Date: 2018-08-16T22:00:00+00:00
Description: Zwanzig Jahre nach dem Sieg des auserwählten Helden Liu über den Schattenkönig bahnt sich neues Unheil an: Eleo, der Sohn jenes Despoten, dürstet nach Rache und will die Schattenwelt dem Erdboden gleich machen. Nur fünf mächtige Artefakte, die Heiligen Dolche, können ihm Einhalt gebieten. Ein Wettlauf gegen die Zeit beginnt. Um die Dolche vor Eleo zu finden, macht sich ein Trupp, bestehend aus dem Schafhirten Tarik, der schönen Königstochter Lupia, einer landeskundigen Hohepriesterin, dem quirligen Irrlicht Asa und dem sagenumwobenen Helden Liu auf den Weg. Eine unglaubliche Reise voller Abent
Publisher: AAVAA-Verlag

Anna Manz

Die Heiligen Dolche

Das Erbe der Krone

Fantasy

Band 1

© 2015 AAVAA Verlag

Alle Rechte vorbehalten

1. Auflage 2015

Umschlaggestaltung: AAVAA Verlag

Coverbild: fotolia, Beautiful sorceress in fighting position with sword, 78097718, Urheber: captblack76

Printed in Germany

AAVAA Verlag

Taschenbuch:  ISBN 978-3-95986-036-9
eBook epub:   ISBN 978-3-95986-037-6
eBook PDF:   ISBN 978-3-95986-038-3

Sonderdruck: Großdruck und Mini-Buch ohne ISBN

AAVAA Verlag, Hohen Neuendorf, bei Berlin
www.aavaa-verlag.com

eBooks sind nicht übertragbar! Es verstößt gegen das Urheberrecht, dieses Werk weiterzuverkaufen oder zu verschenken!

Alle Personen und Namen innerhalb dieses eBooks sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden Personen sind zufällig und nicht beabsichtigt.

Wer, wenn nicht wir,
wann, wenn nicht jetzt?

Jeanne d´Arc (1412-1431)

Prolog

Eleo kletterte langsam die steinerne Felswand hinauf. Sein Arm schmerzte, da sich die Wunde noch nicht vollständig geschlossen hatte. Schließlich war die Große Schlacht, in der    er selbst an der Seite seines Herrn, dem Schattenkönig, gekämpft hatte, nicht einmal eine Woche her. Ihr Heer war dem des Auserwählten Liu zahlenmäßig weit überlegen gewesen. Sie hatten sich stark gefühlt, stark und sicher. Doch alles war anders gekommen, als es hätte kommen sollen. Der Auserwählte hatte den Schattenkönig besiegt, hatte ihn ermordet. Bei dem Gedanken verkrampfte sich Eleos Hand und er musste sich fester in den nackten Stein krallen. Nachdem der Auserwählte diese grausame Tat vollbracht hatte, hatte er die Krone in die Höhe gehalten und selbst die Leute aus Eleos Heer waren wie Feiglinge auf die Knie gefallen. Nur er war stehen geblieben. Nie würde er sich Liu unterwerfen. Eleo verabscheute ihn wegen dem Mord an seinem Herrn, an seinem Vorbild, an dem, mit dem er aufgewachsen, an dessen Hof er gelebt hatte. Er sah die hellgrünen Augen Lius vor sich und ihm wurde schlecht. Eleo war zwanzig Jahre alt, etwas jünger als der Auserwählte. Erschöpft zog er sich schließlich weiter hinauf und gelangte endlich auf eine Wiese. Die Wiese, auf der der erbitterte Kampf zwischen Liu und dem Schattenkönig vor kurzem stattgefunden hatte. Nichts erinnerte mehr an die Gewalt, an den Zorn, an all das Blut, das hier oben vergossen worden war. Eleo ballte die Faust und ließ sich auf die Knie fallen. Eine Träne rann ihm über die Wange. Doch dann verharrte er, biss die Zähne zusammen und sagte sich mit einem leicht irren Lächeln: „Nein, nein, Euer Tod soll nicht umsonst gewesen sein. Ich werde Euch rächen. Ja, Rache werde ich an diesem Bastard von Halbschatten nehmen. Alle werde ich zusammentrommeln, die einst mit Euch gekämpft haben. Glaubt mir…Ich werde mich rächen!“ Mit der Beendigung dieses Satzes sprang er auf und war sich seiner Sache mehr als sicher.

Teil 1

Blut, Stahl und Feuer

1

22 Jahre später

Tod. Verdammnis. Verderben. Mehr als diese Worte gab es nicht mehr in ihrem Kopf. Es waren die letzten Worte des Buches. Sie beendeten alles, nicht nur die Zeilen eines alten, verfallenen Schmökers. Ihr Herz raste und hämmerte gegen ihren Brustkorb. Ihr eigener Herzschlag kam ihr so laut wie ein Donnerschlag vor und ihr ganzer Körper begann unangenehm zu zittern. Die Blätter der fast kahlen Bäume begannen gemeinsam mit den knochigen Ästen ein Lied anzustimmen, als ein Windstoß durch den Wald fegte. Ein lautes Pfeifen war zu hören, die dürren Äste begannen lautstark aneinander zu schlagen und die verbliebenen Blätter raschelten unheilverkündend. Sie hatte ihren Körper nicht mehr unter Kontrolle, wusste nicht mehr, wer sie war, wo sie war. Ihre Gedanken spielten verrückt und froren ein. Für logische Überlegungen war kein Platz mehr in ihrem Kopf. Da waren nur noch diese drei Worte. Tod. Verdammnis. Verderben. Wieder durchfuhr ein Schauer ihren schlanken Leib. Die Kälte war einfach unerträglich. Sie warf einen Blick nach oben. Die Wolken zogen sich immer dichter zusammen und verdrängten den Himmel voll und ganz. Bedrohlich sahen sie aus, schwarz und bedrohlich. In diesem Moment zuckten Blitze über den Himmel, Donner rollte übers Land und ein starker Wind erfasste den Wald, riss an ihren Kleidern, an ihrem Haar. Schutzlos war sie nun diesem Unwetter ausgeliefert. Da waren nur ihr wollener Umhang und sie. Alles Leben hatte sie schon vor Tagen verlassen, als sie beschlossen hatte, diese Gegend zu betreten. Sie wusste, weshalb sie hier war, doch es erschien ihr nur noch nebensächlich, als sie plötzlich ein Geräusch hinter sich vernahm. Langsam senkten sich Pfoten auf der dünnen Laubschicht im Schutze des Gewitters. Doch sie hörte sie, wusste, welche Art von Gefahr ihr drohte, dennoch war sie wie eingefroren, unfähig sich zu bewegen, klar zu denken. Da hatten die Wesen sie auch schon eingeholt und begannen sie zu umkreisen. In der völligen Dunkelheit konnte sie nur die hellgelb leuchtenden Augen der Tiere sehen und das furchterregende Knurren aus ihren Kehlen hören. Sie fuhr herum, als eine der Bestien sich mit ihren durchgedrückten, kräftigen Beinen vom Waldboden abstieß und sich auf sie stürzte. Da war niemand, der ihr helfen konnte. Da waren nur Tod, Verdammnis und Verderben…

Es war ein Tag wie jeder andere. Tarik war bereits in den frühen Morgenstunden aufgestanden und hatte sich auf den Tag vorbereitet. Trocken und etwas warm fühlte sich das Hühnerfutter in seiner Hand an. Langsam ließ er es durch die Fingerzwischenräume rieseln und beobachtete gespannt, wie sich eine Horde von aufgeregt gackernden Hühnern vor seine Füße warf und sich um die Körner stritt. Noch ein paarmal griff er in den mit Futter gefüllten Eimer und streute den Tieren, die sich durch ihre Eigenartigkeit seine tiefe Bewunderung verdient hatten, etwas mehr davon hin. Als schließlich jedes der Hühner glücklich ein paar Körner vom Boden pickte und der Streit größtenteils abgeklungen war, machte sich Tarik wieder in den Schuppen, wo er dann den Eimer abstellte. Er war seit ein paar Monaten endlich zwanzig Jahre alt, womit er nun offiziell als Erwachsener galt. Er wohnte bei seinem Vater und half ihm bei der Arbeit aus. Jantar war Schafhirte und Tarik musste ihm oft dabei helfen, da er schon sehr alt war. Seine Mutter war leider vor drei Jahren gestorben. Manchmal war Tarik sogar ganz alleine für die ganze Herde verantwortlich. Ihm gefiel das Hüten. Es war eine ruhige Beschäftigung, die aber trotzdem viel Konzentration erforderte. Als er jünger gewesen war, hatte er sich immer vorgestellt, die Schafe seien irgendeine Prinzessin und er sei dazu auserwählt worden, sie vor den Gefahren der Außenwelt zu schützen. Als Ritter. Das war sein Traum von klein auf. Ritter werden. Es gab nichts in seinem Leben, das diesem Verlangen auch nur halbwegs nachkam. Seit er ein kleiner Junge war, hatte er es sich immer gewünscht, eines Tages auch ein prächtiges Schwert und eine wunderschöne Rüstung zu bekommen, so wie es in all seinen Kinderbüchern dargestellt worden war. Außerdem wollte er einem gerechten und guten König die Treue schwören und somit dem Land helfen. Ja, er wollte der Schattenwelt helfen so wie es einst sein großes Vorbild getan hatte. Liu, oberster König der Schattenwelt, von den Göttern auserwählt zu dieser Aufgabe und mit Abstand einer der besten Kämpfer der gesamten Welt. Schon immer hatte Tarik genauso wie er sein wollen, hatte als kleiner Junge Rollenspiele gespielt und hatte sich mit ihnen mit Stöcken bekriegt. Doch in seiner Vorstellung war das alles real gewesen. Die krummen Stöcke waren zu prächtigen Schwertern geworden und seine Gegner zu gefährlichen Dämonen, die das Land bedrohten. Heute noch lächelte er über diese lebhafte Vorstellung. Tarik verließ den Schuppen und begab sich in das kleine Haus, das er gemeinsam mit seinem Vater Jantar bewohnte. Ein kleiner Stall, aus dem Tag und Nacht aufgeregtes Blöken drang, war nur ein paar Ellen vom eigentlichen Haus entfernt. Jantar hatte wirklich sein ganzes Leben diesen zwanzig wollenen Tierchen gewidmet und sich voller Fürsorge um sie gekümmert. Tarik jedoch, der immer wieder mit seinem Traum, Ritter zu werden und eines Tages einmal dem König zu dienen, angekommen war, hatte er keineswegs Aufmerksamkeit geschenkt. Ausgelacht hatte er seinen Sohn sogar, behauptet, zu solch einer Aufgabe tauge er nicht und sei nicht edel genug dafür. Tarik ballte die Faust, als diese Worte wieder in ihm aufkeimten. Noch nie hatte irgendjemand hinter ihm gestanden. Auch die anderen Jungen im Dorf hatten nur selten etwas mit ihm unternehmen wollen. Wenn sie ihn wieder einmal von einem ihrer Spiele ausgeschlossen hatten, war er heimgekehrt und hatte sich in seinem kleinen Zimmer traurig in ein ganz bestimmtes Buch vertieft. Es handelte von der Geschichte des Auserwählten, legte alle Lebensstationen von Liu dar und erzählte, wie ein unbedeutender armer Rebell zum angesehensten und mächtigsten König einer ganzen Welt wurde. Genau dieses Buch zeigte Tarik immer wieder, dass es nichts gab, was unmöglich war. Und genau deshalb hielt er an seinem Traum fest. Würde er je lockerlassen, so würde er nie in Erfüllung gehen. Er würde gerne einmal den König sehen, ihn treffen, sich mit ihm unterhalten, doch das würde wahrscheinlich nie Wahrheit werden. Gefesselt war er an dieses verfluchte kleine Dorf, würde hier nie im Leben wegkommen. Er lebte in Lavia, einem nicht sonderlich einflussreichen Königreich mit einem selbstgefälligen König, welcher einen nicht gerade prächtigen Palast sein Eigen nennen konnte. Dieser war eigentlich gar nicht so weit entfernt. Manchmal gingen er und sein Vater sogar dorthin zum Markt, um die Wolle der Schafe und die Eier der Hühner zu verkaufen. Als kleiner Junge hatte er diese Ausflüge geliebt, doch mittlerweile waren sie zur Qual geworden. Sein Vater wurde immer älter und mit seinem Alter wuchs auch seine Unausstehlichkeit. Ein alter mürrischer Greis war er. Nicht mehr und nicht weniger. Tarik ging durch die Küche und begab sich in sein Zimmer. Es war nicht sonderlich groß und umfasste auch nicht sehr viele Gegenstände, die er sein Eigentum nennen durfte, aber dennoch war es sein Rückzugsort. Er ließ sich auf das einfache und etwas zu harte Bett sinken und griff fast schon automatisch nach einem Buch auf einem niedrigen Schrank. Die Geschichte des Auserwählten stand in goldenen, großen Lettern auf dem Einband und zauberte ein Lächeln auf Tariks Gesicht. Ganz vorne war das Wappen der Königsfamilie von Antaria abgebildet. Ein schwarzer, schlanker Wolf, der sich heulend gen Himmel reckte, befand sich auf hellgrünem Grund. Mit dem Zeigefinger fuhr er die Umrisse des stolzen Tieres nach und legte das Buch dann wieder fort. Es war schon spät und für morgen hatte er mit seinem Vater vereinbart, das Hüten zu übernehmen. Also musste er gut ausgeschlafen sein, um diese eigentlich recht anstrengende Aufgabe bewältigen zu können. Er zog sich sein Hemd aus, warf es achtlos in eine Zimmerecke und schlüpfte in einer fließenden Bewegung aus seinen schwarzen Stiefeln. Dann legte er sich ausgestreckt aufs Bett und zog sich die wollene Decke über den Körper. Sie wärmte angenehm in dieser eiskalten Herbstnacht. Bald würde der Winter kommen. Mit jedem Tag wurde es kälter. Der junge Mann schloss die Augen und schlief dann friedlich ein. Hätte er gewusst, was ihn in den nächsten Tagen erwarten würde, er hätte nicht derart gut und erholsam schlafen können…

Die Sonne schien schwach und Tarik zog sich seinen Mantel enger um den schlanken Körper. Es hatte in der Nacht etwas geregnet und hier und da waren ein paar Pfützen gewesen, als er die Schafe auf eine höher gelegene Wiese getrieben hatte. Trotz jahrelanger Erfahrung darin war es eine mühselige Arbeit, die viel Ausdauer erforderte. Er hatte im Schatten einer mächtigen Kiefer Platz genommen und sich an den riesigen Stamm gelehnt. Die Schafe vor ihm grasten glücklich und blökten unaufhörlich. Tarik ließ seinen Blick aufmerksam über das weite Feld schweifen. Die rechte Hand ruhte automatisch auf dem Heft seines Messers. Er nahm es immer für diese Arbeit mit. Sollte einmal etwas geschehen, so war er dem nicht hilflos ausgeliefert. Von seinem Vater hatte er immer wieder Geschichten erzählt bekommen, was diesem dabei alles geschehen war. Einmal war er von Banditen angegriffen worden, die ihn mit jemand anderem verwechselt hatten, und schon oft hatte Jantar sich mit einigen wilden Tieren anlegen müssen. Tarik stellte sich seinen alten gebrechlichen Vater gerade dabei vor, wie er mit einem mächtigen Hyrera kämpfte, und musste kichern. Seine Gedanken kreisten über die verschiedensten Gebiete, während seine Finger unruhig auf dem Heft des Messers trommelten. Dies war wohl eines der letzten Male dieses Jahr, dass er die Schafe auf diese Wiese hier führen würde, überlegte er. Die Stunden vergingen und nichts regte sich. Es gab nicht viele Geräusche. Höchstens, wie die Grashalme abgerissen und in den Kiefern der Schafe zermalmt wurden oder das eintönige Blöken. Vielleicht noch Tariks ruhiger Atem, der in der kalten Luft bereits kleine Wölkchen bildete. Zum dutzendsten Mal blickte er über das Feld und fand nichts, keine Lebensform, kein gar nichts….oder? Was war das da hinten, das aus dem Wald hervorkam? Tariks Herz begann zu rasen. Da war etwas, auf die Entfernung nur ein kleiner schwarzer Punkt, aber da war etwas. Er sprang wie von der Tarantel gestochen auf und riss das Messer unter seinem Mantel hervor. Egal, was da war, es würde keine Chance haben, müsste erst an ihm vorbei. Tarik versuchte bedrohlich zu wirken. Der schwarze Punkt bewegte sich langsam, etwas zu langsam…Dann konnte man beobachten, wie das Etwas in sich zusammensackte und zu Boden glitt. Tarik war besorgt. Irgendetwas stimmte hier nicht, irgendetwas stimmte hier ganz und gar nicht. Er beschloss, sich dem Etwas zu nähern, und lief mit einem letzten Blick auf die Herde wie der Blitz davon, rannte auf den dunklen Fleck zu. Und je näher er kam, desto sicherer war er sich darin, was das seltsame Wesen war. Als er schließlich nur noch drei Schritte von dem Etwas entfernt war, hatte sich sein Verdacht endgültig bestätigt. Es war eine junge Frau, etwa in seinem Alter. Bäuchlings lag sie auf der nassen Wiese und regte sich nicht. War sie tot? War sie ohnmächtig? Tarik kniete sich neben das Mädchen, drehte es vorsichtig auf den Rücken und hielt es in den Armen, damit sie richtig atmen konnte. Tarik stockte der Atem. Sie war die schönste Frau, die er je gesehen hatte. So schön wie eine Göttin. Aber, um sie genauer zu betrachten, hatte er jetzt keine Zeit, denn Tarik hatte sofort erkannt, weshalb sie ohnmächtig geworden war. Auf ihrer Stirn klaffte eine breite, immer noch blutende Wunde und auch ihr rabenschwarzer, dicker Mantel war blutdurchtränkt und nass. Ihre Haut war bleich und ihr Atem ging nur stockend, war befreit von jeglicher Regelmäßigkeit. Nur ein Gedanke hatte in diesem Moment in Tariks Kopf Platz: Er musste ihr helfen! Doch wie nur? Er hatte keine Ahnung vom Behandeln oder solchen Dingen. Da fiel es ihm ein: Im Dorf gab es einen Heiler, der in der kleinen Kapelle lebte, zu der jedes Dorf in der ganzen Schattenwelt verpflichtet war. Die Kapelle war der Göttin Silera geweiht und befand sich mittig des Dorfes, also nicht weit von hier. Tarik ging alle möglichen Wege durch, die ihn am schnellsten zu der Kapelle führen konnten, und als er seine Gedanken schließlich geordnet hatte, hievte er die Frau hoch. Sie war leicht, leichter als erwartet. Ihre Glieder hingen reglos von seinen starken Armen herab und er war sich nicht sicher, wie viel Leben noch in ihr steckte. So schnell er konnte, raste er durch den Wald, vergaß alles um sich herum. Es schien eine Ewigkeit zu dauern, bis er endlich den Wald durchquert und im Dorf angelangt war. Um diese Uhrzeit waren so ziemlich alle Dorfbewohner in ihren Werkstätten, um zu arbeiten. Also gab es niemanden, der ihn in irgendeiner Weise hätte aufhalten oder ihm hätte Fragen stellen können, die er sowieso nicht hätte beantworten können. Da kam die kleine Kapelle auch schon in Sichtweite. Ein niedriges Gebilde aus Holz, an dessen Außenwänden fast überall die weiße Farbe abgeplatzt war. Tarik stieg die drei Treppenstufen bis zum Eingang hinauf und stieß die kleine Eingangstür mit dem Ellenbogen auf. „Hallo?“, rief er hektisch. „Ich brauche Hilfe! Wo ist der Heiler?“ Eine Tür rechts von ihm flog auf und ein alter, dicklicher Mann kam heraus. „Was ist denn los, Junge?“, meinte er mürrisch und erblickte dann die Frau in Tariks Armen. „Bei Silera, was ist denn mit ihr geschehen?“ Seine kleinen Schweinsäuglein waren weit aufgerissen. „Ich…ich habe keine Ahnung. Bitte hilf ihr.“ „Nun gut. Dann trag sie bitte in das Zimmer dort drüben.“ Der Mann deutete auf die Tür, aus der er soeben gekommen war. Tarik beeilte sich und kam dem Befehl nach. In dem Raum setzte er sie schließlich auf einer bettähnlichen Liege ab. „So, nun lass mich bitte in Ruhe meine Arbeit tun und geh in den Altarraum.“ Ohne weitere Fragen zu stellen, kam Tarik dem Befehl nach und schloss die Tür hinter sich, während er hinausging. Tausende Fragen schwirrten in seinem Kopf herum und vereinten sich dort zu einem bedrückenden Gefühl. Wer war diese schöne Frau? Was wollte sie hier? Warum war sie verletzt? Woher kam sie? Wer hatte ihr wehgetan? Wie hieß  sie? Tarik musste sich auf eine der Stufen vor dem Altar setzen, um von den ganzen Fragen nicht überrollt zu werden. Sein Blick fiel auf eine große Statue der Göttin in der Mitte des Raumes. Sie war wunderschön und in einem wallenden Gewand dargestellt. Ihr langes Haar schien zu wehen und ihr schönes Gesicht war kaum noch zu erkennen. Die Farbe, die es dargestellt hatte, war wohl mit der Zeit abgeplatzt. Ganz so wie im Rest des alten Gebäudes. An ein paar Stellen der hölzernen Statue war noch die ursprüngliche Bemalung zu erkennen. Ein angenehm leuchtendes Grün. Tarik stützte den Kopf in die Hände und versuchte ruhig zu bleiben, die ganzen Fragen zu verdrängen. Alles würde wieder gut werden, die Frau wieder auf die Beine kommen und er genug Zeit dazu haben, alle seine Fragen beantwortet zu bekommen.  Jetzt hieß es ausharren und abwarten.

Polan blieb ruhig. Auch vor diesem Mädchen hatte er schon schwere Fälle gehabt, doch er konnte nicht einmal identifizieren, woher ihre Wunden stammten. Er hatte ihr den dicken Mantel abgenommen und darin, versteckt in einem extra dafür eingenähten Fach, etwas sehr Interessantes gefunden. Es lag nun auf einem kleinen Tisch in dem sowieso schon sehr engen Raum. Die Kunst des Heilens hatte er schon von seinem Vater gelernt und der wiederum von seinem Vater. Wahre Heiler waren rar geworden seit der Großen Schlacht vor zwanzig Jahren. Das wohl berühmteste Mitglied der Gilde der Heiler war König Liu höchstpersönlich. Polan selbst beherrschte nur die einfachste Form davon, die nur bei leichten Verwundungen wirklich effektiv war, aber er bevorzugte sowieso lieber die Kräuterheilkunde. Die junge Frau trug Kleidung, die typisch für ein bestimmtes Königreich war. Neben der Wunde auf der Stirn besaß sie eine weitere lange und tiefe auf dem Rücken. Zunächst  hatte Polan die Wunde an der Stirn desinfiziert und mit seiner geringen Heilkraft die Blutung gestoppt. Entscheidender war nun die gefährlichere Wunde am Rücken. Dafür drehte er das Mädchen auf den Bauch und zerschnitt das Hemd dort an den Stellen, an denen es nötig war. Mit einem feuchten Lappen säuberte er die Wunde und desinfizierte auch diese mit einem von ihm selbst hergestellten Mittel. Der reglose Körper des Mädchens zuckte etwas zusammen, aber Polan war sich sicher, dass sie nichts spürte. Seine Heilkraft war zu gering, um bei dieser Verwundung Abhilfe zu schaffen, weshalb er sie nähen musste. Polan griff zu Nadel und Faden und wollte gerade seine Behandlung fortsetzen, als ihm etwas an ihrem Rücken auffiel, das ihn vor Schreck zusammenzucken ließ. Mittig des linken Schulterblattes war eine Tätowierung abgebildet, die dem Heiler sofort Aufschluss darüber gab, wer diese Frau war. Die Erkenntnis ließ ihn zittern und schließlich zögern. Doch er entschied, dass es seine Pflicht als Heiler war, jedem zu helfen. Da war es egal, woher dieses Mädchen stammte. Geschickt vernähte er die Wunde und hüllte die Frau in eine wärmende Decke ein, nachdem er einen Verband um Stirn und Rücken angelegt hatte. Er hob  sie in ein Bett und ließ sie die Erschöpfung durch eine ordentliche Portion Schlaf ausgleichen. Es war nicht auszudenken, was diese arme Frau alles hatte durchmachen müssen. Polan wusch sich die Hände und warf ein paar blutige Tücher in einen Korb, dessen Inhalt bei Gelegenheit immer an einem Fluss in der Nähe von ihm selbst gesäubert wurde. Während sich Polan die Hände abtrocknete, ging er aus dem kleinen Zimmer hinaus und betrachtete Tarik, der gedankenverloren an ein paar Flusen seines Mantels zupfte. Polan atmete einmal tief durch. Es war immer noch schwer für ihn, zu verkraften, wen er hier gerade behandelt hatte. Tarik bemerkte den alten Heiler erst ein paar Minuten später, sprang dann aber aufgeregt auf und postierte sich vor Polan. „Und? Geht es ihr besser? Ist sie schon wach?“, überhäufte er ihn mit tausenden Fragen. „Ich habe sie behandelt und sie schlafen gelegt. Bald müsste sie aufwachen und sich erholen. Mehr Informationen habe ich im Moment leider nicht für dich. Ich werde dir Bescheid geben, sobald es ihr besser geht. Einverstanden?“ „Danke, Heiler. Ich danke dir für deine Mühen.“ „Ach was“, Polan winkte mit der Hand ab, „das ist doch meine Arbeit.“ Der Heiler zwinkerte und Tarik verließ die Kapelle.

2

„Du bist eine Katastrophe! Wie konntest du nur so dämlich sein! Weißt du überhaupt, was die Aufgabe eines Hirten ist, du Vollidiot! Er soll etwas hüten, etwas beschützen! Und nicht einfach so fortgehen und alles schutzlos sich selbst überlassen! Zwei Schafe! Zwei Schafe sind uns noch geblieben! Der Rest ist  weg! Einfach weg!“ Tarik wollte etwas erwidern, wollte sagen, weshalb er weggegangen war, doch noch bevor er auch nur den Mund aufmachen konnte, streckte ihn ein schrecklicher Schmerz nieder und er stürzte zu Boden. Sein ganzes Gesicht war wie taub, so hart hatte ihn die Ohrfeige seines Vaters erwischt. Jantar kochte vor Wut, hatte die Fäuste geballt, seine Nasenlöcher blähten sich vor Zorn. „Geh mir aus den Augen! Wegen dir verhungern wir noch! Verschwinde einfach! Du bist nicht länger mein Sohn! Ich will dich hier nie wieder sehen! Werde doch dieser verdammte Ritter, der du schon immer sein wolltest! Das schaffst du sowieso nicht. Und weißt du auch, warum?“ Jantar beugte bis zu Tariks Gesicht vor und zischte ihm dann ins Ohr: „Weil du ein Versager bist und nie in deinem Leben irgendetwas schaffen wirst.“ Tarik rappelte sich vom Boden auf und sah seinem Vater in die vor Zorn lodernden Augen. Wie gerne hätte Tarik irgendetwas erwidert, hätte auch ihm eine Ohrfeige verpasst, doch vor sich sah er niemanden, der ihn gerade zutiefst in zweierlei Hinsicht verletzt hatte. Vor sich sah er seinen Vater, einen Mann, mit dem er viel schöne Zeit verbracht hatte. Also stellte sich Tarik einfach nur vor seinen Vater, sah ihn an und drehte sich auf dem Absatz um. Auch die Tür schlug er nicht zu. Er war vollkommen ruhig, ließ seinem Zorn keinen freien Lauf, verdrängte ihn. Dieser Mann wollte ihn nicht mehr. Nun gut. Dann kam er diesem Wunsch eben nach. Tarik ging durch die Straßen. Im ruhigen Schritt. Seine Stiefel hallten auf dem steinigen Grund und ein paar Leute sahen ihm nach. Vielleicht bildete er sich das auch nur ein, aber er fühlte sich beobachtet. In sich verspürte er das kindische Bedürfnis zu weinen, doch er unterdrückte die salzigen Tränen. Er war erwachsen, war stärker als sein Vater und dessen schneidende Worte. Seltsamerweise wusste er, wohin er gehen sollte, musste gar nicht erst darüber nachdenken. Zielstrebig steuerten seine Beine auf die kleine Kapelle zu. Er stieß die Tür auf und ging in den Altarraum. Polan stand auf einer kleinen Leiter, die an die Statue von Silera gelehnt war und war gerade dabei, diese mithilfe eines alten Lappens zu säubern. „Tarik? Ich habe dir doch gesagt, dass ich dir Bescheid gebe, wenn es ihr besser geht. Was machst du denn hier?“ Es lag so viel Liebe in der Stimme dieses Mannes, so viel Freundlichkeit und Nettigkeit. Polan lugte hinter der Taille der Figur hervor und sah Tarik an. Sonderlich viel hatten die beiden nie miteinander zu tun gehabt. Vielleicht hatten sie sich zufälligerweise mal bei irgendeinem öffentlichen Ereignis getroffen, aber noch nie ein Wort miteinander gewechselt. Polans „Gabe“ hatte ihm immer Angst gemacht. Es war in den kleinen Dörfchen der Schattenwelt nicht üblich, dass es dort jemanden gab, der das Heilen beherrschte. Entweder lebten solche Leute in großen Städten und verdienten sich dort eine goldene Nase oder waren am Hofe eines Königs oder eines sonstigen Adeligen angestellt, um sich dort um eine gute medizinische Versorgung zu kümmern.  Tarik war so von seinen Gedanken abgelenkt, dass er vergaß zu antworten. „Tarik? Geht es dir gut? Bist du noch da?“, Polan wirkte leicht besorgt. „Ja…ja, mir geht es gut. Es ist so…Als ich diese Frau fand, war ich gerade dabei, auf die Schafe aufzupassen. Aber dann war ich so abgelenkt davon, ihr zu helfen, dass ich vollkommen vergaß, zurück zur Herde zu kommen. Und nun sind nur noch zwei Schafe da. Der Rest ist irgendwie verschwunden, was weiß ich wo abgeblieben.“ Tarik machte ein trauriges Gesicht und ging langsam auf Polan zu, damit der alte Mann ihn besser hören konnte. „Jedenfalls hat mich mein Vater jetzt rausgeschmissen und laut seinen letzten Worte bin ich ein Nichtsnutz und werde es nie zu etwas bringen.“ Tarik ließ sich auf die Treppe, die zum Altar führte, sinken und blickte stur geradeaus. Polan kam vorsichtig die Sprossen der Leiter heruntergeklettert und setzte sich neben ihn. „Ach Junge, dein Vater hat doch keine Ahnung. Er ist der Nichtsnutz, wenn du mich fragst. Er kann nämlich nicht sehen, was in dir schlummert, dass du das Herz eines Löwen besitzt und den Mut von gleich dreien.“ Tarik war gerührt von diesen Worten. „Ich werde nicht zurückkehren. Nun ist endlich die Zeit gekommen, da ich meinen Traum verwirkliche. Ich werde ein Ritter der Schattenwelt.“ Tarik erwartete, dass Polan ihn auslachen würde, aber stattdessen sagte er: „Das ist ja großartig! Ja, Tarik, genau! Du bist zu Größerem berufen, als nur bei einem Schafhirten zu vergammeln.“ Tarik lächelte. „Wegen ihr und dir.“ „Was?“, Polan sah ihn verwirrt an. „Du hattest mich doch gerade eben gefragt, weshalb ich hier bin. Nun, wegen ihr und wegen dir.“ „Ach so. Nun, dann kannst du gerne bleiben.“ Polan schlug Tarik freundschaftlich auf die Schulter, stieg die Leiter wieder empor und setzte seine Arbeit fort.

„Was soll das heißen, sie war nicht auf dem Feld? Ich habe sie doch dort gesehen! Und du, du Trottel, du hättest sie aufhalten müssen! Ist dir überhaupt klar, was sie bei sich trägt und wer sie ist!“ „Ja, ich…natürlich. Ich wollte sie ja holen, aber als ich kam, waren nur…“ „Ja…“, schrie Casaya, „was war nur da?“ „Zwei Schafe, Herrin, zwei Schafe.“ Casaya und ihre Gefolgschaft brachen in lautes Gelächter aus. „Da ist wohl jemand sehr humorvoll. Zwei Schafe…nun denn. Hast du irgendeine Ahnung, wo sie nun sein könnte?“ „Ich…ich habe das hier an dem Ort gefunden, den Ihr mir beschrieben habt.“ Er hielt ein kleines Amulett in die Höhe, in das ein Schaf eingraviert war. „Ich…nun…ich vermute, dass das demjenigen gehört, der sie mitgenommen hat. Er muss einer ihrer Verbündeten sein. Wahrscheinlich hält er sie irgendwo im Dorf versteckt. Meine Männer und ich werden sofort nach ihr suchen. Ich schwöre es bei meinem Leben und meinem obersten Herrn, dem Schattenkönig.“ Der Soldat fiel auf die Knie und verbeugte sich vor Casaya. „Also gut, aber wenn du mich nochmal enttäuschst…“ Sie zeichnete mit ihrem Zeigefinger eine Linie quer über ihren Hals. Der Soldat sprang hektisch auf und verließ das Quartier gemeinsam mit fünfzig weiteren Männern, das Wappen des Schattenkönigs auf ihre Rüstungen eingraviert. Casaya lachte. Diese Frau war der erste Schritt zum Sieg und den zweiten trug sie sogar noch mit sich. Casaya grinste. Wenn sie diese Frau endlich gefasst hatte, dann würde sie sie Eleo übergeben. Und er hätte dann endlich alles, was er brauchte, um seinen Mentor zu rächen und König Liu vom Thron zu stoßen.

Es war Nacht. Die Dunkelheit hatte sich auch über die kleine Kapelle gelegt und umhüllte sie wie einen Mantel. Es war ruhig im Altarraum, im ganzen Dorf, ja, ganz Lavia schien wie erstarrt. Plötzlich schoss ein grelles Licht aus der Silerastatue. Es erfüllte den gesamten Raum und pulsierte wie ein schlagendes Herz. Ein leises Summen war zu hören, stieg aber schon bald zur Lautstärke eines Liedes an. Ein wunderschönes Lied, das von einer hohen Frauenstimme gesungen wurde. Der Text war in einer alten Sprache und wurde vom Erklingen einer Harfe begleitet. Dennoch war außer dem Licht nichts zu sehen. Tarik und Polan, die in einem Nebenraum schlafend lagen, war es nicht einmal vergönnt, den Gesang zu hören. Nur ein Schimmer des blauen Lichtes drang durch den Spalt ihrer Zimmertür, doch der Schimmer war zu schwach, als dass er sie hätte wecken können. Das Licht stieg plötzlich in einem explosionsartigen Zischen in die Höhe und sank dann langsam wieder hinab. Es schwebte durch die Zimmertür der jungen, bewusstlosen Frau. Langsam erfüllte das Schimmern auch ihr Zimmer und in Form einer wabernden Kugel floss das Licht in sie hinein. Ihr Körper bebte, erzitterte unter dem Einfluss des Lichtes. Eine Stimme drang von weit her an ihr Ohr. „Wach auf…wach auf… sie kommen… sie werden alles Lebendige töten, das sich hier befindet… wach auf und fliehe…wach auf und fliehe…“ Diese Worte erklangen immer wieder. Rhythmisch und von einer wunderschönen Stimme gesprochen. Da geschah es. Aus dem Brustkorb der Frau drang erneut dieser Lichtstrahl und dann schlug sie die leuchtenden Augen auf. Das Licht  verschwand und floss wie ein Schwall Wasser zurück in die Statue. Dennoch war der Raum erfüllt von einem Leuchten, das ihr den Gebrauch einer Kerze ersparte. Viele Fragen. Wo war sie? Wo war der Kristall? Vorsichtig setzte sie sich auf die Kante der Liege und versuchte zu Bewusstsein zu kommen, doch sie wusste, dass ihr dazu die Zeit fehlen würde. Ein stechender Schmerz, von ihrem Rücken ausgehend, durchfuhr ihren ganzen Körper und ließ sie schmerzerfüllt zu Boden sinken. Doch sie blieb stark, beachtete das Brennen nicht. Ihr Kopf schmerzte und das klare Sehen fiel ihr schwer. Dennoch siegte sie über die schrecklichen Schmerzen und stand wieder auf. Ihre Haut leuchtete im gedämpften blauen Licht. Ihr Rucksack stand auf einem kleinen Tisch in ihrer Nähe. Das Laufen fiel ihr schwer und sie musste versuchen, die Rückenmuskeln so entspannt wie möglich zu lassen. Schließlich war sie am Rucksack angelangt, zog ein neues Hemd heraus und tauschte es gegen ihr jetziges, das bluttriefend und zerrissen in einer Ecke des Zimmers landete. Ihr Blick fiel auf einen Gegenstand neben dem Rucksack, den sie mit Bedacht anhob und wie einen alten Freund lächelnd willkommen hieß. Schnell band sie sich die Waffe um die Hüfte und schnürte sie mit den dafür vorgesehenen Gurten so fest, dass sie nicht herunterrutschen konnte. Schließlich nahm sie sich eine dünne schwarze Jacke, die neben dem wuchtigen Mantel lag. Den hatte sie dort gebraucht, wo sie gewesen war, aber nun nicht mehr. Den Rucksack band sie sich unter größten Schmerzen auf den verwundeten Rücken, nachdem sie nachgesehen hatte, ob sie das Wichtigste auch dabei hatte. Sie überprüfte den Raum noch ein letztes Mal und sah nach, ob sie auch alles hatte, was sie brauchte. Es schien so. Deshalb öffnete sie die Tür und erkannte auf den ersten Blick, dass sie in einem Silera geweihten Heiligtum war. Von hier konnte keine Gefahr drohen. Hier wachte Silera über sie, hier war sie sicher. Fragte sich nur, wie lange noch. Sie würden bald da sein. Zu gerne hätte sie dem Dorf, in dem sie sich befand, geholfen, gegen die Feinde zu bestehen, doch ihr fehlten Zeit und Kraft dafür. Ihre Wunden waren behandelt worden, was hieß, dass ein Priester oder Heiler hier irgendwo sein musste. Wenigstens bei diesem musste sie sich noch bedanken. Das war ihre Pflicht. Sie sah nur eine weitere Tür, die auch in einen Nebenraum zu führen schien. Diese stieß sie auf und erblickte sofort zwei Männer, die auf dem mit Stroh bedeckten Fußboden nebeneinander lagen. Der eine jung und muskulös; der andere alt und leicht dicklich. Sie entschied, der ältere müsse der Priester sein. Ihr fehlte die Kraft, sich zu bücken, weshalb sie den Älteren nur mit der Fußspitze antippte und so zum Aufwachen brachte. Sein Schnarchen verstummte und erschrocken schlug er die Augen auf. „Du bist wach“, brachte er nur schlaftrunken hervor. Sie nickte und bedeutete ihm, indem sie den Zeigefinger auf die Lippen legte, dass er leiser sprechen sollte. Polan verstand und richtete sich vorsichtig auf, ohne Tarik zu wecken. „Hört zu, wir haben nicht viel Zeit. Ich werde verfolgt, weil ich einen wichtigen Gegenstand bei mir trage. Mehr kann ich Euch dazu nicht sagen. Sie werden kommen und im ganzen Dorf nach mir suchen, alles vernichten, was ihnen in die Fänge gerät. Ich muss verschwinden und Ihr auch. Ihr habt mir geholfen und deshalb bin ich Euch zu Dank verpflichtet. Nun bitte ich Euch, mir noch einmal zu helfen. Bitte. Meine Mission ist zu wichtig, als dass ich sie hier abbrechen könnte. Ich muss nach Antaria und dem König Bericht erstatten.“ Polan nickte nur. „Hinter dem Tempel befindet sich ein Planwagen mit zwei Pferden. Du kannst ihn nehmen und fliehen.“ Sie sah ihn eindringlich an. „Nein, ich kann nicht alleine fort. Nicht solange ich nicht bei vollen Kräften bin. Ich kann ja kaum laufen, ohne Schmerzen zu empfinden. Bitte begleitet mich. Bleibt Ihr hier, ereilt euch der Tod. Euer junger Freund kann meinetwegen auch mit.“ Polan nickte. Dieser Frau konnte er keinen Wunsch abschlagen, er durfte nicht einmal. Polan kniete sich hin und rüttelte an Tarik. „Junge, wir müssen fort. Gefahr droht. Komm.“ Es dauerte eine Weile, bis Tarik die Augen geöffnet hatte. Er setzte sich langsam auf und rieb sich übers Gesicht. „Was ist denn?“ „Das kann ich dir nicht verraten. Du musst einfach mitkommen, wenn du überleben willst.“ Plötzlich war Tarik hellwach. An Polans Tonfall bemerkte er, dass es ihm ernst und dies kein Scherz war. Er stand auf und sein Blick fiel sofort auf die Frau, die dort ernst dreinblickend stand. In ihrem Blick lag etwas Drängendes, aber auch das Unterdrücken von Schmerzen. Tarik rappelte sich auf, zog sein Messer und hielt es fest in seiner Hand umklammert. Die drei stürzten aus der Tür des Nebenraumes. Tarik und Polan wussten nicht, was sie erwarten würde. Nur die Frau kannte die Gefahr, die ihr Herz nun schmerzhaft rasen ließ. Sie zitterte leicht und zog vorsichtshalber ihr Schwert. Tarik blickte sie verwundert an. Eine Frau als Schwertkämpferin? Wahrscheinlich träumte er. Ja, das war alles nur ein böser TraumPlötzlich stieg ihm ein beißender Geruch in die Nase, den er erst nicht einzuordnen wusste. Doch dann schrak er zusammen, als ihn die Erkenntnis überkam. Das war Rauch. Es brannte. Dann dieses fürchterliche Geschrei vor der Tür. Wildes Kampfgebrüll mischte sich zu dem kläglichen Weinen kleiner Kinder, dem grellen Schreien von Frauen und dem wütenden Grölen der Männer. Tarik wollte sich nicht einmal vorstellen, was da gerade vor der Tür vor sich ging. Er schloss die Augen, war wie gelähmt, konnte sich nicht mehr bewegen. Das musste ein Traum sein, gleich würde er aufwachen. Ganz sicher. Dann plötzlich wurde die Tür aufgestoßen und drei Männer kamen herein. Sie alle waren muskulös und groß. Ihr verfilztes Haar fiel ihnen wild über die Schultern. Ihre Kleidung war dreckig und zerrissen. Der mittlere hielt eine Fackel in der rechten Hand und warf sie auf den Altar. Sie zischte laut und dann entfuhr ihr auf einmal ein gewaltiger Feuerstoß, eine Stichflamme, die Großteile der Kapelle in Brand setzte. Tarik und Polan waren panisch, hatten angsterfüllte Gesichter, doch die Frau überkam eine eiskalte Ruhe. Die Verletzungen waren vergessen, die Lage war überschaubar geworden. Sie umklammerte das Schwert in ihrer Hand fester. Die anderen beiden Männer hatten ebenfalls ihre Krummsäbel gezogen. „Das ist sie! Schnappt sie euch, Männer!“, rief der rechte. Die Frau beachtete den Ausruf nicht und stürzte sich wie ein wildes Tier sofort auf den unbewaffneten, der die Fackel geworfen hatte. Mit einem gezielten und starken Stoß durchbohrte sie ihn in der Lungengegend und er fiel ohne einen weiteren Laut zu Boden. Tarik stand nur wie versteinert da und konnte sich nicht rühren. Ebenso erging es dem Heiler. „Ihr wollt mich also? Nun, da habt ihr schlechte Karten!“ Mit einem Schlag von oben attackierte sie den linken, doch der parierte geschickt. Ein lautes Klirren war zu hören, als die Klingen mit voller Kraft aufeinander prallten. Die Frau sprang einen Schritt zurück und wich einem Schlag des rechten aus, wobei sie die Rückenmuskeln so stark anspannen musste, dass sie spürte, wie die Naht riss. Ein höllischer Schmerz durchfuhr sie und sie riss die Augen gequält auf. Der Stoff an ihrem Rücken wurde feucht und unangenehm warm, doch sie durfte nicht aufgeben. Nicht jetzt, wo sie so weit gekommen war. Mit einem drängenden Blick nach hinten bedeutete sie Polan und Tarik, dass sie den Wagen schon bereit machen sollten. Die beiden liefen sofort los und passierten den Hinterausgang. Ihr standen Schweißperlen auf der Stirn. Das gelegte Feuer fraß sich langsam durch den Raum und stickiger Rauch drang in ihre Lungen. Aber sie biss die Zähne zusammen und gab nicht auf. Sie drehte sich um die eigene Achse und erwischte den linken am Arm. Dieser wich zurück, aber es schien ihm nicht sonderlich viel auszumachen. Der andere lächelte mit seinen verfaulten Zähnen siegessicher und hob gemeinsam mit seinem Gefährten den Säbel. Beide Waffen fuhren auf die junge Frau nieder und es fiel ihr schwer auszuweichen. Einer der Säbel traf sie am linken Knöchel und zwang sie auf die Knie. Für einen kurzen Augenblick drehte sich alles in ihrem Kopf und sie konnte keinen klaren Gedanken fassen. Die Schmerzen und der Qualm raubten ihr jede Kontrolle über ihre Handlungen. Der rechte trat ihr das Schwert aus der Hand und beugte sich so über sie, dass die Klinge seines Säbels ihren Hals berührte und sich leicht in die Haut dort hineinbohrte. Nein, das durfte nicht das Ende sein. Sie hatte so lange gekämpft, so lange durchgehalten. Das durfte es nicht sein! „Verschwinde!“, schrie sie aus vollster Kehle und dann geschah etwas Unerwartetes. Ihr Körper begann bläulich zu leuchten und sie hatte wieder die Kraft aufzustehen. Mühelos schob sie den sie eben noch bedrohenden Säbel zur Seite. Ihre Augen leuchteten hell und aus ihrem Körper drang ein explosionsartiger Strahl, der die Männer zu Boden riss. Sie regten sich nicht mehr. Das Leuchten klang ab und verschwand schließlich ganz. Erschöpft und überrascht über das, was sie gerade getan hatte, sackte sie zu Boden. Dann fiel ihr alles wieder ein. Sie musste hier raus. Wenn sie den Planwagen erst erreicht hatte, dann würde alles gut werden und sie würde zurück in ihre Heimat gelangen. Fest entschlossen griff sie nach dem Schwert und steckte es unter Mühen wieder in die Hülle. Ihre Finger waren steif, taub und voller Blut. Zum Aufstehen fehlte ihr die Kraft. Ihr Körpergefühl verließ sie und sie spürte, wie ihr irgendetwas entwich. Etwas, was man nicht sehen konnte, etwas, was sie aber am Leben erhielt. „Nein“, sagte sie verbissen. Sie richtete sich unter größten Schmerzen auf. Ihre Sicht verschwamm und alles in ihrem Umfeld wurde zu seltsamen Schatten, aus denen nur noch die Flammen hervorleuchteten. Dann rannte sie. Rannte durch den ganzen Raum und versuchte dabei, den Flammen auszuweichen. Endlich hatte sie den Hinterausgang erreicht und stieß ihn mit einem wütenden Schrei auf. Ihre Kehle brannte, doch als sie an die frische Luft trat, klang dieses Brennen ab. Da sah sie auch schon den Wagen, aber auch er war nur eine wabernde Schattengestalt. Alles um sie herum verschwamm noch mehr. Da war etwas, was ihre Hand berührte und sie hochzog. Wer war sie? Wo war sie? Was geschah hier? Das waren ihre letzten Gedanken, bevor sie in einen tiefen Schlaf versank und sich ganz verlor.

3

Ein Plätschern. Etwas Warmes auf ihrer Haut. Ein leckerer Geruch. Dunkelheit. Es fiel ihr schwer, die Lider zu öffnen. Sie fühlten sich so schwer wie Blei an. Schließlich gelang es ihr und ihr fiel wieder ein, wo sie war. Ihr ganzer Körper war immer noch taub, doch die Schmerzen hatten nachgelassen. Unter sich spürte sie weiche Decken und durch die Öffnung des Planwagens drang warmes, helles Licht an ihr Gesicht. Sie stemmte die schlanken, durchtrainierten Arme auf die Decken und setzte sich langsam aufrecht hin. In ihrem Kopf drehte sich alles, doch das ließ nach ein paar Minuten nach. Ihr Rücken war neu verbunden worden und auch um ihren Knöchel trug sie einen kleinen Verband. Langsam bewegte sie sich bis zum offenen Teil des Wagens und setzte sich dort auf die Kante. Vorsichtig stand sie auf und prüfte, ob das Schwert noch an ihrer Hüfte hing. Dem war so und sie atmete erleichtert auf. Hatten der Heiler und sein Gehilfe sie alleine gelassen? Waren sie zurückgekehrt, um nach Überlebenden zu suchen? Sie fühlte sich schlecht. Sie war für den Tod eines ganzen Dorfes verantwortlich. Schuldbewusst schlug sie die Lider nieder, sah sich dann aber um. Der Wagen war neben einem Flussbett, das nicht sonderlich viel Wasser führte, abgestellt worden. Neben dem Fluss lagen auf ein paar von der Sonne erwärmten, flachen Felsen lederne Trinkbeutel. Die beiden mussten also da sein. Sie atmete auf. Lange Zeit war sie alleine gewesen. Die Gesellschaft tat ihr gut. Ihre Fußsohlen waren nackt und das Gras kitzelte sie leicht, als sie sich zum Flussbett begab, um sich dort hinzuknien. Sie tauchte die Hände ins Wasser und spritzte sich etwas vom kühlen Nass ins Gesicht. Erfrischend und kühl war es. Dann bildete sie mit den Händen eine Kuhle, ließ Wasser dort hineinfließen, hob sie in Höhe ihres Mundes und trank schließlich davon. Sie war erschöpft, durstig, hungrig. Wieder halbwegs zu Kräften gekommen, legte sie sich rücklings auf einen der flachen Steine am Ufer. Die Wunde schmerzte zwar noch, aber nicht sonderlich. Der Stein erwärmte ihren gesamten Körper und ließ sie sich besser fühlen. „Du bist also wach?“ Sie schrak zusammen und setzte sich wieder aufrecht hin. Neben ihr stand der junge Mann. In der Hand hielt er eine Scheibe Brot und etwas Trockenfleisch. Die Frau nickte. „Hier, iss etwas. Du siehst hungrig aus.“ Er reichte ihr das Essen und setzte sich neben sie. „Sieht man mir das wirklich an?“, sie lächelte. Es war das erste Mal, dass Tarik ihre Stimme hörte und sie war so schön wie der erste Frühlingstag nach einem langen Winter, so glockenklar wie das Zwitschern eines kleinen Vogels und so wohltuend wie ein plätschernder Bach nach jahrelanger Wüstenwanderung. Er beobachtete sie dabei, wie sie gierig von dem Brot abbiss und dabei genüsslich die Augen schloss. Als sie die Brotscheibe verspeist hatte, machte sie eine kurze Pause und sah ihn an. „Hast du auch einen Namen?“ Und wieder kam dieses fröhliche und schöne Lächeln in ihr Gesicht. Gerade, strahlend weiße Zähne zeigten sich. „Tarik. Ich heiße Tarik.“ Die Frau reichte ihm die Hand. „Ich bin Lupia. Hast du mir geholfen?“ Tarik nickte und fuhr sich unsicher durch die Haare. Lupia ging nicht auf die Geste ein und widmete sich vollkommen gelassen dem Stück Trockenfleisch. Das gab Tarik die Gelegenheit, sie genauer zu betrachten. Sie war recht groß und von einer schlanken, drahtigen und durchtrainierten Statur. Ihre Taille war sehr schmal. So wie ihre langen Beine. Um die Arme rankten sich feine Muskelstränge. Lupia trug sehr einfache Kleidung. Ein cremefarbenes Hemd mit langen, weiten Ärmeln und eine lange, hellbraune Lederhose, die kurz vor ihren Knöcheln endete. Die Füße waren nackt, aber Tarik erinnerte sich, dass sie schwarze Stiefel getragen hatte, als er sie am Rand der Wiese gefunden hatte. Dann kam er zu ihrem Gesicht. Die schmale, leicht herzförmige Gesichtsform wurde eingerahmt von langem, leicht gelocktem, schwarzem Haar, das sich um ihre Ohren leicht kräuselte. Lupia besaß dünne, schön geschwungene Augenbrauen. Die Augen, umgeben von langen, rabenschwarzen Wimpern, waren leicht mandelförmig und die Iris wies eine schöne Besonderheit auf. Um die Pupille herum waren ihre Augen rehbraun und an ein paar Stellen bernsteinfarben, gingen dann aber in ein intensives Hellgrün über. Ihre Nase war gerade und schmal und ihre Lippen voll und wohlgeformt. Einfach schön war sie. Anders hätte Tarik sie nicht beschreiben können. Als auch das Trockenfleisch von ihr verspeist worden war, wandte sie sich wieder ihm zu. „Hast du in dem Dorf gelebt?“ In ihrem Blick lag eine gewisse Sorge und auch Schuldbewusstsein. Tarik nickte nur und ließ den Kopf hängen. Die Erinnerung hatte er eigentlich zu verdrängen versucht. Vor gerade einmal drei Tagen waren sie aus dem in Flammen stehenden Dorf geflohen. Tarik hatte keinerlei Gelegenheit gehabt, nachzusehen, ob sein Vater noch am Leben war. Aber es war eher unwahrscheinlich. Das ganze Dorf war zerstört, jeder Einwohner getötet worden. „Wen hast du verloren?“, lautete Lupias nächste Frage. Tarik war erstaunt darüber, dass sie wusste, was in ihm vorging. Anscheinend war sie gut darin, die Mimik und Gestik anderer Leute zu durchschauen. „Meinen Vater. Das letzte, was er zu mir gesagt hat, war, dass ich ein Versager sei und es nie zu etwas bringen würde.“ Tarik spürte eine Hand auf seiner Schulter. Erst dann sah er auf und blickte in Lupias mitfühlendes Gesicht. „Das tut mir leid. Es ist meine Schuld. Die das angerichtet haben, waren hinter mir her.“ Langsam ließ sie die Hand wieder von Tariks Schulter gleiten. „Und deine Mutter?“ Tarik schüttelte den Kopf. „Sie ist schon vor drei Jahren gestorben. Sie war im Wald und hat Beeren gepflückt, aber anscheinend hat sie eine falsche gegriffen und ist an ihrem Gift gestorben. Niemand konnte mehr etwas für sie tun.“ Lupia nickte nur und senkte den Blick. Aus irgendeinem Grund spürte Tarik, dass sie seinen Schmerz mitempfand und sein Leiden wahrnahm. „Kann ich noch etwas von dem Trockenfleisch haben? Ich habe seit Tagen nichts mehr zu essen gehabt und bin am Verhungern.“ Ein schiefes Lächeln erreichte Tarik und steckte ihn an. Sofort sprang er auf und holte aus einer kleinen Tasche eine weitere Portion. Als er wieder neben ihr Platz genommen hatte, fragte er Lupia: „Was wirst du jetzt tun?“ Sie hörte auf zu essen und blickte geistesabwesend in das Flussbett. „Ich muss nach Antaria und dem König Bericht erstatten. Wie lange braucht man von hier bis nach Antaria? Weißt du das vielleicht?“ Tarik überlegte kurz. „Keine Ahnung. Ich vermute mal, dass die Reise höchstens einen Monat in Anspruch nehmen würde.“ „Bist du dir da sicher?“ „Ja, ich bin mir sicher. Hast du es denn so eilig?“ In Lupias Gesicht machte sich eine Spur von Empörung breit. „Und ob ich es eilig habe. Aber was versuche ich eigentlich, es jemandem wie dir zu erklären? Du würdest es sowieso nicht verstehen.“ Tarik war leicht gekränkt, fragte aber weiter: „Dann sag mir wenigstens, wer das war. Wer meinen Vater umgebracht hat, wer mein Heimatdorf zerstört hat.“ Lupia wandte den Blick ab und biss nochmal vom Fleisch ab. „Das werde ich dir vielleicht irgendwann sagen, aber nun ist diese Information zu gefährlich für dich.“ „Wenn du meinst…“ Stille herrschte, während Lupia die letzten Stücke des Fleisches aß und sich dann wieder aufrichtete. Tarik blieb alleine zurück und zupfte gedankenverloren an ein paar Grashalmen. Er wurde aus dieser Frau nicht schlau, aber so verdammt schön war sie. Er biss sich auf die Lippe, als die Erinnerung an das Flammeninferno wieder hochkam. Im Stillen war er froh darüber, seinem Vater den Sieg über ihren Streit vergönnt zu haben.

Polan, der den ganzen Tag im nahen Wald verbracht hatte, um spezielle Heilkräuter zu sammeln, kam wieder zurück zum Lager. Als er Lupia erblickte, erstarrte sein Gesichtsausdruck. Es war schwerer, sie als eine Art Gefährtin zu betrachten, wenn man wusste, wer sie war. Dies war einer der Gründe, warum er es Tarik auch nicht erzählte. Lupia und Tarik saßen vor einem soeben entzündeten Lagerfeuer und schwiegen sich an. Tarik hatte die Arme vor der Brust verschränkt und starrte an der Flamme vorbei. Lupia hingegen schien in Gedanken, was man recht gut am Ausdruck ihrer intelligenten Augen erkannte. „Wie geht es dir?“, fragte Polan vorsichtig. Lupia war keineswegs überrascht und drehte sich zum Heiler um. „Eigentlich ganz gut. Ihr habt sicher Drachenkraut für die Behandlung benutzt, oder?“ Sie lächelte. Polan nickte und versuchte, das Lächeln zu erwidern. „Ich habe noch ein paar weitere Kräuter im Wald gefunden. Sie werden dir sicherlich helfen, dich wieder vollkommen zu erholen. Ich mache noch schnell eine Paste daraus und dann kann ich damit deine Wunden behandeln.“ Lupia antwortete zunächst nicht, sagte dann aber etwas abwesend: „Danke, das ist sehr nett von Euch. Ich werde mich eines Tages bei Euch dafür revanchieren. Ich schwöre es.“ Polan ging nicht darauf ein und warf ein paar der Kräuter in den Mörser, den er noch im Planwagen gehabt hatte. Aus anderen Kräutern musste er zunächst seltsam duftende Säfte aus den Stängeln pressen, um diese weiterverarbeiten zu können. Jeder dieser Handgriffe war vollkommene Routine für ihn. Er hatte sie alle vor Jahren von seinem Vater gelernt und seitdem nie wieder vergessen. Es dauerte höchstens eine halbe Stunde, bis er die Kräuter zerstampft und leicht aufgekocht hatte. Dann wandte er sich wieder an Lupia. Sie verstand und Polan begann mit der Behandlung. Vorsichtig tupfte er die zähe Paste mit einem frischen Lappen auf die Verwundungen und schloss danach wieder die Verbände darüber. Tarik hätte gerne zugesehen, wie Polan dabei vorging, aber wollte Lupia gegenüber nicht aufdringlich erscheinen, weshalb er es ließ und seine Gedanken wieder seinem Vater widmete. Es war so schnell gegangen. So schnell war ein Leben für immer ausgehaucht gewesen. Tarik wünschte sich, wachsamer gewesen zu sein und besser auf die Schafe aufgepasst zu haben, damit er und sein Vater sich nicht im Streit hätten verabschieden müssen. Aber so war es nun einmal gekommen und damit musste Tarik sich abfinden. Keine einzige Träne hatte er vergossen, kein einziges Mal wirklich getrauert. Er hätte vermutet, dass ihm dieser Verlust mehr zusetzte, aber dem war nicht so. Als seine Mutter gestorben war, hatte er gar nicht mehr mit dem Weinen aufhören können, hatte sich wie ein kleines hilfloses Kind gefühlt, aber dennoch hatte es gut getan, weil er den Schmerz dadurch verarbeiten konnte. Vielleicht musste er mit diesem Schmerz nun auf eine andere Weise klar kommen. Vielleicht half haltloses Schluchzen hier nichts und er musste anders damit fertig werden. Tarik gab sich mit dieser Erklärung zufrieden. Polan war mit Lupias Behandlung fertig und hatte sich nun zu den beiden gesellt. Im Licht des flackernden Feuers sahen seine Umrisse leicht bedrohlich aus, aber er war dennoch einer der liebenswürdigsten Menschen, denen Tarik je begegnet war. Die beiden kannten sich nicht einmal eine Woche lang, aber dennoch fühlte sich Tarik bei ihm geborgen und sicher. Ein Gefühl, das er damals auch bei seiner Mutter verspürt hatte. Tarik betrachtete den Heiler noch kurz und musste lächeln. Ein alter Mann mit etwas zu dickem Bauch. Eine Halbglatze besaß er und das bereits ergraute Haar reichte ihm nur bis zu den Ohren. Die Augen hatte er zwar geschlossen, aber Tarik wusste, dass sie leicht gräulich waren. Ein ebenfalls grauer, kurzer Bart zierte sein Kinn. Im Gesicht hatte er überall Falten, die ihn aber nicht viel älter wirken ließen. Tarik legte sich rücklings auf das mit der Zeit immer gelblicher werdende Gras und starrte in den Himmel. Wolken verdeckten die Sterne. Selbst vom Mond war nur ein schwaches Leuchten hinter einer schleierartigen Wolke zu erkennen. Zum Schlafen begaben die drei sich in den Planwagen, wo sie sich in dicke Wolldecken hüllten und so einen friedlichen Schlaf genießen konnten.

4

Ein lautes Wiehern weckte Lupia und sie schrak hoch. Sie hatte einen schrecklichen Schlaf hinter sich, war von Albträumen geplagt worden. Immer wieder hatte sie vor sich gesehen, was ihr während ihrer langen Reise geschehen war, und auch die Ereignisse der letzten Tage ließen sie nicht mehr los. Es war eine grausame Vorstellung, wie leicht ihr mittlerweile das Töten fiel. Sie setzte sich auf. Polan und Tarik schliefen noch. Sie musste fort. Lupia hatte schon viel zu viel Zeit an diesem Ort hier vergeudet. Sie musste nach Antaria, bevor es zu spät war. Am besten sollte sie jetzt gleich losgehen und dann ihre Spuren verwischen, damit nicht einmal die beiden hier ihr folgen konnten. Dann jedoch fiel ihr Blick auf Tariks Gesicht. Es war ein ehrliches, ein schlaues Gesicht. Nur wegen ihr war er nun ganz alleine, wegen ihr hatte er seinen Vater verloren. Er tat ihr leid, aber sie durfte sich nicht durch Gefühlsduseleien ablenken lassen. Es war schließlich seine Entscheidung gewesen, ob er sie auf der Wiese hätte liegen lassen oder nicht. Sie hingegen hatte eine Mission zu erfüllen und wenn sie dies nicht tat, so würden noch viel mehr junge Männer ihre Eltern verlieren. Das durfte sie nicht zulassen. Also musste sie fort, durfte fortan nur noch an das Wohl der Allgemeinheit denken. Vorsichtig robbte sie aus dem Wagen, ohne die beiden zu wecken. Schließlich war auch die Lautlosigkeit einmal eine Einheit ihrer Ausbildung gewesen. Polans Schnarchen war auch noch außerhalb des Wagens zu hören, was sie stark an einen guten Freund aus ihrer Heimat erinnerte. Schmerzhaft überkam sie die Erinnerung an ihn und sie musste sich auf die Unterlippe beißen, um das zu unterbinden. Die Schmerzen ihrer Wunden hatten tatsächlich nachgelassen und behinderten sie kaum noch. Dies war nun einmal die Wirkung von Drachenkraut. Es betäubte und beschleunigte die Heilung immens. Es war aber nur in ganz wenigen Königreichen vorhanden und wuchs auch nur zu einer ganz bestimmten Zeit im Jahr. Nämlich vom Ende der Herbstzeit bis zum Anfang des Winters. Daher hatte es auch seinen Namen. Es war so stark wie ein Drache, weshalb es auch noch so spät im Jahr blühen konnte. Schnell schlüpfte sie in ihre Stiefel, überprüfte ein letztes Mal den Inhalt ihres braunen Lederrucksacks und ob das Schwert richtig saß. Sie war bereit, wieder einmal alles hinter sich zu lassen und endlich nach Antaria zu gelangen, in ihre Heimat. Bei dem Gedanken an dieses mittig liegende Königreich überkam sie ein Lächeln. Sie steckte sich noch etwas von dem Trockenfleisch ein und lief dann los. Innerlich überkam sie eine große Freude. Sie hatte es geschafft, ohne auch nur einen der beiden zu wecken. Alles lief bestens und in mindestens einem Monat würde sie ihre Heimat erreicht haben und endlich wieder ihre Familie in die Arme schließen können. „Du gehst?“, erklang plötzlich eine bekannte Stimme. Lupia wirbelte erschrocken herum und blickte Tarik an. Er stand da, die Arme in die Hüften gestützt, das Haar vom Schlaf noch leicht zerzaust. Lupia sah ihn nur verwirrt an. Wie hatte er ihr Gehen bemerken können? Ihr fiel keine Antwort auf seine Frage ein. Alle Überzeugungen von vorhin waren nun verblasst und kaum noch zu greifen. Tarik sah sie wartend an, doch keine Regung ihrerseits. Stille herrschte, eine unangenehme Stille. „Ja, ich gehe“, kam es Lupia schließlich etwas zu hart über die Lippen. „Wieso?“ Tarik verschränkte die Arme vor der Brust und sah sie weiterhin stechend an. „Weil ich meine Mission beenden und dem König berichten muss.“ Auch sie verschränkte nun die Arme und sah ihn hart an. Ganz wie ein Raubtier, das auf der Lauer lag, gleich blitzschnell aus seinem Versteck sprang und sich auf ein anderes Tier stürzte. Der Gedanke verwirrte Tarik, dennoch blieb er standhaft. Er durfte nicht zulassen, dass Lupia von hier alleine bis nach Antaria ging. Die Strecke war viel zu weit. Außerdem war sie verletzt und es musste ein gefährlicher Weg sein. Vielleicht gab es ja noch mehr von diesen Wesen, die sie in der Kapelle attackiert hatten. Also durfte er Lupia nicht gehen lassen. Er hatte sie schließlich nicht gerettet, um sie jetzt einfach so ihrem Schicksal zu überlassen. Sie stieß einen genervten Laut aus und blickte ihn stark an. „Was solltest du denn dagegen haben, wenn ich gehe? Ich bin die, die für den Tod deines Vaters verantwortlich ist. Ich sehe keinen Grund dafür, dass du mich weiterhin bei dir haben willst.“ Sie senkte den Blick und verlagerte unruhig ihr Gewicht von einem Bein auf das andere. Dass sie plötzlich dieses Thema anschlug, überwältigte Tarik. War es wirklich diese junge, schöne Frau, die für Jantars Tod verantwortlich war? „Unsinn. Du kannst nichts dafür, dass mein Vater gestorben ist. Es waren diese seltsamen Leute. Du hast damit absolut nichts zu tun.“ „Du verstehst das nicht und du wirst es nie verstehen. Meine Mission ist das Päckchen, das ich zu tragen habe. Ich ganz alleine. Ich bedanke mich herzlich für eure Hilfe, aber nun brauche ich diese nicht mehr. Ab jetzt kann ich alleine weiter und du kannst mich nicht davon abhalten. Hast du verstanden?“ Lupia drehte sich wieder um und ging dann zielgerichtet davon. Nach ein paar Schritten sah sie allerdings noch einmal über die Schulter und formte mit den Lippen: „Danke, Tarik. Danke für alles.“ Dann ging sie weiter und verschwand nach ein paar Sekunden im Dunkel des Waldes. Tarik stand wie angewurzelt da. Alles um ihn herum wurde undeutlich. Da waren nur noch die tobenden und rasenden Gedanken in seinem Kopf. Er brauchte etwas Zeit, um den Weg aus diesem Gedankensturm herauszufinden. Er schüttelte den Kopf, um zur Besinnung zu kommen,  und fing sich wieder. Langsamen Schrittes begab Tarik sich wieder zum Planwagen und setzte sich auf den Rand der mit Decken und anderem Krimskrams bedeckten Fläche. Das Licht der gerade aufgehenden Sonne fiel ungewohnt warm auf sein Gesicht und leise rauschte der Bach. Mittig des Wagens lag Polan schnarchend, alle Viere von sich gestreckt. Tarik musste amüsiert lächeln. Er krabbelte wieder ins Innere des Transportmittels und lehnte sich an die weißlich schimmernde Plane, die mittels eines hölzernen Gerüsts über die Ladefläche gespannt war. Er schloss wieder die Augen und sank in einen leichten Schlaf. Er war müde nach all dem, was er durchgemacht hatte, müde und erschöpft. Sein Geist konnte all das, was in den letzten paar Tagen, Stunden geschehen war, noch gar nicht richtig begreifen.  Aber sehr bald würde er es können, wenn nicht sogar müssen.

Nur wenige Stunden reichte sein Schlaf. Es war später Morgen und auch Polan schien erwacht. Zumindest war er nicht mehr im Wagen. Tarik blinzelte ein paarmal, streckte sich und sprang dann geschickt ins Freie. Die nun etwas hellere Sonne blendete ihn zunächst, aber er gewöhnte sich rasch daran. Die Pferde wieherten erfreut und Tarik erkannte, dass Polan seitlich von ihnen stand und sie gerade fütterte. „Guten Morgen“, sagte Polan fröhlich und heiter, während er dem rechten Pferd eine Art Möhre hinhielt. „Morgen“, meinte Tarik knapp. Wie sollte er Polan die Sache mit Lupia wohl am besten erklären? Während er grübelte, ging er langsam auf Polan zu. „Ich muss dir etwas sagen. Also…Lupia…sie…“ Polan unterbrach ihn grob mit einer wegwerfenden Handbewegung. „Sie ist weggegangen, ich weiß. Dass sie nicht lange bleiben würde, war mir aber schon klar, als ich sie behandelte. Mach dir nichts draus, Tarik.“ Er war verwirrt. Wie konnte Polan so lässig mit dieser Situation umgehen? „Aber…machst du dir denn keine Sorgen um sie? Ich meine, sie ist verwundet und zu Fuß bis nach Antaria ist es doch wohl ein langer, gefährlicher Weg! Was, wenn ihr etwas geschieht!“ Die Panik erfasste Tarik und ließ sein Herz schneller schlagen. „Tarik…“, Polan legte ihm eine Hand auf die Schulter, „ihr wird schon nichts geschehen. Hast du nicht gesehen, wie sie diese drei Männer fertig gemacht hat? Sie ist stark und mutig. Ich bin mir sicher, dass es Lupia nach Antaria schaffen wird.“ „Ja, das mit den drei Männern war eine Sache, aber was ist, wenn es das nächste Mal zehn sind?“ Polan lächelte warm. „Es war ihre Entscheidung zu gehen. Wenn sie sich den Weg zutraut, dann wird sie es auch schaffen.“ Tarik gab mit gesenktem Blick nach. Der Priester hatte ja Recht. Warum machte sich Tarik überhaupt so viele Gedanken um diese Frau? Was sollte sie denn für eine Rolle in seinem Leben spielen? Außer ihrem Namen wusste er sowieso nichts über Lupia. Nun gut. Tarik nahm sich vor, ab sofort keine weiteren Gedanken mehr an Lupia zu verschwenden. Es gab wichtigere Dinge im Leben als irgendwelche Fremde, die ihres Weges gingen. Er selbst zum Beispiel. Was wurde jetzt aus ihm? Wo sollte er hin? Er hatte niemanden mehr, keinen Ort mehr, an den er zurückkehren konnte. Er war alleine in dieser Welt, alleine mit seinem Leid und seinen Träumen. „Und was wirst du jetzt tun?“, kam es vorsichtig aus Tariks Mund. Polan klopfte mit der großen Hand zweimal kräftig auf den Hals des Pferdes und drehte sich dann in Tariks Richtung um. „Nun, ich dachte, du wolltest Ritter werden. Welcher Platz ist wohl besser zur Verwirklichung dieses Traumes geeignet als der Schattenpalast?“ Überrascht sah Tarik den Priester an. Dieser Traum war in seinem tosenden Gedankenmeer vollkommen untergegangen. Es wäre momentan das letzte gewesen, woran Tarik gedacht hätte. „Ja, schon...wirst du denn mit mir kommen?“ „Natürlich, Junge. Ich hatte sowieso schon seit langem vor, dorthin zu gehen. Es heißt, der Palast habe seit König Lius Krönung ein recht fortschrittliches Heilzentrum eingerichtet. Ich werde mal fragen, ob meine Dienste dort benötigt werden.“ Ein Lächeln kehrte auf Tariks Gesicht zurück. Diese Worte von Polan hatten ihm die Welt bedeutet, ein entfernter Sonnenstrahl nach jahrelanger Nacht. Ja, so war es. Die beiden würden ebenfalls nach Antaria fahren. Dort würde Tarik endlich der Ritter werden können, der er schon immer hatte sein wollen. Außerdem würde er dort die Gewissheit haben, ob Lupia sicher angekommen war. Vielleicht würde er sie dort sogar wiedersehen. Polan blickte Tarik wegen seines versunkenen Lächelns verwirrt an, ging dann aber an ihm vorbei, um den Lagerraum des Wagens wieder halbwegs in Ordnung zu bringen. Alles war bei der rasanten Fahrt am Abend von seinem Standort gerutscht und umhergerollt, manches sogar aus dem Planwagen gefallen. Die Lawine von dutzenden Decken hatte sich über den Bretterboden ergossen, als sie beim Durchqueren des Dorfes gegen einen Marktstand gefahren waren. Tarik strich dem linken Hengst sanft über den Rücken. Ja, jetzt würde alles gut werden.

Die Tage vergingen schnell, schlichen vorbei wie Nebel, der im Morgengrauen über einem Bach schwebte. Polan und Tarik kamen gut voran und - was fast noch wichtiger war -miteinander aus. Schon nach kurzer Zeit wurden sie ein Herz und eine Seele. Der Alte sprach immer sofort aus, was er dachte, und verblüffte Tarik oft mit seiner Weisheit und seinem Frohsinn. Er ließ die Ereignisse der letzten Tage immer schneller in den Hintergrund rücken und vergessen gehen. Tarik fühlte sich in seiner Gegenwart wohl und nur das zählte. Nun waren die beiden schon beinahe eine Woche unterwegs, ohne das reinste Lebenszeichen von Lupia, doch Tarik hatte seinen Schwur erfüllt. Er dachte nicht mehr an diese junge Frau, sah sie nur noch als zufällige Bekanntschaft, die nichts weiter in seinem Leben bedeutete. Hätte er da doch nur schon gewusst, wie falsch seine Annahme war… Der Planwagen bewältigte zumeist offene Felder oder andere flache Landschaften. Und dies alles bei für den späten Herbst sehr gutem Wetter und bester Zufriedenheit der Pferde. Hatten Polan oder Tarik Hunger, holten sie sich einfach etwas aus dem Laderaum zu essen, waren sie müde, so schliefen sie einfach. Tarik gefiel dieses Leben. Es war einfach, unkompliziert und ohne jegliche Verpflichtungen irgendjemandem gegenüber. Sie würden in vielleicht einem Monat Antaria erreicht haben und dann könnten beide endlich das Leben führen, das sie sich schon immer gewünscht hatten. Tarik würde seine Ausbildung zum Ritter beginnen und Polan würde sich im Heilzentrum nützlich machen, den Leuten helfen. Die Sonne fiel sanft auf die Gesichter der beiden, während sie auf dem Kutschbock saßen und sich über allerlei Dinge unterhielten. Es war eine der wenigen vergönnten sonnigen Stunden, bevor der Winter hart und eiskalt hereinbrechen würde. Polan betrachtete Tarik genau. Er war ein junger, stattlicher Mann, der sein Leben fest in der Hand hatte. Allerdings verwunderte es den Heiler, dass Tarik noch kaum ein Wort über die Geschehnisse im Dorf verloren hatte. Hätte er nicht traurig sein sollen? Wütend? Er konnte dies alles doch nicht einfach so hinnehmen. Aber Polan hatte schon von solchen Leuten gehört. Sie verkrafteten einschneidende Erlebnisse tief in ihrem Innern und brauchten nicht darüber zu sprechen, obwohl es eigentlich das Beste für sie wäre. Polan wollte ihn aber auch nicht darauf ansprechen. Das Gesprächsthema erschien ihm unangebracht. „Ja, es war nicht sonderlich schön, nachdem meine Mutter gestorben war. Da hat es auch mit dem Trübsinn meines Vaters angefangen. Die beiden hatten sich wahnsinnig viel bedeutet und der Verlust seiner Frau hatte ein riesiges Loch in sein Herz gerissen.“ Polan nickte nur abwesend und umfasste die ledernen Zügel fester. „Wie hieß sie?“ „Ihr Name war Naniva.“ Tarik schlug die Augen nieder und schwieg. Er schwelgte in schönen Erinnerungen an seine Mutter. Ja, er hatte niemanden mehr. Ja, er war allein und würde es bis in alle Zeit bleiben. Ob sich jeder in seinem Leben schon einmal so verloren gefühlt hatte? Wahrscheinlich nicht. Das Leben meinte es gut mit manchen Leuten, aber meistens mit denen, die es am wenigsten verdient hatten. Tarik stützte nachdenklich den Kopf auf die linke Handfläche. Polan beobachtete ihn wieder. Er kannte seinen Schmerz. Auch er hatte vor langer Zeit Abschied von vielen geliebten Leuten nehmen müssen, aber das war eine lange Geschichte. Eine lange und leidvolle Geschichte. Er dachte nicht gerne darüber nach. Stattdessen sah er Tarik in das grübelnde Gesicht. Es hatte einen ernsten Ausdruck. Polan musste über den Gedanken lächeln, auch einmal so jung wie dieser Mann gewesen zu sein, auch einmal wirkliche und schöne Träume gehabt zu haben. Tarik war ein schöner und stattlicher Mann. Er war eigentlich recht groß und von einer starken, muskulösen Statur. Feste Muskelstränge zogen sich über seine Arme, umhüllt von weicher, leicht bräunlicher Haut. Das Haar reichte ihm bis etwas unter die Ohren. Es war dunkelbraun und sehr dicht. Zerzaust lag es ihm auf der Stirn und reichte dort bis etwas über die Augenbrauen. Sein Gesicht an sich hatte weiche und schöne Züge. Es war leicht länglich. Die dunklen Augenbrauen schwangen sich nun nachdenklich. Tariks Augen waren leicht mandelförmig und von kurzen Wimpern eingerahmt. Die Farbe war schwer zu definieren. Es war eine Art Hellbraun, allerdings gesprenkelt mit grauer Farbe. Eine angenehme und interessierte Bewegung befand sich in ihnen. Ganz so, als seien seine Augen ein Meer, das sanfte Wellen schlug. Die Nase war gerade und schmal. Darunter befanden sich dünne, rosige Lippen. Er trug ein weites, langärmeliges Hemd in braun, das um die Taille mit einem breiten, abgewetzten Gürtel gehalten wurde. Die weite, schwarze Hose hatte der Schafhirte in kniehohe Lederstiefel gesteckt. Polan wandte seinen Blick ab und überließ Tarik wieder seinen Gedanken. Der Planwagen wurde durch den unebenen Feldweg immer wieder erschüttert. Manchmal heftig, manchmal kaum zu bemerken. Vorneweg klapperten die Hufe der zwei großen braunen Hengste regelmäßig auf dem steinigen Grund. Lässig und im sanften Gang wiegten ihre massigen Körper hin und her. Weit und breit war außer den kahlen Feldern nichts zu sehen. Weit entfernt vielleicht die Umrisse eines Waldes, der sie bald in sich aufnehmen würde. Aber diese auch nur, wenn man genau hinsah. Polan wusste, dass hier im Sommer und Frühling viel los war. Bauern bewirtschafteten dann ihre Felder und brachten Leben in diese abgelegene Gegend. Jetzt jedoch war die Ernte längst eingeholt und Stille herrschte. Es war eine beunruhigende, einsame Stille, wie die beiden sie noch nie verspürt hatten. Der Wind fegte sanft, aber eiskalt über die Ebene und Tarik schlang die Arme zitternd um seinen Oberkörper. Von weit her kreischte ein Vogel bedrohlich und hob dann von seinem Ast ab. Ein leichter Modergeruch lag in der Luft. Tarik fielen die Augen zu, doch er bemühte sich darum, wach zu bleiben. Eine plötzliche Müdigkeit hatte ihn befallen. Er wusste nicht, woher sie stammte, doch er fühlte sich auf einmal ziemlich benommen. Immer schwerer fiel es ihm, die Augen aufzuhalten. Schnell blickte er in Polans Richtung, doch der schien hellwach, saß aufrecht da und hatte die Zügel fest umklammert. Da geschah es. Tarik schaffte es nicht länger. Alles um ihn herum verschwamm und wurde zu einer Fläche vollkommener Dunkelheit. Dennoch fühlte sich das alles hier nicht wie ein Traum an. Er bewegte sich, lief langsam über die schwarze Fläche, als schwebe er. Was war passiert? Plötzlich zersprang das Schwarz in tausende Splitter, ein lautes Krachen war zu hören. Als würde man eine Fensterscheibe mit einem Stein zerstören. Doch dann sammelten sich die Splitter wieder in ihrem Fall und vereinigten sich zu einem neuen Bild, änderten die Farbe. Tarik versuchte erneut, sich zu bewegen, doch es funktionierte nicht. Die Splitter pulsierten wie der Schlag eines kräftigen Herzens. Dann endlich nahmen sie wieder die Gestalt eines scharfen Bildes an. Tarik konnte die Augen davor nicht verschließen, konnte nicht wegsehen. Es war ihm nicht erlaubt. Er sah zwei Erwachsene und ein kleines Kind, höchstens zehn Jahre alt, vor sich. Allerdings waren ihre Gesichter verschwommen und Tarik wusste nicht, wen sie darstellen sollten. Die Eltern spielten mit dem kleinen Kind im Schnee, lachten und amüsierten sich herzhaft. Das Kind schrie vor Freude und warf sich dem Vater in die Arme, nachdem dieser es mit einem Schneeball getroffen hatte. Das Bild der drei verschwand und auf einmal kamen neue Darstellungen. Da war ein junger Mann. Er war gefesselt und wurde von Wachen auf ein Podest geführt. Vor ihm stand ein weiterer junger Mann mit einem mächtigen Schwert in der Hand. Die beiden tauschten rasche Blicke aus und plötzlich durchbohrte der mit dem Schwert den Gefesselten. Seine Augen waren weit aufgerissen und sein lebloser Körper sank langsam zu Boden, blieb in der eigenen Blutlache liegen. Das Volk schrie und johlte. Tarik wollte die Augen schließen, doch es funktionierte nicht. Tränen stiegen ihm in die Augen. Diese grausame Szene hatte ihm einen Stich ins Herz versetzt. Das nächste Bild stellte eine silberne Krone dar, die zu Boden fiel, ein paarmal aufprallte und schließlich scheppernd stillstand. Eine Hand griff nach der Krone. Ellenhohe Flammen stiegen aus der Dunkelheit auf, zischten und sprühten wild mit Funken um sich. Aus den Flammen entstand die Gestalt eines jungen Mannes mit langem schwarzem Mantel. Er lachte düster und hielt die Krone in die Höhe. Seine Augen leuchteten und fixierten Tarik gierig. „Jetzt ist es soweit!“,  schrie der Mann, starrte ihn weiterhin an. Ein erneutes dunkles Lachen drang rau aus seiner Kehle. Tarik schnappte nach Luft, das Grauen verschlang ihn regelrecht. Das Bild des Mannes zersprang und dann war dort nur noch die Dunkelheit, die den Hirten umgab. Tarik verließen die Kräfte. Er sank zu Boden. Was war da nur geschehen? Was hatte das alles zu bedeuten? Wer waren die Leute? Wo war er? Tausende Fragen schienen ihn zu erdrücken, mit der Wucht eines Berges auf ihn einzuwirken. „Der Kristall der Offenbarung…“, flüsterte die Stimme einer jungen Frau. Tarik blickte durch die tränenverschleierten Augen, doch da war nichts zu sehen. Lediglich die Stimmen waren zu hören. „Genau. Er ist unsere letzte Hoffnung. Ansonsten werden wir alle sterben…“ Die Stimmen verhallten und etwas Vertrautes drang an sein Ohr. „Tarik! Tarik! Wach auf!“, rief jemand. Polan. Jetzt ging alles schnell. Tarik konnte sich aus dem düsteren Reich reißen und spürte wieder die Sonne im Gesicht. Und nasse Tränen. Er atmete einmal tief ein und setzte sich dann auf. Der Planwagen hatte angehalten. Polan sah ihn mit großen Augen an. Tarik wischte sich die Tränen von den Wangen. „Was ist denn geschehen?“ Tarik sah Polan schweratmend an und berichtete dann.

5

„Bei Silera, du hattest gerade eine Vision, Tarik!“, rief Polan  und rüttelte den jungen Mann hektisch an den Schultern. „Ich hatte eine…was?“ Tarik, der sich mittlerweile wieder beruhigt hatte, runzelte verwirrt die Stirn. „Eine Vision, Tarik! Es gibt spezielle Leute in der Schattenwelt, die Visionen haben. Das heißt, dass sie Ereignisse aus Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft sehen können! Und du hast gerade eben so etwas gesehen!“ „Und was heißt das jetzt für mich? Ich weiß ja nicht einmal, was ich gesehen habe. Es kann doch sein, dass ich einfach nur müde war, eingeschlafen bin und dann irgendeinen wirren Traum hatte.“ Polan schüttelte ruhig den Kopf. „Nein, nein, das war nicht irgendein wirrer Traum. Wieso solltest du von irgendwelchen, dir völlig fremden Leuten träumen und außerdem…du kannst dich an jedes Detail erinnern. Das funktioniert bei Träumen nicht so. Dort, wo ich ausgebildet wurde, habe ich oft Leute wie dich gesehen. Glaub mir, ich kann schon sehr gut den Unterschied zwischen einem Träumer und einem Seher erkennen. Und du bist auf jeden Fall kein Träumer.“ „Nun gut, nehmen wir an, ich sei ein Seher. Was sollte das denn jetzt für mich bedeuten? Dann hatte ich eben eine dieser seltsamen Visionen, na und? Sie wird schon nicht sonderlich wichtig sein.“ „Hm, da gebe ich dir Recht. Wir können noch nicht genau beurteilen, was deine Vision zu bedeuten hat, aber wir sollten deine Gabe auf jeden Fall im Auge behalten. Im Palast gibt es sicherlich Leute, die sich mit so etwas besser auskennen als ich.“ Polan machte ein besorgtes Gesicht und biss sich auf die Unterlippe, bevor er die Pferde erneut zum Weiterlaufen anspornte. Im gemütlichen Trab setzten die Hengste ihren Weg fort und schon bald hatten sie das offene Feld vollständig überquert. Sie gelangten auf einen breiten Weg, der durch den Wald führte. Der Boden war relativ uneben, was den Planwagen ins Rucken brachte. Eine seltsame Stimmung herrschte vor. Es war leise, nicht einmal das Zwitschern eines Vogels war zu vernehmen. Tarik schlug sich diese Vision aus dem Kopf, wollte an sie genauso wie an Lupia keine weiteren Gedanken verschwenden. Er packte seine Gedanken in ein dunkles Zimmer seines
Verstandes und verschloss die Tür dann mit einem wuchtigen Schlüssel. Er wollte nichts mehr von all dem wissen. Es reichte ihm. Sein Leben hatte sich innerhalb von ein paar Tagen vollkommen geändert und war aus dem festen Griff seiner Hand gerutscht. Seine letzte Hoffnung war nun der Schattenpalast, sein Neuanfang. War er erst einmal dort, so würde sich alles endlich zum Besseren wenden und er könnte seine lange gehegten Träume in die Tat umsetzen. Stille herrschte zwischen den beiden, sie waren voll und ganz in ihre komplizierten Gedankengänge vertieft und nahmen ihr Umfeld nur noch ausschnitthaft wahr.

Lupias Hände handelten wie von selbst. Gierig pflückte sie bestimmt den halben Busch leer und sammelte die rötlichen Beeren in ihrer Handkuhle. Als sie glaubte, genügend zu haben, stopfte sie sich die Früchte in einem in den Mund. Sie hatte unglaublichen Hunger. Das Trockenfleisch, das sie von Polan und Tarik mitgenommen hatte, war bereits nach einer Woche aufgebraucht gewesen und das, obwohl sie es sich so sparsam wie möglich eingeteilt hatte. Jetzt im späten Herbst gab es kaum noch etwas, was sich hier im Wald zum Essen fand. Selten war sie an irgendwelchen Sträuchern vorbeigekommen und auch diese waren nur spärlich bewachsen gewesen. Auch hatte sie nicht das nötige Werkzeug und die nötigen Kräfte, die sie für die Jagd benötigt hätte. Also hatte Lupia bei dem Anblick dieses voll bewachsenen Strauches ihr Tempo fast verdreifacht und war nun hier angelangt. Der Geschmack erfüllte ihren Mund und eine Woge sauren Saftes schwappte von innen gegen ihre Lippen. Lupia schluckte den ekelhaft schmeckenden Beerenbrei und musste dabei das Gesicht verziehen. Moosbeeren hatten ihr noch nie sonderlich geschmeckt. Mit dem Handrücken wischte sich die junge Frau den Mund ab und begab sich dann wieder auf den Weg. Sie war gut vorangekommen in der letzten Zeit. Pausen hatte sie fast keine gemacht und wenn auch nur, um sich etwas auszuruhen. Dennoch beobachtete sie mit einem Auge ihr Umfeld, ob beim Schlaf oder bei vollem Bewusstsein. Ihr war bewusst, dass die Gefahr keineswegs abgeebbt war. Sie verfolgten sie mit Sicherheit noch und mit Glück würde sie es schaffen, den Palast zu erreichen, bevor sie ein weiteres Treffen mit ihnen riskieren müsste. Ein eiskalter Schauer lief ihr über den Rücken und ihre feinen Nackenhärchen stellten sich auf. Es war so unglaublich kalt. Die Blätter waren schon größtenteils von den Bäumen herabgefallen und raschelten bei jedem noch so kleinen Windstoß überall unheilverkündend. Die dürren, kahlen Äste der Bäume streckten sich gierig nach Lupia aus und warfen kurze Schatten in der trüben Mittagssonne, die hinter schleierartigen Wolken verschwunden war. Lupia schlang die Arme um ihren Oberkörper und biss die Zähne so fest zusammen, bis ihr der Kiefer wehtat. Das ergab doch alles keinen Sinn. Sie brauchte dickere Kleidung und vor allem etwas, um schneller voranzukommen. In dem Tempo würde sie vielleicht in einem Monat in Antaria angekommen sein und da könnte es schon zu spät sein. Sie waren einfach unberechenbar. Lupia ballte willensstark die Fäuste und beschloss, ihren Schritt nochmals zu steigern. Im strammen Lauf überwand sie einen schmalen Pfad, der sich durch den Wald schlängelte und sie auf eine kleine Anhöhe führte, von der aus man einen guten Überblick  von der Umgebung hatte. Stoßweise kamen kleine Atemwölkchen aus ihrem Mund, schwebten vor ihrem Gesicht und formten sich zu Figuren. Lupia strich sich die langen Haare aus dem Gesicht und postierte sich auf dem höchsten Punkt der Anhöhe. Von hier aus war noch besser zu erkennen, dass der Wald seine farbenfrohe Blätterpracht längst verloren hatte. Die Sonne schien als matter Feuerball am Horizont und entsandte nur wenige ihrer Strahlen auf das Erdenreich. Unter der Anhöhe befand sich ein weites Feld, das jedoch wieder in einen kahlen Wald mündete. Genau und aufmerksam sah sich Lupia um, untersuchte jeden Fleck der offenen Fläche. Da jedoch erweckte etwas seitlich ihres Sichtfeldes ihre Aufmerksamkeit. Im Wald da unten tat sich etwas. Sie schirmte die Augen mit den Händen ab und erkannte schließlich, dass es eine Art Karren war. Zwei Pferde zogen im lockeren Trab das Gefährt. „Der Planwagen…“, hauchte sie, doch ihre Stimme ging im stürmischen Wind unter. Ihr Haar wirbelte wie ein Schleier ruckartig hin und her und riss an ihrem Hinterkopf. Wieso fuhren die beiden in Richtung Antaria? Oder war das nur Zufall? Wollten sie in irgendeinem nahegelegenen Dorf für kurze Zeit Unterschlupf suchen? Lupia kaute grübelnd auf ihrer Unterlippe. Sie verschränkte die Arme vor der Brust. Ihre Augen folgten aufmerksam dem sich nur langsam fortbewegenden Wagen. Plötzlich bemerkte sie noch etwas neben dem Gefährt. Lupia schrak bis ins Mark zusammen, überlegte kurz, rannte dann aber wie von der Tarantel gestochen los…

„Du sagst ja gar nichts. Warum bist du denn so still?“, Polan warf Tarik einen forschenden Blick zu, doch der zuckte nur mit den Schultern. „Ich weiß es nicht. Mich lassen die Bilder dieser Vision einfach nicht los. Es war so grausam. Und diese blutdurstigen Augen…“ Tariks Augen blickten Polan ausdruckslos an. „Ach, mach dir darüber keinen Kopf. Wenn wir erst einmal im Palast…“ Die Pferde stellten sich auf die muskulösen Hinterbeine, wieherten vor Schreck. Ein lautes Zischen war zu hören und der Weg vor ihnen stand plötzlich in Flammen. Eine meterhohe, brennende Wand erhob sich vor ihnen. Die Pferde sanken angsterfüllt zu Boden und drehten so schnell sie konnten wieder um. Der Wagen wurde ruckartig herumgerissen, sodass Tarik und Polan vom Kutschbock geschleudert wurden und unsanft zu Boden stürzten. Ein weiteres Zischen war zu hören und auch die andere Seite des Weges brannte lichterloh. Ihnen war jeglicher Fluchtweg abgeschnitten. Immer panischer wieherten die Pferde, konnten nicht entkommen. Sie rannten hin und her, bis sie sich schließlich an einem Baumstamm verhedderten. Die beiden rissen an dem Gestell, das sie mit dem Wagen verband, bis es schließlich laut knackend in zwei Teile brach. Holzsplitter regneten vom Himmel und die Hengste verschwanden im Wald. Tarik kam erst langsam wieder zu vollem Bewusstsein. Aus den Flammen traten dunkle Gestalten. Ihre schwarzen Körper waberten unruhig. Sie schwebten über den Erdboden, Teile des Feuers hafteten noch an ihren unbegrenzten Körpern und zischten beim Schweben laut. Eine Art Schlitz befand sich in ihrem Kopf, durch den grauenhafte Schreie drangen.  Tarik wollte so schnell wie möglich aufstehen, wegrennen. Doch bevor er seinen Gedanken auch nur im Entferntesten umsetzen konnte, hob eines der Wesen die blubbernde Hand und aus dem Boden schoss eine kräftige Wurzel, die seine  Handgelenke in die Erde drückte. Polan neben ihm erging es  nicht anders. Tarik schrie, riss an seinen Händen, doch es gab kein Entrinnen. Zwei der Gestalten postierten sich vor ihnen und schrien grell. „Wo ist das Mädchen?“, hauchte einer. Einer der tentakelartigen Arme schloss sich um Tariks Hals und drückte zu. Tarik rang um Luft und wurde immer panischer. Die Berührung brannte auf seiner Haut und diese Hitze erfasste seinen ganzen Körper. „Ich weiß nicht, wen ihr meint!“, drang es schwach aus seiner Kehle. Das Feuer raubte der Luft den Sauerstoff, trieb ihnen beiden Schweißperlen auf die Stirn und ließ sie husten. Noch mehr dieser Wesen schwebten heran, erdrückten Tarik förmlich. Ihre glühende, rauchige Haut brannte auf seinem Körper. Selbst die Stimme um zu schreien fehlte ihm. Seine Gedanken rasten, doch der Schmerz unterdrückte sie alle. Fühlte sich so der Tod an? Sein Leib war wie betäubt, es war unmöglich, sich aus dem Griff der wabernden Gestalten zu befreien. Er hatte panische Angst, sah nur noch die dunklen Wesen um sich herum, roch den rußigen Rauch, der über seinem Kopf schwebte, und die Gegend  war erfüllt von ihrem lähmenden Geheul. Immer wieder versuchte er, sich aus ihrem Griff zu winden, versuchte den Schmerz auszublenden. Dann auf einmal übertönte ein Geräusch das schrille Kreischen. Es war ein lautes Surren, das wie ein Herzschlag in regelmäßigen Abständen über ihre Köpfe fegte. Die Wesen verstummten und verpufften regelrecht in der Luft, als ein blaues Leuchten sie durchtrennte. Das Feuer verschwand, die Wurzeln um seine Handgelenke lösten sich. Rücklings sank er schwach und schwer atmend zu Boden. Seine Sicht war getrübt und er wusste nicht mehr, wo sich oben und unten befand. Tariks Brustkorb hob und senkte sich immer unregelmäßiger, der Atem presste sich nur schwer aus seiner Lunge. Dann plötzlich spürte er etwas an seiner Wange. „Tarik, alles ist gut. Du musst mir jetzt genau zuhören. Tu das, was ich dir sage und dir wird es besser gehen.“ Tarik wusste nicht, wer sprach. Alles um ihn herum drehte sich. Da waren nur diese Worte, die kristallklar an sein Ohr drangen und in seinem Geist irgendeine Erinnerung weckten. „Schließ die Augen und beruhige dich. Sei ganz ruhig. Alles wird gut.“ Tarik wusste nicht, wie er es tat, doch seine Augen schlossen sich wie von selbst. Irgendetwas befand sich angenehm warm auf seinem Herzen. Es pulsierte und brachte ihm eine tiefe innere Ruhe. Jemand strich ihm über das Gesicht und fuhr ihm sachte durch die Haare. Der Atem kam zurück in seine Lungen und er wusste wieder, wie man Luft holte. Dann öffnete er die Augen und blickte in das schönste Gesicht, das er je gesehen hatte. Besorgt und gütig blickte Lupia ihn an. Sie kniete neben ihm und sein Kopf lag auf ihrem Oberschenkel. Es gab so viele Fragen, die er ihr hätte stellen können. So viele wichtige, bedeutende Fragen, doch er entschied sich ausgerechnet für diese eine: „Wieso bist du wieder da?“ Lupia schloss die Augen. „Ich habe gesehen, dass ihr angegriffen wurdet. Also habe ich euch geholfen.“ Tarik nickte nur schwach. Sein ganzer Körper bitzelte unangenehm, alle Muskeln waren verkrampft und schmerzten. Er verzog das Gesicht. „Was ist mit Polan?“, die Angst war in seine Augen zurückgekehrt. „Ihm geht es gut.“ Tarik gab sich mit der Antwort zufrieden. Lupia hatte eine Hand auf seine Schulter gelegt und blickte vollkommen ruhig in die Kronen einiger Bäume. „Es tut mir so schrecklich leid, Tarik“, eine Träne rann ihr über die Wange. „Sie waren nicht hinter euch her. Sie wollen mich, ebenso wie die Männer in der Kapelle. Ich wollte nie, dass jemand anderes verletzt wird. Das ist mein Kampf. Ihr seid unschuldig.“ Immer mehr Tränen sammelten sich in ihren Augenwinkeln. Lupia wischte sich ein paar von der Wange. „Ich werde am besten wieder gehen. Euch soll kein Leid widerfahren, nur weil ich Fehler gemacht habe.“ Sie ließ Tariks Kopf sanft auf den Boden sinken und erhob sich. Sie lief ein paar Schritte in Richtung Wald, verschränkte die Arme vor der Brust und versuchte, weitere Tränen zu unterdrücken. Endlich fand Tarik die Kraft, wieder aufzustehen. Er schwankte noch etwas, hielt sich aber auf den Beinen. Der Schrecken war gewichen. Er blickte sich um und sah Polan, der rücklings auf dem Weg lag und schlief. „Jetzt sind wir wohl quitt“, meinte Tarik. Lupia drehte sich nicht zu ihm um. „Wie meinst du das?“ „Ich habe dir das Leben gerettet und du mir. Das heißt, wir sind quitt.“ Lupia nickte lediglich. „Bitte geh nicht.“ Tarik biss sich auf die Lippe. Lupia fand endlich die Kraft dazu, sich umzudrehen. „Das hast du schon einmal gesagt und dieser Satz hat mich auch damals nicht zum Bleiben bewegt. Wieso also jetzt? Es ist meine Pflicht, zu verschwinden. Ich habe euch geholfen, weil ich Mitleid mit euch hatte. Es ist ein grässlicher Tod, durch diese Wesen zu sterben. Es war meine Pflicht euch zu helfen und nun muss ich eben gehen.“ Sie senkte die Lider. „Ich weiß absolut nichts über dich. Ich weiß nicht, woher du kommst, kenne deine Vergangenheit nicht und deine Eigenarten. Mir ist nur dein Name bekannt. Dennoch bin ich mir sicher, dass man die Erfüllung einer Pflicht variieren kann. Du hast gesagt, es ist deine Pflicht, nach Antaria zu gehen. Ich habe nicht vor, dich davon abzubringen. Ich will dir den Weg lediglich erleichtern und dir helfen, das zu tun, was du tun musst. Und dabei ist es mir egal, ob ich weiß, wer du bist.“ In Lupias Augen keimte ein gewisses Interesse an seiner Idee auf. „Nur dumm, dass euer Wagen kaputt und die Pferde geflohen sind.“ Tarik sah sich um. Der Planwagen lag in Trümmern und halb in Asche verwandelt da. Die Hengste hatten die Flucht ergriffen. Er erwiderte nichts auf den Kommentar, wiederholte nur: „Geh nicht.“ Lupia rang mit sich. Unruhig verlagerte sie ihr Gewicht von dem einen aufs andere Bein. „Auch wir wollen nach Antaria.“ Tarik blickte sich um. Polan war anscheinend wieder bei Bewusstsein. „Ich weiß, dass jemand wie du Schutz benötigt. Und ich habe mich vor langer Zeit verpflichtet, Leuten wie dir zu helfen.“ „Meinetwegen…“, brummte sie und warf den beiden einen nicht deutbaren Blick zu. „So sei es. Ihr helft mir, in den Palast von Antaria zu kommen.“

6

Cardal war eine kleine Stadt im Süden Lavias. Die hohen Stadtmauern ließen sie schon von weitem wie eine gigantische Festung wirken. Dies war auch ihr Zweck. Sie war der wichtigste militärische Stützpunkt in ganz Lavia. Sie war in verschiedene Stadtringe gegliedert, die zur Mitte hin an Höhe und militärischer Sicherung gewannen. „Bist du sicher, dass wir uns ausgerechnet hier neue Reittiere besorgen sollten?“, Tarik lief leicht eingeschüchtert neben Lupia her und bestaunte die mächtige Mauer. Sie grinste. „Also, wenn wir hier nicht vor ihnen sicher sind, dann weiß ich es auch nicht. Außerdem haben sie hier sehr gute Reittiere, die schnellsten des Landes.“ Ihr Blick wanderte die glatte Mauer hinauf. „Ach ja, und woher weißt du das?“ „Mein Vater ist im Militär ein recht hohes Tier. Deshalb kenne ich alle Stützpunkte mit ihren Stärken und Schwächen so gut wie auswendig.“ „Und deshalb auch…“, er deutete auf ihr Schwert. Lupia nickte. Die drei erreichten schließlich ein großes, hölzernes Tor, vor dem zwei Wachen aufmerksam patrouillierten. Lupia zog sich ihren Umhang tiefer ins Gesicht und lief geradewegs hindurch. Tarik und Polan folgten ihr leicht eingeschüchtert. „Entschuldigung, junge Dame, aber uns wurde vom König selbst befohlen, jeden zu kontrollieren, der hier hinein will.“ Die linke Wache hielt Lupia an der rechten Schulter mit ihrer behandschuhten Hand fest. „Ich weiß um diesen Beschluss des Königs.“ Sie stellte sich dem jungen Mann gegenüber und zog die Kapuze gerade so weit hoch, dass ihr Gesicht zu sehen war. Die Wache schrak zurück und meinte stammelnd: „Entschuldigt, passiert ruhig.“ Schnell begab sie sich wieder auf ihren ursprünglichen Platz und nickte Lupia ein weiteres Mal zu. Tarik und Polan schlossen zu ihrer rechten und linken auf, doch Lupia starrte nur geradeaus. „Was war denn das?“, fragte Tarik überrascht. „Nun, durch meinen Vater bin ich ziemlich bekannt bei den Soldaten.“ „Welche Stellung hat dein Vater denn im Militär?“, wollte Tarik wissen, während er sich neugierig umsah. Noch nie hatte er sich weiter als vielleicht eine Tagesreise von seinem Dorf entfernt. „Oh, er ist General.“ Polan sah zur Seite, aber stellte keine Fragen. Das war ihm alles schon längst bekannt gewesen, seit er die Tätowierung auf ihrem Rücken gesehen hatte. „Aber jetzt frag mich bitte nicht weiter aus. Ich muss mich erinnern, wo sich alles in Cardal befindet. Ich war lange nicht mehr hier.“ Tarik nickte demütig und lief einfach neben ihr her, versuchte, sie nicht anzusehen. „Es ist schon spät. Wir sollten in einem Gasthaus essen und am nächsten Morgen neue Reittiere kaufen“, schlug Lupia vor. „Da stimme ich zu. Ist dir irgendein gutes Gasthaus hier bekannt?“, Polan leckte sich mit der Zunge über die Lippen und Lupia musste lachen. „Ja, am Marktplatz ist ein sehr gutes. Glaubt mir, Heiler, auch ich hatte noch nie solch großen Hunger.“ Die Nacht legte sich über Cardal und die Straßen wurden allmählich dunkel. Lediglich an ein paar Straßenecken waren magische Lichter angebracht, die immer dann ansprangen, wenn die Nacht hereinbrach. Außer einem Licht ganz in der Nähe war kaum noch etwas zu erkennen. Dennoch führte Lupia sie gekonnt durch das Gewirr von Straßen. Schließlich gelangten sie auf einen großen Marktplatz, der als dunkler Kern in der Stadt lag. Lupia lief nach rechts und öffnete schließlich eine Holztür, auf der in goldenen Lettern „Zum Goldenen Reh“ stand. Drin angekommen strömte den dreien eine angenehme Wärme und der köstliche Geruch frisch zubereiteten Essens entgegen. Polan rieb sich den Bauch und sprang hungrig voran. Das Gasthaus war so gut wie leer. Nur zwei ältere Männer saßen an der Theke und unterhielten sich, während sie auf ihr Essen warteten. Ein runder großer Tisch stand in einer Ecke. Polan hatte bereits Platz auf einem der gepolsterten Stühle genommen und fixierte den Wirt mit hungrigen Augen. Tarik und Lupia nahmen ebenfalls Platz und Lupia streifte sich ihren Umhang ab, so warm war es in dem Wirtshaus. Ganz in der Nähe knackte irgendwo ein Kamin. Der Wirt begab sich zu ihnen. „Was darf es denn sein?“ Ein Lächeln entstand unter seinem bauschigen, grauen Bart. Polan und Tarik sahen Lupia fragend an. „Dreimal die Spezialität des Hauses. Ihr wisst, was damit gemeint ist?“ Der Wirt nickte aufgeregt. „Natürlich, ich bin gleich wieder da.“ Mit der rechten Hand strich sich Lupia die Haare aus dem Gesicht und ließ sich ermüdet gegen die Lehne des Stuhles sinken. „Ihr habt mir noch gar nicht erzählt, was in den letzten zwei Wochen bei euch geschehen ist…“, meinte sie und ihre Finger trommelten unruhig auf dem Heft ihres prachtvollen Schwertes. Polan und Tarik wechselten sich mit Erzählen ab und ein munteres Gespräch entstand. Aufmerksam hörte Lupia zu und amüsierte sich über ein paar Witze, die Polan zwischendurch riss. Das Einzige, was sie bei ihrer Geschichte ausließen, war Tariks Vision. Es erschien ihnen nicht wichtig und außerdem würde Lupia davon sowieso keine Ahnung haben. Bald kam dann auch das Essen, ein reichlich bestückter Teller. Lupia hatte nicht zu viel versprochen. Es schmeckte köstlich und nach einer Weile fühlte sich ihr Magen endlich wieder angenehm gefüllt an. Nachdem sie sich noch etwas unterhalten hatten, meinte Lupia dann: „Wollen wir langsam schlafen gehen? Ich bin todmüde.“ Ihre Reisegefährten nickten zustimmend und Lupia begab sich erneut zum Wirt. Sie klärte alles und brachte schließlich einen Schlüssel mit. Das Zimmer, etwas spärlich eingerichtet, beinhaltete drei Betten und ansonsten nur das Nötigste. Ohne weitere Worte zu wechseln, legten sie sich schlafen und versanken alle in ihre eigenen Träume.

Es war schön, hier oben mit Lupia zu stehen. Man hatte einen großartigen Blick über die gesamte Stadt und mit ihr an seiner Seite erfüllte Tarik eine tiefe innere Ruhe. Dieses Gefühl hatte er schon verspürt, als er sie zum ersten Mal gesehen und dann schließlich auch gerettet hatte. Sie war wie das Ziel jahrelanger Wanderschaft, ein sicherer Ort, nach dem er unbewusst immer gesucht hatte. Ein zufriedenes Lächeln erschien auf ihrem Gesicht, als sie sich gegen das metallene Geländer lehnte und die kühle Herbstluft ihr Haar sanft im Wind wiegte. Tarik tat es ihr gleich und stützte sich auf das reich verzierte Geländer. Schon früh am Morgen hatte sie ihn geweckt und darauf bestanden, dass er ihr auf einen der höheren Stadtringe folgte. Sie wolle ihm etwas zeigen, hatte sie gemeint, und ihn mit sich gezerrt. Im Laufschritt hatte schließlich auch Polan den beiden folgen können. Nachdem sie Cardal erklommen hatten, standen sie nun hier oben auf dem Vorhof des militärischen Stützpunktes. In der Mitte war eine riesige Statue aufgestellt, anscheinend das, was Lupia Tarik unbedingt hatte zeigen wollen. „Schön, nicht?“, begann sie und ein eher trauriger Gesichtsausdruck befiel sie. „Hier war ich früher oft, als mein Vater… des Militärs wegen hier oben war.“ Tarik nickte und betrachtete die Statue genauer. Ein schmerzhafter Stich erfasste sein Herz. Die Statue war bestimmt zehn Ellen hoch und stellte einen jungen, starken Mann dar. Auf ein wunderschönes Schwert gestützt und mit wildem Blick in den feurigen Augen war er hier in Stein verewigt worden. Natürlich erkannte Tarik sofort, um wen es sich hier handelte. „Das ist Liu, nicht wahr?“, fragte er schließlich, auf Bestätigung hoffend. Lupia nickte. Eine andächtige Stille hatte sich zwischen ihnen breit gemacht und diese verströmte etwas Anregendes, etwas nahezu Heiliges. Tarik las die Inschrift, die in einer Bronzeplatte auf den Sockel eingelassen worden war.

„Das Böse besiegt, den Frieden erbracht, unser Held, geleitet von  den schützenden Händen der Götter, soll unser Herr auf ewig sein. Euch wollen wir huldigen und Euch bis in den Tod folgen. Heil sei König Liu, dem Retter, dem König der Schattenwelt.“

„Kennt dein Vater den König persönlich?“, wollte Tarik wissen und starrte auf die Hand der Statue. Das Bild eines prächtigen Wolfes war auf ihr eingraviert. Lupia grinste breit und nickte schließlich. „Ja, er kennt ihn. Alle Titel im Militär können nur durch seine Hand verliehen werden. Deshalb kennen sie sich.“ „Also auch der Titel des Ritters?“ „Ja, natürlich.“ „Du hast doch erzählt, dass du auf seinen Geheiß hin unterwegs bist, oder? Also heißt das, dass du ihn kennst…glaubst du, du könntest ein gutes Wort für mich bei ihm einlegen?“ Sie sah ihn fragend an. Ihre schönen Augenbrauen kräuselten sich leicht. Tarik gefiel dieser Blick und er musste lächeln. „Nun, ich möchte nämlich auch Ritter werden. Schon seit ich so klein bin.“ Er setzte die Hand an seiner Hüfte an. Lupia musste grinsen. „Tatsächlich? Und was war dann die ganze Zeit über mit dir los? Hast du etwa alle Inhalte deiner Ausbildung verlernt?“ „Wie meinst du das?“ „Na ja, bis jetzt hast du doch immer mir das Kämpfen überlassen. Ich dachte, du seiest außer Übung…“ „Ich hatte nie eine Ausbildung“, gab er leicht gekränkt zu. „Aber…wie willst du denn dann ein Ritter werden, wenn du nicht einmal ausgebildet wurdest?“ „Ich werde das alles ganz schnell lernen. Das schwöre ich. Der König wird gar nicht anders können als mich zum Ritter zu ernennen.“ Lupia musste sich ein Lachen verkneifen. Sie wollte ihn nicht schlecht machen, aber seine Aussichten waren wirklich nicht gerade die besten. „Ich muss gehen. Ich muss noch etwas klären. Ich bin gleich zurück“, meinte sie plötzlich und rannte wie von der Tarantel gestochen in den Militärsitz. Tarik blieb zurück. Mittlerweile traute er ihr und wusste, dass sie dieses Mal zurückkommen würde. Noch nie war er sich seiner Sache so sicher gewesen. Das würde schon alles werden. Das Kämpfen dürfte er rasch lernen und die anderen Sachen, die zur Ausbildung eines Ritters gehören, dürften auch kein großes Problem darstellen. Seine Mutter hatte immer gesagt, man solle optimistisch denken. Dann tat er das eben. Polan kam auf ihn zugeschritten. Er hatte sich die Umgebung um den Militärsitz herum angesehen und stellte sich nun müde schnaufend neben ihn. „Alles in Ordnung?“, fragte Tarik besorgt. „Jaja, ich bin nun ja auch nicht mehr der Jüngste. Das wird schon wieder. Wo ist denn Lupia wieder?“ Tarik deutete auf den einfach gehaltenen Palast. Es war ein rot angestrichenes, würfelartiges Gebäude. Das Dach war flach und vor dem breiten Eingangstor standen vier grimmig dreinblickende Wachen. Auf dem restlichen Gelände hielten sich mit Sicherheit noch hundert weitere auf. Dies war wirklich eine uneinnehmbare Festung. Ihnen war es eigentlich nur erlaubt worden, die höheren Stadtringe zu betreten, weil Lupia mit den Wachen irgendetwas geklärt hatte. Wahrscheinlich war ihr Vater wirklich ein Militär hohen Ranges und so war ihr der Zutritt erlaubt. Anders konnte Tarik es sich nicht erklären, denn weshalb sollte man sonst eine junge Frau einfach in den hochgesicherten militärischen Trakt von Lavia einlassen. Auch Polans Blick fiel nun auf das Bildnis des Königs. „Wie stellst du ihn dir vor?“, fragte Polan auf einmal an seinen Schützling gewandt. „Wieso willst du das wissen?“ Polan zuckte mit den Schultern: „Keine Ahnung, es interessiert mich einfach.“ Tarik deutete auf die Statue: „Genauso stelle ich ihn mir vor. Ein entschlossener, starker Held, der um keine List verlegen ist.“ Polan lächelte: „Interessant.“ Das Gespräch endete an der Stelle. Die beiden schwiegen sich an und Tarik vertrat sich etwas die Beine, während er sich von hier oben die Landschaft ansah, die die Stadt umringte. Endlos weites Grasland mit breiten Flussadern, die es durchzogen. Eine wirklich abwechslungsreiche Landschaft besaß sein Heimatland zwar nicht, aber dennoch war es das Land, in dem er aufgewachsen war und für das er alles geben würde. Ein kribbelndes Gefühl stieg von seinem Bauch aus in ihm auf. Er konnte es kaum noch erwarten, endlich in Antaria anzukommen. Sein Verlangen, die Ausbildung zu beginnen, zerfraß ihn regelrecht. Aber dennoch würde die Reise zum Schattenpalast noch ungefähr einen Monat in Anspruch nehmen. Wäre ihr Wagen nicht zerstört worden und die Pferde nicht geflüchtet, wären es allerhöchstens zwei weitere Wochen gewesen, doch zu Fuß brauchte man nun einmal länger. Eigentlich hatten sie ja vorgehabt, sich in Cardal geeignete Reittiere zu kaufen, doch seltsamerweise wollte keiner der Einwohner ein Geschäft mit ihnen eingehen. Nicht nur mit ihnen, mit niemandem. Die Leute schienen vorsichtig geworden, doch Tarik wusste nicht, warum. Außerdem wunderte es ihn, warum auf dem Gelände des obersten Stadtringes derart viele Soldaten herumspazierten. Es herrschte Frieden in der Schattenwelt. Also gab es keinen Grund, derartige Vorsichtsmaßnahmen zu ergreifen…oder? Tarik war nie sonderlich weit von seinem Heimatdorf weggekommen, weshalb er nicht wusste, ob dieses Übermaß an Verteidigung hier vielleicht so etwas wie eine Sitte war. Aber das konnte er sich schlecht vorstellen. Irgendetwas ging hier vor, man konnte es nicht sehen, aber man konnte die elektrische Spannung in der Luft geradezu spüren. Und was war mit denen gewesen, die sein Dorf zerstört hatten? Und diese seltsamen Wesen, die sie auf dem Waldweg angegriffen und ihn beinahe erwürgt hatten? Die einzige Person, die darüber etwas wusste, befand sich nun nicht einmal hundert Meter von ihm entfernt, doch Tarik war sich sicher, dass sie ihm nie etwas verraten würde. Lupia war zwar freundlich, aber sie war auch loyal. Sie musste etwas Höherem dienen, dem sie so treu war, dass ein Schweigegelübde über diese Ereignisse wohl das Mindeste für sie war.

