Die Knickerbocker Bande 29 - Der eiskalte Troll
Author: Thomas Brezina
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: kinder
Description: Eine Sage aus Norwegen erzählt von einem Troll, der in einer Höhle zu Eis erstarrt ist und dessen rote Augen sich in Rubine verwandelt haben. Ist die Sage wahr? Eine wilde Suche nach dem Eiskalten Troll beginnt, bei der es um Leben und Tod geht. Gelingt es den Juniordetektiven, den Troll zu finden?

Aus Umweltschutzgründen wurde dieses Buch auf chlorfrei gebleichtem Papier gedruckt.

3. Auflage 1994 CIP-Titelaufnahme der Deutschen Bibliothek Knickerbocker-Bande / Thomas Brezina Der Eiskalte Troll / Abenteuer in Norwegen Illustrationen: Atelier Bauch-Kiesel Foto: Michael Mauracher Satz und Repro: Zehetner Ges. m. b. H.

A-2105 Oberrohrbach, Wien Stuttgart - Kiel: Neuer Breitschopf Verlag 1993

Alle Rechte, auch die des auszugsweisen Nachdrucks, der fotomechanischen Wiedergabe, der Übersetzung und der Übertragung in Bildstreifen, Vorbehalten.

© Copyright 1993 by hpt-Verlagsgesellschaft m. b. H. & Co. KG, Wien

ISBN 3-7004-0225-2

Inhalt:

Der schwimmende Grabstein  4

Der Eiskalte Troll  8

Eine wahre Geschichte?  13

Hallo, Lars!  18

Feuersturm 24

Sieben Tage  29

Wir tun es!  33

Verräterische Haare  39

Nicht!!!  43

Wanderung durch den Eissturm  49

Der nächste Überfall  55

Auf zum Trollfjord  60

Seenot in 1000 Meter Höhe 64

Das Schlittenboot  69

Es wird knapp  73

Glück im Unglück  76

Auf zum Troll!  80

Die Höhle des Trolls  85

Was der Troll bewacht  88

Die letzten Stunden  91

Enthüllungen  94

Das Wichtigste!  98

Der Name KNICKERBOCKER-BANDE...

...entstand in Österreich. Axel, Lilo, Poppi und Dominik waren die Sieger eines Zeichenwettbewerbs. Eine Lederhosenfirma hatte Kinder aufgefordert, ausgeflippte und knallbunte Lederhosen zu entwerfen. Zum großen Schreck der Kinder wurden ihre Entwürfe aber Verwirklicht, und bei der PreisVerleihung mußten die Vier ihre Lederhosen vorführen. Dem Firmenmanager, der sich das ausgedacht hatte, haben sie zum Ausgleich einen pfiffigen Streich gespielt. Als er hereingefallen ist, hat er den vier Kindern vor lauter Wut nachgerufen: „Ihr verflixte KnickerbockerBande!“

Axel, Lilo, Dominik und Poppi hat dieser Name so gut gefallen, daß sie ihn behalten haben.

KNICKERBOCKER-MOTTO l:

Vier Knickerbocker lassen niemals locker!

KNICKERBOCKER-MOTTO 2:

Überall, wo wir nicht sollen, stecken wir die Schnüffelknollen, sprich die Nasen, tief hinein, es könnte eine Spur ja sein.

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Der schwimmende Grabstein

„Seht ihr die schwarze, eckige Boje, die vom Eis eingeschlossen ist?“ fragte Björn. Die vier Mitglieder der Knickerbocker-Bande nickten. Der junge Norweger senkte geheimnisvoll die Stimme und sagte: „Das ist ein Grabstein. Ein schwimmender Grabstein!“

Axel, Lilo, Poppi und Dominik konnten es nicht glauben. Sie standen auf dem dicken Eis eines großen Sees in Norwegen. Obwohl es erst kurz nach zwei Uhr am Nachmittag war, dämmerte es bereits. Schnee fiel in dicken Flocken vom Himmel.

„Traut ihr euch näher heran?“ erkundigte sich Björn bei seinen Freunden.

„Natürlich! Oder wird uns der schwimmende Grabstein beißen?“ lautete Axels Kommentar dazu.

Björn grinste: „Das nicht, aber vergiß eines nicht, Axel: Der Grabstein markiert ein Grab. Unter dir im Wasser des Sees befindet sich ein Toter!“

Poppi erschauderte. Dominik verzog wütend den Mund. „Björn, spar dir deine Schauergeschichten und sag uns lieber, wie es zu diesem ,schwimmenden Grabstein’ gekommen ist!“ wollte er wissen.

Schritt für Schritt ging die Bande mit dem norwegischen Burschen auf die grabsteinförmige Boje zu. Die Eisdecke hielt sie fest umschlossen. „An dieser Stelle hat sich auf den Tag genau vor einem Jahr etwas Entsetzliches abgespielt“, begann Björn zu berichten. „Ein Stück von hier entfernt befindet sich eine kleine Insel. Auf ihr steht ein Bauernhof, der dem Bauern Gustavson gehört hat. Herr Gustavson lebte dort mit seiner Frau und seinen Söhnen Lars und Eric. Lars ist ein besonders sanfter, stiller Bursche. Eric sieht aus wie ein echter Wikinger. Er hat rotes Haar und einen wilden roten Bart. Er tut immer nur, was er will, und er ist gierig und mies!“ Björn erzählte so spannend, daß ihm die Knickerbocker aufmerksam zuhörten. „Es war am ersten Dezember des vergangenen Jahres, als der Bauer Gustavson am Abend mit seinem Hundeschlitten in die Stadt fuhr. Frau Gustavson lag krank im Bett und brauchte Medizin. Kaum war der Bauer fort, stürmte Eric ins Haus. Er tobte und brüllte und wollte auf der Stelle seinen Vater sprechen. Frau Gustavson sagte ihm, daß der Bauer in die Stadt unterwegs sei. Da rannte ihm Eric hinterher. Wenige Minuten später hörte die Bäuerin einen langen, gequälten Schrei ihres Mannes. Die Hunde bellten in höchster Not, und es dauerte nicht lange, bis die Tiere vor dem Haus auftauchten - ohne Schlitten. Ihre Zugriemen waren durchgeschnitten worden. Frau Gustavson lief trotz ihrer Krankheit ins Freie und auf den zugefrorenen See hinaus. Sie rief nach ihrem Mann und nach Eric, aber sie erhielt keine Antwort. Doch dann entdeckte sie die Lampe, die der Bauer bei sich gehabt hatte. Sie lag neben dem großen Loch, das er am Vortag ins Eis geschlagen hatte, um Fische zu fangen. Rund um die Öffnung war alles feucht. Das bedeutete...“ „...daß etwas ins Wasser gefallen oder aus dem Wasser gekommen war“, setzte Lieselotte fort.

Björn nickte. Die Knickerbocker-Bande war mittlerweile bei dem schwimmenden Grabstein angelangt, und Björn hockte sich daneben hin. Er wischte den Schnee von dem weißlackierten Blech. Darunter kam eine schwarze Inschrift zum Vorschein. „Aber das war noch nicht alles“, fuhr er fort. „Der Schlitten steckte im Eisloch wie ein Korken in der Flasche. Vom Bauern Gustavson und seinem Sohn keine Spur. An den Spuren im frisch gefallenen Schnee konnte die Bäuerin erkennen, daß ein Kampf stattgefunden haben mußte. Sie rang verzweifelt die Hände und schaffte es mit letzter Kraft zum Bauernhaus zurück, wo sie sich einschloß und zusammenbrach. Zu schrecklich war der Verdacht, der ihr gekommen war.“

Axel begriff, wovon Björn redete. „Du meinst... Eric hat seinen Vater in das eiskalte Wasser gestoßen und den Schlitten im Loch verspreizt, damit er nicht mehr hochkommen konnte und... und... ertrinken... mußte?“

Björn nickte stumm. „Es gibt kein Telefon auf dem Bauernhof, und erst am nächsten Tag kam der andere Sohn, Lars, zurück. Er arbeitet in der Stadt Trondheim bei der Post und bewohnt dort auch ein kleines Zimmer. Er fand seine Mutter völlig entkräftet vor und ließ sie sofort ins Krankenhaus bringen. Danach mußte er etwas Grauenhaftes tun. Er ging zur Polizei, um dort seinen eigenen Bruder anzuzeigen. Eric, der Bootsbauer war, wurde festgenommen. Er hatte aber ein Alibi für die Nacht, in der die abscheuliche Tat geschehen war. Ein Mädchen namens Lisa, sagte er, sei bei ihm in seinem Blockhaus neben der Bootswerkstatt gewesen. Aber... obwohl sie angeblich seine Freundin war, konnte die Polizei Lisa nicht finden. Weder in Erics Haus noch bei der Adresse, wo sie angeblich wohnte. Es gab keine Lisa.“

Poppi schüttelte ununterbrochen den Kopf und murmelte: „Das... das... ich kann das alles nicht glauben. Wieso... tut jemand so etwas?“

Björn hatte eine Erklärung: „Eric brauchte Geld. Er war pleite und hoffte den Hof zu erben. Außerdem hatte er sich mit seinem Vater nie gut verstanden. Sie stritten häufig und redeten oft halbe Jahre lang kein Wort miteinander. Eric wurde vor Gericht gestellt und zu 30 Jahren Gefängnis verurteilt. Er selbst hat die blutige Tat nie zugegeben und immer nur seine Unschuld beteuert, aber die Beweise waren erdrückend.“

Dominik deutete auf den schwimmenden Grabstein und fragte: „Und... was steht da?“

Björn übersetzte es für die vier Freunde: „An dieser Stelle verlor ich meinen geliebten Vater. Möge der Grabstein alle mahnen, zu welchen Schreckenstaten Haß und Gier den Menschen fähig machen. Eric, trotzdem vergebe ich dir. Unterschrift: Lars.“

Axel, Lilo, Poppi und Dominik schluckten und senkten die Köpfe. Der Gedanke an das Verbrechen, das hier stattgefunden hatte, machte sie sehr traurig. Gleichzeitig war es hier auf der Eisdecke mitten auf dem See gruselig. Rund um sie war alles grau und ruhig. Gespenstisch ruhig. In einiger Entfernung erkannten sie den blassen Schein eines erleuchteten Fensters. Es mußte zum

Bauernhof gehören. Die arme Frau Gustavson war jetzt völlig allein. Für einen Moment hielten alle fünf den Atem an und lauschten angespannt in die Stille.

Dominik hörte es als erster. Ein Keuchen und Knirschen kam näher. Es klang, als ob jemand Schlittschuh laufen und dabei heftig atmen würde. Aber Schlittschuhlaufen war auf dem verschneiten Eis unmöglich. Stumm deutete Axel in die Richtung des Bauernhofes. Im letzten Tageslicht erkannten die vier Freunde eine gebückte Gestalt, die auf Langlaufskiern zu dem niederen Gebäude glitt. Wer war das? Björn packte Lieselotte fest am Arm und flüsterte ihr ins Ohr: „Das... das... kann nicht Lars sein. Er ist viel kleiner als dieser... dieser da. Doch außer ihm darf niemand zum Bauernhof. Frau Gustavson duldet seit dem Tod ihres Mannes keinen anderen Menschen mehr um sich.“

Das Mädchen blickte Björn entsetzt an. „Du... ich habe ein ungutes Gefühl... Da... da stimmt etwas nicht, und wir sollten nachsehen gehen!“

Die Knickerbocker ließen die dunkle Gestalt keine Sekunde aus den Augen. Der Unbekannte war mittlerweile bei der Insel angekommen und ging an Land. Schnell verschwand er zwischen den schwarzen Stämmen der Bäume. Erst als er vor dem erleuchteten Fenster auftauchte, konnten sie ihn wieder ausmachen. Mit dem Ellbogen schlug der Besucher die Fensterscheibe ein und sprang mit einem mächtigen Satz ins Haus.

„Schnell, wir müssen Frau Gustavson helfen! Das ist... ein Einbrecher oder sonst etwas!“ rief Lieselotte.

Björn ballte die Hände zu Fäusten. „Das... das... das kann nur einer sein. Nur einer tut so etwas!“ stieß er entsetzt hervor.

Der Eiskalte Troll

Björn packte Axel am Ärmel seiner dicken Daunenjacke. „Sollen wir... sollen wir... ich meine, Frau Gustavson ist ganz allein und...?“

Axel sprach das aus, was Björn nicht zu sagen wagte: „Du meinst, ob wir zum Haus gehen sollen? Natürlich, der Mann ist vielleicht gefährlich!“

Lieselotte schnalzte tadelnd mit der Zunge. „Axel, hast du nicht kapiert, wer ,der Mann’ ist?“

Ihr Kumpel schüttelte den Kopf.

„Das ist Eric!“ flüsterte Lilo.

Poppi zuckte zusammen. „Aber... der... der sitzt doch im Knast!“ piepste sie.

„Ich denke, er ist ausgebrochen, anders kann ich mir sein Erscheinen nicht erklären!“ meinte Dominik, der die einfachsten Dinge wieder einmal besonders kompliziert ausdrückte.

„Schnell! Eric ist nicht ohne Grund zurückgekommen. Er... er ist nach Björns Beschreibung zu allem fähig. Kommt! Aber kein Wort mehr, er darf uns nicht bemerken!“ wisperte das Superhirn.

Geduckt stapften die Knickerbocker über das Eis. Der Schnee knirschte unter ihren Stiefelsohlen, und für die Bande klang dieses Geräusch jetzt wie wildes Getrommel. Sie keuchten vor Aufregung, und der Hauch ihres Atems wehte wie kleine Rauchwolken um ihre Köpfe. Vorsichtig näherten sie sich dem Ufer und kletterten an Land. Sie huschten von Baumstamm zu Baumstamm und tasteten sich auf diese Art immer näher an das Haus heran. Von drinnen drangen durch das zerbrochene Fenster Stimmen zu ihnen. Eine Frau jammerte und flehte kläglich. Eine sehr tiefe Männerstimme redete abgehackt und schien jedes Wort aus dem Mund zu spucken. Obwohl sie noch mindestens zehn Schritte von dem rotgestrichenen Bauernhaus entfernt waren, konnten die Junior-Detektive die schaurigen Ereignisse beobachten.

Im schwachen Licht der Kerzen eines Deckenleuchters sahen sie Frau Gustavson. Sie saß in einem Schaukelstuhl vor dem offenen Kamin und hielt ihr Strickzeug an die Brust gepreßt. Hinter ihr stand hoch aufgerichtet ein bulliger Mann mit langem, verfilztem roten Haar und einem buschigen Bart, der fast sein ganzes Gesicht verdeckte. Er hatte der Frau ein langes Küchenmesser an die Kehle gesetzt. Björn übersetzte für die vier Freunde, was Eric mit seiner Mutter redete.

„Ich bin zurück und will es endlich wissen!“ zischte der mißratene Sohn.

Seine Mutter war so geschockt, daß sie keine Antwort heraus brachte.

„Erzähle mir noch einmal... wie Vater es immer getan hat... erzähle mir die Geschichte vom Eiskalten Troll!“ forderte Eric sie auf.

Axel, Lilo, Poppi und Dominik warfen einander ratlose Blicke zu. Der Mann schien durchzudrehen. Wieso bedrohte er seine Mutter, wenn er ein Märchen hören wollte?

Axel deutete mit dem Kopf auf das Haus und flüsterte: „Sollen wir nicht hinein und die Frau befreien?“

Lilo tippte sich mit dem Finger an die Stirn. „Du spinnst ja! Du bist nicht der Terminator. Eine falsche Bewegung, und dieser Wahnsinnige schneidet seiner eigenen Mutter die Kehle durch. Wir bleiben hier und warten ab. Falls er der Frau was tut... dann... dann... greifen wir ein... Aber ich weiß auch nicht, wie!“

Axel triumphierte. Selbst Lilo hatte die Weisheit nicht mit dem Löffel gefuttert.

In der Zwischenzeit begann Frau Gustavson zu sprechen. Sie redete langsam und so, als würde sie die Geschichte einem kleinen Kind in seinem Gitterbett erzählen.

„Es war einmal ein Troll, der war einsam und allein. Er dachte, daß ihn keiner liebhabe, weder seine Mutter noch sein Vater, noch seine Geschwister. Er wollte immer etwas Besonderes sein, aber er fühlte sich mit seinem grünen Haar und seinen roten Augen wie ein gewöhnlicher Troll. Doch es gab ein Trollmädchen mit blauem Haar, das mochte ihn sehr. Für dieses Mädchen war der Troll etwas Besonderes, und es sagte ihm das in einer lauen Mittsommernacht, als die Sonne auch in der Nacht das Land erhellte. Der Troll wollte dem Mädchen nicht glauben und ging fort, um sein Glück im hohen Norden zu versuchen. Aber welches Glück meinte er?

Viele Jahre lang wanderte der Troll über die Berge und fuhr auf Schiffen als blinder Passagier von Fjord zu Fjord . Eines Tages entdeckte er in einem Berg eine Höhle aus Eis, und als er sie erforschte, fand er das große Glück. Doch wie sollte er es von hier fortbringen? Seine Gedanken waren nur noch von dem Wunsch nach Reichtum und Geld erfüllt, aber der Schatz war aus der Höhle nicht zu entfernen. Und als er in der Höhle aus Eis stand, geschah mit ihm eine geheimnisvolle Veränderung. Er selbst erstarrte nach und nach zu Eis. Zuerst waren seine Beine steif gefroren, dann sein Bauch und später seine Arme. Als schließlich auch sein Kopf zu Eis erstarrte, verwandelten sich seine Augen in Rubine, so groß wie Möweneier.“

Frau Gustavson machte eine kurze Pause. Sofort drückte ihr Eric wieder das Messer an die Kehle. Er zischte etwas, das „Weiter!“ heißen mußte. Mit gebrochener, fast weinerlicher Stimme setzte die Frau fort.

„Was der Troll nicht wußte, war, daß ihm sein Trollmädchen gefolgt war. Es suchte und suchte nach ihm, und endlich kam es ihm auf die Spur. Es entdeckte den Eiskalten Troll mit den Augen aus Rubinen in der Höhle und umarmte ihn. Dabei begann es heftig zu schluchzen, und als seine Tränen auf das Eis fielen, passierte das nächste Wunder. Der Troll konnte sich aus seiner eisigen Haut befreien und sein Mädchen in die Arme nehmen. Seine eiskalte Hülle mit den Rubinaugen aber blieb in der Höhle stehen. Jetzt endlich erkannte der Troll, daß nicht Reichtum, Geld und Edelsteine ihn zu etwas Besonderem machten. Er war immer schon etwas Besonderes gewesen. Wäre ihm sonst sein Mädchen

= Meeresbucht in Norwegen

so weit gefolgt? Die beiden verließen die Höhle und kehrten in den wärmeren Süden zurück, wo sie glücklich lebten. Doch in der Eishöhle steht bis zum heutigen Tag ein Eiskalter Troll, der einen großen Schatz bewacht. Und nur wer diesen Schatz so verwendet, daß vielen Menschen damit Gutes getan wird, soll ihn finden.

Die beiden Trolle aber brauchten den Schatz nicht. Und falls sie nicht gestorben sind, dann leben sie noch... heute!“

Beim letzten Wort brach die alte Bäuerin in Tränen aus. Sie schluchzte heftig und schneuzte sich in ihre Schürze. Ein heftiger Windstoß fegte durch das zerbrochene Fenster und blies die Kerzen auf dem Leuchter aus. Nun erhellte nur noch das flackernde Licht der Flammen im Kamin den Raum.

Eric drohte abermals mit der scharfen Klinge und knurrte: „Rede, Mutter, wenn dir dein Leben lieb ist. Rede! Vater hat uns diese Geschichte aus einem bestimmten Grund erzählt. Wußte er, wo der Schatz liegt? Gibt es ihn wirklich? Was ist das für ein Schatz? Rede!“

Die Frau zitterte am ganzen Körper. „Diese Antwort hätte dir nur dein Vater geben können... den du... den du... umgebracht hast!“

Eric schien wütend zu werden. Er bäumte sich auf und spannte die Muskeln seines mächtigen Oberkörpers an. Seine Schultern wurden noch breiter, und der Schatten, den er an die Wand und die Zimmerdecke warf, wurde beängstigend groß. „Ich frage dich zum letzten Mal: Wo finde ich diese Rubine? Wo ist der Schatz? Vater hat es gewußt, und du weißt es auch! Sag es, sonst... sonst...“ Eric begann höhnisch zu lachen. „Sonst siehst du Vater bald wieder!“

Axel reichte es jetzt. Der Mann wollte seine eigene Mutter umbringen. Nein, nein, das durfte nicht geschehen! Aber Eric hielt noch immer das Messer an den Hals von Frau Gustavson. Der Junge schlüpfte aus seinen Handschuhen und fuhr in die tiefen Taschen seiner Jacke. Er hatte die Angewohnheit, immer die halbe Zimmereinrichtung bei sich zu tragen. Vielleicht fand er etwas Nützliches.

Hinter der Knickerbocker-Bande knirschte es. Lilo und Poppi zogen fast gleichzeitig ihre Taschenlampen heraus und leuchteten nach hinten. Nur mit Mühe unterdrückte Poppi einen Aufschrei.

Eine wahre Geschichte?

Hinter den vier Junior-Detektiven und Björn, nur einen Steinwurf entfernt, kauerte ein gräßliches Wesen. Es hatte ein zottiges Fell, das seinen ganzen Körper bedeckte. Aber weder Arme noch Beine oder ein Kopf waren zu entdecken. Zweifellos handelte es sich um etwas Lebendiges, denn das Zottelwesen bewegte sich. Es rollte sich zur Seite und kullerte den kleinen Abhang zum Ufer hinunter. Lieselotte faßte Mut und lief ihm nach. Auch wenn sie sich nicht zu nahe heranwagen würde, wollte sie doch sehen, was das für ein Tier war.

Das Licht ihrer Taschenlampe war nicht stark genug, um das Wesen ausreichend zu beleuchten. Es schien sich auf allen vieren fortzubewegen, als es auf dem Eis landete und flüchtete. Für einen Augenblick kam Lilo ein Gedanke, der sie stutzig machte. Zum Nachdenken blieb aber keine Zeit. Sie mußten jetzt eingreifen und die alte Bäuerin vor ihrem verrückten Sohn retten.

Axel hatte in seiner Jackentasche genau das Richtige entdeckt: eine Steinschleuder. Er bückte sich und hob einen größeren Kiesel auf. Nachdem er den Stein auf den Schleudergummi gelegt hatte, zog er durch, zielte auf das rote Haar von Eric und schoß. Bruchteile einer Sekunde später schrie der Mann auf und faßte sich an die Schläfe. Dabei entglitt ihm das Messer und fiel zu Boden. Als er sich danach bücken wollte, rannte Björn mit einem langgezogenen Angriffsschrei los und stürmte zum Fenster. Als Eric ihn kommen sah, hob er einen Stuhl auf und schleuderte ihn dem Burschen entgegen. Björn schaffte es gerade noch, den Stuhl mit den Armen abzuwehren, so daß er nicht am Kopf getroffen wurde. Im Haus polterte und krachte es, Frau Gustavson schrie verzweifelt, und eine Tür fiel knallend zu. Björn warf den Stuhl zur Seite und beugte sich durch das zerbrochene Fenster in die Stube. Er redete beruhigend auf die Bäuerin ein, die noch immer am ganzen Körper zitterte.

Die Knickerbocker drückten sich erschrocken an ihren norwegischen Freund. Eric war nämlich durch die Haustür gerannt und flüchtete mit großen Schritten.

„Nicht verfolgen!“ warnte Björn. „Der Mann ist zu gefährlich. Wahrscheinlich ist er sogar bewaffnet. Ihr bleibt da! Spielt nicht die Helden!“

Aber dazu hatten die vier Freunde ohnehin keine Lust. Sie betraten das Holzhaus durch die weiße Eingangstür und gingen zu der geschockten Frau. Die Stube war gemütlich, aber nicht sehr hoch. Alle Möbel waren aus hellem Holz gezimmert und wirkten besonders freundlich. Björn kniete sich vor Frau Gustavson hin und erklärte ihr, wer er war. Sie kannte ihn von früher, als er noch ein kleiner Junge gewesen und im See geschwommen war. Die Bäuerin starrte ihn durch ihre dicke Brille lange an und erkannte ihn schließlich. Wie um Schutz zu suchen, packte sie seine Hand. Sie drückte sie fest, und ihre Tränen fielen auf den Socken, den sie gerade strickte.

„Wir müssen sie fortbringen“, beschloß Björn. „Eric kann wiederkommen, und dann muß Frau Gustavson in Sicherheit sein.“ Wieder wechselte er mit ihr einige norwegische Worte, bevor er sich an die Bande wandte. „Im Stall steht ein alter Hundeschlitten. Wir werden Frau Gustavson hineinsetzen und ziehen. Hunde hat sie nämlich seit dem Tod ihres Mannes keine mehr.“

Lieselotte bückte sich und hob ein ledergebundenes Tagebuch auf. Die Ränder der Seiten waren vergilbt. Das Büchlein schien sehr alt zu sein. Das Mädchen streckte es der Frau entgegen, die es aber nicht nehmen wollte. Sie machte abwehrende Bewegungen und gab Lieselotte ein Zeichen, es einzustecken. Etwas überrascht und erstaunt tat Lilo es schließlich. Sie ließ das Buch unter ihre Jacke gleiten und half dann den anderen, den Hundeschlitten aus dem Stall zu bringen.

