Die Knickerbocker Bande - 15 - Das Zombie-Schwert des Sultan
Author: Thomas Brezina
Date: 2014-01-28T23:00:00+00:00
Keywords: kinder
Description: Axels ehemaliger Schulkollege Jussuf lädt die Knickerbocker-Bande in seine Heimat, die Türkei, ein .Das Flugzeug, in dem die Freunde sitzen, wird entführt und stürzt schließlich gar ab. Die Juniordetektive werden auf eine Schlangeninsel gebracht und erfahren dort die schreckliche Wahrheit über das Zombie-Schwert ...

Illustrationen für Umschlag und Innenteil: Atelier Bauch-Kiesel

Umwelthinweis: Alle bedruckten Materialien dieses Taschenbuches sind chlorfrei, umweltfreundlich und recyclingfähig.

1. Auflage © tter Taschenbuchausgabe C. Bertelsmann Verlag GmbH, München 1994

© der Originalausgabe
hpt-Verlagsgesellschaft m.b.H. & Co. KG, Wien 1991 Umschlaggestaltung: Evelyn Schick

Druck: Presse-Druck Augsburg

ISBN 3-570-20131-7 • Printed in Germany

Inhalt:

Schreckensflug nach Istanbul  4

Der doppelte Axel  7

Sklavenhändler  11

Bombe an Bord  14

Die Notlandung  18

Durst  22

Stahlgebiß  27

Gefangen am Schlangenstrand  30

Der Kalif von Aziziman  34

Das Zombie-Schwert des Sultans  38

Zu früh gefreut  43

Verfolgt!  48

Der Trick der Kleopatra  52

Kein Benzin  57

Es steckt mehr dahinter  61

Spuk  66

Wenn der Sultan kommt  70

Jussufs Entscheidung  74

Axels Entdeckung  78

Im Gang der 1000 Schrecken  82

Schaffen wir es?  86

Endlich am Ziel?  91

Wer ist der Sultan?  95

Zeit zum Feiern  99

Der Name KNICKERBOCKER-BANDE...

…entstand in Österreich. Axel, Lilo, Poppi und Dominik waren die Sieger eines Zeichenwettbewerbs. Eine Lederhosenfirma hatte Kinder aufgefordert, ausgeflippte und knallbunte Lederhosen zu entwerfen. Zum großen Schreck der Kinder wurden ihre Entwürfe aber verwirklicht, und bei der Preisverleihung mußten die vier ihre Lederhosen vorführen. Dem Firmen-Manager, der sich das ausgedacht hatte, haben sie zum Ausgleich einen pfiffigen Streich gespielt. Als er hereingefallen ist, hat er den vier Kindern aus lauter Wut nachgerufen: „Ihr verflixte Knickerbocker-Bande!“

Axel, Lilo, Dominik und Poppi hat dieser Name so gut gefallen, daß sie ihn behalten haben.

KNICKERBOCKER-MOTTO 1:

Vier Knickerbocker lassen niemals locker!

KNICKERBOCKER-MOTTO 2:

Überall, wo wir nicht sollen, stecken wir die Schnüffelknollen, sprich die Nasen, tief hinein, es könnte eine Spur ja sein.

scanned by: crazy2001 @ Oktober 2003
corrected by: stumpff

Schreckensflug nach Istanbul

Es war ein hochsommerlich heißer August-Nachmittag, als die vier Knickerbocker-Freunde die Boeing 727 bestiegen, die sie nach Istanbul bringen sollte. Weder Axel noch Lilo, Dominik oder Poppi ahnten, daß ihnen der schlimmste Schreckensflug ihres Lebens bevorstand.

Zuerst verlief alles normal. Axel und Dominik durften sogar Flugkapitän Hollmann und den Co-Piloten, Herrn Nopper, im Cockpit besuchen. Die Mädchen plauderten in der Zwischenzeit mit Maria Montemahler, der Chef-Stewardeß. Sie hatte die Knickerbocker-Freunde erkannt, da sie erst vor kurzem einen Bericht über die Bande in der Zeitung gelesen hatte.

Kurz vor der Landung in Istanbul verspürte Lilo dann das Bedürfnis, auf die Toilette zu gehen. Als sie die enge Kabine wieder verlassen wollte, schnappte sie durch Zufall einige Wortfetzen auf, die davor gesprochen wurden. Lieselotte erschrak fürchterlich. Schweißperlen traten ihr auf die Stirn, und ihre Knie wurden weich wie Butter. Das Mädchen hielt vor Anspannung den Atem an und versuchte, kein Geräusch zu machen. Wer auch immer vor der Toilettentür stand, er durfte sie nicht bemerken.

„Befolgen Sie unsere Anweisungen, dann wird den Passagieren und Ihnen nichts geschehen“, verlangte eine tiefe, rauhe Männerstimme auf dem Gang. Ein metallisches Klicken verriet, daß er eine Waffe entsicherte.

„Wie... wie haben Sie die an Bord... an Bord gebracht?“ stammelte eine Frau entsetzt. Lieselotte erkannte ihre Stimme sofort. Es war die Chef-Stewardeß Maria Montemahler.

„Ist egal, wie wir Waffe an Bord gebracht haben“, meinte eine zweite Männerstimme. „Auf jeden Fall ist das Ding kein Spielzeug. Eine falsche Bewegung oder ein falscher Funkspruch, und wir räumen mit dem ‚Baby’ ein wenig auf.“ Die Drohung klang mehr als ernst.

„Was... was soll ich tun?“ wollte die Stewardeß wissen. „Bring mich zum Piloten“, verlangte der erste Mann. „Hier entlang“, murmelte Frau Montemahler. „Weiß ich“, lachte der Ganove heiser. „Ich finde zu ihm. Sie bleiben bei meinem Freund... zur Sicherheit!“

Nach ungefähr zwei Minuten klapperte die Tür der Pilotenkanzel, und der Mann, der mit dem Kapitän gesprochen hatte, rief seinem Kollegen etwas in einer fremden Sprache zu.

„Was... was ist los?“ stieß Frau Montemahler hervor.

„Passen Sie auf, daß die Passagiere werden nichts bemerken“, trug ihr der Mann auf. „Nach der Landung in Istanbul dürfen die Fluggäste aussteigen. Sie und Kolleginnen auch.“

„Und Kapitän Hollmann?“ erkundigte sich die Stewardeß. „Was ist mit ihm und mit Richard Nopper, dem Co-Piloten?“

„Sie müssen uns weiterfliegen“, lautete die Antwort. „Uns und Jussuf Alinak. Nun haben wir ihn endlich!“

Lieselotte ließ sich zitternd auf die Toilette sinken. Ihr Herzschlag jagte, und das Blut pochte in ihren Ohren. Sie mußte zu Axel und den anderen zurück. Aber wie sollte sie an dem Mann, der zweifellos ein Terrorist war, vorbei? Was würde er tun, wenn er bemerkte, daß sie alles belauscht hatte?

Ein Pfiff gellte von der Pilotenkanzel. „Mitkommen zu Käpten!“ befahl der Flugzeugentführer. An den Schritten erkannte Lieselotte, daß er mit der Chef-Stewardeß zum Cockpit ging. Eine Tür fiel zu, danach herrschte wieder Ruhe im Gang. Offenbar waren nun beide Ganoven beim Piloten.

Mit schweißnassen Fingern öffnete das Mädchen die Tür und warf einen ängstlichen Blick hinaus. Es hatte sich nicht getäuscht. Die Luft war rein.

„Ich habe schon gedacht, du bist aus Versehen ins Klo gefallen“, scherzte Axel, als sich seine Knickerbocker-Freundin auf den Sitz neben ihm zwängte. „Ist dir schlecht? Bist du luftkrank?“ erkundigte er sich besorgt, als er Lieselottes leichenblasses Gesicht sah.

„Nei... nein“, stotterte das sonst so ruhige und immer klar denkende Superhirn. „Du... das Flugzeug ist in der Hand von Terroristen... und der Grund dafür… bist DU!“

Von einer Sekunde zur anderen hatte sich nun auch Axels Gesichtsfarbe verändert. „Das ist ein mieser Witz“, stieß er hervor. Sein Mund war staubtrocken, und seine Zunge fühlte sich wie Löschpapier an. Er spürte genau, daß Lilo keinen Scherz machte.

Das Mädchen beugte sich nahe zu ihm, damit keiner der anderen Passagiere ein Wort verstehen konnte. Hastig schilderte es seinem Kumpel, was im vorderen Teil des Flugzeuges vorgefallen war. „Sie suchen Jussuf, beendete Lilo ihren Bericht.

„Jussuf Alinak?“ Axel starrte sie fassungslos und ungläubig an.

„Jussuf Alinak“, bestätigte das Superhirn.

„Aber Jussuf ist doch gar nicht an Bord der Maschine“, wisperte der Junge. „Wie kommst du auf die Idee, daß ICH der Grund der Entführung wäre?“

„Axel, laß dein Grübelschmalz kochen“, zischte Lieselotte. „Du siehst Jussuf zum Verwechseln ähnlich.“

„Was... was wollen sie von mir?“ keuchte der Junge. „Was werden sie mit mir tun? Wieso sind sie hinter Jussuf her?“

Der doppelte Axel

Axel war nicht nur Jussufs bester Freund, sondern hätte auch sein Zwillingsbruder sein können.

Jussuf Alinak war vor fünf Jahren mit seinen Eltern aus der Türkei nach Österreich übergesiedelt, da sein Vater hier eine Firma leiten sollte. Jussuf war ein Sprachentalent und sprach bereits nach einem Jahr fast ohne Akzent Deutsch. Aus diesem Grund kam er später ins Gymnasium – und durch Zufall in die selbe Klasse wie Axel.

Am ersten Schultag staunten die beiden Jungen nicht schlecht, als sie einander gegenüberstanden. Sie glichen wie ein Ei dem anderen. Nur die Länge ihrer Haare war unterschiedlich. Die Körpergröße, der Körperbau und das Gesicht waren aber zum Verwechseln ähnlich.

„Der doppelte Axel“ wurde Jussuf von den anderen genannt, und sogar die Professoren hatten oft Mühe, die Jungen auseinanderzuhalten.

Kurz vor Ende des dritten Schuljahres im Gymnasium kehrte die Familie Alinak dann völlig überraschend in die Türkei zurück. Die näheren Umstände waren sogar Jussuf unbekannt.

Axel war der Abschied von seinem Freund schwergefallen, und er vermißte den unternehmungslustigen Zwillingsbruder sehr.

Außerdem konnte er nicht verstehen, wieso Jussuf sich nicht mehr meldete. Fast drei Monate lang erhielt Axel nicht einmal das kleinste Lebenszeichen von seinem Schulkollegen.

Es war Mitte August, als dem Knickerbocker ein Brief von Jussuf ins Haus flatterte. Der Inhalt las sich auf den ersten Blick überaus seltsam:

LIEBER AXEL!

BITTE SEHR, HIER IN DER TÜRKEI IST ENDLICH DER SOMMER GEKOMMT. WIR WERDEN VIELE GUTE FRÜCHTE ERNTEN, WENN SIE NICHT VON DER HITZE BEDROHT SIND. DAS MEER IST SEHR BLAU UND DER HIMMEL AUCH. ICH WOHNE JETZT IN ISTANBUL. MEINE SCHWESTER IST GESUND UND ENTLICH FÜHRT SIE EIN SCHÖNES LEBEN IM WILDEN NORDEN. MEINE ELTERN SCHICKEN VIELE GRÜSSE. VERGESST NICHT AUF DIE FLUGTICKETS, DIE IHR MIR FÜR MEINE SAMMLUNG VERSPROCHEN HABT.

AUF DEM FLUGPLATZ, DER ZU ISTANBUL GEHÖRT, WARTEN EUCH HEUER WIEDER VIELE TOURISTEN, DIE VIELLEICHT MEINE FREUNDE WERDEN.

HILFE BEKOMMEN SIE BEI DER TOURISTENINFORMATION!

EUER JUSSUF

„Entweder war dein Freund betrunken, als er diesen Brief geschrieben hat, oder es handelt sich um einen Scherz!“ stellte Poppi nach dem Lesen fest.

„Weder noch“, murmelte Axel. Er hatte sofort erkannt, daß es sich um eine geheime, verschlüsselte Botschaft handelte. Der Junge erkannte auch als erster, wie sie zu entschlüsseln war.

„Unter einige Buchstaben hat Jussuf mit einer Nadel Löcher gestochen“, zeigte er den anderen. „Wir müssen den Brief nur gegen das Licht halten und die markierten Buchstaben heraussuchen.“

Die echte Nachricht hörte sich dann so an:

BITTE KOMMT. WIR WERDEN BEDROHT. MEINE SCHWESTER IST ENTFÜHRT WORDEN. MEINE ELTERN SCHICKEN FLUGTICKETS. AUF DEM FLUGHAFEN ERWARTEN EUCH FREUNDE.

„Und was jetzt?“ Nachdem sie die Botschaft entziffert hatten, blickte Dominik seine Freunde fragend an. „Ist doch klar, was wir machen“, meinte Axel.

„Die Polizei verständigen!“ warf Poppi ein. Doch das hatte ihr Kumpel nicht gemeint. „Poppi, erstens kann unsere heimische Polizei in dieser Angelegenheit nichts unternehmen, und zweitens haben Jussufs Eltern sicher schon die türkische Kripo eingeschaltet... Wenn sie das überhaupt können“, fügte er hinzu. „Jussuf schreibt uns diesen Brief deswegen, weil nur WIR ihm, seiner Schwester und seiner Familie helfen können.“

Poppi bezweifelte diese Überlegung von Axel. Deshalb beschlossen die Knickerbocker-Freunde abzuwarten. Sollten die Tickets tatsächlich eintreffen, würden sie nach Istanbul fliegen. Vorausgesetzt, sie konnten ihre Eltern dazu überreden.

Bereits am darauffolgenden Tag lagen die Flugkarten auf dem Tisch. Außerdem hatten Jussufs Eltern ein Telefax geschickt, in dem sie die Eltern der vier Knickerbocker um Erlaubnis für die Reise baten. Jussuf hätte großes Heimweh nach Österreich, und sie wollten ihn auf diese Art trösten, schrieb die Familie Alinak. Axel, Lilo, Poppi und Dominik erhielten daraufhin die Erlaubnis, die Einladung anzunehmen.

Nach weiteren zwei Tagen waren alle Reisevorbereitungen getroffen, und die Knickerbocker-Bande bestieg das Flugzeug.

„Axel“, flüsterte Lieselotte ihrem Kumpel zu. „Jussufs Familie ist offenbar in etwas verwickelt, und die Männer halten dich für den echten Jussuf.“

Axel war schweißgebadet. Er schob seine Baseball-Mütze auf dem Kopf hin und her und starrte durch das kleine, ovale Fenster. Das Flugzeug hatte seine Reiseflughöhe verlassen, die Wolkendecke durchstoßen und glitt nun über dem Meer dahin. Sogar Schiffe waren von der Luft aus erkennbar. Da und dort zogen sich die dünnen, weißen Linien ihres Kielwassers durch das Blau.

„Lilo, was... was soll ich jetzt machen?“ krächzte Axel. Sein Hals war wie ausgetrocknet, und er konnte nur mit Mühe sprechen. „Auch wenn es dir sehr schwer fällt, tu, als wüßtest du von nichts“, meinte das Superhirn. „Vielleicht ist alles nur ein Irrtum. Möglicherweise lassen uns die Flugzeugentführer aussteigen.“

„Euch schon“, brauste Axel auf, „Aber was ist mit mir?“ „Wir lassen dich niemals im Stich“, versprach ihm Lilo. „Verlaß dich darauf und versuch jetzt ganz ruhig und locker zu bleiben.“

Der Junge warf ihr einen spöttischen Blick zu. Als ob das so einfach wäre. Er schwebte in höchster Gefahr, und es gab keinen Ausweg. Falls die Männer es auf ihn abgesehen hatten, war er ihnen ausgeliefert.

Mit einem kleinen Ruck setzte die Maschine zehn Minuten später auf dem Flugplatz von Istanbul auf. „Wir sind da!“ jubelte Poppi und griff von hinten über Axels Sitzlehne. Übermütig schnappte sie seine Kappe und ließ sie verschwinden.

„Gib sie wieder her!“ fuhr sie der Junge wütend an. „Hol sie!“ kicherte Dominik und schleuderte sie über die Sitzreihen hinweg. Die bunte Kappe landete auf den grauen Löckchen einer älteren Dame, die sofort den Rufknopf für die Stewardeß drückte.

Die Faltwand, die den Gang zur Pilotenkanzel, der Bordküche und der Toilette abtrennte, wurde mit Schwung zur Seite geschoben. Ein Punker tauchte im Türrahmen auf und blickte grimmig in den Passagierraum. Dabei wackelte sein knall-orange gefärbter, aufgestellter Haarkamm gefährlich hin und her.

„Die Entführer habe ich mir anders vorgestellt“, schoß es Lilo durch den Kopf. Vor allem verstand sie den unbewegten Gesichtsausdruck des Mannes nicht. Seine Wangen und Lippen schienen eingefroren zu sein.

Mit großen Schritten eilte der Kidnapper durch das Flugzeug. Da die Maschine gerade über das unebene Rollfeld holperte, hatte er Mühe, das Gleichgewicht zu wahren. So kam es, daß er stolperte und stürzte.

Ein schriller Schrei einer Frau ertönte. Lieselotte löste den Sicherheitsgurt und richtete sich auf. Ungefähr zehn Sitzreihen entfernt lag der Mann auf dem Boden des Ganges und fingerte hastig an seinem Gesicht herum. Die Frau, die auf dem äußersten Sitz saß, hatte die Hände vor das Gesicht geschlagen und brüllte weiter aus Leibeskräften.

Sklavenhändler

Der Entführer sprang ungeschickt auf und wollte zur Pilotenkanzel zurück.

„Sein Gesicht... seht das Gesicht!“ rief die alte Dame entsetzt. Die Haut des Mannes hing in Fetzen herunter, und seine Nase saß schief auf einer Wange. Der Entführer hatte große Ähnlichkeit mit einem Zombie aus den Horrorfilmen.

Als der Mann schon fast wieder bei der Falttür angelangt war, änderte er seine Meinung noch einmal und stürzte wieder zum hinteren Ende der Maschine. Genau bei der Reihe, in der Lilo und Axel ihre Plätze hatten, blieb er stehen. „Mitkommen Jungchen!“ befahl er. „Mitkommen Unruhestifter!“ Er packte den zitternden Jungen an der Hand und zerrte ihn hinter sich her.

„Axel! Was macht der Kerl mit Axel?“ brüllte Poppi außer sich. “Still! Halt die Klappe!“ befahl ihr Lieselotte.

Das Flugzeug hatte die Parkposition erreicht, und die Passagiere öffneten klickend ihre Sicherheitsgurte. „Meine Damen und Herren, wir verabschieden uns nun von Ihnen“, kam die Stimme der Stewardeß aus den Lautsprechern. „Wir hoffen, Sie hatten einen angenehmen Flug und wünschen Ihnen einen schönen Aufenthalt in der Türkei.“

„Und nun alle schnell verlassen Bord!“, fügte eine tiefe Männerstimme drohend hinzu. Alle Passagiere drängten stürmisch in den Mittelgang und hatten nur noch einen Gedanken: so schnell wie möglich hinaus. Nach nicht einmal 50 Sekunden war die Maschine leer. Auch die Stewardessen hatten eilig das Weite gesucht.

In einigem Abstand von dem Flugzeug standen Autos der Flughafenpolizei. Sie ließen die Boeing 727 nicht aus den Augen, wagten sich aber auch nicht näher heran. Sie wußten, daß sich ein Junge in der Gewalt der Entführer befand.

Axel hatte das Gefühl, in einem unglaublichen Alptraum mitzuspielen. Die beiden Männer, die als Punker verkleidet waren, hatten ihn brutal in die Flugzeugtoilette gestoßen und dort eingeschlossen.

Auf dem Gang schrien die Entführer in der fremden Sprache herum, und ihre Stimmen hörten sich überaus ärgerlich und aufgeregt an. Immer wieder mischte sich der Pilot dazwischen und redete beruhigend auf die Männer ein. „Es wird alles geschehen, wie Sie es gewünscht haben“, versprach er. „Sobald wir die Erlaubnis dazu bekommen, starten wir.“

Immer wieder blickte der Junge auf seine Armbanduhr. Seit der Landung waren 18 Minuten vergangen. Wieso half ihm denn niemand? Wieso stürmte die Polizei nicht das Flugzeug? Noch nie zuvor war sich Axel so hilflos und alleingelassen vorgekommen.

Bereits 26 Minuten nach der Landung hob die Maschine wieder ab. Nun gab es keine Aussicht mehr auf Rettung. Aber wo würden ihn die Männer hinbringen und aus welchem Grund entführten sie ihn überhaupt?

Aus dem Passagierraum drang ein wütender Schrei, und ein Schuß knallte.

„Nein!“ kreischte eine hohe Stimme. Axel durchzuckte es siedendheiß. Das war Poppi gewesen!

Der Junge vergaß seine Furcht und rüttelte an der Toilettentür. Zu seinem großen Erstaunen sprang sie sofort auf. Offenbar hatten die Entführer nicht einmal richtig abgesperrt. Wozu auch? Das Flugzeug war längst wieder einige tausend Meter über der Erde, und aussteigen konnte er sowieso nicht.

Axel stolperte auf den Gang und spähte geduckt in den hinteren Teil der Boeing. Vor Freude hätte er am liebsten laut gejubelt. Am anderen Ende des Ganges standen seine Freunde Lilo, Dominik und Poppi. Das Superhirn hatte sein Versprechen gehalten und war bei ihm geblieben. Zu seiner großen Erleichterung erkannte er, daß alle drei wohlauf waren. Wahrscheinlich hatte der Entführer nur aus Versehen einen Schuß abgefeuert.

„Mistkinder haben sich in hinterer Küche versteckt“, brüllte der Mann mit der verrutschten Maske. „Wieso ihr nicht seid von Bord gegangen wie befohlen?“

„Weil... weil wir Axel nicht allein lassen“, antwortete Lilo leise.

„Axel?“ Der Mann verstand kein Wort.

„Ich bin Axel“, meldete sich der Junge mutig.

„Jussuf, du bist Jussuf!“ lachte der Mann. „Du wirst es für uns beschaffen... das Zombie-Schwert. Ja, das wirst du!“ Hinter Axel war der zweite Entführer aus dem Cockpit aufgetaucht. Er stieß den Jungen auf einen der breiten Sitze der ersten Klasse und rief nach hinten: „Setzen... ihr setzen euch! Ihr habt gemacht Fehler. Wenn wir sagen, alle von Bord, dann wir meinen alle. Nun ihr werdet verkauft, als Sklaven. In Bergen!“

Langsam und ohne die Männer aus den Augen zu lassen, rutschten Lilo, Dominik und Poppi in eine der hinteren Sitzreihen.

„Darf... darf ich zu meinen Freunden?“ meldete sich Axel schüchtern. Ein barsches „Nein!“ war die Antwort.

Die beiden Flugzeugentführer starrten verbissen in den Passagierraum der Maschine und hielten sich krampfhaft an den Sitzlehnen fest. Draußen gab es heftige Luftturbulenzen, und die Boeing wurde immer wieder auf- und nieder geschleudert. Die beiden Männer hatten Mühe, aufrecht stehenzubleiben, denn nur so war es ihnen möglich, die vier Freunde im Auge zu behalten.

Axel hielt die Luft an. Die Tür zur Pilotenkanzel schwenkte langsam und lautlos auf, und Co-Pilot Nopper trat auf den Gang. Als er den Blick des Jungen auffing, legte er den Finger auf die Lippen und deutete ihm, wegzuschauen. In der Hand hielt er eine dicke Stabtaschenlampe, die er im Zeitlupentempo über den Kopf hob.

Herr Nopper war höchstens noch drei Schritte von dem einen Flugzeugentführer entfernt, als Axel ein entsetzlicher Gedanke durchzuckte. Der andere Mann, der sich im hinteren Teil des Flugzeuges befand, hatte die Waffe!

Mit aller Kraft ließ der Co-Pilot die Lampe auf den Punker niedersausen. Ein dumpfer Knall ertönte, und der Kidnapper sank zusammen. Augenblicklich wirbelte sein Kollege herum, und als er bemerkte, was geschehen war, feuerte er sofort auf den Mann in der Fliegeruniform.

Bombe an Bord!

Ein Luftloch rettete Richard Nopper das Leben. Die Maschine machte wieder einmal einen kräftigen Ruck nach unten, und die Kugel schlug in einen der Sitze ein. Mit einem mächtigen Hechtsprung ging der Co-Pilot hinter der Trennwand zwischen Erster Klasse und Touristen-Klasse in Deckung. „Runter, Junge! Runter, Kinder!“ brüllte er den Knickerbocker-Freunden zu.

Wild feuerte der Flugzeugentführer durch die Gegend. Zitternd und keuchend preßten sich Lieselotte, Dominik und Poppi in den schmalen Fußraum zwischen den Sitzreihen und versuchten, sich so klein wie möglich zu machen. Sie hatten Angst. Todesangst!

Der Mann mit der Maschinenpistole hatte bald das Magazin leergeschossen. Glücklicherweise war dabei niemand getroffen worden.

Als der Terrorist mit der Hand in seine Hosentaschen fuhr, um nachzuladen, stürzte Herr Nopper aus seinem Versteck und raste auf ihn zu. Durch das Schwanken des Flugzeuges kam er nicht so schnell voran, wie er sich das vorgestellt hatte. Der Gang war lang und schien kein Ende zu nehmen.

Entsetzt beobachtete Lilo, wie der Terrorist ein neues Magazin in die Waffe schob und es klickend einrastete.

