Die Knickerbocker Bande 36 - Im Wald der Werwoelfe
Author: Thomas Brezina
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: kinder
Description: Ein Mondschein-Picknick in Kanada. Axel ist begeistert. Doch der nächtliche Ausflug in die Wälder wird zum Alptraum. Werwölfe tauchen auf und Axel gerät in ihre Gewalt. Gibt es diese Fabelwesen wirklich? Die Knickerbocker beginnen zu ermitteln: Bereits die erste Spur ist überraschend ...

Die Deutsche Bibliothek - CIP-Einheitsaufnahme

Thomas Brezina:

Die Knickerbocker-Bande / Thomas Brezina. - Wien ; Stuttgart Neuer Breitschopf Verlag

Im Wald der Werwölfe : Abenteuer in Kanada. - 1. Aufl. - 1995 ISBN 3-7004-3546-0

2. Auflage 1995

Porträtfoto: Michael Fantur

Lektorat: Wolfgang Astelbauer

Satz und Repro: Zehetner Ges. m. b. H., A-2105 Oberrohrbach

Druck und Bindung: Ueberreuter Buchproduktion,

A-2100 Korneuburg

Aus Umweltschutzgründen wurde dieses Buch
auf chlorfrei gebleichtem Papier gedruckt.

© hpt-Verlagsgesellschaft m. b. H. & Co. KG, Wien 1995

Alle Rechte, auch die des auszugsweisen Nachdrucks,
der fotomechanischen Wiedergabe, der Übersetzung
und der Übertragung in Bildstreifen, vorbehalten.

Inhalt

Das Mondschein-Picknick    04

Der Wald der Werwölfe    09

Derselbe Traum?     14

“Hilfe, ich bin ein Werwolf!”   21

Igor       28

Verschwunden     35

Die ätzende Brühe      40

Wer war das?      47

Nur eine Sage?     54

Das schwarze Schaf     59

“Sollen wir ihn umbringen?”   63

Die Hütte am Fluß     67

Die Ameisen      72

Ein Gruß von den Werwölfen   78

Zwei Gräber      83

Der Totempfahl     87

Sage Nummer 2     93

Besuch      99

“... sonst geschieht eine Katastrophe!”           105

Rechts oder links?              112

Im Tank               117

Richtig gezählt?              122

Ein neues Leben              127

Der Name KNICKERBOCKER BANDE…

... entstand in Österreich. Axel, Lilo, Poppi und Dominik waren die Sieger eines Zeichenwettbewerbs. Eine Lederhosenfirma hatte Kinder aufgefordert, ausgeflippte und knallbunte Lederhosen zu entwerfen. Zum großen Schreck der Kinder wurden ihre Entwürfe aber verwirklicht, und bei der Preisverleihung mußten die vier ihre Lederhosen vorführen.

Dem Firmenmanager, der sich das ausgedacht hatte, spielten sie zum Ausgleich einen pfiffigen Streich. Als er bemerkte, daß er auf sie hereingefallen war, rief er den vier Kindern vor lauter Wut nach: “Ihr verflixte Knickerbocker-Bande!”

Axel, Lilo, Dominik und Poppi gefiel dieser Name so gut, daß sie sich ab sofort die Knickerbocker-Bande nannten.

KNICKERBOCKER MOTTO 1:

Vier Knickerbocker lassen niemals locker!

KNICKERBOCKER MOTTO 2:

Überall, wo wir nicht sollen, stecken wir die Schnüffelknollen, sprich die Nasen, tief hinein, es könnte eine Spur ja sein.

scanned by: crazy2001 @ Oktober 2003
corrected by: Larentia

Das Mondschein-Picknick

“Schade, daß meine Knickerbocker-Kumpel nicht hier sind!” dachte Axel, als er aus seinem Zelt kroch. Die kühle Luft der Nacht schlug ihm entgegen, und ein hohes Summen drang an seine Ohren.

Mist! Die Moskitos hatten ihn sofort entdeckt und sich blutrünstig auf ihn gestürzt. Zum Glück trug Axel einen langärmeligen Trainingsanzug, so daß sie nicht viel Haut fanden, in die sie stechen konnten.

Über den Wipfeln des nahen Waldes war gerade der Mond aufgegangen, der in wenigen Tagen voll sein würde. Aber schon jetzt schien er hell genug, um die Wiese, die Hügel, die Bäume und den See in ein gespenstisch gelblich-weißes Licht zu tauchen.

Axel erinnerte die Stimmung an Geschichten über Nächte, in denen sich Hexen trafen, um zu tanzen und den Teufel zu beschwören.

“Quatsch!” sagte er zu sich selbst, streckte sich kräftig und gähnte herzhaft. Er warf einen suchenden Blick über die schlafende Zeltstadt. Wo blieb Becky? Es war bereits zehn Minuten vor Mitternacht. Sie hätte längst hier sein sollen.

Im Wald schrie ein Uhu, und über Axels Kopf glitten einige Fledermäuse durch die Nacht.

“Wo steckt sie denn? Auf Mädchen ist wirklich nie Verlaß!” schimpfte Axel leise vor sich hin.

Er hatte sich in den vergangenen Tagen mit Becky Anderson angefreundet und sogar gefunden, daß sie durchaus das Zeug zu einem Mitglied der Knickerbocker-Bande hatte.

Becky war dreizehn Jahre alt, und auf den ersten Blick hielten sie viele für einen Jungen. Ihr Haar war kurz geschnitten, und sie trug fast immer Jeans, eine Jeansjacke und ein rotes Halstuch.

Auf einmal waren Schritte zu hören. “Na warte, wenn du mich erschrecken willst, dann werde ich dir den Schreck deines Lebens verpassen!” beschloß Axel. Für ihn war klar, daß es Becky war, die sich da an ihn heranschlich.

Schnell versteckte er sich hinter seinem Zelt und wartete. Die Schritte wurden nicht langsamer und entfernten sich wieder. Ein wenig enttäuscht schob Axel den Kopf über den Zeltgiebel.

Das war gar nicht Becky! Im Licht des Mondes erkannte der Junge einen großen, muskulösen Mann. Sein Kopf war langgezogen und eckig, das Haar seitlich sehr kurz, fast stoppelig und oben lang.

“Ben Bennet!” Axel war überrascht. Er bewunderte Ben Bennet sehr. Der Mann kam aus den USA und war Spitzensportler. Er hatte sogar schon bei den Olympischen Spielen einige Medaillen gewonnen.

Was wollte er hier? Er predigte den jungen Sportlern doch immer, wie wichtig gesunde Ernährung und viel Schlaf waren.

Etwas anderes erstaunte Axel noch viel mehr. Der Sportler schwang einen Knüppel, den er immer wieder in die offene linke Hand klatschen ließ. Es sah aus, als würde er jemanden suchen, den er ... niederschlagen ... wollte.

“Haaa!” Zwei Hände legten sich von hinten auf Axels Augen. Er fuhr zusammen, und sein Herz begann wie wild zu rasen.

“Bist du erschrocken?” fragte ihn eine Mädchenstimme.

Axel keuchte. “Äh ... naja ... ehrlich gesagt, ja!”

Es war Becky, die sich lautlos an ihn herangemacht hatte. “Warum hast du denn so gebannt da hinüber gestarrt?” wollte sie wissen.

“Da war Ben Bennet... mit einem Prügel!” berichtete Axel. Der Sportler war bereits in der Dunkelheit verschwunden, und Becky kicherte, weil sie dachte, daß Axel sich alles nur eingebildet hatte.

“Bist du sicher, daß es sich um eine Mitternachtsparty handelt?” fragte Axel das Mädchen.

Becky nickte heftig und holte ein Kartellen aus der Brusttasche ihrer Jeansjacke. Sie leuchtete mit der Taschenlampe darauf und las vor: “Picknick im Mondschein. Treffpunkt: geknickte Zeder. - Ich kenne diesen Baum. Er ist nicht weit von hier, war früher sehr, sehr hoch und ist vor längerer Zeit von einem Sturm in der Mitte geknickt worden. Doch die Zeder ist trotzdem nicht eingegangen und wächst nun so weiter. Ich wette, die schwedischen Mädchen haben mir die Einladung geschickt!”

“Aber ich bin nicht eingeladen, nur du!” warf Axel ein.

“He, was ist? Machst du dir in die Hose? Dann bleib hier!” ätzte Becky. “Ich gehe jetzt!”

Natürlich kam Axel mit. Er ließ sich nicht gern als Feigling verspotten.

Im Laufschritt verließen sie das Lager, das aus mehr als 150 Zelten bestand, und hasteten zum Waldrand. Axel hielt seine Taschenlampe fest umklammert. Er hatte diesmal nicht die kleine mitgenommen, die in jeder Hose Platz hatte, sondern die große mit dem langen Griff. Erstens gab sie helleres Licht, und zweitens leuchtete sie länger. Irgendwie hatte er das Gefühl gehabt, daß er sie brauchen würde.

Aus dem Wald drang ein langgezogenes Heulen.

Axel erschauderte. Das Heulen schien ein Ruf gewesen zu sein, denn es wurde von einem zweiten Heulen beantwortet. Danach kam noch ein drittes und viertes.

Selbst die sonst so furchtlose Becky schien verängstigt. Sie war stehengeblieben und blickte Axel fragend an. “Was ... was ist das?”

“Gibt es hier... Wölfe?”

Becky kratzte sich am Kopf. “Die meisten hat man schon vor hundert Jahren umgebracht. Wegen der Pelze. Und die paar, die es noch gibt, sind so scheu, daß sie kaum jemand zu Gesicht bekommt.”

Nun war wieder Stille eingekehrt. Eine leichte Brise strich durch den Wald und ließ die Bäume rauschen. Selbst der Uhu hatte seine Rufe eingestellt.

“Das sind die Schwedinnen, bestimmt!” sagte Becky, doch sie klang nicht sehr sicher. “Komm!”

Zögernd betraten die zwei den Wald und schritten zwischen den hohen, dicken Stämmen der Nadelbäume durch.

Ständig leuchteten sie die Umgebung ab, um auch bestimmt keine Gefahr zu übersehen. Irgendwie war ihnen die Lust auf das Mondschein-Picknick vergangen, aber keiner wollte es zugeben.

“Sind wir am richtigen Weg?” fragte Axel leise.

Becky nickte.

Hinter ihnen knallte ein Schuß. Die beiden Nachtschwärmer wirbelten herum.

Zwischen den Bäumen konnten sie noch immer die mondbeschienene Wiese erkennen, die zwischen der Zeltstadt und dem Wald lag. Dort sahen sie eine hagere Gestalt, die eine Pistole auf jemanden gerichtet hatte, der halb im Gras lag, nun aber seine Hand in die Höhe schnellen ließ und dem anderen die Waffe wegnahm. Der Schütze ergriff die Flucht.

“Was ... wer war das?” hauchte Becky. Schutzsuchend klammerte sie sich an Axel, der jetzt selbst gerne jemanden zum Anhalten gehabt hätte.

“Ich ... wir müssen zurück ... und das melden!” stieß er hervor. “Und dem Verletzten helfen.”

Axel packte die Hand des Mädchens und wollte losrennen. Aber sie kamen nicht einmal zwei Meter weit...

Der Wald der Werwölfe

Obwohl nichts zu sehen war, standen Axel und Becky plötzlich wie vor einer Mauer. Die beiden schluckten und nahmen alle Kraft und allen Mut zusammen. Sie wollten wieder raus aus diesem Wald, zurück in die sicheren Zelte.

Sie wagten einen Schritt vorwärts, zuckten jedoch sofort entsetzt zurück. Hier war doch etwas! Hinter den Baumstämmen hatte sich etwas bewegt.

Noch einmal versuchten die beiden zu fliehen, aber da erhoben sich vor ihnen, hinter einem Gebüsch, drei Schatten, die ihnen den Weg versperrten.

“Wir wissen ... d ... da ... daß ihr ... das seid!” stotterte Becky. “Lisa ... Britta ... Karen ...?”

Keine Antwort. Nur drohendes Schweigen.

