hatten alle zehn Kinder zugesagt. Felix fieberte der Feier entgegen. Jeden Tag kamen neue Wünsche für Spiele und Geschenke und weitere Kinder hinzu, die er auch noch einladen wollte …

Und Pia wusste, dass sie mit angemieteten Clowns, Besuchen in der Ostseetherme und im Hansapark und Geburtstagstorten vom Konditor in Form von Piratenschiffen und Raumschiffen konkurrierte. Und wie sollte sie das allein bewerkstelligen? Bei Felix’ letztem Geburtstag war Lars dabei gewesen und hatte ihr geholfen. Sie schluckte. Er hatte ein Talent dafür gehabt, mit Kindern umzugehen und mit ihnen herumzutoben. Felix’ Freunde und Freundinnen waren begeistert gewesen. Tja, sie konnte Hinnerk, Felix’ Vater, fragen, ob er ihr half, mit der Kinderschar fertigzuwerden. Aber Hinnerk wollte den Geburtstag sowieso lieber bei sich und mit seiner Partnerin Mascha zusammen ausrichten. Und das wollte Pia nicht.

Sie sollte also schleunigst ihre Mutter, ihre Schwester oder ihre Freundin Susanne um Hilfe bitten. Das hätte sie eigentlich tun sollen, bevor sie den Termin festgelegt hatte. Im Moment konnte sie wohl nichts richtig machen. Da musste sie jetzt eben durch.

Den ganzen Tag über war es Nico gelungen, sich gedanklich von Beccas Verschwinden abzulenken. Nach der Befragung durch die Polizei hatten sie noch eine Runde mit den Kajaks über den See gedreht. Der Anblick von Beccas Boot, das ungenutzt am Ufer liegen geblieben war, hatte Nico einen unerwarteten Stich versetzt. Wo war Becca bloß abgeblieben? Ohne Nachricht einfach so zu verschwinden sah ihr so gar nicht ähnlich. Nicht, dass er Becca besonders mochte, doch die letzten Monate war sie ein Bestandteil, ein stabiler und berechenbarer Teil seines in Schieflage geratenen Lebens geworden. Wo steckte sie nur?

Laura, Marc und Mandy, Yannik sowie Moritz hatten auch nach ihrer Rückkehr in die Jugendherberge noch so getan, als wäre alles in Ordnung. Yannik war der Einzige, dem er die Sorglosigkeit abnahm. Als sie alle geduscht und sich umgezogen hatten, hatten sie sich im Aufenthaltsraum getroffen. Moritz hatte aus der Küche der Jugendherberge heißen Früchtetee, Rosinenbrot und trockene Kekse organisiert. Niemand maulte über das langweilige Essen.

Moritz sagte, er habe sich noch mal mit der Polizei, mit Beccas Vorgesetztem sowie dem Vorstand des Kajakvereins besprochen, und sie seien übereingekommen, die Fahrt sofort abzubrechen. Ein Bus werde sie in einer guten Stunde abholen und zurück nach Lübeck bringen. Nach dem Tee sollten alle ihre Sachen zusammenpacken und sich bereithalten. Die Kajaks hatten sie ja bereits auf den Trailer verladen.

Niemand hatte protestiert.

Und nun saß Nico in Lübeck in der großen Wohnung, die er mit Yannik, den Zwillingen, zwei älteren Mädchen und Becca oder jeweils einem anderen Betreuer bewohnte, und Becca war immer noch nicht wieder aufgetaucht. Irgendwann im Laufe des Abends sollte noch eine Vertretung für sie kommen. Laura war wieder zu Hause bei ihren Eltern. Wie er sie darum beneidete! Normalität und Geborgenheit … Die Mädchen waren außer Haus, die Zwillinge spielten in ihrem Zimmer irgendein Ballerspiel auf dem Computer, Yannik streunte sonst wo herum – und hatte ihn nicht gefragt, ob er mitwolle. Er war allein.

Auf der Suche nach etwas, was das Gefühl der Leere in ihm vertreiben konnte, schaute Nico in den Kühlschrank. Doch es war nichts da, was man schnell in sich reinstopfen konnte.

Nico zögerte, nahm dann Eier und Milch heraus und stellte sie auf die Arbeitsplatte. Wo zum Teufel steckte Becca? Sie war nicht der Typ, der Hals über Kopf mit irgendeinem Mann durchbrannte. Sie war nicht besonders abenteuerlustig, sondern eher ängstlich und pflichtbewusst. Und dann ausgerechnet während der Kajakfreizeit abzuhauen, wo die alleinige Verantwortung für die Jugendlichen bei ihr lag … Nein, das passte nicht.

Er schüttete Mehl in eine Schüssel und gab etwas Backpulver dazu. Auf Moritz konnte Becca doch nicht wirklich gezählt haben. Der hatte nur seinen Kajaksport im Kopf … Moritz war doch in seiner persönlichen Reife noch nicht viel weiter als Yannik oder die Zwillinge, so wie er auf Beccas Unfall reagiert … oder besser nicht reagiert hatte. Im Nachhinein erschien Nico der Vorfall immer seltsamer. Warum war Moritz Becca nicht zu Hilfe gekommen? Das war wirklich knapp gewesen.

Er gab vier Eier auf das Mehl, etwas Sonnenblumenöl, eine Prise Salz und schließlich einen großen Schuss Milch. Dann holte er den Mixer aus dem Schrank, baute ihn zusammen und schloss ihn an. Während sich die Rührbesen durch den Teig arbeiteten, musste Nico wieder an den Mann denken, mit dem Becca an dem Abend vor ihrem Verschwinden geredet hatte. Inzwischen war Nico sich beinahe sicher, dass die Frau Becca gewesen war. Und diese aufgeregte Unterhaltung zwischen ihr und dem Unbekannten hatten Laura und er sich doch nicht eingebildet! Sie waren übereingekommen, der Polizei nichts davon zu sagen. Sie wollten Becca nicht in Schwierigkeiten bringen … und sich selbst auch nicht, da sie sich ja unerlaubt von der Jugendherberge entfernt hatten. So hatte Laura jedenfalls argumentiert. Nico hatte nun, da er noch einmal darüber nachdachte, das Gefühl, dass Laura das Treffen mit ihm nicht publik machen wollte. Schämte sie sich für einen Jungen wie ihn? Immerhin kam sie aus einem wohlhabenden Elternhaus, und er war in der Obhut des Jugendamtes …

Der Teig war noch etwas zu zähflüssig, sodass Nico noch mehr Milch hinzugab und weiterrührte. Der Polizei etwas zu verschweigen war sicher genauso falsch, wie zu lügen. Was, wenn er damit verhinderte, dass sie Becca rechtzeitig fanden? Was, wenn ihr irgendein Unglück geschah? Sie deswegen jetzt tot im See lag?

Sollte er nicht besser gleich handeln? Oder musste er sich vorher mit Laura abstimmen, was sie der Polizei erzählten? Und wie sollte er es angehen? Einfach die Telefonnummer auf der Karte wählen, die der Polizist ihm gegeben hatte? Zu der angegebenen Adresse ins Polizeihochhaus fahren und das persönlich klären?

Nico wurde flau bei dem Gedanken. Immerhin hatte er womöglich etwas Wichtiges verschwiegen. Doch heute Vormittag hatte es noch so ausgesehen, als würde Becca jeden Moment wieder auftauchen. Inzwischen waren Stunden vergangen. Es war Abend, und draußen wurde es allmählich dunkel.

Je länger er darüber nachdachte, desto sicherer war Nico sich, dass er etwas unternehmen musste. Egal, was Laura vielleicht dagegen einzuwenden hatte. Nico goss Öl in eine Pfanne und schaltete den Herd an. Kochen beruhigte ihn, das hatte er schon vor ein paar Jahren festgestellt. Seine Mutter hatte kaum mal etwas gekocht. Besonders, als es ihr immer schlechter gegangen war, war die Küche meistens kalt geblieben. So hatte er aus der Not eine Tugend gemacht und eine Art grimmige Befriedigung darin gefunden, sich das Nötigste selbst beizubringen.

Er wartete geduldig, bis sich der Rand der Teigmasse bräunte und die Oberfläche getrocknet war. Mit geübtem Schwung wendete er den Pfannkuchen. Er schluckte, merkte, wie hungrig er war.

Wenn er doch nur gesehen hätte, wer der Typ gewesen war, mit dem Becca im Wald in der Nähe des Stegs gesprochen hatte. In letzter Zeit war sie ihm des Öfteren abwesend erschienen. Sie hatte so ausgesehen, als würde sie an etwas Schönes denken. Einen neuen Freund? Und was genau hatten Becca und der Unbekannte bei ihrem Treffen im Wald eigentlich gesagt? Der Ort und die Uhrzeit sprachen für ein heimliches Rendezvous. Vielleicht war der Typ verheiratet? Doch Becca hatte sich so angehört, als regte sie sich wegen irgendetwas auf oder wäre besorgt … Er versuchte, sich an ihre Wortwahl zu erinnern.

Der Pfannkuchen war gut gebräunt und roch lecker. Nico schob die Pfanne von der Kochstelle. Entscheidend war doch, dass Laura und er nach dem unabsichtlich belauschten Gespräch beide das Schlagen von Autotüren gehört hatten und dass der Wagen gleich darauf davongefahren war. Mit oder ohne Becca.

Nico nahm einen Teller und Besteck aus den Schränken, holte Apfelmus und die Zuckerdose und stellte alles auf einem Tablett bereit. Er wollte den Pfannkuchen auf seinem Zimmer essen. Die Küche erschien ihm viel zu groß und leer ohne die anderen. Er fasste in seine Jeanstasche und legte die Karte der Polizei neben seinen Teller.

12. Kapitel

Die Stadt Kiel lag in einem grauen Dunst. Pia hatte die B404 wegen einer Baustelle gemieden, und so führte der Weg sie auf der B76 über die Hochstraße, wo sie zur Rechten einen Blick in Richtung Förde und die Kieler Innenstadt werfen konnte. Das LKA war im PZE untergebracht, in verschiedenen Gebäuden der Liegenschaft des Polizeizentrums Eichhof. Es wirkte an diesem Morgen abweisend wie eine Festung. Wahrscheinlich jedoch nicht halb so abweisend wie der Empfang, der Pia beim LKA 21 im Allgemeinen und bei Alex Rauch im Speziellen erwartete.

Pia parkte und betrat das Gebäude. Sie meldete sich an, musste als Polizeibeamtin jedoch nicht warten, bis man sie abholte. Sie folgte der Beschreibung durch unzählige Gänge bis zu dem richtigen Büro. Pia klopfte kurz und trat dann ein.

Alexander Rauch stand mit einer Frau Mitte dreißig mit halblangen schwarzen Haaren neben den Schreibtischen. Er sah zu Pia, nickte unbeteiligt und sagte dann zu der anderen: »Danke dir für deine Hilfe, Maja. Wir sehen uns später. Ich hab hier jetzt noch was zu klären.«

Oho.

Die Frau grüßte Pia mit nur schlecht verhohlener Neugierde im Blick, ergriff einen Stoß Papiere vom Schreibtisch und verließ den Raum.

»Schön, dass du kommen konntest«, sagte Rauch. »Turan wird auch gleich hier sein. Wollen wir uns setzen?«

Sie nahm Platz, lehnte den eher widerwillig angebotenen Kaffee ab. Ein Schluck Wasser wäre hilfreich, aber es war nicht der Moment, darum zu bitten.

Sie musterte Alex Rauch, wie er sich hinter einen der Schreibtische setzte, die langen Beine von sich schob und mit einer Hand auf der Tischplatte mit Block und Kugelschreiber spielte. Die Jalousien waren heruntergelassen, doch das Gebäude hatte sich während der langen Wärmeperiode aufgeheizt. In dem diffusen Licht wirkten Alex’ Züge weicher als am Vortag neben dem Einsatzbus. Er hatte dunkle Ringe unter den Augen, als hätte er nicht oder nur sehr schlecht geschlafen. Er tat ihr überhaupt nicht leid.

Turan trat ein, grüßte Pia und stellte den Kaffeebecher, den er mitgebracht hatte, auf dem gegenüberliegenden Schreibtisch ab. »Bist du gut durchgekommen?«, fragte Turan sie beiläufig. Der Kieler Berufsverkehr war berüchtigt und ein neutraler Gesprächseinstieg.

»Einigermaßen gut, ja«, sagte Pia.

»Also dann.« Alex schien nichts auf einen geschmeidigen Konversationsstil zu geben. »Pia.« Er sah sie an, als müsste er sich erst noch einmal ihres Namens vergewissern.

»Alex«, sagte sie und unterdrückte ein ironisches Lächeln.

»Du hast unsere Ermittlungen von Monaten torpediert.« Wie erwartet hielt er sich nicht mit langen Vorreden auf.

»Ich hatte gestern bei der Arbeit an unserer Leichensache keinerlei Kenntnisse über Ermittlungen des LKA 21 auf dem Hof oder in diesem Dorf.«

»Das spielt keine Rolle. Du hättest auf keinen Fall die Scheune betreten dürfen – ohne Beschluss!«

»Doch. Das lag in dieser Situation ganz allein in meinem Ermessen. Es war Gefahr im Verzug.«

»Worin bestand denn deiner Ansicht nach diese Gefahr?« Alex’ Stimme knirschte vor Unglauben.

»Zum einen hatte mir eine Zeugin berichtet, dass möglicherweise Brandgefahr herrschte. Sie hat einen Lichtschein gesehen, der für sie nach einem Schwelbrand aussah.« Pia hielt inne. Ja, das klang nicht besonders glaubwürdig. Sie holte tief Luft. »Zum anderen verhielt sich Herr Meier bei meinem Auftauchen verdächtig. Er wollte offensichtlich etwas vor mir verbergen. Ich musste annehmen, dass er in die Todesfälle verwickelt ist, in denen wir ermitteln.«

»Machst du es dir mit dieser Vermutung nicht etwas sehr einfach?«

»Nein.«

»Du hättest warten sollen, bis die Lage geklärt ist.«

»Dazu war keine Zeit. Bis ich einen Beschluss gehabt hätte, hätte Meier die Scheune leer räumen oder abfackeln können. Oder am besten erst das eine und dann das andere.«

»Was hast du denn erwartet, was du in der Scheune findest?«, fragte Alex.

»In Anbetracht unseres Ermittlungsstandes: eine blutige Kreissäge, eine oder gar mehrere Kühltruhen, vielleicht eine Werkbank, die mit Geweberesten und Knochenteilen kontaminiert ist.«

»Das ist doch reine Fantasie!«, fuhr Alex sie an.

»Das ist alles schon da gewesen«, erwiderte Pia.

»Aber in diesem Fall bist du nicht über eine Kreissäge, sondern mitten in eine Cannabis-Plantage gestolpert. Damit ist unsere Ermittlungsarbeit von Monaten dahin. Es ist übrigens eine Ermittlung der GER.«

Pia schluckte. Die »Gemeinsame Ermittlungsgruppe Rauschgift« war zuständig, wenn es um landesweite oder sogar Ländergrenzen überschreitende Ermittlungen ging. »Die GER ist mir bekannt.« Nun hörte Pia das Knirschen in ihrer Stimme.

»Das Vorhandensein dieser Plantage erklärt übrigens den Lichtschein, den deine Zeugin gesehen hat. Hättest du nicht eine Sekunde nachdenken können, bevor du da reinrennst? So schnell hätte dein vermeintlicher Killer die Kühltruhen und Werkbänke ja nicht beseitigen können …«

»Ein Feuer hätte mögliche ermittlungsrelevante und vor Gericht verwendbare Spuren wie Blut- und Gewebereste sehr schnell vernichten können. Ich musste mich sofort entscheiden. Und ich habe mich so entschieden.« Sie starrte Alex in die Augen.

Er starrte zurück.

Turan, der den Wortwechsel bisher stumm verfolgt hatte, räusperte sich. »Tja, da hat sie wohl recht, Alex. Ist dumm für uns gelaufen, aber nicht mehr zu ändern.« Er wandte sich an Pia. »Wir müssen sehen, wie wir jetzt weiter vorgehen. Wir wollen natürlich die Hintermänner des Drogenkartells. Dieser Meier interessiert uns nicht. Der ist nur der Gärtner.«

»Schon klar«, sagte Pia. »Wenn wir uns in Zukunft absprechen, sehe ich da kein Problem.«

»Für euch vielleicht nicht«, mischte Alex sich wieder ein. »Du hast unsere Arbeit von Monaten sabotiert. Aber das sagte ich ja schon. Diese Plantage gehört wahrscheinlich zu einer in ganz Deutschland operierenden Organisation. Wir waren sehr nah dran, und nun haben wir sie aufgeschreckt.«

»Das tut mir leid, doch das konnte ich nicht wissen. Wenn ihr diese Informationen vorher mit uns geteilt hättet …«

»Dann könnten wir das ja auch gleich öffentlich machen … Wie sollen wir da arbeiten?!«

»Ey, Alex, nun komm mal wieder runter«, sagte Turan.

»Schon gut. Das war es dann.« Alex sprang auf und sah auf seine Uhr. »Ich muss sowieso los. Ciao, Pia.«

Als sein Kollege den Raum verlassen hatte, seufzte Turan. »Der beruhigt sich wieder.«

»Gut zu wissen.«

Turan setzte Pia über den Ermittlungsstand des Dezernats 21 in Kenntnis, sehr vorsichtig und stets darauf bedacht, nicht zu viel zu offenbaren. Ihr war klar, dass er ihr nur das erzählen konnte, was sie im K1 unbedingt wissen mussten, damit sie der GER nicht noch einmal in die Quere kamen. Pia machte sich Notizen. Eigentlich wäre Rist der richtige Adressat für diese Informationen, doch sie war froh, es so aus erster Hand zu erfahren. Natürlich wollte sie auch, dass der Drogenring, der hinter dieser Cannabis-Plantage stand, ermittelt und zerschlagen wurde. Da ihrer beider Fälle auf so unglückliche Weise verwoben waren, kamen sie nicht umhin, sich miteinander auszutauschen. Auch Pia informierte die Kieler über ihren Ermittlungsstand, so weit, wie sie es mit Rist abgesprochen hatte.

»War es das für heute?«, fragte Pia, als sie beide geendet hatten. »Dann bedanke ich mich für deine Offenheit und die geteilten Informationen. Ich muss jetzt wieder zurück nach Lübeck.«

»Klar. Ihr habt Leichenteile und eine Vermisste«, sagte er lakonisch.

»So ist es. Wir bleiben in Verbindung, Turan.«

Pia verließ das Gebäude mit dem Gefühl, ihre Zeit doch nicht verschwendet zu haben.

»Was machst du denn da?« Pia betrat ihr Büro im Polizeihochhaus und fand ihren Teamkollegen Broders auf einem kippeligen Besucherstuhl vor dem Aktenschrank stehend vor.

»Sauber«, antwortete er, ohne vom Stuhl zu steigen oder mit dem Wischen aufzuhören.

»Gibt es dafür nicht Raumpfleger?«

»Klar.« Dicke Staubflocken rieselten vom Schrank. »Aber ab und zu muss hier auch mal grundgereinigt werden.«

»Ausgerechnet jetzt, wo wir mitten in einer großen Sache stecken?« Pia setzte sich an ihren Schreibtisch, der verdächtig feucht glänzte. Es roch nach künstlichem Zitronenaroma.

Broders stieg mit einem kleinen Ächzen vom Stuhl. »Ich hab eben einen Niesanfall bekommen, als ich das Fenster geöffnet habe und der Wind den Staub und Dreck der Jahrhunderte aufgewirbelt hat.«

»Dieses Gebäude steht doch erst seit Anfang der achtziger Jahre.«

Broders wrang ein neonfarbenes Mikrofasertuch über einem Eimer aus, den er auf der Fensterbank platziert hatte.

»Genau. Beinahe vierzig Jahre. Ach ja, wie lief es in Kiel? Rist sagte vorhin schon, dass du heute Morgen beim LKA bist und unsere Besprechung dadurch verpassen würdest.«

»Es war … interessant.« Pia schüttelte den Kopf. »Der gute Kollege Alex Rauch ist sauer, weil ich die Scheune betreten und die Cannabis-Plantage gefunden habe. Ich kann es allerdings nicht rückgängig machen.«

»Der beruhigt sich auch wieder. Diese Typen beim LKA sind ja oft ziemlich heißblütig.«

Pia musste lächeln. »Hast du da Erfahrungen gemacht?«

»Leider nicht.« Broders wischte in langen Zügen über die Fensterbank.

»Erzählst du mir, was ihr heute Morgen besprochen habt?«, fragte Pia. »Bevor du womöglich den Boden feucht aufwischst, meine ich.«

Broders zuckte mit den Schultern. »War klar, dass du das nicht verstehst. Dieser Dreck macht mich krank.«

»Dann beschwer dich.«

»Das nützt ja doch nichts. Und beim Putzen kann ich außerdem gut nachdenken. Es sind ja nicht immer nur die Frauen die Multitasker.« Er hielt den Wischlappen ausgebreitet zwischen beiden Händen in Pias Richtung. Er war beinahe schwarz.

»Okay. Das lohnt sich. Und was gibt es bei uns Neues?«

»Wir haben erste Ergebnisse aus der Rechtsmedizin. Die Hand und der Unterarm gehörten nicht ein und derselben Person. Es sieht so aus, als wäre es die Hand einer jüngeren Frau und der Unterarm eines jungen Mannes!«

»Oh, shit!«

»Ein erster Hinweis war die recht ungewöhnliche Lackierung der Fingernägel, die untere Hälfte schwarz, die obere weiß. Der Arm hingegen schien eher der eines jungen Mannes zu sein. Das hat sich nun auch bestätigt. Beide Teile wurden post mortem abgetrennt, halbwegs fachmännisch, aber Kinneberg meinte, ein ambitionierter Laie bekäme das wohl auch so hin.«

»Toll. Das grenzt es ein.«

»Hinzu kommt, dass wir uns beim Todeszeitpunkt in keinem der Fälle sicher sein können. Kinneberg sagt, er könne nicht ausschließen, dass eines oder beide Teile schon einmal eingefroren waren.«

»Tatsächlich? Kann man Gefrierbrand oder so nicht feststellen?«, fragte Pia. »Das gibt es doch auch bei Lebensmitteln. Wo ist da der Unterschied?«

Broders spülte den Lappen mehrmals aus und betrachtete ihn, indem er ihn auseinandergezogen vor das Fenster hielt. »Ob Leichenteile schon mal eingefroren waren, können die Rechtsmediziner nur dann feststellen, wenn es erst kurze Zeit her ist. Und auch nur, wenn sie dann sofort feingewebliche Untersuchungen durchführen. In unserem Fall lagen die Teile schon zu lange bei sommerlichen Temperaturen herum. Die Hand bestimmt zwei Tage, der Unterarm nicht so lange. Zwölf bis vierundzwanzig Stunden.« Er faltete das Wischtuch und fuhr damit wieder über die Fensterbank.

»Demnach könnten die Teile eingefroren gewesen sein, und wir haben es mit zwei Opfern zu tun, die womöglich schon seit Monaten oder Jahren als vermisst gelten und tot sind?«

»Wenn jemand so lange den Strom für die Tiefkühltruhe bezahlt hat, ja.«

»Seid ihr die Vermisstenfälle der letzten Jahre schon durchgegangen?«

»Wohlert ist dabei, das abzuklären. Es sind mögliche Kandidaten dabei, aber um es genau sagen zu können, brauchen wir dann natürlich die Ergebnisse der DNA-Analyse.«

»Und wie lief gestern die Befragung von Krischan Schuster?«

Broders hielt im Wischen inne und drehte sich zu Pia um. »Das war ziemlich schwierig. Er sagt, dass er im Stall war, um ein spezielles Zusatzfutter für eines der Pferde anzumischen. Dabei fielen ihm die ungewöhnlich vielen Fliegen auf, und so hat er den Unterarm gefunden. Er sagte, er wusste erst nicht, worum es sich handelt. Als er es dann erkannt hat, hat er Angst bekommen, ist hinausgerannt und hat die Tür von außen zugesperrt. Er hat sich an der Pumpe gründlich die Hände gewaschen, weil er sich so geekelt hat. Dann ist er nach Hause gelaufen, um seinen Vater zu informieren. Seine Tante, diese Lotte Schuster, hat er angeblich nicht kommen sehen.«

»Was für einen Eindruck hat er auf dich gemacht?«

»Erschrocken und vollkommen verwirrt. Es war kein gutes Gefühl, den Mann zu befragen. Wenn wir ihn noch mal zur Sache vernehmen wollen, brauchen wir wohl vorher ein psychologisches Gutachten oder so.«

»Hm.« Pia malte mit dem Finger auf der noch immer feuchten Oberfläche ihres Schreibtischs herum. »Was sagt die Spurensicherung?«

»Die sind noch nicht ganz durch. Immerhin haben sie schon feststellen können, dass auch der Unterarm nicht am Fundort abgetrennt worden sein kann. Er wurde von jemandem in dem Stall abgelegt. Bissspuren eines Hundes, wie die Hand sie aufweist, finden sich daran aber nicht.«

Pia spürte Broders’ vorwurfsvollen Blick und hörte auf, mit dem Finger zu malen. »Das ergibt alles noch keinen Sinn.«

»Nein. Uns fehlt die Identität der Opfer, das jeweilige Motiv, der zeitliche Rahmen, wann die Ermordung und alles Weitere stattgefunden haben. Und natürlich der oder die Täter. Ich vermute, es handelt sich um einen Täter. Schwer vorstellbar, dass zwischen den Leichenteilen kein Zusammenhang besteht. Bist du fertig?«

»Wie bitte?«

Broders wischte erneut über Pias Schreibtisch.

»Ich male oft so herum, wenn ich nachdenke«, sagte sie.

»Aber nicht da, wo ich frisch gewischt habe. Ach ja, eine Sache noch: Die Spurensicherung hat im Umfeld der Pumpe Gewebereste gefunden, die zu dem Unterarm passen könnten. Das stützt Krischan Schusters Aussage, er habe das Leichenteil angefasst und sich danach gewaschen.«

»Falls er der Täter ist, wäre er fein raus, sollten Spuren von ihm auf dem Leichenteil sichergestellt werden. Er muss ja nicht so einfach gestrickt sein, wie es den Anschein hat. Vielleicht ist es nur eine Verhaltensstörung? Extreme Schüchternheit?«

»Schon möglich. Glaube ich aber nicht.« Broders wischte mit dem Lappen über Tastatur, Maus, Mauspad und seine Schreibtischlampe.

»Haben die Spürhunde gestern noch etwas gefunden?«

»Nur den Weg, den der Täter vermutlich mit dem Unterarm zurückgelegt hat. Er beginnt auf einem Forstweg, der in die öffentliche Straße mündet, die das Land der Schusters durchschneidet. Es gibt dort auch verschiedene Fußspuren, die gesichert worden sind. Im Wald und in der Nähe des Sees sind allerdings auch viele Spaziergänger und Wanderer unterwegs. Verwertbare Reifenspuren sind nicht gefunden worden. Dazu war der Boden auf dem Forstweg nach der Hitze vielleicht zu trocken.«

»Haben die Taucher etwas entdeckt?«

»Darf ich?« Broders beugte sich vor und putzte auch Pias Lampe. »Die haben schon eine Menge Unrat aus dem See gezogen, aber wohl noch nichts, das mit unseren Ermittlungen in Zusammenhang steht.«

Pia betrachtete ihre frisch geputzte Lampe. »Wo sind bloß die anderen Leichenteile? Die werden uns buchstäblich noch um die Ohren fliegen, wenn sie im ungünstigsten Moment irgendwo auftauchen.«

»Tja. Das ist besonders jetzt in der Touristensaison lästig. Stell dir vor, die Urlauber spazieren so um den See, und – glucks, glucks – taucht da ein Bein oder ein Torso auf.« Broders versenkte den Lappen im Eimer, sah sich um und nickte zufrieden.

Pia prüfte mit dem Unterarm, ob ihre Tischplatte schon vollständig getrocknet war. »Tja, und dann ist da eine weitere Frage, auf die wir noch keine Antwort haben: Wo ist Becca Merthien?«

13. Kapitel

Ihr nächster Termin fand in Lübeck statt. Pia und Broders wollten mit Rebecca Merthiens Vorgesetztem bei der Flessenkamper Stiftung, dem freien Träger der Wohngruppe, sprechen. Jonas Freitag hatte sich sofort bereit erklärt, ihnen zu helfen. Eine vermisste Mitarbeiterin war ja auch kein erfreulicher Zustand. Das Treffen war für halb zwei Uhr mit ihm vereinbart.

Freitag entsprach nicht dem Klischee, das es über Mitarbeiter einer Wohlfahrtsorganisation wie der Fleka geben mochte. Er trug keine Sandalen, keine selbst gestrickten Socken, kein Cordsakko mit Lederflicken … Jonas Freitag war zwischen eins achtzig und eins neunzig groß und bewegte sich geschmeidig. Das gut sitzende schwarze Hemd und die Jeans ließen erahnen, dass darunter ein durchtrainierter Körper steckte. Pia schätzte ihn auf Anfang bis Mitte fünfzig. Als er den Kriminalpolizisten die Hand schüttelte, blitzte eine elegante mattsilberne Uhr an seinem Handgelenk auf. Er bot ihnen Platz in einer Sitzgruppe seines Büros an und strich sich das hellgraue kurze Haar zurück, das er leger geschnitten trug. Einzelne Strähnen schimmerten im Lampenlicht golden und zeigten, dass er wohl mal rotblond gewesen war.

»Ich bin froh, dass Sie hier sind. Meine Mitarbeiterin Becca Merthien hat sich immer noch nicht wieder bei uns gemeldet«, sagte er nach der Begrüßung. »Das sieht ihr so gar nicht ähnlich!«

Pia war sich nicht sicher, ob sein Mienenspiel Besorgnis oder Verärgerung ausdrückte. »Sie kennen Sie doch etwas länger. Beschreiben Sie uns bitte, was für eine Frau Becca Merthien ist«, forderte sie Jonas Freitag auf.

»Ach, Becca ist … einfach Becca.« Er lächelte. »Sie ist normalerweise zuverlässig und vor allem gut in ihrem Job. Leider macht sie nicht gern von sich reden, sodass sie kaum wahrgenommen wird, wie es ihren Fähigkeiten entspräche. Wie sehr jemand fehlt, merkt man oft ja erst, wenn dieser Jemand mal nicht da ist. So ist es auch mit Becca: Wir vermissen sie schmerzlich.«

»Seit wann arbeiten Sie zusammen?«

Er runzelte die Stirn. »Als ich als Fachdienstleiter beim Jugendamt angefangen habe, war sie schon da. Das war so Ende der Neunziger. Wir waren damals beide beim Jugendamt angestellt. Ich wurde dann bald ihr Vorgesetzter. Später habe ich zur Fleka als freiem Träger gewechselt, und Becca ist mir gefolgt. Sie wollte weg von der reinen Verwaltungsarbeit und wieder mehr mit Jugendlichen zusammenarbeiten, weniger hinter dem Schreibtisch hocken. Die Gruppe Jugendlicher, die sie seitdem in ihrer Wohngruppe betreut, hängt ziemlich an ihr. Wir haben als Ersatz für Becca erst mal eine junge Frau aus einem anderen Team hingeschickt, aber da fehlt natürlich die Erfahrung und das Vertrauensverhältnis.«

»Wie kann ich mir die Arbeit in einer Wohngruppe vorstellen?«, wollte Broders wissen.

»Unsere Mitarbeiter haben abwechselnd vierundzwanzig Stunden Dienst; während ihrer Dienstzeiten wohnen sie mit in der Wohngruppe.«

»Wie ist Merthiens Verhältnis zu den ihr anvertrauten Jugendlichen?«, fragte Pia trotz der Beteuerung, wie sehr sie ihren Schützlingen fehlte. Sie erinnerte sich noch gut an die Zweifel und Ängste der Frau, als sie sie befragt hatte.

»Das ist allgemein sehr gut. Becca ist hervorragend in dem, was sie tut. Ich bin dafür, menschliche Ressourcen bestmöglich zu nutzen und die Mitarbeiter dort einzusetzen, wo sie am effektivsten sind. Ich habe das Potenzial in Becca gesehen, mit jungen Menschen zu arbeiten. Ich habe sie auch immer wieder zu Fortbildungen motiviert, zum Beispiel zum Thema, wie sie sich besser abgrenzen kann. Becca ist sehr empathisch, wissen Sie? Manchmal leider etwas zu sehr.«

»Was meinen Sie mit ›zu sehr‹?«, hakte Pia nach.

»Sie schien mir in letzter Zeit ab und zu niedergeschlagen zu sein. Der ihr sonst eigene Schwung fehlte. Ich habe sie neulich in einem Mitarbeitergespräch darauf angesprochen, was los ist, doch sie wollte nicht mit der Sprache heraus.«

»Haben Sie eine Vermutung?«, fragte Broders.

Jonas Freitag hob die Schultern. »Ich weiß wirklich nichts Konkretes. Aber Liebeskummer, Probleme mit einem Mann, sind doch meistens das Erste, woran man denkt, oder? Becca ist nicht verheiratet und auch seit Längerem in keiner festen Beziehung, soweit ich weiß.«

»Sprechen Sie denn über private Dinge mit ihr?«

»Eher weniger«, gab er zu. »Wenn es mit einem Mann zu tun hatte, wäre es ja auch verständlich, dass sie nicht mit mir darüber sprechen wollte. Ich bin ihr Vorgesetzter.«

»Hatte Frau Merthien eine Vertrauensperson unter den Kollegen hier?«, fragte Pia.

Freitag runzelte die Stirn. »Nein, eher nicht. Wenn, dann höchstens Svenja. Eine ehemalige Kollegin von uns. Svenja Lehmann arbeitet immer noch beim Jugendamt. Sie ist mittlerweile Abteilungsleiterin. Sie hat aber trotzdem noch viel mit Becca Merthien zu tun, soviel ich weiß.«

»Sie können uns sicher sagen, wie wir sie erreichen«, sagte Broders.

Freitag nickte und schrieb eine Mobilnummer und eine E-Mail-Adresse auf einen Zettel, den er Broders über den Schreibtisch schob.

»Danke.«

Beiläufig fragte Pia: »Sagen Sie, Herr Freitag, wessen Idee war dieser Kajakausflug?«

»Soweit ich mich erinnere, hat Becca die Tour angeregt. Sie wollte etwas anbieten, das den Zusammenhalt in ihrer Wohngruppe stärkt. Ich kenne ihre Schützlinge aus zahlreichen Erziehungskonferenzen, wo wir über Maßnahmen gesprochen haben. Sie hatte ein paar Schwierigkeiten, besonders mit den Älteren. Wir haben positive Erfahrungen mit solchen Aktionen gemacht.«

»Organisieren Sie so etwas denn öfter?«, wollte Broders wissen.

»Ab und zu. Normalerweise verreisen wir eher mit den Jüngeren, die noch mehr Familienanschluss brauchen. Manchmal sind es auch Tagestouren wie eine Radtour oder ein Ausflug in einen Freizeitpark. Aber neuerdings fahren ein paar unserer Mitarbeiter in ihrer Freizeit Kajak im Verein. Wenn einer anfängt mit so einem neuen Sport, gibt es ja oft Nachahmer.«

»Becca Merthien fährt also auch in ihrer Freizeit Kajak?«

»Ja, sie ist im Verein aktiv … Wir hatten seinerzeit sogar mal ein Mitarbeiter-Team für einen Wettbewerb aufgestellt.« Er lächelte bei der Erinnerung daran.

»Wer hat konkret die Tour organisiert, bei der Becca Merthien verschwunden ist?«

»Sie selbst. Die Route und die Unterkünfte sind allerdings bekannt und bewährt. Die Planung war also nicht so ein Aufwand. Außerdem war es günstig, dass sie vom Jugendwart des Vereins begleitet wurde. Moritz Witte ist ein zuverlässiger Mann – jedenfalls in seinem Sport. Ich fand, es klang nach einer guten Idee.«

»Auch unter dem Aspekt betrachtet, dass Becca Merthien möglicherweise unter Depressionen litt?«, fragte Broders.

»Also, Depressionen? Dafür gab es nun wirklich keine Anzeichen! Sie hatte vielleicht eine etwas bekümmerte Phase – ja, das beschreibt es ganz gut. Hätte ich eine psychische Erkrankung auch nur vermutet, hätte ich sie dazu überredet, sich krankschreiben zu lassen.«

»Aber nun ist sie verschwunden«, sagte Pia.

»Ja, das ist ein großes Rätsel.« Er blickte aus dem Fenster. »Ich hoffe, ihr ist nichts passiert.«

»Was sollte ihr passiert sein?«, fragte Pia. Die Möglichkeiten lagen auf der Hand, doch sie wollte wissen, was Jonas Freitag dazu einfiel – und was er äußerte.

»Becca könnte jemanden dort getroffen haben und mit ihm ins Blaue gefahren sein. Ein Trip in die Karibik oder eine Hütte in den Schweizer Alpen … Aber das sähe ihr nicht ähnlich. Ehrlich gesagt fürchte ich das Schlimmste: ein Unfall, eine ernsthafte Erkrankung oder dass sie tot sein könnte, wie und wodurch auch immer …«

»Wissen Sie von einer Vorerkrankung? Oder hat sie mal einen Suizidversuch unternommen oder davon gesprochen?«

»Nein, das ist mir wirklich nicht bekannt.« Er zögerte und sah Pia in die Augen. »Becca hatte mich am späten Samstagnachmittag ja noch darüber informiert, was die Zwillinge im Wald gefunden hatten. Es fiel mir zugegebenermaßen schwer, das zu glauben. Eine abgetrennte Hand am Feuerplatz! Sehr skurril, das Ganze. Grausig. Becca war verständlicherweise aufgeregt deswegen.«

»Was haben Sie ihr geraten?«

»Ruhe zu bewahren. Ich habe ihr den Rat gegeben, die Kajaktour nicht sofort abzubrechen, damit alle zusammenbleiben und noch miteinander darüber sprechen können. Wir dachten, dann können die Jugendlichen dieses unheimliche Erlebnis besser verarbeiten. Tja, das war wohl ein Fehler.«

»Sie glauben, dass Frau Merthiens Verschwinden ursächlich mit dem Fund der Hand, der Umgebung der Jugendherberge oder des Sees zusammenhängt?«

»Nein. Eigentlich nicht. Ich weiß nicht mehr, was ich glauben soll.« Jonas Freitag beugte sich etwas vor. »Was ist, wenn dort am See ein geisteskranker Gewalttäter herumläuft? Ermitteln Sie auch in diese Richtung?«

Pia erhob sich. »Wir ermitteln in jede Richtung.« Sie reichte Jonas Freitag eine Visitenkarte. »Bitte melden Sie sich umgehend, Herr Freitag, wenn Sie von Frau Merthien hören oder Ihnen noch etwas einfällt, das uns helfen kann.«

Wieder auf der Straße, zog Broders sein Telefon hervor. »Ah, kleine Planänderung per Textnachricht: Einer der jungen Leute von der Kajaktour hat sich bei mir gemeldet. Warte mal eben.« Er wandte sich ab, um zurückzurufen. Zwei Minuten später drehte er sich wieder zu ihr um. »Hab ich es doch geahnt. Dringender Gesprächsbedarf!«

»Wer war das?«

»Er heißt Nico Paulsen. Wohnt seit ein paar Wochen in Becca Merthiens Wohngruppe. Ich habe vorgestern in der Jugendherberge schon mit ihm geredet. Oder es zumindest versucht. Da war er noch schweigsam wie ein Fisch. Manchmal kommen sie ja Gott sei Dank später zur Besinnung …«

»Dann übernimmst du gleich diesen Nico, und ich spreche mit der Kollegin vom Jugendamt, mit der Becca ein vertrautes Verhältnis haben soll: Svenja Lehmann. Schade, dass sie nicht auch hier arbeitet. Sonst hätte ich einfach ins nächste Büro marschieren können.«

»Wer weiß, wozu es gut ist. Manchmal reden sie ja mit einem gewissen Abstand viel freier«, sagte Broders.

Sie trennten sich nach einem kurzen Wortwechsel. Pia telefonierte ebenfalls und machte sich dann zu Fuß auf den Weg zu einem Café in der Engelsgrube, das die Jugendamtsmitarbeiterin für ein Gespräch vorgeschlagen hatte. So viel zu dem »freieren Reden«. Broders sollte Nico auf dessen Wunsch hin auch nicht in der Wohnung des Jugendamtes treffen und schon gar nicht in der Nähe seiner Schule. Der Junge hatte ausdrücklich um ein Gespräch an einem Ort gebeten, wo ihn niemand kannte, und so hatte sich Broders mit ihm in der Dienststelle im Polizeihochhaus verabredet.

Svenja Lehmann, Becca Merthiens ehemalige Kollegin, erwartete Pia schon. Sie hatte eine Sitzgruppe mit Sofa und Sessel im hinteren Bereich des Cafés gewählt. Vor ihr auf einem niedrigen Tisch standen eine leere Espresso-Tasse und ein Glas Wasser.

Pia setzte sich zu ihr und bestellte einen Milchkaffee, Svenja Lehmann einen weiteren Espresso. »Ich fürchte, Sie verplempern mit mir Ihre Zeit«, sagte sie. »Ich bin zwar schon recht lange mit Becca bekannt, aber weit davon entfernt, sie wirklich gut zu kennen. Und wo sie abgeblieben ist, das weiß ich wirklich nicht.«

»Fangen wir doch von vorn an«, schlug Pia vor. »Wie und wo haben Sie sich kennengelernt? Was wissen Sie über Frau Merthien? Alles kann wichtig sein.«

Svenja Lehmann drehte ihr halb volles Wasserglas auf dem Tisch hin und her. »Ich bin seit acht Jahren beim Jugendamt. Becca war damals schon da und hat mich quasi eingearbeitet. Als Becca zur Fleka wechselte und anfing, die Wohngruppe zu betreuen, habe ich ihren Bereich vollständig übernommen.«

»Wissen Sie, warum Frau Merthien den Arbeitgeber gewechselt hat?«

»Sie sagte, sie wolle unheimlich gern in einer Wohngruppe mit Jugendlichen arbeiten. Das hört sich zwar nicht sehr professionell an, aber ich glaube, sie sucht da so etwas Ähnliches wie eine Familie. Es war jedenfalls ein großer Wunsch von ihr. Jonas, also Herr Freitag, war schon länger zu dem freien Träger gewechselt. Er hat etwas gezögert, sie zu nehmen, weil er sich wohl nicht sicher war, ob sie die erforderlichen Nerven für diese Arbeit hat. Becca ist eher der nervöse Typ. Ich will mich nicht negativ über sie äußern, ich habe ihr viel zu verdanken. Doch Sie müssen das vielleicht wissen, wenn Sie sie suchen. Sie macht sich immer ganz viele Gedanken über alles und jeden, und sie hat ein eher geringes Selbstvertrauen.«

»Könnten psychische Probleme ein Grund für ihr Verschwinden sein? Ist sie depressiv?«

Svenja Lehmann sah Pia nachdenklich an und schüttelte dann die dunklen Locken. »Also, als depressiv würde ich sie nicht bezeichnen. Becca war auch mal niedergeschlagen oder hatte schlechte Laune, aber nicht … krankhaft. Das wäre ja auch nicht tragbar in Bezug auf ihre Arbeit in der Wohngruppe.«

»Verstehe. Hatten Sie beide auch privaten Kontakt?«

»Hin und wieder. Doch das war etwas problematisch. Becca wollte sich mit mir am liebsten samstagabends und so treffen. Ich habe aber einen Freund und ehrlich gesagt auch nicht so viel Lust, mit einer Kollegin, die eigentlich kein anderes Thema kennt als ihre Arbeit, mein Wochenende zu verbringen.«

Becca Merthien begann Pia leidzutun. Sie wusste schon, dass die Frau keine Familie mehr hatte. Ihre Eltern waren vor ein paar Jahren gestorben, Geschwister hatte sie ebenfalls nicht. »Wie sieht es bei Frau Merthien mit einem Freund, einer Freundin oder überhaupt Freunden aus?«

Svenja Lehmann pustete sich eine lockige Strähne aus dem Gesicht. »Sie hatte wohl lange Zeit keinen Freund. Das hat ihr auch zu schaffen gemacht. Sie wollte gern eine Familie gründen. Und irgendwann war es zu spät. Sie ist irgendwas Mitte vierzig. Sie versteht nicht, wieso ich mit einem Mann zusammenlebe, aber keine Kinder mit ihm haben will …«

Pia nickte. Sie ignorierte den leise ziehenden Schmerz in ihrer Brust. »Sie sagten eben, Frau Merthien ›hatte lange Zeit‹ keinen Freund. Hat sich daran in jüngster Zeit etwas geändert?«

Svenja Lehmann trank ihren zweiten Espresso in einem Zug. »Nun ja. Becca machte so Andeutungen. Ich vermute, dass da jemand war, den sie toll fand und mit dem sie sich hin und wieder getroffen hat. Aber nichts Festes, wie es sich anhörte. Vielleicht ist derjenige verheiratet?«

»Sie hat doch bestimmt angedeutet, wer er ist oder woher sie ihn kennt …«

»Ich glaube nicht.« Svenja Lehmann schaute zum Tresen, wo der athletisch aussehende Barkeeper den Kaffeeautomaten bediente. »Ich habe ihr ehrlich gesagt gar nicht so genau zugehört. War mit meinen Gedanken woanders.«

»Aber Sie hatten sicher eine Vermutung, um wen es sich handeln könnte?« Pia glaubte nicht so ganz, dass Beccas Kollegin sich keinen Reim auf die Geschichte gemacht hatte.

»Wenn es ein Kollege von der Fleka oder vom Jugendamt ist, wüsste ich es wahrscheinlich. Der Büroklatsch funktioniert hervorragend. Meine Befürchtung geht eher in eine andere Richtung.«

14. Kapitel

»Befürchtung?« Pia beugte sich leicht vor.

»Nun ja. Einige ihrer Schützlinge haben ja regelmäßig Elternkontakt. Vielleicht ist es ein Vater? Das wäre allerdings höchst unprofessionell.« Svenja Lehmann schaute Pia unbehaglich an. »Vergessen Sie das bitte. Es gibt keinerlei Hinweis, dass es so ist. Ich hätte das nicht sagen dürfen.«

»Sie haben nichts gesagt«, bestätigte Pia. »Wenn Becca Merthien nicht bald wieder auftaucht, werden wir uns sowieso anschauen müssen, mit wem sie alles beruflichen Kontakt hatte.«

»Da wenden Sie sich aber dann an ihren Vorgesetzten.«

»Natürlich.« Pia winkte der Bedienung, dass sie zahlen wollte. »Sagen Sie, Frau Lehmann: Ist Herr Freitag eigentlich verheiratet?«

»Jonas?« Svenja Lehmanns Locken flogen, als sie den Kopf schüttelte. »Nein. Ist er nicht. Und bevor Sie in diese Richtung denken – er und Becca Merthien?« Sie lachte auf. »Das kann ich mir nicht vorstellen.«

»Wieso nicht?«

Svenja Lehmann schnaubte. »Ach, der doch nicht … Jonas gibt viel auf sein Äußeres. Er ist furchtbar eitel, um genau zu sein. Ich nehme an, dass er bei einer möglichen Partnerin ebenfalls auf die perfekte Fassade achtet.«

Die Bedienung kam an den Tisch, und sie zahlten. Beim Aufstehen sagte Pia beiläufig: »Aber irgendeinen Grund muss es doch geben, warum Becca Merthien so Hals über Kopf verschwunden ist. Noch dazu während einer Kajaktour mit ihren Schutzbefohlenen.« Jetzt war der wichtigste Zeitpunkt der Befragung. Svenja Lehmann entspannte sich, weil sie dachte, der Termin sei vorbei. Und gerade an diesem Punkt kam es häufig zu relevanten Aussagen oder sogar Geständnissen.

»Haben Sie sich die ›Schutzbefohlenen‹ schon genauer angesehen?«, fragte Beccas ehemalige Kollegin, während sie nach ihrer Jacke griff.

»Wir haben mit jedem einzeln geredet. Doch die sprechen nicht gern mit der Polizei.« Pia seufzte. »Das liegt bestimmt an unserem Auftreten. Ich weiß zum Beispiel nie, wie ich mit den jungen Leuten reden soll.« Das war ziemlich dick aufgetragen und stimmte auch nicht wirklich, aber es wirkte.

»Das ist ganz normal«, sagte Svenja Lehmann hilfsbereit. »Sie dürfen sich nur niemals anmerken lassen, dass Sie unsicher sind. Und man darf sich nicht verbiegen. Becca war manchmal …«

Pia nickte beiläufig, tat so, als müsste sie ihr Handy kontrollieren.

»Becca hatte, glaube ich, hin und wieder Angst.«

»Angst? Wovor?«

»Vor einem der Jugendlichen. Oder mehreren. Ich habe es an der Art gemerkt, wie sie von ihnen sprach.«

»Die jungen Leute aus ihrer Wohngruppe?«

»Da ist ein Neuer. Nico heißt er, glaube ich. Und ein anderer: Yannik.« Sie hob die Hände. »Aber mehr weiß ich nicht. Und bestimmt war das alles auch ganz harmlos.«

»Was war harmlos?«

»Die Streiche, die sie Becca angeblich gespielt haben. Ich meine … ansonsten hätte sie doch wohl etwas unternommen.«

»Von was für Streichen sprechen Sie?«

»Die Jugendlichen haben wohl hinter ihrem Rücken über sie gelästert und sich manchmal nicht an Vereinbarungen gehalten. Mehr hat sie mir nicht erzählt …«

»Wusste Beccas Vorgesetzter davon?«

Svenja Lehmann fuhr sich durch die dunklen Locken. »Ich denke doch. Ich weiß nicht …«

Nico schaute sich neugierig um. Gar nicht so schlecht, mal in einem echten Kriminalkommissariat zu sein. Er war versucht, sein Smartphone rauszuholen und schnell ein kleines Video zu drehen, doch Kriminalhauptkommissar Broders, der ihn unten abgeholt hatte, sah nicht so aus, als würde er Spaß verstehen oder gern Youtube schauen.

Er hatte schon in der Jugendherberge mit dem Polizisten geredet. Für Nicos Begriffe war der Typ steinalt, langweilig und griesgrämig. Im Fernsehen sahen die Polizeibeamten oft cooler aus.

»Möchten Sie etwas trinken?«, fragte ihn der Kommissar, als sie in seinem Büro saßen. »Zur Auswahl stehen Wasser, Pfefferminztee, Kaffee und noch mal Wasser.«

»Danke, nein. Und das ›Sie‹ können Sie getrost weglassen«, sagte Nico.

»Okay, Nico. Du hast angerufen, weil du deiner Aussage von gestern noch etwas hinzufügen möchtest?«

»Genau.« Er leckte sich über die Lippen. »Mir ist noch etwas eingefallen.«

»Dann nur zu.« Der Polizist versuchte sich anscheinend an einem aufmunternden Gesichtsausdruck.

»Es war nur eine Kleinigkeit.«

Der Mann nickte.

»Also, Laura und ich sind abends noch mal zum See runtergegangen. Eigentlich sollten wir auf dem Gelände der Jugendherberge bleiben, aber das war uns zu langweilig.«

»Okay. Ist das auch der Grund, warum du es anfangs nicht erwähnt hast?«

»Das ist mit ein Grund.«

»Was wolltet ihr am See?«

»Also, reden und so … In der Jugendherberge waren wir ja ständig unter Beobachtung.«

»Was passierte dann?«

Nico schilderte, wie er mit Laura durch den Wald zum Steg gegangen war und wie sie plötzlich zwei Leute bemerkt hatten, die ebenfalls im Wald gewesen waren.

»Hast du sehen können, wer das war?«

»Nein. Doch es waren ein Mann und eine Frau, den Stimmen nach zu urteilen.«

»Hast du sie erkannt?«

»Den Mann nicht. Die Frau könnte Becca gewesen sein.«

»Wie sicher bist du dir da?«

»Auf einer Scala von eins bis zehn eine glatte Acht.«

»Gut. Und weiter?«

»Die beiden haben sich gestritten, glaube ich.«

»Glaubst du? Weshalb?«

»Mehr dem Tonfall nach. Sie wurde immer lauter und aufgeregter.«

Broders straffte sich. »Ah ja. Hast du auch gehört, worüber sie sich gestritten haben?«

»Nein. Das konnte ich nicht verstehen. Laura übrigens genauso wenig. Müssen Sie sie befragen?«

»Das kann ich noch nicht sagen.«

»Mehr als ich weiß sie auch nicht. Versprochen! Zum Schluss hörte ich, wie die Frau meinte, dass es bestimmt kein Zufall war.«

»Kein Zufall? Hast du eine Idee, worauf sich das bezog?«

Nico schüttelte den Kopf. »Die Frau sagte noch etwas von einem schlechten Gefühl …«

»Noch mehr?«

»Nein. Dann entfernten sie sich schon wieder.«

»Was passierte als Nächstes?«

»Wir hörten nichts mehr. Dann schlugen etwas weiter weg Autotüren zu.«

»Eine oder zwei Türen?«

»Ich meine zwei …«

»Habt ihr Motorengeräusch gehört?«

»Ja, der Wagen fuhr dann weg.«

»Okay, Nico. Danke, dass du es uns noch gesagt hast. Und könntest du mir die Orte auch zeigen? Wo ihr gewesen seid? Wo der Mann und die Frau langgegangen sind und wo sie stehen blieben?«

Nico zuckte mit den Schultern. »Kann schon sein.«

»Dann komm mal mit.« Der Polizist erhob sich mit einem Ächzen und führte ihn aus dem Büro und ein Stück den Gang hinunter. Er stieß eine Tür auf, und sie betraten einen lang gezogenen Raum, der von einem Besprechungstisch für beinahe zwanzig Leute eingenommen wurde. Wasserflaschen und Gläser standen darauf, eine leere Kekspackung. In einer Ecke stapelten sich Pizzakartons eines Bringdienstes und verbreiteten den Geruch von Fett und Gewürzen, der tief in die braune Pappe eingezogen war.

Broders drehte sich um, und Nico tat es ihm gleich. An der Längswand hing eine groß ausgedruckte detaillierte Landkarte von dem Gebiet des Hemmelsdorfer Sees. Sie war in Planquadrate unterteilt. Post-its mit Notizen und Fotos klebten darauf.

»Ey, das ist krass!«, sagte Nico.

»So arbeiten wir«, antwortete der Polizist.

»Ich meinte, krass, dass das alles noch analog ist … Darf ich?« Nico zog nun doch sein Mobiltelefon raus, um die Karte für die Nachwelt festzuhalten. Er hielt das Handy auf Augenhöhe, drehte sich mit dem Rücken zur Landkarte und sagte: »Ist das nicht nice? Ich bin hier …«

»Stopp. Hier wird nicht fotografiert oder gefilmt!«, unterbrach der Hauptkommissar ihn. »Zeig mir lieber, wo ihr genau gesessen habt und wo das Paar langging.«

Nico wies auf den Pfad, den Laura und er von der Jugendherberge aus genommen hatten. Sowohl der Pfad als auch der Steg waren auf der Karte eingezeichnet. Dann deutete er auf einen Weg in einiger Entfernung, wo der Mann und die Frau vermutlich entlanggegangen waren. »Als wir sie gehört haben, standen sie ungefähr dort.«

»Okay. Konntet ihr sie nicht sehen?«

»Nein, so gut wie gar nicht.«

»Haben sie euch bemerkt?«

Nico kniff die Augen zusammen. »Ich denke, nicht.«

»Hm.« Der Kriminalhauptkommissar runzelte die Stirn.

»Danach sind sie wieder in die Richtung gegangen, aus der sie gekommen sind. Wir hörten Autotüren zuschlagen, das Auto entfernte sich. Das war’s.«

»Wo könnte das Auto gestanden haben?«

Nico fuhr mit dem Finger auf der Karte hin und her. »Hier irgendwo. Kann ich wirklich nicht sagen.«

»Ich habe eine Bitte«, bemerkte der Kommissar, als sie den Raum wieder verließen. »Kein Wort über das, was du gehört und gesehen hast, zu irgendwem. Auch Laura sollte nicht darüber reden … Verstanden?«

Nico nickte.

»Es ist wichtig.«

»Warum denn? Yannik und unsere neue Wohngruppenleiterin werden wissen wollen, wo ich so lange gewesen bin.«

»Sag, du warst in der Stadt ein Eis essen.«

Nico verdrehte die Augen.

»Nein, warte. Vielleicht ist es doch besser, du erzählst, dass du eine Aussage bezüglich Becca Merthiens Verschwinden gemacht hast«, erklärte der Polizist.

»Was denn nun?«

»Es ist sicherer.«

»Wieso sicherer. Für wen?«

»Für Laura und für dich. Von dem Mann, den ihr gehört habt, einmal abgesehen, seid ihr beide diejenigen, die Becca Merthien höchstwahrscheinlich als Letzte gesehen haben.«

»Lebend, meinen Sie?« Nico griff reflexartig zu seinem Handy. »Echt krass. Das muss ich posten.«

»Denk nicht mal dran«, sagte Broders.

»Da bist du ja wieder«, begrüßte Broders Pia, als sie in ihr gemeinsames Büro stürmte.

»Ist der junge Mann schon weg?«

»Nico? Ja. Wolltest du ihn auch sprechen?«

Sie schüttelte den Kopf. »Der läuft uns ja wohl nicht davon. Erst möchte ich noch etwas mehr herausfinden.«

»Worüber denn?«

Pia schilderte ihrem Kollegen, was Svenja Lehmann über Beccas Ängste und die Streiche erzählt hatte, die ihr angeblich gespielt worden waren.

»So ein Früchtchen«, sagte Broders. »Bei mir hat er den braven Schuljungen gegeben.«

»Vielleicht ist er das ja auch, und Frau Lehmann hat sich getäuscht? Was hat er dir denn erzählen wollen?«

Broders setzte sie über Nicos und Lauras abendlichen Ausflug ins Bild.

Pia pfiff leise durch die Zähne. »Becca Merthien hatte ein Rendezvous im Wald. Das rückt ihr Verschwinden in ein anderes Licht.«

»Aber es macht es nicht einfacher. Wer war dieser Mann? Warum hat Becca Merthien ihn dort getroffen? Und vor allem: Wo ist sie danach abgeblieben?«

Pia zuckte mit den Schultern. »Wir müssen morgen unbedingt ihrer Wohngruppe einen Besuch abstatten. Und dem Kajakverein auch. Außerdem brauchen wir jemanden, dem Becca Merthien sich anvertraut haben könnte. Hat eigentlich noch niemand sie offiziell als vermisst gemeldet?«

»Wir haben nur die erste Meldung direkt nach ihrem Verschwinden aus der Jugendherberge.«

»War schon jemand in ihrer privaten Wohnung?«

Broders schüttelte den Kopf. »Es sind zu viele Kollegen in Sachen ›Leichenteile‹ beschäftigt. Und wir wissen immer noch nicht, ob da ein Zusammenhang besteht.«

»Nicht zu vergessen die Cannabis-Plantage«, ergänzte Pia.

Broders schlug sich mit der flachen Hand gegen die Stirn. »Verdammt! Dieser Schnösel will dich dringend sprechen. Alex vom LKA.«

Pia sah auf ihr Handy und zuckte mit den Schultern. »Bei mir hat er sich nicht gemeldet.«

»Ich sollte dir ausrichten, dass er hier heute im sechsten Stock untergekommen ist und du jederzeit bei ihm reinschneien darfst … sollst … musst? Keine Ahnung.«

»Klingt verlockend.« Pia erhob sich. »Dann lass ich mir mal den Kopf abreißen. Falls das nicht passiert, sehen wir uns morgen früh.«

»Wann hast du eigentlich mal wieder frei, Pia? Rist vergisst ja gern, dass du nur dreißig Stunden arbeitest.«

»Mir ist es im Moment ganz recht, wenn ich viel zu tun habe. Felix ist gut betreut. Was soll ich da zu Hause rumsitzen?«

»Du siehst ziemlich blass aus«, bemerkte er wenig charmant. »Du bist noch nicht wieder voll belastbar.«

»Broders. Fang du nicht auch damit an«, sagte Pia. »Ich passe schon auf mich auf.«

Broders grummelte etwas Unverständliches.

Pia nahm den Fahrstuhl in den sechsten Stock. Normalerweise nutzte sie oft und gern die Treppe. Aber Broders hatte nicht ganz unrecht: Sie hatte Kopfschmerzen, und ihre Knie fühlten sich weich an. Die Aussicht, gleich wieder diesem übel gelaunten LKA-Typen gegenüberzustehen, machte das Ganze auch nicht besser.

15. Kapitel

»Bevor du dich fragst, weshalb ich dich heute Morgen nach Kiel gebeten habe, wenn ich ein paar Stunden später bei euch in Lübeck sitze: Das war keine Schikane. Das hat sich kurzfristig so ergeben.«

Pia hob die Hände. »Alles klar. Du musst dich nicht rechtfertigen. Warum willst du mich sprechen?« Hinter ihrer linken Schläfe war ein pochender Schmerz spürbar, der sich gerade von Sekunde zu Sekunde verschlimmerte. Sie hätte gern etwas darauf herumgedrückt, aber das ging jetzt natürlich nicht. Stattdessen versuchte sie es mit tiefer Atmung.

»Ich habe mit deinem Chef besprochen, dass du dir ab sofort eine kleine Auszeit nimmst.«

»Eine … bitte was?« Ihr Augenlid flatterte. Gleich begann es wahrscheinlich sichtbar zu zucken. Bitte, nur das nicht!, dachte Pia. Ganz ruhig bleiben. Einfach nur ein- und ausatmen.

»Es ist für dich und für alle Beteiligten besser, wenn du in dieser Sache nicht weiter ermittelst. Du bist ein Sicherheitsrisiko. Du reagierst im Moment zu impulsiv. Außerdem hat dieser Meier dich gesehen und mit dir gesprochen. Und …«, er sah ihr in die Augen, »du fällst nun mal auf. Das ist nicht immer von Vorteil. Die Drogenmafia kennt keine Gnade.«

»Ich falle auf?«, echote sie.

»Nun ja, du bist eine Frau. Die blonden Haare …« Er mied ihren Blick.

»Die Risiken sind mir bekannt. Aber warum sagt Rist mir das nicht selbst?«

»Keine Ahnung. Er hat das ausdrücklich mir überlassen. Vielleicht, weil ich mich mit den Abschreckungsmaßnahmen dieser Leute besser auskenne.« Er runzelte die Stirn. »Geht es dir gut?«

Pia berührte mit der einen Hand die Seite des Aktenschranks, weil ihr von dem sich stetig verschlimmernden Kopfschmerz schwindelig wurde. »Mir geht es bestens. Ich weiß nur nicht, worüber wir hier überhaupt reden. Alles, was meine Mitarbeit oder Nicht-Mitarbeit an diesem Fall betrifft, bespreche ich ausschließlich mit meinem Vorgesetzten.«

»Schon klar. Er meinte aber, ich könne dir besser erläutern, warum wir uns so entschieden haben.« Alex sah sie mit schräg gelegtem Kopf an. Sie hätte ihm vors Schienbein treten können wegen dieses halb besorgten, halb selbstgefälligen Gesichtsausdrucks. Doch sie kämpfte noch immer um ihr Gleichgewicht, und das sollte er keinesfalls merken. Es rauschte in ihren Ohren, und das Bild kippte zur Seite weg.

Alex Rauch zog sie am Arm, und ehe sie sich’s versah, saß Pia auf einem Bürostuhl. Er beugte sich zu ihr herunter. »Besser?«

War ihr tatsächlich eben kurz schwarz vor Augen geworden? Alex’ Gesicht vor ihrem war erst verschwommen, wurde dann langsam schärfer. Die Iris seiner Augen war grün mit einem gelbbraunen Muster darin. Das sah man hinter den Brillengläsern nicht, wenn er weiter weg war. »Ja. Alles gut. Ich hab nur Kopfschmerzen.«

Er ging vor ihr in die Hocke und wedelte mit einer Hand vor ihrem Gesicht herum. Sie schloss die Augen. »Flimmert es? Hast du eine Aura?«, fragte er.

»Aura?« Pia schüttelte den Kopf, hörte jedoch sofort wieder damit auf. Diese Bewegung war nicht gut.

»Irgendwelche Wahrnehmungsstörungen?«

»Nein. Es geht schon wieder. So etwas kenne ich gar nicht.«

»Aber ich«, sagte er. »Da helfen nur Ruhe und Ibuprofen. Ich hatte eine Zeit lang Migräneanfälle, manchmal mit Aura, nachdem mein Neffe gestorben war.«

»Oh. Das tut mir leid!«

»Ist schon etwas her. Der Körper sagt einem, wenn er Erholung braucht.«

Pia drückte den Rücken durch. »Es geht schon. Wirklich. Ich habe heute noch nicht viel gegessen. Das ist der einzige Grund für meine Kopfschmerzen.« Sie konnte sehen, dass er ihr kein Wort glaubte. »Ihr seid also so sehr um mich besorgt, weil ich diese kleine Cannabis-Plantage entdeckt habe?«

Er stand auf. Sah von oben auf sie herab. »Tja, die Plantage ist mit hoher Wahrscheinlichkeit nur eine von mehreren. Wie gesagt, wir sind an einer größeren Organisation dran. Vielleicht der größten, der wir je auf die Spur gekommen sind. Und wenn deine Entdeckung für diese Leute der Anfang vom Ende bedeutet, dann haben die in erster Linie dein Gesicht und deinen Namen, wenn sie sich an jemandem rächen wollen.«

»Das glaube ich nicht. Ich meine, warum sollten sie sich ausgerechnet an mir rächen wollen?«

»Es geht um Abschreckung.«

Pia schnaubte. »Ihr seid die Drogenermittler. Glaubst du, ihr seid anonym? Dass man euch in diesen Kreisen nicht kennt?«

Er ging kopfschüttelnd ein paar Schritte in Richtung Fenster. »Begreif doch, dass es besser ist, wenn du dich ab sofort hier raushältst.«

»Ich habe nicht vor, mich in die Ermittlungen des LKA einzumischen. Aber aus denen vom K1 lasse ich mich nicht hinausdrängen. Die sind nämlich mein Job.« Pia erhob sich, darauf bedacht, fest auf beiden Beinen zu stehen.

Er sah sie stirnrunzelnd an, zuckte dann mit den Schultern. »Okay, ich hab es versucht. Der Rest ist Sache deines Chefs.«

»Das war es für heute?«, fragte Pia.

»Es gibt nichts weiter zu bereden.«

In ihrer Wohnung in der Adlerstraße angekommen, riss Pia alle Fenster und die Balkontür auf, um die langsam frischer werdende Abendluft hereinzulassen. Felix hatte sich im Kindergarten verabredet und war mit seinem Freund im Kinderzimmer verschwunden. Pia nahm eine Kopfschmerztablette und ließ Leitungswasser in ein Glas laufen. Sie trank das kühle Wasser in großen Zügen. Die Kopfschmerzen hatten schon auf der Autofahrt nachgelassen und waren nur noch als leichtes Pochen spürbar. Wahrscheinlich brauchte sie gar keine Tablette mehr, aber sie wollte auf Nummer sicher gehen.

Pia war nach der Unterredung mit Alex Rauch so wütend gewesen, dass sie, ohne zu zögern, zurück in den siebten Stock gelaufen war und an Manfred Rists Tür geklopft hatte. Sie fand seine Vorgehensweise, jemand anders vorzuschicken, so unmöglich, dass sie das sofort hatte klären wollen. Im Nachhinein war Pia froh, dass er nicht da gewesen war. Insoweit stimmte es sogar: Sie reagierte im Moment manchmal zu impulsiv. Das musste sie unter Kontrolle bekommen.

Sie öffnete den Kühlschrank, um zu sehen, was sie den Jungen und sich zum Abendbrot zubereiten könnte. Felix’ Freund Raphael, der von allen nur Raffi genannt wurde, hatte schon verkündet, er habe großen Hunger. Seine Mutter hatte noch einen Termin und wollte ihn etwas später abholen. Der Kühlschrank gab nicht viel her: Milch und Joghurt, etwas Aufschnitt, Käse und zwei Kugeln Mozzarella. Aber sie hatte noch recht ansehnliche Tomaten und frisches Basilikum, Mehl und Trockenhefe sowieso, ebenso Olivenöl und passierte Tomaten. Also selbst gemachte Pizza. Vielleicht hatten die Jungen sogar Lust, ihr beim Ausrollen und Belegen zu helfen?

