Date: 2011-12-28T23:00:00+00:00
Keywords: Roman
Description: Zum Ausdrucken oder für Ihr Lesegerät - dieser Titel ist ab Juni 2016 als pdf auf ebooks-rieger.de erhältlich. "Nov Sacariuv, Sbimnfktfa sed ofknkhfi Srdeno red sfnofmskuufu. Hci eeisw Dunolh, ned Sfktufn red Iomturek Iournot ni Durgunb, na, med itte Naissop ed Tongaulm eedj rdenklich eilfh ieb red ofknkhfi Eufgaba uz ofybfisfh, eid nhi hacn Iournot tebrachg tah.“ Loisin runzelte die Stirn, entfaltete das zweite Röllchen und fand dort in Tinte folgenden Satz: „Nov Tilberg ed Erillb, Sspttnfktfh sed ofknkhfi Srdeno red sfnofmskuufu. Hci eeisw Dunolh, ned Sfktufn red Iomturek Iournot ni Durgunb,
Publisher: CreateSpace Independent Publishing Platform

Berndt Rieger

Die Hexe und der Heilige Gral

© Berndt Rieger, Bamberg

Inhaltsverzeichnis

1. Kapitel: Bryne flieht

2. Kapitel: Der Templer Gilbert

3. Kapitel: Die Visitation der Seherin Anna

4. Kapitel: Der Kampf um Al-Zihn Eira

5. Kapitel: Tisses List

6. Kapitel: Loisin und die Hexe

7. Kapitel: Die Weissagung der Runen

8. Kapitel: Die geheimnisvolle Botschaft

9. Kapitel: Tisse heilt

10. Kapitel: Pelayo

11. Kapitel: Der Junker Saiks

12. Kapitel: Pelayo auf Garibault

13. Kapitel: Im Winterwald

14. Kapitel: Besuch aus dem Heiligen Land

15. Kapitel: Pelayo findet Gnade

16. Kapitel: Loisins Entdeckung

17. Kapitel: Pelayos Schicksal

18. Kapitel: Fulga in Akkon

19. Kapitel: DEUS LO VOLT

20. Kapitel: Loisins Fernweh

21. Kapitel: Beltane-Nacht

22. Kapitel: Jeans Erleuchtung

23. Kapitel: Venedig

24. Kapitel: Tisses Ruhm

25. Kapitel: Das Meer

26. Kapitel: Die Falle

27. Kapitel: Tisse befreit sich

28. Kapitel: Fulgas Rache

29. Kapitel: Der Heilige Gral

1. Kapitel: Bryne flieht

Die Hexe kam gegen Mittag aus dem Wald. Wenn die Sonne am höchsten steht, ist auch die Aufmerksamkeit der Menschen am geringsten. Manche schlafen, andere sitzen in den Häusern und warten, bis die Kraft der Sonne nachlässt. Andere arbeiten, aber sie arbeiten ohne Bewusstsein ihrer Umgebung, über ihre Arbeit gebeugt und durch die Hitze mit Scheuklappen bewehrt wie Pferde, die man vor Schreck schützen muss.

Die Hexe war großgewachsen, hatte helles Haar und war wohlgestalt. Hätte sie einen Wams getragen, hätte man sie mit einem Mann verwechselt. Die Waffen, die sie an einer verborgenen Stelle im Unterholz ablegte, hatten sie noch wehrhafter erscheinen lassen. Nun aber, während sie gemessenen Schrittes in ihrem dunklen Umhang in das Dorf ging, erinnerte sie an den Tod, der furchtlos und unabhängig ist, und den man nicht verletzen kann.

Das Haus des Fleischers stand am Marktplatz, um den sich das Dorf gruppierte. Man nannte es Weiden, weil hier schon seit langer Zeit ein beliebter Weideplatz gelegen hatte. Lang vergessene Menschen mochten hier eine Lichtung geschaffen haben im Wunsch zu bleiben. Das Dorf war in den letzten Jahren weiter gewachsen und hatte bereits einige Gassen hinzugewonnen, an die sich die Holzhäuser schmiegten, manche davon drei Stockwerke hoch. Man fühlte sich sicher hier in der baumlosen Ebene, umkränzt von Wald und fern von den Reichsstraßen, die neben Reichtum und Lebensart doch auch allerhand Gesindel in die Gegend brachten, und Gefahren durch bewaffnete Scharen, deren man sich nur mit einer kräftigen Mauer erwehren konnte.

Der Marktplatz von Weiden war leer. Überhaupt sah man, wie die Hexe feststellte, keinen einzigen Menschen, selbst wenn man in die Höhlungen der Fenster blickte. Das war für die Mittagszeit nicht ungewöhnlich, wenn auch auffallend. Sie trat über die Schwelle des Hauses des Fleischers und blickte in seine Werkstatt. Sie war leer. Behände stieg sie die Treppe hoch und trat in die Kammer, wo die Frau des Fleischers am Spinnrad saß und auf sie wartete. Ihr Gesicht war freundlich, wirkte erfreut, als sie ausrief: „Frau Bryne! Wie schön, dass Ihr uns besuchen kommt. Heute ist ja der große Tag, an dem unsere Tisse von Euch lernen soll, wie man sich der Krankheiten erwehrt. Sie spricht seit Wochen von nichts anderem und wird Euch gerne folgen. Setzt Euch doch, ich will sie holen.“ Ungeduldig fügte sie hinzu: „Ich weiß nicht, wo das Kind jetzt hin ist. Es wusste doch genau, dass wir Euch erwarten.“

Sie umtänzelte Bryne mit diesen Worten und verließ den Raum mit einem zuckersüßen Lächeln und schloss die Tür. Täuschte sich Bryne, oder hatte sie das kleine, schleifende Geräusch eines Riegels gehört, der vorgelegt wurde? Sie schüttelte den Gedanken ab, doch er heftete sich wieder an sie, ließ sie nicht los. Bryne blickte sich um. Sie wusste, dass der Fleischer achtzehn Kinder hatte, aber keines davon war zu sehen. Sie hörte das Knarren der Treppe, und dann war es still. Mit einem Mal war sie sich sicher, dass man sie in der Kammer eingeschlossen hatte. Es war gar nicht mehr notwendig, sich davon zu überzeugen. Irgendwo hörte man ein Kichern, angespannt und von der Art, die man hört, wenn jemand in Fesseln durch die Gassen zum Pranger geführt wird. Höhnisch, toll, erschrocken. War es Einbildung? Ohne genau zu wissen, was sie tat, legte Bryne ihren Umhang ab und knüpfte ihn sich um den Leib. War ihr heiß oder was war da? fragte sie sich, ohne dabei in ihrem Tun inne zu halten. Jetzt stand sie an der Tür, versuchte sie lautlos zu öffnen. Es gelang ihr nicht. Die Tür war tatsächlich verriegelt, und aus massivem Holz. Ihr Herz begann zu klopfen. Ja, das war es, was eine Hexe in den Ansiedlungen von Menschen fürchtete. Es war die Angst, die eine Hexe antrieb, sobald man sich in festen Behausungen befand, umgeben von Menschen, die einen feindselig anstarrten. Bryne zog den Knoten fest und trat in den Nebenraum und ging dort ans Fenster. Es war groß genug und ohne Kreuz, sodass eine Person dort durchsteigen konnte. Der Gedanke reichte aus, und plötzlich spürte Bryne auch, warum sie in diesen Raum gekommen war: Auf der Suche nach einem Fluchtweg. Es hatte keinen Sinn, zu warten, oder sich mit Worten oder Bitten aus der Situation befreien zu wollen. In dieser Situation ging es einer wie ihr an den Kragen, und das wortlos und mit einer Unerbittlichkeit, die man für ihresgleichen bereithielt.

Bryne spürte es: Sie hatte nicht mehr viel Zeit. Die Gefahr näherte sich. Eine Gefahr, die sie noch nicht näher einschätzen konnte, aber die reell war. Sie schlüpfte trotz ihrer Größe anstandslos durch den Fensterrahmen, stand schon außen auf dem Fensterbrett und blickte in die Tiefe. Mit einem Ruck und einem Satz war sie auf dem Dach, das unter ihrem Gewicht ächzte. Sie kroch die Schindeln hoch bis zum Rist. Dort oben konnte sie stehen und das Dorf überblicken. Aber man sah nichts von einer Bedrohung. Mit raschen Schritten kam sie an das andere Ende, setzte mit einem katzenhaften Sprung auf einen Vorsprung unter dem Nachbardach, der hier am Rande eines höheren Stockwerks einen Sims freiließ, auf dem man balancieren konnte. Schon war sie fast am Ende des nächsten Hauses, als sie hinter sich Stimmen hörte. In der Tiefe des Hauses des Fleischers hörte sie ein Rasseln und Stampfen, und als sie zurückblickte, sah sie drei Männergesichter in dem Fenster, das sie durchstiegen hatte. Es waren wütende Gesichter, und einer der Männer spannte gerade den Bogen, um einen Pfeil nach ihr abzuschießen. Nun wurde die Beunruhigung, die von den körperlichen Bewegungen, dem hastiger werdenden Atem angefacht worden war, zu blitzschnellem Handeln, bei dem sie alle Gedanken und Empfindungen verlor. Ihre Reaktion auf die Stille des Raums, die ihr anfangs selbst rätselhaft erschienen war, erklärte sich nun. Wieder hörte sie vor ihrem inneren Ohr das leise Vorlegen des Riegels, und sah geradezu die feisten Händchen der Frau des Fleischers, die sie einschloss. Die Neugier, ob man durch ein Fenster kommen könnte, war der Vorläufer der Erkenntnis gewesen, und das Hinausschlüpfen, das Spielen der Flucht, war der Anfang des Ernstes, die Rettung vor der größten Gefahr. Sie hatte daran gedacht, aber sie hatte es nicht erwartet und nicht wirklich gefürchtet, dass man ihr Schwierigkeiten machen würde. Und doch war es nun klar: Man hatte ihr aufgelauert und konnte noch an verschiedensten Stellen lauern, und nur durch Entschiedenheit und Wagemut konnte sie eine Gefangennahme verhindern, von der sie wusste, dass sie ihr Ende sein würde.

Bryne sprang entschlossen auf das Nachbardach, das etwas tiefer gelegen war, aber am Ende einer breiten Gasse lag. Der Sprung glückte beinahe, sie bekam den Rand des Daches zu fassen, drohte dann aber, als sich eine Dachschindel löste, abzustürzen, hatte aber schon mit einem Fuß Halt befunden, zog sich hoch, lief gebückt über das Dach, das unter ihren Schritten an einer Stelle einknickte, kletterte darüber, fand darunter an der Mauer Tritt, konnte sich ein Stück weit hinab lassen und sprang in einen Garten hinein. Der Fall war weich. Bryne rollte auf die Füße wie eine Katze und sprintete durch das Gartentor auf die Gasse und zwischen zwei Nachbarhäusern durch, hechtete auf einen Misthaufen, der so weich war, dass sie knietief in ihm stecken blieb, dann aber den Körper darüber wälzte, fiel in eine Grube, rappelte sich dort heraus und betrat über einen weiteren Zaun einen neuen Garten. Dort hastete sie zwischen Gemüsebeeten hin bis zu einem hohen, fast mauerartigen Zaun, den sie entschlossen und mit ganzer Kraft hoch hetzte, bis sie mit den Händen das obere Ende zu fassen kriegte, sich hoch zog, darüber rollte, auf der Mauer stand und zu einem Baum lief, der sie vom anderen Ende her überragte. Hier schwang sich Bryne auf einen tiefer gelegenen Ast und landete in einem Feld, das sie mit vollem Tempo durchraste, tauchte in eine Wiese mit hüfthohem Gras ein, sprang mit großen Schritten über diese hinweg in ein Gebüsch, und fiel dort zu Boden. Bryne rappelte sich hoch und blickte zurück. Einzelne Äste bewegten sich noch am Baum, sonst war alles still. Sie lauschte auf die Stimmen der Verfolger, oder auf Geräusche, doch es war mucksmäuschenstill, oder lag es daran, dass die Angst in ihr schrie? Bryne leckte sich die schweißige Oberlippe und lauschte, aber da war nur ein Rauschen. Sie konnte sehen, wie der Wind über die Gräser strich und sie sah das Umherschnellen der Insekten in der hitzestarren Luft. Hatte man daran gedacht, ihr den Weg abzuschneiden? Das würde schwer werden, dafür war die Lichtung zu groß und das Häuflein der Männer, die sie zu fangen versuchten, zu klein. Das Dorf war von allen Seiten von Wald umgeben, und war sie erst einmal in den Wald eingetaucht, würde man sie nicht mehr fangen können, denn dort war sie Meister. Bryne schloss die Augen. Ihr Puls raste, sie zwang ihn mit kontrolliertem Atmen ein, denn es war um sie still, oder war es die ohrenbetäubende Angst, die sie verspürte? Sie suchte in ihrem Inneren einen ruhigen Platz auf und merkte, dass der Druck in ihrem Herzen nachließ. Das Sirren der Angst in ihren Ohren ebbte langsam ab. Sie horchte sorgfältig zwischen den noch hektischen Atemstößen. Ja, jetzt konnte man sie hören. Die Verfolger liefen nach rechts zu dem Waldstück hin, aus dem sie gekommen war. Man hatte ihr Kommen also beobachtet, ihr aufgelauert. Instinktiv wandte sich Bryne nach links, kriechend fast, und unterdrückt laufend, wobei sie Unterholz und die Halme des Weizenfeldes als Sichtschutz benutzte. Sie eilte bis zu der Stelle hin, an der der Bach in die Siedlung einmündete. Dort war die letzte Gelegenheit, an der man ihr auflauern konnte. Sie warf sich auf den Boden und kroch, und spähte. Sie lag still und lauschte, und so arbeitete sie sich im Schutz der Wiese bis zum Bachbeet vor und spähte hinab. Es bildete eine Mulde, und es war in dieser Jahreszeit bis auf ein kleines Rinnsal leer. Als Bryne hinunter sprang, wusste sie, dass sie das Spiel gewonnen hatte. Das Dorf war hier von den Blicken abgeschnitten. Sie setzte über das Wasser und rannte am anderen Ende zwischen den Steinen in den Wald hinein, krabbelte über quer liegende Hölzer, schlug sich durch Gebüsch, lief in den Wegen, die die Tiere im Unterholz wählten, rasch und sicher in die Mutterhöhle des Waldes. Sie merkte, wie ihr Puls wieder normal wurde, die Angst nachließ und sie wieder tief Luft schöpfte. Sie sah nach den Kratzern und Prellungen, die sie ihre Flucht gekostet hatte, sie waren zu vernachlässigen. Sie knüpfte die Robe ab, schlüpfte mit den Fingern in die Ärmel und heftete den Rand der Robe mit der Nadel fest. Sie setzte sich auf den Boden, lehnte den Rücken an einen Baum und schloss die Augen, um nachzudenken.

Mittlerweile war Johan, der Fleischer, mit seinem Gehilfen in die Dorfschenke gepoltert und trat keuchend an den Tisch, an dem der Ritter Pelayo mit dem Maler Saiks saß. Saiks war der einzige Bewohner von Weiden, der sich auf lateinisch verständigen konnte, oder zumindest in der venezianischen Mundart, die er in seiner Jugend von einem Durchreisenden erlernt hatte. Der Ritter Pelayo dagegen sprach ein gelehrtes Spanisch, dass man dem grobschlächtigen Mann mit einem von Narben verunstalteten Gesicht, die sein schwarzer Bart nur unzureichend verdeckte, nicht zugetraut hätte. Es dauerte eine Weile, bis sich Johan, in seiner Aufregung stammelnd, mitgeteilt hatte, doch es war gar nicht notwendig, seine Worte zu übersetzen. Pelayo verstand seine Körpersprache mühelos, und fuhr mit einem Schrei und einem Scheppern der Rüstung in die Höhe, stieß dabei den Tisch, an dem sie gesessen hatten, um, und stürzte dem Fleischer entgegen, um ihn mit einem Fausthieb zu Boden zu strecken. Ein Hieb reichte, und der Kopf des Fleischers spritzte von Blut. Sein Gehilfe, ein junger Mann, fast noch ein Knabe, wich dabei geschickt zurück und gab Fersengeld. Saiks war erbleicht und in das Halbdunkel der Stube zurückgewichen, um hinter der hohen Gestalt des Wirtes Schutz zu suchen. Johan rappelte sich hoch, flüchtete. Doch der Ritter beachtete ihn nicht weiter, sank stattdessen auf die Knie, streckte die Hände in die Höhe und rief Gott an, bevor er sich in den Staub kauerte. Lautlos bat er die Mutter Gottes um ihren Beistand, flehte darum, der fliehenden Hexe Hindernisse in den Weg zu legen und sie zum Fall zu bringen, ihm in einer Vision zu zeigen, wohin sie sich wenden würde, denn dass sie kurz davor war, im Wald zu verschwinden, und sich damit dem Zugriff der Menschheit zu entziehen, war ihm klar. Nur Gott konnte ihre Flucht bremsen, indem er einen Baum auf sie fallen ließ, oder ihr einen Knöchel brach in einem Wiesenloch.

Pelayo aber spürte, dass alles längst vergebens war. Und er wurde von einer schwarzen Stimmung ergriffen, die ihn lähmte. Es war ein Fehler gewesen, den Rat des Malers zu befolgen, der ihm gesagt hatte, die Gefangensetzung einer Hexe koste das Leben des Mannes, der dabei Hand an sie lege. Also hatte Pelayo zugestimmt, den Fleischer und seinen Gehilfen vorzuschicken, der sie kannte, nebst Pfeilschützen, die sie im Fall der Gegenwehr notfalls zu Boden strecken konnten. Nun musste sich Pelayo zum Vorwurf machen, den Menschenfeind durch ein persönliches Versagen, durch eine Nachlässigkeit entkommen zu lassen, jene Person, die des Teufels war und zugleich das Schicksal der Christenheit in ihren Händen trug.

Der Gedanke ließ ihn hochfahren und nach seinen Schergen rufen, von denen einige die Verfolgung über die Dächer aufgenommen hatten, während andere über den Platz in die Gasse liefen, die zu der Stelle führten, an der die Hexe aus dem Wald gekommen war.

Der Ritter Pelayo hörte den Fleischer sprechen. Dieser stand nun wieder händeringend vor ihm, wischte sich das Blut aus dem Gesicht und brabbelte.

„Er sagt, dass er die Verfolgung aufnehmen wird, edler Ritter“, rief der Maler Saiks aus sicherer Entfernung, „er sagt, Eure Männer werden sie nicht finden. Aber er kennt eine Stelle im Wald, an der sie auf dem Weg zum Wolfsberg vorüber kommen muss. Dort wird er mit dem Schmied und seinem Gehilfen der Hexe auflauern, sie gefangen nehmen und Euch in Banden bringen.“

„Erwidere ihm, dass ich auf seine Hilfe nicht mehr angewiesen bin. Gott wird mich leiten“, sagte Pelayo mit seiner dumpfen, grollenden Stimme.

„Der Wald ist zu dicht, das Dickicht wird Euch ersticken, edler Ritter. Vertraut dem Fleischer noch einmal. Er ist ein gerissener Bursche, und er kennt die Wege der Hexen. Bedenkt auch, was ich Euch gesagt habe. Wenn er sie erst einmal in Fesseln vorführt, ist ihre Macht dahin. Aber eine Hexe mit ungebundenen Armen kann jeden töten, der sich ihr in den Weg stellt.“

Unterdessen lag Bryne von einer unerklärlichen Schwäche befallen im Unterholz und versuchte, zu Atem zu kommen. Eigentlich bin ich nicht feige, sagte sie sich, was ist es dann, das mir so sehr die Kräfte schwinden lässt? Sie horchte in sich hinein und fand keine Antwort. Aber sie spürte, dass ihr Leben von diesem Tag an ein anderes werden würde, und ahnte, dass sie schon in wenigen Wochen verstehen würde, was ihr diese Empfindung eingab. Wieder versuchte sie, nach den Häschern zu lauschen, stand lautlos auf und trat an einen Baum, verschmolz dabei mit ihm, wurde reglos wie ein Stück Borke. Ja, ihre Ohren waren durch die Ruhepause wieder feinfühliger geworden. Sie konnte im weiten Umkreis lauschen und hörte, wie sich die Truppe ihrer Verfolger in großer Entfernung durch den Wald schlug. Sie hörte das Klingen einer Rüstung, und den schweren Tritt eines Gepanzerten. Diese Männer waren keine Gefahr mehr für sie, beschloss Bryne. Sie würde hier noch eine Weile bleiben. Am Besten war es ohnehin, wenn sie sich Zeit für ihre Flucht gab. Wenn sie ihre Kräfte wieder gesammelt hatte, würde sie kein Menschenkind mehr finden können. Und schon merkte sie, wie Ruhe in sie einkehrte, und Sammlung. Bryne schloss die Augen. Gerade als sie sich aber nicht mehr bedroht zu fühlen begann, merkte sie, wie ihr Pulsschlag erneut zunahm. Sie öffnete die Augen, sank auf den Boden und kroch hinter den Baum, lauschte, und spähte umher. Es war da etwas Sanftes, Schleichendes. Man hätte es für einen Fuchs halten können, es war etwas Lauerndes, Leichtgewichtiges. Wieder schloss sie die Augen und lauschte. Das Rascheln war zum Stillstand gekommen, und so konnte man nur eine Gegenwart orten. Es war ein Körper, etwas Kleines, Zartes, von dem man nicht wusste, ob es ein Füchslein war, oder ein Menschlein, das sie verfolgte, um anderen die Spur zu ihr zu weisen. Nun, da es ebenfalls verharrte und weder flüchtete, noch zum Angriff überging, konnte es nur ein Mensch sein, und es war da in diesem Schweigen, das Bryne die Gewissheit vermittelte, ein Kind vor sich zu haben. Sie trat hinter dem Baum hervor und lächelte. „Du kannst jetzt herauskommen“, sagte sie. Und da war das Kind. Ganz in der Nähe, überraschend nah war es gekommen, stand in geringer Entfernung aus dem Unterholz auf. Dafür, dass es schon zwölf war, wirkte es klein, mager und kindlicher. Sein dunkles Haar war knabenhaft kurz. Seine braunen Augen waren schräg gestellt und schmal. „Du bist Tisse, nicht wahr?“ fragte die Hexe. Das Mädchen nickte.

Bryne freute sich, ihre Schülerin vor sich zu haben. Wegen dieses Kindes hatte sie die Reise und ihre Gefahren auf sich genommen. Und nun hatte sie ihr Ziel erreicht. Das Kind hatte sich nicht wegschließen oder von einem Verbot abhalten lassen, sondern war ihr gefolgt, weil es wusste, dass es zu seiner Lehrmeisterin gehörte. Bryne fasste das Mädchen näher ins Auge. Es war zierlich wie ein Waldgeist, mit einem unergründlichen Blick.

„Ich habe dich lange nicht mehr gesehen. Als ich das letzte Mal bei euch war, warst du so groß.“ Bryne hielt ihre Hand auf Hüfthöhe. „Du hast gewusst, dass sie mir auflauern werden?“

Das Kind senkte den Kopf und verzog den Mund.

„Komm her“, forderte die Hexe es auf. Tisse kam auf sie zu, machte einen Bogen, blieb stehen.

„Ganz her“, sagte Bryne, und machte dabei ihre Stimme angenehm und weich. Das Kind stand vor ihr, und wagte nicht, aufzusehen.

„Du kannst mich drücken“, lockte Bryne und streckte die Arme aus. Das Kind kam rasch an ihre Brust. Sie umschlang den kleinen Körper, der sich innig an sie presste.

„Das war ein ganz schöner Schreck, nicht wahr?“ sagte Bryne. „Na, jetzt siehst du ja, worauf du dich einlässt. Sie brauchen uns und sie hassen uns zugleich. Und warum? Weil wir ihnen nicht gehören. Aber du wirst sehen, es ist sehr schön, keinem dienstbar zu sein. Der Tag ist lang und unbeschwert und voller Ereignisse. Wir werden gut auskommen, du wirst schon sehen. Vom heutigen Tag an gibt es nichts, das du fürchten musst, und sei es das Schrecklichste. Das ist das Wichtigste.“

Sie merkte, dass sie für eine Lehrmeisterin, der Respekt gebührte, viel zu viel redete. So ging es Menschen, die einer Todesgefahr entkommen sind. Auch das Lachen, dass innerlich hoch sprudelte und nur mit Mühe beherrscht werden konnte, diese große Freude, die kannte der Mensch nur, wenn er den Tod getäuscht hat. Dieses Wissen macht ihn jung, aber es war nicht die Jugend, die das Mädchen von ihr brauchte, sondern die Weisheit und das Wissen das Alters.

„Aber du bist weggelaufen“, sagte das Kind, so eng an Bryne gedrückt, dass man nur verstand: Abeui egelaue.

„Ja“, sagte Bryne lachend, „und du kannst auch ganz schön rennen, nicht wahr? Und jetzt komm schnell weg hier, oder sie erwischen uns noch.“ Sie hasteten weiter.

Tisse hatte sich diesen Tag anders vorgestellt. Wenn man sie gefragt hätte, wie dieser große Tag gefeiert werden würde, dann sah sie vor dem inneren Auge viele Menschen mit begeisterten Mienen, und einen langen Zug, der sie begleitete, drei Tage später, während die meisten Menschen besinnungslos und selig von Speise und Trank unfähig wären, die Krönung dieses Festes überhaupt zu erleben. Sie sah den Vater, der sich verstohlen eine Träne aus den Augen wischte, und die Mutter, die sich in der Beziehung keine Hemmung auferlegte, und sie sah die Geschwister, berauscht von der Auszeichnung, die Tisse an dem Tag erfuhr. Sie sollte in die Tradition der Hexen vom Wolfsberg aufgenommen werden, einem Geheimorden, der aus allen Frauen bestand, die jemals diese Rolle wahrgenommen hatten. Dieser Orden nahm von Leben zu Leben an Zahl zu, und diese Zahl war nun bereits so groß, dass man unwillkürlich spürte, dass es die Hexen vom Wolfsberg in unendlich grauer Vorzeit schon gegeben haben musste. Doch die ersten Hexen, die bei den jährlichen Feiern nach Mitternacht eintrafen, waren entstofflicht, durchsichtig, nebelhaft geworden, weshalb man davon ausgehen konnte, dass es wohl noch ältere Hexen vor vielen Jahrtausenden gegeben haben musste, die sich von Epoche zu Epoche mehr und mehr auflösten, unsichtbar wurden. Doch gingen sie dabei der Menschheit verloren? Keiner wusste die Antwort. Wohl aber sprachen die Hexen im Kreis mit, deren Leben noch nicht so lange zurück lag. Und am mächtigsten unter ihnen war jene, die gerade erst das Licht der Welt verlassen hatte.

Die frühere Gestalt bewahrten die Hexen aber nur für die Vollmondnacht des 24. Juni. Tagsüber lebten sie als Wölfe. Wenn eine Hexe alt wurde, dann zog sie sich in das Innere der Höhlen am Wolfsberg zurück, trat dort am Fest des Frühlings in das weithin ins Land leuchtende Feuer und verschwand, um in einer anderen Gestalt wiedergeboren zu werden. So besiedelten die Schatten der Hexen diesen Berg in verschiedensten Formen – einmal als Baum, dann wieder als Schlange, zumeist aber als Wolf, denn es gab dort ein großes Rudel von Wölfen, und dieses umgab schützend die einzelne, jüngste der Hexen, die noch ihren ersten irdischen Leib bewahrte. Diese Hexe würde bald Tisse werden, wenn Bryne dereinst ins Feuer gegangen war.

Diese lange Reihe von Ahnen verlieh der Hexe vom Wolfsberg ihre Macht. Denn sie bewahrte das Wissen und Geheimwissen der Menschheit. Man merkte das schon, wenn man sie sah, wenn sie vor einem Stand. Es ging eine große Kraft von ihren Augen aus. Es gab keinen, der einer Hexe gewachsen war, die ihre Kräfte zusammengezogen hatte, kein Grundherr, kein Kaiser, nicht einmal Gott konnte sie bezwingen. Das war zumindest lange der Glaube der Menschen gewesen, die in Weiden lebten, und das bis vor wenigen Jahren. Der Abstieg der Bedeutung der Hexen hatte mit Bryne begonnen. Aber das war eine andere Geschichte. Viele Menschen sagten, dass sie nur die Stellvertreterin der Hexe vom Wolfsberg sei. Es fehlte ihr das, was diese Hexen über so lange Zeit ausgemacht hatte. Trotzdem war Bryne eine weise Frau, deren Rat viel gesucht war. Doch man fürchtete sie nicht mehr. Jahrhundert für Jahrhundert war es so gewesen, dass man im Einfluss des Wolfsbergs sein Leben zubrachte, der über Leben und Tod entschied. Wer der Hexe vom Wolfsberg schon ansichtig wurde, konnte vom Tod ereilt werden, so selten war es, sie zu sehen, und so schrecklich. Doch die Begegnung mit dieser höchsten aller Frauen konnte auch belebend sein, die Menschen fruchtbar machen, neues Leben in ihnen heranwachsen lassen. Oft war es so, dass eine Frau in Weiden ein Kind austrug, von dem man nicht wusste, woher es kam. Alle diese Frauen aber waren zuvor der Hexe begegnet. Sie heilte auch viele Kranke. Wenn jemand ihrer bedurfte, konnte sie rasch wie ein Vogel da sein und ihre schützende Hand über einen halten, und das machte den Schrecken in den Herzen der Menschen wett. Denn es gab wenige, die nicht ihr Leben ihrem Handeln zu verdanken hatten. So wurde sie von vielen als Hebamme genannt, oder als zweite Mutter verehrt, der man im Wald ein Standbild errichtete. Sie durchwirkte alles Lebende und hatte selbst keine feste Gestalt. Man konnte ihr im Wald begegnen, wo sie als Reh flüchtete, oder als Eber hervor preschte, oder einem als Schmetterling lautlos und fast gewichtslos auf der Haut saß, mit prangenden Flügeln. Sie konnte alle Gestalten annehmen, und darunter auch die Gestalt einer Kriegerin wie Bryne, die erst vor wenigen Jahren der alten Hexe vom Wolfsberg nachgefolgt war und schon selbst große Kräfte in sich vereinigte, wie sie behauptete. Aber wer war diese Frau? War Bryne überhaupt ein eigener Mensch? Tatsächlich konnte keiner sagen, ob die Hexe vom Wolfsberg nun Brynes Gestalt annahm, wie sie auch bald Tisses Gestalt annehmen würde, oder ob Tisse dereinst Kern dieses Zauberwesens sein würde. Fest stand aber, dass Tisses Geburtsstunde sie automatisch für die Nachfolge bestimmt hatte und die Sternbilder in dem Augenblick, in dem Tisses Kopf den Schoß ihrer Mutter gekrönt hatte, verschmolzen waren zu einer Verheißung, die sich am heutigen Tag erfüllen würde. Heute, an jenem Tag, als man auf Geheiß eines Ritters beinahe die Hexe vom Wolfsberg gefangen und getötet hätte. An jenem Tag, an dem Tisse in den Wald ging. Dass die Hexe entkommen war und auch Tisse verschwand, würde lange erzählt werden als Beispiel für die Macht der Hexe vom Wolfsberg, die das Ränkespiel der Menschen höchstens amüsierte. Und über Tisse wurde viel gesprochen. Dass sie schon als Kind die Gabe besessen hätte, wie ein Vogel zu fliegen. Dass sie sich in eine Eule verwandelt hätte oder eine schwarze Katze. Dass sie die Nachbarin geschwängert hätte mit einer Tasse Kuhmilch, die aber wahrscheinlich Hexenmilch gewesen war. Hätte man Tisse nach ihren ersten Lebensjahren gefragt, hätte sie wahrscheinlich zur Antwort gegeben, dass sie ein Kind wie das andere gewesen sei. Und auch die anderen Menschen im Dorf hatten sie wenig beachtet bis zu dem Augenblick, als bekannt geworden war, dass sie die nächste Hexe vom Wolfsberg sein würde. Mit dem Kind aber war nur sehr wenig gesprochen worden, außer, dass sie weggehen müssen würde. Deshalb erfüllte Tisse nun auch eine Mischung aus Ratlosigkeit und Erstarrung, als sie neben der Kriegerin in einem großen Halbkreis um das Dorf hetzte, in einer Stelle des Waldes, von dem aus man durch Lücken in den Zweigen hinaus auf die Rodung blicken konnte, und dabei immerzu die Dächer des Dorfes sah, ohne von dort gesehen werden zu können. Wie gemeine Diebe flüchtete man hier, und das machte Tisse wieder zum Kind, zu dem ratlosen, schwächlichen Kind, das sie immer schon gewesen war, wenn sie an ihrer Bestimmung zweifelte. Wenn sie sich als Hexe sah, fühlte sie sich schon als Frau. Aber das konnte Täuschung sein. Und waren die Ereignisse des heutigen Tages nicht dazu angetan, alles in Frage zu stellen? Es reichte offenbar, dass der Papst einen Ritter ins Dorf schickte, und schon vergaßen die Menschen, wem sie ihr Leben schuldeten. Tisse hasste die Pfaffen. Sie empfand sie als ihre natürlichen Gegner. Seit sie denken konnte, war es so gewesen, dass Mönche und fahrende Priester Kopf und Herz der Menschen verwirrt hatten, sodass selbst Tisse an manchen Tagen an ihrer Bestimmung zu zweifeln begonnen hatte. Und das war ein schreckliches Gefühl. Diese Zweifel wurden nun erhöht an diesem Tag, an dem sie wie eine Ausgestoßene flüchten musste, wie ein Fuchs, der im Hühnerstall erwischt wird als schändlicher Räuber. Man war auf der Flucht vor Menschen, die eigentlich in jeder Faser vom Wohlwollen der Hexe vom Wolfsberg abhingen und für sie nicht die geringste Gefahr darstellten, warum also flüchtete Bryne, warum flüchtete auch sie, die nächste Hexe vom Wolfsberg? Was war jetzt von der unendlichen Macht übrig geblieben? Tisse stellte sich vor, wie ein Feuerstrahl aus Brynes Hand das Dorf anzündete und bis auf den letzten schwarzen Rest niederbrannte. Tisse konnte die Angst, die Bryne verströmte, nicht verstehen. Es machte sie wütend, dass sie selbst Angst verspürte, gerade an dem heutigen Tag, der ein Festtag sein sollte, oder zumindest ein Tag der Rache. So hatte es Tisse zuletzt empfunden, als sie bemerkt hatte, dass man keineswegs zu feiern dachte, sondern den Hexen eine Falle stellte, und dass man Bryne auflauerte anstatt ihr zu huldigen. Man hatte Tisse ins Haus befohlen, sie sollte die Hexe ablenken, indem sie mit ihr sprach, ihr Rede und Antwort stand, Tisse aber war den Rufen der Mutter, den Drohungen des Vaters und den Nachstellungen der Geschwister entflohen, und hatte sich im Wald versteckt. Als man die Kinder und Frauen von Weiden am Vortag zusammengerufen und in die nächste Ortschaft gebracht hatte, wo sie vor der Rache der Hexe sicher sein würden, war nur die Familie des Fleischers im Ort geblieben. Sie sollten an der großen Täuschung teilnehmen. Sonst waren da nur mehr der Ritter und seine Schergen, die sich in den umliegenden Häusern verborgen hielten, und die Männer, die die Kühe an diesem Morgen gemolken hatten, auch sie bewaffnet mit Knüppeln und Sensen und Gabeln. Tisse hatte sich kurz vor der Ankunft Brynes als Beobachterin mit dem Gefühl einer fast hämischen Vorfreude in den Hühnerstall zurückgezogen, um die Vernichtung des Ritters und seiner Schergen und aller Verräter im Dorf, darunter auch Tisses Vater, zuzusehen. Sie hatte sich einen Feuerschwall vorgestellt, der aus Brynes Handfläche strömte und die Männer in Augenblicksschnelle in Brand setzte, sodass sie als schreiende Fackeln auseinander stoben. Sie hatte in ihrer Einbildung den Speer des Ritters, den dieser Bryne entgegen schleuderte, abprallen sehen am weichen Busen der Kriegerin, den sie ihm provokativ geboten hätte. Und die Milch, die dieser Busen versprühte, wäre wie Quecksilber in winzigen Kugeln auf die Schergen zugerollt, um sich zu einem Fluss zu vereinigen und auf sie hoch zu steigen wie Horden von Ratten, und wäre in ihre offenen Münder eingedrungen und hätte sie glänzend überzogen wie Spiegel, sodass sie darunter erstickten. Diese und viele andere Zauber hatte Tisse erwartet, während sie rasch atmend und mit einem Herz, das im Hals klopfte, durch die Schlitze des Hühnerstalls nach außen sah und hoch spähte auf das Fenster, durch das dann auf einmal Bryne hetzte wie eine gemeine Diebin, die auf frischer Tat ertappt wird, und flüchtete. Welche Schande brachte dieser Tag! Es würde wohl nichts aus der Rache werden, die Tisse auf ihre ganze Sippe herab wünschte. So viele Jahre war sie gequält worden, sie, die Auserkorene, hatte gehungert, hatte unter dem Spott gelitten, hatte härtere Arbeiten vollführen müssen als alle anderen Kinder, und das nur, weil damals, als sie noch ein kleines Mädchen gewesen war, die alte Hexe vom Wolfsberg, die sich noch in ihrer wahren Gestalt zeigte und noch keine Eule war, mit Bryne ins Dorf gekommen war und die große Neuigkeit verkündet hatte, dass hier unter den gemeinen Menschen die Erwählte lebte, und hatte dabei auf die Tochter des Fleischers gezeigt. Als Tisse noch an diese Szene dachte, erfüllte sie eine große Enttäuschung, und es fiel ihr schwer, hinter Bryne herzulaufen und dabei in ihrer Haltung und ihrer Mimik die Würde beizubehalten, zu der sie sich als Nachfolgerin der Hexe verpflichtet fühlte.

Sie hatten den Halbkreis um die Lichtung genommen, durch verborgene Wege, die das Wild im Unterholz baut, und die nur Hexen zu nutzen wissen, und kamen schließlich an jene Stelle, an der Bryne ihre Waffen zurückgelassen hatte, den Dolch, den Köcher mit den Pfeilen und den Bogen. Es war ein großer Bogen, größer als der größte, den Tisse jemals gesehen hatte. Die Hexe spannte ihn, hakte die Schnur, ein Stück getrockneten Darms, das hart war wie Eisen, in die Kimme ein und stellte ihn an einen Baum. Die Stelle lag jener, von der aus Bryne ins Dorf gekommen war, gegenüber. Von dieser Anhöhe aus und zwischen den Baumstämmen durch konnte man den gegenüberliegenden Hügel sehen. Dort sammelte sich gerade der Trupp der Bewaffneten, sichtlich damit beschäftigt, eine länger dauernde Expedition in den Wald anzutreten. An ihre Spitze hatte sich ein großer Mann mit Rüstung gesetzt. Er ritt als einziges ein Pferd und hatte auch eine Lanze. Neben ihm her lief eine Frau, die Bryne an die Frau des Fleischers erinnerte. Wahrscheinlich war sie es, sie hatte ihre typische weiße Mütze auf dem Kopf . Sie zeigte auf einen Punkt in der Ferne, der auf dem Weg zum Wolfsberg lag, und Bryne konnte sich denken, dass sie jene enge Stelle meinte, an der man durch das Bachbett schreitend in den Einschnitt kam, auf dem ein Saumpfad bis zum Gipfel des Wolfsbergs führte. Den Fleischer aber konnte man nicht mehr sehen. Wahrscheinlich war er längst dorthin als Vorhut unterwegs. Bryne lächelte grimmig. Sie nahm den Bogen, hielt ihn dem Kind hin und sagte: „Gegen die da drüben, da hilft nur das.“

Tisse hätte am liebsten gesagt: "Und dein Zauber, deine Kräfte?" Zugleich war sie von den Vorkommnissen eingeschüchtert, und senkte den Kopf, um nicht in ihren Augen lesen zu lassen. Auf Brynes Aufforderung hin versuchte sie den Bogen zu spannen, aber ihre Hand war schon zu klein, um Pfeil und Bogen in einem zu fassen, geschweige denn würde sie die Schnur, die straff war wie ein Draht und in ihre Finger schnitt, bewegen können. Bryne lachte, als sie Tisses hilflose Versuche betrachtete, den Bogen zu spannen. „Siehst du, so ist es mit der Hexerei“, sagte sie, „man muss in sie hineinwachsen, und stark werden, und üben. Ob das Kunststück dann gelingt, das hängt von anderen Dingen ab.“

Als sie das verkrampfte Gesicht des Kindes sah, entspannte sie sich, ihr Groll verschwand ganz gegen die Familie des Mädchens, und sie verlor auch die Angst vor der Verfolgung. Bryne wusste, dass sie hier im Wald unangefochten war. Sie war klüger als die Männer, die ihr nachstellten, das war ihr Geheimnis. Und diese Klugheit, die würde sie nutzen, und das Kind alles lehren, was es brauchte. Es war ihre Bestimmung, mit dem Kind zu verschmelzen, dachte Bryne, ihre Identität an das Kind abzugeben, und danach die Erde zu verlassen wie so viele Hexen vor ihr. Nun war das Kind also einmal bei ihr, und zu Brynes großer Erleichterung schien es auch bei ihr bleiben zu wollen. Ob es ahnte, was es erwartete? Wie viel Zeit würde ihnen bleiben? „Als erstes also das nackte Überleben“, führte sie ihr inneres Selbstgespräch laut fort, „das ist die erste Lektion, die du für die Lehre bekommst. Dafür brauchst du einmal einen eigenen Bogen.“ Das Lächeln des eifrigen Kindes war ihr Lohn. Bryne lächelte zurück, zog ihr Messer aus dem Gürtel, schnitt nach kurzer Prüfung einen glatten, geraden Stecken von einem Haselbusch und zeigte Tisse die Biegsamkeit. „Jetzt musst du damit anfangen, genau zu beobachten. Du musst dir über alles Gedanken machen, um die Dinge zu erkennen. Wo andere einen Stock sehen, da sieht die Hexe mehr. Dieses Holz. Siehst du, wie elastisch es ist? Das ist die Lebenskraft, ein Saft in den Adern des Holzes. Er fließt im Frühjahr in diesen Stock, und wer ihn zum Bogen spannt, kann mit der Kraft und Elastizität, die ihm innewohnt, Tiere erlegen oder Menschen töten. Nach einer Weile aber wird der Bogen trocken und bricht unter deiner Kraft entzwei. Wenn ihn die Lebenskraft verlassen hat, dann ist er nur mehr als Feuerholz gut. Du merkst schon, das ist also nicht nur ein Stock, sondern es ist eine Geschichte von den Kräften, die den Dingen innewohnen. Das ist das Zaubern, wenn man diese Dinge einmal verstanden hat. Zaubern kann man aber nicht nur mit der Lebenskraft, auch Unbelebtes kann uns helfen. Der Stock, der dir als Bogen gedient hat, dient dir, wenn er untauglich geworden ist, als Stange für dein Zelt, oder für das Lagerfeuer. Wenn du den trockenen Bogen als Feuerholz betrachtest, ist er wieder wertvoll geworden. Merke dir auch das: Nichts ist unnütz, denn alles geht im Kreis. Am Anfang dient es dir für dies, in der Mitte für das und zuletzt für etwas ganz anderes. So ist es auch bei den Menschen. Ein Kind hat andere Stärken als ein Erwachsener, und der als ein Greis. Mit dem jungen Stock, der gut für den Bogen war, kann man kein Feuer machen. Der alte Stock aber kann das Feuer höher lodern lassen und wärmt. Die Trockenheit nährt das Feuer, die Feuchtigkeit erstickt es.“

Tisse verstand nicht alles, was die Hexe ihr sagte. Sie hatte sich auch die Instruktionen, die sie erhalten würde, ganz anders ausgemalt. Es wäre einfacher gewesen, wenn sie nun einfach wie Vögel vom Boden abgehoben und in den Wald geflattert wären. Was sollten die Erklärungen über trockene und feuchte Stöcke? Die Kräfte, die der Natur inne wohnten, waren die nicht unendlich mächtiger und eindrucksvoller als so ein blöder Stock? Und wenn man über diese Kräfte sprach, reichte da nicht ein Wort, das tausend Türen öffnete, ein geheimnisvoller Spruch, eine Formel, und schon gehorchte einem die Natur? Tisse ging neben der Hexe her und überdachte, was sie gesagt hatte. Natürlich weiß jedes Kind, dachte sie, dass die Ruten im Frühjahr biegsam sind, aber untauglich als Feuerholz ...

Bryne spürte, dass sie über das Kind hinweg gesprochen hatte, dass es einer anderen Sprache bedurfte. Ich weiß keine spannenden Geschichten von Rittern und Prinzessinnen und Drachen, dachte sie mutlos. Wenn ich dem Kind beibringen will, wie die Natur zusammengesetzt ist, werde ich selbst noch viel lernen müssen. Eine Sprache, die ein Kind versteht.

„Ich habe gesehen, wie Du davongelaufen bist“, sagte Tisse. Gut, dachte Bryne, das ist vielleicht ein Anfang.

„Wo bist du gewesen?“ fragte sie.

„Im Hühnerstall.“

„Haben Sie dich dort eingesperrt?“

„Nein, ich habe mich versteckt.“

„Und wie hast du mich gefunden?“

„Ich bin dorthin gelaufen, wo du dich im Wald verstecken wolltest.“

„Ach ja? Und woher wusstest du, dass ich mich im Wald verstecken will?“

„Ich habe es gesehen.“

„Du hast es gesehen? Wie?“ fragte Bryne, der nicht klar war, ob sie die Kleine richtig verstand oder von der Kleinen richtig verstanden wurde.

„Eben gesehen“, sagte Tisse. Vor ihrem inneren Auge konnte sie Bryne auf das Dach des Nachbarhauses springen sehen mit der Absicht, dort in den Wald zu flüchten, wo sie von ihren Waffen am weitesten entfernt war. Sie wollte ihre Verfolger dazu bringen, dort nach ihr zu suchen. Aber sie hätte nicht sagen können, warum sie das gesehen hatte, bevor es überhaupt passierte. Eigentlich hatte sie darüber noch nie nachgedacht, dass sie Gedanken lesen konnte, obwohl sie wusste, dass viele Menschen dazu nicht imstande waren.

„Es war gut, dass du sie dort in den Wald gelockt hast“, sagte Tisse.

Nun war es an Bryne, stehen zu bleiben, und dem Kind in die Augen zu sehen. „Woher hast du gewusst, dass ich sie dort in den Wald locken will?“

„Ich habe gesehen, dass du es gesehen hast. Als Plan in deinem Kopf.“

„Du kannst meine Gedanken lesen?“

Tisse schüttelte den Kopf.

„Weißt du, was ich jetzt denke?“

„Nein“, sagte Tisse. „Ich sehe nur dein Gesicht.“

„Aber du konntest meine Gedanken lesen?“

Tisse nickte. „Ich habe gesehen, dass du Angst hast, und dann habe ich gemerkt, was du denkst.“

„Wann hast du gesehen, dass ich Angst habe?“

„Als ich mit dir gesprochen habe.“

Bryne wusste nicht, was sie dazu sagen sollte, aber sie spürte einen Schauder über ihren Rücken kriechen, und nun war es ihr, als hörte sie Tisses Stimme in ihrer Erinnerung. Wieder stand sie im Haus des Fleischers, und da war eine Stimme, die ihr sagte: „Sie kommen gleich, um dich zu holen. Knüpf dir den Umhang um den Leib, so kommst du besser durch das Fenster. Du musst auf das Nachbardach springen, auf der anderen Seite gelangst du in einen Garten, der führt auf eine Gasse ...“

Als sie in der Situation selbst gewesen war, hatte sie das Gefühl gehabt, aus Instinkt zu handeln, jetzt spürte sie, dass in der Tiefe unter dem Fenster, vom Hühnerstall aus, dessen Dach sie gesehen hatte, etwas zu ihr gesprochen hatte. Und jetzt begriff sie auch, dass sie spontan diesen Fluchtweg nie gefunden hätte. Vielleicht war es der einzige Weg gewesen, der sie dem Zugriff der Häscher entziehen konnte. Mit großer Sicherheit hatten sie versucht, ihr jeden Weg zu versperren. Und diesen Weg hatte ihr nicht ihr Instinkt gezeigt, sondern das Kind, das auf einer ihr unbekannten Weise mit ihrer Seele sprechen konnte. Zumindest dann, wenn sie Angst hatte. Oder vielleicht auch andere Gefühle.

„Kannst du jetzt mit mir in meinem Inneren sprechen?“ fragte Bryne neugierig.

Tisse schüttelte den Kopf. „Es geht nur, wenn es wichtig ist“, sagte sie.

„Aber du kannst das: Gedanken lesen und Gedanken in die Köpfe der Menschen pflanzen?“

„Wenn man mich schlägt oder frieren lässt oder hungern“, sagte Tisse. „Wenn ich merke, dass ich keine Kraft mehr habe, dann kann ich den Vater denken lassen, dass er mir hilft. Dann gibt er mir zu essen.“

„Das ist gut“, sagte Bryne. „Sehr gut. Das ist nützlich.“

Sie wusste, dass Halagried ähnliche Kräfte gehabt hatte. Und sie wusste, dass ihr selbst diese Kräfte verborgen geblieben waren. Die Tatsache, dass Halagried dieses Kind ausgewählt hatte, war ein weiterer Beweis für die Überlegenheit ihres Geistes - und zugleich dafür, dass Bryne selbst nie die Fähigkeiten gehabt hätte, ganz eine Hexe vom Wolfsberg zu werden. Sie war es nur nominell, und jeder wusste es. Sie war schon als Schülerin von Halagried nur Lückenbüßerin gewesen in ihrer Rolle. War es das, was sie Tag für Tag an sich zweifeln ließ? Ihr das Gefühl gab, am falschen Ort zu sein? Warum war das so, dass sie nie in ihre Mitte gekommen war und von ihrem eigenen Wesen gekostet hatte wie Halagried – und dieses Kind, von Anfang an?

„Das sind Dinge, die ich dich nicht lehren kann“, sagte Bryne. „Ich verstehe davon nichts. Halagried hätte es gekonnt, aber du musst wissen, dass die Kräfte, die in uns schlummern, sich aus eigener Kraft entfalten. Und was du schon kannst, muss dir keiner zeigen. Es ist das alles eine Frage der Zeit im Leben, der richtigen Zeit. Manchmal versuchen wir etwas auf Biegen und Brechen zu erreichen und scheitern. Dann wieder ist die Zeit fruchtbar und wir müssen alles geben, um möglichst weit zu kommen, bevor uns die Erstarrung wieder einholt. Deshalb bin ich heute zu dir gekommen. Weil ich weiß, dass es Zeit ist, dich alles zu lehren, was ich weiß. Du bist jetzt offen. Jeder Tag bringt etwas Neues, lässt dich wachsen und aufbrechen wie eine Blüte. Wenn dann noch die Sonne der Weisheit auf dich scheint, wirst du höher und weiter kommen als alleine. Bis jetzt hast du dich damit beschäftigt, deine eigenen Anlagen zu entwickeln. Was wir aber lernen müssen, liegt dort, wo wir kraftlos und machtlos und ohne Begabung sind. Dort müssen wir geschult werden, und wir müssen uns dazu zwingen, in diesen Bereichen zu lernen. Deshalb glaube ich, dass meine Aufgabe nicht darin besteht, dort zu lehren, wo deine, sondern wo meine Kräfte liegen. Und was ich dich lehren kann und soll, ist der Bauplan der Natur, die Wissenschaft vom Leben und vom Heilen. Du wirst noch nicht daran gedacht haben, heilen zu wollen, aber es ist das der Beruf, den du dir erwählt hast. Keine Hexe ist wirklich groß, die nichts von Heilkunst versteht, und die Menschen können mit Hexen nur leben, wenn sie auch heilen. Sonst ist das eine Feindschaft, und Feindschaft birgt Gefahr für dich und deinesgleichen. Selbst wenn dein Herz kalt ist wie Stein und hart wie Eisen und dich die Menschen nur belustigen oder langweilen, Tisse, wirst du Heilerin werden müssen. Und sei es unter großem Zwang. Du verstehst, was ich dir sage?“

Bryne las es in den Augen der Kleinen, die den Ausdruck hatten, den sie von Halagried kannte. Die Gleichgültigkeit gegen alles Warme und Menschliche, das einen im Leben nur behindert, das einen dazu veranlasst, Fehler zu machen. Sie sah es. Aber vielleicht täuschte sie sich, und das Kind war ganz anders. Tisse nickte unter Brynes Worten, aber in ihr purzelten die Sätze durcheinander, vermengten sich mit einem Triumphgefühl, dass sie Gedanken lesen konnte, und dass Bryne davon wusste und es anerkannte. Erst jetzt galt es, was sie immer schon in sich geahnt hatte. Weil es besprochen war. Mit Bryne würde sie über alles sprechen können. Weil die Hexe es als nützlich empfand und angenehm, dass sie diese Kräfte hatte. Und dass Bryne ihre Lehrmeisterin sein würde, das hatte sie verstanden, und es gefiel ihr. Sie hatte schon befürchtet, dass alles, was ihr in der Weissagung versprochen worden war, zusammenfiel unter einer Lüge. Die große Angst, die während der Flucht in ihr aufgestiegen war, dass man sie betrogen, sie angeschmiert hatte, um herzlich darüber zu lachen, und dass man sie in den Pfuhl stoßen würde und ihren Hochmut verhöhnen. Dass sie ihr ganzes Leben als Magd im Hause ihres Vaters zubringen würde. Diese Sorge ebbte nun ab. Gut, Bryne war geflohen vor einer Übermacht, und es mochte damit zu tun haben, dass sie die Kräfte, die zur Hexe vom Wolfsberg gehörten, selbst nicht hatte. Geahnt hatte Tisse das. Eigentlich gewusst. Aber in ihr selbst, in Tisse, schlummerte das Geheimnis, das hatte Bryne gerade zugegeben, und dieses Geheimnis, das spürte sie, würde sich Bahn brechen, eines Tages, und bis dorthin mochte der Weg dornig sein oder steinig, er würde gegangen werden.

Während Bryne sprach, hatte sie im Gehen tiefe Kerben in beide Enden des Stocks geschnitzt, die Enden eines fadendünnen Stückes getrockneten Rinderdarms, das sie aus dem Hemdtasche zog, verknotet, und sie spannte nun das Holz und hakte die Knoten ein. „So feucht wie der Bogen, so trocken der Pfeil“, sagte sie, und gab dem Kind den Bogen. „Pfeile sind wie Ideen. Je trockener und gerader, desto besser treffen sie. Die besten Bögen macht man aus Eichenholz, und die besten Pfeile aus Buchenholz. Es sind gegensätzliche Bäume, aus den Gegensätzen aber gewinnt man die mächtigsten Dinge.“

Die Augen des Mädchens leuchteten, denn es verstand, dass der Bogen ein Zeichen war, ein Kontrakt, der mit der Kriegerin und ihr geschlossen wurde. Sie würde biegsam sein wie eine Rute in der Hand Brynes. Nun, da der Bogen fertig war und Tisse als Geschenk überreicht wurde, war es mit dem Zuhören zu Ende, und der Augenblick der Tat gekommen. Tisse spannte einen der Pfeile ein, die vorne mörderisch spitz waren, und hinten zu Flügeln gespalten. Sie zielte auf einen nahen Baum, und traf ihn gerade in der Mitte. „Ja, du hast alles“, sagte Bryne mit einem anerkennenden Blick. „Du wirst eine gute Kämpferin werden.“ Das Kind stieß einen hellen Schrei aus und rannte zum Baum, um den Pfeil aus dem Stamm zu ziehen. So, wie es den Baum getroffen hatte, mit der Intensität, mit diesem unbeirrbaren Willen, würde sie der Hexe auf den steinigen und dornigen Weg folgen, beschloss sie. „Morgen oder übermorgen machen wir für dich eigene Pfeile", verkündete Bryne. „Die sind zu schwer für dich. Und dann wollen wir jagen. Jetzt aber müssen wir weiter. Durch meine List haben wir einen kleinen Vorsprung, aber wie lange der hält, das kann keiner sagen.“

Während Tisse neben der Älteren hertrottete, merkte sie sehr bald, dass es ihr eigentlich keine Mühe machte, ihre Gedanken zu lesen, und so begann ihr Unterricht schon, bevor Bryne überhaupt daran dachte, sie zu unterrichten. Sie hatte es sich nicht gerne zugegeben, hatte die Ältere belogen. Tatsächlich konnte sie in ihr lesen wie in einem Buch, wenn auch in einem Buch, das in mehreren Sprachen geschrieben war, von denen sie einige nicht kannte. Tisse ahnte oder wusste auch, warum das so war. Weil es Dinge gab, die Erwachsene den Kindern voraus hatten. Man konnte nicht alles wissen. Und selbst wenn Tisse an manchen Tagen schon das Gefühl hatte, eine Frau zu sein, war sie doch ein unerfahrenes Mädchen, naiv und gutgläubig und ländlich wie so viele andere ihrer Art. Sie konnte es abstreiten oder überspielen, aber der Mangel an Lebenserfahrung blieb für sie selbst fühlbar, und konnte nur durch Erlebnisse ersetzt werden. Es war so etwas wie eine Adelstour, die jetzt begann. So wie die reichen Söhnchen der Ritter von Burg zu Burg hüpften und sich dabei ihre Sporen verdienten, hatte nun für Tisse die Wandersfahrt begonnen. Und es war eine goldene Zeit, das spürte sie jetzt schon. Hinter jedem Strauch, hinter jedem Baum begann das Abenteuer.

Das mit dem Gedankenlesen kam zum Stillstand, wenn jemand vor einem stand und seine ganze Aufmerksamkeit auf einen bündelte. So schwierig es im direkten Gegenüber war, Brynes Gedanken aufzunehmen, so leicht war es, wenn Bryne nicht auf sich achtete, sondern sich ihren Gedanken hingab, und umso leichter, wenn das mit Sorge vermischt war. Vor dem inneren Auge tauchte da eine Hütte im Wald auf, mit Beeten in einer Lichtung, in denen Heilkräuter wuchsen, und mit Gestellen, auf denen sie getrocknet wurden. Tisse hatte wohl von der Waldapotheke reden hören, die einige Menschen aus dem Dorf aufgesucht hatten, und auch ihre Mutter hatte davon erzählt, nun aber sah sie diese zum ersten Mal plastisch vor sich, beinahe so, als könnte sie sie tatsächlich erblicken, deutlicher als in einem Traum.

„In das Häuschen können wir nicht zurück“, sagte Bryne laut, „ich weiß, es wäre besser, dich dort in alles einzuweisen, aber wir sind dort nicht sicher. Dort werden sie als erstes nach uns suchen. Wir werden also durch die Wälder schweifen, wir werden in den Wäldern leben, unter freiem Himmel. Schließlich kommt bald der Sommer, da ist es draußen noch viel schöner. Gerade für uns, denn wir sind Hexen. Hexe ist ein altes Wort, es kommt von Hag, das ist der Wald. Der Wald ist unsere Heimat, wir leben eigentlich in keinen Behausungen wie die Menschen.“

Obwohl sie in Erwägung gezogen hatte, dass ihr die Übergabe des Kindes als Raub ausgelegt werden konnte, hatte Bryne selbst nicht sicher damit gerechnet, dass es so weit kommen würde. Zu viele Geschenke hatte sie in den letzten Jahren Argrid, Tisses Mutter, gemacht, und zu leicht hatte sie deren Versicherungen, sie sei froh, eines ihrer Bälger an sie abgeben zu können, genommen. Und doch gibt keine Mutter eines ihrer Kinder freiwillig einer Fremden, vor allem dann, wenn mächtige Männer ins Haus kamen, die es nie verstanden hätten, dass man hier in der Gegend einen ungezwungenen Umgang mit Hexen pflegte. Und es gab auch im Dorf einige, die Bryne übel wollten. Manche spionierten für die Kirche, andere störte die Freiheit einer Hexe und ihre Ungezwungenheit, denn sie fürchteten, durch sie die Gewalt über ihre eigenen Frauen zu verlieren. Bryne kannte ihren Feind, also hatte sie Vorkehrungen getroffen. Sie hatte den Augenblick der Übergabe mit Bedacht gewählt. Es war später Frühling, und schon eine Jahreszeit, die man unter freiem Himmel verbringen konnte, Idealbedingungen für eine junge Hexe, die zuerst - gleich einem Haustier, das in die Wildnis entlassen wird - das Überleben erlernen musste. Denn wenn es etwas gab, das ein Hexenleben bestimmte, dann war es das Überleben in der Wildnis und der Einsamkeit, fern jeder Schutzmacht, sei es nun die eines Fürsten oder die eines einzigen, allmächtigen Gottes.

„Mutter wollte schon, dass ich mit dir gehe“, sagte Tisse, „aber mein Vater war in der Komturei, und hat dort mit dem Beichtvater gesprochen, und der hat ihm gesagt, dass die Hexen auf den Scheiterhaufen gehören, denn sie sind des Teufels.“

Bryne stieß ein bitteres Lachen aus. Seit drei Jahren, seit Ihrer Rückkehr, hatte sie mit der Bevölkerung von Weiden friedlich zusammengelebt. Das mochte damit zusammenhängen, dass es dort keine Mönche und keine Priester gab. Das Dorf hatte keine Kirche, und war deshalb von den zu allen heiligen Zeiten durchziehenden Wanderpredigern abgesehen nicht wirklich christlich zu nennen. Zumindest war es früher so gewesen. Nun schien es immer häufiger üblich geworden zu sein, nach Tournoi zu pilgern. Dieses ehemalige Landgut war dem Templerorden überlassen wurden und galt nun als Kloster. Es lag zwei Tagesreisen entfernt auf der anderen Seite des Flusses, und konnte von den meisten Menschen nur im Sommer bei niedrigem Wasserstand und im Winter dann aufgesucht werden, wenn der Fluss zugefroren war. Mitunter gab es dort einen Fährmann, doch die Nixen, so hieß es, ließen die Schiffe kentern und zogen die unschuldigen Seelen unter das Wasser, wo sie selbst zu bösen Geistern wurden, die in Strudeln hausten.

Sie alle wurden von der Hexe vom Wolfsberg beherrscht, und als jene nach Weiden kam, um ihre Nachfolgerin zu bestimmen, wurde vom Murren einiger weniger Dorfbewohner abgesehen Bryne bald als ihre Priesterin anerkannt. Man hatte nach dem Brauch der Alten in nächster Nähe einen Eichenhain im Wald dem Donar geweiht und mit zahlreichen glücksbringenden und schützenden Runen ausgeschmückt. Dort hatte Bryne für Dorfangehörige Messen abgehalten, bei denen sie sich an die Kraft der Natur wandte und die Menschen um gutes Wetter und reiche Ernte beteten. Bryne brachte in ihrer Person eigentlich alles mit, was eine Priesterin und Heilerin für ihren Beruf braucht. Die Naturkraft floss in ihren Gliedern und teilte sich, wenn sie das Fleisch der Kranken berührte, über die Fingerspitzen mit. Da es in der Gegend an fast allem mangelte, und anfangs keine Heilkräuter wuchsen, hatte Bryne in dieser ersten Zeit für die Siechen und die Alten einen Felsenhain errichtet, die Schwingungen der Steine geprüft und mit dem Herausmeißeln von Linien, dem Schlagen von Löchern und Anlegen von Treppen die Erdkräfte gebündelt, um die Kräfte des Himmels zu wecken. Schon in dieser Anfangszeit hatte ihre Arbeit großes Misstrauen und viele böse Worte hervorgerufen. Ihre Arbeit hatte in den Menschen uralte Vorstellungen wachgerufen von Zwergen, die in den Höhlen Waffen schmiedeten, von Schätzen, die in Felsritzen eingelassen waren, von geheimnisvollen Bergstollen, in denen Juwelen schlummerten. Man verstand nicht, dass die Kräfte des Göttlichen nur dem geschenkt werden, der sich ihnen öffnet. Deshalb erkannten viele Menschen nicht, dass die Felsen selbst dieses Geschenk der Götter an die Menschen waren. Durch sie gelangten auch gute und schlechte Kräfte aus dem Erdinneren nach oben, konnte gebündelt oder umgelenkt und so genutzt werden. Bryne spürte, was dafür notwendig war, und bereitete ihnen die Plätze für die Behandlungen je nach dem befallenem Organ zu. So konnten die Kranken zu allen Tages- und Nachtzeiten kommen und sich auf die Felsen setzen und legen, und an Bryne war es, ihnen die Bedeutung der einzelnen Plätze für die Kuren zu erklären, und die Behandlungsdauer festzulegen. Am meisten besucht waren die Plätze bei zunehmendem Mond, denn meist galt es in dieser Zeit, die Kräfte der Menschen zu stärken. Wer aber ein zehrendes Leiden hatte, der musste bei abnehmendem Mond kommen. So lernten die Menschen langsam unter Brynes Anleitung, ihre Krankheiten zu bekämpfen, und es gab unter ihnen einige, die davon erleuchtet wurden und gesundeten, und von da an fest auf der Seite Brynes standen. Bald kamen die Kräfte der Pflanzen dazu. Bryne hatte sich im zweiten Jahr in die Tiefen des Waldes zurückgezogen, um dort ihre Apotheke in einem Bereich zu führen, in dem sie sich sicher vor Annäherungen und Angriffen fühlte, an denen es selbst in den besten Tagen nicht fehlte. Denn es gab junge Burschen, die von ihrer Schönheit, und ältere Männer, die von ihrem Geheimnis angezogen wurden, und ihre Nähe suchten, und bevor es dabei zur Verblendung kam, wollte sich Bryne ihren Blicken lieber entziehen.

Zwischendurch kam es dann wieder zu Unstimmigkeiten und Feindseligkeiten, wenn Mönche ihre Botschaft verkündet, die Dörfler als Heiden beschimpft und mit Drohungen überschüttet hatten. Dann kamen Männer, um die Gesichter der Götter von den Felsen zu meißeln, die Bryne eingraviert hatte. Sie rissen Heilpflanzen aus oder tauften sie um. Es wurden Kreuze aufgepflanzt und Marienstatuen in Felsvertiefungen gestellt, wo Bryne von der Erdmutter gesprochen hatte. Aber das waren Aufwallungen des Unwillens. Immer wieder gelang es Bryne, gestützt auf jene, denen sie geholfen hatte, das Vertrauen des Dorfes zurück zu gewinnen, was sich einerseits in regelmäßigen Gaben von frischem Fleisch, Brot, Milch und Butter ausdrückte, andererseits aber auch ihrer langfristigen Strategie folgte, eines Tages das erwählte Kind, zu dem ihre Lehrmeisterin Halagried die Sterne geführt hatten, als ihre Schülerin zu gewinnen.

Tisse beobachtete Brynes Gedanken, sie sah die Steine, die Pflanzen, und sie spürte zum ersten Mal das Werk, das die Hexe in den letzten Jahren vollbracht hatte. Sie kannte dieses eigentlich nur als Zerrbild. Ihr Vater hatte am Anfang auf der Seite der Hexe gestanden, bald aber behauptet, die guten Taten, die sie vollbringe, blieben das Werk des Teufels, denn der Glaube, den sie lehre, sei ein Glaube ohne Gott, und die Heilungen, die sie erreichte, Falschgeld. Den Körper zu heilen, ohne dass dabei die Seele geläutert werde, sei das Werk von Heiden. Das Leid sei durch den Sündenfall in die Welt gekommen, und ob und wann ein Mensch von seinen Leiden erlöst werde, obliege dem Machtspruch Gottes, der es gesandt habe, um die Seele zu läutern. Anstatt also auf Felsen zu hocken und Pflanzensäfte zu schlürfen um den Körper zu kräftigen, sollte der Mensch das Beten lernen, denn das Leben sei kurz, und wer voller Sünden sterbe, müsse in alle Ewigkeit in der Hölle schmoren und dabei ungleich größere Qualen erleiden. Dafür aber gebe es keine Heilwässerchen mehr.

Sie hatte Bryne den Gedanken an ihren Vater eingegeben, und beobachtete nun, wie Bryne über ihre Familie dachte. Es war da das Bild ihrer Mutter, die sich mit dem Vater immer wieder darum stritt, wie man Gottes Wort und die Heilkunst der Hexe miteinander vereinen könne. Er bestand immer eindringlicher darauf, dass beides zusammen nicht gehe, sie aber fand es immer schwieriger, sich vom Wissen, das sie über die Heilkräfte von Pflanzen gewann, abzulegen. Er beschuldigte sie, dem Schmeicheln der Hexe erlegen zu sein, die ihr einreden wollte, ihre Tisse besitze besondere Kräfte. Sie bestand darauf, eine Frau wie Bryne könne nicht böse sein. Sie habe noch keinem Menschen geschadet, wenn auch manche im Dorf anderes behaupteten. Ganz im Gegenteil, sie hatte vielen geholfen und dabei ihren Ruf als Heilkünstlerin gefestigt. Es waren Frauenrunden, in denen sich Bryne trotz aller Feindseligkeiten einzelner Männer als Priesterin hielt. Warum sie die Männer ablehnten? Sie waren erdrückt von der Steuerpflicht, lebten nur tagaus tagein, um diese zu erfüllen. Der Fürst von Argents forderte den Zehnten seit Menschengedenken, da Weiden aber zum Kloster Tournoi gehörte, das vor einigen Jahren zur Komturei des Templerordens erklärt worden war, musste der Zehnte auch dorthin abgeliefert werden. Das hätte automatisch zur Folge gehabt, dass die Reichssteuer weggefallen wäre, was aber der Fürst von Argents wieder nicht akzeptieren konnte. Letztendlich lieferte Weiden widerwillig an beide Seiten ab, und nun sollte auch noch die Hexe bezahlt werden? Denn natürlich wollte auch sie nicht für Gotteslohn arbeiten - weshalb gerade die Mönche sie als habgierig bezeichneten. Wenn es Bryne einmal gelungen war, einem Kranken zu helfen, schwankten die Menschen in ihre Richtung, wurden dann aber wieder eingeschüchtert von den Drohungen und Verleumdungen der Kirche. Die Menschen forderten schon seit Jahren von Tournoi eine Krankenstation, und es war dort zwar vor einiger Zeit damit begonnen worden, mit einzelnen Heilkräutersamen Medizin zu betreiben, doch man setzte dort zu viel auf die Allmacht Gottes, nahm Beichten ab und hielt die Kranken zum Beten an, und so starben zu viele der Siechen. Die Menschen wollten wieder gesund werden, und es reichte ihnen nicht, auf ein späteres Leben vertröstet zu werden. Also liefen doch wieder sehr viele von ihnen zur Waldhexe und forderten ihre Arzneien. Da das so war, hatte Tournoi davon abgesehen, die Hexe zu vertreiben, und selbst wenn man einmal in einer Predigt die Menschen dazu aufrief, bekreuzigten diese sich nur, denn die Angst vor den Kräften der Hexe war zu groß, ihr auch an Leib und Leben zu wollen. Mit dem heutigen Überfall, das wurde Bryne klar, war diese Zeit des gegenseitigen Gewähren Lassens offenbar beendet. War Kinderliebe so stark? Offenbar konnte sich selbst die Frau des Fleischers, die Bryne seit Jahren gut kannte, des Grusels nicht erwehren, eines ihrer Kinder dem Teufel verkauft zu haben, wie die Kirche diesen Vorgang nannte. Wie weit hatte Argrid ihrer Tochter diese Gedanken weitergegeben? Glaubte Tisse denn, zum Menschenopfer in den Wald entführt zu werden?

„Komm, wir setzen uns erst einmal“, schlug Bryne dem Kind vor, das mit gesenktem Kopf neben ihr herging. Zwischendurch hatte es immer wieder mit dem Bogen gespielt, gut gezielt und geschossen. Der Pfeil, den ihm Bryne geschenkt hatte, war zuletzt an einem Stein zersplittert, und das hatte den Augenblick markiert, an dem auch Bryne müde und kraftlos wurde. Sie waren sehr weit gegangen, und es war Zeit, eine Pause zu machen. Ob sich das Kind nach der Mutter sehnte? Konnte es denn überhaupt eine Entscheidung wie diese treffen, Hals über Kopf mit einer Gesetzlosen in die Wildnis zu gehen? Fürchtete es denn, demnächst am Spieß gebraten zu werden, nur damit sein Fett in die rote Salbe eingebracht und verkauft werden konnte? Bryne beschloss, sich zu setzen und Kraft zu schöpfen, denn sie wusste: Hexen, die ihre Kraft verlieren, lösen sich auf.

Sie saßen verborgen auf dem weißen, trockenen Sand am Bachrande, zwischen Steinen. Das Kind war blass und blickte auf den Boden, als erwarte es eine Strafe, denn wohl spürte es den Stimmungswandel in der Hexe, die sie prüfend betrachtete. Bryne merkte, dass ihr das Ausruhen gut tat. Die Sonne stand noch hoch. Sie hatte aus dem Bach getrunken, und das Kind hatte sie dabei beobachtet. Bryne erhob sich, kramte in ihren Taschen, fragte: „Du bist sicher hungrig?“ und überreichte ihr Pilze, mit Pfeffer eingerieben, und Erdbeeren.

Das Kind betrachtete die Gabe zurückhaltend, vielleicht sogar misstrauisch, vermutete Bryne. Wahrscheinlich war es andere Speisen gewohnt, oder fürchtete es, von der Hexe vergiftet zu werden? Es stand da und senkte den Kopf, als sie herankam. Bryne legte ihre Finger sanft auf die Wange des Kindes und zog das Kinn hoch. „Schau nicht so ängstlich, Tisse. Von mir wirst du nie Angst haben müssen. Fortan bin ich dein Herz, und du wirst meines sein.“

Das Kind schwieg, und sein Gesicht verriet wenig, aber sie empfand nun neben der Müdigkeit auch Hunger und war enttäuscht. Sie hatte sich ganz anders vorgestellt, mit einer Hexe zusammen zu sein. Warum nahm sie nicht einfach einen Zauberstab, klopfte auf einen Stein und verwandelte ihn dabei in einen reich gedeckten Tisch? Was sollten die kläglichen, kaum essbaren Früchte des Waldes, die sie ihr da vorhielt? Offenbar war es so, dass man Tisse jede Menge Unsinn erzählt hatte, und das Leben im Wald würde armseliger werden als erhofft. Und doch zählte es, dass sie nun frei war, ungebunden, und jeden Tag zu dem ihren machen würde, beschloss Tisse. Dass sie die Ältere daran hindern würde, daran glaubte sie keinen Augenblick lang. Sie konnte in ihr Herz sehen, und sie erkannte dort nichts Böses. Ganz im Gegenteil, sie hatte noch keinen Menschen gekannt, der so war wie Bryne. Es machte Spaß, in ihr Herz zu sehen, es war so reichhaltig, so vielfältig, es würde eine Weile dauern, bis sie alles erfasst hatte, was darin verborgen war.

Tisse nahm die Pilze, kaute daran, und schaute Bryne dabei zu, wie sie ihre Pilze kaute, und danach aßen sie noch die Beeren und erhoben sich noch einmal, und knieten sich an das Wasser, und diesmal trank das Kind wie Bryne aus der hohlen Hand. Das klare, funkelnde Element des Wassers, dachte Bryne, während die gebrochenen Sonnenstrahlen wie Netze auf ihren Gesichtern tanzten. Sie hockten da, ganz nahe beieinander, und jede schaute in das Gesicht der anderen. Es war ein magischer Moment für Bryne. Sie konnte nicht genau sagen, was es war. Das Kind schickte ihr den Gedanken, dass es gut war, und dass sie keine Angst mehr zu haben brauchte, und dabei merkte Tisse selbst, dass ihr wohl wurde. Der Wald umgab sie mit seinen Düften und seinen Geräuschen, und es war etwas Mildes in der Luft, das angenehm zum Atmen war.

Bryne merkte nach einer Weile, dass sie die Spannung dieses Augenblicks nicht mehr ertragen konnte. Der Blick des Kindes, grün und unergründlich, war etwas Altes, Schweres, das sie beschützte und das ihr zugleich die Luft nahm. Sie musste es abbrechen, um später darüber nachzudenken. Also machte sie eine nüchterne Miene und fragte: „Jetzt sprechen wir einmal darüber. Man hat mir aufgelauert. Wer war es?“

In ihrem Inneren sah Tisse, was es war, dass die Ältere beschäftigte: Das Bild einer hohen Frau in weißen Kleidern, wie eine Kranke. Dann verschwand das Bild, und Tisse konzentrierte sich auf die Worte, die Bryne gesprochen hatte. Es ging um den heutigen Tag, die Umstände ihrer Flucht aus Weiden. Es war mühselig, darüber zu reden, vor allem, wenn man alles schon in Gedanken gesehen hatte. Tisse löste sich von der Älteren, stand auf und kehrte auf die Sandbank zurück. Bryne folgte. Das Kind streckte seine Hand aus und zog sie zu sich herab. Dann begann es zu reden: „Es ist ein Mann gekommen, ein Ritter. Er hat nach der Hexe gefragt, die vom Wolfsberg kommt. Er hat dich gemeint.“

„Gut. Was hat er gewollt?“

„Er hat gesagt, dass man dich sucht. Du hast einen hohen Mann verhext und seine Frau hat dabei ihr Kind verloren. Du suchst dir Kinder, um sie zu fressen.“

„Ich esse keine Kinder, Tisse.“

„Ich weiß. Ich sage nur, was die Leute reden. Der Ritter hat gesagt, man muss dich festsetzen, bevor du noch mehr Schaden anrichtest. Er hat Reiter dabei gehabt. Sie wollen dich gefangen nehmen und wegbringen in die Stadt, wo du vor das Gericht kommen wirst. Ich weiß, dass man dich foltern will, auch wenn man es nicht gesagt hat. Es war da ein persönlicher Hass in dem Ritter, wie von einem Liebhaber, den man zurückgewiesen hat.“

„Also die Geschichte ist völlig wirr“, sagte Bryne, „ich habe schon lange keinen Mann mehr verhext, Tisse. Und ich verhexe schon gar keine verheirateten Männer. Und ich weiß von keiner Frau, die durch eine Behandlung von mir ihr Kind verloren hätte. Das heißt also, der Ritter lügt. Und er würde nicht lügen, wenn er nicht etwas zu verbergen hätte. Was hat er gesagt, kommt er von Tournoi?“

Das Kind schien sie nicht gehört zu haben. Es folgte eigenen Gedankengängen: „Mutter hat gesagt, dass du keine Kinder tötest. Du bist eine weiße Hexe. Es gibt weiße Hexen und schwarze Hexen, und sie hat mir gestern Nacht, als alle schliefen, gesagt, ich möge eine weiße Hexe werden, und dann: Aber ich spüre es, du bist keine weiße Hexe, Tisse.“

Bryne schnaubte in Gedanken an Argrid und ihren Verrat unwillig aus und sagte: „Gut, weiße Hexen können sich leicht in schwarze Hexen verwandeln, vor allem, wenn sie sich in verheiratete Männer verlieben, Tisse, die sie wieder verlassen, oder wenn sie solche Tage wie heute erleben, aber das wirst du später vielleicht besser verstehen. Und doch kann ich sagen, dass ich noch nie getötet habe. Verletzt, wenn es sein musste, ja. Ich habe Menschen kampfunfähig gemacht, und dann habe ich sie gesund gepflegt. Und du darfst es nicht zulassen, dass man dir solche Gedanken in den Kopf setzt. Ich werde alles dazu tun, um aus dir eine weiße Hexe zu machen, das kannst du mir glauben. Sag jetzt: Wie sah der Ritter aus?“

„Er hat ein weißes Gewand mit rotem Kreuz und einen Helm auf dem Kopf. Sein Pferd ist braun, und sehr stark. Ich habe noch nie so ein großes Pferd gesehen. Es ist ein mutiges Pferd. Er hat es in der Schlacht geritten. Man merkt das daran, wie es blickt, und wie es sich bewegt.“

Bryne pfiff leise. „Ein Tempelritter also. Und seine Reisigen, was waren das für Männer?“

„Irgendwelche von uns, die er gedungen hat. Männer, die dich hassen, ohne zu wissen, warum sie es tun. Die von deiner Schönheit angezogen sind, heißt es.“

„Hattest du Angst?“

Das Kind zuckte mit den Achseln. Der Begriff war Tisse fremd. Sie erkannte Angst in anderen, aber ob sie selbst schon einmal Angst verspürt hatte, das konnte sie nicht sagen. Aufgeregtheit vielleicht, oder Schmerz, das war normal. Aber was konnten die Menschen damit meinen, wenn sie von Angst sprachen? Es war offensichtlich etwas, das im Zusammenhang mit dem stand, was sie ein sich Öffnen nannte. Das kannte sie und nannte es Angst. Aber sie konnte nicht sagen, ob sie sich selbst auf diese Weise öffnete. Sie konnte sich nicht daran erinnern. Wenn andere Angst hatten, drohten ihre Umrisse zu verschwinden. Die Menschen wurden durchsichtig, wenn sie ängstlich waren, man konnte in ihnen lesen wie in einem Buch mit Bildern.

Bryne schien zu glauben, dass sie, Tisse, ängstlich gewesen war, denn sie sagte: „Das ist ganz normal, wenn ein Tempelritter ins Dorf kommt. Man kann sich von ihnen selten etwas Gutes erwarten. Ich hätte auch Angst. Aber ich bin nicht im Dorf. Und von heute an bist du auch nicht mehr dort.“

Der Kleinen, so schien es Bryne, schien diese Aussicht zu gefallen, denn sie lächelte still vor sich hin. Und es war wirklich so. Tisse jubilierte bei dem Gedanken, nie wieder nach Weiden zurückgehen zu müssen. Sie würde dort erst dann zurückkommen, wenn sie die Hexe vom Wolfsberg war. Und wenn sie es geworden war, dann würde sie jeden, der sich ihr entgegenstellte, mit dem Bannstrahl vernichten, das wusste sie jedenfalls.

„Und jetzt sag mir, welche Farbe hat das Haar des Ritters?“ fragte Bryne weiter.

„Er hatte kein Haar.“

„Er trug eine Glatze?“

Das Kind nickte.

„Und wie war seine Nase, groß oder klein?“

„Groß.“

„War er ein kräftiger Mann?“

„Groß und kräftig.“

„Narben?“

„Zwei große Narben am Kinn. Und auf der Seite. Er hat einen schwarzen Bart.“

Tisse zeigte auf ihr Kinn und ihre rechte Backe, und dann streckte sie die Finger und legte sie auf ihr Kinn und lachte.

„Nannte er seinen Namen?“

Tisse schüttelte den Kopf.

„War er ein edler Mann?“

Wieder ein Kopfschütteln. Noch durfte Tisse nicht sagen, was sie im Auge des Ritters gesehen hatte. Sie durfte es nicht sagen, und sie wollte es auch nicht sagen, bevor sie nicht mit Bestimmtheit wusste, worum es sich handelte. Sie wusste, dass Bryne den Mann kannte, sie konnte es sehen, wenn sie in ihrem Inneren in einen ganz ruhigen Winkel ging, kurz vor dem Schlafengehen, dann würde sie es ganz klar sehen können. Vielleicht würde sie dann auch seinen Namen erfahren. Sie gab Bryne den Gedanken ein, jetzt nicht mehr weiter zu fragen, und etwas auszuruhen, denn sie waren beide müde.

Bryne legte sich folgsam zurück, streckte sich im Sand aus und ließ den Blick durch die Äste in den Himmel schweifen. Es kam Tisse so vor, als sei die Ältere so etwas wie ein Teil ihrer selbst, ein Muskel, den sie bislang noch nicht gehabt hatte, wie ein Pferd, das auf Fersendruck gehorchte. Instinktiv kroch sie auf die Hexe zu, legte ihren Kopf an die Brust der Älteren, die voll war und weich, und ließ sich von ihren Armen zudecken.  Bryne hatte schon lange keinen anderen Menschen mehr gespürt und beneidete die Menschen im Dorf, die nachts eng verschlungen und warm in ihren Kammern lagen. Es war schon schön, einen Menschen nahe zu haben, und sein Herz zu spüren, und in seine Augen zu schauen. Tisse konnte die Gedanken sehen, die sich in der Älteren formten, und es ging ihr ebenso. Wenn die neue Zeit nur solche Stunden brachte, war es wert, deshalb von Zuhause fort zu gehen.

„Ein fremder Ritter, vielleicht ein Besucher auf Tournoi“, fuhr Bryne in ihren Gedanken fort. „Aber seine Geschichte ist seltsam, er kämpft mit verdecktem Visier. Wenn er von dort käme, hätte er es doch erwähnt, nicht wahr? Ich wüsste zu gerne, warum er mich sucht“, sagte sie. „Und ich bin mir gar nicht sicher, dass ich es bin, die er sucht. Vielleicht liegt eine Verwechslung vor. Und wenn, dann muss es eine ältere Geschichte sein. Ich bin zu lange im Wald gewesen, habe mich abgesondert von der Welt. Du musst wissen, ich war einmal als Hexe berühmt, in Venedig. Dort herrschen andere Verhältnisse.“

Bryne lächelte unwillkürlich, und fuhr zunehmend fröhlicher fort: „Die Menschen sind dort sehr offen, und das ist natürlich, denn die Stadt gehört zu Konstantinopel, und es verkehren in ihr die Herren aller Länder. Und in dieser Stadt war ich geachtet, es kamen sehr viele Menschen zu mir und ich habe vielen geholfen. Es gibt keine wichtigere Stadt auf der Welt. Natürlich gibt es dort auch böse Menschen. Vielleicht ist dort etwas passiert, was erklären kann, warum der Tempel mich sucht. Es gibt dort Schiffe von Templern, und man sieht sie in der Stadt, aber ich kann mich nicht erinnern, einem Templer überhaupt angesehen oder gesprochen, geschweige denn geschadet zu haben. Ein Gottesritter wird nie den Kontakt mit einer Heidin pflegen.“

Tisse hatte die Augen geschlossen. Bryne war ihr dorthin gefolgt, wo die Antwort lag. Es war in Venedig. Tisse konnte vor ihren Augen den Ritter sehen, er lag mit einem Gefährten in einer Kammer, als wären sie ein Liebespaar. Sie bemühte sich, Bryne mit dem Ritter zu sehen. Das gelang nicht. Sie hätte sagen können: Denk an Venedig, dort musst du ihn gesehen haben. Und selbst wenn du ihn nicht gesehen hast, blicke mit mir durch die Mauern der Stadt. Dort liegt er doch. Kennst du seinen Gefährten? Vielleicht ist er es, den du kanntest. Tisse wusste aber auch, dass es gefährlich war, darüber zu reden, und deshalb legte sie das Bild zur Seite, da sie merkte, dass die Ältere ihr von etwas erzählen wollte, das verdeckt lag, ein heller Fleck in ihrem Inneren. Es würde zu schmerzhaft sein, dorthin zu gehen, das spürte Tisse. Sie musste die andere gewähren lassen. Vielleicht, wenn sie Bryne ihr Bild eingab, das Bild der Schülerin, die in ihrer Obhut war?

Bryne gab sich eine Weile ihren Gedanken hin. Dann merkte sie, dass sie dem Kind erzählen, und ihm ihr Wissen weitergeben wollte, und fuhr fort: „Du musste wissen, die Hexe vom Wolfsberg, das ist mehr als eine Person, das ist eine Institution. Der Name wird weitergegeben von Hexe zu Hexe, und einmal wirst du so heißen, und du wirst es sein. Dein Name wird verschmelzen mit diesem Namen und in ihm versinken, bis er vergessen ist. Und vielleicht wird der Name wieder leuchten, wie damals, in Venedig. Sie kamen von nah und fern, um den Rat der Hexe vom Wolfsberg zu suchen, so wie sie es seit Generationen taten hier in der Gegend. Aber dann, eines Tages, bin ich aus Venedig fort gegangen und habe mich hier verkrochen, wo ich nichts bin als eine Hinterwäldlerin, eine Hexe unter vielen. Vielleicht war es auch, weil mir bewusst wurde, dass ich den Namen nicht verdiente, den ich trug. Es war Halagrieds Name, und es wird dein Name sein. Nur die Zeit kann entscheiden, ob du dich dieses Namens würdig erweisen wirst. Ob du das Geheimnis erfahren wirst. Du musst wissen, eine Hexe braucht mitunter ein ganzes Leben, um sich selbst zu erkennen, und was sie dabei erkannt hat, kommt ihrer Nachfolgerin zugute. Sie selbst aber wird es nie nutzen können.“

„Und warum bist du aus Venedig weggegangen?“ fragte Tisse, und strich dabei in Gedanken über den hellen Fleck im Inneren Brynes. Der Fleck leuchtete auf und erlosch wieder, ohne ein Bild preiszugeben.

„Es war eine Frau, soweit stimmt das", meinte Bryne. „Aber sie hatte kein Kind. Es waren die Umstände, die mich vertrieben haben. Es hatte nur etwas mit mir selbst zu tun. Du musst wissen, ich habe schon einmal versucht, mein Wissen weiterzugeben. Das war falsch. Ich war viel zu jung. Ich kannte mich selbst nicht, und ich habe mich verloren. Eine Hexe, die ihre Kraft verliert, ist keine Hexe mehr. Ich war damals voller Wissen, aber eingebildet und dumm. Heute kann ich dir mehr sagen, und du wirst es verstehen. Jetzt aber sind wir müde, und die Sonne scheint gerade so warm, dass wir nicht frieren werden, wenn wir hier ein bisschen ausruhen.“

Bryne blinzelte durch das Blätterdach in den blauen Himmel und hörte dem Gurgeln des Bachwassers zu. Tisse war schon fast eingeschlafen, und zuckte zusammen, als Bryne sie an sich heranzog, damit sie nicht fror.

Die Hexe lag im Halbschlaf im warmen Sand des Bachbetts, das Kind in Armen. Es war nicht das erste Mal, dass sie versucht hatte, eine Hexe auszubilden. Jetzt würde sie es besser machen. Bryne hatte Tisses Qualitäten von Geburt an studiert, wenn auch aus der Ferne, bei ihren Besuchen im Dorf, wenn sie dort zwei oder dreimal im Jahr ihren Stand aufschlug, um Kräuter zu verkaufen, und Kranke zu beraten. Sie war angeleitet von ihrer Lehrmeisterin Halagried nach Weiden erst zu einem Zeitpunkt gekommen, als sie wussten, dass Tisse geboren war, und sie kehrte nur wieder, um das Kind zwischendurch zu sehen und unauffällig zu studieren. Sie wusste, dass eine Hexenschülerin vor dem bestimmten Datum nicht gesprochen und nicht angeleitet werden durfte, um sie nicht vorzeitig zu verderben. Erst wenn sich die ersten Haare in den Achselhöhlen zeigten, durfte mit dem Unterricht begonnen werden. Das war im Winter der Fall gewesen, und seither waren auch im Bereich des Geschlechtes erste Anzeichen aufgetreten, dass Tisse zur Frau wurde. Umso überraschter war Bryne heute, da ihr das Kind leibhaftig gegenüber trat, wie kindlich es wirkte, und wie mager es war. Tisse war ein ruhiges Mädchen mit wachen Augen. In ihren ersten Lebensjahren hatte sie sich fast nur mit Tieren abgegeben und erst spät gesprochen, dann aber ganze Sätze, so ihre Mutter, die ihr bei ihren Besuchen in der Waldapotheke regelmäßig Bericht erstattet hatte. Tisse war wortkarg bis zur Verstocktheit, doch wenn sie leidenschaftlich wurde, sprach sie altklug und vorlaut wie ein Mann, selbst wenn sie dafür jedes Mal bitter bestraft worden war. Mit dem alten Hund des Fleischers hatte Tisse vor dessen Tod eine fast symbiotische Beziehung, was sie für ihre Sendung - Hexe vom Wolfsberg zu werden - zweifellos qualifizierte, soviel wusste Bryne. Denn Hunde waren das Zeichen der Gottheit Ansuz, ein Symbol für Odin, die höchste Gottheit, und wer den Hunden nah war, war Odin nah. Alle Hexen von Wolfsberg hatten mit Wölfen gelebt und mit ihnen gesprochen, und das über viele Generationen, so sehr, dass manche behaupteten, die erste Hexe sei ein Wolf gewesen, der sich in eine Frau verwandelt hatte. Es war in dieser Hinsicht merkwürdig, dass Argrid bei ihrem ersten Gespräch mit Bryne über ihre Kinder erwähnte, es sei eines dabei, von dem heiße es, wenn es im Wald herumlaufe, nehme es die Gestalt eines Wolfes an. Das war Tisse, wie Bryne längst wusste. Denn sie kannte den Tag und die Stunde, an dem Tisse geboren war, und schon Halagried hatte davon gesprochen, dass sie selbst in ihrer Kindheit Wolf gewesen war und sich nur auf Ratschluss der Göttin widerwillig dafür entschieden hätte, Menschengestalt anzunehmen.

Die Sonnenstrahlen hatten den Platz, an dem sie im Sand lagen, verlassen. Bryne weckte das Kind, nahm es an der Hand und führte es bis zu dem Ort, an dem sie am Tag zuvor ihre Vorräte gestapelt hatte. Es waren schwere Taschen, auf hölzerne Tragegestelle geschnallt, eine davon kleiner als die andere. Bryne legte dem Kind die Gurte an, knüpfte sie fest und fragte: „Zu schwer?“

Tisse schüttelte den Kopf, und ging gleich mit ihrer schweren Last drauflos. Der Schlaf hatte sie erfrischt, und sie freute sich darauf, immer weiter von Weiden weg und in die Welt hinein zu gehen. Es war später Nachmittag geworden, und als sie tiefer in den Wald eintauchten, begann Bryne, ihre Schülerin in die Gedankenwelt der Hexen einzuführen. „Du bist zu mir gekommen, um von mir die Hexenkunst zu lernen“, sagte sie. „Wir wissen nicht, wie lange es dauern wird, dass ich dich unterrichten kann. Ich kann morgen schon tot sein, und du musst dann alles, was ich dir nicht weitergeben konnte, allein erforschen, und das ist so schwer, dass manche ein ganzes Leben darauf verwenden, und werden nicht damit fertig. Ein Lehrmeisterin zu haben ist ein Geschenk, das wirst du erst wissen, wenn ich nicht mehr bin. Ich weiß, dass du glaubst, dass ich dich nichts lehren kann, was du nicht schon weißt. Du bist stolz, ich spüre es. Aber glaube mir: Was ich weiß, das ist dir alles fremd. Jahre werden vergehen, bis du es selbst kennen und so selbstverständlich anwenden wirst, als hättest du nie etwas anderes gemacht."

Tisse verzichtete darauf, Bryne Gedanken einzugeben. Was sie in ihr las, war tatsächlich fremd. Es waren Gedanken, die sie noch nie gedacht hatte, verwirrende Sätze, die Bryne bildete, und dabei tauchten Vorstellungen auf, die Tisse nicht zuordnen konnte, weshalb sie froh war, ihrer Lehrmeisterin lauschen zu können.

„Wir werden jeden Tag lernen“, fuhr Bryne fort. „Ich werde dir viel erzählen und du musst versuchen, dir alles zu merken, was ich dir sage, denn vieles wirst du nur einmal hören. Ich werde dir nichts Unwichtiges sagen. Wir wollen so wenig abschweifen wie möglich. Als erstes wirst du die Heilkunst erlernen. Ohne die Heilkunst ist eine Hexe nichts. Nur wenn sie die Heilkunst beherrscht, wird sie den Menschen helfen und damit das Misstrauen, das ihr entgegenschlägt, überwinden können. Dann werde ich dich die Alchemie lernen. Es ist die Kunst, aus Erde das Salz zu scheiden, und die Metalle. Ich kenne die Geheimnisse der Erde, Tisse. Und dann, zuletzt, werde ich dich die Astrologie lehren, es ist die Lehre der Sterne, und wie unser Schicksal damit zusammenhängt. Es ist die höchste Kunst von allen, und erst wenn du die Heilkunst kennst und die Salzscheidekunst beherrschst, erst dann wirst du die Bedeutung der Sterne begreifen lernen.“

Bryne machte eine kleine Pause, da sie während eines steilen Aufstiegs, den sie geduckt unter Bäumen in gewundenen Schleifen nahmen, außer Atem geraten war. Erst als sie auf der Anhöhe standen und in das Tal zurückblickten, fuhr sie fort: „Wir Hexen sind der Welt Feinde geworden. Alles, was wir wissen, ist unerwünscht und gefährlich, bis auf das eine: Die Heilkunst. Wenn wir nicht mehr heilen, werden sie uns suchen und vernichten. Noch ist es nicht soweit. Manche Hexen sind gestorben, weil sie schlechte Hexen waren. Der Tag aber wird kommen, da werden alle Hexen vor den Richter kommen, denn der Richter ist ein Christ, und die Christen, vor allem die echten Christen, hassen uns und würden uns am Liebsten ausrotten. Sie sagen, dass es der Teufel ist, dem wir uns verschrieben haben. Der Teufel aber ist nur das Gegenteil Gottes, nicht mehr. Wir setzen an die Stelle des Gottes der Bibel die Erdmutter, und sie nennen uns böse, weil wir bestreiten, dass die Welt gut ist, und der Himmel gerecht, und dass unser Leben auf der Erde nichts ist als ein Traum, der sich erst im Himmel erfüllen kann. Weil wir das nicht glauben, wollen sie uns vernichten. Deshalb möchte ich dich fragen: Bist du denn gläubig oder bist du abergläubisch?“

Während Bryne sprach, kletterten sie über Felsen einen weiteren Einschnitt hoch, überwanden immer wieder das Wasser des Baches, drangen mitunter durch Unterholz, gingen dann wieder frei unter hohen Bäumen hin. Als nun die Frage kam, wusste das Kind nicht, wie es darauf antworten sollte, und schwieg. Es schien an seinem Bündel schwer zu tragen, vermutete Bryne. Tatsächlich aber war es so, dass Tisse mit den zahlreichen auf sie einstürzenden Gedanken zu kämpfen hatte. Sie hatte über die Dinge, die den Menschen wichtig waren, darunter auch Gott und die Bibel und der Teufel, noch nie wirklich nachgedacht. Es war ihr immer so erschienen, als seien das Begriffe wie Angst - Dinge, denen die Menschen Bedeutung beimaßen. Darüber nachzudenken, ob sie diese Bedeutung überhaupt verdienten, schien Tisse ungewohnt und neu - und etwas mühselig.

„Zum Beispiel deine Haare“, sagte Bryne, der nun bewusst wurde, dass sie das Kind mit ihrem Wortschwall überforderte. „Wie ist das mit den Haaren, worauf musst du dabei achten?“

„Dass sie die Vögel nicht aufpicken“, sagte Tisse widerwillig.

„Und warum?“

„Weil sie es in ihr Nest bringen und man hat dann Kopfweh für immer“, sagte das Kind.

„Und wenn du einem eine Locke abschneidest und sie behext, dann bekommst du Macht über ihn, nicht wahr?“

„So sagen es die Leute“, meinte Tisse, die das Gespräch ermüdete.

„Siehst du, all das ist falsch. Das hat mit Hexentum nichts zu tun. Wir machen so etwas nicht. Das ist Aberglaube. Wir vertreten keinen Aberglauben.“

„Aber du bist doch eine Hexe, du hast doch den bösen Blick, und du stehst mit dem Teufel im Bunde, oder?“ fragte Tisse, die sich langsam fragte, ob Bryne überhaupt eine Hexe mit den Mächten einer Hexe, oder einfach eine normale Kriegerin war.

„Ja, ich bin eine Hexe“, meinte Bryne. „Aber mein Blick ist nicht böser als deiner. Und den Teufel habe ich noch nie getroffen, denn ich war noch nie in der Kirche.“

Das Kind schaute erschrocken zu ihr auf, so schien es Bryne.

„Ich habe mit dem Teufel nichts zu tun“, beeilte sie sich fortzufahren, „Hexen sind etwas anderes. Wenn du eine Hexe werden willst, musst du das begreifen. Wir sind Priesterinnen, vielleicht. Aber eigentlich sind wir vor allem praktische Menschen. Wir beobachten. Zum Beispiel fällt mir auf, dass du durch das lange Gehen blass geworden bist, und dein Bündel immer wieder mal hier mal da auf dem Rücken verschiebst, weil die Riemen einschneiden. Du bist müde, und du hast Schmerzen, nicht wahr?“

Das Kind nickte.

Bryne half ihr, ihre Last abzulegen, stellte das eigene Bündel hin und blickte sich um. „Wenn das so ist, dann suchen wir uns eine Arznei. Die da dort drüben, wie heißt die?“

Tisse schaute ins Grüne, und wusste nicht, wovon die Rede sein konnte.

Bryne ging nach vor und pflückte mit spitzen Fingern die obersten Blätter der Pflanze.

„Das ist Unkraut“, sagte Tisse.

„Das ist eine Heilpflanze, die Brennnessel“, widersprach Bryne. „Was macht sie, wenn du sie berührst?“

„Sie tut weh.“

„Und wie ist der Schmerz?“

„Er brennt.“

„Ja, wie Feuer. Die Haut rötet sich und brennt. Das Feuer trocknet und wärmt, und das macht auch die Brennnessel, so sehr, dass eine Blase sichtbar wird, in die der Körper sein Wasser absondert und ausstößt. Bei dir ist das jetzt so. Vorhin hattest du noch rote Backen, jetzt sind sie blass. Das Wasser hat in dir Überhand genommen, als Ausdruck deiner Krankheit. Das Feuer der Brennnessel kann dich heilen.“

Sie hielt dem Kind einen kleinen, festen Ball hin, den sie aus den Blättern der Pflanze geformt hatte. „Kau das, und nimm dein Bündel wieder hoch und wir gehen weiter. Du wirst sehen, dass dich die Schwäche verlassen wird. Im Übrigen haben wir nur mehr zwei Stunden vor uns. Ich kenne eine gute Stelle am Bach, wo wir unser Nachtlager aufschlagen wollen.“

Tisse befolgte ihre Worte. Während sie neben der Hexe weiter stapfte, fuhr die in ihrem Vortrag fort. „Was passiert nun, wenn du Brennnesseln in kochendes Wasser wirfst, dir daraus einen Tee bereitest und ihn trinkst?“

Tisse schwieg und kaute an ihrer Brennnesselkugel. Sollte das zaubern sein, dass man sich irgendwelches Unkraut in den Mund stopfte, das sogar die Ziege verschmähte?

„Das Feuer dringt in dich ein, wärmt dich, und treibt das Wasser durch die Nieren ab. Deshalb schreiben die Alten, man kann damit den Harnfluss fördern. Das stimmt, aber es greift zu kurz. Das Feuer treibt das Wasser aus, das ist die ganze Wahrheit. Deshalb wollen wir Brennnesseln pflücken für den Winter. Und wenn wir kein Feuer haben, dann kauen wir Brennnesseln, und es wird uns warm werden, sofern wir am Übermaß an Wasser frieren. Sind wir aber kalt und trocken, was tun wir dann? Hilft uns dann die Brennnessel?“

Tisse schwieg. Bryne hatte, während sie gingen, eine neue Kugel aus Brennnesselspitzen geformt und sagte: „Spuck das aus.“

Tisse gehorchte, und nahm eine neue Kugel zwischen die Lippen.

„Nein“, beantwortete Bryne ihre eigene Frage. „Sie wird uns nicht helfen. Dann ist es besser, wir trinken süßes, heißes Wasser, oder wir essen süße Feigen oder Pflaumen, und trinken Wasser dazu. Wenn du an einer Fülle von Schleim in der Stirnhöhle leidest, hilft dir die Brennnessel?“

„Ja“, sagte Tisse, die merkte, dass sie munterer wurde. Es war doch ein Zauber in dem Unkraut, denn es ging ihr wirklich besser. Die Müdigkeit, die sie eben noch zu lähmen schien, wich und es kamen in ihr alle möglichen heiteren und warmen Empfindungen hoch. Sie hatte noch nie daran gedacht, Brennnesseln zu kauen. Es war vielleicht kein Zaubern, was Bryne da veranstaltete, aber sie schien doch einiges über die Pflanzen zu wissen.

„Und warum hilft sie dir?“ fragte Bryne nach.

Tisse merkte, dass sie geprüft wurde. Was hatte ihr die Hexe gesagt?

„Sie hilft, weil sie heiß ist und trocknet, und der Schleim im Kopf, der ist wie Wasser, etwas Kaltes“, sagte Tisse.

„Genau. Richtig. Du hast es sofort verstanden. Der Schleim ist kühl und feucht. Und wenn du verschleimt bist, dann trinkst du Brennnesseltee, oder zerreibst Brennnesselblätter auf der Stirn, und ihr Feuer treibt den Schleim aus. Wenn deine Haut weiß und gequollen ist, und der Rücken schmerzt, dann verbrenne ihn mit Brennnesseln, und der Schmerz weicht. Wenn dein Geschlecht schlaff ist und du zu träge für die Liebe ist, dann peitsche deinen Körper mit Brennnesseln, und das Feuer der Pflanze wird dein Geschlecht munter machen. Wenn du müde bist und frierst und du teilnahmslos bist, dann kaust du Brennnesseln, und du wirst auch noch nach einem langen Marsch das Feuer für einen weiteren Weg in dir spüren. Das stimmt doch, oder?“

„Mir geht es gut“, sagte Tisse, die unwillkürlich grinsen musste, weil Bryne davon geredet hatte, das Geschlecht munter zu machen. Sie redete nicht nur sehr gelehrt, sondern zugleich so frech, wie sie es selbst nie gewagt hätte, obwohl alle von ihr sagten, dass sie am liebsten über Dinge sprach, über die man nicht spricht. Ja, so redeten die Hexen. Aber statt Geschlecht sagten sie noch lieber Schwert und Scheide oder Knüppel und Sack und führten lose Reden, von denen die Männer rot im Gesicht wurden und nicht mehr aus noch ein wussten. Sie blickte zu Bryne hoch und merkte, dass Bryne glaubte, sie belustige sich über sie, und gab ihr gleich den Gedanken ein, dass ihr Grinsen ein tapferes Lächeln sei, und kein Spott, und fügte auch laut noch hinzu: „Aber die Riemen schneiden immer noch ein.“

Sofort wich Brynes düstere Miene und ihr Gesicht wurde weich, als sie ihr noch ein Brennnesselblatt hin hielt: „Kau noch eines. Ja, ein Wundermittel ist es nicht, aber es hilft. Bei Kindern natürlich weniger, die sind schon hitzig, und wenn die Tragriemen einschneiden, dann machen die eine Entzündung, und Entzündung ist Feuer, und Brennnesseln verstärken das Feuer. Und bist du schon feurig, dann ist die Brennnessel für dich Gift, dann lass die Finger davon.“

Sie schaute Tisse an, die ihre Lippen einen Spalt öffnete, sodass die zerkaute Brennnessel zum Vorschein kam. Sie spuckte sie aus und lachte dann auf: „Du redest wie ein Buch!“

„Ja, ich bin sehr gelehrt“, sagte Bryne lächelnd.

„Du hast so viele Gedanken, es ist wie das Meer!“ rief Tisse.

„Und das ist noch nicht genug“, sagte Bryne, „das ist das Einfache. Das ist noch kein Hexenwissen. Komm, jetzt setze deine Last einmal ab, wir wollen ausruhen.“

Sie saßen unter einer Eiche mit überkreuzten Beinen, und Bryne sagte: „In der Runenschrift hat die Brennnessel das Zeichen Fehu, das schreibt man so.“ Sie malte mit einem Aststück das Zeichen

in den Schlick. Sie gab dem Kind das Aststück, und es malte etwas ungelenk dasselbe Zeichen daneben.

„Gut. Das ist die erste Rune, die du dir merken musste. Fehu, das steht für Kraft, Reichtum, Fruchtbarkeit, das Feuer, das man auch in der Brennnessel findet. Ein Zuviel aber verursacht Chaos, und das ist auch die Gefahr bei dieser Heilpflanze. Ist das Wasser einmal ausgetrieben, darf man sie nicht mehr einsetzen, oder man wird von ihr innerlich verbrennen. Diese Rune gilt für unsere Muskeln, unsere Sehnen, unsere Knochen, alles, was wir brauchen, um Taschen zu tragen. Und deshalb wirkt auch die Brennnessel bei der Erschöpfung, die ein langer Weg erzeugt hat. Und besonders hilft sie bei Hexen, denn aus dem kosmischen Feuer, das uns die Sterne gebracht haben, kommt auch die Gabe, die wir als Seherinnen haben.“

Bryne prüfte mit den Augen, ob das Kind ihre Worte aufnahm. Tisse zeigte nicht die geringsten Anzeichen von Müdigkeit, sie saß kerzengerade da, sie schien die Botschaft direkt aufzusaugen. Sie spürte, dass jetzt alles in Bewegung geriet. Kaum ging es um das Thema der Runen, von denen sie wohl schon gehört hatte, deren Bedeutung aber keiner im Dorf mehr kannte, wurde es heimelig in ihr. Warum das so war? Sie konnte es sich nicht erklären, aber dass Bryne nun mit der größten Selbstverständlichkeit davon zu reden begann, das gab ihr Kraft. Ihr Vertrauen wuchs, und zugleich war da eine große Erregung, während sie den Worten Brynes lauschte.

„Dieses Urfeuer“, fuhr Bryne fort, „nennen die Christen den göttlichen Funken. Wir denken dabei an Freyja, die den göttlichen Funken empfangen hat, die Gemahlin Wotans, die aus uns Frauen macht. Ihre Dienerin ist Ostara, die Göttin des Frühlings. Im nächsten Jahr, zum großen Ostara-Fest, wirst du zur Frau geweiht. Und wir verdanken den göttlichen Funken auch Freyr, dem Gott des Friedens, der uns frei macht. Sein Fest ist die Wintersonnenwende. Da werden wir zu seinen Ehren ein hohes Feuer entzünden, den Freyja und Freyr bringen uns den Göttern näher. Und all das, kleine Tisse, spüren wir, wenn wir an einer Brennnessel kauen. Das Feuer in ihr ist göttliches Feuer.“

Tisse saß wie in Trance da. Sie lächelte und horchte in sich hinein. Als Bryne das Kind ansprach, reagierte es erst nicht. Dann wurden seine Augen klar und es sagte: „Wie nennt man das? Ist das auch eine Rune?“ und sie zeichnete mit dem Finger

in den Boden.

Bryne zuckte innerlich zusammen. „Das ist Halagaz“, sagte sie. „Hast du diese Rune schon einmal irgendwo gesehen?“

Tisse schüttelte den Kopf.

„Woher kennst du sie dann?“

Das Kind zeigte auf die linke Seite ihrer Brust: „Es ist da“, sagte sie, „da drinnen ist es mir eingeschrieben.2

Bryne verspürte wieder den Schauder, der heute schon einmal, nein zweimal ihren Rücken hoch gekrochen war. Das erste Mal, als das Kind davon gesprochen hatte, dass es ihre Angst lesen könne. Es mochte der Blick sein, der sie an ihre eigene Lehrmeisterin, Halagried, erinnerte, und die die gleiche Befähigung gehabt hatte, unausgesprochene Gedanken aufspüren und deuten zu können. Das zweite Mal war es gewesen, als sie innerlich das Kratzen in ihrer Seele gespürt hatte, ein sachter Juckreiz, als sie am Bach gelegen hatten und sie an Venedig gedacht hatte. Es war der unsichtbare Finger des Kindes gewesen in ihrem Inneren, der forschte, der sie befühlte, das hatte sie instinktiv verstanden. Und nun sagte das Mädchen, dass es Halagaz, die Rune Halagrieds, in ihrem Herzen trüge. Konnte sie sich noch länger einreden, es sei ein einfaches Kind, das da vor ihr saß? Oder stimmte es, was Halagried verkündet hatte, bevor sie nach Venedig geflüchtet war: Dass sie ruhig laufen könne, sie würde sie eines Tages einholen, und sei es mit einem jüngeren Körper?

Bryne betrachtete das Kind und merkte, wie Tisse Blick in ihr kratzte. „Du weißt doch längst, was ich denke“, sagte sie, „oder täusche ich mich?“

Tisse senkte den Kopf.

„Nein, nicht, um dich zu verspotten oder bestrafen zu wollen2, wehrte Bryne ab, „mich interessiert es wirklich, ob du weißt, was ich gerade gedacht habe.“

Ohne den Blick wieder zu heben, sagte Tisse: „Du glaubst, dass ich deine Lehrmeisterin sein will. Aber das stimmt nicht. Ich weiß gut, dass ich das Kind bin, und du die Frau.“

„Sei ehrlich, Tisse“, bat Bryne, „du kennst doch den Namen, den ich gerade gedacht habe, oder?“

„Es ist der Name der Rune“, sagte Tisse ausweichend, der die Situation sichtlich unangenehm war.

„Nein, es ist nicht der gleiche Name. Sag mir, welchen Namen du in meinen Gedanken gelesen hast“, forderte Bryne in einem Ton, der klar stellte, dass sie es ernst meinte.

„Halagried“, sagte Tisse leise. Es war ein widerwilliger, schwacher Laut, wie von einer Katze.

Den Namen gesprochen zu hören, und damit den Beweis zu bekommen, dass sie mit ihren Vermutungen Recht hatte, erschütterte Bryne. Ja, das Kind konnte Gedanken lesen. Aber machte es diese Fähigkeit tatsächlich zu einer Wiedergeburt Halagrieds? Saß ihre alte Herrin vor ihr? War es möglich, dass diese im Augenblick ihres Todes wie ein Vogel aufgestiegen, nach Weiden geflattert und in diesen Kinderleib geschlüpft war? Und wenn das so war, was passierte dabei mit der Seele des Kindes?

„Du musst keine Angst haben, dass ich alle Gedanken lesen kann“, sagte Tisse, „es stimmt gar nicht. Und ich bin nicht Halagried, ich bin Tisse.“

Bryne stieß ein widerwilliges Lachen aus. Sie verspürte einen kleinen Schwindel und etwas Übelkeit, und sprang in die Höhe, um sich Luft zu machen. Mit einer unwirschen Bewegung griff sie in eine ihrer Manteltaschen, zog den Beutel mit Zunderschwamm und Feuerstein hervor und warf es vor dem Kind auf den Boden. „Mach Feuer! Du weißt ja, wie man das macht, und es geht nicht an, dass ich hier die Dienstbotin spiele. Ab heute hast du die Verantwortung dafür, dass es bei uns immer schön warm ist. Egal, ob das im Zeichen Fehus geschieht oder Halagrieds oder Tisse, ich will es einfach warm haben, wenn wir abends ausruhen, verstanden? Ab heute bist du die Hüterin des Zunderschwamms und des Feuersteins, du wirst unser Feuer entfachen und hüten lernen.“

„Ich weiß nicht, wie man das macht!“ sagte Tisse, obwohl sie längst, in Brynes Gedanken eintauchend, die Bilder von Händen sah, die den Schwamm fein verrieben, und mit dem Stein einen Funken schlugen, und kleine Spänchen, die vom winzigen Feuer entfacht wurden und ihrerseits größere Späne und trockene Hölzchen entzündeten. Sie blickte hoch und sah, wie Bryne sie betrachtete. Das Kind liest schon wieder meine Gedanken, dachte Bryne, und schüttelte lachend den Kopf.

2. Kapitel: Der Templer Gilbert

Am Tag, an dem die Hexe entkommen war, stieg eine Taube über den Dächern von Weiden auf, weit über die höchsten Wipfel der Bäume hinweg und wandte sich schnurstracks, wie von einem himmlischen Faden gezogen, gegen Süden. Sie flog so hoch, dass sie über Hügel und Täler hinweg schwebte, über den Räumen, wo Raubvögel kreisen. Als die Sonne schwächer wurde und unterging, behielt die Taube ihren Weg unbeirrt bei, und flog, solange das Tageslicht Konturen erkennen ließ, aber auch später, als die Sterne zu glänzen begannen und der Mond aufging, um seinen langen Weg über den Himmel anzutreten. Sie flog noch, als der Morgenhimmel graute, und sich Tau schwer und kühl an ihr Gefieder heftete, und sie flog, als er wieder abtrocknete in der Wärme und im Licht der aufgehenden Sonne. Auf ihrem Weg kam sie in eine Gegend, in der sich die Erde ihrem Flug entgegenstreckte, sich aufbäumte und hoch greifen wollte zu ihr, und noch höher, durch Wolkenschwaden. Das waren die Alpen. Einmal saß sie dort auf einem Stein, um zu ruhen, blickte ins Tal, pickte nach Beeren, die dort in der Höhe auf feuchten Stauden glänzten, und flatterte hoch und weiter, über die Gipfel hinweg, und über weitere Bergrücken. Dann fiel die Landschaft unter ihr ab und sie kam in eine große Ebene, die unter ihren Schwingen fahl wurde und dunkel in einer weiteren Nacht, und dann begann es unten zu glänzen, zu funkeln, zu schimmern, und das war das Meer. Über dieses Meer flog die Taube hinweg, bis der Morgen graute, und als sich wieder die dunkle Landmasse heranschob, glitt sie weit hinter den Küstenfelsen hinab, um zu ruhen, auf einem der hohen Felsen. Dort näherten sich feindliche Möwen, worauf sie, erschöpft, wie sie war, wieder höher strebte, höher als alle anderen, und ihren Weg fortsetzte. In all dieser Zeit war in ihr nichts als der klare Wille, der sie in einer Linie weiterzog, von Horizont zu Horizont, bis über ein größeres Meer, wo sie einen Tag und eine Nacht lang unbeirrbar durch die Luft strebte mit einem anwachsenden Gefühl, das sie Hunger und Müdigkeit vergessen ließ, erfüllt von einer großen Freude. Und als dann hell und schimmernd wieder das Land kam, beflügelte sie diese Freude so sehr, dass sie weiter und immer weiter hätte fliegen können. Sie nahm die Küste als neue Grenze und flog an den Uferfelsen entlang, glitt über Ortschaften hinweg, mit weiß schimmernden Mauern, über Türme, die winzig und bedeutungslos aus der mächtigen Erde ragten, und letztlich dann, nach ihrer langen Reise, sah sie da unten in der Tiefe den vertrauten Turm auf einem felsigen Hügel und auf dem Turm eine große Mauerlücke, und flatterte hinein und war da.

Es war Abend in Palästina. Abends kam hier in der Gegend ein kleiner Luftzug auf. Die Sonne wurde groß und rot und tauchte in das Meer ein mit einer umschließenden Bewegung, die den ganzen Horizont erfasste, ein berauschendes Farbenspiel. Der Boden war hier auf dem Hügel, wo der Turm des Taubenzüchters stand, unter den Füßen hart wie Stein, und die Luft blieb an dieser Stelle, eine halbe Meile landeinwärts, so trocken, dass Ahmed jedes Mal erleichtert war, wenn er nach Akkon zurückkehrte im Bewusstsein an das frische Wasser aus der Quelle am Platz. Es war eine gute Gegend, um Tauben Treue beizubringen. Sie fanden in der Wüste, wo er sie entließ, nichts, das sie am Leben erhalten hätte, und so flogen sie (wie ja auch er damals) in die nächste Stadt, und auf den Platz mit der Quelle, und labten sich dort, und ließen sich wieder einfangen, um von ihm in ein Käfig gesperrt zu werden.

Jedes Mal, wenn er abends nach Hause zurückkehrte und die Tauben, die er im Laufe des Tages entlassen hatte, vollständig wieder fand, war er glücklich. Sein Beruf war einfach, aber erfüllend, und er hatte es darin weit gebracht. Er war unter den Brieftaubenzüchtern Akkons der Klügste und der Erfahrenste, und so konnte es nicht verwundern, dass ihn der Tempel in seinen Dienst genommen hatte. Mit diesem Auftrag hatte er auch eine erkleckliche Anzahl von Tauben aus aller Welt zugewiesen bekommen. Sie nahmen in seinem Haus einen ganzen Raum ein. Die Käfige unterschieden sich, und die Tauben ebenfalls. Es waren prächtige Tiere darunter, verschiedenster Rassen. Auch die Käfige waren mal mehr, mal weniger sorgfältig gearbeitet, und von verschiedenen Menschen. Jeder Käfig war aus verschiedenem Holz geformt worden, und nach unterschiedlichen Vorstellungen verschiedener Menschen. Manchmal bekam man durch die Machart eines Käfigs eine Ahnung von diesen entlegenen Gegenden, in denen andere Sprachen gesprochen wurden von anders gekleideten Menschen. Im Norden baute man die Käfige schmucklos und grob, im Süden zierlich und fein, und im Osten so bunt und verschnörkelt, als wollte man den Tauben in der Gefangenschaft die Natur ersetzen. Ahmed wusste, dass er als Taube lieber im Osten leben würde als im Norden.

Selbst die Tauben schienen verschiedene Sprachen zu sprechen, hatten verschiedene Eigenarten, wenn sie sich auch durch die Begegnung mit Ahmed und seine Betreuung mit den Jahren ein bisschen anpassten. Manche wurden alt, bevor sie jemals wieder in die Freiheit entlassen wurden und starben in Gefangenschaft. Andere waren so gebrechlich geworden, dass sie anstatt in die Heimat einfach zu einem kleinen Rundflug aufbrachen, der sie wieder in die Gefangenschaft brachte. Dergleichen nutzlos gewordene Brieftauben wurden getötet, eine der Schattenseiten seines Berufs. Der heutige Tag aber bildete den Höhepunkt seines Lebens. Er freute sich schon auf den Sonntag, wenn er nachmittags in der Gaststätte auf die anderen Taubenzüchter treffen und ihnen davon erzählen würde, wie er den kalten, fernen Erdteil bezwungen hatte. Alia und Beria, seine ältesten und klügsten Vögel, jene, die schon zweimal den Weg aus Alexandria in Ägypten bis nach Palästina gefunden hatten, waren vor drei Monaten in den kühlen Norden gebracht worden, nach Burgund, in das ehemalige westfränkische Reich. Ahmed wusste davon nichts als dass dort den Großteil des Jahres Schnee lag, und eine eisige Luft herrschte, in der alles Lebende gefrieren musste. Und er wusste, dass zwischen diesem fernen Land und der Zivilisation eine Barriere lag: Die Alpen, von riesigen Gletschern überzogen, und unendlich hoch. Er hatte von anderen gehört, dass diese Barriere überwunden werden konnte. Der Beweis allerdings hatte bislang gefehlt. Nun aber war eine der Tauben zurückgekehrt, schmutzig, matt und bis auf den Tod erschöpft. Sie zitterte unter seinen bebenden Händen, und er liebkoste sie, fassungslos vor Glück, sie wiederzusehen.

Ahmed hatte für diesen Tag eine besondere Speise für die Taube bereit gelegt, in Safranöl eingelegte Weizenkörner, eine Delikatesse für Alia. Er konnte am kraftlosen Nicken ihres Kopfes erkennen, dass das Tier die Aufmerksamkeit schätzte, und er zerrieb eines der Körner und schmierte es ihr in den Schnabel, aber die erschöpfte Taube war unfähig, zu schlucken. Ahmed tropfte aus einer Karaffe etwas Wasser auf die ausgedörrte Zunge, und dann fraß ihm das Tier einige Körner aus der Hand. Als er den Vogel in den Käfig stellte, stand er zwar, aber seine Augen waren vor Erschöpfung geschlossen. Ahmed löste die Botschaft, die die Taube gebracht hatte, aus einer Lederhülse, die sie am rechten Bein stecken hatte, ließ das Tier ruhen und ging augenblicklich zur Festung des Templerordens, wo er vom Schreiber des Großmeisters, nachdem er die Botschaft vorgewiesen hatte, sofort zu Gilbert vorgelassen wurde.

Das oberste Haupt des Templerordens bewohnte hinter den Prunkräumen des neu errichteten Palastes, in denen er empfing, einige kleinere, mit feinstem Geschmack ausgestattete Privaträume. Als Ahmed kam, wurde er in das Bad geführt, wo Gilbert in der kühlen Wanne döste, gefächelt von Leibdienern, die wie alles in Gilberts Umgebung von feinstem Geschmack geformt erschienen, und nicht nur wohlgestalt, sondern auch sehr jung waren und schwitzten unter der unerbittlichen sengenden Dürre dieses Jahres. Der Großmeister war ein stattlicher Mann, der die meisten seiner Untergebenen um Hauptlänge überragte. Er hatte die hellen Haare, die man von vielen Franken kannte und einen kräftigen, etwas fett gewordenen Körper. Sein Gesicht mit der langen, ausdrucksvollen Nase und die hochstehenden Backenknochen wurde von einem dichten, prächtigen Vollbart umrahmt, wobei er peinlich darauf achtete, dass jedes Haar an seinem Platz war. Über seine Eitelkeit wurde viel getuschelt, sein entschlossenes, machtvolles Auftreten aber war allgemein geschätzt. Als Großmeister saß er fest in seinem Sattel, es gab keinen, der seine Macht anzweifelte. Dazu trat bei Gilbert zumindest nach Außen hin ein fester, überzeugender Glaube, der vielen in den Schlachten der vergangenen Jahre Ansporn und die Basis für den unbedingten Siegeswillen gewesen war, für den die Tempelritter bekannt waren. Nun, da die zweite große bewaffnete Pilgerfahrt und der Kampf um das Heilige Land wieder im vollen Gang war, war er froh, dass eine Hitzewelle das Land lähmte und die Kampfhandlungen vorübergehend zum Stillstand gekommen waren. Er fühlte sich in letzter Zeit müde, ausgelaugt und leer, und die Nachricht, die ihn eben ereilt hatte, war nicht dazu angetan, ihn aufzumuntern. Der Großmeister nahm das Stück Pergament, das die Taube gebracht hatte, und las sie noch einmal aufmerksam durch:

„Der Vogel ist dem Nest entflohen. Der Fuchs wird den Sommer darauf verbringen, ihn aufzuspüren und einzufangen, und dann im Winter ruhen in der vereinbarten Höhle, bis seine Kräfte um das fünf Dutzendfache zugenommen haben.“

Gilbert legte das Pergamentstück ab, stand auf und ließ sich abtrocknen. Er gab dem Taubenzüchter mit einem Wink zu verstehen, dass er ihn nicht mehr brauchte, worauf sich dieser mit enttäuschter Miene zurückzog, da weiter kein Aufhebens um ihn gemacht wurde. Als er aber die langen Gänge hinaus ins Freie schritt, kehrte die Beschwingtheit in ihn zurück, und er beschloss, vor dem Nachhausegang in die Gaststätte zu gehen, um allen von der Großtat Alias zu erzählen.

Der Großmeister legte sein Habit an und machte sich seufzend zum Zahlmeister auf den Weg, dessen Gemächer am anderen Ende des Palastes lagen. Die Nachricht, dass die Hexe entkommen war, bedeutete für ihn einen Rückschlag. Er hatte sich nach jahrelanger Suche am Ziel gewähnt. Das Geheimprojekt, zu dessen Abschluss er seinen Vertrauten, den galicischen Kreuzritter Pelayo, ausgesucht hatte, war damit zu Ende, denn wenn jener 60 Streiter anforderte, um die Wälder nach der Hexe zu durchkämmen, war das ein klares Zeichen seiner völligen Ratlosigkeit. Schuld geben an seinem Versagen musste sich Gilbert selbst. Er hatte all das, was er selbst in seiner Privatschatulle besaß, in die Suche nach der Hexe gesteckt, dabei aber davon absehen müssen, die Ressourcen des Templerordens zu nutzen, da ihm der Zahlmeister übel wollte. Nun aber musste er daran denken, wirklich alle seinem Orden zur Verfügung stehenden Kräfte zu bündeln, denn dass die Hexe ergriffen werden musste, davon hing das Schicksal des Templerordens ab – wenn nicht sogar das Schicksal der Christenheit.

Ein halbes Jahr war seit der Abreise Pelayos vergangen. Mit seiner Nachricht kehrte auch die Erinnerung an die Tage zurück, in denen er selbst dem Mysterium nahe gewesen war. Gilbert war damals ein junger Ritter gewesen, ein lauer Christ, dem der Glaube wenig bedeutete. Die erste bewaffnete Pilgerfahrt war deshalb ohne ihn verlaufen. Er hätte schon damals beweisen können, dass sein Leben Gott gehörte. Sein späterer Mut auf dem Schlachtfeld war der Versuch, die Schmach dieser Tage zu vergessen. Gilbert merkte, dass er schon von der Erinnerung daran geschwächt wurde, blieb im Kreuzgang, in dem er gerade rastlos auf und ab gegangen war, stehen und lehnte sich an die Wand. Was war das, dieser unerklärliche Schwächeanfall? Ein Schwindel erfasste ihn, und in seinem Kopf begann ein Summen, das sich rasch zu einem Sausen und zuletzt einem Dröhnen verstärkte, unter dem er aufstöhnte und in die Knie ging. Er versuchte, an der Wand Halt zu finden, griff daneben und stürzte mit einem Poltern auf den Boden. Er schlug die Augen auf, doch ein Schatten hatte sich über alles gelegt, und er hatte Mühe, sich zu orientieren. So konnte er dem Zahlmeister nicht gegenübertreten, dachte er, er war ja kaum bei sich. Bevor jemand kam und ihn in diesem Zustand sah, musste er zumindest die Fassade wahren, also rappelte er sich stöhnend hoch, und da der Schwindel im noch zusetzte, lehnte er sich an die Wand und arbeitete sich schrittweise in die Richtung der Burgkirche vor, deren Eingang am anderen Ende des Ganges lag. Als er die Tür aufstieß und den leeren Raum betrat, in den von oben strahlend hell das Licht einfiel, als ob dort Gottes Augen herabblickten, hing dort etwas Dunkles. Der Großmeister glaubte, es handle sich um einen Fleck in seinem Sichtfeld, doch es bewegte sich und war von menschlicher Gestalt, auch wenn es schwebte. Als er langsam und gegen seinen Schwindel ankämpfend bis in den hellen Kreis gekommen war, über dem die Erscheinung verharrte, glaubte er, die Madonna zu erkennen. Es war eine kleine, sehr junge Frau mit ungewöhnlich klaren Augen. Als er blinzelte, schien sie ihm schon den Rücken zu kehren, und als er danach griff, fuhr seine Hand nur durch Luft, und er konnte davon nichts mehr sehen. Die Erscheinung war so, als hätte man kurz in den Spiegel gesehen, dabei aber nicht das eigene, sondern ein fremdes Gesicht erblickt. Nun erst, nachdem die Erscheinung verschwunden war, merkte Gilbert, dass er selbst mit einem Mal wieder gesund war. Der Schwindel war verschwunden, die Schmerzen ebenfalls, und auch das Dröhnen, von dem er gerade noch ohnmächtig zu werden drohte, hatte sich vollkommen zurückgebildet. Geblieben war das Gefühl, von Gottes Hand, oder besser gesagt, der Hand der Mutter Gottes berührt worden zu sein. Diese Gnade senkte sich in sein Herz, und er fiel auf den Boden, um ein Gebet zu sprechen. Kaum aber war er mitten im Lichtkegel vor dem Altarstein gefallen, dort, wo in unmittelbarer Nähe seines Hauptes das große, einfache Kreuz aufragte, merkte er, dass die Gegenwart der Mutter Gottes andauerte. Er konnte es an einem Licht erkennen, das ihn innerlich erfüllte, auch wenn er die Augen geschlossen hatte. Er lag auf dem Boden und breitete seine Arme aus, sodass sein Körper selbst die Form eines Kreuzes annahm. Der Stein, auf dem er lag, war kühl, was heute direkt angenehm war. Ich verneige mich vor dir, Gott, dachte er, und war erfüllt von einem Glücksgefühl, als atme in ihm ein feinerer Atem. Und dieser schien in ihm zu lesen, und führte ihn in Gedanken bis zu jenem Tag in seiner Jugend zurück, als sich eine Menschenschar ihren Weg durch das Dickicht des großen, deutschen Waldes bahnte. Das Bild war heute, nach all den Jahren klarer denn je, ja, sogar so klar, wie er es selbst damals noch nicht wahrgenommen hatte. Es war eine Menschenschar in der unergründlichen Tiefe des Waldes, dort, wo Gesetzlosigkeit herrscht, und wo der Mensch mit Gott alleine ist, und zugleich allen Anfeindungen des Teufels ausgesetzt.

Es war ein sonniger Tag in der warmen Jahreszeit. Vorneweg zogen drei Reiter, die spähten und Aussichtspunkte suchten, in der Mitte kam eine Sänfte, getragen von sechs kräftigen Bedienten, dann ein Tross von fünfzehn weiteren Helfern, bewaffnet die einen, mit Gepäck dahintrottend die anderen. Zuletzt ritten noch zwei Reiter nach. Einer davon war er gewesen, ihr Anführer, ein kräftiger junger Mann mit blonden Haaren. Und neben ihm ritt ein weißhaariger, ausgemergelter Mönch, Eugenides. Gilbert hielt sein Schwert in einer Hand. Der Arm wurde ihm schwer, während er die Menschenschar nach hinten sicherte, mit gezogener Klinge und argwöhnisch ins Unterholz spähend. Er hatte damals geglaubt, dass es sich um Räuber handelte, tatsächlich aber war es der Teufel selbst gewesen, der seine Seele suchte. Man hatte Hunde dabei, Allants, gestählt in unzähligen Wildschweinjagden und Bärenkämpfen, die grollend mal hier mal dahin stoben, nicht selten ein Waidtier, das ein flinker Bogenschuss erlegt hat, in Fängen tragend. In den letzten Tagen aber hatten selbst die Kreaturen das sich Nähern des Teufels gespürt. Sie waren unruhig, schwärmten in das Unterholz aus, und kehrten mit ängstlichem Kläffen zurück. Einer von ihnen war auf immer im Wald geblieben, vor drei Tagen. Gilbert hatte ihn gefunden, mit Hilfe der anderen Hunde. Seine Leiche war von Zähnen zerrissen, es musste ein großes Raubtier sein, oder Wölfe. Doch wenn es Wölfe waren, warum verhielten sie sich so still, warum lauerten sie? Da hatte er, während er den geschundenen Leib des toten Hundes berührte, das Zeichen des Teufels gesehen, das Pentagramm, blutig wie mit einem Messer im Fell eingeschnitten. Er hatte sich erhoben und war dann, ohne seinen Begleitern davon zu erzählen, aufgestiegen und man hatte den Weg fortgesetzt.

War es denn weiter verwunderlich, dass ihn der Teufel suchte? Schließlich gab er sich für die Sache des Teufels her. Er war der einzige Ritter, der dazu bereit gewesen war, die Fürstin zur Hexe zu begleiten. Und wenn man Eugenides nicht hilflos am Weg aufgefunden hätte, ausgeraubt auf einer der Heerstraßen, hätte es auch an geistlichem Beistand für diese seelenlose Unternehmung gefehlt. Das wusste wohl auch das Pack, das der Fürstin gefolgt war, mindestens die Hälfte der Bediensteten schwankend im Glauben, und innerlich heidnisch geblieben. Einen Zug anzuführen, dessen einziger Zweck es war, dem Glauben abzuschwören und sich dem klaren Willen Gottes zu widersetzen, war eine Sünde, die niemals mehr reingewaschen werden konnte. Vor allem, weil Gilbert nicht aus Mitleid mit der Erkrankung der Fürstin, sondern aus niedrigsten Motiven an der Fahrt teilnahm. Es war ihm von der Fürstin für diese Unternehmung ein Pferd zugesagt worden, und da ein Pferd seine Eintrittskarte in den Ritterstand war, hatte er sich dazu bereiterklärt. Hinzu kam, dass seit der Abreise vom heimatlichen Schloss in den Tiefen Frankreichs ein kaum merklicher Wandel in ihm vorgegangen war. Im Schloss hatte er sein Leben klar vorgezeichnet gefunden. Gilbert war ein Knabe gewesen, als sein Herr mit seinen Mannen im Gefolge des Eudes, Herzog von Burgund, zur ersten bewaffneten Pilgerfahrt in das Morgenland aufbrach, und er war ein Junker, als er von den Heldentaten seines Herrn bei der Schlacht von Mersivan hörte. Später, als der Fürst und sein Tross nach Hause gekommen waren, eine der wenigen, die aus diesem unglückseligen Krieg zurückkehrten, hatte Gilbert zwar darauf gedrängt, an verschiedenen Scharmützeln teilzunehmen, aber immer als minderwertiger, nicht im Heiligen Krieg erprobter Junker abgelehnt und zur Landarbeit abkommandiert worden. Nachdem er nicht edlen Geblütes war, hatte er sein Geschick mit Waffen nie erproben können, obwohl er im Kampfsport der Stärkste war. Das Schwert, das er nun zu jeder Gelegenheit zückte, war ihm neben seiner Rüstung und dem Pferd von der Fürstin zum Geschenk gemacht worden auf das Versprechen hin, sie zur Hexe vom Wolfsberg zu begleiten, und das an einem Tag, als alle anderen bei einem Waffengang fern vom Schloss weilten. Da die Schlacht mehrere Wochenreisen entfernt geführt wurde, musste Gilbert nicht befürchten, vom Fürsten und seinem Gefolge wegen seines Treuebruchs gehetzt und gefangengenommen zu werden. Es war ihm aber auch klar, dass seine Abreise vom Schloss endgültig sein und er sein Glück in der Ferne suchen würde, wenn dieses Abenteuer einmal hinter ihm lag.

All dies wurde in ihm als Bilder frei, die für sich sprachen. Seine Gedanken, seine Gefühle damals, stiegen in ihm in Form dieser Bilder auf, und es schien ihm, als würde er der Mutter Gottes davon erzählen, als würde er mit ihr diese Bilder gemeinsam betrachten. So war es auf seiner Seite des Spiegels. Auf der anderen Seite blickte Tisse in diese Bilder hinein, in großer räumlicher Ferne, und doch gedanklich so nahe, als würde sie durch den Spiegel durchgreifen und den Großmeister berühren können. Ihre Gedanken hatten sich an der Taube verfangen, die hoch über den Kronen der Bäume hinweg zog, und sie über viele Meilen hinweg bis in das Morgenland verfolgt. Wenn sie mit Bryne nicht dort in der Nähe des Wolfsbergs gelagert hätte, wo damals vor vielen Jahren der Großmeister durchgekommen war, wäre es ihr nicht gelungen, die Verbindung zu knüpfen. Doch sie lagen dort, wo jener Gilbert durchgeritten war. Vor langer Zeit und doch in diesem Augenblick. Benommen von dieser Eingebung wie von einer großen Müdigkeit, bat sie Bryne, eine Rast einzulegen. Diese hatte in den wenigen Tagen, die sie beisammen waren, bereits gelernt, auf die Intuition ihrer kleinen Schülerin zu vertrauen. War Bryne nämlich ansonsten häufig auf Köhler, Wanderer, Jäger oder Räuber gestoßen und hatte nicht selten mit ihnen einen Strauß auszufechten gehabt, konnte sie sich nun völlig ungestört in der Natur bewegen, indem sie Tisse auf Wege folgte, die sie selbst noch nicht gekannt hatte. Und manchmal, wenn die Kleine sich weigerte, auf einem Pfad weiterzugehen, und einen Umweg einschlug, war das wohl zum Besten. Dass Tisse nun eine Rast einlegen wollte, nahm sie widerspruchslos hin, und merkte bald, dass sie selbst müde geworden war. Sie lagen weich auf Tannenreisig, dass sie auf die Erde gebreitet und mit Moos ausgelegt hatten, und Tisse drückte sich, wie sie es bereits gewohnt war in die Kuhle, die Bryne mit ihrem Brust und Bauch und Armen und Beinen bildete. Es war ein großer Tag für Tisse, der größte, den sie erlebt hatte. Sie spürte, dass sich etwas Neues, Großes, Unsägliches ankündigte, und spürte zugleich, dass es in ihrer Macht stand, es zu bewältigen. Obwohl sie es noch nie gemacht hatte, was da auf sie zu kam und sie wie eine Welle zu überschwemmen drohte, kannte sie es schon, und freute sich darauf. Wenn sie sagen hätte sollen, was es war, hätte sie dafür keine Worte gefunden. Es hatte etwas mit dem Gedankenlesen zu tun, aber es war etwas anderes. Es war etwas wie Träumen, aber es war ein Traum, den man schon im Wachzustand erahnte, und der herbeigelockt und geformt werden konnte, wenn man sich der Süße der Empfindung hingab. Tisse wusste es schon, bevor es überhaupt passierte. Nachher konnte sie nicht sagen, wer ihr den Gedanken eingegeben hatte, aber es musste so etwas sein wie das Gedankeneingeben, das sie schon seitdem sie denken konnte, in anderen verursacht hatte. Der Unterschied lag nur darin, dass es jetzt einen gab, der ihr den Gedanken anbot. In großer Ferne, und mit großer Vehemenz. Sie spürte sofort, sie hätte über die Linie, die sie beim Gang durch den Wald spürte, hinweggehen, und sie ignorieren können. Es war fast, als hätte jemand in Farbe eine Linie hingemalt und die Worte gesprochen: Es gibt hier Bilder, die kann man im Traum lesen, wenn man sich an den Menschen drückt, der sie gesehen hat. Als würde die Farbe über die große Entfernung aus der Luft kommen und sich hier in die Erde eingraben. Dass es Bryne war, die diese Bilder anbot, und das unbewusst, war nur folgerichtig, denn es gab niemand anderen. Es war, als begegnete man einer Kuh, deren Euter sich mit Milch gefüllt hatte, und jemand sage: Wenn du Milch trinken willst, musst du sie melken. Aber was hatte Bryne damit zu tun, mit dieser Botschaft, die aus großer Ferne kam? Das konnte Tisse noch nicht sagen.

Kaum hatte sie die Augen geschlossen, blickte sie tief in das Innere ihrer Lehrmeisterin, und je tiefer diese dabei in den Schlaf sank, desto klarer wurde der Blick, wie Staubschlieren in Wasser, die sich senken, wenn der Teich zur Ruhe kommt. Da erblickte Tisse einen alten Mann, einen Ritter. Vielleicht hatte es damit zu tun, dass sie dem Rätsel des Ritters auf der Spur war, der in Weiden Bryne einzufangen versucht hatte. Hinter dem Bild dieses Ritters tauchte der alte Mann auf. Er trug prächtige Kleider und war größer und hatte helleres Haar als der andere. Es musste sich um einen Franken handeln. Der alte Mann war von schlichtem Mauerwerk umgeben, bald aber wichen die Mauern zurück und man erkannte einen kahlen Raum, in den von oben Licht einfiel. Tisse blickte aus der Höhe auf den Mann herab, und dieser schien zur ihr aufzuschauen, denn er wirkte zuerst irritiert, dann betroffen, und zuletzt ergriffen, und fiel dabei in die Knie und streckte die Hände nach ihr aus. Die Bewegung war so ungestüm, dass sich Tisse zurückzog, und vor seinen Blicken verbarg. Es war ihr, als fiele sie in einen Traum, und dabei konnte sie immer stärker dorthin gehen, wo sie wirklich war. Es wuchsen ihr dabei immer stärkere Kräfte zu, und sie vermochte in die Gedanken des alten Mannes einzudringen. Er dachte an seine Jugend. In seinem Inneren war er ein jüngerer Mann, der auf einem Pferd durch einen Wald ritt, der dem ähnelte, in dem Tisse schlief. Nein, er ähnelte diesem Wald nicht nur, er war es, wenn auch in einer anderen Zeit. Und nun traten zu dem Bild des reitenden Ritters noch andere Bilder. Tisse sah, dass er nicht allein war, und dass der Ritter eine Funktion erfüllte, er sollte Geleitschutz für eine Fürstin bieten. All das wurde ihr in Bildern erzählt, es gab dazu noch keinen Ton, und keinen klaren Sinn, nur vage Bedeutungen. Sie sah die Fürstin in früheren Jahren, an der Seite ihres Mannes, eines mächtigen Fürsten. Sie sah den Ritter, der einer ihrer Untergebenen war, und den Fürsten, der mit anderen Rittern in den Krieg zog. Sie sah die Fürstin als Gebärende, und das Kind, das an ihrer Brust saugte, war Bryne. Tisse konnte es schon an den Gesichtszügen erkennen, aber auch daran, dass das Kind in wenigen Bildern älter wurde und schon ein Mädchen war, eine junge Frau, und Falten bekam und alt und grauhaarig wurde mit Falten und einem Gesicht, das schmal wurde und zuletzt den Schädel preisgab, der entseelt in den Staub rollte. Es waren Bilder eines ganzen Lebens im Bild des Säuglings, der eben erst geboren war und der Fürstin auf die Brust gelegt wurde. Dieses Bild und zahlreiche andere erzählten Tisse, die träumend in den Armen Brynes lag, die Geschichte, die fern von der Stätte, wo sie lagerten, vom Gedächtnis des Großmeisters und vom Leben selbst erzählt wurde, der willenlos auf dem Boden der Burgkirche von Akkon lag mit der Empfindung, eine Erscheinung zu erleben, und darin gefangen zu sein. Gemischt mit den Bildern, die aus der Frau aufstiegen, in deren Armen Tisse lag. Informationen über ihr Leben, mal ungeordnet nach Zeiten, mal chronologisch ablaufend. Der Ritter kam nun mit der Erzählung an die Stelle, als die Gefühle der Fürstin ins Spiel kamen.

Es waren die letzten Tage dieser stolzen Frau, und sie war erfüllt von Scham und Zweifel, von Schwäche und Schmerz. Auch die Fürstin wusste, dass ihr eigenmächtiger Gang zur Hexe jenseits des Rheins ein Bruch aller guten Sitten war und von der Kirche mit Bann belegt werden würde. Das mochte damals, als der erste große Krieg im Morgenland geführt wurde, noch stärker zutreffen als zur Jetztzeit. Sie hatte diesen Weg gewählt, weil sie auf den Tod erkrankt war, und kein anderes Mittel sah, mit dem Tod zu verhandeln. Die Abreise war die Flucht vor dem Tod, der jeden Morgen vor ihrer Kammer wartete, anfangs stumm, später lautlos lachend, zuletzt drängend, aufdringlich. Hatte ihr der Tod anfangs nicht einmal in das Auge geschaut, fasste er ihr zuletzt höhnisch an die Brust und strich ihr über den Bauch, der gerade erst geboren hatte, und es war, als verdorrten die Eingeweide unter den kalten, knöchernen Händen. Die Fürstin wusste, dass der Tag nicht mehr weit war, an dem der Tod in die Kammer kommen und auf ihr Lager kriechen würde, um ihr seinen Stachel ins Herz zu rammen. Der Gedanke daran nahm ihr die Luft, und die Lungen atmeten, als seien sie innen mit Leder ausgekleidet. Kaum hatte sie im Schutz des Morgengrauens das Schloss verlassen, begleitet nur von den Treuesten der Treuen, wandte sie sich blind in die Ferne, und befahl, zahlreiche Umwege einzuschlagen in der Hoffnung, den Tod zu täuschen. Dann gab es helle, von Lachen erfüllte Tage, an denen die Not von ihr abfiel, und das Leid, und sie hoffen durfte, allein durch ihre Abreise geheilt zu sein. Bald aber kehrte der Alpdruck wieder, die Schwäche und der Schweiß, und die Luftknappheit, und sie strebte wieder zielbewusster den Städten zu, um dort Heiler zu finden. Zuerst gelangte man an ein Kloster, von dem es hieß, es kämen dort mitunter Mönche durch, die aus dem Heiligen Land Heilwissen mitgebracht hatten. Dort war man drei Wochen lang geblieben, doch der einzige Mönch, der ihnen Hoffnung auf Heilung gemacht hatte, war mit seinen Bemühungen erfolglos geblieben. Dann war man südwärts gezogen, wo in der Stadt Vienne ein griechischer Arzt praktizierte, den die Liebe in die Gegend verschlagen hatte. Dieser verstand ihre Sprache nicht, doch er hatte eine Kammer voller fremder Essenzen eingerichtet, die er Tag für Tag wechselnd der Fürstin anbot. Sie zeigte ihm morgens seinen Harn, und er flößte ihr alkoholische Arzneien ein. Nach weiteren zwei Wochen brach die Fürstin die Behandlung ab, da sie sich immer schwächer fühlte. Zahlreiche Konsultationen, darunter auch von fahrenden Sängern, ferngereisten Kaufleuten, Wahrsagern und Kräuterfrauen, die man in den folgenden Wochen anstrebte, blieben ergebnislos, und während die Kräfte der Fürstin mehr und mehr nachließen, legte sich eine Schicht Hoffnungslosigkeit über alles. In dieser Phase belebte die Fürstin ihren alten Plan, die Hexe vom Wolfsberg aufzusuchen, die den Heiden im weiten Umkreis als große Heilerin galt. Der Tag war auch die Wegscheide in Gilberts Leben. Mittlerweile hatte der Teufel von ihm schon soweit Besitz ergriffen, dass er die Fürstin in ihrem Plan sogar bestärkte, und das, weil er die Gesetzlosigkeit jenseits der Reichsstraßen suchte und die Fürstin und ihren Tross absichtlich in die schier unbegrenzten Tiefen des Waldes zu führen trachtete, nicht aber, um sie zum Wolfsberg zu bringen, sondern um sie auszurauben und zu ermorden.

Tisse erkannte an diesen Bildern, dass die Geschichte, die hier erzählt wurde, Brynes innerstes Geheimnis war. Sie erklärte, wie ihr Leben entstanden war, und welche Richtung es eingeschlagen hatte. Es war die Geschichte einer siechen Fürstin, die ihren Säugling mit in die Wildnis schleppte, die Geschichte des alten Mannes, der sie erzählte, und eine Geschichte von der Hexe vom Wolfsberg, deren Platz Tisse einnehmen würde. Wenn sie unter den Bildern jene suchte, die zur Hexe wiesen, stieß sie aber jedes Mal ins Leere. Es waren da immer wieder andere Bilder, und nur wenige von dem kleinen Mädchen, das Bryne gewesen war. Tisse spürte, dass es keinen Sinn hatte, im Inneren des alten Mannes nach Antworten zu suchen, die dort nicht abgebildet waren, aber dass sie Eingang in ihn gefunden hatte, hatte Bedeutung, und sie durfte in ihrer Unerfahrenheit nicht den Fehler begehen, die Geschichte zu verderben. Sie beschloss, der Erzählung des alten Mannes weiter zuzuhören, und die Bilder, die er erzeugte, aufzunehmen und zu betrachten. Gilbert stöhnte, als er an den Mann dachte, der er gewesen war. Ein ganzes Leben im Dienste des Herrn konnte nicht den Rüpel ungeschehen machen, den er als junger Mann abgegeben hatte, gerade in jenen Tagen, in denen er im Wald teuflische Gedanken gehegt hatte.

An dem Tag, an dem er die Ermordung seiner Dienstherrin plante, trat der Teufel sichtbar in sein Leben. Zuerst war es nur ein Gedanke gewesen, nun aber, mit dem Tod eines der Hunde und dem Pentagramm im Fell, das wahrscheinlich nur für ihn sichtbar sein sollte, ein Zeichen an ihn, dass der Teufel sein Werk für ihn betrieb, gruselte es Gilbert vor den eigenen Plänen. Nun erst, als seine Seele umworben wurde, spürte er, dass sie wertvoll war. Während er seinem Tagwerk nachging, und den Tross vor Räubern schützte, stellte er sich immer wieder die Frage, ob es denn ausreichte, sündig zu denken, und ob damit die Seele bereits verloren war, oder ob der Teufel noch einmal formell, vielleicht in Gestalt eines Menschen oder eines Tieres, mit ihm verhandeln und das offene Gespräch mit ihm führen würde. Nach dem Tod des Hundes wartete er auf ein weiteres Zeichen.

Vor einigen Tagen hatte die Fürstin Eugenides, einen ausgemergelten Greis, der an der Reichsstraße zum Tross gestoßen war und die Bitte ausgesprochen hatte, eine Weile in seinem Schutz reiten zu dürfen, gebeten, einen Gottesdienst unter freiem Himmel abzuhalten, da sie fürchtete, ihre Seele sei daran, den Körper zu verlassen. Es war eine berührende Messe unter freiem Himmel in einem Eichenhain, vor einer Kapelle, die grob aus den Resten der Donarseiche zusammengeleimt worden war, die noch den Großeltern höchste Anbetungsstätte gewesen war. Eugenides hatte zu dem Zeitpunkt erfahren, dass der Weg durch den Wald keine Abkürzung bedeutete, sondern zum Wolfsberg führen würde, wo die Fürstin Heilung von einer Hexerin, einer Buhlin des Teufels, erwartete. Sein anfänglicher Schock hatte der Entschlossenheit Platz gemacht, die Fürstin von ihrem Vorhaben abzubringen. Als er erkannte, dass jedes weitere Wort zwecklos war, hatte er sie gebeten, sie begleiten zu dürfen. Gilbert hatte er verraten, dass er sich mit der Absicht trug, der Hexe entgegenzutreten, und wenn sie sich überzeugen ließ, sie zu bekehren. Im anderen Falle sei sie gefangen zu nehmen, wofür er seine, Gilberts Hilfe, brauche. Denn auch ihm war als Ärgernis der große Name der Hexe vom Wolfsberg ein Begriff, und er betrachtete es in den letzten Tagen, die ihm noch geblieben waren, als seine Aufgabe, die Hexe bloßzustellen, ihr ihre Kräfte zu rauben und mit seinem Beispiel die Fürstin auf den wahren Weg zurückzubringen.