Am ganzen Körper zitternd taumelten Axel und Becky einige Schritte nach hinten. Die Schatten kamen ihnen nicht nach, verschwanden aber auch nicht.

Weiter und weiter bewegten sich die beiden rückwärts, bis sie plötzlich gegen etwas stießen. Sie duckten sich. Als jedoch nichts geschah, drehten sie sich langsam um.

Durch die Bäume drang das Licht des Mondes und beleuchtete die Gestalt wie ein Scheinwerfer im Theater.

Es handelte sich um ein Wesen mit menschlichen Armen und Beinen, das nur in zerschlissenen Hosen steckte.

Mit vor Schrecken geweiteten Augen sah Axel das gekräuselte Haar, das in wirren Büscheln aus der Haut sproß und an der Oberseite der Hände und Arme ein dichtes Fell bildete.

Die bloßen Schultern schimmerten gelblich, fast grünlich und liefen zu einem tief zerfurchten, mit Narben übersäten Hals zusammen, auf dem ein menschlicher Kopf mit den Zügen eines Wolfes saß. Das Maul war riesig, die Zähne schimmerten blutrot. Drahtiges Haar überwucherte die Wangen, und die buschigen Augenbrauen waren völlig zusammengewachsen. Die Augen lagen in tiefen, dunklen Höhlen und schienen zu glühen. Die Ohren des Wesens saßen weit hinten am Kopf und liefen nach oben hin spitz zu. Auch das Kopfhaar war zu einem dichten, verfilzten Fell verwachsen.

Drohend, unter lautem Knurren und heiser pfauchend hob der Wolfsmensch seine Klauen.

Voll Ekel sahen Axel und Becky die spitzen, blutrot angelaufenen Fingernägel und den überlangen Mittelfinger, der wie eine Reißkralle wirkte.

Mit einem tiefen, heulenden Laut ließ der Werwolf seine Pranken auf die beiden Kinder niedersausen und packte sie an den Jacken. Ohne jede Anstrengung hob er sie in die Luft und begann mit seiner Beute das Weite zu suchen.

Zuerst hatte der Schreck Axel und Becky völlig gelähmt.

Bald aber kehrten die Kräfte in ihre Körper zurück, und sie begannen so laut sie nur konnten zu schreien und wild zu strampeln.

Sofort eilten ihrem Entführer mehrere Werwölfe zu Hilfe und hielten ihnen den Mund zu. Der Gestank, den sie verströmten, ließ den Knickerbocker fast ohnmächtig werden. Es war ein Geruch von Verwesung, Morast und verfaulten Pflanzen.

Die Bäume, die Sträucher, die Farne, der Mond, der Himmel, der Waldboden - alles schien sich auf einmal zu drehen. Der Boden war oben, der Mond unten, die Bäume lagen waagrecht in der Luft, und die Büsche flogen davon. Es rauschte und dröhnte in Axels Ohren, und das Heulen der Unwesen klang wie eine Beschwörung. Ihre Schritte erinnerten ihn an Trommeln, ihr Keuchen an Rasseln.

Immer tiefer in den Wald schienen die Wolfsmänner ihre Gefangenen zu bringen. Was hatten sie nur mit ihnen vor?

Plötzlich sank Axel in eine alptraumartige Bewußtlosigkeit.

Als er aus ihr erwachte, prasselte neben seinem Kopf ein Feuer. Er spürte die Hitze, und über seinen Augen tanzte das Rackern der Flammen.

Axel drehte den Kopf und sah auf der anderen Seite der Feuerstelle Becky Hegen. Sie war noch immer bewußtlos.

Der Junge versuchte sich aufzurichten, schaffte es aber nicht, da er an den Schultern und Knöcheln mit Seilen auf den Boden gebunden war. Axel gelang es gerade, den Kopf ein wenig zu heben und die Gestalten zu erkennen, die sich vor ihm aufpflanzten.

Es waren dieselben Schatten, die sie im Wald gefangengenommen hatten: es handelte sich ausschließlich um Werwölfe. Sie glotzten den Jungen und das Mädchen an und leckten sich immer wieder über die Zähne. Wenn sie miteinander redeten, bedienten sie sich dabei ihrer pelzigen Hände. Was sie sprachen, war nicht zu verstehen. Auf jeden Fall machten sie einen äußerst aufgeregten Eindruck.

Plötzlich drängte sich ein kräftiger Werwolf von hinten zwischen den anderen durch und musterte die beiden Gefangenen. Er hielt eine Holzschale in den Pfoten und näherte sich langsam dem Feuer.

Über den Wolfsmenschen stand der fast runde bleiche Mond. Der Werwolf mit der Schale hob den Kopf, formte die Lippen zu einem Trichter und stieß ein langgezogenes Heulen aus.

“Nicht ... bitte ... laßt uns los ... bitte!” flehte Axel und versuchte, sich von den dicken Stricken zu befreien, die ihn festhielten. Aber die Seile waren mit langen Holzpflöcken in die Erde geschlagen worden und gaben keinen Millimeter nach.

Nun stimmten auch die anderen Werwölfe in das Geheul ein, das sich zu einem schaurigen Toben steigerte.

“Nein ... aufhören ... bitte! Nicht! Neeeeiiiin!” schrie Axel.

In diesem Augenblick leerte der Wolfsmann den Inhalt der Schale ins Feuer. Es knisterte und knackte, und mächtige Rauchschwaden wallten aus den Flammen. Eine Mischung aus vielen verschiedenen Gerüchen - süßen, blumigen, modrigen, bitteren und stechenden - breitete sich aus und umnebelte Axels Kopf. Zuerst versuchte der Junge, die Luft anzuhalten und den Rauch nicht einzuatmen. Doch er mußte aufgeben. Die Dämpfe ließen nicht nach, und vor seinen Augen begannen bereits weiße Punkte zu tanzen.

Schließlich schnappte er nach Luft und bekam dabei eine große Ladung des seltsamen Rauches in die Lunge. Über sich sah er die weiße Scheibe des Mondes und die Umrisse der Werwölfe. Ihr Heulen erfüllte seinen Kopf und seinen ganzen Körper. Es wurde von Sekunde zu Sekunde dröhnender. Plötzlich mündete es in einer ungeheuren Explosion: der Junge hatte das Gefühl, zerfetzt zu werden.

Eine schwarze weiche Masse klatschte auf ihn herab, und er verlor das Bewußtsein.

Als er wieder erwachte, konnte er sich aufrichten und ungehindert bewegen. Es war bereits Tag, die Vögel zwitscherten friedlich.

Axel sah sich um und verstand die Welt nicht mehr. Wie war das möglich?

Derselbe Traum?

Der Junge lag in seinem Zelt, das er kurz vor Mitternacht verlassen hatte. Er steckte im Schlafsack und hatte ein kleines Kopfkissen an die Brust gepreßt.

Von draußen kamen die Stimmen der anderen Bewohner der Zeltstadt, und durch den orangefarbenen Stoff des Zeltdaches sah er sogar die Sonne am Himmel.

“Aufstehen, du Langschläfer!” kam die Stimme seines Trainers von draußen. Als er nicht sofort antwortete, wurde der Reißverschluß des Zelteinganges geöffnet, und ein triefend nasses eiskaltes Tuch sauste in sein Gesicht.

Prustend sprang Axel aus dem Schlafsack und stürzte ins Freie. Er trug - wie immer zum Schlafen -ein langes, weites T-Shirt und alte, bunte Boxershorts.

Vor ihm stand “der Hamster” - so hatte Axel seinen Trainer, Herrn Winter, getauft. Herr Winter hatte nämlich nicht nur zwei überlange Vorderzähne, die sehr an einen Hamster erinnerten, nein, er mußte auch alles einstecken, was ihm in die Hände fiel. Egal, ob Zuckersäckchen oder Streichhölzer, Ketchup- und Senf-Packungen, kleine Seifen in Hotels, Plastikbesteck, das eigentlich nach dem Benutzen weggeworfen werden sollte, zurückgebliebene Zeitschriften oder achtlos fallen gelassene Papierstücke - alles wurde von ihm gesammelt, fachgerecht entsorgt oder in verschiedenen Schachteln aufbewahrt.

Und der ständige Bewegungsdrang des Trainers erinnerte Axel an die endlosen Runden, die Hamster in ihren Laufrädern drehen.

“He, was ist denn los? Du gehörst doch sonst immer zu den Frühaufstehern!” rief Herr Winter und lief dabei um das Zelt.

“Äh ... jaja ... weiß auch nicht ...!” stammelte Axel verlegen. Er wußte schon, warum er so lange geschlafen hatte, aber er traute sich nicht, es auszusprechen.

Plötzlich war ihm nämlich der Verdacht gekommen, daß er alles bloß geträumt hatte. Vielleicht handelte es sich tatsächlich nur um einen Alptraum! Er betrachtete sich und mußte feststellen, daß weder eine Schramme noch ein Kratzer die geheimnisvollen Vorgänge im Wald bestätigten.

Außerdem war er genau so in seinem Schlafsack aufgewacht, wie er am Abend zuvor eingeschlafen war. Er drehte sich um und sah sogar seinen Trainingsanzug ordentlich gefaltet neben dem Schlafsack liegen.

Was??? Ordentlich zusammengefaltet? In Axel keimte der erste Verdacht. Das tat er niemals. Er schlüpfte aus dem Ding und schleuderte Hose und Jacke einfach von sich. Niemals legte er die Sachen so schön hin. War er den Werwölfen doch begegnet? Axel beschloß, Becky zu suchen.

Der Knickerbocker hatte eine lange Reise hinter sich. Über sechzehn Stunden war er mit dem Flugzeug von Europa nach Westkanada unterwegs gewesen, wo er sich jetzt am Ufer eines romantischen Sees in der Nähe der alten Goldgräberstadt Barkerville befand.

Der Grund für seine Reise, die er ohne seine Freunde antreten hatte müssen, war ein großer Jugend-Sportwettkampf, der hier stattfand.

Kinder und Jugendliche aus siebzig verschiedenen Ländern waren gekommen, um sich in einem Zehnkampf zu messen, der aus drei Kurzstrecken-Laufbewerben (60, 100 und 400 Meter), Hochspringen, Weitspringen, Speerwerfen, Kugelstoßen, Langstreckenschwimmen, einem Waldlauf und einem Vier-Kilometer-Hindernislauf bestand.

Das Tolle an der Sache war, daß auch Spitzenleichtathleten aus aller Welt anwesend waren, die dieselben Bewerbe wie die Junioren absolvierten. Am Abend jedes Tages standen dann immer drei berühmte Sportler und drei Jugendliche nebeneinander auf dem Siegerpodest, was natürlich eine große Ehre und Auszeichnung darstellte.

Vier Bewerbe waren bereits vorüber, und viermal war Axel auf einem der ersten drei Plätze gelandet. Den 60- und den 100-Meter-Lauf hatte er sogar gewonnen.

Der Hamster platzte fast vor Stolz, denn in der Gesamtwertung lag Axel auf Platz zwei, genau wie Ben Bennet, den er in der vergangenen Nacht beobachtet hatte.

“Herr Winter ... haben Sie ... haben Sie Mister Bennet heute schon gesehen?” fragte er aufgeregt seinen Trainer. Dieser überlegte kurz und verneinte.

“Du wirst ihn schon früh genug wiedersehen, Axel.

Spätestens heute am Abend bei der Siegerehrung, wenn ihr nebeneinander auf dem Podest steht!”

Axel machte ein zweifelndes Gesicht. Er spürte, daß er sehr, sehr schlecht geschlafen haben mußte. Seine Arme und Beine waren schwer wie Blei. Außerdem stand heute Speerwerfen auf dem Programm, und das war seine schwächste Disziplin.

“Ich habe vielleicht einen kleinen Ansporn für dich!” sagte Herr Winter. “Der Präsident unseres Sportklubs läßt dir zu deinen bisherigen Leistungen gratulieren. Ich habe gestern mit ihm telefoniert. Er weiß, daß du jetzt gerne deine Freunde bei dir hättest ... von dieser Bande, die ihr da gegründet habt. Und er läßt dir ausrichten, wenn du heute wieder einen der ersten drei Plätze belegst, spendiert er drei Flugtickets, und sie sind in zwei Tagen hier.”