Sie bereitete den Teig zu und stellte ihn in einer abgedeckten Schüssel auf die Fensterbank in die Sonne, damit er gehen konnte.

Dann nahm sie den Kalender von der Wand und betrachtete den blau eingekringelten Termin: Felix’ Geburtstagsnachfeier. Pia griff zum Telefon, rief ihre Mutter an und fragte, ob sie Zeit und Lust habe, ihr an dem Nachmittag zu helfen, doch sie hatte leider schon einen Termin, den sie nicht verschieben konnte. Ebenso Nele, wie sich kurz darauf herausstellte. Dann fragte Pia Susanne Herbold, ihre Freundin und ehemalige Vermieterin. Susanne war Ärztin und hatte an dem Wochenende Dienst. Pia unterhielt sich noch eine Weile mit ihr, doch als sie auflegte, musste sie sich der Tatsache stellen, dass sie sich verplant hatte. Wie sollte sie die Geburtstagsfeier mit zehn Kindern allein bewältigen? Also doch Hinnerk? Ihre Hand ging wieder in Richtung Telefon, verharrte jedoch unentschlossen darüber. Statt zu telefonieren, stand Pia auf, bereitete die Tomatensoße für die Pizza zu, schnitt die übrigen Zutaten klein und ließ den Backofen schon mal vorheizen. Sie konnte sich nicht dazu aufraffen, Hinnerk zu fragen. Es musste noch eine andere Lösung geben …

Pia räumte den Küchentisch leer und wischte ihn ab. Der Teig war inzwischen gegangen. Die Kinder erklärten sich begeistert bereit, ihr beim Ausrollen und Belegen zu helfen. Die kommende Viertelstunde war Pia abgelenkt. Raffi war ein lieber Junge, etwas vorlaut und motorisch nicht ganz so geschickt wie Felix, aber es gelang ihnen, die Pizzen vorzubereiten und zu »ver-dekozieren«, wie Felix sagte. Pia schob die Kunstwerke in den Ofen. Während sie Abdrücke von Mehlfingern von den Schrankfronten und erreichbaren Oberflächen wischte, klingelte es an der Tür.

Raffis Mutter war früher da, als sie verabredet hatten.

»Ich dachte, ich erlöse dich für heute Abend«, sagte sie mit hochroten Wangen. »Es ging heute beim Orthopäden doch schneller, als ich gedacht habe.«

»Magst du einen Moment reinkommen, Inka? Wir haben gerade selbst gemachte Pizza in den Ofen geschoben. Möchtest du mit uns essen?«

Inka Södermann schnupperte. »Oh ja, ich rieche schon was! Lecker. Also, wenn du mich so nett fragst, Pia, sehr gern. Ich habe heute bis auf mein Frühstück und ein halbes Brötchen noch nichts gehabt.«

»Na, dann passt es doch super.« Pia führte Raffis Mutter durch die Küche auf den Balkon und bot ihr etwas zu trinken an. Sie hatte nur Wasser und Apfelsaft im Angebot. Seit Lars nicht mehr da war, kaufte Pia nur noch selten Bier oder anderen Alkohol ein. Nun bedauerte sie das ein wenig. Inka wohnte bloß ein paar Straßen entfernt und war zu Fuß gekommen, da wäre ein Bier oder Alsterwasser auf dem Balkon doch nett gewesen.

Sie unterhielten sich sehr angeregt, sodass Pia beinahe die Pizza im Ofen vergessen hätte. Sie war in den letzten Wochen und Monaten zurückhaltend gewesen, was Kontakte anging, besonders zu Leuten, die sie noch nicht so gut kannte. Vielleicht, weil sie immer fürchtete, auf Lars’ Tod angesprochen zu werden und dann in Tränen auszubrechen. Sie hatte aus diesem und auch anderen Gründen wohl alle möglichen Leute auf Abstand gehalten. Nun merkte Pia, wie gut es ihr tat, Gesellschaft zu haben.

»Raffi freut sich schon so auf Felix’ Geburtstag«, sagte Inka, als sie fertig gegessen hatten und die Jungen wieder im Kinderzimmer verschwunden waren. »Was wünscht dein Sohn sich eigentlich?«

»Ich glaube, ich werde mit Felix im Spielwarenladen in der Mühlenstraße noch so einen Korb zusammenstellen, wo sich jeder etwas aussuchen kann«, antwortete Pia. »Ich hoffe, dass ich das noch rechtzeitig hinbekomme.«

»Wie viele Kinder kommen denn?«

»Zehn.«

Inka legte ihr spontan die Hand auf den Arm. »Oh, das ist eine Menge. Ich kenne das. Raffi will auch immer die gesamte Kindergartengruppe und die Turngruppe zusammen einladen.«

»Ich freue mich ja, dass es viele Kinder werden«, sagte Pia matt. »Nur …«

»Wissen die Nachbarn in der Wohnung unter dir schon Bescheid?«

»Die sind ganz lieb und ein bisschen schwerhörig. Das ist kein Problem. Und bei gutem Wetter will ich sowieso mit den Kindern runter in den Hofgarten gehen.«

»Brauchst du vielleicht noch Hilfe?«, fragte Inka. »Ich mach das gern, und ich habe an dem Nachmittag Zeit.«

Lars hätte dazu gesagt, dass das Universum für einen sorgte, wenn man es nur zuließ. Warum zum Teufel war das im entscheidenden Moment bei ihm nicht der Fall gewesen?

»Karamell! Me-hell! Wo steckst du denn?«

Lotte Schuster stand am Gatter, das ihren Garten vom Gelände des Gnadenhofs abgrenzte, und suchte die Umgebung nach dem kleinen West-Highland-Terrier ab. War dahinten nicht etwas Weißes zwischen den Büschen zu sehen? Die beiden anderen Hunde lagen zu ihren Füßen. Ihnen genügte mittlerweile abends eine kurze Runde, um ihr Geschäft zu erledigen. Wie ihr das abends auch reichte, so viel, wie sie tagsüber in Bewegung war. Sie hatte ihren gemütlichen Lesesessel und den spannenden Krimi auf dem Beistelltisch nur widerwillig zurückgelassen, um die drei Hunde Gassi zu führen.

Wo steckte die kleine Hündin bloß? Nachdem sie das Haus verlassen hatten, hatte sie nicht wie sonst immer an ihren Beinen geklebt, sondern war wie angestochen losgelaufen. Womöglich war der Name Chanel von den Vorbesitzern doch nicht so schlecht gewählt? Eine kapriziöse, eigenwillige und etwas anstrengende kleine Hundedame war das … Lotte hatte diese Aufgabe wohl unterschätzt, als sie sich des vernachlässigten Tieres angenommen hatte. Vielleicht war sie auch zu alt für einen weiteren Hund? Aber es nützte ja nichts.

Mit einem Seufzer öffnete Lotte das Gatter einen Spalt breit und schlüpfte hindurch. Die zwei Hunde trotteten ihr hinterher. Rufend und pfeifend näherte Lotte sich den Ställen. Der Schein ihrer Taschenlampe fiel auf den Feldweg, erhellte mal die Büsche und Brennnesseln seitlich des Pfades, mal ein Stück der Koppel. Kein kleiner weißer Hund in Sicht.

Lotte horchte, ob sie nicht ein Rascheln irgendwo im Gebüsch vernahm. Nichts. »Karamell! Wo steckst du?«

Sie lauschte wieder. Hier an der Koppel stand sie noch im schwachen Mondlicht, doch im Wald bei den Ställen war es verdammt dunkel. Lotte hatte keine Lust, noch viel weiter zu gehen. Erich missgönnte ihr auf dem Gnadenhof den kleinsten Komfort wie sogar elektrisches Licht, das besonders im Winter die Arbeit im Tierasyl erheblich erleichtern würde …

Doch da war ein Lichtschein. Etwas glomm hinter der Koppel auf. Da war jemand, aber die Gestalt war vor dem Hintergrund des Waldes kaum zu erkennen. Lotte hörte ein Fiepen und bildete sich ein, etwas Helles im Gras herumhuschen zu sehen. Karamell war anscheinend ebenfalls dort. Doch wer saß da auf dem Baumstamm? Die weiße Hündin kläffte schrill auf. Lottes Herzschlag beschleunigte sich. War der kleine dumme Hund, waren ihre Tiere in Gefahr?

Lotte stand reglos da. Wer immer dort saß, hatte sie natürlich schon längst bemerkt. Sie hatte ja auf dem Weg ihre Taschenlampe benutzt, aber nun schaltete sie sie aus. Lotte verharrte, unsichtbar, wie sie hoffte, vor dem dunklen Hintergrund des Knicks, der dicht bewachsenen Wallhecke, die den Pfad säumte, und überlegte, was sie tun sollte.

Die Hunde schienen ihre Unruhe zu spüren. Von Bobby vernahm sie ein leises Knurren, doch das würde der Fremde da drüben nicht hören können. Asta war ein schlauer und gut dressierter Hund. Sie lockerte ihr Halsband und steckte die kleine Taschenlampe zwischen den Lederriemen und den Hals des Tieres. Asta ließ es sich gefallen. Dann schaltete Lotte das Licht wieder ein.

»Asta – voraus. Geh nach Hause!«, befahl sie ihr leise.

Sie musste den Befehl zweimal wiederholen, dann machte sich der Hund erst zögernd, schließlich zügiger auf den Weg. Sie sah, wie der Lichtschein hin und her zuckte, sich jedoch unaufhaltsam von ihr fort in Richtung Haus bewegte. Konnte sie die Person dort hinten damit täuschen?

Sie strich Bobby über das gesträubte Nackenfell und tätschelte ihn beruhigend. Auch dem Collie schien die Situation nicht geheuer zu sein. Was sollte sie tun? Sie hatte kein Telefon dabei; Lotte weigerte sich, diesem neumodischen Quatsch nachzugeben und ständig und überall erreichbar zu sein. Außerdem hatte man hier unten sowieso keinen besonders guten Empfang. Nun hätte sie eines gebrauchen können, um ihren Bruder oder ihre Neffen anzurufen und sie um Hilfe zu bitten. Obwohl – bis die hier wären, war vielleicht schon etwas Schlimmes passiert. Das Licht ihrer Taschenlampe war nicht mehr zu sehen. Lotte hoffte, dass Asta in der Nähe des Hauses blieb und dort auf sie wartete.

Sie tastete sich am Knick entlang, nahm den Weg hinter den Ställen und dann am Waldrand in Richtung See.

Zwischendurch blieb sie immer wieder stehen. Sie sah ihn nicht mehr, doch er war noch da. Sie roch Zigarettenrauch. Es konnte natürlich auch eine Frau sein, sogar eines ihrer Mädchen, das hier am See saß und rauchte … Aber Lotte glaubte es nicht. Die hätten sich bemerkbar gemacht, als sie mit den Hunden hier unten angekommen war.

Je näher sie kam, desto absurder erschien ihr ihr Plan. Was wollte sie? Denjenigen verjagen? Sie könnte vorgeben, schon die Polizei gerufen zu haben, doch wenn er es darauf anlegte, konnte er schnell feststellen, dass sie gar kein Handy bei sich hatte. Von ihrem Haus aus konnte sie diese Stelle am See jedenfalls nicht einsehen.

Wenn Lotte ehrlich zu sich war, musste sie zugeben, dass sie gar keinen Plan hatte. Nur ihre Entrüstung darüber, dass jemand ihren Tieren, für deren Sicherheit sie zu sorgen hatte, etwas antun könnte. Jemand, der abgesägte Arme zurückließ, würde wohl auch nicht vor Untaten an einem Hund oder einem Pony zurückschrecken.

Oh, verdammt! Hätte sie nur nicht daran gedacht. Der Mann dort – inzwischen ließ die Silhouette erahnen, dass es tatsächlich ein Mann war – konnte ja ohne Weiteres der Täter sein, den die Polizei so fieberhaft suchte. Lotte begann zu zittern. Was war sie für eine dumme alte Frau, dass sie zuerst an einen Pferdequäler gedacht hatte, wenn hier am See ein Mörder sein Unwesen trieb? Doch zum Umkehren war es nun zu spät.

»Kommen Sie ruhig näher«, sagte der Mann, ohne sich umzudrehen. »Ich erwarte Sie schon.«

16. Kapitel

»Was tun Sie hier?«, fragte Lotte so energisch, wie es ihr trotz ihrer Angst möglich war. Sie blieb schräg hinter dem Mann. Es schien ihr sicherer zu sein, als sich gut sichtbar vor den im Mondlicht schimmernden See zu stellen.

»Lotte? Bist du das? Ich dachte schon, hier schleicht ein Fremder herum!«

»Georg! Was machst du denn hier unten?« Vor Erleichterung, dass es ihr Neffe war und nicht der unheimliche Mörder, wurden Lotte die Knie weich. Sie stolperte vorwärts, hielt sich an seiner Schulter fest.

»Komm, setz dich«, sagte er. »Da ist ja auch der gute alte Bobby. Na, du bist mir ein feiner Beschützer für dein Frauchen!« Er tätschelte den Collie, der noch einmal leise knurrte.

»Aus, Bobby!«, befahl Lotte.

»Wo habt ihr denn Asta gelassen?«

»Ich hab sie zurück zum Haus geschickt. Mit meiner Lampe am Halsband«, bekannte Lotte. »Damit es so aussieht, als wäre ich auf dem Rückweg zum Haus.«

Georg Schuster lachte auf. »Du hast Ideen, Tantchen. Ich habe hier noch ein Waisenkind für dich.« Er pfiff leise, und Karamell tauchte als weißer Fleck auf der Wiese auf.

»Genau die hab ich gesucht«, sagte Lotte. »Komm her, du Racker.«

Der Terrier ließ sich nicht lange bitten und sprang ihr auf den Schoß. Sie kraulte das kleine Tier, und Bobby legte sich seufzend auf ihren Füßen nieder.

»Also, was tust du hier?«, wiederholte Lotte ihre Frage.

»Ich genieße die friedliche Abendstimmung. Ich finde es wunderschön hier unten«, sagte er. »Der Blick von dieser Seite des Hügels ist fantastisch!«

»Mag sein. Aber das ist nicht der Grund«, erwiderte Lotte. »Du tust nie etwas ohne Grund.«

»Stimmt. Ich habe auch eine Idee, die uns vielleicht retten kann, und wollte sie erst mal überprüfen, bevor ich sie weiterverfolge. Bitte, Tantchen, hör sie dir zuerst an, bevor du auf mich losgehst. Was hältst du davon, wenn wir hier schöne feste Ställe bauen. Pferdeställe?«

»Für meine Tiere, oder willst du etwa einen richtigen Reitstall aufbauen?«, fragte Lotte.

»Natürlich für deine Tiere, Lotte. Ich bin doch kein Unmensch. Für deine Tiere wird Platz sein und vielleicht noch für das eine oder andere Pensionspferd.«

»Und wer soll sich um Pensionspferde kümmern?«

»Krischan und Vater, jedenfalls solange der es noch kann.«

Lotte schwieg. Ihr Bruder liebte Pferde, und Krischan konnte mit Tieren sowieso besser umgehen als mit Menschen. Aber jemand würde die Organisation und die Verantwortung übernehmen müssen. Und bei dem Gedanken an anspruchsvolle Reitpferdebesitzer, die auf ihrem Tier-Gnadenhof herumstolzierten und auf die misshandelten Kreaturen herabschauten, sträubten sich Lotte die Nackenhaare. »Ich hätte hier unten gern Strom und fließend Wasser und vielleicht einen etwas größeren Unterstand. Aber alles andere …« Sie schüttelte abwehrend den Kopf. »Es ist so schön friedlich hier. Das hast du selbst gerade festgestellt. Ein großes Bauvorhaben würde das zerstören.«

»Unsinn. Der See bleibt der See. Der Wald der Wald. Der Ausblick bleibt der Ausblick. Siehst du denn nicht das Potenzial?«

»Potenzial?«, wiederholte Lotte mit wachsender Unruhe.

»Ich hab mich schlaugemacht. Nach zehn Jahren könnte man einen Antrag stellen, die Pferdeställe in Wohnraum umzunutzen. Denk nur mal dran, man vermietet die Gebäude dann als Apartments oder Wohnungen, und das in dieser Lage! Hier bekäme man sonst nie eine Baugenehmigung. Ich würde die Gebäude von Anfang an so planen, dass für die Umnutzung nicht viele Umbauten erforderlich sind. So ein Projekt kann uns auf lange Sicht unser Einkommen sichern.«

»Und meine Tiere?«

»Ich sagte: ›In zehn Jahren‹, Lotte.«

»Ach, du meinst, dann bin ich sowieso tot.«

Er entgegnete nichts darauf.

»Selbst wenn ich dann nicht mehr bin«, räumte sie ein, »kannst du das deinem Bruder nicht antun. Die Gesellschaft der Tiere und die Fürsorge für sie, das ist sein Lebensinhalt. Er spricht mit ihnen mehr als mit uns.«

Georg seufzte. »Auch für Krischan muss auf lange Sicht eine Lösung gefunden werden.«

»Was meinst du damit?«

Er sah sie nicht an, sondern starrte auf den See. »Machen dir diese Funde von Leichenteilen keine Angst, Tantchen? Fragst du dich nicht, was es damit auf sich haben könnte?«

»Natürlich frage ich mich das. Aber den Täter zu finden ist Aufgabe der Polizei.« Sie spürte, wie ihr der Brustkorb eng wurde. »Wenn du etwa andeuten willst, dass Krischan …«

»Ich will gar nichts andeuten. Doch du hast meinen Bruder an der Pumpe gesehen, kurz bevor du den Arm gefunden hast, oder?«

»Das bedeutet gar nichts. Krischan ist oft hier unten bei mir. Öfter, als mein lieber Bruder es wahrhaben will.«

»Genau das meine ich ja. Krischan ist viel zu viel allein. Niemand weiß, was er alles so in seinem Kopf ausbrütet.«

»Dein Bruder ist kein Mörder«, sagte Lotte mit rauer Stimme.

»Natürlich nicht. Aber trotzdem sollte er nicht allein mit den Mädchen gelassen werden, die dir hier helfen, Lotte. Wer weiß, auf was für Gedanken er kommen könnte!«

»Krischan ist wie ein Zwölfjähriger.«

»Ja, und genau das macht mir Sorgen.«

»Lass das, Georg. Du bist sein Bruder. Du kennst ihn doch! Er ist harmlos. Und wage es nicht, noch einmal eines meiner Mädchen deswegen fortzuschicken! Ich kann hier jede Hilfe gebrauchen.«

»Meinst du diese freche Herumtreiberin? Das ist doch schon Monate her! Die hätte uns noch jede Menge Ärger gemacht, glaub mir.«

»Marie ist vielleicht etwas wild, aber …«

»Ich habe sie erwischt, wie sie in meinem Arbeitszimmer in den Schreibtischschubladen gewühlt hat. Die wollte uns beklauen! Du hast eine Diebin auf den Hof eingeladen.«

»Ich glaube nicht, dass sie eine Diebin war.«

»Sei froh, dass dieses Mädchen fort ist.«

Eine Pause entstand.

»Schon gut«, sagte Lotte. »Sinnlos, darüber zu streiten. Sie ist fort. Aber denk bitte nichts Schlechtes über deinen Bruder, Georg. Du kennst ihn doch dein Leben lang. Der tut keiner Fliege etwas zuleide.«

Georg erhob sich. »Nein, Tantchen. Das ist es ja, was mir Sorgen macht. In letzter Zeit kenne ich ihn eben nicht mehr.«

Lotte griff nach dem Handgelenk ihres Neffen. Seine Haut fühlte sich kühl und etwas schuppig an. »Die Polizei wird den Täter finden. Und ich weiß – weiß! –, dass Krischan mit diesen Verbrechen nichts zu tun hat. Wir müssen Geduld haben und Ruhe bewahren.«

»Geduld!«, stieß er hervor. »Geduld, während alles den Bach runtergeht? Während das ganze Dorf über uns redet und die Polizei alles auf den Kopf stellt? Und ist dir überhaupt klar, wie wir finanziell dastehen? Nachdem die Polizei überall herumgeschnüffelt hat, können wir die Pacht für die Scheune jetzt ja wohl auch abschreiben.« Und damit ging er davon, ohne sich noch einmal umzusehen.

»Er denkt nur ans Geld …« Lotte streichelte erst Karamells und dann Bobbys warmes Fell. »So war der schon immer. Ich glaube, dafür kann er nichts.«

Die Dienstbesprechung am nächsten Morgen fand ohne Manfred Rist statt, da er einen Termin mit seinem Vorgesetzten, Kriminaldirektor Raimund Keller, und dem zuständigen Staatsanwalt Olaf Jantzen wahrnehmen musste. Die Aussicht darauf, ein klärendes Gespräch über ihre weitere Mitarbeit auf den Nachmittag vertagen zu müssen, machte Pia fast wahnsinnig. Sie versuchte sich so gut wie möglich auf ihre nächste Aufgabe zu konzentrieren: die Vernehmung von Nicos Freundin Laura. Pia wollte herausfinden, wie das Mädchen das Treffen von Becca – wenn es wirklich Becca Merthien gewesen war – mit einem Unbekannten am Abend vor Beccas Verschwinden beobachtet hatte. Anschließend stand noch eine Unterredung mit dem Jugendwart Moritz Witte im Kajakverein an.

Becca galt seit zwei Tagen als vermisst, was es in Broders’ Augen rechtfertigte, Laura aus ihrem Schulunterricht herauszuholen, um sie zeitnah zur Sache zu vernehmen. Auf der Fahrt zur Schule des Mädchens war Pia nicht recht bei der Sache, und sie ärgerte sich darüber. Aber die Aussicht, in ein paar Stunden vielleicht von Rist von den Ermittlungen abgezogen zu werden, und das auf Alex Rauchs Betreiben hin, machte sie wütend und verunsicherte sie.

»In einem Comic würden jetzt kleine weiße Rauchwölkchen von deinem Kopf aufsteigen«, hatte Broders gewitzelt, als sie ihm geschildert hatte, was am Vorabend noch passiert war. Doch dann war er ernst geworden. »Es wird alles nicht so heiß gegessen, wie es gekocht wird, Pia. Dieser Alex spielt sich nur auf. Rist braucht dich, du wirst schon sehen …«

»Und wenn nicht?«

»Das entscheidest du dann. Heute brauche ich dich in Bestform, wenn wir diese junge Dame, Laura sowieso, befragen. Das kannst du besser als ich.«

»Rist hat überhaupt keine Veranlassung, mich aus diesen Ermittlungen herauszuhalten.«

»Nein. Nicht, wenn es nach deiner Arbeitsleistung geht. Aber er hat ja auch eine gewisse Verantwortung für dich. Vielleicht täte dir eine kleine Auszeit ja wirklich ganz gut?«

»Ach, meinst du?« Von diesem Moment an fühlte Pia sich auch von ihrem Lieblings-Teamkollegen verraten.

Sie stellten den Wagen auf dem Lehrerparkplatz ab und meldeten sich im Sekretariat. Broders hatte sie bereits telefonisch angekündigt. Sie wurden in ein kleines Besprechungszimmer geleitet, das von drei Seiten von Glaswänden umgeben war und den Eindruck vermittelte, in einem Aquarium zu sitzen. Der Lehrer, der sie dorthin geführt hatte, machte sich auf den Weg, um Laura zu holen.

Pia nahm ihr Notizbuch heraus, legte es vor sich auf den Tisch und beobachtete das Treiben auf dem Gang hinter der Glasscheibe. Es war gerade Pause. Schüler liefen allein und in Grüppchen herum, Lehrer eilten vorbei, verschwanden in einem Raum, vermutlich dem Lehrerzimmer, traten mit Kaffeebecher oder Unterlagen in der Hand wieder heraus.

»Ich hätte auch Lehrer werden können«, sinnierte Broders, als ein durchtrainierter Mann Anfang vierzig mit lockigem Haar und gebräunter Haut an ihnen vorbeiging.

»So wie der da? Lass mich raten: Sport und Mathe«, sagte Pia nach einem kurzen Blick. »Vielleicht auch Erdkunde …«

Broders nickte. »Ja, unbedingt Sport. Schade, dass ich Sport hasse … Aber schau, der, wäre der nicht etwas für dich?«

»Ich hoffe, dieser Glaskasten ist wirklich schalldicht«, sagte Pia mit gesenkter Stimme. Sie war sich bewusst, dass Broders sie von ihren Grübeleien ablenken wollte. Das war nett von ihm. Vielleicht wollte er wiedergutmachen, dass er ihr eben moralisch in den Rücken gefallen war, was Rists Pläne betraf. »Also wenn, dann kommt für mich nur der mit der Baskenmütze und den Sandalen infrage«, fügte sie in gedämpftem Tonfall hinzu. »Der mit der Frau vor dem Lehrerzimmer steht. Er hat sich einen tollen Pullunder selbst gestrickt. So einen will ich dann auch …«

»Sozialkunde, Philosophie oder Religion. Ich dachte, dieser Typus sei Ende der Achtziger ausgestorben«, murmelte Broders.

»Es gibt Archetypen, die sind universell«, sagte Pia.

Die Tür wurde aufgestoßen, und Laura Severin betrat die Glasbox. Sie trug ein kurzes Indienkleid und hatte Flip-Flops an den nackten Füßen. Ihr langes dunkelblondes Haar war zu einem Zopf gebunden.

Pia befragte sie zu dem Abend in der Jugendherberge, als sie mit Nico noch einmal zum See gegangen war. Die Aussage des Mädchens deckte sich in den wesentlichen Punkten mit Nicos. Pia hatte gehofft, dass Laura den Mann, den Becca Merthien getroffen hatte, vielleicht erkannt oder zumindest eine Vermutung hatte, was seine Identität anging. Doch das war nicht der Fall.

»Es könnte jeder gewesen sein«, sagte die Schülerin mit einem Schulterzucken. »Sogar Moritz oder dieser Typ von der Jugendherberge. Wir haben ihn nicht sehen können, und er hat auch zu leise gesprochen. Dass es Becca war, hab ich nur mitbekommen, weil sie diesen schrillen Ton draufhat, wenn sie sich über irgendwas aufregt.«

»Können Sie sich an den genauen Wortlaut erinnern?«

»›Das war bestimmt kein Zufall!‹, hat die Frau gesagt. Und zum Schluss hab ich noch gehört, dass sie ›kein gutes Gefühl‹ bei irgendetwas hat. Dann sind die beiden zurückgegangen, und ein Auto ist weggefahren.«

»Haben Sie gehört, dass Autotüren zugeschlagen wurden?«

Laura krauste die Stirn. »Kann schon sein.«

»Eine oder zwei?«

»Das weiß ich wirklich nicht. Was sagt Nico denn dazu?«

»Wir fragen Sie.«

»Keine Ahnung. Darauf hab ich nicht mehr geachtet.«

»Ist Ihnen zu einem anderen Zeitpunkt etwas aufgefallen, in der Jugendherberge zum Beispiel? Hat Becca Merthien mit jemandem gesprochen oder telefoniert?«

»Sie hat nur mit uns geredet. Und mit dem Jugendherbergstypen … auch über seine Frau.«

»Tatsächlich?« Pia beugte sich vor. Das Gespräch mit Ulrike Pollack war ihr noch gut im Gedächtnis. »Hatten Sie den Eindruck, dass die Frauen sich gut kennen?«

Wieder das lässige Schulterzucken. »Wie gut, weiß ich nicht. Aber irgendwoher kannten sie sich. Warum hätte Becca sonst nach ihr fragen sollen? Ich hab schon einmal auf einer Kajaktour dort übernachtet, doch ich wusste nicht mal, dass der Typ eine Frau hat. Und es interessiert mich auch nicht.«

»Können Sie sich an die Situation und den genauen Wortlaut erinnern?«

»Ich kam nach dem Duschen die Treppe herunter. Es war kurz nach sechs. Becca stand unten im Treppenhaus und sprach mit diesem Pollack. Es ging um unser Abendessen. Er sagte so etwas wie, Ulrike mache das. Und Becca könne unbesorgt sein. Ulrike habe es vorgezogen, heute Abend nicht zugegen zu sein. › … zugegen zu sein‹, das klang so geschraubt. Seltsamer Typ. Er schien Becca nicht besonders gut leiden zu können.«

»Tatsächlich? Haben Sie dafür noch mehr Hinweise?«, wollte Broders wissen.

»Nein, das ist mehr so ein Gefühl. Ich bekomme immer eine ganze Menge unterschwelliges Zeug mit … Höchstens eines: Wenn er ansonsten mit uns als Gruppe gesprochen hat, dann hat er immer nur Moritz oder mich angesehen. Niemals Becca. Und einmal Yannik, aber nur, weil der seinen Müll ins Beet geworfen hatte.«

»Haben Sie Manfred Pollacks Frau kennengelernt?«

»›Kennengelernt‹ wäre zu viel gesagt. Ich habe sie am Sonntagvormittag mal kurz im Vorbeigehen gesehen. Ich nehme jedenfalls an, dass sie es war.«

»Wann war das?«

»Kurz bevor Sie gekommen sind.«

»Okay. Danke, für Ihre Auskünfte.«

»War es das?« Laura erhob sich. »Ich muss auch gehen. Ich habe jetzt nämlich Unterricht. Mathe. Mein Lehrer braucht mich.«

Pia hob fragend die Augenbrauen.

Laura lächelte. »Der kann nicht so gut erklären. Genau genommen kann er gar nicht erklären. Deshalb hab ich das übernommen.«

Pia und Broders sahen ihr nach, wie sie federnden Schrittes die Glasbox verließ und durch den Gang davonging.

17. Kapitel

Der Kanu- und Kajakverein, bei dem Rebecca Merthien Mitglied war, lag direkt am Wakenitzufer. Broders hatte sie angekündigt, sodass sie bald nach ihrem Eintreffen mit Moritz Witte zusammen an einem Tisch in dem Restaurant saßen, das der Verein verpachtet hatte. Um diese Uhrzeit waren sie die einzigen Gäste. Moritz Witte hatte Broders am Telefon erklärt, dass er gerade Urlaub hatte, den er zu einem großen Teil im Verein und auf dem Wasser verbrachte.

Der Jugendwart hatte sie am Tor zum Kajakverein in Empfang genommen. Er war kleiner, als Pia ihn in Erinnerung hatte, knapp einen Meter siebzig groß. Sein Haar war auch heute im Nacken zu einem Knoten zusammengebunden, und an seinem Kinn spross ein schmaler Bart. Wittes Rauhaardackel hatte die Polizisten ausgiebig beschnüffelt und war dann in Richtung Wakenitz davongelaufen. Moritz Witte saß auf der Vorderkante seines Stuhls und wippte unruhig hin und her. Dann sah er von Pia zu Broders. »Sie wollen mich noch mal sprechen? Warum?«

»Becca Merthien ist immer noch verschwunden.«

»Verstehe«, sagte er. Und dann etwas weniger forsch: »So etwas hätte ich ihr gar nicht zugetraut. Sie macht auf mich einen braven und zuverlässigen Eindruck.«

»Offensichtlich kann sich bisher niemand ihr Verschwinden erklären. Deswegen haken wir noch mal nach«, erklärte Broders. »Sie gehören zu den Leuten, die sie zuletzt gesprochen und gesehen haben.«

»Ich weiß aber nichts.« Moritz Witte nahm die Cola entgegen, die er bei seiner Ankunft bestellt hatte, und trank einen großen Schluck.

»Möglicherweise haben wir nur noch nicht die richtigen Fragen gestellt«, sagte Pia. »Wie lange kennen Sie Rebecca Merthien schon?«

Moritz Witte stöhnte leise auf. »Ach Gott! Das weiß ich doch nicht. Zwei, vielleicht auch drei Jahre. Sie war zunächst ein ganz normales Mitglied im Verein, und wir hatten wenig bis gar nichts miteinander zu tun, bis sie auf die Idee kam, auch ihre Jugendlichen aus der Wohngruppe könnten Kajak fahren lernen. Darüber sind wir in Kontakt gekommen. Es ist unsere erste Fahrt gewesen, die wir gemeinsam, zusammen mit Jugendlichen, unternommen haben.«

»Wie gut verstehen Sie sich?«

Er blies die Luft aus. »Wir haben eine klare Arbeitsteilung. Ich bin mehr fürs Technische und für die Sicherheit zuständig, sie für die persönlichen Wehwehchen ihrer Schützlinge. Was die Gruppendynamik angeht, will ich ihr sowieso nicht reinreden, aber …« Er zögerte.

»Was ›aber‹?«

Er drehte sein Colaglas auf dem Tisch hin und her und sah weder Pia noch Broders an. »Ich finde, dass sie den jungen Leuten zu viel durchgehen lässt. Sie hat keine … natürliche Autorität. Was meines Erachtens tödlich sein kann in einem Job wie ihrem.«

»Tödlich? Eine seltsame Wortwahl, wenn man es mit ihrem Verschwinden in Verbindung bringt«, erwiderte Pia bewusst provokativ.

Moritz Wittes Augenbrauen schossen in die Höhe. »Aber das sagt man doch nur so. Ich meinte, dass sie bei diesen Jugendlichen hin und wieder härter hätte durchgreifen sollen. Die tanzen ihr doch stellenweise auf der Nase herum! Diese Zwillinge sind unberechenbar, wie Dynamit. Wenn man die falsch anpackt, gehen die hoch. Das haben wir ja auch bei Beccas Unfall gesehen. Der war Mandys Schuld. Und dieser andere Junge – was sie sich von dem für Frechheiten bieten lässt … Mit dem sollten Sie noch mal reden. Nicht mit mir.«

»Was für Frechheiten?«

Moritz Witte senkte die Stimme. »Er nennt sie vor den anderen ›Becca Breitarsch‹. Null Respekt. Den hätte sie sich längst mal zur Brust nehmen sollen.«

»Welcher von denen?«, fragte Broders.

»Er heißt Yannik. Der Knabe hat ganz klar etwas gegen Becca. Irgendein persönliches Problem, was dringend gelöst werden muss. Vielleicht ist sie ja deshalb …«

»Was meinen Sie?«

»Ich dachte nur gerade, dass ihr das mit Yannik zu viel geworden sein könnte. Seine ständigen Attacken. Sie ist ihm ja quasi Tag und Nacht ausgesetzt. Der zeigt keinen Respekt, keine Empathie, gar nichts. Und dann hat er die anderen auch noch gegen sie aufgehetzt. Vielleicht braucht sie einfach ’ne kleine Auszeit, um sich darüber klar zu werden, ob sie so weitermachen will oder ob sie alles hinschmeißt und stattdessen einen Taxischein macht.«

»Hat sie mal was in der Richtung geäußert?«, fragte Pia.

»Nein. Aber wundern würde es mich nicht.«

Broders und Pia sahen sich an und erklärten die Befragung anschließend für beendet. Moritz Witte trank den Rest seiner Cola aus und erhob sich schwungvoll.

Als sie nebeneinander auf den Ausgang zugingen, sagte Pia: »Becca Merthiens Unfall war also Mandys Schuld.« Sie betonte es, als wäre damit alles geklärt.

»Ich verstehe immer noch nicht, warum Sie Becca nicht zu Hilfe gekommen sind«, sagte Broders im Konversationston. »Wenn Sie für die Sicherheit der Gruppe zuständig waren.«

»Ich … äh … also ich war dafür zu weit weg. Das hab ich Ihnen doch schon mal gesagt.«

»Laut Beschreibung der anderen haben Sie nur zugesehen und gar keine Anstalten unternommen, schnell näher zu kommen, um zu helfen.«

»Ich weiß, dass Becca die Eskimorolle normalerweise beherrschte. Sie war eine sichere Kajakfahrerin. Ich wollte, dass die Jugendlichen sehen, dass sie sich selbst retten kann.«

»Auch auf das Risiko hin, dass sie dabei ertrinkt?«, fragte Pia.

Aufgrund von Moritz Wittes Aussage hatten Broders und Pia noch eine kurzfristige Unterredung mit Yannik Rehme organisiert. Sie saßen mit ihm in der Wohnküche der Wohngruppe, die erfüllt war vom Geruch eines Auflaufs im Backofen und von dem leisen Geräusch eines laufenden Geschirrspülers. Yannik saß weit zurückgelehnt auf seinem Stuhl und blickte mit amüsiert hochgezogener Augenbraue zwischen Pia und Broders hin und her. Pia schlug von Anfang an einen sehr bestimmten Tonfall an. Doch Yanniks Reaktionen auf die zum Teil provokanten Fragen der Polizei waren erstaunlich. Er witterte Fallstricke und ließ sich nicht so leicht aus der Reserve locken. Er war trotz seiner Jugend in dieser Hinsicht offensichtlich schon ein alter Hase, ziemlich geübt in Vernehmungen und mit allen Wassern gewaschen. Er gab grinsend zu, Frau Merthien ab und zu schon mal ›Becca Breitarsch‹ zu nennen, auch in ihrer Gegenwart, aber das sei doch nur Spaß. Das verstehe sie auch. Und wenn nicht … Nein, er habe nichts gegen sie persönlich. Nur wenn sie komisch werde und einen auf Erzieherin mache. »Überhaupt, ich wünschte, sie käme bald wieder«, sagte er. »Die Vertretung, die wir zurzeit haben, ist ja nicht so toll …«

Yannik gab an, nichts über irgendwelche persönlichen Beziehungen seiner Betreuerin zu Moritz Witte, den Jugendherbergsbetreibern oder anderen Personen zu wissen. »Aber einen Freund hatte sie neuerdings …« Die Information warf er den Polizisten zum Schluss wie einen Leckerbissen vor die Füße.

»Woher weißt du das?«

»Wenn sie dachte, sie wäre allein, hat sie manchmal so komisch vor sich hin gegrinst.«

»Das sagt ja noch nicht viel.«

»Doch, doch. Es war ihr Gesichtsausdruck. Als ob sie gut gef…«

»Du musst dich hier nicht aufspielen, Yannik«, unterbrach Broders ihn. »Bleiben wir bei den Fakten. Hast du Becca Merthien mit jemandem zusammen gesehen?«

»Nein.«

»Mal zufällig ein Telefonat gehört? Einen Blick auf ihr Handy oder ihren Rechner werfen können, was persönliche Nachrichten betrifft?«, fragte Pia.

»Also, ich hab sie bestimmt nicht gestalkt, wenn Sie das meinen!«

»Es geht nicht um Glauben, sondern um Fakten. Falls Becca Merthien einen Freund hat, weiß der vielleicht, wo sie steckt.«

»Ja. Besonders wenn er sie …« Yannik tat so, als würgte er sich selbst, und verdrehte die Augen.

»Wie kommst du darauf?«

»Das liegt doch auf der Hand.« Er grinste kurz, wurde aber sofort wieder ernst. »Wissen Sie wenigstens schon, zu wem die abgehackte Hand gehört?«

Broders und Pia versuchten es noch eine Weile, doch aus dem Jugendlichen war nichts Nützliches mehr herauszubekommen.

»Was die Widerstandskraft in Vernehmungen angeht, kann Moritz Witte sich noch eine Scheibe bei Yannik Rehme abschneiden«, sagte Broders, als sie das Mehrfamilienhaus verließen, in dem die Wohngruppe untergebracht war.

»Ja, Moritz Witte«, sagte Pia nachdenklich. »Hast du auch mitbekommen, dass er zum Schluss in der Vergangenheitsform von Becca Merthien gesprochen hat?«

Auf dem Weg zurück zu ihrer Dienststelle gaben Broders’ und Pias Telefone gleichzeitig ein kurzes »Pling« von sich. Sie näherten sich gerade dem Kreisel am Lindenplatz, wo mal wieder viel Verkehr herrschte. Ein Touristenbus bog etwas zu schwungvoll in Richtung Puppenbrücke und neigte sich dabei bedenklich. Linker Hand war das Holstentor zu sehen, auf das die Touristenströme zuhielten, dahinter erstreckte sich die Lübecker Altstadt.

Broders, der auf dem Beifahrersitz saß, zog sein Handy hervor und sah nach. »Es gibt eine Planänderung«, sagte er.

Pia bog in den Kreisel. Geradeaus führte die Moislinger Allee in Richtung Polizeihochhaus. »Wohin geht’s?«

»Fahr ganz um den Kreisel herum. Wir müssen zurück in Richtung Autobahn.«

»Was ist passiert?«

»Unsere Taucher haben etwas aus dem Hemmelsdorfer See gezogen, das wir uns anschauen sollen.«

Pia und Broders parkten wieder am Rande des Feldweges, der zum Rastplatz am See hinunterführte, und gingen die letzten Meter zu Fuß.

Alles sah so ähnlich aus wie nach dem Fund der Hand, mit Ausnahme der blauen Müllbeutel, die am Ufer lagen. Der Bereich drumherum war abgesperrt. Es schaute so aus, als hielten sich die Taucher mit Bedacht abseits ihrer Fundstücke. Die Männer machten sich anscheinend schon zum Aufbruch bereit.

Einer der Taucher kam ihnen entgegen und begrüßte sie mit Handschlag. Sein Händedruck war fest, doch seine Hand fühlte sich trotz der sommerlichen Temperaturen eiskalt in Pias an, sodass sie sich darauf konzentrieren musste, ihre nicht unwillkürlich zurückzuziehen. Der Taucher stellte sich als Henning Osterkamp vor. Sein blondes Haar war nass, sein Gesicht sah unter der Bräune fahl aus, und die strahlend blauen Augen wirkten seltsam distanziert. »Wir haben ja in Anbetracht eurer abgetrennten Hand damit gerechnet, etwas zu finden. Aber das war jetzt trotzdem ein Schock. Wir machen Schluss für heute …«

»Es sind diese Müllsäcke dort, oder?«

»Richtig. Es sind drei Stück. Wir haben an der Stelle alles rausgeholt, was dort nicht hingehört. Pures Glück, wenn man es so nennen will, dass wir das überhaupt gefunden haben. Hier, im südlichen Becken des Hemmelsdorfer Sees, haben wir es mit einer interessanten Kryptodepression zu tun.«

»Einer bitte was?«

»Eine Folge der eiszeitlichen Vergletscherung. Die tiefste Stelle im See liegt bei 39,5 Metern. Es soll die größte Seebodentiefe unter Normalnull in Deutschland sein. Der Ort ist mit einer Boje gekennzeichnet. Ihr könnt euch vorstellen, wie steil der See vom Ufer aus abfällt. Die Müllsäcke lagen ein ganzes Stück von der tiefsten Stelle entfernt auf einem sich unter Wasser befindlichen Absatz. Hätten sie noch tiefer gelegen, hätten wir sie kaum finden können.«

»Wurde ein Boot benutzt, oder kann der Täter die Säcke vom Ufer oder von einem Steg aus in den See geworfen haben?«, wollte Pia wissen.

Henning Osterkamp drehte sich um und sah in Richtung See, der ruhig und friedlich dalag. »Er brauchte definitiv ein Boot. Aber er ist nicht weit genug rausgefahren, um bis zur tiefsten Stelle zu gelangen. Entweder wusste der Täter nichts von dem Absatz, oder er hatte es eilig oder fühlte sich durch irgendetwas gestört.«

»Dann suchen wir auch nach einem Boot.«

18. Kapitel

»Was kannst du uns über den Inhalt der Säcke sagen?«, fragte Pia. Broders und sie würden nicht näher an den Fund herankommen, bevor die Spurensicherung nicht ihre Arbeit getan hatte.

Osterkamps Blässe unter der gebräunten Gesichtshaut vertiefte sich. Er hätte wohl lieber weiter über Kryptodepressionen und Gletscher erzählt, aber sie benötigten die Informationen zeitnah. »Es sind Leichenteile, teilweise noch mal in ein Stück Fischernetz gewickelt und mit Steinen beschwert. Ich habe in den Säcken zumindest einen Unterschenkel mit Fuß, einen Torso, wohl auch einen Kopf gesehen …« Er würgte bei der Erinnerung daran. »In einem der Müllsäcke befindet sich vermutlich ein fast vollständiger Leichnam, jedoch ohne Arme und Beine …« Henning Osterkamp kniff die Augen zusammen, schüttelte den Kopf, wie um die Bilder in seinem Kopf zu verscheuchen. Es würde ihm nicht so leicht gelingen, das wusste Pia aus Erfahrung. »In den dritten Müllsack habe ich nur einen kurzen Blick geworfen. Das geht alles komplett in die Rechtsmedizin.«

»Kannst du abschätzen, ob es sich um einen, zwei oder mehr Tote handelt?«

»Nein. Nicht sicher.«

»Sonst noch etwas?«

Osterkamp atmete auf. »Ja, ein weiterer Fund, der euch interessieren wird.«

»Und zwar?«

»Wir haben auch Teile eines alten Ruderbootes gefunden. Es wurde anscheinend versenkt. Wir haben es geborgen, so gut es ging. Es liegt unweit des Ufers in der Nähe des Schilfgürtels. Das Boot war wohl schon ziemlich marode. So wie es aussieht, wurde es mit einer Axt oder etwas Ähnlichem so stark beschädigt, dass es gesunken ist.«

»Ist es erst kürzlich versenkt worden, oder liegt es da womöglich schon sehr lange?«

»Den Bruchstellen im Holz nach zu urteilen, kann es noch nicht sonderlich lange im Wasser liegen.«

»Habt ihr das Wrack vollständig bergen können?«

»Das meiste schon. Wir haben es glücklicherweise vor den Leichenteilen gefunden. Die Bootsteile befanden sich von hier aus gesehen hinter dem Schilfgürtel.«

»Das ist gut«, sagte Broders. »Mit etwas Glück handelt es sich um das Boot, mit dem der Täter die Leichenteile versenkt hat.«

Henning Osterkamp nickte.

»Wir brauchen noch mal einen Leichenspürhund.« Pia griff zum Telefon. »Selbst wenn es keine sichtbaren Spuren gibt, wissen wir dann relativ zügig, ob es sich um das Boot des Täters handelt.« Alle Boote, die auf dieser Seite des Seeufers lagen, waren schon während ihrer ersten Suchaktion auf Leichengeruch hin überprüft worden. Bei keinem davon hatten die Hunde angeschlagen. In und an einem Boot, in dem der Täter gesessen hatte, als er die Säcke mit den Leichenteilen in den See geworfen hatte, befanden sich womöglich wertvolle Spuren.

Der restliche Nachmittag verging mit Tatortarbeit und der Organisation der weiteren Ermittlungen. Pia fand keine Gelegenheit, mit ihrem Vorgesetzten Manfred Rist allein zu sprechen. Als sie abends in ihre Wohnung kam, wusste sie, was ihre weitere Mitarbeit an dem Fall betraf, nicht mehr als an diesem Morgen.

Pia war in den Stunden am See nicht nah an die Säcke mit den Leichenteilen herangekommen, doch der süßliche Geruch nach Verwesung und die Blicke, die sie aus einer gewissen Entfernung darauf hatte werfen können, reichten aus, um ihr den Appetit zu verderben.

»Du musst etwas essen!«, hörte sie Lars’ Stimme in ihrem Kopf. Das sollte sie wirklich. Schon für Felix sollte sie bei Kräften bleiben. Nicht nur die Leichenteile, auch die Unwissenheit, wie es für sie im K1 weitergehen würde, schlugen ihr auf den Magen. Sie seufzte, holte das Brot aus dem Brotkasten und schnitt erst für Felix und dann für sich zwei Scheiben ab.

Zur Dienstbesprechung am nächsten Morgen waren alle Mitarbeiter des K1 sowie Schelling von der Spurensicherung und Henning Osterkamp als einer der Taucher anwesend. Pia erwartete, auch Turan und seinen schlecht gelaunten Kollegen Alex mit dem Eisblick anzutreffen, doch die Drogenfahnder hielten sich heute fern.

Manfred Rist betrat den Raum, eine Tageszeitung in der Hand. Was offen zur Schau getragene schlechte Laune betraf, stand er Alex Rauch an diesem Morgen in nichts nach. Pia hatte bisher noch keinen Blick auf die aktuellen Zeitungsmeldungen werfen können, sodass ihr das Wort Ostseeripper in die Augen stach, als Rist die Zeitung an das Whiteboard heftete.

Ostsee? Ripper?

Der Hemmelsdorfer See lag sehr nahe an der Ostseeküste und gehörte ganz sicher zur Ostseeregion. Außerdem hatten sie es mittlerweile mit mindestens zwei Opfern zu tun. Trotzdem schien Pia der Titel »Ostseeripper« nicht sehr glücklich gewählt zu sein, zielte er doch darauf ab, mit Erinnerungen an die Geschichten von »Jack the Ripper« im London des Jahres 1888 Panik, Angst und Sensationslust zu schüren. Das machte sich gerade in der Touristensaison in den Ostseebädern schlecht.

Rist ließ sich darüber aus, wie die Meldungen den Druck auf die Ermittlungen erhöhten und den Täter sowohl in die Deckung treiben als auch zu ungeschickten Verdeckungsmaßnahmen animieren könnten. Ganz zu schweigen davon, dass der Täter dazu verleitet werden könnte, erneut zuzuschlagen, um noch mehr Aufmerksamkeit auf sich zu lenken. Es war reine Spekulation, und Pia atmete auf, als Rist sich endlich wieder den Fakten zuwandte. Er entfernte die angeheftete Zeitung vom Whiteboard, und die Aufnahmen des Leichenfunds darunter wurden wieder sichtbar.

Nach erster Aussage des Rechtsmediziners handelte es sich bei dem neuen Fund um zwei Opfer, eines weiblichen und eines männlichen Geschlechts und beide im späten Teenager- beziehungsweise jungen Erwachsenenalter.

Die Leiche der Frau war mehrfach zerstückelt worden, und es fehlte die rechte Hand, was trotz der unterschiedlichen Zustände der Verwesung der Hand und der restlichen Teile den Schluss nahelegte, dass alles zu ein und demselben Körper gehört hatte. Sogar die besondere Lackierung der Fingernägel stimmte überein. Die DNA-Analyse würde die letzten Zweifel ausräumen, doch die Untersuchungen würden ein paar Tage in Anspruch nehmen.

Von dem männlichen Körper waren nur die Arme amputiert worden. Der auf dem Gnadenhof gefundene Unterarm gehörte dem ersten Anschein nach dazu. Auch hier stand das Ergebnis der DNA-Analyse natürlich noch aus.

Laut Aussage des Rechtsmediziners handelte es sich höchstwahrscheinlich um eine defensive Leichenzerstückelung. Anders als bei der aggressiven Zerstückelung war das Motiv des Täters nicht eine sadistische Befriedigung, sondern die Zerstückelung erfolgte zu dem Zweck einer leichter zu bewerkstelligenden Leichenbeseitigung.

»Wie passt da die gefundene Hand ins Bild?«, wollte Gerlach wissen.

»Es könnte dem Versuch geschuldet sein, durch die Entfernung der Hände die Identifizierung mittels Fingerabdrücken zu verhindern. Vielleicht wollte der Täter die Hände extra entsorgen, beispielsweise verbrennen, und hat dabei die eine Hand verloren.«

»Dann hätten wir die zweite Frauenhand doch nicht bei den Leichenteilen im See gefunden. Und warum bei der einen Leiche so, bei der anderen anders?«

»Der Grund dafür könnte eine Planänderung während der Tat sein. Vielleicht wurde der Täter gestört, oder etwas anderes Unvorhergesehenes trat ein, sodass er anders vorging, als er ursprünglich beabsichtigt hatte?«, mutmaßte Rist.

»Hat der Abgleich der Fingerabdrücke denn etwas ergeben?«, fragte Pia.

»Nein, eine daktyloskopische Identifizierung war weder bei der Frau noch bei dem Mann möglich.«

»In Zeiten, in denen jedes Schulkind über DNA Bescheid weiß, kommt einem das Entfernen der Hände wegen der Fingerabdrücke nicht mehr zeitgemäß vor.«

»Der Zeitfaktor könnte eine Rolle spielen. Fingerabdrücke zu vergleichen geht schnell. DNA-Untersuchungen dauern …«

»Was ist mit den Vermisstenmeldungen?«, fragte Broders. »Ist darunter niemand, der passen könnte? Auch nicht im Hinblick darauf, dass die Leichenteile eine gewisse Zeit eingefroren gewesen sein könnten?«

»Wir haben die meisten schon überprüft, doch noch ist kein aussichtsreicher Kandidat dabei«, berichtete Kürschner, der diesen Teil der Ermittlungen leitete.

»Und wir wissen tatsächlich nicht, ob die Leichenteile schon mal eingefroren waren?«

»Nein. Die Teile lagen zu lange im Wasser, als dass noch feingewebliche Untersuchungen durchgeführt werden könnten. Außerdem sagt Doktor Kinneberg, dass die zwei Leichen auch in dem Zustand der Zerstückelung nicht zusammen in eine handelsübliche Gefriertruhe gepasst hätten. Die weibliche allein schon, bei der männlichen, die mal über eins fünfundachtzig groß war, ist es eher unwahrscheinlich.«

»Es könnte ja auch etwas Größeres zur Aufbewahrung genutzt worden sein. Ein Kühlraum wie auf einem Schlachthof? Eine Eisfabrik«, schlug Broders vor.

Vereinzeltes unterdrücktes Auflachen war zu hören. Die Anspannung hatte kurzfristig ein Ventil gefunden.

»Kennst du eine? Es ist natürlich nicht auszuschließen, dass dem Täter eine geräumigere Möglichkeit zur Verfügung stand, die Leichen einzufrieren. Darum kannst du dich kümmern, Broders. Denn dass zwei junge Menschen vor Kurzem ermordet worden sind und niemand sie vermisst, erscheint mir ebenso unwahrscheinlich wie die Eisfabrik.«

»Aber jetzt im Sommer sind viele Leute unterwegs. Wenn sie verschwinden, fällt es unter Umständen erst nach ein paar Tagen oder Wochen auf«, sagte Gerlach.

Rist nickte und wandte sich dann den Tatortberichten zu. Er ließ Henning Osterkamp schildern, wie und wo genau die Taucher die in Müllsäcken und Fischernetzen versenkten Leichenteile gefunden hatten. Ebenso, wo sie das Ruderboot gefunden hatten, bei dem tatsächlich ein Leichenspürhund angeschlagen hatte.

Im Laufe der Dienstbesprechung hatte Rist immer wieder auf einen Plan gesehen, der vor ihm auf dem Tisch lag, und seinen Mitarbeitern verschiedene Aufgaben zugeteilt. Pia wartete auf ihre neue Aufgabe. Allmählich wurde sie unruhig. Konnte es sein, dass sie bei der Dienstbesprechung noch anwesend war und anschließend kaltgestellt werden sollte? Sie erinnerte sich, dass Rist sich etwas verspätet hatte. Deshalb hatte er noch keine Gelegenheit gehabt, mit ihr unter vier Augen zu sprechen. Ach was, wahrscheinlich will er mich auf Becca Merthien ansetzen, beruhigte Pia sich. Im Vergleich zu dem sogenannten »Ostseeripper« scheint der Fall weniger aufsehenerregend zu sein. Sie konnten ihn aber auch nicht zu den Akten legen. Immerhin war es möglich, dass Becca Merthiens Verschwinden sowohl mit den Leichenteilen als auch mit der Cannabis-Plantage in Zusammenhang stand.

Es klopfte an der Tür zum Besprechungszimmer, und eine Kollegin vom Kriminaldauerdienst trat ein. Sie entschuldigte ihr Hereinplatzen, meinte jedoch, es sei womöglich wichtig.

Rist sah sie ungeduldig an.

»Eine neue Vermisstenmeldung. Sie ist gerade hereingekommen«, sagte sie. »Ein junger Mann, Bennet Neubert, ist von seinen Eltern als vermisst gemeldet worden.«

Rist stöhnte über die zusätzliche Arbeitslast, doch auch der Spur mussten sie nachgehen. Sie hatten im K1 jetzt drei parallele Ermittlungen zu stemmen, mit einem Team, das ansonsten einen Fall bearbeitete. Die Leichenteile zogen zudem ein enervierendes Maß an Aufmerksamkeit auf sich, was sich verstärken würde, sollte die Presse erst mal Wind von dem vermissten jungen Mann bekommen.

Nachdem Rist alle verfügbaren Informationen zu der neuen vorläufigen Vermisstenmeldung erhalten hatte, teilte er Conrad Wohlert für erste Ermittlungen in Bezug auf Bennet Neubert ein und versicherte ihm, dass er dabei von einem Kollegen aus einer anderen Abteilung unterstützt werden würde. Heinz Broders blieb für weitere Nachforschungen zu Becca Merthiens Verbleib zuständig. Juliane Timmermann und Michael Gerlach sollten sich den fortlaufenden Ermittlungen in Sachen »Leichenteile« widmen, ebenfalls mit Unterstützung, während Wilfried Kürschner, kurz vor dem Ruhestand und gesundheitlich leicht angeschlagen, für das Führen der Ermittlungsakten und mit Rist zusammen für die Koordination und den Kontakt zu Staatsanwalt, Spurensicherung und Rechtsmedizin zuständig war.

Als die Kollegen den Raum verlassen hatten, erhob sich Pia und steuerte auf Rist zu, der auf die Aushänge am Whiteboard starrte.

»Hast du schon mit diesem Alexander Rauch vom LKA gesprochen?«, fragte er Pia, ohne sich zu ihr umzudrehen.

»Ja, vorgestern. Ich habe ihm gesagt, dass ich nicht vorhabe, mich in die Ermittlungen des LKA einzumischen. Dass ich die Cannabis-Plantage gefunden habe, war nichts als Zufall. Er kann da ganz unbesorgt sein.«

»Kann er das? Was ist mit einer Auszeit?«

»Das kommt für mich nicht infrage.«

Rist drehte sich zu ihr um. »Das ist aber vielleicht gar nicht deine Entscheidung, Pia. Wir sind hier auf gute Zusammenarbeit mit allen Abteilungen und auch mit dem Kieler LKA angewiesen.«

»Doch interne Personalentscheidungen treffen die nicht für uns, oder?«

Rists Gesicht verzog sich ärgerlich. »Natürlich nicht. So wie sich die Dinge gerade entwickelt haben, brauche ich dich sowieso.«

»Du hast mich eben nicht mit eingeteilt.« Pia war froh, dass ihre Stimme ruhig klang. Innerlich vibrierte sie vor Anspannung und Empörung über Rists Verhalten ihr, seiner Mitarbeiterin, gegenüber.

»Der neue Vermisstenfall ist dazwischengekommen. Ich musste schnell umdisponieren. Wir haben grundsätzlich schon zu wenige Leute, und nun wird es prekär. Ich kann nur hoffen, dass wir die angekündigte Unterstützung aus den anderen Kommissariaten tatsächlich bekommen.«

»Und was tue ich?«

»Du wirst weiterhin mit Broders an der Sache ›Merthien‹ dranbleiben. Wenn ihr Verschwinden mit der Cannabis-Plantage oder dem so bezeichneten ›Ostseeripper‹ in Zusammenhang steht, müssen wir das wissen.«

»Das sehe ich genauso.« Pia ließ ganz bewusst die verkrampften Schultern sinken. Verdammte Anspannung. Was immer Rists Sinneswandel verursacht hatte, entscheidend war: Sie war noch im Team. »Wir brauchen noch einen Beschluss, um Becca Merthiens Wohnung zu durchsuchen und Zugriff auf ihre Telefonverbindungen und ihren Computer zu erhalten«, sagte sie.

»Habt ihr schon einen belastbaren Hinweis darauf, dass ihr Verschwinden mit einem Verbrechen oder einem möglichen Suizid in Zusammenhang steht?«

Pias Instinkt und die Zeugenaussagen sagten ihr, dass Becca Merthien nicht der Typ war, der Arbeitgeber und die Jugendlichen in einer Wohngruppe im Stich ließ und über Nacht verschwand, ohne eine Nachricht zu hinterlassen. Doch reichte das aus? »Ich kümmere mich darum. Du bekommst etwas für den richterlichen Beschluss. War es das?«

»Nein, noch nicht, Pia.«

Sie blickte ihren Chef mit widerstreitenden Gefühlen an. Einerseits hoffte sie auf eine zusätzliche, anspruchsvolle Aufgabe, die ihr zeigte, dass er noch auf sie zählte. Andererseits fürchtete sie, dass nun doch noch Einschränkungen für ihre Arbeit oder ihre Befugnisse kommen würden. Alex Rauch schien ja einen gewissen Einfluss zu haben.

»Ich hab noch eine Aufgabe für dich.« Ein boshaftes Lächeln stahl sich in Rists Gesicht.

»Und die wäre?«

»Du bist unser Kontakt zum LKA«, sagte er. »Als zuständige Vermittlerin zwischen dem LKA 21 und der Lübecker Mordkommission hältst du beide Parteien über die Arbeit der jeweils anderen auf dem Laufenden.«

»Das ist nicht dein Ernst!«, stieß Pia hervor.

»Doch, mein voller Ernst.«

»Warum soll ausgerechnet ich das übernehmen, wenn Alex Rauch mich mit aller Macht loswerden will?«

Rist blickte sie starr an. »Ich finde, die sollten wissen, dass sie nicht alles mit uns machen können, LKA hin oder her. Du bist also genau die Richtige dafür, Pia. Du wirst sie über unsere Ergebnisse informieren, sofern sie relevant für deren Ermittlungen sind, und die sollen dich ebenfalls auf dem Laufenden halten.«

»Das wird aber einiges an Zeit in Anspruch nehmen. Was ist dann mit dem Fall Merthien?«, wandte Pia ein.

»Wir haben, wie gesagt, momentan einfach zu wenige Leute. Broders muss sich zur Not auch mal allein um die Ermittlung Merthien kümmern. Ihr bekommt das schon hin.«

Pia wollte protestieren und suchte nach weiteren Argumenten, da klingelte Rists Handy. Er wandte sich von ihr ab, erleichtert, wie ihr schien. Sie hörte den Namen Jantzen, also sprach er mit dem zuständigen Staatsanwalt. Das würde dauern.

Pia sah Rists Rücken in dem grauen Hemd mit den Schweißflecken unter den Armen noch eine Sekunde lang an, schüttelte dann den Kopf und verließ den Besprechungsraum. Auf dem Gang fluchte sie herzhaft. So war das also: Wenn sie dachte, es könnte nicht mehr viel schlimmer kommen, wurde es kurzfristig besser, um dann noch ärger zu werden.

19. Kapitel

»Immerhin passt das Wetter zu unserer Aktion. Das ist doch zum Heldenzeugen!« Turan stieg aus dem Wagen und reckte sich. Das graue T-Shirt betonte seinen muskulösen Körper und ließ das Tattoo sehen, das sonst immer unter seiner Kleidung verborgen war. Und er war so braun, als hätte er gerade sechs Wochen in der Karibik verbracht und nicht, wie sie alle, in der Dienststelle, wo sie über Akten und vor ihren Computern gesessen hatten. Alex’ Teamkollege sah stattdessen so aus, als hätte er am Strand abwechselnd Klimmzüge gemacht oder wäre kilometerweit im Meer geschwommen.

Grundsätzlich hielt auch Alex sich für fit, doch in diesem Moment betrachtete er den jüngeren Kollegen mit dem Gefühl, dass bei ihm selbst gerade etwas gründlich schieflief. Es wurde Zeit, dass er mal wieder rauskam. Die letzten Monate hatte er nur in seinem Büro in Kiel, in seiner Wohnung und hin und wieder im Gym verbracht. Dabei hielt das sonnige, trockene Wetter schon seit Wochen an. »Es soll heute wieder über dreißig Grad warm werden«, entgegnete er, weil er trotz bester Vorsätze zu viel Euphorie während der Arbeit nicht ertrug. »Und es ist schon verdammt schwül. Ich kann mir Besseres vorstellen, als hier jetzt von Haus zu Haus zu rennen.«

Sie hatten den Wagen im Schatten einer Kastanie geparkt, wo die Dorfstraße von einer staubigen Querstraße gekreuzt wurde. Eine Holzbank stand unter dem Baum, daneben ein leerer Müllbehälter aus Metall. Es war kein Mensch zu sehen.

»Wir schauen mal, wen wir so antreffen, wenn wir schon mal hier sind«, sagte Turan friedfertig. »Danach sprechen wir mit den Schusters. Die erwarten uns ja jetzt noch nicht.«

»Dieses Herumlaufen ist echt nicht unser Job«, erwiderte Alex, doch er folgte seinem Kollegen.

»Aber immer noch besser, als alles nur aus zweiter Hand zu erfahren. Solange Harald Meier sich so verschlossen gibt wie eine Auster, kommen wir sonst keinen Millimeter weiter.«

»Ich sage dir, das bringt nichts. Die Leute hier haben doch keine Ahnung, was in ihrem Ort so abgegangen ist.«

»Das werden wir ja sehen.«

Sie klapperten nacheinander die Wohnhäuser und Höfe ab, auch in der Hoffnung, dass die Leute, die sie jetzt antrafen, viel Zeit im Ort und in der Umgebung verbrachten und vielleicht doch etwas Hilfreiches gesehen hatten. Ein unbekanntes Auto, einen Fremden, der irgendwie aufgefallen war. Es schadete auch nicht zu erfahren, was über die Scheune und den Fund der Cannabis-Plantage so geredet wurde. Gleichzeitig dachte Alex, dass sie schon recht verzweifelt sein mussten, wenn sie sich Hoffnungen machten, so Hinweise auf die Hintermänner des Drogenhandels zu bekommen. Die Kommissarin aus Lübeck, Pia Korittki, hatte mit ihrer Entdeckung die eigentlichen Drahtzieher zu früh aufgeschreckt, sodass die ihre Spuren hatten beseitigen können, während das LKA noch auf den richtigen Moment zum Zuschlagen gewartet hatte. Es hatte alles so laufen sollen wie 2017, als in einer gemeinsamen Aktion der GER und des Zollfahndungsamtes Hamburg zeitgleich mehrere Objekte in Schleswig-Holstein durchsucht und umfangreiche Beweismittel beschlagnahmt worden waren. Es wurmte Alex, dass sie im aktuellen Fall noch nicht genug belastbare Beweise gegen die Haupttäter hatten. Es reichte noch nicht einmal für eine Hausdurchsuchung, geschweige denn für die Durchsuchung von Geschäftsräumen.

Und Alex sollte mit seiner Einschätzung, dass sie mit ihren Befragungen im Dorf ihre Zeit verschwendeten, recht behalten. Die Leute hatten vereinzelt davon gehört, dass Georg Schuster die Feldscheune an irgendeinen reichen Hamburger oder Berliner verpachtet hatte, der alte Autos dort unterstellte, und die Nachricht, dass auf dem Scheunenboden auch eine Cannabis-Plantage errichtet worden war, war eingeschlagen wie ein Bombe. Doch damit erschöpfte sich das Wissen der Leute im Ort auch schon. Angeblich hatten sie allesamt nichts gesehen oder mitbekommen, das Licht in diese Angelegenheit bringen konnte. Niemand außer Alicia hatte den schwarzen VW Bus oder irgendwelche Leute in der Nähe der Feldscheune bemerkt. Die Scheune lag nicht in Sichtweite des Dorfes, es führte kein häufig genutzter Spazierweg daran vorbei. Und die kürzlich aufgefundenen Leichenteile stellten das Cannabis natürlich weit in den Schatten, was Aufregung und Aufmerksamkeit anging.

Auch Erich Schuster, den sie danach in seinem Haus befragten, war von dem Eindruck der Leichenteile, die auf seinem Land gefunden worden waren, so aus dem Konzept gebracht, dass er kaum etwas Nützliches zu der Scheune und dem Drogenfund beisteuerte. Zudem verstand er nicht, wieso er erst von der BKI Lübeck, dann vom LKA aus Kiel befragt wurde und, wie er sagte, später noch einmal von Kriminalbeamten der Bezirkskriminalinspektion Lübeck vernommen werden sollte.

Turan war wie immer die Geduld in Person. Alex schwitzte in der klaustrophobisch engen Stube, in der die Vormittagssonne durch Tüll und schmutzige Fensterscheiben hindurch für eine Raumtemperatur von annähernd dreißig Grad gesorgt hatte. Er atmete auf, als sie Erich Schuster wieder entlassen konnten.

