Wenn die Turmuhr 13 schlägt
Author: Thomas Brezina; Bauch-Kiesel
Date: 1990-05-14T22:00:00+00:00
Keywords: Kinderbücher; Belletristik; Romane; kinder
Description: Warum ertönen 13 Glockenschläge nach Mitternacht? Wer bricht in Banken ein und raubt nichts? Woher hat Poppis Cousin einen Koffervoll Geld? Hat der Schwarze Mönch mit all dem zu tun? **
Publisher: Ravensburger

Umschlagtext:

Warum ertönen 13 Glockenschläge nach Mitternacht? Wer bricht in Banken ein und stiehlt keine einzige Banknote? Woher hat Poppis Cousin Karl-Heinz einen Koffer voll Geld? Wieso steigt Lieselotte plötzlich zu einem Geparden in den Käfig? Wer sind die Hundediebe? Die Knickerbocker-Bande sucht Antworten auf diese Fragen und begegnet dabei dem Schwarzen Mönch.

THOMAS BREZINA

Wenn die

Turmuhr

13 schlägt

C. Bertelsmann

Illustrationen für Umschlag und Innenteil:

Atelier Bauch-Kiesel

Umwelthinweis:

Alle bedruckten Materialien
dieses Taschenbuches sind chlorfrei, umweltschonend
und recyclingfähig.

2. Auflage

© der Taschenbuchausgabe

C. Bertelsmann Verlag GmbH, München 1994

© der Originalausgabe
hpt-Verlagsgesellschaft m.b.H. & Co. KG, Wien 1990 Umschlaggestaltung: Evelyn Schick

Druck: Presse-Druck Augsburg

ISBN 3-570-20110-4 • Printed in Germany

Die Knickerbocker-Bande

NAME: Axel

ALTER: 13

BESONDERE KENNZEICHEN: Axel, der Sprinter, ist der Kleinste seiner Klasse. Er wird ständig „Gnomi“, „Schlumpf“, „Pflaumi“, „Zwergi“ oder „Schrumpfkopf“ gerufen. Das regt ihn unglaublich auf. Dafür ist er aber eine Sport-Kanone und Bester im Hoch- und Weitsprung und im Laufen.

HOBBYS: die ändern sich wöchentlich

NAME: Lieselotte, genannt „Lilo“

ALTER: 13

BESONDERE KENNZEICHEN: Lilo, das Superhirn, hat zwei dicke, blonde Zöpfe, auf die sie sehr stolz ist. Daß Zöpfe aus der Mode sind, kümmert sie wenig.

Lilo ist eine ausgezeichnete Skifahrerin und Bergsteigerin. Außerdem verschlingt sie jeden Krimi, der ihr in die Hände fällt. Dabei versucht sie, sich möglichst viele Tricks von den Profis abzuschauen.

HOBBYS: Bergsteigen, Skilaufen und Krimis

NAME: Dominik

ALTER: 10

BESONDERE KENNZEICHEN: Dominiks Eltern sind Schauspieler, und er steht bereits auf der Bühne. Er hat schon in Musicals und Theaterstücken mitgewirkt und mehrere Rollen beim Film gespielt. Dominik kann die einfachsten Sachen sehr kompliziert ausdrücken, was seine Freunde manchmal ziemlich aufregt. Sie finden, er spricht wie Hamlets Vater.

HOBBYS: Lesen. Was er einmal gelesen hat, merkt er sich sofort. Das ist öfters sehr nützlich!

NAME: Poppi (eigentlich Paula, aber das ist für Poppi ein Horror-Name)

ALTER: 9

BESONDERE KENNZEICHEN: Poppi besitzt einen Mini-Zoo. Sie hat drei Katzen, einen Bernhardiner, einen Papagei, Kaninchen, Goldfische und Ratten. Es kommen aber ständig Tiere dazu.

HOBBYS: ihre Tiere

Der Name KNICKERBOCKER-BANDE...

... entstand in Österreich. Axel, Lilo, Poppi und Dominik waren die Sieger eines Zeichenwettbewerbs. Eine Lederhosenfirma hat Kinder aufgefordert, ausgeflippte und knallbunte Lederhosen zu entwerfen. Zum großen Schreck der Kinder wurden ihre Entwürfe aber verwirklicht, und bei der Preisverleihung mußten die vier ihre Lederhosen vorführen. Dem Firmen-Manager, der sich das ausgedacht hatte, haben sie zum Ausgleich einen pfiffigen Streich gespielt. Als er hereingefallen ist, hat er den vier Kindern aus lauter Wut nachgerufen: „Ihr verflixte Knickerbocker-Bande!“

Axel, Lilo, Dominik und Poppi hat dieser Name so gut gefallen, daß sie ihn behalten haben.

KNICKERBOCKER-MOTTO 1:

Vier Knickerbocker lassen niemals locker!

KNICKERBOCKER-MOTTO 2:

Überall, wo wir nicht sollen,
stecken wir die Schnüffelknollen,
sprich die Nasen, tief hinein,
es könnte eine Spur ja sein.

Nächtlicher Besuch

Die Hand, die sich auf die Türklinke legte, steckte in einem glatten, weißen Lederhandschuh. Vorsichtig und langsam drückte sie die alte, abgewetzte Schnalle hinunter. Das Schloß knackte, aber die Tür ging nicht auf. Sie war versperrt.

Das hatte der nächtliche Besucher befürchtet. Er schnaubte verärgert und kramte hektisch in den Taschen seines weiten, schlotternden Arbeitsoveralls.

Schließlich zog er einen schweren Schlüsselbund heraus und verstreute dabei zahlreiche kleine, bunte Papierschnitzel.

Um besser sehen zu können, schob der Mann seine Schirmkappe nach hinten. Für einen Moment fiel das Licht des Halbmondes auf das Gesicht. Drei lange, breite Narben zogen sich über die rechte Wange.

Der Mann beugte sich tief hinunter und machte sich daran, das Schloß der alten Holztür zu knacken. Immer wieder sah er sich unruhig um. War ihm auch bestimmt niemand auf den Schloßberg gefolgt?

Der nächtliche Besucher probierte einen Schlüssel nach dem anderen aus. Doch keiner schien zu passen. Erst der vorletzte ließ sich in das Schlüsselloch stecken. Mit etwas Gewalt gelang es dem Einbrecher, den Schlüssel herumzudrehen. Die Tür sprang auf.

Blitzschnell huschte die hagere Gestalt in einen dunklen Raum, in dem noch die dumpfe, muffige, warme Luft des Tages stand.

Eine Taschenlampe blitzte auf. Langsam tastete ein heller Punkt über den Boden und die Wand. Bei einer Holztür machte er halt.

Der Mann mit der Schirmkappe steuerte zielstrebig auf diese Türe zu. Dahinter befand sich eine alte, enge Holztreppe, über die man in die oberen Stockwerke gelangte.

Zwei abgewetzte, ölige Turnschuhe erklommen Stufe für Stufe. Als der Eindringling eine niedere Kammer betrat, seufzte er wieder. Doch diesmal klang sein Seufzen erleichtert. Er schien am Ziel zu sein.

Der Schein der Taschenlampe glitt über ein schwarzes, metallenes Gestänge, über Zahnräder, Hebel und Federn.

Die beiden Zeiger der Turmuhr standen genau auf 12 Uhr, als sich der unbekannte nächtliche Besucher an die Arbeit machte.

Zwei Stunden später.

Ein spitzer, scharfer Gegenstand kratzte über Poppis nackten Arm und riß das Mädchen aus dem Schlaf. Erschrocken schlug Poppi die Augen auf und starrte an die Zimmerdecke. Was war das gewesen?

Poppi wagte nicht, sich zu rühren. Ihr Herz schlug schnell und laut. Sie spürte, daß sich links von ihrem Bett etwas bewegte. Ein kleiner Schatten schwankte über ihr Nachtkästchen.

Das Mädchen schluckte und drehte dann ganz langsam den Kopf zur Seite. Poppi war auf alles gefaßt.

Als sie nun aber sah, wer da durch das dunkle Zimmer spukte, mußte sie schmunzeln.

„Mister Flop!“ flüsterte sie streng.

„Guten Morgen, gute Nacht, mit Reißnägeln bedacht...“ lautete die gekrächzte Antwort. Poppi hüpfte aus dem Bett und streckte den Arm in Richtung Nachtkästchen. Gleich darauf klammerten sich zwei kräftige Greiffüße an ihren Fingern fest, und das Mädchen holte einen possierlichen Graupapagei zu sich heran. Liebevoll kraulte es ihn am Kopf.

„Mister Flop, wie kommst du zu mir ins Zimmer? Wieso hast du mich am Arm gekratzt, und wie hast du es schon wieder geschafft, deinen Käfig aufzumachen?“

Der Papagei neigte seinen Kopf zur Seite und blickte Poppi nachdenklich an. „Morgenstund’ ist ungesund!“ gab er schließlich mit seiner schnarrenden Stimme von sich.

Poppi lachte leise in sich hinein und beschloß, Mister Flop in seinen Käfig zurückzubringen. Der redefreudige Vogel gehörte ausnahmsweise nicht ihr, sondern Karl-Heinz, der im Untergeschoß der geräumigen Villa von Poppis Eltern ein Zimmer bewohnte.

Er war 23 Jahre alt und um vier Ecken mit dem Mädchen verwandt. Eigentlich war er in Schladming zu Hause. Da er aber an der Universität von Graz Medizin studierte, hatte ihn die Familie Monowitsch bei sich aufgenommen.

Bloßfüßig tappte Poppi die Treppe hinunter und blieb auf dem letzten Absatz überrascht stehen.

Was war denn da los? Die Tür zum Zimmer von Karl-Heinz stand offen. Drinnen brannte Licht. War der junge Mann noch auf?

„Beim Abendessen hat er doch lautstark verkündet, daß er früh schlafen gehen will. Angeblich hat er morgen eine Prüfung, für die er topfit sein muß!“ schoß es Poppi durch den Kopf.

Sie warf einen zaghaften Blick in sein Zimmer. Es war leer! Ein zerwühltes Bett bewies, daß der Student schon geschlafen hatte. Aber wieso war er wieder aufgestanden, und wo war er hingegangen?

Poppi konnte sich das alles nicht erklären, hatte aber große Sehnsucht nach ihrem Bett. Also setzte sie Mister Flop in seinen geräumigen Käfig, verriegelte ihn gut und wünschte dem wanderfreudigen Federvieh eine gute Nacht.

Als sie wieder auf den Gang trat, spürte sie einen kalten Lufthauch an den Beinen. Sie fror in ihrem dünnen Nachthemd. Wieso zog es plötzlich?

Ein leises Klappern, links von Poppi, ließ das Mädchen erschrocken zusammenzucken. Für einen Moment war es wie gelähmt. Dann erkannte Poppi aber, was los war. Die Eingangstür war nur angelehnt und bewegte sich im Luftzug hin und her.

Gerade als Poppi hinlaufen und die Tür zudrücken wollte, hörte sie knirschende Schritte auf dem Kiesweg vor dem Haus. Nun verließ sie aber doch der Mut, und sie huschte blitzschnell zur Treppe. Hinter einem hohen, alten Kasten ging sie in Deckung.

Jemand betrat den Vorraum. Dieser Jemand schleifte etwas mit. Poppi drückte die Wange gegen die Kastenwand und spähte um die Ecke.

Erleichtert atmete Poppi auf: Karl-Heinz war zurückgekehrt. Wahrscheinlich hatte er vor Aufregung nicht schlafen können und deshalb einen kurzen Spaziergang unternommen. Die Frage war nur: Wieso schleppte er einen Koffer mit sich?

„Na warte, jetzt werde ich dich erschrecken!“ beschloß Poppi. Gleich nachdem der Student in seinem Zimmer verschwunden war, flitzte sie zur Tür. Das Mädchen wollte sie schon aufreißen und „Huuaaaaaa!“ schreien, doch plötzlich hielt es inne. Es mußte den richtigen Moment erwischen, damit Karl-Heinz auch wirklich ganz fürchterlich erschrak. Also beugte es sich zum Schlüsselloch und blinzelte hindurch.

Karl-Heinz wollte gerade den Koffer auf den Kasten heben. Dabei rutschte er ihm aber aus der Hand, fiel auf den Boden und sprang auf. Als Poppi nun den Inhalt erblickte, war ihr die Lust auf den Streich schlagartig vergangen. Sie konnte einfach nicht fassen, was sie da sah...

Alles Schwindel

Blitzschnell huschte Poppi in ihr Zimmer zurück und legte sich mit pochendem Herz ins Bett.

Lange Zeit lag sie noch wach. Die Gedanken wirbelten nur so durch ihren Kopf.

Karl-Heinz war ihr Freund. Sie mochte ihn sehr, weil er so schrullig und tolpatschig war. Außerdem hatte er Tiere gerne, genau wie sie. Niemals hätte Poppi gedacht, daß der junge Mann mit dem rotblonden Schnauzbart und dem Dackelblick zu so etwas fähig war.

Es dämmerte bereits, als das Mädchen endlich einnickte. Doch schon kurze Zeit später wurde es durch lautes Gebell geweckt.

„Was hat denn Puffi?“ überlegte Poppi verschlafen und wankte zum Fenster. Unten im Garten hüpfte ihr junger Bernhardiner wie ein Gummiball um Karl-Heinz herum. Der Student wollte aber im Augenblick nicht mit ihm spielen. Er deutete dem Hund, ruhig zu sein. Doch Puffi hielt jede Handbewegung nur für eine Aufforderung, noch lauter zu kläffen.

Poppi schlüpfte schnell in ihren Jogging-Anzug.

„Jetzt werde ich ihn aushorchen. Bin ja gespannt, was er zu sagen hat“, beschloß sie und lief hinunter.

„Morgen, Poppi!“ rief ihr Karl-Heinz entgegen, als sie aus dem Haus trat. Er gähnte herzhaft und lang.

„Freie Sicht auf die Mandeln! Deine sind wirklich ganz besonders schöne Exemplare“, spottete das Mädchen. „Na, war wohl spät gestern abend“, fügte Poppi rasch hinzu.

Der Student schaute sie erstaunt an. „Wie kommst du auf diese Idee? Ich war um zehn Uhr in den Federn. Das geschieht exakt dreimal im Jahr. Zu so einer entsetzlichen Tat bin ich nur vor einer Prüfung fähig. Und wie ich gerade feststelle, tut mir das frühe Schlafengehen wirklich nicht gut. Ich bin gerädert.“

Poppi konnte über so viele Lügen nur staunen.

Nun mußte sie aber auch gähnen. Das Mädchen warf einen flüchtigen Blick auf seine Armbanduhr. Ungläubig runzelte es die Augenbrauen. Das gab es doch nicht. Es war erst sechs Uhr in der Früh!

„Was machst du schon so früh im Garten?“ fragte Poppi. Karl-Heinz schien die Frage unangenehm zu sein. Er grinste verlegen. „Habe nicht mehr schlafen können... oder so... ja, genau so“, murmelte er.

„Er spielt total auf Unschuldslamm! Soll ich es wagen, ihn nach dem Koffer zu fragen?“ überlegte Poppi fieberhaft.

Nein, sie hatte eine andere Idee. „Du, Karl-Heinz! Wie geht es Mister Flop?“ erkundigte sie sich scheinheilig.

„Bestens! Statte ihm doch einen kleinen Morgenbesuch ab“, lud sie der Student ein. Damit hatte Poppi nicht gerechnet. Jemand, der etwas zu verbergen hatte, würde sie nie dazu auffordern.

Selbstverständlich ließ sie sich die Gelegenheit nicht entgehen, einen Blick in das Zimmer von Karl-Heinz zu machen.

Als sie eine Minute später wieder heraustrat, zweifelte sie an sich selbst. Hatte ihr die Phantasie einen Streich gespielt? War das nur ein Traum gewesen? Der Koffer, der schwarze Koffer, den Karl-Heinz letzte Nacht geschleppt hatte,... war weg!

„Du schaust, als hätte deine Ratte Keuchhusten“, witzelte der junge Mann, als er ihr verdutztes Gesicht sah.

Nun ging Poppi aufs Ganze. „Wo ist der schwarze Koffer, den du in der Nacht gebracht hast? Ich habe dich beobachtet!“ fuhr sie ihn an.

Karl-Heinz lachte schallend auf. „Poppilein, du solltest am Abend keine Kartoffelpuffer essen. Die liegen dir dann im Magen und verursachen dir Alpträume. Was für ein schwarzer Koffer? Erstens habe ich nur einen grünen Koffer und zweitens hasse ich Schwarz. Wovon redest du?“

Darauf wußte das Mädchen auch keine Antwort mehr. Poppi schnappte ein paarmal nach Luft, und da ihr nichts einfiel, machte sie kehrt und verschwand in ihrem Zimmer. Was wurde hier gespielt?

Am Abend des gleichen Tages in Kitzbühel.

„Bist du sehr sauer?“ fragte Herr Schroll seine Tochter Lieselotte. Diese starrte ihn wütend an und ließ sich dann auf die Couch vor dem Fernseher fallen.

„Ich bin nicht sauer, sondern stink-sauer“, schnaubte Lilo empört. „Du hast es mir versprochen, in den Pfingstferien die große Bergtour mit mir zu machen.“

„Bitte verstehe mich doch. Die Gunnarströms kommen extra aus Norwegen angereist, um in meiner Kletterschule den Perfektionskurs zu machen. Ich kann jetzt nicht sagen: Tut mir leid, habe Ihren Brief vergessen und habe keine Zeit!“ entschuldigte sich Herr Schroll.

Lieselotte gab ihm keine Antwort.

Er betrachtete sie kummervoll und hatte dann eine Idee: „Paß auf, als Wiedergutmachung darfst du dir etwas wünschen. Einverstanden?“

Lilo gab einen Laut von sich, der irgendwie nach „ja“ klang. Herr Schroll verließ seufzend das Zimmer. Die ganze Sache tat auch ihm leid, aber sein Beruf ging vor.

„Was gibt’s denn heute in der Flimmerkiste?“ dachte Lieselotte und schaltete per Fernsteuerung den Fernseher ein. Es liefen gerade die Nachrichten.

„In Graz hat in der vergangenen Nacht eine Serie von spektakulären Bankeinbrüchen stattgefunden“, verkündete die Sprecherin. „Dazu der folgende Bericht!“

Über den Bildschirm flimmerten nun Bilder von zerschlagenen Fensterscheiben und aufgebrochenen Tresoren.

„In der letzten Nacht wurde in alle Banken und Sparkassen der Stadt Graz eingebrochen. Jedesmal gelang es den Einbrechern, mit Hilfe eines Tricks die Alarmanlage außer Betrieb zu setzen. Danach drangen sie durch eine zerschlagene Fenster- oder Auslagenscheibe in das Lokal und schweißten den Tresor auf. Die Polizei vermutet aufgrund der Spuren, daß es sich um Vollprofis gehandelt haben muß. Die Täter konnten unerkannt entkommen. Wozu die Einbrüche verübt wurden, ist der Polizei ein Rätsel. Aus den Tresoren ist nicht eine Banknote abhanden gekommen.“

„Bei diesen Bankräubern muß es sich um Typen mit Knopf im Hirn handeln“, dachte Lieselotte grinsend.

„Wozu tun sie sich die ganze Arbeit an, wenn sie nichts mitnehmen?“

Im Vorzimmer läutete das Telefon. Lilo lief hinaus, hob ab und strahlte. „Hallo Poppi! Wie geht’s dir?“ rief sie erfreut.

„Ganz gut...“ stammelte das Mädchen am anderen Ende der Leitung. „Aber... Lilo... ich bin so durcheinander.“

„Wieso denn das? Schieß los! Erzähl’!“

Also berichtete Poppi von ihren Erlebnissen mit Karl-Heinz.

„Alles klar, aber du hast noch immer nicht verraten, WAS in dem Koffer war“, bohrte Lilo ungeduldig.

„Banknoten! Bündel von Banknoten. Das war vielleicht sogar eine Million. Weißt du, vorhin habe ich im Fernsehen von den Bankeinbrüchen gehört und mir gedacht... vielleicht hat er damit zu tun...“

„Glaube ich nicht“, sagte Lieselotte bestimmt. „Es ist doch nichts gestohlen worden. Dieser Karl-Heinz muß das Geld von woanders haben. Ich möchte nur wissen woher!“

„Soll ich meinen Eltern davon erzählen?“ fragte Poppi zaghaft.

Davon riet ihr Lilo ab. „Wenn der Koffer wirklich fort ist, hast du nicht den kleinsten Beweis. Alle werden sagen, es war nur ein Alptraum, und dich mitleidig belächeln.“

„Lieselotte... ich habe schon mit Mutti geredet, ob du nicht in den Pfingstferien kommen könntest. Hättest du Lust?“

Lilos Augenbrauen zuckten unternehmungslustig. „Und ob! Ich komme. Aber du mußt unbedingt den Rest der Knickerbocker-Bande zusammentrommeln. Das könnte unser neuester Fall werden.“

Die Pfingstferien begannen in diesem Jahr ausnahmsweise schon am Freitag, und das war bereits morgen. Lieselotte wollte gleich am Vormittag mit dem Zug nach Graz fahren. Ihre Eltern mußten jetzt nur noch damit einverstanden sein.

Mit einem verschmitzten Lächeln im Gesicht marschierte das Mädchen mit den blonden Zöpfen in die Küche, wo sich sein Vater gerade stärkte. Lilo drehte die Zopfspitzen, die sie seit neuestem grün und pink gefärbt hatte, in den Händen. Sanft flötete sie ihrem Vater ins Ohr: „Papa, du hast vorhin etwas von einem Wunsch erwähnt...“

Ohrenzeugen gesucht

Am Freitag nachmittag gab es ein Wiedersehen für die Knickerbocker-Freunde. Allerdings war die Bande nicht komplett. Dominik fehlte. Er hatte an diesem Tag noch Hörspielaufnahmen in Wien und würde erst am Samstag nachkommen.

Es war kurz vor vier, als Poppi, Axel und Lieselotte mit Puffi über den Hauptplatz von Graz spazierten. Das heißt, eigentlich spazierten nicht die drei Knickerbocker mit Puffi, sondern der Bernhardiner mit den drei Zweibeinern. Aus lauter Freude sprang er wie ein Gummiball auf und nieder und zerrte sein Frauchen dabei kreuz und quer über den Gehsteig. Poppis Mutter hatte ihrer Tochter aufgetragen, den beiden Gästen die zahlreichen prachtvollen, alten Häuser zu zeigen, die sich in Graz befanden. Doch dazu kam das Mädchen nicht. Erstens hatte es Mühe, seinen Hund unter Kontrolle zu halten, und zweitens mußte es den Freunden doch von Karl-Heinz erzählen. „Ich mag ihn wahnsinnig“, berichtete Poppi. „Er ist wirklich ein toller Kumpel und irrsinnig lieb.“

Axel runzelte die Augenbrauen. „Vielleicht ist das aber auch nur Tarnung.“

Poppi konnte sich das nicht vorstellen. „Er lebt jetzt schon über fünf Jahre bei uns. Bisher ist mir noch nie etwas Kriminelles an ihm aufgefallen. Ein Mensch kann doch nicht jahrelang Theater spielen...“

Axel war da anderer Meinung. „Warum nicht? Lord und Lady Castwell aus Schottland waren 27 Jahre glücklich verheiratet. Dann hat die Lady plötzlich durchgedreht und ihren Mann verschwinden lassen. Er wurde bis heute nicht gefunden. Ich halte es für durchaus möglich, daß Karl-Heinz einen oder mehrere Bankeinbrüche in der vorletzten Nacht verübt hat. Das Geld ist doch ein klarer Beweis!“

„Ist es nicht!“ rief Lieselotte dazwischen. „Aus den Tresoren ist keine einzige Banknote verschwunden! Er muß den Zaster woanders gemopst haben.“

„Außerdem würde es Karl-Heinz nie schaffen, in eine Bank einzubrechen“, bemerkte Poppi. „Ihr könnt euch gar nicht vorstellen, wie ungeschickt er ist. Wenn der eine Vase nur anschaut, geht sie schon in Scherben. Vor kurzem wollte er ein Bild in seinem Zimmer aufhängen. Dabei hat er ein faustgroßes Loch in die Wand gestemmt.“ Poppi mußte noch immer lachen, wenn sie sich daran erinnerte.

Mit einem Ruck blieb Axel stehen und deutete aufgeregt zu einem Zeitungskiosk.

„SCHLUG DIE LIESL 13? OHRENZEUGEN GESUCHT!“

So lautete die fette Schlagzeile der Abendzeitung.

„Wer ist die ,Liesl’?“ wollte Lilo von Poppi wissen.

Ihre Knickerbocker-Freundin deutete auf den Schloßberg. „Der Glockenturm dort oben!“

Axel verstand nicht ganz. „Seit wann heißt der Grazer Uhrturm ,Liesl’?“

„Es gibt nicht nur den berühmten Uhrturm, sondern ein Stück weiter oben auch noch einen Glockenturm“, erklärte ihm Poppi. „Das ist die ,Liesl’. Du kannst sie von hier aus nicht sehen. Aber warum gehen wir nicht auf den Schloßberg und nehmen sie unter die Lupe?“

Lieselotte und Axel waren mit diesem Vorschlag sofort einverstanden.

„Wollt ihr mit der Standseilbahn fahren? Oder laufen wir über die lange Treppe?“ fragte Poppi ihre Freunde.

Mit einem Blick auf den ungestümen Puffi entschieden sich die drei, zu Fuß zu gehen. Wer weiß, was der Bernhardiner in den Waggons der Standseilbahn alles anstellte.

Axel, Lilo und Poppi spürten ein aufregendes Kribbeln, als sie die steinerne Treppe hinaufliefen, die, in den steilen Fels des Schloßbergs gebaut worden war.