Es war kurz vor vier Uhr am Nachmittag und bereits stockfinster, als die Knickerbocker-Bande bei dem Blockhaus ankam, das Björns Vater bewohnte. Das Haus stand etwas außerhalb der Stadt Trondheim auf einem stark bewaldeten Hügel. Es war von hohen Tannen umgeben, die oft nur einen Meter von den Hauswänden entfernt standen. Das war typisch für Norwegen, wo die Bäume als eine Art „lebende Gardine“ verwendet werden.

Björns Vater hieß Edvard Borten und war Filmregisseur. Gemeinsam mit Dominiks Eltern plante er einen neuen Film. Für eine lange Arbeitsbesprechung hatte er die Kaschas in sein Blockhaus eingeladen. Damit es dort nicht langweilig sein würde, hatte Dominik durchgesetzt, daß seine Knickerbocker-Freunde mitkommen durften.

Die Aufregung im Hause Borten war groß, als die Freunde berichteten, was sie erlebt und beobachtet hatten. Herr Borten telefonierte sofort mit der Polizei, die ihm bestätigte, daß Eric Gustavson aus dem Gefängnis ausgebrochen war.

„Lars... Lars!“ stammelte die erschöpfte Bäuerin immer wieder.

Frau Borten brachte sie in ihr eigenes Schlafzimmer und verabreichte ihr ein Beruhigungsmittel. Björn setzte sich ans Telefon und versuchte den zweiten Sohn der Familie zu erreichen. Aber Lars lebte nicht mehr in Trondheim, sondern war nach Oslo, in die Hauptstadt Norwegens, übersiedelt. Über die Auskunft erfuhr Björn seine Telefonnummer, die er sofort wählte. Am anderen Ende der Leitung meldete sich eine helle, besonders freundliche Frauenstimme. Es handelte sich um Lisa, die Freundin von Lars. Sie nahm die Nachricht vom Überfall der Mutter entsetzt entgegen und versprach, Lars sofort zu verständigen. Er arbeitete noch in der Stadt, sollte aber in spätestens einer Stunde nach Hause kommen. Sie wollten sich noch in dieser Nacht auf den Weg machen und nach Trondheim kommen.

„Zur Beruhigung geht ihr am besten in die Sauna“, schlug Herr Borten vor.

„Machen wir“, antwortete Björn. „Aber wir Männer wollen unter uns sein!“

Frau Borten versetzte ihrem Sohn einen freundschaftlichen Stoß mit dem Ellbogen und meinte: „Wir Damen trinken ohnehin zuerst eine gute Tasse Schokolade und betreten dann die Sauna, die von euch für uns gut vorgeheizt und frisch geputzt worden ist!“ Beim Wort Putzen verdrehten Axel, Dominik und Björn die Augen.

Die beiden Knickerbocker-Jungen waren bereits zweimal in der Sauna gewesen, die an das Blockhaus angebaut war. Beim ersten Versuch hatten sie nicht verstehen können, wieso sich jemand freiwillig splitternackt in eine Holzkabine hockte, wo die Lufttemperatur fast 100 Grad betrug. Noch dazu stürzte man sich anschließend - noch immer nackt - in den Schnee und wälzte sich darin.

Nach diesem ersten Besuch in der „Schwitzkammer“ wußten die Knickerbocker allerdings, wie angenehm eine Sauna war. Der Schnee war danach nicht kalt, sondern prickelte aufregend auf der Haut. Überhaupt hatte man danach ein angenehm warmes Gefühl am ganzen Körper, und das war im eisigen norwegischen Winter etwas sehr Wichtiges.

„In Oslo gibt es sogar im Parlament eine Sauna, in der die Politiker schwitzen“, erzählte Björn. „Angeblich macht die Hitze sie ganz sanft, und sie können so am besten miteinander reden. Viele behaupten, in der Sauna oder danach die besten Ideen zu haben.“

Axel wischte sich den Schweiß von der Stirn und konnte sich das sehr gut vorstellen. In der glühenden Luft der Sauna schien die Zeit stillzustehen. Die Welt mußte sich jetzt langsamer drehen. Auch die Gedanken im Kopf des Jungen rasselten nicht kreuz und quer, sondern tröpfelten langsam, einer nach dem anderen, so wie die Schweißperlen von seiner Nase.

Die Geschichte vom Eiskalten Troll schien Eric für eine Art „Schatzkarte“ zu halten. Sie beschrieb seiner Meinung nach den Weg zu Reichtümern. Offenbar hatte Eric das Geheimnis dieser Erzählung schon seinem Vater abpressen wollen. Aber dieser schien ihm keine Antwort gegeben zu haben. Deshalb hatte er sterben müssen.

Axel stutzte. Da war etwas nicht logisch. Eric war wild und unbeherrscht, aber wieso ertränkte er seinen Vater im eiskalten See, weil der ihm nicht sofort alles erzählte? Auf diese Art würde er des Rätsels Lösung vielleicht nie erfahren. Hatte er nur aus Jähzorn so gehandelt? Oder war das alles überhaupt nur eine verrückte Idee? War die Sage vom Eiskalten Troll eben nur eine Sage, eine Geschichte, die zwar ein Körnchen Wahrheit enthielt, sonst aber erfunden war?

„Los, raus in den Schnee!“ rief Björn und unterbrach damit Axels Grübeleien.

Die Abkühlung würde ihm jetzt guttun, vielleicht brachte sie sogar seine Grübelzellen auf Hochtouren. Axel erinnerte sich nicht gerne daran, wie oft Lieselotte bei den Abenteuern der Knickerbocker-Bande die Lösung auf rätselhafte Fragen gefunden hatte. Er war sich im stillen immer als Zweiter, als Verlierer, als Dummer vorgekommen. Das wollte er nicht mehr sein. Falls die Sache mit dem Eiskalten Troll zu einem neuen Fall würde, dann wollte diesmal er die Nase vorn haben. Aber jetzt würde er sie zuerst einmal in den Schnee stecken!

Hallo, Lars!

Lieselotte saß mit Frau Borten und Frau Kascha in der Küche des Blockhauses und schlürfte heiße Schokolade. Poppi hockte neben dem schweren Ofen aus Eisen und versuchte sich aufzuwärmen. Aber die Kälte war nicht aus ihrem Körper zu bekommen. Wahrscheinlich waren es auch die schrecklichen Gedanken, die sie zum Frösteln brachten. „Da draußen läuft ein Sträfling... ein entflohener Sträfling frei herum“, sagte sie leise. „Er ist gefährlich und unglaublich brutal. Er gehört zurück in den Knast.“

Frau Borten blickte das Mädchen mitleidig an. „Brauchst keine Angst zu haben“, versuchte sie Poppi zu beruhigen. „Wir sind alle bei dir, und Eric kommt bestimmt nicht her!“

Poppi war sich da nicht so sicher. „Seine Mutter ist da. Vielleicht versucht er noch einmal, mehr über diesen Eiskalten Troll aus ihr rauszuquetschen!“

Frau Kascha winkte ab. „Dafür gäbe es hier zu viele Zeugen und Beschützer!“

Björns Mutter fuhr sich mit den Händen durch Hunderte von kleinen Locken und meinte: „Was ich nicht verstehen kann, ist das, was Eric vor einem Jahr getan hat. Er sah zwar immer wild aus wie ein Wikinger, aber er war höflich und besonders hilfsbereit. Was ist nur in ihn gefahren?“

Poppi malte im Geist Gitterstäbe um Eric herum. Das gab ihr ein wenig das Gefühl von Sicherheit.

„Frau Borten... gibt es hier... Tiere mit zottigem weißem Fell, die frei herumlaufen?“ fragte Lilo.

Frau Borten runzelte die Stirn. „Was? Tiere mit zottigem Fell? Meinst du Schafe?“

Lieselotte traute sich den nächsten Satz kaum auszusprechen: „Äh... an dem See, in dem der Bauer ertrunken ist... ist dort einmal ein Schneemonster gesichtet worden?“

Björns Mutter lachte und schüttelte heftig den Kopf. „Nein, jedenfalls weiß ich nichts davon. Wieso fragst du?“

Das Superhirn berichtete von der Begegnung mit dem seltsamen Wesen, und Frau Borten hatte einen Verdacht: „Das könnte ein Mensch gewesen sein, der sich auf allen vieren bewegt und einen Fellmantel getragen hat. Diese Schaffellmäntel sind sehr zottelig und waren vor einigen Jahren sehr modern.“

Aber wer sollte dieser Mensch gewesen sein?

Später gingen auch die beiden Mütter und die KnickerbockerMädchen in die Sauna. Das Schwitzen tat ihnen gut, und kurz vor acht Uhr saßen dann alle um den großen runden Tisch und aßen das Abendbrot. Es gab verschiedene eingemachte Fische, die der Bande sehr gut schmeckten. Frau Gustavson schlief tief und fest. Die Ruhe war für sie nun das beste.

Als jemand heftig an die Tür klopfte, drehten sich alle Köpfe entsetzt in die entsprechende Richtung. Wer kam jetzt noch, um diese Zeit? Poppis Herz klopfte. Auch die anderen Knickerbocker blieben nicht ruhig. Herr Borten stand auf, und sein Sohn warnte ihn: „Vorsicht, Papa... das... das kann Eric sein.“ Herr Borten nahm die Warnung ernst und schnappte sich einen eisernen Schürhaken vom Kamin. Mit ihm bewaffnet, ging er die Haustür öffnen. Im Vorzimmer wurden einige norwegische Worte gewechselt. Es folgte kurzes Gelächter und danach ein eigenartiges, betretenes Schweigen.

Björns Vater kehrte zurück. Hinter ihm tauchten ein junger Bursche und ein Mädchen auf. Beide hatten weizenblondes Haar und die blauesten Augen, die die Junior-Detektive je gesehen hatten. Ihre Blicke waren sanft und treuherzig. Lilo hätte dem jungen Mann am liebsten über den Kopf gestreichelt. Er fiel für sie in die Kategorie „blonder Traumtyp“. Axel stieß beim Anblick des Mädchens einen leisen, anerkennenden Pfiff aus. Poppi und Dominik verzogen ihre Münder. Manchmal fanden sie die beiden älteren Knickerbocker reichlich bekloppt.

„Darf ich vorstellen, das ist Lars Gustavson, und die junge Dame ist seine Freundin Lisa Junsen.“

Die anderen nickten den beiden grüßend und gleichzeitig mit bedauernder Miene zu. Der Bursche und das Mädchen setzten sich an den Tisch, und Lars seufzte tief. Er schien von den Ereignissen sehr geschockt zu sein. Lars sprach recht gut Deutsch und meinte: „Wir sind genommen den nächsten Zug, um sofort Mutter zu kommen. Die Polizei sucht den Bruder Eric, aber sie haben keine Spur. Wir müssen ständig fürchten, daß er zurückkommt und... und... er ist so grausam!“ Lars stützte den Kopf in die Hände und weinte.

Lisa hatte offenbar Mitleid mit ihm. „Lars... völlig hat seine Nerven weggeworfen, als ich ihm erzählte“, sagte sie.

Lieselotte spürte, wie leid auch ihr der junge Mann tat.

Er schien so sanft, so unendlich sanft und zartfühlend zu sein. Wieso hatte er nur so einen rohen Bruder?

„Wie das soll weitergehen?“ fragte Lars. „Was... was wir tun, bis Eric gefangen?“

Herr Borten bot sofort an, daß die beiden in dem Blockhaus bleiben konnten, obwohl es bereits durch den zahlreichen Besuch ziemlich überfüllt war.

Lars winkte ab. „Ich... ich haben Angst um unser Haus... Eric... vielleicht macht es kaputt, wenn niemand dort ist. Ich muß es bewachen.“

Diese Idee hielt keiner der Anwesenden für gut, aber Lars ließ sich nicht davon abbringen. Lisa wollte ihn begleiten.

„Und Ihre Mutter?“ fragte Frau Borten.

„Könnten Sie auf sie aufpassen, sie muß schlimme Zeit gehabt haben!“ bat Lars. Frau Borten war natürlich dazu bereit. „Ich... ich... gehen gleich los!“ verkündete der junge Gustavson schließlich. Seine Stimme klang überaus zögernd und furchtsam.

„Wenn du willst, begleite ich dich und deine Freundin!“ bot Björn an. „Wir kommen auch mit!“ versprach Axel großzügig.

Frau Kascha winkte ab. „Kommt nicht in Frage. Draußen schleicht ein... ein Mörder herum. Du bleibst da und die anderen auch!“

Lars nahm das Angebot von Björn gerne an, und bald darauf brachen die drei auf. Die Knickerbocker-Bande zog sich sofort in die Dachkammer zurück, wo ihre Stockbetten standen und wo sie schliefen. Aber sie blieben nicht dort. Dominik fischte aus seinem Koffer einen Kassettenrecorder und legte eine vorbereitete Kassette ein. Beschriftet war sie mit den Worten „Schlafgeräusche“. Als er die Starttaste drückte, ertönte tiefes Atmen, das Rascheln von Bettdecken, das Knarren von Betten und leises Schnarchen. Wer an der Tür lauschte, mußte annehmen, daß die Bande tief und fest schlief. In Wirklichkeit kletterten die vier durch das Fenster auf das Dach des Schuppens und von dort zu Boden. So schnell sie konnten, liefen sie den geschaufelten Weg von der Hütte zur Landstraße und versuchten Björn einzuholen. Er war zu Fuß mit Lars und Lisa unterwegs, und deshalb erreichten sie ihn bald. Björn war sehr erstaunt, die Knickerbocker zu sehen, aber zum Glück schickte er sie nicht zurück.

Dabei hätte Poppi nur zu gerne umgedreht. Sie war mit den anderen bloß mitgekommen, weil sie sich allein zu Hause noch mehr gefürchtet hätte. Dominik war auch nicht sehr wohl in seiner Haut. Lieselotte und Axel aber hatten einen Grund, warum sie unbedingt bei Lars sein wollten. Er wußte bestimmt etwas über diesen Eiskalten Troll, und sie wollten mehr darüber erfahren. Als sie den jungen Mann darauf ansprachen, war er sehr erstaunt. „Woher ihr kennt den Troll?“ wollte er wissen. Die Knickerbocker berichteten stolz, daß sie Frau Gustavson wahrscheinlich das Leben gerettet hatten, und Lars lobte sie dafür. „Der Eiskalte Troll... unser Vater hat uns oft diese Geschichte erzählt... oft... und einmal... ich kann mich erinnern, da waren Eric, Vater und ich Lachse fischen. Wir haben im Zelt am Wald übernachtet, und Vater hat im Schlaf geredet. Er sagte etwas vom Schatz, den der Troll bewacht und den einer von uns vielleicht einmal findet. Er hätte ihn nicht gebraucht, aber vielleicht könnten wir Gutes damit tun. Seit damals ist Eric wild darauf. Er denkt nur an das Reichtum, und deshalb hat er auch... ihr wissen schon!“

Lieselottes Grübelzellen rotierten auf Hochtouren. Axel versuchte schneller zu denken als sie. „Was kann das für ein Schatz sein?“ überlegte er laut. Lieselottes Gedanke dazu war: „Es muß sich um etwas handeln, das man nicht mitnehmen kann. Oder nicht leicht mitnehmen kann. Wenn es Gold oder Edelsteine gewesen wären, hätte der Troll sie doch einfach eingesteckt.“

Axel hob die Schultern. Er wußte nichts darauf zu sagen. „Vielleicht sind es aber wirklich nur die beiden großen Rubine“, meinte er. Da war Lilo anderer Meinung. Schließlich hieß es in der Geschichte, daß der Troll etwas gefunden hatte. Aber was?

Schweigend marschierte die Gruppe über das Eis des Sees, auf dem eine dicke Schneeschicht lag. Schließlich erreichten sie den Bauernhof, der vor ihnen lag, als würde er einen Winterschlaf halten.

„Danke... danke... aber jetzt wir... machen selbst!“ sagte Lars. „Vater hat Gewehr... ich werde es nehmen und... falls Eric kommt... er... er wird mir nichts machen!“

„Sollen wir euch nicht ins Haus begleiten?“ bot Björn an. Lars dankte. Er packte mit einer Hand die starke Lampe, legte den anderen Arm Lisa zärtlich um die Schulter und ging mit ihr auf sein Elternhaus zu. Die Bande blickte ihm nach. Die Haustür war unversperrt. Nachdem die beiden dahinter verschwunden waren, meinte Björn: „Na gut, dann treten wir den Rückweg an. Oder kannst du dich von Lars’ Anblick gar nicht trennen, Lieselotte?“ Er grinste hämisch, weil er die verliebten Blicke des Mädchens erkannt hatte. Auch jetzt starrte das Superhirn noch immer auf das Haus. „Ich weiß, jemand wie ich, der dick wie eine Robbe ist, kann dein Herz nicht erringen. Da muß schon ein Lars kommen!“ spottete Björn weiter.

„Idiot!“ zischte ihn Lieselotte an. „Wir müssen sofort zu Lars!“ Dominik griff sich theatralisch ans Herz. Der Schauspieler in ihm brach wieder einmal durch. „Oh, die Sehnsucht verzehrt sie!“ hauchte er.

„Ihr Blödmänner!“ schimpfte Lieselotte. „Die Haustür... wir... wir haben sie abgesperrt, als wir weggegangen sind. Jetzt waroffen. Das bedeutet, in der Zwischenzeit ist jemand ein und aus gegangen. Vielleicht war es Eric. Er könnte noch drinnen sein!“ Da ertönte schon ein gellender Schrei aus dem Bauernhof!

Feuersturm

„Lisa... das war Lisa!“ rief Lieselotte. „Los... wir müssen ins Haus... wir müssen den beiden helfen!“ Das Superhirn rannte los und stürmte zu dem Bauernhof.

Die Haustür flog auf, und zwei Gestalten torkelten heraus. Lilo leuchtete ihnen mit der Taschenlampe in die Gesichter und erkannte Lisa. Die junge Frau hatte die Augen weit und erschrocken aufgerissen und schien wieder schreien zu wollen, aber ihre Stimme spielte nicht mit. Hinter ihr stand ein Mann, der seinen Arm um ihren Hals gelegt hatte. Er würgte sie auf diese Art und machte jede Flucht unmöglich. In der Hand hielt er ein langes Küchenmesser, das er immer wieder drohend an die Kehle der Frau setzte. Er schrie etwas mit tiefer, heiserer Stimme, und Lisa erstarrte. Sie wagte keine schnelle oder unüberlegte Bewegung, da jede ihren Tod bedeuten konnte. Lieselottes Finger zitterten so heftig, daß sie die Taschenlampe kaum noch halten konnte. Der Lichtkreis tanzte über die Hausmauer und schwenkte dann auf das Gesicht des Angreifers.

Eric! Es war Eric. Sein rotes Haar und sein Bart verrieten ihn, obwohl er versucht hatte, seinen Kopf unter einem dicken Schal zu verstecken. Björn trat von hinten an Lieselotte heran und packte sie an der Schulter. „Weg... weg... er... er bringt sie um, wenn wir nicht weggehen“, keuchte er dem Mädchen ins Ohr. „Er droht nur einmal, hat er gerade gesagt. Komm, komm... du kannst sonst nichts tun!“

Lilo blieb stocksteif stehen. „Aber Lars... was ist mit Lars? Frag ihn!“ Björn schüttelte den Kopf, und als Lilo noch immer bockte, packte er sie und nahm sie auf den Arm. Er stolperte und rutschte über das Eis, stürzte einmal samt Lilo, rappelte sich wieder hoch und hastete weiter. „Nicht... wir... wir müssen etwas tun, du feiger Elch!“ schrie das Mädchen. Aber Björn hörte nicht auf sie. „Du

spinnst... du bist verrückt... er hat Lisa in seiner Gewalt. Willst du ihr Leben aufs Spiel setzen?“ rief er.

In Lieselottes Kopf begann sich alles zu drehen. Die Ereignisse des Tages tanzten wild durch ihre Gehirnwindungen. Sie kannte sich nicht mehr aus. Und außerdem haßte sie es, wenn sie nichts unternehmen konnte und aufgeben mußte. Das fand sie widerlich. Es gab ihr dieses entsetzliche Gefühl der Niederlage und Machtlosigkeit. Sie strampelte sich aus Björns Griff los und lief auf ihren eigenen Beinen weiter. Axel gab den beiden ein Blinkzeichen, damit sie die Stelle fanden, wo er und Poppi warteten. Fast weinend berichtete Lieselotte, was geschehen war. „Wir... wir hätten nie zulassen dürfen, daß sie einfach in das Haus gehen. Wir Idioten! Wir Versager!“ jammerte das Superhirn.

Björn hatte einen Vorschlag: „Wir warten jetzt noch ein paar Minuten und schleichen dann zum Hof der Gustavsons zurück. Lars muß sich im Gebäude befinden. Hoffentlich ist er nicht verletzt. Wir... wir werden ihm helfen, verlaß dich darauf, Lilo!“

Stocksteif standen die vier Junior-Detektive auf der dicken Eisdecke des Sees und starrten in die Finsternis. Sie konnten genau sehen, wo sich der Bauernhof befand.

Drei Fenster waren nämlich hell erleuchtet. Ein warmes gelbrotes Licht warf seinen Schein sogar auf die Bäume der Umgebung.

Poppi wunderte sich: „Wieso... wieso... bewegt sich das Licht... ich meine... die Schatten... die tanzen!“ Kaum hatte sie ausgesprochen, zerbarst eine Glasscheibe, und Flammen schlugen aus dem Zimmer.

„Feuer! Feuer! Eric hat Feuer gelegt, und Lars befindet sich noch im Haus!“ brüllte Axel.

Jetzt konnten sie nicht mehr zögern und abwarten. Sie mußten handeln. Die vier Knickerbocker-Freunde faßten einander an den Händen und liefen los. Björn folgte ihnen. „Aber... aber...!“ stieß er immer wieder hervor. „Halt die Klappe!“ fauchte ihn Lieselotte an. „Du bist ein mieser Feigling, der andere umkommen läßt, weil er in die Hose macht!“ Die Bande hatte den Hof erreicht. Von

Eric und Lisa war nichts zu sehen. „Lars? Lars!“ brüllte Lilo aus Leibeskräften. Keine Antwort. „Lars!“ schrien alle vier Knickerbocker im Chor.

Das Prasseln des Feuers war bereits sehr laut. Wahrscheinlich hörte der junge Mann im Inneren des Gehöftes sie gar nicht. Axel umrundete den Hof und erkannte, daß das Feuer im vorderen Teil ausgebrochen war. Er entdeckte sogar eine Hintertür, die nicht abgesperrt war. Durch sie gelangte der Junge in das Gebäude. Er schien sich in einer Art Küche zu befinden, da an den Wänden große altmodische Kupferkessel hingen und das Licht seiner Taschenlampe spiegelten. „Lars... Lars!“ rief Axel. Noch immer keine Antwort. Dafür stach dem Jungen der Gestank von verkohltem Holz in die Nase. Rauch quoll unter der Tür hervor, die zum nächsten Zimmer führte. Axel riß sie auf und leuchtete in einen schmalen, langen Gang, der erfüllt war mit grauem Qualm, der seine Augen sofort zum Tränen brachte und ihn nicht atmen ließ. Der Junge suchte in der Küche nach einem Spülbecken und einem Stoffetzen. Er fand schließlich ein Geschirrtuch, das er unter der Wasserleitung naß machte und sich vor die Nase preßte. So konnte er im Rauch ein wenig atmen. Aber es war trotzdem lebensgefährlich, denn die Luft enthielt durch das Feuer zuwenig Sauerstoff.