Sie wollten gerade das Haus verlassen, da fuhr Georg Schuster mit seinem Opel Kombi auf den Hof. Er nahm sie mit in sein Büro, das zwar auch eng, aber immerhin auf der Nordseite des Hauses gelegen war.

Alex’ Koffeinspiegel hatte schon ein unangenehm niedriges Level erreicht. Doch da ihm kein Kaffee angeboten wurde und er keinesfalls darum bitten wollte, musste er gegen den Frust der vergeblichen Befragungen und seine oft um diese Uhrzeit auftretende Müdigkeit anders ankämpfen. Er stürzte sich in die Vernehmung, ging noch einmal haarklein mit Georg Schuster durch, wie genau er die Scheune verpachtet hatte, ohne den Pächter jemals gesehen zu haben. Der Name und die Adresse hatten sich als Briefkastenfirma herausgestellt. Die Autos, die im Erdgeschoss abgestellt waren, gehörten einem Lübecker Sammler, der wiederum den Platz von dieser Briefkastenfirma angemietet hatte.

»Ich verstehe es nicht«, sagte Alex mühsam beherrscht. Georg Schuster saß mit verschränkten Händen hinter dem Schreibtisch und beantwortete ihre Fragen, als wären Alex und Turan lästige Teenager. »Wie können Sie eine Scheune auf Ihrem Land vermieten, ohne je jemanden gesehen zu haben? Wie funktionierte das rein technisch? Die Besichtigung und die Schlüsselübergabe zum Beispiel?«

»Es gab keine Besichtigung, da sich mein Verhandlungspartner zu der Zeit im Ausland aufgehalten hat. Ich habe nur Fotos von der Scheune und einen Lageplan mit Grundriss geschickt. Alles per Mail. Der Pächter hat meinen Preis sofort akzeptiert, und das Geld wurde mir ohne Verzögerung überwiesen. Was sollte ich da lange nachfragen?«

»Und die Schlüssel?«

»Die Scheune hat kein Schloss. Man kann sie nur mit einem Vorhängeschloss sichern. Irgendwann habe ich durch die Ritzen in den Holzwänden gesehen, dass die Autos drinnen standen und ein paar Schlösser angebracht worden waren. Damit war für mich alles klar.«

»Sie haben dort nie einen Menschen angetroffen?« Alex’ Stimme troff nun vor Unglauben. »Auf Ihrem eigenen Land?«

Georg Schuster sah kurz zur Seite, seufzte leise und blickte Alex wieder an. »Also, ein Mal habe ich einen Mann wegfahren sehen. Ich habe mir sogar das Kennzeichen gemerkt, für alle Fälle.« Er sah auf sein Handy, tippte etwas ein und nannte den Ermittlern die Marke und das Autokennzeichen.

»Das ist der Wagen von Harald Meier, der sich um die Pflege der Cannabis-Plantage gekümmert hat«, sagte Turan. »Das hilft uns nicht weiter.«

»Sonst haben Sie niemanden je beobachtet?«, fragte Alex. »Ich kann mir das nicht vorstellen. Die alten Autos wurden doch angeliefert, dann die Pflanzenerde, Töpfe, Dünger. Lampen, das ganze Equipment …«

Georg Schuster zuckte mit den Schultern. »Ich arbeite tagsüber in Lübeck und komme abends immer erst spät nach Hause. Mein Vater ist schon ein bisschen schwerhörig und nicht mehr so gut zu Fuß. Und mein Bruder … also, der lebt in seiner eigenen Welt. Da kann es nicht schwierig gewesen sein, die Sachen anzuliefern, ohne dass wir es bemerken. Haben Sie schon mit meiner Tante gesprochen, Lotte Schuster?«

»Das werden wir noch tun. Danke für den Tipp«, sagte Alex.

»Ihr Haus und das Tierasyl liegen dichter am Botterberg und an der Scheune als unser Wohnhaus. Ich glaube aber nicht, dass sie etwas mitbekommen hat. Tantchen ist ja auch schon Mitte siebzig.«

»Das muss ja nichts heißen.« Alex erhob sich.

»Und wo finden wir Ihren Bruder?« Turan stand ebenfalls auf.

Georg sah auf die Armbanduhr. »Um diese Uhrzeit hängt Krischan bestimmt schon bei Lotte und den Viechern herum. Darf ich Ihnen einen Tipp geben?«

»Aber klar.«

»Befragen Sie meinen Bruder am besten draußen. Drinnen kriegt der schnell einen Koller und sagt nichts mehr.«

»Einen Koller?«

»Nein, nicht direkt. Er fühlt sich drinnen nur schnell mal bedrängt. Unter freiem Himmel ist es besser.« Schuster entblößte eine gleichförmige Reihe überkronter Zähne.

Alex und Turan gingen zu Fuß zum Tierasyl. Ein Holzschild, das mit einer Kordel am Zaum befestigt war, wies auf Peppers Paradies hin, illustriert im Comicstil mit einem dicken Pony mit Blume im Maul.

Krischan Schuster stand an einem der Unterstände und striegelte ein rotbraunes Pferd, dessen Unterlippe und Rücken bedenklich nach unten durchhingen. Als sie ihn ansprachen, lächelte er freundlich und stellte das Pferd als Kelly vor. »Sie können sie ruhig streicheln. Kelly mag Fremde. Anders als Shadow. Da wär ich vorsichtig.« Er lachte, als hätte er einen Witz gemacht.

Turan trat einen Schritt näher und tätschelte der Stute den Hals. Alex stieg schon aus zwei Metern Entfernung der Geruch nach warmem Pferd, Heu und vor allem Dung in die Nase.

Als Turan mit der Kontaktaufnahme mit dem Vierbeiner fertig war, nickte Krischan und setzte mit langen, ruhigen Strichen die Fellpflege fort.

Alex lehnte sich in sicherer Entfernung zu den Zähnen und Hufen des angeblich freundlichen Pferdes an den Zaun, während Turan näher bei dem Tier stehen blieb und Krischan Schuster bei seiner Arbeit zusah.

Sie fragten ihn, was sie auch schon seinen Bruder gefragt hatten, und bekamen die gleichen Antworten, nur in vollkommen anderen Worten. Von dem Pachtvertrag für die Scheune schien Krischan allerdings keine Ahnung zu haben. Auch die alten Autos und das Cannabis erzeugten keinerlei Reaktion. Stattdessen sprach er zwischendurch immer wieder in einem warmen Singsang auf die Stute ein und streichelte sie.

»Die Tiere bei Ihnen auf dem Gnadenhof haben bestimmt Schlimmes erlebt bei ihren vorherigen Besitzern«, sagte Alex, dem die Narben und felllosen Hautstellen des Pferdes ins Auge fielen.

Krischan fuhr mit dem Striegeln fort, nickte jedoch zögernd.

»Da passen Sie sicher gut auf, dass diesen Tieren kein Mensch je wieder etwas zuleide tut.«

Krischan bearbeitete die Kruppe des Tieres sanft mit einer Bürste. Er hielt in der Bewegung inne. »Böse Menschen gibt es überall. Aber sie kommen nicht her.« Er schüttelte vehement den Kopf.

»Doch solche Menschen waren kürzlich hier am See und dort im Schuppen und an der Scheune am Botterberg«, sagte Alex.

Krischan warf ihm einen teils ärgerlichen, teils ängstlichen Blick zu. Die Stute schüttelte unruhig den großen Kopf.

»Wir wollen diese Menschen finden und von hier fernhalten. Aber dazu brauchen wir Ihre Hilfe, Herr Schuster!«

Krischan sprach zu dem Rücken des Pferdes. »Ich hab jemanden gesehen, der hier nicht hergehört.«

»Wo und wann war das? Kennen Sie denjenigen?«

»Nein. Ich kannte ihn nicht. Und ich weiß auch nicht mehr, wann …«

»Wie sah er denn aus?«

»Es war ein … Zwerg.«

»Was meinen Sie damit?«, fragte Turan.

»Ein schmutziger Zwerg! Ich hab ihn gesehen, als er durch den Wald gelaufen ist. Ich hab ihn verjagt.«

»Wann war das? Und wie haben Sie ihn verjagt?«

Der Befragte zuckte mit den Schultern. »Länger her. Ich hab gerufen: ›Hau ab!‹, und er ist weggerannt.«

»Wieso nennen Sie denjenigen ›Zwerg‹? War die Person sehr klein?«

Krischan hob die Schultern. »Er sah so aus … Und seine Sachen waren schmutzig.«

»Schmutzig. Was war das für ein Schmutz?«

»Wie Wald. Erde und Dreck …« Krischan Schusters Blick schweifte ab. Er zog die Schultern hoch und wippte leicht vor und zurück. Er schien sich in sich zurückzuziehen.

Alex und Turan wechselten einen Blick.

»Wo genau haben Sie den schmutzigen Zwerg gesehen«, fragte Turan.

Es dauerte eine Weile, bis Schuster hervorstieß: »Im Wald beim Steg.«

»Können Sie uns die Stelle zeigen?«

Schulterzucken, dann ein Kopfschütteln. Das Pferd wurde unruhig. Krischan Schuster bürstete es mit langen Zügen und sprach beruhigend auf das Tier ein, ohne sie weiter zu beachten.

»Haben Sie sonst noch jemanden gesehen, der nicht hierhergehört?«, versuchte Turan es noch einmal. Er wartete ab.

Erst schien Krischan Schuster ihn nicht gehört zu haben. »Mädchen …«, sagte er dann.

»Auf dem Gnadenhof helfen ab und zu Jugendliche aus dem Dorf, hat man uns erzählt. Meinen Sie diese Mädchen?«

»Nein, nicht von hier. Ein Mädchen.« Er hielt mit dem Bürsten inne und krauste die Stirn. »Totenkopfmädchen.«

»Wieso ›Totenkopf‹?« Alex stöhnte innerlich.

Krischan Schuster stellte sich seitlich neben die Stute, nahm einen Vorderhuf auf und hielt ihn zwischen seinen Beinen fest. »Sie hatte einen Totenkopf, und sie war nicht von hier. Sie ist aber schon lange wieder weg.« Er kratzte mit einem kleinen Werkzeug, das er aus der Hosentasche gezogen hatte, in dem Huf herum. Feuchte Dreckklumpen fielen zu Boden. »Sehr lange.« Er ließ den Vorderlauf los und richtete sich wieder auf. »Ich mochte sie nicht. Die war nicht nett zu den Tieren. Ich hab gesehen, wie sie Carolin angeschrien hat.«

»Wer ist Carolin?«

»Carolin ist unsere Ziege.«

»Sie meinen ein Tier, eine Ziege?«

»Natürlich. Was sonst?«

»Haben die anderen dieses ›Totenkopfmädchen‹ auch gesehen?«

»Die anderen?«

»Ihre Familie?«

Seine Miene hellte sich auf. »Lotte kennt sie! Lotte mochte das Mädchen. Und Georg …« Jetzt grinste er. »Georg hat das Totenkopfmädchen fortgejagt. Nun ist sie weg. Kommt nicht wieder.«

20. Kapitel

»In der Ferne sehe ich noch gut. Ich habe beobachtet, wie Sie mit meinem Neffen geredet haben!« Lotte Schuster kniete auf einem Kissen im Beet und zupfte Unkraut aus dem trockenen Boden. Drei Hunde, zwei größere und ein kleiner West-Highland-Terrier, waren aufgestanden, als Turan und Alex den Garten betreten hatten, beschnupperten sie und wuselten zwischen ihren Beinen herum.

»Wir sind vom LKA und ermitteln wegen der Cannabis-Plantage in Ihrer Scheune, Frau Schuster«, sagte Alex nach einem kurzen Gruß.

»Es ist nicht meine Scheune! Aus, Bobby, Asta, Karamell! Und Platz!«

Die beiden größeren Hunde legten sich hin, ließen sie als Eindringlinge jedoch nicht aus den Augen. Der kleine hatte wohl etwas Spannenderes entdeckt und scharrte unter den Büschen. Hunde waren bei Weitem besser als Pferde, fand Alex.

»Dann eben die Scheune Ihres Bruders.« Turan sah stirnrunzelnd auf die Frau vor sich hinunter.

Lotte Schuster rupfte weiter. »Melde«, sagte sie. »Das ist alles Melde. Kann man eigentlich essen. Wie Spinat! Wird auch ›Ackerspinat‹ genannt.« Sie warf das Kraut in einen großen Eimer.

»Wir müssen Ihnen trotzdem einige Fragen stellen«, fuhr Alex ohne eine Spur seiner sonstigen Ungeduld in der Stimme fort.

»Unter anderem, weil Sie am nächsten an der Scheune dran wohnen«, ergänzte Turan. »Ihnen entgeht bestimmt so leicht nichts. Genauso wenig wie Ihren Hunden.«

»Ja, ja! Die Hunde hören und riechen besser als ich. Das hier ist übrigens Spitzwegerich. Gut auf Insektenstichen und ebenfalls essbar. Gibt’s auch als Breitwegerich, schauen Sie, hier?« Sie hielt zwei kleine Krautbüschel in die Höhe, eins mit grünen, spitz zulaufenden, das andere mit eher rundlichen, breiteren Blättern. »Ich hab mir schon gedacht, dass noch mal jemand kommt.« Sie stand mit einer gewissen Anmut auf, verzog nur kurz das Gesicht, als sie den Rücken durchdrückte. Die Hunde hoben den Kopf. »Wollen wir zu mir auf die Terrasse gehen? Dort ist es schattig, und ich kann den Hunden frisches Wasser geben. Die verdursten mir sonst.«

»Ja, gern«, sagte Alex hoffnungsvoll. Er konnte den Kaffee beinahe schon riechen.

Sie fragten auch Lotte Schuster, ob sie jemanden in der Nähe der Scheune oder deren Umfeld gesehen habe. Das Gespräch war jedoch bezüglich ihrer Ermittlungen zur Cannabis-Plantage wenig hilfreich. Unweit von Alex’ Füßen schlabberten unterdessen die drei Hunde ihr frisches Wasser.

Lotte Schuster sagte aus, dass sie wütend und enttäuscht gewesen sei, als ihr Neffe Georg die Scheune einfach an fremde Leute verpachtet habe, ohne sie zu fragen, ob sie sie für den Gnadenhof nutzen wolle. Aus diesem Grund sei sie seitdem nicht mehr am Botterberg gewesen.

»Verstehen Sie sich ansonsten gut mit Ihrem Bruder und Ihren Neffen?«, wollte Turan wissen.

»Wir kommen klar«, antwortete sie knapp. Als weder Alex noch Turan reagierten, seufzte sie und fuhr fort: »Ich weiß zwar nicht, was das mit all den furchtbaren Dingen zu tun hat, die hier in letzter Zeit geschehen sind, doch wenn Sie es genau wissen müssen: Unser Verhältnis ist ziemlich angespannt. Das war es aber leider schon immer.«

»Und wieso?«

»Erich ist der einzige überlebende Sohn der Familie. Mein mittlerer Bruder ist als Kind gestorben, und ich bin die Jüngste von uns. Dadurch gehört Erich der Hof und das meiste Land. Ich bin ›nur‹ die Tochter und hier mehr oder weniger bloß geduldet. Jedenfalls seit unsere Eltern tot sind. Würde Ihnen das gut schmecken?«

»Es klingt auf jeden Fall schwierig«, sagte Turan.

»Es ist, wie es ist. Sie haben gefragt.«

»Wir versuchen herauszufinden, wer den Cannabis-Anbau auf Ihrem Land zu verantworten hat. Ihr Neffe Krischan hat uns erzählt, dass er mal jemand Fremdes auf dem Gelände gesehen hat. Er beschrieb ihn als ›schmutzigen Zwerg‹. Können Sie uns dazu etwas sagen?«

»Oje, Krischan! Man muss ihn gut kennen, um ihn zu verstehen, glaube ich. Mir fallen seine verworrene Ausdrucksweise und sein Verhalten, das andere sonderbar finden, meistens gar nicht mehr auf. Ein ›Zwerg‹? Jemand Kleines, vermute ich. Mein Neffe spielt sehr gern diese Fantasy-Computerspiele. Vielleicht ist das eine Figur daraus?«

»Sie glauben nicht, dass er denjenigen in der realen Welt gesehen hat?«

»Oh, doch! Bestimmt sogar. Er sagt genau das, was er denkt. Jegliche Umschreibungen oder Heimlichtuerei sind ihm fremd. Er sagt es so genau, dass man es manchmal nicht versteht. Doch ich kann Ihnen da nicht weiterhelfen. ›Schmutziger Zwerg‹ … Ich habe niemanden getroffen oder gesehen, auf den diese Beschreibung passen würde.«

»Und das ›Totenkopfmädchen‹?«, fragte Alex.

Sie sah ihn erstaunt an. »Hat er sich so ausgedrückt? Damit meint er bestimmt Marie. Das ist eine junge Frau, die mir eine Zeit lang mit den Tieren geholfen hat. Sie tauchte eines Tages hier auf und streichelte Bessie und Shadow. Normalerweise ist Shadow scheu gegenüber Fremden und auch bissig. Aber bei Marie war sie gleich lammfromm. Wir haben uns unterhalten. Marie hat mir beim Ausmisten geholfen, und anschließend haben wir einen heißen Kakao zusammen getrunken.« Lotte Schuster lächelte. »Seitdem kam sie öfter her.«

»Marie … und weiter?«

»Das hat sie mir nicht gesagt.«

»Wo wohnt Marie?«

»Ich weiß es nicht. Ich dachte, sie lebt in Lübeck, doch erzählt hat sie es, glaube ich, nicht.«

»Und Sie haben sie auch nicht danach gefragt?«, erkundigte sich Alex.

»Sie war eher der Typ, der nicht gefragt werden will. Ich habe das akzeptiert.«

»Wann genau war das? Und wieso nennt Ihr Neffe sie ›Totenkopfmädchen‹?«, wollte Turan wissen.

»Sie sah etwas wild aus. Gefärbte Haare, dunkler Kajal. Sie hatte zerrissene Jeans an, bei denen man die Knie sehen konnte, und einen Totenkopf-Anhänger am Ohr. Der silberne Totenschädel hat Krischan maßlos beeindruckt.«

»Können Sie uns auch etwas zu Statur und Körpergröße sagen?«, hakte Alex nach.

»Marie ist nicht sehr groß, so knapp eins sechzig. Und sie ist sehr schlank, beinahe schon zu dünn. Ich hatte immer den Wunsch, ihr etwas zu essen zu geben …«

»Haben Sie unseren Kollegen von der Bezirkskriminalinspektion Lübeck schon von Marie erzählt? Ich meine, es sind Leichenteile von einer jungen Frau gefunden worden, die noch nicht identifiziert worden ist.«

»Ich weiß.« Lotte Schuster sah zu den Hunden hinüber. »Aber ehrlich gesagt hatte ich Marie schon beinahe wieder vergessen. Sie war im März hier. Ich glaube, so Mitte oder Ende März habe ich sie zuletzt gesehen. Sie hatte Möhren und altes Brot für die Tiere dabei. Marie hatte sogar eine Rose mit für Peppers Grab.«

»Peppers Grab?«

»Pepper ist ein Pony und schon sehr lange tot. Es gibt einen romantisch gelegenen Gedenkstein mitten im Wald. Im Grunde ist er für alle unsere Tiere, die schon von uns gegangen sind. Ich lege selbst ab und zu ein paar Blumen dort ab.«

»Hatten Sie den Eindruck, dass Marie sich da von Ihnen verabschiedet hat?«

»Gesagt hat sie nichts, aber wenn ich jetzt darüber nachdenke, schien sie in einer komischen Stimmung gewesen zu sein. So als hätten wir sie enttäuscht. Ich weiß nur nicht, weshalb …« Lotte Schuster sah über die vor Wärme flirrende Luft über der Weide. Dann schüttelte sie den Kopf. »Was bin ich nur für eine Gastgeberin? Es ist so heiß, und ich habe Ihnen nichts zu trinken angeboten. Sie sind bestimmt durstig. Ich habe Wasser oder selbst gemachten Eistee.«

Also keinen Kaffee … »Wasser wäre toll!« Man wusste nie, woraus die Leute ihren Tee zubereiteten. Alex dachte an das viele Unkraut.

Als Lotte Schuster im Haus verschwunden war, sagte Turan: »Musste das sein, Alex? Nun dauert es noch länger. Wir haben doch Wasser im Auto.«

»Ja, aber das ist lauwarm. Außerdem …«

Lotte Schuster kehrte mit einem Tablett mit drei Gläsern und einer Glaskaraffe mit Wasser zurück, in der dekorativ ein paar Blätter schwammen. Sie schenkte ihnen ein, und ein Blatt landete in Alex’ Glas.

»Melde?«, fragte er mit hochgezogener Augenbraue.

»Minze«, antwortete sie.

»Ach, eines noch«, sagte Alex, ohne seinen lockeren Tonfall zu ändern. »Ihr Neffe Krischan Schuster meinte, Ihr anderer Neffe – ich nehme an, er meinte Georg Schuster …?«

»Ja, ja. Georg heißt Georg. Krischan steht für Christian und Lotte für Lieselotte, also mich.«

»Krischan sagt, Georg habe Marie fortgejagt?«

»Das hat er gesagt?« Lotte Schuster war etwas röter geworden, aber das konnte genauso gut an der Wärme liegen.

»Wussten Sie davon?«

»Georg hat mal so eine Andeutung gemacht, dass er Marie beim Klauen bei sich im Wohnhaus erwischt hätte. Ich habe jedoch erst kürzlich davon erfahren.«

»Warum haben Sie das uns gegenüber nicht erwähnt?«

»Das wäre doch nichts als üble Nachrede! Ich habe ihm das nicht so recht geglaubt, wissen Sie? Dieses Mädchen hatte einige Probleme, aber eine Diebin war sie nicht.«

»Was für Probleme?«, fragte Alex. »Woher wissen Sie das?«

»Sie hat wenig von sich erzählt, doch ich habe gemerkt, dass sie unglücklich zu Hause war. Und was das Klauen angeht: Ich habe immer Bargeld im Haus, und meine Tür steht auch offen. Da wäre es doch naheliegend gewesen, wenn sie es hier versucht hätte.«

»Aber Sie mochte Marie ja anscheinend.«

»Ja. Und ich mochte sie auch«, fügte Lotte Schuster etwas leiser hinzu. »Was da auf dem Hof meines Bruders passiert sein soll, das müssen Sie Marie schon selbst fragen.«

Georg Schuster sah nicht erfreut aus, als er die beiden Drogenfahnder noch einmal vor seiner Tür erblickte. Er fügte sich jedoch ins Unvermeidliche und nahm sie erneut mit in sein Büro.

»Erzählen Sie uns von Marie«, forderte Alex ihn ohne weitere Einleitung auf.

»Marie?«

»Ihr Bruder nennt sie auch das ›Totenkopfmädchen‹.«

»Ach so, ja. Aber da gibt es nicht viel zu erzählen. Es war Anfang des Jahres, Februar oder März, da habe ich eines der Mädchen, die bei Lotte herumlungern, hier in diesem Zimmer dabei ertappt, wie sie die Schreibtischschubladen durchwühlt hat.«

»Tatsächlich?«

»Sie war ungefragt ins Haus gelangt, was kein Kunststück ist, weil Vater und Krischan niemals abschließen. Ich bin früher aus dem Büro gekommen und habe sie sozusagen in flagranti erwischt.«

»Was hat sie gesagt?«

»Nicht viel. Als ich sie fragte, was sie hier sucht, wurde sie auch noch frech. Sie hat mich ›alter Spießer‹ genannt. Ich habe mich nicht lange mit ihr abgegeben. Sie sah ungepflegt aus und hatte, wie mein Bruder richtig bemerkt hat, diesen Totenkopf-Anhänger am Ohr. Ich habe ihr gesagt, sie solle verschwinden und sich nie wieder hier blicken lassen, sonst würde ich die Polizei holen.«

»Und? Haben Sie die Kollegen verständigt?«

»Nein. Das schien mir nicht nötig zu sein. Es war ja nichts weggekommen. Ich habe sie ja zum Glück noch rechtzeitig entdeckt.«

»Was mag sie hier gesucht haben?«

»Geld für ihre Drogen? Oder etwas anderes, was sich schnell zu Geld machen lässt?«

»Sie denken, Marie war ein Junkie?«

»Was weiß denn ich? Sind sie das nicht alle, wenn sie so aussehen?«

Alex’ Schultermuskeln verkrampften sich. Er ließ sie langsam nach hinten kreisen und hörte, wie sein Nacken dabei knackte.

»Hatten Sie zu diesem Zeitpunkt die Scheune schon verpachtet?«, wollte Turan nach einem Seitenblick auf seinen Kollegen wissen.

»Die Scheune ist seit letztem November verpachtet. Das Mädchen habe ich irgendwann im März rausgeschmissen. Also ja.«

»Diese Marie könnte demnach mal zu der Scheune gegangen und dem neuen Pächter dort begegnet sein?«

»Möglich wär’s. Wollen Sie mir jetzt die Schuld an allem geben?«

»Vorläufig geben wir niemandem die Schuld«, sagte Alex.

»Haben Sie sich nach dem Vorfall in Ihrem Büro vielleicht Maries Ausweis zeigen lassen? Wissen Sie, wie sie mit Nachnamen heißt oder wo sie wohnt?«

»Tut mir leid. Das wäre wohl schlau gewesen, aber auf die Idee bin ich gar nicht gekommen. Ich wollte nur, dass sie sich nie wieder hier blicken lässt.«

»Ist Ihnen das gelungen?«

»Ich habe sie jedenfalls niemals wiedergesehen«, sagte Georg Schuster.

»Na, das ist doch mal eine interessante Aussage«, kommentierte Alex ihre Unterhaltung mit Georg Schuster. »Die Kollegen aus Lübeck versuchen, die Identität diverser Leichenteile zu ermitteln, und wir erfahren ganz nebenbei von einer jungen Frau, die so mir nichts, dir nichts wie vom Erdboden verschwunden ist.«

»Ich hab kein gutes Gefühl, was diese Marie angeht«, sagte Turan. »Hoffen wir mal, dass sie nicht zu neugierig war und den Leuten vom Drogenkartell in die Quere gekommen ist.«

»Sie wurde im März zuletzt hier gesehen. Passt der Zeitpunkt ihres Verschwindens überhaupt mit den Leichenteilen zusammen?«, fragte Alex.

Turan hob die Schultern.

»Wir haben nicht mal ihren Nachnamen.« Alex kickte einen Stein zur Seite, der auf dem Weg lag, und eine Staubwolke stob auf.

»Die junge Frau fällt anscheinend durch ihr Äußeres auf … Die Kollegen aus Lübeck haben durchaus Chancen, diese Marie oder ihre Familie ausfindig zu machen.«

Sie waren an ihrem Wagen angekommen, und Alex angelte nach der Wasserflasche, die sich in der Türablage befand, legte sie jedoch sofort zurück. »So ein Mist! Das Zeug kocht ja gleich. Informierst du die Lübecker?«

»Nein, das überlasse ich dir.«

Alex griff erneut nach der Flasche und stellte sie erst mal auf dem Wagendach ab. Er sah Turan an. »Du weißt aber, wer dazu eingeteilt ist, mit uns Verbindung zu halten?«

»Ja und?«

»Ich hab jetzt den richterlichen Beschluss!«, informierte Pia ihren Kollegen Broders, als sie einander auf dem Gang des Kommissariats begegneten. »Wir können noch heute Nachmittag in Becca Merthiens Wohnung, und an ihre Handydaten und ihren Computer kommen wir auch.«

»Privat oder auch beruflich?«

»Vorerst nur privat«, räumte Pia ein.

»Was hast du gemacht? Gezaubert?«

»Ich habe mit dem Staatsanwalt einen Kaffee getrunken. Nein, im Ernst, es ist alles eine Frage der Sichtweise und Argumentation. Wir gehen zur ›Verfolgung von Spuren einer Straftat‹ rein. Becca Merthien ist seit Sonntagmorgen spurlos verschwunden. Heute haben wir Mittwoch. Sie ist ihrem Arbeitsplatz ferngeblieben, ohne ihren Arbeitgeber zu informieren; sie hat die Jugendlichen, die sie in der Wohngruppe betreut, damit im Stich gelassen. Alle, die sie kennen und mit denen wir gesprochen haben, haben ausgesagt, dass das absolut untypisch für sie ist. Wir haben bereits in allen Krankenhäusern und bei ärztlichen Hilfsdiensten angefragt … Mir – und dem Staatsanwalt nebenbei gesagt jetzt auch – fällt dafür keine andere Erklärung mehr ein, als dass Rebecca Merthien mit hoher Wahrscheinlichkeit tot oder auf andere Weise das Opfer einer Straftat geworden ist.«

»Warum hat Becca Merthien eigentlich nicht ausschließlich in der Wohngruppe gewohnt?«, fragte Broders, als sie ihre private Wohnung im Lübecker Stadtteil Marli betraten. »Wäre das nicht sinnvoller?«

Entgegen ihrer Befürchtung hatten sie die Tür nicht gewaltsam öffnen lassen müssen, sondern von der Hausverwaltung einen Schlüssel ausgehändigt bekommen, den diese in Verwahrung hatte.

»In ihrer Wohngruppe wechseln sich mehrere Sozialpädagogen mit den Betreuungszeiten ab. Oft sind es Vierundzwanzigstunden-Schichten, doch niemand wohnt rund um die Uhr und konstant dort.« Pia hatte es sich von einem Mitarbeiter der Wohlfahrtsorganisation Fleka erklären lassen.

Sie betraten Becca Merthiens Wohnung. Pia blieb im Eingangsbereich stehen und versuchte, durch den Mundschutz hindurch etwas zu riechen. Sollte die Frau tot in einem der Zimmer liegen – auch das war schließlich möglich –, würde der Geruch es ihr zuerst sagen. Die Temperaturen waren seit Sonntag anhaltend hoch. Sogar die Nachbarn hätten es wohl längst riechen müssen …

Pia erblickte Broders, der wie sie Overall, Überschuhe, Handschuhe sowie Kopf- und Mundschutz trug und recht unförmig wirkte. Broders’ Partner Ralph ging oft und gern gut essen, und diese Gewohnheit sah man auch ihrem Kollegen allmählich an.

Die Wohnung lag im zweiten Stockwerk eines Mehrfamilienhauses. Linker Hand befand sich ein hellblau gekacheltes Badezimmer mit Dusche, WC, Waschbecken und Waschmaschine. Geradeaus gelangte man durch eine Tür ins Wohnzimmer mit einer Kochnische, daneben führte eine weitere Tür in das Schlafzimmer. Im Flur gab es noch einen Einbauschrank und eine Nische für die Garderobe. Insgesamt knapp fünfzig Quadratmeter, schätzte Pia, mit Laminat- und Fliesenboden.

Pia nahm sich zunächst das Schlafzimmer vor, Broders den Wohnbereich. Vom Ordnungsamt war ein sehr junger Mitarbeiter als Zeuge zugegen, der gelangweilt im Flur herumstand und verstohlene Blicke auf sein Handy warf. Die Spurensicherung sollte erst bei Bedarf alles untersuchen. Die Kollegen des K6 waren mit den Fundorten der Leichenteile und Delikten anderer Kommissariate zurzeit mehr als ausgelastet.

Pia ließ zunächst den Raum insgesamt auf sich wirken. Er war hell und freundlich eingerichtet, nicht übermäßig durchgestylt, eher etwas nostalgisch mit geblümten Textilien in Pastelltönen und einem Bild von einem Ruderboot an einem See. Das einen Meter sechzig breite Bett war ordentlich gemacht, hatte nur ein Kopfkissen und eine Bettdecke auf einem rosafarbenen Spannbettlaken. Ein paar Kuscheltiere lagen am Kopfende. So weit kein Hinweis auf einen Partner oder festen Freund.

Als Erstes trat Pia an das quadratische Fenster und schaute hinaus. Sie überblickte ein Stück der Straße vor dem Haus. Jetzt, im Sommer, sah man durch die vielen Straßenbäume angenehm viel Grün. Pia beugte sich ein Stückchen vor und stutzte. Außen am Fensterrahmen war mit einem Metallarm ein kleiner Spiegel angebracht, ähnlich einem Rückspiegel an einem Motorrad oder Motorroller. Wenn sie nah ans Fenster heranging, konnte Pia im Spiegel erkennen, wer unten vor der Haustür stand. Es gab keine Gegensprechanlage im Haus. Vielleicht hatte Becca Merthien einfach nur sehen wollen, wer bei ihr klingelte, bevor sie öffnete? Es musste nichts bedeuten, konnte eine reine Vorsichtsmaßnahme sein. Oder Becca hatte den Spiegel dort angebracht, weil sie sich vor jemandem fürchtete, von dem sie annahm, dass er an der Haustür klingeln und zu ihr hereinkommen wollte, um ihr etwas Böses anzutun.

Danach untersuchte Pia die Schubladen der Kommode. In der untersten stieß sie auf anscheinend noch ungetragene Dessous, da an ihnen noch das Preisschild befestigt war. Die Teile waren nicht sonderlich aufregend, einfach hübsche neue Wäsche in Cremefarben und Dunkelrot mit Spitze, Strass und Schleifchen daran.

Nach den Mutmaßungen von Yannik Rehme und Becca Merthiens ehemaliger Kollegin Svenja Lehmann war dies ein weiterer Hinweis darauf, dass Becca Merthien vielleicht einen Freund hatte oder damit rechnete, in Kürze einen zu haben.

Pia setzte die Suche auf dem Nachttisch fort. Dort befanden sich neben einem altmodischen Wecker und einer Stehleuchte zwei Taschenbücher. Ein Ratgeber nach dem Motto »Glücklich in Sekunden!« und ein historischer Liebesroman. Pia suchte in den Nachttischschubladen weiter: Nasenspray gegen Heuschnupfen, Papiertaschentücher, eine Schlafbrille, wie man sie auf Langstreckenflügen bekam, und ein Kartenspiel in einer Pappschachtel. Das war zumindest mal originell …

Es hatte immer etwas unangenehm Intimes und Aufdringliches, in den persönlichen Sachen der Leute zu stöbern. Selbst wenn sie sich vor Augen hielt, dass sie es nur tat, weil es den Ermittlungen diente, blieb ein schales Gefühl dabei, an das Pia sich wohl nie so ganz gewöhnen würde.

Sie tastete weiter und atmete scharf ein. In der unteren Schublade lag unter einem Kirschkernkissen eine Pistole. Um keine Fingerabdrücke zu verwischen, hob Pia sie vorsichtig mit der behandschuhten Hand heraus und betrachtete sie: Kaliber neun Millimeter mit einem Steg im Lauf. Es war demnach eine Schreckschusspistole. Im Magazin befand sich CS-Gas-Munition. Es war jedoch keine Patrone im Lauf. Die gleiche Munition befand sich auch noch mal in einer durchsichtigen Plastikschachtel in der hinteren Ecke der Schublade. Zusammen mit dem Spiegel am Fenster ergab sich allmählich ein Bild: Becca Merthien hatte aus irgendeinem Grund Angst gehabt.

21. Kapitel

Sie verließen Becca Merthiens Wohnung mit ein paar gefüllten Pappkartons. Sie hatten den Laptop, einige Akten und einen Wochenplaner eingepackt, den Becca Merthien sowohl beruflich als auch privat als Terminkalender genutzt hatte. Von diesen Dingen erhofften sie sich neue Erkenntnisse über ihren Verbleib und ihre persönlichen Kontakte. Broders hatte auch Papiere mit Angaben über ihren Mobiltelefonbetreiber und ein Porträtfoto von Becca Merthien gefunden, das sie verwenden konnten.

Zuletzt gingen sie in den Keller. Der Schlüssel dazu befand sich am Schlüsselbrett neben der Wohnungstür. Sie überblickten die angesammelten Habseligkeiten recht schnell. Es war nichts dabei, was ihnen ungewöhnlich erschien. »Koffer und Reisetaschen sind in ausreichendem Maße vorhanden«, sagte Broders. »Sieht nicht so aus, als hätte die Frau für eine längere Reise oder gar ihr Verschwinden gepackt.«

»Wir wissen nicht, wie viele Koffer sie insgesamt besitzt«, erwiderte Pia. »Aber ich finde auch, dass es vollständig aussieht. Zum Kajakfahren hatte sie ja nur eine kleine Tasche gepackt, die sie mit ins Boot nehmen konnte. Und die lag noch in der Jugendherberge.«

»Wie sieht es aus mit Kleidung und Kosmetika?« Sie schlossen ab und stiegen die Treppe wieder hoch. Diesen Teil der Durchsuchung hatte Broders Pia überlassen.

Sie zuckte mit den Schultern. »Der Kleiderschrank scheint mir vollständig zu sein. Meines Erachtens fehlt da nicht viel. Das gilt auch für Schuhe und für die Körperpflege. Alles vorhanden, bis auf eine in Benutzung befindliche Zahnbürste, Zahnpasta und eine angebrochene Gesichtscreme, die sie auf die Kajaktour mitgenommen hat und die sich in ihrem Kulturbeutel in der Jugendherberge befanden.«

»Hat sie Verhütungsmittel benutzt? Hast du da was gefunden?«

»Nichts – es sei denn, Kuscheltiere auf dem Bett gelten als solche. Aber das muss ja nichts heißen. Sie könnte auch eine Spirale tragen oder ein Hormonstäbchen im Arm.«

»Glaubst du, es gab einen Mann in ihrem Leben, wie Yannik Rehme behauptet?«

Pia ließ die Funde im Schlafzimmer noch einmal Revue passieren. »Ich denke, sie war an jemandem interessiert, vielleicht sogar verliebt. Doch wenn sie schon mit ihm zusammen war, dann wohl eher heimlich …«

»Sonst hätte sich dieser Freund ja auch längst bei der Polizei gemeldet, weil sie verschwunden ist.«

»Entweder ist er mir ihr zusammen verschwunden – dafür spricht das von Laura und Nico belauschte Treffen am See –, oder sie hat sich kürzlich von diesem mutmaßlichen Freund getrennt, oder …«

»… er weiß, wie und warum Becca Merthien vermisst wird«, ergänzte Broders, »aber hat kein Interesse daran, dieses Wissen mit uns zu teilen.«

Alex Rauch erwartete Pia in der Dienststelle. Gerlach, den sie bei ihrer Ankunft auf dem Gang antraf, teilte ihr mit, dass der Kollege vom LKA seit einer knappen halben Stunde im Besprechungsraum auf sie wartete. »Er tigert da drinnen auf und ab. Hast du ihn versetzt?«

»Wir sind gar nicht verabredet«, sagte Pia. Sie überprüfte ihr Handy, doch die Erinnerung trog sie nicht. Der Drogenfahnder hatte sich nicht bei ihr gemeldet. »Wie läuft es bei euch?«, fragte sie ihren Kollegen. Ich schinde Zeit, dachte Pia irritiert. Aber nein, ich bin die Verbindungsperson zwischen den Ermittlerteams. Ich muss über alles auf dem Laufenden sein.

Gerlach schnaubte. »Nachher ist eine Pressekonferenz. Wir haben zum Glück die Order, uns im Hintergrund zu halten. Gabler und der Pressesprecher übernehmen die Fütterung der Raubtiere. Doch wenn wir nicht bald zumindest ein paar belastbare Hinweise auf einen Täter präsentieren, wird es ungemütlich. Der Mob lechzt nach Schauergeschichten über weitere Leichenteile, während die Tourismusleute langsam auf die Barrikaden gehen. Die fürchten, dass Urlauber ihre Buchungen stornieren könnten … Tagesgäste werden unter Umständen eh ausbleiben und lieber an einem anderen Teil der Ostsee entlangflanieren.«

»Ich drücke euch die Daumen. Und hoffen wir mal, dass Becca Merthien wohlbehalten wieder irgendwo auftaucht.«

»Immer noch keine Spur von der Dame?«

Pia schüttelte den Kopf. »Ich werde dann mal …« Sie ging in Richtung Besprechungsraum.

»Wie war es mit dem LKA-Typen«, fragte Broders, als er Pia eine halbe Stunde später in der Teeküche antraf. »Versteht ihr euch schon besser?« Er sah sie nicht an, sondern füllte Wasser in den Wasserkocher und schaltete ihn ein.

»Das einzig Positive, das es zu berichten gibt: Wir haben ein paar sachliche Informationen ausgetauscht. Alex und Turan haben noch mal mit der Familie Schuster gesprochen, ob die nicht doch noch mehr über die kleine Drogenplantage in ihrer Scheune wissen. Dabei ist wohl eher zufällig herausgekommen, dass vor ein paar Monaten ein Mädchen namens Marie auf dem Gnadenhof ausgeholfen hat. Georg Schuster hat sie angeblich beim Klauen in seinem Arbeitszimmer erwischt. Er sagt, er habe sie fortgejagt, und seitdem hat niemand sie mehr gesehen.«

»Was nicht so verwunderlich ist …«

Pia zuckte mit den Schultern. »Leider haben die LKAler nicht viel mehr über diese Marie herausgefunden. Ungefähr siebzehn, achtzehn Jahre alt. Sie kommt vielleicht aus Lübeck. Doch sie haben keinen Nachnamen, keinen genauen Wohnort. Ich konnte Alex allerdings eine Personenbeschreibung von dieser Marie entlocken.«

»Gibst du die an die Rechtsmedizin weiter?«

Pia nickte. »Und noch etwas: Alex sagte mir, vom LKA aus haben sie noch nicht genug für eine Durchsuchung des gesamten Hofes in der Hand. Interessant wären ja zum Beispiel auch mal das Wohnhaus und andere Wirtschaftsgebäude. Aber sie haben ein paar Fakten beizusteuern, mit denen wir für die Ermittlungen zu den Leichenteilen einen richterlichen Beschluss bekommen können.«

»Wovon die dann auch profitieren.« Broders goss kochendes Wasser in einen bereitstehenden Becher.

»Ich bekomme da nichts umsonst«, sagte Pia.

»Mir egal.« Broders hatte Mühe, ein Grinsen zu unterdrücken. »Verkauf dich ruhig. Ist ja für eine gute Sache. Und was für Fakten haben die Kieler nun für uns?«

Pia erläuterte ihm, was sie von Alexander Rauch über die Familienangelegenheiten der Schusters erfahren hatte. »Er meint, zumindest Georg Schuster hat Sorgen, was den Umgang seines Bruders mit den Mädchen auf dem Gnadenhof angeht.«

»Hält Georg Schuster es für möglich, dass sein Bruder eine von denen ermordet und zerstückelt hat?«

»So explizit sagt er es wohl nicht.«

»Aber das wird dem Richter für eine Durchsuchung nicht ausreichen.«

»Nein. Doch Georg Schusters Rausschmiss eines Mädchens aus seinem Büro, das er des Diebstahls verdächtigt hat und das dann auf Nimmerwiedersehen verschwunden ist, wird den Richter vielleicht überzeugen.«

Broders nickte. »Okay. Es wird ja auch Zeit, dass wir uns dort mal genauer umschauen. Von Conrad gibt es übrigens auch Neuigkeiten: Er hat eine Frau gesprochen, die am Samstagabend an der Bundesstraße, die an der Jugendherberge entlangführt, auf einem Waldparkplatz einen Anhalter mitgenommen hat. Ihre Beschreibung des jungen Mannes passt auf die neue Vermisstenmeldung.«

»Klingt nicht gut für den Tramper. Wann und wo genau war das?«

»Conrad hat sich die Orts- und Zeitangaben geben lassen. Es muss ungefähr zur gleichen Zeit gewesen sein, als die Jugendlichen Becca am See mit jemandem gehört und gesehen haben wollen … Vielleicht etwas früher. Der Anhalter hat die Zeugin überredet, ihn ein Stück mitzunehmen, obwohl sie eigentlich allein als Frau keine Tramper mitnimmt. Aber er sah wohl sehr nett und vollkommen fertig aus. Sie hat ihn ins nächste Dorf gefahren und dort wieder rausgesetzt. Es gibt da einen Gasthof und eine Bushaltestelle.«

»Hat den Anhalter dort sonst noch jemand gesehen?«

»Er wurde von zwei Gästen beobachtet, die in dem Gasthof Urlaub machen und am Samstagabend am Fenster gesessen haben. Aber der junge Mann ist nicht hineingegangen. Es war ihm vielleicht zu teuer? Das ist wohl mehr so ein Edelschuppen. Deutlich später hat noch ein Dorfbewohner beim abendlichen Hundegang an der Bushaltestelle einen jungen Mann sitzen gesehen, der Bennet Neubert gewesen sein könnte. Das Haltestellenhäuschen ist beleuchtet, sonst hätte er ihn wohl gar nicht bemerkt. Es war schon stockfinster. Mehr hat Conrad noch nicht herausgefunden, obwohl er Unterstützung hatte und sie sich quasi überall im Dorf umgehört haben.«

»Und der Bus fährt von dort aus wohin?«, fragte Pia, während sie die Schränke und Schubladen der Teeküche nach etwas Essbarem durchforstete, vorzugsweise etwas mit hohem Zuckergehalt.

»Am Samstagabend fährt dort überhaupt kein Bus mehr. Der junge Mann könnte weitergegangen sein oder sich ein Taxi genommen haben …«

» … oder von jemandem mitgenommen worden sein. Vielleicht von seinem Mörder«, ergänzte Pia.

»So sieht es aus.« Broders verfolgte Pias Suchaktion. »Etwas hat die Frau noch erzählt, die den Tramper an dem Waldparkplatz aufgelesen hat.«

»Und zwar?« Pia fand im hinteren Bereich einer Schublade einen Schokoriegel und betrachtete ihn skeptisch.

»Sie und der junge Mann haben sich auf der kurzen Fahrt ein bisschen unterhalten. Er hat angeblich gesagt, dass er an der Ostsee entlangtrampen möchte, bis nach Dänemark oder Schweden. Sie hat ihn gefragt, wo er denn immer so übernachte, wenn er unterwegs sei, und er meinte, er habe kein Zelt dabei, sondern nehme das, was sich gerade ergebe. Manchmal eine Jugendherberge, auch mal Couchsurfing und manchmal …«

Pia riss die Verpackung des Schokoriegels auf.

»Der Riegel ist mindestens drei Jahre alt!«, rief Broders.

»Ach, wirklich?« Pia sah sich die Süßigkeit noch einmal an. »Egal. Ich brauche Zucker zur Nervenberuhigung und als Kompensation.«

»Kompensation? Wie du meinst. Ansonsten alles gut so weit?«

»Klar. Willst du nicht weitererzählen, Broders?« Pia aß den Riegel mit drei Bissen auf.

»Unser Tramper hat der Frau während der Fahrt erzählt, dass er auch gern mal in einer Scheune übernachtet, wenn es sich ergibt.«

»Aha.« Sie leckte sich einen Schokoladenkrümel von der Unterlippe.

»Er könnte also an dem Abend durchaus noch in der Feldscheune der Schusters gelandet sein.«

»Nur wenn er noch mal zurückgetrampt oder gelaufen ist«, gab Pia zu bedenken.

»Er musste ja irgendwo übernachten. Wir können es also nicht ausschließen«, erwiderte Broders.

»Und dort ist er möglicherweise auf den Täter gestoßen, den er beim Wässern der Cannabis-Plantage überrascht hat?«, sagte Pia.

»Oder aber er hat zufällig die Hintermänner des Drogenrings zur falschen Zeit am falschen Ort gesehen, die das verständlicherweise gar nicht lustig fanden. Das wäre ein Motiv, ihn zu töten.«

»Verstehe. Ich glaube, ich muss den guten Alex dann heute noch mal mit Informationen nerven.« Pia räusperte sich. Die Schokolade kratzte in ihrem Hals.

»Ja, das sollten die Drogenleute ebenfalls wissen. Ist es nicht verrückt? Alles spielt sich in zwei bis drei kleinen Ortschaften direkt am See ab, auf dem Land der Schusters und um diese verdammte Jugendherberge herum.« Broders zog einen Teebeutel aus seinem Becher und bugsierte das tropfende Ding in den Müllbehälter. »Drei verschiedene Ermittlungen! Willst du auch noch heißes Wasser, Pia?« Er deutete auf den Wasserkocher.

»Nein. Ich brauche etwas Stärkeres«, sagte sie. »Ein Espresso ist das Mindeste! Dann werde ich unseren lieben Kollegen Michael und Juliane ein paar Argumente an die Hand geben, damit sie uns den überfälligen Hausdurchsuchungsbeschluss für den Schuster-Hof organisieren.«

Nachdem Pia mit Juliane und Michael gesprochen hatte, rief sie Alex Rauch an. Sie hatte vorher unten beim Pförtner nachgefragt und erfahren, dass der LKA-Mann das Gebäude wieder verlassen hatte.

Alex war sofort am Apparat. »Was gibt’s denn noch?«

»Meine Kollegen, die in Sachen ›Leichenteile‹ ermitteln, haben herausgefunden, dass ein Tramper vermisst wird. Er war an der Ostseeküste in Richtung Norden unterwegs, bevor er vom Radar verschwunden ist.«

»Und?«

Nicht zum ersten Mal fragte Pia sich, was das sollte, dass ausgerechnet sie die Verbindungsperson spielte … »Die Frau, die ihn zuletzt gesehen hat, als sie ihn in ihrem Auto mitnahm, hat eine Aussage gemacht, die für euch interessant sein dürfte: Der junge Mann hat ihr gesagt, dass er hin und wieder auch in Scheunen übernachte.«

Erneut folgte ein knappes »Und?«

Pia rollte mit den Augen. Sie hörte Verkehrslärm im Hintergrund. Wahrscheinlich war Alex auf dem Weg zurück nach Kiel und mit den Gedanken überall, nur nicht bei seinen Ermittlungen. »Nun: Ihr habt eine Scheune mit einer Cannabis-Plantage. Wir haben einen Tramper, der vermisst wird und der möglicherweise getötet und zerstückelt in den nahe gelegenen See geworfen worden ist – und der womöglich in eurer Scheune übernachten wollte!«

»Es ist nicht ›unsere‹ Scheune.«

»Ich wollte nur, dass ihr das wisst.« Pia beendete das Gespräch und stöhnte innerlich auf. Beinahe sofort klingelte ihr Telefon erneut.

»Bist du unterbrochen worden? Du warst plötzlich weg«, fragte Alex.

»Das war Absicht.« Pia konnte nicht anders. Sie wollte in diesem Moment nicht diejenige sein, die stets auf ein gutes Arbeitsklima bedacht war. »Es war ja alles gesagt, und auf Kinderkram – meine Scheune, deine Scheune – wollte ich mich nicht einlassen«, sagte sie.

»Hast ja recht«, bekam sie zu ihrem Erstaunen von Alex zu hören. »Ich hab damit mehr eine Zeugin zitiert. Aber das konntest du nicht wissen. Danke für die Info.« Und dann drückte er sie weg.

Pia sah auf die Uhr. Es war längst Zeit, Feierabend zu machen. Sie freute sich auf Felix und einen ruhigen Abend in ihrer Wohnung. Sie wohnte in einem Altbau, wo es trotz der lang anhaltenden Wärme noch relativ kühl war. Vielleicht konnte sie auch noch auf dem Balkon sitzen und etwas trinken, wenn Felix im Bett war? Sie sehnte sich nach Entspannung … und Vergessen.

Die Nachricht aus der Dienststelle erreichte Pia tatsächlich auf dem Balkon. Ihr Handy gab ein leises »Pling« von sich. Der zuständige Richter hatte der Durchsuchung des Schuster-Hofes einschließlich Wohnhaus und Nebengebäuden zugestimmt, erfuhr sie. Rist schrieb, er erwarte alle seine Mitarbeiter um sechs Uhr am nächsten Morgen auf dem Hofplatz. Es würde eine groß angelegte Aktion werden, die zeitgleich – zeitgleich mit Ausrufezeichen – in mehreren Gebäuden stattfinden sollte. Sie wollten die Bewohner damit überraschen.

Pia sah auf die Uhr. Es war Viertel vor zehn. Ihr blieb nicht viel Zeit, sich zu überlegen, wie sie Felix’ Betreuung am nächsten Morgen organisieren sollte.

22. Kapitel

Bodennebel lag über den Wiesen am Hemmelsdorfer See, sodass die schwarzbunten Kühe aussahen, als stünden sie in Watte. Auf der Fahrt hierher war in der Morgendämmerung der lilagraue See vor Pia aufgetaucht, auf dem ein einsames Fischerboot im Dunst lag. Ob der Angler sich wohl darüber bewusst war, was für Fundstücke sich noch unter der Wasseroberfläche befinden mochten?

Die Polizeifahrzeuge parkten auf dem Hofplatz der Schusters, und alle Beteiligten sammelten sich allmählich um Manfred Rist, damit er sie für die Durchsuchung einteilte. Er hatte eine ganz erkleckliche Anzahl von Leuten zusammengetrommelt, doch vom Kieler LKA war niemand zu sehen.

»Ich halte mich an dich«, sagte Pia gedämpft zu Broders, während sie noch warteten.

»Ich fühle mich geschmeichelt. Wieso?«

»Ich weiß, dass du eine Thermoskanne mit Milchkaffee dabeihast. Das hast du doch immer bei solchen Aktionen.«

»Könnte sein.«

»Komm schon. Sag, dass es stimmt! Ich bin noch nicht dazu gekommen, Kaffee zu trinken. Es war zu hektisch heute Morgen.«

»Was hast du eigentlich mit Felix gemacht?«

»Meine Mutter konnte kurzfristig einspringen. Ich hab ein schlechtes Gewissen, sie so früh aus dem Bett geholt zu haben, aber sie hat sich bei mir noch mal hingelegt, bis sie Felix wecken und zum Kindergarten bringen muss.«

»Wohl dem, der so eine Mutter hat.«

»Du sagst es. Wo hast du denn den Kaffee?«

Broders zwinkerte ihr zu. »Geduld ist eine Tugend, Pia.«

Wie Pia es schon erwartet hatte, teilte Rist sie dazu ein, das Wohnhaus mit zu durchsuchen. Es war der heiklere Teil der Arbeit, die Privaträume zu inspizieren, und noch immer spukte es in den Köpfen der Leute herum, dass Frauen irgendwie ausgleichend wirkten und mit hochkochenden Emotionen besser umgehen konnten.

Pia hatte sich schon gewundert, wie ihre Ankunft den Hofbewohnern entgangen sein sollte, doch gerade trat der Landwirt in Arbeitshose und olivgrünen Gummistiefeln vor die Tür. Hinter ihm tauchte sein Sohn Krischan im gleichen Aufzug auf. Sie hatten die Polizei anscheinend längst bemerkt, würdigten die Beamten und den Durchsuchungsbeschluss jedoch kaum eines Blickes, sondern stapften erhobenen Hauptes an den Polizisten vorbei. Erich Schuster hinkend, aber erstaunlich flink, sein Sohn folgte ihm dicht auf den Fersen.

»Dann haben wir die Hütte wohl jetzt für uns«, kommentierte Michael Gerlach den Auftritt von Vater und Sohn.

Pia sah eine Bewegung hinter dem Küchenfenster. »Ich glaube, da kennst du Sohn Nummer zwei schlecht«, sagte sie.

Georg Schuster erschien auf der Bildfläche, als Rist mit Pia, Gerlach und einer Kollegin vom Kriminaldauerdienst vor der Haustür stand. Er trug einen grauen Anzug mit Hemd und einfallslos gemusterter Krawatte. Sein Haar war noch feucht, sein Blick finster.

»Ich werde mein Haus nicht verlassen, bis Sie hier fertig sind«, sagte er mit Grabesstimme und musterte die vier Polizisten von Kopf bis Fuß.

»Das ist Ihr gutes Recht«, antwortete Rist. »Würden Sie uns nun bitte hereinlassen? Wir haben nicht den ganzen Tag Zeit.«

Er schickte Pia und Gerlach in den ersten Stock, während er mit der anderen Kollegin im Erdgeschoss mit der Durchsuchung begann. Jemand von der örtlichen Polizei kam hinzu, der mit Georg Schuster in der Küche warten sollte, damit Schuster keine Gelegenheit hatte, noch Sachen an sich zu nehmen oder zu vernichten. Als neutraler Beobachter war jemand von der Gemeindeverwaltung hinzugekommen.

Pia und Gerlach standen im oberen Flur, von dem mehrere Zimmer abgingen. Gerlach lehnte die noch zusammengefalteten Pappkartons an eine Kommode. Sie hatten Schutzkleidung angelegt. Pia öffnete die erste Tür. Sie führte in Erich Schusters Schlafzimmer, wie es schien.

Pia sah sich um. »Ich hasse es, das zu tun«, sagte sie.

»Ich weiß, was du meinst.«

Beide blickten resigniert auf das Doppelbett mit dem Kopf- und Fußteil aus dunkel gebeizter Eiche, das verblichene Bettzeug darauf, den Stuhl mit getragenen Kleidungsstücken, das hellblaue Waschbecken an der Wand und den blindfleckigen Spiegel darüber. Auf der Porzellanablage befanden sich Rasierzeug und ein Hornkamm.

»Ich würde lieber die Werkstatt oder den Kartoffelkeller durchsuchen. Auf Knien, wenn nötig.«

»Augen zu und durch«, sagte Gerlach.

»Ich glaube, das wäre nicht im Sinne der Ermittlung.« Sie tauschten noch einen Blick und machten sich an die Arbeit.

Zweieinhalb Stunden später war Pia staubig und gereizt, hatte aber mit Gerlach zusammen gerade mal einen Pappkarton mit Papieren, Fotos und Kleinigkeiten gefüllt, die sie später begutachten würden. Die Kollegen im Erdgeschoss hatten sicher schon mehr eingesammelt, da sich dort auch die beiden Arbeitszimmer der Schusters befanden.

Krischan Schusters Zimmer hatten sie sich bis zum Schluss aufgespart. Die Mischung aus Alt und Neu berührte Pia: ein betagtes Bett, ebensolche Bettwäsche und ein verschrammter Schreibtisch, jedoch ein recht neu aussehender Laptop darauf, und im Regal Star-Wars-Figuren und andere Fantasie-Helden aus Plastik, die in dieser Umgebung vollkommen aus der Zeit gefallen wirkten. In einer Schreibtischschublade entdeckte Gerlach vier alte Handys, angefangen bei einem klobigen Nokia-Modell bis hin zu einem Samsung nicht ganz neuester Bauart. Das aktuelle Modell hatte Krischan wahrscheinlich bei sich, wenn es inzwischen nicht schon von ihren Leuten zu einer Überprüfung in Verwahrung genommen worden war.

Ergeben legte Pia den Computer und die Handys in einen neuen Karton, beschriftete ihn mit dem Namen des Besitzers.

Sie sahen den Kleiderschrank durch, eine Kommode mit Wäsche und Spielsachen, darunter Kartenspiele, eine Minitrix-Eisenbahn und ein Schachcomputer, schätzungsweise aus den frühen Achtzigern. Pia untersuchte alles. Anschließend nahm sie jedes Buch aus dem Regal und schüttelte es mit den Seiten nach unten.

»Was suchst du da?«

»Notizen, Liebesbriefe, Fotos, Skizzen … irgendwas.«

»Ich brauche eine Pause.« Gerlach nieste. »Kommst du auch?«

»Einen Moment noch …« Pia wollte den Raum ein paar Minuten lang ungestört auf sich wirken lassen. Außerdem tat ihr nach dem Wühlen in Kommoden und Schränken der Rücken weh. Sie setzte sich auf den Flickenteppich, der auf den Holzdielen lag. Das Fenster in der Dachschräge war geöffnet, sodass sie in einen strahlend blauen Morgenhimmel blickte. Von unten klangen hin und wieder die Stimmen ihrer Kollegen zu ihr herauf. Pia gähnte. Sie war um vier Uhr dreißig aufgestanden, um alles vorzubereiten. Da war es kein Wunder, dass sie müde war.

Ohne darüber nachzudenken, sank sie zurück und legte den Kopf auf die Arme. Die Schutzhaube auf ihrem Haar raschelte. Einen Moment nur die Augen schließen … Hier war nichts mehr. Sie hatten alles durchgesehen. Doch sobald sie Rist begegnete, würde der mit einem neuen Auftrag für sie aufwarten. Die Lider fielen ihr zu, und ihr Kopf sank zur Seite. Sie riss die Augen wieder auf und blickte unter das Bett. Dort hatten Gerlach und sie bereits nachgesehen, jedoch nichts als eine Socke, Schokoladenpapier und ein paar Wollmäuse zutage gefördert. Vorhin hatten sie das Bett zu zweit einfach von der Wand weggehoben. Nun blickte Pia von unten gegen Matratze und Lattenrostrahmen.

Ein Faden hing herunter, eine Naht des Matratzenbezugs war geöffnet worden. Sie hatten vorhin auch die Matratze aus dem Rahmen gehoben, doch da war weder Pia noch Gerlach die kleine Öffnung an der Unterseite aufgefallen. Pia drehte sich auf die Seite und streckte den Arm aus, tastete die Nahtöffnung ab. Da war etwas Hartes, und sie zog es hervor: Es war ein gelbes Plastikding, wie man es in Überraschungseiern fand, das durch die Polsterung hindurch zwischen die Spiralfedern geschoben worden war. Es dauerte einen Moment, bis Pia das Plastik-Ei mit den behandschuhten Händen aufgedreht hatte. Sie ließ den Gegenstand, der in dem Ei geklappert hatte, in ihre Handfläche fallen. Darin lag, glänzend und gerade mal so groß wie eine Himbeere, ein silberner Totenkopf-Anhänger.

»Mir ist zu Ohren gekommen, dass du heute angeblich den Jackpot geknackt hast.« Broders schenkte Kaffee in einen der mitgebrachten Becher und reichte ihn Pia.

»Da hast du richtig gehört.« Sie lächelte. »Sorry, aber gegen einen Totenkopf unter dem Bett kommt nun mal nichts an.«

»Du weißt ja nicht, was ich entdeckt habe …«

»Ich kann mir nicht vorstellen, dass es aufsehenerregender ist als das«, sagte Pia. Sie freute sich, dass sie die Ermittlungen ein Stückchen vorangebracht hatte. Doch dass sie den Anhänger ausgerechnet bei Krischan Schuster gefunden hatte, gefiel ihr nicht.

»Was sagt dein Fund schon aus?« Broders schüttelte die Kanne, um festzustellen, wie viel Kaffee noch darin war. »Krischan Schuster kann den Anhänger irgendwo auf dem Gnadenhof gefunden haben. Oder auch im Wald oder am See.«

»Oder Marie hat ihn ihm geschenkt? Er soll das Teil ja sehr bewundert haben, und der Materialwert scheint mir nicht sehr hoch zu sein.«

»Siehst du. Jeder clevere Anwalt zerreißt dir die Beweiskraft deines Fundes in Sekunden in Stücke und macht ihn null und nichtig. Ich dagegen habe in der Werkstatt eine Stichsäge entdeckt.«

»Das ist ja keine Überraschung.«

»Wir haben ein bisschen Luminol versprüht und mit Schwarzlicht gearbeitet.« Broders sah äußerst zufrieden aus. »Am Gehäuse der Säge haben wir Blutspritzer sichergestellt.«

»Im Ernst jetzt?«

»Jemand hat versucht, sie abzuwischen, aber wir haben sie trotzdem entdeckt.«

»Selbst wenn die Blutgruppen oder DNA mit denen der Opfer übereinstimmen, muss das noch nicht zwingend etwas heißen.«

»Was willst du damit sagen?«

»Kann nicht jeder die Säge dort platziert haben?«

»Ja, so wie es auch tausend Erklärungen für den Totenkopf-Anhänger geben mag, der in der Matratze in Krischan Schusters Zimmer versteckt worden ist«, entgegnete Broders mit einer Spur Ungeduld in der Stimme. »Aber manchmal ist ja auch das Naheliegende die richtige Lösung.«

Pia sah ihn mit leicht zusammengekniffenen Augen an, und das nicht nur, weil die Morgensonne sich soeben über die Baumkronen erhob und sie blendete.

Broders dämpfte die Stimme. »Rist telefoniert gerade. Er will Krischan Schuster gleich mit nach Lübeck nehmen.«

Pia stellte den Kaffeebecher auf dem Autodach ab. »Ich kann nicht sagen, dass mir das gefällt. Aber es nützt wohl nichts.«

»Yes! Wir haben ihn!« Turan Yavuz schlug mit der flachen Hand auf den Schreibtisch.

Alex sah ihn über den Bildschirm hinweg an. »Wen?«

»Den Besitzer der alten Autos in der Scheune am Hemmelsdorfer See. Du erinnerst dich? Der Gnadenhof? Die Cannabis-Plantage?«, zog Turan ihn auf. Sie saßen in ihrem gemeinsamen Büro in Kiel, wo ein altersschwacher Standventilator die warme Luft und den Staub längst vergangener Jahre umrührte.

»Was nützt uns der Autobesitzer?« Alex fühlte keinerlei Begeisterung in sich aufsteigen. »Der wird wahrscheinlich sowieso nichts wissen. Und wenn doch, dann sagt er nichts, weil sie ihm sonst die Hölle heißmachen würden, genau wie Harald Meier. Kannste dir aussuchen.«

Turan erhob sich. »Deine Laune möchte ich haben … Mensch, Alex, was ist denn bloß los mit dir?«

Alex war einen Moment lang versucht, Turan zu sagen, was ihm die Laune verhagelt hatte. Sein Teamkollege war einigermaßen im Bilde, was das Schicksal seines Neffen Rasmus betraf. Alex fühlte sich immer noch auf eine diffuse, aber brennende Art schuldig, auch wenn er nicht genau benennen konnte, worin seine Schuld bestand. Dass er ausgerechnet beim Rauschgiftdezernat arbeitete, machte das alles nicht besser. Hätte er seine Schwester warnen müssen, was passieren konnte, wenn man ein Kind großzog? Hätte er den Tod ihres Sohnes verhindern können? Er selbst hatte keine Kinder und war als der einzige Unverheiratete und Kinderlose von vier Geschwistern der Lieblingsonkel diverser Nichten und Neffen, der für sie immer ansprechbar war. Wäre es nicht seine Aufgabe gewesen, Kiel und Umgebung von sämtlichen Dealern und ihren Drogen zu befreien, damit sein Neffe unbeschadet aufwuchs? Alex wusste, dass das Unsinn war, doch es änderte nichts daran, dass er sich verantwortlich fühlte.

»Kommst du nun mit oder nicht?« Turan stand bereits an der Tür.

»Ja, ja. Schon gut.« Alles war besser, als mit diesem Gedankenkarussell im Kopf hier drinnen zu hocken.

»Der Typ residiert aber in Lübeck.«

»Kannst du ihn nicht herzitieren?«, fragte Alex, jedoch eher aus Opposition, als dass er etwas gegen eine Autofahrt einzuwenden hatte.

»Ich dachte, wir schauen danach noch mal im Lübecker Polizeihochhaus vorbei. Mordkommissionsluft schnuppern!«

Clemens Nigel »residierte« tatsächlich. Das historische Kontorhaus mit dem Treppengiebel aus rotem Backstein lag in der Lübecker Altstadt unweit der Marienkirche. Das Gebäude, in dem er sein Anwaltsbüro eingerichtet hatte, war aufwendig saniert. Innen beeindruckte es durch schlichte Eleganz und ausgewählte Designerstücke vor altem Sichtmauerwerk. Eine Klimaanlage kühlte die Luft auf Kühlschranktemperatur herunter, zumindest kam es Alex beim Eintreten so vor.

Den Temperaturen angemessen, begrüßte Clemens Nigel sie in dunkelblauem Anzug, Hemd und Krawatte. Das feine weiße Haar lag kunstvoll an seinem Kopf und bewegte sich auch nicht, als er den Kriminalkommissaren jovial die Hand schüttelte. Er führte sie in sein Büro im ersten Stock. Die Aussicht darauf, dass es hier wahrscheinlich hervorragenden Kaffee gab, besserte Alex’ Laune ein klein wenig. Im Grunde war sie schon erträglich geworden, seit er ins Auto gestiegen war. Die Fahrt von Kiel nach Lübeck bei strahlendem Sonnenschein hatte geholfen.