„Hände hinauf!“ befahl der Kidnapper mit tiefer, wütender Stimme. „Hände hinauf! Du wirst noch landen die Flugzeug und dann für deine Dummheit bezahlen! Zurück! Zurück in Cockpit!“

Jetzt war alles aus. Für ein paar Sekunden hatte es ausgesehen, als könnten die Flugzeugentführer überwältigt werden. Nun war diese Hoffnung wieder zerschlagen. Axel lag noch immer auf den Boden gepreßt zwischen den Sitzen und versuchte langsam den Kopf zu drehen. Unter den metallenen Schalen der bequemen Stühle konnte er Beine und Schuhe erkennen. Da waren die blauen Hosenbeine des Co-Piloten und die abgewetzten Turnschuhe und schwarzen Lederhosen des Flugzeugentführers.

Die beiden Männer setzten sich in Bewegung. Richard Nopper ging rückwärts, um den Wahnsinnigen mit der Waffe keine Sekunde unbeobachtet zu lassen. Der Gangster hielt immer den gleichen Abstand zu seinem Opfer.

In Axels Kopf wirbelten die Gedanken. Eine Idee tauchte auf und ließ ihn nicht mehr los. Er wußte, daß er nun einen entsetzlichen Fehler machen konnte. Auf der anderen Seite war es die einzige Möglichkeit, ihn und seine Freunde zu retten. Er mußte es riskieren. Der Junge hatte keine andere Wahl.

Mit zitternden Fingern tastete er unter den wuchtigen Sitzen den Boden ab und hoffte schnell zu finden, wonach er suchte.

Die beiden Männer waren noch ungefähr 20 Schritte von seinem Versteck entfernt.

Axel geriet in Panik. Hektisch fingerte er durch die Gegend und spürte, wie der Schweiß über sein Gesicht lief. Er griff in einen feuchten Kaugummi, ertastete eine zertretene Baby-Tomate und fand schließlich einen Lippenstift. Erleichtert atmete er auf. Dieser Gegenstand war für seinen Plan zu gebrauchen.

Noch ungefähr zehn Schritte, dann würden der Co-Pilot und der Entführer genau neben ihm stehen. Axel schloß für drei Sekunden die Augen und atmete tief durch. Er durfte keine Sekunde zu früh handeln.

Vorsichtig zwängte der Junge beide Arme nach vorne. Da! Die blauen Hosenbeine des Co-Piloten tappten an seiner Nase vorbei. Axel wartete einen Augenblick und schleuderte dann den Lippenstift unter den Sitzen durch nach hinten.

„Bitte klappere!“ flehte er innerlich. Sein Flehen wurde erhört. Mit einem „Pling“ schlug der Stift gegen eine andere Sitzstütze. Das Geräusch verfehlte seine Wirkung nicht. Der Mann mit der Waffe erschrak. Für den Bruchteil einer Sekunde ließ er seinen Gefangenen aus den Augen, um nachzusehen, was sich hinter ihm tat. Und genau auf diesen Moment hatte der Junge gewartet.

Er packte blitzschnell die Füße des Ganoven und zog sie in die Höhe. Zum Glück besaß Axel unglaubliche Kräfte in seinen Armen, denn sonst hätte er den Gangster nie aus dem Gleichgewicht bringen können.

Der Co-Pilot hatte sofort die günstige Gelegenheit erkannt und mit einem schnellen Schlag dem Mann die Waffe aus der Hand geschleudert. In einem hohen Bogen flog sie durch die Luft und landete außer Reichweite des Terroristen.

Der Mann stürzte rücklings auf den Boden und schlug dabei mit dem Kopf gegen den kantigen Metallteil eines Sitzes. Leise stöhnend und halb benommen wollte er sich wieder aufrichten, doch Herr Nopper stürzte sich mit einem gurgelnden Schrei auf ihn und drückte den Terroristen nieder. Er hockte sich auf seine Brust und machte die Arme des Mannes mit den Knien bewegungsunfähig.

Kapitän Hollmann schaltete augenblicklich auf Auto-Pilot und ließ die Maschine vom Computer steuern, um seinem Kollegen zu Hilfe zu eilen. Auch die vier Knickerbocker-Freunde wagten sich jetzt wieder aus ihrem Versteck und näherten sich zaghaft den entwaffneten Flugzeugentführern.

Da nichts anderes an Bord war, wurden die Gangster mit starkem Klebeband gefesselt und von den Piloten auf zwei Sitze gestemmt. Herr Nopper schloß ihre Sicherheitsgurte und wickelte zur Sicherheit noch ein großes Stück Klebeband herum. Befreien konnten sich die zwei gefährlichen Ganoven nicht mehr so schnell.

Erschöpft ließen sich die vier Junior-Detektive und die Piloten auf die Armstützen der Polstersessel niedersinken. Die Gefahr war überstanden. Eine ungeheure Erleichterung machte sich breit.

„Gut gemacht, Junge!“ lobte Herr Nopper Axel. „Ich glaube, diese Männer wären vor nichts zurückgeschreckt.“

„Der nächste Flughafen ist Dalaman. Dort landen wir und übergeben die Männer der Polizei“, beschloß Herr Hollmann, der Pilot, und kletterte zurück ins Cockpit. Per Funk verständigte er die Behörden.

„Ich will jetzt aber endlich sehen, wer sich unter diesen Gummimasken versteckt“, meinte Herr Nopper und zog an der ohnehin schon zerrissenen künstlichen Haut des einen Terroristen. Ein dunkelhäutiges, kantiges und zerfurchtes Gesicht kam darunter zum Vorschein. Es besaß ein ganz besonderes Kennzeichen, das durch die Gummimaske bisher verborgen geblieben war. Dem Mann fehlte die Nasenspitze. Es sah aus, als hätte sie ihm jemand abgebissen.

Der Co-Pilot griff nach dem giftgrünen Irokesen-Kamm der zweiten Punker-Maske und zupfte daran. Doch die Perücke schien angeklebt zu sein. Sie bewegte sich keinen Zentimeter. Deshalb kratzte Herr Nopper vorsichtig an der Wange des benommenen Ganoven. Plötzlich aber warf dieser den Kopf zur Seite und schlug wie ein Tier seine Zähne in die Hand des Co-Piloten. „Aua!“ schrie Herr Nopper vor Schmerz. Er wollte dem Gangster eine Ohrfeige versetzen, doch er kam nicht mehr dazu.

Ein lauter Knall ertönte und erschütterte die Boeing. Das Splittern von Glas, Holz und Metall war zu hören, und die Knickerbocker-Freunde spürten, wie der Boden der Maschine zu vibrieren begann. Ein eisiger Wind zischte plötzlich durch das Flugzeug.

„Was... was ist da los?“ rief Poppi entsetzt.

Über den Sitzen öffneten sich kleine Klappen, und gelbe Becher mit Plastiktüten hintendran fielen heraus. „Druckabfall in der Kabine! Kinder, drückt die Sauerstoffmasken auf das Gesicht! Hinsetzen! Anschnallen!“ schrie Richard Nopper und stolperte zu seinem Chef in die Pilotenkanzel.

„Da ist was explodiert!“ brüllte Dominik.

Die Notlandung

„Mayday! Mayday!“ funkte der Kapitän einen Notruf an den nächsten Flughafen. Er war gerade dabei, die Position der Boeing durchzugeben, als ein Feuerregen aus dem Funkgerät quoll. Rauch stieg auf, und der Pilot ließ das Mikrofon fallen. „Funkkontakt abgebrochen“, rief er seinem Kollegen zu. „Im Laderaum muß eine Bombe in die Höhe gegangen sein, die die Leitungen zerstört hat. Weitere Störungsmeldungen?“

Der Co-Pilot ließ seine Blicke über die verschiedenen Anzeigeinstrumente rasen, drückte Knöpfe und Schalter und meldete dann: „Ich glaube, wir haben ein mächtiges Loch im Rumpf. Die Bombe muß im Gepäckraum versteckt gewesen sein.“

Die Knickerbocker hockten kerzengerade auf den breiten Sesseln der Ersten Klasse und klammerten sich an den Armlehnen fest.

„Sitzgurte straffziehen!“ rief Herr Nopper ihnen über die Schulter zu.

Axel, der neben dem Mittelgang saß, blickte mit weit aufgerissenen Augen durch die offene Tür in das Cockpit, wo die Piloten fieberhaft versuchten, die Maschine unter Kontrolle zu bekommen.

Ein schrilles Pfeifen ertönte. „Höhenruder klemmt!“ meldete der Co-Pilot keuchend. „Es läßt sich nicht bewegen. Steuerung ausgefallen. Wir verlieren unglaublich an Höhe.“

Das Flugzeug neigte sich vornüber, und die Knickerbocker-Freunde spürten, wie sich die Sicherheitsgurte um ihre Hüften strafften und sie im Sitz hielten.

„Neeeeiiin!“ brüllte Poppi aus Leibeskräften. „Neeeeeiiiin! Hilfeeee!“

Die Junior-Detektive hatten das Gefühl in einen unendlichen, unbekannten, schwarzen Raum gesogen zu werden. Die hellen Wände und die lachsroten Sitze des Flugzeuges waren verschwunden. Rund um sie wogte nun ein Meer der Angst und Ungewißheit. Immer tiefer tauchten sie darin ein.

„Neeein!“ brüllten alle vier. „Neeein! Haaaalt! Nicht!“ Sowohl Axel als auch Lilo, Dominik und Poppi wußten, daß ihre Rufe nichts änderten, aber sie waren das einzige Ventil, um die ungeheure Furcht vor dem drohenden Absturz abzulassen.

Immer steiler und steiler ging der Flug abwärts. Die Geräusche im Inneren des Flugzeuges wurden von Sekunde zu Sekunde gräßlicher und lauter. Die Metallteile ächzten, knarrten und krachten, als würden sie im nächsten Augenblick auseinanderbrechen. Dazu kamen hohe, schmerzhafte Töne, die an Eisennägel erinnerten, die über Glasplatten kratzten.

Der eisige Wind steigerte sich zu einem Orkan. Der Wagen, auf dem die Stewardessen die kleinen Tabletts mit dem Essen für die Passagiere transportierten, riß sich los und polterte durch den Gang. Zeitungen wirbelten durch die Luft, und Rauch quoll aus den Wänden. Das Rütteln und Schwanken des Flugzeugs steigerte sich von Sekunde zu Sekunde.

Selbst die beiden Terroristen, die noch vor kurzem ihre Gefühlskälte bewiesen hatten, bewegten murmelnd die Lippen. Sie schienen zu beten.

Im Cockpit umklammerte Herr Hollmann den Steuerknüppel und tippte fieberhaft auf dem Schaltbrett herum. Sein Co-Pilot versuchte immer wieder, die Notsteuerung für das Höhenruder in Betrieb zu setzen, doch auch diese Leitung schien zerstört.

„Wie ein Stein... wie ein Stein fällt das Flugzeug vom Himmel... alles aus! Bald ist alles vorbei... Wir werden zerschellen!“ Diese Gedankenfetzen sausten immer wieder durch Axels Kopf. Jetzt erst bemerkte er, daß er und Dominik sich aneinander festklammerten. Die Mädchen taten das gleiche.

„Höhenruder arbeitet wieder!“ drang die Stimme von Herrn Nopper aus weiter Ferne an Axels Ohr. Hatte er sich verhört? Nein, die Meldung mußte stimmen. Er spürte genau, wie sein Sitz langsam wieder in eine waagrechte Position schwenkte. Der Junge wurde sanft gegen die Rückenlehne gepreßt. Das war der eindeutige Beweis für das Ende des Sturzfluges.

Auch die anderen hatten die Veränderung mitbekommen und öffneten die Augen. Lieselotte wagte sogar einen kurzen Blick zum Fenster hinaus. Unter ihnen erstreckte sich ein braunes, ödes Hügelland. Nur da und dort waren einige grau-grüne Punkte zu erkennen, bei denen es sich wahrscheinlich um Buschwerk oder Bäume handelte.

Konnten sie aufatmen? War der Todesflug vorbei? Zum Nachdenken blieb keine Zeit, denn aus dem Cockpit kam die nächste Schreckensmeldung: „Die Treibstoffzufuhr ist zeitweise unterbrochen, und wahrscheinlich können wir das linke Fahrgestell nicht ausfahren“, rief Herr Nopper.

„Wir müssen eine Notlandung versuchen“, beschloß der Pilot. „Und zwar so schnell wie möglich. Die Gegend ist günstig. Flughöhe?“

„3200 Fuß{*}!“ antwortete der Co-Pilot und fügte unsicher hinzu: „Falls der Höhenmesser noch intakt ist.“

„Jetzt hilft nur noch eines: Daumen halten“, stieß Herr Hollmann hervor. „Kinder!“ brüllte er durch das Dröhnen, Rauschen und Krachen, „Kinder, wir müssen notlanden. Die Chance, daß wir es schaffen, ist gut. Legt eure Köpfe auf die Knie und schützt sie mit den Armen. Das ist jetzt wichtig. Der Aufprall könnte sehr heftig werden.“

„In den letzten Minuten vor dem Tod flimmert das ganze Leben wie ein Film vor den Augen des Menschen vorbei“, fiel Dominik ein. Er hatte das einmal irgendwo gelesen. Wenn es danach ging, so würde er überleben. Vor seinen Augen tanzte nämlich nur ein Pappbecher, der unter den Sitzen hervorgerollt und zwischen seinen Schuhen liegengeblieben war.

„Wir setzen in dem Tal südöstlich auf!“ schrie der Pilot seinem Kollegen zu. „Fahrgestell ausfahren!“

Axel hörte das Klicken von Schaltern und schließlich die Stimme von Herrn Nopper, der mit großer Erleichterung verkündete: „BEIDE Fahrgestelle ausgefahren!“

„Achtung! Köpfe unten lassen und festhalten!“ brüllte Herr Hollmann. Er hob die Schnauze der Maschine an und drückte das hintere Ende nach unten. Die Räder schlugen hart auf dem steinigen Boden auf, und das Flugzeug wurde wie ein Gummiball wieder in die Höhe geschleudert. Sofort unternahm der Pilot den nächsten Landeversuch. Auch dieser mißlang.

„Das Tal... wir müssen noch einmal in die Höhe... wir krachen gegen die Felsen!“ stieß der Co-Pilot entsetzt hervor. „Ziehen Sie die Maschine hinauf!“

„Unmöglich“, schnaubte Herr Hollmann und setzte abermals auf.

Durst

Diesmal hatte er Glück. Die Nase des Flugzeugs senkte sich, und auch das vordere Rad berührte den Boden. Hastig schaltete Herr Nopper auf Umkehrschub. Die Triebwerke arbeiteten nun in die entgegengesetzte Richtung und bremsten auf diese Art die Höllenfahrt der Boeing. Die Bremsen blockierten die Räder, und mächtige Staubwolken stiegen auf. Doch bereits nach wenigen Metern hielt das Fahrgestell den Bodenunebenheiten nicht mehr stand und brach. Unter lautem Knirschen und Krachen schlug die Unterseite des Flugzeuges auf der harten, steinigen Erde auf und schlitterte weiter.

„Die Felskante“, schrie der Co-Pilot und preßte blitzschnell den Kopf zwischen die Knie. In der nächsten Sekunde donnerte die rechte Tragfläche gegen eine scharfe, zackige Felskante und wurde abgerissen. Die Boeing drehte sich durch diesen Schlag und rutschte nun mit dem Höhenruder voran weiter. Ein Hügel am Ende der Ebene wurde schließlich zum Prellbock des Flugzeugs, dessen Geschwindigkeit zum Glück nicht mehr sehr hoch war. Die Boeing krachte in den Stein, und die vier Knickerbocker-Freunde wurden trotz Sicherheitsgurt und Notlande-Haltung mit den Köpfen gegen die Vordersitze geschleudert.

Stille! Absolute Stille herrschte danach in der Maschine. Auch von draußen war kein Laut zu hören.

„Lilo? Poppi? Dominik?“ rief Axel seine Freunde. Er bekam keine Antwort.

Ein schwaches Stöhnen drang aus dem Cockpit. „Kinder... Kinder... sagt etwas!“ bat Herr Hollmann.

„Ich... mir... alles okay“, meldete sich Axel. Er kam erst jetzt auf die Idee, seine Arme vom Kopf zu nehmen und sich aufzusetzen. Neben ihm saß Dominik aufrecht im Sitz. Er hatte Mund und Augen weit aufgerissen und starrte regungslos vor sich hin. Axel erschrak fürchterlich. Was war mit Dominik los? Er packte seinen Kumpel an der Schulter und rüttelte ihn. „Dominik... Dominik... sag was!“ flehte er ihn an.

Die Folge war entsetzlich. Dominiks Kopf fiel kraftlos auf die Schulter. Mit zitternden Fingern tastete Axel über die Nasenlöcher seines Freundes. „Bitte, atme, bitte!“ flehte er innerlich. Wie eine warme Welle floß die Erleichterung durch seinen Körper, als er einen Lufthauch spürte.

„Axel... lebst du?“ krächzte Lilo heiser. „Jaja, aber Dominik geht es schlecht. Was ist mit Poppi?“ erkundigte sich der Knickerbocker.

„Sie ist geschockt. Schwer geschockt“, berichtete das Superhirn. „Wir müssen ihr dringend etwas zu trinken geben. Wasser!“

„Nein, wir müssen jetzt nur hinaus und so weit wie möglich weg“, mischte sich der Pilot ein. Herr Hollmann war aus dem Cockpit gehumpelt und rüttelte an der Einstiegsluke. Er trat mit beiden Beinen dagegen, doch es gelang ihm nicht, sie aufzustemmen.

„Warte... ich helfe Ihnen“, meldete sich der Co-Pilot und taumelte auf den Gang. Er hatte eine große Platzwunde am Kopf, aus der Blut über sein Gesicht lief.

Mit vereinten Kräften schafften es die beiden Männer, die Tür zu öffnen. Herr Hollmann schnappte Poppi, und sein Co-Pilot kümmerte sich um den ebenfalls schwer geschockten Dominik.

Die anderen beiden Knickerbocker hatten zum Glück noch genug Kraft, das Flugzeug allein zu verlassen.

„Die Terroristen“, fiel Herr Nopper plötzlich ein. „Wir müssen sie losbinden. Was sie dann machen, ist mir egal.“ Er lief zurück und kam nach wenigen Sekunden wieder zu den anderen.

„Jetzt weg... schnell und weit weg, der Vogel kann jede Sekunde in die Luft fliegen“, keuchte der Pilot.

Axel warf einen Blick nach hinten und beobachtete, wie die beiden Luftpiraten aus der Maschine kletterten. Sie kamen allerdings nicht auf die Piloten und die Knickerbocker zu, sondern versuchten den kahlen Hügel zu erklettern, der die Boeing zum Stillstand gebracht hatte.

Viel war von dem stolzen Flugzeug nicht mehr übrig. Durch die fehlende Tragfläche und die abgebrochenen Räder sah sie äußerst jämmerlich aus.

„Los... los, kommt!“ trieb der Pilot die Junior-Detektive an. „Ihr müßt durchhalten... wir finden sicher bald einen Brunnen und eine Hütte. Los!“

Schwankend, schwitzend und mit halb geschlossenen Lidern machte sich die kleine Gruppe auf den Weg. Die Luft vor ihnen flimmerte. Von oben glühte die Sonne, von unten strahlte der steinharte, kahle Erdboden die Hitze zurück. Kein Backofen konnte schlimmer sein.

Das Schrecklichste war aber, daß es weit und breit keinen einzigen Baum gab, der wenigstens ein bißchen Schatten gespendet hätte.

Mühsam schleppten sich die Piloten dahin. Sie hatten Poppi und Dominik huckepack genommen und umklammerten ihre Arme und Beine, da die beiden sonst wie Mehlsäcke von ihren Rücken gerutscht wären.

Mit jedem Schritt wurden die Beine von Axel und Lieselotte schwerer. Sie hatten den Eindruck, daß jemand Bleigewichte dranhängte.

Ein lauter Knall ertönte hinter ihnen, und eine grellrote Stichflamme schoß in die Höhe. Ihr folgte wallender, dicker, schwarzer Rauch, der wie ein mächtiger Pilz in den Himmel stieg.

„Danke“, murmelte der Pilot, „Danke, daß du noch so lange durchgehalten hast, Maschine, bis wir uns in Sicherheit bringen konnten.“

Poppi erwachte und begann zu weinen. „Ich... ich will was trinken“, flüsterte sie. Der Flugkapitän strich ihr über das Haar und meinte tröstend: „Bald... bald wirst du trinken. Habe ein wenig Geduld. Gut... ja?“

Die Schrecken der vergangenen Stunden hatten die Knickerbocker völlig ausgetrocknet. Allen klebte die Zunge am Gaumen, und sie hatten nur einen Gedanken: „Wasser! Wasser! Soviel wie möglich!“

„Wird... wird jemand kommen und uns retten?“ fragte Lieselotte leise. Herr Hollmann blickte sie lange an. „Über Funk konnte ich unsere Position nicht mehr durchgeben. Aber die Flughäfen der Umgebung müßten unseren Absturz auf dem Radarschirm beobachtet haben. Es ist nur eine Frage der Zeit, wann sie uns finden.“

„Heiß... so heiß“, stöhnte Axel und wollte aus seinem T-Shirt schlüpfen. Herr Hollmann hielt ihn zurück. „Nicht, die Sonne verbrennt sonst deine Haut. Bleib angezogen.“

Dominik erwachte und strampelte sich frei. Er rutschte vom Rücken des Co-Piloten, stieß dann einen spitzen Schrei aus und rannte blindlings los. Axel holte ihn rasch ein und riß ihn zurück. „He, wohin willst du? Was soll das?“ schnauzte er seinen Kumpel an.

„Das... das Flugzeug... es stürzt ab“, keuchte Dominik.

„Das ist alles vorbei“, versuchte ihn Axel zu beruhigen. „Du bist in Sicherheit.“ Doch Dominik glaubte ihm nicht. Er schien Wahnvorstellungen zu haben. „Wir müssen abspringen... Fallschirme! Es stürzt ab!“ brüllte er immer wieder. Es gelang ihm, sich loszureißen und davonzuhasten. Der erschöpfte, schwitzende Axel hatte nicht die Kraft ihm nachzusprinten. Als Lilo das bemerkte, nahm sie selbst die Verfolgung auf. Nun hatte ihr Kumpel bereits einen Vorsprung. Er stolperte auf einen kleinen Hügel und machte Anstalten, von der Kante zu hüpfen. „Fallschirmspringen!“ stieß er immer wieder hervor.

„Nicht, spinnst du!“ schrie Lieselotte. „Du tust dir weh!“ Dominik ging in die Hocke und holte Schwung. Gerade als er sich abstoßen wollte, erreichte ihn Lilo und schnappte nach seinem Hemd. „Ganz ruhig, es ist alles okay!“ redete sie beruhigend auf ihn ein.

Lieselotte sagte sich selbst immer wieder vor, wie wichtig es war, nun einen klaren und kühlen Kopf zu bewahren. Doch zum ersten Mal war es auch für sie fast unmöglich.

Von der kleinen Anhöhe, auf der sie sich mit Dominik befand, hatte sie eine gute Sicht über die Umgebung. Verzweiflung stieg in ihr auf.

Weder ein Haus noch ein Tier und schon gar kein Mensch war zu entdecken. Es gab auch kein Anzeichen für eine Wasserstelle oder einen Brunnen. Nicht einmal ein schattenspendender Baum war zu sehen.

Die Boeing war in einer steinigen, kahlen Einöde niedergegangen. Was war nun zu tun? „Am besten wäre es, sich nicht allzuweit von der Absturzstelle zu entfernen“, überlegte Lieselotte. „Dann werden uns die Rettungsflugzeuge am schnellsten finden.“

Umbarmherzig glühte die Sonne weiter vom Himmel. Sie brannte buchstäblich die letzten Kräfte aus den vier Knickerbocker-Freunden und steigerte ihren Durst ins Unerträgliche.

Langsam und mit schleifenden Schritten zog die Gruppe weiter. Sie wollten die Hoffnung auf eine Hütte oder einen Brunnen nicht aufgeben. Vielleicht lag bereits hinter dem nächsten Hügel die Rettung für sie.

Die Minuten krochen dahin wie Stunden. Endlich kam der Abend und brachte ein wenig Abkühlung. Doch davon wurde der Durst auch nicht gestillt.

„Ich glaube, wir werden uns auf... auf eine Nacht im Freien vorbereiten müssen“, keuchte Kapitän Hollmann.

Er hatte den Satz kaum zu Ende gesprochen, als über ihren Köpfen ein leises Knattern ertönte.

Stahlgebiß

Gespannt blickten die beiden Piloten, Axel und Lilo zum Himmel. Sogar Dominik und Poppi, die beide leicht dösten, schlugen die Augen auf und blinzelten müde nach oben.

„Das... das Geräusch kommt aus westlicher Richtung“, rief Axel aufgeregt.

„Angeber, woher willst du das wissen?“ brummte Lilo mißmutig.

„Weil dort die Sonne untergeht“, schnauzte Axel zurück und lief mit letzter Kraft auf die Anhöhe zu, hinter der das Knattern ertönt war.

„Es wird lauter“, stellte der Junge fest und stieß einen Jubelschrei aus. Sehr kräftig fiel er allerdings nicht aus. „Ich glaube... das... das ist ein Helikopter“, keuchte Herr Hollmann. Er ließ Poppi von den Schultern gleiten und legte sie sanft auf den Boden. „Kinder, ihr müßt alle winken, so kräftig ihr könnt“, trug er den Knickerbockern auf. „Wer auch immer im Hubschrauber sitzt, er darf uns nicht übersehen!“

Der Motorenlärm kam näher und näher, und die Junior-Detektive, Herr Nopper und Herr Hollmann warteten gespannt darauf, daß der Helikopter endlich sichtbar wurde. Die Aufregung der sechs wuchs. Wo blieb ihr Retter?