Als er nun als alter Mann, mit ausgebreiteten Armen auf dem Boden der Burgkirche liegend und die staubige Kühle des Steins atmend, an Eugenides dachte, kehrte ein tief empfundener Schmerz zurück und die Scham über sein damaliges Verhalten. Gilbert bemühte sich, diesen Schmerz nicht nach außen dringen zu lassen, denn er hatte vernommen, dass jemand oben auf der Empore in die Burgkirche getreten war und sich im Gebälk verbarg, ein Mensch. Von dort aus konnte man ihn, den Großmeister, sehen, und es war gut, durch sein Gebet Demut zu zeigen, nicht aber Tränen, die auf eine verborgene Schuld hinwiesen. Er bemühte sich also, ruhig zu liegen und dabei keine Geräusche zu verursachen, die man als „Heulen und Zähneknirschen“ interpretieren könnte. Dieses Erwachen aus dem Trancezustand, den er erlebte, löschte für Tisse einen Augenblick lang die Bilder aus, und sie verwünschte sich, denn sie merkte, dass ihr Drang, gleich hinter den Bildern Dinge zu sehen, nach denen sie gierte - von der Hexe vom Wolfsberg, und von Bryne, die als Säugling geraubt worden sein musste - den alten Mann innerlich verschloss, und den Traum, in dem sie ihn sah, abreißen zu lassen drohte. Sie konnte nicht sehen, wer ihr Werk behinderte, im fernen Akkon aber konnte Gilbert, der die Ohren spitzte, am Atem und am Geräusch der Fußsohlen erkennen, wer es war, der ihn in der Kapelle zu belauschen versuchte: Es war der Zahlmeister selbst, der sich nun, da er spürte, dass er entdeckt worden war, zurückzog, bevor sich der Großmeister umdrehen und nach der Empore hoch schauen konnte. Er bewegte sich wie ein alter Mann, das war das eine, und im Geräusch seiner davonschleichenden Schritte war da noch etwas anderes: Die Hast und die Arroganz eines alten Mannes, der vom Leben noch viel forderte.

Erleichtert sank Gilbert auf den Boden zurück. Er konnte in seinem Inneren noch etwas von der Süße der Erscheinung spüren, und er fühlte ihr nach. Er wollte sie noch einmal in sich heraufbeschwören, wie man manchmal einen Traum, der einen gefangen hält, nach dem Erwachen willentlich fortführen kann, und darüber wieder einschläft. Auch Tisse, die jenseits der Alpen ruhte, setzte alle Kraft hinein, neue Bilder zu sehen, und so gelang es dem Großmeister, indem das Bild des alten Mönches, der Eugenides gewesen war, das Bild des Zahlmeisters Vacarius, der ebenfalls ein alter Mann war, überlagerte, wieder in Trance zu gelangen. Mit der Vorstellung des Eugenides wuchs wieder die Süße, und damit stiegen auch wieder neue Bilder der Vergangenheit in ihm auf. Der Gedanke an die große Seele des Eugenides, eines kraftlosen, alten Greises, der gleichwohl noch den ganzen Eifer des Glaubens in sich trug, setzte dem Großmeister so sehr zu, dass es fast unmöglich war, ein Schluchzen zu unterdrücken. Da half es, an seine nichtswürdige Haltung von damals zu denken, als sein Glaube noch lau war, und die stille Euphorie seines Pläneschmiedens des Teufels. Gegen die Abgefeimtheit seiner Gedanken war Eugenides machtlos, und auch die anderen im Tross, die das Unheil zu spüren schienen, das sich über ihnen zusammenbraute.

Einmal glaubte der junge Gilbert den Teufel im Unterholz zu erkennen, in Gestalt eines schwarzen Schafbocks, dann wieder blitzte ihm zwischen Zweigen ein bärtiges Gesicht entgegen mit schwarzen Augen, deren Blick ihm bis ins Mark ging. Das Gefühl, von einem schweigenden, unsichtbaren Feind verfolgt zu werden, war nun für Gilbert gespalten, trug auch einen Hauch von Hoffnung in sich. Einerseits mochte es sein, dass er selbst seinem Untergang entgegen ging. Andererseits aber mochte der Teufel alle anderen schlachten, und ihn mit Reichtümern belohnen dafür, dass er ihm seine Seele gab. Während die Tage vergingen, legte sich dann ein Schatten über den ganzen Tross, während man sich mühsam und langsam einen Weg durch die Wildnis bahnte.

Diese Beklommenheit stand im Gegensatz zur Unbeirrbarkeit der Fürstin, die in den wenigen Phasen, in denen sie noch wach war, größte Hochstimmung zeigte, die sich mit ihrem natürlich Hochmut abwechselte. Denn das Wort der Fürstin galt, allem Unbill zum Trotz, den man erduldete, und so kämpfte man sich weiter durch das Unterholz, auch wenn dabei der von allen gefürchtete Hexenberg von Tag zu Tag näher kam und ihnen die Kraft raubte. Die Träger waren einfache Männer voller Aberglauben, denen der Gang zum Berg des Teufels Angst einjagte. Gilbert wagte nicht zu fragen, ob auch andere den Teufel gesehen hatten, oder ob der Geruch der Angst, der zwischen den Leibern der Tragenden aufstieg, eine Empfindung war, die sich auf ihn bezog, ihn, der seinen Glauben verloren hatte und vom Teufel längst durchdrungen war bis an die Poren. Und dann erkannte er, dass es keinen Unterschied mehr gab zwischen dem Teufel und ihm, und dass man ihn roch und ihn fürchtete. Denn tatsächlich brütete er in den Stunden des Tages und dann, wenn er nachts wach lag, über nichts anderes als die Frage, wie er sich aller Zeugen entledigen, die Fürstin berauben und sich aus dem Staub machen konnte, um sein neues Leben zu beginnen.

Die anderen Bediensteten waren treue Seelen, die seit Generationen im Sold der Fürstin standen. Es waren hagere Männer, die Arbeit gewohnt, und wenig Freuden. Nach mehreren Jahren magerer Ernten trieb sie auch der Hunger, der sie zuhause gequält hatte, und ihre Gedanken hefteten sich daran, wann die nächste Mahlzeit kommen würde, und wie man sie am geschicktesten zu sich nahm, um nicht nachts schon wieder durch den Mangel geweckt zu werden. Da waren andere, arme Bauern, die Misswirtschaft getrieben hatten, und nun, da sie im Sold der Fürstin standen, ihre Tauglichkeit beweisen wollten. Über Verfolger dachten sie nicht nach, da sie die Bewaffneten schützten und sich um dergleichen Fragen kümmerten. Und doch schritten auch sie ängstlich dahin, und blind. Sie wussten, dass die Welt ein Angsthaus war, und kämpften, und wenn sie ein Ungeheuer fraß, dann schauten sie sich nicht um. Lange aber, das spürte auch Gilbert, würde man sich dem Druck der schweigenden Verfolgung des Satans nicht mehr widersetzen können. Und früher oder später würde ein Angriff kommen. Und dann konnte Gefahr auch aus den eigenen Reihen drohen, Meuterei und der Zerfall aller Ordnung. Denn wenn einmal der Tod der Fürstin und der eigene Tod drohte, dann war sich jeder selbst der Nächste, kämpfte um sein Leben, um Nahrung und Besitz und dachte wie er, der diese Gedanken schon jetzt führte. Seine Berechnung war sein momentaner Vorteil, konnte aber durch Not aufgehoben werden. Er musste sich jetzt eine Strategie bereit halten, wie er aus der Bedrohung Nutzen ziehen, und das Spiel gewinnen konnte. Er hatte es mit vier anderen Reitern zu tun, die Harnisch trugen, und einundzwanzig Männern, die ohne Rüstung und mit Dolchen und Bogen bewaffnet, weniger Widerstand versprachen. Wenn die Verfolger sie töteten, dann ging es nur darum, so zu kämpfen, dass zuletzt er alleine auf dem Schlachtfeld übrig blieb, oder ein anderer, mit dem er sich die Beute teilen konnte.

Die Fürstin und ihr zweijähriges Kind bildete den weichen Kern des Trosses. Heute wusste Gilbert, oder glaubte zu wissen, dass dieses Kind sein größter Feind war. Tisse spürte die Gegensätze, und erschrak dabei, denn es war, als träte Gilbert vom Traum in ihr wirkliches Leben, und bedrohe nicht nur Bryne, sondern auch sie selbst. Ja, da war Hass in seinem Herzen, man sah es genau, doch man konnte nicht erkennen, warum. Augenblickslang blitzte da das Bild eines jungen Ritters auf, der Gilbert ähnelte, noch mehr aber Bryne. Das Bild schien so, als überlagerten sich die Gesichter, dann war es wieder verschwunden. Tisse sah, dass Gilbert einen Vertrauten nach Weiden geschickt hatte, weil er wusste, dass Bryne dort als Hexe ihr Unwesen trieb. Wie er es erfahren hatte, konnte sie nicht erkennen, wohl aber seine Überzeugung, dass Bryne in den Besitz eines Geheimnisses geraten war, das sich von den Alten auf sie vererbt hatte. Es musste Gilbert so scheinen, als ob dieses Kind von damals ihm als Teufel in die Glieder gefahren sei, seine Seele gelähmt und sein Herz geschwärzt hätte. Das sagten die Bilder, und Tisse konnte nicht entscheiden, ob es so war oder nicht. So sehr hasste er Bryne jetzt, dass der Gedanke an dieses Kind, das neben seiner Mutter in einem Holzkasten reiste, den sie die Sänfte nannten, ihm vorspiegelte, aus dem damaligen Gesicht eines Kleinkindes habe ihn der Blick des Teufels getroffen. Vorne war die Sänfte nur notdürftig von Tuch bedeckt, und dazwischen blickte man einmal auf das rosige, triumphierende Gesicht des Satans und dann wieder auf das bleiche Antlitz einer Frau mittleren Alters, der dieser Satan Tag für Tag mehr Blut entzog, als saugte er nicht an ihrer Brust, sondern an ihrer Halsschlagader. Die Fürstin war krank, sterbenskrank, und das gemächliche Voranrücken der Wandernden in der Unwegsamkeit des Geländes hatte etwas von einem Leichenzug. Was mochte es für die Fürstin bedeuten, so weit in das dunkle Feindesland des Waldes einzudringen, fernab der alten Heeresstraßen, der Reichsstraßen, der Saumpfade der Händler? Es war für sie ein Neubeginn, sie ließ ihr altes Leben zurück und reiste in eine gefährliche, unbekannte Welt in der Hoffnung, aus ihr wie Phoenix aus der Asche zu steigen. Woher kam ihr Vertrauen, dass ihr die Hexe helfen würde? War sie schon im Schloss den Einflüsterungen des Teufels erlegen? War er in ihr Kind gefahren und hatte, sobald es sprechen gelernt hatte, ihr das Böse ins Ohr geflüstert?

Nun war man kurz vor der Ankunft am Wolfsberg, und die Fürstin schien mittlerweile wenig mehr als eine Leiche. Man erkannte es in dem Augenblick, als der Zug hielt und einer der Reiter, ihr Leibdiener, sich zur Sänfte hinab beugte. Er wies auf eine Anhöhe, die steil und felsig aus der Bewaldung aufragte. Ein Lächeln überzog das Gesicht der Fürstin, unerwartet strahlend, und sie sank mit diesem Lächeln zurück auf das Kissen und schloss die Augen. Schon ging es weiter - über ein steiniges Rinnsal auf einen Pfad, der offensichtlich von Menschen begangen war, ein Menschenpfad, der sich aus mehreren kleinen Trittwegen zusammensetzte und zu einem Felseinschnitt hoch lief. Es wurde offensichtlich, dass weder eine Reiterschar noch eine Sänfte diesen engen, felsigen Steig bezwingen konnten. Also hieß es absitzen, und beraten. Man beschloss, mit wenigen Männern bis zur Teufelshöhle hochzusteigen, die einige Stunden weit entfernt lag. Das Kind blieb in der Sänfte zurück, die Amme sollte es füttern, während die Fürstin den Weg mit einigen Getreuen, angeführt von Gilbert, wagen würde. Sollte die Fürstin dabei auf Schultern getragen werden? „Nein, ich will selbst gehen“, wehrte sie die Hände des Dieners ab (Tisse merkte nun, dass im Traum gesprochen wurde, und dass es fränkische Worte waren, die sie verstand, aber es war eine Mundart, die ihr fremd war), die sich ihr entgegenstreckten, erhob sich und setzte den Fuß herab auf den Boden. Der zweite Fuß folgte, vorsichtig. Sie stand, schwankend zwar, und an die Sänfte gelehnt, auf ihre Kissen gestützt. Und ging dann, am Arm ihres Dieners, einige Schritte. Der Priester, von seinem Pferd gesprungen, fasste nach ihrer anderen Hand, und stützte sie, und dabei nahm er die Gelegenheit war, ihr ins Gewissen zu reden.

„In Gottes Namen“, stöhnte Eugenides, „ich dringe noch ein letztes Mal in Euch. Kehrt ab vom Weg der Verdammnis, legt Euer Schicksal in die Hände Gottes! Was bedeutet ein heiler Körper, wenn dabei die Seele zu Bruch geht und hinab sinkt in die tiefsten Tiefen der Höhle, wo sie in der brüllenden Lava verlischt? Herrin, ich bitte Euch, ich dringe in Euch, wenn noch ein Funken des Göttlichen in Euch steckt, kehrt um, lasst ab, und wenn es nicht wegen Euch sein soll, dann bedenkt Euer Kind, dessen Mutter auf ewig verloren sein wird, ohne jede Hoffnung darauf, sie dereinst im ewigen Leben wiederzutreffen!“

Die Fürstin ging an der Hand ihres Dieners einige Schritte, den Augen auf den Felseinschnitt gerichtet. Dann knickten ihre Beine ein, und sie saß auf der Erde.

„Fürstin, bereut Eure Sünden und legt Eure Seele in die Hände des unendlich gütigen Gottes!“ rief der Priester, der glaubte, dass ihr letztes Stündlein geschlagen hatte. Er kniete sich neben sie hin und begann lateinische Floskeln zu stammeln. Sie hob langsam den Arm, legte ihm die flache Hand auf die Lippen, sodass er verstummte.

„Vater“, sagte die Fürstin tonlos, „schließt Eure Reden ab und geht mit Eurem Gott zurück in die Welt. Heute kenne ich keinen Gott mehr. Ich bin krank, und ich werde sterben, wenn man mir nicht hilft. Gott ist machtlos. Ich habe zulange darauf gewartet, die Erdmutter anzurufen. Sie hat die Macht, eine alte, größere Macht, und vor ihr sind alle Reden nichts. Wenn ich nicht bald in die Hände der Heilerin komme, geht es mit mir zu Ende. Um mich selbst ist es mir nicht, sondern um das Kind, das mich braucht, dieses wehrlose Mädchen, das ohne mich dem Schicksal geweiht ist. Deshalb bitte ich euch: Kümmert Euch nicht länger um mein Seelenheil, sondern gebt mir lieber stärkende Arzneien. Habt ihr denn nichts? Ich bin so schwach, ich kann nicht mehr ...“

„Ihr lästert Gott den Allmächtigen, Fürstin“, sagte Eugenides hitzig, setzte sich dann aber neben sie hin und sprach, den Blick nach oben geheftet: „Allmächtiger Vater, unser Gott, der Du bist im Himmel, vergib ihr ihre Schuld, ihre große, ihre unendliche Schuld. Sie lästert Dich, Herr, aber Du bist groß, Dich können ihre Worte nicht erreichen. Sie ist eine arme Sünderin ...“ Seine Worte wurden zum Flüstern, und schließlich verstummte er. Man wusste nicht: Betete er lautlos weiter, oder war er zu müde, um überhaupt noch zu beten oder überhaupt zu denken. Die Fürstin, die mit geschlossenen Augen da gestanden war, ihre Hand an seine Schulter und die Schulter des Leibdieners geklammert, knickte ein. Die Männer fingen sie auf und betteten die Bewusstlose schließlich ins Gras.

Gilbert dachte mit Scham daran, wie er die Szene beobachtet hatte, kühl und mit dem Gedanken daran, wie er die Schwäche der Fürstin nutzen konnte. Er war ihr nicht beigesprungen, obwohl er der Kräftigste von allen war, und ihr Anführer. Während sich alle um die Fürstin scharten, hatte er unter dem Sitz der Fürstin in der Sänfte, den sie an diesem Tag zum ersten Mal aufgegeben hatte, hastig eine Schatulle geöffnet und ihr einige Goldmünzen entnommen. Dem flüchtigen Betrachter würde es nicht auffallen, dass sie fehlten. Ihm aber waren sie der Besitz, der seine neue Existenz begründen würde. Bei diesem Diebstahl beobachtete ihn das Kind, das in der Sänfte festgebunden war. Es durfte erst mit Gängelbändern laufen, und wenn es in der Sänfte saß, knüpfte man es fest, damit es nicht hinausfiel. Vielleicht rührte seine Erinnerung an ihre Augen an diesen kurzen Moment, als er die mangelnde Aufmerksamkeit der anderen zum Diebstahl nutzte. Er sah den Blick des Kindes. Er spürte, dass es verstand, was er da tat. Aber es war noch zu jung, um es in Worte zu fassen.

Es wurde Abend. Die Fürstin wurde in die Sänfte gehoben und schlief im Sitzen. Man entzündete ein Lagerfeuer, stellte Posten aus und legte sich ins Gras. Der Mönch und der Ritter fanden einen gemeinsamen Platz unter einer Eiche und teilten schweigend das Brot. Gilbert hielt den Augenblick für geeignet, Eugenides ein bisschen auszuhorchen. Er hatte nämlich gemerkt, dass auch dieser einen Schatz mit sich zu führen schien. Jeden Morgen, wenn er sich unbeobachtet glaubte, holte er unter dem Sattel etwas hervor, um es auf Unversehrtheit zu überprüfen. Nachdem Eugenides offenbar selbständig aus dem Heiligen Land über die Alpen ins Reich zurückgereist war, nahm er an, dass es ein kleiner Vorrat an Schmuck oder an Münzen war, um notwendige Ausgaben zu bestreiten. Es war die Frage für Gilbert, ob es sich lohnte, einen Priester der Kirche dafür zu töten. Aber was bedeutete eine Leiche hier mitten in der Wildnis, die nie gefunden werden würde, hatte diese überhaupt einen Preis?

„Es ist Euch nicht gelungen, die Fürstin zur Umkehr zu bewegen, Vater“, sagte er „Werdet Ihr sie morgen auf den Wolfsberg begleiten?“

„Ich habe die Hoffnung nicht aufgegeben, dass sie ihre Verblendung noch aufgibt, ihre Seele Gott empfiehlt und wir nach Hause zurückkehren können“, sagte Eugenides. „Aber im anderen Falle werde auch ich den Berg besteigen und der Hexe gegenübertreten. Letztendlich ist sie nicht der Satan selbst, auch wenn sie des Satans ist.“

„Die Festigkeit Eures Glaubens stellt Euch ein gutes Zeugnis aus“, sagte dazu der Ritter, und spürte dann, wie ihm der Teufel, der in ihm saß, ein Lächeln auf das Gesicht malte, um dann fortzufahren: „Ein einfacher Mann wie ich, der hat schon Sorge, wenn er daran denkt, einen Hexenberg zu besteigen. Gut, ich weiß nicht, was ich von den Geschichten von Drachen oder anderen feuerspeienden Ungeheuern halten soll. Es mag das in früheren Zeiten gegeben haben. Aber ich habe es aus erster Hand, dass man mit der Hexe vom Wolfsberg nicht scherzen kann. Ihr habt vielleicht gehört, dass sie einmal, als man sie betrog, mit einer Zwiebel in der Hand das Haus betrat und mit einem Messer in die Zwiebel stach, und am nächsten Morgen war der Hausheer am Blutsturz verendet.“

„Es sind das Geschichten, die vor dem Auge des Herrn keine Gültigkeit haben“, sagte Eugenides unwillig, „wenn jemand am Blutsturz verscheidet, dann deshalb, weil er ein Sünder war. Zum Beispiel, weil er mit Hexen Umgang pflegte. Gott hat ihn gestraft. Aber Gott ist auch gnädig und barmherzig, und wenn er seine Seele dem Glauben zugewandt hätte, wäre dieser verschont geblieben.“

„Das mag sein, Vater. Aber seht Ihr die Felsen dort oben? Es heißt, es seien einmal Priester gewesen, die auf den Berg gestiegen waren, um die Hexe zu bekehren. Als sie sie erblickten, hat sie ihr Blick in Stein verwandelt. Diese drei Säulen da oben, die nennt man auch die drei Priester.“

„Ist das wahr?“ fragte Eugenides sichtlich unangenehm berührt. Die Geschichte ging ihm näher, als er zugeben mochte. Vielleicht aber lag das auch im drohenden Unterton, der sich in Gilberts Worte geschlichen hatte, und dem hämischen Grinsen, das sich auf seine Gesichtszüge malte.

„Ja, es ist eine sehr mächtige Hexe“, sagte Gilbert. „Wie sollte sie sonst auch imstande sein, solche Wunder zu vollbringen? Man erzählt sich im weiten Umkreis, dass sie Lahme gehen macht, und Blinde sehend. Die Wunder, die Jesus Christus vollbrachte, die vollbringt sie jeden Tag. Und wenn jemand soviel Macht hat, hat er nicht auch die Macht, ihre Feinde mit Blindheit zu schlagen, und sie lahm zu machen? Ich sage das nur, um Euch zu warnen, denn morgen werdet ihr sie sehen, und es wird auf die Worte ankommen, mit denen ihr sie bedenkt. Ich wünsche Euch viel Erfolg, denn ihre Kräfte so stark, dass sie ganze Landstriche verwüsten kann. Und nun begeben wir uns in ihr Allerheiligstes, stören ihre Ruhe und werden sie erzürnen. Weiß sie überhaupt, dass wir kommen? Bedenkt doch, wie Circe gehandelt hat. Sie verwandelte die Gefährten des Odysseus in Schweine. Und ihr, Vater, was denkt ihr, werden wir morgen Schweine sein und unsere Tage grunzend beschließen?“

Es mochte der Wein der Fürstin sein, aus deren Beständen sich Gilbert an jenem Abend allein und ungeniert bedient hatte, der ihn so sprechen ließ. Alles Devote, das ihn zuvor ausgezeichnet hatte und so gar nicht zu ihm passte, war von ihm abgefallen. Gilbert spürte, dass sich die Fahrt dem Ende zuneigte. Sein Diebstahl war der Beginn gewesen. Nun fiel die Maske des Dieners endlich von ihm ab, und er begann sich in einen Herrn zu verwandeln.

„Wenn die Mächte von Hexen so groß wären, wie Ihr sagt, mein junger Herr“, widersprach Eugenides, der sichtlich wieder die Oberhand über seine Gefühle bekam, „wie hätte sich dann das Christentum über die ganze Welt ausbreiten können? Es war hier in der Gegend, als Bonifatius die Donareiche fällte. Und da war kein heidnischer Gott, der den Frevel sühnte.“

„Bonifatius?“ fragte Gilbert. „Das war doch dieser Ire, dem kurz darauf von einem Schwert der Schädel gespalten wurde, nicht wahr? Wenn das kein heidnischer Fluch war, Vater ... Ihr wisst auch, wie es Menschen geht, die sich hier im Wald verlieren. Sie kehren nie wieder, es sei denn als Stück Mumie in einem Beutel mit rotem Pulver, für Geschwüre und Wunden. Der Papst ist weit, und es sind da viele Märtyrer in deutschen Landen.“

„Ihr denkt doch nicht wirklich, dass uns ein ähnliches Schicksal erwartet?“ fragte Eugenides, aufs Neue verunsichert.

„Um mich ist mir nicht bange“, sagte Gilbert, „mir hat bei meiner Geburt eine Hexe geweissagt, dass ich steinalt und ein reicher Mann sein werde. Aber ihr, Vater, habt ihr eine ähnliche Weissagung?“

„Das zählt vor den Augen Gottes nichts“, sagte der Priester. Aber man merkte an der Art, wie er ins Unterholz starrte, dass er sich fürchtete. Dann kehrte wieder neuer Mut in sein Gesicht zurück und er sah Gilbert fest ins Gesicht. „Ihr wisst nicht, welche Macht mit uns reist“, sagte er dann, „es ist die Macht Gottes in seiner ganzen Kraft und Herrlichkeit. Ihr wisst, woher ich komme, aus dem Heiligen Land. Bleibt bei mir, und Ihr werdet einer Weisheit gewahr, die Euer ganzes Leben bestimmen wird. Wahrlich, ich sage Euch: alle Macht und aller Zauber des Teufels sind vergebens gegen die Güte des Herrn.“

Er hatte mit einer Eindringlichkeit gesprochen, die etwas von Besessenheit hatte. Ein Schauder überlief Gilbert im Gedanken daran, was der alte Mann damit meinen mochte. Er erinnerte sich daran, dass der Priester ein Geheimnis zwischen den Decken unter seinem Sattel verbarg. Konnte es sich bei diesem Schatz um den Gral handeln von dem so viel getuschelt wurde? Der Gral, in dem das Blut Christi aufgefangen worden war, und der dadurch göttliche Kraft verleihen konnte? Wer den Heiligen Gral besaß, der würde alles in der Welt vermögen, das spürte Gilbert. Aber war es denn möglich? War es denn überhaupt denkbar, dass ein einfacher, altersschwacher Priester den Heiligen Gral vom Heiligen Land bis hierher in die Unbill der Natur führte? Selbst wenn es sich dabei um eine List mächtiger Auftraggeber handelte, konnte man einen derartigen Schatz solch schwachen Händen anvertrauen? Wie jeden Abend ruhte Eugenides auf seinen Habseligkeiten, den Kopf auf dem Sattel gebettet. Gilbert spielte mit dem Gedanken, ihn im Schlaf zu ersticken, und sei es nur, um ungehindert nachsehen zu können, was es mit der Angelegenheit auf sich hatte. Aber er bezähmte sich. Der nächste Morgen würde die Entscheidung bringen. Der Priester würde ihn auf den Berg begleiten, und wenn Gilbert sich dort oben in der Höhe der Fürstin, des Priesters und aller anderen entledigt hatte, konnte er ungeschoren ins Tal steigen und verkünden, sie seien einem Hexenzauber erlegen. Vielleicht würde es ihm gelingen, mit dieser Drohung heillose Furcht und Flucht hervorzurufen. Was dann blieb, würde er als einer, der vom Teufel besessen ist, abschlachten, und alles Besitztum an sich nehmen. Und war er nicht wirklich vom Teufel besessen, wodurch ihm immer neue Kräfte zu wuchsen? In dieser Nacht lag er lange wach.

Am folgenden Morgen hatte sich der Zustand der Fürstin soweit gebessert, dass sie auf Seidenschuhen den Hang hoch schritt, dann, als die Schwäche in ihr zurückkehrte, halb gehoben, halb getragen von dienstbaren Schultern, Armen, Beinen, auf den verschwitzten Rücken der Kletternden schrittweise, ruckweise den Berg hoch gelangte, an Felsnasen vorbei, über glitschige Steine, rutschige Erdflecken im Bachbett höher kam. Der Pfad war an manchen Stellen ausgetreten, dort von Zweigen überhangen, dann durch Erdwege fast unpassierbar geworden. Eine Stunde verging, dann zwei Stunden, bis die Ohnmacht die Fürstin erneut ereilte, sodass sie nur mehr wie leblos kopfüber auf einem dienstbaren Rücken hing, und mit Quellwasser, in das die Haare tauchten, belebt wurde, und einen Seufzer tat, bevor sich die Augen wieder schlossen. So ging es den ganzen Tag. Die Männer gerieten in Schweiß, und stiegen, bis ihnen die Beine schmerzten und die Lungen brannten vor Luft. Es wurde zweimal gerastet, und man hatte dann, als es Abend wurde, eine schöne Strecke zurückgelegt, war in hohe Regionen gekommen, in denen ein anderer Wind wehte. Als es Nacht zu werden drohte, wurde ein Mantel über die schlafende Fürstin gebreitet, ein Lagerfeuer entzündet und Wachen wurden eingeteilt, die dann lange Stunden in das feuchte Dunkel des Nebels starrten und froren. Bald hörte man nur mehr das Kläffen der Allants, die die unerklärliche Anwesenheit von etwas bedrückte, und das Flüstern des betenden Priesters. Wieder lag Gilbert lange wach, und er überlegte kurz, ob er die Gelegenheit nicht nutzen konnte, ins Tal hinabzusteigen, um unter den Sattel des Priesters zu schauen. Aber seine Rolle als Anführer der Gruppe band ihn hier, und wenn er sich fort schlich, war die Gefahr zu groß, dass man seine Abwesenheit bemerkte. Der Gedanke machte ihn so bitter, dass er ein für alle Mal beschloss, am folgenden Tag die Entscheidung herbeizuführen. Er wartete nur mehr auf einen günstigen Moment, um zuschlagen zu können.

Am nächsten Morgen gelang es der Fürstin zum ersten Mal seit einigen Tagen, sich mit einigen Bissen Suppe zu stärken, und erfrischt von der Morgenluft legte sie eine halbe Stunde lang den Weg beinahe allein auf eigenen Beinen zurück, wenn auch in einer wie gefrorenen Langsamkeit, die Gilbert so ungeduldig machte, dass er schließlich ausrief: „Herrin, Ihr prüft Eure Gesundheit und wir werden in dem allen den Weg nicht finden!“

„Ja, Ihr habt Recht“, hauchte sie, unter seinen barschen Worten zu Boden gesunken, unter denen auch schon die Feindseligkeit hervorlugte, die er längst empfand. Eigentlich hielt er den heutigen Tag und die Abwesenheit vom Rest der Gruppe für ideal, um seinen Mordplan in die Tat umzusetzen. Von den Männern im Harnisch waren beide im Lager zurückgeblieben, die übrigen fünf Männer, die mit ihm waren, konnte er im Schlaf überwältigen. Er nahm sich für die kommende Nacht einen Enthauptungsschlag vor.

Die Fürstin, am Boden reglos verharrend, wurde auf seinen Wink hin von zwei Männern aufgehoben. Er würde heute alles dazu beitragen, die Männer zu ermüden. Die Fürstin selbst, von der Krankheit federleicht geworden, das Totenköpfchen willenlos baumelnd von einer erneuten Ohnmacht, zählte in seinen Augen als möglicher Widerstand für seine Pläne längst nicht mehr.

So gelangte man am späten Nachmittag nach einem langen Marsch zur Teufelshöhle. Ihr Eingang war klein und unscheinbar, doch als man eine Fackel entzündete und in ihr Inneres vordrang, ahnte man ihre Größe und Undurchdringlichkeit. Überall lockten verborgene Winkel und weitere Höhlen, und selbst der kleine, gebeugte Ortskundige, der den Weg gewiesen hatte, wurde nun ratlos und still, schien sich außerhalb seiner Selbst zu empfinden. Man bettete die Schlafende auf ihr Tuch, entzündete vor der Höhle ein Feuer und beschloss, zu warten. Man wartete eine halbe Nacht, und Gilbert, der wach geblieben war, wollte sich gerade mit gezücktem Dolch an die Wachen heranpirschen, um sie auszuschalten, als er vom ängstlichen Gekläff der Hunde stutzte. Die nächste Minute verflog im Nu, und ließ sein Inneres starr vor Schreck werden. Er taumelte, während er hilflos erleben musste, wie sich die Hunde wenige Schritte vor ihm in einen unbekannten Gegner verbissen, der blitzschnell und grau in ihrer Mitte war, bald hier und da hin flog, in Zahl und Stärke zunehmend und schweigend und lautlos kämpfte, bis auch der letzte Hund leblos in seinem Blut lag. Bei all dem hatte sich Gilbert, vor der Bedrohung zurückweichend, erst zögerlich, dann in Panik immer weiter mit dem Rücken voraus in das Innere der Höhle zurückgezogen, war gestolpert, hatte sich aufgerappelt und dabei im Zwielicht nichts gesehen und nur das Brausen seines eigenen Blutes gehört. Die Angst machte ihn blind und taub. Er stürzte, krabbelte, verbarg sich, und als er merkte, dass sich die Gefahr nicht näherte, drängte er noch tiefer zwischen die Felsen, während winzig ein Wohlgefühl in ihm keimte. Er spürte, dass seine Gelegenheit gekommen war, und dass ihm ein mächtigerer, tierischer Gegner die Arbeit ab nahm. Alles, was nun nötig war, war so lange zu überleben, bis sich eine günstige Gelegenheit zur Ausführung seiner Pläne bot. Wenn alle anderen starben, würde er die wertvollen Besitztümer, die sie bei sich trugen, mitnehmen können, denn den Wölfen, die hier eingefallen waren, galten diese Besitztümer nichts. Während er lautlos einen großen Felsen hoch kroch, um sich von oben über das Schlachtengetümmel zu erheben, merkte er zu seiner Enttäuschung, dass der Kampf schon vorüber war. Vor ihm hatten sich die Bediensteten, erwacht, und zu den Waffen greifend und um die Fürstin zu einem Schutzwall zusammengezogen, zur Abwehr formiert, hatten den einen oder anderen Pfeil abgeschossen, dabei aber keine Beute gemacht. Anstatt dass die Wölfe die Menschen gerissen hatten, hatten sie sich sogleich, als die ersten Pfeile flogen, zurückgezogen, wie von Geisterhand. Mochte auf der anderen Seite doch ein Mensch im Spiel sein, der sie anführte? Das Flackern des niedergebrannten Feuers war zu gering, um Näheres zu sehen. Man roch das Blut und hörte das Winseln eines verendenden Tieres, und stand starr im Grauen einer älteren, lebensfeindlichen Welt. Kam die Gefahr noch, oder war sie bereits vorüber? Nun kannte man den Tod, und begriff, dass man verschont geblieben war von einer Macht, die einem spürbar und pulsierend gegenüber stand, einer Macht, die mit einem gezielten Hieb die Hundeschar hingemeuchelt hatte, nicht, um eine Schlacht zu gewinnen, sondern nur, um sich erkennen zu geben, und die erste Verteidigungslinie der Eindringlinge auszulöschen. So umstanden die Bewaffneten die ohnmächtige Fürstin als treue Vasallen, doch ihre Abwehrkraft war bereits gesunken. Gilbert trat nach vorne und rief den Männern zu, das Feuer aufzuschüren und höher lodern zu lassen. Er wies den Bogenschützen erhöhte Plätze zu, wo sie, im Schatten eines Felsens geborgen, zum Höhleneingang hin zielen konnten. Murrend geschah es, denn keinem war entgangen, dass Gilbert zwar Anführer war, aber nicht geführt hatte. Doch das Dunkel verwischte diese Schmach, und die späte Stunde tat ihres dazu, keinen Widerstand in den Männern keimen zu lassen. Es galt nun der Schutz der Fürstin, nichts anderes zählte. Die große Kuppel der Höhle flackerte vom Feuerschein, und das Auge wurde müde, als die Männer eine Stunde so standen, in Erwartung weiteren Unheils, das dann ausblieb. Die Nacht schritt fort bis zu der Stunde, die man die blaue Stunde nennt, ein lautloses Intervall zwischen Nacht und Morgen, in dem Menschen unweigerlich schlafen, oder sterben, wenn ihre Zeit gekommen ist. In dieser Stunde hauchte die Fürstin ihren Odem aus. Als man nach ihr suchte, war ihr Körper kalt. Pater Eugenides, geschwächt und fiebrig, stammelte ein Gebet und würde damit in den nächsten Stunden nicht aufhören, bis ihn ein Tritt Gilberts verstummen ließ.

Der Morgen graute im beginnenden Aasgestank der Hundeleichen, ein Geruch von Wasser und Blut. Gilbert erwachte in einer großen Betäubung. Es war etwas mit ihm geschehen, er konnte nicht sagen, was. Vielleicht hatte er seine Gewissheit verloren, dass der Teufel an seiner Seite stand. Stattdessen hatte sich ihm eine fremde Macht entgegen gestellt. Er hatte Angst, das war es. Eine Angst davor, sich das gottlose Leben zu einfach vorgestellt zu haben. Im Reich des Bösen gab es Bösere als ihn, und er gehörte dort zu den Schwächsten. Nun ging es darum, die nackte Haut zu retten, so spürte er es. Sein Ruf weckte die anderen, die mit offenen Augen geschlafen hatten. Die tote Fürstin wurde in ein Tuch geschlagen. Die Bewaffneten zogen sich unter Rundumsicherung zurück, stiegen den Weg ins Tal hinab und erreichten noch am selben Tag das Lager, das man zerstört vorfand, ausgeraubt und ohne Pferde, bedeckt von den Leichen der Menschen, die man zurückgelassen hatte, darunter die Amme des Fürstenkindes, und ihrer Mägde. Verschwunden war aber das Kind. Da es kriechen konnte, verbrachten die Männer auf Gilberts Befehl hin einen halben Tag damit, es im Unterholz zu suchen, denn es stellte einen Wert dar. Aber darüber hinaus bestand, bis man die Leiche des Kindes gefunden hatte, dieser absurde Gedanke in Gilbert, den er fortan nicht mehr abschütteln konnte: Dass das Kind diese Menschen getötet und die Pferde entführt hatte. Denn das Kind war des Teufels, da war er sich sicher.

Gilbert steckte der Schreck der vergangenen Nacht in den Gliedern. Er dachte jetzt an nichts anderes, als daran, den Wald zu verlassen, und mit den Münzen, die ihm im Wams steckten, das Weite zu suchen. Während die Männer riefen und im Gebüsch herumliefen, stand er in der Mitte der Lichtung, in der man das Lager aufgeschlagen hatte, wie betäubt und wie von Sinnen. Sein Plan war zerschlagen, seine Rückkehr in die Heimat blieb unmöglich, und er stand fast mit leeren Händen da. Auch sein Pferd, auf das er so stolz gewesen war, hatten die Räuber mitgenommen. Die Schätze der Fürstin waren genauso verschwunden wie die geheimnisvolle Fracht des Priesters, der schlotternd neben ihm kniete, und in höchsten Tönen über den Verlust klagte. Er war aschgrau geworden und jammerte von den Reitern der Apokalypse. Und es war in diesem Moment, unerwartet, als Gott zu Gilbert sprach: „Er hütete mein Herz, das Herz seines eingeborenen Sohnes. Und nun wurde dieses Herz den Wölfen vorgeworfen. Geh hin, und räche diesen Frevel, oder Deine Seele wird verloren sein, denn Du bist schuldig.“

Als er zu diesem Teil seiner Erinnerung kam, wurde Gilbert, viele Jahre später ausgestreckt auf dem Steinboden der Kirche in Akkon, ganz ruhig. Der Tag seiner Erleuchtung, als Gott ihn rief, war so etwas wie ein Tod gewesen, der Tod des Menschen, der er bis dorthin gewesen war. Seit diesem Tag kannte Gilbert keinen Zweifel mehr. Der Himmel war über ihn aufgebrochen zu großem, gleißendem Licht, und eine große Faust hatte ihn auf den Boden geschleudert, während eine Stimme wie Donnerhall zu ihm sprach. Heute, nachdem er die Bedeutung des Kindes kannte, wurde ihm klar, was es bedeutete, damals dabei gewesen zu sein, als es in die Hände des Teufels gelangte und für die Menschheit verloren ging.

In diesem Augenblick erwachte Tisse. Eine sanfte Hand hatte sie berührt, es war Bryne, die sie zum Aufstehen mahnte. Widerwillig fügte Tisse sich, denn sie hatte am Boden der Bilder, die sie aus einem fernen Land empfangen hatte, noch nach den Antworten auf ihre Fragen gewühlt. Dabei hatte sie das Bild einer jüngeren Bryne ganz deutlich vor sich gehabt. Doch war es Bryne, die sie da sah, oder die Vorstellung von Bryne als junger Mann? Denn es war da der Hauch eines Mannes gewesen, der Brynes Bruder sein konnte oder sie selbst. Tisse war zu unerfahren und sich ihrer selbst nicht sicher genug, um auf diese Fragen Antworten zu geben. Was bedeutete es denn, in den Gedanken anderer Menschen zu lesen? Schuf sie dieses Bild oder war es wirklich ein Bild aus dem Fundus der Erinnerungen Gilberts? Tisse hatte darauf gewartet, Halagried zu sehen, die doch damals die Hexe vom Wolfsberg gewesen war und mit Gewissheit das Heer der Wölfe angeführt haben musste. Sie hatte danach forschen wollen, wohin das Kind der Fürstin verschwunden worden war. Zwar kannte sie die Antwort, wie sie sich jetzt in Gedanken zugab, während sie schlaftrunken das Gepäck auf die Tragevorrichtung schnallte und sich die Riemen umlegte. Sie wusste, dass Bryne lebte und von Halagried ausgebildet worden war. Und sie wusste auch, dass der alte Mann, der ihr im Traum begegnet war, nur Bilder erzeugen konnte, die ihm selbst vor Augen gekommen, oder die aus seinen eigenen Gedanken aufgestiegen waren. Andererseits aber hatte sie doch in Brynes Armen gelegen, und erst die Verschmelzung der Personen und des richtigen Schauplatzes hatte überhaupt erst das Spiel ermöglicht, das Tisse gespielt hatte. Ob es sich dabei aber um bloße Phantasie gehandelt haben mochte Wenn sie Ähnliches im Dorf unternommen hatte, war sie immer nur gescholten und als Träumerin bezeichnet worden. Und noch nie war dieses Spiel mit den Bildern von anderen mit einer Intensität geführt worden wie hier, noch nie hatte sie so sehr die Empfindung gehabt, es handle sich dabei um Wirkliches ...

„Tisse?“

Sie blickte hoch. Ihre Lehrmeisterin trug einen Gesichtsausdruck, als habe sie einen Geist gesehen. „Ich glaube, dieser Ort ist verwünscht. Es war kein guter Schlafplatz. Schau.“

Bryne trug einen Astzwiesel in Händen, den sie im Unterholz abgebrochen hatte. Die Spitze des Zwiesels tanzte wie ein Finger, der auf den Boden weist. „Es läuft hier eine Wasserader durch“, sagte Bryne, „aber da ist mehr. Schau dorthin auf den Stein. Er zeigt direkt auf diesen Platz. Und außerdem sind uns im Schlaf zahlreiche Ameisen über die Körper gelaufen. Sie suchen sich ihren Weg nicht zufällig über diesen Platz. Ich weiß nicht, was mich bewogen hat, darauf unser Lager zu breiten, er ist für den Schlaf denkbar ungeeignet.“

„Hast du schlecht geträumt?“ fragte Tisse, da sie sich nichts mehr als eine Bestätigung dafür erhoffte, dass ihr eigener Traum vom alten Mann, der Fürstin und der jungen Bryne kein Trugbild gewesen war.

„Das kann man sagen“, meinte Bryne, „ich träumte vom Wolfsberg, von meiner Jugend. Nein, von einer Zeit vor meiner Jugend, als ich noch nicht denken konnte. Es war ein Traum von Wölfen. Es muss damit zusammenhängen, dass ich daran dachte, zum Wolfsberg zu gehen, um für dich Wolfsjunge zu suchen. Halagried hat davon gesprochen, dass du deine Ausbildung damit beginnen sollst, selbst ein Wolfsjunges zu werden, das wird mich auf diesen Traum gebracht haben.“

Tisse forschte nicht weiter, aber es fiel ihr schwer, das Triumphgefühl, das sie erfüllte, zu verbergen. Sie merkte, dass eine große Kraft in ihre Glieder floss. Sie lernte also tatsächlich das Zaubern, stellte sie fest, und es hatte etwas damit zu tun, in die Gedanken von Menschen eindringen zu können. Es waren keine leeren Träume, die ihr Macht vorgegaukelt hatten. Nun wurde alles wahr, was sie erhofft hatte, und sie musste nur so lange leben, bis sich die Vorsehung erfüllte hatte, das war alles.

„Du scheinst gut geschlafen zu haben“, meinte Bryne, „sieh dich an. Du kommst mir fast so vor, als seist du im Schlaf gewachsen. Oder älter geworden, und das in wenigen Tagen. Ich glaube, das Leben in der Natur bekommt dir.“

Tisse errötete. Sie hatte selbst gemerkt, dass das Kindliche von ihr wich. Sie fühlte sich größer. Bewusster. Wahrscheinlich war das der Grad, bis zu dem andere Menschen Gedanken lesen konnten. Sie spürten etwas Diffuses. Sie aber sah direkt in Brynes Herz, und was sie sah, freute sie und beschämte sie zugleich. Denn dort war alles Offenheit und Güte, und Tisse wusste, dass sie selbst aus ganz anderem Holz geschnitzt war.

Mittlerweile spürte der Großmeister im fernen Heiligen Land, dass ihn die Erscheinung völlig verlassen hatte. Es war kalt geworden auf dem Steinboden, und die Süße, die er gerade noch empfunden hatte, und die er als die Anwesenheit der Mutter Gottes interpretierte, hatte sich völlig zurückgebildet. Sein Verstand war klarer denn je, die Betäubung, die ihn wie schwerer Wein umfangen hatte, war verschwunden. Er war wieder jener Mann, der er einige Stunden zuvor gewesen war. Langsam erhob er sich, und stellte dabei fest, dass ihm seine Glieder anstandslos gehorchten. Er schritt an die Wand der Burgkirche und setzte sich auf eine der Bänke, die dort abgestellt waren, um nachzudenken. Was war Trugbild, was Erscheinung? War es eine Botschaft der Mutter Gottes an ihn, und warum hatte sie ihn dazu gebracht, die Geschichte seiner Berufung zum Glauben für sich neu zu erzählen? Nun, er hatte ja gerade eine Nachricht erhalten, die direkt darauf Bezug nahm, und der Geheimauftrag, den er dem Ritter Pelayo gegeben hatte, stand im direkten Zusammenhang mit dieser Jugendgeschichte. Dass ihn danach eine Schwäche befiel, war völlig normal. Aber es gab diese Zweifel. Zweifel, die sich nach Jahrzehnten des Mordens auf dem Schlachtfeld einschlichen. Man war dem Teufel so oft begegnet und hatte sich ihm so oft entgegengestellt, dass man manchmal das Gefühl hatte, er sei zum Spiegelbild geworden und die Seiten wären vertauscht. Wer Gottes war und des Teufels konnte sich von Tag zu Tag unterscheiden. Konnte all das nun, was er empfand, ein Trugbild des Teufels sein? War es Ausdruck einer Krankheit? Schließlich hatte dieser Zustand der Trance mit Schmerzen im Kopf und einem unerträglichen Schwindel begonnen, der eine Episode künstlichen Schlafs mit heftigen Träumen hervorrief. Schrieben die Alten diese Symptome nicht dem Schlagfluss zu, der gerade bei beleibten Männern fortgeschrittenen Alters, denen eine feurige Natur eigen war, gar nicht selten auftrat? Dazu müsste man einen Medicus befragen, aber das war als Gottesmann seiner Statur unmöglich. Gegen diese Auffassung sprach auch, dass er nach der Erscheinung so schnell und so vollständig von seinem Leiden befreit worden war, und dass er sich wieder so kräftig fühlte. Dagegen sprach auch die Intensität der Empfindung, die direkt an das damalige Erlebnis der Nähe Gottes anknüpfte, das sein ganzes weiteres Leben bestimmt hatte. Dagegen sprach auch die Klarheit der Erscheinung, das Bild der Gottesmutter, an dem nur ungewöhnlich war, dass es das Bild eines Mädchens gewesen war, jungfräulich bis zu einem Grad, der jeden Gedanken an eine Gebärende verbot. Es war naturgemäß, dass er sich die Gottesmutter als Fränkin vorstellte, überlegte Gilbert, zierlich von Gestalt, mit Sommersprossen auf der Nase. Bei dem Gedanken musste Gilbert lächeln. Es war das erste Mal, dass er Maria geschaut hatte.

Er fand Vacarius in einem kargen, aber hellen Raum, in dem der alte Herr zu arbeiten pflegte. Der greise, hagere Zahlmeister des Ordens stand über die Akten gebeugt. Der ganze Raum roch nach säuerlichen Schweiß. Manchmal hatte Gilbert den Verdacht, dass Vacarius die Hygiene vernachlässigte, um Menschen wie ihm zu Bewusstsein zu bringen, dass sie ihre Pflichten gegen Gott mit nutzlosen Bädern vernachlässigten. Die Zusammenarbeit zwischen  Gilbert und dem Zahlmeister verlief nach außen hin reibungslos, obwohl sie sich persönlich gegenseitig verabscheuten. Ursache mochte die Tatsache sein, dass Gilbert ein ungehobelter Franke war, der durch seinen Mut und seine Entschlossenheit die Männer auf dem Schlachtfeld inspirierte wie vormals Karl der Große seine Untertanen. Vacarius hingegen war zwar durch Schlachten gestählt und bestimmt einer der mutigsten Männer, die jemals dem Orden gedient hatten. Seine Herkunft aus einer italienischen Adelsfamilie aber hatte ihn mit einem gewissen Hochmut ausgestattet und zum Einzelgänger gemacht. Früher hatte er viel auf die feinste Kleidung gegeben, und nun war er in seinem religiösen Eifer so streng geworden, dass er auf Gilberts prächtige Kleidung herabsah und sie verurteilte. Zu Recht, denn gerade vom Großmeister wurde erwartet, dass er das weiße Ordenskleid mit dem großen roten Kreuz darauf trug. Sogar dieses aber, das Gilbert zu hohen Anlässen trug, war von feinstem Stoff und vielfach mit Kreuzen bestickt, sodass man es gar nicht mehr weiß nennen konnte, abgesehen vom Hintergrund der zahlreichen Ornamente, von denen es prangte. Vacarius selbst trug neuerdings nicht nur ein härenes Gewand, eine schlichte schwarze Mönchskutte wie es die niederen Brüder taten, sondern er hatte sein Gesicht noch dazu mit einem Schleier bedeckt. Wenn er öffentlich auftrat, hatte er die Kapuze seines Ordenskleides über den Kopf gezogen, und das Gesicht war mit einem weißen Seidenlappen bedeckt, in das er für seine Augen Schlitze geschnitten hatte. In der Mitte des Seidentuchs war ein rotes Kreuz eingestickt, sodass die Augen wie Tränen unten an den Querbalken des Kreuzes wirkten. Der Gesamteindruck war asketisch und etwas unheimlich. Diese Verkleidung, wie Gilbert es nannte, verlieh dem Zahlmeister eine bedrückende Ausstrahlung, denn man konnte ihm nicht mehr voll in die Augen schauen, sah nur mehr ein Funkeln im Dunkel hinter dem Tuch. Als Begründung für diese Bekleidung hatte Vacarius angegeben, Gott habe ihm diese Vermummung aufgetragen. Gilbert konnte sie zeitlich mit der zweiten großen Auseinandersetzung in Verbindung bringen, die er vor einigen Jahren mit dem Zahlmeister gehabt hatte, weshalb sie wie Hohn auf ihn wirkte, aber er kam gegen Gottes Wort nicht an, das der andere ins Feld führte. Anderenfalls hätte er die Vermummung einfach verboten, denn hierarchisch gesehen war Vacarius sein Untergebener.

„Wollen wir uns setzen?“ fragte Gilbert. Es war ein kleiner Scherz, den er sich seit Jahren erlaubte, denn alle Ordensbrüder erzählten sich, dass Vacarius seit seinem Eintritt in den Orden noch nie gesessen hatte. Er stand oder ging oder er lag, um zu schlafen. Sitzen aber verband er mit Ruhe und Müßiggang. So war er, wie er es sah, ewig einsatzbereit als Soldat für Gott, den Herrn. Vacarius trat hinter dem Pult hervor, faltete die Hände und wartete auf Gilberts weitere Worte. Man wusste nicht, ob er einem dabei in die Augen blickte, es war da nur ein Funkeln. Er hatte etwas Priesterliches, ohne jedoch wirklich ein Mann Gottes im herkömmlichen Sinn zu sein. Der Orden kannte und benutzte zwar Kaplanbrüder für die Messen, sie durften die weltlichen Brüder ermahnen, wenn die Regeln nicht eingehalten wurden, und sie spendeten die Sakramente, doch für einen so hochgestellten Posten wie jener, den Vacarius bekleidete, war ein Gottesritter nötig, wie Vacarius wohl wusste, weshalb er auch davon Abstand genommen hatte, sich die höheren Weihen angedeihen zu lassen. Trotzdem fühlte er sich in der Rolle des Beichtvaters wohl, und dass er heute ein solcher sein sollte, erkannte er schon an der Miene Gilberts. Dieser hatte das größte Bedürfnis, sich zu setzen, aber es gab in der Klause des Zahlmeisters keine Sitzgelegenheit, und auf den Boden zu plumsen wäre für seine Stellung zu unwürdig gewesen.

„Ich komme, um mit Euch über eine vertrauliche Angelegenheit zu sprechen“, begann Gilbert nach einem Seufzen.

„Ihr könnt frei reden. Hier haben die Wände keine Ohren“, sagte der Zahlmeister. Im Schutz seiner Kopfbedeckung lächelte er, denn er hatte etwas Ähnliches erwartet. Kaum war ihm von einem Spion zugetragen worden, dass eine Botschaft von jenseits der Alpen dem Großmeister überbracht worden war, hatte er sich ans Fenster begeben, von dem aus die großen, prächtigen Bögen der Fenster gegenüber zu sehen waren, wo Gilbert Botschafter aus allen Ländern des Templerordens empfing. Seitdem der Ritter Pelayo Akkon verlassen hatte, hatte Vacarius darauf gewartet, dass seine Botschaft die Stadt erreichte. Sie schien Gilbert, den rohen, aber von guten Gefühlen beherrschten Mann, erschüttert zu haben, denn sonst hätte er nicht gleich nach Erhalt der Nachricht die Kirche aufgesucht. In dem Moment, in dem Vacarius an den in der Kirche auf dem Boden ausgestreckten Großmeister dachte, stieg das Bild eines jungen, blonden Mannes in ihm auf. Wie hieß der doch? Es mochte damit zu tun haben, dass dieser junge Ritter ebenfalls Franke war und dem jungen Gilbert ähnelte. Mochte das Vertrauliche, worauf sich der Großmeister bezog, mit diesem Ordensjünger in Zusammenhang stehen?

Gilbert hatte offenbar Mühe, weiter zu sprechen. Er schien sich immer noch nicht wohl zu fühlen und war an das Fenster getreten. Er konnte dort die Hand aufstützen oder sich anlehnen und zugleich war dort ein Lufthauch und man blickte hinaus über die Landschaft, was das Gespräch für ihn erleichterte.

„Es ist eine sehr alte Geschichte", begann er. „Vor 34 Jahren kehrte Hugo von Payns, der Begründer unseres Ordens, nach seiner Pilgerfahrt in seine Heimat zurück. Mit ihm reiste ein Priester mit Namen Eugenides. Eines Tages verschwand Eugenides aus dem Tross und wurde nie wieder gesehen. Mit ihm waren heilige Reliquien verschwunden, die er auf seinem Ross mitführte. Ich habe Nachricht von den letzten Tagen des Eugenides, und ich kenne den Ort, wo er verschied. Heute weiß ich, dass die Reliquien, die er mit sich trug, zu den wertvollsten gehören, die unser Orden jemals besessen hat. Ihr genauer Gegenstand liegt im Dunkeln, aber sie könnten entscheidend für das Schicksal unseres Ordens, wenn nicht der heiligen Kirche sein.“

„Woraus schließt ihr das?“ fragte Vacarius.

„Aus einer Nachricht, die ich vor einer Weile enthielt. Ich kann Euch darüber nichts Genaueres sagen, nur soviel: Das Geheimnis dieser Reliquien darf nicht bekannt werden, und sie selbst dürfen keinesfalls in den Händen der Feinde der Kirche bleiben, sollen sie nicht gegen uns verwendet werden. Sie stellen eine große Bedrohung dar, wenn feindliche Mächte sich ihre Kräfte zu nutzen machen.“

„Wenn Ihr Reliquien sagt, dann meint Ihr doch nicht den Gral, oder?“ fragte Vacarius geradewegs mit einem höhnischen Lächeln.

„Ich sprach von Reliquien“, wies ihn Gilbert im Ton zurück.

„Und ich möchte gerne klarstellen, dass ich mich bei einer Gralssuche nicht beteiligen werde, solange Wichtiges ansteht“, gab Vacarius zurück. „Ihr wisst es vielleicht nicht, aber ich gehörte als junger Mann zu den Rittern in Antiochia, ich war in der Kirche, als man die heilige Lanze ausgrub, die Lanze, von der es heißt, sie habe die Brust Christi durchbohrt, damals auf dem Kreuz. Wir waren von den Türken eingeschlossen, und ohne Hoffnung, zu überleben. Da nahmen wir eine alte, rostige Lanze, und vergruben sie in der Kirche. Und danach gruben wir sie wieder aus, und nannte sie die heilige Lanze, und bezwangen damit die Heiden. Man hat das damals geglaubt, aber es ist so eine Sache, die kann man nur einmal machen. Heute glaubt keiner mehr an die heilige Lanze außer Reliquienjäger, und wenn der Gral einmal gefunden ist, glaubt bald keiner mehr an den Gral. So sind unsere Zeiten. Was ich damit sagen will: Der Gläubige sucht keine Reliquien, denn er hat den Glauben im Herzen, und dieser kann durch Antiquitäten nicht stärker angefacht werden, denn er brennt lichterloh.“

„Ich garantiere Euch, dass es sich um die wertvollsten Reliquien handelt“, behauptete Gilbert unbeirrt, „die sich jemals im Besitz des Ordens befunden haben. Und wenn es stimmen würde, was Ihr sagt, dann wäre unser Glaube schon am Ziel, Jerusalem befreit und das Heer des Feindes vernichtet. Dem ist aber nicht so. Wenn wir nicht eine Wende herbeiführen, geht die Welt auf dem Schlachtfeld verloren, und dann wankt auch der Glaube, und die Fackel, von der Ihr sprecht, verlischt. Dann würde auch unser Orden aufhören zu existieren. Denn der Glaube allein ist es, der die Ritter Christi vorantreibt, und alles, was Christi ist, reitet auf unserer Seite. Wenn unsere Heerschar nicht schwanken soll, und es schwankt auch der Glaube in den Entbehrungen und durch die Grausamkeiten des Feindes, dann muss Gott selbst auf unserer Seite sein. Und deshalb brauchen wir diese Reliquien.“

Der Zahlmeister hatte keinen Sinn für Abschweifungen. „Ihr wollt mir also keinen reinen Wein einschenken“, sagte er unwillig, „aber Ihr wärt nicht zu mir gekommen, wenn Ihr nicht etwas von mir erwarten würdet.“

Gilbert atmete tief durch und hielt den Zahlmeister das kleine Röllchen mit Pelayos Zeilen hin. „Um diese Reliquien wieder in unsere Hände zu bekommen, ist eine Streitmacht notwendig, die jeden Widerstand überrollen kann.“

Vacarius las die Botschaft bedächtig, hob dann den Kopf und fragte: „Das hat doch nichts mit Eurer Erleuchtung zu tun, oder?“

Gilbert vermied seinen Blick. Es war unglaublich taktlos, davon zu sprechen. Ihm gegenüber, seinem Herrn. Aber es waren das Dinge, die das Alter und sein Adel dem Vacarius eingaben. Er anerkannte keine Autorität, und es bereitete ihm diebischen Spaß, sich kleine Respektlosigkeiten zu leisten. Gilbert nahm sich insgeheim vor, es dem Zahlmeister, wie man passend in dieser Situation sagen konnte, heimzuzahlen. Bei der richtigen Gelegenheit. Rache ist ein Gericht, das man kalt genießt. „Es kann sein, dass Euch Gerüchte in dieser Richtung erreicht haben, aber ich kann Euch sicher sagen, dass nichts daran ist“, sagte er ausweichend.

„Ich bin ein Mann des offenen Wortes“, behauptete Vacarius. Die Stimme kam hohl hinter dem Gesichtstuch hervor. Gilbert war es wie Hohn, was er da hörte, denn er hatte ihn in den Jahren des Kampfes gut kennen gelernt und wusste, dass der Zahlmeister lieber mit verdecktem Visier kämpfte. Der Lappen über dem Gesicht sagte doch alles. Vacarius fuhr nach kurzem Zögern fort: „Ich weiß nur, dass Pelayo, Euer liebster Gefährte, anderen davon erzählt hat, dass Ihr einen kleinen Teil Schwabens missionieren wollt, genauer gesagt, einen Berg in der Gegend unserer Komturei Tournoi. Aber wenn das so sein sollte, denkt Ihr wirklich, dass dazu 60 Ritter notwendig sein werden? Eine so große Streitmacht, nur weil da oben auf dem Berg ein Kräuterweiblein sitzt, während wir hier 60 mal 60 Mann brauchen würden im Kampf um die heiligen Stätten? Und wenn dereinst Jerusalem und Bethlehem verloren gehen, glaubt Ihr nicht, dass dieser Verlust mehr wiegt als der einiger toter Gebeine?“

„Ich versichere Euch, Bruder Vacarius, dass an diesem Gerücht einer rein persönlichen Angelegenheit nichts ist“, behauptete Gilbert, um etwas pompös hinzuzufügen: „Meine heilige Aufgabe schließt alles Private von Vornherein aus. Ich gehöre Gott. Ich bin sein willenloses Werkzeug. Es stimmt, dass ich in dieser Gegend zum Glauben gefunden habe, aber meine Person hat im Plan Gottes keine Bedeutung. Ich stehe vor Euch, weil mich Gott zum Großmeister dieses Ordens berufen hat, und weil Gott durch mich spricht. Nicht ich bin es, er ist es, der mich lenkt. Und es ist meine Pflicht als Großmeister, um den Glauben zu kämpfen. Aber ich habe keinerlei Bestrebungen, das Reich selbst zu missionieren, auch wenn manche Gegenden noch nicht wirklich für den Glauben gewonnen sind. Und ich kann Euch leider über die Reliquien, die in diesem Gebiet verloren gingen, nichts Genaueres sagen. Gott selbst hat mir die Lippen versiegelt. Aber glaubt mir: Wenn sie in die Hände unserer Feinde geraten sollten, dann könnten sie entehrt und missbraucht werden. In unseren Händen dagegen werden sie Segen bringen. Nur daran ist mir gelegen.“

Vacarius verstummte und stand da, mit gefalteten Händen. Wieder, wie unter einem Zwang, stieg in ihm das Bild des jungen Ritters auf. Jetzt wusste er, an wen ihn Gilbert erinnerte. An diesen jungen Mann. Er bewachte unweit der Stadt einen Bergpass und hieß Jean, Jean de Garibault. Vacarius hatte die Angelegenheit eigentlich für sich erledigt gehalten, obwohl Jean vor nicht zu langer Zeit Ursache einer schweren Missstimmung zwischen Gilbert und ihm gewesen war. Warum dachte er daran, Jean in die Sache hineinzuziehen? Suchte er selbst eine Entschuldigung dafür, mit dem jungen Mann wieder in persönlichen Kontakt zu treten? Ein schmucker Jüngling, der ihm überaus gefiel ... fast hatte er ihn schon vergessen. Vacarius bemerkte, dass sein Schweigen zu lange geworden war und der Großmeister ihn neugierig musterte. Deshalb sagte Vacarius: „Nach meinen Informationen haben wir von Akkon aus eine gute Luftverbindung mit Tournoi. Es sitzen in der Hauptstadt noch einige Tiere ein, die man im Vorjahr mit dem Schiff hierher gebracht hat. Ich bin dazu bereit, Tournoi auf diesem Wege anzuweisen, Pelayo mit allen Mitteln zu unterstützen, die das Kloster aufwenden kann. Für eine Streitmacht aber wird das nach meinem Wissen nicht reichen, wahrscheinlich nicht einmal für fünf Mann. Aber selbst eine so kleine Truppe wäre zu groß, um auf fremden Gebiet agieren zu können. Nein, die List wird uns hier eher ans Ziel bringen als die Gewalt. Ich bin auch nicht dazu gewillt, in einem Gebiet, das zum Reich der Deutschen gehört und in dem das Wort des Tempels wenig gilt, Unfrieden zu stiften, indem unsere Männer mit ihrer Mission die dortige Ordnung bedrohen. Wenn dergleichen dem Kaiser zu Ohren kommt, wird das letztendlich dem Orden schaden, dessen bin ich mir gewiss. Ganz davon abgesehen halte ich es für falsch, eine Streitmacht von hier aus in ein fremdes Land zu schicken, um dort durch die Wälder zu streifen auf der Suche nach Gebeinen. Wenn Ihr das auf eigener Faust unternehmen wollt, kann ich mich dagegen nicht wehren, Ihr seid der Großmeister, aber ich rate davon ab. Als Zeichen meines guten Willens bin ich aber dazu geneigt, einen Mann nach Tournoi zu entsenden, der für die Aufgabe besser geeignet ist als dieser Pelayo. Jemand, der die Klugheit und die List besitzt, Verlorenes aufzustöbern, und die Diskretion, es unbeschädigt und unerkannt in den Schoß der Kirche zurückzubringen. Ich hoffe, dass Euch damit geholfen ist.“

Gilbert hatte anderes erwartet, aber die Variante gefiel ihm. Auf Kompromisse hatte er sich eingestellt. Genauso wie es undenkbar gewesen wäre, dass der Zahlmeister einen Wunsch des Großmeisters ausschlug, war nicht zu erwarten gewesen, dass er ihm auch gleich vollkommen entsprochen hätte. Würde ein Mann aber ausreichen, um die Angelegenheit mit der Hexe zu bereinigen? Wieder war man auf Gottes Hilfe angewiesen, stellte Gilbert resigniert fest, der wusste, wenn er geschlagen war. Nicht zufällig war Vacarius, ein Mann des Geistes, auf seinen Posten gekommen. Und er mochte Recht haben, dass man die Angelegenheit mit der Hexe nicht mit Gewalt lösen konnte. „Zwei Mann werden  zu wenig sein, um die Hexe gefangen zu setzen“, vermutete er, in ruhigem Ton, um sein Gesicht zu wahren, „aber andererseits ist Pelayo einer unserer besten Männer. Wenn ihn noch ein guter Mann unterstützt, zu zweit, vielleicht werden sie ihren Auftrag erfüllen können. Ich danke Euch für Eure Geduld und nehme Euren Rat an“, sagte er, drehte sich um und verließ mit entschlossenen Schritten den Raum. Der Kampf um die Hexe schien vertagt, aber immerhin war kein Frieden geschlossen worden.

3. Kapitel: Die Visitation der Seherin Anna

Die ersten Wochen im Wald waren Tisse wie im Flug vergangen. Es waren heiße Tage, so sehr, dass man sich zwischendurch über Gewitterschauer freute, die einen bis auf die Haut durchnässten. Nachts schlief man ohne Decke auf dem warmen Boden. Es ist eine besondere Freiheit in den Adern, wenn sie warm sind, stellte Tisse fest. Das spürt auch die Natur. In dieser Zeit konnte man, wenn man länger davor saß, das Wachsen der Pflanzen betrachten. Sie streckten sich zur Sonne, zogen sich zurück, wenn der Schatten herankam. Knospen, die eben noch bloß erahnt wurden, brachen zu Blüten auf. Tisse hatte sich, seitdem sie denken konnte, immer im Wald aufgehalten und dabei gelernt, mit ihm zu verschmelzen. Sie saß im Dickicht mit geschlossenen Augen und hörte, wie sich die kleineren Tiere näherten, sie beschnüffelten, und sie berührten. Sie hatte den größeren Teil ihres Lebens draußen verbracht, oft auch nachts, da man auf sie in der Familie nicht viel achtete, und froh war, wenn ein Esser weniger am Tisch saß. In dieser ganzen Zeit hatte sie instinktiv darauf geachtet, niemandem zu schaden, sogar dem Buschwerk, dass ihr Beeren gab, nahm sie nur das ab, was sie selbst brauchte. Tisse wäre nie auf die Idee gekommen, ein Tier zu töten. In diesen Tagen aber begann sie zu verstehen, dass sie erst dann ganz Teil des Waldes werden konnte, wenn sie lebte wie alles andere Lebendige. Oft genug hatte sie die vielen Wege beobachtet, mit denen ein Tier das andere tötete und es sich einverleibte, und hatte gesehen, wie es ist, getötet und verspeist zu werden. Sie hatte es miterlebt wie ein Geist, der über dem Wasser schwebt. Tisse war im Sumpfgebiet aufgewachsen und hatte viele Geschichten über die Nachzehrer gehört. Es waren die toten Seelen. Manche konnten sich aus der Umklammerung ihrer Fesseln lösen und stiegen hoch, steckten den Kopf aus dem Wasser und hatten glühende Augen. Ihre Arme wurden zu Flügeln, und sie erhoben sich über dem Nebel des Moors und kamen zurück zu den Lebenden, um sich an ihrem Fleisch gütlich zu tun. In früheren Zeiten, so erzählte man, wurden die Leichen der hingerichteten Mörder zerhackt, damit sie nach dem Tod keine Arme oder Beine mehr finden würden, die ihnen gehorchten auf dem Weg zurück zu den Menschen. Hier in der Gegend versenkte man die Toten ins Moor, beschwerte sie mit Steinen und band sie mit Seilen unter dem Wasser fest. Immer wieder einmal konnte man das Blubbern der Blasen hören, wenn die Toten atmeten. Tisse hatte von Anfang an keine Angst vor den Nachzehrern gehabt, aber erst in diesen Tagen begriff sie, warum das so war: Sie war selbst ein Wesen, das körperlos geboren wurde und aus einer anderen Zeit stammte. Sie hatte hier im Leben keinen Platz wie andere, die Kinder zeugen und gebären und aufziehen und schreiend vor Angst dieses Leben verlassen im Bewusstsein, dass es ihr einziges ist. Tisse hatte kein wirkliches Leben und zugleich ein ewiges Leben. Sie schaute oft den Lichtern zu, die über dem Moor schwebten, und spürte, dass sie in diese Schwerelosigkeit gehörte und Licht in sich hatte.

Sie hatte mittlerweile gelernt, zu jagen. Es war ein Privileg des Adels, soviel wusste Tisse, und man machte sich damit strafbar, wenn es die Menschen in den Städten erfuhren. Soviel wusste sie von ihren Eltern, ihren Geschwistern, den Verwandten und Bekannten, kurz allen Menschen, die sie kannte. Sie wusste aber auch, dass viele von ihnen, seitdem so viele Ritter des Land auf Kreuzritterzügen verlassen hatten, die einen nach Süden, die anderen nach Osten, wieder andere in den Nordosten, als Wilderer unterwegs waren. Nicht zu Unrecht, die Wälder hatten sich gefüllt, und das galt umso mehr für ein tiefes, entlegenes Waldgebiet wie das ihre. Tisse war es bewusst, dass sie in den Augen der Menschen das Kind von Leibeigenen war und immer bleiben würde, ein Stand, der nur dazu da war, die anderen Stände in Brot zu halten, und dass sie mit dem Antritt ihrer Lehre als Hexe nun keinem neuen Stand zuordnet werden konnte, sondern nun für die meisten Menschen noch verächtlicher geworden war als ein Leibeigener, und wertlos geworden, ja, dass sie zwar atmend und wie ein Lebender wirkend, doch aus der Menschheit verstoßen war und nicht mehr in die Welt gehörte. Der Gedanke war für sie, die unter dem Leben in Weiden gelitten hatte, eher befreiend als beunruhigend, aber er verstärkte die Frage, was sie nun eigentlich sein würde. Eine Aussätzige, eine, die nirgendwohin gehört, vogelfrei war und rechtlos - wie lange konnte man so leben? Wer war sie nun? Sie hatte etwas von einer Kriegerin und einer Priesterin, soviel begann sie zu begreifen. Ihre Lehrmeisterin hatte hier natürlich eine ganz andere Sicht, und dass sie selbst so viele Jahre außerhalb der Stände gelebt hatte, war ein guter Trost. Die Jagd bedeutete für Bryne, wie sie nun erfuhr, nicht eine Gesetzesverletzung, keine Anmaßung des Vergnügens der Adeligen in jenen Tagen, an denen sie nicht kämpften, sondern die Jagd barg für Bryne nichts anderes als ein weiteres Geheimnis der Hexenkunst.

Bryne: „Der Kampf um die Lebenskraft ist alles. Diese Kraft steckt den Tieren im Blut. Es ist der rote Saft in deinen eigenen Adern. Er geht zur Neige, wenn er nicht nachgefüllt wird. Pflanzen haben diesen Saft, aber er ist weit schwächer, und es dauert länger, bis er dich erquickt. Du musst lernen, den Tieren den Saft zu rauben, wenn die Zeit dafür gekommen ist: Wenn dich einmal der Mut verlässt, dann liegt das daran, dass der Saft zur Neige geht. Das darf dir nie passieren.“

Das Kind lauschte und blickte Bryne beim Sprechen von der Seite an. „Ist das nicht böse, wenn man jagt?" fragte es schließlich leise, als Andeutung seiner Gedanken.

„Doch. Du darfst schießen und du darfst töten. Du bist eine Hexe.“

Es dauerte einen halben Tag, bis Bryne dem Kind zeigen konnte, wie man ein Tier erlegt. Es war ein Dachs, der durch das Unterholz schlich, während sie lautlos, mit erstarrten Gliedern auf dem Bauch lagen, den Bogen im Anschlag. Tisse lernte Lautlosigkeit, Windabseitigkeit und die ruhige, lauernde Kraft des Tötens, während sie Bryne betrachtete, die wie eine Schlange steif vor geballter Kraft, die Attacke vorbereitete. Kaum hatte der Pfeil den Bogen verlassen, sprang sie blitzschnell in die Höhe, hastete zum waidwunden Tier, stellte es und erlegte es mit einem gezielten Stich ihres Dolches.

„Man kann das Blut trinken“, sagte sie, „das geht am schnellsten, aber dafür geht es uns derzeit zu gut, so was machen wir nur, wenn die Not uns quält und wir auf die Ebene der Tiere herabgesunken sind. Der Mensch ist ein Genießer, ein Verfeinerer, und das macht ihn zur Hexe. Wir dürfen uns das Leben ruhig schöner machen, als es die Natur für uns vorgesehen hat. Das ist Hexendenken - sich die Welt den eigenen Bedürfnissen anzupassen. Denn eines kann keiner leugnen: Die Welt der Christen ist ein Jammertal, ein Angsthaus. Und warum ist es das? Weil sie Gott fürchten, und seine Gesetze beachten, selbst unter den größten Qualen. Wir denken anders. Wir sagen uns: Wenn Gott das Fleisch der Tiere roh und zäh gemacht hat, dann suchen wir das Feuer zu beherrschen, um daraus einen wohlschmeckenden Braten zu bereiten. Wir schmieden aus Erz den Stahl, mit dem wir uns die besten Stücke aus dem erlegten Tier herausschneiden können, anstatt uns auf die gottgegebenen Zähne zu verlassen, und wir legen das Fleisch einen Tag oder zwei Tage in Öl, bevor wir es braten, um den Geschmack zu verfeinern. Wer so denkt, ist schon dazu geeignet, eine Hexe zu werden, oder er ist schon eine, denn jeder Erfinder ist ein Alchemist, ein Salzscheider, einer, der nach den Geheimnissen der Natur lauscht, sie ergründet und sich zu unterwerfen weiß. Er ist eben kein Gottesmensch, keine fromme Seele, die darauf wartet, dass Gott ihm die Sonne aufgehen lässt, um ihn zu wärmen. Lieber raubt er den Tieren ihre gottgegebenen Felle, lieber spinnt er sich ein Kleid aus festem Garn. Alles, was wir wissen, ist die Grundlage unseres Könnens, und nicht das, was wir glauben. Und begonnen hat es damit, dass wir kochen gelernt haben. Das Kochen, das Zubereiten der Nahrung, das war der erste Schritt in die Freiheit, die wir als Hexen genießen. Heute Abend gibt es schönen Dachsbraten. Die schönsten Stücke legen wir jetzt gleich in Öl ein. Dazu suchen wir uns Pilze, und ein paar Vogeleier, die gibt es gerade noch. Ich habe überhaupt das Gefühl, wenn ich sehe, wie flink du bist, dass du dich sehr für die Rolle der Nesträuberin eignest, liebe Tisse. Und dann in einigen Wochen, sammeln wir Beeren. Es gibt nichts Schöneres zum Rehbraten.“

Während sie so vor sich hin sprach, zog sie dem Dachs mit flinken Schnitten das Fell ab. „Sein Fell eignet sich ausgezeichnet für den Winter. Es ist fast unmöglich, darin keine warmen Füße zu haben“, sagte sie und blinzelte Tisse fröhlich zu.

Seit Tisse bei Bryne war, hatte sie also damit begonnen, Fleisch zu essen. Seit ihrer Kindheit kannte sie fast nur Brot, Brei, Milch und Bier und die Früchte des Waldes. Die Eier, das Geflügel, die Hasen, die Kälber, all das wurde an die Fürstenhöfe abgeliefert und kam zuhause nur alle heiligen Zeiten und dann in geringen Mengen und gestreckt auf den Kindertisch. Tisse hatte nach Fleisch gar kein Bedürfnis gehabt. Notgedrungen aß man hier im Wald neben den Beeren aber sehr viel Fleisch, denn es gab für rastlose Wanderer wie sie kein Brot und keinen Brei. Tisse hatte sich anfänglich dabei überwinden müssen, auch wenn die vielen Gewürze, die Bryne dabei verwendete, dabei halfen, den Ekel abzulegen. Tisse hatte zuvor den Gedanken nicht ertragen, Tiere zu töten, obwohl sie wusste, dass die Tiere untereinander keine Rücksicht kannten, wenn sie der Hunger trieb. Diesen Hunger nach Leben, der Lebendes tötet, zu spüren, war als Kind grauenvoll gewesen. Nun aber, als sie zur Jägerin gemacht wurde, begann sie erst, ihren Körper wirklich zu spüren. Sie erkannte jetzt: Sie war lebendig, und lebendig sein hieß, seinen Platz zu behaupten, sein Recht zu erkämpfen, und der Stärkere zu sein. Nun konnte sie ihre Kunst, Teil der Landschaft zu werden, für die Jagd nutzen, und erreichte dabei in kurzer Zeit einige gewisse Meisterschaft. Nun lernte sie, ihre Beute auszuweiden, und sich ihr Fleisch angenehm zu machen, zu verspeisen und dabei satt zu werden. Und davon trat ein neues Element in ihr Bewusstsein. Sie hatte das Gefühl, sich auf der Erde zu verankern. Manchmal war ihr so animalisch wohl, dass sie bei der Jagd länger und schneller hinter den Tieren her stürzte, als das notwendig war, und nicht selten gelang es ihr, die Tiere mit den bloßen Händen auf den Boden zu werfen und kampflos zu machen, bevor sie sie wieder los und davon springen ließ. In diesen Tagen lernte sie das Schwimmen und wenn sie an einem Teich oder größeren See lagerten, konnten Stunden dabei vergehen, bis sie wieder aus dem Wasser ans Land kam. Manchmal blieb Tisse so lange unter Wasser, dass Bryne unruhig wurde und fürchtete, das Mädchen sei ertrunken.

Eines Tages stieg Tisse an einem entfernten Ufer aus dem Wasser, um dort eine Weile herum zu streifen, als sie auf eine ältere Frau stieß, die auf einer Anhöhe kniete und betete. Das lange, kräftige, helle Haar und die weiße Haut gaben ihr eine starke Ähnlichkeit mit Bryne, sodass Tisse auf sie zulief und fragte, was sie da mache. Da drehte sich die Fremde um und fragte sie lächelnd: „Du kannst mich sehen, nicht wahr?“

Tisse zuckte mit den Achseln und verhielt einige Schritte von ihr entfernt.

Die Fremde erhob sich. Nun konnte Tisse erkennen, dass sie sehr einfach gekleidet war und blass und hager wie eine Büßerin. „Ich bin Anna“, sagte diese, und fügte erklärend hinzu: „Man nennt mich die Seherin Anna. Ich komme in Träumen hierher, um zu beten, denn ich bin seit jungen Jahren eingemauert in meiner Klause und habe seither das Licht des Tages nicht mehr erblickt.“

Tisse hatte von den frommen Eingemauerten gehört und war einmal mit ihrer Mutter in einer Kapelle gewesen, die durch einen Mauerschlitz mit einer Klause verbunden war. Der Flackerschein der Kerzen war das einzige Licht, das die dort eingemauerten Jungfrauen kannten, und eine Klappe, durch die ihnen ihre Nahrung gereicht wurde, ihre Verbindung zur Außenwelt.

„Dass ich dir erscheinen kann, ist ein Zeichen“, meinte Anna, „denn das bedeutet, dass auch dir Zeit und Raum keinen Grenzen setzen können, und dass du selbst eine Seherin bist. Aber bist du auch Gottes, mein Kind?“

Tisse wusste nicht, was sie sagen sollte, und beschloss, zu schweigen.

„Von Kindheit an habe ich die Jungfrau Maria geschaut“, fuhr die Seherin Anna fort, „und ich verrate dir ein Geheimnis: Du bist das Ebenbild der Jungfrau Maria. Aber der heilige Geist erfüllt dich nicht, und solange er nicht über dich herab kommt, bist du ein Wurm, der sich verpuppt hat, um dereinst ein Schmetterling zu werden, eine bloße Hülle, die auf das Wort Gottes wartet.“

Sie strich dem Mädchen über den Kopf. Tisse war braun geworden, ihr Körper hatte sich gestreckt. Sie war kein Kind mehr, wenn auch jungenhaft und mager. „Ich habe von der Jungfrau Maria geträumt“, sagte Anna, „und sie hat mir eine Botschaft eingegeben, aber ich habe sie nicht wirklich verstanden. Kannst du mir sagen, was sie gemeint hat?“

„Warum soll ich das wissen?“ fragte Tisse gerade heraus. Ihre Stimme war unwillig, fast gereizt. Sie spürte, dass sie hier einer Macht gegenüberstand, die undurchschaubar war, und die sie sich nicht unterwerfen konnte. Ganz im Gegenteil war etwas an dieser Erscheinung, das sie bedrohte, und ihr die Kehle zuschnürte.

„Es geht um einen Ritter“, sagte die Erscheinung. „Gott wird ihn rufen, aber er weiß es noch nicht. Er ist noch jung. Wenn man ihm erzählen würde, dass er sein Leben in einem Kloster beschließen wird, würde er erschrecken. Es ist deine Aufgabe, ihn an den Glauben heranzuführen. Und dass es deine Aufgabe ist, das kannst du daran erkennen, dass du sein Bild empfangen hast. Du weißt bestimmt, wovon ich spreche. Er ist das Ebenbild deiner Lehrmeisterin, der Frau, die sich Bryne nennt.“

„Und deren Gestalt du anzunehmen versuchst“, sagte Tisse, „ohne ihr gleichen zu können.“

„Wie sollte ich dem Teufel gleichen?“ fragte die Seherin Anna ruhig und in mildem Ton zurück, „ich bin das Werkzeug Gottes, und wie er mich geschaffen hat, trete ich vor dich hin.“

„Mir ist das gleichgültig, wer du bist“, sagte Tisse, drehte sich um und lief ans Ufer, um sich kopfüber in das Wasser zu stürzen. Es war ein heißer Tag, und die Erscheinung hatte ihren Kopf so rot und hitzig werden lassen, dass ihr schwindelte und ihre Kehle wie ausgedörrt war. Der Schock des kühlen Wassers war wohltuend, und sie blieb, solange es die Lungen zuließen, mit dem Kopf unter der Oberfläche. Als sie dann nach Luft ringend wieder auftauchte, blickte sie auf den Platz zurück, an dem die Erscheinung gekniet hatte, und der jetzt leer war.

Tisse lag auf dem Rücken und paddelte im Wasser, während sie langsam zu dem Ufer zurückschwamm, an dem sie Bryne erwartete. Vom Sprung ins Nass war ihr Nacken überdehnt worden, es war da ein scharfer Schmerz wie von einem Messer, der sich bis in den Schädel hinein bohrte. Tisse versuchte ihn zu lindern, indem sie den Nacken bewegte. Während sie den Kopf mal in diese und dann in jene Richtung wandte, fiel ihr auf, dass Bryne und die Erscheinung sich geradewegs gegenüber befunden hatten, wie in einer Spiegelung. Beim Gedanken an die Seherin überfiel Tisse nun eine große Schwäche, die ihre Glieder lähmte. Ihr war mit einem Mal, als müsse sie sterben, ein hohles Gefühl im Inneren, als hätte sie keine Eingeweide. Sie sah ihre schmalen, blassen Beine vor sich im Wasser, ihren Körper, der von den Wellen verbogen und verzerrt wurde wie ein Trugbild. Der Schmerz machte den Nacken und den Rücken steif, sodass sie sich kaum mehr bewegen konnte. Tisse ließ sich wieder unter die Oberfläche gleiten, willenlos, und sank in die Tiefe, bis ihre Füße im glitzernden Sand staken. Es war da die Vorstellung von Seilen, die sie an Haken festbanden wie eine Sünderin, die man im Moor ertränkt und gefesselt hatte. Die Luft wurde knapp, und ihre Glieder waren kalt und steif hier in der Tiefe. Mit großer Willensanstrengung stieß sie sich ab und strebte wieder nach oben, atmete schnappend unter dem Himmel, und spürte, wie sich der Schmerz im ganzen Kopf verteilte, und dabei etwas nachließ. Als sie die Augen öffnete, war der Himmel rot, und es dauerte eine Weile, bis sie die Kontrolle über ihren Körper wieder ganz zurückgewonnen hatte.

Als sie sich später an Land schleppte und sich dann wortlos ins Kraut warf, um matt und mit geschlossenen Augen da zu liegen, spürte sie, dass Bryne ihren Körper trockenrieb und mit einer Decke bekleidete. „Was ist denn mit dir?“ fragte ihre Lehrmeisterin, „du machst mir Angst mit deinem Ungestüm. Du tust dir ja fast Gewalt an.“

Tisse antwortete nicht. Die Erscheinung stand ihr vor Augen, und wieder das Bild eines jungen Ritters. Was war damit gemeint, und was wollte Gott von ihr, einer Hexe? Konnte es sein, dass es einen Unterschied zwischen ihr und ihrer Lehrmeisterin gab, die dann, wenn das Wort Gott geäußert wurde, nur lächelte, oder gar eine unwillige Geste machte wie jemand, der sich über Märchenerzählungen belustigt? Tisse beschloss, Bryne nichts von der Erscheinung zu erzählen. Dass jene aber von dem Bild gesprochen hatte, das Tisse im Bewusstsein ihrer Lehrmeisterin gefunden hatte, beschäftigte sie doch. Wer mochte der junge Ritter sein, der Bryne aufs Haar ähnelte? Tisse merkte, dass die Kräfte in sie zurückgekehrt waren. Sie drehte sich um und schlug die Augen auf. Über ihr stand das besorgte Gesicht Brynes, das fragte: „Hast du Fieber, Kleine?“

„Nein“, sagte Tisse, „ich bin glücklich, das ist alles.“

Weiter konnte sie nicht erklären, was sie da fühlte. Es war so schön, hier in der Natur zu sein. Von Bryne warm gerubbelt zu werden. Und das Gefühl, erleuchtet zu sein oder erwählt, ohne genauer zu wissen, was damit gemeint war.

Die Tage begannen sich zu ähneln. Zwischen der Jagd und dem Sammeln von Früchten oder Wurzeln kamen Stunden am Feuer, in denen ihr Bryne alles über die Heilkunst und über die Bedeutung der Runen erzählte. Tisse wusste bereits, dass Halagried die Hüterin der Runen gewesen war, und dass ihre Bedeutung als Hexe vom Wolfsberg auf der Kunst beruht hatte, in den Runen die Zukunft zu lesen. Was Bryne ihrer Schülerin davon erzählen konnte, hatte sie getan. Sie war eine Mittlerin, doch die Kunst, die sie lehrte, kannte sie selbst nur in Grundzügen. Wenn es ihr gelingen sollte, Tisse zu Halagrieds Nachfolgerin aufzubauen, dann musste sie darauf vertrauen, dass die Tote ihre Kunst in Tisses Wesen einfließen ließ. Bryne selbst hatte ernst damit gemacht, alles medizinische Wissen, das sie besaß, an Tisse weiterzugeben, und es war ein Sammelsurium von Daten und Fakten, die sie wie ein Füllhorn über ihrer Schülerin ausschüttete, die manchmal damit völlig überfordert war. Doch die Heilkunst war nicht der Kern, der die Hexe vom Wolfsberg ausmachte. Diesen musste jede Hexe, die den Namen trug, selbst entwickeln, und spätestens dann, wenn sie ihre zukünftige Wirkstätte erreicht hatte, musste klargestellt sein, ob sie überhaupt würdig war, den Berg in Besitz zu nehmen. In den letzten Wochen hatten sie sich immer wieder in die Richtung des Wolfsbergs oder von ihm fortbewegt, hatten ihn umkreist, ohne ihn jemals zu erreichen, da Bryne den Tag der Entscheidung hinauszuzögern versuchte. Eines Tages aber meinte sie: „Ich glaube, es ist Zeit, dich in das Zentrum deines Reichs zu führen, Tisse. Schon in Gedanken daran, dass das Leben kurz ist und das wenig dazu nötig ist, uns auseinanderzureißen. Du hast schon viel gelernt, aber du bist noch nicht so weit, dich hier in der Wildnis allein durchzuschlagen und die Rolle einzunehmen, die auf dich wartet. Bis du Hexe geworden bist, werden noch einige Jahre vergehen, es ist eine Lehrzeit, die erst dann zu Ende geht, wenn du innerlich reif geworden bist. Die Hexe vom Wolfsberg wurde von Anbeginn der Zeit von Wölfen geschützt. Ich glaube, es ist Zeit, zum Wolfsberg zu gehen und nach Wölfen zu sehen, meinst du nicht?“

Dabei war es Tisse, als hätte sie selbst gesprochen. Instinktiv hatte sie von Anfang an gespürt, dass sie zu den Wölfen gehörte, und sich mit den Hunden, die im Dorf lebten, immer am Besten vertragen. Es waren allerdings Hunde, die man gelehrt hatte, Eigentum zu verteidigen, und sie verließen nicht gerne den näheren Umkreis des Dorfes. Tisse hatte davon geträumt, mit Hunden, die erst in der Tiefe des Waldes ganz zu sich fanden, zu leben, und als sie nun Brynes Worte hörte, verspürte sie eine große Vorfreude. Was ihr Bryne nicht sagte, erfuhr sie doch in den Bildern, die Tisse in ihr fand, als sie abends vor dem Einschlafen beisammen lagen: Der Tag war ihr zur Prüfung erdacht, und würde über ihre Eignung befinden, Hexe vom Wolfsberg zu werden.

Und dieser nächste Tag, der der erste Tag auf dem Weg zu den Wölfen war, wurde zugleich auch jener Tag, an dem der Tod das erste Mal hautnah in Tisse Leben trat, denn ihre Häscher waren ihnen nahe. Bryne schien davon nichts geahnt zu haben, denn die Flucht aus Weiden lag mittlerweile Wochen zurück, und der Sommer war mit aller Macht eingekehrt. Anders war es mit Tisse. Schon am Morgen nach dem Erwachen mit dem glücklichen Gedanken an die Wölfe war da eine Beklommenheit bei der Vorstellung, zum Wolfsberg zu gehen. Sie lauschte auf dieses Gefühl und spürte bald, dass es eine Bedrohung war, die nichts mit der Hexenprüfung zu tun hatte. Es war ein Hinterhalt, so viel war klar. Tisse spürte, dass alles mit allem zusammenhing. Wenn sie in der Hexenprüfung versagte, war es dann nicht natürlich, dass die Männer aus dem Dorf sie wieder als Kind, das eine Hexe entführt hatte, ins Dorf zurück brachten, in die Hände ihrer Eltern übergaben, und dass sie als Bäuerin ihre Tage beschloss? Wenn es ihr gelang, diese Gefahr abzuwenden, war das nicht zugleich das Bestehen der Hexenprüfung? Denn dass es große Kräfte waren, die sich ihnen entgegen stemmten, das spürte sie wohl. Aus der Entfernung eines mehrstündigen Weges konnte sie nichts Näheres darüber erfahren, wusste nicht, wie gut dieser Hinterhalt vorbereitet war oder wer an ihm teilnahm. Die Bilder, die sie sah, während sie mit geschlossenen Augen am Feuer des Vortages hockte, in dem es noch glühte, zeigten ihr drei Männer aus dem Dorf, aber das mochten Trugbilder sein. Vielleicht war der Ritter selbst mit seinen Reisigen dort und erwartete sie schon ungeduldig und seit Wochen, um Bryne endlich gefangen nehmen zu können und ihrem Richter zuzuführen. Dass man sie in Weiden nicht vergessen hatte, das wusste Tisse schon, doch in den vergangenen Wochen hatten sie ihre Wege frei gewählt, und wer auf diese Weise durch den riesigen Wald ging, würde von keiner Macht der Welt gefunden werden. Der Weg auf den Wolfsberg aber war vorhersehbar, und es gab dort eine Stelle, die sich besonders dafür eignete, Durchreisenden aufzulauern. Tisse sah diese Wegkreuzung im Wald vor sich, als befände sie sich schon dort, und sie spürte in ihrem Inneren nach, wie man den Hinterhalt vereiteln konnte. Dann aber empfand sie etwas Ungewohntes, und für sie selbst Überraschendes. Eine Stimme in ihrer Brust sagte: Stell dich unwissend. Es wird dir kein Haar gekrümmt werden. Dieser Tag wird zeigen, ob Bryne befähigt ist, deine Lehrmeisterin zu sein. Stell sie auf die Probe, und unternehme nichts. Wer diese Stimme war, konnte Tisse nicht sagen. Vielleicht war sie es selbst. Als sie sich erhob und ihrer Lehrmeisterin mit den Gepäckstücken half, betrachtete Bryne das Mädchen neugierig und fragte: „Was hast du gemacht, hast du gebetet?“ In den letzten Tagen hatte sie Tisse mehrmals damit aufgezogen, dass sie ja ein Christenkind war, nämlich getauft. Es war das eine Reaktion darauf, dass sich Gott seit der Erscheinung immer wieder in das Bewusstsein Tisses drängte, und Bryne spürte, dass es so wahr. „Also kannst du auch Gedenken lesen“, hatte ihr Tisse geantwortet. „Bitte nicht“, war Brynes Replik gewesen. Ihre Schülerin sah, was sie dazu dachte: Die Kleine muss endlich beweisen, dass sie für die Runen geschaffen ist. Ich kann den Tag nicht länger verschieben.

Nun war der Tag gekommen, an dem Tisse zur Hexe werden sollte. Der Gang zum Wolfsberg würde mit einem Weiheritual verbunden werden, bei dem sie das erste Mal die Flugsalbe angelegt bekäme, um den Berg zuerst von oben und als Vogel in Besitz zu nehmen. Dieser Flug, spürte Tisse, sollte unweit der Wegkreuzung aus starten, wo man ihnen auflauerte. Bevor aber der Flug statt fand, musste Tisse ihre Eignung beweisen, und das würde darin liegen, den Runen eine Bedeutung abzugewinnen, die für Bryne die Weitsichtigkeit ihrer Schülerin bewies. Es war die Probe dafür, dass Tisse nicht nur Erlerntes nachplapperte, sondern es mit ihrer Begabung verbinden konnte. Gelang es ihr, würde sie ihren Weg fortsetzen können. Versagte sie vor dieser Aufgabe, würde die Sinnhaftigkeit ihrer ganzen Ausbildung in Frage gestellt.

Während die Hexen mit gemächlichen Schritten zur Wegkreuzung unterwegs waren, konnte Tisse an vielen Punkten in der Natur die Halagaz-Rune erkennen. Das Zeichen schien sie zu verfolgen, und es schien zu ihrem Zeichen werden zu wollen, und dazu passte auch das Unglück, das sie erwartete. Tod und Zerstörung würden dadurch unvermeidlich über ihrem Weihetag liegen, ahnte Tisse, und erbebte innerlich vom Bewusstsein eines vor ihr liegenden Kampfes. Zugleich wusste sie, dass sie in die Auseinandersetzung gehen musste, und Bryne nichts davon sagen würde. Denn diese wäre davon zurückgeschreckt, das spürte sie. Es war der Tag, an dem Bryne beweisen musste, ob sie aus demselben Holz geschnitzt war, ob sie überhaupt eine Hexe war, die würdig war, Tisse zu lehren. Dieser vermessene Gedanke ist nicht meiner, dachte Tisse. Er wird mir eingegeben von derselben Kraft, die mir im Herzen sitzt, Halagried. Ja, die alte Hexe hat sich in meiner Brust eingefressen, der heutige Tag wird von ihr bereitet und ich bin ihr Komplize. Es war etwas Gewalttätiges und Böses, das Tisse empfand, und zugleich etwas wie Genugtuung. Sie spürte, dass sie wirklich so war, dass ihr diese Gefühle nicht aufgezwungen wurden, sondern immer schon in ihr gesteckt hatten, und dass sie sich jetzt endlich damit anfreundete, seitdem sie gelernt hatte, für sich zu leben.

Der Anstieg zum Wolfsberg war zwischendurch so steil, dass sie stehenbleiben mussten, um eine Weile zu verschnaufen. Als Tisse in Brynes Gesicht blickte, sah sie dort eine Anspannung. Sie weiß, dass die letzten Wochen ein Geplänkel waren und heute der Ernst des Lebens beginnt, las Tisse in den Mienen ihrer Lehrmeisterin. Der heutige Tag wird zeigen, ob das Kind die Runenwahrsagerei beherrscht. „Kind“, dachte Tisse verärgert. Sie fühlte sich schon ganz als Frau, wenn auch mädchenhaft. Sie spürte, wie sie heranwuchs und erblühte, und wollte ernst genommen werden. Wenn sie es nicht kann, wird sie nie zu Halagrieds Nachfolgerin werden können, und alles ist verdorben, dachte Bryne weiter. Manchmal war es für Tisse quälend, die Gedanken ihrer Lehrmeisterin zu hören, die ihre Gedanken immer umständlich wälzte und kreisen ließ, anstatt sie klar und folgerichtig zu setzen und dazwischen von ihnen frei zu sein.

Es war der Tag, der Tisse Eignung oder Nichteignung für die Rolle von Halagrieds Nachfolgerin zeigen würde. Bryne wusste eigentlich, dass sich Tisse für das Leben einer Hexe eignete, und sie hätte keine Bedenken dabei gehabt, das Kind als Gefährtin zu wählen. Ihr Auftrag aber lautete, eine Nachfolgerin für Halagried auszubilden, und nicht, das Leben an der Seite einer Hexe zu verbringen, die sich für die großen Aufgaben, die sie erwarteten, nicht eignete. Bryne seufzte mehrmals, während in ihr die Gedanken wanderten. „Sorge dich nicht“, unterbrach sie letztendlich Tisse mit ihrer scharfen Ungeduld, „du hast dich nicht in mir getäuscht. Es ist alles vorbestimmt. Fürchte dich nicht.“ Als sie die Worte sprach, sah sie in Brynes Gesicht das Gesicht eines jungen Ritters, der ihr ähnelte. Sie hätte gerne darüber gesprochen, aber sie merkte, dass Bryne keinen anderen Gedanken zuließ als den dieses großen, entscheidenden Tages. Bryne wehrte die Bestimmtheit, mit der Tisse ihre Überzeugungen aussprach, noch immer ab, sie amüsierten sie wie die Worte eines altklugen Kindes. Immer, wenn ich mir Sorgen mache, durchschaut sie mich, dachte Bryne, halb ärgerlich, halb lachend. Ja, das Kind konnte Gedanken lesen. Aber war es auch geeignet, in die Schatten und Nebel zu blicken?

Sie kamen an die Wegkreuzung vor dem großen Aufstieg zum Gipfel. Es schmiegte sich hier eine Quelle an die Felswand und bot einen natürlichen Rastplatz. Die Hexen fanden einige Spuren, die zeigten, dass sich Menschen vor kurzer Zeit hier aufgehalten hatten. Bryne blickte sich misstrauisch um, überprüfte den umliegenden Wald, ohne weitere Hinweise auf die Anwesenheit von Reisenden oder Wegelagerern zu finden, und breitete schließlich ihre Decke in der Nähe des Bachufers aus, hieß Tisse mit überkreuzten Beinen darauf sitzen, streute die Runen aus dem Beutel vor ihr hin und sprach feierlich: „Der Tag ist nun gekommen, an dem du den Berg ersteigen sollst. Bevor du es jedoch tust, musst du die Runen befragen. Du wirst von ihnen erfahren, welcher Weg als Hexe vom Wolfsberg vor dir liegt. Diese Runenschau wird dein ganzes weiteres Leben bestimmen, also verwende Sorgfalt und Umsicht in allem, was du tust.“

Dann nickte sie, da Tisse sie unverwandt anstarrte und sich nicht rührte. „Leg deinen Namen, mein Kind“, sagte Bryne. Tisse griff nach einer Rune. Es war Halagaz, die sie hochhielt. Bryne war wie vor dem Kopf geschlagen. Konnte das Kind sie so missverstehen? Sie hatte ihr doch beigebracht, dass an diesem ersten Tag der eigene Name gelegt und interpretiert werden musste. So war es von Anfang der Zeit an gewesen. Was sollte nun dieser einzige, vermaledeite Buchstabe, der sie immer wieder auf die Wunde hinwies, die ihre eigene Lehrmeisterin ihr geschlagen hatte?

„Deinen eigenen Namen, Tisse“, forderte Bryne im ärgerlichen Ton.

Erleichtert sah sie, wie das Kind den Buchstaben hinlegte und sich aus den anderen ihren eigenen Namen zusammensuchte, und zwar jeder Buchstabe nur einmal, sodass Tisses Name folgend las:

Sie wusste, dass es nun darauf ankam, Bryne davon zu überzeugen, dass sie über Erlerntes hinaus die Runen benutzen konnte, um aus ihnen das Schicksal zu lesen. Und sie wusste auch, dass es ein Tag war, in dem Sitten und Normen bedeutsam waren wie auch der erste Hexenflug, der sie im Anschluss an das Runenlesen erwartete. Tisse spürte nun aber auch ganz klar, dass der heutige Tag eine andere Bedeutung hatte, und erkannte, dass sie es selbst war, die das Unheil über ihren Köpfen zusammengezogen hatte. Sie hörte ein Knacken im Wald, und sah direkt den Fuß des Häschers vor sich, der dort schlich im Versuch, sie beide zu überraschen. Sie hätte aufschreien können, aber dazu war das Gefühl zu stark, ihn selbst herbeigerufen zu haben, und sei es nur, um diesem Tag ihren Stempel aufzudrücken. Und worin lag nun die Bedeutung der Runen? Sie selbst waren nur ein Hilfsmittel, das Spiel der Kräfte, das sie empfand, und das sie lenken konnte, darzustellen für Menschen, die davon nichts ahnten. Sie spürte förmlich, wie sich der Kreis um sie zusammenzog in dem Augenblick, in dem sie ihren Namen auf die Erde gelegt hatte. Deshalb hatte sie gezögert und zur Abschreckung Halagaz ausgelegt.

Bryne erwartete mit größter Anspannung, was Tisse sagen würde, sodass sie nichts von der Anwesenheit der Häscher spürte. Ihre ganzen Sinne waren auf das Mädchen gebündelt, das nun den Mund öffnete und zögerlich zu sprechen begann. „Tiwaz ist die Rune des Gottes Tyr. Er steht für Gerechtigkeit“, begann Tisse, mit einer Stimme, bei der Bryne durchzuschimmern schien, dass sich das Kind der Bedeutung dieses Tages bewusst war. „Ihr Tier ist der Wolf, und ihr Element ist die Luft, in der ich mich dadurch, dass dieses Element in meinem Körper vorherrscht, gerade befinde.“

„Tiwaz kann ein Wolf sein, eigentlich aber ist es ein Hund. Der Hund ist gezähmter Wolf. Woran erkennst du, dass in dir die Luft vorherrscht?“ fragte Bryne streng.

„An meiner Neigung, zu erröten, und dass ich nicht friere, und dass ich fröhlich bin, wenn ich morgens aufwache, und mich auf den Tag freue.“

„Gut. Weiter.“

„Die Tyr-Rune zeigt, dass ich bereit bin, für das Gesetz zu sterben. Auch Sowilo, die Sig-Rune, gehört zur Luft. Die Sonne ist die Herrscherin über die Natur, und im Menschen erzeugt sie das Streben. In Verbindung mit Tiwaz ist Sowilo das Zeichen für Standfestigkeit in allen göttlichen Dingen. Isa verleiht Ruhe, Konzentration und klare Gedanken. Wenn ich sterbe, dann ohne das Göttliche verraten zu haben. Und die Eh-Rune, das ist die Treue, die Redlichkeit, die Rechtschaffenheit, die zur Einhaltung von Gesetzen zwingt. Man wird mich töten können, aber nicht das, was ich verkörpert habe. Mein Name sagt mir, dass ich befähigt bin, eine Hexe zu werden, und dass ich als Hexe vor allem die Zukunft vorhersagen lernen werde. Aber Weissagung bringt auch Gewalt mit sich, und den Tod für viele, die dieser Gewalt ausgesetzt sind.“

Sie blickte hoch. Bryne runzelte die Stirn. „Es ist eine Menge Tod in deinen Gedanken“, sagte die Lehrmeisterin.

Tisse schien ihr auf den ersten Blick verunsichert. Aber nein, das war das Mädchen in keiner Weise. Sie war ganz im Gegenteil sehr sicher, in dem, was sie da sagte.

„Ja, da ist Tod in meinen Gedanken“, stellte Tisse fest. Ihr Blick wirkte fast lauernd, und jagte Bryne einen Schauer über den Rücken. War es das Mädchen, das so blickte, oder war es Halagried, die aus ihren Augen heraus funkelte?

„Woher kommt das? Warum ist da soviel Tod?“ fragte Bryne, mit einem Mal alarmiert. In dem Augenblick schreckte sie ein Geräusch auf.

Es waren Räuber, drei an der Zahl, sie hatte sie kaum gesehen, als sie auch schon von ihren kräftigen Händen gepackt und überwältigt wurde. Panik flammte in Bryne auf, denn sie spürte, dass sie der geballten Muskelkraft dieser Männer nicht gewachsen war. Ihr Kopf schlug auf den Boden, und der Atem fuhr keuchend aus ihrem Brustkorb, während man sie überwältigte. Dann verspürte sie bittere Enttäuschung darüber, so nachlässig gewesen zu sein. Sie hatte sich in den letzten Wochen zu sehr auf Tisses Gespür verlassen, und dabei vergessen, dass sie fast noch ein Kind war ohne jede Erfahrung in der Wildnis. Schon die Stelle am Bach als Lagerplatz zu wählen, wo das Gurgeln des Wassers alle weiteren Geräusche übertönte, und das dichte Buschwerk, das den Platz, an dem sie saßen, umstand: All das hatten den Männern erlaubt, sie in wenigen Augenblicken kampflos zu machen, und bei dieser Erkenntnis durchfuhr Bryne heiße Scham. Die Männer hatten nichts als kräftige Stöcke dabei, mit denen sie Bryne, als sie nach dem Bogen greifen wollte, auf die Arme schlugen, und als sie wieder hochsprang, versetzten sie ihr einen Schlag in die Waden, sodass sie umfiel. Zwei Männer rissen Brynes Arme nach hinten, und schon wurden Riemen um ihre Fesseln geschlungen. Der Mann, der Tisse fesselte, machte es sich einfach: Er nahm einfach ihren Kopf zwischen die Beine, und während Tisse ärgerlich aufschrie und mit den Armen fuchtelte, konnte er mühelos ihre Hände zusammenzwingen und verschnüren. Er tat es allerdings nachlässig, denn offenbar konnte er sich nicht vorstellen, dass ein so kleiner, schmaler Körper gefährlich werden konnte. Und auch Tisse selbst schien es, als wehre sie sich nur zum Schein, als sei sie Beobachterin des Ganzen. Äußerlich war sie erschrocken darüber, dass ihre Ahnungen sich so unvermittelt und schmerzhaft bestätigten, innerlich aber war da ein Lachen darüber, dass alles so gekommen war wie sie es gesehen hatte. Sie hatte keine Angst, nein. Sie spürte eigentlich nur einen großen Spaß dabei, dass sich alles so zuspitzte.

Als Tisse wieder nach Luft schnappen konnte, sah sie, dass sich Bryne kampflos ergeben hatte. Tatsächlich war es merkwürdig, wie ihre Lehrmeisterin alles ungerührt über sich ergehen ließ. War es eine Strategie? Bryne blickte dem Anführer ins Gesicht, lächelte und meinte: „Ich kenne dich doch aus dem Dorf. Du bist der Schmied, nicht wahr?“

Der Anführer der Räuber wirkte verdutzt, doch auch er lächelte, das Gesicht schweißnass, als handle sich alles um ein Spiel. „Ja“, sagte er, „und du hast Recht, ich habe dich schon länger im Auge, Hexe. Du bist mir oft genug entschlüpft. Und wenn wir nicht Besseres mit dir vorhätten, würde ich dir zeigen, was ich damit meine.“

Die anderen Männer lachten. Dadurch, dass die Hexe sich einsichtig zeigte, wurde der Überfall für sie zum Spiel.

„Mit verbundenen Armen geht das aber schlecht, was du meinst“, gab Bryne zurück.

„Ach, die lassen wir lieber verbunden“, meinte der Anführer, der sich die Stirn abwischte, um dann anzüglich hinzuzufügen: „Wenn du mich weiter so anblickst, kriegst du trotzdem, was dir gebührt. Und ich meine damit nicht, dass ich dir mit dem Knüppel den Arsch aufplatzen lasse dafür, was für Mühe du uns gemacht hast. Wir warten hier schon eine Ewigkeit darauf, dass du mit dem Balg hier vorüber kommst.“

„Ja, wir haben gewusst, dass es dich zum Berg zieht, Hexe“, sagte ein anderer. „Dort oben bist du stark, aber hier unten gehörst du uns. Jetzt siehst ja, wie es ist.“

„Du kannst mir ruhig den Arsch aufplatzen lassen“, sagte Bryne, „wenn nur der Knüppel groß genug dafür ist.“

Wieder lachten die Männer.

„Ich warne dich, Hexe“, sagte der Anführer, „du hast keine Ahnung, auf welchen Knüppel du dich dabei einlässt.“

„Zeig ihr doch, auf welchen Knüppel sie sich gefasst machen muss“, sagte ein anderer, mit dem Blick auf den Anführer.

Tisse verfolgte das Spiel der Männer ruhig, aber sie spürte, dass sie nicht bloße Beobachterin war, sondern dass es jetzt in dieser Auseinandersetzung auf sie ankommen würde. Sie merkte, dass ihr Peiniger von ihr abließ, da er sich von der Wendung, die der Überfall genommen hatte, Unterhaltung versprach. Er hielt es für ausreichend, den Strick, mit dem er ihre Arme auf den Rücken verschnürt hatte, auch um die Beine gewunden und dort verknotet zu haben. Tatsächlich würde sie nicht gleich hochspringen können, solange der Knoten an den Handfesseln hielt. Dort aber verschob sich das Seil bereits über der Haut, die von der Erregung nass geworden war, und wenn Tisse es geschickt anstellte, würde sie es abstreifen können.

„Ich habe zwar keinen Knüppel“, sagte Bryne, „aber ich habe einen Sack, in den er passt. Er ist aus feinstem Leder.“

Tisse wunderte sich über den Tonfall. Konnte es wahr sein, dass Bryne die Gefahr, die von den Männern ausging, nicht wahr nahm? Sie sprach, als wäre sie mit dem Anführer allein, und als wäre er ihr der Liebste. Das spürten auch die anderen, und es reizte sie dazu, ihren Anführer als Narren darzustellen, der sich von einer Frau beherrschen ließ, nur weil sie schön war. Tisse versuchte, ihre Gedanken zu lesen, Bryne aber war undurchdringlich, wie von einer schimmernden Hülle umgeben. Es war Zorn, der sie so schön machte, das spürte Tisse, ein Gefühl, das sie von ihrer Lehrmeisterin noch nicht kannte.

„Ich glaube, du bist schon zu lange in den Wäldern, ohne dass dir ein Mann gezeigt hat, wer du wirklich bist“, sagte der Anführer.

Tisse war es gelungen, den Knoten über die Hand zu streifen. Er lag nun über den Fingern, und sie würde ihre Handfessel in einem Augenblick abwerfen und mit den Beinen aus der Schlinge schlüpfen können. Sie blickte hinab auf ihren Bogen und den Köcher, die auf dem Boden lagen, bereit, bei erster Gelegenheit danach zu greifen. Wenn sich ihre Lehrmeisterin nicht wehrte, so würde es Tisse doch gelingen, mit einem gezielten Schuss den Anführer zu töten. Danach allerdings wäre das ihr eigener Tod. Das Bewusstsein, das der Tod schon vorher, als sie noch auf die Runen starrte, in die Lichtung getreten war, wurde zur Gewissheit, dass gleich Blut fließen würde. Ihr Herz schlug immer schneller, und sie atmete tiefer, um es ruhiger zu halten. Ihr Mund war trocken geworden, und sie spürte die Hitze der Sonne auf dem Scheitel, und wurde von ihr geblendet, als sie so hilflos verkrümmt auf dem Boden lag. Sie hörte das Lachen der Männer, das etwas Menschliches hatte und die zornigen Fratzen entspannte, aber sie konnte die Gestalten, die sie hier sah, nicht mit den Männern in Verbindung bringen, die sie aus Weiden kannte. Es schienen Tiere zu sein, die diesen Männern glichen. Sie hatte den Schmied Tag für Tag gesehen, sie hatte ihn gekannt. Wie er sich aber hier im Wald zeigte, war so fremd, als hätte sie ihn noch nie gesehen. Und so war es mit den anderen Männern. Sie kannte beide. Einen kannte sie aus der Werkstatt des Schmieds, es war sein Lehrling. Der andere half beim Bauern nebenan. Sie hatte mit ihm oft gesprochen, sie hatte ihn Jahr für Jahr und Tag für Tag gesehen, solange zurück, wie sie sich erinnern konnte. Heute aber, als er sie keines Blickes würdigte, spürte er, dass dieser Teil ihres Lebens abgeschlossen war, und mit diesem Schnitt auch alle Gedanken und Gefühle, die dazu gehört hatten. Er war ihr fremd geworden und sie war ihm fremd. Sie kannte die Männer nicht mehr, seitdem sie sich entschlossen hatte, in den Wald zu gehen, und sie würde sie nie wieder kennen. Das verstand sie jetzt. Und mit diesem neuen Blick kam das Bewusstsein, dass Halagried hier ihre Hand im Spiel hatte, dass sie ihre Schülerin Bryne an dem Tag, an dem diese ihre eigene Schülerin in die Hexenkunst einweihen wollte, ihre eigene Prüfung auferlegt hatte. Tisse spürte, dass Bryne das wusste, aber sie wusste nicht, ob es einen Zauber gab, mit dem ihre Lehrmeisterin der groben Kraft dieser Männer entgehen konnte.

Der Anführer kniete gerade vor Bryne und hielt ihr das Messer an die Kehle, und sagte: „Das bleibt da, für den Fall, dass du es dir anders überlegst.“

„Mit dem Messer ist es noch schöner“, sagte sie, als wäre da kein Messer. In dem Moment wusste Tisse, dass sie auf die Handlung ihrer Lehrmeisterin warten würde. Sie spürte, dass der Tod, gerade noch hautnah, sich nicht zurückgezogen hatte, sondern nun wie eine Waffe in Brynes Hand lag. Wahrscheinlich hatte sie sich auch längst ihrer Fesseln entledigt, man konnte es nicht sehen, aber in der scheinbar willenlosen, weichen Haltung der Hexe war etwas, das sie spüren konnte. Nicht aber die Männer, die immer noch witzelten, und ganz gewiss nicht ihr Anführer. Er hatte, das wusste auch Tisse, immer wieder davon gesprochen, es einmal mit der Hexe zu tun. Es waren das die Reden von Männern, wenn sie sich unter sich glaubten. Der Schmied hatte eine Familie, er galt als Gerechter, aber wenn er mit anderen zusammensaß an den Sonntagen nach der Messe, da war er ein Getriebener, und dieser Getriebene, der von der Hexe sprach, der kam nun in der geänderten Umgebung des Waldes und seiner Wildheit als der Fremde zum Vorschein, der er immer gewesen war.

Er entblößte Bryne, die ihn dazu mit leisen Worten aufforderte. Er schien vergessen zu haben, dass er Zeugen hatte. Es waren die Männer, die mit ihm über die Hexe geplänkelt hatten, und nun feuerten sie ihn an, als er Brynes Beine auseinander zog und sich auf sie legte. Tisse hörte das Rufen der Männer, die sich um die beiden Körper herum stellten. Sie konnte Bryne kaum sehen, nur das Zucken der Arme, als sich der Anführer auf ihrem Leib bewegte, während sie ihn lustvoll, wie es schien, mit den Beinen umschlungen hatte. Tisse sah die Männer, die ihn anfeuerten, und in einem kleinen Ausschnitt zwischen zwei Beinen sein Gesicht, das sich rot färbte von der Anstrengung, und erst als es blau wurde, spürte sie das Grauen, das kurze Zeit später auch seine beiden Kumpane erfasste. Denn wo sie gerade mit anfeuernden Rufen alle Achtsamkeit fahren gelassen hatten, lag der Leib ihres Anführers schon reglos und kalt vor ihnen, und Brynes Beine, die bis in seine Achselhöhlen gerutscht waren und ihn des Atems beraubt hatten, während er sich gerade noch scheinbar dem Liebesspiel hingegeben hatte, hielten ihn noch fest im Tod, umschnürten seinen Brustkorb und die Lungen. Tisse wusste davon, denn Bryne hatte ihr erklärt, wie die einzelnen Teile des Körpers funktionieren, und dass die Lunge das Blut aufbewahrt, das nur fließen kann von der Kraft des Atems. Und sie verstand die Symbolik, die sich hier zeigte. Gerade eben noch, als sie über den Runen gesessen hatte, hatte Bryne den Anfangsbuchstaben ihres Namens mit der Luft gleichgesetzt, und die Interpretation, die Tisse ihrem Namen gegeben hatte, waren vom Tod bestimmt. Tisse verstand, dass Bryne das Zeichen, unter dem dieser Tag stand, bildlich umgesetzt hatte, indem sie dem Anführer der Häscher, die Halagrieds Geist geschickt hatte, die Luft zum Atmen geraubt hatte. Tisse schien die Zeit stillzustehen in der Erkenntnis, was hier geschehen war, die Männer aber verstanden es nicht. Alles, was sie sahen, war ein kräftiger Mann, der eben noch im Liebesspiel begriffen war, und eine Frau, die sich ihm hingab. Nichts könnte einen Mann lebendiger machen, vermuteten sie, hier aber brachte es ihm den Tod in der Blüte seiner Jahre, und dieser Gegensatz war so stark, dieses Umschlagen von einem Extrem in das andere so schnell und so unerwartet gekommen, dass es von ihnen, den Beobachtern, erst gar nicht begriffen und nicht gedeutet werden konnte. Wohl aber verstanden sie den Blick, der sie nun aus Brynes Augen traf. Die gerade noch wehrlose, schmeichelnde Frau hatte sich in einen Drachen verwandelt, der sie unbarmherzig anblickte. Dieser Blick brachte den Tod, das spürten sie wohl. Mit einem Mal erblickten sie nicht zwei menschliche Körper, die vor und unter unten ihnen lagen, ein Ungetüm aus Fleisch, als hätte eine Schlange den Toten halb aufgefressen und sich dabei in den Körper eines Drachen doppelter Größe verwandelt, aus deren Augen sie der Blick des Verderbens traf. Da öffnete sich vor ihnen in ihrer Vorstellung die Erde, und sie wichen im Grauen zurück, und als das Ungetüm sich nun rührte mit einer schlangenhaften Windung und sich zu erheben drohte, stolperten sie in heller Panik aus den Bannkreis, in dem der Tod hockte. Schon aber war Bryne unter dem Toten hervorgekommen, hatte ihre Arme befreit. Sie hatte ihren Bogen erfasst, spannte ihn und versenkte einen Pfeil in den Rücken des einen, der sich umgedreht hatte, um davonzulaufen. Der andere aber, wenige Schritte weit gekommen, wurde von Tisses Pfeil, die ebenfalls nach ihrem Köcher gesprungen war und im Liegen geschossen hatte, im Schenkel getroffen und schrie, bevor ihn als zweites Brynes Pfeil durchbohrte. All das hatte wenig Zeit in Anspruch genommen, das Sirren der Gefahr, die Nähe des Todes, das Ringen während des Überfalls, die Finte Brynes, und die schweigende Übereinkunft der Frauen, das Zögern und die Unachtsamkeit der Räuber zur Tötung zu nutzen, all das waren kurze Intervalle von Schreck, Schweiß und Tod, nachdem drei Männer in ihrem Blut lagen.

Von Tisse fiel nun die Anspannung ganz ab, und sie kehrte von der ruhigen Klarheit, mit der sie darauf bedacht gewesen war, den Tod zu bezwingen, in den schwachen Körper eines Mädchens zurück, das den Gedanken, den Gefühlen und den Kräften, die in ihm tobten, nicht stand halten konnte. Ihr schwindelte, ihr Mund war trocken, ihre Knie zitterten und sie fiel kraftlos zu Boden. Bryne aber, die ruhig über den Leichen stand, rührte keine Miene. Sie hatte das Messer des Anführers in der Hand und bückte sich mit blassem, ungerührten Gesicht nach den Liegenden, die teils atmeten, teils in ihrem Blut zuckten, um einem nach dem anderen die Kehle durchzuschneiden. Einer davon hatte noch sprechen wollen, jetzt gurgelte er. Tisse sah seine Kehle, und auf ihr prangte, nachdem Bryne mehrmals wie unbeherrscht ihre Klinge durch sie geführt hatte, jene Rune, die diesen Tag bestimmen würde: Halagaz, tropfend von Blut.

Danach stieg Bryne in den Bach, um das Messer und andere Gegenstände, die sie den Toten abgenommen hatte - Schmuck, Münzen, Riemen und einen Feuerstein – zu waschen. Sie holte Tisse, die mit summendem Kopf im Gras saß, führte sie an den Fluss, entkleidete sie und bespritzte ihre Haut mit Wasser, um sie von Blut zu befreien. Dabei fiel ihr auf, dass Tisses Oberschenkel mit Spuren bräunlichen Blutes verschmiert waren, und blickte fragend in Tisses Gesicht, die als Antwort den Kopf senkte. Sie ließ das Mädchen los und machte eine Geste, dass es sich selbst reinigen sollte. Tisse merkte, dass dieses Blut ihr eigenes war, und dass es aus dem Inneren ihres Körpers floss, und nun ahnte sie, was Halagried ihr mit diesem Tag sagen wollte, an dem sie das Blut aus ihrem Geschlecht mit dem Blut verband, das aus den Wunden tödlich getroffener Männer strömte. Wenn ein Mädchen zur Frau wird, gibt es seinen Lebenssaft preis als ein Zeichen seiner Fruchtbarkeit. Der Knabe aber, der zum Mann wird, verströmt ihn als Mal des Todes. Beide Bilder zu verbinden, das war eine Botschaft, die besagte, dass ihr Leben zwischen den Geschlechtern stattfinden würde, als Seherin, als Wahrsagerin, mit und zugleich jenseits der Lebenden, unberührt von ihren Nöten und ihren Leidenschaften.

Bryne spülte ihre Kleider und Tisses Kleider, legte sie in die Sonne zum trocknen, und stieg erneut in die Fluten, um selbst ihren ganzen Körper zu reinigen, vor allem ihre Haare, die von einer Blutfontäne verklebt waren. Sie tauchte mit dem Kopf mehrmals unter Wasser, wie das Tisse gewohnt war. An ihrem Schweigen merkte Tisse, welche Kraft die letzte Stunde sie beide gekostet hatte. Sie saß am Ufer und ließ sich von der Sonne wärmen.

„Verflucht sei Halagried“, sagte ihr Bryne, als sie das letzte Mal aufgetaucht war und mit dem Bachwasser, das ihr bis an den Hals reichte, im eisigen Nass saß. „Ich hätte mir denken können, dass sie diesen Tag wählt, um ihm ihr Zeichen aufzudrücken.“

Tisse schwieg. Sie empfand Scham darüber, ihrer Lehrmeisterin nichts von ihren Vorahnungen - oder sollte sie lieber von Plänen sprechen? - gesagt zu haben.

„Wir müssen heute noch über diese Schlucht hinweg hinauf in höhere Regionen“, sagte Bryne, „dort oben wird man uns nie finden. Es ist meine Schuld, ich hätte nicht gedacht, dass sie wissen, wohin wir wollen. Ohne ihren Anführer hätten sie uns nie gefunden. Er hat mich hier in der Gegend schon einmal baden sehen. Ich wusste, dass er mich dabei beobachtete, aber ich dachte, er wäre klug genug gewesen, es zu vergessen.“

Tisse tauchte neben ihr in das Wasser ein, dessen Kälte sie wieder ganz zur Besinnung brachte. Zuletzt hörte das Zittern und das Rasen des Blutes in ihren Adern auf, und dann war da nur mehr Kälte und Müdigkeit. Die Wunde in ihrem Geschlecht war zum Stillstand gekommen und hatte eine große Schwäche hervorgerufen. Als sie endlich das Wasser verließ, klapperte sie vor Kälte und konnte sich gar nicht mehr warm reiben. Die Kleider klebten klamm auf ihrer Haut. Sie sah, wie Bryne die Runen, die noch verstreut auf der Erde lagen, in den Beutel legte und ihre Taschen schnürte. Sie hob Tisses Bündel auf und hielt es ihr hin.

„Bist du noch stark genug, es zu tragen?“

Tisse nickte, und schnallte es sich um. Sie verließen die Lichtung, ohne sich nach den Leichen umzusehen. Erst später, als sie eine Weile gegangen waren, bemerkte die Ältere: „Du musst das noch üben, im Liegen auf das Herz zu zielen. Ein verwundetes Raubtier ist gefährlicher als ein unverletztes.“

Es dauerte eine Weile, bis ihr Tisse antwortete. Dann sagte sie: „Es ist jetzt kein Tod mehr in meinen Gedanken.“

Bryne blickte sie an, und sie las im Gesicht des Kindes etwas, das sie ergriff. Es war das erste Mal, dass Bryne das Gefühl hatte, Gedanken lesen zu können, und sie spürte, was an diesem Tag in Tisse vorgegangen war, dass der Hinterhalt von ihr geahnt, vielleicht sogar erwünscht worden war. Anstatt sich aber darüber zu empören, dass das Kind geschwiegen hatte, beglückte Bryne die Erkenntnis. Denn nun spürte sie, dass alles, was ihnen gerade zugestoßen war, Anzeichen für die Wegkreuzung waren, die Tisse genommen hatte. Sie stand mit Halagried in Verbindung, soviel war klar. Sie hatte den Hinterhalt vorausgeahnt, ihn aber nicht verhindert im Vertrauen darauf, dass Bryne über sich hinauswachsen und das Werk des Feindes vereiteln würde. Im Vertrauen darauf, dass dieser Hinterhalt und seine blinde Gewalt aus dem Kind eine Hexe machen würde. Bryne spürte: Ihre Schülerin hatte die Begabung. Ja, Tisse war eine gute Wahl. Der Gedanke beschwingte sie so, dass sie das Kind in die Arme nahm und samt Gepäck in die Luft schwang und lachte, und Tisse, obwohl ihr der Schreck noch in den Gliedern saß, wurde fröhlich, denn sie spürte, was ihre Lehrmeisterin meinte: Sie hatte die Hexenprobe bestanden.

„Kind!“ rief Bryne, „sag mir, bist du bereit für den Flug? Du weißt doch, jede Hexe, die neu geboren wurde, muss zum Ort ihrer Bestimmung fliegen, denn mit den Füßen wird sie dort nie ankommen.“

„Ja, ich bin bereit“, sagte Tisse und zeigte auf ein Waldstück am gegenüberliegenden Hang, das von Reisenden nicht eingesehen werden konnte.

„Woher weißt du von dem Versteck?“ fragte Bryne, die insgeheim diesen Platz, der sich durch einen Lindenkreis auszeichnete, für den Hexenflug ausgewählt hatte. Kaum hatte sie diese Worte ausgesprochen, dachte sie: Dergleichen Fragen kann ich mir in Zukunft ersparen. Dafür sorgt schon Halagried.

Gut ging es ihr nicht. Gedanken und Gefühle gingen nach dem, was vorgefallen war, eine Weile nicht zusammen. Bryne merkte, dass sie von dem eben Erlebten so aufgewühlt und geschwächt war, dass sie die Reise heute nicht mehr ernsthaft fortsetzen konnte. Die überstandene Todesgefahr loderte immer wieder in ihr in heißen Wellen hoch und verursachten ein Ohnmachtsgefühl und einen Schwindel, von dem sie umzusinken drohte. Kaum waren sie also in dem kleinen Hain angekommen, suchte sie in ihrem Gepäck nach dem Beutel mit den Fliegenpilzen und begann an einem Stück zu kauen.

„Was machst du?“ fragte Tisse, der die Mitgenommenheit ihrer Lehrmeisterin nicht verborgen geblieben war.

Bryne blickte hoch. „Merkst du es nicht? Eigentlich müsstest du es doch in meinen Gedanken lesen können.“

„Ich sehe, dass du immer wieder Bilder der Toten siehst“, meinte Tisse.

„Und du?" fragte die andere, zornig, fast vorwurfsvoll, „empfindest du gar nichts dabei? Perlt das an dir ab, wenn drei Männer in der Blüte ihres Lebens ihren Atem aushauchen?“

„Es waren böse Männer“, gab Tisse ruhigen Tons zurück.

„Ja gut, sie hatten uns in ihrer Hand, und sie hätten uns Leid zugefügt, aber sie hätten uns nicht getötet“, sagte Bryne, „sie hätten uns gefangengenommen, und wir hätten ihnen durch List entkommen können. Ich verstehe nicht, was in mich gefahren ist! Ich habe noch keinen getötet, einfach, weil es in meinem Leben noch an keiner Stelle notwendig war.“ Sie stieß einen Fluch aus, schlug sich mit der Hand auf die Stirn und kaute dann weiter am Fliegenpilz. Tisse wusste, dass dieser die Kraft hatte, Wärme zu schenken und lebhafte Träume, aber dass er auch heftige Schmerzen verursachten konnte wie von Nadeln, und Brechdurchfall. Etwas davon schien Bryne zu spüren, denn sie hatte die Augen geschlossen und war leichenblass geworden.

„Nimmst du nicht zu viel davon?“ fragte sie, damit Bryne wieder die Augen aufmachte.

„Ich kann nicht verstehen, was in mich gefahren ist“, sagte Bryne leise. Sie war ins Gras gesunken und wirkte wie eine Schlafende, als sie die Worte flüsterte. Dann setzte sie sich plötzlich auf und lachte lauthals.

Tisse war erschrocken über den gellenden Ton, mit dem sich Bryne ausschüttete. Zwischendurch schaute sie her, was wieder einen Lachkrampf auslöste. Die Hexe bog sich vor Lachen. Dann merkte Tisse, dass die andere mit zusammengezogenen Armen und Beinen liegen geblieben war. Sie berührte sie und merkte, dass ihre Hände und ihre Füße ganz kalt waren. Sie hatte die Augen geschlossen. Tisse nahm ihre Finger, um Brynes Lider aufzudrücken, denn sie hatte gelernt, dass man den Schlaf, in den man vom Fliegenpilz verfällt, vom Tod dadurch unterscheiden kann, dass einmal die Pupille eng und im anderen Falle weit ist. War das, was sie hier sah, eine enge Pupille? Brynes blaue Iris wirkte geschwollen, als drücke von innen etwas gegen das Auge.

Tisse ließ von der Älteren ab und erhob sich. Hatte Bryne Recht mit der Anschuldigung, dass sie gefühllos war? Wahrscheinlich stimmte es. Wenn sie an die toten Männer dachte, die einen kurzen Fußmarsch entfernt am Ufer des Bachs lagen und morgen schon durch ihren Verwesungsgeruch die Aasfresser anlocken würden – wohl ebenso wie die Wanderer, die hier in der Gegend durchkamen, und dann konnte es ein großes Wehklagen geben, selbst wenn man ihren Tod wohl eher Räuberbanden zuschreiben würde als einer einzelnen Hexe - empfand sie wenig. Sie bedauerte es nicht im Geringsten, dass sie tot waren, und das nicht aus Rachegefühlen heraus, sondern weil der Vorfall nicht in ihre Seele drang. Als die Männer sie überwältigten, hatten sie sich nicht mehr wie Menschen angefühlt, sondern wie feindselige Tiere, und wenn man in der Wildnis lebte, war es normal, der Natur seinen Willen aufzuzwingen. War Tisse beunruhigt, weil Bryne jetzt gerade leblos wirkte? Nein, denn sie spürte, dass ihre Lehrmeisterin wusste, was sie tat, wenn sie Fliegenpilze aß. Oder war es doch richtig, was Bryne gesagt hatte, dass alles an ihr abperlte? Wäre es nicht besser gewesen, sich unter Tränen klagend an den Hals der Reglosen zu heften und den Himmel um Hilfe anzuflehen? Nein, das würde Tisse nie tun, soviel wusste sie. Von Anfang an, seitdem sie denken konnte, hatte sie nie verstanden, warum Menschen das Schicksal um Verläufe bitten, die nicht vorgesehen sind. Das einzige, was man tun kann, war, dem Schicksal einen Verlauf aufzuzwingen. Daran wollte sie glauben, und der heutige Tag schien sie zu bestätigen. Sie hatte es vor ihren Augen gesehen: Entweder die Männer hätten sie beide getötet, oder sie hätten die Männer getötet. Die Boshaftigkeit, die sie begangen hatte, lag nur darin, trotz klarer Vorahnung zum Wolfsberg gegangen zu sein, und die Begegnung heraufzubeschwören. Aber empfand sie Schuld dabei, Bryne dadurch geprüft zu haben? Eigentlich nicht. Sie bedauerte die Vorwürfe, die sich Bryne machte, denn Tisse spürte, dass ihre Lehrmeisterin gut war. Und doch muss sie böse genug sein, um eine wie mich ausbilden zu können, sprach da eine Stimme in ihr. Waren das ihre eigenen Gedanken oder die Gedanken Halagrieds? Tisse seufzte. Wer bin ich überhaupt? fragte sie sich. Lernt man sich nicht an Tagen wie diesen erst wirklich kennen? Sie merkte, dass Brynes Körper wieder zu zucken begann, und sie hörte ihr Stöhnen. Während Tisse über sich nachdachte, hatte sie an eine der süß duftenden Linden gelehnt da gesessen, nun erhob sie sich und ging auf und ab. Es war ihr, als würde sie die Szene von oben sehen: Den von Linden kreisförmig umstandenen Hain, ein Bannbezirk, in den keine fremde Macht eindringen konnte, darin ihr schmaler Körper, der über den von Laub und Nadeln bedeckten Waldboden schritt und der größere Körper Brynes mit dem Farbfleck ihrer Kleider und Kopf und Gliedern, die darum herum angeordnet waren.

In den Abendstunden dieses lichtdurchfluteten, trockenen Sommertages fand dann der erste Flug der jungen Hexenschülerin statt. Bryne war nun völlig erwacht und sprach wieder deutlich und klar, wenn auch mit einer wie träumenden Stimme, als sie hoch in die Wipfel zeigte und sagte: „Wer hier schläft, wird vom Duft der Blüten so sehr betäubt, dass er schwere Träume hat. Es gibt keinen besseren Ort, um die Reise nach Lichtalfheim anzutreten.“

„Lichtalfheim, was ist das?“ fragte Tisse, die erleichtert war, die Lehrmeisterin, die sie kannte, wieder sprechen zu hören.

„Das ist der Ort, wo die Elfen wohnen“, sagte Bryne. Sie stand auf, streckte sich und trat dann etwas schwerfällig an ihr Gepäck, kramte in ihrer Tasche und zog den Tiegel mit der Flugsalbe hervor. „Dort können wir die Runen besser studieren als hier im Schatten einer Eiche. Lichtalfheim ist deine Heimat, denn von dort her beziehen Seherinnen ihre Kraft.“

Sie räumte das Gepäck zur Seite und bereitete dann, indem sie das Zentrum der Lichtung von Aststücken befreite, den „Flugplatz“ vor.

„Dass du die Runen benutzen kannst, um mit ihnen in den Menschen zu lesen, das wird dir keiner mehr bestreiten, Tisse. Das hast du schon bewiesen, wenn ich auch glaube, dass du deine Kunst mit den Jahren verfeinern wirst. Ich aber möchte dir zeigen, dass die Runen nichts Abstraktes sind, etwas, das nur den Göttern gehört, sondern sie stammen aus der Natur und sind mit ihr verwoben. Was ich dich lehren kann, ist die Natur. Und das zu veranschaulichen, dazu soll unser erster Flug dienen."

Tisse nickte eifrig. In ihr stieg von gestern die Erinnerung, das Bedürfnis, fliegen zu wollen, hoch und wurde nun zum unbändigen Wunsch. Sie schielte nach der Flugsalbe, die Bryne in der Hand hielt. Sie hatte eine grün schimmernde Farbe.

„Ich möchte dir zeigen, dass die Runen zwar Geschenke der Götter sind“, fuhr Bryne fort, „aber sie sind selbst Kinder der Natur, sie haben sie selbst der Natur entnommen, und das ist ihr Geheimnis. Ich möchte dir zeigen, dass man Runen überall finden kann. Sie aufzuspüren und zu verstehen, das ist das Geheimnis aller Heilkunst, und je näher man dabei an die Natur herangeht, desto besser ist das. Wir wollen sie suchen gehen, ja?“

Tisse nickte und stand auf.

„Nein, du hast ja gehört, nicht zu Fuß“, meinte Bryne. „Wir wollen fliegen.“

Nun mischte sich bei Tisse in den Wunsch, zu fliegen, eine Erregung. Etwas davon schien sich in ihrem Gesicht zu spiegeln, denn die Ältere lächelte und meinte: „Ich glaube, das gefällt dir, das Fliegen, nicht wahr?“

„Ja“, sagte Tisse und leckte sich die Lippen.

„Gut. Zuerst aber wollen wir verstehen, was wir tun.“ Bryne holte den Beutel mit den Runen, Zeichen, die in Holzstücke gebrannt waren aus ihrer Tasche, schüttelte die Holzstücke auf die Erde, und breitete sie zu einem Kreis aus. „Schau jedes Zeichen gut an“, forderte sie Tisse auf. Das Kind hockte sich in den Kreis und beugte sich zu den Runen herab, strich mit den Fingern über die Kanten und Linien. „Und jetzt leg alle Kleider ab. Nur so kannst du deine Kraft ganz spüren.“

Tisse machte sich nackt. Sie fror nicht mehr, war ganz im Gegenteil erfüllt von einer warmen Lohe der Erwartung, schwitzend und zitternd vor Aufregung, bis in die Fingerspitzen

„Denk daran, welches Tier du sein möchtest. Es muss ein Tier sein, das fliegen kann.“

„Der Falke“, sagte Tisse.

Bryne holte das Fläschchen mit der Flugsalbe aus dem Beutel, entkorkte es und sagte: „Die Zusammensetzung ist je nach Aufgabe der Hexe verschieden. Die Hexe vom Wolfsberg braucht Klarheit, Weisheit, Weitsicht, und die Fähigkeit, um Ecken zu denken. Fliegenpilz gibt dir das Ansuz, und Bilsenkraut gibt dir Isa, die Kräfte des Eises. Wenn sich Wasser in Eis verwandelt, baut es Brücken, feine Kristalle mit klaren Gesetzmäßigkeiten. Deine Gedanken müssen lernen, aus der beliebigen Fülle einer Welle die Struktur eines Gedankens zu formen. Das ist Isa, die Rune der Stille, der Besinnung, der Klarheit, der Selbstbeherrschung. Gemeinsam mit dem Feuer des Ansuz formt es die Kraft, die Hexe vom Wolfsberg fliegen zu lassen. Du lernst sie heute das erste Mal kennen. Nach dem Flug werden wir darüber sprechen, was du erkannt hast, und wir werden das nächste Mal entscheiden, wie viel Salbe du an welchen Stellen brauchst, um ganz abzuheben. Nun betrachte die Runen noch einmal gut. In Ordnung. Und jetzt stell dich gerade hin, heb die Arme und schließ die Augen. Dein Körper wird dabei zur Man-Rune.“

„Sie wird dein oberstes Gebot sein. Als Hexe wendest du dich an den Himmel mit der Bitte, zu fliegen, um abzuheben. Es ist die Rune des Lebens, des höheren Denkens, der großen Klarheit des Verstandes. Du betest, und deine Finger erfassen den Himmel, berühren die Götter. Bitte Bragi, dass er dir dabei hilft. Er ist der Gott des Gesangs, der Gott der Dichter, und du bist die Dichterin. Lausche seinem Gesang. Höre auf ihn. Wenn du betest, dann, indem du dich in die Man-Rune verwandelst, und deine Gedanken werden frei schweben. Hörst du, wie sie frei werden?“

Tisse stand da. Sie hörte nichts als das Rauschen des Windes und das Streichen des Windes an den Fingerspitzen, und fühlte, wie sie leicht gehoben wurde.

„Bragi schenkt Wissen. Er singt zu dir, sanft, aber tief. Er deckt die Kuppel ab, die dich am Denken hindert und verwandelt dich in ein Kind des Himmels. Erfühlst du es?“

„Ja“, sagte Tisse mit geschlossenen Augen, in einer eigentümlichen Erregung, die weit über das hinaus ging, das sie gestern erlebt hatte. Da spürte sie Brynes Hände in den Kniekehlen, sanft, und die kühle Klebrigkeit der Salbe, von der die Haut warm und feucht wurde.

„Jetzt setze das Bein zurück und die Knie“, sagte Bryne, „mehr, etwas mehr. Von der Seite hast du dich in die Ar-Rune verwandelt.“

„Ar, das ist die Freude. Spürst du die Freude?“

Tisse merkte, wie die Freude in ihre Brust kam, und lächelte, mit geschlossenen Augen.

„Es ist die Freude über das Wissen, das dir Bragi bringen wird. Und mit der Freude gesellt sich Bragi nun Baldur hinzu. Baldur ist der Gott der Freude, die aus der Arbeit kommt, der freien, schöpferischen Gedanken und Taten. Bragi schenkt dir Wissen, und Baldur die Freude über das Wissen. Bald wirst du fliegen können, hoch zur Sonne, denn dort gehörst du hin. Du bist ein Armane, ein Sonnenmensch. Du beginnst zu strahlen. Du fühlst das Glück, das dir Baldur schenkt. Und jetzt lasse die Arme oben und setze dich mitten in den Kreis. Von der Seite bist du jetzt Eihwaz, die Sig-Rune. “

„Spüre das Himmelslicht. Die Sig-Rune steht für die Erleuchtung, für das Lernen. Sprich mit den Göttern, lerne von ihnen. Zieh das Wissen vom Himmel herab. Damit du es kannst, brauchst du noch Heimdall. Er ist der Gott der Fruchtbarkeit. Du bist wie eine Pflanze, deine Arme sind belaubte Äste, dein Körper ist Stamm, deine Beine sind Wurzeln.“

Tisse spürte, wie Brynes Hand die Flugsalbe vorne zwischen ihren Beinen einbrachte, wo es weich war und sich öffnete wie Erde der Kraft des Wassers. „Heimdall schenkt dir Fruchtbarkeit“, fuhr Bryne fort, „die Fruchtbarkeit der Gedanken, die dir Bragi über den Wind zuflüstert, und daraus schmiedet Baldur die Freude. Spürst du die Freude?“

Tisse spürte, wie ihre Hände gezogen wurden vom Licht und vom Wind, während ihre Körpermitte warm und immer wärmer wurde, und aus den Kniekehlen kam ein Feuer, von dem die Beine schwerelos wurden.

„Jetzt öffne die Augen“, befahl Bryne.

Tisse blinzelte. Die sonnendurchflirrte Lichtung, in der Bryne eben noch die Runen ausgelegt hatte, war zur Bergkuppe geworden, und sie war mit Bryne allein, die als riesiger Vogel mit Adlerschnabel vor ihr stand. Sie blickte an sich herab und merkte, dass sie nicht mehr nackt war, sondern dass ihr ein Federkleid aus den Gliedern gewachsen war. Ihre Arme, gezogen vom Himmel, waren weit ausgestreckte Schwingen, und das von einer Größe und Kraft, dass ihr sogleich bewusst wurde, wie leicht es sein würde, sich damit in die Lüfte zu erheben.

„Bist du bereit?“ fragte Bryne. Tisse stieß einen krächzenden Laut aus.

„Ja, du bist bereit. Du bist jetzt Falke, innen wie außen“, stellte Bryne fest. „Versuch einmal, etwas abzuheben.“

Tisse flatterte hoch, und war schon so weit vom Boden weg gekommen, dass sie vom Wind, der über die Bergkuppe strich, abgetrieben wurde. Sie stellte sich fliegend in den Wind, mit wohligen Flügelschlägen, die ganz natürlich kamen, als hätte sie seit ihrer Geburt nichts anderes getan als das Fliegen. Von ihrem alten Selbst war nichts mehr übrig geblieben als ein kleiner Schwindel an Schwerelosigkeit. Sie blickte in die Tiefe und sah Bryne zu sich hoch schweben.

„Das war doch recht einfach, nicht wahr?“ fragte sie, neben Tisse den Wind streifend. Tisse merkte, dass sie nicht sprechen konnte, nur krächzen. Aber anstatt über den Verlust der menschlichen Sprache und der menschlichen Gestalt betroffen zu sein, war da nur Freude.

Erst jetzt, aus der Höhe, erkannte sie das Streben der Pflanzen dem Himmel, der Sonne, zu. Es waren Wipfel über Wipfel, die sie überflogen, und alle formten die Tyr-Rune

Es war ein Pfeil, der auf immer nach oben zielte, und keine Macht der Welt konnte die Bäume dazu zwingen, diesen Weg zum Licht, zur Freiheit, aufzugeben. Ziu-Tyr, rief ihr Bryne zu, verkörpere den Mut, und die Entschlossenheit, und wenn sich die Tyr-Rune der Man-Rune beigesellte, bildete eine die Ergänzung der anderen und es entstand eine tiefe Erkenntnis der Bestimmung des Menschen. Ihr als Heilerin sei Eir, die Göttin der Heilkunst, eine noch wichtigere Begleiterin. Ihr Zeichen, die Yr-Rune,

sei eine Man-Rune, auf den Kopf gestellt. Sie sehe aus wie ein Besen, weshalb der Besen auch vielfach ein Hexenzeichen sei. Die Yr-Rune ist der kranke Mensch, seine Hinwendung zum Himmel kehre sich zur Erde und würde ungehindert zur Erdsehnsucht, bis er selbst zur Erde werde. Nun aber, da sie auf eine Hügelkuppe zulenkten, auf denen vereinzelt Fichten standen, merkte Tisse erst, dass auch die himmelgerichteten Baumwipfel von stark entwickelten Wurzeln im Boden verankert wurden und genaugenommen die Wurzel den Baum bestimmte, ihn erklärte. „So ist es auch beim Menschen“, raunte ihr Bryne ins Ohr während sie über der Kuppe kreuzten. „Sein Streben hält ihn aufrecht, aber seine Wurzel ernährt ihn. Die Heilerin führt jeden Kranken auf seine Wurzel zurück und sucht den Irrtum, der ihn befallen hat. Dieser steckt in den Wurzeln. Arzt und Irre, beide Wörter stammen vom Namen Eirs, unserer Schutzgöttin.“

Tisse wies auf einen toten Stamm, der aufrecht wie eine Säule auf der Kuppe hochragte.

„Es ist die Is-Rune“, erklärte Bryne. „Sie kann Starre bedeuten und Tod, aber sie ist eigentlich die Vollkommenheit, das Ruhen in sich selbst. Ein in sich versunkener Mensch, der in der Landschaft steht. Die Alten haben von Njoerd gesprochen, der in der Is-Rune angesprochen wird, der Gott des Fernwehs, der Küsten, des Woanders. Wenn wir ganz in uns sind, gehören wir nicht mehr in die Welt, wir existieren nur mehr als Strich in der Landschaft, wie dieser tote Baum.“

Tisse lernte, dass es eine zweite Göttin der Heilkunst gab, die schwebende, da beinlose Frigga. Ihr Zeichen war die Ur-Rune, das Bild eines aufragenden Steins.

Die Stabilität eines Steins, der im Erdreich verwurzelt ist, das ist der Grundstock menschlicher Behausung und damit für alles Menschenwerk. Es ist die Heilkunst, die über die Natur hinausgeht, das Zubereiten der Nahrung an einem Herd, die Alchemie als Suche nach dem Urgrund der Materie und die Verwendung lebloser Gegenstände und ihrer Heilkraft durch den Menschen. Die Steine und Felsformationen, über die sie hinweg schwebten, waren wie die ersten Anzeichen menschlicher Baukunst, besonders die ungewöhnlich geformten, als träten sie aus der Natur hervor als Möglichkeit für die Schaffenskraft des Menschen. Als sie nun an einer Siedlung vorüberflogen, trat Tisse am Turmspitz einer Burg die Fahne vor das Auge.

Es war die Wonne-Rune, das Zeichen, das man an sein Ziel gekommen war, es geschafft hatte. Wonne war der Zustand, der sich einstellte, wenn man sich höher entwickelt hatte, aufgestiegen war. „Es sind die dreizehn Walküren, die hinter einem Erfolg stehen“, wisperte Bryne, es war nicht viel mehr als ein Krächzen, um nicht auf die Tatsache aufmerksam zu machen, dass sich hier Vögel mit Menschenstimmen unterhielten. Sie hockten auf der Fahnenstange, oben im Wind, die sich leicht drehte, balancierten und krächzten, anstatt darüber zu kichern. Wenn sich der Wonne-Rune des Erfolgs ein Strich beigesellte

wurde daraus die Rit-Rune. Aus dem Wort war das Wort Recht entstanden. Überall dort, wo ein Hügel erobert war und im Eroberer Wonne hervorrief, strahlte der Siegeswimpel seine Macht herab auf das umliegende Land, das man Recht nannte. Dieses Recht wurde sichtbar in den Riten, den Umgangsformen, die dann, wenn sie bewahrt wurden, Gerechtigkeit erzeugten.

Schon flatterten die Hexen-Vögel auf und setzten ihren Weg fort. Bald aber merkte Tisse, dass sie sich nicht mehr so leicht fühlte. Es fiel ihr immer schwerer, sich in der Luft zu halten. Sie blickte nach unten und sah, dass der Runenkreis, von dem sie sich erhoben hatte, dicht unter ihr lag und wie ein Schlund an ihr zu saugen begann. Sie wollte sprechen, kriegte aber keinen Ton heraus. Sie blickte zu Bryne hoch, die über ihr flatterte, aber längst ihr menschliches Gesicht wieder zurückgewonnen hatte und sie mitleidig anlächelte. „Lass dich fallen“, sagte sie sanft, „du fällst weich. Schau, deine Hand, die Federn verschwinden, du bist längst in deinem Menschenleib angekommen.“

Tisse merkte, dass sich der Himmel um Brynes Kopf verdunkelte, Äste und Blätter schoben sich ins Blickfeld. Sie hob ihre Adlerschwingen, und blickte nach rechts und sah, dass die Federn längst in die Haut ihres Arms geschlüpft waren und dass sie klein und nackt als Menschlein auf der Erde lag und fror. Sie drehte sich und hatte einen schweren Menschenleib, der dumpf schmerzte, einen Kopf, der schwindelte. Als sie sich aufsetzte, merkte sie, dass ihr Runenkreis zerstört war, und die Figuren verstreut um sie herum lagen.

Als sie wieder erwachte, war es dunkel. Der Mond blickte durch die Zweige. Tisse war müde und kraftlos, aber es war ein friedliches Gefühl, eingehüllt in Decken zu sein, gehalten von Bryne. „Hast du geträumt?“ fragte diese.