Ein Mann Mitte zwanzig, ebenfalls im Anzug, jedoch ohne Krawatte, offenbar Nigels Assistent, fragte nach ihren Getränkewünschen. Sie plauderten ein paar Takte mit Nigel über das Wetter und die hervorragende Lage seines Lübecker Standortes, bis Kaffee und Wasser vor ihnen standen.

»So.« Der Anwalt verschränkte die Hände mit dem Siegelring auf der Lederunterlage seiner Schreibtischplatte. »Es gibt also Fragen bezüglich der Lagerhalle, in der ich meine Oldtimer-Sammlung untergebracht habe?«

»Wir suchen den Pächter der Scheune«, erklärte Alex. »Mit wem haben Sie einen Vertrag?«

»Ich habe so etwas wie einen Untermietvertrag, soweit ich informiert bin. Mein Assistent kann Ihnen mehr darüber sagen.« Nigel nahm sein Telefon zur Hand, drückte eine Kurzwahltaste und gab seinem Assistenten die Anweisung, den Vertrag herauszusuchen. Dann wandte er sich wieder den Polizisten zu. »Mein Assistent hat in meinem Auftrag nach einem guten Lagerort für meine Oldtimer-Sammlung gesucht. Eine Halle, wo sie sicher und vor allem kostengünstig stehen, bis ich mich dazu entschließe, sie restaurieren zu lassen oder auch nicht.«

»Waren Sie mal dort?«, fragte Turan.

Nigel runzelte die Stirn, schüttelte dann den Kopf. »Nein. Meine Zeit ist kostbar, da kann ich mich nicht um jede Kleinigkeit kümmern. Das sind reine Spekulationsobjekte. Ich habe sie alle günstig erworben. Privat fahre ich einen alten BMW, und der steht bei mir zu Hause in der Garage. Die anderen Wagen interessieren mich nicht so sehr, als dass ich nach ihnen schauen müsste.«

»Wie kam der Mietvertrag zustande?«

»Vermutlich über ein Inserat. Aber ich bin doch sowieso nur der Untermieter. Wissen die Besitzer dieser Scheune denn nichts über den Pächter?«

»Der Pächter ist eine Briefkastenfirma in Luxemburg.«

Nigel lachte auf. »Tja, und nun denken Sie, ich weiß mehr?«

»Sie haben sicherlich Nachforschungen angestellt, bevor Sie etwas unterzeichnet haben«, sagte Alex. Er stellte die Kaffeetasse zurück auf das Tablett.

»Nein, das habe ich alles delegiert. Tut mir leid.«

»Tja, und nun wurde da leider eine Cannabis-Plantage auf dem Dachboden gefunden«, sagte Turan.

»Ja, inzwischen weiß ich das auch.« Nigel lachte auf. »Ist das nicht verrückt? Was einige Leute sich so ausdenken! Wenn ich das gewusst hätte, hätte ich meine Autos natürlich nicht dort untergestellt. Von den strafrechtlichen Konsequenzen so einer Unternehmung einmal abgesehen, wären mir die Gefahr eines Wasserschadens und die Brandgefahr zu hoch gewesen.« Er schüttelte noch einmal den Kopf. Und wieder bewegte sich kein einziges Haar.

»Wie sind Ihre Oldtimer dort hingelangt?«

»Durch eine Spedition. Wie sonst?«

»Hat sich Ihr Assistent vielleicht mal dort umgeschaut? Vergewissert, dass Ihre Oldtimer sicher und unversehrt dort angeliefert und untergebracht worden sind?«

»Es handelt sich um nicht restaurierte Fahrzeuge. Wenn mein Mitarbeiter mal dort war und ihm ein Drogenlabor oder Ähnliches aufgefallen wäre, hätte er es mir wohl gesagt.« Nigel sah auf seine Uhr, ein goldener Manschettenknopf mit einem grünen Stein blitzte auf.

Nigels Assistent trat wieder ein und legte ein paar Papiere vor. Tatsächlich war der Vertrag Ende November des vergangenen Jahres mit derselben Briefkastenfirma abgeschlossen worden, mit der auch die Schusters einen Pachtvertrag hatten. Der Kontakt war nach Aussage des Assistenten angeblich über ein Inserat zustande gekommen, doch er erinnerte sich nicht mehr, wo und wann genau es geschaltet gewesen war. Der Assistent gab an, ein- oder zweimal mit einem Mann namens Schmidt telefoniert zu haben, und wollte, wenn möglich, die Telefonnummer heraussuchen. Alex vermutete, dass das wieder in einer Sackgasse enden würde. Diejenigen, die die Scheune gepachtet und wohl zur Tarnung untervermietet hatten, hatten keine Spuren hinterlassen wollen.

»Das passt alles hinten und vorn nicht zusammen«, beschwerte sich Turan, als sie das Kontorhaus verlassen hatten. »Wieso sollte der Pächter der Scheune einen Untermietvertrag mit Nigel abschließen? Die Gefahr, dass der eines Tages dort hereinschneit und die Cannabis-Plantage entdeckt, ist doch viel zu hoch. Das ist ein unnötiges Risiko!«

»Ich schätze, die Autos sollten einzig und allein aus dem Grunde unten in der Scheune stehen, dass die Schusters oder Spaziergänger keinen Verdacht schöpfen. Immerhin kann man durch die Bretter einigermaßen in das Untergeschoss hineinsehen.«

»Das ergibt aber nur einen Sinn, wenn der Pächter sich sicher sein konnte, dass Nigel oder sein Assistent niemals dort vorbeischauen würden«, überlegte Turan laut.

»Oder aber Nigel wusste über den Drogenanbau in der Scheune Bescheid, hat jedoch seine Gründe, den Mund zu halten«, schlug Alex vor.

»Zum Bespiel, weil er finanziell beteiligt ist«, sagte Turan.

»Aber wäre es dann nicht zu gefährlich für ihn, seine Autos dort unten einzustellen?«, gab Alex zu bedenken.

»Was ist die Alternative?«

»Es ist so, wie Nigel sagt: Die alten Autos sind wirklich nur ein durchlaufender Posten bei seinen Investitionen, und er würde nie persönlich danach schauen«, schlug Alex vor.

»Aber wie kann der Pächter sich da sicher sein?«, fragte Turan.

Alex sah noch einmal an der Fassade des Altstadthauses hinauf. »Meines Erachtens gib es drei Möglichkeiten: Entweder steckt Nigel bei dem Drogenanbau und Vertrieb mit drin, dann wäre er jedoch mit seinen Autos dort ein hohes Risiko eingegangen. Oder aber unser Pächter kennt Nigel und seine Angewohnheiten so gut, dass er sicher sein konnte, dass sein Untermieter niemals vorbeischauen würde …«

»Und die dritte Möglichkeit?«

Alex lächelte. »Nigels Assistent kennt seinen Boss und dessen Gewohnheiten und macht mit dem Drogenkartell gemeinsame Sache. Wir werden Sie also beide genau unter die Lupe nehmen.«

23. Kapitel

Pia war auf dem Rückweg von der Kantine in ihr Büro, als ihr Mobiltelefon vibrierte. Sie unterdrückte ein Gähnen. Es war an diesem Morgen verdammt früh gewesen, und der Kartoffel-Brokkoli-Auflauf zum Mittagessen trug auch nicht gerade zu ihrer Fitness bei. Sie hätte den Salat nehmen sollen, vor allem, weil sich die Temperatur schon wieder auf die Dreißig-Grad-Marke zubewegte. Aber sie war zu hungrig gewesen. »Korittki?«

Nichts. Nur ein Rauschen, als stünde jemand an einer Straße oder am Meer.

»Hallo? Mit wem spreche ich?«

»Hier ist Rebecca Merthien.«

Die Stimme war leise und klang gehetzt; im Hintergrund waren nun laute Stimmen und das Geräusch einer elektrischen Kaffeemühle zu hören. Pia stoppte ein paar Meter vor den Fahrstühlen ab und presste ihr Telefon ans Ohr. »Frau Merthien! Wo sind Sie?«

»Das kann ich nicht sagen. Ich … ich muss mit Ihnen reden!«

»Wir wollen auch mit Ihnen sprechen. Alle Welt sucht nach Ihnen. Was ist passiert?«

»Es … ist mir alles zu viel geworden. Tut mir leid.« Ihre Stimme klang unentschlossen, mit einem Anflug von unterdrückten Tränen. »Kann ich vielleicht zu Ihnen kommen?«

»Jederzeit. Ich kann Sie auch abholen, wenn Sie möchten.«

»Nein, das ist nicht nötig. Ich komme zu Ihnen. Passt es Ihnen morgen? Oder am Montag?«

»Morgen passt mir wunderbar. Oder auch heute noch. Wo sind Sie?«

»Das kann ich nicht sagen. Ich … komme nach Lübeck. So schnell wie möglich. Kann aber auch sein, dass es erst Montag oder Dienstag wird.«

Die Verbindung wurde unterbrochen. Pia tippte mehrfach auf Rückruf, doch die Leitung war belegt. Pias Herz raste, und die Müdigkeit war verflogen. Die Nummer, von der aus angerufen worden war, war eine ihr unbekannte Festnetznummer mit einer Vorwahl aus Mecklenburg-Vorpommern.

Pia hatte Becca Merthien bei der ersten Befragung am See ihre Visitenkarte gegeben. Das erklärte, warum sie sich direkt bei ihr meldete. Pia steuerte auf den Fahrstuhl und dann im siebten Stockwerk auf Rists Büro zu. Da suchten sie tagelang fieberhaft nach Becca Merthien, fürchteten, sie in Stücken aus dem See fischen zu müssen – und dann rief die Frau sie einfach so an.

Die Rufnummer, von der aus Becca Merthien angerufen hatte, stellte sich als die einer Bäckerei mit angeschlossenem Café in Schwerin heraus. Als Pia in Rists Büro erneut versuchte, sie zurückzurufen, meldete sich eine Angestellte des Cafés. Sie musste erst unter den Kollegen herumfragen, bis sie denjenigen fand, der einer Kundin erlaubt hatte, das Telefon zu benutzen.

»Ist die Frau noch da? Kann ich sie sprechen?«

»Sie ist gleich nach dem Telefonat gegangen. Sie schien es eilig gehabt zu haben.«

»Hat sie gesagt, warum sie telefonieren will?«

»Sie meinte, ihr Handy-Akku sei leer.«

»Wissen Sie, wohin sie nach dem Telefonat gehen wollte? Hat sie darüber etwas gesagt?«

»Nein, sie hat gar nicht viel geredet. Sie machte keinen sehr gechillten Eindruck. Deshalb hab ich ihr auch erlaubt, das Telefon zu benutzen. Es hätte ja ein Notfall sein können. Nach dem Anruf ist sie gleich verschwunden. Sie hat nicht mal ihren Kaffee ausgetrunken.«

»Können Sie mir die Frau beschreiben?«

»Oh. So mittelalt. Eher etwas älter, aber nicht viel. Mittelgroß, nicht schlank, doch auch nicht dick …«

Pia biss die Zähne zusammen. Das war nicht gerade eine konkrete Beschreibung und traf auf bestimmt die Hälfte der weiblichen Gäste des Cafés zu.

»Ihr Haar war dunkel und kurz …«

»Moment. Irgendwelche Besonderheiten beim Haar?«

»Nö.«

Pia erinnerte sich an die hellrot gefärbte Strähne. Die konnte Becca Merthien natürlich inzwischen umgefärbt oder abgeschnitten haben. Das war sogar wahrscheinlich, falls sie nicht erkannt werden wollte. Oder aber die Anruferin war gar nicht Becca Merthien gewesen. An ihrer Stimme allein konnte Pia sie jedenfalls nicht sicher identifizieren. »Keine rot gefärbte Haarsträhne?«, fragte sie zur Sicherheit noch einmal nach.

»Nö. Ich glaube, nicht.«

So viel dazu, wie genau wir uns unsere Mitmenschen anschauen, dachte Pia. »Also gut. Vielen Dank. Falls die Frau noch einmal bei Ihnen auftauchen sollte, verständigen Sie bitte umgehend die örtliche Polizei«, forderte Pia den Bäckereimitarbeiter auf. »Wir informieren die Kollegen jetzt gleich, damit sie auch Bescheid wissen. Nach der Frau wird nämlich gefahndet.« Sie ließ sich von dem Mitarbeiter noch Namen und Telefonnummer geben, für alle Fälle. Er war ein Schüler, der in der Bäckerei jobbte.

»Ist die Frau etwa gefährlich?«, wollte der junge Mann zum Schluss wissen.

»Ich denke nicht. Aber Vorsicht ist besser als Nachsicht, oder?«

Rist informierte die örtliche Polizei in Schwerin. Er schickte den Kollegen per Mail ein Foto von Becca Merthien und setzte hinzu, dass sie die Frisur möglicherweise inzwischen geändert hatte.

»Pia, sie hat dir gesagt, dass sie herkommen will?«, hakte Rist noch einmal nach.

»Ja. Sie sagte wortwörtlich: ›Ich komme zu Ihnen. Passt es Ihnen morgen?‹«

»Und du?«

»Ich habe ihr geantwortet, dass es mir gut passt.« Pia schilderte den weiteren Fortgang des Telefonats. »Ich habe sie gefragt, ob ich sie irgendwo abholen kann und ob sie nicht heute noch vorbeikommen möchte. Bis morgen kann viel passieren«, setzte Pia hinzu. »Sie wollte sich nicht auf einen bestimmten Tag festlegen.«

»Immerhin wissen wir, dass Becca Merthien wahrscheinlich noch lebt«, sagte Rist. »Und wenn sie jetzt noch am Leben ist, wird sie es hoffentlich auch bleiben. Sie wird schon auftauchen.«

»Wenn sie es war.«

»Hast du Zweifel? Du hast doch nun zweimal mit ihr geredet.«

»Die Verbindung war schlecht. Die Frau klang äußerst beunruhigt. Aber ja, ich denke, dass sie es war.«

»Na, dann ist doch alles klar. Wir stellen die Suche nach ihr ein. Wir können Becca Merthien dann ja bald höchstpersönlich befragen. Du kannst dich ab sofort um andere Dinge kümmern.«

»Um was?« Pia dachte an die anstehende Vernehmung von Krischan Schuster.

»Wir haben gerade etwas Neues hereinbekommen. Ein achtzehnjähriges Mädchen namens Victoria Brockhoff aus Lübeck ist von ihren Eltern als vermisst gemeldet worden. Sie ist übrigens schon länger verschwunden … Und wir haben unsere erste Tote noch nicht identifiziert. Sieht nicht gut aus, finde ich. Du wirst mit ihren Eltern reden, Pia.«

Da alle Kollegen bis zum Hals in Arbeit steckten, fuhr Pia allein nach St. Jürgen, wo die Brockhoffs wohnten. Sie hielt vor einem Bungalow aus den Achtzigern, der offenbar vor nicht allzu langer Zeit eine Generalüberholung einschließlich neuer Haustür und Vorgartengestaltung erhalten hatte. Wenn man das Zuschütten des Erdreichs mit Kies und die Einfassung aus Kies in Metallgittern, alles aufgelockert nur von drei gestutzten Kiefern, noch »Garten« nennen konnte. Pia lauschte einen Moment, bevor sie die Klingel neben dem Namensschild Karen, Matthias und Victoria Brockhoff betätigte. Demnach hatte Victoria keine Geschwister. Die Stille vor dem Haus, in der ganzen Straße, war bedrückend. Es waren keine Stimmen, nicht einmal Vögel oder Insekten zu hören, obwohl dieses ein eher grüner Stadtteil war. In der Ferne rauschte der Autoverkehr auf der Ratzeburger Allee.

Eine Frau in einem weißen Sommerkleid öffnete Pia. Sie war schätzungsweise Ende fünfzig, schlank und hatte ein klassisch geschnittenes Gesicht. Das dunkelbraune Haar trug sie zu einem Pferdeschwanz zusammengebunden.

Als Pia sich vorstellte, wurde sie eine Spur blasser. »Bitte kommen Sie herein. Haben Sie etwas von Vicki gehört?«

Pia betrat die quadratische Diele. Ein Ölgemälde in dezenten Schlammfarben dominierte die gegenüberliegende Wand und wurde vom Licht mehrerer Deckenstrahler in Szene gesetzt. »Ich habe keinerlei Neuigkeiten über Ihre Tochter, sondern ein paar Fragen an Sie und Ihren Mann«, antwortete Pia. »Können wir uns einen Augenblick setzen?«

»Oh – ja, natürlich.« In Karen Brockhoffs Gesicht spiegelte sich Erleichterung, aber auch Enttäuschung. »Mein Mann ist auf Geschäftsreise, doch ich kann Ihnen alles sagen, was Sie wissen müssen.«

Sie gelangten in ein großzügiges Esszimmer, das sich mit Glasschiebetüren zum Garten hin öffnete. Ein Holztisch wie aus dem Refektorium eines Klosters und ein dazu passender Buffetschrank dominierten den Raum. Darüber hing ein Triptychon. Die drei Bilder waren in düsteren Grün- und Brauntönen gehalten und zeigten modern interpretierte religiöse Szenen. Pia betrachtete das Bild. Sie mochte Kunst und hatte früher, als Felix noch nicht auf der Welt gewesen war, selbst ein wenig gemalt.

»Gefällt es Ihnen? Ich habe es in Kreuzberg in einer Galerie entdeckt … Inzwischen dürfte es das Zehnfache wert sein.« Karen Brockhoffs angespannte Miene hellte sich für einen Moment auf. Es war nicht die Freude über die gelungene Investition oder das schöne Bild. Vermutlich war es eher Erleichterung, da Pia sich mit ihrem Interesse daran als jemand offenbart hatte, der anscheinend mit ihr auf einer Wellenlänge lag. Das schaffte in einer schwierigen Situation Vertrauen. Auch absichtlich angewendet war es ein kleiner Trick, der beinahe immer funktionierte.

Sie setzten sich, und Pia ließ sich von Karen Brockhoff schildern, weshalb sie ihre Tochter bei der Polizei als vermisst gemeldet hatte.

»Victoria hat schon mit siebzehn ihr Abitur gemacht«, erzählte Karen Brockhoff. »Wir haben sie mit kaum sechs Jahren eingeschult, und durch das G8 … Nun ja. Sie ist noch so jung und wusste daher nicht, was sie beruflich machen will. Wir haben ihr vorgeschlagen, zu reisen und sich die Welt anzusehen, bevor sie sich für ein Studium entscheidet.« Karen Brockhoff verzog das Gesicht. »Sie könnte alles Mögliche tun, die Schule fiel ihr so leicht, aber sie hat keine besonderen Interessen. Es ist schwierig heutzutage für die jungen Leute. Wir dachten, ein halbes Jahr Neuseeland oder bei Freunden von uns in Japan würde ihren Horizont erweitern und ihr helfen, eine Entscheidung zu treffen.«

Pia nickte und machte sich eine Notiz. So weit war alles normal.

»Tja, doch Vicki wollte das nicht. Sie war seit ihrem Abi auf Opposition aus, egal, was mein Mann oder ich ihr vorgeschlagen haben. Matthias wurde langsam ungeduldig. Er ist es gewohnt, dass alles immer gleich und sofort passiert, wissen Sie? Ich glaube, Vicki hat sich nur deshalb so seltsam verhalten, weil sie im letzten Schuljahr in schlechte Gesellschaft geraten ist. Sie hat sich immer mehr von uns abgeschottet. Wir sind einfach nicht mehr an sie herangekommen …«

»Können Sie mir Namen und Adressen ihrer neuen Freunde nennen? Vielleicht wissen die, wo Ihre Tochter sich aufhält«, sagte Pia.

»Das ist ja das Problem. Vicki hat ein ziemliches Geheimnis daraus gemacht, mit wem sie sich abgibt. Wir haben uns bei ihren alten Schulfreunden umgehört und auch mit deren Eltern gesprochen, doch die wissen alle nichts.«

»Ich brauche trotzdem alle Kontakte, die Sie mir nennen können.«

»Ich habe schon etwas für die Polizei zusammengestellt«, sagte Karen Brockhoff. »Ich drucke es Ihnen im Anschluss aus. Aber ich denke, das wird Sie nicht weiterbringen. Vicki ist nämlich dann doch noch verreist. Sie hatte aus heiterem Himmel einen Flug nach Bangkok gebucht. Sie sagte uns, sie wolle von dort aus weiterreisen. Wir haben versucht, es ihr auszureden, doch letztlich war sie inzwischen achtzehn geworden. Sie hat sich nichts mehr von uns verbieten lassen. Die einzige Adresse in Thailand, die ich von ihr hatte, war ein Hostel in Bangkok. Es liegt in der Nähe der Khao San Road, einer Amüsiermeile von Bangkok. Ich habe es mir im Internet angesehen …« Sie schüttelte abwehrend den Kopf. »Vicki hat dort anscheinend zwei Tage gewohnt, doch von da an weiß ich nichts mehr.« Karen Brockhoff starrte einen Moment mit gerunzelter Stirn aus dem Fenster. Ihre Augen waren gerötet, blieben aber trocken.

»Wie finanziert Ihre Tochter diese Reise?«

»Sie hat während der Schulzeit viel gejobbt, als Babysitter zum Beispiel. In der Nachbarschaft werden horrende Stundenlöhne für Babysitter gezahlt. Bis zu fünfzehn Euro. Und sie hat sich zu Geburtstagen, Abitur und Weihnachten in den letzten Jahren immer nur Geld gewünscht. Von uns, von ihren Großeltern, den anderen Verwandten und so weiter. Letztlich hat sie vor ihrer Abreise über knapp zehntausend Euro verfügt.«

»Die Kontoverbindungen Ihrer Tochter brauchen wir dann auch noch«, sagte Pia. »Wissen Sie, wann und wo sie zuletzt etwas bezahlt oder Geld abgehoben hat?«

»Nein. Vicki hat ihr eigenes Konto. Ich habe da keine Einsicht. Der Filialleiter wollte uns keine Auskunft geben, obwohl er uns sehr gut kennt!«

»Wir werden uns darum kümmern. Die IBAN Ihrer Tochter können Sie uns aber geben?«

»Ja, ja, klar. Steht alles auf der Liste, die ich vorbereitet habe.«

»Sehr gut. Das hilft.« Pia machte sich trotz der angekündigten Auflistung noch ein paar Notizen. Gefühle der Mutter? Sehr kontrolliert, schrieb sie. Vater auf Geschäftsreise?

»Hatten Sie eine Auseinandersetzung mit Ihrer Tochter, bevor sie abgereist ist?«, fragte Pia. »Vielleicht braucht sie nur Abstand, oder sie will Sie auf die Folter spannen, indem sie sich nicht meldet? Teenager handeln manchmal unüberlegt.«

»Das dachten wir ja auch. Vicki ist uns teilweise ziemlich angegangen, wegen unserer Lebensweise, unserer Weltanschauung. Alles, was wir tun und wofür wir arbeiten, war in ihren Augen auf einmal schlecht. Nur nicht unser Geld. Das hat sie immer gern genommen.«

»Wann genau ist Ihre Tochter nach Bangkok abgeflogen?«

»Am dreizehnten Februar.«

»So lange ist das schon her?«, fragte Pia verwundert. »Und wann hatten Sie zuletzt mit ihr Kontakt?«

»Das haben wir doch alles schon Ihren Kollegen auf dem Polizeirevier gesagt. Und aufgeschrieben habe ich es auch.«

»Ich möchte mir persönlich ein Bild machen«, erklärte Pia.

»Sie …« Karen Brockhoff zögerte. »Vicki war am siebten März noch einmal kurz hier. Es war ein Mittwoch. Sie kam gegen achtzehn Uhr und blieb nur eine Viertelstunde. Bitte sagen Sie es nicht meinem Mann. Matthias weiß nichts davon.«

»Wie bitte? Eben sagten Sie, Vickis Spur verliert sich in dem Hostel in der Khao San Road.«

»Sie war nur ganz kurz hier. Sie hat mich beschimpft und mir gesagt, sie wolle nichts mehr mit uns zu tun haben. Ich habe sie kaum wiedererkannt. Das war nicht mehr meine Tochter! Sie ist gegangen, und seitdem habe ich nichts mehr von ihr gehört oder gesehen.«

»Wohin ist sie da gegangen?«

»Ich weiß es nicht. Sie wohne jetzt bei Freunden in Hamburg, sagte sie mir. Ich solle nicht nach ihr suchen. Wenn ihr danach sei, würde sie sich bei uns melden. Sie brauche Zeit für sich.«

»Und das war das letzte Mal, dass Sie sie gesehen und mit ihr gesprochen haben?«

»Ja. Genau.«

»Es ist eine lange Zeit, in der Sie nicht nach ihr gesucht haben.«

»Ich weiß.« Karen Brockhoff rieb sich mit den Händen über das Gesicht. »Es hört sich schrecklich an. Aber ich dachte, sie würde sich schon bald wieder bei uns melden …«

»Hm. War Ihre Tochter in den sozialen Netzwerken aktiv? Vielleicht ergibt sich dort eine Spur?«

»Wir hatten ihr das eigentlich verboten. Ich vermute aber, dass sie es trotzdem getan hat. Doch wir haben auch darüber nichts gefunden.«

»Okay. Ich hätte gern noch ein möglichst aktuelles Foto von Ihrer Tochter. Am besten ein Porträt, auf dem sie gut getroffen ist.«

Karen Brockhoff nickte und ging über den glänzenden Steinboden zurück in die Diele, wo Pia sie aus dem Blick verlor. Pia fühlte sich unbehaglich. Schwer vorstellbar, hier als Familie gemütlich beim Abendbrot oder Sonntagsfrühstück zusammenzusitzen. Aber dafür stand vielleicht ja noch ein weniger repräsentativer Sitzplatz zur Verfügung, irgendwo anders im Haus? Karen Brockhoff kehrte nach ein paar Minuten zurück und überreichte Pia die Ausdrucke, die sie bereits vorbereitet hatte, sowie, nach kurzem Zögern und einem letzten Blick darauf, ein Foto.

Pia sah in das frische, selbstbewusste Gesicht einer Siebzehn- oder Achtzehnjährigen. Sie hatte blaue Augen, einen kleinen Mund, und sie trug das dunkelblonde Haar offen, sodass es ihr über die schmalen Schultern fiel. Das Mädchen lächelte etwas zurückhaltend in die Kamera. Im Hintergrund war die Glaspyramide vor dem Pariser Louvre zu erkennen.

»Das habe ich während unseres letzten Urlaubs in Frankreich aufgenommen.« Karen Brockhoffs Stimme klang gepresst. »Das ist leider schon wieder ein Jahr her.« Sie räusperte sich.

»Ein schönes Bild und ein tolles Mädchen.« Pia steckte auch das Foto ein. Jetzt kam der schwierigste Teil. »Ich werde kurzfristig einen Kriminaltechniker zu Ihnen schicken, der DNA Ihrer Tochter sicherstellen soll. Eine reine Routinemaßnahme.«

»Wie – Routine? Ich weiß nicht … Wo will der denn hier noch etwas finden nach der langen Zeit?«

»Nun ja. Eine Haarbürste oder eine benutzte Zahnbürste Ihrer Tochter wären hilfreich. Ansonsten haben unsere Leute da noch ihre eigenen Ideen …«

Karen Brockhoff starrte die Kommissarin an. »Wenn Sie denken, dass das hilft.«

»Und bitte reden Sie mit Ihrem Mann darüber, dass Ihre Tochter noch mal hier war. Das ist wichtig.«

»Ja.« Karen Brockhoff presste die Lippen aufeinander.

Pia versuchte, beim Abschied zuversichtlich dreinzublicken. Sie spürte die Angst der Mutter nun sehr deutlich. Und sie verabscheute den Gedanken, dass sie es bei Victoria Brockhoff, die für sie gerade ein Gesicht bekommen hatte, mit einem Mordopfer zu tun hatte. Es gab Tage, da hasste Pia ihren Beruf.

24. Kapitel

Zurück im Kommissariat leitete Pia alle weiteren Maßnahmen, die die Vermisstenmeldung von Victoria Brockhoff betrafen, in die Wege. Eine Suche nach ihr in den sozialen Medien erschien ihr vielversprechend. Es war immerhin möglich, dass die junge Frau sich nur von ihren Eltern fernhielt. Die atmosphärische Störung zwischen den Brockhoffs und ihrer Tochter war ja mehr als deutlich geworden. Es konnte seitens des Mädchens der Wunsch nach Abgrenzung sein, nach Bestrafung, Rache oder sogar die Hoffnung, nach einer gewissen Pause die Beziehung zu den Eltern auf eine neue Basis zu stellen. Alles war besser als der Gedanke, dass sie Victoria Brockhoffs zerstückelte Leiche aus dem See gezogen hatten. Was nichts an der Tatsache änderte, dass es ein Opfer gab und sie die Identität klären mussten.

Während Pia manchmal dachte, dass es leichter sein würde, wenn Felix älter und selbstständiger wäre, so war sie heute froh, ihn wohlbehalten aus der Kindertagesstätte abzuholen, wo er ihr offen und eifrig von seinen Waldtag-Erlebnissen erzählte.

Der Freitag verging, ohne dass Becca Merthien sich noch einmal meldete oder auf der Dienststelle oder anderswo auftauchte. Pia hatte sich von Freitagmittag an freigenommen, denn am Samstag stand ihr Felix’ große Geburtstagsparty ins Haus.

Die Ermittlungen des K1 liefen unterdessen weiter, unter anderem mit der Vernehmung von Krischan Schuster und den Auswertungen der Haus- und Hofdurchsuchung. Dank Beccas Anruf war die Befürchtung in den Hintergrund getreten, es mit einem weiteren Kapitalverbrechen zu tun zu haben und inzwischen die Leiche der Frau zu suchen. Da Pia zurzeit ohnehin keine volle Stelle hatte, war Rist damit einverstanden gewesen, dass Pia erst am Montag wieder im Kommissariat erschien. Wenn nichts dazwischenkam.

Sie schärfte Broders ein, sie über Neuigkeiten Becca Merthien betreffend oder auch über andere bahnbrechende neue Erkenntnisse zu unterrichten.

Das Wetter am Samstag versprach großartig zu werden: blauer Himmel und Sonnenschein, jedoch ausnahmsweise einmal nicht zu warm, sodass Felix’ Gäste zumindest nicht vor Hitze quengelig werden würden. Am Vormittag backte Pia Muffins, die Felix sich statt eines Geburtstagskuchens gewünscht hatte, kochte Kakao und stellte Säfte und Wasser kühl. Die kleinen Papiertüten mit den Namen der Kinder darauf, die Gastgeschenke enthielten, und Gewinne lagen bereit. Im vergangenen Jahr hatte Pia zuerst die Tüten und dann nach und nach die Gewinne zu den Spielen verteilt. Das hatte in Chaos, Streit und Tränen geendet. So hatte sie die Tütchen dieses Mal vorab beschriftet und mit Wäscheklammern an einer Leine außerhalb der Reichweite der Kinder aufgehängt. Die Spiele waren ebenfalls vorbereitet, als Inka mit ihrem Sohn Raffi klingelte.

Felix zog seinen Freund sofort in sein Zimmer, und Pia genehmigte sich mit Inka noch eine letzte Tasse Kaffee, bevor der Trubel losging.

Inkas Blick fiel auf die Wäscheleine mit den beschrifteten Papiertütchen in zwei Metern Höhe. »Sehr gut! Den Fehler, sie den Kindern zu früh zu geben, habe ich nämlich mal gemacht.«

»Ich hoffe, ich hab an alles gedacht: Mögliche Lactose-oder Gluten-Intoleranzen und Allergien bei den Kindern habe ich im Vorfeld abgecheckt«, sagte Pia im Hinblick auf die Teller mit den Muffins.

»Hast du von denen da genug?« Inka deutete auf die Tüte mit den Chips in Bärenform. »Das sind Stimmungsretter!«

»Sollte reichen. Ich wollte sie nicht schon alle hinstellen. Und die Minischokoküsse sind noch im Kühlschrank.«

»Hast du genug Pflaster, Kindertattoos, Gummibärchen und Toilettenpapier?«

»Toilettenpapier?«

»Ich habe Raffis Kindergeburtstag mal an einem Sonntagvormittag ausgerichtet. Das mache ich nie wieder!«

»Wieso?«

»Ich stand nach dem Frühstück etwa drei Stunden durchgehend im Bad und habe Popos abgewaschen.«

»Ok.« Pia trank mit einem Augenrollen ihren Kaffee aus.

»Mach dir keine zu großen Sorgen. Ich glaube, daran waren das Zusammentreffen von Uhrzeit und Melonenstückchen schuld.«

Nach und nach trafen die Gäste ein. Die dazugehörigen Eltern freuten sich geradezu unverhohlen, den Samstagnachmittag für Besorgungen und andere Aktivitäten für sich nutzen zu können. Sie betonten, dass Pia sich ja nicht hetzen solle. Sie hätten es nicht eilig, den Nachwuchs abends wieder abzuholen.

Je mehr Kinder da waren, desto aufgeregter wurde Felix.

Die Geschenkübergabe lenkte Pia mittels Flaschendrehen in halbwegs gesittete Bahnen, während Inka letzte Hand an die Kaffeetafel legte. Es gelang ihnen kaum, die wilde Bande gemeinsam und zur selben Zeit an den bunt geschmückten Tisch zu setzen. Während die einen gleich nach dem ersten Aufruf saßen und offensichtlich großen Hunger und Durst hatten, tobten die anderen weiter herum und kamen erst, als die ersten schon wieder aufstehen wollten.

Felix’ Freundin Sinja langte bei den Kartoffelchips kräftig zu und verteilte einen großen Klacks süße Schlagsahne darauf. Mit Grauen sah Pia, wie sich ihr Teller schnell leerte, um danach mit zwei Schokoladenmuffins aufgefüllt zu werden, zu denen sie lautstark nach Ketchup verlangte. Pia konnte Felix gerade noch daran hindern, ihr die Flasche aus dem Kühlschrank zu holen. Sicher, der Gast war König, aber manche Menschen musste man vor sich selbst schützen.

Irgendwann waren alle Spiele gespielt und der Schatz im Hofgarten gefunden. Der Inhalt der Schatztruhe musste noch auf die Geschenktütchen verteilt werden, die inzwischen nicht mehr an der Wäscheleine hingen, sondern in allen Winkeln der Wohnung, bis hin zur Gästetoilette, gesucht wurden. Ein Junge namens Nando konnte seine Tüte partout nicht finden und kämpfte mit den Tränen. Pia registrierte erschrocken, dass sie den Namen Nando auf gar kein Tütchen geschrieben hatte. Was war denn hier schiefgegangen? Dafür tauchte in ihrer Wäscheschublade ein Tütchen auf, auf dem Konrad stand. Und wem gehörte das?

»Das ist doch Nando«, sagte Felix.

»Aber wieso?«

»Der hat zwei Namen! Seine Eltern nennen ihn Konrad und alle anderen Nando.«

»Ah ja! Gut zu wissen.« Bei Pia klingelte bei dieser Erklärung irgendwas, doch sie konnte es in dem Trubel nicht benennen. Irritiert strich sie sich eine zerzauste Haarsträhne aus dem Gesicht. Im Vorbeigehen bemerkte sie im Flurspiegel, dass auf ihrem weißen T-Shirt auf ihrer linken Brust ein Kakaofleck prangte, der aussah wie ein Rorschachtest. Aber der Kakao hatte doch keine Stückchen? Oder war das passiert, als einer der kleinen Gäste sich in hohem Bogen gegen die Badezimmertür übergeben hatte? Wo war der Kleine überhaupt? Der rothaarige Junge saß auf Felix’ altem Bobbycar und sah schon wieder vollkommen munter aus … Doch sie musste ihr Shirt wechseln!

Nach dem eiligen Kleidungswechsel servierten sie noch Spaghetti mit Bolognese-Sauce zum Abendbrot. Danach trudelten die gut gelaunten und entspannt aussehenden Eltern ein, um ihre Kinder wieder abzuholen. Als alle gegangen waren, erwog Pia, doch die Kur zu beantragen, zu der ihr Chef ihr geraten hatte.

»Hatte Felix eine tolle Party?«, fragte Broders, als sie sich vor der Dienstbesprechung am Montagmorgen in ihrem Büro trafen.

Pia blickte unwillkürlich auf ihre Brust. Alles sauber! »Wunderbar. Und wie war es hier?«

»Es spricht einiges für Krischan Schuster, obwohl ich ihn mir nicht als den Täter vorstellen kann.«

»Hat Becca Merthien sich inzwischen wieder gemeldet? Mich hat sie nämlich nicht mehr angerufen.«

»Bisher nicht. Sie wird wohl heute im Laufe des Tages auftauchen.«

Sie gingen nebeneinander den Gang entlang zum Besprechungsraum. »Kommt heute auch jemand vom LKA zu unserer Dienstbesprechung?«, wollte Pia noch wissen, bevor sie die Tür öffnete.

»Hast du Sehnsucht?«

»Weniger. Aber wir müssen trotzdem noch besser zusammenarbeiten. Nur die Ergebnisse auszutauschen, das ist am Ende zu wenig, falls die Fälle doch zusammenhängen.«

Die Dienstbesprechung begann pünktlich. Es wurde vorab viel weniger miteinander geplaudert als sonst. In den über Wochen aufgeheizten Räumen des K1 schien sich eine gereizte Anspannung manifestiert zu haben. Jeder der im Besprechungsraum Anwesenden hatte Flaschen mit Wasser, Cola oder anderen Kaltgetränken vor sich stehen. Pia blickte in die Runde und sah in mehr oder weniger müde Gesichter. Die verschiedenen Ermittlungen gingen ihnen allen beim K1 allmählich an die Substanz. Sie hatten zwar vereinzelt Unterstützung aus anderen Abteilungen bekommen, doch die Hauptlast lag immer noch bei den Kollegen der Mordkommission. Und gerade in Sachen »Leichenteile« hatte sich durch die Aufmerksamkeit von Presse und Öffentlichkeit ein erheblicher Druck auf die zuständigen Ermittler aufgebaut.

Rist brachte als Erstes alle auf den aktuellen Stand: Krischan Schuster war am Samstag zunächst als Zeuge befragt worden. Als weitere belastende Hinweise aufgetaucht waren, hatten sie ihn am Sonntag noch einmal als Beschuldigten vernommen. »Wir haben zum Ende der ersten Befragung den Hinweis vom K6 erhalten, dass sich auf Krischan Schusters Mobiltelefon ein Schnappschuss einer jungen Frau befindet. Es stellte sich heraus, dass es sich wohl um diese Marie handelt, die Anfang März auf dem Schuster-Hof beziehungsweise im Tierasyl aufgetaucht ist. Die junge Frau ist jedoch einige Wochen später verschwunden – laut Lotte Schuster zwischen Mitte und Ende März und zwar, nachdem Georg Schuster sie angeblich beim Durchwühlen seines Arbeitszimmers angetroffen und fortgeschickt hat.«

Rist ließ einen Ausdruck des Fotos von Krischan Schusters Handy herumreichen. Pia, die zwei Plätze links von Rist saß, erreichte das Foto als eine der Letzten. Es war auf dem Gnadenhof aufgenommen worden. Der Fotograf hatte wohl an einem der Unterstände gestanden und in Richtung Koppel fotografiert. Pia sah eine schmale junge Frau in schwarzer Jeans und Lederjacke von schräg hinten. Es sah so aus, als legte sie dem rotbraunen Pferd gerade ein Halfter um. Ihr dunkelrotes Haar war zu einem unordentlichen Knoten aufgesteckt. Sie hatte zu dem Zeitpunkt zur Seite geschaut, sodass ihr Gesicht im Profil zu sehen war. Beim Betrachter entstand der Eindruck, als hätte sie keine Ahnung von einer weiteren Person in der Nähe, geschweige denn davon, dass sie fotografiert wurde. Pia sah das Bild einige Minuten lang mit zusammengezogenen Augenbrauen an, bevor sie es weiterreichte. Die junge Frau hatte etwas Unabhängiges, beinahe Wildes an sich. Sie konnte sich lebhaft vorstellen, dass Georg Schuster und wohl auch sein Vater nicht gerade begeistert von dieser Helferin auf dem Hof gewesen waren.

»Zusammen mit dem Totenkopf-Anhänger in der Matratze und mit der Stichsäge, die wir bei der Hausdurchsuchung in der Werkstatt der Schusters gefunden haben und auf der sich Spuren von Blut befanden, ließ sich der reine Zeugenstatus von Krischan Schuster nicht mehr aufrechterhalten. Die Analyse der Blutspuren ist noch nicht abgeschlossen. Trotzdem mussten wir Herrn Schuster anschließend belehren und im Beschuldigtenstatus vernehmen.«

»Dann hat er schon einen Anwalt, der ihm den Mund verbietet?«, fragte Broders.

Rist seufzte. »Wir wissen doch alle, wie es läuft. Wenn wir Krischan Schuster nicht ordnungsgemäß belehrt hätten, könnten sich später vor Gericht verwertungsrechtliche Probleme seiner Aussagen ergeben. Zumal der Beschuldigte … nun ja, zumal er sich vielleicht als nur bedingt schuldfähig herausstellen könnte.«

»Ein erstes Ergebnis der Blutuntersuchung liegt übrigens schon vor«, meldete Kürschner sich zu Wort. Er blätterte in den Unterlagen. »Natürlich noch nicht die DNA. Aber die Blutgruppe des Blutes von der Stichsäge stimmt mit der des vermissten Trampers überein. B negativ.«

»Gibt es auch Fingerabdrücke auf der Stichsäge?«, fragte Pia.

»Ja. Doch es scheint sich dabei nicht um Abdrücke von Krischan Schuster zu handeln.«

»Von wem dann?«, fragte Gerlach.

»Sie stammen von Erich Schuster«, sagte Rist.

»Tja, eine Fingerspur desjenigen, der in der Werkstatt regelmäßig arbeitet, ist ja wohl mehr als zu erwarten.«

»Da jemand versucht hatte, die Blutspuren zu entfernen, muss Erich Schuster danach noch mit der Stichsäge gearbeitet haben. Haben sich die Schusters schon geäußert, ob es sich dabei tatsächlich um ihre Säge handelt?«, wollte Pia wissen.

Rist nickte. »Ja. Vater und Sohn sagen unabhängig voneinander aus, dass es eine Stichsäge dieses Fabrikats auf dem Hof gab oder gibt. Georg Schuster hingegen behauptet, er wisse es nicht, da er so gut wie nie die Werkstatt betrete.«

»Tja, das kann ja jeder sagen«, warf Broders ein.

»Sie geben aber auch alle an, dass die Werkstatt tagsüber meistens offen steht«, erklärte Rist. »Jeder mit ein bisschen Ortskenntnis könnte sich die Säge ausgeliehen haben. Auch wenn die DNA der Blutspuren letztlich mit der der Opfer übereinstimmen sollte, ist die Beweiskraft der Säge quasi gleich null. Die Fingerabdrücke müssen ja hinterher daraufgekommen sein. Sie könnten absichtlich von Erich verursacht worden sein, wenn er dachte, dass nach dem Beseitigen der Blutspuren eine Säge ohne Fingerabdrücke in der Werkstatt seltsam ausgesehen hätte. Oder der Täter hat die Säge gesäubert und in die Werkstatt zurückgelegt, und Erich Schuster hat sie arglos benutzt …«

»Falls der Täter wusste, dass sich Blutspuren nur unzureichend entfernen lassen, wollte er die Schusters durch die Verwendung ihrer eigenen Säge vielleicht belasten?«

»Dieser Versuch betrifft aber nur Erich und Krischan Schuster. Georg und auch Lotte betreten die Werkstatt ja angeblich nicht. Dementsprechend können sie sich auch nicht mit zufällig hinterlassenen Fingerabdrücken verdächtig machen.«

»Die gesäuberte Stichsäge belastet Georg Schuster«, überlegte Pia laut. »Zumindest wenn er seinen Bruder oder seinen Vater der Tat verdächtig machen wollte. Und er hatte einen Konflikt mit der jungen Frau namens Marie. Das gibt er sogar zu.«

»Das wäre aber von ihm nicht bis zu Ende durchdacht«, sagte Gerlach.

»Ist es das je?«, fragte Broders.

Gerlach schüttelte den Kopf. »Dieser Georg Schuster ist ein Verstandesmensch. Überaus kontrolliert. Der durchdenkt alles dreimal, bevor er handelt. Sein Bruder Krischan Schuster hingegen … Und der hat ein heimlich geknipstes Foto einer jungen Frau, des mutmaßlichen Opfers, auf seinem Handy!«

»Das Foto hat keine große Beweiskraft für irgendwas«, entgegnete Pia. »Es belegt nur, dass Krischan Schuster einmal die Helferin seiner Tante fotografiert hat, als die bei einem der Pferde stand. Noch dazu aus großer Entfernung …«

»Aber die Frau zu fotografieren setzt ein gewisses Interesse an ihr voraus«, wandte Juliane ein.

»Heutzutage knipsen die Leute doch mit dem Smartphone alles und jeden.« Broders winkte ab. »Ihr Essen, Getränke, Einkäufe, Klamotten, Haustiere, sich selbst sowieso immerzu …«

»Aber Krischan Schuster?« Juliane wiegte skeptisch den Kopf. »Der gehört doch nicht zur ›Generation Smartphone‹.«

»Was hat er denn während der Vernehmung zu dem Foto gesagt?«, wollte Pia wissen.

»Er sagte, Marie – das Totenkopfmädchen – sei nur zufällig mit darauf. Er mochte sie nicht. Das hat er mehrfach betont«, erklärte Rist. »Warum also sollte er ein Foto von ihr machen? Auf unsere Frage, wie das Foto entstanden ist, antwortete er, er habe das Pferd fotografieren wollen.« Rist hob die Augenbrauen. »Das ist leider nicht ganz von der Hand zu weisen. Im Speicher seines Handys befinden sich noch unzählige Tieraufnahmen von den Schützlingen im Tierasyl. Insofern besteht da eine gewisse Plausibilität.«

»Kommt Krischan Schuster denn nun in U-Haft?«, wollte Juliane wissen.

»Nein. Die Beweislage ist zu dünn. Wir haben ihn heute Morgen nach Hause entlassen.« Vereinzelt hörte Pia nun Stuhlbeine scharren und leise Bemerkungen. »Einen wichtigen Hinweis gibt uns dieses Handy-Foto allerdings«, sagte Rist in die entstehende Unruhe hinein. Sein Tonfall bewirkte, dass es wieder still wurde. »Die rechtsmedizinischen Untersuchungen der Leichenteile aus dem See sind noch nicht abgeschlossen. Die Opfer, besonders das weibliche, sind nach der Lagerung im Wasser und aufgrund der Verstümmelungen schwer zu identifizieren. Eines wissen wir jedoch jetzt schon: Das Haar des weiblichen Opfers wurde mit Henna rot gefärbt.«

25. Kapitel

Der Spaziergang zum Strand von Zippendorf hatte ihre Befürchtungen und die innere Unruhe heute eher verstärkt, als dass er sie beruhigt hätte. Becca Merthien war seit ihrer Ankunft beinahe jeden Tag von ihrem Apartment am Obodritenring am Schloss entlanggegangen, dann durch den Schlosspark, durch den Wald und am Zoo vorbei bis hierher. Für eine Strecke war sie über eine Stunde unterwegs. Meistens hatte sie dann für den Rückweg die Straßenbahn genommen, aber nicht immer. Die langen Tage mussten irgendwie mit Aktivität gefüllt werden. Zurück in der Stadt kehrte sie meistens in der Bäckerei mit angeschlossenem Café ein, trank Kaffee und aß ein Rosinenbrötchen oder gönnte sich ein Stück Kuchen.

Heute war es bewölkt. Der graue Himmel hing tief über dem mit Bäumen umstandenen See. Von hier aus hatte sie einen guten Blick auf die Silhouette Schwerins mit dem Schloss, der Paulskirche und dem Dom. Ein frischer Wind aus Nordost trieb das Wasser in kleinen Wellen gegen das Ufer. Bei diesem Wetter waren nur wenige Menschen unterwegs. Ein Paar hatte eine Decke im Sand ausgebreitet und lag eng umschlungen beieinander, sodass die beiden auf den ersten Blick so aussahen, als wären sie eins. Becca schaute schnell wieder weg und konzentrierte sich auf das Gehen im weichen Sand. Es roch etwas süßlich nach Seewasser. Auf dem Rückweg entdeckte sie ein flauschiges graues Möwenküken an einer Böschung nahe einem Ausflugslokal. Becca sah sich nach einem Nest oder zumindest der Mutter um. Der kleine Vogel machte zwar Anstalten zu fliegen, schaffte es jedoch noch nicht. Wo bauten Möwen eigentlich ihre Nester? Sie entdeckte eine Möwe auf dem Dachfirst des Ausflugslokals, die zu ihr herunterschaute. Der kleine Vogel schrie jämmerlich. Ob er hier unten wohl noch Hilfe erhalten würde?

Es sah nicht gut aus für das Möwenküken. Die Natur war grausam. Und man konnte nichts tun. Einmischung endete oft in einer Katastrophe.

Das Alleinsein zehrte allmählich an Beccas Nerven. Sie vermisste ihre Wohnung, ihre Arbeit, ihr geregeltes Leben. Und auch ihre Schützlinge. Was sie wohl alle so machten ohne sie? Nico und Mandy und Marc. Sie vermisste sogar die Streitereien der Zwillinge. Und Yannik … Nein, den vermisste sie nicht unbedingt. Die letzten Tage waren öde gewesen. Die Vorstellung, Unmengen an Zeit für sich selbst zu haben, war definitiv schöner als die Umsetzung in der Realität. Die Taschenbücher, die sie sich gekauft hatte, hatte sie längst gelesen. Einen Liebesroman, der ihr am Ende wie Hohn vorgekommen war, so wie sich bei der Heldin alles mühelos und ohne ihr eigenes Zutun zum Guten wendete. Als müssten Frauen nur hübsch aussehen und passiv ein paar Schwierigkeiten erdulden, und schon hätte der Prinz auf dem weißen Pferd ein Einsehen und nichts Besseres zu tun, als die Holde zu retten. Das passierte doch nie im richtigen Leben. Wenigstens ihr nicht. Danach hatte Becca einen Thriller der brutaleren Sorte gelesen. Sie wusste nicht, warum sie den gekauft hatte. Eine etwas weniger grausame Geschichte wäre besser für sie gewesen. Die Erinnerung an die abgetrennte Hand am Lagerfeuerplatz hatte sie danach mit neuer und bedrückender Intensität beschäftigt.

Heute, am frühen Abend, würde sie noch einmal in die Stadt fahren, um sich abzulenken. Da konnte sie sich gleich mit neuem Lesestoff und ihrer Lieblingsteemischung versorgen.

Sie war so viel in Schwerin herumgelaufen, dass sie sich locker als Fremdenführerin bewerben könnte. Sie mochte die Stadt. Wenn ihr nicht die ganze Zeit über die Angst im Nacken säße, dass jemand sie erkannte, hätte sie die Zeit hier sogar genießen können. Wenn die äußeren Umstände bloß nicht so schwierig wären! Sie musste einfach nur abwarten, hatte sie anfangs gedacht. Die Polizei würde alles aufklären. Sie konnte sich da heraushalten. Doch die Tage waren vergangen, ohne dass etwas Neues über den Fall in der Zeitung gestanden hatte. Sie las nichts darüber, sie hörte nichts, sie konnte niemanden anrufen. Sie war abgeschnitten von ihrer Umwelt.

Darum waren ihr am Donnerstag in dem Café wohl auch die Nerven durchgegangen, sodass sie die Kommissarin angerufen hatte. Das war unüberlegt gewesen. Diese Pia Korittki wartete jetzt auf sie, doch Becca würde nicht kommen. Sie konnte noch nicht nach Lübeck zur Polizei fahren. Und auch nicht in ihre Wohnung oder zur Arbeit zurückkehren. Becca wurde der Brustkorb eng. Sie versuchte, tief durchzuatmen, und hörte sich keuchen. Sie konnte jetzt auch nicht mehr in Schwerin in die Innenstadt gehen!, wurde ihr klar. Die wussten nun, wo sie sich aufhielt. Die Schweriner Polizei suchte bestimmt nach ihr.

Heute fühlte Becca sich kraftloser als die Tage zuvor. Sie hatte gehört, dass früher eine Straßenbahn direkt am See entlanggefahren war. Nun musste sie zur Bushaltestelle gehen. Von dort fuhr sie zur Tramhaltestelle und dann zurück in die Stadt.

Als sie vom Obodritenring in die Güterbahnhofstraße eingebogen war, hörte sie, wie sich von hinten langsam ein Auto näherte, jedoch nicht an ihr vorbeifuhr. Becca wagte es nicht, sich umzudrehen, weil sie fest damit rechnete, dass es ein Streifenwagen war. Sollte sie in den Hof einbiegen, der zu ihrem Apartment führte? Oder lieber einfach weitergehen? Bestimmt würden die Polizisten sie anstarren und sie dann nach ihrem Ausweis fragen. Und sie war daran auch noch selbst schuld nach ihrem dummen Anruf bei der Polizei. Doch als das Auto endlich vorüberrollte, sah sie, dass es ein Kleinwagen mit einer jungen Frau am Steuer war.

Erleichtert bog Becca in die kopfsteingepflasterte Zufahrt zu den Apartmenthäusern. Sie hatte ein Apartment im zweiten Haus und zog die Schlüssel dafür aus der Jackentasche. Becca schloss die Haustür auf und trat ein. Der Gang vor den Wohnungen lag verlassen vor ihr. Es war alles ruhig. Niemand da, der sie beachtete. Niemand, der auf sie wartete.

Sie öffnete die Tür zu ihrem Apartment und sah verwundert den Briefumschlag, der vor ihr auf den Fliesen am Boden lag, als hätte ihn jemand unter der Tür durchgeschoben. Es war ein schlichter weißer Umschlag. Statt ihres Namens stand dort nur Apartment neun, außerdem die Adresse. Die Briefmarke war abgestempelt. Der Brief war also mit der Post gekommen. Sie drehte den Umschlag hin und her: kein Absender.

Noch in Jacke und Schuhen an der Garderobe stehend, öffnete sie das Kuvert. Sie zog ein weißes DIN-A4-Blatt heraus, und einen Augenblick verschwamm die Schrift vor ihren Augen. Auch die Mitteilung selbst war nur gedruckt und ohne Unterschrift. Das Herz klopfte ihr bis zum Hals, als sie die wenigen Sätze las. Sie sollte keinesfalls zurück nach Lübeck kommen, stand dort. Ein paar Tage musste sie noch aushalten, bis alles geregelt war. Sie würden sich in Schwerin treffen, um alles Weitere zu besprechen.

Vor Erleichterung darüber, dass ihr Martyrium der Einsamkeit bald ein Ende hatte, rollte Becca eine Träne über die Wange, die sie eilig wegwischte.

Pia nahm sich noch einmal Victoria Brockhoffs Akte vor. Auch wenn Karen Brockhoff ausgesagt hatte, dass ihre Tochter noch einmal kurz zu Hause gewesen war, stellte die Adresse in Bangkok eine wichtige Spur dar. Je länger Pia darüber nachdachte, desto mehr misstraute sie Karen Brockhoffs Angaben. Es fehlte die rückhaltlose Offenheit, auch wenn Pia noch nicht sagen konnte, was die Frau vor ihr zu verbergen suchte. Es gab einen Verbindungsbeamten zur deutschen Polizei in Bangkok und auch die deutsche Botschaft, an die sie sich wenden konnten. Man würde vor Ort in dem Hostel, in dem Victoria untergekommen war, Nachforschungen anstellen. Nicht dass Pia sich große Hoffnungen machte, Victoria da zu finden. Die jungen Leute blieben dort meistens nur wenige Tage. Es war zu lange her, und es würde sich bestimmt niemand mehr an Victoria Brockhoff erinnern. Aber es mussten in Thailand auch Erkundigungen in den Krankenhäusern und nach nicht identifizierten Toten eingezogen werden. Egal, wie das Verhältnis zwischen Victoria und ihren Eltern gewesen sein mochte: Die Brockhoffs verdienten doch zumindest die Gewissheit, dass ihrer Tochter nichts zugestoßen war.

Mithilfe des Kreditinstituts ließ sich herausfinden, ob die junge Frau weitere Flüge gebucht hatte. Ihr Rückflug nach Deutschland musste ja bezahlt worden sein. Vielleicht war Victoria nicht in Deutschland geblieben, sondern danach noch einmal woanders hingeflogen? Sie könnte auch nach Bangkok zurückgekehrt sein. Ihre größte Chance war dann, dass Victoria ihre Unterkünfte oder anderes mit Karte bezahlt hatte. So konnten sie ersehen, ob sie Geld abgehoben hatte und, falls ja, an welchen Bankautomaten. Benutzte sie Zahlungsmittel wie eine Kreditkarte, hinterließ sie eine leicht zu verfolgende Spur.

Manfred Pollack starrte von unten gegen die Dachziegel und Balken. In den dünnen Lichtstrahlen, die vereinzelt durch das nicht gedämmte Dach fielen, tanzten Staubpartikel, die er aufgewirbelt hatte. Es roch nach Mäusen und dem chemischen Zeug, das der Kammerjäger gegen das Viehzeug eingesetzt hatte. Manfred schob die Plastikwanne mit der Wasserpfütze darin wieder unter die undichte Stelle. Sicher, er konnte das Leck da oben noch einmal ausbessern, aber es war nur Stückwerk. Letztlich benötigte dieser alte Kasten ein neues Dach. Manfred Pollack stieg die Stiege hinunter in den Flur, der zu seiner Wohnung führte. Beinahe wäre er auf dem Treppenabsatz mit seiner Frau zusammengestoßen, die gerade aus der Tür trat.

»Und?«, fragte Ulrike.

Er zuckte mit den Schultern. »Ist nicht besser geworden. Ich muss da nachher noch mal ran«, sagte er. »Ich fahre zum Baumarkt, um mir Material zu besorgen.«

»Willst du dich nicht vorher absichern, dass du die Materialkosten auch ersetzt bekommst?«

»Wird schon …«

»Wird schon! Wird schon! Bei der neuen Mischbatterie hast du auch draufgezahlt, weil du nicht die günstigste genommen hast.«

»Die billigen taugen nichts.«

»Erzähl das denen, nicht mir! Wann kapierst du endlich, dass die uns nur über den Tisch ziehen wollen?«

»Red nicht so einen Blödsinn, Ulrike. Und reg dich bloß nicht wieder so auf wie neulich, als die Polizei hier war. Das wird schon.«

»Ich rege mich nie zu Unrecht auf. Lass mich durch, ich muss hier raus.«

Er fasste sie an den Oberarmen an und drehte sie so, dass er ihr besser ins Gesicht sehen konnte. »Was ist los?«

»Nichts … Ich will nur raus und nachdenken.«

Das wurde ja immer mysteriöser. »Worüber denn nachdenken?«

»Über nichts.«

Er packte unversehens fester zu und sah, wie sie vor Schreck und vielleicht auch Schmerz die Lippen zusammenpresste. »›Nichts‹ gibt es nicht.«

Sie konnte ihm nicht länger in die Augen sehen, und ihm schwante Schlimmes. »Geht es um Stefan?«, fragte er.

Ulrike schüttelte abwehrend den Kopf. Da hätte sie genauso gut Ja sagen können. Er hatte es ja gleich geahnt, als die Bullen hier aufgetaucht waren. Wo dieser Stefan war, da war auch die Polizei nicht weit. Die abgetrennte Hand, die am See aufgetaucht war, war nur ein erstes Zeichen gewesen. Es würde mit Sicherheit noch schlimmer kommen. »Sei doch wenigstens ehrlich. Was hat er nun schon wieder ausgefressen?«

»Nichts, Manfred. Es ist nichts!« Ulrike wollte sich von ihm losmachen.

»Wir bleiben hier so lange stehen, bis du mir gesagt hast, was los ist.«

Sie rollte mit den Augen, schwieg noch ein paar Sekunden. Dann seufzte sie. »Es ist nicht das, was du denkst.«

»Und was denke ich?«

»Dass ich mich mit ihm getroffen habe. Dass die Gefahr besteht, dass ich mich wieder mit ihm einlasse«, setzte sie leiser hinzu.

»Und? Ist es so?«

»Nein! Überhaupt nicht. Mit dem werde ich bestimmt nie wieder was haben. Ich weiß jetzt, wie der tickt. Ich bin lernfähig.«

»Sehr gut.« Er nahm die Hände herunter, und sie lockerte unwillkürlich die Schultern. »Also, worüber willst du allein draußen nachdenken?«, fragte er in versöhnlicherem Ton.

»Ob ich es der Polizei melden soll«, sagte sie. »Stefans Kontakte von früher, sein Wiederauftauchen hier in der Gegend, die ganze Kohle, mit der er mit einem Mal um sich schmeißt. Und vor allem seine Erkundigungen nach der Scheune vor ein paar Monaten …«

Manfred war, als blickte er in einen aufgewühlten Teich, in dem sich die Sedimente unzähliger Informationen langsam absetzten und eine ekelhafte Wahrheit zutage trat. »Nein!«, erklärte er.

»Du meinst also, dass ich es nicht der Polizei erzählen soll? Wollen wir das einfach so ignorieren?«

»Wenn du dich täuschst, nützen diese Informationen niemandem etwas. Und wenn du recht haben solltest, dann … sind wir am Arsch.«

»Ich könnte es anonym der Polizei melden«, wandte Ulrike ein. »Dann kümmern die sich darum.«

Er lachte auf, erschreckte sich über den bitter klingenden Laut. »Ach ja? Und wenn die Bullen deinem geliebten Exfreund so richtig auf die Pelle rücken, was glaubst du, wen er und seine speziellen Kumpels dann für den Verräter halten?«

26. Kapitel

Am Dienstagvormittag fuhren Juliane Timmermann und Michael Gerlach nach der Dienstbesprechung mit einem richterlichen Beschluss, den Rist ihnen noch auf die Schnelle besorgt hatte, nach Hamburg. Am Abend zuvor hatte sich jemand bei der Hamburger Polizei gemeldet, weil eine ehemalige Mitbewohnerin seit Längerem nichts von sich hatte hören lassen. Sie war vor dreieinhalb Monaten ausgezogen, hatte aber noch Sachen auf dem Dachboden deponiert. Ihr Name war Marie.

»Endlich ein Durchbruch«, sagte Juliane, die den Wagen an der Autobahnausfahrt Jenfeld vorbei in Richtung Horner Kreisel lenkte. »Das wurde aber auch Zeit!« Sie überholte eine Kolonne von Autos auf der rechten Fahrspur.

»Wenn diese Marie aus Hamburg denn dieselbe ist wie die bei den Schusters«, wandte Gerlach ein. »Wenn sie das gesuchte Opfer ist.«

»Ich denke nicht, dass zufällig eine Marie in Hamburg nicht wieder auftaucht und eine andere von einem Bauernhof verschwindet, wo eine zerstückelte Frauenleiche im See gelegen hat.«

»Na, wir werden ja sehen.«

Nachdem sie sich durch die Nachwehen des Berufsverkehrs gequält hatten, erreichten sie den Stadtteil Barmbek-Nord. Juliane stellte den Dienstwagen vor eine Einfahrt und legte einen Zettel mit ihrer Handynummer und dem Vermerk Polizeieinsatz hinter die Windschutzscheibe.

»Dahinten finden wir bestimmt noch einen Parkplatz«, sagte Gerlach und deutete auf den Wendehammer am Ende der Straße.

»Ja. Aber dahinten ist dahinten.« Juliane Timmermann hob die Augenbrauen. Er sollte ihr jetzt ja nicht querkommen. Sie fühlte sich gut, weil es endlich voranging. Und weil sie dieses Mal den entscheidenden Anteil an den Ermittlungen haben würde, während Pia sich um das verhätschelte Töchterlein irgendwelcher Bonzen kümmern musste, die mit dem eigentlichen Fall, nämlich den Leichenteilen, höchstwahrscheinlich nichts zu tun hatte. Sie hatte oft genug zurückstehen müssen und wünschte sich heute von ihrem Kollegen Gerlach für ihr Vorhaben etwas mehr Elan und Euphorie.

Die zur angegebenen Adresse gehörige Wohnung lag in einem lang gezogenen roten Mietshaus mit drei Eingängen, dem zweiten in einer Reihung von vieren. Im Treppenhaus roch es nach Zigarettenrauch. Neben der Wohnungstür im dritten Stock stand ein Schuhregal mit diversen schmutzigen Sportschuhen darauf. Juliane vergewisserte sich, dass die Namen am Türschild die richtigen waren, und klingelte.

Es dauerte einen Moment, bis ihnen ein verschlafen aussehender, etwa zwanzigjähriger Mann öffnete. Er gähnte ungeniert und fuhr sich durch das verstrubbelte Haar. Als sie ihm den Polizeiausweis unter die Nase hielt, schloss er schnell den Mund. »Oh, das ging schnell«, sagte er. »Geht es um Marie? Wollen Sie vielleicht reinkommen?«

Die Küche, an der sie vorbeikamen, war schmal. Statt eines Sitzplatzes stapelten sich Getränkekisten an der freien Wand entlang. Der junge Mann führte sie in eines der Zimmer, das etwa zwölf Quadratmeter groß war. Ein breites, ungemachtes Bett und ein Schreibtisch, der mit Unterlagen und Büchern bedeckt war, dominierten den Raum. Kleidung lag in einem Regal aus gestapelten Weinkisten und auf allen freien Flächen. Der Bewohner deutete auf den Schreibtischstuhl und eine Art Puff. Er selbst setzte sich, nachdem sie Platz genommen hatten, auf den Boden.

»Wir wohnen hier zu dritt«, sagte er und nannte weitere Namen. »Das kleine Zimmer vorn stand eine Weile leer, weil die Bewohnerin ein Praktikum in München macht. Deshalb hat sie es eine Zeit lang an Marie untervermietet.«

»Wie heißt Marie mit Nachnamen?«

»Müller, glaube ich.«

»Nie ihren Ausweis gesehen? Kam keine Post für sie an?«

»Nö. Sie war auch kaum hier. Hat im Grunde nur ihre Sachen untergestellt und manchmal in der Wohnung gepennt. Marie war ziemlich verschlossen. Ich hab mich beschwert, dass ausgerechnet die das kleine Zimmer bekommen hat. Wir kochen hier manchmal zusammen und chillen und so. Marie hat sich kein Stück beteiligt.«

»Von wann bis wann hat Marie bei Ihnen gewohnt?«, fragte Gerlach. Er hatte ebenfalls sein Notizbuch gezückt, was Juliane recht war, weil sie sich dann auf die Fragen konzentrieren konnte.

»Von Anfang bis Ende März ungefähr. Im April war sie definitiv nicht mehr da, weil wir das Zimmer dann neu untervermietet haben. Wir mussten einige ihrer Sachen entsorgen, weil sie ohne ein Wort verschwunden war. Den Rest haben wir auf dem Dachboden eingelagert.«

»Sie ist gar nicht offiziell ausgezogen?«, fragte Juliane.

»Eigentlich war sie ja nie so richtig da. Und eines Tages war sie dann eben wieder weg.«

»Wann haben Sie Marie zuletzt gesehen?«

»Ich glaube, es war vor dem letzten Märzwochenende. Da war sie auf jeden Fall nicht mehr hier.«

»Okay. Haben Sie Maries Handynummer oder eine andere Adresse von ihr? Irgendwas, das uns hilft, sie zu finden?«

Er legte den Kopf in den Nacken und schloss die Augen. Dann verneinte er und sah Juliane wieder an. »Ihre Nummer hab ich noch abgespeichert, doch da erreicht man niemanden mehr. Eine andere Adresse weiß ich nicht.«

»Wie alt ist sie?«

»Gerade mal volljährig.«

»Wir müssen auch mit der Frau reden, die Marie ihr Zimmer untervermietet hat«, sagte Juliane.

»Kein Problem. Ich gebe Ihnen ihre Nummer. Die wird Ihnen aber auch nicht mehr erzählen können. Ich hab sie schon gefragt. Sie hat Marie irgendwo auf einem Konzert getroffen. Marie brauchte ein Dach über dem Kopf, und so ergab eins das andere …«

»Wir würden gern noch Maries Zimmer sehen.«

»Das ist längst wieder untervermietet. Da war nichts mehr von ihr drin.«

»Okay.« Juliane verlor langsam die Geduld. »Ihnen ist nicht in den Sinn gekommen, dass Marie eine Ausreißerin sein könnte?«

»Nö. Ging mich ja auch nichts an.«

»Haben Sie sich ihren Ausweis zeigen lassen?«

»Warum denn? Das ging alles ganz unkompliziert.«

»Weshalb haben Sie sich dann jetzt bei uns gemeldet?«, fragte Gerlach.