Lieselotte wollte es nicht wahrhaben. Nein, das durfte nicht sein! Es konnte nicht stimmen. Nein! Doch zu ihrem Entsetzen bestätigte der Flugkapitän ihren Verdacht. Enttäuscht schloß er die Augen und seufzte: „Der Hubschrauber hat abgedreht. Wahrscheinlich war er rein zufällig in dieser Gegend und hat uns gar nicht gesucht.“ Eine schreckliche, entsetzlich traurige Stille kehrte ein. Nun spürten alle ganz besonders, wie kraftlos sie waren. Langsam verließ sie der Mut. Seit der Notlandung waren fünf Stunden vergangen. Sollte niemand ihren Absturz beobachtet und gemeldet haben? Waren sie in dieser vertrockneten Wüste allein und verlassen?

„Er kommt zurück!“ krächzte Axel und sprang vor Freude in die Höhe. Er riß seine Schirmkappe vom Kopf und fuchtelte damit wild durch die Luft. Mit allerletzter Kraft stolperte er den Hügel ein Stück weiter hinauf. Doch das wäre gar nicht notwendig gewesen. Unter lautem Geknatter tauchte ein grün-weißer Helikopter über der Bergkuppe auf. Der Pilot schien sie sofort entdeckt zu haben und setzte zur Landung an. Eine mächtige Staubwolke stieg auf, als er ungefähr fünfzig Meter entfernt aufsetzte. Der Motor wurde abgestellt, und der Rotor lief langsam aus.

Keuchend hasteten Axel und Lieselotte auf ihre Retter zu. „Das ist ein Transport-Helikopter“, schrie Axel seiner Freundin durch den Maschinenlärm ins Ohr. „Er hat einen großen Laderaum, in dem alle Platz haben. Er kann uns alle mitnehmen.“

Axel und Lilo beobachteten gespannt, wie die Ladeluke von innen geöffnet wurde. Ein Mann in einem blütenweißen Anzug sprang heraus. Sein strähniges, kurzes Haar klebte an einem kantigen und etwas kleingeratenen Kopf. Das Gesicht zu Boden gesenkt, eilte der bullige Hüne mit großen Schritten auf die Knickerbocker-Freunde zu. Axel war so unsagbar froh und erleichtert, aus dieser verlassenen Gegend fortzukommen, daß er freundschaftlich die Hand zum Gruß ausstreckte.

Als der Mann bei dem Jungen angelangt war, packte er seinen Arm und riß ihn an sich. Lilo schrie laut auf und taumelte nach hinten, als sie das Gesicht des Unbekannten erblickte. Auch diesem Mann fehlte die Nasenspitze, und über beide Wangen zogen sich dicke, rote Narben. Das Schrecklichste aber waren seine Zähne. Der Mann trug ein Gebiß aus Stahl. Spitze, metallisch glänzende Zacken blitzten hinter seinen Lippen auf, als er das Mädchen hämisch angrinste.

„Loslassen! Lassen Sie mich los!“ keuchte Axel und schlug mit den Ellbogen nach hinten. Er traf den Mann in die Brust und in den Bauch. Beide Körperteile waren hart wie Beton.

Wie eine Maus hielt „Stahlgebiß“ den Jungen mit einer Hand am verdreckten, verschwitzten T-Shirt fest. Mit der anderen Hand deutete er auf Lieselotte, Dominik und Poppi und machte mit dem Zeigefinger lockende Bewegungen. Als die drei seiner Aufforderung nicht folgten, bleckte er die Metallzähne und gab ihnen zu verstehen, daß er Axel die Kehle durchbeißen konnte.

„Wir... wir sollen zu ihm kommen“, rief Lilo den Piloten zu. „Poppi und Dominik auch... Wir... müssen tun, was er von uns möchte. Sonst verletzt er Axel.“

Starr vor Schreck und völlig fassungslos standen Herr Hollmann und Herr Nopper da und ließen die Arme sinken. Wie hypnotisiert taumelten die beiden jüngeren Knickerbocker auf Lieselotte zu. Das Mädchen schnappte sie unter den Armen und marschierte zögernd, Schritt für Schritt, auf Axel und das Stahlgebiß zu. Der Mann nickte zufrieden und zerrte ihren Kumpel wie einen störrischen Esel hinter sich her zum Helikopter. Die anderen folgten ihm.

Wie Kartoffelsäcke beförderte er die Knickerbocker-Freunde durch die Ladeöffnung, stieg danach selbst ein und schloß die Klappe. Ein Klopfen gegen die Trennwand zum Piloten genügte, und der Hubschrauber wurde wieder gestartet.

„Wiedersehen machen Freude“, hustete eine tiefe Stimme in einer hinteren Ecke des düsteren Transportraumes. Lilo und Axel drehten erschrocken die Köpfe in die Richtung. Diese Stimme kannten sie. Sie gehörte dem zweiten Flugzeugentführer, der bis zum Schluß seine Gummimaske und die Punkfrisur auf dem Kopf gehabt hatte.

Mittlerweile hatte er sich der Maske entledigt. Das zerfurchte, schmale Gesicht eines ungefähr fünfzigjährigen Mannes war darunter zum Vorschein gekommen. Auch ihm fehlte die Nasenspitze. Neben ihm hockte sein Kollege und lachte heiser und böse...

Gefangen am Schlangenstrand

Der Flug wollte kein Ende nehmen. Obwohl die Erschöpfung die Knickerbocker-Freunde immer wieder einnicken ließ, schreckten sie bereits nach kurzem Schlaf wieder auf und blickten sich verwirrt um. Noch immer befanden sie sich in der muffigen Schwüle des Laderaumes und noch immer wurden sie von den beiden Flugzeugentführern und dem Mann mit dem Stahlgebiß bewacht.

Endlich ging der Helikopter nieder und setzte auf. Der Mann mit den Stahlzähnen deutete auf Lieselotte, Poppi und Dominik und knurrte in gebrochenem Deutsch: „Mitkommen. Wer flüchtet, wird verfüttert!“ Um Axel schienen sich die beiden anderen Männer zu kümmern.

Die Ladeluke flog auf, und frische Luft wehte von draußen herein. Gierig atmeten die Junior-Detektive sie ein. Poppi und Dominik waren zu entkräftet, um auf ihren eigenen Beinen zu laufen. Beim Aussteigen aus dem Hubschrauber sackten ihre Knie ein, und sie schlugen der Länge nach auf den Boden. Sand! Unter ihnen war Sand. Ganz in der Nähe war das Rauschen des Meeres zu hören. Sie mußten sich an einem Strand befinden.

Stahlgebiß schnappte die beiden jüngeren Knickerbocker und klemmte sie sich links und rechts unter den Arm. Lieselotte wußte, daß sie keine andere Möglichkeit hatte, als folgsam mitzutrotten.

„Mein Name ist Boris“, stellte sich der Mann vor. „Aber ihr dürft sogar Meister zu mir sagen!“ Dieser Witz schien ihn sehr zu erheitern, denn er brüllte plötzlich vor Lachen laut auf.

Nachdem sie eine Weile den Strand entlanggestapft waren, hielt Boris und zog etwas aus der Tasche. Bisher hatte ihnen der Scheinwerfer des Helikopters den Weg geleuchtet, doch nun herrschte rund um sie Nacht. Im letzten, schwachen Lichtschimmer konnte Lilo ein kleines Kästchen in den schaufelartigen Händen des Mannes erkennen. Er richtete es landeinwärts und drückte mehrere Tasten. Augenblicklich flammten grelle Scheinwerfer über ihren Köpfen auf und machten die Nacht zum Tag.

Dominik hatte sich nicht verhört. Die Bande befand sich tatsächlich an einem Strand. Nur zehn Schritte entfernt, rollten kleine Wellen über den Sand.

Auf der Landseite erhob sich hinter einem breiten Wiesenstreifen mit knorrigen Bäumen ein langgestrecktes, weißes Haus. Seine Form erinnerte an eine Burg, denn es besaß Türme, Zinnen, Erker und Balkone.

Lieselotte hatte ein überaus mulmiges Gefühl, als sie das grüne, frisch gegossene Gras der Wiese betrachtete. Hier stimmte etwas nicht. Irgend etwas tat sich in diesem Grün, aber das Mädchen konnte nicht herausfinden, was es war.

Ein leises Rascheln und Knistern ertönte und ließ das Superhirn zusammenzucken.

„Schlangen“, erklärte ihr Boris grinsend. „Giftige Schlangen. Schnapp – und du bist tot.“ Auch diese Schilderung hielt er für überaus komisch, da er abermals in grölendes Gelächter ausbrach.

Jetzt erst erkannte Lieselotte, daß der Rasen in einer Art Wanne lag. Die Schlangen waren darin also gefangen. Doch wer zum Haus wollte, mußte durch diese Wanne durch und lief Gefahr, entweder vom Boden oder von einem Baum aus von einer Schlange angefallen und gebissen zu werden. Das Mädchen war gespannt, was Boris nun unternehmen würde.

Wieder drückte der Riese eine Taste auf dem Kästchen, bei dem es sich um eine Fernsteuerung handeln mußte. Es surrte leise, und eine Bogenbrücke wurde aus der weißen Hausmauer ausgefahren. Sie überspannte den Schlangenkäfig und ermöglichte einen gefahrlosen Zutritt in das Gebäude.

Kaum war Boris mit den Knickerbocker-Freunden durch die Tür, wurde die Brücke wieder eingefahren.

Unsanft beförderte der Mann die drei in einen düsteren, fensterlosen Raum, der nur von einer schwachen Glühbirne erhellt wurde. Auf dem Boden lagen mehrere schmutzige Matratzen, und in einer Ecke erwarteten sie auf einem niederen Tischchen ein Krug Wasser und helle Fladenbrote.

Mit einem Schlag waren auch Dominik und Poppi wieder wach. Gierig stürzten sie sich auf das Wasser, und im Nu war der Krug geleert. Auf ihr heftiges Verlangen, brachte Stahlgebiß den dreien einen zweiten. Nachdem sie endlich ihren Durst gestillt hatten, ließen sich die beiden jüngeren Knickerbocker auf die Matratzen sinken und waren augenblicklich eingeschlafen. Lilo hatte sich vorgenommen wachzubleiben und auf ihren Kumpel Axel zu warten, doch sie schaffte es nicht. Bald schlief auch sie tief und traumlos.

Axels „Gefängnis“ sah ganz anders aus als das seiner Freunde. Er wurde in einen prachtvoll ausgestatten, hellen, orientalischen Raum geführt. An einem Ende befand sich ein breites Himmelbett, in dem eine halbe Fußballmannschaft bequem Platz gehabt hätte. Daneben waren niedere, achteckige Tischchen mit Wasserpfeifen, Lederhocker und Felle angeordnet.

„Bitte, Jussuf, lege deine Kleider ab“, forderten ihn die beiden Flugzeugentführer höflich auf. „Was sind deine Wünsche?“

Axel wußte nicht, wie ihm geschah. Das war wie im Märchen. Aber wie kam er zu dieser Ehre und wo blieben seine Freunde?

Ein Diener brachte ihm einen langen, weichen Mantel, den er gegen seine verdreckten Jeans und das zerrissene T-Shirt tauschte. Danach wurden ihm Tee, Milch, Limo und Wasser gereicht. Dazu kleine türkische Leckerbissen: Kebab-Spieße mit gegrillten Hammelfleisch-Stücken, Huhn mit Walnüssen, Schafkäse, fette, stark nach Knoblauch riechende Gemüseeintöpfe und sehr süße Mehlspeisen.

„Ali und Mustafa, ihr seid ein Idiotenpack“, hörte Axel in einiger Entfernung jemanden schimpfen. „Wozu habt ihr die Maschine entführen müssen?“ Es war die Stimme eines Mannes, der sehr erregt schien. „Ich hätte den Jungen selbst holen sollen, so wie ich es vorgehabt habe. Wozu habe ich meine Pläne geändert?“

„Wir wollten Jussuf erst in Istanbul entführen. Aber von einem Vertrauten haben wir erfahren, daß die Gegenseite auch zu einem Schlag ausholen und früher zuschlagen wird“, verteidigte sich der Anführer der Terroristen.

„Die Bombe... das waren sie. Bestimmt!“

„Na gut“, knurrte der Mann, „Hauptsache, wir haben ihn endlich. Nun benötigen wir nur noch den Ring, dann kann er sich an die Arbeit machen.“

„Wir müssen ihn darauf vorbereiten“, mischte sich der zweite Flugzeugentführer ein. „Aber das ist kein Problem. Wir haben Vetter in Kappadokien, die alles gerichtet haben.“

„Macht eure Arbeit gut, sonst lernt ihr meinen Zorn kennen“, drohte der Mann.

Die beiden Ganoven versicherten ihm, daß alles klappen würde, und entfernten sich.

Eigentlich wollte Axel noch darüber nachdenken, was das alles zu bedeuten hatte. Aber er schaffte es nicht mehr. Kaum hatte er sich auf das seidenbezogene Bett gelegt, war er auch schon eingeschlafen. Der nächste Tag sollte ihm viele Erklärungen bringen...

Der Kalif von Aziziman

Ein greller Lichtstreifen fiel in den abgedunkelten Raum und streifte Lieselottes Gesicht. Das Mädchen schoß in die Höhe und blinzelte geblendet zur Tür.

„Wer... wer ist da?“ stammelte es verschlafen. Wortlos schob sich eine kleine, rundliche Gestalt in das Verlies und zischte: „Psssst!“ Bevor die Tür wieder geschlossen wurde, erkannte Lilo, daß der Besucher in einem weiten, schlotternden Overall steckte und eine ballonartige Kappe auf dem Kopf trug.

„Jussuf?“ fragte eine Frauenstimme leise.

„Wer sind Sie?“ wollte Lieselotte wissen. Die Frau im Overall stieß sie brutal zur Seite und beugte sich über den schlafenden Dominik. Sie zündete ein Feuerzeug an und hielt die Flamme genau vor sein Gesicht.

Erschrocken schlug der Junge die Augen auf und schrie. Die Frau drückte ihm die Hand auf den Mund und wiederholte barsch und fordernd: „Jussuf? Jussuf?“

„Jussuf ist nicht da“, versuchte ihr Lilo zu erklären. „Jussuf ist in Istanbul. Mein Freund Axel sieht ihm nur ähnlich, aber er ist nicht Jussuf!“

Die Frau kümmerte sich nicht um Lieselottes Worte und leuchtete hastig mit der Feuerzeugflamme den Raum ab. Als sie sich selbst vergewissert hatte, daß sich außer den drei Knickerbocker-Freunden niemand hier aufhielt, murmelte sie einige wütende Worte und sprang zur Tür. So schnell, wie sie gekommen war, verschwand sie auch wieder.

„Ist... ist schon morgen?“ erkundigte sich Dominik gähnend. „Ich glaube ja“, antwortete Lilo. Plötzlich fiel ihr etwas ein. Das Mädchen hastete zur Tür und drückte die Schnalle nieder. „Die Frau... sie hat nicht abgeschlossen. Wir können hinaus“, zischte sie Dominik zu. „Diese Gelegenheit müssen wir nutzen. Los, weck Poppi auf.“ Der Junge packte das schlummernde Mädchen an den Schultern und rüttelte es heftig. „Los, wach auf!“ flüsterte er seiner Knickerbocker-Freundin ins Ohr. Langsam, sehr langsam kam Poppi zu sich.

„Beeilung, sonst werden wir wieder eingesperrt“, drängte Lilo. Dominik packte Poppi am Pullover und zerrte sie in die Höhe. Er legte sich ihren Arm um die Schultern und marschierte in Richtung Tür.

Die bellende, tiefe Stimme des einen Flugzeugentführers ertönte in der Halle. Er schien sehr aufgeregt und schrie herum.

„Verdammt, er kommt zu uns“, stöhnte Lieselotte und trat einen Schritt zurück. Die Möglichkeit zur Flucht war vertan.

„He... nein... er ist nur vorbeigelaufen“, stellte Dominik fest. Seine feinen Ohren täuschten ihn nie. Der Mann war weiter gerannt, da gab es keinen Zweifel.

Mit zitternden Händen öffnete das Superhirn der Bande die Tür und warf einen schnellen Blick nach draußen. Lilo blickte in eine riesige, nach oben offene Halle, die vom Sonnenlicht durchflutet war. Zu ihrer großen Erleichterung waren weder Stahlgebiß noch die beiden anderen Terroristen zu sehen. Nicht einmal ein Wächter war vor ihrem Gefängnis aufgestellt gewesen.

„Los, mitkommen!“ befahl das Mädchen den beiden anderen. Die drei duckten sich und schlichen wie die Indianer durch die breite Halle. Aber wohin sollten sie jetzt?

Laut donnerte ein tiefer Gong durch das weitläufige Gebäude. Erschrocken gingen die drei Knickerbocker hinter einer Palmengruppe in einer Ecke der Halle in Deckung. Keine Sekunde zu früh. Von draußen stürmte ein Mann mit großen Schritten herein und eilte auf eine breite Treppe zu.

„Das ist der zweite Flugzeugentführer“, stellte Lilo fest, die zwischen den Stämmen durchblinzelte. Der Ganove nahm immer zwei Stufen auf einmal und verschwand im oberen Stockwerk.

Wieder dröhnte der Gong. „Ich habe das Gefühl, dort findet eine Versammlung statt“, flüsterte Lilo den anderen zu. „Ich will weg“, jammerte Poppi. „Ich auch“, schloß sich Dominik an. „Nicht ohne Axel“, sagte Lieselotte bestimmt. „Ihr bleibt hier. Ich schleiche hinauf und versuche ihn zu finden. Rührt euch keinen Schritt fort, verstanden?“

Die beiden jüngeren Knickerbocker nickten.

Lilo kam sich wie ein Luchs vor, als sie über den Marmorboden der Halle tappte und zur Treppe hastete. Ständig drehte sie den Kopf nach allen Seiten und lauschte angespannt, ob irgendwo in der Nähe ein verräterisches Geräusch zu hören war. Es beruhigte sie ein wenig, daß im Augenblick absolute Stille im Haus herrschte.

Zum dritten Mal erschallte der Gong und das Superhirn beschloß, in die Richtung zu laufen, wo sie ihn vermutete. Sie bog in einen breiten Säulengang ein und prallte zurück. Der Gang mündete in einen kleinen Saal mit hohen Bogenfenstern, durch die man auf das glitzernde, blaue Meer hinaussehen konnte. Im Saal standen die beiden Flugzeugentführer und Boris mit dem Stahlgebiß lässig gegen Steinsäulen gelehnt und blickten auf einen mächtigen, goldverzierten Thron. Auf ihm saß niemand anderer als ihr Knickerbocker-Kumpel Axel. Er trug einen dunkelblauen Kaftan mit Goldstickereien und sah sich immer wieder sehr unsicher um. „Was... was soll das?“ fragte er zaghaft. Keiner der anderen gab ihm Antwort.

Schritte. Laute, klappernde Schritte hallten durch den Gang. Lieselotte zuckte zusammen, als hätte sie jemand mit einer glühenden Nadel gestochen. Ihr Herz jagte wild. Der Gang war eine Sackgasse. Sie konnte nicht weiter. Versteck gab es aber auch keines. Was sollte sie tun?

„Los, hinein und auf die Knie mit dir!“ zischte in diesem Moment ein Mann hinter ihr. Lieselotte hielt den Atem an und drehte langsam den Kopf. Ein großer, schlanker, grauhaariger Mann blickte sie von oben herab an. Er hatte einen altmodischen Spitzbart am Kinn und trug – wie Axel – einen blauen Kaftan mit protzigen Goldstickereien. Auch ihm fehlte die Nasenspitze.

Schweigend befolgte das Mädchen seinen Befehl und schritt in den Saal. Axel sprang sofort von seinem Thronsessel auf und rief: „Lilo! Da bist du ja endlich!“ Doch dafür erntete er nur einen wütenden Schrei von Stahlgebiß, der ihn unsanft niederdrückte.

„Auf die Knie“, befahl der Mann mit dem Spitzbart. Seine Stimme hatte einen scharfen, boshaften und drohenden Klang. Es schien ihm Freude zu machen, das Mädchen zu demütigen.

Lieselotte sank auf ihre Knie und wartete. „Verbeuge dich tief vor dem zukünftigen Kalifen von Aziziman.“ Als das Mädchen dem Befehl nicht sofort Folge leistete, versetzte ihm der Mann einen Tritt.

„He, nicht... lassen Sie meine Freundin in Ruhe“, protestierte Axel. Der Mann mit dem Spitzbart gab Boris ein Zeichen, worauf dieser Axel eine Ohrfeige verpaßte. „Was der große Kara Mustafa sagt, ist auf der Stelle auszuführen. Ungehorsam wird bestraft“, fügte er als Erklärung hinzu.

Lilo kochte vor Wut. Was bildete sich dieser Kara Mustafa ein? Wer war der Mann? Wieso hatte er soviel Macht? Am liebsten wäre sie aufgesprungen und hätte ihn mit aller Kraft an seinem Spitzbart gezogen. Sie ließ es bleiben, denn die Folgen wären nicht abzusehen gewesen. Vielleicht warf er sie dann den Schlangen vor.

„Ali und Mustafa, ich erwarte später eine Erklärung, wieso die Sklaven aus dem Verlies entkommen konnten“, sagte Kara Mustafa mit kalter Stimme. „Doch vorher ist es mir eine Freude, Jussuf in das große Geheimnis einzuweihen. Das große Geheimnis um das Zombie-Schwert des Sultans!“

Das Zombie-Schwert des Sultans

Kara Mustafa nahm auf dem zweiten Thron neben Axel Platz und lehnte sich bequem zurück. Seine Stimme erinnerte nun an einen orientalischen Märchenerzähler, und auch die Geschichte, die er zu berichten hatte, hörte sich wie aus „1001 Nacht“ an.

„Du, Jussuf, bist von den Sternen dazu auserwählt worden, das Zombie-Schwert des Sultans aus dem Felsen zu ziehen. Nur du hast Zutritt in den geheimen Gang, an dessen Ende sich die Kammer befindet, in der das Schert auf seinen neuen Besitzer wartet. Sobald du es fest in deinen Händen hältst, mußt du es über deinem Kopf schwingen. Dann werden die Ahnen zu dir reden und dir deinen Weg weisen. Doch mußt du zahlreiche Prüfungen bestehen auf dem Weg durch den Gang der 1000 Schrecken! Aber fürchte dich nicht, meine Männer werden dich auf die großen Gefahren vorbereiten. Nach dem Training kann dir nichts mehr geschehen.“

Axel schluckte. Das durfte doch alles nicht wahr sein. Er hatte wieder genug Mut gefaßt, um eine Frage zu wagen: „Wieso heißt das Schwert ,Zombie-Schwert’? Zombies sind doch lebende Tote. Was hat es mit denen zu tun?“

„Als Zombies bezeichnen wir die Fratzen und gräßlichen Gesichter, die in den goldenen Griff des Schwertes eingearbeitet sind. Es wird erzählt, daß sie die Kraft besitzen, die Ahnen aus dem Jenseits zu rufen.“

„Aber wer hat mich dazu bestimmt, das Schwert aus seinem Versteck zu holen?“ wollte Axel wissen. Er hatte mittlerweile aufgegeben zu beteuern, daß er nicht Jussuf war. Es war ohnehin sinnlos.

„Dein Vater!“ lautete die knappe Antwort von Kara Mustafa.

„Mein Vater... mein Vater ist... ist... Axel überlegte fieberhaft, wie Herr Alinak mit Vornamen hieß, aber es fiel ihm nicht ein. „Dein Vater war Osman Murat, einer der reichsten und mächtigsten Männer des Landes“, erklärte Kara Mustafa mit einem spöttischen Grinsen.

In Lilos Kopf wirbelten die Gedanken. Jussuf war also gar nicht das Kind seiner Eltern. Er war von der Familie Alinak nur aufgezogen worden. Aber wieso hatten ihm das sein Vater und seine Mutter nie gesagt?

„Kann nur ICH das Zombie-Schwert aus seinem Versteck holen?“ erkundigte sich Axel. Kara Mustafa nickte. „Es ist keinem erwachsenen Menschen möglich, in den Gang vorzudringen. Nur du besitzt den Ring, durch den du in den Gang Zutritt hast. Würde ein ausgewachsener Mensch ihn betreten, hätte er kaum eine Chance zu überleben.“

„Das könnte doch jeder Vierzehnjährige tun“, warf Axel ein. „Nein“! Der Mann mit dem Spitzbart schüttelte den Kopf. „Denn nur du hast den Ring!“ Als er bemerkte, daß Axel ihn ratlos anblickte, meinte er: „Osman Murats Frau, deine wahre Mutter, ist kurz nach deiner Geburt gestorben. Dein Vater selbst war damals bereits schwer krank. Aus diesem Grund hat er dich zu einer Familie in Pflege gegeben. Diese Familie hat auch den Ring erhalten und dazu den Auftrag, dich an deinem 14. Geburtstag zu einer Höhle in Kappadokien zu führen. Wenn sie das nicht tun, wird sie ein großes Unglück treffen.“ Kara Mustafa sprang auf und lief mit großen Schritten durch den Raum.

„Noch heute wirst du von Ali und Mustafa nach Kappadokien gebracht, wo du den Umgang mit Schlangen, Skorpionen und den gefährlichsten Fallen der Welt lernen wirst“, verkündete der Mann mit dem Spitzbart. „Bereite dich gut auf die Eroberung des Ganges vor. Ich werde in der Zwischenzeit den Ring besorgen.“

Er gab den beiden Flugzeugentführern ein Zeichen, worauf diese den Jungen links und rechts an den Armen schnappten und aus dem Saal zerrten. „Nicht! Laßt mich!“ schrie Axel und trat nach allen Seiten. „Ich will nicht! Nein!“

Lieselotte wollte ihrem Kumpel zu Hilfe eilen, aber Boris ließ ihr keine Gelegenheit dazu. Er hatte seinen Fuß auf ihren Rücken gestellt und quetschte sie umbarmherzig nach unten.