Polan hatte es sich auf dem gepflasterten Steinboden vor der Statue gemütlich gemacht und blickte in den trüben Himmel. Auch in seinem Kopf regierte nur der eine Gedanke: Antaria, wir kommen! In dem Moment kam Lupia erneut aus dem Gebäude heraus und winkte die beiden zu sich. Mühsam erhob sich Polan und folgte ihrer Aufforderung gemeinsam mit Tarik. „Folgt mir. Ich habe ein Transportmittel für uns gefunden“, sagte sie freudestrahlend grinsend. Tarik und Polan warfen sich einen komplizenhaften Blick zu und betraten an Lupias Seite schließlich das Gebäude. Sie konnten geradezu die Blicke der Wachsoldaten vor dem Tor spüren, die sich ihnen wie Dolche in die Rücken bohrten. Der Militärsitz war von innen genauso an Prunk beraubt wie die Außenseite. Lupia führte sie durch einen klinischen Gang, dessen Wände durch eine blasse Goldbemalung etwas „aufgehübscht“ wurden. Stille herrschte und nur ihre hallenden Schritte waren zu vernehmen. Die drei waren gleichermaßen froh, als sie den tunnelartigen Gang endlich überwunden hatten. Sie gelangten in die Haupthalle des Gebäudes, deren prunkvolles Erscheinungsbild so gar nicht zum Rest der Einrichtung passen wollte. An der bestimmt fünfzehn Ellen hohen Decke hing ein riesiger Kronleuchter, dessen magische Lichter den gesamten Raum beleuchteten. Ein großer runder Tisch füllte einen relativ großen Teil des Raumes aus. Seine hölzerne Platte glänzte sauber geputzt. An der Wand direkt vor ihnen hing, in einen gläsernen Rahmen eingelassen, der Treueeid dem König gegenüber, den jeder neue Soldat mindesten einmal in seinem Leben aufsagen musste. Dem Trio kam ein großer, gut gebauter Mann entgegen. Seine lederne Kampfmontur schien ihm wie auf den Leib geschneidert und wurde von einem bronzenen leichten Brustpanzer etwas verschönert. Er hatte ein kantiges hartes Gesicht. Augen so schwarz wie Kohle leuchteten den dreien freundlich entgegen und die schmalen Lippen formten sich zu einem Lächeln. Sein kurzes, gelocktes Haar leuchtete in einem hellen Grau. Lupia verbeugte sich als erste und Tarik sowie Polan taten es ihr nach. „Solch ein Übermaß an Förmlichkeit müsst Ihr mir gegenüber doch nicht erbringen“, erwiderte er grinsend. „Natürlich muss ich das, General“, erwiderte Lupia mit demselben verschmitzten Lächeln auf den Lippen. „Nun denn, ich habe die Tiere vorbereitet. Folgt mir.“ Er lief voran und seine drei Gäste folgten. „Wer ist das?“, wisperte Tarik und sah Lupia fragend an. „General Ilio. Er ist der militärische Vertreter aus Lavia.“ Tarik nickte und wandelte ehrfürchtig hinter der großen Gestalt her, deren breites Kreuz muskulöser als Tariks ganzer Körper wirkte. Er musste innerlich über den Gedanken lachen und folgte einem weiteren dieser düsteren Gänge, bis ihnen plötzlich ein eiskalter Lufthauch entgegenschlug. Waren sie doch gerade noch in einem Palast gewesen, so standen sie nun in den zerklüfteten Steinwänden einer Höhle. Die Überraschung war ihnen deutlich anzumerken. Die Höhle war eine recht breite, aber nicht sonderlich tiefe Einkerbung in den Fels, auf dem ganz Cardal erbaut worden war. Von hier aus hatte man eine noch bessere Sicht über die Landschaft, wenn nur der pfeifende Wind sie nicht dazu bringen würde, die Augen zusammenzukneifen. Ein junger Mann mit einfacher Kleidung trat aus der Dunkelheit. Neben dem stattlichen General wirkte er wie ein zerlumpter Bauer und das trotz seines stolzen Blickes. Er hatte lederne Leinen um die Handgelenke gewickelt und zerrte nun drei Wesen aus dem Schatten der Einkerbung. „Gut gemacht“, bemerkte der General knapp, übernahm die Zügel und reichte sie an Lupia weiter. Tarik wich einen Schritt zurück, als die Wesen ihm näher kamen. Lupia lachte. „Du Angsthase, so schaffst du es bestimmt nie zum Ritter.“ Tarik trat näher und begutachtete die Wesen genauer. Sie überragten alle Anwesenden um einiges, was wohl den Fluchtreflex bei Tarik ausgelöst hatte. Die Reittiere hatten einen drahtigen muskulösen Körperbau und ähnelten einer Mischung aus Katze und Vogel. Ihr rundlicher Kopf wies schwarze runde Augen auf, die ihn interessiert musterten. Eines von ihnen schlug die langen dunklen Wimpern nieder und hatte so fast einen menschlichen Ausdruck. Die feuchte schwarze Schnauze war recht lang und beinhaltete spitze gebogene Zähne. Ihre Ohren waren spitz zulaufend und standen lustig nach oben ab. Recht knuffig wirkte ihr Gesicht und die Angst vor ihnen war wie verflogen. Ihr Körper ähnelte in etwa dem eines Pferdes, wobei die Vorderfüße eindeutig große Pranken und die Hinterbeine Hufe waren. Am Auffallendsten waren die riesigen schneeweißen Flügel, die aus ihren Rücken wuchsen. Voll und ganz waren sie mit weichem, weißem Fell überzogen, das im aufkommenden Wind leicht erzitterte. Tarik streckte dem mittleren von ihnen die flache Hand hin. Die kalte Schnauze des Tieres beschnupperte ihn ausführlich, bis es ein zufriedenes Schnauben ausstieß. „Na also. Da hast du ja schon eine neue Freundin“, meinte Polan neckend und versuchte sein Glück an dem rechten Tier. Auch dieses schien mit seinem zukünftigen Reiter einverstanden. Um den Oberkörper hatten sie einen großen, ledernen Sattel gebunden, der mit Zügeln um den Hals verbunden war. Ähnlich dem Geschirr eines Pferdes. „Was ist das?“, fragte Tarik interessiert. „Das sind Kusu, beliebte Reittiere der Armee. Ich weiß, dass sie süß aussehen, aber wenn sie wollen, können Kusu zu richtigen Bestien werden. Denn, wenn man sie wütend macht, verlängern sich ihre Zähne und ihre Augen bekommen eine rötliche Farbe. Dann sind sie zu allem bereit. Aber ihrem Reiter schwören sie sozusagen ewige Treue. Ihm würden sie nie etwas antun“, erklärte Lupia fachmännisch. „Und uns?“, der soeben erlangte Mut war wieder aus seiner Stimme gewichen. „Keine Sorge, ich kenne kaum jemanden, der sich mit Tieren so gut auskennt wie Lupia. Euch wird schon nichts passieren“, General Ilio klopfte ihr anerkennend auf die Schulter und Lupia musste lächeln. „Nun denn, ich wünsche euch eine gute Reise. Wir werden uns vielleicht bald wiedersehen. Ich weiß, dass Ihr nur wenig Zeit habt.“ Lupia nickte. Sie legte die geballte Faust auf ihr Herz und verbeugte sich. Eine gängige Verabschiedung im Militär. Der General tat es ihr nach und entfernte sich dann schließlich von ihnen. Der junge Mann, der die drei Kusu herbeigeführt hatte, begab sich in den Gang  und bewegte einmal ruckartig die Hand. Eine dicke Felswand schob sich zwischen ihn und die Höhle. „Seid ihr bereit?“, fragte Lupia und drückte ihnen jeweils das Zaumzeug eines Kusu in die Hand. Geschickt schwang Lupia sich auf ihr Tier und ließ es sich an sie gewöhnen. „Es ist wie reiten, nur in der Luft. Macht euch also nicht allzu große Sorgen. So kommen wir dreimal schneller als mit den Hengsten voran und sind bestimmt schon in einer Woche in Antaria.“ In Tariks Augen blitzte ein lange verdrängtes Glücksgefühl auf und als hätte er noch nie etwas anderes getan, schwang er sich auf seinen Kusu und strich ihm über den Hals. Auch Polan hatte keine weiteren Schwierigkeiten. Der Ledersattel war sehr weich und es war angenehm, darauf zu sitzen. Lupia führte ihren Kusu an die Kante zum Abgrund und gab dem Tier das Signal zu springen. Der Kusu segelte zu Boden und versank samt seiner Reiterin in der dichten Wolkendecke. Besorgt begab sich Tarik ebenfalls an die Kante. Auf einmal war ein lauter, freudiger Schrei zu hören und der Kusu stieg aus einer nebelartigen Wolke auf, Lupia bei sich. „Komm schon, wir haben nicht ewig Zeit“, drängte sie die beiden, wobei ihr Kusu ein vogelartiges Kreischen ausstieß. Tarik schloss die Augen und kämpfte mit seiner Angst. Sein Kusu setzte sich in Bewegung und galoppierte zum Abgrund. In der nächsten Sekunde spürte Tarik nur noch, wie die Luft an seinem Gesicht vorbeizischte und an seinen Kleidern riss. Krampfhaft hielt er sich an den Lederzügeln fest und schrie aus vollster Kehle. Er wagte es nicht, die Augen zu öffnen, aber er spürte, wie er aus dem Sattel gehoben wurde. Er würde abstürzen, alles war vorbei. Doch in der nächsten Sekunde landete er wieder hart auf dem Rücken des Tieres. Endlich traute er sich auch, die Augen zu öffnen. So schlimm war es gar nicht, es machte sogar richtig Spaß. Er japste vor Freude laut auf, hatte sich noch nie so frei gefühlt. Er glitt durch die Luft und genoss es.

Die Feder kratzte schrill und hektisch auf dem Pergament. General Ilio saß in seinem Arbeitszimmer und schrieb so schnell er konnte. Durch das Butzenglasfenster fiel das Licht blass und gebrochen auf seinen Schreibtisch. Er musste den Brief abschicken, bevor… ein lauter Knall drang an sein Ohr und die Tür sprang auf. Feuerrote Blitze zuckten an ihm vorbei und setzten den Raum in Brand. Nein, das durfte nicht sein. Noch nicht. Bitte noch nicht. Eine junge Frau trat in den Raum. Ilio blickte an ihr vorbei in den ebenfalls in Flammen stehenden Flur. Schwarze Gestalten schwebten durch die Gänge, gefolgt von muskulösen großen Männern, die laut schreiend ihre Krummsäbel schwangen und alle Soldaten niedermetzelten, die sich ihnen in den Weg stellten. Der General stand auf und zog seinen Beidhänder. „Ihr werdet sie nie im Leben bekommen. Sie ist nicht hier. Sie ist bereits geflohen und sie hat den Kristall bei sich.“ Die Frau kam auf ihn zu, schwang selbstgefällig die Hüften. Ihre Augen waren so rot wie ihr Haar und stachen ihn geradezu. Ein lauter Schrei drang aus ihrer Kehle und wutentbrannt ergriff sie seine. „Wo ist sie?“, zischte sie. Aus ihrer Hand traten weitere Flammen und Ilio schrie vor Schmerz auf. Er schüttelte den Kopf. „Ich verrate meinen König nie im Leben‘“, kam es trotzig über die Lippen des Generals. „Dann stirb.“ Sie wich etwas zurück, zog einen gewellten Dolch und streckte ihn in seine Richtung. Ilio hob das Schwert und holte zum Hieb aus. Doch sie war schneller, schlängelte sich unter seiner Waffe hindurch, gelangte an seine Kehle und rammte ihm ohne Skrupel den Dolch hinein. Fest entschlossen starrte sie ihm in die Augen und wartete, bis ihr Licht erlosch. Sie ließ ihn los und lautlos sackte er zu Boden, das Schwert immer noch krampfhaft in der Hand umschlossen…

7

„Und der junge Held legte sich schlafen, wohlwissend, dass sein getreues Reittier die ganze Nacht über ihn wachen würde. Die Schmerzen waren unerträglich, doch er versuchte sich abzulenken und an den Sinn seiner Sache zu denken…“, Tarik schlang die Arme fester um die angewinkelten Knie und blickte Lupia an. Sie lächelte. „Woher hast du das?“, wollte sie wissen. „Aus Die Geschichte des Auserwählten.“ „Kennst du es auswendig?“ „Nicht ganz. Nur ein paar Passagen. Es war und ist immer noch mein Lieblingsbuch. Es hat mich dazu inspiriert, Ritter zu werden. Das ist auch der Grund, warum ich nicht aufgeben werde. Liu hat nie aufgegeben und er ist mein größtes Vorbild.“ Ein leises Lachen entsprang ihrer Kehle. „Wir werden in allerhöchstens zwei Tagen am Palast eintreffen“, sagte Polan, der mit großen Schritten auf sie zukam. In den Händen drei prall gefüllte Trinkbeutel. Lupia nickte: „Ja, gestern haben wir die Grenze von Meralia überschritten. Von hier ist es nicht mehr weit bis zum Schattenpalast.“ „Haben wir das?“, fragte Tarik aufgeregt und sah Lupia mit wissbegierigen Augen an. „Ehm…ja. Wieso ist das denn so wichtig?“ „Ich habe noch nie in meinem Leben mein Heimatland verlassen. Es ist seltsam. Ich fühle mich hier etwas verloren.“ Lupia lächelte: „Du warst noch nie sehr weit von deinem Heimatdorf weg, habe ich Recht?“ Tarik schüttelte den Kopf. „Weißt du was, mein Vater hat mir immer gesagt, Heimat ist Ansichtssache. Heimat ist nicht der Ort, an dem man geboren ist, sondern der Ort, an dem man seine Familie und Freunde um sich hat und sich wohl fühlt“, meinte Lupia dazu. Polan horchte auf und grinste in sich hinein. „Hat er das…ja?“, murmelte er mehr zu sich, als zu seinen Reisegefährten. „Jetzt komm, Tarik, wenn wir uns weiter solch tiefgründige Gedanken machen, sind wir in drei Jahren noch nicht in Antaria.“ Polan überreichte jedem einen der ledernen Trinkbeutel und die drei bestiegen ihre Kusu. Lupia redete ihrem Tier gut zu und sie hoben ab. Die Luft zischte über Lupias Gesicht und sie schloss die Augen. Bald würde dieser Albtraum vorüber sein.

Tarik lehnte  sich an den starken Hals seines Kusu und musste wieder an seine Vision denken. Der Gedanke kam unvorhergesehen und überrumpelte ihn geradezu. Mit den Händen umklammerte er die weichen, ledernen Zügel fester. Wer waren die zwei Männer gewesen? Warum hatte der Gelbäugige den anderen ermordet? Und was hatte das mit den schwarzen Gestalten und den Männern mit den Krummsäbeln zu tun? Tarik grübelte und starrte in die Weite des Himmels, während sein Kusu gemächlich durch die Luft glitt. Es war wieder etwas kälter geworden und besonders in dieser Höhe bildete sein Atem kleine Wölkchen, die in die Unendlichkeit hinaufstiegen. Ein lauter Schrei riss ihn aus seinem Gedankengang und wie vom Blitz getroffen starrte er nach vorne. „Da ist es!“, rief Lupia, „da ist der Schattenpalast!“ Tariks Herz pochte schneller und er krallte sich in die wilde Mähne des Kusu. Am Horizont stiegen die Umrisse des Palastes auf. Sie flogen über das unendlich weite Grasland Meralias hinweg und inmitten eines riesigen Waldes, der wie ein kleiner Klecks in dem Königreich erschien, erhob sich der Palast. Fünf schier riesige Türme ragten in den trüben Himmel und die schwarzen Ziegelsteine leuchteten blass im Licht der Sonne. Wie eine Felswand kam der Schattenpalast in ihr Sichtfeld. Tarik war verblüfft. Man konnte das Gebäude in seiner ganzen Pracht schon so genau erkennen, obwohl sie noch fast zwei Meilen entfernt davon waren. Der Blick des jungen Mannes fiel auf Lupia, welche sich verträumt und aufgeregt auf ihrem Kusu abstützte, um einen besseren Blick auf den Palast zu haben . Ein tiefes zufriedenes Lächeln hatte sich auf ihrem Gesicht breit gemacht. Sie wandte den Kopf in seine Richtung und hauchte: „Willkommen in meinem Zuhause.“ Polans Mund stand offen. Auch er kannte die Residenz des Königs nur aus Geschichten und Erzählungen. Wie der Schattenpalast wohl von nahem aussah? Polan lenkte seinen Kusu neben Tarik und beugte sich zu ihm vor: „Die Reise hat sich gelohnt, Tarik. Hinter diesen Mauern befinden sich der König und deine Chance, deinen Traum zu verwirklichen. Das wirst du schaffen.“ Jetzt würde endlich alles perfekt werden. Die beiden sahen wieder Lupia an, doch von ihren Lippen war die Zufriedenheit der puren Angst gewichen. Sie drehte sich ruckartig um und schrie laut. Wie in Trance umklammerte sie ihren Rucksack fester und trat dem Kusu gegen die Flanken. Polan und Tarik folgten ihrem Blick und erstarrten vor Panik und Überraschung geradezu. Hinter ihnen hatten fünf seltsame Wesen die Verfolgung aufgenommen. Sie sahen aus wie riesige Reptilien. Ihre langen, gespaltenen Zungen schnellten hektisch aus dem breiten Froschmaul, während ihre großen runden Augen in die unendliche Leere starrten. Die länglichen Pupillen musterten Tarik und eine gewisse Gier lag in ihrem ruhigen Blick. Die Schnauze lief lang und spitz zu und der große Kopf lag in einer Höhe mit dem langen schlanken Körper. An dem breiten Schwanz baumelte am Ende ein großer Kristall, der schlaff und dunkel herunterhing. Die Vorderbeine waren kräftig und mit zwei mächtigen Klauen ausgestattet. Die gebogenen Krallen waren mit transparenten Spannhäuten verbunden. Aus dem Rücken entwuchs ein fledermausartiges Flügelpaar, das langsam, aber kraftvoll schlug. Verdammt schnell bewegten sich diese Echsen fort und würden ihre Kusu bald eingeholt haben. Ihre Reiter hatten nicht einmal einen Sattel, hielten sich einfach an den Hälsen der Wesen fest. Anführer der Schar war eine junge Frau mit verbissenem Blick. Ihr langes, rotes,  gelocktes Haar wehte im aufkommenden Wind und ihre Hände hatten sich wutentbrannt in ihrem Reittier verkrallt. Auf den anderen Echsen saßen dieselben Männer, die auch Tariks Dorf überfallen hatten. Er stand unter Schock, wusste nicht, was er machen sollte. Lupia war mit ihrem Kusu vorangeeilt und brüllte den beiden Befehle zu, die sie unmöglich verstehen konnten. Je näher die Wesen kamen, desto lauter wurde das surrende Geräusch, das von ihren Flügeln ausging. Panisch zerrte Tarik an seinem Kusu und trieb ihn mit lauten Rufen an, obwohl das nicht einmal nötig gewesen wäre. Als das Tier die Reptilien erblickt hatte, war es schon so schnell es konnte nach vorne geschossen und Tarik hatte Mühe, sich im Sattel zu halten. „Du entwischst mir nicht, Prinzessin!“, rief die Rothaarige und schrie laut. Lupia drehte sich zu ihren Verfolgern um und stellte erschrocken fest, dass nur noch wenige Ellen sie trennten. Tarik und Polan hatten mittlerweile zu ihrer Reisegefährtin aufgeschlossen. „Egal, was ihr tut, bleibt nicht stehen, lasst euch nicht erwischen!“, rief sie ihnen zu. „Du willst den Kristall, Casaya? Dann hol ihn dir!“, Lupia packte ihren Rucksack und ließ ihn fallen. Rasend schnell suchte sich das Gepäckstück seinen Weg nach unten. Die Rothaarige setzte zum Sturzflug an und schnellte nach unten. Lupia folgte ihr. Ihr Kusu stellte den Flügelschlag ein und ließ sich einfach zu Boden fallen, um schneller zu sein. Tarik und Polan hingegen erhöhten ihr Tempo nochmals und versuchten, den anderen vier Reitern auszuweichen. Tarik fühlte sich sicher. Die vier bewaffneten Männer waren zu weit entfernt, als dass ihre Krummsäbel  ihn und Polan auch nur berühren konnten. Doch da hatte er sich schon zu früh gefreut, denn bereits im nächsten Moment schoss ihm eine schwarz glühende Feuerkugel entgegen. Tarik duckte sich, spürte aber dennoch, wie ein paar Restfunken auf seinem Rücken landeten. Mit einer klopfenden Handbewegung ließ er sie verschwinden. Weitere Feuerzungen kamen auf sie zugeschossen und ihre Kusu handelten wie von selbst, indem sie gehetzt versuchten auszuweichen. Lupia streckte die  Hand nach vorne und versuchte sich gleichzeitig im Sattel zu halten. Fast senkrecht schoss ihr Kusu in die Tiefe und mit aller Macht klammerte sie sich mit den Beinen an die Flanken des Tieres. Casaya warf ihr einen hasserfüllten Blick zu und trieb das Reptil ebenfalls an. „Du Idiot! Wenn der Kristall am Boden zerschellt, hat keiner von uns etwas davon!“ Lupia fixierte unbeeindruckt von ihrer Ansprache weiterhin den braunen Lederrucksack. Casaya sprang von ihrem Reittier ab und segelte in die Tiefe. Der Wind riss an ihren Kleidern und Haaren, ließ sie flatternd immer tiefer und dem Rucksack näher fallen. Lupia sah, dass sie so nicht schnell genug war und löste sich schließlich auch aus ihrem Sattel. Die Luft peitschte ihr eiskalt ins Gesicht und zwang sie dazu, die Augen zusammenzukneifen. Alsbald hatte sie Casaya eingeholt. Verzweifelt klammerte sie sich an die Rothaarige und versuchte, sie irgendwie vom Rucksack wegzudrängen. „Lass mich los!“, schrie sie und versuchte sich irgendwie aus Lupias Griff zu lösen. Diese hielt Casaya die Arme fest und hechtete in Richtung des Rucksacks. Krampfhaft streckte sie den Arm aus und griff nach dem Rucksack. Nur eine Handbreit trennte sie noch von ihm. Endlich erfühlte ihre Handfläche das raue Leder des Griffes. Aber nicht nur der Rucksack, sondern auch Lupia war dem Boden nähergekommen. Verzweifelt versuchte sie den Verschluss aufzubekommen, doch er klemmte. Ihre Fingernägel krallten sich in den Kupferverschluss, brachen. Immer näher kam der Boden. Schließlich gelang es ihr und sie kramte etwas aus der Tasche heraus. Den Rucksack ließ sie fallen, steckte sich Zeige-und Mittelfinger der nun freien Hand in den Mund und pfiff so laut sie konnte. In Sekundenschnelle kam ihr Kusu herbeigeflogen und sie landete hart auf dessen Rücken. Noch nicht einmal fünf Ellen trennten sie vom Boden. Lupias Gedanken rasten und  sie bemerkte nicht, dass Casaya sie schon wieder eingeholt hatte. Die Riesenechse hatte sie wieder auf ihrem Rücken aufgenommen und startete nun ein Rammmanöver. Lupias Kusu konnte nicht ausweichen und die harte knöcherne Schnauze der Echse traf ihn in die Seite. Lupia konnte sich nicht mehr halten und stürzte zu Boden. Schmerzgequält rollte sie sich ab und versuchte so schnell wie möglich wieder auf die Beine zu kommen. Wankend schaffte sie es schließlich. Casaya stand nun vor ihr, aus den Handflächen schossen mächtige Feuerzungen empor. „Ich werde dich verschonen. Du musst mir nur den Kristall geben“, sagte sie und kam näher. Mit der Hand strich sie Lupia über die Wange und lächelte grausam. „Wir wollen doch nicht, dass solch ein schönes Gesicht…“, aus der anderen Hand schossen wieder magische Flammen, „…aussieht, als hätte dich mein Kristalldrache in die Klauen bekommen.“ „Ich werde den Kristall niemals hergeben. Ich weiß, was Eleo und du vorhaben. Solange es mich und meinen Vater gibt, wird euch das nie gelingen“, zischte Lupia. „Wieso lügst du mich an? Niemand von euch erbärmlichen Schattenweltlern hat auch nur den Hauch einer Ahnung, welch heilige Sache wir mit dem Kristall vollbringen werden. Nun gut, wenn du ihn nicht freiwillig herausrückst, hole ich ihn mir eben.“ Lupia entwand sich ihrem Griff, sprang zurück und zückte ihr Schwert. Sie streckte es vor sich und senkte den Blick bedrohlich. Casaya lachte. „Und du glaubst wirklich, du kannst den Kristall vor mir beschützen? Was kannst du schon? Dein Vater hätte dir sehr viele gute Eigenschaften vermachen können, aber er gab dir nur die Naivität. Kein angenehmes Erbe.“ „Sprich nicht so über meinen Vater!“, rief Lupia und rannte mit vorgerecktem Schwert auf Casaya zu. Diese zog einen Dolch aus dem Waffengürtel, vollführte eine Rolle und versuchte hinter Lupia zu gelangen. Die jedoch war schneller, hatte alle Sinne bei sich. Mit einem kräftigen Schlag verletzte sie Casaya an der Seite. Diese ließ sich den Schmerz nicht anmerken und probierte einen erneuten Angriff und brachte ihre extreme Wendigkeit zum Einsatz. Lupia ließ sich davon aber nicht beeindrucken und kämpfte tapfer weiter. Sie drehte sich mit dem Schwert einmal um die eigene Achse und wartete darauf, dass ihre Gegnerin näher kam. Ein unvorhergesehener Schritt von Lupias Seite und Casaya kam ins Straucheln, stürzte schließlich zu Boden. Lupia hob das Schwert mit der letzten Kraft, die ihr noch verblieb. Mit voller Wucht wollte sie es ihrer Herausforderin in den Bauch rammen, doch die rollte sich geschickt zur Seite. Lupias Schwert schlug auf dem harten Boden auf und ihr ganzer Körper vibrierte. „Um mich zu besiegen, braucht es schon ein bisschen mehr, Prinzessin.“ Casaya grinste. Lupias Haar war zerzaust, sie senkte den Blick. Wild sah sie aus, wild und unzähmbar. Lupia grinste furchtlos und da geschah es erneut. Dasselbe, was  damals in der brennenden Kapelle mit ihr passiert war. Aus ihren Händen schossen grelle blaue Flammen, die in Richtung von Casaya zischten. Völlig unvorbereitet wurde sie getroffen und schrie vor Schmerz auf. Die blauen Flammen zerfraßen ihren rechten Arm. Kreischend sackte Casaya zu Boden  und hielt sich die verbrannte Stelle. Lupia war gleichermaßen erschrocken. Ihre Handflächen prickelten unangenehm und ihre Adern fühlten sich an, als müssten sie explodieren. Solch ein großer Druck war auf ihnen. Sie ignorierte das und betrachtete Casaya, die sich schmerzgequält auf dem Boden wand. Dies wäre die Gelegenheit, sie zu töten… Lupia umklammerte das Heft ihres Schwertes fester, hob es zum finalen Stich. Doch…sie konnte es nicht. Sie sah in Casayas weit aufgerissene Augen und erkannte darin etwas Vertrautes. Es war kein Mitleid, das sie davon abhielt, Casaya zu töten. Es war etwas anderes… Sie senkte das Schwert wieder und flüsterte kaum hörbar: „Ich werde dich dieses eine Mal verschonen, hörst du? Dieses eine Mal.“ „Feigling“, spuckte Casaya geradezu aus, „kein Mumm. Ganz wie dein Vater…“ Lupia ignorierte sie und ihre hasserfüllten Bemerkungen. Sie  steckte sich zwei Finger in den Mund und pfiff so laut sie konnte. Ihr Kusu landete neben ihr und sie stieg auf. Tausende Fragen tobten in ihrem Kopf, doch der Anblick des nahenden Palastes stellte ein Wort über alles, was in ihrem Kopf herumschwirrte: Heimat.

Teil 2

Kreide und Kohle

8

Vergangenheit 1            21 Jahre zuvor

Es war unmöglich einzuschlafen. Ihr Herz pochte wie wild und alle möglichen Gedanken spukten in ihrem Kopf herum.  Ihr Blick wanderte in dem edlen Zimmer umher, suchte die Decke ab. Als sie sich zur Seite drehte, war da sein nackter Rücken. Die Schulterblätter und die einzelnen Wirbel hoben sich deutlich von der weichen, glatten Haut ab. Regelmäßig hob und senkte sich sein Körper. Sie hörte genau hin und vernahm den leisen, flachen Atem. Ein Lächeln erschien auf ihrem Gesicht. Sie streckte die Hand nach ihm aus und strich sanft über seinen Nacken. Der regelmäßige Atem geriet ins Stocken. Er war wach. Langsam drehte er sich zu ihr. Sie blickte in sein wunderschönes, freundliches Gesicht. Ein Lächeln kam auf seine Lippen, wobei seine extrem spitzen Eckzähne zum Vorschein kamen. „Ist alles in Ordnung?“, fragte er mit seiner wunderbar zärtlichen Stimme. „Ich kann nicht einschlafen. Ich bin so furchtbar nervös. Vielleicht sollten wir es doch noch einmal verschieben. Ich weiß nicht, ob ich das kann“, kam es hektisch aus ihrem Mund. Ihre Augen suchten wieder sein Gesicht. Vollkommen ruhig und ausgeglichen lag er da und nahm schließlich ihr Gesicht in seine Hände. Seine weichen Lippen berührten die ihren und jagten einen angenehmen Schauer über ihren Rücken. Sie erwiderte den Kuss und strich ihm über den Nacken. Ihre Finger erfühlten die Wärme, die sein Körper ausstrahlte. Alle Sorgen waren vergessen. Nur noch er nahm ihren gesamten Verstand ein und sie konnte nicht mehr klar denken. Als sich ihre Lippen schließlich wieder lösten, rückte er etwas näher, ergriff ihre Hand und strich sanft und leicht darüber. „Wieso bist du denn nervös, Nira?“, fragte er schließlich und setzte sich auf. „Ich weiß es nicht. Ich weiß nicht, ob ich es schaffe, ob ich dir als Frau genüge und ob ich der Schattenwelt als Königin genüge…“ Liu warf ihr erst einen unschlüssigen Blick zu, begann dann aber zu lachen. Nira setzte sich ebenfalls auf und lehnte ihren Kopf gegen das Holz des prunkvollen Bettes. „Was ist daran denn so lustig?“ „Nun…du sollst mir nicht genügen? Du bist die wunderbarste Person auf diesem Planeten, Nira. Du glaubst nicht, wie stolz und froh ich bin, dass du genau in diesem Moment in meiner Nähe bist und ich das machen kann“, er küsste sie erneut und Nira begann verlegen zu grinsen. Ihre Wangen röteten sich leicht  und sie legte den Kopf auf seine flache glatte Brust. Liu strich ihr über den Rücken und drückte sie fest an sich. „Liebst du mich?“ „Ja, natürlich…wieso fragst du?“, erkundigte sich Nira verwirrt. Liu grinste. „Willst du mich heiraten?“ „Ja, das will ich, aber…“ „Gut, wo ist denn dann das Problem? Morgen soll der schönste Tag deines Lebens werden. Freu dich doch einfach. Ich will dich doch nicht auf die Schlachtbank bringen.“ Nira lachte. „Nein, das ist es ja nicht. Glaubst du, ich werde eine gute Königin?“ „Nira, das Volk liebt dich und du liebst das Volk. Du wirst eine großartige Königin werden. Willst du nicht noch etwas bis morgen schlafen?“ Keine Antwort. „Nira?“ Schlafend lag sie auf seiner Brust. Liu lachte leise, schloss die Augen und verfiel in einen tiefen zufriedenen Schlaf.

„So, gleich haben wir es…warte…Perfekt! Jetzt mach die Augen auf“, forderte Terasu sie auf. Sie legte die übrigen Haarbänder, die sie sich um die Hand gewickelt hatte, beiseite. Aufgeregt beobachteten sie und Aquila, wie Nira sich im Spiegel betrachtete. Ihr Gesicht war ausdruckslos. „Gefällt es dir nicht?“, fragte Terasu enttäuscht. Nira stand auf und drückte ihre Freundin fest an sich. „Ich sehe so wundervoll aus“, sie begann zu weinen, „danke.“ Terasu lächelte Aquila stolz an. „So, und jetzt hör auf zu weinen. Sonst verwischst du noch alles“, forderte Aquila auf. Nira ließ Terasu wieder los, wischte sich mit dem Zeigefinger die Tränen unter den Augen weg und sah noch einmal in den Spiegel. Ihr Haar war zu ganz vielen kleinen Locken gedreht, die ihr etwas Edles und Feines verliehen. Ein paar Strähnen fielen über ihre Ohren und rahmten ihr Gesicht ein. Der Rest war kunstvoll hochgesteckt und überall waren kleine Duftsteinrichblüten eingeflochten. Dies waren kleine, weiße Blüten, die bevorzugt auf den Wiesen Kalistas wuchsen. Man hatte sie extra von dort in den Schattenpalast in Antaria gebracht. Nira hatte sich das unbedingt gewünscht, da genau diese Blumen auf der Wiese wuchsen, auf der sie Liu kennengelernt hatte. Ihr Gesicht war mit einer Creme, die aus Wurzeln von Pflanzen des Schlossgartens hergestellt wurde, bedeckt. Diese ließ es ebener und heller erscheinen. Ihre Wangen waren rot eingefärbt und die rehbraunen Augen ließ eine braune Creme zur Geltung kommen. Die Lippen schimmerten rötlich. Nira war sich nicht sicher, ob es tatsächlich sie war, die sie da im Spiegel anschaute. Alle Sorgen der letzten Nacht waren verflogen. Sie freute sich einfach nur noch und konnte es kaum erwarten, ihrem Liebsten unter die Augen zu treten und durch den Schwur auf ewig an ihn gebunden zu sein. Terasu hielt ihr das schneeweiße Brautkleid vor die Nase, für das schon vor Monaten die Schneider ihre Maße genommen hatten. Nira zog es an und war beeindruckt. Sie hatte es nicht so schön in Erinnerung. Sie drehte sich auf der Stelle und lachte vor Freude. „Oh Silera. Ich kann es nicht glauben…unsere Nira heiratet heute!“, stieß Aquila aus. Terasu grinste breit. Nira ebenfalls. Ihr Kleid war trägerlos. Bis zur Hüfte saß es hauteng an ihrem schlanken Körper, ging dann aber in einen weiten, locker fallenden Rock über. Das Dekolletee war mit Spitze bestückt, so wie der Saum der immens langen Schleppe. Auch Perlen und ein paar goldene Stickmuster verschönerten das Kleid und ließen es noch edler erscheinen. „Noch der letzte Schliff und Liu wird bei deinem Anblick ohnmächtig werden“, scherzte Aquila und die drei Freundinnen begannen zu lachen. Terasu brachte die Schuhe herbei, nicht sonderlich hohe, perlenweiße Stöckelschuhe, die mit einem Band aus Spitze am Knöchel befestigt wurden, und Aquila holte ein schlichtes Silberkettchen, das sie Nira um den Hals legte. Ein silberner Anhänger war an den Kettengliedern angebracht. „So, jetzt bist du aber wirklich fertig“, meinte Aquila, stolz auf ihr und Terasus Werk. Aquila und Terasu selbst hatten beide ein kurzes, waldgrünes Kleid an. Es war ebenfalls trägerlos und bestand bis circa zur Taille aus einem Korsett, das dann in einen kurzen seidigen Rock bis zu den Knien überging. Als Schuhe trugen sie flache Sandalen in Silber. „Bist du bereit?“ Nira nickte. „Dann los. Wir sind sowieso spät dran.“

Eine Orgel ertönte, begleitet von den lieblichen Klängen einer Querflöte. Nira war beeindruckt, als sie in die gigantische Kathedrale eintrat. Sie war hier nicht mehr gewesen, seit Liu gekrönt worden war. Die ganze Stadt schien in Feststimmung zu sein. Als sie mit der Kutsche hergefahren war, waren überall Wimpel und Bänder aufgehängt gewesen und alle hatten ihr zugejubelt. Jeder war begeistert von den großen Feierlichkeiten. In der Anfangsphase der Planung der Hochzeit hatten sie beide eine Trauung im kleinen Kreis gewollt, doch nach und nach wurde klar, dass die Hochzeit eines Königs –und nicht nur irgendeines Königs, sondern des Retters der Schattenwelt, des Helden, des Auserwählten- und seiner Angebeteten so nicht gefeiert werden konnte. Das Volk erwartete mehr und wollte an der Feier teilhaben. Diesen Wunsch mussten die beiden leider erfüllen, aber es war wunderschön, von so vielen Menschen empfangen und bejubelt zu werden. Sie hatten sich schließlich darauf geeinigt, die eigentliche Trauung öffentlich und die restlichen Feierlichkeiten unter sich im gemütlichen persönlichen Kreis zu feiern. Dies erschien für alle annehmbar und verschlang vor allem nicht derart viele Kosten. Liu setzte auf Sparsamkeit und nicht auf Prunk als König. Das extrem teure Brautkleid war sogar von Niras Eltern bezahlt worden, zu denen sie seit einiger Zeit wieder einen sehr guten Draht hatte. Nun befand sich Nira am Eingang der Kathedrale und schritt langsam nach vorne. Sie war prächtiger denn je, ebenfalls geschmückt mit Bannern und weißen Tüchern. Es gab keine Sitzplätze und so machten alle Schaulustigen in der Kathedrale einen breiten Gang für die zukünftige Königin der Schattenwelt frei. Sie schritt langsam nach vorne, spürte, wie sich ihr Gewicht abwechselnd auf den Schuhen verteilte und wie die Schleppe hinter ihr herglitt. Vor ihren Weg warfen die Leute frische Rosenblätter. Von hier aus erblickte sie schon Liu, der mit dem Priester neben dem Altar stand. Adana, Aquila und Terasu in den grünen Kleidern darum herum. Nira grinste und fixierte mit ihren Augen nur ihn. Er trug eine eng anliegende Hose aus dunkelbraunem Leder, die in schwarze Stiefel gesteckt war. An seinem schwarzen Gürtel hing sein Schwert, eingehüllt in eine neue Scheide, in deren Silber Kampfszenen aus der Großen Schlacht eingraviert waren. Darüber hatte er ein weißes Hemd mit weiten Ärmeln. Über dem befand sich eine hellbraune Weste aus feinem Stoff , auf die verschlungene Muster gestickt waren. Sie wurde mit silbernen Schnallen gehalten. Da Liu ein Halbschatten war, durfte er kein Gold tragen, da dieses Edelmetall seine Haut sofort schlimmer verbrennen würde als Feuer. Auf dem Kopf trug er die Königskrone. Nira wusste, wie ungern er das tat, doch für solche Anlässe war es Pflicht für einen Herrscher, die Krone aufzusetzen. Es war unzählbar, wie viele Beleidigungen Liu dieser Krone schon an den Kopf geworfen hatte. Dennoch passte sie perfekt auf seinen Kopf, ließ ihn majestätisch und herrschaftlich aussehen. Nira war nun ebenfalls am Altar angelangt und sah, dass Terasu ein rotes Kissen in der Hand hielt, auf der eine weitere, kleinere Krone zu finden war. Denn damit, dass sie Liu heiratete, nahm sie auch den Posten der Königin der Schattenwelt an. Also war diese Zeremonie eine Mischung aus Krönung und Hochzeit, wobei für Nira definitiv die Hochzeit der entscheidende Festakt war. Nira und Liu blickten sich an, wobei das Publikum ebenso wie die Musik verstummte. Totenstille herrschte. Man hätte eine Stecknadel fallen hören können. Der Priester hob zu einer langen Rede an. Er erzählte, wie bei jeder Hochzeit, von der uralten Legende, wie die Götter Schatten-und Menschenwelt schufen, unterrichtete alle über Lius und Niras Herkunft, über ihre erste Begegnung, die Geschichte des Helden, der die Schattenwelt vor der Finsternis rettete. Liu war im ersten Jahr seiner Herrschaft von jedem Bürger der Schattenwelt anerkannt und in höchsten Tönen gelobt worden. Für sie war er nun einmal der Held, der Auserwählte der Götter. Schließlich kam der Priester nach seiner langen, aber auch sehr schönen Rede zum Ende. Seine starke und laute Stimme fragte zuerst Liu: „Eure Majestät, König Liu, hiermit frage ich Euch, ob Ihr Nira zur Frau nehmen wollt und somit als Herrscherin der Schattenwelt anerkennt.“ Ein Grinsen, heller als tausend Sonnen, erhellte sein Gesicht. „Ja. Ja, das will ich.“ Der Priester, der übrigens auch Liu gekrönt hatte und dessen Familie seit langer Zeit das Oberpriesteramt von Antaria bekleidete, wandte sich nun an Nira: „Und Ihr, Prinzessin Nira von Hega, seid Ihr gewillt, König Liu zum Mann zu nehmen und das Amt der Königin von Antaria anzunehmen?“ Niras Kehle war wie ausgetrocknet. Sie schluckte und brachte dann schließlich hervor: „Ja, das ist mein Wille.“ In dem Moment wünschte sie sich, genauso wie Liu immer diese innere Ruhe zu haben. „Hiermit ernenne ich euch beide zu Mann und Frau in Sileras Namen und im Namen aller Götter dieser Welt.“ Der alte Mann blickte nach oben auf die Gemälde der zehn Götter und Göttinnen der Schattenwelt, die über dem Altar im Kuppeldach entstanden waren. Er breitete die Arme aus. Nira wurde nervös. Ein lauter Knall war zu hören und aus dem Kuppeldach regnete ein feiner bunter Staub hinunter. Der Staub bündelte sich immer mehr, je näher er dem Boden kam. Der Priester nickte Liu und Nira zu und beide hoben die rechte Hand. Der Staub rieselte auf das unterste Glied  der jeweiligen Ringfinger, leuchtete einmal kurz hell und formte bei beiden dasselbe Symbol. Eine Art Spirale. Es sah aus, als hätte jemand mit schwarzer Farbe das Zeichen darauf gemalt, doch es war fest mit der Haut verwachsen, nie wieder im Leben abzubekommen. Ein Zeichen der Götter für die Verbundenheit innerhalb einer Ehe. Bei jedem Ehepaar erschien solch ein Zeichen. „Hiermit ist Eure Ehe besiegelt und es bleibt nur noch eine Sache zu tun.“ Er winkte nach Terasu, die sofort mit dem Kissen herkam. Der Priester nahm die Krone und hielt sie in die Höhe. „Ich verneige mich vor der Königin der Schattenwelt!“, posaunte er. Alle im Saal klatschten, auch Liu. Der Priester setzte Nira, der neuen Königin der Schattenwelt, die Krone auf und der Applaus schwoll noch stärker an. Niemand hätte jetzt noch Niras oder Lius Stimmung trüben können. Es war einfach perfekt. Liu sah sich das Zeichen genauer an und war beeindruckt. Mit der anderen Hand tippte er vorsichtig darauf. Es fühlte sich genauso wie sein Halbschattenzeichen an. Eben wie Haut.

Das anschließende Fest fand im großen Saal statt. Dieses war nicht öffentlich. Lediglich der Hofstaat des Schattenpalastes, die Königsfamilien der zehn Königreiche und Lius und Niras beste Freunde waren eingeladen. Der Saal füllte sich nach und nach. Das grelle Sommerlicht war durch Vorhänge etwas eingedämmt worden und schaffte eine gemütliche Atmosphäre. Es gab ein großes Büffet, das auf mehrere Tische in einer Reihe verteilt worden war. Von einer Linsensuppe bis zum Wildschweinbraten wurde alles angeboten, was das Herz so mancher Diener höherschlagen ließ. In der Mitte des gigantischen Saales mit den meterhohen Mauern war eine Tanzfläche und darum herum standen verstreut einige Tische. Liu besetzte einen großen runden Tisch gemeinsam mit seiner Ehefrau, Duseru, Fugade, Erol, Jevo, Terasu, Aquila und Adana sowie Sadia. Zu Lius Rechten saß Nira und zu seiner Linken Duseru. Er hatte ein klitschnasses Stofftaschentuch auf der Serviette vor sich liegen. Liu hätte es von jedem erwartet, doch dass ausgerechnet Duseru sich die Augen ausheult, darauf hätte er keine Wette abgeschlossen. „Geht´s wieder?“, fragte Liu lächelnd und legte Duseru eine Hand auf die Schulter. Sein Mentor schniefte und rang sich schließlich zu einem „Jaja, alles wieder gut“ durch. Liu grinste. Auf einem weiteren großen Tisch waren die bisherigen Hochzeitsgeschenke drapiert. Größtenteils stammten sie von den anderen Adeligen, die Geschenke wie Silberbestecke und anderen Prunk herbeigeschafft hatten, aber es gab auch ein paar Präsente  vom Hofstaat, was Liu besonders freute. Denn diese Leute hatten sich wirklich Gedanken gemacht und teilweise wunderschöne Sachen auf diesen Tisch gelegt. Liu stützte den Kopf auf die linke Hand und lächelte. Nira bemerkte seinen Blick sofort und setzte das halbleere Wasserglas von ihren Lippen ab. „Was ist denn?“ „Du bist einfach so schön…“ Niras Mundwinkel zogen sich nach oben, sie beugte sich zu ihm vor und gab ihm einen langen, zärtlichen Kuss. Duseru nahm wieder sein Taschentuch zur Hand. „Ich kann es einfach nicht glauben! Das ist so bewegend!“, schniefte er in sein Stofftuch hinein. Die Runde lachte und war zugleich hingerissen. „Majestät?“, ein Diener tippte Liu von hinten an und machte eine angemessene Verbeugung. „Was gibt es?“ „Könntet Ihr vielleicht kommen? Unsere Dienerschaft ist gerade im Kampf mit Königin Aleta und es sieht aussichtslos aus.“ Der Diener und Liu grinsten sich komplizenhaft an. „Nun gut, ich werde euch beistehen“, Liu erhob sich von seinem Sessel und folgte dem Diener. Königin Aleta war die verzogenste und widerwärtigste Frau, die es geben konnte. Sie hatte an allem etwas zu meckern und liebte es, jedem ihre Erhabenheit und Macht zu präsentieren. Terasu bückte sich zu Nira vor und flüsterte ihr ins Ohr: „Hast du es ihm schon gesagt?“ Nira schüttelte den Kopf: „Ich weiß auch nicht, ich hatte bis jetzt nicht die richtige Gelegenheit…“ „Du musst es ihm sagen. Er wird sich sicher freuen.“ „Ja, ich werde es ihm sagen. Ich weiß nur noch nicht, wann…“ „Mach dir keinen Druck. In spätestens neun Monaten wird er es sowieso erfahren.“ Terasu kicherte vor sich hin und wandte sich ihrem Weinglas zu. Instinktiv griff sich Nira an den Bauch und strich liebevoll darüber. Sie würde es ihm sagen. Liu kam nach ein paar Minuten zurück und setzte sich wieder. „Und? Was hatte sie für ein Problem?“, wollte Aquila wissen. „Nun…sie wollte nicht, dass einer der Diener ihre Jacke wegbringt.“ „Wieso denn das?“ „Anscheinend hat er eine zu große Nase. Was das auch immer ausmacht, wenn jemand eine Jacke weghängen soll…“ Die Runde kugelte sich vor Lachen. Liu setzte sein Weinglas an die Lippen und trank es fast leer. „Trink nicht so viel. Du musst doch noch tanzen“, stichelte Adana freundschaftlich. Liu lachte: „Ach, bei mir macht es keinen Unterschied, ob ich betrunken tanze oder nüchtern. So oder so kann ich es nicht.“ Nira musste ebenfalls lachen. „Im Schwertkampf bewegst du dich doch immer so elegant. Wieso dann nicht im Tanz?“, fragte Erol und fing an, seine Serviette zu einem Schiff zu falten. Liu zuckte die Achseln. „Was weiß denn ich? Vielleicht liegt es daran, dass ich beim Fechten keine so atemberaubend schöne Frau im Arm halte…“ Erol gluckste vor Lachen und wandte sich Fugades Serviette zu. „Soll das heißen, dass ich das Tanztalent in dir behindere? Dass ich dich etwa ablenke?“ „Das wird es wohl sein…“, Liu zwinkerte und lachte leise auf, als Nira ihm einen Klaps auf den Arm gab. Die beiden waren wirklich ein wunderbares Paar, ergänzten sich perfekt und (was am wichtigsten war) machten sich gegenseitig glücklich. Seltsamerweise musste Nira wieder an das kleine Etwas in ihrem Bauch denken und erneut schnellte ihre Hand an die Stelle. „Ist dir schlecht?“, erkundigte sich Liu sofort fürsorglich. „Nein, nein, alles in Ordnung. He, ich glaube, es sind alle da. Wollen wir nicht langsam in den Eröffnungstanz übergehen, wenn wir sowieso schon die ganze Zeit davon sprechen?“ Liu schluckte und gluckste irgendetwas Unverständliches. Nira sah es als Ja und nickte der kleinen Musikergruppe zu, die sich in einer Ecke des Saales aufgestellt hatte. Sie beinhaltete ein Cembalo, eine Geige, eine Lyra und wieder eine Querflöte. Nira zerrte Liu mit sich. Sie wusste, dass er nichts mehr als tanzen hasste, doch er hatte sich dazu erbarmt, Tanzstunden zu nehmen. Die Musiker spielten einen langsamen und festlichen Rhythmus. An den jeweiligen Ecken der Tanzfläche standen dunkle Töpfe, aus denen Flammen schossen, als die beiden die Tanzfläche betraten. Eine leuchtete grün, eine gelb, eine violett und eine blau. Ein wundervolles Licht erfüllte den Saal und alle Augen waren auf das Paar gerichtet. Stille  herrschte. Die Musiker verstummten kurz und setzten dann gemeinsam mit den beiden wieder in ihr Stück ein. Nira hatte die Musik extra langsam und mit einfachem Takt ausgesucht und wie es schien, gelang es Liu, mit ihr Schritt zu halten. Ganz ansehnlich sahen die beiden aus. Man merkte, wie hart Liu geübt hatte, um Nira damit eine Freude zu bereiten. Sie lächelte in sich hinein und ließ ihren Kopf gegen Lius Brust sinken. Die beiden wiegten hin und her. Niras Beine handelten fast von selbst, wobei Liu noch nie so hochkonzentriert war. Ein kurzer Blick zu seinem Tisch verriet Liu, dass Duseru wieder seinen durchnässten Stofffetzen herausgeholt hatte. Liu konnte es ja verstehen. Duseru war all die Jahre wie ein Vater für ihn gewesen und er wie ein Sohn. Liu fragte sich, ob er auch einmal so sentimental werden würde bei der Hochzeit seines eigenen Kindes. Doch das war noch weit hin. Glücklicherweise war das Lied langsam vorbei und die beiden verließen wieder die Tanzfläche, um den anderen Tanzpaaren Platz zu machen. Bald war alles voller tanzender Paare jeden Standes. Selbst Königin Aleta mit ihrem plumpen Körper wagte sich mit ihrem Trampel von Gatten auf die Tanzfläche und Liu glaubte, die Erschütterungen bis zu seinem Platz spüren zu können. Als er seinen Gedanken mit seinen Freunden teilte, lachten sie kreischend. Jevo verschluckte sich sogar, doch nachdem Adana ihm etwas zu grob auf den Rücken geschlagen hatte, konnte er endlich wieder atmen. Es wurde ein schöner und gemütlicher Abend. Nach dem Tanz hielten ein paar gute Bekannte und Freunde von Liu und Nira noch Reden auf das Brautpaar und ließen sie hochleben. Es wurde immer später, die Sonne war schon längst untergegangen, das Buffet als Schlachtfeld zurückgelassen worden und ein paar der Gäste hatten sich bereits mit herzlichen Grüßen verabschiedet. Duseru ließ plötzlich den Löffel fallen, der dann im Beerenauflauf landete und die weißen Tischdecken mit roten Flecken versah. „Das hätte ich ja beinahe vergessen“, sagte er hektisch, sprang von seinem Stuhl und kroch unter den Tisch. Liu war sofort hellwach und machte einen verwirrten Gesichtsausdruck. „Ehm…alles in Ordnung, Duseru?“ Liu hob die Tischdecke hoch und vergewisserte sich, dass Duseru nicht durchgedreht war. Anscheinend hatte er irgendetwas unter den Tisch gestellt, um es nun zu holen. Als er schließlich wieder unter dem fein gedeckten und nun rot gesprenkelten Tisch hervorkam, hielt er triumphierend ein Geschenk in die Höhe. Es war von einer papiernen Verpackung umgeben und mit einer roten Schleife versehen. Er knallte es vor Liu und Nira auf den Tisch und setzte sich erwartungsfroh wieder auf seinen Platz. Auch der Rest der Runde war jetzt hellwach und sammelte sich um die beiden. „Mach du es auf“, meinte Nira und schob es zu Liu herüber. Er öffnete vorsichtig die Schleife und schälte das Hochzeitsgeschenk aus der ordentlichen Verpackung. Seine Finger erfühlten einen ledernen Einband, in den mit einem goldenen Stift. Die Geschichte des Auserwählten eingeritzt worden war. Liu starrte kurz auf das dicke Buch, bis er es schließlich aufschlug. Eine Widmung in Duserus typischer, geschwungener Schrift war darin vermerkt.

Liebster Liu, liebste Nira,
ich wünsche euch beiden alles Liebe zu eurer Hochzeit und wünsche euch weitere wundervolle Jahre der Zweisamkeit. Ich habe mit diesem Buch angefangen, als wir im Schattenpalast angekommen sind, und ich habe mich schließlich dazu entschieden, es euch beiden zu schenken. Ich habe all unsere Abenteuer darin festgehalten und mein ganzes Herzblut hineingesteckt. Ihr seid zwei wundervolle Menschen und ich wünsche euch alles Glück dieser Welt.

Euer Freund Duseru

Liu blätterte weiter und fand schon auf der ersten Seite eine wundervolle Illustration  mit sehr teuren und wertvollen Farbstiften. Sie stellte Liu dar, mit dem Schwert in der Hand vor dem Haus der Wertu. Mit dem Zeigefinger fuhr er vorsichtig darüber und fühlte die eingedrückten Stellen, die durch das Aufsetzen der Stifte entstanden waren. Der erste Satz dieses wundervollen Werkes lautete:

Im Königreich Kalista lebte einst ein junger Mann namens Liu, dessen Schicksal es war, im Namen der Götter diese unsere Welt zu retten und zu erneuern…

Liu blätterte immer weiter, fand wundervolle Zeichnungen von Fortun, seinem Greif, dem Schattenkönig, dem Schattenpalast… Dieses Buch war so wundervoll, dass Liu sprachlos war. Er nahm Duseru in die Arme und drückte seinen guten alten Freund fest an sich. Dieser erwiderte die Umarmung. „Das ist das wundervollste Geschenk, das du uns hättest machen können, Duseru. Du bist ein so toller Mensch.“ Duseru lächelte vor Freude. „Du und deine bezaubernde Frau haben solch ein Geschenk verdient. Mit dir hat die Schattenwelt endlich ihren wahren König gefunden.“ Die beiden lösten sich aus der freundschaftlichen Umarmung, während der Rest ihrer Gruppe sich über das Buch hermachte und staunend die Seiten durchblätterte. „Das ist wundervoll, Duseru. Ich bin dir so dankbar“, brachte Nira schließlich hervor. Der Tag hatte schon längst mit der Nacht getauscht und es war spät. Die Gruppe beobachtete, wie auch die letzten Gäste langsam wieder in ihre Zimmer gingen. Die Diener begannen schon damit, den Saal auszuwischen und die Reste des Buffets zu entsorgen. „Wir gehen auch“, meinte Liu freundlich, „es hat mich sehr gefreut, dass ihr alle an diesem so besonderen Tag bei uns wart und ihn mit uns verbracht habt. Ihr seid die besten Freunde, die man sich nur wünschen kann.“ Nachdem sich alle verabschiedet hatten, stoben sie in Richtung der magischen Aufzüge davon und fuhren in die jeweiligen Stockwerke, in denen ihre Gemächer lagen. Nira und Liu fuhren in das zweithöchste und gingen schließlich in ihre Gemächer. Es war ein sehr langer, anstrengender, aber auch sehr schöner Tag gewesen. Nira tauschte das enge Brautkleid gegen ein kurzes weißes Nachthemd, das im schönen Kontrast zu ihren langen, gebräunten Beinen stand. Sie löste ihre Frisur und schüttelte ihr Haar ordentlich aus. Die weißen Duftsteinrichblüten rieselten dabei zu Boden. Liu zog Stiefel und Weste aus. „Komm mit“, meinte Nira auf einmal. Interessiert blickte Liu sie an, folgte ihr dann aber auf den Balkon, der direkt an ihr Schlafzimmer angrenzte. Nira stützte sich auf das eiserne, wunderschön verzierte Geländer und atmete einmal tief durch. Das war der Augenblick. Liu trat neben sie. Die Nachtluft war angenehm warm, was nach einem derart heißen Tag im Hochsommer kein Wunder war. Der Mond war voll und strahlte hell. Am Himmel leuchteten unzählbar viele Sterne. Ein leichter Wind wehte. „Ich muss dir etwas erzählen, Liu“, begann Nira und biss sich auf die Lippe. Verdammt, so wie ich mich anhöre, denkt er noch, jemand ist gestorben, rügte sie sich in Gedanken. Sie begann zu lächeln, denn schließlich überbrachte sie hier eine fröhliche Nachricht. Liu blickte sie ratlos und interessiert an. Nira nahm seine Hand und legte sie sich auf den Bauch. „Ich bin schwanger, Liu.“ Seine Augen weiteten sich. Vor Schock, vor Freude…sie wusste es nicht. Plötzlich packte er sie an der Taille, hob sie hoch und drehte sich mit ihr im Kreis. Er presste seine Lippen leidenschaftlich auf ihre und japste regelrecht. Sein Gesicht war noch nie so voller Freude gewesen. „Das ist ja wunderbar, Nira! Damit wäre unser Glück dann ja wohl perfekt!“, rief er außer sich vor Freude in den Nachthimmel. Er drückte sie ganz fest an sich und wollte sie am liebsten nie wieder loslassen. Auch Nira ging das Grinsen nicht mehr aus dem Gesicht. „Nira, ich werde Vater! Nira, ich werde Vater!“ Liu strich ihr zärtlich über den Bauch und küsste ihn schließlich. Das war das erste Mal, dass Nira darüber nachdachte, was Liu für ein Vater sein würde… Sie stellte sich ihn vor, wie er mit dem kleinen Kind herumtollte, ihm Geschichten erzählte und es zum Lachen brachte. Der Gedanke ließ ihr Herz höher schlagen. Nira legte ihm die Hände auf die Schultern und legte die Wange auf seine feste, Halt gebende Brust. „Ich liebe dich so sehr, Liu. Du wirst der beste Vater werden, den je ein Kind gehabt hat.“ Liu strich ihr über den Rücken und konnte einfach nicht aufhören zu lächeln. „Ich liebe dich auch, Nira, und du wirst mit Abstand die beste, liebevollste Mutter werden.“ Die beiden lagen sich noch eine ganze Weile in den Armen, bis sie dann beschlossen, sich schlafen zu legen und den Tag ruhig ausklingen zu lassen. Auch im Schlaf huschte ein Lächeln über ihre Gesichter.

9

Es war angenehm warm. Tarik erfühlte eine dicke Daunendecke, die über seinen Körper gelegt worden war. Zuerst dachte er, er sei wieder zu Hause in Lavia, doch wie sollte das möglich sein? Er öffnete die Augen und musste sich erst wieder zurechtfinden. Wo war er? Was war passiert? Sein Kopf pochte schmerzhaft und instinktiv griff er sich an die Stirn, spürte einen engmaschigen Verband, den man ihm um den Kopf geschlungen hatte. Jetzt kam die Erinnerung wieder. Er war mit Lupia und Polan von diesen seltsamen Wesen verfolgt worden, als sie gerade auf dem Weg in den Schattenpalast gewesen waren. Lupia hatte er schon nach kurzer Zeit aus den Augen verloren. Sie war im Kampf mit der seltsamen Rothaarigen versunken gewesen, Casaya hieß sie. Er und Polan waren weiter geflüchtet und hatten ihre Kusu bis zur Erschöpfung angetrieben. Das letzte, woran er sich erinnerte, war, wie er versucht hatte zu landen und dann… Erneut griff er sich an die Stirn. Dann musste wohl das passiert sein. Tarik versuchte sich aufzusetzen, doch sofort begann sein Kopf wieder schmerzhaft zu pochen, was ihm den Atem raubte. Und jetzt war er… sein Blick wanderte in dem angenehm warmen Zimmer umher…wohl im Schattenpalast. Die Wände waren mit einer weinroten Tapete bekleistert, der Boden mit weich wirkendem Teppich bedeckt. Er selbst lag in einem relativ großen und weichen Bett, das neben einer wuchtigen Truhe in Fensternähe das einzige Möbelstück war. Es gab insgesamt zwei Türen. Die eine musste wohl in irgendeinen Nebenraum führen und die andere in einen Flur. Tariks Herz pochte schneller. Erst jetzt begriff er es: Er war im Schattenpalast! Doch wo waren Lupia und Polan? Waren sie am Leben? Ihm wurde eiskalt und er wollte gerade aus seinem Bett springen, die ganze Welt nach ihnen absuchen, da ging die hölzerne, mit Schnitzereien verzierte Tür auf. Nicht wie erhofft kamen seine Reisegefährten herein, sondern zwei junge Frauen. Tarik ließ sich wieder zurücksinken und beäugte die beiden kritisch. Sie waren beide recht  hübsch. Die rechte hatte hellblondes, langes Haar und ein freundliches Lächeln, die linke kastanienbraunes, schulterlanges  Haar und interessante Augen. Sie schienen violett gesprenkelt. Beide waren sie von schlanker und großer Statur und trugen dieselbe Kluft. Ein hellbrauner Stoffrock, der ihnen bis in die Kniekehlen reichte, eine langärmelige weiße Bluse und eine Art Schürze, die ihnen um die Taille gebunden war. Sie stellte das königliche Wappen dar. Ein schwarzer Wolf, der sich heulend gen Himmel streckte, auf hellgrünem Grund. Kein Zweifel, Tarik war hier tatsächlich im Schattenpalast. Dies war Lius Wappen. Die beiden traten näher mit ihrem gekünstelten, übertriebenen Grinsen auf den dünnen Lippen. „Gut, dass du wach bist. Wir werden dann anfangen“, sagte die Blonde mit glockenheller Stimme. „Anfangen? Womit?“, fragte Tarik verwirrt. „Na, dich herauszuputzen. Der König hat dich doch heute zum Abendessen geladen. Als Dank für deine Dienste“, erwiderte dieses Mal die mit den interessanten Augen. Tarik war sprachlos. Welche Dienste? Er würde den König  sehen! „Ich bin übrigens Flora“, stellte sich die blonde Bedienstete vor. „Und ich Fauna“, die andere vollführte einen höfischen Knicks. Tarik musste grinsen. Flora und Fauna. Seltsame Konstellation. „Tarik“, erwiderte er knapp. Fauna beugte sich zu Flora vor und flüsterte ihr etwas ins Ohr. Die beiden kicherten kindlich hoch. Tarik fragte sich, wie alt sie wohl waren. „Dann folge uns“, Flora zog seine Bettdecke weg und half ihm aufzustehen. Tarik war schwindelig, doch er hielt sich wacker auf den Beinen und bekämpfte schließlich auch die Schmerzen in seinem Kopf. „Was ist eigentlich passiert?“, wollte er wissen und deutete auf den Verband. Fauna sog die Luft durch die Zähne ein. „Nun, wie uns berichtet wurde, wollten du und dein Kusu gerade landen, als einer der Kristalldrachen dich mit seinen Krallen am Kopf erwischte. Aber mach dir keine Sorgen. Der König hatte seinen besten Heiler damit beauftragt, dich wieder zu flicken.“ Tarik nickte einfach nur. Was sollte an ihm so Besonders sein, dass der König anscheinend so große Stücke von ihm hielt? Was hatte er ach so Tolles getan? Ihm blieb keine Zeit zum Nachdenken. Flora zog ihn schon grob mit sich und zerrte ihn in die andere Tür, über deren Funktion Tarik sich schon Gedanken gemacht hatte. Fauna öffnete sie und ein prächtiges Bad erstreckte sich vor ihm. Tariks Mund stand vor Staunen offen. So etwas hatte er noch nie im Leben gesehen. Es war gefliest und zwar in Weiß. Die Kacheln schienen auf Hochglanz poliert, so glänzten sie im Licht der magischen Leuchte an der Decke. „Das Bad ist eingelassen. Steig ruhig schon ein“, präsentierte Fauna und die beiden Frauen verließen den Raum. Links von Tarik befand sich eine große Holzschale mit einem Wasserhahn darüber, anscheinend das Waschbecken. Er hatte schon oft davon gehört, dass es im Schattenpalast eine komplexe Art der Wasserförderung gab. In Lavia hatte er das Wasser aus einem Brunnen in der Mitte des Dorfes holen müssen, doch hier brauchte man nur an dem Hahn in Kronenform zu drehen und ein Schwall erfrischend kühlen Wassers schoss in das Becken darunter. Tarik lief in Richtung der erwähnten Wanne. Ein sehr großes Becken, in das man nur über eine kleine Treppe gelangte. Rechts neben der Wanne war ein großer Spiegel, in dem Tarik sich betrachtete. Sein Haar war zerzaust und ein Drei-Tage-Bart spross an seinem Kinn. Nicht fiel erinnerte mehr an den Hütejungen. Er zog sich den Umhang aus, das einzige Kleidungsstück an seinem durchtrainierten Körper, und bestieg die Wanne. Das Wasser war sehr heiß, aber wirklich angenehm. Eine dicke, brodelnde Schaumschicht hatte sich über der eigentlichen Wasseroberfläche gebildet. Wie auf Knopfdruck schossen die beiden Dienerinnen wieder herein und platzierten sich an seinem Kopf, bewaffnet mit irgendeiner Creme, wenn er es richtig erkannte, und einer Schere. Fauna ergoss einen heißen Wasserschwall über seinen Kopf und Flora hantierte bereits eifrig mit der Schere. Tarik ließ es über sich ergehen. Er war müde und erschöpft und fühlte sich gut in dem brodelnden Wasser. Flora deckte den Verband mit ihrer Hand ab, während sie unerwünschte, filzige Strähnen entfernte. Und wieder fragte sich Tarik, womit er eine solche Behandlung verdient hatte. Er konnte sich kaum vorstellen, dass der König jedem Neuankömmling im Schloss ein edles Zimmer, zwei wunderschöne Dienerinnen und ein Bad spendierte. Vielleicht glaubte man hier, er hätte es ganz alleine mit diesen drei-wie wurden sie genannt? Kristalldrachen?- aufgenommen und eine heldenhafte Verletzung aus dem Kampf davongetragen. Es lag bestimmt irgendein Irrtum vor. Tarik beschloss, bei Flora und Fauna nachzufragen, doch die entgegneten auf seine Frage nur mit einem schrägen Lachen, das sich wie eine gebärende Eselin anhörte. Tarik ignorierte diese Reaktion und paddelte mit der Hand nachdenklich im Wasser herum. Flora trug eine Creme auf die Bartstoppeln an seinem Kinn und seinen Wangen auf und machte sich vorsichtig daran, ihn mit einer scharfen Klinge zu rasieren. Als die beiden mit ihrem Kampf gegen seinen Haarschopf fertig zu sein schienen, legten sie strahlend weiße Handtücher und neue Kleidung auf eine kleine Truhe im Bad, verabschiedeten sich und versicherten, ihn für das Abendessen abholen zu kommen, wenn es so weit sei. Tarik nickte einfach nur, immer noch zu benommen von dem heutigen Tag, den letzten Wochen. Er rang sich schließlich dazu durch, das angenehm warme Wasser zu verlassen und sich mit den Handtüchern abzutrocknen, die die beiden ihm hinterlassen hatten. Er zog sich die Kleidung an und begutachtete sich erneut im Spiegel. Der Wilde von vor einer Stunde hatte sich in einen reichen Kaufmann verwandelt. Das Haar war um ein gutes Stück gekürzt, wirkte aber dennoch gepflegt. Am Körper trug er nun eine eng anliegende, dunkelbraune Hose aus Leder, in Stiefel gesteckt. Ein weites weißes Hemd bedeckte seinen Oberkörper. So hatte er sich selten gesehen. Höchstens, als es in seinem Dorf in Lavia irgendetwas zu feiern gegeben  hatte. Tarik näherte sich dem Spiegel und zog vorsichtig den Verband ab. Er entblößte das, was bereits Fauna beschrieben hatte. Vier tiefe und langgezogene Kratzer waren auf seiner Stirn abgebildet. Er mochte sich gar nicht ausmalen, wie viel Blut er dabei verloren hatte. Sein Vater Jantar hatte immer gesagt, Verletzungen an dieser Stelle seien wie Pfauen. Sie plusterten sich auf, aber wirklich schlimm seien sie fast nie. Ja, fast nie. Tarik verließ das Bad und ging wieder in das angrenzende Zimmer mit dem weichen Bett und der Truhe. Er lief zu dem einzigen Fenster des Raumes und stützte sich auf das Fensterbrett. Er sah hinaus, konnte aber nicht sonderlich viel erblicken. Die Aussicht reichte bis zu einem Schlossturm gegenüber seines Gemaches. Der junge Mann setzte sich auf den Rand des Bettes und konnte nicht aufhören, an Lupia und an Polan zu denken. Wieso hatte er sie nicht mehr zu Gesicht bekommen? Ging es ihnen gut? Er dachte an Polan mit seinem hilfsbereiten und ruhigen Charakter und dann an Lupia…Er hatte ihr wunderschönes Gesicht vor sich und dieses schiefe Lächeln, das sie ihm gegenüber immer zeigte. Tarik erwischte sich dabei, wie ein Idiot zu grinsen. Er versuchte, sie und Polan aus dem Kopf zu bekommen. Sie waren stark. Ihnen war nichts passiert. Natürlich nicht. Vielleicht konnte ja der König alles aufklären. Wirklich alles. Vielleicht wusste er davon Bescheid, was das für Männer in seinem Heimatdorf gewesen waren, wer Lupia wirklich war, wo sie herkam, wer diese wabernden Schatten waren und die Rothaarige auf dem Kristalldrachen. Wenn er so darüber nachdachte, wusste er so einiges nicht. Es kamen wieder all die Fragen auf, die seinen Kopf von innen zerschmetterten, seit er Lupia das Leben gerettet hatte. Zum Glück klopfte es in dieser Sekunde an seiner Tür und sein Gedankenstrom wurde gewaltsam gekappt. Flora und Fauna traten mit ihrem typischen widerlichen Lächeln ein. Tarik sah aus dem Fenster. Die Sonne stand tief und färbte den Schlossturm in ein blutrotes Licht. „Kommst du dann, Tarik?“ Er nickte, wenig überzeugt von den beiden. So gerne er auch den König kennenlernen würde und weiterhin diese Privilegien genießen würde, so war es egal in Relation zu Lupia und Polan. Tarik stand auf, erneut von einem Schwindelanfall begleitet, und stellte klar: „Ich gehe nicht eher mit, bis ihr mir gesagt habt, was mit meinen Reisegefährten geschehen ist? Wo sind Lupia und Polan?“ Erneut das eselige Lachen. „Sie sind ebenfalls geladen. Du wirst sie gleich sehen. Du musst uns nur folgen.“ Misstrauisch sah er die beiden aus dem Augenwinkel heraus an und lief dann zögerlich hinter ihnen her. Tarik fiel auf, dass der Palast ein kompliziertes Gängesystem besaß und man immer auf seine Schritte achten musste, um sich nicht zu verlaufen. „Kennt ihr den König gut?“ Tarik fragte sich, weshalb er überhaupt die ganzen Fragen stellte. Selbst aus einer Wand bekäme man bessere Informationen heraus und die würde wenigstens nicht so lachen, dass sich einem die Nackenhaare aufstellen und der Fluchtinstinkt einsetzt. Doch die beiden schienen bei diesem Thema endlich einmal die Fassung zu bewahren und ihn nicht als dummen Bauernjungen darstellen zu wollen. „Es geht. Wir sind nur Dienerinnen. Er ist unser Herr“, begann Fauna bescheiden und wirkte das erste Mal vollkommen ehrlich und würdevoll, wie es sich für eine Dienerin des Königs gehörte. Flora ergänzte mit gefalteten Händen: „Er ist aber sehr nett. Auch zu seinen Bediensteten. Zuvor waren wir im Königshaus von Meralia tätig. Dort hat man uns nicht so gut und mit so viel Nachsicht behandelt.“ Tarik nickte, überrascht von der Konversation, die sich endlich entwickelte. „Habt ihr beiden irgendwelche Tipps, wie ich mich verhalten sollte?“ Jetzt, da die Sorge um seine beiden Freunde sich in Luft aufgelöst hatte, begann die Nervosität, sich ins seinen Gedanken einzunisten. Es war der König, nicht irgendjemand. Als Hirte in einem ärmlichen Dorf standen Manieren nicht sehr weit oben auf der Liste, wie man sich zu verhalten hatte. „Sei einfach du selbst. Damit kannst du dich beim König beliebt machen. Tische ihm nichts auf, was du nicht bist. Aber benimm dich gefälligst“, das war das letzte, was Fauna mit ihrem nun strengen Blick zu ihm sagte, bevor sie stehen blieb und auf eine große Tür deutete. Sie sah seltsam aus, glänzte in Millionen Farben, die unruhig hin  und her schwappten, als hätte man sie alle in einen See fallen lassen. „Na los. Geh rein“, forderte Flora. Vorsichtig  und sachte stieß Tarik die Tür auf und konnte es nicht kontrollieren, wie sein Unterkiefer nach unten klappte. Er hatte noch nie einen so schönen und besonderen Raum gesehen. Er hatte die Form eines Würfel, aber eines sehr großen Würfels. Von Boden konnte man nicht wirklich sprechen, er bestand größtenteils aus Wasser. Ein schmaler Holzsteg führte zu einer Plattform inmitten des Wassers, ein sehr großes Feld, auf dem ein langer Holztisch stand. Drei weitere Türen, jede jeweils an einer der Wände, führten ebenfalls mittels eines Holzsteges zu dem Tisch. Das Wasser war ruhig. Seerosen in zarten Rosatönen und in Weiß schwammen auf den liquiden Flächen. Viele ganz kleine, in Gelb schimmernde Fische schwammen in Schwärmen durch den Raum. Unter der Plattform und den Holzstegen hinweg, elegant durch die verschlungenen Wurzeln der Seerosen. An den Wänden wucherte irgendein anderes Gewächs, das knallrote Blüten ausbildete. Es war das sanfte Geräusch des Wellen schlagenden Wassers zu hören, aber da war noch etwas. Kleine grüne Vögel flogen wirr durch die Luft, krallten sich mit den kleinen Klauen an die Pflanzen an den Wänden oder setzten sich auf den Steg, um etwas Wasser zu trinken. Eine angenehm warme Temperatur herrschte. Hätte Tarik es nicht besser gewusst, so hätte er diese Fläche nicht als Raum, sondern wunderschönen Platz im Freien identifiziert. Der Hirtenjunge kam aus dem Staunen nicht mehr heraus, sah sich genau um und vergaß zeitweise sogar, weshalb er hier war. Dann fiel es ihm wieder ein und sein Blick fiel auf den Holztisch, an dem bereits fünf Personen ihren Platz gefunden hatten. Sie alle beäugten ihn interessiert und keineswegs abwertend. Dann erkannte Tarik ihn. Den König. Jenen Mann, dessen Geschichten er kannte, seit er ein Kleinkind war. Sein Vorbild, den Retter der Schattenwelt, den Auserwählten, den Helden. Die Gedanken rasten in seinem Kopf und ihm wurde schwindelig. Ob es an seiner Verwundung an der Stirn lag oder ob der König und dieser wundervolle Palast es ausgelöst hatten, wusste er nicht. Er hatte nicht einmal Zeit, darüber nachzudenken, da wurde er schon ohnmächtig und landete hart auf dem Holzsteg.

10

„Ihm ist doch nichts passiert, oder?“ Tarik hörte die zuckersüßeste Stimme, die jemand haben konnte. Lupia… sie war tatsächlich hier. Langsam gelangte wieder Gefühl in seinen Körper. Irgendjemand drückte seinen Oberkörper hoch. Tarik spürte die kräftige Hand, die an seinem Rücken war. Irgendetwas strömte von dieser ausgehend in seinen Körper. Es fühlte sich an wie kleine Energieimpulse, die ihn nach und nach wieder ins Bewusstsein riefen. Definitiv nicht Lupia. Hatte er sich die Stimme nur eingebildet? Schließlich gelang es ihm, die Augen zu öffnen. Alle Personen, die am Tisch gesessen hatten, hockten nun in einem Kreis um ihn herum. Auf einmal war ihm das alles furchtbar peinlich und seine Wangen begannen sich zu röten. Seine Sicht war noch verschwommen und er nahm alles um sich herum nur vage wahr. Eine Hand berührte seine Brust und fühlte seinen Herzschlag. Tarik drehte den Kopf so, dass er sehen konnte, wer ihn da hielt. Als er das Gesicht des Königs über sich erblickte, wäre er am liebsten wieder weggedämmert. Tarik hatte sich noch nie so bloßgestellt gefühlt. „Wie geht es dir? Ist alles in Ordnung?“ Es war das erste Mal, dass er die Stimme von König Liu hörte. Sie war so sanft und ungebrochen. Vor allem lag nichts Abwertendes darin, schlicht und einfach Sorge. „Ja, ich weiß auch nicht, was los war…“ „Es ist ja alles wieder in Ordnung. Ich vermute, es war die Verletzung am Kopf. Ist dir noch schwindelig?“ Tariks Sicht wurde klarer und sein Verstand begann wieder zu  funktionieren. Er schüttelte den Kopf. Er schaffte es, sich selbstständig mit den Armen auf dem Boden abzustützen und aufzusetzen. Liu nahm die Hand von seinem Rücken, erhob sich und reichte ihm die Hand, um ihm hoch zu helfen. Tarik ergriff sie. Sie war weich und dennoch stark. Die Welt hörte auf sich zu drehen und alles normalisierte sich wieder. „Tarik!“, stieß Lupia aus und umarmte ihn, als Liu zur Seite getreten war. „Wenn du mir noch einmal solch einen Schrecken einjagst…!“ Sie hatte ihn noch nie umarmt, war ihm körperlich noch nie so nahe gewesen. Als sie sich schließlich wieder von ihm löste und einen Schritt zurücktrat, konnte Tarik sie betrachten. Sie sah noch schöner aus als das letzte Mal, als er sie gesehen hatte. Ein edles, waldgrünes Kleid umhüllte ihren gertenschlanken Körper. Ihr Haar war zu einer kunstvollen Frisur geflochten. Der Rest der Tischgesellschaft hatte sich wieder in Richtung des Tisches bewegt, während Lupia an seiner Seite blieb, um ihn wenn nötig zu stützen. Tarik nahm schließlich den letzten freien Platz ein, der zum Glück zwischen Polan und Lupia war, Leuten, die er kannte. Auch Polan hatte man in ansehnlichere Kleider gesteckt und, dem Geruch nach zu urteilen, wohl auch ein Bad eingelassen. Die restlichen drei Personen am Tisch kannte Tarik alle, jedoch nicht persönlich. Er hatte schon viele Geschichten von ihnen gehört. Der bekannteste von ihnen war wohl mit Abstand der König. Er sah tatsächlich so aus, wie in „Die Geschichte des Auserwählten“ beschrieben. Er war sehr groß und von schlanker, trainierter Statur. Sein Gesicht jedoch war der absolute Blickfang. Es war sehr schön und hatte feine Züge. Die meisten Männer, die Tarik kannte, hatten harte und spitze Gesichtszüge. Liu hingegen nicht. Seine schmale, gerade Nase passte perfekt zu den vollen, wohlgeformten Lippen und den schönen Wangenknochen. Von seinen Augen jedoch konnte man den Blick nicht abwenden. Sie waren hellgrün und Tarik fragte sich kurzzeitig, ob es solch eine wunderschöne Farbe ein weiteres Mal gab, doch wie ein Blitz traf ihn die Erkenntnis. Lupias Augen hatten dasselbe Grün…König Liu hatte den Blick eines lauernden Raubtieres. Dieser jedoch stand im starken Kontrast zu dem sanften und ausgeglichenen Ausdruck seiner Augen. Sein rabenschwarzes Haar war kurzgeschnitten und kräuselte sich ihm um die Ohren. Er war nun einmal ein Halbschatten und die waren unsterblich, alterten ab ungefähr dem zwanzigsten Lebensjahr nicht mehr. Der König musste nun um die vierzig sein, sah aber aus wie ein Zwanzigjähriger. Er trug ein einfaches, weißes Hemd, dessen weite Ärmel bis zum Ellenbogen reichten. So fiel Tariks Blick auf die Zeichen, die alle auf seinem rechten Unterarm zu finden waren. Wie Tätowierungen wirkten sie, doch es waren keine. Auf dem rechten Handrücken war das Bild eines schwarzen Wolfes abgebildet, der sich in den Himmel reckte und dessen Schnauze und geschlossene Augen darauf hinwiesen, dass er heulte. Ein wunderschönes Bild, das ein Künstler nicht so gut hinbekommen hätte. Auf seinem rechten Unterarm sah man eine kreisrunde, schwarze Abbildung. In dem Buch hatte Tarik gelesen, dass die Götter selbst ihm dies geschenkt hatten und somit die Fähigkeit der Schwarzen Magie für ihn ermöglicht hatten. Schließlich war da noch eine Art Wirbel oder Spirale auf dem Ringfinger. Ein Zeichen dafür, dass er mit der Frau neben sich verheiratet war, die genau dasselbe Zeichen auf dem Finger trug. Ihr Name war Nira, sie war die Königin der Schattenwelt. Seltsamerweise war auch ihr kein Alter anzusehen, obwohl sie ein Mensch war… Dies musste wohl irgendeinen Grund haben. Sie hatte hellbraunes Haar, das ihr elegant über die Schultern fiel und leichte Locken bildete. Nira besaß ein sehr schönes und freundliches Gesicht, das von den rehbraunen Augen mit sanftem und gütigem Blick dominiert wurde. Und der dritte im Bunde hieß Duseru. Er war der Oberste Berater des Königs und fast 75 Jahre alt. Sein Gesicht war von Falten durchzogen und das ergraute Haar war kurzgeschnitten. Er war von fülliger Statur, machte aber dennoch einen netten Eindruck. Seine grauen Augen erinnerten Tarik an die seines Vaters. Nachdem er den Blick über die Runde hatte schwenken lassen, blinzelte er einmal ungläubig. Er musste noch irgendwo bewusstlos im Schlossgarten neben seinem Kusu liegen und gerade am Verbluten sein. Nie hatte er es sich träumen lassen, einmal an einer Tafel mit diesen Berühmtheiten zu sitzen, in diesem Raum, in diesem Palast. Jeder der sechs Gäste am Tisch hatte einen Teller mit Besteck und Glas vor sich. Auf dem großen Tisch verstreut standen einige Schalen mit den verschiedensten Gerichten. Aber es war nicht wirklich pompös und das war gut. Es gab Fleischstückchen, die in einer braunen Soße in einem Topf schwammen, Brotstücke, irgendeine Art rotes Gemüse, verschiedene Obststücke und zum Nachtisch Beeren in einem fruchtig und süß aussehendem rosa Brei und eine Art Auflauf. Der König wandte das Wort an Tarik, dabei das typische nette Grinsen auf den Lippen, das seine spitzen Raubtierzähne hervortreten ließ: „Ich möchte mich herzlich bei dir bedanken, Tarik. Ich weiß nicht, was ich ohne dich gemacht hätte.“ Kann mir vielleicht endlich mal jemand sagen, für was!?, durchschoss es seinen Kopf und so fragte er einfach: „Ich möchte ja nicht unhöflich sein, doch ich weiß nicht, ob ich der Richtige bin. Ihr müsst mich verwechseln. Was soll ich denn getan haben, was mir eine solche Behandlung einbringt?“ Liu runzelte die Stirn und sah Lupia an. „Weiß er es nicht?“ Lupia schüttelte den Kopf, wandte sich dann aber an Tarik und legte ihm ihre Hand auf die Schulter. „Ich habe es dir die letzten Wochen verschwiegen, um dich zu schützen, doch jetzt muss ich es dir sagen. Tarik, ich bin Lupia, Prinzessin der Schattenwelt, Tochter von König Liu und Königin Nira“, als hätte sie etwas vergessen, ergänzte sie noch schnell, „und bitte werde mir nicht wieder ohnmächtig.“ Tarik hätte es auffallen müssen. Allein die Ähnlichkeit zwischen ihr und ihren Eltern. Diese Augen, dieser Charakter, die Fähigkeit mit dem Schwert umzugehen wie eine Meisterin… „Als ich dir das Leben gerettet habe, habe ich also der Kronprinzessin das Leben gerettet?“, erkundigte er sich wieder ernst.

Einer der kleinen grünen Vögel hatte sich neben Tariks Teller gesetzt und sah diesen nun mit großen, dunklen Augen an, bewegte hektisch den Kopf hin und her. Tarik grinste und gab dem Tier ein paar Krümel, die von einem Brotstück übriggeblieben waren. Der Vogel piepste glücklich, nahm die Krümel und flog davon. Liu hatte das Kinn auf die Hände gestützt, während er einer lustigen Anekdote aus Duserus Kindheit lauschte. Sein Blick jedoch war auf Tarik geheftet. Irgendetwas an diesem Mann faszinierte ihn, doch er konnte nicht einordnen, was. Diesmal flogen zwei Vögel auf Tarik zu und verlangten etwas zu essen. Doch es wurden immer mehr, bis auf einmal beinahe zwanzig Vögel in seine Richtung mit lautem Kampfgepiepse steuerten. Ein paar landeten auf Tariks Schultern, einer auf seinem Kopf, die restlichen setzten sich im ordentlichen Halbkreis um ihn herum auf den Tisch. Duseru unterbrach die Anekdote und begann herzhaft zu lachen. Auch Lupia und der Rest der Tischgesellschaft kugelten sich. Tarik schüttelte sich und die Vögel flogen davon, verteilten sich wieder auf die Pflanzen an den Wänden. Liu war überglücklich, endlich wieder Lupias Lachen zu hören und auch selbst einen Grund zum Lachen zu haben. Als sich alle beruhigt hatten (auch die Vögel), verfiel Liu in einen anderen, ernsten Ton und blickte Lupia dabei an: „Es tut mir leid, wenn es zu plötzlich kommt, doch ich würde gerne wissen, ob deine Mission erfolgreich war.“ Lupia grinste in sich hinein. Ihr Vater wusste also, wie der Hase lief. Siegessicher holte sie etwas aus einer Tasche unter dem Tisch hervor und hielt es in die Höhe. Tarik erkannte es wieder. Es war derselbe Kristall, mit dem sie die Schatten, die ihn hatten töten wollen, vertrieben hatte und um den sie mit Casaya gestern gekämpft hatte. Alle verstummten und starrten nahezu andächtig auf diesen Kristall. Nira war die erste, die die Stille durchbrach: „Du…hast ihn tatsächlich gefunden?“ Lupia nickte und hielt ihn Liu hin. Dieser nahm ihn vorsichtig in die Hand und begutachtete ihn von allen Seiten. Es war ein faustgroßer Kristall, der oben und unten so spitz wie ein Rasiermesser zulief. Ansonsten war er kunstvoll geschliffen und von einer weißen Farbe. Tarik fühlte sich, als sei er der Einzige in der Runde, der von dem Ding dort keine Ahnung hatte. „Was ist das?“, fragte er schließlich schüchtern. Liu legte den Stein neben sich auf den Tisch: „Das, Tarik, ist der Kristall der Offenbarung. Er ist die einzige Chance, unsere Welt noch vor Eleo zu retten.“ Geradezu schmerzhaft war sein Gesichtsausdruck und er drückte den Kristall fester in der Hand. „Unsere Welt zu retten…?“, Polan machte einen besorgten Gesichtsausdruck. Liu blickte gequält unter sich und atmete einmal tief durch: „Ihr beide habt ein Recht, davon zu erfahren, nachdem ihr so lange Zeit im Dunkeln gehalten wurdet. Ihr wusstet nicht, wie euch geschieht…“ Der dunkle Kreis auf Lius Unterarm begann extrem hell zu leuchten und er begann mit der Erzählung.

„Nun…dies alles begann schon vor langer Zeit. In der Großen Schlacht, in der mein Heer gegen das des Schattenkönigs kämpfte, kämpfte auch ein Mann namens Eleo.“ Liu zischte den Namen regelrecht und man merkte, wie Nira, Lupia und Duseru regelrecht die Luft anhielten. „Ich tötete den Schattenkönig, den Mann, auf dessen Seite Eleo gekämpft hatte. Er floh nach der Schlacht mit einigen wenigen Getreuen. Lange Zeit wusste man nicht, wo er sich aufhielt, doch ich erfuhr, dass er in die Lumia geflüchtet war.“ „Was ist die Lumia?“, schaltete sich Polan ein. „Die Lumia gehört zur Schattenwelt. Sie bildet einen Ring um die uns bekannte Welt. Sie verfügt über vier Länder, die verteilt in diesem Ring liegen. Vor Jahrtausenden, als Menschen-und Schattenwelt noch eins waren und dann schließlich von den Göttern getrennt wurden, entwickelte sich ein schrecklicher Krieg zwischen den Bewohnern der Lumia und denen der Schattenwelt. Es endete damit, dass der damalige König der Schattenwelt eine gigantische Barriere zog und die Lumianer in diesen Ring drängte. Es ist die Aufgabe eines jeden neuen Königs, diese Barriere aufrechtzuerhalten. Eleo nutzte die Zeit, in der ich noch nicht gekrönt war, um in die Lumia zu gelangen. Er ist ein sehr mächtiger Mann und ihm ist es möglich, eine besondere Form der Magie zu nutzen, die einst auch die Alten Völker nutzten. Und er hasst mich abgrundtief wegen dem Mord an seinem Meister“, Liu machte eine kurze Pause und legte das Gesicht in seine Handflächen, dann sprach er weiter, „wir wissen nicht viel mehr über ihn. Nur das. Und, dass es ihm gelungen ist, in der Lumia eine gigantische Armee aufzustellen. Sie ist mächtig und unbezwingbar. Lange wusste ich nichts von dem, was sich außerhalb der Barriere ereignete, doch dann spürte ich eines Tages schreckliche Schmerzen und begriff erst später, dass jemand dabei war, die Barriere zu zerschlagen. Lange Zeit war es ein Riss, nichts Gravierendes… Ich hatte nie beigebracht bekommen, wie man die Barriere kontrolliert und deshalb gelang es mir nicht, den Riss wieder zu schließen. Ich konnte nicht ewig dasitzen und nichts tun. Ich wusste nicht, wer so stark sein könnte, der Barriere einen solchen Schaden beizufügen. Doch dann begann es, dass ich Nacht für Nacht grässliche Träume von einem Mann mit gelben Augen hatte.“ Gelbe Augen?, schoss es Tarik durch den Kopf. Das kam ihm bekannt vor. Dann kam ihm schließlich die Lösung. In seiner Vision hatte er doch auch einen solchen Mann gesehen, der… Tarik kniff die Augen zusammen. Ihm kam wieder das grausame Bild vor Augen, in dem er den anderen Mann grausam ermordete. Gab es Parallelen dazwischen? Hatte er Eleo gesehen? Jedenfalls konnte Tarik verstehen, weshalb Liu die Träume mit grässlich beschrieb. Wenn sie so ähnlich wie seine Vision gewesen waren… „Ich sah, wie dieser Mann grausame Taten vollbrachte, andere Menschen tötete, folterte… doch irgendwann sprach er zu mir, sah mich mit seinen abnormalen Augen an. Er sagte, die Zeit des Erwachens sei nicht mehr weit. Er würde sich bald alles zurückholen. Er wolle mich töten…“ Tarik erschauderte bei dem Gedanken. „Ich zählte eins und eins zusammen. Ich musste handeln, bevor dieser Wahnsinnige in mein Reich einmarschiert. Ich ging in die Kathedrale und sprach mit Silera. Sie erzählte mir von einer uralten Legende.“ Tarik riss die  Augen auf. Man hatte selten jemanden neben sich sitzen, der vollkommen selbstverständlich darüber sprach, dass er sich regelmäßig mit den Göttern unterhielt. „Sie erzählte mir von den fünf Dolchen. Fünf heilige Artefakte, die vor hunderten Jahren verschollen gingen. Sie wurden von fünf Heiligen, nämlich Savini, Maris, Maior, Deserata und Kumulen, fortgeschafft und in die Länder der Lumia verteilt. Nur weiß heute keiner mehr den Grund für dieses Unterfangen oder wo sie versteckt sind. Angeblich wohnt ihnen eine uralte Magie inne, die heute niemand mehr beherrschen kann. Allerdings kann man sie finden, wenn man dieses Prachtstück hier hat.“ Liu hielt den Kristall in die Höhe. „Dies ist der Kristall der Offenbarung. Bis vor kurzem befand er sich noch im Wald der Stille in der Lumia“, ergänzte Lupia, „ich habe ihn gesucht, gefunden und schließlich wieder hergebracht. Ich kam aus der Lumia, als du mich gefunden hattest.“ „Wir müssen zunächst einmal herausfinden, wie man mit dem Kristall die Dolche finden kann, doch dann können wir uns auf den Weg machen und sie finden. Wenn man die Dolche alle an einem bestimmten Ort zusammenfügt, wird ihre Energie freigesetzt. Es heißt, diese Energie sei stärker als jeder Muskel, robuster als jede Waffe und mächtiger als alle Magie. Aber es weiß keiner, wie sie sich auswirkt.“ Liu machte eine Pause und ließ Polan und Tarik erst einmal verstehen, was er gerade alles gesagt hatte. „Moment mal, und wie ist Lupia in die Lumia gelangt, wenn doch nur ein Riss in der Barriere ist?“, wollte Tarik wissen. „Diejenigen, die vom Blute des Königs sind, der die Barriere aufrechterhält, können problemlos passieren“, informierte Nira und lehnte sich auf ihrem Stuhl zurück, verschränkte die Arme vor der Brust. „Eigentlich hatten wir vor, den Kristall und die Dolche zu finden, bevor es Eleo gelingt, die Barriere zu durchdringen, doch das war unmöglich. Die Barriere ist vor ungefähr einem Monat gerissen. Ich habe es gespürt, als ob mir jemand ins Herz gestochen hätte. Eleo und Teile seiner Armee sind durchgekommen und machen nun das Land unsicher. Ich habe ihnen kaum etwas entgegenzusetzen. Sie sind einfach zu mächtig. Manche regenerieren sich von selbst, sind unverwundbar… Du hast ja gesehen, wie schnell sie dein Heimatdorf dem Erdboden gleichgemacht haben. Es tut mir sehr leid, Tarik. Es tut mir leid, dass ich nichts dagegen unternehmen konnte.“ Lius Stimme hatte einen ernsten und tiefen Tonfall angenommen. Tarik senkte den Kopf. „Ihr seid nicht schuld. Das verstehe ich“, entgegnete er. Liu nickte etwas besänftigt. „Ich schaffte es, ein Kraftfeld um den Schattenpalast zu ziehen. Das ist auch der Grund, weshalb die Kristalldrachen nicht herkommen konnten. Widerliche Kreaturen aus der Wüste der Lumia… Ich habe an alle Militärstützpunkte eine Nachricht geschrieben, in der ich alles erkläre, doch General Ilio aus Lavia antwortet nicht. Ich weiß nicht, was dort los ist und ich glaube, ich will es auch gar nicht  wissen…“ „Als wir dort waren, ging es General Ilio noch bestens. Vielleicht ist die Nachricht noch nicht bei ihm angekommen…“ Liu zuckte mit den Achseln. „Ich denke, das wäre es fürs Erste. Mehr kann ich leider im Moment nicht sagen.“ Tarik nickte und senkte den Blick. Dann waren all seine ausführlichen Beobachtungen doch richtig gewesen. Dass so viele Soldaten in Cardal stationiert waren, dass die Angreifer in der Kapelle keine normalen Menschen waren… Dennoch traf ihn die Erkenntnis der eigentlichen Situation wie ein Schlag gegen den Kopf. Polan war ebenfalls sichtlich erschrocken. „Dann…dann müssen wir doch herausfinden, wie dieser Kristall funktioniert!“, stammelte er aufgeregt. Der gemütliche Plausch hatte sich zu einem strategischen Gespräch entwickelt. Liu nickte und Tarik erkannte ein Muster. Dies hier war Lius Herrschergesicht. Eine eiskalte Miene, die keinerlei Gefühle verriet, aber dennoch stark und unverwundbar wirkte. Eine schlichtweg majestätische Ausstrahlung. Liu strich sich mit den Händen über den Nacken und erwiderte schließlich: „Ich werde morgen damit anfangen, Polan.“ In dieser Sekunde durchfuhr Tarik ein Gefühl, als ob ihn ein Blitz getroffen hätte, als würde er in einen dunklen Strudel gezogen und nicht mehr wissen, wo er war. Auf einmal tauchte eine Szene vor ihm auf. Dies war keine Vision, dies war noch intensiver und Tarik war sich dieses Mal hundertprozentig sicher, dass dies schon einmal geschehen war. Er war nicht in seinem Körper. Die Wahrnehmungen waren komplett anders. Das Gehör wirkte besser, die Augen schärfer und irgendetwas rumorte in seinem Körper, irgendetwas anderes als für gewöhnlich floss durch seine Adern. Er saß auf einem Stein, unter ihm ein glitzernder See. Jemand trat neben ihn. Duseru. Er kam ihm furchtbar vertraut vor, verband irgendetwas mit diesem Mann. Was geschah nur gerade?  „Ist alles in Ordnung?“, fragte Duseru und legte ihm eine Hand auf die Schulter. Er spürte, wie seine Augen feucht wurden und er den Kopf schüttelte. Duseru nahm ihn in den Arm und ihn durchströmte ein Gefühl der Geborgenheit. Die Umarmung löste sich und er hielt Duseru seinen Arm hin. Er war über und über voll mit Blut. „Das wollte ich nicht!“, schrie er, „ich bin ein Monster!“ Keine dieser Handlungen wurde von Tarik selbst ausgeführt, dennoch steckte er in dem Körper desjenigen mit dem blutigen Arm. Dann wieder dieser Strudel und Tarik war wieder an Ort und Stelle, war raus aus dieser Szene. Er atmete einmal tief durch. Niemand am Tisch schien irgendetwas bemerkt haben. Liu erhob sich von seinem Platz und hielt sich eine Hand an den Kopf. „Ich muss mal an die frische Luft“, meinte er, lief leichtfüßig über den Holzsteg und verließ den Raum. Was war denn los mit ihm? Tarik fragte sich, ob das eben Geschehene wirklich passiert war. Und wenn, was war da los gewesen? Tarik war versucht, ihm nachzulaufen, doch dies war sein Herr und nicht sein Schulfreund. Er ließ es. Stille herrschte an dem Tisch. Jeder schien in seinen eigenen Gedanken vertieft. Relativ spät löste sich die Abendgesellschaft auf, ohne dass Liu wieder aufgetaucht war. Als Tarik vor das Tor des Raumes trat, war er erleichtert, Flora und Fauna dort vorzufinden, die ihm den Weg zu seinem Gemach weisen wollten. „Auf Wiedersehen, Tarik“, sagte Lupia lächelnd und rempelte ihn aus Versehen an, als sie in Richtung der Aufzüge davon lief, eng an ihre wunderschöne Mutter geklammert. Tarik sprach nicht mit den Dienerinnen, trat einfach in sein Zimmer ein und setzte sich auf das Bett. Die festlichen Klamotten tauschte er gegen bequemere, die auf seinem Bett gelegen hatte. Als er das Hemd auszog, sah er, wie ein kleiner Pergamentzettel aus dem Kragen fiel. Er hob ihn auf und las:

Morgen früh im Schlossgarten.

Lupia

11

Vergangenheit 2           20 Jahre zuvor

Die kleinen, dicken Babyhände legten sich auf Niras Schlüsselbeine. Trotz Erschöpfung lächelte sie und bestaunte das kleine Bündel auf ihrer Brust. „Willst du sie mal halten?“ Liu streckte die Arme nach der Kleinen aus und barg sie sanft. Wunderschön war sie. Ein paar schwarze Löckchen klebten an ihrem kleinen Kopf. Die Augen, um die Pupille braun, der Rest hellgrün, suchten seinen Blick neugierig. Vorsichtig streckte Liu die Hand nach ihr aus und strich ihr über die Wange. Die schmalen Lippen verzogen sich zu einem kindlichen Lachen und Liu grinste noch breiter als zuvor. Am liebsten hätte er sie nie wieder aus der Hand gegeben. „Hast du dich mittlerweile für einen Namen entschieden?“, fragte Liu, ohne dabei den Blick von dem Baby abzuwenden. So wunderschön war sie… Nira seufzte: „Ich weiß es noch nicht… Welcher Name passt denn zu einem so wunderbaren kleinen Wesen?“ „Wie wäre es mit… Lupia?“, fragte Liu. Nira streckte die Hand nach seinem Arm aus: „Der gefällt mir. Also Lupia.“ Zustimmend bewegte das kleine Bündel die Arme und Liu legte Lupia wieder in Niras Arme. Zufrieden drückte sie das Kind an sich und schloss die Augen, um sich etwas auszuruhen. Lius Blick fiel erneut auf seine Tochter. Seine Tochter… Er deckte die beiden zu und beobachtete die friedliche Szene, beobachtete seine Familie.

„Guck mal, Lupia, das ist dein Zuhause. Gefällt es dir?“ Es war ein schöner, angenehm warmer Tag im April. Das kleine Baby stieß irgendeinen Laut aus, der sich wie ein Lachen anhörte, während Liu sie auf dem Arm hielt und ihr vom Balkon aus alles zeigte. „Siehst du? Das ist der Königswald hier unten und hier…“, Liu ging ein paar Schritte nach links, „… siehst du eine Stadt. Dies ist schön, nicht?“ Wieder gab Lupia einen quiekenden Laut von sich und streckte die Hände in die Richtung aus, in die Liu gerade mit dem Kinn gezeigt hatte. Es sah aus, als wolle sie alles um sich herum  umarmen. „Sie heißt Adramil. Wenn du älter bist, nehme ich dich mal dorthin mit. Und hier…“ Nira wurde von seiner Stimme wach, rieb sich die Augen und erblickte die beiden. Sie erhob sich und lief auf den Balkon. Liu war so in seine Rede vertieft, dass er sie gar nicht bemerkte. „Wenn du genau hinsiehst, erkennst du da hinten die Umrisse einer Bergkette.“ „Was machst du denn?“, fragte Nira und musste grinsen. Überrascht drehte sich Liu mit dem Baby auf dem Arm zu ihr um. „Na…ich habe mir gedacht, ich zeige ihr schon mal alles.“ Nira zog die Mundwinkel nach oben. Sie beobachtete, wie er das Baby auf dem Arm hatte, in eine kuschelige Decke eingehüllt. Wie Lupia seinen Worten so interessiert lauschte, obwohl sie wohl kein Wort davon verstand. Das war es, was sich Nira vor so langer Zeit ausgemalt  hatte. Liu, wie er sich mit voller Hingabe um die Kleine kümmerte. Er sah schön aus, so glücklich. Nira trat näher, küsste zunächst ihn und dann Lupia auf die Stirn. Diese gab irgendein quengelndes Geräusch von sich. „Sie hat wohl Hunger“, meinte Nira und ließ sich von ihrem Mann das Kind in den Arm geben. „Ich muss auch jetzt los. Ich muss noch ein paar Dokumente durchschauen und Duseru hat mir berichtet, gestern sei ein Brief aus Schebasu angekommen.“ Nira gab ihm einen Kuss auf die Stirn. Liu warf einen letzten Blick auf Lupia, die nun zufrieden in Niras Armen schlief. Er wollte die beiden nicht alleine lassen. Sein Herz hing an ihnen, war mit ihnen fest verschmolzen. Aber er würde ja sehr bald wieder kommen und versuchte, die Gedanken wieder etwas anderem zu widmen. Als Liu durch die Tür hinausschlüpfte, ohne allzu viel Lärm zu machen, setzte sich Nira auf das Bett und legte Lupia in ihre Wiege. Das Sonnenlicht fiel durch die offene Balkontür ins Zimmer und ließ die weißen Bettlaken hell strahlen. Als Nira Liu da draußen hatte erzählen hören, hatte sie das alles kurzzeitig vergessen. Die Zeit war stehengeblieben. Er hatte ganz und gar ihr gehört und war nicht an sein Amt gefesselt gewesen. Sie wusste, wie schwer die Pflichten, Aufgaben und Verhaltensweisen eines Königs auf Lius Schultern lasteten. Besonders weil dies das zweite Jahr seiner Regierung war und noch so einiges erledigt werden musste, um den Schaden, den der Schattenkönig dieser Welt beigefügt hatte, aufzuheben. Liu arbeitete hart daran, laugte sich oft selbst bis zur Erschöpfung aus. Nira hasste es, ihn so zu sehen, doch sie verstand ja, weshalb er das alles tat. Aus Liebe. Aus Liebe zur Schattenwelt, seiner Heimat. Doch sie griff ihm immer wieder unter die Arme, auch damals, als sie noch nicht offiziell zu seiner Königin gekrönt worden war. Nira beobachtete das schlafende Kind und entschied sich, dasselbe zu tun. Sie war immer noch ausgelaugt vom gestrigen Tag.

Liu hingegen kämpfte sich unterdessen durch den Palast, wurde überhäuft von Glückwünschen. Natürlich. War seine Regierung vorher so fest wie ein Stein gewesen, hatte sie jetzt die Dichte von Metall. Schließlich lief er Lacuna in die Arme. Sie war die leitende Köchin in diesem Palast und die beiden kannten sich, seit Liu hier lebte. Die zwei hatten sich kennengelernt, als Liu am Tag seiner Krönung versehentlich eines ihrer Service zerstört hatte. Sie hatte sich seitdem nicht viel verändert, hatte vielleicht ein paar mehr graue Strähnen als zuvor, aber war immer noch von fülliger Statur und hatte ein gütiges, nettes Gesicht. „Majestät“, stieß sie freudestrahlend aus und legte Liu die Hände auf die Schultern, eine Geste, die einer Dienerin nicht gebührte, die er bei ihr jedoch durchgehen ließ, da sie befreundet waren. „Im ganzen Palast wird schon gemunkelt, euer Kind sei das schönste, das je das Licht der Welt erblickt hat.“ Liu grinste. „Welchen Namen trägt sie denn?“ Lacunas Augen waren vor Neugier geweitet und blickten ihn so fasziniert an, als wollte Liu ihr ein Geheimnis erzählen. „Lupia“, kam es ihm schließlich über die Lippen. Lacuna sog die Luft ein: „Ein wundervoller Name.“ Liu nickte und machte sich wieder auf den Weg zu Duserus Gemach. Es lag ein paar Stockwerke unter den fünf Räumen, die er mit Nira und nun auch mit Lupia bewohnte. Er klopfte an und, wie fast immer, öffnete Erol. Er war ein guter Freund von Duseru und mittlerweile auch von Liu, der ihnen bei ihrem Abenteuer beigestanden hatte. „Ich glaube es nicht, Duseru! Der König höchstpersönlich stattet uns einen Besuch ab!“, rief er und grinste schelmisch. Liu lachte, drückte sich an ihm vorbei und betrat die Räumlichkeiten der beiden. Sie sahen so ganz anders aus als seine eigenen Gemächer. Wenn man hereinkam, fiel der Blick sofort auf einen großen runden Raum, der einer Bibliothek glich. Alles war voller Regale, in denen einige Bücher ihr Zuhause gefunden hatten und von Duseru liebevoll umsorgt wurden. Das Frühlingslicht fiel durch ein paar Fenster an einer Wand gegenüber der Eingangstür in den Raum. Duseru selbst war an seinem Lieblingsplatz zu finden. Ein hölzerner Schreibtisch neben einem der hohen Fenster, an dem er fast immer saß, schrieb, las oder einfach nur aus dem Fenster schaute. Liu tippte Duserus Schulter von hinten an und sein Mentor  sprang sofort auf. „Ich hätte nicht damit gerechnet, dass du so bald kommst.“ „Ich wollte mir die Arbeit einteilen“, erwiderte er nur auf die Begrüßung, drückte sich mit den Händen an einem Tisch gegenüber von Duseru ab und setzte sich auf die Tischplatte. Die Beine ließ er gelassen hin und her baumeln. „Und? Was gibt´s Neues?“ Liu war sehr froh, dass er Duseru hatte. Er kümmerte sich jedes Mal um die königlichen Angelegenheiten, wenn Liu keine Zeit dazu hatte. Dies ging über seine Beraterrolle hinaus und zeugte von der tiefen Verbundenheit  zwischen den beiden. Duseru holte einmal tief Luft, gab Liu nach und nach Dokumente in die Hand, ließ sie ihn durchlesen und manchmal eine Unterschrift setzen. Größtenteils waren es Finanzberichte oder Stellungnahmen zu den Situationen in den Ländern. Der erwähnte Brief aus Schebasu war von einer Frau namens Alyssis. Sie war die Kronprinzessin von Schebasu und Liu hatte sie noch nicht häufig  gesehen. Nur einmal vor vielleicht zwei Jahren waren sie sich zufällig im Wald begegnet. Liu war zu dieser Zeit noch kein König gewesen und kämpfte zusammen mit seiner Rebellengruppe, den Wertu, gegen die Grausamkeiten des Schattenkönigs. Im Grunde war Alyssis recht freundlich und sehr interessiert an ihrem Land und dessen Einwohnern. In ihrem Brief mit der schönen, geschwungenen Schrift brachte sie lediglich Glückwünsche bezüglich der Thronfolgerin hervor. „War es das für heute?“, fragte Liu und blickte etwas ermüdet aus dem Fenster. Die Sonne war dem Horizont näher gekommen. „Eigentlich schon…“, meinte Duseru und seine Miene verhärtete sich. „Was denn noch?“ Liu erhob sich von seinem Sitzplatz, lehnte sich gegen die Wand und blickte seinen Berater misstrauisch an. Duseru begann: „Nun, ich habe heute Bericht von den Soldaten an der Barriere bekommen…“ Liu stand auf einmal kerzengerade da und sah Duseru mit festem Blick an. „Und?“, brachte er es schließlich über die Lippen. „Irgendetwas stimmt nicht mit der Barriere und der Lumia dahinter. Von der Barriere ausgehend, rollte irgendeine Art Druckwelle auf sie zu und drückte sie zu Boden. Als sie wieder zu sich kamen, merkten sie, dass die wabernde Wand kurzzeitig durchsichtig geworden war. Sie erhaschten einen Blick in die Lumia, doch das letzte, was sie sahen, war, wie sich die Bäume außerhalb der Barriere bogen, als würde irgendetwas Großes sie beiseiteschieben.“ Liu reagierte zunächst nicht, schien dann aber nachzudenken. „Ich würde die Situation nicht als gefährlich einstufen.“ „Wieso?“ „Zum einen habe ich bezüglich der Barriere nichts am Körper gespürt und zum anderen muss das niemand absichtlich getan haben. Wir haben keine Ahnung, was sich in der Lumia befindet, welche Tiere dort leben. Vielleicht ist eines versehentlich gegen die Barriere gelaufen und hat sie ins Wanken gebracht.“ „Ein Tier so hoch wie ein Baum?“ Duseru wurde blass. Liu zuckte die Achseln. „Richte den Wachposten aus, ich hätte ihre Nachricht empfangen, sie sollten sich keine Sorgen machen und weiterhin die Stellung halten.“ Duseru nickte und Liu wollte sich gerade zum Gehen wenden, als Duseru ihn am Arm festhielt. „Irgendetwas Neues bezüglich Lupia?“ Die Frage traf Liu so hart, als hätte ihm gerade jemand ins Gesicht geboxt. „Ich…ich weiß es nicht. Noch ist mir nichts Besonderes aufgefallen.“ Liu erinnerte sich an ein zurückliegendes Gespräch mit Duseru. Es war darum gegangen, welcher Rasse dieses Kind angehören würde. Bis dato hatte es noch keinen bekannten Fall gegeben, bei dem ein Kind eine menschliche Mutter und einen Halbschatten als Vater hatte. Liu war damals zum ersten Mal der Gedanke gekommen, ob dieses Kind so wie er sein würde, ob es ein Halbschatten sein würde… Halbschatten hatten von Geburt an ein Zeichen auf dem rechten Handrücken, das sich Prägung nannte. Es stellte ein Tier dar, in das sich der Halbschatten ab etwa dem zwölften Lebensjahr verwandeln konnte. Bei manchen geschah dies früher, bei manchen später. Außerdem waren Halbschatten unsterblich, alterten nicht mehr ab circa dem zwanzigsten Geburtstag. Diese Rasse war vor langer Zeit aus einer Kreuzung zwischen Schatten und Mensch entstanden und bekannt für ihren unermesslichen Blutdurst und die unmenschliche Stärke, die ihren Muskeln innewohnte. Liu erinnerte sich nur allzu gut daran, was dieses Halbschattendasein ihm schon für Probleme bereitet hatte. Er war von seiner eigenen Mutter verstoßen worden, hatte sich für ein Monster gehalten und dem Blutdurst zeitweise nicht widerstehen können, hatte sich selbst verletzt und unkontrolliert verwandelt. Er hatte nicht gewollt, dass seinem eigenen Kind dieses Schicksal widerfährt und die ganze Schwangerschaft über gehofft, es würde doch ein Mensch werden. Jetzt jedoch hatte er das beinahe vergessen, so überglücklich war er mit seiner kleinen Lupia gewesen, einem Stück seiner selbst. „Hat sie keine Prägung?“, wollte Duseru schließlich wissen. Er hatte Lupia zwar schon im Arm gehalten und seine Tränen im Zaum zu halten versucht, doch auf so etwas hatte er wahrscheinlich dabei nicht geachtet. „Nein, hat sie nicht“, erwiderte Liu schließlich. „Wir wissen nichts darüber, was die Kreuzung von Halbschatten-und Menschengenen bewirkt, doch anscheinend ist Lupia eine Angehörige der menschlichen Rasse“, schlussfolgerte Duseru. Liu nickte und fühlte sich mit dieser Bemerkung halbwegs zufriedengestellt. „Aber behalte sie dennoch im Auge.“ Liu wusste nicht, wieso, doch er musste lächeln: „Oh, glaub mir, ich werde meinen Blick nicht mehr von ihr abwenden.“ Duseru formte den Mund zu einem flüchtigen Lächeln. Die beiden verabschiedeten sich voneinander und Liu eilte wieder hinauf.