»Die anderen haben sich beschwert wegen Maries Kartons auf dem Dachboden. Wir brauchen jeden Zentimeter Platz. Und dann …«

»Ja?«

»Ich hab etwas über die zerstückelten Toten in dem See im Internet gelesen. Das poppte vorgestern bei den neuesten Meldungen auf meinem Handy auf. Und da dachte ich: Seltsam, dass Marie sich nie wieder gemeldet hat. Nicht einmal, um ihre Sachen abzuholen. Voll gruselig.«

Er führte sie auf den Dachboden, zu einem Drahtverschlag, den die WG-Bewohner als zusätzlichen Stauraum nutzten. Maries Habseligkeiten befanden sich in zwei Umzugskartons, auf denen in ungelenker Schrift Marie stand und die er ihnen zögernd überreichte. »Bekomme ich eine Quittung oder so? Nicht, dass Marie nachher hier ankommt und ihre Sachen wiederhaben will und ich dann Ärger bekomme, weil ich die Kartons weggegeben habe.«

»Das geht alles seinen geregelten Gang«, versicherte Juliane ihm. Sie wollte schnellstmöglich einen Blick hineinwerfen, aber nicht auf dem staubigen und dunklen Dachboden, sondern auf der Dienststelle. Sie mussten behutsam vorgehen … vielleicht konnte sogar noch DNA-Material sichergestellt werden.

Juliane brach vor Aufregung und Anstrengung der Schweiß aus, als sie die schweren Kartons zum Auto trugen. Ob sich darin ein Hinweis auf den Täter befand? Würde sie, sie ganz persönlich, diesen Erfolg für sich verbuchen können?

Den Vormittag über war Pia Karen Brockhoffs Liste mit den möglichen Kontakten ihrer Tochter Victoria durchgegangen. Sie hatte mit diversen Leuten gesprochen, aber nichts Hilfreiches aus ihnen herausgebracht. Da Victoria nach ihrer Reise ja Karen Brockhoffs Aussage zufolge noch einmal in ihrem Elternhaus aufgetaucht war, schien die Suche in Thailand eher sinnlos zu sein.

Sie beendete gerade das Telefonat mit dem Verbindungsbeamten in Bangkok, als Gerlach den Kopf zur Tür hereinsteckte. »Kommst du?«

»Wohin? Was ist los? Ist Becca Merthien aufgetaucht?« In dem Moment, in dem sie es aussprach, wurde Pia klar, dass das Ausbleiben der Frau an ihren Nerven zerrte.

»Nein. Nur zwei Kisten«, sagte er. »Von einer Marie, die unsere Marie sein könnte. Willst du es dir mit ansehen?«

»Ja klar, ich komme. Wo seid ihr?«

»Wir sind beim K6.«

Der Inhalt der Kartons, die Marie auf dem Dachboden der WG zurückgelassen hatte, bot auf den ersten Blick wenig Überraschendes. Es waren dickere Kleidungsstücke dabei, unter anderem ein Norwegerpullover und ein Parka, die sie jetzt, im Hochsommer, wohl nicht gebrauchen konnte oder wollte. Ebenso befanden sich Schnürstiefel in Größe siebenunddreißig und ein paar blickdichte Strumpfhosen, ein Kuschelkissen in Erdbeerform, T-Shirts und Tops und eine zerrissene Jeans in den Kartons. Auch Bücher waren dabei, hauptsächlich Vampirromane, einiges davon abgegriffen und eindeutig älteren Datums – vielleicht gebraucht gekauft? Ein beklebter Schuhkarton …

»Habt ihr schon Fingerabdrücke gefunden?«, fragte Pia, während sie die vor ihr ausgebreiteten Sachen betrachtete.

»Einige, aber wir haben ja nichts zum Vergleichen.«

»Und DNA-Material?«

»Bingo«, sagte Juliane. »Einige Haare, teilweise mit Wurzel. Wie’s aussieht, mit Henna rot gefärbt. Wie auf dem Foto von Krischan Schusters Handy. Die sind schon auf dem Weg ins Labor.« Sie deutete auf die Kosmetikartikel. »Hier ist das Henna, siehst du? Und verschiedene Nagellacke, passend zu dem Lack auf der Hand der Toten.«

Pia erinnerte sich, dass die Nägel der gefundenen Hand und des zerstückelten weiblichen Leichnams eine seltsame Lackierung aufgewiesen hatten. Sie waren zur Hälfte in Richtung Nagelbett schwarz, zur Nagelspitze hin weiß lackiert gewesen. Tatsächlich gab es schwarzen und weißen Nagellack unter den Sachen auf dem Tisch.

»Habt ihr auch Papiere gefunden?«, wollte Pia wissen.

»Nein, nichts dergleichen«, sagte Gerlach.

Juliane betrachtete wieder die Kosmetikartikel. Dann sah sie auf, starrte aber an Pia vorbei. Die Audienz schien beendet zu sein.

»Manchmal schreiben Leute in Bücher ihre Namen«, schlug Pia vor. »Schon nachgesehen?«

»Meinst du, daran haben wir nicht gedacht?«, entgegnete Juliane.

Pia zuckte mit den Schultern. »Was ist in dem Schuhkarton?«

»Nur Kleinkram.« Gerlach hob mit der behandschuhten Hand den Deckel an.

Pia sah Haargummis und Klemmen, zwei Haarbürsten, Packungen von Papiertaschentüchern, eine Schachtel Aspirin und einen Farbkasten. Als sie sich schon abwenden wollte, fiel ihr eine kleine grüne Figur auf. Es war ein rundlicher Mann, der im Lotussitz saß. »Was ist das da?«

Gerlach hob die Figur heraus. »Eine Buddhafigur.« Er hielt sie hoch. »Die ist vielleicht sogar aus Jade. Kennst du dich damit aus?«

»Nein. Woher mag die sein?«, wollte Pia wissen.

»Die kannst du hier in jedem Asia-Shop kaufen«, sagte Juliane ungeduldig.

»Indien, Indonesien, Vietnam, Kambodscha, Myanmar, Thailand …«, zählte Pia auf. »Thailand?«

»Wieso?«

»Die Vermisste aus Lübeck, die ich suche, Victoria Brockhoff, war auch in Thailand«, antwortete Pia.

»Beliebtes Reiseziel, gerade bei jungen Leuten. Wollen sie da nicht alle hin?« Gerlach legte die Buddhafigur in den Karton zurück.

»Wir müssen dann, Michael.« Juliane trommelte mit den Fingerspitzen rhythmisch auf die Tischplatte. Auch ihre Nägel waren lackiert, fiel Pia da auf. Mit einem durchscheinenden rosa Lack, aber nichtsdestotrotz.

»Danke, dass ihr es mir gezeigt habt.« Pia sah den beiden nach, wie sie eilig den Raum verließen.

Pia überblickte noch einmal Maries Besitztümer, dann ging sie zurück in ihr Büro. Broders war inzwischen ebenfalls eingetroffen und saß vor dem Computer. Pia schilderte ihm, was sie gefunden hatten, und erläuterte ihm ihren Verdacht. »Ich fahre noch mal zu Lotte Schuster. Ich muss überprüfen, ob es eine Verbindung zwischen dieser Marie und Victoria Brockhoff gibt. Es klingt verrückt, aber …«

»Ich komme mit.«

»Warum? Ich kann das auch allein.«

»Ach, es verspricht ganz interessant zu werden. Und mir ist heute nicht nach Schreibtisch zumute. Am Hemmelsdorfer See liegt doch auch diese Fischräucherei, oder? Da können wir uns ja noch mit etwas Leckerem eindecken.«

27. Kapitel

»Ruhig, Bessie. Ganz ruhig!« Vorsichtig löste Lotte Schuster erst die Bandage und dann den Verband, den sie am vergangenen Tag um den linken Vorderlauf der Stute gebunden hatte. Das Pferd zuckte und machte einen Satz zur Seite, als sie die von Salbe und Wundsekret verklebte Gaze von der immer noch offenen Stelle abzog. »Ruuuhig, Bessie!«

Sie hätte warten sollen, bis Krischan Zeit hatte, sich mit ihr zusammen um Bessies Verletzung zu kümmern. Mit seinen »Pferdeflüsterer-Fähigkeiten« hätten sie das besser hinbekommen. Da musste auf jeden Fall noch einmal Desinfektionsspray drauf. Und das hasste die Schimmelstute. Eigentlich sollte ein Tierarzt sich diese Verletzung anschauen, aber der Monat war sowieso schon extrem teuer. Kelly hatte immer noch Husten, und die Rechnung vom Hufschmied stand auch noch aus. Zwar brauchte keines der Pferde mehr Eisen, doch Shadow hatte aufgrund der widrigen Bedingungen, unter denen er gehalten worden war, chronische Hufprobleme. Lotte richtete sich mit einem Seufzer auf, legte dabei eine Hand in den Rücken und tätschelte dann mit der anderen Bessies Hals. »Bist unsere Beste, ja, meine Gute, das wird schon wieder«, sagte sie.

Zwei Personen kamen über den Feldweg von ihrem Haus auf sie zu. In der Ferne sah Lotte Schuster noch ganz gut. Es waren zwei der Polizisten. Ein Mann und eine Frau. Was wollten die nur schon wieder? Die sollten den Täter finden und ihre Familie in Ruhe lassen. Aber, ach, die taten natürlich auch nur ihre Pflicht. Sie kamen schnell näher. Lotte Schuster mochte die blonde Polizistin. Sie erinnerte sie an sie selbst in jüngeren Jahren. Als sie in München und Berlin gelebt und gedacht hatte, dass sie nur gut genug und ehrgeizig genug sein müsse, dann würde das mit der Schauspielkarriere schon klappen. Mit den ungeschriebenen Gesetzen und den Bünden in dieser Männerwelt hatte sie nicht gerechnet. Immerhin war diese Pia Korittki Kriminalhauptkommissarin. Vielleicht veränderte sich ja doch allmählich was? Aber falls das so war, wäre es für sie, Lotte, zu spät. Nur kein Selbstmitleid! Sie sollte sich nicht beklagen. Lotte Schuster musste an Marie denken …

»Hallo, Frau Schuster, entschuldigen Sie bitte, dass wir einfach so aufkreuzen, doch ich konnte sie telefonisch nicht erreichen. Wir müssen Sie noch einmal sprechen.«

»Hat das nicht Zeit? Es ist gerade ungünstig. Ich versuche mich als Tierärztin.«

Die Kommissarin warf einen Blick auf das verletzte Bein des Pferdes. »Das sieht ja nicht gut aus. Was ist denn passiert?«

»Kleine Klopperei auf der Koppel. Machtkämpfe! Der Chef, der alte Wallach, verliert allmählich an Boden, und da dachte die Dame, sie könne mal ordentlich herumzicken. Na, und da hat er ausgetreten. Das schafft er nämlich noch.«

»Können wir Ihnen helfen?«, fragte die Polizistin. Ihr Kollege warf ihr einen entsetzten Blick zu.

»Nein. Da kann jetzt erst mal ein bisschen Luft ans Bein. Mein Neffe kommt später noch. Der kann das eh am besten.«

»Und wo können wir reden?«

»Wie wäre es, wenn wir uns dort am Unterstand auf die Bank setzen?«, schlug Lotte vor. Von da hatte sie Bessie im Blick und würde auch sehen, wenn Krischan kam.

Als sie nebeneinandersaßen, holte die Kommissarin ein Foto hervor und reichte es ihr. »Schauen Sie sich die Frau auf dem Bild bitte in Ruhe an. Kennen Sie sie?«

Lotte zog ihre Lesebrille hervor und setzte sie sich auf die Nase. Die Frau auf dem Bild sah Marie ähnlich, doch sie schien etwas jünger zu sein. Sie hatte im Gegensatz zu Marie gepflegte dunkelblonde Haare, trug ein Goldkettchen um den Hals und ein hellrosa Oberteil. Im Hintergrund war verschwommen eine Stadtszenerie mit einer Glaspyramide zu sehen. Sie könnte Maries Zwillingsschwester sein. Aber da war noch eine andere Ähnlichkeit … Lotte Schusters Arme überzogen sich mit einer Gänsehaut. »Wer ist das?« Sie gab der Polizistin das Foto zurück.

»Victoria Brockhoff aus Lübeck. Sie gilt als vermisst.«

»Der Name sagt mir nichts«, stellte Lotte Schuster erleichtert fest.

»Ihre Mutter hat sie am siebten März dieses Jahres zuletzt gesehen.«

»Oh. Aber was hat das mit mir zu tun? Mal abgesehen von der Tatsache, dass das Mädchen auf dem Foto Maries Schwester sein könnte.«

Die Kommissarin musterte sie von der Seite. »Ihre Schwester? Oder könnte es auch Marie sein, nur mit ihrer Naturhaarfarbe? Überlegen Sie mal. Die Aufnahme ist etwa ein Jahr alt.«

Lotte Schuster spürte Erleichterung, dass die Dinge diese Wendung nahmen. Ja, das war möglich … Marie vor einem Jahr mochte ganz anders ausgesehen haben. »Darf ich es noch einmal anschauen?« Sie betrachtete das Foto mit schief gelegtem Kopf. »Doch. Sie haben recht. Das ist Marie, auch wenn sie auf dem Foto anders aussieht als zu der Zeit, als sie bei mir auf dem Gnadenhof geholfen hat. Sie hat sich verändert.«

Die Kommissarin nahm das Foto wieder entgegen und warf selbst noch einen Blick darauf. »Junge Menschen verändern sich – manchmal auch drastisch. Aber dieses Mädchen hier hat sich quasi neu erfunden. Und das hat sie bestimmt nicht ohne Grund getan. Irgendetwas ist passiert«, sagte sie. »Wenn es wirklich Marie ist, hat sie eine erstaunliche Entwicklung durchgemacht. Auch wenn ich als aktuelles Bild nur den Schnappschuss kenne, den Ihr Neffe von Marie gemacht hat.«

»Hat Marie nicht mal etwas erzählt?«, fragte der andere Polizist, Broders, in die Stille hinein. »Wo sie herkam, was sie erlebt hat, warum sie hier war?«

Lotte blickte zu Bessie hinüber, die mit hängendem Kopf, hängenden Ohren und ihr verletztes Bein schonend ruhig dastand. »Gesagt hat Marie nicht viel. Aber ich hatte den Eindruck, dass sie etwas suchte. Die Tiere, die so viel durchgemacht haben, geben einem etwas zurück, wenn man sich liebevoll um sie kümmert, wissen Sie? Ich glaube, das fehlte Marie. Das Gefühl, jemandem wichtig zu sein. Etwas bewirken zu können. Von Menschen schien sie mir enttäuscht zu sein, und sie wollte auch keine Zuneigung zulassen …«

Lotte Schuster blickte den Polizisten lange nach, als sie den Feldweg wieder hinaufgingen, die Köpfe einander im Gespräch zugewandt. Sie atmete tief durch. Victoria Brockhoff. Diesen Namen hatte sie noch nie gehört. Warum dann Marie? Marie – sie konnte sie nicht plötzlich anders nennen, auch nicht in Gedanken – musste größere Probleme gehabt haben, als sie vermutet hatte. Warum hatte das Mädchen sich ihr nicht anvertraut? Woher kam dieses Misstrauen? Und warum in aller Welt war sie ihr so bekannt vorgekommen?

Broders bestand darauf, einen kleinen Umweg zu fahren und an der Fischräucherei anzuhalten, um sich noch schnell mit Fischspezialitäten einzudecken. Er wollte am Abend seinen Partner Ralph damit überraschen. Pia hatte niemanden, den sie mit so etwas überraschen konnte. Höchstens Felix, der auf Fisch ähnlich begeistert reagierte wie auf Rosenkohl. Nämlich gar nicht. Es wäre also nicht die Art Überraschung, mit der man einen gelungenen Feierabend einläuten könnte.

Während Broders vor der Auslage stand wie ein Kind vor den Geschenken unter dem Weihnachtsbaum, kaufte Pia sich einen Milchkaffee. Sie verließ den Geschäftsraum und stellte sich mit dem Porzellanbecher an einen der Stehtische, um an der frischen Luft zu warten.

Von hier aus überblickte sie einen Teil des Hemmelsdorfer Sees, der im Nachmittagslicht glitzerte. Lange hölzerne Stege verliefen in elegantem Schwung im Wasser und verbanden eine Aussichtsplattform und einen Pfahlbau im See mit dem Ufer. Wasservögel segelten im Tiefflug über die Wasseroberfläche, und in der Ferne lag ein kleines Boot auf dem Wasser. Alles sah friedlich aus. Zwei ermordete Menschen hier zu versenken war ein Sakrileg wie das Ausrufezeichen hinter der bösen Tat selbst.

Ein Mann, der als Tramper unterwegs war, und höchstwahrscheinlich eine Frau, die in einem Tierasyl geholfen hatte, waren ermordet worden. Sie waren so jung gewesen … Pia umschloss mit beiden Händen den warmen Becher. Sie musste an Lotte Schusters Gesichtsausdruck denken, als sie ihr das Foto gezeigt und mit ihr über Marie und Victoria Brockhoff gesprochen hatten. Waren die beiden wirklich ein und dieselbe Person? Pia verstand es nicht. Warum das alles? Ein Gespräch mit den Brockhoffs würde das hoffentlich aufklären. Doch vor diesem Gespräch mit Victorias Eltern graute es Pia. Bisher hielten sie ihre Tochter »nur« für vermisst. Pia würde ihnen sagen müssen, dass sie aller Wahrscheinlichkeit nach tot war. Die Brise, die über das Wasser wehte und das Schilf bewegte, ließ sie frösteln.

Wenn die jungen Frauen dieselbe Person waren, warum hatte Victoria sich dann Marie genannt? Warum hatte sie inkognito auf dem Gnadenhof gearbeitet und das Büro von Georg Schuster durchwühlt? Victoria oder Marie, die nach Thailand geflogen war … Die nach ihrer Rückkehr nur noch einmal kurz ihre Mutter Karen Brockhoff aufgesucht und dann eine Zeit lang in einer Wohngemeinschaft in Hamburg gelebt hatte. Die auf dem Hof der Schusters und in Lotte Schusters Tierasyl am Hemmelsdorfer See aufgetaucht war. Irgendwo und irgendwann während dieser Zeit musste sie auf ihren Mörder getroffen sein. Wie ein paar Wochen später dann Bennet Neubert, als er als Tramper hier in der Gegend unterwegs gewesen war. Warum war auch er ermordet worden? Nach einem Sinn zu fragen war sowieso zwecklos. Doch worin bestand der Zusammenhang?

»Da bist du ja!« Broders hatte eine prall gefüllte Tragetasche in der Hand. »Wollen wir weiter, oder flüstert dir der Seegeist gerade ein, wer unser Täter ist?«

»Der Seegeist flüstert mir so einiges ein«, sagte Pia. »Aber von mir aus können wir los.«

Pia hatte eine beinahe schlaflose Nacht hinter sich, in der sie hin und her überlegt hatte, wie sie bei den Brockhoffs weiter vorgehen sollten. Sie hatte am vergangenen Tag nach ihrer Rückkehr in die Dienststelle mit Rist darüber gesprochen und gemeinsam mit ihm einen Plan erarbeitet, wie sie weiter ermitteln wollten. Doch er war nicht befriedigend ausgefallen. Wenn sie den Brockhoffs den Schnappschuss von Marie vorlegten, wäre es für sie trotzdem schwierig zu sagen, ob es sich dabei um ihre Tochter Victoria handelte oder nicht. Abgesehen von der veränderten Haarfarbe war die junge Frau auf dem Foto einfach viel zu schlecht zu erkennen. Sie hatten noch einen Phantombildzeichner zurate gezogen, mit dem sie öfters zusammenarbeiteten und der die Physiognomie der Gesichter auf den Aufnahmen verglichen hatte. Auch er hielt es für wahrscheinlich, dass es sich um ein und dieselbe Person handelte, war sich aber nicht sicher.

Und dann war da noch der Inhalt der beiden Kartons, die Marie auf dem Dachboden der Wohngemeinschaft zurückgelassen hatte. Wenn Victorias Eltern etwas von den Sachen sicher wiedererkannten, wäre es auch ein belastbares Indiz dafür, dass sie es mit einer Person zu tun hatten.

Nur was sollte es sein? Pia hatte die Fotos, die von den Inhaltsstücken der Kartons aufgenommen worden waren, bei der Unterredung mit Rist wie ein Kartenspiel auf dem Tisch ausgebreitet. Außer dem kleinen Buddha war nichts Signifikantes darunter. Es sah alles eher beliebig und billig aus. So, als hätte es sich nicht lange in Maries Besitz befunden. Als hätte die junge Frau ihr altes Ich sehr bewusst abgeschüttelt.

Pia stand am Mittwochmorgen müde, aber trotzdem angespannt und mit klopfendem Herzen vor dem Haus der Brockhoffs. Rist und sie hatten sich zunächst zu zweit angekündigt, doch ein Mitarbeiter vom Kriseninterventionsteam hielt sich bereit, der sich um das Ehepaar kümmern würde, sollten sich ihre Befürchtungen bewahrheiten.

Ein großer, schlanker Mann Anfang sechzig mit Glatze und einer Brille mit auffälligem Gestell öffnete ihnen die Tür. Er trug eine anthrazitfarbene Anzughose und ein weißes Hemd. Es war Matthias Brockhoff, und er begrüßte sie mit ernster Miene. Er bat sie in das Esszimmer, in dem Pia schon mit Karen Brockhoff gesessen hatte. Diese stand an der Terrassentür und sah hinaus. Sie rührte sich nicht, als Rist und Pia eintraten.

»Schatz!«, sprach ihr Mann sie an. »Schatz. Die Polizei ist jetzt da.«

Seine Frau wandte sich langsam um. »Ich hatte gehofft, wir würden uns nicht noch einmal wiedersehen«, sagte sie zu Pia. »Setzen wir uns?« Sie war blass und komplett in Schwarz gekleidet. Doch auch sie wirkte augenblicklich noch erstaunlich gefasst. Oder waren die beiden noch zuversichtlich, dass die Polizei mit guten Neuigkeiten gekommen war?

Pia zeigte zunächst das Foto von Krischan Schusters Smartphone vor, das eher Neugierde und ein Schulterzucken hervorrief.

»Darauf kann man nicht viel erkennen«, sagte Matthias Brockhoff. »Wer ist das? Was soll das? Es geht hier doch um Vicki. Was wissen Sie über unsere Tochter?«

»Die junge Frau auf dem Foto nennt sich Marie.« Pia legte weitere Fotos auf den Esstisch und schob sie dem Paar zu. »Kommt Ihnen von diesen Dingen etwas bekannt vor?«

Matthias Brockhoff rückte die Bilder auf der matt schimmernden Oberfläche hin und her. »Sagt dir das etwas, Karen?«

Karen Brockhoff starrte mit geröteten Augen darauf, schüttelte dann stumm den Kopf.

Pia deutete auf das Foto mit der Buddhafigur.

Wieder Kopfschütteln bei beiden Elternteilen. Doch dann nahm Karen Brockhoff ein anderes Foto auf und betrachtete es. »Oh Gott! Vicki?« Sie schob das Bild hastig zu Pia hinüber. Es zeigte eines der Kleidungsstücke, die in den Kartons gelegen hatten. Ein ärmelloses T-Shirt, recht verwaschen aussehend, mit dem Aufdruck eines Cowgirls darauf. »So ein Top habe ich Vicki gekauft, als wir mal zusammen auf Sylt waren. Sie mochte es so sehr. Ich erinnere mich genau. Es ist von einer Londoner Designerin. Ich habe es ihr geschenkt, obwohl es völlig überteuert war. Matthias, erinnerst du dich nicht? Das war in diesem Laden in der Friedrichstraße, wo wir immer Prosecco mit Eis getrunken haben.«

»Nein, keine Ahnung. Und von solchen Oberteilen gibt es doch Abertausende«, entgegnete ihr Ehemann.

Karen schüttelte den Kopf. »Ich weiß nicht. Es ist Größe XS, siehst du da oben das Schild, Matthias? Vicki trägt XS! Und von genau der Designerin … Wo haben Sie die Sachen gefunden? Was bedeutet das?«

Pia erläuterte ihr in groben Zügen, was sie bisher darüber herausgefunden hatten und was die Brockhoffs schon wissen durften.

Noch während Pia sprach, schlug Karen Brockhoff die Hände vor das Gesicht und schüttelte den Kopf. Ihr Mann legte ihr unbeholfen den Arm um die Schultern. Seine Miene war unbewegt und gab nichts preis.

»Aber es ist noch nichts bewiesen«, sagte er nach ein paar Sekunden. »Es sind doch alles bloß Vermutungen. Und damit quälen Sie uns? Sie wissen doch gar nicht, ob unsere Tochter tot ist.«

»Nein. Wir stecken noch mitten in den Ermittlungen, und wir benötigen Ihre Hilfe. Mit einem DNA-Vergleich mit Ihrer beider DNA könnten wir aber Sicherheit erlangen. Das ist unsere beste Option, auch wenn es ein bisschen dauern wird.«

»Wir könnten gleich jeweils eine DNA-Probe von Ihnen nehmen und die Laboruntersuchung als besonders dringlich deklarieren«, ließ Rist sich vernehmen.

Karen Brockhoff hob den Kopf. »Aber das geht nicht!«, stieß sie hervor.

»Wieso geht das nicht?«

Matthias Brockhoff räusperte sich. »Vicki ist … Sie ist nicht unsere leibliche Tochter. Wir haben sie gleich nach ihrer Geburt adoptiert.«

28. Kapitel

Matthias Brockhoff erzählte, dass seine Frau und er sich um eine Adoption bemüht hatten, weil sie selbst keine Kinder bekommen konnten. Sie hatten es erst auf natürlichem Weg versucht, waren dann durch eine Tortur von Versuchen einer künstlichen Befruchtung gegangen, obwohl ihnen die Ärzte aufgrund von Karens fortgeschrittenem Alter, wie er betonte, von Anfang an wenig Hoffnung gemacht hatten. Und sie waren überglücklich gewesen, als nach einem Jahr des Hoffens und Wartens Victoria zu ihnen gekommen war. Sie hatten sie bei sich aufgenommen und aufgezogen, als wäre sie ihr leibliches Kind.

»Es wäre besser gewesen, Sie hätten uns von Anfang an gesagt, dass Victoria ein Adoptivkind ist«, gab Pia zu bedenken. »Es wäre eine Information gewesen, die bei den Ermittlungen nach dem Verbleib Ihrer Tochter hilfreich gewesen wäre.«

»Aber wir denken doch seit Ewigkeiten nicht mehr daran, dass sie adoptiert ist. Sie ist einfach unser Kind«, warf Karen Brockhoff erregt ein.

Matthias Brockhoff stand auf und ging in Richtung Terrasse. »Mir wird so einiges klar«, sagte er. »Marie. Victorias Geburtsname war Marie.«

»Sie haben ihr einen neuen Namen gegeben?«, fragte Pia perplex.

»Das ist gar nicht so unüblich«, verteidigte sich Karen Brockhoff. »Sie sollte doch unser Kind sein. Und ich wollte immer eine Victoria haben. Schon als ich selbst noch klein war.«

»Marie, und wie hieß sie weiter?«, wollte Rist wissen.

»Das ist uns nicht bekannt.«

»Haben Sie Victoria gesagt, dass Sie sie adoptiert haben?«

»Wir haben es ihr kurz nach ihrem achtzehnten Geburtstag gesagt«, antwortete Matthias Brockhoff.

»Wie hat sie reagiert?«, wollte Rist wissen.

»Sie war natürlich zunächst überrascht. Das war auch kein Wunder. Wir haben sie nie spüren lassen, dass sie nicht unser leibliches Kind ist. Doch nachdem sie darüber nachgedacht hatte, hat sie es erstaunlich gut aufgenommen. Unser Verhältnis wurde danach wieder besser, oder, Karen?«

Karen Brockhoff starrte auf das Triptychon an der Wand.

»Wie war vorher Ihr Verhältnis zueinander?«, fragte Pia, obwohl sie darüber schon einiges von Karen Brockhoff wusste.

»Der ganz normale Wahnsinn der Pubertät«, kam es leise von Karen. »Vicki war eine Zeit lang gegen alles. Aber das ist doch normal, oder? Sie war gegen unsere Lebensweise, gegen unsere Einstellung und Werte. Dagegen, dass wir Golf spielen und zwei SUVs fahren. Nur wenn es sie selbst betraf, wenn sie etwas Schönes zum Anziehen brauchte, ein neues Handy oder ein Fahrrad, dann war unser Lebensstil auf einmal wieder okay für sie.«

»Konnten Sie miteinander reden? Trotz dieser eher äußerlichen Kritikpunkte, meine ich«, erkundigte sich Pia.

»Ja«, sagte Karen Brockhoff.

»Weniger«, gab Matthias Brockhoff fast zur gleichen Zeit zu. Erstaunt und verärgert sahen sie einander an.

»Ich konnte mit ihr reden«, verteidigte sich Karen Brockhoff. »Manchmal wenigstens. Du hast dich provozieren lassen und bist immer gleich in Opposition zu ihr gegangen.«

»Nur, wenn Vicki wieder irgendwelche obskuren Ansichten zum Besten gegeben hat.« Und zu den Polizisten gewandt fuhr er fort: »Dann habe ich Victoria gesagt, sie soll erst mal arbeiten gehen und ihr eigenes Geld verdienen, bevor sie über Dinge urteilt, von denen sie nichts versteht.«

»Du hast sie mit deinen Sprüchen und Lebensweisheiten aus dem Haus getrieben«, fuhr Karen Brockhoff ihn an.

»Du hast sie in ihrer Schnapsidee, nach Asien zu reisen, auch noch bestärkt. Das war nicht gut für sie. Danach ist sie abgedreht, und darum ist sie auch abgehauen.«

»Die Reise hatte damit bestimmt nichts zu tun. Und du hattest schließlich vorgeschlagen, dass sie nach dem Abitur mal ins Ausland gehen sollte.«

»Aber doch nicht so! Nur unter einer gewissen Aufsicht. Und wenn sie dabei etwas Sinnvolles lernt. Etwas, das sie weiterbringt.«

Es ging noch eine Weile hin und her, bis die Eltern erschöpft abbrachen.

Pia und Rist tauschten einen Blick. Die Notwendigkeit, die DNA der Brockhoffs mit einer Probe, zum Beispiel aus der Kiste mit »Maries« Sachen, zu vergleichen, bestand nach der Bekanntgabe des Adoptionsverhältnisses nicht mehr. Die Kriminaltechnik hatte im Haus der Brockhoffs keine DNA der Tochter mehr sicherstellen können, sodass auch dieser Vergleich nicht möglich war.

»Was hat Ihre Tochter gesagt, als sie erfahren hat, dass sie adoptiert wurde?«, fragte Pia, als sie zum Schluss kamen. »Wollte sie nach ihren leiblichen Eltern suchen?«

»Nein. Gesagt hat sie jedenfalls nichts davon«, antwortete Matthias Brockhoff.

»Doch«, entgegnete seine Frau. »Mir hat sie schon etwas davon gesagt. Sie wollte sogar unbedingt wissen, wer ihre Eltern sind. Ich habe Vicki gefragt, was sie mit dieser Information anfangen will. Ich konnte nicht begreifen, warum es ihr so wichtig ist. Wir sind doch ihre Eltern! Wir haben ihr jeden Wunsch erfüllt und ihr immer alles ermöglicht. Mehr kann ein Kind nicht verlangen! Und diese Frau, die sie geboren hat, die hat ihr Neugeborenes freiwillig weggegeben.«

Turan Yavuz riss die Tür zu dem Büro auf, das er sich mit Alex teilte. Der Raum lag auf der Sonnenseite des Gebäudes, sodass ihn die Wärme darin wie ein Schlag vor den Kopf traf. Sein Kollege saß bei herabgelassenen Jalousien vor dem Schreibtisch, genau so wie schon vor einer guten Stunde. »Da ist jemand, der mit uns über die Cannabis-Plantage bei den Schusters sprechen will. Eine Frau …«, informierte Turan Yavuz ihn.

Alex ließ den Bildschirm seines Computers nicht aus den Augen. »Wie heißt sie?«

»Ulrike Pollack. Sie ist die Frau des ›Jugendherbergsvaters‹. Von dieser Jugendherberge am See, in der Nähe unserer Scheune.«

Sein Kollege tippte etwas auf der Tastatur. »Was will sie?«

»Was soll das, Alex? Wenn du keine Zeit oder keinen Bock hast, sag es einfach! Dann spreche ich allein mit ihr.«

Nun sah sein Kollege zu ihm auf. »Schon gut, schon gut. Ich bin dabei. Du musst nicht gleich so genervt sein …«

»Du bist der Genervte. Ich habe Frau Pollack in den kleinen Besprechungsraum gesetzt. In fünf Minuten geht es los. Ich organisiere den Kaffee.«

In dem Gang vor dem Besprechungsraum war es an diesem Mittwochnachmittag verräterisch ruhig. Die meisten Kollegen der Abteilung Rauschgiftkriminalität waren entweder unterwegs, oder sie saßen in ihren Büros und kämpften gegen die hohen Temperaturen und die damit verbundene Müdigkeit an. Das vermutete jedenfalls Turan, als er die Tür aufstieß und dabei ein Tablett mit Thermoskanne, drei Bechern, Zucker und Milch in den Händen balancierte.

Ulrike Pollack zuckte zusammen, lehnte sich dann aber mit übergeschlagenem Bein wieder zurück und betrachtete ihre Fingernägel.

»Es geht gleich los. Mein Kollege kommt jeden Moment. Kaffee?«

»Ja, bitte. Mit Milch und Zucker. Ich versuche, es mir abzugewöhnen, den Zucker zumindest. Aber … im Grunde ist es egal, oder?«

»Denke ich auch.« Er schenkte ihr ein und schob den Becher zu ihr hinüber. Bei dem Geruch verlangte es auch ihn nach Kaffee, doch vorhin hatte sein linker Backenzahn mit einem höllischen Ziehen auf die heiße Flüssigkeit reagiert. So zögerte er und ließ es dann sein. Turan suchte noch nach einem unverfänglichen Gesprächsthema, um die Wartezeit zu überbrücken, als Alex eintrat und sich Ulrike Pollack gegenüber auf einen Stuhl fallen ließ.

»Also, ich habe gehört, dass Sie uns vielleicht weiterhelfen können«, sagte er nach einer kurz gehaltenen Einleitung.

»Möglicherweise«, antwortete Ulrike Pollack. »Ich kann mich aber auch genauso gut irren. Wissen Sie schon, wer hinter der Cannabis-Plantage in der Scheune steckt?«

»Dazu dürfen wir Ihnen nichts sagen«, erklärte Turan. »Berichten Sie uns einfach, was Sie wissen.«

»Ich weiß eigentlich nichts. Nicht sicher.« Sie machte eine Pause, doch als niemand darauf einging, fuhr sie fort: »Es ist nur, es gibt da einen Mann im Dorf. Also eigentlich lebt er nicht mehr im Ort. Aber früher …«

Alex schenkte sich Kaffee ein. »Ja?«

»Stefan Kaster ist sein Name. Wir waren vor etlichen Jahren mal kurz zusammen. Da hatte er ein Haus unten am Hemmelsdorfer See. Ein Traumhaus.« Sie sah wieder auf ihre Hände.

»Und weiter?«

Turan hörte die Anspannung in Alex’ Stimme, doch die Frau war anscheinend zu sehr mit ihren eigenen Emotionen beschäftigt, um es zu bemerken. Stefan Kaster war dem Rauschgiftdezernat in einem anderen Zusammenhang bekannt.

»Ich habe mich damals schon gefragt, wie Stefan das alles finanziert. Ein großes, neues Haus mit Sauna und Whirlpool. Und dieser Seeblick! Stefan kommt aus einfachen Verhältnissen, wissen Sie? Ich kenne seine Eltern. Geerbt hat der sicherlich nichts. In der Gegend kennt jeder jeden, und man weiß übereinander Bescheid.«

»Was hat Stefan Kaster denn beruflich gemacht?«

»Er hat Koch gelernt, in einem kleinen Hotel an der Ostsee. Doch die Arbeitszeiten und auch alles andere haben ihm nicht gefallen. Nach dieser Ausbildung ist er meines Wissens keiner geregelten Arbeit mehr nachgegangen.«

»Haben Sie ihn mal gefragt, wie er das alles finanziert?«

»Nein. Das wäre nicht möglich gewesen. Er war zwar ein Kavalier der alten Schule und hat immer alles bezahlt und alles gemacht, solange es in einer Beziehung nach seinem Willen ging. Aber die Frauen sollten im Grunde nur gut aussehen und die Klappe halten …«

»Und was genau wollen Sie uns über Stefan Kaster mitteilen?«, fragte Alex.

»Stefan war Ende letzten Jahres mal wieder im Dorf unterwegs. Er hat mit allen möglichen Leuten geredet und Erkundigungen eingezogen.«

»Können Sie das etwas konkretisieren? Wann genau war das? Mit wem hat er gesprochen?«

»Anfang November, meine ich. Ich weiß aber nicht, mit wem er alles gesprochen hat.«

»Woher wissen Sie das dann?«

»Weil er auch bei mir war. Allerdings hatte er sich an der Fischräucherei mit mir verabredet. Das Wetter war mies, doch zu mir, also zur Jugendherberge, wollte er nicht kommen. In Manfreds Nähe traut er sich nämlich nicht. Die beiden können einander nicht ausstehen, wissen Sie? Konnten sie noch nie.«

»Woher kennen sich die beiden?«

»Wir waren alle auf einer Schule. Stefan und ich sind sogar mal in dieselbe Klasse gegangen.«

»Was wollte Stefan Kaster an der Fischräucherei von Ihnen?«

»Es gab ein bisschen Blabla, aber letztlich wollte er wissen, ob ich ein einsames, leer stehendes Gebäude in der Gegend kenne, das er pachten könne.«

»Hat er gesagt, wofür?«

»Nein, nicht direkt. Er hat angedeutet, als Lagerraum, meine ich. Es war ihm sehr wichtig, dass der Ort abgeschieden ist. ›Ich will dort ungestört sein‹, hat er gesagt. ›Ich kann keine Leute gebrauchen, die da herumschnüffeln.‹«

»Wortwörtlich: ›herumschnüffeln‹?«, hakte Alex nach.

»Also, das kann ich nicht beschwören. Das ist doch schon länger her. Aber es war das, was er meinte.«

»Konnten Sie ihm einen Tipp geben?«, fragte Turan.

Sie hob die Schultern. »Ich weiß es nicht mehr. Das ist es ja. Vielleicht habe ich die Scheune der Schusters erwähnt. Die stand ja lange leer. Und sie liegt wirklich ab vom Schuss.«

»Sie müssen doch wissen, ob Sie sie erwähnt haben oder nicht«, sagte Alex, der noch immer entspannt zurückgelehnt auf dem Stuhl saß. Doch die lässige Haltung täuschte, wusste Turan.

»Ich erinnere mich wirklich nicht mehr genau«, stieß Ulrike Pollack hervor. »Die Scheune kannte er doch selbst von früher. Es gab da so Gerüchte …«

»Ja?«

»Bevor Stefan mit mir zusammen war, hatte er auch mal was mit Andrea Schuster. Ich kann mir gut vorstellen, dass sie ihm die Scheune einmal gezeigt hat. Sie wohnte in der Nähe, in dem Altenteiler-Haus. Andreas Mutter, Lotte Schuster, war wohl recht streng. Vielleicht durften sie nicht bei ihr im Haus zusammen sein und waren deswegen gemeinsam auf dem Scheunenboden?«

»Wer ist Andrea Schuster?«

»Andrea ist Lotte Schusters Tochter.« Sie nippte an ihrem Kaffee, stellte den beinahe vollen Becher wieder ab.

»Andrea ist also die Tochter von Lotte Schuster. Sie wohnte bei ihrer Mutter in der Nähe der Scheune und hatte, Gerüchten zufolge, mal etwas mit Stefan Kaster?« Alex hörte sich an, als fasste er die Folge einer Telenovela zusammen.

»So ungefähr. Ja. Ist ja schon ewig her. Ich habe Andrea zuletzt gesehen, als sie neunzehn war. Sie wollte aber weg, war auf dem Sprung. Diesen Eindruck hatte ich jedenfalls … Sie hat sich nie gut mit ihrer Familie verstanden. Auch nicht mit der Mutter. Tja, und ich habe Andrea früher immer beneidet, weil sie ein Pony hatte und ich nicht.«

»Wie alt ist Andrea Schuster jetzt?«

»Sie müsste so Jahrgang 1980 sein. Ungefähr fünf Jahre jünger als ich.«

»Zusammenfassend lässt sich also sagen, dass Stefan Kaster die Scheune höchstwahrscheinlich kannte und auch wusste, dass sie abgelegen ist und nicht mehr genutzt wird. Er könnte es damals von Andrea Schuster erfahren haben? Oder auch Ende letzten Jahres von Ihnen, als er sich nach Lagerraum erkundigt hat.«

»Ja. Und es lässt mir keine Ruhe. Wenn die da ein bisschen Hasch angebaut haben, ist es mir im Grunde egal. Aber diese Morde …«

»Denken Sie, es gibt einen Zusammenhang?«

»Ja. Sie denn nicht?«

»Das spielt keine Rolle. Was, glauben Sie, ist dort passiert?«

»Ist das nicht Ihr Job?«, entgegnete Ulrike Pollack.

»Sie kennen die Leute. Sie waren mal mit Stefan Kaster zusammen. Und sie kennen die Gegend sehr gut.«

»Ich dachte, wenn die da Hasch angebaut haben, dann wollten sie nicht, dass es jemand entdeckt und sie mit allem auffliegen. Das ist ja eine Investition. Stefan war immer sehr eigen, wenn es um seine Kohle ging. Vielleicht haben die …« Sie stockte. »Ich kann mir vorstellen, dass die jemanden zum Schweigen bringen, wenn er ihnen gefährlich wird. Wenn ihr Profit in Gefahr ist. Die Ermordeten sind möglicherweise zufällig auf den Cannabis-Anbau aufmerksam geworden?«

»Möglich«, bestätigte Alex. »Aber wer sind ›die‹?«

»Das weiß ich nicht. Und ehrlich gesagt will ich es auch gar nicht so genau wissen.«

»Kennen Sie denn Freunde oder Geschäftspartner von Stefan Kaster?«

Turan sah etwas in ihren Augen aufflackern. War es Besorgnis? Angst?

»Nein! Es ist doch schon so lange her, dass ich mit ihm zusammen war.«

»Was ist mit dem Haus am See? Gehört es immer noch Stefan Kaster?«, fragte Turan.

»Ich glaube, nicht. Keine Ahnung! Wenn ich mal zufällig auf einem Spaziergang dort vorbeikomme, sind immer alle Rollläden heruntergelassen. Es wird wohl nur noch als Ferienhaus genutzt.«

»Verraten Sie uns die Adresse?«

»Ich weiß die Straße nicht, doch es liegt hinter dem Ort an einem Feldweg in Alleinlage. Man kann es nicht verfehlen.«

Alex leerte den Kaffeebecher. »Sagt Ihnen der Name Clemens Nigel etwas?«

Ulrike Pollack schüttelte den Kopf. »Sollte er?«

»Ob da etwas dran ist?«, fragte Turan, nachdem er Ulrike Pollack hinausbegleitet hatte.

»Woran? An Stefan Kaster und seinem Interesse an der Scheune? Ich denke, ja. Seine Ex-Freundin weiß bestimmt mehr, als sie uns erzählt hat.«

»Den Namen Andrea Schuster höre ich zum ersten Mal«, sagte Turan. »Nun gibt es also noch ein weiteres Familienmitglied auf dem Hof der Schusters. Könnte sie nicht die Tote aus dem See sein?«

»Eher nicht. Ich habe gehört, dass die beiden Opfer inzwischen identifiziert worden sind. Jedenfalls so gut wie. Aber ich werde die Lübecker Kollegen über den Familienzuwachs in Kenntnis setzen.«

»Die Akte zu dem Adoptionsvorgang liegt nicht vor?« Pia starrte den Mitarbeiter des Jugendamtes an. »Was soll das denn bedeuten?«

»Sie ist nicht auffindbar.«

Pia schüttelte ungläubig den Kopf. »Wie kann das sein?«

»Das kann ich Ihnen noch nicht sagen. Aber wir arbeiten daran.«

»Wir haben einen richterlichen Beschluss. Ich muss diese Vermittlungsakte einsehen! Was meinen Sie überhaupt mit ›liegt nicht vor‹?«

»Offen gesagt ist gerade diese spezielle Akte nicht auffindbar. Die Akten sind normalerweise in der städtischen Hauptkartei eingelagert. Die meisten davon sind auch schon digitalisiert. Doch eine Vermittlungsakte zum Adoptionsvorgang von …« Er las die Namen von seinen Notizen ab: »Victoria Brockhoff durch Karen und Matthias Brockhoff aus Lübeck ist nicht auffindbar.«

»Heißt das, dass es nie eine offizielle Adoption gegeben hat?«

»Nein, das wäre ja … also nein! Ich habe mich deswegen schon bei den Adoptiveltern erkundigt. Die können ihre Unterlagen vorweisen.«

»Also ist Ihnen das Fehlen der Akte bereits länger bekannt?«

»Nein. Ich habe mich nach Ihrem Anruf sofort an die Adoptiveltern gewandt, als ich feststellen musste, dass wir Probleme haben, die Akte vorzulegen.«

»Ist das schon einmal vorgekommen? Dass Vermittlungsakten nicht auffindbar sind?«, fragte Pia ungläubig.

»Nein. Aber es gibt wohl für alles ein erstes Mal. Ich bin noch nicht so lange in dieser Abteilung. Da muss schon vor meiner Zeit jemandem ein Fehler unterlaufen sein. Wahrscheinlicher noch liegt es aber an dem Wasserschaden. Es gab mal vor einigen Jahren einen schlimmen Wasserrohrbruch in der Hauptkartei. Dabei sind auch Akten unwiederbringlich vernichtet worden.«

»Das war also bereits bekannt.« Pia hätte wetten mögen, dass der Mann, der ihr gegenübersaß, schon vorher von der einen – oder möglicherweise von mehreren – fehlenden Vermittlungsakten gewusst hatte. »Wenn das so ist, können wir im Rahmen unserer Ermittlungen sicherlich erst einmal die Unterlagen der Adoptiveltern einsehen.«

»Wenn die damit einverstanden sind. Doch das wird Ihnen nicht unbedingt weiterhelfen. Dort ist nichts Relevantes über die leiblichen Eltern vermerkt. Verstehen Sie mich nicht falsch: Es ist alles korrekt verlaufen bis auf die Tatsache, dass diese spezielle Akte zu der Adoption nicht mehr auffindbar ist.«

»Hm.« Pia musterte ihr Gegenüber. »Im Zusammenhang mit Ermittlungen in zwei Tötungsdelikten macht sich das nicht so gut.«

»Das ist mir bewusst. Das ist so auch noch nie vorgekommen, das können Sie mir glauben.«

»Die Adoption liegt ja mehr als achtzehn Jahre zurück. Wer hat zu der Zeit in der Adoptionsabteilung gearbeitet? Ist von den Mitarbeitern noch jemand im Haus?«

»Nein. Von den Kollegen ist niemand mehr hier. Das habe ich bereits nachgeprüft. Und mein Vorgänger, der sich vielleicht erinnert hätte, ist leider letztes Jahr gestorben.«

»Was ist mit Rebecca Merthien?«, fragte Pia. »Hat sie mal in der Adoptionsabteilung gearbeitet?«

»Merthien? Davon weiß ich nichts. Die ist schon lange hier weg. Ich habe auch keinen Kontakt mehr zu ihr.«

»Dann möchte ich mit den Mitarbeitern reden, die jetzt für Adoptionen zuständig sind«, sagte Pia.

Der Fachdienstleiter sah so aus, als hätte er in einen unreifen Apfel gebissen. »Was soll das bringen? Die werden weder etwas über den alten Vorgang wissen, noch werden sie Ihnen die Akte herbeizaubern können.«

»Nein, zaubern können die wohl nicht. Aber das adoptierte Kind ist vor einiger Zeit achtzehn Jahre alt geworden. Wir nehmen an, dass es möglicherweise hier war, um Erkundigungen über seine leiblichen Eltern einzuziehen. Daran könnte sich einer Ihrer Mitarbeiter erinnern. Vielleicht Svenja Lehmann?«

»Sie kennen Frau Lehmann?«

»Ja. Ich habe sie neulich wegen eines anderen Vermisstenfalls befragt, in dem ich ermittle.«

Der Jugendamtsmitarbeiter schüttelte den Kopf. »Sie wirbeln hier ein Menge Staub auf, Frau Korittki«, sagte er. »Ist das wirklich notwendig? Wir haben so schon mehr als genug zu tun.«

»Tut mir leid. Ich muss darauf bestehen.«

Svenja Lehmann sah überrascht auf, als Pia in ihr Büro geleitet wurde. Sie zeigte sich jedoch kooperativer als ihr Chef.

»Sagt Ihnen der Name Brockhoff etwas?«, fragte Pia, nachdem sie Platz genommen hatte. »Victoria Brockhoff, Karen Brockhoff und Matthias Brockhoff aus Lübeck.«

»Ja. Das sagt mir tatsächlich etwas. Victoria Brockhoff war Anfang des Jahres bei mir. Sie saß dort, wo Sie jetzt sitzen.«

Pia spürte ein Kribbeln zwischen den Schulterblättern.

Svenja Lehmann erzählte, dass die junge Frau Einsicht in ihre Adoptionsakte hatte nehmen wollen. »Sie war sichtlich aufgewühlt, weil sie erst kurz nach ihrem achtzehnten Geburtstag erfahren hatte, dass sie adoptiert worden war. Sie wollte unbedingt wissen, wer ihre leiblichen Eltern sind.«

»Und konnten Sie ihr helfen?«

»Ja und nein. Ich konnte die Vermittlungsakte ›Brockhoff‹ nicht finden. Weder in der Hauptkartei noch in unserer Datenbank, obwohl sie vermutlich schon hätte erfasst sein müssen.«

»Haben Sie das Fehlen der Akte gemeldet?«

»Ja, natürlich. Ich habe meinen Vorgesetzten davon unterrichtet.«

»Und wie haben Sie beide sich das Fehlen der Brockhoff-Akte erklärt?«

»Er hat mir gesagt, dass es hier vor ein paar Jahren mal einen erheblichen Wasserschaden gegeben hat, bei dem einige wenige Akten schwer beschädigt oder sogar vernichtet wurden.«

»Ja, das sagte er mir auch.«

»Die Vermittlungsakte der Brockhoffs gehörte dann wohl dazu.« Svenja Lehmann sah Pia direkt an. »Aber ich wollte der jungen Frau trotzdem helfen.«

»Und wie haben Sie das getan, Frau Lehmann?«

»Ich habe Victoria Brockhoff inoffiziell an meine Vorgängerin verwiesen, in der Hoffnung, dass sie sich an die Adoption erinnert und ihr weiterhelfen kann. Einige Fälle bleiben einem ja lange im Gedächtnis.«

»Das ist nicht unbedingt das vorschriftsmäßige Vorgehen, oder?«

»Ich wollte wirklich nur helfen! Victoria Brockhoff hat das Recht zu erfahren, wer ihre leiblichen Eltern sind.«

»Und wer ist diese ehemalige Mitarbeiterin?«, fragte Pia, obwohl der Groschen bei ihr gerade gefallen war.

»Sie haben mich schon einmal nach ihr befragt«, sagte Svenja Lehmann. »Das ist Rebecca Merthien.«

29. Kapitel

Anstatt zum Pfaffenteich oder in die Innenstadt ging Becca Merthien an diesem Abend in Richtung des Güterbahnhofs. Der Tag war ihr endlos vorgekommen. Sie hatte einen langen Spaziergang unternommen, jedoch stets mit der Angst im Nacken, erkannt zu werden. Sogar in »ihr« Café in Schwerin hatte sie sich gewagt, weil sie sonst vor Einsamkeit wahnsinnig geworden wäre. Und es war auch alles gut gegangen. Niemand hatte sie angesprochen oder sonstige Anzeichen von Erkennen gezeigt. Und nun war es endlich so weit. Sie hatte solche Sehnsucht nach ihm …

Den vorgeschlagenen Treffpunkt hatte sie auf dem Stadtplan herausgesucht, den sie sich in der Buchhandlung am Marienplatz gekauft hatte. Ihr Handy besaß sie auf sein Anraten hin nicht mehr. Obwohl die Straße, an der ihre Apartmentanlage lag, Güterbahnhofstraße hieß, hatte Becca den alten Bahnhof selbst noch nicht zu Gesicht bekommen.

Sie ging an Hecken entlang, hinter denen Gärten und Schrebergärten lagen. Je weiter sie kam, desto weniger Menschen waren unterwegs. Eine ältere Frau führte einen kleinen Mischlingshund Gassi, kehrte aber wieder um und ging in Richtung Stadt zurück, als der Hund sein Geschäft verrichtet hatte. Rechts von Becca lagen jetzt nur noch die Gleise. Dahinter floss irgendwo der Aubach.

Warum wollte er sie ausgerechnet hier treffen? Weil ich nicht gesehen werden soll, beantwortete sie sich selbst die Frage. Aber der vorgeschlagene Treffpunkt behagte ihr nicht. In dem Schreiben hatte es weniger bedenklich geklungen: ein kurzer Fußweg bis zu dem vereinbarten Ort, nicht weit von ihrem Apartment entfernt. Becca hatte nicht damit gerechnet, dass es so einsam sein würde. Sie hatte nicht mit ihrer Feigheit gerechnet.

Sie hatte sich das selbst eingebrockt, mit diesem blöden Anruf bei der Polizei. Ansonsten würden sie sie nicht überall in Schwerin suchen. Sie könnte immer noch unerkannt in der ganzen Stadt herumspazieren.

Noch war im Dämmerlicht die Umgebung recht gut erkennbar, doch sie hätte für den Rückweg eine Taschenlampe mitnehmen sollen. Aber vielleicht gingen sie ja zusammen zurück? Becca atmete tief durch und folgte raschen Schrittes der maroden Straße, die offensichtlich nur noch ins Nirgendwo führte. Es war lächerlich, sich vor leeren Lagerhallen und stillgelegten Gleisanlagen zu fürchten. Und es war wirklich ein guter Treffpunkt, wenn man nicht gesehen werden wollte. Jetzt würde sich endlich alles klären. Wahrscheinlich konnte sie morgen schon mit dem Zug nach Lübeck zurückkehren. Sie konnten vielleicht sogar gemeinsam zurückfahren? Morgen früh oder sogar noch heute Nacht?

Becca Merthien gelangte zu einem Gebäude, dessen Öffnungen alle mit Brettertüren verschlossen waren. Das Schild Güterabfertigung war noch intakt. Die Straße führte an überdachten, stillgelegten Bahngleisen und an weiteren Lagerhäusern vorbei. Dahinter musste der Platz liegen, wo sie sich treffen wollten. Je weiter sie ging, desto übertriebener schienen Becca die Vorsichtsmaßnahmen für ihre Zusammenkunft zu sein. Bei jedem Rascheln, jedem Geräusch zuckte sie zusammen. Sollte sie ihrem Instinkt vertrauen und zurückgehen? Aber wie ging es dann weiter? Es konnte Tage dauern, bis sie wieder eine Nachricht per Post bekommen würde. Sie fuhr mit der Hand in die Tasche und fühlte den festen Papierbogen. Becca ging am letzten, mit Graffitis bemalten Lagerschuppen vorbei. Gleich hatte sie es geschafft.

Als sie um die Ecke bog, lag rechter Hand ein offener Platz. Betonplatten, zwischen denen Unkraut wucherte, bedeckten die Oberfläche. Die Natur eroberte sich letztlich alles zurück … Sie hielt sich rechts im Sichtschutz des Lagerschuppens. Ihre Schritte knirschten auf dem Untergrund. Am Ende des Schuppens meinte sie, eine Bewegung zu sehen, doch da war niemand. Sie musste sich getäuscht haben. Oder es war ein Tier gewesen? Ein Marder, ein Fuchs oder ein streunender Hund? Becca zog die Schultern ein. Sie befand sich am Stadtrand. Direkt vor ihr begannen die Wiesen, die zum Aubach hinunterführten. Tiere, die weiter draußen nicht mehr genug zu fressen fanden, suchten oft in stadtnaher Umgebung nach Futter, hatte sie gelesen. Sie hatte viel gelesen in den letzten Tagen.

Becca hatte gehofft, schon erwartet zu werden, doch der Platz war und blieb leer. Sie blickte auf ihre Armbanduhr. Es war nicht so weit gewesen, wie sie gedacht hatte, und so war sie ein paar Minuten zu früh dran. Sie lauschte auf Motorengeräusch, das Rollen von Autoreifen. Becca stand mit hochgezogenen Schultern da und konnte förmlich sehen, wie sich die Nacht auf sie herabsenkte. Ab und zu vernahm sie ein Knacken und ein leises Fiepen. Hinter ihr knirschte Kies unter schnellen Schritten. Sie fuhr herum. Jemand schoss aus dem Dunkel der Lagerhauswand auf sie zu, eine Gestalt mit drohend erhobenem Arm. Becca riss die Hände zu ihrem Schutz hoch, doch etwas sauste auf sie herab, und ein Schlag traf sie mitten auf den Kopf. Der Schmerz in ihrem Schädel war dumpf, der in ihrem Mund scharf und brennend. Sie taumelte, und ihr wurde klar, dass sie sich auf die Zunge gebissen hatte. Warmes, metallisch schmeckendes Blut sprudelte hervor. Ihre Zähne hatten sich tief in das empfindliche Gewebe geschnitten. Oh Gott! Ich hab mir die Zunge abgebissen!, konnte sie im ersten Moment nur denken. Sie strauchelte und fiel, versuchte, sich auf dem Pflaster abzufangen. Becca stürzte und fiel rückwärts in die Brennnesseln, die am Rande des Schuppens wucherten. Der Angreifer setzte ihr nach und holte erneut zum Schlag aus. Da erkannte sie ihn. Wut und Entsetzen flammten in ihr auf, waren stärker als die Angst. Sie wollte schreien, sich wehren, davonkriechen, alles zugleich. Doch er schlug ein zweites Mal zu. Der Schmerz in ihrem Kopf löschte alles aus. Den dritten und letzten Schlag spürte sie nicht mehr.

Pia und Broders fuhren die Autobahn A1 in Richtung Norden. Es versprach wieder ein warmer, trockener Sommertag zu werden. Um diese Uhrzeit war das Verkehrsaufkommen jedoch noch erträglich. Die Dienstbesprechung am Morgen hatte nicht sehr lange gedauert. Die endgültigen Ergebnisse der Spurensicherung, die Hofdurchsuchung betreffend, standen immer noch aus. Pia saß am Steuer. Broders spielte an den Knöpfen des Autoradios herum.

»Was suchst du?«, fragte sie.

»Halbwegs erträgliche Musik.«

»Musik, die wir beide morgens erträglich finden, gibt es nicht«, sagte Pia. »Lass das Radio aus. Wir brauchen einen Plan, wie wir gleich bei den Schusters vorgehen wollen.«

»Hast du die Wattestäbchen für die DNA-Proben dabei?«

»Hab ich eingepackt. Ich bin mir aber nicht sicher, ob wir damit so ohne Weiteres zum Erfolg kommen werden.« Pia versuchte, sich vorzustellen, wie Georg Schuster sich eine DNA-Probe von der Mundschleimhaut nehmen ließ, doch es gelang ihr nicht.

»Vielleicht erfahren wir auch so, ob Victoria Brockhoff mit ihnen verwandt ist. Ich meine, was sollte sie sonst dort gesucht haben? Sich um verwaiste Tiere kümmern? Das hätte sie doch auch woanders machen können.«

»Moment, da kommt ein Anruf für mich rein. Na, so etwas: Die Kieler rufen an.« Pia meldete sich.

»Alex Rauch hier. Wo erwische ich dich, Pia?«

»Ich bin mit meinem Kollegen Broders im Auto unterwegs. Wir sind auf dem Weg zu den Herren Schuster und Lotte Schuster. Du bist übrigens auf Lautsprecher gestellt. Wir haben neue Hinweise zu dem weiblichen Opfer aus dem See erhalten.«

»Gut. Ich bin auch gerade im Wagen unterwegs.«

»Allein?«

»Ich musste meinen Kollegen Turan beim Zahnarzt absetzen. Sieht nicht gut für ihn aus.« Er schien verhalten zu lachen.

»Warum rufst du an, Alex?«

»Wir haben gestern eher zufällig etwas erfahren, was ihr wissen solltet.«

»Um was geht es?«

»Lotte Schuster hat eine Tochter namens Andrea. Sie soll ungefähr Jahrgang 1980 sein. Man hat sie wohl lange nicht mehr auf dem Hof gesehen. Wisst ihr was darüber?«

»Nein. Das ist mir neu. Von wem weißt du es?«

»Von Ulrike Pollack, der Frau aus der Jugendherberge. Die kam gestern bei uns in Kiel an, um ihr Gewissen zu erleichtern.«

»Um euch von dieser Andrea zu erzählen?«

»Nein, das klang eher so am Rande mit an.«

»Prima, dass wir das jetzt schon erfahren«, sagte Pia. »Könnte uns ja womöglich nützlich sein.«

Ihre Ironie schien an Alex abzuperlen. »Freut mich. Habt ihr schon mal den Namen Stefan Kaster gehört?«

Pia sah zu Broders hinüber. Der schüttelte den Kopf, und auch Pia verneinte.

»Wir kennen den von früheren Ermittlungen, und nun soll er sich vor einiger Zeit bei Ulrike Pollack nach Lagerflächen erkundigt haben, wo er ungestört ist und niemand ›herumschnüffelt‹.«

»Und sie hat ihm daraufhin die Scheune der Schusters ans Herz gelegt?«

»Darauf wollte sie sich nicht festlegen lassen. Sie meinte außerdem, dass Kaster die Gegend kennen müsse, weil er mal was mit dieser Andrea Schuster hatte. Und er hat den Gerüchten zufolge wohl schon länger recht viel Geld zur Verfügung. Zu viel für seine offiziellen Einnahmequellen.«

»Findest du es schlau, allein zu ihm zu fahren? Du willst doch jetzt zu ihm, oder?«

»Ich möchte erst mal sehen, ob er überhaupt dort ist. Er hatte mal ein Haus am Hemmelsdorfer See. Vielleicht gehört es ihm immer noch …«

Pia überholte mehrere Lkw. »War es das, Alex?«

»Im Großen und Ganzen. Ich bin übrigens gleich da. Mal sehen, ob ich diesen Feldweg finde, an dem es liegen soll.«

»Viel Erfolg«, sagte Pia. »Wir hören voneinander.« Sie trennte die Verbindung.

»Warum hast du den so abgewürgt?«, fragte Broders.

»Hab ich gar nicht. Er meinte doch, dass er gleich da ist.«

»Du wolltest ihm zuvorkommen.«

Sie näherten sich der Autobahnausfahrt, als Alex Rauch erneut anrief.

»Was gibt’s?«, fragte Pia.

»Verdammter Mist! Stefan Kaster ist mir abgehauen! Ich bin ausgestiegen und zur Haustür gegangen, um zu sehen, was auf dem Klingelschild steht. Als ich nichts gefunden habe, bin ich wieder zu meinem Wagen zurückgegangen. In dem Moment fährt das Garagentor hoch, und ein Auto kommt herausgeschossen. Der hätte mich beinahe umgefahren!« Alex klang außer Atem und extrem wütend.

»Wir fahren gleich von der Autobahn runter in Richtung Hemmelsdorfer See. Was für ein Auto hat Stefan Kaster?«

»Einen gelben Chevrolet Camaro, Kieler Kennzeichen. Mehr konnte ich auf die Schnelle nicht erkennen. Ich hab ihn aus den Augen verloren, doch ich nehme an, dass er in Richtung Autobahn fährt.«

»Dann kommt er uns also entgegen«, sagte Pia.

»Ich habe schon alle umliegenden Polizeikräfte verständigt. Aber ihr seid wahrscheinlich am nächsten dran.«

»Verstehe«, sagte Pia. »Ich melde mich.«

Broders nestelte an seinem Gurt herum. »Was soll das, Pia? Du willst doch nicht etwa … Das mit dem Rauschgift ist gar nicht unser Fall!«

»Komm schon, wir sind doch ein super Team mit den Leuten vom LKA«, sagte Pia spöttisch. Sie fuhr schwungvoll die Ausfahrt hinunter und bog auf die Landstraße. »Ein gelber Camaro wird nicht zu übersehen sein. Halte mal mit nach ihm Ausschau! Immerhin hätte der Fahrer beinahe einen Kollegen von uns überfahren.«

»Einen sehr attraktiven Kollegen, das gebe ich zu. Trotzdem: Wenn du diesen Blick draufhast, lass mich lieber aussteigen!«, forderte Broders.

Pia sah in den Rückspiegel und bog in eine Haltebucht. Sie hielt an. »Bitte!«

»War doch nur Spaß«, sagte Broders, die Hand am Armaturenbrett. »Denkst du, ich will hier stehen wie bestellt und nicht abgeholt?«

Pia sah auf die vor ihnen liegende Landstraße. An diesem Morgen war wenig Verkehr, aber trotzdem war es gefährlich … »Also abgemacht? Wie stoppen wir ihn?«, fragte sie.

»Stoppen? Wir fahren hinter ihm her, bis sein Tank leer ist.«

Pia lachte auf. »Wenn der erst auf der Autobahn ist, ist er weg. Ein Camaro!«

Sie lenkte den Wagen zurück auf die Landstraße und gab Gas. »Bis zum Hemmelsdorfer See sind es noch knapp vier Kilometer. Rechne mal aus, wann er uns entgegenkommt …«

»Das findest du wohl lustig?«

»Nein. Ich überlege wirklich, wie wir ihn stoppen.«

Alex meldete sich. »Entwarnung!«, sagte er.

Broders stieß erleichtert die Luft aus.

»Wie das?«, wollte Pia wissen.

»Die Kollegen von der Schutzpolizei haben eine provisorische Straßensperre errichtet. Zufällig waren zwei Streifenwagen in der Nähe. Ihr könnt also wie geplant zum Hof der Schusters fahren.«

»Ich sehe die Kollegen da vorne schon«, erwiderte Pia. »Wir werden jetzt nicht einfach umdrehen.«

Alex Rauch gab einen unverständlichen Laut des Unmuts von sich, und die Verbindung war wieder unterbrochen.

»Atmosphärische Störung?«, fragte Broders.

»Alles bestens.« Pia hielt ein Stück hinter der Straßensperre und wollte zu den Uniformierten hinübergehen, als sich ein Wagen jenseits der Sperre mit hoher Geschwindigkeit näherte. Die Polizisten liefen zur Seite, um sich in Sicherheit zu bringen, falls das Auto nicht stoppen sollte.

»Der hält an«, sagte Broders beschwörend. Er stieg ebenfalls aus. »Er kann doch nicht …« Sie brachten sich auch aus der Gefahrenzone.

»Das schafft der nicht mehr!«, rief Broders.

Der Camaro-Fahrer bremste mit quietschenden Reifen ab, doch er hielt nicht an, sondern steuerte in einem gewagten Manöver in einen Feldweg, der von der Landstraße abging. Sie beobachteten, wie der Wagen zu kippen drohte, doch wieder auf vier Rädern landete. Dann fuhr er Staub aufwirbelnd weiter. Der Camaro nahm sogar noch an Geschwindigkeit auf. Kurz darauf war er hinter einer Biegung verschwunden.