„Im Uhrturm hat es früher übrigens geschrien!“ berichtete Poppi den beiden anderen Junior-Detektiven.

„Wieso?“ wollte Axel wissen. „Hat er als Folterkammer gedient?“

„Nein, aber es hat sich früher eine ,Mini-Orgel’ darin befunden. Das ,Steirische Horn’ hat sie geheißen und zweimal am Tag ist sie ,erklungen’! Besser gesagt: hat sie geschrien. Die Orgelpfeifen haben nämlich nur einen einzigen Akkord hervorgebracht, eben den ,Orgelschrei’! Leider ist das Orgelwerk vor 200 Jahren zerstört worden“, erzählte Poppi keuchend.

„Interessant“, meinte Axel und betrachtete erstaunt die riesigen Zifferblätter des Uhrturmes. „Und seit wann ist die Uhr kaputt?“ wollte er wissen.

Poppi schaute ihn fragend an. „Wieso kaputt?“

„Na, weil es auf ihr schon nach sechs Uhr ist. Dabei haben wir erst halb fünf!“

Poppi lachte laut auf.

„He, hast du in der Witzkiste geschlafen? Was soll der Heiterkeitsausbruch?“ erkundigte sich Axel verärgert.

„Die Uhr auf dem Uhrturm hat eine Besonderheit“, erklärte ihm das Mädchen. „Der große und der kleine Zeiger sind vertauscht. Der große Zeiger zeigt die Stunden und der kleine die Minuten an. So kann jeder auch von der Stadt aus erkennen, wie spät es ist!“

Über einige Umwege hatten die drei Junior-Detektive endlich den Glockenturm erreicht, der sich auf der Spitze des Schloßberges befand. Drei Männer und eine Frau standen davor.

Hinter einem dichten, blühenden Gebüsch verbarg sich aber noch jemand, von dessen Anwesenheit die Knickerbocker-Bande nichts ahnte.

Leider nichts ahnte...

Die vier Personen vor dem Glockenturm waren in ihr Vorhaben vertieft und bemerkten die Knickerbocker-Bande nicht.

„Die sind ja vom Fernsehen“, flüsterte Poppi ihren Freunden zu.

„Was du nicht sagst“, flüsterte Axel zurück. „Ich hätte das Ding, das der Mann auf der Schulter hat, für eine Riesen-Spritzpistole gehalten.“ Für diese Bemerkung erhielt er einen Rippenstoß von Poppi.

Zwei der Männer waren mit der Kamera und dem großen Recorder beschäftigt. Der dritte hielt ein langes, stabförmiges Mikrofon in der Hand und befragte eine Dame: „Frau Lobster, können sie uns schildern, was sie in der vorvergangenen Nacht gehört haben?“

Die Frau holte tief Luft und sprudelte dann los: „Es waren genau 13 Schläge. So gegen halb eins in der Früh habe ich sie gehört. Ich habe nämlich einen sehr leichten Schlaf. Getäuscht habe ich mich sicherlich nicht! Außerdem weiß ich, daß unsere ,Liesl’ immer 101mal schlägt. In der Früh, zu Mittag und am Abend. 101 Schläge sind das jeweils. Aber nicht 13...“ Wieder atmete sie tief ein,...doch dann hatte sie vergessen, was sie sagen wollte. Verzagt ließ sie die Schultern sinken.

Der Reporter lächelte sie freundlich an. „Danke, das reicht schon.“ Er wandte sich dem Kameramann zu. „Du, ich habe den Schlüssel. Wir können in den Turm hinein. Die Polizei hat schon Spuren gesichert. Das heißt, sie hat nur feststellen können, daß mit großer Wahrscheinlichkeit jemand in den Turm eingedrungen ist. Wir dürfen drinnen drehen.“

Poppi hatte alles sehr gespannt verfolgt und nicht bemerkt, was Puffi in der Zwischenzeit trieb. Der kleine Bernhardiner leckte entzückt bunte Papierschnitzel vom Boden auf.

„Pfui! Aus!“ rief sein Frauchen entsetzt. Schuldbewußt spuckte der Hund ein blaues Fetzchen Papier wieder aus und blickte Poppi mit seinen dunklen Augen treuherzig an. Wie sollte sie ihm da böse sein?

Lieselotte hatte sich in der Zwischenzeit an den Reporter gewandt: „Entschuldigen Sie“, sagte sie zu ihm, „ich hätte eine Bitte. Dürfen wir mit Ihnen in den Turm? Wir sind nur zu Besuch hier, und es würde uns sehr interessieren. Wir greifen auch nichts an und sind still wie Kirchenmäuse!“

Der Mann nickte. „Meinetwegen, aber bleibt hinter uns. Und der Hund muß draußen warten.“

Schweren Herzens band Poppi ihren Vierpfotler an einer Bank an. „Brav sein, ich komme gleich wieder!“ befahl sie Puffi. Dann folgte sie ihren Freunden.

Kaum waren sie im Turm verschwunden, löste sich eine hagere Gestalt aus den Büschen. Es handelte sich um einen Mann in einem blauen Overall mit einer Schirmkappe auf dem Kopf...

Gefahr für Puffi!

Die Luft im Turm war sehr warm und roch ein wenig muffig. Die Fernsehleute filmten den Weg, den der mysteriöse Eindringling bis zur Glocke zurückgelegt haben könnte.

„Jetzt noch ein paar Großaufnahmen von der ,Liesl’, dann sind wir fertig!“ verkündete der Reporter.

„Wieso schlägt die ,Liesl’ immer 101mal?“ wollte Axel wissen. Diese Frage spukte ihm schon die ganze Zeit im Kopf herum.

„Weil sie aus genau 101 Kanonenkugeln gegossen ist“, erklärte ihm der Reporter. „Vor etwa 400 Jahren haben die Türken die Stadt Graz belagert. In dieser Zeit ist es den Grazern nicht nur gelungen, Widerstand zu leisten, sie haben überdies 101 Kanonenkugeln von den Türken erobert. Aus diesen Kugeln wurde später diese Glocke gegossen. Die Grazer haben ihr den Spitznamen ,Liesl’ verpaßt. Zur Erinnerung an die Türkenbelagerung tönen auch heute noch dreimal am Tag 101 Schläge über die Stadt!“

Lieselotte verfolgte die Erzählung nur mit einem Ohr. Ihre Gedanken waren ganz woanders. Suchend ließ sie ihre Blicke durch den Raum streifen. War vielleicht irgendein Hinweis auf den seltsamen „Glöckner“ zu finden?

„So, das war’s! Ich wäre fertig!“ sagte der Kameramann und nahm das schwere Gerät von der Schulter. Nachdenklich kratzte er sich am Kopf. „Eigentlich kann es sich nur um einen Scherzbold gehandelt haben, der die ,Liesl’ 13mal hat schlagen lassen“, vermutete er. „Wem sollten diese 13 Glockenschläge nützen? In den letzten Tagen tut sich in Graz wirklich Absonderliches. Ein paar Leute scheinen einen Frühsommer-Koller erwischt zu haben.“

Der Reporter stimmte ihm zu. „Ich halte das Ganze auch für einen verspäteten Faschings- oder Aprilscherz!“

„Eher für einen Faschingsscherz! Da liegt der Beweis“, rief Poppi und hob ein paar eckige, bunte Papierstückchen auf. Sie sahen genauso aus, wie die Fetzchen, die Puffi vorhin gefressen hatte.

„Eckiges Riesen-Konfetti“, lachte der Reporter. „Wahrscheinlich die neueste Konfettimode!“

Lilo schaute prüfend und stellte dann fest: „Ich glaube, es sind Teile von Eintrittskarten. Die Teile, die abgerissen werden...“

„Möglich“, der Mann vom Fernsehen schien an ihrem Verdacht nicht sehr interessiert zu sein. Er mußte nun schnellstens zurück zum Studio, um noch rechtzeitig den Bericht für die Abendsendung fertigzuschneiden.

Als die kleine Gruppe aus dem Turm trat, blieb Poppi wie angewurzelt stehen.

„Puffi!“ schrie sie entsetzt.

Die Bank war leer. Von dem jungen Bernhardiner keine Spur. Der Hund schien sich losgerissen zu haben. Oder...?

Die drei Knickerbocker liefen auseinander und hielten aufgeregt Ausschau nach dem Bernhardiner. Weit konnte er nicht gekommen sein.

„Vielleicht spielt er auf der Wiese mit einem anderen Hund“, dachte Poppi. Sie hoffte fest, daß es so war.

„Dort... dort hinten!“ rief Axel. Er war ungefähr 100 Meter von Poppi und Lilo entfernt und deutete auf einen Weg, der in den Wald führte. So schnell er nur konnte, rannte er los.

Die beiden Mädchen stürzten in seine Richtung. Als sie zu dem Weg kamen, blieben sie einen Moment wie angewurzelt stehen.

In der Ferne sahen sie eine hagere Gestalt in einem dunkelblauen Overall und mit einer Schirmkappe auf dem Kopf. Sie zerrte Puffi an der Leine hinter sich her.

„Ein Hundedieb! Ein Hundedieb! Er hat Puffi!“ schrie Poppi außer sich. „Puffi, faß! Faß!“

Der verspielte Welpe dachte nicht daran, seinen neuen Spielkameraden zu beißen. Er hielt das alles für einen Spaß und hüpfte freudig hin und her.

Der Hundedieb hatte einen großen Vorsprung. Trotzdem nahmen nun auch Lilo und Poppi die Verfolgung auf. In diesem Augenblick bog der Hundefänger um die Kurve und war dadurch aus dem Blickfeld der Knickerbocker-Bande verschwunden.

„Der Kerl... der Saukerl rennt hoffentlich nicht in den kleinen Wald... Wir dürfen ihn nicht aus den Augen verlieren!“ keuchte Poppi. Sie hatte schreckliche Angst um ihren Hund. Ihre Lunge brannte, und Seitenstechen hatte sie außerdem noch bekommen. Trotzdem hastete sie weiter, ohne nur ein einziges Mal stehenzubleiben.

Axel rannte so schnell wie nie zuvor. Immer näher und näher kam er an den Mann im blauen Overall heran. „Lassen Sie den Hund los! Der gehört uns!“ brüllte Axel. Erst jetzt bemerkte der Hundedieb, wie klein sein Vorsprung geworden war. Entsetzt drehte er sich um und warf einen ängstlichen Blick nach hinten.

Axel zuckte zusammen, als er unter dem breiten Schirm der Kappe das Gesicht des Mannes sah. Breite Narben zogen sich über beide Wangen. Die Nase war eingedrückt und verkrüppelt. Die Augen lagen in tiefen, dunklen Höhlen und waren halb geschlossen.

Der Hundeentführer wollte aber unter keinen Umständen erwischt werden. Er hatte aber auch nicht vor, sich von seiner Beute zu trennen. Also legte er noch einen Zahn zu, und Puffi machte begeistert mit.

Der junge Bernhardiner fand immer mehr Gefallen an dem lustigen „Laufspiel“. Längst ließ er sich nicht mehr wie ein Kalb am Strick nachziehen, sondern stürmte freudig voraus. Wie eine junge Ziege hüpfte er vor den Füßen seines Entführers herum.

Da schoß Axel eine Idee in den Kopf. „Puffi!“ schrie er aus Leibeskräften. „Puffi, hier! Steh! Platz! Sitz!“

Der junge Hund blieb mit einem Ruck stehen und spitzte die Ohren. Genau das hatte Axel auch beabsichtigt. Der Mann im Overall konnte nicht mehr bremsen, rutschte über den Kies und stolperte über den Hund. Der Länge nach schlug er auf den Boden.

Sofort stürzte Axel auf ihn zu. Als der Gauner das bemerkte, ließ er die Hundeleine los und hastete allein weiter.

„Puffi, mein Puffi!“ rief Poppi, als sie um die Ecke bog. Der junge Bernhardiner wedelte mit seinem ganzen Hinterteil. Er freute sich, sein Frauchen wiederzusehen und rannte ungestüm zu ihr.

Der Hund war also in Sicherheit. Doch der Dieb schien zu entkommen. Er hatte vermutlich eine äußerst gute Kondition, denn es gelang ihm, den Abstand zu Axel erneut zu vergrößern.

Der Junge war schon völlig außer Atem. Trotzdem nahm er alle Kraft zusammen und setzte zu einem Endspurt (= besonders schneller Lauf zum Schluß) an. Wieder machte der Weg eine scharfe Biegung, hinter der der Kerl im Overall verschwand.

Als Axel die Kurve erreichte, blieb er keuchend stehen. Ungefähr 200 Meter weiter mündete der Weg in eine Straße. Dort parkte ein blauer, etwas verbeulter alter Wagen, auf den der Hundedieb zusteuerte. Er riß die Beifahrertür auf und kletterte hinein. Mit einem Knall wurde die Wagentür zugeschlagen. Der Motor heulte auf, und das Auto raste mit quietschenden Reifen davon.

Nur zwei Minuten später trafen die drei Knickerbocker unten an der Straße wieder zusammen. Aufgeregt berichtete Axel den beiden anderen von dem Mann mit den Narben und der verkrüppelten Nase.

Poppi war das im Augenblick völlig egal. Sie war viel zu sehr mit Puffi beschäftigt. Immer wieder drückte sie ihren Hund an sich und schluchzte: „Ich habe solche Angst um dich gehabt.“

„Hauptsache, du hast ihn wieder!“ beruhigte sie Lilo.

Poppi starrte sie mit großen Augen an und meinte: „Ich muß alle Hundebesitzer warnen. Dieser Hundedieb hat es bestimmt auch auf andere Hunde abgesehen. Alle, die einen Vierbeiner haben, müssen jetzt besonders aufpassen...“

Eine Rüstung für den Bernhardiner

Als Lilo, Axel, Poppi und Puffi nach Hause kamen, wurden sie schon von Karl-Heinz erwartet.

„Eigentlich sieht er wirklich wie ein Unschuldslamm aus“, dachte Lilo, als sie den großgewachsenen, jungen Mann sah. Karl-Heinz hatte dunkelblonde, kurze Haare und einen rotblonden Schnauzbart, der ihm ein bißchen Ähnlichkeit mit einem Walroß verlieh. Poppi stellte ihm ihre Freunde vor, und Karl-Heinz schüttelte den beiden kräftig die Hand.

„Irgendwie schaut ihr ein wenig durcheinander aus“, stellte der Student fest. Die drei Knickerbocker erzählten ihm daraufhin, was geschehen war. Karl-Heinz nahm die Sache aber nicht allzu ernst.

„Ich habe einen Vorschlag!“ sagte er.

„Und der wäre?“ fragte Poppi.

„Da Puffi, dieses Ungetüm auf vier Pfoten, jeden Entführer schwanzwedelnd begrüßt und höchstens freudig ableckt, mußt du ihm beibringen, sich zu verteidigen!“

Poppi verzog gelangweilt den Mund. Das wußte sie selbst.

„Da dir das aber nicht gelingen wird“, setzte Karl-Heinz fort, „rate ich dir, ins Grazer Zeughaus zu gehen. Das ist bestimmt auch für deine Freunde interessant.“

Axel horchte auf. „Was ist dort?“

„Im Zeughaus befinden sich alte Rüstungen, Helme, Kettenhemden, Schilde, Harnische, Säbel, Degen und Feuerwaffen. Sogar eine Rüstung für ein Pferd gibt es dort. Ich habe gelesen, daß insgesamt 29.000 einzelne Ausstellungsstücke dort aufbewahrt werden. Vielleicht findet sich darunter auch eine Bernhardiner-Rüstung. Dazu ein kleiner Degen – und jeder Entführer ergreift vor Puffi die Flucht!“

„Ha-ha-ha!“ machte Poppi. „Übernächste Woche habe ich einen Termin frei. Da lache ich!“

Karl-Heinz spielte auf beleidigt und verzog sich in sein Zimmer.

Kaum war er verschwunden, sagte Lilo zu den anderen: „Ab heute lassen wir den keine Minute mehr aus den Augen. Ich traue ihm nicht über den Weg. Er verbirgt irgend etwas...“

Aber was?

Zeit: kurz nach zwei Uhr früh.

Ein Klebestreifen nach dem anderen wurde sorgfältig auf die Glasscheibe geklebt, bis sie völlig bedeckt war. Eine Hand in einem weißen Lederhandschuh preßte die Klebestreifen gut fest. Danach zog sie einen kleinen Hammer aus der Tasche und schlug das schmale Fenster ein. Es knackte leise, aber keine einzige Scherbe klirrte auf den Boden.

Der kleine Hammer klopfte so lange auf das Glas, bis sich der ganze Klebestreifen-Scherben-Teppich herausziehen ließ. Die Hände in den weißen Handschuhen holten die letzten Splitter aus dem Rahmen.

Nun schwangen sich zwei Beine durch die schmale Öffnung. Mit einem eleganten Sprung landete eine schlanke, große Gestalt im Vorraum einer Toilette. Der Eindringling trug einen blauen Overall und lauschte einen Moment. Hatte ihn jemand gehört? Die Möglichkeit war gering, da sich um diese nachtschlafende Zeit fast nie jemand im Haus befand.

Lautlos huschte der nächtliche Besucher durch die Tür hinaus auf den runden Gang und tappte – eng an die Mauer gepreßt – weiter. Er schlüpfte in einen Seitengang und knipste eine winzige Taschenlampe an. Ihr Lichtkegel fiel auf die schmalen Schilder neben den Zimmertüren.

Endlich schien der Einbrecher den richtigen Raum gefunden zu haben. Die Tür war nicht abgeschlossen, und so konnte er ungehindert hinein. Der Mann hantierte kurz vorne an seiner Taschenlampe, worauf ihr Lichtschein größer wurde. Hastig ließ er ihn über zwei Schreibtische, einige Grünpflanzen, einen Computer, ein Wandregal und einen halbhohen Kasten bis zu einem Stapel Schallplatten gleiten. Die Platten wurden von zwei dicken Gummiringen zusammengehalten, unter denen ein großer Zettel steckte.

„Frühkonzert am Samstag“, hatte jemand mit schwungvoller Handschrift darauf geschrieben.

Die Gestalt im blauen Overall löste die Gummiringe, sah die Platten durch und holte schließlich eine der schwarzen Scheiben aus ihrer Hülle. Der Einbrecher vertauschte sie gegen eine Schallplatte, die er mitgebracht hatte, und stellte dann wieder den Zustand von vorhin her.

Zwei Minuten später hatte der Unbekannte das Funkhaus wieder verlassen. Bevor er in ein zerbeultes, blaues Auto stieg, zog er eine Schallplatte unter seinem Overall hervor. Er zerbrach sie in viele kleine Stücke und warf diese dann durch ein Kanalgitter.

Michael Jackson spielt Alphorn

Der Pfingstsamstag war ein richtiger Prachttag. Das Wetter hätte nicht besser sein können.

Lachend und schmatzend saßen die drei Knickerbocker, Poppis Eltern und Karl-Heinz auf der Terrasse der kleinen Villa und frühstückten.

„Fährst du über die Feiertage nach Hause, Karl-Heinz?“ erkundigte sich Herr Monowitsch bei seinem Neffen.

Karl-Heinz nickte. „Ich möchte gerne. Bei diesem Wetter haben die Eltern im Restaurant sicher Hochbetrieb. Eine helfende Hand können sie bestimmt brauchen.“

„Schaffen sie es nicht allein, das Geschirr zu zerschlagen?“ fragte Poppi grinsend. Als Antwort rührte ihr Karl-Heinz einen Löffel Marmelade in den Kakao.

„Wo ist das Restaurant deiner Eltern?“ fragte Lieselotte.

„Am Fuß des Dachsteins, in Schladming“, erklärte ihr Karl-Heinz. „Der Dachstein ist ja der höchste Berg der Steiermark. Fast 3.000 Meter ist er hoch. Auf dem Dachstein-Gletscher kann man übrigens das ganze Jahr über Ski fahren. Und Schladming ist vor allem durch die Ski-Weltmeisterschaften bekannt geworden, die dort statt...“ Plötzlich und ohne Grund unterbrach Karl-Heinz seinen kleinen Vortrag. Er starrte gebannt auf das Zifferblatt seiner Armbanduhr. „Entschuldigt mich, ich komme gleich wieder“, murmelte er und verschwand im Haus.

Frau Monowitsch zog die Augenbrauen hoch. „Also manchmal verstehe ich ihn nicht. Was hat er denn auf einmal?“

„Wahrscheinlich sollte er vor einer halben Stunde seine neue Freundin anrufen und hat darauf vergessen“, lachte Poppis Vater. Dann erhob auch er sich. „Kinder, ich wünsche euch einen schönen Tag. Ich muß mich jetzt aber in mein Labor zurückziehen. Eine Firma erwartet noch heute einen Bericht über einen neuen Kunststoff, den sie erfunden hat.“

„Dafür habe ich mir heute den ganzen Tag für euch freigehalten“, verkündete Frau Monowitsch.

Lilo, Axel und Poppi blickten einander entsetzt an.

„Ich dachte, das würde euch freuen. Auf jeden Fall war es keine Drohung!“ Poppis Mutter war über die Reaktion sehr enttäuscht.

„Nein, nein, wir... wir... finden das toll“, beschwichtigte sie Axel und grinste Frau Monowitsch versöhnlich an.

„Na gut,... dann dürft ihr euch jetzt aussuchen, wo wir heute hinfahren!“

„Hinfahren???“ Poppi machte Augen, als hätte ihre Mutter gerade „Zehn Jahre Fernsehverbot“ ausgerufen.

„Jaaa...“, sagte Frau Monowitsch. Langsam verlor sie die Geduld. Sie wollte den dreien doch nur eine Freude machen. „Mein Vorschlag wäre Schloß Eggenberg. Das ist ganz in der Nähe von Graz. Ein sehr interessantes Gebäude.“

„Ach so...?“ Axels Begeisterung hielt sich in Grenzen.

„Ja“, sagte Poppis Mutter mit Nachdruck. „Sein Erbauer, Hans Ulrich von Eggenberg, liebte Zahlenspielereien. Das Schloß hat zum Beispiel vier Türme, die die vier Winde symbolisieren. Außerdem besitzt es genauso viele Fenster, wie das Jahr Tage hat, also 365. Im zweiten Stockwerk befinden sich zweimal 12 Prunkräume, die für die 24 Stunden des Tages stehen. Diese Zimmer haben 52 Fenster, weil...“

„Weil das Jahr 52 Wochen hat!“ riefen Lilo, Axel und Poppi im Chor.

„Mami, was sollen wir dort? Nachzählen?“ fragte Poppi schüchtern.

Ihre Mutter seufzte tief. Nichts war den Kindern heute recht. „Wie wäre es dann mit Piber?“ schlug sie vor.

„Der Name kommt mir bekannt vor. Weiß aber nicht wieso?“ überlegte Lilo laut.

„Früher hat es in dieser Gegend viele Biber gegeben“, erzählte ihr Poppi. „Aber dem Ungeheuer Mensch ist es gelungen, diese Nager auszurotten. Heute befindet sich dort das berühmte Lipizzaner-Gestüt. Du weißt schon, die weißen Pferde aus der Spanischen Hofreitschule in Wien. Sie kommen schwarz auf die Welt und werden erst nach ein paar Jahren schneeweiß. In Piber wachsen sie auf, und jedes Jahr im Sommer verbringen sie dort ihren Urlaub!“

„Hotel ,Zum vollen Hafersack’! Das Traumhotel für Pferde! „lachte Axel.

„Also, dann fahren wir nach Piber!“ rief Frau Monowitsch unternehmungslustig. Den drei Knickerbockern fuhr der Schreck in alle Glieder. Sie wollten doch Karl-Heinz beschatten.

„Mu... Mu... Mutti... wir können doch gar nicht weg. Dominik kommt heute an, aber wir wissen nicht wann!“ Das leuchtete ihrer Mutter zum Glück ein. Poppi war stolz, daß ihr die Sache mit Dominik gerade rechtzeitig eingefallen war.

Laute Blasmusik dröhnte plötzlich aus der Küche.

„Wer hat denn da das Radio aufgedreht?“ schimpfte Frau Monowitsch. „Papa sitzt doch daneben in seinem Arbeitszimmer und darf nicht gestört werden.“

Sie lief ins Haus, und die drei Knickerbocker folgten ihr. In der Küche trafen sie auf Karl-Heinz, der vor dem Radioapparat saß und andächtig lauschte.

„Seit wann stehst du auf Blasmusik? Oder schickt dir deine Isabella vielleicht Grüße per Radio?“ spottete Poppi. Karl-Heinz reagierte nicht darauf. Er grinste nur verlegen.

„Bei dieser Lautstärke wirst du Risse im Trommelfell bekommen“, rief Poppis Mutter und drehte leiser. Aber Karl-Heinz war nicht aus der Ruhe zu bringen.

„Unsere nächste Platte entführt uns in die Schweizer Berge“, verkündete der Radio-Sprecher, „dort hören wir ein Alphorn-Trio mit der ,Gamsbart-Melodie’!“ Doch statt der tiefen Alphornklänge rockte plötzlich Michael Jackson aus dem Lautsprecher.

„I am bad, I am bad...“ verkündete er.

Axel, Lieselotte und Poppi bogen sich vor Lachen.

Die Musik wurde unterbrochen, und der Sprecher entschuldigte sich überschwenglich für die Verwechslung.

„He, wo ist denn Karl-Heinz plötzlich hin?“ rief Axel. Er mußte sich still und heimlich aus der Küche geschlichen haben.

Die drei Knickerbocker liefen hinaus auf den Gang und hörten die Haustür zuschlagen. Hastig stürmten sie in den Garten. Poppis Cousin hatte sein Fahrrad aus der Garage geholt und schwang sich auf den Sattel.

„Wohin fährst du?“ rief ihm das Mädchen nach.

„Spazieren!“ antwortete Karl-Heinz.