„Ich weiß nicht, ob ich geträumt habe, ich war zu schwach dazu“, sagte Tisse. Sie war selbst überrascht von ihren Worten. Sie hatte noch nie soviel zu sich selbst als Person gesagt, und noch nie so ruhig und bestimmt. Das war nicht nur der Tonfall, sondern das, das dahinter stand. Sie fühlte sich innerlich verändert, aber wer hier sprach, hatte Verwandtschaft mit dem Kind, das sie eben noch gewesen war. Nun, da sie wach war, merkte sie, wie nervös ihre Muskeln waren. Sie zuckten und hüpften, wenn man sie anspannte, waren unkontrollierbar. Plötzlich, von einem inneren Impuls, der Angst zu ersticken, setzte sie sich auf, hustete mehrmals, und Feuchtigkeit stieg in den Mund. Als sie ausspuckte, merkte sie, dass es Blut war, was da hochkam. „Was für ein Traum“, sagte sie, „was für eine ...“ Sie suchte nach Worten. „Bryne, ich fühle mich ...“. Sie zögerte. „Ich weiß es nicht. Es tut alles weh, und ich bin noch sehr schwach, aber zugleich so lebendig.“ Sie merkte, wie selbstverständlich sie den Namen der Älteren ausgesprochen hatte. Zwischen ihnen war etwas weggefallen. Sie spürte ihre Lehrmeisterin stärker als Person, als Freundin, sie merkte, dass Alter keine Bedeutung hat. „Ich habe das Gefühl, als wäre ich von den Toten auferstanden. Aber wer hier spricht, das ist eine andere, von der ich besessen bin. Vielleicht ist es eine Tote, nach einem langen Kampf. Aber es ist schön, dieses Gefühl, diese andere zu sein. Das Leben ist so schön, auch wenn alles weh tut. Ich bin geboren, wirklich auf der Erde, nicht nur in Gedanken, sondern draußen, in der Wildnis ... bei dir.“ Sie drehte sich um, schaute der Älteren in das Gesicht, das weit gewöhnlicher wirkte als eben noch, und verlebt. Doch das neue Gefühl, das sie belebte, war so innig, dass sie Bryne küsste. Auf die Lider, auf die Wangen, den Mund. „Danke“, flüsterte sie, „danke, dass du mich befreit hast. Danke, dass ich bei dir sein kann. Ich bin wie eine Blume, auf die die ersten Sonnenstrahlen gefallen sind, Strahlen, himmlische Strahlen.“

„Ja, Tisse“, sagte Bryne. „Aus dir sprechen die Rauschkräuter der Flugsalbe, aber es ist trotzdem schön, was sie in dir erwecken können. Morgen wirst du all das vergessen haben, oder beinahe. Aber das ist es, was wir suchen und finden. Das ist es, was wir sind.“

4. Kapitel: Der Kampf um Al-Zihn Eira

Eine Jahresreise von diesen Geschehnissen entfernt, in den Tiefen des Heiligen Landes, tobte der Kampf um den Weg nach Akkon. Die Hügelkette von Al-Zihn Eira versperrte dem sarazenischen Heer den Weg. Der Handelsweg verlief entlang eines Flüsschens, das den Weg durch einen Felseinschnitt gefunden hatte. Dort türmten sich hohe Felswände, über denen sich die Tempelritter verschanzt hatten. Da der Weg über die Gebirgspässe unpassierbar für schwere Maschinen war, rannten die Heiden nun schon im zweiten Jahr gegen dieses Bollwerk an, bislang vergeblich. Dort oben ging ein junger Mann in bequemer Lederkleidung und Brustharnisch, bewaffnet nur mit einem Schwert, das er in einer ledernen Scheide am Gürtel mit sich trug, lautlos durch Unterholz und Stein. Er war groß, hatte helle Augen und helle Haare und wies eine große Ähnlichkeit mit einer gewissen fränkischen Hexe auf, der er wie aus dem Gesicht geschnitten schien. Diesmal sehen wir ihn aber nicht in einem Traumbild, sondern in der Wirklichkeit. Es gibt diesen jungen Mann, er heißt Jean und er ist ein Kreuzfahrer, der im Auftrag des Templerordens den Weg über den Pass sichert.

Jeden Morgen machte sich Jean kurz nach Sonnenaufgang auf den Weg, um die Wachpunkte abzugehen. Er nannte es die verzauberte Stunde. Manchmal konnte man auf den Stacheln der Disteln kleine Wassertropfen hängen sehen, durch die die Sonne gleißend fuhr, sodass sie aufglühten wie Perlen. Der karge Boden war dann überstrahlt von Orange, und der Himmel kontrastierte dazu, als sei in die Sternenschale des Nachthimmels ein Ozean eingeflossen, und Himmel und Erde hätten sich umgekehrt, und man ruhte im funkelnden Gneis der Milchstraße.

Der junge Ritter Jean de Garibault aus der Champagne war ein großer, etwas magerer Mann mit regelmäßigen Gesichtszügen und lustigen Augen. Insgesamt nicht unansehnlich, und mit starkem Charme ausgerüstet, hätte er an jedem größeren Fürstenhof Karriere machen können, doch er hatte schon als Junker beschlossen, sein Leben Gott zu schenken. Schuld daran waren die Geschichten von den Heldentaten der Normannen, die ihm ein alter Knecht vor dem Schlafengehen erzählt hatte. Es ging darin um die Eroberung Englands, an der der Alte als Jüngling im Tross des alten Garibault, Jeans Großvater, teilgenommen hatte. Seine Aufgabe war es gewesen, bei Märschen das Streitross des Fürsten zu führen, und in der Schlacht zu jenen zu gehören, die in nächster Nähe dieses Pferdes Schaden von ihm abhielten, indem sie mit Axt und Lanze dem Gegner zu Fuß entgegentraten. Der alte Knecht war weit gereist, er hatte an der ersten bewaffneten Pilgerfahrt teilgenommen. Er hatte vieles von den Schlachten zu erzählen, in denen er selbst gewesen war. Am Mitreißendsten aber berichtete er von der Rolandsschlacht, die Karl der Große ausgefochten hatte vor langer langer Zeit gegen die Mauren, und so schilderte er auch den Heldenkampf der Christen im heutigen Spanien gegen die Heiden, kannte viele Namen von Orten und Festungen, die eingenommen und im Rahmen der Reconquista den Mauren wieder abgerungen worden waren. Die Normannen hatten den Templerorden gegründet als Geleitschutz der Pilger in Frankreich, mittlerweile eine mächtige Organisation, in die das Edelste, das der Adel zu bieten hatte, als Kämpfer drängte. In der Familie der Garibaults war es üblich, nur den letztgeborenen Sohn zum Priester zu machen, und Jean war der jüngere von zwei Söhnen, aber eigentlich als Ersatz für den Erstgeborenen gedacht, der seit seiner Jugend kränkelnd war. Als Kompromiss hatte sein Vater dann beschlossen, Jean als Ritter Christi in den Templerorden eintreten und gegen die Heiden kämpfen zu lassen, bis er sich dort die Hörner abgestoßen hatte. So kamen der religiöse Eifer Jeans und seine Kampfkraft, die seiner Familie seit Jahrhunderten gutgeschrieben wurde, gemeinsam zur Geltung, und das in so eindrucksvollem Maß, dass er trotz seiner Jugend schon zum Anführer der Rotte am Felseinschnitt von Al-Zihn Eira geworden war. Er verstand sich besser auf den Sarazenenkampf als alle anderen. Wo anderswo die christlichen Streiter wie Kolosse durch die Landschaft wankten und dabei am Tag einige wenige Meilen zurücklegten und wegen ihrer schweren Rüstung ohne ihre Pferde keinen Schritt zurücklegen konnten, hatte sich Jean frühzeitig dem Kampfstil der Sarazenen angepasst. Seine Ritter beschränkten sich auf das Kettenhemd und den Helm, sie führten einen kleinen, runden Schild, und statt der großen Lanze eine kleine mit Widerhaken, die man im Nahkampf fast wie ein Schwert benutzen konnte, da sie nach vorn in einer längeren Klinge auslief, und er hatte sie zusätzlich mit einer Armbrust ausgestattet. Wo die Sarazenen mit gestreckter Lanze heran preschten, konnte ein gezielter Schuss mit der Armbrust sie bereits auf Distanz aus dem Sattel heben. Diese Kampftechnik war in der direkten Auseinandersetzung zweier Heere wenig geeignet, doch im Abwehrkampf, wo kleinere Gefechte den Kriegsverlauf prägten, ideal, und Jean stand trotz seiner Jugend durch diese Technik bei allen Streitern in großem Ansehen.

An diesem Tag hatte er schon drei Scharmützel mit den Heiden zu überstehen gehabt. Es war ja der heiße, trockene Sommer für beide Parteien im Streit generell eine Zeit der Ruhe. Doch es gab immer wieder Sarazenentrupps, die sich auf ihrem Heimatboden gerade im Sommer, der den schwerfälligen nordischen Leibern der Franken am stärksten zusetzte, am sichersten fühlten. Ein solcher Trupp von knapp vierzig Mann hatte den schwierigen Aufstieg an der Ostflanke des Felsens unternommen, den die Christen Marienberg getauft hatten. Es waren Pfeilschützen, die hier auf der Höhe die Besatzer aus dem Hinterhalt zu überwältigen trachteten. Wahrscheinlich wartete dann im Tal eine größere Reiterschar auf das Signal zum Durchbruch. Der Aufstieg war schon am frühen Morgen von einem Horchposten gemeldet worden, der Jean kurz nach Sonnenaufgang geweckt hatte. Nun blieben noch knapp zwei Stunden, bis die Sarazenen oben auf den Hang ankommen und sich dem Gefecht stellen würden. Jean rief zehn Mann - das war die Hälfte seiner Streitmacht - zu Pferde und gebot den anderen Wachsamkeit unten im Tal an der Enge. Die schwerfälligen Tiere waren die einzigen, die Ritter in ihren Rüstungen den Berg hochzutragen imstande waren, und um gegen Pfeile unverwundbar zu bleiben, hatte Jean befohlen, volle Rüstung anzulegen. Sie kamen sämtlich aus Jeans Stall und waren von ihm noch nie im Gefecht in offener Landschaft eingesetzt worden, da sie dort den sarazenischen Pferden haushoch unterlegen waren. Nun aber trafen in einer halben Stunde wohlausgeruhte christliche Streiter auf dem Bergkamm von Al-Zihn Eira ein, schlichen zu den Felsen vor, unter denen sich die Heiden schweißgebadet hocharbeiteten, und konnten genüsslich im Schatten deren Aufstieg abwarten und ihre Armbrüste spannen. Das erste Scharmützel wurde dann auch rasch für die christliche Seite entschieden. Ein Drittel der Heiden starb durch gezielte Bolzenschüsse am Kopf, und eh sie sich versehen hatten und ihre Bögen in Anschlag brachten, hatte Jeans Trupp nachgeladen und streckte ein weiteres Drittel nieder, denn sie kamen ohne Deckung und ohne Schilder auf die Anhöhe hochgekrochen. Die Pfeile prallten an den Rüstungen ab. Einige Mutige unter den Feinden preschten den Kreuzrittern mit Krummsäbeln entgegen, da sie lieber im Kampf sterben als wie Vieh niedergemetzelt werden wollten. Aber sie starben alle. Die Christen stapften mit Donnermacht heran, machten den Kampfunfähigen mit Speerstichen in die Brust den Garaus, töteten die anderen im Zweikampf mit dem Schwert, das wohl Kettenhemden durchschlagen konnte, an den Rüstungen aber abprallte. Den wohlausgeruhten, gut gepanzerten Christen konnte so gegen die erschöpften Gegner, die wegen des langen Aufstiegs auch auf Brustharnische verzichtet hatten, wenig passieren.

Jean selbst schlachtete acht der Männer ab. Er ging am liebsten in den direkten Zweikampf und hatte sich schon, als die ersten Gegner auf der Anhöhe auftauchten, auf sie gestürzt, und dabei heillose Verwirrung und ängstliche Schreie hervorgerufen. Sein Erfolg in der Schlacht beruhte darauf, dass er immer auf den Schweigsamen, Entschlossenen zuerst losging. Er hatte einen eigenen Sinn dafür entwickelt, wer kampffähig und gefährlich war, und wandte sich mit aller Wucht dagegen im Bewusstsein, dass in dem Augenblick, in dem dieser Mann fiel, die ganze Kampfreihe ins Wanken kommen würde. Man kämpfte ja gewissermaßen nie gegen ein Heer, sondern immer gegen Einzelne inmitten einer großen Schar von Streitern, auf die es nur selten ankam. Selbst wenn zehn Männer ihre Pfeile auf ihn abschossen, konnte er doch mit dem Schild die meisten der gut gezielten Pfeile abfangen, da er sein Auge immer auf die entschlossenen Schützen richtete. An diesem Morgen zog er sich allerdings eine kleine Blessur am rechten Unterschenkel zu, die zuerst heftig blutete, dann aber keine Schwierigkeiten mehr machte. Erst nachträglich, als er betend an einem Felsen kniete, um Gott für seine Hilfe in der Schlacht zu danken, bemerkte er, dass die Wunde einen Abszess eröffnet hatte, der in dem Bereich schon länger eine Schwellung hervorgerufen hatte, und war darüber erleichtert und hielt diese versehentliche Kur für göttliche Fügung. In diesen Augenblicken, in denen er das Walten Gottes erkannte, fühlte er sich, versunken im Gebet, eins mit seinem Herrn.

Menschen zu töten, und dabei zu erleben, wie das Licht in ihnen erlöschte, war in den ersten Monaten seiner Zeit im Heiligen Land durchaus schwer gewesen. Denn wenn der Gegner auch aus verblendeten Menschen bestand, die gefährlich waren, so blieben sie doch Menschen, die sich unter anderen Umständen vielleicht zu Gott bekehrt hätten. Dass sie es nicht taten, ließ sie zu Tollwütigen werden, in denen Fäulnis schlummerte, die keinesfalls auf die Rechtgläubigen übergreifen durfte. Jean hatte in den ersten Wochen kaum geschlafen und war dabei in einen fiebrigen Zustand geraten, den er aus seiner Jugend kannte, vom Mettrinken. Damals war er oft betrunken gewesen, und die Welt war dabei leicht geworden. Manchmal, wenn man heute mit nüchternem Magen während der heiligen Messe einen Kelch von Wein trank, gab es noch eine Andeutung davon, aber die Zeit der Gelage seiner Heimat waren längst vorbei. Im Rausch hatte er anfangs lange Zeit getötet, später aber ließ das Gefühl des Schmerzes darüber nach, Menschen das Garaus zu bereiten, und es stellte sich Gleichgültigkeit ein. Gott fügte, und wenn er es so gefügt hatte, dass er hier für das Reich Gottes kämpfte gegen Menschen, die es zu zerstören trachteten, dann war es gut so und würde entweder dauern, bis ihn Gott von seiner Aufgabe entband oder ihm selbst als Ausgleich für all das Leben sein eigenes Leben nahm. Eigentlich war es für Jean nicht viel anders als für die Heiden, gegen die er kämpfte, das wusste er wohl. Auch sie behaupteten, für einen Gott zu streiten, aber das war eben das Abgefeimte ihres Handelns. Ihr Gott war eine Täuschung, die der Prophet Mohammed erfunden hatte, um sie neben den wahren Gott zu stellen. Einmal hatte Jean erfahren, dass dieser Gott, den sie Allah nannten, sogar von manchen Menschen in dieser Region als Gott des Alten Testamentes angesehen wurde, und dass man seinerseits beim Feind Jesus Christus, den Erlöser, als einen von vielen Propheten sah. Es waren das Dinge, die einen verwirrten, Erfindungen und Auslegungen, deren Ziel es war, die Entschlossenheit und Unbeirrbarkeit, die man auf dem Schlachtfeld brauchte, zu schwächen. Jean hatte gehört, dass auch der Gegner gottergeben in den Tod ging, sogar mit Freude, denn er erwartete sich so etwas wie das, was die Christen das Himmelreich nannten. Da konnte man es sehen, wie man mit den Köpfen von Kriegern spielte, wie man sie verdrehte, sich zunutze machte. Gegen diese Mechanismen galt es mit großer Entschiedenheit anzugehen. Aber seit einer Weile gelang es ihm seltener, für Christus auf eine Weise zu streiten, die eigentlich den Muslimen gehörte: Mit dem Schwert. Und er wollte manchmal in seinen Träumen wie Christus handeln, der dem Gegner, der ihn in das Gesicht schlug, die andere Wange bot, um ihn dadurch zur Einkehr zu bringen. In manchen Stunden stieg dieses Bild einer Versöhnung in ihm mit großer Macht auf, und dann schien es so, als gebe es drei Welten: Jene, in der man nur Schmerz und Blut und Rauch und Hunger kannte, und zwei andere Welten, in denen sich die Seelen, die dieser Qual nicht gewachsen waren, zurückzogen. Sie konnten es aber nur, dachte er dann trübsinnig, wenn sie kämpften und sich in der hiesigen, schrecklichen Welt behaupteten.

Dann gab es andere Bilder und Vorstellungen einer ruhigeren Welt innerhalb des Ordens. Jean fragte sich manchmal, ob es nicht klüger gewesen wäre, als Mönch in ein Benediktinerkloster einzutreten, anstatt als Ritter in einen Ritterorden, der sich kaum von Fürstenhöfen und ihrem Gefolge unterschied. Dann sah er vor dem inneren Auge eine kleine Komturei, die er eines Tages angeboten bekäme, eine Ruhestatt für die müden und zerbrochenen Glieder eines Ritters, der siegreich aus dem heiligen Streit hervorgegangen war, vielleicht in der Nähe des Stammschlosses seiner Eltern irgendwo in deutschen Landen, ein Landgut, besiedelt und betrieben von Mönchen und Landarbeitern, von denen er der Erste unter Gleichen sein würde. In manchen bangen Stunden fragte er sich, ob er unbeschadet in dieses Alter eintreten könnte, ob ihm auf dem Wege dorthin ein Arm abgehackt werden würde, oder ein Auge ausgestochen. Dann schimpfte er sich eine Memme und hätte sich am Liebsten selbst in das Gesicht geschlagen vor Wut. Und dann kamen wieder Wochen des Kampfes, in denen der Rausch zurückkehrte, und dieser hatte dann nur einen Namen: Zu Überleben, und die Gnade, überleben zu dürfen, als große Beglückung zu empfinden.

Das zweite Scharmützel fand mit einem versprengten Sarazenenkämpfer statt, der sich aus dem Hinterhalt auf ihn, den Anführer der christlichen Rotte warf, der als erster im Wiegeschritt auf Pferderücken ins Tal abstieg. Es war ein verzweifelter, wütender Kampf, der sich da entfesselte, Mann gegen Mann. Der Heide sprang aus einem Busch in die Höhe, den Dolch vorgereckt. Offenbar wollte er dem Tier die Klinge dort in den Nacken rammen, wo zwischen Helm und Rüstung ein Spalt blieb. Er wusste, dass es manchmal ausreichte, das Pferd zu töten, und der Ritter in seiner schweren Rüstung war danach kampfunfähig und konnte willenlos abgeschlachtet werden. Jean aber, aufmerksam und flink, ließ das Pferd mit einem Zug am Zügel hochsteigen, drehte sich zur Seite und hieb dem Mann mit einem einzigen Schwertschlag den Kopf ab. Die zuerst von dem Vorfall erschreckten, dann alarmierten Gefährten entspannten sich dadurch sogleich wieder lachend, wohl war auch der Anblick etwas komisch gewesen, und dann ging es weiter auf schnellen Schritten zu Tal, bevor ein weiterer Feind nachsetzen konnte.

Das dritte Scharmützel war der feindliche Reitertross, der nun unten in der Schlucht an die Barrikaden donnerte in der Annahme, die Pfeilschützen, die die Sarazenen vorgeschickt hatten, hätten ihre Mission erfüllt. Generell war es nicht einfach, sich den vielfachen Hufschlag, dieses Donnern und die Schreie der Feinde anzuhören und dabei ruhig zu bleiben. Glücklicherweise war es für den Feind schwierig, in der Enge der Schlucht Geschütze einzubringen, mit denen man die Barrikaden zum Einsturz bringen konnte, da die Christen oben an den Felshängen über eine längere Strecke ihre Stellungen eingegraben hatten und mit Güssen aus Pechwannen die Feinde eindeckten und dann mit brennenden Pfeilen auf sie schossen, was vor allem die Tiere in unkontrollierbare Panik versetzte. Das siedende Pech in der nötigen Menge vorzubereiten war die Schwierigkeit. Vor einer überraschenden Streitermacht hätte die Zeit gefehlt, und die Christen hätten sich darauf beschränken müssen, Pfeil gegen Pfeil, Lanze gegen Lanze und Schwerthieb gegen Schwerthieb zu setzen, was angesichts der Überzahl der Feinde um jeden Preis vermieden werden musste. Nun aber, da man von ihrem Kommen schon wusste, hatten die Christen ein leichtes Spiel. Jean selbst beschränkte sich darauf, auf den Schanzen nach dem Rechten zu sehen. Dabei geschah etwas, das er sich anfangs nicht erklären konnte. Bald aber erfüllte ihn tiefe Dankbarkeit. Er hatte während des Gehens unwillkürlich den Kopf eingezogen, da er im Himmel eine Bewegung sah: Ein kleiner, schwarzer Fleck, als fiele ein Stein aus großer Höhe. Er zuckte also zusammen, und hörte ein Sausen, und dann erst merkte er, was es gewesen war. Er war ohne Helm unterwegs und ein Pfeil verfehlte nur knapp seinen Hals. Das Merkwürdige daran: Er hatte den Pfeil gar nicht sehen können, denn es war ein Schuss aus den eigenen Reihen gewesen, ein Pfeil, den ein Christ, selbst getroffen, im Zusammenknicken abgefeuert hatte, wodurch sich die Richtung änderte. Was also war der Fleck, den Jean gesehen hatte? Dieser war vor ihm vom Himmel herabgeschossen wie die Faust Gottes, der Pfeil aber war in seinem Rücken abgefeuert worden. Noch zitterten Jean die Knie, so heftig und unerwartet war der Anschlag des Teufels gewesen, der den sterbenden Christen schon im Griff zu haben schien. Er hatte es im Auge des Mannes gesehen, der sich ungewollt, durch die Verkrampfung seiner Muskulatur, gegen den eigenen Anführer gestellt hatte. Jean hatte das öfters erlebt, dass sich der Teufel kurz vor dem Tod die Seelen holte. Er hatte deshalb allen Männern aufgetragen, nach jeder Auseinandersetzung auf dem Schlachtfeld zu beten und Gott erneut um den Auftrag zu bitten, den heiligen Krieg führen zu dürfen. Das war umso wichtiger, wenn ein Christ versehentlich einen anderen Christen in der Schlacht tötete und damit formal gesehen eine Todsünde beging. Solche Ereignisse waren nicht selten, und demoralisierte die Truppe stärker als alle anderen Qualen, die das Schlachtfeld zu bieten hatte. Der Fleck aber, den er nun nur mehr in Gedanken sehen konnte, weitete sich vor seinem inneren Auge aus und wurde zu einer Gestalt. Es schien Jean, als wäre ein Engel vom Himmel herabgefahren in ihn hinein, und hätte ihn dadurch vor dem Tod bewahrt. Und nun, da er den Engel in sich trug, wurde er von einer Wärme erfüllt, die das Zittern und den Schreck ablöste und ihm momentan das Gefühl der Unverwundbarkeit vermittelte.

Die Bilanz des dritten Scharmützels war gut. Als die Feinde bemerkten, welch heftiger Widerstand sie erwartete, kehrten sie um und retteten, was zu retten war. Dabei starben zwei Dutzend ihrer Streiter, und wurden sogleich ihrer Waffen und ihrer Rüstungen beraubt. Drei lebende und unverletzte Pferde gerieten in christliche Hand, worüber sich besonders Jean freute. Zwar waren die Tiere zu leicht, um einen christlichen Ritter zu tragen, aber wenn man ohne Rüstung auf diesen flinken, feurigen Tieren über die Fluren glitt, war das ein unbezahlbares, fast mystisches Erlebnis. Dieser Fang verstärkte in ihm das Gefühl, das heute ein besonderer Tag war. Auch die Männer wurden von dieser Euphorie gepackt, und er ließ es zu, dass sie sich aus den Beständen der Feinde bedienten, die man hinter den Linien fand. Das Lager der Sarazenen war von den nachsetzenden Christen erobert und zerstört worden, und was da an Feinden in die Wüste hinaus lief, würde auf eigenen Beinen und ohne Proviant der Unbill der Natur ausgesetzt bleiben. Die Christen ritten reich bepackt zurück hinter die eigenen Linien und waren in Feierstimmung. Jean vertraute in dieser Nacht seinen besten Männern die Wache an, denn das Gros der Männer würde im Wein das Vergessen suchen. Er selbst bestieg im Abendgrauen das edelste der Tiere und machte einen Spähritt, auch um von allem weg zu kommen, frei zu sein, ungebunden. Das feindliche Pferd gehorchte ihm, als hätte er es selbst abgerichtet. Die Süße in seinem Inneren und das Gefühl, völlig abgehoben von der Not und den Gefahren der Welt zu sein, beseelten Jean so sehr, dass er sich dem Galopp des Pferdes hingab, in das es automatisch verfiel, vielleicht, um selbst den Schrecken des Tages abzubauen. Sie liefen im Feuerrot des Abends dahin, während Jean kaum mehr lenkte. Er spürte dabei keine Anstrengung, und es schien ihm, als werde das Tier vom gleichen Gefühl getragen, das ihn beherrschte: Freude darüber, noch am Leben zu sein, dem Lärm und dem Angstschweiß der Schlacht entkommen zu sein. Heute aber mengte sich diesem Triumph, überlebt zu haben, noch der Engel bei, der aus dem Himmel herabgefahren war und ihn vom Pfeil bewahrt hatte. Und dieser Engel, so wurde es ihm erst bewusst, war über dem Marienberg aufgetaucht, in großer Höhe, und als ein Bote dieser Bergspitze, musste also mit ihr in Zusammenhang stehen. Es war ein Marienengel! beschloss er. Unter dieser Eingebung gab Jean dem Pferd die Sporen, und es stieg in die Höhe, wie von einer Lust beseelt, und schien mit den Hufen den Boden zu verlassen und wie auf Schwingen völlig abzuheben. Dermaßen ihrer Empfindung hingegeben flogen Pferd und Reiter über die Fluren dahin, den Sternen entgegen, in die Richtung von Akkon, in die Richtung des Meeres, und die Richtung des Abendland, das es hier im unwirtlichen Osten zu verteidigen galt, und das so weit entfernt war, als wäre es nur mehr ein Traum. Erst später, als das Pferd schweißüberströmt in den Schritt verfiel und keuchte, sprang Jean herab, rieb es trocken und führte es am Zügel zurück, um es zuletzt im gemächlichen Trab zur Zeltstadt zurück zu leiten. Es war rasch Nacht geworden, wie hier in der Gegend üblich. War es Einbildung, oder schien auch das Pferd ungern dorthin zurückzukehren, wo noch der Boden von Blut dampfte? War das auch der Beginn des Zweifels in ihm selbst, ob er hier in der Unwirtlichkeit Gott am Besten dienen konnte? Es war der erste Tag, an dem Jean ernsthaft an seiner Mission zweifelte, und der Gedanke daran, dass auch er wie so viele andere auf dem Schlachtfeld an ihrem Glauben irrig werden könnte, machte ihn beklommen. Er beschloss, sogleich nach seinem Eintreffen im Lager das Gebetszelt aufzusuchen, um Gott um seine Hilfe anzurufen. Als er dann aber in die Nähe der Höhen gelangte, kam ihm ein Reiter entgegen. Ein Späher hatte berichtet, es werde für die Nacht ein weiterer Ansturm der Heiden erwartet. Jean entschloss sich, mit einem Entsatztrupp aus dem Lager aufzubrechen, um die Reihen der Wächter zu ergänzen.

In dieser Gegend reichte ein halber Tag, um den Gestank der Toten zu wecken, und diese waren diesmal so zahlreich, dass ein übler Wind herrschte. Die Schanzarbeiten blieben zum Teil noch unvollständig, die im Ansturm entstandenen Lücken mussten über Nacht verstärkt mit Männern besetzt werden. Aber die Festung hatte gehalten, und war für den nächsten Ansturm vorbereitet. Morgen früh, bei besserem Licht, würden neue Barrieren errichtet werden. Jean konnte schließlich -  es ging schon gegen Mitternacht – in das Lager zurückreiten, übergab einem Knappen vor dem Andachtszelt das Pferd und ging hinein, um vor dem Marienbild seine Vaterunser zu beten. Diese Stunde, die er hier jede Nacht kniend verbrachte, war die einzige Zuflucht, die er im Krieg kannte. An guten Tagen bedeutete sie mitunter auch lästige Pflicht. Heute hatte er sich darauf gefreut, Maria zu danken, denn er war mittlerweile sicher, dass der Engel, der ihn gewarnt hatte, von ihr geschickt worden war. Als er nun aber auf das Bild schaute, das von flackernden Kerzen umstellt war, sah er es mit neuen Augen. Er konnte sich anfangs nicht genau erklären, was es war, das diesen Eindruck erweckte. Das Bild schien deutlicher mit ihm zu sprechen als sonst, und er sah es nicht mehr als Bild, sondern als Darstellung einer wirklichen Person. Es dauerte eine Weile, bis die Ahnung, die er empfand, zur Gewissheit geworden war. Ja, es war die Gottesmutter selbst gewesen, die ihn heute auf dem Schlachtfeld gewarnt hatte, und das in Gestalt eines Engels. Er hatte ihn nur augenblickslang gesehen, und dabei auch, weil er sich in größter Gefahr befunden hatte und mit alarmierten Sinnen auf so vieles zu achten gehabt hatte, wenig auf seine Form gegeben. Die Süße aber, die in ihn gefahren war, hatte sich mittlerweile ausgebreitet, und wenn er nun in Gedanken auf das innerliche Bild schaute, verband es sich deutlich mit dem Antlitz der Madonna, das vor ihm aufgemalt war. Es war das Bild einer jungen Frau mit einem schmalen, blassen Gesicht und großen, dunklen Augen. In seiner französischen Heimat war Jean gewohnt, die Madonna als ältere, behäbige Frau zu sehen, meist mit hellen Haaren und blauen Augen. In dieser Gegend aber schienen die Maler ein Vorbild zu suchen, das den Frauen dieser Gegend angepasst war. Das Merkwürdige war nur, dass er die Madonna, die er nun vor sich sah, mit intensiven Gedanken an die Heimat in Verbindung brachte. Es schien ihm, als rufe ihn die Heimat, sein Elternhaus, der Hof, die Wälder. Gab es dort jemanden, der dieser Frau glich und die vielleicht einmal seine Frau werden würde? Konnte es sein, dass ihn diese Gestalt aus der Heimat heute gewarnt hatte, und wenn ja, warum? Was verband sie mit ihm? Oder war es doch die Gottesmutter selbst, eine Göttin beinahe, die mit seiner Rettung einen Zweck verfolgte? War ihm das Leben aus einem bestimmten Grund heraus gerettet worden? Bevor sich Jean in diese Spekulationen vertiefen konnte, wurde leise sein Name gerufen. Er hob seinen Kopf, und schaute unwillig zum Zelteingang hin, wo sein Knappe stand. Dieser wirkte aufgeregt und schien keine Bedenken zu tragen, ihn in seiner Andacht zu stören. Ein hoher Besucher erwarte ihn, hieß es. Jean wollte gerade ärgerlich abwinken, sich die Störung verbitten. Als er dann allerdings vernahm, dass es Vacarius selbst war, der Zahlmeister und einer der höchsten Würdenträger des Ordens, der ihm seine Aufwartung machen wollte, sprang er eilfertig in die Höhe und trat vor das Zelt, wo ihn dieser schon am Feuer des Kochzeltes sitzend erwartete. Der alte Mann war in Rüstung, die er noch ohne Mühe trug. Sein Haupt war in schwarzes Tuch gehüllt, sodass nur ein Spalt für die Augen frei geblieben war, und er fast wie ein Sarazene wirkte, der durch die Wüste geritten ist und dabei Mund, Nase und Augen vor dem Sand geschützt hat. Das war praktisch und mochte ein Beweggrund für diese Maskerade sein, Jean wusste aber, dass Vacarius seit Jahren sein Gesicht aus einem anderen Grund verhüllte. Der Zahlmeister hatte einmal in einer Bemerkung diese Vermummung mit Jeans Weggang in Zusammenhang gebracht, seinem ehemaligen Schüler. Er trauere darum, so Vacarius, ihn nicht mehr jeden Tag an seiner Seite zu wissen, und entziehe deshalb sein Antlitz dem Anblick der Menschen, denn wenn ihn sein Jean nicht mehr anschauen könne, dann dürfe das auch kein Zweiter mehr. Jean nahm diese Bemerkung damals als eine der zahlreichen, das Unsittliche streifenden Anspielungen, für die Vacarius bekannt war, und über die schon einige Vorläufer von Jean geklagt hatten. Im Alter aber, so hieß es, sei der Zahlmeister larmoyant geworden, wo er einst durch Witz bestach, und hatte von den Belästigungen, für die er früher berüchtigt gewesen war, lange abgelassen. Jean wusste, dass er Vacarius mehr bedeutete, als bekannt werden durfte, und war deshalb froh gewesen, nach der Zeit der Einführung den Umkreis des Zahlmeister verlassen zu können. Dass er nun wieder womöglich in diesen gezogen werden würde, ließ ihn innerlich gefrieren, und er überlegte fieberhaft, wie er sich davor bewahren könnte.

Dem Zahlmeister war auf seinen Wunsch hin ein Kelch Wein und etwas Brot angeboten worden, stärkere Kost konnte sein entkräfteter Magen nicht mehr bewältigen, wie er sagte. Im schwarzen Tuch wurde eine weitere Lücke gemacht, und es kamen faltige Wangen zum Vorschein, und ein Oberkiefer, der sichtlich geschrumpft war. Jean schaute dabei zu, wie sich zwischen seine zahnlos gewordenen Kiefer beim Kauen die Wangen vorbeulten. Er selbst hatte heute Abend noch nicht gespeist, und sein Appetit war ihm nun vergangen. Auch würde es unhöflich wirken, zu trinken, solange ein Würdenträger speiste. Also saß er aufrecht, mit knurrendem Magen und mit gespielt gleichmütiger Miene auf dem Felsstück neben dem Feuer in der natürlichen Grazie, die von einem Edelmann erwartet werden konnte.

Jean fragte sich, ob Vacarius im Zweifelsfall noch auf dem Schlachtfeld bestehen konnte, doch die Zähigkeit und die Entschlossenheit seines Blicks schienen dafür zu sprechen. Um einen Routinebesuch oder gar die Wallfahrt eines Greises zum Altar der Jugend schien es sich aber nicht zu handeln. Jean merkte, dass seine innere Abwehr schmolz und die Neugier Überhand gewann, zu erfahren, was den Zahlmeister hierher geführt hatte. Mit einem Wink entfernten sich nun alle anderen, die dem Würdenträger ihre Aufwartung gemacht hatten. Man verstand, dass es sich hier um ein geheimes Gespräch handeln würde. Die Blicke der Männer an den größeren Lagerfeuern und ihre halblauten Gespräche zeigten, dass sich herumgesprochen hatte, welche wichtige Person eingetroffen war, und welche Bedeutung man diesem Besuch beimaß. Vielleicht würde man den Pass aufgeben müssen, oder ganz im Gegenteil die Order erhalten, tiefer in Feindesland vorzudringen. In einem Fall konnte man sich auf die Etappe in Akkon vorbereiten, und sich dort wieder den Freuden des Lebens hingeben. Im anderen Fall würde der Tod näher rücken und mit ihm die Verzweiflung dieses lange hingezogenen Sterbens. Es konnte so oder so ausgehen, je nachdem, welche Befehle kamen. Es hatte sich herumgesprochen, dass der Auftritt des Zahlmeisters kein Privatbesuch war, aber man wusste nicht, was es für den einzelnen Streiter bedeuten würde. Nein, ein Rückzug war nicht geplant, sagte einer, der oft Bescheid wusste. Offenbar schien es sich zwar um eine strategische Entscheidung des Ordens auf dem Schlachtfeld zu handeln, die er vermitteln wollte, aber diese bestand nicht darin, den Fels aufzugeben. Das konnte bedeuten, dass man den Felsspalt räumte, oder ihn freigab, dass man Unterstützung bekam oder Männer an andere Kampfplätze abgeben musste, aber das Gros der Männer würde hier bleiben. Ein anderer malte in allen Farben aus, was es bedeuten würde, noch Streiter an andere Orte abgeben zu müssen. Dieser Einsatz der Verbleibenden über die Erschöpfung hinaus, der würde die Todesgefahr noch erhöhen. Es war ja ganz anders, als man vielleicht in Akkon oder in Europa dachte. Es konnte nicht darum gehen, die Streitmacht noch zu schwächen, man musste sie dringend verstärken. Die Männer wussten: Wenn nicht bald neue Krieger aus dem Abendland eintrafen, würde der heilige Kampf verloren gehen. Nicht zuletzt lag hier die große Verantwortung des Vacarius, denn nur dann, wenn es ihm gelang, an den europäischen Fürstenhöfen die Begeisterung für den heiligen Krieg wach und die Geldbörsen offen zu halten, würde das Heer des Guten gestärkt werden und konnte so das Übel in der Welt bezwingen. Vacarius allein also war es, der das Werk des Teufels zunichte machen konnte, und die erste Nachricht, die er Jean nun mit leise gemurmelten Worten überbrachte, war, dass es einige Schenkungen gegeben hatte, und dass Entsatz auf dem Weg war, allerdings erst in einigen Monaten eintreffen konnte. Solange müsse man durchhalten. Jean nahm diese Aufforderung mit einem schweigenden Kopfnicken entgegen. Der Zahlmeister erkundigte sich nach den Vorfällen der letzten Wochen, nahm den knappen und nüchtern vorgebrachten Bericht des jungen Ritters, der dann erfolgte, entgegen und sprach maßvolles Lob aus. Dann wurde er erwartungsgemäß, wie Jean missbilligend registrierte, schon etwas persönlicher. Der Zahlmeister berichtete von seinem Ritt hierher und seine Einschätzung über die militärischen Risiken des Geländes, wovon er nach Ansicht des jungen Mannes aber wenig verstand. Er renommierte mit Dingen, die ihm nicht zustanden. Jean spürte, dass diese Floskeln, auch wenn sie im dienstlichen Tonfall vorgebracht wurden, aber die Diskussion über den eigentlichen Grund seines Kommens hinauszögerten, und wünschte sich, der alte Mann möge endlich zur Sache kommen - sofern es sich nicht um das leidige Thema seiner Vereinsamung handelte, und dass er nicht leben könne ohne die Schönheit, und dass gerade der Anblick von Jeans heldischer Manneskraft und sein Edelmut ihn gerade zwanzig Jahre jünger gemacht hätten. Diesmal aber verzichtete Vacarius auf dergleichen Huldigungen, wenn Andeutungen davon auch in seinen Augen aufblitzten. Insgesamt verbrauchte er eine gute Stunde mit Belanglosigkeiten, und Jean musste sich mühen, ein Gähnen zu unterdrücken. Als nun aber die zweite Morgenstunde herankam, die Sterne auf dem Himmel lichterloh brannten und die Menschen ringsherum längst schliefen, wurde das Gespräch intimer.

„Man hört, dass Ihr große Erfolge im Kampf gegen die Heiden habt“, begann Vacarius den eigentlichen Teil ihres Gesprächs mit einer Schmeichelei. „Darüber freut sich auch der Großmeister, der große Stücke auf Euch hält.“

Jean nahm die Huldigung mit einem bescheidenen Senken seiner Augenlider zur Kenntnis.

„Ihr habt als Junker diesen Kampf angetreten und seid in ihm zum Mann gereift, und es sind nun auch schon einige Jahre ins Land gegangen“, fuhr Vacarius fort, „und ich kann mir vorstellen, dass man sich dabei ändert, vielleicht auch etwas müde dabei wird, im Kampf zu stehen, unter Aufbietung aller Kräfte. Dass man es leid wird, Menschenleben zu nehmen, wenn auch das Leben von Menschen, denen die unsterbliche Seele verwehrt blieb. Mir hat einmal ein Bruder gesagt, jedes Jahr auf dem Schlachtfeld sei er um fünf Jahre gealtert, und nachdem ich als junger Mann selbst vor Antiochia stand und im Kampf am Herrn wenn schon nicht zu zweifeln, so doch mich an ihm zu reiben begann, kann ich mir vorstellen, dass Euch ein Heimaturlaub, ein Wiedersehen mit Euren Eltern und einige Wochen gepflegter Wildschweinjagd genehm sein könnte.“

Nachdem Ordensrittern das Jagen prinzipiell verboten war und mit dem Entzug des Ordenskleides über ein Jahr bestraft werden konnte, fiel es Jean schwer, sich aus den Worten des Zahlmeisters einen Reim zu machen. War er von der Phrase, man könne auf dem Schlachtfeld um fünf Jahre altern, wieder an die leidige Neigung des Zahlmeisters erinnert worden, ihn als Jungbrunnen zu bezeichnen, überraschte ihn aber die plötzliche Aussicht darauf, in die Heimat zurückkehren zu können. Er spürte, dass sein Herz schneller klopfte im Gedanken, dass die Marienerscheinung, die er an diesem Tag gehabt hatte, etwas mit dem Kommen des Zahlmeisters zu tun haben, und dass er sogar von ihr geschickt sein könnte. Oder konnte es sich um eine Falle handeln, die ihm der Teufel stellte? War es nicht glaubhafter, dass dieser sich einen Mann wie Vacarius aussuchen würde, um Jean vom wahren Weg abzuleiten, der im ritterlichen Kampf gegen die Heiden lag?

„Ich danke Euch für die Sorge, die aus Euren Worten spricht“, meinte Jean schließlich im freimütigen Ton, „aber offen gestanden belebt es mich, Gottes Auftrag zu erfüllen und gegen die Heiden zu reiten. Es ist doch eine ehrenvolle Aufgabe, in der sich Gottes Wille am Besten zeigt. Denn die Erde gehört den Gerechten, und jeder, der ihnen dieses Erbe streitig machen will, muss mit größter Entschiedenheit bekämpft und ausgelöscht werden.“

„Nun, das ist wahr“, sagte Vacarius, der seinen Mund wieder mit schwarzem Tuch verhüllte, „obwohl es ja eigentlich heißt: Du sollst nicht töten. Aber das gilt natürlich nicht, wenn es um Kinder des Teufels geht. Das Gute ist der natürliche Feind des Teufels.“ Jean glaubte den belehrenden Unterton herauszuhören, den Vacarius immer dann angenommen hatte, wenn Jean sich zu lange und zu sehr aus seinem eigenen Gefühl heraus geäußert hatte.

„Ja, ich spüre das nie klarer als auf dem Schlachtfeld“, sagte Jean eifrig, „denn da zeigt sich ganz klar, dass Gott mit uns ist. Einzig und allein heute, verehrter Meister, Ihr hättet es sehen sollen, wie ER einen Gottlosen nach dem anderen hinschlachtete, und ich war sein schimmerndes Werkzeug.“

Dem Älteren war nicht klar, ob dieser Eifer nun der oberflächliche Ehrgeiz war, den die Situation erforderte, wenn ein Ordensälterer mit einem jüngeren Mitglied sprach, oder jenes tiefe Glühen des Fanatismus, das manche Ritter auf dem Schlachtfeld entwickelten, und das nichts war als die Verzweiflung, die jedes fortgesetzte Töten in der Seele unweigerlich hervorrufen muss, jene innerliche Zuspitzung, die dann einmal ausbrannte und in völliger Furchtlosigkeit auf dem Schlachtfeld mündete, jener Stimmung, in der die Männer unbezwinglich wurden. Jeder Heerführer braucht solche Männer, und der Ruhm der Tempelritter beruhte geradezu darauf, dass sie Heerscharen von Heiden schlachteten, indem sich seinerseits einer nach dem anderen von einer Überzahl von Heiden hinschlachten ließ. Vacarius selbst hatte es erlebt, dass sich fünfzig Tempelritter zehntausend Sarazenen gegenüber stellten und von ihnen aufgerieben wurden - oder durch ihre Unerschütterlichkeit in die Flucht schlugen, wobei viele Hunderte der Feinde auf dem Feld blieben.

„Gut, gut, Bruder Jean“, sagte Vacarius, „aber wir wollen nun auf ein anderes Thema kommen, nämlich den Orden und die Bedürfnisse des Ordens. Ihr habt dem Orden hier im Lande treu gedient und seid nicht zuletzt auf dem Weg dazu, ein großer Anführer und Schlachtenlenker zu werden. Ja, ich habe schon von einzelnen sagen hören, dass Jean de Garibault längst einer der Großmeister sein könnte, wenn nicht sogar der Generalmeister unseres Ordens, zumindest in einigen Jahren. Jedenfalls gebührt Euch längst eine der größten und angesehensten Komtureien des Ordens, in der Normandie, in Aquitanien, oder in Eurer Heimat. Kurz gesagt, Ihr habt Euren Teil für Gott auf dem Schlachtfeld getan, Eure Feuerprobe mit Bravour bestanden, und nun geht es darum, Gott in den vielen anderen Teilbereichen zu dienen, die ebenso wichtig und gottgefällig sind. Und dabei könnt Ihr nicht zuletzt auch an Eure weiteren Begabungen und Talente denken und diese an gewinnbringender Stätte zur Geltung zu bringen. Denn es wäre schade, wenn Ihr auf immer an dieser Stelle bleiben und Euer Leben dauernd der Todesgefahr ausgesetzt bliebe, das doch so reich ist an Kräften, die an anderer Stelle weit besser genutzt werden könnten. Dazu ist es zu wertvoll.“

„Da ist mir nicht bang, Euer Ehren“, widersprach Jean, „denn Ihr müsst wissen, dass nur Gott Leben geben und nehmen kann, und wenn er mein Leben nehmen sollte, dann ist es gut. Denn ich gehöre Gott, mit Leib und mit Seele. Er ist mein Meister.“

Wieder blitzten die Augen im Sehschlitz unwillig auf, und wieder forschten sie im Antlitz des Jüngeren, ob er denn wirklich meinte, was er da sagte. Denn wenn man einen Fanatiker vor sich hatte, dann konnte sein ganzer Plan schief laufen. Die leuchtenden Augen, die frisch strahlende Miene des jungen Streiters hatte etwas Fiebriges. Und was ging in Jean wirklich vor? Er wurde von einer Aufregung erfasst, die er sich selbst nicht ganz erklären konnte. Es mochte damit zu tun haben, dass er heute nur knapp dem Tod entgangen war, und das durch einen Pfeil aus eigenen Reihen, und dass dieser Pfeil im Gegensatz zu so vielen anderen ungerichteten Verletzungen auf sein Innerstes gezielt hatte und doch vom Himmel abgewendet worden war. Die Bedeutung dieses Vorgangs würde er nie ganz verstehen können, doch dass hier Gott seine Hand im Spiel gehabt hatte und ihm damit etwas mitteilen wollte, davon war Jean überzeugt. Ähnlich war es mit dem Rappen gewesen, der ihn Richtung Akkon, Richtung Jerusalem getragen hatte, so leicht und feurig, wie das nur die Pferde des Feindes taten. Es war fast, als sei der Engel, der in ihn gefahren war, in das Tier geströmt und hätte ihm Flügel verliehen. Vacarius konnte sich nicht erklären, was Jean gerade dachte, aber er glaubte, seinem Gesichtsausdruck zu entnehmen, dass es Fanatismus war, der ihn erfüllte, und meinte deshalb: „Es gibt verschiedene Wege, Gott zu dienen, und ich glaube, dass Gott mit Euch anderes vorhat als hier weiter im Blut der Heiden zu waten.“

Eine kurze Stille senkte sich zwischen die beiden. Jean merkte, dass die üblichen Sprüche, die man Zelebritäten entgegenbrachte, hier nicht gefordert waren, und schwieg verwundert. Oder hatte der Zahlmeister in seiner Miene gelesen? War er nun von Gott oder vom Teufel geschickt worden? Die Ratlosigkeit, die er gerade empfand, teilte sich dem Zahlmeister mit, der sich ebenso wenig erklären konnte, warum er diesen jungen Ritter, der sich immerhin eine Tagesreise von Akkon entfernt noch in seiner Nähe aufhielt, in die Heimat zurückschicken wollte, obwohl er gewiss sein konnte, ihn dadurch niemals wieder zu sehen. War es Gottes Hand, die ihn bei diesem Entschluss führte? Oder war es das erste Anzeichen, dass er selbst den Lebenskampf verlor, und seine Verbündeten frei gab? Sicherlich war es dem jungen Mann zu gönnen, im Schutz der Heimat vielleicht sogar eine Familie zu gründen und dort seine Tage als Fürst auszuleben, als hier in einem Kampf das Leben zu verlieren, der ohnehin verloren ging.

Bei dem Gedanken an das Leben jenseits der Alpen wurde es Vacarius schwer ums Herz, denn er spürte, dass er die Heimat nie wieder sehen würde. „Bruder Jean“, sagte er, „ich kenne Euch seit Eurer Jugend, ich weiß noch, wie Ihr als Jüngling mit den Pferden über die Hügel getobt seid. Ihr ward ein schalkhafter Knabe, und neben Eurem Mut hattet Ihr den Freimut, der so typisch für die Menschen Eurer Gegend ist.“

Jean richtete sich im Sitzen auf, und sein Antlitz verriet, dass er sich über den Weg, den dieses Gespräch nahm, wunderte, und dabei wachsam wurde.

„Ich möchte offen mit euch reden. Vergesst für einen Moment, wer mit Euch spricht, und denkt daran, dass Ihr für mich wie ein Sohn seid, ein Sohn im Geiste.“

Jean nickte, etwas ratlos. Sollte nun doch wieder das Gerede um die Bedürftigkeit des Älteren einsetzen? Um die angespannte Stille zu brechen, fragte Vacarius: „Vielleicht ist Euch die Legende vom heiligen Gral ein Begriff?“

„Natürlich“, meinte Jean, erleichtert über die Abschweifung. „Es heißt, der heilige Gral ruhe im Innersten der Ordenskirche und sei die Wurzel unserer Kraft. Denn er ist ein Kelch mit dem Blut Christi.“

„Es heißt vieles in der Welt, Bruder Jean“, schüttelte der Ältere den Kopf. „Und ich halte von all diesen Geschichten nichts. Die Legende ist nicht dem Wortsinn nach zu nehmen. Wir sind das Blut Christi, Bruder Jean, aber wir nehmen es nicht in Beschlag. Ich glaube, dass manche Reliquien keine Fälschungen sind, Bruder Jean, aber die meisten sind es. Und ich bin froh, dass noch keiner den Kelch mit dem Blute Christi ausgestellt hat, denn ich würde an seiner Echtheit zweifeln. Und doch, hört mir gut zu, gibt es den Gral, und wir haben ihn gefunden. Der Gral ist eine Schrift, und ein Stückwerk davon trägt Ihr bei Euch, in der Kassette, die Ihr beim Eintritt in den Orden als Zeichen der Zugehörigkeit erhalten habt. Jeder Ordensbruder besitzt einen Streifen Pergament des Grals, und wenn man alle Brüder zusammenrufen und die Kassette eröffnen würde, wäre es möglich, die Botschaft des Grals wieder zusammen zu setzen. Es ist eine heilige Botschaft. Unserem Ordensgründer, der den Gral fand, war sie bekannt, doch um ihre Heiligkeit zu nutzen, hat er ihre Botschaft geheim gehalten, indem er sie auf alle verteilte.“

Jean merkte, dass ihr Gespräch in eine völlig unerwartete Richtung abglitt und in Bereiche gelangte, über die man eigentlich nicht sprach, da sie die Heiligkeit der Sache verletzten. So wie man sich von Gott kein Bild machen durfte, war auch der Gral eine Idee, kein Gegenstand. Dass er nun für würdig gehalten wurde, über den Gral zu sprechen, überraschte ihn und ehrte ihn zugleich. Um nicht als unwissender Tölpel zu gelten, fragte er: „Wer hat den Gral verfasst?“

„Es mag ein Evangelist gewesen sein, ein unbekannter Glaubensbruder. Genaueres weiß ich selbst nicht. Was ich Euch hier sage, ist Wenigen bekannt. Nicht einmal der Großmeister Gilbert weiß es, obwohl er doch meint, alles zu wissen. Er sucht den Gral, ohne ihn genau zu kennen. Jemand hat ihm den Gedanken eingegeben, dass der Gral sich im Reich befindet, im Herzogtum Schwaben, auf einem Berg in der Ödnis, auf dem Weg nach Burgund. Man nennt ihn den Wolfsberg. Ich kenne die Geschichte sehr gut, aber ich hielt das verschollene Evangelium für verloren. Gestern aber suchte mich der Großmeister auf, und seither ist nichts mehr, wie es wahr. Denn es stellt sich heraus, dass die Reliquien, wie er es nennt, gefunden sind, wenn auch noch nicht in unseren Händen. Versteht Ihr, was ich Euch mitteile?“

Jean nickte. Man konnte seinem angespannten Gesicht entnehmen, dass die Gedanken in ihm rasten. „Es gibt also eine Abschrift des Evangeliums?“ fragte er dann.

„Zweifellos. Wie genau sie ist, und ob sie nicht verfälscht wurde von einem Mann, der vom Glauben abgefallen war, das ist nicht bekannt.“

„Wer war dieser Mann?“

„Er raubte den Gral, indem er eine Abschrift verfasste, so die Legende. Ihr müsst wissen, ich gehörte zu den ersten, die in den Orden aufgenommen wurden. Damals aber war die Verschwiegenheit aller Beteiligten noch schlimmer als heutzutage. Ich gehörte nicht zum innersten Zirkel um unseren ersten Großmeister, Hugo von Payns. Der Mann, der die Abschrift gemacht hat, war dagegen ein Intimus. Man nannte ihn Eugenides, ein ehemaliger Benediktinermönch. Ihr könntet von ihm gehört haben, er war Franzose wie Ihr, er kam aus Eurer Gegend. Und er starb nicht unweit davon, jenseits des Rheins, während eines Gefechts mit heidnischen Räubern in der Tiefe des Waldes in der Gegend des schwäbischen Bergs, den man den Wolfsberg nennt.“

„Ich habe den Namen schon gehört, aber nicht in dem Zusammenhang. Aber es ist ergreifend, dass Ihr diesen Namen nennt, denn dort starb auch die Mutter meines Vaters“, meinte Jean, betroffen vom Zusammenhang zwischen dem Gral und seiner Familiengeschichte, „unter ähnlichen Umständen. Ich habe Euch davon nie erzählt, deshalb erscheint es mir wundersam, dass Ihr mich für diesen Gang gewählt habt, der den Ort schon kennt, zumindest aus Erzählungen. Es scheint sich dabei um eine sehr unsichere Gegend zu handeln.“

„Es ist eine gesetzlose, eine gottlose Gegend, in der Angst und Aberglauben herrschen, und unbeschreibliches Elend. Es ist kaum zu glauben, dass diese wilde Gegend zum heiligen römischen Reich gehören soll. Man betritt sie nur auf den großen Wegen entlang des Rheins, und vermeidet die Wälder, bis man wieder in den Schutz der großen Städte gelangt, Freiburg auf der einen Seite, Straßburg auf der anderen. Das sind Orte, in denen Bildung und Glaubensfestigkeit der Menschen die Garantie für Sicherheit und Wohlstand abgeben, nicht die Gesetzlosigkeit der Wälder. Aber zurück zu Eugenides. Er starb in jener Zeit, als Jerusalem zurückerobert worden war, und ich war unter den Männern, die dort zurückgeblieben waren, als sich Hugo, unser Großmeister, heimwärts wandte. Die Heiden hatten in der heiligen Stadt im Tempel Salomons, der uns dann überlassen wurde, Schriftrollen bewahrt, die Jahrhunderte alt waren. Eine davon stammt aus der Zeit unseres Herrn und scheint von einem griechischen Weinhändler verfasst als eine Art Diarium, in dem er von Jesus Christus berichtet. Es ist ein Evangelium, das zur Lebenszeit des Herrn auf Erden verfasst ist, das erste, und vielleicht der genaueste Bericht über ihn, und das aus der Perspektive eines Außenstehenden. Was ich hier sage, ist teilweise Spekulation. Ich kannte den Inhalt damals nicht. Ich gehörte nicht zu den Privilegierten, der davon erfahren durfte. Alles, was ich bekam, war ein Pergamentstreifen als Zeichen meiner Zugehörigkeit. Später aber habe ich von einem Mann, der dem engsten Kreis um Hugo angehört hatte, erfahren, worum es sich in der Schrift gehandelt hatte, denn der Eugenides erzählte ihm davon, und dass er die Schrift gegen den Willen seines Herrn nach Rom geschickt hatte. Andere haben davon gehört. Die Neugier war bei allen groß, und die Neigung zur Spekulation auch. Der Tenor der Stimmen brachte es auf den Punkt, dass es sich um eine Art Tagebuch handeln könnte, das im Kreis der Apostel geführt wurde. Es war aber etwas in diesem Tagebuch, das mit unserer Glaubenslehre nicht zu vereinbaren sein soll, weshalb es als Häretikerschrift behandelt werden musste. Das war auch die Meinung des Hugo und später des Papstes, als die Schrift vor dreißig Jahren nach über einem Jahrtausend wieder in unsere Hände fiel. Trotzdem wurde dann vor dreißig Jahren der Ton und der Inhalt dieses Diariums als heilig eingestuft, als authentisch und als Urschrift unseres Glaubens. Wer es sonst noch alles kopiert haben könnte, das weiß keiner. Es ist kaum glaubhaft, dass ein so bedeutender Text nicht vervielfältigt und ganz im Gegenteil sogar zerstört wird. Es mag auch nur mehr ein Bruchstück davon existieren. Damals, als wir Jerusalem zurückeroberten, herrschten unruhige Zeiten, man kämpfte um sein Leben, und wenn nicht auf dem Schlachtfeld, sodann gegen Krankheiten oder den Hungertod. In jedem Fall hatte Eugenides, der Priester an der Seite des Hugo von Payns, seine Hand von Anfang an ihm Spiel. Es war Eugenides, der griechisch lesen konnte und dem als erstes die Bedeutung der Schrift aufging. Er verheimlichte es dem Hugo von Payns anfangs und es heißt, er schrieb stattdessen aus eigener Initiative dem Papst, und sandte ihm die Schrift im Original, wobei er selbst offenbar eine Abschrift behielt. Sechs Wochen später erhielt unser Großmeister eine Botschaft des Papstes neben der Schrift, die in kleinste Teile zerschnitten war. Die Botschaft lautete: Gott habe mit dem Papst im Traum gesprochen. Die Schrift sei heilig, ihr Inhalt aber dürfe nicht bekannt werden. Er habe sie deshalb in tausend Stücke zerschnitten und lege diese bei mit folgender Prophezeiung: Er, der Großmeister, möge jedem Ritter, der in den Tempel aufgenommen werde, ein Stück davon überreichen, denn es sei das heiligste Evangelium, und den Gottesstreitern als Hilfe im Kampf gegen die Heiden würdig. Jeder Ritter, der dadurch geweiht werde, habe Gottes Segen, was immer er unternehme. Wenn das letzte Stück aber verteilt sei, sei Gottes Auftrag an den Tempel beendet und der Orden müsse aufgelöst werden. Es war, um es zusammenzufassen, also eine ungünstige Botschaft für den Orden, und ein Zeichen, dass man sich die Missgunst Roms zugezogen hatte. Zugleich aber war es eine Huldigung des Ordens und seiner Ziele durch den höchsten Vertreter Christi auf Erden. Jedenfalls blieb Hugo nichts anderes übrig, als den Wortes des Papstes zu folgen. Er konnte dem Eugenides nichts nachweisen, da dieser in der Antwort des Papstes ungenannt geblieben war, doch dieser spürte das Misstrauen, dass ihm der Großmeister entgegenbrachte, und er mochte Sorge dafür getragen haben, dass er nach seiner Heimkehr ins Verließ geworfen oder der peinlichen Befragung unterzogen würde. Tatsache ist, dass er auf dem Rückweg nach Europa auf halber Strecke verschwand. Er tauchte nach dem Übertritt der Alpen irgendwo in einem unbeachteten Moment in der Tiefe des Waldes im Reich der Deutschen ab. Er soll sich danach einer Reisegruppe angeschlossen haben, deren Weg in einen Hinterhalt führte. Alle Reisenden starben dabei wohl unter der Hand der Räuber, bis auf einen: Unseren heutigen Großmeister, Gilbert, der damals als unbekannter Ritter im Tross mitfuhr. Er war eigentlich ein gewöhnlicher Knecht im Haushalt der Fürstin gewesen, und wurde von ihr zum Ritter gemacht, um Begleitschutz zu bieten. Aber eigentlich sei er ein Gottesritter, wie unser Großmeister behauptet. Zumindest ist das Gilberts Geschichte, dass er damals zum Glauben gefunden habe, indem er im Kampf gegen die Räuber gegen eine große Übermacht gesiegt, alleine am Kampfplatz zurückgeblieben sei und als Wallfahrer Vergebung für diese Tode in Jerusalem gesucht habe. So sei er als Streiter zum Orden gekommen. Gestern Abend war Gilbert bei mir und bedrängte mich, für einen Suchtrupp in der Heimat Gelder zur Verfügung zu stellen. Man sei auf der Suche nach der Hinterlassenschaft des Eugenides, der ihm also offensichtlich bekannt ist. Ich bezweifle aber, dass er genau weiß, wonach er sucht.“

Jean hatte zwischendurch nur halb mitgehört. Die heisere Stimme des älteren Mannes, und die Aufregung, die sich in ihr mitteilte, verband sich mit der Erregung, vielleicht sein eigenes Familiengeheimnis aufdecken zu können. Es war darüber in seinem Hause nicht gesprochen worden, er hatte nur bruchstückhaft von Dienstboten das Nötigste erfahren. Aber er kannte die Geschichte von Eugenides. Denn dieser war nach dem Tod der Fürstin an den Hof zurückgekehrt und hatte die Geschichte vom Wolfsrudel oft erzählt. Die Erkenntnis, dass aber der Großmeister des Ordens ein gewöhnlicher Knecht im Haushalt seiner Familie gewesen sein sollte, raubte Jean nun für einen Moment die Selbstbeherrschung, denn davon hatte niemand gewusst. Es verstand sich von selbst, dass er nicht einmal dem Zahlmeister seine Erregung mitteilen und sich erklären konnte, sondern dass er gegenüber allen in Bezug auf diese Tatsache schweigen musste, denn zu groß, zu unerwartet und zu unsäglich war dieses Geheimnis. Es war undenkbar. Wie war es Gilbert dann gelungen, sich in die Brüderschaft der edelsten Seelen aus bestem Geblüt zu schmuggeln? Aber alles Schlechte, was man über ihn sprach, vor allem Gilberts Großmannssucht und sein Hang zum Luxus, hatte dann ja doch eine Grundlage, sagte er sich. Es war der Charakter eines Emporkömmlings, der sich hier äußerte.

Jean versuchte, sich wieder auf die Worte des Vacarius zu konzentrieren, der fortfuhr: „Der Großmeister behauptet, die Schriften des Eugenides könnten über Wohl und Wehe des Glaubens entscheiden, die wahre Bedeutung aber ist ihm verborgen geblieben. Wie gesagt: Ihr wisst nun davon, und ich weiß davon, und nach meinem Urteil sind wir die einzigen Lebenden, die davon zeugen können. Bislang hielt ich die Schrift für verloren, nun aber kann ich annehmen, dass es Spuren gibt, dass sie noch existiert, und wenn ein Tölpel wie der Ritter Pelayo dazu ausgewählt wird, sie wiederzugewinnen, ein entsprungener Dominikanermönch, der in unseren erlauchten Reihen eigentlich nichts zu suchen hat, ganz zu schweigen von der Hure, die er in den Orden mitgebracht hat, wenn so ein Nichtswürdiger, möchte ich sagen, dazu auserwählt wird, nach einer Schrift diesen Ranges zu fahnden, muss die Aufgabe von Anfang an als nicht zu schwierig eingestuft worden sein. Das heißt, das verlorene Evangelium existiert nicht nur, sondern es liegt nun, dadurch, dass Ihr dazu auserwählt worden seid, es zu beschaffen, in unmittelbarer Reichweite des Ordens. Der, der in seinen Besitz gelangt, wird einen starken Einfluss auf die Kirche ausüben können. Selbst wenn es als Fälschung abgelehnt wird, kann diese Schrift unseren Glauben umdrehen bis zur Unkenntlichkeit, und auch unseren Streit gegen die Heiden in Frage stellen. Daran hängt auch das Schicksal unseres Ordens.“

Vacarius hatte eindringlich gesprochen. Zur Überraschung des Jüngeren nahm nun der Zahlmeister seine Hand, und drückte sie fest. „Seht, Bruder Jean“, fuhr er fort, „ich bin ein alter Mann. Ich kann nichts tun, als Euch diese Aufgabe anvertrauen, und es in Euer Gutdünken stellen, was Ihr mit der Schrift, so sie in Eure Hände geraten sollte, unternehmt. Mein Rat ist der: Bringt sie zurück nach Akkon, gebt sie in meine Hände. Ich bin nicht nur alt, sondern auch erfahren. Ich werde sie prüfen und es dann in Gottes Willen stellen, wie damit umzugehen ist. Sollte ich sterben, bis Ihr aus Eurer Heimat zurückkehrst, rate ich Euch, nach Rom zu gehen und sie dem Papst höchstselbst auszuliefern.“

Jean drückte die Hände des alten Mannes fest zurück, als Bestätigung dafür, dass ihm die hohe Bedeutung seines Auftrags klar geworden war. Er blickte dem Vacarius streng ins Auge und machte ein entschlossenes Gesicht. Sein Herz trommelte in ihm, und sein Verstand war erfüllt von der Gnade, die dieser Auftrag bedeutete. Er verstand jetzt, was vor sich ging. Denn der Auftrag kam ja nicht nur aus dem Mund dieses alten Mannes, er war schon ergangen, als der Engel der Mutter Gottes auf ihn herabfuhr und sein Leben vor der Auslöschung bewahrte. Jedes Gefühl für das Heilige Land und seine Verteidigung gegen die Heiden musste dieser Aufgabe weichen, soviel war klar, selbst wenn noch nicht zu erkennen war, ob ein altes Schriftstück wirklich den Kern dieser Aufgabe bedeutete. Jean war nie ein ehrgeiziger Mann gewesen, sein einziger Antrieb war ihm der Glaube gewesen, und nun führte ihn dieser Glaube in ein Abenteuer, und das in höchstem Auftrag des Ordens. Die Aussicht auf dieses Abenteuer, und dass er, Jean de Garibault für den Fortbestand der Christenheit eine Schlüsselrolle einnehmen sollte, machte ihn benommen und selig zugleich.

Dazu passte die Dringlichkeit, mit dem ihm Vacarius zusprach: „Ihr seid mutig, Jean, und mehr wert als sechzig Mann. Ich weiß, dass Ihr unbeschadet in die Heimat kommt, dort nach der Schrift suchen und sie finden werdet. Ihr müsst alleine reisen, kein Knappe kann mit Euch, nur zwei Packpferde, um möglichst unauffällig zu bleiben. Aber Ihr seid nicht nur mutig und charakterfest, Euch eignet auch ein gutes Maß an Schläue. Fahrt an den Rhein, sucht den Wolfsberg auf, und bringt mir das verschollene Evangelium, und Ihr werdet nach meinem Tod den Orden neu begründen als Hort des Glaubens, mit der Leuchtkraft des Evangeliums.“

Am folgenden Morgen nahm Jean, der seinen Nachfolger, einen finsteren untersetzten Sachsen, mit dem er sich nur brockenweise auf Lateinisch verständigen konnte, in die Verteidigungsanlagen von Al-Zihn Eira eingewiesen hatte, Abschied vom Marienberg und brach mit Vacarius und seinen Begleitern Richtung Akkon auf. Es fiel ihm schwer, den Großteil seiner Knappen, seiner Pferde und seines Gepäcks zurückzulassen, ohne Gewissheit, sie jemals wieder zu sehen. Er hatte seine Besitztümer auf zwei Araber reduziert, die er zugeritten hatte. Einen davon tauschte er nun gegen den Araber aus, mit dem er gestern ausgeritten war, und dem er längst den Namen „Marienengel“ verliehen hatte. Auch das Pferd schien die Verbindung zu spüren, die Jean empfand, denn es war zahm wie kein anderes, und schmiegte den Kopf an seine Hand, wenn er ihm schmeichelte. Sein Schlachtross und seine Packpferde verkaufte Jean an seine Kameraden, und seine Habseligkeiten reduzierte er auf prall gefüllte zwei Säcke aus Kettengeflecht. Nun erst, in der Stunde des Abschieds, merkte er, welches Ansehen unter den anderen besessen hatte, und welche Stellung er preisgab, um das ungewisse Leben eines Reisenden zu führen. Was nützte es ihm, im Auftrag des Ordens in die Heimat zurückzukehren? Er war dort nichts als der Zweitgeborene eines Landadeligen, ohne Anspruch auf Besitztum. Hier im Morgenland war er ein Schlachtenführer, in der Heimat würde er ein Berittener unter vielen sein, der nicht mehr besaß als das, was er auf dem Leib trug, und wenn er keine neue Aufgabe an einem Fürstenhof fand, würde er es bleiben. Würde er denn als Hofmann enden? Oder sich im Dienst eines Fürsten ein Lehen erstreiten? Es war mehr als eine Versetzung, was ihn hier fort trieb, es war ein Abschied von jenem Beruf, den er über Jahre ausgeübt hatte, und in dem er groß geworden war, und fast schon ein Abschied aus dem Stand, dem er seit seiner Geburt angehört hatte: Dem Kriegerstand. Wer war er nun? Ein Spion, wie es viele gab, im Gewand eines Ritters. Jean spürte an diesem Morgen den Katzenjammer nach einem rauscherfüllten Tag, an dem er die Gewissheit verspürt hatte, in Gottes Hand gewesen zu sein und die die Anwesenheit Mariens empfunden zu haben. Davon merkte er heute nichts mehr, nur Ungewissheit.

Er ritt einige Stunden lang schweigend hinter dem Zahlmeister her, der in Gedanken versunken war. Noch am selben Nachmittag trennten sich  Wege. Jean nahm die Richtung zum nächsten Mittelmeerhafen, Vacarius aber ließ seine Männer am Wegkreuz nach Akkon halten, begleitete den Jüngeren noch, bis sie außer Blickweite waren und übergab ihm dort ein Schreiben mit den Worten: „Das sei Euer Schutzbrief in Zeiten der Not.“

Jean zog die Rolle aus der Schutzhülle und erkannte zu seiner Überraschung das Siegel des deutschen Kaisers. Beide trugen aufgrund der gefährlichen Gegend Rüstung, während Jean das Visier seines Helms aber aufgrund der Hitze offen trug, hatte es Vacarius geschlossen, sodass seine hohle Stimme wie aus der Gruft nach außen drang. Sie hatten ihre Drahthandschuhe abgelegt, und Jean war überrascht zu sehen, dass Vacarius unter den Handschuhen Seidenhandschuhe trug. Der Zahlmeister legte ihm die Hand auf seinen stahlbewehrten Arm, was einen leicht komischen, hilflosen Eindruck machte, und schob das Pergament zurück mit den Worten: „Eine Fälschung, wie Ihr längst vermutet habt. Aber es hat den Mann, der in der Urkunde genannt wird, wirklich gegeben. Er gab sein Leben auf dem Schlachtfeld für Gott. Unser Kampf um das verschollene Evangelium wird mit geschlossenem Visier geführt. Der Gesandte des Großmeisters, Pelayo, darf nie erfahren, wer Ihr seid und wonach Ihr forscht. Es wäre auch unklug, Euch den Brüdern von St. Sulpice oder von Tournoi erkennen zu geben. In dieser Schriftrolle ist Euer Name Rupert von Efterdingen. Sprecht lateinisch, um Euren Dialekt zu maskieren.“

Jean erkannte sogleich, dass ihm dieser Brief in deutschen Landen helfen würden. Er konnte eine Eintrittskarte auf einem Fürstenhof bedeuten, selbst wenn er eine Fälschung war. Es gab so viele Fälschungen, dass man sich im Zweifelsfalle ohnehin nicht darum kümmern würde, wenn er sich erst einmal in den Augen eines neuen Herrn bewährt hatte. Je abgelegener der Fürstenhof allerdings war, desto besser. Was er nicht verstand: Warum sollte er sich sogar vor den eigenen Ordensbrüdern verstellen?

„Aber wer kann mir zum Evangelium verhelfen, wenn nicht die Brüder vor Ort?“ fragte Jean, sichtlich verunsichert. Ihm wurde hier ohne jede Unterstützung eine Aufgabe aufgebürdet, die ihm stärkere Angst bereitete als jede andere zuvor. Und doch sagte ihm eine innere Stimme, dass darin sein Schicksal lag.

„Ihr seid Rupert, der Gesandte des Kaisers, wenn man Euch enttarnt“, sagte Vacarius hohl hinter seinem Visier, doch man merkte am Tonfall, dass er amüsiert war. „Euer Name für die Welt aber sei Giulio di Manteroni, Bote des Dogen von Venedig. Hier Eure Urkunde.“ Mit diesen Worten reichte ihm der Zahlmeister, dem die Verwirrung des jungen Helden sichtlich Spaß bereitete, mit theatralischer Betonung eine zweite Schriftrolle. „Sie verleiht nicht nur Euch Legitimation, wenn Ihr ein venezianisches Schiff besteigt, sondern ernennt auch einen gewissen Saiks in einem kleinen Dorf in der Nähe des Wolfsbergs zum venezianischen Hofmaler. Auch diese Urkunde ist eine Fälschung. Es ist eine Einladung, die besagtem Saiks eine große Freude bereiten wird, nehme ich an. Er hat unserer Komturei Tournoi vor drei Jahren ein Gemälde abgetreten, das seinen Ehrgeiz als Künstler dokumentiert, wie ich höre, und er ist bei der Gelegenheit mit einem wirren Schreiben an den Orden herangetreten, mit der Bitte, weitere Kirchen in unserem Bereich beliefern zu dürfen als eine Art Freund des Ordens - ohne aber in ihn aufgenommen werden zu wollen. Eine Stellung als eine Art Händler. Zu der Gelegenheit wurde ihm mitgeteilt, dass er sich an den Dombaumeister von St. Sulpice zu wenden habe, der ihn auf meine Weisung hin abgelehnt hat. Es scheint ein zweifelhafter Charakter zu sein, ein jugendlicher Wirrkopf, nehme ich an, aber sehr fleißig, was die Malkunst betrifft. Der schwäbische Ort Weiden, in dem er seine Kunst ausübt, ist ein 100-Seelen-Dorf, in dem jeder jeden kennt. In ihm soll die Hexe vom Wolfsberg aus und ein gegangen sein, in deren Besitz das Evangelium vor vielen Jahren gelangt sein soll. Ihr versprecht dem Saiks von Weiden als Nuntius des Dogen das Blaue vom Himmel herab im Austausch für das Evangelium, und lässt ihn für Euch arbeiten. Er kennt die Wege zur Hexe, er kennt die Mittel, das Evangelium zu beschaffen, da bin ich sicher. Es gibt nichts Besseres, die Phantasie der Menschen zu befeuern als den Ehrgeiz.“
„Und wenn Pelayo, der Gesandte des Großmeisters, vor mir Erfolg haben sollte? Ich habe ihn kennen gelernt, er ist ein Mann der Tatkraft, und er hat einen großen Vorsprung.“
Die Augen des Vacarius funkelten spöttisch. „Pelayo sitzt vorerst in Tournoi und wartet auf eine Verstärkung, die nie eintreffen wird. Und selbst wenn er das Heft in die Hand nehmen sollte, so steht seine Tatkraft doch den Listen der Hexe nach, die er bezwingen will. Unterschätzt nie eine Hexe. Ich wage nicht zu sagen, welche von beiden die Oberhand behalten wird, der grobschlächtige Mann, an dessen Seite der Orden steht, oder die wehrlose Frau im Wald. Ihr haltet Euch an den Maler von Weiden. Mir ist ein Gerücht zu Ohren gekommen, für dessen Wahrheit ich nicht bürgen kann, und das mir doch glaubwürdig erscheint: Er soll die Hexe auf dem Wolfsberg aufgesucht und mit ihr gebuhlt haben im Glauben, dass ihm der Teufel den Pinsel führen und ihm mit seiner Kunst Ruhm verschaffen wird. Haltet Euch an den Maler von Weiden, seid der Engel, der dem Teufel sein Geheimnis stiehlt, und Ihr werdet nicht nur Gottes Ruhm mehren, sondern meine Dankbarkeit erwerben, denn eines glaubt mir, Jean de Garibault, mein Gedächtnis ist gründlich und währt lang.“

Und du bist alt und wirst womöglich schon morgen nicht mehr unter uns weilen, dachte Jean dazu. Aber er ließ sich von seinen Gedanken nichts anmerken. Abschließend ließ der Zahlmeister sich noch einen Käfig mit ungewöhnlich schönen Tauben vom Pferd binden. „Passt gut auf die Tiere auf“, sagte er dem Jean, „es sind die klügsten Tiere der Welt. Ihr Züchter hat sie mir freiwillig überlassen, weil ich ihm unter der Hand erzählt habe, es gelte damit einen Plan des Großmeisters Gilbert zu vereiteln. Aus dem Beispiel lernt Ihr, dass überall dort, wo es an Liebe fehlt, der Hass als Ersatz gewählt werden muss. So wie die Liebe selten das Beste im Menschen weckt, dürfen wir uns darauf verlassen, dass der Hass uns dazu überredet, im Leben unser Bestes zu geben. Horcht auf Eurem Weg auf den Hass, und nutzt ihn für die heilige Sache.“

Nun saß Jean auf dem Pferd, und merkte zu seiner Überraschung, dass der Zahlmeister ihn unverwandt anstarrte. Hatte er Tränen in seinen Augen? Die Sonne fiel direkt auf die Ritzen des Visiers, und es sah fast so aus, aber er konnte sich nicht sicher sein. Was mochte den alten Mann bewegen? „Geht mit Gott“, sagte Vacarius mit belegter Stimme, wodurch sich Jean sicher über die Rührung des anderen wurde, hob den Arm und wandte sich ab. Der junge Ritter sah ihn auf das Pferd steigen und davon reiten, ohne den Kopf zu wenden.

Auf seinem langen Weg zum Meer wurde Jean bewusst, wie sehr sein Leben von Anfang an im Bann des Zahlmeisters gestanden hatte. Es war jener gewesen, der ihn beim Frühlingsfest in Garibault zuerst gesehen hatte, im durchziehenden Tross der Tempelritter, die zurück in die Normandie kehrten, und Halt gemacht hatte, um nach Jeans Namen zu fragen. Ohne Vacarius wäre Jean nie in den Orden aufgenommen worden. Vacarius hatte damals die Ländereien seiner Familie aufgesucht und sich dort einige Wochen lang aufgehalten, um den Vater zu überreden, seinen Zweitgeborenen dem Tempel zu schenken. Er hatte nicht nur darauf verzichtet, Forderungen zu stellen, sondern dem Vater sogar eine größere Anzahl von Pferden abgekauft zu Preisen, über die die Menschen im Dorf den Kopf schüttelten. Jeden Morgen war der damals rüstige Mann, der in den Dörfern und Städten zur bewaffneten Pilgerfahrt aufrief, am Zaun gestanden, wo Jean die Jährlinge für den Tempel zuritt. Er konnte sich gut an die leuchtenden Augen des Besuchers erinnern, zu denen die heutigen Tränen gehörten. Es war offensichtlich, dass er in Jean von Anfang an einen Heilsbringer gesehen hatte, ihm höhere Kräfte zugeschrieben hatte, und heute weinte im Gedanken, dieses Heil vor seinem Tod nicht mehr erfahren zu können. Vacarius hatte damals etwas geahnt, dass sich nun auch in Jeans Seele festgesetzt hatte: Die Empfindung, ihn erwarte eine hohe Aufgabe und ein Schicksal, mit dem er Ehre für den Zahlmeister einlegen würde.

5. Kapitel: Tisses List

In der Nacht, die ihrem ersten Hexenflug folgte, träumte Tisse von einem anderen Land. Die Bilder waren so kräftig und so unmittelbar, dass sie noch Jahre später glaubte, sich dort tatsächlich aufgehalten zu haben. Etwas hatte sie dorthin gerufen, sie suchte etwas. Es war ein Traum vom Fliegen, und sie war eine Taube und zugleich ein Mensch, der in diesem fernen Land schwebte, bis sie an einen Berg kam, um den sich zwei Heere stritten. Aus der großen Höhe, in der sie über die Kampfreihen hinweg glitt, konnte sie nicht erkennen, warum sie hier gegeneinander in einem erbitterten Blutringen gegenüberstanden. Während Tisse auf die Ritter hinab blickte, spürte sie die Anwesenheit eines anderen Menschen, und als sie sich umblickte, erkannte sie die Seherin Anna in Gestalt Brynes. Es war, als sei Bryne um zehn Jahre gealtert und davon milder geworden.

„Warum  verfolgst du mich?“ fragte Tisse, „warum gibst du mir deine Bilder ein?“

„Du glaubst zu träumen“, sagte ihr die Seherin Anna, „aber Träume sind nichts als die Geheimnisse des Tages, und man lebt in den Geheimnissen, und folgt ihnen. Der Tag zeigt, was man ist, und der Traum, was man wird.“

„Ich will nicht werden, wozu du mich zwingst“, sagte Tisse. „Ich habe eine Lehrmeisterin, ich brauche keine andere.“

„Ich kann dich nicht zwingen“, antwortete Anna, „und ich bin nicht deine Lehrmeisterin. Ich habe keinen Einfluss darauf, wer du bist. Ich kann dir nur zeigen, wer du wirst.“

War es der letzte Satz oder die Nähe der heiligen Frau, die Tisse mit einem Mal alle Kräfte raubte? Sie spürte, wie ihre Schwingen lahm wurden und wie die Schwerkraft an ihrem Körper zu ziehen begann. Sie blickte in die Tiefe und merkte in diesem Augenblick, dass sie längst im Absturz begriffen war und mit großer Geschwindigkeit dem Erdboden zu raste, und das mitten in die Schlachtreihen hinein, die dort aufeinander prallten. Als diese näher kamen, merkte sie ein Gesicht, das zu ihr hoch blickte. Einen Augenaufschlag lange erkannte sie, dass es jener Ritter war, von dem die Seherin Anna gesprochen hatte, jenen jungen Streiter, den es verwundern und erschrecken würde, wenn man ihm sagte, dass er seine letzten Tage in einem Kloster verbringen würde. Diesen Augenaufschlag lang sah sie in sein Gesicht, und dann erwachte sie und fand sich in Brynes Armen. Ihre Lehrmeisterin atmete ruhig, und als Tisse im hellen Mondschein in ihr Gesicht blickte, glaubte sie, darin das Antlitz des Ritters als Schlafenden zu erkennen. Es war jene Stunde der Nacht, in der die Grillen noch zirpen, und bevor der Morgentau die Schläfer frieren lässt. Tisse warf ihre Decke ab und löste sich aus der Umarmung Brynes. Sie schwitzte, und ihr Herz klopfte schnell. Sie spürte, dass sie nicht mehr einschlafen würde, wenn sie sich nicht abgekühlt hatte, und beschloss deshalb, zum Bach zurückzukehren, um sich dort zu waschen. Sie fand dort noch die Überreste der Toten liegen, vom Vollmond fast taghell beleuchtet, aber ohne die Farben des Tages. Es war eine silberne Welt, in der die Wunden, die ihnen geschlagen worden waren, schwarz eingefärbt wurden wie Höhlungen. Neue Wunden waren dazugekommen, von den Zähnen von Aasfressern geschlagen. Waren es Wölfe, die gleichwohl so scheu waren, dass sie den feinen Schritt eines lebenden Menschen scheuten? Tisse lauschte. Sie verspürte keine Angst vor den Toten, und keine Angst vor wilden Tieren. Es war ihr beinahe, als sei sie durchsichtig, schwerelos und unhörbar, ein Waldgeist, der sich nur jenen Menschen zeigt, die ihn sehen wollen. Tisse legte ihre Kleider ab und stieg erneut in den Bach. Das Wasser war so kühl, dass sie zuerst nach Luft schnappte, und das Herz vor Schreck tanzte. Bald aber hatte sie sich an die Temperatur gewöhnt und fand es angenehm, im Sand zu sitzen und von den Wellen geschaukelt zu werden. Die Strömung war so laut, dass sie die Seherin Anna spürte, bevor sie sie vernahm. Als sie sich umwandte, saß die alte Frau zwischen den Toten, streckte die Beine von sich und stützte sich mit den Händen auf wie jemand, der einen langen Weg gegangen ist.

Tisse stand widerwillig auf. Die Ruhe, die sie in den Fluten gesucht hatte, würde sie nun nicht mehr finden. Sie merkte, wie sie die Seherin betrachtete, während sie sich anzog.

„Du bist angenehm anzusehen“, sagte Anna, „wenn du deine Lehre beendet hast, wirst du dir einen Mann suchen und mit ihm eine Familie gründen?“

Tisse gürtete sich und schloss den Ausschnitt ihres Rockes enger, als sie es sonst gewohnt war.

„Du möchtest wissen, warum ich dir erscheine, nicht wahr?“

„Lass mich doch endlich in Ruhe!“ rief Tisse so laut, dass ihre Stimme von der Felswand hallte.

„Das kann ich nicht“, sagte Anna, „Gott hat mich geschickt, und er braucht dich.“

„Und warum braucht er mich?“ fragte Tisse.

„Es ist so“, sagte Anna. Es schien sie nicht zu stören, dass die Hexenschülerin mit geballten Händen über ihr stand, während sie im Gras saß. Sie streckte die Hand aus. Milchig weiß kam sie Tisse entgegen, und der wurde davon so beklommen, dass sie einen Schritt zurückwich.

„Hast du Angst vor mir?“ fragte Anna.

„Ich kenne das Wort nicht“, antwortete Tisse.

„Warum gibst du mir dann nicht die Hand?“

Das Mädchen schwieg. In ihr war ein unsäglicher Groll, sie kochte innerlich. Sie wünschte sich in die Kühle des Wassers zurück und hätte sich am liebsten die Kleider vom Leib gerissen, um noch einmal in die Fluten zu tauchen. Wieder schwitzte sie, wie von einem schweren Traum, und wieder schlug ihr Herz wie verrückt. Sie hätte nicht sagen können, was es war, aber sie begriff längst, dass hier ein Kampf entbrannt war, der vor einigen Tagen bei ihrer ersten Begegnung mit der Seherin begonnen hatte und heute seine Fortsetzung fand. „Du kannst Bilder eingeben“, sagte sie zu Anna. Sie zischte die Worte hervor wie eine Schlange.

„Ja, das ist einfach“, gab Anna zurück. „Wem Gott diese Gnade geschenkt hat, der wird sie leben. Aber das Geschenk ist erst der Anfang. Die Frage ist nur, ob man seinem Ruf folgt, und ob die Gnade Früchte trägt.“ Sie lächelte wie jemand, der ein Geräusch gehört hat, und dann drehte sie sich um, überquerte den Bach und verschwand zwischen den Felsen.

Jetzt konnte es auch Tisse hören: Es war ein Mensch, der seinen Weg vom Lindenkreis herab suchte. Er ging wie ein Mensch, der seine Sinne nur flüchtig benutzt, da und dort anstößt, ein Mensch, der die Nacht nicht zu nutzen weiß. Tisse lächelte, und diese Belustigung war der Nachhall jenes Lächelns, das sie auf den Lippen der Seherin gesehen hatte. Bei diesem Gedanken erstarb das Lächeln schon wieder, denn sie erkannte nun, was das Lächeln bedeutete. Bryne mochte ihre Lehrmeisterin sein, und sie mochte anderen als Hexe gelten, aber sie war keine. Es fehlte ihr die Gabe, die Tisse mit der Seherin Anna verband, und die jene in noch viel höherem Maße als sie hatte. Sie konnte Zeit und Raum überschreiten, und sie war sogar dazu fähig, Tisse Bilder einzugeben, die selbst diese Gabe besaß. Sie konnte mit Tisse im Traum sprechen und ihr im Wachzustand begegnen. Die Seherin Anna hatte einen weiteren Vorteil vor Tisse: Sie betrieb ihre Kunst nicht zum Selbstzweck, sondern sie empfand sich als Werkzeug Gottes. Was war mit dem Begriff gemeint? War er der oberste Hexenmeister, oder der höchste der Götter oder konnte er wirklich einer sein, der alles Denkbare erschaffen hatte, sogar den Teufel und die Hexen, die ihm huldigten? Es musste einen Abwehrzauber geben, mit dem sich Tisse gegen die Nachstellungen Annas verwahren konnte.

Nun brach Bryne durch die Büsche. Ja, sie hatte viele Eigenschaften von Menschen, zum Beispiel die Sorge. Während Tisse sie gestern, als Bryne wieder nach einem Flug wie tot auf der Erde gelegen hatte, nur betrachtet hatte, schien sich Bryne, die ohne ihre Schülerin aufwachte, um Tisse Wohlergehen zu kümmern, denn sie fragte in einem Tonfall, den Tisse sonst nur von ihrer Mutter kannte: „Was ist mit dir, Tisse, kannst du nicht schlafen?“

„Mir war heiß, und ich habe gebadet“, gab diese zurück.

„Du hast gesprochen, ich habe es sogar schreien hören“, fuhr Bryne fort, während sie ihr mit der Hand auf die Stirn fuhr, „du hast doch nicht Fieber?“

„Nein, Mutter.“

„Ich frage nur, weil es vielleicht zu oft war, dass wir die Hexensalbe genommen haben,  und es gibt natürlich auch Vergiftungen. Auch die beste Arznei kann zum Gift werden, wenn sie zu stark angewandt wird.“

„Mir geht es gut, Bryne.“

„Wenn es dir gut geht, bin ich zufrieden. Bist du denn jetzt müde?“

„Nein, ich bin noch hitzig, ich glaube, ich gehe noch einmal ins Wasser.“

Bryne lächelte: „Gesprochen wie eine wahre Hexe.“

Kurze Zeit darauf saßen sie beide nebeneinander im Bachwasser, von Wellen umtanzt, und starrten in den Nachthimmel.

Später, während sie auf den Morgen warteten, nutzte Bryne die Gelegenheit, Tisse weiter in die Heillehre einzuführen. Sie saßen auf dem Boden und Tisse musste im noch trüben Licht ihre Hände aneinander nähern und wieder auseinanderziehen. Sie lernte die Lichtfäden zu dehnen, die sich zwischen den Händen bildeten. Es war das, wie Bryne sagte, die Aura, die jedes belebte Wesen aufwies, und darunter konnte man auch einen Stein verstehen, sofern er denn Heilkräfte barg. Dann zeigte ihr Bryne, wie es ist, sich mit vorgehaltenen Händen einer Buche zu nähern.

„Du musst sie fragen, oben du sie umarmen darfst“, sagte Bryne, „eine Buche will gefragt werden, wo eine Linde sich dir gerne hingibt. Die Buche ist stolz. Von der Buche nehmen wir die Stäbe, um aus Ihnen die Zukunft zu lesen, und auch die Runen sind stolz und geben ihr Geheimnis nur dem preis, der ihre Würde wahrt. Davon heißt es in einem alten Lied:“ (Bryne stellte sich in Positur und deklamierte laut, was das Kind etwas lachhaft, und irgendwie schön fand): „Runen wirst du finden und Ratstäbe, sehr starke Stäbe, sehr mächtige Stäbe. Erzredner ersann sie, Götter schufen sie, sie ritzte der Hehrste der Herrscher.“

Tisse spürte, als sie mehrere Handbreit vom Stamm des Baums entfernt war, ein Kribbeln in den Händen wie von einem Feuer, das von der Baumrinde ausging.

„Das ist die Aura“, sagte Bryne, „genau an dem Ort. Jetzt komm zu mir und spüre meine Aura.“ Das Kind tastete danach, wie befohlen, und sagte dann unvermittelt: „Deine Aura ist gerade dort, wo der blaue Schimmer aufhört.“

„Welcher Schimmer?“ fragte Bryne überrascht.

„Um deinen Kopf, und um deine Arme“, sagte das Mädchen.

Bryne war sprachlos. „Du meinst, du kannst es sehen?“ fragte sie.

Tisse starrte sie an. Sie wusste nicht, was die Ältere meinte.

„Sie kann die Aura sehen“, sagte Bryne zu sich selbst, „das Kind sieht die Aura. Und wie ist es, wenn du den Baum ansiehst?“

„Er hat auch diesen Schimmer“, sagte Tisse, „dort wo die Hände zu kribbeln anfangen.“

Bryne schloss kurz die Augen. Dann kam sie an das Mädchen heran, packte es an den Schultern und sah es eindringlich an. „Es ist kaum zu glauben“, sagte sie, „du weißt nicht, was du da sagst. Ich habe ja keinen Zweifel, dass du die Erwählte bist, aber ich sage dir, es erschüttert mich trotzdem, wenn ich merke, dass es so ist. Die Aura sehen, das ist eine Gabe. Ich kann es nicht, nur ansatzweise. Ich sehe ein Flackern, manchmal. Ich übe es schon seit Jahren, denn es ist so wichtig für die Heilkunst, aber ich bin dabei nicht weit gekommen. Manchmal glaube ich, ich bilde mir das alles nur ein, dann wieder merke ich, zumindest meistens, dass ich recht gehabt habe. Und du, ohne auch nur einen Augenblick zu üben, hast mich auf diesem Gebiet, diesem ureigenen Gebiet einer Heilerin, längst übertroffen. Du bist heute schon weiter, als ich das jemals sein werde. Wenn du Kranke anblickst, weißt du sogleich, was ihnen fehlt, denn du kannst es ja sehen. Dort, wo die Aura verletzt ist, steckt das Übel. So einfach ist das. Und vielleicht hast du sogar heilende Hände, dann fährst du über die Aura wie ein Bildhauer, und verschließt die Stelle, und die Menschen werden davon geheilt. So heißt es. Aura, das ist der Seelenleib, das wussten schon die Alten, Hippokrates sprach davon, aber keiner weiß, ob er die Gabe wirklich hatte, die du besitzt. Vielleicht war auch Hippokrates, oder Galen oder Avicenna, vielleicht waren sie alle nur Männer, die von Dingen gehört hatten, die sie selbst nicht wirklich kannten, und nur weil sie Sammler waren, und ihre gesammelten Schriften sich so lange gehalten haben, deshalb nennen wir sie groß. Aber ob sie wirkliche Heiler waren, das weiß keiner. Vielleicht sprachen sie von der Aura wie vom Mond oder den Sternen. Du aber kannst die Aura lesen, und wenn du sie lesen kannst, kannst du sie auch heilen. Du wirst vielen Menschen helfen, du wirst viel Leid lindern können. Du wirst unsterblich werden, und noch nach Jahrtausenden wird man von dir sprechen, Tisse von Weiden. Ich glaube, das ist deine Bestimmung. Du kannst heilen, achte darauf, nie von diesem Weg abzukommen und deine Gabe nicht zu verschwenden. Übe diese Gabe, und sie wird dir bleiben.“

Dann ließ sie das Kind los und fuhr im Selbstgespräch fort: „Das Kind macht mich verrückt. Es ist einfach unglaublich, dieses Kind.“

Ich bin kein Kind, dachte Tisse. Ich bin eine junge Frau. Eines Tages finde ich einen Mann, der zu mir passt. Der mich so nimmt, wie ich bin. Und mit ihm werde ich viele Kinder haben, das steht schon fest. Während sie so dachte, fühlte sie sich wie das Mädchen vom Land, das sie war. Nicht so sehr ein Wesen des Waldes, sondern jemand, der in einem Dorf lebte und dort seine Bestimmung fand. Doch mit einem Bauern wollte sie nicht zusammenkommen, und mit keinem Handwerker. Vielleicht mit einem Künstler wie Saiks. Einem fahrenden Mann, auf den man wartete in einem Häuschen, und der von Fürstenhöfen kam, deren Behausungen er mit der Kraft seiner Einbildung geschaffen oder verschönert hatte. Sie war auch diese junge Frau, spürte Tisse. Aber was war mit der Hexe, die in ihr lebte? Gehörte sie zu ihr, war sie es wirklich? Bryne und sie hatten über mehrere Tage die Flugsalbe genommen, und hatten dabei die ganze Welt bereist, und in der Katerstimmung danach war es Tisse so, als wäre sie zu einem einfachen Mädchen geworden, das von der Welt nichts anderes erwartete als Liebe, Brot und ein festes Haus.

Tisse war durch Brynes Worte in einen Gewissenskonflikt gestürzt, denn sie hatte Bryne noch nichts von den Erscheinungen erzählt, die sie gehabt, und nichts vom Bild des Ritters, das sie in ihrer Lehrmeisterin gefunden hatte. Sie stellte fest, dass ein Wettstreit um ihre Gabe entbrannt war. Hatte sie wirklich die Gabe? Es war merkwürdig, zu hören, dass sie etwas sah, das andere Menschen nicht sehen konnten. Ob die Seherin Anna von der Aura wusste, ob sie selbst diese Gabe hatte, die Aura zu lesen wie Gelehrte in Büchern, und Menschen zu heilen? War es denn gottgefällig, das Leid, das er den Menschen zumutete, beseitigen zu helfen? Pfuschte man dem Schöpfer nicht ins Handwerk, wenn man die Wunden, die er den Menschen schlug, verheilen ließ? Sie konnte diese Fragen, die auf sie einstürzten, nicht beantworten, wurde ratlos davon. Sie war so viele, stellte sie fest. Man würde abwarten müssen, was davon bleiben und was wieder verschwinden würde. Aber vielleicht war so auch das Leben, dass man Vieles in seiner Brust trug und davon hin und her gerissen wurde bis zur Todesstunde, und das Leben in Verwirrung aushauchte, bevor sich der Wettstreit in einem entschieden hatte.

Später, nach dem Frühstück, als sie sich zur Jagd bereit machten, führte Bryne ihre Schülerin in das Wissen ein, das sie Heilkunst nannte. Es sei so alt war wie die Menschheit, werde aber von vielen Hexen deshalb nicht angewandt, weil die Christen diese Lehre für sich beanspruchten. Das sei grundfalsch, erklärte sie Tisse, weil Heilung oft auch ein Verstehen und Einordnen sei, eben ein Wissen. Tisse konnte mit dem Wort nicht viel anfangen. Unter Wissen wurde offenbar ein Vorgang verstanden, bei dem Menschen ihre Gedanken in Büchern niederlegen wie in der Bibel, und dadurch dingfest machen. Unter dem Begriff Wissen verstanden sie eine Art Gesetz, denn Wissen verpflichtete. Diese Heilkunst hatte als nichts mit einer Gabe zu tun, sondern mit einem System wechselseitiger Anerkennung von Gedanken, denn wenn einer etwas niedergeschrieben hatte, das ein anderer befürwortete, wurde es dadurch zugleich für andere bestimmend. Tisses Kopf sträubte sich, gedanklich diesen Weg zu gehen, der doch offenbar für Bryne bedeutungsvoll schien.  „Hexen sind Heilerinnen, sagte Bryne. “Meist heilen sie, indem sie dir etwas zu essen oder zu trinken geben. Der Unterschied zur Hausmutter liegt nur darin, dass sie Speise und Trank nach dem Wissen der großen Heilkünstler abgeben. Denn Nahrung kann ein großes Gift, aber auch ein großes Heilmittel sein. Wessen wir zur Heilung bedürfen, sagt uns der Hunger. Wir essen, was der Körper verlangt. Verlangt er Saures, essen wir Saures. Verlangt er Süßes, essen wir Süßes. Verlangt er Bitteres, essen wir bitter, Salziges, dann salzen wir. Was aber ist Verlangen? Das Gegenteil von Gewohnheit. Und schon da schreiben die Alten, dass die Gewohnheit schlecht sei, denn sie macht träge und einseitig. Aus Gewohnheit sollte man nichts essen, das nicht alle vier Qualitäten des Geschmacks - süß, sauer, bitter, salzig - ausgewogen enthält, denn wenn wir einseitig essen, werden wir einseitig, und das ist nur ein anderes Wort für krank. Bist du hitzig, bist du einseitig, und du kühlst mit Bitterem und Saurem. Frierst du, dann wärmst du dich mit Salzigem und Süßem. Das Süße wärmt aber anders als das Salzige. Salz trocknet dich aus, Süßes nicht. Wer am Wasser leidet, muss Salz essen, wer an der Erde leidet, Süßes. Das Feuer wird am Besten durch Bitteres gelöscht, und ein Übermaß an Luft stillt Saures. Kannst du diesen Gedanken folgen?"

Tisse nickte.

„Es ist etwas viel für den Anfang. Aber du siehst, wie Wissen ist. Es ist einsichtig und es ist folgerichtig und es rundet das Bild, das wir von der Welt haben, zu einem Ganzen. Du wirst Menschen helfen können, Tisse, ohne dieses Wissen. Aber es wird Fälle geben und Situationen, wo sie davon Nutzen haben werden, dass du dir dieses Wissen angeeignet hast. Verstehst du, was ich damit sagen will?“

„Dass du mich lehren willst, was andere vor uns erkannt haben?“

„So ist es. Das ist Wissenschaft. Nun aber weiter. Du sollst mit Nahrung heilen. Und der erste Schritt ist der, jedem die Nahrung zu geben, der er bedarf. Kinder sind warm und feucht, denn in ihnen herrscht das Element der Luft vor. Deshalb essen Kinder gern die Schafgarbe, denn sie ist trocken und kühl, und wenn sie an eitrigen Abzessen und Geschwüren leiden und sich ihr Gesicht mit Pusteln bedeckt, müssen sie das Bittere suchen, um sich zu kühlen und zu trocknen. Die Kinder haben sich ihr Heilmittel selbst aus der Wiese geholt, und wenn sie dazu aus eigenem Antrieb nicht fähig waren, und an ihrer Hitze und ihrer Feuchtigkeit zugrunde gehen, wirst du ihnen als Hexe die Schafgarbe bringen und sie damit heilen. Das ist die Heilkunst, zu verstehen, warum die Schafgarbe gut ist, nämlich weil Bitteres trocknet und kühlt. Das ist Wissenschaft, verstehst du?“

Tisse nickte.

„Und wenn du das weißt, dann wirst du auch verstehen, was es bedeutet, bittere Arzneien generell zu verabreichen. Das Bittere kühlt und trocknet, und die Kinder mögen das Bittere nicht, denn es raubt ihnen das, was in ihnen vorherrscht, das Kindliche. Aber wenn dieses im Übermaß vorhanden ist, und die Kinder kreischen und tollen und werden fiebrig, dann ist das Bittere für sie eine große Arznei. Ähnlich ist es mit einem feurigen Mann, der an seiner Hitze und seiner Trockenheit leidet, auch der wird nach einer Arznei suchen, und diese wird sauer sein. Der Sauerampfer wird ihm helfen, oder saures Obst, das er sonst verschmäht, denn er sucht instinktiv das Salz, das die Wärme in ihm noch entfacht und ihm die Kraft gibt, ein Mann zu sein. Die Arzneien, die wir haben, schmecken häufig bitter, weil der bittere Geschmack das wichtigste Heilmittel gegen überschießendes Leben ist. Man gibt den Löwenzahn oder den Wermut bei hitzigen Krankheiten, und der Leidende wird davon geheilt werden. Saures kühlt nicht nur, sondern befeuchtet auch. Es steht für das Element Wasser. Das Wasser ist kühl und feucht, und wer hitzig ist, wird davon profitieren, sich abzukühlen. So mischen sich die Elemente in den Menschen, und in den Pflanzen. Isst du also als halbwüchsiges Kind eine Frucht, dann störe dich nicht daran, wenn sie noch sauer schmeckt oder bitter ist. Je unreifer das Obst, desto stärker ist sie deine Arznei, der du unreif bist, und heiß und feucht. So heilt das Unreife das Unreife aus einem Geheimnis heraus, das nur die Erdmutter versteht. Wie steht es aber mit mir als Frau in der Kraft ihrer Jahre, die ich zwar warm, aber trocken bin? Die unreife Frucht befeuchtet mich und kühlt mich und ich werde davon ruhig und ausgeglichen. Wenn ich aber in die kalte Zeit gegangen bin und mein Haar grau wird und mein Gesicht faltig, dann wird mich die Kälte des Unreifen quälen und ich werde reife Früchte suchen, die mir die Feuchtigkeit gepaart mit Hitze schenken. Die reife Frucht und der reife Menschen gehen so zusammen. Das ist das Geheimnis der Erdmutter. Lerne es erkennen in deinen Bedürfnissen, und du hast alles über die Hexenkunst gelernt.“

Bryne sah, dass das Kind entmutigt den Kopf hängen ließ. Vielleicht konnte es Gedanken lesen und den Lichtkranz der Aura um den Körper der Lebewesen sehen, aber sein Kopf war ungebildet und grob, und war nicht fähig, Wissenschaft in sich aufzunehmen.

„Hast du einiges davon verstanden?“ fragte Bryne.

„Ich habe es verstanden“, sagte Tisse, „aber es ist das ein Wissen, das nicht schön ist.“

„Es mag nicht schön sein“, meinte Bryne, „aber es ist wichtig. Vielleicht bin ich zu ungeduldig und erzähle dir zu schnell und zu viel davon.“ Sie blies entmutigt die Luft aus.

„Es ist nicht schön, weil es künstlich ist“, behauptete Tisse.

„Nein, es ist nicht künstlich“, widersprach Bryne, „es ist wie es ist, es ist einfach so.Ich glaube, ich bin keine gute Lehrmeisterin.“

Sie merkte, wie das Kind sie betrachtete.

„Wenn du Gedanken lesen kannst, dann weißt du wahrscheinlich, dass ich das selbst gar nicht glaube, oder?“ fragte Bryne. „Ich halte mich eigentlich für eine gute Lehrerin.“

„Ich weiß, dass ich lernen muss“, sagte Tisse, „ich muss alles wissen, was du weißt.“

„Gut, das ist eine Verhandlungsbasis“, meinte Bryne und lachte.

Abends war Tisse dankbar, wenn das Tagwerk zu Ende war und sich Bryne schlafen legte. Ihre Lehrmeisterin war besessen davon, mit jeder Geste und zu jeder Gelegenheit das Wesen und die Eigenschaften von Mineralien, Pflanzen und Tieren zu erläutern und auf Heilwirkungen hinzuweisen, als fürchte sie, nicht genügend Zeit zur Verfügung zu haben, das Wissen, das sie vermittelte, auch durch Wiederholung vertiefen zu können. Wenn Tisse in sie hineinhorchte, war da ein schimmerndes Geheimnis, eine Decke, die sie nicht lüften konnte. Manchmal war da das Bild des jungen Ritters, von dem Tisse längst vermutete, dass es zwar mit Bryne in Verbindung stehen mochte, in Wirklichkeit aber von der Seherin Anna eingegeben war, die ihr Spiel mit ihr trieb, und damit ein unbekanntes Ziel verfolgte. Konnte es stimmen, dass Tisse in irgendeiner Weise die Phantasie dieses Ritters anregen konnte, ihre Gestalt oder ihr Geist, konnte es mit ihrer Gabe zu tun haben? Wenn die Seherin Anna mächtig gewesen wäre, hätte sie das Ziel Gottes, diesen Ritter ins Kloster zu zwingen, wohl selbst verfolgen können. Es gab nur zwei Möglichkeiten, beschloss Tisse: Entweder es hatte damit zu tun, dass Tisses Jugend in die Waagschale geworfen wurde. Tisse hatte Annas Blicke auf sich gespürt, und sie wusste, dass Hexen dazu benutzt werden konnten, Männer zu verzaubern, solange sie jung und ansehnlich genug waren. Und das sie mit jedem Tag schöner und anziehender wurde und ihr Körper wohlgestalt war, spürte Tisse einfach. Oder es war Tisse Begabung, Gedanken zu lesen, die die Begabung Annas übertraf, weshalb sie von ihr als Hilfsperson in ihrem Spiel ausersehen worden war. Konnte der Plan der Seherin wirklich nur darin bestehen, mit Tisses Hilfe ein Lebensschicksal zu bestimmen, oder war er nicht tatsächlich weit größer angelegt, ging es vielleicht darum, in Tisse eine junge Ordensschwester zu gewinnen? Tisse wusste, dass die Seherin Anna einen Wettstreit mit ihr entfacht hatte, Frau gegen Frau, Kraft gegen Kraft, und vielleicht ging es auch nur darum, zu prüfen, wer von ihnen die Stärkere war: Die Macht des Guten, die Anna verkörperte, oder die Macht des Bösen, die man Tisse zuschrieb. Was aber war das Böse? Wenn sie Bryne betrachtete, trat ihre Gutmütigkeit auf den ersten Blick zutage. Bryne wollte Menschen helfen und ihrer Wissenschaft leben, das war alles. Dass Bryne nebenher auch frei war und bereit, für ihre Freiheit zu töten, das war Wehrhaftigkeit, und nichts Böses. Anders stand es schon mit Tisse selbst. Sie hatte sich nie gut gefühlt, und nie das Interesse verspürt, Gutes zu tun. Was sie empfand, war das Bedürfnis, ihre Macht zu vergrößern, und die Auswirkungen der Macht zu spüren, das musste sie sich eingestehen. Aber war sie damit auch schon automatisch böse?

Tisse wusste, dass sie gezwungen war, den Fehdehandschuh Annas aufzunehmen, und mit ihr in den Ring zu treten. Wenn sie es nicht tat, würde sie zur willenlosen Gehilfin der Seherin werden, und ihr Spiel spielen anstatt das eigene. Schon die Gedanken an den jungen Ritter ließen sie nicht mehr los, obwohl sie nicht einmal wusste, welche Bedeutung er für sie hatte, und welche Bedeutung sie für ihn. Sie konnte es nur herausfinden, wenn sie Anna entgegentrat, und das in einer Art und Weise, die für Anna unentdeckt bleiben würde. Das konnte nur erfolgreich sein, wenn ihre Begabung größer war als die der weit älteren und erfahrenen Seherin. War nicht schon der bloße Versuch, sie übertreffen zu wollen, zum Scheitern verurteilt? War die Stimme in ihr, die ihr riet, den Streit anzunehmen, nicht die Halagrieds, der maßlosen, der gewalttätigen Lehrmeisterin Brynes, von der Tisse nicht mehr wusste als dass sie berühmt gewesen und auf dem Gipfel ihrer Macht gestorben war? Vielleicht hatte Halagried ja selbst den Wettstreit mit Anna verloren, und es war ihre Stimme, die nun von Tisse verlangte, Rache für sie zu nehmen.

Mutlos lag Tisse in Brynes Armen. Auch Bryne war von den Tagen mit Tisse erschöpft und schlief immer sehr rasch ein. Es war ein fürsorgliches Wesen, für die Tisse sehr rasch etwas wie ein Kind geworden war, das beschützt werden musste, das immer die wohlschmeckendsten Happen bekam, und nachts gut in Decken eingeschlagen wurde, um weich auf ihrem Bauch zu liegen, während Bryne selbst mit dem Waldboden vorlieb nahm. Aber dieses Spiel von Mutter und Tochter konnte nicht verleugnen, dass zwei Frauen zusammen lagen, und dass vieles von dem, was Bryne an ihrer Schülerin anziehend fand, mit der Lust zu tun hatte, die in ihr kreiste. Eine Lust, die sich keinen rechten Weg bahnen konnte. Tisse sah es in den Augen ihrer Lehrmeisterin. Sie spürte es in der Art, wie sie von Bryne gestreichelt wurde. Als sei sie etwas Kostbares, ein Juwel, das unerreichbar war, und doch gereinigt, und dabei gerieben wurde, um von seinem Glanz etwas abzuwerfen. Dann kam aber wieder eine Scheu in der Älteren auf, wenn sie merkte, dass sie sich in der Nähe zu der anderen verlor, und sie schien sich innerlich zur Ordnung zu rufen. Und dann konnte es sein, dass ihre Augen feucht wurden und sie sich einem Schmerz hingab, dessen Wurzel dunkel blieb. Tisse konnte das betrachten und konnte auch erspüren, dass Bryne mehr von ihr wollte, aber dass sie immer noch das  Kind in ihr sah und sie schonte. Vielleicht würde das in einigen Jahren anders werden, aber heute galt Brynes Zurückhaltung. Einmal hatte Tisse, um sie zu prüfen, die Hand auf das Geschlecht der Älteren gelegt, als sie gemeinsam in der Sonne lagen. Wollig und warm hatte sich das angefühlt. Dann hatte Bryne ihre Hand genommen und zurück auf den Oberschenkel geschoben, wo sie schon vorher gelegen hatte. Eine große Wärme war in Bryne entstanden. Sie hatte innerlich gezittert und geschwitzt und wieder waren Tränen zwischen ihren geschlossenen Lidern sichtbar geworden wie Tau. Und diese Verweigerung der Lust verschaffte ihr so große Lust, dass in ihr etwas zerplatzte und eine Woge der Erregung durch den ganzen Körper rollte, worauf sie Tisse von sich warf und in die Höhe sprang und nackt, wie sie war, davon lief, zwischen dem Gebüsch und unter den Bäumen durch. Tisse heftete ihren Blick auf die Ältere und musste lachen davon, wie ihre Gesäßbacken tanzten. Was Bryne da so machte, wenn sie so lief? Was empfand sie? Lust, wahrscheinlich. Sie konnte dann laufen bis zur Erschöpfung, hatte das auch schon mehrmals gemacht nach ähnlichen Episoden, wenn sie beispielsweise gemeinsam gebadet hatten. Sie kehrte später wieder ruhig geworden zurück, ganz sie selbst, und die Erregung in ihr war dann abgeklungen, das konnte man an der Aura sehen.

Tisse empfand nicht viel in diesen Momenten, außer das Gefühl, dabei von mal zu mal größere Macht über die Ältere zu gewinnen. Sie wurde von Bryne geliebt, daran bestand kein Zweifel. Anständig war sie aber, diese Bryne, und prinzipienfest. Sicherlich von Adel, dachte Tisse, keineswegs so derb und hintertrieben wie das Menschen bei uns sind im Dorf. Wenn sie in den Gedanken der anderen las, konnte sie sehen, wie diese sich Liebe vorstellte. Als zahlreiche Umarmungen und Küsse, zärtlich, und das so lange, dass jemand wie Tisse davon wohl längst eingeschlafen wäre, bevor sie von der Lust ereilt worden wäre. Es waren langweilige Vorstellungen der Hingabe, während Tisse, wenn sie an die körperliche Liebe dachte, sich in die Rolle eines Schweins hineinversetzte, das von einem Mann lustvoll gequält und rasch befriedigt wurde und diese Qual und die Lust mit jeweils dem gleichen neutralen Quieken ausdrückte. Ja, sie wollte in der Liebe leiden. Das gehörte dazu. Lust dazu hatte sie, jeden Tag, jede Stunde. Es musste ein Mann sein, der ihre Vorstellungen in jeder Hinsicht befriedigte. Dem würde sie sich hemmungslos hingeben können. Schon der Gedanke daran rief eine Hitze hervor. Ja, so eine Vorstellung allein brachte sie zum Keuchen, unwillkürlich da war sie wehrlos dagegen. Aber fühlte sie sich schon reif dafür, den Samen eines Mannes nicht nur in diesem schönen Schein, sondern tatsächlich im wirklichen Leben aufzunehmen und dann auch sein Kind auszutragen? Keinesfalls. Der Gedanke allein war abstoßend. Dazu war ihr Körper auch gar nicht fähig. Konnte sich gar nicht vorstellen, sich darunter zu verformen. Sie konnte es sich in Gedanken ausmalen, von einem Mann genommen zu werden, ja, das schon. Zur Unterhaltung in ihrer Vorstellung. Sie konnte es fühlen, konnte dem nachspüren, weil es für sie angenehm war, mit einer Intensität verbunden, gegen die man sich nicht wehren konnte. Aber dazu, das in die Realität umzusetzen, dazu war die Zeit noch nicht reif. Sie würde noch eine Weile, wenn die Sehnsucht sie packte, irgendwo versteckt kauern und dem Liebestreiben von anderen zusehen müssen, bis sie sich selbst wirklich in der Rolle der Frau sah, die sich von einem Mann vollspritzen ließ. Wenn es auf diese Art handgreiflich werden würde, da wäre sie ja auch völlige Novizin. So klar wie ihr Verstand auch sein mochte und wissen (sie kannte alle Liebesspiele im Dorf aus eigener Anschauung), so unerfahren war ihr Körper. Und wie war es mit der Liebe zu einer Frau wie Bryne? Eine schöne Frau, gewiss. Tisse versuchte, sich in Dankbarkeit für die Ältere hinein zu fühlen, aber sie merkte, dass sie dafür nicht geeignet war, so künstlich zu denken. Sie war ihr, ehrlich gesagt, gar nicht dankbar, und sie begehrte sie auch nicht. Weder als Frau noch sonst wie. Bryne war da, weil das Schicksal es wollte. Wenn sich das Schicksal änderte, würde es Bryne wegspülen wie Abguss. Wahrscheinlich ist das die Definition von Böse, sagte sie sich, hätte aber nie gewagt, Bryne um eine Erklärung dafür aus den Büchern zu bitten, die diese gelesen hatte. Sie konnte Bryne genauso wenig verstehen wie Anna, die sich als Kraft des Guten in der Welt empfand und schon als kleines Mädchen darauf bestanden hatte, eingemauert zu werden, um nur mehr Gott zu leben. Mit den Gedanken an die Seherin und deren edles Empfinden wuchs Tisse jetzt Kraft zu, und sie spürte, dass sie sich bereits der Seherin näherte, als schwebte sie über dem Gemäuer, in dem der Leib Annas hockte, bleich, mit grauen Haaren, den Körper mager, die Glieder von Rheuma verbogen, und mit einer Kinnlade, in der die Zähne locker saßen. Tisse fühlte, dass sie, wenn sie in Gedanken der Seherin noch näher kam, von ihr auch erblickt werden konnte, und stellte sich vor, hinab in das Unterholz des Waldes zu fallen, der die Waldkapelle umstand, in der die Eingemauerten lebten. Und tatsächlich: Sie sah sich wie mit den Augen der Seherin, die durch die Mauer blickte und den Wald mit den Augen durchmaß, sie aber nicht sehen konnte. So war es also, wenn man als Hexe reiste: Die Reise war für jene wirklich, die die Gabe hatten, selbst so zu reisen. Dann konnte man gesehen, ertastet, gespürt werden. Für alle anderen würde man unsichtbar bleiben. Während Tisse nun im feuchten Unterholz kauerte, sann sie auf eine Tarnkappe, und fand in kürzester Zeit eine Lösung. Das Geheimnis lag darin, dass die Seherin Anna Christin war, und deshalb nur Kräfte anerkannte, die ihr Gott verliehen hatte. Nicht aber würde sie den Runen Macht beimessen, und darin lag jetzt der Vorteil für Tisse. Sie versenkte sich tief in die Bedeutung der Runen, und es mochte Halagried gewesen sein, die ihr die Lösung bot, die dann, sobald man sie gefunden hatte, nächstliegend erschien: Es war Eihwaz, die Rune, mit der man in Anderwelten reist, die Rune der Selbsterforschung. Welche Rune könnte besser für den Flug sein, den Tisse vor sich hatte? Eihwaz war die Rune der Schlange und der Honigbiene, es war die Rune der griechischen Sybillen, die in ihren nach Honig duftenden Höhlen Schlangen aufzogen ... kaum hatte sich Tisse in diese Gedanken versenkt, war sie auch schon eine Biene geworden, mit von Tau verklebten Flügeln, die sie nun energisch schüttelte, um davon flugfähig zu werden. Und in diesem Moment erhob sie sich schon und stieg zwischen den Ästen hoch in den Himmel und sah nun mit den Augen einer Biene, deren Blick unendlich schärfer und farbiger die Nacht durchschneiden konnte, die Klause, und die Lücken im Mauerwerk, durch die tagsüber der Sonnenschein die Eingemauerten erfrischte, und schlüpfte schon durch eine der Lücken in die Zellen hinein. Es war fast wie in einem Bienenstock, dachte sie. Es waren drei Frauen dort, alle alt geworden und so schwach, dass sie sich kaum von den Pritschen, auf denen sie ruhten, erheben konnten. Sie waren mager wie Skelette, doch sie schliefen nicht, sondern beteten, wie man an ihren gefalteten Händen ablesen konnte, und den Gesichtern, die verzückt ins Nichts starrten. Tisse setzte sich auf den Seitenbalken des Kreuzes, das im Blickfeld der Frauen hing, eigentlich, da ihr Summen in dem kleinen, muffigen Raum so stark war, dass sie nichts anderes hören konnte als dieses Summen. Ein Hintergedanke aber war auch dabei: Sie wollte sehen, ob die Augen der Betenden noch Insekten wahrnahmen, oder davon in ihrer Andacht gestört wurden. Als sie so in die Tiefe starrte, wo die Greisinnen beteten, bereitete es ihr Schwierigkeiten, unter ihnen die Seherin Anna zu erkennen. Es waren lebende Leichen, die hier flach, fast unmerklich atmeten, und ihre Gestalten hatten wenig Menschliches mehr, zumindest in den Augen einer Biene. Nach einer Weile aber konnte man spüren, welche der Körper Annas Seele enthielt, es war die mittlere der Gestalten, und wenn man sie mit eigenen Augen betrachtete, würde man an ihr das intensive Leuchten der Aura erkennen, ein Phosphoreszieren, das sich sogar dem Tier mitteilte, dessen Gestalt Tisse zur Tarnung angenommen hatte, und das nur, um ihr eigenes Phosphoreszieren zu verschleiern. Nun, da sie sie erblickt hatte, merkte sie, dass die Seherin betend die Lippen bewegte, und spürte die Gedanken, und sah sich selbst in ihnen. Ja, die Seherin beschwor die junge Hexenschülerin, und sah dabei ihren Körper in den Armen Brynes liegen, ohne zu wissen, dass ihr Geist hier vor ihr stand, in der Mitte des Waldes, in ihrer Klause, in Gestalt einer Biene. Und da die Aufmerksamkeit der Seherin abgelenkt war, konnte Tisse nun in sie hinein blicken. Sie sah dort das Bild des jungen Ritters. Vorsichtig, kaum merklich, schob sie dieses Bild zur Seite und betrachtete die anderen Bilder, die ihn als alten Mann zeigten in einer Mönchskutte, inmitten der Mauern eines Klosters. Dann sah sie einen anderen Mann, und dabei zuckte sie zusammen, denn dieser Mann blickte sie direkt an, und es war da eine Ähnlichkeit mit Tisse und die Empfindung, dass er zu ihr gehörte. Und Tisse erkannte auch den Plan, der Anna bewegte. Er war so einfach und schlicht, dass sie zuerst zögerte, daran zu glauben. Anna wollte tatsächlich nichts als Tisses Hilfe bei dem Versuch, den blonden Ritter, der im Heiligen Land kämpfte, nach Franken zu locken, wo er zum Prior eines Klosters gewählt werden würde. Das war, soweit Anna es verstand, Gottes Plan, und Tisse konnte ihr dabei helfen. Warum das so war? Weil sie Kräfte hatte, und wegen ihres Äußeren. Dieses glich dem zweiten Mann, der in Annas Bewusstsein hinter dem blonden Ritter zu lesen war. Beide Männer verband eine Männerliebe. Wenn Tisse nun in weiblicher Gestalt vor den blonden Ritter trat, schien sie noch tiefer und eindringlicher zu ihm zu sprechen, so die Erwartung Annas. Tisse erkannte, dass der blonde Ritter bereits in ihre Richtung in Bewegung gesetzt worden war und in dem Kloster erwartet wurde. Sie sah das Kloster in Annas Inneren und erkannte es sofort: Es war Tournoi, eine Burg auf einem Hügel, in der sie als kleines Mädchen schon einmal gewesen war. Dort lebte der andere Mann, der Mönch, der ihr so ähnelte. Sie konnte ihn sehen, und nun sah sie auch, was Anna mit ihm bezweckte. Sie würde Brynes Gestalt annehmen, um mit ihm zu sprechen und ihn bitten, den blonden Ritter zum Prior zu machen, denn Bryne hatte Gewalt über den Mönch. Woher? Das konnte Tisse nicht aufdecken, aber er schien Bryne bereits begegnet zu sein. Anna würde ihn also als Vision besuchen im Gebet. Tisse sah im Inneren der schlafenden Seherin einen Altar, auf dem Brynes Bildnis war, und aus diesem Altar würde Anna heraustreten als schwebendes Gesicht und zum Betenden sprechen, bald schon, in wenigen Tagen. All das las Tisse, und es erschien ihr fast banal, bei einem Plan wie diesem überhaupt mitzuwirken. Sicherlich, die Christen hatten ihre Köpfe und ihre Seelen beschränkt und konnten deshalb Kräfte, wie sie Tisse inne wohnten, überhaupt nicht mehr für sich nutzen. Staunten deshalb über Erscheinungen, lobten sie über alle Maßen, schrieben ihnen Bedeutungen zu. War es aber wirklich so wichtig, dass ein bestimmter Mensch irgendwo einer Klostergemeinde vorstand anstatt eines anderen, zufälligen Kandidaten? Man konnte die Wünsche der Christen manchmal gar nicht verstehen. Tisse versuchte sich noch weiter in Anna hinein zu versenken, doch sie fand nichts Weiteres. In diesem Augenblick röchelte der Körper, und Tisse, die mit ihren feinen, fast gewichtslosen Insektenbeinen auf der Brust der Seherin gehockt hatte, wich blitzschnell vor der Bedrohung zurück, erhob sich und entfloh im Zickzackflug. Dagegen konnte sie selbst nichts unternehmen, denn schließlich blieb sie doch, wenn sie getarnt bleiben wollte, während dieser ganzen Unternehmung Biene, und musste die Verhaltensweisen dieses Insekts annehmen. Sie sah den Raum mit tausend Augen und konnte deshalb, ohne sich umzublicken, auch den Blick der Seherin sehen, die das Insekt traf, so scharf wie ein Pfeil, bevor dieses in den Schatten abtauchte, neben einem Loch, durch das das Mondlicht eindrang, und deshalb, sobald Anna saß, von ihr nicht mehr gesehen werden konnte. Sie selbst aber sah sehr wohl, dass der abgemagerte, geschwächte Körper sich erhob, um nach ihr zu sehen, und nun musste Tisse fast kichern von der Tollpatschigkeit des alten Menschen, der da auf sie zu taumelte, zumindest in die grobe Richtung, wohin sie verschwunden war. Schneller, als die Greisin denken konnte, war Tisse durch das Mauerloch ins Freie entschlüpft und erhob sich in den Himmel und war schnell wie ein Stein, der geworfen wird, in einer Baumkrone verschwunden, um dann über den gezackten Rand eines Blattes nach der Klause hin zu spähen. Sie spürte den Blick der Seherin nach Außen, die beunruhigt war, aber nicht wusste, warum, und aufgebracht, ohne genau zu wissen, worüber. Dieser Blick durchdrang das Mauerwerk und durchkämmte den Wald nach einer menschlichen Gestalt. Man konnte sehen, dass sie dort den nackten, schwebenden Leib eines Mädchens auf einem Besenstiel reitend suchte, und doch unfähig blieb, ein Insekt zu finden, das aussah wie ein Insekt im Dunkel in der Undurchdringlichkeit eines Baums, ein Wesen, das fast lautlos wie eine Biene so kicherte im Gedanken, von einer Hexe beherrscht zu sein.

6. Kapitel: Loisin und die Hexe

Vom Fuße des Wolfsbergs, dort, wo die Hexen schliefen, bis zur Komturei Tournoi waren es einige wenige Tagesreisen. Ein Hindernis bildete der große Fluss, den man von den Dächern und Zinnen des Klosters aus gerade noch sehen konnte, ein Weiteres die Unwirtlichkeit des Waldes, der an dieser Stelle keine Wege oder gar Straßen kannte und über weite Strecken als unberührter Zauberwald in einer von Teichen und Sümpfen durchwachsenen Landschaft bis an das Wasser heran reichte. Tournoi lag auf der burgundischen Seite des Rheins, am ehemals äußersten Zipfel des Einflussbereichs des Templerordens. Seitdem diese Landschaften zum Reich gehörten, hatte der Handelsverkehr der Menschen diesseits und jenseits des Flusses zugenommen, wenn auch der Dialekt der Schwaben, je weiter man von Tournoi in das ehemalige Königreich Burgund, immer weniger verstanden wurde, sofern man nicht die lateinische Sprache als Eintrittspforte in fremde Länder benutzte.

Am Anfang war es für Loisin, der als Kind einer griechischen Handelsfamilie in Konstantinopel geboren, dort in ein Kloster aufgenommen und als Schreiber in den Templerorden gekommen und von Akkon aus in diesen Gutshof nördlich der Alpen geschickt worden war, unmöglich gewesen, den regionalen Dialekt zu sprechen. Nun war er schon einige Jahre hier, und verstand nicht nur jeden Bruder, sondern sogar die ältesten Kirchenbesucher, die sich keine Mühe machten, fremden Ordensbrüdern der Templern gegenüber deutlicher zu sprechen. Er hatte sich sogar schon dabei ertappt, mit Brüdern, mit denen er vorher lateinisch gesprochen hatte, im an das Schwäbische erinnernden Regionaldialekt zu plaudern. Er fühlte sich zunehmend in dieser Gegend wohl. Es war eine kernige, karge, aber standfeste Landschaft, die den Glauben so intensiv lebte, wie ihm schien, wie er es im Konstantinopel seiner Kindheit höchstens von den „Ungläubigen“ kannte, die der Lehre Mohammeds anhingen.

Am Schönsten waren für Loisin die Morgen in der Kirche. Das Volk begann schon gegen vier Uhr in den großen Innenraum zu schlüpfen, in den von ganz oben durch die hohen, hellen Fenster Mondlicht einfiel. Man saß dort in einer Helligkeit, die dann im Laufe des Gebetes unmerklich zur Tageshelligkeit wurde. Es waren verschiedene Kräfte, die hier ihre Wirkung entfalteten. Das Silberne, zu den Träumen Gehörige des Mondes, und dann die aus grauen Farben wachsende Klarheit des Tages, die in die Röte des Sonnenaufgangs mündete. Es war unter Loisins Würde, beim Rosenkranz, einem neuen Gebet, das dem heiligen Dominikus in einer Vision mitgeteilt worden war und nun zunehmend die Psalmen ablöste, vorzubeten. Zwar hatten sich die Templer unter den Schutz der Gottesmutter gestellt, doch vielen, und darunter war auch Loisin, fehlten die alte, kernigen, die Vorstellungskraft anregenden Psalmen und die Stundengebete, die man früher rezitiert hatte. Dieser einfache, fast mechanische Gebetsablauf, das war die Aufgabe für einen weltlichen Bruder, und davon hatten sie selten einen so inbrünstigen Betenden gehabt wie den stiernackigen Ritter aus dem Morgenland, Pelayo. Dieser kam wohl sichtlich nicht von hier aus der Gegend, seine Aussprache war den Menschen nicht vertraut, doch wenn er stimmkräftig und etwas leiernd mit dem „Gegrüßet seist Du Maria, voller Gnade, der Herr ist mit Dir ...“ loslegte, fiel die Kirchengemeinde ebenso lautstark mit ein und fühlte sich unter seiner Führung gut aufgehoben. Pelayo, ein dunkelhäutiger Galicier, der aber passabel deutsch und ausgezeichnet lateinisch sprach, hatte sich seit seinem Eintreffen hier im Kloster am Dreifaltigkeitstag unauffällig unter die Gemeinde der Ordensbrüder gemischt, als lebte er hier schon seit Jahren. Warum er hier in die Einsamkeit gekommen war und ob er dabei einem Auftrag folgte, davon erzählte er nichts. Er erwähnte allerdings einen Vorfall in einer unweit vom Kloster befindlichen schwäbischen Ortschaft namens Weiden, in der eine Hexe das Kind eines Fleischeres entführt habe, offenbar, um es zu schlachten und zu verspeisen, und dass er an der Verfolgungsjagd Teil genommen hatte, die dann drei Männern aus dem Ort das Leben kostete. Sie waren mit Pfeilen getötet an einem Flussufer gefunden worden. Ob sie dabei Räubern zum Opfer gefallen waren, oder die Hexe ihre Hand im Spiel hatte, war aber ungewiss. Man traute einer Frau, selbst wenn sie eine Hexe war, nicht zu, einer Bande entschlossener Männer mit Pfeil und Bogen entgegenzutreten, und schon gar nicht, aus diesem Strauß siegreich hervorzugehen. Andererseits sei die Hexe, genannt Bryne, für ihr kriegerisches Auftreten bekannt, und man wisse wohl, dass sie mit Waffen umzugehen gelernt habe.

Als der Name der Hexe genannt wurde, lauschte Loisin mit erhöhter Aufmerksamkeit. Er wusste, dass Bryne in den Tiefen des Waldes eine Hausapotheke geführt hatte, die seit Jahren der magnetische Anziehungspunkt aller Kranken und Hilfesuchenden geworden war. Loisin hatte nach seiner Ankunft aus Akkon, das er vor vier Jahren verlassen hatte, im Kloster die Aufgabe des Spittlers, eines Heilers übernommen, getreu dem Wort des heiligen Benedikt, die Pflege der Kranken gehöre zu den ersten Aufgaben einer Ordensgemeinschaft. Dies habe hier in Tournoi, einer Komturei des Templerordens, lange hinter den wirtschaftlichen Aufgaben zurückgestanden, bis der stete Verlust an Feldarbeitern, die zur Hexe gingen und ihrem Teufelskult anhingen, zum ernsthaften Problem geworden war, da die Ernteerträge zurückgingen. Der Ritter Hunold, ein Franke, der zum hiesigen Ordensmeister ernannt worden war, hatte sich in Akkon nach einem heilkundigen Bruder erkundigt. Zu ihm geschickt worden war Loisin, der gleichwohl sehr wenig Wissen aufweisen konnte. Er hatte das Hunold nach seiner Ankunft freimütig gestanden, aber auch gleich hinzugefügt, dass er bereit sei, durch die Wildnis bis zur Klause der Bryne zu gehen, um von ihr zu lernen. Der Gedanke war tollkühn und von Hunold anfangs rundweg abgeschlagen worden. Doch Loisin hatte nicht locker gelassen. Was er nicht verraten hatte: Durch den frühen Tod seiner Eltern war Loisin, der als Kind ihren jahrelangen Leidensweg miterlebt hatte, von Anfang von einer Vorstellung besessen gewesen, das Lebenselixier zu finden und damit Menschen zu heilen. Er hatte für das fränkische Reich von Anfang an Interesse gezeigt, da Händler, die auf dem Weg von Europa in Konstantinopel „hängen“ geblieben waren, den Theriak anboten, ein Heilgetränk, dass gegen alle Krankheiten wirkte. Seiner Mutter, deren rheumatische Gelenke sie zuletzt unbeweglich gemacht hatte, weshalb sie auch den Hungertod sterben musste, schien der Theriak immer wieder zu helfen, mal besser, mal schlechter. Allerdings spürte sie, dass bei manchen Getränken, die als Theriak angeboten wurden, jede Heilwirkung fehlte. Es gab eben, schloss er daraus, bessere und schlechtere Zubereitungen, und nur wenige der fränkischen Exilanten in der Stadt schienen wirklich gut Bescheid zu wissen. Von einem, der sich in der Sache besser auskannte, hörte Loisin eines Tages, dass jeder Theriak ohne Drachenblut wirkungslos sei. Drachen aber gab es, wie Loisin weiter vernahm, nur in manchen entlegenen Gegenden im Reich der Deutschen, und die dortigen Hexen waren die einzigen, die noch Zugang zu diesem Heilmittel hatten.

Gerade in Akkon und Umgebung fand man dann in der Bibliothek, die im Hauptsitz der Tempelritter entstand, unzählige arabische medizinische Schriften, die von sprachkundigen Mönchen ins Lateinische übersetzt wurden. Besonders ein Gelehrter mit Namen Abn il Sina, den man Avicenna nannte, hatte als arabischer Arzt vor langer Zeit große Einblicke in die Wirkweise von Pflanzen gefunden. Es wurde aber nicht gern gesehen, wenn ein junger Schreiber, der nur in den Orden gekommen war, um hier die höheren Weihen zu erlangen und als Kaplanbruder tätig zu werden, sich mit dem Werk eines heidnischen Mannes beschäftigte, dem Gott Erkennungsvermögen und gedanklichen Reichtum verwehrt hatte. Und doch war Loisins Leben eines der ständigen Neugier in Bezug auf die Heilkunst geworden. Was immer er von anderen dazu hörte, belebte ihn, beglückte ihn fast. In Akkon hatte er dieses Interesse nur theoretisch ausleben können, indem er die Schriften las. An das Heilen selbst hatte er sich dort nicht machen können. Doch jetzt war das anders. Von Anfang an bis zu dem Tag, an dem er seine Mutter den Hungertod sterben sah, war Loisin das Licht in ihrem Leben, dem Leben einer Kranken, gewesen, und jedes Mal, wenn er nun in Tournoi über einem Krankenbett stand, spürte er, dass er ein Lichtbringer sein konnte, dass diese Fähigkeit in ihm steckte. Aber es fehlte ihm der Lehrmeister, der die Phänomene einordnete. Der ihm sagte, wann er rasch handeln oder abwarten sollte, und was die einzelnen Krankheiten bedeuteten. Darüber hinaus hatte er die Hoffnung, das Lebenselixier zu finden, nie ganz aufgegeben. Lange Jahre in seiner Heimat hatte er gehofft, dass der Templerorden das Heilige Land befrieden und den Kampf bis nach Ägypten vorantreiben könnte, da dort in Alexandria und anderen Orten immer noch die Schätze der Vergangenheit ruhten. Bei der Vorstellung, Heilkenntnisse aus alten Inschriften zu gewinnen, befielen Loisin wohlige Schauer, denn Gott hatte ihm als Kind prophezeit, einmal das Heil zu erfahren, und den Menschen zu bringen. Er hatte deshalb die Laufbahn eines Gottesdieners gewählt, und war in dem Benediktinerkloster, in dem man das entkräftete Kind aufgenommen hatte, bald aufgrund seiner Klugheit für höhere Aufgaben erwählt und an den Templerorden weitervermittelt worden. Im ehemaligen Tempel Salomos in Jerusalem waren ihm als 18jährigen als Haupt der Poststelle schon dreißig Schreiber unterstanden, und nach dem Umzug in die Festung Akkon in der Zeit seines größten Einflusses der Templer im heilen Land war er Bibliothekar gewesen, ein Amt, das im Zentrum der Macht bedeutete, dass ihm über hundert Schreiber berichteten und seine Anordnungen befolgten. In dieser Zeit hatte er sich intensiv den Schriften Avicennas gewidmet, und mehr noch den Schriften des Constantinus Africanus, und hatte in den letzten Jahren seiner Zeit dort nur mehr sehr wenig geschlafen und nachts nur gelesen. Was in der weltlich orientierten Templerburg als unnötige Kraftvergeudung empfunden worden war, wurde zum Vorteil, als man im fernen Burgund einen Heilkundigen suchte. Dass er dorthin versetzt wurde, war trotzdem ein Sturz, das Ende seiner Karriere. Dass es soweit kam, mochte etwas mit der Liebe zu tun haben, die er für eine Frau auf dem Marktplatz empfand, eine Verbindung, die für einen Geistlichen undenkbar und zwischen einem Geistlichen und einer Heidin als doppelt abartig eingestuft wurde. In all dem aber spielte bei Loisin, als er den Befehl bekam, sich nach dem Norden zu begeben, der Gedanke mit: Gott leitet mich, er schickt mich auf dem Weg zum Heil, und mit diesem Gedanken wurde der Tag, an dem ihm durch eine Intrige das Herz aus dem Leib gerissen wurde, im Rückblick in ein versöhnlicheres Licht getaucht. Seitdem spürte er die Hand Gottes stärker als je zuvor.

Der Vorschlag, bei einer fränkischen Hexe zu lernen, kam freimütig und als handle es sich um das Natürlichste der Welt. Der Weg dorthin aber war steinig. Und das im wahrsten Sinne des Wortes. Loisin, der seit seiner Jugend die Annehmlichkeiten der Ordenswelt gewohnt war, brauchte zu Fuß drei Tage, bis er an den Wolfsberg kam. Nachts quälte ihn nicht nur der Muskelkater, sondern auch die Angst vor wilden Tieren, weshalb er kein Auge zu tun konnte. Dann begann er die Hexe zu suchen, und stolperte durch den Wald, und fand wohl Spuren, aber keinen Menschen, obwohl er den ganzen Tag lang rief. Am Ende des fünften Tages war er aber so müde, dass er erstmals bis zum Mittag des nächsten Tages schlief, und das traumlos vor Erschöpfung. Der Tag, an dem er aber auf die Hexe stieß, sollte ihm unvergesslich geblieben. Es hatte bis zum Nachmittag gedauert, bis er ihrer ansichtig wurde. Es war ein großes, schönes Weib, wenn auch etwas mager und mit den kräftigen Armen und Beinen eines Mannes. Sie trug ein Männerkleidung an diesem Tag, wie ein Waldarbeiter im groben Hemd, Hosen und Reiterstiefeln. Ihre Schönheit lag im regelmäßigen Gesicht mit den vollen Lippen, der großen, hohen Brust und den prächtigen roten Haaren. Dass sie überhaupt mit unverhüllten Haaren vor ihn trat, hatte Loisin zuerst schamhaft und wie geblendet zu Boden blicken lassen. Je länger er aber mit ihr sprach, desto größer wurde ob dieser Haare seine Erregung. Es war eine üppige Mähne mit kleineren Locken und Kräuseln, von einem wilden Formreichtum, der den Blick fesselte und seine Manneskraft erregte. Während sie mit ihm sprach, betrachtete er ihre Lippen, und bald hörte er die Worte nicht mehr, sondern sah nur mehr einen wollüstigen Schlund, der sich nach ihm reckte und ihn zu verschlingen drohte. Er begann zu fiebern und am ganzen Leib zu beben, und als er schließlich merkte, welches üble Spiel der Teufel hier mit ihm trieb, bekreuzigte er sich dreimal, wandte sich um und lief einfach davon, so schnell ihn die Füße trugen, viele Stunden lang, bis in die Dunkelheit, und das so weit, bis er erschöpft und schweißnass auf den Boden fiel und einschlief. In seinem Traum aber weckte die Erinnerung seines Körpers an die Hexe erneut alle Lebensgeister, und er, der immer keusch geblieben war und sein Leben Gott verschrieben hatte, sprang in seinem Traum nackt und zornig auf den Leib der Hexe, um wie von Sinnen in ihren Haaren zu wühlen. Als er aus diesem Fiebertraum bei Tageslicht erwachte, jagte sein Herz, und der Atem klemmte ihm in der Brust, sodass er zu ersticken drohte. Er stürzte in die Höhe und rannte blindlings weiter in die Natur, ungeachtet des Weges, ohne fassbare Gedanken. Er hätte in diesen Tagen sterben können, von Waldtieren gejagt und gefressen, von Waldgeistern in Sümpfe gelenkt, in denen er kläglich versunken wäre, er hätte von Hunger und Durst geschwächt irgendwo in der Wildnis verenden können, doch Gott Vater in seiner Allmacht befreite ihn von diesem Alpdruck und wies ihm den Weg zurück zum Fluss und zum Kloster, wo er acht Tage nach seinem Fortgang völlig erschöpft und mit zerrissenen Kleidern eintraf. Fortgegangen war er als selbstgewisser Jüngling, zurück kehrte er eingeschüchtert und als Mönch, der von nun an den Gedanken aufgegeben hatte, sich in die hiesige Heilkunst einführen zu lassen und sein Geschäft des Heilens von nun an eigenständig und ohne Anleitung und eher halbherzig betrieb, während er umso inbrünstiger betete und das Leben insgesamt am Liebsten Gott überlassen hätte.

All diese Gedanken streiften nun immer öfters sein Bewusstsein, seitdem Pelayo im Kloster war. Loisin empfand Bewunderung, dass sich Pelayo der Hexe gestellt, und sie wie einen gewöhnlichen Menschen als Streiter Gottes verfolgt hatte. Natürlich war es ein verabscheuenswertes Verbrechen, dass diese Frau wie ein Geist, wie Incubus oder Succubus, über den Dörfern kreiste, um nachts an den Kehlen der Gläubigen Blut zu saugen, und sich so ihrer Seelen zu bemächtigen. Sie war ein Übel, das es auszurotten galt, bevor sie Kind um Kind entführte, um es zu schlachten für ihre dunkle Magie. Das wusste er auch. Die Mutter des geraubten Kindes, eine gewisse Argrid, war vor einigen Wochen in Tournoi aufgetaucht, von Hunold aber unwirsch abgewiesen worden, als sie behauptete, das Kind sei geraubt worden, da sein Fleisch für rote Paste gebraucht wurde. Aber auf der anderen Seite hatte die Hexe ohne Zweifel einen Zauber, und war ihre Schönheit so groß, dass sich Loisin es sich gar nicht vorstellen konnte, sie in Ketten zu legen, zu foltern, an den Pranger zu stellen oder sogar auf dem Scheiterhaufen zu verbrennen wie einen gewöhnlichen Verbrecher. Wenn er daran dachte, verkrampfte sich etwas im Inneren, und wollte aufschreien.

Es mochte auch etwas mit dem Gemälde zu tun haben. Loisin war der Vertreter Christi auf Erden, und deshalb gehörte es zu seinen Pflichten, täglich die Heilige Messe zu lesen. Die Abgeschiedenheit des Klosters in der Tiefe der Wälder hatte viele Mönche angezogen, die die Einsamkeit mit Gott suchten. Diese stießen in Tournoi auf die Verwaltungsbeamten vom Tempel, der das Kloster als Rittergut ansah, dessen einziger Zweck es war, Getreide ins Morgenland zu schaffen. Als Kompromiss war ein sehr enger Tagesablauf nach der benediktinischen Ordensregel gefunden worden, der zwischen harter körperlicher Arbeit und intensivem Gebet schwankte. Geweihte Priester folgten folgendem Offizium: Es waren sieben Wortgottesdienste täglich zu lesen. Morgens um fünf begann man mit den Laudes, die Prim schloss direkt um sechs Uhr an. Die Terz folgte um 9 Uhr, die Sext um 11 Uhr, die None um 15 Uhr, die Vesper um 18 Uhr und die Komplet um 19 Uhr. Diese Pflicht betraf alle 34 Priester des Klosters, weshalb die zwölf Seitenaltäre im Kirchenschiff morgens, mittags, nachmittags und abends zu jeder Zeit ausgebucht waren. Das Volk drängte sich vor jedem Altar, die Kirche war tagtäglich gegen Morgen gefüllt, bevor der Sonnenaufgang für alle zum Tagwerk rief. Untertags war es leichter, hier konnte man den Wortgottesdienst etwas abkürzen und sich eher seinen Gedanken hingeben. Die Vesper und die Komplet dagegen wurden wieder von einer mit Menschen gefüllten Kirche geprägt, mit der Aufmerksamkeit, der Ergriffenheit, aber auch der schlechten Luft von Menschenmassen. Auch unter der Woche konnte man abends die Kirche wenigstens zur Hälfte gefüllt finden, und Sonntags platzte sie unter dem Zustrom der Gläubigen aus allen Nähten. Am Tag des Herrn waren alle Mönche in einen gemeinsamen Gottesdienst eingespannt. Sie formten nach der neuen Weise, die aus Rom kam, einen Chor, der im mächtigen Inneren der Kirche an und abschwellend eine große, zum Himmel aufsteigende Kraft bildete. Von diesem Gesang, der viele zu Tränen rührte, schienen die Menschen bald süchtig zu werden, konnten davon gar nicht genug bekommen. Sobald der Chor auf dem Programm stand, strömte man aus nah und fern nach Tournoi. Manchmal, wenn man die Massen heranrollen sah, war man an himmlische Heerscharen erinnert. Da leuchtete es Weiß über allen Fluren. Es war hier in der Gegend üblich, am Sonntag weiß zu tragen. Loisin hatte gehört, dass die Menschen es gewohnt waren, bei heidnischen Gottesdiensten unter Eichen im weißen Sonntagsstaat zu stehen. Nun versammelten sie sich bereitwillig unter dem Symbol des Kreuzes, denn sie litten hier auf der Erde, wie der Menschensohn gelitten hatte. Zumindest war das die Botschaft, die sie von den Mönchen erfuhren. In Jesus erkannten sie sich selbst, und da er zum Himmel aufgefahren war, wollten sie ihm folgen. Der Gesang unzähliger Stimmen aber, der sich zu einer formte, die zum Himmel aufstieg, das war es wirklich, was die Menschen in zunehmenden Zahlen in die Kirche brachte. So etwas hatte es noch nie gegeben, doch das musste bleiben, das spürten die Menschen, diese Empfindung. Nun, da die Hexe vom Wolfsberg mit dem Kind verschwunden war, schienen die Menschenmassen noch anzuschwellen, denn nun war auch die alte medizinische Versorgung weggebrochen, und man strömte mehr und mehr auf seine Krankenstation, um hier Hilfe zu finden. Gott half ihm auch dabei, den einen oder anderen Kranke zu heilen, wenn auch mit einfachsten Mitteln. Und er behandelte von Anfang an alles, außer Frauenleiden. Hier war schon wieder der Gedanke an die Hexe. Oder konnte das mit dem Altarbild zu tun haben, das er tagtäglich anstarren musste?

Das Altarbild. Loisin stand als relativer Neuankömmling in der Hierarchie der Mönche auf unterster Stufe, weshalb ihm einer der kleinen, schäbigen Altäre zugeordnet worden war, dessen einziger Schmuck ein Bildnis war, verfertigt von einem Laien, der die Malkunst nur unzureichend beherrschte, von Symbolik nichts wusste und einfach abbildete, was er sah. Dieser junge schwäbische Maler mit Namen Saiks stammte aus Weiden und war der Sohn des dortigen Zimmermanns. Loisin wusste, dass die Hexe in diesem Haus aus und ein gegangen war, und hätte sich denken können, dass ein Bildnis der Jungfrau Maria mit hoher Wahrscheinlichkeit Brynes Züge tragen würde. Ein einfacher Geist wie der eines ungebildeten Kleindörflers verfügte nicht über die Phantasie und den Anspielungsreichtum eines venezianischen Meisters. Einen Stachel aber im Fleisch der Wahrnehmung der Betrachter seiner Kunstwerke hatte er einbauen können: Eine Locke. Es war eine Locke rötlichen Haares, die unter dem Kopfschutz der Mutter Gottes hervorlugte, die für jeden aufmerksamen Betrachter Ähnlichkeit mit Bryne aufwies. Es war das volllippige Antlitz der Hexe mit den hellen, stechenden Augen, vor dem er ausgerissen war, es war ihre hohe Gestalt, die einer Frau unangemessen war, wenn man auch argumentieren konnte, dass die Mutter Gottes größer dargestellt werden musste als andere Frauen. Und vor diesem Gemälde, das ihn verspottete, vor diesem Zeichen des Teufels hielt er tagtäglich seine Messe ab! Warum aber sagte er nichts? Warum hatte er seine Ordensbrüder, die naturgemäß Bryne noch nie erblickt hatten, nicht auf die Ähnlichkeit hingewiesen und darauf bestanden, dass man das Altarbild entfernte? Es war derselbe Kitzel, der ihn davor zurückhielt, Pelayo zu unterstützen, der den Ordensmeister dazu gedrängt hatte, Bryne in Bann zu stellen, und die Kirchengemeinde auf eine Verfolgung der Hexe einzuschwören. Mehrmals hatte der Gast die Klosterbrüder dazu ermahnt, die Jagd auf die Hexe von Predigt zu Predigt zum Thema zu machen, und das so lange, bis die Gemeinde vor Wut kochte und einen Stoßtrupp zusammenstellte, mit dem man die Wälder durchstreifte, um das Problem ein für alle Mal zu erledigen. Er war an Loisin gescheitert, der an die Ernteerträge erinnerte, ohne die der Kampf im Heiligen Land von vornherein zum Scheitern verurteilt war. Wenn die Kirchengemeinde die Felder verließ, um einer Hexe nachzujagen, musste der Weizen ungeerntet unter den unbarmherzigen Strahlen der Sonne verdorren, was noch dazu die ganze Existenz von Tournoi und der umliegenden Dörfer aufs Spiel setzte. Vor allem aber konnte das Christentum im Morgenland untergehen, gab er zu bedenken, und die Heiligen Stätten von Heiden geschändet werden, nur weil die Heiligen Krieger vor Hunger und Schwäche aufgaben. Dass Pelayo selbst aus dem Morgenland gekommen war und vage zu erkennen gab, dass er aus der nächsten Umgebung des Großmeisters stammte, wurde da als Ausdruck seiner Autorität von der Tatsache aufgehoben, dass Loisin selbst ein Gesandter aus Akkon war, der in den vier Jahren seines Aufenthaltes in Tournoi durch sein unbestreitbares Geschick in Verwaltungsaufgaben eigenhändig das Kloster vor dem Niedergang gerettet hatte. Der junge Mann hatte sich als Berater Meister Hunolds, der die Komturei führte, bewiesen, weshalb dieser in der Folge, wenn Pelayo bei Gelegenheit wieder die Rede auf die Hexe lenkte, das Thema mit dem Hinweis auf die Erntegefahr abschmetterte. Das hatte zur unausgesprochenen Feindschaft zwischen Pelayo und Loisin geführt. Manchmal hatte Loisin, wenn er den Besucher beim Vorbeten des Rosenkranzes betrachtete, den Eindruck, dass dessen lautes, kräftiges Organ immer dann anschwoll, wenn er auf seinen Alter herüber blickte, und dass ihn der andere fest in die Augen nahm, als wolle er ihm seinen Willen aufzwingen. Loisin war dann froh, wenn er sich – seine Messe wurde lautlos, nur mit Lippenbewegungen, zelebriert – wieder zum Altar umblicken und in das gemalte Antlitz der Hexe schauen konnte, die verstohlen lächelnd unter dem Kopftuch hervorlugte, fast so, als wäre das eine schweigende Antwort auf die Anmaßung des Ritters. Wenn dann durch die hohen Fenster der Kirche der erste rote Schein der Sonne einfiel, drang ihr Strahl bis zum Gemälde vor und ließ die gemalte, rote Locke aufschimmern. In dieses rötliche Phosphoreszieren blickte Loisin dann, mit unscharf eingestellten Augen, als suchten sie dahinter etwas anderes, Wirkliches. Er geriet dann in eine meditative Stimmung, in der er sich vollkommen aufgehoben und sicher und von der ganzen Welt abgetrennt erlebte. Wenn er nachts nach seinem langen, harten Tagwerk in seiner Kammer auf dem Stroh lag, dachte er manchmal darüber nach, was denn nun wirklich des Teufels war: Pelayos Stiernacken und die Wut, die in ihm steckte - oder die rote Locke einer Hexe, gemalt von einem jugendlichen Heiden.