»Mist, der umfährt uns einfach!« Pia sprang in ihren Dienstwagen. Sie wendete, lenkte an zwei gerade ankommenden unbeteiligten Fahrzeugen vorbei und steuerte den Mercedes zurück in Richtung Autobahnauffahrt. Im Rückspiegel sah sie Broders, der die Hände rang, und die Kollegen von der Schutzpolizei, die ebenfalls zu ihren Fahrzeugen liefen.

So hatte sie wenigstens Broders’ Wunsch erfüllt, sich herauszuhalten, ohne dass ihr Kollege das Gesicht verlor. Pia konnte das gelbe Fluchtfahrzeug als winzigen Punkt am Horizont ausmachen. In der Richtung, in die es fuhr, würde es nicht weit kommen. Es sei denn, es handelte sich um ein Amphibienfahrzeug. Weiter hinten lag nämlich nur noch der See. Ihr Handy lief als Navigationsgerät mit, und sie konnte sehen, dass parallel zum See eine kleine Straße verlief, die in ein paar Kilometern in einem Bogen wieder zurück zur Landstraße führte. Kurz danach gelangte man über diese auf die Autobahn.

Beinahe hätte Pia die stark zugewachsene Einmündung übersehen. Sie bremste abrupt und setzte ein paar Meter zurück, stellte den Dienstwagen direkt vor die Einmündung und stieg aus. Das Handy nahm sie mit.

Alex rief erneut an. »He, Pia. Ich hab gehört, du versuchst es im Alleingang?«

»Bis die anderen aus dem Quark kommen, ist dein Freund weg. Ich hatte allerdings auch die Pole-Position.«

»Sei vorsichtig. Stefan Kaster ist vielleicht bewaffnet. Gewaltbereit ist der auf jeden Fall!«

»Ich werde das Stoppen unserem Dienstfahrzeug überlassen. Das versperrt ihm die Ausfahrt. Ich melde mich.«

Sie hörte einen protestierenden Laut, steckte das Handy weg. Der Camaro war in der Ferne jetzt wieder zu sehen. Er kam schnell näher. Gleich würde der Fahrer des Hindernisses in der Ausfahrt gewahr werden.

Pia verbarg sich hinter einem Baumstamm. »Und Action«, sagte sie und zog die Dienstwaffe.

Wenn der Fahrer nicht abbremste, würde er dem Mercedes in die Seite fahren. Wäre schade um zwei so wertvolle Autos … Doch stattdessen riss Kaster kurz vor der Kollision das Lenkrad herum und steuerte den Camaro auf das Feld. Fahren konnte der Mann, das musste man ihm lassen, und ein paar Meter weit kam er immerhin auch noch. Ackerkrume aus durchdrehenden Reifen spritzte auf. Dann steckte der Camaro mit laut röhrendem Motor fest. Der Fahrer sprang heraus und lief in Richtung Waldstück. Er trug nur Boxershorts. Seine Hände waren leer. Pia steckte die Dienstwaffe weg. Mit vorgehaltener Waffe vor einen Mann in Unterhose zu treten erschien ihr unverhältnismäßig … Er lief direkt auf sie zu.

30. Kapitel

Als er beinahe neben ihr war, sprang Pia auf ihn zu und hielt ihn fest. Er versuchte, sie abzuschütteln, doch sie ließ nicht los, und durch den Schwung fielen sie beide zu Boden. Der Aufprall nahm Pia den Atem. Das Gewicht des Mannes, der halb auf ihr lag, presste ihr zusätzlich die Luft aus der Lunge. Er schwitzte stark, seine nackte Haut war feucht, sodass sie Mühe hatte, dass er ihr nicht entglitt.

»Was willst du, Schlampe?!«, keuchte er.

»Polizei. Sie sind vorläufig festgenommen!«

»Ach ja?« Er wälzte sich mit gefühlt einhundert Kilo Lebendgewicht auf sie. »Das werden wir ja sehen!«

Einen Moment rang sie nach Luft. Der Mann bekam ihre Handgelenke zu fassen und hielt sie fest auf den Boden gedrückt. Pia hob schwungvoll den Kopf und traf mit der Stirn seine Nase. Es knackte unschön. Er jaulte auf, Tränen schossen ihm in die Augen. Sie riss ihre Handgelenke los. Er stützte sich mit der linken Hand ab, wollte mit seiner Rechten blind zuschlagen, doch Pia war schneller. Sie wich dem Schlag aus und bekam den rechten Arm des Mannes zu fassen, drehte ihn herum und dann immer weiter, sodass es im Gelenk knirschte, rappelte sich dabei auf, bis er bäuchlings zum Liegen kam. Während sie seinen Arm weiterhin auf Spannung hielt, stieß Pia ihm ihr Knie zwischen die Schulterblätter. Seine Flüche und Verwünschungen wurden durch das weiche, feuchte Gras gedämpft.

Aus den Augenwinkeln sah sie, dass zwei Uniformierte auf sie zugelaufen kamen. Pia stieß keuchend den Atem aus. Sie hatte es geschafft.

Als die Schutzpolizisten den Flüchtigen in Handschließen zu einem der Einsatzfahrzeuge geleiteten, ging Pia auf das Feld zu dem Camaro, der immer noch lief, beugte sich ins offen stehende Fahrzeug und drehte unter Zuhilfenahme ihres Jackenärmels den Schlüssel im Zündschloss. Der Motor ging aus. Auf dem Beifahrersitz lag eine schwarze Sporttasche. Warum war der Mann geflohen? Das war doch idiotisch, so auf sich aufmerksam zu machen. War es ihm um das Vernichten möglicher Beweismittel gegangen? Das würden die Kollegen vom Rauschgiftdezernat jetzt untersuchen können.

Als Pia aus dem Fahrzeug auftauchte, stand Alex Rauch neben ihr. »Alles in Ordnung?«, fragte er.

»Alles bestens«, sagte Pia. »Der nächste Flüchtige darf aber gern dreißig Kilo leichter sein.«

Er lachte auf. Ein kurzer dunkler Laut, der ungewohnt klang. »Ich bitte denjenigen dann auch, sich vorher anständig anzuziehen.« Er schaute an ihr vorbei auf den Beifahrersitz. »Was liegt denn da drinnen?«

Deswegen war er hergekommen. Nicht ihretwegen. Sie trat zur Seite. »Eine Sporttasche. Ich habe nicht nachgesehen, was darin ist.«

»Wir werden auf die Spurensicherung warten müssen. Schade. Hoffentlich sind es nicht nur verschwitzte Trainingssachen und ein Paar muffelnde Sportschuhe.«

»Verschwitzt« war das Stichwort. Pia hielt sich ihren Ärmel vor die Nase. »Rieche ich nach Schweiß? Nicht nach meinem eigenen, meine ich …«

»Auf diese Entfernung jedenfalls nicht.«

»Na, das reicht mir.« Sie wandte sich wieder den anderen Kollegen zu. Alex folgte ihr. Ihr Adrenalinspiegel pendelte sich langsam wieder auf das Normalmaß ein. Im Gehen spürte sie, dass ihre Jeans an Po und Knien nass und schmutzig geworden war. Sie sah an sich hinunter. Grashalme und Flecken von feuchter Erde … Das hatte sie ja wieder prima hinbekommen. »Hat jemand meinen Kollegen Heinz Broders gesehen?«, fragte sie in die Runde.

Ratloses Kopfschütteln.

»Blaues Hemd, schwarze Hose. Ihr habt ihn doch nicht etwa an eurer Straßensperre stehen gelassen?«

»Ach, der gehörte zu dir«, sagte der Einsatzleiter. »Wir dachten, das sei ein Anwohner. Es kamen noch ein paar Schaulustige, und wir hatten es eilig. Die Situation war ja ziemlich unübersichtlich.«

Pia blickte auf ihr Telefon. Sieben Anrufe in Abwesenheit, alle von ihrem Teamkollegen. Broders saß vermutlich am Straßenrand und kochte vor Wut.

»Willst du dich nicht etwas … herrichten, bevor wir bei den Schusters aufkreuzen?«, fragte Broders, nachdem die erste Welle Vorhaltungen abgeebbt war. Sie saßen in ihrem Dienstwagen, der trotz seines heroischen Einsatzes keine Schramme abbekommen hatte. Broders hatte darauf bestanden, von nun an selbst zu fahren. Pia, deren Knie sich immer noch ein bisschen weich anfühlten, hatte nur pro forma protestiert.

»Wie – herrichten? Du meinst, zurück nach Lübeck fahren?«

»Vielleicht finden wir ja auf dem Weg noch eine Toilette oder so, mit Waschbecken, Dusche, angeschlossener chemischer Reinigung und … Frisör?«

»So schlimm?« Pia klappte die Sonnenblende herunter und musterte sich im Spiegel. »Warum hat mir keiner gesagt, dass ich einen schwarzen Streifen im Gesicht habe? Und was ist das in meinem Haar?«

»Sieht aus, als hättest du Kletten darin.«

»Oh, die hatte ich seit der Schulzeit nicht mehr. Super.«

»Es hat sich bestimmt nur keiner getraut, es dir zu sagen.«

»Wenn ich dich nicht hätte.« Pia sortierte das Grünzeug aus ihren Haaren und warf es aus dem Seitenfenster. Dann befeuchtete sie ein Papiertaschentuch und wischte sich den Schmutz von der Wange. »Das ist alles nur Erde. Die reine Natur«, sagte sie, als sie Broders’ Seitenblick bemerkte.

»Und Spucke.« Er presste die Lippen aufeinander.

Wenn Lotte Schuster Pias Aufzug ungewöhnlich fand, so ließ sie es sich nicht anmerken. Sie nahm die Polizisten mit in die Küche, wo es eine Eckbank und einen Tisch gab. Aufgrund der Information, dass es wohl auch noch eine Tochter Schuster gab, hatten Broders und Pia die geplante Vorgehensweise, was die Befragung betraf, über den Haufen werfen müssen. Sie würden ein wenig improvisieren.

Nach einem Seitenblick auf ihren Teampartner übernahm Pia die Gesprächsführung. »Wir haben die Identität der jungen Frau, die bei Ihnen auf dem Gnadenhof ausgeholfen hat und die aller Wahrscheinlichkeit nach ermordet worden ist, immer noch nicht vollständig aufklären können«, begann Pia.

»Sie hat sich Marie genannt, und Sie sagten doch, dass sie eigentlich Victoria irgendwas hieß und aus Lübeck stammte …«

»Ja. Das war der Stand, als wir zuletzt mit Ihnen gesprochen haben, Frau Schuster. Es hat sich jetzt noch etwas Neues ergeben.«

»Des Rätsels Lösung?« In Lotte Schusters Frage schwang eine Spur Ironie mit.

»Nein. Ein weiteres loses Ende. Sagt Ihnen der Name Andrea etwas?«

Lotte Schusters Augen weiteten sich. Ansonsten gaben ihr Gesicht und ihre Stimme keinerlei Emotionen Preis, als sie antwortete: »Ich habe eine Tochter namens Andrea. Aber ich weiß weder, wo sie ist, noch, wie es ihr geht. Wir haben keinen Kontakt mehr zueinander – schon seit vielen Jahren nicht.«

»Erzählen Sie uns bitte von Andrea. Wann ist sie geboren, wie und wo ist sie aufgewachsen?«

Lotte Schuster sah aus dem Fenster. »Muss das jetzt wirklich sein?«

»Es ist vielleicht wichtig.«

»Im Grunde hat meine Tochter mir bloß nachgemacht, was ich auch getan habe. Ich wollte immer nur Schauspielerin werden und bin mit einundzwanzig Jahren, als ich endlich volljährig war, erst nach München, später kurz nach Berlin gegangen. Ich habe mich mit kleinen Rollen und Gelegenheitsjobs durchgeschlagen. Viele Jahre lang. Ich dachte immer, dass irgendwann in naher Zukunft der Durchbruch kommt. Und eines Tages musste ich mir eingestehen, dass der ›Durchbruch‹ wohl niemals kommen wird. Ich konnte von der Schauspielerei nicht leben und nicht sterben. Ende der Siebziger verliebte ich mich auch noch in einen ebenso erfolglosen Kollegen aus Berlin. Ich war inzwischen schon beinahe vierzig und wünschte mir sehnlichst ein Kind. So ließ ich es darauf ankommen. Wenigstens in dieser Beziehung klappte mal was in meinem Leben.« Sie lachte auf, doch ihre Augen blieben ernst. »Ich wurde prompt schwanger. Die Schwangerschaft war kompliziert und risikoreich. Als Andrea geboren war, hatte ihr Vater schon eine Neue und wollte nichts mehr von mir wissen. Jobmäßig sah es auch schlecht aus, noch dazu mit Baby. Ich hatte kein Geld, keine Perspektive und vor allem keinen Kindsvater, den das interessierte oder der mir Unterhalt für mein Kind hätte zahlen können. Ein paar Monate lang hab ich mich so in Berlin durchgeschlagen. Es gab ein paar Freunde, die mir geholfen haben, doch das war natürlich keine Dauerlösung. Schließlich wurde mir auch noch die Wohnung gekündigt, und ich musste irgendwas tun.« Sie seufzte tief. »Ich bin hierher zurückgekommen und habe meinen Bruder um Unterstützung gebeten. Dieses Altenteiler-Häuschen steht mir zu. Außerdem das bisschen Land, auf dem sich der Gnadenhof befindet, die zwei Wiesen und das Wäldchen am See. Ich dachte, hier könnte ich Andrea ein sicheres Zuhause bieten. Einen Ort, von dem uns niemand vertreiben kann.«

»Und war es nicht so?«

»Doch. Es war ein sicheres Zuhause. Aber wir beide sind hier nie so richtig heimisch geworden. Ich bin das schwarze Schaf der Familie. Die Situation meines Bruders war auch angespannt, seit seine Frau ihn verlassen hatte. Er allein mit den beiden Jungs … Wir hätten zusammenhalten und das gemeinsam bewältigen sollen. Ich habe ihm oft meine Hilfe angeboten, doch er … Er hat mich auflaufen lassen. Ich hätte einen schlechten Einfluss auf meine Umgebung und keine Moral, warf er mir vor. Diesem Umfeld wolle er seine Söhne nicht aussetzen.«

Empörung über die Zurückweisung und auch Mitleid für Lotte Schuster wallten in Pia auf, als sie der in sachlichem Tonfall vorgetragenen Schilderung lauschte. Doch sie musste ihre Gefühle außen vor lassen. Die hatten in dieser Befragung nichts zu suchen.

»Andrea wuchs hier im Haus auf, trotzdem hatte ich den Eindruck, wir beide seien nur geduldete Gäste«, fuhr Lotte Schuster fort. »Besonders schlimm fand ich, dass mein Bruder seine Vorbehalte und seinen Groll auch Andrea hat spüren lassen. Seine eigene Nichte! Als hätte sie an meinem Lebenswandel Schuld oder dadurch schlechtes Blut, im Gegensatz zu seinen beiden Prinzen. Georg schlägt übrigens voll in Erichs Richtung. Der denkt auch, er wäre etwas Besseres. Und Krischan, der ist eben ganz speziell. Er hat keine Vorurteile.« Sie lachte bitter auf.

»Wie ging es weiter?«

»Wir taten so, als wäre alles in bester Ordnung und die Familienverhältnisse vollkommen normal. Der äußere Schein muss gewahrt werden! Nur ja nie eine Schwäche preisgeben. So habe ich das schließlich auch mal gelernt. Da ich wenig Kontakt zu den Menschen hier gefunden habe, fing ich an, Tiere zu halten. Es begann mit einem Hund und einem Pony für Andrea. Es hieß Pepper. Ich wollte ihr etwas geben, das sie gefahrlos lieben kann und das sie vorbehaltlos zurückliebt.«

»Hat das geklappt?«

»Eine Zeit lang ja. Sie und Pepper waren unzertrennlich. Über die Tiere kamen auch viele andere Kinder her, mit denen sie gespielt hat. Ich fürchte … ich fürchte, ich konnte mein Kind nicht so lieben, wie es es verdient hatte. Ich glaube, unbewusst habe ich ihr eine Mitschuld daran gegeben, dass ich hierher zurückkehren musste. An einen Ort, vor dem ich doch zuvor geflohen war … Ist das nicht schrecklich von mir?«

Es ist schrecklich, doch leider auch menschlich, dachte Pia. Das Unrecht, das all das ausgelöst hatte, war vielleicht schon viel früher geschehen.

»Wieso haben Sie den Kontakt zu Ihrer Tochter verloren? Wo ist sie jetzt?«

»Ich weiß es nicht. Als Andrea älter wurde und alles hinterfragt hat, wollte sie wissen, warum ich sie überhaupt bekommen habe, wenn es doch so schlimm für mich war, hier zu leben. Sie hat sich da in etwas hineingesteigert und meinte, ich hätte sie lieber weggeben sollen, in eine ›normale‹ Familie. Dann müsste ich auch nicht mehr meiner Schauspielkarriere hinterhertrauern, und sie hätte eine glückliche Kindheit haben können. Sie hatte doch eine glückliche Kindheit! Ich war so verletzt. Ich habe für eine Weile den Kontakt zu ihr abgebrochen. Ich wollte, dass sie einsieht, dass sie mir unrecht getan hat. Das war wohl ein Fehler.«

»Was passierte weiter?«

»Nicht viel. Andrea lebte erst in Berlin, dann anscheinend wieder in Lübeck, ich war hier. Wir hatten nur noch sehr sporadisch Kontakt. Sie hat den gleichen schweren Weg gewählt wie ich und keinen Beruf erlernt, von dem sie gut hätte leben können. Nicht einmal das konnte ich ihr mit meiner Lebenserfahrung vermitteln. Wie wichtig finanzielle Unabhängigkeit ist, gerade für eine Frau! Stattdessen wollte sie Malerin werden. Malerin! Doch sie bekam keinen Studienplatz. Darüber war ich insgeheim froh … Stellen Sie sich das mal vor! Ich habe gehofft, dass sie nun etwas Anständiges lernen würde. Doch sie dachte gar nicht daran. Das war dann unser letzter Streit. Um drei Ecken herum hörte ich noch von Andrea, dass sie mit Freunden mit einem VW Bus nach Indien fahren wollte. Sie hat sich nicht einmal von mir verabschiedet.«

»Sie haben nie wieder etwas von Ihrer Tochter gehört?« Es gelang Pia kaum, sich ihren Unglauben nicht anmerken zu lassen.

Stumm schüttelte Lotte Schuster den Kopf. Dann sagte sie leise: »Ich fürchte schon seit Jahren, dass Andrea tot ist. Sonst hätte sie sich doch irgendwann wieder bei mir gemeldet, oder? Ich bin ihre Mutter!«

»Haben Sie denn nie nach ihr gesucht?«

»Doch. Ich habe es immer mal wieder versucht. Einmal habe ich sogar eine Art Privatdetektiv beauftragt. Doch das war so teuer, dass der seine Ermittlungen bald wieder einstellen musste … Aber warum fragen Sie überhaupt nach Andrea?«

»Vielleicht gibt es einen Zusammenhang zu Marie«, sagte Broders.

»Ich weiß, was Sie denken … Sie sieht Andrea sogar ein kleines bisschen ähnlich. Die Augenpartie, nicht der Mund. Doch das kann ja nicht sein, wenn sie Victoria …«

»Brockhoff.«

» … genau, Victoria Brockhoff heißt. Wenn sie so heißt und in Lübeck eine Familie hat, ist sie nicht Andreas Tochter. Oder hat Andrea geheiratet und lebt unter diesem Nachnamen in Lübeck?« Lotte Schusters Stimme klang pikiert, mit einem kleinen Anflug von Hoffnung.

»Nein, die Mutter heißt Karen Brockhoff. Genau genommen ist sie die Adoptivmutter. Wir haben erfahren, dass Victoria von den Brockhoffs als Baby adoptiert worden ist.«

»Oh, Sie meinen …« Lotte Schuster verstummte.

Nun kam der wirklich schwierige Teil dieses Gesprächs. Nach der Aufregung und körperlichen Anstrengung wartete auf Pia nun der emotionale Kraftakt, Lotte Schuster von ihren Vermutungen zu erzählen. War die junge Frau, die Lotte Schuster auf dem Gnadenhof geholfen hatte und die höchstwahrscheinlich als Opfer eines Gewaltverbrechens im See versenkt worden war, ihre Enkelin gewesen, von der sie nichts gewusst hatte?

Sie konnten Lotte Schuster schließlich dazu überreden, ihre DNA mit der von Marie beziehungsweise Victoria vergleichen zu lassen. Dann würden sie ihr mit relativ hoher Wahrscheinlichkeit sagen können, ob es sich um ihre Enkeltochter handelte.

31. Kapitel

Die Vernehmung von Stefan Kaster fand am nächsten Vormittag in den Räumen des LKA in Kiel statt. Der Inhalt der Sporttasche, die in Kasters Camaro von der Spurensicherung sichergestellt worden war, hatte den Durchbruch gebracht. Zumindest was die Ermittlungen des LKA Kiel bezüglich der Cannabis-Plantage, ja des gesamten Drogenkartells betraf. Dieses war unter anderem gerade im Begriff gewesen, sein Netz aus Zulieferern von selbst angebautem Cannabis aus dem ländlichen Raum weiter auszubauen, neben seiner ohnehin schon erträglichen Einfuhr von Drogen aus anderen EU-Staaten sowie Südamerika und Afrika.

Als ein Fremder unangekündigt vor seinem Haus aufgetaucht war, hatte Stefan Kaster wohl sofort befürchtet, dass es die Polizei, womöglich mit einem Durchsuchungsbeschluss, sein könnte. Er hatte zwar nur einen Mann vor der Haustür stehen gesehen, aber das hätte sehr wohl eine Finte sein können. Hinter der nächsten Ecke hätte sich ein Mobiles Einsatzkommando und eine ganze Durchsuchungsmannschaft verborgen halten können. In seiner Panik war Kaster durch eine Verbindungstür in die Garage gelaufen, um seinen Laptop und eine mobile Festplatte mit wichtigen Daten aus dem Haus zu schaffen und zu verstecken oder zu vernichten. Auch wenn die Flucht in dem Camaro vielleicht nicht die brillanteste Aktion gewesen war, konnte Alex das Verhalten des Mannes in gewisser Weise nachvollziehen. Kaster hätte sich sicher auch gern der drohenden Vernehmung entzogen.

Stefan Kaster war immerhin eine kleine Gnadenfrist im Polizeizentralgewahrsam gewährt worden. Vielleicht hatte er sogar schlafen können, wenn er denn gute Nerven besaß. Jedenfalls hatte Kaster noch am selben Abend Kontakt zu seinem Anwalt aufgenommen und ihn zu der Vernehmung hinzubestellt.

Die Mitarbeiter des LKA-Teams waren weniger ausgeschlafen: Es hatte den vergangenen Nachmittag, die ganze Nacht und noch ein paar Stunden des neuen Morgens gebraucht, bis die Daten auf Laptop und Festplatte entschlüsselt worden waren und die Beamten, allen voran Alex und Turan, die Informationen gesichtet und vorab schon einmal grob ausgewertet hatten.

Turan wollte mit der Vernehmung Kasters warten, bis sie sich gründlicher eingearbeitet hatten, doch Alex bestand darauf, zügig fortzufahren. Stefan Kasters Komplizen würden bald von seiner Festnahme erfahren, wenn der Anwalt es nicht längst ausgeplaudert hatte. Während sie sich die Zeit nahmen, gründlich auszuwerten und sich vorzubereiten, könnten wichtige Beweismittel vernichtet und Zeugen bedroht werden. Im Zweifelsfall würde sich der eine oder andere Drahtzieher des Drogenkartells auch gleich ins Ausland absetzen.

Die Vernehmung verlief zunächst sehr zäh, da Stefan Kaster auf Anraten seines Anwalts ausgiebig von seinem Auskunftsverweigerungsrecht Gebrauch machte. Die Daten auf dem sichergestellten Computer und der Festplatte waren jedoch so belastend, dass sich nicht einmal Alex die Laune durch das hartnäckige Schweigen des Beschuldigten verderben ließ. Gegen Mittag machten sie eine Pause. Im nächsten Teil würde es um die mögliche Verwicklung Kasters in den Mord an Bennet Neubert und der bisher nicht final identifizierten Frau gehen, deren Leichen in unmittelbarer Nähe der Drogenplantage gefunden worden waren.

»Ich werde für heute Nachmittag jemanden von der BKI Lübeck dazuholen«, sagte Turan, als sie ihre Kaffeebecher auffüllten. »Die sollten von nun an zumindest mit dabei sein, finde ich.«

»Was? Wir werden uns das jetzt nicht aus der Hand nehmen lassen!«, fuhr Alex auf. »Jetzt, wo wir so weit gekommen sind.«

»Dank der Hilfe der Kollegin Korittki.« Turan schenkte ihm ein spöttisches Lächeln. »Die hat ja gestern wohl für dich die Kastanien aus dem Feuer geholt.«

»Nur weil du während der Arbeitszeit dein Zahnwehwehchen behandeln lassen musstest und ich allein bei Stefan Kaster war. Ich hätte ihn aber in jedem Fall noch erwischt!«

»Ja, sicher. Vorher hätte er jedoch den Laptop und die Festplatte vielleicht in einem Freudenfeuer vernichtet oder an der tiefsten Stelle irgendwo im See versenkt.«

»Pia hatte einfach nur Glück, dass sie näher dran war«, stieß Alex mit zusammengepressten Kiefern hervor.

»Und selbst wenn: Fair Play. Rufst du die Lübecker nun an, oder soll ich es tun?«

Da Pia den Nachmittag freihatte, um mit Felix einen Kinderarzttermin wahrzunehmen und ein paar Besorgungen zu machen, saß Broders als Kollege aus Lübeck dabei, als Stefan Kaster in Kiel weiter vernommen wurde.

Im zweiten Teil der Vernehmung ging es um eine mögliche Begegnung in der Nähe der Scheune und damit um ein Motiv, die beiden jungen Leute zu ermorden, weil sie zu viel gesehen haben könnten. Doch auch hier verhinderte der Anwalt, dass Stefan Kaster sich zur Sache äußerte. Irgendwann drehten sie sich nur noch im Kreis.

»Ich werde herausfinden, was diesen beiden jungen Leuten geschehen ist.« Alex legte Fotos von Bennet Neubert und Victoria Brockhoff vor Kaster auf den Tisch. »Da Sie ja Ihrer Aussage zufolge nichts mit ihrem Tod zu tun haben, können Sie uns doch helfen, den Täter zu finden.«

Stefan Kaster starrte auf Victoria Brockhoffs Porträt. »Wer ist das?«

»Momentan gehen wir davon aus, dass die junge Frau das erste Opfer ist, das ermordet und zerstückelt und dann im See versenkt wurde. Möchten Sie weitere Fotos sehen?« Alex zog eine Mappe zu sich heran.

»Nein! Ich dachte nur … Wer ist das?«

Alex und Broders tauschten einen Blick.

»Sagen Sie es uns.«

»Sie kommt mir bekannt vor.«

»Sie müssen sich nicht dazu äußern!« Der Ton des Anwalts war schärfer geworden.

»Halten Sie sich da raus!«, raunzte Kaster seinen Anwalt an. »Es ist nicht so, wie Sie denken. Ich bin kein Mörder! Ich bin in keinen dieser gewaltsamen Todesfälle verwickelt … und auch in keinen anderen!«

»Dann helfen Sie uns«, forderte Broders ruhig.

»Nützt es mir was?«

Alex schnaubte. »Das ist nur im Fernsehen so, dass den Beschuldigten versprochen wird, im Himmel und im Knast wäre Jahrmarkt, wenn sie nur auspacken …«

»Aber irgendwas muss ich doch kriegen, wenn ich euch helfe?«

»Wenn Sie uns helfen, den wahren Täter zu finden und zu überführen, beweisen Sie damit Ihre Unschuld an diesen Morden. Das ist doch auch schon etwas. Und wenn Sie die junge Frau vielleicht sogar kannten, die da ermordet und auf bestialische Art und Weise zerstückelt wurde, bereitet es Ihnen vielleicht Genugtuung, wenn wir das Schwein drankriegen und es nicht immer so weitermachen kann.«

»Hm. Lassen Sie mich nachdenken.« Stefan Kaster griff nach seinem Wasserglas und trank ein paar Schlucke. Ganz ruhig stellte er es wieder auf den Tisch. »Was ich Ihnen jetzt erzähle, hat nichts mit alldem anderen zu tun«, sagte er. »Und ich tue das, weil ich wirklich will, dass Sie das Schwein drankriegen.« Er sah Alex an.

»Und ich will mit meinem Mandanten allein sprechen«, ging der Anwalt dazwischen.

»Das ist meine Entscheidung«, entgegnete Kaster. »Sie können jetzt gehen, wenn Sie wollen, Herr Winkler. Ich bin mir sicher, Sie haben noch was anderes zu tun.«

»Ich bleibe.« Der Anwalt verschränkte die Arme vor der Brust. »Und sagen Sie hinterher ja nicht, ich hätte Sie nicht gewarnt. Sie bringen sich noch in Teufels Küche.«

»Apropos Küche.« Kaster sah die Beamten an. »Gibt’s für mich auch Kaffee? Ich kann kein Wasser mehr sehen.«

Broders hatte das Gefühl, dass ihm schon sämtliche Haare von all dem Koffein zu Berge standen, und sein Magen sandte warnend scharfe Stiche aus. Na ja. Nachdem sie alle mit frischem Kaffee versorgt waren, begann Kaster zu berichten.

»Ich bin in Hemmelsdorf aufgewachsen, in einer winzigen Dachwohnung. Meine Eltern hatten nicht viel Geld, mein Vater war krank, solange ich denken kann. Er hat eine kleine Frührente bezogen. Meine Mutter tat, was sie konnte; sie ging putzen oder sogar Erdbeeren pflücken und Spargel stechen, aber wir kamen nie auf einen grünen Zweig …

Die reichen Bauern und die Leute, die nur zu ihrem Vergnügen in den schönen Häusern dort am See wohnten, haben uns deswegen verachtet. Wenn ich in Lübeck aufgewachsen wäre, irgendwo unter meinesgleichen, wäre es vielleicht leichter gewesen. Aber so war ich immer der Außenseiter. Erst das bemitleidete Kind, dann mit der Zeit das gefürchtete Kind … Ich hab Taekwondo gelernt. Das hat mir zumindest Respekt verschafft und auch oft gute Dienste geleistet. Ihre Kollegin hat mich echt auf dem falschen Fuß erwischt … Schöne Grüße übrigens!«

»Kommen Sie zur Sache.« Alex suchte auf dem Stuhl nach einer neuen, weniger ungemütlichen Position.

»Ich bin bei der Sache. Ich hab früh angefangen, neben der Schule zu jobben und kleine … Geschäfte abzuwickeln. Ein Teil des Geldes musste ich abgeben, doch ich konnte mir endlich auch mal was leisten. Mein erster Wagen war ein Golf GTI. Er war schon recht alt, sah aber noch gut aus. Und die Mädchen standen drauf. Hier kommt auch Andrea ins Spiel … Andrea Schuster vom Hof der Schusters. Sie ist die Nichte des alten Schuster und die Cousine von Georg und Krischan. Sie hätte beliebt und anerkannt sein müssen, so wie sie aussah, und bei der Familie. So viel Land unterm Pflug … alter Bauernadel eben. Doch sie war leider nur die Tochter der ungeliebten Schwester, ohne einen Vater noch dazu. In gewisser Weise ging es ihr noch mieser als mir. Ich hatte wenigstens meine Eltern, zu denen ich gehörte und die zu mir standen. Andrea fühlte sich wohl mutterseelenallein. Zu ihrer Mutter hatte sie keinen rechten Draht. Lotte Schuster hat ihr wohl übel genommen, dass sie mit ihr auf dem Hof leben musste, obwohl sie doch lange in einer Großstadt gewohnt hatte. Bei ihren Verwandten wurde Andrea anscheinend gerade mal geduldet. ›Bastard‹ sagt ja keiner mehr, doch als Kind einer ledigen Mutter war sie für die nichts wert … Als lebten wir noch vor dem Krieg oder so.

Ich war mit Andrea zusammen, seit sie vierzehn war. Es war mehr so eine Händchenhalte-Freundschaft. Zwei Underdogs, die sich zusammentun gegen den Rest der bösen Welt.« Stefan Kaster lachte auf. »Ich bin knapp vier Jahre älter als Andrea, und ich wollte natürlich auch mit ihr ins Bett. Ich war bis über beide Ohren in sie verknallt. Und sie in mich auch, glaube ich. Aber immer, wenn es zur Sache gehen sollte, geriet sie in Panik. Ich habe mir das eine Weile angesehen, dann lockten mich andere Mädchen, die dem Sex aufgeschlossener gegenüberstanden. Doch Andrea und ich blieben befreundet.

Tja, und als ich eine Zeit lang einen Job in Köln hatte, hörte ich von meiner Mutter, dass Andrea weggezogen war. Nach Berlin, hieß es zuerst. Ihre Sippschaft hat nicht weiter darüber gesprochen. Als ich zurückkam, war Andrea wie vom Erdboden verschluckt. Einfach weg …« Er zuckte mit den Schultern.

»Und haben Sie nach ihr gesucht? Erkundigungen eingezogen?«, fragte Broders. Das Verschwinden von Personen war in diesem Fall eindeutig überrepräsentiert, fand er.

»Klar habe ich das. So gut, wie man das mit vierundzwanzig Jahren so macht, wenn einem gerade die ganze Welt offensteht … Also: Ich war bei ihrer Mutter, Lotte Schuster. Eine seltsame Frau, doch die Einzige aus der Sippe, die sich überhaupt dazu herabließ, mit mir zu reden, mal nebenbei bemerkt. Und auch das nur mit einem Gesicht, als müsste sie barfuß über Glasscherben gehen.«

»Was hat Lotte Schuster zu Ihnen gesagt?«

»Dass Andrea und sie sich gestritten hätten. Und dass ihre Tochter Malerei studieren wolle, anstatt etwas Anständiges zu lernen! Ob ich sie zur Vernunft bringen könne, wenn ich sie träfe.«

»Das war alles?«

Er nickte. »Ja. Ich habe Andrea nie wiedergesehen. Aber das Mädchen da auf dem Foto, das sieht ihr ein bisschen ähnlich.«

Broders nickte. »Es gibt Hinweise darauf, dass diese junge Frau Andrea Schusters Tochter sein könnte.«

Alle Anwesenden starrten Broders an. Bis auf den Anwalt, der seine manikürten Fingernägel betrachtete.

»Wie alt ist das Mädchen auf dem Foto?«, fragte Stefan Kaster.

Broders nannte ihm das Geburtsdatum.

Kaster runzelte die Stirn. »Dann ist Andrea vom Hof weggegangen, als sie schwanger war.«

»Haben Sie eine Idee, wer der Vater ihres Kindes ist?«

»Also ich jedenfalls nicht.« Kaster sah seinen Anwalt an. »Wie sieht es aus? Pause?«

»Ich erzähle Ihnen zwei Geschichten über das Familienleben der Schusters. Den Rest müssen Sie sich selbst zusammenreimen«, sagte Stefan Kaster. »Die erste Story weiß ich nur von Andrea, aber ich finde sie bezeichnend für das, was bei diesen Leuten so los ist. Die zweite ist eine lang gehegte Vermutung meinerseits. Also erstens: Der Alte, also Erich Schuster, fuhr schon immer einen Mercedes. Das musste wohl einfach sein, und das Ding wurde gehätschelt und geschont. Als Andrea vierzehn war, war es ein blauer Mercedes Kombi. Der wurde eher abgestaubt, als dass man ihn hätte waschen müssen, weil er meistens nur in der Garage herumstand. Doch eines Nachmittags hatte Erich Schuster sein Auto auf dem Hof stehen gelassen und war mit dem Trecker aufs Feld gefahren.

Andrea kam von der Schule und ging über den Hof, um zum Haus ihrer Mutter zu gelangen. Eine Stallkatze hatte gerade Junge bekommen, und Andrea machte einen Abstecher in den Stall, um nach den Kätzchen zu schauen. Da hörte sie jemanden in den Stall kommen. Es war Georg, den sie nicht mochte; daher verbarg sie sich hinter einer Abtrennung und sagte nichts. Sie hörte, wie er den Aufsitz-Rasenmäher auf den Hof fuhr. Dazu muss man wissen, dass das Rasenmähen allein Krischans Aufgabe war. Georg saß niemals auf dem Rasenmäher! Andrea wunderte sich und sah deshalb aus dem Stallfenster, was er wohl vorhatte. Sie erzählte mir später, dass Georg auf den Mercedes zusteuerte und mit Karacho in den Kotflügel fuhr. Dann stellte er den Aufsitzmäher aus, stieg ab, sah sich um und betrachtete ausgiebig den verursachten Schaden. Er ließ den Rasenmäher stehen und ging seelenruhig ins Haus.

Andrea hatte eine Heidenangst, dass Georg entdecken könnte, dass sie ihn beobachtet hatte. Sie wusste zwar nicht, warum er das getan hatte, aber es konnte nichts Gutes dahinterstecken.

Sie blieb im Stall, weil man von dort die zwei Türen vom Wohnhaus genau im Blick hat. So eine Angst hatte sie vor ihrem Cousin! So beobachtete sie eine halbe Stunde später, wie Krischan auf dem Fahrrad zurückkam. Er sah den Rasenmäher und das kaputte Auto, bekam wohl einen Riesenschrecken. Jedenfalls wollte er den Aufsitzmäher zurück in den Stall fahren.

Georg kam aus dem Haus, tat ganz überrascht und entsetzt und beschuldigte seinen Bruder, das Auto ihres Vaters demoliert zu haben. Er befahl ihm, das Fahrrad wegzubringen, und dann würden sie am Rasenmäher auf den Vater warten, damit Krischan ihm beichten konnte, was er getan hatte. Krischan soll vor Angst geweint haben. Er hat immer wieder gerufen: ›Aber das wollte ich doch nicht!‹, hat Andrea mir erzählt. Er konnte sich überhaupt nicht verteidigen. Am Ende dachte er bestimmt, er hätte es tatsächlich getan.

Andrea kam erst abends zu ihrer Mutter nach Hause. So lange hatte sie sich im Stall versteckt, aus Angst vor Georg! Er war da schon erwachsen, ungefähr zehn Jahre älter als Andrea. Sie hat ihrer Mutter erzählt, was ihr Cousin getan hatte, sagte sie mir. Doch die hat ihr entweder nicht geglaubt, oder sie wollte sich nicht einmischen.« Stefan sah von einem zum anderen. »Georg Schuster traue ich seitdem alles zu. Seinen eigenen Bruder, der sich nicht gegen ihn wehren kann, ganz bewusst so hereinzulegen …«

»Warum diese Aktion?«

»Vermutlich hatte er zuvor selbst das Auto seines Vaters versehentlich angefahren. Er hatte damals einen Opel Astra, der übrigens danach bei einem gemeinsamen Freund in der Werkstatt war. Heimlich, der Alte sollte es nicht wissen. Georg Schuster hat seinen Bruder ohne jeden Skrupel zum Sündenbock für sein Missgeschick gemacht. Ich meine … Sie haben Krischan ja sicher auch kennengelernt. Der kann sich echt nicht wehren.«

»Das ist aber viele Jahre her. Das läuft ja beinahe noch unter ›Jugendsünden‹«, gab Alex zu bedenken.

»Klar.« Stefan nickte. »Aber denken Sie, so einer ändert sich?«

»Sie wollten uns zwei Sachen erzählen«, erinnerte Broders ihn.

»Ich weiß nicht, ob ich das wirklich tun soll.« Stefan Kaster stützte den Kopf in beide Hände. »Es ist nur eine Vermutung von mir. Ich möchte nichts Falsches sagen. Nicht mal nach so einer langen Zeit.« Er atmete schwer ein und aus. »Also von mir war Andrea jedenfalls nicht schwanger. Ich sagte ja schon, dass sie nicht wollte und ich irgendwann mein Glück anderswo gesucht habe. Wir blieben Freunde. Sie war aber so etwas wie meine ›erste große Liebe‹ …«

»Hatte Andrea Schuster nach Ihnen einen anderen Freund?«

»Nein, das ist es ja. Nicht dass ich wüsste. Obwohl sie echt hübsch war, war sie irgendwie … unnahbar. Und die Leute … Also, damals blieb so etwas normalerweise auch nicht geheim.«

»Was vermuten Sie denn?«

»Dass es Georg war.«

»Ihr Cousin ersten Grades. Ungefähr zehn Jahre älter als sie«, stellte Broders mit neutraler Stimme fest.

Kaster verzog angewidert das Gesicht, nickte dann.

»Hat Andrea Schuster Ihnen gegenüber mal etwas in dieser Richtung gesagt oder zumindest angedeutet? Oder wie kommen Sie darauf?«, fragte Turan.

»Sie hat nichts dergleichen gesagt. Sie hatte nur panische Angst vor ihm. Überhaupt hat sie den Hof ihres Onkels eher gemieden.«

»Tja, möglich ist es natürlich, aber es fehlt ein Beweis.«

»Sie wollten wissen, wie meine Vermutung aussieht«, konterte Kaster.

»Das stimmt.«

»Man fragt sich doch, warum Georg Schuster keine Freundin oder Frau hat. Noch nie eine hatte. Eine mögliche Erklärung ist, dass er nicht auf Frauen, sondern auf Mädchen steht …«

»Andrea war aber schon volljährig, als sie schwanger wurde.«

»Wenn ich recht haben sollte, ist der Missbrauch schon viele Jahre so gegangen.«

»Warum hätte sie es ihrer Mutter verschweigen sollen?«

Kaster lachte bitter auf. »A: Ihr Cousin Georg hat ihr eine Heidenangst gemacht. B: Das Verhältnis zwischen Mutter und Tochter war nicht gut. Ich meine, wenn die Mutter ihr nicht mal glaubt, dass Georg seinen Bruder Krischan mit dem kaputten Mercedes reingelegt hat … C: Die Mutter war von ihrem Bruder Erich Schuster und seiner Familie abhängig. Sie hätten ihr Zuhause verlieren können.«

Broders erhob sich. »Pause. Ich könnte ein bisschen frische Luft gebrauchen.«

32. Kapitel

Turan begleitete Broders hinaus. Alex blieb in seinem Büro, um etwas zu erledigen. Ihm schien der Sinn weniger nach frischer Luft zu stehen als seinem Kollegen. Sie standen draußen neben der Tür wie Oberstufenschüler auf dem Pausenhof. Broders hatte das Rauchen vor vielen Jahren aufgegeben, aber mit einem Mal überkam ihn wieder der Wunsch nach einer Zigarette. »Rauchst du vielleicht?«, fragte er. »Mir ist plötzlich danach.«

Turan schüttelte den Kopf. »Das war heftig, oder?«

»Wir wissen nicht, ob es stimmt«, entgegnete Broders. »Das alles ist, wie Stefan Kaster richtig sagte, nur eine Vermutung.«

»Aber sie klingt plausibel. Warum sollte er sich so etwas ausdenken?«

»Weil er die Schusters hasst?«, schlug Broders vor. »Er hat selbst ausgesagt, dass er im Dorf nicht akzeptiert worden ist. Die Schusters zählen zu den alteingesessenen Familien. Kaster gehörte zu den armen Schluckern, die dort höchstens geduldet waren und auf die herabgesehen wurde. Er hat versucht, sich mit Drogengeschäften seinen Platz an der Sonne zu erkämpfen – und was er bekommen wird, ist ein Platz im Knast.«

»Ich frage mich, ob wir das mit Andrea Schuster und ihrem Kind je herausfinden werden«, sagte Turan.

»Ich denke schon, über die DNA.«

»Ihr nehmt Georg Schuster doch auch diesbezüglich in die Zange, oder? Da hört unsere Zuständigkeit ja jetzt auf.«

»Auf jeden Fall. Die Ermittlungen laufen weiter.«

»Wo ist deine Teamkollegin heute eigentlich?«

»Pia hat heute Nachmittag frei. Ihr Sohn hat einen Kinderarzttermin.«

»Ist sie sehr an Lübeck gebunden?«, wollte Turan wissen.

»Wieso? Hast du Interesse?«

Turan hob die Hände: »Ich bin in festen Händen. Verlobt, um genau zu sein. Nein, bei uns im LKA ist demnächst eine freie Stelle zu besetzen. Pia … würde passen, denke ich.«

»Sie ist gut«, sagte Broders. »Ihr würdet einen Glücksgriff machen. Aber ich möchte sie bei uns nicht missen.«

»Es heißt, dass sie befördert werden sollte und es dann doch nicht geklappt hat. Das kann einen ja schon mal dazu bewegen, sich auch anderswo umzuschauen, dort, wo die eigenen Fähigkeiten mehr geschätzt werden.« Turan lächelte andeutungsweise.

»Mag sein. Habt ihr denn keine passenden Bewerber?«

»Doch, klar. Bewerbungen gibt es genug.«

Broders wurden einige Zusammenhänge klar. Er nickte langsam. »Und die sind nichts?«

»Es sind Top-Leute dabei. Aber man sucht sich ja am liebsten selbst jemanden aus, mit dem man arbeiten möchte.«

»Weiß dein Kollege Alex von deiner Anfrage?«

Turan kickte einen kleinen Stein beiseite. »Ach, der …«

Felix hielt einen Topfdeckel vor sich und »fuhr«, indem er damit lenkte und lautes Motorengeräusch imitierte, durch die Wohnung in der Adlerstraße.

Es war Viertel nach sieben am Samstagmorgen. Pia packte einen Tagesrucksack für Felix’ geplanten Ausflug nach Tolk mit seinem Vater, Mascha und Felix’ kleiner Halbschwester Rike. Für die anstehenden Übernachtungen bei Hinnerk hatte er alles dort. Hinnerk hatte ein paar Tage frei und mit Pia abgesprochen, dass er Felix bis Mittwoch bei sich behielt. Einerseits war es für Pia in diesem Stadium der Ermittlungen günstig, wenn sie mehr Zeit für die Arbeit hatte. Andererseits mochte sie solche außerplanmäßigen Absprachen nicht so gern. Felix benötigte bei all dem Hin und Her zwischen seinen Eltern vor allem Kontinuität und Verlässlichkeit. Sein Vater verwöhnte ihn immer, wenn er bei ihm war. Sowohl mit einem ausgefeilten Vergnügungsprogramm als auch mit Spielsachen. Mascha und Hinnerk hatten ihm für die Wochenenden ein komplettes Kinderzimmer eingerichtet mit allem, was sich ein Fünfjähriger nur wünschen konnte. Und noch viel mehr …

»Felix, möchtest du Wasser oder Apfelschorle in deine Trinkflasche?«, fragte Pia, während sie den Kopf in den Flur hinausstreckte.

»Super-Benzin!«, rief Felix und fuhr brummend weiter. »Bist du dumm?«

»He, vorsichtig, junger Mann!«

»Ich bin ein Jeep Cherokee.«

Woher hatte er das denn? »Wenn du ein Auto bist, dann brauchst du auf jeden Fall nur Wasser, keine Apfelschorle«, sagte Pia. »Was ist mit Müslikeksen für die Fahrt?«

»Mama! Jeeps essen doch keine Müslikekse!«

»Aber die Passagiere …«

Es klingelte. Das Auto verlor sein Lenkrad, das scheppernd auf die Dielen fiel, verwandelte sich in einen kleinen Jungen, und Felix rannte johlend zur Tür. Pia schickte ein kleines Dankgebet gen Himmel, dass die Leute, die unter ihr wohnten, ein bisschen schwerhörig waren.

Wie immer war der Abschied laut, aufregend und mit der Gefahr von Missverständnissen und Meinungsverschiedenheiten verbunden. Wie unsichtbare Fettnäpfchen lauerten sie darauf, dass Pia hineintappte. Doch dieses Mal ging alles gut.

Als die Schritte und Stimmen von Felix und seinem Vater verklungen waren, lauschte Pia einen Moment in die Stille. Mehr noch, sie lauschte in sich hinein. Früher, als Lars noch da gewesen war, war es ihr oft schwergefallen, Felix loszulassen. Gleichzeitig hatte sie sich auf einen ungestörten Tag und eine Nacht nur mit Lars gefreut. Nach seinem Unfalltod vor einem knappen Jahr war sie eine Zeit lang kaum in der Lage gewesen, Felix herzugeben. Sie war von panikartigen Ängsten heimgesucht worden, dass auch ihrem Sohn etwas passieren könnte. Andererseits hatte ihr manches Mal die Kraft gefehlt, sich so um ihn zu kümmern und auf ihn einzugehen, wie er es brauchte. Sie hatte ihre Trauer durchleben müssen und Zeit für sich benötigt.

Und nun? Pia ging in die Küche, blickte durch die Balkontür in den strahlend blauen Himmel hinaus. Sie freute sich, dass Felix einen tollen Ausflug in den Vergnügungspark vor sich hatte. Sie war nicht eifersüchtig. Und sie hatte deswegen keine Ängste. Das war doch schon mal ein Fortschritt. Aber sie hatte in der Woche so viel gearbeitet, dass sie nicht dazu gekommen war, etwas für ihr Wochenende zu planen.

Sie könnte ihre Familie besuchen oder eine Freundin, die sie länger nicht gesehen hatte. Da musste sie nur vorher ein paar Sachen einkaufen … Oder sie könnte erst mal eine ausgiebige Runde mit dem Fahrrad drehen. Ihre Kondition ließ nämlich zu wünschen übrig.

Eine halbe Stunde später schob Pia ihr Fahrrad aus dem Schuppen im Hof. Ihr Telefon klingelte. »Hallo, Broders, was gibt’s?« Sie ahnte, dass sie gleich ihre Pläne über den Haufen würde werfen müssen.

»Hi, Pia. Bist du in Lübeck?«

»Ja, bei mir im Hinterhof. Ich hole gerade mein Fahrrad heraus.«

»Schieb das Rad zurück in den Schuppen. Wir fahren nach Schwerin. Ich hol dich ab.«

Pia sah auf ihre nackten Arme, die sich mit einer Gänsehaut überzogen hatten. Im Hinterhof war es schattig und kühl. »Ist was mit Becca Merthien?«

»Ja. Sie wurde gerade gefunden. Es sieht so aus, als wäre sie schon etwas länger tot.«

Die Fahrt nach Schwerin verlief reibungslos. Sie nahmen die A20 und verließen bei Grevesmühlen die Autobahn. Von da an führte sie der Weg durch eine von der anhaltenden Trockenheit geprägte Landschaft mit abgeernteten Getreidefeldern, Weiden und kleinen Wäldern. Sie gelangten schnell nach Schwerin, wo das Navi sie direkt zum Fundort der Toten leitete. Vom Obodritenring bogen Broders und Pia nach rechts in die Güterbahnhofstraße ein, und das Stadtbild an einem schönen Sommertag veränderte sich von belebt zu verlassen. Verlassen bis auf die Polizeifahrzeuge, die Streifenwagen sowie den Kombi eines Bestattungsinstituts, die sie auf einem Platz vor den Lagerschuppen erwarteten.

Als sie ausstiegen, sah Pia auch Turan und Alex vom LKA, die mit zwei Kollegen, wahrscheinlich von der örtlichen Polizei, zusammenstanden und redeten.

»Was machen die denn hier?«, entfuhr es Pia.

»Sie haben mit uns geteilt, wir müssen mit ihnen teilen«, sagte Broders. »So macht man das im Kindergarten.«

»Vielleicht gibt es in Hinsicht auf die Drogengeschäfte ja eine Verbindung nach Schwerin«, überlegte Pia laut. Sie begrüßten den zuständigen Kriminalhauptkommissar und ließen sich in den Fall einweisen. Dann führte ein Kollege von der Spurensicherung Pia, die nun Overall und die übrige Schutzkleidung trug, in Richtung eines stillgelegten Bahnsteigs, damit sie einen Blick auf die Tote werfen konnte. Pia war diejenige vor Ort, die Rebecca Merthien am ehesten identifizieren konnte. Die Tote hatte keinerlei Ausweispapiere, kein Mobiltelefon und keinen Schlüssel bei sich, erfuhr Pia auf dem Weg. Doch aufgrund der laufenden Fahndung hatte man bei dem Leichenfund sofort an Rebecca Merthien gedacht.

Pia stieg über Bahnschwellen und durch beinahe hüfthohes Unkraut, und der stechend süßliche Geruch und die Fliegen, die sie immer häufiger umschwirrten, sagten ihr, dass sie beständig näher kamen.

Die Tote lag unterhalb eines alten Bahnsteigs neben den Resten von Bahnschwellen und Gleisbett. Über ihr war eine rostige Eisenkante und bröckelnder Beton zu sehen. Sie lag auf dem Bauch, Arme und Beine unnatürlich verdreht, eine Handfläche zeigte nach oben, die Fingerspitzen sahen angefressen aus. Durch das kurze dunkle Haar schimmerte eine Kopfwunde, die Fliegen und andere Insekten anzog. Pia war dankbar, dass sie das Gesicht nicht sehen konnte.

Sie schaute kurz weg, auf den verlassenen Bahnsteig unter einem Dach mit alten Neonröhren. Der stillgelegte Bahnsteig wurde dicht bedrängt von den Büschen, die seitlich wuchsen. Um sich zu sammeln, zählte Pia stumm bis zehn. Einatmen, ausatmen, einatmen, ausatmen … Dann blickte sie wieder hin. Die Tote trug Jeans und Turnschuhe, eine hellblaue Bluse und eine blaue Jacke darüber. Sie war für die Temperaturen der letzten Tage zu warm angezogen, was ein Hinweis darauf sein konnte, dass sie abends, nachts oder am frühen Morgen getötet worden war.

»Wir können ihre Lage noch nicht verändern, bevor der Rechtsmediziner hier war«, erklärte der Schweriner Kollege. »Kannst du so schon irgendwas sagen?«

Pia zuckte mit den Schultern. Die Größe und Statur der Frau kamen hin. Die Kleidung kam ihr nicht bekannt vor, aber … sie ging vorsichtig einen Schritt näher. Fliegen stoben auf. Sie beugte sich zum Kopf der Leiche hinunter, versuchte, den Anblick der Maden in der offenen Wunde zu ignorieren. Der Geruch wurde intensiver, sodass Pia den Atem anhielt. Sie konzentrierte sich auf das eine Detail …

33. Kapitel

Die Tote trug eine silberne Halskette. Pia tastete mit ihrer behandschuhten Hand nach dem Anhänger. Endlich bekam sie ihn zu fassen und führte ihn um den Hals herum, um ihn zu betrachten. Der Anhänger hatte die Form eines kleinen Engels. Ein Schutzengel vielleicht? Welch böse Ironie …

»Das Opfer trägt eine Kette, wie ich sie auch bei Becca Merthien gesehen habe.« Pia erhob sich wieder. »Das ist zwar noch keine endgültige Identifizierung, doch ich glaube nicht, dass das ein Zufall ist.«

Broders beneidete Pia nicht darum, dass sie bei der Obduktion von Becca Merthien anwesend sein würde. Es war schwerer bei Leuten, die man persönlich gekannt hatte. Er wusste genau, welche Fragen sie quälten: Hätten sie als zuständige Ermittler wissen oder zumindest ahnen müssen, dass Rebecca Merthiens Leben in Gefahr war? Hatten sie alles getan, um sie zu schützen? Wäre Becca Merthiens Tod vermeidbar gewesen?

Broders stellte sich dieselben Fragen. Gleichzeitig waren schon während der Tatortarbeit immer wieder Wut und Frustration in ihm aufgewallt. Wenn die Frau sich schon telefonisch bei der Polizei gemeldet hatte, warum war sie nicht gleich aufs nächste Polizeirevier gegangen? Dann würde sie mit großer Wahrscheinlichkeit noch leben!

Aber die Möglichkeit des eigenen Ablebens war etwas, mit dem man schwerlich rechnete, noch dazu in der Mitte des Lebens. Becca Merthien hatte die Gefahr unterschätzt, in der sie sich befand. So einfach und grausam war das. Auf diese Weise geschahen Tragödien und Verbrechen. Mir passiert schon nichts – dieser Gedanke war es, der Menschen daran hinderte, rechtzeitig zu handeln.

Broders hatte eine Reihe von Aufträgen bekommen und hoffte, dass er einen der Kollegen, die nicht nach Schwerin beordert worden waren, noch erreichte, damit sie das zu zweit in Angriff nehmen konnten.

Zuerst wollte er Merthiens Vorgesetzten Jonas Freitag von dem Todesfall unterrichten. Der konnte dann entscheiden, wie und wann man die Nachricht vom Tod ihrer Betreuerin den Jugendlichen in der Wohngruppe überbrachte. Auch Merthiens Freundin Svenja Lehmann beim Jugendamt würde er informieren. Sobald er aus der Rechtsmedizin nähere Informationen über den mutmaßlichen Todeszeitpunkt erhalten hatte, konnten sie dann auch die Alibis der involvierten Personen überprüfen.

Obwohl Samstag war, empfing Jonas Freitag die Kriminalpolizei in seinem Büro bei der Fleka. Er saß an seinem Schreibtisch, als Broders ihn über den Tod seiner Mitarbeiterin Becca Merthien unterrichtete.

Aufgrund der ausufernden Ermittlungen in diesem Fall war Broders allein bei Freitag erschienen. So musste er die Führung des Gesprächs, die Beobachtung der Reaktionen und die Notizen zeitgleich bewältigen.

»Becca ist tot? Wo hat man sie gefunden? In Schwerin, sagten Sie?« Jonas Freitags Gesicht hatte schlagartig alle Farbe verloren.

»Es tut uns leid. Ein Spaziergänger mit einem Hund hat die Tote heute früh auf dem Gelände eines stillgelegten Güterbahnhofs aufgefunden.«

»Woher wissen Sie, dass es Becca ist?«

»Darüber darf ich Ihnen keine Auskunft geben. Aber wir wussten bereits, dass sie sich in Schwerin aufhielt.«

»Mir war nichts darüber bekannt.«

Broders nickte nur.

»Wann ist sie gestorben? Und wodurch?«

»Sie ist schon etwas länger tot.«

»Okay, das andere dürfen Sie mir wahrscheinlich auch nicht sagen. Verstehe.«

»Wir stehen auch noch ganz am Anfang. Sicher ist, dass sie durch Fremdverschulden ums Leben gekommen ist. Genaueres wird die rechtsmedizinische Untersuchung ergeben.«

»Fremdverschulden! Das ist unfassbar. Ich verstehe das alles nicht. Was machte Becca in Schwerin? Warum war sie dort? Wenn sie Probleme hatte, weshalb hat sie sich nicht bei uns gemeldet?«

»Das sind alles Fragen, die uns auch beschäftigen, Herr Freitag. Wir werden das aufklären. Hatte Ihre Mitarbeiterin Verwandte oder Freunde in Schwerin?«

»Das ist mir nicht bekannt.«

»Vielleicht hatte sie eine Ferienwohnung dort? Oder Kontakte dorthin, möglicherweise über ihren Kajakverein?«

»Davon weiß ich zumindest nichts. Ich kann mich nicht erinnern, dass sie die Stadt Schwerin je erwähnt hätte. Wenn, dann hat sie gern Urlaub an der Nordsee gemacht. Auf Borkum war sie ein paar Mal.«

»Mit wem?« Broders klopfte sich für diese grandiose Überleitung innerlich auf die Schulter.

»Keine Ahnung. Allein, nehme ich an.«

»Allein. Hm.« Er wartete eine kleine Weile ab, doch Jonas Freitag schien nichts hinzufügen zu wollen. »Sagt Ihnen der Name Schuster etwas? Andrea Schuster? Lotte Schuster, Georg oder Krischan Schuster?«, fragte Broders nun.

»Ich hatte öfter mit Leuten zu tun, die Schuster heißen. Aber in Verbindung mit den Vornamen klingelt bei mir nichts …«

»Ihnen gehört ein Bauernhof ganz in der Nähe des Rastplatzes, wo während der Kajaktour die abgetrennte Hand gefunden wurde.«

Freitag schüttelte den Kopf. »Das ist alles einigermaßen verwirrend. Ich kenne diese Schusters nicht, auch nicht den Hof. Ich fürchte, ich kann Ihnen da nicht helfen.«

»Becca Merthien scheint das verbindende Element zwischen verschiedenen Ermittlungen zu sein. Insbesondere, da sie höchstwahrscheinlich getötet worden ist. Ich hatte gehofft, Sie als ihr Vorgesetzter wüssten besser über sie Bescheid.« Broders ließ einen leichten Tadel mitschwingen, deutete ein Versäumnis des Vorgesetzten gegenüber seiner Angestellten an.

Freitag ließ sich nicht aus der Ruhe bringen. »Ich wünschte, ich könnte helfen. Was hat es mit diesem Bauernhof auf sich?«

»Die abgetrennte Hand wurde von Ihrer Mitarbeiterin auf dem Land der Familie Schuster gefunden. Frau Merthien ist kurz darauf ganz in der Nähe verschwunden. Wir haben den Hof und die Nebengebäude durchsucht. Dabei wurden verdächtige Gegenstände sichergestellt. Schade, dass Sie mir nicht weiterhelfen können.«

»Das kann ich wirklich nicht. Glauben Sie mir, ich wünschte, ich könnte …«

»Sagen Sie, nur zur Abrundung: Als Sie damals gemeinsam beim Jugendamt gearbeitet haben, in welcher Abteilung war Becca Merthien beschäftigt?«

»Anfangs hat sie im Bereich ›Familienhilfen‹ gearbeitet. Später war sie in der Adoptionsabteilung.«

»Adoptionen.« Broders nickte. Pia hatte das in einer der Dienstbesprechungen erwähnt. »Erinnern Sie sich, von wann bis wann?«

»Da müsste ich mich auch erst erkundigen. Fragen Sie besser Frau Lehmann. Sie ist Beccas Nachfolgerin.«

»Und Sie? Was haben Sie dort gemacht?«

»Ich war Fachdienstleiter.«

»Waren Sie auch mit Adoptionsverfahren betraut?«

»Nur am Rande. Ich hab mich zu der Zeit mehr um Personalangelegenheiten gekümmert.«

»Sagt Ihnen der Name Brockhoff etwas? Victoria Brockhoff?«

Er runzelte die Stirn. »Nein, tut mir leid. Sollte er?«

»Warum eigentlich der Wechsel zu einem freien Träger als Arbeitgeber?« Broders sah sich demonstrativ in dem gemütlichen, aber nicht gerade repräsentativen Büro der Fleka um.

»Mir wurde hier ein interessanterer Posten angeboten. Ich konnte mir nicht vorstellen, mein Leben lang auf demselben Stuhl zu hocken. Ich brauche immer wieder neue Herausforderungen. Und mein damaliger Vorgesetzter, der Jugendamtsleiter, war auch noch verhältnismäßig jung. Dessen Position hätte ich in den nächsten Jahren nicht einnehmen können.«

»Sie wollten also mit dem Wechsel zu dem freien Träger Ihre Karriere vorantreiben?«

»Klar. Aber ich weiß nicht, was das mit Ihren Ermittlungen zu tun hat.«

Broders’ Telefon läutete, als er im siebten Stock des Polizeihochhauses aus dem Fahrstuhl trat.

»Komm in zehn Minuten in mein Büro, es gibt Neuigkeiten«, forderte Rist ihn auf.

Broders setzte den Weg in sein Büro fort. Trotz der Tatsache, dass es ein sonniger Samstagnachmittag war und einige Mitarbeiter des K1 noch in Schwerin am Leichenfundort zu tun hatten, herrschte im Flur und in den angrenzenden Räumen reger Betrieb. Broders hatte sich an seinen Schreibtisch setzen und sein weiteres Vorgehen in Sachen »Jugendamt« planen wollen. Rists Neuigkeiten passten ihm daher jetzt so gar nicht ins Konzept. »Kann das nicht warten, bis morgen alle zur Einsatzbesprechung da sind?«

»Nein, kann es nicht!«

Als er eintrat, waren außer ihm nur Wilfried Kürschner, Juliane Timmermann und Rist in dessen Büro anwesend. Der Leiter des K1 saß auf der Schreibtischkante, ein paar lose Blätter in der Hand.

»Georg Schusters Computer ist endlich ausgewertet«, sagte Rist. »Ein paar Dateien sind hochinteressant. Einer von euch muss da nun im Detail ran und alles auf die tatsächliche Relevanz für unsere Ermittlungen hin abchecken.«

Alle wandten den Blick ab. Sie hatten ohnehin mehr als genug zu tun.

»Was haben die denn gefunden?«, fragte Broders endlich, wohl wissend, dass er sich damit quasi anbot, die Sache weiterzuverfolgen.

»Georg Schuster – oder derjenige, der seinen passwortgeschützten Computer benutzt hat – hat in letzter Zeit, gerade auch Anfang März, diverse Recherchen angestellt.« Rist konsultierte nun eines der Blätter in seiner Hand. »Erstens hat er eine Reihe von Suchanfragen gestellt, was die Erbfolge betrifft, auch in Bezug auf Adoptionen. Hat ein adoptiertes Kind Anspruch auf ein Erbe vonseiten seiner leiblichen Verwandtschaft?«

»Interessante Frage.«

»Ich hab mich mal erkundigt, um mir einen ersten Eindruck zu verschaffen. Ein adoptiertes Kind hat keinen Anspruch auf das Erbe seiner leiblichen Eltern. Doch es stünde denen natürlich frei, dieses Kind in ihrem Testament zu bedenken.«

»Wo es dann den höchsten Satz an Erbschaftssteuer zahlen müsste«, ergänzte Broders.

»Nun denn. Aber möglich wäre es. Interessanter finde ich die Annahme, dass derjenige, der diesbezüglich recherchiert hat, vermutete oder wusste, dass Andrea Schuster ein Kind bekommen und zur Adoption freigegeben hat. Vielleicht wusste derjenige auch, wer dieses Kind war?«

»Es sieht ganz so aus. Die Frage ist, woher derjenige das wusste? Vielleicht von Victoria Brockhoff? Vielleicht war sie auch diejenige, die an dem Rechner recherchiert hat? Immerhin hat Georg Schuster sie in seinem Arbeitszimmer erwischt.«

»Und ich glaube, der Knackpunkt ist der Umstand, dass das Jugendamt die Vermittlungsakte über Victoria Brockhoff ›verloren‹ hat. Das wird kaum ein Zufall sein! Wir werden am Montag nochmals beim Jugendamt nachforschen und notfalls mit einem Beschluss Akteneinsicht verlangen.«

Broders ersparte sich die Entgegnung, dass man nichts einsehen konnte, was schlicht und ergreifend nicht mehr vorhanden war. Aber sie konnten noch einmal mit den Brockhoffs sprechen. Die waren – so nahm er wenigstens an – weiterhin greifbar. Er wies die Kollegen noch einmal darauf hin, dass Becca Merthien im Jugendamt früher einmal in der Adoptionsabteilung gearbeitet hatte.

»Okay. Das werden wir ebenfalls weiterverfolgen.« Rist warf noch einen Blick auf die Blätter in seiner Hand. »Eine weitere interessante Recherche, die unsere Leute auf dem Rechner der Schusters nachgewiesen haben, beschäftigte sich mit Entmündigungen.«

Broders nickte.

»Ich nehme an, wir sprechen hier über eine mögliche Entmündigung Krischan Schusters?«, fragte Timmermann.

»Wahlweise auch Lotte Schusters oder Erich Schusters«, sagte Rist. »Aber ich denke ebenfalls, Krischan Schuster war gemeint.«

»Gut. Angenommen, es geht um den Hof der Schusters und das dazugehörige Land. Die Hälfte erbt Georg Schuster als einer von zwei Söhnen doch wahrscheinlich sowieso. Und mit der Hälfte seines Bruders würde er ohnehin so verfahren, wie er es für richtig hält … Lotte Schuster hat Pia und mir erzählt, ihr gehöre nur das Haus, in dem sie wohnt, und das kleine Stücke Land, auf dem sich das Tierasyl befindet«, fügte Broders hinzu.