Das war ein Angebot! Aber wie sollte der Junge in dieser Verfassung eine Spitzenleistung erbringen? Er war völlig durcheinander und hatte das Gefühl, die halbe Nacht durchgerüttelt worden zu sein.

Axel holte sein Waschzeug und lief zu der langgestreckten Scheune, in der sich die Waschbecken und Duschen befanden. Der Raum war erfüllt von lautem Geplätscher, fröhlichem falschem Gesang und munterem Gegurgel.

An einem der Waschbecken sah Axel Ben Bennet. Der Mann war also nicht tot. Der Knickerbocker ging langsam auf ihn zu und betrachtete ihn prüfend. Hatte er eine Verletzung ...?

Mister Bennet bemerkte ihn und schüttelte mißbilligend den Kopf. “Sind bei dir ein paar Schrauben locker, oder was?” fragte er und zog eine blonde Augenbraue hoch.

Axel nahm allen Mut zusammen, trat zu dem weltberühmten Sportler, um den es in letzter Zeit ein wenig ruhig geworden war, und fragte: “Mister Bennet, sind Sie gestern Nacht noch spazierengegangen? Mit einem ... Prügel in der Hand? Und ... haben Sie den Schuß gehört?”

Der blonde Hüne richtete sich zu seiner vollen Größe auf und ließ die Muskeln spielen, als wollte er Axel damit einschüchtern. “Wovon redest du? Ich habe geschlafen, die ganze Nacht. Allerdings bin ich kurz wach geworden. Da war ein Schuß ... irgendein Jäger im Wald wahrscheinlich ...”

Eine Entschuldigung murmelnd verzog sich Axel. Er bemerkte nicht, wie ihm der Mann nachstarrte. Ben Bennet war nicht halb so gelassen, wie er gerade getan hatte.

Beim Frühstück sah der Knickerbocker dann auch Becky. Er war sehr erleichtert, daß auch sie unverletzt und guter Dinge schien. Sie saß in dem riesigen Zirkuszelt, das das Zentrum des Lagers bildete, an einem Tisch mit ihrem Vater, Mister Anderson.

Mister Anderson war sehr groß und etwas ungelenk und schien immer frische Sachen anzuhaben. Hemd und Hose sahen stets frisch gebügelt aus. Er hatte eine hohe Stirn, tadellos, aber ziemlich altmodisch geschnittenes Haar und einen sorgfältig gepflegten Dreitagesbart.

Der Kanadier war der Veranstalter des großen Sportwettkampfes, der unter dem Motto “Wir brauchen die Natur zum Leben” stand. Robert Anderson war ein kämpferischer Naturschützer, der vor wenigen Jahren ganz in der Nähe eine riesige Erdölförderanlage gekauft hatte. Obwohl die Bohrungen nicht sehr erfolgreich gewesen waren, hatten die Vorbesitzer Loch um Loch in die Erde treiben und immer neue Bohrtürme aufstellen lassen, die die Landschaft verunstalteten. Sogar eine Hunderte Kilometer lange Pipeline war verlegt worden, um das Öl bis zur Küste zu pumpen.

Mister Anderson hatte sofort verkünden lassen, daß er die sinnlosen Bohrungen einstellen und der Landschaft ihre ursprüngliche Schönheit zurückgeben wollte. In den ehemaligen Verwaltungsgebäuden der Förderanlage sollte ein Naturschutz - Forschungszentrum eingerichtet werden.

Um die Welt auf dieses beispielhafte Projekt aufmerksam zu machen, hatte er den Wettkampf ins Leben gerufen und Jugendliche und Spitzensportler aus vielen Nationen eingeladen.

“Morgen, Becky!” begrüßte Axel das Mädchen mit den frechen, kurzen roten Haaren und dem mit Sommersprossen übersäten Gesicht. “Alles ... in Ordnung?”

Becky bückte ihn fragend an. Sie schien nicht ganz zu verstehen. “Jaja, bin okay!” antwortete sie schließlich. “Habe nur horrorhaft geschlafen. Ich hatte Alpträume von ... von Werwölfen!”

Axel horchte auf. Und auch Beckys Vater ließ seinen Löffel sinken. “Wovon hast du geträumt?”

“Von Werwölfen ... Wesen, die unten wie Menschen und oben wie Wölfe aussehen. Sie haben mich ... entführt!”

Mister Anderson schien beunruhigt. “Sag, liest du Horrorbücher, obwohl ich es dir verboten habe?”

“Nein, Daddy, tu ich nicht.”

“Woher kennst du diese Gestalten dann?”

“Ich habe einmal welche im Fernsehen gesehen. Ist schon länger her. Ich weiß auch nicht, wieso sie mir plötzlich im Traum erschienen sind.”

“Dieses schreckliche Fernsehen”, knurrte Mister Anderson und setzte sein Frühstück fort.

Axel suchte sich einen freien Platz an einem anderen Tisch und versuchte zu essen. Er brachte aber keinen Bissen hinunter.

War es möglich, daß zwei Menschen denselben Traum hatten?

Nein, da mußte etwas anderes dahinterstecken! Axel fühlte sich schrecklich allein ohne seine Banden-Freunde. Wie sollte er Nachforschungen anstellen und gleichzeitig auch noch gut bei den Wettkämpfen abschneiden?

“Hilfe, ich bin ein Werwolf!”

An diesem Tag stand Axel zum ersten Mal nicht auf dem Siegerpodest. Er war sechster geworden und darüber sehr enttäuscht. Es ging ihm weniger um den Platz, als darum, daß seine Knickerbocker-Kumpel jetzt nicht kommen durften.

“He, laß den Kopf nicht so hängen!” tröstete ihn der Hamster und ließ die Knöchel seiner Finger knacken. “Du bist trotzdem weiter auf Platz zwei, und ich wette, wenn du morgen wieder eine Medaille bekommst, gilt das Angebot des Präsidenten noch.”

Als der Juniordetektiv am Abend in sein Zelt kroch, war er zum Umfallen müde. Kaum hatte er sich hingelegt, schlief er auch schon tief und fest.

Mit einem Ruck riß Axel die Augen auf. Er hatte das Gefühl, erst vor wenigen Sekunden eingenickt zu sein. Trotzdem aber war er nicht mehr müde. Als hätte er das die ganze Zeit vorgehabt, schlüpfte er in seinen grauen Trainingsanzug und kroch aus dem Zelt.

Das gleißende Mondlicht empfing ihn, und der Junge empfand es wie warme Sonnenstrahlen. Er blickte sich um und vergewisserte sich, daß er auch bestimmt nicht beobachtet wurde. Dann begann er langsam in Richtung Wald zu laufen.

In der Ferne grüßte ihn bereits das rufende Heulen. Axel hatte diesmal keine Angst davor. Ganz im Gegenteil: es erschien ihm vertraut.

Als er bei den letzten Zelten angekommen war, sah er, daß noch jemand gerade das Lager verließ. Es handelte sich um eine kleine Gestalt mit besonders schmalen Schultern. Sie schien etwas zu suchen, doch Axel verlor sie bald aus den Augen.

Der Knickerbocker hastete zum Waldrand. Neben ihm knackte es, und er drehte sich erschrocken nach rechts, von wo das Geräusch gekommen war.

“Axel... du?”

Becky stand ihm gegenüber. Mit einem Mal wurde den beiden bewußt, daß sie keine Ahnung hatten, warum sie ihre Zelte verlassen hatten.

“Ja ... ich ... konnte nicht mehr schlafen und ... wollte in den Wald. Und du?”

“Ich ... auch!”

Das Heulen wurde eindringlicher.

“Becky, du hattest keinen Alptraum. Wir waren gestern im Wald. Du hast diese Einladung zu dem Mondschein-Picknick gehabt. Und dann sind die Werwölfe gekommen ...”

Das Mädchen schüttelte sich, als wollte es sich nicht daran erinnern. “Das ist nicht möglich, Axel. Ich bin heute in der Früh in meinem Zelt aufgewacht. Ich war in der Nacht nicht im Wald!”

“Und jetzt... wieso bist du jetzt da?”

Becky wußte keine Antwort. Sie lief zu Axel und nahm seine Hand. “Komm, wir gehen zurück. Bitte begleite mich zu meinem Zelt ... ich habe ... Angst!”

“Die habe ich auch!” dachte Axel. “Und wer begleitet mich?”

Die beiden wollten sich gerade umdrehen und zu den Zelten zurückkehren. Aber da raschelte es heftig vor und neben ihnen. Becky und Axel drängten sich aneinander, als sie die Wolfsmenschen erblickten, die sie mit ihren glanzlosen Augen anstarrten.

Plötzlich war Axels und Beckys Furcht verflogen. Die beiden spürten, daß sie vor Freunden standen. Sie packten die dicht behaarten Hände, die sich ihnen entgegenstreckten, und ließen sich von den Werwölfen in den Wald führen.

Bald erreichten sie die Lichtung, auf der sie vor 24 Stunden wieder zu sich gekommen waren. Diesmal wurden sie aber nicht festgebunden. Sie setzten sich auf zwei große Steine am Rande der Feuerstelle.

Abermals trat ein besonders mächtiger Werwolf hervor und streute den Inhalt einer großen Schale in die Flammen. Es handelte sich um Blätter und Halme, die mit einem Knall verbrannten und sich in eine riesige Rauchwolke verwandelten, deren Duft süßlicher, blumiger und noch einschläfernder war als in der Nacht zuvor.

“Nein, nicht... ich will nicht!” schrie Axel. Die Werwölfe hatten ihn zu einem verfallenen Friedhof gezerrt. Sie hatten ihn gezwungen, über die Mauer zu klettern, und an ein offenes Grab geführt.

Axel kannte den Grund. Werwölfe gruben manchmal Leichen aus und verschlangen sie. Aber er war kein Werwolf! Auf keinen Fall. Das wußte er.

Doch da entdeckte er das Fell auf seinen Handrücken und Unterarmen. Es wuchs so schnell, daß er zusehen konnte, wie sich die Haare aus der Haut schoben.

“Nein! Nein! Ich will nicht!” schrie er abermals.

“Aufwachen ... aufwachen, Kleiner!” Der Hamster hockte neben ihm und rüttelte ihn an der Schulter. Nur langsam, sehr langsam fand Axel wieder in die Welt zurück und starrte den Trainer wie einen Außerirdischen an.

“Das muß ja ein schlimmer Traum gewesen sein”, meinte Herr Winter und deutete auf den völlig zerwühlten Schlafsack, neben dem wieder säuberlich zusammengefaltet Axels Trainingsanzug lag.

“War es auch!” murmelte der Junge, dem die Haare kreuz und quer vom Kopf standen. Hastig untersuchte er seine Hände und Arme. Nein, kein Fell, alles völlig normal.

“He, was ist los mit dir? Geht es dir so nahe, daß du gestern nicht auf das Podest durftest?” fragte ihn der Trainer besorgt.

Axel stammelte etwas Ausweichendes und lief zum Badezelt, vor dem gerade ein weißer Lieferwagen mit blauer Aufschrift hielt. Der Firmenname der Wäscherei war “Blanc”, was soviel wie “Weiß” bedeutete. Die Wäscherei versorgte die Bewohner des Camps täglich mit frischen Handtüchern.

An diesem Morgen war Axel so verwirrt, daß er sein Waschzeug und sein Handtuch im Zelt vergaß. Er wollte nicht zurückgehen und beschloß, sich Seife und Shampoo von jemandem auszuborgen und sich gleich aus dem Lieferwagen ein frisches Handtuch zu nehmen.

Er wartete nicht ab, bis die Tücher herausgereicht wurden, sondern öffnete selbst die hintere Klappe. Der Wagen war voll mit weißen und blauen Arbeitsanzügen, was Axel überraschte. Plötzlich gerieten die Stapel in Bewegung, und jemand begann sich hinter den Wäschebergen hervorzuzwängen. Der Juniordetektiv konnte nicht erkennen, ob es sich um einen Mann oder um eine Frau handelte.