„Wir lassen ihn nicht aus den Augen“, flüsterte Lilo ihren Detektiv-Kollegen zu. „Poppi, habt ihr noch mehr Fahrräder?“

Das junge Knickerbocker-Banden-Mitglied nickte und deutete auf die Garage. „Ich darf aber nicht mit. Ich bin noch nicht zwölf, sagte sie leise.

„Poppi, du mußt ohnehin hierbleiben und deine Mutter ablenken. Sie darf nicht herausbekommen, daß wir weg sind. Dafür ist sie zu schreckhaft und außerdem zu neugierig. Lenk’ sie ab!“

Poppi nickte und lief zurück ins Haus. Axel und Lieselotte traten fest in die Pedale und nahmen die Verfolgung von Karl-Heinz auf. Wohin wollte er plötzlich? Wieso hatte er es so eilig?

Wie vom Erdboden verschwunden

„Dieser Fall artet langsam in Anstrengung aus“, keuchte Lieselotte.

„Halte keine Reden, sonst geht dir die Luft aus!“ kommandierte Axel.

Beide radelten so schnell es nur ging. Karl-Heinz schien das Fahrrad-Fieber gepackt zu haben. Seit einer halben Stunde fuhr er kreuz und quer durch die Grazer Innenstadt. Von seinen beiden Verfolgern ahnte er nichts. Er hatte sich nämlich kein einziges Mal umgedreht.

„Da!... Er biegt in eine kleine Gasse ein“, rief Axel.

Lilo verstand nicht, warum der Student das tat. Es handelte sich eindeutig um eine Sackgasse. Der Junge deutete ihr abzusteigen und das Rad zu schieben.

Sie liefen vor bis zur Hausecke und warfen einen Blick in das Gäßchen.

„Ich packe es nicht!“

„Gibt’s so etwas auch?“

Axel und Lieselotte blickten einander ratlos an. Karl-Heinz war wie vom Erdboden verschluckt. Die Gasse war leer. Kein Mensch – und schon gar kein Radfahrer – war weit und breit.

„Eigentlich kann der Typ nur in einem der Häuser verschwunden sein“, lautete Axels Verdacht. „Die Fahrbahn endet nach ungefähr 50 Metern bei einer Gartenmauer. Über die wird er wohl kaum samt Fahrrad geklettert sein.“

Gemeinsam machten sich die beiden Junior-Detektive auf die Suche. Insgesamt befanden sich nur vier zweistöckige Häuser in der Gasse. Drei waren baufällig und unbewohnt. Die beiden Knickerbocker blickten in jeden Flur, liefen durch alle Stockwerke und ließen auch die Keller nicht aus. Von Karl-Heinz keine Spur. Ratlos blickten Axel und seine Freundin die Straße hinauf und hinunter.

„Jetzt bleibt nur noch das vierte Haus. Es sieht etwas besser aus als die anderen“, stellte Lilo fest. „Ich glaube, es ist sogar bewohnt. Da schau!“ Sie deutete auf ein großes Eisentor. „Wahrscheinlich befindet sich dahinter ein Hof. Vielleicht ist er da hineingefahren.“

Nur wenige Meter von dem Schiebetor entfernt, entdeckten Lieselotte und Axel einen Hauseingang.

TIERPENSION

BELLO UND MIEZ

Inhaber: Klaus Sechser

lasen die beiden Knickerbocker auf dem Schild unter dem Klingelknopf. Lieselotte läutete an. Im Haus muhte es laut, und im Hof rasselte eine rostige Klingel.

„Ja, bitte“, meldete sich eine Stimme barsch über die Gegensprechanlage.

„Äh... wir... wir...“, stotterte Lilo, „wir wollten nur fragen, ob ein Radfahrer in Ihren Hof gefahren ist?“

„Was soll dieser dumme Scherz?“ schimpfte die Stimme, die zweifellos einem Mann gehörte.

„Entschuldigung“, brummte Lieselotte.

Sie zwirbelte ihre Nasenspitze zwischen den Fingern und seufzte. Ein Zeichen, daß sie nicht weiter wußte.

„Es bleibt uns wirklich nur eines übrig: warten!“ sagte Axel und ließ sich langsam auf den Gehsteigrand fallen.

Eine Stunde verging, aber nichts rührte sich. Kein Zeichen von Karl-Heinz. Lieselotte machte sich schließlich auf die Suche nach einer Telefonzelle. Sie wollte Poppi anrufen und ihr sagen, wo sie sich befanden.

Axel kickte mit der Spitze seines Schuhs Steine aus dem Rinnsal in ein Kanalgitter.

Hinter ihm wurde eine Tür geöffnet. Erschrocken sprang der Junge auf und drehte sich um. Eine junge, elegante Dame trat auf die Straße. Sie trug einen großen, schwarzen Hut und ein eng geschnittenes, rotes Kostüm. Im Arm hielt sie eine Decke, in die ein Tier eingewickelt war.

Die Frau trippelte auf Axel zu. Zwischen den Deckenzipfeln erkannte Axel den Kopf eines Pudels. „Junger Mann, könnten Sie mir bitte helfen“, sagte die Dame leise. „Pulli ist so beleidigt, daß er nicht laufen will. Dabei war er nur zwei Tage in der Tierpension. Leider ist er nicht sehr leicht, und der Taxistandplatz ist so weit entfernt...“

Axel fühlte sich sehr geehrt, daß ihn jemand mit Sie ansprach. Das war ihm bisher noch nie passiert. Er nickte bereitwillig und streckte die Arme aus. Vorsichtig legte die Frau den Hund hinein. Gemeinsam marschierten sie los.

Der Taxistandplatz befand sich mehrere Straßen weiter, und der Junge wurde äußerst unruhig. Hoffentlich verpaßte er jetzt nicht Karl-Heinz.

Nachdem er die Dame und den beleidigten Pudel in einen Wagen verfrachtet hatte, rannte er zurück. Auf der Straße, von der die Sackgasse abzweigte, traf er Lieselotte und Poppi, die mit Puffi gekommen war.

„Bist du wahnsinnig? Wieso hast du deinen Beobachtungs-Posten verlassen?“ schimpfte Lilo.

Ehe Axel noch zu einer Verteidigungsrede ansetzen konnte, hörten sie das laute Aufheulen eines Motors in der Sackgasse. Wie auf Kommando stürzten sie los.

Als sie das Hauseck erreichten, bog ein hoher, schmutzig-weißer Kastenwagen mit quietschenden Reifen um die Ecke. An den aufgemalten Milchflaschen und Joghurtbechern erkannten die drei, daß es sich wahrscheinlich um den Lieferwagen einer Molkerei handeln mußte.

Erschrocken machten die Knickerbocker und Puffi einen Sprung zur Hauswand und preßten sich dagegen. Als der Wagen an ihnen vorbeiraste, jaulte Puffi auf und fuhr sich mit der Pfote über die Schnauze.

„Was ist denn? Was ist geschehen?“ Besorgt beugte sich Poppi zu ihrem Gefährten. Er hatte eine Wunde neben der Nase und blutete stark.

„Wahrscheinlich haben die Reifen des Lastwagens einen Stein aufgewirbelt, der Puffi an der Nase getroffen hat“, jammerte Poppi. „Ich muß sofort mit ihm zum Tierarzt! Aber heute ist Samstag. Da hat unser Tierarzt keine Ordination!“

„Vielleicht kann dir der Besitzer der Tierpension helfen“, schlug ihr Axel vor. „Wir läuten einfach an.“

Poppi war einverstanden. Mit vereinten Kräften zogen sie den Bernhardiner in die schmale Gasse. Sie hatten Glück. Ein kleiner, etwas dicklicher Mann mit langen, strähnigen Haaren öffnete ihnen. Er betrachtete Puffis Wunde, hob ihn auf und trug ihn ins Haus. Poppi kam mit. Die beiden anderen warteten draußen.

Lilo war die ganze Zeit ein Gedanke im Kopf herumgeschwirrt. „Wo ist der riesige Molkereiwagen plötzlich hergekommen?“

Axel zuckte mit den Schultern. „Wahrscheinlich ist er in die Gasse gefahren, während ich weg war. Wo soll er sich sonst versteckt haben? Im Kanal? Oder in einem Hausflur?“

Seine Freundin wußte darauf auch keine Antwort. Aber sie spürte genau, daß etwas nicht stimmte.

„Keine falsche Bewegung! Das Spiel ist aus!“ sagte plötzlich eine tiefe Stimme hinter ihnen. Axel und Lilo hatten die ganze Zeit auf die Mauer am Ende der Gasse gestarrt. Und so war ihnen entgangen, daß sich jemand lautlos von hinten an sie herangeschlichen hatte.

Da ist etwas faul...

Axel und Lieselotte wagten es nicht, sich zu bewegen. Zwei Pistolenläufe bohrten sich in die Rücken der Kinder. Vorsichtshalber streckten sie beide Arme langsam in die Höhe.

„Was habt ihr hier zu suchen?“ wollte die Stimme hinter ihnen wissen.

„Ich warte auf eine Antwort!“ Der Mann mit den Pistolen schien die Geduld zu verlieren.

„Wir... wir... sind zufällig hier,... weil unsere Freundin ihren Hund verarzten lassen muß...“, stotterte Axel.

Dafür erntete er schallendes Gelächter. Mit einem Ruck drehte sich Lieselotte um.

„Karl-Heinz!“ rief sie erstaunt. „Was... was... soll das?“

Der Student hielt dem Mädchen grinsend zwei Bonbon-Rollen unter die Nase. „Reingefallen!“ Er freute sich diebisch über den gelungenen Scherz.

„Ich bin zufällig mit dem Fahrrad vorbeigefahren und habe euch hier stehen gesehen. Da konnte ich einfach nicht anders. Ich mußte euch ein bißchen hineinlegen.“

Axel und Lieselotte blickten Karl-Heinz halb fragend, halb staunend an.

„Aber du warst doch vorhin in dieser Gasse“, platzte das Mädchen heraus.

Nun war Karl-Heinz an der Reihe, ein überraschtes Gesicht zu machen.

„Bestimmt nicht“, versicherte er den beiden. „Ich habe etwas erledigt und bin dann noch zum Spaß ein bißchen durch die Gegend gekurvt.“

Für weitere Fragen blieb keine Zeit, denn Poppi trat aus der Tierpension. Puffi verrenkte sich fast das Genick, weil er ständig versuchte, die Wunde auf der Schnauze mit der Zunge zu erwischen. Allerdings war seine Zunge dafür zu kurz.

„Puffi geht es bald wieder gut, hat Herr Sechser gesagt. Er war früher Assistent bei einem Tierarzt und kennt sich mit Hunden und Katzen sehr gut aus“, berichtete Poppi.

Karl-Heinz beugte sich besorgt zu dem jungen Bernhardiner und streichelte ihn. Er wollte genau erfahren, was geschehen war. Poppi erzählte ihm alles. Doch plötzlich wurde der Student unruhig.

„Was ist denn jetzt in ihn gefahren?“ überlegte Lilo.

Karl-Heinz stammelte etwas von „Muß dringend weiter... Verabredung...“ und schwang sich auf sein Fahrrad.

„Los, du verfolgst ihn!“ sagte Lilo zu Axel. „Ich bringe Poppi und Puffi nach Hause!“

Was führte dieser Karl-Heinz im Schilde? Diese Frage brachte die junge Detektivin zur Verzweiflung. Sie konnte einfach keine Antwort darauf finden...

„Dominik! Aufwachen! He, du Schlaf- und Schnarchsack! Wir sind gleich da!“ rief Herr Kascha über die Schulter. Hinten, auf der Rückbank des Wagens, lag sein Sohn und schlummerte tief und fest. Am Vortag war es spät geworden. Bis 22 Uhr war Dominik im Hörspielstudio gestanden und hatte aufgenommen.

In der Früh mußte er dann schon wieder zeitig aus den Federn, weil sein Vater nicht in den Pfingstverkehr geraten wollte.

„Uuuaaaoooooaaaa!“ Gähnend richtete sich Dominik auf und betrachtete die vorbeifliegende Landschaft. Sie befanden sich nicht mehr auf der Autobahn. Also mußten sie bald am Ziel sein.

„Wann werden wir in Graz ankommen?“ erkundigte er sich bei seinem Vater.

„Na, am Abend, wie ausgemacht“, sagte Herr Kascha. Dominik schoß in die Höhe und packte seinen Vater an der Schulter.

„Papa! Wieso? Ich will so schnell wie möglich zu meinen Freunden! Das weißt du doch!“ Manchmal fand Dominik seinen Herrn Papa zum Verzweifeln. Er war oft zerstreut und vergaß dann die wichtigsten Dinge.

„Tut mir leid“, brummte Herr Kascha zerknirscht, „aber ich habe Abend im Ohr gehabt. Deshalb bin ich nach Krieglach gefahren. Ich möchte dir hier etwas zeigen...“

Dominik seufzte und ergab sich seinem Schicksal.

„Was gibt es denn dort?“

„In Krieglach befindet sich das Wohnhaus des berühmten steirischen Dichters Peter Rosegger. Du hast doch sein Buch ,Als ich noch ein Waldbauernbub war’ gelesen. Ich möchte mit dir auch nach Alpl, wo das Geburtshaus von Rosegger steht. Und die Waldschule, in der es nur ein Klassenzimmer für alle Kinder gab.“

Der Junge seufzte und sagte nichts mehr. Seine väterliche Hoheit meinte es nur gut, das wußte er. Und weil er ihn nicht kränken wollte, tröstete sich Dominik mit dem Gedanken: „Naja, komme ich eben ein paar Stunden später nach Graz.“

Es sollten mehr als nur ein paar Stunden werden.

Puffi stürzte zum Zaun und bellte zweimal laut. Gleich darauf winselte er wehleidig. Allzu sehr durfte er seine Schnauze noch nicht aufreißen.

Außerdem war es gar nicht notwendig, den Jungen zu verbellen, der mit dem Fahrrad am Zaun entlang fuhr. Puffi erkannte seinen Geruch. Der Bub gehörte zu seinem Frauchen Poppi.

„Hallo, ihr beiden!“ rief Axel Lieselotte und Poppi zu, als er das Rad über den Kiesweg zum Haus schob.

„Na, was ist? Wohin ist er gefahren? Was war los?“ bestürmten die beiden Mädchen ihren Knickerbocker-Freund. Axel kramte einen Zettel aus der Tasche, auf dem er alles genau notiert hatte. „Glaubt es, oder glaubt es nicht, aber Karl-Heinz scheint süchtig zu sein...“

„Rauschgift?“ fragte Poppi entsetzt.

„Nein, Mineralwasser! Er hat in neun verschiedenen Kaffeehäusern und Restaurants ein Glas Mineralwasser bestellt, einen Schluck davon getrunken, bezahlt und ist dann weitergefahren. Außerdem scheint ihn auch die Schreibwut gepackt zu haben. Insgesamt hat er 24 verschiedene Ansichtskarten von Graz erstanden. Aber nicht etwa bei einem Kiosk, sondern bei 14 verschiedenen! Weiters hat er für heute abend eine Karte für die Oper, eine für das Theater und zwei für verschiedene Kinovorstellungen besorgt. Keine Ahnung, wie er das vereinbaren will...“

Lilo dachte angestrengt nach. Schließlich blickte sie auf und meinte: „Ich habe einen Knoten in den Gehirnwindungen. Das einzige, was mir dazu einfällt, ist...“ Sie legte eine Pause ein.

„Karl-Heinz hat keinen kleinen Vogel, sondern einen Auerhahn im Kopf!“ fuhr Lilo fort.

Die drei gingen kichernd und lachend auf das Haus zu, wo sie bereits von Frau Monowitsch erwartet wurden. Sie überreichte Poppi ein Paket, das schon am Vortag für sie gekommen war.

„Was ist denn da drinnen?“ wunderte sich Poppi. Beim Auspacken fiel ihr ein Brief in die Hand.

Liebe Poppi!

Wir gratulieren. Du hast bei unserem Geschichten-Wettbewerb „Das Geheimnis des Erzberges“ den ersten Preis gemacht. Viel Freude damit!

Die Jury!

„Was war das für ein Wettbewerb?“ wollte Lieselotte wissen.

„Da sollte man eine spannende Geschichte mit dem Titel ,Das Geheimnis des Erzberges’{} schreiben“, erzählte Poppi. „Aha!“ lautete Axels Kommentar dazu. Ihn interessierte viel mehr, was Poppi gewonnen hatte. Das Mädchen holte zwei Funksprechgeräte aus der Schachtel und freute sich. Selbstverständlich probierten die drei die Geräte sofort aus.

Die beiden Funkgeräte sollten der Knickerbocker-Bande in den nächsten Tagen äußerst nützlich sein.

Ein Haus löst sich in Luft auf

Nach dem Besuch von Kascha Junior und Senior in Alpl war es bereits später Nachmittag. Dominiks Vater war – wie so oft – in Gedanken versunken und wählte mehrere Male die falsche Abzweigung. Deshalb näherten sie sich Graz nur sehr langsam.

Auf einer Landstraße geschah es dann.

Der Motor blubberte ein paarmal müde und starb schließlich ab. Herrn Kascha gelang es gerade noch, an den Straßenrand zu rollen, wo der Wagen stehenblieb. „Was ist, Papa?“ wollte Dominik wissen.

„Keine Ahnung“, lautete die Antwort seines Vaters, der immer wieder zu starten versuchte.

Ohne Erfolg. Der Motor gab keinen Laut von sich. Herr Kascha stöhnte auf, löste die Motorhauben-Verriegelung und sprang aus dem Auto. Dominik folgte ihm.

Da standen sie nun beide und starrten ratlos auf das Gewirr von Rohren, Kabeln und Maschinen.

„Du Papa“, meldete sich Dominik sehr schüchtern und leise, „verstehst du eigentlich etwas von einem Automotor?“

Herr Kascha nickte. „Ja, genausoviel wie vom Brückenbauen!“

„Also nichts!“ seufzte der Junge. Er ließ sich auf den Fahrersitz fallen und spielte am Zündschlüssel herum. Dominik drehte ihn ein kleines Stück bis zur ersten Raste. Nun flammten alle Kontrollämpchen auf.

„Papa! Ich weiß, was los ist!“ rief Dominik.

„Was?“ Sein Vater blickte ihn erwartungsvoll an.

„Wir haben keinen Tropfen Benzin im Tank!“

Es war bereits dunkel, als Herr Kascha und sein Sohn losmarschierten, um eine Tankstelle zu suchen. Sie hatten sich innerlich auf eine längere Wanderung vorbereitet. Allerdings hofften beide auf einen freundlichen Autofahrer, der vorbeikommen und sie mitnehmen würde.

Aber die Landstraße war wie ausgestorben.

Die Abendluft war kühl und Dominik fror. Er war froh, nicht allein auf dieser verlassenen Straße unterwegs zu sein. Ganz geheuer wäre ihm das nicht gewesen. Außer ihren Schritten, dem Säuseln des Abendwindes und dem Zirpen der Grillen war nichts zu hören. Oder doch?

Es klapperte leise, aber regelmäßig auf dem Hang rechts von der Fahrbahn. „Was ist das?“ fragte Dominik seinen Vater ängstlich.

„Keine Angst, ich glaube, es handelt sich um ein steirisches Klapotetz! Das ist eine Art Windrad mit Hammerwerk. Das Geräusch soll die Vögel von den Weingärten fernhalten.“

Schweigend gingen die beiden weiter.

Etwa 20 Minuten später deutete Dominik plötzlich aufgeregt zum nahen Waldrand. Zwischen den Bäumen waren drei beleuchtete Fenster zu erkennen.

„Vielleicht können wir dort telefonieren“, rief der Junge. Sein Vater nickte. Der Boden quatschte unter ihren Füßen. Vom Regen der letzten Woche war das Erdreich aufgeweicht und matschig. Bis zu den Knöcheln versanken die beiden in der sumpfigen Wiese.

„Jetzt sind wir ohnehin schon dreckig, jetzt können wir auch weiterstapfen“, entschied Herr Kascha und zog mühsam seinen linken Fuß aus dem Morast.

„Verdammter Ziegenmist“, hörte er seinen Sohn neben sich schimpfen.

„Was ist denn?“

„Papa, es hat mir meinen Schuh ausgezogen. Er steckt im Matsch, aber ich weiß nicht wo.“

Herr Kascha bückte sich und tastete mit der Hand über den Boden. Das Endergebnis waren Flecken auf seiner Lederjacke und eine schmutzige Hand. Der Schuh blieb verschwunden.

Nun war es Vater und Sohn doch zuviel. Die Lichter waren noch weit entfernt, und sie hätten bestimmt eine Ewigkeit gebraucht, um die aufgeweichte Wiese zu durchqueren. Also machten sie kehrt und liefen auf der Straße weiter. Dominik mit nur einem Schuh.

Es dauerte über eine Stunde bis sie endlich eine Tankstelle erreichten. Natürlich war sie geschlossen. Glücklicherweise wurde aber plötzlich ein Fenster im Haus nebenan geöffnet. Ein freundlicher Mann beugte sich heraus und erkundigte sich nach ihren Wünschen. Es war der Tankwart, der ihnen nicht nur einen Reservekanister füllte, sondern sie auch in seinem Wagen zu ihrem Auto zurückfuhr.

Als sie an der Stelle vorbeikamen, wo Dominik das Haus gesehen hatte, stutzte der Junge. Die Lichter waren verschwunden.

„Der Förster wird schon schlafen, weil er auf die Morgenpirsch gehen will“, vermutete er.

Sein Vater drehte sich verwundert zu ihm um. „Woher weißt du, daß in dem Haus ein Förster wohnt?“

„Habe ich kombiniert!“ verkündete Dominik stolz.

Der Tankwart schmunzelte über das Gespräch von Kascha Senior und Kascha Junior.

„Sie müssen sich irren“, mischte er sich ein. „Denn in dieser Gegend steht kein einziges Haus. Ich bin hier daheim. Mir können sie das wirklich glauben!“

„Dann muß es sich innerhalb von einer Stunde in Luft aufgelöst haben“, dachte Dominik laut. „Oder wir haben mitten in der Steiermark eine Fata Morgana gesehen!“

Alarm in der Tierpension

„Der Tankwart hat recht! Hier ist weit und breit kein Haus zu entdecken!“ brummte Lieselotte. Sie suchte mit einem wuchtigen Fernglas, das sie sich von Poppis Vater ausgeborgt hatte, den Waldrand ab.

„Es hat sich dort zwischen den Stämmen der Bäume ein Haus mit erleuchteten Fenstern befunden. So ihr mir keinen Glauben schenkt, fragt meinen Vater.“ Dominik ärgerte sich, daß seine Knickerbocker-Freunde an seiner Beobachtung zweifelten.

Axel klatschte begeistert in die Hände. „Applaus!“ jubelte er, „Applaus für die kompliziertesten Sätze des Jahres, ausgesprochen von Dominik Kascha!“

„Duuuu!“ Mit einem Aufschrei wollte sich der jüngere Knickerbocker auf Axel stürzen. Doch dieser wich zur Seite, und beinahe wäre Dominik im Matsch gelandet. Zum Glück fing ihn Lieselotte auf.

Da es am Vortag zu spät geworden war, um nach Wien zurückzufahren, hatte Herr Kascha im Haus der Familie Monowitsch übernachtet. Selbstverständlich hatte sein Sohn den anderen Bandenmitgliedern sofort von dem verschwundenen Haus erzählt.

Am nächsten Morgen hatten die vier Knickerbocker Herrn Kascha überredet, sie zu der sumpfigen Wiese zu fahren.

Zum Glück machte Dominiks Vater aber keine Anstalten, sich in die Ermittlungen der Bande einzuschalten. Er unternahm einen kleinen Spaziergang, während die vier Freunde nach dem Haus suchten.

„Kommt, ein Stück weiter unten habe ich einen Weg gesehen, der trocken aussieht und zum Waldrand führt“, rief Lieselotte den anderen zu. „Irgend etwas muß an den beleuchteten Fenstern dran sein. Vielleicht können wir bei den Bäumen Spuren entdecken.“

Die vier von der Knickerbocker-Bande wurden nicht nur schmutzig, sondern tatsächlich fündig. Am Ende des Ackers standen einige hohe Tannen, hinter denen sich eine große Lichtung erstreckte.

„Schaut nur... da... Reifenspuren... von mehreren Wagen!“ rief Poppi. Puffi, der sie wie immer begleitete, steckte neugierig seine Nase hinein.

„Es waren aber keine Autofenster, sondern richtige, große Fenster eines Hauses!“ erklärte Dominik.

Lilo hatte sich hinuntergebeugt und untersuchte die Fahrrinnen genauer. Sie waren tief in den weichen Waldboden gedrückt. Etwas war ihr sofort aufgefallen: Bei einer Spur hatte der linke Reifen ein sehr tiefes Profil, während der rechte Reifen fast abgefahren sein mußte. Als sie sich aufrichtete, wußte sie auch eine Erklärung für das Verschwinden des Hauses.

„Hier ist ein Wohnwagen gestanden“, sagte sie. „In dem hat Licht gebrannt. Das war das Haus. Als Dominik und Herr Kascha zum zweitenmal daran vorbeigekommen sind, war das Licht entweder abgedreht, oder der Wagen war überhaupt schon weg.“

Axel hatte mit Kieselsteinen die verschiedenen Spuren markiert und war zu folgendem Ergebnis gekommen: „Es sind hier zweifellos ein Wohnwagen und ein Auto gestanden.“

„He! Wozu wohnen die Leute in Wohnwagen, wenn sie mit dem Geld um sich werfen können!“ rief Poppi erstaunt. Sie bückte sich und hob einen Fünfhunderter-Schein auf. Die anderen drei stürzten sich neugierig darauf. Als sie die schmutzige Banknote begutachteten, hörten sie plötzlich ein Aufjaulen im Wald.