Der Knickerbocker tastete sich durch den Gang und packte die Klinke der nächstbesten Tür. Schnell riß er die Hand zurück, denn das Metall war glühend heiß. Er trat mit dem Stiefel gegen die Schnalle, und die Tür schwang auf. Flammen schlugen ihm entgegen. Das Zimmer konnte nicht mehr betreten werden. Trotzdem versuchte Axel, einen Blick hineinzuwerfen. Es herrschte das totale Chaos darin. Alle Laden und Schränke waren durchwühlt und ausgeleert worden. Die Sachen lagen kreuz und quer auf dem Boden verstreut, wo sie jetzt verbrannten. Lars? War Lars vielleicht auch schon ein Opfer der Flammen geworden? Axel konnte ihn nirgendwo sehen und versuchte daher, zum nächsten Zimmer vorzudringen, aber er schaffte es nicht mehr. Der Junge spürte, wie die Kraft aus seinen Armen und Beinen wich. Ihm wurde totenübel. Er mußte schnellstens aus dem brennenden Haus an die frische Luft. Der Junior-Detektiv, der viel Mut bewiesen hatte, taumelte zurück und erreichte mit letzter Kraft die Küche. „Verdammt... Lars... wahrscheinlich hat Eric ihn niedergeschlagen, und er liegt jetzt irgendwo bewußtlos in den Flammen...!“ Das waren die Gedanken, die Axel durch den Kopf wirbelten. Er torkelte durch die Küche und stolperte. Seine Füße waren an einem weichen Gegenstand hängengeblieben, der ihm den Weg versperrte. Axels Taschenlampe flog in einem hohen Bogen zur Seite, wo sie unter eine Bank rollte. Der Junge rappelte sich hoch und berührte dabei mit den Händen den „Stolperstein“. Das war... das war... ein menschlicher Körper! Axels Finger tasteten zum Kopf hinauf und spürten kurzes Haar. Vor ihm lag Lars. Er war in der Küche gewesen, und der Knickerbocker hatte ihn vorhin übersehen. Dabei hatte er doch den ganzen Raum abgeleuchtet. Aber wahrscheinlich hatte er nur auf die Wände und nicht auf den Boden geblickt. Der Gustavson-Sohn war tatsächlich besinnungslos und bewegte sich nicht. Axel stürzte ins Freie und schrie nach seinen Freunden. Es dauerte ihm viel zu lange, bis sie ihn gefunden hatten. „Los... los... Lars... da drinnen!“ keuchte er. Björn stürmte mit Lieselotte und Dominik in die Küche, und gemeinsam zerrten sie den Burschen ins Freie. Sie gingen dabei nicht gerade sanft mit ihm um, aber für Vorsicht war jetzt keine Zeit. Der Bauernhof, der aus altem, morschem Holz bestand, würde bald völlig in Flammen stehen.

Als ihm die eisige Kälte ins Gesicht schlug, öffnete Lars langsam die Augen. Er blickte sich langsam und völlig verwirrt um. Als er sich aufrichten wollte, verzog er schmerzerfüllt das Gesicht. Sein Kopf schien höllisch weh zu tun. „Eric... er... er... hat mich niedergeschlagen... mit einer... Pfanne...“, stieß Lars hervor. „Lisa... wo... Lisa?“ Suchend blickten sich die Knickerbocker um. Lisa war fort. Eric ebenfalls. Oder hielt sich der Verbrecher vielleicht ganz in ihrer Nähe auf und beobachtete sie? In der Dunkelheit konnten sie nichts erkennen. „Löschen... wir müssen löschen...!“ stammelte Lars. Aber dafür war es zu spät.

„Nein, wir müssen weg... aus der Gefahr... wir werden die Feuerwehr verständigen... Aber sie wird auch nichts mehr ausrichten können“, fügte Björn leise hinzu.

Unter großen Schmerzen kam Lars wieder auf die Beine. Er stützte sich auf Björn und ließ sich von ihm auf den See führen. „Nein, Lisa... Lisa!“ sagte er immer wieder.

„Wir... wir wissen nicht, wo sie ist. Eric hat sie in seiner Gewalt!“ flüsterte Björn.

„Lisa! Lisa!“ brüllte Lars verzweifelt. Seine Worte verhallten in der Nacht. Die einzige Antwort war das Knallen, Knistern und Krachen des Feuers. Der Bauernhof brannte wie eine riesige Fackel. Eine mächtige Flamme schlug zum Himmel empor. Das Bauernhaus hatte viele Unwetter und Stürme überstanden. Gegen Feuer war es wehrlos. Jemand, der in diesem Haus aufgewachsen war, hatte es in Brand gesetzt.

Doch die Schrecken waren noch immer nicht zu Ende. Sie sollten weitergehen. Der Eiskalte Troll schien die Familie Gustav- son wie ein Fluch zu verfolgen.

Sieben Tage

In dieser Nacht kam keiner im Blockhaus der Familie Borten dazu, ein Auge zuzumachen. Nach der Rückkehr von Björn, dem geschockten Lars und der Knickerbocker-Bande wurde sofort die Polizei geholt. Björn hatte die Feuerwehr schon von unterwegs verständigt, aber wie er es bereits vorhergesehen hatte, konnten die Feuerwehrmänner nichts mehr ausrichten. Auch die Polizei stand vor einer schwierigen Aufgabe. Sie hatte im ganzen Land bereits eine Großfahndung nach Eric ausgelöst, aber bisher war diese ohne Ergebnis geblieben. Rund um Trondheim hatte die Suche nach dem entflohenen Sträfling keinen Erfolg gehabt. Er schien sich in Luft auflösen zu können. „Was... was hat er mit Lisa gemacht?“ stammelte Lars immer wieder. Auch darauf wußte keiner der Beamten eine Antwort. Frau Gustavson, die von dem Lärm geweckt worden war, rang nur noch die Hände. Das Unglück schien seit einiger Zeit an ihr zu kleben.

Mitten in all den Trubel platzte ein Telefonanruf. Es war Lisa, die sich meldete. Aber zur Freude gab es trotzdem keinen Grund. „Eric... Eric... hat mich in seiner Gewalt. Er... er gibt dir sieben Tage Zeit, den Eiskalten Troll zu finden und den Schatz an ihn auszuhändigen. Wenn du das nicht schaffst, dann...!“ Eine tiefe Stimme beendete den Satz: „...dann mache ich deine Freundin kalt, Brüderchen!“ Danach wurde die Leitung unterbrochen. Einige Sekunden lang herrschte im Hause Borten absolute Stille. Keiner sagte etwas. Alle starrten betroffen und fassungslos vor sich bin. Nun stand es fest: Eric hatte Lisa und Lars im Bauernhof wahrscheinlich erwartet. „Vielleicht hatten sie ihn auch überrascht, als er die Schränke durchsuchte. Auf jeden Fall hatte er die Freundin seines Bruders entführt und drohte, sie umzubringen, wenn seine Forderungen nicht erfüllt würden.

Aber diese Forderungen waren unmöglich zu erfüllen. Wie sollte Lars in nur sieben Tagen einem angeblichen Schatz auf die

Spur kommen, der wahrscheinlich nur in einer Sage und gar nicht wirklich existierte. Der junge Mann mit dem weizenblonden Haar stützte das Gesicht in die Hände und begann hemmungslos zu heulen. „Mein Bruder ist eine Bestie!“ stieß er hervor. „Und ich... ich... er weiß, daß ich ein Feigling bin und das nie schaffen werde. Mutter... Mutter, bitte sag, was du weißt!“

Frau Gustavson schien noch älter und faltiger geworden zu sein. Sie saß zusammengesunken auf dem Sofa und knetete nervös den Saum ihres Rockes. „Junge... dein Vater hat mir niemals mehr gesagt als euch. Es war immer nur die Geschichte, die er erzählt hat.“

Lars wollte das nicht wahrhaben. „Aber... aber... er hat zu uns einmal gesagt, daß es den Schatz tatsächlich gibt und daß ihn einer von uns vielleicht finden wird. Er muß dir mehr verraten haben.“

Frau Gustavson schüttelte verzweifelt den Kopf. „Er hat es nicht getan, Lars.“

Der junge Mann lehnte sich zurück und starrte völlig verzweifelt zur hölzernen Zimmerdecke. „Ich habe... in einem Jahr fast alles verloren. Meinen Vater, mein Elternhaus und meine Freundin, die ich im nächsten Frühjahr heiraten wollte. Und wer ist schuld daran? Ein Wahnsinniger, der sich mein Bruder schimpft! Ein Verbrecher, der hinter Gitter gehört!“

Auch als sie in ihren Stockbetten lagen, konnten die Knickerbocker keinen Schlaf finden. Die Erlebnisse des Tages ließen sie nicht los.

„Ich wette, dieser Eric weiß, daß es den Schatz tatsächlich gibt. Sonst würde er nicht eine Wahnsinnstat nach der anderen begehen!“ sagte Lieselotte leise. Die anderen stimmten ihr zu.

„Die Sage vom Troll ist vielleicht eine Art verschlüsselter Schatzkarte“, sagte Axel. „Wir... wir... also ich möchte Lars gerne helfen, damit er Lisa zurückbekommt. Sie ist... so nett!“

Dominik ätzte sofort los: „Lilo und du... ihr habt den totalen Blond-Koller! Ihr habt euch beide verknallt!“

„Dominik, Schnauze!“ lautete Lilos kurze und bissige Antwort. „Spar dir deine bekloppten Kommentare. Streng dein Hirn lieber an, was wir machen könnten. Oder willst du einfach dasitzen und warten, bis Eric Lisa... also... du weißt schon...“

Dominik schwieg zuerst beleidigt, kam aber dann zu dem Entschluß, daß das Superhirn nicht ganz unrecht hatte. „Ich... ich habe wieder eine Menge Reiseführer gelesen“, begann er. „Und eines ist mir aufgefallen und in meinem Kopf hängengeblieben: Ziemlich hoch oben im Norden von Norwegen liegt ein Fjord mit Namen Trollfjord. Was sagt ihr dazu?“

Lieselotte war nicht unzufrieden. „Es könnte eine Spur sein“, meinte sie. „Wenn wir nur wüßten, um welchen ,Schatz’ es sich handelt? Ich meine, ist das eine Truhe mit Gold? Oder ein Kilogramm Edelsteine? Oder sind es nur die beiden Rubine?“ Dominik hatte sich das auch schon überlegt. „Nein, bestimmt nicht. Die Sage erzählt, daß der Troll etwas gefunden hatte, das man nur schwer aus der Höhle bekommen konnte. Ich selbst habe keine Idee, um was es sich handeln könnte... vielleicht...“

Die anderen Knickerbocker starrten ihren Kumpel erwartungsvoll an.

„...vielleicht handelt es sich dabei um einen Wikingerschatz!“ Lilo atmete laut ein und aus. „Ein Wikingerschatz kann sehr leicht weggebracht werden. Das ist Quatsch!“ streifte sie Dominiks Idee vom Tisch.

„Dann bin auch ich ratlos!“ gab der Junge zu.

Langsam sanken die vier Freunde in einen leichten Schlaf. Die Erlebnisse der vergangenen Stunden tauchten immer wieder in ihren Träumen auf. Außerdem war da noch diese Sagengestalt des Trolls. Sie geisterte durch die Köpfe der Junior-Detektive. Mal hatte der Troll blaue, mal grüne, mal gelbe Haare. Seine Augen verwandelten sich nicht nur in Rubine, sondern auch in Diamanten und Smaragde. Er stand meistens in einer weitläufigen Höhle, von deren Decke blaue Eiszapfen hingen, und wenn sich die Knickerbocker ihm nähern wollten, brach er in schallendes Gelächter aus. Das Lachen war so laut, daß die Eiszapfen abbrachen und wie schwere Speere zu Boden sausten. Sie prallten links und rechts von den Freunden, vor und hinter ihnen auf dem Boden auf und zersprangen in Tausende Splitter. Doch sie waren nicht aus Eis, sondern aus Glas, mit scharfen Kanten. Die Scherben zischten durch die Luft und zerschnitten die Hände und Gesichter der Bande. Axel, Lilo, Poppi und Dominik schrien und brüllten vor Schmerz. Sie hatten fast zur gleichen Zeit jeder einen sehr ähnlichen Traum gehabt und weckten sich gegenseitig durch ihr Geschrei.

Verschlafen und reichlich erschöpft blickten sie einander an. „Ich hasse Trolle!“ knurrte Poppi und rollte sich wieder ein. Am liebsten hätte sie sich ins nächste Flugzeug gesetzt und wäre nach Hause geflogen. Dort war es ein bißchen wärmer und heller. Ihre Kumpels gaben es nicht laut zu, aber sie dachten ähnlich. Lilo ahnte, daß auf die Bande eine schwierige Aufgabe zukam. Die vier hatten ein Motto: Ein echter Knickerbocker läßt niemals locker. Sie hatten sich geschworen, allen zu helfen, die in Not geraten waren und denen unrecht getan wurde. Und Lars gehörte zu denen, denen geholfen werden mußte. Und er sah nicht so aus, als könnte er sich sehr gut selbst helfen. Es ging um ein Menschenleben. Eric kannte bestimmt keine Gnade. Auf einen Mord mehr oder weniger kam es ihm bestimmt nicht an.

Lieselotte schloß wieder die Augen und dachte: „Ich wette mit mir selbst, daß wir die nächste Nacht nicht mehr in diesen Betten schlafen werden.“

Das Superhirn sollte die Wette gewinnen. Aber zum Glück ahnte das Mädchen nicht, wo die Bande nur 24 Stunden später schlafen sollte...

Wir tun es!

Erst gegen zehn Uhr am Vormittag krochen die vier Knickerbocker aus den Betten. Frau Borten hatte ein köstliches Frühstück zubereitet, das aus Kaffee, gebratenem Speck, verschiedenen Fischen, einer leckeren Gerstengrütze, heißer Schokolade, Kuchen und frischgebackenem dunklem Brot bestand.

Frau Gustavson löffelte still die Gerstengrütze mit Butter und Sahne in sich hinein. Von Zeit zu Zeit seufzte sie tief und blickte immer wieder wehmütig und sehnsüchtig zum Telefon. Sie hoffte auf ein Wunder. Vielleicht rief Lisa an, um zu sagen, daß Eric sie freigelassen habe? Vielleicht hatte die Polizei Eric bereits gestellt? Frau Gustavson seufzte bei diesem Gedanken besonders tief. Er war und blieb ihr Sohn! Und sie hatte ein Gefühl, ein Gefühl, das nur Mütter haben können. Sie spürte, daß irgend etwas anders war, als es auf den ersten Blick erschien.

Björn traf als letzter am Frühstückstisch ein. Er machte eine entsetzliche Mitteilung: „Lars liegt mit hohem Fieber im Bett. Es scheint ihm sehr schlecht zu gehen. Er atmet schwer und phantasiert sogar. Unter keinen Umständen kommt er auf die Beine.“

Frau Borten sah sofort nach dem jungen Mann, konnte aber nur bestätigen, was Björn berichtet hatte.

Das Telefon klingelte. Wie elektrisiert zuckten alle Anwesenden zusammen und starrten auf den altmodischen schwarzen Apparat. Herr Borten hob ab und meldete sich. An seinem Gesichtsausdruck war sofort zu erkennen, daß Lisa oder Eric am anderen Ende der Leitung waren. Er kam kaum dazu, selbst etwas zu sagen und nickte nur immer wieder. Als er auflegte, sagte er: „Es war Lisa. Sie wurde eine Minute lang nicht bewacht und hat schnell angerufen. Sie weiß nicht, wo Eric sie festhält. Aber er droht ihr ununterbrochen. Falls Lars den Eiskalten Troll nicht findet, dann muß sie dafür bezahlen.“ Frau Gustavson begann zu weinen und stützte den Kopf in die Hände.

Die Wohnzimmertür wurde geöffnet, und Lars taumelte herein. Sein Gesicht war rot und verschwitzt. „Was... ich gehört... ? Lisa... ich muß... retten... Mutter... bitte... bitte... sag... sag... was Vater hat dir erzählt über die Troll! Rede! Rede! „Doch Frau Gustavson schien nichts zu wissen. Sie hob nur immer wieder die Arme und ließ sie kraftlos sinken. Ihr war anzusehen, wie verzweifelt sie war. Sie hätte ihrem Jungen nur zu gerne geholfen, aber es war nicht möglich. Sie konnte es nicht.

Frau Borten führte Lars zurück in Björns Zimmer, wo für ihn ein Notbett gerichtet war. Er mußte sich hinlegen. In diesem Zustand durfte er nicht auf.

„Die Polizei muß diesen Verrückten finden. Aber ob sie es schafft? Es ist so einfach, in dieser Gegend unterzutauchen und für lange Zeit spurlos zu verschwinden!“ sagte Herr Borten leise.

Lieselotte zupfte Björn am Ärmel und gab ihm mit dem Kopf ein Zeichen mitzukommen. Im Zimmer der Bande stellte sie ihm dann eine wichtige Frage: „Sag, hast du eigentlich einen Führerschein?“

Björn nickte.

„Kannst du dir einen Wagen ausborgen, in dem wir alle Platz haben und mit dem du in den Norden hinauffahren kannst?“

Björn überlegte kurz. „Na ja, der Wagen meines Vaters hat einen Allradantrieb, einen starken Motor und Reifen, die sogar durch den tiefsten Schnee kommen. Es ist ein Geländewagen, und wenn ihr ein bißchen zusammenrückt, geht das schon. Aber warum fragst du?“

Lilo grinste und flötete: „Sag, Björn, bist du genauso mutig wie gutaussehend?“

Der pummelige rotblonde Björn, der genau wußte, daß er nicht gerade als Fotomodell arbeiten könnte, grinste. „Ich weiß, was du möchtest. Ihr Bande habt euch in den Kopf gesetzt, Lars zu helfen und diesen Troll zu finden, stimmt’s?“

Nun war Lieselotte an der Reihe zu nicken.

Björn schüttelte heftig den Kopf. „Ohne mich, das ist Wahnsinn! Vergeßt das, schlagt euch die Idee aus dem Kopf!“

Diese Antwort traf Lilo wie ein Keulenschlag. Fassungslos starrte sie Björn an. Damit hatte sie nicht gerechnet. War sie vorhin zu frech zu ihm gewesen? Hatte sie ihn beleidigt? Björn verließ das Zimmer und ließ eine ziemlich verdutzte Lieselotte zurück.

Wütend und zornig stampfte das Mädchen mit dem Fuß auf. „Durch dich lassen wir uns nicht aufhalten!“ beschloß sie und rief sofort eine Knickerbocker-Versammlung ein. „Wenn Björn nicht mitmacht, dann suchen wir eben allein!“ beschloß das Superhirn.

„Aber wie kommen wir zu dem Trollfjord? Der ist mindestens 700 Kilometer entfernt. Wahrscheinlich noch mehr! Wie willst du das schaffen?“ wollte Dominik wissen.

Lilo verzog trotzig den Mund. Das wußte auch sie nicht.

Etwas später brachen die Kaschas und Björns Eltern zu einem Spaziergang auf. Die Sonne war ein wenig durch die Wolken gekommen, und die Eltern wollten die spärlichen Sonnenstrahlen genießen. Kaum waren sie fort, befahl Lieselotte: „Los, packt jeder euren Rucksack. Wir gehen zum Bahnhof und fahren mit dem Zug in den Norden von Norwegen. Wir werden das schaffen!“ Alle anderen hatten Zweifel, aber das Oberhaupt der Bande schaffte es, sie mit einem Satz wegzuwischen: „Denkt an Lisa! Wahrscheinlich kann sie nur durch unseren Mut gerettet werden. Wir müssen diesen Eiskalten Troll finden, oder wenigstens eine Spur zu ihm. Das wäre doch auch etwas.“

Damit die Erwachsenen sie nicht doch noch an der Reise hinderten, brachen die Knickerbocker so schnell wie möglich auf. Mit etwas weichen Knien trabten sie über die verschneite Zufahrtsstraße in Richtung Trondheim. Eine mindestens einstündige Wanderung stand ihnen bevor. „Dieser Björn, dieser feige Elch!“ schimpfte Lieselotte vor sich hin. „Wahrscheinlich hat er Schiß! Und so etwas ist über 20 Jahre! Sollte sich lieber ins Gitterbett- chen legen, denn dort ist er sicherer aufgehoben!“

Nach dreißig Minuten Fußmarsch schnaufte Axel zum ersten Mal. Er bekam bereits die ersten Zweifel, ob sie tatsächlich eine Chance hatten. Einige Minuten später begannen auch Poppi und Dominik zu schnaufen. Lilo wollte gerade zu einer Predigt anheben, als es hinter ihnen hupte. Die vier drehten sich um und erblickten den Geländewagen der Familie Borten. Björn saß am Steuer und blinkte wild. „Einsteigen, oder wollt ihr tatsächlich zu Fuß laufen?“ sagte er und versuchte seiner Stimme einen witzigen Klang zu geben.

„He, hast du es dir doch anders überlegt?“ fragte Lilo.

Björn grinste verlegen. „Na ja... also... wenn ihr euch das traut... dann kann ich es auch schaffen, oder?“

Die Knickerbocker-Bande brach in wildes Geheul aus. Sie wußten, daß ein großes Abenteuer auf sie wartete.

Die Fahrt begann. Auf einer Landstraße ging es Kilometer für Kilometer hinauf in den Norden des Landes. Das bedeutete: noch mehr Dunkelheit, noch tiefere Temperaturen, noch mehr Schnee und noch mehr Eis. Gesprochen wurde auf dieser Fahrt wenig. Axel und Lieselotte wechselten einander ab, vorne bei Björn zu sitzen und ihm zu helfen, auf den Weg zu achten. Die Fahrbahn war an manchen Stellen sehr verweht, und manchmal glänzte sogar das blanke Eis. „Der Schneepflug könnte hier Tag und Nacht fahren, aber selbst das würde nichts nützen!“ erklärte Björn.

Kaum brach die Dämmerung herein, fegte ein neuer Eissturm über das Land. Die Schneeflocken wirbelten vor ihnen im Licht der Scheinwerfer und nahmen fast die ganze Sicht. Das Vorankommen wurde immer beschwerlicher. Björn gab nicht auf und fuhr weiter. Erst gegen sieben Uhr am Abend, als seine Augen völlig überanstrengt waren, hielt er vor einem kleinen Motel.

Es handelte sich um ein Holzhaus, dessen Fenster mit Fellen verhängt waren. An ihnen klebte der Schnee, den der Sturm dagegengepeitscht hatte.

Einer von der Knickerbocker-Bande klopfte gegen die himmelblau gestrichene Holztür, und nach einer Weile öffnete eine pausbäckige Frau, deren Hände voll Mehl und Teig waren. Björn fragte sie nach zwei oder drei Zimmern für die Nacht, und die Frau bat die Gäste herein. Immer wieder hörte Lilo in dem Gespräch zwischen ihrem Freund und der Wirtin das Wort „Takk“. Was bedeutete es? „Danke!“ erklärte Björn. „Wir Norweger sind höfliche Menschen und bedanken uns für alles.“

Die Zimmer waren sehr klein, und das Bettzeug fühlte sich feucht an. In jedem Raum stand ein kleiner Kanonenofen, der angeheizt wurde und bald glühte, aber trotzdem nicht genug Wärme abgab. Deshalb versammelten sich die Junior-Detektive in der geräumigen Küche und setzten sich rund um einen gemütlichen Holztisch. Die Wirtin servierte ihnen gebratenen Fisch und anschließend jede Menge Kuchen. Hungrig schlugen die fünf Freunde zu.

„Die Frau sagt, daß sie zu dieser Jahreszeit nur wenige Gäste hat. Wir sind seit vier Wochen die ersten“, berichtete Björn. Er hatte kaum ausgesprochen, als es klopfte. Die Frau ging hinaus, um zu öffnen, und die Junior-Detektive hörten, wie sie sich mit einem Mann unterhielt, der eine tiefe Stimme hatte. Der Neuankömmling schien wortkarg zu sein und gab kaum etwas von sich. Die Frau führte ihn hinauf ins Obergeschoß und zeigte ihm sein Zimmer. Danach erschien sie wieder in der Küche.

„Noch ein Gast!“ berichtete sie strahlend. Sie freute sich über die Abwechslung.

Bald übermannte die Müdigkeit die Bande, und Axel, Lilo, Poppi und Dominik begannen heftig zu gähnen. Sie wünschten eine gute Nacht und begaben sich zu Bett. Der nächste Tag würde auch wieder anstrengend werden.

Irgendwann mitten in der Nacht erwachte Axel. Er drückte den Lichtknopf seiner Armbanduhr und sah, daß es kurz nach drei Uhr früh war. Draußen pfiff noch immer der Schneesturm. Die vorgehängten Felle verhinderten, daß er durch die Fensterritzen in die Zimmer blies. Trotzdem fröstelte ihn. Außerdem war da plötzlich ein Gedanke, der ihn völlig beherrschte. Gestern abend war doch noch ein Mann angekommen. Die Knickerbocker hatten ihn nicht zu Gesicht bekommen, und er hatte auch so leise gesprochen, daß Björn nicht verstehen konnte, was er sagte. Axel schluckte. Die Idee ließ ihn nicht mehr los. Der Mann war Eric!

Verräterische Haare

Der Junge begann am ganzen Körper zu zittern, und daran war nicht die Kälte schuld. Vielleicht stand Eric gerade auf und wetzte das lange Messer, mit dem er seine Mutter bedroht hatte. Möglicherweise wollte er nicht, daß die vier Freunde nach dem Eiskalten Troll suchten, und hatte deshalb beschlossen, sie zu beseitigen. Oder er plante, Lars mit seiner Erpressung ins Verderben zu hetzen. Vielleicht sollte sein Bruder in Schnee und Eis umkommen, wenn er versuchte, den Eiskalten Troll zu finden.

Eric war wahrscheinlich nur wenige Meter von ihnen entfernt, und das war die große Gefahr. Axel weckte Dominik, der im zweiten Bett schlief, und teilte ihm flüsternd seinen Verdacht mit. Dominik erschrak sehr. Die beiden Freunde schlüpften in ihre Hosen und Pullis und traten an die Tür. Axel legte die eine Hand auf die Klinke und packte mit der anderen den Schlüssel. Dominik hielt ihn zurück. „Und was ist... wenn... wenn Eric bereits vor der Tür steht?“ wisperte er fast tonlos. Axel zögerte. Sein Kumpel hatte ihn verunsichert. Er beschloß, nicht aufzusperren, bevor er nicht auf Nummer Sicher gegangen war. Jetzt nur nichts riskieren!