“Was ... was ...!” japste der Junge und machte einen Schritt zurück. Neben ihm war der Fahrer des Wagens aufgetaucht.

“Da... da hat sich jemand drinnen versteckt!” stotterte Axel.

Der Mann knallte die Ladeklappe zu und knurrte: “Du träumst, Junge! Sag das niemandem, sonst löst du einen Lachkrampf aus!”

Doch der Knickerbocker war sich sicher, jemanden gesehen zu haben. Allerdings war er an diesem Morgen durch die Ereignisse der Nacht so geschafft, daß er es vorzog, den Mund zu halten. Vielleicht hatten ihm seine Augen und seine Phantasie doch einen Streich gespielt.

Er duschte sich abwechselnd heiß und kalt, um die Schrecken der Nacht zu vertreiben. Als er sich abtrocknete, war er jedoch überzeugt, nicht geträumt zu haben. Er war aufgestanden und hatte Becky getroffen. Sie waren im Wald bei den Werwölfen gewesen.

Diesmal war es Becky, die mit ihm reden wollte. Nach dem Frühstück tauchte sie neben ihm auf und fragte leise: “Axel... warst du heute Nacht im Wald?

Mit mir... bei... bei den Werwölfen? Oder habe ich das wieder nur geträumt?”

Axel schüttelte den Kopf.

“Aber ... warum ... ich meine, ich würde das Lager doch nie verlassen ... und schon gar nicht, um solche Horrorwesen aufzusuchen. Ich muß meinem Daddy alles erzählen. Er wird uns helfen - du wirst sehen!”

“Er wird dir nicht glauben”, befürchtete Axel.

“Doktor Moss! Wir könnten sie fragen, was mit uns los ist!” schlug Becky vor. Diese Idee gefiel Axel bedeutend besser.

Dr. Moss war eine besonders gut aussehende junge Frau. Niemand hielt sie für eine Ärztin. Ihr langes, seidiges Haar, das immer tadellos geschminkte Gesicht und die langen, schlanken Beine ließen eher auf ein Fotomodell schließen. Das einzige, was ihre Erscheinung trübte, war ihr immer etwas leidender Gesichtsausdruck.

Die Ärztin hatte in einem großen Zelt, auf dessen Stirnseite ein rotes Kreuz in einem weißen Kreis prangte, eine kleine Krankenstation eingerichtet. Sie war nicht nur da, um eventuelle Sportverletzungen zu behandeln, sondern hatte auch die Aufgabe übernommen, Dopingtests durchzuführen.

Axel hatte sich beim ersten Mal sehr blöd gefühlt, als er vor der Siegerehrung in ein Glas pinkeln mußte. Der Hamster hatte ihm aber erklärt, daß mit Hilfe dieser Probe festgestellt werden konnte, ob er verbotene Tabletten genommen hatte oder nicht. Es ging vor allem um Pillen, die einem zwar für kurze Zeit mehr Kraft und Ausdauer verleihen, für den Organismus aber schädlich und manchmal sogar tödlich sind.

Sowohl Becky als auch Axel waren gespannt, was die Ärztin sagen würde. Waren sie krank?

Als sie das Hospital betraten, wieselte ihnen sofort eine kleine Gestalt entgegen. Axel erkannte sie sofort wieder. Das war der Typ, den er in der Nacht zwischen den Zelten herumlaufen gesehen hatte!

Igor

Bei Tag sah der Mann auch nicht viel besser aus. Er hatte einen seltsam länglichen Kopf mit einer großen Nase, einen breiten Hals und besonders schmale Schultern. Sportlich wirkte er nicht gerade.

“Ich bin Igor, der Assistent von Doktor Moss!” stellte er sich vor.

Axel mußte für den Bruchteil einer Sekunde grinsen. Igor hieß doch der Helfer von Dr. Frankenstein!

“Handelt es sich um eine frische Verletzung? Wenn nicht, muß ich euch bitten, später zu kommen - die Frau Doktor hat zu tun und darf unter keinen Umständen gestört werden!” versuchte er die beiden sofort abzuwimmeln.

“Es handelt sich ... nicht gerade ... um eine Verletzung ...” begann Axel.

“Dann kommt später wieder!”

Nein, so ließ sich Axel nicht behandeln! “Wir möchten bitte Frau Doktor Moss sprechen, und zwar auf der Stelle. Es ist sehr wichtig!” sagte er bestimmt.

Igor, der sich schon weggedreht hatte, blickte ihn mit verkniffenem Gesicht an. “Kinder können frech sein!” zischte er. “Wieso habe ich diese Tätigkeit hier nur angenommen? Ich habe so etwas doch gar nicht notwendig.”

Becky sah sich suchend um. Wo steckte die Ärztin überhaupt? Das Zelt war mit Hilfe von Stellwänden in verschiedene Bereiche gegliedert. Es gab ein kleines Labor, einen Raum mit drei Betten, ein Behandlungszimmer und einen Lagerraum.

Becky, die ein besonders praktisch denkendes Mädchen war, bückte sich und blickte unter den Stellwänden durch. Sie erkannte zwei elegante Damenbeine und zwei kräftige Sportlerwaden. Dr. Moss war also da, und einer der erwachsenen Sportler schien sich gerade Rat bei ihr zu holen.

“Raus, raus, raus!” schimpfte Igor und versuchte die beiden Besucher zu verscheuchen.

“Komm, sie ist hinter dieser Wand! Wir gehen einfach zu ihr!” sagte Becky und spazierte frech hinter den Paravent. Axel folgte ihr, und Igor stürzte ihnen wutschnaubend nach.

Im Behandlungsraum erlebten Axel und Becky eine Überraschung. Dr. Moss und Ben Bennet standen eng umschlungen gegen einen Kasten gelehnt und küßten einander. Sie waren so vertieft, daß sie die beiden Kinder zuerst gar nicht bemerkten. Nur durch Igors Gezeter wurden sie auf sie aufmerksam und lösten sich voneinander.

“Was soll das?” schrie Ben Bennet, als hätten ihn die beiden gerade bei einer höchst verbotenen Sache erwischt.

Becky grinste. “Wir haben auch Kummer, wenn auch keinen Liebeskummer, und müssen Ihnen deshalb die Frau Doktor kurz entreißen!”

Dr. Moss lachte auf und warf ihr frisch geföntes Haar über die Schultern nach hinten. Mister Bennet schien nicht zu wissen, was er tun oder sagen sollte. Deshalb beschloß er zu gehen. Er hatte schon fast den Raum verlassen, als er plötzlich umdrehte, zurückkam und ein weißes Papiersäckchen vom Schreibtisch der Ärztin nahm. Hastig ließ er es in der Tasche seiner Trainingsjacke verschwinden und ging.

“Ich habe die Fratzen aufgehalten, aber sie waren so frech, einfach ...!” jammerte Igor.

“Schon in Ordnung!” lachte Dr. Moss und gab ihrem Assistenten ein Zeichen, daß er sich zurückziehen konnte. “Was kann ich für euch tun?” Sie lächelte Becky und Axel freundlich an.

Stammelnd begannen die beiden von den eigenartigen Ereignissen zu erzählen. Axel ergänzte dann, daß er Ben Bennet mit einem Prügel beobachtet und einen Schuß gehört hatte. Es erschien ihm wichtig.

Die Ärztin hörte aufmerksam zu, stellte einige Zwischenfragen und nickte. Sie schien den Bericht sehr, sehr ernst zu nehmen. Als die beiden endlich fertig waren, warteten sie auf ihren Rat. Die Ärztin überlegte kurz und fragte dann: “Sagt mal, nehmt ihr Drogen?”

Empört schüttelten Axel und Becky den Kopf.

“Trinkt ihr Alkohol?”

Axel ekelte vor Alkohol, und Becky hatte erst einmal in ihrem Leben an einem Glas Sekt genippt und ihn für scheußlich befunden.

“Es tut mir leid, aber ihr habt eine zu lebhafte Phantasie”, meinte die Ärztin.

Axel und Becky waren enttäuscht. Dr. Moss glaubte ihnen nicht.

“Axel, du hast etwas erwähnt, das mich sehr stutzig gemacht hat. Du willst Ben vor zwei Nächten gesehen haben ... mit einem Stock ... Das ist gar nicht möglich. Vor zwei Nächten war ich mit ihm zusammen. Er ist ein alter Freund, und wir haben uns hier nach langer Zeit wiedergesehen. Ben hat mich nach Barkerville eingeladen. Wir waren essen und sind erst nach Mitternacht zurückgekommen. Ich glaube, es war halb eins. Sagt, habt ihr vielleicht Angst vor den bevorstehenden Wettkämpfen? Ihr seid doch beide sehr gut, und soviel ich weiß, liegt jeder von euch an zweiter Stelle. Ich gebe euch einen Rat: Vergeßt die Geschichte! Und jetzt Abmarsch!”

Axel und Becky war nicht sehr wohl zumute. Wenn nicht einmal die Ärztin ihnen glaubte, wer dann?

Bis zum Nachmittag hatten die Wettkampfteilnehmer frei. Um drei Uhr begann dann das Langstreckenschwimmen.

Axel hatte allen Mut zusammengenommen und war sogar in den Wald gelaufen. Er wollte nach Spuren suchen, die bestätigten, daß er nicht völlig übergeschnappt war, fand aber keine.

Gut und in Form fühlte er sich nicht, als er am See entlang zum Start des Schwimmbewerbs ging. Es traten immer zehn Jungen gegeneinander an. Die besten drei mußten in einer Finalrunde um den Sieg schwimmen.

Der Startschuß ertönte, und die Jungen sprangen ins Wasser. Als ihn das kühle Naß umspülte, spürte Axel plötzlich die Kraft in seine Arme und Beine zurückkehren. Er begann regelmäßig und kräftig auszuholen und zog den anderen wie ein Schnellboot davon. Er dachte nur noch daran, daß er siegen mußte – dann würden seine Knickerbocker-Freunde kommen, die er dringend brauchte.

Zwei Stunden später stand fest, daß Axel Zweiter geworden war. Ein Junge aus den USA hatte ihn geschlagen, und den dritten Platz belegte ebenfalls jemand aus den Vereinigten Staaten. Überhaupt waren an diesem Tag alle Amerikaner sehr stark gewesen, nachdem sie bei den ersten fünf Bewerben nur auf eher schlechten Plätzen gelandet waren.

Nachdem Axel sich abgetrocknet hatte, mußte er wieder einmal ins Glas pinkeln. Mittlerweile fand er nichts Besonderes mehr dabei. Er verschwand in dem Zelt, wo Dr. Moss die Gläser bereitgestellt hatte, die Igor mit den Namen der “Spender” beschriftete.

Fast gleichzeitig stellten die beiden Amerikaner und Axel die Gläser wieder zurück auf das Tablett. Igor nahm es etwas naserümpfend und wollte damit zum Hospitalzelt gehen. Genau in diesem Augenblick kam ihm Dr. Moss entgegen. Igor stolperte, und das Tablett flog in einem hohen Bogen durch die Luft.

“Das hat er absichtlich getan!” war Axels erster Gedanke. Der Assistent entschuldigte sich, und die Ärztin schüttelte mißbilligend den Kopf.

“Gratuliere, ich rufe sofort den Präsidenten an. Wenn alles klappt, sind übermorgen deine Freunde bereits da!” rief der Hamster und klopfte Axel kräftig auf den Rücken.

Der Knickerbocker freute sich und beschloß, mit einem seiner Kumpel zu telefonieren. Sie hatten bereits Sommerferien, wie er, und er mußte ihnen unbedingt sagen, wie dringend er sie benötigte.

Axel kratzte sein ganzes Taschengeld zusammen und lief zum Bürozelt. Dort gab es ein Telefon, neben dem eine Zähluhr stand, auf der man ablesen konnte, wieviel das Gespräch bereits kostete.

Der Junge wählte Lieselottes Nummer und wartete. Endlich meldete sich Frau Schroll, deren Stimme verschlafen und sehr mürrisch klang. Es dauerte lange, bis sie Lilo ans Telefon geholt hatte.