„Puffi!“ Poppi drehte sich erschrocken im Kreis. Der kleine Bernhardiner war auf eigene Faust weiterspaziert. Das Warten und Stehen war ihm zu langweilig geworden. Nun heulte und winselte er ganz fürchterlich. Was war mit ihm geschehen?

Die vier stürmten in den Wald.

„Puffi! Puffi!“ riefen sie immer wieder.

Das dumpfe Jaulen wurde lauter.

„Dort drüben!“ Axel deutete auf eine mächtige, knorrige Eiche. Bei den Wurzeln war nur das Hinterteil des jungen Hundes zu sehen.

„Er steckt mit dem Kopf in einem Erdloch fest! Wahrscheinlich hat er ein Kaninchen verfolgt, das sich hier drunter verkrochen hat!“ sagte Poppi. Vorsichtig schob sie die Finger zwischen Puffis Hals und den Rand des Wurzelstockes. „Wenn er den Kopf hineingezwängt hat, müßte er ihm doch auch wieder herausziehen können“, überlegte sie.

„Komm Puffi... ganz langsam... es tut nicht weh“, redete sie beruhigend auf den Bernhardiner ein. Dann deutete sie ihren Freunden, behutsam an den Schultern des Hundes zu ziehen. Mit den Fingern preßte sie Puffis Ohren an seinen Kopf, damit sie nicht verletzt wurden. Der Hund jaulte immer wieder laut auf, und jedesmal ließen die Knickerbocker-Freunde sofort nach.

„Er ist sehr wehleidig. Wir dürfen jetzt nicht lockerlassen“, sagte Poppi. „Also noch einmal...!“

Diesmal gelang es. Ein Ruck – und der Hund war wieder frei. Freudig sprang er an den Kindern hoch.

„Jetzt müssen wir aber schnellstens zum Auto zurück“, meinte Dominik. „Mein Vater wartet seit einer halben Stunde auf uns. Wir haben ihm versichert, daß wir nur 5 Minuten brauchen werden. Wenn wir nicht bald kommen, fährt er los und macht die Vermißtenanzeige!“

Puffis Wunde auf der Schnauze war bei seinem Jagdausflug schlimm verschmutzt worden.

„Ich glaube, ich sollte sie von Herrn Sechser noch einmal reinigen und desinfizieren lassen“, meinte Poppi im Auto.

„Den Weg kannst du dir sparen! Heute ist Sonntag!“ sagte Lilo.

„Der Mann hat gesagt, daß er auch am Wochenende und an den Feiertagen hier ist. Er muß doch die Gäste seiner Tierpension versorgen“, entgegnete Poppi. „Herr Kascha, könnten Sie mich bitte zur Arabellagasse fahren. Ich weiß, wie Sie hinkommen.“

Dominiks Vater nickte. „Gerne, aber ich kann leider nicht auf euch warten. Es ist höchste Zeit für mich. Ich muß mich auf den Heimweg machen. Am Nachmittag habe ich nämlich Vorstellung, und da darf ich nicht zu spät kommen!“

Also setzte Herr Kascha die vier samt Hund an der Ecke zur Sackgasse ab und kurvte davon.

Puffi witterte, zu wem er sollte, und er hatte die Behandlung mit der brennenden Desinfektions-Lösung nicht in bester Erinnerung. Deshalb mußten ihn die vier Knickerbocker zur Tierpension schieben.

Aus dem Hof drang lautes Miauen und Bellen.

„Hört sich an, als würden Tiere frei herumlaufen“, stellte Lieselotte fest.

„Schlimmer“, flüsterte Poppi. Sie lauschte noch einmal, dann war sie ganz sicher. „Da jagt jemand hinter den Hunden und Katzen her. Ich erkenne es an den Lauten der Tiere.“

Axel hielt das für eine pure Übertreibung der Tierfreundin Poppi. „Bitte, wer sollte die Tiere hetzen? Das ergibt doch keinen Sinn.“

Das große, breite, graue Eisentor war verschlossen.

„Mach mir die Räuberleiter“, sagte Axel zu Lilo, „ich schau einmal nach, was da drinnen los ist.“

Lieselotte verschränkte die Hände und hielt sie dem Jungen wie einen Steigbügel hin. Axel setzte seinen Fuß hinein und zog sich am Rand des Tores hoch. Ein paar Sekunden später sprang er herunter.

„Poppi hat recht. Da drinnen sind Leute, die holen die Tiere aus den Gehegen. Und sie verladen sie... In einen großen Wagen... in den Molkereiwagen... der an uns vorbeigefahren ist, als wir auf Karl-Heinz gewartet haben.“

Nun hieß es schnell handeln. „Dominik, lauf zur nächsten Telefonzelle und ruf die Polizei! Poppi, geh mit Puffi weg, damit ihm nichts geschieht. Läute aber vorher bei Herrn Sechser Sturm. Vielleicht schläft er,... obwohl ich mir das nicht vorstellen kann! Axel, trauen wir uns... klettern wir in den Hof?“

Der Junge holte tief Luft und nickte. Lilo machte ihm wieder die Räuberleiter und schwang sich danach mit einem gewaltigen Sprung selbst über das Tor.

Ein Schreck kommt selten allein

Im Hof herrschte das totale Chaos. Hunde und Katzen liefen bellend und mauzend durcheinander. In dem Gewühl wurde das Auftauchen von Axel und Lieselotte nicht bemerkt. Die beiden Knickerbocker-Kumpel preßten sich in eine Mauernische neben dem Schiebetor und verfolgten gespannt von dort das Geschehen.

Drei kleine Häuschen, die früher einmal wahrscheinlich als Schuppen oder Waschküchen gedient hatten, befanden sich im Hof. Heute waren sie die Ställe der Tierpension. Am Klirren und Scheppern im Inneren der Häuschen erkannten Lilo und Axel, daß sich jemand an den Käfigen zu schaffen machte. Ein grau-weißer Hund stürzte aus einem der Häuser und tobte über den Hof. Eine hagere Gestalt in einem blauen Overall versuchte, ihn einzufangen.

„Schau, der Typ im blauen Overall. Das ist das Narbengesicht. Der Kerl, der seine Kappe verloren hat“, flüsterte Axel Lilo zu. „Er hat wieder eine neue... Kappe, meine ich!“

„Theo, jetzt stell’ dich nicht so an! Pack das Biest und wirf es zu mir herauf!“ polterte eine Stimme aus dem Laderaum des Lastwagens. Wer sich darin befand, konnten die beiden Knickerbocker aber nicht erkennen, da sich die Laderampe an der Hinterseite des Fahrzeuges befand.

„Was jetzt?“ Axel blickte seine Freundin fragend an.

„Ich würde am liebsten davonrennen, aber das könnte ich mir nie verzeihen“, brummte Lieselotte. Sie nahm allen Mut zusammen und trat aus der Nische.

„He, was tun Sie da?“ rief sie dem Mann im Overall zu, der gerade eine zappelnde Katze aus einem der kleinen Häuschen im Hof trug. Damit er nicht gekratzt wurde, hielt er das arme Tier am Nackenfell weit von sich weg. Die Katze miaute jämmerlich.

„Frasto!“ rief der Mann erschrocken und zog seine Schirmkappe tief ins Gesicht. Ein Bär von einem Mann sprang aus dem offenen Molkereiwagen. Das Narbengesicht deutete auf die Kinder. Frasto musterte sie spöttisch und wankte auf Axel und Lieselotte zu. Er ließ seine Muskelpakete unter dem engen T-Shirt spielen.

„Was habt ihr hier zu suchen?“ knurrte er.

Den beiden Knickerbockern verschlug es vor Schreck die Sprache. Was jetzt? Sollten sie die Flucht ergreifen? Dafür war es wahrscheinlich zu spät. Der Muskelberg-Mann war nur noch wenige Schritte von ihnen entfernt. Er würde sie sicher schnappen, und keiner der beiden Knickerbocker hatte große Lust, in seine schraubstock-ähnlichen Hände zu fallen.

„Sie sind Diebe!“ stieß Lilo schließlich hervor.

Der Muskelmann baute sich drohend vor ihr auf. „Was du nicht sagst, Kleine“, keuchte er und packte sie am Pullover. „Wir verladen diese Tiere hier nur deshalb, weil sie wegkommen sollen. Die Käfige sind zu klein. Wir sind Tierschützer und bringen sie in Sicherheit. Kapiert?“

Lilo blickte ihm fest in die Augen. „Das stimmt niemals. Kein Tierschützer geht so brutal mit Tieren um. Doch zum Glück wird die Polizei gleich eintreffen.“ Dieser Satz wirkte wie ein Zauberspruch. Der Mann ließ Lilo augenblicklich los und stürzte zum Führerhaus. Er riß die Wagentür auf und schwang sich hinter das Lenkrad.

„Tor auf!“ kommandierte er.

„Aber Frasto...!“ rief der Mann im blauen Overall.

„Tor auf, habe ich gesagt, du Knautschgesicht!“ brüllte der Muskelprotz und ließ den Motor des Lastwagens an.

Axel und Lilo rannten zur Seite. „Aufhalten können wir sie nicht“, schrie Lieselotte. „Aber wir müssen die Tiere retten!“ Sie kletterte flink in den Laderaum, in dem schon einige Hunde angebunden und mehrere Katzen in enge Käfige gezwängt waren. Lilo versuchte, sie alle zu befreien. „Du mußt die anderen Tiere wegscheuchen, damit sie nicht überfahren werden!“ rief das Mädchen Axel zu.

Das versuchte der Junge bereits, allerdings mit wenig Erfolg. Die Hunde und Katzen waren völlig verschreckt und in Panik. Sie schossen wild durch den Hof und ließen sich weder einfangen noch in die Ställe zurücktreiben.

Unter lautem Quietschen und Krachen schob sich das Metalltor zur Seite.

Zischend und knatternd hob sich die Ladeklappe des Molkereiwagens.

„Lilo!“ schrie Axel aus Leibeskräften. „Spring sofort herunter! Schnell!“ Da entdeckte er zwei Katzenbabies, die direkt unter die Vorderreifen des Wagens krabbelten. Er stürzte zu ihnen und riß sie an sich. Das Getriebe krachte, als der Fahrer den Gang einlegte. Mit einem Ruck setzte sich der Molkereiwagen in Bewegung.

Auf der Straße hüpfte ein kleiner Pudel hysterisch auf der Fahrbahn herum und stieß hohe, spitze, schrille Laute aus.

„Der wird überfahren, wenn er nicht ausweicht“, erkannte Axel entsetzt. Mit den kleinen Katzen im Arm, rannte er an der Stoßstange des rollenden Lastwagens vorbei und packte den Pudel. Mit einem gewaltigen Sprung konnte er sich auf den gegenüberliegenden Gehsteig retten.

In der nächsten Sekunde donnerte der Molkereiwagen an ihm vorbei und hüllte den Jungen in eine schwarze Abgaswolke. Seine Augen brannten und er mußte husten.

„Die Autonummer“, fiel ihm ein. Doch es war zu spät. Er konnte sie nicht mehr erkennen. „Wenigstens ist euch nichts geschehen“, flüsterte Axel und betrachtete liebevoll die drei Tiere in seinem Arm.

Zur Freude blieb ihm aber keine Zeit. Gleich darauf entdeckte er das offene Hoftor. Geduckt schlichen drei getigerte Katzen darauf zu. Zwei ihrer Artgenossen waren auf dem Gehsteig damit beschäftigt, sich einen schlanken, schwarz-weißen Hund durch Pfauchen vom Leibe zu halten.

Im Hof saß ein großer, zottiger, brauner Hund, streckte den Kopf in die Höhe und ließ ein langes, schauriges Heulen erschallen.

„Poppi!“ rief Axel aus Leibeskräften. „Schnell! Hilf uns! Schnell!“

Puffi und Poppi hatten an der Ecke der Sackgasse gewartet und mit großer Aufregung alles verfolgt. Nun stürzte das Mädchen zu Axel und scheuchte mit ihm die Tiere von der Straße weg. Puffi tat alles, um das Chaos noch schlimmer zu machen. Glücklicherweise kam Dominik dann aber vom Telefonieren zurück, und gemeinsam schafften sie es. Endlich waren alle Katzen und Hunde im Hof. Mit einem lauten Seufzer der Erleichterung schloß Axel das Eisentor. Jetzt mußten die Hunde und Katzen nur noch in die Zwinger gebracht werden.

In der Ferne erklang das Heulen der Polizeisirene. Der Streifenwagen würde gleich eintreffen.

„Die werden Augen machen“, meinte Axel. „Hoffentlich glauben sie uns die Geschichte überhaupt!“

„Lilo und du... ihr seid zwei... und ich habe auch einiges beobachtet... Sie müssen uns glauben“, rief Poppi.

Schlagartig war jede Farbe aus Axels Gesicht gewichen. „O du grau-grüner Gruselschreck...“, stieß er hervor. „Lieselotte... sie ist nicht da... Das heißt... sie wurde im Lastwagen eingeschlossen und fährt jetzt irgendwo hin... Wer weiß wohin!“

Was ist nur mit Lilo los?

Die Polizei nahm den Bericht der Knickerbocker-Bande äußerst ernst. Vor allem gaben sie sofort eine Suchmeldung an alle Streifenwagen durch. Der weiße – nicht mehr ganz neue – Molkereiwagen mit den aufgemalten Milchflaschen sollte sofort angehalten und durchsucht werden.

Die beiden Kriminalbeamten bewiesen außerdem, daß sie große Tierfreunde waren. Mit ihrer Hilfe gelang es Axel, Dominik und Poppi, innerhalb von weniger als 20 Minuten alle Katzen und Hunde einzufangen.

„Wahrscheinlich habt ihr den Tieren ein schreckliches Schicksal erspart“, sagte einer der Polizisten. „Vor kurzem haben wir einen Mann festgenommen, der Hunde gefangen und an einen seltsamen Wissenschaftler verkauft hat. Für Versuche! Sinnlose Versuche. Möglicherweise haben wir es hier wieder mit so einer Bande zu tun.“

„Dem Molkereiwagen sind wir schon einmal begegnet“, berichtete Axel. „Ebenfalls hier. Vielleicht haben die Tierdiebe damals alles begutachtet und den Einbruch geplant.“

„Möglich“, meinte der Polizist.

„Gustav sieben, bitte kommen! Bitte kommen!“ schnarrte eine verzerrte Stimme im Streifenwagen, der vor dem Hof abgestellt war.

„Ein Funkspruch“, erklärte einer der Wachebeamten den Kindern, während der andere zum Funkgerät lief. „Möglicherweise schon Neuigkeiten über eure Freundin.“

Axel, Poppi und Dominik warteten gespannt.

Als der Polizist zurückkam, machte er ein besorgtes Gesicht. „Schlechte Neuigkeiten, Kinder. Der Molkereiwagen wurde gefunden. Im Frachtraum haben unsere Kollegen auch einige leere Käfige sicherstellen können... aber von einem Mädchen keine Spur. Der Fahrer hat behauptet, die Käfige auf einem Flohmarkt erstanden zu haben.“ Der Mann blickte die Knickerbocker streng an. „Wenn ihr euch einen Scherz erlaubt habt, sagt es jetzt...“

Axel schnaufte empört. „Das ist alles kein Scherz, und wir sind nicht beklopft...“

In diesem Moment trommelte jemand gegen das Eisentor. „Aufmachen!“ rief eine bekannte Stimme von draußen.

„Lilo!“ jubelten die drei anderen im Hof und ließen das vierte Bandenmitglied herein. Lieselottes Haar war zerrauft, und sie sah erschöpft aus. Auf dem Arm trug sie eine dicke, schwarz-weiß gefleckte Katze.

„Woher kommst du? Was war los?“ bestürmte sie Axel.

Lilo ließ sich einfach auf den Beton sinken und atmete ein paarmal kräftig durch.

„Sie haben bemerkt, daß ich im Laderaum eingeschlossen war... Sie sind stehengeblieben und haben die Ladeklappe geöffnet. Ich bin rausgesprungen... Der Molkereiwagen ist weitergerast. Die Katze habe ich gerettet...“

Gedankenverloren streichelte Lieselotte über das Fell der Katze. Poppi griff nach ihrer Hand und hielt sie fest. „Nicht, du darfst eine Katze nie gegen den Strich streicheln. Das mag sie nicht!“

Lilo riß sich los und schaute das Mädchen mißmutig an. „Was ich darf oder nicht, brauchst du mir nicht zu erklären“, brummte sie.

Poppi zuckte erschrocken zurück. Diesen Ton war sie von Lieselotte nicht gewohnt.

„Außerdem mag es die Katze, wie ich sie streichle“, sagte Lilo und fuhr damit fort.

Als Antwort darauf erhielt sie ein lautes Pfauchen und einen Hieb mit den ausgefahrenen Krallen. Erschrocken ließ sie das Tier los und betrachtete die blutenden Striche auf ihrer Hand.

„Ich habe dich gewarnt“, meinte Poppi leise.

Die Hintertür des Hauses ging auf und Herr Sechser trat in den Hof. „Was... was ist denn hier los?“ fragte er, und seine Stimme klang dabei ziemlich unwirsch.

Die Polizisten erklärten ihm die Vorfälle.

„Unfaßbar, unfaßbar...“ murmelte der rundliche Mann immer wieder und strich sich nervös durch die strähnigen Haare. „Ich war nur zwei Stunden fort... Futter holen, bei einer Notschlachtung. Kinder, ich... ich muß mich bei euch bedanken. Ihr habt den Tieren das Leben und mir meinen guten Ruf gerettet“, stammelte er.

„Kinder, Kinder, wie konntet ihr euch nur in solche Gefahr begeben“, jammerte Poppis Mutter immer wieder, als ihr die vier von ihren Erlebnissen berichteten. „Es war unverantwortlich von mir, euch allein zu lassen. Von nun an bleiben wir beisammen!“ beschloß Frau Monowitsch.

Lilo verdrehte entsetzt die Augen. „Oh nein“, stöhnte sie leise.

„Gleich nach dem Mittagessen machen wir einen Ausflug. Heute bestehe ich darauf. Schließlich seid ihr jetzt wieder... komplett!“ Poppis Mutter war von diesem Vorschlag nicht abzubringen.

„Was ist mit Karl-Heinz?“ flüsterte Axel den anderen zu.

Wie auf ein Stichwort betrat der Student in diesem Augenblick die Küche. „Habe ich etwas von Ausflug gehört?“ Fragend blickte er die Kinder und seine Tante an. „Wenn es euch nicht stört, komme ich mit! Ich habe mich entschlossen, doch nicht nach Hause zu fahren. Aus verschiedenen Gründen...!“

„Ja, super! Fein!“ Poppi und die anderen waren begeistert. So konnten sie ihn wenigstens unter Kontrolle behalten.

„Karl-Heinz, du hast doch im Sommer als Fremdenführer gearbeitet. Was schlägst du vor? Wohin sollen wir fahren?“ fragte Frau Monowitsch.

Der junge Mann wollte schon zu einem Steiermark-Vortrag Luft holen, doch Poppi ließ es nicht soweit kommen.

„Bevor du was vorschlägst, schlage ich lieber dieses Buch auf, sagte sie hastig und legte ihren Freunden einen Junior-Steiermark-Reiseführer vor. „Da sind nur die Sachen drinnen, die uns interessieren!“

Junior-Führer Steiermark

• „Schlimme Liesl“...

.. wurde die Erbauerin der RIEGERSBURG von den Steirern genannt. Die Freifrau von Galler war nämlich für ihre Streitsucht bekannt.

Die mächtige Riegersburg steht auf einem ehemaligen Vulkan-Schlot-Pfropfen und konnte nie von den angreifenden Türken erobert werden.

Viele gruselige Geschichten ranken sich um die Burg. Mehr darüber erfahrt ihr bei einer Führung.

• Lurgrotte
eine wunderschöne Tropfsteinhöhle, die im Winter tausenden Fledermäusen als Schlafplatz dient.

• Möchtest du...

... in zwei Stunden quer durch Österreich marschieren? Dann besuche das Freilichtmuseum Stübing. Dort befinden sich über 70 Original-Bauernhöfe aus ganz Österreich. Vom Waldviertlerhof bis zum Bregenzerwälderhaus ist hier alles zu sehen.

• Mit bis zu 25.000 Narzissen...

... werden Boote und Fahrzeuge so geschmückt, daß vom Holz oder Metall kaum noch etwas zu sehen ist. Die Blumen-Boote und Narzissen-Wagen werden im Mai in einem großen Korso tausenden Besuchern vorgeführt. Bekannt ist das Spektakel als Narzissenfest in Bad Aussee.

• Das Unterwasser-Restaurant...

... ist nur eine von vielen Attraktionen im Erlebnisbad Loipersdorf. Außerdem erwarten euch ein Wildbach, Wasserfälle, Grotten, Wasserrutschen und zahlreiche andere Wasser-Überraschungen.

• 260.000 Insekten...

... sind in der Insekten-Sammlung im Stift Admont zu sehen 48.000 Fliegen, 30.000 verschiedene Wespen, 13.000 Wanzenarten, 123.000 Käfer und über 30.000 Schmetterlinge kannst du dort bewundern. Im Stift befindet sich auch die größte Mönchsbibliothek der Welt: 140.000 Bücher stehen dort. Darunter viele Bücher, die mit der Hand geschrieben wurden. Außerdem wird auch eines der kleinsten Bücher der Welt dort aufbewahrt: eine 4,3 Millimeter große Bibel, in der das Vaterunser-Gebet in sieben Sprachen steht.

• Das Geheimnis des Toplitzsees

Vom Erzherzog-Johann-Jodler habt ihr sicher schon gehört. Erzherzog Johann hat wirklich gelebt und am Kaiserhof für Aufregung gesorgt.

Am Ufer des Toplitzsees soll er zum erstenmal die Postmeisterstochter Anna Plochl getroffen haben, in die er sich sehr verliebte. Als er die „Bürgerliche“ heiratete, wurde er vom Kaiserhof verbannt. Im Toplitzsee wurden 1959 aber auch gefälschte Pfundnoten entdeckt, die der deutsche Geheimdienst im Zweiten Weltkrieg dort versenkt hatte.

• Europas erstes Ski-Museum...

... befindet sich in Mürzzuschlag. Dort sind die allerersten Ski des Holzknechts Karl Brenner aus dem Jahr 1888 zu sehen. Sie waren handgeschnitzt, kerzengerade und hatten zwei Lederriemen als Bindung. Es sind auch Ski ausgestellt, die Löcher in den Spitzen haben Dort wurden früher die Stöcke eingesetzt, um die ungefügigen „Bretteln“ besser lenken zu können.

Kennt ihr den Vorläufer des Skiwachses? Es waren Salzheringe, die früher jeder Skifahrer stets bei sich hatte! Oder wißt ihr, was die erste Skisprungschanze war? Ein sechs Meter hoher Misthaufen!

• Wie eine Stufenpyramide...

... sieht der Erzberg aus. Oft glänzt er golden im Sonnenlicht.

Von außen – also im Tagbau – wird vom Erzberg das Eisenspat-Gestein abgebaut, aus dem man Eisen gewinnt. Der Berg besteht heute aus 32 Etagen, von denen jede ungefähr 24 Meter hoch ist. Jeden Tag wird mit sechs Tonnen Sprengstoff das Gestein gelöst und mit Lastwagen in die Eisenhütten zu den Hochöfen geführt. Die Lastautos verbrauchen am Tag 40.000 Liter Sprit!

Der Erzberg gibt tausenden Menschen in dieser Gegend Arbeit und wird deshalb auch der „Eiserne Brotlaib“ genannt.

• Im Tierpark Herberstein...

... leben Tiere, die man sonst nie zu sehen bekommt: Weiße Kamele, weiße Wuschi-Eseln mit blauen Augen, Schwalbenschwanz-Mangalica-Schweine und Polarwölfe. Außerdem erwarten euch Nasenbären, Pumas, Affen, Bisons, Pferde und immer wieder viele Tierbabies, denn der Tierpark Herberstein ist für seine Zuchterfolge bekannt.

„Hmmm... schwierig... klingt alles interessant“, meinten Axel, Lilo und Dominik.

Poppi hatte eine Idee. „Ich nehme euch die Entscheidung ab. Wir fahren in den Tierpark Herberstein. Ich bin dafür. Das ist eine Stimme. Also ein ,einstimmiger’ Beschluß!“

Die anderen lachten und waren einverstanden.

Über Lilos Gesicht huschte immer wieder ein seltsames Grinsen. Es war ein bißchen verlegen, ein bißchen höhnisch und ein bißchen bösartig. Keiner ihrer Freunde nahm jedoch davon Notiz!

Wer den Geparden stört

Während die Knickerbocker-Bande im Tierpark von Gehege zu Gehege schlenderte, tranken Karl-Heinz und Frau Monowitsch in der Schloßtaverne Kaffee. Poppis Mutter war der Meinung, daß den vieren im Tierpark nichts geschehen konnte. Sie sollte sich irren...

„Schaut... dieser Gepard ist hier geboren. Das gilt als Sensation!“ erzählte Poppi ihren Freunden, als sie bei dem umzäunten Gebiet ankamen, in dem die Raubkatzen daheim waren.

Axel lachte laut auf. „Aber bitte, warum steht in diesem Käfig ein Skilift? Fahren Geparden gerne Ski, oder wie?“

Natürlich wußte Poppi eine Erklärung. „Durch dieses Gerät kann der Gepard auch in seinem Gehege auf Beutefang gehen. Wie in freier Wildbahn. Siehst du den Bügel? An ihm wird ein Stück Fleisch befestigt. Dann setzt sich der Lift in Bewegung und der Gepard versucht sein Futter zu erwischen. Dabei macht er viel Bewegung, was für diese schnelle Raubkatze sehr wichtig ist.“

Im Augenblick lagen drei der Raubkatzen aber träge und dösten. Wahrscheinlich hatten sie heute schon gefressen und waren nun am Verdauen.