Der Knickerbocker legte sich flach auf den Holzboden und starrte durch den Schlitz unter der Tür. Auf dem Gang war es stockfinster. Falls jemand vor der Tür stand, konnten sie ihn nicht sehen. „Taschenlampe!“ verlangte Axel. Er knipste sie an und leuchtete unter dem Türschlitz durch. Doch er sah nur Holzbretter und den Rand eines Teppichs, der im Gang aufgelegt war. Anschließend holte der Junge ein Glas, das zum Zähneputzen auf das Nachtkästchen gestellt war. Er drückte es fest an die Tür und preßte sein Ohr dagegen. Mit Hilfe dieses Tricks war es möglich, auch sehr leise Geräusche zu hören, die in einem Nebenraum gemacht wurden.

„Und?“ Dominik blickte seinen Kumpel fragend an.

Axel schüttelte den Kopf. Die Luft schien rein zu sein. Dummerweise lag im Nebenzimmer Björn. Erst dann kam das Zimmer der Mädchen. Deshalb konnten die Jungen ihnen keine Klopfzeichen geben.

Axel drehte den Schlüssel und versuchte, dabei kein Geräusch zu verursachen. Im Zeitlupentempo drückte er die Klinke hinunter und zog die Tür auf. Er streckte seinen Kopf auf den Gang hinaus und schaute zuerst zum Stiegenhaus und dann zum anderen Ende des Ganges. Hastig zog er den Kopf wieder ein.

„Was ist?“ flüsterte Dominik.

„Die vorletzte Zimmertür... steht offen... und aus dem Badezimmer kommt Licht. Die Tür ist nicht ganz zu“, berichtete Axel.

Die Zimmer des kleinen Motels hatten ein gemeinsames Bad, das genau gegenüber der Tür des vorletzten Zimmers lag. Aus der halboffenen Tür fiel ein schwacher Lichtschimmer, der den hinteren Teil des Ganges schwach beleuchtete. An den dunklen Schatten, die sich in diesem Lichtkeil bewegten, erkannten die Jungen, daß sich jemand im Badezimmer aufhielt.

Axel überlegte: „Das ist die Gelegenheit herauszufinden, ob mein Verdacht richtig ist oder nicht. Aber die Mädchen alarmieren kann ich nicht. Das würde Eric - falls es Eric ist - bemerken. Ich muß mich bis zum Badezimmer wagen und selbst schauen.“ Der Junge erschauderte, wenn er daran dachte, was ihm jetzt bevorstand. Noch dazu war ihm klar, daß er allein gehen mußte. Der Holzboden knarrte entsetzlich, bei vier Füßen natürlich noch viel lauter als bei zweien.

Axel deutete Dominik zu warten. „Wenn was passiert... dann... dann... mußt du... eingreifen!“ schärfte er ihm noch ein. Anschließend machte sich der Junge auf den Weg. Er hatte die Schuhe ausgezogen und schlich in Socken den Gang entlang. Schritt für Schritt näherte er sich dem Badezimmer. Aus dem Raum drang ein Klirren und das Plätschern von Wasser. Dummerweise stand der nächtliche Badegast so, daß Axel ihn durch den Türspalt nicht sehen konnte. Mist! Was jetzt? Der Junge beschloß, die

Gelegenheit zu nutzen und einen Blick in das Zimmer zu werfen. Vielleicht war etwas Verräterisches zu entdecken.

Auf Zehenspitzen tappte Axel weiter. Er machte einen Bogen um die Badezimmertür und steuerte auf das Zimmer zu. Langsam knipste er seine Taschenlampe an und leuchtete den kleinen Raum ab. Das Bett war zerwühlt. Daneben lagen ein zottiger, alter, zerschlissener Fellmantel, ein paar schmutzige Hosen und ein Wollpulli, der auch schon bessere Tage gesehen hatte. Von einem Koffer oder einer Reisetasche war nichts zu sehen. Der JuniorDetektiv hatte einen Plan. Es gab eine gute Möglichkeit, herauszufinden, ob tatsächlich Eric in diesem Raum geschlafen hatte. Axel näherte sich dem Kopfkissen, das weiß bezogen war, und musterte es. Im Schlaf verloren viele Leute Haare. Lagen rote Haare auf dem Kissen, war die Möglichkeit groß, daß Eric sich im Badezimmer befand. Der Knickerbocker holte sein Taschenmesser heraus, das sogar eine Lupe besaß, und klappte diese heraus. Er untersuchte durch das Glas Zentimeter für Zentimeter des Stoffes. Die Muskeln des Knickerbockers krampften sich zusammen, als er das erste rote, gekräuselte Barthaar fand. Ein Stück weiter sah er mehrere dünne rote Kopfhaare. Klarer konnte die Sache nicht sein. Jetzt so schnell wie möglich raus aus dem Zimmer! Axel richtete sich hastig auf und drehte sich zur Tür. Dabei streifte er mit dem linken Oberschenkel das Nachtkästchen, auf dem ein gehäkeltes Deckchen lag. Er zog es mit und riß dabei das Zahnputzglas, das darauf stand, zu Boden. Klirrend fiel es herab. Axel sprang vor Schreck in die Höhe und starrte mit weit aufgerissenen Augen zur Badezimmertür. Die Person im Bad schien gehört zu haben, daß sich etwas in ihrem Zimmer tat. Sie bewegte sich auf die Tür zu und stieß sie auf.

Im Gegenlicht erkannte der Junge einen sehr großen Mann in schlotternden Klamotten, der ein Messer in der rechten Hand hielt. Es war ein aufgeklapptes Rasiermesser, an dem nicht nur weißer Schaum, sondern auch rotes Blut klebte. Jetzt war klar, daß es Eric war, der ihm gegenüberstand. Axel öffnete den Mund, um zu schreien, aber der Mann stürzte mit zwei großen Schritten auf ihn zu und drohte mit dem Rasiermesser. Er sah schaurig aus. Wangen und Kinn waren mit Schaum und Blut verschmiert und verliehen dem Gesicht einen besonders brutalen, grausamen Ausdruck. Auf norwegisch raunte er Axel etwas zu, das zweifellos „Still sein“ oder „Ruhe“ hieß. Er packte den Knickerbocker vorne am Hemd und hielt ihn fest. Der Junior-Detektiv sah die wilden Augen des Mannes, die tief in den Augenhöhlen lagen und ihn mit stechenden Blicken musterten. Eric schien zu überlegen, was er mit Axel machen sollte. Hastig wischte er das Rasiermesser an seiner Hose ab und drohte dem Jungen abermals. Axel spürte, wie sein Körper steif wie ein Brett wurde. Die Angst, der Schreck, lähmte jeden einzelnen seiner Muskeln, und er ging langsam in die Knie.

Eric keuchte vor Aufregung und geriet in Panik. Für den Knickerbocker-Kumpel bestand allergrößte Gefahr. Menschen in Panik konnten die schlimmsten Dinge tun. Axel spürte, wie der Mann zu beben und zu schwitzen begann.

„Bitte... bitte... ich... ich tu’ Ihnen ganz bestimmt... lassen Sie mich gehen!“ japste der Junge. „Bitte... bitte...!“

Aber Eric lockerte seinen Griff nicht. Er drängte Axel immer weiter in sein Zimmer und schien fieberhaft zu überlegen. Das scharfe Rasiermesser hielt er dem Junior-Detektiv noch immer drohend vor das Gesicht. Verdammt, warum half ihm denn keiner? Die Mädchen schliefen, aber wo blieb Dominik? Axel kam ein schauriger Gedanke: Sein Kumpel hatte wahrscheinlich von alldem nichts mitbekommen. Schließlich war außer dem zerbrechenden Glas kein Geräusch gemacht worden. Die abgeputzte Schneide des Rasiermessers hüpfte vor Axels Augen auf und nieder.

Nicht!!!

Eric öffnete seinen Mund und krächzte etwas, das Axel zuerst nicht verstand. Der Mann stieß es immer wieder hervor und verlieh seinen Worten mit einem heftigen Kopfschütteln Nachdruck. „Nicht... nicht!“ sagte er immer wieder „Nicht?... Was nicht?“ wimmerte Axel.

Die Antwort konnte der Knickerbocker nicht mehr hören, denn Eric stöhnte auf und lockerte seinen Griff. Axel riß sich los, als er bemerkte, wie der Mann zu Boden sank. Hinter ihm tauchte Dominik auf, der ein Rentiergeweih in den Händen hielt. Geweihe dieser Art gab es mehrere im Haus. Sie hingen als Zierde an den Wänden. „Los, raus!“ keuchte Axel und stieß seinen Freund aus dem Zimmer. Er knallte die Tür hinter sich zu und hörte, wie Eric von innen absperrte. „Was... was hast du mit ihm gemacht?“ wollte Axel wissen.

„Ich habe ihm mit dem Geweih in die Kniekehlen gestochen!“ gestand Dominik. „Hätte ich das nicht machen sollen?“

Axel verdrehte die Augen. „Doch, natürlich! Aber wieso hast du dir so lange Zeit gelassen, Idiot?“

Dominik wurde wütend. „Schimpf mich nicht Idiot! Ich habe dich gerettet!“

Die Mädchen waren durch den Streit der Jungen munter geworden und öffneten verschlafen ihre Tür. „Ist was?“ fragte Lieselotte müde.

„Eric ist im Nebenzimmer!“ schrie Axel völlig außer sich. „Das ist! Und er hat mich fast umgebracht! Das ist! Und nur weil ich den sechsten Sinn habe, konnten wir das entdecken, sonst hätte er uns allen vielleicht die Kehle durchgeschnitten!“

Lieselotte war sofort hellwach. „Wo ist er jetzt?“ Ihr Kumpel deutete auf die vorletzte Zimmertür. „Dort... eingesperrt!“

Lilo klopfte ihm auf die Schulter. „Gut gemacht!“ Da mußte Axel das kleine Mißverständnis aufklären: „Äh... nicht ich habe ihn eingesperrt, sondern er hat sich eingesperrt!“

Das Oberhaupt der Bande erschrak. „Das heißt, er kann jederzeit heraus und sich auf uns stürzen. Björn!“ Lilo trommelte mit den Fäusten gegen die Zimmertür des Norwegers. Es dauerte reichlich lange, bis das zerknitterte Gesicht des Burschen auftauchte. Als Björn erfuhr, was geschehen war, schoß er sofort auf den Gang heraus und rannte hinunter zu der Wohnung der Motelbesitzerin. „Kinder, runter, hierher!“ schrie er. Das ließ sich die Knickerbocker-Bande nicht zweimal sagen. Die vier rannten die Treppe hinunter, und die Wirtin scheuchte sie in die Küche. Sie schlug die Tür hinter ihnen zu und bewaffnete sich mit einem dicken, schweren Nudelholz.

Vor dem Haus wurde ein Wagen gestartet. Björn sprang erschrocken auf und raste zum Fenster. Stahl Eric jetzt auch noch seinen Wagen? Nein, zum Glück nicht. Der Verbrecher besaß einen eigenen Wagen, mit dem er das Weite suchte. Er mußte außen an der Hauswand hinuntergeklettert sein und war so aus dem Zimmer entkommen. Björn versuchte ein Nummernschild zu erkennen, aber es war zu dunkel. Der Wagen mit Eric wurde schnell von der Finsternis verschluckt. Die Knickerbocker-Bande atmete erleichtert auf. Diese Gefahr war gebannt. Um ein Haar hätten sie alle ein schreckliches Ende gefunden. „Die Polizei... die Polizei ist hierher unterwegs, aber es wird unendlich lange dauern, bis sie eintrifft“, überlegte Björn laut. Er hatte soeben mit dem nächsten Posten telefoniert und Erics Fluchtrichtung durchgegeben. Bestimmt würde der Gauner aber bald von der Straße abzweigen und sich irgendwo verstecken. Die Chance, daß er gefaßt wurde, war fast Null.

„Er hat uns verfolgt!“ piepste Poppi. „Er war hinter uns her! Er wollte... er wollte...!“

Lieselotte schnitt ihr das Wort ab. „Hört zu, ich glaube nicht, daß er uns umbringen wollte. Er hat sich nur rasiert und dabei geschnitten. Das passiert meinem Vater ununterbrochen.“

Axel bekam vor Wut ein knallrotes Gesicht. „Aber er hat mich mit dem Rasiermesser bedroht, wie er seine Mutter bedroht hat.“

Lilo sagte nichts, weil sie den geschockten Axel nicht noch mehr aufregen wollte. Eric war ihnen gefolgt, da bestand kein Zweifel. Er hatte sich rasiert, um sein Aussehen zu verändern. Aber hatte er tatsächlich geplant, den vieren etwas anzutun? Wozu? Er verfolgte sie, um zu sehen, wohin sie fuhren, und um ihnen den Eiskalten Troll sofort abzunehmen, wenn sie ihn fanden. Er bekam ihn ohnehin als Tauschobjekt für Lisa. Auf der anderen Seite waren sie Mitwisser, die ihm vielleicht nicht gelegen kamen. In diesem Fall schwebte die Bande tatsächlich in größter Gefahr. Sollten sie nicht besser umkehren?

Am nächsten Vormittag stimmten die vier darüber ab. Dominik hatte ein gewichtiges Argument gegen eine Umkehr ins Treffen zu führen: „Dieser Typ traut sich nicht mehr so nahe an uns heran. Er weiß jetzt, daß wir wissen, daß er hinter uns her ist. Ihm ist klar, daß wir alle Augen offenhalten werden, und er hat bestimmt keine Lust, von uns an die Polizei ausgeliefert zu werden.“ Poppi, Lilo und Axel nickten. Alle vier stimmten dafür, die Suche nach dem Troll fortzusetzen.

Vor der Abfahrt telefonierte Björn mit seinen Eltern. Sie waren außer sich vor Sorge und machten ihrem Sohn große Vorwürfe. Aber Björn weigerte sich umzukehren. Er erfuhr, daß Lisa wieder angerufen und Lars angefleht habe, den Troll zu finden. Der arme Lars Gustavson lag noch immer halbtot im Bett, doch das wurde Lisa verheimlicht.

Auf der Fahrt überlegte Lieselotte laut: „Eric muß einen Komplizen haben. Wenn er hinter uns her ist, muß doch irgendwer Lisa bewachen. Oder hat er sie in seinem Wagen sogar mit? Ja, natürlich! Das wäre möglich. Vielleicht lag das Mädchen sogar gefesselt und geknebelt im Schrank des Zimmers, und wir hätten sie befreien können!... Stopp!“ unterbrach sich Lieselotte. „Stopp! Wir machen etwas falsch. Wir müssen nicht vor Eric flüchten, sondern ganz im Gegenteil! Wir versuchen, ihn noch einmal anzulocken.“

Die anderen tippten sich an die Stirn. Bei Lilo schienen im Gehirn ein paar Windungen eingefroren zu sein.

„Natürlich, das ist es!“ fuhr Lieselotte fort. „Wir locken ihn an und überwältigen ihn! Ich meine, anlocken wird nicht funktionieren, aber wir bleiben von nun an immer eng beisammen, auch in der Nacht. Und wenn Eric noch einmal auftaucht, müssen wir ihn überwältigen. Wir werden uns alle mit Stöcken und vielleicht sogar mit Messern bewaffnen. Haben wir ihn, können wir Lisa befreien und retten. Das wäre doch das allerwichtigste!“ Der Rest der Bande hatte seine Zweifel.

„Wir haben gestern nacht genau das Falsche gemacht! Wir haben eine große Chance vertan, Lisa zu befreien!“ ärgerte sich das Superhirn über seine Kurzschlußreaktion.

Fünfhundert Kilometer legte Björn an diesem Tag zurück. Eine Rekordleistung auf der schneeglatten Fahrbahn. „Wir fahren noch 50 Kilometer und übernachten dann im erstbesten Hotel, das wir finden. Spätestens zu Mittag erreichen wir das Küstenstück, das in der Nähe des Trollfjords liegt. Dort lebt ein Freund von mir, der einen Hubschrauber besitzt“, sagte Björn, als er die Straße verließ und eine Tankstelle ansteuerte.

Axel, Lilo, Poppi und Dominik kletterten aus dem Wagen und blickten sich suchend um. Den ganzen Tag lang hatten sie nach dem Auto Ausschau gehalten, das Eric benutzte. Björn hatte nur erkennen können, daß es ein sehr großer, langer Wagen war. Wahrscheinlich ein Volvo Kombi. Die Farbe konnte Grün sein. Aber in all den Stunden auf der Landstraße war kein einziger grüner Volvo aufgetaucht.

„Kommt, wir gönnen uns eine Tasse Tee aus dem Automaten!“ schlug Björn vor. Die Bande und er betraten das kleine Häuschen neben der Tankstelle, wo sich einige Lastwagenfahrer aufwärmten und unterhielten. Die fünf waren so mit den Pappbechern beschäftigt, in denen der Tee dampfte, daß keiner den kleinen Geländewagen bemerkte, der in die Tankstellenzufahrt einbog. Der Fahrer, ein Mann in einem zottigen Pelzmantel und mit einem breiten Schal um den Kopf, stieg aus und ging an den Zapfsäulen vorbei. Sein Ziel war Björns Auto. Der Mann blickte sich hastig um. Nachdem er sicher war, daß ihn keiner beobachtete, hantierte er kurz am Tank und warf etwas in die Öffnung. Danach wischte er sich die Hände ab und lief zu seinem Fahrzeug zurück. Er startete und fuhr wieder davon.

Die Fernfahrer hatten sich mit Björn unterhalten und ihn vor der nächsten Strecke gewarnt. Auf einer Strecke von 40 Kilometern gebe es links und rechts von der Straße nur weite Ebene, über die der Wind im Winter richtige Wettrennen veranstalte. Er beschleunige auf Höchstgeschwindigkeit und verwehe die Fahrbahn manchmal so schlimm, daß sie nicht mehr zu erkennen sei. „Wir können dich dann nicht abschleppen, wenn du steckenbleibst!“ scherzten sie. „Wir haben die Strecke schon hinter uns, weil wir in die andere Richtung fahren.“

Björn lachte. „Wir haben schon anderes geschafft, wir packen auch das“, lautete seine Antwort.

Die Knickerbocker-Bande und ihr norwegischer Freund kletterten wieder in den Geländewagen, und die Fahrt ging weiter. Die Uhr zeigte sieben Uhr abends. Gegen neun hofften sie in ihrem Hotelbett zu liegen. Auf diesem letzten „Teilstück“ ihrer Reise redeten die Freunde kaum ein Wort. Alle waren sie müde und mit ihren Grübeleien beschäftigt. Die Scheinwerfer des Autos bestätigten, was die Fernfahrer erzählt hatten. Außer der Landstraße gab es nur weite, verschneite Wiesen. Von Dörfern oder auch nur Häusern keine Spur.

Sie hatten genau 23 Kilometer zurückgelegt, als der Motor des Wagens zu stottern und zu spucken begann. Er ruckelte und blubberte und starb schließlich ab.

Die vier Freunde reckten erschrocken die Hälse und starrten über Björns Schulter. „Was... was ist?“

Der junge Mann hatte keine Ahnung. Er drehte den Schlüssel immer wieder im Zündschloß, aber der Motor sprang nicht mehr an. „Scheißkarre... was soll das?“ tobte Björn und trat wütend auf die Pedale. Er warf einen Blick auf das Armaturenbrett. Die Benzinuhr stand auf „voll“. Sie hatten genug Treibstoff. Der junge Mann stieg aus und öffnete die Motorhaube. Er warf einen Blick hinein und schüttelte hoffnungslos den Kopf. Björn verstand so gut wie nichts von Automotoren. Er umrundete den Wagen und blieb beim Tank stehen. Dann schraubte er die schwarze Kappe ab und entdeckte ein weißes Papiersäckchen. Jemand hatte es in den Füllstutzen gehängt, und offenbar war es durch die Erschütterungen der Fahrt aufgeplatzt. Sein Inhalt war in den Tank gefallen. Björn leerte die letzten Reste aus dem Säckchen auf seine Handfläche. Es handelte sich um weiße, kantige Körner. Er zögerte kurz und leckte dann vorsichtig daran. Es war Zucker. Jemand hatte ihnen Zucker in den Tank geschüttet. Das bedeutete das Ende ihrer Fahrt. Der Vergaser war nun hoffnungslos verklebt und kaputt.

Björn erschreckte etwas ganz besonders. Der Trick mit dem Säckchen war wohlüberlegt. Auf diese Weise wurde der Zucker erst nach einer Weile in den Tank befördert und gestattete es, daß der Wagen noch ein Stück fuhr. Die Tankstelle lag 23 Kilometer weit zurück. 17 Kilometer trennten sie von der nächsten Ansiedlung. Sie saßen in der Eiswüste fest.

Wanderung durch den Eissturm

Nachdem Björn seine schreckliche Entdeckung den anderen mitgeteilt hatte, sagte eine Minute lang keiner etwas. Die Knickerbocker ließen sich tief in die Hoffnungslosigkeit sinken. Jedem der vier fielen noch zusätzliche, erschreckende Tatsachen ein. „Die Standheizung des Autos, die den Wagen auch im Stehen wärmt, funktioniert nur mit Benzin. Jetzt ist sie natürlich ausgefallen. Das bedeutet, wir haben bald dieselben Temperaturen im Wagen wie draußen. Minus 15 Grad Celsius!“ hauchte Dominik. „Die Taschenlampenbatterien halten höchstens noch zwei bis drei Stunden. Wenn wir uns zu Fuß auf den Weg machen, stehen wir bald in der stockfinsteren Nacht, die bis mindestens morgen zehn Uhr am Vormittag dauert!“ sagte Axel. „Wir sind für diese Kälte nicht dick genug angezogen!“ meinte Poppi. „Und es besteht kaum Hoffnung, daß um diese Tageszeit ein Wagen vorbeikommt“, schloß Lieselotte die Überlegungen ab. Danach folgte wieder Schweigen.

„He... wir... wir können nicht aufgeben und nur dasitzen und frieren“, meldete sich Poppi schließlich.

Björn verfluchte sich zum zwanzigsten Mal, daß er sich auf dieses waghalsige Abenteuer eingelassen hatte. ,,Dieser Eric... das war er... bestimmt... damit wir hier erfrieren!“ stieß er zwischen den Zähnen hervor. „Wenn mir dieser Kerl einmal zwischen die Hände kommt... unbewaffnet... dann mache ich Kleinholz aus ihm!“

Lieselotte lächelte müde. „Spar dir deine Rachegedanken.“

Poppi schaffte es tatsächlich als allererste, etwas Gutes an der Sache zu finden. „Seht doch, wenn Eric uns auf diese Art ausschalten wollte, dann denkt er bestimmt, er hat es geschafft, und wir sind ihn los!“

Aber war das so gut? Sie hatten ihn doch überwältigen wollen, um Lisa zu befreien. Das hatte jetzt Zeit. Nun mußten sie zuerst an sich denken. „Wie kommen wir von hier wieder fort?“ Das war die Frage, die alle fünf beschäftigte.

„Wir können nicht einfach hier sitzenbleiben und frieren. Das... das ist Wahnsinn!“ meinte Axel. Die anderen stimmten ihm zu.

„Wir haben noch ein paar Tafeln Schokolade, einige Dosen Cola, Kekse und den Kuchen von der Frau aus dem Motel“, meinte Dominik. Verhungern mußten sie nicht sofort.

Lilo überlegte, was ihr Vater in so einer Lage machen würde. Er war Bergführer und schon einige Male in schwierige Situationen geraten. „Papa würde jetzt... auf jeden Fall versuchen, Hilfe zu holen. Hilfe kann hier aber auch kommen, falls ein Auto auftaucht!“ dachte sie. Laut sagte sie: „Leute, es ist das beste, wir teilen uns auf. Björn bleibt beim Wagen. Ich marschiere los und versuche, die 17 Kilometer irgendwie zu schaffen. Wenn ich sehr flott vorankomme, bin ich in drei bis vier Stunden im nächsten Dorf und hole Hilfe. Vielleicht kommt mir unterwegs ein Auto entgegen, dann komme ich mit ihm zurück und hole euch. Oder es taucht ein Wagen bei euch auf. Dann haltet ihr ihn auf, steigt um und holt mich ein.“

Der Plan klang logisch. „Wer kommt mit mir?“ Axel meldete sich sofort. „Finde ich auch am besten. Poppi ist zu zart, und Dominik macht schnell schlapp!“ sagte Lilo leise. „Björn, gibt es irgendwelche Decken im Wagen, die du uns noch mitgeben kannst?“

Der Norweger holte zwei Aludecken hervor, die zusammengefaltet winzig waren. „Wickelt euch darin ein!“ meinte er. „Stopft sie euch unter die Pullis!“ Außerdem kramte er noch zwei knallgelbe Regenjacken hervor, und aus seiner Reisetasche holte er zwei Pullis.