„Uaaaah!“ Ein schriller Schrei gellte durch den Raum. Am Aufschrei der Männer erkannte Lieselotte, daß etwas Unvorhergesehenes geschehen war. Boris nahm sein Bein weg, und das Mädchen richtete sich blitzschnell auf.

Die Frau im Overall stand nur wenige Meter von ihr entfernt und schwang einen Krummsäbel. Als Ali und Mustafa Axel nicht sofort losließen, sauste die Waffe zweimal kurz über ihre Arme und zerfetzte die Ärmel ihrer Hemden. Erschrocken sprangen die Männer nach hinten.

Boris riß den Mund auf und drohte grölend mit seinen Stahlzähnen. Doch die Frau blieb unbeeindruckt. Wieder wirbelte der Säbel durch die Luft, und Boris’ Anzugjacke hatte keine Knöpfe mehr. Als sich das Monster mit dem Stahlgebiß nicht geschlagen geben wollte, holte die Frau zu einem Säbelhieb in sein Gesicht aus.

Das hohe und schmerzhafte Quietschen von Metall, das über Metall kratzt, ertönte. Boris hatte die scharfe Waffe mit seinen Zähnen gefangen.

„Pack sie endlich, und fort mit ihr!“ brüllte Kara Mustafa, doch so einfach war das nicht. Geschickt und wendig wie ein Wiesel wich die entwaffnete Kämpferin den schaufelartigen Händen von Boris aus, und er griff immer wieder in die Luft.

„Weg!“ zischte Lieselotte ihrem Kumpel zu und gab ihm ein Zeichen. Die zwei Knickerbocker rasten los und zischten aus der Tür. „Fangt sie!“ hörten sie Kara Mustafa hinter sich brüllen.

Lilo stürzte und schlug sich auf dem Steinboden die Knie auf. Axel donnerte mit voller Wucht gegen eine Marmorsäule, doch beide Junior-Detektive spürten keinen Schmerz. Sie stolperten und hasteten die Treppe hinunter und holten Poppi und Dominik aus ihrem Versteck. Hinter ihnen wurden schon die Schritte ihrer Verfolger hörbar.

„Hinaus! Nur hinaus aus dem Haus!“ schrie Lieselotte.

„Die Schlangen“, fiel Dominik ein. „Wie sollen wir an den Schlangen vorbeikommen?“

Das war eine gute Frage, denn als das Mädchen die Eingangstür aufriß, prallte es entsetzt zurück. Auf der Wiese und im Sand vor dem Haus räkelte sich eine Schlange neben der anderen. Es war unmöglich, über sie zu steigen. Sie lagen viel zu dicht beisammen. Das Rasseln einer Klapperschlange erklang, und nicht einmal drei Schritte entfernt erhob sich eine Kobra und blähte drohend den Hals. Kleine, grüne Vipern ringelten sich aus und versuchten, dem Gewühl aus schuppigen Körpern zu entkommen. Doch wie? Die Schlangen waren auf engstem Raum zusammengepfercht.

„Tierquäler“, murmelte Poppi. „Das sind elende Tierquäler!“

„Nicht nur Tierquäler!“ stieß Lilo zwischen den Zähnen hervor. „Hier wird jeder gequält. Dieser Kara Mustafa scheint Freude daran zu finden.“

„Vorsicht!“ Poppi riß ihre Freunde zur Seite. Ein paar Wasserspritzer klatschten auf den Boden. „Was soll das?“ schnauzte sie Axel an. „Das ist Gift! Hier liegt irgendwo eine Schlange, die Giftzähne hat, die wie Spritzpistolen funktionieren. Sie spritzt ihr Gift, und wenn du es ins Auge bekommst, wirst du blind!“

„Da sind sie!“ brüllten Ali und Mustafa hinter ihnen. Gleich darauf schrien sie vor Schmerz auf und polterten die Stiege hinunter. „Die Frau...“, keuchte Lilo, „Sie hat die beiden niedergeschlagen. Jetzt kommt sie zu uns!“ Noch immer standen die Knickerbocker-Freunde ratlos im Türrahmen und blickten auf das Schlangengewühl.

Die große Kappe rutschte vom Kopf der Kämpferin, und feuerrotes Haar quoll darunter hervor. Die Frau, von der noch immer keiner wußte, wer sie war, öffnete eine in einer Marmorsäule versteckte Tür. Dahinter befanden sich zahlreiche Kontroll-Lichter und Schalter. Sie drückte einen nieder, und ein leises Surren ertönte unter den Füßen der vier Freunde.

„Die Brücke... die Brücke fährt über den Schlangenkäfig. Wir sind frei!“ jubelten Axel, Lilo, Poppi und Dominik und liefen mit großen Schritten nach draußen.

„Boris, wenn sie entkommen, wirst du nie wieder in deinem Leben lachen“, brüllte Kara Mustafa in der Ferne. Das grunzende Schnaufen und die schweren Schritte des Stahlzahn-Monsters kamen näher und näher.

Endlich hatten die Knickerbocker den Strand erreicht und blickten sich suchend um.

„Ein Boot! Da liegt ein Boot!“ rief Dominik und stürmte weiter. Tatsächlich hatte jemand ein schnittiges Boot mit einem großen Außenbordmotor an Land gezogen. Die Schleifspur war noch immer zu erkennen.

„Das nehmen wir!“ entschied Lilo.

„Boris, da kommt Boris!“ kreischte Poppi entsetzt. Der stämmige Mann donnerte gerade aus der Villa und riß drohend den Mund auf, als er die Junior-Detektive entdeckte.

„Schneller... schnell ins Boot!“ schrie Lieselotte ihren Freunden zu. Doch der Weg ins Wasser war weit. Die vier stemmten sich mit aller Kraft gegen das rettende Wasserfahrzeug, aber es bewegte sich nur zentimeterweise dem Meer entgegen.

Stahlgebiß kam näher und näher.

„Schiebt fester!“ keuchte Lilo. „Fester!“

Ein entsetzter Aufschrei, der vom Haus herkam, ließ die vier in die Höhe sausen. Was war geschehen?

Zu früh gefreut

Vor Überraschung vergaßen Axel, Lilo, Poppi und Dominik das Schieben. Sie mußten sogar lachen, obwohl ihre Lage ganz und gar nicht lustig war.

„Die Brücke... die Brücke wird wieder eingezogen!“ kicherte Poppi.

„Sie wird Boris unter den Füßen weggezogen. Er läuft wie auf einem Förderband, aber bald landet er bei den Schlangen!“ lachte Axel.

Tatsächlich sah der Mann mit dem Stahlgebiß nun äußerst lächerlich aus. Er strampelte verzweifelt mit den Beinen und versuchte sich krampfhaft aufrecht zu halten. Er kam nicht auf die Idee stillzustehen und sich von der Brücke zurück zum Haus befördern zu lassen, sondern lief stur vorwärts. Dadurch blieb er immer an der gleichen Stelle, doch das Ende der Brücke kam auch immer näher und näher.

Plötzlich drängte sich eine kleine Gestalt in einem olivfarbenen Overall aus der Tür und stürmte auf ihn zu. Es war die Kämpferin mit dem Säbel, die sich an Boris vorbeizwängte und mit einem mächtigen Satz vom Brückenende über das Schlangenbecken springen wollte. Der Sprung fiel jedoch zu kurz aus, und die Frau landete inmitten der giftigen Tiere, die durch das Gedränge gereizt und angriffslustig waren.

Poppi schrie auf. Mit der Frau war es vorbei. Den Sturz zu den Giftschlangen konnte sie nicht überleben. Auch die übrigen Knickerbocker waren entsetzt.

„Da... die Frau läuft weiter. Sie schlägt mit dem Säbel um sich! Sie hat den Strand erreicht!“ rief Dominik außer sich. Wieder ertönte ein tiefer Schrei, und Boris erlebte das gleiche Schicksal. Wie ein Stein fiel er zu den Schlangen. Aber der Mann gab nicht auf. Blitzschnell griffen seine Riesenhände nach unten, und schon in der nächsten Sekunde hielt er zwei Schlangen in die Luft. Wie Regenwürmer schleuderte er sie fort und versuchte, sich mit riesigen Sprüngen zu retten.

Die Frau im Overall war mittlerweile bei den Knickerbocker-Freunden angelangt, die ihr dankbar entgegenblickten. Für sie stand fest, daß sie von ihr Hilfe zu erwarten hatten. Doch die vier hatten sich getäuscht.

Die Frau packte Axel am Handgelenk und zerrte ihn fort. Sie drohte ihm mit dem Säbel, als er versuchte, sich aus der Umklammerung zu befreien.

Boris war den Schlangen nun auch entkommen und blickte sich verwirrt um. Auf wen sollte er sich stürzen? Auf die Frau und Axel oder auf die anderen drei?

„Haut ab! Haut ab!“ schrie der Junge seinen Kumpels zu. Lieselotte zögerte nicht, sondern stemmte sich wieder gegen das Boot. Axel hatte recht. Sie konnten ihm nicht helfen. Es war nun wichtiger, sich selbst in Sicherheit zu bringen.

Plötzlich gab das Boot nach und glitt fast von allein ins Meer. Lilo watete ein Stück ins Wasser und schob es weiter hinaus, damit sie den Motor anlassen konnten. In fieberhafter Eile kletterten Poppi und Dominik hinein.

Zum Glück ließ sich der Außenborder sofort anwerfen, und als das Mädchen die Schiffsschraube ins Wasser senkte, sauste das Boot wie ein Pfeil los.

Wutschnaubend stand Boris am Strand und bleckte wie ein Löwe die Stahlzähne. Drohend hatte er die Faust erhoben.

Doch dann fiel ihm Axel ein. Er drehte sich suchend um und stürmte los.

Die Frau im Overall hatte nämlich den geparkten Helikopter bestiegen und Axel mit sich in die Pilotenkanzel gezerrt. Schon setzte sich der Rotor in Bewegung, und sein Knattern und Heulen steigerte sich von Sekunde zu Sekunde.

Der Sand rund um den Hubschrauber wurde aufgewirbelt und vernebelte Boris die Sicht. Das Monster gab nicht auf und kämpfte sich weiter voran. Es zog den weißen Stoff seiner Jacke vor das Gesicht und verwendete ihn als Sicht- und Atemschutz.

Der Helikopter ruckte und hob ab. Er schwebte nun ungefähr einen Meter über dem Boden, flog aber noch immer nicht davon. Offenbar hatte die Frau Schwierigkeiten mit der Steuerung.

Boris nutzte die Gelegenheit und legte einen Zahn zu. Als er die Ladeluke fast erreicht hatte, steigerte sich das Heulen des Rotors, und der Hubschrauber stieg auf. Mit einem mächtigen Satz hechtete Boris ihm nach und bekam eine Landekufe in seine Zangenhände. Er umklammerte sie und wurde in die Höhe gezogen. Geschickter als es ihm die Knickerbocker zugetraut hätten, schwang er seine Beine um die Kufe und hing nun wie ein Faultier daran. Als „Blinder Passagier“ begleitete er Axel auf seinem Flug ins Ungewisse.

Mittlerweile war das Boot mit Poppi, Dominik und Lilo weit vom Strand entfernt. Nachdem der Hubschrauber hinter einem Hügel verschwunden war, steuerte Lieselotte nach Osten. Sie wollte so schnell wie möglich von der engen, tiefen Bucht weg, in der sich die weiße Burg von Kara Mustafa befand.

Lilos Plan war es, so lange an der Küste entlangzufahren, bis sie ein Fischerdorf oder vielleicht sogar eine Stadt erreichten.

„Glaubst du, die Männer werden uns verfolgen?“ wandte sich Dominik an sie. Seine Knickerbocker-Freundin wußte keine Antwort, hoffte aber im stillen, daß sie die Verfolger endgültig abgehängt hatten.

Poppi blickte immer wieder zum Himmel hinauf und hielt nach dem Hubschrauber Ausschau. Vielleicht kam er noch einmal zurück, um sie zu holen.

„Armer Axel“, murmelte sie immer wieder. „Wo wird er nur hingebracht? Wieso hat ihn diese Frau entführt?“ Wieder konnte Lilo nur mit den Schultern zucken. Auch auf diese Fragen wußte sie keine Antwort. Allerdings war sie sogar ein wenig froh, daß Boris ihren Kumpel „begleitete“. Der Mann mit den Stahlzähnen würde sicher alles daransetzen, daß dem Jungen nichts zustieß.

In einiger Entfernung vom Boot der Knickerbocker schossen graue Tiere aus den Wellen und sprangen in hohen Bögen durch die Luft. „Delphine!“ rief Poppi aufgeregt. „Seht nur, das sind echte Delphine.“

Die Delphine tauchten immer wieder auf, und Lilo hatte fast den Eindruck, sie begleiteten die drei Junior-Detektive.

„Das... das gibt es nicht“, stieß Dominik hervor. Er hatte sein Mini-Fernrohr aus der Tasche gezogen und betrachtete das felsige Ufer. Nun reichte er Lieselotte das Fernrohr und sagte: „Schau dir einmal die dunklen Felsen an. Die bewegen sich!“

Lilo lachte auf. „Natürlich tun sie das. Es sind nämlich Schildkröten, die sich gesonnt haben und jetzt ins Wasser fallen lassen“, erklärte sie ihrem Kumpel.

Danach schwiegen die drei. Kleine Feriensiedlungen tauchten an der Küste auf, doch Lieselotte wollte dort nicht anlegen. Sie hatte einmal in einem Reiseprospekt gelesen, daß manche der kleinen Urlaubsparadiese nur mit dem Schiff erreichbar waren. Sie hatte Angst festzusitzen und von den Gaunern eingeholt zu werden. Deshalb wollte sie zu einem Dorf oder einer Stadt. Von dort aus konnten sie bestimmt Jussuf und seine Familie in Istanbul verständigen und eine Transportmöglichkeit finden.

Die Sonne brannte wieder vom strahlend blauen Himmel auf die drei Junior-Detektive herab. Zum Glück hatten sie im Boot einen Kanister mit Wasser gefunden und konnten unterwegs ihren Durst stillen. Hunger hatten die beiden Mädchen und der Junge aber trotzdem.

„Da vorne... da... sind Häuser! Und viele Schiffe!“ rief Dominik. Lilo atmete erleichtert auf. Vor ihnen lag auf einem Hügel ein malerisches, kleines Städtchen. Im Hafen davor schaukelten hunderte Yachten, und hinter der Küste erhoben sich zahlreiche große Hotels.

„Hier sind wir sicher“, dachte Lilo erleichtert. „Von hier kommen wir auch bestimmt schnell nach Istanbul.“

In der Ferne ertönte das Surren eines Motorbootes, das mit hoher Geschwindigkeit unterwegs war. Zuerst schenkten ihm die Knickerbocker keine Beachtung. Mehr durch Zufall drehte sich Dominik um und richtete sein Fernrohr darauf, das er noch immer in der Hand hielt.

„Lieselotte!“ keuchte er. „Ali und Mustafa sind hinter uns! Gib Gas!“

Verfolgt!

Die beiden Flugzeugentführer standen aufrecht in einem Schnellboot, und zu seinem großen Schreck erkannte Dominik in Alis Hand eine Waffe. Das Schiff war mit Höllentempo unterwegs. Es flog über die Wellen hinweg und krachte immer wieder hart in das Tal zwischen zwei Wogen. Mustafa, der am Gashebel stand, hatte dann jedesmal große Mühe, das Boot wieder unter Kontrolle zu bekommen.

Die Gauner hatten zweifellos den Auftrag, Poppi, Dominik und Lilo zurückzuholen. Das Superhirn stellte den Außenbordmotor auf Vollgas, und der Bug des Bootes bäumte sich auf. Poppi und Dominik wurden von ihren Sitzen geschleudert und klammerten sich ängstlich fest.

Lilo warf immer wieder hastige Blicke über die Schulter. Noch hatten sie einen großen Vorsprung, doch Mustafa und Ali rückten näher und näher.

Bis zum Hafen der Stadt war es noch ungefähr ein Kilometer. Die Knickerbocker mußten ihn unbedingt erreichen, bevor sie Ali und Mustafa eingeholt hatten.

Eine steife Brise fegte über das Meer, und weiße Schaumkronen tanzten auf den Wellen. Mehrere Male kam die Schraube des Außenbordmotors aus dem Wasser und drehte sich heulend in der Luft. Die Fahrt wurde dadurch verlangsamt, und so konnten die Verfolger Stück für Stück aufholen.

Plötzlich begann der Motor spuckende Geräusche von sich zu geben und starb schließlich ab. Lieselotte sprang auf und zerrte an der Anlasserschnur. Ein trauriges „Blub-blub-blub“ war der einzige Laut, den sich der Motor entlocken ließ. Immer wieder riß Lilo die Schnur nach oben, doch es half nichts.

„Ich habe den Eindruck, der Treibstoff ist ausgegangen“, stellte Dominik in seiner komplizierten Sprechweise fest.

„Und ich habe den Eindruck, wir werden demnächst mit Schlangen schmusen“, äffte ihn seine Knickerbocker-Freundin nach. Die Tränen der Wut und der Hilflosigkeit traten Lilo in die Augen, als sie erkannte, daß die Gauner höchstens noch 200 Meter entfernt waren.

„Hallo! Deutsch?“ rief eine junge Stimme neben ihr. Lilo zuckte so heftig zusammen, daß sie beinahe über Bord gefallen wäre. Sie hatte in der Aufregung nicht bemerkt, daß ein kleines, schäbiges Holzboot neben ihnen aufgetaucht war. Ein Junge mit dunkelbrauner Haut, fröhlichen Augen und einem schwarzen Wuschelkopf saß am Steuer. „Seid ihr aus Deutschland?“ wiederholte er seine Frage.

„Nein, aus... aus Österreich“, stammelte Lilo. Sofort brach der Junge in Jubelgeheul aus. „Österreich! Ich habe vier Jahre in Österreich gelebt. In Wien. Ich war lange in...“

„Du, bitte, wir müssen sofort in den Hafen! Auf der Stelle“, unterbrach ihn Lieselotte. „Dann steigt ein. Euer Boot nehme ich im Schlepptau mit“, bot der Junge seine Hilfe an.

„Hol es später. Die beiden Männer in dem Sportboot sind hinter uns her. Sie wollen uns fangen!“ sprudelte das Superhirn los. Mit einem Blick hatte der kleine Türke die Lage erfaßt. Er schob die Finger in den Mund und ließ drei schrille Pfiffe erschallen. Die Folge war gewaltig. Sofort wurden alle Schiffe, die gerade in den Hafen einlaufen oder wegfahren wollten, in seine Richtung gesteuert. Die zahlreichen Fischer- und Ausflugsboote bildeten einen großen Kreis um die Knickerbocker und den türkischen Jungen. Männer riefen ihm etwas in türkischer Sprache zu, und der Junge antwortete ihnen sehr aufgeregt. Dabei deutete er immer wieder auf Ali und Mustafa, die ihre Fahrt verlangsamt hatten und unruhig von Schiff zu Schiff blickten.

Mit offenem Mund beobachteten Poppi und Dominik, wie die Männer in den Booten dicke Prügel oder Schraubenschlüssel hervorzogen und drohend in die Höhe hielten. Sie brüllten den Ganoven Worte zu, die alles andere als freundlich klangen. Ali und Mustafa wußten nicht, wie ihnen geschah. Hastig ließ Ali die Waffe verschwinden und beriet sich mit seinem Komplizen. Was sollten sie nun tun? Sie konnten doch nicht hunderte Leute niederschießen, um an die drei Kinder zu kommen. Doch der Ring aus Booten war eng. Sie würden unter keinen Umständen durchkommen, ohne einen Schlag auf den Kopf zu kriegen.

Wütend drehten sie ab und rasten davon. Unglaublich erleichtert atmeten die Knickerbocker auf.

Der türkische Junge strahlte zufrieden und stolz über sein ganzes Gesicht. „Wir hier im Hafen von Marmaris halten zusammen“, erklärte er. „Solche Mistkerle haben keine Chance. Ich bin übrigens Joschgun (sprich: Tschoschgun).“

Lilo bedankte sich bei Joschgun für die Hilfe und stellte sich und ihre Freunde vor.

„Nun bringe ich euch zu meinem Onkel“, beschloß der Junge. „Er ist Teppichhändler im Basar und hat früher auch in Österreich gelebt. Bestimmt wird er sich sehr freuen!“

Zehn Minuten später führte Joschgun seine neuen Freunde durch das bunte Treiben des Basars. Viele Läden waren vor allem für die Touristen hergerichtet worden und verkauften Lederwaren, Schmuck und – trotz der Sommerhitze – sogar Pelze! Doch dazwischen gab es noch immer Gewürzhändler, Teppichhändler und Töpfer, die auf keinem orientalischen Markt fehlen durften.

Vor einem großen, offenen Verkaufslokal saß ein gedrungener Mann in einem Schaukelstuhl und zog genüßlich an seiner Wasserpfeife. „Onkel Selim“, rief ihm Joschgun schon von weitem zu, „Onkel Selim, Freunde aus Österreich!“

Der Mann holte mit dem Schaukelstuhl Schwung und ließ sich von ihm nach vorne schleudern. Er lief den drei Knickerbockern mit ausgebreiteten Armen entgegen und drückte jeden einzelnen fest an sich. „Willkommen! Willkommen!“ begrüßte er sie überschwenglich. „Seid meine Gäste. Kommt zu mir und trinkt Tee.“ Er machte eine einladende Handbewegung in Richtung Geschäft, und als Lilo, Dominik und Poppi nicht sofort mitkamen, runzelte er verärgert die Augenbrauen.

„Die Leute in der Türkei sind bekannt für ihre große Gastfreundschaft“, raunte Dominik den anderen zu. „Wenn wir die Einladung nicht annehmen, ist Onkel Selim beleidigt.“ Dominik hatte auch vor dieser Reise – wie immer – ein dickes Buch über die Türkei verschlungen und wie ein Computer das Wichtigste in seinem Kopf gespeichert.

„Eigentlich bin ich froh, daß wir hier Unterschlupf finden“, murmelte Lilo und nickte dem ungeduldig wartenden Selim freundlich zu.

„Nehmt Platz, ich lasse sofort den Tee bringen“, rief der rundliche Türke, der eine überaus lustige Figur hatte. Seine Beine waren kurz und trugen einen schwimmreifenähnlichen Bauch, der birnenförmig zum Hals zusammenlief und dort in einen breiten Kopf überging. Der Mund des Türken war langgezogen und schien immer zu schmunzeln.

Onkel Selim besaß den größten Teppichladen des Basars und verkaufte gewebte und geknüpfte Kunstwerke in allen Größen und Farben. Staunend betrachteten die Knickerbocker-Freunde die Teppiche, die stapelweise auf dem Boden lagen und in mehreren Schichten übereinander an den Wänden hingen.

Langsam erholten sich die Knickerbocker-Freunde ein wenig von den Schrecken des Vormittags. Außerdem sorgten mehrere große Ventilatoren für angenehme Kühle.

„Schnell, schnell nach hinten!“ rief Joschgun plötzlich und drängte die drei Junior-Detektive in eine muffige kleine Kammer, deren Zugang mit Teppichen verhängt war.

„Was ist los?“ wollte Lieselotte wissen.

„Die Männer, die euch verfolgt haben, sind im Basar. Sie suchen euch!“

Der Trick der Kleopatra

Zitternd verschwanden die drei Freunde hinter dem Teppich und kauerten sich auf den Boden. Ali und Mustafa waren nicht sehr intelligent, dafür aber eiskalt und grausam. Würden sie den Teppichladen so lange verwüsten, bis sie die Knickerbocker gefunden hatten? Oder würden sie einfach vorbeigehen, ohne auf die Idee zu kommen, hier zu suchen?

Der Teppich über dem Eingang des Zimmers wurde zur Seite geschoben, und Poppi und Dominik schrien leise auf. „Was habt ihr denn, es ist doch nur der gute Onkel Selim“, meinte der Teppichhändler, der mit einem kleinen Tablett eintrat. Er verteilte drei Gläser an die Freunde, aus denen der angenehme Duft von Pfefferminze aufstieg. „Tee“, erklärte Onkel Selim. „Pfefferminztee aus echten Pfefferminzblättern. Keine Teebeutel!“ Verwundert schüttelte er den Kopf. „Aber was macht ihr eigentlich hier? Wieso zittert ihr?“

In wenigen Worten schilderte ihm Lieselotte ihre Abenteuer. Sie war noch nicht einmal ganz fertig, als sich Joschgun in das Zimmer drängte und neben seinem Onkel auf den Boden fallen ließ. „Die Männer“, berichtete er keuchend, „die Männer haben mich gesehen. Jetzt wissen sie, daß ihr hier seid. Sie stehen vor dem Laden.“

„Gibt es einen Hinterausgang?“ erkundigte sich Lilo. Onkel Selim warf den Kopf nach hinten und schnalzte mit der Zunge. „Ja?“ fragte Dominik hoffnungsvoll. „Nein“, sagte Joschgun. „Wenn wir mit dem Kopf nicken und mit der Zunge schnalzen, heißt das ‚nein’!“

„Aber dann sitzen wir hier fest. Die Gauner werden so lange warten, bis wir rauskommen und in ihre Hände laufen“, jammerte Poppi. Sie begann zu weinen und drückte sich an Lilo. „Ich... ich habe genug. Axel ist schon verschwunden, ich will nicht auch noch verschleppt werden.“

Onkel Selim streichelte dem Mädchen mit seiner dicken Hand tröstend über den Kopf. „Onkel Selim wird dich beschützen“, versprach er. „Aber nun ist es wichtig, daß ihr so schnell wie möglich fortkommt, ohne daß es die bösen Männer bemerken.“ Der Teppichhändler überlegte angestrengt, wie er das wohl anstellen konnte. Natürlich hatte er die Möglichkeit, seine Freunde zu verständigen, damit sie Ali und Mustafa vertrieben. Aber die beiden Ganoven waren zu gefährlich und außerdem bewaffnet. Es gab nur eine Lösung: Die beiden Männer mußten abgelenkt oder getäuscht werden. Als er Lilo von seinen Gedanken erzählte, meinte das Superhirn: „Ablenken lassen sich Ali und Mustafa bestimmt nicht. Ihr Boss, dieser wahnsinnige Kara Mustafa, hat ihnen bestimmt die schlimmsten Strafen angedroht, wenn sie uns nicht einfangen. Die beiden schrecken vor nichts zurück. Sie haben doch auch ein Flugzeug entführt, nur um Axel in ihre Gewalt zu bekommen.“

Onkel Selim grinste plötzlich von einem Ohr zum anderen. Seine Augen strahlten und sein Schwimmreifenbauch hüpfte vor Vergnügen auf und nieder. „Wir werden sie überlisten“, flüsterte er Lilo zu. „Mit dem Trick der Kleopatra!“

Die Junior-Detektive kannten zahlreiche Tricks, doch von einem ‚Trick der Kleopatra’ hatten sie noch nie gehört. „Ich erkläre euch alles später“, meinte Onkel Selim, „doch zuerst müßt ihr mir sagen, wo ihr überhaupt hin wollt?“

Ratlos blickten Lilo, Poppi und Dominik einander an. Ihnen war soeben etwas Fürchterliches eingefallen. Sie wußten nur, daß sie nach Istanbul sollten. Doch Jussufs genaue Adresse hatte Axel bei sich.