Axel wollte gerade etwas zu Lieselotte sagen, als ihm ein seltsames Zucken im Gesicht des Mädchens auffiel. Lilo lächelte wirr und zog immer wieder die Augenbrauen hoch. Ihre Augen funkelten.

„Lieselotte, was hast du? Ist dir schlecht?“ erkundigte sich Axel besorgt.

Das Mädchen schüttelte den Kopf, daß seine Zöpfe durch die Luft flogen. „Nein, ganz im Gegenteil. Mir ist nach Spaß zumute. Jetzt werde ICH den faulen Katzen ein bißchen Bewegung verschaffen.“

Mit diesen Worten sprang Lilo auf das Gitter und kletterte in das Gepardengehege.

„Bist du total übergeschnappt!“ brüllte Poppi.

„Lieselotte, komm sofort zurück! Die Tiere kennen nur ihren Pfleger. Sie werden dich anfallen!“ schrie Dominik.

Lilo hörte nicht auf die Rufe ihrer Banden-Kumpels. Sie wurde immer wieder von Lachanfällen geschüttelt und marschierte Schritt für Schritt auf die schlafenden Raubtiere zu.

Axel, Dominik und Poppi waren außer sich vor Aufregung und Angst. Was war nur in die Knickerbocker-Anführerin gefahren? So etwas machte sie doch sonst nie!

Dominik schrie aus Leibeskräften: „Lilo! Sei nicht wahnsinnig!“ Doch das Mädchen nahm keine Notiz davon.

„Sie ist verrückt geworden... Warum tut sie das?“ stammelte Poppi, die kreidebleich im Gesicht war.

Noch schienen sich die Geparden nicht stören zu lassen. Keiner der drei hatte bis jetzt ein Auge geöffnet.

„Sie geht gegen den Wind. Deshalb haben sie die Tiere noch nicht gewittert“, flüsterte Axel.

Dominik hielt die Spannung nicht mehr aus. „Ich hole Hilfe“, rief er seinen Freunden zu und lief davon.

Poppi und Axel starrten auf die Geparden, als wollten sie die Wildkatzen hypnotisieren.

Oh nein! Jetzt war eines der Tiere erwacht. Es hob den Kopf und schaute in Lilos Richtung.

Den beiden Knickerbockern blieb vor Schreck fast das Herz stehen. Die Raubkatze schien sich aber vorläufig nicht sehr für den Eindringling zu interessieren. Schläfrig ließ sie den Kopf wieder zwischen die Pfoten sinken. Gerade als Axel und Poppi erleichtert aufatmen wollten, raschelte es in einem Busch, der nicht einmal zwei Meter von Lilo entfernt war.

„Lieselotte, paß auf!“ rief Poppi außer sich. Wieder reagierte das Mädchen nicht. Dabei war sie sonst so verantwortungsbewußt!

Zweige knackten. „Gleich stürzt sich ein Gepard auf sie!“ schrie Axel verzweifelt. „Es hat sich bestimmt einer hinter dem Strauch versteckt.“

Der Busch zitterte. Die Äste wurden auseinandergerissen und ein Mann schoß hervor. Er trug Jeans und ein dunkelgrünes Hemd. In der Hand hielt er eine Pistole mit langem Lauf.

Der Mann packte das Mädchen hart an der Schulter und riß es zu sich. Als sich Lieselotte wehrte, verpaßte er ihr eine schallende Ohrfeige. Die Pistole richtete er auf die Raubkatzen, die nun wie auf Kommando alle drei die Köpfe hoben. Langsam – Schritt für Schritt – ging der Mann mit Lieselotte rückwärts zum anderen Ende des Geheges. Die beiden verschwanden hinter einem dichten Gebüsch.

Axel und Poppi hörten Schritte knirschen und ein Gittertor schlagen. Dann herrschte wieder Frieden im Geparden-Gehege.

„Das... das war ein Pfleger...glaube ich...“, stieß Poppi hervor. „Wo hat er Lieselotte hingebracht?“

Axel wußte es auch nicht. Deshalb suchten sie den Weg, der zur Rückseite des Käfigs führte. Sie hatten ihn schnell gefunden und standen gleich darauf vor dem Mann, der aufgeregt auf ihre Freundin Lieselotte einredete.

„Bist du denn von allen guten Geistern verlassen? Was sollte das sein? Eine Mutprobe? Für mich war das ein Beweis von Gehirnerweichung!“ Der Pfleger war hochrot im Gesicht. „Zum Glück habe ich dich rechtzeitig bemerkt. Noch ein paar Schritte und einer der Geparden hätte die Geduld verlieren und dich schwer verletzen können. Die Betäubungspistole hätte auch nicht viel genützt. Die Wirkung tritt erst nach zwanzig Sekunden ein. Für eine Raubkatze genug Zeit, dich zu zerreißen!“

Lieselotte stand mit hängenden Schultern vor dem Mann und schüttelte ständig den Kopf. „Ich... ich... weiß nicht..., keine Ahnung, warum... ich meine... es war wie ein Traum. Ich mußte...!“ Mehr brachte sie im Augenblick nicht heraus. Die Bluse klebte an ihrem schweißnassen Körper, und im Nachhinein stand ihr die Angst ins Gesicht geschrieben.

„Wo sind deine Eltern?“ fuhr sie der Tierpfleger an. „Mit denen habe ich ein ernstes Wort zu reden.“

Nun mischten sich auch Axel und Poppi ein. Gemeinsam ging es dann zur Schloßtaverne.

Frau Monowitsch, die ohnehin zu den Müttern Marke „super-ängstlich“ zählte, erlitt beinahe einen Nervenzusammenbruch, als sie erfuhr, was geschehen war.

„Lieselotte, ich kann die Verantwortung für dich nicht länger übernehmen. Ich werde deine Eltern anrufen und verständigen, daß sie dich abholen sollen.“

Lilo war völlig verzweifelt. „Bitte... bitte verstehen Sie... ich bin durcheinander. Warum ich das gemacht habe... weiß ich nicht. Außerdem sind mein Vater und meine Mutter unterwegs.“

„Dann wirst du ab heute unser Haus nicht mehr verlassen“, entschied Poppis Mutter. „Und jetzt fahren wir heim. Auf der Stelle.“ Sie entschuldigte sich noch in Lilos Namen bei dem Tierpfleger und bedankte sich mit einem Geldschein für sein mutiges Verhalten.

Die Stimmung der vier Knickerbocker stand auf „verzweifelt“ bis „völlig ratlos“. Lieselotte war das Superhirn der Bande. Wieso hatte sie plötzlich durchgedreht?

Der Muskelprotz taucht wieder auf

Die Heimfahrt verlief äußerst still. Um das große Schweigen zu brechen, versuchte Karl-Heinz immer wieder, einen Witz zu machen. Er hatte damit aber nur wenig Erfolg.

Als Poppis Mutter den Wagen durch die Straßen von Graz lenkte, hörte die Knickerbocker-Bande plötzlich eine Lautsprecherstimme.

„Besuchen sie den Rummelplatz mit Disco-Autodrom, Geisterbahn, Schießbuden, Spielhalle und Hochschaubahn.“ Darauf folgten ein paar Takte Musik und drei hohe, kreischende Huptöne. Dann begann die Durchsage von neuem.

Frau Monowitsch wurde nervös. Die Stimme kam nämlich aus einem Lautsprecher, der auf dem Dach eines Kleinbusses befestigt war. Und dieser Bus rollte ausgerechnet vor ihrem Wagen im Schrittempo dahin. Da die Gasse zum Überholen zu schmal war, blieb ihr nichts anderes übrig, als hinter ihm herzuzockeln.

Endlich kamen sie zu einer Hauptstraße. Poppis Mutter nützte die erste Gelegenheit, um den Lautsprecherwagen zu überholen. Ihre Tochter warf zufällig einen Blick durch die Rückscheibe zu dem Kleinbus.

„Axel“, zischte sie aufgeregt und stieß ihn mit dem Ellbogen in die Rippen. „Dreh dich um! Schau, wer in dem Auto sitzt...“ Ihr Knickerbocker-Kumpel schaute über die Schulter und zuckte zusammen. Hinter dem Lenkrad hockte der Muskelprotz von heute vormittag. Gar kein Zweifel. Er trug nun Sonnenbrillen, hatte aber noch immer das gleiche enge T-Shirt an. Er war es. Da gab es keinen Zweifel.

„Kein Wort zu meiner Mutter, sonst dreht sie durch“, raunte ihm Poppi zu.

„Wenigstens wissen wir jetzt, wo die Tierdiebe wahrscheinlich zu finden sind“, schoß es Axel durch den Kopf. Er war sich aber nicht sicher, ob er die Polizei davon unterrichten sollte. Beweise hatten sie ja keine...

Lilo ging an diesem Sonntag zeitig ins Bett. Die Ereignisse am Nachmittag hatten sie völlig geschafft.

Axel und Dominik halfen Poppi, ihre Haustiere zu versorgen. Zuerst fütterten sie die vier Katzen und säuberten die Kistchen. Danach bekamen die Goldfische, die Kaninchen im Stall hinter dem Haus, der Ara-Papagei Leopold und die Ratten Esmeralda und Klarabella ihr Futter.

Ein Gedanke spukte allen drei Knickerbocker-Freunden durch den Kopf: Was war nur in Lieselotte gefahren?

„Trotzdem dürfen wir nicht auf Karl-Heinz vergessen“, sagte Axel, als sie etwas später in Poppis Zimmer zusammensaßen.

„Hat er in den vergangenen beiden Nächten irgend etwas unternommen?“ fragte ihn Poppi.

Axel verneinte. „Ich schlafe ja im Zimmer neben ihm. Gleich nachdem er sich zurückgezogen hat, habe ich einen Faden an seiner Türklinke befestigt und in mein Zimmer gezogen. Dort habe ich ihn an einer Sessellehne befestigt. Der Sessel ist aber leicht nach hinten gekippt, weil ich unter die Vorderbeine Bücher gelegt habe.“

Dominik verstand nicht ganz, wozu das gut sein sollte. „Ganz einfach“, erklärte Axel. „Ich lasse meine Tür die ganze Nacht offen. Wenn Karl-Heinz sein Zimmer verlassen will und dazu seine Tür öffnet, wird der Faden angezogen, und der Sessel fällt um. Vom Poltern wache ich bestimmt auf.“

Axel hatte sich da einen schlauen Trick ausgedacht. Aber insgeheim hoffte er, daß Karl-Heinz auch in dieser Nacht schlafen würde.

Verzweifelt kämpfte Axel mit der Bettdecke. Die Tuchent war zu kurz für ihn. Und das wollte was heißen. Schließlich war er nicht der Größte. Als er gegen halb zwei in der Früh wieder einmal frierend erwachte, stand er auf, um das Fenster zu schließen. Normalerweise konnte er nur schlafen, wenn er genügend Frischluft-Nachschub erhielt. Doch in dieser Nacht lautete das Motto: Besser weniger frische Luft und dafür mehr Behaglichkeit.

Als er wieder ins Bett schlüpfte, bemerkte er, wie das Seil am Sessel zuckte.

„Bin wahrscheinlich nur angestreift“, dachte er und wollte sich zur Wand drehen. Da polterte es hinter ihm. Der Stuhl lag auf dem Boden.

Nun war der Junge hellwach. Er schlüpfte aus dem Bett und spähte auf den dunklen Gang. Karl-Heinz war gerade unterwegs in Richtung Garten. Das Haustor war allerdings versperrt, und der junge Mann begann umständlich in seinen Taschen nach dem Schlüssel zu kramen. Er schien ihn nicht zu finden und marschierte deshalb zu seinem Zimmer zurück. Axel nützte die Gelegenheit, zog sich hastig an und setzte seine grüne Schirmkappe auf. Er bildete sich ein, daß sie ihm besonders viel Kraft und Mut verlieh. Es blieb keine Zeit mehr, um die anderen zu wecken, die im ersten Stock untergebracht waren. Axel wußte, daß er den Studenten unter keinen Umständen aus den Augen verlieren durfte.

Axel heftete sich an seine Fersen. Er hatte dabei aber ein mulmiges Gefühl in der Magengrube...

Karl-Heinz holte sein Fahrrad aus der Garage und radelte los. Ungefähr 50 Meter hinter ihm fuhr Axel. Die Luft war sehr kühl. In den Straßen und Gassen war um diese Zeit kein Mensch mehr unterwegs.

„Wo will Karl-Heinz denn nur hin?“ fragte sich der Junge ständig während der Fahrt. Der Student trat kräftig in die Pedale, fuhr bei Rot über Kreuzungen und mißachtete jede STOP-Tafel. Axel hatte Mühe, ihm zu folgen.

„Diese Gegend kommt mir bekannt vor“, schoß es Axel durch den Kopf. Befand sich hier in der Nähe nicht die Tierpension?

Karl-Heinz bog in eine Seitengasse ein. Axel blieb dicht hinter ihm, als er ein Straßenschild entdeckte. Es zeigte eine Sackgasse an. Nun gab es keinen Zweifel mehr. Das war die Gasse, in der die Knickerbocker-Bande schon einiges erlebt hatte. Im letzten Moment konnte der Junge bremsen.

Axel stieg ab und lehnte das Fahrrad gegen eine Hausmauer. Er warf einen Blick um die Ecke und erkannte, daß das bereits gut bekannte Schiebetor geöffnet war. Im Hof brannte ein schwaches Licht.

Das Geheimnis des Kastenwagens

Eng an die Wand gepreßt, schlich der Junge näher. Mit ein paar schnellen Sätzen überquerte er die Fahrbahn und drückte sich in einen tiefen Torbogen. Dort konnte ihn hoffentlich keiner entdecken.

Von hier aus hatte er aber auch eine großartige Sicht in den Hof.

Wieder stand ein großer Kastenwagen darin. Es war ziemlich sicher der gleiche wie am Vormittag. Allerdings waren die Seitenwände nun mit einer dunkelblauen Folie überzogen.

Die Ladeklappe war schräg heruntergelassen, und der Student schob sein Fahrrad über diese Rampe ins Innere des Wagens. Im Halbdunkel erkannte Axel einige Personen, die in zwei Reihen starr wie die Schaufensterpuppen standen und warteten.

„Es müßten eigentlich schon alle hier sein“, sagte eine sanfte, tiefe Stimme. Wem sie gehörte, konnte Axel leider nicht erkennen.

Das Geräusch von schweren, bedächtigen Schritten ließ Axel zurückzucken. Er preßte sich noch enger an das Haustor. Ein stämmiger Mann mit Jägerhut und Gamsbart marschierte auf der Straße an ihm vorbei. Er betrat den Wagen und stellte sich zu den anderen dazu. Regungslos verharrte er dort.

Nachdem noch eine kleine, zarte Dame in einem schlotternden Jogginganzug und ein Herr mit grauem Sakko dazugekommen waren, trat ein dürres Männchen zur Laderampe.

„Ja, nun sind wir vollzählig“, stellte es zufrieden fest. „Frasto, schließe die Klappe! Wir können beginnen!“

Das Männchen lief mit trippelnden Schritten in den Laderaum. Ihm folgte der Muskelmann, den Axel bereits kannte. Leider brannte in der Gasse nur eine Straßenlampe. Ihr Licht war zu schwach. Der Junge konnte von den Personen nur Schatten, aber keine Einzelheiten erkennen.

Es zischte und die Laderampe klappte langsam in die Höhe.

Axel wagte sich nun aus seinem Versteck und schlich näher an den hohen Kastenwagen heran. Sein Herz schlug schnell und laut.

„Wird der Laderaum vielleicht als geheimer Besprechungsort genutzt?“ überlegte Axel. Möglicherweise konnte er etwas erlauschen. Der Knickerbocker stellte sich auf die Zehenspitzen und preßte das Ohr gegen die Wagenwand.

Nichts! Absolut nichts war zu hören.

Plötzlich donnerte es unter ihm, und der Wagen erzitterte. Jemand hatte den Motor gestartet. Eine schwarze Abgaswolke quoll aus dem Auspuff. Axel sauste blitzschnell zurück in sein Versteck.

Ungefähr eine Minute später zischte es bei dem Kastenwagen, und die Laderampe wurde heruntergesenkt. Im Gänsemarsch wanderten nun Menschen aus dem Auto auf die Straße. Einige schoben Fahrräder.

„9... 10... 11... 12... 13!“ zählte Axel mit.

Etwas war ihm sofort aufgefallen. Alle trugen einen schwarzen Plastiksack unter dem Arm.

Die 13 Personen gingen grußlos nach allen Seiten auseinander. Am Rand des Laderaums erspähte der Junge den muskulösen Frasto und das kleine Männchen. Die beiden Männer verließen die Ladefläche und stiegen in das Fahrerhaus um. Nachdem die Ladeklappe wieder geschlossen war, setzte sich der Molkereiwagen in Bewegung. Im Retourgang fuhr er aus dem Hof und bog aus der Sackgasse auf die Hauptstraße.

Nun hielt Axel nichts mehr in seinem Versteck. Er flitzte zu seinem Fahrrad, schwang sich darauf und hielt hektisch nach Karl-Heinz Ausschau.

In großer Entfernung entdeckte er einen Mann, der auf der Straße stadteinwärts radelte. Das konnte unter Umständen Karl-Heinz sein. Axel düste auf dem Fahrrad durch die Nacht und versuchte den Studenten einzuholen. Als er aber näherkam, erkannte er, daß der Radfahrer kurze Hosen trug. Karl-Heinz hatte weiße Jeans angehabt. Das hätte ihm auch früher einfallen können! Wohin jetzt?

Nach kurzem Zögern beschloß Axel, die Suche nach Karl-Heinz aufzugeben. Er wollte nun diesem Mann folgen, der ja auch zur gleichen Bande gehörte.

Der Radfahrer steuerte auf ein Hotel zu. „Arabella“ stand auf dem Schild über dem Eingang.

Der Mann lehnte sein Fahrrad an einen Laternenpfahl, drückte den Plastiksack eng an sich und betrat die Hotelhalle. Axel tappte zur großen Glastür und spähte hinein.

Ein etwas verschlafener Portier kam aus einem Zimmer hinter der Rezeption und begrüßte den Mann. Die beiden sprachen kurz miteinander, und der Portier beugte sich dann über das Gästebuch. Er ließ den Finger über die Eintragungen gleiten. Wahrscheinlich suchte er nach einem Namen.

Auf diesen Moment schien der Mann in der kurzen Hose nur gewartet zu haben. Blitzschnell zog er einen länglichen, schwarzen Gegenstand aus der Tasche und schlug dem Portier damit auf den Kopf. Dieser taumelte und sackte hinter dem Pult zusammen.

Der Mann blickte sich um, und als er sicher war, daß niemand etwas bemerkt hatte, huschte er in das Zimmer neben dem Schlüsselbrett.

Eine Minute später war er wieder da und verließ mit großen Schritten das Hotel. Axel preßte sich gegen den Stamm eines Baumes am Straßenrand. Als wäre nichts geschehen, radelte der brutale Gauner weiter. Am liebsten hätte der Junge nun kehrtgemacht und sich in seinem Zimmer verkrochen. Aber jetzt war er schon einmal unterwegs und wollte erfahren, was der Mann noch alles vorhatte. Der schwarze Plastiksack schien genauso voll zu sein wie zuvor.

„Zum Zittern habe ich nach diesem Abenteuer auch noch Zeit“, sprach sich Axel selbst Mut zu.

Die Fahrt dauerte diesmal nicht lange und endete am Rande eines großen Parks. Alle paar Meter standen entlang der Wege Laternen, deren Licht die Bäume gespenstisch groß und geheimnisvoll erscheinen ließ. Der Mann hob sein Fahrrad über den Gehsteigrand und rollte dann in den Park hinein. Axel legte sein Fahrrad ins Gras und folgte ihm nun lieber zu Fuß. So konnte er dichter an dem Dieb bleiben.

Dort, wo sich drei Kieswege kreuzten, herrschte tiefe Finsternis. Die Glühbirnen in den Laternen waren anscheinend alle durchgebrannt.

Das Surren des Gangrades verstummte. Ein Zeichen dafür, daß der Mann stehengeblieben war. Axel hörte ein paar Schritte und einen Plumps. Es war etwas weggeworfen worden. Wahrscheinlich in einen Papierkorb. Gleich darauf fuhr der Fremde davon.

Der Junior-Detektiv nahm allen Mut zusammen und lief zu der Wegkreuzung. Das Knirschen unter seinen Schuhsohlen erschreckte ihn.

Halt! Da war doch etwas gewesen... Ein Motorgeräusch... Eine Wagentür... Axel lauschte in die Nacht. Er hielt den Atem an. Nun herrschte wieder Stille. Nur das Laub in den Baumkronen raschelte leise.

Der Junge seufzte erleichtert, als er in seiner Jackentasche eine Taschenlampe entdeckte. Er schaltete sie ein und leuchtete den Platz ab. Es befand sich tatsächlich ein Papierkorb hier. Mit einem Satz war er dort und griff in den Drahtkorb.

„Wääää...“ stöhnte er. Seine Finger steckten in etwas Schleimigem. Der Junge tastete sich an Papier und Blechdosen vorbei, bis er plötzlich einen Plastiksack in der Hand hielt. Er griff zu und zog ihn heraus.

Kein Zweifel. Das war der schwarze Sack. Axel warf einen Blick hinein und traute seinen Augen nicht.

Ein Knirschen verriet ihm, daß jemand kam. Schnell warf er den Sack zurück und flüchtete ins Gebüsch. Die Äste schlugen vor seinem Gesicht zusammen und verdeckten ihm die Sicht. Er hörte, wie jemand leise vor sich hinpfeifend den Plastiksack aus dem Mülleimer zog und wieder abmarschierte. Wer es war, hatte Axel nicht gesehen. Doch nun reichte es ihm. Sein Vorrat an Mut war restlos erschöpft. Er rannte so schnell er nur konnte zu seinem Fahrrad und strampelte zu Poppis Haus. Da er fremd in der Stadt war, verirrte er sich dabei einige Male. Es war schon kurz nach drei Uhr, als er endlich ins Bett fiel.

Er hatte keine Ahnung, daß der Kastenwagen zu dieser Zeit noch immer durch Graz kurvte.

Im Führerhaus saßen ein Muskelprotz, ein Mann in einem blauen Overall und ein hageres Männchen mit Spitzbart.

„Ich kann mich auch täuschen“, sagte der Muskelprotz, „aber ich bilde mir ein, vorhin den Jungen gesehen zu haben.“

Das hagere, kleine Männchen warf ihm einen erschrockenen Blick zu. „Welchen Jungen?“

„Den von heute vormittag! Ich glaube, er ist uns gefolgt!“

Das Männchen begann zu beben. „Das sagst du erst jetzt, du hirnloses Geschöpf?“ schnauzte er ihn an.

„Ich hätte ihn doch auch gleich behandeln können. Wie seine Freundin...“

Diebe mit Dachschaden

„Und was war in dem Sack drinnen?“ Lilo brachten Axels Berichte auf die höchste Palme. Er ließ bei seinen Abenteuern nicht das kleinste Detail aus.

„Geld! Jede Menge Geld!“ Axel blickte in die Runde und nickte zur Bekräftigung seiner Aussage.

„Dann hat der Mann also den Hotelsafe ausgeräumt“, kombinierte Dominik.

Die vier Knickerbocker saßen bei den Kaninchenställen hinter dem Haus in der Sonne. Sie waren noch alle unfrisiert und ungewaschen, denn Axel hatte sie bereits kurz vor neun aus den Betten geworfen. Nach seiner Rückkehr konnte er nicht mehr so richtig einschlafen, weil ihn die Gedanken an die Vorkommnisse der Nacht nicht in Ruhe ließen. Er war nun total müde, aber gleichzeitig flipprig und nervös.

„Karl-Heinz war übrigens schon da, als ich nach Hause gekommen bin. Er ist im Bett gelegen und hat geschnarcht“, schloß Axel seinen Bericht.

Lilo war heute wieder ganz die alte. Nachdenklich rieb sie die pinkfarbene und die grellgrüne Zopfspitze aneinander. „Du sagst, die Menschen in dem Molkereiwagen sind dir vorgekommen wie Roboter?“

„Ja, genauso“, sagte Axel. „Sie haben alle geschwiegen und sind marschiert, als wären sie... als wären sie ferngesteuert.“

Über den Köpfen der Kinder wurde ein Fenster geöffnet. Frau Monowitsch schaute herunter und rief: „Ich staune, ich staune! Schon so früh auf? Marsch, marsch, waschen und dann zum Frühstück. Ich habe Waffeln gebacken!“

Für den Moment mußte die Knickerbocker-Bande den Kriegsrat unterbrechen.

Der Letzte, der am Tisch erschien, war Herr Monowitsch.

„Schnell“, rief ihm seine Frau zu, „Waffeln schmecken nur gut, solange sie warm sind.“

Poppis Vater lachte still in sich hinein und schüttelte immer wieder den Kopf, während er sich setzte. „Langsam aber sicher habe ich den Eindruck, hier in Graz findet zur Zeit ein Treffen aller Gauner mit Dachschaden statt“, sagte er.

Die vier Knickerbocker starrten ihn erstaunt an. Was sollte das heißen?

„Ich habe gerade die Nachrichten im Radio gehört. Wißt ihr, was letzte Nacht geschehen ist?“

„Sicher wieder ein paar Einbrüche“, rutschte es Poppi heraus. Im nächsten Moment hätte sie sich dafür in die Zunge beißen können.

Ihr Vater machte ein überraschtes Gesicht. „Woher weißt du das?“

„Ja, das möchte ich auch gerne erfahren.“ Frau Monowitsch musterte ihre Tochter streng.

Poppi suchte fieberhaft nach einer Ausrede. „War nur eine Vermutung... wegen der mysteriösen Banküberfälle...“, stieß sie hastig hervor. Zum Glück gaben sich ihre Eltern damit zufrieden.