Axel und Lieselotte zogen alles an, um sich so gut wie möglich gegen die Kälte zu schützen. „Eure Taschenlampen brauchen wir auch“, sagte Axel zu seinen Kumpels. „Wenn unsere den Geist aufgeben, könnten sie uns sehr helfen!“

Dominik und Poppi verstanden. Schweren Herzens trennten sie sich von den Lampen, die sie immer bei sich trugen. Björn wollte die beiden Knickerbocker noch einmal von ihrem Vorhaben abbringen. „Hast du einen besseren Vorschlag?“ fragte Lieselotte schnippisch. Björn schwieg betreten. Diese vier waren ihm manchmal um Nasenlängen voraus, obwohl sie viel jünger waren als er.

Axel und Lieselotte verließen den Wagen, drehten sich noch einmal um und winkten in das Licht der Autoscheinwerfer. Sobald sie in der Dunkelheit untergetaucht waren, schaltete Björn die Lichter ab, um die Batterie zu schonen. Für die drei im Auto begann eine schrecklich lange Zeit des Wartens. Björn kletterte auf die Rückbank, setzte sich zwischen Poppi und Dominik und nahm die beiden in die Arme. Sie breiteten eine dicke Wolldecke über sich aus und versuchten, einander gegenseitig zu wärmen. Diese „Verknotung“ war unbedingt notwendig, weil die Decke sonst nicht für alle gereicht hätte.

Lilo und Axel gingen hintereinander. Sie starrten nur auf den Weg vor ihnen und setzten Schritt für Schritt. Zum Glück war am späten Nachmittag der Schneepflug gefahren, und der Sturm hatte die Fahrbahn noch nicht völlig zuwehen können. Sie kamen gut voran, da sie nicht im Schnee versanken. Der eisige Wind schaffte es aber trotz der vielen Kleidung, langsam zu ihrer Haut vorzudringen. Die Kälte kroch in ihre Muskeln und Knochen. „Gehen, gehen, gehen, immer bewegen. Immer bewegen!“ sagte sich Axel halblaut vor. Zuerst hatte er die Hände samt Handschuhen tief in die Jackentaschen gebohrt. Jetzt aber schlug er damit um sich, da die Bewegung ihn ein wenig wärmte.

Nach einer halben Stunde fiel Lieselottes Taschenlampe aus. Die Batterien schienen die Kälte nicht ausgehalten zu haben. Das Mädchen holte Poppis Lampe aus der Tasche, die aber auch bereits den Dienst verweigerte. Axels Taschenlampe brannte noch. „Dominik hat eine Speziallampe besorgt, die bei Hitze und Kälte funktioniert!“ rief Axel seiner Freundin zu. „Falls meine auch ausgeht, haben wir noch immer dieses Hitze-Kälte-Feste- Ding!“

Es folgte eine weitere halbe Stunde Fußmarsch. Von der Umgebung rund um sich konnten die beiden nichts erkennen. Sie blickten auch nicht nach links oder rechts, da die Dunkelheit sie sehr ängstigte. Lieselotte versuchte, alle Gedanken zu verdrängen, die mit unheimlichen Gestalten, Ganoven und sogar Mördern zu tun hatten, die in der Finsternis lauern konnten. Den beiden wurde jetzt klar, wie in diesem Land die vielen Sagen rund um die Trolle hatten entstehen können. In diesen ewigen Winternächten war das kein Wunder.

Es war soweit. Axels Taschenlampe erlosch, und er zog Dominiks Gerät hervor. Entsetzt bemerkte er, daß er vorhin, als er die Hände in die Jacke gestopft hatte, die Lampe eingeschaltet hatte, und die Batterien waren daher fast verbraucht. Lieselotte setzte zu einer wüsten Beschimpfung an. Dann ließ sie es aber bleiben. „Ohne Licht... was machen wir ohne Licht?“ fragte sie ihren Kumpel. „Hast du eine Ahnung?“

Natürlich wußte Axel keine Antwort. „Schneller gehen!“ Das war das einzige, was ihm einfiel.

Die Knickerbocker erhöhten das Tempo, doch sie hatten Angst, nun schneller müde zu werden. Schlappmachen war jetzt unmöglich.

Ein zuckender Lichtschimmer ließ Lieselotte von der Straße aufblicken. O nein, nur jetzt kein Gewitter! Das hatte ihnen gerade noch gefehlt Aber das Licht war kein Blitz gewesen. Es handelte sich vielmehr um eine lange, dünne Lichtfahne, die zuerst grün, dann gelb und schließlich für kurze Zeit strahlend weiß wurde. Diese Fahne wand sich wie eine Schlange und peitschte nach allen Seiten über den Himmel. Sie verteilte sich in mehrere dünne Schleier, die sich später wieder über den Köpfen der Knickerbocker bündelten und vereinigten. In diesen Momenten war die Leuchtkraft der Erscheinung am stärksten. „Das ist ein Polarlicht!“ staunte Lieselotte.

Dominik hatte ihr davon erzählt, aber gesehen hatte sie es noch nie.

Die Lichterscheinung kam gerade recht. Sie ermöglichte es den beiden Junior-Detektiven, trotzdem den Weg zu sehen. Schaurig war das Polarlicht aber auch. Es wirkte wie ein langgezogener Geist, der über den Himmel spukte. Aus diesem Grund hatten die Nordländer es früher für die Seelen der Verstorbenen gehalten, die rastlos durch die Nächte streiften. Die modernen Wissenschaftler hatten ganz andere Erklärungen für dieses Naturschauspiel.

„Weiter, weiter, immer weiter!“ dachte Lieselotte. Sie hatte bereits bemerkt, daß der Schein von Axels Taschenlampe schwächer wurde. Wie lange würden die Batterien noch halten? Zehn Minuten, eine Stunde, zwei Stunden? Lilo versuchte diese Gedanken aus ihrem Kopf zu verscheuchen. Es hatte keinen Sinn, darüber nachzudenken.

Die Taschenlampe gab schneller auf, als das Mädchen befürchtet hatte. Nicht einmal fünf Minuten später erlosch sie. Rund um Axel und Lieselotte war nur noch stockfinstere Nacht. Die beiden Knickerbocker standen nebeneinander und lauschten dem Pfeifen des Windes. Die Schneekristalle stachen wie Nadeln in ihr Gesicht.

„Lilo... schau... ein Auto! Da kommt ein Auto!“ rief Axel plötzlich. Seine Freundin hörte ihn zuerst nicht, weil sie den Kopf dick vermummt hatte. „Lichter... da kommt ein Auto... es kommt uns entgegen... wir sind gerettet!“ jubelte der Junge. Er sprang mitten auf die Fahrbahn und begann wild mit den Armen zu winken. Lieselotte war endlich auch klargeworden, was das bedeutete, und kam Axel zu Hilfe. Die beiden fuchtelten und schrien, obwohl der Autofahrer sie ohnehin nicht hören konnte. Sie sprangen hoch, damit er sie auch bestimmt nicht übersehen sollte.

Nur zehn Meter vor ihnen hielt ein kleiner Geländewagen. Der Motor wurde abgeschaltet. Das Licht der Scheinwerfer blendete die Knickerbocker aber so sehr, daß sie den Fahrer des Wagens nicht erkennen konnten. Deshalb liefen sie auf das Auto zu und klopften an die Scheibe der Fahrertür. „Wir sind nicht gefähr-
lich!“ rief Axel, als diese nicht sofort heruntergekurbelt wurde. „Wir... wir brauchen Ihre Hilfe.“ Lilo erkannte als erste, wer hinter dem Steuer saß.

Der nächste Überfall

Es war Eric. Er hatte keinen Bart mehr, aber es gab trotzdem keinen Zweifel. Mit roten Augen starrte er die beiden Knickerbocker an. Plötzlich und völlig unerwartet stieß er die Wagentür auf und knallte sie Axel in den Bauch. Der Junge wurde zur Seite gestoßen und landete auf dem Rücken. Ein stechender Schmerz sauste durch seine Wirbelsäule, Lieselotte war für einige Momente gelähmt. Sie taumelte nach hinten und konnte den Blick nicht von dem Verbrecher wenden. Was wollte er schon wieder? Reichte es ihm nicht, sie in der Eiswildnis auszusetzen? Er hatte das Auto gewechselt, damit man ihn nicht verfolgen konnte, und war jetzt mit diesem kleinen Geländewagen unterwegs.

Plötzlich brüllte das Superhirn: „Wo ist Lisa? Geben Sie Lisa heraus! Sie mieses Schwein!“

In Erics Augen tauchte ein wildes Funkeln auf, als er den Namen hörte. Er stieß einen tiefen, gurgelnden Schrei aus und stürzte sich auf das Mädchen. Lieselotte wich aus und rannte in die Dunkelheit. „Axel, komm, komm!“ rief sie zurück. Eric setzte ihr mit großen Schritten nach. Der Knickerbocker erkannte, daß seine Freundin Hilfe brauchte, und rappelte sich stöhnend auf. Jede Bewegung tat weh.

Lieselotte stürmte davon. Flucht war ihr einziger Gedanke. All ihr Mut und der Plan, Eric zu fassen und zu zwingen, Lisa herauszugeben, waren wie weggeblasen. Der Mann war viel zu gefährlich. Er hatte die schreckliebsten Taten ausgeführt. Lilo hatte keine Lust, ihm in die Finger zu geraten.

Mittlerweile war Axel wieder auf die Beine gekommen und glotzte seiner Freundin etwas ratlos nach. Zwischen ihr und ihm war Eric. Er konnte nicht einfach nachlaufen. Vielleicht drehte sich der Mann plötzlich um und ging auf ihn los. „Lilo... halt...! Was... was soll ich machen?“ schrie er.

Eric zuckte zusammen, als der Junge zu brüllen begann, und drehte sich im Laufen zu ihm um. Das hätte er aber besser nicht tun sollen. Er stieg auf eine Eisplatte, die von einer dünnen Schneeschicht bedeckt war, rutschte aus, und seine Beine wurden hoch in die Luft geschleudert. Hart krachte er auf die Straße und rang nach Luft.

Plötzlich hatte Axel eine Idee. „Lilo, komm zurück... mach einen Bogen um den da... komm zum Auto... los!“ Das Mädchen blieb stehen und starrte Axel an. „Glotz nicht so blöd, sondern komm!“ herrschte der Junge Lilo an. „Komm schon!“ Er selbst raste zu Erics Wagen und riß die Fahrertür auf. Ein kleines Ding bereitete ihm jetzt mehr Freude als sieben tolle Weihnachtsgeschenke. Es war der Autoschlüssel, der im Zündschloß steckte.

Das Superhirn lief einen großen Bogen um Eric, der sich noch immer auf dem Boden krümmte. Doch mit großer Mühe und unter heftigem Stöhnen schaffte er es, sich langsam wieder aufzurichten. Lieselotte mußte sich beeilen. Sie rannte über die gefrorene Wiese neben der Fahrbahn und mußte sehr aufpassen, daß sie nicht selbst stürzte. Sie kämpfte sich voran, steuerte schließlich wieder auf die Straße zu und lief den noch immer eingeschalteten Scheinwerfern des Autos entgegen. „Einsteigen, los!“ kommandierte ihr Kumpel. Er selbst schwang sich auf den Fahrersitz und fingerte hektisch an den Hebeln und Schaltern. Er rüttelte am Gangknüppel und trat auf die Pedale.

Jetzt erst wurde Lilo klar, was er vorhatte. „Willst du... das Auto fahren?“ fragte sie ihn völlig fassungslos.

„Nein, ich bau es jetzt zu einer Waschmaschine um!“ schnauzte Axel sie an. „Drück die Knöpfe runter, damit Eric die Türen nicht mehr öffnen kann!“ befahl er. Jetzt nur die Ruhe, eins nach dem anderen! Keine sinnlosen Fehler!

„Wieso kannst du Auto fahren?“ rief Lieselotte, noch immer völlig außer sich.

„Habe ich bei meinem Onkel Erich gelernt. Auf seinem Bauernhof. Er hat mich auf seinen Feldwegen immer fahren lassen. Aber da ist er daneben gesessen und hat mir alles angesagt. Jetzt muß ich alles selbst machen!“

Eric war wieder auf den Beinen. Er taumelte noch ein wenig und hielt sich sein schmerzendes Kreuz, aber er konnte gehen. Jeder Schritt schien ihm Schmerzen zu verursachen, aber das hinderte ihn nicht daran, auf den Wagen zuzukommen.

Axel trat auf das mittlere Pedal und drehte den Zündschlüssel. Das Auto begann wie ein Hase nach vor zu hoppeln, und die beiden Knickerbocker krachten mit den Köpfen gegen die Windschutzscheibe. „Blödmann!“ zischte Lieselotte. Axel sagte nichts darauf. Für Streit war keine Zeit. Eric war höchstens noch zwanzig Schritte von ihnen entfernt. „Jetzt langsam... Ruhe... langsam!“ sagte sich der Junge vor. Lieselotte sprach weiter und versuchte, ihn nicht noch nervöser zu machen, sondern zu beruhigen. „Ja, langsam... du schaffst das! Du schaffst das!“ Genau diesen Zuspruch hatte Axel gebraucht. Er schloß für eine Sekunde die Augen und war wieder bei Onkel Erich auf dem Feldweg. Und schon wußte er auch, was zu tun war.

Eric erkannte, daß die Junior-Detektive mit seinem Wagen wegfahren würden, wenn er nichts unternahm. Seine steifen Schritte wurden schneller, er begann zu laufen. Axel trat auf das linke Pedal und kontrollierte, daß kein Gang eingelegt war. Er unternahm einen neuen Startversuch - und der Motor sprang nicht an. Es klang, als würde er ständig „JaaaaJaaaaaJaaaa“ sagen, aber das gleichmäßige Surren blieb aus. Noch einmal! Eric war mittlerweile bei dem Geländewagen angelangt und riß an Axels Tür. Der Junge drehte den Kopf und brüllte: „Lilo, du hast den Knopf nicht runtergedrückt!“ Das Superhirn hatte das völlig vergessen. Der rüttelnde Fehlstart war dazwischengekommen. Als sich das Mädchen nun umdrehte und den schwarzen Knopf betätigen wollte, war es zu spät. Eric hatte es geschafft, Axels Tür zu öffnen. Der Junge packte mit beiden Händen den Innengriff und versuchte die Tür festzuhalten, aber der Mann schien Bärenkräfte zu haben. Unter wütendem, heiserem Gebrüll, bei dem er seinen Mund wie ein wildgewordenes Tier verzerrte, riß er am Außengriff. Er stemmte die Füße gegen den Boden und lehnte sich zurück. Mit seinem gesamten Körpergewicht versuchte er die Tür aufzureißen. Lilo beugte sich über ihren Kumpel und kam ihm zu Hilfe. Sie packte die Fensterkurbel und krallte sich fest. Der Angreifer schien zu allem bereit zu sein. Er riß, rüttelte und zerrte an der Tür, die Zentimeter für Zentimeter weiter aufging. Der Türspalt war bereits so breit, daß man eine Hand hereinstrecken konnte.

„Ich zähle bis drei... und dann läßt du los!“ keuchte Axel. Lilo grunzte etwas von: „Spinnst du?“ Aber sie hatte keine Gelegenheit, weiter zu fragen. „Eins... zwei ... drei!“ Beide Knickerbocker lösten gleichzeitig ihren Griff, und Axel versetzte der Tür sogar noch einen Stoß nach außen.

Der Plan ging auf. Damit hatte Eric nicht gerechnet. Er verlor das Gleichgewicht und stürzte nach hinten. Augenblicklich schlug der Junge die Wagentür zu und drückte den Sperrknopf nieder. Jetzt das Kupplungspedal, Gang raus und Zündschlüssel drehen. „Bitte, bitte, bitte spring an!“ flehten die Junior-Detektive. Jaaaaa! Der Motor erhörte ihr Flehen und begann zu laufen. Eric stand bereits wieder und setzte zum nächsten Angriff an. „Festhalten!“ schrie Axel. Er drückte einen Gang hinein und ließ die Kupplung einfach zurückschnalzen. Gleichzeitig trat er auf das Gaspedal, und der Geländewagen raste wie eine Rakete davon. Eric, der sich auf ihn stürzen wollte, sprang ins Leere. „Supergut! Supergut!“ lobte Lieselotte ihren Kumpel immer wieder. „Warte noch ein bißchen, wir sind noch nicht bei den anderen!“ bremste Axel sie. Es war etwas anderes, mit seinem Onkel als Fahrlehrer auf einem holprigen, aber trockenen Feldweg zu fahren. Jetzt mußte der Junge die Fahrtechnik eines erfahrenen Autofahrers aufbringen, um heil bei Björn, Poppi und Dominik anzukommen. Jedes Einlegen eines Ganges erforderte absolute Konzentration und war Schwerstarbeit. Gleichzeitig mußte er auf die glatte Fahrbahn achten und das Lenkrad unter Kontrolle halten. Der Junge schwitzte, obwohl die Heizung des Wagens nicht funktionierte.

„Da sind sie! Da! Da! Da!“ rief Lieselotte. Vor ihnen war Björns großer Wagen aufgetaucht, aus dem der Norweger und die beiden Knickerbocker sofort heraussprangen, als sie das Auto erblickten. Sie winkten und versperrten die Straße. Den dreien blieb dann aber vor Staunen der Mund offen, als sie sahen, wer aus dem Wagen stieg. Ihre Kumpels!

„Wir... wir fahren zur Tankstelle zurück! In der anderen Richtung lauert irgendwo Eric“, sagte Lieselotte. „Los, einsteigen!“

Björn, Poppi und Dominik holten die Rucksäcke aus dem Wagen und kletterten auf die Rückbank des kleinen Geländewagens.

Auf zum Trollfjord

Mit offenem Mund hörten Poppi und Dominik zu, als ihre Kumpels von den Abenteuern erzählten, die sie erlebt hatten. Am Steuer des Wagens saß nun Björn, der meinte: „Ich bin sicher, diese Karre ist geklaut. Eric hat sie sich geschnappt, weil wir seinen anderen Wagen gesehen haben.“

„Aber was macht er jetzt?“ fragte Poppi leise. Der Mann war gefährlich, trotzdem aber tat er ihr leid.

„Mir egal!“ brummte Axel. „Ich habe genug von diesem Irren. Hoffentlich kann die Polizei ihn endlich schnappen!“

Die Knickerbocker-Bande und Björn übernachteten beim Besitzer der Tankstelle, der sie freundlich aufgenommen hatte. Die Polizei kam noch in der Nacht vorbei, um den gestohlenen Wagen sicherzustellen und die Aussagen aufzunehmen. Nach Eric wurde weiter gefahndet. Doch in der Dunkelheit war eine Suche so gut wie aussichtslos.

Später telefonierte Björn wieder mit seinen Eltern, erzählte aber nichts von den vielen Ereignissen. Sie ängstigten sich so schon genug und baten ihn zurückzukommen. Lilo, die neben ihm stand, beantwortete seinen fragenden Blick mit einem Kopf schütteln. Eric war noch immer nicht gefaßt. Seine Forderung nach dem Eiskalten Troll blieb, und es waren nur noch fünf Tage bis zur geplanten Übergabe. Sie mußten davon ausgehen, daß er Lisa dann tatsächlich freilassen würde. Der Zustand von Lars besserte sich langsam, aber er konnte noch immer nicht selbst auf die Suche gehen. Die Knickerbocker-Bande mußte das für ihn tun. Außerdem wollten die vier das Geheimnis dieses Trolls lüften. Sie mußten herausfinden, ob es ihn tatsächlich gab. Oder war er nur eine Erfindung?

Lilo hatte den starken Verdacht, daß sie sich auf der richtigen Spur befanden. Sonst wäre ihnen doch Eric nicht nachgekommen. Falls sie sich in die falsche Richtung bewegten, hätte er sie einfach gehen lassen. Lisa hatte sich seither nicht gemeldet. Das war kein gutes Zeichen. Oder hatte Eric sie nicht zu einem Telefon bringen können?

Björn wies auf ein großes Problem hin. „Wie kommen wir weiter? Unser Auto ist kaputt, und die Reparatur wird dauern. Viel Zeit haben wir nicht mehr. Nur fünf Tage!“

Der Tankstellenbesitzer zeigte sich als Retter in der Not. Er versprach, nicht nur den Geländewagen von Björns Vater abzuschleppen, sondern hatte sogar ein Auto, das er den fünf leihen konnte. „Wenn ihr zurückkommt, dann fahrt ihr hier wieder vorbei und bringt mir den Wagen zurück!“

In dieser Nacht schliefen die Bande und Björn in einem Zimmer. Die Fenster waren durch Fensterläden gesichert, die Tür zweifach abgesperrt. Außerdem war klar, daß Eric sie kaum finden würde. Und falls doch, hatte er gegen fünf keine Chance.

Am nächsten Tag wurde die Reise in den Norden fortgesetzt. Die Knickerbocker hatten ein sehr mulmiges Gefühl, als sie an dem kaputten Wagen vorbeikamen, der letzte Nacht durch den Zucker im Tank stehengeblieben war. Mittlerweile bedeckte ihn eine fast handhohe Schneeschicht. Die genaue Stelle, wo Lilo und Axel dem Ausbrecher begegnet waren, ließ sich nicht mehr feststellen. „Vorbei... es ist vorbei, und er kommt uns jetzt nicht mehr nach!“ sagte Lieselotte.

„Hast du dafür Garantien?“ fragte Dominik herausfordernd. Natürlich besaß Lieselotte die nicht. Aber sie machte sich auf diese Art selbst Mut.

Erst am Abend trafen die fünf bei Öle ein. Öle war ein guter Freund von Björn und besaß einen Hubschrauber. Er lebte an der Küste und flog Rettungseinsätze oder versorgte die Bewohner kleiner Inseln, zu denen im Winter keine Schiffe gelangten. Er bewohnte ein Holzhaus direkt am Meer und war chaotisch wie kaum jemand. In seiner Bude sah es aus, als hätte nicht nur eine Bombe eingeschlagen, sondern als wäre auch ein Wirbelsturm durch sie hindurchgefegt. Es gab keinen Unterschied zwischen Wohnzimmer, Schlafzimmer, Küche oder Bad. Überall lagen

Hosen, Hemden, Socken, Schuhe, Pullis, Bücher, Karten, Lebensmittel, und dazu kamen die Nüsse, die Öle ununterbrochen in sich hineinstopfte. Wirr war an ihm sogar die Frisur. Die Haare über der Stirn waren struppig und dick wie Draht. Sie standen, ähnlich einer Bürste, in die Höhe. Rundherum aber ringelten sich Locken, die seit mindestens einem Jahr keinen Kamm mehr gesehen hatten.

Öle war zwar der unordentlichste Mensch der Welt, aber er schien es überhaupt nicht zu merken. Sein Chaos war für ihn selbstverständlich. Als er den Knickerbockern und Björn Platz anbot, beförderte er mit einigen geschickten Fußtritten einfach seine Klamotten von den Stühlen und machte eine einladende Handbewegung. Hunger mußte man bei Öle auch keinen haben. Man tastete ganz einfach die Umgebung ab, bis man etwas Eßbares fand, und stopfte es in den Mund.

Björn und sein Freund scherzten eine Weile über die Späße, die sie in der Schule gemeinsam ausgeheckt hatten, aber Lieselotte unterbrach sie schließlich: „Es bleiben nur noch vier Tage Zeit, diesen Eiskalten Troll zu suchen!“ sagte sie und versuchte ihrer Stimme einen strengen und bestimmten Klang zu geben. „Wir wissen nichts Genaues, haben aber den Verdacht, daß die Sage etwas mit dem Trollfjord zu tun hat. Was wir suchen, ist eine Höhle, in der... ein Schatz oder irgend etwas Wertvolles... versteckt ist!“

Öle hatte ihr angestrengt zugehört, da sein Deutsch nicht sehr gut war. Er hatte verstanden und erzählte auf norwegisch, was er wußte. Björn übersetzte: „Unterhalb der Spitze der Felsen, die den Trollfjord bilden, befinden sich angeblich mehrere Höhlen. Eine Höhle wird auch als Eishöhle bezeichnet.“

Lilo horchte auf. „Das könnte sie sein! Schließlich geht es um den Eiskalten Troll!“

Öle machte folgenden Vorschlag: „Ich könnte euch mit dem Hubschrauber auf den Gipfel der Trolltindene bringen, das sind die Berge im Trollfjord. Ich suche auf der Karte einen Landeplatz, der möglichst bei der Eishöhle ist. Dort setze ich euch ab. Doch ich kann morgen nicht auf euch warten, da ich einige Versorgungsflüge eingeteilt habe. Ich hole euch übermorgen ab.“

Poppi blickte ihn erschrocken an. „Heißt das, wir müssen im Freien übernachten? In dieser Kälte?“

Öle bejahte. „Keine Sorge, ich habe alles für euch. Ein Thermo- zelt, Schlafsäcke, einen Kocher, einen kleinen Ofen, einfach alles. Es ist weder gefährlich noch schrecklich. Björn kennt sich aus.“ Ihr Freund nickte stolz. Er hatte tatsächlich schon einige Male im Winter kampiert und besaß einige Erfahrung. Sie würden das schon schaffen.