“Spinnst du?” lautete Lieselottes Begrüßung.

“Ich brauche euch ... bitte kommt! Ich bin ein Werwolf geworden!” flüsterte Axel in den Hörer, den er mit beiden Händen abschirmte, damit ihn niemand hören konnte.

“Axel, bei uns ist es drei Uhr in der Früh - ich habe jetzt für Witze keine Nerven!” schnaubte das Superhirn der Knickerbocker-Bande. Axel hatte völlig vergessen, daß es in Europa bereits neun Stunden später war als in Westkanada.

“Bitte ... ihr werdet eingeladen werden. Kommt sofort!” flehte er. Für Erklärungen war keine Zeit, da das Telefonat schon ein kleines Vermögen verschlungen hatte.

Am anderen Ende blieb eine völlig ratlose Lieselotte zurück. Ihrem Kumpel mußte etwas auf den Kopf gefallen sein, anders konnte sie sich den Anruf nicht erklären.

Mit großer Sorge erwartete Axel die Nacht. Was würde diesmal mit ihm geschehen?

Verschwunden

Die Siegerehrung hatte Axel kaum mitbekommen. Völlig abwesend stand er neben Ben Bennet auf der zweiten Stufe des Podests. Der Amerikaner schien bester Laune und bedeutend freundlicher als in der Früh zu sein. Er lachte, freute sich über den Sieg und den dritten Platz seiner Landsleute und gratulierte Axel überschwenglich.

Was den Knickerbocker an dem Athleten so störte, waren die Slogans und Firmenzeichen, die er auf seinen T-Shirts, seinen Hosen und sogar auf seinen Stirnbändern trug. Ben Benett warb vor allem für einen Mix-Fruchtsaft, der Axel wie Spülmittel vorkam. Angeblich hatte der Sportler mehrere Millionen für Plakate und Fernsehspots bekommen und mußte nun selbstverständlich auch auf seinen Klamotten zur Schau stellen, welchem Gebräu er seine Siege verdankte. Axel fand das aufdringlich und lächerlich.

In dieser Nacht konnte der Junge überhaupt nicht schlafen. Bereits gegen zehn Uhr war im Camp absolute Ruhe eingekehrt. Alle tankten Kraft für den nächsten Bewerb.

Da er es satt hatte, sich von einer Seite auf die andere zu wälzen, kroch Axel schließlich ins Freie. Die Nacht war besonders warm, und der Knickerbocker verzichtete auf seinen Jogginganzug. Ziellos lief er zwischen den Zelten umher.

Halt! War das dort drüben nicht Igor? Der Mond schien in dieser Nacht noch ein bißchen heller und beleuchtete das Lager besser als die Laternen, die in einem Abstand von ein paar Metern aufgestellt worden waren.

Kein Zweifel - gebückt, als wollte er unter allen Umständen verhindern, entdeckt zu werden, huschte Igor von Zelt zu Zelt. Sein Ziel war bald klar. Er wollte zum Hospitalzelt, und das enttäuschte Axel. Wahrscheinlich hatte der Helfer einfach noch zu tun.

Der Assistent der Ärztin blickte mehrere Male nach allen Seiten um sich. Erst als er sicher war, daß ihn keiner beobachtete - Axel hatte sich gut versteckt, sperrte er das Vorhängeschloß auf, das mit Hilfe eines Stahlbandes und zahlreicher Metallösen den Eingang sicherte.

Wie ein Wiesel schlüpfte Igor ins Innere des Zeltes. Axel wartete einen Augenblick und folgte ihm dann lautlos.

In der Krankenstation herrschte absolute Finsternis. Da er seine Taschenlampe nicht anknipsen konnte, ging Axel auf die Knie und spähte unter den Paravents durch.

Dort ... ein Lichtschimmer! Igor mußte sich in dem Teil aufhalten, wo das Labor untergebracht war.

Vor dem Zelt wurden Schritte hörbar. Axel stockte der Atem. Er krabbelte unter Igors Schreibtisch. Er konnte gerade noch hinter dem großen Papierkorb und dem Stuhl in Deckung gehen, als schon jemand das Zelt betrat.

Es war zu dunkel, um zu erkennen, wer es war. Der Eindringling war stehengeblieben. Im Labor klirrte und raschelte es. Mit schnellen Schritten huschte der Unbekannte auf die Stellwand zu. Ein dumpfer Schlag war zu hören, und Igor stöhnte kurz auf. Es polterte, und einige Gläser zerbrachen.

Axel schwitzte so sehr, daß ihm die Tropfen von der Stirn über die Nase liefen.

Wer immer auch gekommen war, verließ jetzt das Zelt. Axel blieb mindestens fünf Minuten regungslos in seinem Versteck. Erst dann wagte er sich langsam heraus und kämpfte mit sich, ob er in das Labor sehen sollte. Dort lag der bewußtlose Igor. Aber vielleicht ... war er auch ... tot! Vor seinen Augen tauchten Bilder von klaffenden, blutenden Wunden auf.

“Du mußt ihm helfen!” versuchte sich Axel zuzureden. Er packte den Griff seiner langen Taschenlampe und beschloß, sie als Schlagstock zu benutzen, wenn es nötig sein sollte.

Auf Zehenspitzen näherte er sich der Stellwand, die das Labor abtrennte. Er beugte sich vor und spähte in den Raum.

Auf dem Boden lag eine kleine, billige Taschenlampe. Daneben sah Axel eine verschlossene Stahlkassette, an der jemand mit einem Schraubenzieher hantiert hatte. Auf dem Tisch waren einige Glaskolben in Scherben gegangen. Dazwischen stand eine leere Kartei. Von Igor keine Spur. Er war verschwunden!

Schnell verließ Axel das Sanitätszelt und lief zu seiner Unterkunft zurück. Er kroch in sein Zelt und versuchte sich zu beruhigen, was ihm aber nicht gelang.

Was war da im Gang?

In der Ferne erhob sich wieder das mittlerweile schon vertraute Heulen der Wolfsmenschen. Axel stellte mit Entsetzen fest, welche Wirkung es auf ihn hatte. Er fühlte Erwartungen in sich aufsteigen und schien sich über die langgezogenen Laute zu freuen. Er schlüpfte in seinen Trainingsanzug und verließ das Zelt.

Der Mond war schon fast voll, und Axel blickte in das Licht, als würde er sich sonnen. Mehrere Male atmete er tief durch und begann dann auf den Wald zuzulaufen. Er wollte es so, und im Augenblick hatte er auch keinen Zweifel, daß es völlig richtig war, was er tat.

Diesmal kannte er den Weg bereits, und auf halber Strecke begegnete ihm Becky. Die beiden sahen einander lächelnd an und liefen Hand in Hand weiter.

Die Werwölfe erwarteten sie bereits, und eine neue Mischung magischer Kräuter lag in der Schale für das Feuer bereit.

Wie er in sein Zelt zurückgekommen war, wußte Axel auch diesmal nicht. Nachdem er die Düfte eingeatmet hatte, war er bewußtlos geworden.

Der Junge spürte, daß die Wolfsmenschen Macht über ihn hatten. Ihr Heulen schien Axel magisch anzuziehen. Er wollte sich dagegen wehren, hatte schon jetzt vor der nächsten Nacht schreckliche Angst - und freute sich gleichzeitig darauf.

Kalte Schauer krochen dem Jungen über den Rücken. Ihm war zum Heulen zumute.

Nach dem Frühstück nahm ihn Becky an der Hand und zog ihn fort. Sie hatte tiefe, dunkle Ringe unter den Augen und berichtete, daß sie ihrem Vater alles erzählt hatte. Dieser hatte sehr eigenartig reagiert. Er schien ihr nicht zu glauben, hatte aber dennoch darauf bestanden, daß sie vorläufig nicht mehr im Zelt schlafen sollte. Das Wohnhaus von Mister Anderson und seiner Tochter - seine Frau war bei einem Autounfall ums Leben gekommen - lag etwa einen Kilometer vom Lager entfernt. Es war eine riesige, prachtvolle Blockhütte, und Becky würde dort sicher sein.

“Aber ... aber wenn sie böse sind, weil du nicht kommst? Vielleicht tun sie mir dann etwas an!” stammelte Axel.

Das Mädchen senkte den Kopf. “Ich ... ich halte das nicht aus ... vielleicht erlaubt Daddy, daß du im Gästezimmer schläfst!”

Robert Anderson hatte nichts dagegen, scherzte aber ein wenig über die Ängste der beiden. Er hörte nur damit auf, weil die Ärztin auftauchte, die unbedingt mit ihm reden wollte.

“Entschuldigen Sie, hat sich mein Assistent vielleicht bei Ihnen krank gemeldet? Er ist nicht zum Dienst erschienen!” hörte Axel Dr. Moss sagen. Er wollte sich gerade für den Wettkampf fertigmachen gehen, blieb nun aber stehen. Sollte er verraten, was er im Zelt beobachtet hatte?

Die ätzende Brühe

Axel konnte nicht anders. Er drehte sich um und trat zu Mister Anderson und der Ärztin. Leise berichtete er, was er gesehen und gehört hatte.

“Du warst in der Nacht im Krankenzelt?” fragte Dr. Moss aufgebracht. “Woher hattest du den Schlüssel?”

“Aber das habe ich doch gerade erzählt. Igor hat aufgesperrt. Ich bin ihm nachgeschlichen, und dann hat jemand Igor niedergeschlagen, und gleich darauf waren beide verschwunden!”

“Kinder, Kinder, ich verstehe das nicht. Es scheint wirklich die Phantasie mit euch durchzugehen!” meinte Mister Anderson. Und zu Dr. Moss sagte er: “Ich werde Igor suchen und zu Ihnen schicken. Vielleicht hat er verschlafen.”

Doch der Helfer blieb unauffindbar.

Erleichtert atmete Axel auf, als ihm der Hamster mitteilte, daß seine Knickerbocker-Kumpel tatsächlich am nächsten Morgen in Barkerville eintreffen würden. Es war alles glattgegangen.

Außerdem würden die folgenden beiden Tage frei sein. Es gab keine Bewerbe, da den Sportlern eine kurze Pause zur Erholung gegönnt wurde.

Das Weitspringen, das an diesem Tag auf dem Programm stand, verlief für Axel mehr oder weniger gut. Er landete auf Platz drei und fiel dadurch in der Gesamtwertung auch auf den dritten Platz zurück. Er selbst fand das nicht halb so schlimm wie der Hamster, der die Medaille für den Wettkampf schon im See versinken sah.

Am Nachmittag lud Becky Axel zu einer Radtour ein. Der Junge wußte, daß sein Trainer damit nicht im geringsten einverstanden gewesen wäre und fragte ihn deshalb erst gar nicht um Erlaubnis.

“Weißt du, daß es vor hundert Jahren hier von Goldsuchern nur so gewimmelt hat?” sagte Becky, als sie auf einer schmalen Straße einen Berg hinaufradelten.

“Echt wahr?” staunte Axel.

“Ja, am Ufer des Fräser-Flusses wurden kieselsteingroße Goldnuggets gefunden. Die haben Tausende Goldsucher angelockt, die dann in ihren Metallpfannen den Flußsand gewaschen haben. Der Sand und die Steine wurden herausgeschleudert, und die Goldklümpchen sind am befetteten Boden der Pfanne kleben geblieben. Ich habe einmal in Barkerville gesehen, wie das funktioniert. Das ist die alte Goldgräberstadt, in der heute natürlich keine Goldgräber mehr leben. Es ist eher ein Museum.”

“Und wohin fahren wir jetzt?” keuchte Axel. “Ich meine, wir sollten uns nicht überanstrengen, und die Strecke ist ganz schön steil.”

“Stell dich nicht so an, Weichling!” ätzte das Mädchen. “Ich bringe dich zu einer alten Goldmine. Sie ist zum großen Teil eingestürzt, aber vielleicht finden wir die sagenhafte Riesenader, die es irgendwo geben soll. Keiner kennt den Ort, aber alle reden noch heute davon.”