»Es gibt noch weitere Pläne, für die Hinweise auf dem Computer gefunden wurden. Das war übrigens alles extra noch einmal mit einem Passwort geschützt. Deshalb hat es auch so lange gedauert, daranzukommen.« Rist sah von einem zum anderen. »Da sind detaillierte Pläne für eine Bebauung unten am See, genau da, wo sich jetzt das Tierasyl befindet. Es soll dort erst einmal eine größere Pferdestall-Anlage entstehen, die nach einer gewissen Frist in Ferienwohnungen umgenutzt werden kann. Damit würde man die Bestimmungen des Bebauungsplans umgehen. Die Lage ist ideal und höchst profitabel. Die Werte, um die es da geht, würde ich schon als Mordmotiv durchgehen lassen.«

»Hallo, Pia, bist du noch in Schwerin?«, fragte Broders seine Kollegin am Telefon. Rist hatte sie mit zusätzlichen Arbeitsaufträgen aus seinem Büro entlassen. Nun saß er an seinem Schreibtisch und starrte in den blauen Nachmittagshimmel. Seine Arbeitsmotivation war wie weggeblasen.

»Ich bin auf dem Rückweg nach Lübeck. Doktor Kinneberg war hier. Er versucht, die Obduktion heute irgendwann noch einzuschieben.«

»Der hat wohl auch kein Privatleben …«

»So wenig wie wir, wenn es ernst wird.«

»Du bist also dabei. Wer noch?«

»Ich und Alex. Er fährt jetzt auch nach Lübeck.«

»Was hat denn das LKA damit zu schaffen?«

»Nun, die wollen die Ermittlungen wohl nicht vollständig uns überlassen.« Pia lachte kurz auf. »Becca Merthien könnte am See zur unliebsamen Zeugin bei der Drogenproduktion geworden und von dem Drogenkartell getötet worden sein.«

»Ist sie nicht in Schwerin ermordet worden?«

»Doch. Der Tatort liegt nicht weit von ihrem Fundort entfernt. Vielleicht sind die ihr gefolgt …«

»Ja. Irgendjemand ist ihr so oder so gefolgt. Ich blicke da noch nicht durch«, sagte Broders. Er berichtete Pia, was sein Gespräch mit Jonas Freitag ergeben hatte.

»Das spricht tatsächlich eher dafür, dass es unser Fall ist.« Broders hörte einen zufriedenen Unterton heraus.

»Und es kommt noch mehr dazu: Wir haben endlich die Auswertung von Georg Schusters Computer.« Er gab seiner Kollegin auch davon eine kurze Zusammenfassung.

Pia sagte erst einmal nichts.

»Bist du noch dran?«

»Ja. Ich überlege. Wer kümmert sich weiter um die Jugendamtssache?«

Broders lachte auf. »›Alle – die Zeit haben.‹ Du kennst doch Rist. Aber in diesem Fall habe ich den Schwarzen Peter gezogen.«

»Das ist kein Schwarzer Peter, Broders. Das ist höchst spannend!«, erwiderte Pia.

»Ich lass dich bei Gelegenheit teilhaben«, sagte er trocken. Ich würde ihre Begeisterungsfähigkeit vermissen, schoss es ihm durch den Kopf. Sollte Pia tatsächlich zum LKA wechseln … Vielleicht versuchte dieser Alex, den Boden für Pias Wechsel zu bereiten, indem er mit ihr zusammenarbeitete? Warum sollte er sonst an der Obduktion teilnehmen? Aber Pia würde doch nicht nach Kiel gehen wollen! Mit ihrem Kind und ihrer Familie in Lübeck. Und hätte nicht auch Hinnerk da ein Wörtchen mitzureden?

»Tu das«, sagte Pia. »Ich muss Schluss machen. Ich bin gleich da.«

Das Telefonat war beendet. Das anhaltend schöne Wetter frustrierte Broders. Er betrachtete nun die Kaffeeränder auf seinem Schreibtisch. Das Ergebnis seines Putzanfalls war schon wieder dahin … Was wäre, wenn Pia wüsste, wer sich noch auf den Posten beim LKA beworben hatte?, überlegte er. Wie würde sie das beeinflussen? Versuchte sie dann, diesen Job zu bekommen, oder würde sie eher die Finger davon lassen? Hatte er eigentlich das Recht oder die Pflicht, ihr zu sagen, was er wusste?

34. Kapitel

»Jetzt klauen wir den Kollegen in Meck-Pomm schon ihre Leichen!« Der Rechtsmediziner Egon Kinneberg begrüßte Pia und Alex im Flur vor dem Obduktionssaal. »Als hätten wir selbst nicht genug zu tun.«

»Ist sie schon hier?«, fragte Alex barsch.

Kinneberg warf Pia einen zweifelnden Blick zu. »Ja, ja, sie liegt schon drinnen auf dem Tisch«, sagte er zu Alex. »Armes Ding. Ihr könntet Probleme mit dem Geruch bekommen. Die lag bei dem warmen Wetter ja wohl länger draußen.«

Mit einem Ausdruck von »Mir kann das alles nichts anhaben« ging Alex voraus in den Obduktionssaal.

»Warum der?«, wollte der Rechtsmediziner leise von Pia wissen. »Wo sind Broders oder Rist?«

»Wir teilen uns den Fall mit dem Kieler LKA«, antwortete sie in der gleichen Lautstärke.

»Und warum hat der Typ dann diese Laune? Mag er denn keine Leichenschauen?«

Pia zuckte mit den Schultern.

Abgesehen von dem intensiven Verwesungsgeruch, an den Pia sich wohl nie ganz gewöhnen würde, und dem schlimmen Anblick, den die Tote auch aufgrund des Tierfraßes bot, verlief die Obduktion unspektakulär. Alex stand die ganze Zeit über direkt neben Pia und sagte wenig. Seine Miene wirkte interessiert bis unbeteiligt, doch Pia registrierte eine leichte Veränderung seines Hautgrundtons in Richtung Blass. Sie vermutete jedoch, dass die Übelkeit, die sie quälte, auch in ihrem Gesicht ablesbar war. Es gab immer wieder Fälle, die sie als besonders schlimm empfand, und dieser war so einer.

Ganz anders Kinneberg und sein Assistent, die aussahen, als wären sie mit sich und der Welt im Reinen. Sie agierten in einer eleganten, wie einstudiert wirkenden Choreografie. Zunächst wurde der Leichnam von außen betrachtet, gewogen und vermessen. Egon Kinneberg dokumentierte jeden einzelnen Schritt, indem er in sein Aufzeichnungsgerät sprach. Dann entnahmen sie der Toten nach dem obligatorischen Y-Schnitt nach und nach die Organe, die einzeln gewogen und beurteilt wurden. Feingewebliche Untersuchungen würden die Untersuchung ergänzen, doch die Todesursache stand bald fest.

Becca Merthien war aufgrund der Einwirkung stumpfer Gewalt auf ihren Kopf gestorben. Kinneberg vermutete anhand der Eindrücke in Gewebe und Schädelknochen, dass es sich um einen Hammer handelte. Genauere Angaben darüber würden folgen. Über den Todeszeitpunkt konnte er jedoch noch keine genaueren Aussagen machen.

»Tut mir leid. Ich kann den Todeszeitpunkt gut eingrenzen, wenn er nicht mehr als sechsunddreißig Stunden zurückliegt. Dann weist die Körpertemperatur noch einen Unterschied zur Umgebungstemperatur auf. Das ist bei dieser Leiche aber nicht mehr der Fall gewesen«, erläuterte Kinneberg. »Sie lag auf jeden Fall länger als sechsunddreißig Stunden da draußen. Nach einer Liegedauer von mehr als zehn Tagen wird es wieder einfacher. Für alles, was sich dazwischen befindet, benötigen wir die Hilfe von Experten.«

Alex nickte ungeduldig. »Aber was ist mit Aussagen aufgrund des Insektenbefalls?«

»Genau das meinte ich. Wir werden einen Entomologen hinzuziehen. Die Untersuchungen können jedoch etwas dauern. Und selbst dann ist die Aussage noch von vielen Faktoren abhängig.«

»Wir hatten am Donnerstag vor einer Woche gegen Mittag höchstwahrscheinlich noch telefonischen Kontakt mit der Frau«, sagte Pia. »Dann wäre das Zeitfenster für den möglichen Todeszeitpunkt von Donnerstag vor einer Woche am frühen Nachmittag bis zum letzten Donnerstagabend.«

»Dem Zustand der Toten nach zu urteilen tendiere ich innerhalb dieses Zeitfensters zu einem späteren Zeitpunkt. Also eher Anfang bis Mitte dieser Woche … Aber das ist nichts, was ich vor Gericht schon belegen kann.«

Pia notierte sich das. Sie hielt große Stücke auf Kinnebergs Meinung, und sie wusste, wie ungern er Einschätzungen abgab, die er noch nicht zu einhundert Prozent belegen konnte.

»Für Alibi-Überprüfungen ist das trotzdem ein weites Feld.« Alex starrte wütend auf den Obduktionstisch, als könnte die tote Frau etwas für diese missliche Situation.

»Der Ablageort der Leiche an dem stillgelegten Güterbahnhof war klug gewählt«, bemerkte Pia. »Die Tote hätte wohl auch Jahre dort liegen können, ohne dass sie jemand entdeckt hätte …«

Pia telefonierte mit Rist und erzählte ihm, was sie bei der Obduktion vorab erfahren hatte. Er fluchte leise, als er hörte, wie ungewiss der Todeszeitpunkt war.

»Soll ich noch ins Präsidium kommen?«, fragte Pia.

»Nein, das lohnt sich nicht mehr. Wir machen hier gleich Schluss. Heute ist Samstag. Es reicht, wenn wir morgen früh alle wieder hier antanzen.«

»Um wie viel Uhr?«

»Um acht. Ist Alex noch da?«

»Der steht beinahe neben mir.« Ihr Kollege war ein Stück um die Autos herumgegangen, hatte den Fuß auf eine niedrige Mauer gesetzt, stützte sich lässig auf dem Bein ab und telefonierte ebenfalls.

»Der kann morgen meinetwegen auch dabei sein.«

»Ich werde es ihm ausrichten. Bis dann.«

Pia steckte das Telefon ein und rieb sich die rechte Schläfe. Dort war ein verräterisches Pochen zu spüren. Sie atmete tief die nach Abgasen, warmem Asphalt und städtischem Grün riechende Abendluft ein. Pia mochte den Geruch nach Sommer in der Stadt. Sie lockerte die verspannten Schultern. Wenn sie sich entspannte, konnte sie die drohenden Kopfschmerzen vielleicht noch abwenden. Die Sonne schickte ein paar letzte rötliche Strahlen durch das Blätterdach der Bäume. Pias Übelkeit war verflogen. Stattdessen fühlte sie sich nun schwach vor Hunger. Wann hatte sie zuletzt etwas gegessen?

Sie landeten in einem Pia unbekannten italienischen Restaurant in der Fischergrube, was von ihr bewusst so gewählt worden war: Sie war auch nie mit Lars hier gewesen. Es war ein neutraler Ort für sie.

Alex studierte mit zusammengezogenen Brauen die Karte.

Er hatte sie gefragt, ob sie auch hungrig sei, und eine Verneinung wäre wahrscheinlich umgehend von einem deutlich vernehmbaren Magenknurren ad absurdum geführt worden. Außerdem war Pia im Anschluss an die heutige Obduktion, die sie mehr als sonst belastete, nach Gesellschaft zumute. Gesellschaft, die verstehen würde, dass sie nicht zu Späßen aufgelegt war – oder gerade doch – je nachdem.

Es gab Situationen in ihrem Leben, die verstanden nur Polizisten oder Leute, die in ähnlichen Berufen arbeiteten. Zumindest in dieser Hinsicht hatten Hinnerk und sie recht gut zueinander gepasst. Er hatte vor Felix’ Geburt als Rettungssanitäter gearbeitet und war manchmal auch nach Feierabend noch in Gedanken bei besonders schlimmen Rettungseinsätzen gewesen.

Alex hatte zwar den gleichen Beruf wie sie, dennoch würde es wohl ein eher kurzer und nüchterner Abend werden. Alex’ Teamkollege Turan kam Pia aufgeschlossener und lebenslustiger vor. Aber der war längst zurück nach Kiel gefahren …

»Ich nehme die gegrillte Dorade«, sagte sie und klappte die Karte zu. »Und dazu … einen Weißwein.«

»Musst du nicht mehr fahren?«

»Ich lass mein Auto stehen. Ich wohne hier in der Nähe.«

»Praktisch für dich. Lebst du gern in Lübeck?«

Ups. Eine persönliche Frage! Die erste, seit sie einander auf dem Hof der Schusters begegnet waren, vermutete Pia. »Ja, schon. Ich habe eine schöne Wohnung mit Balkon mitten in der Stadt, und meine Familie und Freunde sind in der Nähe. Das ist wichtig für mich. Ich habe nämlich einen kleinen Sohn«, ergänzte sie.

»Wie alt ist er?«

»Felix ist fünf.«

»Und wo ist er jetzt? Bei deinem Mann?«

»Nein, bei seinem Vater. Wir waren nie verheiratet, und wir leben schon länger getrennt«, sagte sie ein wenig widerstrebend. Sie gab viel von sich preis, wenn sie von Felix und Hinnerk erzählte, während Alex sich weiterhin rundherum bedeckt hielt.

»Schade.« Er sah mit einem Mal weg. »Ich meine, fürs Kind. Ihr werdet schon eure Gründe gehabt haben.«

»Hast du Familie?«, fragte Pia, um das Gespräch von sich abzulenken.

»Keine Frau, keine Kinder«, antwortete er.

Er setzte eine derart abweisende Miene auf, dass Pia weitere Fragen in dieser Richtung verwarf. Sie schaute sich die anderen Gäste im Lokal an und wartete auf eine Eingebung, wie sie die nächste halbe Stunde, die das Essen vermutlich dauern würde, herumbringen sollte. Sie hatte gerade keine Lust, über ihren gemeinsamen Fall zu sprechen. Dann würden wieder Bilder von Becca Merthien auf dem Obduktionstisch vor ihr aufsteigen …

»Bist du schon lange beim Rauschgiftdezernat?«, fragte sie, als das Schweigen sie zu sehr nervte.

»Ja. Seit vier Jahren. Vorher war ich beim Betrugsdezernat. Wir sind eine sehr gute Truppe.«

»Ja, das hab ich auch schon gehört«, antwortete Pia.

Die Getränke wurden serviert.

Er sah sie forschend an. »Schon mal an einen Wechsel zum LKA gedacht, Pia?«, fragte er, als die Bedienung sich wieder entfernt hatte.

»Gedacht sicherlich. Aber nicht ernsthaft. Ich fühle mich wohl beim K1.«

»Ach so.«

»Was, ›ach so‹?«

Alex drehte sein Glas auf dem Tisch. »Es hieß, du solltest eigentlich bei euch stellvertretende Leiterin werden.«

»Es war mal kurz im Gespräch.« Pia seufzte. Damit hing viel zusammen, über das sie nun nicht reden wollte. Sie wollte hier und jetzt nicht über Lars sprechen.

»Du musst dich nicht dazu äußern …«, sagte er, als könnte er Gedanken lesen. »Aber manchmal erweist sich eine Sackgasse in der einen Richtung als Wegweiser zu etwas interessantem Neuen.«

»Willst du mich abwerben?« Pia lächelte ironisch und trank einen Schluck Wein.

Alex gab ihr keine Antwort, sondern trank ebenfalls. Er schwieg einen Moment, sah in die Ferne, als erwöge er etwas. »Ich bin auch eher aus persönlichen Gründen da gelandet, wo ich jetzt bin. Das weiß aber außer Turan niemand dort.«

Und da willst du es ausgerechnet mir erzählen?, dachte Pia verwirrt. Warum? Wir kennen uns kaum.

Er trank sein Glas halb aus. »Ich habe keine Kinder, doch ich habe drei Geschwister, und sie alle haben mehrere Kinder.«

»Oh, okay.«

»Gerade den Kids meiner Schwester stehe ich sehr nahe. Auch weil sie wie du allein mit ihren Kindern lebt. Ich war von Anfang an für sie da. Von einem der dreien bin ich Patenonkel – war ich …« Er trank sein Glas aus.

»Das ist doch schön.«

»Rasmus ist tot.«

»Das tut mir leid«, sagte Pia.

»Mein Neffe, Rasmus … Er starb an einer Überdosis.«

»Das tut mir sehr leid.«

»Genauer gesagt war das Zeug, das sie ihm verkauft haben, unrein. Mit allem Möglichen gestreckt … Der Dealer und alle, die mit dahinterstecken, haben ihn auf dem Gewissen. Und ich … weil ich ihn nicht retten konnte.«

Pia trank ebenfalls. »Das war doch aber nicht deine Schuld«, erwiderte sie. »Es liegt nicht alles in unserer Macht.«

»Das kann man so schön sagen, wenn es einen nicht direkt betrifft!«, fuhr er sie an.

»Okay, es war allein deine Schuld.« Allmählich verstand sie, warum er so war, wie er war. Aber das machte es nicht leichter, mit ihm auszukommen.

»Entschuldigung.« Er schüttelte den Kopf. »Du kannst ja nichts dafür. Es ist … es ist schon beinahe zwei Jahre her, doch ich sehe es immer noch vor mir, als wäre es gerade erst passiert. Ich war mit Turan unterwegs, als der Anruf kam, dass sie zwei tote Junkies in einem Abbruchhaus gefunden haben. Wir sind hingefahren. Es war zu einer Zeit, als ich dachte, meinem Neffen ginge es viel besser. Rasmus hatte einen Entzug gemacht. Alle dachten, er wäre auf einem guten Weg. Stattdessen … hat er sich auf einmal wieder Stoff gekauft und sich in diesem … in diesem Moloch … Heroin gespritzt, das stark verunreinigt war.«

»Wie schrecklich. Und daran ist er gestorben?«

»Ja.«

»Und du hast ihn auch noch so gefunden …«

»Die Kollegen haben mich gleich verständigt. Eigentlich war das sogar Glück im Unglück, dass ich so schnell vor Ort war. So war ich von Anfang an in die Ermittlungen eingebunden und hatte ein Auge darauf, dass wir keine Fehler machen. Ich konnte meiner Schwester die Nachricht überbringen …« Er sah zur Seite.

Pia schwante Schlimmes. »Die Leute, die ihr wegen der Cannabis-Plantage am See verfolgt … Sind das dieselben, die am Tod deines Neffen Rasmus schuld sind?«

»Das ist durchaus möglich.«

Das Essen wurde serviert und enthob Pia einer Bemerkung dazu. Sie aßen schweigend. Pia warf Alex hin und wieder einen unauffälligen Blick zu. Sie sah die Qual in seinen Augen. Typisch für Schuldgefühle und den gleichzeitigen Wunsch, als Mann keinerlei Emotionen preiszugeben.

»Espresso, Cappuccino?«, fragte er in neutralem Ton, als sie gegessen hatten und die Teller abgeräumt waren.

»Danke, nein.«

»Ich brauche noch einen Espresso, sonst schaffe ich den Rückweg nicht«, meinte er. »Ich hab zu viel gearbeitet in letzter Zeit.«

»Okay, ich nehme noch ein Glas Wein«, sagte sie. Davon würde sie gut schlafen. Pia fürchtete, sonst die ganze Nacht wach zu liegen, mit Alex’ Geschichte, den Bildern der toten Becca Merthien im Kopf und ihren eigenen Dämonen.

»Zu dumm, dass wir Rebecca Merthiens Todeszeitpunkt nicht genauer eingrenzen können«, sagte Alex, nachdem sie bestellt hatten. Auch ihn verfolgten wohl die Eindrücke des heutigen Tages.

»Wenn es jemand war, den wir schon kennen, dann hoffe ich, dass er gesehen wurde oder dass er in Schwerin von irgendeiner Kamera erfasst worden ist.«

»Na, dort, wo die Tote lag, bestimmt nicht.«

»Aber er muss ja dorthin gelangt sein. Wenn er aus Schleswig-Holstein kommt, muss er ein Auto oder ein anderes Verkehrsmittel benutzt haben. Vielleicht mehrere. Überall hängen Überwachungskameras.«

»Was hat die Frau überhaupt in Schwerin gemacht, noch dazu an diesem gottverlassenen Ort?«

»Sie hat sich vermutlich in Schwerin versteckt. Und was den alten Güterbahnhof betrifft: Entweder wurde sie gegen ihren Willen dorthin geschafft, oder sie hatte eine Verabredung da.«

»Mit ihrem Mörder …«

»Ich nehme an, sie kannte ihn und hat ihm vertraut.«

»Aber warum war sie überhaupt in Schwerin? Wo hat sie gewohnt? Was hat sie dort gewollt?«

»Als wir telefoniert haben, hatte ich den Eindruck, dass sie sich fürchtet. Entweder vor der Polizei oder aber vor jemandem, der sie bedroht. Es könnten Leute von der Drogenmafia sein …«

Er lachte bitter auf. »Die hätten sie aber schneller gefunden.«

»Wir prüfen alle möglichen Unterkünfte in der Nähe des Leichenfundortes und befragen die Pensionsbesitzer und Vermieter. Kameraaufzeichnungen am Bahnhof, in öffentlichen Verkehrsmitteln und überall, wo noch gefilmt wird, werden ausgewertet. Irgendeine relevante Information wird uns ins Netz gehen.«

»Aber diejenigen, die sich all die Videoaufzeichnungen anschauen, wissen doch gar nicht, wonach sie suchen sollen«, wandte Alex ein.

»Wir haben Fotos der beteiligten Personen, Autokennzeichen und …« Pia fasste sich an den Kopf. »Wir haben ja einen Augenzeugen, der den Täter vielleicht schon gesehen hat.«

»Wen meinst du?«

»Krischan Schuster hat doch ausgesagt, dass er jemanden gesehen hat, der wie ein ›schmutziger Zwerg‹ aussah! Du hast es mir selbst erzählt.«

»Stimmt.« Alex stürzte den Espresso hinunter. »Da war etwas. Doch es klang alles reichlich wirr.«

»Aber jemand wie Krischan Schuster lügt wahrscheinlich nicht. Nicht in diesem Zusammenhang. Der sagt wahrscheinlich genau, was er gesehen hat. Und wenn er es so formuliert, dann hat er für sein Verständnis einen ›schmutzigen Zwerg‹ gesehen. Besser konnte er es nur nicht beschreiben.«

»Nur dass wir keinen kleinwüchsigen Menschen unter den Tatverdächtigen haben. Keinen, der als Zwerg durchgeht.«

»Habt ihr nicht noch mal nachgehakt, was genau er damit meint?«

»Also … Irgendwie sind wir an anderen Dingen hängen geblieben. Unser Versäumnis.« Er überlegte. »Glaubst du, es war einer der Jugendlichen?«

»Nein.« Pia trank ihren Wein langsam aus. »Wir denken die ganze Zeit wie Erwachsene, in unseren altbekannten Kategorien: Ein Zwerg ist klein, ein Riese groß, eine Schlange ist eine Schlange und kein Regenwurm …«

35. Kapitel

»Ja und?« Alex blickte sie verwirrt an.

»Ich muss gerade daran denken, dass mein Sohn Felix mal einen Fuchs bei uns im Vorgarten gesehen hat.«

»In der Stadt?« Alex’ Mund verzog sich. »Na ja, so was gibt’s. Die Tiere kommen in die Städte, wenn sie draußen nicht mehr genug Nahrung finden …«

»Felix hatte aber ein Eichhörnchen gesehen. Verstehst du? Ein Tier mit rotbraunem Fell und buschigem Schwanz war für ihn ein Fuchs. Die Größe war für ihn unerheblich.«

»Und?«

»Und einen Regenwurm hat er nach dem gleichen Schema einmal als Schlange bezeichnet. Lang, dünn, kriecht vorwärts … Größenverhältnisse unerheblich.«

»So weit kann ich dir folgen.«

»Was ist, wenn Krischan Schuster mit ›Zwerg‹ keinen kleinen Menschen meinte? Krischan ist Walt-Disney-Fan, hat eine Zeugin über ihn gesagt. Wie sehen also Zwerge für ihn aus?«

Alex hob die Schultern. »Ich kenne da nur die Zwerge aus Schneewittchen. Die hatten Zipfelmützen auf und lange Bärte … Und einer hatte eine schwarze Brille, glaube ich.«

»Genau: Krischan hat einen Mann gesehen – vielleicht auch eine Frau – mit einer Art Zipfelmütze … Ich denke, damit kann eine normale Pudelmütze oder Wollmütze gemeint sein. Und der- oder diejenige hatte vielleicht einen Vollbart getragen, echt oder falsch, und eventuell auch eine Brille. Das war möglicherweise die Verkleidung des Täters, um nicht gleich erkannt zu werden, falls ihn jemand sieht.«

»Und warum ›schmutziger‹ Zwerg?«

»Na, wer Leichenteile durch den Wald trägt, könnte schon ein wenig schmutzig werden. Wenn unsere Leute auf den Kameraaufzeichnungen jemanden sehen, auf den diese Beschreibung passt, egal von welcher Körpergröße, dann müssen wir unbedingt genauer hinsehen. Und die Bilder Krischan Schuster zeigen.«

»Vorausgesetzt, der Unbekannte hat in Schwerin dieselbe Tarnung benutzt.«

»Wenn etwas einmal funktioniert hat … Es ist eine Chance.«

Alex straffte die Schultern und nickte. Pias Ausführung schien ihm neue Energie zu geben. »Ich glaube, du könntest recht haben. Die Info müssen wir gleich weitergeben. Möchtest du noch einen Wein, Pia? Ich geb einen aus.«

Ein weiteres Glas Wein für Pia und noch ein Espresso und ein Wasser für Alex wurden an den Tisch gebracht. Pia lächelte in sich hinein. Dachte er, er könne sie betrunken machen? Ihr Kollege aus Kiel stand vor der offenen Tür und telefonierte. Das Licht der Straßenlaterne fiel auf seine breiten Schultern, und er gestikulierte beim Reden, so als müsste er diverse Einwände entkräften. Manchmal wandte er den Kopf, sodass Pia ihn im Halbprofil sah. Auch für ihn war es ein langer Tag gewesen. Am Morgen war er noch glatt rasiert gewesen, nun hatte er einen dunklen Bartschatten.

Sie fühlte sich ein bisschen schwummrig, ähnlich wie vorhin, als sie nach der Obduktion so hungrig gewesen war. Das Telefonat draußen dauerte. Die Auswertung der Kameraaufzeichnungen organisierte das LKA mithilfe der Kollegen aus Mecklenburg-Vorpommern. Es war ein großer Aufwand und ein noch größeres Zeitfenster, das überprüft werden musste, doch es gab eine realistische Chance, dass der Täter irgendwo von einer Kamera erfasst worden war. Sie mussten ihn nur erkennen.

Bei seiner Rückkehr an den Tisch brachte Alex eine Ahnung von frischer Nachtluft mit sich. Er sah zufriedener aus, als sie es seit dem Tag, an dem sie ihn kennengelernt hatte, erlebt hatte. »Das läuft«, sagte er und setzte sich ihr wieder gegenüber. »He, deine Idee war gut. Was ist los? Was hast du?«

Pia blickte auf seine Hände, die vor ihr auf der Tischplatte lagen. Lange, schlanke Finger, jedoch kräftig, mit winzigen goldenen Härchen auf gebräunter Haut. Kein Ehering. Überhaupt keine Ringe … »Ich musste noch mal an Becca Merthien denken. Sie hat mich angerufen, weil sie meine Hilfe brauchte. Und heute habe ich sie wiedergesehen, auf dem Obduktionstisch, und die Ratten am Güterbahnhof haben sie zum Abendbrot angefressen!«

»Das war grausig anzusehen. Aber du hast sie so wenig umgebracht wie ich meinen Neffen. Und bei mir ist es noch schlimmer …«, seine Stimme wurde rau, » … weil er auch noch mein Patenkind war. Ich habe seiner Mutter doch versprochen, auf ihn achtzugeben.«

Pia betrachtete die leeren Gläser auf dem Tisch. »Wir hätten Becca Merthien mit Hochdruck suchen lassen müssen! So groß ist Schwerin doch nicht. Sie hat sich auf mich verlassen. Sie hat mir vertraut …« Pia saß wie erstarrt da.

»Du darfst deine private Trauer nicht auf eine berufliche Ermittlung übertragen.«

Ach so? Das klang ja, als wüsste er über sie Bescheid. Das machte sie wütend. Wut war besser als Trauer. »Ach, und was ist mit dir?«, hielt sie ihm entgegen. »Wie hältst du das alles auseinander?«

Seine Kiefer mahlten aufeinander, er sah sie unverwandt an. Zuerst dachte sie, er wolle gleich auf sie losgehen. »Das war ein Fehler«, sagte er schließlich. »Es stimmt. Ich habe es zeitweise durcheinandergebracht, und das hat weder mir noch meiner Arbeit gutgetan.«

»Woher weißt du das von mir?«

Alex schnaubte leise. »So weit liegen Kiel und Lübeck nun nicht auseinander, als dass es für den Polizeiklatsch eine unüberwindliche Hürde wäre.«

Natürlich nicht. Das hätte sie sich denken können. Nur weil sie nicht über Lars’ Tod sprach … Alle hatten ihr geraten, darüber zu reden. Doch erst jetzt, da sie mit jemandem zusammensaß, der wie sie einen geliebten Menschen verloren hatte, hatte sie überhaupt das Bedürfnis, darüber zu sprechen. Alle anderen verstanden sie sowieso nicht. »Wie kommt man je darüber hinweg?«, fragte sie leise.

Er legte seine Hand auf ihre.

Pia atmete erschrocken ein. Es war, als würde Energie zwischen ihnen fließen.

»Ich glaube, man lernt nur, damit zu leben«, sagte er.

»Ich weiß nicht, ob ich das lerne.«

»Mit der Zeit gewinnen neue Erfahrungen an Wichtigkeit. Ich hoffe es.« Er zog seine Hand wieder zurück, als bedauerte er die spontane Aktion. Und Pia bedauerte, dass er das tat. Das war falsch von ihr. Sie wollte sich nicht in irgendwelche Schwierigkeiten emotionaler Art bringen. Sie sagte der Bedienung, dass sie zahlen wollten. Er verstand den Wink, lehnte sich zurück und setzte wieder eine unbeteiligte Miene auf.

Nachdem sie gezahlt hatten, erhob Pia sich. »Wollen wir?«

Er nickte und erhob sich ebenfalls. Sah sie aufmerksam an. Etwas zu aufmerksam. Sie ging ihm voraus auf die Straße.

»Mein Auto steht gleich da vorn«, sagte Alex. »Ich fahr dich bei dir zu Hause vorbei.«

»Ich kann wunderbar zu Fuß gehen.«

»Das glaub ich dir. Aber das musst du nicht …«

Sie sah ihn zum ersten Mal lächeln. Wahrscheinlich war er gar nicht so unleidlich, wie er immer tat. Er könnte direkt liebenswert sein, wenn er weniger Ballast mit sich herumschleppen würde. Wie sie alle …

»Es ist wirklich nicht weit.«

»Was soll das? Ich fahre sowieso. Und entgegen anders lautender Gerüchte bin ich kein Zombie.«

»Zombie?«

»Zombies: Tot, aber trotzdem mobil, und sie ernähren sich von Menschenfleisch.«

Pia musste wider Willen lachen. »Okay. Überzeugt. Außerdem habe ich keine Angst vor Zombies.«

Sein Auto roch gut. Oder war er das? Sie betrachtete seine Hände am Lenkrad, dann sein Profil. Wie lange war es her, dass sie einen Mann so angesehen hatte? Und jetzt ausgerechnet Alex? Er war ihr doch noch nicht einmal sympathisch. Es musste schlimm um sie stehen.

»Wo muss ich lang, Pia?« Er startete den Motor. »Oder gib mir deine Adresse, dann schalte ich das Navi ein.«

»Nicht nötig. Ich erinnere mich. Da vorn fährst du rechts …«

Sie lotste ihn durch die nächtliche Stadt, bis er in der Adlerstraße vor ihrer Haustür stand. Wie durch Zauberhand war auf der gegenüberliegenden Seite eine Parklücke frei, in die er schwungvoll hineinsetzte. Neben ihrem Hauseingang sah sie etwas Kleines im Gebüsch neben den Mülltonnen verschwinden. Dem Bewegungsmuster nach zu urteilen war es nicht Felix’ »Fuchs«.

»Alles in Ordnung?«

Pia schüttelte den Kopf, als könnte sie damit die Bilder verdrängen, die wieder in ihr aufstiegen. »Ja. Danke fürs Fahren.«

»Es wird besser«, sagte er mit Überzeugung. »Du musst darauf vertrauen, Pia.«

Ohne dass sie es gemerkt hatte, lag ihre Hand auf seinem Oberarm. Er fühlte sich fest an, aber auch entspannt. Als fände er das nicht im Geringsten seltsam.

»Ich hab zu viel Wein getrunken.« Sie zog ihre Hand zurück. Pia wollte sich nicht zu ihm hingezogen fühlen. Trotzdem war es so.

»Diese Entschuldigung habe ich nicht.« Er drehte sich weiter zu ihr und strich ihr eine Haarsträhne aus dem Gesicht. »Alkoholfreies Bier, Wasser und Espresso.« Alex sah ihr in die Augen.

Sie beugte sich vor, küsste ihn. Es fühlte sich gut an, als ihre Lippen sich berührten, doch sie zögerte. Es war gut, aber es war nicht klug! Dieser Tag war so anstrengend und deprimierend gewesen, dass es ihr das Gehirn vernebelte.

Er erwiderte den Kuss. Erst vorsichtig, dann küsste er sie intensiver. Seine Hand lag an ihrem Hals. Pia wurde warm. Nach den langen Wochen, Monaten, dem knappen Jahr – einer Ewigkeit, wie es ihr schien – wich die eisige Kälte zurück, die sich in ihrem Inneren ausgebreitet hatte. Ein kleiner Laut, halb Erstaunen, halb Seufzer, entwich ihr, als ihre Zungen sich berührten. Er schmeckte gut. Und er küsste gut. Seine Bartstoppeln kratzten. Seine Nähe fühlte sich fremd und vertraut zugleich an. Wie sie das vermisst hatte. Pia genoss den Moment. Was hatten sie schon mehr im Leben als Momente? Gute und weniger gute … Und irgendwann, sehr bald oder etwas später, war es sowieso zu Ende.

Alles.

36. Kapitel

Zur Dienstbesprechung am Sonntagmorgen waren alle anwesend, die in die Ermittlungen in Sachen »Leichenteile« involviert waren. Im Besprechungsraum des K1 war es übervoll, und die Kaffeemaschine arbeitete im Dauerbetrieb.

Man sah den Kollegen den wochenlangen Stress mittlerweile auf drei Meter Entfernung an. Meistens dauerte die heiße Phase in einem Mordfall nur ein paar Tage bis hin zu einer Woche. Doch dieser Fall mit seinen diversen Verwicklungen zog sich nun über zwei Wochen hin.

Sie gingen den Tatortbericht und den vorläufigen Bericht der Spurensicherung Punkt für Punkt durch. Pia und Alex berichteten vom vorläufigen Obduktionsergebnis. Bei den Haus-zu-Haus-Befragungen rund um den Fundort der Toten waren die Beamten auch bis zu der Bäckerei vorgestoßen, von der aus Becca Merthien bekanntlich telefoniert hatte. Eine Schülerin, die dort als Aushilfe arbeitete, erinnerte sich, Becca am vergangenen Mittwoch am frühen Abend in der Bäckerei gesehen zu haben.

»Wenn die Aussage der Schülerin zutreffend ist, hat Becca Merthien am Mittwochnachmittag also noch gelebt«, stellte Rist fest. »Die Schülerin war sich ziemlich sicher, dass es Rebecca Merthien war. Das reduziert den möglichen Zeitraum für den Eintritt ihres Todes von Mittwochabend bis Donnerstagabend, den Angaben des Rechtsmediziners zufolge. Ein Zeitfenster, in dem es wieder einigermaßen Erfolg versprechend ist, Alibis zu überprüfen.«

Lotte Schuster stützte sich an den Mülltonnen ab, um wieder zu Atem zu kommen. Sie sah sich um. Der Hofplatz ihres Bruders lag verlassen vor ihr. Auch im Wohnhaus und in der Remise rührte sich nichts. Georgs Wagen stand nicht an seinem Platz, obwohl heute Sonntag und Georg nicht zur Arbeit gefahren war. Sie fragte sich, was er wohl gerade tat.

Lotte war den Weg von ihrem Haus hierher zu Fuß gekommen. Es war ein Sommertag, einer in einer Reihe von vielen, mit blauem Himmel und Temperaturen, die noch die Dreißig-Grad-Marke übersteigen würden. Die Sonne hatte mehr Kraft, als Lotte gedacht hatte.

Früher war der Weg kein Problem für sie gewesen. Sie hatte für die Strecke zehn Minuten gebraucht. Heute war sie beinahe eine halbe Stunde gegangen. Die Hunde hatte sie zu Hause gelassen, obwohl die den Spaziergang sicher sehr viel besser bewältigt hätten als sie. Zumindest Asta und Karamell. Bobby ging es wie ihr. Ihm machten die Hüfte und die alten Knochen zu schaffen. Er hätte versucht, mit den anderen Schritt zu halten, wenn sie mal wieder die Hofkatzen jagten, und hätte sich bestimmt übernommen. So wie sie? Seit dem Besuch der Polizei neulich hatte Lotte das Gefühl, um zwanzig Jahre gealtert zu sein.

Sie schob die Aussprache mit ihrem Bruder und den Neffen schon viel zu lange vor sich her. Aber gestern Nacht war ihr klar geworden, dass sie es tun musste, wenn sie je wieder so etwas wie Frieden finden wollte.

Sie sammelte sich für die letzten Meter und klopfte kurz an die Tür ihres Elternhauses, bevor sie eintrat. »Erich?«

Die graue Katze mit dem halben Ohr saß auf dem Treppenabsatz und starrte sie aus dem Halbdunkel feindselig an.

»Erich? Ich bin’s, Lotte!« Sie ging durch das Erdgeschoss, obwohl sie bereits ahnte, dass ihr Bruder nicht da war. Und auch sonst niemand. Selbst an einem Sonntag war ein guter Bauer bei diesem Wetter im Stall oder draußen auf dem Feld, im Garten … Es gab immer genug zu tun, auch wenn die Familie nicht mehr viel Land selbst bestellte.

»Erich!« Ihre Stimme brach. Klang fremd in ihren Ohren.

Als Lotte hinaus in die Sonne trat, wurde ihr schwindelig. Sie legte die Hand über die Augen, wartete, bis sie in der Helligkeit wieder etwas erkennen konnte. Warum hatte sie das nicht gleich bemerkt? Die Stalltür zum alten Pferdestall war nur angelehnt. Das Gebäude wurde nur noch als Lagerraum genutzt. Gleichwohl wäre die Tür geschlossen, wenn niemand darin wäre …

Sie atmete tief durch und ging hinüber. Steckte den Kopf in das dunkle, streng nach Staub und alten Steinen riechende Gebäude: »Erich?«

Obwohl keine Antwort kam, trat sie ein. Nachdem ihre Augen sich an das Dämmerlicht gewöhnt hatten, das durch die trüben Stallfenster fiel, ging sie langsam die Stallgasse hinunter. Durch die Gitter der anderen Pferdeboxen sah sie gestapelte Möbelstücke. Erinnerungen an das Leben auf diesem Hof von mehreren Generationen von Schusters. An den Türen der Boxen hingen noch die Namensschilder der Pferde, die zuletzt hier untergebracht gewesen waren. Ihr Geburtsdatum, ihre Abstammung, soweit sie bekannt gewesen war.

Die letzte Box war leer, wie sie wusste. Fanny *1953, stand dort. Lotte sah ihren Bruder durch die Gitter hindurch auf einem alten Strohballen sitzen. »Erich?«

Er sah auf, als hörte er ihre Stimme jetzt zum ersten Mal. »Lotte. Was willst du denn hier?«

»Ich suche dich. Ich muss mit dir reden.« Sie trat ein.

»Jetzt nicht«, sagte er.

»Das ist nicht dein Ernst«, stieß sie hervor.

Erich hatte Sattelseife und Lederfett sowie Lappen aus fadenscheinigen, zerschnittenen Unterhosen neben sich liegen und eine Pferdetrense auf dem Schoß, deren Lederriemen er mit dem Stoff bearbeitete. »Das Leder wird brüchig, wenn man es nicht pflegt«, sagte er.

»Aber das Zeug braucht doch niemand mehr«, entgegnete Lotte. »Ist das Fannys alte Trense? Das Mundstück ist ganz rostig. Was soll das, Erich?«

»Kümmere dich um deinen eigenen Kram, Lotte!« Er fuhr mit der Arbeit fort.

Lotte sank neben ihn auf einen anderen Strohballen. Erst die Anstrengung, jetzt der Schock. War ihr Bruder geistig doch nicht mehr so rege, wie sie gedacht hatte? »Ich muss wirklich mit dir reden«, wiederholte sie.

Er sah kurz auf. Seufzte ergeben.

»Es geht um Marie, die mir auf dem Gnadenhof geholfen hat. Erinnerst du dich an Marie?« Ihre Stimme klang fest, obwohl ihr zum Heulen zumute war.

»Ich kenne die Namen der Mädchen nicht. Sind zu viele …«

»Marie. Sie hatte rotes Haar. Rot gefärbtes Haar …«

»Ph.« Wie alle Männer der Familie Schuster hielt Erich nichts von derlei Verschönerungsmaßnahmen. Keine Schminke, keine Farbe, kein Modeschmuck, nur nichts Auffälliges! Dauerwellen für ältere Damen wurden akzeptiert, wenn sie überhaupt als künstlich wahrgenommen wurden. Vielleicht dachten die Männer, dass sich Frauenhaar ab einem gewissen Alter automatisch in praktische Löckchen legte. Lotte selbst war mit ihren glatten längeren Haaren in der Nachbarschaft eine Exotin.

»Du erinnerst dich an sie, oder? Sie kam manchmal auch hier auf den Hof. Georg hat sie einmal bei euch im Haus angetroffen.«

»Ach, die«, stieß er hervor.

»Sie war …« Lotte versuchte, die Fassung zu wahren. »Das Mädchen war deine Großnichte, Erich. Die Polizei hat mir gesagt, dass sie Andreas Tochter war. Meine Enkeltochter.«

Erich hob den Kopf und sah sie mit wässrigen Augen an. »Du spinnst, Lotte. Andrea hatte keine Tochter.«

»Woher willst du das wissen?«

»Andrea ist weg. Schon lange. Wieso sollte jetzt ihre Tochter hier auftauchen? Du tüdelst dir da was zusammen. So warst du ja schon immer.«

»Ich ›tüdel‹ nicht. Die Polizei hat es herausgefunden. Sie waren bei mir, um es mir selbst zu sagen! Sie hieß Marie, und sie war meine Enkeltochter. Und sie ist wahrscheinlich ermordet worden. Die Tote aus dem See …« Ihre Stimme brach.

Erich bearbeitete wieder die Trense. »Das glaub ich nicht.«

Lotte sah ihm zu. Sie kam nicht an ihn heran. Er schirmte sich vor allem ab und lebte in seiner eigenen Welt. In einer Welt, in der er auf seinem Lieblingspferd Fanny noch von Sieg zu Sieg ritt … Sie stand ächzend auf. »Ich muss auch mit Krischan und Georg darüber reden.«

Er hob den Kopf. »Das tust du nicht.«

»Warum denn nicht?«

»Du machst, was ich dir sage!«

Lotte lachte auf. »Die Zeiten sind vorbei, Erich.«

»Krischan … Das darfst du nicht, Lotte!«

»Was ist mit Krischan? Was weißt du, Erich?«

»Nichts. Ich weiß nichts. Nur dass du es Krischan nicht sagen darfst. Rede mit Georg darüber, wenn du unbedingt reden musst … Georg weiß, was zu tun ist.«

»Georg hat meine Enkelin vom Hof gejagt.«

»Er weiß, was er tut. Er wird seine Gründe gehabt haben«, fuhr Erich starrsinnig fort.

Lotte stolperte die Stallgasse hinunter. Stieß die Tür auf und stand wieder im hellen Sonnenschein. Der Hofplatz schwankte vor ihren Augen.

Doch nun parkte Georgs Auto neben dem Wohnhaus. Er musste gerade gekommen sein. Wenn Erich nicht reagierte, würde sie eben mit ihrem Neffen sprechen.

Lotte fand Georg in der Küche, wo er den Geschirrspüler einräumte. Er sah auf, als sie eintrat.

»Ach, Lotte. Mit dir hatte ich gar nicht gerechnet.«

»Wir müssen reden, Georg«, sagte sie fest.

»Bitte. Willst du dich nicht setzen? Du siehst verschwitzt aus. Möchtest du ein Wasser? Kaffee?«

Lotte sank auf die Bank. »Wasser, bitte.«

Er stellte eine Flasche Mineralwasser und zwei Gläser auf den Tisch und setzte sich zu ihr. »Also, was gibt’s?«

Sie erzählte ihm stockend, was sie auch Erich versucht hatte klarzumachen. Dann legte sie einen Abzug des Fotos von Marie, den die Polizei ihr überlassen hatte, auf den Tisch. Georg betrachtete das Bild lange. Und im Gegensatz zu ihrem Bruder schien ihr Neffe zu realisieren, was sie da Ungeheuerliches von sich gab. »Sie war meine Enkeltochter, und du hast sie fortgejagt, Georg«, sagte Lotte zum Schluss.

Georg saß nur da. Seine Hände lagen vor ihm auf der zerschrammten Tischplatte. Sein Gesicht war etwas röter als sonst, vielleicht von der Wärme, doch er zeigte keinerlei Emotionen.

»Das Mädchen hat versucht, uns zu bestehlen oder zu erpressen … Was auch immer. Die war kriminell. Du behauptest nicht ernsthaft, dass sie mit uns verwandt war, dieses kleine Biest?«

»Was hast du mit ihr getan, Georg?«

»Nichts. Gar nichts. Ich habe ihr nur klargemacht, dass sie sich nie wieder auf unserem Grund und Boden blicken lassen soll, ansonsten würde ich sie bei der Polizei anzeigen.«

Georg starrte sie an. Konnte er … hatte er etwa was mit den Toten im See zu tun? Lotte keuchte, und ihr wurde wieder schwindelig. Sie legte eine Hand auf ihre Brust.

»Da fürchte ich das Schlimmste, ehrlich gesagt. Ist dir nicht auch aufgefallen, dass Krischan seitdem ganz verändert ist …«

»Georg! Das kannst du nicht tun! Es deinem Bruder in die Schuhe schieben. Er ist doch im Grunde noch wie ein Kind!«

»Ich schiebe niemandem etwas in die Schuhe. Aber was soll ich denn denken? Krischan hat Fotos von diesem Mädchen gemacht. Von deiner Marie. Er war ganz verändert in letzter Zeit. Sie ging ihm anscheinend gar nicht mehr aus dem Kopf. Vielleicht hat er versucht, sich ihr zu nähern, und sie hat sich gewehrt, und …«

»Stopp!«, rief Lotte. »Krischan tut keinem Menschen etwas zuleide.«

»Und wenn es ein Unfall war? Hast du daran schon mal gedacht?«

Lotte straffte sich. »Ja, es könnte ein Unfall gewesen sein. Aber dein Bruder könnte niemals eine Leiche beseitigen, indem er sie … zerteilt und … im See versenkt. Er fürchtet sich vor Wasser! Er fährt nie Boot. Niemals. Schon vergessen?«

»Das weiß ich«, sagte Georg. »Vielleicht hat ihm aber jemand geholfen?«

»Wer sollte ihm denn helfen?«, fragte Lotte fassungslos.

Georg schüttelte resigniert den Kopf. »Ich versuche alles, um die Familie zusammenzuhalten. Doch ihr macht es mir echt nicht leicht. Krischan und du, und auch Vater … Hast du wenigstens über die Umnutzung des Gnadenhofs nachgedacht, von der ich dir erzählt habe?«

»Sag mal, was soll das jetzt?«

»Ich darf ja wohl mal fragen. Es geht um unser aller Überleben, oder?« Er stand auf, trat an das alte Küchenbuffet und öffnete eine Schublade, holte etwas heraus, das wie ein Tütchen für Blumensamen oder ein Vitaminpräparat aussah. Dann setzte er sich zurück an den Tisch.

»Du bist mir unheimlich, Georg«, sagte Lotte. Langsam zeichnete sich ein Bild ab, vor dem sie zu lange die Augen verschlossen hatte. Aber er konnte doch nicht …

Georg schüttete Pulver in sein Wasser. »Ich versuche nur, uns zu schützen, Lotte. Diese Marie, wer auch immer sie war, war ganz sicher eine Betrügerin und nicht mit uns verwandt. Sie wollte uns hereinlegen, und deswegen musste sie verschwinden.«

»Was hast du in dein Wasser getan?«

»Ich habe Kopfschmerzen von der Hitze. Und von deiner Fragerei. Aspirin ist das, nichts weiter.«

»Hast du Marie etwas angetan, und hast du sie verschwinden lassen, um die Familie zu schützen?«

»Bist du von allen guten Geistern verlassen, Lotte?«

»Oder Krischan. Hat er etwas getan? Willst du ihn schützen?«

»Nein. Niemand hier hat mit alldem etwas zu tun. Allein die Annahme ist doch absurd! Es gab noch einen weiteren Toten im See. Schon vergessen? Ich bin mir sicher, dass die Typen von der Cannabis-Plantage darin verwickelt sind …«

»Du warst es, der unsere Scheune an irgendwelche Kriminellen verpachtet hat.«

»Ich konnte doch nicht ahnen, dass so etwas passiert!«

»Ich weiß es nicht, Georg.«

Er wischte mit dem Ellbogen über den Tisch, und das Foto von Marie segelte neben Lottes Bein zu Boden. Sie beugte sich hinunter und hob es auf. Als sie hochkam, nahm sie eine verstohlene Bewegung ihres Neffen wahr. Und da war ein Wasserrand neben ihrem Glas, obwohl sie es noch nicht angerührt hatte. Georgs Glas war schon leer.

Er schob ihres näher an sie heran. »Du hast noch gar nichts getrunken, Lotte. Das ist nicht gut für dich, bei diesem Wetter.«

Lotte nahm ihr Glas, bewegte es in Richtung Mund. Sie hätte wohl getrunken, wenn Georg sie nicht so eigenartig angesehen hätte.

»Was ist? Möchtest du etwas anderes?«, fragte er.

»Nein. Alles gut.« Das Wasser sah leicht trübe aus. Sie stellte das Glas ab, stützte sich auf den Tisch, um sich zu erheben.

Er fasste sie am Arm und zog sie wieder herunter. »Du musst etwas trinken, Tantchen. Oder soll ich dich einweisen lassen, damit man sich anständig um dich kümmert?«

»Nimm deine Hand weg, Georg.«

Er ließ sie los, nahm stattdessen ihr Wasserglas und hielt es ihr hin. »Vater hat recht. Du bist so stur. Sturer, als gesund für dich ist. Trink das aus. Vorher lasse ich dich nicht gehen.« Er fasste sie wieder am Oberarm. »Sonst klappst du mir bei der Hitze auf dem Rückweg noch zusammen.«

Lotte hörte ein Auto auf dem Hof vorfahren. Georg bemerkte es anscheinend ebenfalls, denn er drehte den Kopf. »Lass mich in Ruhe, Georg«, sagte sie und wandte das Gesicht ab.

Er sah sie wieder gereizt an. Seine Hand umklammerte ihren Arm so fest, dass es wehtat. »Sei vernünftig. Du musst etwas trinken bei der Hitze.«

37. Kapitel

Draußen klappten Autotüren. »Wer kommt da?«, fragte Lotte.

»Ich erwarte niemanden.« Georg ließ seine Tante los und war mit wenigen Schritten am Fenster. Das Glas nahm er mit. Er schob die Scheibengardine zur Seite und sah hinaus. »Die Polizei schon wieder«, sagte er. Dann wandte er sich zur Seite und kippte den Inhalt ihres Glases ins Küchenbecken. Er ließ Leitungswasser hineinlaufen und spülte es aus. Das Wasser lief und lief. Lotte saß still da und starrte ihren Neffen an.

Sie überlegte, ob sie den Polizisten ihre Befürchtungen mitteilen sollte. Doch wie sahen die überhaupt aus? Hielt sie es für möglich, dass Georg ein mehrfacher Mörder war, der sie mit einem Glas Wasser und einem Pulver aus der Küchenschublade hatte umbringen wollen? Das war doch lächerlich! Viel wahrscheinlicher war, dass er wirklich nur etwas gegen seine Kopfschmerzen hatte unternehmen wollen. Und Kopfschmerzen konnte einem dieses Drama ohne Weiteres verursachen.

Und es gab einen weiteren Grund, weshalb Lotte ihre Zweifel für sich behielt. Die Polizistin, diese Pia Korittki, fragte sie, wo sie am Mittwochabend und Donnerstagabend vergangener Woche gewesen sei und was sie getan habe. Ob es Zeugen dafür gebe? Lotte konnte jedoch nur angeben, allein zu Hause gewesen zu sein. Doch von Georg wusste sie, dass er am Mittwochabend immer auf einer politischen Versammlung war, was man kinderleicht nachprüfen konnte. Und am Donnerstag hatte er ihres Wissens gearbeitet, war danach noch mit Erich beim Arzt gewesen und hatte dann den Abend mit Krischan und seinem Vater zu Hause verbracht. Auf ihrem Abendspaziergang mit den Hunden hatte sie sogar noch sein Auto auf dem Hofplatz stehen gesehen. Lotte schloss daraus, dass er so etwas wie ein Alibi besaß. Was sie von sich nicht behaupten konnte …

»Genau wie ich es befürchtet habe«, sagte Pia, als sie aus dem Haus traten. Sie schloss den Wagen auf und öffnete die Tür. Sie sah Broders über das Autodach hinweg an. »Wir sind kein Stück weiter.«

»Hast du bemerkt, wie nervös Georg Schuster wurde, als die Sprache auf Marie und ihren Rausschmiss aus seinem Arbeitszimmer kam?«, fragte Broders, als Pia von der Hofzufahrt auf die Landstraße abbog.

»Ist aber auch irgendwie verständlich, wenn er gerade erfahren hat, dass er da unwissentlich seine Nichte rausgeworfen hat, oder?«

»Unwissentlich? Das genau ist die Frage. Und wie sich alles ändert, wenn er wusste, wer Marie wirklich ist.«

»Hätte er es denn wissen können?«, überlegte Pia laut. »Die eine Möglichkeit ist natürlich, dass Marie es ihm gesagt hat. Sie war ja anscheinend auf dem Gnadenhof, um die Familie ihrer leiblichen Mutter kennenzulernen. Vielleicht war das reines Interesse … Vielleicht wollte sie auch irgendwelche Vorteile daraus ziehen?«

»Die wie aussehen sollten?«

»Nun, sie war nicht mehr erbberechtigt, da sie von den Brockhoffs adoptiert wurde. Trotzdem hätten ihre Großmutter Lotte und sogar ihr Großonkel Erich Schuster ihr freiwillig etwas vererben können. Damit wäre Georg Schusters Stellung als ›Quasi-Alleinerbe‹ in Gefahr gewesen.«

»Aber da ist auch immer noch sein Bruder«, gab Broders zu bedenken.

»Den er unter Umständen entmündigen lassen könnte. Und er hat doch angeblich große Pläne für das Grundstück unten am See. Denk an die Dateien auf seinem Rechner.«

»Ja, also gut. Es sind mehrere Szenarien denkbar, in denen Georg Schuster Marie alias Victoria Brockhoff loswerden wollte. Aber seine Alibis sind auch nicht von der Hand zu weisen.«

»Ja. Findest du das nicht verdächtig? Eine Sitzung an dem einen Abend. Ein Tag im Büro, ein Arztbesuch und ein trauter Familienabend am nächsten …«

»Es dürfte zumindest schwierig für Georg Schuster gewesen sein, zwischendurch nach Schwerin zu fahren, um Becca Merthien zu ermorden. Und weshalb auch?«

Pia kniff die Augen zusammen. »Um eine Zeugin zu beseitigen, falls er die anderen Morde begangen hat.«

»Schon klar. Du glaubst, er hat Marie damals schon getötet, nachdem er sie in seinem Arbeitszimmer erwischt hatte?«

»Wo soll sie in der Zwischenzeit sonst gewesen sein? Möglicherweise hat er ihre Leiche in einer Gefriertruhe eingelagert, bevor er sie im See versenkt hat.«

»Wir haben diese Truhe aber immer noch nicht ausfindig machen können. Die kann sich doch nicht in Luft aufgelöst haben!«

»Der Täter hat sie vielleicht längst entsorgt. Und Bennet Neubert, der als Tramper in der Gegend unterwegs war, könnte Zeuge der Leichenbeseitigung geworden sein. Oder der Tod eines Unbeteiligten diente als Verschleierungstaktik des wahren Motivs? Und Becca Merthien hatte ein Treffen mit einem Mann unten am See …« Pia schaltete einen Gang runter, um einen Trecker mit Anhänger zu überholen. »Dafür haben wir Nico und Laura als Zeugen, auch wenn sie nicht sagen können, wer der Mann war. Am nächsten Morgen war auch Rebecca Merthien verschwunden.«

»Nicht zu vergessen Krischan Schuster, der einen ›schmutzigen Zwerg‹ gesehen haben will«, spottete Broders.

»Nein, das habe ich nicht vergessen«, sagte Pia. »Er ist vielleicht unser unbestechlichster Augenzeuge.«

»Nun machen Sie mal halblang, Frau Kollegin!«

»Schon gut, Broders. Noch einmal zu Becca Merthien: Wenn sie es war, die mich aus Schwerin angerufen hat, und ich neige dazu, das zu glauben, dann braucht es einen Grund, warum sie sich dort versteckt hielt. Sie hatte vermutlich Angst vor jemandem. Hat sie jemanden erpresst? Wurde sie erpresst? Oder hat sie sich etwas zuschulden kommen lassen und fürchtete Rache?« Auf einer langen Geraden beschleunigte Pia den Wagen.

»Du denkst, es ging dabei um die Adoption?«

»Nun, es wäre schon ein seltsamer Zufall, dass Becca Merthien damals mit der Adoption von Victoria Brockhoff zu tun hatte und später auf dem Land der Schusters, also dort, wo die Großmutter des Mädchens lebt, zum letzten Mal in Erscheinung tritt, bevor sie ermordet aufgefunden wird …«

»Vielleicht hat sie damals bei der Adoption Mist gebaut? Ich frage mich, ob Becca Merthien wusste, dass die Großmutter des von ihr vermittelten Kindes hier lebt? Oder wusste jemand auf dem Hof, wer Rebecca Merthien ist und dass sie gerade mit ihrer Kajakgruppe hier ist? Und falls ja, mit wem hat sie sich abends getroffen und warum?«, fragte Broders. Er rieb sich die Stirn. »Pia, mir schwirrt der Kopf. Dann suche ich doch lieber einen Zwerg. Setz mich am besten gleich hier im Wald aus. Das scheint mir Erfolg versprechender zu sein.«

»Was macht Rist gerade?«, wollte Pia wissen, als sie Wilfried Kürschner im Besprechungsraum der Dienststelle antrafen.

»Der hat eine Unterredung mit unserem zuständigen Staatsanwalt. Wir haben ein erstes, inoffizielles Ergebnis der DNA-Analyse«, unterrichtete Kürschner sie. »Die Frau, die ihre Sachen in dem Karton in der Hamburger WG zurückgelassen hat, ist identisch mit der Toten aus dem See und außerdem wohl auch mit den Schusters verwandt.«

»Und da Karen Brockhoff eines der Kleidungsstücke aus dem Karton als das ihrer Tochter identifiziert hat, sind Andrea Schusters Tochter Marie und Victoria Brockhoff sowie die Tote im See höchstwahrscheinlich eine Person«, resümierte Pia.

»So sieht es aus. An diesen Fragen ist Rist jedenfalls jetzt dran. Ich schätze, spätestens morgen früh sind wir da alle auf dem neuesten Stand«, sagte Kürschner.

»Es geht verdammt langsam voran.« Pia klickte mit einem Kugelschreiber. »Und was passiert nun weiter im Mordfall Merthien?«

»Rist will Svenja Lehmann und Jonas Freitag zu einer Vernehmung herbestellen. Und ich glaube, auch Lehmanns jetzigen Vorgesetzten auf dem Amt. Timmermann und Gerlach werden die Alibis in der Wohngruppe überprüfen, jetzt, da wir genauere Zeiten haben. Ihr sollt noch mal mit den Brockhoffs über die Adoption reden.«

»Und was ist mit den schlechten Nachrichten über das Schicksal ihrer Tochter?«, fragte Broders, der bisher schweigend zugehört hatte. »Sollen wir die auch schon überbringen?«

»Nein. Da müssen wir erst noch das endgültige Ergebnis der DNA-Untersuchung abwarten.«

»Meine Frau hat eine Valium genommen und sich oben hingelegt. Können Sie erst mal mit mir vorliebnehmen?«, fragte Matthias Brockhoff, als Pia und Broders vor seiner Tür standen. Er sah nicht übermäßig überrascht aus, dass sie am Wochenende bei ihm auftauchten.

Er führte sie dieses Mal ins Wohnzimmer, schaltete den Fernseher aus und deutete auf die flachen Sofas. »Bitte. Setzen Sie sich. Möchten Sie etwas trinken?«

»Wir haben nur ein paar Fragen«, sagte Pia mit einem sehr schlechten Gewissen. »Dann sind wir schon wieder weg.«

Brockhoff zuckte mit den Schultern, zog sein Glas Wein auf dem Couchtisch näher zu sich heran. Broders versuchte, nicht allzu tief in die Sitzlandschaft einzusinken. Auch Pia saß auf der Vorderkante, allerdings nicht, weil sie fürchtete, nicht ohne Hilfe aufstehen zu können. Sie wollte sich möglichst nichts von Brockhoffs Mienenspiel entgehen lassen.

Zunächst befragten sie ihn zu der Adoption seiner Tochter. Wer beim Jugendamt sie beraten und betreut hatte, wie alles abgelaufen war.

»Die hatten uns anfangs keine großen Hoffnungen gemacht«, sagte er. »Wir seien zu alt. Es gebe zu wenige Kinder, die infrage kommen, und zu viele adoptionswillige Paare. Meine Frau wollte unbedingt ein Baby haben, wissen Sie? Ein kleines Baby, gesund und möglichst ein Mädchen. Sie hatte sich so sehr eigene Kinder gewünscht. Wir wurden darüber aufgeklärt, dass das gar nicht die gewünschte Motivation für eine Adoption ist. Das adoptierte Kind soll kein Ersatz für ein heiß ersehntes leibliches Kind sein, das einem versagt geblieben ist … Ja, es war alles sehr schwierig damals. Wir dachten schon, wir müssten vielleicht ein ausländisches Kind adoptieren. Karen hatte in dieser Richtung sogar schon erste Erkundigungen eingezogen. Wissen Sie, es wollte uns nicht in den Kopf: so viele elternlose Kinder, die heilfroh über das wunderbare Zuhause wären, das wir ihnen bieten konnten. Diese riesige Chance … und dann all die bürokratischen Hürden.«

»Was passierte dann?«

»Tja. Unsere Betreuerin auf dem Amt wechselte. Und Frau Merthien, die dann für uns zuständig war, sah das alles auf einmal etwas weniger pessimistisch. Sie machte uns Hoffnung. Es gebe da ein neugeborenes Mädchen. Sie könne ein wenig nachhelfen, dass die Dinge den für uns und das Kind besten Weg gingen, sagte sie. Sie bräuchte nur etwas finanzielle Unterstützung. So drückte sie es aus.« Er lachte auf, ein hässlicher, desillusionierter Laut, und trank den Wein in einem Zug aus. »Ich habe das erst mal rundheraus abgelehnt. Wollte mich bei ihrem Vorgesetzten über sie beschweren. Aber diese Merthien hat meiner Frau hinter meinem Rücken klargemacht, dass die Chancen für uns noch nie so gut standen, eine einmalige Gelegenheit. Und dass wir, falls wir das nicht wollten, die Hoffnung auf eine legale Adoption ad acta legen könnten. Für immer.«

»Becca Merthien hat Sie erpresst? Sie hat Geld dafür verlangt, dass Sie ein weibliches gesundes Baby adoptieren können?«

»So war es. Und es wurde immer schlimmer … Verstehen Sie, es ging mir damals nicht ums Geld. Eine Auslandsadoption wäre wahrscheinlich teurer geworden als die Summe, die Frau Merthien verlangt hat.«

»Wie hoch war die?«, wollte Pia wissen.

»Die Anfangszahlung betrug fünfzehntausend Euro, also damals noch dreißigtausend Mark.«

»Anfangs …?«

»Als ich nicht gleich darauf ansprang, hat die Merthien Karen bearbeitet. Sie hat ihr Fotos und sogar ein Video des Babys gezeigt. Das einer Frau anzutun, die sich sehnlichst ein Kind wünscht!« Er schüttelte den Kopf. »Karen wollte es dann unbedingt. Ich glaube, die Hormone sind mit ihr durchgegangen. Sie sagte unter Tränen, es sei ihre letzte Chance. Und vielleicht war es das auch.«

»Also haben Sie gezahlt?«

»Ja. Wir haben das Geld tatsächlich in einer Aktentasche übergeben. Danach sah alles wieder hochoffiziell aus. Wir bekamen Victoria und die erforderlichen Dokumente dazu. Das war es. Ich habe die widerliche Erpressung dann einfach verdrängt, bis …«

»Einen Moment. Sie sagten gerade, sie bekamen Victoria. Was wussten Sie über den tatsächlichen Namen des Babys?«

»Nur, dass sie ursprünglich Marie genannt worden war. Es gab ein kleines Kuscheltier, eine rosa Robbe, und einen Brief der Mutter, adressiert an Marie, der uns mit ausgehändigt wurde. Aber meine Frau bestand auf Victoria. Den Namen wollte sie seit ihrer Kindheit für ihre Tochter haben. Die Robbe hat Marie bekommen, doch den Brief hat Karen vernichtet. Mir war nur wichtig, dass meine Frau glücklich ist. Der Name des Kindes war mir egal. Später jedoch habe ich manchmal gedacht, dass es falsch war, das Kind umzubenennen. Es war ein Stück ihrer Identität, das wir ihr damit genommen haben. Wir wollten sie nach unseren Vorstellungen formen. Aber das war falsch.«

»Hatten Sie danach noch Kontakt mit Frau Merthien? Sie hätten sie anzeigen können.«

»Und uns gleich mit? Ich hatte viel zu viel Angst, dass sie uns unser Kind wieder wegnehmen würden. Man weiß ja nie, wie Gerichte entscheiden.«

Pia nickte. »Also gut. Sie hatten, was Sie sich gewünscht haben. Sie wollten auch nicht wissen, woher Ihr Kind wirklich kam, nehme ich an.«

»Das ist doch so bei Adoptionen …«

»Nun ja, diese war ja wohl nicht ganz legal.«

»Unser Geld hat doch lediglich die Entscheidung ein wenig zu unseren Gunsten beeinflusst. Das war das Zünglein an der Waage. Alles andere lief ja ab, wie es sich gehört.«

»Dachten Sie.«

»Ich gehe davon aus. Oder ich ging davon aus, bis Victoria achtzehn war und wissen wollte, wer ihre leiblichen Eltern sind. Obwohl sie ein Recht auf Auskunft hatte, gab es da anscheinend Schwierigkeiten auf dem Amt. Nicht, dass ich es toll fand, dass Victoria nach ihrer leiblichen Mutter gesucht hat. Doch es war ihr gutes Recht.«

»Haben Sie sie unterstützt?«

»Karen hätte mir die Hölle heißgemacht. Sie hatte Angst und wollte das alles nicht.«

»Sie sagten eben, Sie hätten ›die widerliche Forderung verdrängt, bis …‹ Bis wann?«

Brockhoff stützte den Kopf in die Hände. Er sah auf seine Knie, als er weitersprach. »Als Vicki ein Jahr alt war, meldete sich jemand bei uns, der behauptete, eine Art Revisor für das Jugendamt zu sein. Er vermute, bei unserer Adoption sei Bestechung im Spiel gewesen. Ich dachte, nun gibt es eine Anzeige und alles geht seinen offiziellen Gang. Wir würden Vicki verlieren! Es gab angeblich Unterlagen, eine Akte, die den ganzen abscheulichen Fall belegt hat. Dieser angebliche Revisor wusste eine Menge Details. Doch mit einer kleinen Zahlung von zehntausend Euro konnten wir diesen Makel aus der Welt schaffen!«

»Sie haben wieder gezahlt?«, fragte Broders.