In diesen Tagen, als Loisin vor dem Altar betete, passierte etwas Ungewöhnliches. Es schien ihm, als würde das Bildnis der Madonna zum Spiegel. Ihre Haarlocke verdunkelte sich, so begann die Vision. Ihre bleichen Wangen färbten sich rot, und ihre blauen Augen schwarz. Das Gesicht wurde schmäler und blickte intensiver, und dann wurde es durchscheinend und Loisin glaubte, sich selbst dort zu erkennen, wenn auch als jüngeres Spiegelbild seiner selbst. Und doch blieb die Madonna, die er vor und über sich auf dem Altarbild schweben sah, eine Frau, wenn auch eine Jungfrau, fast ein Mädchen. Dieses Trugbild versetzte ihn in Erregung. Er spürte in sich ein Wärmegefühl aufsteigen, das ihn zittern ließ und schwach werden. Es war ihm zum Umsinken und zugleich war ihm wohl wie nie in seinem Leben. Loisin begann intensiv zu beten, und als er flüsterte: „Gegrüßet seist du, Maria“, da war es ihm, als spräche er die Worte das erste Mal.

Auf der anderen Seite des Spiegels war Tisse. Sie lag mehrere Tagesreisen entfernt im Wald unter einem Baum, während Bryne ihren Mittagsschlaf hielt. Seit dem Besuch bei der Seherin Anna hatte Tisse in den Zeiten, in denen sie nicht von Bryne in die Hexenkunst eingewiesen wurde oder ihr bei der Jagd oder beim Sammeln von Beeren oder Kräutern zur Hand ging, keinen anderen Gedanken gehabt als jenen, wie sie der Seherin Anna entgegen treten und ihr beweisen konnte, dass sie ihre Kräfte stärker waren als die der Christin. Bei der ersten Erscheinung, die sie von Anna gehabt hatte, war sie überrumpelt worden und dabei willenlos und absichtslos zum Spielzeug in den frommen Ränken der Seherin geworden. Sie hatte unter der Führung der Seherin Anna dabei mitgewirkt, den blonden Ritter auf seine Reise in die Heimat zu schicken, wie ein Leitstern, der ihn rief. Tisse spürte, dass dies in den Augen Annas erst der Anfang sein würde, und dass ihr ein Platz auf der Seite der Eingemauerten zugewiesen werden würde, wo sie ihre Kräfte in den Dienst Gottes stellen müsste. Davor hatte Tisse Angst. Ihre Freiheit war ihr wichtiger als alles, und sie spürte, dass ihre Freiheit an der Seite Brynes mit jedem Tag wuchs, und dass sie dabei auch immer stärker werden würde. Tisse wusste auch, dass sie sich niemandem unterwerfen würde, und dass Anna nur dann Gewalt über sie hatte, wenn sie im Wettstreit der Kräfte die Stärkere blieb. Dass Tisse Anna besuchen konnte ohne ihr dabei zugleich zu erscheinen, das war ein erster Beweis für die Überlegenheit des Mädchens über die heilige Frau gewesen, doch sie hatte ihr dabei noch keine Lehre erteilt. Das würde erst der Fall sein, wenn sie Annas Pläne vereitelte. Dazu musste sie die Erscheinung, die Anna dem jungen Mönch zugedachte, verhindern oder zumindest stören. In dem Augenblick, in dem Tisses Gedanken bei dem Mönch Loisin weilten, spürte sie, wie sie sich schon als Geist, als Erscheinung, nach Tournoi bewegte. Die Verbindung war eine natürliche, denn Bryne schien immer in seinen Gedanken zu sein, und in dem Augenblick, in dem sich Tisses Kräfte im Altargemälde formierten, das eine Madonna zeigte, zu der Bryne die Vorlage abgegeben hatte, wusste sie auch, warum das so war. Das Altargemälde stammte aus Weiden und war von Tisses Nachbarn, dem Maler Saiks, geschaffen worden. Dieses Gemälde stand nun über dem Altar, vor dem der Mönch seine Gebete verrichtete, und dieser war eine Nahebeziehung dazu eingegangen. Diese Verstrickung zwischen den Menschen, wie konnte man sie sich erklären? War es das, was gläubige Menschen wie Anna gottgegeben nannten? Tisse spürte, dass alles miteinander verbunden war: Die physische Ähnlichkeit, die sie mit dem Mönch hatte, der unter ihr mit gesenktem Haupt kniete (abgesehen von der Tonsur, die man ihm geschoren hatte), die Ähnlichkeit der Madonna, die Brynes Gesichtszüge trug, mit dem blonden Ritter, der mit dem Mönch in Verbindung stand, und dass sie jenem wie auch dem alten Ritter in einer Gestalt erschienen war, die sie beide als Madonna wahrnahmen. Tisse war versucht, mit dem Mönch zu sprechen. Sie hätte es gekonnt, selbst wenn er sie als Gemälde erlebte. Sprechen hätte sie zu ihm können, in seinem Inneren, aber ein Schamgefühl, eine Hemmung hielt sie zurück. Obwohl sie nur im Geiste in Tournoi war und nur durch ihre Kräfte dort sichtbar wurde, merkte sie, wie in ihrem Körper, der in der Tiefe des Waldes unter einer Linde lag, das Herz schneller pulsierte, wenn sie dort war. Sie war stumm wie eine Liebende, die fürchtet, mit dem geringsten Laut den Zauber zu durchbrechen. Ja, etwas ging in ihr vor, das man als Zuneigung bezeichnen konnte. Mit dem Kopf merkte sie sofort, was da passierte. Sie war empfänglich geworden für die Reize eines Mannes. Sie kam in das Altar, in dem man sich verliebte und deshalb alle möglichen Torheiten beging. Sie hatte es oft genug beobachtet, und jetzt hatte sich diese Empfindung an sie angeschlichen und drohte sie in Besitz zu nehmen. In ihr war jetzt schon eine große Zärtlichkeit, und nun merkte sie, dass ihr dabei Hände wuchsen, die aus den Ölfarben des Gemäldes hervorragten, und Arme, und frei wurden, sodass sie hinab greifen konnte zum Haupt des Mönchs und seinen Schultern, und ihn berühren wie ein warmer Windhauch. Sie sah, dass er davon wohlig zusammenzuckte. Er hatte beim Beten die Augen geschlossen und sein Gesicht war überstrahlt von einem hellen Glanz. Er schien glücklich zu sein, ergriffen und wie von Sinnen. Galt ihr das, oder etwas anderem? Man konnte es nicht sagen. Etwas davon strahlte auf Tisse über. Es war schon genug, ihn zu berühren, wenn auch die Form der Berührung so war, als greife man durch ein Spiegelbild in Wasser. Die Schultern des Mönches waren widerstandslos, die Hände drangen durch die Schulterblätter und die Rippen in den Brustkorb und umfassten das weiche, sich wohlig windende Herz. In diesem Augenblick wurde Loisin ohnmächtig, und Tisse, erschrocken von der Kraft der Begegnung, zog sich aus dem Kirchenraum und dem Gemälde zurück und war mit einem Wimpernschlag mit Leib und Seele nur mehr bei sich in der trägen Sonnenwärme unter der Linde. Dabei aber spürte sie selbst ihr Herz so widerstandslos und freudig klopfen, als hätte sie eine liebende Hand selbst erfasst, ein ungekanntes Wohlgefühl, als liege man gebetet in flaumigen Federn.

7. Kapitel: Die Weissagung der Runen

In den vergangenen Wochen hatte Bryne gemerkt, dass ihre Schülerin sich veränderte. Hatte sie anfänglich noch schutzbedürftig und kindlich gewirkt, waren Tisse in kürzester Zeit Kräfte zugewachsen, die sie auch äußerlich verwandelten. Ja, sie war immer noch kleinwüchsig und zart, aber sie ging und bewegte sich anders, und ihr Blick zeigte von Tag zu Tag tiefere Schichten an Bewusstsein und konnte mitunter so direkt in das Auge des Betrachters zurückgehen, dass man davon völlig gefangen war. Hatte Bryne anfangs noch die ganze Hilflosigkeit des Mädchens gespürt, war da nun in ihr die wachsende Gewissheit, dass sie Tisse nur mehr wenig zu lehren hatte. Von ihrer eigenen Lehrerin Halagried war Bryne aufgetragen worden, das Mädchen möglichst schon im ersten Jahr an die Wölfe heranzuführen, denn in den Augen der alten Hexe würde Tisse erst dann, wenn sie über eine Meute von Wölfen gebot, eine würdigen Nachfolgerin geworden sein. Jener Tag, an dem der Geist Halagrieds die Männer geschickt hatte, die sie überfielen, war ein klarer Hinweis darauf gewesen, dass sie für Tisse den Schutz der Wölfe forderte. Es würde nun in den kommenden Wochen Brynes Aufgabe sein, diese mit Tisse bekannt zu machen.

Die Reise vom Wolfsberg, auf dem sie eine Vollmondnacht verbracht hatten, bis zur Wolfshöhle des nahegelegenen Frauenbergs dauerte neun Tage, und als Bryne und ihre Schülerin dort angekommen waren, dauerte es eine weitere Woche, bis sie eine trächtige Wölfin gefunden hatten. Einmal hatte es hier eine riesige Meute gegeben, die die Berghöhlen als Unterschlupf im Winter benutzte. Bald aber war das Revier von den Menschen bejagt worden, und die Sippe zog weiter, einige Restexemplare aber, alt, krank und unbeweglich, blieben. So war im Laufe der Jahre eine neue Familie aus dem Bauch einer trächtigen Wölfin entstanden, keine Herrscherfamilie, die aufgrund ihrer schieren Anzahl sogar Bären jagen konnte, sondern scheue, zurückhaltende Aasfresser. Solange das so war, erklärte Bryne, sei von ihnen von Seiten der Menschen nichts zu befürchten. Trotzdem musste sie, wenn sie junge Wölfe suchten, zuerst einen Enthauptungsschlag gegen die männlichen Beschützer der Familie führen, bevor man sich die Wolfsmutter vornahm. Die trächtige Wölfin war, als sie sie fanden, schon sehr schwer geworden. Es würde nur mehr Tage dauern, bis sie nieder kam. Dem Leitwolf, der ihr das Fleisch vor die Höhle zerrte, machte Bryne als Erstes mit einem gezielten Schuss aus dem Hinterhalt den Garaus. Ihn vor ihren Augen verbluten zu sehen, löste in der trächtigen Wölfin einen Schmerz aus, der dann innerhalb einer Nacht, die Bryne mit dem Kind frierend in ihrem steinigen Versteck über der Höhle zubrachte, die Geburt auslöste. Es waren drei hilflose Welpen, die Bryne der knurrenden, jaulenden Mutter, die vor Schmerz raste, gleichwohl aber zu schwach war, um sich zu wehren, abnahm, bevor sie ihr an die Zitzen gegen konnten. Zwei weitere jüngere Wölfe, desorientiert und scheu, starben von weiteren Pfeilschüssen, bevor Bryne die Wölfin mit Seilen fing und am Nacken und den Beinen an einen Baum schnürte, bevor sie sie molk. Zwei Wochen lang dauerte die Zeit, in der Bryne die Milch, die sie der Mutter abgenommen hatte, in das Lager zu Tisse brachte, die den kleinen Wölfen die Milch mit einem getränkten Leinenzipfel einflösste, bevor sie gekochtes Fleisch in kleinen Stücken hinzufügen konnte, das Bryne zubereitete - darunter auch Fleisch aus den Kadavern der Wölfe. Es war eine eigene Brut, die dergestalt aus dem Tierischen herangezogen wurde für den Menschen. Es waren alles Rüden, die von Anfang an, so Bryne, zu Tisse als Mutter aufblicken würden, ihre Berührung, ihren Geruch als den der Mutter wahrnehmen. Und so war es. Als sie hungrig waren, wandten sich die Welpen an Tisse, und wurden von ihr „gestillt“. Dabei hielt sich Bryne bewusst im Hintergrund, und das so sehr, dass sie Wölfe sie zwar kannten, aber selbst dann, wenn sie unbewusst im Spiel zu ihr hin tapsten, zurückgewiesen wurden. Als Tisse eines Tages fragte, warum sie sich so verhielt, sagte Bryne: „Weil ich schon als Kind stärker war als du. Die Stärke wird dir von Seiten deines Körpers fehlen, das ist jetzt schon absehbar. Die Wölfe werden dein Körper sein müssen. Ohne diesen Körper wirst du sterben wie so viele vor dir. Eine Hexe hat viele Feinde, aber der erbittertste Feind ist die Schutzlosigkeit ihres Körpers.“

In diesen Tagen durfte aber auch die Kräuterlehre nicht zu kurz kommen, denn es begann nun die wichtigste Sammelzeit des Jahres. In der Vollmondnacht zur Sommer-Sonnenwende waren die Kräfte der Arzneien am stärksten. Bryne hatte ihrer Schülerin eine anstrengende Nacht angekündigt, und das wurde sie auch. Neben dem gelben Johanniskraut mit den löchrigen Blättern sammelten sie Margerite, Arnika, Bärlapp, Beifuss, Eisenkraut, Kamille, Klette, Quendel und Ringelblume. Als es dann aber gegen Morgen ging, lagen sie in den feuchten Auen und sammelten den Samen des Farns, dem besondere Heilkraft zugeschrieben wurde. Tisse war von der Neuigkeit der Aufgabe so aufgeregt, dass sie mit ihren Kräften bis zur Morgendämmerung durchhielt, und erst als die Geduldsaufgabe in den Farnfeldern kam, bei der man längere Zeit im Gras liegt, fielen ihr die Augen zu. Bryne fand sie schlafend, deckte sie zu, beendete ihre Arbeit und kuschelte sich dann an das Mädchen, um es zu wärmen, denn es drohte ein kühler, windiger Tag mit Wolken. Später bereitete sie beiden ein Festmahl, in dem einzelne der frisch geernteten Kräuter eine derartig würzige Kraft entfalteten, dass Tisse trotz strömenden Regens, dessen Ende man unter einem Felsvorsprung abwartete, belebt und fröhlich war. Sie verstand sich immer besser auf die einzelnen Arzneien, wusste, welche wo wuchsen, und wann zu pflücken waren, und wie man sie zubereitete, welche man mischen konnte, welche sich nicht miteinander vertrugen. Welche sich als Liebeszauber eigneten, welche töteten, und welche nährten.

Aber sie spürte auch zunehmend, dass dieser Umgang mit den Kräutern für eine Hexe wie Bryne wichtiger war als für sie selbst. Von einer Hexe wie Tisse wurde etwas anderes erwartet. Wenn sie einen anschaute mit durchdringendem Blick und in einem las wie in einem Buch, erwartete man von ihr, dass sie einem sagte, was die Zukunft bringen würde, und nichts anderes. Der althergebrachte Weg, in der Zukunft zu lesen, war jener, die Runen zu legen. Um herauszufinden, wie weit Tisse in dieser Kunst bereits gekommen war, beschloss Bryne nun an diesem Regentag, ihre Schülerin zu prüfen. Als „Opfer“ stellte sie sich dabei selbst zur Verfügung, als sie bat: „Lege doch einmal meinen Namen in Runenschrift, und sag mir, welche Gedanken dir dabei kommen.“

Obwohl Bryne wie nebenbei gesprochen hatte, spürte Tisse sogleich, dass sich dahinter eine Probe verbarg. Mittlerweile konnte sie in ihrer Lehrmeisterin auch tagsüber, wenn es viele Ablenkungen gaben, sehr leicht und offen lesen, sofern es Gedanken und Gefühle waren, die an der Oberfläche angesiedelt waren. Ein Rätsel aber hatte sie in all der Zeit, die sie mit Bryne verbracht hatte, nicht lösen können: Dieses schimmernde Etwas, das tief im Inneren ihrer Lehrmeisterin vergraben lag, ließ sich mit den Mitteln, die sie bislang angewandt hatte, nicht lüften. Es waren keine Bilder, die man so einfach umblättern konnte, sondern verkapselte, uneingestandene Empfindungen, von denen wahrscheinlich nicht einmal Bryne selbst hätte sagen können, was sie bedeuteten. Nun aber, als Bryne ihr eine Aufgabe stellte, um ihre Runenlesekunst zu überprüfen, sah Tisse, wie sich der Schleier an einer Stelle zu lüften begann.

Sie hockten sich gegenüber auf den Boden und Tisse legte die einzelnen Runen auf die Erde.

Dann sprach sie folgend: „Berkana heißt, dass du meine Mutter geworden bist. Du beschützt mich, du spendest mein Leben. Die Kraft der Liebe, das ist die Grundlage von allem, was du tust. Reidho macht dich zur Reisenden. Ur ist die Kraft des Auerochsen. Naudhiz ist das Schicksal, das du ändern kannst und Eihwaz heißt, du reist durch Anderwelten, und dort liegt der Schatten, der dein Leben bestimmt, und der dich am letzten Tag auslöschen wird.“

Sie hatte nur auf die Runen geachtet, doch als sie hoch blickte und im Gesicht ihrer Lehrmeisterin forschte, merkte sie, dass sie etwas in der Älteren angestoßen hatte.

„Heißt das, mein Tod und meine Fähigkeit zu lieben, das ist eins?“

Das Kind senkte den Kopf und schwieg.

„Nein, sprich weiter, sag mir, was du weißt, Tisse.“

„Ich weiß nichts“, murmelte Tisse, in sich hineinhorchend, „ich kenne es selbst nicht.“ Als sie darüber nachsann, verspürte sie einen scharfen Schmerz. Es war ein Schmerz, von dem man schwach wurde, und der einen nur verlassen würde, wenn man weinte. Sie spürte, wie ihre Lehrmeisterin sie ansah. Was hatte den Schmerz ausgelöst: Der Gedanke daran, was Liebe war? Oder das Wissen darum, dass sie das, was die Menschen Liebe nannten, nie so empfinden und nie so leben würde wie jemand wie Bryne?

„Doch, du hast es doch in den Runen gelesen. Was ist der Sinn, denn du darin erkennst?“ fragte Bryne eindringlich.

Das Mädchen hob den Kopf und sagte: „Ich weiß nur eines. Dass dir nichts Schlimmes passieren darf, weil du meine Mutter bist.“

Sie fragte sich, ob sie wirklich meinte, was sie da sagte. Sie war noch nicht lange bei ihrer Lehrmeisterin, aber es war unbeschwerter, ungehemmter und freier als alles, was sie zuvor erlebt hatte. Schon die Erkenntnis, dass es Menschen wie Bryne gab, war für sie Beruhigung und Trost und Wärme, und wenn man es verlor, würde man traurig sein und es würde etwas in einem sterben. Es war etwas, das Tisse noch nicht kannte, aber jetzt besser verstehen konnte. Man empfand es in der Gegenwart von Menschen wie Bryne. Sie erfüllten eine Pflicht, die nichts mit Angst oder Besitztum zu tun hatte, sie schenkten sich für die Sache. Was aber war ihre Sache? In dem Fall war es Tisse selbst, ihr Wesen, ihr Schicksal. Sie hielt es in ihren Händen. Brynes Liebe sollte ihr dienen, ihr nützlich sein, ihr Wachstum als Mensch, als Hexe, beschleunigen. Wenn man spürt, dass ein anderer einem diesen Wert zuschreibt, dachte Tisse, dann möchte man jemand werden, der auch so fühlt und handelt, es ist das selbstverständlich. Sie war bislang ein Tier gewesen, das keine Mutter hatte, ein Einhorn. Nun aber, seitdem sie von Bryne angenommen worden war, hatte sich das geändert. Das Einhorn hat eine Mutter gewonnen, dachte Tisse.

Bryne lachte wie ertappt, als das Kind sie eine Mutter nannte, strich ihr über den Kopf und meinte: „Du musst noch lernen, wie eine Hexe zu denken, Tisse. Hexen haben keine Mütter. Schau mich an: Ich habe meine Leibesmutter früh verloren, und Halagried war alles, aber keine Mutter. Sie kannte kein gutes Wort, alle Jahre nicht. Es war eine harte, hartherzige und grausame Frau, und das ist schonend gesagt. Wenn ich ihr widersprochen habe, hat sie mich verstoßen, das war ihr Methode. Einmal lag ich tagelang in einem Felsenloch, ohne Nahrung, und ohne Wasser. Und sie sagte zu mir, sie würde erst wieder kommen, wenn ich eine Leiche wäre.“

Bryne klopfte auf den Stein, an den sie sich dabei lehnten, und der sie leicht überwölbte, sodass der Regen sie nicht durchnässte. „Damals habe ich die Felsen lieben gelernt. Sie sind hart, aber sie sind nie kalt, nicht einmal im Winter. Felsen beschützen dich gegen Eis und Schnee und Wind, und es ist in ihnen eine Kraft, die geht über alles das hinaus, was einem ein Mensch geben kann, es ist die Kraft der Erdmutter in ihrem Inneren.“

Während sie gedrückt an die Ältere ebenfalls den Fels berührte, durchzuckte Tisse eine Erkenntnis: Das Geheimnisvolle, das Bryne in sich verborgen trug, und das kein Bild war, in dem man lesen konnte, hatte damit zu tun. Es war, als könne sie in das Innere Brynes blicken, und sähe das Pulsieren der Organe, und erblicke darin eine Verkapselung, hart und glatt. Wenn man es mit dem Messer aufschnitt, würde es die Klinge zerkratzen wie Sand. „Ich habe einen Menschen gekannt, der wie ein Fels für mich war“, fuhr Bryne fort, „und ein anderes mal kannte ich einen Menschen, der mir Ähnliches schenkte, eine Riesin. Ich glaube, große Menschen haben etwas von Felsen, von Urgesteinen. Um deine Frage zu beantworten, Tisse: Ich bin keine Mutter. Vielleicht habe ich etwas von der Felsenkraft in mir gespeichert, das ist möglich. Und ich bin nicht hart und nicht kalt und nicht grausam geworden, das stimmt. Aber das macht mich noch lange nicht zu deiner Mutter. Ich bin mit dir verbunden in einem Namen. Du bist meine Schwester und zugleich mein Gegenteil. Wenn sich die Hexe von Wolfsberg teilt, und sich die Schülerin zur neuen Meisterin häutet, das ist ein schmerzhafter Prozess. Und wenn es so weit gekommen ist, werde ich tot sein. Ich habe Halagried eines Tages verlassen, weil ich das gespürt habe. Sie selbst sprach nie darüber, aber ich weiß es, ich spüre, dass sie ihre eigene Lehrmeisterin getötet, dass sie die Wölfe auf sie gehetzt hat. Sie nannte mir nicht einmal ihren Namen. Und so ist es mit den Hexen, sie kennen keine Dankbarkeit. Das ist alles, was man über uns sagen kann.“

„Ich werde dir nie etwas tun!“ rief Tisse.

Bryne lächelte und strich dem Kind über den Kopf. „Was wir den anderen antun, das können wir nicht bestimmen“, sagte sie, „wir sind alle in der Hand des Schicksals. Blicke können töten. Sie töten aber nur, wenn sie das Schicksal geschickt hat. Und das Schicksal - das kennt keiner.“

Bei diesen Worten dachte Tisse: Doch, es gibt Menschen, die es erkennen. Sie spürte, dass sie eines Tages in das Räderwerk des Schicksals blicken würde. Sie wusste, dass die Kräfte, die in ihr schlummerten, sie dorthin führen konnten. Mein Schicksal erkennen, und das Schicksal Brynes, dachte sie, das wird meine Aufgabe sein. Diese Gedanken lösten in ihr etwas aus. Sie hätten nicht sagen können, was es war, aber sie merkte an den Augen Brynes, die sich erschreckt weiteten, dass dieses Etwas auch von ihrer Lehrmeisterin bemerkt wurde. Es erschreckte Bryne, sie griff sich an den Kopf und stieß einen gurgelnden Ton aus, bevor ihre Augen zu rollen begannen und sie bewusstlos vor Tisse auf den Boden sank. Erschreckt lauschte Tisse im Inneren der Ohnmächtigen, nahm ihre Hände und stellte fest, dass ihre Hände und Brynes Hände sich glichen wie ein Ei dem anderen. Und dann sah sie vor ihrem inneren Auge, was Brynes Augen gesehen hatten, bevor ihr die Sinne schwanden: Sich selbst. Bryne hatte gesehen, wie sich Tisse vergrößert und dabei Brynes Form angenommen hatte. Es war, als würde sich ein Spiegel vor das Bild der hockenden Schülerin schieben. Das Erschreckende für die Lehrmeisterin aber war der Ausdruck im Antlitz Tisses, die zwar die Gestalt Brynes und die Form ihres Kopfes und die Linien ihrer Gesichtszüge angenommen hatte, dabei aber etwas Unverwechselbares behalten hatte, das ganz sie selbst war: Etwas Triumphierendes, Wissendes, Kühles. Was hier triumphierte, war das Bewusstsein Tisses, über ihre Kräfte frei verfügen zu können, und wenn diese nur darin bestanden, sich der Gestalt Brynes jederzeit bedienen zu können. Nun, da sie mit Brynes Augen blickte, sah Tisse sich erstmals so, wie sie war. Ja, sie hatte die Kräfte, aber war es auch gut, dass sie ihr zur Verfügung standen? Zumindest muss ich aufpassen, dachte sie, dass ich Gewalt über die Empfindungen erlange. Wenn ich mich verwandle, muss ich schon vorher wissen, dass ich es tue, es darf mir nicht mehr passieren, dass ich Bryne so einen Schreck einjage. Tisse merkte, dass sie aufgesprungen war und mit den Händen rang in Gedanken, was nun zu tun sei. Es war das Gefühl von Scham und einer Gefahr, die sie nun rasch atmen und ratlos über der Ohnmächtigen stehen ließ. Dann kniete sie sich hin und nahm das Haupt ihrer Lehrmeisterin und versenkte sich in Gedanken in diese, bis sie zu den Bildern kam, die sie zuletzt gesehen hatte. Und als sie zu diesen Bildern kam, löschte sie sie aus. Es war das erste Mal, dass sie es tat, und dass sie es konnte, war eine große Erleichterung.

Nachts, als sie verschlungen unter den Bäumen lagen, dachte Tisse über die Worte ihrer Lehrmeisterin nach, und sie sah vor ihren Augen ihren eigenen Namen T-I-S-E. Bryne hatte von all dem, was am Nachmittag passiert war, nichts behalten, wie Tisse erfreut feststellte. Vor wenigen Stunden noch hätte sie diese Erkenntnis neuerlich mit der wilden Genugtuung erfüllt, über Kräfte zu verfügen, die über alles hinausgingen, was den Menschen sonst zugänglich war. Nun aber hatte sich das Bild verändert. Tisse spürte, dass die Macht, die ihr damit zufiel, groß genug war, um sie mit sich fort zu spülen. Sie konnte sie überwältigen, sie konnte töten. War das ihr Schicksal? Es schien ihr, als würde sie ihre Namensrunen als feurige Fackeln vor sich sehen. Ihre Bedeutung hatte sich verschoben. Die Macht wollte genutzt sein, doch nicht dazu, um zu herrschen, sondern um sich den Herrschenden entgegenzustellen. Tiwaz, das war jetzt die Bereitschaft, dafür zu kämpfen, dass die Menschen frei wurden, dass sie eines Tages so leben können würden, wie sie selbst. Isa, das war die Kraft, die aus der Ruhe kam, um ihr Ziel zu erreichen, auch die Gedanken der Menschen klar werden zu lassen, und geordnet, damit die Freiheit für sie erreichbar würde. Sowilo, das war die Kraft der Sonne. Diese Kraft der Sonne, das würde sie für die Menschen sein, das würde sie Bryne beweisen wollen. Und die Eh-Rune, das war die Ehrlichkeit, und die Treue zu diesen Idealen. Ja, in ihrem Namen war alles. Aber war das, was ihr Name bedeutete, gleichzusetzen mit dem Guten? War es gut, die Herrschaft Gottes über die Menschen zu festigen? Konnte eine Hexe gut sein, und hilfreich für die Menschen, wenn sie in der Gewalt Gottes stand? War sie denn dazu auserkoren, eine Seherin wie Anna zu sein oder waren das Gedanken, die ihr ihre Gegnerin eingab? Was war dieses gute Gefühl, das sie plötzlich überkam, waren das Annas Ränke, die sie aus dem Hinterhalt übertölpelt hatten? Über diesen Gedanken schlief sie ein.

8. Kapitel: Die geheimnisvolle Botschaft

Die Komturei Tournoi lag vier Tagesreisen von der nächsten Reichsstraße entfernt, weshalb sie eher selten Gäste beherbergte. Wer kam, wurde von ihrem Ruf als gastliche Stätte angezogen oder von ihrer Lage auf einem Hügel, die sie weithin ins Land sichtbar machte. Wenn man dann näher heran kam, merkte man aber bald, dass es sich um wenig mehr als einen größeren Gutshof handelte, der zudem schlecht befestigt war. Ihre Bedeutung erhielt die Komturei, weil sie als ehemaliges Kloster von allen Besitztümern der Tempelritter im Norden der am östlichsten gelegene Vorposten war. Da man hier im Schutzgebiet des deutschen Kaisers lebte, war ein Ausbau zur Burg unerwünscht, weshalb das Äußere einem Landgut ähnelte. Die Mönche, die hier lebten, hatten im Laufe von Generationen auf dem Südhang einen großen Garten angelegt, der die umliegenden Dörfer mit Pflanzensamen versorgte. Am unteren Ende des Gartens stieß der Besitz auf einen reißenden Bach, in den man ein Mühlrad gestellt hatte. Die Mühle war mit einem großen Speicher ausgestattet, in dem neben dem Korn der Mönche auch die Ernte der umliegenden Dörfer so lange ruhte, bis sie gemahlen war. Da es sich um die einzige Mühle im weiten Umkreis handelte, stellte sie einen bedeutenden Machtfaktor in dieser entlegenen Gegend dar. Bruder Selgin, der Herr der Mühle, war einer der ältesten Klosterbrüder. Das Kloster war von einem Adeligen gegründet worden, der zum Priester geweiht worden war, sich zur ersten heiligen Pilgerfahrt aber auf seine ritterliche Erziehung besann, die Kutte abwarf und als weltlicher Streiter meldete, dabei vom Mönch zurück zum Ritter mutierte und sogar in seiner Begeisterung in den Templerorden eintrat, dem er seinen ehemaligen Landsitz samt Kloster zur Schenkung machte. Darüber waren seine Ordensbrüder wenig erfreut, die meisten davon Priester wie er. Bevor der Orden das Landgut in Besitz genommen hatte, war Selgin hier als Schafhirte tätig gewesen, er gehörte zu den Laienbrüdern, und kümmerte sich wenig darum, wo er lebte, wenn es denn fest wie eine Burg war, und das blieb Tournoi durch die Zeiten. Nun, im Greisenalter, gehörte er zu den wenigen Menschen in der Gegend, die den vorherigen Besitzer, der vor Antiochia gestorben war, noch gekannt hatten. Selgin war von Grund auf halbwüchsig und mager, und nun, da ihn das Alter beugte, konnte er nur mehr einfache Tätigkeiten ausführen. Früher hatte er noch selbst das Korn gemahlen und das Mehl in Säcke gefüllt. Heute erledigten das drei kräftige Ordensbrüder. Er hatte als seine wichtigste Aufgabe die Aufsicht über den Kornspeicher behalten, der sauber und trocken bleiben musste, und frei von Schimmelpilz und Nagern. Das war in dem feuchtkalten Klima, in dem man lebte, und gerade in der Nähe des Baches, der die Mühle betrieb, nicht einfach. Der Speicher war riesig, und die Bestände an Korn waren es ebenfalls. Wenn man sie nicht regelmäßig wendete, und feucht gewordene Abschnitte mit dem Rechen lose kehrte, konnte der gesamte Vorrat des Klosters und der Umgegend gefährdet sein. Nur wer den Speicher seit Jahren kannte, kannte auch die Gefahren, und die gefährdeten Winkel. Selgin begann seinen Tag im Speicher, und wenn sein Rechen Staub aufgewirbelt hatte, saß er dann, bis sich der Staub wieder gelegt hatte, vor dem Speicher in der Sonne, um später wieder weiterzuarbeiten. Es war ein schöner Lebensabend, der ihm hier im Kloster vergönnt war, und Selgin war dankbar dafür, ihn in seinem Schutz verleben zu dürfen. Er betete gern und er arbeitete gern, den dritten Auftrag Benedikts allerdings konnte er nicht erfüllen: Zu Lesen. Selgin wusste, dass er abgesehen von den wichtigsten Floskeln, die man aus den Gebeten kannte, das Lateinische nie beherrschen würde und wünschte manchmal, das Wunder der Schöpfung verstehen zu können und in jene Tiefe des Glaubens einzudringen, die für die gebildeten Ordensbrüder selbstverständlich war. Manchmal aber spürte er, dass diese Nähe zu Gott die Menschen unbescheiden machte, wichtigtuerisch und gehetzt, weshalb er dem fernen Gott manchmal dafür dankte, ihn als einfachen Menschen erschaffen zu haben.

Selgins zweite Leidenschaft war der Taubenturm, dessen Reinigung unter seine Aufgaben fiel. Der heutige Tag bot hier eine Überraschung, denn er fand auf den Stangen zwei Tauben, die ihm fremd waren. Sie trugen kleine lederne Rollen an ihren Beinen, die Selgin aufgrund ihrer Verzierungen exotisch anmuteten. Sie ließen sich von ihm, der großes Geschick im Umgang mit den Tieren hatte, nur unter Protest anfassen, und er hatte seine rechte Mühe, sie von den Rollen zu befreien. Es mochten ältere Tiere sein, aber konnten sie wirklich so alt sein, dass sie zu den Jungtieren gehörten, die man vor zehn Jahren hier aus dem Bestand entnommen und in das Heilige Land gebracht hatte? Es war dies in zehn Jahren das erste Mal, dass dem Taubenschlag ein Tier zugeflogen war. Wenn sich Selgin der Taube näherte, konnte er in ihrem Gefieder so etwas wie den Geruch der Ferne wahrnehmen.

Er saß in fiebriger Erwartung während der Abendandacht im Chorgestühl der Kirche, die ungeöffneten Lederröllchen schweißnass in seiner Hand, und starrte auf den Ritter Hunold hin, der als einziger Templer Meister der Komturei war und nach der Andacht seine Sprechstunde hatte. Hunold war ein älterer Mann. Er hatte als junger Edelmann an der ersten bewaffneten Pilgerfahrt teilgenommen, die zur glorreichen Einnahme Jerusalems geführt hatte und war anlässlich seiner Rückkehr in die Heimat zum Herrn über die weit größere und einflussreichere Komturei Saint-Sulpice ernannt worden, die einige Tagesreisen westwärts bereits im Königreich Frankreich lag. Man munkelte, dass er an dieser Aufgabe gescheitert und deshalb als Ersatz mit Tournoi betraut worden war. Vielleicht war es Neid, der hier sprach, denn als Vorstand der Gemeinschaft von Tournoi war Hunold unübertroffen, wenn auch sehr streng bis zur Mitleidslosigkeit. Seine Vergangenheit als Schlachtenkämpfer verlieh ihm eine natürliche Autorität, die gerade hier in der Unsicherheit und Abgeschiedenheit der Gegend zwingend notwendig für jeden Anführer war. Der Krieg hatte ihn geprägt, er war hart gegen sich selbst, verschwiegen und strafte das geringste Vergehen mit Unerbittlichkeit. Es war vor allem in früheren Jahren vorgekommen, dass er auch dann, wenn er geirrt hatte, auf die Strafe eines Unschuldigen beharrte, weshalb ihm seither auch im Zweifelsfall keiner in die Quere kommen wollte. In den letzten Jahren war er etwas milder geworden, Selgin hätte aber trotzdem die Röllchen lieber Hunolds Assistenten, dem Pater Loisin gegeben, der mit Hunolds Temperament umzugehen wusste. Loisin war ein junger, gelehrter Mann, der seit seinem Eintreffen aus Akkon zwar als Leiter der Krankenstation nach außen hin bedeutungslos war, inoffiziell jedoch fast so etwas wie zum Stellvertreter Hunolds und dadurch zunehmend zum Machtfaktor in Tournoi geworden war. Er war erst seit einigen Jahren hier, doch seine Vorschläge zur Verwaltung hatten in kürzester Zeit Wohlstand gebracht. Es gab eine Fraktion der Gottesmänner, die sich wünschte, ihn als Nachfolger zu sehen, da damit das Kloster wieder einen Abt hätte und sich vielleicht sogar aus den Klauen des Ritterordens befreien konnte. Unter den Laienbrüdern herrschte wieder ein anderes Gefühl vor. Hier war man zufrieden mit der Unabhängigkeit, die man bewahrt hatte. Abgesehen von den Gütern, die man in das Heilige Land abführte, man war weder der Kirche, noch einem anderen zu Diensten. Die Mitgliedschaft im Templerorden löste einen aus dem Reich heraus. Man war eine Insel in einem Meer von Abhängigen, und man genoss das besondere Privileg, Reisenden Wechsel auszustellen, die in allen Staaten der Welt bis ins Heilige Land anerkannt waren und so gut wie Gold. Diese Tatsache hatte Tournoi trotz aller Abgaben reich gemacht, denn es kamen viele Besucher, um hier gute Ware gegen namensbezogene Wechsel zu tauschen, die für jeden Räuber wertlos waren.

Loisin war von Gestalt kleiner und feingliedriger als alle anderen, und sein geradliniges, schmallippiges Gesicht hätte arrogant gewirkt, wenn da nicht seine Augen gewesen wären: Groß, dunkel und ausdrucksvoll. Er ging aufrechter als alle anderen, schon weil diese ihn in der Regel überragten, und seine Gesten wirkten hier im Norden, wo eher raue Sitten gepflegt wurden, etwas affektiert. Und doch war da etwas Offenes und Freundliches in seinem Antlitz, das die Menschen für ihn einnahm, denn er war geduldig und nachsichtig mit allen. Wer ihn kennen lernte, hielt ihn anfangs für überheblich, doch wer ihn schon länger kannte, schloss ihn schnell in sein Herz. Nach außen hin sprach Loisin nur selten, und er galt manchen als bescheiden. Selgin aber wusste genug von den Menschen, um ganz tief im Inneren dieses Mannes den Ehrgeiz zu spüren. Der Mann war, was man eine Zwiebel nannte. Solche Menschen sah man in den letzten Jahren öfters. Sie kamen aus dem Mittelmeerraum und waren Gebildete, bei denen man nicht mehr sagen konnte, was sie antrieb, und wer sie im Innersten eigentlich waren. Wenn man eine Schicht nach der anderen abgeblättert hatte, würde man dann noch einen Kern finden oder nur Leere? So geschah es, dass Loisin anfangs auf Ablehnung gestoßen war und sich mittlerweile allgemeiner Beliebtheit erfreute, doch ein Hauch des Zweifels über seinen wahren Charakter blieb. Und so mochte es vielen anderen in der Bruderschaft gehen. Manche davon machten sich wie anfangs immer noch einen Spaß daraus, auf rüpelhafte Weise die fremde Aussprache Loisins nachzuahmen, der in Konstantinopel aufgewachsen und in Jerusalem in den Orden eingetreten war, und viele machten auch heute noch ihre älteren Rechte vor ihm geltend, wenn es darum ging, ungeliebte Pflichten auf ihn abzuwälzen. Trat jedoch eine Meinungsverschiedenheit auf oder war eine Sachfrage zu lösen, so verließ man sich in zunehmendem Maß auf den „Griechen“, wie man ihn nannte. Wenn er in zehn Jahren noch lebte, wusste Selgin, würde er es erleben, dass man den Fremdling zum Abt wählte. Es gab auch die Prophezeiung der Seherin Anna, die stromabwärts in einer Klause am Rhein eingemauert war, und die besagte, dass der nächste Vorsteher der Komturei aus Jerusalem kommen werde, ohne aber von dort für den Posten auserwählt zu sein. Wer konnte damit anderes gemeint sein als Loisin? So wie Selgin dachten auch die anderen Brüder. Das Vertrauen zu Loisin war ausschlaggebend, dass Selgin nach der Andacht den Jüngeren am Ärmel seiner Kutte zupfte und ihn um eine Aussprache bat. Als sie ungesehen von den anderen in einen abgeschiedenen Winkel des Kreuzgangs getreten waren, reichte er Loisin die kleinen Lederröllchen. Dieser öffnete sie und las in winziger Schrift:

„Nov Sacariuv, Sbimnfktfa sed ofknkhfi Srdeno red sfnofmskuufu. Hci eeisw Dunolh, ned Sfktufn red Iomturek Iournot ni Durgunb, na, med itte Naissop ed Tongaulm eedj rdenklich eilfh ieb red ofknkhfi Eufgaba uz ofybfisfh, eid nhi hacn Iournot tebrachg tah.“

Loisin runzelte die Stirn, entfaltete das zweite Röllchen und fand dort in Tinte folgenden Satz:

„Nov Tilberg ed Erillb, Sspttnfktfh sed ofknkhfi Srdeno red sfnofmskuufu. Hci eeisw Dunolh, ned Sfktufn red Iomturek Iournot ni Durgunb, na, med itte Naissop ed Tongaulm eedj rdenklich eilfh ieb red ofknkhfi Eufgaba uz ofybfisfh, eid nhi hacn Iournot tebrachg tah.“

Loisin schob die Röllchen in seine Kutte und sagte: „Ich danke dir, Selgin. Ich werde diese Botschaften dem Meister bringen, wenn du es willst.“

Selgin spürte einen großen Druck von sich abfallen. „Wenn Ihr das tun wollt, Vater, wäre ich Euch sehr dankbar. Ihr wisst, dass ich nichts von Etikette verstehe, auf die der Meister so großen Wert legt. Ihr kennt ihn gut, und ihn in einer schwierigen Stunde damit zu belasten ist Euch ein Kleines. Aber sagt: Was steht in den Briefen?“

„Sie sind in einer Geheimschrift abgefasst“, beschied ihn Loisin kurz, „der Meister wird sie entziffern.“

Darauf hin ging Loisin in seine Klause, setzte sich an den Tisch, der am Fenster stand, streifte das Röllchen auf und schrieb seine Buchstaben auf seine Schreibtafel:

„Nov Tilberg ed Erillb, Sspttnfktfh sed ofknkhfi Srdeno red sfnofmskuufu. Hci eeisw Dunolh, ned Sfktufn red Iomturek Iournot ni Durgunb, na, med itte Naissop ed Tongaulm eedj rdenklich eilfh ieb red ofknkhfi Eufgaba uz ofybfisfh, eid nhi hacn Iournot tebrachg tah.“

Es dauerte eine Stunde, bis er die Lösung hatte. Später ärgerte ihn, dass er so lange gebraucht hatte, denn das Wort „Sacariuv“ war schon ein erster starker Hinweis. Dass es so lange war, bis er fertig geworden war, hatte damit zu tun, dass er in Jerusalem nichts mit dem geheimen Schriftverkehr zu tun gehabt hatte, der in den Einflussbereich des Zahlmeisters fiel. Alles, was er wusste, war, dass man Schriften verschlüsseln konnte. Aber nach einigem Tüfteln hatte er es dann heraus. Die Botschaften hießen fast gleich. Die zweite besagte:

„Von Gilbert de Brille, Großmeister des heiligen Ordens der Tempelritter. Ich weise Hunold, den Meister der Komturei Tournoi in Burgund, an, dem Ritter Pelayo de Mongault jede erdenkliche Hilfe bei der heiligen Aufgabe zu gewähren, die ihn nach Tournoi gebracht hat.“

Der einzige Unterschied zur ersten Botschaft war der, dass Gilberts Namen mit „Vacarius, Zahlmeister des Ordens“ vertauscht war.

Am späten Abend, vor der Mitternachtsandacht, saßen Hunold und Loisin in der Kammer des Komtureivorstehers zusammen. Die Männer, getrennt durch Stand, Alter und Bildung, verstanden einander. Am liebsten sprachen sie beide über Jerusalem, das Hunold als Eroberer kennengelernt hatte, und Loisin als Traum seiner frühen Jahre erinnerte, aus dem ihn die Intrige hierher in die Wildnis verstieß. Es war im straffen Ablauf des Klosters Sitte, sich Nischen zu schaffen, und das gemütliche Beisammensein spät abends bei der Planung des nächsten Tages gehörte für Hunold und seinen Helfer dazu. Man trank etwas Wein, aß kleine Köstlichkeiten und ruhte auf Kissen. Gerade in der kühlen Jahreszeit war diese Stunde etwas, worauf man sich einen Tag lang freuen konnte. Aber auch im Sommer, wenn in der Kammer Hunolds ein laues Lüftchen wehte, konnte man es sich gut gehen lassen.

„Ihr konntet die Schrift entziffern?“ fragte Hunold.

„Der Schriftkundige wird sie offen lesen. Ich habe lange dafür gebraucht“, meinte der Jüngere mit gespieltem Gleichmut. Er hatte sich in den vergangenen Jahren abgewöhnt, Fehler und Missgeschicke hinter einer Aura der Überlegenheit zu verbergen. Je offener er etwas zugab, wenn ihn Hunold befragte, desto größer war dessen Wertschätzung geworden. So hatte er damals nach seiner kopflosen Flucht vor der Hexe auch anfangs behauptet, der Wald sei unsicher, und eine Räuberbande haben ihm ans Leben wollen, doch erst als er gestanden hatte, dass er einem heidnischen Zauber unterlegen war, hatte ihn Hunold in sein Herz geschlossen. Nun lächelte Loisin, als er weiter erzählte:  „Es ist ein alter Code, der mir aus der Heimat eigentlich bekannt ist, aber ich hatte nie dazu getan und die Hälfte dabei schon vergessen. Eigentlich handelt es sich um ein einfaches Prinzip, jedes Kind könnte es entziffern. Man vertauscht zuerst den ersten und letzten Buchstaben jeden Wortes. Sind sie die gleichen, lässt man sie ganz weg. Als dritten Schritt nimmt man auffällige Wörter, die auf die Lösung des Codes hinweisen und vertauscht  jeden Buchstaben mit dem nächsten im Alphabet. Wenn man sich bemüht, kann man diesen Code mit etwas Übung vom Blatt lesen.“

Der tatkräftige Hunold konnte seine Ungeduld ob dieser langatmigen Einleitung kaum verbergen: „Und was besagt er?“

„Die Botschaften stammen vom Großmeister Gilbert und vom Zahlmeister persönlich, und fordern uns auf, einem gewissen Pelayo, einem Ordensbruder, jede denkbare Unterstützung angedeihen zu lassen.“

„Es ist der Bruder Pelayo, der seit einer Weile als Gast aus dem Heiligen Lande bei uns weilt?“

„Derselbe.“

„Und seine heilige Aufgabe wäre?“

„Das müsste man ihn fragen. Könnte es sich dabei um die Jagd nach der Hexe handeln? Er hat dafür Rösser und Bewaffnete angefordert, ich weiß nicht, wie viele. Es wurde mir zugetragen, er habe von fünf Dutzend Rittern gesprochen, eine Heerschar, wie sie selbst im Heiligen Land schwer aufzubringen ist.“

„Diese Jagd kann ihn nicht nach Tournoi geführt haben, denn er konnte nicht ahnen, dass diese Frau ein Kind entführt. Und wer würde fünf Dutzend Ritter dazu aufwenden, um einer schwachen Frau nachzusetzen? Jedenfalls wäre es besser, auf diese Schreiben gar nicht erst einzugehen. Oder wir fordern von ihm, seine wahren Absichten klar auf den Tisch zu legen“, meinte Hunold.

„Richtig. Wenn Pelayo allerdings erfahren würde, dass wir diese Anweisung haben, kann es sein, dass er uns unter Berufung auf die Heiligkeit seines Auftrags seine Absichten überhaupt verschweigt. Er hat hier eine Generalvollmacht vorliegen, mit der er prinzipiell die Geschicke der Komturei auf Jahre hinaus bestimmen, uns Aufgaben diktieren und seinen Machtinstinkten freien Lauf lassen kann. Wer weiß, vielleicht will er sich zur Ruhe setzen, und baut das Kloster mit diesem Schreiben in ein Schloss um, das den Templern zwar noch dem Namen nach, in Wirklichkeit aber ihm und seinen Rittern gehört? Man muss allerdings auch sagen, dass diese Botschaft keine Zahlungsanordnung ist, die wir erfüllen müssen. Es ist eine Geheimbotschaft, die unsere Unterwerfung unter eine unbekannte Sache fordert. Vielleicht handelte es sich dabei um eine Fälschung, oder um einen Scherz.“

„Einen Scherz? Dafür sind die Tiere zu kostspielig, die die Botschaft gebracht haben. Eine Fälschung? Dazu der gleiche Grund. Die Kostbarkeit der Tauben bestätigt, dass es sich um eine Botschaft handelt, die man an anderer Seite für entscheidend hält. Und sie fordert in letzter Konsequenz unsere wirtschaftliche Selbstaufgabe, denn wir können pro Jahr vielleicht einen Ritter ausstatten, für mehr sind unsere Erträge nicht groß genug. Das wissen der Großmeister und der Zahlmeister. Und wenn sie es nicht wissen, dann Gnade uns Gott. In jedem Fall muss es einen Weg geben, den Untergang dieser Institution zu verhindern“, meinte Hunold.

„Unbedingt.“

„Vielleicht nicht, indem man sie ignoriert, aber eben anders. Vielleicht habt ihr Vorschläge in diese Richtung.“

Was auch immer wir tun, es wird gefährlich werden.“

„Man könnte doch behaupten, man hätte die Botschaft nie erhalten“, meinte Hunold, der gerade Lösungen liebte.

„Dagegen spricht die Aussage von Bruder Selgin, dass ein Vogel eine Botschaft gebracht hat. Gewiss hat er es anderen Brüdern schon erzählt. Schließlich kommt so etwas nicht alle Tage vor“, gab Loisin zu bedenken.

„Dann könnte man sagen, man habe die Botschaft nicht entziffern können.“

„Das könnte funktionieren“, gab Loisin zu. „Ich habe mich gefragt, warum man eine codierte Botschaft schickt, wohl wissend, dass man hier in Tournoi keinen findet, der sie entziffern kann.“

„Macht Euch nicht kleiner, als Ihr seid“, meinte Hunold.

„Ja, natürlich“, erwiderte Loisin errötend.

„Die Frage ist eine andere“, meinte Hunold. „Welche andere heilige Aufgabe könnte diesen Pelayo in unsere Gegend geführt haben? Es ist hier nichts außer hartes Tagwerk und Wildnis. Ich beschwere mich nicht. Die Abgeschiedenheit unserer Gegend ist die Garantie für den Frieden, den wir genießen dürfen. Ich habe Euch von den Vorgängen auf dem Schlachtfeld wenig davon erzählt außer von der Ehre und Genugtuung, seinen Dienst zu tun, aber der Kampf gegen Heiden ist etwas, das einen zum Heiden macht, denn der heilige Zorn ist Augenblicksstimmung und die Rache, die er verlangt, verschlingt den Rächer selbst mit Haut und Haaren. Ich sage es Euch ganz offen: Die heiligen Stätten, das ist nichts, das man verlieren kann. Sie mögen dem gehören, der sie erobert. Das Herz aber ist eine heilige Stätte, wenn es den Glauben hat. Und der Glaube sagt: Du sollst nicht töten. Zumindest höre ich das von Menschen, die darüber besser Bescheid wissen als ich. Glaube ist kein Besitztum, nicht wahr, höchstens ein Besitztum des Herzens.“

Loisin kannte diese Sticheleien Hunolds gegen die Kirche bereits. Es wäre an Loisin und den anderen Priestern gewesen, Hunold an die Verhältnisse zwischen Rittertum einerseits und Priestertum andererseits zu erinnern und auf das Primat in geistlichen Dingen und die Einhaltung der Ordensregel zu pochen. Das alles wurde hier in Tournoi relativ lax gehandhabt, und so hatte das Kloster zunehmend den Charakter eine Enklave, die nicht wirklich Teil des Ordens war, denn man betete hier anders als es in der benediktinischen Ordensregel stand. Die neun Lesungen der Matutinen während der Messe waren in Tournoi beispielsweise unbekannt, und der Rosenkranz schon wichtiger geworden als die Psalmen.

Hunold fuhr fort: „Ich sage Euch das, weil ich nicht verlieren möchte, was wir hier aufgebaut haben. Ihr habe daran großen Anteil, und ich möchte, dass unsere Arbeit noch lange Jahre fortdauert. Die Krankenstation hat uns so viele neue Gläubige gebracht, und auch die Zahlung des Zehnten ist so viel regelmäßiger geworden, seitdem Ihr hier die Zügel übernommen habt, dass ich nicht angehe zu sagen, dass Euch der Himmel geschickt hat und jeden Tag darum bete, dass er Euch uns nach lange erhält. Es ist das alles weit mehr im Namen Gottes als die Verknechtung ferner Volksstämme. Hier im Stammland des Glaubens sind schon so viele vom Glauben abgefallen, dass es Not tut, Gottesstreiter mit dem Kopf und dem Herzen, und nicht mehr mit der Waffe in der Hand zu sein. Und je mehr der Kaiser und Kirchenfürsten streiten, desto weniger wird man an den wahren, einzigen Gott glauben, wenn wir nicht tagtäglich mit unserer tätigen Nächstenliebe dafür einstehen.“

„Manche sagen, dass Bernhard die bewaffnete Pilgerfahrt ausgerufen hat, um die Menschen zur Umkehr zu bewegen“, gab Loisin das Stichwort. Hier wurde Hunold in seinen eigenen Gedankengängen gestört, brach seinen Sermon ab und starrte auf die Pergamentröllchen in seinen Händen. Schließlich hielt er sie anklagend in die Höhe und schaute Loisin dabei an.

„Also, endlich, sagt, was machen wir mit dem?“

„Ich würde vorschlagen, dass Ihr mit Pelayo ein Gespräch unter vier Augen führt, in dem Ihr ihm jede Unterstützung zusagt“, begann dieser vorsichtig, mit niedergeschlagenem Blick. „Versprecht ihm alles, lobt seinen Mut und seine Tatkraft über den grünen Klee. Lasst Tränen der Rührung in Eure Augen steigen über seinen Edelmut und wünscht ihm alles erdenkliche Glück für die Erfüllung seiner Aufgabe. Das wird hier gefordert, Unterstützung. Es wird ja nicht gesagt, welcher Natur. Was das Materielle betrifft, so vertröstet ihr ihn bis an das Ende der Ernte, denn unsere Speicher sind leer, und wir müssen das uns Geschenkte in erster Linie an den Orden und den Zahlmeister abführen. Hat Euch nicht der Zahlmeister vor einiger Zeit dringlich gemahnt, alles zu tun, um noch mehr Erträge ins Heilige Land zu schicken, da sonst dort der Kampf verloren gehen muss? Möge der Zahlmeister den Ritter Pelayo mit einer Streitmacht ausrüsten, und möge Pelyo bis nach Saint-Sulpice reisen, um das Nähere zu verhandeln. Euer Segen geht mit ihm. Auf diesem Weg kommen wir durch den Sommer, den Herbst und den Winter. In dieser Zeit kann viel passieren. Ihr werdet der väterliche Freund des Ritter Pelayo sein. Ihr vergießt Tränen der Anspannung und des Ärgers über die schändliche Wartezeit und den geheimnisvollen Ratschluss des Himmels, der die Ausführung seiner Pläne derzeit zu verhindern scheint. Schiebt alles auf Gott. Er wird es schon einsehen, schließlich sind wir alle in den Händen des Herrn, und wir haben alle unsere Aufgaben. Sollte ein Schreiben aus Saint-Sulpice kommen, das uns die Forderungen des Ritters Pelayo auflastet, werden wir uns wieder an Akkon wenden. Wir haben noch zwei Tauben im Taubenschlag, die von dorther stammen. Sollte dann im nächsten Jahr eine unmissverständliche Botschaft eintreffen, werden wir handeln müssen. Nur Gott aber weiß, ob Akkon dann noch steht. Ein Zisterzienserbruder aus Basel ließ kürzlich hören, dass die Heiden das heilige Land überrennen und sich zu eigen machen, der Fall Akkons stehe unmittelbar bevor, meinte er. Es ist möglich, dass es schon in diesem Sommer verloren geht, und dass der Großmeister und alle anderen zur Flucht gedrängt werden. Wenn sich der Staub dann gelegt hat, mögen alte Anordnungen vergessen sein.“

Loisin faltete, während er sprach, die Hände, und wartete, nachdem er verstummt war, auf die Antwort des Priors. Hunold überraschte ihn, denn er faltete ebenfalls die Hände und fuhr, als hätte Loisin gebetet, mit den Worten fort: „Vater unser im Himmel, geheiligt werden dein Name, dein Reich komme, wie im Himmel, so auf Erden.“ Und das war alles, was an dem Tag über dieses Thema zwischen den Beiden noch geäußert wurde.

Einige Tage später erfolgte der Paukenschlag. Als Loisin später an diese Tage zurückdachte, konnte er das Gesicht der Frau, der er begegnet war, mit dem, das sie beim Abschied gehabt hatte, nicht mehr zueinander in Beziehung bringen. Schon zu Beginn konnte er das Gesicht der Hexe nicht mehr von dem Gesicht der Ordensfrau unterscheiden, die er an einem späten Morgen im Garten fand, den er schon längst seinen Garten nannte, den Kräutergarten. Das lange, kräftige, rötlich wallende Haar der Nonne war unbedeckt, eine Unzucht, die automatisch den Gedanken an die Hexe weckte, vielleicht mochte das eine Erklärung für seine Assoziationen sein. Und da er, Loisin, gerade aus der Kirche gekommen war, wo er seinen Blick wieder und wieder auf das vertraute Bildnis der Madonna mit der roten Locke gerichtet hatte, war ihm automatisch die Ähnlichkeit zwischen der Madonna und dieser Besucherin aufgefallen, die längst erschrocken ihren Habit über den Kopf geworfen hatte und hastig ihre Locken verstaute. Loisin erkannte diese Geste als Zeichen, und ein heiliger Schreck durchfuhr ihn. Das war das Bild und die Botschaft der Madonna, und die Nonne war wie die Erscheinung der rotgelockten Mutter Gottes, und würde zu ihm sprechen. Der Schreck der jungen Frau, die sich in diesem Winkel des Kräutergartens, schwitzend unter der kräftigen Morgensonne, im bloßen Hemd gesonnt hatte, wodurch ihr Hals völlig unbekleidet gewesen war, stand dem Schreck Loisins über das Obszöne, die niedrigsten Instinkte weckende Verhalten einer Klosterfrau gegenüber, die er außerhalb der Mauern, die sie gewählt hatte, auch gar nicht erkannte. Es war undenkbar, im Garten eines Männerklosters eine Nonne zu finden. Wohl mochte es Häuser geben, die beide unter einem Dach vereinten, doch wenn, dann sprach man miteinander durch ein Gitter. Loisin fühlte sich im Innersten seines Lebensfeldes nackt mit dieser Unbekannten, und da beide unsicher waren, die eine ertappt, der andere erschrocken, rangen sie vorerst einmal beide wortlos und schwer atmend nach Fassung. Loisin selbst aber hatte von beiden mit Schwererem zu kämpfen. Der Schock seines Erlebnisses mit der Hexe saß tief, er hatte damals gefürchtet, zu sterben, und nur die pausenlose Wiederholung von Psalmen bis zur Ohnmacht hatte ihn im finsteren Wald vor dem Wahnsinn retten können. Nun schien sich die Hexe, der er damals entflohen war, auf der knorrigen Sitzbank seines Gartens materialisiert zu haben, gerade dort, wo er am Liebsten saß, im Gebet versunken, mit Jesus, dem Bräutigam der Seele, allein. Und diese Hexe mochte die Madonna sein, in dieser Gestalt mochte die Madonna zu ihm sprechen!

Es war Tisse, die ihn in Gestalt ihrer Lehrmeisterin heimsuchte. Sie wusste, dass die Seherin Anna sich der Gestalt Brynes bedienen wollte, um auf Loisin Eindruck zu machen. Sie wusste auch, dass Anna diesen Tag dazu auserkoren hatte, um den Plan Gottes auszuführen. Dieser bestand darin, Loisin in Form einer Erscheinung zu drängen, den blonden Ritter als Nachfolger Hunolds anzukündigen. All das hatte sie in Annas Kopf gelesen, als jene schutzlos in ihrer Klause lag. Die Bilder, die sie dort las, hatten Loisin gezeigt, der ergriffen seinen Brüdern davon berichtete. In wenigen Wochen würde dann der blonde Ritter selbst eintreffen und die Tatsache, dass sich die Weissagung erfüllte, würde den Mönchen auf Tournoi jene heilige Ehrfurcht einjagen, mit denen sie den Ankömmling sogleich zu ihrem Abt erwählten. Hunold würde sich freiwillig und aus Ergriffenheit über das Walten der göttlichen Hand zurückziehen und den neuen Abt in sein Amt einführen, bevor er starb. Und dieser neue Abt würde Tournoi dann aus der Umklammerung des Templerordens führen, der – so Anna in ihrem gedanklichen Wüten – der Prunksucht, der Habgier und der Völlerei verfallen war, diesem Fürstenhaus im priesterlichen Gewand, das unermesslichen Reichtum aufhäufte und das Abendland im Würgegriff von Hehlerei und Wucher hielt, und im Morgenland raubend und brandschatzend den heiligen Boden entweihte, dieses Templerordens, der unter der Vorgabe, die heiligen Stätten zu schützen, den Namen Gottes in den Staub trat. Und der blonde Ritter Jean von Garibault (den Namen las Tisse nun im Inneren des Mönchs Loisin, der stammelnd vor ihr saß), würde eine geistige Erneuerung des Ordens herbeiführen, indem er den ganzen angehäuften Reichtum dazu benutzte, die Armen zu speisen und zu erziehen, und als Heiliger seine Tage beschließen. All das hatte Tisse in Annas Augen gelesen, und auch, dass sie selbst, die kleine Hexe, dazu als Handlanger zu dienen hatte. Denn sie verfügte über die Kraft, dem blonden Ritter zu erscheinen und ihm die Empfindung einzugeben, er begegne der Madonna. War es ihr Äußeres, waren es ihre Anlagen? Diese Frage konnte Tisse nicht beantworten, aber dass sich der blonde Ritter längst in die Richtung der Komturei Tournoi in Bewegung gesetzt hatte, war Beweis für die Richtigkeit dieser Annahme.

Diese Überzeugung der Seherin Anna, dass sie Tisse brauchte, war auch der Hebel, den diese in ihrem Versuch, der Älteren einen Streich zu spielen, ansetzen konnte. Tisse mochte unerfahren sein. Wenn sie trotzdem von der Stärkeren gebraucht wurde, dann deshalb, weil sie eigentlich die Stärkere von beiden war. Es war der Beweis, dessen sie bedurft hatte. Sie konnte in Gedanken bis in das Heilige Land reisen und dort dem blonden Ritter erscheinen. Und wenn sie so stark war, das zu tun, dann konnte sie auch hier in Tournoi in einer Art und Weise in Erscheinung treten, die Annas Auftritt in den Schatten stellte. Noch dazu hatte Tisse den Vorteil, die Pläne Annas zu kennen. Und nun war sie also gekommen, um ihre Konkurrentin ausstechen. Wie sollte sie es anstellen? Am Besten, sie nutzte dieselbe Gestalt, die Anna gewählt hatte, um auf Loisin Eindruck zu machen. Tisse wusste, dass Anna, die ihr schon einmal als „Bryne“ erschienen war, nicht die Kraft in sich hatte, eine junge Frau in der Blüte ihrer Schönheit darzustellen. Genauso ältlich, wie sie ihr gegenüber getreten war, würde sie in Loisins Vorstellung auftauchen, als Weise, als Heilige, als Lehrmeisterin, nicht aber Verführerin. Tisse wusste auch nach ihrem Verwandlungserlebnis mit Bryne, dass sie fähig war, deren Gestalt anzunehmen. Um in dieser Gestalt nach Tournoi zu reisen, musste sie sich innerlich versenken. Sie hatten die Nacht am Ufer eines Teichs zugebracht. Schon beim ersten Tageslicht waren die Welpen unruhig geworden, hatten nach Nahrung gerufen, und Tisse hatte sie mit in den Wald genommen, und ihnen mehrere Vögel geschossen, die sie eifrig und im Wettkampf miteinander zerrupften. Für Bryne und sich selbst hatte Tisse dann nach langem, lautlosem Schleichen zu Jagen begonnen, bei dem sie einerseits die Welpen Ruhe und Zurückhaltung lehrte und andererseits die feineren Nasen der Jungwölfe nutzte, um im hohen Gras einen Fasan aufzuspüren, den sie dann mit einem einzigen Pfeil aus dem Himmel schoss, in den er aufstreben wollte. Dieser Fang gehörte ihr, wie sie den Welpen mit entschiedenem Dazwischengehen zeigte, als diese sich darauf stürzen wollten. Später dann, am Feuer, über dem er gebraten wurde, erhielten die kleinen Wölfe ihren Teil von der Beute, aber erst dann. Nach dem Morgenmahl hatten sich die Frauen an Beeten, an denen sie vor Wochen Heilpflanzen angesät hatten, zu schaffen gemacht. Es war ein heißer Tag, und die Welpen lagen faul in der Sonne, als Tisse verkündete, sie wolle baden. Bryne entließ sie gutmütig aus ihrer Pflicht und als Tisse die Kleider abgelegt hatte und unter die Wasseroberfläche tauchte, spürte sie, dass der Augenblick gekommen war, um in Gedanken nach Tournoi zu reisen. Sie war nirgends so sehr bei sich wie in der Umhüllung des Wassers. Es war, als tauche sie in eine Gegenwelt, in der sie allein war und rein. Manchmal wünschte sie sich in diesen Stunden, das Wasser um sie herum würde gefrieren und den Körper mit Eiskristallen durchziehen und ihn konservieren, bis ihr Geist dereinst von seinen Reisen zurückkehrte, die sie dann unternehmen würde: Lange, ausschweifende Fahrten über die Erde und bis hoch zu den Sternen. Sie konnte sich am Besten versenken, wenn sie im Wasser war. Diesmal stellte sie sich dabei vor, Bryne zu sein, ein Körper, der größer und reifer war als der ihre, mit einer samtigen, weißen Haut, die an den Stellen, die die Sonne erreicht hatte, winzige braune Flecken aufwies. Und während sie sich in diesen Körper hinein fühlte, spürte sie, dass sich das Dunkle ihrer Augen in das helle Blau der Augen Brynes verwandelte, und ihr kurzes, schwarzes Haar lang und füllig wurde und sich kräuselte und dabei bleich wurde wie das Haar Brynes. Tisse schwamm mit lang ausholenden Bewegungen bis an das andere Ende des Teichs und achtete darauf, unten in der Tiefe des Wassers zu bleiben, damit sich der helle Körper nicht verriet. Erst als sie im Zwielicht unter den dichten Zweigen eines Uferbaums auftauchte und Luft schöpfte, wagte sie, ihre Hände und ihre Brüste zu betrachten und ihr Gesicht als Spiegelbild im Wasser zu suchen, und dann lächelte Tisse mit einem Mund, der Bryne gehörte, in einem Antlitz, das das ihrer Lehrmeisterin war. Vielleicht nicht vollkommen, etwas vom Schalk einer jungen Frau schimmerte durch.

Im fernen Tournoi merkte der Mönch Loisin, dass ihn bei der Betrachtung der Nonne ein Schwindel befiel, und er fürchtete, vor der Erscheinung bewusstlos in den Boden zu versinken. Nun aber sprach die Nonne zu ihm, und das lenkte ihn ab, minderte das Sirren in seinen Ohren. Er hörte zuerst nicht, was sie sagte, hörte nur die Stimme, aber dass sie im erdigen fränkischen Tonfall aus dem Reich der Deutschen sprach, beruhigte ihn etwas, und dass sie dabei lachte, tat ihm wohl. Seine ersten Worte aber waren: „Gestattet, dass ich mich setze.“ Und schon plumpste er aufgrund seiner weichen Knie auf die Erde. Da kicherte die fremde Nonne nur wie das kleine Mädchen tun und sagte: „Wenn Ihr Euch setzt, Vater, dann will ich es Euch gleich tun", und sank mit diesen Worten zu ihm herab, und das so schnell, dass ihr Fuß den seinen berührte. Loisin blickte auf diesen Fuß und stellte zu seinem Entsetzen fest, dass dieser nackt war. Es war ein wohlgeformter Fuß, rein, mit kleinen, gepflegten Nägeln, wie man das sonst nur von Burgfräulein kannte, die ihre Füße nicht benützen und den Tag damit verbringen, sich in Daunen zu räkeln. Dass eine Gottesfrau solche Füße aufweisen könnte, war in den Augen Loisins eine Gotteslästerung, denn man erkannte schon an der Form dieses noch kindlichen, verzärtelten Fußes, dass er zu keinem anderen Zweck lebte als den, männliche Freier zu entzücken. Diese Gedanken wurden nun von einem neuen Eindruck überlagert, denn wo Loisin eben noch einen Fuß erblickt hatte, sah er nun ein Bein bis zur Wade, bis zum Knie. Die Nonne hatte sich ihm unterdessen genähert, und als er hochblickte, war ihr Gesicht kaum einen Schritt weit von dem seinen entfernt, er nahm den Hauch ihres Atems wahr, der an Rosenduft erinnerte, und dann sah er den Blick aus ihren Augen und es war ein betörender Zauber, der ihn einlullte. Er spürte die mannshohen Gewächse des Gartens um sie beide herum, und ihren Leib wie eines davon, eine Blume, kräftig, biegsam, stark und er war gelähmt von etwas Ungekannten. Er spürte, dass er gefangen war und machtlos. Es war eine Schwäche in ihm, und eine Hitze, die ihm nichts anderes erlaubte, als zu schauen und zu riechen, und um sich daraus zu lösen, versuchte er, sich aufzurichten, zurückzuweichen, aber der Duft ihres Körpers wurde so stark, dass er sich kaum bewegte, und nur andeutungsweise und unwillkürlich geschüttelt wurde von Erregung und einem Gefühl der Ohnmacht. Seine Finger zitterten. Mit einem Mal durchfuhr ihn die Erkenntnis, dass dies kein Erlebnis war, sondern eine Erscheinung. Es war die Ekstase, die er ansonsten nur aus seinen Gebeten kannte, aus der Versenkung in die Herrlichkeit Gottes. Und das diese Empfindung nun ausgelöst werden konnte von niedrigsten Instinkten, weckte ein heftiges Gefühl der Abwehr in ihm. War das Empörung, war es Ekel? Oder was es nicht vielmehr das süße Gift der Lust? War der Schmerz nicht ein Schmerz der Sorte, von der man gar nicht genug kriegen kann? Er wurde geprüft, das spürte er. Aber war es der Teufel, der ihn prüfte? Konnte der Teufel die Empfindung einer Visitation auslösen, die er bislang nur beim Heiligsten empfunden hatte? Und dann war da noch etwas Anderes: Der Duft, den die Erscheinung verströmte, war vertraut. Es war der Duft seiner Mutter. In diesem Augenblick veränderte sich das Bild, das er vor sich hatte. Die große, hellhaarige Frau, die ihn gerade gelockt hatte, verwandelte sich in ein kleineres, mageres Wesen, in dem er einen Wimpernschlag lang seine Mutter erkannte. Er sah seine Mutter nicht nur, er hatte sogar die Empfindung ihrer Anwesenheit im Garten. Diese Vision überstieg seine seelischen, seine körperlichen Kräfte. Der Schmerz und die Übelkeit, bei der sich eben noch Lust und Ekel die Waage gehalten hatten, kippte um, als sich Enttäuschung und Trauer in das Trugbild mischten. Er blickte die Nonne an, sie war es nicht. Seine Mutter war lange tot, und es war der Teufel, der hier mit seinen heiligsten Empfindungen sein Spiel trieb. Loisin versuchte sich mit aller Kraft aus der Lähmung zu lösen, die ihn befallen hatte, und das so sehr, dass er seinen Körper nicht mehr spürte, ja kaum wusste, ob er noch am Leben war. Er fiel im Sitzen zur Seite, um sich von den Augen des Teufels zu lösen, die ihn mit einem undefinierbaren Blick betrachteten. Konnte es sein, dass der Teufel Mitleid fühlte, und es bedauerte, ihn so mit Empfindungen gequält zu haben? Er hörte, dass der Teufel mit der Stimme seiner Mutter nach ihm fragte, und dann war es um ihn geschehen. Er spürte eine Feuerlohe in seinem Herzen, konnte nicht mehr atmen, und verlor das Bewusstsein.

Aber auch Tisse wusste nicht, wie ihr geschah. Sie spürte, dass etwas in ihr vorging, und sie wusste nicht, was. Es drang etwas auch aus ihrer Tiefe an die Oberfläche. Sie hatte gemerkt, dass sie Brynes Gestalt verlor, als dieses Unbekannte aus ihr aufstieg, und als sie im Inneren des Mönchs Loisin eine junge Frau sah, die ihr Spiegelbild war, hatte sie die Gewissheit überwältigt, diese Frau zu sein, seine Mutter. Es war ein Zucken, als ob ein Blitz aus Wolken hervor fauchte und eine augenblickslange Verbindung schuf zwischen dem Himmel und der Erde. War es ein Trugbild, oder konnte es diese Verbindung sein, die Anna erkannt hatte, und die sie mit diesem Mann verband? Es war etwas, das ihr selbst die Glieder lähmte, und so war es passiert, dass sie selbst, die eben noch selbstbewusst lächelnd am Ufer des Teichs gelegen hatte in Gestalt Brynes und selbstgewiss ihr Spiel mit ihren Kräften getrieben hatte, unter Wasser gerutscht war in einer Ohnmacht, die der des Mönchs Loisin ähnelte. Dabei hatte ihr Körper Wasser geschluckt und zu Husten begonnen, und als sie wieder zu sich kam, rang sie nach Luft und war nichts mehr als das magere, zitternde Mädchen, das sie wirklich war, mit irrlichternden Gedanken und wirren Gefühlen wie sie jemand hat, der aus einem Alpdruck entsprungen ist. Es dauerte eine Weile, bis sich Tisse wieder gefasst hatte und hinaus in die Mitte des Teichs schwamm, dort, wo die Wärme der Sonne das Wasser erfüllte. Es war lauwarm, wenn man die Glieder aus der Tiefe zog und sich ganz flach auf den Rücken legte. Tisse trieb dort eine Weile mit geschlossenen Augen, um über das Erlebte nachzudenken. Das Wichtige daran war, dass sie der Seherin Anna eines ausgewischt hatte. Bald würde Anna ihm wieder erscheinen und auf heftigen Widerstand des Mönchs stoßen, der das Ebenbild Brynes nun nicht mehr als göttlich, sondern als Blendwerk des Teufels auffassen würde. Der Streich war ihr gelungen, soviel stand fest. Doch es war weit mehr an dem Ganzen, das spürte Tisse. Über das Kräftemessen zwischen einer Seherin und einer Hexe hinaus spielte hier eine andere, weit größere Kraft ihr Spiel. Diese Kraft hatte schon einmal einen Menschen geschaffen, der ihr aufs Haar ähnelte, und ihr einen Sohn geschenkt, der Loisin hieß und als Mönch in Tournoi lebte. Diese Kraft hatte sie verführt, sich diesem Mann zu zeigen, und ihr dabei selbst einen Schock versetzt, den Schock der Erkenntnis, schon einmal gelebt zu haben als Andere, als seine Mutter, und das, ohne die Kräfte, die sie heute ihr eigen nannte. Wie machtlos war diese Vorgängerin im Vergleich gewesen, wie eine Hülle! Und doch hatte sie ein Wesen wie Loisin hervorgebracht. Tisse gestand sich ein, dass sie sich zu dem Mönch hingezogen fühlte. War es Eitelkeit, hatte es damit zu tun, dass seine Hände, sein Gesicht, dass das alles so sehr ihr selbst ähnelte? Oder hatte es mit der Freude zu tun, in sein Inneres zu blicken? Es war, als würde eine Hand, die nur raues Leinen kannte, das erste Mal über Seide streichen.

Als Loisin wieder zu sich kam, war es dunkel. Er wusste sogleich, wo er war, im kühlen Seitenschiff der Klosterkirche. Er lag auf einer Decke, den Kopf auf ein Kissen gebettet. Er fror. Neben ihm saß Hunold, und ein jüngerer Bruder, der ihm im Garten manchmal zur Seite ging. Auf der anderer Seite hockte jemand. Es war jemand, den er kannte. Er spürte die Hand einer Frau, die die seine hielt. Als er den Kopf wandte und ihr ins Gesicht blickte, durchfuhr ihn ein Blitz. Er erschrak so sehr, dass der Schwindel zurückkehrte und der Ekel, und das raubte ihm einen Augenblick den Atem, dann aber schrie er auf, laut und unartikuliert, denn es war die Nonne, die er im Garten gesprochen hatte, wenn auch weit älter, als sie dort geschienen hatte. Ihre Schönheit war noch erkennbar, und die Augen, im Alter schmäler geworden, zeigten ein betörendes Schimmern, und es war nur Milde in diesen Augen. Loisin aber merkte, dass ihn eine eisige Furcht erfüllte und ein Widerwille, wie er ihn sonst nicht kannte. Man konnte sich gegen diese Abgefeimtheit des Teufels nur wehren, indem man schrie und den Blick von ihm wandte. Denn nun war der Teufel soweit gegangen, das Bild der Hexe mit dem der Seherin Anna aus dem Herzogtum Franken zu vertauschen, der von Gott Erleuchteten. Zwar wusste keiner genau, welches Antlitz diese wirklich hatte, denn sie war seit ihrer Kindheit eingemauert gewesen und zeigte sich nur im Zwielicht und den Schatten einer Maueröffnung. Doch die Milde, die sie verströmte, und die sich als Hauch über die Landschaft im weiten Umkreis der Stelle legte, wo sie eingemauert war, die spürte Loisin auch von dieser Erscheinung ausgehen, und wusste einerseits, dass sie Anna gehörte und dass die große Seherin zu ihm sprechen wollte. Andererseits aber war da der Zweifel. Dieser begründete darauf, dass er den Rosenduft des Teufels noch in der Nase spürte, und die Erregung, die ihn im Garten überfallen hatte und noch in seinen Eingeweiden brannte, diese Mischung aus unangemessener Begierde und Fernweh. Loisin hatte von Anna sprechen hören, auf der Fahrt hier her, mit einer Pilgergruppe, die aus dem Heiligen Land in die Heimat zurückkehrten, und er hatte ihre Aura gleich gespürt, die die Gegend um Tournoi durchzog. Die Bilder, die damals in ihm aufgestiegen und das Bild geformt hatte, das er von der Seherin seither in sich trug, hatten sich vermischt mit dem Altarbild der Madonna. Denn wo anders hatte er diese rotblonden Locken gesehen? War nicht die Stimme, mit der sie nun begütigend auf ihn, den besinnungslos Schreienden einsprach, die helle, samtene, weiche Stimme einer Gottesbotin, überirdisch wie die Stimme eines Engels? Und was sagte sie zu ihm, dessen Arme und Beine längst von harten Männerhänden erfasst und zu Boden gedrückt wurden, nun, da er als Tobender von seinen Brüdern auf einem Steinboden festgehalten wurde, von dem er wohl wusste, dass er zur Kirche von Tournoi gehörte? Sie behauptete, dass sie eine Prophezeiung für ihn hätte. Sie sprach von einem Mann, der von Gott geschickt würde, er sei ausersehen dazu, aus Tournoi wieder einen Hort der Andacht zu machen, den Samen einer Erneuerung in Frömmigkeit und der Nächstenliebe. Diese Stimme sprach mit ihm in Engelszungen, doch Loisin konnte nichts, als sich dieser Stimme voller Ekel zu entwinden im Gedanken über die Macht des Teufels, die so groß geworden war, dass er unverschämt im Gewand der Frömmigkeit auftreten konnte und inmitten eines Gotteshauses sein übles Spiel treiben konnte. Es war ja klar, was der Teufel bezweckte, er wollte ihn dazu zwingen, sich selbst anzupreisen, sich seinen Brüdern selbst als Erlöser anzubieten, im Fieberwahn zu sprechen wie einer, der mit Gottes Stimme dessen Willen verkündet und tatsächlich nichts anderes preisgibt als seinen innersten Trieb, für eine hohe Stellung in Frage zu kommen. Und was war das, sein brennender Ehrgeiz, der es nicht ertrug, anderen zu dienen? Woher wusste der Teufel denn, dass er nur zu gern geglaubt hätte, dass er dazu ausersehen war, über andere zu herrschen? Er wandte also den Kopf, um seine Ohren zu verschließen vor den Einflüsterungen Satans. Zwar sah er das milde Gesicht der Seherin über sich schweben, das immer mehr die alt gewordene, heilige Frau zeigte, und immer eindringlicher auf ihn einsprach und dabei zerfiel wie jemand, der nicht mehr lange zu leben hat und ihn dadurch wieder an seine Mutter erinnerte, obwohl dieses Bild dem seiner Mutter nicht wirklich glich, diesem noch im Todeskampf jungen, weichen Gesicht mit den glutvollen Augen, die das Fieber überglänzte. Und noch drängender wurde nun die Erscheinung, ein Gerippe mit Skelettkopf, dessen letzte Atemzüge den reglosen Leib anstießen, als sei da in einem kalten Stück Fleisch noch lebendiges Ungeziefer, das an die Oberfläche wollte. Dieses Gesicht veränderte sich nun mit einem Schlag, und wurde das enttäuschte, das hilflose Gesicht einer Betrogenen, als es rief: „Es ist die Hexe! Sie hat dich verhext! Ich war es nicht, der dich quälte, es war ein böser Geist, der dich besucht hat. Ich schwöre es dir bei Gott dem Gerechten, dem Herrscher des Himmels und der Erde, Loisin, dass er mich gesandt hat, um dir seinen Willen mitzuteilen!“ In diesem Augenblick aber trübte sich die Erscheinung ein und erlosch. Zuletzt erblickte Loisin die sterbende Anna so, wie sie in der Klause lag: Umgeben von ihren Mitschwestern, die noch atmeten, aber kein Bewusstsein mehr davon hatten, dass ihr Leitstern verloschen und den Weg alles Irdischen gegangen war. Es würde noch Wochen und Monate dauern, bis sich im Land herumgesprochen hatte, dass die Klause kalt geworden war, und den Gläubigen keine Dienste im täglichen Leben leisten konnte. Monate, bis die Luft um Tournoi erkalktet war. Die Seherin Anna aber wurde den Menschen in den folgenden Jahren zur heiligen Anna, und man fand noch auf Jahrhunderte hinaus Gläubige, die zur Stätte ihres Wirkens pilgerten und in der windzerzausten Höhe inmitten den Ruinen kauerten, in denen sie einstmals gewirkt hatte.

An jenem Nachmittag erfuhren die Brüder von Tournoi, dass Loisin die heilige Krankheit hatte. Er selbst berichtete nie von seinem Erweckungserlebnis, aber die anderen spürten, dass er sich von Stunde an, als er sich unter Krämpfen in der Kirche gewunden hatte, verändert hatte. Später berichteten sie, er habe wie damals Johannes der Täufer den Heiland dem neuen Abt den Weg bereitet, den man Johannes den Demütigen, nannte. Johannes, den edlen Ritter, und Neugründer des Ordens. Sie nannten seinen Namen in der frommen Chronik, mit denen man das Leben das Johannes umzeichnete. Loisin selbst aber würde diesen Tag als den ersten nehmen, der ihn auf seinen eigenen Weg und aus dem Kloster hinaus führte. Dieser Tag begann in dem Augenblick, an dem der Kampf, der in ihm getobt hatte, zu Ende ging und er ruhiger wurde als je zuvor in seinem Leben. Er merkte, dass man seine Glieder losließ, und dass Hunold, dessen mitfühlendes, bärtiges Gesicht er über sich erkannte, sprach: „Ihr seid wieder bei Euch? Das ist gut. Bleibt liegen, ich habe nach einer Decke gerufen.“ Später erzählte ihm Hunold, dass die Krämpfe in ihm so stark gewesen waren, dass man gefürchtet hatte, er habe sich dabei Knochen gebrochen. Später, als die Kräfte wieder in ihn zurückgekehrt waren, erhob er sich aber, als wäre nichts geschehen, und entließ seine erstaunten Helfer, blieb aber im Dunkel der Kirche zurück, um über das Geschehene nachzusinnen. Er saß in der Bank vor dem Bildnis der Madonna mit der Locke. Jetzt wusste er, wen es wirklich darstellte: Die Seherin, die eine Nonne war, und nicht die Hexe, die er im Wald getroffen hatte. Wer immer dem Maler den Pinsel geführt hatte, es war ihm gelungen, all das, was Anna ausgemacht hatte, im Ausdruck ihres Gesichtes darzustellen. Es ist nicht die Locke, die Bedeutung hat, dachte Loisin, es ist die Milde in ihren Augen. Obwohl er noch den Nachhall des Schreckens in sich spürte, empfand er doch, dass diese zweite Erscheinung eine heilige gewesen war. Dass sich der Teufel auf heiligen Boden begeben konnte, das war undenkbar. Zwar hatte er nicht verstanden, was sie von ihm gewollt hatte. Konnte sie wirklich meinen, dass er dazu auserkoren war, die Komturei zu führen? Es war nicht weiter wichtig. Ihre Botschaft war eine sanfte Macht, die sich ihren Weg bahnen und an ihr Ziel gelangen würde. Loisin spürte instinktiv, dass diese Erscheinung Annas ihre letzte gewesen war und dass ihr Bruder Leib, diese sterbliche Hülle, heute erloschen war. Was aber bedeutete das? Vor den Augen Gottes würde sie vom heutigen Tag an umso kräftiger, umso reiner, umso strahlender werden, und die Herzen der Menschen, die sie um Hilfe baten, umso tiefer mit dem Balsam ihres Trosts erfüllen. Es war eine Heilige, eine Gottesfrau, und sie hatte mit der Madonna, deren Bildes sich der Teufel bei seinem Blendwerk bedient hatte, eine große Verwandtschaft. War es nicht natürlich, dass jeder Mensch das junge Bildnis seiner Mutter als das Antlitz der Gottesmutter empfand? Und wenn Loisin an den Ausdruck in den Augen seiner Mutter dachte, dieses von Reinheit und Gotteseifer erfüllten Gesichtes, dann war das, als würde die Sanftheit Gottes selbst die bis in die feinsten Verzweigungen seiner Brust einziehen.

In diesem Augenblick wurde die Tür zur Kirche mit einem Knall aufgestoßen, und man hörte den schweren Gang, das laute Atmen des Ritters Pelayo, das Klirren der Rüstung, die er unter der Kutte trug, die man ihm für die Zeit seines Besuchs gegeben hatte und das Knirschen der Lederriemen, die seinen Wams fassten. Loisin stockte der Atem, und er merkte, dass sich sein Körper verkrampfte. Er hoffte, dass Pelayo nichts davon bemerkt hatte, denn er war wie ein Ungeheuer, das seine Opfer erst riecht, wenn sie Angststoffe verströmen. Es war da aber nicht nur eine physische Angst, die Empfindung, der Ritter könne ihn schlagen oder mit einer scharfen Klinge durchbohren, sondern etwas noch tiefer Gehendes. Loisin bemühte sich, leise zu atmen, und er verzichtete darauf, die Augen zu heben, als Pelayo da vorn am Hauptaltar hinkniete und schweigend vor dem Allerheiligsten verharrte. War es denkbar, dass er betete? Loisin war es, als habe der Leibhaftige selbst den Raum betreten und würde ihn dadurch entweihen. Er kannte den Mann, aus der Entfernung. Er hatte ihn in Akkon gesehen, als er sich an die Spitze einer Reiterschar setzte und durch die Tore ins Ungewisse ritt. Er kannte seine Stimme, die rau und ungelenk dafür geschaffen schien, das Tosen des Schlachtengewühls zu durchdringen. Was mochte den Tempel bewegt haben, diesen Mann hierher in die Wildnis zu schicken? Loisin spürte, dass ihm die Sinne schwinden würden, wenn er sich noch länger gemeinsam mit Pelayo in der Kirche aufhielt. Vorsichtig, unter einem leisen Ächzen der Betbank, erhob er sich, und streifte die Sandalen ab, um barfuß und wie auf Katzenpfoten den geweihten Raum zu verlassen. Auf dem Steinboden blieben feuchte Spuren zurück.

Später, nach der Komplet, lag Loisin fiebernd in seiner Kammer. Das Hochgefühl, das er eben noch vor dem Altar empfunden hatte, wich wieder der Schwäche, die die erste Erscheinung des Tages ausgelöst hatte. War er vom Teufel in Gestalt einer Nonne im Garten überwältigt worden, hatte er ein schleichendes Gift in ihn gepflanzt, das Gift des Zweifels? Wie konnte man unterscheiden, was Gottes Plan war, die Sendung der unsterblichen Seele, der Grund, warum Gott dem Stück Erde, das man gewesen war, seinen Atem eingehaucht hatte - und die Einflüsterung des Teufels, der nichts anderes bezweckte, als die Seele an ihrer Erfüllung zu hindern? Loisin wusste, dass ihn ein Geist aufgesucht hatte. Er war flussaufwärts gekommen. Geister, die über den Wassern schweben, hatten selten Gutes im Sinn. Sie verführten Schiffe im Nebel, sie stürzten Wankelmütige in den Wassertod, sie legten Flussanwohnern nachts ein Gewicht auf die Brust, dass diese zu ersticken drohten. Konnte so ein Geist auch ein Guter sein, und so leibhaftig erscheinen wie die Seherin Anna in seinem Garten, die gleichwohl als junge Frau dort gesessen und sich als Greisin verabschiedet hatte? Was Loisin zusätzlich verwirrte, geschah am folgenden Morgen, als er Meister Hunold bat, auf seinem Lager liegen bleiben zu können, was ihm auch gewährt wurde. Denn nun stellte sich sein ganzes Denken auf den Kopf: Hunold wusste nichts von einer älteren Nonne, die gestern Tournoi besucht und in der Kirche seine Hand gehalten hatte. Er behauptete, man hätte Loisin dort allein gefunden, als er sich wie besinnungslos auf dem Boden wälzte im Fieber. Davon abgesehen hätte man eine Frau weder in den Klostergarten noch in den Teil der Kirche gelassen, in dem er sich aufgehalten hatte, und der durch ein Gitter von der Öffentlichkeit abgetrennt war. Es musste sich um einen Fiebertraum handeln, nichts anderes. Die Mauern des Gartens waren, wie Hunold meinte, so hoch, dass nur der Teufel selbst darüber schweben könnte. Loisin ließ von dem Gespräch ab, wickelte sich in eine Decke und versuchte, das Fieber auszuschwitzen. Darüber vergingen vier Tage. Nun, als sich das Erlebnis im Garten als Trugbild erwiesen hatte, erkannte Loisin, dass ihn der Teufel versucht hatte, und er versuchte, den Teufel, als das Fieber nicht weichen wollte, aus seinem Körper auszubluten, indem er sich zur Ader schlug. In die Geheimnisse der Heilkunst eingewiesen, nahm er dies nach der Jahreszeit vor, und da man im Sternbild des Stieres stand, von dem ein böser Einfluss auf den Menschen bekannt war, öffnete er dabei links am Hals eine Blutader und ließ soviel davon in die Schüssel laufen, bis er das Bewusstsein zu verlieren drohte.

Die Nächte verbrachte er in der Kirche vor dem Hauptaltar,  in dem das Allerheiligste aufbewahrt war. Er legte sich auf den kalten Steinboden und flüsterte mit geschlossenen Augen: „Der Herr ist mein Hirte, nichts wird mir fehlen. Er lässt mich lagern auf grünen Auen und führt mich zum Ruheplatz am Wasser. Er stillt mein Verlangen; er leitet mich auf fremden Pfaden, treu seinem Namen. Muss ich auch wandern in finsterer Schlucht, ich fürchte kein Unheil; denn du bist bei mir, dein Stock und Stab geben mir Zuversicht. Du deckst mir den Tisch vor den Augen meiner Feinde. Du salbst mein Haupt mit Öl, du füllst mir reichlich den Becher. Lauter Güte und Huld werden mir folgen mein Leben lang und im Haus des Herrn darf ich wohnen für lange Zeit.“ Es war jener Psalm, den er schon Tausende Male gesprochen hatte, jener Psalm, der ihm immer das Innigste gewesen war. Loisin hatte daraus Kraft geschöpft, mehr als aus dem Vater Unser. Nun aber merkte er, dass sich eine neue Bedeutung in den Text geschlichen hatte. Sprach er: „Du bist bei mir“, dachte er an die Ordensfrau und an die Hexe. Sagte er: „Im Haus des Herrn darf ich wohnen für lange Zeit“, dachte er: „Wie lange noch?“ Ganz unabhängig von seiner Krankheit, spürte er: Er hatte etwas verloren, und etwas gewonnen. Und je nachdem, was die Überhand behielt, würden ihm diese Mauern Schutz sein - oder Gefängnis.

Die Krankheit streckte sich über mehrere Wochen hinweg, und fand ihr Ende erst in einer Sternennacht, als Loisin die Kraft und die Frische des Gartens nutzend, sein Krankenlager dort im Schutz eines Baumes aufgeschlagen hatte. Zwar klagte er am Morgen danach über einen steifen Nacken, doch er konnte zumindest der wichtigen Pflicht, seine Gottesdienste abzuhalten, nachkommen, und nahm am Essen der Brüder teil. Dazwischen bemühte er sich, die Pflanzen des Gartens vor Unkraut zu schützen, fiel aber aufgrund seiner Schwäche immer wieder in Fieberträume. In jener Nacht aber, einer Vollmondnacht, erwachte er von der Stimme einer Frau. Der Mond war am versinken, er mochte bald untergehen, noch aber warf er einen deutlichen Schatten, sodass er unter den dichten, tiefhängenden Ästen der Eiche unentdeckt bleiben konnte. Die Stimme sprach in der schwäbischen Mundart, in der weichen Spielart der deutschen Sprache, die in der Gegend des Rheins gesprochen wurde, und er war dabei an die Seherin Anna erinnert, es war eine volle, angenehme Stimme. Mit wem aber sprach sie flüsternd zwischen den Beeten?

Wenige Stunden zuvor waren Bryne und ihre Schülerin, die die letzten Wochen mehr und mehr im Freien verbracht hatten, von Landstrich zu Landstrich zogen und dabei das Waidhandwerk übten, nach scheinbar ziellosem Umherschweifen vor die dunkle Kulisse eines Klosters gekommen, das da am Horizont einsam, aber befestigt der Wildnis trotzte auf einem Hügel über einer aus wenigen Höfen zusammengesetzten Ortschaft. „Das ist Tournoi, eine Komturei des Templerordens“, erklärte Bryne. „Aus seinem Garten beliefert es die Bauern mit Saaten, und das ist die Wurzel seiner Macht. Es sind kostbare Pflanzen, auch für uns, aber man wird sie uns nicht eintauschen, weil wir Heiden sind. Also bleibt uns nichts anderes übrig, als heute Nacht ein wenig auf Kundschaft im Klostergarten zu gehen.“

Freilich wusste Bryne, dass sie vor Tournoi standen. Es war das erste Mal seit vielen Wochen, dass Tisse an eine Ortschaft kam, die ihr aus ihrer Kindheit vertraut war. Zu den hohen Festtagen hatte sich immer wieder einmal in Weiden ein Menschenhaufen von Gläubigen gebildet, die mit Trommeln und Trompeten nach Tournoi abgingen, um dort die heilige Messe zu feiern. Der Weg dorthin war lang. Tisse erinnerte sich daran, zweimal nach Tournoi mitgenommen worden zu sein. Einmal wurde sie ein gutes Stück des Weges getragen, das zweite Mal ging sie bis zur Erschöpfung selbst. In der Kirche hatte sie dann meistens geschlafen und war erst in den Nachmittagsstunden kurz aufgewacht, umgeben vom Glanz des Zeremoniells, den lauten Gebeten, umhüllt vom Weihrauch, den Blick seitwärts auf das Glänzen der Andacht in den Augen der Gläubigen.

Sie hatte Bryne den Wunsch eingegeben, ihr Tournoi zu zeigen. Weit genauer war Tisse das Kloster auf der Höhe des Hügels von ihrem Nachtflug bekannt. Nun war der Tag gekommen, die Wahrhaftigkeit der Traumreise zu überprüfen und den Mönch zu suchen, dem sie dabei begegnet war. War der Wettkampf mit der Seherin Anna wirklich passiert, oder handelte es sich nur um Einbildung, ein Bild, das sie sich selbst eingab? Tisse hatte den Tod Annas tief empfunden, und verspürte anfangs Unwille darüber, bevor sie sich eingestand, dass sie trauerte. Doch wie das mit Toten so ist, verschwanden sie bald aus den Gedanken der Lebenden, und das Schuldgefühl dabei, der Inklusin kurz vor ihrem Tod einen Streich gespielt zu haben, ließ rasch nach.

„Du willst in den Klostergarten?“ fragte Tisse skeptisch. Die Mauern oben auf dem Hügel schienen so hoch, dass nur Vögel sie überwinden konnten. „Es wird schwierig sein, sie zu überwinden.“

Bryne zuckte mit den Achseln. „Wir sind Hexen.“

„Berghexen“, sagte Tisse lächelnd. „Die können klettern wie Ziegen.“

„Ich habe mir zum Ziel gesetzt, unsere Speisen mit Kräutern zu würzen, die wir aus unseren Gärten gar nicht kennen“, sagte Bryne, „kostbare, unbezahlbare Gewürze wie Lavendel, Rosmarin, Thymian. Und im nächsten Jahr, wenn du bei Beltane als Hexe eingeführt wirst, werden wir mit den Samen Handel treiben und so von Hexe zu Hexe weitergeben, die sie in die Ferne tragen werden. Einmal wird dieses Land blau von Blüten sein, und das nur, weil wir hier über die Mauer geklettert sind und den Mönchen ihre Schätze geraubt haben.“

Die Wölfe mussten sie in den Wäldern lassen, und das war gar nicht so schwer, denn sie verstanden sogleich, was man von ihnen wollte. Es ist nicht in der Natur dieser Tiere, den Schutz der Bäume verlassen zu wollen, und das verstanden auch die Welpen, die hinter Baumstämmen aus dem Dickicht hervorlugend die Hexen dabei beobachteten, wie sie die Ebene querten.

Es ging gegen Mitternacht, als Bryne und Tisse im Schutz der Wolken über die Mauer des Klostergartens stiegen. Wenn der Mond wieder hervorkam, verbargen sie sich zwischen Hecken, lugten hinaus auf die säuberlich und geometrisch angelegten Beete, und Bryne zeigte Tisse die einzelnen Pflanzen, erklärte, wofür sie gut waren, wann man wie viel einsetzte, und wo man sie als Gift zu fürchten hatte. Bryne staunte, als sie an ein Beet kamen, auf dem sich exotische Pflanzen reckten, die man nicht in geistlichem Gemäuer vermutet hätte, denn sie galten Anwendungen, die allgemein als Hexenwerk galten. „Nichts ist, wie es scheint“, sagte sie dazu. „Du hast erlebt, wie sehr man das Treiben der Hexen bekämpft. Und hier im Garten der Schäfchen Gottes siehst du, wie man Pflanzen hegt und pflegt, mit denen man morden kann, die Leibesfrucht abtreiben und die Geschlechtslust aufreizen. Daran kannst du erkennen, dass es immer zwei Dinge gibt: Die Oberfläche, und die Tiefe. Und in der Tiefe liegt alles, was die Oberfläche verbirgt. Mönche sind auch Hexen, der einzige Unterschied zu uns ist der, dass sie Männer sind, und dass sie die Mutter Erde, die uns hervorgebracht hat, nicht ehren. Es sind Männer des Himmels. Aber mit dem Himmel allein kann man nicht heilen.“

Das waren die Worte, die Loisin gehört hatte. Er lag auf dem Boden hinter einer Hecke und lauschte. War es die Stimme des Teufels, die ihm einreden wollte, dass er selbst ein Hexer war? Es schien ihm, als bediene sich der Teufel der Stimme der Mutter Gottes, denn die Stimme gehörte zur neckischen Locke der Mutter Gottes am Seitenaltar, und sie sprach von seiner alten Sehnsucht, Heilkünstler zu werden. Von Anfang an hatte Loisin danach gestrebt, das Lebenselixier zu finden. Er hatte es für seine Sendung gehalten, aber war es nicht vermessen, danach gestrebt zu haben? Schon der erste Weg hier in der Wildnis hatte ihn zu einer Hexe geführt. Nicht einer Hexe, zu der Hexe. Sein Herzklopfen sprach eine deutliche Sprache. Ja, sie war es, die Hexe, die er damals im Wald erblickt hatte, und die seither sein Leben vergiftete. Erst war die Locke auf dem Altar als erstes Anzeichen dieses Gifts in sein Bewusstsein getreten. Die Locke war ein Hinweis auf das Undenkbare: Die behaarten Stellen einer Frau, von denen aus, wie er nun in dieser Sommernacht hörte, das Leben in die Welt kam. Diese Stellen waren der Ursprung der Welt. Die Vision der Hexe im Klostergarten, die zu ihm sprach und seine Sinne benebelte, die Vision der Hexe, die in der Kirche seine Hand ergriff, all das war noch als Vision erkennbar gewesen. Nun aber spürte Loisin seinen Mund trocken werden im Bewusstsein, dass er längst den Verstand verloren hatte, denn das, was er nun erlebte, war so wirklich, wie etwas wirklich sein kann. Seine Ohren hörten tatsächliche Stimmen, seine Augen sahen im Dunkel, wenn auch schemenhaft, zwei Körper aus Fleisch und Blut. Wenn es so war, dann gehörte er längst nicht mehr zu den Lebenden, dann hatte der Teufel von ihm Besitz ergriffen. Wieder spürte er seinen Atem knapp werden. Sein Haupt sank auf die Erde, und er sah aus dem Winkel eines Auges, wie die Frauen aus vielen seiner Beete Setzlinge zogen, Gottes Saat frevelten und sie zerstörten. Es war eine himmelschreiende Untat, unter der er aufspringen und sie zur Rechenschaft zwingen wollte. Das Fieber aber und die Schwäche saßen noch in ihm und machte ihn kleinmütig. Er spürte den kalten Schweiß der Beklommenheit im Gedanken, von der großen Hexe überwältigt zu werden, wobei er sich weniger einen Zauber als die volle Leibeskraft dieser mächtigen Frau vorstellte. Der Gedanke an ihren nackten Leib hielt ihn am Boden, und das Bewusstsein, dass ihn plötzlich ankam: Die Gewissheit, dass hier vom Teufel die endgültige Verführung versucht wurde. Man wollte ihn dazu verführen, sich auf die Frauen zu werfen, sie zu züchtigen, sie zu ermahnen, und damit ein einfacher Mann zu werden, ein Rohling, von dem nichts Gutes zu erwarten war. Und von dort zum Lüstling, der sich mit ihnen der Unkeuschheit hingab, war nur ein kleiner Schritt. Nein, wenn er jetzt seinem Zorn nachgab, dann wäre der Wollust Tür und Tor geöffnet. Es summte in seinem Ohren, als er da lag, den Blick hoch zu den Sternen verdreht, die Haut und die Kleider nass vom Tau, der längst die Welt bedeckte, und wurde ruhig im Versuch, die Bilder und Zeichen zu deuten. Erst die Locke, dann der Besuch der Seherin, nun die Hexe selbst, mit ihrer Schülerin, dem Kind, von dem es hieß, es sei entführt worden, nahe, greifbar. Es konnte niemand anderes sein, die zweite Stimme, die er hörte, war eine junge, melodische Mädchenstimme, weit älter, als vermutet. Von einem Kind konnte man da nicht mehr reden, dachte er. Was tun? Mit Tatkraft oder List, egal wie, konnte er sie gefangen nehmen und dem Pelayo übergeben, dem Bruder, den Gott allein dieses Auftrags wegen aus dem Morgenland in die Einöde geschickt hatte. Damit wäre er ihn los. Warum zögerte er aber? Er konnte es nicht sagen. Kaum trat der Gedanke an Pelayo in sein Bewusstsein, konnte er nicht mehr unterscheiden, wen er mehr fürchtete: Den Ritter oder die Hexen. Konnte Pelayo ein Mann Gottes sein? Es war undenkbar. Und waren die Hexen wirklich des Teufels? Wenn er der Älteren so lauschte, die ruhig und mit Sachverstand über die Wirkweise der einzelnen Pflanzen Auskunft gab als geduldige Lehrmeisterin, konnte er sich kaum vorstellen, sie mit einem lauten Schrei zu verraten. Es war ja nicht mehr gefordert als das. Wenn er nun seine Stimme hob, in dieser Stunde, in der es bereits auf die Laudes hinging, nun, wo man als leises Murmeln im Inneren der Kirche schon den Vorbeterton des Pelayo vernahm, würde man auf ihn aufmerksam werden und herbeieilen, bevor die Hexen über die Klostermauer entkamen. Die Tatkraft des Ritters, seine Schnelligkeit, seine Findigkeit, all das war sprichwörtlich. Kaum würde Pelayo den Ruf „Hexe“ oder „Entführung“ hören, käme er gesprungen, mächtig, ein Ritter, im Kampf gegen die Heiden gestählt, einer, der einem Menschen die Knochen bei lebendigem Leib mit einem Händedruck knicken konnte. Er würde die große Hexe mit grober Kraft und List überwinden, das Mädchen aus dessen Bann befreien und damit seinen göttlichen Auftrag erfüllen. All das aber, diese Gedanken und Bilder, kämpften in Loisin mit einem Gefühl, das er so noch nicht kannte. Es hatte etwas mit den Stunden zu tun, die er vor dem Altar verbracht hatte, und mit seiner Vision einer Ordensfrau. Es hatte mit der Seelennot zu tun, die er damals beim Anblick der badenden Hexe verspürt hatte, aber es war nun keine unzüchtige Empfindung mehr, sondern eher eine Wärme. Er hörte die Stimme der Hexe, die nun verstummte, als man die Stimme des Ritters in der Kirche hörte, und spürte den Nachklang der Stimme. Jetzt hätte er zu ihr sprechen gewollt, doch wenn er sich zeigte und zu erkennen gab, würde er nur Panik und heftige Gegenwehr auslösen. Man wusste ja, wie wehrhaft diese Hexe war, und dass sie morden konnte. Also bleibt das Pfäfflein liegen, sagte er zu sich im lautlosen Selbstspott. Und nun spürte er etwas Neues: Es wurde ihm sehr wohl. Es ließ eine Spannung nach. Er wusste nicht, wie ihm geschah: Gerade noch fieberte er, nun lag er hellwach und mit einem wohligen Gefühl im Gras. Es war ein Gefühl, als hätte er auf die andere Seite gewechselt, wie bei einer Flussüberquerung. Gerade noch stößt man ängstlich in die Flussmitte vor, dann merkt man, dass sie längst überwunden ist, und man an das andere Ufer gekommen ist.

Tisse hatte von Anfang an die Nähe Loisins mit allen Sinnen wahrgenommen. Schon als sie auf der Mauer gehockt hatte, war ihr die Gestalt in der Tiefe aufgefallen als heller, blauer Schemen. Es war ein Lichterschein wie bei manchen, besonderen Menschen. Sie strahlten, und manche nahmen diese Strahlen so stark war, dass sie von Heiligenscheinen oder Lichterkränzen sprachen, die sich um ihre Häupter wanden. So einen Schein strahlte der Mönch aus, von dem sie spürte, dass er wachend unter einem Baum lag und ihnen lauschte. Wenn sie Bryne antwortete, versuchte Tisse ihrer Stimme einen verführerischen Klang zu geben, und sie spürte, wie die Töne durch die Zweige auf das Ohr des Mönchs zuliefen und durch den Gehörgang in ihn eindrangen und ihn mit Lust erfüllten. Es war eine entzückende Empfindung, ihn auf diese Weise zu streicheln, aber so fremd, dass sie während der ganzen Stunde, die sie dort im Garten weilten, nichts tat, als diese Empfindung zu studieren. Denn es war so, dass sie nicht nur mit dem Lauschenden spielte, sondern sich auch selbst vom Spiel erhitzte. Wenn sie mit den Blicken dorthin streifte, wo er lag, schimmerte es bläulich, und dann wieder rot und pulsierte wie ein Herz. Wenn sie mit dem Rücken dazu stand, war da ein wohliges Gefühl im eigenen Rücken und wärmte. Dann wurde es wieder im Mund so süß und scharf zugleich, als würde man auf der Innenseite der Wangen liebkost. Dann hörte sie einen Atem. Ja, es war ein dritter Atem gemeinsam mit ihnen im Garten, und dieser Atem und ihr eigener Atem verschlangen sich und spielten miteinander wie ein Windhauch innerhalb von Mauern mit dem anderen. Wenn sie zwischen den duftenden Beeten einherging, sich bückte und Pflanzen aus der satten, lebenspendenden Erde zog, war da der Geruch des Mannes, der hier den Samen gestreut hatte, und dieser Duft kam unter dem Busch hervor, in dem er sich verbarg, zwischen den Blättern, und vermengte sich mit den Blüten des Buschs wie ein Geheimnis, das nicht enträtselt werden kann, und das funkelt und blitzt wie ein fernes Sternenbild, solange man daran vorbei sieht, und verschwindet, wenn man es fixiert.

Als in der Klosterkirche Licht aufglühte, wurde Tisse vom Zauber der farbigen Fensterscheiben angezogen und berührte Bryne an der Schulter.

„Das Morgengebet“, sagte die Ältere erklärend.

„Ich möchte es hören“, bat Tisse. Sie lauschte nach den Worten, die als Geräusche verklangen. Dann kam ein gesungener Ton, der in der Mitte schwebte, dann aufstieg wie ein Vogel, um sich wieder herabzulassen, und begleitet wurde von einem anderen Ton, der sich um ihn schlang, ihn stützte und befeuerte, als nun ein dritter in den Gesang einstimmte, ihn bereicherte, und dieser dritte sang im Ton einer Ergriffenheit, die sich gegen die Grundlage, die die anderen Töne bildete, abhob und aufstieg wie eine Lerche. Bryne merkte, dass Tisse weinte. Es war der Klang des Gefühls in einer fremden Stimme, die sich mitteilte, aber die Ältere vermutete, dass es auch Heimweh war, dass sie so fühlte. Tatsächlich aber war es die Ahnung von Liebe in der jungen Frau. Das Gefühl senkte sich in Tisse wie eine große Frage, auf die es keine Antwort gibt. Es würde sie noch einige Tage beschäftigen, und dann als Hauch zurückbleiben. An diesem ersten Morgen aber war sie so stark, dass ihr ganzer Körper davon erschüttert wurde.

9. Kapitel: Tisse heilt

Der Sommer war trocken und alt geworden, als die Hexen am Abend eines langen Marsches in Argents ankamen, einer Ansiedlung, die mehrere Tagesreisen rheinaufwärts im Reich der Deutschen lag, wo man ihre Sprache beherrschte und ihren Namen kannte, zwei gebeugte Gestalten unter schwerer Last, staubig und verschwitzt. Argents war keine befestigte Stadt. Ihre Bedeutung lag darin, dass hier eine Weile die Händler aus Flandern mit ihren Schiffen gekommen waren und ihre Wollstoffe feilgeboten hatten. Seitdem man stromabwärts ihre Fahrt behinderte, war die einst blühende Ansiedlung dem Verfall preisgegeben, und viele Menschen waren hier weggezogen, und man merkte es an den Gassen, die wenig begangen und im Vergleich zu größeren Städten relativ sauber waren. Dort in den Zentren kam man selten ohne kotbeflecktes Schuhwerk durch, und wartete an besonders besudelten Stellen lange, bis man seinen Platz auf den Brettern gefunden hatte, die dort über den Gestank des Pflasters hinweg führten, hier aber zeugten einzelne Moosspuren an den Steinen von der zurückgegangenen Nutzung. Die Hexen kamen ungestört durch bis zum Haus des Schmieds und klopften. Es dauerte eine Weile, bis oben ein Gesicht im Fenster erschien mit einer Fackel. „Die Hexe ist da!“ rief er ins Innere. Wenig später wurde der Riegel geöffnet, und eine alte, gebeugte Frau wurde im Türspalt sichtbar. „Frau Bryne!“ rief sie freudig, „dass wir uns in diesem Leben wiedersehen!" Sie umarmte Bryne, und auch die Kleine. „Das ist die neue Hexe vom Wolfsberg“, behauptete Bryne, „und wenn Ihr der Wahrsagerei bedürft, müsst ihr euch von nun an an Tisse wenden.“

Die Alte wich zurück und sagte dann, nach eingehender Betrachtung, die Tisse mit ruhigem Blick über sich ergehen ließ: „Ja, Ihr habt gut gewählt. Sie hat das Feuer. Ich bin Horga“, stellte sie sich vor. „Das ist mein Sohn, Erwas.“

Der Schmied war ein Mann im besten Alter. Er schwieg und hielt sich im dunklen Teil des Raums auf, während die Frauen am Tisch Platz nahmen. „Wir hatten hier schwere Jahre", erzählte Horga, während sie gewärmten Wein tranken. „Der alte Karlin ist gestorben und sein Sohn ist weggegangen. Die Jungen sind im Krieg, und wir hatten mit der Ernte zu kämpfen. Wir fischen im Teich und fressen Brot, zu mehr reicht es nicht mehr. Für Gemüse war das Jahr zu trocken, und selbst das Obst ist uns auf den Bäumen verfault. Was wir haben, kommt von den Schiffen den Fluss herauf, aber es ist nichts da, um damit zu handeln.“

„Wir brauchen nicht viel“, sagte Bryne, die sofort erkannte, worauf dieser Monolog hinauslief, „nur eine kleine Rast unter einem festen Dach, bevor wir weiterreisen, und zuvor wollen wir unsere Schätze ein bisschen auf die Menschen verteilen.“

„Wie das Handelsleute so sagen“, meinte Horga, das Kind großmütterlich anlächelnd, „aber wenigstens klagt Ihr nicht. Ihr werdet sehen, große Erfolge werden Euch diesmal verwehrt bleiben, die Menschen haben nichts, und es waren in den letzten Jahren zu viele Heilsversprecher, Gaukler und fahrende Musikanten da. Aber Ihr habt einen guten, einen großen Namen, und wenn Euch die Junge hier zur Seite geht, wird die Neugierde der Menschen Eure Unterstützung sein. Wundert Euch nur nicht, wenn sie mit Essbarem bezahlen, es ist ihr größter Schatz, und sie haben sonst nichts als das, was sie auf dem Leibe tragen.“

„Ihr bekommt ein Zehntel der Einkünfte, wie beim letzten Mal“, sagte Bryne.

„Ein Zehntel, nun, das ist gut, das verlangt aber auch der Kaiser“, sagte Horga im nachdenklichen Tonfall. „Und Schutz? Ihr werdet Schutz brauchen, Frau Bryne. Mein Sohn ist stark, er kann Euch beschützen. Ihr wisst ja, oft reicht es nicht mehr, dass Ihr in einem Haus Gastrecht habt, manche junge Burschen haben die Gebräuche der Alten vergessen, und dann ist ja der Schultheiß hinter uns allen her wegen der Abgaben, und wenn Ihr mir ein Zehntel gebt, muss ich ihm ein Zehntel abgeben, und wie soll ich mich dann ernähren?“

Das Gesicht der Alten, das sie gerade noch an ihre Großmutter erinnert hatte, hatte sich verändert, fand Tisse. Es war unangenehm geworden, die Habgier machte es fahl und kalt.

„Ihr bekommt ein Zehntel, und wenn alles gut geht, und Euer Sohn uns beschützt hat, ein weiteres Zehntel", sagte Bryne, „aber erst dann.“

Die Alte saß da und ließ sich die Worte durch den Kopf gehen. Sie schien zu warten, aber das Angebot wurde nicht mehr erhöht.

„Gut“, sagte sie schließlich, „ein Zehntel und zuletzt noch ein Zehntel, das ist der fünfte Teil Eurer Einnahmen.“ Die beiden Frauen reichten sich die Hand, damit war die Abmachung bindend geworden.

Tisse wollte sagen, dass sie für den Schutz ihrer Person die jungen Wölfe hatten, die allerdings noch klein waren und wohl keinem Angst angejagt hätten, der ihrer ansichtig geworden wäre. Tisse wusste selbst, dass die Jungtiere wenig mehr gelernt hatten, als auf ihrem Platz zu bleiben und auf ihre Herrin zu warten. Nun lagen sie vor den Toren der Stadt, und konnten gerufen werden, wenn man den Frauen zu nahe kam. Brynes Schweigen war für Tisse ein Zeichen, dass diese Waffe, die ihnen bereits zur Verfügung stand, aber geheim bleiben sollte.

„Es ist alles in Eurem Sinn, Frau Bryne“, sagte Horga, die nun wieder in die Rolle der Gemütlichen zurückkehrte, was bei ihr sichtlich die Klatschsucht weckte. „Vor einem Jahr war eine Hexe in der Stadt, nicht bei uns, sondern bei einer Witwe, die selbst keine Verwandten mehr hatte. Eines Tages hat man sie gefangen genommen, und man hat nie wieder etwas von ihr gehört.“

„Dagegen war nichts zu machen“, mischte sich der Schmied aus dem Hintergrund ein. „Es war der Tempel, der sie geholt hat.“

„Ach ja?“ fragte Bryne. „Ein Tempelritter hier in der Gegend? Und gab er einen Grund an?“

„Mehrere Häscher. Ich weiß nicht, woher sie kamen. Sie hatten ein Schreiben des Herzogs dabei“, erzählte Horga, „und ich habe gehört, auf dem Pergament habe Euer Name gestanden. Eine Hexe vom Wolfsberg wurde gesucht. Die Kleine hier wird man ja nicht gemeint haben.“

„Mich haben sie auch nicht gemeint“, sagte Bryne, deren Neugier sichtlich geweckt war, aber die ihre Gedanken vor diesen Leuten nicht preisgeben konnte, „das Schreiben war offensichtlich ein Irrtum. Falsche Stadt, falsche Hexe. Man hätte sie nie mitnehmen dürfen.“

„Man hat seither nie mehr etwas von ihr gehört“, sagte Horga.

„Wie hieß sie?“ fragte Bryne.

„Wie eine Hexe heißt? Ich habe sie nicht gekannt. Sie war angesehen, in der kurzen Zeit, die sie dort war. Sie wusste den Lauf der Sterne zu deuten, und verhalf einem Bauern zu einer guten Ernte. Das wird einen anderen neidisch gemacht haben, und so hat die Komturei von ihrer Existenz erfahren. Selbst die Kirche hat von ihr einen Vorteil gehabt. Es war eine Kapelle zu bauen, und sie machte Angaben über die Tage, an denen Holz zu machen war. Die Kapelle steht fest wie eine Burg, sagen die Priester, und führen das wohl darauf zurück, wie sich die einzelnen Bohlen ineinander fügen. Es ist schade um die Hexe. Und das alles nur, weil sie auf Schutz verzichtet hat.“

„Vor einem Jahr waren die Boten hier und haben nach Euch gefragt“, sagte der Schmied und starrte Bryne an.

„Und was habt Ihr gesagt, Erwas?“

„Gegen den Tempel gibt es keine Macht“, sagte er, erhob sich und verließ mit schwerfälligem Tritt das Haus.

„Er redet darüber nicht gern“, sagte Horga, „aber ich glaube, die Hexe hatte ihn in ihrer Macht. Sie machte die ganzen Männer hier im Dorf verrückt. Sie kam auch hierher und erkundigte sich nach Euch. Man hatte ihr von Euch erzählt und sie sagte, sie hätte Euch gekannt in Venedig.“

„Und Erwas, was hat er den Boten gesagt?“ fragte Bryne.

„Er hat ihnen verraten, wo Ihr Euch aufhält, auf dem Wolfsberg, und dass Ihr immer wieder nach Weiden kommt, um Euch eine Nachfolgerin zu suchen. Wie ich sehe, ward Ihr fündig.“

„Das heißt, die Hexe wurde von den Templern geraubt, und kurz darauf kommen die Templer, um nach mir zu suchen. Könnte es sein, dass sie von Anfang an nach mir gesucht hatten?“

Horga zuckte mit den Achseln. „Ich weiß nicht, ob das damals wirklich ein Tempelritter war. Es gibt zu viele Ritter, zu viele Hexen. Ihr kennt doch dergleichen. Also sucht man auch Euch. Wer Euch aber sucht und warum, das wisst höchstens Ihr selbst. Ihr ward doch in der Republik, vielleicht liegt die Ursache dort. Ein einflussreicher Feind, der den Tempel als verlängerten Arm benutzt, um Euch zu finden. Vielleicht habt Ihr dort etwas genommen, was Euch nicht gehört?“

Über Brynes Gesicht zog sich ein Lächeln. Am Liebsten hätte sie gesagt: Jeder sieht nur das, was er sehen kann, denn Horga war eine Diebin. Stattdessen fragte sie: „Wie sah die Hexe aus, beschreibt sie mir.“

„Sie war hochgewachsen wie ihr, aber kräftiger, fast wie ein Mann. Sie hatte ein dunkle, melodische Stimme. Ihr Haar war schwarz und sie kleidete sich in prächtigen Farben, in Rot und Blau, wie ein Vogel.“

„Nannte sie nicht ihren Namen?“

„Sie nannte nicht ihren Namen. Nun, manche haben geglaubt, Ihr könntet es sein, andere glaubten zu wissen, dass Ihr das seid. Hexen nehmen ja jede Gestalt an, die sie wollen. Aber sie kannte Eure Heilkunst, soviel ist klar. Sie hat vielen geholfen, also verstummten die Kritiker, die es auch gegeben hat. Man hatte den Eindruck, dass sie Euch suchte, denn sie fragte nach Euch. Vielleicht ist sie der Grund, dass man Euch will. Am Besten aber, man fragt nicht danach, und bleibt nicht zu lange in der Stadt. Jedenfalls wäre es besser, Ihr würdet den Schutz meines Erwas annehmen. Er ist stark.“

„Einen Beschützer, der mich meinen Verfolgern ausliefert?“ fragte Bryne. „Ich glaube, ich helfe mir da lieber selbst. Aber es würde mich zu sehr interessieren, wer die Hexe war. Hieß sie vielleicht Wexin?“

„Den Namen habe ich nie gehört“, sagte Horga. „Nein, jetzt weiß ich, wie Sie sich nannte. Es war ein anderer Name, ich glaube, Fulga. Kennt Ihr denn eine Wexin?“

„Ich kannte eine“, sagte Bryne mit sichtlicher Enttäuschung, „aber ich konnte es auch nicht glauben, dass sie es war. Eine Fulga kenne ich nicht. Nein, die Wexin war eine Fränkin, die auch in Venedig war, damals.“ Die Erinnerung schien Bryne sichtlich wohl zu tun, denn sie fuhr schwärmerisch fort: „Es leben dort viele Menschen aus dem Reich, Kaufleute die meisten. Damals hat uns die Republik magnetisch angezogen, nicht wegen des Reichtums, sondern wegen der Kurzweil dieser Stadt, der Vielfalt. Es ist ein anderes Leben, aber man muss jung sein, um es zu genießen. Wir haben viele Nächte in Venedig durchgemacht, und viele Menschen kennen gelernt. Ja, es wird wohl eine andere gewesen sein. Fulga ist ein merkwürdiger Name. Dass Sie sich als Hexe vom Wolfsberg ausgibt, ist ebenso schmeichelhaft wie nicht zutreffend. Nein, ich dachte an jemand anderes.“

In einer Gesprächspause blickte Horga auf Tisse hin und sagte: „Dann wollen wir dich einmal prüfen, Kind. Hast du deine Runen dabei?“

Tisse öffnete ihren Überrock, in dessen Innentasche sie den Runenbeutel verwahrte, stellte ihn auf den Tisch und öffnete ihn.

„Nehmt drei Runen heraus“, sagte sie.

Die Alte folgte ihr, und legte drei Runen auf den Tisch. Es waren Halagaz, Othala und Raidho.

„Es geht um Euch“, sagte Tisse, „das ist unzweifelhaft, denn diese Runen formen die ersten Buchstaben Eures Namens. Halagaz kommt vom Hagel, dem zerstörerischen Element, Othala ist die Habgier, und Raidho das Recht, das mit Füßen getreten wird.“

Die Alte verzog das Gesicht, doch bevor sie eine Bemerkung machen konnte, fuhr Tisse fort: „Ein Fluss, der über die Ufern tritt, kann ernähren, und ein habgieriger Mensch kann auch ein sicheres Heim für seine Kinder bauen, vorausgesetzt, er empfindet Achtung vor dem Recht des anderen.“

Horga erhob sich mit den Worten, die sie Bryne hinwarf: „Das nächste Mal ziehe ich andere Runen, mit diesen kann man nicht viel anfangen. Und ich glaube, das Kind muss noch viel lernen. Aber es ist ja noch jung.“

In der Nacht schlief Tisse unruhig. Sie war mit Gedanken an die geheimnisvolle Wexin eingeschlafen und versuchte in ihrem Inneren zu forschen, was es mit der Suche der Tempelritter nach ihrer Lehrmeisterin auf sich hatte. Es musste etwas sein, dass vor einigen Jahren ausgelöst worden war, und das stand mit der Frau in Zusammenhang, die als Hexe vom Wolfsberg aufgetreten und in diese Gegend gekommen war. Warum war sie aber gekommen, suchte auch sie Bryne, und wenn, warum?

Einmal schreckte Tisse auf und sah, dass sich die Wirtin an ihrem Gepäck zu schaffen machte. Sie merkte, dass Bryne wach geworden war und den versuchten Diebstahl gleichfalls beobachtete. Es waren zwei kleine Beutel Lavendel, die Bryne abends vor dem Schlafengehen hingelegt hatte mit den Worten: „Sie muss immer etwas stehlen, um mit dem Handel zufrieden zu sein. Nichts Wichtiges. Und sie liebt Lavendel. Sonst aber ist sie eine gute Haut.“ Tisse hörte die Alte schnüffeln. Sie hatte die Hand schon an den Beutel, zog sie dann aber zurück, blickte auf die Hexen hin, die sie schlafend glaubte, und verließ unverrichteter Dinge den Raum. Bryne rollte an Tisse heran und flüsterte:  „Dein Zauber wirkt schon. Ich glaube, sie respektiert deine Macht so sehr, dass sie sich nicht einmal ihr kleines Vergnügen gönnt. Ich glaube, Kleine, du wirst einmal eine große Hexe.“

Am folgenden Morgen stand eine Menschenmenge vor dem Haus. Es dauerte bis zum Abend, bis die Hexen dem Ansturm Herr geworden waren, und selbst dann kamen noch Kranke bis lange nach Mitternacht. Am darauffolgenden Morgen trafen dann jene ein, die die Kunde später erreicht hatte, und die von weither gelaufen kamen, und am dritten Tag machten sich die Hexen auf den Weg in die umliegenden Ortschaften, wo Sieche lagen, die nicht transportiert werden konnten.

Tisse hatte bis dahin noch keine der Krankheiten, von denen sie gehört hatte, tatsächlich gesehen, stand aber vom Anfang an im Vordergrund als Heilerin. Sie saß auf einem Stuhl, der eine Lehne hatte wie der Stuhl eines Fürsten, während sich Bryne im Hintergrund hielt. Die Fälle unterschieden sich sehr stark voneinander. Der Großteil der Menschen bestand aus Neugierigen mit geringfügigen Leiden, die die Neugier in die Stube getrieben hatte, in der die Hexe Hof hielt. Ein Fünftel hingegen war unheilbar krank. Das mochten gebrochene und falsch zusammengewachsene Knochen sein, oder Lähmungen, die seit vielen Jahren bestanden, oder Krebsgeschwüre. Sie merkte schnell, dass ihr der Rest am Liebsten war: Krankheiten, die bei ausreichender Geduld geheilt werden konnten. Besonders interessant waren aber jene Schmerzzustände, die man als Hexenschuss bezeichnete, weil die Hexen sie mit Handauflegen heilen konnten. Es waren, wie Bryne Tisse bei anderer Gelegenheit erklärt hatte, verschobene Wirbel, die Schmerzen bereiteten. Bryne hatte ihr davon mit Worten nur das Nötigste schildern können, nun aber hatte sie Gelegenheit, ihr die Handgriffe, mit denen man die Menschen von ihren Schmerzen befreite, zu zeigen. In Vorbereitung auf ihren Besuch in Argents hatte Bryne ihrer Schülerin erklärt, dass man das Handauflegen nur erlernen kann, indem man es ausübt, und das war dann ja auch der Grund gewesen, so früh den Schritt aus dem Schutz des Waldes heraus zu wagen, und sich unter die Menschen zu begeben.

Zum Handauflegen wurden die Kranken zwischen Vorhänge geführt, die die Stube durchspannten und in ihrem Sichtschutz auf den Boden gelegt. Bryne zeigte dann, worauf es ankam. Als erstes wurden die Beine angehoben, und wenn eines länger als das andere war, drückte sie seitlich an die Hüftknochen, während sie mehrmals das längere Bein ausgestreckt hochhob und ablegte. Es konnte aber auch sein, dass das Sprunggelenk oder das Knie gebeugt, dabei zusammengedrückt und unter Druck wieder gestreckt wurden. Dabei glichen sich die Längen der Beine bei der überwiegenden Mehrzahl der Menschen an, sofern sie nicht durch Erweichung verbogen, durch Knochenfraß oder Knochenbrüche geschädigt waren. Als nächstes stellte sich der Kranke hin und Tisse musste das Kreuzbein befühlen. Wo es gekippt war und vorstand, musste es wieder hinein gedrückt werden, wobei der Kranke das Bein schwingen musste, um beim Impuls mitzuhelfen. Dann wandte sich die kleine Hexe der Wirbelsäule zu, und betastete die rückwärtigen Wirbelspangen. Auch hier konnte es sein, dass einer dieser Fortsätze kaum merklich seitlich verschoben war und durch Schwung und Druck mit dem Finger wieder in die Ausgangslage zurückkehrte.

Es waren diese Fälle für Tisse am Schönsten, da dabei die Schmerzen sehr rasch nachließen und Menschen, die gelähmt erschienen, wieder aufstehen und gehen konnten. Ihre Freude und ihre Erleichterung teilte sich allen mit, und schuf im Lager der Wartenden größte Anspannung und Vorfreude, die nach den Worten Brynes die wichtigste Voraussetzung für Wunderheilungen war. Es waren da Frauen, die sich nach Geburten nur mehr hinkend fortbewegen konnten und Männer, deren verschobenes Kreuz sie zu Krüppeln machte, bis wenige Handgriffe ihnen wieder den aufrechten Gang ermöglichten. Geschwollene Muskeln oder hervorstechende Knochen waren Kennzeichen für Schmerzen, und wenn man die Muskeln zur Entspannung brachte, Knötchen unter der Haut wegmassierte und Knochen wieder an ihre Stelle zurück drückte, ließen die Schmerzen augenblicklich nach und so konnten so unterschiedliche Dinge wie vermehrter Harndrang oder Stuhlverhalt oder Atem- und Herzbeklemmung zur Rückbildung gebracht werden. Die erhebliche Kraft, die manche Griffe erforderten, schien Tisse anfangs mit ihrem geringen Körpergewicht und den kleinen Händen kaum leistbar, doch die weit stärkere Bryne verweigerte gerade in diesen Fällen jede Hilfe. Und siehe da: Mochte es die Achtung sein, die die Kranken vor den Heilkräften der jungen Hexe hatte, war es Geschick oder ihre Entschlossenheit, der brennende Ehrgeiz, zum Erfolg vorzudringen: Sie merkte sehr rasch, worauf es ankam, und erwarb innerhalb weniger Stunden eine Meisterschaft, die sie selbst überraschte. Hatte sie anfänglich im Relief der Rücken noch keine krankhaften Veränderungen gespürt, lasen ihre Hände im Fleisch der Kranken bald wie in einem Buch, massierten, drückten, verdrehten Körper und Glieder, und nicht selten gab es ein erlösendes Knacken im Schiefhals der einen oder im gekrümmten Rückgrat des anderen, und brachten Erlösung und Heilung.

Es war jener Tag, an dem Tisse begriff, dass das Schimmern der Aura, dass sie, seitdem sie denken konnte, gesehen hatte, sobald sie an den Menschen vorbei oder durch sie durch schaute und dabei einen „anderen Blick“ einnahm, im direkten Zusammenhang damit stand, wie sie sich fühlten. Je blauer ein Mensch, desto gesünder war er, und wenn ein Körperteil rot schimmerte, dann saß dort das Leid, das es zu beheben galt. Es mochte die Müdigkeit sein, dass ihre Augen zwischendurch starr blickten und auf den „anderen Blick“ einstellten, bald aber war es Absicht, denn sie merkte, dass sie so viel schneller die Ursachen und den Sitz der Krankheit erkannte. Auch ihre Hände berührten dann, wenn sie diesen Blick einnahm, in einer „anderen Weise“, es war dann viel weniger Kraft nötig, um den Schmerz wegzudrücken, es war fast nur mehr ein Streicheln. Diese Kraft auszuüben, machte sie noch müder, doch es war das Bewusstsein einer tiefen Gabe, das sie dabei in sich aufkeimen spürte, und sie nahm es gerne in Kauf, sich dafür zu verausgaben.

Natürlich gab es auch alte, festgewachsene Fälle, in denen keine Heilung möglich war. Brynes Erfahrung erlaubte ihr, diese schon vor der Behandlung auszuwählen und gleich Tisse vor den Stuhl zu führen, damit sie ihnen Runen legte. Tisse merkte sehr schnell, dass die Beschwerden jener Menschen, die vor ihr standen, nicht im Körperlichen gesucht werden konnten, da dieser Körper nie wieder gesund werden würde, sondern dass sie bereits ihr Schicksal gefunden hatten und die Aufgabe der Hexe nur mehr darin lag, ihnen dieses Schicksal zu erklären.

Kam eine Frau auf den Stuhl zugeschlichen und sagte: „Mein Haar wird immer dünner und fällt in Strähnen aus seit der Geburt meines Sohnes“, konnte es reichen, dass Tisse bekannt gab: „Wirf zwei Handvoll Birkenblätter in einen Kessel, koch ihn auf und lasse ihn über Nacht stehen und wasche fortan dein Haar im Sud, bis es wieder prächtig geworden ist.“ Diese Antwort war in jedem Fall auf der sicheren Seite, denn die Menschen wussten, dass die Birke der Frauenbaum ist und die Frau stärken kann, vor allem in Liebesdingen, zu denen ja auch die Geburt eines Kindes gehörte. Es war altes Wissen, und wenn Tisse davon sprach, dann ging ein Raunen des Wiedererkennens durch den Raum und der Zustimmung, denn Menschen, die bei einer Hexe Heilung suchten, suchten in ihr auch die Priesterin eines Glaubens, dessen Stern zwar am Sinken war, aber an Tagen wie diesen noch hell erstrahlte.

Bryne aber hatte sie dazu aufgefordert, über diese Volkstradition hinauszugehen, und die Elementelehre bei jedem Kranken anzuwenden, und sei es nur zur Überprüfung ihrer Vermutungen. Also hatte sich Tisse angewöhnt, die Köpfe der Menschen genau zu untersuchen, und wenn der Blick dann auf eine schuppige, gerötete Kopfhaut fiel, wurde ihr Urteil unterstützt, denn die Kopfhaut zeigte Hitze und Trockenheit an, und die Birkenblätter kühlten. War das Haupt aber weiß und unversehrt, wusste Tisse, dass die Tradition hier nicht ausreichte, die Elementelehre sprach dagegen, die Birke einzusetzen und in diesem undurchsichtigen Bereich zog sie den Beutel mit den Runen hervor und befahl: „Zieh drei Runen heraus.“ Egal, wie die Buchstaben dann ausfielen, sie ordnete sie so, dass sie den Menschen etwas Tröstliches sagen, oder ihre Mahnungen und Ratschläge in einen aufmunternden Gedanken münden lassen konnte.

Tisse hätte nicht sagen können, ob ihre Worte Lösungen aufzeigten und ob sie zur Heilung der Krankheiten taugten, aber sie spürte ihre Lehrmeisterin im Rücken und wenn dort Zweifel oder gar Missbilligung spürbar wurden, sagte sie: „Da ist etwas anderes.“ Sie horchte in sich hinein, und fuhr dann fort: „Du bist nicht offen gewesen.“ Und tatsächlich kamen dann oft Geständnisse, oder ergänzende Hinweise von den Kranken oder ihr fiel an ihren Gesichtern oder Gestalten etwas auf, das auf ein anderes Mischungsverhältnis der Elemente oder andere Charakterzüge hinwies. Es gab einige Frauen, die überschießend reagierten, sie anlächelten, ohne ihre Worte zu verstehen, oder die die Hände falteten, wie sie es von der Kirche gewohnt waren, und keine Ratschläge suchten. Dann gab es Frauen und Kinder, die sie berühren wollten, oder nur den Saum ihrer Kleider anfassten und sich bekreuzigten, wie sie es von Kirchenbesuchen kannten, was Tisse besonders peinlich war. Am ersten Tag war da noch Fremdheit, aber schon am zweiten Tag erlaubten sich die Menschen Vertraulichkeiten mit ihr, die ihr unangenehm waren. Sie war noch zu sehr Anfänger, stolperte noch in der Rolle einer Hexe, und hatte noch zu viel damit zu tun, keine Fehler zu machen, als Vertrauensbeweise von Gläubigen anzunehmen.

Tisse stürzte sich mit allen ihren Kräften in ihre Aufgabe. Sie hatte ein gutes Gefühl, was den Menschen fehlte, aber sie zwang sich auch, sie genau zu betrachten, zu betasten und ihren Gefühlen analytische Gedanken zur Seite zu stellen. Manchmal konnte es passieren, dass geschwollene Lider und ein fahles, teigiges Gesicht ein so starkes Übermaß an Wasser anzeigte, dass sie die Beschwerden des Kranken komplett ignorierte und trocknende, wärmende Arzneien empfahl. Manchmal meinte sie es zu gut mit den Kranken, sprach zu lange und verordnete so viele Arzneien, dass derjenige sie nicht bezahlen konnte, und sie das Maßhalten mit den eigenen Vorräten vergaß, die sie mitgebracht hatte, und die bis zum Ende ihres Aufenthaltes ausreichen mussten. Auch das konnte Bryne, ohne einen Laut zu äußern, mitteilen. Zwischendurch verschwand die Ältere, und brachte Münzen und kleinere Kostbarkeiten, die sie in Empfang genommen hatte, in den Wald, um sie dort zu verstecken, um Räubern vorzubeugen, und legte sie in das von den Hunden bewachte Loch, das sie vor Eintritt in die Stadt ausgehoben hatten. Sie vergaß auch nicht, den Hunden reichlich Nahrung zu bringen. Am späten Nachmittag fand sie in der Nähe des Verstecks Blutspuren und Stofffetzen und lächelte in dem Gedanken, bei ihrem letzten Gang wohl verfolgt worden zu sein. Von diesem verhinderten Dieb abgesehen aber erlebten die Hexen in diesen Tagen keine Feindseligkeiten. Die wenigen Männer, die man in der Stadt sah, saßen am Platz vor dem Rathaus beim Mettrinken. Sie verzogen zwar die Mienen, wenn Bryne vorbei kam, schwiegen aber. Vielleicht hatten sie Furcht, vielleicht war ihnen die geheimnisvolle Fremde auch egal. Einen Mönch oder Priester sah man nicht, obwohl es zum nächsten Kloster nicht weit war, und sich die Nachricht, dass Hexen in der Stadt waren, mit Windeseile verbreitet hatte.

Die erfolgreiche Ausübung ihrer Kunst ließ Tisse in der ersten Nacht hellwach und mit klopfendem Herzen auf dem Lager liegen in einer ungekannten Hochstimmung, die für den zweiten Tag reiche, nach dem sie dann aber erschöpft und traumlos schlief. Erst am dritten Tag erzählte sie Bryne auf ihrem gemeinsamen Weg über die Dörfer von der Gnade, zu helfen und zu heilen, und sie fragte ihre Lehrmeisterin: „Glaubst du denn, dass ich meinem Namen gerecht geworden bin?“

„Ja“, sagte Bryne, „du bist ihm gerecht geworden. Viele, die mit Hoffnung weggegangen sind, werden zwar enttäuscht werden und in die alten Wege zurück verfallen. Manche aber werden ein neues Leben beginnen. Und das bewirkt zu haben, ist das Höchste. Sie werden gesunden und sich ewig an die Hilfe erinnern, die du ihnen gewährt hast. Nicht jene, die erst seit kurzer Zeit gelitten haben. Sie wissen nicht, was du für sie erreicht hast. Aber manche werden noch nach Generationen von dir erzählen, und den Ruf der Hexe vom Wolfsberg nähren. Und du wirst Nachahmer finden, die in anderen Dörfern oder Städten vorgeben werden, die Hexe vom Wolfsberg zu sein, und mit geringerem Erfolg behandeln. Aber das ist zu erwarten, das ist die Natur des Menschen. Du musst wissen, deine Kunst ist nicht mit deinem Gesicht oder deinem Körper verbunden, sondern mit dem Geist, der dich beseelt. Und dieser Geist, das hast du bewiesen, Tisse, der ist unsterblich.“

Sie ruhten in der Dämmerung unter ihren Decken, und Tisse hielt ihre Lehrmeisterin für längst eingeschlafen, als diese fragte: „Du hast mir vor einer Weile die Runen gelegt, willst du es nun wieder tun?“

„Gern.“

„Ich habe über meinen Namen noch nie nachgedacht, und nicht über meine Herkunft. Ich hätte nie gedacht, dass mein Name so unerbittlich beschreibt, wohin mein Weg geht, ohne dass ich ihn genau kenne. Möchtest du die Runen fragen, wohin meine Schritte führen sollen?“

Tisse löste sich aus den Decken und suchte den Beutel mit den Runen hervor, den sie seit einer Weile immer bei sich trug. „Hat das damit zu tun, dass Horga von einer Fulga gesprochen hat?“ fragte sie nebenbei.

„Das kann ich dir nicht sagen“, verneinte Bryne. „Es hat eher etwas mit dem Glänzen zu tun, mit dem Leuchten, das seit gestern mit dir ist. Bevor wir ins Dorf kamen, warst du noch fast ein Kind, und jetzt, schau dich an.“

Es war so dunkel, dass Tisse kaum in den Gesichtszügen der anderen lesen konnte. Bryne ruhte ihr gegenüber, noch in die Decken eingewickelt, und sie sprach wie träumend. „Du bist eine junge Frau geworden, eine sehr schöne Frau, und es ist jetzt etwas Magnetisches an dir. Mir scheint es fast, ich hätte an einer Geburt teil gehabt, der Geburt einer Hexe. Man kann fast nicht die Augen von dir wenden, und wenn du einen anblickst, fesselt einen der Blick.“

Tisse lachte. „Das ist doch Blödsinn!“ rief sie aus, „ich bin doch nichts als ein Kind!“ Sie hielt der Älteren den Runenbeutel hin, um sie abzulenken.

„Es ist die pure Wahrheit, Tisse. Noch merkst du es nicht, aber die Menschen spüren es schon. Bald werden sie dir nachlaufen, und überall auf dich warten, und sie werden sich von dir Lösungen erwarten. Ich weiß es, weil es mir ebenso geht. Eben noch war ich deine Lehrmeisterin, und nun bin ich schon deine Schülerin.“

„Das sind ...“ Tisse zögerte. Da war etwas Ratlosigkeit, eine Freude, da ihr geschmeichelt wurde, und dann war da noch etwas Ruhiges, Schlafendes, über das noch nie geredet worden war, und das sich nun rührte, weil es angesprochen wurde. Ja, sie war eine Andere geworden. Es hatte mit dem Tag begonnen, an dem sie Bryne aus dem Dorf entführt hatte. Und die letzten Tage hatten es zum Vorschein gebracht. Erst jetzt, wenn sie zurückblickte, sah sie die Augen der Menschen, die zu ihr gekommen waren. Manche hatten sie angeblickt, als wäre sie eine andere. Manche waren vor ihr gekniet. Tisse hatte geglaubt, sie seien müde, jetzt aber sah sie, dass sie sie verehrt hatten. Und anfangs hatte sie die Achtung, die der Hexe vom Wolfsberg entgegengebracht wurde, für etwas Unpersönliches gehalten. Die Worte Brynes aber brachten ihr zu Bewusstsein, dass alle Blicke auf der Straße, wenn sie durch die Menge gingen, auf ihr geruht hatten, der Kleineren, weniger Bedeutenderen, der Unbekannten, anstatt auf der strahlenden, stattlichen Bryne. „Ich hoffe nur, dass ich nicht das Maß verliere von soviel Schmeichelei“, sagte sie halblaut, „es stärkt mich, ich merke, wie etwas in mir wächst, aber ich will darüber keine andere werden.“

„Das wirst du nicht“, behauptete Bryne.

„Ich habe immer gespürt, dass ich etwas habe, das mich von anderen unterscheidet, eine Kraft. Deshalb bin ich dir gefolgt, auch wenn ich noch Kind war. Ich wusste nichts wirklich, ich spürte nur: Wenn du diese Begabung nie erreichst, dann wird dein Leben qualvoll sein. Ich hatte Angst davor.“ Tisse merkte, dass sie sich verhedderte. Um sich und Bryne abzulenken, schüttelte sie wieder den Runenbeutel. „Es ist nicht gut, zu viel von sich zu reden“, sagte sie.

Bryne zog drei Runen. Tisse musste sie befühlen, da sie in der Dunkelheit nur mehr Umrisse erkannte.

„Hier ist Kenaz“, begann sie, „die Rune der Erkenntnis. Es ist eine günstige Stunde. Wir erfahren etwas, das dein Leben bestimmt. Hier ist Wunjo, die Freude zwischen den Menschen, die Lust, die Wonne, die Vereinigung mit dem Körper eines anderen Menschen. Frieden finden kannst du nur, wenn du Wunjo suchst und findest. Und als drittes Laguz, das Fließende. Es könnte das Fließen der Geschlechtsteile sein, oder ein Fluss, oder das Meer. Vielleicht eine Lagune. Es ist die Lust, die man am Wasser findet. Das Orakel sagt: Wunjo und Laguz zusammen, darin liegt die Erkenntnis, die Kenaz vermittelt. Denke an einen Tag, an dem du Wunjo gelebt hast, und an dem du Laguz erlebt hast, und du wirst erkennen, was du tun musst.“

Tisse hatte leise gesprochen. Sie wusste, dass sie im Allgemeinen bleiben musste, keine persönlichen Deutungen zulassen. Der wahre Sinn des Orakels blieb ihr verborgen. Die Wärme, die ihr Brynes Körper gab, war die Wärme einer Mutter, aber da war auch noch etwas anderes. Sie hatten gemeinsam Wunjo nicht erlebt, nur darüber gesprochen, und als Bryne ihr vor langer Zeit von Wunjo sprach, war da ein Zögern spürbar gewesen, dass nun wieder in der Luft lag. Drängender als je zuvor. Tisse merkte, als sie nun im Stillen auf Brynes Atemzüge lauschte, wie getroffen die Ältere von ihren Worten war, wagte aber nicht, nachzufragen. War das eine Stunde, in der sie selbst Wunjo erleben, in der sich Bryne ihr öffnen würde? Es war undenkbar, aber plötzlich stand eine so starke Spannung im Raum wie die Hitze vor einem Ungewitter. Es ging von Bryne aus, die stark schwitzte. Was mochte ihre Lehrmeisterin so erregen? Es hatte etwas mit ihrem Bauch zu tun, denn Tisse konnte ihre Augen plötzlich so einstellen, dass sie durch den Kopf nach hinten auf Bryne blickte und unten, in der Tiefe ihres Leibes, eine rot glühende Wunde in der Aura sah. Und dann spürte sie schon die Lippen der Älteren auf ihrem Mund, drängend, fordernd. Heiße, trockene Lippen, und eine Zunge, die in ihrem Mund forschte, ihn in Besitz nahm. Sie spürte Brynes Hand zwischen ihren Beinen, die dort die Schamlippen auseinander drängte, rieben, in die Feuchtigkeit glitten, und die Erregung, die diese Finger dort erwartete und drehte sich und suchte ihrerseits mit ihren Fingern das Geschlecht der Älteren, und ihre Brüste, und berührte sie anders als zuvor, mit der Neugier in ihrem Inneren, und die Bereitschaft zur Ekstase, die darin spürbar wurde, auszuprobieren. Sie war dann erstaunt, wie wenig dazu notwendig war, Bryne außer Fassung zu bringen. Es waren vielleicht zwanzig, dreißig Atemzüge, und die Ältere machte sich steif, vergaß darauf, Tisse weiter zu erregen, und kam mit einem Schrei, in dem alles enthalten war, was sie gerade bewegte. Große Erleichterung neben der Scham, die sie dabei verspürte, Wachs in den Händen einer Halbwüchsigen zu sein, heißes Verlangen, das gestillt wurde, und eine Ahnung von Reue, die danach kommen würde. Die ja eigentlich schon da war im Moment höchster Verzückung. Denn kaum hatte sich ihr Geschlecht ergossen mit einem warmen Schwall der Erregung, hielt sie schon den Atem an und lauschte, was wohl die anderen Bewohner des Hauses bewegte. Ob sie Zeugen des Vorfalls waren. Denn das Schnarchen des Sohns war hörbar verstummt, und hinter der Wand zur Schlafkammer Horgas war es so still geworden, wie es nur sein kann, wenn jemand wacht. Auch Tisse atmete lautlos, weil sie lauschte, und dann kicherte das Mädchen leise, und Bryne stöhnte wie zur Antwort auf und warf sich auf das Lager zurück und zog Tisses Hand zwischen die Beine, drückte sie mit den Schenkeln zusammen und schloss die Augen. „Ich liebe dich“, flüsterte sie, „sehr.“

Bei diesen Worten kam ihre Hand aus dem Dunkel und drückte die ihre. Tisse schwieg dazu und dachte nach. Es war ihr nicht unangenehm gewesen, was da passiert war. Viel später, als Brynes Atemzüge längst tief und regelmäßig geworden waren und auch das Schnarchen des Sohnes wieder eingesetzt hatte, kam sie zu dem Schluss, dass sie Bryne nicht liebte, aber dass sie ihr angenehm war, und dass es angenehm war, ihre Erregung zu spüren und stillen zu können. Tisse verstand, dass das Wort Liebe für eine Abhängigkeit stand, in die sich der Liebende begab. Er wurde dabei kleiner und die Achtung vor ihm sank etwas in der Erkenntnis seiner Bedürftigkeit. Zugleich aber fühlte man dabei seine Macht umso stärker, vergrößerte sich. Und man spürte, dass man einen Freund gewonnen hatte. Denn der einzige Freund, auf den man sich verlassen kann, ist der Liebende. So gesehen war sie nicht der Freund ihrer Lehrmeisterin, sondern ihre Herrin geworden.

10. Kapitel: Pelayo

Im diesem Sommer gab es Tage, an denen die Zeit still zu stehen schien. Es war sehr trocken und heiß. Der Himmel war makellos blau, und man spürte schon vor dem Sonnenaufgang die Wärme. Der Weizen war innerhalb weniger Tage gereift, und obwohl sich die Mönche mit Eifer und Beharrlichkeit schon von frühem Morgen an bis kurz vor Mitternacht über die endlosen Felder vorarbeiteten, vertrocknete in jenem Jahr mehr als die Hälfte. In dieser Zeit machte die Ordnung der Gebete dem Kampf mit der Natur Platz, die im Ofen der Sonne schrumpfte, bis zuletzt die Flussbeete blank lagen  als Steinwüsten.