„Kein Problem“, sagte der Teppichhändler, als ihm Dominik ihre Sorge erklärte. „Schließlich kennt ihr den Familiennamen eures Freundes. Über die Telefonvermittlung werde ich die Adresse und Telefonnummer ausfindig machen. Ihr bleibt hier, meine Frau wird euch gleich etwas zu essen bringen. Es ist wichtig, daß ihr euch für die Reise stärkt.“

Reise? Die drei Freunde verstanden nur Bahnhof. Trotzdem ließen sie sich die türkischen Speisen gut schmecken, die ihnen Joschguns Tante servierte. Es war die erste richtige Mahlzeit seit 36 Stunden, und erst jetzt spürten die Knickerbocker, wie hungrig sie eigentlich waren.

Nach einer halben Stunde kehrte Selim zu ihnen zurück. Das siegessichere Lachen war aus seinem Gesicht verschwunden. „Und?“ Lieselotte spürte, daß etwas nicht stimmte.

„Ich habe mit vier Familien Alinak telefoniert“, berichtete Joschguns Onkel, „Aber keine hat einen Sohn mit Namen Jussuf. Bei drei Leuten glaube ich das auch. Bei der vierten Familie hat aber etwas nicht gestimmt. Die Frau am Telefon hat gezögert und sehr ängstlich geklungen. Ich habe ihre Adresse für euch notiert. Vielleicht findet ihr euren Freund dort.“ Er reichte dem Mädchen einen Zettel und meinte mit besorgter Miene: „Kinder, ihr solltet so schnell wie möglich zurück nach Österreich. Das ist eine Sache für die Polizei. Ich werde veranlassen, daß ihr aus der Stadt und zum Flugplatz nach Dalaman gebracht werdet. Fliegt nach Hause.“

„Wir lassen unseren Kumpel Axel nicht im Stich“, sagte Lilo sehr bestimmt. „Wir müssen Jussuf finden, denn er oder seine Verwandten wissen bestimmt, wie wir Axel auf die Spur kommen können. Wenn die Polizei jetzt eingeschaltet wird, geschieht vielleicht ein Unglück. Diesem Kara Mustafa und seinen Komplizen ohne Nasenspitze ist alles zuzutrauen.“

Onkel Selim nickte. Diese Erklärung leuchtete ihm ein, trotzdem hatte er Angst um die Knickerbocker-Freunde. „Die Kinder wissen, was sie tun. Ich muß sie tun lassen, was sie für richtig halten“, entschied er schließlich und teilte den dreien mit: „Ich habe eine Möglichkeit gefunden, euch nicht nur aus dem Laden, sondern auch aus Marmaris zu schmuggeln und eure Spur zu verwischen.“

Gespannt blickten ihn die Junior-Detektive an. „Heute fährt ein Bus mit Touristen ab. Es sind Leute aus England, die eine kleine Rundreise durch die Türkei machen und von Istanbul zurück in ihre Heimat fliegen. Der Fahrer des Busses ist mein Freund und hat versprochen euch mitzunehmen.“

„Super“, meinte Lilo, „Aber wie kommen wir zum Bus, ohne von Ali und Mustafa geschnappt zu werden?“

„Wie einst Kleopatra zu Cäsar kam“, kicherte Onkel Selim. „Die ägyptische Herrscherin hat sich in einen Teppich wickeln und so in das Lager des römischen Feldherrn tragen lassen. Vor seinen Füßen wurde sie dann wieder ausgerollt.“ Dominik hatte verstanden. „Sie wollen uns also auch in Teppiche wickeln und so aus dem Laden schaffen!“ Onkel Selim nickte grinsend. „Weder Mustafa noch Ali werden Verdacht schöpfen, wenn Ihre Leute Teppiche zum Autobus tragen, denn schließlich kaufen die Touristen jeden Tag bei Ihnen ein“, sagte Lilo. Wieder nickte Onkel Selim, der auf seinen Plan überaus stolz war.

Schon eine Stunde später war es soweit. Die Knickerbocker-Freunde verabschiedeten sich von Joschgun, Onkel Selim und seiner Frau und dankten für die Hilfe. Danach mußten sie sich auf Teppiche legen und wurden sorgsam eingewickelt. Augenblicklich trat den drei Junior-Detektiven der Schweiß aus allen Poren, und das Atmen fiel ihnen schwer. Durch die beiden Löcher an den Enden des Teppichschlauches drang nämlich nur wenig Luft.

Lilo, Poppi und Dominik spürten, wie Onkel Selims Helfer die Teppiche schulterten und aus dem Laden trugen. „Beeilt euch, die Touristen warten bestimmt schon auf euch. Ich will nicht, daß sie glauben, Selim betrügt seine Kunden“, rief er ihnen nach und beobachtete aus den Augenwinkeln Ali und Mustafa.

Die beiden Ganoven schienen tatsächlich auf den Trick hereinzufallen. Sie blieben gegen die Hausmauer gegenüber gelehnt und warfen dem Teppichhändler böse Blicke zu. Damit wollten sie ihn einschüchtern und zur Herausgabe der Kinder bewegen. Selim nickte ihnen freundlich zu und verschwand in seinem Laden. Er fingerte geheimnisvoll an der Teppichtür zur hinteren Kammer herum, steckte den Kopf dahinter und tat so, als würde er mit jemandem reden. Die beiden Gauner sollten weiterhin denken, daß die Knickerbocker in der Falle saßen.

In Wirklichkeit lagen sie im Gepäckraum des Autobusses, der bereits über eine holprige Straße aus Marmaris hinauskurvte. Nach fünf Kilometern blieb der Fahrer stehen und befreite die Knickerbocker aus ihrem ungemütlichen Versteck. Auf der hintersten Bank des Busses setzten sie ihre Reise fort. Eine Reise, deren genaues Ziel sie nicht kannten. Eine Reise, bei der auf jedem Kilometer Gefahr lauern konnte.

Ein schreckliches Gefühl der Angst und Ungewißheit packte Lilo, Poppi und Dominik. Noch viel schlimmer war allerdings die Angst um Axel. Was war mit ihm geschehen?

Kein Benzin

Unter sich sah Axel nur das prachtvolle, tiefe Blau des Meeres. Da und dort schimmerte eine weiße Sandbank durch das Wasser, und wo die Sonnenstrahlen auf die Wellen trafen, war das Glitzern und Glänzen so hell, daß der Junge geblendet die Augen schließen mußte.

Bisher hatte die Frau, die den Helikopter steuerte, kein Wort gesprochen. Mit flüchtigen Blicken begann Axel sie von der Seite zu mustern. Ihr Gesicht hatte harte, verbissene Züge, und ihre Augen waren starr und kalt. Nachdem sie ihre Mütze abgenommen hatte, war langes, dunkles Haar auf ihre Schultern gefallen.

„Bitte... bitte wohin bringen Sie mich?“ fragte Axel schüchtern.

Die Frau drehte nicht einmal den Kopf zu ihm, als sie antwortete: „Fort Jussuf! Du bist die größte Gefahr für mein Volk!“

Der Knickerbocker seufzte tief. „Bitte, glauben Sie mir: Ich heiße nicht Jussuf und bin auch nicht der, für den Sie mich halten, denn...“

„Dumme Ausrede“, schnitt ihm die Frau das Wort ab. „Wir haben beschlossen, dich nicht zu töten.“

„Wie großzügig“, knurrte Axel spöttisch und wunderte sich selbst über seine Unerschrockenheit und Frechheit. „Du wirst aber in ein anderes Land gebracht werden und dort für immer bleiben. Wir werden dafür sorgen, daß dich Kara Mustafa und seine Leute nie finden. Ohne dich haben sie keinen Zutritt in den Gang der 1000 Schrecken und ohne dich wird mein Volk nie wieder geknechtet werden.“

„Ich verstehe kein Wort“, sagte Axel langsam. „Darf ich wenigstens erfahren, wer Sie sind?“

„Mein Name ist Alia“, lautete die Antwort der Frau. „Ich kämpfe für die Freiheit meines Volkes.“

„Was ist das für ein Volk?“ wollte Axel wissen.

„Es lebt im Gebirge und ist den alten Sitten verbunden. Deshalb ist es lange Jahre ausgebeutet, geplündert und geknechtet worden. Wer das Schwert mit den Schreckens-Fratzen vorweisen kann, wird auch heute noch als Kalif anerkannt. Er hat die Macht, und seine Befehle werden befolgt. Da meine Leute nicht wagen, sich gegen diese Herrschaft aufzulehnen, muß ich ihnen helfen.“

Nun verstand Axel, wieso Kara Mustafa so wild auf das Zombie-Schwert war. Bestimmt wollte er selbst Kalif werden. Aus reiner Machtgier? Oder gab es bei dem Bergvolk Schätze zu holen?

Eine größere Küstenstadt tauchte unter ihnen auf. Dem Knickerbocker fiel sofort die große Festung auf, die von einer unglaublich langen Festungsmauer umgeben war. Wie ein Wurm aus Stein schlängelte sich der Verteidigungswall über den Hügel. „Was ist das für eine Stadt?“ wollte Axel wissen. „Alanya“, lautete Alias Antwort. Diesen Namen hatte der Junge schon einmal gehört. Alanya galt als die schönste Stadt an der türkischen Südküste. Sein Vater hatte dieses Jahr hier den Urlaub mit ihm verbringen wollen, allerdings war ihm dann beruflich etwas dazwischen gekommen.

„Verdammt“, stieß die Frau entsetzt hervor. Sie starrte fassungslos auf das Armaturenbrett. „Wir haben keinen Treibstoff mehr. Dabei war der Helikopter aufgetankt, als wir gestartet sind.“ Sie kniff die Lippen zusammen und blickte sich nach einem Landeplatz um.

Axel jubelte innerlich. Dieser erzwungene Zwischenstopp würde ihm Gelegenheit zur Flucht geben. Alia setzte bestimmt an keinem Ort auf, von dem sie nicht schnell und einfach wegkommen konnte. Er mußte abhauen. Irgendwie würde er es auch schaffen.

Am verzweifelten Blick der Frau erkannte der Knickerbocker, daß die Lage mehr als ernst war. Sie lenkte den Hubschrauber ziemlich steil nach unten, und ihre Suche nach einem Landeplatz wurde hektischer und hektischer.

Ein Dorf mit weißen Häusern und goldenen Zwiebeltürmchen kam an der Küste in Sicht. Axel traute zuerst seinen Augen nicht. Der kleine Ort sah wie die Kulisse zu einem Märchenfilm aus.

„Wir haben keine Wahl... wir landen“, keuchte Alia und knatterte mit dem Helikopter über die orientalischen Holzhäuschen dahin. Hunderte Menschen in Badekleidung liefen zusammen und blickten überrascht zum Himmel. „Das ist ein Feriendorf“, erkannte Axel. „Ein Abenteuer-Club!“

Mit einem heftigen Ruck setzte der Helikopter nahe dem Strand im seichten Wasser auf. „Du wirst bei mir bleiben und keine dummen Sachen machen“, warnte Alia ihren Gefangenen. „Ich müßte sonst zu härteren Mitteln greifen.“ Axel nickte gehorsam.

Alia und er öffneten die Türen und sprangen heraus. Bis zu den Knien standen sie nun im Meer und wateten in Richtung Land. Axel hörte plötzlich ein leises Plätschern hinter sich, dann ein heftiges Prusten und schon spürte er eine riesige Hand, die sich über seinen Mund legte. Er wurde in die Höhe gerissen und trotz heftigem Strampeln in den Hubschrauber zurückgezerrt.

Stahlgebiß! Das war Boris, das Stahlgebiß! Der Mann schleuderte den Jungen wieder auf den Sitz und sprang selbst auf den Platz des Piloten. „Denkste, das Ding kriegst du nicht in die Höhe“, überlegte Axel schadenfroh. Aber schon in der nächsten Sekunde wurde er heftig enttäuscht. Der Hubschrauber sprang ohne Probleme an. Alia rüttelte an Axels Tür, bekam sie aber nicht auf. Rücklings stürzte sie ins Wasser, als der Helikopter aufstieg.

„Aber... aber der Treibstoff ist doch aus!“ rief Axel. Boris grinste und zeigte alle seine spitzen Stahlzähne. Unter leisem Kichern schüttelte er seinen kleinen Kopf. Jetzt erst fiel dem Jungen ein, daß der Mann die ganze Zeit außen am Hubschrauber mitgeflogen sein mußte. „Für meine Beißerchen ist nichts zu hart“, lachte Boris tief und böse. „Habe die Außenwand ,angeknabbert’ und ein wenig die Leitungen zusammengedrückt“, berichtete er und grinste immer breiter. Seine Erzählungen schienen für ihn das Schönste und Lustigste auf der Welt zu sein.

Als Boris bemerkte, daß sein Anzug völlig verdreckt und zerfetzt war, verzog er weinerlich das Gesicht und meinte: „Ich mag keine schmutzigen Westen.“

Axel lehnte sich stöhnend zurück und warf den Kopf nach hinten. Nahmen die Schrecken diesmal gar kein Ende? Wo würde er nun hingebracht werden?

Es steckt mehr dahinter

„Mami, hallo... Ja, ich bin es, Lieselotte!“ rief das Mädchen in den Telefonhörer. Es saß auf dem Boden eines Hotelzimmers und war unglaublich froh, endlich eine Leitung nach Österreich bekommen zu haben. „Ich weiß, daß ich mich schon gestern abend hätte melden sollen“, sagte Lilo schuldbewußt, „Aber es war unmöglich. Die Telefonleitungen in dem Viertel der Stadt, in dem Jussuf lebt, sind alle gestört gewesen. Es geht uns gut. Sehr gut!“ Lieselotte mußte schlucken, da sie plötzlich einen dicken Kloß im Hals hatte. Auf dem Bett neben ihr schliefen Poppi und Dominik. Die beiden waren fix und fertig. Auch das Superhirn der Knickerbocker-Bande hatte kaum noch Kräfte, aber es wollte unbedingt seine Mutter beruhigen. „Bitte, ruf die Eltern von Dominik, Axel und Poppi an und bestell schöne Grüße. Wir haben eine wunderbare Zeit.“ Frau Schroll versprach diesen Auftrag auszuführen und atmete erleichtert auf. Sie war schon in großer Sorge gewesen.

Als Lieselotte den Hörer auflegte, rollten Tränen aus ihren Augen. Es war alles so schrecklich. Die Knickerbocker-Bande war auseinandergerissen worden. Das war noch nie zuvor passiert. Wo war Axel? Wie konnten sie ihm helfen?

Das Mädchen wischte sich über das Gesicht und preßte die Arme auf die Brust. Es fühlte sich so elend und einsam. Die drei Junior-Detektive waren mutterseelenallein in der Türkei. Unter der Telefonnummer, die ihr der Teppichhändler gegeben hatte, meldete sich niemand. Was sollten die Knickerbocker nun machen?

Drei Tage würde die Fahrt nach Istanbul dauern. Der Fahrer des Autobusses hatte von Joschguns Onkel Geld bekommen, um das Essen und die Hotelzimmer der drei Freunde zu bezahlen. Aber was sollten sie in der großen Stadt tun? Wäre es jetzt nicht klüger gewesen, die Wahrheit zu sagen, damit Axels Familie die Interpol einschalten konnte?

„Nein, wäre es nicht“, entschied das Mädchen schließlich. „Falls es uns gelingt, Jussuf zu finden, dann werden wir herauskriegen, wo Axel gefangen gehalten wird. Ich bin ein echter Knickerbocker und lasse niemals locker!“ Immer wieder und wieder sagte sich Lieselotte diesen Satz vor. Sie murmelte ihn sogar noch, als ihr schon längst die Augen zugefallen waren und sie in einen tiefen, traumlosen Schlaf sank.

Pamukkale, das Baumwollschloß, stand am nächsten Tag auf dem Besichtigungsprogramm der englischen Touristengruppe. Pamukkale hatte allerdings weder etwas mit Baumwolle noch mit einem Schloß zu tun. Es handelte sich vielmehr um ein Naturwunder von unglaublicher Schönheit.

Warme Quellen plätscherten über terrassenartige Stufen aus schneeweißem Kalk. Das Wasser hatte den Kalk in tausenden von Jahren aus der Erde an die Oberfläche gebracht und hier wieder abgelagert. Dadurch waren die wolkenartigen, glänzend weißen Gebilde entstanden, die tatsächlich an Baumwollflocken erinnerten.

Staunend wateten die Knickerbocker-Freunde durch das warme Wasser der natürlichen Becken, die sich auf den Terrassen gebildet hatten. „Seht mal“, rief Poppi, bückte sich und hob etwas auf. Neugierig betrachteten es Lilo und Dominik. „Das ist ein Blatt, das vom Kalk ummantelt wurde“, stellte der Junge staunend fest. „Steck es vorsichtig ein und nimm es mit!“

Poppi verzog spöttisch den Mund. „Was hast du geglaubt, daß ich damit mache? Hast du gedacht, ich esse es auf?“ Dominik knurrte zum Spaß, weil sich Poppi über ihn lustig machte und begann das Mädchen mit Wasser zu bespritzen. Quietschend und johlend tobten die beiden herum.

Lieselotte entfernte sich ein wenig von ihnen. Sie war froh, daß die zwei abgelenkt waren. So konnte sie ungestört ihren Gedanken und Überlegungen nachgehen.

Wieder einmal hatte sie im Kopf eine Art Notizbuch aufgeschlagen, in das sie alles notierte: „Es gibt zahlreiche Fragen, auf die ich eine Antwort finden muß“, war das erste, was sie ‚eintrug’. „Wieso haben die Gauner gedacht, Axel wäre der echte Jussuf? Wer hat sie auf diese Idee gebracht? Dieser verrückte Kara Mustafa wollte Axel sogar selbst entführen, ein Zeichen dafür, daß ihm sehr viel an dem Jungen liegt.“

Lilo stapfte weiter durch das warme Wasser und ließ ihren Blick über das strahlende Weiß des Steines gleiten. „Wer hat die Bombe in das Flugzeug geschmuggelt?“ Diese Frage beschäftigte das Mädchen am meisten. „Und wer sollte dadurch getötet werden? Axel? Oder vielleicht...“

Lilo war ein wichtiger Gedanke gekommen. „Oder Kara Mustafa. Er sollte doch eigentlich auch an Bord der Maschine sein. Oder beide? Oder hatte die Bombe mit der Sache nichts zu tun? Falls die Bombe Kara Mustafa gegolten hat, so bedeutet das, es gibt noch jemanden, der das Schwert haben möchte.

Er hat versucht seinen Rivalen auszuschalten.“ Das Mädchen knetete heftig seine Nasenspitze. Das tat Lieselotte immer, wenn sie sehr angestrengt überlegte. „Eines steht fest: Dieses Zombie-Schwert ist nur der Schlüssel zu etwas. Zu einem Geheimnis, das wahrscheinlich mit sehr viel Geld verbunden ist. Warum sonst nimmt jemand das Risiko auf sich, ein Flugzeug in die Luft zu jagen oder zu entführen?“ Lilo erschauderte bei diesen Gedanken. War wenigstens für sie vorläufig die Gefahr gebannt? Oder lauerte irgendwo schon die nächste Bedrohung?

„Ich muß herausfinden, wo Axel ist. Das ist das Wichtigste. Das Allerwichtigste!“ nahm sich Lilo vor.

In den kommenden zwei Tagen ergab sich dazu aber keine Möglichkeit. Dafür lernten die Knickerbocker-Freunde einige Sehenswürdigkeiten der Türkei kennen. Sie besuchten die über 2.000 Jahre alte Stadt Ephesus, die ausgegraben und zum Teil wieder aufgebaut worden ist und bestaunten die Tempel, die mächtige Fassade der Bibliothek und das riesige Amphitheater. Es waren nicht nur wenige Trümmer, sondern wirklich noch große Teile davon erhalten, und die drei Freunde konnten sich vorstellen, wie das Leben hier früher ausgesehen hat.

Während der Fahrten erzählte ihnen der Fremdenführer, mit dem sie sich angefreundet hatten, von anderen Attraktionen des Landes.

Lilo beeindruckten vor allem die Felsengräber, die es im Süden der Türkei gibt. Sie sehen wie alte Tempel aus, die hoch oben in steile Felswände gebaut sind.

An der Südküste liegt auch die Stadt Myra, wo der Heilige Nikolaus gelebt hat.

Er ist heute der Schutzpatron der Seeleute und verschafft im Dezember Kindern in Österreich und Deutschland Süßigkeiten.

Auch der Berg Ararat befindet sich in der Türkei. Er ist 5.165 Meter hoch, und angeblich soll Noah mit seiner Arche nach der Sintflut dort gestrandet sein.

In den Wäldern des Taurus-Gebirges heulen auch heute noch die Wölfe, und als Haustiere werden auch heute noch Büffel und Dromedare gehalten.

Märchenhaft ist das „Mädchenschloß“, das auf einer kleinen Insel vor der Südostküste liegt. Angeblich hat es ein Sultan für seine Tochter bauen lassen, da bei ihrer Geburt vorausgesagt wurde, daß das Mädchen an einem Schlangenbiß sterben würde. Sein Vater wollte es davor schützen, doch es gelang ihm nicht. Die Prinzessin wurde schließlich doch von einer Schlange gebissen, die sich in einem Korb mit Früchten befand, den ihr Vater auf die Insel geschickt hatte.

Am Nachmittag des dritten Tages ihrer mühsamen und doch wunderschönen Reise erreichten die Touristen schließlich Istanbul. Mit dem Bus kurvten sie durch das geschäftige Treiben der Stadt, das dem Leben in einem Ameisenhaufen glich.

Lilo, Poppi und Dominik sahen die berühmte Blaue Moschee mit ihrer mächtigen Kuppel und den sechs Minaretten{*}, die Hagia Sophia mit ihren neun Kuppeln, die sowohl als Kirche als auch als Moschee gedient hatte, und das Top-kapi, den früheren Sultanspalast.

Sie fuhren zum Goldenen Horn, einer langgestreckten Meeresbucht, von wo man einen traumhaften Blick auf die Kuppeln und Minarette der Altstadt hat.

Nachdem die Engländer ihr Hotel bezogen hatten, machten sich die Knickerbocker und der Fahrer des Busses auf die Suche nach Jussuf und seinen Eltern. „Die Straße der angegebenen Adresse befindet sich auf der anderen Seite des Bosporus“, erklärte der Mann den Junior-Detektiven. An ihren ratlosen Gesichtern erkannte er, daß sie nicht wußten, was der Bosporus ist.

„Das ist eine Meerenge, die das Schwarze Meer und das Marmarameer verbindet. Das eine Ufer liegt noch in Europa, das andere bereits in Asien. Wir fahren jetzt über die Bosporus-Brücke, das ist die längste Hängebrücke Europas. Wenn ich mich nicht auf dem Plan verschaut habe, müßte euer Freund ganz in der Nähe der Brücke auf der asiatischen Seite zu Hause sein.“

Bisher hatten sich die Junior-Detektive von den vielen neuen Eindrücken ablenken lassen. Nun aber wuchs ihre Aufregung. Würden sie Jussuf und damit eine Spur zu Axel finden?

Spuk

Der Bus hielt vor einem alten, baufälligen Holzhaus. Die Bretter waren dunkel und verwittert, aber trotzdem war noch immer die kunstvoll geschnitzte Fassade von früher zu erkennen.

Der Fahrer stieg aus und klopfte an die Tür. Er wartete und klopfte noch einmal. Lieselotte, Poppi und Dominik, die ebenfalls aus dem Bus geklettert waren, betrachteten aufmerksam die Fenster. Bewegte sich einer der Vorhänge? Warf jemand einen Blick auf die Straße, um zu sehen, wer vor der Tür stand?

„Da!“ Dominik deutete aufgeregt zum ersten Stock. „Das Gesicht einer Frau. Sie hat heruntergeschaut.“ Trotzdem blieb die Tür verschlossen.