Völlig verschwitzt erreichten die beiden eine halbe Stunde später einen Trampelpfad. “Von hier aus müssen wir zu Fuß weiter!” erklärte Becky und lehnte ihr 18gängiges Mountainbike gegen einen Baum. Das Fahrrad, das sie für Axel von ihrem Vater geborgt hatte, war genauso toll und hatte sogar 21 Gänge.

Die beiden kämpften sich durch das Dickicht und erreichten schließlich einen vorspringenden Felsen. Die Höhlenöffnung war mit vielen Brettern verschlagen, und große rote Buchstaben warnten vor dem Betreten.

“Es ist völlig ungefährlich. Ich war schon öfter drinnen!” beruhigte Becky den Jungen. Sie riß zwei Bretter weg, die nur leicht angenagelt waren, und schlüpfte durch die Lücke. Axel folgte ihr.

Sie mußten geduckt gehen, da der Gang sehr niedrig war. Die Lichtkegel ihrer Taschenlampen bohrten sich in die Finsternis. An den Wänden und an der Decke waren deutlich die Spuren zu sehen, die die Goldgräber mit ihren altmodischen Spitzhacken hinterlassen hatten. Ob sie hier wohl viel gefunden hatten?

Als Becky und Axel ungefähr hundert Meter weit in den Stollen vorgedrungen waren, wehte ihnen ein beißender Gestank entgegen, der ihnen den Atem raubte. Sie mußten husten und preßten sich ihre T-Shirts vor die Nase.

Es nützte nichts.

“Raus, schnell!” rief Axel, der giftige Gase vermutete. Sie kehrten um. Hinter ihnen begann es laut zu blubbern.

“Hast du das schon einmal erlebt?” wollte Axel wissen. Becky schüttelte stumm den Kopf und hatte das Gefühl, sich demnächst übergeben zu müssen.

Axel kam es so vor, als würde hinter ihnen Wasser aus dem Gang kommen. Doch dem Geruch nach zu schließen, handelte es sich nicht um Wasser, sondern um eine Giftbrühe.

“Moment, vielleicht ist das eine natürliche Schwefelquelle! Wie in manchen Kurorten. Dort stinkt es doch auch gewaltig!” fiel Axel ein.

Als sie den Stollen betreten hatten, waren sie gut vorangekommen, weil der Weg abfallend verlief. Nun mußten sie sich bergauf kämpfen, was gar nicht so einfach war. Der Stollen war rutschig, und immer wieder stolperten sie in tiefe Löcher.

Das Gurgeln hinter ihnen war jetzt so laut geworden, als würde jemand in nächster Nähe ein Bad einlassen. Axel blieb stehen und drehte sich um. Er leuchtete den Stollen ab und erblickte eine schäumende, trübe Flüssigkeit, die beständig stieg und den unteren Teil des Ganges bereits völlig überschwemmt haben mußte. Wo sie das Gestein berührte, zischte und rauchte es. Felsbrocken stürzten aus den Wänden, wenn die Brühe sie erreichte.

“Schneller ... komm ... schneller, Becky! Das muß eine Teufelsquelle sein ... Vorsicht! Die Brühe ist ätzend: wenn wir reinsteigen, können wir unsere Füße vergessen!”

So schnell sie nur konnten, rannte die beiden voran. Sie stolperten mehrmals und fielen, schlugen sich dabei die Knie blutig und zerkratzten sich die Hände, wenn sie an den scharfkantigen Steinen der Wände Halt suchten. Die Luft wurde knapp in der alten Goldmine, und der Ausgang war noch immer nicht in Sicht.

Becky begann bald so sehr zu husten, daß sie sich kaum mehr auf den Beinen halten konnte. Axel stützte sie und zog sie hinter sich her. Dabei holte er einmal zu tief Luft und atmete eine große Dosis des beißenden, fast unsichtbaren Rauches ein. Er glaubte, ersticken zu müssen. Er würgte so heftig, daß ihm die Tränen in die Augen stiegen. Er hatte das Gefühl, daß sein Hals langsam von einer dünnen Schnur zugezogen wurde.

“Hilfe ... Hilfe!” krächzte Becky. Die Kinder waren zu Boden gesunken und kämpften sich nun auf allen Vieren voran.

“Los, nicht aufgeben!” keuchte Axel. “Wir müssen raus ... komm!”

Ein warmer, frischer Lufthauch wehte ihm ins Gesicht. Er hob den Blick und sah die Bretter vor sich. Axel rappelte sich auf und half Becky auf die Beine. Sie torkelten auf den Ausgang zu und ließen die Giftbrühe hinter sich.

Wieder im Freien, sanken sie auf den bemoosten Waldboden und rangen nach Luft. Es dauerte Minuten, bis sie sich wieder beruhigt hatten und normal atmen konnten. Aus der Mine drang in der Zwischenzeit kein Geräusch mehr, und als Axel hineinleuchtete, war von der gefährlichen Flüssigkeit nichts mehr zu bemerken.

“Ist dir das schon früher einmal passiert?” fragte Axel.

Becky schüttelte den Kopf. “Nein, noch nie. Was war das?”

Der Knickerbocker konnte sich auch nicht erklären, was geschehen war. Vielleicht handelte es sich tatsächlich um eine unterirdische Quelle, die zu sprudeln begonnen hatte. Er wußte, daß es bei Vulkanen solche Quellen gab. Doch er hatte noch nie gehört, daß ihre Flüssigkeit so giftig und zersetzend sein konnte.

“Komm, wir fahren zurück!” meinte Axel und freute sich, daß ihnen nun eine lange Talfahrt bevorstand, bei der er sich nur den Wind um die Ohren wehen lassen mußte.

Sie schwangen sich auf die Fahrräder und begannen bergab zu rollen. Eine Weile fuhren sie nebeneinander her, aber dann wurde Axel schneller und zog Becky davon.

“He, ras nicht so! Es kommen Kurven!” rief ihm das Mädchen besorgt nach. Die Straße war eng und vor allem ungesichert. Rechts von der Fahrbahn gähnte ein Abgrund.

Axel wunderte sich, warum sein Rad so schnell war. Er bremste doch die ganze Zeit! Da er spürte, daß das Ding außer Kontrolle geriet, zog er beide Handbremsen kräftig an. Das Ergebnis war erschreckend: Die Griffe gaben nach und schlugen gegen die Lenkstange. Die Bremsen zogen nicht. Die Seile mußten gerissen sein, und Rücktritt hatte dieses Rad keinen.

Vor Axel tauchte die erste scharfe Kurve auf.

Wer war das?

Der Knickerbocker wollte zuerst abspringen, doch dann ließ er es lieber bleiben. Seine Geschwindigkeit war bereits viel zu groß.

Ungebremst raste er auf die Linkskurve zu, hinter der Nebel aus dem Tal aufstiegen.

“Axel, drehst du durch?” brüllte Becky entsetzt.

Der Junge umklammerte die Lenkstange und versuchte, die Kontrolle über das Rad nicht zu verlieren. Für einen Moment kam ihm der Gedanke, die Beine auszustrecken und sich mit den Schuhen gegen die Speichen des Vorderrades zu stemmen.

Nein, er tat es doch nicht. Nur zu leicht konnte er mit einer Schuhspitze zwischen die Speichen geraten. Das Vorderrad würde blockieren, und Axel in einem hohen Bogen über die Lenkstange fliegen, direkt in den Abgrund.

Um die Kurve schlittern ... wie beim Skifahren -aber ihm wurde immer klarer, daß er auch dafür schon zu schnell war. Er würde über den Rand der schmalen Fahrbahn rasen und in die Tiefe stürzen.

Jetzt mußte er etwas tun! In wenigen Sekunden würde er die Kurve erreicht haben!

Axel streckte den rechten Schuh nach hinten. Er schaffte es, mit der Kante des Schuhs den Rand des Gummireifens zu berühren, und drückte mit aller Kraft, die er aufbrachte, zu. Sofort begann seine Schuhspitze heiß zu werden. Axel biß die Zähne zusammen. Sein Schuh schien zu glühen, aber die Fahrt wurde deutlich langsamer. Nun wagte es der Junge, den zweiten Fuß zu Hilfe zu nehmen und damit die Bremskraft zu verstärken.

Die Kurve war erreicht. Axel zog beide Beine wieder nach vorne und schwang wie ein Skifahrer ab. Es gelang ihm, das Rad zum Stillstand zu bringen. Rechts von ihm, höchstens noch 50 Zentimeter entfernt, war die Straße zu Ende. Er beugte sich über den Rand der Fahrbahn und schluckte: Diesen Sturz hätte er nicht überlebt!

“Alles in Ordnung?” erkundigte sich Becky, der der Schreck ins Gesicht geschrieben stand. Axel nickte langsam. Erst jetzt wurde ihm klar, daß er sich in Lebensgefahr befunden hatte. Im nachhinein begann er am ganzen Körper zu zittern.

Er stieg ab und untersuchte die beiden Bremskabel. Es handelte sich um Metallschnüre, die aus mehreren Drähten bestanden. Es war eindeutig zu erkennen, daß jemand die Kabel angefeilt hatte. Nur noch ein dünner Draht hatte die Bremsen gehalten. Beim ersten Ruck waren die letzten Verbindungen gerissen.

Schnell begutachtete Axel nun auch Beckys Fahrrad. Auch ihre Bremsen waren angesägt, allerdings bei weitem nicht so gründlich wie seine.

“Ich glaube ... wir schieben die Räder besser!” meinte Axel trocken.

“Wer war das?” fragte Becky leise.

Axel wußte keine Antwort. Er wußte nur, daß ihnen der Unbekannte gefolgt sein mußte. Oder hatte er schon vor ihrer Abfahrt aus dem Camp an den Bremsen manipuliert? Möglich war es, denn während sie den Berg hinaufgestrampelt waren, hatten sie natürlich nicht gebremst.

“Wir müssen von jetzt an ständig aufpassen!” schärfte der Juniordetektiv Becky ein. “Wir sind da in etwas reingeraten ... irgend jemand will uns beseitigen!”

An diesem Abend sank Axel erschöpft in das duftende, weiche Bett des Gästezimmers im Haus der Andersons. Natürlich hatten Becky und er Mister Anderson gezeigt, was geschehen war, und Beckys Vater hatte mit dem Wettkampfkomitee gesprochen. Man befürchtete, daß schlechter plazierte Teilnehmer hinter dem gemeinen Anschlag stecken könnten.

Schieden Axel und Becky aus, wurden für andere die Chancen auf einen der ersten drei Plätze größer. Der Verdacht fiel auf einige Jungen und Mädchen, die sich im Augenblick auf den Plätzen 4 bis 10 befanden. Mister Anderson befahl, alle zu verhören. Faules Spiel duldete er bei seinem Zehnkampf nicht!

Bevor Axel einschlief, wollte er noch etwas lesen. Er sah sich im Gästezimmer um und entdeckte ein Bücherregal. Langsam las er die Titel auf den Buchrücken, konnte aber mit keinem etwas anfangen. Die Bücher waren alle englisch, und um sie zu lesen, reichten Axels Sprachkenntnisse nicht aus.

Am Ende einer Reihe stieß er auf ein kleines, ledergebundenes Buch, das den schlichten Titel “Die Andersons” trug. Er nahm es und blätterte darin.

Das Buch enthielt eine Art Familienchronik von Beckys Vorfahren. Es gab auch mehrere alte Fotos und Zeichnungen von Urururururgroßvätern, die noch in Rumänien gelebt und Andresku geheißen hatten. Erst vor 120 Jahren waren mehrere Verwandte nach Kanada ausgewandert und hatten sich als Pelzjäger, Goldsucher und Holzhändler angesiedelt. Die Pelzjäger und Goldsucher waren nicht sehr erfolgreich gewesen. Nur die Holzhändler hatten ihr Glück gemacht.

Würden die Andersons bald aussterben? Es schien nur einen einzigen männlichen Nachfahren zu geben: Beckys Vater. Er hatte auch die kleine Familienchronik verfaßt.

Die Nacht war sehr heiß, und in dem Zimmer mit den Holz wänden stand die stickige Luft des Tages. Axel machte daher das Fenster weit auf und ließ die Abendluft herein.