„Oder ihr wartet zwei Tage“, bot Öle an. Aber das war unmöglich. Das konnte die Bande nicht riskieren. Als Björn an diesem Abend mit Zuhause telefonierte, erfuhr er Entsetzliches. „Lisa hat sich gemeldet. Sie ist an eine Zeitbombe gekettet. In 100 Stunden läuft die Uhr ab. Wenn Lars bis dahin kein Ergebnis vorweisen kann, ist es vorbei. Eric leistet wirklich ganze Arbeit.“

Betroffen schwiegen die Knickerbocker. Poppi und Dominik, die vorhin noch lieber am Festland hatten bleiben wollen, waren sich jetzt sicher, daß sie mitkommen wollten. Der Gedanke, daß ein Leben in Gefahr war, das sie vielleicht retten konnten, war für sie entsetzlich.

Seenot in 1000 Meter Höhe

Viel Zeit blieb der Knickerbocker-Bande am nächsten Tag nicht, um die Eishöhle zu erforschen. Hell wurde es nämlich erst nach zehn Uhr vormittags, und gegen zwei brach bereits die Dämmerung herein. Nur in dieser Zeit konnte Öle mit seinem Hubschrauber fliegen, und auch er mußte jede Minute nutzen.

Es war ein klarer Wintertag. Der Himmel war grau und bedeckt, aber zum Glück gab es keinen Nebel. Der Flug zum Trollfjord wurde zum Erlebnis. Nach dem Start flog Öle Richtung Westen auf das Meer hinaus. Es war zugefroren und sah wie eine glitzernde weiße Decke aus, in die jemand einige Löcher gebohrt hatte. Durch diese Löcher steckten die Felsen und Berge der Insel ihre „Köpfe“. Sogar die Fahrrinne konnten die Knickerbocker erkennen, die der Eisbrecher in die Eisschicht geschlagen hatte. In dieser Rinne fuhren die Postschiffe und Passagierdampfer.

„Jetzt paßt auf!“ schrie Öle durch den Lärm der Rotoren der Bande zu. Die vier hockten im Laderaum des Frachthelikopters und beugten sich abwechselnd aus der offenen Ladeluke, um die der eisige Wind pfiff. Natürlich waren Axel, Lilo, Poppi und Dominik angegurtet, damit sie nicht hinausfallen konnten. Björn hockte im hintersten Teil des Frachtraumes und hatte die Knie ans Kinn gezogen. Lieselotte fragte ihn gar nicht, was mit ihm los war. Es war klar. Er hatte Höhenangst.

Öle verließ seine Flughöhe und ging tief hinab. Unter ihnen wurden die verschneiten Inseln und das Eis des Meeres deutlicher. Der Pilot flog eine scharfe Kurve und raste nun direkt auf eine Felswand zu. Lilo, die das bemerkte, schrie auf. Der Hubschrauberpilot schüttelte sich vor Lachen und lenkte noch weiter nach links. Plötzlich war die Felswand zu Ende und machte einen Knick. Öle flog so, daß die vier Freunde durch die Luke alles sehen konnten. Vor ihnen lag eine ungefähr hundert Meter breite Schlucht, deren Wände bis in den Himmel zu ragen schienen.

„Tausend Meter hoch sind die Felsen der Trolltindene!“ schrie Öle. „Und fast senkrecht!“

Dominik grinste. „Äh... zum Glück müssen wir da nicht hinaufklettern!“

Öle steuerte jetzt in den schmalen Fjord hinein. Mit einemmal bekam das Motorengedröhn einen eigenartigen Klang. Es wurde immer größer und mächtiger und furchteinflößend. Die JuniorDetektive hatten das Gefühl, daß sie von anderen Hubschraubern umschwirrt würden. Rund um sie donnerte und knatterte es. Das mußte das Echo der Steilwände bewirken. Axel beobachtete, wie er selbst und seine Freunde die Köpfe einzogen.

Es war Zeit für Öle, die Show zu beenden und zum Gipfel der Felsen zu fliegen. Der Motor wurde noch lauter, und der Helikopter stieg in die Höhe. Wie in einem Lift glitt die Bande nach oben. Die schroffen graubraunen Felsen, an denen da und dort der Schnee klebte, glitten an ihren Augen vorbei. Es dauerte eine ziemliche Weile, bis endlich die oberste Kante der Steilwände auftauchte und der Hubschrauber auf sie zuschwenkte. Oben erkannten die Knickerbocker ein Hochplateau , von dem mehrere Felsrinnen talwärts führten. Gekonnt setzte Öle auf der ziemlich ebenen Fläche auf und stellte den Motor ab.

Einer nach dem anderen kletterten sie ins Freie. Hier oben war es noch kälter und eisiger als am Meer. Rundum herrschte eine gespenstische Stille, die sie sofort an ein Wort erinnerte: tot! Alles schien erstarrt, versteinert, gefroren und tot zu sein. Björns Schulfreund holte eine Karte aus einer Box unter seinem Pilotensitz und breitete sie aus. Sie zeigte die Hochebene, auf der sie soeben gelandet waren. Öle fuhr mit dem Finger von einer „Bergfalte“ zur anderen. Er zählte die Rinnen ab und machte bei der vierten halt. „Ich habe mich vor unserem Abflug noch bei einem Einheimischen erkundigt!“ sagte er. „Die Eishöhle, die übrigens tatsächlich die Trollhöhle genannt wird, befindet sich hier in dieser Rinne. Der Abstieg dauert höchstens eine halbe Stunde. Der Ein-

*

= Fläche gang ist ganz in der Nähe und nicht zu übersehen. Alles, was ihr braucht, habe ich eingepackt. Auch zwei Paar Skier, falls ihr zur Höhle abfahren wollt. Wichtig ist aber eines: Ihr müßt hierher zurückkehren und das Zelt an dieser Stelle aufbauen! Falls es stürmt, dann sucht einen windgeschützten Platz in einer der Felsspalten. Aber morgen um zehn Uhr komme ich euch abholen, und da müßt ihr hier warten, sonst finde ich euch nicht. Ich will euch keine Angst einjagen, aber ihr wißt, was das bedeutet: In dieser Eiswüste habt ihr kaum Chancen. Alles klar?“

Die Knickerbocker nickten. „Ich bin doch nicht völlig verblödet!“ knurrte Björn, den die Moralpredigt ein wenig verärgert hatte.

Öle holte die schwarzen Bündel aus dem Frachtraum und ließ sie neben dem Hubschrauber in den Schnee fallen. Er hatte alle Ausrüstungsgegenstände, die die fünf benötigten, in der Nacht zusammengesucht und in blaue reiß- und wasserfeste Kunststoffhüllen gesteckt. „Bis morgen und viel Glück!“ rief er den Junior-Detektiven zu, bevor er wieder in seine Pilotenkanzel kletterte und abhob. Auf dem Trollfelsenplateau standen fünf dick vermummte Gestalten, von denen nur die Nasen und die Augen unter den großen Kapuzen hervorguckten, und winkten. Bald war der Helikopter außer Sicht.

„Na ja, dann los!“ meinte Axel. „Wir nehmen uns alles, was wir für die Erforschung der Höhle benötigen, und machen uns auf den Weg!“ Die fünf stapften zu den blauen Paketen und begannen die Verschnürungen zu lösen. Lilo fiel dabei gleich ein seltsames Klimpern und Klirren auf. Was war das? Was hatte Öle da eingepackt? Das Superhirn leerte den blauen Sack aus, den es in den Händen hatte. Heraus rollten mindestens fünfzig Konservendosen mit Erbsen, Karotten, Bohnen und Apfelkompott. „Wer soll das alles essen?“ fragte sich das Mädchen.

Axel entnahm seinem Sack zwei Paar Skier und steckte sie vor sich in den Schnee. „Öle spinnt ja!“ keucht er. „Das sind Langlaufskier, mit denen können wir doch nicht abfahren.“

Björn wurde hektisch und riß ein Paket nach dem anderen auf. Er entdeckte zwei große Pappkartons, tiefgefrorenen Fisch, Zeitschriften, Dosen mit Mehl, Zucker und Grieß, Butter und... Post. Ein ganzes Bündel Post. Er entzifferte die Anschrift und schleuderte die Briefe mit einem Aufschrei in die Luft. Wie Riesenschneeflocken tanzten sie langsam herab. „Dieser Idiot! Dieser hirnverbrannte Idiot!“ schrie Björn. Er stürzte bis zum Rand des Plateaus und brüllte aus Leibeskräften: „Öle! Du Idiot! Komm zurück! Komm sofort zurück!“

Poppi warf den anderen einen fragenden Bück zu. Axel dämmerte etwas. Lieselotte war es bereits klar, und Dominik kam gerade darauf. „Öle hat die Pakete verwechselt und uns die Sachen dagelassen, die er eigentlich auf die Insel bringen sollte. Das ist die Bestellung der Familie, die draußen im Meer auf einer kleinen Insel lebt.“

„Und das Zelt? Die Skier? Der Ofen? Die Schlafsäcke?“ jammerte Dominik.

„Alles im Helikopter!“ stöhnte Poppi. Aber gleich darauf kam ihr ein tröstlicher Gedanke: „Öle wird den Irrtum schnell bemerken und zurückkommen!“

Aber Björn mußte sie enttäuschen. „Öle hat mir gesagt, daß er mindestens 90 Minuten zu dieser Insel fliegt und dort übernachten muß, weil er es vor Einbruch der Dunkelheit nicht zurück zum Festland schafft. Selbst wenn er entdeckt, was er in seinem Chaos wieder angerichtet hat, bleibt nicht genug Zeit, uns abzuholen!“ Diese Aussage traf die Knickerbocker-Freunde wie ein Keulenschlag. „Und... und... was... jetzt?“ Den vieren fiel der warnende Satz ein, den der Pilot vor wenigen Minuten von sich gegeben hatte: „Morgen um zehn Uhr komme ich euch abholen, und da müßt ihr hier warten, sonst finde ich euch nicht. Ich will euch keine Angst einjagen, aber ihr wißt, was das bedeutet: In dieser Eiswüste habt ihr kaum Chancen. Alles klar?“ Wieder kehrte rund um die Bande die eisige Stille ein. Sie befanden sich in 1000 Meter Höhe und waren in Not geraten. Wie ein Schiff auf offener

See. Es war eine Art Seenot auf dem Berg. Weit und breit keine Rettung in Sicht. Also mußten sie sich selbst helfen. Aber wie?

Das Schlittenboot

Dominik blickte auf die Uhr unter den zahlreichen Pullover-, Hemden- und Jacken-Schichten. Es war bereits Mittag. Das bedeutete: Es blieben ihnen ungefähr zwei, höchstens aber drei Stunden, in denen sie sich bewegen und etwas sehen konnten.

„Was ist... wenn wir zur Höhle absteigen und dort übernachten?“ schlug Axel vor. „Morgen früh klettern wir wieder herauf und warten auf Öle.“

Lieselotte deutete ihm, daß er nicht richtig ticke. „Das überleben wir doch nicht. Es ist viel zu kalt. Wir brauchen ein Zelt und Schlafsäcke, und die haben wir nicht. Wir haben nicht einmal etwas, womit wir ein Feuer machen können!“

Björn winkte ab. „Na ja, dieser blaue Kunststoff brennt ganz gut, und die Kartons können wir auch verbrennen. Aber wir haben nichts zu essen, da wir keinen Dosenöffner besitzen.“

Nun winkte Axel ab. „Haben wir doch! Es ist einer an meinem Taschenmesser dran.“ Und Lieselotte hatte noch Schokolade und Kekse, die am Vortag übriggeblieben waren. Trotzdem hatten sie vor einer Nacht im Freien höllische Angst. „Ich glaube... diese Höhle zu untersuchen... ist jetzt vielleicht nicht so gut!“ meinte Axel zaghaft.

„Natürlich nicht, wir haben Wichtigeres zu tun. Ist dir das nicht klar?“ fuhr ihn Lieselotte an. Wenn sie sehr angespannt war, konnte sie recht kratzbürstig sein.

Axel zog den Kopf ein. Er haßte es, wenn sie ihn wie einen Dummkopf behandelte. „Na gut, dann schlage bitte vor, was wir jetzt tun werden, Frau Superschlau!“ zischte er. „Du wirst doch immer Superhirn genannt, oder?“

Lilo blickte betreten drein. Das war der schwache Punkt. Sie wußte auch nicht, was jetzt das beste war.

Beleidigt drehte sich Axel weg. Wütend trat er mit dem Schuh gegen die Kartons auf dem Boden. Der Inhalt war hart und schwer. Axel bückte sich und griff nach seinem Taschenmesser. Er klappte die lange Klinge heraus und schnitt die Pappschachtel an der Oberkante auf. Erstaunt betrachtete er den orangeroten Klumpen, der vor ihm lag. Das Zeug sah aus wie eine Gummiplane. Aber wieso war es so groß und dick, und wozu brauchte das jemand? Während der Rest der Bande mit Björn beratschlagte, wandte sich Axel der zweiten Schachtel zu. Auch sie enthielt eine Gummiplane. Allerdings war sie knallgelb. Obenauf lag ein Zettel. Es schien sich um den Brief eines Versandhauses zu handeln. Wahrscheinlich eine Rechnung. Der Junge reichte das Blatt Björn und bat ihn zu übersetzen. „Bitte entschuldigen Sie die verspätete Lieferung, aber die Schlauchboote sind erst am 1. Mai bei uns eingetroffen“, las der Norweger. „Rechnungsdatum: 12. Juni!“ Björn verdrehte die Augen. „Öle ist wirklich der unglaublichste Schlamp-Heini der Welt. Bestimmt liegen diese Boote schon seit einem halben Jahr in seinem Lagerraum, und er hat immer vergessen, sie auszuliefern!“

Axel marschierte um die Dinger herum. Er befühlte die Gummihaut, die besonders dick war. Es schien sich um Boote zu handeln, die auch für rauhe See geeignet waren und nicht gleich von der ersten Klippe aufgeschnitten wurden. Ruder waren auch dabei. Axel lief zum Abgrund und blickte in eine der Felsrinnen. Sie waren vom Schnee regelrecht weich ausgelegt. „Björn, was befindet sich am Fuße der Felsen... also ganz unten?“ erkundigte er sich.

Der junge Mann hob die Schultern. „Keine Ahnung. Aber ich glaube, es leben Menschen hier. Es gibt eine Straße, die zu Aussichtspunkten führt.“

Axel nickte. „Gut, dann habe ich eine Idee!“ Lieselotte blickte ihn herausfordernd an. Sie machte ein Gesicht, als wollte sie sagen: „Da bin ich aber neugierig, du Wicht!“ Der Knickerbocker begann: „Wir müssen vielleicht nicht darauf verzichten, die Eishöhle wenigstens kurz zu untersuchen. Ich schlage vor, wir blasen die beiden Schlauchboote auf und verwenden sie als Schlitten!“

Atemlose Stille. Lilo, Poppi und Dominik glotzten wie drei Kühe, die vor einem neuen Tor standen. „Was???“

Ihr Kumpel nickte heftig. „Ihr habt richtig gehört. Wir verwenden die Boote als Schlitten und die Ruder als Steuergeräte. In den Booten fahren wir talwärts. Es sind breite Hänge, die nicht allzu schroff und steinig aussehen. Wir könnten es schaffen!“

Lilo wollte ansetzen, um etwas Ätzendes von sich zu geben. Dann aber ließ sie es bleiben und überwand sich zu sagen: „Das ist eine grandiose Idee, Axel! Super! Ich... wäre da... nicht drauf gekommen, und du bist Spitze!“ Der Junge grinste triumphierend. Die kleinen Machtkämpfe zwischen Lilo und ihm gingen nie böse aus. Die beiden reichten sich zur Versöhnung die Hände.

„An die Arbeit, vielleicht findet ihr auch Pumpen in den Paketen!“ kommandierte Dominik. .Jetzt dürfen wir keine Zeit mehr verlieren.“

Das Glück stand an diesem Tag auf der Seite der Knickerbocker-Bande. Es gab auch Pumpen, und mit ihrer Hilfe waren die beiden Schlauchboote nach zwanzig Minuten mit Luft gefüllt. Lieselotte packte einige Konservendosen in ihren Rucksack und stopfte dazu noch alles, was im Notfall als Brennmaterial verwendet werden konnte, hinein. Da sie bereits sehr hungrig waren, öffneten sie zwei Büchsen mit Bohnen in Tomatensoße und schlürften das kalte, ziemlich eklige Zeug. Es war besser als nichts.

Björn durchsuchte noch einmal alle anderen Planen nach brauchbaren Dingen, konnte aber nichts mehr entdecken. „So, Abstimmung! Nehmen wir die äußerste Rinne, die eindeutig in eine Art Tal mündet, von wo wir hoffentlich weiter zu einer Ansiedlung kommen? Oder wer ist für Höhle?“

Keine einzige Hand wurde gehoben. Die Entscheidung war klar. Es blieb nicht mehr viel Zeit, und die Gesundheit der Bande war jetzt wichtiger. Die Höhle konnten sie auch am nächsten Tag erforschen. Oder hätten sie nicht doch die Gelegenheit nutzen sollen?

„Björn, Poppi und Dominik nehmen das gelbe Boot, Lilo und ich das orangefarbene!“ entschied Axel, der sich ein wenig wie der Kapitän einer kleinen Schiffsflotte vorkam. Sie schoben die Boote über den Schnee zum äußersten Hang und kletterten hinein. Ein Knickerbocker saß links, einer rechts, und bei dem Boot mit drei Insassen hockte Björn hinten. Sie steuerten mit den Rudern und den Langlaufskiern. Nun stießen sie sich ab, und die Talfahrt begann.

Der Wind pfiff um ihre Köpfe, und die Kälte ließ die Haut zu einer starren Maske werden. Die Fahrt in den Booten wurde schneller und schneller. Der Schnee auf dem Hang war bereits zusammengedrückt und fest. Nur eine dünne, frische Schicht lag darauf, die jetzt wie eine weiße Wolke aufgewirbelt wurde.

Axel wurde nach einer kurzen Strecke mutiger und lenkte mit den Rudern so gut, daß das orangefarbene Boot elegante Schwünge machte. Die Talfahrt war bisher flott und ohne Probleme verlaufen.

Die Knickerbocker wurden übermütig und jubelten vor Vergnügen. Diese Bootsschlitten waren sensationell. Das Tempo stieg, und der Schnee stäubte auf. Keiner kam auf die Idee, daß der Hang einmal ein Ende nehmen könnte. Ein schnelles Ende, das direkt in einen steilen Abgrund führte. Doch dieser Abgrund rückte näher. Die Junior-Detektive rasten mit großer Geschwindigkeit darauf zu.

Es wird knapp

„Oleeeee... oleoleoleeee!“ grölte Axel und wagte es sogar, im Schlauchboot aufzustehen. Er versuchte, das Gleichgewicht zu halten, obwohl jede Unebenheit hart von unten durch den relativ dünnen Gummiboden schlug. Die Arme hatte er wie ein Seiltänzer zur Seite gestreckt und lachte übermütig. Alle Schrecken der letzten Tage und der Schock, als sie feststellten, daß Öle ihre Ausrüstung mitgenommen hatte, lösten sich jetzt in Spaß und Freude auf. Dieser Spaß war auch dringend nötig, da die Angst sich sonst in den vier Freunden ungeheuer gesteigert hätte. Axel hielt sich noch immer auf den Beinen und blickte stolz wie der Kapitän einer Seeflotte in die Ferne. Und da sah er es. In nicht allzu großer Distanz tauchte eine schwarze Kante auf. Es war ein Felsgrat, von dem der Schnee weggeblasen war. Eine Kante, von der niemand wußte, wie es dahinter weiterging. „Bremsen!“ schrie Axel. „Bremsen!“ Lieselotte hielt es zuerst für einen Scherz. „Was??? Wie?“ lachte sie. „Bremsen!“ brüllte der Knickerbocker und schlug sein Ruder in den Schnee. Das Holz knirschte und krachte, als es über den Harsch kratze. Jetzt war Lilo klar, daß Axel es ernst meinte, und sie begann ebenfalls zu bremsen. Aber der gelbe Bootsschlitten mit den beiden anderen und Björn raste weiter in die Tiefe. Die drei schienen nicht mitbekommen zu haben, daß Axel und Lieselotte stehengeblieben waren. Die beiden älteren Knickerbocker mußten tatenlos zusehen, wie ihre Freunde direkt auf die Felskante zurasten. Dahinter konnte sich das absolute Nichts befinden. Die Trollfelsen waren für ihre Abgründe bekannt. „Haaalt! Stoooopp!“ brüllten Lieselotte und Axel aus Leibeskräften, aber die anderen hörten sie nicht. Sie machten nicht einmal den Versuch, die Fahrt zu verlangsamen. „Niiiiicht!“ brüllten ihre Freunde. „Niiiicht!“ Aber es war zu spät. Das gelbe Schlauchboot schlitterte über das letzte Stück Schnee und rumpelte über die Felskante. Es wurde hinausgeschleudert, und danach begann der Sturz nach unten. Innerhalb einer Sekunde waren die drei aus dem Gesichtsfeld ihrer Kumpels verschwunden. Axel und Lieselotte sprangen aus ihrem Boot und rannten den Hang hinunter zur Absturzstelle. Ihr Boot machte sich in dieser Zeit selbständig und begann langsam weiterzurutschen. Die Junior-Detektive bemerkten es zuerst gar nicht. Als sie die dunkelgraue Felskante erreicht hatten, hielten sie nach ihren Freunden Ausschau. Sie rechneten mit dem Schlimmsten. Poppi, Dominik und Björn waren in der Tiefe des Abgrundes zerschellt. „Das Boot... das Boot... dort unten!“ rief Axel entsetzt. Das gelbe Boot war als heller Punkt in der Tiefe erkennbar. Das Unglück war also tatsächlich geschehen.

„Hier... hier sind wir!“ kam die Stimme von Poppi aus der Tiefe. Lieselotte traute ihren Augen nicht. Es war... ein Wunder! Hinter der Kante fiel der Fels steil ab. Aber ungefähr drei Meter tiefer sprang eine breite Felsnase nach vorn, auf der eine dicke Schneeschicht lag. Auf dieser lagen ihre Freunde. Sie waren aus dem Boot gefallen und so gerettet worden. „Wartet, wir helfen euch!“ versprach Lieselotte. Sie kauerte sich mit Axel an die Bergkante und blickte nachdenklich hinunter. Kaum drei Sekunden später bekam sie von hinten einen Schlag versetzt und stürzte nach unten. Unsanft landete sie zwischen ihren Freunden. Gleich darauf folgte Axel. Sie bekamen gerade noch einen orangefarbenen Blitz mit, der über ihnen in die Schlucht hinaussauste. Ihr Boot war von allein losgefahren und hatte sie in die Tiefe gestoßen. Nun folgte es dem anderen und war für sie verloren. Prustend und spuckend erhoben sich die fünf. Sie hatten noch einmal Glück gehabt, aber das reichte jetzt nicht. Wie kamen sie weiter?

Lieselotte griff nach hinten auf ihren Rücken. Wenigstens ihr Rucksack war ihr geblieben.

Björn untersuchte ihren „Landeplatz“ und meinte: „Es führt eine schmale Felskante von hier weg, auf der gerade unsere Füße Platz haben. Ihr müßt euch an der Felswand festklammern und jeden Schritt vorsichtig setzen. Vielleicht dreißig Meter, dann kommen wir wieder in eine breite Furche.“

Was blieb der Bande anderes übrig, als den Versuch zu wagen. Lieselotte machte als erfahrene Kletterin den Anfang. Die Stufe im Gestein war höchstens dreißig Zentimeter breit und sehr glatt. Lilo hatte sogar ihre Handschuhe ausgezogen, um sich am Stein besser festhalten zu können. Sie kämpfte sich Zentimeter um Zentimeter voran und erreichte sicher das Ziel. Vor ihr lag ein breiter Hang. Ein Knickerbocker nach dem anderen folgte, und den Abschluß bildete Björn. Wenigstens dieses Hindernis hatten sie ohne Pannen nehmen können. Als sie auf dem Hang standen, bemerkten sie zum ersten Mal, daß sie viel Zeit verloren hatten. Das Tageslicht wurde bereits schwächer. „Tempo!“ kommandierte Axel. Die fünf setzten sich in Bewegung und begannen mit dem Abstieg. Manchmal ließen sie ihre Beine einfach wie von selbst nach unten laufen. Sie nutzten die Schwerkraft der Erde, um auf diese Art Energie zu sparen. Es wurde ein Wettlaut mit der Zeit. Ohne die Boote hatten sie keinen Schutz für die Nacht. Sie mußten jetzt einen Platz finden, wo sie bleiben konnten. Talwärts!, das war ihr einziger Gedanke. Aber was war im Tal?

Ihre Schritte wurden immer gleichmäßiger. Links, zwei, drei, vier! Links, zwei, drei vier! Rund um sie verschmolz das Weiß des Schnees mit dem Himmel, und sie bekamen immer mehr das Gefühl, sich in einer steilen Tunnelröhre zu befinden, die sie nach unten sog. In ihren Ohren setzte ein heftiges Rauschen ein, das lauter und dröhnender wurde. War diese Gegend tatsächlich verhext? Hatte man sie deshalb mit den Trollen in Verbindung gebracht?