Nira schlief auf dem Bett, hatte immer noch dasselbe weiße Nachthemd wie am Morgen an. Liu küsste ihr die Stirn und deckte sie zu. Schwarze Ringe befanden sich unter ihren Augen und er musste wohl auch zunehmend ausgelaugt aussehen. Nur eine Nacht hatten sie mit Lupia bisher verbracht, doch Liu wusste nun, was Lacuna damit gemeint hatte, dass schlafen ein Luxus sei, den man vor der Geburt lieber richtig auskosten sollte. Alle paar Stunden wurde Lupia wach und schrie. Natürlich wäre es üblich für eine Königsfamilie, eine Amme einzustellen, die sich um Lupia kümmerte, doch das hatten sie beide abgelehnt. Lius Argument war gewesen, dass man doch keine fremde Frau einstellen würde, die sich um das eigene Kind kümmerte. Vielleicht war es auch nur, weil er selbst nicht von Geburt an von adeligem Stand war. Wäre er in einem Palast aufgewachsen, wäre es wahrscheinlich die normalste Sache auf der Welt gewesen, doch so… Ein Schreien weckte ihn aus seinen Gedanken. Lupia, die gerade noch ruhig geschlafen hatte, plärrte sich nun die Lunge aus dem Leib. Nira riss sofort die Augen auf, doch Liu winkte mit der Hand ab. Sofort verfiel sie wieder in einen leichten Schlaf. Etwas ratlos stand Liu vor der Wiege, wusste nicht, was Lupia wollte. Er nahm sie in den Arm und wiegte sie leicht hin und her, wanderte mit ihr durch den Raum, bis sie irgendwann aufhörte zu schreien. Was hatte sie gehabt? Hatte sie schlecht geträumt? Liu fragte sich, ob Babys überhaupt träumten und wenn, wie sie es taten. Sie konnten noch nicht sprechen, weshalb sie vermutlich in Bildern dachten oder träumten. Einfach Bilder, verbunden mit Gefühlen und Erinnerungen. Liu war selbst überrascht, über was er sich Gedanken machte, spürte dann aber, wie Lupia den kleinen, zerbrechlichen Arm nach ihm ausstreckte. Sie hatte Hände, kleiner als Lius Daumen. Mit dem so schwach wirkenden Händchen umklammerte sie seinen Zeigefinger. An sich hätte diese Geste Freude bei ihm auslösen sollen, doch das tat sie nicht, als er spürte, wie ungewöhnlich fest ihr Griff war. So fest konnte kein zwei Tage altes Menschenbaby zudrücken. Liu kontrollierte erneut den rechten Handrücken, doch da war nur die unglaublich weiche, glatte Haut. Lupia gähnte und schien wieder eingeschlafen zu sein. Er stufte die Stärke als unwichtig ab und blickte in das kleine Gesicht. Er spürte wie stark er sich dem Kind in seinen Armen verbunden fühlte. Es war nicht Sichtbares, das diese Verbundenheit ausdrückte, es war wie eine unsichtbare Fessel, die die beiden vereinte. Liu ging mit Lupia in das anliegende Zimmer, in dem zwei bequeme Sofas, ein Sessel und ein Kamin zu finden waren. Im Winter war es hier immer wunderschön warm und er traf sich oft mit seinen Freunden hier, um einen Drachenatem zu trinken, ein beliebtes Heißgetränk in der Schattenwelt. Liu legte sich quer auf eines der Sofas und setzte Lupia langsam auf seiner Brust ab. Auch er konnte nun ein Auge zu machen und träumte von den Ereignissen an der Barriere, sah dieses Etwas, das die Bäume wie Grashalme abknickte. Eigentlich hatte er diese Sache als nicht sonderlich wichtig  abgetan, doch allein die Tatsache, dass sein Verstand sich damit im Schlaf beschäftigte, bestätigte, dass dieses Ereignis doch wichtig war. Hätte er nur damals schon gewusst wie wichtig.

Während sich hinter den sicheren Mauern des Schattenpalastes langsam der Alltag wieder einspielte und die Freude über die Thronfolgerin alles überschattete, braute sich weit weg in der Wüste Druas großes Unheil zusammen.

Mit einem gekonnten Wurf versenkte er eines der Wurfmesser perfekt in der aufgebauten Zielscheibe. Auch die anderen Messer trafen das Schwarze so perfekt, als hätte man sie von einer Handbreit Entfernung dort mit größter Sorgfalt hineingerammt. Als er Schritte hinter sich hörte, drehte er sich einmal um die eigene Achse und hob das Messer zum Wurf, so sehr hatte er sich in seinen Rausch hineingesteigert. Als er dann jedoch erkannte, wer es war, ließ er das Messer sinken. Erst jetzt spürte er, wie schweißnass sein Körper war, dass er sich überanstrengt hatte und wie schwer seine Atmung ging. Er wischte sich das schweißnasse Haar aus dem Gesicht und sah abschätzend zu dem Mann, der gerade seinen Trainingsraum betreten hatte. „Ich glaube, es ist genug für heute, Eleo.“ Eleo entfuhr ein animalisches Knurren und er ließ das Messer zu Boden fallen. Mit abschätzendem Blick beäugte der Mann Eleo. Eleo sammelte die Messer aus den Zielscheiben wieder ein und verstaute sie in seinem extra dafür angefertigten Gurt. Dann kam er in großen Schritten auf den Mann zu und drückte ihm den Zeigefinger in die Brust. Unbeeindruckt blickte der Mann auf ihn herab. „Es ist nie genug, hast du gehört? Es ist nie genug. Wenn ich dem gegenübertreten will, der mir das alles angetan hat, muss ich vorbereitet sein, darf keine Sekunde lang Gnade zeigen. Auf keinen Fall wird er ein gnädiges Ende bekommen. Nein, das verdient er nicht. Er soll langsam sterben, langsam und leidend!“, schrie Eleo und sackte vor dem Mann auf die Knie. Vor Erschöpfung, weil seine Gefühle ihn überwältigten? Er wusste es nicht. Der Mann ging in die Hocke neben Eleo und legte ihm vorsichtig eine Hand auf die verschwitzte Schulter. Eleo erhob sich. „Weshalb bist du gekommen?“ „Der Anführer des Clans ist nun bereit für ein Gespräch. Wascht Euch und überzeugt ihn. Das wäre ein Schritt in die richtige Richtung. Aber seid vorsichtig und nicht zu emotional in der Unterhaltung.“ Eleo nickte einfach nur, als schien er wieder zu sich gekommen. Langsam ging er die Treppen hinauf, hielt aber inne und musste grinsen. Wenn er diesen Anführer überzeugte, könnte er es tatsächlich schaffen. Er könnte die Barriere überwinden. Die Zeit des Erwachens ist nahe. Ich werde mir alles zurückholen. Ich werde ihn töten.

12

Es war eiskalt und Lupias Atem bildete kleine Wölkchen, welche in den Himmel stiegen wie Rauch. Es war einsam im Schlossgarten, doch so fühlte es sich nicht an. Eigentlich hatte sie vorgehabt, möglichst so zu stehen, dass Tarik sie schnell finden würde, doch es kostete sie große Überwindung, auf freier Fläche als einfaches Ziel zu verharren. Sie blickte in den trüben Himmel. Bald würde es Schnee geben. Und dann fiel es ihr wieder ein und sie beruhigte sich. Auch wenn man es nicht sah, so hüllte doch ein Kraftfeld den Palast ein, wie es ihr Vater gestern erklärt hatte. Es war raffiniert erschaffen worden. Es ließ eigentlich alles herein bis auf Eleo und dessen Schergen. Lupia fragte sich, wie ihr Vater das wohl hinbekommen hatte. Es musste viel Energie gekostet haben, musste die magischen Adern in seinen Armen regelrecht geleert haben. War das vielleicht der Grund gewesen, weshalb er gestern gegangen war? Von ihrer Mutter hatte Lupia erfahren, dass er immer noch nicht zurückgekehrt war, wohl auch die Nacht woanders verbracht hatte. Lupia machte sich Sorgen um ihn, doch er konnte äußerst gut auf sich selbst aufpassen. Dann fiel ihr Casaya wieder ein, so unbändig und mächtig wie sie war. Doch eigentlich hatte sie auch etwas Schönes. Ja, eigentlich war sie sogar recht hübsch, doch ebenso eiskalt, unberechenbar und leicht verrückt. Lupia fragte sich, was man mit einem Menschen Grausames anstellen musste, damit er eines Tages so wird wie sie. Doch obwohl sie diesen enormen Hass gegen Casaya verspürte, war sie gestern nicht fähig gewesen, sie einfach zu töten. Aber es hatte sie etwas davon abgehalten, nur was? Lupia hatte nicht viel mehr Zeit, über das alles nachzudenken, denn sie hörte schon, wie sich ihr jemand näherte. Automatisch griff sie an ihren Gürtel, doch da war kein Schwert mehr. Es wäre auch nicht nötig gewesen, da es nur Tarik war, der gerade etwas verunsichert auf sie zukam. Er hatte die Hände in seine Jackentaschen gesteckt und schien zu frieren. Ein Lächeln huschte über sein Gesicht, als er sie sah. Die beiden begrüßten sich kurz. Lupia war verwundert, dass er immer noch so freundschaftlich mit ihr umging wie zuvor. Er hatte sich von ihrer Herkunft also nicht aus der Bahn werfen lassen. „Du wolltest mich sprechen?“, wollte er wissen und sein Blick suchte den Himmel. „Ja, ich muss mit dir reden und zu der Jahreszeit ist hier im Schlossgarten nicht sonderlich viel los. Manchmal kommen noch die Pfleger, aber die habe ich für heute abgewimmelt.“ „Pfleger?“ Lupia lächelte und sagte dann geheimnisvoll: „Nun, lass dich doch überraschen.“ Tarik sah sich um. Der Schlossgarten war riesig und schien sich in zwei etwa gleichgroße Teile zu gliedern. Der erste, in dem sie beide gerade standen, war flach und wurde wohl ab Frühjahr als Ziergarten genutzt. Überall waren kleine Beete oder Grasflächen, die durch niedrige, schön verzierte Zäune von den Kieswegen getrennt wurden. Diese waren hier überall verstreut, aber anscheinend einem Muster folgend angeordnet, das vielleicht nur von oben zu erkennen war. Die mit Schönschrift beschriebenen Schilder, die hier überall im mittlerweile gefrorenen Boden steckten, verrieten, was hier sonst blühte und die Augen der Betrachter erfreute. Es gab anscheinend eine Abteilung ausschließlich für Blumen, dann gab es noch Beete für Heilkräuter und eine letzte Abteilung war für Gemüsesorten reserviert. Man konnte kaum beschreiben, wie groß all diese Beete waren. Der Palast versorgte sich auf jeden Fall selbst, so viel war klar. Hinter den Beeten dieser Abteilungen erblickte man einen großen, komplex gebaut wirkenden Brunnen. Tarik  war beeindruckt, denn er sah einfach wundervoll aus. Die zehn Götter und Göttinnen der Schattenwelt schmückten den Brunnen, alle Figuren in der Größe von circa vier Ellen. Die Gesichter, Kleider und Posen eines jeden waren anders und perfekt herausgearbeitet. Silera, die Göttin des Lichts und des Lebens, die Vorsitzende des Götterhimmels, stand im Mittelpunkt dieser Statue. Sie hatte einen strengen und dennoch gütigen Ausdruck auf dem schönen Gesicht. Die Arme hatte sie über dem Kopf und mit den Händen bildete sie eine Art Schale, in der die Sonne, in Stein gemeißelt zu sehen war. Lavia, Göttin des Wassers und der Veränderung, hatte die Arme ausgestreckt und in den Handflächen mündeten Wasserschläuche, sodass es, wenn der Brunnen in Betrieb war, wohl so aussehen musste, als ob das Wasser aus ihren Händen schoss. Um sie herum waren die anderen Göttinnen und Götter versammelt. Meralia beispielsweise, die Göttin der Zeit und des Windes, hatte die Lippen gespitzt und die Hand unter dem Kinn. Es sah aus, als puste sie gerade einen Sturm über die ordentlichen Beete. Oder Bilo, Gott des Todes und des Verderbens, hatte einen Knochen in der Hand und einen grimmigen, gruseligen Ausdruck im Gesicht. Unter all dem stand ein Auffangbecken. Lupia bemerkte Tariks staunenden Blick, blieb stehen und postierte sich neben ihm. „Das ist der Brunnen der Götter. Er wurde vor langer Zeit errichtet, um zu zeigen, dass keine Macht in dieser Welt über der der Götter steht. Alleine die Götter entscheiden, wer wie viel ihrer Macht erhält und nutzen darf. Du solltest mal sehen, wie wunderschön er aussieht, wenn er eingeschaltet ist. Und, wenn man genau hier steht“, sie zog Tarik etwas nach links, „kann man, wenn man früh genug hier ist, sehen, wie die Sonne in Sileras Händen langsam durch den echten Sonnenaufgang anfängt zu glühen.“ Tarik mochte es, wenn sie ihm diese Dinge erklärte. Hätte es ein anderer getan, hätte er sich wahrscheinlich gekränkt gefühlt, weil die Erklärung mit Sicherheit herablassend geklungen hätte. Doch nicht so bei Lupia. Sie präsentierte sich auf einer Ebene mit ihm und das gefiel Tarik jetzt umso mehr, weil er wusste, dass sie nicht auf einer Ebene waren. „Was ist mit Antarias Hand passiert?“, wollte er wissen. Die Göttin der Macht und Kraft hielt eine Krone in der einen Hand, doch die andere Hand war nicht mehr vorhanden. Tarik sah zu Lupia herüber, als diese nicht antwortete. Ihre Wangen waren rot geworden, wie immer, wenn sie verlegen war. „Nun… ich will ja nicht sagen, dass ich das war, aber…“ Tarik lachte. Er stellte sich Lupia als vielleicht Zehnjährige vor, wie sie mit einem Ball oder sonstigem der Schutzgöttin ihres eigenen Königsreichs die Hand abschlug. Aber er war sich sicher, dass ihr Vater sie nicht angeschrien oder gar geschlagen hatte. Sein Vater hätte es getan, da war er sich sicher. „Lass uns weitergehen“, meinte Lupia. Nach diesem Mittelstück gelangten sie in den zweiten Teil des Schlossgartens, der ebenfalls von den Kiesadern durchzogen wurde. Es gab reichlich Obstbäume, aber auch andere Arten. Alle kahl. Tarik versuchte, sich vorzustellen, wie es hier im Frühjahr aussah, bestimmt schön, doch momentan war es hier unheimlich. Die beiden gingen tiefer in das Waldstück hinein. Irgendwann erschien dort eine Hütte, nein, ein Stall. „Bleib hier stehen. Ich muss dir jemanden vorstellen“, meinte Lupia und hastete voran. Sie trat in den Stall ein und Tarik zuckte zusammen, als ein vogelartiges Kreischen zu hören war und dann irgendetwas, das gerade etwas fraß. Das Knacken eines Knochens war zu hören. Tarik war zunächst wie erstarrt, wollte zu Lupia rennen, doch in dem Augenblick kam sie langsam aus dem Stall heraus, hatte eine Art Seil in der Hand. Was auch immer an dem Seil war, es hatte diese Geräusche verursacht, die Tarik das Blut in den Adern hatten gefrieren lassen. Schließlich erkannte er, was dort gemächlich aus dem Stall trabte. Ein Greif. Der weiß gefiederte Kopf war der eines Adlers mit kräftigem Schnabel und wachsamen dunklen Augen. Die Vorderfüße waren riesige vierzehige Vogelklauen und der Rest des Körpers war der eines Löwen. Das hellbraune Fell war dicht und relativ lang, vermutlich eine Art Winterfell. Der Schwanz war ebenfalls der eines Löwen und endete in einem schwarzen Fellbausch. Und auf dem Rücken dieser monströsen Kreatur sprossen gigantische Schwingen, die nun eingeklappt an seinem Körper lagen. Tarik wich instinktiv zurück und stolperte über einen dicken Ast, der auf dem Weg lag. Lupia lachte leise, während Tarik wieder aufstand und sich die Hose abklopfte. „Komm ruhig näher. Wenn du Die Geschichte des Auserwählten gelesen hast, dann musst du den hier ja wohl kennen. Das ist Fortun, der Greif meines Vaters“, stellte sie vor, als stünde ein Mensch neben ihr. Tarik kam langsam und geduckt näher. Man konnte ihm deutlich seine Angst anmerken. Vorsichtig streckte er die Hand aus und zog sie schnell wieder zurück, als der Greif wieder diesen markerschütternden Schrei ausstieß. „Streichle ihn am Hals, das mag er“, riet Lupia und hielt das Seil fest. Tarik befolgte die Anweisung und sah, dass auch Fortun sein Misstrauen abgelegt hatte. Die Federn waren seltsam weich und es fühlte sich gut an, ihn zu streicheln. Fortun war ein gutes Stück größer als Tarik. Er reichte ihm gerade einmal bis zu Schulter und musste den Arm ausstrecken, um an den Hals zu gelangen. Fortun senkte den Kopf und stupste Tarik am Arm an. „He, er mag dich“, sagte Lupia und lächelte.

%„Wolltest du mir nur Fortun zeigen oder war da noch etwas, was als Anlass für deine Nachricht diente?“, fragte Tarik. Lupia hatte sich mit dem Rücken gegen Fortuns Flanke gelehnt und begann: „Ja, da war noch etwas. Ich wollte dir erzählen, dass ich mit Connor gesprochen habe.“ „Connor?“ „Er ist ein Ausbilder für Ritter. Allerdings ist er der einzige, der sich momentan im Palast aufhält“, begann sie zögerlich. „Und?“ „Nun, ich habe mich wegen dir und deiner Ausbildung mit ihm unterhalten, doch ich glaube nicht, dass die Chancen gut stehen…“ „Wieso?“ „Nun, Connor hat mir erzählt, dass man zum Ritter geschlagen sein muss, bis man höchstens zweiundzwanzig ist. Ich weiß nicht, ob es dir klar war, doch die Jungen beginnen ihre Ausbildung im Alter von zehn Jahren. Höchstens.“ „Zwei Jahre habe ich?“ Lupia nickte und strich Fortun über das linke Vorderbein. Tarik fühlte sich, als sei er ein Ballon und jemand habe eine Nadel in ihn hineingerammt. Zwei Jahre…  „Wer entscheidet, ob man zum Ritter taugt?“ „Mein Vater. Der Meister muss die Fähigkeiten seines Schülers vor dem König bestätigen und dieser muss sie dann abprüfen. Ich war schon oft dabei.“ „Wird Conner mich unterrichten?“ Lupia biss sich auf die Lippe und spielte mit ihrem Haar. Dann schüttelte sie den Kopf: „Das weiß er noch nicht. Ich habe mit ihm vereinbart, dass du morgen  zu einem Probetraining vorbeikommen darfst. Aber mach dir nicht allzu große Hoffnungen. Es ist nun einmal Connor. Er ist ein Dickschädel und er ist voll und ganz dem Kampf verschrieben.“ Tarik schwieg. Er hatte vollkommen vergessen, wo sie waren. Es war so abgeschieden hier. Nur ein Blick durch das knochige Geäst offenbarte die fünf gigantischen Türme des Schattenpalastes. Er grinste: „Danke.“ „Gern geschehen. Ach, und Polan sucht dich, glaube ich. Er hat ja jetzt eine Einstellung im Heilzentrum erhalten, wusstest du das?“ „Nein, aber das freut ihn bestimmt sehr.“ Lupia nickte und erhob sich. „Mehr habe ich im Moment nicht zu sagen. Ich muss meinen Vater suchen. Du schaust dich vielleicht mal nach Polan um. Es klang dringend.“ „Das mache ich.“ Lupia war gerade dabei, Fortun wieder in den Stall zu führen, als es Tarik über die Lippen glitt: „Was sind wir eigentlich? Ich meine, wie stehen wir zueinander?“ Zuerst sah sie ihn verwirrt an, begriff dann aber. „Wir sind Freunde“, sie lächelte und widmete sich wieder dem Greif.

Im Heilzentrum herrschte ein noch hektischeres Treiben als damals, als Tarik die Schafe immer auf die Weide getrieben hatte. Alles schrie und lief durcheinander. Wie sollte er hier nur Polan finden? Tarik befand sich in einem riesigen rechteckigen Saal, in dem sich bestimmt hundert einfache Pritschen, von denen aber nur die Hälfte besetzt zu sein schien, befanden. In den Betten lagen die verschiedensten Leute, manche waren anscheinend wegen Knochenbrüchen hergebracht worden –was die Schienen an den betroffenen Stellen verrieten-, andere waren krank oder hatten leichte bis schwere Verletzungen. Ein ekelhaftes Gemisch aus irgendwelchen stinkenden Medikamenten und der Anwesenheit der vielen Leute lag in der Luft. Die Heiler und Ärzte waren einheitlich in eine helle Kluft aus Leinen gehüllt, auf die verschiedene Zeichen genäht worden waren. Tarik hatte sie noch nie gesehen, aber er vermutete, dass sie etwas mit dem Rang der Leute, die hier arbeiteten, zu tun hatten. Vorsichtig bewegte er sich in dem stickigen Saal vorwärts und versuchte mehrmals einen der Heiler anzusprechen und ihn nach Polan zu fragen, doch sie alle ignorierten ihn und machten sich meistens nicht einmal die Mühe, ihn abzuwimmeln. Dann schließlich entdeckte Tarik Polan inmitten des hektischen Treibens. Er befand sich, ebenfalls in diese Kleidung gehüllt, am anderen Ende des Saales. Tarik ging nun zielstrebig auf ihn zu. „Tarik“, sagte Polan und drehte sich zu ihm um. „Du hast es die ganze Zeit über gewusst, oder? Wieso hast du mir nichts davon gesagt, dass Lupia die Prinzessin ist?“, fragte Tarik wütend und verschränkte die Arme vor der Brust. Diesbezüglich wollte Tarik eigentlich schon nach dem Abendessen reinen Tisch machen, doch Polan war so schnell auf seinem Zimmer verschwunden, dass Tarik ihn nicht mehr hatte zur Rede stellen könne. „Ich…ich wollte nicht, dass du dich von ihrem Titel beeinflussen lässt“, verteidigte sich der alte Heiler. „Wie meinst du das?“ „Hättest du gewusst, wer sie ist, hättest du sie anders behandelt. Du hättest dich zu sehr um ihr Wohlergehen gesorgt und sie als Reisegefährtin nicht als gleichwertig angesehen.“ „Ich habe mich wie ein Idiot gefühlt bei dem Abendessen. Ich war der Einzige, der zu dumm war, die Wahrheit zu sehen. Wenn du in Zukunft irgendetwas zu sagen hast, dann sag es bitte auch. Versprich mir das.“ Polan nickte. „Vergessen wir die Sache. Ich bin nur froh, dass ich in einem Stück hier angekommen bin. Übrigens, wusstest du schon, dass Lupia mit einem Rittertrainer geredet hat und ich mich morgen vorstellen darf?“, Tarik grinste, „es war also doch eine gute Idee, dass wir hergekommen sind. Es hat sich alles gelohnt, Polan. Wir sind hier sicher und ich kann endlich ein Ritter des Königs werden.“ Polan biss sich auf die Lippe und legte Tarik eine Hand auf die Schulter. „Komm mit mir. Ich habe etwas mit dir zu bereden. Alleine.“  Tarik folgte Polans Blick und sah einen Heiler in derselben Kluft wie die anderen, die hier beschäftigt waren. Er beobachtete die beiden aus dem Augenwinkel heraus, wandte aber den Blick ab, als Tarik und Polan still geworden waren. Polan packte Tarik grob am Arm und zog ihn durch eine Tür hinaus aus dem Hauptraum des Heilzentrums. Das hektische Treiben und die lauten Geräusche wurden durch die dicke Holztür abgedämpft. Polan sah sich nochmals um und begann dann im Flüsterton zu sprechen: „Ich habe ebenfalls einen Trainer für dich gefunden, Tarik. Du weißt schon, wegen deiner besonderen Fähigkeiten… Ich glaube nicht, dass das mit der Ritterausbildung klappen wird. Du musst deine ganze Aufmerksamkeit auf die andere Sache lenken.“  Tarik war zunächst sprachlos, fand dann aber seine Stimme wieder: „Das…das geht doch nicht. Das war eine Vision und es ist seitdem nicht mehr vorgekommen.“  Tarik wusste, dass das so nicht stimmte, aber er wollte Polan von dem Erlebnis gestern Abend nicht erzählen. Er wusste selbst nicht wirklich, was es gewesen war. Vielleicht auch nur eine Tagträumerei? „Ich kann das nicht über meine Ritterausbildung stellen! Deswegen bin ich doch wohl hergekommen! Und selbst wenn ich diese seherischen Fähigkeiten habe, dann macht das ja wohl nichts. Ich werde schon damit zurechtkommen, ab und an eine nichtsbedeutende Vision zu haben, die ich dann ganz schnell wieder vergesse.“ „Nein, Tarik, das geht nicht. Du musst diese Gabe unter Kontrolle bekommen, sonst werden schreckliche Dinge passieren.“ „Schreckliche Dinge? Weshalb denn das? Außer dir werde ich sowieso keinem davon erzählen, was ich gesehen habe!“ „Nicht so laut! Keiner soll wissen, was du kannst.“ „Weshalb das? Was ist so Besonderes daran?“ „Nicht viele Leute haben diese Gabe und die, die sie haben…“ „Was? Was passiert mit ihnen?“ Polan zog mit seinem Finger eine Linie quer über seine Kehle. „Aber welchen Grund hätte man denn dazu, einen Seher zu töten?“ „Sie wissen zu viel. Wissen und Wahrheit waren schon immer ein gefährliches Gut, für das man leicht so verschwinden konnte, dass man nie wieder gefunden wurde.“ „Und weshalb muss ich diese Eigenschaft dann trainieren? Wenn ich nicht daran arbeite, kann ich sie vielleicht unterbinden und…“ „Das geht nicht. Wenn du sie nicht trainierst, wird diese Macht eigenständig und irgendwann so stark werden, dass sie…dass sie dich auf ewig in die Welt der Visionen zieht und dich dort gefangen hält. Tarik, wenn du dich nicht darin ausbilden lässt, wirst du irgendwann nicht mehr bewusst in dieser Welt hier existieren. Du wirst auf ewig dazu verdammt sein, in dieser Zwischenwelt deines Verstandes zu leben und all das Grauen mitanzusehen, was geschah, geschieht oder geschehen wird.“ Tarik hielt die Luft an und konnte nicht mehr atmen vor Angst. Auf ewig in dieser Welt voller Leid, Blut, Feuer und Tränen? Das könnte er nicht überstehen. Kurz überlegte Tarik, ob er Polan vielleicht doch von dieser seltsamen Vision am Abend zuvor erzählen sollte, doch er ließ es. „Also, wie lautet deine Entscheidung? Wirst du dich unterweisen lassen?“ Tarik biss sich so fest auf die Lippe, bis er einen metallischen Geschmack in seinem Mund wahrnahm. Er sah zu Boden und nickte dann schließlich. „Gut. Das wollte ich hören. Ich muss jetzt wieder ins Heilzentrum.“ Seine Stimme nahm etwas Strenges an und bevor Tarik irgendeine Frage stellen konnte, war Polan schon wieder durch die Tür ins Heilzentrum verschwunden. Tarik ließ sich an der steinernen Wand hinter ihm zu Boden gleiten und barg das Gesicht in den Händen. In seinem Kopf herrschte Chaos, ein noch größeres als sonst. Der Strudel seines stürmischen Gedankenmeeres war tiefer und gewaltiger denn je. Er brauchte einige Zeit, bis er sich aus dieser Starre lösen konnte und die ganzen Informationen, die seit gestern Abend auf ihn eingedrungen waren, zu verdrängen. Eleo, die Barriere, ein bevorstehender Krieg, Lupias Identität, er hatte den König getroffen, die Ausbildung, die Visionen… Er versuchte alles in eine viel zu kleine Kiste zu stopfen und die dann in die hinterste Ecke seines Verstandes zu tragen. Es war einfach zu viel gewesen. Viel zu viel. Tarik schaffte es unter größter Mühe, die Augen zu öffnen und wieder in der Gegenwart anzukommen.

13

„Tod, Verdammnis, Verderben…“, murmelte Lupia, während sie die Treppe hinaufstieg. Sie gelangte in einen schmalen Flur, an dessen Wänden ein paar Gemälde hingen. Der Flur endete in einer Sackgasse – für die meisten zumindest. Lupia lief, ohne langsamer zu werden, direkt auf die schwarze Mauer zu und schlüpfte einfach hindurch, als sei nie ein Hindernis vorhanden gewesen. Sie spürte, wie ihr rechtes Schulterblatt brannte, aber der Schmerz verging recht schnell. Es gab nur drei Personen in der gesamten Schattenwelt, die diese Mauer passieren konnten. Sie und ihre Eltern. Das Geheimnis war an ihrem Schulterblatt verborgen. Alle Mitglieder einer königlichen Familie bekamen recht früh eine Tätowierung auf dem linken Schulterblatt, die das Wappen des jeweiligen Hauses darstellte. Dies war ein eindeutiger Beweis für die Herkunft eines oder einer Adeligen. Lupia lief über eine extrem schmale Wendeltreppe weiter nach oben. Es roch muffig und die Enge beklemmte Lupia, aber sie lief weiter. Endlich hatte die Treppe ein Ende und Lupia trat in ein großes, rundes Zimmer. Sie war schon immer gerne hier oben gewesen. Der runde Raum war ausgelegt mit ein paar weichen Teppichen, die die Kälte des Mauerwerkes dämpften. Durch eine durchgehende Fensterreihe gelangte schwaches Sonnenlicht in den runden Raum. Sie befand sich in einem der fünf Schlosstürme, dem einzigen, in dem sich nur die Königsfamilie aufhalten konnte. Ein paar niedrige Regale kleideten die Wände bis zur Höhe der Fenster. Die meisten waren leer. Nur wenige Bücher und ein paar andere Dokumente waren noch hier untergebracht. Aber der Inhalt dieser Bücher war strenggeheim. Lupia jedoch ging es heute nicht um die Bücher, sondern um das schlafende Wesen, das in seiner ganzen Größe auf einem der weißen Felle lag. Es war ein Wolf von gigantischer Größe. Von der Schnauze bis zur Spitze der Rute waren es mit Sicherheit vier Ellen. Das dichte schwarze Fell bedeckte den gesamten kräftigen und äußerst schlanken Körper. Der große Kopf ruhte auf den beiden Vorderpfoten, welche größer als die Hand eines Mannes waren. Dennoch war der Wolf sehr schön, schön und gefährlich. Die Reißzähne ragten aus dem Gebiss hervor und waren mit Sicherheit so lang wie Lupias Mittelfinger -  mit dem Unterscheid, dass die Zähne besser geschärft als ein Dolch waren. Das Tier schlief unruhig und bewegte den wuchtigen Kopf immer wieder hin und her, drehte die spitzen Ohren und gab gequälte Geräusche von sich. Die Hinterpfoten zuckten. Lupia betrat auf Zehenspitzen den Raum und kniete sich neben das Tier. Vorsichtig streckte sie eine Hand aus und berührte den Wolf am Kopf. Er zuckte zusammen und öffnete die Augen. Der Blick der hellgrünen Augen suchte den von Lupia. Müßig setzte sich der Wolf auf. Sein Blick war klug, hatte nichts von dem einer wilden Bestie. Ein dunkler Schimmer hüllte ihn ein und man konnte beobachteten, wie sich sein Körper veränderte. Es fing bei den Pfoten an. Die langen spitzen Krallen wurden kürzen und formten sich schließlich zu Händen, das schwarze Fell verschwand nach und nach. Die Hinterbeine verbogen sich zu den langen, geraden Beinen eines Menschen und aus den Pfoten wurden lederne Schuhe. Nach und nach bildete sich die Rute zurück und der Körperbau an sich begann sich zu ändern. Brust, Bauch und Hüfte verkleinerten sich und waren alsbald von Kleidung bedeckt. Die lange Schnauze wurde mitsamt dem Kopf kleiner, die spitzen Ohren nahmen eine rundliche Form an und verlagerten sich an die Seite des Kopfes. Das Einzige, was zum Schluss blieb, waren die hellgrünen, klugen Augen und die tiefschwarzen Haare. Vor Lupia saß nun ihr Vater. Es war immer noch kompliziert für sie zu verstehen, dass eine solche Verwandlung möglich war. All diese Veränderungen am Körper ihres Vaters vollzogen sich so rasch, dass es jedes Mal nur wenige Sekunden dauerte, bis er eine andere Gestalt angenommen hatte. Liu streckte sich und drehte die Schultergelenke, bis er wieder halbwegs Gefühl in seinen Körper gebracht hatte. Er sah sie einfach nur an, sagte nichts. „Was war gestern Abend los? Du warst auf einmal verschwunden“, setzte Lupia an. „Ich… ich weiß es nicht mehr wirklich… Ich weiß noch, dass ich auf einmal schreckliche Kopfschmerzen hatte, rausgegangen bin und dann…“, er sah sich um, „bin ich wohl hier her gegangen.“ Lupia sah ihn misstrauisch an. „Kopfschmerzen? Seit wann hast du denn Kopfschmerzen?“ Liu zuckte die Schultern: „Keine Ahnung. Wird wohl irgendeinen Grund gehabt haben.“ „Was hast du geträumt?“, fragte Lupia mit ernstem Blick. Liu strich sich mit den Händen die Haare aus dem Gesicht und setzte dann ein falsches, aber dennoch beruhigendes Lächeln auf: „Von nichts Besonderem. Weswegen bist du denn gekommen? Um mich zu befragen? Ich bin mir keiner Schuld bewusst.“ Liu hob schützend die Hände vor sich. Lupia musste grinsen. Sie beugte sich vor und drückte sich fest an ihn. Liu erwiderte die Umarmung, strich ihr leicht über den Rücken und küsste ihr Haar. „Du hast mir so sehr gefehlt“, flüsterte Lupia kaum hörbar, doch sie wusste, dass ihr Vater es vernahm. Und dann, ohne, dass sie es hätte kontrollieren können, liefen ihr die Tränen haltlos über die Wangen. Die ganze Zeit über hatte sie Stärke beweisen wollen, hatte jeglichen Anflug von Schwäche oder Traurigkeit einfach verdrängt. Doch all diese Emotionen hatten sich aufgestaut und suchten sich nun mit Macht ihren Weg nach draußen. „Was ist denn?“, fragte Liu leise. Seine Stimme klang beruhigend und Lupia wurde klar: Sie hatte sich all die Zeit nichts sehnlicher gewünscht, als endlich wieder zu Hause zu sein, bei ihrer Familie. Langsam beruhigte sie sich wieder und fing sich innerlich. „Ich habe Angst“, gab sie schließlich zur Antwort, „ich habe Angst vor all dem, was in dieser Sekunde außerhalb des Schutzschildes lauert und die gierigen Klauen nach dieser Festung ausstreckt. Ich habe Angst vor Eleo, vor Casaya, vor dem, was auf uns alle zukommen wird. Du kannst es nicht leugnen. Du kannst es mir und keinem anderen schön reden, oder? Es wird Krieg geben und das wissen wir beide.“ Die Sätze kamen härter aus ihrem Mund, als sie es beabsichtigt hatte. Liu war im ersten Moment sprachlos und sah auf seine Hände. Dann jedoch hob er zunächst den Kopf und stand dann auf. „Ja, du hast Recht“, war das Einzige, was aus seinem Mund kam. Er ging zu dem Fensterring und sah hinaus. Eine einzelne Schneeflocke schwebte am Fenster vorbei, die erste in diesem Jahr. Immer mehr folgten, wurden ans Fenster geweht und schmolzen dort langsam. Liu drehte sich wieder zu ihr um, schien endlich wieder seine Stimme gefunden zu haben: „Aber glaub ja nicht, dass du die Einzige bist, die sich davor fürchtet. Ich habe alle Chancen vertan, um das Land vor dem Krieg zu bewahren und dafür hasse ich mich. Ich habe die Zeichen nicht gesehen, war wie blind. Und als ich dann endlich begriffen hatte, was los war, war ich schlicht zu langsam. Mein Verstand war wie eingefroren, wie die Schneeflocken, die hier hinunterschweben. Aber das ist nicht die Zeit, um in Schuldzuweisungen und Selbsthass zu versinken. Das ist die Zeit, um Feuer mit Feuer zu bekämpfen.“ Lius Hand begann zu glühen und eine wahre Stichflamme schoss aus der Handfläche. Ihre schwarzen Funken sprühten in alle Richtungen davon. „Hast du einen Plan?“, fragte Lupia und erhob sich ebenfalls. Liu ließ die Flamme in seiner Hand verschwinden und ballte eine Faust. „Ich weiß nicht, ob man von einem Plan sprechen kann. Ich kenne den Feind nicht, wie soll ich ihn dann bekämpfen? Diese widerlichen Gestalten haben ein komplettes Dorf dem Erdboden gleichgemacht, haben alles zerstört, jedes Leben, jede Geschichte, die mit diesem Dorf verbunden war. Ich habe diese seltsamen Gestalten, die zu Eleos Gefolgsleuten gehören, noch nie gesehen. Ich nicht, aber du, Tarik und Polan schon. Ihr wisst mehr als ich, eure Kenntnisse können vielleicht helfen.“ Lupia nickte: „Ich werde alles tun, was in meiner Macht steht.“ „Ich möchte, dass du sofort einen Boten beauftragst, die Mitglieder des Großen Rates in den Palast zu holen.“ „Aber… die Straßen sind gefährlich geworden, seit ein paar dieser Wesen in die Schattenwelt eingedrungen sind.“ „Beauftrage einen Boten“, wiederholte Liu, diesmal strenger. „In Ordnung.“ Lupia rannte so schnell sie konnte die Treppe hinunter. Liu schloss die Augen und spürte, wie etwas in ihm aufkeimte, was er schon lange nicht mehr verspürt hatte. Purer Hass und die Bereitschaft dazu, einfach alles zu tun. Mit wachsamem Blick sah er hinaus in den weißen Himmel. „Tod, Verdammnis, Verderben“, schoss es ihm durch den Kopf und er wusste, was er zu tun hatte.

Tarik lief durch die Gänge des Palastes. Wo er war, wusste er nicht wirklich. Er lief einfach. Alles in seinem Kopf drehte sich und er wusste nicht, was er tun sollte. Er brauchte irgendeine Beschäftigung. Nur welche? „Wuff wuff.“ Tarik blieb ruckartig stehen. Was war denn das gewesen? War er jetzt endgültig durchgedreht? „Wuff wuff! Moosbeere, komm her!“ Doch nicht. Das war eindeutig eine Frauenstimme. Doch ehe Tarik auch nur einen einzigen weiteren Gedanken daran verschwenden konnte, kam ein kleiner weißer Hund auf ihn zu gerannt. Tarik konnte gerade noch zur Seite springen, als das kleine Hündchen an ihm vorbeirannte, als sei Bilo höchstpersönlich hinter ihm her. Bei jedem erstaunlich großen Satz für ein Tier mit so kurzen Beinen war ein lautes Klingeln zu hören. Tarik erkannte, dass der Hund ein Halsband trug, an dem ein kleines silbernes Glöckchen hing, dessen feiner Klang auch noch zu hören war, als der Hund um die nächste Ecke bog. „Moosbeere! Komm sofort her!“ Jemand kam den Gang entlanggerannt. Eine junge Frau, die schließlich keuchend neben Tarik Halt machte. Sie stützte sich auf den Oberschenkeln ab und atmete schwer. „Wo…ist…dieses…kleine Biest?“, fragte die Frau, wobei zwischen jedem Wort ein verzweifeltes Schnappen nach Luft zu hören war. Die Frau war jung, vielleicht so alt wie Tarik. Aber was sofort ins Auge stach, waren ihre ungewöhnlichen Haare. Sie waren lockig und von blauer Farbe. „Ehm…der Hund ist gerade eben hier entlang.“ Tarik zeigte mit dem Finger in den Gang. „Ach, ich geb´s auf. Moosbeere ist mir schon das vierte Mal diese Woche entwischt. Ich bekomme sie einfach nicht unter Kontrolle. Zudem ist sie noch so verdammt schnell. Ich kann einfach nicht mit ihr mithalten. Naja, bald wird auch ihr die Puste ausgehen und dann schnappe ich sie mir.“ Die Frau grinste breit und hielt ihm die Hand hin. „Ich bin übrigens Eyala. Ich…ehm…renne nicht immer irgendwelchen Hunden hinterher. Nicht, dass du noch etwas Falsches von mir denkst.“ Tarik musste lächeln. Für eine Sekunde waren all seine Sorgen vergessen. Die Aufregung und Verwirrung über Moosbeere hatten seinen Verstand kurzzeitig auf andere Gedanken gebracht. „Ich bin Tarik“, er erwiderte den Händedruck. Eyala erstarrte: „Bist du der Tarik? Lu hat mir doch gestern von dir erzählt. Auch ich bin dir zu großem Dank verpflichtet. Danke, dass du unserer Lu geholfen hast.“ „Meinst du etwa die Prinzessin?“ Eyala nickte schlicht und schien sich wieder halbwegs erholt zu haben. „Bist du eine Freundin von Lupia?“, hakte Tarik weiter nach. „Ja, allerdings. Ich und meine Zwillingsschwester sind mit Lupia befreundet seit wir denken können. Hat dir wohl noch nichts von alldem erzählt, he? Muss ein Schock für dich gewesen sein.“ „Ja, allerdings.“  Tarik strich sich mit der Hand über den Nacken. „Wie auch immer. War nett, dich kennenzulernen. Ich werde dann mal wieder meine Fertigkeiten im Ausdauerlauf mit Moosbeere unter Beweis stellen…“ Eyala stieß ein genervtes Schnauben aus und pustete sich eine verirrte Locke von der Stirn. „Ich wette, wir können die Sache auch anders regeln. Ein kleiner aufmüpfiger Hund wird wohl leichter zu überlisten als zu fangen sein…“, meinte Tarik und rieb sich mit der Hand nachdenklich übers Kinn. „Du…du willst mir helfen?“ „Ich habe momentan sowieso nichts Besseres zu tun. Dann begebe ich mich eben mit dir auf Moosbeerenjagd.“ Eyala grinste breit: „Einverstanden.“

14

Vergangenheit 3            15 Jahre zuvor

Es war warm. Die Sonne erfüllte die Wüste mit ihren letzten kraftvollen Strahlen, bevor sie untergehen und die Landschaft der Dunkelheit überlassen würde. Mit den Händen formte sie eine Kuhle und schöpfte damit Sand, den sie wieder vorsichtig hinausrieseln ließ. Ein sanfter Wind erfasste die einzelnen Körner und ließ sie als Gewölke über die endlosen Dünen schweben. Sie seufzte und setzte sich wieder auf. Es hatte ja keinen Zweck. Sobald die Sonne unterging, wurde es hier äußerst gefährlich. Sie musste sich wieder zurück ins Dorf begeben. Ihre nackten Fußsohlen brannten unangenehm, während sie über den heißen Sand lief. Der Wind spielte sein Lied und ließ ein leises Pfeifen ertönen. Er trieb weitere Sandwolken vor sich her. Von weit her war das Kreischen von ein paar Geiern zu hören, die ihre Runden über der Sandwüste drehten. Sie spürte, dass es langsam immer kühler wurde, nachdem die Sonne hinter einer ziemlich hohen Düne verschwunden war. Die Stimmung hatte sich gewandelt und leichte Angst erfasste ihr noch so kleines Herz. Ihr Gewand aus vielen hellblauen Tüchern wehte im Wind und umspielte ihre kindliche Figur. Die kurzen Beine suchten sich ihren Weg immer schneller bis zum sicheren Lager. Ihr Herz raste. Wieso war sie nicht früher zurückgekehrt? Aufmerksam ließ sie ihren Blick umherschweifen. Es wurde immer dunkler. Die Sonne hatte sich verzogen, war einfach verschwunden und hatte sie einfach ihrem Schicksal überlassen. Ein Verräter war dieser gigantische Feuerball. Sie lief immer schneller, bis sie plötzlich ein Knurren hinter sich hörte. Das Mädchen drehte sich hektisch um. Das einzige, was sie in der völligen Dunkelheit noch erkennen konnte, war das grell leuchtende Augenpaar, das sie anstarrte. Sie war unfähig sich zu bewegen, hatte panische Angst. Das Knurren kam immer näher, war mit ihr auf Augenhöhe. Mehr Augenpaare kamen dazu, schnitten ihr jeglichen Fluchtweg ab. Im Stillen betete sie zu Deserata, wie ihre Mutter es sie gelehrt hatte. Ihre Angst wuchs, ihr Herz hämmerte gegen ihren Brustkorb, während ihre Hände sich ineinander zum Gebet fest verhakt hatten. Der Kreis um sie herum wurde immer schmaler, die Augenpaare rückten näher. Obwohl sie nichts sehen konnte, roch sie den fauligen Atem, der aus den Mäulern der Kreaturen drang. Sie spürte die Spannung in der Luft. Eines der Tiere streifte ihr Bein und sie konnte das struppige, stumpfe Fell spüren, das ihr eine Gänsehaut über den Rücken jagte. Ihre Nackenhaare stellten sich auf. Aus ihren Augenwinkeln traten Tränen, die die Augenpaare vor sich in irgendwelche Lichtblitze verwandelten. Wut überkam sie, Wut und nackte Angst. Immer mehr steigerte sie sich in die Panik hinein, bis es schließlich geschah. Ihre Augen begannen weißlich zu leuchten, ihre Hände ballten sich zu Fäusten. Sie stieß einen angstvollen Schrei aus und aus den Fingerknöcheln drangen zuckende Blitze, die in die Lüfte schossen. Die Wesen, die sie umkreist hatten, jaulten erschrocken und angsterfüllt auf, suchten so schnell sie konnten das Weite. Die Blitze wirbelten in zwanzig Ellen Höhe herum, vereinigten sich zu einem bitzelnden Feuersturm, der die Nacht taghell färbte. Blutrot und gefährlich schlug die Magie in alle Richtungen aus, erfüllte ihren Körper so intensiv wie nie zuvor. Doch sie konnte nicht aufhören. Wut und Angst hatten einen gefährlichen Mix ergeben. Durchgehend schrie sie weiter, bis ihre Kehle rau wurde. Als ihr schließlich die Kraft ausging, sank sie erschöpft zu Boden. Das Feuer fiel ebenso herunter und floss zurück in ihren Körper. Sie schloss die Augen und verlor das Bewusstsein.

Am nächsten Morgen kreiste eine seltsame Gestalt über dem jungen Mädchen, das immer noch reglos im Sand lag, alle Viere weit von sich gestreckt. Ein junger Mann ritt das Wesen und ließ seinen wachsamen Blick umherschweifen. Seine gelben Augen suchten die Gegend ab und erblickten schließlich den kleinen, hellblauen Fleck, den das Mädchen darstellte. Konnte es wirklich sein, dass sie das Phänomen letzte Nacht erzeugt hatte? Mit den Unterschenkeln klopfte er dreimal gegen die Flanken des Reittieres und bedeutete ihm somit zu landen. Es stieß ein widerwilliges Zischen aus, folgte aber dem Befehl. Leichtfüßig und ohne jegliches Geräusch landete es im Sand, beugte sich und ließ seinen Herren hinabsteigen. Er kniete sich neben das kleine Mädchen und drehte es auf den Rücken. In dieser Sekunde schlug sie die Augen auf und schrak zurück, als sie in das Gesicht des Mannes blickte. „Wer seid Ihr?“, fragte sie misstrauisch und schwach. „Ich bin der Prinz alles Dunklen und Dämonischen, mein Kind, der treueste Diener des mächtigsten Mannes, der je gelebt hat.“ Sie runzelte die Stirn und öffnete den Mund, als wolle sie etwas sagen, doch es drang nichts mehr aus ihrer Kehle. „Ich will zu meinen Eltern“, flehte sie und Tränen stiegen ihr in die Augen. „Es tut mir leid, aber diesen Wunsch kann ich dir nicht erfüllen. Ich habe mit meinem getreuen Reittier eine Runde gedreht und mich umgesehen. Ganz in der Nähe habe ich ein zerstörtes Dorf vorgefunden. Niemand hat überlebt. Aber da, wo wir hingehen, wirst du deine Eltern auch nicht brauchen, mein Kind. Ich werde dich alles lehren, was du wissen musst, und dir alles beibringen, was dir zu Ruhm und Ehre verhilft.“ Seine Stimme klang rau und düster, dennoch hatte sie nicht die Kraft, sich gegen ihn aufzulehnen. Lediglich ein Satz kam noch aus ihrer ausgetrockneten Kehle: „Wer hat meinen Eltern das angetan?“ Sie wirkte wütend. „Oh, mein Kind, es war der grausamste Mensch auf diesem Planeten. Er hat schon die Leben vieler Unschuldiger auf dem Gewissen.“ „Und sein Name?“ Der Mann machte einen gequälten Gesichtsausdruck und schlug die Augen nieder: „Sein Name ist Liu, mein Kind, präge dir seinen Namen gut ein.“ Das Mädchen ballte hasserfüllt die Faust und zischte erzürnt: „Liu…“ Der Mann hob sie hoch und platzierte sie auf seinem Kristalldrachen, dessen Reptilienzunge hektisch aus dem Maul schoss.

„Wieso habt Ihr sie mit her gebracht? Was soll denn ein kleines Mädchen für einen Nutzen erfüllen?“ Eleo grinste: „Sie ist ein Aktivierer.“ Ilan musterte ihn skeptisch: „Seid Ihr Euch da wirklich sicher? Wie habt Ihr es erkannt?“ Eleo beugte sich zu Ilan vor und sagte im Flüsterton: „Sie beherrscht die roten Flammen. Ich habe es mit meinen eigenen Augen gesehen.“ Ilans Pupillen weiteten sich. „Sie ist es tatsächlich…“ Eleo lächelte: „Tja, du solltest meinen Worten öfter Gehör schenken.“ „Und was habt Ihr jetzt mit ihr vor? Sie kam doch bestimmt irgendwo her. Jemand wird sie suchen kommen.“ Eleo schüttelte den Kopf: „Nein, Ilan, ich habe sie glauben gemacht, ihr Dorf sei von Liu mitsamt allen Einwohnern zerstört worden. Und um den Stamm der Kleinen zu beruhigen, habe ich einen der Wüstenhunde getötet und sein Blut sowie den unverkennbaren Schleier des Mädchens zurückgelassen. Sie werden denken, sie sei tot.“ Eleo wandte sich von ihm ab und lief zu einem Erker aus braunem Sandstein am anderen Ende des großen Raumes. Das Mädchen saß dort zusammengekauert und blickte traurig aus dem Fenster. Ihr Gewand und ihr langes feuerrotes Haar wehten im seichten Wüstenwind, der durch das offene Fenster in den Raum strömte. Er kniete sich neben sie. „Und? Wie geht es dir?“ Das Mädchen schwieg ein paar Sekunden, antwortete dann aber abwesend: „Gut.“ „Wie heißt du überhaupt?“ Das Mädchen wandte schließlich den Blick von den stummen Sanddünen ab und betrachtete Eleo. Er lächelte sanft und sah sie interessiert an. Seine gelben Augen hatten einen festen Blick. Eigentlich war die Farbe sehr interessant. Wie die Sonne, die gerade ihren Zenit erreicht hatte und unermüdlich ihre Strahlen auf das Erdreich entsandte. „Casaya.“ „Das ist ein sehr schöner Name.“ Casaya nickte und sah ihm wieder in die Augen. Eine geradezu hypnotisierende Wirkung hatten sie. „Wo bin ich hier?“, fragte Casaya tonlos. „Wir nennen es die Wüstenfestung. Hier haben sich diejenigen versammelt, die Rache an dem Mann planen, der dein Dorf zerstört hat.“ „Liu…“, murmelte sie. „Was du da in der Wüste getan hast, war etwas ganz Besonderes, Casaya. Es ist eine extrem seltene Gabe.“ Casaya sah ihn nun interessiert an. „Tatsächlich? Ich habe allerdings keine Ahnung, was es war. Ich habe es noch nie zuvor getan. Ich konnte es nicht einmal kontrollieren. Es…war plötzlich da…“ Eleo zog einen Mundwinkel nach oben: „Ich kann dir beibringen, wie man es kontrolliert. Diese Kraft ist sehr mächtig und kann eine starke Waffe sein. Man nennt diese Kraft die rote Flamme.“ „Wer ist noch hier? Ihr habt gesagt, hier hätten sich diejenigen versammelt, die Rache an Liu nehmen wollen.“ In Eleos Augen blitzte eine hämische Freude auf: „Ganz recht, Casaya, so ist es.“ „Und wer ist hier?“ „Ich werde sie dir alle vorstellen, wenn die Zeit gekommen ist.“ Casaya wandte wieder den Blick ab. „Wann könnt Ihr mir zeigen, wie ich diese Macht kontrolliere?“ „Wann immer du willst.“ „Gut, dann lasst uns jetzt beginnen.“ Eleo lächelte schmal.

Am Horizont färbte sich der Himmel blutrot. Die Sonne schickte ihre letzten schwachen Strahlen auf die Ebene und den Schlossberg. Allmählich begann die Welt des Schattens zu erwachen, die Welt der Nacht. Alsbald war jegliche Wärme verschwunden. Die Mondsichel und die Milliarden von Sternen leuchteten am Himmelszelt und verbreiteten ihr kaltes, weißes Licht. Ein paar Eulen ließen ihren unverkennbaren Ruf erklingen, ein Rudel Wölfe sang in weiter Ferne sein schauriges Lied und Adramil, die kleine Stadt am Fuße des Schlossberges von Antaria, hatte sich ebenfalls zur Ruhe begeben. Doch das Eichenholztor des Schattenpalastes schien das Portal in eine vollkommen andere Welt zu sein. Hinter den meterdicken Mauern lag ein Reich fern jeden Mondlichtes, abseits jeder Dunkelheit und unzugänglich für jedes Wesen der Nacht. Eine Versammlung, die zuvor stundenlang getagt hatte, war gerade dabei sich aufzulösen und Diener führten die angereisten Ratsmitglieder auf ihre Zimmer. Einzig zwei Personen befanden sich noch in dem langgestreckten Saal, eingehüllt in das flackernde Licht des magischen Kronleuchters. Der König strich sich durch das Haar und sah sie an. „Bist du bereit?“, fragte Alyssis. Ihr rostbraunes Haar fiel ihr lockig auf den Rücken. Der Stoff des langen roten Kleides glänzte im Licht. Liu sah sie nachdenklich an und hatte die Lippen zu einem Strich geformt. „Ich weiß es nicht…“ „Jetzt oder nie.“ Liu kam langsam auf sie zu und blickte ihr tief in die Augen. „Es wird nie jemand davon erfahren?“ Alyssis schüttelte den Kopf. Liu zog einen Mundwinkel hoch. „Na gut. Folg mir.“ Die beiden verließen den Saal und betraten den ellenlangen Korridor. „Verhalte dich normal“, meinte Liu und lief mit entschlossener Miene den Gang entlang. Alyssis nickte und folgte ihm. Niemand begegnete ihnen auf dem Weg. Sie erklommen eine Treppe und befanden sich schließlich im ersten Stock. Liu sah sich wachsam um, nahm ihre Hand und näherte sich mit seinem Gesicht dem ihren. Er flüsterte: „Du bleibst hier, verstanden? Wenn jemand vorbeikommt…“ Er sah Alyssis eindringlich an. „Niemand wird etwas erfahren“, flüsterte sie und zwinkerte ihm zu. Sie sah zu, wie er langsam im Dunkel des Korridors verschwand, vollkommen lautlos. Schließlich war er vor der Tür angelangt und presste sich mit dem Rücken gegen die Wand. Liu schloss die Augen und lauschte. Er musste sich sehr konzentrieren, doch er vernahm ein regelmäßiges Atmen, wie leise es auch war. Nochmals sah er sich um und kniete sich dann hin. Dank seiner sehr guten Augen konnte er das Türschloss auch im Dunkeln in all seinen Details erkennen. Liu streckte den Zeigefinger aus. In der nächsten Sekunde begann er schwarz zu leuchten und verwandelte sich in eine äußerst spitze Wolfskralle. So leise wie möglich steckte er sie ins Schloss und drehte solange hin und her, bis er ein leises Klicken vernahm. Zunächst öffnete er die Tür nur einen Spalt breit und linste vorsichtig hinein. Er schlief. Liu stieß die Tür gerade soweit auf, dass er hineinschlüpfen konnte. Durch zwei kleine Fenster auf der ihm gegenüber liegenden Seite drang etwas Licht in das luxuriöse Zimmer. Für einen Augenblick dachte er darüber nach, ob das hier falsch sei, doch er verdrängte diesen Gedanken. Liu beruhigte sich und ließ seinen Blick durch das Zimmer schweifen. Er lag in einem breiten Bett und schlief erstaunlich leise. Sein feuerroter Bart stand spitz vom breiten Kinn ab. Dann waren da noch eine große Truhe und ein breiter Schrank. Auf Zehenspitzen bewegte sich Liu voran und steuerte zunächst auf den ihm nahen Schrank zu. Er zog die erste Schublade auf und suchte, doch da war nichts. Als er die Schublade wieder schloss, hörte er ein Geräusch hinter sich. Das leise Schnarchen des Rothaarigen war unterbrochen. Ruckartig sah Liu sich um, doch er schlief noch. Der König atmete erleichtert auf und machte sich daran, auch die anderen Schubladen zu durchwühlen. Es war definitiv falsch, das hier zu tun… Wie ein Schatten huschte er lautlos durch das Zimmer und begann, das Schloss der Truhe aufzubrechen. Als er es schließlich geschafft hatte und den Deckel vorsichtig anhob, erkannte er jedoch, dass die Truhe vollkommen leer war. Liu ballte die Faust. Verdammt, es musste doch hier sein. Sein Herz schlug noch schneller, als es es ohnehin schon tat. Wo war es! Liu sah sich nochmals um. Hier war nichts außer dem Schrank, der Truhe und dem Rothaarigen. Er…? Was war das gerade gewesen, das auf seiner Brust so rötlich geglänzt hatte? Liu kam langsam näher. Tatsächlich… er trug es um den Hals. Liu schloss die Augen und versuchte, sich zu konzentrieren. Dann schließlich war er bereit und streckte die Hand vorsichtig in Richtung seiner Brust aus. Vollkommen ruhig hob er die feingliedrige, goldene Kette leicht an und sah immer wieder aus dem Augenwinkel auf den Rothaarigen hinab, doch der schien nichts mitzubekommen. In einem Ruck zog er dann die Kette samt rot glänzendem Anhänger unter seinem halb aufgeknöpften Hemd hervor und sah erneut prüfend in sein Gesicht. Nichts. Liu nahm die Kette in die Hand und hielt seinen Zeigefinger daran. Er begann zu glühen und es wurde schließlich so heiß, dass er eines der Kettenglieder aufsprengte. Ein leiser Knall, doch auch dies konnte ihn nicht wecken. Geschickt fädelte Liu den rot glühenden Anhänger von der Goldkette und steckte ihn sich in einer fließenden Bewegung in die Hosentasche. In diesem Moment wachte er auf. Liu riss die Augen vor Panik weit auf, war wie gelähmt, doch der Rothaarige murmelte irgendetwas vor sich hin und im nächsten Augenblick sackte sein Gesicht wieder ins Kissen. So schnell er konnte, verließ Liu das Zimmer und rannte den Gang entlang, bis er auf Alyssis traf. „Hast du es?“, fragte sie aufgeregt. Liu nickte: „Ja, und jetzt lass uns abhauen.“

Die mit Gold und Silber verzierten Kutschen glänzten wie eine Truhe Juwelen im schwachen Sonnenlicht. Alyssis stand bei Liu, während sich der breite Platz vorm Eingangstor des Schattenpalastes nach und nach leerte. „Was machen wir denn jetzt mit dem Stein?“ Alyssis fixierte einen der in der Sonne glitzernden Steinquader, aus denen der Schattenpalast errichtet worden war. „Ich bin dafür, dass du ihn behältst“, meinte sie schließlich. Liu griff sich in die Hosentasche und überlegte kurz. „Ich weiß nicht recht… Er ist doch kaputt… Wir könnten ihn Rotbart auch einfach zurückgeben. So wie er heute eine meiner Palastwachen angeschrien hat, scheint er ihn sehr zu vermissen…“ Alyssis schüttelte den Kopf. „Nein, du musst ihn behalten. Ich habe dir erklärt, wie wichtig er ist.“ „Schon, aber er funktioniert doch nicht.“ Sie zuckte mit den Schultern. Einer ihrer Diener verneigte sich und küsste ihre Hand. „Majestät, es ist Zeit abzureisen.“ Alyssis warf dem König einen letzten Blick zu, der mehr sagte als hundert Worte. Die Königin von Schebasu vollführte einen eleganten Knicks und näherte sich ihrer Kutsche im leichten Hüftschwung. Nach dem Tod ihres Vaters im letzten Jahr hatte Alyssis den Königsthron von Schebasu übernommen. Liu fuhr mit der Zunge eine Vertiefung in seinem Backenzahn nach und strich sich eine verirrte Strähne von der Stirn. Der rot leuchtende Stein lag kalt wie ein Eisklotz auf seinem Oberschenkel. Alyssis´ Kutsche setzte sich in Bewegung und mit ihrem Verschwinden war da nur noch er auf diesem großen Platz. Er griff sich nochmals in die Hosentasche und berührte den roten Stein. Er war definitiv kaputt. Eigentlich müsste er doch so heiß wie der Atem eines Drachen sein. Was sollte er denn jetzt damit anfangen? Für welche Zwecke hatte Rotbart den Stein eigentlich verwendet? Er war doch nicht einmal ein Halbschatten. Vielleicht dachte er einfach nur, es sei irgendein seltenes Schmuckstück und hat es deshalb getragen? Liu beantwortete sich all diese Fragen einfach mit einem Schulterzucken, drehte sich in einer fließenden Bewegung um und hatte plötzlich eine Idee. Es war viel weniger eine Idee als ein Instinkt. Er folgte einem schmalen Pfad, der in den Wald führte. Er wurde häufiger von Dienern benutzt, weshalb er sehr gut erhalten und kaum zugewachsen war. Die Sonne schien gebrochen durch das dichte Geäst der Bäume, die den Weg wie eine Plane umspannten. Liu lief wie von selbst, beseelt von der starken Energie, die seinen Körper immer zu durchströmen schien, sobald er einen Wald betrat. Allmählich kam sein Ziel in Sichtweite, leicht verborgen hinter ein paar grünenden Büschen. Das Gebilde erinnerte etwas an einen kleinen, gedrungenen Göttertempel. Das Gebäude leuchtete, überdacht vom grünen Gewölbe des Waldes, so weiß wie der Marmor, aus dem es gemacht worden war. Ein paar sich nach oben hin verjüngende, geriffelte Säulen stützten das flache Dach aus schwerem Marmor. Im Giebel waren die Worte Friedhof der Könige eingeritzt. Liu hielt inne. Eine ganz besondere Atmosphäre umgab diesen Ort, wohl kaum zu spüren für einen Menschen, aber seine tierischen Instinkte fühlten die Aura des Mausoleums sehr deutlich. Der König trat langsam näher und blieb vor der steinernen Tür stehen. Liu legte die Hand auf den kalten Stein und der Durchgang öffnete sich mit dem schabenden Geräusch von Stein auf Stein. Das Licht, das von draußen eindrang, offenbarte das Innenleben des Mausoleums. Der Raum war leer und jeder Schritt hallte so laut wie das Brüllen eines Bären. Ein Loch in dem dicken Marmorboden verwies auf die ebenfalls weiße Wendeltreppe, die in ein tiefer liegendes Stockwerk führte. Hier wurde ein bestimmt fünfzig Ellen langer Flur mit magischen Laternen an der Decke beleuchtet. Rechts und links waren in regelmäßigen Abständen Bronzeplatten angebracht worden, auf denen die Namen der verstorbenen Könige mit einer Art kurzer Beschreibung standen. Liu jedoch hatte den Blick stur geradeaus gerichtet und lief nun etwas schneller den Flur entlang. Die Schritte hallten nun dumpfer. Bei der letzten Platte im Gang machte er schließlich Halt und setzte sich im Schneidersitz davor. Liu griff unter sein Hemd und strich über eine breite Narbe, die etwa auf Höhe mittig des rechten Schulterblattes auf Rücken und Oberkörper zu sehen war. Der Mann, vor dessen Grab er nun so entspannt saß, hatte sie ihm vor ziemlich genau sieben Jahren beigefügt. In dem Kampf, der über das Schicksal der Schattenwelt entschied, der die Erfüllung von Lius Bestimmung gewesen war. Liu hatte ihn getötet, hatte ihm die Kehle durchgeschnitten und seine Seele damit verunreinigt. Der König wusste nicht, weshalb er hergekommen war. Dies war der Mann, der ihm heute noch Albträume bescherte, der Lius größte Angst darstellte, die so grell brannte wie die Stichflamme aus dem Maul eines Drachen. Liu nahm den immer noch eiskalten Stein in die Hand und presste ihn fest. Mit dem Finger, den er zum Glühen brachte, brannte er eine Vertiefung in den Stein der Grabplatte und legte den Anhänger hinein. Liu erhob sich wieder. Er würde ihn wiederholen. Irgendwann, wenn er wissen würde, wie man den Stein repariert. Der König warf einen letzten Blick auf den rot glänzenden Anhänger, besah den Wandelstein…

Eleo sah aus dem grob aus dem Sandstein geschlagenen Fenster der Wüstenfestung und seufzte. Er war schon viel zu lange hier. Sieben Jahre… Er spielte mit einem Dolch, den er in Händen hielt, und dachte nach. Immer wieder war da die Erinnerung an die Große Schlacht vor nun beinahe sieben Jahren. An seinem Oberarm war heute noch eine langgestreckte Narbe zu finden, die aus eben jener Schlacht stammte. Die Klaue eines Halbschattens hatte ihn dort erwischt und zu Boden geschleudert. Er ließ den Dolch sinken und lehnte sich gegen die raue Wand der Festung. Bald würde die Zeit des Erwachens kommen. Was rechtmäßig ihm gehörte, würde bald wieder in seinen Besitz kommen…

15

Eyala warf Tarik einen komplizenhaften Blick zu und betrachtete die aus der Küche stibitzte Wurst, die sie als Köder in den Gang gelegt hatten. Tarik hielt einen großen Korb falsch herum in den Händen und hielt sich in einer Nische in der Wand versteckt. Eyala hob die Hand und zwinkerte ihm von ihrem Beobachtungsposten aus zu. Da hörte Tarik auch schon das Trappeln der kleinen Pfoten um die Ecke kommen. Moosbeere sah sich aufmerksam um und wollte sich gerade mit der Wurst auf und davon machen, als Tarik den Korb auf sie niedersausen ließ. Moosbeere bellte verärgert, war aber nicht fähig, sich aus dem Weidengeflecht zu befreien. Eyala riss die Fäuste in die Höhe und begann mit Tarik zu jubeln. Vorsichtig hob sie den Korb an und griff Moosbeere, die schon wieder davonlaufen wollte. Eyala nahm sie auf den Arm und hielt sie fest. Der kleine Hund schien sich allmählich zu beruhigen, legte den Kopf auf Eyalas Unterarm und schloss die Augen. Sie lachte. „Da siehst du es. Es ist immer dasselbe. Moosbeere liebt es, Dinge auf eigene Faust zu unternehmen, aber ist doch immer wieder froh, wenn ich sie wiederfinde. Manchmal frage ich mich, ob sie das als eine Art Spiel sieht… Sie läuft weg und versteckt sich und ich finde sie.“ Tarik grinste: „Wäre eine lustige Vorstellung.“ „Naja, danke fürs Mitspielen. Auch wenn sie nicht sprechen kann, so hatte sie, glaube ich, auch ihren Spaß.“ „Gern geschehen.“

„Oh, bei Connor? Lupia hatte wohl Recht… Bei ihm als Ritterschüler aufgenommen zu werden, ist äußert selten der Fall. Außerdem bist du doch schon… um die zwanzig, oder?“ Tarik nickte: „Ja, ich bin zwanzig. Aber glaubst du wirklich, das alles ist in zwei Jahren nicht zu schaffen?“ „Ich weiß nicht. Es könnte zu schaffen sein, wenn du schon in irgendeiner Weise Erfahrung in dem Bereich hättest, aber dass Connor dich unterrichten wird, ist wirklich zu bezweifeln.“ Tarik senkte den Blick. „Hast du irgendwelche Tipps, wie ich ihn vielleicht überzeugen kann?“ Eyala biss sich auf die Lippe und überlegte: „Ich weiß nicht recht. Du solltest besser Lupia fragen. Ich kenne mich mit solchen Sachen nicht wirklich aus. Ich und meine Schwester sind nämlich die künstlerische Ader dieses Palastes. Ich liebe es zu zeichnen und sie ist musikalisch sehr begabt. Sie inspiriert mich mit ihrer Musik immer wieder zu neuen Bildern und anders herum. Deshalb teilen wir uns auch ein Atelier.“ Tarik sah sie fasziniert an: „Tatsächlich? Vielleicht könnte ich ja mal vorbeischauen und mir eure Werke ansehen. Ich mag Musik und Kunst, auch wenn ich selbst in der Hinsicht nicht wirklich begabt bin.“ „Ach, das macht doch nichts. Jedem das seine. Und ich würde mich sehr freuen, wenn du mal vorbeikommst. Dritter Stock, fünftes Zimmer links. Nicht zu verfehlen.“ Eyala zwinkerte ihm zu. Eine Person kam um die Ecke, von der Gefühlslage her niedergeschlagen mit einem Hauch von Wut in der Haltung. Lupia. Moosbeere erwachte wie hypnotisiert aus ihrem Schlaf und löste sich mit aller Macht aus Eyalas festem Griff. Diese lies die Hundedame vor Schreck los und Moosbeere lief mit ihren kurzen Beinen so schnell sie konnte zu Lupia. Diese ging in die Hocke und grüßte den Hund mit gehemmter Freude. „Was ist denn los?“, wollte Eyala wissen. Lupia hob den Blick und sah die beiden ernst an. Die Worte, die dann aus ihrem Mund kamen, hatten die Schwere eines Steinquaders: „Mein Vater lässt den Großen Rat einberufen.“ Eyala riss die Augen weit auf und ihre Mimik entglitt ihr. „Wa-was? Aber… das heißt doch…“ Lupia nickte: „Ja, das heißt, es wird Krieg geben.“ Selbst Moosbeere, die bis eben noch so fröhlich durch den Gang gesprungen war, schien irgendwie berührt. „Und jetzt?“, brachte Eyala geradeso heraus. „Ich habe gerade die Boten losgeschickt. Innerhalb weniger Wochen wird der Rat hier im Schattenpalast tagen und über das Vorgehen im bevorstehenden Krieg verhandeln. Es ist unabwendbar. Die Schattenwelt hatte eine fast zwanzig Jahre lange Friedenszeit hinter sich.“ Eyala öffnete den Mund leicht, als wolle sie etwas sagen, doch es drang nichts aus ihrer Kehle. „Tod, Verdammnis, Verderben…“, murmelte Lupia und trommelte mit den Fingern unruhig auf ihrem Unterarm. Dann auf einmal sah sie nachdenklich an die Decke und wirkte, als sei ihr gerade irgendetwas Wichtiges eingefallen. „Oh Silera, ich muss gehen“, rief sie dann und rannte den Gang in fast unmenschlicher Geschwindigkeit entlang. Moosbeere hatte sich auf den Boden gelegt und den im Vergleich zum restlichen Körper so großen Kopf auf die Vorderpfoten sinken lassen. Eyala sah Tarik kurz von der Seite an. Sie wirkte, als hätte man ihr gerade die Zunge herausgeschnitten. Kein einziger Ton kam ihr über die Lippen und sie schien vollkommen in ihre eigene Gedankenwelt verfallen zu sein. Ganz wie Tarik, wenn er irgendeine Vision hatte oder mal wieder verzweifelt in seinem tosenden Gedankenmeer um Luft rang. Eyala ging in die Hocke und Moosbeere lief ihr in die Arme, als hätte es ein unhörbares Signal gegeben. Sie nahm den Hund hoch und lief ohne jegliche Verabschiedung im etwas steifen Gang davon. Tarik musste sich sehr anstrengen, um nicht als Schiffbrüchiger im Gedankenmeer zu landen. Was sollte er jetzt tun? Sollte er irgendjemandem von diesen Neuigkeiten erzählen? Ob Polan wohl schon davon wusste? Wie war eigentlich ein Krieg? Welche Rolle würde er in den kommenden Wochen spielen? Auf keine Frage hatte er eine Antwort parat. Es war schwerlich, sich vorzustellen, dass es noch eine Person auf diesem Planeten gab, die genauso fühlte. Die Wellen schlugen meterhoch, pressten ihm die letzte Luft aus den Lungen und füllten seinen Mund mit salzigem, tödlichem Meerwasser. Eines Tages würde dieses Meer ihn umbringen. Da war er sich sicher.

Vor dem Fenster tobte der Schneesturm. Die Schneeflocken formten sich zu verschiedensten Figuren und wurden wild durch die Luft gewirbelt. Ein lautes Heulen fegte um die Palastmauern und ließ selbst das Herz der kleinsten Maus im Innern des Schattenpalastes für eine Sekunde innehalten. Liu jedoch saß unbeeindruckt von diesem Schauspiel an seinem Schreibtisch und fixierte mit den Augen den Kristall der Offenbarung. Sein Kopf fühlte sich so hohl wie der Innenraum einer Geige an. Die Albträume, die Eleo ihm jede Nacht bescherte, raubten ihm jeglichen Verstand. Jede noch so kleine geschliffene Kante des Kristalls nahm der Auserwählte genauestens unter die Lupe. „Wie funktionierst du nur?“, murmelte er und nahm ihn in die Hand. Die Oberfläche war glatt und ohne jeden Makel. Auf beiden Seiten war er so spitz wie die perfekt geschliffene Spitze eines Dolches. Vorsichtig tippte Liu mit dem Zeigefinger darauf. „Hm…funktioniere!“, rief er und wartete einige Sekunden ab. Nicht tat sich. „Naja, war einen Versuch wert…“ Als nächstes entsandte er schwache Heilimpulse in den Kristall, doch nichts kam durch die kunstvoll geschliffene Oberfläche durch. Der blaue Glitzer glitt wie Nebel über den Kristall der Offenbarung. Liu runzelte die Stirn und versuchte dasselbe mit schwarzer Magie, doch auch hier waren keine sichtlichen Erfolge zu verzeichnen. Nichts drang ins Innere des Edelsteins. Der König bückte sich schließlich und griff in seinen Stiefel. Hinaus zog er einen schmalen Dolch. Mit dessen Spitze versuchte er ebenfalls, dem Gestein beizukommen, doch nicht einmal das konnte auch nur einen Kratzer verursachen. Liu fragte sich, mit welchem Gegenstand man diesen nahezu perfekten Schliff hinbekommen hatte, wenn er doch so hart war. Liu musste unfreiwillig an den Wandelstein denken, den er vor so langer Zeit Rotbart stibitzt hatte und dann in die Grabplatte des Schattenkönigs eingelassen hatte. Er hatte wirklich kein Talent dafür, solche Steine zum Funktionieren zu bewegen. Es musste doch irgendein Trick dahinter stecken… Nochmals drehte er den Stein nachdenklich in der Hand, schlug ihn leicht auf den Tisch, schlug ihn fester auf den Tisch. Auf einmal ging die Tür auf und eine nach Luft ringende Lupia stand auf der Schwelle. Liu musste ausgesehen haben wie irgendein Tier, das eine Nuss solange auf den Boden schlägt bis sie sich öffnet. Lupia trat langsam näher uns stützte sich vor ihrem Vater auf den Tisch. Sie holte einmal tief Luft und setzte dann an: „Tod, Verdammnis, Verderben!“ Liu legte den Kopf leicht schräg und sah sie fragend an. „Tod, Verdammnis, Verderben… Seit Wochen habe ich diese drei verdammten Worte in meinem Kopf. Ich habe dir etwas verschwiegen. Ich habe den Kristall der Offenbarung schon einmal verwendet.“ Lius Augen weiteten sich und er sprang vom Stuhl auf. „Du hast was? Warum hast du das denn nicht gesagt! Was hast du denn damit angestellt? Wie  funktioniert er?“ „Ich weiß es nicht… Polan und Tarik wurden von irgendwelchen seltsamen Kreaturen von Eleo angegriffen. Ich dachte mir, dass ich sie nicht diesem Schicksal überlassen darf und erinnerte mich an die Macht des Kristalls. Ich habe ihn also hervorgeholt und sobald ich mich ihnen genähert hatte, hat er angefangen zu glühen und hat diese schattenartigen Wesen vertrieben. Sobald sie weg waren, hat er aufgehört zu leuchten. Danach habe ich noch ein paar Mal versucht, ihn auf diese Weise zu nutzen, aber ich wusste nicht, wie ich es gemacht habe…“ „Also weißt du nicht, wie er funktioniert“, Liu biss sich auf die Lippe und warf erneut einen Blick auf den faustgroßen Stein. „In welcher Farbe hat er geleuchtet?“, fragte ihr Vater schließlich und warf einen Blick aus dem Fenster. „Wieso willst du das wissen?“ „Welche Farbe?“ „Blau. Außerdem war da so ein seltsames lautes Surren, das im Rhythmus eines Herzschlages ertönte.“ Ihr Vater schien plötzlich wieder hellwach. In seinem jugendlichen Gesicht machte sich ein Lächeln breit. „Danke“, meinte er, griff in einer fließenden Bewegung den Kristall, küsste sie auf die Stirn und verließ im Eilschritt den Raum.

Tarik streckte sich und setzte sich aufrecht im breiten Bett auf. Diese Nacht hatte er einfach nur schrecklich geschlafen. Sein Verstand hatte sich Träume aus verschiedensten Kindheitserinnerungen, seiner Reise zum Schattenpalast und einer Art Riesenmoosbeere, die sein Dorf zerstört, zurechtgesponnen. Verschlafen rieb er sich die Augen und trommelte nervös auf die Daunendecke, in die er sich gehüllt hatte, um der unvorstellbaren Kälte beizukommen. Heute war der Tag gekommen, an dem er sich bei Connor vorstellen musste und ein paar Stunden am Rittertraining teilnehmen sollte. Der Schneesturm, der gestern über das Land hereingebrochen war, tobte immer noch vor den Schlossmauern und verwandelte jeden Blick aus dem Fenster in ein Gewimmel aus weißen Klumpen, mit denen der Wind spielte. Tarik dachte kurz darüber nach, nicht doch die Unterweisung bei einem Seher Connors Begutachtung vorzuziehen. Doch der Gedanke war so schnell wie eine Schneeflocke dieses Sturms vom Winde in andere Gefilde geweht worden. Die Seherausbildung konnte er immer noch machen, doch heute musste er all seine Gedanken bei sich haben. Heute war volle Konzentration gefragt. Zwar hatte er keine Ahnung, was da in ein paar Stunden auf ihn zukommen würde, doch er stand trotzdem unter Strom, war unruhig und bekam das Bild von Riesenmoosbeere nicht mehr aus dem Kopf. Irgendwie zauberte dies ein Lächeln auf sein Gesicht und bewegte ihn schließlich zum Aufstehen. Zum Frühstück, das jeden Tag bis in die späten Morgenstunden ihm Speisesaal verteilt wurde, bekam er nicht viel herunter, was eigentlich unvorstellbar war. Auf seinem Weg in den Schattenpalast hatte er seine Heimat in Flammen aufgehen sehen, war von seltsamen Schattenwesen beinahe getötet worden und hatte sich eine hitzige Verfolgungsjagd mit Casaya und ihrer Kristalldrachenschar geleistet. Und da hatte er Angst vor Connor? Schlimmer als eine fliegende Echse, die danach gierte, ihm den Kopf mit den spitzen Zähnen abzureißen, konnte er ja wohl nicht sein… oder? Polan riss ihn aus seinen Überlegungen und erschreckte ihn zu Tode, als er ihm auf den Arm tippte. „Heute in den späten Mittagsstunden“, meinte er nur. Er schien auf dem Sprung zu sein und verschwand schon in der nächsten Sekunde, gewandet in diesen braunen Kittel der Heiler. Er meinte wohl die Unterweisung bei dem Seher… Aber das war Tarik herzlich egal.

Bis Tarik den Weg in die Trainingshalle gefunden hatte, dauerte es eine gefühlte Ewigkeit. Für jemanden, der dieses Gewirr von vollkommen gleich aussehenden Gängen nicht gewohnt war, wirkte dieser Palast wie ein riesiges Labyrinth. Schließlich gelangte er an das breite Eingangstor aus hellem Holz. Er stieß es auf und trat ein. Fasziniert blickte er sich um. Hierin befand sind eine derartig große Ansammlung von verschiedensten Waffen, die genügen mussten, um eine gesamte Armee auszurüsten. Die Halle an sich war ein langgestreckter und mit sehr hohen Decken versehener Raum. In der einen Ecke stand eine Ansammlung von ein paar Zielscheiben mit zugehörigem Bogen sowie ein paar prall mit Pfeilen gefüllten Köchern. In bestimmten Abständen zueinander befanden sich mit Stroh gefüllte Puppen, in denen teilweise noch Wurfmesser steckten, welche erschreckend genau Stirn, Herz oder Auge getroffen hatten. Ein paar Männer in etwa Tariks Alter standen beisammen an einer breiten hölzernen Bank und redeten miteinander. Einer von ihnen, ein recht gut gebauter Jüngling mit breiter Brust, pechschwarzem Haar und ebenso dunklen Augen, bemerkte Tarik und sah ihn mit herabwürdigendem Blick an. Er schien irgendetwas zu flüstern und ein paar der Gruppe drehten sich zu Tarik um und lachten. Dieser jedoch ließ seine Miene vereisen, setzte einen ebenso desinteressierten Blick auf und ging auf die Gruppe zu. Der mit dem pechschwarzen Haar und dem düsteren Ausdruck im Gesicht verschränkte die Arme vor der Brust und fing an zu grinsen, als Tarik näher kam. „Wen haben wir denn hier? Du hast dich wohl vertan. Die Zehnjährigen haben ihre Trainingseinheit später.“ Die Runde fing erneut laut zu lachen an  „Hab gehört, du willst Ritter spielen. Mal sehen, wie lange du unser Spiel durchhältst, bevor du heulend zu Mami rennst“, meinte ein anderer spöttisch  „Er soll noch nie in seinem Leben eine Waffe in der Hand gehalten haben…“, rief ein weiterer. „Bitte, bitte“, beruhigte der Schwarzhaarige die Runde, „wir wollen ihm erst einmal eine Chance geben, sich zu beweisen. Hier, pass auf“, er zog etwas aus seinem Gürtel, „das ist ein Dolch.“ Er sprach die Worte ganz langsam und brachte wieder alle zum Grölen. Tarik imitierte die Pose des Schwarzhaarigen und schüttelte langsam den Kopf. „Ich glaube nicht, dass ich es nötig habe, mich zu beweisen. Aber wem erzähle ich das denn? So ein Haufen kleiner Jungs wird bestimmt anfangen zu weinen, wenn er hört, was außerhalb dieses Palastes vor sich geht. Jeder hat leicht reden, wenn er hier im Warmen sitzen kann und unwissend jemand anderen vorführen kann.“ Alle waren verstummt und sahen ihn an. „Dann erzähl doch mal, Kamerad, was ist außerhalb dieser Mauern? Ich war wohl zu sehr damit beschäftigt, ein ehrenvoller Ritter des Königs zu werden, dass ich völlig vergessen habe, einmal aus dem Fenster zu sehen“, spottete der Gehässige, der ihm von Anfang an ins Auge gestochen war. Tarik ließ den Blick nochmals über die Männer schweifen. Mindestens zehn waren es, aber alle von durchtrainierter Statur. „Nun“, begann Tarik. Aber er wusste, dass er nichts von dem erzählen konnte und durfte, was wirklich dort geschehen war. Zum Glück wurde genau in dieser Sekunde die Tür so laut aufgeschlagen, dass Tarik das Gefühl hatte, die Wände müssten gleich einstürzen. Da sah er ihn das erste Mal in seinem Leben. Connor. Er war nicht sonderlich groß, aber dafür hatte sein Oberarm wohl in etwa denselben Umfang wie Tariks Kopf. Er hatte keine Haare mehr auf dem Kopf, aber drei Narben zogen sich ihm quer über die Stirn. Ein kurzer grauer Bart umspielte sein kantiges Kinn. Der Gesichtsausdruck war streng und hatte irgendwie etwas Zorniges. Aus dem Haufen spottender kleiner Jungen waren nun Soldaten geworden. Die Schüler stellten sich stramm in einer Reihe nebeneinander auf. Totenstille herrschte. Tarik tat es ihnen nach, fühlte sich aber irgendwie unwohl dabei. Das einzige Geräusch war das Pfeifen des Windes, das versuchte, die meterdicken Mauern zu durchdringen, und der schwere Schritt von Connor. Er stellte sich vor ihnen auf und begutachtete jeden Einzelnen. Ein zufriedenes Lächeln kam auf seine Lippen, doch das Zornige war immer noch nicht gewichen. Irgendwie gehörte das zu seinem Gesicht. Das konnte Tarik jetzt schon mit Sicherheit sagen. Mit scharfem Blick besah er dann auch schließlich Tarik und stieß ein Schnauben aus, das genauso gut von einem wilden Stier hätte kommen können. „Na dann! Ihr wisst ja, was ihr zu tun habt! Legt los, Kameraden!“, rief Connor und verhakte die Hände hinter dem Rücken ineinander. Alle aus der Gruppe stoben in verschiedenste Richtungen davon, griffen sich eine Waffe und begannen, damit irgendwelche Übungen zu vollführen, die Tarik noch nie im Leben gesehen hatte. Er hatte Lupia oft mit dem Schwert in der Hand kämpfen sehen. Sie vollführte elegante, tödliche und kraftvolle Bewegungen zugleich. Das, was die Ritterschüler gerade taten, sah also aus wie einzelne Bewegungen aus ihrer Kampftechnik, auch wenn sie dabei weniger wie ein Bär als wie eine Katze wirkte. Tarik stand verdutzt in der Gegend herum und wusste nicht recht, was er jetzt tun sollte. Connor trat an Tarik heran und der Fluchtinstinkt begann den Jungen zu ergreifen. „Wie heißt du, mein Junge?“ Alles, was aus seinem Mund kam, hörte sich wie ein Befehl an und Tarik fühlte sich aufgefordert, so schnell wie möglich zu antworten. „Tarik.“ Connor nickte und sah sich um. „Hör mir mal zu, Tarik“, es gefiel ihm nicht wie gehässig er seinen Namen aussprach, „ich habe dich auf Bitte der Prinzessin hier antreten lassen. Um eins klarzustellen: Ich glaube nicht, dass du Potenzial dazu hast, ein Ritter zu werden. Und dieses Projekt wird dir mit Sicherheit nicht innerhalb von zwei Jahren gelingen. Siehst du diese Jungs? Sie trainieren hart seit sie im zarten Alter von acht Jahren zu mir in die Ausbildung gekommen sind. Ihre Bestimmung war es schon immer, eines Tages Ritter des Königs zu werden. Sie sind dazu geboren worden, die tapferen Soldaten unseres gelobten Herrschers zu werden. Du hingegen solltest wieder aufs Feld und ein paar Schafe hüten. Ich denke, dort ist dein Platz, dort ist deine Bestimmung. Nicht hier. Wie dem auch sei. Ich muss dem Willen der königlichen Familie gehorchen und das ist der einzige Grund, weshalb du mir in diesem Raum, zu dieser Zeit gegenüberstehen darfst. Du bist hier, weil die Prinzessin ein zu großes Herz und ich zu großes Pflichtbewusstsein habe. Geh jetzt zu Blake und lass dir von ihm einige Grundtechniken erklären.“ Connor wandte sich von ihm ab und begab sich zu dem Bogenschießstand, an dem sich gerade zwei junge Männer mit honigblondem Haar befanden. Der Mann mit dem schwarzen Haar und den schwarzen Augen hatte seinen Blick fest auf Tarik geheftet und verdrehte die Augen. Ein eindeutiges Zeichen für Tarik, dass sich noch nie jemand so sehr darüber geärgert hatte, Blake zu heißen. Die Standpauke von Connor hatte gesessen, aber Tarik war nicht der Typ von Mensch, der einfach so aufgab. Wenn hier schon das Ende seiner Reise sein sollte, dann wollte er es wenigstens mit Würde erreichen. Also begab er sich zu Blake, dessen finsterer Blick nichts anderes als bloße Panik in ihm auslösen konnte. „Ich wusste, dass das Schicksal mich hasst…“, murmelte er, griff nach einem Holzschwert und warf es Tarik zu. „Wenn die Götter schon etwas gegen mich haben, dann will ich diesen Hass wenigstens schnell hinter mich bringen. Also los, aber wehe du stellst dich dumm an.“ Tarik sah Blake in die tiefschwarzen Augen und fühlte sich wie in einen Strudel hineingerissen. Keine Person in diesem Raum empfand irgendeine Sympathie für ihn und diese Tatsache war schmerzhafter als der Hieb mit dem Holzschwert, den Blake ihm verpasste, weil er zu viel nachgedacht hatte.

„Also, Kiko, was sind denn nun diese schrecklichen Gefahren, die vor dem Schattenpalast nur darauf warten, uns alle zu vernichten?“ Tarik kniff ein Auge zusammen und sah Blake fragend an: „Kiko?“ „Ja, hab ich mir als Spitznamen für dich ausgedacht. Ist die Abkürzung von Kindskopf.“ Tarik nickte nur skeptisch. „Also, was lauert da, Kiko?“ „Dinge, von denen jemand wie du nichts versteht. Hattest du nicht die Anweisung, mir etwas beizubringen?“ „Ja, hatte ich.“ „Dann, glaube ich, verwechselst du mich wohl gerade mit der Strohpuppe, denn das Einzige, was du seit einer geschlagenen Stunde tust, ist, zu versuchen, mich mit diesem dämlichen Holzschwert zu piksen.“ „Oh, armer Kiko.“ Auf einmal spürte Tarik, wie ihm das Schwert aus der Hand glitt. Sie hatte sich, ohne dass er es gewollt hätte, einfach geöffnet. Alles um ihn herum verschwamm und Tarik spürte nur noch, wie er in sich zusammensackte. Nein, nicht jetzt… lautete sein letzter Gedanke. Da war wieder dieser undurchdringliche Schatten, der seinen ganzen Körper wie in eine riesige Fessel gehüllt festhielt. Um ihn herum war nichts außer gähnender Dunkelheit. Ein paar Splitter vor ihm formten sich nach und nach zu einem Bild. Tarik versuchte sich loszureißen. Es war alles genauso wie beim letzten Mal. Er wollte nicht schon wieder solch grässliche Bilder sehen. Ein Gemisch aus Panik und blanker Angst ließ sein Herz schneller schlagen. Nach und nach formte sich das Bild aus den Glassplittern und er konnte nichts anderes tun als hinzuschauen. Er befand sich im Innern einer kleinen Kapelle. Die Wände waren mit Holz getäfelt und eine große Kerze stand auf dem Tisch des Altars. Das Zeichen der Götter der Schattenwelt hing hinter dem Altar und leuchtete im flackernden Licht der Kerze. Auf einer der hölzernen Sitzbänke befand sich eine Person. Erst, als Tarik genauer hinsah, erkannte er, dass es der König war. Er saß dort auf der Bank, hatte die Knie angezogen und den Kopf darauf gelegt. Vor sich auf der Bank lag der Kristall der Offenbarung. Der Blick des Königs war geradezu hypnotisch auf die Kerzenflamme gerichtet. Und dann begannen auf einmal seltsam bunte Funken aus dem Docht zu sprühen, die sich als grün-bläulicher Glitzer im gesamten Raum verteilten. Wie als würde irgendetwas alle kleinen Partikel dieses Glitzers ansaugen, sammelte er sich vor dem Altar. In einem grellen Leuchten bildeten sich langsam die Umrisse einer wunderschönen Frau heraus. Sie bestand voll und ganz aus diesem grün-blauen Licht und schien vor dem Altartisch zu schweben. Ihr langes Haar und das wallende Kleid wehten, als hätte eine sanfte Brise die Frau erfasst. Der König rührte sich immer noch nicht. Lediglich ein schmales Lächeln bildete sich auf seinen Lippen, als die Frau näher an ihn herankam. „Silera…“, hauchte er und der dunkle Kreis auf seinem Unterarm begann in derselben Farbe zu leuchten wie die… wie die Göttin. Tarik konnte es nicht fassen. Das war Silera! Der König regte sich schließlich und schien ihr irgendetwas zu erklären, doch Tarik hörte nichts von alledem und in der nächsten Sekunde schon war er raus aus der Vision und fand sich in der realen Welt wieder.

16

Eyala tauchte den Pinsel tief in die schwarze Farbe und klatschte ihn regelrecht auf die Leinwand. Die Farbe spritzte überall hin und beschmutzte das reinweiße Blatt. Aus Fensternähe drang das leise Geräusch einer Harfe an ihr Ohr. Immer wieder spritzte Eyala die pechschwarze Farbe auf die Leinwand, aber sie schien immer noch nicht zufrieden zu sein. Das Zupfen der Harfe verstummte und Delia legte das metallene Instrument neben sich auf die hölzerne Bank. Sie erhob sich und lief auf Zehenspitzen zu ihrer Zwillingsschwester. Dies war ihre typische Gangart. Es sah immer aus, als würde sie tanzen. Das hatten ihre Eltern ihr schon als Kind vorgehalten. Delia legte Eyala eine Hand auf die Schulter und stoppte damit die Misshandlung von Pinsel, Farbe und Leinwand. Eyala ließ den Pinsel sinken und drehte sich langsam zu ihrer Schwester um. Das Einzige, was die beiden vom Aussehen her unterschied, war die Haarfarbe. Delias Haare waren so hellblond-fast schon weiß-wie die ihrer Mutter, Eyalas hingegen waren blau. Dies rührte übrigens von einem Unfall in ihrer Kindheit, bei dem sie aus Versehen mit einem Trank in Berührung gekommen war. Seitdem waren ihre sanften Locken in ein knalliges Himmelblau übergegangen. Moosbeere, die bis eben noch schläfrig neben Delia auf der Bank gesessen hatte, hob nun aufmerksam den Kopf und beobachtete die Schwestern. „Was ist denn los mit dir, Eyala? Seit du gestern mit Moosbeere wiedergekommen bist, hast du kein einziges Wort gesagt.“ Eyala hob allmählich den Blick und öffnete dann schließlich den Mund: „Ich habe gestern Lu getroffen… Der König lässt den Großen Rat einberufen.“ Delia presste die Lippen aufeinander und ihr Atem stockte. „Aber das muss doch noch gar nichts heißen. Vielleicht will der König nur gewisse Vorkehrungen treffen, um uns vor den Wesen der Lumia zu schützen.“ „Nein, er rüstet für den Krieg. Ich habe noch nie einen Krieg erlebt…“, Eyala verschränkte die Arme vor der Brust und ging im Raum auf und ab. „Ich auch nicht. Aber weißt du noch, wie unsere Eltern uns immer Geschichten von der Großen Schlacht erzählt haben, in der sie Seite an Seite mit dem Auserwählten kämpften?“ „Natürlich weiß ich das noch. Und genau diese Erzählungen schrecken mich doch so vor dem, was uns bevorsteht.“ Delia schien kurz zu überlegen und besah sich dann das Bild, das ihre Schwester dort auf die Leinwand gezaubert hatte. Man mochte es nicht glauben, aber die vielen verschiedenen Kleckse ergaben tatsächlich etwas. Einen Totenschädel… „Oh Silera, selbst wenn du einfach achtlos mit dem Pinsel um dich kleckst, kommt ein Kunstwerk dabei heraus.“ Eyala lächelte schmal und setzte sich neben Moosbeere. „Auf uns werden schwere Zeiten zukommen, Delia.“ „Auf uns, ganz recht. Mach dir doch keine Sorgen. Was auch immer kommen mag, wir werden es durchstehen. Und jetzt mach weiter, ich brauche Inspiration für mein Harfenspiel.“ Delia zwinkerte ihr zu und nahm das Instrument wieder in die Hand.

Tarik blinzelte zunächst etwas und kam dann nach und nach richtig zu sich. Um ihn herum war viel los und ein ekelhafter Medizingestank lag in der Luft. Das Heilzentrum… Das durfte doch nicht wahr sein. Wieso hatte er diese Vision ausgerechnet zu diesem Zeitpunkt erhalten? Die Vision… jetzt fiel ihm alles wieder ein. Sie war völlig anders als die erste gewesen. So friedlich, nahezu heilig. Außerdem hatte er eine Göttin gesehen! Eine Göttin! Er konnte es immer noch nicht glauben, was ihm dort in den Tiefen seines Unterbewusstseins erschienen war. Ob es das wohl wert war, dass er sich mit seinem Ohnmachtsanfall bei den anderen Ritterschülern noch unbeliebter gemacht hatte? Vielleicht. Und wie würde es eigentlich weitergehen? Würde Connor ihm noch eine zweite Chance geben? Wohl kaum. Er hasste es, sich all diese Fragen, die doch eigentlich tiefste Hoffnungen waren, mit nein beantworten zu können. Mit den Fingern krallte er sich in die harte Matratze, auf der er lag, und richtete sich langsam auf. In der nächsten Sekunde stellte sich Polan vor ihm auf und sah ihn düster an. „Ich dachte, du hättest mir geschworen, zu dem Seher zu gehen und diesen Traum einfach Geschichte sein zu lassen. Da habe ich mich wohl in dir getäuscht.“ „Aber Polan, versteh doch. Diese Seherausbildung kann ich doch immer noch machen, wobei die Vorstellung bei Connor nur heute war. Was hast du eigentlich auf einmal dagegen, dass ich mich zum Ritter ausbilden lasse? Als ich damals zu dir in die Kapelle gegangen bin und dir von meinem Traum erzählt habe, hast du mich sogar noch darin bestärkt. Du wolltest doch, dass wir hierhin gehen, damit ich unter anderem die Ausbildung machen kann.“ Polan ließ sich nicht aus der Ruhe bringen und sah ihn weiterhin mit diesem düsteren Blick an. „Man kann seine Meinung auch ändern. Ich verlange von dir, dass du dich bei dem Seher meldest, den ich für dich gefunden habe. Heute noch.“ „Verlangen kannst du schon einmal gar nichts von mir. Du bist weder mein Vormund noch könntest du in irgendeiner anderen Weise über mich bestimmen.“ „Doch, ich kann. Du solltest auf mich hören. Der Seher hat mir etwas erzählt, an dem du sicherlich großes Interesse hättest. Etwas, was dein Leben von Grund auf ändern könnte. Aber von mir aus… Entscheide dich ruhig für die Ritterausbildung und schmeiß dein Leben aus dem höchsten Schlossturm.“ Polan drehte sich um und lief im strammen Schritt davon. Tarik verlor ihn schnell aus den Augen in diesem gigantischen Gewimmel von Verletzten, Heilern und Medizinern. Der junge Mann fuhr sich durch die Haare und dachte noch einmal darüber nach, was Polan ihm da gerade erzählt hatte. Was könnte das denn so Interessantes sein, was der Seher ihm zu sagen hat? Vielleicht sollte er doch versuchen, diesen Seher ausfindig zu machen, was sich ohne Polans Hilfe wohl aber als äußerst schwierig herausstellen würde. So wie ihm der alte Priester berichtet hatte, hielt sich diese Gilde ja wohl versteckt, um sich vor möglichen Feinden zu schützen. Na ja, ein Fehler konnte es auf keinen Fall sein, mit diesem Mann zu sprechen und vielleicht könnte er Polan so beweisen, dass er eben kein Kiko war und sein Leben ernst nahm. Tarik entschloss sich zu gehen.

Lupia betrachtete ihr Spiegelbild. Genauestens besah sie sich die feinen Züge und die leuchtend grüne Farbe ihrer Augen. Ihr Blick wanderte zu der Person hinter sich. Eine Dienerin, die gerade dabei war, ihr langes Haar zu kämmen. Lupia schloss die Augen und dachte noch einmal über das nach, was sie mit ihrem Vater besprochen hatte. „Das ist die Zeit, um Feuer mit Feuer zu bekämpfen“, hörte sie seine Stimme immer noch. Allerdings war die Angst vor dem, was ihnen allen bevorstand, gewichen. Dieses Gefühl, das ihren Körper zum Prickeln brachte, war keine Angst, es war pure Bereitschaft. Ihr ging wieder durch den Kopf, was sie in den vergangenen Monaten erlebt hatte. Nein, Angst war das wirklich nicht. Das waren Tod, Verdammnis und Verderben, die da in ihr aufstiegen. Es war dasselbe unangenehme Gefühl in ihrem Innern wie damals in der Kapelle in Lavia, als die blauen Flamen aus ihren Händen geschossen waren und einen von Eleos Anhänger aufgefressen hatten. Sie dachte oft darüber nach und suchte nach einer Erklärung dafür, doch die hatte sie bis jetzt noch nicht gefunden. Aber sie hatte auch nicht vor, irgendjemandem davon zu erzählen. Weshalb? Das wusste sie nicht. Seit der abenteuerlichen Reise, bei der sie nach dem Kristall der Offenbarung gesucht hatte, ließ sie sich voll und ganz von ihren Instinkten leiten. Das war ihr bis jetzt nur von Vorteil gewesen. Aus Instinkt war sie aus dem Schattenpalast geflohen, aus Instinkt hatte sie den Kristall gefunden, aus Instinkt war sie jetzt noch am Leben. Ihre sehr guten Ohren vernahmen das leise Geräusch des Kammes, der durch ihr schwarzes Haar fuhr. Und sie fand wieder den Mut, die Augen zu öffnen. Ein weiterer Teil des Gesprächs zwischen dem König und ihr fiel ihr ein. Ihr Vater hatte gesagt, dass die Kenntnisse und Erlebnisse von ihr, Tarik und Polan sehr hilfreich sein könnten. Aber auf ein weiteres Gespräch hatte sie keine Lust. Etwas anderes stieg in ihr auf. Die Lust, zum Schwert zu greifen und zu trainieren, sich bis aufs Äußerste auszulaugen und die Muskeln so stark zu beanspruchen, dass sie kurz vorm Reißen waren. Erneut blickte Lupia ihr Spiegelbild an. Eine brave junge Dame mit wunderschönem Gesicht und schlichtem Kleid, die diszipliniert auf dem Sitzpolster des Stuhles saß und die Hände im Schoß gefaltet hatte. Und sie erkannte sich plötzlich nicht mehr. Dies war nicht sie. Das war ein Wesen, das irgendwelche Diener und Erzieher erschaffen hatten. Die wahre Lupia lag versteckt unter dem viel zu vornehmen Stoff dieses Gewandes. Ihr Haar war ungekämmt und kurz geschnitten, sie war gekleidet in eine bequeme Lederhose und ein weites Hemd, an der Hüfte war ein Schwert befestigt und sie kämpfte für die Dinge, an denen eine feine Dame eigentlich kein Interesse haben sollte. Ja, das war Lupia. Aber dieses Ich durfte nicht innerhalb der Mauern dieses oder eines anderen Palastes existieren, es musste sich hinter der würdevollen, vom ganzen Land verehrten Prinzessin verstecken und durfte nur dann herauskommen, wenn keiner hinsah. Das war doch kein Leben… Mit Freuden erinnerte sie sich an die Zeiten, in denen sie mit ihrem Vater im Wald herumgetollt war, von ihm alles Mögliche gelernt hatte und einfach sie selbst hatte sein dürfen. Nach einem langen Tag in der freien Natur war sie dann immer mit ihm zurück zum Palast gegangen, wo sie dann ihre Mutter in Empfang genommen hatte. Sie war die einzige Person, die ihr Haar hatte kämmen dürfen und auch die Einzige, die ihr am Abend immer die besten Geschichten erzählen konnte. Bei Hofe trug jeder eine Maske, niemand war er selbst. Manche waren überhaupt nicht mehr fähig, ihre Maske abzuziehen, so sehr war sie mit ihrem wahren Ich verschmolzen. „Ihr habt wirklich wunderschönes Haar, Eure Majestät“, meinte ihre Dienerin und legte die Bürste beiseite. Lupia lächelte schmal. „Danke. Ich würde jetzt gerne alleine sein.“ „Natürlich, Majestät.“ Die Dienerin verschwand aus der Tür und Lupia atmete einmal tief durch. Sie erhob sich von ihrem Platz vor dem Spiegel und ließ sich in ihr Bett fallen, breitete die Arme aus und sah an die Decke. Das einzige Licht in ihrem Zimmer waren eine Kerze, die auf einem Tisch unruhig flackerte, und das grelle Weiß des Schneesturms, das durch ein Fenster in den Raum drang. Das Kleid war unbequem und engte sie ein. Lupia erhob sich und knöpfte es am Rücken auf. Langsam glitt es zu Boden und sie konnte endlich wieder Luft holen. Das kurze Unterkleid in hellem Rosa behielt sie an. Mit der rechten Hand fuhr sie unter den leichten Stoff und betastete vorsichtig ihren Rücken. Sie erfühlte eine Narbe, die sich beinahe über ihren ganzen Rücken erstreckte. Dies würde wohl für immer eine Erinnerung an den Wald der Stille und dessen äußerst gastfreundliche Bewohner sein. Lupia ließ das grüne Kleid auf dem Boden liegen und postierte sich wieder auf dem Bett. Ihr Gesichtsausdruck war nachdenklich und wie eingefroren. Immer noch brannte die Flamme in ihrem Innern. Die Funken sprühten in jede Partie ihres Körpers und riefen überall dieses unangenehme Prickeln hervor.

Lius Blick wanderte auf den Kristall der Offenbarung, der auf dem niedrigen Holztisch vor ihm lag. Er selbst lag wie so oft quer auf einem der Sessel und betrachtete den Kreis auf seinem rechten Unterarm, der immer noch schwach glühte von letzter Nacht. Das Treffen mit Silera war ihm immer noch präsent und er dachte noch einmal darüber nach, was sie gesagt hatte. Immer noch war er kein bisschen schlauer bezüglich dieses dämlichen Kristalls. Aktiviert werden kann er nur von dem, dessen Blut das richtige ist. „Zerbrichst du dir schon wieder den Kopf über den Kristall?“, fragte Nira, die gerade den Raum betrat. Sie küsste ihn auf die Wange und hielt ihm einen zinnenen Krug hin. Der Henkel war kunstvoll verziert und in das Zinn war das Bildnis eines Soldaten in voller Rüstung, der eine Fahne in die Höhe hielt, eingegossen worden. Durch eine Haube aus Milchschaum drang der Dampf des Heißgetränkes und stieg in die Höhe. Nira hatte ihm einen Drachenatem gereicht, ein weit verbreitetes Getränk, das an kalten Wintertagen bei Volk und Adel gleichermaßen beliebt war. Der Saft der Knollenwurz verlieh dem ganzen einen süßen Geschmack und eine sämige Konsistenz. Zudem hatte es eine wach machende Wirkung. Liu nippte einmal daran und stellte es vor sich auf den Tisch. „Danke“, meinte er mit einem freundlichen Gesichtsausdruck, „und eigentlich habe ich herausgefunden, wie der Kristall funktioniert.“ Nira nahm gegenüber von ihm Platz und schlug die Beine übereinander. „Tatsächlich? Und wie funktioniert er?“ „Also… gestern hat Lupia mir erzählt, dass sie den Kristall schon einmal benutzt hat. Und als ich diese Nacht mit Silera gesprochen habe, meinte sie, der Kristall kann nur von dem aktiviert werden, dessen Blut das richtige ist.“ „Also meinst du, Lupia kann den Kristall aktivieren?“ „Ja, allerdings wusste sie nicht, wie sie es getan hat.“ „Hm, und wie können wir das herausfinden?“ „Ich habe keine Ahnung. Ich werde mich morgen nochmal damit beschäftigen. Es ist schon spät.“ Nira nickte und fuhr sich mit der Hand übers schön geformte Kinn. Liu trank noch einmal von dem Krug und seufzte. Wieso war nur alles so schwierig?

17

Vergangenheit 4           10 Jahre zuvor

Alles war voller Menschen. Es war laut und roch, als würde gerade etwas verwesen. Tarik rümpfte die Nase und nahm die Hand seines Vaters. Jantar zog einen Karren, welcher bis oben hin mit Wolle beladen war. Die beiden suchten sich ihren Weg durch das stickige Innenleben der Stadt. Gegen Ende des Frühlings machten sich Jantar und Tarik immer auf nach Caith und verkauften dort die Wolle ihrer Schafe. Caith war die Hauptstadt von Lavia und nicht allzu weit von ihrem Heimatdorf entfernt. Außerdem hatte hier König Pholus seinen Herrschersitz. Sein Schloss-wenn man es so nennen wollte-war nicht sonderlich prächtig und Pholus hatte mit am wenigsten Einfluss unter den Königen der Schattenwelt, aber dennoch spielte er sich immer so auf, als sei er Antaria, die Göttin der Macht und der Kraft, höchstpersönlich. Die Menschen rannten in großen Gruppen durch die Gassen. Ein junger Mann machte sogar einen gewaltigen Satz über den Wollkarren. „Was ist denn heute los mit den Leuten hier? Sie sind ja noch verrückter als sonst“, meinte Jantar und sah sich empört um. Ein großer Mann, der seine Tochter auf den Schultern sitzen hatte, hielt kurz inne und beäugte die beiden. „Was ist denn los mit euch? Kommt mit. Das muss man sich doch ansehen.“ „Was denn?“, fragte Tarik und blickte zu dem Mann auf. Er reichte ihm vielleicht bis knapp über die Hüfte, wenn überhaupt. „Der König ist in der Stadt.“ „Na und? So besonders ist Pholus auch wieder nicht“, meinte Jantar mürrisch. Der Mann schüttelte den Kopf. „Doch nicht Pholus. Der König von Antaria ist hier!“ Der Mann rannte weiter und ließ die beiden zurück. „Das müssen wir uns ansehen, Vater!“, rief Tarik und sprintete schon los. Die Menschen hatten sich in einem Spalier aufgestellt und bildeten eine undurchdringliche Mauer. Tarik versuchte verzweifelt, einen Blick zu erhaschen, doch er sah nichts. Er drängte sich zwischen den Leuten mit aller Macht hindurch, doch ein Mann stieß ihn zurück. „He, Kleiner, nicht vordrängeln!“, raunte er, gegen den Jubel der Menschenmasse ankommend. Tarik duckte sich und versuchte, durch die Beine der Leute hindurch zu blicken. Doch das Einzige, was er sah, war eine Löwenpfote, die wohl zum Greifen des Königs gehörte. Schließlich hatte Jantar ihn wiedergefunden, packte ihn und zog ihn aus der Menschenmenge heraus. „Hier bist du. Komm, bevor du mir noch verloren gehst.“

Casaya schloss die Augen und spürte, wie die Magie in ihr aufstieg, wie die Flamme sprühte und aus ihrem Körper herauswollte. Sie zog einen Mundwinkel nach oben und spürte den trockenen Wüstenwind über ihr Gesicht streichen. Dann öffnete sie die blutroten Augen wieder und stieß ein Lachen aus, das sich anhörte wie ein Geier, der sich auf ein Stück Aas stürzte. Aus ihren Handflächen schossen ellenhohe Flammen und sie spürte dieses wohltuende Gefühl von Macht und Stärke, das sich durch ihre Adern fraß. Casaya vollführte eine elegante Drehung und ließ den Flammen freien Lauf. Präzise schoss sie einzelne Feuerbälle aus ihrer Handfläche und traf damit die unterschiedlich großen Holzschilde, die Eleo ihr zum Training aufgebaut hatte. Sie hatte ihre Gabe perfekt unter Kontrolle und führte das rote Feuer wie eine Waffe. Es machte sie unbezwingbar. Genauso wie Eleo es ihr vor ziemlich genau fünf Jahren versprochen hatte. Casayas Gestalt leuchtete grellrot wegen des Feuers. Sie ließ das Feuer zurück in ihren Körper kehren, als sie sah, dass auch die letzte Figur in Flammen aufgegangen war. Ihr langes, rotes Haar hing ihr wild und zerzaust vom Kopf. Die typische Kleidung der Wüstenvölker hüllte ihren schlanken, durchtrainierten Körper wie eine zweite Haut ein. Sie sah wild aus, wild gefährlich und… einfach wunderschön. Eleo klatschte in die Hände und lachte. „Perfekt, präzise, zielgenau. Du bist so tödlich wie ein Skorpion, aber dabei so wunderschön wie eine Blume in der Regenzeit.“ Casaya lächelte zufrieden und kam auf ihren Lehrer zu. Seine Augen, immer noch von der Farbe einer untergehenden Sonne, beäugten sie aufmerksam und auch stolz. Casaya umarmte ihn und er erwiderte diese Zuneigung. Sie war sechzehn, sah aber viel reifer und stärker aus. Mehr wie eine junge Frau. „Und jetzt? Du hast selbst gesagt, dass ich meine Gabe nun perfekt beherrsche. Was nun? Werden wir es Liu heimzahlen?“ Eleo legte ihr eine Hand auf die Schulter und schüttelte den Kopf. „Noch geht das nicht.“ „Aber wieso? Gemeinsam sind wir so mächtig, dass wir die Schattenwelt auch locker alleine übernehmen können! Ich will Liu in die Augen sehen. Ich will dort seine Tat sehen, will sehen, was er mir angetan hat… Er soll büßen.“ Eleo nickte vollkommen ruhig. „Ich verstehe dich ja, aber es braucht eine gewisse Vorbereitung, um zehn Länder zu übernehmen. So stark wir auch sein mögen, gegen Millionen von Untertanen kommen wir wohl nicht an. Bald werde ich mit dem Fenth-Stamm verhandeln und wenn ich sie überzeugt habe, wird es ein Leichtes sein, durch die Barriere zu brechen. Ich habe es vor ein paar Jahren schon einmal versucht, aber ich habe es nicht dauerhaft hinbekommen. Höchstens für ein paar Sekunden. Mit den Fenth jedoch hätten wir einen starken Verbündeten an unserer Seite. Denke immer an unseren Plan.“ Er sah sie wartend an. „Wir greifen mit voller Stärke und mit voller Überraschung an“, sprach sie die Worte aus, die er von ihr verlangte. „Genau, also sei nicht zu ungeduldig. Es wird der Tag kommen, an dem wir unsere Rache nehmen können, an dem wir sie und das Leiden dieses Monsters auskosten können …“ Casaya grinste.