„Verdammt noch einmal, wieso hat uns Jussuf überhaupt nach Istanbul eingeladen, wenn er sich vor uns versteckt?“ schrie Lieselotte. „Ich verstehe das nicht. Wozu soll das gut sein? Seinetwegen sind wir fast ums Leben gekommen. Axel hat wirklich ‚feine Freunde’!“

Ihr Wutausbruch wirkte wie ein Zauberwort. Knarrend schwenkte die Tür nach innen, und ein Mann streckte den Kopf heraus. Sein Gesicht wirkte müde und bekümmert. „Seid ihr die Knickerbocker-Bande?“ flüsterte er heiser. „Ja, das sind wir!“ rief Poppi.

„Schnell, kommt herein. Kommt!“ Mit einem flüchtigen Seitenblick auf den Fahrer meinte er: „Danke, daß sie die Kinder hergebracht haben.“ Er wollte einen Geldschein aus der Tasche ziehen, aber der Bus-Chauffeur winkte ab. Er holte drei kleine Taschen aus dem Wagen, in denen sich das Notwendigste befand, das er den Junior-Detektiven unterwegs besorgt hatte. Lilo, Poppi und Dominik bedankten sich für die Hilfe und folgten dem Mann mit pochenden Herzen ins Haus.

„Axel!“ jubelte Poppi und rannte auf einen Jungen zu, der aus dem Dunkel des Vorraumes aufgetaucht war. „Axel, da bist du ja. Haben sie dich freigelassen?“ Sie fiel dem Jungen um den Hals und drückte ihn an sich. Völlig überrascht und ziemlich steif stand dieser da und wußte nicht, wie er reagieren sollte.

„Poppi, das... das ist nicht Axel“, sagte Lilo leise. „Das ist Jussuf, nicht wahr?“

Der Junge nickte. Auch er wirkte blaß und übernächtig. Poppi sprang nach hinten und stammelte eine Entschuldigung.

„Wo... wo ist Axel geblieben?“ fragte Jussuf mit zitternder Stimme. „Und wo... wo wart ihr so lange?“

„Das ist eine lange Geschichte“, meinte Lieselotte.

„Kinder, kommt weiter. Wir müssen nicht hier stehenbleiben“, lud der Mann die Knickerbocker ein. „Ich bin übrigens Jussufs Onkel und heiße Mohammed.“

Er führte die drei in einen großen Raum mit Fenstern zum Garten. Die Einrichtung erinnerte Lilo an zuhause.

Ein hagerer Mann und eine zerbrechlich wirkende Frau traten aus einem Nebenraum auf die Junior-Detektive zu. Sie streckten ihnen die Hände entgegen und begrüßten sie herzlich.

„Das sind meine Eltern“, stellte Jussuf die beiden vor. „Und wir sind zutiefst erschüttert, in welche Gefahr wir euch durch unsere Einladung gebracht haben“, fügte sein Vater hinzu. „In den Nachrichten haben wir von der Entführung und vom Absturz eures Flugzeuges gehört. Der Pilot und der Co-Pilot, die sich retten konnten, haben später berichtet, daß euch ein Helikopter mitgenommen hat. Aber die Suche der Polizei blieb erfolglos. Wir sollten sofort melden, daß ihr aufgetaucht seid!“

„Nicht!“ hielt ihn Lilo zurück. „Es darf unter keinen Umständen in die Zeitung oder in das Fernsehen. Sonst weiß Kara Mustafa, wo wir zu finden sind.“

„Zuerst werdet ihr jetzt essen“, ordnete Jussufs Mutter an, „Und danach erzählt uns bitte, was euch alles widerfahren ist.“

Während Lilo später ihre Erlebnisse schilderte, musterte sie die Familie Alinak. Jussuf war wirklich Axels Doppelgänger. Nur wer den echten Axel sehr gut kannte, bemerkte, daß Jussuf größere Ohren und etwas dunklere Haare hatte.

Sein Vater war groß und schlank und besaß den mächtigsten Schnauzbart, den das Mädchen je gesehen hatte. Seine Frau wirkte wie eine Porzellanpuppe. Ihr Gesicht war fein, glatt und hell, und sie hatte auffallend dunkle Ringe unter den Augen.

Onkel Mohammed ging etwas gebückt, und seine Wirbelsäule schien schief zu sein. Er hatte nur noch wenig Haare auf dem Kopf und es fehlten mehrere Zähne in seinem Mund, und er schien um einiges älter als Jussufs Vater zu sein.

„Die Sache mit Axel ist eine Katastrophe“, seufzte Frau Alinak, als Lieselotte mit ihrem Bericht fertig war. „Wie sollen wir das seinen Eltern erklären?“

„Im Augenblick gar nicht“, sagte das Mädchen. „Aber was ist eigentlich los? Wir... wir kennen uns nicht aus. Wieso hat Jussuf den verschlüsselten Brief an Axel geschickt?“ Lilo überlegte einen Augenblick. Bisher hatte sie noch kein Wort über Jussufs wahre Eltern erwähnt. Wußte es der Junge? Sie warf dem Ehepaar Alinak einen fragenden Blick zu und meinte vorsichtig: „Sagt Ihnen oder vielleicht auch Jussuf der Name Osman Murat etwas?“ Herr Alinak verstand sofort. „Natürlich, und wir haben Jussuf vor zwei Tagen alles erzählt. Die Ereignisse in unserem Haus haben auch alle mit Osman zu tun.“

„Wir haben Drohanrufe bekommen, als wir noch in Österreich gelebt haben“, erzählte Jussufs Mutter. „Jemand forderte die Herausgabe des Ringes, den Osman Murat uns anvertraut hat. Doch das ist nicht möglich. Er liegt in einem Banksafe verwahrt und wird uns erst an Jussufs 14. Geburtstag ausgehändigt.“

„Später wurde uns sogar Geld für Jussuf geboten. Ich verstehe bis heute nicht, was das für Menschen waren“, setzte Herr Alinak fort. „Wir haben große Angst um unseren Sohn bekommen und sind aus diesem Grund mit ihm und seiner Schwester in die Türkei zurückgekehrt. Onkel Mohammed hat uns dazu geraten. Allerdings ist Jussuf mit mir im Zug gereist. Meine Frau und die kleine Sermin haben das Flugzeug benutzt. Wir haben allen Nachbarn in Österreich gesagt, Jussuf würde bei Freunden in Tirol bleiben. Dadurch sollten die Menschen, die hinter ihm her waren, getäuscht werden, falls sie ihn suchten.“

„Doch seit zwei Wochen ist Sermin verschwunden. Sie hat an einem Nachmittag im Garten gespielt und ist nicht mehr zurückgekommen!“ Jussufs Mutter zog ein Taschentuch heraus und wischte sich die Tränen aus dem Gesicht.

„Wurde Lösegeld für sie gefordert?“, erkundigte sich Lieselotte. Die Alinaks schüttelten die Köpfe.

Die Knickerbocker-Freunde sahen einander ratlos an. Ein Gefühl der völligen Hilflosigkeit machte sich in ihnen breit.

„Jussuf, wann ist dein 14. Geburtstag?“ fragte Lilo.

„Morgen“, antwortete der Junge leise.

Poppi und Dominik gähnten heftig. Sie waren unglaublich müde und wollten sich hinlegen. Die Familie Alinak schloß sich den Knickerbocker-Freunden an. Die Sorge um ihre Tochter hatte sie zermürbt.

Es war kurz nach ein Uhr in der Früh, als Lieselotte erwachte. Sie hatte entsetzlichen Durst. Die Luft im Zimmer war heiß und stickig und an weiterschlafen war nicht zu denken.

Das Mädchen glitt aus dem Bett und tappte bloßfüßig durch das Haus. In der Dunkelheit war es gar nicht so einfach, sich in dem weitläufigen Gebäude zurechtzufinden. Lilos Ziel war die Küche, wo sie sich etwas zu trinken beschaffen wollte. Nach einigem Suchen entdeckte sie die Treppe, die in den unteren Stock führte. Die Holzstufen knarrten bei jedem Schritt und verursachten dem Superhirn ein unbehagliches Gefühl.

Lieselotte wollte gerade den Fuß auf den letzten Treppenabsatz setzen, doch dann blieb sie wie eingefroren stehen. Sah sie Gespenster? War da nicht ein weißes Wesen durch die Halle gehuscht? Lilo rührte sich nicht vom Fleck und wartete. Im Vorraum blieb alles still.

Nun gab es zwei Möglichkeiten: Entweder Lilo machte kehrt und rannte zurück in ihr Bett, oder sie stürmte nach unten und sah nach, wer dort spukte.

Das Superhirn entschied sich für die zweite Möglichkeit.

Wenn der Sultan kommt

Lieselotte bremste sich ein. Sie beschloß, doch nicht in die Halle zu stürmen, sondern abzuwarten, was geschehen würde. Das Mädchen ging in die Hocke und spähte durch die Geländerstäbe. Zum Glück trug Lilo ein dunkelbraunes Nachthemd, das sie im dunklen Stiegenhaus fast unsichtbar machte.

Eine Tür wurde leise geöffnet und geschlossen, und gleich darauf huschte die weiße Gestalt wieder durch den Vorraum. Lilo biß sich auf die Lippe. Das war ein Mädchen. Ein kleines Mädchen, das eine Colaflasche an sich preßte und genau auf die Treppe zusteuerte. Wollte es herauf in den ersten Stock? War das vielleicht Sermin, die angeblich entführt worden war?

Nein, das Mädchen setzte seinen Fuß nicht auf die Stiegen. Es stellte sich vor die Holzverkleidung der Treppe und tastete mit der kleinen Hand über die Bretter. Lilo beugte sich ein wenig vor, um besser sehen zu können, was das „Gespenst“ da tat.

Ein leises Knirschen und Knacken ertönte. Das Superhirn hielt die Luft an. War das möglich? Das Mädchen verschwand durch die Wand. Es knirschte und knarrte noch einmal, und danach herrschte in der Halle wieder Stille. Ungeduldig wartete Lilo, bis einige Sekunden verstrichen waren, und hastete dann nach unten. Ratlos stand sie vor der Holzwand, die den Raum unter der Schräge der Treppe von der Halle trennte. Es gab keinen Zweifel. Das Mädchen war hier durchmarschiert. In der Wand mußte sich eine Geheimtür befinden. Lilo atmete tief durch und begann vorsichtig mit den Handflächen über die Bretter zu tasten. Sie klopfte nur sehr leise dagegen und versuchte, jedes unnötige Geräusch zu vermeiden. Schließlich wußte sie nicht, wer sich hinter der Wand befand, und dieser Jemand sollte auf keinen Fall aufmerksam werden. Fieberhaft suchte das Superhirn nach verräterischen Ritzen oder Rillen, konnte aber keine entdecken.

„Aber es klingt auf jeden Fall hohl“, überlegte das Mädchen. „Hinter der Bretterwand befindet sich keine Mauer, sondern ein Raum. Vielleicht sogar ein Gang. Aber wohin führt er, und wieso versteckt sich das Mädchen hier?“

Als Lieselotte die Suche nach der Geheimtür fortsetzte, geschah es. Plötzlich schob sich das Holz unter ihren Händen zur Seite. Das Knickerbocker-Mädchen konnte sich gerade noch mit einem Sprung hinter eine hohe, bauchige Bodenvase retten und dort in Deckung gehen.

Wieder huschte die kleine Gestalt im weißen Kleid aus dem Versteck und trippelte zur Küche. Lieselotte zögerte nicht lange und schlich schnell durch den schmalen Spalt, den die Geheimtür offenbarte. Nun war ihr auch klar, wieso sie keine Ritzen in der Verkleidung entdeckt hatte. Die gesamte Wand ließ sich in die Mauer zur Seite schieben.

Ein niederer, kühler Gang erstreckte sich hinter der Geheimtür. In der Ferne flackerte eine Kerze auf einem Tisch. Sie erhellte einen kleinen Raum, der höher zu sein schien.

Die Junior-Detektivin zögerte einen Augenblick. Sollte sie weiter vordringen? „Aber ja, ich muß herausfinden, was hier los ist“, beschloß Lilo und tappte geduckt voran. Schnell hatte sie den Raum erreicht und streckte vorsichtig den Kopf hinein. Es handelte sich um ein winziges Zimmer mit einer Matratze auf dem Boden und einem niederen Tisch. Auf ihm lagen durcheinander Kuscheltiere, Bilderbücher, schmutzige Pullover, verklebte Teller, die Limoflasche und einige trübe Gläser.

Hinter sich hörte Lieselotte das Knarren und Knirschen der Holztür. Das Mädchen kehrte zurück. Lilo geriet in Panik. Sie durfte nicht entdeckt werden, konnte aber auch kein geeignetes Versteck finden.

Doch! Da war etwas. In einer Ecke stand eine Art Falt-Paravent aus Stroh. Lieselotte zwängte sich dahinter und hätte beinahe einen altmodischen Waschtisch und einen hohen Wasserkrug aus Blech umgestoßen. Im letzten Augenblick konnte sie beide vor dem Umfallen bewahren. Mit angehaltenem Atem stand das Superhirn nun gegen die Wand gepreßt und spähte an der Paraventkante vorbei in das geheime Zimmer.

Das kleine Mädchen schlich mit hängendem Kopf herein, ließ sich auf die Matratze plumpsen, preßte eine Puppe an sich und begann zu schluchzen.

Lilo hatte das Bedürfnis zu ihm zu gehen und es zu trösten, aber sie wartete noch ab. Es war doch nicht möglich, daß ein kleines Kind freiwillig in diesem feuchten Kellerloch hockte.

Ein Schlüssel wurde im Schloß gedreht und wieder einmal zuckte der Schreck wie ein glühender Blitz durch Lilos Glieder. Sie drehte den Kopf und entdeckte erst jetzt eine Tür in der gegenüberliegenden Wand. Wer auch immer durch sie eintrat, er durfte sie nicht sehen. Lilo duckte sich, versuchte aber trotzdem in die Richtung des Eintretenden blinzeln zu können.

Die Tür wurde aufgestoßen, und ein bulliger Mann stapfte herein. Lilo traute ihren Augen nicht. Das war ein Sultan wie aus dem Bilderbuch. Er steckte in roten Pluderhosen und einem perlenbestickten Silberwams und hatte einen riesigen Turban auf dem Kopf.

Das kleine Mädchen kroch ängstlich zur Wand und drückte die Puppe noch fester an sich. Der Sultan stolzierte mit großen, zackigen Schritten durch den Raum und begutachtete die wenigen Spielsachen. Verdutzt starrte er auf die Limoflasche. Er nahm sie in die Hand und streckte sie dem Mädchen unter die Nase. Ohne Türkisch zu können, verstand Lieselotte, daß er ihr nicht gerade freundliche Worte entgegenschleuderte. Das Mädchen zuckte erschrocken zusammen und starrte ihn mit weit aufgerissenen Augen an. Noch dazu zog der Sultan jetzt ein Krummschwert hervor und fuchtelte dem Kind damit unter der Nase herum.

„Sermin!“ Immer wieder fiel dieser Name. Es handelte sich also tatsächlich um Jussufs kleine Schwester. Sie wurde seit zwei Wochen im eigenen Haus gefangen gehalten.

Lieselottes Wut kannte keine Grenzen. Der Mann mit dem Turban stand mit dem Rücken zu ihr und redete weiter auf Sermin ein. Lilo nutzte die Gelegenheit, packte den Wasserkrug, schwang ihn in die Höhe und ließ ihn mit voller Wucht auf den Kopf des Sultans niederdonnern.

Der Mann verstummte augenblicklich, taumelte leicht, suchte nach einem Halt und drehte sich langsam um. Dem Knickerbocker-Mädchen blieb fast das Herz stehen, als es sein Gesicht erblickte. Es war blutleer und glatt und glich einer Maske. „Das ist eine Maske, eine Gummimaske, wie sie die Flugzeugentführer getragen haben“, schoß es Lilo durch den Kopf. Mutig streckte sie die Hand aus und packte den falschen Sultan an der Nase. Ihre Finger ertasteten Gummi, doch als sie anziehen wollte, stieß der Mann einen wütenden Schrei aus und schlug mit beiden Fäusten und voller Wucht auf sie ein. Damit hatte Lilo nicht gerechnet. Sie zog augenblicklich die Arme an und versuchte sich zu schützen. Der geheimnisvolle Orientale nutzte diese Schocksekunden und stieß sie mit dem Fuß nach hinten. Dann stürzte er zur Tür und raste hinaus. Lieselotte rappelte sich auf, schüttelte schnaubend den Kopf, mit dem sie gegen die Ziegelwand geprallt war, und nahm sofort die Verfolgung auf. Doch der Vorsprung des Sultans war groß. Hinter der Tür, durch die der Mann verschwunden war, erstreckte sich ein weiterer, langer Gang. In der Ferne hörte das Mädchen eine weitere Tür schlagen, und danach herrschte wieder Stille in dem unterirdischen Gewölbe.

Jussufs Entscheidung

In dieser Nacht wurde im Hause Alinak ein Fest gefeiert. Mit einem lauten Jubelschrei hatte die kleine Sermin alle Familienmitglieder aus dem Schlaf gerissen, und nun saßen sie im Wohnzimmer, tranken Limo oder Wein und knabberten Pistazien.

Immer wieder drückte Frau Alinak ihre kleine Tochter an sich und weinte. „Er ist einmal in der Nacht plötzlich vor meinen Bett gestanden“, übersetzte Jussuf die Erzählung seiner Schwester. „Der Sultan hat mir gedroht, daß er meinen Teddy aufschlitzt und das gleiche mit Jussuf macht, wenn ich ihm nicht gehorche. Er hat mich in das Zimmer unter der Treppe gebracht und gesagt, ich muß hierbleiben und darf nicht hinaus. Aber heute habe ich herausgefunden, wie man die Geheimtür öffnet.“

„Halt“, Lieselotte unterbrach Sermins Redefluß und wandet sich an Jussuf. „Frag sie, ob der Sultan meistens durch die Geheimtür unter der Treppe gekommen ist, oder durch die Tür, die er heute benutzt hat. Der Gang dahinter führt zur Straße, das steht fest.“

Jussuf redete mit Sermin und erklärte dann: „Er hat immer nur die Tür zur Straße benutzt.“ Onkel Mohammed rang die Hände. „Jemand hält das Kind in unserem Haus versteckt, und wir bemerken es nicht. Aber wieso hast du uns kein Zeichen gegeben, Sermin?“

Das Mädchen schluckte und meinte: „Ich hatte zu große Angst. Der Sultan war so böse, und heute wollte er mich schlagen, als er bemerkt hat, daß ich mir Limonade geholt habe!“ In Lilos Kopf rotierten alle Gehirnzellen wieder einmal auf Hochtouren. „Das Mädchen ist nur zu einem Zweck versteckt worden“, dachte sie. „Die Familie Alinak sollte eingeschüchtert werden. Das hat der Entführer auch geschafft. Die drei Erwachsenen und Jussuf sind mit ihren Nerven am Ende.“

Das schrille Klingeln des Telefons ließ die Knickerbocker und die Familie Alinak aufschrecken. Langsam und mit zitternden Fingern griff Jussufs Vater zum Hörer.

Er hob ab und meldete sich. Danach lauschte er eine Weile, murmelte danach einige Worte und reichte den Hörer an Lieselotte weiter. „Hallo, hallo, ich bin es! Axel!“ rief eine Stimme. „Axel, wo steckst du? Geht es dir gut?“ fragte das Superhirn seinen Knickerbocker-Kumpel. „Nicht gerade gut, aber es wird mir nichts getan. Stahlzahn bewacht mich. Er glaubt mir endlich, daß ich nicht Jussuf bin. Um mich zu befreien, muß Jussuf das Zombie-Schwert aus dem Gang holen. Ihr... ihr könnt ihm dabei helfen. Wenn das Schwert übergeben wird, lassen sie mich frei. Bitte, bitte tut es!“ Am anderen Ende wurde aufgelegt, und auch Lilo ließ im Zeitlupentempo den Hörer sinken.

„Ich werde selbstverständlich versuchen, dieses Schwert zu holen“, verkündete Jussuf mit feierlicher Stimme. „Und falls ihr mir dabei helfen wollt, wäre ich euch sehr dankbar, Lieselotte, Poppi und Dominik. Axel hat mir oft von eurem Mut und euren Erlebnissen erzählt, die die Knickerbocker-Bande gehabt hat.“

„Selbstverständlich werden wir dir beistehen“, beschloß Lilo und warf einen flüchtigen Seitenblick auf ihre beiden Kumpels. Poppi und Dominik schienen von der Idee nicht so begeistert, doch um Axel zu helfen, taten sie alles.

Schweigend gingen die Familienmitglieder zurück in ihre Betten. „Ich werde Jussuf und seine Freunde nach Kappadokien begleiten“, teilte Onkel Mohammed den Eltern Alinak mit. „Ich werde gut auf ihn und seine tapferen Begleiter achten und alle wohlbehalten zurückbringen.“

Am nächsten Morgen brach Jussuf mit seinem Vater zur Bank auf, in der für ihn der Ring von Osman Murat aufbewahrt wurde. Onkel Mohammed traf in der Zwischenzeit die Vorbereitungen für die Reise. Er mietete ein kleines Flugzeug, das ihn, die Knickerbocker und seinen Neffen in das Landesinnere der Türkei nach Kappadokien bringen sollte.

„Was ist eigentlich ‚Kappadokien’?“ erkundigte sich Lieselotte bei Mohammed.

„Viele Touristen bezeichnen es als Mondlandschaft“, erklärte Jussufs Onkel. „Vor Millionen Jahren ist ein Vulkan ausgebrochen und hat ein Tal mit Lava überschüttet. Aus dieser Lava hat der Wind im Laufe der Zeit Kegel, Türme und Pyramiden geblasen, die mitten im Tal stehen geblieben sind. Das Gestein, aus dem sie bestehen, ist so weich, daß man mit einfachen Werkzeugen Wohnungen hineingraben konnte. Die Menschen haben ganze Wohnanlagen, Kirchen und sogar Klöster in die seltsam geformten Tuff-Gebilde gebohrt, und viele davon sind noch heute zu sehen.“

Jussuf kehrte zurück und machte ein ernstes Gesicht. „Lilo, Dominik, Poppi, ich möchte, daß ihr dabei seid, wenn ich diesen Brief öffne“, sagte er mit feierlicher Stimme. „Es ist eine Botschaft, die mir Osman Murat hinterlassen hat.“              ;

„Dein Vater Osman Murat“, fügte Herr Alinak leise hinzu. Jussuf schüttelte den Kopf. „Nein, mein Vater bist du, und meine Mutter ist Mama. Bei euch bin ich großgeworden, und deshalb seid ihr meine Eltern.“

Herr und Frau Alinak warfen einander einen glücklichen Blick zu. Jussuf riß den etwas vergilbten Umschlag auf und zog einen Bogen aus festem Briefpapier heraus. Laut und deutlich übersetzte er die Worte, die mit roter Tinte daraufgeschrieben waren:

„Mein lieber Sohn, heute feierst Du Deinen 14. Geburtstag, zu dem ich Dir aus ganzem Herzen gratulieren möchte. Du bist nun alt genug, um das Erbe Deiner Väter anzutreten. Im Taurusgebirge besitzen wir seit Jahrhunderten riesige Ländereien, die dereinst als Kalifat von Aziziman bekannt waren. Du sollst der neue Besitzer und Beherrscher dieser Länder werden.

Doch wie dein Urgroßvater, dein Großvater und ich, mußt du dich dazu würdig erweisen und das Zombie-Schwert, das dereinst Sultan Suleiman geschwungen haben soll, aus dem Stein ziehen, in dem es nun steckt.

Vielleicht hältst du diese Mutprobe für altmodisch, aber dann denke daran, daß wir die Tradition hochhalten müssen, damit sie nicht völlig in Vergessenheit gerät.

Ich weiß, Du wirst es schaffen, das Schwert in Händen zu halten. Schwinge es und lausche, was dir deine Vorfahren zu sagen haben.

Sobald du das Schwert hast, reise damit in das Taurusgebirge, an den Ort, der auf der beiliegenden Karte eingezeichnet ist, und zeige ihn dem Ältesten des Dorfes vor. Er wird dich begrüßen und willkommen heißen.

Kommst du nicht innerhalb einer Woche nach deinem Geburtstag in das Dorf, weil es dir nicht gelungen ist, das Schwert zu holen, so wird ein Junge deines Alters aus der Dorfgemeinschaft aufbrechen, um sein Glück zu versuchen.

Dein Vater wünscht Dir Mut, Tapferkeit und List. Damit wirst Du den Weg durch den Gang der 1000 Schrecken sicher finden. Mein Sohn, Dein Leben soll erfüllt sein und Dir und anderen Menschen Freude bereiten.

Das wünscht Dir Dein Vater Osman Murat.

Nachsatz: Den Weg zum Zombie-Schwert mußt du nicht allein auf Dich nehmen. Es ist Dir gestattet, Begleiter mitzunehmen. Allerdings dürfen sie nicht älter als Du sein, denn für Erwachsene kann der Gang tödlich enden.“

Auf nach Kappadokien“, sagte Lilo und nickte Jussuf aufmunternd zu. „Es kann nicht mehr als schiefgehen“, fügte sie lachend hinzu. Nach Fröhlichkeit klang das Lachen allerdings nicht.

Axels Entdeckung

Axel wurde in der Bucht der Schlangen gefangengehalten. Allerdings hatte er bei seinem zweiten Aufenthalt nicht mehr das Prinzenzimmer mit dem Himmelbett erhalten. Diesmal durfte er in einer schmutzigen Kammer schlafen, die neben der Küche lag und in der normalerweise Essenvorräte aufbewahrt wurden.

Dreimal am Tag ließ ihn Boris heraus, damit ihm der Junge bei der Küchenarbeit half. Das Stahlgebiß arbeitete nämlich nicht nur als Wächter im Haus von Kara Mustafa, sondern auch als Koch. Axel, der von den verschiedenen Speisen kosten durfte, hatte bereits festgestellt, daß Boris ganz vorzüglich kochen konnte.