Dass sich der Gast aus dem Heiligen Land in dieser verzweifelten Zeit in die Wälder verabschiedete, besiegelte in den Augen der Brüder sein Schicksal. Der Ritter Pelayo mochte die Zeit für günstig halten, die Hexe im geschrumpften Wuchs der ausgetrockneten Wälder zu finden, die Ordensbrüder von Tournoi aber empfanden den Entzug seiner Arbeitskraft als Verrat, umso mehr, als er eines Morgens im voller Rüstung vor dem Kloster auftauchte und sich im gestreckten Galopp auf Wochen mit unbekanntem Ziel verabschiedete, ohne den Fragen und Vorwürfen des Ordensmeisters, der ihn im Hof zur Rede stellte, um ihn maßzuregeln, auch nur mit einem Wimpernzucken beantwortete. Der Gesichtsausdruck des Ritters zeigte, dass ihm mit Worten nicht beizukommen war, und dass er seinerseits einen Entschluss getroffen hatte. Aber es war da noch mehr, etwas bislang verborgen Gebliebenes, von dem Hunold zurückwich und dem Pferd den Weg freigab. Später erwähnte er Loisin gegenüber, er habe in den Augen des Ritters den Teufel gesehen.

Pelayos Weg führte nicht wie noch in den Wochen zuvor in die Wälder jenseits des Flusses, den das Pferd mittlerweile trockenen Hufes queren konnte. Sein Ziel lag vielmehr in den Tiefen Burgunds, jenseits der schier endlosen Hügel und Täler, die auch auf dieser Seite des Flusses warteten. Dass er nach drei Tagen auf einen viel begangenen Waldweg gelangte, den der Fuß der Menschen hier in die Natur gezeichnet hatte, fügte sich in seinem Inneren dem Gefühl bei, auf dem richtigen Weg zu sein, denn es war ein Pilgerweg in seine Heimat, ein Jakobsweg, auf dem das Pferd hier hintrottete. Zwar würde er lange, bevor dieser Weg die Pyrenäen erreichte, von ihm abgewichen sein, doch die Verbundenheit mit der Heimat war da im Bewusstsein, dass es sich um einen Jakobsweg handelte, und die sonnengebleichte, trockene Landschaft der Jahreszeit tat das Ihre dazu, ihn an die Gegend der Sternenstraße zu erinnern, wo er das Licht der Welt erblickt und sein Leben dem heiligen Jakob geweiht hatte.

Pelayo hatte seine jungen Jahre als Dominikanermönch verbracht, und wäre sein Orden nicht mit der Durchführung der heiligen Inquisition vertraut worden, wäre er wohl nie zum Ritter aufgestellt worden. Mit den Jahren hatten die Kämpfe gegen die Heiden aus ihm einen Mann geformt, der seine Wurzeln wenn schon nicht vergaß, so doch verkümmern spürte. In all den Jahren des Zorns und der Angst war er körperlich größer und gröber geworden, seine Seele aber älter. Er dachte an das Wort eines Mitstreiters: Nur wer selbst im Krieg gewesen ist, kennt die Veränderung, die der Krieg im Menschen hervorruft. Und so war es auch mit ihm gegangen. Heute hätte er manchmal schallend auflachen können, wenn er betend unter Brüdern in der Kirche saß, denn der Gott, den sie kannten, hatte mit seinem Gott nichts mehr gemein.

Er hatte es längst aufgegeben, jene 150 Vaterunser täglich in den Tagesablauf einzubauen, wenn er alleine unterwegs war. Eigentlich betete er schon seit Jahren nur mehr, wenn er dazu aufgefordert wurde. In diesen Tagen dachte Pelayo auch an die Wende, die sein Leben vor fünf Jahren genommen hatte, in jenem Blutbad an einer maurischen Burg, am Ende einer vielmonatigen Belagerung. Das Feuer, in dem sie Hunderte der Heiden verbrannten, darunter nicht nur Juden, sondern auch zahlreiche Familien von Christen, die vom Glauben abgefallen waren, hatte sich in das Gedächtnis aller Beteiligten gebohrt und würde keinen von ihnen je wieder verlassen, denn es war, als hätte die Welt im Feuer der Hölle geendet, die Verursacher aber waren sie selbst, und waren teuflisch, eine Wahrheit die damals einer, der den Glauben verloren hatte, ausrief, ein Mitstreiter im christlichen Heer, der Pelayo und anderen, die dieses Zerstörungswerk entfachten,dabei  in den Arm fallen wollte. Diesem hatte Pelayo damals das Haupt abgeschlagen, ein Blutvergießen am Ende eines Tages, an dem er durch Blut gewatet war. Dafür bestraft worden, aus dem Heeresverband verstoßen und ins Heilige Land versetzt worden zu sein, empfand Pelayo nicht nur als Schmach, sondern als Ende seiner Zeit als Dominikaner. Von da an war er Söldner, einer, der für irdischen Lohn in christlichem Sold steht, wenn auch seine Herkunft als Mönch auch im neuen Orden der Tempelritter anderes zu besagen schien. Von da an aber hatte er sich bei seinen Unternehmungen bereichert, wo er es nur konnte. Er hatte damit begonnen, Schätze aufzuhäufen, nicht für den Orden, sondern für sich, für eine Burg, die er sich im Alter zu erbauen gedachte, um in Annehmlichkeit das Alter zu genießen, bevor er starb. An ein ewiges Leben glaubte er seit vielen Jahren nicht mehr.

Er gehörte zum Heer der Angreifer, als die Festung der Katharer berannt wurde. Diese glaubten damals noch an den Gral, während sie Tag für Tag, Woche für Woche, Monat für Monat gegen die Festung anrannten, gepfählt, durchbohrt, mit Pech begossen. Es hieß nämlich, die Festung werde von Rittern verteidigt, die vom rechten Glauben abgefallen waren, und deren Macht einzig und allein darauf beruhte, dass sie unrechtmäßig den Gral in ihren Besitz genommen hatten. Ihr hartnäckiger Widerstand und ihre Kampfkraft konnten nur durch etwas Teuflisches hervorgerufen sein, und der Teufel hatte nur Macht, wenn er etwas Himmlisches in seine Hände bekommen hat. Dadurch wurde das Gerücht in den Wochen und Monaten der Verzweiflung immer glaubwürdiger. Ohne die Hoffnung, dass sich hinter den Festungsmauern etwas Großes, Starkes, Göttliches verbarg, wäre das Heer der Christen längst vorher abgezogen, auch wenn es Söldner waren, und die Verteidiger, die sich hinter den Festungsmauern verborgen, Mauren, Ungläubige und Ketzer, deren Auslöschung befohlen war. Dass man nach dem Sturz der Festung den Gral nicht fand, änderte nichts an der Überzeugung, dass er sich in den Händen der Feinde befunden haben musste. Es wurde gefoltert, und aufgrund der erklecklichen Anzahl der Überlebenden kam es, dass viele der Ritter folterten, darunter auch Pelayo, der von der Sache am Anfang noch wenig verstanden hatte. Bald aber lernte er zwischen den drei Stufen der Folter zu unterscheiden. Zuerst kamen jene Körperteile dran, ohne die ein Mensch ohne Gram leben kann, wie seine Hände, seine Füße, seine Ohren. Dann kamen die Körperteile, ohne die ein Mensch nicht ohne Gram leben kann: Seine Geschlechtsteile, seine Nase, seine Augen. Zuletzt kamen jene Körperteile, ohne die ein Mensch nur vorübergehend leben kann: Seine inneren Organe. Und an einem jener Foltertage, an denen die Kammern und Gänge der Burg mit Blut besudelt waren, und das Schreien der Gefolterten seinen Zoll auch bei den Abgehärtetsten einforderte, als Pelayo von einem Streiter, der damals an der ersten bewaffneten Pilgerfahrt teilgenommen hatte und erst im Alter zum Ketzer geworden war, das Geheimnis des Kelchs erfuhr: Jener befand sich im Besitz des Templerordens, und war von dessen Gründern vor dreißig Jahren aus dem Heiligen Land in die Heimat gebracht worden. Da man Spione fürchtete und auch, dass der Hauptzug des Gefolges des Hugo von Payns überfallen würde, vertraute man den Gral einem Mönch an, der getrennt davon mit einer anderen Pilgergruppe reiste. An dieser Stelle verlief sich die Spur der Spione, die diese Nachrichten gesammelt hatten.

Auf dem Weg zum Heiligen Land schlug Pelayo das Angebot aus, schon an der burgundischen Küste ein Kreuzfahrerboot zu besteigen. Damals hielt er die bislang geraubten Schätze für groß genug, um sich in einer italienischen Stadt unter anderem Namen niederzulassen. Er reiste auf der Suche nach einem geeigneten Quartier quer durch die Städtestaaten Oberitaliens, deren Handel sie reich gemacht hatte, und in denen das Leben angenehm war für jeden, der Tauschenswertes mit sich führte, und gelangte schließlich nach Venedig, wo er die Bekanntschaft einer Frau machte, der er mit Geschichten seiner Taten auf dem Schlachtfeld großen Eindruck machte. Wexin war eine Fränkin. Ursprünglich hatte sie Heide geheißen, Wexin aber war ihr Kampfname als Faustkämpferin. Es war eine große, kräftige Frau, die sich zu Beginn ihrer Beziehung ihrer Heilkünste und vieler anderer heidnischer Bräuche rühmte, von ihm aber bald für den Glauben gewonnen werden konnte. Denn es war etwas Gewalttätiges in ihr, das sie mit ihm teilte, aber auch eine spirituelle Kraft, die nach ihrer Sendung suchte. Er hatte diese Freude an der Gewaltausübung nutzen gelernt, und hatte dabei einem höheren Ziel gedient. Sie dagegen hatte zwar als Faustkämpferin bei Jahrmärkten ihre Kräfte beweisen können, sich dabei aber auch vor den eigenen Augen wenig Ehre erworben. Wexin spürte, dass Pelayo ihren heidnischen Bräuchen wenig Bedeutung beimaß. Er war furchtlos, und konnte an keinen Zauber glauben. Sie hielt seine Seelenstärke für einen Beweis seines christlichen Glaubens, in den er sie einführte, um sie für seine Sache zu gewinnen. Denn er hatte an ihr Gefallen gefunden, er hielt sie für seine Gefährtin. Er wollte sie neben sich auf dem Schlachtfeld wissen, denn wenn sie erst einmal das Töten gelernt hatte, würde sie ihn ganz verstehen können, so seine Gedanken.

Es war nicht unbekannt, wenn auch nicht häufig, dass Frauen in den Templerorden aufgenommen wurden. Es hatte aber noch nie eine Frau gegeben, die als Kämpferin in ihn eingetreten war. Als die zweite bewaffnete Pilgerfahrt ausgerufen wurde, nahm man aber jeden Gläubigen, der zu ihrem Erfolg beitragen wollte, gerne an, denn man wusste, dass die meisten von ihnen auf dem Schlachtfeld liegen bleiben würden. Im Fall der Wexin überzeugte ihr hünenhafter Körper, der kampferprobt war, und sich in den langen Tagen und Nächten, die Pelayo damit verbracht hatte, ihr das Fechten, den Lanzenwurf und das Reiten beizubringen, gestählt hatte. Ebenso wichtig war die Tatsache, dass Pelayo seiner Geliebten drei Pferde schenkte, bevor sie sich auf das Kreuzfahrerschiff begaben. Mit diesen Pferden wurde Wexin in den Ritterorden aufgenommen und erhielt einen neuen Namen, Fulga. An der Seite Pelayos bewährte sie sich in den Kämpfen gegen die Heiden. Die Wucht einer Reiterformationen, die so eng aneinander vorpreschte, dass Rüstung an Rüstung rieb, vorn einen Wald von Speerspitzen, und mit größter Geschwindigkeit und einem ohrenbetäubenden Knall in die feindlichen Schlachtreihen einbrach und sie niederwälzte – das wurde Fulga zum großen Erlebnis, das sie nicht oft genug kriegen konnte. Sie war unter denen, die hoch oben vom Pferd aus mit der Axt oder Keule die Feinde spaltete und zerschmetterte, die Eifrigste. Aber auch im Einzelkampf bewährte sie sich. Pelayo brachte aus seiner Heimat, wo er seit langen Jahren im Kampf gegen die Mauren gestanden hatte, eine Kampftechnik mit, die nicht nur den Heiden, sondern auch vielen jungen christlichen Streitern noch unbekannt war, und die auf die Verwendung von Steigbügeln beruhte. Dadurch, dass er in der Schlacht in den Steigbügeln stehend mit gezückter Lanze auf die Gegner los ritt, hatten seine Stöße höhere Wucht, und durchbohrten mühelos die Kettenhemden der Heiden, die ohnehin leichter als die christlichen Harnische waren. Diese Methode hatte er Wexin beigebracht, die als weißgekleidete Fulga mit einem rotem Kreuz, das sie sich selbst mit Blut auf die Vorderseite des Helms, die Brust und den Bauch gemalt hatte, damit großen Schrecken in die Schlachtreihen der Sarazenen brachte. Durch ihre Tatkraft wurden Pelayo und Fulga rasch beliebt im christlichen Heer, und wenn man abends am Lagerfeuer beisammen saß, bildeten sie ein natürliches Zentrum für alle, für die die bewaffnete Pilgerfahrt weniger ein Glaubensstreit als die Möglichkeit war, auf dem Schlachtfeld die Kampfeskunst zu erlernen. Eines Tages geriet einer der jüngeren Streiter, ein französischer Ritter namens Jean de Garibault, in ein lebhaftes Gespräch mit Fulga, die ihn aus ihrer Heimat zu kennen glaubte, obwohl sich sein Dialekt stark von dem ihren unterschied. Es war ein großer, etwas magerer Ritter mit goldrotem Haar und ebenmäßigen Gesichtszügen. Er erzählte ihr aus seiner Familiengeschichte. Er stammte aus einer alten Familie mit ehemals großen Ländereien, die allerdings darunter gelitten hatten, dass der Vater seines Vaters, der Fürst von Garibault, der sich in der Schlacht von Mersivan ewigen Ruhm erworben hatte, bei der ersten bewaffneten Pilgerfahrt von Heiden getötet worden war und seine Frau, die Mutter seines Vaters, während einer Pilgerfahrt im Wald überfallen und ermordet wurde. Sie hatte alles Gold und Geschmeide, dass im Familienbesitz war, bei sich geführt. Ihren zehnjährigen Sohn Albert hatte sie zuhause zurückgelassen, ihre Tochter aber, die noch an der Mutterbrust hing, erlitt dasselbe Schicksal das ihr bereitet war. Albert war seinen Jahren in vielem Voraus, und er hatte einen weisen Berater. So gelang es, den Familiensitz im bewaffneten Kampf gegen Usurpatoren zu erhalten, wenn auch das Fürstentum dabei in die Hände einer anderen Familie überging. Dabei gingen zahlreiche Besitztümer verloren, sodass man sich heute unter den Familien in der Champagne zwar als alte, aber wenig bedeutende Familie behauptete. Sein Entschluss, auf den Spuren des Großvaters Ehre für die Familie  einzulegen und sich im Templerorden hochzuarbeiten, gehe auf diese Vorgeschichte zurück.

Fulga wurde hellhörig, und fragte Jean nach den näheren Umständen den Todes seiner Großmutter aus, aber der Junker wusste wenig mehr, als das Jahr und die Gegend, in der sie spurlos verschwunden war, nämlich jenseits des Rheins im Reich der Deutschen in einem Gebiet, das man den Wolfsberg nannte. Nachts erzählte sie ihrem Geliebten von dem Gespräch, und fügte eine weitere Geschichte an. Die Frau, mit der sie in Venedig über längere Zeit ein Bett geteilt hatte, sei eine fränkische Prinzessin gewesen, die aber keine Erziehung genossen hatte und aufgrund ihres Lebensweges in der Stadt sogar als Hexe ihren Unterhalt verdingte, und Umgang mit Juden pflegte. Als kleines Kind von einer fränkischen Hexe geraubt, war sie in der Wildnis aufgewachsen. Der Schatz aber, den ihre Mutter bei sich geführt hatte, lagerte noch in einer Höhle in einer Gegend, die man den Wolfsberg nannte. Für die Fränkin hatte der Schatz selbst keine Bedeutung über die Tatsache hinaus, dass es Erinnerungsstücke ihrer Mutter waren, aber der Wert mochte hoch sein, denn es war wertvollste Geschmeide, wie man sie in der Gegend sonst nicht kannte. Pelayo und Fulga kamen schnell überein, dass es sich bei beiden Empfehlungen um ein und denselben Schatz handeln musste. Da eine Hexe keine Rechte hatte, konnte man ihr den Schatz ungestraft rauben, und da sie offenbar die einzigen waren, die die Zusammenhänge kannten, wusste niemand außer ihnen und der Hexe, wo der Schatz lag.

Von diesem Augenblick an wartete Pelayo auf den Tag, an dem der Kampf im Heiligen Land enden würde und sie über die Alpen nach Europa zurückkehren konnten, um diesen Schatz zu bergen, in dessen Mitte er einen Kelch vermutete, der kein burgundisches Tafelsilber, sondern jener Kelch war, in dem man das Blut des Heilands aufgefangen hatte, und der dadurch heilig geworden war, zum heiligen Gral. Um überhaupt erkannt zu werden, musste er Zauberkraft haben, daran glaubte Pelayo noch, der immer mehr seinen alten Glauben gegen Wexins heidnisches Gedankengut eintauschte. Sie befruchteten sich gegenseitig. Pelayo glaubte an die Kraft und an die Macht unter den Menschen, Wexin aber wurde fromm und glaubte an einen großen, starken Gott, der Streiter sucht, um das Böse in der Welt zu töten, auf dass es wieder zum Paradies werde.

Es schien sich um einen himmlischen Wink zu handeln, als der Tempel Fulga als Begleitschutz einer fränkischen Pilgergruppe mit in die Heimat schickte. Sie reiste allein mit einer Gruppe wohlhabender Kaufleute, die sich diesen Schutz erkauft hatten, aber wahrscheinlich gar nicht brauchten. Bis Venedig ging es ohnehin auf einem Kreuzfahrerschiff dahin, und die Reise durch die Alpen nach Salzburg war beinahe ereignislos. Die einzige Schwierigkeit lag darin, dass man eine Frau in Ritterrüstung im Reich nicht gewohnt war, und manchmal Kinder neben dem Trupp herliefen und hänselten, was Fulga so löste, indem sie einmal einem der Kinder den Kopf abschlug und auf ihre Lanze heftete. In den Städten musste sie ihre schreckliche Trophäe verbergen, da man dort wohl Anstoß daran genommen hätte. Im ländlichen Bereich aber stimmten sogar die Kaufleute ihr zu, dass man diesen „Schmuck“ an hoch erhobener Lanze dem Tross voran führen sollte, denn er hatte beträchtliche abschreckende Wirkung auf Räuberbanden. Allerdings erzählten sie danach noch in langen Jahren an Winterabenden von der Reiterin mit dem Kinderkopf auf der Lanze. In Schwierigkeiten geriet Fulga nur einmal. Als sie sich auf der Rückreise inkognito durch die fränkischen Wälder herumtrieb auf der Suche nach dem Wolfsberg, den sie aus eigener Anschauung nicht kannte, wurde sie eines Tages als Hexe verhaftet. Sie hatte sich, um nicht aufzufallen, mit altem Hexenwissen in den Orten verdingt und wurde von einem Trupp Tempelritter gefangengenommen. Nur ihre Rüstung und ihr Erkennungszeichen, das sie im Gepäck verwahrte, hielt die Ritter davon ab, ihr das Lebenslicht auszublasen. Erst als sie dann die Rüstung angelegt und im Zweikampf ihren Anführer bezwungen hatte, glaubte man ihr auch. Man unterzog sie einer eingehenden Befragung, und eine Weile verbrachte man damit, gemeinsam durch die Weiten eines Landes zu streifen, das sowohl Fulga als auch den Soldaten fremd war. Sie beherrschten die Sprache schlecht, und sie hielten sich wohl etwas so sehr in Gaststätten oder in Badehäusern auf. Der Sommer verging, und man trennte sich. Fulga kehrte nach Venedig zurück, und die Kreuzritter eilten westwärts in die mächtige Ordensburg Saint-Sulpice, um dem Großmeister Gilbert eine Botschaft zu schreiben. Diese besagte, dass sie die fränkische Hexe Bryne, die einmal in Venedig geweilt hatte, nicht gefunden hatten, wohl aber eine Ordensritterin namens Fulga, die sie gekannt hatte, aber darüber hinausgehend wenig Wissen besaß.

Wie ein göttlicher Wink musste Pelayo da ein Gespräch mit Gilbert im vergangenen Winter erscheinen, als ihm der Großmeister erzählte, wie er zum Glauben gekommen sei. Seine Beschreibung der Umstände hatte zu große Ähnlichkeit mit den Erzählungen Fulgas und Jeans, um Zufall zu sein. Als nun Gilbert davon sprach, in den Satteltaschen des Eugenides müsse sich etwas befunden haben, dass von höchster Bedeutung für den Glauben sei, vielleicht eine kostbare Reliquie, vielleicht der heilige Gral, trat Pelayo dem Großmeister mit entschlossenem Ton entgegen und fragte: „Gerade diese Worte habe ich aus dem Mund eines Ketzers. Er erzählte mir die nämliche Geschichte, dass ein Mönch getrennt vom Zug des Payns gereist sei mit dem heiligen Gral unter dem Sattel. Ist das nicht ein Zeichen Gottes? Worauf wartet Ihr noch? Ihr wisst doch, dass Gott Euch einen Auftrag erteilt hat. Dieser kann sich nicht im Kampf gegen die Heiden erschöpfen. Vielmehr ist Euer Auftrag, der Spur nachzugehen, und den Raub ungeschehen zu machen. Der Kampf gegen die Heiden muss auch in der Heimat geführt, die Hexe gestellt, ihr Raubgut zurückgenommen werden.“

„Das ist wohl wahr, aber größere Aufgaben erwarten uns hier, im Heiligen Land“, gab Gilbert zu bedenken.

„Es gibt keine größere Aufgabe, als alle Macht Gottes auf unserer Seite zu bündeln. Stellt Euch vor, was das Blut Christi, selbst wenn es nur mehr in Spuren im Kelch zurückgeblieben sein sollte, an himmlischer Macht verleihen kann! Jeder, der den Kelch besitzt, ist Gottes Vertreter auf Erden!“

„Ist nicht der Papst in der Folge des heiligen Petrus der Fels?“

„Ohne den Gral ist der Papst ein Mann in Rom“, brachte Pelayo verächtlich hervor, „wer den Gral hat, ist Papst.“

Der Großmeister wusste, dass über diese Frage nachzudenken war. Zwar stimmte er mit Ansichten wie jenen des Vacarius überein, dass jedes heilige Symbol nur heilig war, wenn man an seine Heiligkeit glaubte, aber in ihm steckte ein heidnischer Rest, der ihm zuflüsterte, dass jeder, der den Gral in Händen hatte, unbezwinglich sein würde. Er hatte das als junger Mann gespürt, er war in die nächste Nähe des Grals gekommen und wusste, was dieser in einem Menschen auslösen konnte. Es mochte ausreichen, mit dem Gral in der Hand seinen Truppen voraus zu reiten, und die Heiden würden weichen müssen. Darüber hinaus aber sagte ihm seine tiefere Einsicht, dass es in der ganzen Angelegenheit nicht um eine Sache ging, sondern um ein Wissen, dass dieser Gral verkörperte. Wissen, das ausreichen konnte, um den Krieg zu gewinnen. Wer ihn besaß, der würde über dieses Wissen verfügen können und allen anderen Menschen überlegen sein.

„Dann werdet Ihr Papst sein, sobald Ihr ihn in Besitz genommen habt?“ fragte Gilbert nachdenklich.

„Mir bedeutet der Gral nichts“, sagte Pelayo, „denn meine Seele ist stumpf geworden. Ich gebe Euch den Gral, aber ich fordere, dass Ihr mich dafür reich belohnt. Ich war ein Söldner in Spanien im Kampf gegen die Mauren, und ich bin ein Söldner in Euren Reihen. Ich fordere, wenn ich Euch den Gral bringe, einen Fürstensitz, ein Schloss und Ländereien, die mich ernähren. Ich will keine Titel, sondern die Annehmlichkeit eines Fürsten. Es steht in Eurer Macht, mir das zu verschaffen, und in meiner Macht ist es, Euch den Gral zu besorgen. Denn durch einen Wink des Himmels weiß ich genau, wo er sich befindet.“

„Ja?“ fragte Gilbert skeptisch, „ich habe selbst in einer anderen Angelegenheit versucht, die Hexe zu finden, aber der dortige Wald ist groß, und wir wissen wenig darüber, wie man sich darin zurecht findet. Ich bin ortskundig, aber das ist lange her, und ich würde nicht dafür die Hand ins Feuer legen, dass ich ihren Unterschlupf finde.“

„Seitdem wir wissen, dass sie sich in der Nähe der östlichen Besitzungen der Garibaults aufhält, ist mir nicht bange“, lächelte Pelayo. „Davon abgesehen erwähnte man mir, dass sich eine kleine Komturei von uns in der Nähe befindet, ich glaube, sie heißt Tournoi. Die Brüder dort werden uns in einer Angelegenheit des Ordens bestimmt gerne helfen.“

Also hatte sich Pelayo anfangs auf das Netzwerk des Ordens verlassen, und auf die Macht des Wortes des Großmeisters. Wochenlang hatte er in Tournoi im Gebet verharrt in der Gewissheit, bald Hufeklappern vor den Toren zu hören und sich an die Spitze einer Ritterschar zu stellen, die den Wald um den Wolfsberg durchkämmte, bis die Hexe von der Spitze seines Speers baumelte. War das erst einmal gelungen, würden die Kostbarkeiten, die die Hexe versteckte, dazu ausreichen, diese Ritterschar zu unterhalten und sich auf eine der vielen Burgen zu setzen, am besten Tournoi, und die Mönche davon zu vertreiben. Sobald er erst einmal dort einsaß, würde ihn kein Gilbert mehr vertreiben, denn er hatte ihm ja schließlich reiche Belohnung dafür versprochen, dass er die Hexe beschaffte. Zwar hatte der Auftrag gelautet, sie gefangen zu nehmen und nach Akkon zu bringen, aber wenn sie tot war, konnte er auch nichts dafür, dann hatte sie sich eben gewehrt, sein Auftrag war trotzdem erfüllt, und der Lohn gebührte ihm.

Nun, nach Monaten der Hinhaltetaktik durch Hunold, hatte Pelayo erkannt, dass er das Heft des Handelns wieder in die eigene Hand nehmen musste, und hatte beschlossen, mit dem Herrn von Garibault Bekanntschaft zu schließen, dem Vater des Ritters Jean de Garibault, dessen Landsitz ihm dieser in langen Abenden bis in alle Details beschrieben hatte. Nachdem Pelayo wusste, wo sich die Familienschätze verbargen, war es keine große Kunst, sich eine weltliche Ritterschar zu beschaffen, die den wertvollen Töpfen und Pfannen hinterher ritt, ohne zu ahnen, dass einer der Kelche, den er sich als Souvenir erbitten würde, unschätzbaren Wert hatte. Hier kehrte Pelayo wieder zum Objekt seiner Begierde zurück. Wer den Gral hatte, hatte alles, was ein Mensch braucht, um sein Glück zu machen. Die Kräfte, die in ihm schlummerten, konnten ausreichen, sich das Erdreich damit untertan zu machen.

11. Kapitel: Der Junker Saiks

Wenn sich in den Tiefen des Waldes ein Mensch näherte, merkte man das daran, dass sie die Hunde verließen, und mit Kläffen weit weg anzeigten, dass sie ihn gestellt hatten, und dann kam Arber zurückgetrottet, um sie zum Stellort zu führen. An diesem Morgen liefen die Hunde voraus, aber kamen nicht wieder, und als Bryne und Tisse an den Ort kamen, sahen sie dort einen Junker sitzen, von den Hunden umlagert. Sie mochten hier wie Ölgötzen sitzen, weil der Anblick zu wunderlich war. Als erstes glaubte man einen Ritter zu erblicken, doch seine Rüstung war aus Holz geschnitzt und mit grauer Farbe angemalt. Sein Helmbusch war prächtig, doch die Federn hatten einmal Hühnern gehört und waren bunt bemalt worden. Der Eindruck war auf den ersten Blick blendend, doch sobald man erkannte, worum es sich handelte, musste man lachen. Ähnlich ging es den Hunden, die allerdings keinen Humor hatten, sondern nur verwirrt wirkten. Sie hielten Abstand von dem Ritter, hockten da und bewachten ihn, während er zu allem Überfluss noch an einer Laute zupfte und zu ihnen sang. Es durchzuckte Tisse, als sie den Junker erkannte. „Der ist aus meinem Dorf“, flüsterte sie Bryne zu, die ein „Ja?“ äußerte, bei dem nicht klar war, ob sie damit Beunruhigung, Ärger oder Belustigung äußerte. Tisse lief los, doch Bryne verhielt den Schritt, denn wenn dort ein Mann aus Weiden stand, dann konnte es sich um eine Falle handeln. Sie konnte allerdings nicht glauben, dass sich dieser Junker, der sich für einen Edelmann hielt und sie eines Tages als Objekt seiner Minne erkoren hatte, für ein übles Spiel hergeben würde. Als sie ihn das erste Mal traf, war er noch im Stimmbruch gewesen, ein Junge, der sich im Hain herumschlich, während sie an den Steinen meißelte. Es dauerte eine Weile, bis er ihr seine Hilfe anbot, und er war anfangs ungeübt, doch bald schuf er so schöne Gesichter in Stein, dass Bryne ihm diese Aufgabe ganz überließ. Das Bild der Frigga, die über dem Boden schwebt, da sie keine Beine hat, war so lebensähnlich und erinnerte so auffallend an Bryne, dass diese ihn darauf ansprach. An seinem Erröten erkannte sie, dass er sie bereits ins Herz geschlossen hatte. Saiks war wortkarg, es ergaben sich keine längeren Gespräche zwischen ihnen, zumindest bis er auf einen Kniff verfiel, mit dem er ihr seine Gefühle mitteilen konnte. Zwar hatte er nicht lesen gelernt, aber sein Kopf steckte voller Heldengeschichten. Er hatte seit Jahren begierig den fahrenden Sängern zugehört, die Lieder von Ritter und Burgfräulein zum Besten gaben, und sich davon einen erstaunlichen Teil der Zeilen gemerkt. Eines Tages war er mit einem Topf auf dem Kopf im Hain aufgetaucht, der einen Helm darstellte, und hatte zu deklamieren begonnen. Es waren Huldigungen von Königinnen, die er ihr aufzählte. Am Ausdruck seiner Augen merkte man, dass er Bryne damit meinte, wenn er verkündete, sie sei die Sonne seines Lebens, die Krone der Schöpfung und das edelste Weib im Erdenrund. Es hatte eine Weile gedauert, bis Bryne klar geworden war, dass sie diese Anbetung den fahrenden Sängern verdankte, und dass sie von dem Jungen nichts zu befürchten hatte. Er huldigte einem höheren Ideal. Denn die Überzeugung der Ritter in diesen Epen war die, dass schon die Unerreichbarkeit der Frau, der sie huldigten, als Grund ausreichte, um ihr zu huldigen, und eine Grenze war, die nie überschritten werden konnte. Damals war das inmitten der zahllosen Annäherungen mancher Männer von Weiden so unerwartet und poetisch, dass sie davon ins Lachen gekommen war und den Knaben ihrerseits ins Herz geschlossen hatte.

Auch Tisse freute sich, als sie dem Junker entgegenlief. Seit der Intimität, die sie in der dunklen Nacht erlebt hatten, war eine Anspannung zwischen den Frauen geblieben. Bryne hatte das Herz voll, war aber zu stolz, um darüber zu sprechen, und da Tisse nichts sagte und sie gleichmütig ansah, kehrte sie zu ihrem vorhergehenden Verhalten zurück, versuchte sich in der Rolle der Mutter oder Lehrmeisterin. Doch es war deutlich zu spüren, wie schwer ihr das fiel, und wie sich in ihr die Gefühle aufstauten. Deshalb war  Tisse war froh über die Ablenkung, und entfernte sich rasch von ihrer Lehrmeisterin. Sie freute sich sogar ein bisschen, den Junker wiederzusehen, denn es handelte sich dabei um ihren Nachbarn Saiks, den Sohn des Zimmermanns aus seiner ersten Ehe mit Maika, die im Kindbett gestorben war. Der frühe Tod der Mutter mochte dafür verantwortlich sein, dass er als Kind mager und kränklich gewesen war. Nun, als kräftiger Mann, war er immer noch mager, aber sehr aufgeweckt und fröhlich. Begonnen hatte es damit, dass er zu malen gelernt hatte, und auf der Klampfe zu spielen, und zu singen. Die Kunst brachte ihm das zurück, was ihm der Tod der Mutter verweigert hatte, das erkannte Tisse heute, da sie mit neuen Augen auf die Menschen blickte. Vor einigen Jahren hatte sich Saiks zwei Flügel gebaut, war nach Argents gegangen und hatte jedem erzählt, er werde am folgenden Tag um die Mittagszeit von der Spitze des dortigen Burgbergs in die Lüfte fliegen. Am folgenden Morgen hatten sich bereits eine große Menschenmenge um die betreffende Stelle angesammelt, zusammengelaufen aus den Nachbarorten, und sie beobachteten Saiks, der sich ganz oben auf den Felsen gestellt hatte, einige Male die Flügel, die er an den Händen mit Riemen festgemacht hatte, zur Probe streckte, sich dann wieder vorbeugte und gerade abzuheben versprach, als er es sich dann doch anders überlegte und sagte: „Mein Name ist Saiks von Weiden. Merkt euch diesen Namen, und erinnert euch an den Tag, an dem Ihr hier gewesen seid. Ich kann zwar nicht fliegen, aber ich bin ein großer Maler, und wer von Euch auf Leinwand verewigt werden möchte, der komme zu mir und ich werde ihm helfen. Ich danke Euch, dass Ihr gekommen seid und wünsche Euch eine gute Heimreise.“

Mit diesen Worten schlüpfte er aus den Flügeln, warf diese weg und lief mit flinken Schritten davon. Da erhob sich an manchen Stellen ein großes Murren, an anderen aber wurde gelacht, und letztlich machte er sich damit weithin bekannt, denn er konnte von jenem Tag an als Maler leben, und war seither noch für viele Scherze gut. Um einen solchen würde es sich hier handeln, vermutete Tisse, und sie merkte, dass sich ihr unwillkürlich ein Lächeln der Erwartung auf das Gesicht zeichnete.

Als sie herangekommen waren, stand der Junker auf und rief: „Gut, das du kommst, ich dachte, ich müsse die Kreaturen noch länger bändigen. Sind das deine?“

„Was soll das?“ rief Tisse, „läufst du mir nach?“

„Liebe Tisse“, sagte der Junker, „ganz im Gegenteil laufe ich dir nicht nach. Ich bin auf Wanderfahrt. Außerdem bin ich ein Spielmann geworden und ziehe von Markt zu Markt und habe große Erfolge. Ich habe ein Lied geschrieben, hör zu ...“

„Nein, nein, verschone uns mit deinen Liedern“, sagte Tisse, „wir bleiben nicht länger, wir haben noch ein ganzes Stück Wegs vor uns.“

„Du gehst nach Süden? Dorthin muss ich auch. Ich gehe über die Alpen, ich will in wärmere Gefilde. Ich gehe in die Republik, um dort mein Glück zu machen.“

„Wohin ich gehe, geht dich nichts an“, gab Tisse zurück, die sich über die Angeberei des Junkers ärgerte. Um ihn zu überbieten, fuhr sie fort: „Wir kennen die Stadt an der Lagune sehr gut und haben Freunde dort. Wir können dort jederzeit hingehen, und wer weiß, vielleicht gehen wir schon in diesem Jahr hin, oder im nächsten.“

Kaum hatte sie sich auf die Großsprecherei eingelassen, bereute sie es schon, da sie in seinem Blick etwas Undefinierbares las, das sie misstrauisch machte. Was dachte er, wenn sie so etwas sagte? Kannte sie ihn denn wirklich? Kannte sie seine wahren Motive? Sie hatte sich mit Saiks immer gut verstanden, obwohl er immer schon Luftschlösser gebaut hatte und nicht verlässlich war. Sie konnte den Tag, an dem sie Weiden verlassen hatte, nicht vergessen, auch nicht den Verrat ihrer Sippe, die entgegen aller Zusicherungen Bryne, ihrer Lehrmeisterin, ans Leben gewollt hatten. Und der Tag, an dem sie ihre Verfolger im Wald hingestreckt und ihnen das Lebenslicht ausgeblasen hatten, wirkte noch stärker in Tisse nach. Es war ein Kampf um das Leben gewesen, und kein Spaß mehr. Und dann merkte sie auch, dass sie sich seither unendlich stark verändert hatte, und das Kind, das sie gewesen war, nicht mehr existierte. Dieses Bewusstsein wuchs, je länger sie vor Saiks stand, der ihr Geheimnis nicht kannte. Denn sie war frei geworden, und er war es nicht, trotz aller Tändeleien. Sie hatte auch gar kein Bedürfnis, über die letzten Monate zu sprechen, noch Rechtfertigungen für ihr Weggehen aus Weiden abzugeben. Sie war dort aufgewachsen mit dem Wunsch, eines Tages das Dorf zu verlassen, endgültig. Das hatte sie mit Saiks und seinen Träumen verbunden, aber nicht mehr. Keinesfalls wollte sie nun Saiks Hinweise auf das Ziel ihres Weges geben, denn sie traute ihm nicht über den Weg.

Bryne kam mit langsamen Schritten heran. Konnte es sich beim Auftauchen des jungen Mannes um einen Hinterhalt handeln? Wenn es so war, dann hatten sie, nachdem nun auch Tisse kampferprobt war, und die Hunde nicht mehr so tapsig waren, hier im Wald von einigen Dörflern, die kaum den Umgang mit Waffen gelernt hatten, wenig zu befürchten. Bryne hatte Pfeil und Bogen gezogen und spähte um sich, um zu prüfen, wo sich Angreifer verbergen konnten. Da das Terrain für einen Hinterhalt ungünstig war, entspannte sie sich und konnte dem komischen Vogel in seiner falschen Rüstung mit einem Lächeln gegenübertreten. „Also da sehen wir uns wieder, Junker Saiks“, sagte sie zur Begrüßung. Nun geschah etwas Erstaunliches. Der junge Mann kniete vor Bryne nieder und erwiderte im devoten Tonfall. „Und ich grüße Euch, Jungfrau Brünhilde.“

„Sie heißt Bryne“, verbesserte Tisse und merkte, dass sie wieder wie ein Kind klang, was sie ärgerte.

„Ihr huldigt mir noch, Junker?“ fragte Bryne, auf den gestelzten Ton des jungen Mannes eingehend.

„Ich bin Euer Diener, Jungfrau, und werde es in alle Ewigkeit sein, denn Ihr seid das Licht meiner Welt.“

„Und was führt Euch hier in den Wald, edler Ritter? Ich dachte, Ihr wäret mit Zimmermannsarbeiten wie dem Schnitzen von Christenkreuzen beschäftigt?“

Die Stirn des jungen Mannes bewölkte sich. „Seit 40 Tagen und Nächten harre ich Eurer, holde Jungfrau“, sagte er in vorwurfsvollem Ton, „und die Farbe meiner Rüstung ist davon etwas ausgelaufen.“ Als breche die Sonne wieder durch die Wolken durch, hellte sich sein Gesicht auf: „Aber das Warten hat sich vieltausendfach gelohnt. Nun, wo Ihr gekommen seid, sollt Ihr mein Lied vernehmen. Ich habe es hier geschrieben, als ich wartete. Es heißt: „Holde Brünhilde, huldvolle Brünhilde.“

„Na schön, Meister Saiks. Wenn du mein Diener bist, dann nimm erst einmal mein Gepäck. Wir wolle noch ein bisschen gehen, bevor Ihr mir Euer Lied vortragen könnt.“ Bryne legte Pfeil und Bogen ab, entledigte sich ihrer Lasten und stellte sie auf den Boden. „Und wenn du gerade dabei bist, nimm den dieser Jungfrau dazu. Wir sind müde und wir würden diesen Hügel dort heute noch bezwingen, bevor wir uns zur Nacht hinlegen.“

„Ihr macht mich selig“, sagte Saiks, und tat, wie ihm befohlen. Bryne nahm den Bogen wieder auf, hielt den Pfeil in der Hand, und ging zügigen Schrittes aus der Lichtung, die ihr mehr und mehr als mögliche Falle erschien. Es wurde ihr wohler, als es am Ende der Lichtung wieder in den Wald bergauf ging, wo der Hochwald Angreifern wenig Schutz bot. Nach einer Weile des raschen Aufstiegs und des Lauschens und rastlosen Absuchen des Geländes mit den Augen entspannte sie sich, da sie sicher war, dass ihnen niemand folgte. Sie musste schmunzeln, als sie den Eifer sah, mit dem der junge Mann neben ihr her trabte, schwer beladen von den Taschen, die sie mit sich führten, und das in seiner albernen Holzrüstung. Er selbst hatte seine sonstigen Habseligkeiten in Tuch eingeschlagen und an das Ende eines Stocks gebunden. Bryne hatte mitangehört, dass er vorgab, nach Venedig unterwegs zu sein. Der Pfad, den sie wählten, führte in die Gegenrichtung, was ihn nicht weiter zu stören schien. Sie spürte, dass Saiks ihr etwas sagen wollte und blickte sich um zu Tisse, die sichtlich schmollend mit den Hunden zurückgeblieben war. Was hatte das Mädchen denn? Bryne zuckt die Achseln. Sie war über die Begegnung erfreut und lächelte den Junker ermunternd an. Vielleicht konnte sie so Tisses Gefühle wecken, sie eifersüchtig machen.

„Edle Jungfrau, drei Monde sind vergangen, seitdem Euer zarter Fuß meine Heimstatt verlassen hat“, begann Saiks das Gespräch, „und mein Herz hat geblutet, es hat sich verzehrt aus Sehnsucht nach Euch. Ich habe ein Meer des Leidens durchschritten, doch meine Liebe zu Euch ist darüber nur stärker geworden. Heute, da das Licht meiner Augen auf Euch fällt, ist ein großer Tag gekommen. Unsere Seelen wollen Hochzeit halten, denn ohne Euch ist meine Seele taub und leer wie ein alter Beutel.“

„Wie ein Beutel? Doch nicht ein Windbeutel?“ fragte Bryne schalkhaft.

„Wie ein ausgehöhlter Baumstamm“, verbesserte er sich.

„Junker, Junker“, meinte Bryne tadelnd, „Ihr müsst an den süßen Worten noch arbeiten, oder Ihr werdet das Herz Eurer Herrin nicht bezwingen.“

„Edelste Blume des Gartens Gottes, Ihr duftet wie Safran und Myrrhe. Eure samtene Haut schimmert wie sanfte Zephyrwolken und Eure Augen leuchten wie die edelsten Steine am Bachgrund, dort, wo das Wasser klar ist und kühl.“

„Schon besser“, sagte Bryne, „aber Euer Keuchen, edler Junker, nimmt etwas vom Genuss, den mir Eure Worte bereiten.“

„Dann lasst uns ruhen“, drängte er sie, „oben am Kamm werden wir eine gute Ruhestatt für die Nacht finden, und ich will die Schalmei schlagen und mit der Zunge einer Nachtigall Eure Schönheit feiern.“

„Das lasse ich mir gefallen“, meinte Bryne, „aber der Mittag ist eben erst vorbei, und der Weg noch lang. Ist es da nicht zu früh, gleich schlafen zu gehen?“

„Dann lasst uns ruhen, Königin, und die Stille des Nachmittags genießen, und das Summen der Bienen, die den goldenen Nektar des Himmels keltern. Ich habe darüber ein Lied geschrieben, es heißt: Die Biene sticht den Grobian, dem Zärtlichen aber bringt sie Genuss.“

„Nein, solche Lieder will ich nicht hören“, sagte Bryne.

„Oder ich kann singen von den Schmetterlingen, die morgens den Tau schlürfen, und davon trunken werden.“

„Dazu ist es heute schon zu spät.“

„Oder ich singe das Lied der Mittagsglocke, die in der Ferne ruft die Schnitter, doch die Liebenden hören sie nicht.“

„Das ist alles Schweinskram“, neckte Bryne.

„Nicht, wenn man es singt“, widersprach Saiks. Man wusste nicht, ob er wegen des steilen Aufstiegs verstummte, oder weil er gekränkt war. Die glutvollen Augen, die er auf Bryne heftete, sprachen für ersteres.

„Ihr geht nach Venedig?“ fragte sie. Er nickte keuchend.

„Dort wird mir meine Kunst einen Namen machen“, setzte er im normalen Tonfall fort. „Ich habe ein Lied komponiert für den Dogen, es geht so: Großer Mann, Herrscher über den Meereskreis, vergiss nicht, dass dein Haus auf Pfähle gebaut ist!“

„Großartig“, sagte Bryne sarkastisch, „sie werden dich dort vierteilen. Aber du hast eine hübsche Stimme, vielleicht halbieren sie dich nur. Was ist eigentlich aus der Malkunst geworden? Ich habe gehört, dass du dir einen Ruf damit erworben hast und deine Bilder mittlerweile bis in die Ferne gehen.“

„Das war, bevor ich Spielmann geworden bin“, wehrte Saiks ab. „Ich habe einmal geglaubt, ein großer Maler werden zu können, aber das war, bevor mich die Musik erfasst hat. Ich kann Euch mit der Laute weit besser huldigen als mit dem Pinsel. Ich habe ein Lied geschrieben, das heißt: Die Blume meines Ackers ist der Stern am Himmel meines Lebens. Es ist das Lied einer großen Zauberin. Sie thront auf einem Fels über dem Rhein. Ihr Name ist Bryne.“

„Das ist schön“, sagte die, „das Lied möchte ich gerne hören.“

„Ich werde es für Euch singen. Frau Bryne, Ihr seid der Stern meines Himmels, und Ihr werdet es immer sein.“

Der junge Mann hatte das ohne große Kunst gesagt, aber die Ernsthaftigkeit, die er bei diesen Worten ausstrahlte, gab Bryne einen Stich. Er hatte sie dabei nicht angesehen, und es halblaut gesagt, wobei sie nicht unterscheiden konnte, ob seine Stimme aus innerer Bewegung schwankte, oder weil er ihr Gepäck schleppte, während sie rasch den Höhen zustrebte, auf denen sie sich sicherer fühlte. Oder war das hohe Tempo, das sie vorlegte, eine Flucht vor den Gefühlen, die mit einem Mal in ihr hochstiegen?

„Sag mir, Saiks, du warst doch an jenem Tag, als ich Tisse holte, im Haus, nicht wahr?“ fragte Bryne, um sich abzulenken.

Der Junker senkte den Kopf und stieg atemlos neben ihr die Höhe hinauf.

„Du darfst nicht glauben, dass ich dir etwas aufbürde“, fuhr Bryne fort, „ich trage dir davon nichts nach. Schließlich habt ihr uns nicht erwischt, und man muss sich auf dergleichen Feindseligkeiten vorbereiten in einem Dorf wie dem euren. Nein, ich würde nur gerne Klarheit über die Abläufe gewinnen. Es war ein Ritter da, nicht wahr?“

„Der Ritter wollte nichts als einen Kelch, den Ihr der Kirche gestohlen habt. Er hätte euch nicht geschadet, das versicherte er uns.“

„Einen Kelch also“, sagte Bryne. Sie merkte, dass Tisse herangekommen war und dem Gespräch lauschte.

„Ihr habt eine Kirche geschändet, und Ihr solltet das Raubgut zurückerstatten, das ist alles.“

Bryne war stehen geblieben, und der Junker stand vor ihr. Wie in Gedanken seufzte er auf und legte kurzerhand Helm und Rüstung auf den Boden, etwas achtlos. Er seufzte abermals, hielt die Augen gesenkt, plötzlich aber blickte er hoch und sagte in einem veränderten Tonfall: „Die Liebe zu Euch hat mich hierher geschickt, Frau Bryne, und mir befohlen, auf Euch zu warten. Es waren keine 40 Tage, sondern drei mal 40. Ich wusste, dass Ihr hier vorbeikommen werdet auf dem Weg zurück von Argents. Ich habe vor vierzehn Tagen unten am Fluss gewartet, und dann hat mir ein Schiffer erzählt, dass man Euch noch weiter unten am Fluss sah, aber dass Ihr Euch Argents nähert. Also wusste ich, dass Ihr bald zurückkommt auf dem Weg zum Wolfsberg. Ich sage Euch das in ungeschminkten Worten. Es ist kein Spiel, das wir spielen, sondern heiliger Ernst. Ich bin nicht gekommen, um mit Euch Minne zu spielen, sondern um Euch zu warnen als Liebender.“

Bryne wandte sich um. Tisse war, als von Liebe die Rede war, diskret mit den Hunden im Unterholz verschwunden. Bryne merkte, dass dieser Unwille, der vorher ihre Schritte beschleunigt hatte, wieder in ihr hochstieg, eine Mischung aus Unwille – und Angst? Sie beschloss, sich dem Anliegen des Saiks zu stellen und dabei auf Tisse zu warten. Sie setzte sich auf einen Wurzelstock, schlug die Beine übereinander und hieß den Junker vor sich Platz nehmen. Sie räusperte sich, da sie das Gefühl hatte, ihre Stimme kontrolliere zu müssen. „Das sind offene Worte, Saiks“, sagte sie. „Erklärt Euch näher.“

Saiks kauerte vor ihr. Die Sonne blendete ihn etwas, wenn er die Augen hob, um mit ihr zu sprechen. In kürzester Zeit hatte sich die Ruhe wie ein Kokon um sie gesponnen, und sie waren mit ihren Stimmen in der Wildnis allein.

„Es ist ein neuer Ritter gekommen. Er spricht wie einer von weit her. Auch er sucht Euch, oder zumindest etwas, das sich Eurem Besitz befindet.“

„Was könnte das sein außer Anmut, Edelmut und Weisheit?“ scherzte Bryne abwehrend.

„Eine Schrift, Frau Bryne, in griechischer Sprache. Er hat mir im Austausch gegen diese Schrift versprochen, mir ein Schreiben zu geben, einer Ernennungsurkunde des Dogen von Venedig, in dem ich venezianischer Maler werden soll.“

„Das ist bestimmt eine Fälschung“, sagte Bryne, „der Doge ernennt keine Maler.“

„Er mag sie ernennen, ohne dass Ihr davon wisst, Frau Bryne. Aber ich habe nicht die Absicht, das Schreiben in Empfang zu nehmen, da mir sein Preis zu hoch ist. Ich habe von Liebe gesprochen, Bryne. Es war ein Scherz zwischen Euch und mir. Ich war ein Kind, ein Knabe, und Ihr eine Frau. Heute ist es anders, aber das Gefühl, das ich für Euch empfinde, hat sich nicht geändert. Ihr seid der Stern meines Lebens, Ihr geht mir voraus, und Ihr wärmt mich, wie es sonst nur die Sonne vermag.“

Bryne verspürte einen plötzlichen Widerwillen, der ihr fast die Luft nahm.

„Das ist liebenswürdig von dir, Saiks“, sagte sie beherrscht, „aber ich hätte eigentlich erwartet, dass du dir längst ein Mädchen erwählt hast, das dich besser wärmen als kann als die Sonne – oder ich.“

„Frau Bryne“, begann der Junker.

„Nein, ich möchte, dass wir gleich einen neuen Weg beschreiten“, erwiderte Bryne mit einer Vehemenz, die sie selbst überraschte. „Du warst ein Knabe, nun bist du ein Mann. Ich sehe das gut. Dass du mir mit deinem Besuch ein Geschenk machst, vielleicht sogar das Geschenk deines Lebens, das kann ich nicht annehmen. Es steht mir nicht zu. Denn ich bin nicht der Stern, und nicht die Sonne, sondern eine Frau, die alt ist wie Deine Mutter, und die weder die Neigung noch die Absicht hat, deine Liebe anzunehmen und nicht fähig ist, deine Liebe zu spüren, noch sich ihr hinzugeben. So stehen die Dinge, und so stelle ich sie vor dich hin wie Steine, damit du dir daran die Stirn blutig schlagen kannst, oder eben davor stehen bleiben und umkehren.“

„Ich kann warten, bis Ihr die Steine wieder weggeräumt habt“, gab er zu bedenken „Oder ich räume sie weg, denn ich bin kräftiger als Ihr mit Euren zarten Händen.“

„Nein, keine blumigen Bilder mehr“, wehrte sie ab. Was war dieses unerklärliche Zittern, das ihren ganzen Leib erfasst hatte? O diese unglückselige Nacht mit Tisse! Manchmal reicht ein Windhauch, um eine alte Wunde aufzudecken. Sie spürte in sich ein Gift hochsteigen aus Bitterkeit und Enttäuschung, und spürte: Ja, es war diese alte Geschichte, wegen der sie aus Venedig davon war. Sie erinnerte sich an die Wege durch die Stadt, immer im Kreis, mit schnellen Schritten. Sie hatte überall hinein gespäht, überall nachgefragt. Es war ihr erschienen, als sei die Welt verrückt geworden an dem Tag, als Wexin verschwand. Sie war von einem Tag auf den anderen wie vom Erdboden verschluckt gewesen. Zuerst hatte Bryne geduldig gewartet, Tag um Tag, dann hatte sie begonnen zu suchen, und diese Suche hatte bald ihren ganzen Tag eingenommen, und dann Tag und Nacht. Sie war immer unterwegs gewesen, hatte in unzählige Gesichter gestarrt, hatte zuerst kontrolliert und methodisch, bald aber nur mehr reflexartig und schließlich wie eine Wahnsinnige nach Wexin gefragt, jeden, den sie traf, und dabei immer weniger Erklärungen gegeben, da sie längst den Verstand verloren hatte. Damals hatte sie dieses Gefühl das erste mal gehabt. Alles wurde davon erfasst, aber es begann im Körper wie Ekel, und wurde zu einer großen Kälte, und man begann dabei zu zittern. Damals hatte es sie gerettet, dass sie aus der Stadt geflohen war. Sie hatte sich eines Tages einfach in den Kanal geworfen und war hinaus geschwommen auf die freie Fläche, um irgendwann einmal, wenn die Kräfte nachließen, zu ertrinken. Aber die Kräfte hatten nicht nachgelassen, und sie war, von einer günstigen Strömung getrieben, bis an Land geschwommen und dort nach Ohnmacht und Erschöpfung in die Richtung der Berge hin aufgebrochen, geschlagen, vernichtet, ohne Gedanken oder Gefühle, ohne eigene Geschichte.

Bryne merkte, dass der Junker sie aufmerksam, vielleicht sogar mitleidig betrachtete. Was ging in ihrem Gesicht vor? Sie zwang sich weiter zur Mäßigung, und wirklich, ihr Zittern hörte langsam auf. Sie räusperte sich abermals, und sprach dann halblaut und mit einer Stimme, die nicht wie die ihre klang. Es war eine kalte, fast gehässige Stimme: „Wir werden uns heute wahrscheinlich das letzte Mal sehen. Ich hätte nie gedacht, dass du dieses kleine Spiel, das wir spielten, nicht schon längst aufgegeben hast, es ist ein Kinderspiel. Es wäre auch heute noch ein Kinderspiel, wenn du es noch spieltest. Aber was du jetzt gesagt hast, ist nicht gerecht. Ich weiß, was Liebe ist, und du weißt es nicht. Ich habe geliebt. Und ich liebe immer noch. Liebe ist ein Geschenk, und du hast dieses Geschenk nie erhalten. Zumindest von mir. Du siehst mich und du hörst Lieder, und dann glaubst du, es wurde dir Liebe geschenkt, aber das ist es nicht. Du hast eine Ahnung von Liebe, das ist keine Liebe. Ich weiß es, weil ich sie kenne. Liebe ist nichts Schönes, man kann nicht darum bitten, sie ist etwas Starkes. Man kann sie einem anderen nicht rauben. Mir kannst du die Liebe nicht rauben, und du kannst mir dieses Gefühl nicht abhandeln und nicht erkaufen mit Liedern. Der, der sie hat, verliert sie nie mehr, er kann Steine darüber legen, aber sie erdrücken das Herz. Das ist alles. Und deshalb glaube ich dir nicht, wenn du mir sagst, du liebst mich. Denn deine Liebe für mich ist sinnlos, weil sie dir nicht geschenkt wurde, sondern du hast sie erkauft mit Träumen, weil du ein Junge bist, und es ist eine hohle Liebe, die du dir ausreißen musst, bevor sie das Herz verdirbt. Eines Tages, wenn die wahre Liebe zu dir kommt, wirst du mich verstehen, heute aber bist du der Feind der Liebe.“

Nun war der Scherz aus allem gewichen. Saiks blickte zum Helmbusch seiner falschen Rüstung hin und sah, wie der Wind die Federn bewegte. Es war ein Fluch zwischen ihr und ihm, soviel spürte er. Und es war da ein Bann, ein falsch Liebeszauber, der Bryne erfasst hatte. Wann war das geschehen? War das noch die Frau, die er so sehr verehrt hatte? Der Sinn ihrer Worte war dunkel. Er hätte den Bann am liebsten gebrochen, indem er sie in den Arm genommen hätte, aber wenn sie ihn beschimpfte, was sollte er tun? So dachte der gekränkte Stolz, aber dahinter stieg in ihm große Enttäuschung auf. Es war etwas zerschlagen worden, und sein Kopf sirrte davon, und es wurde weich in seinen Augenhöhlen, als wollte das Licht verlöschen. Bryne hatte sich mit gepresster Stimme in große Bewegung hinein geredet. Sie atmete schnell, und nun da sie es merkte, atmete sie einmal ganz tief durch, wandte sich dann ihm zu und sagte in weit ruhigerem Tonfall: „Darüber hinaus bin ich rachsüchtig wie alle Hexen. Mit deiner Sippe möchte ich nichts mehr zu tun haben, oder ich würde sie verfluchen bis ins letzte Glied. Und das ist nicht mein Stil. Aber ich bin rachsüchtig genug, um niemals mehr nach Weiden zurückkehren oder irgendeinen Menschen deiner Sippe zu kurieren. Ich bin bitter geworden, das ist für keinen gut. Ich verlange längst nichts mehr vom Leben.“

Wieder merkte Bryne, dass sie weiter ging, als sie wollte, oder dass dieser alte Schmerz wieder aus ihr sprach, dieses Gefühl, sich ins Wasser stürzen zu müssen und darauf zu warten, bis die Nacht und die Kälte und die Erschöpfung die Muskeln lähmten. Sie gab sich einen innerlichen Ruck und fuhr mit gespielt hoffnungsfrohem Ton fort: „Und meine Saat ist längst aufgegangen. Wenn auch mein Leben bald zu Ende ist, so kann doch keine Macht der Welt mich mehr zerstören. Schau dir nur meine Schülerin an, das kleine Mädchen Tisse. Sie ist schon heute alles, was ich war, und alles, was ich nie sein werde. Sie hat in kürzester Zeit gelernt, was ich wusste, begierig, neugierig, unaufhaltsam. Und heute strahlt sie längst, ein Juwel. Ich habe ihre Magie erlebt.“

Kaum hatte sie von ihrer jungen Geliebten gesprochen, schlichen wieder diese dunklen Gedanken hoch, etwas, das sie auszulöschen drohte. Bryne merkte, dass ihr die Stimme versagte, als sie flüsterte: „Ich sehe deutlich, dass ich bald Staub sein werde, in dem kein Wille mehr waltet, denn meine Seele ist tot.“

Saiks war unter diesen Hammerschlägen bleich geworden. Längst glaubte er, einem Schauspiel zuzusehen. Die Worte waren unnatürlich geworden, wie auswendig gelernt. Es war eine fahrende Sängerin, die hier die alte Tragödie einer Jungfrau wiedergab, deren Geliebter in der Schlacht geblieben war. Es war ein alter Text, da war er sich sicher, und es mussten die Worte einer fernen Prinzessin sein aus einem Land, das längst untergegangen war. Der Wind stand still, und man hörte nichts als Atemzüge, und dann das Tollen der Hunde unten unter den Baumwipfeln, und Tisses Ruf, kurz und scharf. Bryne erwachte wie aus einem Traum. Um die Schatten, die sie umfangen hielten, etwas abzumildern, fügte sie, ohne dabei Saiks anzusehen, hinzu: „Es ist eine gute Idee, nach Venedig zu gehen. Du weißt, dass ich in meiner Jugend selbst dort war. Es ist eine sehr schöne Stadt, vor allem für Menschen, die sich den Musen ergeben haben. Du bist ein guter Maler, Saiks, und ein guter Sänger. Du wirst deinen Weg gehen, und nirgends besser als dort.“

„Es tut mir leid, dass ich Eure Gefühle in Wallung gebracht habe“, begann Saiks, der erleichtert war, weil er Brynes Stimme wiedererkannte.

„Nein“, wehrte sie ab, „es war falsch, von Dingen zu sprechen, die keinen Belang haben.“ Damit meinte sie: Ihre Gefühle. Der Junker aber hörte: Seine Gefühle. „Ich gehe zurück nach Weiden, noch heute Abend“, sagte er. „Ich bin gekommen, um Euch zu warnen, nicht, um Euch Kummer zu bereiten. Die Gefahr ist nicht vorbei, das zu wissen, war, was Ihr erfahren musstet. Was ich Euch sonst noch gesagt habe, war ungebührlich, und ich bitte Euch um Verzeihung.“ Mit diesen Worten erhob er sich.

„Auch ich wollte dir keine harten Worte sagen“, meinte Bryne, sichtlich erleichtert, dass er ging. Sie stand, und hob seine Holzrüstung auf, um ihm hinein zu helfen, „manchmal spricht das Herz und zu wenig der Verstand, und ich war dir heute ein schlechtes Beispiel.“

„Ich wollte Euch warnen, das war alles“, wiederholte Saiks, die Rüstung abwehrend. „Ich habe auf Euch gewartet, vierzig Nächte. Ja, es waren in Wirklichkeit nur drei. Aber in meinen Gedanken waren es so viele Nächte, wie man braucht, um etwas zu erfahren. Ich wusste, dass Ihr in manchen Sommern nach Argents gegangen seid, und dachte mir, es wird in diesem Jahr nicht anders sein, und wenn doch, hätte ich im nächsten Jahr wieder auf Euch gewartet. Es ist eine klare Stimme in mir seit meiner Jugend, dass ich für Euch lebe, und das wird sich nicht ändern. Als damals der Tempelritter und seine Büttel nach Euch suchten, lag ich gefesselt in der Kirche. Man hatte mich dort verwahrt, und eingesperrt, denn die Mauern sind dort so dick, dass ich sie selbst dann, wenn ich meinen Fesseln entkommen wäre, nicht gesprengt hätte. Man wusste, wie ich über Euch denke, und mich gefangen zu nehmen war das erste. Ich sage Euch das nur, weil ich Euch einen Teil des Grolls nehmen möchte, den Ihr gegen meine Sippe hegt. Manche von uns liebten Euch und lieben Euch noch.“

Seine Worte waren eine Lüge. Eigentlich hatte er an dem Tag mit Neugier und großer Erregung darauf gewartet, was mit Bryne geschehen würde, so wie alle anderen Dorfbewohner auch. Er hatte mit dem Ritter gesprochen, weil er noch nie eine so wichtige Person aus nächster Nähe gesehen hatte, und in ihm der Drang war, Pelayo gefallen zu wollen. Doch seither waren viele Tage den Bach hinuntergeflossen, und seine Empfindungen für Bryne waren wieder erwacht. Es war zu kompliziert, diese Wahrheit darzustellen, deshalb verzichtete er darauf. Und mit dem Bild des gefesselten Geliebten hoffte er einen Stachel in das Herz der Hexe zu senken in der Hoffnung, dass sie ihn doch noch erhören würde. Bryne war auch prompt beschämt von diesen Worten, und verwirrt über den Geist dieser Stunde, der sie befangen hielt, und über die Erbitterung, die aus ihren Worten gesprochen hatte, und von der sie erst in dieser Stunde selbst ganz erfahren hatte. Der Schmerz aber, der davon in ihrer Brust wieder erwacht war, diese Feuerlohe, machte sie stumm, und so hörte sie widerstandslos an, was der Junker noch sagte.

„Ich weiß, dass Ihr in Venedig Eure Liebe kanntet. Ihr habt es mir damals, als ihr noch ganz offen mit mir verkehrt habt, in so vielen Worten angedeutet. So musste diese Stadt für mich das Ziel meiner Träume werden. Heute aber weiß ich, dass ich nicht mehr nach Venedig fahren muss, denn es ist dort nichts für mich.“

Die Bitterkeit brach ihm die Stimme, und es war ein so großer Bannzauber zwischen ihr und dem jungen Mann, dass Bryne fürchtete, nur ein Glied zu rühren. Sie fühlte sich unwohl und hatte nur mehr einen Wunsch: Abends, wenn sie in die Sterne blickte, Baldur anzurufen, den Allwissenden, den Allesversteher, und sich in seinen Schutz einzuhüllen wie eine Decke. Damals, als es so schlimm gewesen war, da hatte sie ihm ihren Körper, ihren Geist, ihre Gefühle in Gedanken einfach zurückgegeben mit den Worten: Es ist zu schwer für mich, mach mit mir, was du willst, nimm mir alles.

„Ich glaube, dass Ihr wieder nach Venedig gehen müsst, Frau Bryne, um dort Euren Geliebten wiederzufinden. Geht dorthin, denkt nicht an mich. Es ist Eure Bestimmung.“

Wieder zwang Bryne ihren Atem zur Ruhe und sagte: „Ich danke dir für deine Worte. Aber auch du sollst nicht mit leeren Händen nach Hause zurückkehren. Das Schriftstück, das du erwähnt hast, ist mir zwar nicht bekannt. Ich weiß aber, dass Halagried, meine Lehrmeisterin, vor ihrem Tod alle Schriften, die in ihrem Besitz waren, nach Tournoi verbracht und dem dortigen Meister übergeben hat, einem Hunold, der wahrscheinlich auch heute noch Ordensmeister ist. Sie spürte den Tod heranziehen und trug Sorge, dass ihr wertvollster Schatz verloren gehen könnte. Von allem, das in ihren Händen war, hat sie nichts als Erinnerungsstücke meiner Mutter in meinem Besitz belassen, jener Mutter, der sie mich als Kleinkind raubte. So schrieb sie mir in einem Brief, den ich neben ihrer Leiche fand. Als ich aus Venedig zurückkehrte, war sie tot in einer leeren Hütte. Das ist alles. Sagt das dem Ritter, der mich nun wegen eines Schriftstücks sucht. Ich besitze keine Schriftstücke mehr. Er kann aufhören, bei mir danach zu suchen. Ich werde nicht mehr lange leben. Sagt das dem Ritter, und jetzt geht.“

12. Kapitel: Pelayo auf Garibault

Das Landgut der Garibault am Fuße einer Hügelkette gehörte nicht zu den eindrucksvollsten Adelssitzen des Frankenreichs, aber es hatte den Charme uralter Tradition. Auf einen Hügel gebaut und mit einem Burggraben umgeben, glich es einer Burg, war aber nur mangelhaft befestigt und würde einem entschlossenen Ansturm feindlicher Streiter nicht standhalten können. Was ihm an Wehrhaftigkeit fehlte, gewann es an Schönheit. Das schmucke Schlösschen in der Mitte der Anlage hatte große Fenster mit mächtigen Fensterläden, die bei gutem Wetter aufgedreht wurden und einem, der in der Haupthalle saß, das Gefühl vermittelten, sich im Freien zu befinden. Für den Winter gab es einen riesigen offenen Kamin, in dem man gut und gerne ein Wildschwein braten konnte, was in der kühlen Jahreszeit auch des öfteren geschah. Überhaupt traf Pelayo zum Höhepunkt der Jagdperiode ein, wurde vom Herrn von Garibault wie ein hoher Besuch empfangen und musste erst einmal zwei Wochen an Hirschjagd und Eberjagd teilnehmen, beides sehr unterschiedliche Unternehmungen, bei beiden aber leistete ein guter Reiter wie der spanische Besucher einen wichtigen Beitrag. Pelayo selbst fand den Stolz, mit dem die erlegten Tiere am Ende des Tages aufgereiht und begutachtet wurden, etwas albern. Er spürte aber, dass seine sichere Hand und seine Spritzigkeit bei der Jagd das Ansehen bei seinem Gastgeber mehrten, und beließ es in der ersten Zeit seines Aufenthaltes dabei, von den Taten des zweiten Sohnes im Heiligen Land zu berichten und seinen Besuch als Anstandsbesuch auf dem Weg in die Heimat darzustellen. Der erste Sohn war ein dicklicher Kauz, der sehr mit der Verwaltung der Güter beschäftigt war. Keine schlechte Sache, aber doch nicht so recht standesgemäß. Er verbrachte seine Zeit vor dem Kaminfeuer mit dem Addieren von Kolumnen oder war draußen bei den Arbeitern auf dem Felde. Für das Jagen hatte er keine Zeit, und Pelayo schien im Gesicht des Vaters große Missbilligung zu lesen, selbst wenn es den Ländereien sichtlich gut ging, und großer Wohlstand herrschte.

Es dauerte dann bis in die vierte Woche, bis es eines Abends zu jenem Gespräch kam, dass der Besucher sich gewünscht hatte. Der alte Garibault saß mit ihm allein vor dem Herdfeuer. Sie hatten schon einige Kelche Wein miteinander geleert, und die Stimmung war sehr gelöst, als Pelayo seinem Gastgeber eröffnete, auf geheimer Mission im Auftrag des Tempels unterwegs zu sein. „Es ist ein merkwürdiger Zufall, und ich erzähle Euch davon, weil es Euch und Eure Familie betrifft, wenn auch nur am Rande. Ihr werdet Euch an den Begründer unseres Ordens erinnern, Hugo von Payns.“

„Ich habe den Namen gehört, ja.“

„Er ließ damals jenen Kelch nach Europa bringen, in dem das Blut Christi aufgefangen worden war, Ihr werdet die Geschichte kennen.“

„Ja, flüchtig. Ihr müsst wissen, dass für mich dergleichen Fragen nur eine geringe Rolle spielen. Zumindest, solange mein Kelch mit Wein gefüllt ist.“

„Der Mann, der inkognito den Kelch nach Europa bringen wollte, schloss sich einer Reisegruppe an, die von Vienne ins Reich reiste, und an deren Spitze Ihre verehrte Frau Mutter reiste, die schwer erkrankt war.“

Die Stirn des Herrn von Garibault umwölkte sich. „Meine arme Frau Mutter, die in geistiger Umnachtung diesen Weg antrat, ja, das ist wahr. Und Dienstboten, die pflichtvergessen waren. All das wäre nie passiert, wenn mein Vater nicht im Heiligen Land geblieben wäre.“

„Ihr wisst, dass ich in dieser Angelegenheit auf Eurer Seite stehe, und auf der Seite Ihres jüngeren Sohnes, eines großen Helden, der für seinen unbekümmerten Einsatz für eine gute Sache Besseres verdient hat. Jean hat mir erzählt, dass damals auch ein gewisser Teil an Familienvermögen verloren gegangen ist. Ich kann Ihnen deshalb mit großer Freude erzählen, dass dieses Vermögen wiedergefunden werden kann. Es ist noch da, wie ich aus sicherer Quelle weiß, und es muss nur gehoben werden. Allerdings befindet es sich im Besitz einer Hexe, der Schülerin jener Hexe, die Ihre Frau Mutter damals aufzusuchen im Begriff war.“

„Eine Hexe also.“

„Ja, eine Hexe, von der ich annehme, dass Sie früher Ihre Frau Schwester war.“

Nun erwachte der Herr von Garibault vollkommen aus der Schwere der Glieder, die der Wein hervorgerufen hatte. Er setzte sich auf und fragte: „Wollt Ihr damit sagen, dass meine Schwester Adele lebt?“

„Ja, das scheint der Fall zu sein. Ich konnte sie nur einen Augenblick lang sehen, und das aus der Distanz mehrerer Häuser. Ich sah, wie sie sich bei der Flucht nach mir umblickte. Nun, sie wusste nicht, dass es mir um nichts anderes ging, als ihr den Gral abzuschwatzen. Ich hatte eher einen Handel im Sinn. Sie aber schien davon auszugehen, dass man ihr ans Leder wollte.“

„Wie sah sie aus?“

„Ich würde sagen, sie hat weniger mit Euch, aber doch sehr stark mit Eurem jüngeren Sohn Ähnlichkeit.“

„Sie lebt also. Ich frage mich nur, warum Sie nicht nach Hause gekommen ist. Es stehen ihr Tür und Tor offen.“

„Ich glaube, dass sie ihre wahre Identität nicht kennt. Ihr müsst Euch vor Augen halten, dass Ihre Frau Schwester damals erst zwei Jahre alt war, und selbst ihren Namen vergessen haben wird. Gewiss hat sie an die Vorfälle, die zum Tod Ihrer Frau Mutter führten - es sollen Räuber den Zug überfallen haben, aber es ist nichts Genaues bekannt - keine persönliche Erinnerung. Aber sie hat einer Vertrauten erzählt, dass sie die Schätze, die Ihre Frau Mutter mit sich führte, in einer Höhle verborgen hat. Darunter wird sich auch der Gral befinden, weshalb ich der Ansicht bin, dass es eine gemeinsame Angelegenheit wäre, den Gral zu suchen, und den Schatz, und gerecht aufzuteilen. Ihr bekämt den Schatz, und wir, der Templerorden, den Gral, der sich rechtgemäß ja in unserem Besitz befindet.“

„Das heißt, Ihr geht davon aus, dass ich meiner Schwester, von deren Existenz ich eben erst erfahren habe, ihren Erbteil streitig machen will.“

„Ich gehe davon aus, dass Eure Schwester nicht mehr Eure Schwester ist“, korrigierte Pelayo mit maliziösem Lächeln, „sondern eine Hexe. Und Ihr wisst gut, wie man mit einer Hexe verfahren muss. Denn wer einmal dem Teufel verfallen ist, den lässt er nicht mehr los. Ganz davon abgesehen ist es doch so, dass Ihr der rechtmäßige Erbe Eures Vaters seid, und Euch der Familienschatz vorenthalten wird. Es ist Euer gutes und gottgewolltes Recht, dass Ihr ihn wieder an Euch bringt, um ihn Euren Söhnen weiterzuvererben.“

„Ja, das ist richtig“, stimmte der Herr von Garibault zu. Äußerlich wirkte er völlig ruhig, aber man merkte, dass er die Lage intensiv überdachte.

„Deshalb also seid Ihr mein Gast“, sagte er schließlich, „Eure geheime Mission hat Euch in mein Haus geführt, da Ihr meine Unterstützung erhofft.“

„Das kann ich offen und frei zugeben“, gab Pelayo zurück. „Die Wälder im Reich sind unendlich, und es ist schwierig und auch gefährlich, sich allein in ihre Tiefen zu wagen. Die Angelegenheit ist zu wichtig, um sie dem Zufall zu überlassen. Es gibt dort Räuberbanden und allerlei anderes Gelichter. Selbst ein schlachtenerprobter einzelner Mann kann dort schnell in einen Hinterhalt geraten.“

Nun zeichnete sich ein spöttisches Lächeln auf das Gesicht des Gastgebers. „Kann es denn sein, dass Ihr eine einzelne Hexe fürchtet?“ fragte er geradeheraus.

Pelayos Gesicht wurde rot, doch er mäßigte seinen Tonfall, als er antwortete: „Furcht, mein Fürst, ist keine Kategorie, die ich verstehe. Kräfte allerdings muss man einzuschätzen wissen. Der beste und klügste Mann kann bezwungen werden. Wenn Ihr die Flucht der Hexe erlebt hättet, würdet Ihr verstehen, wenn man glaubt, dass sie von einem Einzelnen nicht leicht einzufangen sein wird. An irgendwelchen heidnischen Zauber glaube ich nicht, wohl aber an die Kraft des Heiligen Grals, den sie seit vielen Jahren im Besitz hält, und der unendliche Kräfte verleihen kann. Ich habe Euch nicht erzählt, dass einige Männer, die bei mir waren, auf eigene Faust der Hexe nachsetzten. Darunter war der Schmied des Fleckens, in dem wir sie gefangen zu setzen versuchten, ein baumlanger Kerl, der Kräftigste, der mir je untergekommen ist. Den und zwei seiner Gefährten fand man vor einiger Zeit im Wald in der Nähe der Stelle, wo man die Hexe des Öfteren erleben konnte. Er war tot, wie auch die anderen. Hatten diese aber durch Pfeilschüsse ihr Ende gefunden, war der Stärkste von Ihnen offenbar vor Schreck gestorben. Sein Schädel war blau, und seine Augen aufgerissen. Es ist nicht zu glauben, dass ein einfacher heidnischer Zauberer so einen Fels erschüttern kann. Deshalb bin ich vorsichtig, wenn es darum geht, die Frau, die Eure Schwester war, zu fangen, oder sie gar zu töten, was letztendlich nötig sein wird. Aber ich glaube, dass ein Heer von 60 Streitern sich dieser Frau und dem Zauber, den sie versprüht, entgegenstellen kann. Es ist eine Heeresmacht, die nichts fürchtet, und gegen diese Furchtlosigkeit, gegen diese bloße körperliche Gewalt - denkt nur an die Pferde allein - wird ein einzelner Mensch nichts vermögen, ungeachtet seiner geistigen Kräfte. Das ist mein Plan. Ihn umsetzen aber kann ich nur, wenn Ihr mir Eure Hilfe verleiht.“

Pelayo wusste, dass er die Hexe nur schwer allein überwältigen konnte. Die Ritter aber forderte er aus einem anderen Grund. Der Tag würde kommen, an dem er sich vor Gilbert rechtfertigen musste, und dieser hatte ihm am Tag vor der Abreise eines eingeschärft: Die Hexe selbst dürfe keinesfalls zu Schaden kommen – und sie müsse in die Hand des Ordens gebracht werden, und damit meinte er die seine. Pelayo brauchte also Unterstützung dabei, sie über eine lange Strecke zu befördern. Selbst wenn er sie allein bis Tournoi schaffen konnte, würde er dann mehrere kräftige Männer brauchen, um sie ungeschoren bis ins Heilige Land zu bringen. Ob er selbst sich dabei noch mit einem Schatz abschleppte, der dann der seine blieb als gerechten Lohn für seine Mühe, war eine andere Sache. Deshalb plante er, sobald er an die Hexe dachte, mit einer Streitmacht, die sie in Schach halten konnte, so lange, bis man vor Gilbert trat. Garibault, der von diesen Gedanken nichts ahnte, lachte laut auf. „Was denkt Ihr! Sechzig Ritter! Das ist eine Unmöglichkeit. Ich habe keine zehn, und selbst diese könnte ich nicht entbehren. Ihr habt Räuber erwähnt, davon haben wir hier in der Gegend genug. Wilddiebe, Vagabunden und Tunichtgute. Ich kann keinen Mann entbehren.“

„Dann gebt mir zehn Mann oder fünf Mann, und ich will Euch Euren Schatz wiederholen. Bedenkt, wie viele Ritter Ihr davon kaufen könnt!“

„Ich weiß nicht, ob der Schatz, den meine Mutter mit sich führte, so wertvoll war“, meinte Garibault, „und er wird sich mit den Jahren in seinem Wert vermindert haben, sofern er überhaupt noch besteht. Ich kann Eure Geschichten nicht so recht glauben, obwohl ich Euch zugestehe, dass der Gedanke verlockend ist. Wahrscheinlich müsste ich Euch einige Aufpasser mitgeben, wenn Ihr gegen Schwaben reitet, da ich Euch in der Angelegenheit nicht über den Weg traue. Aber es ist mir nach keinem Schatz. Was sollen mir die Klunker, die sich Frauen um den Hals hängen? Ich habe hier alles, was ich brauche: Meinen Landsitz, und meine Jagd, die mein Erbe gut im Schuss hält. Das allerdings könnte mir eine Schwester streitig machen. Es ist zwar in unserer Familie üblich, dass man den Familienbesitz von Vater zum Sohn weitergibt, aber es wäre mir lieber, wenn man darüber keine Gedanken verschwenden würde. Auf keinen Fall kann ich es brauchen, dass mir eine Hexe ins Haus kommt. Ich glaube, meine Frau würde darüber zugrunde gehen. Nein, nein, es ist bestimmt am Besten, man hält sich dergleichen überhaupt vom Hals.“

Garibault machte eine Pause, wie in Gedanken versunken. Dann fuhr er mit einem Lächeln fort: „Ihr braucht keine Legionen, um die Hexe zu besiegen. Ich weiß sehr gut, wo sie sich aufhalten wird, nun, da sie ihren alten Platz verloren hat. Es ist eine Höhle. Wie sie sie gefunden hat, das kann ich nicht sagen, es muss Hexenkunst sein, doch auch ich weiß davon, denn das Gebiet, auf dem sie liegt, gehört seit Unzeiten zu unseren Ländereien. Es ist ein versteckter Unterschlupf, geschaffen von der Natur, fern aller anderen Ansiedlungen und weit weg von hier, schon bald in der Gegend, aus der Ihr hierher gekommen seid. Man kann dort sehr gut überwintern. Einmal, es war vor vielen Jahren, ritt ich daran vorbei. Mein Vater hatte mir die Höhle gezeigt, als ich ein Knabe war, als letzten Rückzugspunkt im Fall der Not, als er mir diese fernen Landstriche zeigte, und ich war neugierig darauf, ob ich sie noch einmal finden würde. Als ich die Tarnung entfernte und die Tür öffnete, merkte ich Anzeichen, dass sich hier jemand aufgehalten hatte. Im darauffolgenden Winter kam ich erneut in die Gegend, und fand Fußspuren. Und dann sah ich sie eines Tages, von der Ferne, eine hochgewachsene Frau mit hellem Haar, und ich sah in ihr meine Mutter. Da wusste ich, dass sie meine Schwester sein konnte, und es war wie ein Blitz vom Himmel, dass sie unser Versteck gefunden hatte. Ich meine, stellen Sie sich vor, eine Zweijährige, die davon gar nichts wissen kann. Nun gut. Sie hatte mich nicht gesehen, und ich beließ es dabei, mit vorsichtig zurückzuziehen. Ich dachte, wenn sie die Höhle gefunden hat, dann wird sie dereinst auch zu mir finden, aber bis zum heutigen Tag ist sie nicht gekommen. Ich habe lange Jahre nicht mehr daran gedacht, nun aber sehe ich, dass mich das Schicksal zum Handeln zwingt. Ihr werdet Mühe haben, die Höhle zu dieser Jahreszeit zu finden. Erst wenn die Blätter abgefallen sind, öffnet sich der Wald, am Besten aber, wenn der Fluss gefroren ist, und das Pferd seinen Verlauf wählen kann. Man kommt so flußaufwärts in eine Gegend, in der fast nur Laubbäume stehen, und sich die Landschaft hebt, und abwechslungsreich wird. Zur Höhle gelangt man von einem Felsen weg, der die Form eines Giebels hat, auf einen kurzen Weg, weniger als eine halbe Stunde zu Fuß links in den Wald. Fußspuren werden Euch im Winter den Weg weisen, denn wer in der Höhle lebt, badet im Sommer im Fluss, und hackt dort im Winter das Eis auf zum Fischen, oder um Wasservorräte zu holen.“

Garibault hatte eindringlich gesprochen und sich dabei vorgebeugt. Nun nahm er Pelayos Arm, und drückte ihn fest, um seinen Worten Nachdruck zu verleihen: „Wenn Ihr findet, was Ihr sucht, nehmt alles, was Euch Wert zu haben scheint, an Euch. Meine Forderung ist klein, und kostet Euch wenig. Ihr seid ein meisterhafter Jäger, und habt Euch auf dem Schlachtfeld bewährt. Stellt sicher, dass die Hexe nie mehr in der Lage ist, mir in die Quere zu kommen. Das ist alles.“

In diesem Augenblick spürte Pelayo, dass sich in ihm etwas änderte. Er sah sich aus dem Templerorden austreten wie damals aus dem Dominikanerorden. Der Mann hatte Recht. Man war in der Welt zu nichts verpflichtet als dem Besitz, den man hatte. Wie alt hatte Pelayo werden müssen, bis ihm klar geworden war, dass seine Loyalität Männern wie Gilbert gegenüber nie in Landgüter umgemünzt werden würde. Nein, alles, was er in Besitz bringen konnte, war der Familienschatz der Garibaults. Um den würde er sich bemühen, und die Hexe dabei töten. Es war auch wirklich einfacher so, schon weil er die Genehmigung ihres Bruders hatte, der ein Fürst war. Wenn er sie gefangen nahm, konnte noch vieles schief gehen, ihr aber das Leben zu nehmen, das war endgültig, und im Sinne zumindest eines Auftraggebers. Wenn er diesem Wunsch seines Gastgebers entsprach, würde ihn niemand verfolgen können, denn er teilte mit ihm sein dunkles Geheimnis. Er würde den Schatz nehmen und nach Spanien zurückkehren können, wo er sich niederlassen konnte wie einer, der ehrenhaft aus dem Dienst entlassen wurde und nun mit dem Lohn der Jahre sein Alter in Ruhe und Wohlstand genießt. Er würde darauf achten, diesen Besitz nicht zu verprassen wie damals in Italien, als er Fulga kennen gelernt hatte. Und auch der Gedanke, das Weib zu sich nach Spanien zu holen, ließ er in diesem Augenblick fallen. Was sollten ihm ihr fanatischer Glaube? Pelayo fühlte sich zu alt dafür, sein Leben zu unbedingt in den Dienst einer Sache zu stellen, die jeden Sarazenen dazu ermunterte, einem den Kopf abzuschlagen.

Der Fürst hatte ihm beim Denken zugesehen mit einer Eindringlichkeit im Blick, die klar stellte, dass er noch nicht zu Ende gesprochen hatte. Pelayo blickte auf und merkte, dass sich die Augen das Alten gerötet hatten.

„Noch etwas. Ihr kennt meinen jüngeren Sohn Jean?“

„Ich bin ihm begegnet.“

„Ihr schätzt ihn als streitbar ein?“

„Ja, er gehört zu den besten Rittern im Herr der Christenheit.“

„Das kann mich nicht weiter verwundern. Ihr wisst es nicht, aber es gab einen Grund dafür, ihn in das Heilige Land zu schicken. Eine Angelegenheit, die nicht weiter besprochen werden muss, aber es wäre eine große Erleichterung zu wissen, dass er dort bleiben würde, anstatt nach Hause zurückzukehren.“

„Das Erbe?“

„Ja, das unter anderem. Aber das soll nicht Eure Sorge sein. Wenn Ihr ihm begegnet, auf dem Schlachtfeld oder sonst wo, und sagen wir, Ihr würdet Zeuge seines Todes sein und mir davon berichten ...“

„Ja?“

„Dann werdet Ihr einen Lohn bekommen, der Euch nicht enttäuschen wird.“

13. Kapitel: Im Winterwald

Das Versteck der Hexen lag jenseits des Flusses in Burgund, etwa in der Mitte zwischen den großen Reichsstraßen, die es in weitem Umfang begrenzten, und war sowohl von Weiden als auch der nächsten Komturei, dem Kloster Tournoi, annähernd zehn Tagesreisen entfernt. Von der alten Waldapotheke bis zum Versteck brauchte man sieben Tage straffen Wegs, wobei die Unwegsamkeit des Geländes so groß war, dass man mit einem Pferd höchstens entlang des Flusses über einen Seitenarm in die Nähe gelangte, eine Passage, die nur auf dem Eis in der Mitte des Winters möglich war. Es war eine ehemalige Dachshöhle am entlegenen Abhang eines Berges in einem Hohlraum zwischen Bäumen, die ein Gewitter gefällt hatte, als Behausung gewählt und ausgebaut von Menschen vor ihrer Zeit. Dass man hier einst gewohnt hatte, zeigten Malereien an den Wänden. Die Höhle war groß genug, um sie großzügig mit Vorräten auszustatten, und mit Holz, Laub und Fellen auszukleiden, denn ein Feuer im Winter zu entzünden war aufgrund der Abgeschlossenheit der Höhle undenkbar. Sie konnte vor Tieren beschützt werden durch einen Baumstamm, der durch einen unsichtbaren Mechanismus wie eine Tür bewegt werden konnte und fugendicht schloss. Die Arbeit an dieser Behausung hatte Bryne drei Jahre heimliche Bauarbeiten gekostet, nun war sie würdig, das Hexenkind wie eine Gebärmutter aufzunehmen. Tisse war beschwingt davon, wieder in einem „Haus“ zu leben, wie sie es nannte, auch wenn es unter der Erde lag. Mit großem Eifer half sie dabei, die in der Johannisnacht geernteten Heilkräuter zu ordnen und in einem Bereich der Höhle auf Holzgestelle zu hängen, wo sie trocknen konnten. Unweit der Höhle hatte Bryne Weizen und Gemüse ausgesät, und obwohl durch ihre Abwesenheit die Felder überwuchert waren, waren die Saaten angegangen. Sie verbrachten die ersten Tage damit, die Beete vom Unkraut zu befreien, was Tisses heimisches Gefühl verstärkte. Es war eine schöne Zeit für beide.

An den wieder länger werdenden Abenden wurde getanzt. Tisse musste dafür eine kleine Trommel schlagen, was ihr auch besonders gut gefiel. Während Bryne es genoss, Tisse mit Verrenkungen ihres Körpers, dem Schütteln von Händen und Armen Spaß zu bereiten, und sich zuletzt mit stampfenden Beinen und wackelnden Hüften bis in die Erschöpfung zu tanzen, klopfte Tisse anfangs am Liebsten, und begann dann bald ungelenk, aber durchaus begeistert, diese Tanzfiguren nachzuahmen. Für Bryne waren das alles Reminiszenzen an ihre Zeit in Venedig, die vielen kleinen Gaststätten, in denen man Tänzerinnen aus Afrika und Asien zu verschiedensten Formen der Musik gesehen und von ihnen gelernt hatte. In diesen Stunden erzählte sie Tisse sehr lebhaft, fast ein bisschen zu ausgelassen, von der Zeit, in der sie sich als Hexe einen Lebensunterhalt in der Stadt gefunden und dabei Wexin kennen gelernt hatte. Kaum war die Rede wieder auf ihre erste Schülerin gekommen, wurde Bryne aber wieder wortkarg, und so endeten die Abende immer wieder in Trübsal und Erschöpfung, während sie aneinandergedrückt auf dem Lager ruhten. Tisse schlief immer zuerst ein, völlig erschöpft von den vielen Eindrücken, von den bunten Bildern, die Brynes Erzählungen in ihrer Vorstellung geschaffen hatten und in freudiger Erwartung des nächsten Tages. Es gab Abende, in denen sie sich der Liebe hingaben, aber da war ein Stachel durch die Tatsache, dass Tisse auf die Zuwendungen der Älteren kalt reagierte, und sich Bryne dadurch enttäuscht abwandte, und ihrerseits darauf verzichtete, berührt zu werden, ausgenommen in Nächten, in denen ihre Sehnsucht nach der Ekstase zu groß war. Dann überließ sie sich den eilfertigen Händen ihrer Schülerin, und kam in großer Geilheit so schnell und heftig wie beim ersten Mal, um sich danach von Tisse abzuwenden und die Höhle zu verlassen, bis sie sich wieder abgekühlt hatte. Danach tat sie so, als sei zwischen ihnen nichts gewesen. Es war ja auch nichts, das auf dem dornigen Boden wachsen konnte, den Tisse dieser Liebe bereitete, nichts als ihr höhnisches Grinsen, wenn die Ältere ihr ins Netz gegangen war und sich in ihre Arme sinken gelassen hatte.

Die einzige Flucht aus diesen Empfindungen erlaubten Bryne ihre Kräuter. Als der Winter zunahm, und die Tage kürzer wurden und der Wind rauer, und es von Fall zu Fall der Boden morgens vor Eis knisterte, und dann wieder Schnee die Bäume bedeckte, in dieser Zeit verging selten ein Tag, an dem Bryne nicht in andere Welten reiste, entweder besinnungslos auf dem Lager lag, delirierte und sich dabei nicht selten im Wald verlief, bis sie wieder zu Sinnen kam. Sie hatte ein kleines Silberrohr, in das sie Hanf steckte und mit verschiedenen Kräutern versetzte und rauchend in ihre Lungen einsog. Vom Besenginster wurde sie fröhlich, wenn es Belladonna war, das sie dazu nahm, sprach sie ruhig und tiefsinnig über völlig Unverständliches, war es getrockneter Fliegenpilz, lief sie aufgeregt herum, lachte und schien alle Schwere, die sie so quälte, zu vergessen. Dazu trank sie große Mengen Bilsenkrautbier, dass sie sich für den ganzen Winter zubereitet hatten, zehn Krüge davon. Bryne leerte in dieser Stimmung einen Krug am einem Tag alleine und lehnte es ab, dafür kritisiert zu werden. „Was sollen wir schließlich in dieser sinnlosen Zeit tun?“ herrschte sie ihre Schülerin an, die darüber verstummte. Anfangs war Tisse froh, dass sich ihre Lehrmeisterin mit Rauschdrogen Erleichterung verschaffte, denn ein tiefer Schmerz schien sie zu quälen, der über ihre Verliebtheit hinausging, bald aber spürte sie, dass Bryne als Mensch immer abwesender und für sie unerreichbarer wurde, und verloren zu gehen drohte. Tisse beschränkte sich in dieser Zeit auf den Birkenwein, das Blut der Birke, die Brynes Leitbaum war, und dem sie ihre Schönheit verdankte. Nun, da der kostbare Saft von ihrer Lehrmeisterin verschmäht wurde, trank Tisse davon abends eine Schale voll und konnte danach gut schlafen.

Um die Wintersonnenwende kam eine Zeit, als Bryne krank wurde. Ihre Aura, von den Giften ohnehin schon geschädigt, wurde von Tag zu Tag schmäler und schmäler. Es war, als würde das rote Loch, das sie im Bauch hatte, alles Blau in sich hineinsaugen. Sie sprach sehr wenig und wie im unterdrückten Zorn. Sie begann sehr leicht zu frieren, lag mit umgebundenem Dachsfellgürtel und in ihren Dachsfellschuhen auf dem Lager und starrte auf die Decke. Wochenlang verließ sie das Lager nicht. Es passierte mehrmals, dass sie, sobald Tisse mit ihr sprach, weinte. Wenn sie dann aber gefragt wurde, was mit ihr sei, antwortete sie: „Weil ich so schwach bin.“ Sie war kraftlos und sie schwindelte, wenn sie sich erhob. Sie aß sehr wenig. Manchmal erwachte Tisse, und sie spürte, dass ihre Lehrmeisterin ebenfalls wach war, und da war etwas im Raum wie ein Gespenst. Es war eine dunkle Bedrohung. Es hatte eine kleine, flackernde Aura, doch dann war es wieder verschwunden. Tisse spürte die Intensität, mit der dieses Wesen herbeigedacht wurde, und wäre am Liebsten auf Bryne zugegangen, hätte ihre Hand auf die rote Stelle geschmiegt und ihre ganze Kraft hineingelegt. Einmal hatte sie davon gesprochen, doch Bryne hatte aufgeschrien: „Lass mich doch in Ruhe! Hast du nicht schon genug angerichtet?!“ Tisse hätte gern mit der Älteren ruhig und sachlich gesprochen, aber sie wurde eingeschüchtert von ihrer Missstimmung, und dachte schließlich, sie sei die Ursache für die Krankheit. Der Wandel im Verhalten ihrer Lehrmeisterin war so groß, dass sie sie gar nicht mehr erkannte. Sie konnte sich nicht vorstellen, dass dieses abgemagerte Bündel Leben, das auf dem Lager lag, weinte und Selbstmitleid in Worte fasste, die dann klangen wie: „Allen konnte ich helfen, aber mir selbst kann ich nicht helfen“ oder „Was habe ich getan? Warum muss ich so leiden?“ Wenn Tisse für sie kochen wollte, wehrte sie sie ab. Die kleine Hexe kochte trotzdem verschiedenste Tees, und möglichst wohlschmeckende Mahlzeiten, die Bryne zumeist verschmähte, oder sehr verächtlich behandelte. Sie bot ihr wieder an, sie zu massieren, wenn sie klagte, sie habe am ganzen Körper Schmerzen. Sie schlug ihr vor, die Runen zu legen, aber da hob die Lehrmeisterin die Hand und sagte etwas Merkwürdiges: „Kein weiterer Hohn von deiner Seite!“ Und dabei blieb es. Eines Nachts aber, als Bryne schlief, kroch Tisse an ihre Seite und legte ihre Hand auf die Wunde in der Aura der anderen. Es war eine heiße Stelle über dem Geschlecht, und unter dem Nabel, soviel konnte man durch die Kleidung spüren. Tisse schloss die Augen und stellte innerlich den anderen Blick ein, da wurde sie von einem Stoß zurückgeschleudert, und als sie wieder aufblickte, war Bryne wach und schrie: „Mit mir nicht! Ich bin deine Mutter, und nicht du die meine!“ Und damit war der Fall für Tisse erledigt.

Als dann das neue Jahr kam, wurde Bryne wieder geschäftiger, räumte auf, reinigte die Höhle, und begann wieder mit Tisse zu sprechen. Dabei fiel erstmals das Wort vom traurigen Tier, das in den folgenden Monaten immer wieder einmal genannt werden würde. „Der Mensch ist das traurige Tier“, sagte Bryne, „das ist mehr als die weinenden Augen eines Hundes oder sein Winseln. Wir werden traurig, sobald wir spüren, wer wir sind. Wir sind das Tier, das endet und beendet, und darüber sind wir traurig. Es reicht uns nicht, dass der Tod uns wegnimmt, wir setzen in unserem Leben viele Tode, und das ist etwas, das kein Tier kann. Der Hund wird immer treu sein, aber der Mensch ist es nie.“

Tisse verstand nicht, was gesagt wurde, aber sie war froh, dass ihre Lehrmeisterin wieder sprach, und drängte sich stumm an Bryne, denn die Einsamkeit des Winters war groß.

Als die Wölfe größer wurden, jaulten sie jeden Morgen vor der Tür und wollten hinaus. Tisse ging es genauso. Obwohl die Tage kälter wurden, konnte sie Stunde um Stunde mit den Tieren im Wald umherstreifen. Wenn die Wölfe ein lahmes Reh aus einem Versteck hochgeschreckt hatten, teilte sich das Jagdfieber auch Tisse mit, die flink den Bogen in der Hand den anderen nachstellte. Anfangs konnte sie mühelos mithalten, und das Reh entkam. Bald aber lernte sie, die Fluchtwegmöglichkeiten des Tieres abzuschätzen und drängte Arber, der unter seinen Geschwistern der flinkeste war, in die gewünschte Richtung. Die Wölfe begriffen schnell. Waren sie anfangs dem Beispiel Arbers gefolgt, lernten sie bald, selbständige Wege einzuschlagen, während Tisse die Verfolgung direkt aufnahm. War anfangs ein Klaps nötig gewesen und ein Schrei, reichten bald Tisses Blicke. Arber harrte darauf, dass sie ein Zeichen gab, und schoss dann, wenn er seinen Auftrag erhalten hatte, voll Eifer davon. Kerre war schwer und langsam, doch wenn er mit seinen glühenden Augen den Weg versperrte, wurde er schon als Welpe ernst genommen. Der problematischeste war Sondei, das Nesthäkchen. Es dauerte lange, bis ihn das Jagdfieber gepackt hatte, und wurde er davon überkommen, fehlte es an Disziplin. Kam er dem gejagten Tier in die Quere, versuchte er es sofort spielerisch anzufallen, und wurde leicht von einer Finte des Tieres getäuscht, das dadurch entkommen konnte. Denn während Sondei nur spielen wollte, wurde das gejagte Tiere von Todesangst getrieben und hätte den Welpen in seiner Panik eher gerissen als umgekehrt. Bald lernte Arber, Sondeis Fehler auszumerzen, das Einkreisen und das Stellen, Tisse aber lernte das Töten. Wenn ihr aus großer Distanz ein Blattschuss gelungen war, schienen die Wölfe nach anfänglichem Staunen ihre Kunst zu bewundern, vor allem Arber, der dabei immer einen Schritt zurücktrat und winselte, den Blick auf Tisse geheftet, die langsam im Schnee zum Blutkreis herangestapft kam, dampfend vom Schweiß des Laufs und der Erregung, das Gesicht schimmernd im Bewusstsein ihres Erfolgs. Schoss sie fehl, schienen die Tiere einem Gleichheitsprinzip zu folgen, wurden unruhig, und wenn ihr Pfeil nur verletzte, war Kerre der erste, der vorschoss und das panisch kreischende Reh attackierte, brutal, und mit zielsicherer Tötungskraft. Kaum war Tisse aber da, ließ selbst er vom Tier ab, bot es ihr unterwürfig an, und Tisse zückte das Messer, schnitt sich das beste Stück Fleisch aus dem dampfenden Kadaver und zeigte mit den Blicken an, wer als Nächster Anspruch auf einen Bissen hatte - nämlich der Wolf, der auch den größten Anteil am Erfolg der Jagd hatte.

Zu dieser Arbeit hatte ihr Bryne nur Andeutungen gegeben: „Denk dir die Wölfe als Menschen, und dich als Wolf. Euch gemeinsam ist, dass ihr Macht versteht. Du musst herrschen. Herrscher vergeben nie. Doch wenn sie strafen, dann nie aus persönlicher Beteiligung, sondern aus Achtung vor einem höheren Gesetz, das gebrochen wurde. Tiere verstehen das besser als Menschen.“

Nach einer Weile merkte Tisse, dass ein Tag ohne ein erlegtes Tier für sie ein leerer Tag war. Töten war die erste Kunst, die sie beherrschte, und bald dachte sie an nichts anderes als daran, diese Kunst zu verfeinern. Wenn die Wölfe sich an die Verfolgung eines lahmenden, ausgemergelten Tieres machten, rief sie sie zurück, mit heller, gellender Stimme, und wenn sie maulten und missmutig um sie herum tänzelten, rief sie kurz und scharf, und rannte drauflos, in die Gegenrichtung. So konnte es passieren, dass sie auf ein Rudel Wildschweine stießen, dessen Eber ihnen haushoch überlegen waren. Bald aber hatte sie den Dreh raus, durch eine Mischung von Flucht und Angriff einen Keil in die Herde zu treiben und eines der Tiere zu isolieren und zu erlegen. Das ging nicht immer ohne Blessuren ab, wenn sich auch Tisse meist durch einen Sprung auf einen Baum vom Ärgsten bewahren konnte. Wenn sie mit Schrammen und Bisswunden in die Höhle zurückkehrten, lachte Bryne, die sich nie die geringsten Sorgen um sie zu machen schien, auch an jenem Tag nicht, als ein Luchs Sondeis rechten Hinterlauf lahmgebissen hatte, bevor ihn Tisses Pfeil ins Auge traf. Einmal aber äußerte Bryne die Sorge, dass ein Wolfsrudel ins Revier einbrechen könnte, und tatsächlich hörte man eines Nachts - es lag schon der erste Schnee - ein vielstimmiges Heulen. Am folgenden Morgen verfolgten Bryne, Tisse und die Wölfe die Spur, die Jungtiere voller Aufregung und Verwirrung. Als sie aber einen halben Tag lang gegangen waren, wurde klar, dass das Rudel weitergezogen war. „Wenn sie zurückkommen“, sagte Bryne, „müssen wir sie töten, egal, wie viele es sind. Es kann hier im Umkreis nur einen Wolfsherrn geben, und der, kleine Hexe, bist derzeit du.“

Das Mädchen, völlig erschöpft von dem langen Marsch und hungrig, blickte zu der Älteren auf, und der Stolz fuhr ihm in die Glieder und ließ ihm neue Kraft zuwachsen. „Ich - und die Hunde“, sagte sie leise. Und zu Hunden waren Arber, Kerre und Sondai an diesem Tag auch endgültig geworden.

14. Kapitel: Besuch aus dem Heiligen Land

Der Herbst verwüstete den Klostergarten. Die Blätter fielen, der Boden gefror, und alles Grüne und Prächtige vertrocknete, wurde braun, zerfiel. Zuletzt blieb die Erde, von Flechten bedeckt, übrig, und darüber strich das Laub, vom Wind aufgehoben und wieder fallen gelassen. Die Sonne aber wärmte noch, denn man war hier von den Mauern geschützt, und oft hielt ihr Loisin sein Gesicht entgegen, wenn er traurig war. Er kannte das schon von den vorhergehenden Wintern, dass er, der Südländer, von der Sonne abhängig war und gerade in der Winterszeit bedrückt und in sich gekehrt sein würde. Der Himmel war in diesen Tagen so blau und makellos, dass das Fernweh in ihm zunahm, wenn er die Vögel betrachtete. Sie zogen ganz hoch oben in der Luft immer größere Kreise und schrien, formten aus ihren Leibern schwarze Wolken, in denen es flirrte und flimmerte und dann wieder, wenn der Schwarm die Richtung änderte, mit einem Knall Formen warf, als handle es sich um ein Kleid, das am Himmel hin und her gewendet wurde vor der Reise, das Sehnsuchtskleid des menschlichen Betrachters, der sich mit Blicken in es hüllte in der Hoffnung, schwerelos und mit den Vögeln selbst in den Süden reisen zu können. In diesen Tagen, wenn der Himmel so leicht erschien und offen, wurde Loisin die Schwere des eigenen Körpers bewusst, und die Schwere des Menschenlebens, eine Struktur aus vielerlei Pflichten und Aufgaben und Gefühlen, die alles wie ein Spinnennetz einwoben. Hier herunten auf der Erde wurde man vom Kokon der Sicherheit, den man für sich ausbildete, erdrückt. Das menschliche Leben stagnierte wie in alten Gebäuden, und die Spinnweben, die einen wärmten, fesselten auch, bis man von der Spinne Tod, gefressen wurde. Da oben aber, dieses Netz, dieses Kleid, war luftig, frei und konnte jeden Augenblick wieder zerfallen. Man konnte es betrachten, man konnte sich dort hineindenken, aber man konnte darin nicht leben, und deshalb blieb man hier, von der Erde an den Boden gefesselt, und konnte von all der Schwerelosigkeit da oben nur die Sonne aufnehmen, die warmen Strahlen, die durch die Haut fielen und über die Blutgefäße in den Körper einzogen als eine Wärme, die es sonst nicht gab. Wenn man das Sonnenlicht dereinst in Flaschen füllen würde, hatte man das Lebenselixier gefunden. Bis dorthin musste man darauf warten, dass einen die Sonne damit beschenkte.

In den warmen Tagen des Sommers war in Tournoi ein junger Ritter eingetroffen und begehrte Loisin zu sprechen. Als dieser in den Hof trat, in dem der Reisende auf einer Bank in der Sonne saß, rief er hell auf und stürzte erfreut auf ihn zu, um ihn innig zu umarmen. Jean de Garibault war in den Jahren, in denen ihn Loisin nicht gesehen hatte, ein Mann geworden, ein großer, schlanker Mann mit wallendem Haar und selbstgewissem Lächeln. Er trug das weiße Ordenskleid mit dem riesigen roten Kreuz darauf, dieses aber war etwas abweichend von der Norm mit großen Tatzen gestaltet, die an Löwenpranken erinnerten. Vor seinem Eintreffen, unten an der Klostermauer, hatte Jean dem blendenden Eindruck etwas nachgeholfen, indem er sich in den Wellen des Baches frisch gemacht, Staub und Schweiß abgewaschen und dabei Minzblätter gekaut hatte, um seinen Atem angenehm zu machen. Er strich sich morgens seit Jahren Stirn und Achseln mit Rosenöl ein. Heute salbte er seinen ganzen Oberkörper damit und zog aus der Satteltasche das frischgewaschene und geplättete Ordenskleid. Er wollte einen guten Eindruck und sich angenehm machen bei den Menschen, deren Herzen er im Auftrag des Tempels erforschen sollte.

Es war eine Genugtuung für ihn, in seinem besten Gewand dem immer perfekt gekleideten Loisin gegenüber zu treten. Dass sie sehr auf ihr Äußeres achteten, war ihnen von Anfang an gemeinsam gewesen. Loisin trug den üblichen schwarzen Chorrock mit dem Skapulier, das er sich aufgrund der kühlen Temperaturen übergeworfen hatte als Mantel, doch seine Kleidung war sauber und gut gepresst, als sei sie neu, und das rote Kreuz, dass sie schmückte, war bei ihm nicht das übliche Viereckige, das man aufgenäht trug, sondern ein feinst gesticktes, mit Fleurons besetztes Kreuz von großer Kostbarkeit. Auch Loisin freute sich, den anderen nach einer langen Reise so ordentlich gekleidet zu sehen. Die Wiedererkennensfreude war aber für Loisin das eine, die Erinnerung an den Tag, an dem er seine Ehre verloren hatte, etwas Anderes. Denn gerade dieses angenehme Äußere Jean de Garibaults, der seine Zeit im Orden in der Zahlmeisterei begonnen hatte, stand mit der Versetzung, die mittlerweile vier Jahre zurücklag, im Zusammenhang, und die zwanglosen Gespräche, zu denen sich die beiden damals zusammengefunden hatten, ebenso. Das war vorüber, denn Jean war es gewesen, der Loisin am Marktplatz mit der Händlerin erwischt hatte, hinten im Zelt zwischen den Kissen, in einer unzweifelhaften Position. Und Loisin war es gewesen, der Jean verdächtigte, ihn verraten zu haben, obwohl es ein anderer gewesen war. Der Tag beendete die Freundschaft zwischen den beiden, obwohl sie sich nach außen hin seither tadellos betragen hatten. Loisin hatte die Missbilligung eines Tages in den Augen des Zahlmeisters gesehen, dessen persönlicher Sekretär Jean de Garibault geworden war, und über dessen besitzergreifendes Wesen sich Jean so oft beklagt hatte. Am selben Tag, an dem Loisin die Reise über das Meer antrat, durfte Jean dann auch zum ersten Gefecht ins Feld, und das aus Gründen, die mit der Affäre nichts zu tun hatten.

Loisin spürte am Kuss des Besuchers, dass es mit dessen gespieltem Gleichmut nicht weit her war, dass er seine Versetzung seinerseits dem ehemaligen Vorgesetzten nachtrug, und beschloss gleich mit offenen Karten zu spielen. „Sei willkommen“, sagte er, „aber sage mir heute, ob du es warst, der mich damals verraten hat.“

„Du meinst bei dieser Frauengeschichte?“

Loisin nickte und schluckte, weil sich die Empörung, die in ihm wieder hoch stieg, kaum beherrschen ließ.

„Ein Edelmann schweigt zu solchen Dingen“, sagte Jean schnell, und lächelte, um der Situation die Schärfe zu nehmen. „Dann kannst du mir ja auch sagen, ob du es warst, der darauf gedrängt hat, dass ich Akkon verlasse.“

Nun war es an Loisin, erstaunt zu sein. „Keineswegs“, sagte er, „ich habe nichts dergleichen veranlasst. Es war der Großmeister selbst, der meinte, dich dem Einfluss des Zahlmeisters entziehen zu wollen.“

„Aber da war nichts zwischen uns, außer eine gewisse Klebrigkeit“, sagte Jean, während sich sein Lächeln verzerrte. „Alte Geschichten“, sagte er dann. „Und wir schleppen sie bis hierher in diese herrliche Gegend.“

„Es musste angesprochen werden“, meinte Loisin, „denn es ist eine offene Wunde und der Anlass meiner Verbannung.“

„Wenn man sich hier umsieht, lebst du im Paradies“, gab Jean zurück. „Aber ich verstehe, was du meinst. Und du wirst lachen, aber etwas von dieser alten Sache ist auch der Grund meines Hierseins, die Nähe zum Zahlmeister.“

Er überlegte, wie viel er dem alten Freund anvertrauen konnte, und hielt dann inne. Denn war dieser noch sein Freund? Vielleicht war es besser, mit Geständnissen etwas zu warten. „Ich habe gehört, dass Pelayo hier sein soll?“ sagte er stattdessen. „Der alte Haudegen.“

„Er war hier, das stimmt, aber wo er heute ist, weiß keiner.“

„Er ist fort?“

„Er jagt eine Hexe. Oder Hirngespinsten nach, je nachdem. Du hast ihn knapp verpasst, er hat lange gewartet, weil er Berittene aus Akkon erwartete.“

„Ach du lieber Himmel“, lachte Jean.

Loisin gab sich nach außen hin fröhlich. Innen aber sah es ganz anders aus. Was bedeutete es, dass Jean hier war? Begann nun die Rache des Tempels, dessen Wünsche nicht erfüllt worden waren? War Jean eine Verstärkung oder war er in eigener Mission unterwegs? Er würde darüber nicht sprechen, doch das Auftauchen eines weiteren Ritters hier in der Abgeschiedenheit von Tournoi würde jedem zu Denken geben, der davon hörte. Loisin spürte aber, dass seine Vorsicht und seine Skepsis tiefer ging als bei den anderen. Es hatte etwas damit zu tun, dass er innerlich seit dem Besuch der Hexen ein neues Kapitel aufschlagen wollte. Er spürte, dass seine Zeit im Orden zu Ende ging, er wusste nur nicht, wie. Natürlich mochte er Jean immer noch, einen fröhlichen, tatkräftigen Landedelmann, mit dem man ganze Abende lang nur lustige Geschichten über dieses und jenes austauschen konnte. Der Junker Jean war ein kontaktfreudiger Bursche, dem man kein Geheimnis anvertrauen konnte. Er plauderte mit jedem, auch dem Fremdesten, gleich über alles. Einiges davon mochte sich im Lauf der Zeit abgeschliffen zu haben, und es schien so, als habe seine Kampfzeit aus ihm einen anderen, zurückhaltenderen Mann gemacht. Oder er war einfach nur älter geworden. Je länger Loisin in sich hinein grübelte, desto stärker empfand er die Erinnerung an das übelste Kapitel seines Lebens, als er nämlich drei Tage lang im Kerker von Akkon geschmort hatte, bis man ihm von seiner Versetzung berichtete. Sein Wächter war eines Abends vor der Kerkertür erschienen und hatte ihn gefragt: Stimmt es, dass du den Teufel anbetest?

„Was ist los?“ fragte ihn Jean gerade. Loisin kehrte wieder in die Gegenwart zurück und blickte seinen Besucher an. Er zwang sich zu einem Lächeln. „Lausiges Essen hier“, sagte er, „ich habe Magendrücken. Aber nun, da du da bist, wird die Küche sicher besser werden, und sei es nur, weil dich der Koch ins Auge gefasst hat.“

Es war das einer der Scherze, die sie auch in Akkon ausgetauscht hatten. Er merkte aber am Gesichtsausdruck des anderen, dass er damit nichts mehr anfangen konnte. „Es war eine lange Zeit“, sagte Jean schließlich, um mit einem gefühlvollen Blick hinzuzufügen:  „Und das Merkwürdige daran ist: Werde nur alt genug, und du erkennst, im Leben entscheidet nicht der Kampf zwischen Gut und Böse, sondern ob die Menschen, die dir etwas bedeuten, da sind oder nicht, und diese Frage entscheidet, ob es sich überhaupt lohnt, sein Leben zu leben. Womit ich sagen möchte, dass ich wahnsinnig froh bin, dass die Zeit auf dem Schlachtfeld vorüber ist, und dass ich mich freue, dich wieder zu sehen.“

„Ich glaube, du bist müde von deiner Reise“, meinte Loisin, von den Worten des anderen berührt, nahm ihn jovial unter den Arm und ging mit ihm zur Pforte. „Du wirst sehen, das hier ist ein guter Ort, und die Menschen sind hier auch noch im Herzen gut. Überhaupt, ich kann mich über die Aufnahme nicht beklagen. Du musst wissen, dass man hier in manchen Bereichen noch sehr abergläubisch ist, und man hat weisgesagt, ich sei der nächste Vorsteher. Deshalb behandelt man mich gut, obwohl ich von weit her komme. Und da auch du aus Jerusalem kommst - oder zumindest annähernd - wird man dir auch keine Schwierigkeiten machen. Hast du schon Hunger? Ich sehe das zu gerne, wenn du einer Lammshaxe den Garaus machst, was glaubst du, wird ein Esel noch dümmer, wenn er ein Schaf konsumiert?“

Die Aufnahme des Gastes auf Tournoi war durchaus herzlich. Zwar musste am Wochentag auf Fleischgerichte verzichtet werden, doch kaum hatte der Koch von dem hohen Besuch erfahren, bereitete er jene köstliche Paste zu, die aus Kichererbsen und Öl und Gewürzen bereitet wurde, er ließ mehrere Krüge Gerstenbier auffahren, das mit Bilsenkraut versetzt war, er bereitete Bohnen und Linsen in großer Menge zu und buk frisches Brot. Als Loisin den Besucher in den Speisesaal führte und seinem Meister vorstellte, konnte dieser zwar nicht die Sorge verbergen, die ihn dabei erfasste, doch Jean war sehr rasch imstande, die Anspannung zu lösen und mit allen zu plaudern, und er tat das so geschickt, dass Loisin bald nur mehr neben ihm saß und staunte. Jean berichtete von seinen Kämpfen, und dabei gab es allerhand zu lachen und zu staunen, er erzählte von den Bräuchen der Sarazenen, die im Prinzip ein edles Reitervolk seien mit einem Glauben, der sich nicht zu sehr von dem Christlichen unterscheide, wenn er ihm auch in wesentlichen Punkten nachstehe. Er erzählte wenig von den schweren Tagen, doch er erwähnte auch jene Schlacht, in der ein Großteil seiner Kameraden gestorben war, er aber noch gestanden habe, als Entsatz anrückte und die Feinde vertrieb, und er erzählte das mit jener angeborenen Grazie und dem Edelmut eines adeligen Ordensritters, den Loisin, das Kaufmannskind, von Anfang an bewundert hatte. Natürlich hatte er bei den Bewohnern von Tournoi leichtes Spiel. Mehr als bei vielen anderen Besuchen hatte er wirklich etwas zu erzählen, es waren Geschichten aus fernen Ländern mit aufregenden Details, und einen zu hören, der dies alles erlebt hatte und für die Interessen der Christenheit focht, weckte große Bewunderung. Es wurde viel gelacht und getrunken an diesem Abend, und wenn nicht ein Ordensbruder an die späte Stunde erinnert hätte, hätte man den Geschichten des Jean de Garibault noch lange gelauscht.

Es war lange nach Mitternacht, als die beiden nach der Messe im hinteren Teil der Kirche zusammensaßen, allein, und sich halblaut unterhalten konnten. Jetzt, wo sich die anderen zum Schlafen zurückgezogen hatten, saßen die Freunde wieder vereint und verspürten auch wieder ihre Freundschaft wie ehedem. Die Ruhe, die sie dabei empfanden, war die altvertraute Ruhe von Kameraden, und sie wieder spüren zu können, trieb Loisin, der diese gute Zeit wieder in sich aufsteigen spürte, Tränen in die Augen, denn sie erinnerte ihn an die Heimat und weckte in ihm den starken Wunsch, wieder dorthin zurückzukehren. Jean fasste ihn fragend am Arm, und er nahm die Hand des anderen, seinen Blick vermeidend, und sagte: „Es tut wohl, dich wieder zu sehen. Obwohl du mir etwas fremd geworden bist. Jahre sind vergangen, und du hast sie auf dem Schlachtfeld verbracht und bist zum Mann gereift.“

„Ich bin noch immer der Gleiche“, widersprach Jean.

„Ich musste nur denken, wie einfach und wie schön die Zeit war, als wir uns kannten. Wir waren jung, wir waren ohne Bedeutung, und die Welt gehörte uns.“

„Du warst schon ein einflussreicher Mann“, verbesserte Jean abermals. „Ich habe es sehr bewundert, dass ein Mann deines Alters für so große Aufgaben taugte.“

„Eben nicht“, meinte Loisin, „wie der Verlauf zeigt. Ich glaube, ich habe zeitlebens zu viel gelesen. Wer zu viele Geschichten kennt, versteht nichts mehr vom Leben. Oder er wird nie richtig geboren. Es gab eine Zeit, in der ich tagsüber schlief, nur um nachts lesen zu können, und war das ein Leben! Dementsprechend werde ich wohl meine Aufgaben vernachlässigt haben. Nur so konnte es so weit kommen, dass ich mich in diese Maurin verliebte. Es waren zu viele galante Gedichte, die mir den Kopf verdrehten. Und ihre dunklen Augen. Nun, du siehst ja, was deshalb aus mir geworden ist.“

Jean hatte nie so genau erfahren, was mit Loisin passiert war, weshalb es besser war, ihn über die Details im Dunkeln zu lassen. Wie die neunschwänzige Katze Pelayos, die nach der Verhaftung auf seinem Rücken gelandet war, und die Narben, die Loisin davon behalten hatte. Der letzte Satz war ein Nadelstich für einen, der die Umstände zumindest ahnte. Aber das tat Jean gar nicht. Er sah im anderen immer den Mann, dem er einst unterstellt gewesen war. Da Jean nicht im Geringsten die Miene verzog, wusste auch Loisin, dass der andere damals wirklich so sehr von der Aussicht auf den Krieg gefangen genommen gewesen war, dass er sich deshalb nicht weiter um Loisins Schicksal bekümmert hatte. Loisin war in Erinnerungen befangen: „Ich mag dir damals als etwas erschienen sein, aber eigentlich war ich nichts. Und doch habe ich dieses Nichtleben in den Geschichten so schön empfunden, so hell und so klar wie vorher nicht und nachher auch nie. Meine Kinderjahre waren dunkel und leer, und die Schule, die ich auf dem Weg zum Gottesmann besuchte, nur eine Vorbereitung. Erst als ich frei und ungehemmt lesen konnte, begann mein Leben – oder Nichtleben. Ich war so neugierig, ich hätte jeden Tag umarmen und küssen können dafür, was er mir bringt, und hockte doch immer nur über den Buchstaben. Ich habe alle Lateiner gelesen, Gott verfluche diese Heiden, aber sie haben mir große Freude bereitet. Und ich glaube, ich habe von Seneca viel gelernt. Er war ein kluger Mann. In letzter Zeit aber ist das Leben anders geworden, steiniger. Ich habe die Schriften weggelegt. Heute lese ich nichts mehr außer Rechnungen und die Aufzählungen von Gütern. Ich bin von allem weit weg, der Welt, den Gedanken. Der Weg wird jetzt unwegsam, und man weiß nicht, wohin man sich wenden soll. Aber es geht mir doch so, dass ich manchmal denke, ich erwache seither erst so richtig zum Leben.“

„Heißt dass, du zweifelst an Gott?“ fragte Jean in seiner Ratlosigkeit.

„Nein. Ich könnte an Gott nie zweifeln. Aber ich zweifle an meiner Aufgabe. Ich kann mir vorstellen, dass es dir ähnlich ergehen wird. Wie lange kann man im Schlachtfeld stehen, ohne zu begreifen, dass der Tod, den man seinem Gegner bringt, einen von Gott entfernt anstatt zu ihm hinzuführen?“

„Wir rufen da: Das ist für Jakob!“ sagte Jean, um etwas Leichtigkeit in das Gespräch zu bringen, „du weißt doch, dass der heilige Jakob der liebste Jünger unseren Herrn war. Die Heiden haben ihn enthauptet, und wir enthaupten zurück.“ Er hatte das im scherzhaften Tonfall vorgetragen und machte dazu eine Geste mit dem Zeigefinger vor der eigenen Kehle. Loisin wurde bewusst, dass er einem Mann gegenüber saß, der oft und oft getötet hatte, und es war da etwas in den Augen, das er kannte: Der Blick des Ritter Pelayo. Und mit diesem Vergleich kehrte die Erinnerung an die Peitsche zurück, die ihn dieser grässliche Mann fühlen gelassen hatte. Wie unwohl ihm heute noch war, wenn einem dieser Koloss begegnete. Als könne Pelayo auch hier auf dem Land sein Spiel so ungezähmt treiben wie in der Wildnis des Heiligen Landes. Es mochte das sein, was auch Hunold in Pelayos und Jeans Augen gesehen hatte, und obwohl er selbst sich auf dem Schlachtfeld seine Lorbeeren errungen hatte, war es ihm doch fremd geworden: Es war der Blick des Teufels. So nannte man das, und jetzt wusste auch Loisin, was damit gemeint war.

„Deine Seele leidet, fern von der Heimat“, sagte Jean, dem die Reaktion Loisins aufgefallen war, und meinte damit Akkon.

„Das mag sein, aber es ist Gottes Auftrag“, wandte Loisin ein, dankbar für die Ablenkung „und offen gestanden bin ich froh, Fuß gefasst zu haben in dieser kargen, kalten Erde. Das Leben war zu süß im Heiligen Land, und ich erschöpfte mich in Hirngespinsten. All mein Lesen hatte doch nur ein Ziel: Ich suchte das Lebenselixier. Ich wollte Menschen heilen und vergaß darüber mein eigenes Heil und meine Seele. Erinnerst du dich an den Tag, an dem wir in Jerusalem waren, und wie ich nachts mit der Fackel in die Katakomben unter dem Tempel stieg, um danach zu suchen? Der Tempel Davids, das klang wie der Tempel der Weisheit. Heute noch geht es mir manchmal so, dass ich mir das Heil erwarte in einem Symbol, in einer Inschrift, etwas, das die Herzen der Menschen erreicht und sie erlöst. Und darüber habe ich lange Jahre den Glauben vergessen, und die Tatsache, dass das Wort Gottes schon diese Inschrift bedeutet. Deshalb war es gut, dass mich Gott in diese Gegend geführt hat. Es ist hier im Kloster ziemlich streng, man achtet mehr auf die Bedürfnisse der Seele als die des Körpers. Es wird hier sehr viel gebetet um das Heil der Menschen, und das Interessante daran ist, dass sich manche von uns als Glaubensstreiter sehen, die durch Gebete die Welt beseelen, und solche Kriege beenden, wie du sie führst.“

„Gut, das ist die Perspektive der Menschen, die nicht an der Front stehen“, sagte Jean etwas verärgert, denn er hatte sich schon oft Kritik über das Vorgehen im Heiligen Land anhören müssen. Als er ein Knabe war, hatte er nur Begeisterung dafür erlebt, doch seitdem er kämpfte, brach in der Heimat die Unterstützung für den Krieg weg wie eine morsche Brücke im reißenden Fluss, und es schien fast, als löste man sich vom Reich ab und lebte als Kreuzritter in einer anderen, verwunschenen Zeit. „Wenn wir es nicht täten, würde Europa von den Heiden überrollt, und das Leben, wie wir es kennen, würde ausgelöscht“, gab er zu bedenken. Loisin merkte, dass er seinem Gast Ärger bereitet hatte, und schwächte ab: „Damit soll nichts dagegen gesagt werden, was du tust, Jean.“

„Das würde ich auch nie glauben. Wir waren immer Freunde, sehr enge Freunde, möchte ich sogar behaupten. Früher haben wir uns wortlos verstanden. Früher warst du einer von uns.“

„Nein, du warst einer von uns“, widersprach Loisin und lachte.

Nach einer kurzen Pause begann Jean, indem er sich räusperte: „Loisin, mein Besuch hier im Kloster ist Teil eines Auftrags, den ich von höchster Stelle erhalten habe.“

„Den Ritter Pelayo zu suchen und ihn in seiner Mission zu unterstützen, nehme ich an.“

„Ja, das ist richtig. Ich bin erstaunt, dass du davon weißt.“ Jean machte eine Pause, stand dann auf und setzte sich wieder dicht neben Loisin hin, um ihm aus nächster Nähe in die Augen zu schauen. „Ich möchte vollkommen offen sein“, sagte er dann, „weil wir einander näher sind als ich je einem anderen unseres Ordens war, inklusive Vacarius, meinem Mentor. Du weißt vielleicht, dass der Großmeister Gilbert einen Lustknaben hatte namens Alvaron, und dass Vacarius ihm diesen Lustknaben weggenommen hat. Es war notwendig, denn gilt Sodomie nicht als höchste Sünde? Keuschheit haben wir geschworen, selbst Gilbert, und eigentlich hätte er es verdient, aus dem Orden dafür ausgestoßen zu werden. Dass ihn Vacarius geschont hat, hat ihm Gilbert nie verziehen. Wahrscheinlich dachte er, dass einer, der Böses denkt, auch Böses tut, und Unkeuschheit zwischen Männern ist ja nicht gerade selten. Also glaubte Gilbert, ich sei nun der Lustknabe des Vacarius. Aber er täuschte sich. Der Zahlmeister ist vom gleichen Holz geschnitzt wie ich. Wir haben unsere Seelen Gott gewidmet, und wir sind keusch und werden es sein bis zum Ende unserer Tage. Ich gebe aber zu, dass sich die Gefühle des Vacarius über die eines Lehrmeisters hinaus bewegten. Ich war der Sohn, den ihm Gott vorenthalten hat, das ist alles. Ich weiß es, obwohl er es mir gegenüber nie zugegeben hat. Er hat mir unter dem Siegel der Verschwiegenheit Vieles gesagt, was ich nun an dich offen weitergebe und rückhaltlos, denn du bist mein Bruder, meine nächste Seele, und kein Auftrag kann so wichtig sein, dass er zwischen uns steht. Deshalb will ich dir alles erzählen. Höre nun also. Ich komme gerade aus dem Ort Weiden in der Nähe des Wolfsbergs, wo die Hexe lebt. Der Maler Saiks, der die Hexe kennt, ging in meinem Auftrag zu ihr, um ihr das abzuverhandeln, was auch Pelayo will. Es muss ein Schriftstück sein in griechischer Sprache und einem bedeutsamen Glaubensinhalt. Auch von einer Reliquie ist die Rede. Es ist so etwas wie die Gründungsurkunde unseres Ordens, und sie ging vor über dreißig Jahren hier in den Wäldern verloren, als Hugo von Payns von der ersten Pilgerfahrt wiederkehrte. Vacarius hat mir geraten, dieses Kloster zu meiden, vielleicht, weil er unsere Freundschaft kennt. Nun ist das nicht möglich, denn der Saiks sagte mir, die Lehrmeisterin der Hexe Bryne hätte das Schriftstück vor ihrem Tod nach Tournoi verbracht, nebst anderen Schriftrollen in ihrem Besitz. Du warst in Akkon der Bibliothekar, und ich nehme an, dass du auch in Tournoi diese Funktion erfüllst und jedes Schriftstück kennst. Ich will dich geradeheraus fragen: Besitzt du es? Und wenn du es besitzt, kannst du es mir überlassen, damit ich es dem Vacarius bringe? Ich bitte dich im Namen unseres Ordens und im Namen unserer Freundschaft darum.“

Loisin spürte, wie es ihm die Kehle zuschnürte. Es hatte begonnen mit dem Blick seines Besuchers, als er sich unwillkürlich über seine Kehle fuhr, hatte sich fortgesetzt mit der körperlichen Nähe und der Intensität seines Blickes, und wurde nun hell und scharf in der Erinnerung an die Worte der Seherin, der Teufel würde ihn bald versuchen. Jetzt verstand er die Botschaft. Er wurde gerade versucht, und man wollte etwas, das in seinem Besitz war. Er hätte die Schriftrollen, die im Kloster lagerten, nie als sein Besitztum aufgefasst, doch nun, als es angesprochen wurde, erkannte er das Sinnbild. Hätte er ohne die Warnung der Seherin jetzt überhaupt mit Misstrauen reagiert, einem alten Kameraden gegenüber? Hätte er das Schriftstück, das er selbst noch gar nicht kannte, ausgefolgt? Vielleicht hätte er Verdacht geschöpft dabei, so eindringlich um etwas gebeten zu werden, das man sonst selbstverständlich teilte. Um abzulenken, fragte er: „Und das Schriftstück ist das, was auch der Ritter Pelayo suchte?“

Jean nickte mit dem Kopf. „Ohne zu wissen, was es war. Er sucht den Gral, aber Vacarius sagt, ein Kelch ist bedeutungslos, es gehe um die Botschaft, die damit gemeint sei.“

„Warum ist es von Bedeutung, die Botschaft zu kennen? Ist es eine Zaubermacht, die die Erde umstürzen kann?“

„Wir werden es wissen, wenn wir die Schrift in Händen halten.“

„Es kann doch nur eine Glaubensbotschaft sein. Doch welche Glaubensbotschaft kann über die der heiligen Schrift, die Evangelien, hinausgehen?“

„Vacarius glaubt, dass es sich um ein älteres Testament handelt als die Evangelien. Es mag geschrieben worden sein, als Jesus, unser Herr, noch lebte. Ein unmittelbarer Erfahrungsbericht.“

„Das halte ich für ausgeschlossen“, sagte Loisin, der gleichwohl spürte, dass ihm das Herz dabei klopfte.

„Hast du die Schrift? Kennst du ihren Inhalt?“

„Nein. Aber ich bin auch noch nicht in die Tiefe der Bestände gegangen. Hunold, unser Ordensmeister, wird sie kennen.“

„Kann es sein, dass er sie zu sich genommen oder vernichtet hat?“

Loisin spürte im Blick und im Ton des anderen seine Gefährlichkeit. Er verband die Intensität, die hier hinter einem Schleier fühlbar wurde, mit den Eigenschaften von Engeln, von Racheengeln. „Es ist möglich“, sagte er vorsichtig. „Aber ich glaube, wenn es so gewesen wäre, dann hätte er dem Tempel davon berichtet. Wie es auch sei, wir werden den morgigen Tag dazu benutzen, in der Bibliothek zu stöbern und nach der Schrift zu suchen. Es ist spät geworden, uns bleiben nur mehr wenige Stunden bis zur Laudes.“

Mit diesen Worten trennten sich die Freunde. Jean wurde sein Gastquartier zugewiesen, das in einem anderen Teil des Klosters lag, denn er war ein weltlicher Bruder, und im Gegensatz zum Heiligen Land waren hier die Zellen der geistlichen Brüder von den anderen getrennt. Loisin war dankbar dafür, dass es zwischen jenem weltlichen Teil und dem Kloster selbst eine Tür gab, die über Nacht versperrt wurde. Er achtete jetzt darauf, sie gut zu verriegeln, denn anstatt in seine Zelle zurückzukehren, tauschte er die kleine Öllampe, die er mit sich führte, gegen eine Fackel aus und ging in die Bibliothek. Er wusste, dass der Lichtschein durch die Maueröffnungen nach außen dringen würde und vom Gästetrakt her gesehen werden konnte, aber er musste es riskieren, dass Jean seine nächtliche Suche registrierte. Denn es war wichtiger zu handeln, als dieses Handeln zu verschleiern. Anfangs zitterte Loisin vor Angst. Vor seinen Augen standen Wahnbilder, in denen Jean als der Engel des Herrn durch das Mauerwerk brach, ihn mit einem Schwerthieb köpfte und dabei rief: „Für Jakob!“ bevor er die Schrift an sich nahm. Bald war er aber durch seine Suche abgelenkt. Die Bibliothek war ein relativ kleiner Raum mit einem Pult in der Mitte. An den Wänden standen Regale mit kleinen Abteilungen, aus denen man die Schriftrollen einzeln zog und in denen sie lagerten, um gegen Staub geschützt zu sein. Loisin kannte davon vieles, denn gerade im vergangenen Winter hatte er sie durchstöbert auf der Suche nach Schriften, die er den Kopisten hinlegen konnte. Es gab einen Bruder, der prächtig malte, und dem man alles zur Arbeit hinreichte, was bebildert war. Schmucklose Schriften wurden nach Wichtigkeit kopiert, und dabei standen Urkunden an vorderster Stelle, danach Erbauliches der Kirchenväter, und erst an dritter Stelle Dinge, die für Loisin Bedeutung hatten. Ein Schriftstück in griechischer Schrift würde dabei achtlos liegen geblieben sein, da nur einer der Mönche Griechisch beherrschte, weil er von dort herstammte, aber er konnte die alten Schriftzeichen zwar lesen, aber ihren Sinn nicht entziffern. Während Loisin rasch und methodisch den ganzen Bestand durchging, brannte die Fackel nieder. Als er mit seiner Suche zu Ende kam, war sie vor dem Verlöschen. Er war mutlos geworden, hatte die ganze Nacht vertändelt, und dabei die Schrift nicht gefunden. Schon hörte er, wie die Glocke zur Laudes rief. Matt und bis auf den Grund seines Wesens erschöpft zwang er sich, aufzustehen und in die Kirche hinab zu gehen. Das Risiko, das er mit seiner Suche eingegangen war, hatte sich nicht bezahlt gemacht. Nun bestand bei jedem, der ihn bei seiner Suche vielleicht beobachtet haben könnte, der Verdacht, dass er die Schrift gefunden und verborgen hatte. Wenn es je eine Anklage geben würde, würde er vor dem Richter stehen neben Hunold, dem die Schriften einst übergeben worden waren. Ob er davon wusste, und ihre Wichtigkeit überhaupt ahnte?

15. Kapitel: Pelayo findet Gnade

In den vergangenen Tagen war es kalt gewesen, eine trockene, eisige Kälte, von der die Bäche und Teich gefroren und sich dem Wanderer neue Wege durch den Wald boten. Die glatte Fläche des Eises wurde durch den festgefrorenen Schnee trittfest gemacht, und so mochte es kommen, dass der Ritter Pelayo auf diesem Weg in die Abgelegenheit der Gegend gekommen war, in der Tisse mit ihren Hunden umher streifte. Man konnte den Unfallgang leicht konstruieren: Sein Pferd war im Eis eingebrochen und hatte sich trotz größter Anstrengung nicht mehr befreien können, und das so lange, bis es erfror. Es mochte seinen Reiter abgeworfen haben, der sich den Kopf blutig geschlagen hatte. Als er zu sich gekommen war, hatte er das im Wasser steckende Pferd nicht mehr befreien können. Wohl aber war es ihm gelungen, Sattel und Packzeug abzuschnallen, und das, bevor er daran festgefroren war. Danach hatte er ein Notlager unter den Ästen von Nadelbäumen errichtet, wo er in einer Kuhle Tannenreisig aufgeschichtet hatte. Ein Lagerfeuer mochte gebrannt haben, war nun aber verlöscht. Der Ritter saß halb, halb lag er da, wohl in Erwartung des Todes, mit offenen Augen, an einen Erdhügel gelehnt, und als Tisse ihn ansprach und gegen seinen Fuß stieß, rührte er sich nicht. Wohl aber schien er zu leben, wenn auch auf Sparflamme. Tisse rief Arber, umarmte seinen Kopf und flüsterte Zärtlichkeiten. Der Hund wusste, dass etwas von ihm erwartet wurde. Tisse zeigte in die Richtung, aus der sie gekommen war und rief: „Hol Bryne!“ mit dem hellen Ton, den sie für Kommandos verwandte. Der Hund sprang an ihr hoch, aufgeregt, ohne gleich zu begreifen. „Hol Bryne!“ Arber lief tänzelnd weg, umrundete einen Baum, kam wieder. „Nach Hause! Hol Bryne!“ Nun schien er verstanden zu haben, dass er weg musste, ihr Zeigefinger stellte es klar. „Na hoffentlich“, sagte Tisse zu sich, als er verschwunden war. Schon tauchte er über eine Bodenwelle ab und war weg. Tisse zog die anderen Hunde heran und wollte sie dazu bringen, sich an den Ritter zu schmiegen, um ihn zu wärmen, aber sie knurrten, winselten und sträubten ihr Haar. Serre schnappte gar nach dem Oberarm des Mannes, der sich vom Schmerz kaum merklich rührte. Sie klopfte Serre auf die Schnauze, er ließ los. „Weg, weg!“ sagte sie, und die Hunde schienen dankbar, vom feindlichen Geruch des Ritters ablassen zu können. Dann stoben sie übergangslos in den Wald, und Tisse verstand sogleich, als Arber, einen Hasen zwischen den Fängen, dort auftauchte. Er trottete heran, stolz den Schwanz wedelnd, und legte ihr das tote Tier zu Füßen. Tisse lächelte. „Sehr brav, du dummer Dummer“, sagte sie, ihn streichelnd. Dann erhob sie sich, blickte sich ratlos um. Doch, das war eine Idee. Das Tier war noch warm. Tisse besann sich auf die Lehren Brynes. Warmes Blut war Lebensessenz, und die Wärme des Tieres konnte genutzt werden, den Ritter aufzuwärmen. Sie zog ihr Messer, schnitt dem Hasen den Kopf ab, kehrte zum Ritter zurück und ließ das noch dampfende Blut in seinen Mund tropfen, drückte den Tierkörper aus. Sie konnte kein Feuer machen, und an einen Transport des Ritters nach Hause war nicht zu denken. Sie hatte keinen Proviant bei sich, keine heißen Getränke. Dann lief sie zum Fluss, brach das Eis dort, wo Wasserblasen darunter hinwegflogen, auf, beugte sich vor und sog soviel Wasser wie möglich in den Mund, wälzte es zwischen den Backen hin und her und kehrte zum Ritter zurück. Sie drückte seinen Mund auf, küsste ihn und ließ dabei das Wasser in seinen Mund fließen. Sie wiederholte den Gang zum Fluss mehrmals, wartete, bis das Wasser in ihrem Mund warm geworden war. Durch Zurufe ließ sie Arber neue Beute holen: Er brachte eine zerfledderte Ente, einen Dachs, dem während des schleifenden Transportes der Kopf verlustig gegangen war. Tisse legte dem Ritter die Tiere an den Leib, sie legte ihm die Hände auf das Gesicht, rieb seine Brust, seine Arme, bis seine Kleider warm geworden waren. Sie war am Morgen losgegangen, und als sie am Nachmittag nicht zurückgekommen war, hatte sich Bryne auf den Weg gemacht, um sie zu suchen. Den Spuren im Schnee folgend, hatte sie sie nach mehreren Verirrungen auch gefunden, fand das Kind mit blutverschmiertem Gesicht über einen Männerkörper gebeugt, und umgeben von zerrissenen Tierleichen, als ob ein Kampf stattgefunden hätte. Bryne sah das weiße Kleid, das er neben den Harnisch gelegt hatte, es trug ein großes rotes Kreuz. Bryne steckte ihre Fackel in den Schnee, schichtete mit Tisses Hilfe das Lagerfeuer neu auf und ließ es lichterloh brennen. Sie hatte Branntwein und Proviant dabei, ersteren konnte sie dem lebenden Mann einflössen, dessen Gesicht sich bereits etwas gerötet hatte und der in einem Fiebertraum murmelte. Aber er schluckte das Wenige, das sie ihm gab und entspannte die Glieder sichtlich. Bryne war kräftig genug, ihn auf Reisig zu betten und einzuhüllen für die Nacht. Zu Tisse, die sich bei ihren Wiederbelebungsversuchen völlig erschöpft hatte, sagte sie nur: „Wasch dich zuerst“, während sie ein Abendbrot vorbereitete. Als sich die junge Hexe neben sie gesetzt hatte, goss sie dem Ritter Branntwein in die Schale und gab ihm zu essen. „Du hast gut zugehört, als ich dir vom Lebenssaft erzählt habe“, sagte Bryne mit einer Sanftheit in der Stimme. Tisse spürte, dass die Ältere mit ihr zufrieden war. Sie war sehr hungrig, und merkte, dass ihr von der Nahrung Kraft zuwuchs. „Tisse, ich bin sehr froh darüber, was du hier gemacht hast“, sagte Bryne. „Du machst mich sehr stolz.“

Die junge Frau wurde von einem unbekannten Gefühl durchflossen, einer warmen, prickelnden Wärme, von der man weinen könnte.

„Du hast ein Leben gerettet, dein erstes. Den Tag wirst du nie vergessen.“

Tisse konnte das Gefühl nicht mehr aushalten. Sie sprang auf und warf sich Bryne an die Brust, spürte den sanften Druck ihrer Umarmung.

„Es gibt zwei Dinge, die du noch lernen musst“, sagte Bryne nach einer Weile, als sie einander wieder losgelassen hatten. „Ein einzelner Mann im Wald könnte sich verstellen und dir Gewalt antun wollen. Dafür brauchst du die Hunde. Aber manche Männer sind so böse, sie könnten die Hunde töten und dich dazu, nach qualvoller Folter. Denk daran. Das zweite ist die eigene Lebenskraft. Man spürt nicht, wie sie abnimmt, und dann ist sie plötzlich am Ende. Wenn du ein Leben zu retten versuchst, und es ist sonst keine Hilfe da, dann hörst du auf, bevor du schwach wirst. Vorher. Ein Ertrinkender kann keinen Ertrinkenden retten.“

Tisse nickte. Sie senkte den Kopf, weil sie gerügt wurde. Bryne merkte das und sagte: „Tisse.“ Sie blickte hoch. Und dann lächelte sie, denn sie es verstand, dass sie von der Älteren nicht gerügt, sondern umsorgt wurde. Und so stellten sich die Kräfteverhältnisse zwischen den beiden Frauen von selbst wieder her, ohne dass jemals wieder von Verliebtheit oder Unterwerfung gesprochen wurde.

An diesem Abend begann Bryne im hinteren Anteil der Höhle zu graben. Sie hatte eine größere Menge Erdreichs bewegt, als sie schließlich auf eine Kiste stieß und sie unter Aufbietung aller Kräfte nach vorne in den Wohnbereich schleifte. „Ich habe hier schon länger nicht mehr nachgesehen“, sagte sie, „aber das ist alles, was ich von meiner Mutter habe. Ich möchte es dir gerne zeigen. Der heutige Tag hat mir bewusst gemacht, wie rasch der Tod manchmal kommt. Als meine Nachfolgerin solltest du diesen Schatz kennen, denn er ist wertvoll und kann dir mehr nützen als Halagried und mir, denn für sie war es das Erbe meiner Mutter, und für mich die Erinnerung an meine Mutter. Für dich aber werden es nur mehr Gold und Geschmeide sein, mit denen du dir alles erkaufen kannst, was das Herz begehrt.“

Mit diesen Worten breitete sie Reichtümer aus, die Tisse das Wort verschlugen. Es waren Ringe, Ketten, Münzen, alles aus edlem Metall, und vielfach mit kostbaren Edelsteinen geschmückt, und von noch nie gesehener Pracht. Manchmal wurde in Kirchen auf den Blättern, auf denen die Worte der Heiligen Schrift standen, ein ähnlicher Formen und Farbenreichtum ausgebreitet, und manchmal konnte man bei Festtagen auf den Marktplätzen bei Menschen edlen Geblütes Goldschmuck und Edelsteine bestaunen. Nie aber hatte Tisse diese aus nächster Nähe gesehen und eine derartige Schönheit der Gestaltung erlebt. Es waren eher filigrane, sorgfältig aus Gold getriebene Teller und Becher dabei, mit zahlreichen Verzierungen, denen Menschenleiber, Tiere und Pflanzen zum Vorbild gedient hatten. All das war in Leder gewickelt und hatte gut poliert und trocken in der Holzkiste im hintersten Winkel der Höhle geruht unter der Erde. Bryne hielt Tisse jedes Stück einzeln vor. „Ich habe sie oft in der Hand gehabt und gereinigt und dabei an meine Mutter gedacht“, sagte sie. „Selbst als ich nach Venedig ging, dachte ich keinen Augenblick daran, sie mitzunehmen und am Markt feilzubieten. Ich glaube auch, dass sie zu kostbar sind, um sie unter freiem Himmel verkaufen zu können. Für dich aber muss diese Zurückhaltung nicht gelten. Was hier liegt, macht dich reich und eröffnet dir alle Wege, sofern du dich von anderen nicht übervorteilen lässt. Ein Reichtum wie dieser wird viele Neider auf den Plan rufen, und man wird es sehr klug anstellen müssen, die Stücke einzeln an den Mann zu bringen, anstatt beraubt zu werden. Stellst du dich aber in den Schutz eines Fürsten, dem du vertraust, kannst du dir dereinst, wenn du müde geworden bist, damit Freiheit und Genuss verschaffen.“

„Das gilt auch für dich, Bryne“, meinte das Kind, das andächtig die einzelnen Stücke betastete.

„Nein, ich kann die Erinnerung an meine Mutter nicht verkaufen, das geht nicht. Es ist alles, was mir von ihr geblieben ist, und es spricht zu mir. Ich verstehe nicht, was es sagt, aber es hat mich oft darüber hinweg getröstet, dass ich mich an meine Mutter gar nicht mehr erinnere, wohl aber an die Frau, die mir die Brust gegeben hat.“

Man sagt, dass die Erinnerung an das eigene Leben erst im vierten Lebensjahr einsetzt. Bryne aber glaubte zeitlebens daran, sich an jenen Tag erinnern zu können, als sie ihre Amme verlor. Wie ihre Mutter ausgesehen hatte, wer sie gewesen war und woher sie gekommen war, konnte sie nicht sagen, die Amme aber, dieses hübsche, volllippige Wesen, das damals selbst noch ein halbes Kind war, würde sie nie vergessen. Die Weichheit und Wärme, die sanfte, schmeichelnde Stimme, das würde ewig Heimat bleiben. Wenn sie später daran dachte, wurde ihr die Amme zur Göttin der Güte und der Weisheit und das war eine gute Richtschnur für alles. Die Welt bot zweierlei: Diese Welt des Aufgehobenseins und die Welt des Ausgestoßenseins. Die Geburt verstieß den Menschen. Er konnte manchmal in den Armen eines anderen vom Ursprung träumen, aber dorthin kam er erst wieder, wenn er starb. So war das Leben nichts als eine mühselige Verzögerung, voller Schmerz, Angst und Schuld. Es regte sich das Leben in der Welt des Ausgestoßenseins wie auf einer Folterbank: Wer ruhig lag und duldete, ertrug es am Leichtesten. Der erste Tag dieses bewussten Erlebens begann mit den Schmerzensschreien von Menschen, die von Wölfen umstanden und zerfleischt wurden. Es ging so übergangslos und schnell, dass man später glauben mochte, es sei ein Albtraum gewesen und belanglos wie Alpträume nach dem Erwachen. Aber der geschundene Knorpel der durchbissenen Kehle der Amme, dieses Engels, der einen an den weichen Busen drückte, und das Gefühl, dass ihr lebloser Körper nicht sie war, wurde zum Schmerz, den man dann nach und nach vergaß, bis nur mehr das Licht übrig war, das die Amme verkörpert hatte. In all dem hatte das Kind in der Sänfte überlebt, mit den über den Rand hängenden Beinchen, nach dem gleichwohl kein Wolfsmaul geschnappt hatte. Nur einmal, und erst in bösen Träumen war das Bild aufgetaucht, hatte Bryne die schwarze Gestalt gesehen, die die Wolfsmeute mit Gesten und Zurufen befehligte, sie lenkte und mit ihnen sprach. Ja, es war ein Mensch, musste es sein, und dieser Mensch hatte eine heisere, helle Stimme. Es würde sehr lange dauern, bis Bryne diese Stimme mit Halagried in Verbindung brachte, der alten Hexenmeisterin, ihrer Lehrerin, auch wenn sie ihre Härte wohl kannte. Dass Halagried aber damals, an dem Tag, an dem sie ihre Schülerin geworden war, Feldherrin eines heimtückischen Kampfes gewesen war, der einer großen Menschenschar das Leben gekostet hatte - das konnte Bryne, die sie nach und nach rückhaltlos lieben gelernt hatte, lange nicht glauben.

Die Geschichte war so: Im Laufe der Generationen hatten die Menschen die Achtung vor den weisen Frauen verloren, die sie seit Anbeginn der Zeit ernährten. Halagried beherrschte noch die alte Kunst, vom Stand der Sonne den Verlauf der Jahreszeiten abzulesen. Ihre Vorfahren hatten sich vor den Festtagen mit der Sonnenscheibe auf den Berg zurückgezogen, um mit ihr ferne Bergspitzen anzupeilen und die Saattage festzulegen. Heute aber hielten die Klöster die Berge besetzt, und statt der Weisen mit den Sonnenscheiben gab es Kalender, an denen man die Tage im Jahreskreis ablas. Die Klöster hatten Gärten mit Saatkörnern, die sie den Bauern überließen für den Preis der Frömmigkeit, die der Todfeind der alten Lehre und ihrer Priesterinnen, der Hexen, war. Und mit der Frömmigkeit sank die Achtung, und die Achtung verwandelte sich in Ablehnung und Hass. Die Dörfer wuchsen zu Städten heran, und die Städte wurden Inseln der Feindseligkeit für Halagried und ihre Sippe. Zuletzt blieb ihnen nur mehr die Unendlichkeit des Waldes und seine Gefahren. Machtlos, die heiligen Stätten an den Flüssen zu bewahren, zogen sie sich auf die heiligen Berge zurück, und in die Höhlen der Berge. Ihre Beschützer aber wurden Wolfsjunge, Wölfinnen geraubt und mit Ziegenmilch ernährt, herangezogen an der Brust einsamer Frauen, gelehrig und abgerichtet in der Sprache der Alten zum Schutz gegen das Neue. Und doch war jener Tag, an dem Halagried gegen die Übermacht der Fremdlinge vorgegangen war, eine Ausnahme, hätte sie den Affront dieses Massenmordes nicht gewagt, wenn es sich um Bittsteller, und nicht um Bewaffnete gehandelt hätte, an deren Spitze ein Mann der Kirche schritt. Offenbar hatten sie nichts anderes im Sinn, als den Hexenberg zu entweihen, darauf ihr Kreuz zu pflanzen und ein Kirchlein zu bauen. All das war eine tödliche Bedrohung, der man gleichwohl mit List und aus der Ferne besser beigekommen wäre. Als Halagried dann aber sah, dass ein Kindlein mitgeführt wurde, das mit seinen blonden Haaren und seinem großen Kopf gerade jene Schülerin zu sein schien, das ihr das Orakel vorausgesagt hatte, beschloss sie, das Schicksal in die Hand zu nehmen und das Kind zu rauben. Denn jenes Kind, das aus den Runen, die sie legte, aufstand als Ahnung, schließlich als Gewissheit, als das Orakel auf den Tag genau den Tross auf die Peillinie führte, die vom Berg zum Mittsommernachtsberg führte, an dessen Spitze die Abendsonne versank, dieses Kind war für sie bestimmt. Und selbst von Gewalt hatten die Runen gesprochen. Das Kind, dem sie einen neuen Hexennamen verleihen würde, würde zum Fackelträger ihres Stammes werden.