„Hier“, meinte Liu, während er kaute und reichte Lupia eine Handvoll der Himbeeren, die er im Wald für sie beide gepflückt hatte. „Es gibt nichts, was ich lieber esse“, meinte er und legte sich rücklings ins knöchelhohe, saftige Gras. Lupia tat es ihm nach, während sie sich drei Himbeeren auf einmal in den Mund stopfte und sie mit der Zunge zerdrückte, sodass der süße Saft austrat. Sie betrachtete ihren Vater, welcher die Augen geschlossen hatte und sich die Nachmittagssonne ins Gesicht scheinen ließ. Seine Mundwinkel waren leicht nach oben gezogen. So mochte sie ihn. Lupia konnte es nicht wirklich beschreiben, aber das war ihr Vater. Sie wusste, dass er ein König war und sie eine Prinzessin, aber das gefiel ihr nicht. Sie mochte es nicht, wenn ihr Vater diese eiskalte Miene aufsetzte und einfach nur König war. „Weißt du was, Vater?“, fragte sie mit ihrer kindlich hohen Stimme. Liu öffnete ein Auge und sah sie von der Seite an. „Was denn?“ „Ich will hier am liebsten gar nicht mehr weg. Es ist so schön hier.“ „Ich weiß“, er setzte sich auf. „Hier, fass mal das Gras an und schließ die Augen“, forderte Liu sie an. Lupia sah ihn verwirrt an, kniete sich aber hin und umschloss mit der Hand ein paar Grashalme. „Genau. Und jetzt schließ die Augen.“ Lupia tat, was er sagte. „Und? Was spürst du?“ „Gras. Saftiges Gras.“ „Nein, das meine ich nicht. Konzentriere dich auf das, was deine Instinkte fühlen. Also, was spürst du?“ Lupia kniff die Augen fester zusammen und konzentrierte sich auf ihre Instinkte. Und wie machte man das? Dann auf einmal schaltete sie alles um sich herum aus. Sie hörte das glockenhelle Lied eines Vogels ganz in der Nähe, vernahm das leise Rauschen des Windes, der über die Lichtung streichelte, und ihren eigenen Herzschlag. All diese Geräusche und Emotionen ergaben ein Lied, wunderschöner als es je ein Mensch komponieren könnte. Lupia spürte das Leben auf dieser Lichtung, in dem Wald, der sie umgab. Sie konnte sich schließlich wieder dazu durchringen, die Grashalme loszulassen. Die Prinzessin öffnete die Augen und blickte ihren Vater an. Er lächelte gütig. „Und?“, fragte er mit diesem perfekten Lächeln auf den Lippen. „Oh Silera, das war wunderbar. Wieso habe ich das vorher noch nie gehört?“ „Weil du dich noch nie darauf konzentriert hast. Und weißt du auch, warum du es hören konntest?“ Lupia schüttelte den Kopf und steckte sich zwei weitere Himbeeren in den Mund. „Siehst du das?“, ihr Vater deutete auf die Prägung auf seiner rechten Hand, „deswegen kannst du es spüren. In deinen Adern fließt auch Halbschattenblut und es gibt kaum ein Lebewesen, das enger mit der Natur verbunden ist als ein Halbschatten.“ Lupia musste lächeln. „Na komm, lass uns zurückkehren, bevor es dunkel wird. Ich muss noch etwas erledigen.“ Lupia senkte den Blick. „Na gut“, sagte sie traurig. „He, ich gehe bald wieder mit dir in den Wald, versprochen?“ „Ja.“ „Na, dann komm.“

Auch in der Wüste Druas wurde es immer später. Man konnte spüren, wie schnell es abkühlte. Die Sonne, ein gigantischer Feuerball am Horizont, würde bald hinter ein paar Dünen verschwinden. Ein blutrotes Licht verzauberte die Meilen von trostloser Wüste. „Warum sitzt du denn hier draußen?“, fragte Casaya. Sie hatte ihre Kampfuniform von heute Mittag in ein wunderschönes Gewand aus blauen Tüchern eingetauscht, das im perfekten Kontrast zu ihrem feuerroten Haar stand. Der sanfte Wüstenwind ließ es wie eine sprudelnde Quelle aussehen. Eleo drehte sich zu ihr um, blieb aber auf der Bank des großen Balkons sitzen. „Ich weiß es nicht. Immer wenn ich hier aus dem Fenster schaue, macht mich das traurig“, meinte er, blickte unter sich und lächelte gequält. „Und du sitzt hier draußen, weil du traurig sein willst?“ Eleo grinste und schüttelte den Kopf. „Nein, das ist es nicht. Wenn ich mir die Druas so ansehe, merke ich, dass das nicht mein Zuhause ist. Es spornt mich dazu an, so bald wie möglich in die Schattenwelt zurückzukehren.“ Casaya nickte und kam näher. „Gefällt dir die Druas denn nicht?“ „Es ist eine andere Schönheit, aber sie kann die Schönheit meiner Heimat leider nicht übertreffen.“ Casaya nickte. „Wie sieht es eigentlich in der Schattenwelt aus?“, sie stand nun direkt neben ihm, nahm aber nicht Platz. „Nun, es gibt viele riesige Wälder und Ebenen. Überall ist Leben. Es wachsen Bäume und Blumen von wunderschöner Farbe, die ab dem Frühling die Wiesen überziehen wie große Teppiche. Außerdem gibt es mächtige Ströme, kristallklare Quellen und riesige, prachtvolle Städte.“ Casaya deutete ein Lächeln an und kam auf Eleo zu, fuhr ihm mit der Hand sanft über die Wange. „Erzähl doch weiter“, flüsterte sie und strich ihm über den Hals und die Schulter. „Es gibt prachtvolle Paläste, an deren Turmspitzen die Wolken hängen bleiben. Alles ist voller glänzendem Gold und…“ Casaya näherte sich seinem Gesicht, bis die beiden nur noch zwei Fingerbreit auseinander waren. Langsam berührten ihre Lippen die seinen. Eleo erwiderte den Kuss, zog sie an sich heran und strich mit den Händen über ihren Rücken. Ihre Silhouetten verschwammen im blutroten Licht der untergehenden Sonne. Casaya spürte die Wärme seines Körpers und wie angenehm zärtlich seine Hände über ihren Rücken fuhren. Dieser Moment sollte nicht enden. Die Küsse häuften sich, wurden wilder. Casaya lachte und machte sich daran, sein Hemd aufzuknöpfen. Eleo jedoch stieß sie sanft, aber dennoch bestimmt von sich. Casaya sah ihn verwirrt an, doch Eleo schüttelte nur den Kopf. Sein Gesichtsausdruck war sanft, was selten genug vorkam. „Tu es nicht“, meinte er nur. Casaya ging ein paar Schritte zurück, sah ihn mit einer undefinierbaren Miene an und ging wieder in die Wüstenfestung zurück. Eleo atmete einmal tief durch und ließ sich zurücksinken. Die Sonne war nun endgültig hinter den endlosen Sanddünen verschwunden und brachte eisige Kälte über das Land.

„Ach, ich hätte den König so gerne gesehen, Vater. Die Leute haben erzählt, die Königin und die Prinzessin seien auch dabei gewesen. Aber weißt du was? Ich habe eine Pfote vom Greif des Königs gesehen!“, meinte Tarik und ließ die Füße von der Bettkante baumeln. Wenn sie nach Caith reisten, blieben sie dort immer eine Nacht lang, weil es sich sonst nicht lohnen würde, überhaupt herzukommen. Jantar nickte erfreut: „Das ist ja schön. Ich habe mich heute etwas auf dem Markt umgesehen und da etwas gefunden.“ Tarik sah ihn interessiert an: „Was denn?“ Jantar lächelte und holte etwas hinter seinem Rücken hervor. „Hier.“ Ein Buch. Tarik las den Titel, der in goldenen Lettern auf dem Einband stand: „Die Geschichte des Auserwählten.“ Der Junge konnte sein Glück kaum fassen. Schon immer hatte er von diesem Buch geträumt, in dem die Geschichte seines Idols niedergeschrieben worden war. „Es ist eine der billigeren Versionen, was dich hoffentlich aber nicht…“ Jantar konnte den Satz nicht beenden, da hatte sich Tarik ihm schon um den Hals geworfen und brachte vor Freude kein Wort mehr heraus. Zu dieser Zeit hätte noch keiner ahnen können, dass eben diese goldenen Lettern zehn Jahre später in der Asche ihres Heimatdorfes glänzen würden.

„Danke, dass du dich bereiterklärst, mit mir zu trainieren. Seit ich zum König ernannt wurde, traut sich keiner mehr, mit mir zu kämpfen, weil er Angst hat, in den Kerker zu kommen, wenn er mir etwas tut.“ Jevo sah ihn an und musste lachen. „Ja, als ob. Selbst wenn ich es wollte, könnte ich dir nichts tun. Du bist im Schwertkampf schon immer unbesiegbar gewesen. Als wir damals als echte Gegner miteinander gekämpft haben, hast du mir beinahe die Hand abgehackt.“ Liu lachte: „Dann kannst du ja froh sein, dass du auf meine Seite übergewechselt bist. Aber mach dir keine Sorgen. Ich werde dir schon nichts Ernstes tun. Ich bin es nur  leid, ständig auf irgendwelche bewegungsunfähigen Strohpuppen einzuprügeln.“ „Na toll. Wenn du mit mir fertig bist, werde ich auch eine bewegungsunfähige Strohpuppe sein.“ Die beiden Männer lachten herzhaft, während sie durch die Gänge des Palastes liefen. Schließlich gelangten sie an den Kampfplatz im Freien. Die beiden bereiteten sich auf den Kampf vor und schließlich ging es los. Genau zehn Schritte voneinander entfernt stellten sie sich auf und nahmen ihre Schwerter zur Hand. „Bereit?“, rief Liu. „Nicht wirklich.“ „Klingt wie ein ja.“ Die Männer kamen näher aufeinander zu und Liu setzte schließlich den ersten Hieb an. Jevo wich aus und erhob ebenfalls das Schwert. Liu sprang blitzschnell zur Seite und parierte den Hieb seines Gegners. Geschickt duckte er sich unter Jevos nächster Attacke weg und rollte sich zur Seite. Das geschah so schnell, dass Jevo Probleme hatte, sich rechtzeitig umzudrehen. Und ehe er überhaupt darüber nachdenken konnte, was er jetzt machen sollte, spürte er schon den kalten Stahl von Lius Schwert an seiner Kehle. „Und? Tat´s sehr weh?“, meinte Liu und ließ die Waffe sinken. Jevo schüttelte den Kopf: „Nur meiner Würde hast du gerade das Schwert in den Bauch gerammt.“ Liu lachte. „Auf ein Neues?“, forderte er Jevo grinsend heraus. „Wenn es denn sein muss…“, meinte dieser gequält. „Das war ja toll!“, drang auf einmal eine kindliche Stimme an die Ohren des Königs. Lupia stand am Rand des Kampfplatzes und sah die beiden erstaunt an. Sie kam näher heran. „Ich will das auch können. Vater, bringst du mir das bei?“ Liu sah seine Tochter etwas erschrocken an. „Ich… ich weiß nicht. Ich möchte nicht, dass du so etwas kannst.“ „Bitte. Wieso darf es denn Blake lernen und ich nicht?“ Jevo grinste: „Wie dein zweites Ich. Sie ist gut im Verhandeln.“ „Komm schon, was ist denn schon dabei? Was hast du denn dagegen? Ich will das auch können.“ Jevo sah Liu von der Seite an: „Genau, was ist schon dabei?“ Er kam dem König mit dem Gesicht näher und flüsterte ihm ins Ohr: „Lass sie doch. Sie wird sehr bald sowieso keinen Gefallen daran finden.“ Liu beäugte ihn skeptisch und sah dann seine Tochter an. „Meinetwegen“, gab er sich schließlich geschlagen. Und auch hier hätte wohl keiner geahnt, was zehn Jahre später aus Lupias Fertigkeiten im Schwertkampf werden würde.

18

„Ich wusste, dass du irgendwann zu mir finden würdest.“ Tarik sah sich in dem kleinen, stickigen Raum um, in dem bestimmt hundert Kerzen brannten. Die Stimme stammte von einer kleinen Gestalt mit einem schwarzen Mantel. „Natürlich bin ich gekommen. Polan hat gemeint, du wüsstest etwas, was ich unbedingt erfahren sollte. Wegen mehr bin ich aber auch nicht hier. Ich werde meine Ritterausbildung fortsetzen und nicht lernen, diesen Quatsch zu kontrollieren.“ Die kleine Gestalt lachte und drehte sich schließlich zu ihm um. Es war eine alte Frau von erstaunlich schlanker Figur. Ihr weißes Haar war so kurz geschnitten, dass es aussah wie ein weißes Tuch, das sie auf dem Kopf trug. In den schwarzen Mantel waren verschiedene Muster in Rot und Gold eingestickt. „Was ist daran denn so lustig, he?“ „Nun, man kann doch keine Ausbildung fortführen, die man gar nicht wirklich begonnen hat. Bevor du fragst, ja, ich habe gesehen, was gestern geschehen ist und auch ich glaube, dass Connor dir keine zweite Chance gibt.“ Tarik verstummte. „So, und nun, da ich deine ungebrochene Aufmerksamkeit habe, würde ich gerne, dass du Platz nimmst und die Ausbildung beginnst, die von Anfang an für dich vorgesehen war. Man könnte sagen, es sei deine Bestimmung…“, die Frau zwinkerte ihm zu und deutete auf einen Sessel. Widerwillig setzte sich Tarik und sah die Frau skeptisch an. „Wie lautet eigentlich dein Name?“ „Nun, wie Polan dir wohl schon verraten haben wird, lebt unsere Gilde im Verborgenen und schützt sich so vor möglichen Feinden. Ich werde dir meinen Namen verraten, wenn er für dich von Nutzen ist. Bis dahin nenn mich einfach Arasha. Das ist ein Ehrentitel für einen Seher.“ Tarik nickte und verschränkte die Arme vor der Brust. „In Ordnung, Arasha. Also, fang an.“ Arasha setzte ein verschmitztes Lächeln auf und nahm auf dem Sessel gegenüber von ihm Platz. „Wer bist du?“, sagte sie nach ein paar Sekunden und sah ihn mit ernstem Blick an. „Na, Tarik.“ „Falsch, falsch, falsch. Diese Frage kann man doch nicht mit nur einem Wort beantworten. Tarik bist du, aber du bist nicht nur Tarik. Erzähle mir, wer du bist“, forderte Arasha ihn auf und ließ sich vollkommen ruhig in ihrem Sessel zurücksinken. Tarik sah sie etwas verdutzt an und wusste nicht recht, was er sagen sollte. Arasha kniff die Augen zusammen und presste die Lippen aufeinander, als sie merkte, dass nichts aus Tariks Kehle drang. „Nun denn. Wenn du deine Ausbildung bei mir beendet hast, wirst du diese Frage beantworten können.“ Tarik nickte verunsichert und trommelte mit den Fingern unruhig auf der Sessellehne herum. „Fangen wir mit etwas anderem an. Weißt du, was ein Seher ist?“ Diesmal fand Tarik seine Stimme und stammelte in abgehackten Worten: „Also, so wie Polan mir das erzählt hat, ist ein Seher jemand, der Ereignisse aus Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft sehen kann.“ Arasha nickte: „Das ist sozusagen das Grundgerüst, aber du hast mir schon wieder nur mit dem Namen geantwortet. Was einen Seher ausmacht, ist definitiv viel mehr. Seher haben eine ganz besondere Gabe. Sie ist nicht vererbbar und zeigt sich nur bei einer Handvoll Leuten in der gesamten Schattenwelt. Du hast schon Recht. Ein Seher sieht in Visionen Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft, aber damit ist es nicht getan. Es ist eine hoch komplexe Kunst, diese Visionen zu sehen. Der Verstand eines Sehers ist wie eine eigene Welt, in die sein Besitzer eintauchen kann und sich dort so lange aufhalten kann wie er will. Dieser Verstand ist stets am Arbeiten, hat ein regelrechtes Eigenleben. Das ist auch der Grund, warum wir Seher anfangs oft nicht aus dieser Welt entkommen können, weshalb wir die ganze Zeit über am Nachdenken sind und das Gefühl haben, nie wieder in die reale Welt zurückkehren zu können.“ Tarik sah sie erstaunt an. Er verstand jedes einzelne Wort, was sie sagte. Jetzt ergab alles einen Sinn. Alles war tatsächlich genauso, wie sie es beschrieb. „Jeder Seher hat eine ganz eigene Gedankenwelt. Bei manchen ist es ein grünender Wald, ein Schloss, eine Wüste… es ist die Umgebung, die unserem wahren Ich am meisten entspricht. Meine Welt besteht aus endlosen Blumenfeldern. Früher, als ich meine Gabe noch nicht kontrollieren konnte und mich zu sehr in einen Gedankengang hineingesteigert habe, wuchsen diese Blumen ellenhoch in den Himmel, schnellten hinab und umfassten mich wie eine Faust. Ich weiß, dass auch du gerade ein ganz bestimmtes Bild vor dir siehst, deine ganz eigene Welt. Du musst mir nicht von ihr erzählen, aber ich weiß, dass auch du manchmal das Gefühl hast, im Rausch eines Gedankens zu sterben.“ Tarik nickte langsam. Das Meer, dessen Wellen ihm immer die letzte Luft aus den Lungen pressten. Das war also alles gar keine Einbildung. Diese Welt gab es wirklich, sie existierte in seinem Kopf und es war vollkommen normal, was er dort durchlebte. Eine derartige Erleichterung hatte er seit Ewigkeiten nicht mehr verspürt. „Seher sind also häufig abwesend und werden deswegen nur selten als solche erkannt. Bis zu dem Zeitpunkt, an dem sie ihre erste Vision haben. Wo wir auch schon bei diesem Thema angelangt wären. Eine Vision tritt anfangs immer unerwartet auf und lässt einen Bilder sehen. Manchmal sind sie zusammenhanglos, manchmal laufen sie vor deinem inneren Auge so ab, dass du genau weißt, worum es geht. Man hat anfangs nur Visionen von Leuten, die man kennt. Man muss die Gabe sich erst entwickeln lassen, bis man eine wirklich wichtige Vision erwarten kann. Die erste Vision ist beispielsweise von der eigenen Schwester, die ihr Kuscheltier in den Fluss fallen lassen wird. Hattest du schon eine Vision?“ Tarik sah sie ein paar Sekunden lang an und schüttelte dann den Kopf. „Nein, noch nie.“ Arasha nickte: „Gut, jetzt weißt du zumindest, dass du von der ersten nicht sonderlich viel zu erwarten hast.“ Tarik nickte und deutete ein falsches Lächeln an. Wieso er gelogen hatte? Er wusste es nicht. Irgendetwas in ihm hatte ihn instinktiv davon abgehalten. Irgendjemand hatte seinen Kopf festgehalten und vor einem Nicken bewahrt und ihm die Zunge bewegungsunfähig gezaubert, damit er nichts verriet. „Wir Seher sind eine ziemlich alte Gilde und lassen nicht viele an unserer Existenz teilhaben. Viele wissen gar nicht, dass es uns noch gibt, halten uns für irgendeine alte Legende, die sie von ihren Großeltern erzählt bekommen haben. Aber wie du siehst, existieren wir noch, waren jedoch selten so…“ „Mickrig?“ „Ja, das trifft es wohl am ehesten. Keiner kann sich das Phänomen erklären, aber seit der Großen Schlacht wurden immer weniger Kinder geboren, die die Gabe des Sehens oder des Heilens besitzen.“ Tarik erinnerte sich. Polan hatte ihm gegenüber schon einmal etwas in der Art erwähnt bezüglich der Gilde der Heiler, die ebenfalls am Schrumpfen war. „Damals, als die ersten unserer Art das Licht der Welt erblickten, lebten wir noch in der Öffentlichkeit, von vielen um unsere Gabe beneidet. Immer mehr kamen zu Tode und schließlich wurde entschieden, sich im Verborgenen zu halten. Manche Seher arbeiten am Hofe eines Königs und verschaffen ihm mit ihren Visionen einen Vorteil gegenüber anderen. Sie werden recht gut dafür bezahlt und leben in Saus und Prauss.“ Tarik sah sie fragend an: „Du auch? Übermittelst du König Liu deine Visionen?“ Arasha schüttelte den Kopf. „Nein, der König weiß zwar von meiner Existenz und lässt mich hier im Palast leben, hat aber nie eine Vision von mir hören wollen“, Arasha nickte anerkennend, „er spielt sein Spiel eben fair.“ Tarik deutete ein Lächeln an. Irgendwie faszinierte Arasha ihn. Aber er wusste nicht, weshalb. Es war einfach interessant und äußerst fesselnd, ihr zuzuhören. „Kann man diese Visionen irgendwann bestimmt herbeirufen? Ich meine, kann man entscheiden, von wessen Schicksal man etwas erfahren will?“ Arasha schüttelte den Kopf: „Nein, so einfach ist es leider nicht. Visionen kommen immer unvorbereitet, aber mit der Zeit wirst du lernen, dich nicht von ihnen überwältigen zu lassen. Wenn man allerdings längere Zeit in der Nähe einer bestimmten Person ist, ist die Wahrscheinlichkeit größer, eine Vision von ihr zu empfangen. Und, was hast du nun vor, Tarik? Willst du lernen, wie du deine Gabe beherrschen kannst?“ „Ja, das will ich, aber ich würde trotzdem gerne erfahren, was es denn so Interessantes gibt, was du mir erzählen wolltest.“ „Das hat Zeit. Und jetzt mach dich auf in dein Gemach. Es ist schon spät. Wir sprechen uns morgen noch einmal und dann kann ich dir Genaueres verraten.“ Tarik sah Arasha skeptisch an, ließ sich aber schließlich auf das Angebot ein.

Er lief durch eine Art Gebüsch mit starren Ästen und langen spitzen Dornen, die seine Haut aufritzten und ihm ins Gesicht peitschten. Sein ganzer Körper schmerzte und sein einziges Ziel war es, endlich aus diesem Dornenwald herauszukommen, der ihn einschloss. Immer weiter rannte er, immer mehr Dornen rissen ihm die Haut auf und ließen den Schmerz unerträglich werden. Da sah er ein Licht und er lief schneller. Mit den Handflächen stieß er die letzten Ruten des Dornengewächses zur Seite und kniff die Augen zusammen, als ihn das grelle Sonnenlicht blendete. Er konnte sich nicht länger auf den Beinen halten und sackte in sich zusammen. Er war furchtbar erschöpft und atmete schwer. Ein Gemisch aus Schweiß, Blut und Schlamm lief ihm die Wangen herunter. Jeder Atemzug war so schwer zu tätigen, als hätte man ihn in eine eiserne Weste eingeschlossen, die gerade dabei war, ihm die Rippen zu zerquetschen. Er hörte, wie jemand auf ihn zukam, doch er hatte nicht die Kraft, den Kopf zu heben. Die Person war nun direkt vor ihm und kniete sich vor ihn. Grob packte sie sein Kinn und hob seinen Kopf an, sodass er der Person in die Augen sehen musste. In die gelben, blutdurstigen Augen mit vollkommen ruhigem Ausdruck. „Die Zeit des Erwachens ist gekommen, Eure Majestät. Bald werde ich dein Land besitzen, werde deine Krone tragen, werde die Schattenwelt in Flammen aufgehen lassen und aus der Asche ein neues Reich erschaffen. Ein Ring aus ellenhohen Flammen schloss die beiden ein und sein Gegenüber lächelte. „Bald wirst du mein sein…“

Liu öffnete die Augen. Schweißgebadet lag er da. Sein Brustkorb hob und senkte sich nur mit allergrößter Mühe. Er kniff die Augen zusammen und biss sich auf die Zähne, um einen Schrei zu unterdrücken. Mit der rechten Hand wischte er sich die Schweißperlen von der Stirn und versuchte, wieder zu sich zu kommen. Das war nicht echt. Das war nicht echt. Eine Hand berührte ihn an der Stirn, welche heißer glühte als die Sonne. Zärtlich strich Nira ihm durchs Haar und küsste ihn auf die Wange. „Alles ist gut“, sagte sie mit ihrer sanften Stimme und nahm seine Hand. Liu ließ den Kopf zurück ins Kissen sinken und begann allmählich damit, sich zu entspannen. Das war nicht echt. Das war nicht echt. Nira legte sich wieder neben ihm hin und strich sanft über seine Hand. Das beruhigte ihn, aber schlafen konnte er nicht mehr, wollte er nicht mehr. Das ging jetzt schon seit Wochen so. Er konnte nicht mehr. Jeder Traum, den Eleo ihm bescherte, war grausamer als der vorige. „Bald wirst du mein sein…“, hallte der Satz tausende Male in seinem Kopf,. „Bald wirst du mein sein…“

„Sein Willen ist stark. Glaubst du wirklich, dass du ihn so brechen kannst?“, fragte Ilan. Er trug wie immer diesen Mantel mit den weiten Ärmeln, bei dem er immer die eine Hand in den anderen Ärmel steckte. Eleo öffnete die Augen und sah seinen Diener von der Seite an. „Mein lieber Ilan, Stein ist auch stark. Doch die Zeit lässt ihn bröckeln und in tausend kleine Teile zerspringen.“ „Sehr weise, mein Herr. Gibt es etwas Neues bezüglich Lupia?“ Eleo schüttelte den Kopf. „Nein, leider nicht. König Liu hat ein Kraftfeld um den Schattenpalast herum erschaffen und meine Diener kommen nicht an sie, geschweige denn an den Kristall der Offenbarung heran. Sie sollen sich zurückziehen, bis das Kraftfeld schwächer wird.“ Ilan nickte:  „Wenn das Kraftfeld nachlässt, können wir uns die Königstochter endlich holen. Wie kann man nur eine so besondere Gabe wie die blaue Flamme an ein Mädchen wie sie vergeben, die Tochter einer Bestie…“ „Mach dir nichts daraus, wer sie ist. Sie wird schon ihren Nutzen erfüllen. Sie und Casaya sind die Kreide und die Kohle, mit denen ich den Untergang der Schattenwelt zeichnen werde.“

Teil 3

Aufbruch in ein fremdes Land

19

Die Wochen strichen ins Land und es dauerte beinahe einen Monat, bis alle Mitglieder des Großen Rates eingetroffen waren. Hierzu zählten die vier Vertreter eines jeden Landes: Der Herrscher, ein militärischer und ein geistlicher Vertreter sowie ein Vertreter des Volkes. Deswegen auch Großer Rat. Es war sozusagen die erweiterte Version des Rats der Könige, der zweimal im Jahr tagte. Insgesamt gab es also 39 Mitglieder in diesem Rat, da der König von Antaria, also Liu, auch gleichzeitig der militärische Vertreter war. Bis jeder -teilweise recht eigenwillige - Angehörige des Rates mitsamt einer kleinen Dienerschaft sein Zimmer bezogen hatte, war ein weiterer Tag verloren gegangen. Königin Aleta von Talaria war natürlich die erste gewesen, die etwas an ihrer Unterbringung zu bemängeln hatte. Nachdem die Dienerschaft des Schattenpalastes nicht mit ihr fertig geworden war, hatte sich Liu höchstpersönlich eingeschaltet und nach der gehörigen Standpauke war ihr die kleine Kerbe in der Tür plötzlich nicht mehr so wichtig erschienen. Nun war es endlich vollbracht und Liu saß an seinem Arbeitstisch, den Kopf in die Handflächen gestützt. Er hatte einen rauen Hals von dem - nun zugegeben recht einseitigen - Streit mit Aleta. Hoffentlich konnte er bis morgen wieder mit voller Lautstärke reden. Nira war bei Duseru, um mit ihm etwas wegen morgen zu besprechen und Lius Gedanken überschlugen sich regelrecht. Besonders die Tatsache, dass er in den letzten dreieinhalb Wochen keinen Fortschritt bezüglich des Kristalls hatte verzeichnen können. Immer wieder hatte er mit Lupia zusammengearbeitet, doch nichts hatte gefruchtet. Ein Klopfen an der Tür riss ihn aus seinen Gedanken. Das war bestimmt Nira. Wer sonst sollte zu dieser Zeit noch etwas von ihm wollen? Er erhob sich von seinem Platz und öffnete die Tür zu seinem Gemach. Alyssis. Die beiden umarmten sich und Liu blickte sie verdutzt an. „Darf ich reinkommen?“ Liu nickte, seine Stimme schonend. „Worum geht es?“, flüsterte er, als die beiden bei einem Krug Drachenatem vor dem warmen Kaminfeuer saßen. Ein paar graue Haare hatten sich in Alyssis´ rostbraunes, wunderschönes Haar eingeschlichen und auch ein paar Falten waren in ihrem Gesicht zu sehen. Aber immer noch sah sie schön aus, sie wirkte lediglich reifer. Alyssis setzte den Krug ab und blickte ihr Gegenüber an. „Warum ist deine Stimme so rau?“ „Aleta…“, murmelte Liu und brachte Alyssis damit zum Lächeln. „Also, weshalb ich hier bin… Du erinnerst dich doch noch sicherlich an den Wandelstein, den wir Rotbart stibitzt haben, oder?“ Liu nickte, leicht überrascht. „Ich weiß, ich habe all die Jahre kein einziges Mal davon gesprochen, aber damals habe ich dir gesagt, dass er sehr wichtig ist und ich fürchte, dass nun die Zeit gekommen ist, in der er diese Wichtigkeit erfüllen muss.“ „Wie meinst du das?“ „Ich kann dir noch nichts Genaueres darüber sagen, aber du solltest ihn in der nächsten Zeit immer bei dir tragen. Wo ist er überhaupt?“ „Im Friedhof der Könige, in der Grabplatte des Schattenkönigs.“ Alyssis wirkte zunächst verwirrt, grinste dann aber verschmitzt. „Gutes Versteck. Hol ihn dir morgen nach der Versammlung einfach und trag ihn bei dir, versprochen?“ „Meinetwegen, ich vertraue dir.“

Als Liu ausgesprochen hatte, brach ein wirres Geflüster in dem großen Raum aus. „Wenn ich um Ruhe bitten dürfte!“ Alle verstummten. „So, jetzt wisst Ihr alle jedes Detail dieser Geschichte und ich wette mit Euch, Ihr habt Euch bereits ausgemalt, weshalb ich den Großen Rat zusammengerufen habe“, Liu machte eine kurze Pause und sein Blick fiel auf Alyssis, die in der ersten Reihe, direkt neben der geistlichen Vertreterin ihres Landes saß. Obwohl sich Liu sicher war, dass jeder in diesem Saal es begriffen hatte, sprach er die Worte laut aus: „Es wird Krieg geben. Krieg zwischen der Schattenwelt und der Lumia, Krieg zwischen Eleo und mir, Krieg zwischen Leben und Tod.“ Diese Worte verursachten eine Schwere, die so ihm Raum schwebte, dass man sie hätte berühren können. König Pholus von Lavia erhob das Wort: „Was seht Ihr in diesen Träumen, die er Euch schickt? Spricht er mit Euch?“ Diese Worte fühlten sich an wie eine Lanze, die man Liu gerade in die Brust gebohrt hatte. „Manchmal schon. Meistens sind es Bilder, wie er Leute foltert oder tötet. Aber ein Satz kommt in jedem Traum vor: Die Zeit des Erwachens ist gekommen.“ Pholus nickte und wandte sich an den alten Hohepriester neben ihm: „Was glaubt Ihr, woher diese Träume stammen könnten? Wie schafft man es, einen Traum zu kontrollieren?“ Der Priester wartete einen Augenblick mit seiner Antwort, meinte dann aber mit brüchiger Stimme: „Das weiß ich nicht. Es muss eine uns unbekannte Magie sein, die er da anwendet. Vielleicht existiert sie hinter der Barriere.“ Der Volksvertreter aus Kalista erwiderte: „Welche schrecklichen Mächte sind da nur am Werk? Ich habe gehörte, diese Wesen haben sogar Cardal erobert!“ Erneut tuschelten alle aufgeregt miteinander, aber sie verstummten, sobald nur ein Ton aus der Kehle von Liu drang. „Da habt Ihr richtig gehört. Die Nachricht ist erst vor ein paar Wochen an meine Ohren gedrungen. Aber es war keine wirkliche Eroberung. Die Leute in Cardal berichteten, Casaya und ein paar ihrer Soldaten hätten den Militärsitz von Cardal in Brand gesteckt, einige Soldaten und sogar unseren treuen General Ilio getötet. Das Gebäude ist vollkommen ausgebrannt, aber nichts ist entwendet worden. Außerdem sind sie nach diesem Akt der Zerstörung sofort wieder abgezogen. Ich weiß nicht, worum es ihnen ging. Sie hätten Cardal mühelos einnehmen können, aber das haben sie nicht getan.“ „Was spricht denn für ein solches Verhalten?“, wollte Aleta wissen, sprach aber immer noch eingeschüchtert wegen gestern. „Ich weiß es nicht. Danach haben sich Casaya und ihre Soldaten aufgemacht, meine Tochter zu verfolgen. Ich vermute also, dass sie von General Ilio nur wissen wollten, wohin sie geflogen ist, um sich an ihre Fersen zu heften.“ Die anderen Ratsmitglieder nickten zustimmend. Lupia, Tarik und Polan saßen seitlich auf drei Stühlen nebeneinander. Sie alle hatten bereits eine Stellungnahme zu den Ereignissen und dem Feind vor dem Plenum abgegeben und lauschten nun gespannt den weiteren Ergebnissen, zu denen diese Versammlung führen sollte. Alyssis, die bis eben vollkommen ruhig auf ihrem Platz gesessen hatte, erhob sich nun und brachte den Saal dadurch wieder zum Schweigen. „Ich denke, allen Anwesenden ist nun bewusst, was vorgefallen ist und was auf uns zukommen wird. Allen ist hoffentlich die Gefahr bewusst, die Eleo und seine Anhänger für uns bedeuten.  Aber ich muss noch ein weiteres Thema ansprechen. Wir wissen alle immer noch nicht, was Eleo mit dem Kristall der Offenbarung vorhat. Er plant doch wohl irgendetwas, sonst würde er doch nicht so wild nach dem Kristall sein, oder? Wir wollen ihn, um die Dolche zu finden, aber was will er mit dem Kristall anfangen?“ Keine weiteren Wortmeldungen. „Das habe ich mir gedacht. Keiner weiß es. Ich wollte es nur einmal gesagt haben und daran erinnern, dass das, was er damit vorhat, vielleicht noch schrecklicher ist als die Tatsache, dass er die Schattenwelt einnehmen will und dazu Tötungsmaschinen ausgesandt hat, die zu fünft Cardal einnehmen können.“ Liu senkte den Blick. „Und was ist nun mit dem Kristall der Offenbarung? Hat mittlerweile jemand herausgefunden, wie er funktioniert?“, erkundigte sich Pholus leicht gereizt. Jemand drehte die Lanze, die in Lius Brust steckte, schmerzhaft in der Wunde herum. Bevor er irgendetwas erwidern konnte, schlug Pholus vor, man solle den Kristall doch mal in den Rat bringen. Kurze Zeit später transportierten ihn zwei Dienerinnen auf einem roten Samtkissen auf den Tisch vor Liu.

Alles fing aufgeregt an zu tuscheln und wollte den Kristall aus der Nähe betrachten. Tarik sah sich um. Er war immer noch etwas nervös von der Rede, die er hatte halten müssen. Lupia saß mit eiserner Miene rechts neben ihm. Mit Polan hatte er übrigens wieder Frieden geschlossen, als er ihm von dem Besuch bei der Seherin erzählt hatte. Er ging nun regelmäßig fast jeden Tag zu ihr und ließ sich von ihr unterweisen. Er hatte noch  keine wirklichen Fortschritte gemacht, aber Arasha hatte gemeint, er sei wirklich sehr begabt. „Ich will ihn mir auch noch einmal ansehen“, meinte Tarik, erhob sich und lief zu dem Tisch vor dem König. Die Lautstärke und Unruhe in diesem Raum waren immens gestiegen. Jeder unterbreitete den anderen absurde Vorschläge zur Aktivierung des Kristalls. Tarik sah, wie Aleta schon wieder einen Streit mit einem Diener angefangen hatte und wie vollkommen ruhig der König vor dem Kristall saß. „Dürfte ich ihn mir auch noch einmal ansehen?“, fragte Tarik, an Liu gewandt. Ein schmales Lächeln auf seinen Lippen gab ihm die Erlaubnis. Vorsichtig nahm Tarik den Kristall der Offenbarung in die Hand und besah ihn sich von allen Seiten. Die Erinnerungen an diese seltsamen Schattenwesen, Casaya mit ihrer Kristalldrachenschar und sein in Flammen stehendes Dorf keimten wieder in ihm auf. Und da geschah das Unglaubliche. Ein leises Surren ertönte, was allerdings durch den Lärm der streitenden Ratsmitglieder kaum zu hören war. Aber das Surren schwoll an und ertönte im Rhythmus eines Herzschlages, seines Herzschlages. Alle verstummtem, als sie das Geräusch vernahmen, und starrten wie gebannt auf den Kristall der Offenbarung. Auf einmal begann der Kristall blau zu leuchten und erwärmte sich in Tariks Hand. Das Leuchten wurde so stark, dass bald der ganze Raum damit erfüllt war und sich jeder die Augen zu halten musste. Das Leuchten ebbte ab und auch das Surren verstummte. Liu erhob sich erschrocken von seinem Stuhl und stützte sich ungläubig auf die Tischkante. Er war auch der Erste, der seine Sprache wiederfand. „Wie hast du das gemacht?“, er betonte jedes Wort einzeln und sah ihn mit einem derart entsetzten Blick an, als hätte er jemanden vor seinen Augen ermordet. Tarik schüttelte den Kopf: „Ich… ich weiß es nicht. Ich habe mich auf das konzentriert, was alles auf der Reise hierher geschehen ist und dann war es, als sei die Erinnerung dort hineingeflossen.“ Liu fing sich langsam wieder und dem Entsetzen wich ein Ausdruck purer Freude. „Aktiviert werden kann der Kristall nur von dem, dessen Blut das richtige ist… Das waren Sileras Worte. Dein Blut ist das richtige.“ Tarik musste grinste und legte den Kristall wieder auf den Tisch. Der militärische Vertreter aus Bilo räusperte sich: „Der Kristall hat geleuchtet, na und? Wie erfahren wir nun, wo der erste Dolch ist?“ Liu nahm den Kristall und gab ihn wieder Tarik. „…, dessen Blut das richtige ist.“ Liu sah Tarik eindringlich an und dieser verstand. Er nahm den Kristall in die linke Hand und stach sich mit einem der angespitzten Enden in den rechten Zeigefinger. Ein paar Blutstropfen sammelten sich an der Spitze und flossen ins Innere des Edelsteines. Es sah aus, als hätte man das Blut in Wasser tropfen lassen, so sehr verdünnte es sich und schwebte regelrecht in dem faustgroßen Stein. Langsam sog sich der Kristall mit dem Blut voll und begann nochmal kurz aufzuleuchten. Das Leuchten war so intensiv, dass es Tarik traf wie ein Faustschlag. Und da war er auch schon mitten in der Vision. Da war ein riesiger Wald mit Bäumen so hoch wie der Schattenpalast. Er leuchtete in saftigem Grün und schien voller Leben. Dann änderte sich plötzlich die Erscheinung der Vision. Er war im Innern irgendeines Tempels. Mehr Details konnte er nicht erkennen. Zu schnell schwenkte die Sichtweise in der Vision umher. Dann sah er eine riesige, grob aus dem Stein geschlagene Statue, die bis zur Decke des Tempels reichte. In der Hand hielt sie etwas silbrig Glänzendes, den Dolch. Alles verschwamm und Tarik rang nach Luft. Über ihm die erstaunten Gesichter des Rates und die besorgten von Lupia, Polan und Liu. Liu reichte ihm die Hand und half ihm auf. „Was hast du gesehen?“, fragte Liu und hielt Tarik immer noch fest, da dieser noch etwas wackelig auf den Beinen schien. Tarik erzählte, was er gesehen hatte und brachte damit wieder diese nervöse Unruhe in den Raum. „Ruhe!“, rief Liu und führte Tarik wieder auf seinen Platz. Die Ratsmitglieder nahmen ebenfalls wieder Platz. Alyssis erhob erneut das Wort: „Jetzt, wo wir wissen, wo der Dolch ist, müssen wir ihn nur noch finden.“ Alle anderen nickten zustimmend. „Und wer wird sich auf die Suche nach dem Dolch begeben?“, sagte Liu, erhob sich und begutachtete alle kritisch. „Der Junge dort natürlich!“, rief einer aus den letzten Reihen. Tarik riss die Augen weit auf und griff instinktiv nach Polans Hand. Liu presste die Lippen aufeinander und besah ihn. Nachdem er kurz nachgedacht hatte, bestätigte er: „Ja, Tarik wird auf jeden Fall mitkommen. Nicht zuletzt wegen des Kristalls.“ Tarik traute sich nicht zu widersprechen, hätte auch gar nicht gewusst, was er sagen sollte. Lupia erhob sich. „Ich!“ Alle Blicke richteten sich auf sie. Ihr Vater schüttelte den Kopf. „Wieso nicht? Es ist mein freier Wille, an dieser Mission teilzunehmen und keiner hier kann mich davon abhalten. Du weißt, dass ich mitkommen werden, egal, ob es mir erlaubt wird oder nicht.“ „Nein, auf keinen Fall.“ „Ich habe ganz alleine den Kristall der Offenbarung gefunden, habe drei von Eleos Dienern auf einmal getötet und kenne seine Gefolgsleute so gut wie keiner hier im Raum. Wenn mir jetzt noch jemand ein Gegenargument nennen kann, so will ich bleiben. Also?“ Niemand sagte etwas. Liu schluckte: „Nun denn. Dann steht es also fest. Ich werde in ein paar Tagen zusammen mit Tarik und meiner Tochter aufbrechen, um den Dolch zu finden.“ „Und weshalb Ihr? Brauchen wir Euch denn nicht für den nahenden Krieg?“, fragte der Volksvertreter aus Meralia erschrocken. „Die Barriere ist an einer Stelle gerissen, durch die immer mehr Anhänger von Eleo in die Schattenwelt eindringen. Wir müssen also an einer anderen Stelle die Barriere durchqueren und nur die von dem königlichen Blut von Antaria sind, können dort hindurch. Es muss also geschafft werden, Tarik durch die Barriere zu bringen und das geht nur zu zweit. Deswegen komme ich mit. Ich liebe die Schattenwelt und ich liebe mein Volk. Und um dies alles zu beschützen, will ich mich ebenfalls mit auf die Suche nach dem Dolch begeben. Dort bin ich meinem Land nützlicher als hier. In diesem Raum befinden sich neun andere Herrscher und neun Militärs mit viel Erfahrung und von höchstem Rang. Ich würde nie etwas tun, was die Schattenwelt und ihre Bewohner gefährdet. Also bitte vertraut mir so wie ich Euch vertraue. Ich übergebe euch die Entscheidungsgewalt im kommenden Krieg. Duseru soll mich vertreten. Ich frage also noch einmal. Hat jemand irgendetwas dagegen einzuwenden, so möge er jetzt sprechen.“ Stille. „Nun gut. Dann schließe ich diese Versammlung hiermit.“

Liu sank mit den Pfoten tief in die Schneedecke ein. Zwei Krähen krächzten im kahlen Geäst über ihm. Die blattlosen Äste wiegten sanft vom Wind hin und her und ließen ab und zu etwas Schnee hinunterrieseln. Er spürte, wie ihm der kalte Wind ins Gesicht peitschte und er die Augen zukneifen musste. Wenn der Wald grünte und die Sonne durch die Blätter schien, verströmte das Mausoleum immer etwas sehr Friedliches, Heiliges. Im Winter jedoch erschien es sehr gespenstisch und sah aus, als würde ein Fluch auf ihm lasten. Eine dicke Schneedecke lag auf dem flachen Dach des Mausoleums. Liu schüttelte sich den nassen Schnee aus dem Pelz und ging auf den Friedhof der Könige zu. Ein grelles, schwarzes Licht erschien und Liu hatte sich wieder in einen Menschen verwandelt. Als er mit der Hand das Eingangstor berührte, öffnete es sich wie gewohnt. Liu beeilte sich und war innerhalb kürzester Zeit in das unterste Stockwerk gerannt. Schließlich stand er vorm Grab des Schattenkönigs und begutachtete den winzig kleinen Stein, der dort in der Grabplatte rötlich schimmerte. Er verwandelte den rechten Zeigefinger in eine Wolfskralle und hebelte den Wandelstein vorsichtig aus dem Marmor heraus. Der König steckte ihn sich in die Tasche des dicken Mantels und machte sich wieder auf den Weg zurück zum Palast.

Liu schüttelte sich ein paar Schneeflocken aus dem dichten schwarzen Haar und erklomm langsam die Stufen einer Treppe, die zu den Aufzügen des Schattenpalastes führte. Mit den Fingern fuhr er vorsichtig über die feinen Kanten des Wandelsteins in seiner Manteltasche. Der König war schließlich an den Aufzügen angelangt und ließ den Stein los, mit welchem er unruhig gespielt hatte. Vor langer Zeit hatte es im Schattenpalast mit seinen fünfzehn Stockwerken nur Treppen gegeben, um rauf und runter zu gelangen. Liu hatte zur Erleichterung der Arbeit der Diener und für eine schnellere Fortbewegung innerhalb des Gebäudes für den Bau von Aufzügen gesorgt. Als Liu an die Hochhäuser der Menschenwelt gedacht hatte, war die Idee dazu geboren gewesen. Mithilfe von schwarzer Magie, die die nötige Energie lieferte, um die Aufzüge zu bewegen, war seine Erfindung schließlich komplett gewesen. Zunächst einzigartig in der Schattenwelt, hatten sich nun mehrere Herrscher um diese Erfindung gerissen. „Warte!“, rief eine Stimme und Liu drehte sich um. Schließlich stand sie direkt vor ihm. „So langsam habe ich das Gefühl, du hast überall Beobachter stationiert und lässt mich beschatten“, meinte er. Alyssis zwinkerte ihm zu. „Oder ich schalte einfach meinen Kopf ein und komme von selbst darauf, dass du gerade im Mausoleum warst und nun zurück in dein Gemach willst.“ Sie verschränkte die Arme vor der Brust und setzte ein verschmitztes Lächeln auf. Liu holte den Stein aus der Manteltasche heraus und hielt ihn ihr hin. „Hier. Immer noch in gutem Zustand. Die Toten scheinen gute Wächter zu sein.“ Alyssis lächelte und nahm den Wandelstein in die Hand. „Am Tag deiner Abreise bekommst du ihn wieder. Ich habe eine Idee.“ Liu lächelte schief. „Du und deine Pläne.“ „Tja, ich bin eben die geborene Organisatorin. Ich muss auch nach oben. Wir fahren zusammen.“ Alyssis ging voraus und sah ihn wartend an. Sie hatte mehr etwas von einem frechen Bauernmädchen als von einer Königin. Liu musste lächeln. Genau wie er gehörte sie nicht in diese Welt des Prunks und Reichtums. Liu folgte ihr schließlich. Er schob die Tür zu, sodass die beiden sich in einer vollkommen aus Holz bestehenden Kabine wiederfanden. Liu legte die Hand auf eine Holztafel, in die verworrene Muster eingeritzt worden waren. Seine Hand begann zu leuchten und dieses Leuchten füllte die in das Holz eingeritzten Vertiefungen wie Blut eine Ader. Das Leuchten verbreitete sich in der ganzen Kabine und füllte auch die Muster an den Wänden und der Decke des Aufzuges. Ein Geräusch ertönte, das sich anhörte, als würde jemand mit einem Stock gegen einen ausgehöhlten Baumstamm schlagen, und der Aufzug setzte sich in Bewegung. Liu drehte sich zu Alyssis um. Diese sah ihn mit großen Augen an und meinte schließlich: „Ich muss noch etwas wegen deiner Reise mit dir besprechen.“ Sie wartete ein paar Sekunden und begann dann: „Heute im Großen Rat… hast du da die Frau gesehen, die neben mir saß?“ „Die Hohepriesterin?“ „Ja, genau. Ihr Name ist Cylaine. Ich empfehle dir dringendst sie mitzunehmen, wenn ihr aufbrecht.“ „Wieso denn das? Sie ist eine Priesterin. Sie wird uns nur aufhalten.“ „Da bin ich mir nicht ganz sicher. Auf jeden Fall hat der junge Mann, der den Kristall aktiviert hat, von einem dichten Wald erzählt. Es gibt nur einen Ort in der Lumia, der dieser Beschreibung gerecht wird. Ich habe davon in ein paar alten Schriften in der Bibliothek von Schebasu gelesen. Die Völker, die dort leben, scheinen laut den Schilderungen aus den Schriften nicht sonderlich gastfreundlich zu sein. Sie nehmen diesen Wald als ihr Eigentum wahr und sind nicht zimperlich, wenn es darum geht, ihr Eigentum gegen Fremde zu verteidigen.“ „Na und? Wir müssen ihnen ja nicht über den Weg laufen. Und was hat das Ganze jetzt mit der Hohepriesterin zu tun?“ „Nein, Liu, es lässt sich eben nicht vermeiden, sie anzutreffen, wenn ihr den Dolch finden wollt. Laut der Schilderung des Jungen, befindet sich dieser nämlich in einem Tempel des Waldes, den die Völker dort als ihr oberstes Heiligtum ansehen. Und genau an dieser Stelle kommt Cylaine ins Spiel. Den angehenden Hohepriestern von Schebasu wird von klein auf die Sprache aller Völker der Lumia beigebracht.“ „Wieso denn das? Die Lumia ist doch seit einer Ewigkeit von der Schattenwelt abgetrennt. Woher sollten die Kenntnisse dieser ganzen Sprachen kommen und weshalb bringt man sie den schebasischen Priestern bei?“ „Ein anderer hätte gesagt Gut, dann nehmen wir sie eben mit, wenn sie uns von Nutzen ist, aber du bist nicht so blauäugig. Ich weiß selbst nicht genau den Grund dafür. Nur dass die Priesterkaste eine Verbindung mit der Lumia hat. Mir geht es wie dir. Dinge, die mit den Göttern zu tun haben, gehören nicht zum Einsatzgebiet eines Herrschers der Schattenwelt.“ Liu nickte. „Also, sie kann ihre Sprache und wird mit den Einheimischen bezüglich des Dolches verhandeln können?“ „Ja, genau deswegen solltest du sie mitnehmen. Ich habe schon alles mit ihr abgeklärt. Sie ist bereit dazu.“ „Und sie wird uns nicht aufhalten?“ „Cylaine ist mit Waffen oder solchen Dingen nicht vertraut, aber dass sie euch tatsächlich zur Last fallen wird, glaube ich nicht. Haltet sie einfach aus gefährlichen Aktionen heraus und sorgt dafür, dass sie heil im Dschungel ankommt.“ „Das sind klare Anweisungen. Meinetwegen, sie kann mit. Ich vertraue dir und deinen Plänen.“ Das Leuchten zog sich zurück. Der Aufzug hielt still. Liu schob die Tür auf und ohne ein weiteres Wort zu wechseln, gingen sie in verschiedene Richtungen auseinander.

Eleo hatte sich etwas von der Wüstenfestung entfernt. Er stand auf einer kreisrunden Platte aus Stein. Zwei Eisenstangen- ungefähr so hoch wie er- ragten vor ihm auf. Eleo hob die Arme gen Himmel und schloss die Augen. Der Sand um ihn herum stob auf und wehte in feinen Körnchen um die steinerne Plattform. Schließlich setzte er sich zwischen den beiden Eisenstangen ab und blieb in der Luft schweben. Nach und nach entstand das Bild einer jungen Frau mit lockigem, rotem Haar, die Eleo mit ihren ebenfalls roten Augen abwartend ansah. „Sie haben vor, den Maior-Dolch zu finden. Seid wachsam und nehmt die Verfolgung auf, sobald sie das Kraftfeld verlassen. Haltet euch bedeckt und lasst sie die Arbeit machen, aber ich will den Dolch.“ Casaya nickte: „Sehr wohl, Meister.“ Der Sand rieselte zu Boden, wurde vom Wind erfasst und davongeweht. Eleo strich sich durchs Haar und atmete einmal tief durch. Ein Lächeln entstand auf seinen Lippen. Die Zeit des Erwachens rückte immer näher.

20

Vergangenheit 5              6 Jahre zuvor

Lupia umschloss den hölzernen Griff ihres Schwertes fester und sah ihrem Vater voller Überzeugung in die Augen. Sie sammelte all ihre Kraft in ihrem Verstand und in der Hand, die die Waffe hielt. Dann setzte ihr Vater auch schon zum ersten Hieb an. Der Schlag war kräftig und Lupia versuchte mit aller Macht zu parieren. Allerdings wusste sie, dass das nur ein Bruchteil der Stärke ihres Vaters war, die da gerade auf ihr Schwert wie eine Katapultladung niedergeschossen war. Er würde nie zu grob und zu leichtsinnig mit ihr umgehen. Doch Lupia blieb stark und spannte die Muskeln in ihren Oberarmen aufs Äußerste. Schließlich sprang sie samt Schwert geschickt zur Seite, doch ihr Vater war darauf gefasst gewesen und richtete seinen Fokus erneut auf sie aus. Er musste lächeln. Es war ein herausforderndes Lächeln und diese Herausforderung nahm Lupia gerne an. Die nächste Attacke vollführte sie. Im geschickten Sprung flog sie auf ihren Vater zu. Das Schwert, das er ausgerechnet in der rechten Hand hielt, konnte er nicht in diesen steilen Winkel heben und Lupia traf ihn leicht am Oberarm. Die beiden standen sich gegenüber und ließen die Waffen sinken. Liu lächelte sie schief an: „Das war sehr gut. Immer die Schwächen des Gegners suchen und sie gegen ihn verwenden. Du wusstest, dass ich den rechten Arm nicht so hoch heben kann und hast das gegen mich verwendet.“ Lupia musste lachen: „Das hast du extra gemacht.“ „Natürlich. Ich habe dich die Schwachstelle finden lassen. Allerdings musst du noch etwas auf deine Haltung im Sprung achten. An sich ist das eine starke und wirksame Attacke, aber wenn du es falsch machst, kannst du dabei leicht verletzt werden. Du darfst deinem Gegner keine freie Angriffsfläche an deinem Körper bieten. Also reiß die Arme erst in der letzten Sekunde hoch, denn sonst…“, Liu drückte ihr den Zeigefinger in den Bauch, „…hast du da ein Schwert drinstecken.“ Lupia sah ihn aufmerksam und auch etwas erschrocken an. Ihr Blick wanderte auf die breite Narbe knapp unterhalb von Lius Schlüsselbein, die etwas unter seinem Oberteil hervorragte. Genau dieselbe konnte man auf  selber Höhe auch auf seinem Rücken finden. Dort war die Haut seltsam vernarbt und immer noch rötlich. Liu folgte ihrem Blick. „Wenn du nicht aufmerksam genug bist, kannst du auch hier ein Schwert stecken haben…“, erwiderte er etwas gequält, aber auch leicht traurig. Er deutete auf die Stelle, die Lupia mit ihrem Blick fixierte. „Hat das damals sehr wehgetan?“ Liu strich ihr über den Kopf. „Das ist nicht wichtig. Komm, heute ist eine Versammlung und ich muss dich noch darauf vorbereiten.“ Lupia wusste, dass es sinnlos war, darüber etwas in Erfahrung zu bringen. Ihr Vater sprach nicht gerne darüber. Lupia wusste nur, dass der Schattenkönig ihren Vater an dieser Stelle damals mit dem Schwert durchbohrt hatte und dieser den Arm seitdem nicht mehr sehr hoch heben konnte. „Mich? Wieso denn mich?“, fragte Lupia verwirrt. „Ich habe beschlossen, dass du daran teilnimmst. Du bist die Thronfolgerin und solltest darin Erfahrung sammeln.“ Lupia konnte ihr Glück kaum fassen. Sie rannte auf ihren Vater zu und umarmte ihn. „Danke.“ Liu lächelte und strich ihr über die Schulter. „Na, dann komm. Ich glaube, mit einem Kleid wärest du besser für einen solchen Anlass bedient.“ „Wieso ist es eigentlich so verpönt, dass eine Frau kämpft oder Hosen trägt? Was soll daran denn so falsch sein? Ich bin besser als so manch ein Ritterschüler hier.“ Liu verstaute die Schwerter in einem dafür vorgesehenen Ständer und drehte sich zu ihr um. „Das weiß ich doch, mein Schatz. Es ist eben schwierig. Die meisten glauben eben, dass eine Frau nicht fähig zu so etwas sei.“ Die beiden verließen die Trainingshalle und liefen ein paar Gänge entlang. „Aber weshalb denn?“ „Weil es schon immer so war. Und Leute, die solch einen Stuss glauben, sind in ihrer Einstellung sehr veraltet. Es sind Leute, die noch nie offen für Neues waren und in ihrer Meinung eisern festhalten.“ Lupia seufzte. „Aber Alyssis ist doch auch eine Frau und regiert eines der größten Länder der Schattenwelt.“ „Ja, allerdings. Und ich finde, sie macht das sehr gut. Unsere Welt ist nicht perfekt. Merk dir das.“ Lupia sah ihn an und nickte. Nein, perfekt war sie wirklich nicht.

„Ihr glaubt nicht, wie aufregend das war. Ich durfte an der Seite meines Vaters sitzen. Ich habe jedes Wort in mich aufgesogen und durfte mich sogar zu etwas äußern. Ich war so stolz“, meinte Lupia. Sie, Eyala und Delia saßen auf dem Rand des Brunnens der Götter und unterhielten sich. Die Sonne schien schwach, aber sie schien. „Das muss toll gewesen sein. Ich wäre auch gerne dabei gewesen“, sagte Eyala und strich sich eine Strähne des blauen Haares aus dem Gesicht. Sie trug ein langes weißes Kleid und faltete die Hände im Schoß. Ein paar grüne Farbkleckse klebten auf ihren Unterarmen und Händen. Eine Person kam auf sie zu und erst beim genaueren Hinsehen erkannten sie, dass es Blake war. Er war in die rote Uniform der Ritterschüler gehüllt und trug ein Holzschwert an der Seite. Das hatte er immer dabei, um vor jedermann zu prahlen. Aber eigentlich war er ganz in Ordnung, nur war es schwer für Lupia, sein Verhalten einzuschätzen. Für seine vierzehn Jahre hatte er schon einen muskulösen Körperbau, der wohl von dem täglichen Training mit Connor rührte. Blake nahm neben Lupia Platz und strich über das Schwert. „Ach, ich habe wieder ein anstrengendes Training hinter mir, aber wisst ihr was? Ich habe heute jeden meiner Kampfpartner besiegt und Connor hat mich sogar dafür gelobt.“ Lupia verdrehte die Augen, hielt aber den Mund. Sie durfte nichts davon erzählen, dass auch sie eine Unterweisung im Schwertkampf erhielt. Das zierte sich nicht für eine Prinzessin. „Ach wirklich?“, fragte Lupia und versuchte dabei möglichst desinteressiert zu klingen. „Ja, soll ich euch mal zeigen, was ich heute gelernt habe?“ Die vier bildeten eigentlich eine eingeschworene Gruppe, aber das ständige Prahlen von Blake brachte die drei Mädchen zum Verzweifeln. Sie hatten ein sehr enges Verhältnis, da sie quasi miteinander aufgewachsen waren. Ihre Eltern waren sehr gut miteinander befreundet. Die Eltern der Zwillinge hießen Aquila und Fugade und die von Blake Adana und Jevo. Früher, als der Schattenkönig noch geherrscht hatte, hatten sich ihre Eltern zusammengeschlossen und schließlich alle dabei geholfen, diese Schreckensherrschaft zu beenden, damit Liu den Thron besteigen konnte. Lupia war die älteste der Truppe, Blake war im selben Jahr wie sie geboren, allerdings ein paar Monate später und Delia und Eyala waren zwei Jahre jünger als die beiden. Blake stellte sich vor ihnen auf und zog sein Schwert. „Jetzt passt mal auf“, meinte er. Blake nahm etwas Anlauf und setzte dann zum Sprung an. Als er samt Schwert auf dem Boden aufschlug, flogen ein paar Kieselsteine herum. Eyala und Delia applaudierten, doch Lupia erhob sich und stemmte die Arme in die Hüften. „Schon nicht schlecht, aber du musst deine Angriffsfläche so gering wie möglich halten und erst kurz vor Ende der Attacke die Arme heben“, zitierte sie stolz ihren Vater. Blake sah sie verwirrt an: „Woher willst du das denn wissen?“ „Das habe ich mal gehört, als mein Vater darüber gesprochen hat“, wich Lupia aus. Blake fühlte sich in seinem Stolz gekränkt, als er diese Worte hörte. „Dann mach es doch besser, wenn du mich schon belehren willst.“ Dieser Satz war zwar sarkastisch gemeint, aber Lupia streckte die Hand nach dem Schwert aus. Blake sah sie zunächst erschrocken an, grinste dann aber selbstsicher und reichte es hier. „Dann lasst uns mal dieses Schauspiel genießen. Die Prinzessin greift zum Schwert.“ Selbstgefällig ließ sich Blake wieder auf den Rand des Brunnens sinken und verschränkte die Arme vor der Brust. Lupia packte das Schwert und spannte ihren gesamten Körper an. Dann nahm sie Anlauf und setzte zum Sprung an. Elegant und gekonnt hob sie vom Boden ab, hob dieses Mal erst in der letzten Sekunde die Arme und schlug dann mit der hölzernen Waffe ein tieferes Loch in den Kies als Blake. Sie drehte sich zu ihren Freunden um und zuckte mit den Schultern. „Ich habe wohl das Talent meines Vaters geerbt.“ Energisch erhob Blake sich und riss ihr das Schwert aus der Hand. „Anfängerglück“, zischte er. Lupia sah ihn feindselig an und in großen Schritten marschierte er davon. Lupia packte einen großen Ast, der ihr zu Füßen lag, und schleuderte ihn davon. Eine Wut von der Stärke eines Vulkans hatte sich in ihr angesammelt und Blakes Bemerkung hatte den Vulkan ausbrechen lassen. Der Ast flog in Richtung des Brunnens der Götter  und schlug mit voller Wucht gegen die rechte Hand von Antaria. Ein lautes Knacken war zu hören und in der nächsten Sekunde krachte die Hand ab. Mit einem lauten Knall landete sie im Auffangbecken des Brunnens und überschwemmte Delia und Eyala mit einer Welle eiskalten Wassers. Lupia riss die Augen weit auf und betrachtete, was sie da gerade getan hatte. Woher hatte sie bloß die Kraft gehabt, mit einem Ast eine massive steinerne Hand abzuschlagen?

Wie ein Faustschlag traf Eleo das Bild und er fing an zu grinsen. Ilan, der neben ihm stand, blickte ihn verwirrt an. „Was ist denn, Herr?“ „Die blaue Flamme ist erwacht.“ Ilan riss die Augen weit auf. „Tatsächlich? Wir müssen ihren Träger sofort finden.“ „Ich fürchte, das geht nicht. Ich kenne ihren Namen nicht, aber sie hat hellgrüne Augen mit einem Stich Braun darin, langes, schwarzes Haar und sie hält sich gerade im Schattenpalast auf. Machen wir ein Ratespiel daraus. Wer könnte das nur sein, Ilan?“ Eleos Diener blickte noch erschrockener drein. „Die Tochter von Liu…“ „Du hast einen so scharfen Verstand wie ein gut geschliffenes Messer, mein Freund. Wir werden sie uns holen, wenn die Zeit dazu gekommen ist.“ Ilan nickte: „Das macht unsere Mission so gut wie unmöglich, Herr. Ist Euch das klar?“ „So gut wie unmöglich, ja. Aber was ist schon ein etwas größerer Stein auf unserem Weg? Irgendwann wird die Zeit kommen, da wird die Schattenwelt verletzbar sein und mit der Welt auch ihre Herrscherfamilie. Hol Casaya. Ich habe etwas mit ihr zu besprechen.“ „Sehr wohl, mein Herr.“ Eleo sah aus dem Fenster. Ein kleines Rudel von Wüstenhunden lief gerade auf eine Sanddüne zu und schien etwas zu suchen, das ihren Hunger stillen würde. Genau wie Eleo.

Casaya sah Eleo mit ihrem typischen Blick an. Ihre Augen wirkten so hart, als würden sie ihn fesseln wollen. „Was ist denn?“, fragte sie mit rauer Stimme und lehnte sich lässig gegen die Wand der Wüstenfestung. „Ich wollte dir lediglich mitteilen, dass dein Gegenstück heute erwacht ist.“ „Die blaue Flamme? Und wer ist es? Wie alt ist er?“ Eleo warf erneut einen Blick aus dem Fenster. Sein bronzenes Haar glänzte etwas. „Sie müsste ungefähr fünf Jahre jünger sein als du. Sie ist die Tochter von Liu.“ Casayas Augen verengten sich zu Schlitzen. „Wieso erhält die Tochter einer Bestie eine derart heilige Gabe? Sie ist nicht einmal in der Lumia geboren. Es ist unmöglich, dass sie im Besitz der blauen Flamme ist.“ Casaya ballte die Fäuste so stark, dass ihre Knöchel weiß wurden. „Und doch ist sie die blaue Flamme. Ich weiß nicht, welche Laune die Götter dazu bewegt hat, aber das ist nicht der Punkt. In der Schattenwelt weiß man nicht von der Macht der beiden Flammen. Sie wird ihre Macht nicht als solche wahrnehmen und sie wird unkontrolliert auftreten. Du weißt ja, wie lange es dauert, bis man diese Kraft unter Kontrolle hat.“ „Lange…“, murmelte Casaya. Sie näherte sich ihrem Lehrer und sah ihm tief in diese anziehenden Augen. Ein schiefes Lächeln erschien auf ihrem Gesicht und sie legte Eleo die rechte Hand auf die Wange. „Verbündet durch Rache, vereint durch Macht, verbunden durch Liebe“, hauchte sie und küsste ihn. Eleo schüttelte den Kopf: „Es geht nicht und das weißt du.“ Er biss sich auf die Lippe und wandte sich von ihr ab. Casaya seufzte und fuhr sich mit der Hand durch den roten Lockenschopf. „Lass es zu. Auch du hast Gefühle ganz tief in dir. Du hast schon einmal Liebe empfunden. Wieso gibst du nicht zu, dass deine Seele im tiefsten Innern nach mir verlangt?“ Eleo drehte sich wieder zu ihr um. Alles Liebevolle und Unentschlossene war aus seinem Gesicht gewichen. Seine Augen schienen zu brennen, solch ein Feuer wohnte ihnen inne. „Mein Leben hat nur einen einzigen Sinn, Casaya. Meine Seele ist schon vor langer Zeit zu Stein geworden. Dort ist kein Platz für jemanden wie dich, der mich von meiner Mission abbringen könnte.“ „Aber es ist doch auch meine Mission. Verfolgen wir beide nicht dasselbe Ziel? Wir wollen Rache an dem Mann, der unser beider Leben zerstört hat und wir wollen uns. Ich will nicht, dass du mich küsst. Ich will, dass du zugibst, dass ich dir nicht egal bin. Sag doch endlich, dass du etwas für mich empfindest!“ „Sehr bald werde ich in der Lage sein, die Barriere zu zerstören. Dann führe ich meine Armee in die Schattenwelt, zusammen mit dir. Aus Asche, Blut und Tränen erbauen wir beide uns einen Palast und befehligen ein Königreich, das seit einer Ewigkeit nicht mehr so groß war. Es beginnt mit dem Meer im Süden und endet in der Druas. Ein Reich unglaublichen Ausmaßes. Ein Reich, das so groß ist, dass dort Platz für meine Liebe zu dir ist. Natürlich empfinde ich etwas für dich und es gibt niemanden, nach dem ich mich mehr sehne. Doch noch ist unsere Zeit nicht gekommen.“ Während er geredet hatte, hatte Casaya beobachtet, wie sich sein Gesichtsausdruck schrittweise geändert hatte und nun wieder einen Hauch Sanftheit beherbergte. Casaya ging einen Schritt auf ihn zu und umarmte ihn fest. „Unsere Welt…“, flüsterte sie, während ihr eine einzelne Träne über die Wange rann. „Unsere Welt“, erwiderte Eleo und hielt sie einfach nur im Arm. Betäubende Stille legte sich über die Druas.

Lupia stand auf dem schmalen Balkon ihres Gemachs und stützte sich mit den Händen auf dem stählernen Geländer ab. Der kalte Nachtwind strich ihr über die Haut und fühlte sich wie tausende kleine Nadeln an. Eine leuchtende Mondsichel stand am Himmel und sah aus wie eine Feder, die gleich sanft zu Boden sinken würde. Aus dem Königswald unterhalb des Palastes hörte sie das unverkennbare Lied eines Wolfsrudels. Sie schloss die Augen und versuchte, das aus dem Kopf zu bekommen, was sie gerade geträumt hatte. Zwei Drachen. Sie hatten blaues und rotes Feuer gespien und den Palast in Brand gesetzt. Meterhohe Rauchschwaden waren gen Himmel gestiegen und hatten den Tag zur Nacht gemacht. Leute hatten geschrien, waren verzweifelt durch die Trümmer des einst prächtigen Gebäudes gerannt. Dann war da eine Krone gewesen, die in dem Flammeninferno klirrend zu Boden gefallen war, doch niemand, der sie hatte fallen lassen. Lupia war einer der Drachen gewesen.

21

Sanft rieselten ein paar Schneeflocken vom trüben Himmel. Liu, Lupia und Tarik und noch ein paar andere befanden sich auf der großen Wiese vor dem massiven Eingangstor des Schattenpalastes. Die schwarzen Ziegel des Gebäudes glänzten im matten Sonnenlicht und die Fahnen mit dem Emblem des königlichen Wappens wehten im leichten Wind. Nira blickte Lupia mit ein paar Tränen in den Augen an und zog sie fest an sich. „Du hörst mir jetzt gut zu, mein Schatz. Ich verlange von dir, dass du unbeschadet zurückkehrst, verstanden? Wenn dir auch nur jemand ein Haar krümmt, hat dieser jemand meine Rache zu erwarten. Ach, ich will nicht, dass du gehst.“ Nira nahm das Gesicht ihrer Tochter in die Hände und küsste sie auf die Stirn. „Komm heil wieder. Versprichst du mir das?“ Lupia lächelte schmal und strich ihrer Mutter über die Schulter. „Ich verspreche es.“ Nira flüsterte Lupia noch etwas ins Ohr und die beiden mussten kichern. Währenddessen brachten ein paar Diener drei Kusu auf die schneebedeckte Wiese. Geordnet und vollkommen diszipliniert liefen sie neben ihren Führern her. Für das vierte Reittier benötigte man jedoch doppelt so viele Diener wie für die drei Kusu zusammen. Fortun stieß sein unverkennbares vogelartiges Kreischen aus und wehrte sich heftig gegen die Stricke, mit denen die Diener den Greif hatten führen wollen. Er trat um sich, schlug heftig mit den Flügeln und versuchte, einen Diener, der ihm zu nahe gekommen war, mit dem Schnabel fortzustoßen. Liu kam dazu gerannt und baute sich groß vor Fortun auf. „Ruhig! Ganz ruhig!“, sagte er bestimmt. Mit einem letzten rebellierenden Stoß seiner Klaue stieß er einen der Diener in den Schnee und schien sich dann endlich zu beruhigen. „Ruhig. Ganz ruhig“, sagte Liu nun leiser und kam vorsichtig auf den Greif zu. Mit der Hand strich er Fortun über den Kopf. Der Greif schloss die Augen und legte den gefiederten Kopf auf der Schulter des Königs ab. Tarik hatte Liu dabei höchst erstaunt angeblickt und spielte nun unruhig mit den Fingern. Er wollte eigentlich nicht mit. Immer noch war ihm die Reise in den Schattenpalast mit allen Schrecken und Gefahren sehr präsent. Eine Mischung aus Angst und Unruhe wohnte ihm inne. Ein Diener, der ihm die Zügel eines der Kusu in die Hand drückte, riss ihn aus seinen Gedanken. Der Kusu war vollkommen ruhig und fixierte mit seinen schwarzen, kugelrunden Augen einen Punkt im Wipfel eines nahen Baumes. Mit dem schneeweißen Fell wirkten die Kusu fast unsichtbar. Aus dem Eingangstor des Palastes trat eine Frau, begleitet von mindestens zehn Dienern. Sie hatte langes, glattes Haar, beinahe so hell wie das der Kusu. Ihr Gesicht schien zeitlos. Sie besaß hellgraue Augen, eine spitze Nase und ein kantiges Kinn. Die Haut der Frau war sehr hell und ein paar Sommersprossen fanden sich auf der Nase und den herausstehenden Wangenknochen. Der kurvige Körper des Neuankömmlings war mit einem edlen grauen Mantel eingehüllt, dessen Ärmelränder mit Silber bestickt worden waren. Ebenfalls graue Stiefel ragten unter diesem langen Mantel hervor. Mit anmutigen, nahezu majestätischen Schritten bewegte sich die Frau auf den König zu. Liu hatte im Vergleich zu ihr einen dicken schwarzen Mantel an und sah aus wie ein Bürger, der um eine Audienz bei der Königin bat. Dennoch vollführte die Frau einen geschmeidigen Knicks vor Liu. „Ihr müsst Cylaine sein“, meinte Liu und machte sich wieder daran, Fortun Sattel und Zaumzeug anzulegen. „Ganz recht. Es ist mir eine Ehre, mit Euch zu reisen.“ Liu nickte einfach nur und zog eine Lederleine um Fortuns Schnabel fester  zu. „Dort drüben steht Euer Kusu. Habt Ihr kein Gepäck?“ „Diener“, rief Cylaine und ein schmächtiger Mann eilte mit einer riesengroßen Tasche herbei. Liu beäugte das Gepäckstück kritisch. „Was habt Ihr denn alles mitgenommen? Habt Ihr da einen Diener drin versteckt?“ „Nur das Nötigste.“ „Und das wäre in Euren Augen?“ Cylaine schnippte mit den Fingern und der Mann öffnete die Tasche. Mindestens zehn edle Kleider quollen heraus. Gefolgt von einer Haarbürste mit goldenen Ornamenten, einem angerauten Stück Eisen (wohl eine Nagelfeile), ein paar Haarklammern, einer Decke und einem Silberbesteck. Liu hob die Augenbrauen. „Die Decke bleibt, den Rest kannst du wieder in ihr Gemach bringen. Hol außerdem noch etwas zu Essen und zu Trinken für sie“, meinte Liu, an den Diener gewandt. Cylaine riss den Mund erschrocken auf. „Aber dann bleibt ja nur noch…“ „Etwas Nützliches. Genau. Scharf erfasst.“ Liu drehte sich zu Fortun um und befestigte ein paar Taschen mit Proviant am Sattel. „Aber…das könnt Ihr doch nicht machen.“ „Und ob. Bei dieser Mission obliegt alleine mir die Befehlsgewalt und Ihr habt Euch danach zu richten.“ Cylaine lief in Richtung ihres Kusu davon - von der Körperhaltung etwas steifer als zuvor. Lupia musste sich ein Lachen verkneifen und stieß Tarik mit dem Ellenbogen an. Die beiden warfen sich einen Blick zu, der mehr sagte als hundert Worte. Nach ein paar Minuten kam der Diener wieder und Liu machte sich daran, Cylaines Sachen am Geschirr des Kusu festzuzurren. „Entschuldigt, wenn das gerade eben etwas grob klang, aber diese Mission ist ernst.“ Cylaine nickte immer noch mit empörtem Gesichtsausdruck. Liu klopfte dem Kusu zweimal auf die Schulter und das knuffig aussehende Reittier legte sich hin. Cylaine stieg vorsichtig auf den Kusu auf. Dieser erhob sich und die Hohepriesterin klammerte sich in die ledernen Zügel. „Könnt Ihr reiten?“, fragte Liu sie von unten. Cylaine nickte. „In Ordnung. Es ist im Prinzip dasselbe, nur dass ein Kusu fliegt, während Ihr ihn lenkt. Nun gut...“, Liu strich sich nachdenklich übers Kinn, „nein. Ich glaube, ich habe an alles gedacht.“ Nira kam auf ihn zu und die beiden küssten sich innig. „Pass auf, dass mir Lupia keine Dummheiten macht“, sagte sie nur mit einem traurigen Lächeln auf den Lippen. „Das mache ich schon. Keine Sorge. Halte die Stellung. Wir werden bald wiederkommen und dann sind wir schon einen Schritt weiter.“ Nira nickte und gab ihm noch einen letzten Kuss. „Ich liebe dich“, flüsterte sie. „Ich liebe dich auch“, entgegnete er zärtlich und erwiderte den Kuss. Dann ließen die beiden voneinander ab. „Wir brechen auf!“, rief Liu und Tarik und Lupia machten sich daran, auf ihre Kusu zu steigen. Als sich die vier Tiere gen Himmel erhoben, wirbelten sie etwas pudrigen Schnee auf und verschwanden dann langsam im weißen Himmel. „Was hat sie dir gesagt?“, fragte Lupia, als sie ihrem Vater etwas näher gekommen war. „Ich soll aufpassen, dass du keine Dummheiten machst.“ Lupia musste lachen: „Genau dasselbe hat sie mir über dich gesagt.“ Liu zwinkerte ihr zu und strich Fortun über das Gefieder am Hals. Der Greif stieß ein freudiges Kreischen aus und machte sich daran, die Gruppe anzuführen.

Tarik musste die ganze Zeit über darüber nachdenken, was Arasha ihm vor der Abreise noch erzählt hatte. Sein Blick fiel auf den König, der dort auf seinem majestätischen Greif durch die Lüfte glitt. Es hatte etwas mit diesem Mann zu tun gehabt. Die letzten Wochen waren relativ langweilig verlaufen. Er hatte angefangen, sich im Schattenpalast einzuleben und eine Art Alltag hatte sich eingespielt. Seit dem ersten Training mit Connor war er dort nicht mehr erschienen. Tarik hatte bezüglich des Ritterwerdens eine neue Idee. Fast täglich war er zu Arasha gegangen und hatte sich von ihr allerlei Neues und Faszinierendes beibringen lassen. Die Gabe eines Sehers spielte sich ausschließlich im Verstand eines Sehers ab. Dieser war besonders stark und hatte so die Fähigkeit, Visionen zu empfangen. Seit dem Beginn seiner Lehre hatte er jedoch keine mehr gehabt. Der junge Mann aus Lavia hatte außerdem beigebracht bekommen, wie man sich in seiner Gedankenwelt zurechtfand. Bis jetzt war er immer nur dort hingelangt, wenn er sich von seinen Gedanken hatte mitreißen lassen. Dann war dort immer dieses tosende Meer gewesen, das gedroht hatte, ihn in seine unendlichen Tiefen zu ziehen und dort seinen Atem zu stehlen. Diese Welt hatte er mittlerweile auch anders kennengelernt - von einem Schiff aus. Wenn die See ruhig war und nur leichte Wellen führte, die gegen den Rumpf des Schiffes schlugen, war es sehr schön dort. Die salzige Luft und der sanfte Wind waren ein ständiger Begleiter. Wenn Tarik sich sehr konzentrierte, konnte er auch in diese Welt gelangen ohne vollkommen verzweifelt zu sein. Polan hatte Tarik ebenfalls heute Morgen verabschiedet. Tarik strich sich über das Gesicht und musste gähnen. Es war kalt in dieser Höhe, aber sein dicker Mantel schien ihn recht gut davor zu schützen. Lupia und Cylaine flogen in einer Reihe, aber dennoch mit recht großem Abstand zwischen sich. Und Tarik bildete das Schlusslicht. Er sah Lupia an, deren langes, tiefschwarzes Haar vom Wind hin und her gerissen wurde. Ein wohlig warmes Gefühl kam in Tarik auf, als er sie so betrachtete. Ihr Weg führte die Vier in Richtung Süden quer durch Schebasu, welches mit Parentu und Talaria eines der größten Königreiche der Schattenwelt war. Dort musste sich der Wald aus Tariks Vision befinden. Schebasu war ein sehr einflussreiches Königreich mit einer weiten Graslandschaft und einer gigantischen Bergkette ganz im Süden, die Basuren. Dort wurden Gold, Silber, kostbare Edelsteine und andere Gesteine abgebaut. Durch den Bergbau war Schebasu zu einem solchen Reichtum gelangt und exportierte die Edelwaren in die anderen Königreiche der Schattenwelt. In höchstens fünf Tagen würden sie die Barriere erreichen und dann in die unerforschte Lumia eintreten. Sie flogen den ganzen Tag durch und machten nur ab und zu einmal eine Pause, damit die Tiere sich ausruhen konnten. Eigentlich wäre das nicht nötig gewesen, doch Schebasu war groß und sie wollten sich die Kraft der Tiere einsparen. Von daher war es besser jetzt kleinere Pausen zu machen, als irgendwann einen Tag zwangsweise aussetzen zu müssen. Eine dieser Pausen fand gerade in der verschneiten Ebene von Schebasu statt. Cylaine redete äußerst wenig, schien etwas eingeschüchtert von dem, was sie bis jetzt durchgemacht hatte. Obwohl durchgemacht nicht wirklich passte. Die  Hohepriesterin war es gewohnt, von vielen Tempeldienern rund um die Uhr umsorgt zu werden. Dass sie in ihrem Leben schon einmal so lange ohne Diener durchgehalten hatte, war unwahrscheinlich. Tarik war sich sicher, dass sie in ihrem edlen, aber viel zu dünnen Mantel sehr frieren musste, doch er hielt sich dort heraus. Er wusste nicht, wie man mit einer Hohepriesterin umging, geschweige denn wie man sie ansprach ohne einen empörten Blick zu ernten. Tariks Blick fiel auf die linke Hand des Königs. Ein kleiner, rötlich schimmernder Stein war dort in einen silbernen Ring eingelassen worden. Tarik war etwas erstaunt. Er hatte noch nie gesehen, dass der König so etwas trug. „Das nächste Gasthaus ist zu weit entfernt. Wir werden wohl in der Ebene übernachten müssen“, meinte Lupia und ihr Vater nickte zustimmend. „I-in der Ebene? Ist das nicht etwas kalt?“, fragte Cylaine angsterfüllt. Lupia schüttelte den Kopf: „Es ist auszuhalten.“ Tarik erinnerte sich an die Zeiten, in denen er mit Lupia und Polan mit dem Planwagen durch die Gegend gezogen war. Zu dieser Zeit hätte er diese Szene wohl nicht erwartet. Er war auf einer Mission zusammen mit dem König, der Kronprinzessin und der Hohepriesterin von Schebasu. Auch jetzt war diese Situation nicht wirklich real.

Währenddessen hatten auch Casaya und ihre fünf Gefährten in gebührendem Abstand eine kleine Pause eingelegt. Ihre Kristalldrachen waren diese eisige Kälte nicht gewohnt und kamen nur schleppend voran. Jede ihrer Bewegungen schien wie eingefroren. Nicht nur die Drachen, sondern auch ihre Reiter hatten noch nie in ihrem Leben eine Schneeflocke erblickt. Während des Schneesturms vor ein paar Wochen hatten sie sich in einer Höhle im Königswald versteckt gehalten und hatten von dort diese seltsamen weißen Dinge beobachtet, die vom Himmel gerieselt waren. Immer noch war es ein seltsames Gefühl, den Schnee in den Haaren und auf der Haut zu spüren, wie er dort langsam schmolz und etwas kaltes Wasser zurückließ. Schon früh war klar gewesen, dass sie mit der Wüstenkleidung nicht sehr weit hatten kommen können. Auf dem nahen Markt waren dann also Sandalen in Stiefel und kurze Kleidung in mit Fell bestückte Mäntel und Hosen getauscht worden, damit die Kälte zu ertragen war. Ging die Sonne in der Wüste unter, wurde es zwar auch sehr kalt, aber auf andere Weise. Gemeinsam mit Casaya hatte Eleo die erwähnten fünf anderen Männer geschickt. Darunter zwei Brüder,  besonders ausgebildete Wachen in der Wüstenfestung. Ihre Namen waren Bair und Zyran. Bair hatte einen dicken Bauch, war aber sehr geschickt im Umgang mit der Armbrust. Zyran war groß und dünn und bekannt für seine Fähigkeiten im Messerwurf. Die anderen drei waren Mitglieder des Fenth-Stammes, jene Leute, die als erste in die Schattenwelt geschickt worden waren, um Lupia hinterherzujagen. Der Fenth-Stamm besaß besondere magische Fähigkeiten und war berühmt für die enorme körperliche Stärke der Männer dort. Vor ein paar Jahren hatte Eleo sie für sich gewinnen können und sie ihm die Treue schwören lassen. Casaya war die Anführerin der Schar und auch die Mächtigste, da ihr die rote Flamme innewohnte. „Na los, Männer. Wir müssen ihnen folgen. In dieser Eiswüste könnten wir sie schnell aus den Augen verlieren.“ Mit einem Stöhnen erhob sich Bair und nahm Platz auf seinem Kristalldrachen. Mühsam erhoben sie sich in die Lüfte und setzten ihre Verfolgung fort. Im Gegensatz zu denen, denen sie auf den Fersen waren, wussten sie, was in der Lumia auf sie zu kommen würde.

Die Nacht war hereingebrochen. Ganz in der Nähe hatte Tarik zuvor etwas Holz gefunden, das Liu dann in ein wärmendes Lagerfeuer verwandelt hatte. Der einzige Vorteil, den sie hatten, war die Angepasstheit an die Kälte, die fast jeden Winter in dieser Form alle Königreiche regelrecht überrollte. Liu hatte die Beine überschlagen und saß an Fortun gelehnt vor dem Feuer. Der große Körper seines Greifs spendete zusätzliche Wärme. „Was glaubt ihr, was in der Lumia auf uns warten wird?“, begann er schließlich zu sprechen und stopfte sich etwas Brot in den Mund. „Ich weiß es nicht, aber in der Lumia gibt es viele Gefahren. Dieser Wald, den Tarik gesehen hat, wird mit Sicherheit auch nicht anders sein“, erwiderte Cylaine. Sie hatte die Arme vor der Brust verschränkt. Der König trommelte mit den Fingern auf dem Heft seines Schwertes herum. Tarik erkannte es wieder. Genau dasselbe hatte Lupia auf ihrer Reise mit sich geführt. Nun schien sie aber ein anderes am Gürtel zu führen. Auch ihm hatte man zum Schutz ein Schwert gegeben, obwohl ihm immer noch nicht ganz klar war, wie man es überhaupt benutzte. Zumindest wusste er, welchen Schaden es anrichten konnte, und auch ein zufälliger ungekonnter Hieb konnte einen Kampf beenden. Noch einmal besah er das Schwert von Liu und ihm war klar, dass das nicht die einzige Waffe war, die er am Körper trug. „Morgen schonen wir die Tiere etwas. Es ist anstrengend für sie, in dieser Höhe zu fliegen, wenn es so kalt ist. Ein paar Stunden von hier müsste sich eine kleine Stadt befinden, Ildras. Ich war dort manchmal, als ich noch der Anführer der Wertu war. Für heute schlage ich vor, dass wir uns schlafen legen. Ich halte die erste Wache.“ „Ildras? Majestät, seid Ihr sicher, dass ihr dort hinwollt?“, schaltete sich Cylaine besorgt ein. Liu zwinkerte ihr zu: „Ja, ich bin mir sicher.“ Cylaine schluckte: „Und weshalb brauchen wir eine Wache? Glaubt Ihr, hier draußen gibt es etwas, was uns gefährlich werden könnte?“ „Es gibt nichts, was es nicht gibt. Und seit sich der Riss in der Barriere befindet, bin ich mir nicht mehr wirklich sicher, was sich alles in der Schattenwelt herumtreibt.“ Lupia musste sofort an Casaya und ihre Kristalldrachen denken, aber auch an diese seltsamen Wesen, die sie im Wald der Stille beinahe getötet hätten. Ihr fielen diese widerlichen Narben auf ihrem Rücken wieder ein und wie sie damals die Narben ihres Vaters immer mit einer Mischung aus Erstaunen und Angst angestarrt hatte. Die Thronfolgerin erhob sich und ging zu ihrem Kusu. Dieser hob den Flügel, damit sie es sich darunter gemütlich machen konnte. Sofort machte sich eine angenehme Wärme in ihrem Körper breit  und sie befreite ihren Kopf von allen lästigen Gedanken, die sie wach halten wollten.

Es klopfte an der Tür. Verwirrt schaute Duseru von dem Pergament auf seinem Tisch auf. Eigentlich erwartete er keinen Besuch mehr. Schließlich erhob er sich und öffnete. „Was machst du denn zu so später Stunde noch hier?“, fragte Duseru verwundert an Nira gewandt. „Ich weiß es nicht. Ich konnte nicht einschlafen. Darf ich reinkommen?“ „Aber sicher.“ Nira trat ein und sah sich in dem runden Eingangsraum mit den Bücherregalen um. Dann fiel ihr Blick auf das Pergament und das kleine Tintenfässchen mit Feder, die da auf Duserus Arbeitstisch lagen. „Woran arbeitest du?“, fragte die Königin und näherte sich dem Tisch. „Nun, dein Mann hat mich doch beauftragt, ihn zu vertreten, solange er fort ist…“ Nira stützte sich auf dem Tisch ab und besah sich das Pergament mit größter Sorgfalt. „Du willst Teile des Heeres nach Lavia schicken?“, erwiderte sie schließlich. „Ja, dort ist der Riss in der Barriere und wir müssen verhindern, dass noch mehr ungebetene Gäste in unser Land eindringen.“ Nira nickte. Neben dem Pergament, auf dem Duseru gerade den Heeresplan verewigt hatte, lag ein dickes Buch. Nira nahm es in die Hand und blätterte darin herum. „Ich finde dieses Buch bis heute noch einmalig schön. Das war das beste Hochzeitsgeschenk, das du uns hättest machen können. Was glaubst du, was sie zu all dem sagen würde, was mittlerweile hier passiert ist?“ Nira deutete auf eine junge Frau mit langem schwarzem Haar und golden leuchtenden Augen, aus deren Händen ellenhohe Flammen schossen. „Luna? Oh, ich mache mir oft Gedanken über sie. Mich würde es sehr interessieren, was aus ihr geworden ist. Als sie weg war, habe nicht nur ich sie sehr vermisst…“, Duseru seufzte. „Ich weiß. Es ist schließlich Lius Schwester. Ich würde sie sehr gerne mal wiedersehen, aber das ist unmöglich. Als Liu den Schattenkönig getötet hat, konnte kein Einziger in der Schattenwelt mehr ein Portal öffnen. Schatten-und Menschenwelt sind seit diesem Tag endgültig voneinander  getrennt.“ Duseru schüttelte den Kopf: „Nicht endgültig. Wir sind mit der Menschenwelt im Herzen verbunden.“ „Da hast du Recht. Morgen findet ein Rat bezüglich des weiteren Vorgehens statt. Es wurde nun endgültig der Kriegszustand ausgerufen. Ich weiß nicht, ob ich das morgen durchstehen werde“, setzte Nira erneut an. „Du musst stark sein, Nira. Stark für dich, stark für dein Land. Wir haben es schon einmal geschafft, unsere Welt wieder im alten Glanz erstrahlen zu lassen. Das kriegen wir auch wieder hin.“ „Du sagst das so einfach. Der Schattenkönig war von der ganzen Macht krank geworden, vollkommen übergeschnappt. Er hat ohne Sinn und Verstand Zepter und Schwert geschwungen. Bei Eleo jedoch habe ich nicht das Gefühl, dass er irgendetwas unüberlegt tut. Er scheint mir sehr clever und ist uns immer einen Schritt voraus. Es wird schwerer als beim letzten Mal.“ „Der Auserwählte ist auf unserer Seite, die Götter haben uns nicht verlassen. Wo Hoffnung ist, ist auch ein Weg.“

22

Die Silhouette von Ildras erschien bereits in den frühen Morgenstunden im Schein des blutroten Sonnenaufgangs. Die vier Reisenden ritten auf ihren Tieren durch die menschenleere Eiswüste von Schebasu. Ein kalter Wind, der ein paar Schneeflocken mit sich führte, pfiff über die Ebene. Eine einzelne grüne Pflanze war aus der Schneedecke aufgetaucht, wurde aber in der nächsten Sekunde von der Vorderpranke eines der Kusu zerdrückt. „Seid Ihr Euch wirklich sicher?“, fragte Cylaine noch einmal zögerlich. Ihre feingliedrigen Finger umklammerten die Lederzügel ihres Kusu, als seien sie daran festgefroren. Was bei ihrem dünnen Mantel gar nicht so weit her gegriffen war. Im langsamen Schritt bewegten die Tiere sich vorwärts. Die Gruppe war bereits seit ein paar Stunden unterwegs. Die drei riesigen Kusu und der mächtige Greif bildeten eine undurchdringliche Mauer, die da in der Steppe vorwärts ritt. „Ich kenne mich in Ildras besser aus als Ihr, sehr geehrte Hohepriesterin. Ihr mögt so einige Geschichten über diese Stadt gehört haben, aber das heißt noch lange nicht, dass sie alle stimmen. Außerdem würde ich dort keinen Halt machen, wenn es keinen Grund dazu gäbe. Mir ist zu Ohren gekommen, dass dort ein Gegenstand angeboten wird, der uns auf unserer weiteren Reise sehr von Nutzen sein könnte.“ „Aber dennoch können wir uns dort doch nicht blicken lassen…“, erwiderte Lupia, die die Stadt aus einigen Erzählungen ihres Vaters kannte. „Ja, und genau deswegen habe ich auch einen Plan. Tritt dort der König  höchstpersönlich auf, wird der Gegenstand, den ich suche, so schnell unter der Ladentheke verschwinden, dass man hört, wie er die Luft zerschneidet. Das einzige Gesicht, das so gut wie unbekannt ist, ist das von Tarik“, der Auserwählte warf dem Reiter zu seiner Linken einen Blick mit seinem typischen schiefen Lächeln zu. Tariks Augen wurden so rund wie Teller und sahen ihren Herrscher ungläubig an. „Aber Majestät, Ildras ist doch ein einziger riesiger Schwarzmarkt voller Diebe, Halunken und Wilderer. Welcher Gegenstand sollte es denn wert sein, sich dort hinzutrauen?“ „Mach dir nicht gleich ins Hemd. Ich habe doch eben gesagt, dass ich einen Plan habe. Dir wird nichts geschehen.“ „Wenn Ihr meint…“ Tarik ließ sich in dem Sattel zurücksinken und atmete einmal tief durch. Sein Leben war so ruhig und langweilig gewesen. Sein Blick wanderte zu Lupia, die Ildras mit den schönen Augen fixierte. Zumindest bis er diese Fremde auf dem Feld gefunden hatte. Danach hatte es dann angefangen, dass sein Leben sich schlagartig geändert hatte. Er hatte seine Heimat und Familie verloren, hatte im Planwagen vielen Gefahren getrotzt, war das erste Mal auf einem Kusu geritten und dann hatte er schließlich erfahren, dass er ein Seher war. Und nun, nachdem er im Großen Rat seine Fähigkeiten hatte demonstrieren dürfen, reiste er mit den Persönlichkeiten umher, die er nur aus Erzählungen und Büchern kannte, und war drauf und dran, in das nächste Abenteuer zu gelangen. Was sein Vater wohl dazu sagen würde? Tarik wusste es nicht.

Ildras war immer näher gerückt. Da rief Liu die Gruppe dazu auf, anzuhalten. Er sprang von dem Greif ab und holte sich ein paar Dinge aus den Taschen an Fortuns Sattel. Diese stopfte er eilig in eine breite lederne Tasche und hängte sie sich um. „Also, das ist der erwähnte Plan. Ihr beiden bleibt hier und passt auf die Tiere auf. Bis zur Mittagsstunde sind wir wieder da und dann setzen wir unseren Weg fort. Komm Tarik, den Rest erkläre ich dir gleich.“ Tarik sprang von seinem Kusu ab und landete knöcheltief im pudrigen Schnee. Den restlichen Weg legten die Männer zu Fuß zurück. Liu sprach nicht sehr viel, schien in Gedanken noch einmal alles durchzugehen, was er geplant hatte. Tariks Blick wanderte immer wieder zum Auserwählten und Arashas Worte kamen ihm in den Sinn. Er würde König Liu sehr bald davon erzählen. Als sie nahe genug an der Stadt waren, brach Liu schließlich das Schweigen und die beiden blieben stehen: „Also, pass auf. Du hast den Kristall der Offenbarung aktiviert. Glaubst du, du kannst das noch einmal machen?“ „Gibt es denn noch einen zweiten?“ „Nein. Ich will einfach nur wissen, ob du das noch einmal tun kannst.“ „Ich denke schon.“ „In Ordnung. Ich erkläre es dir schnell“, Liu zog sich den rot leuchtenden Ring vom Finger und hielt ihn Tarik hin, „das ist der Wandelstein. Er ist vor vielen Jahren in meinen Besitz gelangt. Er funktioniert folgendermaßen: Wenn er aktiviert wurde, kann ein Halbschatten sich mit dessen Hilfe in jedes existierende Lebewesen verwandeln und nicht nur in seine Prägung. Allerdings ist er vor sehr langer Zeit erloschen. Das erkennt man daran, dass der Stein kalt ist. Wenn du es schaffst, ihn wieder zu aktivieren, wird er heiß und ich kann ihn benutzen. Kriegst du das hin?“ Tarik nickte zögerlich und wollte schon nach dem Ring greifen, doch Liu zog die Hand weg. „Das würde ich dir nicht empfehlen. Wenn es dir tatsächlich gelingt, wird er so heiß, dass deine Hand schmilzt. Ein Halbschatten spürt das nicht so stark.“ Liu zog ihn sich wieder auf den linken Ringfinger. Tarik nickte und überlegte kurz. Dann hielt er eine Hand über den Ring und erinnerte sich an die Gefahren seiner Reise, an alles, was ihm widerfahren war, doch nichts tat sich. „An was hast du gedacht?“, wollte Liu wissen und bestastete den Ring prüfend. „An den Weg in den Schattenpalast…“ „Hm, denk doch an etwas Glücklicheres.“ Tarik nickte und versuchte es noch einmal. Vor seinem inneren Auge spielte sich die Erinnerung daran ab, wie er damals mit seinem Vater in Caith gewesen war, um dort Wolle zu verkaufen und Jantar ihm Die Geschichte des Auserwählten geschenkt hatte. Tarik spürte, wie die Erinnerung buchstäblich von seiner Hand in den Wandelstein floss, doch er wusste, dass das noch nicht genug war, um ihn zu aktivieren. Er sah Lupia vor sich, wie er damals mit ihr an der Quelle gesessen hatte und sie das erste Mal betrachtet hatte. Er sah ihre Schönheit und fühlte das Glücksgefühl, das in ihm aufstieg. All dies floss in den Stein und in der nächsten Sekunde war ein lautes Geräusch zu hören. Ganz so, als habe jemand mit einem Messer an einem Metallrohr geschabt. Der Stein leuchtete kurz auf und Liu fühlte, wie er warm wurde und einen ganz eigenen Herzschlag ausstrahlte. „Das war perfekt. Du hast etwas Totem wieder Leben eingehaucht. Arasha hat mich nicht angelogen, als sie mir sagte, du seiest sehr begabt.“ Liu zwinkerte ihm zu. „Dann wäre der erste Schritt nun getan, aber du musst aufpassen. Der Wandelstein gibt nur für eine kurze Zeit seine Magie ab. Du musst ihn am Leben erhalten und dich darauf konzentrieren, dass er nicht wieder erlischt.“ Tarik nickte und grinste vor Stolz darüber, den Stein aktiviert zu haben. „Nächster Schritt. Ich verwandele mich und du lässt mich führen. Ich brauche dich nur, um den Stein am Leben zu erhalten. Wehe, du erzählst Lupia und Cylaine auch nur ein Wort davon, was das für ein Ring ist, verstanden?“ Tarik nickte etwas eingeschüchtert: „Ich schwöre es.“ „Gut. Dann lass uns dieses Prachtstück doch mal ausprobieren.“ Liu lachte leise und Tarik beobachtete, wie Lius Prägung und der Ring gleichzeitig zu leuchten begannen. Der König schloss die Augen und schien sich sehr zu konzentrieren. Tarik wich einen Schritt zurück, als ein dunkles Leuchten begann, Liu zu umgeben. Tarik konnte nur beobachten, wie dem dünnen, muskulösen Körper ein Bauch wuchs, wie das Kopfhaar länger und die dünnen, drahtigen Hände breiter und größer wurden. Das Leuchten verschwand und erschrocken starrte Tarik auf den Fremden, der nun vor ihm stand. „Deinem Gesichtsausdruck nach zu urteilen scheint es funktioniert zu haben“, Liu lachte, obwohl man nicht wirklich von Liu sprechen konnte. Der große, Angst einflößende Fleischberg vor Tarik hatte nichts mehr mit dem Helden aus der Legende zu tun. „Dann los“, forderte Liu auf.

Ildras war nicht sonderlich groß und gepflegt wirkte es erst recht nicht. Einer der morschen Pfosten des Eingangstores lag von einer dicken Schneedecke begraben auf dem Boden. Eine breite Straße zog sich durch Ildras und mündete in einem gigantischen Gebäude, wohl einer Art Halle. In das Holz der Halle eingeritzt, konnte man MARKT lesen. Ein paar kleine verfallene Holzhütten säumten die breite Straße. „Das macht aber nicht sonderlich viel her“, meinte Tarik und sah sich geradezu enttäuscht um. „Da hast du Recht. Ildras hat schon bessere Zeiten hinter sich. Früher war das eine große Stadt mit mindestens sechsmal so vielen Hütten. Und so verfallen war es hier auch nicht. Es gab sogar eine hohe Mauer, die die Stadt umgab. Wo die wohl hin ist?“ Die Männer folgten der verschneiten Straße bis zu der großen Halle mit dem flachen Dach. Durch ein breites Tor gelangte man in ihr Inneres. Hatte zuvor gespenstische Stille geherrscht, waren sie nun mitten drin im regen Treiben des Marktes von Ildras. Von innen war die Halle um ein Vielfaches größer als von außen. Überall waren Stände aufgebaut worden und Verkäufer buhlten um Kunden, indem sie ihre Ware laut anpriesen. Zwischen den Ständen waren ordentliche Gänge gelassen worden. Aus irgendeiner Ecke her hallte laute Musik und in der riesigen Halle war es fast schon warm, so viele Leute befanden sich hier. Tarik war verwundert, dass sich zu dieser Jahreszeit derart viele in die Steppe von Schebasu aufmachten, nur um diesen Markt zu besuchen. Liu legte ihm eine Hand auf die Schulter: „Willkommen im größten Schwarzmarkt der Schattenwelt, Tarik.“ Tarik sah zu Liu auf und ein mulmiges Gefühl beschlich ihn hier drin. „Wieso habt Ihr diesen Markt nicht schon längst schließen lassen?“, fragte Tarik etwas entsetzt und ließ erneut den Blick umherschweifen. „Das ist kompliziert. Na komm, wir müssen das finden, weshalb wir hergekommen sind.“ Tarik hielt sich an den König wie ein kleines Kind an seinen Vater. Hinter einem der Stände hatte sich eine alte, gebückt gehende Frau platziert, deren Augen fast weiß wirkten. Um die Hände trug sie dicke Wollhandschuhe. „Meine Tränke sind die besten im ganzen Land. Willst du nicht mal kosten?“, fragte sie mit brüchiger Stimme an Tarik gewandt. Liu packte ihn wieder an der Schulter und zog ihn weg von der Frau. „Kleiner Tipp meinerseits: Vermeide am besten Augenkontakt und verliere nie dein Ziel aus den Augen.“ Die Leute hier verkauften die seltsamsten Dinge. Auf einem Tisch schwammen irgendwelche Fische mit bläulich glänzenden Schuppen in Gläsern mit milchigem Wasser herum. Dann lag da noch ein seltsamer Geruch in der Luft. Ein Gemisch aus verschiedensten Tränken, irgendwelchen Medizinen und einiger Tiere, die hier angeboten wurden. Ein paar Männer feilschten gerade um irgendeine Vase mit einer roten Flüssigkeit darin. „Das ist doch niemals so viel wert. Woher holst du denn deine Preise, du Halsabschneider!“ „Das ist noch ein viel zu niedriger Preis! Du glaubst nicht, wie lange ich gebraucht habe, um an das Blut zu kommen!“ Tarik musste schlucken. Es war laut und nahezu betäubend. Er erinnerte sich an den Ring und warf einen kurzen Blick auf die linke Hand seines Begleiters, doch die war ebenso wie die rechte von einem Lederhandschuh verhüllt. Vermutlich, um das Bild des Wolfes zu verbergen. Tarik sah Liu ins nun bärtige Gesicht und dann geschah es wieder. Ein Sog zog ihn aus dieser Realität fort und schleuderte ihn durch eine unendliche Leere. Er hatte keinen Körper mehr, wusste nicht mehr, wer oder was er war. Doch dann wurde langsam wieder alles klarer und heller. Sein Geist fand sich im Körper eines anderen wieder. Ganz wie damals bei dem Abendessen bei seiner Ankunft im Palast, wo er ebenfalls in eine andere Identität entschlüpft war. Das hier fühlte sich genauso an wie damals. Da waren wieder diese besonders feinen Sinne und diese unbändige Macht, die seinem Körper innewohnte. Er befand sich in Ildras, auf genau diesem Markt. Die Sonne schien durch ein paar eingeschlagene Fenster der Halle. Es war stickig und noch voller als heute. Eine unglaubliche Unruhe und Nervosität wohnte seinem Körper inne. Aber da war noch etwas, ein Gefühl grässlicher Leere in seinem Bauch. Ein Hunger so stark wie Tarik ihn noch nie empfunden hatte. Wieder lief die Handlung um ihn herum ohne sein eigenes Zutun ab und er sah alles aus der Sicht dieser Person. Er blieb schließlich an einem der Stände stehen. Ein Mann mit Augenklappe und Glatze stand ihm gegenüber. Der Körper, in dem Tarik sich befand, fixierte mit den Augen einen frisch aussehenden Laib Brot. „He, verschwinde! Für Bettler ohne Geld wie dich habe ich hier keinen Platz!“ „Aber…bitte. Ich habe seit Tagen nichts mehr gegessen. Ich kann nicht mehr.“ „Das ist mir herzlich egal. Verschwinde. Jeder ist sich selbst der Nächste in solchen Zeiten“, der Blick des Mannes fiel auf die rechte Hand von Tariks Körper. „Moment mal. Du hast ja doch etwas zu bezahlen. Du bekommst das Brot für einen Kelch voll mit deinem Halbschattenblut.“ Tariks Körper zögerte und griff langsam nach einem Dolch an seinem Gürtel. „Ich glaube, dir geht es noch zu gut!“, schaltete sich jemand ein, „weißt du denn nicht, wer das hier ist!“ Eine Frau mittleren Alters mit grau meliertem Haar stand nun da. Sie hatte die Hände in die Hüften gestützt. „Dieser Mann hier hat die Rebellen angeführt, die vor einem Monat den Gefängnisturm gestürmt haben. Mit seinem mutigen Angriff hat er fünfzig zu Unrecht zum Tode Verurteilte gerettet und du willst ihm sein eigenes Leben verwehren? Du Monster.“ „He, genau. Davon habe ich auch gehört. Gib ihm schon das Brot! So arm kannst du auch wieder nicht sein!“, erwiderte ein weiterer Mann mit Stirnband, der dem Gespräch gelauscht hatte. Er hatte eine Keule in der Hand, mit der er unruhig herumfuchtelte. „I-ist ja gut. Hier hast du es. Und jetzt verschwinde“, sagte der Mann mit Augenklappe und knallte das Brot auf seine Theke. „Danke.“

Fortun fing an, mit den Krallen im Schnee zu graben und schlug schließlich den spitzen Schnabel hinein. Als er den Kopf wieder hob, ließ er gerade den Schwanz einer Maus im Schnabel verschwinden. Lupia verzog das Gesicht und lehnte sich müde an den Hals ihres Kusu. „Weshalb seid Ihr eigentlich mitgekommen, Cylaine? Ich meine, sicherlich sprecht Ihr die Sprache der Eingeborenen, aber was springt denn für Euch dabei heraus? Ihr scheint mir nicht die typische Abenteurerin zu sein, die sich todesmutig ins Risiko stürzt.“ Cylaine lächelte schmal und wandte sich Lupia zu: „Nein, allerdings nicht. Das Einzige, worauf ich aus bin, ist der Tempel, den Tarik in seiner Vision beschrieben hat.“ „Hm? Ich dachte, das sei das Heiligtum der Eingeborenen dort.“ „Mittlerweile schon, aber nicht von Anfang an.“ „Also soll das heißen, dass Ihr Euch den Gefahren der Lumia stellt, ohne die sichere Gewissheit je wiederzukehren, nur, weil Ihr ein Gebäude besichtigen wollt?“, Lupia sah sie verwirrt an. Cylaine lächelte und schüttelte den Kopf: „Nicht ganz. Ihr vergesst, dass ich eine Hohepriesterin bin. Seit meiner Geburt bin ich dazu ausgebildet worden, den Göttern mein Leben zu widmen und die religiöse Vertretung von Schebasu zu werden. Fragt mich, wo Bilo ein Muttermal hat und ich werde es Euch sagen können. Aber dieser Tempel… In den alten Schriften, die ich studiert habe, ist dieser Tempel die Stätte, von wo aus die Götter vor Äonen das erste Mal diese Erde betreten haben. Unsere Ahnen errichteten dort diesen Tempel als Denkmal an dieses Ereignis. Wenn es also stimmt, was in den Schriften steht, werde ich dort etwas finden, was die Götter dort zurückließen für die Lebewesen dieser Welt.“ „Meint Ihr den Maior-Dolch?“ „Nein, etwas anderes. Ich weiß nicht, was es ist. Ich weiß nur, dass unsere Götter diesen Schatz für uns hinterließen. Der Maior-Dolch wurde von dem Heiligen Maior dort versteckt. Nein, das, was ich sehen will, ist seit Urzeiten dort, hat alle Kriege und Katastrophen überdauert.“ „Mehr nicht? Ihr wisst doch nicht einmal, was es ist, und begebt Euch dennoch auf eine solch gefährliche Reise? Das nenne ich wahren Mut.“ „Nennt es wie Ihr wollt. Meines Erachtens nach ist das Überzeugung und Glaube an die Götter.“ Lupia lächelte schmal und betrachtete von fern die Halle Ildras´.

Tarik befand sich wieder in seinem eigenen Körper und wunderte sich darüber, die Gerüche und Geräusche nicht mehr so wahrzunehmen wie zuvor. Alles wirkte stumpfer und matter, aber zumindest spürte er nicht mehr diesen grässlichen Hunger, dieses Gefühl, dass der eigene Körper einen aufgegeben hatte. Erneut wanderte sein Blick zu Liu und Tarik wurde bewusst, was er gerade getan hatte. Davor hatte Arasha ihn doch vor seinem Aufbruch gewarnt. Liu hielt sich eine Hand an den Kopf und biss die Zähne zusammen. Ein schwarzer Schimmer umzuckte ihn und der Bauch begann zu schrumpfen. „Konzentriert Euch“, zischte Tarik und Liu schien sich wieder zu fangen. In seinen Augen sah man den unterdrückten Schmerz. „Was war das denn?“, murmelte er mit der tiefer gewordenen Stimme. „Ich weiß es nicht“, erwiderte Tarik. Er würde es Liu später erklären. In der nächsten Sekunde brach ein unglaublicher Tumult in der Halle aus. Ein kleiner, magerer Junge, verfolgt von mindestens fünf kräftigen Mann, wollte sich gerade an den beiden vorbeidrängeln, aber da hatte ihn auch schon einer der Männer gepackt und zu Boden gezerrt. Ein anderer hatte ein Fleischerbeil in der Hand und hob es, während der Junge zu Boden gedrückt wurde und so laut schrie, dass selbst die Musik verstummte. „Jetzt erfährst du, was mit Dieben geschieht“, zischte einer der Männer. „Moment mal. Was wird diesem Jungen vorgeworfen?“, schaltete sich Liu ein und stellte sich vor das kreischende Kind. „Der Kleine hat mir Käse und einen Laib Brot entwendet!“, meldete sich der mit dem Fleischerbeil zu Wort, „und jetzt aus dem Weg!“ Liu wich nicht von seinem Platz. „Ist das hier die übliche Vorgehensweise für Diebe?“ „Aber sicher.“ „Wie viel waren der Käse und das Brot wert?“, fragte Liu. „Zwei Silberstücke, mindestens!“ „Und wie viel sind die Hände des Jungen wert?“, führte Liu die Männer nun irr. Niemand sagte etwas. Liu zog einen ledernen Geldbeutel aus der Tasche, die er mitgenommen hatte. Er entnahm zwei Silberstücke und eine Goldmünze und ließ sie dem Mann mit dem Fleischerbeil in die Hand fallen. Dieser starrte ungläubig auf das viele Geld. „Ich möchte den Jungen freikaufen. Reicht das?“ „Aber mit Sicherheit, mein Herr. Boro, lass ihn los.“ Die Männer zogen sich zurück und der Junge sprang mit Tränen in den Augen auf. Er klammerte sich an Lius Bein und rang verzweifelt nach Luft. „Danke, ich bin Euch zu ewigem Dank verpflichtet.“ „Ist schon in Ordnung. Hier“, Liu holte etwas Brot und Trockenfleisch aus der Tasche, ging in die Hocke und reichte es dem Jungen. „Ich werde für Euch beten, bis ich sterbe, Herr“, sagte der Junge und hastete eilig davon. Der Vorfall hatte Liu von den Kopfschmerzen abgelenkt. Er erhob sich und drehte sich zu Tarik um. „Das war eine sehr edle Tat“, meinte Tarik bewundernd. „Ach was. Man hilft doch, wo man kann. Und da vorne ist auch schon der Stand, auf den ich es abgesehen hatte. Komm.“

Tarik erkannte den Mann, der dort hinter seiner Theke stand. Er trug eine Augenklappe, hatte eine Glatze und faltige Haut. Liu näherte sich im sicheren Schritt diesem Mann, den Tarik aus dem Erlebnis hassen gelernt hatte. Mit dem Ellenbogen stützte Liu sich auf dem Tisch ab und setzte ein verschmitztes Lächeln auf. „Seid gegrüßt.“ Tarik konnte sich keinen bösen Blick verkneifen. Dieser Mann hätte aus Eigennutz jemanden verhungern lassen. „Guten Tag“, erwiderte der mit der Augenklappe. „Ich habe gehört, Ihr habt eine seltene Ware im Angebot“, begann Liu. Seine Stimme klang wie die irgendeines Gauners. Tief und rau. Im gelangweilten Gesicht des Verkäufers keimte Interesse auf. „Da habt Ihr richtig gehört. Allerdings ist es heiße Ware. Ich habe schon sehr viele Interessenten, die mir bereits unglaubliche Summen geboten haben.“ „Soso, und weshalb habt Ihr den Gegenstand dann noch nicht verkauft, wenn sie Euch doch so viel geboten haben?“ „Nun, ich habe auf jemanden wie Euch gewartet, Herr, bei dem meine Ware mit  Sicherheit bestens aufgehoben sein wird.“ „Ach so ist das. Zeigt mir doch erst einmal, was Ihr im Angebot habt.“ Der Verkäufer hob einen Finger und kramte etwas aus einer unscheinbar aussehenden Kiste hervor. Es war in ein rotes Tuch gewickelt und lag nun auf dem schäbigen Tisch des Standes. Vorsichtig hob Liu das Tuch hoch und sah nach, was sich darunter befand. „Pff, und dafür hattet Ihr allen Ernstes Interessenten? Wen konntet Ihr denn von der Echtheit dieses billigen Duplikats überzeugen?“ „Nein, Ihr versteht nicht. Das ist kein Duplikat. Vor ein paar Wochen habe ich es höchstpersönlich in Kalista auf einer Geschäftsreise entdeckt. Ich weiß zwar nicht recht, was man damit anfangen sollte, aber es ist sehr wertvoll.“ Tarik spürte, wie Liu ihn unauffällig mit dem Ellenbogen anstieß und ihm die Hand hinhielt. Tarik erneuerte schnell den Aktivierungszauber. „Nun, wenn Ihr das so sagt, werde ich es mal glauben. Wieviel verlangt Ihr?“, entgegnete Liu. „Ich denke, einhundert Goldstücke wären angemessen“, meinte der Verkäufer mit siegessicherem Lächeln und verschränkte die Arme vor der Brust. „Und wenn ich Euch dafür etwas gebe, was mehr wert ist, als alle Goldstücke dieser Welt?“ „Und was sollte das sein?“, hinterfragte der mit der Augenklappe skeptisch. Liu holte etwas aus der Ledertasche hervor und Tarik hatte das Gefühl, dass ihm gleich der Unterkiefer abfallen würde. Die Königskrone. Dem Verkäufer erging es ebenso. Er konnte seinen Gesichtsausdruck nicht beherrschen. Man konnte regelrecht die Goldmünzen in seinen Augen leuchten sehen. „Ja, ich denke, damit wären wir quitt“, erwiderte er möglichst desinteressiert. Er schob den Gegenstand in Lius Richtung und nahm die Krone gierig in die Hand. Hastig stopfte Liu das rote Tuch in die Tasche. „Schnell“, forderte Liu Tarik auf und lief los. Etwas verdutzt rannte Tarik hinterher. Die beiden machten erst Halt, als sie Ildras etwas hinter sich gelassen hatten. Ein dunkles Leuchten hüllte Liu ein. Die grobe Statur und die kantigen Gesichtszüge wurden feiner und gleichmäßiger. Schon bald stand wieder der König vor ihm, den Tarik kennengelernt hatte. Der Ring glühte noch etwas. „Was war denn das? Was habt Ihr ihm da gegeben?“ Liu grinste wie ein kleiner Junge, der gerade einen Streich gespielt hatte. „Denkst du etwa, ich gebe ihm die echte Krone? Nein, das war eine Attrappe. Er wird bald dahinterkommen. Darum lass uns schnell zu den Kusu.“ „Und gegen was habt Ihr diese Attrappe nun eingetauscht?“ Liu öffnete die Ledertasche und wickelte den Gegenstand aus dem roten Tuch.  Es war eine Art schwarzer Klotz, der in der Mitte durchsichtig war. Ein Band schien darin aufgewickelt zu sein. „Was ist denn das?“, fragte Tarik verdutzt. „Eine Videokassette aus der Menschenwelt. Sie lag wohl noch in den Trümmern des Hauses der Wertu.“ „Und was macht man damit?“ „In der Menschenwelt ist sie dazu da, sich einen Film anzusehen, aber hier hat sie eine andere Bedeutung. Um dich und Cylaine durch die Barriere zu bekommen, ist etwas aus einer anderen Welt nötig. Tja, und das hier ist dieses Etwas aus einer anderen Welt.“ Liu verstaute sie wieder in der Tasche. „Und was ist ein Film?“ Liu musste lachen. Die beiden näherten sich den drei Kusu und dem immer noch Mäuse jagenden Fortun und setzten ihre Reise fort.