»Insgesamt zwölf Mal. Meistens so alle ein bis anderthalb Jahre. Er oder sie beide, falls diese Merthien noch beteiligt war, ließen nicht locker. Und je mehr wir gezahlt hatten, desto schwieriger wäre es gewesen, zur Polizei zu gehen. Ich meine … wie hätte das denn ausgesehen? Ich habe eine wichtige Position in meiner Firma, einen Ruf zu verlieren in meiner Branche. Ich stehe im Licht der Öffentlichkeit. Und meine Frau ebenso. Wenn herausgekommen wäre, dass wir unser Kind gekauft haben, wären wir ruiniert gewesen.«

»Warum haben Sie uns die Adoption anfangs verschwiegen. Immerhin ging es um Ihre verschwundene Tochter, die wir suchen sollten.«

»Aus diesem Grund. Wir haben sie ›gekauft‹. Ich wollte nicht, dass das je ans Licht kommt.«

»Auch um den Preis, dass wir Victoria nicht finden?«

Er schüttelte den Kopf. »Natürlich nicht. Ich dachte immer noch, dass alles gut ausgehen würde. Denkt man das nicht, solange es irgend möglich ist?«

Pia zuckte mit den Schultern. Sie fand das Verhalten der Brockhoffs unvernünftig und wenig nachvollziehbar. Doch was nützte es jetzt noch, darauf herumzureiten?

»Trat Becca Merthien noch einmal in Erscheinung? Hat sie jeweils den Kontakt zu Ihnen hergestellt?«

»Nein. Irgendwann hörte ich, dass sie auch gar nicht mehr beim Jugendamt arbeitet. Besser ist das.«

»Und der Erpresser?«

Brockhoff sah auf. »Den habe ich nie gesehen, sondern nur mit ihm telefoniert. Ich weiß weder, wie er aussieht, noch wie er richtig heißt oder sonst etwas.«

»Wie verliefen die Geldübergaben?«

»Mittels Päckchen, die ich per Post an einen Herrn Peters an verschiedene Hotels geschickt habe. Einmal habe ich in dem betreffenden Hotel nachgefragt. Das Päckchen war abgeholt worden, aber der Gast hatte doch nicht dort übernachtet.«

»Hatte man sich in dem Hotel den Ausweis dieses Herrn Peters zeigen lassen, bevor das Päckchen ausgehändigt wurde?«

»Das eine Mal, als ich nachgeforscht habe, war das nicht der Fall. Es war kein besonders renommiertes Hotel, und man hat es dort nicht so genau genommen …«

»Wir benötigen alle Informationen zu den Geldübergaben, die Sie beisteuern können. Außerdem brauchen wir Ihre Adoptionsunterlagen«, sagte Pia. Ihr Blick wanderte noch einmal durch den weitläufigen Raum. In Kürze würde sie wieder hier erscheinen müssen. Und es würde nicht leichter werden.

38. Kapitel

Auf dem Weg vom Polizeihochhaus, wo sie ihr Auto abgeholt hatte, zu ihrer Wohnung klingelte Pias Telefon. Es war Alex.

»Hi«, sagte sie unverbindlich. Sie wollte jetzt kein kompliziertes Gespräch mehr führen. Sie wollte heute gar kein persönliches Gespräch mehr führen. Pia wollte nichts als nach Hause, eine Kleinigkeit essen, duschen und dann ins Bett.

»Hi, Pia, alles okay?«

»Ja, bestens. Ich komme nur gerade von einer nicht sehr erfreulichen Befragung.«

»Ach so. Ich dachte schon, du klingst meinetwegen so reserviert.«

»Du, Alex … Das gestern war sehr schön, aber es war ein Ausrutscher und wird nicht wieder vorkommen.« So sagte man es doch, wenn man unpassenderweise mit jemandem ins Bett gegangen war und es keinesfalls wiederholen durfte?

»Alles klar. Wenn du es so willst.« Jetzt klang er reserviert. »Aber deswegen rufe ich nicht an.«

Pia spürte, wie ihr das Blut in die Wangen schoss. »Worum geht’s?«

»Kannst du sofort herkommen? Wir haben …« Er schien ein Grinsen zu unterdrücken. Jedenfalls hörte es sich so an, als amüsierte er sich kurz über das, was er sagte. »Wir haben deinen ›schmutzigen Zwerg‹ gefunden.«

Pia bog in die Adlerstraße ab. »Kannst du das präzisieren.«

»Unsere Leute hier sitzen schon den ganzen Tag über den Videobändern aller Kameras, die wir in Schwerin haben auftreiben können. Der Bereich in der Nähe des Fundorts ist natürlich nicht abgedeckt, doch ein Stück weiter die Straße runter an einer Tankstelle hat eine Kamera am Mittwochabend etwas aufgezeichnet, über das unsere Leute gestolpert sind.«

»Was ist darauf zu sehen?« Pia fuhr langsam die Adlerstraße hinunter. Sonntagabends waren Parkplätze Mangelware.

»Ich würde es dir gern hier vor Ort zeigen, weil wir eventuell darauf reagieren müssen.«

Pia wendete in der Wickedestraße und fuhr zurück. »Weißt du was? Ich finde heute Abend vor meinem Haus sowieso keinen Parkplatz mehr. Da kann ich auch gleich nach Kiel kommen, vorausgesetzt, du garantierst mir dort einen schönen Parkplatz.«

Alex kam Pia auf dem beinahe leeren Parkplatz entgegen. Er schloss sie kurz in die Arme, dann geleitete er sie in den Trakt, in dem sein Büro lag.

»Ich hab mir die Aufzeichnung, um die es geht, auf den Rechner spielen lassen. Setz dich. Kaffee?«

»Danke. Nicht mehr um diese Uhrzeit … Mach es nicht so spannend.«

Er zuckte mit den Schultern. »Wird vielleicht eine lange Nacht. Aber bitte.«

Pia konzentrierte sich auf die Videosequenz.

Sie sah eine Tankstelle, dahinter ein Stück Asphalt im Licht der Straßenlaternen. Es waren kaum Passanten unterwegs. Ein Radfahrer fuhr vorbei.

»Achtung, jetzt!«

Ein Mann ging den Fußweg entlang. Er trug eine Sporttasche mit dem Emblem eines bekannten Sportartikelherstellers über der Schulter. Pia sah ihn zuerst nur von hinten. Bekleidet war er mit einer schlichten dunklen Trainingshose, Sportschuhen in dunkler Farbe und einem schwarzen Sweatshirt. Auf dem Kopf hatte er eine Mütze aus einem dünneren Material, deren Spitze ein Stück hinunterhing. Auf den ersten Blick hätte Pia ihn wegen der saloppen Kleidung und trotz der breiten Schultern auf Anfang bis Mitte zwanzig geschätzt. Als der Mann sich in Richtung der Kamera umwandte, bevor er die Straße überquerte, sah Pia jedoch, dass er eher Ende vierzig, Anfang fünfzig war. Er trug einen dunklen Bart und eine Brille mit eckiger Fassung.

»Ich glaub es nicht«, flüsterte Pia. »Mit etwas Fantasie ist das ein großer ›Zwerg‹. Die Mütze und der Bart, die Brille – wie aus Walt-Disneys Schneewittchen.«

»Aber hieß es nicht ›schmutziger Zwerg‹?«

»Nun ja, als Krischan Schuster ihn im Wald gesehen hat, als er Leichenteile im See entsorgt hat, könnte er durchaus ›schmutzig‹ gewesen sein. Spiel es noch mal ab, bitte.«

»Okay. Warte. Es kommt noch besser!« Die nächste Filmsequenz zeigte dieselbe Umgebung, jedoch eine Dreiviertelstunde später. Derselbe Mann wie in der ersten Aufnahme kam die Straße entlang, der Kamera entgegen. Er hielt den Kopf mit der Mütze gesenkt, hatte die Hände wieder tief in den Taschen vergraben.

Doch dieses Mal stoppte er, blickte sich um und verschwand in einer Hofeinfahrt, die zu einem Gewerbebetrieb führte.

»War es das?«

»Nein, ein bisschen Geduld. Einundzwanzig, zweiundzwanzig …«

Der Mann kam wieder aus der Hofeinfahrt heraus, hatte sein Aussehen jedoch grundlegend geändert. Er trug keinen Bart mehr und keine Brille. Statt der Mütze war nun hellgraues, kurzes Haar zu sehen, durch das sich der Mann im Weitergehen mit den Fingern fuhr.

»Verdammt! Das ist Becca Merthiens Vorgesetzter: Jonas Freitag«, sagte Pia.

»Du erkennst den Typen?«

»Ja. Ich bin mir ziemlich sicher. Kannst du mir die Aufnahme noch mal zeigen, ab der Stelle, wo er aus der Hofeinfahrt kommt?«

»Ja, aber es geht noch weiter.«

Pia sah sich die Sequenz noch mehrere Male an. Kurz bevor der Mann den Bereich verließ, den die Kamera erfasste, setzte er sich ein Basecap und eine andere Brille auf.

»Das ist ja noch eine Tarnung. Doch ich bin mir ziemlich sicher, dass es Jonas Freitag ist. Allerdings habe ich auch gehört, dass der Kerl ein Alibi für den Zeitraum hat, in dem Becca Merthien getötet wurde.«

»Was für ein Alibi?«

»Den ersten Abend war er bei einem ehemaligen Kollegen zu Besuch, der in Schwarzenbek wohnt. Am zweiten Abend hatte er angeblich ein Rendezvous. Ebenfalls glaubwürdig, sagen die Kollegen.«

»Die Kameraaufzeichnungen sind vom Mittwochabend um kurz vor einundzwanzig Uhr und etwa Viertel vor zehn.«

»Diesen Zeitraum hat Freitag mit seinem ersten Alibi abgedeckt. Er hat angeblich mit dem Kollegen zusammengesessen und etwas zu viel Whisky getrunken und dann auch in Schwarzenbek übernachtet. Sein Auto hat wohl die ganze Zeit über brav und gut sichtbar in der Auffahrt gestanden. Die Nachbarn konnten das bezeugen.«

»Es gibt nichts Verdächtigeres als ein lückenloses Alibi«, sagte Alex.

»Sieht ganz so aus.«

Dieser Meinung wollte Rist sich nicht anschließen. Er betonte, dass die Alibis von Jonas Freitag überprüft worden seien und Pia sich irren müsse. Da sei wohl der Wunsch nach einer Lösung Vater des Gedankens. »Es war ein langer Tag«, meinte er, »fahr von Kiel aus direkt nach Hause, damit du morgen wieder voll einsatzfähig bist.«

»Aber ich komme auf dem Rückweg beinahe an Freitags Haus vorbei. Wir sollten zumindest wissen, ob er überhaupt noch dort ist oder ob er sich längst abgesetzt hat«, beharrte Pia und verbog dabei die geografischen Verhältnisse dezent zu ihren Gunsten.

»Ach ja? Und für den Kieler Kollegen liegt es auch auf der Strecke?«

»Was die tun oder nicht tun, ist ja nicht unser Problem.«

Nach längerem Hin und Her vereinbarten sie, dass Alex und sie noch überprüfen sollten, ob Jonas Freitag sich in seinem Haus in Lübeck aufhielt. War er zu Hause, sollten sie ihn vorläufig festnehmen, bis man am nächsten Tag nach einer weiteren Überprüfung des Videos mit positivem Resultat einen richterlichen Haftbefehl erwirken würde. Pia hatte argumentiert, dass das erpresserische Vorgehen gegenüber den Brockhoffs darauf schließen ließ, dass sich die Vermittlungsakte oder andere Unterlagen zu der Adoption in Freitags Besitz befanden. Falls das so war, sollte er nicht die Gelegenheit bekommen, das Beweismaterial jetzt noch zu vernichten.

Sie fuhren mit zwei Wagen nach Lübeck. Pia sah die Scheinwerfer von Alex’ Audi die meiste Zeit hinter sich, sowohl auf der A21 als auch hinter Bad Segeberg wieder auf der A20. Verabredet war, dass sie die Fahrzeuge eine oder zwei Straßen von Freitags Haus entfernt abstellten, damit ihnen nicht das gleiche Malheur passierte wie Alex bei seinem Besuch bei Stefan Kaster. Sie wollten zunächst die Lage an Freitags Wohnhaus abklären und dann, je nach Bedarf, Unterstützung anfordern.

Die Wohnstraße im Lübecker Stadtteil St. Jürgen lag wie erwartet vollkommen ruhig da. An vielen Häusern war die Außenbeleuchtung eingeschaltet, und auch hinter dem einen oder anderen Fenster war noch Licht zu sehen. Jonas Freitags Wohnhaus lag am Ende der Straße auf einem ausgedehnten Grundstück.

»Verdammt, sein Auto steht nicht im Carport, und im Haus brennt kein Licht«, sagte Alex.

»Wir sehen uns erst mal um.« Pia öffnete die Holzpforte, die sich in einem mit Heckenrosen bepflanzten Wall aus Feldsteinen befand. Anstatt an der Haustür zu klingeln, umrundeten sie das Haus. »Was schätzt du, was das wert ist?«, fragte sie Alex in gedämpftem Tonfall.

»Bei den derzeitigen Preisen … sechshundert- bis achthunderttausend.«

»Als er es gekauft hat, war es bestimmt noch viel weniger wert … Aber trotzdem. Nettes Häuschen.«

Sie hielten sich im Schatten der wohlgestutzten Büsche, doch ihre Vorsicht war unnötig. Im Haus schien sich niemand aufzuhalten. Sie umrundeten es, und Pia klingelte zum Abschluss an der Haustür. Nichts.

»Vögelchen ausgeflogen«, sagte sie.

»Ja, das sehe ich auch so. Nur, wohin?«

Ein Hund bellte. Der Lautstärke nach zu urteilen war es kein Schoßhündchen. Eine Gestalt zeichnete sich nun jenseits der Rosenbüsche ab. Der Strahl einer Taschenlampe glitt über sie, um dann auf Alex’ Gesicht zu verharren. »Kann ich Ihnen vielleicht helfen?«, fragte eine herrische Stimme.

»Kriminalpolizei. Wir suchen Jonas Freitag.«

»Das kann ja jeder sagen. Stimmt das auch?«

Pia runzelte die Stirn. »Wenn Sie Ihren Hund im Griff haben, kommen Sie gern her: Dann können Sie unsere Ausweise in Augenschein nehmen.«

»Schon gut. Was wollen Sie denn von ihm?«

»Wissen Sie, wo er ist?«

»Nö. Aber ich kann Ihnen zufällig sagen, wann er weggefahren ist.«

»Um wie viel Uhr war das?«, fragte Alex.

»Also, ich bin raus, als meine Frau diesen Cornwall-Film im Fernsehen angeschaut hat. Sie sagt dann immer, dass sie da auch mal hinwill. Aber da regnet es doch nur. Das ist kein Urlaub für mich. Deswegen bin ich also lieber mit dem Hund raus. Das muss so um zwanzig nach acht, vielleicht auch fünf vor halb neun gewesen sein.«

»Was haben Sie da gesehen?«

»Ich ging mit Paulchen«, er zeigte auf den Hund, »hier am Carport vorbei, als Jonas aus der Haustür kam. Ich grüßte ihn, und er grüßte zurück. Normalerweise schnacken wir ein paar Takte, wenn wir uns begegnen, aber er war kurz angebunden. Schien es eilig zu haben.«

»Hat er gesagt, wo er hinwill?«

»Nein, doch ich hab gewitzelt, ob er noch ein Rendezvous hat. Da hat er nur den Kopf geschüttelt. Fand er nicht witzig.«

»Hat er sonst noch etwas gesagt?«

»Nein. Aber er hat einen Karton hinten ins Auto geladen.«

»Was für einen Karton?«, hakte Pia nach.

»Na, einen Pappkarton halt. Wie eine kleine Umzugskiste …«

»Hm. Das war alles?«, wollte Alex wissen.

»Reicht das nicht? Hat Jonas was ausgefressen, oder warum suchen Sie ihn?« Der Nachbar lachte, doch es gelang ihm nicht, seine angespannte Neugierde zu verbergen.

»Wieso dachten Sie, er habe vielleicht ein Rendezvous?« Der Karton schien Pia nicht so ganz vereinbar mit einer solchen Verabredung zu sein.

»Och. Er sah gestylt aus. Wie eigentlich immer. Ganz in Schwarz …«

»Interessant«, sagte Pia. »Was für Schuhe hatte er denn an?«

Der Nachbar krauste die Stirn. »Sie können vielleicht Fragen stellen. Sport- oder Wanderschuhe, würde ich sagen.«

»Wenn Sie uns jetzt noch sein Autofabrikat und vielleicht sogar sein Kennzeichen nennen können …«

»Er fährt einen grauen Q7«, antwortete der Nachbar wie aus der Pistole geschossen. »Lübecker Kennzeichen, dann JF und …« Der Mann kniff die Augen zusammen und nannte die Ziffern. »Ich habe ein Gedächtnis für so etwas.«

»Vielen Dank«, sagte Alex. »Sie haben uns sehr geholfen.« Sie ließen sich noch seinen eigenen Namen geben, dann war die Befragung beendet. Der Mann guckte noch einmal neugierig von Alex zu Pia, zuckte mit den Schultern und ging mit seinem Hund weiter.

Alex schaute auf die Uhr. »Jonas Freitag hat einen ziemlichen Vorsprung. Wo auch immer er hingefahren ist. Ich gebe mal eben Fabrikat und Kennzeichen durch.«

Der Karton, den Freitag ins Auto geladen hatte, konnte bedeuten, dass er Beweismaterial verstecken oder vernichten wollte. Nur, wo? Vielleicht im Kajakverein mit seinen Bootsschuppen und Nebengelassen? Dazu müsste Freitag aber einen Schlüssel zu der Anlage haben.

Pia durchsuchte ihre Nummern auf dem Smartphone und fand die von Moritz Witte. Sie rief ihn an, störte ihn offenbar in der heiligen Ruhe des Sonntagabends, doch sie bekam die Auskunft, dass Freitag wohl keinen Schlüssel zum Klubhaus habe. Er sei nur sporadisch dort und habe auch kein eigenes Kajak.«

»Und nun?«, fragte Alex, der sein Telefonat ebenfalls beendet hatte.

Pia ging unruhig auf und ab und sah immer wieder zu dem dunklen Haus hinüber. »Wo würdest du etwas verstecken, das die Polizei keinesfalls finden soll?«

»Du meinst, in der Größe eines Umzugskartons? Vielleicht feuchtigkeitsempfindlich? Es im Wald zu verbuddeln fällt schon mal flach …«

»Ich glaube auch nicht, dass er es in seinem Büro verstecken würde. Wenn er sein Wohnhaus für zu unsicher hält, dann seinen Arbeitsplatz bestimmt auch.«

»Für ein Schließfach am Bahnhof ist das, was er unterbringen muss, wahrscheinlich zu voluminös. Außerdem sind am Bahnhof überall Kameras …«

»Self-Storage-Firmen?«

»Nicht mehr um diese Uhrzeit, denke ich. Außerdem ist er da offizieller Mieter.«

»Bei Freunden?«

»Wenn man denn welche hat, denen man so weit vertraut und deren Haus man für sicher hält …«

Alex’ Mobiltelefon klingelte, und er meldete sich. »Wir haben Glück«, sagte er, nachdem er das Gespräch beendet hatte. »Freitag ist vor einer halben Stunde wegen überhöhter Geschwindigkeit verwarnt worden.«

»Was? Wo denn?«

»Auf der Seestraße.«

»Die fährt man, wenn man zum Hof der Schusters will«, meinte Pia. »Aber warum sollte er ausgerechnet dahin wollen?«

»Ich hab meine Sachen früher immer vor meinen Geschwistern verstecken müssen«, sagte Alex. »Comics, Kassetten, Bravo-Hefte …«

»Wie kommst du jetzt darauf?«

»Ich hab sie meistens dort versteckt, wo sie gerade erst gesucht hatten.«

»Alex, du bist genial! Wir haben den Hof der Schusters durchsucht, das Land, das Wohnhaus und sämtliche Nebengebäude durchkämmt. Es waren sogar Fotos von unserer Aktion im Internet zu sehen. Das Gelände ist ideal. Dort gibt es Hunderte Verstecke!«

»Dann los«, sagte Alex. »Eine bessere Option haben wir eh nicht. Wir nehmen mein Auto. Vielleicht ist er noch da!«

39. Kapitel

Während Alex schnell, zu schnell durch die nächtliche Stadt in Richtung Autobahn fuhr, rief Pia auf dem Hof von Georg, Erich und Krischan Schuster an, wo sie jedoch niemanden erreichte. Dann versuchte sie es bei Lotte Schuster.

»Ja, bitte!«, sagte eine atemlos klingende, raue Stimme.

»Korittki, Kriminalpolizei.«

»Ja?« Geräuschvolles Atmen.

»Alles in Ordnung bei Ihnen, Frau Schuster?«

»Oh … alles gut«, antwortete sie gepresst. »Was wollen Sie?«

Pia sah die Lichter eines Autohauses und eines Fitnessstudios an sich vorbeifliegen. Was wollte sie überhaupt wissen? »Sagen Sie, ich habe eben versucht, Ihren Bruder und Ihre Neffen zu erreichen. Sind die nicht da?«

»Soweit ich weiß, sind sie im Dorf auf einer Geburtstagsfeier …«

»Sind Sie allein, Frau Schuster?«

»Nein. Meine Hunde sind bei mir.«

Die Hunde sind gut, dachte Pia. Auch wenn sie teils alt und krank und teils sehr klein und schreckhaft waren. Die Tiere würden Alarm schlagen, wenn sich jemand bedrohlich näherte. »Wir sind auf dem Weg zu Ihnen«, sagte Pia eindringlich. »Bitte verschließen Sie Türen und Fenster, und lassen Sie niemanden herein.«

»Das würde ich sowieso nicht tun«, antwortete Lotte Schuster. »In letzter Zeit nicht mehr. Aber warum sagen Sie mir das ausgerechnet jetzt?« Sie klang angespannt, was nach Pias Anweisung auch kein Wunder war.

»Wenn Ihnen etwas Ungewöhnliches auffällt oder jemand kommt, dann geben Sie mir bitte sofort Bescheid. Meine Nummer müssten Sie auf dem Display sehen. Seien Sie bitte vorsichtig!«

»Ja, in Ordnung.« Die Verbindung war unterbrochen.

Pia runzelte die Stirn. »Da verstehe einer die Leute.«

»Was ist?«

»Lotte Schuster war … Also, sie hat seltsam reagiert.«

»Wie denn?«

»So, als wollte sie mich möglichst schnell abwimmeln«, sagte Pia. »Als würde ich sie stören.«

»Na ja, kann ja sein. Und außerdem ist es schon spät.«

»Es ging ihr aber meines Erachtens nicht um ihren ruhigen Feierabend.«

»Wir sind ja bald da.«

Während der Fahrt über die Autobahn schwiegen sie, jeder in seinen eigenen Gedanken verfangen. Dann näherten sie sich dem Hemmelsdorfer See. »Wo genau wollen wir eigentlich hin?«, fragte Alex.

»Wo kann Jonas Freitag die Unterlagen auf dem Hofgelände am sichersten verstecken?«

»Vorausgesetzt, er ist überhaupt dort …« Hinter einer Kurve gab Alex wieder Gas.

»Auf dem Gnadenhof befinden sich kleinere Stallgebäude. Am Haupthaus gibt es ebenfalls alte, ungenutzte Ställe und außerdem die Werkstatt. Und dann ist da noch die Scheune. Die liegt am weitesten ab vom Schuss.«

»Er will nicht gesehen werden. Also nimmt er wohl das, was möglichst abgelegen ist.«

»Wir versuchen es zuerst bei der Scheune«, entschied Pia. »Da fährst du am besten zu Lotte Schusters Haus. Von dort geht es zu Fuß weiter.«

Sie erreichten die schmale Nebenstraße, die zum Altenteiler-Haus des Hofes führte. Alex bog in eine Ackerzufahrt und stellte das Auto hinter einem Knick ab. Sie stiegen aus und rüsteten sich schweigend mit schusssicheren Westen, Taschenlampen sowie ihren Dienstpistolen.

»Also los.« Alex deutete mit dem Kopf in Richtung Scheune.

»Ich will vorher nachsehen, ob bei Lotte Schuster alles in Ordnung ist. Sie klang wirklich merkwürdig.«

»Okay«, sagte er. »Aber wir bleiben zusammen. Ich komme mit.«

Im Altenteiler-Haus brannte hinter zwei Fenstern Licht. Sie gingen zur Haustür, um zu klingeln, doch die Tür war nur angelehnt. Sie sahen einander an.

Pia stieß leicht gegen die Tür, und sie schwang auf. »Frau Schuster?« Sie horchte. Nichts. »Frau Schuster, sind Sie da? Korittki hier. Wir haben eben telefoniert.«

Alex nickte auffordernd. Sie standen rechts und links der Türöffnung. Indem sie sich gegenseitig Deckung gaben, betraten sie den Hausflur. Ein Scharren war zu hören, dann erklang ein Fiepen.

Pia deutete auf die Küchentür. Dahinter waren jetzt wieder ein scharrendes Geräusch und ein kurzes Kläffen zu hören. Die Hunde waren also im Haus, alle drei, wie es sich anhörte, und sie waren in der Küche eingesperrt.

»Frau Schuster, sind Sie hier?«, fragte Pia noch einmal. Vielleicht brauchte sie Hilfe? Wenn Jonas Freitag im Haus war, wusste er eh längst, dass sie da waren.

Sie durchsuchten nach und nach jedes Zimmer und sogar den Keller, zuletzt die Küche. Die Hunde machten zum Glück keine Anstalten, das Haus zu verteidigen; dafür hatten sie zu viel Angst. Nachdem Pia sich vergewissert hatte, dass außer den drei Tieren niemand in der Küche war, sperrte sie die Tür wieder zu.

»Mit den Hunden Gassi ist Lotte Schuster jedenfalls nicht«, sagte sie. »Meinst du, Freitag war hier?«

»Keine Kampfspuren«, erwiderte Alex. »Aber das ist eigentlich auch nicht verwunderlich. Wie schwierig mag es sein, eine ahnungslose alte Dame zu überwältigen?«

»Kommt darauf an.«

»Aber warum? Und wo sollten sie jetzt sein?«

Pia zog ihr Telefon hervor. »Keine Ahnung. Doch irgendwas ist hier passiert. Ich fordere Unterstützung an.« Die letzte Predigt in Bezug auf eigenmächtiges Handeln und Eigensicherung war ihr noch frisch im Gedächtnis.

»Okay. Dir ist aber klar, dass es dauert, bis jemand hier ist«, sagte Alex. »So toll sind die Dienststellen in der Umgebung nicht besetzt. Die Gegend ist nicht gerade ein krimineller Hotspot. Und es ist Sonntagabend.«

Pia rollte mit den Augen, ließ sich jedoch nicht von ihrem Vorhaben abbringen. Wie erwartet würde die Verstärkung jedoch allerfrühestens in einer Viertelstunde eintreffen.

»Und jetzt?«, fragte Alex.

»Unser bester Tipp war die Feldscheune.«

Sie nahmen den Weg über das Gelände des Gnadenhofs, liefen am See entlang und dann durch den Wald in Richtung Scheune. Am Waldrand angekommen, zeichnete sich die Feldscheune auf der Anhöhe schwarz vor dem helleren Nachthimmel ab. Einen Moment standen sie reglos da. Wenn sie weitergingen, waren sie von hier an weithin gut zu sehen.

Alex packte Pia am Arm und legte warnend einen Finger auf den Mund. Jemand war seitlich der Scheune aufgetaucht, stand für einen Moment dort und verschwand dann im Inneren der Feldscheune.

»War das Freitag?«

»Ich konnte ihn nicht erkennen. Ich würde sagen, es war ein Mann. Aber derjenige hatte keinen Karton dabei.«

»Und auch keine Lotte Schuster …«

»Er könnte noch ein zweites Mal gegangen sein und etwas Kleineres aus dem Auto geholt haben«, sagte Pia. »Immerhin hat er einen beträchtlichen zeitlichen Vorsprung vor uns.«

»Dann gehen wir jetzt zur Scheune.«

Pia nickte. Es drängte sie nachzusehen, was da drinnen passierte. Ob Lotte Schuster dort war und ob es ihr gut ging oder sie in Gefahr war. Sie überprüften noch einmal ihre Ausrüstung und liefen los. In ihrer dunklen Kleidung waren sie die letzten Meter in Richtung Scheune im hellen Mondlicht weithin sichtbar.

Die schwarze Scheunenwand fühlte sich beinahe noch ein wenig warm an. Die Bretter standen so weit auseinander, dass Pia in das Untergeschoss hineinsehen konnte. Die Oldtimer befanden sich immer noch darin, doch es waren nur schemenhaft die Umrisse der Wagen zu erkennen, die teilweise mit hellen Planen abgedeckt waren. Für alles Weitere war es zu dunkel.

»Siehst du irgendwas?«, flüsterte Alex.

»Nein. Ich vermute, dass der, den wir eben beobachtet haben, nun oben ist. Im Erdgeschoss bewegt sich jedenfalls nichts.«

Als sich ihre Augen weiter an die Lichtverhältnisse gewöhnt hatten, sah Pia einen schwachen unsteten Lichtschein, der oberhalb der Treppe durch die Öffnung zum Dachboden fiel. »Da oben ist Licht, und es bewegt sich jemand«, sagte sie leise.

Sie schauten einander an, und es war klar, dass sie nicht auf Verstärkung warten würden. Eigensicherung hin oder her, es bestand Gefahr im Verzug, wenn sie Beweismittel für die Erpressungen und damit vielleicht auch für die Tötungsdelikte sicherstellen wollten … Und vor allem war Lotte Schusters Leben womöglich in Gefahr. Doch von diesen Argumenten einmal abgesehen, wollten sie in diesem Moment beide einfach nur in die Scheune hinein.

Die Feldscheune hatte zwei Zugänge. Das große zweiflügelige Tor an der Stirnseite, in das eine Tür eingelassen war, und eine zweite Tür an der Seite, dort, wo sie standen. Pia erinnerte sich, dass die zweite Tür von innen nicht leicht zugänglich war, weil die Autos bis dicht davor abgestellt waren. Trotzdem nahm sie ein Brett, das im hohen Gras lag, und blockierte damit den zweiten Ausgang.

Sie gingen dicht an der Scheunenaußenwand entlang bis zum Tor. Die Tür darin war unverschlossen. Während sie das Innere genau im Blick hielten, traten sie so leise wie möglich ein. Ein Lichtschein fiel immer noch von oben durch die Bodenbretter. Es sah aus wie der Lichtstrahl einer kleinen Lampe oder einer Taschenlampe, die eingeschaltet abgelegt worden war. Die Pflanzen und Pflanzkübel des Cannabis-Anbaus sowie die technischen Gerätschaften waren inzwischen abtransportiert worden, wusste Pia. Das Obergeschoss musste bis auf ein paar Pflanztische und einige Heu- oder Strohballen an den Seiten leer sein.

Oben knarrten die Bodenbretter unter Schritten. Ein dumpfer Aufprall war zu hören und ein leises Stöhnen. Sie hatten vereinbart, dass Pia vorgehen sollte und Alex ihr Deckung gab.

So leise wie möglich suchte Pia sich ihren Weg zu der Treppe, die sie neulich schon hinaufgegangen war, als sie die Cannabis-Plantage entdeckt hatte.

Ihre Dienstwaffe in der einen Hand, setzte sie den Fuß auf die erste Stufe und erinnerte sich daran, dass die Treppe geknarrt hatte. Wieder waren Schritte und dann ein dumpfer Laut, wie ein Schlag auf etwas Weiches, und ein gedämpftes Stöhnen zu hören. Pia nutzte die Geräusche und stieg schnell die Treppe hinauf, stoppte, als sie über die Oberkante der Bodenbretter schauen konnte.

An die Stütze, hinter der sie sich beim ersten Betreten des Scheunenbodens verborgen hatte, war jemand gefesselt. Strohreste waren auf dem ehemals sauber gefegten Boden verteilt und um den Stützbalken herum angehäuft. Pia konnte nicht erkennen, wer dort festgebunden war, da derjenige mit dem Rücken zu ihr stand. Sie musste sofort wieder in Deckung gehen, fürchtete jedoch, dass es sich um Lotte Schuster handelte. Das Licht der Lampe war auf die gefesselte Person gerichtet und hatte Pia damit auch geblendet. Sobald sie den Boden betrat, stünde sie gut sichtbar da, und sie wusste nicht, ob derjenige, der möglicherweise Lotte Schuster dort gefesselt hatte, auch eine Schusswaffe besaß.

Pia blickte nach unten. Alex war nicht mehr zu sehen. So viel zu ihrer Absprache. Sie hatten ihre Handys lautlos gestellt und verabredet, sich vor dem Zugriff über Textnachrichten zu verständigen. Sie schrieb ihm, was sie gesehen hatte.

Warte auf mein Zeichen. Ich gehe anders rauf, zeigte ihr Mobiltelefon kurz darauf an.

Pia verdrehte die Augen. Was für eine James-Bond-Nummer sollte das werden? Gab es eine zweite Treppe, oder wollte Alex von außen einsteigen? Aber im Grunde hatte er recht. Durch die Luke in Erscheinung zu treten, wenn es eine gefesselte Geisel und einen Geiselnehmer gab, der den Zugang zum Boden kontrollierte, war auch nicht ratsam.

Wieder waren ein Schlag und ein Stöhnen zu hören. Pia bohrte sich vor Ungeduld und Empörung die Fingernägel in die Handflächen. Schweiß trat ihr aus den Poren. Die Zeit dehnte sich endlos. Wenn Alex einen Weg gefunden hatte, den Dachboden zu erreichen, musste er längst oben sein.

Als noch ein dumpfer Schlag erklang, fürchtete Pia um Lotte Schusters Leben. Sie stieg nach oben, die Waffe im Anschlag. Im Gegenlicht sah sie, dass jemand auf sie zukam, und sie schrie ihn an. »Polizei! Nehmen Sie die Hände hoch!«

Derjenige stoppte, und sie glaubte zu sehen, dass er die Hände hob. Pia stand jetzt auf dem Dachboden, die Pistole in beiden Händen. Sie hörte ein gedämpftes Stöhnen, das aus Richtung der Stütze kam. Verdammt, wo blieb ihr Kollege?

Pia konnte die Person, die dort festgebunden war, nur von schräg hinten sehen. Das Stroh, das zu ihren Füßen angehäuft war, jagte ihr einen Schauder über den ganzen Körper. Hier oben war es staubtrocken. Ein Funke genügte, um ein Inferno zu entfachen …

»Binden Sie sie los! Ganz langsam. Ich will Ihre Hände die ganze Zeit sehen!«, forderte Pia. Verdammt, sie könnte mehr Licht gebrauchen. Und Unterstützung! Sie wollte jedoch nicht nach Alex rufen, denn das Überraschungsmoment, dass noch jemand da war, sollte auf ihrer Seite bleiben.

»Das werde ich nicht tun!« Es war Lotte Schusters unverkennbare Stimme. Sie stand ihr gegenüber, war offensichtlich nicht diejenige, die an die Stütze gefesselt war. »Sie können mir nichts antun. Ich will nur noch meine Rache!«

»Das ist nicht Ihr Ernst. Überlassen Sie das der Polizei.«

»Ihr tut ja nichts. Ich habe hier den Mörder meiner Enkeltochter!« Lotte Schuster trat einen Schritt auf Pia zu.

»Bleiben Sie stehen!« Pia hörte ein Klicken und sah trotz des Gegenlichts eine kleine Flamme, die kurz Lotte Schusters verzerrte Züge erhellte.

»Verschwinden Sie! Ich will Ihnen nichts tun. Ich will nur ihn!«, sagte sie.

»Wenn Sie nicht aufpassen, gehen wir alle in Flammen auf.« Eine seltsame Ruhe erfasste Pia trotz ihres rasenden Pulses. »Ich habe einen kleinen Sohn. Das wollen Sie nicht tun. Nicht für den da!« Sie wies mit dem Kopf in Richtung Stützbalken.

»Mischen Sie sich nicht ein! Verschwinden Sie einfach.«

»Das kann ich nicht«, sagte Pia. Das Feuerzeug war einen Moment erloschen, doch schon klickte es mehrmals, und die kleine Flamme war wieder zu sehen. »Selbstjustiz ist keine Lösung. Überlassen Sie das einem ordentlichen Gericht.«

»Die lassen den doch nach acht bis zehn Jahren wieder raus. Wegen guter Führung!«, höhnte Lotte Schuster. »Und meine Enkeltochter ist für alle Zeiten tot!«

Pia sah eine Bewegung schräg hinter sich. Sollte Alex es endlich geschafft haben? Erfasste er die Situation? Auf dem Boden lag genügend Stroh. Wenn er sich auf die Frau stürzte und sie das Feuerzeug fallen ließ, würde es höchstwahrscheinlich ausgehen. Doch wenn sie mit dem Feuerzeug zu Boden ging, blieb ihr immer noch Zeit, es erneut zu entfachen, und dann …

40. Kapitel

»Woher wollen Sie überhaupt wissen, wer Ihre Enkeltochter ermordet hat?«

»Mein Neffe hat diesen Kerl im Wald gesehen, als er etwas zum See gebracht und dort versenkt hat. Und eben hat er ihn wiedererkannt, als er sich hier in der Scheune zu schaffen machte. Ich vertraue Krischan. Jetzt kriegt der Mörder seine gerechte Strafe.«

»Wo ist Ihr Neffe?«

Sie lachte leise auf.

»Machen Sie sich nicht unglücklich, Frau Schuster. Jonas Freitag bekommt wahrscheinlich lebenslänglich – mit anschließender Sicherheitsverwahrung. Da wird er sich wünschen, er sei tot«, sagte Pia.

»Das behaupten Sie doch nur, um mich kleinzukriegen.«

Sie bekommt so leicht niemand klein, dachte Pia. Die Flamme war wieder erloschen, doch es klickte erneut. Warum konnte das verdammte Feuerzeug nicht den Geist aufgeben oder das Benzin verbraucht sein? Doch so sauber löste das Leben seine Konflikte nicht. »Weshalb sollte ich das tun?«, redete sie weiter, um sie abzulenken. »Ich will genauso Gerechtigkeit wie Sie. Darum habe ich mir diesen Beruf ja ausge…« Jemand stürzte sich von hinten auf Lotte Schuster. Ein durchdringender Schrei begleitete ihren Fall und Aufprall. Pia wollte zu ihnen laufen, um ihr das Feuerzeug zu entreißen und Alex zu helfen, doch hinter ihr ertönten plötzlich schnelle, schwere Schritte. Sie wandte sich halb um, und im nächsten Moment fühlte es sich an, als würde sie seitlich von einem Lkw getroffen. Pia ging unter der ungeheuren Wucht zu Boden. Die Bodenbretter federten und knackten unter dem Gewicht zweier Menschen, die ungebremst darauffielen. Staub wirbelte auf, und jemand drückte Pia mit gefühlten zweihundert Kilo herunter. Sie roch Schweiß und Stallgeruch. Pia versuchte, den Angreifer so zu fassen zu bekommen, dass sie die erlernten Griffe anwenden konnte. Doch durch die Härte des Aufpralls war ihr die Luft weggeblieben. Sie war benommen. Ihre Pistole war nicht mehr da, sie hatte sie beim Aufprall fallen gelassen. Pia keuchte. Das Gewicht, das auf ihr lastete, war so groß, dass sie sich kaum rühren konnte. Der Mann drehte sich etwas herum. Sie hörte wieder das Klicken eines Feuerzeugs, diesmal ganz nah. Pia sah die Flamme etwa einen halben Meter von ihrem Kopf entfernt. Und sie sah das Stroh am Boden.

Hier geht gleich alles in Flammen auf! Eine Welle der Panik schwappte über sie hinweg. Es war ihre größte Furcht: die Angst vor Feuer und davor zu verbrennen … Und mit der Todesangst wallte neue Kraft in ihr auf. Sie drückte den Angreifer ein Stück von sich, bekam nach einem endlos erscheinenden Gerangel seinen Arm richtig zu fassen. Pia verdrehte ihn ruckartig, und der Mann heulte auf. Neben sich sah sie knisternde bläuliche Flammen, die über den Boden leckten, als führten sie auf der Suche nach mehr Brennmaterial ein Eigenleben. Es knirschte in dem Gelenk ihres Angreifers, und der Koloss drehte sich herum. Er war kein geübter Kämpfer, nur schwer, doch dafür unbeweglich. Der Mann keuchte noch einmal auf, als sie ihn fixierte. Sie musste sich auf ihren Tastsinn verlassen, konnte nichts sehen, weil die Lampe, die die Szenerie teilweise erhellt hatte, weggerollt war. »Alex?!«

»Ich hab sie. Alles klar bei dir?« Sie hörte seine Schritte. Er trat beherzt die Flammen aus. Ein Lichtstrahl traf Pias Gesicht und leuchtete dann auf den Körper, der unter ihr lag.

Pia blinzelte. »Krischan Schuster!« Sie schloss ihm die Hände auf dem Rücken zusammen. Er wehrte sich nicht mehr.

»Und Lotte Schuster«, ergänzte Alex. »Die wollte hier einen kleinen Scheiterhaufen entzünden!«

Pia deutete zur Seite. »Hast du die beiden Feuerzeuge?«

»Ja.« Der Strahl von Alex’ Taschenlampe leuchtete nun zu dem Stützbalken hinüber. »Und wen haben wir da?«

Pia und Alex gingen um den Balken herum. Mit einem Seil gefesselt und einem Knebel aus alten Lumpen versehen, stand Jonas Freitag mit weit aufgerissenen Augen da. Sein Gesicht war schweißnass, seine linke Augenbraue und seine Lippe waren aufgeplatzt. Blut lief ihm über das Gesicht und den Hals hinunter bis in den Kragen seines schwarzen Hemdes. In seinem Blick lag Panik, in die sich Mordlust mischte.

»Du siehst ja ausnahmsweise noch ganz präsentabel aus.« Broders reichte Pia einen Becher Kaffee. »Ich meine, nachdem du mal wieder gegen alle Vorschriften verstoßen und allein einen Verbrecher zur Strecke gebracht hast.«

»Danke! Für die großzügige Einschätzung meiner Taten und den Kaffee. Der ist jetzt echt meine Rettung.«

Es war Montagnachmittag. Aufgrund der dramatischen Ereignisse des Sonntagabends war die Dienstbesprechung mit der gesamten Mannschaft an diesem Morgen ausgefallen. Die wichtigsten Vernehmungen und Maßnahmen waren noch in der Nacht und am Vormittag durchgeführt worden, und Jonas Freitag saß seitdem im Polizeizentralgewahrsam. Im Fall von Lotte Schuster war man übereingekommen, dass keine Fluchtgefahr bestand, ebenso bei Krischan Schuster.

Pia hatte quasi durchgearbeitet, sodass sie kaum die Augen offen halten konnte. Sie umschloss den Becher mit beiden Händen. »Ich und präsentabel? Das sagst du nur, weil du Informationen aus erster Hand willst.« Sie trank langsam ein paar Schlucke. »Na, zumindest verdecken das langärmelige T-Shirt und die Jeans die blauen Flecken ganz gut.«

»Verdient, würde ich sagen. Du hast dir all deine Hämatome verdient. Du bist eben einfach nicht zu halten, wenn es gefährlich wird. Aber dass du unseren guten Alex Rauch, einen gestandenen Mann vom LKA, in deine Eskapaden mit hineinziehen musstest … Er tut mir beinahe leid«, spottete Broders. »Ich hätte ihn doch vor dir warnen sollen.«

»Wir hatten keine andere Wahl«, sagte Pia. »Ansonsten hätten wir Jonas Freitag nur noch als Grillhähnchen vom Scheunenboden bergen können.«

Broders schüttelte sich. »Alternativ, wenn es schiefgegangen wäre, hätten wir euch alle als Grillhähnchen bergen können.«

»Ach.« Pia winkte mit der freien Hand ab. »So wild war es gar nicht. Wenigstens nicht bei mir. Alex ist außen an der Scheunenwand hochgeklettert und über die Luke eingestiegen. Das war viel bescheuerter.«

»Hat der Mann Saugnäpfe an Händen und Füßen?«

»Nein. Er hatte eine Leiter gefunden, an der allerdings ein paar Sprossen fehlten oder morsch waren.«

»Also gut. Jetzt zur ›Bezahlung‹.« Broders setzte sich Pia gegenüber und trank ebenfalls einen Schluck Kaffee. »Ich bin gespannt: Wie zum Teufel seid ihr in diesen Schlamassel überhaupt hineingeraten?«

Pia schilderte ihm, was sich nach ihrem gemeinsam geführten Gespräch mit Brockhoff ereignet hatte. Broders stoppte sie, als sie zu der Stelle kam, wo Alex und sie in Lotte Schusters Haus gegangen waren. »Schon klar. Ihr dachtet, sie sei entführt worden«, sagte er. »Wisst ihr, was wirklich passiert ist?«

»So ungefähr. Lotte Schuster hat vergangene Nacht schon eine erste Aussage gemacht. Sie wollte unbedingt mit uns reden und nicht auf einen Anwalt warten. Krischan haben wir in Ruhe gelassen. Er wirkte sehr aufgebracht …«

»Na ja, kein Wunder, nach allem, was passiert ist.«

»Lotte Schuster hat es folgendermaßen erzählt: Sie war abends mit ihren drei Hunden zu Hause. Sie wusste, dass Georg und Erich im Dorf eingeladen waren, und Krischan, sagte sie, wandert abends oft noch auf ihrem Land herum. Er schläft sehr schlecht. Jedenfalls kam ihr Neffe sehr aufgeregt bei ihr an. Sie hat sich aus seinen Worten zusammengereimt, dass er den Mann wiedergesehen hat, den er schon einmal im Wald beobachtet hatte, als der etwas Schweres zum See transportierte. Ihr Neffe sagte, er sei ihm in die Scheune gefolgt und habe ihn dann dort überwältigt und gefesselt. Lotte Schuster betonte, dass sie auf jeden Fall handeln musste. Es hätte auch ein Unbeteiligter sein können, der nur neugierig war und den ihr Neffe dort festgesetzt hatte. Das war wohl auch der Grund, weshalb sie auf meinen Anruf so abweisend reagierte. Falls Krischan Schuster einen Unschuldigen eingesperrt hatte, wollte sie versuchen, die Sache ohne viel Aufhebens aus der Welt zu schaffen. Und die Hunde hat sie im Haus gelassen, weil der neue, der West-Highland-Terrier, ihr noch nicht gehorcht, sie ihn aber auch nicht allein lassen wollte. Dass sie den Mörder ihrer Enkeltochter wie auf einem Scheiterhaufen verbrennen wollte, sobald sie sein Geständnis hatte, hat sie später nicht mehr gesagt. Aber es sah ganz danach aus«, schloss Pia.

»Verdammt! Woher kannte sie ihn denn überhaupt? Wieso wusste sie, wer er war?«

»Zum einen hat Krischan ihn im Wald auf dem Weg zum See gesehen, nachts, während er etwas zu dem Ruderboot transportiert hat. Das machte ihn für Lotte zum wahrscheinlichen Täter. Krischan Schuster hat Jonas Freitag unseren LKA-Kollegen gegenüber ja irritierenderweise als »Zwerg« bezeichnet. Dabei meinte er nur die schwarze Mütze und den falschen Bart sowie die Brille, mit dem Freitag sich bei seinen Aktionen im Wald vorsichtshalber getarnt hatte. Es gibt eine Videoaufzeichnung aus Schwerin, die in der Nähe des Fundortes von Merthiens Leiche aufgenommen worden ist. Darauf ist Freitag in genau dieser ›Verkleidung‹ und auch in seiner Alltagskluft zu sehen.«

»So eine Mütze ist ja auch praktisch«, sagte Broders. »Mittlerweile ist wohl auch dem letzten Täter zu Ohren gekommen, dass Haare eine verräterische Spur sind.«

»Lotte Schuster hat aber auch einen ausgiebigen Blick in den Karton geworfen, den Jonas Freitag in der Scheune verstecken wollte. Darin befanden sich ein paar Vermittlungsunterlagen, mit denen Freitag verschiedene Adoptiveltern erpresst hat. Auch die von Victoria Brockhoff, die als Marie Schuster von Andrea Schuster zur Welt gebracht worden ist. Das war für Lotte Schuster ein entscheidender Hinweis, dass Freitag Marie, ihre Enkeltochter, ermordet und im See versenkt haben muss. Vielleicht hat Freitag auch etwas zu ihr gesagt, das dies klarmachte. Das müssen wir noch herausfinden.«

»Aber Jonas Freitag hatte doch ein Alibi. Zumindest für den Abend, an dem Becca Merthien ermordet worden ist. Wir haben es doch nicht mit zwei Tätern zu tun.«

»Nein, haben wir nicht. Freitag war mit seinem Wagen bei einem Bekannten in Schwarzenbek. Für seine Anwesenheit gibt es einen Zeugen …«

»Okay, der könnte lügen. Doch Jonas Freitags Auto ist in der relevanten Zeitspanne auch von den Nachbarn gesehen worden. Die Schleuder fällt ja auf.«

»Freitag könnte aber zum Schwarzenbeker Bahnhof gegangen und mit dem Zug nach Schwerin gefahren sein. Es gibt eine direkte Verbindung.«

»Also gut. Einen Mann bestechen, damit der für ihn lügt und ihm ein Alibi gibt, liegt im Bereich des Möglichen. Aber wie gewagt von Freitag, dass er die verräterischen Unterlagen so lange aufbewahrt hat!«

»Die späteren Erpressungen waren ja das eigentlich Lukrative an dem Verbrechen. Dafür brauchte er die Akten. Becca Merthien hat damals bei den Bestechungsgeldern für die Adoptionen die Drecksarbeit für ihn geleistet. Er trat dabei gar nicht in Erscheinung. Deswegen konnte er dann später den Revisor mimen, der die Leute erpresst hat.«

»Warum hat Rebecca Merthien das getan? Es war bestimmt nicht einfach, das durchzuziehen. Wegen des Geldes?«

»Ich denke eher, dass sie es aus Liebe zu ihm gemacht hat. Er war vermutlich der ›geheimnisvolle Mann‹ in ihrem Leben. Doch er hat ihr wohl immer nur Hoffnungen auf eine gemeinsame Zukunft gemacht, sich aber nie zu ihr bekannt.«

»Scheißspiel«, murmelte Broders. »Und wie kam nun Victoria Brockhoffs oder Maries Schusters Hand an den Lagerfeuerplatz?«

»Freitag hat sich in groben Zügen schon dazu geäußert. Er hat absolut berechnend und skrupellos gehandelt, und er klang direkt stolz auf seine Untaten. Victoria, ich nenne sie jetzt mal nur so, denn das war ja ihr richtiger Name, hat ihn aufgesucht, nachdem sie Recherchen bezüglich ihrer Herkunft angestellt hatte. Sie war deswegen sowohl in Thailand als auch auf dem Schuster-Hof. In Bangkok hat sie sich zunächst nach ausgewanderten Deutschen erkundigt, die seit ungefähr achtzehn Jahren in Thailand leben. Wer welche kennt, wo genau sie leben … So kam sie nach Koh Lanta. Das ist eine Insel vor der Westküste Thailands. Es ist da teilweise wohl noch nicht ganz so touristisch wie an vielen anderen Orten, und man kann noch recht günstig leben. Dort hat sie in der Old Town den ehemaligen Lebensgefährten ihrer Mutter gefunden, einen Schotten namens James. Der hat ihr unter anderem den Jade-Buddha ihrer Mutter mitgegeben. Aber vor allem hat er ihr wohl von ihr erzählt. Auch, wie sehr Andrea Schuster die Adoption immer wieder beschäftigt hat und dass sie sich von den Mitarbeitern des Jugendamtes betrogen gefühlt hat. Sie ist aber ein paar Jahre nach der Auswanderung an Krebs gestorben. Victoria hat sie dadurch quasi zweimal verloren.«

»Woher wisst ihr das alles?«

»Victoria hat Jonas Freitag damit konfrontiert. Sie scheint eine Menge herausgefunden zu haben und der Wahrheit dabei sehr nahe gekommen zu sein. Vermutlich hat sie Freitag mit Bloßstellung gedroht. Jedenfalls hat sie sein Haus nicht lebend verlassen. Er hat sie seinen Angaben zufolge ermordet und ihren Leichnam zerteilt, damit er in seine Gefriertruhe passte. Die Hände wollte er separat entsorgen, um die Identifizierung zu erschweren. Erinnerst du dich an den langen Stromausfall im Frühsommer in Lübeck?«

»Ja, das war übel.«

»Da ist ihm angeblich klar geworden, dass er die Leiche endgültig beseitigen muss. Er ist ebenfalls Kajakfahrer und kennt daher den Hemmelsdorfer See, die große Tiefe, das alte Ruderboot am Ufer. Doch beim Transport der Leichenteile vom Parkplatz ans Ufer ist er von Krischan Schuster überrascht worden. Beide gerieten in Panik. Schuster lief weg, Freitag hat eine der Hände, die er separat dabeihatte, im Dickicht verloren.«

»Also war das Zufall?«

»Im Grunde nicht. Beide, Merthien und Freitag, kannten die Örtlichkeiten am See von ihren Kajaktouren her. Nur dass Jonas Freitag ein Leichenteil verloren hat, der Hund es anschleppte und sie die Hand aufgrund der auffälligen schwarz-weißen Lackierung der Fingernägel erkannt hat, war Zufall.«

»Als Becca Merthien die abgetrennte Hand gesehen hat, hat sie also vermutet, dass es Victoria Brockhoffs Hand sein könnte?«

Pia nickte. »Die junge Frau war schließlich Anfang des Jahres bei ihr gewesen und hatte nach ihren leiblichen Eltern geforscht. Ihre frühere Kollegin Svenja Lehmann hatte sie zu ihr geschickt. Und Merthien hat dem Mädchen gesagt, dass ihre Mutter Andrea Schuster hieß und dass sie seinerzeit nach Thailand wollte. Vielleicht dachte sie, dass Victoria dann Ruhe geben würde. Oder sie hatte ein schlechtes Gewissen … Vermutlich wusste sie auch, dass die Mutter, deren Baby sie damals gegen ein Bestechungsgeld an die Brockhoffs vermittelt hatte, von dem Hof der Schusters stammte. Das könnte ihre gedankliche Verbindung gewesen sein, als sie die Hand auf dem Grund und Boden der Familie Schuster gesehen hat. Sie wusste nicht, wie das alles zusammenhängt, und hat sich an ihren Liebhaber und Komplizen gewandt, um ihn um Rat zu fragen.«

»Und was passierte dann?«

»Sie haben sich abends am See verabredet. Merthien hat ihn nach dem Verbleib von Victoria gefragt. Freitag hat Becca Merthien eingeredet, dass sie eine große Mitschuld, wenn nicht die alleinige Schuld, trage. Er hat ihr geraten, sich in einer Ferienwohnung in Schwerin zu verstecken, bis er alles geregelt habe.«

»Warum in Schwerin?«

»Sie kam leicht mit der Bahn dorthin … Er kannte die Ferienwohnungen und wusste, dass sie dort unerkannt unterkommen konnte.«

»Rebecca Merthien muss sich doch darüber im Klaren gewesen sein, dass Jonas Freitag höchstwahrscheinlich ein Mörder ist.«

»Nein, ich denke, sie hat nach einer anderen Erklärung für das Leichenteil gesucht. Sie war ihrem Liebhaber wohl mit Haut und Haaren verfallen. Und sie fühlte sich schuldig.« Pia zuckte mit den Schultern. »Wir können sie nicht mehr fragen.«

Sie schwiegen einen Moment.

»Und Bennet Neubert, der Tramper? Warum musste der sterben?«, fragte Broders.

Pia seufzte. »Da ist Freitag noch skrupelloser vorgegangen. Er hatte ja nichts mehr zu verlieren nach dem einen Mord. Falls die Leichen entdeckt werden sollten, wollte er die Aufmerksamkeit von Victoria Brockhoff und den Umständen ihrer Adoption ablenken. Man sollte zwei beliebige Tote finden, die nach den Taten eines Psychopathen aussehen, der wahllos tötet … Deswegen hat Freitag den Tramper am Samstagabend spät noch aufgelesen, ermordet und mit der Säge der Schusters zerteilt und die Leichenteile ebenfalls im See versenkt.«

»Schwer vorstellbar.« Broders schüttelte den Kopf. »Und der Arm auf dem Gnadenhof?«

»Freitag hatte ja bemerkt, dass ihn beim ersten Mal jemand im Wald gesehen hatte und dass derjenige in Richtung des Gnadenhofs weggelaufen war. Vielleicht hatte er sich in der Zwischenzeit nach Krischan Schuster erkundigt, oder er kannte ihn? Krischan hätte einen guten Sündenbock abgegeben … Zu dieser These passt auch die Säge, die wieder im Stall deponiert worden ist. Freitag hat versucht, von sich abzulenken. Möglicherweise weil im klar geworden war, dass die Leichenteile irgendwann entdeckt werden würden.«

»Ich bin schon so lange im Job. Trotzdem sind da immer wieder Fälle, die mich sprachlos zurücklassen.«

Pia nickte. »Die Skrupellosigkeit scheinbar ganz normaler Menschen macht mir auch manchmal Angst. Und doch ist es so passiert.«

»Eine gute Neuigkeit gibt es in diesem Fall, wenn man so will«, sagte Broders. »Stefan Kaster hat in einer Vernehmung angedeutet, dass Georg Schuster möglicherweise seine minderjährige Cousine Andrea über Jahre hinweg missbraucht hat. Dass er sogar der Vater von Marie sein könnte … Das zumindest hat sich nicht bestätigt. Er ist nicht der Vater, und auch ansonsten scheint an der Anschuldigung nichts dran zu sein.«

»Immerhin etwas.« Pia verschränkte fröstelnd die Arme vor der Brust. Ihre Augen brannten, und ihre Lider waren bleischwer.

Nach einer Weile sah Broders sie abwägend an. »Mal was anderes: Hat Alex dich eigentlich schon gefragt?«

»Was denn?«

»Ob du zum LKA wechseln willst.«

»Was soll ich denn da?«

»Es wäre ein nächster Schritt auf deiner Karriereleiter. Wo doch hier alles recht festgefahren ist.«

»Ich will Lübeck nicht verlassen. Das könnte ich Felix auch nicht antun. Er braucht mich und seinen Vater.«

»Verstehe.« Broders schaute nun mit unbehaglichem Gesichtsausdruck aus dem Fenster.

»Das konntest du dir doch denken, Broders.«

»Ja. Aber es ist etwas komplizierter.«

»Komplizierter?«

»Ich weiß zufällig, wer noch für die freie Stelle zur Debatte steht.«

»Du etwa?«

Er schüttelte den Kopf, blickte sie immer noch nicht an. »Ach was! Ich kann hier auch nicht weg. Nein, Pia. Es ist Marten.« Broders sah sie abwartend an.

Pia versuchte zu verbergen, dass es sie gerade wie ein Schlag in die Magengrube getroffen hatte. Ihr ehemaliger Kollege und zweimal in ihrem Leben auch ihr Liebhaber hatte sich schon länger nicht mehr bei ihr gemeldet. Einmal noch kurz nach Lars’ Tod, um ihr sein Beileid auszusprechen. Solche Nachrichten sprachen sich in Polizeikreisen natürlich herum. Sie erreichten selbst jene entlegenen Winkel, in denen sich verdeckte Ermittler aufhielten, die enttarnt worden waren. Pia erinnerte sich dunkel, dass es ihr damals sehr schlecht gegangen war. Sie hatte Marten wohl ziemlich kurz abgefertigt.

»Marten möchte langfristig zurück nach Schleswig-Holstein. Doch nicht unbedingt nach Lübeck. Das wäre eine gute Möglichkeit für ihn«, sagte Broders.

»Auf einmal will er hierher zurück?«, fragte Pia.

»Sieht ganz so aus.«

Eine längere Pause entstand, in der Pia die Neuigkeit verdauen musste. »Soll er«, sagte sie schließlich. »Kiel ist zum Glück weit weg.«

»Nicht so weit, wie du vielleicht denkst.«

Manfred Pollack stieg die Treppe hoch und betrat seine Wohnung im Dachgeschoss. Schon beim Schließen der Wohnungstür spürte er, dass etwas nicht stimmte. Ulrikes Jacke hing schief am Garderobenständer, ihre Schuhe lagen kreuz und quer im Flur herum. Er riss die Küchentür auf.

Ulrike saß am Tisch vor dem Fenster. Es roch sauer nach Rotwein und Zigarettenrauch. Sie drehte sich wie in Zeitlupe zu ihm um, als befände sie sich unter Wasser. Ihr Gesicht war rot, ihre Augen verquollen. Auf dem Tisch stand ein halb volles Becherglas mit Wein, auf dem Boden lagen eine Sekt- und eine Weinflasche. Die Zigarette, die sie in der Hand hielt, fiel herunter, als sie versuchte, sie vor ihm zu verbergen. Er bückte sich, sammelte sie auf und warf das glimmende Ding in die Spüle. Dann ließ er Wasser darüberlaufen.

»Was soll das?«, fuhr sie ihn in diesem schleppenden Singsang an, den er so hasste.

»Du hast getrunken.«

Sie schniefte. »Na und? Is’ doch egal.«

»Wir haben eine Vereinbarung.«

»Ja, weiß ich. Keine Kinder.«

»Nein, Ulrike. Ich meinte die Vereinbarung, dass du unter gar keinen Umständen mehr Alkohol trinkst.«

»Ich wollte auch gar nicht. Aber dann war ich im Supermarkt …«

»Du hast das von Becca gehört?« Es gab kein anderes Gesprächsthema in der Umgegend als die Leichenteile im See und der Mord in Schwerin an der Sozialarbeiterin aus Lübeck, die am See die abgetrennte Hand gefunden hatte.

»Es ist so schrecklich«, schluchzte Ulrike.

Er trat hinter sie und legte die Hände auf ihre bebenden Schultern, roch die säuerlichen Ausdünstungen des Alkohols. »Du kannst nichts dafür«, sagte er. »Nur weil du dieser Frau Tod und Teufel an den Leib gewünscht hast, trägst du noch lange keine Schuld daran.«

»Aber ich war so voller Hass. Es ist, als hätte es jemand für mich getan. Als wären meine geheimsten Wünsche erfüllt worden. Vielleicht hasse ich sie immer noch? Aber nun ist sie tot und …«

Sie schluchzte immer heftiger, und er legte die Arme um sie und hielt sie fest.

»Diese Frau, Becca Merthien, hat damals nur ihre Pflicht getan, als sie vor Gericht gegen dich ausgesagt hat, Ulrike. Du hattest Simon nächtelang allein gelassen – um zu trinken. Er war erst zwei Jahre alt! Deswegen haben sie ihn dir weggenommen. Aber deinem Kind geht es gut. Du hast Glück gehabt. Simon lebt bei seinem Vater, doch eines Tages finden du und dein Sohn vielleicht wieder einen Weg zueinander.« Er hatte das schon tausend Mal mit ihr besprochen. Vielleicht würde nun, da die Frau vom Jugendamt tot war, endlich Ruhe einkehren? Er wollte die Hoffnung nicht aufgeben, auch wenn ihm Ulrikes Rückfall Angst machte. Ihr Schluchzen ließ langsam nach. Er strich ihr das wirre Haar zurück. Verdammt, er liebte diese Frau.

41. Kapitel

»Mama. Kann was aus dem Himmel herunterfallen?«

»Aus dem Himmel? Ja. Schnee oder Hagel oder Regen.«

»Nein, große Sachen?«

Pia dachte an Flugzeuge, doch das wollte sie Felix gegenüber nicht ansprechen. Hinnerk und Mascha unternahmen ab und zu Flugreisen mit ihm. Er sollte keine Angst vor dem Fliegen haben.

»Ich glaube, da ist was aus dem Himmel für uns runtergefallen, Mama!«

Es klingelte an der Tür. Pia erwartete niemanden, doch manchmal läuteten Mitarbeiter von Paketdiensten bei ihr, wenn ein Adressat nicht zu Hause war.

Sie drückte auf den Türöffner der Haustür und wartete dann an der Wohnungstür. Pia lauschte auf die Schritte, die sich näherten.

»Mama, guck doch mal aus dem Fenster!«

»Ich kann gerade nicht, Felix. Da kommt jemand.«

»Bitte!«

Lars’ Vater, Georg Kuhn, erschien auf dem Treppenabsatz. Pia verstand sich nicht sonderlich gut mit den Eltern ihres verstorbenen Freundes. Nach Lars’ Tod hatte sich das Verhältnis noch weiter verschlechtert, weil sie Pia so gar kein Recht auf Trauer oder vielleicht ein Erinnerungsstück einräumen wollten. Sie hatte ihre persönlichen Sachen unter Georg Kuhns Aufsicht aus Lars’ Wohnung räumen müssen, als wäre sie eine potenzielle Diebin.

»Hallo«, sagte Pia reserviert. »Was machst du denn in Lübeck?«

»Hallo, Pia. Ich möchte mit dir reden.« Sein Gesicht war gerötet.

Sie zuckte mit den Schultern. »Na gut. Komm rein. Möchtest du etwas trinken?«

Er schüttelte den Kopf, sagte dann: »Doch, ein Glas Leitungswasser wäre gut. Es ist ziemlich warm heute. Und ich bin … nun ja …«

Felix stand mit einem Mal im Türrahmen.

»Hallo, Felix. Geht es dir gut?«, fragte Georg Kuhn.

Pias Sohn nickte nur. Er kannte Lars’ Vater kaum.

»Gehst du einen Moment in dein Zimmer spielen?«, bat Pia und wartete, bis sich die Kinderzimmertür hinter Felix geschlossen hatte. Sie schenkte dem Besucher ein Glas Wasser ein und reichte es ihm.

Er trank ein paar Schlucke. »Wir hätten gern ein Enkelkind gehabt.«

Pia schwieg.

»Heide und ich, wir haben uns etwas überlegt«, sagte er dann.

»Und zwar?« Die beiden hatten sich im letzten Jahr so einiges überlegt, was Pia hart getroffen hatte. Sie war auf der Hut.

»Ich … Wir wollten dich fragen, ob du Lars’ Landrover haben möchtest.«

Pia schluckte. »Wieso das auf einmal?«

»Wir können nichts damit anfangen. Ich will ihn aber auch nicht einfach verkaufen. Ich denke, Lars hätte gewollt, dass du ihn bekommst.«

»Wirklich?«

»Ja.«

Pia schüttelte verwirrt den Kopf. »Kann es sein, dass der Landy vor der Tür steht?«

»Ja, wieso? Ich wollte ihn dir gleich hierlassen, wenn du damit einverstanden bist. Die Fahrt über die Autobahn war für mich eine Tortur.«

»Dann … hat Felix den Wagen eben schon gesehen.«

Nun war es an Georg Kuhn, verwirrt zu gucken.

»Felix denkt, dass Lars im Himmel ist und …« Pia musste wieder schlucken. »Eben, als er das Auto gesehen hat, hat er mich gefragt, ob etwas aus dem Himmel herunterfallen kann.« Sie wischte sich übers Gesicht. »Jetzt weiß ich, was er damit gemeint hat.«

»Und … Was sagst du?«

»Ich freue mich darüber.«

Kuhn setzte das Glas ab. »Danke. Das ist eine Erleichterung. Es tut mir alles sehr leid. Er hätte es so gewollt, glaube ich.«

»Felix!«, rief Pia. »Kommst du mal?«

Es dauerte einen Moment, bis ihr Sohn wieder in der Küche stand.

»Du hast da unten einen Landrover gesehen, oder?«, fragte Pia.

»Ja.« Er schaute sie entschlossen an. »Lars’ Landrover. Aber nicht Lars. Der ist ja im Himmel.«

»Kennst du noch Lars’ Vater? Er hat uns den Landy gerade mitgebracht. Das Auto ist nicht vom Himmel gefallen.«

Felix nickte. »Ich weiß. Vom Himmel fallen ist zu gefährlich.«

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