Dann begab er sich endgültig zu Bett. Er fühlte sich in dem Haus sicher.

Der Knickerbocker schlief tief und traumlos.

Mitten in der Nacht, ohne zu wissen, warum, schreckte Axel dann aber hoch und blickte sich verwirrt um. Es dauerte ein wenig, bis er wußte, wo er sich befand. Der Mond schien durch das offene Fenster und erhellte das Zimmer.

Und dann, dann hörte er es: das Heulen der Werwölfe. Obwohl das Haus über einen Kilometer weit vom Wald entfernt lag, klangen die Rufe genauso nah wie in den vergangenen Nächten.

Der Junge glitt aus dem Bett und ging zum Fenster. Er beugte sich vor und sah in die Nacht hinaus. Sein Zimmer lag im ersten Stock, und ein Sprung aus dieser Höhe schien ihm zu gefährlich.

Wie ferngesteuert kehrte Axel zum Bett zurück, nahm die Decke aus dem Überzug und verknotete diesen mit dem Leintuch. Er befestigte das Seil an einem schweren Schrank und warf es aus dem Fenster. Schnell schlüpfte er in seine Jeans, zog sich einen Sweater über und kletterte in den Garten.

Zu seiner großen Überraschung erwartete ihn Becky dort schon. Sie lächelte zufrieden und deutete auf das Seil. “Ich habe es auch so gemacht!”

Gemeinsam liefen sie los und spürten bald Schatten an ihrer Seite auftauchen. Die Werwölfe schienen sie aufgestöbert zu haben und waren ihnen entgegengekommen. Sie begleiteten sie, kamen dabei aber nicht hinter den Bäumen hervor.

“Becky! Becky, komm zurück! Wohin rennst du?” rief Mister Anderson, der das Verschwinden seiner Tochter bemerkt hatte und aus dem Haus gelaufen war. Sofort stimmten die Wolfsmenschen ihr schauriges Geheul an, und zum ersten Mal blickte auch Axel zum Mond auf und konnte sich nicht mehr zurückhalten. Er stieß einen langen, klagenden Ton aus.

“Becky, Kind, bleib da! Um Himmels willen!” schrie ihr Vater. Nur im Schlafanzug und mit bloßen Füßen wollte er ihr folgen, doch er kam nicht weit. Von hinten hatte sich ihm eine dunkle, große Gestalt genähert, die nun einen Stock auf seinen Kopf niedersausen ließ. Bewußtlos sank Mister Anderson zu Boden.

“Und, was war dann?” fragte Lieselotte gespannt. Die vier Knickerbocker-Freunde waren endlich wieder vereint und saßen vor Axels Zelt in der Wiese. Poppi, Dominik und Lilo waren durch die Zeitverschiebung ziemlich durcheinander und völlig geschafft, aber ihre Neugier war größer.

Ihnen war sofort aufgefallen, wie blaß und elend Axel aussah. Er hatte zuerst kaum gesprochen und schien Zeit zu brauchen, um wieder zu sich zu finden.

“Dann ... dann ... ich weiß es nicht... ich weiß nur, daß die Werwölfe uns wieder auf der Lichtung empfangen haben. Sie waren da und haben den Mond angeheult und in der Erde gescharrt. Und wir sind wieder am Feuer gesessen, und abermals hat einer von ihnen die Kräuter und Blätter in die Flammen geworfen. Und dann ... kann ich mich nicht mehr erinnern. In der Früh bin ich hier in meinem Zelt aufgewacht.”

“Und Becky?” bohrte Lilo weiter.

Axel starrte vor sich hin und sagte leise: “Sie ist nicht zurückgekommen. Ihr Zimmer ist leer, und auch in ihrem Zelt war sie nicht. Es sind bereits Suchtrupps im Wald unterwegs. Jetzt glauben uns die dämlichen Erwachsenen, aber jetzt... ist es vielleicht schon zu spät.”

“Es gibt keine Werwölfe. Jemand hat sich da mit euch einen sehr bösen Scherz erlaubt!” meinte Lieselotte trocken.

“Hör zu, Frau Superschlau, ich weiß, was jede Nacht mit mir geschieht, und ich weiß auch, daß es lächerlich klingt, aber es ist nun einmal so. Ich kann überhaupt nichts dagegen machen, das heißt ... ich will gar nichts dagegen machen, wenn es soweit ist. Das ist ja das Seltsame daran.”

“Ein Wald voller Werwölfe, die einen Jungen und ein Mädchen in ihre Gewalt bringen. Wo liegt der Sinn?” überlegte Dominik laut. “Welches Ziel verfolgen die Unwesen? Sie haben Axel und Becky nie etwas angetan. Naja, kein Wunder, schließlich ernähren sie sich nur von halb verwesten Leichen ... Das heißt, meinen Informationen zufolge, die ich noch vor unserer Abreise aus Europa eingeholt habe, trinken Werwölfe auch manchmal gerne frisches, noch warmes Blut...”

“Dominik, hör auf!” rief Poppi angewidert.

“Dieser komische Spuk hat seinen Grund. Begonnen hat alles mit dieser Einladung, die Becky erhalten hat. Wenn wir herausfinden, wer sie ihr zukommen hat lassen, wissen wir mehr!” sagte Lieselotte. Sie war entschlossen, den Absender aufzustöbern.

Nur eine Sage?

Im Camp herrschte große Aufregung. Die Nachricht von Beckys rätselhaftem Verschwinden hatte sich wie ein Lauffeuer verbreitet.

Ganz besonders verzweifelt war das kanadische Mädchenteam, das mit Becky sein beliebtestes und erfolgreichstes Mitglied verloren hatte. Viele konnten die Geschichte von den Werwölfen nicht fassen und hielten sie für einen dummen Jungenstreich.

Doch mehrere Sportler erinnerten sich, in den vergangenen Nächten das Heulen der Wölfe gehört zu haben. Keiner hatte ihm große Bedeutung geschenkt, denn jeder wußte, daß es in diesem Teil Westkanadas noch Wölfe gab, die für ihre Menschenscheu bekannt waren.

Zehn Polizisten waren im Einsatz und suchten die Umgebung ab. Sie fanden zwar den Platz, an dem sich die Feuerstelle befunden hatte, aber keine Spur von den Werwölfen oder von Becky. Alle Jungen und Mädchen wurden vernommen, doch die Verhöre ergaben nicht den geringsten Hinweis.

Lieselotte zwirbelte ihre Nasenspitze. Wer waren die Werwölfe? Verkleidete Menschen? Wenn ja, wer steckte unter den Masken? Konnte es sich um echte Werwölfe handeln?

Dominik, der auf dem Flug zwei Bücher über Werwölfe studiert hatte, konnte etwas berichten: “Im Jahre 1988 hat eine amerikanische Fernsehanstalt ein Werwolf-Telefon eingerichtet. Die Zuseher konnten anrufen, wenn sie es mit einem Werwolf zu tun bekommen hatten. Es sind in sechs Wochen über 300.000 Anrufe eingegangen. Viele Leute wollten Werwölfe gesehen haben oder von ungeklärten Mordfällen wissen, in die Werwölfe verwickelt waren ... Es scheint also doch Werwölfe zu geben! Wir können nur hoffen, daß sie Becky nichts angetan haben.”

Axel bekam noch im nachhinein einen Schweißausbruch, wenn er daran dachte, welchem Schicksal er entgangen war. “Aber warum haben sie Becky behalten und mich zurückgebracht?” fragte er.

Keiner wußte eine Antwort. Lilo hatte einen Verdacht, den sie aber lieber für sich behielt. Möglicherweise war auch ein Unfall geschehen, ein unvorhergesehener Unfall...

Robert Anderson war völlig fertig. Sein früher so glattes und straffes Gesicht war tief zerfurcht, und er sah um zwanzig Jahre älter aus.

Als ihm die vier Knickerbocker-Freunde am Abend im Zeltlager begegneten und mit ihm zu reden begannen, kamen ihm fast die Tränen. “Becky ist alles, was ich noch habe. Meine Frau ist tödlich verunglückt, und nun ist meine Tochter weg. Dabei war dieser Zehnkampf ihre Idee! Ich habe schreckliche Angst um sie und ... und ... ich mache mir solche Vorwürfe!”

“Wieso?” wollte Axel wissen.

“Weil ich nicht ernst genommen habe, was Becky und du mir erzählt haben. Und weil ich alles ... für eine Sage gehalten habe.”

“Alles? Was meinen Sie mit alles?” forschte Lieselotte.

“Ich habe eine kleine Familienchronik verfaßt und dazu die Geschichte meiner Vorfahren bis in das Jahr 1360 zurückverfolgen können. Dabei bin ich auf etwas Seltsames gestoßen.”

“Was? Mister Anderson, bitte erzählen Sie uns, was Sie entdeckt haben! Wir sind Detektive und haben schon einige Fälle gelöst”, sagte Axel aufgeregt.

Der Kanadier schien Axel kein Wort zu glauben, lud aber die Bande dennoch in sein Blockhaus ein.

“Meine Vorfahren stammen aus Rumänien. Damals hießen sie noch Andresku!” begann er.

Das wußte Axel bereits aus dem Buch, das er am Vorabend durchgeblättert hatte.

“Die Andreskus haben in der Nähe des Schlosses von Vlad Dracul gelebt. Sagt euch der Name etwas?”

Dominik hob die Hand und sprudelte los: “Der Sohn dieses walachischen Fürsten, der ,Pfähler', ist das Vorbild für Drakula. Er soll im Blut seiner Feinde gebadet haben.”

Mister Anderson nickte. “Angeblich - doch wie gesagt, ich halte es für eine Sage - angeblich ist vor 200 Jahren die älteste Tochter der Familie Andresku von Werwölfen entführt worden. Sie soll in einer Vollmondnacht mit Zaubersalben und Ölen eingerieben worden und zu einem Feuer gebracht worden sein, dem magische Dämpfe entstiegen. Das Mädchen mußte sie einatmen und ist bewußtlos zusammengebrochen. Als es wieder erwachte, hatte es sich in einen Werwolf verwandelt. Es ist zum Schloß der Familie zurückgekehrt, die es aber nicht mehr erkannt hat. Man versuchte, die Unglückliche mit einer silbernen Kugel zu erlegen. Das Mädchen hat verzweifelt versucht, seiner Familie zu erklären, was geschehen war. Zwei Kugeln haben das Mädchen verfehlt, die dritte nicht: sie hat den Teufelsfluch gelöst. Das Mädchen hat das Fell verloren, als es starb, und wieder seine ursprüngliche Gestalt angenommen, und nun mußten die eigenen Brüder erkennen, wen sie zur Strecke gebracht hatten!”

Poppi erschauderte. Auch ihre Knickerbocker-Freunde hatten mit offenem Mund zugehört. Es klang wirklich sehr nach einer Sage.

“Das war aber nicht der erste Werwolfsfall in der Familie. Sieben Generationen zuvor soll sich ein ähnliches Unglück ereignet haben. In den Aufzeichnungen, die ich genauestens übersetzen habe lassen, findet sich eine Eintragung, die besagt, daß alle sieben Generationen ein Mädchen der Familie Werwölfen zum Opfer fällt”, schloß Mister Anderson seinen Bericht. “Aber das kann doch nicht wahr sein! Es muß sich um eine Sage handeln!”

Dominik schluckte und wagte dann eine Frage: “Gehört Becky der siebenten Generation nach dem letzten Werwolfsfall an?”

Mister Anderson nickte langsam.

“Steht das in dem Buch, das sie geschrieben haben?” wollte Axel wissen.

“Nein. Ich wollte Becky nicht ängstigen. Es ist nur in meinen Unterlagen vermerkt!” Der Mann stand auf und trat an ein Regal, in dem mindestens zwanzig dicke Aktenordner standen. Mehrere Male ließ er seinen Zeigefinger über die Beschriftungen gleiten, bis er sich schließlich zu den Juniordetektiven drehte und leise sagte: “Die betreffenden Aufzeichnungen sind verschwunden! Jemand muß sie gestohlen haben.”

Das schwarze Schaf

An der Haustür klopfte es.