23

Das Gasthaus, in dem sie untergekommen waren, schien ganz anständig und es war angenehm warm in seinem Innern. Es gab zwar nur einen großen Schlafsaal für alle Besucher, aber außer ihnen waren nur fünf Ritter unterwegs, die hier rasteten. Die Sonne war schon längst untergegangen, als die vier endlich in dem Schlafsaal zur Ruhe kommen konnten. Alle waren sehr darauf bedacht, ihre Identität nicht zu offenbaren. Ihre Mission sollte im Stillen verlaufen und die Gesichter von zumindest drei der Reisenden waren im ganzen Land bekannt. Tarik hatte also die Sache mit den Schlafplätzen geregelt, während die anderen die Tiere in der Nähe untergebracht hatten. Es gab nämlich in der ganzen Schattenwelt nur eine Person, die einen zahmen Greif als Reittier besaß. Tarik lag auf dem Holzboden des Saales, gebettet in eine kuschelige Decke. Er hörte, wie die Ritter in einer anderen Ecke des Raumes leise über irgendetwas diskutierten, aber Tarik konnte es nicht verstehen. Ihn wollte der Schlaf einfach nicht in sein Reich holen. Unruhig wälzte er sich hin und her und starrte schließlich an die Decke, die er in der undurchdringlichen Dunkelheit jedoch nicht erkennen konnte. Die Zeit verging, die Ritter waren schon längst verstummt und schnarchten unüberhörbar. Links neben ihm lag Liu, einen dunklen Umhang über dem Gesicht. Tarik konnte grob erkennen, wie sich sein Körper langsam hob und senkte.

Er befand sich auf einem endlosen Feld mit frischem Gras und in der Sonne leuchtenden Blumen. Eine leichte Brise wehte und zog an dem Umhang, den er trug. Irgendetwas stürzte vom Himmel. Als es auf der Wiese aufgeschlagen war, begann es lichterloh zu brennen. Liu näherte sich vorsichtig, konnte aber nicht erkennen, was es war. Das Etwas explodierte, ließ alles in einem lodernden Inferno untergehen. Das Gras fing Feuer und ehe Liu es sich versah, war alles zu einem tiefschwarzen, ausgetrockneten Boden geworden. Überall durchzogen tiefe Risse den Grund. Der Himmel hatte sich blutrot gefärbt. Ein paar Raben flogen über ihn hinweg und krächzten todbringend. Alles war still. Liu sah sich erschrocken um und wusste nicht, wohin. In der nächsten Sekunde ertönte ein schallendes Lachen und Liu spürte, wie ihn irgendetwas an der Seite traf. Wie ein Feuer breitete sich der grässliche Schmerz in seinem ganzen Körper aus und ließ ihn zu Boden sinken. Er bekam keine Luft mehr, schnappte verzweifelt danach. Alles um ihn herum drehte sich und wurde dunkler. Eleo stand neben seinem wild zuckenden Körper und postierte seinen Fuß auf Lius Brust. Ein Lächeln entstand auf seinen Lippen und ließ zwei spitze Reißzähne zum Vorschein kommen. In der nächsten Sekunde sah Liu einen grellen Lichtblitz, der über den blutroten Himmel zuckte. Eleo wurde von ihm zu Boden gerissen und landete hart auf einer der schwarzen Gesteinsplatte. Der Lichtblitz kam auf Liu zu, umgab seinen Körper. „Ich warte auf dich.“ Die Stimme schien aus weiter Ferne zu kommen, als hätte sie der Wind hergetragen. Dennoch war sie irgendwie tröstend und Liu vergaß den Schmerz. „Ich warte auf dich“, flüsterte es erneut und Liu wachte endlich auf. Es dauerte eine Weile, bis er wieder wusste, wer er war und wo er sich befand, doch dann fand er sich schließlich wieder zurecht. Mit dem Handrücken wischte er sich ein paar Schweißperlen von der Stirn und formte die Worte noch ein letztes Mal mit den Lippen: „Ich warte auf dich.“

Fortun hatte über Nacht ein paar kleine Nagetiere in der Ebene erbeutet und begrüßte seinen Herrn nun wohl gesättigt. Den gefiederten Kopf ließ er wieder auf Lius Schulter sinken. Tarik beobachtete die beiden und sah diese Geste des Greifs als tiefe Zuneigung. „Na, mein Großer? Hier. Schau mal, was ich dir mitgebracht habe.“ Liu zog eine schwarze Wurzel aus der Manteltasche und hielt sie Fortun hin. Dieser kreischte glücklich und ließ die Wurzel sofort in seinem Schnabel verschwinden. „Na, dann los, mein Guter.“ Liu klopfte ihm auf die Schulter, der Greif ging etwas in die Hocke und der König schwang sich geschickt in den Ledersattel. Er bekam das Bild des Lichtblitzes nicht mehr aus dem Kopf. Er hatte Liu, der dort in Offenbarung all seiner Schwäche am Boden gelegen hatte, beschützt und ihn vor Eleo gerettet. Was war das gewesen? Lius Gedanken wirbelten wild umher und die Reisenden erhoben sich schließlich in den Himmel. Cylaine sprach immer noch recht wenig von sich aus. Mit einem Blick so erhaben wie der eines mächtigen Adlers und der Haltung einer edlen Dame saß sie auf ihrem Kusu. Dass sie zur Gruppe gehörte, konnte man nicht wirklich sagen. Auch ob man ihr vertrauen konnte, war unklar. Das einzige Ziel war eigentlich, sie heil im Wald ankommen zu lassen. Lupia und Tarik kannten einander schon recht gut und durch ihre erste gemeinsame Reise wussten sie, dass sie aufeinander zählen konnten. Liu hingegen erlebte Tarik nicht so, wie er sich immer einen König vorgestellt hatte. Mehr verhielt er sich wie ein ganz normaler Mensch. Für Tarik war ein König immer jemand gewesen, der sich irgendwie vom Volk abhob. Sei es durch seine Kleidung, seine Haltung, seinen Reichtum oder gar durch seine Macht, aber Liu war da anders. Tarik hatte ihm vom ersten Tag an vertraut, hatte sich auf seine Befehle vollends eingelassen und ihn so kennengelernt wie nur wenige. Er war einer von ihnen, aber Tarik bewunderte ihn sehr, bewunderte seinen Mut, seine Stärke und seine Ausstrahlung. Das war ihm wieder deutlich geworden, als der König gestern für den kleinen Jungen eingetreten war. Tarik war sich nicht sicher, ob er sich freiwillig vor ein Fleischerbeil gestellt hätte und das nur, um einen Fremden zu schützen. Wahrscheinlich nicht.

Die nächste Nacht verbrachten sie wieder in der Ebene, gebettet unter den schützenden Flügeln ihrer Reittiere. Liu hoffte, den Blitz im Traum wiederzusehen, doch das war nicht der Fall. Erneut war er Eleo und den Träumen schutzlos ausgeliefert. Am nächsten Tag machten sie sich dann wieder besonders früh auf. Heute würden sie die mächtige Bergkette im Süden von Schebasu überwinden müssen, um an die Barriere zu gelangen. Nach ein paar Stunden eintöniger Reise tauchten die Basuren auch schon in ihrem Sichtfeld auf. Mächtig, unberührt und beängstigend ragte das Massiv am Horizont auf und schien so hoch, dass sich die Wolken darin verfingen. Die Basuren waren die stummen und gnadenlosen Wächter Schebasus. Es war bisher nur wenigen gelungen, sie zu bezwingen, doch die meisten überlebten den Versuch nicht. Mit drei Kusu und einem Greif schien diese Aufgabe jedoch machbar. Sie flogen höher und es wurde immer kälter, je näher sie dem Massiv kamen. Zunächst rieselten nur ein paar Schneeflocken vom Himmel, doch es wurden immer mehr und eine klare Sicht wurde bald unmöglich. Die Reiter mussten sich nun voll und ganz auf die Instinkte ihrer Tiere verlassen. Als dunkle, felsige Schatten tauchten immer wieder Teile der Berge um sie herum auf. Die Tiere wichen gekonnt jeglichen Erhebungen aus und glitten elegant an so manch einer Felsnadel vorbei, die den Reitern bis zur letzten Sekunde nicht aufgefallen war. Selbst Liu mit seinen besonders feinen Sinnen hatte Schwierigkeiten, sich hier zurechtzufinden. Wild wirbelte der Schnee in großen Klumpen um sie herum und machte ihre Kleidung nass und schwer. Der eiskalte Wind ließ sie mit der Zeit ihre Gliedmaßen kaum noch spüren. Tarik klammerte sich in das dichte Fell seines Kusu, um der Kälte zu trotzen. Das unerbittliche Pfeifen des Windes surrte betäubend in ihren Ohren. Die Tiere flogen tief, um in einer breiten Schlucht dem dichten Schneetreiben und dem kalten Sturm zu entgehen. Es war ruhig und geschützt hier unten. Nur der kräftige Flügelschlag der Tiere füllte die Leere in der Schlucht. Aus den vereisten Felswänden der Schlucht hallte ein dumpfes Geräusch wider. Eine Art Schrittfolge, aber egal, was dieses Geräusch verursachte, es musste riesig sein und kam immer näher… Cylaines Herz pochte schneller. Sie warf einen Blick über die Schulter und schrie so laut, dass etwas Schnee von einer Einkerbung der Gletscherwand nach unten rieselte. Ein riesiges Wesen verfolgte die vier. Vollkommen aus geschliffenem Eis geformt, funkelten nur zwei rote Augen im wuchtigen Kopf. Seine Größe konnte man nur schätzen, aber es musste gigantisch sein. Im langsamen Schritt lief es ihnen hinterher. In Berücksichtigung darauf, dass einer dieser Schritte ellenlang war. Immer wieder streckte es die großen eisigen Hände nach ihnen aus und ein Geräusch, als würden zwei Felsblöcke gegeneinanderschlagen, ertönte dabei. Liu warf ebenfalls einen Blick über die Schulter und spornte Fortun an, noch schneller zu fliegen. Der Greif war am Ende seiner Kräfte, versuchte aber, der Aufforderung seines Herrn nachzukommen. Das Wesen öffnete den Mund und ein Wirbel aus Eis und Schnee schoss heraus, hüllte die Reisenden ein und machte sie praktisch blind. „Zusammen bleiben!“, rief Liu, doch er wusste nicht einmal, wo er selbst war. Seine feinen Ohren nahmen aber das Geräusch des Wesens hinter sich noch wahr. Ein donnerndes Grollen fegte durch die Schlucht und ließ Gestein von allen Seiten niederregnen. Lupia erblickte Tarik neben sich und schloss zu ihm auf. Geschickt wichen die Kusu und auch Fortun den hinabregnenden Felsbrocken aus und flogen so schnell wie noch nie zuvor. „Wann ist die Schlucht bloß zu Ende?“, rief Lupia verzweifelt an Tarik gewandt. „Ich habe keine Ahnung! Ich sehe auch nichts!“ Das Wesen hatte wieder zu ihnen aufgeschlossen, nun im leichten Lauf. Erneut holte es mit der Hand aus und hätte beinahe Tariks Kusu erwischt, doch Lupia war schneller. Blitzschnell zückte sie ihr Schwert und schlug kraftvoll zu. Die Klinge bohrte sich tief in das pure Eis. Lupia schlug noch ein paar Mal zu. Das Wesen schrie und dann krachte die Hand vom Rest des Körpers ab und landete mit einem lauten Knirschen am Grund der Schlucht. Doch in der nächsten Sekunde wirbelten Eis und Schnee um den Arm des Monsters und die Hand bildete sich wieder neu. „Verflixt!“, rief Lupia und trat ihrem Kusu in die Flanken. Noch einmal drehte sie sich um, um einzuschätzen, wie weit das Monster noch entfernt war, und sah dann, wie etwas Kleines in Richtung des Monsters flog. Ein Pfeil. Liu hatte den Bogen gezückt, den er unter seinem Umhang getragen hatte, doch er konnte in diesem Schneesturm sein Ziel kaum sehen. Mit aller Stärke, die seinen Armen innewohnte, spannte er noch einmal den Bogen, lenkte Fortun mit den Knöcheln in Richtung des Eismonsters, zielte und schoss. Der Pfeil schoss durch die Eisfront und traf schließlich sein Ziel. Das Wesen heulte auf, als das Geschoss in einem der rot glühenden Augen stecken blieb. Liu zog schnell noch einen Pfeil, doch dieser verfehlte sein Ziel, weil er von einer Windböe davongeweht wurde. Er wollte gerade wieder in den Köcher greifen, doch in dieser Sekunde wich Fortun einem nach unten stürzenden Felsbrocken aus. Liu verlor das Gleichgewicht, kippte nach hinten über und stürzte aus dem Sattel. In letzter Sekunde konnte er sich noch an Fortuns Zügel festhalten, doch der Inhalt des Köchers war bereits in den Tiefen der Schlucht verloren. In seinem Ausweichmanöver war Fortun zu nahe an den Rand der Schlucht geglitten. Liu, der sich immer noch nicht wieder auf den Greif ziehen konnte, schlug mit dem Kopf gegen das kantige Eis und spürte, wie ihm das Blut kochend heiß Wange und Hals herunterrann. Mit letzter Kraft fand er mit dem Fuß Halt an Fortuns Geschirr und konnte sich endlich hinaufziehen. Anfangs geschwächt von seiner Verletzung, holte das Monster nun wieder auf. Es hob die Hand und ein eisiger Strahl schoss heraus. Tarik konnte nur knapp ausweichen. Cylaine jedoch, die Tarik schon längst aus den Augen verloren hatte, wurde getroffen. Ihr Kusu schrie schmerzerfüllt auf und segelte zu Boden. Um seine Flügel hatte sich eine dicke Eisschicht gebildet, die ihn nach unten zog. Cylaine schrie und krallte sich in die Lederzügel. Tarik, der ihren Absturz gesehen hatte, lenkte sein Kusu in ihre Richtung. „Gebt mir Eure Hand!“, schrie er und versuchte so nahe wie möglich an sie heranzukommen. „Ich kann nicht!“, rief sie und Tarik erkannte, dass ihre Hände mit einer Eisschicht an die Zügel gefroren waren. Tarik nahm das Schwert an seinem Gürtel zur Hand und versuchte, die Zügel durchzuhacken, doch er traf nicht. Dann doch ein glücklicher Treffer und das gefrorene Leder war durch. Tarik bekam Cylaine am Handgelenk zu fassen, bevor ihr Kusu in die Tiefe der Schlucht stürzte. Sie fand am Geschirr von Tariks Kusu Halt und saß schließlich hinter ihrem Retter im Sattel. Das Eis an ihren Händen zerschlug sie an ihrem Oberschenkel und klammerte sich schließlich an Tariks Schultern fest. Immer mehr Eisstrahlen schossen auf die Verfolgten zu und es wurde zunehmend schwerer, ihnen auszuweichen. Auf einmal spürte Lupia, wie ihre Haut prickelte und dieses Prickeln langsam außer Kontrolle geriet. Aus ihren Händen schossen wieder diese seltsamen blauen Flammen. Wie damals in der Kapelle. Das Feuer erfasste den Eisriesen und ließ seinen gewaltigen Kopf mit einer Feuerzungen schmelzen. Das Monster stürzte zu Boden und der Aufschlag seines gewaltigen Körpers verursachte ein Beben, das die ganze Schlucht vibrieren ließ. Der Schneesturm verschwand und vor sich erkannten die vier den Ausgang aus der Schlucht. Mit letzten Kräften schleppten die Tiere sich aus dem Massiv der Basuren und steuerten auf ihr nächstes Ziel zu: die Barriere.

24

Vergangenheit 6             2 Jahre zuvor

„Ich meine ja nur. Eure Tochter ist im heiratsfähigen Alter und besitzt die Schönheit einer Blume in der Blüte. Um die Bande mit Parentu zu stärken, wäre eine Heirat wohl von Vorteil“, meinte Myron, König von Parentu. Liu stützte das Kinn in die Hände und konnte sich ein Lachen nicht verkneifen. „Entschuldigt, aber das ist der größte Stuss, den ich je gehört habe.“ Myron schien etwas verärgert, verbarg es aber, da Liu der Mächtigere von ihnen beiden war. „Aber was sollte denn dagegen sprechen? Mein Sohn ist  genau in ihrem Alter und wäre mit Sicherheit eine äußerst gute Partie. Mit diesem Akt werdet Ihr Eurem Volk zeigen, dass Ihr ein König  seid, der sich darum bemüht, die zehn Reiche zusammenzuhalten.“ Lius Gesicht war ernster geworden und er hatte die Hände auf dem Tisch gefaltet. „Ich sehe darin keine Notwendigkeit. Wir beide sitzen hier an einem Tisch und sprechen miteinander. Ich empfinde durchaus Sympathie für Euch und Euer Land und in der Großen Schlacht habt Ihr uns beigestanden. Eine engere Bindung zwischen zwei Ländern könnte ich mir nicht vorstellen. Außerdem werde ich meine Tochter in keine Heirat zwingen, der sie nicht zustimmt. Nehmt das nicht persönlich, aber dies ist nicht mein Wille. Ich werde sie auch nicht mit dem Thronfolger eines anderen Landes verheiraten, sofern die Zeit noch nicht gekommen ist.“ Myron nickte mit zusammengepressten Lippen: „Nun gut, Majestät. Ihr habt über Eure Tochter zu bestimmen.“

Die Königsfamilie von Antaria befand sich im Moment im Palast von Parentu wegen Verhandlungen bezüglich politischer Angelegenheiten. Es war Frühling und von der Temperatur her sehr angenehm. Parentu war bekannt für sein gemäßigtes Klima. Lupia hatte es sich auf dem Trainingsplatz des Palastes gemütlich gemacht, welcher im Schatten einiger Kirschbäume lag. Sie standen gerade mitten in der Blüte und ließen ihre schneeweißen Blätter über den Platz verteilt fallen. Lupia kniff das linke Auge zusammen und konzentrierte sich, während sie den Bogen spannte. Das eng anliegende Kleid störte sie etwas dabei, aber in ihrem Kopf  war nur Platz für den schwarzen Ring der aufgestellten Zielscheibe. Sie ließ den Pfeil los, er surrte durch die Luft und blieb in einem der äußeren Ringe stecken. Lupia seufzte und ließ den Bogen sinken. Heute lohnte es sich nicht. Ihre Konzentration hatte sich schon lange verabschiedet. Lupia konnte sogar den genauen Zeitpunkt nennen, an dem sie sie verlassen hatte: Als ihr Vater ihr von dem Angebot von König Myron erzählt hatte. Immer noch war sie fassungslos, aber mehr als glücklich, dass ihr Vater ausgeschlagen hatte. Sie war achtzehn Jahre alt, hatte ihr ganzes Leben noch vor sich. Und das wollte sie sich ganz sicher nicht dadurch verderben lassen, irgendein verwöhntes Prinzlein zu heiraten, das schlechter kämpfte als sie. Nein, sie würde sich erst auf einen Mann einlassen, wenn sie sich sicher war, wirklich jeden Stein in dieser Welt einmal, wenn nicht sogar zweimal gesehen zu haben. Sie wollte Abenteuer erleben, wollte kämpfen, wollte… leben. Der nächste Pfeil verfehlte sein Ziel und bohrte sich in den Stamm eines Kirschbaumes. Aus Lupias Kehle drang ein animalisches Knurren und sie ließ den Bogen sinken. „Oh, Ihr versucht, mit dem Bogen zu schießen? Hm, gar nicht mal so schlecht für das erste Mal“, vernahm Lupia eine Stimme hinter sich und drehte sich um. Da war ja das erwähnte Prinzlein. „Soll ich Euch zeigen, wie das funktioniert, Schönheit?“ „Nein, danke. Ich wollte sowieso gerade gehen.“ Ohne ihn eines weiteren Blickes zu würdigen, ging sie zurück in den Palast. Sie wusste, dass das sehr unhöflich gewesen war, doch das war ihr egal. Konnte sie nicht einmal für drei Sekunden die Rolle der Prinzessin vergessen und sie selbst sein?

Tarik sackte hilflos wie ein kleines Kind vor dem Stein im Wald zusammen. Der Steinmetz im Ort hatte darin das Zeichen von Silera, eine Sonne, eingraviert und darunter stand der Name Naniva. Tarik konnte nicht mehr. Irgendetwas war in ihm zerstört worden, unheilbar. Die Tränen liefen ihm die Wangen hinunter, ohne dass er es steuern geschweige denn spüren konnte. Sein Körper war für jeden Eindruck, für jedes Empfinden stumpf geworden. Wie die Asche, die nach einem Waldbrand zurückblieb. An der Asche sah man, dass dort etwas gewesen war, was in Flammen aufgegangen war, aber man konnte nicht mehr erkennen, was es gewesen war. Man sah nicht die grünenden Blätter, die Hasen, die auf einer Lichtung spielten, den Herzschlag des Lebens…Nein, man sah einfach einen Haufen Asche, in dem jegliche Freude und alles Leben verglüht war. „Warum?“,  wiederholte Tarik mit tränenerstickter Stimme immer wieder, doch sein Gemurmel schwoll an und entwickelte sich zu einem verzweifelten Schrei. Er wollte nicht mehr aufstehen, wollte hier bis zu seinem Tod sitzen bleiben. Hier war er seiner Mutter am nächsten, hier wollte er nicht weg. Er musste Stunden hier verweilt haben, denn er merkte, wie es dunkler um ihn herum wurde. Tarik wischte sich mit dem Handrücken ein paar Tränen von der Wange, schloss die Augen und faltete die Hände: „Oh, Gott der Finsternis und des Todes, wache gut über meine Geliebten, die du bereits zu dir nahmst in dein Reich. Deine gütige Hand möge die Wesen dieser Welt erlösen und dein Mund soll verkünden, wer als nächster deinem Ruf folgen möge. Dem Tag folge Nacht, dem Licht die Finsternis.“ Tarik öffnete die Augen wieder und erhob sich. Er hatte gerade die Vita zu Bilos Ehren gebetet, des Gottes der Finsternis und des Todes. Für jeden Gott gab es eine eigene Vita, die man bereits als Kind alle auswendig lernen musste. Tarik drehte sich um und rannte durch den Wald in Richtung Dorf. Sein Weg führte ihn an einer kleinen Kapelle mittig des Dorfes vorbei. Der alte Priester, der dort lebte, kehrte mit einem Besen gerade die Stufen, die zum Eingang führten. Mit einem mitfühlenden Gesichtsausdruck nickte er Tarik zu. Der junge Mann erwiderte den Gruß, aber er wusste nicht einmal, wie der Mann hieß.

Lupia saß vor dem Spiegel in ihrem Gemach, das ihr hier in Parentu zugeteilt worden war. Mit den Fingern fuhr sie vorsichtig über die frischen Kratzer auf ihrer Wange. In ihrer Wut hatte sie sich mit den Fingernägeln diese vier roten Striemen verpasst. „Im ganzen Land ist deine Schönheit bekannt. Es heißt, die Rosen verneigen sich in deiner Gegenwart, deine Augen seien aus Sternschnuppen, die zum Zeitpunkt deiner Geburt über den Himmel gezogen sind, erschaffen. Und dein Gesicht sollen die Engel der Götter höchstpersönlich geschnitzt haben. Jeder Mann im Land begehrt dich und würde alles darum geben, dein Gesicht auch nur einmal zu sehen, um herauszufinden, ob all diese Dinge stimmen, die man über dich erzählt.“ Lupia drehte sich zu Alessia um, die auf Lupias Bett Platz genommen hatte. Sie war eine der Töchter Myrons. Sie hatte dichtes, braunes Haar und Augen wie Kohlestücke. Die Aufmerksamkeit eines jeden Betrachters blieb jedoch bei der breiten Zahnlücke zwischen ihren Schneidezähnen hängen. Alessia war eine gute Freundin von Lupia und eine der wenigen Vertrauten in diesem Palast. „Und? Glaubst du an diese Dinge, die man im Volk erzählt?“, wollte Lupia wissen und machte sich daran, sich einen Zopf zu binden. Alessia überlegte kurz: „Ich weiß nicht recht. Ich weiß nur um deine Schönheit. So wie mein Bruder.“ Lupia verdrehte die Augen: „Hör mir auf damit. Das alles hier ist nicht meine Welt und das weißt du. Ich habe nichts gegen eure Familie, aber ich bin kein Gegenstand, sondern ein eigenständiger Mensch. Ich will niemanden heiraten, ich will niemandem gehören. Und außerdem… wenn ich unter der Haube bin, sind doch all diese schönen Sagen von mir Geschichte. Man erfindet nur Dinge über etwas, was man nicht kennt, über etwas, was außerhalb der eigenen Reichweite ist und was man nicht haben kann. Und jetzt lass uns über etwas anderes sprechen. Mir sagt dieses Thema nicht sonderlich zu.“ Alessia nickte und ihr Blick fiel auf ein Schwert, das dort neben Lupias Bett lag. „Wenn auch nur einer davon wüsste, welche Talente du hast…“ Lupia lächelte schief: „Das ist meine Welt. Ich lebe für den Kampf und nicht für irgendwelche Stickereien oder Männer. Ich weiß genau, wer ich bin, aber ich muss diese Tatsache verbergen.“ „Diese Einstellung mag ich so sehr an dir. Du bist frei und unabhängig. Dein Vater führt dich nicht vor wie irgendein Stück Fleisch auf dem Markt. Er liebt dich und vertraut dir.“ Lupia sah ihre Freundin mit einem etwas mitleidigen Lächeln an: „Sei stark, Alessia. Vergiss nie, wer du bist. Dieses Wissen kannst du als Schild benutzen, der dich vor dem Schwert derer schützt, die schlecht über dich reden.“ „Das werde ich mir zu Herzen nehmen. Danke. Aber ich muss dich noch etwas fragen.“ „Hm?“, Lupia spielte mit ihrem Haar und sah hinaus in die Abenddämmerung. „Weshalb warst du so wütend? Ich meine, dein Vater hat die Ehe doch ausgeschlagen.“ Lupia sah Alessia an, senkte dann aber den Blick: „Weil mir klar geworden ist, dass es keinen Platz auf Erden gibt, an dem ich dem ganzen hier entfliehen könnte. Es gibt keinen Ort, an dem ich nicht die Thronfolgerin und die Tochter des Auserwählten bin. Ich bin gefangen, werde nie frei sein. Ich träume von dem Tag, an dem sich mein Schicksal ändert, aber der wird nie kommen. Mein Traum ist nur noch ein kindisches Hirngespinst. Goldene Kleider sind meine Fessel, der Palast mein Gefängnis, die Königskrone hat sich in meinen Haaren verfangen und mir ist das Schwert aus der Hand gefallen. Nur noch ein Wort existiert in meinem Verstand. Und dieses Wort steht so hoch und mächtig wie die Sonne über aller Finsternis meines Lebens: Freiheit. Ich will, dass mir Flügel wachsen und ich dieses Wort so laut schreien kann, dass es jeder im Land hört.“  Mit den Fingern fuhr sie sich noch einmal über die Kratzer an der Wange und spürte, wie es unter ihrer Haut zu prickeln begann.

Tarik lag rücklings auf seinem Bett, starrte an die Decke. Er fuhr sich mit den Händen durchs Haar und drehte sich zur Seite. Etwas im Zimmer erregte seine Aufmerksamkeit. Ein goldenes Schimmern neben sich auf einem Schrank. Tarik runzelte die Stirn, stand auf und sah nach. Ein Lächeln kam auf sein Gesicht, als er in goldenen Lettern Die Geschichte des Auserwählten auf dem Einband las. Er griff nach dem Buch, setzte sich auf die Bettkante und blätterte darin herum. Tarik fuhr über die Seite aus Pergament und erfühlte die Rillen, die entstanden waren, als die Feder die Worte auf die Seite gezaubert hatte. Da fasste er einen Entschluss. Er würde seine Trauer hinter sich lassen, würde sich aus diesem engmaschigen Netz reißen und wieder so sein wie vorher - seiner Mutter zuliebe. In Gedanken ging er ein letztes Mal die Bilo-Vita durch und dann formten seine Lippen ein Wort, das schon viel zu lange überfällig war: Freiheit.

Die Kutsche hielt an und Lupia stieg aus, um etwas frische Luft zu schnappen. Sie hielten auf einem breiten Feldweg. Von hier aus konnte man das gesamte umliegende Terrain sehen. Lupia ging in langsamen Schritten auf die Wiese zu und ließ sich dort zu Boden sinken. Ihre Hände umfassten das frische Gras und dann fiel ihr wieder das ein, was ihr Vater ihr vor langer Zeit einmal gezeigt hatte. Sie schloss die Augen und konzentrierte sich. Lupia fühlte regelrecht, wie ihre Adern zu pochen begannen, wie der Anteil von Halbschattenblut geweckt wurde. Dann hörte sie wieder dieses wundervolle Lied wie damals als Kind. Erst war da das fröhliche Zwitschern irgendeines kleinen Vogel. Er war der Liedsänger. Im Hintergrund ertönten der Wind, der über das Gras strich und ein Maulwurf, der tief in der Erde einen Gang grub. Dann kam der Herzschlag dazu. Nicht ihr eigener, der ihrer Umgebung. Lupia spürte das Leben um sich herum, hörte den ewigen Puls der Natur. Irgendwann schnappte sie nach Luft und ließ das Gras los. Sie hatte gar nicht bemerkt, dass sich ihr Vater neben sie gesetzt hatte. Die beiden sahen sich an, sagten aber kein Wort. Lupia lehnte sich an ihren Vater und betrachtete ein paar Schäfchenwolken, die am Himmel vorbeizogen. Der Gefängniswärter hatte für kurze Zeit ihre Fesseln gelöst und sie durch die Gitterstäbe blicken lassen. Doch der Freigang endete abrupt, als der Kutscher verkündete, dass es weiterging. Zumindest führte der weitere Weg Lupia in ihre Heimat, die sie viel zu lange hatte missen müssen. Bei der Kutschfahrt schlief sie ein, träumte von Obstkuchen und einem dampfenden Drachenatem. Und dies war einer der schönsten Träume, die sie seit langem gehabt hatte.

Teil 4

Von Lumia und Massora

25

„Ist alles in Ordnung mit deinem Kopf?“, fragte Lupia besorgt, als sie gelandet waren. Liu grinste: „Du kennst mich doch. Ich habe einen Dickschädel wie es keinen zweiten gibt. Warte, ich bringe das wieder in Ordnung.“ Tarik beobachtete interessiert, wie Liu sich mit Zeige-und Mittelfinger der rechten Hand über die Platzwunde am Kopf strich. Die Haut bildete sich neu und zog sich zusammen. Irgendwann war nichts mehr von der Wunde zu sehen bis auf das verkrustete Blut an der Wange des Königs. „Seht doch“,  rief Cylaine und zeigte mit dem Finger nach vorne. Tarik, Lupia und Liu drehten sich um und ein Lächeln kam auf ihre Lippen. Vor ihnen befand sich ein waberndes Gebilde, das bis in die Unendlichkeit in den Himmel hinaufreichte. Wie eine Art Kraftfeld sah die Barriere aus, das die ganze Zeit über in Bewegung war. Eine Art Spiegel, durch den alles verzerrt aussah. Ein Surren umgab die Barriere. „Na, dann los. Dahinter beginnt erst der schwierige Teil“, meinte Liu. Er und Lupia sahen sich noch ein letztes Mal um, betrachteten die verschneite Steppe um sich herum und die nun fernen Gipfel der Basuren. Liu wandte sich an Fortun: „Fliegt zurück in den Schattenpalast, nehmt aber die Route um die Basuren herum. Und passt auf euch auf.“ „Und das hat er jetzt alles verstanden?“, fragte Cylaine ungläubig. „Natürlich. Er ist schlauer als manch einer unserer Rasse.“ Liu klopfte ihm auf die Schulter und Fortun erhob sich in den Himmel, gefolgt von den beiden übrigen Kusu. Tarik und Cylaine blieben vor der Barriere stehen und beobachteten, wie Lupia und Liu hindurchgingen, als sei dort kein Hindernis. Augenblicklich, nachdem sie eingetreten waren, schloss sich die wabernde Fläche wieder. „Bist du bereit?“, wollte Cylaine wissen und sah ein letztes Mal zurück. Tarik nickte: „Lasst es uns wagen.“ Die beiden nahmen sich an der Hand und schritten langsam auf die Barriere zu. Tarik begutachtete die Kassette in seiner Hand und warf sie dann mit aller Kraft mitten hinein. Erst wirkte es, als habe die Barriere die Kassette verschluckt. Nichts tat sich. Doch dann ertönte ein lautes Glucksen und die Barriere sprang auf wie eine Nuss, deren Schale man zerbrach. „Kommt, wir haben nicht viel Zeit!“, rief Tarik und die beiden liefen los. Als sie die Barriere betraten, erfüllte sie eine unglaubliche Energie und das Surren schwoll an. Um sie herum schossen irgendwelche Farbwirbel und es fühlte sich an, als schwimme man durch einen versumpften Tümpel, nur dass man das Wasser dabei nicht berührte. Nach ein paar Sekunden hatten sie die Barriere schließlich überwunden und fanden sich auf der anderen Seite des wabernden Gebildes wieder. Sie waren nun in der Lumia. Fasziniert sahen sich die Reisegefährten um. Hinter ihnen ertönte immer noch das unheimliche Surren der Barriere. Es war heiß. Es schien, als befänden sie sich immer noch in der Steppe von Schebasu. Nur ohne den ganzen Schnee und den kalten Wind. Eine riesige Wiese erstreckte sich vor ihnen, voll mit wilden Blumen und hohem, grünem Gras. Es war unglaublich heiß. Selbst der Wind, der über die Gräser strich, schien Sonnenstrahlen mit sich zu führen. Neben dem Surren der Barriere war die Luft erfüllt vom Zirpen irgendwelcher kleinen Insekten. In vielleicht einer Meile Entfernung ragte etwas Gigantisches auf. Der Wald, in dem der Maior-Dolch versteckt  war. Schon von weitem erschienen die Bäume so hoch wie der Schattenpalast. Ein riesiger Falter mit blauen Flügeln flatterte an Tarik vorbei und dieser sah dem Geschöpf völlig verblüfft nach. „Oh Silera, das ist ja wundervoll hier“, brachte Lupia schließlich hervor. „Ja, ich kann mir nicht vorstellen, dass es hier so gefährlich ist wie immer alle behaupten“, erwiderte Liu und ging ein paar Schritte vor. Das Gras reichte ihm bis etwas über die Knie. Tarik hatte schließlich auch wieder seine Sprache gefunden: „Aber es ist verdammt heiß.“ Er trug bestimmt vier Schichten Kleidung, dann noch den mit Fell gefütterten Mantel und die schweren Winterstiefel. Die Schweißperlen standen im bereits auf der Stirn und er hatte schon nach ein paar Minuten das Gefühl, unter seiner Kleidung schmelzen zu müssen. Liu zog sich den Mantel und das dicke Wams aus, das er darunter trug. Aber auch in dem dünnen Oberteil mit den schmalen Trägern, das er darunter am Leibe hatte, spürte er noch, wie die Hitze an seinem Körper entlangkroch. Seine Reisebegleiter taten es ihm nach. „Wie kann es denn sein, dass bei uns eisiger Winter herrscht und hier bereits der Hochsommer ausgebrochen ist?“, Liu runzelte die Stirn und sah sich prüfend um. „Ich meine, früher waren Lumia und Schattenwelt ja noch miteinander verbunden, hatten gleichzeitig Frühling, Sommer, Herbst und Winter… Wie hat sich das ändern können?“ „Stimmt. Jetzt, wo du es so sagst…“, murmelte Lupia. „Ach, es wird schon irgendeinen Grund haben. Vielleicht finden wir es ja noch heraus“, ergänzte Liu seine Worte, „na, dann los. Der Wald ist nicht weit von hier.“ Die Vier machten sich auf, doch es war sehr mühsam. Durch das hohe Gras kam man kaum voran und die Sonne schien unerbittlich auf sie herab. „Haben wir noch etwas zu trinken?“, fragte Lupia flehend. „Ja, ich habe unsere Trinkbeutel mit geschmolzenem Schnee aufgefüllt, als wir die Basuren überwunden hatten“, erwiderte Liu, holte einen der Trinkbeutel aus seinem Rucksack und reichte ihn seiner Tochter. Cylaine, die von allen hier mit Abstand am wenigsten trainiert war, wurde zusehend langsamer und keuchte. „Können wir denn nicht eine kurze Pause machen?“, flehte sie. „Wenn Ihr stehen bleibt, scheint die Sonne dadurch auch nicht weniger. Dann könnt Ihr die Zeit auch damit verbringen, weiterzulaufen. Es ist nicht mehr weit und wenn wir angekommen sind, werden wir im kühlen Schatten dieser Bäume eine Pause einlegen“, versprach Liu. Tarik reichte der Hohepriesterin einen der Trinkbeutel. „Ach, ich wäre jetzt viel lieber in meinem angenehm kühlen Tempel und würde mir von meinen Dienern Luft zu fächeln lassen“, murmelte sie und schleppte sich weiter voran. Lupia lief nun neben Cylaine und sah sie prüfend an: „Ich dachte, die Götter belohnen den, der gute Taten vollbringt und über seine Grenzen hinauswächst.“ „Dem ist auch so. Dennoch wäre ich lieber in meinem Tempel, Prinzessin.“ Lupia zuckte mit den Schultern und lief ohne größere Mühe weiter. Tarik sah sie an. Ihr eng anliegendes Oberteil betonte wundervoll ihre schmale Taille. Jedes Mal, wenn Tarik sie ansah, wusste er, dass aufgegeben nicht infrage kam. Sie lief immer weiter, ließ sich von nichts aus der Ruhe bringen und glaubte fest an alles, was sie tat. Ihr Mut und ihre Ausdauer faszinierten ihn jedes Mal wieder, faszinierten ihn so sehr, dass er für einen Augenblick vergaß, wie sehr ihm die Sonne auf der Haut brannte. Tarik riss sich von dem Anblick los. Niemals könnte sie ihm gehören. „Majestät“, begann Tarik und schloss zu Liu auf, „dürfte ich Euch eine Frage stellen?“ Liu zuckte mit den Schultern: „Ja, natürlich.“ Tariks Blick fiel auf eine Stelle unterhalb von Lius Schlüsselbein. Ihm war sofort klar, dass das die Narbe war, die er im Kampf mit dem Schattenkönig davongetragen hatte. „Glaubt Ihr daran, dass ich noch ein Ritter werden kann?“ „Wie kommst du denn jetzt darauf?“ „Ich meine, Ihr sucht aus, wer in den Ritterstand erhoben werden darf. Connor und Blake haben mir bereits gesagt, ich sei ein hoffnungsloser Fall. Deswegen würde ich gerne Eure Meinung dazu hören.“ Liu sah Tarik kurz an und musste belustigt grinsen: „Diese beiden sollten mal sehen, was du schon alles in deinem Leben durchgestanden hast. Du hast meiner Tochter das Leben gerettet und ich habe gesehen, was du in der Schlucht getan hast. Ich habe gesehen, was du getan hast. Ich frage mich nur, ob auch du es gesehen hast, weil du mir solche Fragen stellst. Du hast ein Herz, das in der Brust von nur wenigen schlägt. Es ist  hungrig nach Gerechtigkeit und mutig wie das eines Löwen. In deiner Seele lebt ein Held. Du musst ihn nur aufwecken, ihn zurechtweisen und ihm zeigen, was seine Aufgaben sind. Glaube an dich und an das, was du tust. Ich bin der Auffassung, dass alles im Leben möglich ist. Man muss nur fest daran glauben und davon überzeugt sein.“ Liu legte Tarik eine Hand auf die Schulter und der Hirtenjunge fühlte sich dem König so nahe wie nie zuvor. „Willst du ein Ritter werden?“ „Mehr als alles auf der Welt.“ „Gut, dann schütte dem Helden einen Eimer Wasser über und lass ihn in dir leben und deinen Geist beherrschen. Irgendwann wirst du einschätzen können, was richtig und was falsch ist und du wirst über die Grenzen deines Geistes hinauswachsen. Ich schlage einen jungen Mann zum Ritter, wenn ich in seinen Augen dieses Leuchten sehe. Dieses Verlangen, in die Welt hinauszugehen und den Menschen zu helfen, den Mut für das eigene Land bis zum Tod zu kämpfen und die Liebe in seine Aufgabe.“ „Aber ich habe nicht einmal mehr zwei Jahre, bis Ihr über mich geurteilt haben müsst. In dieser Zeit kann ich doch unmöglich das Handwerk eines Ritters erlernen.“ „Am Ende deiner langen Reise wirst auch du dieses Leuchten in den Augen haben. Und auch die Hand wirst du haben, die die Macht dieses Leuchtens in die Klinge deines Schwertes fließen lässt.“ „Danke. Das hat mir sehr geholfen.“ Ein Lächeln kam auf Tariks Lippen und seine Zweifel waren verschwunden. Er hatte selten so viel Sympathie für jemanden empfunden. Eigentlich ging Tarik recht skeptisch auf Leute zu, doch dem König hatte er von Anfang an vertraut, ohne, dass es dazu irgendeinen Grund gegeben hätte. Es war dieses tiefe, unbegründete Vertrauen eines Kindes. Vielleicht lag es daran, was Arasha erzählt hatte? Da fiel es Tarik wieder ein. Er musste Liu unbedingt davon erzählen, bevor es noch einmal passierte. Die Worte lagen Tarik bereits auf der Zunge, doch genau in der Sekunde, als er sie aussprechen wollte, verdunkelte sich plötzlich der Himmel. Ohne dass man es hätte ahnen können, hatte sich auf einmal eine dichte, schwarze Gewitterfront über ihren Köpfen zusammengebraut. Ein starker Wind drückte das Gras um sie herum zu Boden und riss an ihrer Kleidung. Ein wahrer Wolkenbruch ergoss sich über ihnen. Alle Reisenden hatten sich schon auf einen Abkühlung des Himmels gefreut, doch, was dort auf ihre Haut tropfte, war warm. Warmer Regen? Sie hatten das Gefühl, ertrinken zu müssen, derart viel Regen fiel dort in großen Tropfen vom Himmel. Das war kein gewöhnliches Gewitter wie sie es aus der Schattenwelt kannten. Der erste grelle Blitz zuckte über den tiefschwarzen Himmel, doch dabei blieb es nicht. Im Sekundentakt schlugen die Blitze in der Steppe ein und ließen die Luft knistern. Auf die Blitze folgte ein ungeheurer Donner, der über die Ebene rollte und sich anhörte wie das Brüllen irgendeines Monsters. Die Reisegefährten hatten sich flach auf den Boden gelegt, um sich irgendwie zu schützen. Die Regentropfen klatschten wie Geschosse auf ihre Rücken ein und es fühlte sich an, als würde sie der Donner unter sich begraben wollen. Obwohl sie die Augen geschlossen hatten, drang das grelle Licht der Blitz durch ihre Lider und ließ sie erahnen, was dort vor sich ging. Cylaine schrie irgendetwas von Weltuntergang und Zorn der Götter, doch selbst Lupia, die dicht neben ihr lag, konnte sie durch das Grollen hindurch nicht verstehen. Dann auf einmal, als hätte jemand die Wolken vom Himmel gestohlen und davongepustet, hörte es auf. Der Himmel war wieder strahlend blau und alles war vorüber. Vorsichtig erhoben sie sich und sahen sich um. Der Weltuntergang hatte höchstens ein paar Minuten gedauert. Kurz überlegte Tarik sich, ob das alles doch nur Einbildung gewesen war, doch das Gewicht seiner nassen Kleidung, das ihn nach unten zog, lieferte wohl ein kräftiges Gegenargument. „Was war denn das?“, meinte Lupia etwas erschrocken und strich sich die nassen Haare aus dem Gesicht. Als sie ihre schwarzen Locken auswrang, floss das Wasser wie ein Gebirgsfluss nach der Schneeschmelze zu Boden. Cylaine kniete immer noch am Boden und hatte die Hände zitternd zum Gebet gefaltet. „Alles ist gut, Cylaine, es ist vorbei“, versuchte der König sie zu beruhigen. Die Hohepriesterin öffnete die Augen, sah sich um und atmete einmal tief durch. „Das war der Zorn der Götter, sag ich euch“, murmelte sie. „Nein, das war einfach nur ein kurzer Schauer. Kommt und vergesst Eure apokalyptischen Phantasien“, meinte Liu und zog sie am Handgelenk nach oben. Schnell war die Kleidung von der Sonne getrocknet worden und klebte erstarrt an ihren Körpern. Die Wintermäntel, die sie bis zu diesem Zeitpunkt tapfer mitgeschleppt hatten und die nun mehr als ein ausgewachsener Braunbär wogen, legten sie in der Steppe ab. Auch in diesem Wald konnte es nicht so kalt sein, dass sie sie wieder benötigen würden. Der Wald… Dieses Massiv, das sie bereits aus der Ferne hatten erkennen können, war nun direkt vor ihnen. Zuvor eine endlose grüne Linie am Horizont, ragte nun ein schier undurchdringliches Dickicht vor ihnen auf mit dichtem Gebüsch, das ihnen das Eindringen erschwerte, und riesigen Bäumen, deren Kronen nur zu erahnen waren. Alle waren vollkommen still und in jedem der vier Köpfe ging gerade vor, was sich wohl im Innern dieses Urwaldes verbergen mochte. Befremdliche Geräusche drangen an ihre Ohren, die sie noch nie zuvor gehört hatten. Die Stimmen von ein paar Vögeln stachen besonders heraus. Es waren Klänge von Tieren, deren Aussehen sie nur erahnen konnten. Dann war da noch ein seltsames Geräusch im Hintergrund: Eine Mischung aus einem Brüllen und dem Quietschen einer verstimmten Hupe. Und ein ständiges Knacken und Krachen im hohen Geäst hallte ihnen entgegen. Liu atmete einmal tief durch und drehte sich zu Lupia, Tarik und Cylaine um: „Wollen wir´s wagen?“ Tarik war der Erste, der antwortete: „Ja.“ Lupia griff nach einem Dolch an ihrem Gürtel und hielt ihn in die Höhe. Mit einem abenteuerlustigen Grinsen im Gesicht stimmte auch sie der Mission zu. Cylaine schluckte und nickte schließlich unsicher. Tarik hatte beobachten können, wie sie in den letzten Tagen immer mehr ihrer Eitelkeit verloren hatte, dass sie begriffen hatte, ohne Diener und Komfort auskommen zu müssen, wenn sie weiterreisten. Liu zog das Schwert aus der Scheide und ließ es auf das Dickicht niedersausen. „Na, dann los“, meinte er zuversichtlich und machte sich daran, mit der geschärften Klinge seines Schwertes so etwas wie einen Weg zu schaffen. Nach jedem seiner kräftigen Hiebe brach das feine Geäst der verschiedenen Sträucher und Büsche entzwei und ließ die Reisenden immer tiefer vordringen, jedoch ohne das Wissen, beobachtet zu werden.

„Ich wünsche euch viel Glück“, sagte Nira etwas traurig und legte Duseru eine Hand auf die Schulter. „Das ist nun schon der zweite Abschied, der mich so schmerzt wie ein Schwerthieb, in nur zwei Wochen.“ Duseru sah sie mit einem Mut machenden Lächeln an: „Kopf hoch, Nira. Ich werde von mir hören lassen und dich über den neuesten Stand regelmäßig informieren. Sollte ich etwas von Lupia oder Liu hören, werde ich dir das natürlich auch sofort übermitteln.“ „Dann heißt es jetzt wohl Abschied nehmen. Pass gut auf dich auf und beschütze unser Land mit allem, was in deiner Macht steht“, sagte Nira und hob den Kopf dabei würdevoll an. „Dasselbe kann ich nur zu dir sagen. Wir werden uns bald wiedersehen.“ Nira nickte und Duseru drehte sich um. „Na los! Ab nach Lavia!“, rief er und nahm auf einem der Pferde Platz, die der Heereszug mit sich führte. Trotz des Alters wirkte er wie ein mächtiger Feldherr. Vielleicht nicht so einer, der sich mit seiner jugendlichen Stärke mitten ins Gefecht stürzte, aber so einer, der das Heer mit Erfahrung und Weisheit richtig leitete und dadurch viele Schlachten gewann. Nira hob die Hand und winkte dem Heereszug so lange nach, bis der letzte Wagen im Königswald verschwunden war. Dann steckte sie sich eine Haarsträhne hinters rechte Ohr und atmete einmal tief durch. Alles würde gut werden. Schon bald würde sie ihre Familie und Duseru, der ja praktisch zur Familie gehörte, wieder in die Arme schließen können. Bald würde das alles hier überstanden sein. Aber für den Augenblick musste sie stark sein und ihrem Volk eine gute Königin sein. Mit erhobenem Haupt und gerader Haltung begab sie sich wieder in den Palast. Aber es war schwer, diese Haltung beizubehalten. Nira konnte regelrecht spüren, wie die Schwere einer ganzen Welt auf ihren Schultern lag und sie aus dem Gleichgewicht brachte. „Königin Nira, dürfte ich kurz etwas mit Euch besprechen?“, drang es an Niras Ohren. Sie drehte sich um und erblickte Alyssis. Die beiden kannten sich nicht besonders gut, aber Nira wusste, dass Liu ein sehr enges Verhältnis zu ihr hatte. Wenn Liu ihr vertraute, dann tat sie das auch. „Natürlich. Was gibt es denn?“, fragte sie freundlich. Die beiden Herrscherinnen gingen im langsamen Schritt nebeneinander her. „Ich dachte, Ihr wäret schon abgereist so wie die anderen Mitglieder des Großen Rates“, begann Nira. „Nein, der militärische Vertreter von Schebasu und ich reisen erst morgen ab, weil ein Schneesturm unser Land bis heute im eisernen Griff gehalten hat. Also, was ich mit Euch bereden wollte… Wie Ihr vielleicht wisst, sind Euer Mann und ich sehr eng befreundet und ich soll Euch etwas von ihm ausrichten. Ich sollte es Euch erst eine Woche nach seiner Abreise sagen.“ Neugierig sah Nira Alyssis an: „Und? Was lässt er mir ausrichten?“ Alyssis schwieg solange bis sie an einer arbeitenden Dienerin vorbei waren und vor den Aufzügen standen. Ihr Blick wanderte an die Decke. „Ihr wisst, wo das Gemach des Schattenkönigs ist?“ „Ja, der Eingang war schon bei unserer Ankunft hier zugenagelt worden.“ „Geht in das Gemach des Schattenkönigs und sucht dort nach einem wichtigen Dokument.“ „Ein wichtiges Dokument? Was meint Ihr damit? Welches Dokument?“ „Ich weiß es nicht. Das Dokument hat den Titel Verrat der Krone. Er hat nur gemeint, Ihr sollet es lesen und danach wüsstet Ihr, was zu tun sei.“ „Und weshalb soll ich das erst eine Woche nach seiner Abreise erfahren?“ „Auch das weiß ich nicht, meine Königin. Mehr als das kann ich Euch auch nicht mitteilen.“ Nira nickte: „Nun gut. Mal sehen, wie ich das anstelle. Ich danke Euch für die Überbringung der Botschaft und wünsche Euch eine gute Reise nach Schebasu.“ Alyssis nickte und lief im eleganten Hüftschwung eine der Treppen hinauf und war dann verschwunden.

„Das gibt es doch nicht. Wir sind seit bestimmt einer Stunde unterwegs und es ist immer noch nicht kühler geworden. Ganz im Gegenteil. Ich habe sogar eher das Gefühl, dass die Luft hier steht. Die Hitze drückt einen nieder und würde einem die Schweißperlen auf die Stirn treiben, auch wenn man nichts täte“, Cylaine wischte sich mit dem Handrücken über die Stirn und stieß einen tiefen Seufzer aus. „Zudem kommen wir kaum voran“, ergänzte sie ihre Worte. Liu drehte sich zu ihr um: „Entschuldigt. Hier, nehmt Ihr doch das Schwert und schlagt die Schneise ins dichte Geflecht, wenn Euch das abkühlen sollte.“ Cylaine sah den König mit einem eiskalten Gesichtsausdruck an, in dem immer noch etwas Vorwurfsvolles lag. In der Hand hielt sie einen breiten Fächer und wedelte sich unentwegt Luft zu. Liu drehte sich wieder um und ließ das Schwert erneut niederfahren. Und das sollte vorerst der letzte Hieb gewesen sein. Sie befanden sich auf einer freien Fläche, die in fast 35 Ellen Höhe von dem verflochtenen Geäst der Baumriesen abgeschirmt wurde. Ein kleiner Tümpel befand sich auf der kleinen Freifläche. Ihre Trinkbeutel waren schon längst leergetrunken worden. Liu sah hinauf ins nahe Geäst. Drei Wesen mit braunem Fell beobachteten die Gruppe von dort. „Seht mal. Affen“, meinte er und zeigte auf die Beobachter. Sie würden Liu vielleicht bis zur Kniekehle reichen. Mit den kleinen Hinterfüßen hielten sie sich am Ast fest und mit dem menschlich aussehenden Gesicht bestaunten sie interessiert, was dort unten vor sich ging. Lupia lachte leise, amüsiert von den drei Tieren. Während Cylaine und Lupia belustigt zusahen, wie die Affen eine Bewegung vollführten, die aussah, als klatschten sie in die Hände, wurde Liu von etwas anderem abgelenkt. Seine feine Nase hatte einen Geruch erfasst, der nicht hierher zu passen schien. Eine Mischung aus faulen Eiern und nassem Holz. Der Geruch war nur ganz schwach, doch er musste aus der Nähe kommen. Suchend drehte sich Liu im Kreis und dann ging ihm ein Licht auf. Tarik, der sich gerade vor dem Tümpel auf die Knie fallen gelassen hatte, formte die Hände zu einer Schale und trank begierig. „Nein! Spuck das aus!“, rief Liu und kam auf Tarik zugestürzt. Dieser sah seinen König erschrocken an, hatte aber bereits geschluckt. „Der Tümpel ist vergiftet!“, sagte Liu panisch, doch das bekam Tarik kaum noch mit. Alles wurde undeutlich und schließlich schwarz um ihn. Die Stimmen seiner Reisegefährten erklangen aus weiter Ferne und wirkten surreal. Er spürte, wie ihm furchtbar heiß wurde und ein Taubheitsgefühl von seinen Fingern aus in seinen ganzen Körper überging. Tarik wurde in einen Sog von Leere und Dunkelheit gezogen…

26

Nira ging zögerlich die Treppe hinauf. Sie trug ein langes, hellrotes Kleid, das um die Schulter herum frei war und schön gerafft zu Boden fiel. So wie Nira es schon als Kind gelernt hatte, ging sie eines majestätischen Ganges langsam die Stufen hinauf. „Wohin des Weges?“, vernahm Nira eine Stimme von hinten. Sie drehte sich um und erblickte Aquila, welche ein paar Stufen unter ihr stehen geblieben war. „Na, in mein Gemach“, erwiderte Nira. Aquila zuckte mit den Schultern: „Seltsam. Du lebst seit über zwanzig Jahren in diesem Palast… Da müsstest du doch eigentlich wissen, dass dein Gemach einen Stock tiefer liegt, oder?“ „Also, ich…“ „Und du müsstest wissen, dass man vor mir nichts verbergen kann. Also, was hast du vor?“ Aquila ging eines flinken und eleganten Schrittes die Stufen bis zu Nira hinauf und sah sie mit demselben schelmischen Grinsen an wie auch sonst immer. Die beiden kannten sich seit einer gefühlten Ewigkeit, nämlich seit sie im Haus der Wertu aufeinandergetroffen waren und ab diesem Zeitpunkt gemeinsam als Rebellen gegen den Schattenkönig gekämpft hatten. Aquila war sehr geschickt mit dem Schwert. Sie war ein Halbschatten und wie ihre Prägung schon verriet, entging ihren Adleraugen nichts. Vor Jahren waren sie und Fugade die Eltern der Zwillinge Delia und Eyala geworden. Aber Aquila hatte kein einziges Mal daran gedacht, ihr Temperament etwas herunter zu kühlen angesichts der Tatsache, als feine Dame und Freundin der Königsfamilie hier im Schattenpalast leben zu dürfen. Immer noch war sie die Rebellin von damals, die sich nicht vom Adel hatte verbiegen lassen. „Egal, welche Missetat du vorhast zu begehen, ich helfe dir dabei. Also, was führst du im Schilde?“ Nira musste lächeln: „Ich plane absolut gar nichts Schändliches. Liu hat mir nur aufgetragen, ein Dokument zu finden.“ „Soso, und du weißt schon, dass, wenn du diese Stufen hinaufgegangen bist, du im Gemach des Schattenkönigs landest und nicht in Lius Arbeitszimmer?“, hakte Aquila misstrauisch nach. „Ja…ich…Alyssis hat mir erzählt, das Dokument befände sich hier oben.“ „Na, dann komm. Es ist immer von Nutzen, einen Halbschatten bei sich zu haben, der einem zur Seite steht.“ Nira wusste nicht, was dort oben auf sie warten würde, weshalb sie Aquila eigentlich nicht mit in die Sache hineinziehen wollte. Aber Nira hätte davon abgesehen auch nicht gewusst, was sie dem vor Überzeugung strotzenden Gesicht von Aquila entgegenzusetzen gehabt hätte. Die beiden Frauen stiegen die letzten Stufen empor und gelangten schließlich in einen schmalen Flur. Zu dessen rechten Ende gab es ein Fenster, das aber derart voller Spinnenweben war, dass man nichts mehr vom einstigen Ausblick erkennen konnte. Beim linken Ende des Flures befand sich eine Tür, die mit einem dicken Holzbalken verrammelt worden war. Er lag in zwei eisernen Halterungen rechts und links der Holztür. „In Ordnung. Du hattest Recht. Es ist von Vorteil, einen Halbschatten mitzunehmen“, meinte Nira und deutete auf den Holzbalken. Aquila grinste und näherte sich der Tür. Halbschatten waren von Natur aus viel stärker als Menschen und konnten ohne weitere Mühen Dinge heben, für die bestimmt fünf Menschen benötigt würden. Aquila griff den Holzbalken in der Mitte und hob ihn hoch. Sie legte ihn im Flur ab und sah Nira fragend an: „So, nun hoffe ich, dass du einen Schlüssel hast.“ Nira lächelte und schloss die Tür mithilfe eines mächtigen silbernen Schlüssels auf. Sie war drauf und dran, den Türknauf zu drehen, doch Aquila hielt sie zurück. „Warte. Bist du bereit, dort hineinzugehen? Ich meine, in dem Wissen, dass dort einst der Mann gelebt hat, der uns und unserem Land einen solchen Schaden zugefügt hat.“ Nira wusste, dass es nett gemeint war, doch sie war bereit dafür. Nichts könnte sie jetzt noch aufhalten. Nicht einmal, wenn nun der Geist des Schattenkönigs aus der Tür fliegen würde, würde sie fortgehen. „Ich bin bereit.“ Aquila nickte und ließ Nira die Tür öffnen. Die Angeln quietschten und das Holz der alten Tür knarrte. Als die beiden eintraten, war es stockdunkel. Aquila streckte die Handfläche aus und eine knisternde Flamme entstand. Durch das schwache Licht des Feuers erkannten sie die zugezogenen Vorhänge gegenüber von ihnen. Nira ging voran und zog sie auf. Grelles Licht drang in das Zimmer und offenbarte, was seit über zwanzig Jahren niemand mehr zu Gesicht bekommen hatte. Aquila ließ die Flamme verschwinden und zog die Tür hinter sich zu. „Zur Sicherheit“, murmelte sie und sah sich um. Das Zimmer, in dem sie sich befanden, war so gut wie leer. Es war wohl der Eingangsbereich vom Gemach des Schattenkönigs. Der Boden bestand aus dunklem Holz und war von einer dicken Staubschicht bedeckt. Genauso wie die Vorhänge und die unsauberen Fenster. Am Boden lagen die Scherben einer Weinflasche, aber diese bildeten nur Erhebungen - begraben unter der Staublawine. Die Frauen gingen in die Mitte des Raumes, aber hier schien wirklich sonst nichts mehr zu sein. „Na komm, wir suchen im nächsten Raum weiter“, meinte Aquila. Ein mulmiges Gefühl hatte sie beschlichen, das sich anfühlte, als hätten sie gerade eine Grabplatte zertrümmert und seien daraufhin vom Geist des Toten verflucht worden. Im Staub konnte man ihre Fußabdrücke erkennen. Aquila öffnete die Tür und die beiden traten in das nächste Zimmer ein. Hier waren nicht einmal Vorhänge vorhanden, aber die Staubschicht bildete auch hier wieder Dünen aus. Ein breites Bett stand links von ihnen im Raum. Sein eisernes Gitter war bedeckt von Rost. Ein paar Schränke, voll mit Büchern, standen an einer weiteren Wand. Zwei Türen befanden sich in dem quadratischen Zimmer. Die eine führte auf einen schmalen Balkon, den man vom Schlossgarten aus sogar sehen konnte, und die andere wohl in einen weiteren Raum. „Nach was genau suchen wir hier eigentlich, Nira?“, fragte Aquila und betrachtete das Bett, das bei der geringsten Erschütterung bestimmt in sich zusammenbrechen würde. „Alyssis hat mir von einem Dokument mit dem Titel Verrat der Krone erzählt.“ „Mehr wusste sie nicht?“ Nira schüttelte den Kopf. „Gut. Ich schaue mal, ob ich was in den Bücherschränken finde und du siehst dich im restlichen Zimmer um“, erklärte Aquila und machte sich schon daran, den Staub vom Einband des erstbesten Buches zu pusten, um den Titel lesen zu können. Danach blätterte sie wild darin herum und sah nach, ob dort ein Zettel versteckt war. Dieses Vorgehen wiederholte sie bei den restlichen Werken. Nira untersuchte zuerst den staubigen Boden nach irgendwelchen Dokumenten, sah dann unter dem Bett nach und schließlich auch darin. Mit den Händen tastete sie vorsichtig die Wände nach irgendeinem Geheimfach ab, welches sie jedoch nicht fand. Auf dem Balkon suchte sich nach losen Bodenplatten, unter denen man etwas hätte verstecken können, doch beide waren auf ihrer Suche nicht erfolgreich. Dann fiel Nira ein Bild auf, das über dem Kopf des Bettes hing. Mit der Handfläche entfernte sie die Staubschicht und erstarrte beim Anblick des Gemäldes. Auch Aquila riss die Augen weit auf. Auf dem Bild waren der Schattenkönig und noch zwei weitere Personen porträtiert worden. Der Schattenkönig hielt die Hand einer schönen Frau mit bronzenem, langem Haar. Auf dem Kopf trugen beide eine Krone. Die Frau barg ein kleines Bündel im Arm. Die Haare des Kindes waren hell und es hatte die Augen geschlossen. Die Freundinnen warfen sich einen steifen Blick zu. „Sieh doch. Das ist ohne jeden Zweifel der Schattenkönig, aber da hatte er noch keine Narbe im Gesicht und wie es aussieht ist er blutjung…“, flüsterte Nira und konnte den Blick nicht von dem stattlichen jungen Mann mit gütigem Lächeln auf den Lippen wenden. „Ich wusste gar nicht, dass er mal eine Frau hatte oder geschweige denn ein Kind“, löste Aquila die Lähmung ihrer Zunge. Nira verschränkte die Arme vor der Brust und dachte angestrengt nach: „Wenn das dort tatsächlich der Nachfahre des Schattenkönigs ist...was ist dann aus ihm geworden? Ich meine, rein theoretisch ist es der gesetzlich rechtmäßige Thronfolger.“ Aquila winkte mit der Hand ab: „Die Gesetze der Götter sind höher als die der Schattenwelt. Außerdem muss dieses Kind ja heute gar nicht mehr leben. Viele Kinder sterben schon früh. Wieso sollte der Sprössling des Schattenkönigs davon verschont geblieben sein?“ „Ich weiß nicht recht. Ich glaube nicht, dass er tot ist. Irgendwie habe ich das Gefühl, er existiert noch dort draußen.“ „Hm. Naja, komm. Vielleicht finden wir etwas im nächsten Raum.“ Nira warf einen letzten Blick auf das Gemälde und konnte sich dann schließlich davon losreißen.

Ein massiver Eichenholztisch stand in der Mitte des Raumes. Auf dem Boden lagen überall verstreut verschiedenste Mappen, Bücher, herausgerissene Blätter und andere Zettel. Ein hohes Regal war wohl umgefallen und schließlich am Boden zerschellt. Seine Holzsplitter lagen überall verteilt. Ein Stuhl mit ebenfalls geborstenem Holz lag in einer Ecke des Raumes. Ein perfekter Ring aus Kerzen war am Boden aufgestellt. Das wohl seltsamste aber war eine Kerze, die auf dem Arbeitstisch stand. Die Kerze an sich war nicht merkwürdig, sondern nur die Tatsache, dass sie brannte. Zudem leuchtete ihre Flamme hellblau. Nira runzelte die Stirn und näherte sich vorsichtig. Ein kindliches, leises Lachen war zu hören und die Kerze erlosch. Doch sofort loderte das Feuer am Docht einer der Kerzen in dem Ring wieder auf. Aquila sah Nira schmunzelnd zu, wie sie die Flamme jagte. „Wie es aussieht, hatte der Schattenkönig wohl einen Mitbewohner hier oben.“ „Wie meinst du das?“, fragte Nira, während sie erneut versuchte, sich der Flamme zu nähern, ohne dass sie erlosch. „Ein Irrlicht.“ Nira hielt inne: „Ein Irrlicht? Ich dachte, die gäbe es nur in Sümpfen und Mooren, wo sie den Verirrten den Weg weisen.“ „Das dachte ich auch, aber anscheinend hat dieses hier ein anderes Zuhause gewählt“, erwiderte Aquila und ging in die Hocke. „Na, komm raus, mein Kleiner. Wir werden dir schon nichts machen.“ Das hellblaue Licht flackerte etwas, verblieb aber an der Kerze. Nira ging ebenfalls in die Hocke: „Mein Name ist Nira und das ist Aquila. Wir leben hier im Schattenpalast und suchen nach einer ganz bestimmten Sache. Vielleicht kannst du uns ja weiterhelfen. Wie heißt du eigentlich?“ Die blaue Flamme des Irrlichts stieg von der Kerze auf und schwebte langsam auf die beiden zu. Grob betrachtet war es nur ein blaues Leuchten, doch wenn man genauer hinsah, erkannte man ein winziges Wesen – vielleicht so groß wie ein Daumen - das dieses Licht verursachte. Dieses Irrlicht war ein kleines Mädchen mit zu zwei Zöpfen geflochtenem Haar. Es trug ein Kleid, das ihm bis knapp unter die Knie reichte. Barfuß und mit blau flackernden Flügeln auf dem Rücken schwebte es nun direkt zwischen den beiden Frauen. Irrlichter waren Wesen, die durch das Hinunterregnen einer Sternschnuppe entstanden. Es hieß, die Götter höchstpersönlich erschufen die Irrlichter, indem sie die Sternschnuppen vom Himmel schossen. Irrlichter waren menschlichen Wesen gegenüber sehr hilfsbereit, führten sie aus Sümpfen und Mooren heraus. Aber sie waren auch sehr schüchtern, weshalb sie sich für gewöhnlich auch nur an dunklen Orten wie diesen aufhielten. „Mein Name ist Asa“, sagte das Irrlicht. Es hatte auch die kindlich hohe Stimme eines kleinen Mädchens. „Wir suchen ein Dokument mit dem Titel Verrat der Krone. Kannst du uns vielleicht dabei helfen?“, setzte Aquila erneut an. Asa schüttelte den Kopf, bejahte aber: „Ich weiß, wo es ist.“ „Perfekt. Gibst du es uns bitte?“, fragte Nira freundlich. „Nein.“ Aquila und Nira warfen sich einen kurzen stirnrunzelnden Blick zu. „Wieso denn nicht? Ich dachte, ihr Irrlichter helft den Menschen?“, setzte Nira erneut an. „Das tun wir auch, aber ich bin die Wächterin vom Verrat der Krone. Mir wurde aufgetragen, niemanden an das Dokument zu lassen.“ „Wer hat dir das befohlen? Die Götter?“, wollte Aquila wissen und sah Asa fragend an. „Nein, nicht die Götter.“ „Wer dann?“ „Das kann ich nicht sagen.“ Nira seufzte: „War es der Mann, der hier oben gelebt hat?“ Asa zögerte, nickte dann aber schließlich. „Werden wir das Dokument ohne deine Hilfe finden können?“, setzte Aquila vorsichtig an und Asa schüttelte wieder den Kopf. „Ich bitte dich, verehrte Asa, uns den Verrat der Krone zu überreichen. Wir werden es nicht missbrauchen. Wir brauchen den Verrat, um Frieden zu schaffen. Ich weiß nicht, ob dir klar ist, was außerhalb von diesen Mauern hier vor sich geht. In der Barriere ist ein Riss und unentwegt dringen sehr böse Leute in die Schattenwelt ein. Sie wollen alles und jeden vernichten. Sie wollen den Schattenpalast einnehmen und alle Macht an sich reißen. Wenn wir das nicht langsam stoppen, wird die Schattenwelt so wie wir sie kennen bald nicht mehr existieren, Asa. Versteh doch. Bitte hilf uns“, sagte Nira klagend und blickte das Irrlicht hoffnungsvoll an. „Ich weiß, was dort draußen passiert, aber ich werde euch dennoch nicht helfen. Mich interessieren diese ewigen Machtspielchen der Menschen nicht. Jeder ist nur darauf aus, dem anderen etwas wegzunehmen oder den anderen zu verletzen und das nur, weil er Macht möchte. Ich werde keiner Seite in diesem Kampf helfen. Wir Irrlichter leben fern dieser weltlichen Rangeleien.“ „Aber… der Mann, der dir befohlen hat, das Dokument zu hüten, war doch auch ein Teil dieser weltlichen Rangeleien. Er hat sein eigenes Volk zu tausenden abschlachten lassen. In seinen Augen herrschte ein irrer Glanz. Er war krank – krank vor Macht. Wieso hilfst du ihm und nicht uns, die doch darauf aus sind, Leben zu retten und das zu bewahren, was uns lieb und teuer ist?“, konterte Aquila und verschränkte die Arme vor der Brust. Asa schwieg eine Weile, erwiderte dann aber: „Einst lebte ich in der Nähe eines Sumpfes. Am Morgen stand immer ein dichter Nebel über dem Glucksen des Wassers. Nur wenig Licht drang an diesen Ort. Es war ruhig und friedvoll. Mögen andere sagen, was sie wollen. Für mich war es dort das Paradies. Ich habe es dort geliebt im Kreise meiner Familie. Eines Tages kamen Soldaten des Königs und störten das Idyll. Sie nahmen mich fort und brachten mich hierher. Der Schattenkönig drohte mir, meine gesamte Art auszurotten, wenn ich nicht tue, was er will. Und ich wusste, dass er fähig dazu war. Also gehorchte ich ihm und wache seitdem über den Verrat.“ Eine Träne rann über Asas Wange. „Aber diese Zeiten sind doch vorbei, Asa. Der Schattenkönig ist tot und mein Mann führt das Volk an. Eine Ära des Friedens und der Freude war angebrochen – ganz wie bei dir Zuhause. Doch diese Leute kommen her, um unser Paradies zu stören, um unseren Frieden zu zerstören. Wir wollen dem Volk helfen, wollen es davor bewahren, dass noch mehr zu Tode kommen oder leiden müssen. Wenn du uns hilfst, dann kann wieder alles so wie vorher werden. Hiermit entlasse ich, Nira, Königin der Schattenwelt, dich aus deinem Eid. Du darfst zurück nach Hause kehren und dort wieder glücklich sein, aber bitte lass auch uns glücklich sein.“ Asa schloss die Augen und hob die winzigen Arme. Die Kerze auf dem Schreibtisch begann bläulich zu glühen. Das glatte Wachs wurde rauer und bekam eine vergilbte Farbe. Nach und nach tauchten Wörter auf und die Kerze verwandelte sich in eine pergamentene Schriftrolle. Nira stand auf und nahm sie in die Hand. „Ich bin dir zu großem Dank verpflichtet, Asa“, meinte sie. „Oh nein, ich muss dir danken. Danke, dass du mich befreit hast. Wenn es noch irgendetwas gibt, was ich für dich tun kann, dann sag es mir bitte“, entgegnete Asa mit einem Lächeln auf den Lippen. Nira nickte und blickte das Irrlicht überlegend an. Die Königin winkte Asa herbei, flüsterte ihr etwas zu und öffnete das Fenster. Asa nickte lächelnd und flog so schnell davon wie ihre Flügel sie nur tragen konnten. Aquila blickte ihre Freundin lächelnd an: „Dann lass uns doch mal nachschauen, welche Lektüre Liu dir empfohlen hat.“ Der Halbschatten zwinkerte der Königin zu und die beiden begaben sich wieder in den Teil des Palastes, der den Lebenden gehörte.

27

„Tarik! Oh Silera, was ist mit ihm geschehen?“, rief Lupia erschrocken und sank neben Tarik auf die Knie. Die Affen stießen ein verängstigtes Gebrüll aus und verschwanden blitzschnell im dichten Blätterdach. Tarik war kreidebleich und bewegte sich nicht mehr. Seine Atmung war schwach. „Ich weiß es nicht. Ich wollte ihn warnen. Irgendetwas ist mit diesem Tümpel nicht in Ordnung. Ich glaube, er ist vergiftet“, sagte Liu und hielt Tarik eine Hand an die Stirn. Er war eiskalt. Beim Atmen drang ein glucksendes Geräusch aus seiner Kehle. Liu zog den Rucksack ab und schien nach irgendetwas zu suchen. Lupia ergriff Tariks starre Hand. „Du Tollpatsch, du…“, murmelte sie und blickte ihn besorgt an. „Es ist sowieso um ihn geschehen. Lasst ihn hier und wir machen uns weiter auf die Suche nach dem Dolch“, meinte Cylaine unbeteiligt und besah ihre Fingernägel. Liu, der immer noch in seinem Rucksack herumkramte, fletschte die Zähne. „Lupia, entweder sorgst du dafür, dass sie die Klappe hält, oder ich tu es. Und glaub mir, das wird unschön.“ Lupia sah Cylaine eindringlich an. „Ist ja gut. Ich gehe ja schon“, erwiderte diese geradezu schuldzuweisend und verschwand hinter ein paar Bäumen. „Verdammt. Ich habe es nicht dabei“, murmelte er und dachte dann angestrengt nach. Sein Blick fiel auf den schwarzen Kreis an seinem rechten Unterarm und er kniff die Augen grübelnd zusammen. Dann legte er den Unterarm auf Tariks Brust und schloss die Augen konzentriert. Liu biss die Zähne zusammen und der Kreis an seinem Unterarm begann zu leuchten. „Du seiest mein Sonnenaufgang und mein Abendrot, mein Anfang und mein Ende. Dir vermache ich diese Worte, oh große Göttin des Lichts und des Lebens. Deine Hand schenke Leben, dein Herz schaffe Frohsinn, dein strenger Blick bewache mein Tun und Sein“, sprach er Sileras Vita, ein Kurzgebet zu Ehren eines jeden Gottes. Immer wieder wiederholte er diese Worte und nach einiger Zeit schien das Leuchten des Kreises in Tarik zu versinken. Liu hob den Arm und ließ sich vollkommen erschöpft zurücksinken. Das Leuchten sickerte langsam in Tariks Brust und verteilte sich von dort in seinem ganzen Körper. Im Sog der vollkommenen Dunkelheit tauchte das Leuchten vor Tariks innerem Auge auf. „Komm zurück“, sagte der grelle Feuerball. Die Dunkelheit zog sich zurück, ließ Tarik aus ihren gierigen Fängen entkommen. „Komm zurück“, hallte es in seinem Kopf nach und dann endlich fand er die Kraft, die Augen zu öffnen. Ein verschwommener Wirbel aus Grüntönen und seltsamen Geräuschen befiel ihn und erst nach einiger Zeit wusste er wieder, wo er war und was passiert war. Das Gefühl kam von den Fingerspitzen angefangen wieder in seinen Körper und er nahm das Gesicht knapp über ihm in all seiner Schönheit und Fröhlichkeit wahr. Ihr heißer Atem streifte ihm über die Wangen und holte ihn endgültig wieder zurück in die Realität. Mit klarer werdendem Blick sah er auch, wie Lupia lächelte und ihm schließlich um den Hals fiel. „Du bist wieder da“, sagte sie mit erstickter Stimme. Tarik fühlte die Wärme ihres Körpers, als sie ihn umarmte, hörte ihren schnellen Herzschlag und musste lächeln. Als sie von ihm abließ, fiel Tariks Blick auf Liu, der neben ihm im Gras saß. Er hatte Schweißperlen auf der Stirn und atmete etwas schwer, lächelte aber dennoch froh. „Wie geht es dir?“, fragte er. „Gut. Ich… ich dachte, ich müsste sterben…“ Als die Worte aus seinem Mund drangen, verstand er erst die ganze Schwere, die sie ausdrückten. „Wie bin ich wieder aufgewacht?“ Liu deutete auf den Kreis auf seinem Unterarm: „Wenn ich im vollen Besitz meiner Kräfte bin, kann der Kreis alles heilen, indem er einen Teil der göttlichen Energie abgibt, die in meinen Adern fließt.“ Tarik nickte, aber er verstand es nicht wirklich. Er war noch etwas benebelt, aber ihm war klar, dass seine Rettung Liu sehr viel Kraft gekostet hatte und dies alles nicht selbstverständlich war. Die drei erhoben sich wieder. „Bevor hier irgendjemand etwas trinkt, lässt er mich das absegnen, verstanden?“, sagte Liu und die beiden anderen nickten lächelnd. „Danke“, brachte Tarik hervor. Liu nickte nur selbstverständlich nehmend. „Wo ist eigentlich Cylaine?“, Lupia sah sich suchend um. „Ich dachte, du wüsstest es“, entgegnete Liu. „Sie ist dort zwischen den Bäumen verschwunden“, meinte Lupia und rannte voraus. „Cylaine!“, rief sie in den Wald hinein und lief suchend weiter. „Na toll. Wenn sie bei uns ist, nutzt sie und wenig, aber wenn sie fort ist, bringt sie uns gar nichts mehr. Wir müssen sie finden. Ohne sie können wir nicht mit den Einheimischen verhandeln“, erklärte Liu und seufzte. „Na ja, zumindest haben wir sie heil im Wald ankommen lassen…“, erwiderte Tarik und Liu setzte sein schiefes Lächeln auf. Nach ein paar Minuten kam Lupia wieder auf die freie Fläche gerannt und zuckte mit den Schultern. „Ich habe alles hier abgesucht. In der kurzen Zeit kann sie doch nicht so weit gekommen sein. Nirgendwo ist auch nur der Hauch einer Spur von ihr.“ Liu runzelte die Stirn: „Da stimmt doch irgendetwas nicht…“ Der Auserwählte ging auf Lupia zu und Tarik folgte ihm. Während er lief, hüllte Liu ein dunkler Schimmer ein. Aus Händen und Füßen formten sich große kraftvolle Pfoten, sein Körper wurde wuchtiger und muskulöser und wurde bald vollständig von tiefschwarzem Fell bedeckt. An dem menschlichen Schädel bildete sich eine lange Schnauze mit spitzen Zähnen heraus und ehe Tarik es sich versah, lief er neben einem gigantischen Wolf in Richtung Lupia. Lius Kopf reichte ihm bis knapp unter die Brust und elegant setzte der Wolf die Pfoten voreinander. Als er bei der Stelle angelangt war, an der Lupia stand, hob Liu die Schnauze und schnüffelte konzentriert in der Luft herum. Schon bald schien er Cylaines Geruch erfasst zu haben und ging langsam voraus. Am Boden erkannte er, wie die glatten Sohlen der Hohepriesterin sich in die Erde gedrückt hatten. Liu folgte ihnen und ließ sich dabei vom Geruch der Priesterin leiten – einer Mischung aus Parfum und verschiedenen Cremes. Lupia warf Tarik einen fordernden Blick zu und die beiden machten sich daran, dem König und seinen Instinkten zu folgen. „Merk dir eines“, begann Lupia und sah Tarik grinsend an, „es ist immer von Vorteil, einen Halbschatten dabeizuhaben.“ Tarik nickte und beobachtete Lius gigantischen Körper. In Lavia gab es nur wenige Halbschatten und so war der Anblick eines Angehörigen dieser Rasse in seiner tierischen Gestalt etwas ungewöhnlich und befremdlich für ihn. Es war schwer für Tarik, zu begreifen, dass dieses wilde Tier dort vor ihnen tatsächlich Liu war, aber dem war nun einmal so. Liu blieb stehen, als der Geruch intensiver wurde. Hier musste sie eine Weile stehen geblieben sein. Der Wolf richtete seinen Blick erneut in Richtung Boden und sah diese Vermutung anhand der Fußabdrücke bestätigt. Doch dann schien Cylaine schnell gerannt zu sein. Die Fußspuren waren weiter auseinander. Liu folgte ihnen wieder und beobachtete, wie sie nach einiger Zeit abbrachen. Zwei Handabdrücke und der große Abdruck ihres Körpers waren in der trockenen Erde abgebildet. Sie musste gestolpert sein. An einem Busch rechts von Liu hing ein abgerissenes Stück ihres grauen Seidenmantels. Es gab keine Fußspuren mehr, denen er folgen konnte und auch der Geruch war fort. Er verwandelte sich wieder zurück und drehte sich zu Tarik und Lupia um. „Wie es scheint, ist sie zunächst völlig normal gelaufen, ist dann von irgendetwas erschrocken worden und vor Angst erstarrt. Irgendwann ist sie dann schnell weitergerannt und hingefallen. Ab da verlieren sich die Spuren. Das ist höchst seltsam. Es gibt keine Spuren eines Verfolgers und ich habe noch nie erlebt, dass ein Geruch auf einmal verschwindet. Das ist so gut wie unmöglich. Ich kann mir nicht erklären, was dort vorgefallen ist.“ Tarik runzelte die Stirn: „Auch ich habe dafür keine Erklärung. Aber wir müssen sie finden. Ohne uns überlebt sie doch nicht einmal eine Stunde hier im Urwald.“ „Da gebe ich Tarik Recht. Wenn wir sie nicht bald finden, hat es ein anderer getan. Wir wissen nicht, welche Gefahren oder Wesen hier sonst noch lauern. Außerdem brauchen wir sie, damit sie mit den Eingeborenen bezüglich des Dolches kommunizieren kann.“ Liu nickte und fuhr sich nachdenklich übers Kinn: „Was schlagt ihr vor?“ „Ich weiß nicht, ob es klug ist, sich hier aufzuteilen, aber ich denke, uns bleibt keine andere Möglichkeit, um sie noch vor Einbruch der Dunkelheit zu finden“, entgegnete Lupia. Tarik nickte: „Ja, das sehe ich auch so.“ Liu biss sich auf die Unterlippe: „Na gut. Wir treffen uns dort vorne an dem Tümpel wieder, bevor es dunkel geworden ist.“ Lupia und Tarik nickten. „Tarik folgt diesem Weg hier weiter, Lupia durchsucht das Gebiet rechts des Weges und ich schaue mich auf der linken Seite nach ihr um. Wartet… Nehmt noch diese magischen Feuer, falls ihr nicht zurück sein solltet, bevor die Nacht hereinbricht.“ Liu holte zwei kleine, dicke Stöcke aus dem Rucksack und reichte jedem von ihnen einen. „Wenn sie brennen sollen, sagt Leuchte mir den Weg.“ Lupia nickte, befestigte den Stock an ihrem Gürtel und verschwand im Wald. „Viel Glück“, wünschte Liu Tarik noch und begab sich dann ebenfalls in sein Suchgebiet.

Duseru fuhr über das raue Leder der Zügel seines Pferdes. Es lief im leichten Trab und überwand das weite schneeüberzogene Grasmeer von Meralia. Duseru ritt an der Spitze des langen Heereszuges, hinter ihm ein paar Militärs und dahinter Ritter, Knappen, Soldaten, Dienstmägde und Heiler. Große Wagen, beladen mit Waffen, Zelten, Nahrung, Kleidern und vielerlei mehr hinterließen tiefe Furchen im pulvrigen Schnee. Es war kalt, aber nicht zu sehr. Duseru dachte über Liu, Lupia und ihre Begleiter auf ihrer Mission nach. Was sie wohl gerade taten? Es wurde dunkler in der Ebene und die Sonne stand blutrot am Horizont. Der Heereszug hielt an, als Duseru den Befehl dazu gab. Morgen dürften sie Lavia erreicht haben und somit auch bald den Platz, an dem sie ihr Heereslager errichten würden. Der Oberste Berater des Königs brachte sein Pferd zum Stillstand und übergab es einem Knecht. Er stemmte die Hände in die Hüften und sah sich um. Er war lange nicht mehr in Meralia gewesen. Ein paar Soldaten entfachten ein Feuer und man brachte etwas Brot zu den hungrigen Leuten, die dieser Reise beiwohnten. „Berater, habt Ihr schon Kunde von unserem König erhalten?“, fragte ein Ritter, der Duseru am nächsten stand, und mehrere Leute drehten sich interessiert um. Der Berater jedoch schüttelte den Kopf: „Nein, leider noch nichts. Aber macht euch keine Sorgen. Sehr bald wird der König wieder hier sein und bei sich wird er den Maior-Dolch tragen.“ Ein schmales Lächeln kam auf die Gesichter der Soldaten und sie widmeten sich wieder ihrer Arbeit. Duseru seufzte und nahm auf einem Baumstamm Platz, den man vor das Feuer gelegt hatte. Es wurde immer dunkler und die Sonne schien nur noch schwach auf die Ebene. Duseru war gehüllt in eine lederne Kampfmontur, ein Schwert am Gürtel. In dieser Art des Kampfes hatte er jedoch noch nie wirklich überzeugen können. Er war ein begnadeter Heiler und auch der Schwarzen Magie sehr mächtig. Bei Hofe war er sehr angesehen, war er doch der Oberste Berater des Königs und der Leibarzt der königlichen Familie. Das Volk vertraute ihm, weil auch ihr verehrter König Duseru sein Vertrauen geschenkt hatte. Der Heiler fuhr sich durchs ergraute Haar und konnte die Gedanken nicht mehr von dem König und seiner Mission lösen. Er fragte sich, wie es wohl in der Lumia aussehen mochte, wie weit sie wohl schon gekommen waren. Duseru biss in ein Stück Trockenfleisch, das man ihm gereicht hatte, und starrte in das knisternde Feuer. Morgen würde es weitergehen und alles würde gut werden. Wenn sie erst einmal am Riss in der Barriere angelangt waren, würden sie es mit jedem aufnehmen, der unerlaubterweise versuchte, in die Schattenwelt einzudringen.

Lupia kämpfte sich durch das dichte Geäst des Dschungels. Ohne dass sie es vorher hatte kommen sehen, verfing sie sich ständig in irgendwelchen Lianen, die von den Bäumen hingen, und in so manch anderem Gewächs am Boden. Über sich vernahm sie ständig ein seltsames Krachen im Geäst. Immer noch war es schwer, in angemessener Geschwindigkeit vorwärts zu kommen. Es war nicht nur heiß, sondern auch feucht und die Luft drückte einen geradezu nieder. Es war früher Abend, aber immer noch kaum abgekühlt. Lupia fragte sich, wo sie hier bloß gelandet waren. Sie hatte schon so manche Tiere gesehen, die ihr bis zu diesem Augenblick vollkommen unbekannt gewesen waren. Beispielsweise diese Affen oder wie ihr Vater sie genannt hatte. Zudem drang andauernd ein Zischen an ihre Ohren wie von einer großen Schlange und auch ein Quaken wie von einem Frosch kam von den Bäumen. Die Lumia war wahrlich eine verdrehte Welt. Frösche und Schlangen auf Bäumen, warmer Regen, vergiftete Tümpel, plötzlich verschwindende Hohepriesterinnen… Alles höchst seltsam. Die Geräusche hier mussten an sich ein mulmiges Gefühl im Bauch verbreiten, doch die Tatsache, dass Lupia nicht wusste, wer oder was diese Stimmen verursachte, jagte ihr eine Gänsehaut über den Rücken. Dennoch lief sie weiter, ihre Schwerthand stets auf dem Heft der Waffe an ihrem Gürtel. Doch dann erregte etwas rot Schimmerndes auf dem Boden ihre Aufmerksamkeit. Lupia bückte sich und hob es hoch. Cylaines Fächer. Die Königstochter begutachtete ihn kurz und verstaute ihn dann an ihrem Gürtel. Sie konnte sich noch gut daran erinnern, dass es mal eine Zeit gegeben hatte, in der sie sich nichts sehnlicher gewünscht hatte, als tausende Abenteuer zu erleben. Auch heute hatte sich dieser Wunsch noch nicht geändert, doch damals hatte sie sich das alles nicht so gefährlich und verwirrend vorgestellt. Wieder dieses seltsame Zischen. Die Thronfolgerin merkte, wie es immer dunkler wurde, aber diese Tatsache verwunderte sie. Es war doch höchstens zwei Stunden her, dass sie in der Steppe gelaufen waren und sieben Sonnen den Himmel verglühen lassen hatten. So spät konnte es doch noch gar nicht sein. Auch jetzt spürte sie wieder die Verdrehtheit der Lumia. Dieser Sonnenuntergang, wenn er überhaupt diesen Namen verdient hatte, dauerte höchstens ein paar Minuten. Als hätte man dem Dschungel ein großes schwarzes Tuch übergelegt, so fühlte sich die Dunkelheit an. Man konnte keinen einzigen Stern am Himmel erkennen, geschweige denn den Himmel an sich. Noch befremdlicher und gruseliger wurden die Geräusche um sie herum. Etwas panisch griff sie nach dem magischen Licht an ihrem Gürtel und sprach die Worte zur Aktivierung: „Leuchte mir den Weg.“ Sofort begann der Holzstab hell zu glühen und Lupia fühlte sich wenigstens ein bisschen sicherer. „Cylaine!“, rief sie ein letztes Mal in den Wald hinein, doch so wie die gefühlten tausend Male zuvor kam keine Antwort. Aber ihr Fächer hatte doch hier gelegen und so schnell war sie auch wieder nicht, dass sie Lupia Meilen voraus sein könnte. Oder war sie doch von irgendetwas verfolgt worden? War sie geflohen? Oder spielte sie einfach nur irgendein krankes Spielchen mit den dreien? Lupia wusste es nicht, wusste gar nichts mehr. Sollte sie weitergehen, in der Hoffnung, Cylaine zu finden? Oder sollte sie zurückgehen und morgen mit der ganzen Truppe weiter nach ihr suchen? Aber dann könnte es schon zu spät sein. Dennoch lohnte es sich nicht, diesem Weg hier weiter zu folgen. Das magische Licht spendete nicht genügend Licht, um ein größeres Umfeld abzusuchen. Lupia musste zurück zum Tümpel. Die junge Frau drehte sich auf der eigenen Achse um, verharrte dann aber. Zum Tümpel…genau…wo war das nochmal? Sonst hatte sie einen sehr guten Orientierungssinn, doch hier sah alles gleich aus. Zudem war es dunkel und Lupia wusste nicht, was hier nachts so alles erwachte. Die Instinkte des Halbschattens, der tief in ihrem Innern lebte, rieten ihr, hier zu bleiben. Ihr Vater und Tarik würden sich schon keine Sorgen um sie machen. Jemand vom Blute Lius ließ sich nicht so schnell unterkriegen. Lupia nahm das magische Feuer zwischen die Zähne – es leuchtete zwar, war aber kalt - und machte sich daran, einen der kräftigeren Bäume zu erklimmen. Seine Rinde war rau und Lianen boten ihr zusätzlichen Halt. Schon bald war sie relativ hoch geklettert. Lupia setzte sich auf einen dicken Ast und lehnte sich gegen den Stamm des Baumes. Breitbeinig fand sie schließlich sicheren Halt für die Nacht und nahm den Stock wieder aus dem Mund. „Die Sonne ist aufgegangen“, murmelte sie und er erlosch. Lupia befestigte ihn wieder am Gürtel und schloss die Augen. Doch bereits nach wenigen Sekunden schreckte sie wieder etwas auf. Ein lautes, grässliches Brüllen hallte durch den Dschungel. Trotz der Hitze bekam Lupia eine Gänsehaut und ihr stockte der Atem. Sie war noch nie so froh gewesen, auf einem Baum zu sein. Das Brüllen war rau und animalisch gewesen, doch egal, was es verursacht hatte, es musste riesig sein. Vorsichtig blickte Lupia von ihrem Posten zu Boden, doch sie konnte nichts erkennen. Sie hätte nicht einmal ausmachen können, woher es gekommen war. Das knirschende Geräusch war einfach überall gewesen. Dann traf sie die Erkenntnis wie ein Faustschlag und ihr Herz schien einen Moment auszusetzen. Ja, sie war hier oben, aber was war mit Tarik und ihrem Vater? Unruhig trommelte sie mit den Fingern auf dem Schwertgriff herum und spürte erneut, wie dieses unangenehme Prickeln in ihr aufstieg. Und jedes Mal, wenn es prickelte, kamen die Flammen und ein großes Unglück geschah. Aber das beachtete sie gar nicht. Wie von selbst kletterte sie den Baum wieder hinunter, entzündete das magische Licht und rannte los. Ein Gefühl war in ihr aufgestiegen, das edler war als alles andere: Sie wollte das schützen, was ihr wichtig war.

Auch Liu hatte das markerschütternde Brüllen gehört und war an Ort und Stelle vor Schreck erstarrt. Der König wusste nicht, was es war, aber er wusste, dass es hier war. Vorsichtig und langsam bückte er sich und zog einen Dolch aus seinem Stiefel hervor. Diesen hielt er, im Licht der Flamme in seiner Hand, schützend vor sich. Sein Herz schlug schneller und suchend drehte er sich im Kreis. Es war hier. Ein unverkennbarer Geruch lag in der Luft. Es roch nach Raubtier. Und schon in der nächsten Sekunde brach irgendetwas Großes durchs Geäst, gab ein Geräusch von sich, das sich anhörte wie das kehlige Fauchen einer riesigen Katze. Das Wesen lief völlig lautlos um den König herum. Die Flamme in Lius Hand war zu schwach und so konnte er nur den Schatten dieses riesigen, muskulösen Wesens erfassen. Irgendetwas – Liu wusste nicht, was – hielt ihn jedoch davon ab, sich zu bewegen, den Dolch zum Einsatz kommen zu lassen. Es war diese seltsame Atmosphäre, die zwischen Liu und der Raubkatze lag. Als kannten die beiden sich schon seit Jahren und vertrauten einander. Lius Angst war verflogen. Das Tier würde ihm nichts tun. Vorsichtig ging Liu in die Hocke und ließ den Dolch wieder in seinem Stiefel verschwinden. Der König setzte sich auf den Waldboden und beobachtete das Raubtier vollkommen ruhig. Es hörte auf, um ihn herum zu kreisen und blieb vor ihm stehen. Liu erkannte einen breiten Kopf mit kräftigem Kiefer und interessanter Fellfärbung. Drahtige Schnurhaare standen von der großen Schnauze ab und seltsam golden leuchtende Augen reflektierten das Licht der Flamme in der völligen Dunkelheit. Stille herrschte. Die beiden sahen sich einfach nur an. Von Angesicht zu Angesicht. Doch dann rannte jemand mit lautem Gebrüll auf die beiden zu und schwang das Schwert energisch. Lupia holte mit aller Kraft aus und traf das Wesen an der Schulter. Es schrie schmerzerfüllt auf. „Hör auf!“, schrie Liu und hielt Lupia zurück, doch das Raubtier war schon davongelaufen. „Wieso? Es hätte dir  etwas angetan“, sagte sie leise. Liu schüttelte den Kopf. „Woher willst du das wissen?“, fragte Lupia skeptisch und hielt das Schwert dabei immer noch in der Hand. „Weil es der Lichtblitz aus meinem Traum war, der mich vor Eleo gerettet hat.“

28

Vergangenheit 7             1 Jahr zuvor

Lupia atmete einmal tief durch und konzentrierte sich voll und ganz auf den samtenen Griff in ihrer Hand. Die Schwere des Stahls zerrte an ihren Muskeln und mit dem Blick eines Falken, der sich todesmutig vom Himmel stürzte, öffnete sie schließlich die Augen und fixierte ihren Gegner. Das Haar hatte sie hochgebunden und unter einem eisernen Helm versteckt, der nur durch einen schmalen Schlitz ihre Augen offenbarte. Ihr schlanker, trainierter Körper wurde eingehüllt von einer dicken Kampfmontur und einer eisernen Rüstung darüber. „Es tritt an Harar, Prinz von Parentu, gegen den bislang ungeschlagenen Ritter ohne Namen“, verkündete ein Sprecher und sah abwechselnd die beiden Gegner an, „hiermit eröffne ich den Kampf!“ Lupia hob das Schwert provozierend und die Menge jubelte aufgeregt. Langsam näherte sie sich Harar. Bei jedem Schritt knirschte ihre Rüstung metallisch und das Gesicht ihres Gegners wurde bleicher. „Na komm. Zeig, von welchem Blut du bist!“, rief Lupia mit tiefer Stimme und die beiden kreisten umeinander. Schließlich setzte Lupia zum ersten Hieb an und Harar hob seinen hölzernen Schild schützend vor sein Gesicht. Doch der Schwertstreich war so heftig gewesen, dass sich die stählerne Klinge durch den Schild des Prinzen bohrte. Harar riss die Augen weit auf, als die Spitze von Lupias Schwert nur wenige Fingerbreit vor seinem Gesicht wieder aus dem Holz auftauchte. Erschrocken zog er den Schild von der Klinge  und warf ihn neben sich auf den Boden. „Mehr hast du nicht drauf? Wer sich mit dem Blute Parentus anlegt, wird den Preis dafür bezahlen“, rief Harar durch seinen Helm, doch die Worte waren schwach, kamen ohne jede Härte aus seinem Mund. Lupia musste lachen und hob erneut das Schwert. Harar hatte sich schließlich auch aus seiner Starre befreit und parierte ihren Hieb mit größter Mühe. Immer wieder schlug Lupia zu und Harar fehlte irgendwann die Kraft, um dagegenzuhalten. Die beiden Klingen schleiften knirschten aneinander und als der Prinz die Spannung aus den Armen nahm, schoss Lupias Schwert auf die fein säuberlich polierte Rüstung des Prinzen nieder. Eine Delle zeugte nun von dem Hieb. Obwohl Lupia in ihrer Rüstung in Sachen Beweglichkeit stark eingeschränkt war, schaffte sie es, schnell genug hinter Harar zu gelangen und ihn mit einem weiteren Schwertstreich in die Knie zu zwingen. Der Prinz ließ das Schwert fallen und sackte vollkommen erschöpft zu Boden. Die Zuschauer jubelten ihrem Favoriten zu und Myron, Harars Vater, verbarg sein Gesicht vor Scham in der Hand. „Sieg für den Ritter ohne Namen!“, rief der Sprecher und das Publikum dieses Turniers grölte. „Nun, Ritter ohne Namen, Ihr habt jeden Gegner in diesem Turnier besiegt. Ich denke, wir alle würden gerne wissen, wer nun dieses todbringende Schwert führt. Wer steckt in dieser eisernen Rüstung?“ Lupia blickte ihren Vater fragend an. Er saß zusammen mit Nira auf einem Doppelthron auf einem erhöhten Podest und nickte ihr mit einem Grinsen im Gesicht zu. Die Menge hielt den Atem an, als Lupia langsam den Helm vom Kopf zog. Zuerst fiel ihr langes, schwarzes Haar heraus und legte sich auf den Rücken der Rüstung. Immer mehr der feinen weiblichen Züge kamen zum Vorschein und als sie schließlich den Helm zu Boden warf, herrschte eine nahezu gespenstische Stille. Eine rote Strieme an der Wange, zerzaustes Haar, die Rüstung eines Mannes… und das alles an der Thronfolgerin von Antaria. Die Person, die Gaukler als liebliche Rose besangen, hatte mit ihrem Schwert gerade ein paar der besten Ritter besiegt. Myron errötete und klatschte sich mit der Hand gegen die Stirn. Eine betäubende Stille hüllte die Arena ein und entsetzt starrten die Zuschauer auf den Gewinner des Turniers. Lupia musste lächeln und übernahm das Wort: „Mein Name ist Lupia, Tochter des Helden Liu, der den Schattenkönig bezwang, und Nira der Gütigen. Ich bin die Thronfolgerin der Schattenwelt, Prinzessin von Antaria und Erbin des Auserwählten. Für jeden bin ich die Rose von Antaria, die unerreichbare Schönheit der Schattenwelt, doch mit diesem Turnier will ich beweisen, dass ich nicht nur das bin. Ich lebe für den Kampf und es gibt nichts, was ich lieber tue. Ich will mich nicht länger verstecken. Das ist es, was ich bin, und wer damit nicht einverstanden ist, der hat noch nie einen Traum gehabt.“ Erst war es still nach ihrer Rede, doch dann kam ein Klatschen aus einer der letzten Reihen. Es sprang über und das Publikum brach in heftigen Applaus aus. Lupia verbeugte sich, klemmte sich den Helm unter den Arm und schob das Schwert in die Hülle. Alles wurde undeutlich und ging in einem grellen Licht unter. Lupia schlug die Augen auf und gähnte, als sie das helle Licht blendete, weil jemand die Vorhänge aufgezogen hatte. „Na los, Majestät. Ihr schlaft ja wie ein Braunbär, der Winterschlaf hält. Kommt, wir müssen Euch doch für die heutigen Feierlichkeiten vorbereiten“, sagte Gwendolyn, Lupias Leibdienerin, hektisch. Lupia stöhnte, drehte sich auf den Bauch und drückte sich das Kissen auf den Hinterkopf. „Majestät, kommt schon“, forderte Gwendolyn und rüttelte an der zierlichen Schulter der Prinzessin. „Ist ja gut, Gwen. Ich komme ja“, meinte Lupia, streckte sich und setzte sich auf die Kante ihres Himmelbettes. Gwendolyn griff nach ihrer Hand, zog sie vom Bett auf und platzierte sie auf einem Hocker vor dem großen Spiegel in Lupias Gemach. „Ach, warum hast du mich geweckt? Ich hatte einen so schönen Traum…“, murmelte Lupia verschlafen und rieb sich die Augen. „Jeder Traum ist schön. Er entführt in eine andere Welt“, meinte Gwendolyn und kämmte Lupias Haar grob mit einem Kamm. „Und was ist mit Albträumen? Die sind nicht schön“, erwiderte Lupia und hielt gegen Gwens festen Griff mit dem Kamm. „Für manche sind auch Albträume schön. So schrecklich sie auch sind, sie bringen einen für kurze Zeit aus der Realität heraus“, erklärte Gwen und machte sich daran, Lupias Haar zu einer kunstvollen Frisur zu flechten. Lupia war nun still, versuchte dieses Glücksgefühl aus ihrem Traum wieder zu empfinden, doch so intensiv konnte sie es nicht mehr fühlen. Gwendolyn holte einen Pinsel hervor und ein Puder, das Lupias Haut so hell wie Porzellan färben würde, doch die Königstochter weigerte sich. „Nein, Gwen. Ich will genauso bleiben.“ „Aber, Ihr seid doch eine Prinzessin. Ihr müsst schön aussehen zu diesem Anlass“, erwiderte Gwen erschrocken. Lupia erhob sich und sah ihre Dienerin mit festem Blick an: „Und du findest, so sehe ich nicht schön aus?“ „Ich…doch…aber…“ „Rede dich nicht raus“, Lupia legte Gwen eine Hand auf die Schulter und lächelte, „ich verstehe, dass du deine Arbeit machen willst, aber ich bin deine Herrin und heute möchte ich, dass du es mir überlässt, mich für die Feierlichkeiten zu richten. Bitte geh.“ Gwendolyn riss die Augen weit auf, nickte dann und verschwand aus der Tür. Lupia wartete, bis sie weg war, schloss dann ab und grinste siegessicher.

„Ich gehe mit  den Fenth zur Barriere und zerstöre sie“, meinte Eleo, lächelte und blickte Casaya mit feurigem Blick an. „Du glaubst nicht, wie sehr ich diesen Tag herbeigesehnt habe, Eleo, du glaubst es nicht. Bald wird es endlich so weit sein. Unsere Welt…“ Eleo näherte sich Casaya, küsste sie auf die Wange und machte sich lächelnd davon. Casaya blieb zurück auf dem Balkon aus Sandstein und sah zu, wie Eleo und hunderte Fenth auf ihre Kristalldrachen stiegen und in Richtung Barriere flogen. Sie grinste siegessicher und wusste, dass sich nun alles zum Besten wenden würde.

Die Bürger von Adramil, der kleinen Stadt unterhalb des Schlossberges von Antaria, feierten ausgelassen und jubelten der vorüberziehenden Königsfamilie zu. Heute fand das Fest der Ankunft statt. Man feierte, dass die Götter auf die Erde hinabgestiegen waren, um sich den Menschen zu zeigen und Frieden zwischen den Völkern zu säen. An den Häusern hingen bunte Banner, mehrere Musiker spielten ausgelassen ihre schnellen Stücke, Leute besangen die Götter und Göttinnen und Gaukler jonglierten mit Bällen und führten akrobatische Kunststücke vor. Lupia lief an der Seite ihrer Eltern durch die Straßen von Adramil. Die Frisur hatte sie beibehalten, doch ihr Gesicht hatte sie frei gehalten von jeglichen Veränderungen. Am Leib trug sie ein einfaches weißes Kleid mit bronzenem Gürtel um die Taille. Sie lächelte froh und winkte den Bürgern von Adramil glücklich zu. Zwei kleine Jungen, vielleicht zehn Jahre alt, tuschelten miteinander: „Sie ist ja tatsächlich so schön.“ Lupia, die das gehört hatte, blieb stehen und ging in die Hocke, sodass sie mit den Jungen auf Augenhöhe war. „Vielen Dank“, sagte sie sanft und küsste den kleineren von den beiden auf die Stirn. Er fuhr sich über die Stelle, riss den Mund auf und sah seinen Freund errötend an. Lupia lachte und gesellte sich wieder zu ihrem Vater. „Ich liebe es, hier unten zu sein“, sagte sie zu ihm. Liu blickte sie lächelnd an: „Ja, ich auch. Hier unten ist der wahre Puls des Lebens. Hier lebt die Freude.“ Lupia nickte. „Majestät“, rief ein Mädchen und hielt Lupia einen Strauß Gänseblümchen  hin. Lupia nahm ihn in die Hand und strich dem Mädchen durchs struppige Haar. „Dankeschön. Hast du die selbst gepflückt? Die duften ja wunderbar.“ Das Mädchen lachte quiekend und verschwand wieder in der Menge. Liu grinste seine Tochter an: „Die Kinder lieben dich.“ „Sie nennen mich die Rose von Antaria. Aber dafür spielen die Jungen die Schlachten, die du geschlagen hast, in den Straßen nach. Du bist ihr Held.“ „Und du bist ihre Hoffnung“, entgegnete Liu und strich Lupia über die Schulter. Nach ein paar Minuten waren sie auf dem kreisrunden Marktplatz von Adramil angekommen. Die Leute tummelten sich dort eng an eng. Es waren auch viele aus anderen Königreichen angereist, nur um einmal in ihrem Leben die Schönheit des Festes der Ankunft mitzuerleben, wie es hier in Antaria gefeiert wurde. Auf dem Marktplatz hatten sich ein paar Schauspieler versammelt, die ein Stück zu Ehren der Götter und des Auserwählten aufführten. Der Tross zog weiter zu der riesigen Kathedrale, welche sich auf einer großen blühenden Wiese etwas außerhalb von Adramil befand. Auch diese war mit Fahnen, Tüchern und bunten Blumen geschmückt. Der Hohepriester von Antaria hatte sich vor den Toren der Kathedrale aufgestellt. Die Teilnehmer des Festes setzten sich auf die weitläufige Wiese und hörten gespannt zu. „Heute feiern wir das Fest der Ankunft“, sprach er mit lauter, kräftiger Stimme. Es war derselbe Priester, der Liu damals zum König gekrönt hatte und auch die Hochzeitszeremonie von Liu und Nira vollzogen hatte. Wie es üblich war, erzählte der Priester die Geschichte der Götter: „Einst lebten die zehn Götter und Göttinnen in ihrer Jugend und Unsterblichkeit in ihrem Reich in den Wolken und blickten hinab in die Leere der Nacht. Sie waren mächtig geworden in den Äonen von Jahren, die sie lebten und über den Wolken ihren mächtigen Tanz vollführten. Schebasu war es, die diese Einsamkeit spürte, diese Unerfülltheit in ihrem Leben. Sie bündelte all ihre Macht und erschuf damit Guneri, das vereinte Königreich. Sie formte gigantische Gebirge, Täler, Hänge und Ebenen. Die anderen Götter folgten ihrem Entschluss, schenkten dieser Welt, die in Schebasus Händen lag, mit der Zeit Form und Glückseligkeit. Lavia schuf mächtige Flüsse, Ströme, Seen, Bäche und alles Wasser. Talaria bedeckte Schebasus Hügel mit dichten Wäldern und ließ Gras in den Ebenen wachsen. Meralia hauchte ihren Atem auf das entstandene Land, streichelte mit ihren Winden über Talarias Wälder und Gräser. Als nächstes erhob sich die mächtigste der Göttinnen über das Land und füllte die ewige Nacht mit ihrem goldenen Sonnenlicht. Silera erschuf alles Leben unserer Welten, erschuf uns. Die Menschen und Schattenwesen bauten den Göttern zu Ehren Tempel an den Stellen, wo sie auf die Erde herabgestiegen waren. Kalista hob ihre gütige Hand über die Erdbewohner und säte Liebe und Wohlergehen zwischen den Völkern. Alle lebten in Einheit, Gleichheit und Freude. Doch Parentu und Hega waren damit nicht einverstanden. Sie ließen Gier und Leid auf die Wesen niederfahren. Die Völker begannen, sich zu bekriegen und sich gegenseitig zu töten. Bilo wurde die Aufgabe zu Teil, den Verstorbenen ein neues Heim zu bieten und er erschuf die Unterwelt. Als der Krieg immer grässlicher wurde und kein Ende in Sicht war, teilten die Götter das Königreich Guneri in Schatten - und Menschenwelt. Um derart blutige Ereignisse zu verhindern, erwählte die Göttin Antaria Herrscher, die ihre Völker mit Weisheit und Güte führen sollten. Die Götter hatten all ihre Kraft geopfert, um Leben zu schaffen und blickten fortan von ihren Palästen in den Wolken hinab in das ihnen geweihte Land. Wenn Parentu und Hega im ewigen Kampf mit Silera mal wieder die Oberhand gewannen, erschufen unsere geliebten Götter ein Wesen, um Frieden zu bringen. Ein Wesen mit göttlicher Kraft und nur einer Mission: Krieg zu zerschlagen, Länder zu einen, Völker zu befreien. Den Auserwählten. Und jedes Mal, wenn die Zeit gekommen ist, rettet er die Welt vor den gierigen Händen der Gottlosen und schafft Frieden.“

„Und Feuer!“ Aus den Händen der Fenth schossen mächtige Flammenbälle, die in die Barriere einschlugen und sie zum Wanken brachten. „Nochmal! Los!“, spornte Eleo sie an, während er uralte Formeln murmelte, die die Barriere erzittern ließen. Erneut regneten hunderte von lodernden Kugeln auf die Barriere herab und dann ertönte ein lauter Knall. Die Barriere vibrierte und ihr Surren schwoll ins Unermessliche an. Ein schmaler Riss weiter oben in der Barriere hatte sich gebildet. Eleo grinste vor Freude. „Gut Männer, der Rest geschieht von alleine. Mehr können wir im Moment nicht tun. Nach ein paar Monaten wird genau an dieser Stelle ein gigantischer Riss in der Barriere sein und wir werden in die Schattenwelt eindringen!“

In derselben Sekunde, in der die Barriere gesplittert war, schoss ein unbeschreiblicher Schmerz durch Lius Körper und ihm stockte der Atem. Sein Herz schlug so schnell wie noch nie zuvor und in der ersten Sekunde war er so gut wie gelähmt, wusste nicht, was dort vor sich ging. Verkrampft biss er die Zähne zusammen, hielt sich den Bauch schmerzerfüllt. Lupia war sofort in Alarmbereitschaft versetzt und sah ihren Vater erschrocken an. „Vater?“, fragte sie besorgt und rüttelte an seiner Schulter, „ist alles ist Ordnung?“ Nach ein paar Sekunden klang der Schmerz langsam ab und Liu atmete wieder halbwegs normal. Kaum einer hatte es mitbekommen. Die meisten um sie herum hatten sich auf die Worte des Hohepriesters konzentriert. „Was war das denn?“, erkundigte sich Lupia erschrocken und hielt die Hand ihres Vaters. Er schüttelte langsam den Kopf und versuchte, den Restschmerz unbeachtet zu lassen. „Soll ich Hilfe holen?“ „Nein, es geht schon wieder.“ „Was ist denn passiert?“, wollte Lupia wissen. „Die Barriere…sie hat einen Riss…“, sagte er mit rauer, erstickter Stimme und sah seine Tochter mit großen Augen an.

29

„In dieser Schriftrolle könnte alles Mögliche stehen. Es muss einen wichtigen Grund gehabt haben, dass der Schattenkönig sie von Asa bewachen ließ“, meinte Nira und fuhr mit dem Finger vorsichtig über das vergilbte Papier. „Wenn sie so wichtig ist, wieso hat er dann nicht einen fünfköpfigen Bären oder so etwas auf sie aufpassen lassen? Wieso ein Irrlicht, das nicht größer ist als ein Daumen?“, entgegnete Aquila skeptisch. „Ich weiß es nicht, aber auch das wird wohl einen Grund gehabt haben. Also, was nun? Bist du bereit?“, fragte Nira und sah Aquila erwartungsvoll an. Der Halbschatten nickte. „Gut.“ Nira blies den Staub von dem Dokument und entrollte es dann vorsichtig. Nira las laut vor: „Verrat der Krone. Protokoll des Verhöres von Liwerto, Berater von Belá IV, König der Schattenwelt. Aufzeichnung vom sechsten Tage im siebenten Monat des 35. Jahres nach der Thronbesteigung des Königs. Die Anklage gegen den Gefangenen lautet Verrat der Krone. Führer des Verhöres ist A. Morgengrau, Wärter vom Gefängnis Kiute in Kalista.“ Aquila und Nira warfen sich einen skeptischen Blick zu und Nira las weiter:

„A. Morgengrau: Euch wird zur Last gelegt, Intrigen gegen die Krone gesponnen zu haben. Ihr sollt mit den Rebellen einen Hinterhalt geplant haben, um den König zu stürzen. Ist dieser Vorwurf wahr?

Liwerto: Ich weiß nicht, wovon Ihr sprecht. Ich bin unschuldig. Glaubt mir doch. Das war reiner Zufall, dass die Rebellen zu diesem Zeitpunkt ihren Anschlag geplant haben.  A. Morgengrau: Es ist ein schweres Verbrechen, vor dem hohen Gericht zu lügen, Verräter.