16. Kapitel: Loisins Entdeckung

In diesem Winter gab es eine Zeit, in denen das Kloster Tournoi über mehrere Wochen von der Außenwelt abgeschnitten war. Die Schneefälle waren so heftig, dass der Garten fast bis an die Mauer bedeckt wurde und der Weg von der Anhöhe in die Ortschaft ein kleiner eisiger Weg, auf dem man hoch oben über die Schneedecke an Dächern vorbeiging, unter denen die Fenster der Häuser wie Kellereingänge aus der Erde ragten, und die Hauseingänge über Treppen von Eis erreicht wurden.

Es war riskant, unter diesen klimatischen Bedingungen Tauben auf ihre Reise zu schicken, doch Jean sah keine andere Wahl. Er wartete auf freundliche Tage, an denen sich Eiszapfen bildeten und an den Spitzen tropfen, und der Schnee zu schmelzen begann. An einem Tag um die Mittagszeit flog die erste Taube, am zweiten Tag die zweite. Er blickte ihnen nach, bis sie verschwunden waren. Die erste strebte zielgerade in den Mittagshimmel in südlicher Richtung, die andere landete auf dem Dach und es dauerte eine Weile, bis sie losflatterte, um im nahegelegenen Wald auf einem der höheren Bäume zu landen. Dann aber, unerwartet, stieg auch sie auf und nahm sich den Süden zum Ziel. Jean atmete erleichtert durch und spürte Hoffnung in sich aufsteigen im Gedanken, eine von Beiden würde durch Frost und Sturm den Weg über die Gletscher schon finden.

Die Vögel trugen beide eine einfache, ungeschminkte Botschaft: „Die Hexe wird die heilige Schrift nach Venedig bringen auf der Suche nach einer alten Liebe.“ Jean schämte sich, denn diese kärgliche Botschaft war die Quintessenz der Erkenntnisse, die er in diesem halben Jahr auf Tournoi gewonnen hatte. Er hatte seinen Auftrag nicht erfüllen können und steckte nun im Winter nördlich der Alpen fest. Noch schlimmer aber: Seine Botschaft an Vacarius war nichts als eine Vermutung. Monate waren seit seinem ersten Gespräch mit Loisin über die Schrift vergangen, ergebnislose Monate. Schon am nächsten Tag hatte ihn sein Freund in die Bibliothek geführt, und ihn mehrere Tage dort ungestört nach der Schrift suchen lassen. Als diese Suche ergebnislos geblieben war und sich Jean sein Scheitern eingestanden hatte, nahm er sich den Ordensmeister Hunold vor, jenen Mann, dem die Hexe damals angeblich die Schrift übergeben hatte. Er zog ihn im Laufe der Wochen und Monate immer wieder ins Gespräch und versuchte sein Vertrauen zu gewinnen. Er zeigte Interesse für seine Aufgaben, und der Ordensmeister war darüber sehr erfreut, führte ihn in alles ein. Jean begann mit dem Urbarschreiben, eine Aufgabe, die nie fertig wurde, denn es änderte sich zu viel. Er lernte, dass es in Weiden zum Beispiel einen Knecht namens Gislevert gab, und seine Frau, Gotberga. Diese hatten als Kinder: Ragno, Gausberg, Aujoin, Gautlinde. Und dann gab es den Knecht Sinopus und seine Frau Frolaica, und ihre Kinder Sicland, Frothard, Marellus, Adalwild, Frotlild. Und weiter gab es in dem Verzeichnis eine lange Auflistung von Menschen, und deren dazugehörigen Wirtschaftsgüter, die ihnen Tournoi überlassen hatte. Die einen hatten eine, die anderen vier Hufen, die einen Ackerland, die anderen Wiese, und es stand in dem Verzeichnis alles, was diese Menschen leisten mussten. Die einen machten Felddienst, die anderen hüteten Schweine, züchteten Wein in eingezäunten Gärten und vieles andere mehr. Sie arbeiteten Tag und Nacht, denn die Reichssteuer war nicht gering. Im Falle des Sinopus betrug sie jährlich zwölf Hammel, 48 Hühner, 160 Eier, 600 Bretter und Schindeln, 54 Dauben und Reifen, 72 Fackeln, zwei Weinfuhren und Bretterfuhren im Mai und einen halben Ochsen. Jean setzte sich einige Vormittage zwischen den Messen hin und schrieb an diesen Listen. Hunold erklärte ihm, worum es dabei ging: Um Gerechtigkeit, aber auch um Effizienz. Je gründlicher die Bücher geführt waren, desto größer war der Gewinn für den Orden. Auch das gehörte zum Krieg. Ein falscher Eintrag konnte Hunger an der Front bedeuten, und ein gutes Wirtschaftsjahr in Tournoi brachte mindestens eine, vielleicht auch zwei Ritter mit Rüstung und Waffen und Pferden als Verstärkung für die Kämpfenden. Jean musste sich anfangs bemühen, bei diesen Erklärungen nicht einzuschlafen, bald aber wurde er offener für die Denkweise des Alten, der soviel weiser war als sein Vater, der doch nur alles, was man ihm von seinen Ländereien brachte, verprasste. Besonders gefielen Jean die Gerichtstage, bei denen Hunold als Ritter in voller Pracht zur Geltung kam und Recht nach alten Pergamenten sprach. Am häufigsten ging es um Tiere, die von Herden verschwanden. Dafür war im Prinzip immer der Hirte verantwortlich, aber es gab Ausnahmen. Hatte er geschrien, als Wölfe oder Räuber die Tiere raubten, und andere konnten als Zeugen den Raub bestätigen, war er unschuldig. Wenn ein Tier das andere tot gebissen hatte, reichte es, den Vorgang zu beschwören. In dem Fall musste ihm der Halter den Wert erstatten. Es gab von diesen Fällen viele Variationen, und wer das Gesetz gut kannte, war der Meister über diese Sitzungen. Immer wieder befahl ihm dann Hunold, die entsprechende Stelle vorzulesen, und er deklamierte laut auf Lateinisch, und dann übersetzte es Hunold für die anderen ins Fränkische, und sie mussten sich fügen. Dabei hatte Jean den Eindruck, dass alles, was laut auf Lateinisch vorgetragen wurde, die Menschen gefügig machte, denn sie konnten nicht unterscheiden, um es sich dabei nun um das Wort Gottes handelte, das in der Kirche gesprochen wurde, und das Gesetz der Menschen, das hier zur Anwendung kam.

Als Jean dem Ordensmeister im Laufe der Wochen immer näher gekommen war, beschloss er schließlich eines Tages während eines Rundritts um die Ländereien der Komturei, jenen ganz offen nach den Schriften zu fragen. Hunold zog dabei überrascht die Augenbrauen hoch und antwortete: „Eine Hexe, die uns Schriftstücke bringt? Ich habe noch keine Hexe aus der Nähe gesehen.“

„Dann wollt ihr sagen, die Geschichte ist falsch?“

Hunolds Gesicht verriet nicht, was er dachte, aber er war entschlossen, sich nicht auf dergleichen Diskussionen einzulassen. „Wer immer sie Euch erzählt hat, Bruder Jean“, sagte er, „hat Euch einen Bären aufgebunden. Was Ihr da sagt, ist undenkbar. Ich wüsste nicht, was Hexen mit Schriftstücken anfangen sollten, nachdem die meisten ja weder das Lesen noch das Schreiben beherrschen. Aber dass sie fähig wären, ihre Bedeutung zu erkennen und gar an ihrem Fortbestand interessiert sein sollen, das ist einfach unerhört - verrückt. “ Hunold machte eine sehr ernsthafte Miene, als er seinen jungen Ordensbruder ermahnte: „Hexen sind des Teufels, Jean. Haltet Euch fern von ihnen.“

Nach diesem Gespräch blieb Jean nichts anderes übrig, als seinen Auftrag als gescheitert anzusehen. Sein Kontaktmann bei den Franken, der Maler Saiks, hatte ihn betrogen, oder er war selbst den Lügen der Hexe aufgesessen. In jedem Fall war Jean seinem Ziel keinen Schritt weitergekommen. Das Einzige von Bedeutung, das er von Saiks erfahren hatte, war die Aussage der jungen Hexe Tisse, dass man nach Venedig gehen würde, und seine eigene Vermutung, dass Bryne dort einen Liebhaber hatte, nach dem sie sich sehnte. Es war also ausgemacht, dass diese über kurz oder lang in der Lagunenstadt auftauchen würden. Und wenn sie über das Schriftstück gelogen hatten, erkannten sie damit nicht gleichzeitig seinen Wert? Vielleicht würden sie versuchen, es dort feilzubieten, vielleicht sogar den Templern? Es bedeutete ein großes Risiko für Jean, diese Vermutungen als Tatsachen zu präsentieren, aber es war ihm lieber, als auf Ergebnisse ganz zu verzichten. Darüber hinaus ermöglichte es ihm, in Tournoi zu bleiben und dort auf weitere Anordnungen zu warten. Er fühlte sich dort wohl, er wollte dort bleiben. Er hatte von der Prophezeiung gehört, und verstand, warum man ihn so herzlich aufgenommen hatte. Die Prophezeiung bestätigte die Ahnung in ihm, dass es für ihn eines Tages eine Komturei geben würde, als Alterssitz, und die Vorstellung, dass er die Zeit erlebte, und das auch noch unbeschadet, empfand er als große Gnade. Es schien ihm, als werde er von Gott gelenkt, und er betete jeden Abend darum, in Tournoi bleiben zu dürfen und seines Auftrags für entbunden erklärt zu werden. Aber auch die Gemeinschaft der Brüder in Tournoi beteten ohne sein Wissen darum. Sowohl Hunold als auch der Rest der Bruderschaft sahen in ihm den Verkündeten, mit Ausnahme eines einzigen: Loisin. Jean spürte, dass sich sein Jugendgefährte immer weiter von ihm zurückgezogen hatte. Er bedauerte das. Vielleicht würde er in der Zeit, die ihm auf Tournoi noch blieb, wieder seine Freundschaft mit Loisin wiederbeleben können. Der aber zog sich aus unerklärlichen Gründen immer weiter von ihm zurück, als habe er ihm einen Tort angetan. Jean war gekränkt, aber er ließ die Sache nach einer Weile bleiben. Zu schnöde hatte er ihn damals fallen lassen, als er noch an die Front drängte und nichts anderes im Kopf hatte als gegen die Heiden im Kampf zu bestehen. Natürlich hatte er von den Schwierigkeiten gewusst, in denen sich Loisin damals befand. Ein Wort hätte genügt, ihn in Schutz zu nehmen und ihn wieder in Amt und Ehren einzuführen. Doch die Tatsache, dass sich Loisin als Mönch mit einer Heidin vergnügte, und das auch noch in einer Art und Weise, wie das einem Christenmenschen nicht anstand, konnte er nicht wegwischen. Er hätte lügen müssen, um dem Freund zu helfen. Dazu war er nicht bereit gewesen. Er war damals ein Heißsporn gewesen, und noch nicht offen für eine Gemeinschaft, in die man sich einfügte, und in der man die einem zugedachte Rolle erfüllte. Heute war er das. Und er wusste, dass manchmal Lügen notwendig waren, um die Bande mit den anderen Menschen zu festigen. Nun merkte Jean, dass er ein anderer geworden war. Er hatte in seinem Leben schon zu viel gemordet, und nicht mehr morden zu müssen, das war ein Heil. Erst jetzt, als er seinen Platz in einer Gemeinschaft fand, merkte er, dass er sein Leben nicht als Soldat beschließen wollte. An manchen Tagen trug er sich sogar mit dem Gedanken, sich immer tiefer in die Heilige Schrift einführen zu lassen und den Weg zum Priesterstand anzustreben. Er wusste, dass er damit den Weg ging, den der Gründer dieses Klosters gegangen war, und empfand es als tief und richtig, dass auch er, ein schlachterprobter Ritter, sich wieder mehr dem Glauben und den Menschen zuwandte.

Der Ordensmeister Hunold war dafür bekannt, die Wahrheit zu sagen, und er schämte sich, Teile davon vor seinem Nachfolger zu verheimlichen. Er wusste, was Jean dafür geben würde, vom Besuch der Hexe zu erfahren, aber es hielt ihn etwas zurück, dem anderen Mitteilung darüber zu machen. Warum? fragte sich Hunold. Ist denn Jean nicht jener, für den das Schriftstück bestimmt ist? Jedes Mal aber, wenn er dem Jüngeren davon sprechen wollte, versagte ihm die Stimme, und schließlich nahm er es als Wink Gottes, und verbarg das Wissen, dass er all die Jahre gehütet hatte, weiter in seinem Herzen. Hunold gestand sich Notlügen zu, und ohne Zweifel handelte es sich hier um eine solche. Er konnte das auch argumentativ rechtfertigen, denn seine Sendung war es, Tournoi zu führen und zu erhalten, das war der Auftrag Gottes an ihn. Hunold wusste von Loisin, dass Jean den Auftrag hatte, ein Schriftstück aufzuspüren und zurück ins Heilige Land zu bringen. Da er den jungen, tatkräftigen Bruder aber gut in seiner eigenen Ordensgemeinschaft brauchen konnte und in ihm sogar den verhießenen Nachfolger sah, musste er diesen Auftrag vereiteln. Deshalb seine Notlüge. Um die wahre Bedeutung kümmerte er sich nicht, aber Loisin hatte ihn vorinformiert, worauf sich die Suche bezog, und der Gedanke, dass sich ein Ordensmeister auch nur im Geringsten mit einer Hexe einlässt, musste schon aus politischen Gründen im Ansatz bekämpft werden, bevor er sich andernorts herumsprach. Tatsächlich aber war es genau so gewesen, wie man es erzählte. Hunold kannte die Hexe damals, und sie hatte den Kloster besucht. Es waren andere Zeiten gewesen, die Gründerzeit von Tournoi. Es war so zugegangen: Eines Tages hatte eine alte, geschwächte Frau vor den Toren gestanden und ihn zu sprechen begehrt. Diese Frau nannte sich Halagried, und das Gespräch, dass Hunold mit ihr führte, war für ihn bereichernd. Es handelte sich keineswegs um eine jener haltlosen, unwissenden Menschen, die man immer wieder in der Rolle einer Hexe erlebte. Der Großteil davon waren doch Menschen, die es in ihren Dörfern zu nichts gebracht hatten, die aus der Gemeinschaft ausgestoßen wurden aufgrund irgendwelcher Verfehlungen, und den Weg in die Rechtsfreiheit des Waldes eher unfreiwillig antraten. Es waren Verstoßene. Diese Hexe Halagried aber entstammte einem vergessenen Adel, und sie wusste, dass sie eine Traditionsträgerin war. Ihr Erscheinen in Tournoi war der Auftritt einer Herrscherin, die von der Zeit gestürzt und ihres Einflussbereichs beraubt worden war, aber noch über ihre Kräfte verfügte. Hunold spürte den Hauch einer großen Vergangenheit. Zwar waren einige Jahrhunderte verstrichen, seitdem das Christentum seinen Siegeszug in Europa angetreten hatte, aber es gab noch vereinzelte Erscheinungen, und dazu gehörte auch Halagried. Dass sie überhaupt lesen konnte, hatte ihn überrascht, der nichts davon wusste, und dass sie über so bedeutsame Schriften wie den Macer floridus verfügte, ein Arzneibuch, dass er in den Beständen des Klosters gut brauchen konnte, hatte ihn erstaunt. Es dauerte noch einige Jahre, bis er dem Loisin dieses schöne Buch weitergeben konnte mit dem Auftrag, sich um die Heilkunst der Menschen zu kümmern, aber im Wesentlichen verdankte er alles Wissen, das sie in Tournoi in dieser Beziehung aufwiesen, der Hexe – nebst einigen Anmerkungen, die sie im Band wohl aufgrund eigener Erfahrungen gemacht hatte.

Es beeindruckte Hunold, was Halagried über das Christentum zu sagen hatte: „Der Glaube erwächst aus den Geschichten, und die Geschichten entstehen aus der Landschaft, in der man lebt. Ich würde gerne an Jesus glauben, er war ein großer Mann, und ich habe Respekt vor dem Gott der Juden oder der Mohammedaner. Ich aber gehöre nicht in ihre Welt. In dieser Landschaft, Ritter Hunold, sind die Menschen einem Kreislauf unterworfen. Wir sterben nicht, wir kehren wieder. Ihr werdet gehört haben, dass man die Bösen unter uns in das Moor wirft, und sie dort unter dem Wasser im Schlick fest kettet und mit Pfählen beschwert, damit sie dort bleiben, aber all das ist zwecklos, auch die Bösen kehren wieder, denn sie erfüllen die Geschichte des Gottes, dem sie zugehören, und diese ist im Buch der Ahnen festgeschrieben. Seht, ich gehöre Loki an, er sät die Gewalt, er tötet ohne Reue, er buhlt mit Riesinnen und zeugt mit ihnen Ungeheuer. Und dann betrachtet meine Schülerin Bryne, sie ähnelt meiner Lehrerin, Syna, sie ist im Zeichen Baldurs geboren, ist großzügig und gut, strahlend schön und begabt für alles. Was bei mir Schläue ist, heißt bei ihr Klugheit. Gemeinsam sind wir, was man die Hexe vom Wolfsberg nennt, nie allein. Und so ist es, dass Baldur wie in der Sage von Loki getötet werden muss, und wo Baldur Licht sät, bringt Loki den Schatten. So wird es immer sein, einmal wird Loki Baldur unterrichten, und einmal Baldur Loki, und wenn ich dereinst sterbe, wachse ich eines Tages wieder als Loki in diese Einheit hinein, mit neuem Gesicht und neuem Namen, und werde doch unveränderlich jene sein, die ich immer war. Die Menschen hier in der Gegend sind ewig wie die Natur, und deshalb eignet sich der christliche Glaube nicht für sie, denn es ist ein Glaube für veränderliche Menschen, die das Gute wollen.“
Hunold fragte sie, warum sie gekommen sei, und sie überreichte ihm eine kleine Pergamentrolle, die beidseitig dicht beschrieben war, mit den Worten: „Das hier gehört Euch, es hat Bedeutung für Euren Glauben. Versteckt es gut, damit es der Falsche vergeblich sucht, und es doch eines Tages gefunden werden kann vom Erwählten. Und noch Etwas erbitte ich von Euch: Lasst einen Mann kommen, der in der Heilkunde erfahren ist. Ich will ihn alles lehren, was ich weiß, und es wird den Menschen zugute kommen.“
„Das will ich gerne tun“, sagte Hunold, „denn ohne Krankenpflege und ohne Heilkunde ist es ein großes Leid in der Gemeinde, und mein ganzes Streben geht danach, es zu lindern. Ich fürchte allerdings, dass sich der richtige Mann erst mit der Zeit finden wird, und es können darüber Jahre vergehen.“

„Darüber müsst Ihr Euch nicht sorgen“, sagte Halagried, „die Hexe vom Wolfsberg ist unsterblich, und bin ich nicht selbst die Lehrmeisterin, so wird es eine andere sein. Wenn Ihr aber einen Schüler für mich anfordert, so achtet darauf, dass er in Baldurs Zeichen steht, denn nur so wird er meine Kraft aufnehmen, verstehen und weitergeben können.“

„Und wie müsste er dafür beschaffen sein?“

„Er muss gut sein und wohlansehnlich, klug und sanftmütig, vor allem aber muss er sehnsüchtig sein nach der Wärme einer Mutter, wie alle strahlenden Menschen.“
Hunold lachte. „Ich werde mein Bestes tun!“ rief er, „aber Gott weiß, das dergleichen Menschen dünn gesät sind.“

„Die Götter wissen, dass es genügend davon gibt“, verbesserte Halagried, „denn sie sterben glücklicherweise nie aus.“

Der Abschied von der Hexe, die die ganze Zeit tadellos Lateinisch gesprochen hatte, war fast herzlich gewesen. Einige Jahre später vernahm Hunold von Gläubigen, die ihre Heilkunst genutzt hatten, dass sie einsam gestorben war, und er versprach den Menschen, man wolle sich beim Tempel um einen Ersatz bemühen – einen Ordensbruder, der in der Heilkunst bewandert war.

Einmal, in Erinnerung an sein Gespräch mit Halagried, geriet Hunold bei der abendlichen Stunde mit Loisin ins Schwärmen. Sie hatten ihre Angewohnheit beibehalten, vor der Mitternachtsmette noch etwas zu schwätzen. „Seht, wie gut Gott für uns sorgt“, sagte Hunold dem Jüngeren, „er hat Euch geschickt, und nun auch noch den Ritter Jean. Es gab eine Zeit, da dachte ich, dieses Kloster würde veröden. Es fehlten die Tüchtigen, es voran zu bringen, und auf seinen dauernden Bestand zu achten. Nun habt ihr seinen Ruf vermehrt in unerwartet starker Weise. Von nah und fern strömen Menschen in Euer Spital, um Hilfe zu erfahren, und darunter nicht wenige wohlhabende. Und der Ritter Jean hat sich so anstellig gezeigt und ist so gelehrig, dass ich gute Hoffnung habe, ihn zu meinem Nachfolger zu küren getreu der Weissagung. Eure innige Freundschaft mit Jean, von der er mir so oft erzählt hat, garantiert, dass keine Eifersucht zwischen Euch treten kann und jeder seinen Teil dazu beitragen wird, Tournoi zu einem Kloster von Strahlkraft zu machen, das dereinst an gleicher Stelle mit Cluny stehen wird.“

Loisin zuckte unter diesen Worten zusammen. Der alte Mann delirierte! Was waren das für Größenideen? Wie sollte sich ein Bauernhof in der Wildnis mit einem Zentrum der Gelehrsamkeit messen, von dem aus ganz Europa missioniert worden war? Aber er lächelte, und an seinem wortlosen Lächeln merkte er selbst, dass er sich im Inneren längst von dem Traum verabschiedet hatte, den der alte Ritter hegte. Hunold fuhr fort: „Oft bin ich traurig gewesen, nicht selten habe ich aufgeschrien und Gott um seine Hilfe gebeten, und ich war nicht untätig, aber mit einer Traurigkeit, einer unsäglichen Verzagtheit. Mit den Jahren aber habe ich gelernt, dass Gott für die Seinen sorgt. Seine Wege mögen lang sein, aber sie führen zum Heil. Merkt Euch das, Loisin, hört, was ein alter Mann Euch zu sagen hat. Mir ist aufgefallen, dass Ihr Euch in letzter Zeit immer wieder einmal verstimmt gezeigt habt und dass diese Entmutigung, die ich von mir selbst so gut kenne, von Euch Besitz zu ergreifen droht. Alles, was ich dazu sagen kann ist: Haltet aus, und Ihr werdet sehen, es wird Euch ein neuer Morgen blühen. Gott sorgt für die Seinen, merkt Euch das!“

„Je älter Ihr werdet, Meister Hunold, desto mehr klingt Ihr wie ein Priester“, scherzte Loisin, „aber ich höre Eure Botschaft. Glaubt mir, ich höre sie.“

Und es stimmte. Loisin erlebte in diesem strengen Winter seinen Durchbruch als Heiler. Das mochte daran liegen, dass er eine neue Ruhe und Sicherheit in sich spürte, die ihm vorher verwehrt geblieben war. Es hatte etwas mit Jean zu tun, dessen Konkurrenz ihn antrieb. Er hätte sein bester Freund sein können, doch da war ein neuer Gedanke. Es war offensichtlich, dass die Hexe und Jean einem Geblüt entstammten. Darauf gebracht hatte ihn der Maler Saiks, der sterbenskrank in Weiden lag und seinen Besuch erheischte. Als Loisin nach einigen Tagen mühseligen Marsches dort anlangte, lag der Maler, ein junger, ausgemergelter Körper, reglos auf dem Bett und hauchte nur, wenn man ihn etwas fragte. In seiner Werkstätte stand ein Bild, ein Gemälde, das sich sehr stark von allen Gemälden unterschied, die Loisin bis dorthin gesehen hatte. Es war die Darstellung zweier Menschen. Hinten im Bild stand ein Ritter in schimmernder Rüstung, vorne eine Madonna in prächtigem Gewand. Die Gesichter der beiden waren fast identisch, nur winzige Unterschiede stellten klar, dass der Ritter ein Mann und die Madonna eine Frau war. Bei der Madonna handelte es sich zweifellos um die Hexe Bryne, und beim Ritter um Jean. Vielleicht waren sie Bruder und Schwester, vielleicht Tante und Neffe. Jedenfalls aber stand für Loisin fest, dass die Hexe Bryne aus der burgundischen Familie Garibault stammen musste, ein Skandal, wenn es sich bewahrheitete und herumsprechen würde. Als der Kranke schlief, suchte Loisin in der Werkstätte nach weiteren Spuren seiner Verbindung zu Bryne, fand aber keine mehr. Für sich wusste er nun, dass diese Frau sein Schicksal bedeutete. Dieses Schicksal mochte bedeuten, dass er sie lieben würde, und damit aus dem Priesterstand austreten, oder ihre Heilkunst erlernen.

Letzteres flog ihm in dieser Zeit wie von selbst zu. Was er bislang nur gelesen und kaum angewandt hatte, wurde nun selbstverständlich, und je häufiger er es anwandte, desto geschickter wurde er auch. Loisin spürte, dass er im Priesterberuf fremd geblieben war, und dass es in ihm danach drängte, ganz zum Arzt zu werden. Dafür war es vom Papst im Konzil zu Clermont schon vor einigen Jahren bestimmt worden, dass man eine der Universitäten besuchte. Er war noch jung, er konnte sich, sofern man ihm die Mittel dazu verschaffte, nach Salerno begeben, um dort die Heilkunst zu erlernen und sich einen Namen zu machen in einer großen Stadt, in Mailand, Verona, oder Rom, oder seiner Heimat, in Konstantinopel.

Er trat als Arzt von Tournoi zunehmend in die Fußstapfen Brynes. Seit ihrem Rückzug war ein Vakuum entstanden. Die Nachfrage nach Samen aus dem Kloster hatte stark zugenommen, seitdem ihre Waldapotheke geschlossen war. Die Vorräte an Heilpflanzen in den Behausungen der Menschen gingen zur Neige, und umso häufiger bat man bei Krankheiten im Kloster um Schutz und medizinische Hilfe. Die Menschen benutzten wieder stärker die Heilsteine im Eichenhain, zu dem auch Loisin mehrmals pilgerte, und die er mit den Händen untersuchte, doch zu fremd war ihm alles, die Rippen, die Treppchen, die Löcher, die Rinnen, die die Hexe gemeißelt hatte. Er konnte sich daraus keinen rechten Reim machen, betete aber öfters mit den Menschen dort, und auch davon wurden Heilungen bekannt.

Nun im Winter war seine Krankenstation bis auf den letzten Mann gefüllt, und er arbeitete Tag und Nacht daran, das Leid der Menschen zu lindern. Die Zahl seiner Helfer war mittlerweile auf achtzig angeschwollen, und er war manchmal an seine Zeit in Jerusalem erinnert, an die Betriebsamkeit in der Schreibstube des Tempels. Hunold hatte ihm am Anfang klar gemacht, dass die Krankenstation nur dann florieren konnte, wenn es gelang, zahlungskräftige Adelige an das Kloster zu binden. Damit war es in dieser Gegend schlecht bestellt, doch in diesem Winter wurde der kleinere Saal, der für die Adeligen bereitgehalten wurde, nie leer. Mitunter waren 100 Menschen zu versorgen, davon sollte die Handvoll Adelige bevorzugt behandelt werden. Hier musste er sich morgens, wenn er sie besuchte, etwas länger aufhalten. Er prüfte ihren Urin genau, diktierte seinem Haupthelfer in die Feder, welche Speisen und Säfte gereicht werden sollten und worauf die Nachtwache zu achten hatte. Später, im Hauptsaal, musste alles rascher ablaufen, denn es galt danach noch in die Apotheke zu gehen, den Raum, in dem er die Kräutermixturen zubereitete. Am Anfang hatte er fünf Brüder in die Technik des Aderlasses eingewiesen, der damals im Tagesablauf noch von Bett zu Bett vorgenommen worden war. Mittlerweile aber hatte er gelernt, dabei nicht das Sternzeichen zu berücksichtigen, unter dem der Kranke geboren war, oder jenes, in dem man jetzt stand, sondern nach der Säftelehre vorzugehen. Nur dort, wo er Blutfülle vermutete, ließ er den Aderlass durchführen, ansonsten schulte er seine Helfer dazu um, warme oder kühle Einläufe vorzunehmen. Wegen des Zeitaufwandes und üblen Geruchs pflegten sich viele aber vor der Aufgabe zu drücken, und so hatte er bald gelernt, jedem eine größere Anzahl von Aderlässen zu gestatten und seine Einläufe dort zu konzentrieren, wo sie am dringendsten gebraucht wurden. Nachdem er als Gottesmann in seiner Arbeit mindestens dreimal täglich durch eine Messfeier unterbrochen wurde und die Stundengebete zu verrichten waren, kam sein Tagwerk selten vor der Schlafenszeit zu Ende. Manchmal konnte es passieren, dass er in der Nacht geweckt wurde, vor allem, wenn eine der Adeligen ihn zu sehen begehrte, oder bei Todesfällen. Immer häufiger wurden aber auch die Wege, die er in die benachbarten Orte nahm, und immer mehr kam es vor, dass er nicht als Seelsorger, sondern als Heiler gerufen wurde. Wenn Loisin in manchen Fällen ratlos war, konnte es schon vorkommen, dass man ihm aushalf, indem man preisgab, was die Hexe in diesen Situationen unternommen hatte. Hier erfuhr er eines Tages, was es mit dem Lebenselixier an sich hatte. Es waren nicht die Menschen, sondern der Bruder Selgin, ein alter Knecht, den er zur Unterstützung mit auf seinen Gang durch die Dörfer nahm.

Es war jener Selgin, der ihm damals die Nachricht aus Akkon gebracht hatte, die alles auslöste, was ihn nun Tag für Tag bewegte, seine Sehnsucht, seine Zweifel. Man konnte es als Zufall sehen, dass Selgin der Bote gewesen war oder auch als Zeichen. Offenbar war nur, dass Selgin seither Loisins Nähe suchte. Es hatte damit begonnen, dass er anbot, den Klostergarten zu betreuen. Das hing damit zusammen, dass er die Getreidescheune, den Kornspeicher, den er bislang unter seiner Obhut gehabt hatte, an einen jüngeren Bruder hatte abgeben müssen, aber es schien ihm auch Leidenschaft zu sein, in den Garten zu gehen. Hunold hatte keine Einwände dagegen vorgebracht; zu viele der Brüder, die Loisin unterstützten, taten es nur, um ihre Gehorsamkeit zum Ausdruck zu bringen, und das war manchmal eher eine Belastung als eine Hilfe. Also wurde der alte Mann in den Garten gestellt, um dort das Unkraut zu zupfen und die Pflanzen zu gießen. Bald merkte Loisin, dass Selgin viel mehr von den Kräutern verstand als er selbst. Es konnte etwas Einfaches sein wie die verschiedenen Formen der Minze. Loisin war dem Irrtum erlegen, dass die erlesenste Form der Minze jene sei, die am schwersten gezüchtet werden könne. Als ihm Selgin einmal eine Schale heißen Wasser gebracht hatte, in der einige Blätter der Krauseminze schwammen, die Loisin als Unkraut zur Vernichtung freigegeben hatte, stellte Loisin fest, dass es zu den wohlschmeckendsten Getränken gehörte, die er jemals gekostet hatte. So stellte sich im Laufe der Monate ein gewisses Vertrauensverhältnis ein, aber erst zur kühlen Jahreszeit, als sich Loisin zwischen den Dörfern über die Verstocktheit der Leute entrüstete, die immer noch dem alten Hexenglauben anhingen, und am Schlimmsten dabei seien die Menschen von Weiden, dem Ort, den man gerade hinter sich zurückgelassen hatte, tat Selgin eine Bemerkung, bei der im Verhältnis der Männer eine Wegscheide überschritten wurde: „Sie haben auch allen Anlass, diesem Glauben anzuhängen, denn die Vertreterin dieses Glaubens gehörte zu den größten Heilerinnen, die das Dorf in seiner Geschichte gekannt hat. Wenn Ihr wollt, kann ich Euch einen Beweis dafür erbringen. Die Stelle liegt nicht weit von hier, es ist ein kleiner Umweg über die Anhöhe dort, aber es mag sich für Euch lohnen.“ Loisin stimmte zu, und Selgin führte ihn an der nächsten Wegbiegung auf einem kleinen Pfad in die Tiefe des Waldes. Obwohl der Schnee hier tief war, und es sich um einen Nebenweg handelte, war der Pfad viel beschritten, und eisig, und trat dadurch umso deutlicher hervor. Selgin ging zielsicher unter den Bäumen durch, und sprach. Loisin erkannte zu seinem Staunen, dass der alte Knecht über die Hexen und ihr Treiben hier in der Gegend bestens Bescheid wusste. „Sie sind in der Großzahl hochmütig und wenig zu gebrauchen“, sagte Selgin, „sie berufen sich auf ihre Geschichte. Jede von ihnen stammt von einem alten Gott ab, und muss sich im Laufe ihres Lebens um keinen Verdienst mehr bemühen. Viele von ihnen glauben, dass es reicht, sich im Wald zu verbergen, bis sich das Christentum wieder aus dieser Landschaft zurückgezogen hat, so sehr vertrauen sie auf ihren Ursprung und ihre Götter. Sie glauben, etwas Besonderes zu sein, und über alle Kräfte zu verfügen, und es mag sein, dass sie Menschen wie Euch und mir überlegen sind. Die meisten aber vergeuden ihre Gaben und leben nur für sich, in Welten, die der Mitmensch nicht erreicht. Eine Ausnahme ist immer die Hexe vom Wolfsberg gewesen. Ich kannte noch die alte Hexe, Syna, und ich habe von ihrer Lehrmeisterin gehört, Geerts. Geerts war böse, aber sie war so mächtig, dass es reichte, in ihre Nähe zu kommen, und manche wurden davon geheilt. Ihr Blick konnte töten, aber er konnte auch beleben. Sie wählte sich Syna, ein hübsches, blondgelocktes Mädchen mit wachem Verstand, reger Phantasie und einer Lieblichkeit, der die Menschen rasch verfielen. Sie hatte nicht die Gaben von Geerts, aber sie lebte nur für die Menschen, und die Menschen liebten sie, und ihr Heilwissen war groß. Ihr Ruhm breitete sich über ganz Europa aus; mir ist zu Ohren gekommen, dass man selbst im Reich der Normannen und in England über sie sprach, und es kamen Menschen von dort bis hierher, um Syna zu sehen und von ihr berührt zu werden. Sie heilte einige Blinde und Lahme mit ihren Händen. Syna erwählte sich als Nachfolgerin Halagried, eine stolze Frau, die hart war wie Geerts und vor allem die Kraft der Weissagung hatte. Bei Geerts war es so gewesen, dass es reichte, eine Rune in einen Baum zu ritzen, und der Mensch, dem sie bestimmt war, sah dieses Zeichen und stürzte besinnungslos zu Boden. Es war viel Schadenszauber, den Geerts pflegte, aber die Geheilten hinderten die Geschädigten immer daran, die Hexe auszuräuchern. Syna prophezeite nicht, sie war ein Mensch wie Ihr, eher weich und zurückhaltend, und doch Stunde um Stunde, Tag für Tag, Woche für Woche und Jahr für Jahr immer an der Seite der Kranken, und immer um ihr Wohl bemüht. Halagried dagegen lehnte es ab, sich mit der Krankenpflege überhaupt zu befassen, sie hatte aber die Gabe, den Kranken Runen zu legen, die sie auf den Weg wiesen, und konnte damit Vieles erreichen. Ihre Schülerin hieß Bryne, und Bryne glich Syna sehr, nicht nur dem Äußeren nach, sondern auch in ihrer Wesensart. Ihre Begabung war es, die Kräfte der Felsen zu wecken. Seht da oben“, zeigte Selgin auf eine Lichtung in einer Senke, umkränzt von Gestein, „das ist der heilige Hain, den sie errichtete. Die Menschen gehen heute noch hierher, obwohl man es ihnen verboten hat. Der Bruder Hein ist so einer, Ihr kennt ihn, ein Gottesmann wie ihr, aber ein Eiferer. Er hat hier mit dem Meißel fast soviel Schaden angerichtet wie Bryne mit dem ihren verhindert hat. Ja, sie hatte die Begabung, die Kraft zu sehen, die aus einem Felsen kommt.“

Kannte Loisin Bruder Hein? Wenn er Hein hörte, dachte er sofort an Gevatter Hein, den Tod. Denn totenkopfartig war der Schädel dieses Bruders, der unter den Mitbrüdern der größte Eiferer war, und Loisin seit seinem Eintreffen im Orden zu schaden versucht hatte. Hein war der Beichtvater eines Mannes aus Weiden gewesen, des Schmiedes, der so schändlich im Wald umgekommen war. Dieser hatte ihm offenbar gestanden, dass ihm nach Bryne gelüstete. Seitdem hatte sich Hein zum Ziel gesetzt, die Hexe zu vernichten, und hatte sich an die Spitze einer Delegation gesetzt, die wie weiland die irischen Mönche mit der Axt im Walde heidnische Heiligtümer vernichteten. Dabei hatte er auch die schönen Steinbilder, die ein junger Mann aus Weiden gemeißelt hatte, zerstört. Dieser junge Mann war später von Hunold damit beauftragt worden, das Gemälde der Madonna zu schaffen. Hunold hatte es hingenommen, dass Bruder Hein schlagkräftig für die Kirche eintrat, doch sein Weg war ein anderer: Er hatte Loisin gerufen, um der Hexe durch christliche Heilkunst Konkurrenz zu machen und zu zeigen, dass sich der Glaube und die Heilkraft der Pflanzen vereinen ließen, ohne zum heidnischen Zauber zu greifen. Da Loisin von Hunold berufen worden war, konnte sich Hein dem jungen Mann aus dem Heiligen Land nicht direkt entgegenstellen, doch da dieser ihm mit seiner Krankenstation Ansehen raubte und die Grundlage für seine Missionarstätigkeit entzog, verfolgte er Loisin fortan mit kleineren Petitessen, darunter jene, ihn vor jenem Altar die Messe lesen zu lassen, der unter den Altären von Tournoi der am wenigsten kunstvoll gestaltete war.

Nun standen sie in der Lichtung, in der einige Felsbrocken lagen. An manchen Stellen erkannte man Kräuterbeete, doch da sie von Schnee bedeckt waren, konnte man nicht sagen, was hier angepflanzt worden war. Es war ein sonniges Plätzchen, und der Schnee glänzte orange, denn es wollte bald Abend werden. Die Felsen schützten die Lichtung vor dem Wind, und es herrschte hier eine große Stille.

„Es ist fast wie ein Garten“, sagte Loisin.

„Es ist ein Eichenhain“, erklärte Selgin, und zeigte auf die Bäume, die hier standen. Es waren vorwiegend Eichen, aber auch Buchen. Es gab eine Stelle, wo Eiche und Buche miteinander verwachsen aus dem Boden kamen. „Eines der Wunder dieses Hains“, bemerkte Selgin, der die Stimme gedämpft hatte. „Die Eiche ist männlich, und die Buche weiblich. Wo sie gemeinsam wachsen, sind Mann und Frau im Frieden miteinander verbunden.“

Loisin bemerkte, dass die Felsen an vielen Stellen mit Hammer und Meisel bearbeitet worden waren. Jemand hatte hier Löcher geklopft, Steinstufen errichtet und geheimnisvolle Reliefs in die Oberfläche gezeichnet. An anderen Stellen erkannte man das Zerstörungswerk, hier waren offenbar Gesichter, die man in den Stein gehauen hatte, verstümmelt, wobei man sich meistens darauf beschränkt hatte, die Nasen abzuschlagen.

Selgin zog einen bunten Stein aus der Tasche, der an einem Faden befestigt war. Loisin wich zurück: „Ihr wollt doch nicht den heidnischen Brauch des Pendelns üben?“

Der alte Knecht sagte: „Ich bin ein alter, ungebildeter Knecht, Vater Loisin, ich darf das. Die Frage ist nur: Dürft Ihr es auch?“

Loisin wusste nicht, ob sich der Knecht über ihn belustigte. Schließlich zuckte er die Achseln und sagte: „Ich glaube nicht, dass man damit viel Schaden anrichten kann, ich mache nur darauf aufmerksam, dass wir Gott um Hilfe bitten sollen, und kein Pendel.“

„Es ist das dritte Auge“, sagte Selgin, „nicht mehr. Es hilft all denen, die für die Erdkräfte blind geworden sind, diese wieder sichtbar zu machen. Damit schon mehr darüber gesprochen, als es wert ist.“

„Und wie pendelt man?“ fragte Loisin.

„Kommt hier an die Stufen und haltet das Pendel fest. Den Arm etwas beugen, die Hand fallen lassen. Stellt Euch gerade hin.“

Loisin merkte, dass sich das Pendel nach rechts im Kreis drehte.

„Und nun haltet Ihr das Pendel über die zweite Stufe“, sagte Selgin. Loisin tat, wie ihm geheißen, und merkte, dass das Pendel erst stockte, und dann nach links drehte. Er hielt das Pendel über die dritte Stufe und stellte fest, dass es nun wieder nach rechts wollte. Verblüfft fragte er seinen Diener: „Ist es mein Arm, der mich betrügt, oder mein Kopf, der hier dem Pendel seinen Willen aufzwingt?“

„Weder noch. Es sind Erdkräfte. Was nach rechts dreht, ist gut für den Menschen“, sagte Selgin.

Loisin spürte, wie er von Begeisterung erfasst wurde. Er hatte den Eindruck einer geheimnisvollen Kraft, die das Pendel erfasste. Es änderte seine Richtung, wenn er über eine Steinkante hinweg schritt, es konnte bei den wirbelartigen Strukturen, die die Hexe an einem Stein eingemeißelt hatte, in kurzen Abständen die Richtung wechseln. Einmal kam aus dem Boden ein Linksdrehen, und wenn er den Arm über eine Linie von Löchern in einer Steinwand hob, wurde daraus etwas, das nach rechts drehte. Ein Loch im Felsen konnte am dicken Ende links drehen, und am schmalen Ende rechts. Es waren Wunder über Wunder, und Loisin erschien es tatsächlich so, als hätte sich ein drittes Auge für ihn geöffnet.

„Diesen Garten hat Bryne für die Menschen von Weiden gebaut. Es waren Pflanzen hier, Blumen, und Bäume, die sie über weite Strecken hierher brachte und im Erdreich vergrub. Es gab eine Zeit, da waren hier viele Menschen, um Hilfe bei ihren Leiden zu erhalten. Darüber ließen sie wohl die Arbeit liegen, und deshalb rückte dann immer wieder Bruder Hein und Konsorten an, um ihr Zerstörungswerk durchzuführen, und ein Kreuz hier in die Mitte zu setzen. Das wurde dann wieder heimlich ausgegraben, und so geht es seither in diesem Bereich in zähem Ringen zwischen unserem Kloster und der Hexe hin und her. Ich versuchte einmal, den Meister Hunold in einer Aussprache davon zu überzeugen, dass die Menschen Haine brauchen, aber er war sehr kurz angebunden und entließ mich mit den Worten: Die Welt ist ein Angsthaus, und Jesus Christus unser Führer.“

Selgin zuckte die Achseln, nahm den Wanderstab und die Tragebeutel auf und machte sich auf den Weg in die nächste Ortschaft, ohne auf Loisin zu warten. Dieser sah sich noch einmal in der Lichtung um und folgte ihm im festen Entschluss, sich hier im Frühjahr noch einmal umzusehen.

An einem anderen Tag erzählte ihm Selgin, als er von seinem Traum, eines Tages die Lebensessenz zu finden, berichtet hatte, was die Alten unter dieser Essenz verstanden hatten. Es steckte als Saft in allem, was lebendig ist, nicht mehr. Früher hatte man geglaubt, dass Blut alles heilt. Es kommt nur darauf an, welche Kräfte eines Tieres man wünscht. Wer Stärke im Kampf suchte, trank Bärenblut. Wer sich die List und Verschlagenheit eines Dachses aneignen wollte, jagte den Dachs, und öffnete ihm mit dem Messer die Kehle. Man trank das Blut des lebenden Tieres, nur so konnte man sich seine Kräfte aneignen. Bald aber erkannte man, dass das Blut von Tieren nur heilen kann, was an Tier im Menschen ist. Also begann man sich nach den Bäumen zu richten, deren Erhabenheit weit stärker dem Menschen gleicht, und so trank man den Saft der Bäume. Wenn Männer Stärke suchten, bohrten sie ein Loch in die Rinde der Eiche und tranken das würzige Harz im Met. Die Frauen aber suchten den Saft der Birke, und er verlieh ihnen Schönheit. Die Linde ist der Baum der Rechtsprechung, denn sie treibt das Fieber aus, und die Gifte des Menschen, und gibt ihm einen klaren Verstand. All das lernte Loisin aus dem Munde eines alten Knechtes, der schon viele Jahre im Schoß der Kirche lebte und sichtlich glücklich dabei war. Nicht selten, so Selgin, konnte er mit der Rinde einzelner Bäume, die er zu Pulver zerstieß, Heilungen erreichten. Er wollte dem Spittler nicht sagen, welche Verordnungen er zu treffen habe, aber er könne darüber einiges erzählen. Manchmal wich Loisin vor diesen heidnischen Zumutungen zurück, dann wieder entschloss er sich, einzelne Hinweise zu überprüfen und in sein Repertoire einzubauen, und sann darüber in ruhigen Stunden nach. In dieser Zeit lernte er Menschen, die an Durchfall litten, Eichenbrühe einzuflößen, die als Umschlag verabreicht auch gut gegen faulige Geschwüre des Unterschenkels war. Gerade der Aussatz schien damit besonders gut bekämpft zu werden. Dann gab es Lindenblüten, die man als Tee den Fiebernden verabreichte, und die dabei früher heil wurden. Manchmal wünschte sich Loisin, mit Bryne in Zwiesprache zu treten, und sei es nur, um eine genauere Rezeptur zu erfahren oder die bisherige Krankengeschichte eines Patienten vorgetragen zu bekommen, denn der alte Mann war vergesslich, und wenn man ihn etwas Genaueres fragte, dann schüttelte er meistens den Kopf. Wenn er dann zwischendurch in der Kirche den Wortgottesdienst sprach, verknüpfte sich der stille Dialog mit der abwesenden Hexe nahtlos mit dem Bild der Jungfrau Maria, dem ewigen Mädchen, das zugleich die Mutter über allen Müttern war, da sie Gott geboren hatte. Das Jungfräuliche erinnerte an die Kinderlosigkeit der meisten Hexen, die sich nur ihrer Aufgabe widmeten, den Menschen zu helfen. Es war das eine mütterliche Aufgabe, und an die Stelle des Gottessohnes trat das Leben Spendende der Natur, über deren Kräfte die Hexen verfügten.

Er hatte in dieser Zeit sehr wenig von Jean gesehen, der – angeleitet von Hunold – zunehmend seine Rolle in der Bibliothek übernommen und zum Schreiber des Abtes geworden war. Auch die übrigen Brüder erkannten die Bedeutung dieser Vorgänge, dass sich nämlich nun erst die Vorsehung erfüllte. Nicht Loisin, der ja als Leiter der Krankenstation angefordert worden war und aufgrund seines zurückhaltenden Wesens wenig dazu eignete, Hunold nachzufolgen, sondern der strahlende Kämpfer aus dem Heiligen Land, der sichtlich dem jüngeren Hunold glich, war der Erwählte. Jean schien das ähnlich zu empfinden. Er verschwendete keinen Gedanken mehr an seinen Auftrag, und das erleichterte Loisins Suche nach dem Schriftstück, die er unbeirrt fortsetzte. Denn zwar hatte ihm Jean seine Enttäuschung mitgeteilt, und auch, dass er die Worte des Saiks für Lügen hielt, doch Loisin wusste es besser. Er hatte niemandem vom Wort der Seherin erzählt, dass ihm davon sprach, dass der Teufel etwas wolle das in seinem Besitz sei. Und genauso wie alle anderen an der Verheißung von Hunolds Nachfolger aus dem Heiligen Land festhielten, glaubte er weiterhin daran, das Schriftstück sei in seinem Besitz. In der Bibliothek zu suchen, gab er auf, und auch Hunold belästigte er nicht mit der Frage, was aus Halagrieds anderen Schriften geworden sei. Dieser hatte ihm nach seinem Eintreffen vor Jahren wohl bedeutet, das Kräuterbuch stamme von einer Hexe, doch nun wollte er nichts mehr davon wissen. Der Bruder Selgin, Hüter der Tauben, bestätigte, dass vor vielen Jahren eine Hexe das Kloster besucht hatte. Unter heutigen Bedingungen war das gar nicht mehr denkbar, damals aber habe man eine andere Rolle gehabt, habe sich noch offener den Menschen gegenüber gegeben. Je stärker die Ernteforderungen aus Akkon angehoben worden waren, desto unbedingter habe man auch die Sache des Glaubens hier in der Gegend vertreten, und der Kontakt zu heidnischen Menschen sei abgebrochen.

Eines Nachts - es war eine der längsten Nächte dieses Jahres, die voneinander nur durch kurze, von Nebelschwaden durchzogene, feucht-kühle Tage getrennt wurden, an denen sich keine Sonne zeigte – erschien Loisin die Seherin im Traum. Einmal hatte sie die Gestalt eines Löwen, dann eines Ritters in schimmernder Rüstung, dann war sie eine Badende. Ihre Stimme aber war die der Seherin, und sie sprach: „Prüfe genau Deine Besitztümer, untersuche sie einzeln, und frage dich, was der Teufel damit vorhat. Tue es, und das Himmelreich ist dein. Zögere weiter, und der Teufel wird schneller sein als du, und wenn er am Ziel ist, wird er dich in das dunkle Feuer ziehen und darin ersticken."
Loisin erwachte hustend. Er rang nach Luft, und keuchte. Je klarer aber seine Gedanken wurden, desto leichter wurde ihm der Atem. Es war kein gewöhnlicher Traum, soviel wusste er. Neues konnte er daraus nicht entnehmen. Er hatte nach der Schrift gesucht, überall, selbst in den verborgensten Winkeln des Klosters. Nun aber hatte ihm der Traum einen Wink gegeben. Denn er kannte in ihm alles, nur eines war neu: Das Bild des Löwen. Und das Bildnis eines Löwen gab es im Kloster nur an einer Stelle: Es war das große Gemälde im Speisesaal, das eine Schlachtenszene aus dem Heiligen Land zeigte. Dieses Bild, in dem der heilige Streit der ersten Pilgerfahrt dargestellt wurde, ließ auf die Hügel vor Jerusalem schauen. Aus der Felswüste trat ein Löwe hervor. Über ihm schwebte ein Christenkreuz. Es war der Löwe des Herrn, der die Christen ermutigte, denn unten im Tal, auf dem Weg in die Heilige Stadt, sammelte sich das Heer der Sarazenen. Dazu fiel Loisin noch ein, dass Jean ein Tatzenkreuz trug, wenn er das Ordenskleid übergestreift hatte. Sein Heldenmut, mit dem er im Heiligen Land gekämpft hatte, ließ ihn dem Löwen gleichen, und was war die Botschaft des Löwen? Ein Schriftstück zu suchen. Würde man es hinter dem Bild finden?

Loisin nahm eines nachts die Öllampe, entzündete sie und machte sich auf den Weg in den Speisesaal, der dunkel und verlassen war. Er brachte die Kerzen des Lüsters, der dem Gemälde am nächsten war, zum Brennen, und stellte sich dann auf einen Hocker, um die Befestigung des Gemäldes zu überprüfen. Es hing an einem Seil, das mit Nägeln hinten am Bilderrahmen angeheftet. Das Gemälde war zu schwer, um es allein abzuheben, aber das Seil erlaubte es, dass man es auf einer Seite lüpfte, um dahinter zu blicken. In der Nähe der Stelle, wo vorne der Löwe zu sehen war, hatte man zwischen Bild und Rahmen Füllmaterial gestopft, als Keil, der das Bild im Rahmen festhielt. Loisin wollte das Bild schon loslassen und wieder zurecht rücken, als sich sein Blick magnetisch auf den Streifen Pergament heftete, der dort eingebracht war. Es gab genügend Brüder, die Pergament abschabten, um es wieder für eine Arbeit nutzbar zu machen, und zu den großen Sorgen, die ihn umtrieben, gehörte die Vermutung, dass der gesuchten Schrift ein ähnliches Schicksal beschieden gewesen war, dass ihre Buchstaben auf immer ausgelöscht worden waren, um Belanglosem Platz zu machen. Kaum aber hatte er das dieses gefaltete Stück gesehen, war da eine Ahnung, die rasch zur Gewissheit wurde. Ja, hier war die Hand Gottes im Spiel. Er zupfte daran, er holte ein Messer, um es heraus zu lösen, und schließlich gelang es ihm, und kaum hatte er die kyrillische Schrift gesehen, wusste Loisin, dass er am Ziel seiner Wünsche war. Der Löwe hatte ihm sein Geheimnis verraten, und ihm im Traum den Weg gewiesen. Wie war es hier her gelangt? Hunold mochte es als bedeutungslos zur Wiederverwendung einem Schreiber hingelegt haben, der sah, dass es auf beiden Seiten beschrieben war, und das mit einer Tinte, die tief eingesunken war, und nicht mehr zu bleichen lohnte. Zum gleichen Zeitpunkt wurde das Bild aufgehängt, und anstatt des Pergament wegzuwerfen, faltete es einer und klemmte es dort in den Spalt, wo auf dem Gemälde der Löwe zu sehen war. So musste es geschehen sein, und keiner ahnte, wie sicher und planvoll ihn Gottes Hand bei seinen Handlungen führte. Denn dass zwischen dem Löwen und der Schrift ein Zusammenhang bestand, da war sich Loisin vollkommen sicher, genauso wie er sicher gewesen war, dass die rote Locke der Madonna in der Klosterkirche ein Zeichen für ihn darstellte.

Längst aber war es zu spät, die Buchstaben zu entziffern. Loisin hatte als junger Knabe griechisch gekannt, es war in Kaufmannskreisen in Konstantinopel beinahe so oft gesprochen worden wie Lateinisch, und galt vielen als wichtigste Handelssprache, und er war auch mit dem Alphabet vertraut. Ein erster Blick auf die Schrift aber brachte ihm wenig mehr als die Erkenntnis, dass sie sich nur Stück für Stück erschließen würde. Es war ein dicht beschriebenes kleines Stück Pergament, einige hundert Wörter, nicht mehr. Es mochte alt sein, aber keineswegs tausend oder mehr Jahre alt, dazu erschien das Pergament zu jung. Vorne hatte ein anderer geschrieben als hinten, die unterschiedliche Art, die Buchstaben zu malen, stellte das klar.

Von nun an trug Loisin das Pergament, zusammengefaltet und in ein Ledertäschchen geschoben, immer bei sich. Wenn er allein war, und die Lichtverhältnisse ausreichten, studierte er es. Als die Wochen und Monate vergingen, erkannte er immer klarer, was es bedeutete. Er las so oft darin, dass er das Schriftstück bald auswendig kannte.

Die Vorderseite war von einem gewissen Eugenides beschrieben, und lautete folgend:

Ich, Eugenides von Besancon, Bruder im Orden der heiligen Tempelritter, habe umseitige Abschrift gefertigt. Sie ist einem heiligen Papyrus entnommen, das ich im Jahre 1113 unseres Herrn im heiligen Tempel Salomos in Jerusalem fand in einem Raum, den die Heiden für ihre Schriftrollen nutzten. Ich sandte dieses Papyrus nach Rom, wo es zerstört wurde. Stattdessen erhielt mein Herr eine Kiste mit Stückwerk, von dem behauptet wurde, es seien Schnipsel dieser Schrift. Tatsächlich werden es nutzlose, gotteslästerliche Wörter sein, auf Papyrus geschrieben, und dem Tempel zum Hohn verfasst von einem Nachfolger Petri, der des Amtes nicht würdig ist. Ich halte die einzige wahre Abschrift in Händen, sie befindet sich auf der Rückseite dieser Zeilen. Seine Botschaft ist heilig, und stammt von der Hand eines Mannes, der unseren Heiland aus nächster Nähe erlebte. Ich glaube, dass die Strahlkraft dieser göttlichen Botschaft das falsche und verlogene Spiel Roms beenden kann. Der Kaiser des heiligen römischen Reichs wird diesem Spiel ein Ende bereiten, und damit die Rettung für die Menschheit herbeiführen als Messias der heutigen Tage. Gestärkt von der Wiedereroberung der Heiligen Stätten, und mit dieser Schrift als seiner Bibel wird er die Führerschaft über die Christenheit übernehmen.

Auf der Rückseite des Pergaments, das dicht beschrieben war und nur schwer entziffert werden konnte, stand in kleiner, blasser Schrift:

Der Name dessen, der dies schreibt, bleibe verborgen. Seine Nachricht aber werde erinnert bis in alle Zeit, denn es ist Gott, der ihm die Feder führt, und es ist sein Geheimnis, das hier kundgetan wird.

Seit ewigen Tagen war es so gewesen, dass die Götter unsere Ratgeber waren, und wer ein gerechtes Leben führte, dem lächelten die Götter. Diese Schrift kündet von einem Gott, der Mensch geworden war, und uns zeigte, wie aus einem gerechtes Leben ewiges Leben wird.

Diese Zeilen entstehen im Auftrag des Statthalters des ewigen römischen Kaisers, dessen Göttlichkeit gleichwohl er über die größte Streitmacht bietet, die diese Welt gesehen hat, Staub ist im Vergleich zu jenem, von dem hier die Rede ist, und der über niemanden gebietet.

Es wird hier nichts berichtet, das nicht mit eigenen Augen gesehen und mit eigenen Ohren gehört wurde, wie es dem Auftrag des Pontius Pilatus entsprach, dessen ehrenvolle Stellung es nicht zuließ, dass er Augenzeuge und Ohrenzeuge der Tatsachen wurde, die hier geschildert werden.

Es wird hier nichts weniger behauptet als dass ein Gott unter uns weilte in Menschengestalt, ein Gott, der alle Götter des Himmels in sich vereint und zugleich der Gesandte dieses Gottes war, den Himmelsvater, an den die Einheimischen glauben und seinen Sohn, den sie den Heilsbringer nennen.

Dieser Heilsbringer hat unter uns gewohnt und sollte getötet werden, da er sich als Verbündeter unseres Volkes erwies und es ablehnte, sich an die Spitze einer Rebellion zu setzen, deren Ziel der Abfall Palästinas vom Reich war.

In Ihrem Eifer lieferten die Einheimischen den Heilsbringer dem Pontius Pilatus aus in der Hoffnung, dadurch einen Volksaufstand zu erzwingen. Pontius Pilatus durchschaute ihr Spiel und setzte an seine Stelle ein anderes, indem er vorgab, den Heilsbringer zu kreuzigen.

Ergriffen von der Strahlkraft des Heilsbringers, der gleichwohl den Tod nicht fürchtete, schaffte Pontius Pilatus den Verletzten zur Seite und ließ die Nachricht verkünden, er sei gestorben und wiederauferstanden, um zur Rechten Gottes des Vaters zu sitzen.

Dadurch wurde die Rebellion im Keim erstickt, der Heilsbringer aber, da er nun in der Ferne weilte, von manchen als der erkannt und verehrt, der er war.

Von seinen Wunden genesen, begab er sich auf eine Wanderschaft an einen unbekannten Ort. Diese Wahrheit verbürgt jener, der ihn im Schutz der Nacht aus der Kammer entfernte, in der seine Wunden gepflegt worden waren, jener Mann, der dies schreibt.

Da der Auftrag, dem Pontius Pilatus Nachricht über den Heilsbringer zu vermitteln, zwei Jahre vor den geschilderten Ereignissen erging, kann sich der Überbringer schmeicheln, das Objekt seiner Schilderung aus großer Nähe erfahren zu haben, gleichwohl er nicht zu den Menschen gehörte, die er zu seinem Kreis zählte, und die ihn seinen Verfolgern verrieten.

Er war von männlicher Gestalt und ansehnlich, wenn auch vom Äußeren seines Volkes geprägt, das dem prächtigen Äußeren des römischen Mannes nachsteht.

Seine Stimme war von eigenartiger Natur. Obwohl er den sanften Tonfall des Nazareners pflegte, trug der Klang seiner Stimme so weit, dass jeder, der ihn hörte, auch aus großer Ferne glaubte, es werde ihm ins Herz gesprochen.

Seine göttliche Natur war an seinem Gleichmut zu erkennen, der Entschiedenheit und Weisheit seiner Worte und seinem mitfühlenden Wesen, das keine Unterschiede zwischen den Menschen kannte und durch einen einzigen Blick auf den Grund der Seele schaute.

Manches von dem, was er sagte, ist weitererzählt worden und wird im Gedächtnis seines Volkes aufbewahrt bleiben. Nichts davon aber scheint mir wichtiger als die Botschaft: Fürchtet euch nicht, denn Gott ist Mensch geworden und hat unter uns gewohnt.

Der große Pontius Pilatus liebte den Heilsbringer als Bruder, der in der Philosophie beschlagen war, obwohl ihm gesagt wurde, dass nicht die Botschaft, sondern die Tatsache vernommen werden müsse.

Um zu glauben, ist es hilfreich, etwas zu sehen oder zu begreifen. Als Pontius Pilatus in die Nähe des Heilsbringers kam, spürte er mit einem Mal, was gemeint war, und das Spiel, das er spielte, wurde zu seinem unbedingten Entschluss, den Heilsbringer zu retten. Damit erfüllte er die Weisung des Himmels.

Die zweite Botschaft war jene, dass Gott in den Menschen ist, und ihn dazu bewegen kann, göttliches Recht zu schaffen. Es ist nebensächlich, ob der Mensch nach seinem Tod in ein ewiges Leben eintritt, da es reicht, Gott als Lebender beherbergt zu haben.

Als Pontius Pilatus anordnete, den Heilsbringer zu befreien und aus der Stadt zu entfernen, bewegte ihn das Grausen, die Kraft, die der Heilsbringer verströmte, zu schänden. Der Gefangene wurde von seinen Fesseln befreit und im Schutz der Dunkelheit aus der Stadt gebracht an einen Ort, den man Gemas nennt.

Nachdem seine Wunden geheilt waren, brach er in eine unbekannte Richtung auf. Später war zu erfahren, dass er seinen Nachfolgern erschienen sei, um ihnen Mut zuzusprechen. Er lehnte es ab, seine Botschaft selbst weiter zu künden, da sie nicht vom Licht seiner Anwesenheit untermauert werden müsse. Diese Nachricht wurde dem Pontius Pilatus von anderer Seite zugetragen und scheint richtig zu sein.

Der Heilsbringer hat der Weisheit seines Volkes, die von Pontius Pilatus hoch geschätzt wird, den Gedanken hinzugefügt, dass die Seele des Menschen mit Gott nicht die persönliche Not verhandeln soll, da jeder Mensch, der Gott in sich trägt, gleichmütig wird und furchtlos. Stattdessen soll sie sich Rat holen für den anderen, Gottlosen, der sich fürchtet und voller Zweifel ist und ohne Ausweg, um ihn zu trösten.

Jeder, der die Nähe des Heilsbringers verspürt hat, erlebte, wie ihn die Furcht verließ und der Zweifel sein Ende fand. Dies bestätigt jener, der hier schreibt und dankt Gott, dass er es erlebte.

Damit war das Schriftstück zu Ende. Es dauerte eine Weile, aber es kam der Tag, an dem sich Loisin seine Enttäuschung über dessen Inhalt nicht länger verheimlichen konnte. Wahrscheinlich war es eine Fälschung, eine Hetzschrift, in jedem Fall aber ein hilfloser Versuch, die Autorität des Papstes anzugreifen. Daran war nichts Göttliches. Mit dieser Erkenntnis brach aber auch alles zusammen, was ihn bislang innerlich hochgehalten hatte. Sein wunderliches Leben, das ihn bis in diese Einöde geführt hatte, nur um diese Schrift zu finden, erschien ihm nun sinnlos und ausweglos.

Loisin sprach in der Folge immer weniger, und je dunkler und kälter die Tage wurden, desto dunkler wurde sein Herz. Er begann seine Messen zu vernachlässigen. Wenn er früher lautlos die Lippen bewegte, um durch die Liturgie zu gelangen, blieb er nun stumm vor dem Altar stehen und bewegte sich nur mehr an den bekannten Stellen, damit sein mangelnder Eifer niemandem auffiel. Wenn er einmal laut die Messe zu lesen hatte, kürzte er sie so sehr ab, dass mitunter bei den Gläubigen Unwille laut wurde. Zwar verstanden sie nicht, was hier gesagt wurde, aber sie merkten doch, dass sie um den Gottesdienst betrogen wurden, auf den sie gewartet hatten. Lange Stunden saß er in der Krankenstation, ohne ein Glied zu rühren, und wenn der Gestank der Kranken und ihre Rufe zunahmen, so wartete er mitunter so lange, dass man den Eindruck bekam, die geschundene Kreatur verwandle sich vom Siechen in ein brüllendes Tier.

Loisin erkannte, dass er sich damals in Akkon versündigt hatte, und dass Gott ihm diese Sünde nicht verzeihen würde. Seither war er in seinem Wesen vergiftet, hatte lüsterne Gedanken. Hatte er denn damit begonnen, die Gottesmutter fleischlich zu lieben, die eine Hexe war? Und wie war sein jetziges Verhalten seinem Kameraden gegenüber zu deuten. Neidete er ihm seine Stellung? War es richtig, Jean das Schriftstück vorzuenthalten, nun, da es sich als wertlose Fälschung entpuppt hatte? Und doch sprach er kein Wort mit dem anderen. Vielleicht war auch das in Befolgung des Gottesplans. Gott hatte Jean nach Tournoi geschickt, so sahen es alle, und vielleicht sah er deshalb davon ab, ihn an einen Auftrag zu erinnern, der ihn zurück nach Akkon bringen würde, vor die Klingen der Sarazenen. War es nicht besser, wenn ein kluger Kopf wie Jean sich hier in Tournoi bewährte, in die ihm zugesagte Führungsrolle hineinwuchs und der Menschheit diente, anstatt sie abzuschlachten?

Der Stillstand und die Zweifel endeten an jenem Tag, an dem man Loisin erneut an das Krankenlager des Saiks rief. Seine Mutter, die Frau des Zimmermanns, schilderte ihm in eindrucksvollen Worten den Fluch, den die Hexe auf das Dorf gelegt hatte. Erst hatte sie das Mädchen des Fleischers geraubt, Tisse, das unschuldige Waldkind, wahrscheinlich längst geschächtet, wie ein Spanferkel geröstet und verspeist, um die Hexe zu stärken, und das Öl des Kindes würde diese zu rotem Pulver verarbeiten und Kranken feilbieten. So machten es doch die Hexen. Und nun ihr Sohn, der den Verführungskünsten der Hexe erlegen war. Hatte er nicht erzählt, dass die Hexe das ganze Dorf verwünscht hatte, dass nun ein Fluch auf ihnen lag? Ja, der Winter zeigte es. Schon viele waren gestorben, und nun auch ihr Sohn, den das Fieber der Begierde zersetzte. Seit seiner Rückkehr aus dem Wald, wo er wochenlang im Bann der Hexe gelebt hatte, war er ein anderer gewesen. Vorher immer zu Späßen aufgelegt, fröhlich und mitleidig, war er nun ein Schatten seiner selbst. Der Ritter Jean hatte ihm in der Zeit noch beistehen können, doch kaum hatte der Ritter das Dorf verlassen und war nach Tournoi aufgebrochen, kam jener Tag, an dem Saiks den Verstand verlor. Es war ihm ein Wirbel so gewaltig ins Hirn gestiegen, dass er seine Kleider in Fetzen riss, querfeldein floh und lange nicht mehr gesehen war. Schließlich fand ihn ein Hirte, sabbernd wie ein Kind, und ohne Sprache in einem Dunghaufen. Man brachte ihn nach Hause, und er fieberte wochenlang. Er sprach von einem Verrat, den er an der Hexe geübt hätte. Er habe sie beschützen wollen, doch nun sei alles verloren. Man habe ihn immer wieder daran hindern müssen, wieder in den Wald zu laufen, wo er die Hexe vermutete, und in Wahnbildern vielleicht sogar vor sich sah. Immer wieder beschwor er dieses Bild, leistete ihm Abbitte dafür, sie verraten zu haben. Und das alles in einem Wahn, dem ihn die Hexe angetan hatte. Das hatte sie, die Mutter, früher miterlebt, dass er die Hexe wie eine Adelige behandelte. Er sah sich als Ritter, der Minnedienst leistete. Damals war alles nur Scherz gewesen, einer dieser Scherze, für die er bekannt gewesen war. Nun aber sah man, wohin es führte, in den Wahnsinn, der ihm letztlich das Leben gekostet hatte. Er hatte sich verzehrt, die Lungen waren aufgesprungen und er war Tag für Tag schwächer geworden vom Blut. Als Loisin eintraf, stank es in der Hütte faulig, wie man es vom Lungenbrand kennt. Er befahl, die Hütte zu räumen und zu verbrennen, denn man spürte sichtlich den Tod, der in ihr hauste. Die verschreckten Dorfeinwohner führten den Befehl sofort aus. Einmal wurde vor ihm ein Gemälde vorbei getragen, es war verhüllt worden, und nun fiel das Tuch zur Seite, und Loisin legte es ganz frei. In dem Bild waren zwei Menschen abgebildet, beide mit hellem Haar. Vorne stand groß eine Frau, in der Loisin sofort die Hexe wiedererkannte, und die Madonna mit der Locke. Hinten stand klein ein Mann, dessen Gesicht Jean glich. Neben einander gestellt erkannte man sogleich, dass es sich hier um Geschwister handeln musste, oder um Mutter und Sohn. Die Familienähnlichkeit war so groß, dass sie nun auch Loisin bewusst wurde. Die Hexe und Jean stammten aus der gleichen Familie, da war er sich sicher. Wenn es aber so war, dann musste es etwas bedeuten, dass sie hier in einem Bild zusammen gezwungen wurden. Und konnte es da ein Zufall sein, dass diese beiden Menschen, die blond waren, und deren üppiges Haupthaar dadurch an den Löwen auf dem Gemälde erinnerte, beide mit der geheimnisvollen Schrift in Verbindung standen? Das Bild hier und das Bild in der Kirche und das Bild im Speisesaal, sie gemeinsam waren Worte einer unbekannten Sprache. Da fiel es Loisin wie Schuppen von den Augen. Auch die Schrift musste ein Code sein. Es ging darin nicht um das Gesagte, sondern um ein Bild, das in ihr verborgen war. Da er die Schrift längst auswendig kannte, wurde ihm schnell klar, was es war: Der Ort Gemas, der nördlich von Jerusalem zu finden sei. Und stand nicht auch der Löwe auf dem Bild in einer Gegend, die man nördlich der Heiligen Stadt zuordnen konnte? Also war es eben Gottes Hand, die die Schrift an dieser Stelle verborgen hatte, und diese Hand führte auch ihn dorthin, und zwar nach Gemas. Dort lag die Antwort auf alle Fragen. Dorthin hatte ihn Gott geführt, als er ihn nach Akkon gehen ließ, aber er konnte es erst erkennen, nachdem er die Schrift gefunden hatte, und dafür war er auch nach Tournoi versetzt worden.

Mit dieser Erkenntnis (oder befielen ihn nicht doch Zweifel, dass er sich täuschte?) wurde es Loisin leicht. Seine Seele jubilierte. Sein Glaube kehrte zu ihm zurück, und beglückte ihn. Noch am selben Tag suchte er in der Bibliothek nach Karten des Heiligen Landes. Er fand nur eine Karte, auf der die Welt zu sehen war, eine kreisrunde Scheibe, in ein Wasserband eingefasst. Der Nabel in der Mitte war Jerusalem, die Stadt der zwölf Türme, in der Christi Leib eingezeichnet war. Er war auferstanden und saß auf seinem Grab und blickte nach Norden. Ja, das war Gemas. Wieder bestätigte sich, dass Gott ihn führte mit einem Bild. Zwar hatte keiner den Ort selbst auf der Karte eingezeichnet, aber man konnte an der Karte ganz gut ablesen, dass nördlich von Jerusalem drei Hügel waren, und wenn man berücksichtigte, wo der gemalte Christus hinblickte, dann wurde schnell klar, welcher Hügel damit gemeint war.

17. Kapitel: Pelayos Schicksal

Am folgenden Morgen, kurz nachdem er vom Erfrierungstod bewahrt worden war, erwachte der Ritter Pelayo wie von einem langen Schlaf, stand auf und blickte sich um. Er lebte noch, und das hatte einen Grund. Bryne und Tisse hatten ihn auf Reisig gebettet, ein großes Feuer in seiner Nähe entzündet und hatten ihn dann, nachdem er ruhig atmete und sein Herz wieder ruhig klopfte, schlafend in der Wildnis zurückgelassen. Sie machten sich um ihn keine Sorgen mehr. Zwar hatte der Ritter sein Pferd verloren, wenn er aber den Weg, den er gekommen war, zurück in die Stadt wanderte, konnte er in zwei Tagen dort sein, um seine Weiterreise in die Wege zu leiten, so ihre Gedanken. Es war nicht ungewöhnlich, dass Wind, Wetter oder Jahreszeit Pläne zerschlugen oder ihre Erfüllung um Monate, manchmal Jahre, verzögerte und gerade ein Ritter des Templerordens war der Unbill der Natur am Wenigsten ausgesetzt, konnte er doch, egal, wo er war, in wenigen Tagesmärschen eine Komturei, die zu seinem Orden gehörte, erreichen, und reiste auf den Handelsschiffen, die der Orden betrieb, sicherer als ein Fürst. Um ihm das Überleben im Wald zu sichern, hatte ihm Bryne seine Waffen gelassen. Sie hatten sich Mühe gegeben, ihre Spuren zu verwischen, und zurückgezogen in der Hoffnung, er werde sie nicht finden. Da es in der Nacht wieder geschneit hatte, hätte man annehmen können, der Ritter sei nach dem Erwachen auf den Fluss zurückgekehrt um auf dessen Eis den Weg zurück zur nächsten Stadt zu finden. Wahrscheinlich war ihm kein Vorwurf zu machen, dass er, orientierungslos in der Wildnis, dann doch lieber den verbliebenen Spuren der Menschen im Schnee folgte und somit den Weg zur Behausung der Frauen fand, die in der warmen Jahreszeit unkenntlich gewesen wäre, nun aber auch dem zufälligen Wanderer offen zugänglich lag. Als Tisse mit den Hunden vom Jagen kam und durch deren Bellen im Laufschnitt an der Höhle einlangte, ahnte sie kaum, wie verzweifelt ihre Lage im nächsten Moment sein würde. Denn kaum war sie durch den Türspalt geschlüpft, wurde dieser auch schon den nachsetzenden Hunden von innen verwehrt, ein Stiefel stieß sie zurück und schloss die Tür. Es war der Ritter, und auf dem Boden mit Riemen verschnürt, sodass sie sich nicht bewegen konnte, und geknebelt hockte Bryne. „Komm herein, Kind, mach es dir gemütlich“, sagte der Ritter höhnisch, und stieß sie neben ihre Lehrmeisterin auf den Boden. Sein Gesicht war feuerrot und von einem hässlichen Ausschlag überzogen, der ihr gestern noch nicht aufgefallen war. Ansonsten aber schien er seine Kräfte wieder vollständig zurückgewonnen zu haben. Im Gegensatz zum Vortag aber hatte sich seine Aura gerötet und umgab tanzend den Körper, was Tisse so sehr erschreckte, dass sie den Blick von ihm abwandte. Es war ein sehr gefährlicher Mann, den sie hier vor sich hatten.

„Ja, du wunderst dich, dass ich euch gefunden habe, nicht wahr? Nun, ihr habt mich unterschätzt, würde ich sagen.“

Er setzte sich auf das Lager und lehnte den Rücken an die Wand. „Gibt es hier etwas zu trinken?“ fragte er, „meine Kehle ist trocken. Aber soll ich mich beschweren? Der Herr hat mich gerettet, und du warst sein Werkzeug. Du hast nichts zu befürchten, Kind. Ich kenne dich, du bist aus einem Dorf hier in der Nähe. Du bist das Mädchen des Fleischers, nicht wahr? Die Hexe hat dich geraubt, und ich werde dich zurückbringen und dann ist alles wieder gut.“

Er sah sich in der Höhle um. „Nun, ihr habt es nicht schlecht hier. Ich glaube, bei dir zu Hause hast du schon öfter mal gefroren. Habt ihr nichts zu trinken? Ich habe mehr Wasser gesoffen als mein Pferd, ruhe es in Frieden.“

Tisse wagte es nicht, sich zu rühren.

„Du!“ rief er, „du kennst dich doch aus. Habt Ihr Wein?“

Sie nickte. „Also dann. Bei all dem Zeug, das hier herumhängt, gib mir Wein, sonst nichts. Ich habe keine Lust auf Kräuteressenzen.“

Tisse stand auf und trat ans Regal, auf dem die Gläser mit den giftigen Arzneien standen und nahm das Glas, in dem Sturmhutessenz abgefüllt war. Dann ging sie zur Feuerstelle, neben der die einzelnen Amphoren mit Wein, Öl und anderen Flüssigkeiten abgestellt waren. Sie nahm einen Becher und füllte ihn am Boden mit Sturmhutessenz. Darüber goss sie roten Wein. Der Ritter Pelayo achtete nicht auf ihre Handlungen, sondern sah sich stattdessen in der Höhle um, um einzelne Dinge aufzuheben oder hinter sie zu blicken. Er suchte sichtlich etwas. Wenn er genauer nachsah, würde ihm auffallen, dass das Erdreich im hinteren Anteil der Höhle vor kurzem bewegt worden war.

„Ein geschlagenes Jahr lang habe ich euch gesucht. Diese Hexe dachte, sie könnte mir entwischen, aber sie hat nicht mit einem Mann meines Kalibers gerechnet“, fuhr er fort.

„Wer seid ihr denn?“ fragte Tisse, die ihm den Becher reichte. Er trank ihn in einem Zug aus, verzog den Mund und sagte: „Scheußlich. Na ja, wer erwartet sich schon guten Wein mitten im Winter in einem gottverdammten Wald? Hör zu, mein Kind: Ich bin der Ritter Pelayo vom Orden des Tempels aus dem Heiligen Land“, sagte er, „ein großer Mann, ein wichtiger Mann, verstehst du? Du wirst von mir gehört haben, denn mein Ruhm geht bis an die Grenzen der Welt. Ich habe mehr Menschen getötet als irgendjemand sonst, das solltest du wissen, bevor du daran denkst, mir etwas zu verschweigen. Ich habe viele Schlachten gefochten, auch in Spanien. Aber ich bin kein gewöhnlicher Ritter. Ich bin so etwas wie ein Alchemist. Du kennst doch Alchemisten, nicht wahr? Alchemisten wollen Gold herstellen. Mein Gold ist Wissen. Und deshalb bin ich hier. Wegen des Wissens.“

„Was wollt Ihr?“ fragte Tisse, die den Ritter angespannt betrachtete. Es war wundersam: Man konnte das Gift, das er getrunken hatte, als tiefroten Saum der Schleimhaut in seinem Inneren sehen. Es war das erste Mal, dass Tisse vor Augen geführt bekam, wie der Mensch im Inneren beschaffen ist. Hinter der Kehle kam ein länglicher Schlauch, der sich dann verbreiterte. Dann sah man ein Netz, und große feste Gebilde im Oberbauch, vor allem rechts, wo man den Tieren die Leber aus dem Kadaver schnitt.

„Von dir Kind, nichts. Dich bringe ich zurück ins Dorf, und man wird dich dort mit Hallo empfangen. Von der da? Nun, so einiges. Ich weiß alles über sie, ich kenne sogar ihren Namen.“

„Ihr Name ist Bryne.“

„Bryne? Nein, das ist ein Pferdename. Sie heißt nicht Bryne, sie heißt Adele und ist die Tochter des Herrn von Garibault. Siehst du, das hast du nicht gewusst. Ich kenne den Fürsten sehr gut. Ein netter Mann, ein großzügiger Mann. Er hat nur einen Makel: Er kann keine Schwestern vertragen. Er möchte, dass ich dieser Hexe hier den Kopf abhacke. Ja, so ist das, mein Kind. Und wer wäre besser dafür begabt als ich? Keiner.“

Er hustete, krampfartig, wobei sich sein Gesicht rot färbte. Das passte zur Aura seiner Lungen, in denen sich tiefrot das Gift angesammelt hatte. Dazwischen wurde heller als zuvor das Herz sichtbar. Es pulste. Tisse stellte vom „anderen Blick“ wieder auf den normalen Blick, um zu sehen, wie sich der Einfluss des Giftes in seinem Gesicht zeigen würde.

„Es gibt nur einen Ausweg“, sagte der Ritter, offensichtlich so eingenommen von seinen Gedanken, dass er von alledem noch nichts merkte, „und das ist der, mir zu verraten, wo der Schatz begraben liegt. Ich bin gekommen, um den Schatz der Adele zu heben. Den Schatz, den deine Mutter mit sich führte. Den Schatz, den Gilbert verlor. Er war ein Bediensteter deiner Mutter, heute ist er Großmeister des Templerordens, und er denkt immer noch an den Schatz. Du wirst es mir sagen, wo er liegt, nicht wahr, Adele? Und ich lasse dich frei. Ich habe schon so viele ermordet, auf verschiedenste Arten. Wenn man Menschen foltert, schneidet man zuerst alles ab, was man außen abschneiden kann, die Ohren, die Nase, die Finger, die Brust. Und wenn das nichts hilft, dann schneidet man ihnen eben den Bauch auf und macht bei der Leber weiter, scheibchenweise, oder die Nieren. Es ist all das eine blutige Angelegenheit. Besonders die Milz ist nicht geeignet dazu, sie zerplatzt einem unter den Händen wie ein Ball aus Blut, und dann verlöscht das Licht, und es ist eine Gnade für den, dem sie gehörte. Aber vor dieser Gnade, mein Kind, ist es die Hölle.“

Der Ritter Pelayo kniete sich vor Tisse hin, um ihr von gleich auf gleich in die Augen zu schauen. Ihr fiel auf, dass hinter seinem Gesicht, wenn sie den Blick umstellte, das Gehirn sichtbar war, rot und dunkel wie Blut. Sie betrachtete diese Veränderung in Ruhe. „Das kommt jetzt auf dich zu, meine Kleine“, sagte er, „ich werde bei dir anfangen, denn ich spüre, dass du etwas weißt, und wenn du etwas weißt, dann musst du es sagen.“

„Ihr habt gesagt, Ihr tut mir nichts“, sagte Tisse, und lächelte unwillkürlich, denn sie sah, wie die grellrote Aura seines Körpers zunehmend erlosch. Der Ritter bemerkte das, und änderte seinen Ton. Er wurde jetzt rücksichtslos, bedrohlich und gemein.

„Das stimmt, das habe ich gesagt, bevor ich deinen Blick gesehen habe. Meine liebe Kleine, ich glaube, ich habe mich getäuscht. Du weißt längst, was ich suche. Ich spüre das. Und bald wirst du es mir sagen. Ich habe alles, was man dazu braucht. Ich habe Feuer und ich habe ein Schwert. Ich kann dich durchbohren und braten, bist du nichts mehr bist als ein Spanferkel. Und irgendwann einmal wirst du sprechen. Zuerst, Kind, wirst du mir sagen, was dir Adele vom Schatz erzählt hat. Hat sie einen Schatz erwähnt? Du weißt, ich bin sehr ungeduldig, wenn man mir nicht die Wahrheit sagt.“ Er hustete noch einmal, mehrmals, und rang nach Luft. „Der Himmel sei mein Zeuge“, krächzte er. Nun wurde ihm sein Unwohlsein bewusst, denn er fragte, laut hervorbellend: „Was hast du mir in den Trank getan?“

Tisse wich zurück. Pelayo erhob sich schwerfällig. „Kind, was hast du mir in den Trank getan?“ Er stolperte wieder auf sie zu. Nun war das Bewusstsein, dass er starb, plötzlich und mit aller Kraft in ihm hochgestiegen. Der Tod hatte ihn im Würgegriff, und er erbleichte davon. Sie spürte seine Hand, die ihre Fessel umwand, kräftig, mächtig, drohte sie zu zerdrücken. „Ein Gegengift!“ röchelte er, während ihm die Augen aus den Höhlen traten.

„Es gibt keines“, sagte Tisse leise.

„Was?“ brachte er hervor.

„Es ist ein sehr starkes Gift“, sagte Tisse tonlos. Sie war wie gelähmt. Das Blut sirrte in ihren Ohren. Sie drohte ohnmächtig zu werden. Jetzt merkte sie, dass der Druck seiner Hand nachließ. Sie sackte zu Boden, da sie ein Schwindel überkam. Sie war völlig kraftlos und legte sich zur Seite, wo sie Bryne erblickte, die reglos auf dem Boden hockte, eng gebunden in ihren  Fesseln, aber ihre Augen, soweit Tisse das beurteilen konnte, waren ganz ruhig, und sie lächelte aufmunternd.

„Was sagst du?“ wiederholte der Ritter, den sie kaum hören und nur mit Anstrengung sehen konnte, die Schwäche, die sie befangen hatte, war sehr groß. Ihr schwindelte sehr stark, aber sie sah sein Gesicht und die Angst in seinen Augen. Tisse merkte, dass die Angst, die tödliche Angst, die sie nach ihrem Eintreffen gespürt hatte, ihren Körper verlassen und ihn völlig widerstandslos zurückgelassen hatte. Es war, als sei die Angst ein Tier, das sie unter Aufbietung aller Kräfte beherrscht hatte, und das nun auf den Ritter übergesprungen war und ihn zerfleischte. Der Geist, der sie fast gelähmt hatte, der ihr das Gift des Todes einflößte, hatte ihn erfasst, färbte ihm das Gesicht rot, ließ es quellen, verlieh ihm glasige Augen. Er hustete abermals laut. Ihr Arm gehörte nun wieder ihr, sie spürte nur mehr den Nachhall des Drucks, als er sie gefasst hatte. Als der Ritter näher torkelte, rutschte sie mit den Beinen nach hinten, bis an die Wand, damit er nicht mit dem Gewicht auf sie fallen würde. Der Ritter griff sich an die Kehle, sank auf das Lager, schnappte nach Luft, keuchte. Sein Gesicht wurde blau. Er rollte vom Lager auf den Boden, röchelte, schnappte nach Luft, wurde kraftlos, hilflos und erbrach. Tisse erstarrte und schaute auf Bryne, die das Geschehen emotionslos betrachtete, und nickte. Nun wurde aus der Schwäche, die Tisse eben noch gespürt hatte, etwas Unsägliches, von dem man gefror. Sie saß im Wachtraum auf dem Boden an der Wand. Bryne rief sie, und da merkte sie, dass sie sich nicht mehr rühren konnte, und zur Rune Isa erstarrt war. Sie wusste, sie sollte Bryne von ihren Fesseln befreien, aber sie konnte es nicht. Es war ein völliges zum Stillstand Kommen, das sie erlebte. Wie lange es dauerte, konnte sie nicht sagen. Sie wusste nicht, ob Bryne nach ihr rief, sie konnte keinen Muskel bewegen, keinen Gedanken hegen, es war nur eine Empfindung der Leere. So stellte sie sich den Tod vor, und doch war der Tod etwas, das sie gerade verlassen hatte. Sie war verschont worden. Sie zwang sich, nach Außen zu blicken. Zuerst sah sie zum Ritter hin. Sein Gesicht hatte sich nun weiß gefärbt, seine Augen waren gebrochen, sein Körper reglos. Der Tod hatte ihn genommen, sie aber lebte. Tisse stand auf. Ihr Körper war schwer wie der Körper einer Greisin, aber er funktionierte, und sie merkte, wie das Pendel, das völlig zum Stillstand gekommen war, in ihr wieder schwang. Es war nun an der Zeit, Bryne zu befreien, bevor die Ohnmacht kam, die sich bereits ankündigte. Sie ging zum Tisch, auf dem das Messer lag, holte es, und schnitt die Riemen durch, um Bryne zu befreien. Die sagte ihr noch, wo sie schneiden sollte, da man die Riemen, die der Ritter mitgebracht hatte, gut brauchen konnte. „Du hast Sturmhut genommen, oder?“ fragte Bryne. Tisse sagte nichts.

„Es gibt nichts Besseres für einen schnellen Tod“, sagte Bryne. Und da wurde es zu stark für Tisse. In ihr gingen die Lichter aus, und sie rutschte ohnmächtig auf den Boden im Bewusstsein davon, was sie gerade angerichtet hatte.

Erst am Abend, als sie am Feuer saßen und dem Rauch zusahen, der oben durch den Auslass der Höhle in den Sternenhimmel strich, sprachen sie über den Ritter. „Heißt du in Wirklichkeit Adele?“ fragte Tisse.

„Ich weiß es nicht“, sagte Bryne. „Ich weiß, dass ich als kleines Kind im Wald verloren ging und von einer Hexe gerettet und an Kindes statt aufgenommen wurde. Sie nannte mich Bryne.“

„Woher wusste er vom Schatz?“

„Ich weiß es nicht. Ich habe niemandem davon erzählt.“

„Er nannte dich Adele, und deine Familie Garibault. Kennst du sie?“

„Ich weiß, dass diese Höhle hier zu den Besitztümern der Garibaults gehört“, sagte Bryne. „Es ist eine wohlhabende französische Familie.“

„Er hat gesagt, dein Bruder will, dass du stirbst.“

„Für mich hat das keine Bedeutung“, sagte Bryne, „ich habe keine Familie außer Halagried, und deshalb habe ich nicht die Absicht, mit den Garibaults in Kontakt zu treten. Mehr interessiert hat mich, dass er sagte, ein gewisser Gilbert, der heute offenbar Großmeister des Templerordens ist, sei damals Teil des Geleitzugs gewesen, als meine Mutter starb. Wenn er ein Teil davon war, warum lebt er noch? Er kann ein feiger Mann sein, oder ein glücklicher. Es wird sich um Gilbert de Brille handeln, ich habe den Namen schon gehört. Es ist ein Kunstname, da bin ich mir sicher, denn es gibt keine Familie de Brille. Es ist lustig, aber wenn ich Adele de Garibault bin, ist der derzeitige Großmeister des Templerordens mein Untertan, oder nicht?“

„Und der Schatz, dein Schatz? Er gehört deiner Familie, oder?“

Bryne überlegte eine Weile. „Ja, das stimmt. Nun, da ich es weiß, können sie meinetwegen die Kiste haben. Für mich ist sie bedeutungslos. Wir haben ja gestern darüber gesprochen, und seither hat sich nichts geändert. Man könnte fast glauben, unser Gespräch hätte den Ritter angelockt, aber das ist Aberglauben. Es steckt etwas anderes dahinter. Nebenbei: Nachdem der Schatz aber nun dir gehört, musst du sagen, was damit geschehen soll.“

Tisse hatte die Geschmeide noch vor Augen, die sie betrachtet hatte. Sie wusste, dass man damit große Besitztümer eintauschen konnte, ausgedehnte Ländereien, kostbare Burgen. Sie wusste aber auch, dass sie als Hexe nie in die Lage kommen würde, für ihren Wert einen Gegenwert zu erlangen. Als könnte sie ihre Gedanken lesen, sagte Bryne: „Du musst keine Angst haben, dass du damit nichts anfangen kannst. Ich kenne Menschen, die diese Juwelen in Zahlung nehmen, zu einem guten Preis. Es gibt ein Volk, das ähnelt darin, dass es nirgendwohin gehört, den Hexen. Man nennt sie die Juden. Sie sind nirgends sicher. Es kann ihnen geschehen, dass sie von einem Tag auf den anderen ausgeraubt werden, ermordet, vertrieben. Davon sind sie klug geworden. Sie verstehen die Hexen, und sie werden dir helfen, wenn du diesen Reichtum hier eintauschen willst.“

„Der Schatz bleibt, wo er ist“, sagte Tisse nach längerem Nachdenken. „Ich bin zu jung, um damit etwas anfangen zu können. Vielleicht für später. Fest steht für mich heute nur, dass der Mann, und eine Familie, die deinen Tod will, dafür nicht mit Juwelen belohnt werden darf, selbst wenn sie ihr gehören.“

„Das ist wahr“, sagte Bryne lächelnd. „Und ob sie ihr gehören, ist so eine Frage, denn auch ich bin Teil der Familie. Also liegt es an mir, ob sie sie bekommen.“

Tisse dachte an den Toten, und ihr schauderte.  „Er war der Mann, der im Dorf nach dir gesucht hat“, sagte sie. „Ich habe ihn gestern nicht erkannt, aber er war es. Heute habe ich es erfahren.“

„Du warst sehr mutig. Kind, du bist ein große Hexe“, lachte Bryne, „du kannst das Leben schenken, aber du kannst es auch nehmen. Wie du zum Weinkrug gegangen bist, habe ich mich gefragt: Was? Will sie unserem Folterer auch noch unseren besten Wein geben? Aber als er gesagt hat, er schmeckt nicht, da wusste ich: Das hat einen Grund. Ich habe es nicht gesehen, dass du Gift in den Trank gegeben hast. Du warst so geschickt, es war fast ein Zaubertrick.“

Tisse lächelte. „Er hat gedacht, ich bin ein Kind“, sagte sie versonnen.

„Ich ahne, warum sie mich suchen“, sagte Bryne nach einer Weile. „Ich habe dir erzählt, dass ich in Venedig war, und dass ich mit Juden Umgang gepflegt habe. Das lag nicht an mir. Ich kam dort an, mittellos und ohne Freunde, und es war auf der Straße, wo mich Alessandro gefunden hat. Er war ein alter Mann, ein Schmied, ein Kunstschmied, ein Goldschmied. Er war etwas Besonderes. Du hast sicherlich davon gehört, was Alchemisten wollen. Sie versuchen aus Dreck Gold zu machen. Alessandro war Alchemist auf jeder Ebene. Ich war vielleicht nicht Dreck, aber er hat aus mir etwas gemacht. Er war einer der bedeutendsten Männer unserer Zeit. Er leitete das Arsenal, das ist ein eigenes Stadtviertel in Venedig, voll von Werkstätten, die alle nur ein Ziel haben: Waffen zu bauen. Er hat mir eines seiner liebsten Stücke geschenkt.“

Bryne stand auf und trat an eine der großen Kisten im hinteren Anteil der Höhle. Sie kramte in ihr und zog schließlich eine große, flache Holzschatulle hervor, öffnete sie und zog etwas heraus, das einem Bogen ähnelte, aber aus Holz gedrechselt und mit einer Hebelvorrichtung versehen war. „Man nennt das eine Armbrust“, erklärte Bryne. „Der heutige Vorfall zeigt, dass es ernst ist. Dieser Mann hier war von Gier gelenkt, aber jener, der ihn geschickt hat, zielte auf etwas anderes. Mit einer sonst üblichen Armbrust kannst du ein Kettenhemd durchschlagen. Die hier ist klein, aber sie ist so vorzüglich gearbeitet, dass du damit auch einige Rüstungen sprengen wirst. Ein Ritter, der mit einem Geschoss aus dieser Armbrust am Kopf getroffen wird, kann von Glück reden, wenn er nicht besinnungslos vom Pferd sinkt. Es ist eine mächtige Waffe, und ihre Macht gewinnt sie aus den Geschossen. Sie sind besonders hart gearbeitet, aus einem Stahl, der härter ist als jeder sonst bekannte Stahl.“

Bryne zeigte Tisse die Geschosse, die in der Fütterung der Schatulle steckten. „Ich kenne das Geheimnis des Stahls. Ich weiß, wie er zubereitet wird. Ich kann mir denken, dass man an hoher Stelle weiß, was ich weiß. Alessandro hatte keine Schüler. Er hat seine Geheimnisse mit ins Grab genommen. Ich weiß noch nicht, wie man es erfahren hat, dass er mit mir sein Wissen geteilt hat. Ich würde es gerne glauben, dass es einer der vielen Spione war, mit denen Alessandro Zeit seines Lebens kämpfen musste. Die Mehrzahl stand im Sold der Stadt, aber es waren auch ausländische Spione da.“

„Was sind Spione?“ fragte Tisse. Brynes Gesicht wurde kühl.

„Schlechte Menschen wie der hier“, sagte sie, und trat gegen die Leiche des Ritters.

Am folgenden Morgen war Tisse krank, und wieder so müde, dass sie keinen Schritt vor die Tür tun konnte. Die Hunde jaulten und winselten nach ihr, aber sie war so kraftlos, dass sie kein Glied rührte. Sie lag in Brynes Armen, die ihr Getränke einflößte und ihr die Wangen streichelte, aber die Schwäche wollte sie nicht verlassen. Als sie den Ritter zu erwärmen versucht hatte, und er tatsächlich ins Leben zurückgekommen war, hatte sie gespürt, dass eine große, fast übermächtige Kraft in ihren Adern floss. Der Augenblick seines Todes aber und der Gedanken an seinen kalten Leib, lähmte sie, als sei sein Tod nun in ihren Leib gekrochen und könnte ihr den Atem abklemmen und das Herz zerdrücken. Es war der Schreck und ein großer Schmerz über die Sinnlosigkeit von alledem. Das Glück, ein Leben zu schenken, war unermesslich, und die Gewalt, es auszulöschen, eine Faust, die sich gegen einen selbst wandte, und etwas im Inneren absterben ließ. Schließlich, nach einem langen Tag im Dunkel, umhüllt von der Wärme der Älteren, schlief Tisse ein, und träumte von Schwertern, Feuer und Tod. Als sie schweißgebadet erwachte, hielt sie ein Fiebertraum gepackt, und sie trank abermals, was Bryne ihr einflößte, bis sie wieder in einen Dämmerzustand hinein glitt, die Seele und die Gedanken ein willenloses, gebrochenes Gerippe im Meer einer haltlosen Welt. Als sie wieder zu sich kam, fand sie sich jedoch wieder, und als sie sich erhob, gehorchten die Glieder, wenn auch schwerfällig und zögernd. Sie schaute Bryne zu, die eine wohlschmeckende Fleischbrühe bereitete und ihr wie einem Kleinkind zum Trinken gab. Das Gesicht der Älteren blickte zärtlich und ihr Kuss war warm. „Komm“, sagte sie, „zieh dich an, wir gehen aus.“ Tisse folgte ihr willenlos, vor die Tür, wo sie die Hunde eifrig und schwanzwedelnd empfingen. Sie vergrub ihre Hände und ihr Gesicht dankbar in ihr Fell, spürte die Zuneigung der Tiere, ihre Erleichterung, ihren Eifer, und die Kraft, die dabei auf sie einströmte. Sie begann zu weinen, es waren lautlose Tränen, die die Hunde nicht verstanden und wieder von ihr abließen, bereit zum Spiel und zur Jagd. Sie war an jenem Morgen eine andere. Auf dem Weg in die nächste Ansiedlung erzählte ihr Bryne, dass der erste Trank ein Tee gewesen war mit winzigen Spuren von Sturmhut, jener giftigen Arznei, mit der sie den Ritter getötet hatte. Denn so sehr diese Pflanze, von der es hieß, sie sei aus dem Geifer des Höllenhundes hervorgegangen, als ihn Herakles aus dem Totenreich entführte, Tod bringen konnte, war sie in winzigen Spuren dazu geeignet, ein trockenes Fieber, das aus Todesangst hervorgegangen war, zu heilen. Und die Fleischbrühe, die ihr Kraft gegeben hatte, so Bryne, war aus dem Fleisch des Ritters zubereitet worden, das ja auch noch winzige Mengen des Giftes enthielt. Tisse wusste schon, dass Mumie ein wichtiger Bestandteil von Hexenarzneien war, und man sich gerade dann, wenn einem der Schock und Schreck einer tief reichenden Verletzung gefangen hielt, die Lebensessenz eines jungen, kräftigen Mannes aus der Schwäche aufhelfen konnte und vergessen ließ. Und sie spürte die zupackende Gewaltbereitschaft des Ritters schon an jenem Tag in sich, und das als leise Beschwingtheit und Kraft, als wachsendes Triumphgefühl einer Überlebenden, in sich wachsen, und wunderte sich nicht über die Wildheit, mit der sie an jenem Tag die Hunde zum Äußersten trieb. Auch die Hunde schienen es zu spüren, denn es war ein Tag, an dem Tisse ein Reh erlegte, das pfeilgerade und schnell wie ein Blitz vor ihnen die Flucht versuchte, und anstatt sich auf ihre Schnelligkeit zu verlassen, stürmte Tisse ihnen voran, und übertraf ihre Geschwindigkeit. Sie lief so schnell, dass sie im Begriff war, das Reh einzuholen, und als jenes in Panik ausscherte, warf sich die Hexe mit einem Satz hoch in die Luft und schoss ihren Pfeil in die Flanke des Tieres, als wäre er eine verlängerte Pranke, mit der der Löwe das Fell seines Opfers zerreißt.

Tisse hatte geglaubt, in den tiefsten Tiefen des Waldes zu leben, bis sie von ihrer Lehrmeisterin in ein weiteres Geheimnis eingeführt wurde. Die Hügelkette, die sich in der Nähe hinzog und sie von der Zivilisation trennte, war innen hohl. Man erzählte sich, dass Zwerge früher hier gehaust hatten, und man ihre Hammerschläge manchmal nachts aus der Tiefe des Berges hörte. Tatsächlich hatten Menschen, die vorher hier gelebt hatten, hier Stollen gegraben, nur wenige aber kannten sie. Unter den Hexen waren die Eingänge, die als Fuchsbau getarnt worden waren, wohlbekannt, und man konnte durch sie nach einem langen Marsch mit einer Fackel im Dunkel auf die andere Seite gelangen, so ausgedehnt war ihr Netz. Es war warm innen im Berg, und feucht, und Tisse staunte an jenen Stellen, an denen sich der Gang weitete zum Raum, und wo manchmal weiße Säulen und Türmchen glauben ließen, er sei von Menschenhand mit Edelsteinen geschmückt worden. Der Weg durch den Berg zählte zum Aufregendsten, das sie kannte, und Bryne konnte sie gut verstehen, denn hier hatte sie in ihrer Jugend alles über die Kräfte des Berges und der Felsen gelernt. Hinter dem Berg kam der große Fluss, und es stand dort ein gut getarntes Ruderboot, auf dem man an den freien Stellen in Flussmitte in wenigen Stunden nach Argents reiste. Als sie dort angelegt hatten, gingen sie, ohne sich weiter aufzuhalten, ins Badehaus.

Es war eine neue, berauschende Welt für Tisse. Der Dampf, der die Körper der Menschen weich zeichnete zu warmen, verschwommenen Ahnungen. Die Intimität der Körper, die Wärme ganz in ihnen. Bryne hatte ihr gesagt, dass gerade das Geschlecht zwischen den Beinen eine Hexe an den Ursprung erinnere. Daran, dass sie ein Abbild der Erdmutter war. Wenn ein Same in ihren Körper fiel, konnte sie sich selbst wiedergebären in Form eines Kindes. Jede Frau war ein Stück Erde, fruchtbar, beständig, unverwüstlich. Und wenn man das Geschlecht berührte, dann spürte man sich intensiver als an jeder anderen Stelle des Körpers, ertastete den Eingang zum Wunder des Selbst. Und wenn das Geschlecht mit dem Geschlecht eines Mannes verschmolz, es aufnahm, es umschmeichelte, dann konnte man spüren, wie reich man im Inneren war, und wie beständig. Zugleich aber, sagte Bryne, musste man bedenken, dass eine Frau, die sich nur mehr in Erde verwandelte, ihre Nachkommen gebar, sie ernährte und schließlich als Mensch ein Schatten, nur mehr Boden war, sich denkbar weit vom Hexenwesen entfernte. Denn eine Hexe war auch der Mensch in der feinsten Ausprägung des Geistes. Die Wahrnehmung lief in die kleinsten Verästelungen des Bewusstseins. Eine Hexe konnte ganz Geist sein, ganz Verstand, reines Gehirn, nichts als Sinn und Sinneswahrnehmung. Kaum aber begannen die Anforderungen der Erdennatur, kaum war man nichts als Fleisch, starb die Blüte des Verstandes ab wie eine nutzlose Frucht. Davor musste man sich bewahren. Zu spüren, dass man Erde war, und fruchtbar, das war ein großer Genuss, es nährte einen von innen, aber fruchtbar zu sein und sein Fleisch dem Heranwachsen eines Kindes zu schenken, das durfte nichts Zufälliges sein.

Bryne gab ihr deshalb ein Pessar, gefüllt mit Stinkasant aus dem Klostergarten von Tournoi. Es war ein kleines Pessar, außen gut eingestrichen mit Fett, und gehüllt in ein Öltuch, das es frisch hielt. Tisse sollte es in die Scheide einführen, bevor sie einen Mann empfing. Tisse lachte dazu schamhaft und scherzte: „Hier hinein? Auf keinen Fall. Das geht nicht! Da geht gar nichts hinein, wenn du mich fragst.“

Es war der gleiche mädchenhafte Tonfall, den Tisse neuerlich zu allen Gelegenheiten nutzte, bei denen ihr Körper ins Spiel kam. Vor einigen Monaten, um die Wintersonnenwende, hatte ihr Körper das erste Mal geblutet, und auch dort hatte sie eine Verlegenheit gespürt, die sie bis dahin noch nicht gekannt hatte. Was zwischendurch zwischen den Frauen vorgefallen war, hatte diese Schamhaftigkeit überdeckt, aber nicht auslöschen können. Und nun, da der Wahn der Verliebtheit aus Bryne gewichen war, merkte Tisse, dass sie an ihren Ursprung zurückgekehrt war und wieder als Dorfmädchen fühlte, das noch keine Erfahrungen mit der Leidenschaft hatte. Sie merkte, dass Bryne daran dachte, wie sie sie schon erlebt hatte, als sie in verändertem Tonfall fragte: „Hast du nur einen Kopf oder hast du auch einen Körper? Was bist du, eine Nonne ohne Unterleib?“

Der Spott, der aus den Worten und aus dem Tonfall sprach, war für Tisse neu. Sie spürte das kurze Aufflammen von Ärger, kurz und scharf. Sie zwang sich zur Ruhe und hörte zu, wie Bryne den Aufenthalt im Badehaus wieder zum Anlass nahm, ihr Belehrungen zu erteilen: Beim Baden oder nach dem Baden wäre das Pessar nutzlos, weshalb sie beide nach dem Besuch Raute zu sich nehmen würden, bis bei beiden die Blutung einsetzte, denn es würde genug Männer geben, die sie im Rauschzustand begatteten, und nur wenn man danach reichlich Raute zu sich nahm, konnte man sicher sein, nach einem Aufenthalt im Badehaus kein Kind zu empfangen. Einzig das Wort „Begattung“ hallte in Tisse nach, und die Aufregung und Sorge darüber, was es bedeutete. Sie war nicht unschuldig, sie wusste genau, wie das Geschlechtsteil von Männern aussah, aber bislang war sie selbst davon verschont geblieben. Als Letztes gab Bryne Tisse eine kleine Maske, wie man sie im Badehaus öfters trug, um nicht erkannt zu werden, und einen kleinen Handschuh, an dessen Innenseite in Schlitzen Hexensalbe eingebracht war. Damit konnte die Kleine jeden Mann, der sich ihr näherte, mit List und Geschick außer Gefecht setzen, sofern sie seine Annäherungen ablehnte. Denn eines musste ihr klar sein: Ihr junger, praller Körper war das stärkste Gift für die Sinnesorgane des Mannes. Sie zu sehen, setzte alles, das an ihm besonders war, und ihn auszeichnete, außer Gefecht, und er wurde von seinem Trieb gelenkt. Das konnte ihn zum Schmeicheln veranlassen, meist aber wurde er grob und dachte an nichts anderes, als sich ihren Körper zu unterwerfen. Und so war es dann ja auch, als Tisse neben Bryne in den warmen rauch- und dampfgeschwängerten Raum traten und ihre Kleider ablegten, wo auf dem Boden Nackte lagen und saßen, sich im heißen Wasser aneinander drückten, küssten und lachten, in dieser anheimelnden Höhle von Menschen, deren Körper sauber waren, gut rochen, und im Zustand der trägen Entspannung wurden wie Blüten. Sofort weideten sich die Blicke von Männern an ihr. Beide Frauen, groß und klein, im besten Alter die eine, zart und frisch wie eine Knospe die andere, waren hier nicht nur unbekannt, sondern gehörten zu den schönsten Leibern im Raum, wozu dann noch ihre stolzen, bewusste Haltung trat. Es wurde nicht gesprochen, aber kaum hatten sie sich ins Wasser gelassen, schwamm schon ein Mann auf sie zu und sprach sie an, machte ihnen Komplimente, fragte sie nach ihrer Herkunft und ihren Absichten, und Tisse, die im Wasser den Handschuh abgestreift hatte, spürte im glitschigen, seifigen Nass sogleich eine Hand, die sie befühlte, vorn auf dem Bauch, hinten am Gesäß, während sie mit den Beinen ruderte und zurückwich wie ein Fisch, befremdet vom Griff menschlicher Finger. Bryne zog den Mann zu sich her und lenkte ihn von der Kleinen ab. Schon aber stieß ein anderer Mann hinzu, man spürte im Wasser sein Geschlecht zuerst, und hörte nur ein Schnaufen, und als sich Tisse umblickte, sah sie lockiges Haar, einen Bart und winzige glänzende Augen in einem groben Gesicht. Sie erkannte den Mann voller Ekel: Es war Erwas, der Sohn Horgas. Sie flüchtete an den Beckenrand, schwang sich hoch und griff nach dem Handschuh, um ihn mit Giften willenlos zu machen. Erwas aber kannte das Spiel, lachte, drehte ab und kehrte zum anderen Beckenrand zurück, wo er vorhin auf seine Chance gelauert hatte. Von seinem plötzlichen Angriff und Rückzug erregt auf nicht ganz unangenehme Weise – Tisse konnte kaum zwischen Angst, Ekel und Freude unterscheiden – griff sie dennoch zu ihren Kleidern. Sie hatten ein Tuch dabei, in das sie sich hüllen und in der Nähe des Ofens Platz nehmen konnte, wo man glatte, zum Sitzen taugliche Bretter aufgelegt hatte. Dort waren zwei ältere Frauen, die sie mit einem freundlichen Lächeln in die Mitte nahmen und ein bisschen ausfragten. Tisse blickte zwischendurch auf das Wasser, wo Bryne sichtlich den Mann, der sich ihr genähert hatte, in den Griff bekam. Er schloss die Augen und gab sich hin, während die Hexe ihn lenkte, und dann von ihm, als er seine Befriedigung erlangt hatte, abließ, um etwas zu schwimmen. Das Steinbecken, in das man immer wieder aus einem Zuber kochendes Wasser nachgoss, verbreitete im Raum eine Hitze, die sich auf das Wohligste mit der  Wärme, der Stille und der Intimität im Raum verband. Tisse hatte das grüne Öl gesehen, dass dabei verdampft wurde, es war Bilsenkrautöl, und sie konnte die Wirkung bereits spüren. Ihre Gedanken wurden leicht, und der Wunsch nach Zärtlichkeit nahm zu. Tisse spürte die Hand einer scheuen, mageren Jungfrau, die sich neben sie niedergelassen hatte, und ihren sanften Kuss auf dem Ohr. Sie merkte, dass die Rauchschwaden im Raum ihre Wahrnehmung zu trüben begann. Schon zeigten sich Bilder, von denen sie wusste, dass sie nichts als Gifteinwirkung waren, und genoss doch, was sie dabei fühlte. Manche Menschen bekamen behaarte Gesichter, die weit über die Backen hinaus die Augen umwuchsen wie bei Hunden. Bei anderen verwandelte sich ein Fuß in eine Tierhufe, oder ein Bein in ein Bocksbein, anderen sprossten Hörner. Alles schwebte, und hüllte sie in eine Vertrautheit ein, bei der ihr die Geschlechtslust wuchs und mehr und mehr die Fremdheit zwischen ihr und den anderen aufhob. Der Mann, der sie vorhin im Wasser berührt hatte, die Erinnerung an sein Geschlecht auf dem Rücken, das einen Weg in sie hinein suchte, der Gedanke an diese flüchtige Begegnung ließ sie hinüber blicken, wo er längst im Liebesspiel mit einem anderen Weibsbild verschmolzen war. Die Jungfrau, die sich mehr und mehr kosend in ihren Hals, an ihre Brust gesenkt hatte und dort mit dem Mund festgesaugt lag, eine Hand zwischen den Beinen und sich auf dem Boden windend in einen Schlaf hinein bewegte, jagte ihr einen Schauder des Genusses über den Rücken und sie strich ihr mit den Fingern über die Haut, erforschte ihren Körper, da sie etwas Unklares in ihr suchte. Nun kam ein junger Mann hinzu, nicht besonders ansehnlich, sein Gesicht glich einem Esel, ja, es war ein Eselskopf, mit dem er geboren war, aber mit den schönsten, treuesten Augen. Tisse sah seine Augenbrauen von ganz nah, so klar und weich wie winzige, längliche Felle. Sie wollte darüber streichen, schon aber wurde ihre Aufmerksamkeit auf sein Glied gelenkt, das ihr zottig entgegenkam wie ein kleines, hüpfendes Tier. Sie berührte es, streichelte es, und es war angenehm und zärtlich wie ein Vogel, schmiegte sich auf ihren Bauch, wollte sie beißen, hüpfte und bewegte sich in ihren Händen und drängte zwischen ihre Beine, und brannte, als plötzlich eine Stimme hinzukam und in einer Rauchwolke ein Gesicht aufstieg, das lachte und sie erschreckte. „Ja, ich bin es, Loki“, sprach die Stimme, „ich bin es, man hat mich an den Felsen gefesselt, aber ich bin heimtückisch und hartherzig und grausam, du weißt es doch, mein Kind.“ Tisse blickte auf ihr Geschlecht und sah einen Mistelzweig, Lokis Waffe, er hatte ihn zu einer Lanze geformt, und die Lanze stach in ihr Fleisch wie Feuer. Sie spürte es zwar, aber zugleich beobachtete sie. Und dann kam eine andere Lanze in ihrem Rücken an ihr Gesäß, suchte dort eine Pforte, stach zu, spießte sie von rückwärts, während vorne die Lanze des Esels aus und ein wanderte, und sein Same hervor quoll, sobald er von ihr abgelassen hatte. Aber der Reiter, der in ihrem Rücken saß, war noch nicht fertig, warf sie auf den Boden, drohte sie zu zerdrücken. Sie litt, und sie staunte, und blickte hoch auf Lokis Gesicht, das vor ihr schwebte, wenn auch als Gesicht einer Frau, die ihr die Scham entgegen presste. Die Schamlippen glänzten und wurden zum Spiegel, und in diesem Spiegel erblickte sie sich selbst. Sie lächelte genießerisch, wie von einer großen Köstlichkeit, und verstand: Heimtückisch, hartherzig und grausam, das waren nur Worte, hinter denen ganz andere Empfindungen standen, wenn man es selbst war, der es empfand, und sie genoss. In diesem Spiegel wurde dann hinter ihr noch ein Gesicht sichtbar, und es war ein Ritter, ein Totenkopf, der schwebte, und dann Bryne, enthauptet, ihr Kopf nur mehr an einer Ader am Leib baumelnd, und die Ader pulsierte und glühte. Der Schreck, den dieses Bild hervorrief, war zugleich Genuss, und dann war es Tisse, als würde es Nacht. Sie sah sich um, und konnte nichts mehr sehen als einen Körper, der schlaff vor ihr lag, und ihre Hand strich über die raue Stirne des Esels, dessen Schädel vor ihr die Zähne gebleckt hatte, und der bewegungslos, mit einem Lächeln, das an einen jungen Mann erinnerte, zwischen ihren Händen lag, und dem man anmerkte, dass er angekommen war in einem Traum, aus dem er nicht mehr so bald erwachen würde. Auch Tisse schloss die Augen, um zu fühlen, was er fühlte. Ja, dieses Glück, das sich jetzt ausbreitete, war umso schöner, als man es in der Umarmung anderer Menschen genoss. Es waren hier eine Vielzahl von Armen, Beinen, Schädeln und Ärschen. Sie spürte die verschiedenen Gliedmaßen, in die sie sich verkrochen hatte, als weiche Bestandteile verschiedener Organismen, und die Geborgenheit, die sie empfand, ging durch mehrere Körper. Wenn sie die Beine um das Bein der Alten, die rechts neben ihr saß, schloss, rief das eine Reaktion hervor. Sie merkte, wie sie immer weiter in die Schere der Beine dieser Frau hineinrutschte vom Kuss der Jungfrau, deren Winden zu einem Zucken geworden war, ein forderndes Hinschnellen auf dem Boden, dem nur mehr der junge Mann, der reglos schlafend dazwischen lag, ein Hindernis bildete wie ein Sack. Das Geschlecht der Alten, groß und weich, wurde Tisse zum Sattel, und sie wäre darauf geritten, wenn nicht durch die Berührung eine warme Welle in ihr hochgestiegen wäre. Es reichte, sich mehrmals kurz daran zu reiben, und die kleine, zögerliche Antwort der Alten zu spüren, deren Gesicht sie nicht sah, da es zwischen den Beinen eines Mannes lag, den Tisse noch nicht gesehen hatte, da durchfuhr sie ein ganz helles, scharfes Gefühl, unter dem sie sich verkrampfte, und der Jungfrau entgegen wandte zu einem Kuss, Mund auf Mund, während sie andeutungsweise mit den Händen Haar und Ohren der Jungfrau durchpflügte. Dann merkte sie, wie auch die Jungfrau endlich, sie mühte sich sehr, das Gleiche verspürte, und sich in ihren Händen entspannte, müde vom Rausch wie sie, todmüde und glückselig, wie man es sonst nicht kannte. Noch gar nicht erlebt hatte. Und dann, überraschend, fiel ihr aus dem Inneren dieses Menschenkörperwirrwarrs ein einzelner Schädel entgegen. Es waren blonde Haare dran, und das Gesicht war blass. Sie erkannte es, es war Bryne, und sie nahm es in die Hand wie das Haupt des Esels, das geköpfte Haupt ihrer Lehrmeisterin und küsste sie auf den Mund, der noch lebte, dessen Zunge sich bewegte, und das Lächeln der Lippen danach war ihr bekannt und vertraut.

18. Kapitel: Fulga in Akkon

Die Nachricht vom Tod des Vacarius wurde formell nie weitergeleitet, da alle an der Schlacht in Bergen von Al-Zihn Eira beteiligten fränkischen Streiter starben, doch man fand unter den dreihundert Mann, die dort Widerstand geleistet hatten, zuletzt auch seine Leiche, das Gesicht von Vögeln geschändet und den Leib von Ratten bis auf das Skelett bloßgelegt.

Der Zahlmeister hatte in der letzten Phase des Gefechtes die Führung übernommen. Aufgrund seines geschwächten Körpers war er nicht mehr imstande, eine Rüstung zu tragen und wurde von dem geduldigen, kräftigen Pferd, das er vor Jahren selbst vom Gestüt Garibault mitgenommen hatte, mehr getragen, als dass er es noch am Zügel führte. Doch sein Kampfgeist war unvermindert, obwohl die Christen um herum scharenweise in erbittertem Gefecht fielen. Tatsächlich hatte er sich auf dem Bergkamm soweit in die Schar der Feinde vorgearbeitet, dass sich die feindlichen Reihen um ihn schlossen, und er bis zu jener Stelle voran preschte, an der sie in Hundertschaften den Berg hochstiegen, wo er einige Wehrlose und Erschöpfte noch mit der Lanze erreichte und fünf Mann ausgelöscht hatte, bevor er von Schwertkämpfer umzingelt war. Noch wehrte sich heldenmütig der Greis, aus zahlreichen Wunden blutend, als ihm ein feindliches Schwert den Helm vom Kopf schlug. Der Kinngurt brach, und eine Klinge spaltete ihm den Schädel.

Er starb im Kampf, so wie er es sich gewünscht hatte. Er starb im Bewusstsein, dass dieser Sieg der Heiden nicht endgültig sein würde. Er wusste, dass eine neue Armee die Sarazenen hinwegfegen würde, aber das war die Aufgabe der nächsten Generation, und seine Zeit war gekommen. Der Aussatz, der ihm in den letzten Jahren das Gesicht zerfressen hatte, war mehr und mehr auf den Körper übergetreten, hatte ihn ausgezehrt und ihm seine Kräfte geraubt. Anstatt den zahlreichen anderen von Aussatz befallenen Ordensrittern zu folgen, die man nach Jerusalem in das Spital in die Nähe des Stephanstors brachte, hatte er seinen Makel lange verschleiert im Auftrage Gottes, denn es galt noch Ordnung in die weltlichen Abläufe zu bringen. Der Orden war innerhalb weniger Jahre zum Treuhänder zahlreicher Vermögen geworden, und Vacarius hatte mit Wechseln, wie es die Juden benutzten, einen Tresor geschaffen, in dem immer größere Anteile des Reichtums der Völker schlummerten. Diesem Vertrauen gerecht zu werden und zugleich alles zu tun, um neue Armeen aufzustellen, das war seine große, schwere Aufgabe gewesen. Nun aber hatte er alles in die Wege geleitet. Die Zukunft des Ordens war sicher, und das Zerstörungswerk des Aussatzes so groß geworden, dass sein nahes Ende absehbar war. So kämpfte er mit geschlossenem Visier, und erst als man seine Leiche fand, sah man, dass eines seiner Augen schon vor seinem Tod blicklos geworden war und schräg in einer wie von Motten zerfressenen Augenhöhle ruhte als fahl gewordener Stein.

Vacarius war einer der letzten zu Pferd, und wenige Augenblicke später gab es keinen Christen mehr, der stand, und als die Sarazenen längst siegreich zu Tal stürmten, bewegte sich wohl noch der eine oder andere der Hingeschlachteten. Als dann die Abenddämmerung kam, begann der Blutgeruch erstem Verwesungsgestank zu weichen und mischte sich mit dem Rauch, den eine riesige Feuerlohe aus der Schlucht hoch schickte, wo die Barrikaden und Stellungen der Christen brannten. Wenige Tage später war die Schlucht geräumt, und es rollte schweres Sarazenen-Geschütz durch, auf dem Weg nach Akkon.

In der befestigten Stadt saß nachts der Großmeister und wachte, der Körper schwer vom Tagwerk. Gerade hatte ihn die Nachricht erreicht, die Truppen am Marienberg seien nach heldenmütigem Kampf aufgerieben worden, und so war sein Verstand wach, und die Gedanken rasten. Furcht mischte sich mit Entsetzen und Wut, und doch galt es nun, kühl zu bleiben und das weitere Vorgehen gut zu überdenken. Wenn man die Stadt räumte, dann musste man noch am frühen Morgen damit beginnen, um nicht von ersten Ausläufern der feindlichen Übermacht im Kampf gestellt zu werden. Beschloss er dagegen, die Stadt zu verteidigen, um dann von Zeit zu Zeit einen Ausfall zu wagen, um den Feind zu schwächen, konnte es gelingen, die eigenen Kräfte zum Sieg zu führen. Gleichwohl bewies die Schnelligkeit, mit der die Hügelkette von Al-Zihn Eira überrannt worden war, die Größe und Schlagkraft des Feindes.

Gilbert merkte, dass jemand in seine Kammer getreten war, und wandte den Kopf. Da sie den Helm im Arm trug, konnte er erkennen, dass der Ritter, der auf ihn zukam, eine Frau war. Man nannte sie Fulga, eine Fränkin von übermächtiger Gestalt, die sich in zahlreichen Kämpfen bewährt hatte, gleichwohl aber aufgrund ihres Geschlechts nicht zur Heerführerin taugte. Sie kam, um ihm mit heiserer Stimme, die durch den von Achtung gedämpftem Tonfall kaum verständlich war, den Verlust der vier Tagesreisen nördlich gelegenen Festung Chastellet zu berichten.

Gilbert hatte die Hünin, die bekannt für die Ungerührtheit ihrer Gesichtszüge war, noch nie so aufgewühlt gesehen. Ihre Lider waren gerötet und verschwollen, als hätte sie geweint. Tatsächlich aber, wie sie berichtete, war sie kriechend einem Feuerinferno entkommen, nachdem man sie für tot liegengelassen hatte. Sie zeigte ihm ihr stark angeschwollenes linkes Bein, dessen Haut in Fetzen hing, und die Fleischwunde, die gleichwohl mit Garn genäht war und nicht mehr blutete. Der Großmeister rief seinen Leibdiener herbei, der hinter einem Vorhang ruhte und erst geweckt werden musste, und befahl ihm, der Streiterin Umschläge mit Ringelblumen zu machen, während er ihr in einem Kelch Wein einschenkte.

„Es ist gut, und eine Fügung Gottes, dass Ihr gekommen seid, Consor Fulga“, begann er, und trat an seinen Tisch, um ein kleines Pergamentröllchen aufzunehmen, das einige Tage zuvor im Taubenflug nach Akkon gekommen war. Er reichte es der Fulga mit der Frage: „Ihr könnt doch lesen, nicht wahr?“

Sie nickte, und zog eine Lampe heran, um die lateinischen Buchstaben zu entziffern.

„An Vacarius, den Zahlmeister“ stand darauf geschrieben, und innen: „Die Hexe wird die heilige Schrift nach Venedig bringen auf der Suche nach einer alten Liebe.“

Die Worte waren nicht unterzeichnet, doch Gilbert wusste, dass sie nur von einem Vertrauten des Vacarius verfasst sein konnten, einem Mann, von dessen Existenz er nichts wusste, da ihn der Zahlmeister nicht eingeweiht hatte. Den Taubenzüchter Ahmed hatte Gilbert gefangen setzen und verhören lassen, doch der zarte, selbst an einen Vogel erinnernde Mann war schon kurz nach Beginn der Folter gestorben. Gilbert wartete noch auf die Rückkehr des Vacarius vom Marienberg, obwohl er zweifelte, den alten Mann, der ein eigenes Spiel gespielt hatte, noch lebend zu sehen. Durch einen Zufall war das Schriftstück in seine Hände gelangt, und Gilbert gedachte, es gut zu nutzen.

„Ihr kennt doch den Pelayo, nicht wahr?“ begann Gilbert das Gespräch, da er sah, dass Fulga errötete.

„Er war mein Lehrmeister“, sagte die.

„Er hat Euch in den Orden eingeführt“, sagte Gilbert. „Er hat Euch in Venedig angeworben, wo er Euch als Ringkämpferin erlebte, wenn ich mich nicht täusche.“

„Ich war keine Jahrmarktsattraktion, wenn Ihr das meint“, wies Fulga seine Worte zurück.

„War Euch bekannt, dass Pelayo für mich einen Auftrag in der Heimat zu erfüllen hatte?“

„Ich weiß, dass er dorthin gereist ist, aber ich kenne nicht seinen Auftrag.“

„Das kann ich nicht glauben“, verschärfte der Großmeister den Ton bis zur Gehässigkeit, „da Ihr doch seine Geliebte ward und in der Verbindung mit ihm Euer kleines Lebensglück gesehen habt. Es ist das ein Vergehen nach unserer Ordensregel nach dem fünften Grad und hat den sofortigen Verstoß zur Folge. Ihr wisst das doch?“

„Wir waren uns nahe. Das ist keine Schande. Aber wir waren beide Diener des Herrn“, widersprach Fulga, deren Gesicht maskenhaft geworden war, so wie er es von ihr kannte.

„Ich glaube, dass Pelayo tot ist“, sagte Gilbert übergangslos, „und ich kenne seinen Mörder, oder besser gesagt, die Mörderin. Es ist eine fränkische Hexe mit Namen Bryne, vom Wolfsberg aus der Gegen des Rheins. Täusche ich mich, oder kennt Ihr den Namen, Consor?“

„Ich kenne Bryne, ja“, meinte die Hünin. Ihre Augen blickten hart.

„Eine alte Bekanntschaft aus der großen Stadt Venedig, wo Ihr von ihr sogar die Hexenkunst erlernt haben sollt.“

„Das sind Verleumdungen“, sagte Fulga. „Es stimmt, dass ich vor meiner Bekehrung zum Glauben ein unstetes Leben führte, gottlos und gemein. Aber ich bin nie eine Hexe gewesen, noch habe ich mit Hexen gebuhlt.“

„Und es stimmt auch, dass Ihr im Auftrag des Pelayo nach dieser Hexe gesucht habt, lange bevor ich den Pelayo losschickte, nicht wahr?“

„Er gab mir den Auftrag, sie zu suchen, ja. Es geschah zum Anlass meiner Reise nach Salzburg, als ich Geleitschutz für Kaufleute bot.“

„Dass ich davon weiß, verdanke ich weder Euch noch Eurem Liebhaber“, stieß Gilbert wütend hervor, „sondern Ordensrittern, die Euch in Argents als Hexe festgenommen haben auf meinen Befehl hin, da sie dachten, diese Bryne vor sich zu haben! Es ist ein gutes Beispiel für die Eigenmächtigkeiten des Pelayo. Nach der Hexe zu suchen, das war sein Glaube, das war es, wofür er lebte. Denn er erwartete sich große Reichtümer davon. Und dass er es tat, das war doch, weil Ihr ihm davon erzählt habt. Oder täusche ich mich?“

Fulga schwieg und starrte auf den Boden. Nach einer Weile hob sie den Kopf und sagte: „Ich habe ihm gesagt, dass Bryne eine Fürstentochter ist. Sie war einer Reisegruppe geraubt worden, und mit ihr gelangten zahlreiche Geschmeide und Gold in den Besitz der Räuberin, einer anderen Hexe. Sie hat mir davon erzählt, und ich habe es dem Pelayo weitergegeben. Das ist alles.“

„Und ihr habt ihn dabei unterstützt, nach der Hexe zu suchen. Glaubt Ihr denn, er wollte den Schatz, von dem er träumte, dem Tempel geben?“

„Davon war ich überzeugt, ja. Man hätte davon eine Reiterschar aufstellen und unterhalten können im Heiligen Krieg.“

„Dann habt Ihr ihn dazu angehalten.“

Fulga nickte.

Gilbert schüttelte den Kopf. Dann fuhr er fort: „Hat Euch die Hexe von einem Kelch erzählt?“

„Von einem Kelch, nein?“

„Und einem Schriftstück? Befanden sich Schriftstücke beim Schatz?“

„Es gab Schriftrollen, darunter die heilige Bibel.“

„Habt Ihr sie gesehen?“

„Nein, ich habe davon gehört.“

„Es muss ein Schriftstück gegeben haben, dieses Schriftstück hier. Es hat Bedeutung, soviel bin ich sicher. Vielleicht ist dieses Schriftstück, worum es hier geht. Es gehörte nach meinen Informationen einem gewissen Eugenides, der sich zufällig im Tross der Fürstin aufhielt. Dieser Eugenides war ein Mann des Tempels, und die Schrift war heiliger Besitz des Tempels.“

„Wenn ich davon gewusst hätte, hätte ich mich darum bemüht, sie dem Tempel zurück zu gewinnen“, sagte die Hünin in einem Tonfall, in dem ihre ganze Geradlinigkeit und Treue zum Ausdruck kam. Gilbert beschloss, sich zu mäßigen, da er Fulga nicht verprellen und sie noch zu seinem Nutzen einsetzen wollte.

„Edle Consor Fulga“, sagte er also, „Ihr gehört zum inneren Kreis der Seelen, auf denen der Tempel gebaut ist. Eure Treue und Eure Glaubensfestigkeit sind ein Beispiel für uns alle. Wenn ich Euch schroff angesprochen habe, dann nur wegen der Dringlichkeit der Angelegenheit, von der hier die Rede ist. Das Schriftstück, das ich erwähnte - und das hat nun nichts mit den Absichten zu tun, Zahlungsmittel für unsere Streiter herbeizuschaffen - wird hier in dieser Botschaft heilig genannt. Damit ist nicht die Bibel gemeint, sondern womöglich die Urschrift unseres Ordens. In jedem Fall ist es das Geheimnis unserer Kampfkraft und die Triebkraft unseres Glaubens. Es handelt sich wahrscheinlich um die einzige Abschrift dieses besonderen, dieses kostbarsten aller Schriftstücke, und sie befindet sich in Händen einer fränkischen Hexe, der ihre Bedeutung verborgen bleiben muss. Nichtsdestoweniger gilt es, dieses Schriftstück so schnell wie möglich in unsere Hände zu bringen, denn es heißt von ihm, sein Inhalt könne die Welt erschüttern. Das mag Euch nebensächlich erscheinen, nun, da unsere Brüder in Reihen im Abwehrkampf versinken, aber tatsächlich ist es das Lebensblut unseres Streites gegen die Heiden. Ich habe Euch dazu ausersehen, die Schrift wieder dem Orden zu gewinnen und möchte, dass Ihr noch heute Nacht abreist und Euch nach Venedig ausschifft, da wir hier lesen, dass die Hexe sich dorthin auf den Weg gemacht hat. Da Ihr die Hexe kennt, werdet Ihr sie fangen und Ihr das Evangelium abnehmen können. Ihr bringt die Hexe und die Schrift in das Handelshaus des Tempels mit der Botschaft an den dortigen Meister, bis ich in der Stadt eintreffe. Dabei soll der Hexe kein Schaden geschehen. Es ist bedeutsam, dass nicht nur die Schrift, sondern auch ihre Trägerin in unsere Gewalt gerät.“

„Und Jerusalem? Werden die heiligen Stätten verloren gehen?“

„Jerusalem wird nicht fallen“, sagte Gilbert mit Überzeugung. „Ich führe diesen Kampf schon ein halbes Leben lang, und ich kann Euch eines sagen: Jerusalem wird nie wieder in die Hände der Feinde gelangen. Denn Gott will es nicht, und kämpft an unserer Seite, und keine Macht ist größer als die Macht Gottes.“

19. Kapitel: DEUS LO VOLT

Es waren die Hunde, die am folgenden Tag auf dem Heimweg aus Argents Sattel, Zaumzeug und Satteltaschen des Ritters fanden, gefüllt mit allerlei Habseligkeiten, sorgfältig verborgen unter Tannenreisig und reichlich Schnee. Sie hatten den Weg über das Eis des Flusses genommen, und dann hatten die Hunde plötzlich angeschlagen und waren an der Stelle, an der der Kadaver des Reitpferds im Eis festgefroren steckte, bis zu einem Versteck gelaufen, das unweit davon lag. Von hierher führten Spuren, die nur notdürftig verwischt waren, weiter zu einem Baum. Bryne fand Abrieb und Knickstellen an Stamm und Ästen des Baumes, einer mächtigen, ausladenden Eiche, und hieß Tisse hochklettern, die gleichwohl nach einigem Suchen wieder ohne Ergebnis herabrutschte. Hatte er den Baum bestiegen, um ihn als Ausguck zu benutzen?

„Geh noch einmal hoch“, bat Bryne, „und suche sorgfältiger. Es muss ein Versteck sein, und was dort oben versteckt wurde, zählt.“

Wieder kroch die kleine, zartgliedrige Tisse in die Höhe, betastete die Rinde, fingerte in Ritzen - und tatsächlich: Unter einem Überhang verborgen, gut geschützt von Wind und Wetter, klemmte etwas Kühles, Glattes. Sie rüttelte und zerrte daran, und schließlich kam es los, und fiel in die Tiefe, wo Bryne es aus dem Schnee fischte. Es war eine Kassette, versperrt durch ein verschmutztes, von Grünspan durchwachsenes Schloss, an dem schon länger kein Schlüssel gedreht hatte.

„Bleib oben!“ rief Bryne und Tisse suchte den Baum nach dem Schlüssel ab, bis es zu dunkel geworden war, und sie ohne Ergebnis, klamm geworden und mit erstarrten, gefühllosen Fingern vom Baum gehoben wurde. Auf dem Heimweg erklärte Bryne ihrer Schülerin, wie man Eisen härtet. „Du weißt doch, wie Stahl gemacht wird, nicht wahr?“

„Indem man mit dem Hammer immer länger und fester auf die Klinge schlägt“, sagte Tisse, „der Stärkste macht auch den stärksten Stahl.“

Bryne lachte und rief: „Was für Blödsinn die Leute erzählen! Nein, es ist eine alchemische Angelegenheit. Am Südrand der Alpen wächst der Stahl. Wenn man dort im Berg schürft, kommt kein gewöhnliches Eisenerz hervor, da dort die Zusammensetzung des Bodens anders ist als hierzulande. Die Römer haben das gewusst. Hätte es kein norisches Eisen gegeben, dann hätte das römische Reich nicht so lange seinen Bestand gehabt. Die Härte des Stahls entscheidet das Schlachtengeschick. Du kennst vielleicht die Geschichte von Wieland dem Schmied?“

Tisse schüttelte den Kopf.

„Siehst du, das ist wichtiges Wissen, und es wurde zu früh vergessen. Die Geschichte erzählt, wie germanisches Eisen in seiner Qualität verbessert wurde, und das so sehr, dass die Germanen die Römer stürzten. Nicht, weil sie so tapfer waren, sondern weil sich ihre Klingen im Kampf nicht mehr kläglich zur Seite bogen. Das Geheimnis hat Wieland ausgetüftelt, und Alessandro hat es gekannt, die meisten aber haben es vergessen und sind wieder auf den alten Stand zurückgefallen. Ich denke mir, man sucht mich wegen dieses Geheimnisses. Ich möchte es dir sagen, bevor es in Vergessenheit gerät. Es ist ganz einfach. Du nimmst Eisen und feilst es ganz klein zur Späne. Diese wird mit Milch und Mehl zu einem Teig verrührt und an Tauben verfüttert. Danach sammelt man den Vogelkot, gibt ihn ins Feuer und schmilzt sich daraus wieder das Eisen zusammen. Es ist Stahl geworden, und wird ein Schwert ergeben, das jedes andere zerbricht.“

„Die Vögel haben den Stahl gehärtet, aber wie?“ fragte Tisse.

„Es ist ein Geheimnis, hinter das noch kein Alchemist gekommen ist. Aber es ist eine Tatsache, und wenn meine Verfolger ahnen würden, wie einfach es ist, Stahl zu erzeugen, sie würden es nicht glauben und mich zu Tode foltern in der Überzeugung, ich verheimlichte ihnen noch etwas. Nun kennst du das Geheimnis, nutze es gut.“

In die Höhle zurückgekehrt, wühlte Bryne noch einmal die blutige, zerrissene Kleidung des Ritters (die Hunde hatten seinen Leichnam, den sie vor die Tür geschleppt hatte, arg zugerichtet) und die Spangen seines Brustharnisches durch - ergebnislos. Sie hatten gegessen, und Tisse war müde geworden und auf dem Lager längst eingenickt, während Bryne die Kassette mit Öl abrieb und polierte. Sie war aus Kupfer gefertigt und trug das Siegel des Templerordens. Wenn man mit einem Eisennagel im Schloss bohrte, spürte man in der Tiefe einen gut geölten Mechanismus, der gleichwohl nicht aufschnappen wollte. Das Rätsel dieser Kassette hielt Bryne sichtlich gepackt. Was sollte einen Mann veranlassen, die Kassette im abgelegensten Winkel des Waldes zu hinterlegen an einem Ort, den er auch selbst nur mehr mit Mühe gefunden hätte? Dass er die Kassette nicht vergraben konnte, schloss der gefrorene Boden aus, und dass er sie nicht am Leib behalten hatte, bedeutete, dass er Sorge trug, die Tage nicht zu überleben, und wollte mit allen Mitteln vermeiden, dass man die Kassette an seinem Leichnam fand. Die Bedeutung dieser Kassette ging also weit über den Sattel und die übrigen Habseligkeiten hinaus. Im Holz eines wachsenden Baums verborgen garantierte sie die Unauffindbarkeit für Fremde nebst der Möglichkeit, sie selbst unter günstigeren Bedingungen wieder einsammeln zu können. Bryne seufzte und legte die Kassette ab, die nun von Grünspan befreit geheimnisvoll am Sims glänzte. Auf der Rückseite stand das Wort des Papstes eingraviert: DEUS LO VOLT - Gott will es so. Aber was?

Später, als sich Tisse im Schlaf rührte, dann kurz den Kopf hob und sie fragend ansah, als wisse sie gar nicht, wo sie war, sagte Bryne leise: „Tisse, kannst du aufstehen?“

„Ja, was ist denn?“

„Hol deine Runen. Wir wollen der Sache auf den Grund gehen.“

Tisse folgte, wenn auch gähnend und unwillig.

„Es geht hier nicht nur um den Ritter“, sagte Bryne, „er ist ja offensichtlich tot. Es geht auch nicht so sehr darum, warum er uns gesucht hat. Vielleicht hat ihn der Bruder des Mädchens geschickt, das ich war, oder ein anderer. Aber es liegt in dem Ganzen etwas, das mich angeht, und das mich nicht mehr loslässt. Es hat mit meinem Namen zu tun. Halagried hat ihn mir gegeben, und ich habe nie darüber nachgedacht, was er bedeutet. Berkana zum Beispiel, das sind die Kräfte einer Frau, aber es sind auch ihre sinnlichen Kräfte, die sie zur Frau machen, einem Wesen, das empfängt, und gebiert. Verstehst du?“

Tisse starrte sie ausdruckslos an. Dann warf sie drei Runen auf den Boden: Raidho, Wunjo und Laguz. Bryne ignorierte sie und fuhr fort: „Berkana. Diese Rune beherrscht meinen Namen und sie beherrscht mein Leben. Und dass ihr Raidho folgt, die Rune des Reisens, des Unterwegsseins, das ist auch kein Zufall. Ich glaube, dass mir Halagried diesen Namen als Vermächtnis gegeben hat, als Wegmarke meines Lebens.“ Bryne machte eine Pause, und atmete dann tief durch. „Du hast selbst vor einer Weile zu mir gesagt, dass ich eine Reisende bin, und dass ich auf dieser Reise meine Liebe finde, die zugleich mein Tod ist.“

„Ich habe Runen gelegt“, sagte Tisse verschlafen und missmutig, „und ich bin ein Kind, hast du das vergessen?“

„Du bist kein Kind mehr. Spätestens seid deinen Heilungen in diesem Sommer, spätestens seit der Kaltblütigkeit, mit der du uns vor dem Ritter bewahrt hast, spätestens seit der Liebe und Großherzigkeit, mit der du zuvor sein Leben gerettet hast, bist du kein Kind mehr, sondern eine Hexe, die mehr Kräfte hat als mir jemals vergönnt waren. Du herrschst über Leben und Tod! Also lebe danach!“

Tisse war unter diesen Vorhaltungen ganz aufgewacht. Bryne spürte dieses Erwachen, als ginge die Sonne auf. Tisses Blick begann zu leuchten, das war in letzter Zeit immer stärker der Fall. Er nahm einen gefangen, man konnte sich ihm schwer entziehen, er beschäftigte einen. Bryne spürte, dass ihre Worte zutrafen, Tisses Kräfte nahmen zu, und sie schöpfte Vertrauen, dass ihr die junge Hexe Antworten geben konnte, die ihr selbst verwehrt blieben.

„Du hast mir diesen Satz gesagt, und du weißt nicht, wie sehr mich das seither beschäftigt“, fuhr sie fort, „ich bin daran fast zugrunde gegangen. Diese Schwäche, diese Schmerzen der letzten Zeit, das war, weil ich mir nicht eingestehen wollte, dass es so ist. Es hat damals mit deinem Wort begonnen, und es hat sich fortgesetzt, als wir damals in Argents waren. Da hieß es, eine Hexe habe nach mir gefragt, eine Hexe, die sich als ich ausgab. Sie kam aus Venedig. Und danach trafen wir Saiks. Er hat mir seine Liebe gestanden, und ich habe in einer Aufwallung, die ich heute verstehe, ihm von meiner Liebe gesprochen. Ja, es war Liebe, und deine Worte haben sie wieder geweckt. Ich habe dir von dieser Faustkämpferin erzählt, Wexin mit Namen. Aber ich habe dir nicht gesagt, wie stark ihr Einfluss auf mich war. Er war so stark, dass ich ihr von einem Tag auf den anderen verfallen war. Ich verließ ohne ein Wort Alessandros Haus, und lebte mit Wexin fortan, und das einen Herbst lang, und das in vollkommenem Glück. Bis sie eines Tages, ebenso wortlos, wie ich Alessandro verlassen hatte, mich verließ. Ich suchte sie, tagelang, wochenlang, und fand sie nicht. Ich wurde davon so schwach, wie du mich in diesem Winter gesehen hast. Ich wollte nicht mehr leben, ich löste mich auf. Und dann, eines Tages, ließ der Schmerz nach, und ich beschloss, nach Hause zurückzukehren, und in mein altes Leben, und die Wunde vernarbte. Nun aber sehe ich, dass mich meine Liebe wieder einholt. Es begann mit deinem Orakel, und es setzte sich mit der Nachricht fort, dass Wexin mich sucht. Sie wurde von Tempelrittern verhaftet, und nun sehe ich, dass Tempelritter mir nachstellen, und mir ans Leben wollen. All das hat mit Wexin zu tun, und ich weiß nicht, was es ist, aber es geht tiefer, als ich wissen kann. Und deshalb möchte ich, dass du mir die Runen wirfst und mir erklärst, was ich tun soll.“

Tisse senkte den Blick und schaute auf die Buchenstaben, die vor ihnen auf der Erde lagen. „Raidho heißt, du sollst reisen, Wunjo ist die Liebe, von der du gesprochen hast, und Laguz steht für das Meer, für die Lagune.“

„Das ist Venedig“, sagte Bryne nickend. „Es ist eindeutig.“

„Die Liebe, von der du gesprochen hast“, wandte Tisse ein, „ist keine Reise wert.“

„Das verstehst du nicht“, fuhr ihr Bryne über den Mund.

„Weil ich ein Kind bin?“

„Ja.“

Tisse lachte, sammelte die Runen ein und ging zurück ins Bett, um zu schlafen. Sie dachte darüber nach, was im Badehaus passiert war und vor allem danach. Sie hatte von dem geilen Wüten der Männer aus der Scheide und aus dem Darm geblutet und deshalb einige Tage lang kaum gehen können. Die Hexen hatten sich in dieser Zeit fortwährend gereinigt. Sie hatten viel Weinraute getrunken und dabei wieder zu bluten begonnen, und in dieser Zeit der Reinigung und Pflege waren sie zärtlich miteinander geworden mit einer Intensität, die ihnen zuvor verwehrt geblieben war. Wirklich sorgsam fassten sie nun einander an, beide. Sie waren in ihren Gefühlen auf einer gemeinsamen Höhe angekommen, Liebende beide in dem Maß, in dem es ihnen jeweils möglich war, aber doch ganz. Die Nähe, die sie empfanden, war so groß, und die Anziehungskraft zwischen ihren Körpern so gewachsen, dass es manchmal schien, als wollten sie miteinander verschmelzen. In den Tagen nach dem Aufenthalt im Badehaus hatte Tisse das erste Mal wirkliche Lust und ihre Befriedigung verspürt und war dabei weich und zart gewesen wie ein anderer Mensch. Und danach war diese Empfindung wieder abgeklungen. Vielleicht in dem Augenblick, als Tisse merkte, dass diese Nähe Bryne weit größere Befriedigung verschaffte als das bei ihr der Fall war. Denn nun, da ihr Geschlecht aufgebrochen worden war, träumte sie eher davon, einen Mann in ihr Inneres einzuladen. So entstand nach einigen Tagen der größten Nähe wieder etwas anderes, das sie beide schon kannten. Ein Zustand, in dem Tisse die Geliebte war und Bryne die Liebende. Es war unausgesprochen zwischen ihnen, aber sie fühlten es beide, und kühlten davon ab, wenn auch nicht so stark wie zuvor. Sie waren intim miteinander, kannten einander nun so gut wie ein Liebespaar, selbst wenn sie dabei wieder in die Rolle der Lehrmeisterin und der Schülerin zurückkehrten. Aber es war gut. Tisse fühlte sich wohl. Wenn es nach ihr ging, konnten dieser Aufenthalt im Wald und der Winter ewig dauern. Die Hunde, die Jagd, und vielleicht bald wieder ein Besuch im Badehaus.

„Wir reisen nach Venedig“, sagte Bryne nach einer Weile. „Wenn es warm geworden ist, gehen wir dorthin. Ich suche mein Wunjo –und du vielleicht auch.“

Tisse lag nach dem Gespräch bis in die Morgenstunden wach. Sie stellte sich schlafend, aber in ihrem Kopf tobten die Gedanken, die Wünsche, die Möglichkeiten. Kaum war das Wort: Wir reisen nach Venedig, ausgesprochen worden, stürzte in ihr alles um. Fortan galt nun das Gegenteil. Sie spürte plötzlich, und das war überraschend, dass sie eigentlich immer schon von hier weg gewollt hatte. Endlich würde der Frühling kommen und mit ihm die Abreise. Als sie Saiks gegenüber davon gesprochen hatte, war es Renommiersucht gewesen, die sie bewegte, nun erkannte sie, dass es ihr Herzenswunsch war, weit weg zu gehen, in wärmere Länder, und nie mehr hierher zurückzukommen. Bryne hatte ihr einmal erzählt, wie der Sommer in südlicheren Gefilden war: Mild, manchmal vor Hitze lähmend, aber leicht. Abends, wenn man am Wasser saß, und der Wind furchte die Wellen, wärmte einen die Sonne durch und durch, und der Wind konnte in die Haut eindringen, und machte den Körper schwerelos. Das hatte sie sich immer schon gewünscht, dieses Schweben. Es ging hier in ihrer Heimat nur mit Flugsalbe, dass man einen derartigen Zustand erreichte, dort aber sei das etwas Natürliches, unterbrochen von kurzen Wintern. Und dann die Güter, die aus dem Orient kamen. Der Orient, hatte Bryne erzählt, war eine reiche, eine gebildete Gegend. Dort konnten die meisten Mensch lesen, sie kannten ihre Schriften, den Koran. Ihre Küche war reich an Gewürzen, von denen man hierzulande nur gehört hatte, und war so wohlschmeckend, dass man die einheimische Kost danach kaum mehr vertragen konnte. Die Menschen kleideten sich prunkvoll und in vielen Farben, und sie waren gesittet und leidenschaftlich und angenehm von Gestalt. Ihre Heilkunst war der Heilkunst hierzulande weit überlegen. Sie kannten die alten Schriften und konnten sie besser anwenden. Bader und Chirurgen mit ihrer blutspritzenden Brutalität, mit der sie an Jahrmärkten Zähne zogen oder Beine abschnitten, hatten dort wenig Bedeutung, man verstand sich auf das sanfte Heilen. Der Arzneimittelschatz im Orient war reichhaltiger als hierzulande, es wuchsen dort kräftigere und tiefer wirksame Heilpflanzen. Eine Hexe, die nie im Orient geweilt hatte, würde immer nur Durchschnitt bleiben. Und eine Hexe, die gar die Wahrsagerei ausübte, konnte diese Kunst nur in Ägypten vertiefen, dem ältesten Land der Welt, und jenem, das am innigsten Kontakt mit dem Himmel und dem Totenreich pflegte. Tisse hatte von den Pyramiden gehört, es waren wundersame Bauwerke von unvorstellbarer Größe und Präzision, deren einziger Zweck es war, mit den Göttern in Verbindung zu treten. Einzig daran zu denken, löste Kaskaden der Sehnsucht in ihr aus. Bryne hatte alles in leuchtenden Farben geschildert, so wie man es ihr erzählt hatte. Und obwohl Tisse nichts hatte, mit dem sie diese Erzählungen vergleichen konnte, brannten sich Bilder vor ihren Augen ein. Bilder dreieckiger Silhouetten vor einem Sternenhimmel. Dann waren da Vorstellungen von Schlangen, Erinnerungen an ungekannte Gerüche und nie gehörte Musik. Diese Empfindungen lullten Tisse langsam in Schlaf, waren längst so etwas wie ein Gebet vor dem Einschlafen geworden. Nun, da sie dieser Welt näher kam, reichten sie bis in den Traum, und erreichten darin eine ungeahnte Farbigkeit und Plastizität, und Tisse weinte vor Sehnsucht im Schlaf.