„Jaja, und vergangene Nacht hat dieselbe Bande anscheinend wieder zugeschlagen“, berichtete Herr Monowitsch. „Diesmal haben die Gauner Hotels heimgesucht, den Nachtportier niedergeschlagen und den Hotelsafe geknackt. Und wieder fehlt nichts, absolut nichts!“

„Was Sie nicht sagen? Bei diesen Gangstern kann es sich nur um ein paar Scherzkeks handeln“, meinte Axel. „Wer sonst würde so etwas machen?“ Er setzte sein unschuldigstes Gesicht auf und beugte sich über seine Waffel, die er dick mit Erdbeermarmelade bestrichen hatte. Hoffentlich merkte ihm die mißtrauische Frau Monowitsch nichts an.

Zur Sicherheit wechselte Lilo das Gesprächsthema und schwärmte vom Vergnügungspark, der zur Zeit auf der Wiese beim Messegelände von Graz aufgebaut war.

„Geht doch am Nachmittag hin. Ich lade euch alle dazu ein“, schlug Poppis Vater vor. Er fischte eine Banknote aus seiner Geldtasche und überreichte sie seiner Tochter. „Viel Spaß!“ wünschte er der Knickerbocker-Bande. „Und keine Mutproben!“ fügte er mit einem strengen Seitenblick auf Lilo hinzu.

„Versprochen“, murmelte das Mädchen, dem die Sache im Tierpark äußerst unangenehm war. Lilo hatte lange nachgedacht, aber keine Erklärung für ihr Verhalten finden können.

Nun mußte Herr Monowitsch aber los. Er arbeitete selbst am Pfingstmontag und wurde schon ungeduldig in seiner Firma erwartet. Seine Frau fuhr ihn mit dem Auto hin.

Kaum waren die Eltern weg, setzte die Knickerbocker-Bande ihre Beratung fort.

„Wo steckt eigentlich Karl-Heinz?“ wollte Lieselotte wissen.

„Schläft!“ lautete die kurze Antwort von Poppi.

„Aufwecken!“ kommandierte Lilo. „Aufwecken, zum Frühstückstisch schleppen und hier festhalten. Er darf in der nächsten halben Stunde unter keinen Umständen in sein Zimmer.“

Dominik verstand nicht ganz. „Wieso?“

„Weil ich das Zimmer einmal gründlich durchsuche. Vielleicht kann ich einen Hinweis auf die Bande finden, der Karl-Heinz angehört. Vor allem suche ich nach einem Grund für die seltsamen Einbrüche und Überfälle. Es muß eine Erklärung dafür geben!“

„Für alles gibt es eine Erklärung!“ sagte eine laute Stimme hinter der Knickerbocker-Bande. Erschrocken drehten sich die vier um und sahen in das verschlafene Gesicht von Karl-Heinz.

„Morgen“, gähnte dieser und streckte sich.

„Ob er uns belauscht hat?“ überlegte Lilo fieberhaft. Konnte sie es wagen, in sein Zimmer zu schleichen?

Der junge Mann ließ sich in einen Sessel fallen und blinzelte die vier Kinder mit kleinen, gutmütigen Augen an. „Leute, mich hat die Schlafkrankheit erwischt“, verkündete er. „Jeden Morgen bin ich völlig gerädert.“

„Ich könnte dir schon eine Erklärung dafür geben“, dachte Axel im Stillen. Dann sagte er laut: „Meine Großtante Isabella hat sich auch immer so gefühlt und deshalb Kräutersaft getrunken. Solltest du auch einmal versuchen...“

Schon prasselten die guten Ratschläge auf den Studenten nur so nieder. Während Axel, Poppi und Dominik Karl-Heinz in ein heftiges Gespräch über „Muntermacher“ verwickelten, hastete Lilo zu seinem Zimmer. Sie schlüpfte hinein und schloß die Tür.

In dem Zimmer sah es aus, als wollte Karl-Heinz den „Mister Sauber“ verliehen bekommen: Jedes Buch stand kerzengerade im Regal. Auf dem Schreibtisch herrschte perfekte Ordnung. Sogar die Bleistifte waren genau in eine Richtung ausgerichtet.

An der Wand waren zahlreiche Haken befestigt, auf denen Hosen, Hemden und Jacken hingen.

Lilo wollte bei ihnen beginnen. Fieberhaft durchsuchte sie die Taschen und stellte fest, daß alle leer und fein säuberlich geputzt waren. Nichts, rein gar nichts war in ihnen zu finden.

„So ein Steinbockmist“, schimpfte sie vor sich hin und widmete sich nun den Kästen.

Von Geldscheinen, Notizen, Briefen oder anderen Hinweisen keine Spur.

Sie wollte das Zimmer schon wieder verlassen, als ihr Blick auf das Nachtkästchen fiel. Dort lagen mehrere Bücher. Lilos Neugier erregten aber weniger die Bücher als die Lesezeichen. Es waren bunte Eintrittskarten. Vorsichtig schlug das Mädchen ein Buch nach dem anderen auf und studierte den Aufdruck der Karten. „Autodrom, Hochschaubahn, Sturmschaukel und Geisterbahn“, las sie da.

Lilo lächelte zufrieden.

„Du mieses Biest! Das hätte ich mir denken können!“ rief jemand hinter ihr. Vor Schreck ließ sie das Buch fallen, das sie gerade in der Hand hatte.

Ohne sich umzudrehen wußte sie, wem diese Stimme gehörte: Karl-Heinz! Sie hatte ihn sofort erkannt. Aber wie war er hereingekommen?

„Entschuldige, ich... ich wollte... nur ein Buch ausborgen... als Lektüre... für... fürs Klo“, stotterte Lieselotte verzweifelt. Seit den Ereignissen der letzten Nacht traute sie dem Studenten nicht mehr. Wer einer solchen Bande angehörte, könnte auch gefährlich sein.

„Du mieses Biest... Das hätte ich mir denken können!“ rief Karl-Heinz noch einmal.

„Paß auf,... ich.. muß dir was sagen. Wir wissen mehr...“, begann Lilo. Erst jetzt kam sie auf die Idee, sich umzudrehen.

„Gib mir Rum, sonst fall ich um!“ krähte es hinter ihr. Doch niemand war zu sehen. Da fiel Lieselotte eine Art Kasten mit Kuppel auf, der an der Wand stand und mit einem Tuch abgedeckt war. Mit einem Ruck zog sie das Tuch herunter und lachte auf. Darunter kam ein Papageienkäfig zum Vorschein, in dem Mister Flop saß. Er konnte die Stimme seines Besitzers wirklich perfekt nachahmen. Anscheinend war er erst jetzt aufgewacht und wollte nun Aufmerksamkeit erregen. Lieselotte deckte den Käfig wieder zu und machte sich auf den Weg zur Tür. Da erinnerte sie sich plötzlich an das Buch, das ihr aus der Hand gefallen war. Schnell hob sie es auf und legte es zu den anderen. Dabei blieb ihr Blick auf dem Titel hängen.

Sie lauschte kurz, ob Karl-Heinz vielleicht die Treppe herunterkam, aber im Vorraum war es völlig ruhig. Deshalb drehte sie das Buch um und überflog die Inhaltsangabe auf der Rückseite.

„Na klar... das wäre möglich! Warum ist mir das nicht schon früher eingefallen!“ stieß sie hervor.

Lilo hatte eine Lösung gefunden.

Ein Schritt zur Lösung

Lilo stürmte, indem sie immer zwei Stufen auf einmal nahm, in den ersten Stock des Hauses zur Terrasse. Sie stellte sich hinter den Studenten und gab ihren Freunden ein Zeichen, zum Kaninchenstall zu kommen. Gleich darauf saß Karl-Heinz allein am Frühstückstisch und wunderte sich, wieso es die vier plötzlich so eilig hatten.

„Paßt auf, sagte Lilo zu den anderen, als sich alle versammelt hatten, „ich habe einen Wahnsinns-Verdacht! Wenn der stimmt, sind wir einem irren Fall auf der Spur!“

„So rede schon endlich!“ drängte Axel ungeduldig. „Was ist es?“

Lieselotte steigerte die Spannung ins Unerträgliche. Sie machte eine längere Pause und blickte ihren Freunden in die Augen. „Ich habe bei Karl-Heinz ein Buch gefunden. ,Der Schatz im Toplitzsee’ lautete der Titel. Dieser Toplitzsee ist mir bekannt vorgekommen.“

Dominik nickte zustimmend. Im Junior-Führer steht etwas darüber. Soll ich ihn holen?“ Lilo hielt ihn zurück. „Nicht nötig. Was ich wissen wollte, stand auf dem Einband. Dieser Schatz, der im See gefunden wurde... das waren doch gefälschte Banknoten.“

„Jajaja“, brummte Axel. „Aber was hat das mit den Überfällen zu tun. Dieser Schatz ist vor fast 40 Jahren gehoben worden.“

„Es geht nicht um den Schatz, sondern um den Hinweis. Mir ist klar, was die beklopften Banküberfälle und Hotelsafe-Knacker-Aktionen sollen. Karl-Heinz gehört einer Geldfälscher-Bande an. Er – und die anderen Leute auch – haben die Aufgabe, die Blüten in Umlauf zu bringen. Deshalb schweißen sie Tresore auf und tauschen das echte Geld gegen die gefälschten Scheine aus. Das gleiche haben sie in den Hotels getan.“

Poppi leuchtete das ein. „Deshalb hat nie eine Banknote gefehlt!“

„Genau“, sagte Lilo und kombinierte weiter. „Am Samstag hat Karl-Heinz doch lauter sinnlose Sachen gekauft. Axel, du hast ihn beobachtet. Wie groß waren die Geldscheine, die er ausgegeben hat?“

Axel verzog erstaunt das Gesicht. „Na so groß, wie Geldscheine eben sind.“

„Das meine ich nicht“, stöhnte Lieselotte. „Welchen Wert haben sie gehabt? Waren es Hunderter, Fünfhunderter oder Tausender?“

„He!“ Axels Miene hellte sich schlagartig auf. „Du hast recht. Es waren immer Fünfhunderter.“

Das hatte Lilo hören wollen. „Er hat die Scheine sozusagen umgetauscht und dafür echte Banknoten erhalten. Ein schlauer Trick!“

Axel war zwar mit allem einverstanden, hatte aber trotzdem Bedenken. „Das ist alles nur ein Verdacht, Lilo. Beweise haben wir keine!“

„Außerdem verstehe ich noch immer nicht, wie Karl-Heinz in diese dunklen Geschäfte rutschen konnte“, fügte Poppi traurig hinzu. „Und die Tierdiebstähle... wozu sind die gut?“

„Antworten auf diese Fragen finden wir mit größter Wahrscheinlichkeit auf dem Rummelplatz. Deswegen sind wir gleich dorthin unterwegs“, entschied Lilo und wandte sich zu Poppi. „Du mußt unbedingt deine Funkgeräte mitnehmen! Vielleicht brauchen wir sie...“

Musik dröhnte aus den Lautsprechern. Schüsse knallten bei der Schießbude. Das Piepen, Pfeifen, Knattern und Klimpern der Spielautomaten erfüllte die Luft.

Die Schiffsschaukeln quietschten. Die Luftballon- und Zuckerwatteverkäufer priesen ihre Ware an. Und über dem Rummelplatz schwebte eine Duftwolke, in der man den Geruch gebrannter Mandeln, von Knoblauch, heißem Fett und Bier erschnuppern konnte.

Ein Vergnügen war der Besuch auf dem Rummelplatz für die Knickerbocker-Bande diesmal nicht. Sie waren alle vier sehr damit beschäftigt, nach dem Muskelprotz, dem Mann mit dem Narbengesicht und dem kleinen Männchen Ausschau zu halten. Keiner der drei Gauner ließ sich aber irgendwo blicken.

Da Karl-Heinz zweifellos auch im Vergnügungspark gewesen war, versuchten die vier Knickerbocker seine Spuren zu verfolgen. Alles, was er gemacht hatte, taten sie auch.

Ein Funkenregen prasselte vom elektrischen Gitter des Autodroms herab, als die beiden kleinen Wagen der Knickerbocker-Bande gegeneinander krachten. Dann ertönte eine tiefe Hupe, und die Fahrt war vorbei. Als die vier durchgerüttelt aus den Autos stiegen, fragte Axel: „Wo fahren wir als nächstes? Was haben wir eigentlich noch ausgelassen?“

Lieselotte sah die bunten Fahrkarten durch, die sie gesammelt hatte, und schaute sich um.

„Die Hochschaubahn und die Geisterbahn!“ stellte sie fest. „Und außerdem...“ Lilo brach mitten im Satz ab und starrte gebannt auf die roten, gelben, blauen und violetten Fahrkarten in ihrer Hand.

„He, was hast du?“ wollte Poppi wissen.

„Die bunten Papierstückchen vor dem Glockenturm... erinnert ihr euch?“ sagte Lilo langsam. „Puffi hat einige gefressen...“

Poppi wußte genau, wovon sie sprach. „Was ist mit denen?“ fragte sie aufgeregt.

Lieselotte streckte ihr die Fahr- und Eintrittskarten vom Rummelplatz hin. „Das waren die Abrisse von diesen Karten. Kein Zweifel. Sie haben die gleiche Farbe gehabt und waren aus dem gleichen Papier.“

„Das bedeutet, der Mann, der damals die ,Liesl’ 13mal schlagen hat lassen, war jemand vom Rummelplatz“, kombinierte Axel.

So weit – so klar. Doch wozu hat er das getan? Das konnte sich noch immer keiner der Junior-Detektive erklären und deshalb machten sie sich auf den Weg zur Achterbahn.

Dominik bekam sofort weiche Knie, als er die kleinen Wagen über die fast senkrechten Schienen rasen sah. Poppi fühlte auch ein seltsames Flattern im Bauch. Deshalb beschlossen die beiden, auf die Fahrt zu verzichten.

Lieselotte und Axel lösten zwei Tickets und bestiegen einen blau-weiß-rot gestreiften Wagen.

Unter lautem Geknatter wurde ihr Gefährt auf den höchsten Punkt der Bahn hinaufgezogen.

Als die beiden größeren Knickerbocker fast oben waren, beobachteten Poppi und Dominik etwas Seltsames. Axel und Lieselotte schienen plötzlich zu kämpfen. Mit beiden Händen versuchte das Mädchen, den Jungen wegzudrängen. Immer wieder machte sie ruckartige Bewegungen in die Höhe, als wollte sie aus dem Sicherheitsgurt schlüpfen. Axel wollte sie daran hindern, und deshalb schlug sie mit den Armen wild um sich.

„Die... die spinnt komplett. Eine Spinnfabrik im Hirn“, keuchte Dominik.

In diesem Moment raste der Wagen ihrer Freunde in die Tiefe und gleich danach wieder hoch hinauf.

„Hör endlich auf, Lieselotte! Hör auf!“ Axels Schreie drangen bis zu Dominik und Poppi. Mit bangen Augen verfolgten sie die Fahrt des rot-blau-weißen Wagens. Als er endlich wieder herunten war und abgebremst wurde, atmeten sie erleichtert auf. Lilo war nichts geschehen. Nur ihr rechter Zopf war aufgegangen und außerdem mußte sie dringend auf die Toilette.

„Was war denn los?“ wollte Dominik wissen, als Axel zu ihnen trat.

Der Junge war ratlos. „Lilo dreht durch. Aber komplett. Sie hat auf einmal ihren Sicherheitsgurt lösen wollen. Und nicht nur das. Sie mußte unbedingt aufstehen. Ich habe sie nur mit Mühe in den Sitz drücken können.“ Axel blickte seine Freunde sehr ernst an. „Poppi! Dominik! Jetzt bin ich sicher: Seit Lieselotte in dem Molkereiwagen eingesperrt war, ist sie verändert. Wann immer sich eine Gefahr bietet, stürzt sie sich hinein. Ich habe den Eindruck, sie tut das absichtlich. Dabei schaut ihr das ganz und gar nicht ähnlich. Wir müssen auf sie aufpassen!“

Die beiden jüngeren Knickerbocker nickten heftig.

„Wir dürfen Lieselotte auch nicht mehr alles erzählen“, fuhr Axel fort. „Ich habe Angst um sie. Was ist nur mit ihr geschehen? Wieso ist sie denn plötzlich so verändert?“ überlegte er laut.

„Pssst“, Dominik deutete mit der Hand nach links. Der Grund war Lilos Rückkehr. Schon von weitem winkte das Mädchen den anderen aufgeregt zu.

Heiße Spur zur Geisterbahn

„Schnell! Schnell kommt!“ rief Lilo.

Die anderen drei liefen zu ihr. „Was gibt’s?“

„Der Mann mit den Narben im Gesicht...“, stieß Lieselotte hervor, „ich habe ihn gesehen... Er ist in die Geisterbahn gegangen. Wir machen sofort eine Fahrt und schauen, ob wir ihn irgendwo sehen können. Vielleicht fällt uns etwas auf! Ein Hinweis...“, flüsterte sie Axel zu.

Der Junge betrachtete sie mißtrauisch. War das schon wieder so ein gefährliches, verrücktes Unternehmen seiner Freundin? Lieselotte wirkte jetzt wieder ruhiger und war eigentlich ganz die alte.

„Was soll’s?“ dachte Axel. „Bei einer harmlosen Fahrt in der Geisterbahn kann eigentlich nichts geschehen.“

Giftgrün leuchteten die Augen des Werwolfkopfes, der vorne auf dem kleinen Wagen befestigt war, in dem Axel und Lieselotte Platz genommen hatten.

Das Gefährt von Poppi und Dominik hatte die Form eines Totenschädels.

Unter lautem Zischen flog vor ihnen eine Flügeltür auf. Die Fahrt durch das Geisterreich begann.

Das „Spukschloß“ – wie sich die Geisterbahn nannte – war in einem mehrere Meter hohen und sehr langen, schwarzen Zelt untergebracht. Auch von außen konnte man hören, daß sich im Inneren einiges tat. Gruselige Geräusche, Klappern, Klirren, Wimmern, Stöhnen und lange, schrille Schreie mischten sich mit dem Rattern und Poltern, das die kleinen Wagen auf den Schienen erzeugten.

Poppi drückte sich eng an Dominik, der wie ein Held seinen Arm um ihre Schultern gelegt hatte. Allerdings tat er das vor allem deswegen, um sich selbst ein wenig festhalten zu können.

Axel und Lilo versuchten, während der Fahrt irgend etwas Ungewöhnliches zu erspähen. Im Gewimmel von Zombies, Skeletten, Henkern, Hexen und Vampiren war das aber eine schwierige Aufgabe.

Die Fahrt führte die Knickerbocker-Freunde immer höher hinauf in die oberen Stockwerke des Geisterschlosses. Plötzlich machte der Wagen von Lieselotte und Axel eine schnelle Drehung nach links, und sie rasten auf einen Spiegel zu. Lilo schrie leise auf.

In allerletzter Sekunde schwenkte der Spiegel zur Seite. Dahinter kam eine flache Strecke, die an gemalten Riesenspinnen-Netzen vorbeiführte. Feuchte, dünne Tücher, die Spinnweben darstellen sollten, streiften über die Gesichter der Kinder. Mit einem leichten Ruck blieb die Geisterbahn plötzlich stehen.

„Oh nein“, stöhnte Poppi, die sich mit Dominik noch ein Stück vor dem Spiegel befand. Neben ihr – zum Greifen nahe – hatte ein buckliger Mann seinen Hut samt Kopf abgenommen. Wie eine Fahne schwenkte er beides durch die Luft. Poppi konnte nicht hinschauen. Irgendwo vor dem Wagen der jüngeren Knickerbocker-Kumpel waren Schritte und ein Zischen zu hören. Dann wurde die Fahrt fortgesetzt.

Zwei Minuten später standen Dominik und Poppi wieder im Freien.

„Das verstehe ich nicht...“ murmelte der Junge. „Wollen sie uns reinlegen, oder was?“

„Was hast du?“ erkundigte sich Poppi.

„Axel und Lilo... sie waren im Wagen vor uns, sind aber nicht hier. Lieselotte wird doch nicht wieder durchgedreht haben und während der Fahrt ausgestiegen sein“, fiel Dominik ein. Er blickte Poppi ernst an. „Eigentlich... sollten wir nachschauen gehen.“

Das Mädchen winkte ab. „Das kannst du allein machen. Ohne mich...“

„Die Funkgeräte“, rief Dominik plötzlich. „Axel hat doch einen Apparat bei sich!“

„Ja genau“, stimmte ihm Poppi zu. „Und ich habe den zweiten. Da...!“ Mit diesen Worten zog sie das Gerät unter ihrer Jacke hervor.

„Damit werden wir Axel anfunken“, beschloß der Junge.

Seine Knickerbocker-Freundin war von dieser Idee begeistert. Damit sie aber bestimmt niemand beobachten oder belauschen konnte, verzogen sich die beiden Junior-Detektive hinter den Toilettenwagen.

Dominik entdeckte einen blauen Knopf am Gerät, neben dem „Ruf stand. Er drückte darauf und rief ins Mikrofon: „Hier Dominik! Axel, bitte melden!“

Es rauschte und kratzte, aber Antwort erhielt er keine. Also wiederholte er seinen Ruf.

Abermals nichts.

Dominik sah Poppi bekümmert an. „Ich fürchte, da ist etwas geschehen. Der Mann mit dem Narbengesicht... Vielleicht hat er den beiden etwas getan?“

Poppi wollte sofort die Polizei verständigen. Dominik zögerte noch. Mittlerweile hatte er ein kribbeliges Gefühl im Daumen, weil er ständig die Ruf-Taste gedrückt hielt. Er ließ sie los und schüttelte seinen Finger aus. Da krachte es im Funkgerät.

„Dominik! Dominik!“

„Das ist Axel!“ jubelte Poppi.

„Dominik, wir... wir sind eingesperrt... in einem Sarg... Hilfe! Neben dem Skelett... Ganz oben in der Geisterbahn. Wir kommen nicht heraus... Helft uns!“ krächzte Axels Stimme aus dem Funkgerät.

Jetzt waren die beiden jüngeren Knickerbocker nicht mehr zu halten. Sie wagten es nicht, diese Aufgabe selbst zu übernehmen. Deshalb stürzten sie zum Eingang des Rummelplatzes, wo sie beim Herkommen einen Polizisten gesehen hatten.

„Dominik“, meldete sich Axel plötzlich wieder über Funk. „Bleibt ruhig... Wir sind draußen... aus dem Sarg. Wir müssen jetzt nur den Ausgang aus der Geisterbahn finden. Sagt zu keinem Menschen etwas. Wir treffen uns bei der Würstelbude.“

Poppi sah fragend an. Was sollte das?

Sowohl Lieselotte als auch Axel waren ziemlich blaß, als sie bei der Würstchenbude eintrafen. Sie kauften sich etwas zu trinken und verzogen sich dann hinter ein paar Sträucher. Dort ließen sie sich ins Gras sinken.

„Was war?“ Dominik platzte fast vor Neugier.

„Ich habe geglaubt, ich muß ersticken.“ Axel atmete noch immer schwer.

Lieselotte rieb sich dafür den Kopf. „Und ich weiß jetzt, wie ‚schlagkräftig’ ein mechanisches Plastik-Skelett sein kann.“

„Aber wie seid ihr überhaupt in den Sarg gekommen?“ wollte Poppi wissen.

„Als die Geisterbahn stehengeblieben ist, war plötzlich der Mann mit dem blauen Overall neben unserem Wagen. Er hat uns eine Pistole vor die Nase gehalten und uns gezwungen, auszusteigen“, berichtete Axel.

„Anschließend hat er uns etwas zugeflüstert“, setzte Lilo fort. „Haltet euch da raus. Laßt euch das eine Lehre sein... oder so ähnlich. Plötzlich ist hinter uns der Deckel eines stehenden Sarges aufgeflogen. Der Mann mit dem Narbengesicht hat uns hineingestoßen und den Deckel zugeknallt. Von außen muß er ihn dann irgendwie verriegelt haben. Es war auf jeden Fall die Hölle! Der Sarg hat sich nicht mehr geöffnet, wenn ein Wagen vorbeigefahren ist. Das Skelett hat aber trotzdem mit seinen Plastik-Knochen-Händen gewackelt und mir jedesmal eines auf den Schädel gegeben... Auaaaa...“ stöhnte Lieselotte.

„Und wie ist euch dann die Flucht geglückt?“ fragte Poppi.

„Keine Ahnung. Kurz nachdem wir mit euch gefunkt haben, ist der Deckel aufgesprungen. Entweder haben wir den Mechanismus durch Zufall gefunden, oder es hat uns jemand freigelassen. Wir sind hinausgeschlüpft und haben dann gleich neben dem Sarg eine Tür entdeckt, die ins Freie führte. Und jetzt sind wir da! Zum Glück!“ schloß Axel den Bericht.

„He, Mike, hast du gerade vorhin vier Kinder hier herumstreunen gesehen?“ sagte eine tiefe, rauhe Stimme zum Mann in der Würstchenbude.

Die Knickerbocker-Bande duckte sich so tief wie möglich hinter den Büschen.

„Hier sind hunderte Kinder“, knurrte der Würstelmann.

„Das eine Mädchen trägt lange, blonde Zöpfe und hat einen Jungen mit einer Sportkappe im Schlepptau. So ein kleiner Schrumpfknopf ist das, weißt du“, beschrieb die Stimme die Gesuchten. Er war also hinter Lilo und Axel her.

Der Junge schäumte innerlich vor Wut über den „Schrumpfknopf“!