Liwerto: Ich lüge nicht. Ich schwöre es. Ich habe unserem König den Eid geschworen und stehe treu dazu. Ich bin schon mein ganzes Leben lang der Berater der Könige der Schattenwelt. Ich hätte gar keinen Grund dazu, eine solch grässliche Tat zu vollbringen.“

A. Morgengrau: Der König – die Götter mögen seiner gnädig sein – hat uns höchstpersönlich von diesem Verrat in Kenntnis gesetzt. Wollt Ihr damit etwa sagen, dass der König lügt? ----- Das habe ich mir gedacht. Ihr seid ein Vaterlandsverräter. Unter diesen Umständen steht uns nur ein Urteil zu. Ich verurteile Euch zum Tode. Führt ihn ab.“

Nira ließ das Pergament sinken und runzelte die Stirn: „Was in aller Welt will Liu uns denn damit mitteilen? Etwa, dass Duseru einen Anschlag auf ihn plant?“ „Pff… Wohl kaum. Du kennst Liu doch. Er ist clever wie sonst niemand. Zunächst einmal wäre diese Vermutung viel zu offensichtlich und außerdem ist das nicht Lius Art, Nachrichten zu überbringen. Da steckt irgendein Trick dahinter“, entgegnete Aquila und kaute überlegend auf ihrer Unterlippe herum. „War es das denn schon?“, meinte Nira, wendete das Pergament hin und her, aber mehr stand wirklich nicht darauf. „Hm, vielleicht sollten wir es noch jemandem zeigen…“, erwiderte Aquila und flog mit den Augen nochmal über die Zeilen. „Nein, auf keinen Fall. Irgendetwas stimmt mit dem Verrat nicht und er soll auf keinen Fall in falsche Hände geraten.“ Aquila hielt die Hände schützend vor sich. „Na gut. Vielleicht schlafen wir beide nochmal eine Nacht darüber. Unter Umständen haben wir ja im Traum die Erleuchtung“, schlug Aquila grinsend vor. Nira lachte und die beiden verabschiedeten sich.

„Hier muss das Tier lang sein. Schau mal, hier hängt sogar etwas Fell an dem Ast da“, meinte Liu und bahnte sich wie ein Verrückter einen Weg durchs Geäst. Tarik hatte die Nacht so wie Lupia es für sich ursprünglich geplant hatte auf einem der Bäume verbracht. Er war gerade wieder zu den beiden gestoßen und sah dem König nun fragend hinterher. „Ehm, ist es nicht etwas respektlos, eine Hohepriesterin Tier zu nennen?“, fragte er verwundert. Lupia konnte sich kein Lachen verkneifen. „Nein, du… Hast du nicht dieses grässliche Brüllen letzte Nacht gehört?“ „Doch, aber das Vieh, was das verursacht hat, wäre das letzte, nach dem ich suchen würde.“ „Nicht so mein Vater. Ich hatte Sorge um euch beide und bin aus meinem Versteck in eure Richtung gerannt. Kurz und gut habe ich es an der Schulter verletzt und mein Vater glaubt, es sei irgendeine Erscheinung aus seinem Traum gewesen.“ Tarik runzelte die Stirn: „Aha. Verbringe ich einmal die Nacht woanders und sofort steht alles Kopf.“ Lupia zuckte mit den Schultern. Es war still geworden. Selbst das hektische Suchen von Liu war verklungen. „Vater?“, rief Lupia fragend. Tarik und sie gingen in die Richtung, die ihr Vater gerade während seiner Suche eingeschlagen hatte. „Vater?“, fragte Lupia nun leiser. Nach kurzer Zeit ertönte ein lautes Rauschen und der Wald wurde lichter. Sehr bald änderte sich der Untergrund, wurde zu glatt geschliffenem Stein. Vor ihnen tauchte ein riesiger Fluss auf, bestimmt so breit wie zwei der höchsten Bäume hier im Dschungel, die man aneinander legte. Wenn man den Blick zur Linken wandte, konnte man den schönsten Ausblick erhaschen, den es überhaupt gab. Der Fluss stürzte über den glatten Fels in eine unglaubliche Tiefe nach unten. Lupia hatte gar nicht gedacht, dass sie sich so hoch oben im Wald befanden. Sie erblickte ihren Vater, der weiter links auf einem flachen Stein stand, die Arme in die Hüften gestützt, das Panorama genießend. Lupia und Tarik schlossen zu ihm auf. Ein paar angenehm kalte Tropfen des Wassers spritzten ihnen ins Gesicht und etwas Wind wehte. Von hier konnte man den ganzen riesigen Dschungel überblicken. Der Wasserfall stürzte in einen gigantischen See mit kristallklarem Wasser. Die meterhohen Bäume dort unten wirkten von hier so klein wie Ameisen. Eine Gruppe großer Vögel mit langen, regenbogenfarbenen Schwanzfedern flog an den dreien vorbei und stieß ein seltsam melodisches Krächzen aus. Bis jetzt hatten sie den Dschungel nur rau und gefährlich kennengelernt, doch von hier war er ein einziges Paradies, ein Paradies voller Leben und wundersamer Wesen. „Wie heißen diese Vögel?“, fragte Tarik immer noch staunend. Lupia schüttelte den Kopf, während der Wind mit ihrem Haar spielte: „Ich habe keine Ahnung, aber ich werde sie Paradiesvögel nennen.“ Liu lachte und konnte sich zunächst nicht von dem Anblick losreißen. Doch dann fielen ihm wieder die Dinge ein, nach denen sie suchten: Hohepriesterin, Geisterraubtier, Maior-Dolch… Wenn jemand sie fragen würde, was sie hier im Dschungel verloren hätten, denjenigen würde die Antwort wohl zum Lachen bringen.

Der leichte Wind strich ihnen sanft über die Haut. Am Ufer dieses Flusses war die Hitze eher erträglich als im Dschungel, wo sich die Wärme bis zur Bewusstlosigkeit aufstaute. Tarik stand knietief im relativ schnell fließenden Wasser, wusch sich den Oberkörper, tauchte den Kopf ins kühle Nass. Er spürte, wie angenehm das Wasser seine Haut streichelte und seinen ganzen Körper abkühlen ließ. Lupia und Liu saßen auf einem breiten, glatten Stein und ließen das angenehm kühle Wasser um ihre Beine fließen. Sie ruhten sich aus, vergaßen die nächtlichen Vorfälle und genossen das Panorama. Tarik kam tropfend wieder aus dem Fluss, ging auf die Rucksäcke zu und kramte dort irgendetwas heraus. „Soll ich eure Trinkbeutel auch auffüllen?“, fragte er. „Ja, mach das“, erwiderte Lupia und zerschnitt mit dem rechten Fuß die Wasseroberfläche. Alle Sorgen waren so weit weg, wurden einfach von den ruhigen Gefilden dieses Flusses geschluckt. Liu und seine Tochter achteten nicht weiter auf Tarik, der sich dort an den Rucksäcken zu schaffen machte. Doch in der nächsten Sekunde hörten sie ein lautes Platschen und ein „Neeein!“ Mit einem Hechtsprung wollt er ins Wasser springen und gerade etwas hinterherkraulen, was dort im Wasser trieb, doch es lohnte sich nicht mehr. Erschrocken drehte Tarik sich um, doch der Rucksack war schon in die Mitte des Flusses getrieben und steuerte auf den Wasserfall zu. Liu kniff ein Auge zusammen und erkannte schließlich, was geschehen war. Seine Augen weiteten sich und wie von der Tarantel gestochen sprang er auf und rannte seinem Gepäckstück hinterher. Doch dieses stürzte gerade im kräftigen Strahl des Wasserfalles in die Tiefe. Liu schlug die Hände über dem Kopf zusammen und musste machtlos zusehen, wie es in dem See landete, den der Wasserfall speiste. Langsam ging Liu wieder auf die beiden zu und baute sich vor dem erschrockenen Tarik groß auf. „War irgendetwas Wichtiges darin?“, fragte Tarik kleinlaut und biss die Zähne schuldbewusst zusammen. „Nein, eigentlich nicht. Nur unser Essensvorrat für die nächsten Tage und mein Ring“, zischte Liu durch die Zähne und sah Tarik mit zusammengekniffenen Augen an. Tarik wusste, dass nur sie beide von der Bedeutung dieses Ringes wussten. „Ich…es tut mir leid. Ich wollte das nicht“, versuchte er sich herauszureden. Liu stemmte die Hände in die Hüften: „Es tut dir leid?! Du hast mir alles ruiniert, was ich geplant habe! Verstehst du nicht? Da war mein Ring drin! Jeden Vorsprung, den ich gegenüber Eleo hatte, hat der Wasserfall nun mit sich gerissen! Der Ring war alles, was ich hatte! Du Tollpatsch!“ „Ich…das wollte ich nicht…“, versuchte Tarik sich zu schützen, doch er hatte Liu noch nie so wütend gesehen. „Was hast du den Rucksack denn überhaupt bis zum Ufer mitgenommen? Ich dachte, du wolltest die Trinkbeutel auffüllen! Dann nimmt man sich diesen verdammten Beutel und füllt ihn und nicht den ganzen Rucksack!“ Lupia erhob sich und drückte Liu eine Hand auf die Brust. „Es ist gut. Er hat es doch nicht absichtlich getan“, versuchte sie ihn zu beruhigen, doch Liu stieß sie von sich. „Halt du dich da raus! Du verstehst das nicht“, sagte er wütend an Lupia gewandt. „Und weshalb verstehe ich nichts? Weil du mir nie was erzählst! Was für ein Ring? Warum hast du mir nichts davon gesagt? Hältst du mich etwas für so unerfahren und dumm!“, schrie Lupia nun und fletschte die Zähne. „Es gab keinen Grund, dir davon zu erzählen!“ „Den gibt es nie! Wieso hältst du mich denn aus allem heraus? Ich habe den Kristall der Offenbarung ganz alleine gefunden! Ich bin erwachsen!“ „Ja, ich sehe, wie du ihn gefunden hast. Er hier musste dich retten, sonst hättest du gar nichts gefunden!“, Liu deutete auf Tarik, der dem Streit etwas erschrocken zusah. „Hör mir auf damit! Ich hätte deine Hilfe gar nicht gebraucht! Ich komme auch ganz gut alleine klar!“, meinte Lupia nun an Tarik gewandt. Dieser stieg jetzt mit ein: „Du hättest meine Hilfe nicht gebraucht? Ha! Du wärst gestorben ohne mich!“ Lupia bohrte ihm einen Finger in die Brust: „Noch ein Wort und…“ „Nein, nichts und! Es ist so und du weißt es! Und wenn du nicht auf dieser verfluchten Wiese gelegen hättest, wäre mein Vater nicht gestorben und mein Dorf hätte sich nicht in Asche verwandelt! Du hast mein Leben ruiniert! Und jetzt stehe ich hier mitten im Nichts, suche nach einer hochnäsigen Priesterin und habe nichts mehr in meinem Leben, für das es sich zu kämpfen lohnt!“, brüllte Tarik und für kurze Zeit war es still am Flussufer. Alle musterten sich gegenseitig mit hasserfülltem Gesicht. „Den Ring bekommen wir dadurch trotzdem nicht zurück“, zischte Liu, „und ohne Ring ist alles verloren.“ Tarik stemmte die Hände in die Hüfte: „Alles verloren? Ich dachte, Ihr seid der Auserwählte! Um einen kleinen Möchtegern wie Eleo zu vernichten, braucht man doch keinen dämlichen Ring! Ich habe hunderte Geschichten über Euch gelesen! Eleo dürfte doch kein Problem für Euch sein!“ Liu atmete einmal tief durch und sah Tarik dann mit einem Blick an wie ein Wolf, der sich sein Opfer aus der Herde herauspickte. „Ich mag der Auserwählte sein, aber auch ich blute, wenn ich hinfalle. Glaub ja nicht, dass jemand wie du über mich urteilen kann.“ Tarik schlug die Augen nieder. „Na los, wir rasten hier schon seit Stunden. Es wird Zeit, weiterzulaufen. Wir gehen zu dem See dort unten und holen den verdammten Rucksack. Auf dem Weg können wir ja Ausschau nach Cylaine halten“, sagte Lupia tonlos, schnallte sich den Rucksack um und lief voran. Ein letzter feuriger Blick zwischen den dreien und sie setzten sich in Bewegung. Dröhnende Stille herrschte zwischen ihnen. Sie befanden sich sehr hoch oben und irgendwie mussten sie nach unten zu dem See gelangen. Sie gingen zurück in den Wald. Sofort spürten sie wieder, wie sich die Hitze drückend auf sie legte. Ein schmaler Pfad, wohl ein Wildwechsel, führte durchs Dickicht. Um ins Tal zu kommen, mussten sie einen geeigneten Abstieg finden, an dem der Hang nicht so steil abfiel. Aber das war gar nicht so einfach. Sie mussten sich beinahe eine Stunde lang parallel vom Fluss entfernen, um endlich einen nicht fast senkrechten Abstieg vorzufinden. Doch auch hier war es immer noch schwierig genug. Sie mussten sich an den Stämmen der Bäume festhalten, um nicht auszurutschen und umzuknicken – ein Umstand, der momentan nicht ungelegener sein könnte. Also gingen sie langsam und seitwärts, um eher Halt zu finden. Mit der Zeit schmerzte diese Bewegung sehr in den Beinen, besonders in den Knien, doch ein Ende des Abstieges war nicht zu erblicken. Immer noch waren da diese seltsamen und unbekannten Geräusche über ihnen. Den wenigsten konnten sie mittlerweile ein Tier zuordnen. Dieses rostige Geräusch, das sich wie eine verstimmte Hupe angehört hatte, hatten wohl die Affen erzeugt, die in großen Gruppen geschickt von Baum zu Baum hangelten. Lupia fragte sich, wie sie wohl die Hitze aushielten. Ob es dort oben in den Wipfel wohl kühler war? Oder staute sich dort erst recht die heiße Luft? Sonst hätte sie sich stundenlang darüber Gedanken gemacht, doch die Hitze vernebelte ihre Sinne. Ständig war sie damit beschäftigt, sich die Schweißperlen von der Stirn zu wischen. Andauernd bedeckte ihren Körper ein dünner Schweißfilm, der sich anfühlte, als habe sie Fieber. Jede Bewegung war anstrengend und forderte viel Kraft und Durchhaltevermögen. Nachdem sie eine weitere Stunde durchgelaufen waren, verstummten die Geräusche des Dschungels plötzlich. Hoch über ihren Köpfen begann es krachend zu donnern. Man konnte hören, wie die Regentropfen auf die Blätter der Bäume fielen, als spiele ein riesiges Klavier über ihnen. Doch auch dieses heftige Gewitter endete nach ein paar Minuten. Alle hatten sich auf eine Abkühlung gefreut, doch das war nicht der Fall. Der Regen floss in schmalen Rinnsalen von den Stämmen und verwandelte sich in einen heißen Dampf. Zudem schien es, als würde es noch schwüler werden. Das Einzige, was der Regen gemacht hatte, war, sich in Dunst zu verwandeln und die Luft noch mehr zu erhitzen. Lupia sah sich um. Es hatte ungefähr um dieselbe Zeit wie gestern angefangen zu gewittern. Es war still zwischen ihnen. Es war, als hätten sie sich gegenseitig mit Messern tiefe Wunden zugefügt. Keiner wollte die Stille brechen. Die drei liefen weiter und rasteten erst, als sie bereits ein gutes Stück des Weges hinter sich hatten.

Nira lief wie ein Geist durch die Gänge des Schattenpalastes. In der Hand hielt sie ein Schreiben aus Parentu, das sie gerade durchlas. Einmal wäre sie beinahe mit einer Dienerin zusammengestoßen, so sehr war sie in den Brief vertieft. Irgendwann war sie dann im Speisesaal angelangt und legte das Pergament erst neben sich, als sie saß. Zu ihrer Rechten saß Aquila und zu ihrer Linken Terasu, beides zwei ihrer besten Freundinnen. „Irgendetwas Interessantes?“, wollte Terasu wissen und biss in die Scheibe Brot, die auf dem Teller vor ihr lag. Jevo, Adana, Fugade, Blake, Eyala und Delia saßen ebenfalls am Tisch. Doch ohne Liu und Lupia kam nicht wirklich Stimmung auf. Terasu stieß Nira mit dem Ellenbogen an: „Hm?“ „Was?“ „Ob das da irgendetwas Interessantes ist?“ „Ach so, nein, nicht wirklich. Myron von Parentu hat mir nur mitgeteilt, dass er Teile seines Heeres abziehen könnte. Ich werde diese Nachricht nach dem Essen Duseru übermitteln.“ „Mach doch mal eine Pause“, meinte Aquila und legte Nira eine Hand auf den Arm. „Ach was“, Adana winkte mit der Hand ab. Ihr schwarzes Haar war zu einem leichten Zopf gebunden. „Sie ist schließlich die Königin, oder? Also muss sie auch für ihr Land einstehen. Das machst du schon gut, Nira.“ Nira nickte und formte die Lippen zu einem schmalen Strich. „Unsinn. Sie braucht auch mal Ruhe. Schau sie dir doch mal an. Sind das Augenringe? Das sind Augenringe. Aber was für welche. Damit siehst du ja aus wie sechzig“, sagte Terasu hektisch. Nira wollte gerade etwas sagen, doch dann hatte sich Adana wieder eingemischt und gemeinsam stritten die beiden nun darüber, inwiefern Augenringe einen alt aussehen ließen. Nira mischte sich nicht ein, stützte einfach den Kopf in die Handflächen und versuchte, sich auf ihr Abendessen zu konzentrieren. Eyala sah die Königin verstehend an. „Und? Hast du schon etwas Neues herausgefunden?“, wollte Aquila wissen. Ihre Stimme ging im heftigen Streitgespräch geradezu unter. Nira schüttelte den Kopf: „Aber vielleicht hilft es ja, wenn wir wissen, wer Liwerto ist. Vielleicht trägt er ja zu des Rätsels Lösung bei.“ „Hm…kann sein“, meinte Aquila und blickte überlegend aus dem Fenster. „Habt ihr gerade Liwerto gesagt?“, fragte Jevo verwirrt und sah die beiden Frauen fragend an. Nira runzelte die Stirn, nickte aber: „Wieso? Weißt du, wer das sein soll?“ „Na klar weiß ich das. Liwerto ist mein Vater.“

30

Ihr Nachtlager hatten die drei Reisegefährten in den Bäumen aufgeschlagen. Das Kuriose jedoch war, dass sich jeder seinen eigenen Baum zum Schlafen gesucht hatte. Tarik wollte der Schlaf einfach nicht überkommen. Durch seinen Kopf schoss alles, was heute geschehen war. Tollpatsch… War er das? Naja, er hatte aus einem vergifteten Tümpel getrunken, war von einem Schatten beinahe erwürgt worden, war beim Abendessen mit seinem Idol ohnmächtig geworden, war in der ersten Ritterstunde ohnmächtig geworden… Tollpatsch! Er lehnte sich gegen die raue Rinde des Stammes und blickte ins Dunkel des Waldes. Von einem Baum gegenüber von ihm strahlte ihn ein hellgrünes Augenpaar an. Anscheinend hielt Liu Wache. Tarik schloss die Augen, versuchte sich auf andere Gedanken zu bringen und schlief schließlich doch ein.

Am nächsten Tag machten die drei sich schon sehr früh auf. In dem Wald stand eine dichte Dunstwolke. Wie ein Nebel, durch den hindurch man nichts erkennen konnte. Der Wald an sich war schon gruselig und unbekannt genug, doch mit diesem Nebel wirkte alles noch befremdlicher. Alles Mögliche könnte sich darin verstecken, könnte ihnen auflauern… und genau dieser Gedanke ängstigte Tarik. Zum Glück hatte Liu außerordentlich gute Sinne. Doch selbst wenn dort etwas war, würde Liu ihm dann helfen? Dafür, dass Tarik den König gestern so sehr verletzt hatte, gab es keine Ehrenmedaille. Aber, dass er Tarik von irgendeinem gruseligen Wesen fressen ließ, war doch unmöglich. Zumindest hoffte Tarik das. Seine Hand schnellte instinktiv an das Heft seines Schwertes, obwohl er wusste, dass er damit nicht umgehen konnte. Und dieser Gedanke verpasst ihm einen weiteren schmerzhaften Stich. Zwei Jahre… Eigentlich hatte Tarik Liu gestern von dem erzählen wollen, was Arasha ihm verraten hatte. Doch nun war ein gänzlich unpassender Moment für so etwas. Aber würde es je einen passenden Moment geben für eine derart seltsame Botschaft? Ihre schwarzen Silhouetten durchschnitten die schneeweiße Nebelwand wie Geister, die aus dem Grab gestiegen waren. Hier und da raschelte es im Dickicht oder hoch über ihren Köpfen im Blätterdach. Tarik wäre nun am liebsten tausende Meilen weit weg von diesem Ort. Gestern waren sie nicht ganz so früh losmarschiert und hatten diesen Tanz der Geister wohl versäumt. Vorsichtig setzte Tarik einen Fuß vor den anderen, behielt den Boden, das Blätterdach und alles um sich herum genauestens im Blick. Er hatte nicht den Hauch einer Ahnung, wo sie gerade waren und ob sie überhaupt in Richtung des Sees liefen. Doch schon bald lösten sich die dicken Nebelschwaden auf, wurden lichter und ihre Sicht besser. Lupia, Liu und Tarik liefen schweigend nebeneinander her, jeder in seine eigenen Gedanken vertieft. Sie suchten sich ihren Weg über Wurzeln, unwegsamen Boden und Dickicht, das Liu wieder mit dem Schwert zerschlagen musste. Nach ein paar Stunden machten sie Rast auf einem knöchernen Wurzelgeflecht, das aus dem Boden ragte. Ohne ein Wort überließ Lupia ihrem Vater ein paar Schlucke aus ihrem Trinkbeutel. Die letzten Essensvorräte waren den Wasserfall hinuntergespült worden, aber noch machte sich kein allzu großer Hunger bei ihnen breit. In diesem Dschungel wusste man nicht, was essbar und was giftig war. Von daher wollten sie kein unnötiges Risiko eingehen. Nachdem sie eine Weile gerastet hatten, machten sie sich wieder auf den Weg. So ging es die ganze Zeit: Sie liefen schweigend ein paar Stunden und machten dann ebenfalls schweigend Pause. Irgendwann am Nachmittag wurde es wieder still und das Gewitter zog über sie hinweg. Tarik kam es so vor, als ob sie ein ganz schönes Stück geschafft hatten, doch in diesem gigantischen Dschungel konnte man sich in vielerlei Hinsicht ganz schön verschätzen.

Nach einer weiteren kleinen Pause erwartete sie wieder einer dieser steilen Abstiege. Hier standen weniger Bäume und es war schwerer, hinunter zu gelangen. Lupia trat mit dem Fuß auf einen losen, mit Dunst benetzten Blätterhaufen und stürzte. Ohne, dass irgendjemand sie hätte greifen können, rutschte sie auf dem Hintern einige Meter den Abstieg hinab, bis sie sich schließlich an einem schmalen Stamm festhalten konnte. Vorsichtig drehte sie sich zu Liu und Tarik um, welche sie alarmiert musterten, doch Lupia schüttelte nur den Kopf und winkte mit der Hand ab. Sie zog sich an dem Stamm wieder nach oben und klopfte sich die Hose ab. Zumindest hatte sie sich eine Strecke von fast zehn Metern gespart – man musste es also positiv sehen. Lupia ignorierte die beiden Personen hinter sich als seien es nur flüchtige Bekannte und schritt im Alleingang weiter vor. Ihr linker Fuß tat etwas weh. Sie musste ihn sich irgendwie verdreht haben, als sie gefallen war. Doch das zählte für Lupia jetzt nicht. Das war nicht der richtige Moment, um das kleine Mädchen in sich zum Vorschein kommen zu lassen. Nach dem, was ihr Vater ihr an den Kopf geworfen hatte, bemühte sie sich jetzt umso mehr, erwachsen und reif zu wirken. Sie hatte zwar nicht mehr nachgefragt, aber dennoch wollte Lupia wissen, was es nun mit diesem mysteriösen Ring auf sich hatte. Selbst Tarik schien ihr Vater es erzählt zu haben. Tarik! Also bitte…. Der große heldenhafte Retter! Natürlich erzählte man ihm von solchen Dingen, die verletzliche Damen wie Lupia auf keinen Fall etwas angingen. Sofort hatte sich die junge Prinzessin wieder in ihre Wut hineingesteigert und der Schmerz im Fuß war längst vergessen. Sie ballte die Fäuste und ging in großen Schritten voran. Oft rutschte sie etwas ab, doch das machte ihr jetzt nichts aus. Alles war ihr egal. Alle möglichen Gefühle hatten sich von Beginn der Reise an in ihr angestaut und drängten nun mit aller Macht heraus, doch Lupia ließ sie nicht. Sie reparierte den Staudamm, den sie errichtet hatte, und alles war wieder gut. Aber natürlich war es nicht so. Lupia war verwirrt. Verschiedenste Emotionen und Gefühlsregungen wirbelten in ihr herum und ließen sie die Welt um sich herum vollkommen vergessen. Irgendwann jedoch hörte sie nicht mehr Tariks tapsige und Lius fast lautlose Schritte hinter sich, die sie irgendwie in ihrem Unterbewusstsein noch wahrgenommen hatte. Prüfend warf Lupia einen Blick über die Schulter, doch da war keiner. Erst war sie nicht sonderlich beeindruckt, rechnete damit, dass die beiden jede Sekunde doch auftauchen würden, doch dem war nicht so. Eine ganze Weile verharrte sie an Ort und Stelle und drehte sich suchend im Kreis. „Vater! Tarik!“, rief sie, doch dieses Rufen hörte keiner. Was sollte sie jetzt machen? Sollte sie die beiden suchen? Nochmals suchte sie ihr Umfeld grob ab, doch da war nichts. Lupia blickte den steilen Abhang hinauf, den sie gerade überwunden hatte. Es war fast unmöglich, dort wieder hochzukommen und nach den beiden zu suchen. Wahrscheinlich war es am besten, wenn sie einfach weiterging. Spätestens am See würde sie die beiden ja wiedersehen. Dann fielen ihr wieder die Worte ein, die sie zu ihr gesagt hatten, und jede Sorge war wie weggewaschen. Was brauchte sie die beiden eigentlich? Sie kam auch ganz gut alleine klar und das bewies sie jetzt. Als sie das Heft ihres Schwertes zur Sicherheit greifen wollte, stieß ihre Hand gegen etwas Metallisches an ihrem Gürtel. Verwirrt zog sie das Etwas aus dem Gürtel und ein Schrecken fuhr ihr durch die Glieder. Es war Cylaines Fächer. Verdammt…Die hatte sie ja völlig vergessen. Lupia hatte weder Liu noch Tarik von ihrem Fund erzählt und nun waren sie in eine völlig andere Richtung gelaufen. Verzweifelt blickte sie erneut den Abhang hinauf. Sie hatte den Fächer auf dem Plateau gefunden, von dem aus sich der Wasserfall ins Tal ergoss. Lupia schlug sich mit der flachen Hand gegen die Stirn und wusste erneut nicht, was sie nun tun sollte. Doch dann kamen ihr Cylaines Schikanen und ihr hochnäsiges Getue wieder in den Sinn und eine völlige Gleichgültigkeit über ihren Verbleib machte sich in Lupia breit. Wenn sie plötzlich verschwunden wäre, hätte die Hohepriesterin mit Sicherheit keinen Finger gerührt. Sie hätte Tarik auch sterben lassen, als er von dem vergifteten Tümpel getrunken hatte. Cylaine hatte es nicht verdient, gerettet zu werden. Diese Gedanken erschienen Lupia zwar höchst logisch, doch eine starke Barriere hielt diese Überlegungen zurück. In die Barriere stand eingemeißelt: Pflicht und Ehre. Lupia presste die Lippen zusammen und entschied sich, trotzdem erst einmal einen Weg bis zum See zu suchen. Dann könnte sie sich mit Liu und Tarik hierüber absprechen und ihnen von dem Fächer erzählen. Doch niemand hätte ahnen können, dass es zu diesem Gespräch nicht mehr kommen sollte.

Lupia lief noch einige Zeit durch den Dschungel, immer ihren Instinkten folgend. Die Fremde der Geräusche, Tiere und Gerüche schreckte sie nicht mehr so stark wie zu Beginn. Dennoch wusste sie tief in sich drin, dass es hier viele Wesen gab, die gefährlich waren, gefährlicher als die zu Hause. Lupia hatte bereits erlebt, wie eine gigantische Schlange an ihr vorbei gekrochen war. Wegen der braunen Farbe hatte sie sie erst nichts als solche wahrgenommen, doch als das erste Zischen ertönt war, war sie vor Schreck zur Seite gesprungen. Auch gab es hier verschiedenste Käfer, welche ebenfalls ungewohnt groß waren. Neben dem Raubtier, das sie an einem Abend verletzt hatte, waren ihr bereits einige wenige Nagetiere aufgefallen, die hier hektisch über den Waldboden huschten. Die Wesen, die sie noch am meisten faszinierten, waren jedoch die tausend verschiedenen Vögel, die ständig laut im Geäst zwitscherten. Sie hatten buntes Gefieder und teilweise lustige Schnabelformen. Lupia hatte auf einmal das Gefühl, dem See so nahe wie noch nie zuvor zu sein. Sie lief schneller, rannte im geschickten Slalom um die Stämme und sprang über Wurzeln und anderes Geflecht, das dort auf dem Boden wucherte. Und da war er. Der Dschungel reichte bis zum  flachen Ufer und umrandete den See wie ein riesiges grünes Band. Sie hielt sich am Stamm eines Baumes fest und blickte staunend auf das ruhige Wasser. Der See war so groß wie der Fußabdruck eines Riesen, der sich mit der Zeit mit Wasser gefüllt hatte. Sanft kräuselte sich die Wasseroberfläche und schlug gegen den matschigen Boden des schmalen Ufers. Der Wasserfall ragte in einiger Entfernung vor Lupia auf. Obwohl er so weit weg war, vernahm man auch hier noch das krachende Geräusch der Wassermassen, die in den See donnerten. Das Plateau türmte sich wie der höchste Gipfel der Basuren vor dem See auf und warf seinen Schatten über Teile des Wasserbeckens. Das Wasser war klar und lud dazu ein, einen Schluck zu trinken. Das tat Lupia auch und wie es der Zufall wollte bemerkte sie ein großes braunes Bündel, das dort am Ufer lag. Das Wasser klatschte in regelmäßigen Abständen gegen den Gegenstand und ließ ihn in der Brandung tanzen. Lupia war in ein paar Schritten bei dem Bündel angelangt und hob es siegessicher aus dem matschigen Boden empor. Das erste Mal seit langem machte sich ein Lächeln auf ihrem Gesicht breit und sie sah sich nach ihren Reisegefährten um. Das andere Ufer war nur verschwommen zu erkennen, aber Lupia vermutete, dass Liu und Tarik auf ihrer Seite des Sees ankämen. Also sah sie sich um, fand aber niemanden. Lius Rucksack triefte vor Wasser, das Leder war etwas abgewetzt und eine dicke Schlammschicht überzog das Gepäckstück. Lupia lief am Ufer entlang, in der Hoffnung, bald auf ihre Reisegefährten zu stoßen. Nach einiger Zeit entdeckte sie zwei Personen, die aus dem Dickicht des Waldes sprangen und im Matsch landeten. Lupia kniff die Augen zusammen. Die beiden waren weiter entfernt, aber es konnten nur Liu und Tarik sein. Liu schien sich mühsam aus dem Schlamm zu erheben. Die beiden wirkten gehetzt. Lupia lief in großen Schritten auf sie zu. Liu hatte es schließlich geschafft, wieder aufzustehen. In der Hand hielt er sein Schwert, mit dem er ziellos um sich schlug. Einem blinden Alkoholiker nicht unähnlich. Lupia runzelte die Stirn und hielt inne. Tarik lag immer noch im Schlamm und regte sich nicht. Lius Knie begannen zu zittern und er sackte in sich zusammen, als irgendetwas Kleines aus dem Wald geschossen kam. Lautes Gebrüll ertönte und eine Gruppe einiger Wesen kam aus dem Dickicht gesprungen. Bevor Lupia auch nur in irgendeiner Weise reagieren konnte, war sie schon umringt von diesen Wesen. Waren das Menschen? Lupia hatte den Gedanken nicht fertiggedacht, da spürte sie, wie sie etwas seitlich am Hals traf. Ein schrecklicher Schmerz durchfuhr ihren Körper. Ihre Glieder wurden schlaff und nach ein paar Sekunden hatte sie keine Kontrolle mehr über ihren Körper. Eine dumpfe Taubheit machte sich in ihr breit. Das letzte, was sie spürte, war der nasse Matsch, in den ihr bewegungsunfähiger Körper stürzte.

Langsam öffnete Lupia die Augen. Alles war verschwommen und sah aus wie eine von Eyalas Farbpaletten. Mit der Zeit wurde ihre Sicht klarer. Alles stand Kopf und ihr Körper wurde hin und her gerüttelt, als würde sie sich bewegen. Moment. Bewegte sie sich tatsächlich? In der nächsten Sekunde spürte Lupia, wie ihr dicke Schnüre tief in die Handgelenke und die Fußknöchel schnitten. Ihr Haar schleifte am Waldboden und war voller Blätter, Dreck und kleiner Ästchen. Wie es aussah, hing sie kopfüber an zwei dicke Äste gefesselt und wurde so durch den Dschungel getragen. Lupias Körper war von einer getrockneten Schlammschicht bedeckt und am Hals spürte sie ein schmerzhaftes Pochen. Ihr Verstand war noch im tiefen Schlaf und erst mit der Zeit begriff die Prinzessin, was hier vor sich ging. Es flogen ja wohl kaum zwei Äste durch den Wald und schleppten sie mit sich. Wer trug sie? Noch bevor Lupia sich diese Leute ansehen konnte, erschien neben ihr ein Kopf, der sie genau musterte. Erschrocken riss Lupia die Augen auf. Der Kopf gehörte einem Mann. Sein Schädel war kahl rasiert, die Augen dunkel und seine Haut fast so schwarz wie Lupias Haar. Er sagte irgendeinen Befehl, doch Lupia verstand ihn nicht. Es musste irgendeine andere Sprache sein. Ihre eigene Stimme hatte sie noch nicht wiedergefunden. Ihre Kehle war rau und ausgetrocknet und brachte keinen Ton hervor. Lupia war müde und erschöpft und wehrte sich nicht dagegen, wie irgendein Stück Fleisch durch den halben Dschungel geschleift zu werden. Selbst wenn sie sich hätte wehren wollen, hätte ihr die Kraft dazu gefehlt. Sie beobachtete, wie man sie über einen schmalen Pfad schleifte, als sei sie eine dritte Person und nicht die junge Frau, die im Moment nicht einmal wusste, wie sie hieß und wo sie war. Die Männer, die die Äste trugen, unterhielten sich weiterhin in dieser seltsamen Sprache, lachten ab und zu und warfen ständig einen Blick auf Lupia, die dort hing wie ein toter Fisch. Die Sprache klang rau und kehlig. Der Marsch hätte drei Minuten oder drei Stunden dauern können. Lupia konnte die Zeit nicht einschätzen und ihr Verstand war immer noch damit beschäftigt, langsam zu sich zu kommen und zu realisieren, was hier gerade vor sich ging. Doch auf einmal konnte sie wieder klar denken und wusste wieder, was geschehen war. Erschrocken riss sie die Augen auf und auch ihre Stimme hatte sie wieder gefunden. Heftig wehrte sie sich nun, zerrte mit aller Macht an den Schnüren, die sich tief in ihre Gelenke bohrten. „Lasst mich sofort los! Lasst mich frei!“, schrie sie vehement. Einer der Männer verpasste ihr einen Schlag in die Seite, doch Lupia hörte nicht auf, sich zu wehren. „Lasst mich frei!“, brüllte sie und kämpfte weiter ihren aussichtslosen Kampf. Ein weiterer Schlag – diesmal fester – raubte Lupia den Atem und sie stoppte ihre hoffnungslose Revolution. Die Männer bogen mit ihr auf eine Freifläche im Schatten einiger Baumriesen ein. Lupia versuchte einen Blick von dem Ort zu erhaschen, an dem sie sich befanden. Überall standen einfach gebaute Hütten aus Ästen, getrockneten Blättern und soweit sie es erkennen konnte auch teilweise gegerbter Tierhaut. Es waren bestimmt fünfzig Hütten an der Zahl. Viele Leute drängten an sie und die Männer hinter ihr heran und sagten aufgeregt etwas in ihrer seltsamen Sprache. Alle hatten sie diese fast schwarze Haut und dazugehörige rabenschwarze Haare. Der Tross, der Lupia im Gepäck hatte, zog in die Mitte der Freifläche. Ein paar Männer mit Messern kamen an Lupia heran und zerschnitten ihre Fesseln. Mit einem dumpfen Schmerz im Rücken schlug sie auf dem Waldboden auf und musste sich erst wieder zurechtfinden. Erst als sie sich aufrichtete, fiel ihr auf, wie klein die Leute hier waren. Vier bis fünf Fuß hoch - mehr nicht. Schon von weitem ertönte das wütende Gebrüll einer ihr vertrauten Stimme. Sofort drehte Lupia sich um. Ihr Vater und Tarik bogen ebenfalls auf die schattige Lichtung ein und wurden neben ihr von den Ästen losgeschnitten. „Gebt mir sofort meine Sachen zurück! Habt ihr eigentlich eine Ahnung davon, was ihr hier macht!“, brüllte er und landete schließlich mit einem Hieb in den Rücken neben Lupia auf dem Boden. Tarik schien noch gar nicht völlig wach zu sein. Müde öffnete er die Augen und hatte Schwierigkeiten gerade zu stehen. Die Eingeborenen bildeten einen Kreis um die Fremden und erhoben Speere vor sich, sodass den dreien keinerlei Möglichkeit zur Flucht gegeben war. Erst jetzt realisierten Lupia, Liu und Tarik, dass vor ihnen eine Art Doppelthron aufgebaut worden war. Zwei dämonische Gestalten mit hölzernen Masken hatten dort Platz genommen und betrachteten die Fremden mit ruhiger Körperhaltung. Es wurde ganz still um sie und die drei zerstrittenen Reisenden warfen sich einen verwirrten, leicht ängstlichen Blick zu.

31

Vergangenheit 8    Ein paar Monate zuvor

„Unsere einzige Hoffnung wäre es, den Kristall der Offenbarung zu finden. Doch der ist irgendwo in der Lumia und es wäre eine furchtbar gefährliche Mission, ihn zu holen“, meinte Liu, stützte das Kinn in die Handflächen und blickte in die Gesichter der Personen, die mit ihm am Tisch saßen. Duseru kaute unruhig auf der Unterlippe herum und brachte schließlich hervor: „Nun gut. Aber wen schicken wir los, um ihn zu finden? Wer wäre mutig und stark genug, diese Mission zu erfüllen? Und vor allem: Wen weihen wir in die ganze Sache ein? Wie viele Leute sollen gehen?“ Lupia stand am Fenster und sah hinaus. Eine Vogelschar flog hektisch vorbei und glitt elegant durch die Luft. Die junge Prinzessin hatte die Arme vor der Brust verschränkt und drehte sich zu der kleinen Versammlung hinter sich um. Aus ihrem nachdenklichen Gesichtsausdruck bildete sich ein abenteuerlustiges Lächeln heraus und sie hob die Hand: „Ich mache das.“ Alle am Tisch drehten sich zu der Rose von Antaria um. In ihrem Gesicht lag ein Ausdruck von Überraschung und Belustigung. „Lupia, nein. Es ist sehr gefährlich. Hinter der Barriere lauert der Feind. Ich will nicht, dass dir etwas geschieht. Vielleicht sollten wir Connor fragen, ob…“, begann Liu, aber wurde von seiner Tochter unterbrochen. „Wieso soll ich nicht gehen? Ich bin eine bessere Kämpferin als so manch ein Ritterschüler von Connor. Wie willst du denn jemanden durch die Barriere schleusen, der nicht von deinem Blute ist? Schon eine Idee?“ Stille. „Na, also. Neben dir bin ich die einzige Person in der gesamten Schattenwelt, die die Barriere ohne Probleme durchqueren kann. Mich wird außerdem niemand als Gefahr wahrnehmen. Nach außen hin bin ich doch nur ein schutzloses junges Fräulein.“ Liu sah sie mit festem Blick an und erhob sich. „Ich werde dich nicht gehen lassen, verstehst du? Dazu bist du mir viel zu kostbar.“ „Zu kostbar? So ist das also. Ich werde also nie meine Fähigkeiten einsetzen dürfen, die du höchstpersönlich mir beigebracht hast? Du weißt, dass ich Erfolg haben werde. Du fürchtest nur um mein Wohlergehen. Das ist normal. Tut das nicht jeder Vater? Aber ich traue mir dieses Unternehmen zu und ich weiß, dass es mir gelingen wird.“ Liu sah sie abschätzig an, aber schüttelte den Kopf. „Ich muss nicht mit dir diskutieren. Du gehst nicht und damit hat es sich. Ich werde Connor nach ein paar gut ausgebildeten Rittern fragen und sie diese Aufgabe erledigen lassen.“ Lupia warf ihrem Vater einen verstehenden Blick zu, doch sie verstand nichts. Nur eines war ihr klar: Sie würde gehen und es war egal, welchen Preis sie dafür bezahlen musste.

Als sich die kleine Versammlung aufgelöst hatte, verließ Lupia an der Seite ihrer Mutter den Versammlungsraum. „Du musst verstehen, dass es andere Leute gibt, die besser für ein solches Unterfangen geeignet sind als du, mein Schatz“, setzte Nira mit vorsichtiger Stimme an. Lupia zog die Mundwinkel nach oben: „Oh, glaube mir, ich verstehe schon.“ Es war spät am Abend und Lupia ging schnellen Schrittes auf ihr Zimmer. Jetzt war die Zeit gekommen. Jetzt konnte sich endlich der Traum bewahrheiten, den sie vor Monaten gehabt hatte. Sie würde in der Arena stehen. Sie würde gewinnen. Hektisch legte sie sich einen groben Plan zurecht und öffnete ihren Kleiderschrank. Neben prunkvollen, glänzenden Kleidern stand dort eine unscheinbare Schachtel am Boden des Schrankes. Sie zog sie hervor und öffnete sie. Schnell nahm sie ihre Trainingskleidung heraus und tauschte sie gegen das einfache braune Kleid, das sie gerade trug. Ein kurzer Blick in den Spiegel und ein Lächeln machte sich in ihrem Gesicht breit. Eine eng anliegende Lederhose und ein weites Hemd hüllten nun ihren schlanken Körper ein. Lupia holte eilig einen Lederrucksack unter ihrem Bett hervor und öffnete möglichst leise ihre Zimmertür. Auf Zehenspitzen schlich sie durch die dunklen Gänge und machte schließlich vor einer ganz bestimmten Tür Halt. Zwei Wachen standen mit grimmigem Gesichtsausdruck davor. Lupia kam näher: „Ich muss nochmal mit meinem Vater sprechen.“ Die Wachen machten den Weg frei und ließen sie eintreten. Lupia holte einmal tief Luft und versuchte, sich zu konzentrieren. Leise öffnete sie die Tür und trat auf leisen Sohlen in das erste Zimmer dieses Gemachs. Ihre guten Augen konnten die Silhouette eines Bettes erkennen, in dem zwei Personen lagen und schliefen. Langsam ging sie vorbei und steuerte auf einen schmalen Tisch neben der Person, die rechts lag, zu. Prüfend blickte sie ihren Vater an, doch der schien tief und fest zu schlafen. Lupia griff nach einem dicken Buch mit Lederumschlag, das dort auf dem Nachttisch lag, und verstaute es in ihrem Rucksack. Ihre Augen erblickten einen weiteren Gegenstand, der dort ans Bett gelehnt stand. Der silberne Griff vom Schwerte ihres Vaters glänzte im schwachen Licht und lud Lupia wie eine Elster dazu ein, danach zu greifen. Es lag schwer in der Hand, aber sie selbst hatte kein eigenes und so hatte sie keine Wahl. Sie schnürte es samt Schwertscheide an ihren Gürtel und warf einen letzten Blick auf ihre schlafenden Eltern. „Ihr werdet staunen, wenn ich mit dem Kristall der Offenbarung in Händen zurückkehre“, flüsterte sie und verließ das Zimmer ebenso unbemerkt, wie sie es betreten hatte. Ihr nächster Halt war die riesige Speisekammer des Palastes, in der sie allerhand Brot, Trockenfleisch und sonstige Lebensmittel in ihrem Rucksack verschwinden ließ. Auch zwei große Trinkbeutel, die sie zuvor füllte, steckte sie ein. Bis jetzt war sie keinen weiteren Wachen begegnet. Sie war hier geboren und lebte seit sie denken konnte hier. Natürlich hatte sie den Plan der nächtlichen Wache genauestens im Kopf. Und so wusste sie auch, dass heute Imar am Eingangstor Wache hielt. Der arme Tropf war immer müde und wenn er nachts Wache hielt, kam es nicht selten vor, dass er einnickte. Lupia hatte diese Schwachstelle im System der Wachen schon häufig genutzt, um unbemerkt zu entschwinden und nach Adramil zu gehen. Auch heute stand Imar wieder vor dem Eingangstor und schien gegen den Schlaf heftig anzukämpfen. Immer wieder flimmerten seine Augen rebellierend, doch er war nicht sonderlich aufmerksam. Lupia entschwand durch einen geheimen Nebeneingang und rannte so schnell sie konnte in Richtung des Königswaldes. Sie hörte erst auf zu laufen, als sie Adramil schon eine Weile hinter sich gelassen hatte. Dann drehte sie sich ein letztes Mal um. Die riesige schwarze Silhouette des Schattenpalastes schimmerte im schwachen Mondlicht und thronte unheilvoll und mächtig auf dem Schlossberg. Lupia verharrte eine Weile und flüsterte dann kaum hörbar: „Wir werden uns wiedersehen, wenn jeder weiß, dass die Rose von Antaria auch stechen  kann.“ Mit der rechten Hand fuhr sie über das Schwert ihres Vaters. Sie tat es so sanft und liebevoll, als sei es Moosbeere. Dieses Schwert hatte epische Schlachten geschlagen, die ewig das Juwel der Chroniken darstellen würden. Nun sollte es Lupia beistehen, sollte sie durch die Dunkelheit führen und ihre Feinde fernhalten.

Mit einem Kupferstück hatte sie einen Bauern dazu überreden können, sie bis zu einer Kleinstadt an der Grenze zwischen Meralia und Lavia mitzunehmen, wo er seine Ware verkaufen wollte. Der nach oben hin offene Karren war voller wohl duftendem Magnolienkraut, das zu dieser Zeit bereits geerntet werden konnte. Der Karren wurde von zwei kräftigen Rindern mit riesigen, gewundenen Hörnern gezogen. Lupia saß am hinteren Ende des Karrens auf der Ladefläche und ließ die Beine in der Luft hin und her baumeln. Mit einem schmalen Lächeln auf den Lippen und großen Zweifeln im Kopf sah sie zu, wie der Wagen am Waldrand vorbeiruckelte. Die Thronerbin nahm ihren Rucksack ab und zog das Buch heraus, das sie in der Nacht vom Nachttisch ihres Vaters genommen hatte. Auf dem Einband stand kein Titel, doch Lupia hatte es schon dutzende Male gelesen, jedoch ohne, dass ihr Vater es gewusst hatte. Darin war der Weg zum Kristall der Offenbarung in einigen Rätseln umschrieben worden, doch Lupia hatte es so ausführlich studiert, dass sie im Moment wohl die Einzige war, die diesen Weg kannte. Laut dem Buch befand sich der Kristall im Wald der Stille und der wiederum grenzte an den äußersten Rand von Lavia an und wurde nur durch die Barriere von der Schattenwelt getrennt. Doch die dürfte für eine vom Blute Lius kein allzu großes Problem darstellen. Lupia schlug die letzte Seite des Buches auf und fuhr mit den Fingern vorsichtig über den letzten Satz, als sei er etwas Heiliges. „Und am Ende stehen – und das ist unausweichlich – immer Tod, Verdammnis, Verderben“, murmelte Lupia, klappte das Buch wieder zu und verstaute es im Rucksack. Würde ihr Vater sie suchen lassen? Würde er dieses Abenteuer gar nicht erst entstehen lassen? Wachte er genau in diesem Moment auf, bemerkte, dass seine Sachen verschwunden waren und verfluchte seine eigensinnige Tochter? Vermutlich. Doch Lupia bezweifelte, dass er sie suchen würde. Er persönlich hatte seiner Tochter doch schließlich beigebracht, wie man sich vollkommen lautlos bewegte und so verschwand, dass man keine Spuren hinterließ. Zumindest keine, die zu ihrem jetzigen Aufenthaltsort führen würden. Und das war irgendwo im halbmondförmigen Meralia, auf dem Weg zu einem Ort, der auf keiner bekannten Landkarte verzeichnet war. Ein Ort, an dem Tod, Verdammnis und Verderben sich um die Alleinherrschaft stritten. Jetzt war ihre Zeit angebrochen. Jetzt würde Lupia die Hauptrolle in einem Epos spielen, der alleine ihr gewidmet war. Die Jungen auf der Straße würden ihre heldenhaften Kämpfe nachspielen und nach ihrem Vorbild würden Statuen im ganzen Land errichtet werden. Es war nichts so, dass sie Ruhm wollte. Nein, sie wollte lediglich Anerkennung, Anerkennung für die Dinge, die sie konnte und immer hatte verstecken müssen. Schläfrig ließ sich Lupia in das strohige Magnolienkraut sinken und schloss die Augen. Nachdem sie einen Tag lag mit dem alten Bauern mitgereist war und er sein Ziel erreicht hatte, suchte sich Lupia in der Stadt eine Unterkunft für die Nacht und hoffte dabei innig, von niemandem erkannt zu werden. Sie wollte ein Niemand sein, hatte mit dem Ausbruch aus dem Palast einen Neuanfang herbeiführen wollen.

Am nächsten Tag reiste sie früh weiter, suchte sich immer wieder andere Leute, die sie ein Stück mitnehmen wollten, und gelangte so recht bald zum äußersten Rande Lavias. Es war menschenleer und im Schatten der Barriere recht düster. Ihr lautes Surren übertönte alles, sogar Lupias aufgeregten Herzschlag. Es war kalt geworden. Enger schlang sie den dicken, rabenschwarzen Mantel um ihren Körper und erwachte dann aus ihrer Starre. Langsam ging sie auf die wabernde Wand zu. Zuerst streckte sie nur die Hand in das surrende Gebilde, dann den Arm und schließlich trat sie ein. Es dauerte nur ein paar Sekunden und schon war sie auf der anderen Seite angelangt. Es war das erste Mal, dass sie die raue Luft der Lumia einatmete und eines wurde ihr sofort klar: Einfach würde es nicht werden.

Der Wald der Stille hielt, was der Name schon versprach. Zwar pfiff ständig ein eisiger Wind durch die kahlen Baumkronen, doch von Leben war hier keine Spur. Aber wie war das möglich? Die Bäume wirkten dem Tode geweiht. Nur wenige Blätter waren an den knochigen Ästen geblieben, doch diese hatten eine ungesunde, orangene Farbe angenommen und waren vertrocknet. Eine dünne Laubschicht dieser Blätter ließ jeden ihrer Schritte laut krachen. Da weder ein Vogel zwitscherte, noch eine Maus durchs Laub huschte, kam ihr dieses Krachen so laut wie ein Donnerschlag vor. Eine ständige Unruhe wohnte ihrem Körper inne und mahnte ihn dennoch zur Aufmerksamkeit. Mehrere Tage wanderte sie durch diesen Wald des Todes und stieß auf nichts Lebendiges. Irgendwann bemerkte sie ein seltsames Glitzern, das von der blutrot leuchtenden Sonne offenbart wurde. Lupia trat vorsichtig etwas näher und erschrak. Das Glitzern war ein breiter Fluss gewesen, der sich durch den Wald schlängelte. Doch der Fluss war eingefroren. Die dicke Eisschicht schien sich bis zum Grund zu ziehen und Lupia fragte sich, wie das möglich war. Was jedoch noch beunruhigender war, waren die Fische, die mitten in der Bewegung mit in der Eisschicht verewigt worden waren. Das Einfrieren musste ganz plötzlich geschehen sein, doch wie ging so etwas? Da es zu lange gedauert hätte, einen Weg um den Fluss herum zu suchen, ging Lupia direkt darüber. Das Eis war nicht rutschig, sondern matt und so hatte sie keinerlei Schwierigkeiten, ans andere Ufer zu gelangen. Auch das war höchst seltsam. Dennoch ließ Lupia sich nicht aus der Fassung bringen und lief weiter. Laut dem Buch musste sie dem Pfad folgen, bis er ein Ende nahm, und das tat sie auch. Irgendwann hatte der Pfad tatsächlich ein Ende. Der Weg führte nun auf eine große, runde Lichtung. Das Gras war grau und wurde vom Wind nicht bewegt. Als Lupia einen Fuß darauf setzte, brach es unter ihr zusammen und wurde zu einem feinen Pulver zermahlen, wie Asche. Etwas, was in der Mitte der Lichtung schwebte, beanspruchte aber Lupias völlige Aufmerksamkeit. Ein faustgroßer Kristall, dessen beiden Enden spitz angeschliffen waren, hing dort mitten in der Luft und schwebte langsam auf und ab. Ein helles Leuchten und Glitzern gingen von ihm aus und Lupia schritt auf ihn zu. Das Gras zerfiel unter ihren Füßen weiterhin zur Asche und ließ sie Fußspuren hinterlassen. Ihre Arme handelten wie von selbst. Sie hob die Hände in Form einer Schale gen Himmel. Geradezu hypnotisierend wirkte das Leuchten des Kristalles auf sie und ließ ihre Augen im grellen Licht erstrahlen. Auf einmal färbte sich das Licht rot und der Kristall gab ein donnerndes Geräusch von sich. Wie nach einer Explosion schoss eine Lichtwand mit voller Wucht durch den Wald und ließ für kurze Zeit alles erbeben. Lupia blieb standhaft und in der nächsten Sekunde fiel der Kristall schwer in ihre Hände und hörte dort auf zu leuchten. Immer noch verzaubert von diesem Schauspiel begutachtete die junge Prinzessin interessiert den Edelstein in ihrer Hand. Sie wollte gerade den Rucksack abziehen, um ihn darin zu verstauen, da schoss eine rote Flammenkugel auf die Lichtung und verwandelte weite Teile des Aschegrases in feines Pulver. Lupia wurde von der Wucht des Aufpralles nach hinten geschleudert und landete rücklings auf der Lichtung. Sie stöhnte schmerzerfüllt auf, hielt den Kristall der Offenbarung aber immer noch fest in der Hand. Aus der lodernden Flammenwand trat die Silhouette einer jungen Frau. Sie hatte feuerrotes, gelocktes Haar und ein verrücktes Grinsen im Gesicht mit den blutroten Augen. Erschrocken sprang Lupia wieder auf und hielt den Kristall weiterhin fest. Die Flammen senkten sich und eine Rauchwolke schwelte über der Lichtung. Neben der jungen Frau erschienen fünf riesige Wesen mit beigem Fell. Ihre Augen glänzten blutdurstig und ihre gebogenen Zähne waren hasserfüllt gefletscht. Die Frau lachte und streckte eine Hand in Lupias Richtung aus: „Na los. Gib ihn schon her.“ Lupia schüttelte den Kopf, steckte den Kristall blitzschnell in die Hosentasche und zog ihr Schwert. „Wer bist du?“, fragte Lupia mit fester Stimme und nahm eine Kampfpose ein, das Schwert schützend vor sich haltend. „Ich bin Casaya. Du solltest dir den Namen besser einprägen, denn er wird der letzte sein, den deine Ohren je zu hören bekommen werden. Und wie es scheint bist du die Tochter des Monsters, das mein Leben ruiniert hat.“ Lupia schwieg, umklammerte das Heft ihres Schwertes nun fester. „Ach, wie niedlich. Du glaubst, mit dieser Nadel könntest du etwas gegen mich ausrichten?“ Die struppigen Hunde knurrten kampflustig. Casaya hob die Arme unheilvoll gen Himmel. Ein starker Wind kam auf, der ihr rotes Haar wehen ließ, und eine rote Flammenzunge kam aus ihren Handflächen geschossen. Lupia duckte sich und rollte sich zur Seite. „Na komm. Gib mir den Kristall schon“, meinte Casaya, verschwand plötzlich und tauchte genau vor Lupia wieder auf, ihr Gesicht in den gierigen Klauen haltend, „es wäre doch schade, ein solch schönes Gesicht einfach zu verunstalten.“ Mit einem der spitzen Nägel zog sie Lupia eine Schramme quer über die Wange. „Du hast Recht. Das wäre sehr schade“, schrie Lupia geradezu und stieß ihr Schwert mit voller Wucht in Richtung Casaya. Deren Augen weiteten sich stumm und dann brüllte sie schmerzerfüllt. Volltreffer. Das Schwert hatte sie am Bein getroffen und das Blut sprudelte geradezu über ihr seltsames Gewand. Casaya sank zu Boden und zeigte energisch auf Lupia: „Holt sie euch!“ Die fünf Hunde ließen sich das nicht zweimal sagen und sprinteten sofort los. Lupia überlegte ebenfalls nicht lange und begann, so schnell sie nur konnte, davonzulaufen. Der Wind peitschte ihr ins Gesicht und verzweifelt rannte sie vor den Hunden weg. Deren krallenbewehrten Pfoten kratzten, wenn sie auf dem toten Boden aufkamen. Lautes Gebell und Knurren jagten Lupia hinterher. So schnell ihre Beine sie nur trugen, rannte sie und kam dann schließlich an dem vereisten Fluss an. Sie hatte etwas Abstand zu den Hunden aufgebaut und verharrte dort. Aus der Hosentasche holte sie den Kristall der Offenbarung und wartete ab. Als die Hunde um die Ecke bogen, warf Lupia ihn auf den gefrorenen Fluss. Ein grelles Leuchten erschien, das Eis begann zu knacken und riss. Mit einem lauten Knacks brach die Eisdecke in sich zusammen und die Hunde, die diese gerade betreten hatten, stürzten ins eiskalte Wasser. Lupia fischte den Kristall schnell wieder heraus und rannte weiter. Hinter sich vernahm sie nun nur noch das Jaulen der fünf entmachteten Wesen.

32

Der linke Dämon auf dem Doppelthron trug eine Maske aus hellem Holz. Die Löcher für die Augen waren feminin und nach oben gebogen herausgeschnitten. Auf jeder Wange war ein perfekter Kreis mit hellblauer Farbe gemalt worden und die geschnitzten Lippen waren schwarz bemalt. Der Dämon stand auf und ging langsam auf die drei zu. Er trug ein langes Gewand aus einfachem Stoff und der Figur nach zu urteilen war es eine Frau. Es war totenstill. Die Frau begutachtete die drei Reisenden von oben bis unten, deutete dann auf Liu und sagte hektisch etwas auf der Sprache der Eingeborenen. Zwei Männer packten den immer noch etwas benebelten Liu an den Schultern und zerrten ihn mit sich. „Nein!“, schrie Lupia, „was habt ihr mit ihm vor!“ Doch auch sie und Tarik wurden von ein paar Männern mit sich gezogen. Sie spürten den Druck einer Speerspitze im Rücken und wurden etwas schwerfällig von den Menschen nach vorne getrieben. Lupia erblickte ein Gitter aus dicken Ästen, das über einer tiefen Grube im Erdreich lag. Es war an allen vier Ecken mit Steinen beschwert. Einer der Männer nahm zwei der Steine weg, hob das Gitter an und man stieß die beiden nichtsahnenden Reisegefährten achtlos dort hinein. Lupia konnte nur noch erkennen, wie man das Gitter wieder ausbruchssicher beschwerte und wie sich die Eingeborenen dann entfernten. Tarik war immer noch nicht wirklich zu sich gekommen, landete halb bewusstlos in einer Ecke der Gittergrube. Die Wände waren glatt und es gab keine Wurzel oder sonstiges, die man hätte greifen können, um wieder nach oben zu gelangen. „Das wird ein Nachspiel haben!“, rief Lupia ihren Frust abbauend nach oben und ließ sich dann so weit wie möglich von Tarik entfernt auf dem harten Erdboden nieder. Die Prinzessin verschränkte die Arme vor der Brust und auf einmal fiel ihr die Anwesenheit eines weiteren Wesens in der tiefen Grube auf.

Währenddessen schleppte man Liu in ein großes Zelt aus Tierhaut. Von außen war es bunt mit verschiedensten Farben bemalt. Die Männer brachten ihn ins Innere der Behausung, stießen ihn mit einem weiteren Tritt in den Rücken zu Boden und fesselten seine Hände an die große Stange mittig des Zeltes, welche es aufrechterhielt. Liu zerrte mit zusammengebissenen Zähnen an seinen Fesseln, doch es schmerzte zu sehr, weil sich die Kordeln nur noch tiefer in seine Haut gruben. Irgendwann gab er es auf und ließ sich schweißnass und erschöpft zurücksinken. In einer Ecke des Zeltes lag weich aussehendes Moos auf dem Boden, wohl die Schlafstelle desjenigen, der hier lebte. Auch so etwas wie ein Regal konnte man vorfinden, in dem verschiedenste Dinge lagen. Liu war jedoch zu erschöpft, als dass er sich auf solche Kleinigkeiten konzentrierte. Nach einer Weile trat jemand in das Zelt ein. Es war der Dämon, der dort auf dem Doppelthron gesessen hatte. Sie wandte Liu den Rücken zu, löste einen Knoten am Hinterkopf und ließ die hölzerne Maske zu Boden sinken. Dann drehte sich die Frau zu Liu um. Sie war nicht sonderlich hübsch. Sie hatte ein breites, ausgezehrtes Gesicht und eine flache, ebenfalls breite Nase. Die Lippen waren groß und langes, schwarzes Haar fiel ihr über die Schultern. Auch ihre Haut hatte diesen dunklen Ton. Am Leib trug sie ein langes Gewand aus hellem Stoff. Die Ärmel waren kurz und so konnte man ihre dunklen Unterarme erkennen. Liu lehnte den Kopf erschöpft gegen die Holzstange, an die man ihn gefesselt hatte, und beobachtete, wie die Frau eine Schale Wasser und ein Tuch zu ihm trug und sich neben ihn kniete. Sie sagte irgendetwas auf der fremden Sprache und lachte tief. Dann tunkte sie den Lappen in die Schale und fuhr Liu damit sanft übers Gesicht. Die dicke Schlammkruste, die ihn bedeckte, hatte er schon fast vollkommen vergessen. Das eiskalte Wasser rann Liu den Hals hinunter und sammelte sich auf dem olivgrünen Hemd mit schmalen Ärmeln, das er am Leib trug. Er wehrte sich nicht dagegen, hätte nicht einmal mehr die Kraft dazu gehabt. Egal, was sie ihm da in den Hals geschossen hatten, es hatte ihn innerhalb von Sekunden außer Gefecht gesetzt. Und auch jetzt hatte er kaum Gefühl in seinem Körper. Die Frau sah gar nicht so dämonisch aus. Vielleicht hatte sie nur wegen der Maske und Lius benebelter Augen so gewirkt. Die Frau schien ihm irgendetwas zu erklären. Zumindest hob sie den Finger so, als würde sie ihm gerade eine Lektion erteilen. Doch Liu verstand kein Wort, sah sie einfach nur an und bemühte sich, die Augen offen zu halten. Doch mit einem Mal war die Müdigkeit verschwunden und der Überraschung gewichen. Die Frau hatte den Lappen beiseitegelegt und fuhr Liu mit den Fingern nun sanft über die Schulter, strich ihm über die Brust und lächelte dabei verführerisch – glaubte Liu zumindest. Dann streichelte sie ihm übers Gesicht, beugte sich langsam zu ihm vor und begann ihn zu küssen. Erst nur leicht, dann stärker. Liu riss die Augen weit auf, wusste nun überhaupt nicht mehr, was los war. Er hatte keine Ahnung, was er tat, doch instinktiv biss er zu, anstatt den Kuss zu erwidern. Der König spürte, wie ihm das warme Blut der Frau auf die Unterlippe tropfte. Diese schrie erschrocken auf und hielt sich eine Hand vor den Mund. Erneut sagte sie hektisch etwas auf ihrer kehligen Sprache und zwei Männer kamen ins Zelt gerannt, banden Liu los und zerrten ihn wieder mit sich.

Lupia erschrak. Da war wirklich noch jemand in einer dunklen Ecke der Grube. „Ist dort jemand?“, fragte sie unsicher und in der nächsten Sekunde schnellte die Gestalt aus ihrer dunklen Ecke zu der Prinzessin vor. „Ob hier jemand ist!?“, rief die Person, „natürlich ist hier jemand! Und dieser jemand hockt seit geschlagenen zwei Tagen in diesem Drecksloch und wartet darauf, dass ihn jemand findet! Da habt ihr euch ja massig Zeit gelassen!“ Diese Stimme konnte nur einer gehören. Cylaine blickte Lupia mit feurigem Blick an. Ihr schneeweißes Haar war struppig und stand nach allen Seiten ab. Am kantigen Kinn hatte sie eine verheilende Schürfwunde und ihre sonst so perfekt gepflegten Lippen waren aufgeplatzt und rissig. Die Hohepriesterin hatte nur einen Schuh an und ihr edles Gewand war an mehreren Stellen zerrissen. Der größte Riss war am  Bauch und zeigte ihren schlanken Leib. Lupia hatte den Mund weit offen stehen. Sie hätte jetzt auf tausende Arten reagieren können, doch sie entschied sich dafür, die Furie fest in die Arme zu schließen und zu sagen: „Cylaine! Da seid Ihr ja!“ Die Hohepriesterin versteinerte an Ort und Stelle. Es fühlte sich an, als würde man ein Brett umarmen. Als Lupia schließlich wieder von ihr ließ, bekam sie einen erschrockenen Blick von Cylaine zu spüren. „Ist alles in Ordnung mit Euch, Prinzessin?“, fragte die Hohepriesterin vorsichtig und sah dann Tarik an. „Ha, habt ihr ihn doch noch von den Toten erweckt, oder was?“ Ihre Stimme klang gehässig und hasserfüllt – eben wie immer – doch Lupia war einfach nur froh, sie wiedergefunden zu haben. Jetzt hatten sie endlich jemanden, der mit den Eingeborenen sprechen konnte und ihnen die Lage erklären konnte, in der sie sich gerade befanden. „Ja, mein Vater hat ihn gerettet. Wie es scheint war der Tümpel ver…“ „Jaja, das interessiert mich jetzt nicht. Wir müssen einen Weg finden, hier herauszukommen“, entgegnete Cylaine scharf und blickte überlegend zu dem Gitter rauf, das die Grube verschloss. Lupia atmete einmal tief durch und verkniff sich einen Kommentar. Cylaine ließ sich erschöpft gegen die Grubenwand sinken. „Da! Sie haben sich besonnen und öffnen das Gitter!“, rief sie dann plötzlich. Und tatsächlich machten sich zwei Männer daran, es hochzuheben. Doch in der nächsten Sekunde stießen sie eine weitere Person hinein und verschlossen es wieder. Liu landete neben Lupia, strich sich über den schmerzenden Rücken und suchte sich ebenfalls eine eigene Ecke in der Grube. Tarik schien nun zu sich gekommen zu sein, blickte Liu fragend an und wollte schließlich wissen: „Warum habt Ihr Blut an der Lippe?“ Liu blickte ihn erneut mit diesem Raubtierblick an und erwiderte dann: „Was geht dich das an? Ich bin doch schließlich der Versager von Auserwähltem, der zu dämlich ist, Eleo zu töten.“ Erst jetzt fiel Tarik der Streit wieder ein. „Es tut mir leid. Ich…“ Liu hielt ihm die ausgetreckte Hand hin und unterbrach seinen Entschuldigungsversuch. Tarik tippte Lupia an der Schulter an: „Hast du eine Idee, wie wir hier wieder rauskommen?“ Wie es schien, lag dieser Gleich-stürze-ich-mich-auf-dich-und-zerfleische-dich-Blick in der Familie, denn auch sie hatte ihn recht gut drauf. „Wieso überlegst du dir denn nicht was? Du bist doch der hochgelobte Held. Außerdem habe ich doch schließlich dein Leben ruiniert. Ich will es nicht noch mehr zerstören.“ Auch die Prinzessin wandte sich nun wütend von dem jungen Mann ab. Cylaine beobachtete die Streitpartner  mit verwirrtem Blick. Offenbar war sie es nicht gewohnt, dass sich Leute ohne ihr Zutun stritten. „Was habe ich denn verpasst?“, fragte sie verunsichert und ließ den Blick über die drei schweifen. Ihr Blick hatte zur Abwechslung einmal etwas Sanftes in sich und hatte an jeglicher Härte verloren. Keine Antwort kam. „Nicht, dass es mich interessieren würde, aber wir werden wohl noch einige Zeit in diesem Loch verbringen müssen, wenn sich diese Typen nicht entschließen, uns herauszuholen. Und diese Zeit will ich nicht mit drei angesäuerten und sich gegenseitig anschweigenden Streithähnen verbringen.“ Erstaunt blickten nun alle zu der Hohepriesterin. Ihr Schlichtungsversuch war zwar mehr eine Beleidigung gewesen, aber alleine die Tatsache, dass sie die Gruppe zusammenhalten wollte, aus welchem Grund auch immer, war bemerkenswert. Cylaine, die diese ungeteilte Aufmerksamkeit genoss, fuhr zufriedengestellt fort: „Also, wir müssen diese Sache nun ein für alle Mal klären. Erst dann können wir uns einen Plan überlegen, um aus diesem Loch zu entkommen.“ Immer noch sahen Lupia, Liu und Tarik die Hohepriesterin mit einer Mischung aus Interesse und Erstaunen an. Liu warf der Hohepriesterin einen skeptischen Blick zu. Er fühlte sich wieder in seine Kindheit in der Menschenwelt versetzt, als man ihn gegen seinen Willen zu einem steinalten Psychiater geschickt hatte, um sein „gestörtes“ Verhalten zu ergründen. „Ich bin ganz Ohr“, erwiderte Liu mir rauer Stimme. Er hatte immer noch die Arme geradezu herausfordernd vor der Brust verschränkt.  „Was ist denn geschehen?“, fragte Cylaine schließlich ruhig. Wie aus einem Mund hallten ihr die wütenden Stimmen der drei entgegen:

„Tarik hat behauptet, ich hätte sein Leben ruiniert!“

„Ich habe den Rucksack des Königs den Wasserfall runtergespült und wurde Tollpatsch genannt!“

„Natürlich bist du ein Tollpatsch! Wer nimmt denn schon den kompletten Rucksack zum Trinkbeutelauffüllen mit!“

„Genau, da muss ich ihm zustimmen!“

„Ihr solltet Euch mal anschauen! Wenn irgendetwas falsch läuft, bin ich immer schuld!“

„Na, wenn du dir auch immer die Schuld auflädst, musst du dich nicht wundern!“

Cylaine ballte die Fäuste, setzte einen genervten Gesichtsausdruck auf und rief: „Ruuuheee! Ihr alle seid schuld! Hört euch doch mal an! Ihr streitet euch wie kleine Kinder! Ihr solltet euch alle was schämen! Wen haben wir denn hier sitzen, hm? Nun, da wären der Held der Schattenwelt und der hoch verehrte König Liu von Antaria, seine wunderschöne, vom Volk vergötterte Tochter Lupia und… ja, ich weiß bis heute nicht genau, wer genau der da ist, aber das entspricht nicht eurem Wesen. Es ist dieser verdammte Dschungel und die Tatsache, dass wir seit Wochen aufeinander hängen, dass solche Streite entstehen. Wenn wir uns jetzt alle beruhigen und an das denken, was wir bis jetzt durchgestanden haben, wie wichtig ist dann ein dämlicher Rucksack? Wir haben schon so viel füreinander getan und uns gegenseitig aus brenzligen Situationen gerettet. Wenn wir nicht langsam als Gruppe zusammenwachsen, können wir es vergessen, auch nur je in die Nähe des Maior-Dolches zu gelangen. Geschweige denn aus der Gittergrube rauszukommen. Also reißt euch jetzt alle zusammen, vergesst diesen Zwischenfall und benehmt euch wie Erwachsene!“ Cylaine richtete sich eine schneeweiße Strähne, die sich während ihrer leidenschaftlichen Rede aus ihrer Frisur gelöst hatte, und begutachtete ihre drei Reisegefährten. Diese sahen schuldbewusst und einsehend zu Boden und warfen sich  dann einen Blick zu, der mehr sagte als tausend Worte. „Es tut mir leid, Tarik. Du hattest Recht. Es ist nur ein Ring“, begann Liu. „Und mir tut es leid, dass ich an Euch gezweifelt habe. Für mich ward Ihr nur immer so allmächtig und weit entfernt, da dachte ich, Eleo dürfte kein Problem sein“, erwiderte Tarik und fuhr sich über den Nacken. „Und natürlich bist du mein Retter, Tarik, und ich bin dir zu großem Dank verpflichtet. Ohne dich wäre ich gestorben. Ich wollte dein Leben nicht ruinieren“, meinte Lupia und hob den Blick etwas. „He, du hast mein Leben nicht ruiniert. Du hast es bereichert. An deiner Seite habe ich schon so viele Abenteuer durchgestanden wie ich als Schafhirte nie gekonnt hätte.“ Lupia lächelte schmal. „Ich hätte dir von dem Ring erzählen sollen“, gab Liu zu und blickte seine Tochter schuldbewusst an, „ab jetzt werde ich nichts mehr vor dir geheim halten, um dich zu schützen. Ich weiß doch, dass du auf dich selbst aufpassen kannst.“ „Ach, wie rührend“, warf Cylaine ein, „so, sind jetzt wieder alle glücklich? Ich habe nämlich keine Lust, noch länger hier unten zu hocken. Ich habe mir seit zwei Tagen weder die Haare gekämmt noch meine Lippen eingecremt. Ich muss grässlich aussehen.“ Die drei wiedervereinten Gefährten hatten für diese Bemerkung nur ein müdes Lächeln übrig. Cylaine ging nicht darauf ein und fuhr fort: „Als sie euch hier im Dorf vor Maon und Maona gestellt haben, haben sie…“ „Moment mal. Waren das diese beiden seltsamen Dämonen auf dem Doppelthron?“, wollte Lupia wissen. „Ja, Maon und Maona sind die Anführer eines Massora-Stammes. Alle Eingeborenen dieses Dschungels bezeichnet man als Massora, aber es gibt verschiedene Stämme, die sich in Kleinigkeiten unterscheiden. Das ist jetzt aber nicht der Punkt. Ich werde euch später mehr dazu erzählen. Jedenfalls haben sie sich lange darüber beraten, was sie mit Euch machen werden, Majestät“, Cylaine blickte Liu an. „Die Tatsache, dass Ihr ein Halbschatten seid, hat sie anscheinend verschreckt, doch die Maona hat dann ihr Recht geltend gemacht und Euch als ihren Mann erwählt.“ „Sie hat was? Mich als ihren Mann erwählt? Das könnte die Tatsache erklären, dass sie mich in ihrem Zelt geküsst hat…“ Lupia riss die Augen weit auf und sah ihren Vater erschrocken an: „Sie hat was?“ „Sie hat mich geküsst. Ich wusste nicht, was ich tun sollte, also hab ich zugebissen. Deshalb auch das Blut.“ Lupia verzog das Gesicht angewidert: „Dir ist schon klar, dass deine Zähne spitz wie Dolche sind, oder?“ „Ja, das könnte der Grund dafür sein, weshalb das Blut aus ihrer Lippe wie ein Geysirausbruch…“ „Hört auf, ich will es gar nichts so genau wissen“, warf Tarik ein und hielt sich eine Hand vors Gesicht. „Jedenfalls“, fuhr Cylaine sichtlich gereizter fort, „bedeutet das eigentlich, dass Ihr ein Leben lang an ihrer Seite sein müsst und auch der Biss wird sie nicht dazu bringen, ihre Meinung zu ändern. Die Männer, die gerade gekommen sind, um Euch zu uns in die Gittergrube zu werfen, wie sie das hier nennen, tuschelten irgendetwas von Prozess und Hinrichtung. Ich habe es nicht genau verstanden.“ Liu sah sie etwas erstaunt an und schluckte dann: „Einerseits bin ich sehr beeindruckt, wie gut Ihr ihre Sprache könnte und anderseits… was?! Prozess? Hinrichtung?“ „Ja, weil Ihr die Maona verärgert habt“, sagte Cylaine kühl. „Aha. Und das heißt jetzt was? Ich dachte, ich solle auf ewig an der Seite der Maona sein. Und jetzt will sie mich einen Kopf kürzer machen?“ „Nun, das weiß ich auch nicht so genau… ich weiß nicht, wie das hier alles abläuft. Alleine die Tatsache, dass ich Massorisch kann, heißt noch lange nicht, dass ich alles über diese unzivilisierten Menschen weiß. Was glaubt Ihr denn, weshalb ich die ganze Zeit versuche, aus dieser Grube hier zu entfliehen? Es wäre am besten, wenn wir uns so schnell es nur irgend geht vom Acker machen und nie wiederkehren.“ „Nun, ich…“, begann Liu, doch ihn lenkte etwas ab. „Ich warte auf dich“, schallte es wieder durch seinen Kopf. Das war das, was der Lichtblitz zu ihm gesagt hatte. Er blickte sich hektisch um, konnte aber niemanden erblicken. Nur eine dumpfe Erkenntnis füllte seinen Verstand voll und ganz aus. „Nein, wir dürfen nicht fliehen“, sagte er plötzlich, „vertraut mir einfach. Uns wird nichts geschehen. Alles wird gut werden.“ Tarik musterte ihn fragend: „Wie könnt Ihr Euch da so sicher sein?“ „Das ist schwer zu erklären, aber ich bitte euch: Traut mir. Alles wird gut werden. Uns wird nichts passieren.“ Auch Lupia blickte nun skeptisch drein. „Zudem gibt es hier sowieso keine Fluchtmöglichkeit. Die Wände sind zu glatt und das Gitter zu weit entfernt. Selbst wenn wir dort hoch kommen, würden wir es nicht hoch bekommen, weil es mit Steinen beschwert ist. Und selbst wenn uns dies gelänge, würden dort oben dreißig bewaffnete Mann auf uns warten.“ „Und du bist dir wirklich sicher, dass alles gut werden wird?“, fragte Lupia nun sicherer. Liu nickte. „Ich vertraue dir“, meinte sie und hob die Hand. Tarik schloss sich an und auch Cylaine nickte schließlich. „So, und nun? Die Massora werden uns frühestens morgen früh holen. Noch ist nicht einmal die Nacht hereingebrochen“, bemerkte Lupia und ließ sich mit einem Seufzer zurücksinken. „Nun…“, begann Tarik, grinste und zog ein rechteckiges Lederpäckchen aus der Hosentasche. „Was ist das?“, fragte Cylaine mit zusammengekniffenen Augen. Langsam zog Tarik den Inhalt aus dem Lederpäckchen hervor: Ein Kartenspiel. Liu lachte: „Du hast auch immer eine Überraschung parat, was? Na gut, lasst uns spielen.“ Lupia nickte ebenfalls grinsend. „Welches Spiel?“, wollte Tarik wissen und fuhr über das Kartenset. „Wie wäre es mit Zaunkönig?“, schlug Cylaine vor. „Das kenne ich nicht. Wie geht das?“, erkundigte sich Tarik interessiert und mischte bereits. „Also…Einer gibt die Karten aus und zwar solange, bis jeder, der mitspielt, gleichviele hat. Danach legen alle reihum ihre Karten auf einen Stapel in der Mitte, bis jeder nur noch eine einzige hat. Wer dann noch weiß, welche Karten sonst noch übrig sind, gewinnt. Das Spiel haben sie immer im Tempel von Schebasu gespielt. Man muss sich dafür gut Dinge merken können.“ „Na, warum denn nicht? Los, Tarik, teil aus“, trieb Lupia den jungen Mann aus Lavia an. Die vier spielten dieses Spiel bis tief in die Nacht im Schein eines magischen Feuers, das Liu geschaffen hatte. Sie lachten viel und waren überrascht von Lius erstaunlicher Merkfähigkeit. Fast jedes Mal kannte er die Karten seiner Mitspieler und zauberte so Verblüffen in die Gesichter der anderen. Er kniff die Augen überlegend zusammen und sagte schließlich: „Einer von euch hat Krone Ass, einer hat Schild neun und der dritte Schwert König.“ Die drei legten ihre Karten offen hin. „Wie machst du das nur?“, murrte Lupia und lächelte. „Ich habe keine Ahnung“, Liu grinste, nahm die Karten an sich und mischte, „weißt du, als du heute verschwunden warst, sind plötzlich diese Männer vom Massora-Stamm aufgetaucht und haben uns durch den halben Dschungel gescheucht. Irgendwann trafen uns dann ihre seltsamen Betäubungspfeile und wir landeten im Matsch. An mehr kann ich mich nicht mehr erinnern.“ Er teilte aus. „Ich kann mich nicht mal so weit erinnern. Mich hat der Pfeil früher getroffen und wie ein Betrunkener bin ich durch den Wald gestolpert“, sagte Tarik grinsend. Alle lachten und nach einiger Zeit beschlossen sie dann, ihr Spiel zu beenden und sich noch etwas auszuruhen, bevor morgen der Prozess anstand.

33

Es war dunkel. Liu konnte nichts erkennen und sah sich suchend um. In der nächsten Sekunde tauchte ein kleiner Lichtpunkt in seinem Sichtfeld auf. Zunächst war er noch klein, doch er kam immer näher und schließlich erkannte Liu, dass es eine Kerze war. Erst als das Licht eine Handbreit von ihm entfernt war, offenbarte es das Gesicht seines Trägers. Eleos gelbe Augen flimmerten bedrohlich auf und fixierten Liu gierig. In der nächsten Sekunde schoss ein goldener Lichtblitz durch die Finsternis. Mit einem Mal riss Eleo die Augen weit auf und löste sich in Luft auf. Das goldene Licht war nun genau vor Liu und schien ihm etwas sagen zu wollen, doch er hörte es nicht mehr, denn in der nächsten Sekunde schreckte ihn Cylaines greller Schrei aus dem Schlaf. „Iiieeh! Macht das weg! Macht das weg! Ein Insekt! Igitt!“ Angewidert schlug sie nach dem kleinen, blauen Insekt, dass sie umschwirrte. Liu war nun bei vollem Bewusstsein und drückte Cylaine energisch fort. „Nein! Nicht danach schlagen! Seht Ihr denn nicht, was das ist?“ Lupia und Tarik waren nun ebenfalls wach und musterten die beiden fragend. Langsam löste Liu die Hand von Cylaines Schulter, an der er sie zur Seite gestoßen hatte. Auch die Hohepriesterin wurde nun ruhiger und blickte das kleine Wesen mit zusammengekniffen Augen an. Vorsichtig formte Liu mit den Händen eine Kuhle. Das blau leuchtende Wesen flatterte in seine Richtung und ließ sich erschöpft in seine Handflächen fallen. „Das ist ein Irrlicht“, sagte Liu schließlich und hielt es weiterhin behutsam in Händen. Tarik kam interessiert aus seiner Ecke der Grube hervor und beugte sich zu Liu vor. „Na, Kleine? Was machst du denn hier?“, fragte Liu freundlich. Das Irrlicht gähnte. Es war ein kleines Mädchen, dessen Haar zu zwei Zöpfen geflochten war. Sie war barfuß und trug ein einfaches Kleid, das ihr bis knapp unter die Knie reichte. „Bist du Liu?“, setzte sie als Gegenfrage an. „Ja, der bin ich. Und wer bist du?“ „Mein Name ist Asa. Deine Gattin hat mich geschickt, dich zu finden.“ „Tatsächlich?“ „Ja, ich soll dir ausrichten, dass sie den Verrat gefunden hat und…“ Der König sah Asa fragend an: „Dass sie was gefunden hat? Was soll das sein?“ Asa sah den König kurz fragend an und schwieg, doch dann fand sie ihre Stimme wieder: „Wie? Du weißt nicht, was das ist? Aber…aber die Königin hat erzählt, du hättest ihr die Botschaft übermittelt, sie solle danach suchen.“ Liu schüttelte langsam den Kopf: „Nein, ich weiß nicht einmal, was dieser Verrat sein soll. Wer hat ihr denn so etwas erzählt?“ Asa zuckte mit den Schultern: „Das hat sie nicht gesagt.“ Liu wollte gerade den Mund aufmachen, doch in dieser Sekunde entbrach hektisches Gemurmel über den Köpfen der fünf. Dies verwirrte sie, da sich die Massora stundenlang nicht blicken gelassen hatten. Sie hatten damit gerechnet, die Massora kämen sie morgens holen, doch sie waren nicht aufgetaucht. Nach Stunden des Wartens hatten sie schließlich Müdigkeit und Nachmittagshitze in den Schlaf getrieben. Man entfernte das Gitter vollständig und einer der Männer ließ eine breite Holzstange in die Grube hinab. Er sagte etwas auf Massorisch und Cylaine übersetzte: „Haltet euch fest und kommt hoch.“ Lupia warf Liu einen letzten skeptischen Blick zu, ergriff die Stange und wurde nach oben gezogen. Liu sah Asa an und ohne groß zu überlegen verstaute er das Irrlicht achtlos in seiner Hosentasche. Zunächst war sie verwirrt, hielt sich dann aber mit den kleinen Händen am Rand der Hosentasche fest und hatte ihre Umgebung wieder im Blick. Sie sah aus wie ein Passagier, der sich über die Reling eines Schiffes lehnte. Auch Liu ergriff nun die Stange und nachdem Tarik und Cylaine ebenfalls wieder auf sicherem Boden standen, sah sich Liu um. In den späten Nachmittagsstunden wirkte das Dorf anders als gestern. Nicht so fremd und feindlich, eher friedlich und einladend. Tausende Fragen schwirrten in seinem Kopf herum. Was hatte der Lichtblitz ihm sagen wollen? Weshalb hatte Nira Asa geschickt? Was ging dort zu Hause vor sich? Wer hatte Nira belogen? Doch nun musste Liu seinen Verstand leeren, leeren und zu einer Klinge schärfen. Die Massora blickten die vier Reisegefährten nicht böse, eher interessiert an. Das ganze Dorf schien sich um den Holzthron von Maon und Maona versammelt zu haben. Alle hatten sie diese dunkle Haut und kräftige, drahtige Körper. Die Frauen trugen lange Tücher aus einfachem Stoff um die Hüfte. Der Bauch war frei. Ein weiteres einfaches Tuch wurde um den Brustkorb gewickelt. Holzperlen waren auf die Träger dieser Oberteile genäht. Alle waren sie barfuß, trugen höchstens ein paar bunte Bänder um Knöchel, Handgelenk, Hals und Oberarm. Die Männer verhüllte nur eine Art Lendenschurz um die Hüfte. Beide Geschlechter hatten sich verschiedenste Symbole und Muster auf Körper und Gesicht gemalt. Die Augen der Kinder leuchteten in einem dunklen Braun und ließen sie so unschuldig wie ein Rehkitz aussehen, das im hohen Gras auf seine Mutter wartete. Die Mütter dieser Kitze jedoch drückten diese fest an sich und schienen sie damit gegen die Fremden schützen zu wollen. Der Blick aller Stammesangehörigen ruhte nun auf der Vierertruppe. Eine nahezu gespenstische Stille herrschte, die nur vom leisen Atem der Anwesenden unterbrochen wurde. Anscheinend hatten sie noch nie so etwas wie diese Chaostruppe erlebt, die in Gefangenschaft nichts Besseres zu tun hatte, als Karten zu spielen. Maon und Maona saßen mächtig auf ihrem hölzernen Doppelthron. Wie Cylaine sie gestern noch aufgeklärt hatte, wurden diese beiden Herrscher, ein Mann und eine Frau, von der Gottheit der Massora erwählt, dem Erdgott. Aber wie genau dies vor sich ging, wusste sie nicht. An sich wusste sie nicht viel mehr über die Massora. Anscheinend gab es noch einen Schamanen, der ebenfalls großes Ansehen im Stamm genoss, aber nach diesen paar Sätzen hatte ihre Massora – Geschichtsstunde schon geendet und sie hatten sich wieder Zaunkönig gewidmet. Im Beisein des ganzen Dorfes wurden sie erneut auf den Platz vor Maon und Maona geführt. Liu war froh, dass man dank der Holzmaske nicht den Mund der Maona sehen konnte. Sein Gebiss war bestückt mit dolchartigen Zähnen. Er konnte sich vorstellen, was ein Biss seinerseits anrichten konnte. Der Maon, was auf Massorisch soviel wie Erwählter hieß, erhob sich und ging auf sie zu. Er war recht groß im Vergleich zu den anderen Angehörigen seines Stammes, reichte Liu aber dennoch nicht einmal bis zur Schulter. Seine Maske war aus dunklem Holz gefertigt. Die Augenlöcher waren rechteckig und kantig und die Wangen hatte man so geschnitzt, dass sie aussahen wie Kiemen. An den Rändern der Maske hatte man rötliches Fell angebracht. Mit einer schwungvollen Handbewegung deutete er auf die Eindringlinge, besonders auf Liu, und mit tiefer Stimme fing er an zu sprechen. Cylaine übersetzte: „Seht ihr diese Wesen? Das sind Dämonen, Dämonen aus einem fremden Land. Sie sind hergekommen, um großes Unheil anzurichten. Sie besitzen Zauberkräfte, mit denen sie Franen Raquesa endgültig töten werden. Und das hier ist das Zeichen dieser Teufel.“ Der Maon hob Lius rechte Hand mit dem Bildnis des Wolfes in die Höhe und erschrockenes Getuschel brach im Stamm aus. Asa hatte sich währenddessen tiefer in der Hosentasche versteckt. „Er ist ein Unreiner und vergiftet diesen Wald mit jedem Tag mehr, den er hier verbringt. Sie alle. Wir müssen dem ein Ende bereiten, wenn wir nicht wollen, dass Franen Raquesa stirbt. Wir müssen ihn töten. Und wer ist eigentlich dieses blonde Weib? Sie soll nicht ständig sprechen, wenn…“ Cylaine verstummte, als sie den Sinn des Satzes während des Übersetzens begriffen hatte. Zustimmendes Gegröle ging durch die Reihen. Währenddessen saß die Maona immer noch wie eine Statue auf ihrem Thron. „Übersetzt Ihr, was ich sage?“, flüsterte Liu Cylaine zu und trat einen Schritt vor. „Darf ich mich verteidigen?“ Als der Maon Cylaines Übersetzung gehört hatte, verstand er wohl, weshalb sie ihm die ganze Zeit über dazwischenredete. Aber dann nickte er schließlich. Liu ließ den Blick durch die Reihen schweifen und begann dann: „Mein Name ist Liu und ich bin vor Wochen mit diesen drei Menschen aus der Schattenwelt aufgebrochen. Aber wir kommen nicht, um hier irgendjemanden zu verletzen oder zu zerstören. Eine dunkle Macht bedroht unser Land und wir sind hier, um etwas zu finden, was uns endlich wieder den lang ersehnten Frieden zurückbringt. Wir sind friedfertig hergekommen.“ „Dennoch trugt ihr Waffen mit euch.“ „Natürlich. Es ist ein gefährlicher Weg gewesen voller Gefahren und Feinde. Wir brauchen die Waffen zum Schutz und nicht, um jemanden absichtlich damit zu verletzen.“ „Alles Lüge. Tötet sie und wir haben unsere Ruhe. Franen Raquesa darf nicht sterben!“, rief jemand aus der Menge und weitere Zurufe bestärkten seine Meinung. Liu jedoch blieb vollkommen ruhig und setzte erneut an: „Wer ist Franen Raquesa? Ich kann heilen. Ich kann ihm bestimmt helfen.“ Als der Maon die Frage hörte, fing er an zu lachen: „Man kann nicht fragen, wer Franen Raquesa ist, Unwissender. Aber was vergeude ich meine Mühe. Niemand kann Franen Raquesa helfen. Erst recht nicht ihr. Als würden wir einem Feind von solchen Dingen erzählen müssen. Ihr seid dafür verantwortlich. Ihr müsstet wissen, was hier vor sich geht.“ „Wie ich bereits gesagt habe, kommen wir friedlich. Das einzige, was wir wollen, ist Frieden in unserem Land. Das ist doch nicht verwerflich.“ „Lügen. Alles Lügen. Der Erdgott höchstpersönlich hat uns davon erzählt, dass Fremde in unser Land kommen werden, böse Leute, deren Gier den ganzen Stamm bedrohen wird.“ „Aber vielleicht sind wir nicht damit gemeint“, entgegnete Liu und während Cylaine übersetzte, blickte er sich suchend um. Zunehmend machte sich die Nervosität in seinem Körper breit. „Natürlich ward nicht ihr gemeint, sondern euer Anführer Eleo. Ich habe genug gehört. Erspar uns deine Lügengeschichten, Fremder. Ich habe mein Urteil gefällt.“ Der Maon hatte eine Kette um den Hals, an deren Lederband eine Tonpfeife baumelte. Dieser nahm er nun in die Hand und pfiff. Alles verstummte und wich zurück, als es im Unterholz laut zu krachen begann. Bäume bogen sich, Stämme brachen und kleine Nagetiere flohen aus ihren Verstecken im Unterholz. Doch, was dort durch den Wald brach, war kein Lebewesen in dem Sinne. Auf der Lichtung wurde es eiskalt und ein arktischer Wind fegte über den Boden. Eine riesige Wolke aus wirbelndem Eis und Schnee schwebte auf die Lichtung. Doch kaum hatte sie ihren Schatten auf den erdigen Boden des Dorfes geworfen, teilte sie sich entzwei und sackte zu Boden. Aus dem Eis bildeten sich zwei Kreaturen heraus, deren schlanke Eiskörper die Schneeflocken des Windes umwehten. Lupia warf ihrem Vater einen skeptischen Blick zu und wiederholte zähneknirschend: „Uns wird nichts passieren. Alles wird gut werden.“ Cylaines Mund entsprang: „Nun, so schlecht fand ich es in der Grube nun auch wieder nicht.“ Asa kroch noch tiefer in Lius Hosentasche. Liu fielen die Worte des Maons wieder ein, als die beiden Eiskreaturen begannen, die – mit Asa – fünf zu umkreisen. „Eleo!“, rief Liu nun, „Eleo ist der Feind. ER bedroht unser Land! Er ist der Feind.“ „Ja, das stimmt. Er ist der Feind. Und ihr auch“, entgegnete der Maon und nahm wieder auf seinem Thron Platz. „Ihr versteht nicht! Wir haben nichts mit Eleo zu tun! Er ist unser Feind!“, übersetzte Cylaine. Der Maon erwiderte nichts mehr, stützte das Gesicht in die Handfläche und sah desinteressiert zu. Liu gab es auf. Was nutzte die Gabe der Worte, wenn man es mit jemandem zu tun hatte, der nicht zuhören konnte. Ein knirschendes Knurren drang aus den Kehlen der Eismonster. „Was glaubst du, wo diese Viecher hier herkommen?“, fragte Lupia und suchte verzweifelt ihr Schwert am Gürtel, doch das hatte man ihr am Vortag abgenommen. „Ich weiß es nicht. Vermutlich aus den Basuren“, erwiderte Liu und ging furchtlos einen Schritt auf die Eismonster zu. „Ich schlage ein Geschäft vor“, setzte Liu erneut an. Cylaine übersetzte und Interesse keimte in den Augen des Maons auf. Er fuhr fort: „Ich werde keine Mühen scheuen, ich werde nicht eher ruhen, bis ich es geschafft habe: Ich werde Franen Raquesa heilen. Und das, ohne das ich weiß, wer oder was es ist. Ich weiß  nur, dass er wichtig für euer Volk ist. Ich werde euch helfen. Ich werde ihn heilen. Das schwöre ich. Im Gegenzug möchte ich nur eine einzige Sache von euch: Ihr werdet mit uns kooperieren und uns helfen, unsere Mission zu erfüllen.“ „Unwissender, niemand kann Franen Raquesa heilen“, übersetzte Cylaine. „Doch, ich kann es und ich werde es. Und ich bin der einzige, der das kann. Wenn ihr jetzt nicht einschlagt, wird Franen Raquesa sterben und ihr werdet es bereut haben, meine Hilfe nicht angenommen zu haben. Und wenn ihr glaubt, diese Kätzchen hier könnten uns etwas anhaben, dann habt ihr euch ebenfalls getäuscht.“ Aus Lius Hand schoss eine schwarze Stichflamme, die das Eismonster zu seiner Linken innerhalb einer Sekunde zerschmelzen ließ. Die Massora erschraken und wichen noch weiter zurück. „Wollt ihr riskieren, mit mir gebrochen zu haben? Wollt ihr riskieren, mich gehen gelassen zu haben?“ Der Maon stand auf und ging auf Liu zu. Tarik sah Liu an, sah, wie dessen Augen feurig glühten, wie sie das Feuer der Rebellion in sich trugen. Tarik war sich sicher, das alleine dieser Blick das zweite Eismonster zum zerfließen bringen könnte. Liu hielt dem Häuptling stand, wandte kein einziges Mal den Blick ab. Auf einmal fing der Maon an zu lachen. „Ich weiß zwar nicht, weshalb, aber du gefällst mir“, übersetzte Cylaine und Liu grinste verschmitzt. „Ich hoffe, du wirst uns nützlich sein.“ Dann machte er eine seltsame Geste. Der kleine Häuptling legte Liu seine Hand aufs Herz und sprach feierlich: „Mas sulea ho enasa.“ Cylaine übersetzte es nicht, vielleicht bedurfte es auch keiner Übersetzung. Lupia lachte und klopfte ihrem Vater auf die Schulter: „Ich weiß nicht, wie du das immer machst.“ „Was denn?“ „Wie du immer und immer wieder deinen Kopf aus der Schlinge ziehst.“ Liu grinste: „Du bist meine Tochter. Du müsstest dieses Talent doch eigentlich geerbt haben.“ „Bald werden wir euch zu Franen Raquesa bringen, sodass ihr ihn heilen könnt. Bis dahin werdet ihr hier bei uns im Dorf leben und euch nützlich machen. Morgen früh teilen wir euch eine Arbeit zu. Aber ich werde euch im Auge behalten. Merkt euch das“, sagte der Maon und blickte die Reisegefährten scharf an. Liu nickte. „Ist es vorbei?“, vernahm Liu eine piepsige Stimme. Erst wunderte er sich, doch dann fiel ihm wieder ein, dass Asa immer noch in seiner Hosentasche steckte. „Oh, es tut mir unendlich leid. Ich wollte nicht so grob sein, Asa. Lass mich dich wieder herausholen“, begann Liu, doch Asa schüttelte den Kopf. „Ach nein. Hier gefällt es mir. Es ist richtig schön bequem. Nach dem langen Flug ist das hier genau das richtige. Und schau mal, was ich gefunden habe!“ Das Irrlicht verschwand in den Tiefen von Lius Hosentasche und förderte ein rötlich glänzendes Objekt zu Tage. Fassungslos betrachtete Liu den Ring mit dem rot leuchtenden Stein. Er spürte, wie seine Wangen langsam dieselbe Farbe annahmen wie der Wandelstein. „Ach, der ist nicht so wichtig, Asa. Kannst du mir einen Gefallen tun und darauf aufpassen, solange du dich erholst?“ Das Irrlicht lachte kindlich hoch, nickte und verstaute ihn wieder in der Hosentasche. „Ist das aufregend. Jetzt habe ich sogar meine eigene Schatzkammer hier unten“, murmelte sie noch, doch das hörte Liu schon nicht mehr.

34

Vergangenheit 9     Ein paar Monate zuvor

Tod. Verdammnis. Verderben. Mehr als diese Worte gab es nicht mehr in ihrem Kopf. Es waren die letzten Worte des Buches. Sie beendeten alles, nicht nur die Zeilen eines alten, verfallenen Schmökers. Ihr Herz raste und hämmerte gegen ihren Brustkorb. Ihr eigener Herzschlag kam ihr so laut wie ein Donnerschlag vor und ihr ganzer Körper begann unangenehm zu zittern. Die Blätter der fast kahlen Bäume begannen gemeinsam mit den knochigen Ästen ein Lied zu spielen, als ein Windstoß durch den Wald fegte. Ein lautes Pfeifen war zu hören, die dürren Äste begannen lautstark aneinander zu schlagen und die verbliebenen Blätter raschelten unheilverkündend. Sie hatte ihren Körper nicht mehr unter Kontrolle, wusste nicht mehr, wer sie war, wo sie war. Ihre Gedanken spielten verrückt und froren ein. Für etwas Logisches irgendeiner Weise war kein Platz mehr in ihrem Kopf. Da waren nur noch diese drei Worte. Tod. Verdammnis. Verderben. Wieder durchfuhr ein Schauer ihren schlanken Leib. Die Kälte war einfach unerträglich. Sie warf einen Blick in den Himmel. Die Wolken zogen sich immer dichter zusammen und verdrängten den Himmel voll und ganz. Bedrohlich sahen sie aus, schwarz und bedrohlich. In diesem Moment zuckten Blitze über den Himmel, Donner rollte übers Land und ein starker Wind erfasste den Wald, riss an ihren Kleidern, an ihrem Haar. Schutzlos war sie nun diesem Unwetter ausgeliefert. Da waren nur ihr wollener Umhang und sie. Alles Leben hatte sie schon vor Tagen verlassen, als sie beschlossen hatte, diese Gegend zu betreten. Sie wusste, weshalb sie hier war, doch es erschien ihr nur noch nebensächlich, als sie plötzlich ein Geräusch hinter sich vernahm. Langsam senkten sich Pfoten auf der dünnen Laubschicht im Schutze des Gewitters. Doch sie vernahm sie, wusste, welche Art von Gefahr ihr drohte. Dennoch war sie wie eingefroren, unfähig sich zu bewegen, klar zu denken. Da hatten die Schritte sie auch schon eingeholt und begannen, sie zu umkreisen. In der völligen Dunkelheit konnte sie nur die hellgelb leuchtenden Augen der Tiere sehen und das furchterregende Knurren aus ihren Kehlen hören. Sie fuhr herum, als eine der Bestien sich mit ihren durchgedrückten, kräftigen Beinen vom Waldboden abstieß und sich auf sie stürzte. Da war nichts und niemand, der ihr helfen konnte. Da waren nur Tod, Verdammnis und Verderben… „Verschwindet!“, schrie Lupia. Sie hatte zwar keine Ahnung, wie Casayas Hunde ihrem eisigen Gefängnis entkommen waren, doch sie wusste, dass sie jetzt kämpfen musste. Eine Pfote erwischte sie am Rücken und ein schrecklicher Schmerz durchfuhr ihren Körper. Lupia verlor das Gleichgewicht und stürzte zu Boden. Die Prinzessin drehte sich unter Schmerzen auf den Rücken. Sie schrie und wand sich hin und her, doch schon in der nächsten Sekunde holte ein anderer Hund zum Hieb aus. Er traf ihre Stirn und die Haut platzte auf. Wie verrückt trat sie um sich, teilte Schläge aus und schrie mit einer Mischung aus Wut, Schmerz und Angst. Endlich bekam sie ihr Schwert zu packen, stieß es einem der Hunde in die Seite und befreite sich schließlich aus dem Griff der muskulösen Klauen. Die Prinzessin sprang auf, reckte ihr Schwert vor. Ihre Augen bekamen etwas Animalisches. In ihnen brannte die Macht von Unterdrückung, Wut und Gefahr. Sie wusste nicht, wie sie es tat, doch ihrer Kehle entsprang ein tiefes, raues Knurren. Es war so laut, dass sie glaubte, ihr Vater müsse es noch im Schattenpalast hören. Ohne weiter zu überlegen, suchten zumindest vier der fünf Hunde das Weite. Der Fünfte, von ihrem Schwert getötet, lag stumm im trockenen Laub, das den gesamten Waldboden bedeckte. Dunkelrotes Blut klebte auf den toten Blättern. Lupia kniff die Augen zusammen, als sie merkte, wie die Welt um sie herum zu verschwimmen begann. Sie atmete schwer und hatte kaum noch genug Kraft dazu, das Schwert in die Hülle zu stecken. Ihr Rücken fühlte sich unangenehm heiß und nass an. Der dicke Mantel sog das Blut auf, das ihr entwich. Taumelnd lief sie weiter. Immer weiter. Jetzt durfte sie nicht aufgeben. So kurz vorm Ziel. Lupia wusste nicht mehr, wo oben und unten, wo Nord, wo Süd war. Sie lief einfach, schwankte von der einen zur anderen Seite, stützte sich an den Stämmen der toten Bäume ab. Es wurde immer dunkler um sie. Die Welt verlor an Farbe, das Geräusch ihrer Füße, wie sie das trockene Laub unter sich zum Krachen brachen, wurde zu einem dumpfen Rauschen. Doch sie lief weiter. Ihre Beine spielten nicht mehr mit, verloren an Stärke, wollten sie im Stich lassen. Die Thronfolgerin hatte nicht einmal mitbekommen, dass sie die Barriere durchquert hatte. Sie sah nur noch eine große Wiese vor sich, bevor ihr Körper endgültig aufgab und sie dort auf der Wiese in sich zusammensacken ließ.

Dank eines jungen Hirten, der sie zum Heiler des Dorfes brachte, erholte sie sich wieder und trat mit den beiden den Weg nach Hause an. Nachdem sie alle weiteren Gefahren, Hinterhalte und Feinde überwunden hatten, erreichten sie endlich den Schattenpalast.

Sie hatte noch nie in ihrem Leben eine Träne in den Augen ihres Vaters gesehen. Zumindest nicht bis zu dem Zeitpunkt, da sie sich im Thronsaal in die Arme gefallen waren. Er hatte sie so fest an sich gedrückt wie noch nie zuvor. Und sie war wohl noch nie so glücklich gewesen wie in diesem Augenblick, in den schützenden Armen ihrer Eltern, mit dem tiefen Wissen, gebraucht und vermisst zu werden. Und es dauerte nicht sehr lange, bis sie eine weitere Reise anzutreten hatte. Gemeinsam mit ihrem Vater, dem Hirten und der Hohepriesterin durchquerte sie erneut die Barriere, unwissend, welche Gefahren noch auf sie warten würden, welche Menschen sich auf ewig in ihrem Herzen verewigen würden und welche Schmerzen und Ängste sie noch auszustehen haben würde. Doch ihre Lebensreise würde nie enden, würde voller weiterer Überraschungen und Erlebnisse sein. Denn dies ist die Geschichte der Thronerbin der Schattenwelt, einer jungen Frau, deren Leben der Klinge vermacht ist, deren goldenes Herz unendlich ist und deren Willen so stark ist wie sonst nichts in beiden Welten. Die Geschichte von einem kleinen Mädchen, das erwachsen wurde und das nicht um ein paar Verse in einem Epos kämpft,  sondern für die Menschen, die es liebt.

35

Sanft rieselten kleine Schneeflocken vom wolkenverhangenen Himmel. Die kahlen Äste der Bäume waren mit einer silbern glänzenden Eisschicht veredelt. Startete man am Schattenpalast und folgte den Fußspuren dreier Gefährten, die von dort aufgebrochen waren, stieß  man auf Aquila, Nira und Jevo. Von hinten waren es drei Gestalten mit wehenden, schwarzen Umhängen, die sich dort ihren Weg durch die neu gefallene, pulvrige Schneeschicht bahnten. Von vorne jedoch waren es drei Freunde mit besorgtem Gesichtsausdruck, die sich über Jevos Vater Liwerto und den Verrat unterhielten. Unterwegs waren sie nach Adramil, genauer gesagt wollten sie auf den Friedhof der kleinen Stadt, die dort  ruhig und friedlich am Fuße des Schlossberges schlummerte. Von fern konnte man schon die schneebedeckten Dächer und den Rauch, der aus den Schornsteinen langsam in den Himmel aufstieg, ausmachen. „Wieso hast du uns nie erzählt, dass der Schattenkönig deinen Vater hinrichten ließ?“, fragte Aquila und richtete den Blick auf Jevos Gesicht mit den geheimnisvollen schwarzen Augen. Im Gegensatz zu seinen Begleiterinnen war er sterblich und sein Gesicht erzählte von den Jahren, die ihn zu dem geformt hatten, was er jetzt war. „Ich weiß es nicht. Es gab nie einen Grund dazu“, meinte Jevo und sah zu, wie sein Atem in kleinen Wölkchen gen Himmel stieg. „Und wie genau ist das alles abgelaufen?“, fragte Nira. „Nun, mein Vater war der Berater und die rechte Hand des Schattenkönigs. Eines Tages besuchte der König eine Stadt in Kalista und geriet dabei in einen Hinterhalt der Rebellen. Seine Leibwächter konnten zwar Schlimmeres verhindern, doch der Schattenkönig machte meinen Vater dafür verantwortlich, da dieser an dem Tag nicht anwesend war. Ihm wurde der Prozess gemacht und dann wurde er hingerichtet. Ich war damals schon zwanzig Jahre alt. Der Schattenkönig zwang mich dazu, die Stelle meines Vaters einzunehmen und ihm als rechte Hand zur Verfügung zu stehen. Nun, den Rest kennt ihr ja.“ „Das ist ja schrecklich“, meinte Aquila. Schweigend legten sie das letzte Stück des Weges zurück und bald gelangten sie schließlich nach Adramil. Die Stadt war tatsächlich in einen Winterschlaf verfallen. Die drei durchquerten die verschneiten Gassen der Stadt und kamen schließlich an der großen Kathedrale an, in der Liu damals gekrönt worden war. Hinter dem mächtigen Gebäude, das zu Ehren der Götter errichtet worden war, befand sich ein großer Friedhof, der als Ruheort für die Toten galt. Zielgerichtet suchte sich Jevo seinen Weg an den  verschiedenen Grabsteinen vorbei. Nira las ein paar der Namen und fragte sich, wer diese Menschen wohl gewesen sein mochten. Irgendwann blieb Jevo schließlich bei einem großen, breiten Grabstein stehen, in den eingemeißelt stand: Liwerto, wegen Verrat hingerichtet. Efeu wucherte über die raue Oberfläche des dunkelgrauen, wuchtigen Steines. Stumm standen die drei vor dem Mahnmal des Todes und lasen die Aufschrift mehrere Male. Dann brach Aquila schließlich die Stille: „Glaubt ihr, hier finden wir einen Hinweis auf den Verrat?“ „Ich weiß es nicht“, erwiderte Nira. Sie trug einen schwarzen, eng geschnittenen Mantel, der ihren schlanken Leib perfekt umspielte. Sie ging in die Knie, fuhr über den rauen Stein und schien nach etwas zu suchen. Dann ging sie einmal um den Grabstein herum, schien aber auch auf der Rückseite nichts zu finden. Sie runzelte die Stirn. „Ich weiß nicht recht, aber irgendetwas sagt mir, dass der Verrat der Krone etwas mit diesem Grabstein hier zu tun hat.“ „Das könnte sein“, murmelte Aquila, „aber inwieweit soll uns dieser Stein hier vor irgendetwas warnen oder auf etwas hinweisen? Ich meine, das ist ein ganz normaler Stein.“ Nira ging nicht auf Aquilas Worte ein. Sie suchte den Stein weiterhin aufs Genaueste ab, schlich unruhig darum herum. Eine dünne Schneeschicht war oben auf den breiten, grauen Grabstein gefallen. Grob wischte Nira sie mit  dem  Handrücken ab und bog dabei etwas von dem Efeu zur Seite. Ihre Miene hellte sich auf und sie machte sich daran, das Efeu vom Stein zu entfernen. „He, was machst du da?“, fragte Jevo und wollte schon dazwischen schreiten. „Nein, nein. Sieh doch“, sagte Aquila und blickte nun auf die Stelle, die zuvor vom Efeu verhüllt gewesen war. In den nackten Stein waren acht kleine Zahlen eingraviert. „Ob Liu es hierauf abgesehen hatte?“, fragte Nira und fuhr mit dem behandschuhten Zeigefinger vorsichtig über die Vertiefungen, als würden sie verschwinden, sobald man zu fest zudrückte. 8, 5; 9, 4; 19, 1; 19, 5… war dort eingraviert. „Und was sollen wir damit anfangen?“, fragte Aquila, verschränkte die Arme vor der Brust und auf ihrem Gesicht erschien ihr typischer fragender Blick. „Das weiß ich nicht, aber ich denke, sie sind von Bedeutung“, murmelte Nira, während sie wie gebannt auf die Zahlen starrte, um sie sich einzuprägen. „Acht, fünf, neun…“, wiederholte sie ein paar Mal und nach einer gewissen Zeit forderte sie die Gruppe wieder dazu auf, in den Schattenpalast zurückzukehren. Was es nun genau mit dieser Entdeckung auf sich hatte, konnte die Königin noch nicht sagen, aber ihr Bauch sagte ihr, dass dies hier ein entscheidender Schritt zur Lösung des Rätsels war.

Die dicke Schneeschicht in Lavia war von hunderten Fuß-und Hufabdrücken und Wagenratspuren durchlöchert worden. Die Vollkommenheit perfekten Weißes war zerstört. Doch, als die ersten Sonnenstrahlen auf die Erde fielen, war dies nicht das Einzige, was offenbart wurde. Im grellen Sonnenlicht der Wintersonne, die sich gerade über der Ebene erhob, glänzten silberne Rüstungen, Schwerter und dunkelrotes Blut. Das Krähen einiger Raben, der Ruf des Todes, schallte über das Schlachtfeld. Tod und Zerstörung stritten sich um die Herrschaft in Lavia. In der Schlacht am gestrigen Abend hatten viele Soldaten – Schattenweltler wie Lumianer – ihr Leben gelassen. Eine Flut mit todbringenden Wellen hatte sich aus der Lumia auf die Schattenwelt ergossen, eine Flut aus Blut und Vernichtung. Von oben war das Lager in der Schattenwelt von Kristalldrachen angegriffen worden, die von Wüstenkriegern geritten worden waren. Viele Fenth waren nach Lavia gestürmt und hatten mit ihren unglaublichen magischen Fähigkeiten einen Sturm aus blitzenden Lichtern und Zerstörung auf Lavia einprasseln lassen. Doch trotz übermächtigem Beschuss, hatten die Soldaten, die unter Lius Wappen kämpften, nicht aufgegeben. Manche hatten ihr Leben für ihren König gelassen und wanderten nun in Bilos Unterwelt. Der Angriff war zu plötzlich und unerwartet geplant über sie gekommen. Es war kaum Zeit gewesen, sich klug zu formieren. Die Heere der Lumia hatten sich einen weiteren Teil von Lavia angeeignet. Es war ein schwarzer Tag für die Schattenwelt gewesen. Die Hoffnung, die wie eine Blume aus der Schneedecke aufgestiegen war, war von den gegnerischen Soldaten aus der Erde gerissen und zertrampelt worden. Aber es hatte Verluste auf beiden Seiten gegeben. Die Lumianer hatten ebenfalls Tote verzeichnen müssen, auch wenn diese nicht so zahlreich gewesen waren. Nun hatten sich die Soldaten der Schattenwelt auf dem großen Platz des Militärlagers versammelt. Auf einem hölzernen Podest stand Duseru, einen Verband um den verletzten Arm. Mit den Augen besah er sein trotz Verlustes immer noch stolzes Heer. „Ich weiß, es war ein schwerer Kampf, doch ihr alle habt vorbildlich und heldenhaft gekämpft. Wäre unser König nun hier, er wäre mit Sicherheit mit Stolz erfüllt. Manchmal muss man eine Schlacht verlieren, um den Krieg zu gewinnen. Dieser Spruch hat sich immer wieder bewährt. Also lasst uns unsere Kameraden mit Würde beerdigen, unser Lager wieder reparieren und guten Gewissens einfach weitermachen. Mehr können wir im Moment nicht tun. Ich werde mich mit den Generälen beraten und einen Plan aufstellen, um solche Vorfälle in Zukunft zu vermeiden. Bleibt stark und lernt aus dem, was gestern geschehen ist!“ Die Soldaten jubelten und zerstreuten sich weitestgehend. Duseru jedoch blieb stehen und blickte in den trüben Himmel. Wie würde es nun weitergehen?