Da merkte sie, dass sie zu schweben begann. Sie schwebte über dem Bett und sah sich als Schlafende. Sie war ganz leicht, und konnte ihre Gestalt so sehr ändern, dass sie mühelos durch die kleine Öffnung, durch die sonst der Rauch die Höhle verließ, hinaus in die Nacht und über die Bäume schlüpfen konnte. Es war eine sternklare Nacht, und kühl, doch sie hatte kräftige, dicht schließende Federn, die sie gegen die eisige Luft beschützten. Sie verspürte eine große Sehnsucht, und als sie in die Tiefe starrte, erblickte sie dort an einer Stelle im Dunkel einen roten Fleck wie Feuer, in der Form eines Herzens. Sie kannte die Stelle, und strebte mit kräftigen Flügelschlägen darauf zu. Es war ein Kloster in der Nähe des großen Flusses, hoch auf einem Hügel. Es war das Kloster Tournoi, in dem sie im Sommer nach Kräutern gesucht und aus dem sie die Setzlinge gestohlen hatten. Es war dort etwas im Garten gewesen, das sie angezogen hatte, nun führte sie die Neugierde wieder hierher. Sie setzte im Garten auf, aber er war leer. Die Blätter waren von den Bäumen gefallen, und der Rasen war von Schnee bedeckt. Sie glitt durch eines der Fenster und flatterte einen Gang hinab. Durch die Öffnungen in der Mauer und durch die Ritzen der Türen hörte sie den Atem von Schlafenden, ihr Herz aber führte sie in eine Kammer. Sie konnte durch das Türholz sehen, dass dort ein Mann lag. Sein Körper ruhte auf dem Lager, seine Brust hob sich regelmäßig. Schon stand sie in der Kammer, und wuchs aus der Gestalt eines Vogels hervor als Mensch. Eine Weile stand sie da. Sie atmete heftig, und es rauschten ihr die Ohren. Es war heiß in dem Raum. Nun berührte sie mit den Lippen das Ohr des Schlafenden und fragte: Wer bist du? Wie heißt du? Und er schlug die Augen auf und sagte: Wer seid Ihr? Seid Ihr die Mutter Gottes, die heilige Jungfrau? Da antwortete Tisse: Ja, ich bin ein Teil von ihr, ihr Same.

20. Kapitel: Loisins Fernweh

Loisin stand in der Bibliothek über die Karte gebeugt. Zwischen ihm und Jerusalem lag das Gebirge. Sein Blick wich ab auf Christi Gesicht. Dort, zwischen Ganges und Kaukasus lag das Paradies. Man sah Adam und Eva, die vom verbotenen Apfel essen. War das Zufall, oder las er in allem Bedeutung? Eigentlich sollte ihn die Karte belehren, ihm zeigen, wie weit es bis Jerusalem war. Auf der Karte, nicht weit. Wenn man den Weg ging, konnte er ein Leben lang dauern.

Er hatte einen merkwürdigen Traum gehabt. Es war ihm gewesen, als habe ihn die Mutter Gottes in seiner Kammer besucht. Er hatte sie sich ganz anders vorgestellt. Vielleicht war es so, dass sich die Menschen innerhalb des Jahrtausends, das seither vergangen war, verändert hatten. Es war ein kleines, schmales Weib gewesen, eine Jungfrau mit bleicher Haut und großen schwarzen Augen. Es war ein Traum, den er keinem Beichtvater erzählen würde, ein verwirrender Alptraum, ein Werk des Teufels. Loisin errötete beim Gedanken daran, was dann passiert war. Er hatte gespürt, wie sich ihr seidenweicher Körper an den seinen anschmiegte, bis er keine andere Empfindung mehr hatte als das Gefühl ihrer Nähe. Sie hatten nicht gesprochen, bis die Jungfrau gegangen war. Das Merkwürdige daran aber: Es war nichts Schlechtes in all dem gewesen, eher die Empfindung, dass etwas, das zusammengehörte, nun zusammen kam. Als sie ihn zum Abschied auf die Wange geküsst hatte, hatte er sie gefragt, wo er sie wiedersehen würde, und sie hatte geantwortet: Im Heiligen Land, auf einem Hügel bei Jerusalem, in einer Gegend, die man Gemas nennt. Dort ist alles, was du suchst. Zögere nicht und gehe dorthin, so schnell du kannst. Ich werde dort auf dich warten, und wir werden fortan nicht mehr voneinander geschieden sein.

Der Traum beschäftigte ihn in seinen wachen Stunden über Tage hinaus, dann verblasste er langsam im täglichen Einerlei. Es blieb aber seither eine Unruhe und Unzufriedenheit zurück, die er weder durch das Gebet, noch durch Fasten, noch durch Bußübungen vertreiben konnte. In diesen Vorfrühlingstagen passierte wenig Neues. Wie immer verbannte einen die kühle Jahreszeit zwischen die Mauern, und je länger das anhielt, desto mehr prägten Streit und Eifersüchteleien die Bruderschaft. Es wurde viel geschlafen. Zwischen den Gebeten freute man sich auf das Essen. Es gab Brei, mal von Bohnen, mal von Gerste, dazwischen Bier. Man hatte jeden Tag Brot, was unten im Dorf keine Selbstverständlichkeit war, und dazu an Sonntagen Wein, wenn auch den sauren Wein, den die Gegend hergab. Jeder Leckerbissen über diese Grundversorgung hinaus war umkämpft. Es war für den Koch keine Schwierigkeit, immer dicker zu werden, schließlich konnte er immer dann, wenn er Kekse gebacken hatte, mit Zimt und reichlich Honig, reichlich davon zur Seite schaffen und an Günstlinge verteilen, auch wenn Hunolds Wort dagegen stand. Mehrmals gab es Schweinefleisch, das Fett aber, das vom Braten übrig blieb, war eine weitere Tauschware, mit denen Koch und Günstlinge den Rest des Klosters kirre machten. Loisin kümmerte sich wenig darum. Er beobachtete nur, dass Jean in dieser Umgebung immer dicker wurde, und das sagte mehr als tausend Worte, dass er seine Kronprinzenrolle längst an ihn abgegeben hatte.

Loisin spürte, dass die Tage länger wurden. Der Schnee schmolz, und erste Schneeglöckchen zeigten, dass der Frühling nicht mehr weit war. Der Boden trocknete, das alte Gras wurde von einzelnen Krokussen durchstochen. Er wartete auf ein Zeichen. Er wusste noch nicht, wann und unter welchen Umständen er seine Reise ins Heilige Land antreten würde. Er überlegte sich in langen Nächten, wem er davon erzählen sollte. Seitdem er aber die geheime Schrift in seiner Kutte stecken hatte, war er sehr schweigsam geworden. Hunold hätte es verdient, von seinen Plänen zu erfahren, aber eine innere Stimme sagte Loisin, dass er seinen Weg allein antreten musste, und unerkannt. Die Abreise kam dann für ihn selbst überstürzt. Er hatte sich keine Vorräte angeschafft, er hatte nur seine Kutte und seine Sandalen, in denen die Füße froren, wenn er mehrere Stunden im Freien war. Das Zeichen, auf das er aber gewartet hatte, war deutlich genug: Er stand vor dem Altar mit der Madonna und sprach seine lautlose Messe, da fiel sein Blick auf ihr Antlitz, und es weinte. Der Himmel wusste, wie sich diese Träne gebildet hatte, ob es mit dem Regentag zusammenhing, oder dem Verfallsprozess des Kirchendachs, aus dem immer wieder einmal Regentropfen durchdrangen. Jedenfalls stand das rechte Auge der Madonna voller Tränen. Da wusste Loisin: Nachts, wenn alles schläft, und mich keiner hören kann, verlasse ich das Kloster wie Jesus sein Grab. Und so kam es dann auch. Anstatt in seine Zelle zurückzugehen, blieb er im Kräutergarten in einem windstillen Winkel, und hüllte sich dort in die Decke, die er auf seine Reise mitnehmen würde, und als sich dann nachts der Mond zeigte, kletterte er auf die Mauer und über die Mauer, und war wieder in der Welt.

Unterwegs sein - Loisin hatte nie verstanden, was es so vielen Menschen bedeutete, und warum so viele ihr Leben darauf verwandten. Es waren Ritter, die von Land zu Land zogen, um im Sold wechselnder Herren für eine Sache zu streiten, die nie die ihre war, und doch die eine Sache unterstützten: Unterwegs zu sein wie jener Ritter des hohen Liedes, der den den Drachen suchte, den zu schlagen er geboren war, und der starb, als er ihn fand. So war das Leben ein Drache, das einen früher oder später verschlang. Wer aber unterwegs war, der suchte die Bestimmung, er stellte sich diesem Kampf. Ähnlich stand es mit jenen, die man Glücksritter nannte. Sie suchten ihr Glück, ohne genau zu wissen, worin es bestehen könnte, vielleicht war es ein Schatz, den man entdeckte, ein Landstrich, den man in Besitz nahm, oder eine Liebe, die in der Ferne wartete. Loisin vermutete, dass ein großer Teil der Pilger, denen er auf seiner Reise begegnete, Glücksritter waren, und wenig fromm, und er konnte es verstehen, wenn die Menschen, die an den Pilgerwegen wohnten, wenig Verständnis zeigten, ihr Betteln abwehrten, und sie manchmal davon jagten oder in Verließe sperrten, denn es waren üble Menschen darunter, denen nichts heilig war. Was ihn betraf, hatte er es leichter. Eine Mönchskutte wie die seine hatten zwar schon viele übergestreift, um Gutgläubige zu täuschen, aber seine Haltung und seine gebildete Sprache überzeugten auch Misstrauische schnell, dass ein Mann Gottes vor ihnen stand, und öffnete ihm Tür und Tor. Gerade in den ländlichen Bereichen musste er darauf achten, von den Menschen nicht vereinnahmt zu werden. Es gab viele, die um seinen Segen baten, und im Laufe der Monate wurden ihm sämtliche heilige Sakramente abverlangt. Nicht nur einmal drang man in ihn, eine verwaiste Christengemeinde zu übernehmen. Aber auch in weltlichen Bereich war er den Menschen von Nutzen, vor allem als Schreiber. Da er die heiligen Sprachen Lateinisch, Griechisch und Hebräisch mehr oder minder gut beherrschte, konnte er auch zwischen Handelsreisenden vermitteln, Verträge besiegeln, Briefe aufsetzen.

Die Nacht, in der er das Kloster über die Mauer verlassen hatte (an der Stelle, an der damals die Hexen eingedrungen waren) war eine Nacht der Angst gewesen, mit Bildern von Jean, der ihm auf dem Pferd in Rüstung nachsetzte, ein Engel des Herrn, ein Hirtenhund, der das verlorene Schaf zurück brachte. Wohlweislich nahm er nicht den Weg flussaufwärts, den Jakobsweg nach Burgund hinein, wo man sich später auf der Rhone nach Süden an das Meer aufmachte, nach Marseille, dem Hafen, an dem er damals in einer Kreuzfahrergesellschaft angelegt hatte, sondern nach Osten, in das Labyrinth des Waldes, in die unbekannten Weiten des Reichs, auf die Berge zu, die er sich wie Hannibal zu erobern suchte auf dem Weg nach Italien. Die Angst hatte ihn dann bald verlassen, und die Unsicherheit, wie er nun ins Heilige Land zurückfinden sollte, machte der Magie des Abenteuers Platz. Die Welt war groß, und in weiten Teilen unentdeckt. Man konnte in ihr ins Paradies gelangen, oder an den Turm von Babel, oder vor dem Kaukasus die Arche Noah bestaunen. Unweit davon hausten die Amazonen, die kannibalischen Völker Gog und Magog, und viele andere fremde Menschen, die in Asien lebten. Vielleicht würde Loisin eines Tages, wenn er seinen göttlichen Auftrag, seine Sendung, erfüllt hatte, auch dorthin reisen, frei und leicht wie eine Feder.

21. Kapitel: Beltane-Nacht

Seit Anbeginn der Zeit war es Brauch gewesen, in der Beltane-Nacht Tür und Tor zu schließen vor der Gefahr. Es waren unheimliche Geräusche in der Dunkelheit, beginnend mit dem klagenden Ton von Baumrinden, die sich im Wind aneinander reiben, dem Rufen fremder Stimmen und dem Geheul von Wölfen, die hier durchzogen von weither mit Fackeln. Vielfach auf Pferden, eine Heerschar, die dann, wenn ihr eine Ritterschar entgegen zu reiten drohte, spurlos verschwand im Schatten des Dickichts, aber auch Einzelne beraubt und leblos zurücklassen konnte, wenn man es stellte. Unheimlich durch das Bewusstsein, dass ein einzelner Blick einer Hexe auf einer Waldlichtung ausreichen konnte, um einen ein Leben lang erblinden zu lassen. Die Weiberscharen, die in dieser Nacht zum Hexenberg strömten, waren nie allein, der Teufel gesellte sich ihnen zu nebst allerlei weiterem Getier, Drachen und Flugechsen, Steinböcke, Einhörner und geflügelte Wesen, oder Menschen mit Körperteilen, die an eines dieser Tiere oder Fabelwesen erinnerten. Seltsame Gerüche blieben zwischen den Bäumen zurück, farbige Fäden und buntes Glas konnte man im Gras finden in den Tagen danach. Die Nacht aber war verhext, mit einer Magie belegt, einem Bann, vor dem man die Fensterläden verriegelte und in der dunklen Stube Gebete sprach, sich die Ohren verstopfte in Gehäusen, die zur Abwehr der fremden Geister mit Drudenfüßen vollgekritzelt waren. Wohl hatte die Kirche versucht, mit Freudenfeuern zu Ostara den Bann zu brechen, der nun, als die Natur mit wilder Wuchskraft und Wärme den Menschen nach draußen trieb, umso stärker hoch loderte, und nun, in der Nacht zu Beltane, die Welt in eine unsägliche Angst zurückfallen ließ. Selbst die Tiere kotzten Wollbälle aus oder verendeten vom Fluch der Hexen, Bäche erstarrten in ihrem Lauf und flossen rückwärts, und das Mondlicht brannte in den Augen wie der helle Tag.

Auch Tisse, von Bryne behände durch das Dunkel geführt, kannte diese altvertraute Beklommenheit, und sollte doch heute erstmals Teil davon sein, und feiern. Sie trug unter dem dunklen Mantel ein weißes Kleid und reichlich Schmuck und ihr Haar wurde bekränzt von weißen Blüten, den ersten, hoffnungsvollen Boten der warmen Jahreszeit. Sie trugen beide schwer an den Gaben, die sie zum Fest beitragen würden, der Frucht des vergangenen Jahres, denn wie Bryne ihr erklärt hatte, war die Nacht, die man vor Jahrhunderten nach einer englischen Nonne bei den Christen Walpurgis nannte, die einzige Nacht des Jahres, in der man sich frei und ungestört mit anderen austauschen konnte, die von weiter her kamen, nämlich soweit der Hexenberg Macht verströmte. Die Nacht diente manchen nur zum Vergnügen, den ernsthaften Hexen aber war sie eine Prüfung, die den Rang des Einzelnen unter ihnen festlegte und zugleich Gelegenheit bot, am Beispiel des anderen zu reifen. Für eine Schülerin wie Tisse aber war es eine Weihe, der Eintritt in ein neues Leben. Sie war gefangen vom Schauspiel, das sie weit oben in der felsigen Höhe nach mehrstündigem Anstieg erwartete, die zahlreichen Feuer, der Lärm der unzähligen Stimmen, das unablässige Schlagen von Trommeln, die heiseren Rufe unbekannter Blasinstrumente, die an Brunftschreie von Tieren erinnerten. Die Menschenschar, aus zufälligen Rinnsalen von Wanderern zusammengeflossen, staute sich am Ende einer Treppe, auf der man ganz oben, am Gipfel, langsamen Schrittes auf ein Plateau gelangte, wo in Felswannen Blutseen von Tieropfern glänzten, in denen einzelne badeten. In diesem Bereich herrschte ein unsägliches Wirrwarr von Lauten, Gesten und Gesängen, ein Bereich, der vom Standort, den sie in der Menge einnahmen, nur verschwommen ausgemacht werden konnte, und der für sie als Anfängerin, so Bryne, tabu war. Wer dort hochstieg, um ein Opfertier preiszugeben, suchte die Verzückung nicht der Verzückung willen, sondern um eine Antwort zu finden. Dazu trugen die rauchenden Feuer, die die Treppe säumten, nicht unwesentlich bei, denn jede, die dort hochstieg, warf Kräuter, die die Verzückung förderten, in die Flammen, und war man erst oben angekommen, hatte das Gemisch der Substanzen einen traumhaften Schwebezustand hervorgerufen, der dem Schlachten des Tieres und dem Verströmen des Lebenssaftes auf der Spitze der Erde, dem Himmel ganz nahe, eine eigene Wahrheit verlieh, eine Daseinserfahrung, die für manche das Leben von Grund auf neu bestimmte. Man konnte das nicht vergleichen mit dem Verkosten von Zaubertränken hier unten, in einem entfernteren Bereich, der als eine Art Laboratorium und Handelsplatz diente, und in dem man sich relativ ruhig und sachlich untereinander austauschte. Auch Bryne stellte ihre Waren zuerst hier zwischen den Bäumen an einen Platz und verwickelte sich mit anderen in Gespräche, tauschte Arzneien und verkaufte einige seltenere heimische Kräuter gegen andere aus südlichen Gefilden. Tisse nahm an dem Treiben schweigend und mit offenen Augen teil. Sie verstand keine der Sprachen, die hier gesprochen wurden, bestaunte die Kleider und das Aussehen der Frauen. Es herrschte eine enorme Vielfalt an Gegenständen und Tieren, die hier feilgeboten wurden, dazwischen aber stellten die Gespräche am einzelnen Kochkessel klar, dass das wertvollste Gut, das zum Verkauf stand, Rezepturen waren, für eine große Anzahl von Beschwerden, von Gicht über Rheuma und Warzen bis hin zu Krebsgeschwüren. Mumie war das beliebteste Heilmittel, und die erstaunlichsten davon Feten, in Öl eingelegt, von Vierfüßlern oder Zweifüßlern, auch von Menschen. Am meisten bewundert wurde Brynes Kopf des Ritters, in Öl eingelegt, und mit einem Gesichtsausdruck, der selbst im Tod noch seine ganze Lebenskraft und Tatkraft einfing. Das Prachtstück wurde letztlich für große Mengen Opium, Kardamom und Koloquinten an eine nordafrikanische Gewürzhändlerin abgegeben.

Tisse stand länger vor einem Glasbehälter mit einem einjährigen Kind in Öl, dessen Hirnschale eröffnet war und zur Entnahme von Weichteilen diente. Getrocknete Echsen hingen an Pfählen, dazu gestocktes Drachenblut in Kupfergefäßen, Entenschnäbel, Maulwurfskrallen, Elefantenzähne, Nilpferdhäute und jede Menge Schlangen. Von alledem tauschte Bryne nichts ein, obwohl es bei anderen Hexen in hohem Ansehen stand zur Verfertigung des roten Pulvers, das alle Wunden heilen konnte. Neben den Gewürzen erstand Bryne vor allem Salz, sie gab dafür im späteren Teil des Abends, als die Preise verfielen, noch die Hälfte ihres Pflanzenschatzes her. Dazu kaufte sie nach langem Prüfen einige Samen, da sie weit günstiger schienen als Klostersamen, und dann einen Becher eines Gebräus aus Bilsenkraut, Mandragora und Belladonna für später, wenn das Tanzen beginnen sollte. Erst spät, zwischen den Verkaufsständen von orientalischen Händlern umherstreifend, die sich auch in der Wahrsagerei übten, fiel ihr Blick auf eine Schatulle, die sich bei näherer Prüfung als Zwillingsschwester jener Kassette erwies, die dem Kreuzritter gehört hatte. Sie wurde sich mit der Händlerin, einer gewissen Bense, rasch handelseinig, denn diese - der Aussatz hatte ihr Gesicht fast zerstört, ihre Nase war auf blanke Höhlen zusammengeschrumpft, man wusste nicht, was der schiefe Mund ausdrücken wollte - kannte den Mechanismus, die Schatulle zu öffnen. Man presste die Dose längs zusammen und schlug zugleich auf den Deckel, schon sprang sie auf. In beiden Kassetten fand sich ein Stück gerollter Leinwand, die auf einer Seite mit Buchstaben bemalt war. Beide Stücke enthielten nur einige Zeilen, die außerdem sichtlich am Rand abbrachen. Sie gehörten zu einem größeren Ganzen, das wohl eine Geschichte erzählte. Bryne gab Bense ihre Kassette und erhielt dafür den Streifen der anderen.

Später trennten sich Brynes und Tisses Wege vorübergehend, da Bryne in die Gruppe einiger Hexen eintrat, die um das beste Rezept für Theriak stritten. Gemeint war damit ein Allheilmittel. Manche der Hexen wollten zu dem Thema bei Andeutungen bleiben. Andere, wie Bryne, gingen ganz offen in das Gespräch über die Bestandteile so eines Trankes. Der Vorteil, so argumentierte sie, ein Heilmittel für alle zu finden, sei zu groß, um ihn ganz von der Hand zu weisen. Es müsse ein Gemisch von Kräutern werden, die mild genug waren, um von allen vertragen zu werden, wodurch alle Gifte ausgeschieden werden konnte. Es müssten Kräuter sein, die man in allen Gegenden finden könne, die man leicht erkannte und von denen man die Heilwirkung sehr gut einzuschätzen wisse. Auf jeden Fall müssten die Schafgarbe und die Brennnessel in diesen Trank, aufgrund ihrer entgiftenden Kräfte, Birkenblätter für Frauentränke und Eichenrinde für Männertränke. Kaum hatte sie in diese Richtung gesprochen, erhoben sich sogleich Gegenstimmen. Die Zusammensetzung dürfe nie bekannt werden, es müsste zumindest ein Heilmittel darin sein, dass nur sehr schwer zu beschaffen sei, und vieles andere mehr, da man um das Geheimnis fürchtete, das sich mit dem Namen Theriak verbindet. Eine dritte Gruppe führte andere Gesichtspunkte ins Treffen. Der Theriak müsse nach dem Genuss belebende Wirkungen zeigen, weshalb man Würziges wie Poleiminze oder Bertramswurzel hinzufügen müsse nebst anderen Arzneien wie Bilsenkraut oder Nachtschatten, um bei der Heilung auch hinter den Spiegel der Seele blicken zu können. Wieder andere legten den Theriak als Heilmittel nur im Geistigen fest, und verlangten eine fest Anbindung an bestimmte Götter wie beim Baldrian, das dem Baldur geweiht ist, oder ein Hexenkraut, das durch die Art seines Wuchses, die Farbe seiner Blüte und die Nacht der Reife zur Zeit der Sommersonnenwende seine Kraft schon in seiner Gestalt erkennen ließ, wie Teufelskraut.

Unterdessen stromerte Tisse durch die verschiedensten Gruppen und Gruppierungen von Hexen und blieb dann an einem Menschenkreis stehen, in dem Hexen den Blick übten. Es war ein Kräftemessen, bei dem eine Hexe sich der anderen stellte und versuchte, über den Gesichtsausdruck zu bestimmen, wer von ihnen die höher Stehende sei. Es gab da eine Frau, die schon seit Jahren als Platzhirsch galt, sehr groß, mit weißer Schminke im Gesicht und einem Helm, aus dem Schlangenkörper quollen. Eine der Schlangen vorne auf der Stirn lebte, und da sie von der Menge und dem Flackern des Feuers aufgeregt war, erhob sie sich bedrohlich, sobald ihre Herrin den Helm aufgesetzt hatte und in den Wettkampf eintrat. Das Wechselspiel zwischen der fauchenden Schlange und dem grimmigen Gesicht der Hexe war so eindrucksvoll, dass sie in den vergangenen Jahren mehrmals als Königin aus dem Wettbewerb hervorgegangen war. In diesem Jahr fand sie ihre Meisterin, eine in Schwarz gehüllte Frau mit kahlgeschorenem Haupt, was ihm ein totenkopfartiges Gepräge gab. Sie war blass und knochig, doch ihr Gesicht war belebt von den ausdrucksstarken schwarzen Augen und dem schwarz gefärbten, schmalen Mund. Es mochte eine Diebin sein, denn sie hatte keine Hände, nur Armstümpfe. Als sie der Schlangenfrau entgegentrat, öffnete sie den Mund weit, und stieß einen Laut aus, der an einen Löwen erinnerte. Ihre Gegnerin hatte davon nur kurz die Miene verzogen, aber der Schreck, der bei diesem Laut durch die Reihen ging, war so groß, dass sie sich ihm nicht entziehen konnte, die Welle hatte sie selbst ergriffen, und auch die Schlange, die das hörte, wich kurz zurück, um sich dann zwischen die Körper der anderen toten Schlangen zu winden. Damit war ihr die Speerspitze ihres Schreckens genommen, und der kurze Augenblick der Angst, der in ihrem kalkweißen Gesicht zu sehen gewesen war, bedeutete das automatische Ausscheiden. Als sie die Frau mit der Schlange besiegt hatte, stieß die Frau im schwarzen Mantel ein weiteres Lachen aus, das viele erschaudern ließ. Es war ungewöhnlich hoch und kindisch, und in diesem Triumph lag etwas Gewalttätiges, das nur den Sieg kennt und des Sieges wegen tötet. Dazu passten die Stümpfe, die sie dann vor sich hielt und schüttelte. Es war da eine Bedrohung, die nur Theater sein mochte, doch die Reihen um Tisse hatten sich merklich gelichtet. Manche zogen sich zurück, weil sie sich ekelten, andere, weil sie die Siegerin bedauerten, viele aber standen gebannt vom Schrecken, den sie ausübte, im Kreis. Es war eine unwillkürliche Bewegung, die Tisse in ihn hineinführte. Die Gegnerin hatte sich wie ein Raubtier geduckt nach einer weiteren Gegnerin umgesehen und ihr dabei halb den Rücken gewandt. Tisse ansichtig geworden, stieß sie ein weiteres winselndes Lachen aus, warf dabei den Kopf in die Höhe und zeigte ihre gelben Zähne, die ungewöhnlich groß waren. Ihr knochiger Schädel und die bösartigen Augen ließen sie mehr und mehr wie einen Drachen erscheinen, der sich vorübergehend in Menschenkleidern verbirgt, bevor er hervorbricht, um Menschen zu verschlingen. Nun nahm sie Tisse in den Blick, die etwas zu nahe an sie herangetreten war. Die kleine Hexe mochte das unbedacht getan haben, aber es entschied die Sache. Die Frau im schwarzen Mantel wollte zurückweichen, verbat es sich aber, da man es ihr als Schwäche hätte auslegen können. Sie gab sich Mühe, indem sie das Löwenbrüllen ansatzweise, aber umso kräftiger vorbrachte. Man hörte beinahe das Krachen der Knochen zwischen den mächtigen Kiefern, und jede andere wäre von der Schnappbewegung, mit der ihr Schädel nach vor schnellte, zurückgewichen. Tisse aber stand einfach nur da, mit einem Gesichtsausdruck, der reifer wirkte als das Kind, das sie vor kurzem noch gewesen war, und in dem sich Neugier und etwas anderes mischten, vielleicht war es Mitgefühl. Jedenfalls aber war etwas in diesem Blick, der die Hexe in Schwarz zurückweichen und den Blick senken ließ. War sie gerade noch ein Untier gewesen, wirkte sie nun wie ein Mensch, der bis ins Mark getroffen wurde. Wahrscheinlich können nur Kinder so blicken, oder Jungfrauen, aber es war hier bei Tisse noch mehr zu fühlen, denn wieder lichteten sich die Reihen, und der Kreis, der sich um das Geschehen gebildet hatte, wurde größer. Die Hexen wichen zurück, und der Schauder des Schreckens, der sich schon mehrmals über den Rücken der Zuschauer ausgebreitet hatte, wurde von einem ungeahnt kräftigen Rieseln abgelöst, das Ehrfurcht war.

Der Rest der Nacht war ein Wunder, an das sich Tisse nur in Form eines Traums erinnern konnte. Man begann allerorts die Kleider abzulegen in der warmen Luft zwischen lichterloh brennenden Feuern. Es wurde Flugsalbe herumgereicht, eine pikante, wohlriechende Flugsalbe aus orientalischen Ländern, und wer sich damit einrieb, merkte, wie ihm die Glieder viel rascher weich wurden als mit handelsüblichen Salben. Tisse sah, wie sich ihre Beine flugs in Vogelkrallen verwandelten, schon plusterte sie sich auf und spürte, wie sich aus der frierenden Haut wärmendes Gefieder schob. Und schon war sie ganz ob, zog im Himmel ihre Bahnen als Vogel, frei, und begegnete dabei Katzen, Hunden, Steinböcken und Drachen, berührte sanft die fremden Leiber, streifte im Flug an sie an, und ihr Körper stieß mitunter weich und widerstandslos mit einem anderen zusammen, drehte sich in einen Quirl umeinander, verband sich wie mehrere Farben, die man zusammen rührte, vermengten sich wie lauwarmes Wasser. Und da begann Tisse, immer tiefer, nah und näher den lodernden Flammen ihre Bahn zu ziehen, und das Blut kochte in ihr höher, ließ sie schwitzen und brachte das Herz zum Pulsieren und ihre Wangen zum Glühen aus einer unerklärlichen Wärme heraus, die ihr das Vorbeistreifen der anderen verursachte, Funken schlagend, und eine Hitze erzeugend, die der Körper der Nachtluft wiedergab und auf Wärmewellen von anderen stieß bis hin zur Ekstase, die sie in einem Sternenschauder auseinanderbrechen ließ und sie als Kristallschleier über die Erde verteilte.

Später fand sie sich schlaff inmitten menschlicher Leiber - beschützend und warm, und ganz nahe spürte sie Brynes Haut, anschmiegsam und weiß, gefleckt von winzigen Punkten am Busen wie auf der Brust eines schlafenden Vogels. Sie wäre gern in ein Land gereist, in dem diese Flugsalbe hergestellt wurde. Was hier im kalten Wald an Pflanzen heranwuchs, konnten es mit der südlichen Wärme nicht aufnehmen, die sich ihr hier mitgeteilt hatte. Es war wieder der Stich des Fernwehs in Tisse, nach dem Orient, dem Land, in dem Milch und Honig flossen.

22. Kapitel: Jeans Erleuchtung

Das Verschwinden des Loisin von der Krankenstation rief große Unruhe in Tournoi hervor. Es gab keinen Vertreter, und der Bruder Selgin, den man aus Not an seine Stelle setzte, brach bereits einige Stunden später zusammen und weigerte sich, wieder in den Krankensaal zurückzukehren. Er sein ein alter Knecht, nichts weiter, und was er über die Heilkräuter wisse, reiche nicht aus, Menschen zu befehligen und Heilungen zu bewirken. Hunold drang in Jean, sich dem Flüchtenden sofort auf die Fersen zu heften und ihn wieder zurück zu bringen, denn dieser sei ja sichtlich von bösen Geistern befangen, die man ihm austreiben musste. Und das ging nur mit harter Arbeit und gütiger Strenge. Jean wunderte sich, diese Seite an dem so milden Ordensmeister zu sehen, den er nur als väterlichen, fast großväterlichen Mann kannte. Hunold schien Loisin wie einen Sohn zu vermissen, und kam darüber so sehr ins Wanken, dass er die Zügel im Kloster schleifen ließ. Seine einzige Hoffnung war Jean, den er in den ersten Tagen auf dem schnellsten Pferd auf verschiedene Wege geschickt hatte, auf denen man den Entsprungenen vermutete. Überall suchte man nach ihm, doch keiner wollte von ihm gehört haben. Als man Loisin nicht fand, verfiel Hunold vor allen Augen. Er legte sich auf sein Lager, und das Kloster war auf sich gestellt. In diesen Tagen wuchs Jean wie von selbst in die Rolle seines Nachfolgers hinein. Er war insgeheim froh, dass Loisin das Feld geräumt hatte. In seinen Augen war sein alter Freund zum Schatten geworden, und zur Erinnerung an Akkon, das er nun am liebsten als Zwischenspiel vergessen hätte. Als er es sich gerade in Tournoi eingerichtet hatte, flatterte eine Taube ein. Sie kam aus dem Heiligen Land, und sie brachte eine Nachricht vom Großmeister Gilbert, der Jean darin kurz und ohne Erklärungen aufforderte, in die Stadt zurückzukehren.

So kam es, dass sich Jean verabschieden musste. Sein Weggang wurde von einem bleichen, abgemagerten Hunold, an dessen Bett in diesen Tagen der alte Selgin saß, dessen Kräfte sichtlich geschwunden waren, und der nur mehr wenig sprach, mit geschlossenen Augen hingenommen. Auf dem Weg zurück hielt Jean in Weiden, wo er vom Tod des Saiks erfuhr. Die trauernde Mutter überreichte ihm ein Gemälde, auf dem er zu sehen war, gemeinsam mit einer Frau, die ihm aufs Haar glich. „Es war die Hexe, die ihm das Leben gekostet hat, die Hexe, die ihr suchtet. Findet sie, in meinem Namen, und macht ihr das Gericht!“ drängte sie ihn. Jean aber spürte die Hand Gottes, als er die Frau sah, und begriff plötzlich, dass es sich um die Schwester seines Vaters handeln musste, die verschollene Adele. Er sagte sich: Ich muss diese Frau finden, um jeden Preis! Es war mein Schicksal, sie zu suchen, nun ist es meine Bestimmung geworden. Konnte das Verschwinden Loisins mit dieser Frau zusammenhängen? Auch ihm war aufgefallen, dass die Madonna, vor deren Altar Loisin seine Andachten verrichtet hatte, ein Gemälde Saiks war, und die Hexe Bryne darstellte, die seine Tante Adele war.

Über diesen Gedanken kam er nach Argents. In dem Ort herrschte große Aufregung. Es war eine Hexe gefangen genommen worden, von der man behauptete, es sei jene, die damals das Kind aus Weiden geraubt hatte. Man kannte sie hier im Ort, denn die Hexe hatte sich hier zuletzt im Winter im Badehaus aufgehalten. Einer der Männer, der sie dort gesehen hatte, erkannte sie nun wieder auf offener Straße, wo sie ihre Waren feilgeboten hatte, davon zwei Schatullen mit dem Kreuz der Tempelritter, worauf man sie gefangen nahm.

Die betrunkenen Männer, die ihn darüber in der Gaststätte informierten, wussten nur, dass man die Hexe schon vor Tagen gefangengenommen und zum peinlichen Verhör ins Verließ geschafft hatte, gestanden aber habe sie noch nicht. Jean wurde von dieser Nachricht bis ins Herz getroffen. Bis jetzt war er inkognito gereist, nun aber entnahm er seinem Gepäck das Kleid des Tempelritters, legte es an und eilte sofort zum Bürgermeister, wo er dem anfangs widerstrebenden Mann gleich klar machte, dass es eine Angelegenheit des Tempels sei, denn es seien bei der Hexe Schatullen gefunden worden, die kein Ordensmitglied freiwillig aufgeben würde. Der Bürgermeister war erschrocken über die Geschwindigkeit, mit der eine ferne Behörde im Heiligen Land einen Gesandter in ein kleines Städtchen im Reich schicken konnte. Auf seinem Tisch lagen die Schatullen, und als nun Jean die seine hervorzog, schien das ein ausreichender Beweis für die Wahrheit der Worte des Fremdlings. „Dieses Zeichen“, erklärte Jean dem verstörten Mann, der offenbar kein gutes Latein sprach, „ist heilig. Kein Ordensritter würde es freiwillig ablegen. Es im Besitz einer Hexe zu finden, ist Beweis dafür, dass die Besagten tot sind. Ich erhebe hiermit Anklage auf Mord und werde die Hexe zur weiteren Untersuchung nach St. Sulpice, der nächsten Ordensburg, mitnehmen.“
Der Stadtverwalter, der tatsächlich wenig Latein verstand, wohl aber die Präsenz eines Tempelritters fürchten gelernt hatte, holte einen Priester, der ähnlich eingeschüchtert war, und deshalb das Ansinnen des Gastes zustimmend betrachtete und ihn sogleich in den Kerker führte, wo die Hexe gerade der peinlichen Befragung unterzogen wurde. Der Folterer war noch relativ ungeübt in seinem Gewerbe, er war früher Schmied gewesen und verstand viel von Zangen, aber weniger von Menschenfleisch. Sein Name war Erwas, er war der Sohn der Wirtin Horga. Dass die Hexe gefangen genommen worden war, hatte mit Horga zu tun, die sie sogleich am Marktplatz als Bryne erkannt haben wollte, die Kindesmörderin, jene Frau, die vor nicht allzu langer Zeit mit ihren Giften die halbe Stadt geschädigt hatte. Ihrem Sohn kam es nun zu, von der Hexe zu erfahren, ob sie tatsächlich jene Bryne war, selbst wenn sie ihre Gestalt etwas geändert haben mochte. Das musste aber nichts bedeuten, eine Hexe konnte in der Gestalt eines Esels über den Markt laufen, einem als Ameise einen Biss versetzen oder als Rabe auf dem Kirchturm hocken. Geständnisse zu erpressen war unter diesen Bedingungen nicht leicht, und Erwas war dankbar, dass die Hexe immerhin in Gestalt eines Menschen mit hellem Haar in die Stadt gekommen war, ansonsten hätte er sie nie in die Finger bekommen.

Seit dem Morgen hatte die Hexe kopfüber an einem Bein von der Decke gebaumelt. Es waren drei Tage vergangen, seitdem man sie befragte. Am ersten Tag waren ihre Finger in die Nagelquetsche gespannt worden, wie Jean an den blutigen Händen ablesen konnte. Am zweiten Tag war sie auf das Rad gespannt und gestreckt worden, was man an einem Arm erkannte, der kraftlos im Winkel von einer Schulter abstand. Sie war bewusstlos, und nun wartete man darauf, dass sie im Hängen entweder starb, oder sprach. Ihr Augen waren offen wie bei einer Toten, aber verdreht in den Höhlen, wie von einer Besessenen, aber sie atmete. Als Jean und der Priester das Verlies betraten, öffnete sie die Augen und lachte laut und wirr wie eine Betrunkene.

Ein Stein fiel Jean vom Herzen, als er das Gesicht der Hexe sah. Eine Hälfte war vom Aussatz zerfressen, und es gab überhaupt keine Ähnlichkeit mit der Bryne, die er von den Gemälden kannte: Seine Tante Adele. Er war erleichtert, zugleich aber auch enttäuscht. Nicht gefasst war er aber auf die Worte, die die Hexe sprach. Er hätte gar nicht erwartet, dass sie noch einen Gedanken fassen konnte, aber sie sagte, so klar, wie es ihr verstümmelter Mund zuließ: „Was stehst du da? Du gehörst nicht hier her. Geh doch zurück, wo du hergekommen bist. Der Alte ist tot, und du wirst gebraucht!“

„Was sagst du da?“ fragte er unwillkürlich.

„Na, der alte Zacharius oder Vacarius, der alte Teufel! Geköpft haben sie ihn im Kloster, den Hund.“

„Was sagt ihr? Sagt ihr Vacarius?“

Sie Hexe lachte, schrill und laut: „Den Hunold, den Tugendbold, den Vacarius!“ Die Worte waren so undeutlich, vielleicht hörte er sie schlecht. Wen meinte sie nun? Jean merkte, dass ihm schwindelte. Er musste sich setzen. „Nehmt sie ab“, sagte er dem Folterer, der ratlos neben ihm stand. Erwas wusste sehr gut, dass Bryne keine Kindesmörderin war, denn er hatte sie im vergangenen Winter im Badehaus gesehen mit ihrer Schülerin, die im vorherigen Sommer in der Stadt so großen Erfolg mit ihren Behandlungen gehabt hatte. Er folgte bei alledem nur den Instruktionen seiner Mutter, die der Ansicht war, dass nur mit dem Tod irgendeiner wertlosen Hexe der Makel von Bryne genommen werden konnte, die letzte Hexe, die ihr großen Gewinn gebracht hatte. So lange Bryne aber von den Häschern verfolgt wurde, konnte sie nie wieder den Beruf einer Heilerin in der Stadt ausüben, und deshalb hatte sie am Marktplatz, als eine ähnlich gekleidete Hexe aufgetaucht war: „Das ist sie, das ist die verdammte Mörderin! Tötet sie!“ gerufen. Erwas war am Anfang überrascht gewesen, dann hatte er die Gedankengänge seiner Mutter verstanden, vor allem, weil der Vorfall ihm Gelegenheit bot, die Folter zu erlernen. Je länger er aber mit der Folter beschäftigt gewesen war, desto größer wurde seine Überzeugung, dass er tatsächlich Bryne vor sich hatte, und zugleich deren Schülerin, die sich seiner Annäherung entzogen hatte, obwohl sie dann ja bewiesen hatte, welche Hure, welche Buhlin des Teufels sie war. Die Wut von damals kochte in ihm hoch, und er begann die Hexe, die vor ihm von der Decke hing und litt, zutiefst zu hassen. Davon durfte er nach außen hin nichts zeigen, also beschränkte er sich nun auf die Bemerkung: „Mit Euch spricht sie, sie erkennt einen Herrn. Unsereiner ist nicht gut genug für sie.“

Mit diesen Worten gab er der Hexe einen Tritt, der sie am Kopf traf und ihr leises Jammern zum Verstummen brachte. Sie wurde danach abgenommen und auf eine Bahre gelegt. Jean trat an sie heran. Sie war bewusstlos geworden, und er konnte sie durch Schütteln oder lautes Rufen nicht mehr wecken. „Ist sie tot?“ fragte er schließlich den Folterer.

„Eine Hexe kann nicht sterben“, sagte der in einem dumpfen Ton. „Sie fährt aus einem Körper aus und fährt in einen anderen. Morgen ist es die Katze, und übermorgen das liebe Vieh. Es ist ein schweres Leben.“

Nach seiner Stunde im Kerker legte sich Jean erschöpft im Gasthof zur Ruhe und verfiel in einen tiefen Schlaf. Darin erblickte er eine Kirche, es mochte jene von Tournoi sein. Er trat vor den Altar, mit dem Bild der Madonna, das jetzt aber anders aussah. Das Bild schwenkte zur Seite, es war eine Tür gewesen in einen hellen Raum, in dem ihn der Ritter Hunold erwartete. Dieser sah ihn stumm an, aber er lächelte, und verwandelte sich in den Zahlmeister des Ordens, Vacarius, der ihn in die Arme schloss und sagte: „Ja, ich bin tot, mein lieber Jean. Du warst mir ein Sohn, und als du von mir gegangen bist, musste ich sterben. Es ist hier kein Platz mehr für dich. Das Heilige Land ist verloren. Bleib, wo du bist, rette dein Leben. Kehre zurück nach Tournoi. Der Ritter Hunold ist gestorben, und du sollst sein Nachfolger sein. Sei weise, und regiere mit einer strengen Hand. Lege Ehre für mich ein, und für die Erziehung, die du bei mir genossen hast.“ Mit diesen Worten küsste er Jean auf den Mund, und als dieser ihn wieder anblickte, hatte sich das Gesicht in das Loisins verwandelt. Es war das Gesicht des Teufels, wie man mehr und mehr merkte. Es blätterte die Oberfläche ab, und darunter kam ein schwarzes Gewimmel von Schlangen zum Vorschein, die auf den Boden der Kammer fielen und sich rasch ausbreiteten. Es begann an allen Ecken zu brennen, Flammen züngelten zu ihm hoch. Da erwachte Jean, schweißgebadet, und erhob sich, da er es auf dem Bett nicht mehr aushielt. Er öffnete die Fensterläden und sah, dass es draußen noch hell war. Er sann über den Traum nach, und über die Hexe, und schließlich wurde ihm klar, dass er nach Tournoi gehen würde. Er spürte es, es war eine innere Gewissheit: Der Ritter Hunold war gestorben, und auch sein alter Lehrmeister, Vacarius, war tot. Der Befehl eines Gilbert galt ihm nichts mehr. Er würde seinem Ruf nicht folgen, sondern dem Ruf des Herzens, und der sandte ihn zurück nach Tournoi.

Jean sattelte sein Pferd, und gab ihm die Sporen. Er langte noch in der gleichen Nacht im Kloster an. In der Kirche brannten die Kerzen, und vor dem Altar stand schwarz der Sarg des Ordensmeisters. Als er die Kirche betrat, ging ein Raunen durch die Bruderschaft, und durch die Kirchegemeinde, sie bis auf den letzten Platz füllte. „Er ist es!“ hieß dieses Raunen, „er ist es, der Verheißene!“ und es spaltete sich die Menschenmenge, und es wurde eine Gasse für ihn frei. Als er Richtung Altar schritt, spürte Jean, dass er seine Bestimmung erreicht hatte, seine Sendung erfüllt war, und dass er es wirklich war, der Verheißene, Hunolds Nachfolger. Und da strahlte sein Gesicht, und er bestieg die Kanzel und begann zu predigen.

23. Kapitel: Venedig

Es kamen warme Tage nach Venedig. Die schweren Fensterläden gingen auf, und die Kanäle füllten sich mehr und mehr mit Booten, die auch immer wieder hinaus strebten auf das große Meer, um dort zwischen Handelsschiffen und Fischerkähnen den Tag in der Sonne zu verbringen, träumend. Zu dieser Schicht der Müßigen gehörte der Edelmann Alvaron, ein junger venezianischer Bürger, der die Nächte im arabischen Viertel zubrachte, um dort zu trinken und zu tanzen, und der den halben Tag auf seinem Boot verschlief. Manchmal hatte er Begleitung, meist war er allein. Er ertrug es nicht, nach einer durchfeierten Nacht im Fuselgestank zufälliger Kameraden aufzuwachen, oder eine Dirne, die sich an ihn, den Betrunkenen gekettet hatte, neben sich liegend zu finden. Im Winter schlief er im Palazzo seiner Großtante, die ihn für einen Taugenichts hielt, und von seinen wahren Aktivitäten wenig wusste. Seiner Familie galt das Jahr, in dem Alvaron Kreuzritter gewesen war, als sein Bestes. Er hatte im Heiligen Land gekämpft, war dann aber überraschend wieder zurückgeschickt worden. Man munkelte, er sei unehrenhaft entlassen worden, er sei feige gewesen, hätte die Härte des Kampfes nicht ertragen. Das Einzige, das man wirklich wusste, war, dass er einen Verstoß nach dem 5. Grad verübt, also entweder im Kampf sein Feldzeichen verlassen oder Sodomie betrieben hatte. Es war weit angenehmer, über Feldzeichen zu sprechen als über die Unzucht zwischen Männern, oder sogar mit Tieren, Verbrechen, von denen es in der Stadt nur hieß, weiter im Norden würde man dafür im Sumpf ertränkt. Jedenfalls war er eines Tages wieder da, in voller Rüstung, und mit den Pferden, die man ihm für den Eintritt in den Templerorden gestellt hatte. Seither machte er nichts mehr. Der Familie gehörten mehrere Glaswerkstätten auf Murano. Er hätte dort Verwaltungsaufgaben wahrnehmen können, oder als Händler in ferne Länder reisen wie seine Brüder. Alvaron aber zog es vor, sich dem Müßiggang zu widmen. Woher die Mittel dafür kamen, fragte keiner, denn die Familie war reich. Das Segelboot, ein schmuckes Schiff, das er allein steuern konnte, war ihm schon als Junge geschenkt worden, es war nun, da seine Brüder jeder selbst einen Palazzo bewohnten, sein einziger Besitz geblieben. Dass er nebenbei für den Templerorden in der Stadt spionierte, wusste niemand, nicht einmal seine Großtante, der er sehr nahe war.

An diesem Morgen hatte ein Kreuzfahrerschiff im Hafen angelegt, und ein Bote hatte sich auf den Weg zum Palazzo gemacht, in dessen Nische Alvarons Boot meist vertäut war. Diesmal fehlte es, und so dauerte es einige Stunden, bis der Bote den Müßiggänger gefunden hatte: Er ankerte vor Murano, man musste sich zu ihm hinaus rudern lassen. Dementsprechend misslaunig kündigte sich der Bote mit lautem Schreien an, und warf dem gerade von seinem Lager kriechenden, halb betäubten Alvaron seine Botschaft auf den Kopf, und befahl den Ruderer, sogleich zu wenden. Diese ungebührliche Behandlung musste man sich gefallen lassen, wenn man in Alvarons Schuhen steckte. Er nahm die Beleidigung gleichmütig hin, und würdigte den über dem Wasser davon gleitenden Boten keines Blickes mehr. Er erbrach das Siegel und erkannte die Handschrift des Großmeisters Gilbert, der seine einzige Verbindung zum Orden geblieben war. Gilbert schickte ihm ausreichend Geld, um die bescheidenen Aufgaben, die sich als Spion boten, zu erfüllen. Mal musste er sich nach dem Aufenthalt einer Person erkundigen, dann wieder nachforschen, unter welchen Umständen ein bestimmtes Paket verschwunden war. Seine Hauptaufgabe aber bestand darin, das Stadtgespräch zu erlauschen und in vierwöchigen Botschaften niederzuschreiben. Was plante die Stadtregierung, wie gedieh der Markt, welche hochgestellten Personen besuchten die Stadt, das waren die Inhalte seiner Berichte, für die er wenn schon nicht fürstlich so doch ausreichend aus Akkon entlohnt wurde. Nun las er einen Auftrag, der etwas komplizierter auszufallen drohte als das Übliche. Es ging offenbar um eine fränkische Hexe, die er auf seinem Schiff nach Akkon entführen und dort an der Festung abgeben sollte. Der Name der Hexe war unbekannt, aber sie wurde als groß und hellhaarig beschrieben. Finden sollte sie eine Ordensschwester namens Fulga, die mit dem nächsten Schiff in der Stadt eintreffen würde, das Datum und die Uhrzeit war vermerkt. Diese Fulga sollte als Lockvogel dienen, an der Gefangennahme jedoch nicht beteiligt werden, da sie als unzuverlässig einzustufen war. Die Entführung der Hexe konnte nur mit List gelingen. Sie hatte schon mehrmals Kampfkraft bewiesen und verfügte über unbekannte Kräfte. Wenn die Entführung misslang, sollte man unter ihren Besitztümern nach einer Schrift forschen, und sie in den Besitz des Tempels bringen. Alvaron war überrascht über den Lohn, den diese Unternehmung bringen würde. Er ging weit über alles hinaus, was ihm jemals für seine Dienste bezahlt worden war. Wenn er es klug anstellte, konnte er damit die Ausgaben eines Jahres bestreiten. Es galt also, besonders klug vorzugehen.

24. Kapitel: Tisses Ruhm

Als die Hexen an den Beginn der Ebene kamen, über die große Handelswege nach Rom, nach Florenz, nach Turin laufen, und an deren Ende die Meeresküste liegt, begannen die Hunde zu jaulen. Sie sahen die Ebene, baumlos und weit, und weigerten sich zuerst, den Schutz von Fels und Wald zu verlassen. Arber nahm Tisse spielerisch mit den Zähnen am Arm, als wollte er sie zurück in den Schutz der Bäume ziehen. Sie aber sprach mit ihm, und er begann dann zu bellen, und die Hunde liefen hin und her, die Anhöhe hoch, verbargen sich zwischen Bäumen, kamen hinter ihnen wieder hervor, und je weiter die Menschen fortgingen, desto stärker verwandelte sich das Bellen in Jaulen, und zuletzt hörten sie nur mehr die klagenden, hohen Töne der Hunde, ganz fein, wenn sie lauschten, wie das Sirren des Windes. Bryne merkte, dass Tisse die Tränen herunterliefen, aber es wurde darüber nicht gesprochen, dass der Abschied vom Wald zugleich ein Abschied von den Hunden sein würde. Dann aber, es waren Stunden vergangen, merkten die Frauen, dass sie im Dunkel doch begleitet wurden. Es waren die Hunde, die keine Anzeichen von Vertrautheit spüren ließen, sondern neben ihn liefen als Wächter, grimmig entschlossen, alle Gefahren, die sie in der baumlosen Ebene erwarteten, abzuwehren. Und da begann Tisse zu hüpfen, und rief die Hunde, und endlich verließen diese den Schutz der Dunkelheit und kamen heran und schmiegten sich an ihre Beine, bis sie umfiel und unter ihnen lag und mit ihnen balgte.

Der Höhepunkt der Reise war dann jener Tag, als sie vom Boot aus durch den Morgendunst die Türme von Venedig sahen. Es war noch schöner als die vorhergehende erste Nacht am Sandstrand des Meeres, das Tisse noch nicht gesehen hatte, das aber seitdem sie denken konnte, eine große Sehnsucht für sie gewesen war. Das Heranrollen und Bersten der Wellen hatte sie stundenlang unterhalten. Sie hatte im Mondschein Muscheln gesucht und verschiedenste Formen gefunden und Bryne gezeigt, die ruhig in einer Sandkuhle beim Feuer lag. Aber auch ihr war die Anspannung anzumerken, zur Stätte ihres Wirkens zurückzukehren. Worte darüber wechselten sie nicht. Tisse wusste, dass irgendwo da drüben über dem Meer eine Antwort wartete auf die Fragen des letzten Jahres, aber sie wusste nicht welche, und wie sie zu erringen sei. Bryne wirkte seit ihrer Abreise zunehmend so, wie sie Tisse kennen gelernt hatte. Sie strömte eine ruhige Kraft aus, aber sie sprach nicht mehr von ihrer Liebe.

Als der Morgen graute, waren sie in den nächsten Fischerort gegangen, von dem ein Nachen ablegte, der Reisende in die Stadt brachte. Auf dem Meer zu fahren war für Tisse eine weitere neue Erfahrung. Das Schaukeln und Wiegen des Bootes und die feuchte, salzige Luft versetzten sie in Hochstimmung. Sie hatte sich vorn an den Bug gehockt und starrte unverwandt hinaus auf das Glitzern der Wellen. Zuerst war da eine große, blaue Leere. Bald aber merkte man, dass man sich der wichtigsten Stadt der Welt näherte. Es begann mit den Schiffen, die sie umgaben, die Vielzahl und die Vielfalt. Menschen verschiedenster Formen von Gestalt und Kleidung, mit unbekannten Sprachen, zuerst noch Ahnungen auf Distanz, später, als sie am Markusplatz anlegten, als undurchdringliches Gewimmel. Der Reichtum der Stadt und der Menschen war betäubend. Seit der ersten bewaffneten Pilgerfahrt hatte sich der Markt vergrößert, und es war eine ungleich größere Zahl von Händlern aus fernen Ländern vor Ort als das in deutschen Landen der Fall war. Sie boten Zucker, Gewürze und Seide aus Antiochia feil, die dort aus den tiefen Asiens eingetroffen waren, und nahmen Weizen, Waffen, Glas und Wein. Manche der Händler trugen lange, reich geschmückte Kleider, mit vielen Farben und Ornamenten und goldenem Schmuck, ihr Blick war offen, und selbstbewusst ihr Gang. Im Vergleich dazu war das Gewand der Hexen dürftig, selbst der Ausdruck ihrer blassen Gesichter schien weniger bewusst, weniger frei zu sein. Das machte sie kleinlaut, und selbst Bryne, die sich mit ihrem doch etwas rostigen Latein durchfragte, wirkte zuerst verunsichert, begann dann aber bewusst auf die Menschen zu zugehen, und mit ihnen zu sprechen. Es war auch für Tisse die erste Gelegenheit, die ungewohnte Sprache zu benutzen. Während ihrer Reise hatte Bryne immer wieder mit Tisse geübt, und ihr dabei die venezianische Form, mit der hier Latein gesprochen wurde, nahegelegt, sie Wörter gelehrt, und Aussprache und umgangssprachliche Formulierungen. Es war aber nun etwas anderes, den Mund darauf einzustellen, und so schnell auf Latein zu denken, dass man auch wirklich mit den Menschen sprechen konnte. Aber die Fähigkeit, die Sprache zu benutzen, wuchs von Stunde zu Stunde, je mehr Tisse sie gesprochen hörte und in den Köpfen der Menschen verfolgte.

Es war üblich, sich als Gast in der Stadt im fränkischen Quartier eine Unterkunft zu suchen. Sie bezogen mit fünf anderen Menschen ein Zimmer in einer Pilgergaststätte, und da zwei laute Schnarcher sich darin abwechselten, beschlossen sie schon in der ersten Nacht, dass Schlafen unmöglich war, und begaben sich stattdessen gleich ins orientalische Viertel, um dort zu feiern. Es gab dort immer Musik, Tänze wurden dargeboten, und es wurde auch viel gemeinsam getanzt, in Reihen und Gruppen. Tisse machte begeistert mit und erlernte dabei viele Tanzfiguren, und wenn man dazu noch etwas Wein trank, konnte es passieren, dass man die Nacht durchtanzte. Morgens dann fielen sie in ihrem Quartier in einen traumlosen Schlaf, der bis zum Mittag weilte. Sie hatten dann ihr Zimmer für sich, da die Christen in der Stadt die Messe besuchten, einkauften oder die Gebäude besichtigten. Daran hatten die Hexen kein Interesse. Ihre Zeit kam gegen Abend. Sie streiften unablässig durch die Straßen, fragten hier und da nach Wexin oder einer Frau, die ihrer Beschreibung glich. Es gab im Vergnügungsviertel mehrere Gaststätten, in denen Schaukämpfe angeboten wurden. Meistens wurden hier Tiere gegeneinander gehetzt, vor allem Kampfhunde. Es rief großes Erstaunen unter dem Publikum hervor, dass Tisse in Begleitung von Wölfen auftauchte, und leider kam es dann doch einmal dazu, dass Arber sich in der Aufregung eines Wettkampfes so erregte, dass der Abend im Chaos endete. Die Wölfe befreiten die Hunde, das Veranstaltungszelt war verwüstet, viele Menschen trugen Bisswunden davon. Der Abend zwang Tisse, ihre Hunde wieder ans Festland zu bringen und dort auszusetzen in der Hoffnung, dass sie sich selbständig durchbringen konnten, bis ihre Herrin sie wieder abholte.

Zurück in der Stadt ging die Suche nach Wexin weiter. Nachts gingen Bryne und Tisse zu den Faustkämpfen, um nach ihr zu fragen. Es gab nicht wenige, bei denen Frauen aufeinander losgingen. Vielleicht hatte Wexin ja wieder  ihren Namen geändert. Sie  fragten sich von Veranstalter zu Kämpfer zu Betreuer durch, aber keiner hatte je etwas von einer Wexin gehört, außer der Kämpferin, die Bryne vor Jahren kennen gelernt hatte, und die von einem Tag auf den anderen wie vom Erdboden verschwunden war.

Eines Tages, sie waren im Getümmel der engen Gassen auf dem Weg zum fränkischen Quartier, gesellte sich ihnen ein junger Edelmann bei und sprach sie, was schon völlig ungewohnt war, in ihrem fränkischen Dialekt an. „Ich bin ein Sohn des Fürsten Malviecoli, Alvaron ist mein Name“, sagte er, „und ich bitte die Damen, mir die Frage zu beantworten: Seid ihr fränkische Hexen?“

Bryne musterte den Junker kurz und ging dann weiter. Er lief ihnen nach und rief: „Falls ihr es wäret, könntet ihr euch 2 Gulden verdienen, ich suche nämlich Hexen, die die Zukunft wahrsagen können, für die Contessa Sanieri, sie ist alt und möchte sterben, und sie muss wissen, ob sie nun in den Himmel eingehen kann nach einem langen, erfüllten Leben, oder zur Hölle verflucht ist, und sie hört auf keinen Priester, sie will eine Hexe, dazu eine ausländische, sie kann eure Sprache, versteht sie seit ihrer Jugend in den Alpen, sie kennt eure Religion, glaubt mir, zwei Gulden für jede von euch.“

Bryne blieb stehen. Eigentlich war es ihr willkommen, sich einen Unterhalt zu verdienen, denn ihre Reserven waren deutlich gemindert, und sie hatte durchaus den Plan, Tisse in der Stadt als Hexe bekannt zu machen. Sie hatte sich bislang nur noch keine konkreten Gedanken gemacht, wie das ablaufen könnte. Der Vorschlag schien ein guter Moment zum Einstieg zu sein. „Zehn Gulden“, sagte sie, „und freies Geleit. Keine Wachen, keine verschlossenen Kammern, zehn Gulden im Voraus, und wir kommen heute Abend um die neunte Stunde zu deiner Herrin.“

„Sie ist nicht gerade meine Herrin, sie ist meine Patin“, sagte der Junker, „aber zehn Gulden, nun, ihr müsst sehr gut sein.“

Bryne ging weiter, und Tisse folgte.

„Vier Gulden!“ rief der Junker.

„Zwölf Gulden“, sagte Bryne, ohne anzuhalten.

„Zwölf Gulden!“ jammerte der Junker.

„Zwanzig Gulden“, gab Bryne zurück.

„Gut, gut, gut!“ schrie er, lief ihnen voraus und holte Geldstücke aus einem Beutel, „hier sind sie, nehmt!“

Bryne zählte das Geld, schob es in den Mantel. „Unser Quartier ist dort drüben. Holt uns zur rechten Stunde ab“, sagte sie schroff. Sie wusste, dass einer, der in Geschäften freundlich ist, rasch zum Bittsteller wird, und zu einem, der bis über beide Ohren balbiert wird.

Der Junker blieb mit offenem Mund im Gewühl der Menschen zurück.

Zur besprochenen Stunde holte er sie ab, und führte sie durch die von Menschengewühl gefüllten Straßen hin bis vor einen großen, alten Palazzo. Auf dem Weg dorthin hatte er ihnen von seiner Patin erzählt. Sie entstammte einer großen alten Familie, ihr ältester Sohn hatte im großen Rat gesessen, doch er war vor einigen Jahren einer Vergiftung erlegen. Da sei sie schwer krank, sie sei mutlos geworden, sie wünsche sich zu sterben, wisse aber nicht wie. Sie habe keinen Glauben an ein ewiges Leben, und kein Vertrauen zu den Priestern, und stecke deshalb zwischen Himmel und Erde, von Krankheiten geschüttelt, fest. Bryne stieß Tisse an, als sie in das Gemäuer eintraten, als wolle sie ihr lautlos sagen: Hör nur gut zu, das sind alles Informationen, die du für deine Arbeit brauchst, aber Tisse verdrehte dabei die Augen. Es war hier sehr dunkel und sehr feucht. Sie gingen durch mehrere Gänge und Gemächer und kamen dann in einen ganz großen Saal, an dessen Ende man die Fensterläden geöffnet hatte. Man blickte dort durch offene Mauerbogen hinaus auf das Wasser und sein Blau. Hier im Inneren aber war es feucht, modrig und schwarz, und am Ende des Saals, wo die Greisin auf einem Stuhl saß, erhöht und vermummt wie eine Regentin vor der Abdankung, waren die Wände von Salz und Schimmel zerfressen.

Bryne und Tisse traten vor und blieben im gebührenden Abstand von der Greisin stehen. Normalerweise kniete man sich in so einer Situation wie ein Bittsteller hin, aber die Hexen hatten im Vorhinein ausgemacht, dass sie selbstbewusst auftreten würden. Das schien auch zum Erfolg zu führen, denn nach einer Weile begann die Alte grußlos zu sprechen. Sie kam sofort auf den Punkt.

„Ich habe euch gebeten, zu einer alten Frau zu kommen“, sage die Contessa, eine aschgraue, hagere Greisin mit starkem venezianischem Dialekt, wie man ihn vielleicht früher einmal gesprochen hatte, „um meine Zukunft zu erfahren. Was habt ihr mir gebracht?“

Bryne blieb am Platz, während Tisse vortrat und der Greisin den Beutel mit den Runen geöffnet hin hielt.

„Zieht drei Hölzer“, sagte sie mit heller Stimme. Die alte Frau gehorchte. Das Kind nahm ihr die Runen ab und legte sie auf den Tisch neben der Fackel, die dort brannte. Es waren die Runen Halagaz, Perthro und Raidho. Tisse sammelte ihre Gedanken. „Wer spricht?“ fragte die Contessa, da sich Bryne aus dem Lichterschein zurückzog und sich auf einer Bank niederließ, die an der Wand für Bittsteller stand. Sonst mochte der Saal gefüllt sein, heute war man abgesehen von einer Magd, die sich im Hintergrund hielt, mit der Herrin allein. Tisse stellte ihren Blick auf den „anderen Blick“ und betrachtete die von mehreren roten Stellen durchlöcherte, schmale Aura der Alten.

„Ihr leidet unter Kopfschmerzen, nicht wahr?“ fragte sie, „und zwar links auf der Stirn.“

Die Alte starrte sie an.

„Ihr habt mehrere Gallenkoliken gehabt“, sagte sie, „die letzte davon gestern oder vorgestern. Und es schmerzen Eure Gelenke, der Füße, des rechten Kniegelenkes und der Hüften, der obere Rücken und die rechte Schulter, nicht wahr?“

Die Alte starrte sie weiterhin an, nun aber war sie erbleicht. Tisse lächelte aufmunternd und fuhr fort: „Wir wollen Euch Eure Schmerzen nehmen, das ist das erste.“ Sie ordnete die Runen, sodass sie nun

lasen.

„Das hier“, deutete sie auf die erste (Halagaz), „spricht von Eurem Leid. Ihr seid im Winter eures Lebens angekommen. Es hat Euch krank gemacht, Ihr seid schuldig geworden, hart und kalt. Ihr habt schwer gesündigt, und Eure Schuld hat sich gegen Euch gekehrt und droht Euch zu verschlingen.“

Tisse hatte wie abwesend gesprochen, als spräche nicht sie selbst, sondern etwas Innerliches aus ihr, wodurch den Worten die Schärfe genommen wurde.

„Das hier ist Euer Tod. (Raidho) Ihr werdet sterben, und alles, das Ihr seid, wird mit Euch gehen in einen lichten Kanal, ein Schutzmantel, der Euch umhüllt und Wärme gibt. Je weiter Ihr in diesen Kanal eindringt, desto tiefer ist das Gefühl der Heimat, der Nähe, des Aufgehobenseins. Es empfängt euch Holle, die Todesgöttin. Sie beschützt Euer Leben, Euer Selbst, bis ihr hier ankommt.“ Sie zeigte auf die letzte Rune, Perthro. „Dieses Zeichen steht für Eure Geburt. Ja, Ihr werdet wieder geboren werden, gestärkt wie nach einer langen Krankheit, neu und unschuldig wie ein Kind. Ihr werdet in ein neues Leben eintreten, und was heute Schuld ist, wird Unschuld sein, was Sünde ist, wird Unberührtheit werden und was Gram und Bitterkeit sind, wird zur stillen Freude und tiefen Glückseligkeit. So steht es hier, und so wird es sein. Wisst das alles, und die Schmerzen werden von Euch genommen noch in dieser Nacht.“

Tisse verbeugte sich, sammelte die Runen und warf sie in den Beutel und traf zurück. Das Gesicht der Contessa, aschfahl und ausdruckslos, blieb starr. Sie zeigte mit der Hand, dass man sich zurückziehen sollte.

Tisse und Bryne verließen den Saal im Rückwärtsgang, drehten kurz vor der Tür um und traten ins Freie. „Es kann so oder so ausgehen“, sagte Bryne. „Vielleicht warst du zu offen, vielleicht zu schonungslos. Es kann aber gut sein, dass du den Nagel auf den Kopf getroffen hast, und sich eine Wirkung einstellen wird.“

Und so war es. Am folgenden Tag wurden sie vom Junker Alvaron um die Mittagszeit geweckt. Er hatte sich nach ihrer Schlafstätte erkundigt und sprang munter herein, um ihnen die gute Nachricht zu bringen. Tisse war stark verkatert. Die beiden Hexen hatten die ganze Nacht mit einem Krug Wein, der mit Bilsenkraut versetzt war, draußen auf der Mole zugebracht, um den ersten Einsatz als Hexe in der Stadt gebührend zu feiern. Es würden ihm noch viele folgen, und bald würde man sich ein neues Quartier suchen und hier heimisch werden in der warmen Meeresluft. Es war eine traumhafte, lauwarme Nacht gewesen, und jedes Mal, wenn ein sanfter Luftzug über die Haut strich, hatte Tisse dabei das Gefühl, zu schweben. Und der Rauschzustand hatte sich wunderbar bis in den Schlaf festgesetzt. Sie sah sich im Land, in dem Milch und Honig flossen, und schwamm in einem warmen See aus Honig, tauchte in ihm unter und verwandelte sich in ein durchsichtiges Zauberwesen, das von Sonne innen zum Bersten gefüllt war. Der Geruch von Blüten war ganz stark in dieser Welt, in der man unter ganz anderen Bedingungen lebte, und schwerelos war. Tisse hatte gar keine Lust, sie zu verlassen, aber sie öffnete die Augen, von den Händen des Junkers gerüttelt, und vernahm die gute Nachricht: Die Contessa rief nach ihnen.

Während Tisse hinter dem jungen Edelmann herging, fiel ihr sein Geruch auf. Es war da einerseits der Duft seiner neu eingefärbten Kleider, etwas Frisches. Hinzu kam ein Akzent künstlichen Aromas, vielleicht etwas Gewürz in einem Öl, mit dem er sich salbte. Dahinter aber lag etwas Herbes, Männliches, ähnlich dem Duft der Männer ihrer Heimat, aber doch weit feiner, unaufdringlicher. Sie verspürte Neugier, ihn zu baden, und dann zu riechen, während seine Haut in der Sonne trocknete. Das war ein Nachhall des Traums, aber es hatte natürlich auch etwas mit ihrer Neugier auf den Orient überhaupt zu tun, dessen Ausläufer bis in diese Stadt reichten. Es war das erste Mal, dass Tisse wirklich Interesse an einem Mann verspürte, und sie fragte sich, ob es etwas mit ihm oder mit seinen Erfahrungen zu tun hatte, die sie reizten. „Ihr seid schon im Heiligen Land gewesen?“ fragte sie aufs Geratewohl. Er runzelte die Stirn, und gab dann zur Antwort: „Nein. Ich habe Venedig noch nie verlassen.“

Das war eine offensichtliche Lüge, die nicht besser wurde, als der Junker hinzufügte: „Es wird dich wundern, das zu hören, aber wir Venezianer haben es nicht nötig, in die Welt zu reisen. Die Welt reist zu uns, und wir haben hier alles, was wir brauchen.“

Ihr fiel auf, dass Alvaron nun langsamer ging und sie anschaute. Wenn er glaubte, dass er sie mit solchen Worten beeindrucken konnte, täuschte er sich. Sie lächelte, als sie neben ihm in den Schritt fiel (Bryne hielt zurück, um ihnen ein vertrauliches Gespräch zu erlauben) und fragte: „Du riechst gut. Ist das dein eigener Körper, den man dabei riecht, oder ist es eines dieser geheimnisvollen Parfüms, wie man sie aus Antiochia kennt?“

„Es ist ein Parfum“, sagte er mit sichtlichem Stolz, „aber es kommt aus Alexandrien. Man nennt es den Duft der Pyramiden.“

Das Wort reichte aus, um in Tisse die süßesten Empfindungen zu wecken. Ja, das war das wahre Leben, das sie suchte, das spürte sie einfach, tief in ihrem Inneren. Ägypten! In Ägypten war man anerkannt, dort wurde man nicht als Hexe verfolgt, sondern hieß dort Priesterin der Isis. Man lebte in unmittelbarer Nähe der Pyramiden, und wenn man den Menschen weissagte, dann in einer Wolke aus Parfüm, dem Duft der Pyramiden, und angenehmer Musik, und es war dort warm und trocken das ganze Jahr über, und man schlief tagsüber und tanzte nachts, und aß die leckersten Köstlichkeiten und ruhte dabei in Seidenkleidern auf Daunenkissen. Gestern hatten sie auf dem Markt Seide gesehen. Sie hatte mit der Hand darüber gestrichen und es hatte ihr einen Stich gegeben bei dem Gedanken, dass sie ein Leben hätte zubringen können ohne diese Empfindung. Die Frage Alvarons riss sie aus diesen Gedanken: „Wie heißt du eigentlich?“

„Hexen haben verschiedene Namen“, sagte Tisse, die merkte, dass sie schon wieder zum Großsprechen neigte. „Geheimnamen und öffentliche Namen.“

„Du bist jung für eine Hexe“, sagte er. „Welche Kräfte hast du?“

Sie zuckte mit den Schultern. „Die Kraft der Weissagung. Ich sehe die Zukunft.“

„Du kannst die Zukunft lesen? Dann sage mir meine.“

Tisse warf ihm einen Blick zu und sagte: „Du bist zu jung, um dieses Spiel zu spielen. Die Zukunft ist schwarz für jeden.“

„Zu jung? Und du spielst es, du fast noch ein Kind?“

„Die Gabe kennt kein Alter“, sagte Tisse.

Als sie am Palazzo ankamen, stand die Fürstin davor, was ungewöhnlich war, denn sie hatte sich seit Jahren nicht mehr in der Öffentlichkeit gezeigt. Sie stand aufrecht, und ihr Gesicht hatte etwas Farbe. Vor allem aber trug es einen Ausdruck gemischter Gefühle. Als Tisse herangekommen war, beugte sich die Contessa zu ihr herab und schloss sie in die Arme. „Mein Kind“, sagte sie, „du hast mir sehr geholfen. Ich war in einer Nacht befangen, einem Kanal der Angst. Nun bin ich befreit. Du hast mich befreit. Hör zu, mein Kind, ihr werdet bei mir wohnen, so lange ihr in der Stadt seid. Und ich möchte dich fragen, ob du meiner Freundin, sie ist eine gute Frau, auch die Zukunft verraten kannst. Sie befindet sich bereits hier und wartet auf dich.“

Bryne richtete sich auf. „Für Hexen gibt es keinen Gotteslohn“, sagte sie.

„Dafür wird gesorgt“, erwiderte die Contessa, deren Gesicht sich wieder verhärtete.

Noch am gleichen Tag zogen Bryne und Tisse in den Palast der Contessa. Es dauerte drei Tage, bis Tisse zu fragen wagte, ob sie ihre Hunde mitbringen könne, und das war kein Problem, denn es gab genug Köter im Palazzo, die sich aber gut miteinander vertrugen. Tisse fuhr mit dem Boot ans Festland und begann die Hunde zu suchen. Es schien zuerst ein sinnloses Unterfangen, sie schienen spurlos verschwunden, doch dann, in einem kleinen Waldstück in der großen Ebene war nachts Wolfsheulen zu hören, und Tisse pfiff und löste damit ein glückliches Gekläff aus. Am folgenden Morgen nahm sie gemeinsam mit den Hunden den Nachen nach Venedig und brachte die Tiere in ihren Wohnraum. Zuerst herrschte große Aufregung, als da prächtige Wölfe in den Palazzo geführt wurden, doch es gab dort keinen Hund, der sich ihnen gewachsen fühlte, und so blieb es bis auf kleine Beißereien ruhig.

Es begannen nun Tage, in denen die Suche nach Wexin keine Bedeutung mehr zu haben schien. Stattdessen aber wurden sie zum Triumphzug einer jungen Hexe. In der Öffentlichkeit wurde das Phänomen zumindest von den Würdenträgern ignoriert, aber ansonsten erfuhr Tisse eine Zustimmung und Begeisterung, die von Tag zu Tag wuchs und bis zu ihrer Abreise nicht mehr abbrach. Was diese Begeisterung auslöste, konnte keiner wirklich erklären. Die fränkische Hexe war eine eher kleine, kindhafte Frau mit einem sehr zarten Körperbau, der ihr, unterstützt durch ihre makellose, schimmernde Haut, einen durchscheinenden Charakter verlieh. Ihr schwarzes, einfaches Kleid, das vorne mit einer Goldspange geschlossen war, trug sie eng an den Körper geschmiegt. Ihre Augen waren relativ groß, dunkel und mit langen, kräftigen Wimpern geschmückt. Wenn sie einen anblickte, entstand daraus eine große Intensität, vor der manche sogar in Ohnmacht fielen, andere in Tränen ausbrachen, und viele Schwätzer verstummten. Dieses Äußere reichte aus, das Phänomen zu erklären, aber es war zugleich nur Oberfläche. Sicherlich wirkten Hysterie und Neugier mit, und je spärlicher der Zugang der Neugierigen zu Tisse wurde, desto mehr drängte man sich danach. Begierde entsteht aus Neugierde, gepaart mit Unerreichbarkeit. Manche Menschen behaupteten, die fränkische Hexe habe ihnen schon durch einen Blick geholfen, andere rühmten ihr Lächeln, wieder andere zitierten Worte, die sie nie gesprochen hatte, und manches davon klang, wenn man es selbst sagte, weniger bedeutungsvoll, hatte aber etwas Innerliches ins Schwingen gebracht, als Tisse es sagte.

Der Umzug in den Palazzo hatte ja auch deswegen stattgefunden, weil es Tisse und ihrer Begleiterin vom dritten Tag an unmöglich gewesen war, überhaupt noch ins fränkische Quartier zurückzukehren. Es lauerten ihnen die Menschenhorden dort schon morgens auf der Straße auf, und spähten im Quartier durch das Fenster und riefen nach ihnen. Deshalb war es auch notwendig, ganz in den Palazzo zu ziehen, und wenn sie ausgehen wollten, so schlüpften sie durch einen Seitenausgang, und später, als das nicht mehr möglich war, legte sich Tisse auf den Boden eines Kahns, der sie auf der Kanalseite im Schutz der Nacht davontrug, ein Weg, der mitunter dadurch kompliziert wurde, dass sich ein Rennen zwischen dem Kahn und anderen Booten ergab, sodass man auch schon einmal ein Mädchen, das Tisse ähnelte, in einen Kahn setzte und davontrug, um die Meute abzulenken, während das Objekt ihrer Begierde den Palazzo durch den Hauptausgang verließ. Die Hunde konnte sie leider auf diese Exkursionen nicht mitnehmen, und da sie bei ihrem Fortgehen ein klägliches Geheul anstimmten, wusste die Menge dadurch schon bald, dass die Hexe auf die Straße wollte. So kam es, dass sie manchmal mit den Hunden erschien, deren wildes Aussehen sogleich einen Ring der Achtung um sie zog, und manchmal heimlich aus dem Haus pirschte, wenn die Hunde schliefen.

Hatte sie in diesen Wochen, die nun verstrichen, wirkliche Heilungen vollbracht? Sicherlich hatte die Hoffnung, die viele Menschen aus ihrer Anwesenheit schöpften – allen voran die Comtessa selbst – einen großen Anteil an ihrem Erfolg. Hinzu trat ihre Gewohnheit, die Aura zu lesen und den Menschen die Ergebnisse mitzuteilen, bevor sie überhaupt von sich berichtet hatten. Fast alle Menschen, die zur ihr kamen, kamen nur, um sich die Aura lesen zu lassen. Sie träumten von einfachen Heilungen, und manche, deren Krankheiten leicht waren, konnten durch eine „andere“ Berührung mitunter geheilt werden. Tisse achtete jedoch von Anfang an darauf, nach ihrer Diagnosestellung den schweren Fällen sogleich mitzuteilen, dass ihre Heilung unmöglich oder fast unmöglich sei, es sei denn ... und dann folgte ein Ratschlag oder eine Weissagung, die nicht leicht zu befolgen war. Tisse merkte auch sehr schnell, dass sie den „anderen Blick“ nicht jedes Mal und nicht einmal jeden Tag herbeiführen konnte. Er stellte sich nur ein, wenn man ihn nicht erzwang, er war sozusagen ein freiwilliger Begleiter seiner Herrin. Manche dieser Weissagungen riefen größere Veränderungen im sozialen Gefüge der Stadt hervor, zum Beispiel die „Pilgerfahrt der Hundert“, wie man es nachträglich nannte. Ausgegangen war sie von einer unglaublich fetten Alten, die während der Weissagung die Augen geschlossen hielt, um sie zwischendurch einen Schlitz weit zu öffnen, wobei man nur das Weiße sah. Erst später erfuhr Tisse, dass es sich dabei um die Witwe des ehemaligen Dogen gehandelt hatte, eine der wohlhabendsten Menschen der Stadt. Sie trug ein einfaches schwarzes Kleid und schweren Schmuck, und wurde Tisse nicht extra vorgestellt. Sie schien ihrer Sinne nicht mächtig zu sein. Dazu wackelte sie mit dem Körper, zumindest, so weit sie sich überhaupt durch eigene Kraft bewegen konnte, nach vor und zurück. Aber sie konnte immerhin, als ihr Tisse den Beutel hinhielt, drei Runen ziehen: Berkana, Isa und Laguz, und nachdem sich Tisse gesammelt hatte und ihr ins Auge blickte, traf sie ein verborgener Blick aus den Lidern der alten Frau. Tisse behauptete, dass die Mutterschaft, der sie gelebt hatte, ihr auch die Erstarrung gebracht hatte, in der sie befangen war. „Du hast Kinder geboren“, sagte Tisse, „aber du bist davon leer geworden. Du musst wieder ins Fließen kommen, das sagt die Rune, und das Fließen heißt für dich, du musst reisen. Gehe auf eine lange Reise, gewinne neue Eindrücke, verliere dich in der Fremde, und du wirst wieder heil werden.“

Da öffnete die Alte die Augen ganz und sagte: „Ja, ich bin eine Mutter gewesen, eine gute Mutter, und ich bin es noch. Aber es hat keine Bedeutung mehr, meine Söhne sind alle gestorben. Wenn ich auf eine Reise gehe, dann wird es der Tod sein, und er wird mich meinen Söhnen nicht näher bringen.“

„Wenn du auf eine Reise gehst“, sagte Tisse, „dann muss es eine Reise sein, die ins Leben führt. Geh morgen schon los, am Besten zu Fuß. Geh an das Grab des Apostels in Spanien. Es ist ein weiter Weg, aber wenn du dort bist, wirst du dich gefunden haben.“

Und da stand die Alte auf und rief: „Ich werde heute schon gehen. Kommt her!“ wies sie ihre Bediensteten an, die sich in einem hinteren Winkel des Saales aufgehalten hatten beim Würfelspiel, „packt unsere Sachen, wir gehen nach Hause, und wir werden aufbrechen!“ Ihr Enthusiasmus teilte sich allen mit, und dass Tisse diesen ausgelöst hatte, rief hier Verwunderung und Kopfschütteln, dort aber Zustimmung hervor, und es fanden sich einige andere, und schließlich ein großer Haufen, die ebenfalls aufbrechen wollten zu einer Pilgerfahrt in eine Ferne, die so groß war, dass sie die Vorstellungskraft der meisten sprengte, nämlich quer durch das Land nach Spanien zu gehen.

In Windeseile hatte sich dieser Vorfall in der Stadt herumgesprochen. Es war ein Zug von Pilger aus der Stadt abgegangen, sie hatten sich auf das Festland übersetzen lassen und waren dann zu Fuß, begleitet von Wächtern und Bediensteten, im Landesinneren verschwunden. Das Stadtgespräch bewirkte, dass der Saal im Palazzo Sanieri am gleichen Abend bis zum letzten Platz gefüllt war, und man sich, als Tisse eintrat, auf sie zu bewegte, um sie zu berühren. Es waren viele Frauen da, die sie mit bewundernden Augen betrachteten, denn es war bisher undenkbar gewesen, dass eine Frau, und vor allem eine Kindfrau, einen so großen Einfluss auf andere ausüben konnte. Der Fall des Abends war eine Familie, deren ältester Sohn dazu ausersehen worden war, an der bewaffneten Pilgerfahrt teilzunehmen. Er stand kurz vor der Einschiffung ins Heilige Land. Seine Angst manifestierte sich als grelles Rot vorne am Hals und um den Kopf. Seine Runen waren Dagaz, Mannaz und Ehwaz. Sie besagten laut Tisse Folgendes: „Dagaz ist die Hoffnung und das Vertrauen in die Zukunft. Sie wird dich leiten, und sie wird dir das Leben retten. Fürchte nichts, verliere die Hoffnung nie. Denke daran, du bist nicht nur Mann, sondern du bist auch Weib, und es ist etwas Göttliches in dir. Das sagt dir Mannaz. Solange du das nicht verlierst, wirst du derselbe bleiben, und zurückkehren können, und Hochzeit feiern, denn das ist deine Bestimmung, und das sagt dir Ehwaz. Du siehst, Ehwaz und Mannaz sind sehr ähnliche Zeichen. Wer Krieg führt, verroht, wenn er nicht für etwas kämpft. Du darfst dein Mannaz nie vergessen. Und wenn du nach Hause zurückkehrst, dann wird sich dein Mannaz langsam in Ehwaz verwandeln. Es ist die Rune des Pferdes, und das Pferd verkörpert die Treue. Solange du treu bist, wirst du nie verloren gehen, selbst wenn dir das Schrecklichste zustößt.“

Diese Worte wirkten so sehr als Trost, dass der junge Edelmann zu weinen begann, und mit ihm seine ganze Verwandtschaft. Er verbeugte sich vor Tisse, um ihr zu danken, und überließ ihr einen kostbaren Ring, bevor er sich aufgrund seiner innerlichen Bewegtheit zurückzog. Tisse streifte den Ring über ihren Mittelfinger, auf dem er locker saß, und staunte über das unmäßige Geschenk, fürchtete fast, eine der älteren Frauen um sie herum könnten es ihr abnehmen, da es sich um Familienbesitz handelte, aber wenn sie sich umblickte, sah sie nur ehrfurchtsvolle Gesichter. Sie merkte, dass ihr diese Zustimmung Kräfte verliehen, dass sie immer aufrechter vor den anderen stand und immer entschiedener sprach, während sie anderen die Runen legte. Der Ring blieb dabei die einzige wirklich wertvolle Gabe, aber es landeten einige Kupferstücke in einem Beutel, den Bryne vorstreckte, und die darauf achtete, dass jede Weissagung mit klingender Münze bezahlt wurde.

In dieser ganzen Zeit hatte sich Alvaron den Hexen unentbehrlich gemacht. Er war es, der ihnen gegen die rabiaten Anhänger Tisses, die sie wie die Madonna verehrten, zur Seite stand, der die Listen ausheckte, mit denen sie ihrem Beruf für einige Stunden entkam, der die Lokale auswählte, in denen man gut aß, und tanzen konnte, und in denen ein wohlhabendes, bedeutendes Publikum verkehrte, das Tisse nicht belästigte. Sie verbrachten immer mehr Zeit auf Alvaros Boot, das nicht selten mit geblähten Segeln die Lagune verließ auf der Flucht vor zudringlichen Menschen. Draußen auf dem Meer waren Wind und Wärme in einem Maß vorhanden, das Tisses Bedürfnisse vollkommen stillte. Es gab nichts Schöneres für sie, als unbekleidet nach einer durchtanzten Nacht einen Tag lang auf dem Deck zu liegen, von Winden umfächelt, von der Sonne beschienen, die ihrer bleiche Haut längst einen Bronzeton verliehen hatte, und an nichts zu denken. Bryne hatte sie gewarnt, dass eine Hexe, die ihre Kraft verliert, keine Hexe mehr ist, und sie spürte, je häufiger sie abends Leidende berührte, massierte, ihre Leidensgeschichten hörte, wie etwas von der Kraft, die sie hatte, abnahm, und erst wieder von einem Tag auf dem Wasser aufgefüllt werden konnte. Hexe sein war also etwas anderes als Frau sein, und die Sehnsucht danach, die Rolle der Meisterin abzulegen, wuchs in ihr. Eigentlich wollte sie nur Mensch sein.

Sie hatten in all der Zeit eine Kiste voll mit Münzen eingenommen, die sie mittlerweile auf Alvarons Schiff verstauten, weil ihnen dieses dafür der sicherste Aufbewahrungsort erschien. Sie vertrauten dem jungen Mann so sehr, dass sie völlig offen mit ihm sprachen. Er erzählte dabei von sich nicht viel, er war wohl ein Müßiggänger, ein Tunichtgut, aber er hatte ein großes Wissen über den Orient, und wenn er einmal erzählen musste, dann berichtete er von den großen Märkten der Levante, vor allem Antiochia, das im Rahmen der ersten bewaffneten Pilgerfahrt in christliche Hände geraten war und seither frei besucht werden konnte. Er gab nun zu, mit seinem Schiff schon dort gewesen zu sein, und nicht nur das, er hatte neben Palästina und Konstantinopel auch schon die arabischen Häfen Afrikas besucht, allen voran Alexandria. Er konnte das Schiff eigenhändig steuern, es brauchte dazu keinen anderen. Es war schnell genug, um Piratenkuttern vor dem Wind davonzulaufen, freilich hatte er trotzdem schon einige Scharmützel überstanden, aber er führte eine sichere Waffe, er war in der Kriegskunst geschult. All das erzählte Alvaron, und es stimmte soweit alles. Er verschwieg nur zwei Dinge: Dass er als Kreuzritter begonnen hatte, und gescheitert war, weil der Großmeister Gilbert ein Auge auf ihn geworfen und ihn als Lustknaben missbraucht hatte, und dass er weiterhin im Dienst des Templerordens stand, auch wenn er das Kleid und die Rüstung längst abgegeben hatte.

Bryne erzählte ihm schließlich von einer Faustkämpferin, die sie suche, mit Namen Wexin. Sie hatte vor Jahren in der Stadt gelebt, sei zwischendurch wieder am Rhein in der Heimat aufgetaucht und sei dann von Tempelrittern gefangengesetzt worden. Was aus ihr geworden war, wusste keiner, aber die Runen sprächen eine klare Sprache: Wexin befinde sich irgendwo hier in der Stadt, man wisse nur nicht wo, und sie sei daran gescheitert, sie zu finden. Einen anderen Namen habe sie gehört: Fulga. Vielleicht heiße Wexin nun so. Es gäbe Hinweise darauf, dass sie freigelassen worden sei.

„Aber sie könnte genauso gut tot sein“, meinte Alvaron.

„Dagegen spricht meine Empfindung, und die Runen sagen etwas anderes. Mein Inneres brennt seit einem Jahr, und ich glaube nicht, dass es für eine Tote lodert.“

Alvaron, der jeden Tag die längst in der Stadt eingetroffene Fulga besuchte, die in einem Haus des Templerordens untergebracht war und Ausgangsverbot hatte, kannte die ganze Geschichte bereits aus dem Mund der Kreuzritterin, und beschloss eines Tages, den Hexen von einem Tempelritter zu berichten, den er am Hafen getroffen und gesprochen habe, und der ihm Folgendes berichtete: Er habe zu den Rittern gehört, die Wexin am Rhein gefangen setzten. Sie habe sich den Namen Fulga gegeben, aber sie sei mit der Faustkämpferin identisch gewesen, die man aus Venedig kannte. Man habe sie in Fesseln bis Venedig gebracht, wo das Kreuzfahrerschiff ruhte, vor der Abfahrt nach Akkon aber sei sie entsprungen. Man nehme an, dass sie in der Stadt lebe, da sie hier viele Menschen kenne, die sie verstecken könnten, und man habe sie gesucht, aber bislang noch nicht gefunden, und die Dringlichkeit habe etwas abgenommen, seitdem der Krieg im Heiligen Land nicht gut gehe.

„Hat er denn gesagt, warum man die Hexe suchte? Was war der Grund, sie aufzugreifen?“

Alvaron schüttelte den Kopf. Er mochte die direkte Art nicht, mit der ihn Bryne ansprach. Je länger er mit diesen fränkischen Hexen unterwegs war, desto mehr störte ihn ihre Wesensart. Sie hatten kein Benehmen, sie sprachen, wie es ihnen passte, sie lachten laut, wenn ihnen wohl war, und sie kleideten sich viel zu freizügig. Sie waren schön, aber wild wie die Tiere. Gerade die Junge, die ihn so direkt nach seinem Parfüm gefragt hatte, parfümierte sich nie, und in der Art, wie sie ihn ansah, war sie unzüchtig und ungebührlich wie ein ungehobelter Bengel. Wahrscheinlich hatte sie das von der Älteren. „Er wusste es selbst nicht“, sagte er, um nicht in Gedanken abzuschweifen. „Er hatte seinen Auftrag. Jedenfalls war er wichtig genug, um Wexin nach Akkon bringen zu lassen.“

„Wir müssen den Häschern zuvorkommen. Wenn sie hier nach Jahren noch suchen, dann heißt das, dass sie auch andernorts schon gesucht haben, und zur Ansicht gekommen sind, dass sie sich hier befindet.“

„Ich habe meine Kontakte“, versprach Alvaron, „ich kenne viele Menschen in dieser Stadt. Ich bin mir sicher, wenn ich mich etwas umhöre, werde ich sie finden.“

Er erlaubte sich noch eine Anstandsfrist von vier Tagen, bis er den Hexen mitteilte, dass er Wexin ausfindig gemacht habe. Brynes Jubel war groß, und auch Tisse freute sich für sie. Es war dies der Abend, an dem sie ihre erste „Messe“ gefeiert hatte. Es war üblich geworden, im Palazzo Sanieri abends vor einer großen Menge zu sprechen, und dabei bezog man die Kranken, die Heilung suchten, immer mehr in die Zeremonie mit ein. Zuerst wurde geklatscht und nach Tisse gerufen, dann wurde sie von der Comtessa, die sich als Moderatorin des Abends hervortat und zu Beginn auch schon eine anfeuernde Rede hielt, angekündigt und nach ihrem Erscheinen zuerst einmal bejubelt. Dann sprach Tisse zu den Menschen. Es ging um Gesundheit, aber man hätte genauso gut behaupten können, sie spreche vom Seelenheil. Es hatte in den letzten Tagen zunehmend warnende Stimmen gegeben, beides miteinander zu vermischen. Die Kirche hatte ihre Spione, und wenn man an höchster Stelle den Beschluss fasste, das Phänomen Tisse als Ketzerei oder Gotteslästerung aufzufassen, konnten die Büttel des Papstes sehr rasch zur Stelle sein. Gerade der Dominikanerorden war in der Stadt stark, und wachte mehr als alle anderen darauf, dass es möglichst eine einzige Religion in der Stadt gab, die für alle verpflichtend war. Andererseits war durch die Vielzahl der mohammedanischen und jüdischen Händler und ihrer Familien das gesellschaftliche Klima offen für Exotisches, Hauptsache, es wurde damit dem einen Gott keine Konkurrenz gemacht. Es war vielleicht ein Fehler von Tisse, dass sie öfters von der Erdmutter, der Erzeugerin allen Lebens, sprach, und erwähnte, dass Isis, die höchste Göttin der Ägypter, dieses Prinzip am strahlendsten verkörpert hätte. Von einem einzigen Gott sprach sie nie, und auch nicht von einem Mensch gewordenen Gott. In der Regel begann ihr Vortrag mit den Worten: Was können wir für unsere Gesundheit tun? Wie können wir das Herannahen des Todes verzögern, wie befreien wir uns vom Fluch der Krankheiten? Nach ihrer Ansprache zog sie sich dann auf einen thronähnlichen Stuhl zurück, umgeben von nymphenartigen Wesen, die ihr alle weiteren Handreichungen abnahmen. Eine besondere Auszeichnung bedeutete es dann für diese Schülerinnen (die genaugenommen keine waren, sondern nur Dekoration), den Beutel mit den Runen hervor zu holen, aus dem längst eine mit einem Seidentuch überdeckte Goldschüssel geworden war, und ein Tuch darüber zu spannen und herumzugehen, so dass Menschen durch dessen Schlitz (man nannte ihn la bocca della verita) sich jeweils drei Runen herauszogen, die dann Tisse laut und vor aller Augen interpretierte. Es wurden pro Abend fünf Ansuchen beantwortet. Tisse hatte es längst aufgegeben, dabei noch in der Aura der Menschen zu lesen, es wäre zu erschöpfend gewesen, und der Blick ließ sich nicht erzwingen. Je bedeutungsvoller die Abende aber in den Augen der Menschen wurden, desto stärker zog sich die Heilkraft in Tisse zurück. Sie wusste, dass ihre Zeit in Venedig deshalb begrenzt sein würde. Ein bisschen Schauspielerei hatte sich Tisse bei ihren Auftritten schon angewöhnt, denn wie es die Comtessa formulierte: „Ein bisschen Rauch und Myrrhe schadet bei so was nie.“ Tisse trug an diesem letzten Abend vor ihrer Abreise ein bodenlanges prächtiges Gewand, das aus Konstantinopel stammte. Es flimmerte von Gold und hatte ausladende, weite Ärmel. Wenn sie diese hochzog und das Gesicht darunter verbarg, und danach mit ihren leuchtenden Augen dahinter hervor blickte, hatte das auf die Menge eine umso größere Wirkung. Ihre Stimme konnte singen, deklamieren und dann wieder einen rauchigen, beschwörenden Ton annehmen. All diese Begabungen flogen Tisse zu, man musste es sie nicht lehren. An diesem Abend nun rief sie mit hoher und lauter Stimme die Erdmutter an, und schaute dabei in die Höhe, und Rauch loderte hervor, und dann wurde einige der Anwesenden ohnmächtig und es gab einen Tumult, in dem sich Tisse zurückzog.

Bryne schmunzelte manchmal, wenn sie als Beobachterin den Zauber betrachtete, den das Kind nun in zunehmendem Maße veranstaltete, aber selbst ihr konnte es passieren, dass sie manchmal erschauderte, gefangen vom Augenblick, gepackt von der Intensität, die ihre Schülerin ausstrahlte. Und tatsächlich war jenseits der dompteurhaften Rolle, die Tisse spielte, auch ein gutes Stück Ahnung und Wahrsagerkunst dabei, und das spürten die Menschen, und zahlten gut dafür. An diesem letzten Abend aber hatte die Contessa erstmals einen Spion der Kirche in der Menge erkannt, und gefangen setzten lassen, wie sie die kleine Hexe und Bryne atemlos informierte, und sie bat, es von nun an bei einer kurzen Ansprache zu belassen, denn je stärker die Abende an ein Schauspiel erinnerten, desto stärker würden die Stimmen, es werde in ihrem Palazzo Abend für Abend eine Teufelsmesse zelebriert. „Dieser Mann ist sehr boshaft“, beendete die Contessa, sichtlich aufgebracht, das Gespräch, „und sein Auftauchen hier kann nur eines bedeuten: Dass ein Anschlag der Behörden unmittelbar bevorsteht!“

In die hektische abendliche Besprechung und die Frage, wann man nun konkret die Stadt verlassen sollte, damit sich die Verschwörungen wieder abkühlen konnten, platzte Alvarons Ankündigung, er habe Wexin eben gesehen. Sie sei als Nonne verkleidet in einer Kirche, die unweit des Palazzos war. Er habe sie durch das Gitter zweifelsfrei erkannt und sei rasch hierher gelaufen, um Bryne zu holen, denn es sei unabdingbar, noch vor dem Ende des Gottesdienstes in der Kirche einzutreffen. Danach würden sich wieder die Klosterpforten hinter der Gesuchten schließen.

Gesagt, getan. Für Tisse war es unmöglich, ihre Lehrmeisterin zu begleiten, zu viele warteten noch darauf, von ihr im Geheimen gesehen zu werden und um ihren Rat in aller Stille einzuholen. Diese Tätigkeit brachte am meisten Geld ein, und so wurde beschlossen, dass Tisse zurückblieb, und nur Bryne, die den Palazzo unbelästigt verlassen konnte, dem Junker folgen würde. Die beiden liefen, so schnell sie konnten, über Brücken und durch Gässchen, und betraten die besagte Kirche, eine der weniger bekannten, halb verfallenen, durch den Seiteneingang. Der Augenblick war günstig. Gerade hatte sich die Gemeinde erhoben, um nach der Wandlung den Leib des Herrn zu empfangen. Unzählige Menschenleiber versperrten den Weg, doch Alvaron zeigte in die allgemeine Richtung, wo Wexin gesessen hatte, und sie arbeiteten sich so diskret wie möglich mit gefalteten Händen bis dorthin vor. Was dann folgte, hatte für die daran Beteiligten eine sehr unterschiedliche Bedeutung. Alvaron sah, wie die beiden Frauen aufeinander zugingen. Er hatte alles arrangiert. Es blieb für die Begegnung der Frauen nur wenig Zeit. Sie durften einander nicht sprechen, soviel hatte er seinen Helfern eingeschärft, sie mussten eingreifen, sobald man sich gegenseitig eindeutig erkannt hatte. Diese Vorgabe war notwendig gewesen, denn er hatte von Fulga anfangs wenig, mit den Wochen aber immer deutlicher gehört: „Wenn ich Bryne noch einmal sehe, werde ich sie töten. Ich trage mein Schwert immer bei mir, und ich habe gelernt, wie man in Palästina den Gefangenen den Kopf abschlägt, mit einem Hieb. Nichts anderes gebührt ihr, der Mörderin. Sie hat den edelsten Menschen der Erde auf dem Gewissen, und sie hat ihn sinnlos gemordet, ohne Gnade. Das gleiche Schicksal wird sie ereilen.“ Erst mit der Zeit konnte Alvaron der Hünin entlocken, was geschehen war. Offenbar hatte ihr Gilbert mitgeteilt, man müsse um das Leben des Pelayo fürchten, der ihr Lebensmensch war, und der Mann, dem sie aus Venedig in den Orden folgte. Gerüchte besagten, dass sein Kopf in einer Hexenstube als Mumie aufgetaucht sei und dabei so gut erhalten geblieben war, dass ihn ein Angehöriger des Ordens als den Pelayos erkannt hatte. Nachdem Pelayo das letzte Mal gesehen worden war, bevor er sich zu Brynes Höhle auf den Weg machte, wurde jedem sofort klar, wer ihn getötet und in Öl eingelegt haben musste. Gilbertrug Fulga schon vor ihrer Abreise aus Akkon auf, bei der Gefangensetzung Brynes mitzuwirken, und sie hatte zugestimmt in der Absicht, von Bryne die näheren Umstände zu erfragen, und sei es nur, um aus Brynes Mund selbst Gewissheit zu erlangen, dass Pelayo wirklich nicht mehr unter den Lebenden weilte. Nach Gilberts Worten hatte Fulga jeden Ordensritter, der aus dem Norden kam, nach Pelayo ausgefragt. Sie hatte sich nach ihrer Ankunft in Venedig zur Poststelle aufgemacht und Tauben nach St. Sulpice, nach Mainz und nach Freiburg fliegen lassen, ob man von ihm gehört habe. Keine Antwort. Nur die Hoffnung, an der Gefangennahme Brynes beteiligt zu sein, hatte sie bis jetzt in der Stadt gehalten, und ihr Gehorsam. Beim Eintritt in den Orden hatte sie sich seinen Geboten, Armut, Gehorsam und Keuschheit nur mit der Zunge, und nicht dem Herzen verschrieben, Gehorsam und Treue aber waren ihre Lebensessenz. Ihrem Auftrag getreu verblieb sie in der Stadt und hielt sich bereit. Dann aber war mit gesonderter Post das Haupt des Pelayo in der Stadt eingetroffen. In Öl eingelegt, mit Eis gekühlt in einer Kiste hatte Fulga es gesehen und zweifelsfrei den Pelayo erkannt. Das war jetzt wenige Tage her. Tage der Trauer, Tage der Wut. Seitdem sie nun Gewissheit hatte, dass Pelayo nicht mehr lebte, hatte Fulga jeden Halt verloren. Sie verbrachte den Tag mit nichts anderem als dem Beten, und kniete sich auch in schlaflosen Nächten hin, um Gott zu bitten, den Pelayo wieder lebendig zu machen. Sie hatte sich bei den Wahrsagerinnen und Handleserinnen umgesehen, um zu erfragen, wer diesen Zauber vollbringen könne, doch sie hatte niemanden gefunden, der mit einem Schädel und ohne Körper sich überhaupt an die Aufgabe machen wollte. In einer Sitzung spät nachts mit einer Frau, deren Sprache sie kaum verstand, hatte dann Pelayo selbst mit ihr gesprochen. Die Weissagerin hustete, und krächzte, und mit einem Mal sprach sie so voll und kräftig wie der Ritter selbst, und in seinem galicischen Dialekt, von dem Fulga der Wahrsagerin nichts gesagt hatte. „Räche mich!“ rief er, „räche mich! Ich liege im kalten, fremden Grab!“

Beide Frauen hatten die Hände gefaltet, und ihre Gesichter und ihre Haltung auf die Situation der heiligen Messfeier abgestimmt. Bryne hatte Mühe, in der hageren, abgemagerten, faltig gewordenen Fulga, die gleichwohl eine noch größere körperliche Kraft als zuvor ausströmte, jene saftige und unbeschwerte Gespielin zu erkennen, die sie einst so sehr für sich eingenommen hatte. Es war da zuerst Befremdung, und dann Mitleid, und erst als sie das Auge der anderen aufblitzen sah, gab es ihr einen Stich ins Herz, und sie wusste, warum sie so weit gereist war und so lange gesucht hatte, denn der Mensch, der ihr hier gegenüberstand, hatte Macht über sie, und würde diese Macht nie verlieren. Schon öffneten sich ihre Lippen, um ein freundliches Wort zu flüstern, und der anderen zu bedeuten, man möge nach draußen gehen, um sich richtig begrüßen zu können, da trat ein Mann dazwischen, der vom Altar zurückkehrte, und es schoben sich einige andere Männer nach, und trennten die Frauen voneinander, die zuerst höflich auswichen, dann aber von weiteren Menschenleibern noch weiter auseinandergetrieben wurden, und dann erkannte Bryne erst zu ihrem Entsetzen, dass hier eine Verhaftung vor sich ging. Die Männer packten Wexin, drehten ihr den Arm auf den Rücken und schoben die Überraschte, Verärgerte, aber nur schwach Protestierende durch die Menge der Gläubigen aus der Kirche. Sie machte dabei einen Ruck auf Bryne zu, der fast bedrohlich wirkte, und daraus las Bryne, die das in dem Gedränge nur andeutungsweise sah, die Möglichkeit, dass sie zu ihr strebte, dass sie sie womöglich mit der gleichen Intensität suchte wie sie es tat, dass sie zu ihr wollte, an ihrem Busen ruhen und lachen wie früher. Diese Bilder kamen ihr in den Kopf, einer lachenden Wexin, die mit der verhärmten, ernsten, mehr und mehr einem Mann gleichenden Frau, die sie heute gesehen hatte, nichts zu tun hatte. So undenkbar wie es war, dass dieser Koloss an ihrer Brust ruhte, desto süßer war die Vorstellung. Und wenn sie jetzt an diesen Ruck zurückdachte, dann erkannte sie darin das Bedauern über die lange Trennung, und den Versuch, sich wieder an sie anzuschließen. Bryne wusste, dass es keinen Sinn hatte, den Ordnungskräften nachzusetzen und sich mit ihnen anzulegen, sie waren zu sehr in der Übermacht. Aber wohin man Wexin brachte, das musste sie wissen. Sie folgte ihnen unauffällig, mit gefalteten Händen und sanfter Miene, so wie es alle machten, die nach empfangenem Sakrament den Platz zurück zu ihrem Sitz suchten, trat dann aber zur Seite und schlüpfte durch den Seiteneingang und wollte gerade im Laufschritt den Häschern nachsetzen, als sie ein Keulenschlag auf den Kopf traf und auf das Pflaster streckte. Sie fand sich nach einem Moment der Betäubung in ihrem Blut wieder und versuchte sich zu erheben, aber vermochte es nicht. Sie brachte keinen Ton heraus und war dankbar, als sie Hände spürte, die sie kannte. Es war der Junker Alvaron, der sich die ganze Zeit im Hintergrund gehalten hatte. Nun war er da, um ihr zu helfen. Er hatte sein Hemd abgelegt und drückte es auf ihren Kopf, um das hervorspringende Blut zu stillen, und sprach mit ihr, aber sie konnte kein Wort verstehen, so groß war die Enttäuschung und der Schmerz in ihr.

Aus Fulgas Sicht war es ein doppelter Vorwurf, Bryne zu erblicken. Sie hatte sich in den Jahren seit ihrer Begegnung gut gehalten, sah jünger aus als damals, und ihr Gesichtsausdruck war so, wie sie es von der Hexe kannte: Hingebungsvoll, fast mütterlich. Sie erinnerte Fulga an die Zeit der Abhängigkeit von ihr. Bryne hatte sie damals nach einem verlorenen Faustkampf, der sie vorübergehend blind gemacht hatte, gesundgepflegt. Erst nachträglich hatte ihr Bryne gestanden, dass sie sie schon seit Wochen verfolgt hatte, heimlich. Sie stand, wenn Wexin, die fränkische Hünin, kämpfte, in der Menge, unerkannt, aber voller Bewunderung, und sie hatte nur auf diesen Augenblick der Schwäche gewartet, um sich ihr zu offenbaren. Tagsüber übte Bryne ihr Hexenwerk aus, und abends umschmeichelte sie sie mit ihren heidnischen Künsten. Wexin war dem Fron am klösterlichen Bauernhof in den Alpen in die große Stadt entflohen, aber sie hatte in ihrer Jugend ein einfaches und festes Band mit Gott geschlossen. Nun, im Moment ihrer Niederlage, ergriff der Teufel von ihr Besitz, verführte sie, und schmeichelte ihr, und sie war so schwach, diese Hilfe anzunehmen. Sogar seine Geheimnisse verriet er ihr, aber er tat es nur, um von ihrer Lebenskraft zu kosten, und er tat es in Gestalt einer Frau, weil er wusste, dass seine Zärtlichkeiten dadurch weniger abstoßend sein würden. An manchen Tagen, wenn sie mit Bryne auf dem Lager geruht hatte, glaubte sie, wenn jene ein Bein hob, am Ende statt eines Fußes einen Huf zu sehen, und mehr und mehr, als die Tage vergingen, mischte sich ein Geruch von Schwefel in die Gemeinsamkeit, und der Rauch vulkanischer Asche. Und nun kam das Zweite: Der Teufel hatte sich an ihr dafür gerächt, dass sie sich ihm entzogen hatte. Sie mochte einen Liebhaber, einen Mann für ihr Leben finden, aber der Teufel war schneller, und er nahm sein Leben, und er tat es in derselben Gestalt, in der er sie damals verführt hatte: In der schönen, prächtigen Gestalt einer hellhaarigen Frau. Damit war auch Fulgas Hoffnung zerstört, die Hoffnung darauf, dass Gott mächtiger sei als der Teufel. Schon als sich dieser in Gestalt eines jungen Ritters näherte, der Bryne aufs Haar glich, und vom Schatz schwafelte, der nur darauf wartete, von ihr und ihrem Liebsten gehoben zu werden, hatte Fulga Verdacht geschöpft. Als dann aber Pelayo von dem Gedanken erfasst wurde und ihn vorantrieb und darauf drängte, im Auftrag des Tempels ins Reich zurückzukehren auf der Suche nach diesem Schatz, überwog die Hoffnung, dass er den Gral finden würde, wie er sagte, und damit das Gute über das Schlechte siegen. Vergeblich dieser Traum: Es war eine Falle gewesen, und selbst der stärkste Ritter der Christenheit war nichts gegen die Macht des Teufels.

Es wäre ein Kleines gewesen, sich auf diese Manifestation des Teufels zu stürzen, der es wagte, sich ihr auf heiligem Boden zu nähern, und der sie mitleidsvoll, bemutternd betrachtete, sie, deren einzige Mutter der Glaube war. Die Falschheit war Fulga so unerträglich, dass sie am Liebsten dem Teufel an die Kehle gegangen wäre und zugedrückt hätte, bis er diese Gestalt, die er in Besitz genommen hätte, verlassen musste. Der Gehorsam aber siegte. Sie merkte, dass sie von Templern, deren Gesichter sie kannte, und die in gewöhnlicher venezianischer Tracht und unbewaffnet am Gottesdienst teilgenommen hatten, sanft nach außen geleitet wurde, wo mehrere Pferde darauf warteten, sie davonzutragen. Fulga war keine Schauspielerin. Der Plan, dem sie unterworfen war, beinhaltete deshalb, dass sie Bryne zwar sehen, sie aber nicht aus einer persönlichen Aufwallung heraus verletzen konnte. Sie musste unbewaffnet sein, und das konnte nur in einer Kirche geschehen. Der Plan war jener, Bryne gefangen zu setzen. Fulga wusste sehr gut, dass dies letztendlich gleichbedeutend mit Folter und Tod war, dass ihr aber die persönliche Rache verwehrt bleiben würde, und das hatte ihre Gegenwehr bedingt und den Tumult in der Kirche hervorgerufen.

Aus Alvarons Sicht war alles wie am Schnürchen gegangen. Sogar die Holzkeule, die er vor der Kirche hinter einen Stein gelegt hatte, leistete ihm gute Dienste. Es tat ihm wohl, der Hexe, die ihn aufgrund seiner Lebensführung immer etwas von oben herab behandelte, einen über den Schädel zu ziehen. Er wusste, dass er sich dabei beherrschen musste, denn er durfte sie nicht töten, noch ihr zu sehr schaden. Was er dann tun konnte, tat er gern, und sein Hieb saß. Als sie wieder bei klaren Sinnen war, hatten sich Fulga und Ihre Gefährten längst auf die bereitstehenden Pferde geschwungen und waren durch die Gassen und über Brücken zum Palazzo der Tempelritter gesprengt, wo Fulga wartete, um Alvarons weitere Instruktionen abzuwarten. Er selbst begleitete Bryne, die ihre Betäubung über den Schlag rasch abgeschüttelt hatte, aber doch blutüberströmt war, zurück in den Palazzo Sanieri. Dort wartete man auf Tisse, die gerade mit einem älteren, vermummten Herrn sprach, bei dem es sich angeblich um den Dogen höchstpersönlich handelte. Diese Sitzung dauerte bis nach Mitternacht, und alles, was Tisse danach darüber sagen wollte, war, dass sie so müde sei, sie könne keinen klaren Gedanken mehr fassen. Als sie dann auch noch Bryne mit einer klaffenden Kopfwunde erlebte, lachte sie nur mehr hilflos, fiel auf die Kissen ihres Lagers und fragte mit geschlossenen Augen: „Hat man schon nach einem Bader gerufen?“

„Keine einfache Sache hier in der Großstadt“, meinte Bryne, die einen in Öl getränkten Lappen gegen ihren Kopf drückte. Ihre Stimme klang munter, aber es war wie eine Abwesenheit. Tisse konnte die Frau, die sie kannte, dabei gar nicht mehr sehen, es war wie ein Schauspiel, als Bryne munter vor sich hin plauderte. „Es waren schon drei Doctores da, der erste von der Universität von Padua, ein Chirurgicus, aber er meinte, er habe noch nicht genügend Erfahrung, um es mit einer Wunde diesen Ausmaßes aufzunehmen. Dann war ein Franke hier, ein Kreuzritter, der wollte mir ein Kreuz in die Kopfhaut schneiden, um die bösen Gedanken herauszulassen, von denen der Kopf aufgeplatzt war. Ich habe gesagt, er soll die Wunde nur verschließen, mehr sei nicht nötig, er aber: Wenn ich sie jetzt zunähe, verfällt Ihr dem Wahnsinn, Jungfer. Und der dritte war sein Kollege, der wollte eine Hexe gar nicht behandeln, weil er dabei einen Pakt mit dem Teufel eingehe und nicht nur seine unsterbliche Seele verlieren müsse, sondern auch seine ganzen Fähigkeiten.Stell dir vor, die Seele schätzt er gar nicht so hoch. Der hat mir immerhin seine Werkzeuge dagelassen, da sie ohnehin alle durch meine Gegenwart entweiht seien.“

„Ich verstehe schon“, sagte Tisse, und erhob sich mühsam. „Aber du weißt, dass ich noch nie eine Wunde genäht habe.“

Sie tat es dann aber trotzdem. Es war wie das Zusammennähen eines Rocks aus Tierhaut mit grobem Garn. Sie hatte das von ihrer Mutter gelernt. Bryne bat nach dem ersten Stich lachend, fast kreischend um Gnade, kaute Bilsenkrautsamen und Johanniskrautblüten, ließ sich dann aber nach Eisnetzen der Heilwirkung widerstandslos zusammenflicken. Jetzt erst sah man, wie erschöpft sie eigentlich war, und ob des Blutverlustes blass geworden. Jetzt erst weinte sie, und als Tisse sie fragte: „Was ist denn mit dir?“ schüttelte sie nur den Kopf und sagte: „Ich bin nur müde.“ Tisse wies sie noch an, einen Becher mit Wasser zu trinken, in den sie Eisenstein gerieben und Eisenkraut aufgekocht hatte. Bald schliefen beide.

Noch vor Tagesanbruch erwachte Bryne, und ihr Gefühlswirrwarr gab ihr keine Ruhe. Sie war so erschrocken, dass ihr Herz zu zerspringen drohte. Sie hatte im Schlaf Wexin gesehen, die die Hand nach ihr ausstreckte und schrie, da sie sich nur mehr mit Mühe am Rande eines Abgrundes festhalten konnte. Dann erblickte sie etwas hinter dem Kopf Brynes, und erschrak so sehr, dass sie losließ und schreiend im Orkus verschwand. Tisse protestierte kaum, als sie geweckt wurde. Sie sah, wie sehr Bryne außer sich war. Sie zitterte am ganzen Körper, und weinte. Sie konnte ihre Erzählung nur mit halb verständlichen Worten herauswürgen, und unterbrach sie immer nur mit der Aufforderung, Tisse solle die Runen fragen, die Runen fragen, dieser Halbsatz kehrte sprunghaft immer wieder. Also wurden die Runen befragt. Tisse griff blind in den Beutel und holte drei Runen heraus. Zu ihrer Verblüffung waren es drei gleiche Runen, nämlich Algiz. „Das kann nicht sein“, murmelten beide. Es mochte etwas mit dem Zwielicht zu tun haben, das in der Kammer herrschte. Tisse griff noch einmal in den Beutel, und es kam wieder Algiz zum Vorschein. Sie schüttete den Beutel aus, und alle Runen trugen nur eine Aufschrift: Algiz.

„Hol eine Lampe“, bat Bryne.

„Nein“, sagte Tisse. „Du siehst es, und ich auch. Unsere Augen betrügen uns nicht. Wir sehen, was wir sehen müssen. Die Erdmutter setzt uns ein klares Zeichen. Du befindest dich in Gefahr, in höchster Gefahr, denn Algiz steht für den Moment des Todes. Und doch ist Algiz ein altes Abwehrzeichen gegen Bedrohungen. Strecke nur die Hand aus und spreize die Finger, und du wirst dem Bösen Kraft rauben. Und vergiss nicht, Algiz ist auch das Zeichen für das Leben, für die Geburt und für das zu beschützende Leben. Du hast gestern etwas erlebt, das dich zurückgeworfen hat bis hin zum Augenblick der Geburt. Du bist ein Säugling, schutzlos, und dem Tod sehr nahe. Vergiss aber nicht: Wer durch die Pforte getreten ist, dessen Lebensfackel brennt heller als sie jemals wieder brennen kann. Nutze deine Kräfte, gehe aber nicht durch das Tor. Das ist die Botschaft von Algiz, und deshalb sehen wir heute nichts als diese Rune.“

„Ich hole eine Fackel“, sagte Bryne, „und dann erklärst du mir die ersten Runen, die du gezogen hast.“

Tisse hatte sie neben sich abgelegt. Nun blieb sie sitzen, in einer Erstarrung befangen. Sie spürte, dass sie jung war, und dass sie Schülerin war. Sie wagte es nicht, ihrer Lehrmeisterin weiter zu widersprechen, obwohl sie spürte, dass der erste Widerspruch wichtig gewesen war. Tisse konnte nicht vergessen, mit welchen Worten sie der Doge verabschiedet hatte. Er hatte ihr rätselhafte Fragen gestellt, deren Bedeutung sie nicht durchschauen konnte, und er hatte gebeten, dass sie sie entweder mit Ja oder mit Nein antworte. Manchmal zuckte er unter der Antwort zusammen, dann wieder befriedigten ihn ihre Aussagen ungemein. Insgesamt hatte Tisse den Eindruck, er sei mit seinem Besuch sehr zufrieden, denn er legte ihr einen Winterrock aus feinstem Leder hin, in dessen Kragen zehn Goldmünzen eingearbeitet waren. Der Rock saß wie angegossen, und Tisse war begeistert vor einem der Spiegel gestanden, die das Sitzungszimmer auskleideten. Da hatte sie den Blick des alten Mannes gesehen, und als sich die Blicke trafen, sagte er etwas Merkwürdiges: „Ihr seid nicht nur sehr klug, sondern auch sehr schön“, sagte er, „und das ist Euer Fluch. Es wird nicht lange dauern, da wird Euch Eure Schönheit zum Verhängnis werden. Die Menschen verzeihen Klugheit, wenn sie dient. Aber sie vergeben Schönheit erst dann, wenn sie zerstört ist, und es bricht mir das Herz, daran zu denken, dass Ihr heute schon fliehen müsst, um Euren Häschern zu entgehen.“

Tisse wirbelte herum, um ihm direkt in die Augen zu sehen. „Welchen Häschern?“ fragte sie.

„Die Häscher des Tempelritterordens, die Euer Haus seit Wochen umlagern. Ihr werdet sie nicht sehen, aber sie warten auf den Tag, an dem Sie Euch ergreifen können. Dass sie es noch nicht getan haben, mag verschiedene Ursachen haben. Wahrscheinlich seid Ihr noch nützlich. Wenn Ihr es nicht mehr sein werdet, werden Sie Euch töten.“

„Ich hielt sie für meine Anhänger“, sagte Tisse, um zu scherzen. Die Lippen des Dogen schürzten sich andeutungsweise. „Ja, Ihr habt Eure Anhänger. Es mag sein, dass Ihr deshalb noch ungeschoren geblieben seid. Vielleicht solltet Ihr weniger Mühe darauf verwenden, Euren Anhängern zu entfliehen, denn wenn der Tempel einmal zuschlagen sollte, werden sie die einzigen sein, die Euch überhaupt Schutz bieten können.“

Bryne kehrte mit einer Fackel wieder, und kaum leuchteten sie auf die Runen, sahen beide, dass es die alten geblieben waren, und die ersten, die sie gezogen hatten, Mannaz, Wunjo und Laguz waren. Tisse sagte: „Ich überlasse es dir, daraus etwas zu lesen. In meinem Augen ist die Warnung von Algiz so groß, und so eindeutig, dass ich das Schicksal nicht weiter herausfordern würde.“

„Diese Warnung ist unnötig für mich“, sagte Bryne, „ich kenne sie schon. Ich spüre es doch. Was hat es für einen Sinn, mir davon zu reden? Ich weiß nur, dass ich Wexin gefunden habe, aber ich habe sie nicht gesprochen. Und bevor wir nicht gesprochen haben, werde ich nie zur Ruhe kommen. Schau doch, was die Runen wirklich sagten. Mannaz sagte mir, das ich in den Spiegel schauen soll und fragen, wer ich wirklich bin. Das ist genau das, was ich spüre. Und dann kommt Wunjo. Gut, das passt jetzt nicht so gut dazu, aber schließlich ist die Wonne, die ich mit Wexin empfunden habe, doch ein Hinweis darauf, dass sie gemeint ist, nicht wahr? Und dann haben wir noch Laguz. Als wir in der Heimat waren, wies sie nach Venedig, die Lagune. Nun, da wir da sind, ist damit das Meer gemeint. Vielleicht führt unsere Suche nach Wexin über das Meer. Sie wurde gefangengesetzt von Männern, die sich tarnten, vielleicht wird sie an einen heimlichen Ort gebracht, und der liegt entweder am Meer oder über dem Meer. Und das hilft mir mehr als Algiz, und es sind ja auch die Runen, die du als erstes gezogen hast, oder nicht?“

Tisse blieb stumm.

„Ich kann mir vorstellen, dass es dir nicht gefällt, wenn ich Runen lege, oder deinen Rat ausschlage, aber du musst auch hinnehmen können, dass du noch sehr jung bist, und vielleicht das eine oder andere nicht verstehst. Wie denn auch? Ich verstehe es selbst nicht“, sagte Bryne, und räumte die Runen in den Beutel zurück.

Die Ereignisse des anbrechenden Tages schienen ihre Prophezeiung zu bestätigen. Alvaron erschien und brachte die Nachricht, dass ein Kreuzfahrerschiff am Hafen abgelegt habe, und es sei eine Gefangene an Bord gebracht worden, die zur Beschreibung von Wexin passte. Das Schiff sei nach Akkon unterwegs, soviel habe er erfahren. Bryne reagierte mit großem Eifer auf die Nachricht. Sie wollte sofort zum Hafen, um nach dem nächsten Schiff zu fragen. Alvaron aber konnte sie beruhigen: Sein Schiff hätte seine Meerestauglichkeit vielfach bewiesen, und es war viel einfacher, auf ihm die Verfolgung aufzunehmen. Bryne war gerührt von der Bereitschaft des jungen Mannes, legte ihm die Hand auf die Schulter, und als der dabei eine undefinierbare Miene machte, küsste sie ihn voll auf den Mund und erklärte: „Dann gehörst du jetzt zum Geheimbund der Hexen! Du wirst sehen, du wirst dich dabei nie langweilen müssen.“

Tisse stand dabei und schwieg. In der Nacht war die Erinnerung an das Gaukelbild in ihr wieder wach geworden, damals im Winter im Badehaus, als man Bilsenkraut verräuchert hatte. Tisses Traum hatte sich von jenem Bild kaum unterschieden. Wieder sah sie Brynes geköpftes Haupt, und hielt es in Händen. Anstatt aber zu weinen und sich zu grämen, lachte sie im Traum, denn sie spürte, dass es gut war, Brynes Haupt vom Körper zu trennen, bevor es verfaulte. Hauptsache, der Kopf ist ganz, lachte die Traum-Tisse. Als sie erwachte, war da noch ein Nachhall an Belustigung, der ihr, je klarer sie dachte, umso mehr Sorge bereitete. Was war geschehen, liebte sie ihre Lehrmeisterin nicht mehr, der sie alles verdankte? War ihr der Ruhm zu Kopf gestiegen, und war nun das eingetreten, das sie immer befürchtet hatte, nicht mehr sie selbst zu sein? War der Traum Vorbote der Wirklichkeit, oder waren es beliebige Bilder, aus denen sich nur ablesen ließ, dass sie grausam war und heimtückisch und gefühllos wie Loki? Tisse saß in der Dunkelheit und spürte in sich hinein. Es war eine Vorahnung, sie war sich sicher, doch wenn eine Vorahnung kommt, wohin soll man sich wenden? Die Gefahren drohen aus allen Richtungen. Wenn der Mensch umkehrt, bleibt das Schicksal nicht schneller und erreicht es ihn nicht allerorten? Sie hätte ihre Lehrmeisterin warnen können, die Runen führten eine deutliche Sprache, doch wenn Warnungen ungehört verhallen, bedeutet das nicht, dass sie nicht die Wahrheit sprechen, dass sie lügen und sich deshalb nicht ihre Bahn brechen können? Nachdem Alvaron gegangen war, beschloss sie, eine Aussprache zu suchen. Sie fasste Bryne ins Auge, die bereits mit dem Packen beschäftigt war und sagte dann gegen den Rücken ihrer Lehrmeisterin: „Du wirst bald sterben, ich habe es geträumt. Ich habe dich im Traum gesehen, du warst tot. Ich hatte dein Haupt in Händen, dein geköpftes Haupt.“

Bryne drehte sich um. Tisse versuchte, in ihrem Gesicht zu lesen, aber sie konnte es nicht. „Dass ich den Kopf verloren habe, mag sein“, sagte Bryne, „aber dass ich meinen Weg selbst gehen muss, weißt du auch.“

„Wenn dein Weg in den Abgrund führt ...“ begann Tisse.

„Wer der Liebe folgt, geht nie verkehrt. Wenn ich kein Vertrauen in die Liebe hätte, könnte ich nicht leben.“

„Diese Liebe ist nicht gut“, sagte Tisse, „diese Liebe macht grausam, heimtückisch und listig, denn sie ist eine Form der Gier und des Besitzstrebens.“

„Du sprichst wie Halagried“, sagte Bryne relativ beherrscht, doch man merkte, dass sie sich um eine ruhige Stimme bemühte. „Das konnte ich schon als Mädchen nicht hören. Und natürlich berauscht dich dein Erfolg als Göttin der Wahrsagerkunst in dieser Stadt, der übrigens morgen wieder abgelöst sein wird von einer anderen Modeströmung. Es ist gut, dass wir gehen, bevor du den Boden unter den Füßen verlierst. Halagried war genauso. Sie drohte einem mit ihren Bildern, mit ihrer Sichtigkeit. Oft hat sie sich getäuscht, nebenbei. Sie war herrschsüchtig in einem Maß, das mir unerträglich wurde. Sie verstand nichts von der Liebe. Ihr ganzes Leben lang hat sie ihrem Wahn gelebt, ein wacher, reger Verstand, und ein Leib ohne Gefühle. Ich hatte gehofft, dass du anders wirst, aber in letzter Zeit bist du für mich nur mehr Halagried, neben der kein Platz für andere war. Du hast mit ihr manchmal soviel gemeinsam, dass ich mich frage, warum wir überhaupt noch zusammen sind. Du hast doch ausgelernt, du bist doch längst stärker als ich, warum gehst du nicht weg und übst deine Kunst allein aus? Du brauchst mich nicht. Mit mir ist es anders. Ich brauche den Menschen, den ich liebe. Ich kann ohne ihn nicht leben. Es zerstört mich, nicht in ihrer Nähe zu sein. Und an dem Abend, an dem ich meinem Ziel so nahe gekommen bin, an dem ich noch erzittere vor Freude über diese Begegnung, kommst du mir mit diesen Gräuelbildern, die für mich keine Bedeutung haben. Verstehst du denn nicht, dass mein Haupt jetzt wie abgeschlagen ist, und all die Jahre wie abgeschlagen war, und dass ich nichts möchte als wieder leben, ihre Nähe zu spüren, ihre Worte zu hören, von ihr berührt zu werden?“

Tisse hörte sich diese Beschimpfungen an, ohne die Miene zu verziehen. Sie merkte, dass es stimmte, wenn man sie kalt nannte. Ja, sie war kalt. Sie fand es einfach nur albern, wie sie hier zurechtgewiesen wurde wie eine Dienstmagd. Das war sie längst nicht mehr, und das wusste auch Bryne. Gut, vielleicht war ihr ihr Ruhm etwas zu Kopf gestiegen, aber sie hatte nicht die Bodenhaftung verloren wie die da, ihre Lehrmeisterin, die seit Monaten nicht mehr richtig im Kopf war. Man konnte es ja auch jetzt sehen: Bryne hatte sich in einen Rausch geredet, ihre Stimme war so eindringlich geworden, dass sie fast schon schrie. Nun atmete sie tief durch und zwang sie sich wieder dazu, ruhiger zu sprechen: „Ich habe es dir noch nicht gesagt, aber es gibt bei uns Hexen vom Wolfsberg eine Tradition, und zwar ist immer eine von uns beiden gut und eine begabt. Das wechselt von Generation zu Generation ab. Ich will dazu nicht mehr sagen als das Folgende: Du bist die Begabte. Und du bist kalt wie ein Fisch. Und von einer wie dir möchte ich mir nicht sagen lassen, was Liebe bedeutet. Und jetzt pack deine Sachen und vergiss nicht, wem du Respekt schuldest.“

25. Kapitel: Das Meer

Unabhängig von dem Streit, mit dem sie aus Venedig fortgegangen waren, gehörten die folgenden Wochen zu den schönsten, die Tisse erleben würde. Sie waren nicht ohne Schmerz, Mühsal und Langeweile, und gehörten so zum Leben. Aber das war bald vergessen. Sie konnte später, wenn sie an diese Zeit, den Spätsommer mit seinem klaren Licht und den satten Farben, zurückdachte, sich die Bilder dieser Reise immer wieder vor Augen rufen und sich in dieser Erinnerung zusammenkauern und war aufgehoben wie ein Kind im Mutterleib. Und auch ihre Beziehung mit Bryne war auf eine neue Ebene gestellt. Tisse spürte, dass sie die andere innerlich losgelassen hatte, und als Gleichberechtigte nahm. Dabei wuchs ein neues Nebeneinander, das Tisse sehr wohl tat, denn sie spürte schon noch, wie viel sie zu lernen hatte. Als die Tage vergingen, wurde sie auch wieder das Mädchen, das sie vor ihrer Ankunft in der Lagunenstadt gewesen war, und ihre Eitelkeit verlor sich. Sie kleidete sich kaum, und wenn sie es tat, nur mit einfachen Stoffen. Sie konnte mit Bryne wieder viel besser sprechen als in den vergangenen Wochen, und sie waren einander nahe wie nie zuvor.

Das Meer wiegte sie, mal spiegelglatt, mal gekräuselt, mal stürmisch, und mehrmals flohen sie ans Land und ließen den Kahn am Anker zurück, windgepeitscht, aus Furcht vor dem Kentern. Gerade im westlichen Teil der Adria, vor der Steilküste und den zahlreichen Inseln, die den Weg säumten, herrschte ein kräftiger Wind, der sie in wenigen Tagen weit brachte, aber es konnte dort so stürmisch werden, dass man manchmal nur mit Mühe und Not in den Schutz eines Hafens gelangte. Der einzige gefährliche Sturm dieses Sommers ereilte sie weiter südwärts vor einer griechischen Insel auf einer Sandbank, und sie steckten fest, als die Wasser sich zurückzogen, weshalb sie erst nach Tagen das hohe Wasser einer Vollmondnacht befreien konnte. Aber diese kleinen Abenteuer nahmen nichts von der Friedlichkeit dieses Sommers, der Milde der Natur, die ihre schützende Hand über sie hielt. Mehrmals erreichten sie unbewohnte Inseln, sammelten Früchte und jagten. Ansonsten ernährten sie sich von Fischen. Die Menschen, die sie trafen, waren freundlich, und froh, mit ihnen tauschen zu können, vor allem in den Häfen. Nur einmal gab es ein Gefecht mit Piraten, die aber, von der heftigen Gegenwehr erschreckt, unverrichteter Dinge das Weite suchten, einen Toten in den Wellen zurücklassend. Das weite Meer, lernte Tisse, war frei wie der Wald, wenn auch weniger berechenbar.

Die Abfahrt war chaotisch verlaufen: Kaum hatten sie die Lagune verlassen, erwarteten sie zwei kleinere Schiffe mit Bewaffneten und der Flagge des Kirchenstaates. Zuerst hielten die Reisenden es für einen Irrtum, dass man ihnen Signale zum Beidrehen gab. Alvaron, ein geübter Segler, hätte sein Schiff rasch aus der Gefahrenzone gebracht, denn es waren minderwertige Boote, breite, träge ehemalige Fischerboote, die man gut zur Beförderung von Bewaffneten nutzen konnte, die sich aber nicht für eine Schlacht eigneten. Trotzdem legten sich dort die Ruderer in die Riemen und verkürzten bald die Distanz zu Alvarons schmuckem Segler. Noch dazu wurden dort ebenfalls Segel nachgesetzt, denn der Wind frischte immer weiter auf, und da es Zweimaster waren, verlieh ihnen der Wind größere Beweglichkeit. Bryne gewann in dieser Situation sofort ihre Kaltblütigkeit zurück, holte aus ihrem Gepäck, das unter Deck lag, ihre Armbrust hervor und spannte den Bolzen ein. Über die Kimme schielte sie auf das erste Boot, das nur mehr fünfzig Fuß entfernt war, und wo vorn am Bug schon die ersten Bogenschützen ihre Pfeile in Anschlag brachten. Einer davon schlug an dieser Stelle in die Bordwand ein, mehrere andere fegten über ihre Köpfe hinweg, einer verfing sich im Segel. Da waren auch Streiter in Kettenhemden mit Enterhaken und Säbeln, die bereits ihre Leinen zum Entern bereithielten. Bryne feuerte mit der Armbrust ihres Lehrmeisters Alessandro knapp über der Wasseroberfläche auf den Bug des Schiffes, das durch den Aufprall sichtlich aus der Bahn geworfen wurde. Tisse sah, dass der Schuss ein riesiges Loch geschlagen hatte, das leckte. Mittlerweile hatte Bryne einen neuen Metallbolzen eingelegt und schoss abermals. Diesmal zielte sie höher, und man erkannte, dass sie einmal ein geübter Schütze gewesen sein musste, denn trotz des Schaukelns und Schwankens des Bootes hatte sie so trefflich gezielt, dass ein Mann mit Kettenhemd vom Aufprall umkippte, und man konnte noch am Hervorplatzen des Blutes sehen, welches Zerstörungswerk der Bolzen angerichtet hatte. Diese Wirkung war seinen Gefährten so unheimlich, dass sich augenblicklich alle Bewaffneten vom Bug zurückzogen und Deckung nahmen. Schon traf ein weiterer Bolzen das Schiff am Rumpf, ein weiteres Loch schlagend. Die Fahrt des Schiffes verlangsamte sich, es drehte bei, und das zweite Schiff, das die Verfolgung aufnehmen wollte, blieb ebenfalls innerhalb zahlreicher Rufe stehen. Die Wirkung der Armbrust schien den Verfolgern nur zu bestätigen, dass es nicht klug war, mit Hexen in einen direkten Kampf einzutreten. Noch dazu hatte man den Auftrag von kirchlicher Stelle, die Hexen gefangen zu setzen, um sie aus der Stadt zu entfernen, und diese Bedingung war ja doch durch ihre Abreise erfüllt. Sollten sich doch andere Städte und Länder mit ihnen herumschlagen!

Der Einfall der Dunkelheit entzog Alvarons Schiff den Blicken, und sie fuhren dann fünf Tage ohne Unterlass nach Osten, der Steilküste Dalmatiens zu. Am Ende des fünften Landes kamen sie dort in einen Hafen, der nicht mehr zum venezianischen Staat gehörte, fassten Wasser, füllten ihre Vorräte an Obst und Gemüse auf und nutzten die Gelegenheit, von einer fremden Küche zu essen und sich bedienen zu lassen. Alvarons Boot war größer und fester gebaut als die meisten anderen Privatschiffe im Hafen, und hatte die prächtige und etwas altmodische Form genuesischer Kaufmannsschiffe, denn es war dort vor vielen Jahren vom Stapel gelaufen. Zu klein für die gewachsenen Bedürfnisse der neueren Handelsschiffe, diente es heute Privatleuten, die gerne einige ungestörte Tage am Meer in sicheren Gewässern verbringen wollten. Unten hatte Alvaron ein üppiges Lager bereitet, auf dem man zu dritt bequemen ruhen konnte, und das im großen Abstand zu den anderen. Auch oben auf Deck konnte man seine Kissen und Decken arrangieren, und manche sternklare Nacht lag Tisse dort und sah das Firmament so nahe und so intensiv vor sich, als könnte sie mit Händen danach greifen. Unter Brynes Anweisung erfuhr sie viel über die Sternbilder, und ihre Bedeutung für die Wahrsagerei, obwohl sich einige Lücken zeigten, die Tisse eines Tages durch andere Lehrer zu füllen beschloss. Überhaupt ging es ihr so, dass sie erst in diesem Sommer auf dem Meer erfuhr, wie groß die Welt ist, und wie vielfältig die Menschen und Länder. Jeder Hafen, in den sie kamen, bot Neues, und manches davon, was sie hier von den Menschen erfuhr, konnte sie in ihren Wissensschatz einbauen. Es gab ohne Zweifel wenige Lehrer, die es mit Bryne aufnehmen konnten, diese aber konnte es mit dem Leben nicht aufnehmen, das für den Eifrigen der größte Lehrmeister bleibt.

Die Hunde blieben nach allgemeiner Übereinkunft oben über Deck, und meldeten jede Gefahr. Sie bellten bei Untiefen, oder wenn man von Delphinen umkreist wurde. Am liebsten aber verbellten sie die Vögel, die sich gerne am Mast niederließen, und jagten sie mitunter mit einer Leidenschaft, von der sie ins Wasser sprangen und mühsam wieder an Bord gezogen werden mussten.

Auf dem Meer wurde es nie langweilig, denn Licht und Wind hatten eine ausgleichende Wirkung auf das Gemüt, sodass man weder zu rasch und hastig seine Dinge erledigte, noch träge wurde. Es war ein gutes Leben des Gleichmutes und der Zufriedenheit, und die Pflichten waren jedem klar und konnten ohne Mühe verrichtet werden. Man wechselte sich am Steuer ab, Tisse warf Runen und übte sich im Orakel, wusch die Kleider und besserte sie aus, schnitzte Pfeile. Sie erlernte das Schwimmen erst wirklich in diesen Wochen, und wurde dabei so schnell und ausdauernd, dass sie stundenlang neben dem Schiff her schwimmen konnte wie ein Delphin, und Alvaron, der ihre Nähe in allem suchte, versuchte jedes Mal, wenn sie ins Wasser ging, ihr dabei Gesellschaft zu leisten, wollte sie untertauchen, versuchte sie immer wieder zu umarmen. Das Kalte, Glitschige seines Körpers hatte etwas von einem Fisch, fand sie. Bryne wusch sich jeden Morgen, indem sie, sich an einem Seil festhaltend, ins Wasser tauchte, aber sie verzichtete darauf, sich mit dem nassen Element näher anzufreunden, mit den Worten: „Wenn ich noch das Schwimmen lerne, kann ich ja nie mehr ins Wasser gehen, wenn ich einmal lebensmüde werden sollte.“ Der Scherz war der einzige Hinweis auf die Seelennot, die sie an Land gezeigt hatte. Aber mehr sprach sie darüber nicht. Die Fahrt über das Meer, mit dem klaren Ziel, das sie sich gesetzt hatten, hatte ihr den Gleichmut zurückgegeben, und Tisse vermutete, dass das feuchte Element und die warme Luft dabei wie eine Arznei in ihr zu wirken begann.

Bryne war das Werben des Alvaron um Tisse nicht entgangen, ebenso sehr, dass er immer wieder verstohlene Blicke auf sie warf, oder gern ihre Hand nahm. Tisse hatte schon in Venedig, als sie in prächtige Kleider gehüllt war und durch ihr geschminktes Gesicht und die glutvollen Augen auf die Menschen einen Zauber ausgeübt, nun aber, als man sie den meisten Teil des Tages unbekleidet sah, wuchs dieser so sehr, dass es Bryne schon reichte, die Jüngere zu betrachten, um davon vollkommen gefesselt zu sein. Es stimmte schon der alte Spruch, dass Hexen unbekleidet ihre ganze Kraft entfalteten, und dass man deshalb die Zubereitung gerade von Liebestränken und Bannzaubermitteln nackt vorzunehmen hatte, um etwas von dieser Kraft in die Arzneien zu stecken. Bryne war eine Hexe gewesen, die ihre Heilkunst nach der Vernunft eingerichtet und dabei den Elementen die größte Kraft eingeräumt hatte. In diesen Tagen aber dachte sie immer stärker an das Göttliche, das sich in einem Körper wie dem ihrer Schülerin manifestierte. Gab es ein höheres Prinzip als die Anmut und die Beseeltheit so eines Geschöpfes? Manchmal redete ihr Alvaron nach dem Mund, wenn er von Tisses nymphenhaftem Körper schwärmte, und je mehr sich dieser Körper in diesen Wochen bräunte und dabei rundete, desto größer und prächtiger wurden seine Elogen. Tisse hatte sich anfangs entzogen oder den Redestrom mit hochgehaltener Hand zu beenden gesucht, und sich abgewandt. Das Scherzhafte, das dabei im Vordergrund stand, wurde zum Ernst, wenn er dann um Bryne herum saß und mit ihr sprach. Seit er ihr mit seinem Knüppel auf den Kopf geschlagen hatte, konnte er ihre Offenheit besser ertragen. Sie war eine gute Gesprächspartnerin. Dabei erzählte er ihr sehr viel von seiner Keuschheit, und dass diese im Kopf sei und er ein Ritter, der durch nichts, selbst die unzüchtigsten Weiber, von seiner Moral abzuhalten sei, denn nur dann, wenn eine Seele rein sei, sei sie auch wahr und könne gelten. Außerdem stehe er in der Tradition der alten Griechen und der Römer, die der Knabenliebe den Vorzug gäben, mit allen Vorteilen, die sich daraus ergaben. Er habe die Liebe zu einem weiblichen Geschöpf immer gering geachtet, und als er damals in den Krieg gezogen sei, habe er sich neben der Armut und dem Gehorsam vor allem der Keuschheit verschworen.

„Welchen Krieg?“ fragte Bryne.

Alvaron, der sich verplappert hatte, errötete. „Ein Familienkrieg“, sagte er vage, „es war ein Rachefeldzug, der sich auf die verlorene Ehre eines Verwandten begründete.“

„Aber Armut und Gehorsam und Keuschheit, ist das nicht das Gelübde eines Mönchsordens?“ fragte Bryne.

„Sehe ich aus wie ein Mönch?“ fragte Alvaron zurück, und rettete sich dabei. Später verwünschte er seine Unbedachtheit, denn wenn eine der Hexen vermutete, dass er zum Templerorden gehörte, hätte er sein Leben verwirkt, und die Hexen würden nie in Akkon anlanden.

Bryne wie die zunehmende Anspannung des Junkers nicht entgangen, aber sie führte sie auf das Drängen seines Geschlechts zurück, und sie beschloss, sein Liebeswerben auf sie überzuleiten, bevor es eine junge Frau wie Tisse ereilte, die es vielleicht zu stark aufnehmen und zu ernst werten würde Eines Tages forderte Bryne den Junker auf, sich zwischen beide zu legen. Während Bryne seine Zärtlichkeiten ermunterte, wehrte Tisse sie wie erwartet ab, und zog sich zurück. Bald aber begann sie, die anderen dabei zu beobachten, und es wurde, wie ihr Bryne in einem verschwiegenen Augenblick angekündigt hatte, eine Lehrstunde der Liebe. Bryne begann das Liebesspiel, das es hier zu erlernen galt, jedes mal damit, Alvaron mit Hexensalbe zu bestreichen an seinen Schamteilen, von denen sie wusste, dass die Schleimhaut in diesem Bereich besonders rasch auf Arzneien reagierte. Sobald man merkte, dass Alvaron davon bleich wurde, dunkel sprach und zu zittern und zucken begann, wandte sie die Salbe auch bei sich an. Sie erklärte Tisse noch einmal ruhiger und ausführlicher, dass man vor dem Beginn des Liebesspiels den eigenen Schambereich vorbereiten musste, um die Zeugung von Kindern zu verhindern. Damals im Winter, als sie davon vor dem Besuch des Badehauses gesprochen hatte, war Tisse noch nicht bereit für die Botschaft gewesen, nun lauschte sie mit größerem Interesse. Der Gedanke daran, einst selbst Leben zu empfangen, es in sich heranwachsen zu spüren und dann hervorzubringen, war ihr weniger fremd geworden, sie wurde fast begierig danach, und malte sich aus, wie es wäre, Mutter zahlreicher Kinder zu sein, so wie ihre eigene Mutter. Sie wusste, dass ihre Kräfte, die sie spürte, etwas mit Jungfräulichkeit zu tun hatten. Es war jenes Empfinden, das junge Frauen trägt, die sich wie Anna für die Kirche einmauern lassen, und im Dunkel und der Kargheit über Jahre leben, um die große Nähe des Schöpfers zu spüren. Tisse hatte davon früh gehört, und sich ausgemalt, ob nicht das ihre Bestimmung sei: Das Leben einer Nonne. Was sie daran abstieß, war das Wissen, dass eine Reise wie diese, in der Freiheit und Unermesslichkeit des Meeres dann für sie unmöglich sein würde. Eine Nonne war Staub im Angesicht Gottes, und ihr Körper der Bruder Leib, dessen Empfindungen solange abgetötet werden mussten, bis die Seele übrig blieb und zu Gott ging. Tisse hätte all das ertragen können im Bewusstsein, dass sie dabei als Hexe an Kraft zunahm, und mächtiger wurde. Tatsächlich aber war das Quälen des Leibes etwas, wovon eine Hexe schwach wurde, und die Qual, Leben hervorzubringen, eine Vorstufe dahin.

Bryne erzählte ihr nicht nur über den Genuss des Geschlechtslebens, der Hexen stärkt und sie unüberwindlich macht, sondern erklärte auch den Mechanismus und die Bedeutung des männlichen Geschlechts, und die Gefahr, sich im untertan zu machen. Die Schwangerschaft, erklärte Bryne, war ein Vorgang, der aus Hexen Mütter macht. Sie verlieren dabei alle Kräfte. Das Kind erzeugt Schutzlosigkeit und Abhängigkeit, und die Macht der Kirche wächst in dieser Zeit, die Bedeutung des Mannes und seiner Gesetze, und erst wenn das Kind selbständig geworden ist, kann überhaupt wieder in manchen Fällen eine Rückkehr zum Hexentum erfolgen. Meist aber bleibt sie ganz aus. Deshalb sind Hexen in der Regel unverheiratet, und wenn sie geboren haben, fehlt ihnen oft die Würze, so Bryne. Bryne erklärte ihr außerdem, wie man die Geschlechtslust steuert, denn ohne sie wird eine Hexe zur Nonne, bleibt sie aber ungezügelt vom Verstand, führt sie in die Abhängigkeit. Man verkehrt deshalb als Hexe mit keinem Mann, ohne ihm Gefolgschaft abzuverlangen, so Bryne. Man bestreicht die Scheide vor dem Verkehr mit Stinkasant, und hat man das versäumt, bereitet man sich danach einen Trank mit Raute, und trinkt ihn solange, bis eine Blutung einsetzt. Am Besten aber nutzt man Hexensalbe, durch die die Erregung des Mannes so stark wird, dass sich sein Glied entleert, bevor es eingedrungen ist, und die eigene Erregung von geringen Berührungen schon überkippt, und zur Befriedigung führt. Bei all diesen Erklärungen wurde Alvaron, willenlos von Drogen, wie ein Anschauungsbeispiel genutzt. Er war gut für alle Demonstrationen, er zeigte ähnlich wie ein gelehriges Tier alles, was zur Veranschaulichung notwendig war. Tisse konnte sein Glied bei seiner Tätigkeit beobachten, und sie geriet dabei selbst, ohne selbst Drogen genommen zu haben, in Verzückung durch geringe Reize.

Bald spürte sie, was es hieß, ein Kind gewesen zu sein und nun zur Frau zu werden. Ohne das Wunjo, das sie hier lernte, war sie als Hexe unvollständig gewesen. Begierig lernte sie den Körper, der sich mit den Wochen immer stärker ausformte, kennen. Sie lernte, sich in Vorbereitung auf eine mögliche Liebesstunde die Scheide mit Stinkasant einzustreichen. Immer nahmen die beiden Frauen gemeinsam an der Liebesstunde teil, um sich gegenseitig zu beobachten und dabei zu spüren, welche Empfindungen möglich waren und worauf es ankam. Tisse fühlte sich eingebunden in einem rosa Flausch von Wärme und Nähe, spürte Bryne und Alvaron ganz nah und intensiv, selbst wenn sie nicht mal deren Hand berührte, und geriet oft, als Alvaron sie anblickte, in Ekstase vom Schwung seiner Lippen und dem Aufbrechen der Verzückung in seinem Gesicht, die ihr galt. Ein anderes Mal verwandelte er sich vor ihren Augen in ein Pferd mit Flügeln, das auf den geringsten Fersendruck gehorchte, und sie schwebten stundenlang über den Wassern, als sie danach aber bang Bryne fragte, ob er mit ihr geschlafen habe, und in sie eingedrungen sei und sie dabei vielleicht begattet habe, sagte die: „Nein. Du hast auf seinem Rücken gelegen und ihr hattet glasige Augen, das war alles.“

In der Zeit hatte Alvaron für Tisse an Schönheit gewonnen. Sie merkte, dass sie ihn aber auch immer mehr mochte, je öfter sie einander nahe waren. Es war vielleicht keine Liebe, sondern eher das Gefühl, das sie ihren Hunden gegenüber hatte. Übrigens spürten diese sehr schnell, dass es einen vierten unter ihnen gab, und nahmen Alvaron knurrend und mit halb ernst gemeinten Spielen, bei denen sie ihm immer wieder Schrammen beibrachten, unter sich auf. Wenn Tisse es recht sah, dann war Arber der Meister, und dann kam schon Alvaron, dem sich die beiden anderen unterwarfen. Sie selbst kraulte Alvaron gern den Nacken, oder küsste ihn auf den Rücken oder laut schmatzend auf das Gesäß. Überhaupt hatte sie es bald auf seine Backen abgesehen, klatschte darauf, wenn sie ihn zum Baden aufforderte, oder verbiss sich darin, als sei sie einer ihrer Hunde. Solange ich ganz oben in der Rangordnung stehe, dachte sie einmal und musste dabei lachen. Sie genoss es immer mehr, von ihm berührt zu werden. Wenn sie ihn auf das Gesäß klatschte, kniff er das ihre, und manchmal, wenn sie träge in der Sonne lag, mochte sie es sehr, wenn sein Mund ihre Beine berührte.