Nun konnte sich der Wurstverkäufer erinnern. „Waren vorhin da... die beiden... mit noch zwei anderen... sind aber schon wieder weg. Keine Ahnung wohin. Wieso?“

„Haben etwas verloren. Geldtasche... Falls du sie siehst, sag ihnen, sie sollen zum Wohnwagen von Fredo kommen.“

Axel hob sich etwas und spähte über den Rand des Gebüsches. Einige Schritte entfernt konnte er einen breiten Rücken sehen. Er gehörte zweifellos dem Muskelmann.

„Die suchen uns“, flüsterte Poppi aufgeregt und ängstlich. „Ich will sofort heim!“

Damit war Lilo nicht einverstanden. „Nein, jetzt sind wir endlich nahe an der Lösung. Jetzt will ich mehr wissen. Axel und ich,... wir schleichen zum Wohnwagen dieses Fredo... Ihr wartet hier. Das Funkgerät schalten wir auf ,Sprechen’. So könnt ihr alles mithören. Falls wir in Gefahr kommen sollten, holt sofort die Polizei.“

Poppi und Dominik waren einverstanden. Auf diese Art schien ihnen die ganze Sache nicht allzu gefährlich zu sein. Sollten sie sich täuschen...?

Dunkle Pläne

„Fredo, der Mann, der heute weiß, was morgen sein wird!“ war mit violetter Farbe auf einen alten Wohnwagen gepinselt.

Lilo und Axel hockten hinter einem Lastwagen, ungefähr fünf Meter entfernt vom Wohnwagen. Sie ließen das rollende Haus des Hellsehers nicht aus den Augen.

Es war – da gab es keinen Zweifel – jemand drinnen. Das verriet ihnen ein leichtes Zittern, das ab und zu den Wagen bewegte.

„Da kommen der Muskelmann und der Mann mit dem Narbengesicht. Sie gehen auch zu Fredo. Wenn sie drinnen sind, schleichen wir näher heran“, flüsterte Lilo Axel zu.

Gesagt – getan.

Kurz darauf kauerten die beiden an der Hinterwand des Wohnwagens. Das Fenster war ein wenig ausgeklappt, und obwohl die drei im Inneren nur leise redeten, konnten die beiden Knickerbocker heraußen fast jedes Wort verstehen.

„Wieso hast du die vier nicht schnappen können?“ fragte eine tiefe, weiche Stimme mit strengem Unterton.

„Ich hatte zwei, und die sind wieder entwischt. Keine Ahnung, wie... Und jetzt sind alle vier weg... Ich habe gesehen, wie sie den Platz verlassen haben“, verteidigte sich der Mann im blauen Overall.

„Wieso lügt er plötzlich?“ überlegte Lieselotte. Sie konnte den Gedanken aber nicht weiterverfolgen, denn im Wohnwagen krachte es.

Jemand hatte mit der Faust auf eine Tischplatte geschlagen.

„Diese Gören dürfen uns nicht dazwischenfunken“, brüllte eine dritte Stimme, die zweifellos dem Muskelprotz gehörte.

„Laß meine Einrichtung stehen“, sagte die tiefe Stimme beschwichtigend. „Überdies sind wir schon morgen abend über alle Berge. Wenn alles klappt... Der Schwarze Mönch hat von einem neuen Plan gesprochen, wie wir das Zeug ins Ausland transportieren können.“

„Wann findet das Treffen statt?“ erkundigte sich das Narbengesicht.

„Mitternacht, wie immer... In der Ruine Krähenfels... in der Schwarzen Halle“, lautete die Antwort.

„Ich durchsuche den Platz jetzt gleich noch einmal nach den Kindern. Wenn ich sie finde, bringe ich sie zu dir. Das, was du mit dem Mädchen gemacht hast, mußt du dann mit den anderen auch tun.“

Was der Muskelprotz sonst noch sagte, hörten Axel und Lilo nicht mehr. So schnell sie konnten, krochen sie aus ihrem Versteck. Axels Blick fiel dabei zufällig auf die Reifen des Wohnwagens.

„Komm endlich!“ zischte Lilo.

„Jaja, bin schon da!“ Gemeinsam liefen die beiden zu Poppi und Dominik und verließen dann auf schnellstem Weg den Rummelplatz.

Im Autobus, der sie zurück in die Stadt brachte, erzählte Axel dann noch von einer weiteren Entdeckung: „Der Wohnwagen dieses Herrn Fredo ist mit größter Wahrscheinlichkeit derselbe, der damals im Wald auf der Lichtung gestanden ist.“

Lieselotte wollte ihm das nicht glauben. „Wie kommst du denn darauf?“

Axel grinste triumphierend. „Der eine Reifen ist neu und hat ein tiefes Profil. Der andere ist abgefahren. Das ist ein eindeutiger Beweis.“

„Vielleicht hat dieser Fredo am Waldrand nur kurz angehalten“, meinte Lilo. „Das ist nicht verboten!“

„Aber der Geldschein, den wir auf der Lichtung gefunden haben...“ warf Dominik ein.

„... der ist zu 99% gefälscht“, setzte Axel fort. „Vielleicht befindet sich in dem Wohnwagen die Fälscherwerkstatt. Wir müssen die Banknote morgen in eine Sparkasse bringen. Zur Untersuchung!“ Lieselotte beschäftigten zahlreiche andere Fragen: Wer gehörte noch zu dieser Bande außer Karl-Heinz? Wie war der freundliche Student in diese dunklen Geschäfte gerutscht? Und vor allem, wer war der Schwarze Mönch?

Lilo zwirbelte ihre Nasenspitze, sah ihre Freunde der Reihe nach an und sagte dann laut: „Heute um Mitternacht könnten wir diesen Fall gelöst haben. Wir müssen dazu nur die Ruine Krähenfels... sagen wir... besuchen!“

Dominik war dagegen. „Lilo, das ist zu gefährlich! Wir sollten unseren Verdacht der Polizei erzählen und den Rest ihr überlassen!“

Poppi konnte ihm nur zustimmen.

Doch Lilo war von ihrem Plan nicht abzubringen. „Paßt auf, erstens will ich sicher sein, daß alles so ist, wie wir glauben. Und zweitens geht es um etwas anderes. Ich habe selbst gehört, daß dieser Fredo etwas mit mir gemacht hat. Erinnern kann ich mich aber an nichts. Ihr könnt euch vorstellen, daß mir ziemlich mulmig zumute ist. Heute nacht muß ich herausfinden, was diese Gauner mit mir gemacht haben. Stellt euch vor, den Männern gelingt die Flucht,... dann schwebe ich vielleicht in Lebensgefahr... Oder sie werden geschnappt und rücken mit dem Geheimnis nicht heraus!“ Diese Gedanken ließen Lieselotte verzweifeln.

Poppi versuchte, die aufgebrachte Freundin ein wenig zu beruhigen. Viel Erfolg hatte sie dabei nicht.

„Wo befindet sich eigentlich diese Ruine Krähenfels?“ wollte Axel wissen.

Poppi kannte sie. „Mit dem Auto fährt man fast eine Stunde hin.“

Lilo seufzte. „Dann können wir die Sache wahrscheinlich vergessen. Mit dem Fahrrad ist es dann ja eine Weltreise zu dieser Ruine...“

„Naja“, sagte Poppi gedehnt, „eine Tante von mir... hat ganz in der Nähe ein Winzerhaus. Und sie würde sich bestimmt über unseren Besuch freuen. Wie ich sie kenne, holt sie uns sogar von Graz ab.“

„Dann ruf sie sofort an!“ kommandierte Lilo.

„Deine Mutter ist bestimmt froh, wenn wir irgendwo in den Weinbergen sind. Dort glaubt sie uns sicher aufgehoben“, meinte Dominik.

Genauso war es auch! Alles klappte wie am Schnürchen. Erstens erreichten sie Poppis Tante Angelika sofort. Zweitens war diese äußerst erfreut, die Knickerbocker-Bande kennenzulernen. Und drittens bestand sie darauf, daß die Kinder über Nacht bei ihr blieben.

Aufbruch vor Mitternacht

Es war bereits spät am Nachmittag, als die Knickerbocker-Bande und Puffi beim Haus von Tante Angelika eintrafen. Um sich die Füße nach der Fahrt ein bißchen zu vertreten, unternahmen sie einen Spaziergang.

Während sie durch die Weinberge schlenderten, ließ sich Poppis Tante von den vier Junior-Detektiven ihren letzten Fall in Salzburg{} haarklein schildern. „Ihr seid vier richtige Teufelsbraten!“ stellte Tante Angelika schließlich lachend fest. „Na hoffentlich stolpert ihr bei mir nicht ins nächste Abenteuer!“ fügte sie augenzwinkernd hinzu.

Die vier Knickerbocker grinsten verlegen. Was sollte man darauf sagen?

„Duuu... Tante Angelika“, begann Poppi schließlich vorsichtig, „wie weit ist eigentlich die Ruine Krähenfels noch von hier entfernt?“

Die Tante überlegte kurz und sagte dann: „Naja, ungefähr eine Viertelstunde zu Fuß. Wollt ihr sie sehen?“

Axel, Lilo, Poppi und Dominik wehrten ab.

„Viel ist von dem ehemaligen Schloß auch nicht mehr übrig“, erzählte Tante Angelika. „Rund um das alte Gemäuer erstreckt sich ein Moor, in dem die Ruine langsam versinkt. Sie ist absolut einsturzgefährdet. Sehr nahe darf man ohnehin nicht mehr an sie heran.“

„Ich glaube, wir waren schon einmal dort“, schwindelte Poppi. „Die Ruine steht doch ganz nah an der Weinbergstraße, nicht wahr?“

„Nein, nein“, winkte die Tante ab. „Von der Weinbergstraße zweigt nur ein Weg ab, der zum Schloß führt. An der Ecke steht eine steinerne Figur, die einmal eine Krähe dargestellt haben soll. Aber die Zeit hat ihr ziemlich zugesetzt. Heute sieht sie wie ein Murmeltier aus!“

Poppis Trick hatte funktioniert. Nun kannte die Knickerbocker-Bande den Weg zur Ruine.

Vor dem Abendessen zog sich Poppis Tante noch für eine Stunde in ihre Werkstatt zurück. Sie war Keramikerin und wollte noch rasch die Teller für ein Teeservice töpfern.

Das Zimmer, in dem sie die vier Knickerbocker untergebracht hatte, lag im hinteren Teil des Winzerhauses. Es war eine niedere Holzstube, in der sich kein einziges Möbelstück befand. Dafür hatte Tante Angelika vier Matratzen als Schlaflager auf dem Boden ausgebreitet.

Hier hockten Axel, Lilo, Poppi und Dominik nun und berieten, wie sie weiter vorgehen sollten.

„Wir müssen auf jeden Fall bereits vor Mitternacht in der Ruine sein“, entschied Lieselotte. „Dann haben wir genug Zeit, die Schwarze Halle zu suchen und uns zu verstecken.“

Axel gähnte. „Wann kann ich endlich wieder einmal schlafen? Ich bin zum Umfallen müde“, stöhnte er.

„Dann lausch’ jetzt dem Konzert der Bettwanzen. Ich wecke dich um halb elf. Da ist Aufbruch! Und schlummere schnell, damit du ein bißchen Schlaf nachholst!“ riet ihm Lilo.

„Und wir?“ Dominik hatte keine große Lust zu diesem nächtlichen Ausflug, aber er wollte auch nicht so einfach beiseitegeschoben werden.

„Ihr bleibt hier und haltet mit uns Funkkontakt!“ ordnete Lieselotte an. „Wir machen das wie heute am Nachmittag. Falls wir in Gefahr geraten, könnt ihr sofort die Polizei rufen.“

Damit war Axel nicht einverstanden. „Ich möchte, daß Dominik mitkommt.“ Er zwinkerte dem Jungen zu und machte eine leichte Kopfbewegung in Lilos Richtung. Falls das Mädchen wieder durchdrehen sollte, brauchte er Unterstützung.

Tante Angelika war eine „Nachteule“, wie sie sich selbst bezeichnete. Schlafen ging sie meistens erst nach Mitternacht und sie dachte nicht daran, ihre Gewohnheiten an diesem Abend zu ändern.

Die Knickerbocker-Bande verzweifelte. Wie sollten Axel, Lilo und Dominik nur unbemerkt aus dem kleinen Haus schleichen?

„Wir klettern aus dem Zimmerfenster“, schlug Lilo vor und verwarf die Idee gleich darauf. Das alte Haus hatte nur kleine Luken in den Wänden, und die waren viel zu eng für sie. Es blieb ihnen also nichts anderes übrig, als durch die Wohnstube zur Haustür zu schleichen. Aber wie sollten sie an Tante Angelika vorbeikommen, die dort den ganzen Abend saß und strickte?

Die Knickerbocker-Bande versuchte alles, um die Tante zum Schlafengehen zu bewegen. Zuerst veranstalteten sie das große Gähnen, denn das wirkt bekanntlich ansteckend. Tante Angelika schien immun dagegen zu sein.

„Wenn ihr müde seid, dann zieht euch nur zurück!“ forderte sie die Kinder mit einem freundlichen Lächeln auf.

Dann hatte Poppi eine andere Idee. „Du arbeitest doch oft in der Nacht“, wagte sie den nächsten Vorstoß. „Wirst du dich heute auch noch an die Töpferscheibe setzen?“ Dann war die Tante nämlich in der Werkstatt hinter der Küche und hörte und sah nichts.

„Nein, nein, wenn ich Gäste habe, widme ich mich ihnen auch. Es war schon schlimm genug, daß ich vorhin noch töpfern mußte“, meinte Tante Angelika und strickte unbeirrt weiter.

Die vier seufzten verzagt. Was nun?

Es war Puffi, der der Knickerbocker-Bande aus der Klemme half. Er stellte sich vor die Eingangstür und bellte laut.

„Ich glaube, er muß mal...“ meinte Poppi. „Ich werde mit ihm einen kleinen Spaziergang machen.“

Tante Angelika legte ihr Strickzeug beiseite und rief: „Da komme ich mit. Ihr auch, Kinder? Keine Lust auf einen Nacht-Spaziergang?“

Drei Köpfe wurden heftig geschüttelt und als Begründung gähnten Axel, Lilo und Dominik wie auf Kommando.

Kaum waren Poppi und ihre Tante aber fort, bereitete sich der Rest der Bande auf den nächtlichen Ausflug vor.

Jeder steckte zwei Taschenlampen ein und Axel nahm außerdem noch das Funkgerät mit. Die drei Junior-Detektive zogen sich warm an, da die Nacht ziemlich kühl war, und bauten aus Pullovern und Hosen „künstliche Kinder“ unter den Bettdecken. Falls Tante Angelika einen Kontrollblick ins Zimmer werfen sollte, würde sie keinen Verdacht schöpfen.

Aber dann war es höchste Zeit zum Aufbruch. Schweigend marschierten sie durch die Dunkelheit. Ausgerechnet jetzt begann es zu nieseln. Hoffentlich wurde kein Platzregen daraus, denn die Regenjacken hatten sie im Haus vergessen.

Jeder der drei Knickerbocker hatte ein ungewisses Gefühl. Was würde sie in dieser Ruine Krähenfels erwarten?

Der Schwarze Mönch

Es war bereits zwanzig Minuten nach elf Uhr, als Lilo, Axel und Dominik endlich bei der verwitterten, steinernen Krähe eintrafen, die ihnen den Weg zur Ruine wies.

Der Regen war stärker geworden, und alle drei Junior-Detektive froren. Wie drei Glühwürmchen tappten sie mit ihren Taschenlampen durch die stockfinstere Nacht. Mächtige, alte Bäume erhoben sich links und rechts der breiten Zufahrt, die zum Teil schon wieder zugewachsen war.

Schließlich traten sie zwischen zwei hohen Pfeilern durch, auf denen noch die Reste von Statuen zu erkennen waren. Ziemlich sicher hatten sie früher auch einmal Krähen dargestellt.

Vor ihnen lag nun eine weite, ebene Fläche, auf der dickes, hohes Gras wucherte. Da und dort konnten die Knickerbocker Teile von Steinkreuzen, eisernen Zäunen, Sockeln und Säulen aus dem Boden herausragen sehen. Das Moor, das sich rund um die Ruine gebildet hatte, schien die Bauten des ehemaligen Schloßgartens langsam zu verschlingen.

Ungefähr 50 Meter von den Junior-Detektiven entfernt erhoben sich die Mauern der Ruine.

„Na los, wir müssen hin“, flüsterte Lieselotte.

„Ich habe aber keine Lust, im Moor zu versinken“, zischte Dominik. Eine Gänsehaut nach der anderen rieselte ihm beim Anblick des gespenstischen Ortes über den Rücken.

Lieselotte leuchtete suchend den Boden ab. Sie machte ein paar Schritte nach vorne und winkte den beiden anderen, ihr zu folgen. „Die ehemalige Zufahrt zum Schloß scheint noch ziemlich fest zu sein“, sagte sie leise. „Wir müssen nur darauf achten, von diesem Weg nicht abzukommen. Schaut also genau, wo ihr hintretet! Schaut aber schnell, wir haben nicht mehr viel Zeit.“

Zaghaft tasteten sich die drei voran. Rundherum war nur das leise Prasseln des Regens und ab und zu das Quaken eines Frosches zu hören.

Mittlerweile waren die drei bis auf die Haut durchnäßt und zitterten. Ob vor Kälte oder Aufregung, wußten sie selbst nicht genau.

Schließlich hatten sie die Überreste des Schlosses erreicht. Es mußte früher einmal ein prachtvolles Gebäude gewesen sein. Viel war heute aber nicht mehr davon übrig. Das Dach war bereits völlig eingestürzt, und vom oberen Stockwerk standen nur noch wenige Mauern.

Die Fenster und Türen im Untergeschoß waren mit Brettern kreuz und quer vernagelt worden.

„Zutritt verboten! Lebensgefahr!“ war mit dicken Pinselstrichen daraufgemalt.

„Unter keinen Umständen dürfen die Gauner Verdacht schöpfen, daß jemand außer ihnen hier sein könnte“, überlegte Lieselotte. „Wir dürfen also beim Einsteigen keine Spuren hinterlassen.“

Sie schlich mit den beiden anderen auf einem engen, gemauerten Weg rund um die Ruine. An der Hinterseite entdeckten sie eine breite Treppe, die auf eine Terrasse führte. Sie tappten hinauf, und Lilo ging zu einer Stelle, an der besonders viele Bretter zu erkennen waren. Wahrscheinlich befand sich dahinter eine Tür. Das Mädchen rüttelte vorsichtig an den Latten. Zwei ließen sich sofort lösen und gaben einen schmalen Zutritt ins Innere der Ruine frei.

Dominik schluckte und wünschte sich auf seine Matratze im gemütlichen, warmen Winzerhaus. „Wollen wir wirklich... da hinein... ich meine, vielleicht fällt uns die Decke auf den Kopf...“ stammelte er.

„Wenn die Gauner sich hier treffen, kann es nicht so gefährlich sein. Die riskieren doch keine Beulen“, beruhigte ihn Lieselotte und zwängte sich durch den Spalt. Die beiden Jungen folgten ihr.

Hastig erkundeten sie den Raum, in dem sie nun standen. Die Lichter ihrer Taschenlampen glitten über kahle, graue Wände und Berge von Schutt, die sich auf dem Boden häuften.

„Ich glaube nicht, daß das hier die Schwarze Halle ist“, flüsterte Axel. „Aber dort drüben... an der langen Wand... da sind zwei Türen. Wir sollten einmal nachschauen, wohin sie führen.“

„Pssst“, zischte Lilo und deutete ihm, still zu sein.

Vor dem Gemäuer waren Stimmen zu hören. Ein Tor knarrte und ächzte in einiger Entfernung. Dann Schritte. Schritte, die lauter wurden. Jemand näherte sich also dem Zimmer, in dem sich Axel, Lilo und Dominik befanden.

„Was ist, wenn uns die hier herinnen entdecken?“ keuchte Dominik ängstlich. Diese Frage hatte sich Lilo auch schon gestellt. Sie bebte am ganzen Körper, wollte ihre Angst den anderen aber nicht zeigen.

„Schnell, da hinein...“ stieß sie hervor und leuchtete kurz auf eine tiefe Mauernische. „Und Taschenlampen sofort aus!“

Blitzschnell waren die drei Kinder verschwunden und hatten die Lampen ausgeknipst. Mit angehaltenem Atem warteten sie ab, was geschehen würde.

Die Stimmen kamen näher und näher. Ein Lichtschein fiel in den großen, hohen Raum. Drei Männer folgten ihm. Es waren eindeutig der Hellseher, der Muskelprotz und das Narbengesicht. Zur großen Erleichterung der Junior-Detektive durchquerten sie das Zimmer nur und verschwanden durch eine der beiden Türen, die Axel vorhin entdeckt hatte. Der Raum dahinter schien ihr Ziel zu sein.

Die Kinder hörten sie leise darin reden. Außerdem fiel ein Lichtschimmer durch ein fußballgroßes Loch in der Mauer, das sich unweit der Tür befand.

Lieselotte nahm allen Mut zusammen und huschte hin. Sie kauerte sich unter die Öffnung und spürte, wie sich die beiden Jungen neben sie drückten.

Im Zeitlupentempo hoben die drei die Köpfe, bis sie einen Blick in das Nebenzimmer werfen konnten.

Der Boden und die Wände waren mit schwarzen Steinen gepflastert und gaben dem Raum eine düstere, gruselige Atmosphäre.

Das war also die Schwarze Halle!

Die drei Männer vom Rummelplatz standen an eine Mauer gelehnt und schienen sehr unruhig zu sein. Nervös spielten sie mit den Fingern und sahen sich immer wieder hektisch um.

„Es ist bereits 10 Minuten nach Mitternacht!“ schimpfte der Muskelprotz vor sich hin. „Wo bleibt der Mistkerl...?“

Ein Kratzen und Quietschen ließ sowohl die Männer als auch die Knickerbocker zusammenzucken. Axel und Dominik gingen auf Tauchstation. Lieselotte wollte sich aber nichts entgehen lassen und blinzelte weiter über die Kante.

An der Wand, genau gegenüber von ihrem Guckloch, war eine schwere, dunkle, rissige Holztür aufgeschwenkt. Frasto, der Muskelmann, leuchtete sofort hin.

In der Öffnung stand ein Mönch in einer schwarzen Kutte. Über den Kopf hatte er eine weite Kapuze gezogen, die fast das ganze Gesicht bedeckte. Als er aufschaute, biß sich Lilo vor Schreck auf die Lippe. Unter der Kapuze waren nur zwei große, helle Augenhöhlen zu erkennen. Der Mönch besaß aber weder eine Nase noch einen Mund, sondern nur einen... Rüssel.

Der Einsturz

Lilo zog entsetzt den Kopf zurück und deutete Axel, durch das Loch zu schauen. Der Junge holte Luft und wagte einen Blick. Seine Knickerbocker-Freundin zog ihn gleich darauf zu sich herunter und flüsterte ihm ins Ohr: „Was... was... hat der Mönch im Gesicht?“

Axel deutete ihr, daß es nichts Schlimmes war. „Nur eine Gasmaske!“ zischte er ihr zu.

„Ihr miesen Versager!“ schimpfte der Schwarze Mönch im Nebenraum. Seine Stimme klang durch die Gasmaske verzerrt und blechern. Bei jedem Atemzug, den er machte, rasselte und zischte es.

„Hören Sie, das ist alles nicht unsere Schuld. Ihre Idee ist nicht gut...!“ verteidigte sich der Muskelmann. Neugierig spähten die drei Junior-Detektive wieder in die Schwarze Halle.

Frasto wollte auf den Schwarzen Mönch zugehen, worauf dieser sofort eine Waffe unter der Kutte hervorholte.

„Bleiben Sie, wo Sie sind! Versager! Ich wünschte, Sie hätten soviel Hirnschmalz wie Muskeln!“ schnarrte der Unbekannte in der Mönchskutte.

Frasto schäumte vor Wut, doch seinen Auftraggeber schien das nicht zu kümmern.

„Ich habe eine neue Möglichkeit entdeckt, wie ich das Geld ins Ausland schmuggeln kann. Darüber werde ich Ihnen aber keinerlei Auskunft erteilen. Auf jeden Fall erwarte ich Sie morgen abend in Jugoslawien. Sollte der Wind nicht günstig sein, werde ich mich verspäten. Warten Sie dann auf jeden Fall auf mich.“

Nun mischte sich auch der Hellseher ein. „Was gibt uns die Sicherheit, daß Sie nicht mit dem ganzen Geld abhauen?“ fragte er mit seiner sanften Stimme, die diesmal aber einen scharfen Unterton hatte.

Der Schwarze Mönch lachte heiser auf. „Die Druckplatten. Ihr miesen Schmalspur-Ganoven. Glaubst du, die überlasse ich Euch? Ich ,kaufe’ sie für Euer Honorar zurück.“

Das Männchen mit dem Spitzbart schien mit dieser Auskunft zufrieden zu sein.

„Heißt das, unsere Zusammenarbeit ist beendet?“ erkundigte sich der Mann mit den Narben. „Oder werden wir wieder einmal zusammenarbeiten?“

„Wenn mein Vorrat an Geld eines Tages erschöpft sein sollte, könnte das durchaus geschehen. Allerdings wird das ein hübsches Weilchen dauern. Und jetzt will ich den Rest des Geldes!“

Das Narbengesicht schleuderte dem Schwarzen Mönch zwei große Sporttaschen hin.

„Danke!“ sagte der Unbekannte und hob sie auf. „Ach ja, und...“ der Mönch kramte in seiner Kutte und warf Frasto dann einen zusammengefalteten Zettel zu, „da steht drauf, wo wir uns wiedersehen werden!“

Der Schwarze Mönch hatte die Pistole noch immer auf die drei Männer gerichtet. Er machte ein paar schnelle Schritte nach hinten und verschwand durch die Tür. Krachend flog sie zu.

Die drei Gauner stürzten sich sofort auf den Zettel und falteten ihn auf.

„Das... das ist nicht möglich! Wir müssen ihn aufhalten!“ brüllte Frasto.