36

Liu, Cylaine, Tarik und Lupia hatte man für die Nacht eine Hütte zugeteilt, die allerdings im Gegensatz zu den anderen von zwei massorischen Kriegern bewacht wurde. „Naja, das ist doch gar nicht mal so schlecht gelaufen“, flüsterte Lupia. Es war stockdunkel und aus dem Dschungel drangen wieder fremde Geräusche an ihre Ohren. Tarik hatte das Gefühl, dass es keinen ruhigen Ort in diesem Wald gab. Tag und Nacht quakte ein Frosch, zischte eine Schlange oder zeterte eine Hohepriesterin. „Findest du? Ich finde, wir haben uns da in etwas hineingeritten, das uns noch das Genick brechen könnte“, murmelte Liu, rücklings auf dem mit Moos ausgelegten Boden der Hütte liegend. „Ja, aber für den Moment ist doch alles glatt gelaufen, oder?“, meinte Lupia und spielte mit einer Strähne ihres schwarzen Haares. „Wollt ihr meine Meinung dazu hören?“, begann Cylaine. Auf den Zungen von Liu, Lupia und Tarik lag ein Nein, doch sie kamen nicht mehr dazu, es auszusprechen. „Meiner Meinung nach hätten wir fliehen sollen, als wir noch die Chance dazu hatten! Ich sehe jetzt schon, dass das alles kein gutes Ende nehmen wird.“ Liu zuckte mit den Schultern: „Denkt doch nicht immer so pessimistisch, Cylaine. Sobald wir unseren Teil der Abmachung erfüllt haben, werden sie uns zum Maior-Dolch führen und dann sind wir unserem Ziel zumindest einen Schritt nähergekommen.“ Ins Dunkel der Nacht hauchte Cylaine noch ein gehässiges Pff und die Gefährten verfielen in einen erschöpften Schlaf. Asa war schon in Lius Hosentasche eingeschlafen, bevor sie auch nur die Hütte bezogen hatten. Sie musste sehr erschöpft sein von dem langen Flug, doch in Lius Hosentasche war der perfekte Platz, um Auszuruhen.

Am nächsten Tag wurden sie recht grob von den Wachen vor ihrer Hütte geweckt. Die Sonne war gerade erst aufgegangen und vom See her zog ein dichter Nebel durch den Dschungel. Tarik rieb sich die Augen und wollte sich schon im Inneren der Hütte erheben, doch dann wäre er mit seinem Kopf durch die Decke gestoßen. Die Reisegefährten wurden dazu aufgefordert, die Hütte zu verlassen. Es herrschte bereits ein reges Treiben im Dorf. Eine Gruppe von Jägern sprach sich wohl gerade über etwas ab, Frauen und Kinder entfachten ein Feuer und setzten darauf einen Topf mit wässriger Brühe. Die Wachen sagten etwas auf Massorisch und Cylaine übersetzte es so, dass Lupia und sie mit den Frauen im Dorf arbeiten sollten und Tarik wegen seiner Statur den Jägern unter die Arme greifen sollte. Zu Liu jedoch verloren sie vorerst kein Wort, zogen ihn nur mit sich in eine Hütte, die größer als die anderen aussah, und forderten ihn dazu auf, einzutreten. Die Hütte hob sich deutlich von den restlichen ab, hatte nicht die Form einer Halbkugel, sondern sah moderner aus. Eine rechteckige Holztür führte ins Innere des flachdachigen Hauses. Der König ging wie befohlen hinein und sofort wurde die Tür hinter ihm wieder zugeschlagen. Liu drehte sich fragend in Richtung Ausgang, doch die Wachen hatten ihn bereits alleine gelassen. Dann wandte er wieder den Blick in Richtung des Hütteninneren. Einfach zusammengeschusterte Regale säumten die erstaunlich geraden Holzwände. Fasziniert blickte Liu sich um. Sechs Liegen aus einfachen Holzgestellen, ausgedeckt mit weichem Moos, waren vor ihm aufgebaut worden. Überrascht sah Liu sich um. Hätte er es nicht besser gewusst, hätte er nie gedacht, dass er sich hier gerade mitten im Dschungel der Lumia befand. Hinter den sechs Liegen führte eine weitere Tür in noch einen Raum, doch vorerst blieb Liu wie angewurzelt stehen. Was sollte er denn hier machen? „Hallo?“, fragte er vorsichtig und ging einen Schritt vor, „hallo?“ Auf einmal spürte er, wie ein Schatten in den Raum fiel, wie sich etwas hinter ihm aufbaute. Erschrocken drehte Liu sich auf dem Absatz um und besah die Kreatur, die da vor ihm stand. Asa streckte den kleinen Kopf aus seiner Hosentasche und schrie hoch. Das Wesen hatte ein dunkelbraunes Gesicht mit langem gebogenem Schnabel. Die Augen waren schwarz und nach oben gebogen und seitlich des Kopfes standen grüne Federn ab. Ein langer, schwarzer Mantel verhüllte den muskulösen Körper der Kreatur. Liu ging einen Schritt zurück und sah erschrocken in die ausdruckslosen Augen der Gestalt. Dann ertönte ein schallendes Lachen und der große, furchterregende Vogel zog sich die Maske ab…die Maske? Zum Vorschein kam ein Mann in etwa Lius Größe, der sich vor Lachen gar nicht mehr einbekam. Die hölzerne Vogelmaske legte er auf einer Art Theke ab und den schwarzen Mantel direkt daneben. „He, es ist nicht nett, jemanden so zu erschrecken!“, sagte Liu, verschränkte die Arme vor der Brust und grinste schmal über seine eigene Dummheit. Der Mann vor ihm war ausgesprochen groß und von sehr muskulöser Statur. Die schwarze Haut spannte sich fest um die Muskelstränge seiner Oberarme. Das rabenschwarze Haar trug er sehr kurz und auf seinem Kopf kringelte es sich zu feinen Locken. Am Leibe trug er eine lange Hose aus grob gegerbtem Leder und darüber eine Lederweste, die jedoch offen war und einen Blick auf seine gestählten Bauchmuskeln ermöglichte. An den Füßen hatte er einfache, strohige Sandalen und um die Handgelenke trug er lederne, breite Armbänder, die bis über seine Handrücken reichten. Um die Schulter trug er zudem noch einen cremefarbenen Verband, der in der Mitte rötlich leuchtete. Was jedoch sofort auffiel, war eine bronzene Medaille, in die verschiedene Muster eingeritzt waren, die an einer langen Kette um seinen Hals baumelte. Im breiten Gesicht saßen eine große Nase und ein froschähnlicher Mund mit dicken Lippen. Aus den golden leuchtenden Augen wischte er sich gerade die Tränen von seinem Lachanfall. „Du nicht glauben, wie lange ich darauf gefreut, dich endlich kennenzulernen. Da musste ich mir doch uberlegen eine Uberraschung.“ Liu grinste zunächst, doch dann fiel ihm auf, dass er verstanden hatte, was dieser Mann gesagt hatte. „Du sprichst meine Sprache?“, fragte der König verunsichert. „Ja, naturlich.“ Liu musterte den großen Mann noch einmal von Kopf bis Fuß und er spürte, wie ihn dabei ein seltsames Gefühl überkam: Vertrautheit. Er kannte diesen Mann, doch woher?

Lupia und Cylaine hatten sich währenddessen mit den Frauen des Dorfes zum See aufgemacht. Bei sich trugen sie Körbe, gefüllt mit Gewändern aus einfachem Stoff und anderen Tüchern. Die Frauen trugen sie auf dem Kopf und balancierten sie so geschickt, als hätten sie in ihrem Leben noch nichts anderes getan. Vielleicht war dem ja auch so. Lupia und Cylaine liefen etwas abseits mit dem Tross mit. Als der Hohepriesterin die Worte zu Ohren gekommen waren, sie solle in ihren Augen „niedere“ Arbeiten und das auch noch zum Wohle der Allgemeinheit verrichten, hatte sie bereits die Nase gerümpft. Und dieser für sie typische angewiderte Gesichtsausdruck hatte sich bis jetzt auch nicht aus ihrem Gesicht gestohlen. Auch Lupia war nicht sonderlich begeistert von diesem Unterfangen, da sie mit solchen Dingen nie sonderlich viel zu tun hatte, doch sie wollte sich nicht gleich am ersten Tag unbeliebt machen. Noch waren sie auf Bewährung hier. Immer wieder wanderten skeptische Augenpaare in ihre Richtung, musterten sie und vergewisserten sich, dass alles in Ordnung war. Am liebsten wäre sie mit Tarik und den Jägern gekommen, um sich von ihnen neue Techniken abzuschauen. Lupia mochte diese mit Spannung angefüllte Atmosphäre nicht, mochte es nicht, wenn man es in der Luft knistern spüren konnte. Deswegen wollte sie sich ganz besonders anstrengen, um alsbald das Vertrauen der Stammesangehörigen zu erlangen, doch bei der jetzigen Ausgangslage konnte das noch lange dauern. Der Tross war schließlich am See angelangt, wo die beiden Schattenweltler dann ein wunderschönes Schauspiel erwartete. Wie in einem verwunschenen Zauberwald stieg Nebel in dichten Schwaden vom See aus gen Himmel auf, formte sich zu fantastischen Gestalten und tanzte wie dutzende kleine Elfen über die ruhige Wasseroberfläche. Auch Cylaine war fasziniert, auch wenn sie es nicht wirklich zeigen konnte. Die Frauen sprachen munter miteinander und machten sich unbeeindruckt von dem schönen Anblick daran, ihre Körbe zu leeren und die Kleidung in den See zu legen. Mit gekonnten Bewegungen wuschen sie die Wäsche und schlugen sie gegen große Steine, die am Flussufer lagen. „Was heißt Wie kann ich helfen auf Massorisch?“, wollte Lupia wissen und blickte Cylaine wartend an. „Keo tsche drepa“, murmelte Cylaine, verschränkte die Arme vor der Brust und wandte sich von den Frauen ab. Lupia verdrehte die Augen, ging zielstrebig auf die Gesellschaft zu und fragte mit aller Freundlichkeit, die es auf dieser Welt gab: „Keo tsche drepa?“ Erst sah sie eine ältere Frau mit dunkelrotem Kopftuch um die Stirn gewickelt fragend an, lächelte dann aber zahnlos und zeigte ihr, wie sie vorzugehen hatte. Es war gar nicht so einfach, doch Lupia gab ihr Bestes und dieses Bemühen wurde von ein paar der Frauen mit einem schüchternen Lächeln belohnt, wohingegen sie Cylaine weiterhin skeptische Blicke zuwarfen. Ohne die geringste Anteilnahme saß sie auf einem breiten Stein am Ufer und blickte mit giftigem Blick stur auf den See. Lupia jedoch sah sie nicht so wie die anderen Frauen an, nein, zum ersten Mal nicht. Als sie die Hohepriesterin so da sitzen sah, keimte in ihrem Kopf die Frage auf, wer sie überhaupt war. Sonderlich viele Gespräche hatten die beiden noch nicht geführt und wenn hatte es sich nur um oberflächliche Dinge gehandelt. Lupia fragte sich, wie eine Person so gehässig und widerlich arrogant werden konnte. Wer machte sie dazu? Hatte man ihr das beigebracht? Oder war sie schlicht mit einem goldenen Löffel im Mund geboren worden und hatte es nie erlebt, was es hieß, sich anzustrengen oder zu arbeiten? Lupia wusste es wirklich nicht. Mit Sicherheit schlummerte tief unter Cylaines harter Schale noch ein weicher, lieblicher Kern. Lupia wusste nur, dass diese Frau dort auf dem Stein Cylaine hieß, Hohepriesterin war und dieser Mission nur beiwohnte, um das Geschenk der Götter an die Menschen zu finden, das hier tief im Dschungel ruhte und wartete.

Tarik beobachtete interessiert, wie das Tier dort vor ihm durch Unterholz streifte und mit seinem seltsam geformten Mund Blätter von den Ästen abzupfte und fraß. Es war recht groß und das dichte braune Fell sah stumpf aus. Große schwarze Augen musterten die Umgebung, während das breite Maul mit den kleinen Zähnen fraß und es die dreizehigen Füße langsam und gemütlich vorwärts trugen. In Tariks Blick lagen Faszination, aber auch Mitleid, als er den Jägertrupp um sich herum begutachtete. Vollkommen lautlos waren sie bis zu dieser kleinen Lichtung hier gewandert, wobei Tarik wie auch sonst in seiner Gruppe so laut wie ein Elefant auftrat. Er wusste es nicht besser, hatte es nie besser gelernt. Tarik war eben nicht die Sorte von Mensch, die ihre Bewegungen elegant und fließend vollführte so wie Lupia oder Liu. Beobachtete er einen von den beiden beim morgendlichen Training, hatte er das Gefühl, ihre schlanken Körper berührten den Boden nicht einmal, als flögen sie über den Grund und ihr Körper handele wie von selbst. Insgesamt umgaben den jungen Hirten aus Lavia nun fünf Jäger, deren dunkle Haut sie erstaunlich gut im Schatten des Urwaldes tarnte. Wie Tiere schlichen sie gewandt und schnell durch den Dschungel, wie Tiere lagen sie nun vollkommen leise neben ihm auf der Lauer. Mit den nackten Füßen stützten sie sich am moosbewachsenen Boden ab, mit den drahtigen Armen spannte einer von ihnen gerade einen kleinen Bogen. Tarik hörte, wie das Holz und die Sehne des Bogens knarrten, und beobachtete, wie der Massora hochkonzentriert sein Ziel fixierte. Dieses ahnte immer noch nichts und machte sich über den Überfluss an saftigen grünen Blättern her. Tarik kniff die Augen zusammen und sah zur Seite, als der Mann schließlich den Pfeil losließ und er durch die Luft surrte. Als Tariks Ohren ein ersticktes Quieken erreichte, wusste er, dass die Waffe ihr Ziel getroffen hatte. Der Jäger zu seiner Rechten klopfte dem jungen Hirten lächelnd auf die Schulter und sprang dann auf die Lichtung hervor, auf der nun dieses schweineähnliche Wesen lag und sich nicht mehr rührte. Einer der Jäger nahm sich ein Messer zur Hand und trennte zwei recht kräftige Äste von einem Baum ab. Mit einer faserigen Kordel band man die vier dreizehigen Füße des Schweines unten dran und hievte es hoch. So mussten Liu, Lupia und Tarik ausgesehen haben, als der Stamm der Massora sie daran gefesselt hatte, nachdem er sie am Fluss überwältigt hatte. Der Jäger, der den Pfeil abgeschossen hatte, zeigte auf Tarik und sagte etwas auf Massorisch, das sich anhörte wie das machst jetzt du. Deswegen packte Tarik die vorderen Äste und legte sie sich schließlich über die Schultern. Als er sah, wie der Bogenschütze die Hände in die Hüfte stemmte und nickte, wusste er, dass er richtig gehandelt hatte. Tarik war jedoch nicht aufgefallen, dass er mit seiner Aktion nicht nur das erlegte Schwein, sondern auch die zwei Massora, die die hinteren Äste in Händen gehalten hatten, in die Luft gehoben hatten. Der Mann aus Lavia war schlicht zu groß und seine Schulterhöhe stimmte nicht mit denen der anderen Jäger überein. „Das tut mir leid“, meinte er entschuldigend, lächelte und hoffte, dass sie ihn verstehen würden. Also senkte er die Holzstange so, dass die hinteren Männer sie über die Schulter legen konnten und er sie locker im Handgelenk hielt. War er auch nicht der Geschickteste, der Leiseste oder der beste Jäger, so blieb ihm wenigstens noch die Kraft, die seinem jungen Körper innewohnte. Die Jäger, die nicht zum Tragen gebraucht wurden, liefen erstaunt neben Tarik her und betrachteten, mit welcher Leichtigkeit er beide Enden der vorderen Holzstangen in Händen hielt. Tarik grinste und fühlte sich zum ersten Mal seit Langem gebraucht.

Lius Nackenhaare stellten sich auf und das erste Mal, seit er diesen Dschungel betreten hatte, überkam seinen Körper eine eisige Gänsehaut. Nochmals sah er den Mann vor sich an und er spürte, wie vertraut ihm die Energie vorkam, die er ausstrahlte. Dies war er. Das war der Lichtblitz aus seinem Traum, der ihn zweimal vor Eleos Grausamkeiten beschützt hatte. Der König konnte seinen Gesichtsausdruck nicht beherrschen und so blickte er den muskulösen Massora mit einer Mischung aus Erstaunen, Freude und Ratlosigkeit an. „Ah, du mich also doch kennen“, meinte der Mann, grinste und verschränkte die Arme vor der Brust. Er sprach Lius Sprache mit einem Akzent, der seine Muttersprache deutlich erkennen ließ. Liu antwortete nicht. Sein Blick fiel auf den cremefarbenen Verband, den der Massora um die Schulter trug, und in seinem Gedächtnis blitzte die Erinnerung an jene Nacht wieder auf, in der er auf das Raubtier gestoßen war. Jedoch hatte Lupia dieses mit einem Schnitt in die Schulter vertrieben… Endlich hatte Liu sich wieder unter Kontrolle und ihm kam über die Lippen: „Ja, ja, ich kenne dich.“ „Oh, entschuldige. Ich wohl verpasst, vorzustellen mich. Mein Name sein Moa. Ich sein der Schamane dieses Stammes und ich will helfen dir.“ Dann streckte Moa die Hand nach Liu aus und platzierte sie auf dem Herzen des Königs. „Mas sulea ho enasa“, sagte er und blickte in Lius hellgrüne Raubtieraugen. „Was heißt das?“, wollte Liu wissen und blickte Moa interessiert an. „Das heißen Der Erdgott moge es noch lange schlagen lassen. Das Ausdruck von Ehrerbietung in meinem Volk. Wir begrußen und verabschieden einander so. Jetzt du mussen mir Hand auf Herz legen und sagen Sulea ta, also Deines auch.“ Liu sah Moa noch einmal in die goldenen Augen und tat, wie er es gesagt hatte. „Weshalb erzählst du mir das?“, wollte Liu wissen. Moa lächelte: „Du viele Fragen stellen, Liu.“ „Woher kennst du meinen Namen? Kennst du mich? Wie bist du in meine Träume gelangt? Was willst du von mir? Wie willst du mir helfen?“ „Fragen uber Fragen. Aber wirklich jede Frage eine Antwort brauchen? Oder ist Gier des Menschen, dass wir immer wissen wollen alles, dass wir Geheimnisse nicht mogen und immer alles ergrunden mussen? Ein Tier wohl noch nie solche Fragen gestellt. Und wenn, geben es dann einen, der antwortet ihm?“ Liu wartete kurz, bevor er etwas erwiderte: „Du sprichst von der Gier des Menschen, doch wir beide gehören dieser Gattung nicht an.“ „Du clever sein, Liu, das ich dir lassen muss. Nur war nicht sonderlich clever, Maon derartige Versprechungen zu machen“, meinte Moa, während er in Richtung der Liegen ging und sich dann dort hinsetzte. „Ist es eine Angewohnheit von dir, in Rätseln zu sprechen, oder tust du das nur, weil du mich verwirren willst? Das einzige Lied, das mein Herz berührt, ist das Lied der Wahrheit, der unverschleierten Wahrheit“, meinte Liu, nahm ebenfalls Platz und die Miene des Königs flimmerte in seinem Gesicht auf, ein undurchdringlicher Ausdruck, der keinerlei Gefühle verriet. Moa sah ihn nochmals mit freundlicher Miene an, der Gesichtsausdruck eines stolzen Vaters. „Bevor ich helfen kann dir, musst du jedoch erst helfen mir. Wenn das stimmt, was du erzahlt unserem Maon, dann mussen du sein begnadeter Heiler…“, während er diese Worte sagte, wickelte er sich den Verband von der Schulter und ließ ihn zu Boden sinken. Eine eitrige, geschwollene Wunde kam zum Vorschein. „Hat dir das meine Tochter angetan?“, meinte Liu und besah sich die Wunde genauer. „Woher soll wissen ich, wer deine Tochter sein?“, erwiderte Moa. „Keine Ahnung. Ich hatte den Eindruck, du wüsstest alles“, meinte Liu und fuhr vorsichtig über Moas Schulter. Moa schüttelte den Kopf: „Niemand alles weiß. Nicht einmal unsere Gotter.“ Liu blickte dem Schamanen ins Gesicht: „Du fängst an, mir zu gefallen. Was macht man denn als Schamane? Diese Hütte hier wirkt wie das Heilzentrum bei mir zu Hause auf mich. Kannst du heilen?“ „Ich kann Behandeln. Das Unterschied. Jedoch ich nicht an diese Verletzung herankommen.“ Liu nickte, stand auf und sah sich um: „Ich werde deine Wunde nur behandeln, wenn du mir danach endlich meine Fragen beantwortest.“ „Das ich hatte so vor, wenn auch nicht alle auf einmal.“ „Gut. So etwas wie Salz hast du hier nicht, oder?“ Moa schüttelte den Kopf: „Nein, tuen mir leid. Ich nicht weiß, was das ist.“ Liu sah sich in den Regalen um, die sich dort in der Hütte befanden. Verschiedenste Substanzen und Pulver befanden sich in verschieden großen Holzschalen. Dann stieß er schließlich auf einen recht großen Bottich, voll mit Wasser. Er füllt etwas davon in eine der Holzschalen um, nahm sich noch ein Tuch, welches daneben lag, und nahm neben Moa Platz. Eigentlich hatte der König damit gerechnet, dass der Schamane irgendeinen Einspruch einlegen würde, da er wahrscheinlich sonst welche der Substanzen und Pulver nutzte, doch Moa war vollkommen ruhig, ließ sich auf Lius Methode ein und fragte nicht nach. Dieses blinde Vertrauen verwunderte Liu irgendwie. Ihm kam es so vor, als würde Moa ihn schon seit Jahren kennen und wissen, dass man ihm vertrauen konnte. Liu nahm die Schale in die linke Hand, hielt die rechte darunter und ließ ein magisches Feuer entstehen. Es brachte das Wasser darin zum Brodeln, ließ aber die hölzerne Schale unberührt. Das Tuch tauchte er dann ins kochende Wasser ein und legte es auf Moas Wunde. Der Schamane verzog das Gesicht etwas, doch rührte sich nicht. Danach wischte Liu mit dem Tuch sachte über die Wunde, begutachtete sie noch einmal und legte schließlich seine Hand darauf. Ein bläuliches Glitzern drang aus seiner Handfläche, legte sich auf Moas schwarze Haut und begann zu wirken. Die Haut zog sich langsam wieder zusammen und die rötliche Färbung verschwand mit der Zeit. „So, fertig“, meinte Liu, streckte sich und verstaute die benutzten Materialien wieder. Moa lächelte schmal: „Was deine erste Frage?“ Liu strich sich überlegend übers glatte Kinn: „Wobei willst du mir helfen?“ „Ich werde beibringen dir, wie du Eleo fur ewig aus deinen Traumen verbannen kannst.“

37

Lupia stand neben der mit Moos ausgelegten Liege, verschränkte die Arme vor der Brust und sah Moa skeptisch an: „Und wie genau hast du dir das jetzt vorgestellt? Ich meine, willst du einfach in seine Träume hineinspazieren und...“ Auch Tarik musterte nun Moas Gesicht, über das sich die dunkle Haut fest und jugendlich spannte. Es war eindeutig, dass er die Raubkatze gewesen war, die nachts im Wald für Unruhe gesorgt hatte. Liu saß auf der Liege, hatte das Kinn in die Handflächen gestützt und ließ den Blick im Raum umherwandern. „Naja, nicht ganz“, sagte Moa und deutete ein Grinsen an, „Ich entstamme Familie von Traumwanderern. Mit Amulett diesem hier ich konnen in Traume anderer eintauchen. Wenn ich aber trage selbst es und schlafen dann, ich haben Kontrolle uber Traum meinen. Ich kann Geschehen um mich herum andern nach Belieben.“ Der Schamane nahm die Kette mit der bronzenen Medaille von seinem Hals und hielt sie den beiden hin. Lupia fuhr mit dem Zeigefinger behutsam die in der Medaille eingeritzten Muster nach. Tarik sah sie dabei an. Er kannte diesen Gesichtsausdruck. Sie kaute unruhig auf ihrer Unterlippe herum und schaute dabei immer wieder skeptisch zuerst Moa und dann die Kette an. Mittlerweile war es spät in der Nacht. Der ganze Massora-Stamm hatte das Schwein, das Tarik und der Jägertrupp mittags erlegt hatten, auf einem großen Feuer gegrillt. Nun hielten die fünf – inklusive Asa – sich in Moas Holzhütte auf, in der Liu heute an der Seite des Schamanen hatte arbeiten müssen. Moa war hier im Dorf vorwiegend für die medizinische Versorgung zuständig, nahm gleichzeitig aber auch die höchste geistliche Position ein. Seine Aufgabe war es, mit dem Erdgott, der obersten Gottheit der Massora, zu kommunizieren und für das Wohlergehen des Stammes zu beten. Vor wenigen Minuten hatte die kleine Gruppe den zweiten Raum der Hütte betreten. Im vorderen, viel größeren Zimmer, bewahrte Moa alle möglichen Tinkturen, Verbände und dergleichen auf und versorgte dort auch seine Patienten. Das zweite Zimmer war sein Wohnbereich. Die einfach gebaute Liege, auf der Liu nun saß, stand in der hinteren rechten Ecke des Raumes. Das zweite und auch letzte Möbelstück war eine recht große Kiste in der gegenüberliegenden Ecke. Moa ging zu der Tür, die die beiden Räume der Hütte miteinander verband, und schob einen Riegel davor. Das Zimmer wurde von einem magischen Licht erhellt, das in der Mitte des Raumes auf dem Boden stand. „Nun, wurde sagen, wir anfangen“, meinte der Schamane und kniete sich neben Liu. „Du seien bereit?“, sagte Moa mit seiner tiefen, aber doch vertrauenserweckenden Stimme leise. „Ich denke schon. Das einzige, was ich zu tun habe, ist zu schlafen. Von daher…“, entgegnete Liu. „Freuen dich nicht zu fruh“, erwiderte Moa. Liu legte sich rücklings auf die Liege. Moa bewegte die Hand über die Augen des Königs und ein feiner Glitzer senkte sich auf Lius Gesicht. Er schloss die Augen und schien augenblicklich eingeschlafen. Moa nahm die Kette mit der Medaille und legte sie ihm um den Hals. „So, jetzt es heißen abwarten“, meinte er, verschränkte die muskulösen Arme vor der Brust und setzte sich auf die Truhe. Tarik nahm auf dem Lehmboden Platz und Lupia gesellte sich dazu. „Wieso hilfst du uns eigentlich? Die anderen deines Stammes werfen uns immer noch feindselige Blicke zu, aber du erweist meinem Vater einen solchen Dienst. Wie kommt das?“, fragte Lupia. „Er mir davon erzahlt, dass ihr kommen werdet. Und er gesagt, ihr Franen Raquesa heilen werdet und ich im Gegenzug dafur helfen soll, Mission eure zu vollenden.“ „Wer hat das gesagt?“, wollte Tarik wissen. „Mas. In eurer Sprache soviel wie… der Erdgott.“ Tarik nickte: „Und das tust du einfach so? Ohne, dass du irgendeinen Grund dazu hast? Ohne, dass du uns überhaupt vorher kanntest?“ „Ich ware ja wohl ein Schamane schlechter, tate ich das nicht.“ Lupia lachte leise und musterte ihren Vater immer noch mit diesem skeptischen Blick. „Übrigens, es tut mir leid, dass ich dich verletzt habe. Ich war nur besorgt um meinen Vater“, flüsterte sie fast und warf dem Schamanen einen entschuldigenden Seitenblick zu. Dieser winkte mit der Hand ab: „Ach was, ich anders herum wahrscheinlich genauso macht. Den Menschen ich in meiner Jaguargestalt ebenso Angst floßen ein wie Tieren des Waldes. Doch ich vergessen das manchmal.“ „So wie jeder Halbschatten eben“, lachte Lupia, „ihr erschreckt einen und fragt euch dann, warum ihr einen Schwerthieb verpasst bekommt.“ In Lavia hatte Tarik noch nie einen Halbschatten gesehen. Der erste, den er je zu Gesicht bekommen hatte, war Liu gewesen, und den auch lange Zeit nur in seiner menschlichen Gestalt. Die Selbstverständlichkeit, mit der Lupia über diese Wesen sprach, verwirrte ihn. „Ich wundere mich nur, dass es auch in der Lumia Halbschatten gibt. Ich dachte, als damals die Barriere gezogen wurde, seien alle dieser Art in der Schattenwelt gewesen“, grübelte Lupia. „Meine Familie seit Urzeiten in diesem Wald. Und besteht auch schon seit Urzeiten aus Halbschatten. Aber verratet bloß keinem. Halbschatten hier genauso wenig gemocht wie in Welt eurer.“ Lupias Blick fiel auf Moas breite Armbänder aus Leder, die perfekt seine Prägung verbargen.

Eine endlose Wiese erstreckte sich vor ihm. Ein Windhauch strich über die saftigen Gräser. Liu schloss die Augen. So fing es immer an. Ein wunderschöner, nahezu heiliger Ort, der dann von Eleo entweiht wurde. Liu spürte, wie die Erde unter ihm zu rumoren begann. Er ballte die Fäuste und machte sich bereit für die Grausamkeiten dieser Nacht. Ein lautes Krachen hallte durch die Landschaft. Die Erde begann unter Lius Füßen wegzubrechen. Große, wuchtige Stücke stürzten in die Tiefe, ließen die Erde vibrieren. So schnell er konnte, begann Liu zu rennen, versuchte zu entkommen, versuchte, dem schwarzen Nichts zu entkommen, das sich unter seinen Füßen breit machte. Doch plötzlich hörte er auf zu laufen. Sein Körper blieb wie von selbst stehen, als ein schrecklicher, brennender Schmerz seinen Körper durchzuckte. Die Narbe an seiner Schulter fühlte sich so schmerzhaft an, als hätte sie Feuer gefangen. Und als er danach griff, fühlte er frisches, warmes Blut, das unter seinem Schlüsselbein hervorsickerte. Er fand sich rücklings im Gras liegend wieder, ein lautes, knirschendes Rauschen im Ohr. Das Feuer, das von der Wunde an seiner Schulter ausging, fraß sich durch seinen Körper und ließ ihn schreien. Kraftlos wandte er den Kopf zur Seite und glaubte nicht, was er dort sah. Die Wiese, auf der er lag, war eine hohe Klippe, an deren Fuß gerade eine grausame Schlacht ihren Lauf nahm. Halbschatten, Menschen, Schatten. Sie alle bekämpften sich und an sein Ohr drang ein Gemisch aus verzweifelten Schreien und dem lauten Klirren von Schwertern, Speeren und Lanzen. Jetzt wurde ihm alles klar. Das hier war schon einmal passiert. Vor ziemlich genau zwanzig Jahren. Unter ihm fand gerade der Kampf statt, der als Große Schlacht in die Geschichte eingehen sollte. Aber wenn dies gerade dort unten passierte, dann hieß das, dass er hier oben nicht alleine war… Hier musste noch derjenige sein, der ihm diese Wunde beigefügt hatte. Bei diesem Gedanken kam zu dem unerträglichen Schmerz ein weiterer hinzu: Panische Angst, die sich immer tiefer in ihn hinein bohrte. Doch als er den Kopf hob, stand dort nicht der Schattenkönig mit der silbernen Krone auf seinem Haupt. Dort stand Eleo. Liu wollte aufstehen, wollte etwas unternehmen, doch es ging nicht. Von fern drang ein Ruf an sein Ohr, doch er wusste ihn nicht einzuordnen. Alles in seinem Kopf drehte sich, die Gedanken wirbelten wie ein riesiger todbringender Sturm. Eleo ging langsamen Schrittes auf ihn zu. Liu konnte hören, wie die Scharniere seiner metallenen Rüstung ächzten. Dann schließlich kniete er sich neben Liu und zwang den König dazu, ihm in die Augen zu blicken. „Siehst du das? Da unten bin ich und kämpfe für meinen Herrn. Ich bin eigentlich richtig gut. Die einzige Wunde, die ich davontrage, ist eine kleine am Arm. Aber diese Schlacht sollte sich abrupt ändern. Wer hätte denn auch ahnen können, dass du, verletzt und dem Tod so nahe am Boden liegend, es doch noch schaffst, den Schattenkönig zu töten. Wenn du mich fragst, hätte alles anders herum laufen sollen. Ich lasse es nicht zu, dass du mir meinen Thron wegnimmst. Ich habe ein Recht darauf, deine Krone zu tragen! Siehst du denn keine Ähnlichkeit!“ „Benutz Medaille! Na los!“, drang eine andere Stimme an das Ohr des Königs. Immer noch wirbelte alles in seinem Kopf und er war nicht fähig, die Stimme zu erkennen. Er war zu überhaupt nichts mehr fähig. Dann jedoch spürte er, wie ihn jemand an den Schultern packte und grob schüttelte. Mit der Zeit verschwand der Schmerz, seine Wahrnehmung wurde klarer. Doch auch als ihm langsam bewusst wurde, dass er nur  geträumt hatte, war er immer noch gefangen. Er war gefangen im schrecklichsten Augenblick seines Lebens.

„Oh Silera, was ist denn los mit ihm? Was hast du getan?“, sagte Lupia mit harter Stimme und packte Moa am Arm. „Ich nichts getan. Und dein Vater auch nicht. Das ist ja Problem.“  Lupia sah ihren Vater besorgt an. Er schien in einem seltsamen Zustand zwischen Schlaf und Realität zu schweben. Schweißperlen standen ihm auf der Stirn und über seine Lippen kamen gemurmelte Worte, die Lupia nicht verstand. Sie kniete sich neben ihn und strich ihm sanft mit der Hand über die fiebrig heiß glühende Stirn. „Denk an die Katze, die uns am Teich angesehen hat und wegen der wir beide so lachen mussten“, sagte sie und küsste ihn auf die Wange. Wie, als hätte sie einen Zauberspruch gesprochen, schlug Liu die Augen auf und versuchte, sich aufrecht auf die Liege zu setzen. Tarik stand mehr oder weniger ratlos daneben und beobachtete aufmerksam, was dort vor sich ging. „Meine Mutter hat mir geraten, dass ich ihm das sagen soll, wenn er nicht mehr weiß, wo oben und unten ist. Ich glaube, das war der richtige Moment.“ Ein angedeutetes Lächeln erschien auf Lius Lippen, aber er ließ sich wieder erschöpft auf die Liege sinken. Moa beugte sich zu ihm vor und nahm dem König die Medaille ab. „Nicht schlimm. Eigentlich nie klappen beim ersten Mal. Wir werden weiterhin versuchen. Er haben starken Willen. Wird nicht lange dauern, bis das erste Mal funktioniert“, sagte der Schamane zuversichtlich und hing sich die Medaille wieder um den eigenen Hals. „Ist das normal, dass er hiernach so ausgelaugt ist?“, fragte Tarik besorgt. „Medaille verstarkt  Wirkung der Traume zunachst, aber wird weniger werden“, erwiderte Moa. „Nun denn, ich furchte, ich muss mir fur Rest der Nacht anderen Schlafplatz suchen“, ergänzte er noch schmunzelnd. Tarik lachte leise. Lupia wachte neben ihrem Vater, strich ihm sanft über den Handrücken und blickte in sein Gesicht. „Lupia?“, flüsterte der König kaum hörbar. Moa und Tarik verstummten und hörten genau hin. Liu zog seine Tochter enger an sich und brachte dann mit erstickter Stimme hervor: „Der Schattenkönig…er ist Eleos Vater…“ Dann dämmerte er wieder weg. Lupia riss erschrocken den Mund auf. „Oh Silera, das ist nicht gut. Das ist ganz und gar nicht gut“, murmelte die Königstochter. „Ihr beide besser jetzt gehen und noch Schlaf erhaschen, bevor morgen wieder an Arbeit geht. Ich kummere mich schon um Liu“, versicherte Moa. Schwerfällig stand Lupia auf und verließ zusammen mit Tarik die Hütte.

38

Der nächste Tag verlief ähnlich wie der vorangegangene. Lupia und Cylaine gingen gemeinsam mit den Frauen in den Wald und sammelten dort verschiedene Beeren und Nüsse. Tarik fertigte mit den Männern neue Speere aus Holz und  Speerspitzen aus geschliffenem Knochen. Wieder einmal zeigte sich seine mangelnde Geschicklichkeit, aber er bemühte sich dennoch und war oftmals der Grund, weshalb die Runde etwas zu lachen hatte. Und das ohne, dass er überhaupt ihre Sprache sprach. Liu wurde von Moa in den frühen Morgenstunden schließlich aus seinem fiebrigen Schlaf geweckt. Er hatte kaum noch Erinnerung an das, was letzte Nacht geschehen war, und vielleicht war das auch besser so. Mit neuer Kraft erhob er sich von Moas Schlafplatz und verließ zusammen mit dem Schamanen die Holzhütte. Überraschend erfrischend drang die feuchte Luft in Lius Lungen. Auf dem großen Platz sah er Tarik, der dort mit den Jägern saß und an irgendeiner Waffe herumbaute. Lupia und Cylaine waren wohl schon mit den Frauen des Dorfes unterwegs. „Heute ich bringen dich zu Franen Raquesa, so du kannst ihn sehen an“, begann Moa mit seiner tiefen Stimme. „Wirklich? Heute schon? Ich dachte, euer Stamm würde uns alle erst dorthin führen, wenn ihr uns traut.“ „Tja, das ist passiert schon. Jetzt komm, ist langer Weg.“ Liu nickte und obwohl sich sein Körper anfühlte, als wäre er unter einem mächtigen Felsbrocken begraben worden, freute er sich darauf, sich bewegen zu können. Das würde mit Sicherheit Leben in seinen zertrümmerten Körper bringen.

„Ihr seht müde aus, Prinzessin. Wo wart Ihr in der Nacht?“, begann Cylaine und blickte Lupia giftig an. „Ich war bei Tarik und meinem Vater“, sagte sie lachend und entfernte sich etwas von der Hohepriesterin. Die Königstochter sah ihr nicht ins Gesicht, aber sie konnte sich denken, dass es eine rötliche Farbe annahm. „Das ist mir bewusst. Und wo war…die Gesamtheit von euch dreien?“, fragte sie nun präziser und darum bemüht, keinen allzu großen Hass in ihre Stimme zu bringen. „Wir waren bei einem Stammesmitglied“, erwiderte Lupia kurz angebunden und konzentrierte sich wieder darauf, die blauen Beeren, die an dem Strauch vor ihr wuchsen, in einen geflochtenen Korb zu legen. Cylaine winkte mit der Hand ab. Ihrer Reaktion war zu entnehmen, dass ihr ihre Reisegefährten nun auch wieder nicht so wichtig waren, dass sie sich dafür ins Zeug legte, die gewünschten Informationen zu bekommen. Lupia hatte genau darauf gesetzt und gewonnen. Sie grinste, als sie Cylaines angestrengtes Schnauben hörte. Die Prinzessin fragte sich, wie sie es überhaupt geschafft hatten, mit dieser Fußfessel von Hohepriesterin hier anzukommen. Ein junges Mädchen, etwa in Lupias Alter, stand ihr gegenüber und pflückte die Beeren von der anderen Seite des Strauches. Ihr schwarzes Haar war so kurz abgeschnitten, dass es nur einen leichten Flaum auf ihrem Schädel bildete. So wie die meisten anderen Stammesmitglieder hatte sie füllige Lippen, ausgeprägte Wangenknochen und dunkle, tiefgründige Augen. Um den Hals trug sie verschiedene Bänder. Das Sonderbarste war aber wohl der dunkelgrüne Vogel, der auf ihrer rechten Schulter saß. Wie Lupia mittlerweile erfahren hatte, hieß sie Kiori. Sie war sehr ruhig und still. Während die anderen Frauen miteinander verschiedenste Dinge austauschten und dabei laut lachten, konzentrierte sie sich voll und ganz auf die blauen Beeren und ließ sich von nichts und niemandem ablenken. Lupia wusste nicht, weshalb, doch irgendwie fand sie Kiori sehr interessant. Vielleicht lag es an ihren feingliedrigen Fingern, die schnell und präzise die Beeren von den elastischen Ästen abzupften, oder es war diese tiefe innere Ruhe, mit der sie diese Arbeit verrichtete. Lupia ging um den Strauch herum und setzte mit einem wackeligen Mas sulea ho enasa an, doch Kiori schien es zu verstehen und erwiderte lächelnd: „Sulea ta.“ Dann deutete Kiori auf Lupias Augen und sagte langsam etwas auf Massorisch, in der Hoffnung, die Prinzessin würde es verstehen, doch Lupia schüttelte nur fragend den Kopf. „Oh Silera…sie mag deine Augen“, schaltete sich Cylaine entnervt ein, die sich mittlerweile einen Stein ausgesucht hatte, auf dem sie sich um die Arbeit drückte. „Ah“, Lupia nickte, „du hast auch schöne Augen.“ Kiori schien zu verstehen: „Schone Augen.“ Lupia lachte und Kiori lächelte etwas unsicher.

Liu bewunderte, mit welcher Leichtigkeit Moa ihn durch den Wald führte. Er schien den Dschungel wie seine Westentasche zu kennen. Für Liu jedoch sah alles gleich aus, wirkte alles immer noch etwas bedrohlich. „Du haben Frau in Schattenwelt?“, begann Moa, während er einen Strauch zur Seite bog, um passieren zu können. „Ja, wieso?“, entgegnete Liu. „Na, das wurde erklaren, warum du Maona gebissen.“ Liu lachte: „Ja, das erklärt es wirklich recht gut.“ „Allerdings sie dich als ihren Mann erwahlt. Da eigentlich kein Zuruck. Aber ich denke, sie weiß, du sie nicht haben willst. Also sie wird suchen sich jemand anderen.“ „Das hoffe ich. Wie wird man eigentlich Schamane? Wie es scheint, gehört da etwas mehr dazu, oder?“ „Man ausgebildet wird von Vorganger. In meine Fall es war mein Vater.“ „Und was ist mit ihm passiert? Wenn du einer Familie von Halbschatten entstammst, dann dürfte er doch eigentlich unsterblich sein.“ „Ja, er war auch, aber….ich zeigen dir spater. Du mir erzahlen, wie es aussehen in Schattenwelt? Wo du leben?“ „Ehm… nun ja… im Prinzip sieht es nicht viel anders aus als in der Lumia. Es gibt Wälder, Wiesen, Gebirge…“ „Und wo du leben?“ „Ich lebe auch in einer Hütte. Nur meine ist viel größer und aus Stein.“ „Oh, du reicher Mann?“ Liu winkte mit der Hand ab. Bisher waren immer nur neue Probleme daraus entstanden, wenn er jemandem verraten hatte, wer er wirklich war. Etwas zu lügen, konnte ja wohl nicht schlimm sein. „In dem Tempo wir schaffen es nicht hin und zuruck bis heute Abend. Wir konnen laufen schneller?“, meinte Moa, sah Liu an und zwinkerte dann. „Ja, konnen…ehm…können wir.“ Moa begann ein dunkler Schimmer einzuhüllen und Liu wusste, was das bedeutete. Aus den muskulösen Armen und den kräftigen Beinen entwickelten sich die Gliedmaßen des Jaguars. Die Finger krümmten sich und wurden zu spitzen Krallen. Am kräftigen Körper spross das typische goldgelbe Fell mit den dunklen Tupfen. Die Reißzähne wuchsen und wurden kräftiger. Diese Wandlung vollzog sich innerhalb von Sekundenbruchteilen. Moas tierische Gestalt blickte Liu leicht fordernd an. Liu verschwand im Schimmer seiner Verwandlung und auch sein Körper begann sich zu verbiegen und zu verändern, bis schließlich goldgelber Jaguar und schwarzer Wolf auf Augenhöhe nebeneinanderstanden. Liu spürte, wie sich die Welt um ihn herum zu verändern begann, wie sich seine Sinne schärften und wie die Instinkte tief in seinem Brustkorb zu erwachen begannen. Doch all das war nicht neu für ihn, hatte er sich in seinem Leben doch schon unzählig oft verwandelt. Mit wachem Blick musterte er Moa, der in der nächsten Sekunde mit einem riesigen Satz durchs Unterholz glitt. Liu folgte und fühlte, wie ein Energieschub durch sein Blut schoss und ihn vorantrieb. Die mächtigen Pfoten berührten den Boden kaum noch. Es war, als flöge er durch den Dschungel.

Mit der Zeit gewann Tarik etwas an Sicherheit bei der Arbeit der Jäger. In gewisser Weise machte es ihm sogar Spaß. Natürlich waren die Waffen der Massora nicht so ausgefeilt und filigran gearbeitet wie beispielsweise Lius Schwert. Apropos… ihre Sachen samt Waffen hatten sie immer noch nicht wieder erhalten. Ob die Massora sie irgendwo aufbewahrten? Oder hatten sie vor lauter Ärger über die Eindringlinge alles, was sie hatten packen können, in den See geworfen? Naja, vielleicht würden sie die Rucksäcke wieder bekommen, wenn der König Franen Raquesa geheilt hatte. Wer auch immer das sein mochte. Als Tarik an Liu dachte, fiel ihm noch etwas ein. Der Gedanke war so intensiv, dass er sich ganz deutlich aus dem üblichen tosenden Gedankenmeer herauskristallisierte. Ihm kam wieder in den Sinn, was Arasha, seine Lehrerin in Sachen Sehen, ihm vor seiner Abreise noch erzählt hatte. Ganz deutlich sah er die kleine Frau nun vor sich, wie sie bedeutsam den Zeigefinger hob und zum Wort ansetzte: „Ich weiß nicht, ob du schon einmal davon gehört hast, aber manche Seher entwickeln Fähigkeiten, die stark mit anderen Personen verbunden sind. Manchmal geschieht es, dass ein Seher und eine andere Person konvergent zueinander sind. Das bedeutet, dass der Seher Erinnerungen dieser Person sieht, an die diese gerade denkt. Wenn der Seher noch unerfahren ist, kann dieses Eindringen in den Kopf seines Gegenübers schreckliche Schmerzen verursachen. Wenn die beiden trainiert haben, in die Konvergenz zu treten, kann der Nicht-Seher Erinnerungen an den Seher übermitteln und ihm so Botschaften schicken. Die beiden treten nur in Konvergenz, wenn ihre Seelen übereinstimmen, ein seltenes Ereignis. Beide heißen dann Kon. Weißt du was das bedeutet, Tarik? Was das für dich bedeutet?“ Arasha hatte ihren Schüler fragend angeschaut, doch Tarik hatte nur langsam mit dem Kopf geschüttelt. „Das bedeutet, dass all das Sinn ergibt, was du mir gerade erzählt hast. Wenn ein Seher zu einem Kon wird, empfängt er nur noch Visionen über seinen Kon. Demnach müssen du und der König schon vor langer Zeit eine Konvergenz eingegangen sein. Und das, obwohl ihr euch noch nie im Leben getroffen habt. Das erklärt auch, weshalb du das Gefühl hattest, in einem anderen Körper zu sein. Du hast zu diesem Zeitpunkt eine Erinnerung empfangen, an die der König gerade gedacht hatte. Du warst im Körper von König Liu, hast alles genauso empfunden und wahrgenommen wie er zu der Zeit, in der seine Erinnerung spielte. Aber an deiner Stelle würde ich das eindämmen. Du hast ihm schon einmal starke Kopfschmerzen beschert, weil du so unerfahren bist, aber wenn du das weiterhin tust, wird es nicht bei Kopfschmerzen bleiben. Du musst ihm unbedingt davon erzählen und dann mit ihm trainieren. Versprich mir das.“ Tarik hatte Arasha zunächst nur verdutzt angeblickt, bis er überhaupt verstanden hatte, was sie da gerade gesagt hatte. Dann jedoch hatte er genickt und geantwortet: „Ich verspreche es.“ Deswegen war er auch der einzige, der wusste, dass das gestern Nacht nicht an der Medaille gelegen hatte. Tarik war unbeabsichtigt in den Kopf des Königs eingedrungen und hatte damit die Wirkung des Albtraums noch durch körperliche Schmerzen realer wirken lassen. Wenn er gerade darüber nachdachte, fiel ihm ein dritter Fall ein, bei dem er aus Versehen in Konvergenz mit dem König getreten war. Damals auf dem Markt in Ildras, als er in den Körper des jungen Mannes geschlüpft war, der das Brot haben wollte. Tarik sprang auf, als habe er etwas Gefährliches entdeckt. Als sei Bilo höchstpersönlich hinter ihm her, rannte er über den großen Platz und trat dann in Moas Holzhütte ein. Er musste dem König unbedingt davon erzählen. Sonst würde das eintreten, wovor Arasha ihn gewarnt hatte. Die Schmerzen würden immer schlimmer werden, bis schließlich… „Majestät!“, rief er aus vollster  Kehle. Doch niemand antwortete. „Moa!“ Auch hierauf keine Antwort. Wo waren sie nur?

„Wozu ist der Vogel eigentlich gut?“, fragte Lupia Kiori. Die Frauen hatten um die Mittagszeit eine Pause eingelegt und ruhten sich nun im Schatten einiger Baumriesen aus. Cylaine übersetzte Lupias Frage und kämmte sich dabei mit den Fingern durch das fast weiße Haar. Selbstgefällig aß sie die Beeren, die Lupia gepflückt hatte. Kiori strich dem Vogel über den grün gefiederten Kopf, antwortete und wartete, bis Cylaine es übersetzt hatte. „Der blöde Vogel ist zum Nachrichtenübermitteln da. Ihre Familie hat fast zehn von ihnen, mit denen sie möglichst schnell Nachrichten an die anderen Massora-Stämme schicken können.“ „Hat sie wirklich blöder Vogel gesagt?“ „Jeder Übersetzer bringt sich in seinen Worten ein“, sagte Cylaine grinsend und streckte die Hand nach vorn, als wäre sie ein Dichter. „Frag sie, ob die Vögel nur innerhalb der Lumia Nachrichten übermitteln oder ob sie die Barriere durchfliegen können. So wie die Irrlichter oder manch andere Tiere.“ Cylaine verschluckte sich an einer der Beeren und fing an zu husten. „Oh Silera! Lupia, die Idee ist gar nicht schlecht!“, sagte sie, als sie aufgehört hatte zu röcheln. Schnell und mit ungewohntem Elan übersetzte sie Lupias Frage und lächelte über die Antwort von Kioris Seite. „Kiori meint, das sei kein Problem. Wenn wir wollten, könnten wir sogar eine Nachricht in die Schattenwelt schicken.“ „Das ist ja fabelhaft. Sag ihr, das Angebot nehmen wir dankend an.“ Als Cylaine das getan hatte, sprach Lupia weiter: „Wir sollten aber besser auf meinen Vater warten. Er wird Duseru und dem Militär einen Brief schicken wollen.“ „Meinetwegen. Ich bin zu allem bereit, wenn ich nichts dafür tun muss“, meinte Cylaine und lächelte in sich hinein. „Ihr habt heute einen guten Tag, kann das sein? Lag bestimmt daran, dass Ihr unsere Rundhütte fast eine Nacht lang für Euch hattet.“ „Vielleicht. Es ist wesentlich einfacher zu schlafen, wenn Euer Vater nicht immer im Schlaf vor sich hin murmelt.“ Lupia strich sich durchs Haar und brachte schließlich hervor: „Wisst Ihr was? Wir alle reisen jetzt schon eine recht lange Zeit zusammen. Vielleicht sollten wir damit anfangen, uns alle untereinander zu duzen. Ich meine, all diese Titel haben vielleicht in der Schattenwelt Bedeutung, aber hier in der Lumia sind wir alle gleichgestellt. Hier zählt so etwas nicht.“ „Wenn Ihr… ehm… wenn du unbedingt willst.“ Zufriedengestellt lehnte Lupia sich gegen den Stamm des Baumriesen und führte das Gespräch mit Kiori weiter. Natürlich ging das nur mit Cylaines Hilfe.

„Was brüllst du denn so herum?“, drang eine leise Stimme an Tariks Ohren. Verwirrt sah er sich um, konnte aber niemanden erblicken. „Wer ist da?“, fragte er prüfend. „Mach doch mal die Augen auf. Ich bin direkt vor dir“, kam es zurück. Erst jetzt bemerkte Tarik das blau leuchtende Irrlicht, das dort vor seinem Gesicht auf und ab schwebte. „Asa, gut dass ich dich hier treffe. Weißt du, wo der König ist? Ich muss dringend mit ihm sprechen.“ „Ja, Moa und er sind heute Morgen in den Wald aufgebrochen. Der König hat gemeint, ich solle hier bleiben. Sie seien nicht vor Anbruch der Nacht zurück. Kann das nicht so lange warten?“, erklärte Asa und setzte sich auf Tariks Schulter. „Eigentlich ja… Aber ich weiß nicht, ob ich mich dann immer noch traue, ihm davon zu erzählen…“ Etwas niedergeschlagen nahm er auf einer der Liegen Platz. Asa flog auf sein Knie und musterte den jungen Mann aus Lavia mitfühlend. „Ging es dem König heute Morgen wieder besser?“ Asa nickte: „Ja, natürlich. Das war doch nur wegen dem Traum.“ „Nein, es war nicht nur wegen dem Traum… Wenn ich dir davon erzähle, schwörst du mir dann, dem König nichts davon zu sagen, bis ich selbst mit ihm gesprochen habe?“, setzte Tarik an und holte tief Luft. „Aber natürlich. Fang an.“ Tarik deutete ein Lächeln an. Er hatte gar nicht gewusst, wie nett und zuvorkommend Irrlichter waren. Zum Glück hatte Cylaine Asa nicht erschlagen, als sie sie für ein blaues Insekt gehalten hatte.

Das alltägliche Gewitter war vor ein paar Minuten vorübergezogen. Vom feuchten Waldboden stiegen immer noch Dunstfetzen auf, die den Dschungel zusätzlich aufheizten. Der Jaguar balancierte über den Stamm eines umgefallenen Baumes und sprang geschickt einige Meter weit ab. Der schwarze Wolf  holte schnell auf und Seite an Seite streiften die beiden Raubtiere durch den Wald. Aber es dauerte nicht lange, bis der Jaguar stehen blieb, sein Gegenüber anschaute und sich zurück in einen Menschen verwandelte. Pfoten, Körper und Gesicht bildeten sich zurück und vor dem Wolf stand wieder Moa. Der Wolf folgte dem Beispiel des Jaguars und es dauerte nicht lange, bis die wuchtige, kräftige Statur des Raubtieres wieder in die dünne, drahtige des Menschen wechselte. „Wir sind fast da“, meinte Moa und ging etwas voraus. Liu sah sich um und musste sich erst wieder in dieser Gestalt zurechtfinden. Es war ungewöhnlich für ihn, dass er über Stunden im Körper des Wolfes steckte und so ging er erst noch etwas wackelig auf zwei Beinen, was sich aber recht schnell wieder einpendelte. „Du wissen, dass Pragung von Halbschatten zum Charakter des Tragers passen?“, brach Moa die Stille. Liu nickte: „Ja, sonst wäre es schwer, sich zu verwandeln. Aber worauf willst du hinaus?“ „Wolf als Pragung sehr selten. Nach Tod des Tragers kann hunderte Jahre dauern, bis Halbschatten geboren, der dem Wolf wurdig. Meist besondere Menschen“, erzählte Moa, während er stur geradeaus blickte. „Ich weiß aber von niemandem, der als Prägung einen Jaguar hat“, erwiderte Liu grübelnd. „Tja, Jaguar leben in Dschungel. Deswegen nur hier geben.“ „Ich verstehe“, entgegnete Liu. Der König bemerkte, wie der Wald lichter wurde. Nach wenigen Schritten veränderte sich auch der Boden. Aus dem typischen Boden des Dschungels war Asche geworden. Die beiden erklommen eine niedrige Anhöhe und als sie oben waren, riss Liu erschrocken den Mund auf. Sein Blick schweifte über die Landschaft und er konnte einfach nicht fassen, was hier geschehen war. An dieser Stelle war nichts mehr von der Vielfalt und der Üppigkeit des Dschungels zu erkennen. Egal, wohin man schaute, überall waren verdorrte Pflanzen und Bäume. Die knorrigen Äste bewegten sich im leichten Wind. Blätter und Blüten hatten sie schon längst verloren. Die Stämme waren schwarz und Liu konnte keinerlei Leben in diesem Jenseits finden. Es gab kein Licht, das die Dunkelheit durchstoßen konnte. Es gab hier nur Tod, Verdammnis, Verderben… Der Boden war von einer dicken Ascheschicht bedeckt. Hätte diese Einöde eine Stimme, sie würde gequält Tod schreien. „Oh Silera…“, murmelte Liu, „wohin hast du mich hier geführt?“ „Das, mein Freund, sein Franen Raquesa. Zumindest Teil davon. Franen Raquesa, das sein wir alle, das sein unser Wald. Aber seit Eleo hierher gekommen, Wald sterben. Meilenweit weg von hier es haben begonnen vor nicht allzu langer Zeit, aber Tod von Wald sich ausbreiten. Wir nicht wissen, was wir tun sollen. Jetzt du sollst Franen Raquesa heilen.“ Fassungslos ließ Liu erneut den Blick über diesen Ort des Todes schweifen. Was hatte er sich da nur eingebrockt… „Du wissen doch, wie du Franen Raquesa heilen, oder?“, fragte Moa. In seiner Stimme konnte man hören, dass er Lius Antwort bereits kannte. Er wusste, dass Liu gelogen hatte und nun noch ratloser vor diesem toten Wald stand als vor Eleo in seinen Albträumen. Als Liu nicht antwortete, sprach Moa weiter: „Das ich haben mir gedacht… Ich nur wollte dir zeigen das, bevor Stamm dich in ein paar Tagen herfuhren und verlangen, du alles wieder zum Leben erwecken. Vielleicht du haben bis dahin zundende Idee.“ „Ich kann doch nichts Totes wieder zum Leben erwecken! Sehe ich aus wie ein Gott? Ich dachte, Franen Raquesa sei eine Person, die krank ist. Ich dachte, ich solle einen Menschen heilen, aber das hier übersteigt meine Fähigkeiten! Es gibt keine Person – weder in der Schattenwelt noch hier – die solch ein Wunder vollbringen könnte. Es… es tut mir leid, aber ich kann hier nichts tun“, brachte Liu schließlich erschöpft und mit schlechtem Gewissen hervor und kniete sich auf den trockenen Boden der Anhöhe. „Aber ich haben gesehen, wie du den Jungen wiedererweckt, der von Tumpel getrunken! Du haben gesagt etwas auf deiner Sprache, dann es haben geleuchtet und er haben geoffnet Augen seine. Gift  aus Tumpel totet in wenigen Sekunden. Junge war tot und du haben ihn gerettet. Wieso nicht jetzt?“ „Das ist schwer zu erklären, Moa. Ich… ich kann das nicht immer. Es funktioniert nur, wenn ich alle Kraft in meinem Körper mobilisiere und auch nur in einem langen Abstand zum letzten Mal. Momentan bin ich dazu nicht in der Lage.“ „Verstehe. Naja, dann lass uns zuruck gehen und nach Losung anderer schauen.“ Liu nickte, blickte kurz in Moas golden schimmernde Augen und entgegnete: „Danke, dass du mir helfen willst und uns auch auf unserer Mission voranbringen willst.“ Moa lächelte: „Kein Problem. Ich tun das gerne. Du seien guter Kerl.“ Die Sonne senkte sich am Horizont und tauchte die tote Landschaft in das ruhige Rot der Dämmerung. Die letzten Strahlen des Himmelskörpers beleuchteten zwei Gestalten, die von einem dunklen Schimmer eingehüllt wurden und dann als Jaguar und Wolf durch die Dunkelheit des Dschungels streiften. Dann versank die Sonne und überließ dem Mond und den Sternen die Herrschaft über den Nachthimmel.

39

Als Liu und Moa spät am Abend endlich wieder am Dorf ankamen, war der König tot müde. Die Augen waren ihm genauso schwer wie sein Gemüt. Der schreckliche Anblick von Franen Raquesa war ihm nicht mehr aus dem Kopf gegangen. Zu diesem Grauen hatte sich tiefste Sorge gesellt. Wie sollte er nur ein solches Wunder vollbringen? Wie sollte er den Tod besiegen? Liu versuchte sich diese Gedanken aus dem Kopf zu schlagen, fuhr sich mit der Hand über den Nacken und gähnte. Er sehnte sich nun nach nichts mehr als nach einem Bett. Doch die vier Personen, die auf dem großen Platz in der Mitte des Dorfes warteten, schienen wohl andere Pläne zu haben. Stürmisch stürzte Lupia an der Seite von Cylaine auf ihren Vater zu und berichtete ihr in einem Wortschwall von dem Angebot, das Kiori ihnen gemacht hatte. Tarik, auf dessen Schulter Asa Platz genommen hatte, gesellte sich ebenfalls zu dem Empfangskomitee hinzu und begann ebenso hektisch wie Lupia zu sprechen. Ihre Stimmen mischten sich und bildeten einen Strudel von Worten. Liu kniff die Augen zusammen, hob beschwichtigend die Hände und konnte sich ein weiteres Gähnen nicht verkneifen. Sofort verstummten seine Reisegefährten und sahen ihn abwartend an. „Beruhigt euch erst einmal. Egal, was ihr jetzt sagt, es kann nicht so wichtig sein, oder? Kann das nicht bis morgen warten?“ Lupia war am einfachsten abzuspeisen. Sie zuckte gleichmütig mit den Schultern, zog Cylaine mit sich und murmelte: „Meinetwegen.“ Tarik jedoch blieb stehen und rang unruhig die Hände. Liu zog eine Braue hoch und blickte den jungen Schafhirten abwartend an. „Und was ist mit dir?“, sagte Liu schließlich und verschränkte die Arme vor der Brust. „Nun…ich…“, aller Mut war aus Tariks Stimme gewichen. Schüchtern senkte er den Kopf. „Ich kann bis morgen warten, denke ich“, kam es brüchig über seine Lippen. Liu legte ihm eine Hand auf die  Schulter und folgte Moa dann in dessen Hütte. „Ach Tarik…“, flüsterte Asa, strich ihm über die Wange und flog hinter dem Schamanen und dem König her.

Der Jägertrupp hatte für heute keine weiteren Aktivitäten eingeplant und so hatten sie Tarik überlassen, was er heute mit dem Tag anfangen würde. Das Vertrauen der Jäger hatte der Schafhirte sich auf jeden Fall gesichert. Mit seiner Tollpatschigkeit war er in kurzer Zeit in die Herzen der fünf Jäger gestolpert. Sie hatten schnell gemerkt, dass keine Gefahr von ihm ausging. Nun saß Tarik auf einem großen Felsen am Ufer des Sees und blickte geistesabwesend auf die sanften Wogen des Wassers. In regelmäßigen Abständen trat das klare Wasser schäumend auf das schlammige Ufer. Nachts hatte er kaum schlafen können, hatte viel zu viel über alles nachgedacht, was gewesen war, war und sein würde. Das war fatal für einen Seher, denn sofort hatte ihn das tosende Gedankenmeer wieder wild hin und her geschleudert und unter Wasser getaucht, bis alle Luft aus seinen Lungen gepresst worden war. Erschöpft und mit brodelnder Ratlosigkeit im Kopf saß er nun hier. Seit gestern Abend war er wieder entmutigt. Er wusste immer noch nicht, wie er es dem König gestehen sollte. Er hatte ihm über seine seherischen Fähigkeiten mehrmals Schmerzen zugefügt und war ohne Erlaubnis in seinen Verstand eingetreten. Er würde sicher wütend auf ihn sein und Tarik wusste nicht, wie er damit umgehen sollte. Also anstatt seinen König aufzusuchen, war er an den See gegangen und schwelgte nun in Selbstmitleid. Er war ein Feigling. Immer fehlte ihm der Mut zu allem. Im Moment fühlte er sich einfach nur von allen verlassen. Die einzigen Personen, die momentan in seinem Leben existierten, waren seine Reisegefährten. Von allen anderen, denen er je einen Platz in seinem Herzen geschenkt hatte, hatte er schmerzlichen Abschied nehmen müssen. Es dauerte nicht lange, bis Tarik ein Rascheln aus seinen vernichtenden Gedanken riss. Als er den Blick über die Schulter wand, sah er ihn. Tariks Herz begann zu rasen, als er dem König in die hellgrün leuchtenden Raubtieraugen schaute. Schnell sah er wieder auf den See. Zu groß waren Angst und Nervosität. „Hier bist du also“, ertönte Lius Stimme, „du warst so seltsam gestern Abend.“ Er kam näher und stand schließlich neben Tarik. „Ist alles in Ordnung mit dir?“, fragte er besorgt und nahm neben ihm auf dem Felsen Platz. Tarik kaute unruhig auf seiner Unterlippe herum und traute sich dann schließlich, dem König wieder in die Augen zu sehen. Er nickte, was aber wohl nicht sehr überzeugend wirkte, denn Liu setzte diesen skeptischen Blick auf, den der junge Mann aus Lavia bereits von Lupia kannte. Er konnte diesem Blick nicht standhalten und stammelte schließlich: „Es ist nur so…ich…ich muss euch etwas Wichtiges erzählen.  Aber ich weiß nicht, wie ich es in Worte fassen soll.“ „Versuch es doch einfach. Ich werde dir schon irgendwie folgen können“, meinte Liu mit einem angedeuteten Lächeln auf den Lippen. Tarik fühlte sich dadurch ermutigt, holte einmal tief Luft und fing dann an. Er erzählte von Arasha und dem Unterricht bei ihr, von den Grundlagen der Konvergenz und was es bedeutete, wenn sie zwischen zwei Menschen eintrat. Der König folgte seinen Worten konzentriert. Dann schließlich rückte Tarik mit der Wahrheit heraus: „Und…nun…so wie es scheint, ist diese Konvergenz zwischen Euch und mir eingetreten.“ Liu strich sich über das glatte Kinn und fragte dann schließlich: „Und was bedeutet das jetzt? Hattest du schon einmal Visionen, in denen ich vorkam? Und wie steht es mit Erinnerungen? Hast du schon etwas gesehen?“ Tarik nickte: „Bereits in meiner ersten Vision sah ich Euch, auch wenn ich es damals noch nicht wusste.“ Tarik riss die Augen vor Schreck weit auf. Er sah die Vision wieder vor sich und wie ein Schlag gegen den Kopf überkam ihn die Erkenntnis. Damals hatte er zwei Männer gesehen. Wieder sah er sie beide vor sich. Sie standen auf einem großen hölzernen Podest. Der eine holte mit seinem Schwert zum Stich aus und durchstach den Gefesselten. Dieser sank leblos zu Boden, das Volk jubelte und die Königskrone wanderte, von einem Flammenmeer umgeben, in die Hände desjenigen mit dem Schwert. Beide Gestalten waren so verschwommen gewesen, dass Tarik nicht hätte sagen können, um wen es sich handelte. Aber einer von beiden musste auf alle Fälle Liu gewesen sein. „Bist du noch da, Tarik?“, fragte Liu und sah ihn fragend an. Der junge Seher kam wieder zu sich und blickte seinen Herrn mit schreckgeweiteten Augen an. „Ja, ich sah Euch bereits in meiner ersten Vision. Ihr habt an Eurem Schreibtisch gesessen und etwas gelesen“, log Tarik. Liu nickte: „Aha, sonst noch etwas?“ Schließlich fing er sich wieder und erzählte von der zweiten Vision, in der er Liu in der Kapelle mit Silera hatte reden sehen und auch von den drei Malen, bei denen er in eine Erinnerung von Liu eingetaucht war. Einmal beim Abendessen bei Tariks erstem Tag im Schloss, dann in Ildras und das dritte Mal vorgestern Nacht, als sie in Moas Hütte die Medaille ausgetestet hatten. Liu nickte, als Tarik seinen letzten Satz beendet hatte und erwiderte dann: „Nun, du hast wohl recht. Die Situationen, die du beschrieben hast, haben bei mit starke Kopfschmerzen hervorgerufen. Es war, als hätte jemand ein Loch in meinen Schädel geschlagen, aber wie es scheint, war es auch so“, Liu lachte kurz auf und trommelte auf seinem Handrücken herum, „und so wie es aussieht, werden wir die Konvergenz trainieren müssen. Du musst lernen, deine Fähigkeiten zu kontrollieren. Sonst passiert es eines Tages noch, dass du mich bei einem Angriff mit Kopfschmerzen lahm legst. Und das könnte böse enden.“ Tarik nickte und atmete erleichtert auf. Es war raus. Er hatte alles erzählt und der König schien überhaupt nicht wütend. Im Gegenteil war er sogar bereit, Tarik dabei zu helfen, die Konvergenz unter Kontrolle zu bekommen. Eigentlich war alles recht gut gelaufen, bis auf Tariks Notlüge. Ihm fielen die schwarzen Schatten unter Lius Augen auf. Mit Sicherheit hatte er letzte Nacht wieder mit Moas Medaille trainiert. Und wie Tarik gesehen hatte, schien dies recht kraftraubend zu sein. „Wo ward Ihr gestern mit Moa?“, wollte Tarik nun wissen, sichtlich ruhiger und gelassener. „Er hat mich zu Franen Raquesa geführt.“ „Tatsächlich? Und, wie stehen die Chancen, ihn zu heilen?“ Nun war Liu daran, sich zu überwinden und seinem Reisegefährten die Wahrheit zu erzählen. Er atmete einmal tief durch und begann: „Nun, er hat mich mehrere Stunden durch den Dschungel geführt. Der Wald wurde mit der Zeit immer lichter und es wurde sehr still. Schließlich kletterten wir auf eine Anhöhe und sahen uns um. Das Einzige, was von dem Dschungel geblieben ist, ist ein staubiger Haufen aus Schutt und Geröll. Aber damit hat es sich noch nicht. Dieses Absterben überträgt sich auf den ganzen Wald und breitet sich aus.“ „Na, und? Ich meine, es ist sehr schlimm, aber was wollt Ihr mir damit sagen?“ „Weißt du, wie sie diesen Wald hier nennen? Den lebenden wie den toten?“ Tarik sah Liu ausdruckslos an und zuckte mit den Schultern. „Der Wald heißt Franen Raquesa.“ Tarik sah Liu erschrocken an: „Das heißt, Ihr sollt einen bereits toten Wald wieder zum Leben erwecken?“ „So in etwa, ja…“, sagte Liu, senkte den Kopf und ließ die Beine vom Felsen baumeln. „Und wenn Ihr es nicht schafft, dann…“ „Dann stecken die Massora unsere Köpfe auf die Speere, die du gefertigt hast, und uns wird niemand zum Maior-Dolch führen. Daraus folgt wiederum, dass Eleo gewinnen wird, mein Reich übernimmt und Dunkelheit über die Schattenwelt hineinbrechen wird“, vollendete Liu tonlos Tariks Satz. „Also nur kein Druck“, sagte der seufzend. Liu lachte leise auf und ließ nun auch den Blick über den See schweifen. Für kurze Zeit herrschte Stille, doch dann schlug Tarik vor: „Aber Silera ist doch Eure Schutzgöttin, oder? Sie wird Euch doch wohl helfen und alles wieder zum Leben erwecken oder was weiß ich.“ „Silera ist die Göttin des Lebens und des Lichts. Sie wäre zwar dazu in der Lage, aber wie soll ich es anstellen, dass ich sie für mich arbeiten lasse? Ich meine, ohne dass die Massora das bemerken und mein Werk als Betrug darstellen.“ „Hm…gibt es denn sonst eine andere Möglichkeit? Ihr seid der mächtigste Mann, den ich kenne. Ich habe gesehen, wie Ihr mit dem Schwert gekämpft habt, wie Ihr mit Eurer mächtigen Magie umgehen könnt. Wenn das einem gelingt, dann Euch. Ihr seid schließlich der Auserwählte“, sagte Tarik enthusiastisch. „Danke, dass du versuchst, mich aufzuheitern, aber ich bin schon alle Möglichkeiten durchgegangen, die in meiner Macht stehen. Ich bin nicht fündig gefunden. Wenn in den nächsten Tagen also kein Wunder geschieht, dann ereignet sich das rosige Szenario, das ich gerade eben beschrieben habe.“ Wieder betretenes Schweigen. „Wie es scheint, verschont die Schwere des Lebens niemanden“, meinte Tarik. Liu lachte bitter: „Das brauchst du mir nicht zu sagen. Das Schicksal hat mich schon immer wie einen Spielball benutzt und die Götter haben mich immer in die Ecke gezwängt, in der sie mich haben wollten. Der Auserwählte zu sein, bedeutet keine Macht, es bedeutet Willenslosigkeit und stete Verfügbarkeit für die Machtspielchen der Götter.“ Tarik sah Liu mit ernster Miene an. Er war überrascht, wie offen der König ihm gegenüber sprach. Tarik verstand diese Qual, die tief in seinem Innern herrschte. „Das tut mir leid. Das wusste ich nicht“, setzte Tarik an, doch Liu winkte mit der Hand ab: „Ich brauche dein Mitleid nicht. Ich brauche deine Kreativität. Fällt dir wirklich nichts mehr ein?“ Tarik schüttelte den Kopf, versprach aber, weiterhin darüber nachzudenken. Liu erhob sich wieder von dem Stein, klopfte Tarik zweimal auf die Schulter und sagte dann im ernsten Tonfall: „Nun, ich denke, wir hätten alle erschütternden Wahrheiten ausgetauscht. Oder gibt es noch etwas, was du mir sagen musst?“ Tarik dachte kurz darüber nach, ob er Liu die Wahrheit über seine erste Vision erzählen sollte, doch der König hatte schon genügend Sorgen und Probleme, um die er sich kümmern musste. Also ließ er es und schüttelte den Kopf. „Wir treffen uns in einer Stunde vor Moas Hütte, einverstanden?“, fuhr Liu fort. „Wieso?“ „Ich dachte, wir wollten die Konvergenz trainieren. Bis später.“ Dann drehte Liu Tarik den Rücken zu und ging wieder mit diesem leichtfüßigen Schritt in Richtung des Dorfes.

40

Wie wild schlug Blake mit dem Übungsschwert auf die Strohpuppe ein. Hass und Ehrgeiz ergaben zusammen wilde Raserei. Immer und immer wieder verpasste er der Puppe Hiebe und Stiche. Und das so lange, bis jegliche Kraft aus seinem Körper entwichen war, bis er schwer atmete und das Gefühl hatte, gleich in sich zusammenzubrechen. Er ließ das Schwert fallen und ging in die Knie. Die frische Winterluft wehte ihm um die Ohren und sein kondensierender Atem stieg gen Himmel. Er hörte Schritte hinter sich im gefrorenen Sand der Kampfarena. „Blake, was machst du hier draußen?“, drang Connors strenge Stimme an sein Ohr. Blake erhob sich, obwohl er seine Beine kaum noch spürte, und drehte sich zu seinem Meister um. „Was ich hier mache? Ich kann es immer noch nicht verstehen, weshalb der König diesen Trottel Tarik mit auf die Mission genommen hat, warum Ihr mich nicht mit Duseru in den Krieg ziehen gelassen habt! Ich bin stark! Ich kann kämpfen! Ich bin mit Abstand der beste Eurer Schüler! Also warum? Was ist an mir, dass mir niemand irgendetwas zutraut!“ Connor sah seinen Schüler mit ruhigem Blick an, regte sich zunächst nicht: „Ich stimme dir zu, dass du ein guter Kämpfer bist, doch es kommt nicht alleine auf die Kampfkunst an, dass man für eine Mission ausgewählt wird oder mit in den Krieg ziehen darf. Man braucht Beherrschung und einen kühlen Kopf, um außerhalb dieser Mauern zu überleben. Und den kühlen Kopf erarbeitet man sich nicht, wenn man im tiefsten Winter bis zur Ohnmacht gegen eine Strohpuppe kämpft. Du bist überheblich und überschätzt dich selbst. Und jetzt komm rein, bevor du dir noch den Tod holst.“ Blake blieb eisern stehen und sah seinen Meister trotzig an. „Das war ein Befehl! Wenn ich noch einmal eine Befehlsverweigerung bei dir erlebe, verschlechtert das deine Chancen, einmal ein großer Kämpfer zu werden, ungemein.“ Blake biss sich auf die Lippe, bis er einen eisenartigen Geschmack in seinem Mund spürte. Dann nahm er sein Schwert wieder zur Hand und folgte seinem Meister in den wohlig warmen Schattenpalast.

Als er durch die Gänge des Palastes ging, kam ihm ein nervendes Bellen entgegen. Moosbeere rannte mit ihren kurzen Hundebeinen durch den Flur und machte Halt, als sie Blake sah. Eyala kam ebenfalls durch den Flur gerannt, packte Moosbeere und drückte sie an ihre Brust. „Dass du mir auch immer weglaufen musst, du kleines Fellknäuel“, sagte sie teils tadelnd, teils liebevoll und küsste den Kopf der Hündin. „Was ist denn mit dir los, Blake? Du siehst aus, als hätte dich eine Lawine unter sich begraben.“ „Geht dich nichts an“, murrte er und lief strammen Schrittes an ihr vorbei. „Blake? Alles in Ordnung?“ Er antwortete nicht mehr und lief weiter den Gang entlang. Besorgt drehte sich Eyala zu ihm um und überlegte, ob sie ihm nachlaufen sollte, doch in dieser Sekunde wand sich Moosbeere wieder aus ihrem Griff und hastete davon. „Nicht schon wieder“, stöhnte Eyala und nahm die Verfolgung auf.

Als sie Moosbeere wieder eingefangen hatte, lief sie mit ihr zurück in das Atelier, das sie mit Delia nutzte. Die Hündin legte sich gemütlich auf ihren Platz auf einem Holzbänkchen und schloss in der nächsten Sekunde die Augen. Eyala ordnete sich wieder das blaue Haar und blickte ihre Schwester an, die gerade mit einer edel aussehenden Geige hantierte. „Ich habe Blake gerade eben getroffen. Er schien recht niedergeschlagen“, begann die Blauhaarige. „Ach was, mach dir da nichts draus“, meinte Delia, während sie hochkonzentriert ihre Geige polierte, „in letzter Zeit ist er ein wenig seltsam. Wohl, weil Duseru und Conner ihn nicht mit an die Front nehmen wollten und auch Liu ihn bei seiner Mission nicht gebrauchen konnte.“ Eyala nickte und bei der Erwähnung dieses Namens keimte wieder Sorge in ihr auf. Lupia, ihr Vater und die restliche Truppe waren nun schon lange Zeit weg. Noch hatte sie nichts von ihnen gehört, wusste nicht, wie es ihnen gerade ging und ob sie bereits erfolgreich gewesen waren. Es war diese Ungewissheit, die sie einfach verrückt machte. Mit Delia hatte sie zwar noch nicht darüber gesprochen, aber sie war sich sicher, dass sie genauso darüber dachte. Davon abgesehen, dass sie fast immer die gleichen Gedanken hatten, empfand auch Delia sehr große Zuneigung für Lupia, aber auch für den König. Mit ihm waren sie ebenso groß geworden wie mit ihren eigenen Eltern, hatten oft zusammen mit ihm und Lupia Dinge unternommen.

Blake sah sich um und vergewisserte sich, dass ihm keiner folgte. Vorsichtig öffnete er die Tür, die in den Keller des Schattenpalastes führte. Das alte Holz knarrte laut, doch es schien niemand gehört zu haben. Langsam stieg er die steinernen Treppen zum alten Weinkeller hinab. Die Treppen waren unregelmäßig und in der Mitte schon sehr ausgetreten. Heutzutage allerdings war hier kaum noch jemand. Nur die riesigen alten Weinfässer zeugten noch davon, dass hier einmal literweise von diesem süßen Gebräu gelagert wurden. In seiner Handfläche loderte eine dunkle Flamme auf. Seine Mutter, Adana, war ein Mensch und sein Vater, Jevo, ein Schatten. Daraus ergab sich, dass er der Rasse der Halbschatten angehörte und die Veranlagung zur Magie von seinem Vater geerbt hatte. Auf seinem rechten Handrücken war das Bild eines Löwen geprägt. Dieser riss gerade brüllend das mit dolchartigen Zähnen bestückte Maul auf. Seine schwarzen Augen funkelten gierig und das schwarze Fell seiner wuscheligen Mähne wehte leicht. Das magische Feuer erhellte nur einen Teil des Kellers, doch eigentlich brauchte er nichts zu sehen. Er war hier schon oft gewesen, schon als kleiner Junge. Dieser gruselige Ort war für Blake schon immer so etwas wie eine Zuflucht gewesen,  wenn die Außenwelt ihn mal wieder verstoßen hatte. Wieso unterschätzte nur immer jeder seine Fähigkeiten? Wieder leuchtete vor seinem inneren Auge das Bild von Tarik auf und er ballte die Faust vor Wut. Was bildete er sich eigentlich ein? Er spazierte in den Palast, wurde vom König als Held gefeiert, man nahm ihn mit auf diese verfluchte Mission und Lupia hatte Blake keines Blickes mehr gewürdigt, seit er hier war. Lupia… Ihr perfektes Gesicht, dieses verführerische Lächeln, dieser einfach perfekte Körper und dann noch die Anmut, mit der sie sich bewegte… Sie war einfach perfekt und ein dämlicher Bauernjunge wie Tarik einer war verdiente eine so wundervolle Frau einfach nicht. Lupia gehörte Blake. Er kannte sie ja wohl auch schon viel länger und besser. Die beiden waren zusammen aufgewachsen, hatten gemeinsam Abenteuer im Wald erlebt, während Tarik sich um irgendwelche dämlichen Schafe gekümmert hatte. Blakes Mund entwich ein wütendes Grollen und er bahnte sich seinen Weg durch den weitläufigen Keller. Im Lichtkegel seiner Flamme tauchten die Umrisse der wuchtigen Weinfässer auf, die wie ruhelose Geister wirkten. Geister, die sich voller Gram und Wut hier unten versteckt hatten, um die sich niemand mehr kümmerte. So wie Blake eben. Teilweise wurden die Fässer von Spinnenweben bedeckt, was den geisterhaften Anblick nur noch verstärkte. Ohne darauf zu achten, ging Blake weiter, folgte dem Weg, der zwischen den Weinfässern hindurchführte, und gelangte schließlich zu einer weiteren Tür, die bereits offen stand. Blake schlüpfte hindurch und gelangte in einen kleinen Raum, welcher leer stand. Er wusste nicht, was hier einmal gewesen war, aber das war auch nicht wichtig. Der junge Mann lehnte sich mit dem Rücken gegen eine der hölzernen Wände und ließ sich langsam nach unten gleiten, bis er am Boden kauerte und dem Licht in seiner Hand beim Tanzen zusah. Es war still. Es war lange her, dass ein Geräusch diese andächtige Ruhe durchbrochen hatte. Und genau das schätzte Blake so an diesem Ort. Lange saß er so da, starrte auf den Boden und dachte über all die Dinge nach, die die Wut und den Hass brodelnd in ihm aufsteigen ließen. Und all diese schmerzenden Gefühle schienen plötzlich eine Gestalt zu formen. In der Mitte des quadratischen Raumes tat sich ein großes, schwarzes Loch auf, das unruhig waberte. Wie Blut, das aus einer Wunde sickerte, spritzte die dunkle Masse wirbelnd aus dem Loch. Ein einziger Strudel entstand, aus dem sich nach und nach eine Gestalt formte, die über dem wabernden Abgrund schwebte. Die Tür flog laut knarrend zu, der ganze Raum war in diese tröstende Dunkelheit gehüllt. Blake spürte eine mächtige, vernichtende Energie, die von der Gestalt ausging. Diese Macht war zu stark für ihn und zehrte an seinem Körper. Aber er spürte, wie sie in ihn hineinfloss, wie er durch und durch erfüllt wurde von der Wärme des schwarzen Rauchs, der nun im Raum stand. Die Augen des Wesens funkelten gelb und gefährlich und fixierten Blake wie ein Raubtier, das auf der Lauer lag. Dennoch fühlte er sich sicher und geborgen in der Nähe dieses dunklen Wesens. Beseelt von einer unbekannten Macht erhob er sich und blickte in die gelben Augen. „Du spürst es doch auch, mein Junge. Du spürst diese pulsierende Macht, die kräftiger ist als jeder Herzschlag, ein Feuer, das von keinem See gelöscht werden kann. Und ich fühle diese Leere in deiner Seele. Ich weiß, wie es sich anfühlt, von jemandem niedergehalten zu werden, der einem unterlegen ist. Ich kenne deine Qual, dein Leid.“ Vor Blakes innerem Auge blitzten die Bilder von Tarik, Lupia und Liu auf. Er sah, wie sie ihr unbeschwertes, perfektes Leben führten. Erkenntnis keimte in ihm auf. Er war ihnen überlegen, jedem einzelnen. Er sollte an ihrer Stelle sein. „Na also, so ist es richtig. Wir haben viel gemeinsam, wie es scheint“, sagte die Gestalt grinsend. Die Stimme hallte donnernd und allmächtig durch den Raum und dröhnte in Blakes Kopf. „Ich biete dir etwas an, womit du das Loch in deiner Seele füllen kannst. Etwas, das endlich Gerechtigkeit schafft. Etwas, das uns nicht mehr im Schatten des Glanzes von irgendwelchen Helden verkümmern lässt. Wir sind die wahren Helden, denn wir werden Gerechtigkeit schaffen. Ich, Eleo, biete dir an, mir zu dienen. Es wird dich erfüllen wie nichts auf der Welt. Nicht einmal wie sie…“ Blake sah Lupia vor sich, seine Lupia. Ein schmerzhaftes Verlangen nach ihr schnürte ihm die Brust zu, doch mit festem Blick fixierte er den Herrscher des Schattens. „Alsbald werden wir an der Spitze stehen, werden dieses Land nach unseren Wünschen formen und endlich werden alle sehen, wer wir wirklich sind und was wir können. Also, was sagst du? Bist du auf unserer Seite? Auf der Seite des Guten in der Welt?“ Tief in seinem Unterbewusstsein hörte Blake, wie ihn eine Stimme warnte, doch er ignorierte sie und lächelte breit. „Natürlich, Meister“, sprach er und fiel auf die Knie. „Ganz wunderbar. Du hast die richtige Entscheidung getroffen. Glaube mir.“ Eleos Schattengestalt schwebte an Blake heran und der Junge spürte wieder, wie diese unbändige Kraft an ihm riss und ihn innerlich zerfetzte, doch er blieb stark. Eleo legte ihm eine Hand auf die Schulter, ganz wie ein Vater. Blakes neuer Vater. Dann streckte er die schwarze Hand aus, aus der die dunkle Masse als dichter Rauch aufstieg. „Hier, nimm das. Du weißt, was du zu tun hast. Ich verlasse mich auf dich.“ Ein lautes Krachen ertönte, die Dunkelheit zog sich zusammen und versickerte wieder in dem Loch im Boden. Dann war es ruhig. Das Einzige, was Blake an das Erlebnis gerade erinnerte, war ein metallener Gegenstand, der schwer und eiskalt in seiner Hand lag. Er hatte sich richtig entschieden, da war er sich sicher.

„Es ist faszinierend, wie leicht sich manche  Leute bequatschen lassen“, meinte Eleo lachend und blickte dabei seinen Diener Ilio an. Dieser nickte und lächelte dabei leicht. Eleo ging überlegend im Raum auf und ab. „Ich glaube, es hat sich wirklich gelohnt, so lange hier festzusitzen. Ich muss zugeben, dass ich häufig zweifelte, aber im Moment läuft einfach alles perfekt. Casaya und ihr Trupp werden in Kürze den Maior-Dolch haben, die Barriere wird immer schwächer, wir machen immer mehr Land gut und jetzt habe ich auch noch einen Knecht mitten im Schattenpalast“, sagte Eleo mit einem fröhlichen Lachen in der Stimme. „Es könnte wirklich nicht besser laufen, mein Herr“, sagte Ilio mit seiner typischen monotonen Stimme und vollführte eine Verbeugung. Wie immer hatte er die Hände in den langen Ärmeln seines Mantels versteckt und blickte seinen Meister unterwürfig an. Eleo blickte wie so oft auf die Sanddünen hinaus. Schon bald würde er endlich seinem Exil entkommen können, würde seinem Vater die letzte Ehre bereiten und den Thron wieder an sich reißen. Bei dem Gedanken setzte sein Herz einen Schlag aus. Es war ein gutes Gefühl, wenn ein Plan aufging, für den man so viel hatte opfern müssen und in den man so viel Mühe und Arbeit investiert hatte. Doch dann wurde hektisch die schwere Tür aufgedrückt, die in Eleos riesigen Thronsaal führte. Ein lautes Schaben war zu hören, als die Tür auf dem Sandstein kratzte. Eleo wandte sich von den Sanddünen vor seinem Fenster ab und widmete sich dem Besucher, der dort in sein Heiligstes vorgestoßen war. Ein junger Mann mit tiefschwarzem Haar eilte durch die Tür, doch er kam nicht weit. Seine Beine gaben nach und er landete der Länge nach auf dem harten Boden des Thronsaales. Sein Körper war ausgezehrt und in seinen Augen funkelte ein letzter Lebensfunken. Überall am Körper hatte er Wunden, manche frischer, manche bereits vernarbt. Er wollte seinen Herrn nicht bloßstellen mit seiner Schwäche und versuchte mit letzter Kraft, sich mit den Händen hochzudrücken, doch er landete hart auf dem Kinn und rührte sich kaum noch. Eleo ging auf ihn zu, kniete sich neben den jungen Krieger und drückte mit dem Zeigefinger seinen Kopf hoch. „Was begehrst du?“, fragte er scharf und sah in die milchigen, ausdrucklosen Augen des Jungen. „Herr…Herr…“, kam es über seine ausgetrockneten, aufgeplatzten Lippen, „ich…es tut mir leid…“ „Was möchtest du mir sagen?“, setzte Eleo erneut an und spitzte die Ohren, um das hilflose Gemurmel des Soldaten verstehen zu können. „Ich… das Heer des Königs…es war übermächtig. Vor wenigen Tagen setzten…setzten sie zum Angriff an“, ein Hustenanfall unterbrach den Mann, „sie haben uns große Verluste beigefügt… es scheint, als haben sie eine neue Waffe.“ „Was für eine Waffe?“, hakte Eleo mit harter Stimme nach. „Sie greifen mit…mit…“, dem Mann fielen die Augen zu und seine Stimme versagte. „Was für eine Waffe!“, wiederholte Eleo nun lauter und schüttelte den Jungen. Der schaffte es, die Augen einen Spaltbreit zu öffnen und fast lautlos sagte er dann: „Phantome.“ Dann schlossen sich seine Augen zum letzten Mal und sein Kopf sank leblos zu Boden. „Bringt ihn hier weg!“, rief er zwei Wachen zu. Diese schleiften den jungen Mann aus dem Raum. Eleo blickte seinen Diener fragend an: „Phantome? Was meint er damit?“ Ilio zuckte mit den Schultern: „Ich weiß es nicht, Herr.“

41

„Und, wie hast du dir das jetzt genau vorgestellt?“, fragte Liu und sah Tarik wartend an. Dieser blickte etwas ratlos drein. Ja, genau. Wie hatte er sich das vorgestellt? Wie trainierte man eigentlich eine Konvergenz? Hätte Arasha besser mal etwas dazu erwähnt… „Ehm…ich würde sagen, man muss…und dann versuche ich…“ „Also kurz gesagt: Du hast keine Ahnung“, brachte es Liu freundschaftlich grinsend auf den Punkt. Tarik senkte niedergeschlagen den Kopf. So war es nun einmal. „Ich kenne mich in Sachen Sehen und solchen Dingen zwar nicht sonderlich gut aus, aber ich glaube, wir kennen da jemanden, der das tut“, meinte Liu und zwinkerte seinem Kon zu, während er Moas Hütte betrat. Es dauerte nicht lange, bis er mit dem Schamanen im Gepäck wieder bei Tarik stand. Moa lachte sein tiefes Lachen und setzte dann an: „Also, ihr wirklich komisch Leute. Jeden Tag ihr habt neue Problem.“ Tarik fühlte sich davon zunächst gekränkt, doch eigentlich war es die Wahrheit. Aus der Suche nach dem Maior-Dolch hatte sich mittlerweile etwas viel Größeres entwickelt. „Aber ich muss leider sagen euch, dass ich nicht viel helfen kann dabei. Das mussen ihr beide selbst finden raus. Ich nicht kann schauen in eure Kopfe, aber ich Tipps geben kann, wie es funktionieren“, begann Moa, wobei er die muskulösen Arme vor der stählernen Brust verschränkte. Ohne Lius Anwesenheit hätte Tarik der Anblick des Schamanen wohl noch mehr eingeschüchtert, doch eigentlich war er sehr nett und hilfsbereit. Das Äußere schreckte zwar ab, aber das Innere war voller Wärme und Nächstenliebe. „Zunachst ihr braucht Ort zum Konzentrieren. Aber kein Sorge, ich wissen da etwas“, sagte Moa recht beiläufig. „Ja?“, fragte Tarik interessiert nach. „Naturlich! Ich immer da hin gehen, wenn ich brauchen Ruhe. Aber nicht weitererzahlen. Das mein kleines Geheimnis.“ Liu und Tarik warfen sich einen komplizenhaften Blick zu und nickten gleichzeitig, Moas Bedingung zustimmend.

Das Horn an Moas Stab schimmerte matt, als er ihn anhob und dann dreimal kräftig auf den Boden klopfte. Wie er ihnen erklärt hatte, war dies sein Schamenenstab, ein Relikt aus Urzeiten, das von Schamane zu Schamane weitergereicht wurde. Der Sage nach hatte Mas, der Erdgott, damals einen Teil seines Geistes dort hineingelegt, was ihm nun magische Kräfte verlieh, die dazu dienten, den Stamm zu schützen. Der Stab war recht groß und reichte Moa bis zur Schulter. Er war aus dunklem Holz gefertigt und an seiner Spitze war das besagte Horn mit eingeschwärzter Spitze angebracht. Direkt darunter glänzten verschiedenste Blätter und Federn und schienen einen Kragen um das Horn herum zu bilden. Außerdem war eine grobe Schnur um die obere Hälfte des Stabes gewickelt und darunter waren verschiedenste Muster in das Holz eingeritzt worden. Das faszinierendste war aber wohl, dass der untere Teil des Stabes glitzerte, wenn der Stock in Berührung mit dem Boden kam. Auch nun stoben glitzernde Funken vom Stabende auf und ein Knacken ertönte. Der Fels schob sich schabend zurück und ein geheimer Gang erschien, der nicht allzu tief ins Erdreich vordrang. Zuvor hatten sich Tarik, Moa, Liu und Asa, die mittlerweile wieder in der Hosentasche des Königs Schutz gesucht hatte, vom Dorf entfernt und schließlich an diesem felsigen Ufer des Sees Halt gemacht. Tarik warf einen letzten Blick auf die Wasseroberfläche, bevor er seinen beiden Begleitern in den Geheimgang hinab folgte. Der Fels schloss sich über ihren Köpfen, doch erstaunlicherweise wurde es dadurch nicht dunkel. Die drei stiegen ein paar Treppenstufen hinab, die grob in den Fels eingelassen waren. Von dort aus traten sie in einen riesigen Raum, einer Tropfsteinhöhle nicht unähnlich. Liu blickte sich fasziniert um. Von der Decke  hingen vereinzelt Stalaktiten. Dort, wo sie spitz zuliefen, fielen Wassertropfen in einem beruhigenden Rhythmus zu Boden und sammelten sich dann in mehreren Becken am Grund. Alles war in ein bläuliches, waberndes Licht gehüllt. Und wenn man den Blick gen Himmel wandte, erkannte man auch, weshalb. Die Decke bestand an vielen Stellen aus einem weißen, transparenten Kristall, durch den der See durchschimmerte, welcher sich wohl genau über ihnen befand. „Hier ihr konnt konzentrieren euch. Rest sich erledigen von selbst. Ich gehen jetzt. Bis spater“, verabschiedete sich Moa und stieg die Treppe wieder hinauf. „Auf Wiedersehen. Danke für alles“, rief Liu ihm noch hinterher. Moa winkte mit der Hand ab und verschwand aus der Höhle.

Es war ruhig in der Tropfsteinhöhle. Das einzige Geräusch bildeten die Wassertropfen, die in die Wasserbecken fielen. Auch die beiden Personen, die dort auf dem Boden saßen, gaben kein Geräusch von sich. Sie saßen sich im Schneidersitz gegenüber, hatten die Augen geschlossen und wirkten, als seien sie in den Stein gehauen. Tarik presste die Lippen aufeinander und durchforstete seinen Verstand aufmerksam. Bisher war es immer nur unabsichtlich geschehen, dass er in die Erinnerungen des Königs eingedrungen war. Nun sollte er es bewusst tun, doch er wusste einfach nicht, wie. Wie war es beim letzten Mal geschehen? Hatte er an etwas Bestimmtes gedacht? War irgendetwas Bestimmtes passiert? All diese unsicheren Fragen nährten das Gedankenmeer nur noch mehr und ließen die Wellen meterhoch gen Himmel spritzen. Tarik versuchte verzweifelt, aus seiner Gedankenwelt wieder aufzutauchen, wollte endlich wieder einen klaren Gedanken fassen. Doch dann kam ihm die Idee. Vielleicht sollte er gerade das nicht tun. Vielleicht fand er hier in diesem Meer ja die Antwort darauf, wie er vorzugehen hatte. Die allerersten Seher hatten schließlich auch keinen Lehrer gehabt. Sie hatten sich voll und ganz von ihren Gedankenwelten leiten lassen. Tarik dachte wieder an Arasha. Auch sie hatte sich immer in den Tiefen ihres Verstandes verloren gefühlt und war nahezu erstickt worden von all dem, was in ihrem Kopf vorgegangen war. Auch ihr war es gelungen, ihre Gedankenwelt zu ordnen und sie sich Untertan zu machen. Vielleicht sollte Tarik an dieser Stelle anfangen. Er sollte hier die Macht haben. Er sollte bestimmen können, ob die Wellen hoch oder niedrig, ob der Wind stark oder schwach war. Wenn die Wellen über seinem Kopf brachen, donnerten sie krachend auf ihn nieder. Tarik schluckte salziges Wasser und wurde immer wieder nach unten gedrückt. Wie sollte er diesen Ozean nur bändigen? Er hatte diese Welt doch schon einmal anders kennengelernt. Eine ruhige See mit niedrigem Wellengang, die er von einem wunderschönen Schiff aus betrachtete. Doch dies war nur der Fall, wenn er nicht verzweifelt war, wenn nicht die ganze Welt über ihm zusammenbrach und die Gedanken überschäumten. „Ich heiße Tarik. Ich stamme aus Lavia. Mein Leben hat sich vor ein paar Monaten geändert. Meine Eltern sind tot. Ich habe Lupia gerettet. Lupia ist wunderschön. Ich bin gerade in der Lumia. Ich bin zusammen mit Lupia, dem König, Cylaine und einem Irrlicht auf der Suche nach dem Maior-Dolch. Liu ist mein Kon“, begann er die Ereignisse der letzten Monate zu ordnen. Und tatsächlich begannen die Wellen sich zu senken. Ein Triumpfgefühl breitete sich in ihm aus und er fuhr fort. „Ich möchte eines Tages ein Ritter werden. Ich bin ein Seher. Arasha unterrichtet mich. Wir sind bei einem Massora-Stamm. Moa hilft uns viel.“ Nach diesem Schema dachte er immer weiter nach und zu seinem Erstaunen nahm der Wellengang immer mehr ab, der Himmel färbte sich hellblau und ein leichter Wind wehte. Der junge Mann fand sich außerhalb des Wassers, auf einem weiß glitzernden Strand wieder. Unter seinen Händen spürte er den warmen, feinkörnigen Sand. Tief atmete er die salzige Meeresluft ein und lächelte breit. All das hatte er ganz alleine geschafft. Vorsichtig erhob er sich und blickte auf das klare Meerwasser hinaus. Nun musste er herausfinden, wie das mit der Konvergenz funktionierte. Tarik spürte ein Kratzen im Innern seines Brustkorbes. Irgendetwas war in ihm erwacht. Seine Instinkte. Eine Stimme in seinem Kopf begann ihn zu lenken. Schau nicht immer nur nach oben in den Himmel und hoffe auf Rettung. Schau doch mal, was sich unter deinen Füßen befindet und rette dich selbst. Tarik verstand. Langsamen Schrittes ging er über den Sand, in Richtung des Meeres. Dann atmete er einmal tief durch, nahm Anlauf und warf sich in die Fluten. Mit kräftigen Zügen tauchte er immer weiter hinaus. Erschrocken fiel Tarik auf, dass er ganz normal unter Wasser atmen konnte. Immer mehr begann ihm diese surreale Gedankenwelt zu gefallen. Immer tiefer und weiter zog es ihn hinaus. Er war schnell und seine kräftigen Arme ließen ihn durch das Wasser gleiten, als sei er ein Fisch. Feine Bläschen stiegen in Richtung Oberfläche, wenn er atmete oder zum nächsten Zug ausholte. Schwärme bunter Fische glitten elegant an seiner Seite durchs Wasser. Das erste Mal seit langem fühlte er sich frei, einfach frei. An keine Verpflichtungen gebunden, keine große Verantwortung auf den Schultern lastend und vor allem keine quälende Angst vor der Zukunft. Tarik wandte den Blick nach unten. Der Meeresgrund war gar nicht mehr so weit entfernt. Mit ein paar letzten kräftigen Bewegungen näherte er sich ihm. Schließlich streckte er die Beine nach vorn und landete auf dem nassen Sand des Bodens. Er konnte stehen und sogar laufen. Diese Welt war an keine Gesetze gebunden. Die einzigen Regeln, die es hier gab, entsprangen den Tiefen von Tariks Verstand und Willen. Umhüllt von einer kristallklaren Wasserschicht, die ihn vollends einschloss, ging er los. Er wusste zwar nicht, wohin, doch er würde es wissen, wenn er dort war.

„Ich weiß nicht, was das mit meinem Vater in letzter Zeit ist. Jedes Mal, wenn man ihn braucht, ist er wie vom Erdboden verschluckt“, seufzte Lupia. Die Frauen hatten sich auf dem großen Platz in der Mitte des Dorfes versammelt und zerhackten verschiedenste Früchte, die sie dann in einen großen Kessel mit köchelndem Wasser gaben. „Wir rackern hier und er macht mit Moa Ausflüge oder vergnügt sich sonst wie“, murmelte Lupia, setzte mit dem Messer an und zerteilte die große gelbe Frucht vor sich. Cylaine hatte nur ein Schulterzucken für sie übrig. Lupia ließ den Blick über den Platz schweifen und erblickte schließlich Moa, der gerade wieder den Boden des Dorfes betrat. Mit Sicherheit hatte der wieder einmal etwas mit dem Verschwinden ihres Vaters zu tun. Sie wollte schon aufstehen und ihn zur Rede stellen, doch ließ es dann. Der Schamane lief über den Platz und verschwand dann in seiner Holzhütte. Frustriert widmete sich Lupia wieder dem Zerteilen der Frucht. Kiori saß neben ihr, wie immer den grünen Vogel auf ihrer Schulter. Die beiden schienen sich besonders gut zu verstehen. Lupias Blick fiel wieder auf die Hohepriesterin, die zu ihrem eigenen Erstaunen gerade tatsächlich eine Frucht mit einem Messer bearbeitete. War das der Anfang eines Sinneswandels, der sich da gerade in Cylaines Innerem vollzog? Kiori bückte sich über Lupia, um nach einer violetten Frucht zu greifen, die zwischen der Prinzessin und der Hohepriesterin lag. Dabei fiel Lupia ein dunkelbraunes Mal auf, das Kiori am Hals, direkt unter dem rechten Ohr, trug. Obwohl es fast dieselbe Farbe wie ihre Haut hatte, hob es sich deutlich vom Rest ihres Körpers ab, strahlte eine ganz eigene Energie aus. Es stellte eine Vogelfeder dar. Lupia runzelte zunächst die Stirn, doch ließ sich dann von Cylaine die Frage nach dem seltsamen Mal übersetzen. Kiori sah die beiden mit ihren Rehaugen groß an und fing dann verwirrt an zu sprechen. Lupia lauschte Cylaines Übersetzung interessiert. „Kiori meint, das sei überhaupt nicht Ungewöhnliches. Jeder Massora habe es. Man erhalte es beim sogenannten Eneke, also Ritual des Erfahrens.“ „Und was ist dieses Eneke?“, hakte Lupia nach. „Sie sagt, das sei das wichtigste Ritual im Leben eines Massora. Hierbei entscheide der Erdgott über den Namen eines Stammesangehörigen. Anscheinend blickt er dabei tief in die Seele des Eneke-Teilnehmers und gibt ihm dann den Namen, der am besten zu ihm oder ihr passt. Hiermit wird man ein offizielles Mitglied der Massora. Wer sich diesem Ritual unterzieht, wird den Namen des Erdgottes als eine Art Titel vor dem Namen, den seine Eltern ihm gegeben haben, tragen“, übersetzte Cylaine. „Und dabei erhält man dann ein solches Zeichen?“, fragte Lupia nach. „Wie es scheint, schon. Kiori bedeutet Feder. Das wäre recht naheliegend.“ Lupia nickte verstehend. „Und wer entscheidet, wann man sich diesem Ritual unterziehen darf?“ Lupia wartete Cylaines Übersetzung ab. „Der Stamm entscheidet, wann er jemanden offiziell als einen der ihren akzeptiert.“ Erneut nickte Lupia und sah Kiori mit einem freundlichen Lächeln an.

Die Strahlen der Sonne drangen nur schwach bis zu Tarik durch. Der Himmelskörper war nur eine wabernde goldene Scheibe hoch oben über der Oberfläche. Unter den Sohlen seiner Stiefel befand sich der schlammige Grund, über den er nun wie im Traum wandelte. Nach ein paar Minuten, die er bereits gelaufen war, ragten um ihn herum ein paar schwarze, scharfkantige Felsen auf. Ihre Anzahl häufte sich und sehr bald hatten sie sich zu einer Art schwarzem Kranz formiert, in dessen Mitte ein tiefes Loch klaffte. Ohne weiter zu überlegen, sprang Tarik darauf zu. Nur wenige Sekunden schien er zu schweben, schwerelos und frei inmitten des salzigen Wassers. Dann begann er, in das Loch hinabzusinken. Von allen Seiten schloss ihn der kantige Fels ein, aus dem verschiedene Algen und kleine Korallen wucherten. Wie Haare wurden die rötlichen Algen hin und her gewirbelt. Tarik sank immer tiefer und es dauerte eine Weile, bis er wieder festen Boden unter den Füßen hatte. Es tat ihm in den Knien weh, als er wenige Meter zu Boden fiel und auf einem felsigen, harten Grund landete. Tarik wandte den Blick staunend nach oben. Über ihm war immer noch das Loch, aus dem er gefallen war, aber das Wasser reichte nur bis dort. Als bestünde eine unsichtbare Grenze zwischen der langen Röhre, durch die er kam, und dem Ort, an dem er jetzt war, kräuselte sich das Wasser am Ende des Loches, doch hier unten war alles trocken. Der Anblick dieses Ortes kam ihm bekannt vor und als er sich umdrehte, wusste er auch, weshalb. Auf dem Boden saßen zwei Personen im Schneidersitz, die Augen geschlossen. Seine jetzige Gestalt wurde von Licht-und Nebelfetzen umspielt, die seinen Körper wabern ließen. Er ging auf sein wirkliches Ich zu, betrachtete es kurz und lief dann in Richtung Liu. Sein Ich, das nur in seiner Gedankenwelt existierte, verschmolz mit dem Körper des Königs und dann nahm wieder alles seinen gewohnten Lauf. Mit einem Ruck wurde er in Lius Körper geschleudert und als er wieder die Augen öffnete, befand er sich mitten in der Erinnerung, an die Liu gerade dachte. Es war nichts Besonderes. Anscheinend ein kalter Wintertag. Er, also eigentlich Liu, saß auf einem Sessel vor einem Kamin und blickte in die knisternden Flammen. Hinter sich vernahm er Schritte. Eine schöne junge Frau, Nira, nahm neben ihm Platz und lächelte ihn an. Dann verschwamm wieder alles, Tarik riss die Augen auf und fand sich in der Höhle wieder. Er lächelte stolz. Er hatte es tatsächlich geschafft. Und das ganz alleine und ohne fremde Hilfe. Doch als er Liu vor sich sah, der sich gerade eine Hand an den Kopf legte und das Gesicht verzog, verflog seine Freude. „Ist alles in Ordnung mit Euch?“, fragte Tarik besorgt. Liu nickte etwas schwerfällig. „Ja, ja, es ist schon alles gut. Versuch das nächste Mal vielleicht anzuklopfen und nicht die Tür zu meinem Kopf einzutreten“, murmelte er vor sich hin, stand auf und lief dann etwas auf und ab. Der Schmerz schien sich mit der Zeit etwas zu legen und so blickte der König seinen Kon mit einem erzwungenen Lächeln an und entgegnete: „Aber mach dir nichts daraus. Jeder muss üben, um etwas richtig zu lernen. Wir können es vielleicht später noch einmal probieren, in Ordnung?“ Tarik nickte etwas niedergeschlagen. Er war froh, dass Liu so taktvoll und geduldig war. Das hellte Tariks Stimmung zumindest ein wenig auf.