All das änderte sich an jenem Abend, als er zu ihr kam, während sie über ihren Runen brütete, und forderte, sie möge ihm eine Weissagung machen. „Das ist nichts für dich, das ist Hexensache“, tat sie ihn mit einem Blick auf Bryne ab, die am Steuer saß und hinaus auf die Wellen starrte. Offensichtlich hatte sie Tisses Worte nicht gehört. Je näher man der Levante kam, desto trauriger wirkte sie in manchen Stunden.

„Bryne hat gesagt, ich gehöre nun zur Hexenvereinigung“, erinnerte Alvaron.

„Ich weiß nicht, ob das viel Sinn hat“, meinte Tisse resigniert, und hielt ihm den Beutel hin. Er zog Thurisaz, Halagaz und Sowilo. Tisse ordnete die Runen vor sich an, und schon während sie sie berührte, zuckte es in ihren Händen, als hätte sie einen Stoß erhalten. Sie merkte, dass es in ihr zu gären begann, und schloss die Augen. Als sie sie wieder öffnete, sah sie Alvaron anders als zuvor. Er benimmt sich wie ein Hund, dachte sie, aber er ist ein Wolf. In dem Moment sah sie den Unterschied, den es zwischen Hunden und Menschen gibt. Es ist falsch, die beiden miteinander zu vergleichen.

„Der Mensch hat etwas in sich“, begann sie, „das sich auf die Vergangenheit bezieht, und das ist bei dir Sowilo. Diese Rune steht für den Sieg. Es gibt Menschen, die lernen schon als Kind, dass es Sieg und Niederlage gibt, und sie wollen immer siegen. Worin das mündet, das siehst du hier: Halagaz ist die Zerstörung, und Thurisaz ist die Kraft, zu zerstören. Ja, diese drei Runen passen gut zusammen. Sie können ein ganzes Leben bestimmen, so groß ist ihre Kraft. Das sind deine Runen.“

Alvaron schien auf mehr zu warten, aber Tisse sagte nichts mehr. Je länger sie darüber sprach, desto mutloser würde sie werden. Sie erinnerte sich der Worte des Dogen, dass Schönheit solange wandert, bis sie auf einen trifft, der sie zerstört. Vielleicht, mutmaßte sie, gelten diese Runen mir. Sowilo ist die Sonne, und dass ich leuchte, das sehe ich in den Augen Brynes und in den Augen dieses Mannes. Ich leuchtete schon in Venedig, und ich sah es in den Augen der Menschen dort. Und das erste Mal habe ich es in Argents gesehen, als ich zu heilen begann. Die Menschen lieben den Sieg, und wenn sie ihn sehen, folgen sie dem, der den Sieg in den Augen stehen hat. Je mehr sie ihm folgen, desto heller strahlt er. Eines Tages aber berauscht ihn der Siegeswillen, und er hält sich selbst für die Sonne, der er ähnelt. Oder es gibt einen anderen, einen Neider, der glaubt, sein Licht zu erwerben, indem er ihn tötet. Nun, da die Runen vor ihr lagen, war ihr klar, dass Alvaron kein Freund war. Er war ein Gefolgsmann, und er mochte etwas Dunkles im Schild führen oder nicht, jedenfalls war er kein freier Mann. Sie wusste, dass sie seine Berührung von diesem Tag an nicht mehr ertragen konnte. Und wenn sie ehrlich war, dann hatte sie diese Berührung nur genießen können, weil sie ihn als einen ihrer Hunde gesehen hatte, der ihr in Menschengestalt größeren Genuss verschaffen konnte als ein Hund.

Was war aber mit ihren Gaben? Noch vor wenigen Monaten hatte sie die Gedanken der Menschen lesen können. Sie hatte einen anderen Blick einnehmen und in ihr Inneres schauen können. Sie hatte das schon lange nicht mehr getan, und sie wusste nicht, ob sie es überhaupt noch konnte. Es war etwas blockiert in ihr seit dieser Geschichte mit Bryne. Sie waren einander zu nahe gekommen, hatten die Grenzen zerstört, und mit der wachsenden Intimität war die Spannung verloren gegangen, aus der Tisse ihre Kraft geschöpft hatte. Sie war davon immer „normaler“ geworden, immer gewöhnlicher. Heute konnte sie nicht einmal mehr einen Verräter wie Alvaron aufspüren, denn dass er es war, daran hatte sie nach dem Runenspruch keinen Zweifel mehr.

„Also. Was kannst du mir sagen, und wann? Ich brenne darauf“, rief der Junker Alvaron aus, über das Schweigen und die Miene von Tisse beunruhigt.

„Ich kann dir sagen: Lebe dein Leben und frage nicht“, sagte Tisse. „Alles Übrige weißt du schon, wenn du in dich hineinhörst.“

Ihr Gesicht war jetzt fast grimmig geworden, und als Alvaron nun ebenfalls ernst wurde und sie zu fürchten schien, fügte sie hinzu: „Ich kenne deine Runen nicht wirklich, ich kann mich täuschen, denn du bist mir fremd. Fremder als mir jemals ein Mensch gewesen ist. Man muss einen Menschen kennen, um seine Runen zu kennen.“

Diesen Ausspruch fand Alvaron noch rätselhafter. Er fürchtete, durch eine falsche Bemerkung oder Geste weiteren Verdacht zu erwecken, der sichtlich geschöpft war. Wodurch? Er konnte es nicht sagen, aber es lief ihm ein Schauder über den Rücken. Da es aber nur mehr wenige Tage dauern würde, und man war in Akkon, beschloss er auf Zeit zu spielen und lächelte und sagte nichts mehr. Und auch Tisse schwieg, und überdachte ihre Worte, und blickte auf das Meer hinaus.

Nach den Ekstasen der Salben schliefen die Seefahrer lange, deshalb war es wichtig, dass einer von ihnen am Steuer blieb, das Segel oder das Netz einholte oder auf der Feuerstelle Fische und Gemüse briet, ohne dass das Feuer dabei den ganzen Kahn erfasste und sie elendiglich verbrannten oder ertranken. Hier zeigte sich Alvaron im letzten Teil der Reise wenig verlässlich. Tisse fragte sich später, ob ihre Zurückhaltung diesen Wechsel bewirkt oder ihn nur zum Vorschein gebracht hatte. Mit einem Mal zeigte er eine zunehmende Unbeherrschtheit. Man merkte bald, dass ihm die Salben wichtiger wurden als die Hexen. Er hätte sich am Liebsten den ganzen Tag mit Salbe eingeschmiert, und verstand erst, als ihn Bryne im Faustkampf besiegt hatte, dass ihm der selbständige Zugriff darauf verwehrt bleiben musste. Er war süchtig danach geworden, ein schleichender Übergang, der sich erst offenbarte, als er mit Bryne offen um die Salbe kämpfte. Zuerst waren es Worte gewesen, die klar argumentierten, dann welche, die bedrängten, und zuletzt waren es nur mehr Bitten gewesen, und ein Flehen. Tisse aber verstand, als sie diese Veränderung beobachtete, dass Hexen eine Begabung aufweisen müssen: Zwischen Beherrschung und Unbeherrschtheit wechseln zu können, Gefahren im Voraus zu erkennen und sie abzuwehren, und dass eine Gefahr nahte, dafür war Alvarons verändertes Verhalten nur ein Hinweis. Das Wölfische, das sie in ihm gesehen hatte, trat nun stärker hervor. Es war ein Bild für die Menschheit. Es würde viele geben wie ihn. Noch schützte einen kleinen, zarten Körper wie den ihren das Knurren der Hunde, bald aber, wenn die Hunde alt geworden wären und starben, musste sie stark genug sein, und sich mit List oder magischen Kräften gegen diese Anmutungen zu wehren. Ihr war aufgefallen, wie Bryne den kräftigen Burschen erledigt hatte: Mit einem einzigen Schlag mit der Handkante auf den Kehlkopf, nach dem er erstickt und bewusstlos zu Boden gesunken war. Dieser Weg würde ihr verschlossen bleiben.

Es war ein stürmischer Tag. Die Wellen wogten umso stärker, je näher man der Küste Palästinas kam, und verzögerten die Ankunft um mehrere Tage. Der ablandige Wind zwang sie zum Kreuzen, und auch das Bedienen des Ruders und der Segel musste mit Augenmaß und wohldosierter Kraft erfolgen, was einen längeren Faustkampf gefährlich gemacht hätte. Als der Wind noch heftig blies, übernahmen Bryne und Tisse das Boot, während Alvaron erschöpft in Sichtweise auf den Planken lag. Er lebte, aber er atmete noch angestrengt, und hustete. Als es ruhiger geworden war, setzte sich Tisse neben Bryne ans Steuer, und sie konnten einige Worte miteinander wechseln. Als erstes kam die Auseinandersetzung zur Sprache, und wie es nun mit dem Mann an Bord weitergehen würde.

„Mit so einem Schlag kann man töten", sagte Bryne, „aber ohne den Schlag wäre noch etwas Schlimmeres passiert. Gut, vielleicht ist es klüger, ihm den Rest der Salbe zu verpassen, damit er schläft und träumt, bis wir in Akkon sind. Aber spätestens dann wird er uns hilfreich sein. Ich habe den Verdacht, dass er weit mehr über die Stadt und ihre Herren weiß, als er uns mitgeteilt hat.“

„Glaubst du, dass er uns verraten wird? Ich habe dir nichts davon gesagt, aber die Runen sprechen eine deutliche Sprache.“

„Ich glaube nicht, dass er klug genug ist, um uns schaden zu können“, sagte Bryne, „ich kann mir vorstellen, dass er uns den Männern ausliefert, die Wexin gefangengenommen haben, aber das schreckt mich nicht, denn ich glaube, dass es dieselben sind, die mich verfolgen, und ich werde ihnen vorschlagen, mich an ihrer statt zu nehmen.“

Als sie merkte, welche Wirkung ihre Worte auf Tisse hatten, schwächte sie ab: „Deine Sicherheit muss natürlich gegeben sein. Wenn es gefährlich wird, werde ich Vorkehrungen treffen, dass du in guten Händen bist.“

„Das ist mir nicht wichtig“, sagte Tisse, die den Tränen nahe war.

Bryne legte ihren Arm um ihre Schülerin. „Wir wollen nicht davon sprechen“, sagte sie. „Es ist wichtiger, dass ich dir zeige, wie man einen Mann kampfunfähig macht. So ein Schlag, wie du ihn neulich gesehen hast, ist nicht ungefährlich. Wenn du den Schlag seitlich ansetzt, wird er nicht nur nach Luft ringen, sondern auch schwach werden und der Ohnmacht nahe sein. Schlägst du zu stark, erstickt er. Schlägst du ihm hart genug in den Nacken, ist es dasselbe, als würde er geköpft, und der Tod ist ihm gewiss. Ist beides zu schwach, bleibt es wirkungslos, und er kann durch die Wut über deinen Angriff dich töten. Die Kunst liegt darin, den möglichen Tod des anderen einzuberechnen und ihn aber in den meisten Fällen haarscharf zu vermeiden. Die Entschiedenheit, seinen Tod in Kauf zu nehmen, teilt sich ihm mit. Er spürt, dass du ihn beherrscht, dass er sich zu fürchten hat. Ähnlich ist es mit dem Schlag auf die Nase. Ein bloßer zufälliger Faustschlag, der ihm das Nasenbein bricht, macht ihn wütend, ein gezielter Schlag, der den Bruch des Nasenbeins zum Zweck und zur Folge hat, ist eine Warnung, die ihn gefügig macht. Das heißt, dass du keinen Schlag führen darfst, der harmlos ist und in ihm den Wunsch weckt, dir gefährlichere Verletzungen beizubringen. Wenn du einen spitzen Gegenstand hast, stich ihm damit das Auge aus. Um ihm diesen einen Hieb beizubringen, musst du aufmerksam sein. Schlägst du zu, dann wie eine Natter, die weiß, dass sie nur einen Biss frei hat. Das ist alles. Wenn du so etwas tun kannst, giftig genug dazu bist, dann tu es. Kannst du es nicht, dann verzichte überhaupt darauf, dich zu schlagen, gibt nach, sei weich bis zu dem Augenblick, in dem du dein Gift gesammelt hast. Und kannst du dein Gift nicht sammeln, dann sei gefügig bis zum Ende.“

Tisse stellte sich vor, wie es wäre, Alvaron zu verstümmeln. Der Gedanke war schrecklich und verlockend zugleich, doch er wurde überlagert von dem Gedanken, dass Bryne den Tod suchte im Glauben, damit einer anderen zu helfen. Wenn sie bloß verstehen könnte, was es damit auf sich hatte. Bryne lehnte es ab, mit ihr darüber genauer zu sprechen. Es musste Liebe sein, vermutete Tisse, und wer so liebte, der hatte alles erreicht, was ein Mensch erreichen kann. Aber war es denn gut, sich so sehr auf die Liebe einzulassen? Sie konnte sich nicht vorstellen, einen Menschen so zu lieben. Und doch spürte sie, dass sie Bryne fast ebenso stark liebte. Der Gedanke war so stark, dass sie davon heulen wollte. Aber es war merkwürdig. Schon mehrmals hatte sie im Traum bitterlich um Bryne geweint, das erste Mal damals, als der Ritter in ihr Waldversteck gekommen war. Sie hatte das zu dieser Zeit für eine Folge des Schrecks gehalten, und der Schuld, einen Menschen getötet zu haben. Seither hatten diese Träume aber nie aufgehört. Wenn sie wach war, dann vergaß sie den Schmerz, und weinte fast nie. Nun aber begann sie zu zittern, und sie war froh, den Arm ihrer Lehrmeisterin zu spüren. Diese hatte nicht nur den Wind, sondern auch den Junker im Auge, der sich halb erhoben hatte und mit glasigen Augen herschaute. „Woher weißt du, dass er nicht auf Rache sinnt?“ fragte sie die Ältere.

„Ein Hund, den man füttert, der beißt nicht“, sagte Bryne und lachte. „Du kannst ihn schlagen, aber er nimmt es dir nicht übel. Er lernt daraus nur, dass er sein Futter nicht ohne Gegenleistung bekommt.“

Sie stand auf, überließ Tisse das Ruder und ging nach vorne, um sich neben Alvaron zu setzen. Sie sprach mit ihm, halblaut. Er legte seine Hand auf ihr Bein, und sie ließ es zu, dass seine Hand höher glitt, um sie zu streicheln. Tisse verstand, was Bryne meinte. Es kommt nur darauf an, ob es gelingt, aus einem Wolf einen Hund zu machen, dachte sie, und sie spürte, dass Alvaron doch eher etwas Hündisches hatte. Ein Wolf reagierte anders, ihm fehlte die Gefügigkeit geprügelter Hunde. Tisse war direkt enttäuscht. Sie hatte sich seit ihrer Weissagung darauf eingestellt, Alvaron als Wolf empfunden, und ihn dabei nicht nur als fremd und gefährlich eingeschätzt, sondern auch als edles Tier, als stolz und unabhängig. Dass er jetzt durch die Zärtlichkeiten einer Frau, die diese gar nicht meinte, gefügig wurde, erschien Tisse billig. Vielleicht war Alvaron einmal ein Wolf gewesen, doch einige Wochen und einige Flüge mit der Hexensalbe hatten ihn in ein Haustier verwandelt. Tisse würde ihm nun, wenn er sie verletzen wollte, das Auge ausstechen können, das wusste sie jetzt. Und sie würde nie wieder versuchen, ihn als Pferd mit Flügeln zu reiten, nicht mit und nicht ohne Salbe.

26. Kapitel: Die Falle

Als sie nach Akkon kamen, hatte der Wind drei Tage lang die See gepeitscht, und am letzten Tag schien es fast, er wolle das Schiff daran hindern, im Heiligen Land anzulegen, denn der Gegenwind war so heftig, dass sie einige Stunden lang zurück ins offene Meer geblasen wurden, dann ruckweise vorankamen, und schließlich abends, als der Wind endlich gedreht hatte, völlig erschöpft in den Hafen einliefen. Die Burg der Tempelritter, hoch und mächtig über der Stadt, war dabei der Leuchtturm, den man anpeilte, und dass man nach dem Anlegen von den Wächtern des Hafens freundlich angerufen wurde, trug zu dem Eindruck bei, man befinde sich unter Freunden. Alvaron, als Schiffseigner, der außerdem etwas Hebräisch konnte, machte sich erbötig, alle Formalien zu regeln, während die Frauen in der Hafenkneipe saßen und Spießchen aßen, die man nebenan am Feuer röstete, und dazu Bier tranken, wie sie es aus der Heimat kannten, eines von vielen Zeichen, dass man sich nun schon eine Weile in einer fränkischen Provinz aufhielt. Gerade die Hunde freuten sich darüber, und verschlangen ein Stück nach dem anderen mit wahrem Heißhunger, was Bryne und Tisse zum Lachen brachte. Es dauerte eine Weile, bis Alvaron wiederkehrte, doch dann erfuhren die Frauen zu ihrer Überraschung, er habe oben am Tempel vorgesprochen, und der Großmeister selbst habe eine Audienz gewährt. „Weiß er denn, wer wir sind?“

Alvaron schüttelte den Kopf. „Ich habe mitteilen lassen, dass es sich um eine Sache von großer Wichtigkeit handelt. Ich halte es für besser, wenn wir nicht gleich alles auf den Tisch legen.“ Die Hexen legte dazu ihre besten Kleider an. Es war etwas kühl geworden, weshalb Tisse den prächtigen dunklen Rock des Dogen überstreifte. Auf dem Fußmarsch zur Pforte der Burg begann etwas in Tisse zu keimen, doch was immer es gewesen war, hatte bald wenig Bedeutung. Kaum war die Pforte aufgegangen und hatte sich wieder hinter ihnen geschlossen, standen sie einer Übermacht gepanzerter Ritter gegenüber, die sie mit Lanzen von allen Seiten bedrohten. Die Hunde reagierten sofort, doch bevor sie überhaupt angreifen konnten, trafen sie die Lanzenspitzen und Schwerter, mit denen nach ihnen gehauen wurden. Den Frauen wurden Stricke übergeworfen, die augenblicklich die Arme an den Leib schnürten und die Beine fesselten, und bevor Tisse ihrer Lehrmeisterin überhaupt ein Zeichen geben konnte, wurde ihr schon ein Tuch über den Kopf gestülpt und festgebunden. Das ging nicht ohne Verletzungen ab, obwohl die Knüffe und Püffe, die sie erhielt, eher der Grobheit der Männer als der Absicht geschuldet waren. Stunden später gelang es Tisse, sich durch zähes Winden und sich Verrenken von ihren Fesseln zu befreien, und sie fand sich in der Tiefe eines großen, schwarzen Lochs, in das nur von oben etwas Mondlicht durch ein Mauerloch kam. Sie lag auf der Erde, die trocken genug war, um darauf zu schlafen. Es gab hier sonst nichts, wie sie sich beim Herumtasten in ihrem Gefängnis überzeugen konnte. Staub, einige Steine, und der trockene Kot von Menschen, die vor langer Zeit hier gewesen waren.

Bryne hatte bei dem Überfall einen Schlag auf den Kopf bekommen. Sie machte sich Vorwürfe, einen Augenblick gezögert zu haben, als sie die Gepanzerten erblickte. Ihr Zögern war daraus entstanden, dass sie nicht glauben wollte, was sie sah: Dass sich Alvaron geschmeidig zwischen die Rüstungen zurückzog wie ein Jäger, der die Hand vor dem Zusammenschnappen der Falle in Sicherheit bringt. Er hatte sie verraten, das war ohne Zweifel. Die vielen Wochen auf See, die sie in seinen Armen geruht hatte, waren für ihn nur Zeitvertreib gewesen, Notwendigkeit, denn jetzt wurde klar, dass es sich um ein abgekartetes Spiel handelte. Wexin war vielleicht nicht einmal in Akkon, die ganze Geschichte hatte nur den Sinn gehabt, sie, Bryne, hierher zu schaffen. War sie denn so wichtig? Sie musste es sein, denn der Ort, an dem sie erwachte, war dazu angetan, sie so sehr wie möglich einzuschüchtern. Sie baumelte noch an einem Seil, das sie unter ihren Achseln hielt. Sie befand sich in einem Schacht, der sich nach unten verengte, wo eine Lanze in den Boden gerammt war. Von unten drang der Geruch von Fäkalien, diese Art von Kot, die Menschen in Todesangst von sich geben. Es ist ein eigentümlicher Geruch, der für den Lebenden noch weniger erträglich ist als Kotgeruch an sich. Wenn man hinunterblickte, sah man dann die Lanzenspitze, sehr scharf, sehr glänzend, und um sie herum etwas, das man auf den ersten Blick als Kleidung eingestuft hätte, und das war sie auch, vor allem aber war es ein Körper, der hinabgestürzt und von den Lanzen aufgespießt worden war wie jene Fleischstückchen, die sie gerade noch im Hafen gegessen hatten. Durch das Gewicht des Körpers war die Leiche auf den Boden des Schachtes gerutscht, und füllte ihn aus. Man erkannte zwischen dem zerrissenen Tuch schon einzelne Knochen, was den Gestank auch zum Teil erklärte, denn es war der Verwesungsgeruch madigen Fleisches. Dazu gehörten die Insekten, die unten, aber auch auf halber Höhe an der speckigen Wand des Schachtes liefen, aber auch schon allerorten auf Bryne herumkrabbelten. Manche stachen, und sie konnte nichts dagegen tun. Diese Stiche hatten sie geweckt, und dabei stellte sie fest, dass ein Auge davon verschwollen war, während das andere einen Hieb abbekommen hatte. Der Schmerz in den Schultern, die anfänglich abgestorben waren, wurde nun, da sie mit den Füßen Halt gefunden hatte und sich abstützte, unerträglich, da nur mehr das Zusammengeschnürte durch die Seile blieb. Überall waren Fliegen. Sie musste darauf achten, den Mund nicht zu öffnen, aber das war schwer, wenn eine der Fliegen durch das Nasenloch in den Schädel einzudringen versuchte. Die Angst zu ersticken war groß und die Übelkeit, die der Geruch hervorrief, wuchs genauso wie der Schwindel im Kopf, der einerseits durch den Schlag kommen mochte und die Ohnmacht, die sie nur mühsam überwand, und andererseits durch den Ekel und die Angst, die sich allen Versuchen, sie zu lindern, widersetzten und so lange zunahmen, bis sie sich erbrach. Danach schrie und nieste und spuckte sie eine Weile, und schüttelte den Kopf, was eine deutliche Erleichterung bedeutete. Sehr lange hatte sie dort nicht zugebracht, wie sie später überlegte, denn es war noch vor Sonnenuntergang, als sich eine kleine Luke in der Mauer öffnete, in der ein Augenpaar sichtbar wurde. Es war ein älterer Mann, der sie anblickte, und in ihr bewegte sich etwas, als sie ihn sah, und dabei trat alles in den Hintergrund.

„Ich würde Euch gerne aus dieser Situation befreien“, sagte der Mann, „aber nicht zu Unrecht nennt man diesen Ort das Studierstübchen. Wer durchfällt, wird durchbohrt. Die Vorschule ist das Stadium, das Ihr gerade erlebt, wie furchtbar es ist, an einem Seil zu hängen. Später erlebt ihr dann, wie furchtbar es ist, wenn das Seil abgeschnitten wurde, die Beine zittern und der Schlaf droht. Zuerst zieht euch der Himmel, dann nur mehr die Hölle.“

„Ich glaube, ich habe alles, was Ihr wollt“, sagte Bryne leise. Ihre Stimme war nicht mehr als ein Krächzen, „Es ist nicht nötig, mich deshalb zu quälen.“

„Vielleicht ist es nicht nötig“, meinte er, „aber es ist hilfreich. Gut, ich werde Anweisung geben, Euch zu holen.“

Mit diesen Worten schloss sich die Klappe. Bryne wartete auf Schritte, oder auf ein Zeichen, doch die Stunden vergingen, mit der Nacht verschwand das letzte Licht im Schacht, und es war nichts zu hören. Bryne merkte, dass ihre Arme nicht nur gefühllos waren, sie schienen nicht mehr zum Körper zu gehören. Es war eine Empfindung, als könnten sie sich auflösen zu Brei, und sie würde augenblicklich auf die Klinge zustürzen und durchbohrt werden. Sie war hungrig und durstig, und sie hatte schon mehrmals den Harn herausfließen lassen. Aber es gab auch angenehme Veränderungen. Je mehr die Nacht dem Tag nachgab, desto ruhiger wurden die Fliegen im Schacht. Die Luft hatte einen Hauch von Feuchtigkeit und war kühl, und der Gestank war deutlich geringer geworden. Daran konnte man ermessen, was ein neuer Tag bedeutete. Sie schien sich in einem Turm zu befinden, dessen steinerne Wände offenbar von allen Seiten von der Sonne aufgeheizt wurden, so dass man darin wohl im Sommer vor Hitze zu ersticken drohte.

Bryne war eingeschlafen, und merkte erst gar nicht, wie man sie hochzog. Erst als ihr Körper auf die Erde fiel, wachte sie auf. Man hatte sie losgebunden, und als sie sich aufsetzte, war es, als habe man ihr die Arme abgeschnitten. Sie spürte den Kopf auf dem Kegel des Brustkorbs sitzen, der Rest war bewegungslos und gefühllos. Man trug sie in ein Verließ, das außer der Gittertür noch einige Mauerritzen hatte, durch die das Tageslicht drang. Man legte ihr vor dem Weggehen eine Trinkschale und etwas Brot hin. Sie konnte das Wasser nur trinken, indem sie die Lippen hinein tauchte wie ein Tier. Ähnlich aß sie das Brot. Ihre rotblau verschwollenen Arme blieben nutzlos, und das würde sich im Laufe des Tages nicht ändern. Erst am Abend dann begannen sie zu jucken und wie mit Nadeln zu stechen. Die Nacht konnte Bryne nicht schlafen, da die Arme schmerzten, als hätte man sie in Feuer gehalten. Sie hatte die Augen geschlossen, achtete auf ihren Atem und konnte im Laufe der Stunden eine Linderung der Schmerzen erreichen, in die sie sich einwiegte und träumte. Im nächsten Augenblick war sie wieder wach geworden. Die Sonne schien, und sie merkte, dass sie in ihrer Kammer einen Besucher hatte.

Es war der alte Mann. Sehr kräftig, muskulös, etwas fett, ein Streiter im Kettenhemd und langen, wenn auch schon dünneren Haaren. Sein prächtiger Wams wies ihn als Edelmann aus, wie auch seine Stiefel, die staubig und abgewetzt waren, aber von einer Form, die aus Venedig stammte, oder Genua.

„Ich glaube, Ihr habt Euch etwas erholt, Jungfrau“, sagte er übergangslos, „weshalb wir heute miteinander sprechen wollen.“ Er wies mit dem Kopf auf das Tablett, auf dem wieder Wasser und Brot bereitlagen.

Bryne erhob sich mühsam. „Ich muss mich entleeren“, sagte sie. „Wollt ihr dabei zusehen?“

Mit diesen derben Worten verunsicherte sie den Ritter sichtlich. Er zögerte, und dann stand er ärgerlich auf. Bryne beobachtete, wie er den Raum verließ. Es wurde von draußen mit dem Schlüssel aufgeschlossen. Offenbar horchte dort eine Wache dem Verhör. Dem Knirschen auf dem Steinboden nach zu schließen war es ein einzelner Mann. Der Ritter ging mit den Worten: „Wie es Euch beliebt. Ich habe Zeit.“ Beides waren Lügen. Es dauerte den ganzen Tag, bis der Ritter wieder kam. Bryne hatte den Tag damit verbracht, Informationen einzuholen. Durch die Luken ihres Gefängnisses blickte man auf einer Seite aufs Meer, auf der anderen in Innenhöfe und Mauerwerk. Das Verließ befand sich auf der meeresnahen Seite der Festung. Bryne hatte mit Pfiffen nach Tisse gerufen, aber keine Antwort erhalten. Die Luken waren zwischen den Steinen verblieben, aus denen man den Turm zusammengesetzt hatte, weshalb keine Hoffnung bestand, sie mit den Mitteln, die ihr zur Verfügung standen, zu erweitern. Die eiserne Tür war ein in einen Eisenrahmen gehängtes Gitter. Der Rahmen steckte in Vertiefungen im Stein, weshalb er nur dadurch, dass er verbogen wurde, ausgehebelt werden konnte. Dazu reichte die Kraft von Menschen nicht aus. Das Schloss war von innen den Fingern nicht zugänglich. Wenn man durch die Stäbe spähte, sah man keinen Menschen. Offenbar hielt es ihr Kerkermeister für klüger, von Wachen abzusehen, die sie als Hexe verzaubern konnte.

Später am Abend hörte sie das Rasseln von Bewaffneten, und erkannte zwischen die Stäbe durchblickend vier Gestalten, drei davon in Rüstung, der andere war ihr Kerkermeister. Er wurde von den anderen ehrfurchtsvoll behandelt, weshalb er ein höher stehender Offizier sein musste. Dass er keine Insignien seiner Macht trug, legte den Schluss nahe, dass es der Ordensmeister selbst war, der sich in seinem unmittelbaren Einflussbereich keinen Zwang auferlegte. Bryne merkte, dass ihr Kerkermeister Erfahrung mit der Folter hatte, und die Bedeutung, die Zeit für einen Gefangenen oder einen Gefolterten hatte, wohl einzuschätzen wusste. Um ihm diese Macht zu rauben, musste sie geduldig werden, und Angst, Wut, Enttäuschung und Trauer aus ihrem Herzen verbannen. Er durfte nicht merken, dass sie keinen anderen Gedanken als den an die Freiheit hatte. Außerdem war es Zeit, zu erfahren, wen sie vor sich hatte. Je mehr man über den anderen wusste, desto geringer wurde seine Macht. Was sie schon gelernt hatte, war, dass er Wert auf Sitten und Anstand legte, ein starkes Ehrgefühl hatte und glaubte, Würde auszustrahlen. Da sie ihm bei ihren ersten Begegnungen davon nichts gezeigt hatte, und er auf der Hut vor neuen Unflätigkeiten war, würde sie nun in ihrem Verhalten ins Gegenteil umschlagen, um ihn mit feinerer Klinge zu entwaffnen. Also stand sie auf und sprach: „Überaus erfreut, Euch in meinen Gemächern begrüßen zu dürfen, Großmeister. Ich weiß, wie wenig Zeit Euch bleibt, und wie hoch ich Euch einen Besuch anrechnen kann.“

Sein Blick zeigte ihr, dass er tatsächlich der Großmeister war. Also setzte sie hinzu: „Ihr heißt Gilbert, nicht wahr? Gilbert von ... nein, ich glaube, Eure Familie liegt etwas im Dunkeln.“

Darauf runzelte er die Stirn, und sein Gesicht rötete sich etwas, während er sich auf den Stuhl setzte, den er mitgebracht hatte. Die Ritter blieben draußen, die Tür wurde verschlossen.

„Es wundert mich nicht“, sagte Bryne, „dass Ihr nicht wisst, wie man eine Dame behandelt. Raue Zeiten erfordern raue Sitten. Und man kann auch nicht erwarten, in einem heidnischen Land auf einen Umgangston zu stoßen, der in christlichen Ländern vorausgesetzt wird.“

„Ich hätte nicht gedacht, dass mir einmal eine elende Hexe Vorhaltungen über Manieren machen wird“, sagte Gilbert.

„Und doch wisst ihr, wer ich bin. Ich bin Adele de Garibault, und wenn mich nicht alles täuscht, seid Ihr einer meiner Bediensteten“, sagte Bryne.

„Es mag sein, dass der Mann, der ich einmal war, einem Mann zu Diensten war, der Ihr Vater gewesen sein mag“, sagte dieser freimütig, ohne auf ihre Provokation einzugehen, „aber ich bin nicht hier, um Spiele zu treiben. Ich wollte Euch zum Bewusstsein bringen, dass ich Euch in der Hand habe. Ich bin Herr über Euer Leben und Sterben.“

„Ihr lästert Euren Gott, oder?“ fragte Bryne unverblümt zurück. „Er ist doch der Herr über alles.“

„An dieser Stelle“, gab Gilbert mit schlecht unterdrücktem Zorn zurück, „bin ich Gott. Das ist alles, was Ihr wissen müsst.“

Bryne beschloss, zu schweigen. Nachdem sich Gilberts Atem gemäßigt hatte, fuhr er fort: „Ich habe Euch nach Akkon gelockt aus gutem Grund. Es ist etwas in Eurem Besitz, das mir, dem Orden und der ganzen Christenheit am Herzen liegt. Es ist ein Geheimnis, das in Euren Händen wertlos ist, oder fast wertlos, wenn man sieht, dass ihr damit nichts anzufangen wisst. Ja, schaut nicht so. Ich beziehe mich auf jenen Abend, als Ihr das Geheimnis dazu nutztet, um Feuerbällchen zum Springen zu veranlassen.“

Gilbert und Bryne hatten in Bezug auf diesen Abend völlig verschiedene Dinge vor Augen. Der Großmeister gab den Bericht eines Spions wieder, der die Schülerin des Juden Alessandro dabei beobachtet hatte, wie sie ein geheimnisvolles Feuerexperiment durchführte. Dabei gab es etwas in diesem Feuer, das einen Knall verursachte, und ein Zischen, und das immer wieder. Es waren bunte Flammen dabei, wie man sie nicht kannte. All das fand fern der Tore der Stadt auf einem Boot statt, das geschützt durch Nebelschwaden von einem anderen Ruderboot aus beobachtet wurde. Genaueres war nicht bekannt, doch es war ein klares Hinweiszeichen darauf, dass der Jude Alessandro, der sich wenige Wochen zuvor durch einen Schuss mit der Armbrust die eigene Stirn durchlöchert hatte, seine Geheimnisse weitergegeben hatte, und das nicht nur an eine Frau, sondern an eine Hexe! Wenn der Bericht des Spions nicht Wochen gebraucht hätte, bis er vor Gilberts Augen kam, wäre die Hexe nie entschlüpft. Als er den Befehl zum Zugriff gab, war sie längst verschwunden, und es dauerte Jahre, bis er sie wiedergefunden hatte. Es war eine andere Hexe gewesen, die bei der peinlichen Befragung den Namen Bryne genannt hatte, und ihren allgemeinen Aufenthalt in der Gegend des Rheins in Schwaben.

Erst als Pelayo zu ihm gekommen war, hatte Gilbert wieder Hoffnung geschöpft, die Hexe erhaschen zu können. Der Galicier kannte nicht nur den Namen der Hexe, sondern auch die Örtlichkeiten. Er schärfte Pelayo ein, der Hexe nicht nur irgendwelche Habseligkeiten, sondern auch ihr Geheimnis zu entlocken, und versprach ihm für den Fall, dass er die Hexe gefangen setzte und zu ihm nach Akkon brachte, Landgüter, über die er nicht verfügen konnte. Seitdem so viele Ritter gegen die Heiden gefallen waren, herrschte nicht nur ein eklatanter Mangel an Männern, sondern in zunehmendem Maß auch an Gütern. Zuhause in der Heimat war die Begeisterung für die heilige Sache längst abgeklungen, und die Bereitschaft, den Kampf zu fördern, sank zunehmend. Wurden in den ersten Jahren noch mit riesigen Mitteln Burgen gebaut, zerfaserte die Macht, und man sah sich nun immer schwächer vor dem Feind. Gilbert fragte sich, ob sein Wunsch nach einer Wunderwaffe nicht schon der erste Schritt in die Verweigerung vor der Wirklichkeit war.

Für Bryne war die Anspielung eines der schmerzhaftesten Empfindungen ihres Lebens. Es war ihr, als habe man ihr einen Dolch in die Brust gestoßen. Jener Abend, jene Nacht, die Wexin und sie sanft auf dem riesigen, unbewegten Spiegel des Meeres getrieben hatten, umhüllt von Nebelschwaden, wodurch die nahe Stadt hinter einem zarten Lichterschein fast in Vergessenheit geriet, war der ihrer Liebeserklärung gewesen. Sie hatte sich die Liebe zu Wexin, einer Frau, lange nicht eingestehen können. Aber es war sinnlos, sich dagegen zu wehren, denn es wuchs, je mehr man es bekämpfte. Und wenn man diesem Gefühl nachgab, wuchs es so rasch, dass es einem den Atem raubte. Und gerade in diesen Momenten, in denen sie ihre Feuerrohre vorbereitete, um Wexin dieses Gefühl zum Ausdruck zu bringen, entstand ein Zauber, der fast nicht mehr zum Leben gehörte. Die kleinen Behältnisse mit Schwarzpulver, an Zündschnüren entbrannt, erhoben sich unter einem Zischen zum Teil wie Vögel in die Luft, um dann funkensprühend wieder ins Meer zu fallen. Sie platzten mit einem lauten Knall auseinander, und wenn Bryne nicht hin und da Löcher hinein gebohrt und ihre Wand nur dünn gewesen wäre, hätte man sich damit verletzen können. Wexin ahnte nicht, wie gefährlich es war, Schwarzpulver und eine Fackel zugleich im Boot mitzuführen, denn beides zusammen hatte eine Kraft, die niemand kannte als Alessandro und Bryne, denn es war ein Geheimnis, und kein menschliches Auge hatte es jemals gesehen. Zwar behauptete Alessandro, man habe dergleichen in fernen Teilen der Welt, jenseits Babylons, entdeckt und schon lange im Gebrauch, wo es zur Belustigung der Menschen eingesetzt wurde. Wenn man bestimmte Salze hinzu mischte, entstanden farbige Feuer, die dann, wenn man ein Rohr formte und an einer Stelle verschloss, wie Tiere im Kreis herumflogen. Alessandro wusste nicht, wie das Schwarzpulver in die Welt gekommen war; aber dass seine Kraft zur Kriegskunst verwendet werden konnte, wahr ihm klar, und er arbeitete viele Jahre daran, daraus Waffen zu entwickeln. Er hatte eine Eisenkugel geformt, in die man Schwarzpulver streute, das dann über eine Lunte entzündet wurde. Er verbrachte eine lange Zeit damit, die Zusammensetzung des Schwarzpulvers zu verfeinern. Er hatte ein Eisenrohr gegossen, und an einer Stelle ein Loch für die Lunte gemacht, und festgestellt, dass alles, was man vor das größere Loch des Rohres schob, vom Explosionsstoß umgeblasen wurde. Diese ganzen Anwendungen hatten für Bryne keine Bedeutung gehabt, sie hatte nur miterlebt, und mitangehört, was Alessandro dazu sagte. Und als sie um Wexin zu werben begann, wusste sie, dass in dieser unerhörten Kunst eine starke Bildkraft lag. Sie würde der Geliebten dadurch ausdrücken können, was sie für sie empfand. Und so kam es auch. Kaum waren in jener Nacht die letzten Feuerbälle zischend im Meer versunken, und hatten mit ihrem Rauch den Nebel um das Boot noch verdichtet, da ihr die berühmte Faustkämpferin in die Arme sank, und sie kostete von ihren vollen Lippen, und spürte die hünenhafte Kraft des kampfgestählten Körpers.

„Es ist ein Geheimnis, dass euch nicht gehört“, sagte Gilbert. „Ja, ich glaube, ich kam ihm nahe, als ich euch als junger Mann erlebte. Ihr ward ein Kind von zwei Jahren, und euer Name war Adele de Garibault. Mit euch reiste ein Priester. Er starb in der Attacke der Wölfe, die eure Vorgängerin mit Hinterlist auf uns schickte. Das Geheimnis der Feuerbälle und das Geheimnis des Mönchs hängen zusammen. Ich ahne es seit Jahren, und ich weiß es jetzt. Denn das Ganze folgt einer einfachen Gleichung: Die erste bewaffnete Pilgerfahrt, zu deren Anlass wir Jerusalem befreiten, war erfolgreich, und das Geheimnis dieses Erfolgs führte der Mönch Eugenides mit sich. Unsere zweite bewaffnete Pilgerfahrt droht zu scheitern, und damit die Sache der Christenheit. Das Geheimnis von damals hat mit dieser Feuerkraft zu tun. Ihr kennt einen Weg, Feuer durch die Luft fliegen und sich ausbreiten zu lassen. Damit kann man eine Schlacht für sich entscheiden. Dieses Geheimnis muss in den Händen jener Männer sein, die ihr Leben dem Herrn verschrieben haben. Und es ist an Euch, es uns zu geben. Ich spreche mit Euch von Mensch zu Mensch. Ihr wisst, was ich will. Ich bin bereit, Euch zu geben, was Ihr wollte, sofern es in meiner Macht steht. Wir können dieses Gespräch ruhig führen, wie wir es gerade tun, oder ich kann Euch zerstören. Ich möchte Euch vorschlagen, mir gleich jetzt zu sagen, was es denn sein soll. Ihr seid die Herrin Eures Schicksals.“

„Was Ihr sucht, ist Schwarzpulver. Es hat nichts mit alledem zu tun, was damals in meiner Kindheit geschah. Ich kannte den Priester nicht, ich war noch zu jung dafür. Unter seinen Schriften hat sich nichts befunden, das ich kenne. Meine Lehrmeisterin hat die Schriften nach Tournoi gebracht, das ist alles, was ich darüber weiß. Nachdem das Kloster in Euren Besitz kam, besitzt Ihr ja auch die Schrift. Ihr müsst nur danach fragen, und man wird sie Euch geben. Ich versichere Euch aber, das eine hat mit dem anderen nichts zu tun. Wenn Ihr Feuerkraft wollt, dann wendet Euch an mich. Ich weiß, wie man Schwarzpulver herstellt, und was man damit machen kann. Ich kenne andere Geheimnisse Alessandros, eines genialen Geistes, der all das erfunden und mit sich ins Grab genommen hat. Ich kenne es gut genug, um Euch bei Euren Zielen zu helfen. Ich verlange dafür nur eines. Ihr gebt mich frei, und mit mir meine Schülerin Tisse, und die Frau, die Euch von den Feuerbällen erzählt hat, Wexin.“

„Wexin hieß sie, als sie noch auf Jahrmärkten auftrat“, sagte Gilbert mit einem Lächeln, „bei uns heißt sie Fulga. Eure ersten beiden Bedingungen kann ich erfüllen, die letztere ist unmöglich. Fulga ist Mitglied unseres Ordens. Ich kann sie freigeben, aber ich kann Euch versichern, dass sie diese Freiheit nicht wünscht. Zur gegenwärtigen Zeit begleitet sie Pilger zwischen dieser Stadt und Jerusalem. Sie hat ihr Leben in den Dienst des Glaubens gestellt, und hat keine Absicht, Euch zu sprechen, noch Euch zu folgen. Und sollte sie es tun, so nehmt Euch in Acht, denn wenn ich richtig vermute, dann habt ihr ihren Geliebten getötet, einen gewissen Pelayo.“

Bryne zuckte vom letzten Halbsatz zusammen. Sie erkannte den Namen des Ritters, dessen Leben Tisse zuerst gerettet, und dann genommen hatte. Es schmerzte sie zu wissen, dass sie ihrer Geliebten diesen Verlust zugefügt hatte. Hatte Wexin damals in Venedig bereits geahnt, oder sogar gewusst, was mit Pelayo passiert war? War das die Ursache für ihren überhasteten Aufbruch aus der Kirche gewesen, und nicht die erwachende Liebe für Bryne?

„Weiß sie davon?“ fragte sie beklommen.

„Sie wird es erfahren, wenn Ihr es wollt“, sagte Gilbert, der seine Gefangene in Ungewissheit wiegen wollte.

„Und Ihr lasst meine Schülerin und mich gehen, wenn Ihr das Geheimnis erfährt?“

„Warum sollte ich Euch schaden wollen?“ fragte Gilbert mit ungerührtem Gesichtsausdruck. Er konnte nicht entscheiden, ob Bryne ihm glaubte. Es war besser gewesen, mit einer Gegenfrage zu antworten und keine Versprechungen zu machen, die man nie halten würde. Denn natürlich war es undenkbar, dass eine Geheimnisträgerin diesen Kalibers überlebte. Die Macht, die ihr das Wissen verlieh, konnte nur auf ihn übergehen, damit er der einzige bleiben würde, der es kannte. Es würde ihn, der Macht zu nutzen wusste, zum mächtigsten Mann auf Erdboden machen. Er würde mit der Feuerkraft der Hexe den Widerstand der Heiden brechen und das Christentum über alle Länder ausbreiten. Die Hexe verstand offensichtlich nicht die Konsequenzen des Wissens, das sie all die Jahre aufbewahrt hatte, sonst würde sie sich gar nicht erst auf diesen Handel einlassen.

„Es ist so“, sagte Bryne, „ich brauche eine Esse, in der man Eisen schmelzen kann. Im Eisen liegt das Geheimnis von Schwarzpulver. Es ist schwarz wie Eisen.“

Gilbert hing an ihren Worten. Bryne bemerkte, dass heute keiner vor dem Gitter wartete. Der Großmeister hatte sich mit seiner Gefangenen einsperren lassen. Wohl deshalb war er heute mit umgehängtem Schwert erschienen, dass er während des Gesprächs umfangen hielt, offenbar, um sich notfalls gegen ihren Angriff wehren zu können, wohl wissend, dass man mit ihren Armen noch über Tage hinaus nicht viel anfangen können würde, da sie kraftlos und verschwollen waren.

„Also bringt Ihr mir Eisen in kleinen Stücken, damit man es leicht schmelzen kann. Dazu Schwefel. Ihr kennt Schwefel?“

Gilbert nickte.

„Man findet es in Vulkanen, es sind leuchtend gelbe Kristalle. Ihr kennt das?“

„Ich bin mir sicher, dass man es auftreiben kann“, sagte der Großmeister.

„Der Schwefel dient dazu, das Feuer stärker zu erhitzen. Je höher die Temperatur, desto besser schmilzt das Eisen, und desto näher kommen wir unserem Ziel“, sagte Bryne. „Überhaupt dürft Ihr mir zum Beheizen des Feuers kein Holz bringen, sondern Holzkohle.“

„Das ist kein Problem“, sagte er, „das kennen wir von Zuhause.“

„Ausgezeichnet. Und nun gilt es noch einen Stoff zu finden. Schwarzpulver ist ein Werk des Teufels, und der Teufel stinkt. Wir brauchen etwas Stinkendes, das die Ausscheidungen von Mensch und Tier am Besten verkörpert. Und da gibt es nichts Besseres, als jene Krusten, die man in Ställen an den Wänden findet, weiße Krusten. Davon bringt ihr mir einen Eimer voll. Das ist alles.“

„Das ist es? Ja, ich verstehe“, meinte Gilbert, „alles, was des Teufels ist. Er stinkt, nach Kot und Urin, er stinkt nach Schwefel, und er ist schwarz wie Kohle. Aber das Eisen, das sagt Ihr richtig, das veredelt alles. Vielleicht muss es so sein, dass man den Teufel dazu zwingt, für die Sache Gottes einzutreten. Nur so kann unser Werk von Erfolg gekrönt sein. Nun, es freut mich, dass wir uns so ruhig unterhalten konnten, und dass Ihr Euch so verständig gezeigt habt. Ihr sollt Eure Esse haben, und Feuerbälle schmieden. Und ich will Euch dabei helfen.“

Dabei blickte er sie eifrig an, und zugleich konnte Bryne in seinem Blick lesen, worum es ihm dabei war. Er wollte das Geheimnis erfahren, und wenn er es erfahren hatte, würde sie sterben.

27. Kapitel: Tisse befreit sich

Die Hunde hatte man beim Überfall überwältigt, nun warf man Tisse ihre abgeschlagenen Köpfe ins Verließ. Die Zielsicherheit, mit der man dadurch bis in ihr Innerstes vordrang, erschreckte Tisse, machte sie wehrlos und taub. Sie hatte mit ihren Hunden gelitten, wenn sie auf der Jagd Blessuren abkriegten, aber das war das Gleiche wie Kratzer und Abschürfungen und Bisse, die sie selbst dabei erlitt. Das hatte ihr nicht viel ausgemacht, denn es war Teil eines Kampfes gewesen zwischen Kreaturen, und wer daraus siegreich und lebend hervorgegangen war, vergoss sein Blut als Dankopfer dafür. Selbst der Tod der Tiere war etwas, mit dem zu rechnen war, und ähnlich quälend wie das Bewusstsein, einem Mächtigeren unterworfen zu sein, der einen hier im Verließ von Ratten tot beißen lassen und verhungern und verdursten oder eben befreien konnte. Es war etwas in der Tiefe der Seele, was damit zerstört wurde, und es hatte mit der Verbindung zu tun, die sie mit den Hunden aufgebaut hatte, eine organische Verbindung, als bildeten sie einen großen gemeinsamen Leib, von dem nun drei Viertel zerstört waren. Ähnlich besinnungslos lag sie einige Tage im Kerker, ohne ein Glied zu rühren, bis sie der Durst dazu zwang, von der Wand zu trinken, auf der am Morgen sich dünn der Tau legte. In einer Stunde hatte man den Mund voller Staub, aber es war feuchter Staub, der nährte, und den Durst vorübergehend löschte. Dass man sich nicht einmal die Mühe gab, Wasser in einem Krug in das Verließ zu stellen, und etwas Brot dazuzulegen, bewies Tisse, dass ihr Tod gewollt war. Dazu bedurfte es nicht der Mitteilung, dass man Bryne folterte oder tötete, denn dieses Schicksal war in dieser Vernachlässigung bereits einberechnet. Man öffnete die Kerkertür nur, um Lebendes den Leichen derer zuzuführen, die vorher hereingekommen waren. Es gab hier im Verließ zwei jüngere Skelette, an denen noch Haut war, aber die Ratten, die sich raschelnd bemerkbar machten, hatten sich längst das Fleisch geholt, und an den älteren Skeletten merkte man, dass sie auch an den Knochen noch nagten, und sie fein schliffen, und zu Pulver machten, und Kleidungsstücke so lange mit den Zähnen bearbeiteten, bis sie wieder Wollhaare geworden waren, die verrotteten. Die Ratten mochten sie anfangs beschnüffelt haben, als sie bewegungslos hier lag wie eine Leiche, aber sie hatte keine Bissspuren, und keines der Tiere hatte sie angegriffen. Das Fell ihres Rockkragens war an Stellen zerzupft, vielleicht hatten sich die Tiere hier Nahrung versprochen, aber ihre Hände, ihre Knöchel, all das war unversehrt. Zu spüren, dass diese Tiere ihre Kräfte wahrnahmen und anerkannten, das gab Tisse Vertrauen zurück. Sie wusste, dass es etwas mit Achtung zu tun hatte, vielleicht mit Angst. Die Ratten hatten Hunger, aber sie wussten nicht, ob sie Hexenhaut und Hexenfleisch verdauen konnten. Tisse empfand die Anwesenheit und den Hunger der Ratten, und merkte, dass sie ihrem Hunger ähnelte. Ich bin eine von ihnen, das ist alles, sagte sie sich. Aber die Erkenntnis nutzte ihr in dieser Lage nicht viel. Drei Tage hatten gereicht, sie von nichts anderem als Nahrungsmitteln träumen zu lassen, und sie gründlich zu schwächen.

Sie hatte in der Zeit wenig vollbracht. Die Köpfe der Hunde, die schon zerfasert waren von Rattenbissen und kaum erkenntlich, schob Tisse zum Schutz, sobald sie die Kraft dazu hatte, in verschiedene Höhlen der Wände in ein Dreieck, setzte sich in die Mitte und versuchte, die Gedanken der toten Hunde zu erreichen. Es gelang ihr nach einer Weile, und sie merkte es daran, dass im Verließ völlige Ruhe eintrat. Sie hörte nicht mehr den Wind, man hörte kein Scharren, kein Pfeifen, nicht einmal das Knarren der Fasern ihres Rocks. Die Hunde teilten ihr Folgendes mit: Über dir fliegt ein Vogel. Fang ihn und nutze ihn für deinen Zweck. Da hob Tisse den Kopf und sah: Es stimmte. Da oben flatterte etwas. Es dauerte nicht lange, da kam das Flattern näher, und setzte sich Tisse direkt auf den Kopf. Es war eine Taube, weiß. Das Verließ schien sich davon aufzuhellen. Sie wirkte völlig zahm. Man konnte den Vogel auf die Hand setzen, und ihm über den Kopf streichen. Vielleicht war es eine Brieftaube aus dem Bauer eines Züchters. Aber warum kam sie hierher? Was Tisse nicht wusste und nie herausfinden würde: Es war Sire, das Lieblingstier des Taubenzüchters Ahmed, dessen Schädel wenige Schritte von ihr in der Zelle lag. Gilbert hatte ihn foltern lassen, und dadurch von Ahmeds Verbindung mit Zacharius erfahren. Sire kehrte immer wieder hierher in das Gefängnis zurück, um auf die Wiederkehr ihres Herrn zu warten. Dass es seine Knochen waren, die hier von Ratten zernagt in der Zelle verstreut lagen, war ihr nicht bewusst.

Tisse streifte ihr wollenes Unterkleid ab, löste darin einen Faden und trennte es zur Hälfte auf. Wenn sie ihren Rock schloss, blieb sie auch ohne das Unterkleid am Stamm warm, konnte nun mit dem erhaltenen Garn ein dünnes, aber festes Seil knoten, das sie an einem Fuß Vogels befestigen konnte. Das Seil war zuletzt so lang, dass sie die Taube zu der Kerkertür hoch flattern lassen konnte, durch die man sie ins Verließ hinabgestoßen hatte, und dort durch eine Fensterlücke schlüpfen. Gehalten von der Schnur tappte und flatterte der Vogel draußen auf und ab. Es schien ein Tier zu sein, das Glänzendes liebte, denn kaum kehrte die Taube gezogen an der Schnur in das Verließ zurück, brachte es allerlei mit, einmal einen alten Kamm aus Horn, der einen funkelnden Metallrand hatte, dann wieder ein Stück Glas. Beides war staubig und schien in letzter Zeit nicht genutzt worden zu sein. Dass man aber so wertvolle Materialen in nächster Nähe hatte, legte den Schluss nahe, dass sich Tisse nicht abseits in irgendwelchen Wirtschaftsgebäuden, sondern im Wohnbereich aufhielt, das Verließ also Teil der Hauptburg war. Die Glasscherbe ließ sich am Stein scharf schleifen zur Klinge. Tisse mochte das Tier, das gern in ihren Ausschnitt an die Brust schlüpfte und zufrieden aus dem Kragen der geschlossenen Jacke guckte. Einmal brachte es ihr ein Stück Brot im Schnabel mit, was Tisse rührte, denn das Nest, das sie dem Vogel bildete, brachte offensichtlich mit sich, dass sie wie ein Jungvogel umsorgt wurde. Und doch war der fünfte Tag ihres Gefängnisaufenthaltes der Tag der Entscheidung. Tisse hatte gelernt, in den kleinen Fugen der Mauer, die sie mit dem Kammrücken und der Scherbe geritzt hatte, zur Gefängnistür hochzuklettern und sich an die Luke zu hängen. Nun zog sie dort mit einer Hand hängend den Vogel aus dem Ausschnitt, schob ihn halb durch den Schlitz der Gefängnistür und stach ihm mit der Spitze der Scherbe in die Seite, bis Blut kam. Dann ließ sie ihn los. Er flatterte auf der anderen Seite der Tür hoch, und Tisse gab mit der Schnur nach, sodass sein Blut eine gerade Spur in die Höhe ziehen musste. Dann zog sie ihn wieder auf halbe Höhe herab und bewegte die Schnur mit dem flatternden Vogel einmal nach links und einmal nach rechts, sodass sich sein Blut über dem Gitter der Tür auf die Wand zeichnete in Form eines roten Kreuzes auf weißem Kalk – der Farbe und dem Zeichen der Tempelritter. Dieses Zeichen hatte Tisse gewählt, um ihrem Kerkermeister einen Zauber aufzuerlegen. Sie lasen keine Runen, aber sie wussten, was dieses Symbol bedeutete. Wenn sie kamen und es lasen und geneigt waren, hinter die Tür zu blicken, musste sie bereit sein. Also zog sie das erschöpfte Tier zurück in ihre Zelle, sprang auf den Boden und tötete es. Sie schnitt ihm die Brust auf und trank sein Blut, aß sein Herz, seine Leber, riss ihm die Federn aus der Haut, um an seinem Fleisch zu kauen und aß wie eine Katze in Bedrängnis, gierig nach Nahrung, bis sie alles zerkaut und geschluckt hatte. Der Gedanke durchzuckte sie, dass sie die Lebensessenz des Tieres damit aufnahm, und die bestand darin, hochzufliegen, über der Erde, und dort seine Richtung zu finden. Was konnte ihr besser dabei helfen, ihrem Gefängnis zu entkommen? Tisse sah sich in Gedanken hoch klimmen bis an das Dach ihres Gefängnisses, und oben durch die Luke zu schlüpfen, durch die der Vogel gekommen war, und dort abzuheben hinaus ins Freie des Himmels wie in jenen Zuständen, in denen sie mithilfe der Flugsalbe zu fliegen geglaubt hatte.

Als sie mit dem Vogelkörper zu Ende war, warf sie die Reste auf den Boden, und von überall her kamen die Ratten, um sich daran gütlich zu tun. Wieder fiel ihr auf, dass die Nager sie achteten, ihr nicht zu nahe kamen, obwohl der Geruch von Blut sie erregen mochte. Jetzt musste sie warten. Tisse stellte sich hin und blickte hoch auf die Tür. Sie würde hier stehen bleiben, bis man kam. Und dass sie hier stand, das spürte man hinter den Mauern, das rief Handlungsbereitschaft hervor. Bald hörte sie Schritte, und einen halblauten Ausruf, dann Schritte, die sich fluchtartig entfernten. Nach einer Weile näherten sich mehrere Wärter, standen vor der Tür und sprachen. Schließlich wurde sie Tür geöffnet. Tisse stand aufrecht da, den blutverschmierten Mund hatte sie mit dem Rockärmel abgewischt, aber Scherben und Kamm als Waffen in der Hand. Ihr Blick mochte jenem ähneln, den sie in der Beltane-Nacht der Hexe in Schwarz gegeben hatte. In ihm war aber noch mehr, vor allem das Strahlen, das sie in Venedig verströmt hatte. Sie wusste, dass es auf dieses Leuchten ankam. Es waren Franken, die da in der Tür standen. Sie kamen von weither, und sie kamen getrieben von der Sehnsucht nach Erlösung. Sie hatten sie hier im Heiligen Land noch nicht gefunden, nun aber wurde ihnen etwas offenbart. Das rote Kreuz über dem Verließ war der Hinweis gewesen, und nun trat anstelle der fränkischen Hexe, die man hier hinabgeworfen hatte, ein heiliges Wesen hervor. Dieser Schrecken, der alle ob des Zeichens befallen hatte, konnte sich nun lösen, als einer der Männer, wahrscheinlich ihr Anführer, auf den Boden kniete und die Hände faltete. Die anderen taten es ihm gleich. Schließlich fragte der Anführer: „Heilige Jungfrau, sprich. Warum bist du uns erschienen?“ und als Tisse schwieg und sie fest in den Blick nehmend nach vorne ging, wo sie von oben in das Verließ hinab blickten, wichen sie zurück. Sie klomm behände den Stein hoch. Später sagten die Männer, die Erscheinung sei zu ihnen hochgeschwebt. Sie waren von ihrem Blenden so stark befallen, dass sie an die Wände des Ganges zurückwichen und Unverständliches murmelten, bevor sie auf den Boden stürzten und zu beten begannen. Es war der Rosenkranz, den Tisse aus früheren Jahren kannte. Die Männer hielten den Blick gesenkt, während sie ihnen mit dem Finger ein Kreuz auf die Stirn malte. Tisse wusste, dass der Zauber nicht lange anhalten konnte. Sie sah aus dem Augenwinkel, dass am Ende des Ganges ein Fenster lag, trat dort auf den Sims und hinaus auf den Erdboden. Sie fand sich im Inneren eines Hofs. Kaum hatte sie sich den Blicken der Männer entzogen, stürzte sie auf eine Treppe zu, die auf die Mauer hoch führte. Oben angelangt , verspürte sie einen Luftzug und wich zurück. Es ging hier steil bergab bis ins Meer. Es war schwer zu sagen, wie weit man fallen würde, und ob das Wasser hinter den Klippen tief genug war, um den Fall abzufangen. Tisse blickte nach links. Dort stand eine Wache, den Blick wie sie auf das Meer gerichtet. Man hatte sie noch nicht erblickt. Sie schwang sich über die Mauer, kletterte auf der anderen Seite tiefer. Der Stein war porös und grob, er bot guten Halt. Sie hörte es oben schreien, hier unten dominierte das Rauschen des Meeres und das Sausen des Windes. An manchen Stellen war der Stein etwas überhängend, hier spürte sie ein Ziehen im Bauch bei dem Gedanken, der Griff der Hände könnte verloren gehen, und sie könnte abrutschen und fallen. Es war ihr Vorteil, dass sie so leicht war, und ihren Körper ohne große Mühe auf der Mauer halten konnte. Nach einer Weile blickte sie nach unten. Die Mauer endete in den Klippen. Von hier aus würde sie nicht mehr im Wasser landen, wenn sie sprang. Ihre Finger und Arme wurden müde, doch sie zwang sich, weiter hinabzusteigen. Es war eine große Erleichterung, als sie den Fuß auf der Klippe fasste, und voll aufsetzen konnte. Als sie dann unten war, kauerte sie sich zuerst einmal zusammen, denn die Anstrengung hatte den Hunger so sehr verstärkt, dass die Schwäche sie zu übermannen drohte. Auch der Durst war durch das kurze Mahl, als sie die Taube aß, nicht gestillt, und auch die Feuchtigkeit der Brandung, die sie mit Sprühnebel übergoss, half da nicht weiter. Das Gute an ihrer Lage aber: Hier, abseitig des Treibens der Stadt, und tief genug, um vom Hafenbecken aus nicht mehr gesehen werden zu können, war sie von ihren Feinden sicher, zumindest vorläufig. Sie kaute am grünen Felsbewuchs, um das flaue Gefühl zu überwinden. Es gab hier Krebse, wie sie bemerkte. Als einer davon in die Nähe kam, packte sie ihn, zerschlug seine Schale am Stein und saugte an seinem Fleisch. All das war so salzig, dass der Mund zu trocken wurde, um weiter zu essen. Sie musste ihr Versteck verlassen, der Durst trieb sie weiter. Sie konnte nicht mehr warten, bis es dunkel wurde. Wenn sie über die Klippen von der Festung abwich, würde man sie von oben sehen können, also blieb ihr nur ein Weg: An den Rand der Festung. Dort musste sie etwas hochklettern, um die Mauer, die dort angrenzte, zu übersteigen. Als sie über deren Rand blickte, sah sie einen kleinen Vorplatz, auf dem mehrere Marktbuden standen. Das Wichtigste aber war ein Brunnen mit einer Quelle, die man dort geschlagen hatte. Sie wurde von mehreren Rittern bewacht, denn nicht selten gab es Streit um das belebende Nass. Diese Wächter würden mittlerweile von Tisses Flucht unterrichtet sein. Wahrscheinlich wurde sie in der ganzen Stadt gesucht, aber sie musste es riskieren, denn ihr Durst war so groß geworden, dass sie davon schwach wurde und schwindelte. Dann verfolgten ihre Augen den Weg des Wassers. Die Quelle konnte nicht ganz ausgeschöpft werden, immer wieder bahnte sich ein Rinnsal seinen Weg über den Platz und bis an sein Ende. Dort gab es einen Riss in der Mauer. Tisse zog ihren Kopf zurück, kletterte hinab und wanderte am unteren Fuß der Mauer zu dem Ort, wo sie den Riss vermutete. Ja, da war es. Ein winziger Fleck von Feuchtigkeit im Riss der Mauer, und darunter ein Pfützchen, aus dem sie trank. Sie ließ Tropfen um Tropfen des Rinnsals in ihren Mund eindringen. Es war lauwarm vom Stein, schmeckte nach Sand und Schmutz, und war umgeben von Algen. Aber Tisse vermeinte, sie habe noch nie eine derartige Köstlichkeit erfahren.

Später, als die Händler den Markt verlassen hatten, fand sie einiges Essbares im Müll, den sie hinterließen. Feigen, manches davon faulig, und doch Boten eines reichen Landes. Sie kannte Feigen von den Erzählungen Brynes und hatte sie dann in Venedig schmecken können nebst anderen Früchten. Nun aber, in den Hinterlassenschaften des Marktes stöbernd, gab es vieles, das ihr fremd war, und dass doch schmeckte. Tisse schlug sich den Bauch mit der teils fauligen, teils aufgebrochenen und zerquetschten bunten Speisen voll, deren Geschmack ihr fremd war, und die doch nährten. Sie trank nach Einbruch der Dunkelheit ungehindert vom Wasser der Quelle, beobachtet nur von zwei alten Männern, die im Schatten saßen und sprachen. Einige Kinder spielten da, und man hörte die Rufe von Frauen, die offenbar auch hier wie zu Hause das Regiment über Häuser führten, die weit fester gefügt, eleganter geschmückt und großzügiger gebaut erschienen als zuhause. Es war nicht nur ein reiches Land, stellte Tisse fest, sondern auch das Land eines verfeinerten Volkes. Die Franken mochten seine Festungen beherrschen, die Herzen und den Geist dieses Volkes würden sie nicht erreichen. Tisse gelangte im Schutz der Dunkelheit zum Hafen, um nach Alvarons Schiff zu sehen, in dem ihre ganzen Besitztümer lagen. Es befand sich nicht im Hafenbecken. Wenn er klug war, entfloh er der Stadt, bevor ihn unsere Rache ereilen kann, dachte Tisse. Sie fragte sich, ob sie bereit gewesen wäre, ihn zu töten, als sie Gelegenheit dazu hatte. Sie hatte nun schon mehrmals Menschen getötet, immer in Notwehr. Diesmal würde sie es aus Berechnung tun, wenn sich die Gelegenheit dazu ergab, denn der Verrat, den er an ihnen geübt hatte, war übel. Sie war froh, darüber nicht länger nachdenken zu müssen. Jetzt, wo sie sich frei bewegen konnte und keinen Hunger und keinen Durst mehr hatte, spürte sie den Verlust der Hunde am stärksten. Sie waren ihr über lange Zeit selbstverständlich gewesen. Sie hatte nicht mehr darüber nachgedacht, da die Hunde ihr nicht nur auf Schritt und Tritt folgten und dabei keine Launen zeigten, sondern so selbstverständlich, wie sie fühlte, ihren Bedürfnissen gefolgt waren. Sie hatten sie immer beschützt, und waren doch machtlos gegen den Verrat gewesen. Tisse saß eine Weile im Schatten eines Baums und sinnierte. Sie dachte an Bryne. Sie spürte, dass sie noch lebte, mehr aber spürte sie nicht. Sie suchte in ihrem Inneren nach Antworten und fand keine. Zuletzt war sie so müde geworden, dass sie nur mehr in ein Gebüsch kriechen konnte. Das Tageslicht war dann so hell, dass sie davon geweckt wurde, bevor viele Menschen unterwegs waren. Das war gut so, denn wie sie schnell feststellte, war die Stadt stark belebt, und der Hafen ein Gebiet, in dem die Kreuzritter klar in der Überzahl waren. Über den Brandungsfelsen unweit des Hafens gab es ein dichtes Gebüsch, in dem Tisse einige Stunden zubrachte. Sie merkte, dass sie völlig auf sich selbst gestellt war, und dass sie dort unten keine Hilfe erwarten konnte. Es war hier ein stetiges Kommen und Gehen von Pilgern und Kreuzfahrern, die in und aus den Schiffen stiegen und mit Pferden und Wagen in die Weiten des Landes gefahren wurden. Ein großer Teil dieser Bewegungen diente dem Heiligen Krieg, brachte Truppen hier vom Hafen an die Front. Tisse wusste nicht, ob ihre Haut ausreichend von der Sonne gefärbt war, um als Einheimische angesehen werden zu können. Sie hatte festgestellt, dass man hier dicht verhüllt ging, auch bei stärkster Sonne. Diese Kleidung machte jeden gleich, doch die Augen blieben übrig und wurden gesehen und gerade das Leuchten, von dem man bei ihr gerne sprach, konnte sie vielleicht verraten, denn ihre Augen waren hell und durchdringend. Sie hatte sich mit Plänen gequält, Bryne zu befreien, aber sie konnte das nur, wenn es ihr fern der Stadt gelungen wäre, sich neu einzukleiden und mit neuen Waffen auszustatten. Das Geld dazu hatte sie, denn der Wams, den sie immer noch trug, hatte die Goldstücke des Dogen eingenäht. Sich diesen bewahrt zu haben und seiner von ihren Kerkermeistern nicht beraubt worden zu sein, das war ein hoffnungsvolles Zeichen, dass das Schicksal es gut mit einem meinte. Gerade als sie diese Gedanken mit sich trug und zweifelte, fiel ihr ein Ritter ins Auge, der die Festung auf einem guten Pferd verließ. Es war eine stattliche Figur, und etwas daran kam ihr bekannt vor. Warum er seinen Helm geschlossen trug, konnte er nur selbst sagen. Waren es die Hände, oder die Haltung, die ihn verrieten? Tisse stand unwillkürlich auf, rutschte dann wieder zusammen, um nicht gesehen zu werden. Schon aber, mit flinken Fingern, arbeitete sie sich durch das Unterholz zur Straße vor, die der Ritter eingeschlagen hatte. Wenn sie schnell war, würde sie ihn erreichen, bevor er dort vorüber kam. Sie verfehlte das über die Steine sprengende Pferd um einige Schritte und rief: „Bryne!“

Das Pferd stieg vorn in die Höhe, als seine Zügel straff gezogen wurden, und verhielt. Der Ritter drehte sich um, schob das Visier hoch, und Tisse erkannte tatsächlich Brynes Gesicht.„Das kommt mir vor wie damals im Wald, als wir uns das erste Mal gesehen haben“, sagte sie, etwas außer Atem. „Wenn was im Unterholz knackt, ist es die Kleine.“

Tisse stürzte nach vor, wurde mit einem Jauchzen auf das Pferd gehoben, und schon trabte es weiter, von Sporen angetrieben, den Hügeln entgegen.

28. Kapitel: Fulgas Rache

Bryne erzählte die Geschichte ihrer Befreiung in Bruchstücken. Es blieb dafür wenig Zeit, und sie hatte auch kein großes Interesse daran, konkret zu werden, denn ihre Gedanken galten nur einem Ziel: Wexin zu erreichen, bevor man die Begegnung vereiteln konnte, und an das Ende ihrer Bestimmung zu kommen.

Tisse erfuhr nur soviel: Der Großmeister Gilbert persönlich hatte die Intrige gesponnen, die sie nach Akkon brachte. Dass es um ein Schriftstück gehen sollte, hatte nur damit zu tun, dass sich Gilbert nicht vorstellen konnte, eine Frau könne sich Wissen überhaupt selbständig aneignen.. Es war ein Missverständnis auf beiden Seiten. Gilbert hatte geglaubt, Bryne berge die Aufzeichnungen des Alessandro, der der größte Waffenschmied seiner Zeit gewesen sei. Bryne hätte nie glauben können, dass dessen Geheimnisse so große Bedeutung hatten, um über Jahre hinweg nach ihr zu suchen und ihr nach dem Leben zu trachten. Gewiss, seine Waffen waren die besten, und er verfügte über Wissen, das nur wenige kannten – aber was zählte das im Vergleich zu all dem anderen Wissen, das einer Hexe zu Verfügung stand? Bryne hatte gewusst, dass dieses Wissen ihr einziges Kapital war, und dass man sie als Geheimnisträgerin töten würde, sobald sie es preisgegeben hatte. Sie war unter Menschen geraten, deren Bildung nicht nur denen nachstand, die sie befehligten, sondern selbst im Vergleich mit dem eines durchschnittlichen Fürsten im Reich kläglich ausfiel. Ein gebildeter Kerkermeister hätte Brynes Künste über Jahres hinaus abgeschöpft, er hätte sie wie einen kostbaren Vogel im goldenen Käfig zwar nicht wieder freigelassen, aber doch seine Gefangenschaft annehmlich gestaltet. Er hätte sich vielleicht auf einen Handel eingelassen. Bryne hatte kein anderes Ziel als jenes, ihre Geliebte zu retten, sofern diese in Gefahr war. Hier hatte ihr Gilbert gesagt, Wexin, die hier Fulga genannt wurde, sei eine Kreuzritterin geworden. Diese Veränderung Wexins war für Bryne unvorstellbar. Sie konnte sich die andere nicht als Ritterin vorstellen, noch als Ordensmitglied. Wenn es so gekommen war, dann nur unter Zwang, und deshalb wollte sie die Geliebte daraus befreien. Sie würden sie aufsuchen und mit ihr reden, und dann würde Wexin ihre Rüstung ablegen und mit ihnen weiter reisen. Man könne nach Jerusalem fahren, das nicht weit von hier war, oder dann, da Tisse es sich so wünschte, auf ein Schiff nach Alexandrien steigen und nach Ägypten reisen, dem Ursprung und der Heimstatt aller Hexen. Ob sich Tisse an den Gedanken gewöhnen könne, dass sich Wexin ihnen anschloss?

Diese zuckte mit den Achseln. „Warum nicht?“ fragte sie. „Aber jetzt erzähle doch, wie du freigekommen bist?“

„Er machte es mir wirklich einfach“, erzählte Bryne.

Sie saßen abends im Schutz der Hügel südlich von Akkon. Sie waren hierher sieben Stunden lang geritten, das bedeutete für einen fränkischen Heereszug mehrere Tage, da die Pferde wegen der schweren Rüstungen nur im Schritttempo vorankamen. Bryne aber hatte kurz nach der Stadt ihren Harnisch in den Staub geworfen. In einer kleinen Ansiedlung war es ihnen gelungen, für ein Goldstück neue Kleider zu beschaffen, mit denen sie sich dem allgemeinen Erscheinungsbild der Bevölkerung gut anpassen konnten. Das gelang im Falle Brynes etwas weniger gut, da sie so groß war. Tisse aber wirkte mit ihrer dunkel gewordenen Haut längst wie eine Einheimische, wenn auch mit ungewöhnlich hellen Augen. Sie hatten jede auch Pfeil und Bogen erhalten, was hier in der Gegend so fremd war, dass es lange gedauert hatte, dem Kaufmann ihre Wünsche darzulegen. Sie hatten die Bogen dann ausprobiert und festgestellt, dass sie den fränkischen an Qualität überlegen waren – wie alles hier, und Zielübungen gemacht.

„Also erzähl“, forderte sie Tisse abermals auf.

„Er wollte Schwarzpulver machen. Es dauerte einige Tage, bis man die Bestandteile besorgt hatte. Er wollte dabei sein und er hatte alle weggeschickt, da er mit niemandem das Geheimnis teilen wollte. Du musst wissen, es gibt neben mir wahrscheinlich heute niemanden mehr, der das Geheimnis kennt, und ich habe dir davon nichts erzählt, weil ich es gerne mit ins Grab nehmen möchte. Es hat eine große Zerstörungskraft. Man kann damit die Welt beherrschen. Du musst dir vorstellen, es ist Feuer, das sich schneller ausbreitet als du denken kannst, mit einem großen Knall, und alles, was in die Nähe kommt, zerspringt. Ein Funke genügt, um seine Kraft zu wecken, sonst aber schlummert sie im Verborgenen. Man kann dergestalt einen Eisenkasten mit Schwarzpulver in eine Menschenmenge stellen, und wer die Lunte entzündet, kann damit auf einen Schlag alles töten, was in der Nähe ist. Hunderte Menschen gleichzeitig, es ist alles nur eine Frage der Menge an Schwarzpulver und Eisen. Alessandro hat daran gearbeitet, eine Handfeuerwaffe herzustellen, wie er es nannte. Es ist eine Armbrust, die das Schwarzpulver mit Feuer entzündet. Stell dir vor, es steckt in einem Loch, und davor ist eine Eisenkugel im Lauf.“

Tisse blickte sie ratlos an. Für sie war es unvorstellbar, wovon Bryne sprach.

„Die Kugel fällt vorn heraus, das aber mit einer Geschwindigkeit, die töten kann. Es ist, wie die Christen sagen, ein Werk des Teufels, und ich glaube, dass das Wissen darüber Alessandro vernichtet hat, weshalb er sich eines Tages selbst darüber tötete, um das Wissen auszulöschen. Ähnlich wird es sein, wenn ich sterbe. Der Menschheit wird es erspart bleiben, diese Zerstörungskraft in Händen wie jenen eines Gilbert zu wissen.“

„Und wie bist du freigekommen?“

„Ich hatte nur eine Aufgabe: Eine dieser Feuerkörbe neben die Kerkertür zu stellen, und eine davon Gilbert in die Hand zu geben. Und dann brauchte ich eine Steinplatte, die mich gegen die Feuerwelle schützte. Wenn einer nicht weiß, was man mit Schwarzpulver erreichen kann und wie man es anwendet, macht er natürlich willig mit, und tut alles, was man ihm sagt. Es hat ihm, wie ich nach dem Knall feststellen konnte, den Kopf abgerissen. Ich glaube, er war so neugierig, sobald er sich unbeobachtet glaubte, dass er sich den Feuerkorb direkt vor Augen führte, als das Feuer der Lunte in seine Nähe kam. Der Knall, der Rauch und das Feuer erschreckten alle. Es war wie ein Zauber für sie, sodass ich, der ich so rasch ich konnte, Gilberts Uniform angelegt hatte, ungehindert nach außen kam, dieses Pferd besteigen konnte und unerkannt durch das Tor ritt. Ich begann gerade, Pläne für deine Befreiung zu schmieden, als du aus dem Unterholz gekrochen kamst.“

Tisse erzählte ihr, dass sie eine ähnlich Befreiung erlebt hatte. Die Kraft des Schwarzpulvers war hier durch die Kraft des Symbols ersetzt worden. Bryne zeigte sich sehr beeindruckt und nannte sie eine Zauberin. Darin stecke eine große Lehre. Nur wer die Sprache des anderen erlerne und die Macht seiner Symbole begreife, könne wirklich siegreich sein. „So oder so“, sagte Bryne, „manchmal hilft natürlich nur blinde Gewalt.“

Am folgenden Tag kamen sie, als sich die Hügelketten zu einer Schlucht verengten, an eine Stelle, an der sie vor fränkischen Rittern flüchten mussten, die hier eine Schlucht bewachten. Man nannte die Gegend, wie Tisse und Bryne von einem fränkischen Pilger informiert wurden, der aus Jerusalem heimkehrte, Al-Zihn Eira. Es war den Heiden vor einer Weile gelungen, hier eine Bresche in die Verteidigungskette zu schlagen, aber der heldenmütige Kampf der Tempelritter habe diesen wichtigen Pilgerweg wieder für die Christen eröffnet und gangbar gemacht.

Sie zogen von Al-Zihn Eira weiter nach Athlit, nach Caesarea und nach Jaffa, entlang den Pilgerpfaden. Ihr Pferd hatten sie laufen lassen, seine Rasse verriet, dass es den Templern oder zumindest fränkischen Kreuzrittern gehören musste. Sie hatten sich in ihrer Verkleidung unter die Menschengruppen gemischt, die meist von einem Templer als Geleitschutz beaufsichtigt wurden, der sich hoch zu Ross immer in der Nähe aufhielt, um Wegelagerer abzuschrecken. Ihre Bogen trugen sie auf dem Rücken, und Tisse hatte die verbleibenden Goldstücke längst aus ihrem Wams herausgetrennt, um auch diesen zurückzulassen.

Eines Abends, vor der Stadt Lydda, traf ein zweiter Reiter ein, um den Ritter abzulösen. Anfang war er eine Staubwolke, die Bryne, stehen geblieben, mit größter Aufmerksamkeit studierte, dann lief sie nach vorne und rief: „Sie ist es! Ja!“ Und war auf flinken Beinen, die man ihr kaum zugetraut hatte, entwichen, der Ablöse entgegen. Auch Tisse strengte die Augen an, und sah einen mächtigen Körper, den sie anfänglich für einen Ritter hielt, dann aber, als er den Helm abgenommen hatte, erkannte sie, dass es eine Frau war, eine freilich, die durch ihre Hünenhaftigkeit sehr stark an einen Mann erinnerte. Das war also Fulga, die ehemalige Wexin. Ihr Gesicht war nicht edel, aber durch seine weiße Haut, die sich scharf von den dunklen Haaren abzeichnete und wegen des volllippigen Mundes durchaus bemerkenswert. Bryne wirkte fast mädchenhaft, als sie Wexin begrüßte. Diese zeigte eine zurückhaltende Miene, wirkte aber nicht unfreundlich, als sie Fragen beantwortete. Dann ging sie weiter, um mit dem Ritter zu sprechen, der sie bislang begleitet hatte, und Bryne kam auf Tisse zu, lächelnd und mit einem roten Kopf und sagte: „Ist sie nicht großartig? Ich finde, sie hat sich wirklich gemacht, sie strahlt eine Ruhe aus, es ist unglaublich. Du hättest sie sehen sollen, wie sie früher war. Aber auch da war sie etwas Besonderes.“

Das Abendmahl mit Wexin war ein denkwürdiges Erlebnis. Man war müde vom langen Marsch – in ihrem Fall vom langen Ritt. Sie hatte nach eigenen Worten eine Pilgergruppe nach Akkon gebracht und sollte eigentlich nach Jerusalem gehen, um sich dort für eine weitere Gruppe bereit zu halten. Die Stadt war in den letzten Wochen wieder umkämpft worden, also galt es dort die besten Männer einzusetzen. Es war Zufall, dass Fulga, wie man sie nun auf ihren Wunsch hin zu nennen hatte, auf diese Gruppe gestoßen war. Die anderen Reisenden hatten den Namen schon gehört und sie als eine der großen Streiterinnen im Namen Gottes kennen gelernt, weshalb eine ehrfurchtsvolle Stille herrschte, sobald Fulga sprach. Sie betete mit den Pilgern und übernahm dabei die Rolle der Vorbeterin. Ihre Stimme war laut und mächtig, und man glaubte darin ihre Glaubensfestigkeit direkt zu hören. Die Stimme war auch mächtig genug, um Schutz zu bieten. In der Wüste gab es so viele Geräusche, die einem Franken Angst einjagen konnten, und die nun besänftigt wurden im Bewusstsein, dass eine Furchtlose unter ihnen war, die zahllose Sträuße im Kampf siegreich für sich entschieden hatte. Hier in der Wüste den Rosenkranz zu beten war für die Anhänger dieses Gebetes ein besonderes Erlebnis. Hier waren sie dem heiligen Dominikus, der dieses Gebet in einer Erleuchtung geschaffen hatte, am nächsten, denn waren nicht die Dominikaner jene, die das Christentum zumindest in Spanien gegen die Mauren auch mit der Waffe in der Hand verteidigten? Am Anfang war der Chor der Betenden nur schwach, doch unter Fulgas Stimme wurde er immer lauter, und schließlich schienen die Pilger immer mutiger gegen die Wüste anzubeten, und die geheimnisvollen Laute, die sie bereithielt, fast so, als könnte man auch ihre Wildheit für den Glauben gewinnen.

Später ließ sich Fulga herbei, mit Bryne und Tisse in Privataudienz einzutreten. So empfand es Tisse, die als Beobachterin dabei saß. Fulga war offensichtlich Fränkin mit der gutturalen Aussprache der Alpenregion, aber sie tat so, als beherrsche sie die eigene Muttersprache nicht mehr und könne nur mehr Lateinisch. Das gelang ihr aber nur mit einiger Mühe, und es gab viele Begriffe, die ihr fehlten. Manche davon gebrauchte Tisse gedankenlos, sie kannte dergleichen eben aus Schriften oder hatte sie in ihrer venezianischen Zeit aufgeschnappt. Da traf sie dann der strafende Blick Fulgas, einer Frau, mit der offenbar nicht gut Kirschen essen war, und die es gewohnt war und es hasste, wegen ihres trägen Verstandes gehänselt zu werden. In all der Zeit versuchte sich Tisse darüber klar zu werden, warum sie so gar nicht verstehen konnte, dass eine Frau mit Brynes Bildung und Erfahrung überhaupt etwas für diesen Koloss in Menschengestalt empfinden konnte. Es war ihr ein Rätsel, dass Bryne an den Lippen dieser durchschnittlichen, etwas rohen Natur hing, die dann überraschenderweise bereitwillig dabei mitzuwirken versprach, das Rätsel der Streifen zu lösen, die jeder Tempelritter mit sich trug. Sie zeigte ihre eigene Schatulle vor und erzählte eine Geschichte, dass es nur eine begrenzte Anzahl dieser Streifen gebe, und Rom bestimmt habe, dass der letzte Streifen auch das Ende des Ordens sein müsse. Deshalb werde jeder Streifen eines gefallenen Kameraden sogleich an seiner Leiche gesucht und geborgen, um ihn an einen neuen Ordensritterkandidaten weiterzugeben. Die Streifen großer Schlachtenhelden seien sehr begehrt, und es sei eine große Ehre, die schon zerkratzte und vielleicht etwas rostig gewordene Schatulle eines alten Streiters vererbt zu bekommen. Über den Inhalt wusste Fulga sehr gut Bescheid. Mit einigem Stolz erzählte sie das Folgende: Es sei eine heilige Schrift, deren genaue Worte nicht bekannt wären. Es gebe aber unweit von hier einen Ort, von dem es heiße, er könne darauf eine Antwort geben. Dabei handle es sich um einen Stein, den man am Berg Sinai gefunden habe und der in Bethlehem an einem geheimen Ort verwahrt worden sei, eine Tafel mit den zehn Geboten, gemeißelt von Moses. Die Tafel zerbrach, als die Sarazenen sie im Rahmen eines Kriegszugs in Empfang nahmen. Da für diese das alte Testament eine heilige Schrift sei, schleppten sie es mit sich fort, doch die Tafel stürzte auf den Boden, und da Räuber den Trupp überfielen, blieb sie als Stückwerk vor Ort, wurde von den Menschen vergessen und von Sand bedeckt, bis sie ein Wechsel der Windverhältnisse wieder freilegte. Als man zurückkehrte, um sie zu bergen, hatte sie eine Sanddüne neuerlich verborgen, und selbst intensive Grabungen seitens einzelner Templer konnten sie nicht wieder freilegen. Stattdessen aber fand man an dieser Stätte alte römische Münzen. Seither kehrten immer wieder Schatzsucher dort ein, in der Nähe der alten Ruinen, ein ehemaliges Dorf, das man früher Gemas genannt hatte. Man habe dort keine Schätze gefunden, doch Steine mit Inschriften, in denen der Erlöser verkündigt werde. Es sei deshalb unter Tempelrittern üblich, diese Stätte als eine heilige zu verehren, denn dort betete nach der Überlieferung die Urchristenheit. Einer der Ritter habe einzelne Inschriften in seine Wachstafel geritzt. Diese seien später in Jerusalem im Salomontempel von Schreibern auf Pergament übertragen worden. Es gehe die Rede, dass diese Schrift kurze Zeit später vom Papst als so gefährlich eingestuft worden war, dass er sie zerschnitt und nur als Stückwerk dem Orden zurückerstattete. Die Streifen waren auch Bryne aufgefallen, und sie erzählte das Ihrige von den zwei Schatullen, obwohl sie wusste, dass dabei die Rede auf Pelayo kommen würde. Fulga erkundigte sich genau nach dem Namen des Mannes, der sie in seinem Besitz hatte, und Tisse hatte das merkwürdige Gefühl, dass Fulga ihn kannte. Bryne wusste genau, warum ihre Geliebte sie das fragte, aber Tisse hatte sie davon nichts erzählt. Um abzulenken, fragte sie die Ritterin direkt, wie die Verhaftung in Venedig zu verstehen sei. Denn nun galt es, zu erforschen, inwieweit Fulga in die Täuschung eingebunden gewesen war, die sie nach Akkon gebracht hatte. Sie sei doch Ordensmitglied, fragte Bryne, warum nahm man sie gefangen? Da gab Fulga direkt zu, Teil eines Komplotts gewesen zu sein. „Der Großmeister hatte mir aufgetragen, daran mitzuwirken. Ich verstehe mich nicht auf Täuschung“, sagte sie, „aber es war sein Befehl, und ich habe das Gelübde abgelegt, gehorsam zu sein.“

Tisse blickte Bryne an, um zu sehen, ob sie die Enttäuschung, die Tisse bei diesem Geständnis empfand, teilte. Aber offenbar war es nicht so. Es schien Bryne nichts auszumachen, von ihrer Geliebten verraten und verkauft worden zu sein, und dem als sicher erscheinenden Tod ausgeliefert. „Du bist ehrlich!“ rief sie, „das warst du schon immer. Natürlich hast du nicht gewusst, was das für uns bedeutet hat. Wir fielen direkt in die Hände von Gilbert, und wenn es nach ihm gegangen wäre, weilten wir längst nicht mehr unter den Lebenden. Aber das Gute daran: Wir sind hier. Ich sitze neben dir. All das war uns zum Besten, und wir wollen der Göttin dafür danken.“ Als sie Tisses Blick merkte, sagte sie halblaut: „Jeder von uns ist den Mächten ausgeliefert, und keine Macht ist so groß wie die über eine treue Seele, die beständig ist wie ein Fels. Ich bin mir sicher, dass Fulga nicht erkennen konnte, was dieser Befehl, dem sie folgte, für uns an Folgen nachziehen würde.“

Schon dass sie die andere nun so selbstverständlich Fulga nannte, reizte Tisse so sehr, dass sie den Blick, den sie auf Fulga warf, feindselig war. Und diese schaute zurück, wenn auch nur einen Lidschlag lang, mit einer Intensität, die man nur als mörderisch bezeichnen konnte. Man musste keine Aura lesen können, um zu wissen, dass dieser Mensch gefährlich war. Wahrscheinlich gingen ihr bald die Gefühle durch, und dann würden die Karten auf den Tisch gelegt werden. „Und wie war es damals, als du Bryne gesucht hast und in Argents warst?“ fragte Tisse noch.

Ihre Lehrmeisterin blickte sie strafend an und meinte: „Bist du noch nicht müde?“

„Hundemüde“, gab Tisse zur Antwort in einem Ton, der anderes meinte.

„Ich auch. Ich glaube, wir gehen jetzt besser schlafen. Wir haben Fulga nun lange genug von Ihrer Nachtruhe abgehalten.“

Tisse hatte kaum geschlafen, als sie wieder geweckt wurde. Es war die schwere Hand der Kämpin, die sie hoch rüttelte. Daneben stand Bryne, hellwach und aufgeregt. Fulga habe ihnen vorgeschlagen, gleich nach Gemas zu gehen, um die Steine zu suchen. Ob sie mitkommen wolle, es sei nur eine Stunde weit, man könne zu Fuß dorthin kommen. Das stimmte dann zumindest für Bryne und Tisse, die Ritterin saß schwer zu Ross, wenn auch ohne Helm und nur mit dem Kettenhemd angetan. Sie sagte dazu, dass sie wegen ihrer Rüstung nicht einmal kurze Strecken auf den Beinen zurücklegen könne. Tisse blieb einige Schritte zurück, als sie merkte, wie viel es Bryne bedeutete, diesen Augenblick mit ihrer alten Liebe zu teilen. Dass sie, Tisse und Fulga, einander nichts zu sagen hatten, war klar. Aber es gab etwas in Bryne, das die Nähe der anderen suchte. Das war schon in Venedig so gewesen, und es galt auch jetzt, wo sie ihr nicht näher kam als andere Pilger auch. Aber die Entscheidung, mit ihr gemeinsam einen kurzen Weg zu gehen, bedeutete Bryne so viel, dass sie über die Steppe neben dem Pferd Fulgas dahin lief wie ein junges Mädchen. Man hatte sich außer Sichtweite der Pilgergruppe begeben, und Tisse hatte in der Landschaft etwas den Überblick verloren. Alles sah hier gleich aus. Der Weg war weit, weiter, als sie gedacht hatte, und längst stand schon die Sonne am Himmel. Das ging hier in der Gegen rasch. Kurz nach dem Morgengrauen war auch schon die Sonne da. Während das Pferd noch munter ausschritt, ging Bryne schon längst schwerer, denn das Gebiet hier war steinig, der Boden aber mitunter weich wie Sand, und man kam nur schlecht vorwärts. Tisse hatte längst keine Lust mehr auf diesen Ausflug und wäre auch umgekehrt, wenn sie nicht gewusst hätte, wie sehr sich Bryne darüber geärgert hätte. Trotzdem wagte sie es einmal, zu fragen, wie weit es noch sei, und da traf sie nur der strafende Blick der Reiterin, und der bittende Blick Brynes. Es kam Tisse sinnlos vor wie im Traum. Wohin strebten sie? Was war die Bedeutung des Ganzen? Und während sie noch darüber nach rätselte, geschah es dann. Sie hatten eine Senke erreicht und offenbar beabsichtigte man, hier eine Rast einzulegen. Die Reiterin war abgestiegen, da zog sie ohne eine Vorankündigung und mit größter Entschiedenheit ihr Schwert und tötete wortlos Bryne mit wenigen Schlägen.

Die Welt stand still.

Fulga hieb ihr, die ihr andeutungsweise beschwörend die Arme entgegen reckte, mit dem ersten Schwerthieb eine Hand ab, und dann fiel der Körper der Toten selbst in den Sand, leblos, inhaltslos.

Kein Atem, kein Lufthauch, nichts.

Man traute den Augen nicht, als man sah, wie der Kopf Brynes nur mehr lose am Nacken hing vom Versuch, sie zu köpfen. Tisse aber hielt einen Stein umkrallt, einen kleinen Stein, weniger als Faustgröße. Und nun schrie Tisse auf, kreischte schrill. Nun, als Wexin schweren Schrittes auf sie zustampfte, schleuderte sie den Stein mit aller Kraft gegen das Auge der Riesin, die darauf geblendet die Hände davor schlug. Die Verzögerung reichte aus, um flink nach dem Bogen zu greifen und den Pfeil zu spannen. Wieder brach ein Schrei aus Tisse, so scharf wie der eines verwundeten Tieres, das um sein Leben kämpft. Der erste Schuss glitt am Panzer ab, der zweite aber bohrte sich durch einen Spalt der Rüstung in den Hals der Riesin, so tief, dass diese keuchend vergeblich versuchte, ihn herauszuziehen, sodass er abbrach. Der nächste Pfeil bohrte sich durch die Finger der Riesin, die über dem verletzen Auge lagen, durch die Augenhöhle bis in den Schädel. Tisse wusste, dass es keinen Sinn hatte, auf die Brust zu zielen, das Kettenhemd war zu stark, der Kampf würde sich durch ihre Schüsse auf Kopf und Hals entscheiden. Aus dem Wutgeschrei, mit dem Fulga, das Schwert in der Rechten, der kleinen Hexe nachsetzte, wurde beim zweiten Schuss ins Auge ein hoher, greller Ton des Schmerzes, der in einem Gurgeln endete. Wieder schrie Tisse, es war Mordlust darin. Der Turm wankte und fiel, rumpelte der toten Bryne zu Füßen. Noch einmal spannte Tisse den Bogen, und hielt auf das Ohr der Gefallenen, in die Mitte, dort, wo die dunkle Höhlung war. Der Pfeil schlug dort ins Schwarze und das eine Handbreit tief, und so fest, als stäke er in einem Astloch. Dann zog sich Tisse zurück, wich von den reglosen Körpern der Frauen zurück, trat zurück bis zu dem Felsen, der ihrem Lager Windschutz gewährt hatte, stolperte, sank in die Knie, warf den Bogen in den Sand und schlang die Arme um sich.

Der Stein war warm, aber bald würde die Nacht kommen. Die Wärme, die aus ihm wich, war die Wärme, die vor ihr die Toten verließ. Tisse blieb am Felsen hocken, bis sie ihre Beine nicht mehr spürte. Sie merkte, dass die Kälte tiefer und tiefer drang, bis zuletzt nur mehr das Herz, das nicht stehen bleiben wollte, sich selbst, zitternd und zuckend, noch einen Rest Eigenwärme vermittelte.

Am folgenden Morgen wusste Tisse, dass sie den Weg nach Jerusalem nicht fortsetzen würde, selbst wenn es der Nabel der Welt und das Ziel der Hoffnungen aller Christen war. Sie hatte stundenlang in einer Erregung wach gelegen, gezittert, geschwitzt, gefroren im Würgegriff, der sich um ihr Herz gelegt hatte. Sie konnte nicht weinen, weil die Enge so stark war, dass sie kaum atmen ließ. Dann musste sie geschlafen haben, denn einmal stieß ein Tier auf sie, eine Assel oder ein Skorpion, etwas Spitzes, und weckte sie auf und war blitzschnell verschwunden, als sie sich rührte. Dann lag sie wach in einer Schwäche, die ihr nur Gelegenheit ließ, langsam die Gedanken zu sammeln. Später, als die Sonne kam, vertrieb sie viele Schatten, und die Gedanken wurden hell und klar. Tisse spürte nun, dass sie keine Christin mehr werden würde, ein Gedanke, der sich damals im Klostergarten von Tournoi in ihr als Keim festgesetzt hatte durch den Gesang der Mönche. Der Gedanke war gewachsen in gelegentlichen Kirchenaufenthalten in Venedig, wenn sie dem Palazzo alleine entflohen war, einmal unter der Wasseroberfläche des Kanals schwimmend, bis sie den Schutz der tiefliegenden Äste des gegenüberliegenden ummauerten Gartens erreicht hatte. Bryne wusste nichts davon, es geschah in Stunden, in denen ihre Lehrmeisterin schlief, oder am Markt war. Tisse hatte in der Kirche gesessen, ganz hinten, und den Stimmen gelauscht, und die Andacht verspürt und den Glauben der Menschen, und etwas davon hatte ihr ans Herz gegriffen, stärker als es jemals in Weiden der Fall gewesen war bei all den Kirchgängen, zu denen sie ihre Mutter gezwungen hatte. Nun aber, wo Bryne, ihre Lehrmeisterin, ihre Mutter, von der Hand einer Glaubensstreiterin umgekommen war, wollte sie von alledem nichts mehr wissen. Der Faden zu ihrer Kindheit war nun endgültig gekappt, und selbst das Band der Sprache und ihrer Herkunft, das spürte sie, würde immer schwächer werden. Sie war wie ein Vogel hinaus in die Welt geflogen und hatte keine Erdenschwere mehr. Vielleicht musste sie unter Fremden leben, fremde Sprachen sprechen und fremde Gebräuche pflegen, um zu vergessen, woher sie kam. Nun, da sie lesen und Lateinisch sprechen gelernt hatte, würden sich ihr auch die Sprache und die Schriften dieses Landes erschließen. Tisse spürte, dass sie hier bleiben würde, und das war in der Erstarrung, die sie verspürte, eine Trost. Sie war seit dem Tod der Hunde schon eine andere, und nun nach dem Tod der Lehrmeisterin, empfand sie keine größere Trauer. Vielleicht war alles zu früh, vielleicht war sie einfach nur erleichtert, aus der Rolle der Schülerin zu schlüpfen, und aus der Rolle der fränkischen Fleischerstochter. Sie war eine Hexe geworden, und eine Hexe beherrschte ihre Gefühle. Vielleicht wurde man von alledem irgendwann einmal kalt und gefühllos, oder man kannte nur mehr das hitzige Triumphgefühl, dass sie dabei empfunden hatte, als sie in einer augenblicklichen Rache die Kreuzritterin fällte und ihr mit einem Schuss durch das Ohr ins Gehirn den Tod bereitete. Vielleicht war Leben nur dazu da, seine eigene Stärke zu empfinden und umzusetzen. Umso mächtiger stand ihr nun das Ziel ihrer eigenen Sehnsucht vor Augen: Ägypten, die Pyramiden sehen. Ihre Ausbildung zur Hexe war mit dem Tod der Lehrmeisterin nicht abgeschlossen, wenn auch alles, was diese versäumt hatte, weiterzugeben, auf immer verloren sein würde. Während sie all das dachte, kühl und folgerichtig, und dabei die ganze Kälte ihrer Empfindungen kennen lernte, begann sie zu frösteln und noch einmal den Schmerz zu empfinden, der nach derartigen Erlebnissen einzutreten pflegt. Sie spürte direkt, wie sie die Kraft, die das Bewusstsein, überlebt zu haben, ihr einflößte, verlor, wie sie nach unten aus ihr heraus strömte und sie wieder zum Kind machte, das sie mit einem Aufschluchzen wurde. Ein einsames Kind, verloren in der Wildnis, in den Tiefen eines feindseligen Landes. Es war schlimmer als ihre Kerkerhaft, da grenzenlos, und diesmal würde es keine Steinwand geben, von der man den Morgentau leckte. Würde sie jemals auf den Pilgerweg zurückfinden, und wenn ja, hatte sie denn die Kraft, sich in der rauen Welt eines eroberten Landes allein und schutzlos, wie sie war, durchzuschlagen?

Die erste Aufgabe, die sich Tisse vor dem bevorstehenden Überlebenskampf stellte, war ein Begräbnis. Während sie Wexin den wilden Tieren überlassen würde, wollte sie Brynes sterbliche Reste der Erdmutter geordnet zurückgeben. Es dauerte den ganzen Tag, bis sie mit Schwert und der Vorderschale des Harnischs der Riesin ein Grab ausgehoben hatte, das tief genug war, um von wilden Tieren verschont zu bleiben. Brynes Leichnam hinabzuziehen war eine fast unmögliche Aufgabe, aber es gelang ihr. Als die Erde darüber geworfen und festgestampft war, aß Tisse vom Proviant der Kreuzritterin, fütterte das Pferd und teilte die letzten Wasservorräte mit ihm. Dann legte sie sich im Schatten des Felsens hin und schlief. Abends entzündete sie ein Feuer und bemalte die flachen Steine, die sie im Kreis um das Grab gelegt hatte, mit den Runen

B  R  Y  N  E

Sie hockte sich in den Kreis, saß über den Resten ihrer Lehrmeisterin und salbte sich ihre Geschlechtsteile mit Salbe. Kaum hatte sie damit begonnen, begann sich die Wüste rot zu färben, und dampfte von Blut. Das Pferd aber löste sich vom Seil, mit dem es festgebunden war, färbte sich weiß und kam auf Tisse zu und begann zu sprechen: „Ich bin es, kleine Hexe. Bevor mich der tödliche Hieb traf, fuhr meine Seele in das Pferd, das den Platz mit mir tauschte. Ich weiß, dass du es schwer haben wirst, aber ich werde dich nicht verlassen. Fortan, wenn du dir ein Tier als Gefährten suchst, werde ich den Platz mit ihm tauschen und dir in seiner Gestalt dienstbar sein. Horch: Während du hier sitzt, nähern sich die Feinde, angelockt vom Schein des Feuers. Sie wollen rauben und töten, was hier lebt. Nimm alles Wichtige mit dir: Die Büchse der Templerin, ihr Streifen wird dir den Weg weisen. Die Geldmünzen, die im Futter ihres Sattels verborgen sind. Nimm sie zu den Münzen im Saum deines eigenen Kleides. Den Tiegel mit der Flugsalbe, damit du mit mir sprechen kannst, sobald du mich brauchst. Meinen Bogen und meine Pfeile. Du bist stark genug geworden, sie zu benutzen, und du wirst sie benutzen lernen, um weiterzuleben. Denn eines, kleine Hexe, bleibt ungelöst, mein Auftrag, das Geheimnis zu erkennen. Erst wenn du es für mich erkannt hast, werde ich Ruhe finden.“

„Aber Bryne“, sagte Tisse laut, „ist denn das Geheimnis, das euch das Leben gekostet hat, erlogen?“

Ja, es ist Trug, aber ein Trug --- (nun war Stille)---sprach lautlos das Pferd, doch Tisse verstand seine Botschaft, auch wenn es das Maul nicht öffnete: In dem ein Korn der Wahrheit steckt. Nun aber bleibe nicht länger an diesem Ort, wende dich südwärts, Ägypten entgegen, und suche die Küste, um nicht den Weg dorthin zu verlieren. Deine Feinde kommen von Osten, und sie sind nicht mehr weit.

Tisse erhob sich torkelnd. Sie hatte geschlafen und merkte, wie sie fror. Deshalb wollten ihr die Glieder kaum gehorchen. Sie holte den Beutel mit dem Proviant, schob von den Habseligkeiten der Toten das Nötigste hinein und sattelte das Pferd. Als sie aufstieg, merkte sie, wie locker sie die Riemen gelassen hatte, und glitt herab und fasste das Pferd an den Zügeln, um es vom Platz zu führen. Sie war bislang noch nie allein geritten, und bezweifelte, dass das Pferd, einen schweren Reiter und seine Sporen gewohnt, einem Fliegengewicht wie dem ihren und dem Druck ihrer nackten Fersen gehorchen würde. Sie zog das Tier in den Blickschutz der Felsen, und hielt inne. Ja, da war Hufschlag zu hören. Sie lief, das Pferd nachziehend, über Stock und Stein weiter. Wenn man mit Fackeln den Boden untersuchte, würde man ihren Spuren folgen können, sie bezweifelte aber, dass sich die Räuber der Mühe unterziehen würden. Da hörte sie Hunde. Das Herz begann ihr bis in den Hals zu klopfen. Wenn sie Hunde hatten, konnten sie in wenigen Augenblicken bei ihr sein, zumindest mit Hunden, die den Geruch von Pferden zu folgen gelernt hatten.

Ja, das Kläffen lenkte in ihre Richtung. Kurz entschlossen ließ sie die Zügel fahren, gab dem Pferd einen Klaps, worauf es loslief, und flog in Windeseile senkrecht von ihm in die Dunkelheit davon und legte sich hinter einen Stein. Sie hörte die Hunde, das aufgeregte Bellen von Hunden, die eine Spur aufgenommen hatten, dann Hufeklappern und Rufe von Männern. Das Pferd war gefangen, sie hörte es wiehern. Der Schein einer Fackel tanzte dort drüben. Nun konnten die Hunde den Geruch des Menschen orten, der gerade noch auf dem Pferderücken gesessen hatte, und ihre Herren begannen wahrscheinlich bereits damit, den Boden um die Fundstelle abzusuchen. Tisse legte einen Pfeil auf den großen, schweren Bogen, den ihr Bryne vermacht hatte. Er trug weiter als der ihre, und wenn sie ihre ganze Kraft aufwandte, konnte sie ihn spannen. Wie viele Männer waren es? Sie konnte drei Stimmen unterscheiden, aber vielleicht war ein schweigsamer darunter. Hoch oben auf dem Ross sitzend konnten sie, sobald sich die Wolken von der schmalen Scheibe gelöst hatten, weiter sehen. Ihre Entscheidung, die Nähe mit einer Fackel auszuleuchten, war unklug. Das erkannten sie jetzt, und die Flamme erlosch. Dunkel breitete sich aus, und Tisse hatte das Gefühl, dass man dort drüben genauso aufmerksam lauschte wie sie hier herüben. In dieser Stunde kehrte der „andere Blick“ zurück. Es hatte etwas mit der Nacht zu tun, die ein anderes Sehen erforderte. Mit einem Mal sah Tisse dort drüben drei rötliche menschliche Gestalten auf Pferden, die ihr Pferd am Zügel hielten. Die zwei Hunde, die sich ihr näherten, waren blau. Tisse legte sich auf den Rücken und schloss die Augen. Sie konzentrierte sich auf die blauen Fackeln der Hunde, die sie durch ihren Scheitel und durch den Stein sah. Es war eine Empfindung wie damals im Kerker, als die Ratten sie verschont hatten, und sie wusste, sie musste von ihnen nichts befürchten.

Sie roch die Hunde, bevor sie sie hörte. Dann waren sie an ihrer Seite, lautlos, beschnüffelten sie wie eine Vertraute, und legten sich hin. Es waren fremde Hunde, relativ klein und mager wie sie selbst, und es war etwas am Geruch der Hunde, der sie an sie selbst erinnerte. Anders war es nicht zu erklären, dass sie die Hunde nicht verbellten, sondern sich schweigend zu ihr legten. Als sie einem von ihnen die Hand auf den Kopf legte, stieß er einen kleinen Laut aus, der wie „Uff“ klang. Dann hörte sie einen der Reiter. Er suchte den Boden nach ihr ab. Wahrscheinlich vermutete er, dass sie sich hier verbarg. Sie legte einen Pfeil in den Bogen ein.

Das Pferd trat beinahe über sie weg, als sie lautlos den Bogen vom Boden hob und auf den Hals des Reiters zielend, der sich schemenhaft rot ganz oben abzeichnete, seine Kehle traf. Er schrie erstickt auf und fiel mit einem lauten Plums neben ihr auf den Grund. Der Schrei war anderswo gehört worden, denn er wurde mit einem fragenden Rufen beantwortet. Tisse betastete den Kopf des Gestürzten, und fand den Pfeil. Er hatte sich durch den Mund in den Schädel und das Gehirn gebohrt. Sie zog den Pfeil vorsichtig heraus, tastete seine Kleider ab, es waren maurische Gewänder. Sie merkte, dass die Hunde um sie herum streiften, einer leckte ihr die Hand. Sie empfand es ähnlich, eine Vertrautheit mit Fremden, die sie neugierig machte. Noch aber war die Gefahr nicht vorbei. Das Pferd, das sich nach der Gewichtsentlastung des Sturzes seines Reiters mit einigen Galoppschritten vorwärts gebracht hatte, kam nun zurück und tänzelte nervös, während Tisse nach seinen Zügeln griff. Der Mond wurde erneut zwischen den Wolken sichtbar, ein fahler, schmaler Mond, in dessen Licht man dort drüben zwei Reiter sah, nur zwei, einer davon hielt das Pferd der Riesin am Zügel. Man sah es auch mit dem gewöhnlichen Blick, aber die roten Aura begann sich bei den Menschen blau zu färben als Zeichen von Angst. Tisse strich den Hunden über den Hals und den Nacken und stieß dann den Laut aus, mit dem sie zuhause Arber zur Jagd animierte. Die Hunde aber verstanden nicht, winselten, bemühten sich, das Kommando zu deuten, zeigten ihre Begierigkeit, sich anleiten zu lassen, indem sie aufgeregte Laute ausstießen. Diese Geräusche verunsicherten die Männer, die dort drüben auf unruhigen Pferden saßen, die sie kaum auf dem Platz halten konnten. Ihre Aura wehte blau, es gab kein Rot mehr darin. Sie riefen, noch einmal, es waren Fragen, denen man die Angst anmerkte. Tisse öffnete den Mund und stieß den Schrei noch einmal aus. Sie merkte, dass in ihr eine Kraft entstanden war, die sie bislang noch nicht gekannt hatte. Sie war nie ängstlich gewesen, aber scheu. Und diese Scheu war jetzt von ihr ganz abgefallen. Sie wusste, dass sie gerade abermals getötet hatte, aber ihr Herz schlug davon nicht einen Schlag schneller. Sie schaute hinüber zu den Männern, und es mochte der Blick sein, den sie aussandte, oder die unsichtbare Welle, die aus ihr dorthin strömte, jedenfalls spürten die Pferde, welche Kräfte ihnen entgegen kamen, und brachen aus, und jagten über Stock und Stein davon, samt ihrer Reiter.

„Ruhig, ganz ruhig“, sagte Tisse zu dem Pferd, einem feingliedrigen Araber mit prächtigem Zaumzeug, das in seinem Leben wohl schon mehrmals den Reiter gewechselt hatte. Sie griff hinab zu den Füßen der Leiche, um nach Sporen zu suchen, aber es waren keine da. Der Tote trug wie sie selbst keine Schuhe. Das war gut, so traute sie sich zu, das Pferd zu lenken. Wieder schlang sie den Arm um die Hunde, drückte sie an sich, abwechselnd. Es waren zwei Hunde einer Rasse, die ihr unbekannt war. „Schön seid ihr, sehr schön“, lockte sie die beiden mit tiefen Tönen. Jagdhunde schienen sie nicht zu sein, das musste man ihnen beibringen, aber feine Nasen schienen sie zu haben.

29. Kapitel: Der Heilige Gral

Der Morgen, als Loisin die heilige Jungfrau erschien, war der Höhepunkt seines Lebens. Anstatt eines Maultiers führte die heilige Jungfrau ein schönes Pferd mit sich, und sie wurde von zwei Hunden begleitet. Loisin war zwischen verfallenen Mauern erwacht, hungrig und durstig, und mit keinem anderen Gedanken als den an Nahrung. Da speiste ihn die Jungfrau und gab ihm köstlichen Wein zu trinken, und das Schönste daran war: Sie sprach Latein mit einem fränkischen Akzent. Von sich selbst sprach die Jungfrau nicht, und nach seiner ersten Erschütterung, bei der er sich vor ihr in den Staub geworfen und ihr mit einem „Ave Maria!“ als Lebensretterin gehuldigt hatte, kam Loisin nach und nach zu der Auffassung, dass es sich zwar um eine himmlische Erscheinung handelte, und eine, die ihm das Leben rettete, zugleich aber hatte er eine junge Frau vor sich, die zwar bildschön, aber nicht unbedingt heilig war. Sie sprach sehr direkt, und schnörkellos, und hatte nichts von den weichen, willenlosen Frauen, denen er in den Kirchengemeinden begegnet war, denen er einmal angehört hatte.

Loisin war auf seinem Weg ins Heilige Land die alte Kreuzfahrerstrasse gegangen, die durch Anatolien herabführte. Es war ein reiches Land, wovon er sich in den Städten immer wieder überzeugen konnte, der Sonne und der Trockenheit zum Trotz wuchsen hier die prächtigsten Pflanzen. Zwischendurch war ihm, als er bei Konstantinopel über den Bosporus setzte, ganz heimelig zumute. Er traf in den zahlreichen Klöstern Menschen, die seine griechische Muttersprache kannten und so selbstverständlich sprachen wie er es als Kind getan hatte, und im Tonfall seiner Heimat. Das hatte schon in den Schluchten des Balkan begonnen, mit fremden, aber gerade schon verständlichen Dialekten, und dann wurde es immer genauer und schöner und heimischer. Ähnlich erging es ihm im asiatischen Teil von Konstantinopel, und den Städten, die danach folgten, die lange Küsten nach Süden entlang. Fremder wurden die Dialekte, doch es war immer noch seine Heimat, in der er da wanderte. Dieser Teil seiner Reise hatte ihn fast von seinem Entschluss abgebracht, bis ganz nach Jerusalem zu gehen, denn man warnte ihn überall vor den Gefahren der Kämpfe, die hierzulande weniger entschieden geführt wurden, da man längst die Überlegenheit der Sarazenen erfahren hatte und auch ihre geistige und moralische Überlegenheit dem Verfall Ostroms vergleichend gegenübersetzte und anerkannte. Doch dann erinnerte er sich daran, was es für Konstantinopel bedeutet hatte, durch die erste bewaffnete Pilgerfahrt befreit zu werden, und dass er sein Leben als Grieche in der Stadt eigentlich den Kreuzfahrern verdankte. Als Kind begierig den Geschichten der Älteren lauschend, die es noch erlebt hatten, als 12.000 christliche Streiter in der Stadt waren, träumte er immer davon, Teil dieser großen Bewegung zu sein, die die heiligen Stätten sicherte. Er schuldete dem streitbaren Christentum sein Leben. Als er dann nach Palästina kam, wurde die Landschaft so rau und unwirtlich in der sengenden Hitze, dass Loisin neuerlich daran dachte, umzukehren. Doch ihn ließ der Gedanke an die Ortschaft Gemas nicht mehr los, und das Bild des Löwen, und die Schrift, die er längst das verschollene Evangelium nannte, denn je länger er es sich vor Augen führte, desto tiefer traf ihn seine Botschaft, sodass er bald nicht mehr danach fragte, ob es eine Fälschung war, und wer es wohl unter welchen Motiven verfasst haben mochte.

Manchmal braucht es nicht viel, die Spuren des Menschen zu verwischen. Gerade in der kargen Gegend, in der seit Tagen wanderte, konnte man sich kaum vorstellen, dass hier Generation für Generation dem Boden Leben abgetrotzt hatte. Manche Oasen erkannte man noch an den Stämmen verdorrter Bäume, die Wind und Sonne brüchig gemacht und gefällt hatten. Aber sie waren noch da, und sie zeugten von einer Zeit, als hier Wasser aus dem Boden geschlagen und aus Zisternen gehoben wurde, viele Leben lang, bis der letzte Rest unten in der Tiefe des Schachts vertrocknete.

Loisin hatte sich im Laufe der letzten Tage schon mehrmals wider jede Hoffnung über eine dieser ehemaligen Zisterne gebeugt, und abends glaubte man sogar daraus den Hauch von Feuchtigkeit zu spüren, wenn auch mit der Beimischung von etwas Fauligem. Morgens gab es Tau, manchmal sogar in silbrigen Perlen auf Wüstenpflanzen, die er ableckte, mehrere Stunden lang, bis die Sonne sie aufgefressen hatte. Tagsüber kaute er Kakteen, in deren Mitte noch etwas Weiches, nach Flüssigkeit Schmeckendes lebte, und die Kakteen nährten ihn, und Käfer, und Eidechsen. Tagsüber aber blickte die Sonne so unbarmherzig vom Himmel herab, dass er zu fiebern begann, und ihm immer wieder die Mutter Gottes erschien: Zuerst als Feuerball, dann in Gestalt einer schmalgliedrigen jungen Frau. Sie sprach ihm Mut zu, sie tröstete ihn, wenn er mit ausgedörrter Kehle und trockener Nase im Schatten eines Felsens Schutz suchte, um auf die Linderung des Abends zu warten. Bald begann Loisin in der Nacht zu wandern, und sich für den Tag ein schattiges Quartier zu suchen. Immer wieder half ihm Maria zu Speise und Trank. Einmal fand er in der Mitte der Wüste ein Quelle im Stein, klein und zart, doch wenn man eine Stunde damit verbrachte, die Tropfen in den Lederbeutel fließen zu lassen, hatte man ihn am Ende voll mit belebendem Nass.

Auf diese Weise kam er als unbeirrbarer Wanderer des Herrn bis vor Jerusalem. Dass er in die Nähe einer der bedeutungsvollsten Metropolen der Welt kam, eine Stadt, die mehreren Völkern heilig war, merkte er daran, dass die Hügel mehr und mehr getupft waren mit Häusern, und dass es Straßen gab, manche davon befestigt, und Brücken, wenn auch manche in der Mitte durchgebrochen und nutzlos geworden. Vieles hatten die Kriege zerstört, die hier seit langen Jahren tobten. Die Karte führte ihn dann, als er sich eine Tagesreise von der Stadt entfernt sah, in ein abgelegenes Gebiet auf einer Anhöhe, auf der es nichts als Stein gab, und deren einzige Bedeutung eine Passhöhe war, über die sich ein viel begangener Pilgerweg zog, der von Akkon her führte, eine Stadt, die Loisin absichtlich vermieden hatte, da er fürchten musste, dort erkannt zu werden. Die Ortschaft Gemas, einige Stunden vom Weg in nordöstlicher Richtung gelegen, existierte nicht mehr, doch einige eingefallene Mauern kündeten von Menschen, die hier Jahrhunderte zuvor Leben gefunden hatten. Es war schon Nachmittag, als Loisin durch Peilung der nächsten Berge sicher sein konnte, den Ort mithilfe seiner Karte ausreichend genau bestimmt und gefunden zu haben. Zuerst hatte er noch gehofft, hier Bewohner zu anzutreffen, und streifte eine Stunde lang in der Hitze über Anhöhen auf der Suche nach Hirten, die man nach dem Ort und nach Wasser und Brot fragen konnte. Als es Abend wurde, gab er auf, und legte sich im Schatten der Ruinen hin, um zu schlafen. Am folgenden Morgen dann erwachte er von einer Vision. Es mochte die Mutter Gottes sein, die ihn hierher geführt und geleitet hatte, doch sie wirkte noch jünger, fast kindhaft, hatte dunkles Haar und war nicht mehr in ein schimmerndes Kleid gehüllt, sondern in einen Wams gehüllt, der sie gegen die Sonne und den Sand schützte. Nun fiel es Loisin wie Schuppen vor den Augen. Natürlich musste es so sein, dass die Mutter Gottes, eine Frau hier aus der Gegend, eher zierlich war, und dunkelhaarig, und dass ihr Haut sonnengegerbt war. Etwas anderes war gar nicht möglich, und die rotlockige, großgewachsene, kräftige Hexe, die ihm bislang als Idealbild gedient hatte, das wurde zum Ebenbild Evas, und der Unterschied dazu war groß. Er stürzte auf seine Knie, öffnete die Hände und rief: „Ave Maria!“

Sie stutzte bei dieser Anrufung und antwortete: „Ave Fremder.“

Da überkam ihn eine Schwäche und er flüsterte: „In deine Hände empfehle ich meinen Geist“, bevor er die Augen verdrehte und zu Boden stürzte. Das nächste, was er merkte, war ein sanfter Griff unter sein Haupt und er spürte, dass man ihm eine Flasche an den Mund führte. Die Madonna sprach lateinisch mit fränkischem Akzent. Sie fragte: „Hast du Durst?“

Die Madonna musste ziemlich kräftig sein, denn als Loisin wieder erwachte, ruhte er im Schatten einer Mauer. Es war hier deutlich kühler als an der Stelle, an der er sich nachts hingelegt hatte. Als die Madonna sah, dass er erwacht war, hielt sie ihm wieder die Kupferflasche hin. Es war ein Wein-Wasser-Gemisch, das wohlschmeckte und den Durst wunderbar stillte. Loisin bestaunte die Machart der Flasche, sie war von höchster Güte. Wieder fiel sein Blick auf die Madonna. Sie schaute ihn mit sehr hellen Augen an, und ihr Gesicht schien etwas zu lächeln, es war ein strahlender Eindruck. „Wer bist du?“ fragte er schließlich.

Sie lehnte sich an die Mauer und schaute hinaus in das Flirren der Steinwüste. „Schwer zu sagen“, meinte sie schließlich.

„Wer immer du bist, du hast eine große Bedeutung“, sagte er, „ich will dir das erklären. Ich bin in Konstantinopel geboren, und ich träumte seit meiner Kindheit davon, das Lebenselixier zu finden. Diese Suche hat mich hierher gebracht, und dass du da bist, das fügt sich in eine Kette von Bildern, denen ich gefolgt bin. Hör zu: Die Klostergemeinde, die mich nach dem Tod meiner Eltern aufnahm, überließ mich nach der Priesterweihe dem fränkischen Heereszug, der durch unsere Stadt ins Heilige Land kam. So wurde ich Teil vom Tross der Tempelritter, und fand schließlich in ihrer Schreibstufe Aufnahme in Akkon, das ist wenige Tagesreisen von hier.“

Loisin bemerkte, dass die Madonna ihn aufmerksam betrachtete.

„Von dort gelangte ich in das Reich, in eine Provinz, die man Burgund nennt, an den Rhein. Das Kloster hieß Tournoi. Es ist eine Komturei des Templerordens. Dort begannen mich Visionen heimzusuchen der Madonna. Ausgelöst wurden sie von der Begegnung mit einer fränkischen Hexe. Sie war eine Heilerin im Wald, und ihr zu begegnen war der Schreck, der eine Wunde in mir bildete. Bald glaubte ich im Gemälde der Madonna am Altar, vor dem ich stand, diese Hexe zu erkennen. Da überfiel mich eines Tages im Klostergarten, der in meiner Obhut stand, die Vision einer Nonne mit dem Antlitz der Hexe. Es war ein Besuch der Seherin Anna, die als Geist über mehrere Tagesreisen hinweg zu mir kam, denn ihr Körper ist seit ihrer Kindheit eingemauert, und sie hat dieses Gefängnis jemals nur als Vision verlassen können. Ich begriff, dass diese Dreifaltigkeit von Frauen, eine Hexe, eine Seherin und die Madonna ein gemeinsames Bild ergeben wie die Dreifaltigkeit Gottes. Die Madonna ist das himmlische Prinzip, verkörpert durch Gott Vater, die Hexe das irdische Prinzip, verkörpert durch den Menschensohn, und die Seherin ist der Heilige Geist. All das heißt Gott lästern, was ich hier sage, aber du wirst es gleich verstehen. Es kann nur einen Gott geben, aber mit Gott allein ... wie soll ich das sagen?“

„Du hast früh deine Mutter verloren, und was du sagst, zeigt, dass du Sehnsucht nach ihr hast“, meinte Tisse. Diese Worte waren für Loisin so treffend, dass er danach keine klaren Gedanken mehr fassen konnte. Das Bild seiner Mutter stieg vor ihm auf in guten Zeiten. Sie lächelte, und hielt ihn im Arm. Dazwischen drängte sich das Bild des nach Luft ringenden Skeletts, das seine Mutter in ihrer letzten Stunde gewesen war. Er hatte sie in dieser Weise unzählige Male vor dem inneren Auge gesehen, nun aber nahm ihm das Bild die Luft. Die Beklemmung war so stark, dass er röchelte. Er wurde vom Schmerz übermannt und krümmte sich zusammen. Er spürte, dass ihm die Madonna die Hand um die Schultern legte und ihn an sich zog. Ihr Körper war so leicht, dass die Geste etwas Komisches hatte, denn er war weit schwerer als sie. Und doch tröstete ihn die Nähe in unerwarteter Stärke. Er begann nun zu weinen. Die Tränen lösten sich anfangs krampfhaft mit Schluchzen, und flossen dann frei. Schließlich war er still geworden. Er wusste nicht, was er sagen sollte, aber es war ihm wohler als lange zuvor. Wenn er nun auf seine Reise zurückblickte, dann war ihm, als hätten ihn die Bilder, von denen er zu sprechen begonnen hatte, hierher geführt zu seinem Schmerz, der nur durch die anteilnehmenden Worte einer Frau – er konnte noch nicht klar entscheiden, war es eine körperlose Erscheinung, befand er sich in einem Traum? -  gelindert werden konnte. Aber die Empfindung ihres Arms um seine Schultern und ihres Körpers, an den er sich vorsichtig lehnte, war zu wirklich, um übernatürlich zu sein. „Lehne dich ruhig zurück“, sagte Tisse, „lege dich auf mich, ich bin nicht zerbrechlich.“ Also ruhte er ganz in ihren Armen. Sie war ein weiches Kissen, und er war selig. Sie schwiegen eine Weile, dann begann er wieder zu reden: „Ich wollte dir davon erzählen, was mich hierher geführt hat. Ich glaube, es hatte etwas damit zu tun, dir zu begegnen, aber das ist noch nicht alles. Es war Gott, der mich geführt hat. Er hat mir alles gezeigt. Er führte mich auf der Suche nach dem Lebenselixier in die größte Bibliothek, die mir jemals unterkommen konnte. Es lagen dort eine Vielzahl von Schriften auch der Muselmanen, die große Heilkünstler besitzen. Ich habe alles gelesen, mein Wissen aber war rein theoretisch. Also schickte mich Gott nach Tournoi, wo ich die Heilkunst ausüben sollte. Dort erfuhr ich mehr darüber, was sich Menschen unter der Lebensessenz vorstellen. Sie übersehen dabei aber eines: Die Essenz eines Menschenlebens hat nichts mit seinem Lebenssaft zu tun, sie ist nur geistig, sie erreicht seine Vorstellung, sie erquickt seine Seele. Das ist nur möglich, wenn das Höchste, das in ihm ist, davon berührt wird, und dieses Höchste ist Gott. Die Seele des Menschen ist unsterblich nur dort, wo sie sich den Gesetzen Gottes fügt, das heißt, wenn sie Gutes tut. Das Leben ist zu nichts anderem da, und wer das Böse vermeidet und das Gute pflegt, der spürt, wie die Lebensessenz in ihm wächst.“

„Das erklärt noch nicht, warum du hierher in die Wüste geleitet wurdest“, sagte Tisse.

„Das stimmt. Aber ich spüre, dass ich der Bestimmung nahe bin. In deinen Armen.“

Er wandte sich zu ihr um und löste sich dabei aus ihrer Umarmung. „Das sind keine unkeuschen Gedanken“, meinte er. Sie verdrehte dabei die Augen.

„Der Tag schreitet voran“, sagte er, „wir müssen hier suchen. Ich möchte dir etwas zeigen, es ist eine alte Schrift. Ich werde es dir vorlesen.“ Er zog das Stück Pergament aus der Tasche und las den Satz, in dem das Wort Gemas vorkam. „Das ist hier der Ort. Ich habe gestern auf dem Hügel dort gestanden und nach Jerusalem geblickt, man kann es nachts durch seine Lichter von der Höhe aus sehen. Ich kenne die Gegend von einem Gemälde, und wo wir jetzt stehen, das ist jene Stelle, an der ein Löwe eingezeichnet war. Es ist das ein Zeichen. Ich glaube, dass hier jener Ort war, den man Gemas nennt.“

Tisse erhob sich. In ihr überstürzten sich die Gedanken. Er hatte etwas vom Tempel erwähnt, er hatte in Tournoi den Garten bepflanzt, aus dem sie Blüten gestohlen hatten, er hatte Bryne gekannt – welcher Zauber war es, dem sie hier unterlag? Stimmte es überhaupt, dass sie die Hünin im Kampf besiegt hatte, oder war das alles ein Traum oder ein neues Leben, in dem andere Gesetze galten? Gerade das Wort Gemas wies doch darauf hin. „Gemas ist eine Stätte, wo die zehn Gebote zu finden sind, die Gesetzestafel oder Tafeln“, sagte sie. „Es soll hier Wanderdünen geben, die sie einmal freilegen und dann wieder verbergen. Es soll hier andere Schriften in Stein geben, auf denen Worte stehen, die ähnliches besagen wie das, was du gerade vorgelesen hast.“

Loisin runzelte die Stirn. „Das ist unmöglich“, sagte er, „Moses und das Gesetz Gottes das hat ganz woanders stattgefunden, im Sinai-Gebirge, das ist unendlich weit entfernt von hier, auf halbem Wege nach Ägypten.“

„Dort will ich hin“, sagte Tisse.

Er schaute sie an wie ein Wunder, denn so hatte er noch keine Frau sprechen hören. Dann sprang er in die Höhe. „Wir wollen sie suchen!“ rief er. „Komm mit!“

Tisse schüttelte den Kopf. „Geh nur“, sagte sie, „ich bleibe hier.“

Er war zu aufgeregt, um noch auf sie zu achten. Sie sank wie betäubt nieder. Die Hunde, denen sie noch keine Namen gegeben hatte, standen ratlos vor ihr. Sie hatten es nicht gewagt, heranzukommen, als der Mönch in ihren Armen gewesen war, nun aber winselten sie ein bisschen und Tisse lachte und streckte ihre Hände nach ihnen aus. Während sie geistesabwesend die Tiere streichelte, verfiel sie in ein tiefes Grübeln. Er hatte von der Hand Gottes gesprochen. Aber ging es ihr denn anders? Sie war als Schülerin einer Hexe gewählt worden, wodurch sie aus ihrem Heimatort entkam, wo sie sonst bis zum Ende ihrer Tage geblieben wäre. Die Leidenschaft Brynes lockte sie nach Venedig und ins Heilige Land, eine Reise bis an das andere Ende der Welt, und die Suche nach dem Objekt dieser Leidenschaft führte sie bis hierher in die Gegend kurz vor Jerusalem, wo man es fand und von Gemas reden hörte, und in diese Gegend geführt wurde. Dabei starben die Lehrmeisterin und ihre Geliebte und gaben Tisse frei, um anderen Wegen zu folgen. Der erste Tag danach führte sie dann einem Mann zu, der schon lange mit ihrem Schicksal verflochten war, ohne dass einer vom anderen wirklich wusste. Wenn man zu den Festtagen aus Weiden nach Tournoi pilgerte, hatte man Tisse manchmal mitgeschleppt, und es mochte sein, dass sie den jungen Mönch damals schon in der Kirche gesehen hatte, wenn er auf dem Chor saß. Aber sie wäre nie auf den Gedanken gekommen, dass sich zwischen ihnen etwas ausbilden würde, ein feines Geflecht, das mittlerweile zu einer Kette geworden war, die sie miteinander verband. Und dann jene Vollmondnacht, wo sie den Gesang der Mönche gehört hatte und ergriffen gewesen war, war das damals doch die Hand Gottes gewesen, die sie leitete? Sie hatte eine Anwesenheit im Garten gespürt, ein Lauschen, das Ohr Gottes. Was war aus ihrer Lehrzeit geworden, war sie denn wirklich eine Hexe, oder rutschte sie schon am ersten Tag nach dem Tod ihrer Lehrmeisterin in das Unwissen zurück und in einen Glauben, der ihr nichts zu sagen hatte?

Die Schreie des Mönchs rissen Tisse aus ihren trüben Gedanken. Sie klopfte den Hunden aufmunternd auf die Flanken, stand auf und ging hinaus in die sengende Sonne, um nachzusehen. Die Tiere folgten ihr. Sie gab dem Pferd noch etwas Wasser aus dem größeren Lederschlauch zu trinken, der am Sattel festgemacht war und folgte dann endlich dem Winken des Mönchs, der unweit von ihr an einer Mauer stand. „Du, das ist es!“ rief er. „Wie heißt du eigentlich, oder soll ich dich weiter Maria nennen?“

„Ja, Maria ist gut“, sagte Tisse.

„Dann bin ich Joseph, und wir wandern nach Ägypten!“ rief er im Scherz.

Tisse zog die Augenbrauen hoch. „Du willst auch dorthin?“

„Überall hin, wo du hingehst“, sagte er. Es war ein stiller Moment, als sie über seine Worte nachdachte.

„Also, was hast du gefunden, Joseph?“ fragte sie dann.

Er zeigte mit dem Finger auf eine Inschrift, die in lateinischen Buchstaben gehalten war. „DIE SEELE DES MENSCHEN SOLL MIT GOTT NICHT DIE PERSÖNLICHE NOT VERHANDELN. JEDER MENSCH, DER GOTT IN SICH TRÄGT, WIRD GLEICHMÜTIG UND FURCHTLOS“, las Tisse.

„Du kannst lesen?“ fragte er, fassungslos.

Sie zuckte die Achseln. Jetzt wusste sie, dass es gut war, eine Hexe zu sein.

„Das ist die Inschrift, das ist dasselbe, was hier steht“, rief er aufgeregt, und wedelte mit dem Pergamentlappen. „Das bedeutet aber auch, dass es keine Fälschung ist, was hier steht, es ist eine Abschrift, und diese Worte in Stein, sie belegen, dass es Gott ist, der hier spricht!“

„Es kann doch auch eine Fälschung in Stein sein“, meinte Tisse. Diese Worte riefen eine ähnliche Reaktion in ihm hervor wie die Erkenntnis, dass sie lesen konnte. Nun aber war er so überrascht, dass ihm der Mund offen blieb.

„Ja“, sagte er dann, „du hast Recht. Aber es heißt immerhin, dass hier eine Christengemeinde gelebt hat kurz nach dem Tode des Herrn, denn dieses Haus hat römischen Charakter, und diese Inschrift ist auf Lateinisch gehalten, das heißt, sie muss zu einer Zeit eingemeißelt worden sein, als Judäa noch römisch war. Das sind mutige Inschriften, vielleicht war es ein Widerstandsnest, denn die Christen wurden damals als Schädlinge verfolgt.“

„So wie heute die Hexen“, sagte Tisse.

„Hexen sind Heiden, aber sie werden nicht verfolgt“, behauptete Loisin, „sie werden bekehrt.“ Seine Gedanken schweiften wieder zu den Inschriften ab: „Gut, das sind einige Jahrhunderte nach Christus, sagen wir, es müsste eine Zeit sein, die noch vor der Herrschaft Ostroms liegt.“

„Was ist Ostrom?“ fragte Tisse.

„Konstantinopel, meine Heimatstadt. Sie herrschte über viele Jahrhunderte. Heute ist sie ein Schatten ihrer selbst. Die Amtssprache ist dort Griechisch. Wenn das hier später entstanden wäre, dann müssten die Inschriften griechisch oder arabisch sein.“

„Du bist klug“, sagte Tisse. Loisin, der eher mit sich selbst gesprochen und dabei an den Inschriften herumgefingert hatte, erhob sich ganz. „Klug?“ fragte er, „ich glaube, das bist du auch. Aber wer bist du überhaupt? Du kannst lesen, du sprichst Lateinisch mit fränkischem Dialekt, du reitest ein arabisches Pferd und hast arabische Hunde. Dein Haar ist schwarz, und deine Haut braun, aber du hast helle Augen. Bist du eine Pilgerin oder wer bist du?“

Tisse zuckte mit den Achseln. Er musterte sie aufmerksam. „Du bist schön wie die Madonna“, sagte er schließlich. „Ich werde dich weiterhin Maria nennen, zumindest so lange, bis du mir deinen wahren Namen verrätst.“

„Und wie heißt du?“

Er sagte ihr seinen Namen. „Zumindest nannten mich so die Franken. Als Kind hieß ich Alexis. Nach dem großen Schlachtenlenker. Das ist kein christlicher Name.“

„Und Loisin?“

„Auch nicht. So hieß einer der Helden der ersten bewaffneten Pilgerfahrt. Man hat damals viele Schreiber nach ihm benannt, weil sich der Name ausbreiten sollte.“

„Alexis ist sehr hübsch“, sagte Tisse mit einem Lächeln, „ich möchte nämlich nach Alexandrien. Sag mir, wie ist es dort?“

„Ich bin noch nie dort gewesen“, sagte er, und verstand erst dann, dass sie etwas anderes meinte, und errötete.

„Lass uns weiter suchen“, schlug er vor, „der Tag währt nicht mehr lang.“

„Was suchst du denn noch?“ fragte sie.

„Etwas, das mir eine Antwort gibt, etwas, das mir sagt, dass meine Suche zu Ende ist“, meinte er.

„Und dann?“

„Dann gehen wir nach Jerusalem, und entweder es trennen sich dort unsere Wege, oder ich begleite dich nach Ägypten. Ich weiß es nicht. Gott wird mich leiten.“

Tisse sah sich um. „Wo möchtest du damit anfangen?“

„Ich weiß es selbst nicht.“

„Ich verstehe etwas von Runen“, sagte sie, „soll ich dir Runen legen, um dir zu helfen?“

Er zuckte innerlich zusammen. Ja, er hatte sich schon so etwas Ähnliches gedacht. Nur eine Hexe konnte so großes Wissen anhäufen, nur eine Hexe war so direkt in ihrer Rede, und nur eine Hexe konnte so himmlisch aussehen wie diese da. Hinter der hübschen Maske hohnlachte wahrscheinlich schon der Teufel.

„Ich möchte meine Seele nicht verkaufen“, sagte er mit gepresster Stimme.

„Runen sind keine Hexerei“, meinte sie abwehrend, „es sind Schriftzeichen auf Holzstücken, nichts mehr.“

Loisin schlug ein Kreuz: Auf seiner Stirn, auf seinem Mund, auf seiner Brust. Es ist ein Abwehrzauber wie Algiz, dachte Tisse, oder wie der Drudenfuß, der alte Fünfstern, den sie auf dem Hexenberg so oft gesehen hatte wie als Kind das Christenkreuz. Sie schaute den Mönch einfach an, und versuchte nicht zu lachen über seinen Kleinmut und seinen Aberglauben. Was war das für ein Gott, der solche Kleingeister schuf?

Er wusste nicht, was er jetzt sagen sollte. Als sie ihn in Armen gehalten hatte, konnte der Teufel einen so trösten? Nein, es war nichts Böses in diesem Wesen. Er atmete tief durch und meinte: „Vielleicht hast du recht. Du machst mir etwas Angst, aber ich ...“ Er suchte nach Worten. „Vertraue dir“, sagte er schließlich. „Es ist nur, ich habe gesehen, dass du Pfeil und Bogen mit dir führst, dass du eine Kriegerin bist und tötest. Ich kenne keine, die so ist wie du, deshalb ...“ Er zögerte abermals.

„Ich bin nicht böse“, sagte Tisse geradeheraus. „Du kannst mir ruhig mit dem Kreuz entgegentreten, ich werde mich dabei nicht vor Schmerz krümmen und in Rauch auflösen. Ich kann auch das Vaterunser noch und bete es dir vor, damit du siehst, dass ich kein Teufel bin.“

Er nickte. „Ich glaube dir. Ich vertraue darauf, dass dich Gott geschickt hat. Ich möchte ihn dazu befragen. Also erlaube mir, ihn anzurufen und ihn um seinen Ratschluss zu bitten.“

Mit diesen Worten begab er sich in den Schatten, kniete nieder, bekreuzigte sich abermals und sprach ein stummes Gebet. Tisse suchte sich unterdessen eine weiche Stelle auf dem Boden und malte mit dem Finger  Runen auf. Sie hatte im Sattel des Reitpferdes einen kleinen Krummsäbel gefunden, aber war zu faul, noch Äste zu suchen, aus denen sich Runen schnitzen ließen. Die vertrauten Zeichen gaben ihr Kraft. Sie malte Sowilo mehrmals hintereinander, mit Schwung. Ja, ich bin eine Siegerin, sagte sie sich, und empfand dabei erst die Beklommenheit, in der sie steckte. Wer war sie wirklich? Wohin würde sie gehen? Es waren zu viele Fragen. Erst einmal prüfen wir, was hinter dem Geheimnis steckt, sagte sie sich. Es ist auch mein Geheimnis, das mich hierher geführt hat. Ich muss es finden, um zu wissen, wie mein Leben weitergehen soll. Sie spürte, dass Loisin herangekommen war, den sie längst in Gedanken Alex nannte. Für sich würde sie sich auch einen griechischen oder einen ägyptischen Namen aussuchen. Vielleicht gehe ich später einmal nach Konstantinopel, überlegte sie sich. In Venedig war alles, was aus Konstantinopel kam, ein Beispiel für hochwertige, prächtige Arbeit. Es gab dort viele Franken aus dem Reich, und die Mischung aus den Völkern erzeugte die Bedingungen für ein freies Hexenleben. Loisin legte ihr seine Hand auf die Schultern. Sie blickte hoch. „Du kannst mir helfen“, sagte er, „aber nicht mit Runen.“

Sie verdrehte die Augen. „Und wie dann?“

„Ich weiß es nicht.“

„Ihr Christen“, sagte sie, wischte mit dem Fuß über die Runen und ging in den Schatten zurück, um nachzudenken. Da kam ihr eine Idee. „Komm her!“ rief sie, nahm seine Hand und fühlte seinen Puls. Er war etwas beschleunigt und kräftig. „So, jetzt machst du mit mir einen kleinen Gang durch diese Ruinen. Denk an nichts. Wenn deine Bestimmung hier auf dich wartet, wirst du automatisch die Richtung finden.“

Gesagt, getan. Tisse wählte zuerst absichtlich Wege, von denen sie sich nicht viel erwartete. Sein Puls beschleunigte sich dabei auch erwartungsgemäß nicht. Als sie an den Inschriften vorüber kamen, ging er etwas schneller und flachte ab, stolperte auch einige Male. Tisse ließ sich nicht beirren. Sie zog weiter mit ihm Kreise durch die Ruinenstraßen. An manchen Stellen konnte man noch ein Fenster erkennen, oder Innenhöfe mit Spuren von Fresken. Es hatten wohlhabende Menschen hier gelebt, es gab sogar einen vertrockneten steinernen Brunnen mit einer prächtig geformten Schale. An all diesen Stellen gab es kleinere Beschleunigungen des Pulses des jungen Mannes, die dann, wenn sie wieder vor die Inschriften kamen, noch zunahmen. Umso überraschender war es dann, als sie an einer nicht weiter bezeichneten Stelle vorüber schritten. Tisse glaubte zuerst, sie habe den Puls verloren, und fasste nach. Es war eine starke Veränderung, der Puls hatte seine Geschwindigkeit fast halbiert, schlug so langsam und kräftig, als habe er sein eigentliches Wesen verloren. Sie schritten weiter, und der Puls kehrte rasch zu seiner alten Stärke zurück. Sachte drehte Tisse eine Schleife und führte Loisin wieder an die Stelle. Ja, es geschah erneut: Der Puls fiel ab, schlug langsam und kräftig. Sie schaute dem Mönch ins Gesicht, und er schwitzte stärker als zuvor, war bleich und wirkte ängstlich. „Was ist?“ fragte sie.

Er leckte sich die Lippen. „Es ist hier etwas. Du hast es gefunden“, sagte er. Seine Stimme war hohl und er wirkte so erschöpft, dass sie Mitleid mit ihm hatte.

„Ruh dich erst einmal aus“, schlug sie ihm vor, „die Stätte wirst du nicht vergessen. Wir wollen heute Abend, wenn es kühler geworden ist und das Licht noch ausreicht, hier graben. Dazu habe ich einen Dolch, und du wirst mit deinen Händen Vorlieb nehmen müssen. Es ist schade, dass wir kein Feuer haben, und eine Fackel. Wir werden uns beeilen müssen.“

Mit diesen Worten kehrten sie in den Mauerschatten zurück, labten sich an Tisses Vorräten, tranken aus dem Wasserschlauch nach und legten sich eine Stunde lang zur Ruhe hin. Dabei bot er ihr seinen Bauch als Kopfkissen, und später lag sie halb auf ihm, was sehr bequem war. Sie fand es nur albern, dass er sie mit den Händen nicht berührte, und sein Gesicht immer etwas von ihr abgewandt hielt, um keinen Zweifel an seinen guten Absichten aufkommen zu lassen.

Sie hatte etwas geschlafen und erwachte erquickt. Es war weit später, als sie geplant hatte, die Sonne war rotgolden und würde sehr rasch untergehen. Tisse musste Loisin wecken, der unruhig, aber so tief schlief, dass sie ihn kneifen musste. Sie nahm ihren Säbel und begann an der bezeichneten Stelle zu kratzen und zu graben. Kaum hatte sie damit begonnen, kamen schon die Hunde herbei und begannen, ihr dabei zu helfen. Sie gruben so schnell und so gut, dass Tisse immer wieder ins Lachen kam, was den Hunden auch gefiel. Loisin kam langsam und träge hinzu. Körperliche Arbeit war nichts für ihn. Es gab drei Stände, die Betenden, die Befehlenden und die Arbeiter, und er wusste, dass er zum ersten Stand gehörte. Und doch bezwang er sich in diesem Fall, stellte sich zwischen die Hunde und schaufelte das Erdreich, das die Grabenden gelockert hatte, mit den Händen zur Seite. Menschen und Tiere hatten eine Weile gegraben, als sie zunehmend an sandige Stellen kamen, die man leichter heraus schöpfen konnte. Sie waren auf eine Mauerecke gestoßen, die keilförmig in die Luft schaute. Während die Hunde sich laut bellend davor stellten und in die Tiefe kratzten, setzte Tisse ihren Säbel dazu ein, die Erdschichten vor der Mauer abzugraben. So kamen sie immer mehr in das Erdreich hinein, bis sie mit dem ganzen Körper in der Grube standen und unter die Erdoberfläche arbeiteten. Dort kamen sie noch rascher voran, da hier unten nur mehr feinkörniger Sand vorlag. Mit einem aufgeregten Schrei, der einem Bellen glich, stieß Tisse dann auf einen Bereich, der dem Druck der Hand nachgab. Sie griff ins Leere und in das Dunkel, das einen fauligen Geruch ausstieß, vor dem die Menschen zurück taumelten, die Hunde aber noch lauter bellten und die Köpfe ins Dunkel schoben und wieder herauszogen und schließlich winselten. Erdreich und Sand fiel nun von den ungestümen Bewegungen der Hunde herab, und aus dem Loch wurde der Umriss eines Türrahmens. Mittlerweile war es so dunkel geworden, dass sie kaum mehr die Hand vor Augen sahen. Der Mond stand als Sichel am Himmel, und nur die Sterne leuchteten ihnen noch. „Hier drinnen sehen wir heute nichts mehr“, sagte Tisse, die auf der Flucht vor dem Gestank an der Seite Loisins aus der Grube geklettert war, um in die Tiefe zu starren. „Außerdem wäre es nicht schlecht, wenn frische Luft hinein käme, ich würde den Gestank nicht aushalten.“

„Es riecht dort nach Verwesendem“, sagte er.

„Ja, und es ist schon sehr alt“, meinte sie, „was da verwest.“

Tisse pfiff den Hunden, die den Befehl verstanden, hoch krabbelten und um ihre Beine strichen, wobei sie sie in ihrem Enthusiasmus umzustoßen drohten. Sie klopfte ihnen auf die Rücken und lobte sie halblaut, mit gurrenden Tönen.

„Ich bin müde, und meine Hände schmerzen“, sagte Loisin dazwischen, „ich glaube, es wäre gut, noch etwas zu schlafen.“

Sie krochen zu ihrer alten Schlafstelle zurück. Hier im Schutz der Mauer würden sie morgen noch etwas länger ruhen können. Der Boden war sandig und weich, und sie breiteten über Loisins Decke die Satteldecke aus, um sie als Kopfkissen zu benutzen. Die Hunde legten sich auf beiden Seiten dazu. Sie waren auch hundemüde wie ihre Herrin, und schliefen, kaum dass sie sich ausgestreckt hatten.

„Fast zu schön, um wahr zu sein“, sagte Loisin, während er die Arme um Tisse schlang, um sie zu wärmen, „ich habe so lange als wildes Tier gelebt, und das so einsam, dass deine Nähe mich nun berauscht. Ich habe noch keine Frau gekannt, aber wenn alle Frauen so sind wie du, dann ist es schön, mit ihnen zu leben.“

„Du scheinst mir auch ziemlich nützlich zu sein“, meinte sie, „schöner als ein Pferd. Die schlafen nämlich im Stehen, und deshalb kann man sich nicht so leicht an sie ankuscheln, höchstens den Kopf dagegen lehnen. Aber die Hunde sind besser als du, die haben ein Fell, das richtig wärmt.“

„Ich bin besser als ein Hund“, sagte er, „ich kann dir auf alle Fragen antworten.“

„Das Dumme daran ist nur“, meinte sie, „ich habe derzeit keine. Mir ist nur ein bisschen kalt, und da gibt es nichts besseres als ein Hündchen, das dich wärmt. Aber es geht mir gut.“

Sie merkte, dass sie zu frösteln aufgehört hatte. Sie fühlte sich bei Loisin wohl, geborgen. Ihr ganzer Körper war entspannt, und ihr Gefühle waren angenehm taub. „Ja, du bist besser als ein Hund, das steht fest“, sagte sie schließlich, und schlief ein.

Am folgenden Morgen fanden Sie in der Höhle einen rundbogigen Raum vor, der dicht mit Fresken geschmückt war. Diese hatten über die Zeit ihre Frische erhalten und waren römischer Herkunft. Sie zeigten das Paradies, man erkannte Adam und Eva. Loisin glaubte zwischen dem Bild der Eva und Tisse Ähnlichkeiten erkennen zu können, doch er war in einer Assoziationskette gefangen und konnte nicht mehr klar denken. Es war da der Löwe, der den größten Teil des Raums einnahm und hinter einem Altar aufgemalt war. Der Altar wurde von einer reich geschnitzten Schatulle eingenommen, die unverschlossen war und einen Kelch barg. Dieser war oben mit einem Deckel geschützt, und als man diesen hob, erkannte man einen alten, bräunlichen zähen Inhalt. Konnte es sich dabei um Blut handeln? Vor dem Altar lag ein Steinsarg, der von einer Platte bedeckt war. Dieser war nicht versiegelt, sondern die Platte lag darauf etwas schräg, und als sie Loisin zur Seite geschoben hatte, fand er den Sarg leer, abgesehen von einem Leichentuch, mit dem sein Inneres ausgeschlagen war. Es war Blut auf dem Tuch, und das an Stellen, die sich Loisin sofort ins Bewusstsein prägten: Auf der Kopfseite, auf der Höhe der Brust, der Hände und der Füße. Es packte ihn eine Rührung, die ihm Gänsehaut verursachte. Es war ein heiliger Schauer. Er erkannte, dass er zur Wurzel des Geheimnisses vorgestoßen war, und schwieg ehrfurchtsvoll.

Tisse stand an die Wand gelehnt, dort, wo sie gemalte Bäume aufragten, Teil eines überdimensionalen Bildes der Natur und ihrer Kraft. Sie spürte, dass sie Zeugin des Geschehens war, nicht mehr. Sie verstand die Zusammenhänge nicht, weder die Frage, warum man in einen Goldkelch Blut geschüttet und dort drin belassen hatte, noch was die Bedeutung des leeren Sargs und der Blutspuren war, die durch das Leichentuch gesickert waren und den Stein benetzt und imprägniert hatten. Doch auch sie fühlte etwas Erhabenes. Es hatte mir der Kraft zu tun, die in ihr seit ihrem Fortgang aus dem kleinen Dorf gewachsen war, und die sie bis hierher geführt hatte. Es war diese Kraft, die es ihr ermöglicht hatte, diesen Mann an die Wurzel seiner Bestimmung heranzuführen. Es war eine Form der Heilung für ihn, an der sie als Beobachterin teilnahm. Damit war auch ihr Weg abgeschlossen und an ein Ende gekommen. Der morgige Tag würde zeigen, wohin der nächste Weg führte. Die Kraft, die in ihr war, wurde anderswo gebraucht, und das Leuchten, das man an ihr wahrnahm, ebenfalls. Sie verschränkte die Arme und atmete tief und schloss die Augen, um dieser Empfindung nachzuspüren.

ENDE