„In... in der Hölle... hier steht... in der Hölle!“ stammelte der Hellseher. In dieser Sekunde knallte ein Schuß. Gleich darauf knirschte das Gewölbe der Schwarzen Halle, und Steine prasselten von der Decke.

„Weg!“ schrie Lieselotte. „Dieser Wahnsinnige bringt die Ruine zum Einstürzen! Hinaus!“

Axel, Lilo und Dominik stolperten, stürzten und rannten, so schnell sie nur konnten. Hinter ihnen hörten sie Schreie und das Poltern von herabstürzenden Mauerteilen.

Dominik übersah einen Schutthaufen und schlug der Länge nach hin. Lilo half ihm auf und zerrte ihn weiter. Die Hände schützend über den Kopf gehoben, erreichten sie den schmalen Spalt zwischen den Holzlatten und krochen ins Freie. Sie stürmten die Treppe hinunter, und Lieselotte deutete ihren Knickerbocker-Kumpeln stehenzubleiben. Gespannt lauschten sie in die Nacht.

Im verfallenen Schloß war wieder Stille eingekehrt. Durch den Schuß schien der Schwarze Mönch nur die eine Halle zum Einsturz gebracht zu haben. Der Rest der Ruine war unversehrt.

„Der... der wollte seine Helfer umbringen!“ stammelte Axel fassungslos. „Er wollte sie loswerden...“

„Dominik, funk’ sofort Poppi an. Die Feuerwehr und die Rettung sollen kommen. Und die Polizei!“ kommandierte Lieselotte. „Axel! Los, vielleicht haben die drei Männer überlebt und brauchen Hilfe. Wir müssen noch einmal in die Ruine und nachschauen.“

Axel war von dieser Idee nicht sehr angetan. „Sollten wir nicht besser auf die Polizei warten?“ meinte er.

„Nein, bis dahin sind die Gauner unter den Trümmern möglicherweise schon erstickt. Jetzt können wir sie noch retten.“

Also kletterten die Knickerbocker-Kumpel noch einmal in das alte Gemäuer und leuchteten mit ihren Taschenlampen zur Schwarzen Halle. Viel konnten sie im ersten Augenblick nicht erkennen, da die Luft von feinem weißen Staub erfüllt war. Der Sand drang in ihre Nasenlöcher und nahm ihnen den Atem. Sie mußten die Hand vor die Nase pressen, um nur ein wenig Luft zu bekommen.

Lieselotte tastete sich zu der Tür vor, die in den schwarzen Raum führte. Ungefähr zwei Meter davor machte sie eine schaurige Entdeckung: Zu ihren Füßen erkannte sie die Umrisse zweier Gauner.

Der Muskelprotz hatte eine Wunde am Kopf, die heftig blutete. Er rührte sich nicht. Lilo kniete neben ihm nieder und hielt die Hand über seine Nase.

Ein Stein fiel ihr vom Herzen. Der Mann atmete.

Dann wandte sie sich der anderen Person zu, die über den Füßen von Frasto lag. Es war das hagere Männchen, das schwere Abschürfungen im Gesicht hatte. Sein langer, schwarze Spitzbart am Kinn zitterte. Also lebte auch dieser Mann.

„Axel... hast du ein sauberes Taschentuch... oder sonst etwas... dein Hemd... ganz egal“, keuchte Lilo. „Du mußt es auf die Kopfwunde von diesem Frasto drücken, um die Blutung zu stillen.“

Aber wo befand sich der dritte Ganove? Wo war das Narbengesicht?

„Hilfe... Mädchen... hier!“ hörte sie eine schwache Stimme. Sie kam direkt von der Tür. Lilo leuchtete mit der Taschenlampe in die Richtung und sah den Mann im blauen Overall. Seine Beine waren unter einem Haufen von Steinen eingeklemmt.

„Ich... ich... komme schon. Ich werde Sie befreien“, rief Lieselotte und lief zu ihm.

„Mädchen“, das Narbengesicht packte die Hand der Knickerbocker-Anführerin. „Mädchen... laß das. Setz’ dich hin. Hör’ mir zu...“

Lieselotte verstand nicht ganz, tat aber, was der Mann von ihr verlangte.

„Was... was macht ihr eigentlich hier..? Ich... ich habe euch doch gewarnt... haltet euch raus“, keuchte er.

„Seien Sie froh, daß wir die Warnung nicht ernstgenommen haben“, meinte Lilo. „Wären wir nicht hier, könnten wir auch keine Hilfe für Sie holen. Die Rettung ist sofort da. Die Polizei aber auch...“ fügte sie mit einem ängstlichen Blick auf den verletzten Mann leise hinzu.

Der bohrende Blick

„Das ist schon gut so“, keuchte der Mann. „Ich bin nämlich keiner von denen. Ich habe keine Angst... Aber jetzt paß auf... Ich muß dir etwas erzählen. Falls mich meine Kräfte verlassen, wirst du der Polizei dann alles mitteilen.“

Lilo lauschte gespannt. Wer war der Mann mit dem entstellten Gesicht? Wieso redete er so merkwürdige Sachen?

„Ich... ich bin kein Ganove“, begann er. „Ich war es einmal... vor langer Zeit! Damals war ich selbst einmal ein Helfer des Schwarzen Mönchs. Allerdings ist er in dieser Zeit stets in einem Zottelfell und mit einer geschnitzten Perchtenmaske aufgetreten.“

„Wer versteckt sich hinter diesen Verkleidungen?“ wollte Lieselotte wissen.

Der Mann mit dem Narbengesicht schüttelte den Kopf. „Ich weiß es bis heute nicht. Doch auf jeden Fall ist der Kerl ein genialer Geldfälscher. Er besitzt hervorragende Druckplatten, mit denen man Geld pressen kann. Aber er macht sich nie selbst die Finger schmutzig. Die Drecksarbeit läßt er andere machen. Damals war ich einer seiner Helfer. Als wir das ganze Falschgeld verteilt hatten,... da hat er einen Bluthund auf uns losgelassen. Die Bestie war darauf trainiert zu töten. Sie sollte uns beseitigen, damit er nicht teilen mußte. Seit damals habe ich die Narben und meine zertrümmerte Nase. Ich wurde von der Polizei gefaßt und habe meine Strafe im Gefängnis abgesessen. Der Boß konnte natürlich entkommen. Aber ich habe mir geschworen, ihn eines Tages zu fassen und zu entlarven!“ Der Mann atmete schwer.

„Sie dürfen sich nicht so anstrengen“, versuchte ihn Lieselotte zu beruhigen.

„Aber... ich will und muß dir alles sagen“, stieß der ehemalige Ganove hervor und setzte seinen Bericht fort. „Als ich aus dem Gefängnis entlassen wurde, habe ich die Seiten gewechselt. Ich wurde Privatdetektiv. Ein Gedanke war aber stets in meinem Kopf: Ich wollte meinen ehemaligen Boß aufspüren und seine Machenschaften auffliegen lassen.

Verbindungen zur Unterwelt unterhalte ich bis zum heutigen Tag, da sie oft sehr nützlich sein können. Und von meinen Informanten habe ich auch erfahren, daß der Geldfälscher-König – wie er genannt wird – sein neuestes Ding in Graz drehen will. Ich konnte mich einschleusen und habe bald seinen teuflischen Plan erfahren.“

„Was ist das für ein Plan?“ Lieselotte blickte den Mann gespannt an.

„Fredo... das ist der kleine Mann mit dem schwarzen Spitzbart... er ist nicht nur Hellseher, sondern auch Hypnotiseur. Fredo hat in Indien eine ganz besondere Art der Hypnose erlernt. Ein Blick von ihm genügt, und er zieht dich in seinen Bann. Fredo kann jedem Menschen Befehle erteilen, die dieser sofort ausführen muß. Die Leute werden willenlos und haben keine Möglichkeit, sich dagegen zu wehren.

Unter all den Männern und Frauen, die in seine Bude auf dem Rummelplatz gekommen sind, hat sich Fredo einige ausgesucht. Er hat sie gefragt, ob sie in der Nähe des Schloßberges zu Hause sind. War die Antwort ‚ja’, wurden sie von ihm hypnotisiert. In Hypnose hat er sie dann zu perfekten Tresorknackern ausgebildet. Die Tips dazu hat er von Frasto, der in der Unterwelt als ,Tricki’ bekannt ist. Er kennt einfach alle Möglichkeiten, eine Alarmanlage außer Betrieb zu setzen und eine Bank zu knacken. Frasto ist übrigens der kleine Bruder von Fredo.“

Bei dem Gedanken, daß der Bulle von einem Mann mit dem zarten Männchen verwandt sein sollte, mußte Lilo für einen Augenblick grinsen. Dann lauschte sie gespannt, was der Detektiv sonst noch zu erzählen hatte.

„Zum Schluß hat Fredo den Nachwuchs-Ganoven folgenden Befehl erteilt: Wenn die Glocke auf dem Schloßberg in Graz 13mal schlägt, holen Sie von der Tierpension einen Koffer mit Falschgeld und brechen in eine Bank ein. Dort tauschen Sie die Blüten gegen echte Banknoten.“ erklärte ihr das Narbengesicht.

Weiters berichtete er, daß die Idee zu diesem Plan der Schwarze Mönch gehabt hatte.

Vor ungefähr drei Wochen wurden Frasto und Fredo von ihm in die Schwarze Halle bestellt, wo er ihnen sein Vorhaben unterbreitete. Die beiden waren einverstanden und wollten mitmachen. Daraufhin erhielten sie die Druckplatten, die Presse und das Papier für das Falschgeld. Sie erzeugten es in Fredos Wohnwagen, und damit ihnen keiner auf die Schliche kam, versteckten sie sich dazu meistens auf Waldwegen. Dominik hatte also tatsächlich die „Fälscherwerkstätte“ auf der Lichtung gesehen.

„Mädchen,... du kennst meinen Namen noch nicht“, unterbrach der Privatdetektiv seine Erzählung. „Anatol Bauer heiße ich... Und was weißt du jetzt noch nicht?... Ist dir was unklar?“

„Sie haben mir noch nicht erzählt, wie Sie zu Fredo und Frasto gekommen sind“, sagte Lilo. „Was heißt, Sie haben sich einschleusen lassen?“

„Jaja, genau... Die beiden haben einen meiner Spitzel anheuern wollen... als Helfer. Dieser kleine Ganove hat mir davon berichtet und ihnen gesagt, daß er nicht kann. So habe ich mich statt ihm bei Frasto und Fredo gemeldet. Sie haben mich gleich aufgenommen. Meine Aufgabe war es, Spezialaufträge auszuführen. Zum Glück war ich noch ein bißchen in Übung...

Ich habe zum Beispiel die Glocke 13mal schlagen lassen. In das Funkhaus bin ich auch eingebrochen. Dort habe ich die Alphorn-Schallplatte gegen die Scheibe von Michael Jackson ausgetauscht.“

„Wozu?“ wollte Lilo wissen.

„Schau... am Morgen nach den Bankeinbrüchen sind alle hypnotisierten Leute zu dem Kastenwagen gekommen. Das hatte ihnen Fredo auch aufgetragen. Dort haben sie die Koffer mit dem echten Geld abgeliefert. Er hat ihnen nun befohlen, jeden Tag in der Früh Radio zu hören. Erklingt Michael Jackson in der Volksmusik-Sendung, müssen sie zurückkehren und neue Befehle entgegennehmen.“

„So ist es auch geschehen, und die Männer und Frauen haben neues Falschgeld zum Umtauschen bekommen.“

Lilo verstand. „Ein genialer Trick!“ stellte sie fest. „Falls die Polizei jemanden zum Beispiel bei einem Bankeinbruch erwischt, steht sie vor einem Rätsel. Sie hat es ja mit einem normalen Bürger zu tun, der keine Ahnung hat, wieso er das tut.“

Nun wurde Lieselotte überhaupt einiges klar: Das dritte „Auslöse-Signal“ für die Hotelüberfälle war die seltsame Musik aus dem Lautsprecherwagen gewesen. „Wieso war der Treffpunkt immer der Hof der Tierpension?“ wollte Lilo wissen. „Gehört dieser Herr Sechser zu den Gaunern?“

„Nein“, winkte Herr Bauer ab, „auch er ist hypnotisiert. Diese Gasse und die Tierpension wurden auf Wunsch des Schwarzen Mönchs gewählt. Dem Besitzer des Hundehotels hat Fredo in Hypnose eingeredet, daß wir liebe Gäste wären und er sich nicht um uns kümmern muß. So war es dann auch. Wir sind mit dem Molkereiwagen immer in den Hof gefahren und haben dort die hypnotisierten Komplizen erwartet. Im Wagen haben sie dann Falschgeld-Nachschub und neue Aufträge erhalten.“

„Was... was ist mit mir eigentlich damals geschehen, als ich im Laderaum eingesperrt wurde?“ Das interessierte Lieselotte natürlich brennend. „Was hat Fredo mit mir gemacht?“ wollte sie wissen.

„Als wir damals die Flucht ergriffen haben, ist er zwei Ecken weiter zugestiegen. Er hatte dort auf uns gewartet. In einer dunklen Seitengasse hat er uns anhalten lassen und ist zu dir in den Laderaum geklettert. Er hat dich hypnotisiert und dir befohlen, daß du dich in jedes gefährliche Abenteuer stürzen sollst. Er wollte dich dadurch... naja... ausschalten. Danach ließen wir dich laufen. Als ich euch dann auf dem Rummelplatz entdeckt habe, wollte ich euch abschrecken, damit ihr endlich die Finger aus der Sache laßt!“ Herr Bauer wurde immer müder und sprach langsamer und langsamer.

Etwas mußte Lieselotte aber noch unbedingt erfahren. Karl-Heinz und sie waren also hypnotisiert, so wie einige andere auch. Aber wie konnte diese Hypnose wieder aufgehoben werden?

„Mädchen,... in Fredos Wohnwagen ist ein Buch,... da steht drinnen, wie man dich und die anderen von den Hypnose-Befehlen befreien kann. Ich werde gleich morgen nachschauen...“

Nun verließ den Mann die Kraft, und sein Kopf fiel zur Seite.

In der Ferne war das Heulen der Polizeisirene zu hören. Lieselotte atmete erleichtert auf.

Ein Strich durch die Rechnung

Es war bereits nach vier Uhr früh, als die Knickerbocker endlich im Bett lagen und schliefen. Tante Angelika konnte die Vorkommnisse noch immer nicht fassen.

„Ich packe es nicht, ich packe es einfach nicht!“ Das war ihr einziger Kommentar dazu.

Frasto und Fredo waren ins Krankenhaus gebracht worden. Ihre Verhaftung war sicher. Natürlich wollte die Polizei auch Anatol Bauer festnehmen. Doch schon in der Ruine war der Detektiv noch einmal aufgewacht und hatte die Kriminalbeamten auf einen Brief hingewiesen, der bei einem Grazer Notar hinterlegt worden war. In ihm wurden die Gründe geschildert, warum sich der Detektiv der Bande angeschlossen hatte. Der Brief war der Beweis seiner guten Absichten. Gleich am nächsten Tag wollte die Polizei die Angaben überprüfen.

Lieselotte schlief sehr schlecht. Das Erlebte verfolgte sie durch alle Träume.

Es war erst kurz nach acht Uhr, als sie sich plötzlich kerzengerade aufrichtete und leise zu sich selbst sagte: „Der Schwarze Mönch...! Er ist gemeingefährlich. Wo ist er und wer versteckt sich hinter der Maske?“

Der Gedanke kam wie ein Bumerang immer wieder in ihren Kopf zurück und ließ Lilo keine Ruhe. Deshalb stand sie auf und ging in die Küche, wo Tante Angelika bereits am Teekochen war.

„Ausgeschlafen kannst du aber wirklich noch nicht sein“, sagte sie zu Lieselotte mit einem kritischen Blick auf ihre kleinen, roten Augen. Das Mädchen verneinte und setzte sich an den Küchentisch.

„In der Aufregung ist auf etwas völlig vergessen worden. Der Boß der ganzen Bande ist frei. Er will sich heute nach Jugoslawien absetzen.“

Angelika blickte Lilo lange und ernst an. „Ich rufe sofort die Polizei. Sie müssen eine Meldung an die Grenzposten ausgeben“, sagte sie und begann zu wählen.

Lilos Kopf tat höllisch weh. Sie sehnte sich nach ihrem Bett, aber sie konnte nicht aufhören zu denken.

Gedankenverloren blätterte sie in einer Zeitung, die auf dem Tisch lag. Ohne richtig zu erkennen, was sie da eigentlich las, glitten ihre Augen über die Schlagzeilen. Bei einem Wort blieb ihr Blick hängen.

Mit einem Mal war sie hellwach!

Hatte der Schwarze Mönch nicht etwas von „günstigem Wind“ gesagt? Natürlich, das war die Lösung! Ein schlauer Plan, aber wenn ihr Verdacht stimmte, würde die Polizei dem Schwarzen Mönch einen dicken Strich durch die Rechnung machen können.

Es war Dienstag am Abend. Eigentlich hätten drei der Knickerbocker-Bande längst die Heimreise antreten müssen, um am nächsten Tag wieder in die Schule zu gehen. Aufgrund der Ereignisse waren aber alle Eltern einverstanden, daß die Kinder die Ferien noch um einen Tag verlängerten.

An diesem Abend ging es rund im Hause Monowitsch. Das Fernsehen war gekommen, und außerdem stellten vier Zeitungsreporter den Kindern gleichzeitig ihre Fragen.

Der Grund dafür war die Verhaftung des Schwarzen Mönches, der seit über 20 Jahren von der Polizei gesucht worden war. Er hatte immer wieder seinen Wohnsitz gewechselt und sich stets hinter raffinierten Masken versteckt. Der Kriminalpolizei war nur bekannt, daß er einem ganz normalen Beruf nachging, doch welcher das war, konnte sie nie ermitteln.

Als den Reportern endlich die Fragen ausgegangen waren und das Fernsehteam fertig gedreht hatte, kehrte wieder Ruhe in der Villa ein.

Frau Monowitsch seufzte erleichtert und bat die Knickerbocker-Bande und Karl-Heinz auf die Terrasse. Dort erwartete sie ein großes Abendessen bei Kerzenlicht.

Poppis Vater schaute die vier strahlenden Kinder bewundernd an. „Ihr seid echt spitze!“ stellte er fest.

„Finden wir auch“, stimmte ihm Poppi grinsend zu.

„Aber jetzt sagt mir endlich, wer dieser Schwarze Mönch war!“

„Niemand anderer als Herr Sechser, der Besitzer der Tierpension“, verkündete Lieselotte.

Frau Monowitsch ließ die Gabel sinken. Da kam sie nicht mehr ganz mit. „Aber... aber ich dachte, er war auch eines der hypnotisierten Opfer!“

„Das hat er nur gespielt“, erklärte ihr Axel. „Er hat in der Maske des Schwarzen Mönches Fredo den Auftrag erteilt, Herrn Sechser zu hypnotisieren. Fredo hat das auch getan, oder besser gesagt, hat versucht, das zu tun. Herr Sechser wußte sich davor zu schützen und hat die Wirkung der Hypnose nur vorgespielt. Durch diesen Trick konnte er ständig verfolgen, ob auch alles nach Plan lief. Die anderen Gauner waren ja meistens in seinem Hof.“

„Ich habe mich ohnehin gewundert, wieso der Auftraggeber so viel Vertrauen in die Gangster hatte. Genausogut hätten sie auch Geld unterschlagen oder einfach mit den Druckplatten verschwinden können. Da sie aber immer in seiner Nähe waren, hätte Herr Sechser das rechtzeitig mitbekommen. Frasto und Fredo mußten überdies jeden zweiten Tag die gewechselten Banknoten im Hundezwinger hinterlegen, von wo sie der Boß abgeholt hat!“ fügte Dominik hinzu.

Axel war auch noch etwas eingefallen: „Eigentlich hätten wir schon früher darauf kommen können, daß dieser komische Tierpfleger nicht astrein ist. Als wir Karl-Heinz zum erstenmal verfolgt haben, ist die Sache mit der Dame und dem Pudel passiert. Ihr wißt schon..., die ich zum Taxistandplatz bringen sollte.“

Lilo verstand nicht, worauf ihr Freund hinaus wollte. „Ja und?“

„Das war nur ein Ablenkungsmanöver! Damit ich weggehe und der Wagen aus dem Hof fahren kann. Taxis ruft man doch per Telefon. Vor allem, wenn jemand etwas zu tragen hat. Aber wahrscheinlich hat Herr Sechser behauptet, sein Telefon sei gestört und die Dame auf mich gehetzt!“ berichtete Axel.

„Unfaßbar...“ Herr Monowitsch kam aus dem Staunen an diesem Abend nicht heraus. „Und wie wollte er sich nun nach Jugoslawien absetzen?“

Das war das Stichwort für Lilos großen Auftritt, denn sie war es gewesen, die das herausgefunden hatte.

„Er wollte mit einem Ballon nach Jugoslawien fahren. In Eibiswald, an der jugoslawischen Grenze, hat in dieser Woche ein Ballonfahrertreffen stattgefunden. Herr Sechser hat sich einen Ballon zugelegt und heimlich in die Ballongondel einen doppelten Boden eingebaut. Darin hat die Polizei das gesamte ergaunerte Geld gefunden. Insgesamt fast 20 Millionen!“ erzählte Lieselotte.

Poppi hatte nun aber auch noch eine Frage: „Etwas ist mir unklar. Wozu wollten die Gauner Hunde entführen?“

Lilo hatte den Privatdetektiv Anatol Bauer im Krankenhaus besucht. Sie war froh, daß sein Beinbruch nicht allzu schlimm war. Außerdem hatte sich die Polizei von seiner Unschuld überzeugt und von einer Verhaftung abgesehen. Herr Bauer hatte Lieselotte bei ihrem Besuch auch den Plan mit den Hundeentführungen erklärt.

„Fredo kann sogar Tiere in Hypnose abrichten. Den Hunden sollte er beibringen, daß sie auf bestimmte Töne bestimmte Befehle ausführen“, erzählte das Mädchen den anderen. „Der Schwarze Mönch wollte ihnen dann Taschen umhängen lassen. In ihnen hätten sich das erbeutete Geld und kleine Funkgeräte befunden. Die Hunde sollten an der jugoslawischen Grenze ausgesetzt und per Funk – mit Hilfe der Töne – ins Ausland ,gelenkt’ werden.“

Poppi streichelte dem Bernhardiner über den Kopf und meinte: „Bin ich froh, daß aus dir kein Schmuggelhund geworden ist!“

Karl-Heinz kratzte sich am Kopf: „Werde ich eigentlich für den Bankeinbruch und den Hotelüberfall bestraft werden?“

Lilo wußte darüber bereits mehr. „Nein! Die Polizei hat gesagt, daß alle hypnotisierten Leute straffrei ausgehen. Sie haben schließlich nicht gewußt, was sie taten.“

Den Studenten beschäftigte aber noch eine andere Frage: „Sagt, werde ich jetzt jedesmal eine Bank ausrauben, wenn ich zufällig 13 Uhrschläge höre?“

Lilo schüttelte den Kopf. „Nein, nein. Die Polizei hat bereits die Unterlagen von Fredo gefunden. Um die Hypnose aufzuheben, soll ein Schrei vom Uhrturm über die Stadt tönen. Wie einst der Orgelschrei. Mit Hilfe einer großen Verstärkeranlage wird das noch heute abend geschehen. Dann bin auch ich wieder ,normal’!“

Kaum hatte Lieselotte das ausgesprochen, hörten die Kinder und Poppis Eltern auch schon einen hohen, scharfen Schrei vom Schloßberg.

„Naja“, seufzte Lilo, „das war wohl das Ende dieses Falles.“

„Ich hoffe für meine Nerven, daß das überhaupt euer letztes Abenteuer dieser Art war!“ mahnte Frau Monowitsch die Kinder mit einem strengen Blick.

„Mami“, Poppi hob ihre Hand wie zu einem Schwur, „ich verspreche dir, das war der letzte Fall, in den wir uns eingemischt haben.“

Die drei anderen starrten sie entsetzt an.

„Für heute“, fügte Poppi leise hinzu. Laut genug, damit es ihre Knickerbocker-Freunde hören und loslachen konnten.

Der nächste Fall kam bestimmt. Davon waren sie felsenfest überzeugt.

Wie recht sie doch hatten...

Thomas Brezina hat in kurzer Zeit die Herzen der Kinder erobert: Seine Buchserien, Fernsehsendungen und Hörspiele haben ihn zum Liebling junger Leser gemacht.

»Ich mache nicht ›auch‹ etwas für Kinder, ich arbeite ausschließlich für junge Menschen in allen Medien. Mein Ziel ist es, Kindern Freude zu bereiten und sie ›aufzubauen‹.«

THOMAS BREZINA

{} Mehr über den Erzberg im Junior-Führer Steiermark.

{} Siehe „Ein UFO namens Amadeus“

Table of Contents

- Nächtlicher Besuch
- Alles Schwindel
- Ohrenzeugen gesucht
- Gefahr für Puffi!
- Eine Rüstung für den Bernhardiner
- Michael Jackson spielt Alphorn
- Wie vom Erdboden verschwunden
- Da ist etwas faul...
- Ein Haus löst sich in Luft auf
- Alarm in der Tierpension
- Ein Schreck kommt selten allein
- Was ist nur mit Lilo los?
- Wer den Geparden stört
- Der Muskelprotz taucht wieder auf
- Das Geheimnis des Kastenwagens
- Diebe mit Dachschaden
- Ein Schritt zur Lösung
- Heiße Spur zur Geisterbahn
- Dunkle Pläne
- Aufbruch vor Mitternacht
- Der Schwarze Mönch
- Der Einsturz
- Der bohrende Blick
- Ein Strich durch die Rechnung