Der Stamm saß um das Feuer herum, geschützt vor dem Wind, der draußen auf den Wald einbrach. Wie fast jeden Tag krachte es über ihren Köpfen unheilverkündend. Wie das Brüllen eines riesigen Monsters, dessen Maul so riesig und gefräßig war, dass es den gesamten Dschungel mit einem Bissen verschlingen würde, hallte das Donnern durch den Wald. Der warme Regen rann über die raue Rinde der Bäume hinab in den Dschungel. Neben dem Donnern war dies das einzige Anzeichen dafür, dass das Unwetter am Dschungel zerrte und riss. Doch hier unten kümmerte man sich nicht darum. Das Donnern wurde übertönt von den Gesängen der Stammesleute, die um das großes Feuer tanzten. Mit Tierhaut bespannte Trommeln begleiteten den frohen Gesang der Eingeborenen im schnellen Rhythmus. Die anderen saßen in einigem Abstand um das Feuer herum und sahen dem Tanz zu. Liu spürte, wie sich Asa aus seiner Hosentasche wand, die Flügel ausbreitete und direkt vor seinem Gesicht auf seinem Knie landete. „Majestät, mir lässt es einfach keine Ruhe. Ich mache mir Sorgen um deine Gattin. Irgendjemand hat sie angelogen und ich glaube, dass dort keine gute Absicht dahintersteckt.“ Liu strich sich über die Stirn, kniff müde die Augen zusammen und erwiderte dann schließlich: „Ich mache mir auch Sorgen, Asa, aber was soll ich tun? Sie ist tausende Meilen weit weg von hier.“ Asa sah traurig auf das Knie des Königs hinab: „Das stimmt, aber es muss doch bestimmt irgendeine Möglichkeit geben, wie wir sie von hier aus erreichen können…Vielleicht sollten wir uns mal umhören.“ Liu nickte und sah das kleine Irrlicht dann nachdenklich an: „Erzähl mir doch mal genauer, wie es dazu gekommen ist, dass sich Nira an dich gewandt hat.“ Asa berichtete alles, was sie wusste, und nachdem Liu es abgenickt hatte, verschwand sie wieder in seiner Hosentasche. Lupia blickte ihren Vater herablassend an: „Ist das dein Ernst? Hättest du mir auch nur einmal zugehört, dann wüsstest du, wie man Mutter von hier aus erreichen kann.“ Die junge Prinzessin sah, wie sich Lius Wangen etwas röteten. Sie mochte das. Es geschah nicht oft, dass ihr Vater verlegen war. „Es tut mir ja leid, aber ich hatte in letzter Zeit so viel, um das ich mich kümmern musste. Die Sache mit Franen Raquesa weißt du doch.“ Lupia nickte und brachte ein Lächeln hervor: „Ich habe ein Mädchen kennengelernt, dessen Familie Vögel besitzt. Sie scheinen sie hier als eine Art Brieftaube zu nutzen. Und außerdem können sie durch die Barriere gelangen.“ „Ach, Lupia…“, Liu nahm ihre Hand und strich mit dem Daumen darüber. Sie lächelte stolz und fing an, von all dem zu erzählen, was sie sonst noch von Kiori erfahren hatte, erzählte von dem Eneke und anderen Traditionen. „Du weißt ja bereits von Mas, ihrer obersten Gottheit. Laut ihrem Glauben hat er alles erschaffen und steckt in jedem Lebewesen. Kiori hat mir erzählt, dass es neben ihm noch viele Naturgeister gibt, die hier im Wald leben. Sie sind die Helfer des Erdgottes, lassen Quellen sprudeln, Pflanzen sprießen und vieles mehr.“ Liu sah sie mit glitzernden Augen an und grinste in sich hinein. „Alles in Ordnung?“, fragte Lupia unsicher nach. „Ja, alles bestens“, erwiderte Liu, immer noch grinsend. Lupia schüttelte verwirrt den Kopf und wandte sich dann wieder dem Gesang der Massora zu. Wie aus einer Kehle ertönten ihre Stimmen dröhnend. Das flackernde Feuer ließ die Schatten ihrer Körper wie dämonische Wesen auf und ab tanzen. Maon und Maona saßen neben ihren Brüdern und Schwestern auf dem Erdboden. Ihre Masken schimmerten bedrohlich im Feuerschein. Liu fragte sich, ob sie sie überhaupt je auszogen. Neben den beiden saß Moa, den Schamanenstab in der Hand. Er schien den beiden etwas zu erzählen. Zumindest nickte der Maon immer wieder. Und obwohl Liu sein Gesicht nicht sehen konnte, wusste er, dass es sich um nichts Gutes handeln konnte. Spätestens dann, als er sich erhob und die ausgestreckte Hand Richtung Himmel reckte, wurde ihm das bewusst. Der König tauschte verunsicherte Blicke mit Tarik, Cylaine und Lupia. Asa reckte den kleinen Kopf aus seiner Hosentasche und sah ebenfalls interessiert zu. Alle waren augenblicklich verstummt, als der Maon diese Geste vollführt hatte. Die Trommeln hatten aufgehört zu spielen, die Gesänge waren verebbt und die Stammesmitglieder, die guter Stimmung um das Feuer getanzt waren, hatten Platz genommen. Cylaine drehte sich zu ihren Reisegefährten um und machte sich dazu bereit, die Ansprache des Maons zu übersetzen. Er holte einmal tief Luft und die Hohepriesterin machte sich danach sofort daran, die Worte zu übersetzen: „Meine Schwestern, meine Brüder, ihr alle wisst, welches Unheil Franen Raquesa zugestoßen ist. Wir alle waren lange Zeit besorgt, doch das ist jetzt nicht mehr nötig. Ich habe mich mit unserem hochverehrten Schamanen unterhalten und bin zu dem Schluss gekommen, dass es nun soweit ist.“ Liu knirschte mit den Zähnen. Er wusste, was jetzt kam. „Ich habe unsere Gäste während ihres bisherigen Aufenthaltes aufmerksam und skeptisch beäugt. Obwohl ich noch nicht sicher bin, woher sie kommen und ob Eleo ihr Oberhaupt ist, finde ich, wir sollten es wagen. Morgen früh werden wir sie zu Franen Raquesa führen. Wenn sie ihn heilen können, dann haben sie mein vollstes Vertrauen und wir werden unseren Teil der Abmachung erfüllen. Wenn jedoch nicht….“ Er sprach nicht weiter. Jeder wusste, was er meinte. Die Blicke der Stammesmitglieder wanderten in Lius Richtung und trafen die Reisegefährten wie Nadelstiche. Liu fand als Erster seine Stimme wieder, erhob sich und ließ sich von Cylaine übersetzen: „Das rechne ich Euch hoch an, verehrter Häuptling. Ich werde Euch nicht enttäuschen.“ Dann verbeugte Liu sich, obwohl der Maon wahrscheinlich nicht die Bedeutung dieser Geste kannte, und nahm wieder Platz. Moas und Lius Blicke trafen sich. Es brauchte keine Worte, um das auszudrücken, was gerade in ihren Köpfen vorging. Dann sah Liu wieder ins knisternde Feuer. Sein Herz raste und nur noch ein Gedanke existierte in seinem Kopf: Eine Nacht noch…

Teil 5

Der Maior-Dolch

42

Irgendjemand klopfte hektisch und laut an die Holztür von Moas Hütte. Der Schamane öffnete schläfrig die Augen und rieb sich mit der Hand über das Gesicht. Erneut klopfte es. Es schien dringend. Schon öfter hatte jemand nachts an der Tür geklopft, aber jedes Mal nur, wenn etwas wirklich Schlimmes geschehen war. Wenn nicht, traute sich niemand, den Schamanen aus seinem Schlaf zu wecken. Er war schließlich neben Maon und Maona das mächtigste Stammesmitglied. Etwas schwerfällig erhob er sich, lief durch sein Behandlungszimmer und schloss schließlich die Eingangstür auf. Im Dunkel der Nacht sah er nur die Umrisse einer Person, die dort stand, die Arme vor der Brust verschränkte und unruhig mit dem Fuß auf den Boden tippte. Als derjenige schließlich merkte, dass die Tür geöffnet wurde, blickte er den Schamanen grinsend an. „Komm mit, du musst mir helfen. Ich schwöre dir, das wird vorerst das letzte Mal sein.“ Moa lächelte verschlafen zurück. „Wobei helfen?“, fragte er und streckte sich. „Ich habe eine Idee, wie ich Franen Raquesa heilen kann, aber ich weiß nicht, wie ich das umsetzen soll.“ Mit nacktem Oberkörper und barfuß stand der Schamane vor dem König, lächelte noch einmal müde und hakte dann nach: „Kann nicht bis morgen fruh warten?“ Liu schüttelte den Kopf: „Natürlich nicht. Morgen früh sollen wir doch schon zu Franen Raquesa.“ „Genau. Du haben Recht. Dann du warten kurz. Ich ziehen mich an.“ Nach kurzer Zeit kam Moa wieder an die Tür, mit Lederweste, Sandalen und Schamanenstab. Er machte die Tür hinter sich zu und trat dann zu Liu ins Dunkel der Nacht. „Und? Was jetzt ist zundende Idee deine?“ „Ich schnappe mir ein paar Naturgeister und lasse mir von ihnen helfen.“ Moa sah seinen Freund ungläubig an und fing dann schallend an zu lachen. „Tuen mir leid, aber sind heilige Wesen. Du kannst nicht einfach schnappen welche und erwarten sie dir helfen. Sie das nicht machen.“ „Aber es ist doch auch ihr Wald, oder? Wenn sie Helfer des Erdgottes sind, dann müssen sie uns doch wohl beistehen.“ Moa schwieg einen Moment und setzte dann erneut an: „In Prinzip schon. Vor sehr langer Zeit sie auch haben geholfen Massora, aber sie das nicht mehr machen. Niemand wissen, warum. Auch ewig keine mehr gesehen worden. Kaum einer wissen, wo zu finden sind.“ Liu sah den Jaguar mit seinem flammenden Rebellenblick an und lächelte tatenfreudig: „Na also. Ich wusste doch, dass du weiß, wo sie zu finden sind.“ „Ich selten jemand getroffen wie dich. Kann sein, du immer wissen alles?“ „Niemand weiß alles, nicht einmal die Götter“, wiederholte Liu das, was Moa an dem Tag  gesagt hatte, als die beiden sich kennengelernt hatten. „Komm. Wir können los“, flüsterte Liu jemandem zu, der sich neben Moas Hütte versteckt gehalten hatte. Lupia trat zu den beiden. Sie nickte. „Tarik und Cylaine schlafen so tief wie ein Stein. Sie werden uns nicht folgen“, berichtete die Königstochter. „Gut“, erwiderte Liu, „dann lasst uns losgehen, damit wir wieder rechtzeitig hier sind.“ Schnell und fast lautlos setzten die drei sich in Bewegung. Lupia hatte die Fähigkeit, sich so fortzuschleichen, dass niemand es merkte, schon längst perfektioniert. Im Schattenpalast, in dessen langen Gängen jeder Schritt laut hallte, war der perfekte Platz zum Üben gewesen. Es dauerte nicht lange und sie hatten sich von Moas Hütte und schließlich auch vom Massora-Dorf entfernt. Nachts hielten ab und an ein paar Jäger Wache, doch heute schienen sie Glück zu haben. Sobald sie das Dorf hinter sich gelassen hatten, nickten sich Moa und Liu komplizenhaft zu. Der Schamane überließ der Königstochter seinen Stab und fast zeitgleich verwandelten sich die Körper der beiden in die eines Jaguars und eines Wolfes. Lius kräftiger Kopf reichte Lupia bis zu den Schlüsselbeinen. Der Wolf legte sich auf den Boden und Lupia nahm auf seinem Rücken Platz. So hoch wie auf einem Pferd saß sie, als Liu sich erhob. Der Jaguar warf den beiden einen letzten kontrollierenden Blick zu und setzte dann zum Sprung an. Elegant und kraftvoll sprintete er durch den Dschungel. Liu nahm ebenfalls an Geschwindigkeit zu und folgte dem Jaguar. Lupia hatte Schwierigkeiten, sich festzuhalten, während der Wolf seine gewagten Manöver vollführte. Für einen normalen Menschen musste es hier mitten im Dickicht von Franen Raquesa stockdunkel sein, doch in Lupia steckten Lius Halbschattengene und so konnte sie den Wald, welcher an Lius kräftigem Körper vorbeizischte, in allen Details sehen. Mal mussten sie sich einen Weg durchs Unterholz suchen, mal über umgefallene Bäume springen, aber die ganze Zeit über war ein Slalom um die Vielzahl von Bäumen und Sträuchern nötig, die hier in Franen Raquesa wuchsen. Lupia wurde hin und her geschüttelt und spürte unter sich Lius Muskeln, die kraftvoll den mächtigen Körper antrieben. Kurzzeitig schloss sie die Augen und fühlte, wie die mit Feuchtigkeit gesättigte Luft an ihr riss. Sie war etwas wehmütig bei dem Gedanken, Tarik zurückgelassen zu haben, aber er hätte sie wirklich nur aufgehalten. Und auch wenn er am nächsten Morgen tiefbetrübt darüber sein würde, dass man ihm vom diesem kleinen Abenteuer nichts erzählt hatte, wäre diese Entscheidung trotzdem richtig gewesen. Sie würde ihnen nämlich das Leben gerettet und den Weg zum Maior-Dolch geebnet haben. Mit den feingliedrigen Fingern krallte sich die Prinzessin in das dichte schwarze Fell des Wolfes und mit den Beinen presste sie sich fest an dessen Flanken. Hin und wieder musste Lupia sich ducken, um von keinem Ast vom Rücken ihres Vaters geschlagen zu werden. Da blieb kein Raum für Gedanken an Tarik. Eine ganze Weile flogen sie so durch den Dschungel. Schwerelos und ganz und gar ihren Instinkten folgend. Irgendwann wurde Moa immer langsamer, bis er schließlich auf einer kleinen Lichtung stehenblieb und sich dort zurückverwandelte. Mit der Hand machte er eine fordernde Bewegung und so ließ Liu seine Tochter absteigen und verwandelte sich selbst wieder zurück. Lupia überreichte Moa wieder seinen Schamanenstab und so standen die drei nun auf der saftigen, taugetränkten Wiese. Der Mond schien voll und weiß auf sie hinab. Es herrschte Totenstille. Lupia spürte, wie ein frischer Wind sanft über die Lichtung strich und ihr die Wangen streichelte. „Und jetzt?“, fragte sie so leise, dass ihre Stimme wie ein Wispern des Windes über die Gräser getragen wurde. „Jetzt wir warten. Naturgeister sich nur zeigen sehr selten, aber wenn, dann sie seien hier.“ Mit dem Ende dieses Satzes setze sich Moa ins Gras, faltete die Hände im Schoß und legte seinen Stab neben sich. Das Ende des Schamanenstabes glitzerte im Mondlicht, als es den Boden berührte. Langsam, wie eine Flamme, die gerade erlosch, verglomm das Glitzern wieder. Der Auserwählte und seine Erbin taten es dem Schamanen nach und ließen dann den Blick über die kleine Lichtung schweifen. „Und wenn sie heute Nacht nicht auftauchen?“, flüsterte Liu und blickte Moa besorgt an. „Dann du haben Problem. Aber Sorge keine, sie kommen werden. Macht des Stabes sie anlocken fruher oder spater.“ „Wieso bist du dir da so sicher?“, hakte Liu nach und trommelte unruhig auf seinem Knie herum. „Magie, die ihr in Schattenwelt benutzen konnt, nennen sich Schwarze Magie. Hat Namen diesen wegen Farbe. Jede Form von Schwarzer Magie seien dunkel wie die Nacht. Magie von Schamanenstab aber seien die reinste und klarste Form von Magie, die es geben. Deswegen sie leuchten in Farben von Regenbogen, ist Magie der alten Volker. Schwarze Magie seien Nachkomme von Magie dieser, aber seien viel schwacher. Naturgeister spuren Leben, das von Stab meinem ausgehen. Sie kommen werden.“ Liu nickte, stützte das Kinn auf seinen angewinkelten Knien ab und wartete nun geduldig. Lupia wusste, dass das stimmte, was Moa gerade erklärt hatte. Auch sie spürte dieses pulsierende Leben, das die Magie der alten Völker in seinem Stab ausstrahlte. Bei Schwarzer Magie hatte sie noch nie Ähnliches verspürt. Aber es war die Aura der gesamten Lichtung, die ihr dieses schwerelose, geborgene Gefühl vermittelte. Als sei sie auf Samt gebettet, umhüllte sie diese heilige, wohltuende Aura. Es war zudem eine Empfindung, als stünde jemand hinter einem. Man wusste, dass dort jemand war, doch man sah ihn nicht.Die Königstochter sah, wie der Mond immer höher stieg, schließlich seinen höchsten Punkt erreichte und sich wieder dem Horizont zuwandte. Mit der Zeit spürte Lupia, wie sie etwas nervös wurde, doch das konnte man nicht mit der Nervosität vergleichen, die ihren Vater ergriffen hatte. Immer wieder sah er sich hektisch um und das Trommeln auf seinem Knie war zu der Intensität eines Konzertes angeschwollen. „Wieso passiert denn nichts?“, fragte er an Moa gewandt. „Du seien Raubtier. Du mussen haben Geduld. Auch jetzt.“ „Ich bin geduldig, sehr sogar. Aber nicht, wenn ich kaum noch Zeit habe.“ Doch noch während er diesen Satz sprach, begann sich ein schummriges, beruhigendes Licht über die Lichtung zu legen. Ein dichter Nebel zog in dunstigen Schwaden an ihnen vorbei und nahm ihnen die Sicht. Das Gefühl der Geborgenheit verstärkte sich in Lupia und sie wusste, dass es nun so weit war. Ein lautes, uriges Röhren hallte über die Lichtung und aus den Nebelschwaden bildete sich immer klarer ein riesiges Geweih heraus. Ein Geweiharm war bestimmt so lang wie Moa groß war. Ein ebenso wuchtiger, mit dichtem Fell bewachsener Kopf erschien. Die Augen und das Geweih des Hirsches leuchteten in einem kräftigen Schwarz und der Rest des Körpers, welcher sich gerade aus dem Nebel herausschälte, war von weißem Fell bedeckt. Ein weiteres kräftiges Röhren entsprang dem mächtigen Hals. Als sich der Nebel etwas lichtete, konnte man eine kleine Gestalt erkennen, die auf dem Rücken des riesigen Hirsches saß. Moa, Liu und Lupia erhoben sich. Nicht einmal Moa reichte dem Hirsch bis zur Schulter, so hoch ragte er in den Himmel auf. Als schließlich auch der letzte Nebel verschwunden war, konnten die drei einen Blick auf die Reiterin des Hirsches werfen. Es war ein junges Mädchen, nicht älter als neun Jahre. Am schlanken Leib trug sie ein langes, strahlend weißes Gewand, unter dem nur ihre nackten Fußsohlen hervorschauten. Das lange, blonde Haar kräuselte sich in leichten Locken und wehte etwas in dem Wind, der sie umgab. Um die Stirn trug sie einen wunderschön blühenden Kranz aus rosafarbenen Blüten. Ein paar große Schmetterlinge flatterten um sie herum und tranken den Nektar aus dem Blütenkranz. Einer  saß sogar auf dem Geweih des Hirsches. Ihr Gesicht war noch sehr kindlich, aber dennoch sehr schön. Auf der blassen Haut bildeten sich rosige Wangen ab. Die etwas knubbelige Stupsnase und die weichen, wohlgeformten Lippen bildeten einen starken Kontrast zu den klugen, erwachsenen Augen. Mit den kleinen, feingliedrigen Händen strich sie ihrem Reittier über den Hals und ließ dann den Blick über Moa, Lupia und Liu schweifen. Ein Lächeln bildete sich auf den vollen Lippen. Mit einer kindlichen, sanften Stimme fing sie nun an zu sprechen: „Mein Name ist Malou. Ich bin einer der Naturgeister, die dem Erdgott dienen.“ Ihr Blick fiel auf den Schamanenstab in Moas Hand und ein hohes Kichern entfuhr ihr. „Ich denke, ich weiß, wer ihr alle seid. Mein Herr, der Erdgott, übergab dir die Aufgabe, diese Reisenden aus einem fremden Land in Empfang zu nehmen.“ Moa nickte und senkte den Kopf. „Es freut mich, mit dir Bekanntschaft zu machen, König Liu der Gerechte. Auch dich heiße ich herzlich willkommen, liebliche Rose von Antaria. Was ist euer Begehr?“ Moa warf seinen beiden Begleitern einen Blick zu, als seien sie plötzlich wieder Fremde für ihn. Dass er der König der Schattenwelt war, hatte Liu dem Schamanen bisher vorenthalten. Allerdings hatte Liu nun keine Zeit dazu, sich bei seinem Freund zu entschuldigen. Er würde es später nachholen. Stattdessen vollführte er nun eine elegante Verbeugung und hob zum Wort an: „Es ist mir eine Ehre, dich kennenzulernen, Malou. Ich verneige mich vor deiner Anmut und deiner Weisheit. Ich bin mir sicher, dass dir bekannt ist, was im Moment mit Franen Raquesa geschieht.“ Im Gesicht des Naturgeistes, das sich nun schmerz-und hasserfüllt verzog, konnte man sehr gut erkennen, dass sie Ahnung davon hatte. „Natürlich ist mir das bekannt. Diese Bestie Eleo hat den gesamten Wald mit seiner bloßen Anwesenheit vergiftet.“ „Ich empfinde genauso wie du. Als ich das Ausmaß der Zerstörung gesehen habe, spürte ich einen tiefen inneren Schmerz. Aber ich möchte dieses Übel bekämpfen. Ich möchte den Wald heilen.“ „Und wie willst du das anstellen?“, entgegnete Malou nun mit härterer Stimme. „Ich…ich dachte, das könntest du mir sagen. Ich habe erfahren, dass ihr Naturgeister die Helfer des Erdgottes seid, dass ihr Pflanzen sprießen und Quellen sprudeln lasst. Ich dachte mir, mit eurer Hilfe könnte man diesen tödlichen Fluch brechen, der auf Franen Raquesa liegt“, setzte Liu erneut an. Malou lehnte den Kopf an den Hals des Hirsches, wobei ein paar Schmetterlinge von den Blumen ihres Kranzes aufstoben und sie umkreisten. „Ich wünschte, dazu wären wir in der Lage, König Liu. Aber mit dem Sterben des Waldes nimmt unsere Macht immer mehr ab. Es wird nicht mehr lange dauern und es wird keine Naturgeister mehr geben.“ „Nicht sagen so etwas, Malou. Es geben immer Losung fur Problem. Als ich zu Schamane ausgebildet wurde, mir wurde beigebracht, Mas nie werden aufgeben“, schaltete sich Moa ein. „Aber, wenn ihr Naturgeister nichts tun könnt…“, setzte Lupia an, doch verstummte dann. „In uns Naturgeistern schlummert die Macht, die Mas uns vor langer, langer Zeit verliehen hat. Aber ich spüre sie kaum noch in mir. Es wird nicht mehr lange dauern und sie wird vollends erschöpft sein. Und mit dem Sterben meiner Macht werde auch ich sehr bald sterben.“ „Und wenn es eine Möglichkeit gäbe, dir deine Macht zurückzugeben?“, fragte der König und sah Malou mit festem Blick an. Das kleine Mädchen blickte ihn nur ausdruckslos an. Liu ging einen Schritt auf Malou zu und streckte dann die Hand nach ihr aus. Zunächst blickte der Naturgeist den König fragend an, doch dann ergriff Malou Lius Hand. Obwohl das Mädchen aussah, als bestünde es aus Mondschein, war ihr Körper warm und pulsierte lebensspendend. Liu kniff die Augen zusammen und betete im Geiste die Vita von Silera, jenes kurze Gebet, dass ihre Macht in Lius Körper erweckte. Du seiest mein Sonnenaufgang und mein Abendrot, mein Anfang und mein Ende. Dir vermache ich diese Worte, oh große Göttin des Lichts und des Lebens. Deine Hand schenke Leben, dein Herz schaffe Frohsinn, dein strenger Blick bewache mein Tun und Sein. Dann spürte er, wie Sileras göttliche Macht heiß und brodelnd in ihm aufstieg und sich wie Feuer durch seine Adern fraß. Aber es war kein unangenehmes Gefühl. Es war die Energie des Lebens, die stärker und unzähmbarer war als sonst irgendetwas auf der Welt. Er spürte, wie die Macht über seine Handflächen aus seinem Körper entwich und in den von Malou überfloss. Als Liu spürte, dass sich alles in seinem Kopf zu drehen begann, ließ er die Hand des Naturgeistes schlagartig los und stolperte ein paar Schritte rückwärts. Dann fing er sich wieder und sah Malou an. Staunend blickte sie auf ihre Hände, durch die nun wieder die Macht floss, die der Erdgott ihr geschenkt hatte. Lupia hielt ihren Vater an der Schulter fest, da sie wusste, wie viel Energie es raubte, Sileras Macht zu nutzen. Doch das, was er gerade getan hatte, war nur ein Tropfen dieser unendlichen Macht im Vergleich zu dem, was er in Tariks Körper hatte fließen lassen, als dieser kurz vor dem Tod gestanden hatte. Für mehr reichte die Energie im Moment nicht aus. „Wie ist das möglich?“, fragte Malou nun mit einer Mischung aus Verwirrung und Freude. „In der Schattenwelt nennt man mich bei dem Titel Auserwählter. Die Götter, die über Schatten-und Menschenwelt wachen, erwählten mich dazu, eines Tages das Volk meiner Welt zu führen.“ Malous Körper und der ihres Reittieres begannen wieder in den Nebelschwaden zu entschwinden. Als die ersten Sonnenstrahlen auf die Lichtung trafen, ließen sie den Naturgeist endgültig ins Nichts entgleiten. Dann war es wieder still. Bevor Liu auch nur einen Gedanken an etwas anderes verschwenden konnte, rief Lupia erschrocken: „Die Sonne geht auf!“ Liu verstand zunächst nicht, was sie wollte, doch dann war es ihm klar. Gleich würde der Maon die drei dazu auffordern, mit ihm zu Franen Raquesa zu gehen. Doch das würde nicht funktionieren, wenn sie nicht rechtzeitig zurück wären. Ohne zu überlegen ließ sich Liu in Richtung Boden fallen, doch noch während dem Fall wurden seine Hände zu mächtigen Pfoten und dann federte schließlich der wuchtige Wolfskörper alles ab. Liu setzte schon zum ersten großen Satz an, da sprang Lupia elegant auf seinen Rücken und verkrallte sich in seinem Fell. Gemeinsam mit dem Jaguar hasteten sie erneut durch den Dschungel, dem Dorf entgegen. Es dauerte nur wenige Minuten bei der immensen Geschwindigkeit, die die beiden Raubtiere halten konnten, doch es kam ihnen vor wie Stunden. Noch während ihrem Sprint wurden die beiden Halbschatten wieder zu Menschen. Nach nur kurzer Zeit betraten sie zu dritt den großen Platz in der Mitte des Dorfes. Der Maon, ein paar andere Stammesangehörige und die Gefährten von Lupia und Liu hatten sich dort bereits versammelt. Moa hob begrüßend die Hände und klärte die ganz Sache auf Massorisch. Laut ihm hatten sie sich vor ihrem Aufbruch nur kurz am See erfrischt. Der Maon nickte einfach nur und gab dann ein Kommando  auf seiner Heimatsprache. Der kleine Trupp setzte sich in Bewegung. Lupia gähnte und streckte sich. Die ganze Nacht über hatten sie kein Auge zu gemacht. Moa stieß Liu mit dem Ellenbogen an: „Du mir haben viel zu erklaren. Aber kein Sorge. Bei Geschwindigkeit dieser wir werden mussen ubernachten in Dschungel.“ Er zwinkerte seinem Freund zu und lief dann neben dem Maon her, seinem Rang entsprechend. Tarik sah Lupia skeptisch an: „Ihr habt euch also die ganze Nacht über am See erfrischt?“ Lupia warf ihm ein entschuldigendes Lächeln zu. „Ich erkläre dir alles später, ja?“ „Meinetwegen“, gab er sich möglichst desinteressiert. In der nächsten Sekunde lehnte Lupia ihren Kopf an Tariks Schulter an, während sie liefen. Er spürte, wie ihr langes Haar ihn am Hals kitzelte. So nah waren die beiden sich selten gewesen. Tarik grinste in sich hinein und vergaß völlig, was er gerade eben noch so dringend hatte wissen wollen. Trotz der Müdigkeit, die Lius Augen schwer machte, war er dennoch guten Gewissens, dass sie sehr bald den Maior-Dolch in Händen halten würden.

43

Es war schon sehr spät am Tag. Die Dunkelheit tauchte den Dschungel in ein undurchdringliches Schwarz. Die Massora hatten ein Feuer entzündet, das nun in der Mitte ihres Nachtlagers knisterte. Liu saß an einen Stamm gelehnt am Boden und hatte die Augen geschlossen. Asa lag auf seinem Oberschenkel und war ebenfalls in einen tiefen Schlaf verfallen. Sie waren den ganzen Tag über durchgelaufen. Neben Liu, Lupia, Tarik, Cylaine und Asa nahmen an dieser kurzen Reise Moa, der Maon und fünf weitere Stammesmitglieder teil. Der Jaguar und der Wolf hätten nur wenige Stunden gebraucht, um den sterbenden Teil von Franen Raquesa zu erreichen, aber in dieser recht großen Gruppe dauerte alles ein wenig länger. Vermutlich würden sie morgen entgegen der Mittagsstunden an ihrem Ziel angelangen. Moa, Lupia und Liu waren sehr froh über die nächtliche Pause gewesen, da sie die gesamte letzte Nacht nicht dazu gekommen waren, sich schlafen zu legen. Im Licht des Feuers glänzte die bronzene Medaille, die um Lius Hals baumelte. Fast jede Nacht hatte er mit ihr um den Hals geschlafen. Und entgegen seiner Erwartungen hatte er tatsächlich schon große Fortschritte gemacht. Nacht für Nacht spürte er, wie die Kontrolle über das Geschehen wuchs. Es hatte damit angefangen, dass er sich im Traum wieder daran erinnert hatte, dass er die Medaille trug. Danach hatte er begonnen, sich mit ihrer Macht zu befassen und sie in seinem Körper wahrzunehmen. Das alles hatte sich kontinuierlich gesteigert, aber der König hatte sich dennoch darauf beschränkt, sich in der Nacht mit der Benutzung der Medaille der Traumwanderer vertraut zu machen. Erst wenn er vollkommen davon überzeugt war, dass er mit ihr etwas erreichen konnte, würde er sie benutzen und Eleo damit überraschen. Bis dahin harrte er in den Albträumen aus und machte sich Hoffnungen, dass es bald so weit sein würde. Das klärende Gespräch mit Moa hatte er zuvor ebenfalls geführt. Dieser hatte sich recht verständnisvoll gezeigt, doch Liu glaubte, er verstand es dennoch nicht richtig, was es hieß, der König der Schattenwelt zu sein. Scherzhaft hatte der Schamane seinen Freund Koresa Gol genannt, was soviel hieß wie großer Häuptling. Der Schamane lag neben Tarik, den Kopf auf die kräftigen Arme aufgelegt. Das Horn des Schamanenstabes glänzte ebenso wie die Medaille im schummrigen Licht des Feuers. Auch Lupia schlief tief und fest. Das lange, schwarze Haar sah aus wie ein Schleier, auf dem sie ihr Nachtlager errichtet hatte. Der Einzige, der einfach kein Auge zubekam, war Tarik. Sein Blick fiel auf Lupia, deren halbes Gesicht von der schwarzen Mähne ihres Haares bedeckt wurde. Langsam hob und senkte sich ihr Brustkorb. Neben ihm war noch ein Jäger wach, der mit dem Rücken zum Feuer saß und aufmerksam Wache hielt. Tarik kannte ihn. Sein Name war Craphon, was übersetzt Tier bedeutete. Der Erdgott hatte ihm diesen Namen beim Ritual des Erfahrens verliehen, weil er so geschickt und kraftvoll zur Jagd ging wie ein Tier. Um irgendwie zur Ruhe zu kommen, dachte Tarik wieder an die Erlebnisse in der Höhle während seiner Konvergenz mit dem König. Er war stolz darauf, wie er es ohne jede fremde Hilfe geschafft hatte, sein Gedankenmeer zu zähmen. Vielleicht lag es daran, dass er das erste Mal seit langem endlich einmal wieder an sich selbst geglaubt hatte. In letzter Zeit hatten sich die Ereignisse mal wieder überschlagen und er hatte gar nicht so schnell begreifen können, was geschehen war. Eine Erkenntnis überkam ihn: Vielleicht war er wirklich dafür gemacht, heimatlos durch ferne Länder zu reisen und Abenteuer zu erleben. Vielleicht war es damals tatsächlich eine Fügung des Schicksals gewesen, dass er Lupia auf dem Feld gefunden hatte, während er die Schafe gehütet hatte. Er fuhr sich mit der Hand durchs Haar, musste einmal gähnen und schlief schließlich ein.

Craphon, der Jäger, der gestern Nacht Wache gehalten hatte, und ein anderer Stammesangehöriger, erstickten gerade die letzten Reste des Feuers. Liu reckte sich müde und ging auf und ab, während Asa neben ihm in der Luft schwebte und beobachtete, wie die beiden Männer das Feuer löschten. Das Leben im Dorf der Massora begann immer sehr früh, weshalb sollte es hier also anders sein? Der Maon drehte sich zu den Schattenweltlern um. Immer noch jagte der Anblick seiner Maske einen Schauer über Lupias Rücken. Vielleicht war es dieser ausdruckslose Blick, der durch die kantigen Augenlöcher erzeugt wurde, vielleicht aber auch dieser unmenschliche Anblick im gesamten, der in ihr Erinnerungen an Casaya aufblitzen ließ. Lupia wusste es nicht. Sie wusste nur, dass sie lange Zeit nicht mehr an Casaya gedacht hatte und die bloße Vorstellung ihres irren Gesichtes ihr Angst einjagte. „Alles in Ordnung?“, überraschte sie Tariks Stimme. Sie drehte sich zu ihm um und nickte mit einem angedeuteten Lächeln. Als alle aufbruchsbereit waren, machte sich der Trupp auf, ihrem Ziel immer näher kommend.

Es dauerte tatsächlich nur wenige Stunden und die Gruppe, angeführt vom Maon, hatte dieselbe Anhöhe erreicht, von der aus Moa und Liu vor wenigen Tagen einen ersten Blick auf Franen Raquesa geworfen hatten. Immer noch versetzte es dem König einen schmerzhaften Stich, dieses Ausmaß an  Zerstörung zu betrachten. Aber nicht nur ihm schien es so zu gehen. Eine andächtige Stille hatte sich über die Gruppe gelegt. Lupia sprang weiter an den Abgrund heran und öffnete erschrocken den Mund. „Der Wald der Stille“, flüsterte sie so leise, dass nur sie selbst es hören konnte. Diese Ähnlichkeit war einfach überwältigend. Genauso hatte es im Wald der Stille ausgesehen, in jenem Wald der Lumia, in dem sie den Kristall der Offenbarung gefunden hatte. Mit Sicherheit war Eleo auch für die Zerstörung des Waldes der Stille zuständig gewesen. Sie war sich sicher, dass Malou Recht gehabt hatte. Allein Eleos bloße Anwesenheit vergiftete jegliches Leben. Nachdem die Schweigezeit zu Ehren von Franen Raquesa und Mas beendet war, zerstreute sich die relativ große Gruppe etwas über die mit saftigem Gras bewachsene Anhöhe. Die Sonne hatte ihren Zenit erreicht und strahlte nun übermächtig am Himmel. Jedes Mal, wenn die Königstochter die Wärme eines Sonnenstrahls auf ihrer Haut spürte, war sie sich sicher, die Anwesenheit von Silera darin wahrzunehmen. Der Maon wandte sich nun Liu zu. Häuptling und König standen sich so nahe, dass Liu zum ersten Mal die braunen Augen des Maons durch die Maske hindurch erkennen konnte. Diese blickten ihn nun mit einer Mischung aus Befehl und Hilflosigkeit an. Für die Eingeborenen von Franen Raquesa musste dieser Anblick noch stärker schmerzen. Für sie war es ihr Zuhause, ihr ein und alles, das ihnen Unterkunft und Nahrung sicherte. Es war wie mit den Naturgeistern. Sie waren so sehr an den Wald gebunden, dass auch sie starben, wenn der Wald am Verdorren war. Für Liu war es schwer, dem festen Blick des Maons standzuhalten, doch er schaffte es und fühlte gleichzeitig, wie die Nervosität wieder seinen Verstand füllte. Der König war froh, als sich Moa an seine Seite stellte, ihm freundschaftlich eine Hand auf die Schulter legte und somit den befehlenden Blick des Maons unterbrach. Dieser wandte sich nun in Richtung des zerstörten Gebietes von Franen Raquesa und streckte eine Hand dorthin aus. Auf Massorisch sprach er mit Moa. Dieser nickte und gab an Liu weiter: „Nun du sollen zeigen, was du konnen.“ Der König warf Moa einen verzweifelten Blick zu: „Was ist mit Malou? Wo ist sie?“ „Du seien großer Mann, Konig Liu, aber du immer zweifeln. Dir fehlen an blindem Vertrauen. Einfach glauben und nicht immer stellen alles in Frage. Und jetzt los: Du schaffen das. Ich glauben an dich.“ Liu sog die Luft tief ein, warf dem Schamanen ein Lächeln zu, drehte sich um und trat an den Rand der Anhöhe heran. Hinter ihm hatten sich die Massora und seine Reisegefährten versammelt. Lius Herz schlug immer schneller. Immer noch keine Spur von Malou. Hatte sie sich doch dagegen entschieden, ihnen zu helfen? Oder hatte sie sich nie dafür entschieden? Die Blicke der anderen im Rücken fühlten sich an wie tausende Dolche, die sich in ihn hineinbohrten. Noch einmal atmete er tief durch und flüsterte: „Na gut, vollbringen wir ein Wunder.“ Was er nun tun musste, um Malou herbeizurufen, wusste er nicht. Er hatte an sich keine Ahnung, was er hier oben tat. Wenn er schon so nahe am Abgrund stand, wieso sprang er dann nicht gleich hinunter? Bedeutsam hob er die Arme gen Himmel. Voller Erwartung beobachteten ihn die Massora von hinten. Doch es geschah absolut nichts. Wie ein Idiot stand er da, streckte die Arme in den Himmel und hoffte, dass irgendetwas passieren würde. Und so kam er sich auch vor. Ein Idiot. Mehr war er im Moment nicht. Dann ließ er die Arme wieder sinken, wartete einige Sekunden und reckte sie dann wieder mit einem Ruck nach oben. Immer noch nichts. „Naja, einen Versuch war es wert“, murmelte er und drehte sich wieder zu den Personen um, mit denen er hierher gekommen war. Als die Massora ihm ins Gesicht blickten, fingen sie schallend an zu lachen. Liu konnte es ihnen nicht verübeln. Er hätte am liebsten mitgelacht, wenn es nicht um viel Wichtigeres ginge. Lupia blickte ihn nur stirnrunzelnd an. Die fünf Stammesmitglieder, die mitgekommen waren, hielten sich vor Lachen den Bauch und konnten nicht mehr aufhören. Der Maon rang nach Luft und verkündete dann schließlich mit Tränen in den Augen: „Das war mir klar. Wir hätten euch niemals trauen dürfen. Wir müssen Mas die Schande ersparen, sie weiterhin aus seinem endlosen Reich aus sehen zu müssen. Auf sie.“ Cylaine hatte es für alle deutlich übersetzt und schon in der nächsten Sekunde hoben die Eingeborenen kreischend die Speere. Einer stürmte auf den am Abgrund stehenden Liu zu, während sich die anderen auf seine Reisegefährten stürzten. Liu streckte schützend die Hände vor sich und war kurz davor, einen Flammenball aus schwarzer Magie auf den Jäger zu schleudern. Doch, noch bevor die Magie bis zu seinen Handflächen geflossen war, begann es am Himmel laut zu krachen. Blitze zuckten über den tiefschwarzen Himmel und Regenmassen stürzten aus den Wolken. Die Jäger senkten die Waffen und blickten erschrocken auf Franen Raquesa hinab. Auch Liu drehte sich nun in Richtung des toten Waldes. Eine Armee aus weiß leuchtenden Gestalten zog über das wüste Land. Ihnen voran stürmte ein riesiger weißer Hirsch, auf dessen Rücken Malou einen lauten Ruf ausstieß, der sich wie ein Kampschrei anhörte. Hinter ihr zog eine schier endlose Linie aus weiß schimmernden Naturgeistern über die Ebene. Dort, wo Hufe, Pfoten, Klauen und Füße den Boden berührten, hinterließen sie eine Spur des Lebens. Pflanzen sprossen gen Himmel, die schwarzen, verdorrten Bäume richteten sich wieder auf und die kahlen Äste wurden alsbald von saftig grünen Blättern umhüllt und der aus Asche bestehende Boden schien wieder zum Leben zu erwachen. Immer wieder durchstießen Grashalme und bunte Blüten die dicke Ascheschicht und der Regen sammelte sich in Kuhlen am Boden, aus denen bald kristallklar glitzernde Tümpel und Seen wurden. Scharen von Paradiesvögeln machten sich auf in ihre Heimat und zogen kreischend über die Köpfe der Massora hinweg. Bald verschwanden die Naturgeister aus ihrem Sichtfeld und der Himmel begann wieder aufzuklaren. Die dicken, schwarzen Wolken zogen sich zurück, der Regen hörte auf zu fallen und dann beschien die Sonne mit ihren wärmenden, lebensspendenden Strahlen das Paradies, ließ es in neuem Glanz leuchten. Liu war sprachlos. Ein Ausdruck purer Freude hatte sein Gesicht ergriffen. Die Massora und seine Reisegefährten rissen sich alsbald aus ihrer Verblüffung und fingen an, laut zu jubeln und zu tanzen. Als der König sich wieder zu seinen Begleitern umdrehte, stand der Maon vor ihm. Seine Augen glänzten tränenbenetzt. Und dieses Mal waren es keine Tränen des Spottes, sondern Tränen der Freude und der Dankbarkeit. „Li Ra Arad“, sagte er mit erstickter Stimme. Wie Liu von Moa gelernt hatte, bedeutete das soviel wie Danke, hatte aber eine viel tiefere Bedeutung als diese Worte es ausdrücken konnten. Dann legte der Maon Liu eine Hand aufs Herz und sprach feierlich: „Mas sulea ho enasa.“ Der Erdgott möge es, dein Herz, noch lange schlagen lassen. Liu erwiderte den Gruß mit einem holprigen Sulea ta, deines auch.

Die Tage strichen ins Land, ohne dass etwas Nennenswertes geschah. Als sie zurück ins Dorf gekehrt waren und die dortigen Massora die Nachricht erhalten hatten, hatten auch sie sich kaum einbekommen vor Freude. Liu und seine Gefährten waren innerhalb von wenigen Sekunden vom Stand eines mysteriösen Fremden in den eines Helden erhoben worden. Am Abend hatte es eine große Feier und ein Festmahl gegeben. Ausgelassen hatten alle musiziert, getanzt und von den Speisen gegessen. Zwar wurden Tarik, Lupia, Cylaine, Liu und Asa immer noch mit freundlichen Blicken bedacht, aber die größeren Feierlichkeiten waren abgeklungen. Nun wären eigentlich die Massora damit dran, ihren Teil der Abmachung zu erfüllen und die Fünfergruppe zum Maior-Dolch zu führen, doch sie schienen sich damit recht viel Zeit zu lassen. Immer wenn sie Moa fragten, entgegnete er nur, dass der Stamm noch etwas geplant hätte, was unbedingt stattfinden müsste, bevor sie sie zum Maior-Dolch führen. Mehr bekam man aus dem Schamanen nicht heraus, aber das reichte auch vorerst. Liu half ihm weiterhin bei seiner Arbeit und auch die anderen Mitglieder der kleinen Gruppe machten sich weiterhin nützlich, gingen mit zur Jagd oder kümmerten sich darum, dass das Dorf aufgeräumt war und immer Essen im Kessel war. In der Nacht trainierte Liu weiterhin mit der Medaille und war sich sicher, dass er sie sehr bald anwenden würde. Und immer, wenn zwischendurch Zeit war, begab sich Tarik mit seinem Kon in die Höhle unter dem See und erprobte dort die Konvergenz. Alles schien prächtig zu laufen. Fast zwei Wochen lang spielte sich dieser Alltag ein. Eines Abends, als Liu am hölzernen Tisch in Moas Hütte saß, machte er sich daran, die Briefe fertigzustellen, die er mit den Vögeln, hier wurden sie Orla genannt, in die Schattenwelt schicken wollte. Den für Duseru hatte er bereits vollendet. Er enthielt eine Beschreibung ihrer derzeitigen Lage und der Abenteuer, die sie bereits alle erlebt hatten. Zudem beinhaltete er ein paar Anweisungen an das Militär, denn Duseru war ja schließlich Lius Vertreter während dessen Abwesenheit. Einen zweiten Brief wollte er an Nira schreiben. Von Moa hatte er bereits ein Stück Pergament und einen Federkiel samt Tinte erhalten. Woher er all diese Dinge hatte, wusste der König zwar nicht, aber ihren Nutzen erfüllten sie dennoch. Auf der einen Seite verfasste Liu einen ersten Brief an seine Ehefrau. Diesen leitete er mit den Worten Hochverehrte Königin Nira, Herrscherin der zehn vereinten Königreiche der Schattenwelt ein. Danach folgte eine knappe Liste mit Anweisungen, wie sie weiterhin vorzugehen hatte. Er dachte, es ginge ihm besser von der Hand, wenn er zunächst diese Art von Text schrieb. Auf der Rückseite verfasste er einen weiteren Brief an Nira:

Meine geliebte Nira,                                                                                    du glaubst gar nicht, was alles geschehen ist, seit ich mich von dir verabschiedet habe. Diesen Brief schreibe ich dir in der Hütte eines neuen Freundes. Sein Name ist Moa und er ist der Schamane eines Massora-Stammes, mit dem wir einen Pakt geschlossen haben und bei dem wir leben. Wenn alles glatt läuft, werden sie uns in wenigen Tagen zum Maior-Dolch führen. Wie es dann weitergeht, wissen die Götter. Das Einzige, was ich im Moment sicher weiß, ist, dass du mir fehlst und ich hoffe, bald zu dir zurückkehren zu können. Wir haben Eismonstern, tropischen Dschungeln, auf Krieg gebürsteten Massora und sogar dem Tod getrotzt, aber dennoch spüre ich diese Sehnsucht nach dir. Wenn ich an dich denke, scheinen sich meine Gedanken zu ordnen, doch das hält nur kurz. Wenn wir uns wiedersehen, erzähle ich dir von all den Abenteuern, die man mit einer stets schlecht gelaunten Hohepriesterin, einem Schafhirten und unserer tapferen Tochter erleben kann. Übrigens, Asa hat den Weg zu uns gefunden, aber, egal, was du tust, bring den Verrat dorthin, wo du ihn herhattest, und vergiss die ganze Sache. Jemand möchte dich hinters Licht führen. Ich wusste nichts von all dem, also sei auf  der Hut.

PS: Gib dem Papagei etwas zu essen. Der lange Flug muss anstrengend für ihn gewesen sein.

In Liebe

Liu

Liu seufzte, legte sein Gesicht in die Handfläche und las noch einmal alles durch. Als er den grünen Orla vor sich sah, wie er ihn so erwartungsfreudig anblickte, nahm er noch einmal Moas Feder zur Hand und skizzierte den Papagei auf dem persönlichen Brief an Nira. Dann rollte er das Stück Pergament zusammen, band eine faserige Schnur darum und knotete es dem Orla so um den Fuß, dass es hielt, aber nicht in das Bein schnitt. Dann breitete der grüne Vogel die Flügel aus und schwang sich aus dem offenen Fenster. In der nächsten Sekunde kam Lupia in die Hütte gestürmt und sah ihren Vater tatenfreudig an: „Komm schnell raus. Die Massora haben entschieden, uns in ihren Stamm aufzunehmen. Sie wollen mit uns das Eneke, das Ritual des Erfahrens, machen.“ Liu blickte Lupia lächelnd an, erhob sich von seinem Stuhl und folgte ihr ins Freie. Was beide in diesem Moment allerdings nicht wussten, war, dass der Orla in ein paar Tagen in einen Sturm geraten würde und die Tinte an der Stelle bis zur Unkenntlichkeit verwischen würde, an der Liu seine Gattin vor dem Verrat warnte.

44

Das ganze Dorf hatte sich auf dem großen Platz versammelt. Eine andächtige Stille herrschte, als Lupia und Liu auf Tarik trafen. Die Massora saßen in einem großen Kreis und fixierten nun die drei Personen, die alsbald dem Stamm beitreten würden. Wie Tarik von Lupia erfahren hatte, entschied das gesamte Dorf darüber, ob jemand zu ihnen gehören durfte. Und wie es schien, hatten sie Cylaine nicht als Kandidatin für eine solche Ehre auserkoren, denn sie saß neben einer älteren Frau im Kreis. Auf ihrem Schoß hielt sie ein Kind und auf ihren Lippen bildete sich ein Lächeln. Es war ein ehrliches Lächeln, das ihnen nun diese Ehre gönnte. In der Mitte stand Moa. Er trug seine Schamanenmaske, mit der er Liu erschreckt hatte, als sie sich kennenglernt hatten. Die grünen Vogelfedern reflektierten etwas das kleine Feuer, das zu seinen Füßen loderte. Drei Tonkrüge mit undefinierbarem Inhalt waren vor dem Feuer aufgestellt. „Kommt naher“, sagte Moa mit tiefer Stimme. Sie hatte einen strengen, disziplinierten Unterton. Die drei Eneke-Teilnehmer blickten sich zunächst untereinander an und taten dann, was Moa gesagt hatte. Langsamen Schrittes gingen die drei auf die Krüge zu. „Nehmt Platz“, forderte er sie auf, als sie unmittelbar vor den Tonkrügen standen. Etwas unsicher, die Blicke der Massora im Rücken spürend, knieten sie sich hin und senkten den Kopf. Ein leises und zunächst langsames Trommeln setzte ein. Mit der Lautstärke nahm auch die Geschwindigkeit der Trommeln zu. Die Massora hoben zum Gesang an. Wie auch an dem Abend, als der Maon verkündet hatte, dass sie am nächsten Morgen aufbrechen würden, klang das Lied, als entstamme es einer einzigen Kehle. In Begleitung der Trommeln und einer kleinen Knochenflöte entstand ein wunderschöner Klang. Lupia schloss die Augen. Die Musik schien die drei einzuhüllen. Moa schlug im Takt mit dem Schamanenstab auf den Boden. Jedes Mal, wenn das Stabende den Grund berührte, stoben glitzernde Funken auf, die sofort ins Feuer überzugehen schienen und es nährten. Nach jeder Strophe dieses andächtigen Liedes gewann das Feuer an Größe und Intensität. Lupia spürte, wie sich die Hitze auf ihr Gesicht und ihren Köper legte. Die Flamme tanzte als Einzige zu der Musik. Dann auf einmal schlug Moa ein letztes Mal kräftig mit dem Stab auf den Boden, hob dann die Hände und Trommeln, Flöte und Sänger verstummten. Dann hob er zum Wort an. Lupia war noch nie aufgefallen, wie feierlich und zeremoniell seine Stimme klingen konnte. Auf Massorisch verkündete er seinen Stammesbrüdern und -schwestern etwas, was er dann für die drei noch einmal auf deren Sprache wiederholte. Er ging um das Feuer herum und beugte sich zu Liu, Tarik und Lupia so nahe vor, dass man sehen konnte, wie sich das Feuer in seinen goldenen Augen spiegelte. „Stamm entschieden, ihr nun werdet sein welche von uns. Jetzt wir mussen schauen, ob Mas auch so denken“, fasste er seine leidenschaftliche Rede von gerade eben kurz. Den Schamanenstab hielt er fest in der einen Hand. Dann kniete er sich zunächst vor Tarik, welcher Moa am nächsten saß. Mit der anderen Hand griff er in den Tonkrug, der vor dem Schafhirten stand. An seinen Fingerspitzen befand sich nun eine rote, breiige Masse. Es schien eine Art Farbe zu sein, denn in der nächsten Sekunde machte er sich daran, Tariks Gesicht damit zu bemalen. Zuerst erschien ein roter Wirbel auf seiner linken Wange, den Moa so perfekt und geschwungen malte, dass man sehen konnte, wie oft der Schamane diese Zeremonie schon durchgeführt hatte. „Mas ho se verafa o raquesa“, verkündete er feierlich. Der Erdgott lebt im Wasser. Dann folgte ein zweiter Wirbel auf der rechten Wange. „Mas ho se verafa o pokina.“ Der Erdgott lebt in der Luft. Danach malte er einen doppelten Strich von Tariks Stirn bis zu seinem Kinn und sprach: „Mas ho se verafa o zulina.“ Der Erdgott lebt in der Erde. Darauf erschienen drei Striche auf Tariks Hals mit den Worten: „Mas ho se verafa o waquetra.“ Der Erdgott lebt im Feuer. Mit dem letzten Rest Farbe im Krug zeichnete Moa noch zwei Punkte rechts und links auf Tariks Stirn. „Bo Mas se verafa o sul.“ Und der Erdgott lebt in dir. Dasselbe tat er dann noch mit Lius und schließlich mit Lupias Gesicht. Moa erhob sich wieder, reckte den Schamanenstab in die Höhe und im selben Moment schoss auch das Feuer mehrere Ellen in die Luft. „Mas, tsukei wesu sto o sulea frunto?“ Erdgott, möchtest du diese Menschen in deinen Stamm aufnehmen? Moa ließ den Stab wieder sinken und schloss dann die Augen. Die Massora und auch die Reisegefährten blickten den Schamanen fasziniert an. Er schien gerade mit Mas zu kommunizieren. Sein Körper begann zu zucken und dann schlug er die goldenen Augen wieder auf. Mit veränderter Stimme fuhr er fort. Sie war laut, herrschend und dröhnte in den Köpfen aller Anwesenden. Dort stand nicht mehr Moa, dort stand Mas. „Wesu sto o li sarepta! Vil waquetra zupi grusa sulea hunpag!“ Tretet ein in mein Reich! Mit diesem Feuer schenke ich euch eure Namen! Die Stammesangehörigen senkten allesamt den Kopf, während ihre oberste Gottheit zu ihnen sprach. Dann hob Moa die Arme und das Feuer begann zu einem unkontrollierbaren Sturm anzuschwellen. Es sprühte Funken und schlug mit seinen züngelnden Flammen um sich wie ein Krieger im Todeskampf. Doch für die drei Eneke-Teilnehmer war es mehr als nur ein Feuersturm. Das Feuer schien ihr Innerstes zu erfüllen. Es war, als blickte es tief in die Seelen der Gefährten. Die Flamme wurde ein Teil von ihnen, gehörte plötzlich zu ihnen. Drei der Funken flogen zu Liu, Lupia und Tarik. Sie setzten sich auf eine Stelle am Hals, unterhalb ihres rechten Ohres. Es entstand ein schmerzhaftes Brennen, während sich das Mal auf der Haut bildete. Doch dann stoppte der Schmerz plötzlich, das Feuer sank wieder und schrumpfte zu der kleinen Flamme zusammen, die es zu Beginn gewesen war. Instinktiv griff Lupia nach dem Mal. Die Haut an dieser Stelle fühlte sich anders an, strahlte eine unvergleichbare Hitze aus, doch für Lupia war es nur eine angenehme Wärme, die von dort aus ihren ganzen Körper erfüllte. Moa ging kraftlos in die Knie und hatte erst nach wenigen Sekunden wieder die Macht dazu, sich zu erheben. Die Trommeln setzten wieder ein, bildeten mit Gesang und Flöte ein Grummeln im Hintergrund. „Trohiki defon geopta heruna bo erfreta.“ Begrüßt unsere neue Schwester und unsere neuen Brüder. Er machte eine Geste, dass Lupia aufstehen sollte. Sie erhob sich und blickte durch die Vogelmaske hindurch in Moas Augen. „Shenoa Lupia!“ Die Massora jubelten und klatschten in die Hände. Das war nun also der Name, den Mas ihr verliehen hatte. Shenoa… Nun sollte Liu aufstehen und Moa verkündete auch dessen Namen: „Arras Liu!“ Erneuter Jubel. Dann war Tarik an der Reihe. „Phaeton Tarik!“ Nachdem der Jubel etwas abgeklungen war, trat Moa wieder an seine drei Freunde heran und flüsterte ihnen die Bedeutung ihrer Namen zu. „Lupia, Shenoa bedeuten Flamme. Du kampfen wie Flamme und du seien voller Leben wie Feuer“, dann ging er weiter zu Liu, „und Arras heißen Stimme, weil du setzen Stimme deine ein, um Dinge gute zu tuen.“ Schließlich war Tarik an der Reihe: „Phaeton seien goldenes Herz, denn du seien sehr mutig tief drinnen in dir und du seien immer herzlich und nett zu Leuten anderen.“ Tarik lächelte und blickte Moa stolz an.

Ein Fest begann, bei dem Liu, Tarik und Lupia ganz im Mittelpunkt standen. Feinste Speisen wurden aufgetischt. Von vielen verschiedenen Beutetieren der Jäger über einen leckeren Eintopf aus verschiedensten Früchten bis hin zu leckeren Soßen mit Nüssen wurde alles serviert. Die drei waren nun offizielle Mitglieder des Stammes der Massora. Es gab keine größere Ehre in diesem Volk, in ihrem Volk. Moa saß neben den dreien auf einem kleinen, einfach gebauten Podest. Vogelmaske und Schamanenstab hatte er mittlerweile wieder abgelegt. Im Moment war er einfach nur ein Massora, der sich für die neuen Stammesmitglieder freute. „Wir unbedingt mussten tuen das, bevor wir bringen euch zu Ziel von Mission eurer. Denn Maior-Dolch seien in oberstem Heiligtum unserem. Nur Massora echte haben Zutritt.“ Liu nickte, während er sich gerade ein Stück einer gelben Frucht in den Mund steckte. Als er gekaut hatte, blickte er Moa fragend an und erkundigte sich dann: „Was ist eigentlich mit dir? Der Erdgott gab dir den Namen Moa, oder? Was heißt das?“ Der Schamane zeigte auf die Stelle unterhalb seines rechten Ohres, auf der das Mal des Erdgottes abgebildet war, eine Hand. „Moa heißen Hand, weil ich gerne helfen anderen Leuten und ich seien Diener von Mas.“ Der König nickte verstehend und widmete sich dann wieder der köstlichen Frucht. Es war einfach ein tolles Gefühl, hier zu sitzen und nicht immer wieder skeptisch betrachtet zu werden. Nun gehörten die drei offiziell dazu und konnten diese gemütliche, einladende Atmosphäre genießen. Alle waren froher Stimmung. Es wurde viel getanzt, gelacht und musiziert. Eben alle Elemente, die zu einer guten Feier dazugehörten. Drei junge Frauen kamen auf die neuen Stammesmitglieder zu. Ihr kurzes, schwarzes Haar glänzte wie Samt und trotz ihrer geringen Größe hatten sie wohlproportionierte Körper. Tarik betrachtete sie. In den Händen hielten sie jeweils eine Schale, die aus einem großen Blatt geformt worden war. Darin befand sich eine silbrig glänzende Flüssigkeit, die bei jedem ihrer eleganten Schritte etwas hin und her schwappte. Sie blieben bei Tarik stehen, deuteten auf eine der Blätterschalen und sahen ihn freundlich an. Er und Lupia schüttelten den Kopf. Liu, der gerade in ein Gespräch mit Moa vertieft war, sah die drei Frauen nur aus dem Augenwinkel und ließ sich eine der Schalen geben. Nur kurz betrachtete er die Flüssigkeit darin und trank sie dann in einem leer. Der König fuhr sich mit der Zunge über die Lippen. Dieses Getränk, was auch immer es war, schmeckte einfach fantastisch. Es war süß und hatte in etwa die Konsistenz von Nektar. „He!“, hielt er die Frauen an, die es ihm gebracht hatten, und nahm sich auch noch die anderen beiden Schalen. Diese trank er ebenso schnell leer. Ohne auf Moas erschrockenen Blick zu achten, sprang er auf und suchte sich mehr davon. Der Schamane sah seinem Freund erschrocken nach. „Was war das für eine Flüssigkeit?“, fragte Lupia, die Moas erstarrten Blick bemerkt hatte. „Das war Nymphentau. Wir Massora nur konnen trinken halbe Schale davon.“ „Wieso?“, hakte Tarik etwas besorgt nach. „Seht doch“, sagte Moa mit einem Lachen in der Stimme und deutete mit dem Zeigefinger auf Liu. Dieser hatte eine weitere Schale des Nymphentaus in der Hand, zwei bereits geleerte lagen zu seinen Füßen. Ausgelassen tanzte er nun mit den anderen Massora um das Feuer, obwohl man seine Bewegungen nicht wirklich als Tanzen, sondern mehr als Hampeln bezeichnen konnte. Aus seiner Kehle drang ein verrücktes Lachen und wie ein Irrer sah er nun auch aus. „Ist das Alkohol?“, fragte Lupia schließlich und warf sich auf den Rücken vor Lachen. „Das seien reinste Form, die es geben hier in Franen Raquesa.“ Und mit dem Ende dieses Satzes musste auch Moa sich jetzt den Bauch vor Lachen halten. Auch Tarik bekam sich nicht mehr ein. Schwankend und mit milchigen Augen trat Liu auf Lupia zu. „Komm, wir tanzen jetzt“, sagte er beschwipst und musste hicksen. „Nein“, sagte sie lachend, doch schon hatte ihr Vater sie am Handgelenk gepackt und zerrte sie zum Feuer. „Soll ich… soll ich dir“, ein weiteres Hicksen unterbrach seinen Satz, „soll ich dir etwas erzählen?“ Lupia sah ihn grinsend an. Etwas benommen zog er sie an sich und wollte ihr etwas ins Ohr flüstern, wobei er wieder heftig schwankte. Der Nymphentau schien sehr schnell zu wirken. „Dieser Moa da…den kennst du doch, nicht? Der…der redet sehr lustig“, danach brach Liu in einen Lachanfall aus und setzte seinen Tanz fort. Auch Lupia musste kichern und tanzte dann schließlich mit ihrem Vater. Sie imitierte seine Bewegungen eines Betrunkenen und fing wieder an zu lachen. Lius Tanz funktionierte in etwa so, dass man zuerst das linke Bein schwerfällig auf dem Boden aufsetzte und dann das rechte, sodass man einen breitbeinigen Stand erreicht hatte. Danach winkte man wild mit den Armen herum und wippte dabei mit dem Kopf auf und ab. Die anderen Massora, die um das Feuer herum tanzten, beobachteten die beiden kurz und versuchten dann, ebenfalls den Tanz nachzumachen. Wahrscheinlich dachten sie, das sei ein typischer Tanz der Schattenwelt. Alsbald tanzten nicht nur zwei, sondern zwanzig Verrückte um das Feuer und zappelten mit den Armen herum. Tarik und Moa brauchten keinen Nymphentau, um sich über dieses Ereignis zu amüsieren. „Jetzt aufpassen, Phaeton Tarik. Du wissen, was mit Halbschatten passieren, wenn er betrunken sein?“ Tarik blickte den Schamanen fragend an, doch der deutete nur wieder auf Liu, aus dessen Kopf nun zwei große, spitze Wolfsohren wuchsen. „Er verlieren Kontrolle über Verwandlung seine.“ „Ich kann nicht mehr Moa. Ich glaube, das ist der lustigste Abend meines Lebens“, brachte Tarik lachend hervor, packte den Schamanen an der Hand und vollführte mit ihm nun ebenfalls Lius Tanzkreation. Die Feier reichte bis tief in die Nacht und Lupia hatte es sich zur Aufgabe gemacht, ihren Vater davon abzuhalten, an noch mehr Nymphentau zu gelangen. Mit der Zeit löste sich die Feier auf. Immer mehr Massora kehrten zurück in ihre Hütten, um die wenigen Stunden Schlaf zu nutzen, die ihnen nun noch blieben. Cylaine hatte schon vor ein paar Stunden den großen Platz verlassen und war in ihre Hütte zurückgekehrt. Moa, Liu, Lupia und Tarik waren so ziemlich die letzten, die noch übrig waren. Moa und Lupia stützen Liu, der nicht mehr konnte als betrunken zu torkeln. Er murmelte irgendetwas vor sich hin, lachte ab und zu und hörte erst damit auf, als sie ihn auf eine der Liegen in Moas Behandlungszimmer gelegt hatten. Sofort fielen ihm die Lider zu, als bestünden sie aus Blei, und er verfiel schnarchend in einen tiefen Schlaf. Dass dies eine erstmals traumlose Nacht war, bemerkte Liu gar nicht.

Als hätte man ihm einen kräftigen Schlag auf den Kopf verpasst, schlief er ein und wachte am nächsten Morgen auch mit diesem Gefühl auf. Als der König die Augen aufschlug, schien sich der ganze Raum zu drehen. Sein Kopf dröhnte schmerzhaft und als er sich mit der Hand über den Kopf fuhr, erfühlte er die beiden pelzigen Wolfsohren, die dort abstanden. Erinnerungen an das, was letzte Nacht geschehen war, hatte er kaum noch. Nach seiner ersten Schale Nymphentau bestand seine Erinnerung nur noch aus bunten Farbfetzen. Er setzte sich vorsichtig auf und merkte erst dann, dass Moa und seine Reisegefährten ebenfalls im Raum waren. Es dauerte etwas, bis er wieder halbwegs klar sehen konnte, doch dann erkannte er, dass sie alle ein unterdrücktes Lachen auf den Lippen hatten. „Du wirklich seien geborener Tanzer, Arras Liu“, fing Moa schließlich lachend an. „Genau, du warst eine Inspiration für alle Massora“, fügte Lupia hinzu und die ganze Gruppe brach in Lachen aus. „Hier, trink das, Arras Liu. Dann werden es dir besser gehen“, meinte Moa nun ernst und hielt dem König einen hölzernen Becher mit einer klaren Flüssigkeit hin. Schluck für Schluck trank der König sie aus und schon bald verschwand der Kopfschmerz und auch die Wolfsohren bildeten sich zurück. Noch etwas wackelig auf den Beinen erhob er sich und stöhnte. „Also gut, Arras Liu, wir gleich werden aufbrechen. Du machen dich bereit. Hier seien deine Sachen, Massora haben genommen, als ihr gekommen an seid“, meinte Moa und reichte ihm seinen Rucksack und sein Schwert. „Wohin aufbrechen?“, fragte Liu noch etwas benommen. „Na, zu Heiligtum, wo Maior-Dolch seien versteckt“, erwiderte Moa und klopfte seinem Freund auf die Schulter.

45

„Glaubst du wirklich, es war eine gute Idee, ihm sein Schwert wiederzugeben?“, fragte Cylaine und sah Moa etwas besorgt an. Dieser lachte und warf Liu einen Seitenblick zu. „Sehr witzig. Ich kriege das schon hin. Der seltsame Saft von Moa wirkt schon etwas“, erwiderte Liu, „hättest du mir besser gestern mal gesagt, was in diesem seltsamen Nymphentau drin ist.“ „Nicht seien bose, Arras Liu. Ich ja wollte sagen dir, aber du so schnell waren verschwunden, um zu holen Nachschub.“ Jetzt entfuhr auch Liu ein leises Lachen. Und er glaubte auch, dass Asa in seiner Hosentasche kicherte. „Ach, ubrigens, das ich wollte dir noch geben“, meinte Moa, kramte etwas aus seiner Hosentasche heraus und hielt es Liu hin. Es war eine kleine, hölzerne Figur, die einen Hirsch mit riesigem Geweih darstellte. „Was ist das?“, fragte Liu fasziniert, während er die Figur entgegennahm und in seinem Rucksack verstaute. „Das haben Malou gegeben mir fur dich. Als Dank, dass du haben gegeben zuruck alte Macht ihre.“ Liu grinste: „Richte ihr meine Dankbarkeit aus.“ Bereits in den frühen Morgenstunden hatten sie das Dorf verlassen. Vermutlich würden sie auch dorthin wieder zurückkehren, wenn sie den Maior-Dolch hatten, aber zunächst mussten sie schauen, wie sich die ganze Sache entwickelte. Tarik fuhr sich über das Mal an seinem Hals. Es war von hellbrauner Farbe und stellte einen hell leuchtenden Stern dar, ein Symbol für seinen neuen Namen: Phaeton, goldenes Herz. Moa hatte sich dazu bereit erklärt, sie alleine in das Heiligtum zu führen, in dem der Maior-Dolch ruhte. Diese Entscheidung hatte er damit begründet, dass er als Schamane am meisten Ahnung vom Heiligtum in Franen Raquesa hatte, aber das war eigentlich nicht der wirkliche Grund. Die anderen Massora kannten den Trupp aus der Schattenwelt einfach nicht so gut wie er und sollte irgendetwas Unerwartetes geschehen, würden andere Stammesmitglieder nur im Weg stehen. Tarik fiel wieder ein, was Liu ihm damals über die fünf heiligen Dolche erzählt hatte, als er ihn an seinem ersten Tag im Schloss zum Abendessen eingeladen hatte: Silera erzählte mir von den fünf Dolchen. Fünf heilige Artefakte, die vor hunderten Jahren verschollen gingen. Sie wurden von fünf Heiligen, nämlich Savini, Maris, Maior, Deserata und Kumulen fortgeschafft und in die Länder der Lumia verteilt. Nur weiß heute keiner mehr den Grund für dieses Unterfangen oder wo sie versteckt sind. Angeblich wohnt ihnen eine uralte Magie inne, die heute niemand mehr beherrschen kann. Wenn man die Dolche alle an einem bestimmten Ort zusammenfügt, wird ihre Energie freigesetzt. Es heißt, diese Energie ist stärker als jeder Muskel, robuster als jede Waffe und mächtiger als alle Magie. Aber es weiß keiner, wie sie sich auswirkt. Und gerade waren sie dem heiligen Dolch, den Maior vor langer Zeit hier im Dschungel versteckt hatte, so nahe wie noch nie zuvor. Tarik freute sich. Eine lange, kraftzehrende Reise lag bis jetzt hinter ihnen, doch sehr bald würden sie endlich ihr Ziel erreicht haben. Es war einfach unglaublich. Lupia lief vor ihm und unterhielt sich gerade mit Cylaine über irgendetwas namens Geschenk der Götter. Ihr seidiges Haar schwang hin und her, während sie sich ihren Weg durch Franen Raquesa suchte. Zwar waren sie erst wenige Stunden unterwegs, doch Tarik war sich sicher, dass sie eine Richtung im Wald eingeschlagen hatten, die er noch nicht kannte. Moa hatte ihnen bereits erklärt, dass es sich bei ihrem Reiseziel um das oberste Heiligtum der Massora handelte. Angeblich sei dort Mas vor Urzeiten auf die Erde hinabgestiegen und hätte den Wald wachsen lassen. Das verstärkte allerdings Tariks Verdacht immer mehr, dass es sich bei Mas um keinen Gott, sondern um eine Göttin handelte, die auch in der Schattenwelt verehrt wurde. Einer Sage nach stiegen nämlich auch die zehn Götter der Schattenwelt vor Äonen das erste Mal auf die Erde und erfüllten sie von dort aus mit Leben. Der Erdgott Mas könnte also genauso gut die Göttin der Erde und der Standhaftigkeit Schebasu sein. Vielleicht zeigte sie sich den Eingeborenen hier nur in einer anderen Form. Bei einem war sich Tarik aber auf alle Fälle sicher. Das Heiligtum gehörte schon sein langem nicht mehr den Bewohnern der Schattenwelt, die es damals dort zu Ehren der Götter errichteten. Mittlerweile war es Eigentum der Eingeborenen, der Massora. An die Geräusche im Dschungel hatte sich der Schafhirte mit der Zeit so gut gewöhnt, wie es eben ging. Und vor allem jagten ihm Wald und Dickicht nun viel weniger Angst ein, erst recht, wenn er in dieser Gruppe von Kriegern, Kämpfern und einer Hohepriesterin unterwegs war. „Notfalls könnte ich Cylaine ja als Schutzschild einsetzen“, dachte er scherzhaft. Im Gegensatz zu Liu, der sich an ihrem ersten Tag im Dschungel mit dem Schwert durchs Dickicht gekämpft hatte, nutzte Moa dazu seinen Stab. Er musste nur zweimal mit ihm auf den Boden klopfen und jegliche Pflanzen zogen sich zurück und gaben den Weg frei. So wanderten sie mehrere Stunden durch den Wald und vertrauten voll und ganz auf Moas Führung. Wenn Tarik so darüber nachdachte, dann waren sie in all der Zeit eigentlich zu einer soliden Gruppe herangewachsen. Auch Cylaine hatte sich so gut es eben ging integriert. Allerdings war ihm aufgefallen, dass sie sich verändert hatte seit ihrem Aufenthalt bei den Massora. Sie hatte ihre hochnäsige Art etwas abgelegt und hatte sich in den letzten Tagen sogar angestrengt, die Arbeit ordentlich und gut zu verrichten, die man ihr gab. Tarik schätzte diesen Sinneswandel, fragte sich aber dennoch, wie er zustande gekommen war.

Mittlerweile stand die Sonne höher am Himmel, hatte aber noch nicht ihren Zenit erreicht. Manchmal, wenn die Baumkronen über ihnen sich etwas lichteten, konnte man sehen, wie der Himmelskörper durch das Geäst hindurchschien. Ab und zu legten sie eine kleine Pause ein, unterhielten sich etwas und machten sich dann fertig, um wieder aufzubrechen. Von allen Reisen, die Tarik je unternommen hatte, war diese Strecke hier die mit Abstand gemütlichste. Man musste sich um kaum etwas sorgen, nur darum, stets Moa im Auge zu behalten und ihm zu folgen wie ein treuer Hundewelpe. „Ist eigentlich nicht sehr weit von Dorf bis Heiligtum, aber kommen einem lange vor, weil unwegsames Gelande“, erzählte Moa, während er mit seinem Stab erneut den Weg frei machte. Und es dauerte tatsächlich nicht lange, bis hinter ein paar Baumstämmen und Sträuchern versteckt ein altes Bauwerk in den Himmel ragte. Als sich die kleine Gruppe langsam dem Tempel näherte, konnte man sich das Heiligtum immer genauer betrachten. Einst musste es sehr prachtvoll und edel ausgesehen haben, aber man sah ihm sein Alter an. Ein dichtes Geflecht aus verschiedensten Pflanzen hatte den Tempel erobert und die wohl einst helle Fassade in das saftige Grün des Urwaldes gehüllt. Der Eingang war mehrere Ellen hoch und hatte eine quadratische Form.  Allerdings war dort nur der Eingang, den mögliche Besucher betrachten konnten. Der Rest des Tempels schien sich im Inneren einer massiven Felswand zu befinden, in die das Eingangstor führte. Liu wandte sich zu Lupia, Cylaine und Tarik um. Auch sie hatten ein triumphales Lächeln auf den Lippen. Der König ließ seine Gefährten vor ihm in den Tempel gehen und verharrte noch einmal vor dem Eingang des Gebäudes. Hatte er nicht gerade ein Rascheln hinter sich gehört? Er ließ den Blick noch einmal umherschweifen und betrat dann ebenfalls das Heiligtum. Doch, gut im dichten Buschwerk des Dschungels verborgen, folgten ihm dabei die Augen ihrer Verfolger.

Das einzige Licht, das sie durch das Dunkel des ewig langen Ganges bis zum Tempelinneren führte, waren das Leuchten von Moas Stab und die Flamme in Lius Hand. Zusammen bildeten sie einen schmalen Lichtkegel, der geradeso ausreichte, um die nächste Umgebung zu begutachten. „Ich lange nicht mehr waren hier. Und wenn Halbschatten sagen das Wort lange, dann es seien wirklich lange. Ihr auch spurt seltsame Atmosphare? Irgendetwas nicht in Ordnung hier, da ich mir sicher sein“, zischte Moa. Auch Lupia fühlte es. Sie wusste es zwar noch nicht einzuordnen, doch da war etwas. Ihre Schritte hallten laut in dem langen Gang. Die Königstochter hatte eine Gänsehaut befallen. Es war diese Zusammensetzung aus Kälte, Feuchtigkeit und Unheimlichkeit, weshalb sich ihre feinen Nackenhärchen aufstellten. „Fühlst du das auch?“, fragte sie und trat dabei näher an ihren Vater heran. Ein ausdrucksloses Nicken antwortete ihr. Es dauerte einige Zeit, bis sie den Gang vollständig hinter sich gelassen hatten. Es war kontinuierlich heller geworden, doch sie fragten sich, woher diese Helligkeit kam. Eigentlich müssten sie sich nun tief im Stein der Felswand befinden, doch so war es nicht. Wie es schien, hatte nur der Weg durch den nackten Fels geführt, doch das eigentliche Heiligtum befand sich auf der anderen Seite der Wand. Lupia suchte die Logik dahinter, doch fand keine. Irgendwann waren Schamanenstab und Feuer nicht mehr notwendig, um etwas erkennen zu können. Grelles Sonnenlicht drang durch das offene Dach in den Tempel ein und flutete den Raum. Die anderen drei Wände waren geschlossen und bestanden aus in der Sonne hell leuchtendem, weißem Marmor. Allerdings schien der gigantische und wohl auch einzige Raum des Tempels in zwei Teile zerbrochen zu sein. In der Mitte war der ebenfalls weiß geflieste Boden gezackt zerborsten. Der Abstand der beiden Raumteile war recht breit und wer unvorsichtig war und in den Riss stürzte, schien ein tiefer Fall ins Dunkel zu erwarten. Aus der gegenüberliegenden Seite des Einganges, durch den sie den Tempel betreten hatten, kam ein gleichmäßiges metallisches Klicken. Fast die ganze Wand war von einem riesigen metallenen Gegenstand bedeckt. Hunderte Zahnräder drehten sich und trieben einander an. Bunte Knöpfe und Hebel mit  leuchtenden Symbolen  strahlten die Besucher des Tempels an. Cylaine öffnete staunend den Mund und ging ein paar Schritte vorwärts. „Wisst ihr überhaupt, was das ist?“, rief sie erstaunt und überglücklich gleichzeitig. Sie ließ den anderen keine Chance zum Antworten, sondern beantwortete sich die Frage einfach selbst: „Das ist das Geschenk der Götter, das sie hier für die Menschen hinterließen!“ Auch Liu trat nun fasziniert neben Cylaine. „Das ist ein Portal“, flüsterte er, „das ist das letzte Portal, das in Schatten-und Menschenwelt existiert. Mit diesem riesigen Ding kann man von hier aus bis in jede Ecke der beiden Welten reisen.“ „Und wo ist nun der Maior-Dolch?“, unterbrach Lupia die in Faszination und Staunen versunkene Hohepriesterin und ihren Vater. „Na, da“, schaltete sich Tarik ein, indem er einen Schritt vorging und nach rechts deutete. Dort stand dieselbe Statue, die er bereits in der Vision gesehen hatte, als der Große Rat im Schattenpalast getagt hatte. Sie war grob aus Stein geschlagen und reichte knapp bis unter das offene Dach des Tempels. Sie war bestimmt fünfmal so hoch wie Moa. In der rechten Hand hielt die Statue etwas, das im Sonnenlicht silbern glitzerte. Der Maior-Dolch. Das einzige Problem war nur, dass die Hand so hoch über dem Erdboden hing, dass man den Dolch nur erreichen konnte, wenn man bis dort oben hinaufkletterte. Und genau das war Tariks Plan. Unter den Blicken seiner Begleiter schritt er auf den Steinkoloss zu, stützte sich auf dessen Fuß ab und krallte sich dann in das massive Bein der Statue. Mühevoll zog er sich hinauf und nach ein paar kraftraubenden Zügen hatte er schließlich das Knie erreicht, auf dessen Erhebung er sich nun mit den Füßen abstützte. Doch in dieser Sekunde begann der ganze Tempel zu vibrieren. Von den alten Wänden bröselte die Fassade und der Boden begann zu beben. Tarik wusste nicht, woher dieses Beben kam, doch dann vernahm er ein lautes Knacken, das sich anhörte, als schlügen zwei Felsbrocken gegeneinander. Das lenkte seinen Blick nach oben, wo sich mittlerweile die Statue verselbstständigt hatte. Mit Tarik, der immer noch auf dem Knie des Kolosses stand, hob die Statue das Bein und tat den ersten Schritt. Ein lautes Grollen hallte durch den Tempel und bedeutsam und mächtig reckte der Steinkoloss nun die Arme gen Himmel. Verzweifelt klammerte sich Tarik an dem steinernen Bein fest und kniff die Augen zusammen.

„Komm da runter, Tarik!“, hörte er Liu nach ihm rufen, doch er war wie erstarrt, unfähig, sich zu bewegen. „Na los, spring!“, schrie nun Lupia, während der Koloss auf Tariks Gefährten zulief. Bei jedem seiner kleinen, schwerfälligen Schritte knackte der Fels, aus dem er gemacht war, laut. Erneut grollte der Steinriese und bemerkte dann den nervigen Anhang an seinem Bein. „Spring!“, schrie nun auch Cylaine. Tarik wollte ja, doch er konnte nicht. In der nächsten Sekunde jedoch schlug eine gigantische steinerne Hand nach ihm, als sei er irgendein Insekt, und stieß ihn zu Boden. Er fiel nur wenige Sekunden, doch es fühlte sich an wie Stunden. Schließlich schlug er auf dem harten Marmorboden auf und verzerrte schmerzerfüllt das Gesicht. Tarik fand einfach nicht die Kraft, um wieder aufzustehen. Ein stechender Schmerz brannte sich von seinem Brustkorb aus durch seinen ganzen Körper. „Verflucht, Tarik!“, schrie Lupia und rannte auf ihren Freund zu. Den Steinriesen ließ sie links liegen, sah nur Tarik vor sich. Als der Koloss mit seinen mächtigen Händen nach ihr schlug, duckte sie sich gekonnt darunter weg und fiel dann schließlich neben Tarik auf die Knie. Für die Statue schien sie uninteressant geworden zu sein, denn diese setzte nun ihre dröhnenden Schritte fort und lief auf Moa, Liu und Cylaine zu. „Tarik“, wiederholte Lupia immer wieder nervös und drehte den Schafhirten schließlich auf den Rücken. Er hatte die Augen halb geschlossen, doch schien wieder halbwegs zu sich zu kommen, als er ihr Gesicht sah. Sie küsste ihn auf die Wange. „Ein Tollpatsch bist du, ein verdammter Tollpatsch“, murmelte sie und Tarik fing an zu grinsen. Vorsichtig stützte sie den Freund und half ihm wieder auf die Beine. Zunächst noch etwas wackelig, doch dann immer sicherer konnte er selbst stehen. „Komm der Statue nicht zu nahe und steh nicht im Weg!“, rief Lupia ihm zu, während sie in Richtung des Riesen stürzte. Tarik fuhr sich etwas benommen über die Wange, die Lupias Lippen gerade eben berührt hatten. Sein Brustkorb brannte immer noch schmerzhaft, doch er stützte sich an einer Säule zu seiner Linken ab und versuchte, es zu ignorieren.

Die Statue brummte  angriffslustig, während Liu Moa einen erschrockenen Blick zuwarf und mit der Hand das Heft seines Schwertes fest umschloss. Moas Mittel gegen eine Überdosis an Nymphentau schien funktioniert zu haben, denn er war hellwach. Schließlich zog er das Schwert aus der silbernen Scheide und richtete es auf den Gegner. Mit einem kurzen Seitenblick vergewisserte er sich, dass Lupia nun hinter dem Riesen stand und auf ein Kommando zu warten schien. Dann sprang er geschickt zur Seite, als die Statue erneut mit der Hand ausholte und ihr Stein auf dem Marmorboden schabte. Er stieß die vor Schreck erstarrte Cylaine zur Seite mit dem Befehl: „Bring dich in Sicherheit!“ In der nächsten Sekunde rührte sich die Hohepriesterin wieder und verschwand in dem langen Gang, der das Tempelinnere mit dem Eingang verband. Auch Moa schien sich nicht zu rühren, doch ihm traute Liu zu, sich selbst verteidigen zu können. Wahrscheinlich schätzte er nur die Lage ab. Der König wich gekonnt den steinernen Armen des Kolosses aus und kämpfte sich schließlich bis zu dessen Beinen durch. Er hatte während der Zeit bei den Massora wochenlang kein Schwert in der Hand gehalten, doch mit dem Berühren des Heftes war seine Gewandtheit im Kampf sofort wieder erwacht. „Hilf mir!“, rief er Lupia unter dem lauten Brummen der Statue zu. Alle Kraft, die in seinem Körper steckte, ließ er in das Schwert überfließen und mit einem gekonnten Hieb schlug er es gegen das Bein des Steinkolosses. Lupia tat es ihm nach, in der Hoffnung, da der Koloss nun lebte, könnte man ihn auf diese Weise in die Knie zwingen. Doch anstatt, dass irgendetwas bröckelte oder er den Riesen verletzte, begann Lius Schwert zu vibrieren und er hatte Mühe, das wieder unter Kontrolle zu bekommen. Gegen einen Stein hatte er noch nie gekämpft. Was sollte ihm auch etwas anhaben? Es war eine naive Hoffnung gewesen, so etwas ausrichten zu können. Während Lupia und der König der Steinhand auswichen, die nach ihnen greifen wollte, fiel ihr Blick auf Moa. Dieser rief: „Arras Liu, das nicht funktionieren wird. Stein leben, weil Dolch ihm Macht dazu geben. Hol Dolch, dann Riese werden wieder werden zu Stein!“ Das musste es sein. Liu vollführte mit der Hand eine Geste und ließ den Schamanen damit wissen, dass er verstanden hatte. „Lupia, versuch, zu Moa zu kommen!“, sagte er seiner Tochter und warf einen Blick nach oben. Wie sollte er nur dort hoch kommen? Der Steinriese konzentrierte sich nur darauf, Liu irgendwie von seinen Beinen wegzubekommen. Der König hatte Mühe auszuweichen, doch Lupia konnte in der Zwischenzeit entkommen und sich zu dem Schamanen retten. Liu gestikulierte Moa, dass er es so nicht schaffen würde. Der Koloss war vollkommen auf den König fixiert und schlug so heftig mit den Armen um sich, dass es unmöglich war, irgendwo Halt zu finden, um hinaufzuklettern. Moa nickte verstehend. Er hob den Schamanenstab in die Höhe und ließ das Horn in den Farben des Regenbogens blinken. „He! Schauen mal hier! Schone Farben! Machen blink!“, versuchte Moa, den Steinklotz irgendwie abzulenken. Auch Lupia fuchtelte nun hektisch mit den Armen herum und winkte das steinerne Wesen zu sich. Und das funktionierte auch. Wie es schien hatte der Künstler, der ihn geschaffen hatte, vergessen, auch ein Gehirn in den Stein zu hauen. Denn der Koloss gab ein Grummeln von sich, das sich anhörte wie ein fasziniertes Oh! und lief nahezu hypnotisiert von dem Licht auf Moas Stab zu. Dieser schwenkte ihn nun hin und her und lotste ihn gezielt in seine Richtung. „Komm her, mein kleines Kieselchen!“, lockte Lupia ihn zusätzlich. Liu nutzte die Gelegenheit, verstaute sein Schwert wieder in der Scheide und sprang am steinernen Bein nach oben. Der König fand schließlich Halt und versuchte, bis nach oben zu klettern, ohne dabei von den Bewegungen des Klotzes abgeworfen zu werden. Als er den Fuß wie Tarik eben auf dem Knie abgesetzt hatte, stützte er sich dort ab und sprang mit einem weiteren riesigen Satz nach oben. Mit den Händen bekam er den Oberarm des Steinriesen zu packen und klammerte sich verzweifelt daran fest. Mit letzter Kraft zog er sich hoch und konnte sich dann an der Schulter festhalten. Nun legte Liu sich flach auf den ausgestreckten Arm des Riesen und zog sich daran nach vorne, in Richtung Hand. Doch plötzlich ließ der Koloss den Arm wieder hängen und Liu klammerte sich schreiend und kopfüber daran hängend noch fester als zuvor daran. Mit seinem ganzen Körper presste er sich an den kalten Stein und spürte, wie er immer tiefer vom glatten Fels abrutschte. „Moa!“, rief er hilfesuchend. Dieser versuchte die Statue wieder für den Stab zu begeistern, schwenkte ihn noch enthusiastischer herum und sprach dem Riesen gut zu. Endlich hob er wieder den Arm und Liu befand sich wieder in der Waagerechten. Er musste sich stark konzentrieren, um den Nymphentau vom Vorabend im Magen zu behalten. Doch dann zog er sich weiter vor und hatte schließlich die Hand erreicht. Mit dem einen Arm und seinen Beinen presste er sich nun an den steinernen Arm und mit der freien Hand zog er mit aller Macht an dem Maior-Dolch, welcher fest in der geschlossenen Hand des Steinriesen verankert war. Es nutzte nichts. Er bewegte sich kein Stück. Als sich auch nach einem weiteren Versuch nichts tat, hielt sich Liu nur noch mit den Beinen am Arm fest, zückte sein Schwert und versuchte, den Dolch mit dessen Spitze aus dem Stein zu hebeln. Und tatsächlich. Der Dolch lockerte sich, löste sich aus dem Stein und fiel schließlich klirrend zu Boden. Dann begann der Koloss wieder zu vibrieren. Liu ahnte nichts Gutes. Mit einem Mal fiel die nun wieder tote Statue in sich zusammen. Riesige Felsbrocken stürzten zu Boden, so auch die Hand, an deren Gelenk er gerade eben noch so verkrampft versuchte hatte, Halt zu finden. Liu stürzte Richtung Boden, doch konnte seinen Fall mit einer geschickten Rolle ausbremsen. Er wich nun dem wuchtigen, steinernen Kopf aus, der auf den Marmorboden stürzte und dort in tausend Teile zerbrach.  Direkt vor Liu lag ein silbrig glänzender Gegenstand am Boden. Der König bückte sich und hob den Maior-Dolch hoch. Lupia und Moa, die neben ihm standen, blickten ebenso fasziniert und triumphierend auf den Dolch hinab. Die lange Klinge war gewellt und leuchtete silbern. Seitlich war der Name Maior eingraviert. Die Parierstange war zu edlen Mustern verdreht und wies eine grüne Farbe auf. Ebenso wie das Heft, das so geformt war, dass es aussah als bestünde es aus Lianen. Am Ende des Heftes war eine Art Knauf angebracht, ein weiß schimmernder Schädel, dessen schwarze Augenhöhlen die drei anblickten. Liu hob den Maior-Dolch lachend in die Höhe. Auch Tarik schien sich mittlerweile wieder gefasst zu haben und war zu den dreien gelaufen. „Cylaine!“, rief Liu, „du kannst wieder raus kommen! Wir haben ihn!“ Keine Antwort. „Cylaine?“, wiederholte er besorgt. „Oh nein, sag bloß, wir haben sie schon wieder verloren“, murmelte Tarik. Doch dann trat sie aus dem dunklen Gang heraus, ein Messer am Hals, eine fremde Hand, die ihr den Mund zupresste. Die Gestalt, die Cylaine fest hielt, schälte sich ebenfalls aus der Dunkelheit. Casayas blutrote Augen funkelten sie gierig an.

46

Nira ging in ihrem Gemach auf und ab, dachte an den Verrat der Krone und an viele andere Dinge, die ihren Kopf fast zum Explodieren brachten. Dann plötzlich riss sie ein Klopfen am Fenster aus ihren Gedanken. Sie befand sich im vierzehnten Stock des Schattenpalastes. Hier konnte niemand ans Fenster klopfen. Jetzt war sie auch schon übergeschnappt. Es entwickelte sich ja alles prächtig. Sie warf dennoch einen prüfenden Blick auf das Fenster neben Lius Arbeitstisch. Und tatsächlich. Sie hatte sich das nicht eingebildet. Dort hatte wirklich jemand geklopft. Ein kleiner, grüner Vogel, um dessen dünnes Bein eine Art Schriftrolle gebunden war. Überrascht ging Nira auf den Papagei zu und öffnete schließlich das Fenster. Sein Gefieder war nass von dem Schnee, der vor den Mauern des Palastes unermüdlich zu Boden rieselte. Der grüne Papagei schüttelte sich, setzte sich auf Lius Arbeitstisch und blickte Nira von dort aus an. Diese schloss das Fenster wieder und griff vorsichtig nach dem Stück Pergament, welches sie dann behutsam vom Bein des Vogels entfernte. Sie nahm auf dem Stuhl vor dem Schreibtisch Platz, entrollte das Pergament und begann dann zu lesen. Schon an der Schrift erkannte sie, wer diesen Brief verfasst haben musste. Zuerst las sie den persönlichen Brief, den Liu kurz vor dem Eneke, dem Ritual des Erfahrens, geschrieben hatte. Ein Grinsen erschien auf ihrem Gesicht, als sie die kleine Zeichnung von dem Orla betrachtete, die Liu angefertigt hatte. Erst dann wandte sie sich der Rückseite zu, die an Königin Nira adressiert war. Bestimmt zehn weitere Male las sie die Zeilen durch. Nira konnte es einfach nicht fassen. Liu hatte tatsächlich geschrieben. Seltsam war nur, dass er nichts über den Verrat der Krone erwähnte. Und so war es auch. Das Einzige, was noch an die Warnung von Liu erinnerte, war ein verschwommener Tintenfleck auf dem Pergament. Der Verrat… Nira hatte dieses Thema lange Zeit ruhen lassen. Seit sie mit Aquila und Jevo zu Liwertos Grabstein gegangen war und dort diese seltsamen Zahlen in Erfahrung gebracht hatte, hatte sie keinen einzigen Gedanken mehr daran verschwendet. Doch jetzt, wo sie endlich wieder von Liu gehört hatte, wurde ihr das erst klar. Ihr Gatte und ihre Tochter kämpften sich durch den Dschungel der Lumia und sie saß hier nur untätig herum. Nira erhob sich tatenfreudig. Für den Papagei besorgte sie noch schnell ein paar Körner und etwas Brot unten aus der Küche und klopfte dann an die Tür zu Aquilas Gemach. Diese blickte ihre Freundin verwirrt an. „Was willst du denn um die Zeit noch hier?“, fragte Aquila und gähnte, „und warum hast du Körner in der Hand?“ „Liu hat geschrieben. Ein grüner Papagei hat mir gerade eben seine Nachricht überbracht.“ Aquila zog die Stirn in Falten: „Vielleicht solltest du dich schlafen legen. Du hast ja schon Halluzinationen.“ „Das war keine Halluzination! Komm mit und überzeuge dich selbst. Der Papagei sitzt oben in Lius Arbeitszimmer!“ Noch bevor Aquila, die bereits ein Nachthemd trug, irgendetwas erwidern konnte, zog die Freundin sie am Handgelenk mit sich die Treppen hinauf.

Auch Duseru erreichte Lius Nachricht in den frühen Abendstunden. Mit den grauen Augen flog er über die Zeilen und lächelte über die Nachricht. Der Orla hatte es irgendwie geschafft, ins Innere seines Zeltes zu gelangen und hatte dort auf dem einfachen Feldbett auf den obersten Berater gewartet. Sofort trommelte er die Soldaten zusammen und ließ sie auf den Platz in der Mitte des Lagers kommen. Die Wochen waren ins Land gestrichen. Beide Seiten des Krieges hatten Verluste erlitten, doch die Soldaten waren bester Laune. Nach Duserus genialem Einfall, mithilfe einiger Magier Gestalten aus der Asche ihres Lagerfeuers zu erschaffen, hatten sie seit langem endlich wieder Land gut gemacht. Die Lumianer und sogar die Fenth, jener schier unbesiegbare Wüstenstamm, den Eleo auf seine Seite gezogen hatte, nannten diesen kindischen Zauber Phantome. Als die schwarzen Gestalten am Himmel aufgetaucht waren, hatten die Lumianer mit schreckgeweiteten Augen das Schlachtfeld geräumt und waren leichte Beute gewesen für die Schar von Soldaten, die sich in der Ebene versteckt gehalten hatte und dann angegriffen hatte. Nun hielt der Berater Lius Brief in die Höhe. Das Einzige, was die Stimmung der Soldaten noch mehr heben konnte, war wohl mit Abstand eine Nachricht von dem Mann, dem sie ewige Treue geschworen hatten. Duseru erzählte begeistert von den Abenteuern, die Liu in seinem Brief schilderte, las ein paar Passagen vor und musste dann nur noch auf den Jubel warten, den die Soldaten ihm schenkten.

„Siehst du? Ein Papagei. Ich habe mir wohl doch nichts eingebildet“, sagte Nira grinsend und deutete auf den kleinen grünen Vogel, der dort auf dem Tisch saß und mit Freuden die Körner vertilgte, die sie ihm gebracht hatte. Aquila nickte, während sie den Brief durchlas, den der Orla vor wenigen Minuten gebracht hatte. „Jedenfalls denke ich, dass wir uns wieder an das Geheimnis des Verrates heranwagen sollten. Ich weiß auch nicht weshalb, aber der Brief hat mir irgendwie neue Motivation geschenkt“, gab Nira zu. Auch der Verrat der Krone lag auf dem großen Arbeitstisch aus Eichenholz. Die Königin lehnte sich gegen den Tisch, verschränkte die Arme vor der Brust und schien nachzudenken. Als Aquila fertig war mit lesen, reichte sie das Pergament wieder ihrer Freundin. „Nun gut, und wie hast du dir das vorgestellt? Das Einzige, was auf die Lösung des Geheimnisses hindeutet, sind die Zahlen, die wir auf Liwertos Grab gefunden haben.“ „Ja, aber was sollen sie bedeuten?“, murmelte Nira und strich sich dabei übers Kinn, „vielleicht sollten wir noch einmal zum Grab gehen.“ „Vielleicht…ja. Aber ganz bestimmt nicht heute Nacht. Leg dich erstmal schlafen. Vielleicht hast du ja über Nacht eine Erleuchtung“, meinte Aquila und wandte sich zum Gehen. „Gut“, erwiderte Nira und warf Aquila ein letztes Lächeln zu, bevor diese das Gemach verließ.

Blake saß auf dem großen Bett seines Gemaches. Mit den Augen fixierte er die Wand vor sich. Den metallenen Gegenstand, den Eleo ihm bei ihrem letzten Treffen geschenkt hatte, trug er um den Oberarm. Es war ein silberner, breiter Armreif gewesen, in den verschiedene Muster und Steine eingearbeitet worden waren. Gedankenverloren blickte er immer noch an die Wand vor sich, bis er eine Veränderung wahrnahm. Ein kleiner schwarzer Fleck geriet in sein Sichtfeld. War er vorher auch schon dort gewesen? Doch dann spritzte eine schwarze Masse aus dem Fleck und er vergrößerte sich zu einem großen Loch in der Wand, das unruhig waberte. Blake wusste, was jetzt kam. Erneut riss ihn diese unglaubliche Macht nieder und zerrte an seinem tiefsten Inneren. Eleos Schattengestalt trat aus dem schwarzen Loch heraus und schwebte dann vor dem jungen Halbschatten. Blake vollführte eilig eine Verbeugung. Er wagte es nicht, den Blick wieder zu heben, so groß waren Angst und Respekt vor der Schattengestalt. Dröhnend hallte Eleos Stimme durch Blakes Kopf: „Pass nun gut auf, mein Junge. Ich habe einen Auftrag für dich…“ Blake nickte tatenfreudig grinsend und hörte sich an, was sein Meiser ihm zu sagen hatte.

47

Cylaine schrie erstickt und sah ihre Gefährten hilflos und verzweifelt an. Casaya lachte irr und trat weiter aus dem Schatten des Tunnels heraus. Hinter ihr erschienen die Silhouetten von Casayas fünf Gefährten, die Eleo mit ihr auf diese Mission geschickt hatte. Drei davon schienen Angehörige des Fenth-Stammes zu sein. Die anderen zwei sahen dagegen etwas seltsam aus. Der eine war unglaublich dick und es sah fast schon lustig aus, wie er die Armbrust vor sich hielt. Der andere war sehr groß gewachsen und dünn. Um seine Brust schlangen sich zwei Gürtel voller Messer, zwei weitere hielt er in den Händen. Casaya sah Liu, Lupia, Tarik und Moa belustigt an. Asa hatte längst wieder Zuflucht in der Hosentasche des Königs gesucht. Selbstgefällig ging sie auf die Gruppe zu, immer noch dieses widerliche Raubtiergrinsen im Gesicht. „Endlich lernen wir uns auch einmal kennen“, begann sie spöttisch und blickte Liu dabei angriffslustig an. Dieser ging nicht darauf ein, erwiderte nur mit harter, befehlender Stimme: „Lass sie frei. Sie hat nichts mit der ganzen Sache zu tun.“ „Natürlich lasse ich sie frei, aber alles in dieser Welt hat einen Preis. Du weißt, was ich will! Gib mir den Dolch und ich lasse sie frei!“, schrie sie, sodass ihre grässliche Stimme im Tempel widerhallte. „Tu es nicht“, flüsterte Lupia ihrem Vater zu, „sie wird sie so oder so töten.“ „Du bist Casaya, richtig? Du siehst gar nicht so aus, wie meine Tochter dich beschrieben hat“, sagte Liu ruhig. „Wie meinst du das?“ „Ich weiß nicht. Ich sehe in dir keine wild gewordene Bestie. Für mich bist du mehr ein kleines Mädchen, das noch nicht selbst entscheiden kann, welcher Sache es dient.“ Casaya sog wütend die Luft ein: „Du wagst es, so über mich zu sprechen? Ich habe mich Eleo angeschlossen, nachdem du Ungeheuer mein Leben ruiniert hast! Und in meinem Leben habe ich noch keine bessere Entscheidung getroffen!“ Liu warf Moa einen allessagenden Seitenblick zu. Dieser nickte und umklammerte den Schamanenstab fester. Liu ging einen Schritt auf Casaya zu. Völlig furchtlos und ruhig. „Komm mir nicht zu nahe, du Ungeheuer!“, schrie sie zornig. Doch Liu streckte ihr die Hand hin, in der das Silber des Maior-Dolches nun geheimnisvoll glitzerte. „Nun gut. Dann nimm ihn dir, aber schwöre, dass du sie dafür freilässt“, entgegnete Liu mit harter Stimme. „Nein!“, rief Lupia und riss ihr Schwert aus der Hülle, „das darfst du nicht machen!“ Liu ignorierte sie und hielt Casaya den Dolch hin. Die Rothaarige stieß Cylaine grob von sich und griff gierig nach dem Dolch in Lius Hand. Sie lachte ihr irres Lachen und bewunderte die Waffe. „Jetzt!“, schrie Liu und in der nächsten Sekunde erfüllte das Leuchten von Moas Stab den Tempel. Die Magie der alten Völker zeigte sich in Form von riesigen züngelnden Flammen, die Casaya einschlossen und nach ihr griffen. Sie schrie und schlug um sich, um diesem Flammengefängnis zu entkommen. Ein schwarzes Schimmern schoss aus Lius Hand. Wie ein Magnet zog seine Handfläche den Dolch magisch an und entriss ihn Casayas geballten Fäusten. Schnell verstaute er ihn an seinem Gürtel. Auch die drei Fenth und Bair und Zyran reagierten blitzschnell. Zyrans erstes Wurfmesser flog bereits durch die Luft. Lupia sprang geschickt zur Seite, während sich Moa weiterhin darauf konzentrierte, den Zauber am Leben zu erhalten. Die Schweißperlen standen ihm bereits auf der Stirn und er biss die Zähne fest zusammen. Er schaffte es kaum noch, Casaya in den Flammen festzuhalten. Die Rothaarige schoss mit roten Blitzen um sich, die zusätzlich an ihrem Gefängnis zehrten und knisternd in die Wände von Moas Barriere schlugen. Schließlich konnte Moa nicht mehr dagegenhalten. Der Stab entglitt ihm und mit einem lauten Knall zerbarst seine Barriere. Liu konnte sich gerade noch rechtzeitig ducken, als Casaya freikam und eine Welle aus zuckenden Blitzen und todbringenden Flammenzungen von ihrem Körper aus durch den ganzen Raum rollte. Die Blitze schlugen krachend in den Tempelwänden und im Portal ein, während die Flammenzungen den Boden in Brand setzten. Cylaine lief wieder in den schwarzen Gang und hielt sich dort versteckt. Die drei Fenth stürzten sich auf Lupia und Tarik. Schnell zückte sie ihr Schwert und richtete es auf die Feinde. Auch Tarik umklammerte das Heft seiner Waffe fest, war jedoch so aufgeregt, dass es in seiner Hand zitterte, als sei es eine Wünschelrute. Und da spürte es Lupia wieder. Unter ihrer Haut begann es unangenehm zu kribbeln. Genau wie damals, als sie an der Seite von Tarik und Polan die Fenth in der Kapelle zu Boden gerungen hatte. Sie verstaute das Schwert wieder in der Hülle und ließ die blauen Flammen dieses Mal bewusst in sich aufsteigen. Lupia spürte, wie die Energie bis zu ihren Fingerspitzen floss und von dort aus auf die Fenth übergriff. Der Raum war erfüllt von Rauch, roten Flammen am Boden und blauen in der Luft. Die Fenth reckten ihre Säbel vor und wehrten Lupias Angriff damit gekonnt ab. Die Königstochter hatte keine Ahnung, wie sie dieses Inferno kontrollieren sollte, aber irgendwie gelang es ihr, dass immer mehr blaue Flammen aus ihren Händen sprühten. Doch allesamt wurden sie von den Fenth abgewehrt, welche nun direkt vor ihr standen. Sie gab es auf. Erneut zog sie ihr Schwert und stellte sich damit den beiden Säbeln der Angreifer entgegen. Der dritte hatte sich Tarik zugewandt. Der linke setzte zu einem kräftigen Schlag von oben an. Lupia umklammerte das Heft ihres Schwertes und parierte. Jede Muskelfaser in ihrem Körper war nun angespannt, um dem kräftigen Hieb des Fenth etwas entgegenzusetzen. Sie schrie, als nun auch der zweite einen Angriff auf sie startete. Elegant duckte sie sich unter dem Kräftemessen von Schwert und Säbel, von Fenth und Prinzessin hindurch und sprang zur Seite. Lupia vollführte eine anmutig aussehende Drehung und richtete ihre Waffe zum Stich aus. Mit aller Kraft, die in ihrem Körper steckte, wollte sie ihr Schwert in den verwundbaren Bauch des Fenths rammen, der gerade eine Attacke auf sie beginnen wollte. Doch dieser parierte ohne Probleme und erhöhte nun die Geschwindigkeit, mit der er Hiebe, Stiche, Drehungen und andere Attacken ausführte. Immer mehr wurde sie von den beiden, die jetzt fast pausenlos auf sie einschlugen, in eine Ecke des Tempels gedrängt. Ihr blieb kaum noch Spielraum, um irgendeine Attacke oder Verteidigung auszuführen. Der linke hob ausdruckslos den Säbel und wollte gerade die Arme senken, um Lupia den finalen Stoß zu versetzen, doch er verharrte in der Bewegung und stürzte rückwärts zu Boden. Ohne weiter zu überlegen, sprang sie über den Körper des toten Fenth und rettete sich aus der Enge der Tempelecke. Ihr Blick fiel auf ihren Vater, der den gespannten Bogen, mit dem er Lupias Angreifer niedergestreckt hatte, wieder um seine Schulter legte. Mit neuem Elan drang nun wieder der andere Fenth auf sie ein, der dabei geholfen hatte, sie in die Ecke zu drängen. Doch es waren nur zwei gewesen. Wo war der dritte hin?

Diese Frage brauchte Tarik sich nicht zu stellen, da sich der riesige muskulöse Angreifer gerade vor ihm aufbaute und ihn grimmig ansah. Als schließlich sein Säbel auf den Schafhirten niederfuhr, nahm dieser unbeholfen eine Verteidigungshaltung ein. Sein ganzer Körper begann zu beben, als der Säbel auf das Schwert einschlug. Was machte er sich vor? Er konnte nicht kämpfen. Deswegen wand er sich mit größter Mühe aus der Attacke heraus und wich immer weiter zurück. Das Einzige, was er hinbekam, war, den Attacken seines Widersachers mit Ach und Krach auszuweichen. Immer schneller ging er rückwärts auf eine Tempelwand zu und verharrte dann schließlich, als er den kalten Marmor hinter sich spürte. Ohne weiter nachzudenken, sprang er von seiner Stellung auf und rannte so schnell er nur konnte durch den Raum, dicht gefolgt von dem Fenth. Eine von Casayas Flammenzungen, mit denen sie gerade gegen Moa vorging, erwischte ihn beinahe. Instinktiv sprang er in die Höhe und überwand die Flamme. Das war es, was er wirklich konnte. Ausweichen und fliehen. Mehr hatte er in seinem Leben noch nie wirklich getan. Ein paar der Säulen, die in regelmäßigen Abständen in die geschlossenen Tempelmauern eingelassen worden waren, schienen schon sehr geschwächt. Und dann plötzlich fasste Tarik einen Plan. So schnell ihn seine Beine nur tragen konnten, hastete er zu einer der Säulen auf der gegenüberliegenden Seite. Er spürte, wie nahe der Fenth ihm bereits war, und versuchte, schneller zu rennen, doch das schaffte er nicht. Endlich war er an der Säule angelangt und hob dann die Arme provozierend. „He, streng dich mal etwas an, du Ochse! Da ist ja meine Großmutter schneller!“, rief er und sprang vor der Säule auf und ab. Der Fenth knurrte und aus seiner geballten Faust löste sich ein riesiger Flammenball, der dann auf Tarik zuflog. Dieser sprang so schnell er konnte zur Seite und duckte sich am Boden. Die bereits geschwächte Säule bekam Risse, welche sich immer weiter ausbreiteten und dann schließlich Tariks Plan aufgehen ließen. Laut donnernd krachte die Säule in sich zusammen und schlug schließlich auf dem Marmorboden auf, wo sie dann den Fenth erschlug, mit dem sich Tarik gemessen hatte. Triumphierend hob Tarik den Arm in die Höhe und sprang direkt weiter, um Lupia in ihrem Kampf zu unterstützen. „Bist du verrückt geworden!“, hörte er Lius angestrengte Stimme. Auch ihn hätte die Säule beinahe unter sich begraben, während er sich gerade einen erbitterten Kampf mit Bair und Zyran lieferte. „Tut mir leid!“, rief Tarik ihm nur zu, während er an seinem König vorbeirannte. Liu verdrehte die Augen und widmete sich wieder voll und ganz dem Kampf mit seinen Widersachern. Der Einsturz der Säule hatte ein klaffendes Loch in die Tempelwand gerissen. Tarik konnte froh sein, dass dadurch nicht das ganze Heiligtum eingestürzt war.

„Geb’s auf, Schamane! Gegen die rote Flamme hast du sowieso keine Chance!“, schrie Casaya unter dem Kampfeslärm und dem Krachen der Säule. Moa ging nicht darauf ein. Er biss die Zähne zusammen. Es wurde immer schwerer, die Magie der alten Völker in dem Schamanenstab hervorzurufen, doch er gab nicht auf. Erneut griffen Casayas Blitze und Flammen nach ihm. Mithilfe des Stabes erschuf er eine weiß leuchtende Barriere, die jedoch von den Flammen stark geschwächt wurde und sich schließlich auflöste. Ein Blitz erwischte ihn am Oberschenkel. Moa schrie auf und konnte sich nicht mehr auf den Beinen halten. Der Blitz war mit einer solchen Wucht aufgekommen, dass er eine tiefe Wunde in sein Fleisch gerissen hatte. Der Schmerz nahm ihm den Atem und alles um ihn herum begann sich zu drehen. Er lag rücklings am Boden. Nur verschwommen nahm er wahr, wie Casaya auf ihn zuging und sich über ihn beugte. Ihre rote Mähne war zerzaust und stand irr ab. In ihrer Hand begannen die Blitze zu zucken. Mit einem Lächeln auf den Lippen richtete sie die Handfläche auf Moas Brust. „Sag Auf Wiedersehen.“ Doch das sollte noch nicht das Ende sein. Ehe Casaya dazu kam, die Blitze auf den Schamanen abzufeuern, umgab Moa ein schwarzer Schimmer und die krallenbewehrten Pranken des Jaguars stießen Casaya von sich. Er versuchte, den Schmerz nicht zu beachten, nahm eine Angriffshaltung ein und knurrte laut. Der Jaguar bleckte die langen, gebogenen Reißzähne und setzte zum Sprung an. Jeder Muskel in seinem Körper schmerzte, als er durch die Luft flog, doch er gab nicht auf. Immer und immer wieder schlug er mit den Pfoten zu und verpasste Casaya einige Wunden am Oberkörper. Sie schrie und versuchte, sich unter dem mächtigen Körper des Jaguars wegzurollen, doch sie war nicht stark genug. Wenigstens die Arme bekam sie frei. Ein feiner Film aus sprühenden Flammen begann ihre Hände zu benetzen. Damit packte sie die Raubkatze an den Schultern und verbrannte dort Haut und Fell. Der Jaguar sprang mit schmerzverzerrtem Gesicht rückwärts von Casayas Körper fort und verwandelte sich dort wieder zurück. Moa hatte Mühe, sich auf den Beinen zu halten, doch irgendwie schaffte er es. Casaya und Moa standen sich nun gegenüber, beide verletzt und geschwächt, aber keineswegs ihrem Willen beraubt.

Bair und Zyran, welche sich gegen Liu verbündet hatten, hatten von Fern-auf Nahkampftechnik umgeschaltet. Sie mussten an den Dolch an Lius Gürtel gelangen, doch dieser wehrte die beiden immer wieder gekonnt ab. Mit dem Schwert vollführte er einige Paraden und hielt die beiden Angreifer fern von sich. Doch das würde nicht mehr lange so funktionieren. Bair hatte seine Armbrust aufgegeben und stattdessen einen Säbel an seinem Gürtel gezückt. Zyran hatte seine Wurfmesser zu Dolchen umfunktioniert. Mit einem kräftigen Schlag drängte der König sie etwas zurück und warf einen Blick hinter sich. Er stand direkt vor dem breiten, gezackten Abgrund, der den Tempel entzwei teilte. Liu wusste nicht, ob er es schaffen würde, aber dennoch nahm er etwas Anlauf und sprang dann vom Boden ab. Gerade so schaffte er es über den Abgrund, musste seinen Sprung aber mit einer Rolle abfedern, um halbwegs weich landen zu können. Sofort erhob er sich wieder und deutete auf den Maior-Dolch an seinem Gürtel. „Wenn ihr ihn wollt, dann holt ihn euch doch!“, rief er schadenfroh. Allerdings hätte er nie damit gerechnet, dass gerade der dicke Bair ohne mit der Wimper zu zucken über den Abgrund sprang, als sei es nur eine Ritze, und dann den Säbel auf den König richtete. Zyran folgte ebenfalls mit Leichtigkeit und hielt eines seiner Wurfmesser demonstrativ hoch. Liu schluckte, doch ließ sich davon nicht unterkriegen. Sein Blick fiel auf das Portal, dessen Zahnräder nur wenige Ellen hinter ihm metallisch klickten. Liu wägte kurz ein paar Möglichkeiten ab und stürzte dann darauf zu. Vor dem Portal, direkt an der Wand, befand sich eine Art Brücke mit Geländer, auf die eine Treppe von beiden Seiten hinauf führte. Liu hatte keine Ahnung, weshalb sie da war, aber vermutlich, um an höhergelegene Schalter, Hebel und Knöpfe zu kommen. So schnell seine Beine ihn nur trugen, sprintete er auf eben diese Brücke hinauf und sah sich die verschiedenen Knöpfe an, die dort in allen möglichen Farben blinkten. Er hatte gehofft, auf Anhieb irgendetwas zu finden, mit dem er die Feinde aus dem Tempel mithilfe des Portals transportieren konnte. Aber er wurde in der kurzen Zeit, die ihm blieb, nicht fündig. Seine Verfolger hatten Liu recht schnell eingeholt. Bair war von dem einen und Zyran von dem anderen Aufstieg der Brücke zu ihm hochgekommen. Liu würde es unmöglich schaffen, die Angreifer auf beiden Seiten in Schach zu halten. Deswegen stützte er sich am Geländer ab, wollte gerade hinaufklettern und von dort wieder von der Brücke springen, um Zeit zu gewinnen, aber daraus wurde nichts. Ein schrecklicher Schmerz fuhr durch seinen Kopf und legte ihn für ein paar Sekunden völlig lahm. Bis er begriff, dass Tarik damit etwas zu tun haben musste, war es schon zu spät. Bair hatte seinen Säbel bereits tief in Lius linken Oberarm gerammt. Der König hatte nicht schnell genug reagieren können, weil der Schmerz seine Bewegungen immens verlangsamt hatte. Das Gefühl wich aus seinem Arm und wie von selbst öffnete sich seine Hand. Das Schwert stürzte scheppernd zu Boden und rutschte schließlich von der Brücke hinab auf den Marmorboden des Heiligtums. Liu schrie vor quälendem Schmerz laut auf. Doch bevor Bair, Zyran oder er selbst etwas anderes tun konnten, begann das Portal hinter ihnen laut zu knirschen. Bairs Säbel steckte tief im Metall des Portals. Er hatte ihn wohl versehentlich bei der Attacke auf Liu dort hineingestoßen. Hebel und Zahnräder wurden aus dem Portal geschleudert und schossen durch den Tempel. Dann ein lauter Knall, der den Kampflärm überdeckte. Für kurze Zeit war der ganze Tempel in ein gleißendes Licht gehüllt. Ein ohrenbetäubendes Rattern hallte durch den gesamten Dschungel. Staubwolken stoben auf, die den kompletten Tempel umhüllten und allen Anwesenden die Sicht nahmen. Ein letztes knirschendes Rattern, dann ertönte ein lautes Krachen und das Portal explodierte. Der ganze Raum begann zu beben und riss alle, die eben noch in erbitterten Kämpfen versunken waren, zu Boden. Metallteile flogen als gefährliche Geschosse durch den Raum, zertrümmerten Säulen, Wände und Boden. Das Ganze dauerte längere Zeit an, doch dann war es plötzlich wieder still. Die Staubwolken lichteten sich und das Beben ebbte ab. Lupia, die sich kauernd zu Boden geworfen hatte, als die ersten Zahnräder herumgeschleudert worden waren, öffnete langsam wieder die zusammengekniffenen Augen. Eine dicke Staubschicht bedeckte ihren Körper. Sie hob den Kopf und sah sich im Raum um. Ein Bild der Zerstörung zeichnete sich vor ihren Augen ab. Große Teile des Tempels standen in Flammen. Riesige Felsbrocken, die aus der Tempelwand herausgebrochen waren oder einst zu dem Steinriesen gehört hatten, prägten den Raum. Dort, wo das Portal gestanden hatte, war nichts mehr, außer einem riesigen Loch, das in der Tempelwand klaffte. Aber weder von Bair und Zyran noch von dem Maior-Dolch oder ihrem Vater eine Spur. „Nein“, wiederholte sie immer wieder leise, während sie versuchte, sich aufzurichten. „Nein!“, schrie Lupia dann verzweifelt. Sie spürte, wie sich ihre Augen mit Tränen füllten und hektisch den Raum nach ihrem Vater absuchten, doch sie fanden ihn nicht. „Komm, du Trottel, wir machen uns aus dem Staub“, raunte Casaya dem verbliebenen Fenth zu. Die beiden entschwanden durch das Loch, das der Fall der Säule verursacht hatte. Doch Lupia war das egal. Sie erhob sich an der Seite von Tarik, Moa und Cylaine und starrte mit ihnen die Stelle an, an der einmal das Portal gestanden hatte. Moa nahm sie traurig in den Arm. Es war vollkommen still im Heiligtum. Die letzten Strahlen der Nachmittagssonne beleuchteten die Silhouetten vierer Gestalten, die langsamen Schrittes im Dunkel des Tunnels verschwanden.

Epilog

Mit der behandschuhten Hand wischte Nira den pulvrigen Schnee von Liwertos Grabstein. Erneut kamen die eingravierten Zahlen zum Vorschein, die ihnen auch beim letzten Mal aufgefallen waren. 8,5; 9,4; 19,1; 19,5… Nira warf Aquila einen nachdenklichen Blick zu und sagte dann schließlich, den Verrat der Krone in der Hand haltend: „Was, wenn die Zahlen sich auf die Zeilen und die Wörter beziehen?“ Aquila sah Nira fragend an: „Wie meinst du das?“ „Schau doch“, begann Nira, während sie das Pergament entrollte, „die erste Zahl, 8,5, müsste dann heißen, dass es um das fünfte  Wort in der achten Zeile geht. Siehst du?“ Mit dem Finger zählte sie Zeilen und Wörter ab und sprach dann schließlich das erste Wort aus: „Ein.“ Sie fuhr fort und ermittelte auch die anderen drei Wörter, die den Zahlen zugeordnet waren. Erschrocken sprach sie die Nachricht aus: „Ein Verräter unter uns.“ Aquila und Nira sahen sich kurz an, doch sie nahmen die Gestalt nicht war, die sich gerade von hinten näherte. Der silberne Reif um seinen Oberarm klirrte metallisch und begann sich um den ganzen Arm zu winden. In der Hand glänzte ein Dolch in derselben Farbe wie das Metall. Er hob ihn hoch und setzte zum Stich in Niras Rücken an, doch Aquila bemerkte ihn rechtzeitig. „Pass auf!“, schrie sie, während sie ihre Freundin fortstieß. Die vermummte Gestalt ergriff die Flucht. Aquila und Nira hefteten sich an ihre Fersen. Aus dem Stiefel zog Aquila noch im Lauf das Messer, das sie immer mit sich führte. Nira setzte zum Sprung an und stieß den vermummten Fremden schließlich zu Boden. Der pulvrige Schnee stob um die beiden herum auf und die Vermummung der Gestalt verrutschte bei ihrem Fall. Verblüfft sah Nira ihr ins Gesicht und lockerte dann den Griff. „Blake?“, fragte sie zögerlich. Doch er riss sich aus ihrem Griff, kam wieder auf die Beine und rannte, ohne ein Wort zu sagen, in Richtung Wald. Nira blieb erschrocken zurück und sah ihm nach. Ein Verräter unter uns…

Als Großschriftausgabe
und MINI-Buch-Sonderdruck nur direkt beim AAVAA Verlag bestellbar

Alle im AAVAA Verlag erschienenen Bücher sind
in den Formaten Taschenbuch und

Taschenbuch mit extra großer Schrift
sowie als eBook erhältlich.

Bestellen Sie bequem und deutschlandweit
versandkostenfrei über unsere Website:

www.aavaa.de

Wir freuen uns auf Ihren Besuch und informieren Sie gern
über unser ständig wachsendes Sortiment.

www.aavaa-verlag.com

Table of Contents

- Prolog
- Teil 1
- Blut, Stahl und Feuer
- Teil 2
- Kreide und Kohle
- Teil 3
- Aufbruch in ein fremdes Land
- Teil 4
- Von Lumia und Massora
- Teil 5
- Der Maior-Dolch
- Epilog