Glück im Unglück

Poppi hatte eine Weile nur auf ihre Füße gestarrt, die wie von allein durch den Schnee stapften. Nun aber blickte sie auf und krächzte mit belegter Stimme: „Rentiere! Da unten ist eine Ebene, und dort stehen Rentiere!“ Die anderen schauten nicht einmal in die Richtung. „Aber um die Rentiere ist ein Zaun gezogen!“ meldete Poppi. Das Wort Zaun wirkte wie ein Kommando. Der Rest der Bande und Björn hoben den Blick, und eine Welle der Erleichterung überflutete sie. Ein Zaun bedeutete, daß irgend jemand die Rentiere als Haustiere hielt und sie füttern mußte. „Daneben... da ist... eine Hütte!“ Poppi konnte das Glück gar nicht fassen. Sie waren vom Weiß des Schnees so geblendet, daß sie den dunklen Fleck erst jetzt richtig ausmachen konnten. Ihre Schritte wurden schneller und schneller. Eine Hütte! Hier war eine Hütte! Jetzt erst wurde ihnen klar, daß auch wieder Bäume aufgetaucht waren. Sie waren tief ins Tal hinabgestiegen.

Die graubraunen Tiere mit den hohen Geweihen blickten den fünfen fragend entgegen. Menschen sahen sie hier nur sehr selten. Jetzt erst entdeckten die Knickerbocker das Schönste. Aus dem Schornstein der Hütte quoll Rauch. Sie war bewohnt.

Die Holztür wurde geöffnet, und ein alter Mann trat heraus. Er trug ein buntes Wollgewand, das farbenprächtig bestickte Ränder besaß. Sein Haar war grau, und in seinem Mund schienen sich nicht mehr allzu viele Zähne zu befinden. Kälte und die Mühen seines Lebens hatten tiefe Falten in sein Gesicht gezogen. Trotzdem aber hatte er etwas Verschmitztes, Fröhliches an sich.

„Das ist ein Same... so werden die Ureinwohner Norwegens genannt“, erklärte Björn. Er sprach den Mann auf norwegisch an und bekam Antwort. Die Bande wurde in die Hütte eingelassen. „Sein Name ist Johan, und er begrüßt uns hier in seiner Einsamkeit, in die er sich zurückgezogen hat, weil er mit dem Leben seiner Familie nicht einverstanden ist!“ berichtete Björn.

Die Hütte war gemütlich eingerichtet und bot gerade genug Platz für eine Person. Zu sechst wurde es ein wenig eng, aber Johan war ein besonders guter und aufmerksamer Gastgeber. Dankbar schälten sich die Knickerbocker aus ihren nassen, kalten Klamotten, und der Mann hängte sie zum Trocknen über den Ofen. Er holte noch weitere Wollwesten heraus, die wie seine aussahen. Wer keine bekam, wickelte sich in ein Rentierfell. Zu trinken gab es frisch gemolkene Milch, natürlich Rentiermilch, und zu essen bekamen die Knickerbocker und Björn auch etwas. Johan briet einige Eier und öffnete zwei Gläser mit eingelegtem Hering. „Gut ausgestattet“, meinte Axel.

Björn plauderte mit dem Samen und berichtete ihm, was geschehen war. Der Mann brach in schallendes Gelächter aus, als der Name Öle fiel.

„Kennt er ihn?“ erkundigte sich Lieselotte.

Björn übersetzte und kicherte, als er Antwort bekam. „Ja, er kennt Öle, denn auch er wird von ihm versorgt. Öle bringt einmal die Woche Lebensmittel. Er landet ungefähr zehn Minuten Fußmarsch von hier entfernt.

Auch ihm hat er schon oft die falschen Sachen gebracht. Einmal waren zehn Paar Damenstrumpfhosen dabei!“

Die Bande lachte laut. Das sah dem verrückten Hubschrauberpiloten ähnlich.

„Wann kommt Öle wieder her?“ wollte Poppi wissen.

„Übermorgen!“ sagte Björn.

Lieselotte schnaubte. „Hat Johan ein Telefon oder ein Funkgerät?“

Nein, das gab es in der Hütte nicht. Hier mußte sogar Schnee in einem Topf geschmolzen werden, wenn man sich die Hände waschen wollte. Übermorgen! Da blieben dann nur noch zwei Tage, um den Eiskalten Troll zu finden. Das war verdammt wenig Zeit. Aber die Knickerbocker-Bande hatte wenigstens alles versucht. Dominiks und Björns Eltern würden sich jetzt bestimmt entsetzliche Sorgen machen, weil sie nichts von den fünfen hörten. Doch die Bande konnte nichts dagegen tun.

Langsam, sehr langsam kamen sie wieder zu Kräften. Lieselotte räumte ihren Rucksack aus und überreichte Johan alles, was sie finden konnte. Sie würden mindestens einen Tag und zwei Nächte hier verbringen und wollten dem Rentierhirten nicht alle seine Vorräte wegessen. Keiner der Abenteurer sah eine Chance, früher ins Tal zurückzukehren. Ein weiterer Fußmarsch war unmöglich und zu riskant.

Ganz unten in ihrem Rucksack entdeckte Lieselotte ein in Leder gebundenes altes Tagebuch. Es war mit einer Lederlasche und einem kleinen Messingschloß abgesperrt. Die Ränder des Papiers waren vergilbt. Das Superhirn betrachtete das Buch von allen Seiten. Das war doch das Tagebuch, das Frau Gustavson am Tag des Überfalls in ihren Händen gehalten hatte. Oder besser gesagt, das ihr aus den Händen gefallen war. Lilo hatte es aufgehoben und ihr zurückgeben wollen, aber sie hatte es nicht genommen, sondern Lilo anvertraut.

Ein B und ein G waren in das Leder geprägt. Von der einstigen Goldfarbe in der Prägung war kaum noch etwas übrig. „Björn, wie hat der Bauer Gustavson mit Vornamen geheißen?“ erkundigte sich Lieselotte.

„Bosse!“ antwortete ihr Freund.

Damit stand fest, daß es sich um sein Tagebuch handelte. Lilo wußte, daß man fremde Tagebücher nicht las, aber in diesem Fall mußte sie eine Ausnahme machen. Sie bat Axel um sein Taschenmesser und knackte damit das Schloß.

Die Seiten waren aus besonders dünnem Papier und klebten zum Teil aneinander. Es war schon lange nicht mehr in dem Büchlein geblättert worden. Die Handschrift war klein und zierlich gestochen schön geschrieben. Lieselotte setzte sich neben Björn auf die Ofenbank und reichte ihm das Tagebuch. „Kannst du das für mich übersetzen?“ bat sie.

Der junge Mann runzelte die Augenbrauen: „Alles? Dazu brauche ich eine Woche!“

Das Superhirn lächelte milde. „Wir haben die ganze Nacht und den morgigen Tag. Und jetzt lies mir bitte vor, was auf der ersten Seite steht.“

Björn überflog die Zeilen und übersetzte: „Wer immer dieses Tagebuch liest und weiß, was darin stecken kann, wird hier die Antwort auf die Frage finden. Unterschrift: Bosse Gustavson, im Jahre 1951.“

Björn studierte die nächsten Seiten und faßte sie für Lieselotte zusammen. Sie hörte ihm sehr aufmerksam zu. Leider hatte sie nichts zum Schreiben und mußte deshalb die wichtigsten Notizen alle im Kopf machen. Björn begriff, was Lilo und er gerade entdeckten, und wurde nicht müde, immer weiter und weiter zu übersetzen. Die beiden bekamen rote Köpfe vor Aufregung und nickten sich immer wieder zu. Schneller und immer schneller rasten Björns Augen über die Zeilen. Das schwache Licht der Talgkerzen machte das Lesen sehr mühsam, aber die beiden auf der Ofenbank ließen sich nicht stören. Es war bereits Mitternacht, und alle anderen schliefen schon, als sie das Tagebuch zuklappten. „Jetzt wissen wir, wo wir den Eiskalten Troll finden können!“ murmelte Lieselotte.

Auf zum Troll!

Am nächsten Morgen, während die Junior-Detektive mit Johan Hafergrütze löffelten, verkündeten Lieselotte und Björn die Sensation. „Wir wissen jetzt, wo sich der Eiskalte Troll befindet.“ Dieser Satz schlug wie eine Bombe ein. Axel, Poppi und Dominik konnten es weder glauben noch fassen. Lieselotte genoß den Triumph. „Es war alles im Tagebuch des Bauern Bosse Gustavson versteckt. Der Troll, der sich ungeliebt fühlte und deshalb auswanderte, war niemand anderer als er selbst! Er, der immer nur auf dem Hof seiner Eltern gewesen war, wanderte nach Norden, und die Strecke kam ihm sehr, sehr weit vor. Aber in Wirklichkeit ist er höchstens hundert Kilometer von Trondheim und seiner Heimat entfernt gewesen. Er beschreibt eine Insel vor der Küste, auf der sich tatsächlich eine Höhle befindet. Ein Unwetter hat ihn auf diese Insel verschlagen, und als er Schutz vor dem Regen suchte, hat er sie gefunden. In ihr muß sich etwas unglaublich Wertvolles befinden. Etwas, das wirklich viel Geld bedeutet, und er hat es gefunden. Er dachte Tag und Nacht nur an das Geld, das er nun machen konnte, und plötzlich hatte er das Gefühl, daß sein Herz eiskalt zu werden drohte. Das war damit gemeint, daß der Troll gefror. Und seine Verlobte, die heutige Frau Gustavson, ist ihm tatsächlich nachgereist und hat ihn auch gefunden. Sie hat ihn nicht gefragt, ob er sie heiraten wolle. Sie sagte zu ihm: Du Dummkopf, jetzt wird geheiratet. Und so geschah es auch. Herr Gustavson hat den Schatz in der Höhle zurückgelassen und auf den Reichtum verzichtet. Sein warmes Herz war ihm viel wichtiger. Doch er wollte, daß einer seiner Söhne oder Enkel ihn eines Tages finden sollte. Nicht Habgier, sondern Klugheit sollten ihn hinführen. Deshalb erfand er die Geschichte vom Eiskalten Troll. Nur wer den Bauern Gustavson gut kannte, konnte auf die Idee kommen, daß die Geschichte mit seinem eigenen Leben zu tun hatte. Seine Frau mußte ihm auf

Ehre und Gewissen versprechen, niemandem, auch ihren eigenen Söhnen nicht, nur eine Silbe zu verraten. Sie hat es getan und... wie wir wissen... ihr Versprechen gehalten.“

Die anderen hatten sich in ihrer Aufregung nicht einmal bewegt. „Und... was ist es? Was ist in der Höhle?“ wollte Dominik wissen.

Lilo zuckte mit den Schultern. „Das steht auch nicht im Tagebuch!“

Poppi wollte auch etwas wissen. „Werden... wir... diese Insel finden?“

Björn nickte. „Es wird nicht ganz einfach werden, und wahrscheinlich brauchen wir einen Helikopter dazu. Aber ich halte es für möglich. Mit Hilfe einer Landkarte können wir die Stelle an der Küste genau bestimmen. Der Bauer Gustavson hat genügend Hinweise gegeben. Vor allem beschreibt er einen Gletscher, der genau gegenüber der Insel ins Meer fließt. Das ist ein sehr guter Hinweis.“

Jetzt gab es nur noch ein großes Hindernis: Sie mußten zurück in den Süden des Landes, aber ohne Öle kamen sie nicht weg. Suchte er sie? Wenn ja, wo suchte er? Kam er überhaupt morgen zu Johan, oder vergaß er das auch? In zwei Tagen lief die Frist ab, die Eric gesetzt hatte. Dann gab es für Lisa keine Hoffnung mehr. Die Bombe würde explodieren. Doch sie konnten es noch schaffen. Es war möglich.

Der Tag kroch dahin wie ein lahmes Rentier. Johan versuchte seine Gäste ein wenig abzulenken und zeigte ihnen, wie er kleine Trolle aus dem Geweih der Rentiere schnitzte. Er schenkte den Junior-Detektiven sogar Jacken und Hosen aus Fell und erklärte ihnen, daß sie viel besser gegen die Kälte schützten als Wollsachen. Dann sang er für sie wehmütige Lieder und führte sie hinaus zu den Rentieren, von denen sich einige sogar streicheln ließen. Normalerweise wäre alles ein Erlebnis gewesen, aber diesmal konnten die vier es nicht genießen. Nicht einmal Poppi, die große Tierfreundin, fand Gefallen an der Begegnung mit den Rentieren.

Immer wieder blickten die Knickerbocker sehnsüchtig zum Himmel hinauf. Wo blieb Öle nur? Die vier hatten eine schlimme

Befürchtung. Der Bursche machte sich bestimmt große Vorwürfe, daß er die Ausrüstung verwechselt hatte, und da er seine Freunde nicht mehr auf dem Plateau fand, suchte er bestimmt überall nach ihnen. Vielleicht ließ er deshalb den Versorgungsflug zu Johan ausfallen!

Langsam ging der Tag zur Neige, die Nacht kam, und die vier Freunde wälzten sich unruhig auf ihren Notlagern aus Heu und Fellen. Sehr zeitig am nächsten Morgen wachten sie auf. Vor der Hütte war es noch stockfinster. „Bitte, bitte, Öle, komm!“ flehte Lieselotte.

„Er trifft meistens gegen elf Uhr ein“, sagte Johan.

Um halb elf marschierten die fünf los. Ihre wenigen Habseligkeiten und die vielen Geschenke trugen sie bei sich. Sie durchquerten gerade ein kleines Waldstück, als über ihren Köpfen das Knattern des Helikopters ertönte. Da war er! Öle kam! Aber hoffentlich landete er auch. Falls er Johan nicht an seinem Platz sah, flog er vielleicht weiter. Dieser letzte schreckliche Gedanke tauchte plötzlich in den Köpfen der Bande auf. Und tatsächlich, das Knattern der Rotoren wurde wieder leiser.

Nein! Nein, das durfte nicht sein! Die fünf Freunde rasten durch den Schnee und stürmten auf die ebene Fläche hinaus. Über dem Bergkamm sahen sie den Hubschrauber, der eine große, weite Schleife flog. Würde er noch einmal zurückkommen?

Ja! Da war er wieder! Er senkte sich langsam herab und landete mitten auf der Ebene. Die Tür der Pilotenkanzel flog auf, und Öle klatschte bäuchlings in den Schnee. Er sprang auf und raste zu Johan und der Knickerbocker-Bande. Seine Haare standen noch mehr ab als sonst, und selbst die Locken schienen sich zu sträuben. „Ihr seid doch...? Seid ihr Geister? Ich sehe Gespenster!“ schrie er. Er rannte zu Björn und trat ihn gegen das Schienbein. Als dieser aufjaulte, umarmte ihn Öle und tanzte wie verrückt durch den Schnee. Er machte das mit jedem der Knickerbocker. „Ihr lebt, ihr lebt! Hurrraaa!“ jubelte der Pilot immer wieder. „Ich... ich... habe die Schlauchboote in der Schlucht gesehen und... dachte, ihr wäret tot!“

Für lange Erklärungen war keine Zeit. Johan erhielt seine Lieferung, und die Knickerbocker-Bande und Björn bedankten sich bei ihm überschwenglich. Danach aber ab in den Hubschrauber und los. Björn saß auf dem Sitz neben dem Piloten und trug wie dieser Kopfhörer und Mikrophon. So konnte er sich mit Öle unterhalten und ihm alles erzählen.

Eine halbe Stunde später landeten sie auf dem Platz neben Öles Häuschen. „Ich bin an allem schuld... und deshalb werde ich euch helfen!“ bot der Pilot an.

Björn zögerte. Hieß das, ein neues Chaos wartete auf sie?

Dominik kam ein Horror-Gedanke: „Hast du bei Björns Eltern angerufen und gesagt, daß uns etwas zugestoßen ist?“

Öle nickte langsam. Björn rannte sofort zum Telefon und verständigte seinen Vater und seine Mutter, daß die Bande und er am Leben waren. Die Kaschas verlangten, daß die Knickerbocker auf der Stelle zurückkommen sollten. Aber davon wollten die Junior-Detektive nichts wissen. Björn tat etwas sehr Unhöfliches, er legte einfach auf. Sie waren jetzt fast an der Lösung des Rätsels dran, und wenn sie bisher alles überstanden hatten, würden sie es auch weiter schaffen.

„Wir nehmen den Zug zurück!“ entschied Björn.

Aber Öle winkte ab. „Nein, nein, nein, unmöglich! Seit dem 30. November streiken doch die Bahnbediensteten im ganzen Land, weil bei mehreren Triebwagen ein schwerer Fehler entdeckt worden ist, der Zugsunglücke verursachen könnte. Fast eine Woche lang ist kein einziger Zug gefahren, und frühestens am 8. Dezember, also in zwei Tagen, wird der Betrieb wieder aufgenommen.“

Björn stöhnte. „Was jetzt?“

Öle machte mit den Händen eine beschwichtigende Bewegung und verkündete: „Ich werde das alles organisieren, sonst könnte ich mir meine Dummheit nie verzeihen. Ich besorge ein Kleinflugzeug, mit dem ich euch nach Trondheim zurückbringe. Von dort nehmen wir den Hubschrauber. Zum Glück habe ich überall Freunde sitzen, die uns helfen werden. Mit dem Hubschrauber geht es dann zu dieser Insel, von der du erzählt hast. Morgen vormittag seid ihr dort.“

Axel pfiff durch die Zähne. „Das ist der letzte Tag. Der allerletzte! Björn, ruf noch einmal an und rede mit Lars, ob sich Eric wieder gemeldet hat. Sag, daß wir morgen am Abend vielleicht schon alles wissen!“

Björn tat es und erfuhr, daß Eric einmal gestattet hatte, daß Lisa anrief. Sie hatte Todesangst. Die Bombe würde am 8. Dezember um 24 Uhr in der Nacht explodieren.

Die Höhle des Trolls

Exakt 22 Stunden später war es soweit. Wieder saß die Knickerbocker-Bande in einem Hubschrauber. Die Küste verschwand hinter ihnen langsam im Dunst. Den Gletscher hatten sie aus der Luft genau gesehen. Wie eine riesige Zunge leckte er den Berghang hinab, und die Zungenspitze hing ins Meer. Björn hatte mit den vier Junior-Detektiven den gesamten Nachmittag des Vortages damit verbracht, die genaue Lage der Höhle auf der Landkarte zu finden. Nach ihrer Meinung war es ihnen auch gelungen.

„Ich schätze, wir müssen ungefähr zwanzig Minuten fliegen, bis wir die Insel erreichen“, sagte Björn zu seinem Schulfreund Öle. Dieser nickte und blickte angespannt nach unten. Es gab hier so viele kleine Felsgruppen im Wasser. Der Bauer Gustavson hatte zwar angemerkt, daß die Insel für ihn wie das Gesicht eines Trolls aussah. Dabei hatte er aber bestimmt den Anblick von der See aus und nicht aus der Luft gemeint.

Axel hatte nach Lilos Angaben eine Lageskizze angefertigt, denn Herr Gustavson hatte genau beschrieben, wie die Inseln rund um die Trollinsel aussahen, wie weit entfernt sie waren und welche Form sie hatten. Immer wieder verglichen sie die Skizze mit dem Bild, das sich unter ihnen bot. Manchmal stimmte das eine oder andere, aber nie alles. Björn beugte sich nach hinten und bat die Bande um den Lageplan. Er und Öle hatten vorne in der gläsernen Kanzel einen besseren Ausblick.

„Wir haben sie... wir haben sie!“ meldete Björn. Unter ihnen lag eine kleine, verschneite Insel, die am Rand völlig kahl und in der Mitte ein wenig bewaldet war. „Die Landung wird schwierig, da der freie Platz am Waldrand ziemlich schmal ist“, sagte Öle. Er schaffte es beim dritten Versuch. Ein Ruck, und der Helikopter stand auf dem Felsen. Die Herzen der Knickerbocker schlugen bis zum Hals. Sie waren am Ziel. Laut den Aufzeichnungen des

Bauern mußten sie aber zum Strand hinuntersteigen, denn die Höhle befand sich auf Meereshöhe.

Öle hatte diesmal an alles gedacht. Sogar eine Strickleiter hatte er dabei, mit deren Hilfe sie schnell über die Klippen hinunterklettern konnten. Sie liefen über den steinigen Strand und suchten die ungefähr fünf Meter hohe Felswand ab. Dummerweise hatte Herr Gustavson nicht hinterlassen, wo genau sich der Eingang zur Höhle befand. Dominik trat ungeduldig von einem Bein aufs andere. „Ich muß... mal pinkeln!“ gestand er und verschwand zu diesem Zweck hinter einem hohen Felsen, der wie ein Hinkelstein im Boden steckte. Diese Felsen waren der Bande im trüben Licht bisher gar nicht aufgefallen.

„Moment mal! So ein Felsen könnte den Höhleneingang verdecken!“ sagte Lilo. Sie machten deshalb kehrt.

„Ich habe sie... ich habe sie!“ rief Poppi, die ein Stück voraus war. Aufgeregt kamen die anderen zu ihr und starrten durch die ungefähr drei Meter hohe und zwei Meter breite Öffnung, die die Form eines menschlichen Oberkopfes hatte. Die Knickerbocker hatten sich vier extra starke wasserdichte Taschenlampen besorgt, die sie nun gleichzeitig anknipsten. Sie leuchteten in die Dunkelheit und ließen die Lichtkreise über die feuchten, dunkelgrauen Wände streichen. Schritt für Schritt marschierten sie voran. Der Boden war teils sandig, teils mit kleinen Steinen bedeckt. Die Wände waren glatt und wirkten wie geschliffen. Der Gang führte sanft nach oben. An manchen Stellen war Wasser von oben in die Höhle eingebrochen und an den Wänden zu glitzernden, bizarren Gebilden aus Eis erstarrt. Besonderes war auf den ersten zehn Metern nichts zu entdecken. Danach machte der Gang einen Knick, führte wieder abwärts und wurde enger und niedriger. Die Knickerbocker-Bande bekam mit jedem Schritt mehr das Gefühl der Beengtheit. Der Wind wehte von draußen durch den Höhlengang, und ein heulender Ton war zu hören. Er hatte etwas Klagendes an sich, und den Junior-Detektiven rieselte eine Gänsehaut über den Rücken. Auch Öle und Björn zogen ängstlich die Köpfe ein. Es gab keinen Zweifel. Irgend etwas erwartete sie noch in dieser Höhle. Die Frage war nur, wann und wo?

Axel, der vorausging, blieb stehen. Vor ihm hing ein schauriges Ding. Es sah aus wie eine Riesenspinnwebe, die sich von oben nach unten und von links nach rechts spannte. Es war unmöglich, daran vorbeizukommen, ohne das Zeug zu zerstören. Lilo zwängte sich an Axel vorbei und betrachtete prüfend das seltsame Gebilde. Sie zog die Handschuhe aus und befühlte ein Stück davon zwischen den Fingern. Das Eis, das das Ding umhüllte, schmolz. Fäden kamen zum Vorschein. „Ich halte das für ein altes, gefrorenes Fischernetz“, erklärte das Superhirn.

„Aber wozu wurde es hier quer über den Gang gespannt?“ fragte Dominik. Darauf wußte niemand eine Antwort

„Wir müssen es zerreißen, es bleibt uns nichts anderes übrig“, meinte Axel.

Aber keiner traute sich. Alle sechs standen und starrten. Schließlich bohrte Lieselotte mit dem Finger mehrere Löcher in den grauen Schleier. Durch einige leuchtete sie mit der Taschenlampe und versuchte durchzublicken. „Es... es glänzt etwas... ungefähr 15 Meter weiter... das sieht aus...“ Das Superhirn brach ab.

„Wie... wie sieht es aus?“ fragte Poppi aufgebracht.

„Es sieht aus... wie... wie... ein Troll... mit roten Augen!“

„Die Rubine!“ raunte Axel. Mutig packte er das Netz und riß an. Die Folge war ein Krachen und Knirschen über seinem Kopf. Längliche, harte Stäbe prasselten auf ihn herab, und er machte zwei schwungvolle Schritte zurück. Die anderen hinter ihm rempelte er dabei so heftig an, daß sie stolperten und nach hinten fielen. Der Regen der Stäbe ging immer weiter, und schließlich landete ein kegelkugelgroßes Ding auf dem Haufen vor Axels Beinen. Der Junge leuchtete darauf und schrie.

Was der Troll bewacht

„Das... das sind Knochen... Menschenknochen!“ stieß der Junge hervor. „Und ein Totenschädel!“

Die anderen standen auf und glotzten ängstlich auf den gruseligen Haufen. Lieselotte lenkte den Lichtstrahl ihrer Taschenlampe nach oben und entdeckte eine Öffnung in der Decke der Höhle. Es sah wie ein Kamin aus. „Da muß jemand... jemand heruntergeklettert und steckengeblieben sein!“ vermutete sie. Vorsichtig stieß sie mit der Stiefelspitze gegen ein paar Knochen, die klimpernd zur Seite rutschten. Der Ton, den sie verursachten, ließ das Superhirn aufhorchen. Lieselotte bückte sich und hob einen Knochen auf. „Wißt ihr was... die sind... aus Holz geschnitzt... oder aus Horn... jedenfalls sind die nicht echt!“ Auch der Totenschädel war künstlich hergestellt. Das Netz und diese Knochen dienten wahrscheinlich zur Abschreckung von uneingeweihten Eindringlingen. Lilo und Axel packten die Reste des Netzes und zerrten daran. Jetzt erst ließ es sich ganz entfernen und gab den Weg frei.