Es war der Morgen des Tages, an dem Jussuf seinen 14. Geburtstag feierte. In der vorhergehenden Nacht hatte Axel endlich wieder die Stimme seiner Knickerbocker-Freundin Lilo am Telefon gehört. Er war unglaublich erleichtert, daß seine Kumpels wohlauf waren, und wußte, sie würden Jussuf bei seiner schwierigen Aufgabe helfen.

Normalerweise sperrte Boris den Jungen immer ein, bevor er seinem Meister das Tablett mit dem Frühstück brachte. Diesmal war er aber sehr zerstreut, unausgeschlafen und unaufmerksam und vergaß es deshalb. Kaum hatte das Monster im weißen Anzug die Küche verlassen, rutschte Axel vom Sessel und hastete zur Tür. Kam Boris zurück oder war ihm wirklich nicht aufgefallen, daß der Junge frei war?

Nein, die Schritte des Mannes mit den Stahlzähnen entfernten sich. Axel lief aufgeregt in der Küche auf und ab. Was würde Kara Mustafa mit ihm tun? Ließ er ihn wirklich frei, sobald er das Zombie-Schwert in Händen hielt, oder war das nur eine Lüge gewesen?

„Ich muß es versuchen“, beschloß der Junge und huschte aus der Tür. Er wollte zur Terrasse schleichen, auf der Kara Mustafa das Frühstück zu sich nahm, und horchen, ob er Boris irgendwelche Anweisungen gab. Schnell hatte Axel die Säulenhalle durchquert und war die breite Steintreppe in den ersten Stock gehastet. Er bog nach links ab, lief durch einen kleinen Gang und stand nun vor dem Schlafzimmer des Hausbesitzers. Die Tür war nur angelehnt, und so konnte er jedes Wort verstehen, das draußen auf der Terrasse gesprochen wurde, die an das Zimmer angrenzte.

„Heute wird unser Goldvögelchen also das Schwert besorgen“, sagte Kara Mustafa kauend, und Boris gab dazu einen bejahenden Laut ab. „Du wirst ihn beim Ausgang des Ganges abpassen und ihn samt Schwert mitnehmen. Es darf uns niemand zuvorkommen“, ordnete sein Chef an. „Danach fliegst du mit ihm in das Taurusgebirge, damit er seine Erbschaft antritt. Und sobald er Besitzer des Landes ist, wirst du ihn mit deinen hübschen Beißerchen dazu bringen, daß er mir das Gebiet verkauft. Sagen wir – um 100 Türkische Lira (= 0,32 öS oder 0,05 DM).“

Boris brach in heiseres Gelächter aus. „Aber was geschieht mit dem Doppelgänger von Jussuf?“ erkundigte er sich. Axel horchte auf. „Du kannst ihn freilassen oder an die Schlangen verfüttern. Mach wie du glaubst!“

Der Junge schluckte. Er war nun also auf Gedeih und Verderb Boris ausgeliefert. Er sollte das Monster in den nächsten Stunden besser nicht reizen. Axel machte kehrt und wollte zurück zur Küche, damit Boris nicht bemerkte, daß er ihm nachgeschlichen war. Doch dann schnappte er noch die nächsten Worte auf, die Kara Mustafa zu seinem ‚Mitarbeiter’ sagte. Axel stockte der Atem. Hatte er sich verhört, oder meinte der Mann das ernst? Als Kara Mustafa das Wort immer wieder gebrauchte, wußte Axel, daß er es mehr als ernst meinte. Der Junge war außer sich. Er mußte sofort die Polizei verständigen. Das durfte unter keinen Umständen geschehen. Kara Mustafa war wahnsinnig. Wenn er seinen Plan verwirklichen konnte, schwebten Tausende, vielleicht sogar Millionen Menschen in Lebensgefahr.

Axel war mit einem Schlag klar, wieso das Land im Taurusgebirge so wertvoll war, und warum weder vor Entführungen noch vor Bombenanschlägen zurückgeschreckt wurde, um an das Gebiet heranzukommen.

Die Knie des Jungen wankten, als er zurück zur Küche hastete und sich freiwillig in seine Zelle in der Speisekammer begab. Jetzt nur nicht auffallen. Axel durfte keinen Fehler machen. Aber er mußte auch unbedingt Kontakt zur Außenwelt knüpfen. Oder er schaffte etwas anderes...

„Der Vergleich mit der Mondlandschaft ist gut“, stellte Lilo fest, als sie in Kappadokien eintrafen. Tatsächlich glich dieses Natur- und Bauwerk-Wunder einer Kraterlandschaft. Überall ragten dicke Säulen, Kegel und Pyramiden aus dem Boden, die von Wind und Wetter und von Menschen bearbeitet worden waren. Manche der alten Behausungen wirkten wie Lehmklumpen, in die jemand mit den Fingern Schornsteine, Fenster und Türen gebohrt hatte.

Auf der Karte, die dem Brief an Jussuf beigelegt war, hatte Osman Murat auch den Eintritt in den geheimnisvollen Gang eingezeichnet. Nach seinen Angaben handelte es sich um ein Vulkangesteinsgebilde, das die Form eines stehenden Fichtenzapfens besaß, aus dessen Spitze drei schornsteinähnliche Dinger wuchsen.

„Dort drüben ist es... das muß es sein!“ rief Poppi. Seit über einer Stunde wanderten die drei Knickerbocker, Jussuf und sein Onkel Mohammed nun schon durch die Mittagshitze. Alle nahmen einen Schluck aus den Wasserflaschen, die sie bei sich trugen, und näherten sich dann dem seltsamen Natur-Bauwerk.

Die Luft flimmerte, und der Sand unter ihren Schuhsohlen glühte. Sie waren dankbar und glücklich, im Schatten der Bäume zu stehen, die vor dem Zugang zu dem unterirdischen Tunnel wuchsen.

„Onkel, nun müssen wir allein weiter“, sagte Jussuf. „Wartest du hier auf uns?“

Onkel Mohammed nickte. Er klopfte seinem Neffen aufmunternd auf die Schulter und meinte: „Jussuf, du schaffst es! Ich bin fest davon überzeugt. Ich werde hier auf euch warten und nicht weggehen, bevor ihr zurück seid oder ich ein anderes Lebenszeichen von euch bekomme. Vielleicht hat der Gang einen zweiten Ausgang, der euch an einer anderen Stelle ans Tageslicht bringt.“

Der Onkel verabschiedete sich auch von Lilo, Poppi und Dominik und trat dann einige Schritte zurück. Jussuf zog den Ring aus der Tasche und steckte ihn auf den Ringfinger. Das Schmuckstück war ihm viel zu groß, deshalb schob er es auf den Daumen, da es dort wenigstens ein bißchen Halt hatte.

„Aber wie kommen wir in dieses... dieses... Haus hinein?“ fragte Poppi. Es gab zwar eine Art Tür, doch steckte eine dicke Steinplatte im Türrahmen und ließ sich keinen Millimeter fortbewegen.

„Halt... seht da!“ sagte Lilo und deutete auf ein Stück Metall in der Steintür. Es handelte sich um ein Rohr, aus dem spitze Nägel ragten.

Jussuf blickte unentwegt zwischen seinem Ring und dem Rohr hin und her. „Glaubst du, haben die Vertiefungen in meinem Ring etwas mit diesem ‚Schloß’ zu tun?“

Lilo nahm den Ring unter die Lupe und betrachtete prüfend die runde Metallplatte, die daran angebracht war. In ihr waren mehrere tiefe Löcher zu erkennen. Lieselotte zog den Ring von Jussufs Finger und legte die Platte auf die Nägel. Sie drehte sie und spürte, wie die Metallspitzen plötzlich in die Vertiefungen einrasteten. Das Mädchen drehte den Ring weiter, und plötzlich ließ sich das Rohr wie ein Schlüssel drehen.

Ein Klicken und Klirren drang aus der Steintür, die gleich darauf nach innen aufschwang. Die drei Knickerbocker und Jussuf blickten auf eine steile, enge, glatte Fläche, die in die Tiefe führte.

Vor ihnen lag der Gang, der sie zum Zombie-Schwert des Sultans führen sollte. Was würde sie in diesem Gang der 1000 Schrecken alles erwarten?

Im Gang der 1000 Schrecken

Lieselotte und Jussuf blickten einander gleichzeitig an und nickten sich zu. Es hatte keinen Sinn, hier zu stehen und abzuwarten. Davon wurde weder ihre Angst noch die Gefahr, die sie erwartete, kleiner...

Die drei Knickerbocker und Jussuf faßten einander an den Händen und schritten auf den dunklen Eingang zu. Ein kühler Lufthauch wehte ihnen von unten entgegen und jagte ihnen trotz der hohen Außentemperaturen Gänsehaut über den Rücken und die Arme.

Sie setzten ihre Schuhe auf die schiefe Fläche, die nach unten in den Gang führte, und tasteten sich zaghaft weiter vor.

Mit einem lauten Knall fiel dann plötzlich die Steintür hinter ihnen wieder zu, und die Schräge, auf der sie standen, neigte sich noch steiler nach unten. Lilo, Poppi, Dominik und Jussuf verloren das Gleichgewicht, stürzten und rutschten schreiend in die Tiefe.

Ihre Talfahrt endete ungefähr 20 Meter weiter unten, wo die Rutsche in einen niedrigen Gang mit glatten Wänden mündete.

„Alles okay?“ erkundigte sich das Superhirn bei den anderen. „Jaja... es geht schon“, jammerte Poppi leise und zog den Kopf ängstlich ein. Ihr Herz pochte so laut, daß sie das Rauschen des Blutes in den Ohren hören konnte. Das Mädchen stieß einen leisen Schrei aus und drückte sich an Lilo.

„Was... ist denn?“ fragte das Superhirn und seine Stimme klang gereizt. „Lieselotte, es ist schon jemand hier. Sieh nur!“ wisperte Poppi.

Jetzt erst fielen Lilo die brennenden Fackeln auf, die in metallenen Halterungen in der Mauer steckten und den Gang in flackerndes Licht tauchten. Sollte sich jemand schon vor ihnen auf die Suche nach dem Zombie-Schwert gemacht haben, oder gab es vielleicht einen Wächter des Ganges? Oder lauerten irgendwo schon Kara Mustafa oder seine Männer?

„Ich... habe Angst“, gestand Jussuf. „Die haben wir alle“, brummte Dominik. „Oder denkst du, ich würde hier unten am liebsten die ganzen Ferien verbringen?“

Jetzt erst hatten die Junior-Detektive Zeit, den Gang näher zu betrachten. Er war sorgfältig in das weiche Tuffgestein der erstarrten Lava gemeißelt worden und nicht sehr hoch. Als Lilo aufstand, bemerkte sie, daß sie mit dem Kopf an der Decke anstieß. Sie mußte in leicht gebückter Haltung gehen.

„Seht euch nur die gräßlichen Gesichter an, die in die Mauern geschlagen worden sind“, sagte Dominik zu den anderen. In der Tat handelte es sich um wilde Teufelsfratzen, verzerrte Dämonenschädel und Schlangenköpfe mit weitaufgerissenen Mäulern.

„Wegschauen. Diese Bilder sollen uns nur abschrecken“, flüsterte Lieselotte. „Achtet nicht darauf. Kommt, wir pfeifen ein Lied, das macht Mut!“

Der Ratschlag war gut, doch jeder der vier Abenteurer begann nun ein anderes Lied aus voller Brust und jämmerlich falsch zu pfeifen. Das Echo, das ihnen entgegenschallte, war noch schauerlicher als die Stille im Gang. Deshalb ließen die vier das Pfeifen wieder bleiben.

Hintereinander tappten sie nun durch den Gang.

Jussuf marschierte als erster, ihm folgte Lieselotte, den Abschluß bildeten Poppi und Dominik.

„Dort vorne wird der Gang breiter. Ich glaube, er führt in einen großen Raum“, rief Jussuf über die Schulter. An der Schwelle zur unterirdischen Kammer blieb er mit einem Ruck stehen und hielt auch die anderen zurück. Lieselotte kramte hastig ihre Taschenlampe heraus und leuchtete auf den Boden.

„Oh nein“, flüsterte sie. In den Raum war eine tiefe Wanne eingelassen, in der sich hunderte graue Ratten drängten. Rund um die Wanne führte nur ein schmaler Pfad, auf dem nicht einmal eine ganze Schuhsohle Platz hatte. Trotzdem mußte es einen Weg durch dieses Hindernis geben, denn auf der gegenüberliegenden Zimmerseite setzte sich der Gang fort.

Poppi drängte sich vor, um die Tiere zu sehen. „Die Armen“, stellte sie traurig fest. „Was heißt ‚arme Ratten’!“ brauste Jussuf auf. „Wir müssen durch. Können wir einfach durch die Tiere gehen?“

Poppi schüttelte den Kopf. „Das würde ich nicht tun. Wenn Ratten auf so einem engen Raum zusammengepfercht werden, sind sie angriffslustig und manchmal sogar bissig. Sie können ziemlich schwere Krankheiten übertragen.“

„Großartig, und was jetzt?“ Lilo blickte die anderen ratlos an. Jussuf, Poppi und Dominik zuckten mit den Schultern. Das Becken mit den Ratten war zu groß, um darüberzuspringen, und der Steg an der Wand zu schmal, um darauf rund um die Wanne zu balancieren. Sehr leicht hätten sie abrutschen und mitten in das Rattengewühl stürzen können.

Während die vier noch überlegten, ertönte neben ihnen auf einmal schauriges Geheul. „Wölfe... das sind Wölfe!“ schrie Poppi. Aber wieso klang ihr Heulen so nahe? Das Mädchen drehte sich zur Seite und entdeckte einen weiteren Gang, der an dieser Stelle in den Hauptgang mündete. Durch ihn schienen die grauen Raubtiere auf sie zuzukommen.

Das Heulen steigerte sich von Sekunde zu Sekunde und mischte sich mit dem Scharren von scharfen Krallen auf dem Stein.

„Die Wölfe sind gleich hier, wir müssen fort!“ brüllte Poppi in Panik. Lieselotte begann am ganzen Körper zu zittern. Was war schlimmer: den Wölfen vor die Reißzähne oder den Ratten vor die Nagezähne zu fallen?

„Jussuf, was machen wir?“ keuchte das Superhirn. Axels Doppelgänger drehte sich verzweifelt im Kreis und suchte nach einem Ausweg. Plötzlich nahm er Lilo die Taschenlampe aus der Hand und leuchtete auf das letzte Stück Mauer des Ganges vor der Rattenkammer. Hier hatte jemand Schriftzeichen eingraviert. „Oft liegt die Lösung nicht vor dir. Doch machst du einen kleinen Schritt voran und blickst du zur Seite, findest du den Ausweg“, übersetzte Jussuf.

„Was soll das bedeuten?“ knurrte Lieselotte. „An den Seiten des Ganges befindet sich nur der Gang, durch den die Wölfe kommen.“

Jussuf schien eine Idee zu haben. Er klammerte sich an der Mauerkante fest und beugte sich vor in den Raum. Hastig tastete er über die Innenwand. „Los, kommt!“ rief er den anderen zu. Er machte einen Schritt nach vorn, und Poppi wollte ihn schon zurückhalten. Doch dann schwang sich Jussuf zur Seite und verschwand.

Nun erkannte auch Lilo, was Jussuf entdeckt hatte. „Links vom Eingang in das Rattenloch befindet sich gleich ums Eck ein Ausgang an der Innenmauer. Wir müssen gar nicht durch den Raum gehen, sondern uns nur in diesen Ausgang schwingen.“

Das Wolfsgeheul war nun schon bedrohlich nahe. „Los, beeilt euch!“ rief Jussuf den anderen zu. Mit zitternden Knien wagten es nun auch Poppi, Dominik und Lilo, sich von einem Gang in den anderen zu schwingen.

„Eine raffinierte Idee“, stellte das Superhirn fest, als alle wohlbehalten und in Sicherheit waren. „Wenn man nicht genau schaut, kann man den rettenden Gang völlig übersehen.“

„Aber führt dieser Gang nun wieder zurück?“ wollte Dominik wissen. „Schließlich liegt er parallel zu dem Gang, durch den wir gekommen sind.“

„Das ist mir alles zu kompliziert“, stellte Jussuf fest. „Wir gehen einfach weiter.“

Doch Poppi rührte sich nicht vom Fleck. „Hört nur“, flüsterte sie, „das Wolfsgeheul ist verstummt.“

„Wahrscheinlich waren es keine echten Wölfe, es hat sich um einen Trick gehandelt, auf den wir hereingefallen sind“, meinte Jussuf, „aber ehrlich gesagt, möchte ich nicht wissen, was geschieht, wenn ich eine der Prüfungen nicht ernst nehme. Ich glaube, das könnte ein schlimmes Ende nehmen...“

Schaffen wir es?

Schritt für Schritt kämpften sich die Knickerbocker und Jussuf voran. Sie rechneten in jeder Sekunde mit einer neuen Überraschung und blickten deshalb ständig nach allen Seiten, nach oben und unten.

Der Gang, den sie nun betreten hatten, führte sie rund um den Raum mit den Ratten zur Fortsetzung des Hauptganges. Auch hier brannten alle paar Meter Fackeln und erhellten den Weg.

Laut rasselnd krachte hinter Poppi ein Gitter aus der Decke des Tunnels. Das Mädchen schrie auf und machte einen Sprung nach vorne. Es stieß gegen Dominik, der stürzte und im Fallen Lilos T-Shirt packte. Dadurch riß er auch sie zu Boden.

„Auf... auf! Wir müssen weiter!“ trieb Jussuf die anderen an. Er streckte ihnen die Hand hin und half ihnen in die Höhe. So schnell sie konnten, rannten sie nun voran. Keine Sekunde zu früh. Ein schweres Eisengitter nach dem anderen krachte hinter ihnen nach unten, und spitze, lange Dorne bohrten sich in das weiche Gestein des Gangbodens.

„Halt!“ Jussuf hielt die Arme zur Seite, um Lilo, Poppi und Dominik zu bremsen.

Wumms! Nicht einmal zwanzig Zentimeter von Poppis Rücken entfernt, war das letzte Gitter heruntergedonnert. Die vier befanden sich nun in der Enge. Das Gitter schnitt ihnen den Rückweg ab, und vor ihnen lag eine tiefe Schlucht. Dominik stupste vorsichtig einen Stein über die Kante und lauschte, wie lange es dauerte, bis er seinen Aufprall hörte.

„21... 22... 23... 24...“, zählte er, bis endlich ein leises Pling aus der Tiefe kam. „Das muß ein unfaßbar tiefer Graben sein“, keuchte der Junge.

„Er ist nicht nur unfaßbar tief, sondern auch unfaßbar breit“, stellte Lieselotte entsetzt fest. Jussuf hielt sofort nach einem Neben- oder Seitengang Ausschau, doch diesmal war keiner zu entdecken.

„Schrift... vielleicht haben deine Vorfahren dir einen Hinweis hinterlassen“, fiel Poppi ein. Viel Platz hatten die vier Abenteurer nicht zwischen Gitter und Schlucht. Jede Bewegung mußte nun gut überlegt sein, sonst hätte schnell einer von ihnen in die Tiefe stürzen können.

„Hier, ich habe etwas gefunden“, meldete Dominik. Er deutete auf Schriftzeichen im Boden des Ganges. Die Knickerbocker stellten sich auf die Zehenspitzen, damit Jussuf die Botschaft entziffern konnte. „Oft scheint der Ausweg unsichtbar, doch ein paar Sandkörner gestreut, machen ihn schon sichtbar.“

„Was soll das heißen?“ fragte Poppi leise. Als Antwort erhielt sie nur ein allgemeines Achselzucken. Jussuf überlegte nicht lange, sondern schob mit dem Schuh ein wenig Sand auf dem Boden zusammen und hob ihn auf. Mit Schwung schleuderte er ihn über die Schlucht. „Du spinnst“, lautete Dominiks Kommentar dazu. „Wozu soll das gut s...“ Das letzte Wort brachte der Junge vor Erstaunen nicht mehr heraus.

„Ich packe es nicht!“ japste Lilo. Der Sand blieb in der Luft liegen. Rechts von ihnen schien sich ein Steg über dem Abgrund zu befinden. Wieso war er bisher unsichtbar geblieben?

„Es handelt sich um einen Spiegel“, meldete Dominik. Er zeigt uns die Bemalung der Höhlendecke, und diese Malerei gleicht der Tiefe der Schlucht“, erklärte er, kompliziert wie immer. „Der Spiegel war aus diesem Grund nicht erkennbar, doch vermute ich, daß er uns über die gefährliche Tiefe trägt!“

„Es wird uns nichts anderes übrigbleiben, als es zu versuchen“, stellte Lilo trocken fest. Zum Glück ragte ein Teil des Steges in die Mündung des Ganges, sodaß die vier Freunde ohne Verrenkungen oder Sprünge darauf steigen konnten. Einer nach dem anderen tappte über die ungewöhnliche Brücke. Poppi und Dominik legten den Weg sogar auf allen vieren zurück, da ihnen diese Fortbewegungsart sicherer erschien.

Kaum hatten sie es geschafft, machte es hinter ihnen klirr, und der Spiegelsteg zerbrach. Unter leisem Pfeifen verschwanden seine Scherben in der Tiefe, wo sie aufprallten und in tausende Stücke zerschellten.

„Ich hoffe, es gibt einen direkten Ausgang aus der Halle, in der sich das Zombie-Schwert befindet“, sagte Dominik. Denselben Weg konnten sie auf jeden Fall nicht zurückgehen.

Die Knickerbocker und Jussuf marschierten weiter durch den Gang. Schon nach wenigen Metern erwartete sie der nächste Schreck. Diesmal sausten Speere knapp über ihren Köpfen aus der Wand und schlugen in der gegenüberliegenden Mauer ein. Geduckt hasteten die vier weiter. „Jetzt weiß ich, wieso kein Erwachsener den Tunnel durchschreiten kann“, fiel Lieselotte ein. „Erstens hätte der Spiegel sein Gewicht kaum ausgehalten, zweitens wäre er jetzt wahrscheinlich von einem der Speere durchbohrt worden.“

Poppi, Dominik, Jussuf und Lilo erschien es wie eine halbe Ewigkeit, bis sie endlich den niederen Gang verlassen konnten und in eine hohe, enge Halle traten, die allerdings nicht breiter als der Tunnel war. Ihr Pfad machte nun einen Knick nach oben und führte steil bergauf zur Decke der Halle. Merkwürdigerweise war der Weg nicht in den Wänden des Raumes befestigt. Links und rechts erkannten die Knickerbocker einen faustbreiten Spalt. Es machte den Eindruck, als hätte jemand dieses „steinerne Brett“ als Aufstiegshilfe in den Raum gelegt.

„Ich glaube... ich glaube... dort oben ist der Weg zu Ende“, sagte Poppi leise. Tatsächlich sah es so aus, als würde der Pfad knapp unter der Decke der hohen Halle enden. Was kam danach?

Wieder blickten sich die Freunde ratsuchend an. „Wir brauchen gar nicht lange zu überlegen“, meinte Dominik und spielte auf unerschrocken. Er war sonst ein guter Schauspieler, doch diesmal nahm ihm keiner sein Theater ab. „Wir haben keine andere Möglichkeit, als den Pfad zu erklimmen. Wollt ihr zurück und in die Schlucht stürzen oder euch durch die Gitter zwängen?“

Die anderen mußten ihm recht geben. Außerdem hatten sie sich vorgenommen, das Zombie-Schwert zu finden. Es war die einzige Rettung für Axel. „Echte Knickerbocker lassen niemals locker!“ sagte Lilo laut und bestimmt. „Echte Knickerbocker lassen niemals locker!“ stimmten die anderen ein. Auch Jussuf rief mit ihnen immer wieder im Chor: „Echte Knickerbocker lassen niemals locker!“ Als Axels Doppelgänger und bester Freund gehörte er ohne Frage zur Bande dazu.

„Los!“ setzte Jussuf das Startsignal. „Hinauf!“

Er wollte gerade seinen Fuß auf den steilen Weg setzen, als er eine neue Botschaft entdeckte: „Es geht nach oben und oft schnell nach unten. Halte durch, halte fest. Auch unten wartet das Glück!“ las er seinen Freunden vor. Ihr flaues Gefühl in der Magengrube wurde dadurch eher verstärkt. Trotzdem begannen die vier mit dem Aufstieg. Stück für Stück kletterten sie hinauf. Die glatte Steinfläche war sandig und dadurch äußerst rutschig. Immer wieder hatten die Knickerbocker mit den Schuhen keinen Halt gefunden und waren nur weitergekommen, indem sie sich an der Kante des Weges, in der Ritze zwischen Stein und Wand, festgeklammert hatten. Je höher sie sich hinaufkämpften, desto beschwerlicher wurde das Vorwärtskommen. Bald mußten sie sich ständig in der Ritze anhalten und rutschten daher auf allen vieren voran.

Als Jussuf ungefähr die Hälfte des Weges zurückgelegt hatte, drehte er sich um, weil er nach den anderen sehen wollte. Dabei erschrak er so heftig, daß er beinahe das Gleichgewicht verlor. Der Gang, durch den sie gekommen waren, war verschwunden. Nur eine dünne Linie in der Mauer der Halle erinnerte noch an ihn. Aber nicht nur das: Flammen schlugen aus dem Spalt zwischen Steg und Wand. Sie reichten gerade bis zu Lilo, die als Schlußlicht der Gruppe kletterte.

Jussuf spürte, wie seine Knie weich wurden und er auf den Boden sank.