Bevor sie weitergingen, leuchteten die „Trollsucher“ erst einmal ab, was vor ihnen lag. Der Gang wurde wieder breiter, aber nicht höher. Sie konnten gerade noch aufrecht stehen. Links und rechts entdeckten sie Nischen im Felsen, bei deren Anblick bei ihnen die Alarmglocken klingelten. „Da sind sicher noch weitere Fallen!“ flüsterte Lieselotte. Sie leuchtete den Boden ab und entdeckte dünne Drähte. Nur wer sie tatsächlich suchte, konnte sie entdecken.

„Hat jemand einen Stock oder so etwas?“ fragte Lilo.

„Nein, keiner!“ Öle drängte sich nach vorn und meinte: „Aber ich habe lange Beine!“ Der Pilot war über zwei Meter groß und hatte in der Tat sehr lange Beine. „Du willst diese Mechanismen auslösen, ohne dabei in eine Falle zu geraten, richtig?“ Lieselotte nickte. „Ich mache das!“ Öle ließ sich zu Boden sinken und stützte die Hände nach hinten ab. In der Turnstunde hätte man diese Übung „Brücke“ genannt, aber bei Öle sah es mehr nach einer Spinne aus. Auf allen vieren krabbelte er, mit dem Bauch nach oben, Stück für Stück weiter. Lieselotte sagte ihm an, wenn er sich einem der Drähte näherte. „Jetzt... jetzt... tritt drauf!“ gab sie das Kommando. Öle streckte den Fuß und tat es. Nichts geschah. „Noch einmal!“ trug ihm das Oberhaupt der Bande auf. Der Pilot holte mit dem Stiefel aus und trat fest auf den Draht. Wieder geschah nichts. „Ein letztes Mal noch!“ bat Lilo. Wieder schlug Öle mit dem Stiefelabsatz nach dem Fallstrick aus Metall, und diesmal kratzte er mit der Sohle so fest über den Boden, daß der Draht am Absatz hängenblieb und er ihn mitzog. Die Folge war gewaltig.

Aus den Felsnischen klappten zerschlissene, zottige Ungeheuer mit bleichen Tierschädeln und Geweihen. Wie zwei Lanzen verspreizten sich die Gruselgestalten im Gang und versperrten den Weg.

Erschrocken waren alle zurückgewichen und fächelten sich Luft zu, denn die schaurigen Tiere verströmten einen erbärmlichen Gestank. „Uah... was... ist das?“ stöhnte Dominik. Als die JuniorDetektive die Figuren genauer musterten, schüttelten sie den Kopf. Die Wesen bestanden aus Holzstöcken, die mit alten Tierfellen umwickelt waren. Auf die Spitzen hatte jemand die Knochenschädel von Rentieren gespießt. Öle und Björn räumten die Geisterbahngestalten aus dem Weg und bildeten mit den vier Knickerbockern eine Kette. Langsam, geduckt und auf alles gefaßt, steuerten sie nun auf das glänzende Wesen zu, das am Ende der Höhle stand. Bei jedem Schritt schien die Luft rund um sie kälter zu werden. Oder bildeten sie sich das nur ein? Ein Gefühl der Ehrfurcht überkam die sechs. Sie hatten den Eindruck, ein verbotenes Gebiet zu betreten. Es gab da aber noch etwas, das ihnen zu schaffen machte. Es war der eigenartige stechende Geruch, der vom Boden aufstieg. Er wurde heftiger und heftiger und ließ sie kaum noch atmen. „Ich... ich halte das nicht mehr lange aus!“ keuchte Dominik. Die Bande hatte den Eiskalten Troll fast erreicht. Er stand in einer Felsnische und glänzte bläulich. Seine Augen strahlten im Licht der Taschenlampen. Er hatte ungefähr die Größe eines dreijährigen Kindes und schien der Knickerbocker-Bande entgegenzugrinsen. Eigentlich hatte er einen Sohn oder Enkel des Bauern Gustavson erwartet, aber es war anders gekommen. Nur noch sieben Schritte trennten die sechs Eindringlinge von der Gestalt.

Die Knickerbocker hatten gar nicht damit gerechnet, tatsächlich einen Troll vorzufinden. Noch dazu einen aus Eis. Wie hatte er sich so viele Jahre hier erhalten können? Im Sommer mußte die Temperatur in der Höhle doch ansteigen. Der Troll war nicht glatt, sondern schien eine schuppige Oberfläche zu haben. Er zog die sechs Personen mit magischer Kraft an. Sie konnten ihre Blicke nicht mehr von ihm wenden. Jetzt standen sie Auge in Auge dem Troll gegenüber, den sie fast eine Woche lang gesucht und endlich gefunden hatten. Eine Figur, die einen Mann dazu getrieben hatte, seinen eigenen Vater umzubringen, und an der das Leben einer jungen Frau hing.

Lieselotte streckte ihre bloße Hand aus und näherte zitternd ihre Fingerspitzen der eiskalten Statue. Die Haut ihrer Fingerkuppen spürte die Kälte, die von dem Troll ausging. Lilos Finger glitten im Zeitlupentempo über die rauhe Oberfläche. Langsam strich das Mädchen von der Trollstirn über die rubinroten Augen und die Nase zu dem breiten Mund und weiter zum Hals. Der Troll strahlte eine unfaßbare Kraft aus. Lilo konnte ihre Hand nicht mehr von ihm nehmen. Sie schien wie angeklebt. Axel beugte sich vor und tastete nach den Augen. Waren es echte Rubine? Der Junge fühlte, wie ihn eine Welle der Kälte durchrollte. Sie kroch durch seine Finger, weiter durch den Arm und durch die Brust. Hatte der Bauer das gemeint, als er beschrieb, wie er erstarrte?

„Aber das... das gibt es doch gar nicht! Nein!“ schrie Lieselotte auf.

Die letzten Stunden

Der Troll begann sich zu bewegen. Er wankte nur unmerklich hin und her, aber er bewegte sich. Durch Lilos Berührung schien er zum Leben zu erwachen. Zuerst war der Bande nach Schreien zumute, aber dann brachte keiner mehr einen Ton heraus. Stumm und völlig fassungslos starrten alle das eisige Wesen an. Es neigte sich langsam nach vorn, als wollte es eine Verneigung machen, und - zerfiel in Tausende Stücke. Klirrend schüttelten glänzende, durchsichtige Splitter über den Höhlenboden und landeten vor den Schuhen der Junior-Detektive. Ehrfürchtig bückte sich Poppi und hob einen auf. „Wir... wir... wir haben etwas falsch gemacht!“ hauchte Dominik. Poppi befühlte die Scherbe und sagte plötzlich: „He... das... das ist gar kein Eis... das... das ist... Glas! Das ist eine Glasscherbe von einer zerbrochenen Flasche!“ Auch die Rubinaugen waren zweifellos keine Edelsteine, sondern nichts weiter als billige Glasperlen, die bei der Berührung mit dem Boden zersprangen. „Der ganze Troll war nichts anderes als eine kunstvolle Bastelei. Jemand hat Glasscherben übereinandergestapelt und zusammengeklebt, so daß sie diese Figur ergeben haben.“ Betroffen blickten alle auf den Scherbenteppich, der sie umgab. „Und wozu das alles? Schatz sehe ich keinen, und hier ist Endstation!“ brummte Axel enttäuscht. „Glaubt ihr, gibt es noch ein Versteck?“ Lieselotte begutachtete die Felsnische, in der der Troll gestanden war, und klopfte die Wände ab. „Nein... da ist nichts mehr!“

„Das war alles?“ Dominik konnte es nicht fassen. „Dafür haben wir uns halb umgebracht? Soll das ein Witz sein? Ich bekomme das Gefühl, daß dieser Bauer Gustavson hochgradig wahnsinnig gewesen sein muß!“

Axel bückte sich und strich über den Boden. „Lieselotte, komm einmal... ich meine... das gibt es doch nicht... oder schon?“

Lilo hockte sich neben ihren Kumpel und starrte auf den

Höhlenboden. Sie beugte den Kopf ganz tief hinunter und
schnüffelte. Fragend blickte sie Axel an. O doch, das konnte es schon geben! In dieser Höhle ruhte vielleicht ein großartiger Schatz. „Hier lagert schwarzes Gold!“ verkündete das Superhirn. „Der Bauer hat schwarzes Gold entdeckt, das heute noch viel wertvoller ist als damals. Der, dem diese Insel gehört, kann
wirklich reich werden. Ich weiß, daß im Meer, nicht weit von
hier, ebenfalls schwarzes Gold entdeckt worden ist.“

Poppi verzog fragend das Gesicht.

„Erdöl! Ich meine Erdöl! Hier tritt Erdöl an die Oberfläche. Das ist eine absolute Seltenheit, aber es kommt vor. Das bedeutet, daß man hier bohren sollte. Vielleicht gibt es ein ganzes Erdöllager, und das würde tatsächlich viel Geld bedeuten!“ erklärte das Superhirn.

„Irre, einfach irre!“ staunte Axel.

Björn nickte aufgeregt. „Lieselotte, das paßt alles zusammen. Im Fernsehen waren in letzter Zeit immer wieder Berichte, daß Forscher in dieser Gegend große Erdöllager vermuten, aber bis heute das Geld für Probebohrungen noch nicht aufgetrieben werden konnte. Es war zu ungewiß, wo man ansetzen sollte.“ Das war also das Geheimnis des Eiskalten Trolls.

„Zurück, wir müssen sofort zurück und Lars alles berichten! Wenn Eric nicht durchdreht, dann kann Lisa befreit werden. Allerdings wird Eric mit dieser Auskunft nichts anzufangen wissen. Er kann das Erdöl nicht fördern. Hoffentlich glaubt er seinem Bruder!“

Um fünf Uhr am Nachmittag trafen sie im Blockhaus der Familie Borten ein. Die Junior-Detektive waren völlig erschöpft, und Dominik sagte zu seinen Eltern: „Falls ihr irgendwelche Strafpredigten halten wollt, vergeßt sie nicht bis morgen. Heute hören wir sie nämlich nicht mehr.“ Frau Gustavson lag schwer krank im Bett. Die Ereignisse hatten sie sehr geschwächt. Lars war dafür gesundet und konnte nicht fassen, was die JuniorDetektive für ihn getan hatten. „Wie... wie soll ich dafür danken euch? Ich weiß, daß Insel und andere auch... gehörten meinem Vater! Aber... jetzt... Eric... wie er das nimmt auf, ich weiß nicht. Hoffentlich er dreht nicht durch... Polizei hat ihn nicht gefunden... und ich weiß nicht... wo... ich Lisa bekomme zurück?“

Um sieben Uhr klingelte das Telefon. Lars hob sofort ab. Er wußte, daß es für ihn war. Er sprach kaum ein Wort und hörte nur zu. Nachdem er den Hörer wieder aufgelegt hatte, berichtete er: „Es war... Eric... er... heute nacht um 12 Uhr... er hat mir den Ort gesagt... ich werde ihm dort alles erzählen und... Lisa sehe ich dann wieder. Er hat es versprochen. Aber... keine Polizei... sonst... sonst... ist sie tot, weil er... die Bombe erst entschärft... wenn er alles weiß. Er verlängert die Zeitschaltuhr... aber es darf niemand mit mir kommen. Und bitte, ruft nicht die Polizei!“

Die anderen waren einverstanden. Später meldete sich die Polizeistation. Um das Leben seiner Freundin zu retten, log Lars und behauptete, Eric hätte sich nicht gemeldet und er werde Bescheid geben, wenn sich etwas tut.

An Schlaf war in dieser Nacht nicht zu denken. Die Knickerbocker-Mädchen heizten die Sauna an und wärmten sich dort richtig auf. Es tat gut, die Kälte der vergangenen Tage aus den Knochen zu vertreiben. Schweigend schwitzten die beiden vor sich hin, und durch ihre Köpfe zogen die Erlebnisse, die sie hinter sich hatten. Hoffentlich würde die Übergabe klappen. Alle bangten um das Leben von Lisa. Lieselotte hatte mit Lars Mitleid. Die Strapazen standen ihm ins Gesicht geschrieben.

Plötzlich fiel es Lieselotte wie Schuppen von den Augen. Sie sah völlig klar und wußte eines: Unter keinen Umständen durfte Lars heute allein weggehen. Sie mußten ihm folgen. Unauffällig, das war klar. Lieselotte beschloß, ihre Knickerbocker-Freunde sofort zu informieren.

Björn ließ sie diesmal lieber aus dem Spiel. Er würde wahrscheinlich nicht dichthalten. Lilo schnaufte. Sie wußte, daß ihnen eine äußerst gefährliche nächtliche Aktion bevorstand.

Enthüllungen

Gegen elf Uhr täuschte die Knickerbocker-Bande einen totalen Müdigkeitsanfall vor und zog sich zurück. Die Junior-Detektive baten aber, daß man sie wecke, wenn Lars zurückkehrte. Bevor sie abmarschierten, hörten sie noch, wie sich der Sohn von Frau Gustavson von Björns Vater das Auto borgte. Herr Borten hatte sich einen Geländewagen gemietet, bis sein Auto wieder repariert war.

In ihrem Zimmer formten die Junior-Detektive aus Pullis und Hosen Körper und zogen die Decken darüber. Wer einen schnellen Blick in den Raum warf, hatte den Eindruck, daß sie in ihren Betten lagen. Die Schlafgeräusche kamen wieder von der Kassette. Gleich danach kletterten die vier durch das Fenster hinaus und schlichen zum Wagen. Er hatte hinter den Rücksitzen eine breite Ladefläche und war zum Glück nicht abgesperrt. Axel, Lilo, Poppi und Dominik kletterten hinein und versteckten sich unter Decken. Eine Viertelstunde später tauchte Lars auf und fuhr los. Das Ziel seiner Fahrt schien weit entfernt zu sein, denn er kurvte fast eine geschlagene Stunde durch die Gegend. Am heftigen Rumpeln und Rütteln des Wagens erkannten die Knickerbocker, daß der junge Mann auch über Feldwege und nicht nur auf Hauptstraßen fuhr. Endlich hielt er an. Dominik drückte den Lichtknopf seiner Uhr und hob erstaunt die Augenbrauen. Es war bereits 20 Minuten nach Mitternacht. Lars war nicht pünktlich.

Nachdem der Bursche ausgestiegen war, warteten die Knickerbocker noch eine Weile, bevor sie unter den Decken auftauchten. Sie befreiten sich und öffneten die Ladeklappe. Langsam glitten sie hinaus in die klirrende Kälte der Nacht. Einen Steinwurf von ihnen entfernt stand ein putziges kleines Holzhaus, aus dessen Fenster Licht fiel. Die vier schlichen heran und hoben langsam die Köpfe. Sie blinzelten über das Fensterbrett und blickten in ein kärglich eingerichtetes Zimmer mit weißen Wänden. „Da ist sie... da ist Lisa!“ Tatsächlich war die anmutige junge Frau in der Zimmertür aufgetaucht und lächelte. Sie schien sehr vergnügt zu sein und drehte sich vor Freude im Kreis. Dabei streifte ihr Blick auch das Fenster, durch das die Junior-Detektive schauten, und gleich darauf verschwand sie wieder im Nebenraum. Die Knickerbocker tauchten ab und atmeten tief durch. „Mist... so ein Mist!“ schimpfte Lieselotte leise.

„Bist du sicher?“ fragte Axel sie noch einmal. Er konnte noch immer nicht fassen, was das Superhirn kombiniert hatte.

Lilo nickte. „Ja, ganz sicher. Lars ist der miese Hund. Er ist an allem schuld. Er hat bestimmt auch seinen Vater umgebracht. Er hat sich immer als Eric verkleidet, um den Verdacht auf seinen Bruder zu lenken und ihn hinter Gitter zu bringen. Er wollte den Eiskalten Troll mit niemandem teilen.“

Poppi verstand etwas nicht., Aber als wir Eric beobachtet haben, wie er seine Mutter bedrohte, da war Lars in Oslo!“

Lilo hob die Hände. „Eben nicht! Er hat behauptet, mit dem Zug gekommen zu sein. Aber es fuhr durch den Streik überhaupt kein Zug, und deshalb steht fest, daß er gelogen hat! Sein Telefon in Oslo war umgeleitet. Wahrscheinlich sogar hierher. Das ist bei den modernen Telefonen möglich.“

Das bedeutete, daß die Entführung gar nicht stattgefunden hatte. Lisa hatte mit Lars gemeinsame Sache gemacht und versucht, Frau Gustavson auf diese Art unter Druck zu setzen. Sie wollten die arme alte Frau fertigmachen, damit sie mit dem Geheimnis endlich herausrückte. Alles war nur vorgespielt.

„Und der Eric, der uns verfolgt hat... wer war das?“

Lieselotte überlegte kurz. „Ich glaube, der echte. Er wollte uns vielleicht beschützen, weil er nicht wußte, was wir vorhatten. Er ist auch deshalb aus dem Gefängnis ausgebrochen, um seine Unschuld zu beweisen!“

Hinter den Knickerbockern knirschte der Schnee. Erschrocken sprangen sie auf und drehten sich um. Sie standen von Angesicht zu Angesicht Eric gegenüber, der diesmal eine Pistole in der Hand hielt. Er lachte, und sein roter Bart zitterte dabei.

„Gib die Maskerade auf!“ zischte Lieselotte. „Du bist Lars. Der echte Eric hat sich nämlich den Bart abrasiert, und in nur vier Tagen kann er nicht nachgewachsen sein.“

Wütend riß der Mann den Bart vom Kinn und von den Wangen. Es war tatsächlich Lars, der Lieselotte böse anfunkelte. Von wegen sanften Augen. Aus ihnen sprühte der Haß.

Die Haustür wurde geöffnet, und Lisa trat heraus. Auch sie war mit einem Schlag wie ausgewechselt.

„In Haus!“ befahl Lars. „In Haus...!“ Er rief Lisa etwas zu, die daraufhin wieder in der Hütte verschwand.

Der Norweger trieb die vier Junior-Detektive wie vier Rinder vor sich her. Sie durchquerten den kahlen Vorraum und betraten ein größeres Wohnzimmer. Dort, an einen zerschlissenen Sessel gefesselt, saß ein alter, bärtiger, abgemagerter Mann. Mit feuchten Augen blickte er den vieren entgegen.

„Wer... wer ist das...?“ keuchte Dominik. „Wen halten Sie hier gefangen?“

Lieselotte öffnete den Mund und rief: „Herr Gustavson?“ Der Mann reagierte und blickte auf. „Das ist der Vater von Lars“, erklärte Lilo. „Er ist gar nicht tot. Lars hat ihn hier gefangengehalten, um aus ihm das Versteck des Trolls zu quetschen. Aber Herr Gustavson hat dichtgehalten, damit sein mißratener Sohn ihn nicht bekommt!“ Für diese Aussage bekam Lilo eine schallende Ohrfeige.

Lisa kehrte mit Draht zurück und machte sich daran, die Knickerbocker zu fesseln.

„Lilo... was... wir müssen was tun!“ zischte Axel. Schon bekam auch er eine Ohrfeige, daß er zu Boden stürzte. Die Gehirne der Bande waren wie tiefgefroren und schienen nicht mehr zu arbeiten. Was... was hatte Lars vor? Was sollte geschehen?

Als alle vier fest verschnürt um den Lehnstuhl hockten, holte Lars zwei Kanister und leerte den Inhalt im Zimmer aus. „Benzin... das ist Benzin... er will das Haus anzünden und uns verbrennen!“ brüllte Axel. Lars unterbrach seine Arbeit keine Sekunde und sagte nur seelenruhig: „Und alle denken, es war Eric!“ Bei diesen Worten schüttelte er sich vor Lachen. „Er war immer der Böse... weil er schon als kleiner Junge für meine Taten büßen mußte. Man hat viele Vorteile, wenn man so aussieht wie ich und nicht so rothaarig und wild ist wie Eric!“ Lisa stand hinter ihrem Freund und legte ihm zärtlich die Hände auf die Schultern.

„Raus... raus!“ keuchte Axel und versuchte, auf die Beine zu kommen. Aber er war nicht nur gefesselt, sondern auch an den Lehnstuhl gebunden. Die anderen Mitglieder der Bande versuchten ebenfalls hochzukommen, aber es war unmöglich.

Lars und Lisa weideten sich an ihrem verzweifelten Kampf. „Hat man euch nicht beigebracht... die Nasen nicht reinzustecken... wo euch nichts angeht?“ Mit diesen Worten zog Lars eine Schachtel Zündhölzer aus der Tasche.

Das Wichtigste!

Lars schien die Qual der Bande große Freude zu bereiten. „Auf... Adieu!“ brabbelte er und ließ das Streichholz über die Reibfläche sausen. Es zischte, und die Flammen flackerten auf. Lars streckte das Hölzchen in die Höhe und grinste teuflisch. Gerade als er es fallen lassen wollte, wurde es aber von hinten ausgeblasen. Lilo sah nur zwei Arme, die die Köpfe von Lisa und Lars packten und kräftig gegeneinander schlugen. Bewußtlos sanken die beiden Verbrecher zu Boden. Im Wohnzimmer stand, in seinen Zottelmantel gehüllt, Eric, der nun sofort die Fenster aufriß und frische Luft hereinließ. Sein Vater brach in Tränen aus, als er ihn sah. Der rothaarige junge Mann befreite den Alten und anschließend einen Knickerbocker nach dem anderen. Seinen Bruder und dessen Freundin zerrte er in den Keller des Hauses, wo er sie einsperrte. Wütend spuckte er vor der Tür aus. Als sie ins Freie traten, entdeckten die Knickerbocker ein Motorrad, auf dem ihnen Eric gefolgt sein mußte. Der Mann scheuchte alle in den Geländewagen und rannte noch einmal ins Haus zurück. Mit den Wagenschlüsseln kehrte er wieder. Es ging zurück nach Hause.

Die Überraschung im Hause Borten war grenzenlos, als Eric mit der Knickerbocker-Bande und seinem Vater auftauchte. Frau Borten brachte die unglaublich gute Nachricht Frau Gustavson schonend bei, und kurz darauf fielen sich die beiden alten Menschen weinend in die Arme. Die Polizei wurde verständigt, daß Lars und seine Komplizin abzuholen wären.

Björn übersetzte, was Eric noch zu berichten hatte: „Diese Lisa... sie... sie hat sich vor einem Jahr an mich herangemacht und so getan... als wäre sie meine Freundin. In der Nacht, als das angebliche Unglück mit meinem Vater geschah... hat sie mich... betäubt und später geleugnet, daß sie bei mir gewesen war. Sie hat schon damals mit Lars gemeinsame Sache gemacht. Ich... ich wollte euch nie angst machen... ich hatte selbst Angst... um euch! Ich wußte nicht, was Lars plante. Deshalb bin ich euch nach!“

Axel wollte noch etwas wissen. „Und damals... als wir Dir Auto genommen haben... was haben Sie da gemacht?“

„Ich habe ein anderes Auto aufgehalten... das zum Glück später gekommen ist und mich mitgenommen hat!“ berichtete Eric. „Ich... bin unschuldig, und ich weiß, daß ich vielleicht bestraft werde, weil ich Autos gestohlen habe. Aber es war nur, um meine Unschuld zu beweisen. Das Jahr im Gefängnis war die Hölle. Lars hat die Wahrheit gesagt. Er war immer der nette Junge und ich der Böse. Dabei war es oft umgekehrt. Meine Eltern haben es später durchschaut, aber... aber da sie immer nur Eric sahen... ich meine, den verkleideten Lars... mußten sie denken, daß ich der Schuldige war!“

„Das wichtigste ist, daß die Wahrheit endlich ans Tageslicht gekommen ist!“ meinte Dominik. „Und daß wir alle uns eines merken können: Nur weil es so aussieht, als ob jemand schuldig wäre, ist er noch lange nicht der Täter!“

Lilo rollte die Augen: „Welch kluger Satz von dir, o Dominik! Du hast recht!“

Herr Borten blickte von einem Knickerbocker zum anderen. „Wir suchen ein gutes Thema für unseren neuen Film“, sagte er zu Dominiks Eltern. „Wir sollten die Abenteuer der Kinder verfilmen!“

Die Bande war damit einverstanden. „Und falls Fortsetzungen geplant sind, kein Problem. Wir sorgen schon dafür!“

Frau Kascha stöhnte auf. „Bitte, nicht!“ Doch schon bald sollte sie selbst ihrem Sohn Eintrittskarten für eine Zaubershow kaufen. Eine Show, die die Bande direkt in das Reich des Geisterzaren befördern sollte...

Siehe Knickerbocker-Abenteuer: „Im Reich des Geisterzaren "