„Wenn wir jetzt hinunterrutschen, kommen wir nie wieder hinauf.“ Dieser Gedanke dröhnte wie ein Gongschlag durch Jussufs Kopf. „Die Flammen versperren unsere Haltegriffe, und wir werden entweder verhungern oder verbrennen.“

Kaum hatte er das gedacht, spürte er auch schon, wie er langsam nach unten glitt. Seine Hände waren naß vor Schweiß und suchten wieder am Rand des Pfades Halt. Doch der Schreck hatte sie gelähmt. „He, paß auf.“ schrie Dominik, der hinter dem türkischen Jungen kletterte. „Ich... ich kann mich nicht halten“, keuchte Jussuf und brachte Dominik zu Sturz. Zu zweit glitten sie weiter, direkt auf Poppi zu.

„Seid ihr wahnsinnig! Bremst! Haltet euch fest!“ brüllte Lieselotte, die den dreien in einigem Abstand gefolgt war, um nicht Sand in die Augen zu bekommen. Wie eine Lawine aus Menschen kamen Jussuf, Dominik und Poppi im Zeitlupentempo heruntergerutscht. Lilo wollte ihnen Platz machen, damit sie am unteren Ende des Weges im Gang bremsen konnten. In letzter Sekunde bemerkte sie dann aber auch, daß der Gang abgesperrt war und die Flammen immer höher schlugen. Sie mußte die anderen bremsen. Aber wie? Das Mädchen, das eine geübte Bergsteigerin war, fand selbst kaum Halt auf der glatten Fläche. Lieselotte mußte blitzschnell handeln. Sonst überlebten sie diese Prüfung nicht.

Endlich am Ziel?

Immer wieder schlugen Dominik, Jussuf und Poppi mit den Händen zur Seite und versuchten Halt zu finden. Aber sie hatten kein Glück. Sie glitten rückwärts, immer weiter nach unten. Sie strampelten mit den Füßen und probierten nach oben zu laufen, aber auch das klappte nicht. Es war aus!

„Achtung, ich bremse euch!“ versprach das Superhirn. Lieselotte klammerte sich mit beiden Händen am Rand des steinernen Weges fest und schwang die Füße in die Höhe. Der Pfad war schmal, und so gelang es ihr, die Beine auszustrecken und sich selbst zwischen den Mauern der engen Halle zu verspreizen. Sie stemmte die Schultern gegen die eine Wand und die Schuhe gegen die andere und spannte alle Muskeln an. Nun mußte sie dem Aufprall ihrer Freunde standhalten.

Sie schaffte es. Die Talfahrt der anderen drei wurde gestoppt, und jeder von ihnen klammerte sich dankbar am Rand der Steinplatte fest.

„Nur voranblicken, nicht nach hinten!“ kommandierte Lieselotte und versuchte streng und bestimmt, aber trotzdem tröstend und aufmunternd zu klingen. „Haltet euch gut fest und geht weiter. Immer weiter!“ Lilos Stimme hatte den Ton eines Hypnotiseurs angenommen, aber das Mädchen wußte, daß sein Vater, der Bergführer war, auf diese Art und Weise zahlreichen Bergsteigern das Leben gerettet hatte.

Die Flammen hinter Lilo schlugen höher und höher. Kaum hatte das Superhirn wieder einen Meter zurückgelegt, züngelten auch schon neue Flammen aus der Ritze.

Jussuf, Dominik und Poppi atmeten langsam und tief durch und setzten Fuß vor Fuß. Sie probierten jeden Schritt aus, damit sie auch bestimmt nicht abrutschten, und vergewisserten sich bei jedem neuen Griff, daß der Stein auch bestimmt nicht brach.

Jussuf war nun wieder über der Hälfte des Pfades und stieg weiter voran. Die anderen folgten ihm. Aber als Poppi und Dominik den türkischen Jungen fast eingeholt hatten, spürte Lieselotte ein leichtes Rucken des Steinbodens unter ihren Schuhen. Das Mädchen schob es auf die Überanstrengung und die Anspannung und rutschte weiter nach oben.

Da wieder! Doch diesmal schwankte der Weg schon heftiger. Lilo hatte sich nicht getäuscht, denn auch die anderen drei schrien auf. Das Superhirn wagte die nächsten Schritte, die sofort ein neues „Erdbeben“ auslösten. Lieselotte verlor nun selbst den Halt und rutschte ein Stück zurück. „Aua!“ Sie hatte in die Flammen gegriffen und sich die Hand verbrannt. Fieberhaft lief sie auf der rutschigen Fläche nach oben und kämpfte sich Zentimeter für Zentimeter wieder in die Höhe. Aber dadurch wurde das Schwanken heftiger und heftiger. Wie ein Boot hob und senkte sich der Weg. „Es geht nach oben und oft schnell nach unten. Halte durch, halte fest, denn auch unten wartet oft das Glück!“ Lieselotte hatte sich die Botschaft genau gemerkt. „Vorsicht!“ rief sie ihren Freunden zu. „Ich glaube, wir sitzen hier auf einer Art Riesenwippe. Wenn wir weitersteigen, kann sie sich plötzlich nach unten neigen. Aber das soll sie auch, glaube ich zumindest!“

Jussuf, Dominik und Poppi verstanden kein Wort. Doch als sie die hohen Flammen sahen, die hinter ihnen loderten, bekamen sie höllische Angst. „Voran! Voran! Voran!“ war ihr einziger Gedanke. Sie strampelten und kletterten und kamen höher und höher. Der Boden schwankte heftiger und heftiger, und als auch Lilo über der Mitte war, geschah genau, was sie vorausgesagt hatte. Der Weg kippte plötzlich nach unten, und die Knickerbocker-Freunde rasten schreiend in die unbekannte, dunkle Tiefe. Kopf voran rutschten sie hinunter. Sie schlugen um sich und versuchten wenigstens sich umzudrehen, denn der Sand auf dem Steinweg scheuerte wie Sandpapier auf ihrer Haut.

Mit einem lauten Aufschrei prallten sie auf den harten Boden. Jussuf landete als erster. Auf ihn plumpste Dominik, schon etwas weicher. Und danach kamen die beiden Mädchen, die auf den Jungen eine durchaus weiche Landung hatten.

Jammernd und stöhnend krochen die vier auseinander, wischten sich den Sand aus Mund, Nase und Augen und blinzelten zaghaft in die Höhe.

„Wir sind da!“ jubelte Jussuf. „Wir haben es geschafft!“

Es sah wie ein Wunder aus. Einige Schritte von ihnen entfernt, in der Mitte einer große Kuppel, lag ein klobiger Stein, in dem ein langes Schwert steckte. Im höchsten Punkt der Kuppel befand sich ein Loch, durch das ein heller Sonnenstrahl fiel, der genau den Griff des Krummschwerts traf und zum Blitzen brachte.

Bis auf diese schwache Beleuchtung herrschte Dunkelheit in dem Raum. Trotz aufgeschundener Knie, Schmutz und Müdigkeit war den Knickerbocker-Freunden plötzlich sehr feierlich zumute. Jussuf erhob sich und schritt würdevoll auf den Stein zu. Er packte den Griff des Schwertes und wollte es herausziehen, doch es klappte nicht. Lilo sprang auf und kam ihm zu Hilfe. Zu zweit zerrten sie nun an der kostbaren Waffe, aber weiter ohne Erfolg.

Nun kam auch Dominik dazu und leuchtete mit seiner Taschenlampe über den Stein. „Strengt euch nicht an“, meinte er cool, „Jussuf muß seinen Ring noch einmal benutzen. Hier befindet sich ein Schloß, genau wie an der Eingangstür zum Gang der 1.000 Schrecken.“

Jussufs Augen wurden groß. Entsetzt blickte er von einem zum anderen. „Der Ring... ich habe ihn nicht mehr. Er ist nicht an meinem Daumen“, keuchte er. Sollten alle Anstrengungen vergeblich gewesen sein?

„Keine Aufregung“, mischte sich Poppi ein. „Du hast den Ring vom Daumen gestreift und in den Hosensack eingesteckt, bevor wir vorhin zu klettern begonnen haben. Ich habe es selbst gesehen.“

Jussuf kramte in seiner Hosentasche und beförderte tatsächlich den Ring heraus. Dankbar grinste er Poppi an, drückte das Schmuckstück auf die Stifte des Schlosses, drehte es und wartete auf das Klicken. Es kam, und nun konnte der Erbe des Osman Murat endlich das Zombie-Schwert in Händen halten.

Staunend betrachteten die Knickerbocker die kunstvollen Dämonenfratzen, die ein Goldschmied in den Griff gearbeitet hatte. Die Augen waren mit roten und grünen Edelsteinen besetzt und funkelten im Sonnenlicht. „Das sind wirklich Zombies“, meinte Lilo, als sie die kleinen Masken erblickte. Eine war schauerlicher als die andere.

Jussuf gab Lilo, Poppi und Dominik ein Zeichen sich hinzusetzen. Danach stellte er sich auf den Stein, in dem das Schwert gesteckt hatte, und begann die Waffe im einfallenden Lichtstrahl durch die Luft zu schwenken. In großen, schwungvollen Kreisen ließ er sie über seinem Kopf rotieren und schloß die Augen.

Ein sanftes Summen und Surren ertönte und steigerte sich zu einem Singen. Es klang nach einer hohen Männerstimme, die Jussuf etwas zuraunte.

„Lilo... die Wände“, keuchte Dominik und zupfte seine Freundin am T-Shirt. Das blanke Metall der Schwertklinge warf das Licht wie Blitze an die Wände. Für Bruchteile von Sekunden wurden die Figuren und Statuen beleuchtet, die hier in Nischen standen. Durch das zuckende Licht, wirkten sie, als würden sie einen Schritt nach vorne machen und auf Jussuf und seine Freunde zuwanken. Sie hatten dieselben verzerrten Gesichter wie die Dämonen auf dem Schwertgriff und schauerlich anzusehende, verstümmelte und zerfetzte Körper.

„Jussuf, hör auf!“ rief Poppi. „Hör auf, ich will hier endlich raus!“

Aber der Junge hörte sie nicht. Ihm erschien alles wie ein Traum.

„Der Zombie... der Zombie kommt zu Jussuf, schnaufte Dominik und deutete auf eine Nische neben der Kuppel. Lieselotte drehte den Kopf und erstarrte vor Schreck. Es handelte sich nicht um einen Zombie...

Wer ist der Sultan?

„Boris! Das ist Boris!“ schrie Poppi. „Er hat dort die ganze Zeit gestanden.“

Jussuf schien noch immer nicht zu bemerken, was sich rund um ihn tat. Ohne Pause schwenkte er das Schwert und entlockte ihm den sonderbaren Singsang. Mit hartem Griff packte Boris den Jungen mit der einen und das Schwert mit der anderen Hand. Jussuf starrte ihn wie einen Alptraum an.

„Du kommst mit!“ knurrte das Monster mit dem Stahlgebiß, das heute ausnahmsweise in einem schwarzen Anzug steckte. „Nein, loslassen!“ Jussuf strampelte und trat nach allen Seiten, aber es nützte nichts. Boris hielt ihn mit ausgestrecktem Arm wie eine Ratte von sich weg.

Machtlos hockten die Knickerbocker auf dem Boden und verfolgten entsetzt den Spuk. „Wo ist Axel?“ wagte Dominik zu fragen. „Draußen!“ lautete Boris’ Antwort. „Ihr wartet nun brav, bis ihr den Hubschrauber fortfliegen hört, dann dürft ihr auch hinaus. Keine Sekunde früher, sonst müßte ich zurückkommen und euch anknabbern.“ Boris klapperte drohend mit den Stahlzähnen.

„Aber... wieso wissen Sie, wo das Schwert versteckt war? Das ist doch ein Geheimnis!“ stieß Lilo hervor. Das dünne Monster mit dem kleinen Kopf grinste. „Wenn du es im Leben zu etwas bringen möchtest, Mädchen, dann lasse andere für dich arbeiten. Ich habe die da herausfinden lassen, wo ich euch schnappen kann!“ Boris deutete mit dem Kopf zu der Nische, in der er sich versteckt hatte.

Lilo kramte ihre Taschenlampe hervor und leuchtete in die Richtung. „Die Frau... die Frau, die Axel entführt hat!“ sagte Poppi leise. „Ist sie... tot?“

Alia hockte gegen die Mauer gelehnt und schien zu schlafen. Ihr Kopf war zur Seite gesunken, und ihre Augen hatte sie geschlossen.

„Nur ein wenig im Land der Träume. Sie kehrt bald zurück“, erklärte Boris grinsend. „Das hoffe ich zumindest“, fügte er hinzu und zu Jussuf sagte er: „Abmarsch, Freundchen! Wir zwei haben noch eine weite Reise vor uns. Aber schon morgen trittst du dein Erbe im Taurusgebirge an. Doch ich spüre, daß du das Land unbedingt verkaufen möchtest.“

Jussuf stand die blinde Wut und Verzweiflung ins Gesicht geschrieben, aber er war völlig wehrlos.

Ein Knirschen ertönte, und Licht fiel in den Raum mit der Kuppel. „Der Sultan“, schnaubte Lilo. Im Augenblick schienen sich alle schrecklichen Gestalten der letzten Zeit hier zu treffen.

Der Mann in der Pluderhose und mit dem kunstvoll besticken Wams, den Ledergurten, die um seine Brust geschlungen waren, und dem Turban, zog die Steintür hinter sich wieder zu. Er hielt diesmal kein Krummschwert in der Hand, sondern eine Pistole. Langsam und drohend schritt er auf Boris zu und streckte die freie Hand nach dem Zombie-Schwert aus. Gehorsam überreichte ihm das Monster die Waffe.

Ohne ein Wort zu sprechen, deutete der Sultan Jussuf mitzukommen. Boris lockerte seinen Griff, doch der Junge blieb stehen. Erst als der Unbekannte mit dem Fuß aufstampfte und einen wütenden Laut ausstieß, ging er langsam zu ihm.

Dominik kniff die Augen zusammen. Hatte er sich getäuscht, oder blinkte der Lichtstrahl, der von der Decke kam, tatsächlich? Nein, es war kein Irrtum. Es schien jemand auf dem Dach der Kuppel zu sitzen und immer wieder die Hand über das kleine Loch zu legen. Halt... das waren Morsezeichen! Dominik entschlüsselte sie und schöpfte Hoffnung. Falls das klappte, war es ihre Rettung. Auch Lilo und Poppi hatten die Nachricht bemerkt und verstanden.

„Geh, Jussuf, geh mit dem Mann“, rief das Superhirn dem türkischen Jungen zu. „Er hat dich in seiner Gewalt. Du kannst nichts tun. Es ist besser, du tust, was er will.“

Jussuf warf ihr einen entsetzten Blick zu. Bisher hatte er auf die Hilfe der Knickerbocker gehofft und nun ließen sie ihn einfach im Stich.

Der Sultan stemmte sich mit dem Rücken gegen die Tür, die langsam und ächzend aufschwenkte. Im Rückwärtsgang ging er hinaus und hielt die Waffe weiterhin auf Boris gerichtet. Lilos Herz machte vor Freude einen Sprung, als sie den kleinen Schatten sah, der hinter dem Sultan auftauchte und einen Holzprügel mit voller Wucht auf seinen Turban niedersausen ließ. Der Schlag tat seine Wirkung. Bewußtlos fiel der Mann zusammen.

Boris wollte die Gelegenheit nutzen und sich auf Jussuf stürzen, doch daraus wurde eine harte Landung auf dem Mund. Lilo mußte nämlich nur das Bein ausstrecken, um das Monster zum Fallen zu bringen. Boris schlug mit seinem Stahlgebiß genau auf den Stein, in dem das Schwert gesteckt hatte, und richtete sich wimmernd wieder auf.

„Keine Bange, deine Beißerchen kannst du dir ja wieder geradebiegen lassen“, tröstete ihn Dominik lachend.

So schnell sie konnten, liefen die Knickerbocker und Jussuf ins Freie. Sie schlugen die Tür zu und lehnten sich dagegen. Boris und Alia saßen drinnen gefangen. Der Sultan lag besinnungslos vor ihnen.

„Axel!“ Unter lautem Jubelgeheul stürzten sich Poppi, Dominik und Lilo auf ihren Knickerbocker-Kumpel. Er sah müde und bleich aus, aber er war wohlauf. „He, erdrückt mich nicht“, wehrte sich der Junge. „Wir sollten uns außerdem schnellstens um diesen Herrn da kümmern. Falls er wach wird, könnte er sehr ungemütlich werden. Wir verschnüren ihn am besten.“

„Ich helfe euch dabei“, sagte eine ruhige, freundliche Männerstimme hinter der Bande. Lilo drehte sich um und stand einem älteren Mann in einem grauen Anzug gegenüber. „Das ist Achmed“, stellte Axel vor. „Er ist der Bürgermeister des größten Dorfes, das zu deinem Erbe gehört, Jussuf. Achmed ist hergekommen, um alles für deine Prüfung vorzubereiten. Er hatte von deinem Vater den Auftrag dazu.“

Der Mann nickte Jussuf wohlwollend zu und reichte ihm die Hand. „Ich begrüße dich und freue mich, daß du die Prüfung bestanden hast“, sagte er zu ihm. Jussuf lächelte ihn schwach an. „Ich... muß meinen Onkel suchen“, sagte der Junge. „Er macht sich bestimmt schon große Sorgen“, meinte er und wollte sich auf den Weg machen.

Achmed hielt ihn zurück. „Bleib hier, Jussuf, ich muß dir etwas Trauriges mitteilen.“ Der Junge blickte den alten Mann fragend an. „Jussuf, dein Onkel ist kein guter Mensch. Er hat schon im vorhinein die Bewohner deiner Länder gegen dich aufgehetzt. Aber nicht nur das: Eines der klügsten Mädchen des Dorfes hat er als Verbündete gefunden und sie dazu gebracht, schreckliche Taten auszuführen.“

Jussuf schluckte und trat von einem Bein auf das andere. In der Zwischenzeit hatten sich die Knickerbocker daran gemacht, den Sultan mit Gürteln zu fesseln. Als sie damit fertig waren, drehten sie ihn auf den Rücken, und Lilo konnte nun endlich die Gummimaske packen, die er auf dem Kopf hatte. Das Mädchen zog daran und schrie leise auf.

Das Gesicht von Onkel Mohammed kam darunter zum Vorschein.

Zeit zum Feiern

Es war Abend, und die Knickerbocker-Bande, Jussuf und Achmed saßen in der gemütlichen Laube eines kleinen Hotels, aßen und tranken. Das Abenteuer war überstanden, und die Gauner saßen hinter Gittern. Die Polizei hatte nicht nur Boris, Alia und Onkel Mohammed, sondern auch Kara Mustafa und seine Helfer verhaften können.

„Was ist Jussuf jetzt eigentlich?“ wollte Lilo wissen. „Kalif oder Sultan oder Wesir?“

Achmed schmunzelte. „Lieselotte, wir leben nicht mehr wie in 1001 Nacht. Das ist kein Märchen. Jussuf ist Erbe von riesigen Länderein, auf denen Tausende Menschen wohnen. Sein Urur-Großvater hat festgelegt, daß nur derjenige sie besitzen soll, der sich dieser Aufgabe würdig erweist. Deshalb hat er den Gang der 1000 Schrecken errichten lassen. Dem Dorfältesten wurde jedesmal die Aufgabe zugeteilt, am 14. Geburtstag des Erben den Tunnel für die Prüfung vorzubereiten. Allerdings hatte der Älteste auch die Aufgabe, darüber zu wachen, daß niemand verletzt wurde. Durch einen Nebengang ist das auch möglich. Ich hätte jederzeit in euer Abenteuer eingreifen können.“

„Moment“, unterbrach ihn Dominik, „Zwischenfrage: Wieso sprechen sie so gut deutsch?“

„Weil ich Arzt bin und einige Jahre in Deutschland studiert habe“, erklärte Achmed.

Endlich konnte Axel nun von seiner Entdeckung berichten, die er im Hause von Kara Mustafa gemacht hatte. „Dieser Mann heißt in Wirklichkeit Dr. Sanamor und ist wahrscheinlich ein Waffenhändler. Der Grund, warum er so wild auf das Gebiet im Taurusgebirge ist, heißt... Uran!“

„Uran!“ Dominik horchte auf. „Das ist doch radioaktives Metall.“

„Ja“, gab ihm Axel recht. „Das ist es. Radioaktives Metall, das für den Betrieb von Atomkraftwerken und den Bau von Atombomben verwendet wird. Und genau dazu wollte es Kara Mustafa gebrauchen. Der Mann ist wahnsinnig. Er wollte tatsächlich eine Atombombe bauen!“

„Und mein Onkel?“ fragte Jussuf leise.

„Der ist noch schlimmer“, sagte Achmed. „Er hatte den gleichen Plan, als er von den Uranvorkommen in deinem Land erfahren hat. Eigentlich wurde die Tatsache streng geheim gehalten, aber irgendwie muß sie durchgesickert sein.“

Lieselotte hatte nun den Plan durchschaut, den Mohammed verwirklichen wollte. „Dein Onkel hat dich nicht ohne Grund heimlich in die Türkei zurückschmuggeln lassen“, begann sie. „Er war es auch gewesen, der deine Eltern bedroht hat. Sie sollten in Furcht leben, damit sie gefügig werden. Mohammed wollte seine Gegner – von denen er wußte – täuschen. Deshalb hat er deine Rückkunft geheimgehalten, dir aber eingeredet, daß du uns einladen sollst.“

„Das stimmt.“ Jussuf erinnerte sich, daß es tatsächlich so gewesen war. „Dein Onkel wollte dich schonen und Axel als deinen Doppelgänger ins Feuer schicken, damit er ihm das Zombie-Schwert besorgt. Die Bombe an Bord des Flugzeugs stammt übrigens von Alia. Sie wollte besonders gute Arbeit verrichten und Kara Mustafa vernichten. Mit Hilfe von Abhörgeräten hatten sie herausbekommen, daß er das Flugzeug benutzen wollte. Als sie später erfuhr, daß wir an Bord sind, hat sie natürlich einen fürchterlichen Schreck bekommen. Zu unserem Glück hat die Bombe nicht richtig funktioniert, sonst säßen wir vielleicht nicht mehr da!

Die Verkleidung mit den Gummimasken bemühten die beiden Ganoven Ali und Mustafa, weil Gummimasken im Augenblick in der Türkei sehr modern sind. Und die Nasenspitzen fehlen ihnen, weil der Chef der Bande in einem Kampf seine Nasenspitze eingebüßt hatte und von seinen Leuten verlangte, ihre Nasenspitzen amputieren zu lassen.“

Poppi schüttelte immer wieder den Kopf. „Es ist grauenhaft, was Menschen alles tun, um reich zu werden. Onkel Mohammed hat seinen Neffen wie ein rohes Ei behandelt und Axel als Zielscheibe benutzt.“

„Was geschieht jetzt mit dem Uran?“ erkundigte sich Axel. Achmed blickte Jussuf an und deutete auf ihn. „Das entscheidet Jussuf, meinte er.

Der Junge überlegte nicht lange und sagte sofort: „Das Uran wird nicht angetastet. Ich möchte weder an Atomkraftwerken noch an Atombomben schuld sein. Das Leben in Aziziman soll weitergehen, wie es bisher verlaufen ist. Das heißt – nein! Es soll besser werden!“

Achmed lächelte und nickte Jussuf aufmunternd zu. „Reisen wir morgen hin?“ fragte der Junge aufgeregt. „Natürlich!“ antwortete Achmed. „Und ich hoffe, deine Freunde kommen mit!“

„Gerne“, sagte Axel. „Aber vorher müssen wir uns ein bißchen erholen. Das war der gefährlichste und aufregendste Fall, in den wir bisher verwickelt worden sind.

Ich bin geschlaucht!“

„Ich auch!“ schloß sich im Poppi an.

„Ich auch!“ meinte Dominik.

„Und ich erst!“ stöhnte Lieselotte.

„Keine Sorge, in Aziziman erwartet euch viel Ruhe“, versprach Achmed. Lilo grinste. „Aber es gibt da ein Problem“, meinte sie. „Wir Knickerbocker, wir ziehen die Abenteuer an wie Magnete. Wer weiß, was in Aziziman alles geschehen wird!“

„Aber nun ist es höchste Zeit zu feiern“, stellte Achmed fest. „Ich möchte den neuen Landeigentümer von Aziziman feiern, aber vor allem auch seine tapferen Freunde Axel, Lilo, Poppi und Dominik! Laßt mich euer guter Geist sein und euch einen Wunsch erfüllen. Was wollt ihr?“

Bevor noch irgend jemand antworten konnte, krähte Poppi schon übermütig: „Ein Bett! Das ist mir im Augenblick das Wichtigste!“

Die anderen brachen in schallendes Gelächter aus. Ruhe und Erholung hatten sie wirklich alle nötig. In Kürze würde die Schule wieder beginnen, und außerdem konnte man nie wissen: Vielleicht erwartete sie schon bald der nächste Fall. Wunder wäre es keines...

{*} = rund 1.000 Meter

{*} =Türme der Moschee, von denen der Muezzin früher zum Gebet gerufen hat. Heute übernimmt diese Aufgabe meistens ein Lautsprecher

Table of Contents

- Inhalt:
- Schreckensflug nach Istanbul
- Der doppelte Axel
- Sklavenhändler
- Bombe an Bord!
- Die Notlandung
- Durst
- Stahlgebiß
- Gefangen am Schlangenstrand
- Der Kalif von Aziziman
- Das Zombie-Schwert des Sultans
- Zu früh gefreut
- Verfolgt!
- Der Trick der Kleopatra
- Kein Benzin
- Es steckt mehr dahinter
- Spuk
- Wenn der Sultan kommt
- Jussufs Entscheidung
- Axels Entdeckung
- Im Gang der 1000 Schrecken
- Schaffen wir es?
- Endlich am Ziel?
- Wer ist der Sultan?
- Zeit zum Feiern