“Vielleicht die Polizei mit Neuigkeiten!” hoffte Mister Anderson. Die Juniordetektive hörten, wie er öffnete und ziemlich barsch und unfreundlich sagte: “Was willst du hier?”

“Ich habe die Zeitung gelesen ... und will dir helfen. Becky ist meine Nichte!” drängte eine sehr weiche, fast samtige Männerstimme.

Ein Onkel? Axel verstand das nicht. Mister Anderson war doch der letzte männliche Nachkomme der Familie.

“Verschwinde!” brüllte Beckys Vater im Vorzimmer.

“Nein, das werde ich nicht tun!” verkündete der Besucher.

An den Geräuschen war zu erkennen, daß die beiden Männer zu raufen begonnen hatten. Die vier Knickerbocker stürzten hinaus und sahen, wie Mister Anderson einen sehr großen, ziemlich stämmigen Mann durch die Tür zu schieben versuchte. Der Mann hatte einen großen Schädel, kurze Haare, zwischen denen die Kopfhaut durchschimmerte, und ein dickes Gesicht.

“Raus! Ich will nichts mit dir zu tun haben, du Verbrecher!” schrie Mister Anderson.

Aber der Besucher war stärker und verschaffte sich mit Gewalt Zutritt ins Haus. Er schleuderte Beckys Vater in einen Lehnstuhl und pflanzte sich vor ihm auf. “Du Unmensch!” tobte er. “Wie kann ein Mensch allein so widerlich und gemein sein!”

Dominik räusperte sich geräuschvoll. Der Unbekannte schien die Bande noch nicht bemerkt zu haben.

Erschrocken drehte er sich um und sah die vier am Fuß der Treppe stehen. “Wer seid ihr?” fuhr er sie an.

“Das geht dich nichts an! Und jetzt verschwinde endlich, Simon!” keuchte Mister Anderson, dem Axel nie im Leben eine Rauferei zugetraut hätte.

“Ich nehme an, daß ihr Freunde von Becky seid!” Der Mann, den Mister Anderson Simon genannt hatte, machte einige schnelle Schritte auf die vier Freunde zu. Den Juniordetektiven fiel auf, daß Simon ein wanderndes Kraftpaket war. Seine Bewegungen waren geschmeidig und hatten etwas Bedrohliches.

“Ich bin Simon Anderson, Bobs Bruder. Die Familie - die damals noch aus mehr Mitgliedern bestand - hat mich vor zehn Jahren verstoßen, weil ich einen Fehltritt beging. Ich war betrunken und habe einen Indianer niedergeschlagen. Der Indianer war schwer verletzt und hat ein Auge verloren. Ich mußte ins Gefängnis von Vancouver, und als ich wieder entlassen wurde, hat mir der Familienrat mitgeteilt, daß ich nicht mehr zur Sippe der Andersons gehöre. Doch ich bin kein Schläger. Ich habe alles darangesetzt, meinen Fehler gutzumachen.

Ich weiß, daß mein feiner Bruder die Familie dazu gebracht hat, mich zu verstoßen, damit er das ganze Erbe erhält. Das ist ihm auch gelungen, und er soll an dem Geld ersticken. Das Leben bestraft ihn ohnehin hart genug. Zuerst seine Frau und jetzt... die Sache mit Becky ...”

Ohne sich auch nur zu bewegen, hatten die Juniordetektive dem aufgebrachten Mann zugehört. Robert Anderson war mittlerweile aus dem Lehnstuhl aufgestanden und zu Simon getreten. Nun packte er ihn hinten am Pullover und zerrte ihn zur Tür. “Verschwinde und laß dich hier nie wieder blicken!”

“Bob, du bezahlst für deine Gemeinheiten und für deine Schlechtigkeit. Sieh das ein und ändere dein Leben!” rief Simon.

Da peitschte ein Schuß durch die Dämmerung.

Im Wohnzimmer klirrte eine Scheibe.

Mister Anderson knallte die Tür zu und sperrte ab. Sein Bruder war noch immer im Haus.

“Jemand schießt auf mich!” keuchte Beckys Vater. “Es will mich jemand ermorden!”

Auf allen Vieren kroch Lilo ins Wohnzimmer und betrachtete die zerbrochene Fensterscheibe. In einem Balken der Holzwand steckte etwas Glitzerndes. Noch wagte das Mädchen nicht, sich aufzurichten. Der Schütze lag vielleicht noch auf der Lauer.

Sie hörte, wie die Eingangstür aufgerissen wurde, und Simon ins Halbdunkel hinausschrie: “Was soll das? Was wollen Sie? Lassen Sie meinen Bruder und meine Nichte in Ruhe!” Der Kies knirschte, als er hinausstürzte und das Haus umrundete.

“Es ist niemand zu sehen!” meldete er, als er zurückkam.

Jetzt erst traute sich Lilo, aufzustehen und den Einschuß zu begutachten. “Mister Anderson... schnell!” rief sie.

Im Holz steckte eine Silberkugel.

Beckys Vater erbleichte. Seine Lippen bewegten sich kaum, als er murmelte: “Die dritte traf das Mädchen ...”

In dieser Nacht schlief Axel nicht allein im Zelt. Dominik war bei ihm, und Lieselotte hatte ihm das eine Ende einer langen Schnur um die große Zehe gewickelt, die sie um Axels Fuß geschlungen hatte. Falls Axel wieder vom Heulen der Werwölfe gerufen werden sollte, würde Dominik spüren, daß sich sein Kumpel davonmachen wollte. Er sollte dann sofort Lilo und Poppi alarmieren, die sich gleich nebenan ein Zelt aufgebaut hatten.

Aber in dieser Nacht meldeten sich die Werwölfe nicht. Es blieb völlig still. Die Wolfsmenschen schienen zu wissen, daß das Camp von zahlreichen Polizisten bewacht wurde, die nur darauf warteten, einen von ihnen zu schnappen.

“Sollen wir ihn umbringen?”

Am nächsten Morgen herrschte im Sportcamp weiterhin gedrückte Stimmung. Becky war noch immer nicht gefunden worden. Es gab bereits Pläne, den Zehnkampf abzubrechen und alle Teilnehmer frühzeitig nach Hause zu schicken.

Das tragische Ereignis ihres Verschwindens und vor allem die Gefahr, die über dem Lager schwebte, schienen zu schwer zu wiegen. Solange es nicht gelang, die Werwölfe aufzuspüren, mußte man befürchten, daß sie abermals zuschlagen würden.

Am Vormittag traf Lieselotte Mister Anderson beim Zelt der Wettkampfleitung, wo gerade eine Besprechung stattfinden sollte. Das Superhirn - wie das Mädchen oft genannt wurde - hatte nicht besonders geschlafen und Zeit zum Nachdenken gehabt. Eine Frage war Lilo immer wieder durch den Kopf gegangen, und diese Frage wollte sie nun gleich loswerden: “Mister Anderson, haben Sie Feinde?”

Der Mann, der völlig grau im Gesicht war, runzelte die Stirn. “Feinde? Ich denke nicht. Ich habe mein Leben seit längerer Zeit dem Schutz der Natur gewidmet. Das schafft Freunde ... Aber warte, wenn ich es mir recht überlege, habe ich auch Feinde. Als ich die Ölförderanlagen geschlossen habe, gab es wütende Proteste. Ich mußte alle Arbeiter kündigen, denn in der Anlage sind jetzt nur noch meine Mitarbeiter tätig. Sie erforschen, wie wir die Schäden, die der Landschaft, der Tier- und der Pflanzenwelt zugefügt worden sind, reparieren können.”

“Das heißt ... die Leute, die Sie auf die Straße gesetzt haben, sind sauer. Schließlich befinden wir uns hier in der Wildnis, und bestimmt ist es nicht einfach, in der Umgebung Arbeit zu finden”, faßte Lilo zusammen.

Mister Anderson nickte. “Aber ... denkst du wirklich ... es hätte jemand von diesen Leuten den Werwolfspuk veranstaltet? Ehrlich gesagt, das traue ich ihnen nicht zu. Auch wenn sie mich hassen!”

“Vielleicht will jemand damit erzwingen, daß Sie die Ölbohrungen fortsetzen!” meinte das Superhirn.

“Nein, Kind, das ist wirklich an den Haaren herbeigezogen!”

Axel war von den Ereignissen der vergangenen Nächte so erschöpft, daß er an diesem Tag nicht aus dem Schlafsack kam. Seine Freunde ließen ihn schnarchen.

Während Lilo mit Mister Anderson sprach, streiften Poppi und Dominik durch das Lager. Da die beiden noch mit den Wirkungen der Zeitverschiebung zu kämpfen hatten, waren auch sie spät aufgestanden. Verwundert mußten sie feststellen, daß das Camp am späten Vormittag wie ausgestorben war.

Vom See her kam lautes Schreien, “Es sind schon alle schwimmen!” meldete Dominik. “Hoffentlich müssen wir nicht hungern, weil die Frühstückszeit schon verstrichen ist. Wir können nur hoffen, daß der Koch eine Ausnahme macht. Mein Magen besteht darauf, besänftigt zu werden!”

Poppi verdrehte die Augen, weil Dominik sich heute wieder einmal besonders kompliziert auszudrücken verstand.

Als sie beim Hospitalzelt vorbeikamen, fiel Dominik etwas ein. “Ich spüre, daß mein Heuschnupfen hier bald ausbrechen wird. Vielleicht hat die Ärztin ein Mittel für mich. Warte bitte einen Augenblick auf mich, liebste Poppi.”

Er verbeugte sich übertrieben höflich und verschwand durch den Zelteingang. Poppi blickte ihm schmunzelnd nach.

Im Zelt war es heiß, stickig und still. Dominik wollte schon wieder gehen, da er dachte, es wäre niemand da. Doch als er sich zum Ausgang wandte, sagte eine Männerstimme: “Du meinst, wir sollen ihn umbringen?”

“Es bleibt uns nichts anderes übrig. Ich fürchte, er weiß alles. Du hättest ihn damals in der Nacht auf der Wiese gleich erledigen sollen. Dann hätten wir die Sache längst hinter uns. Der Typ ist stur und wahrscheinlich nur auf die harte Tour zum Schweigen zu bringen.”

“Aber wenn wir es tun ... dann bist du am Zug. Mit Tabletten oder mit einer Spritze. Ich bringe niemanden um!”

“Versuch noch einmal, ihn unter Druck zu setzen! Vielleicht hält er doch den Mund.”

Dominik spürte, wie die Gänsehaut seinen Rücken hochkroch. Er hörte, wie hinter den Stellwänden jemand aufstand und sich in Bewegung setzte. Mit zwei schnellen Schritten verschwand der Knickerbocker hinter einem Kleiderständer, auf dem zum Glück mehrere weiße Mäntel hingen.

Dr. Moss trat in den Vorraum, gefolgt von Ben Bennet. Sie umarmten einander. Dann verschwand der Sportler nach draußen, und die Ärztin ging in ihren Arbeitsbereich zurück.

Dominik hatte nicht einmal zu atmen gewagt.

Auf Zehenspitzen huschte er zum Ausgang und schlüpfte ins Freie. Am Ende der Zeltgasse entdeckte er den Athleten, der es sehr eilig zu haben schien. Poppi war nirgends zu sehen.

“Dominik schau ... ein Waschbär! Er putzt gerade einen Apfel!” rief Poppi. Sie war ein Stück davongeschlendert und hatte das Tier an einem kleinen Tümpel in der Wiese entdeckt.

Der Junge konnte sich jetzt nicht um sie kümmern.

Die Hütte am Fluß

Dominik rannte, so schnell er konnte. Der Sportler war - obwohl er nur flott ging - sehr schnell unterwegs. Der Knickerbocker mußte alles daransetzen, ihn nicht aus den Augen zu verlieren.

Ben Bennet hatte das Camp verlassen und steuerte auf den Wald zu. Dominik begann zu schwitzen. Seine Knie waren weich wie Butter, und er atmete jedesmal auf, wenn er sich hinter dem dicken Stamm einer Zeder verstecken konnte.

Um mit dem Mann Schritt zu halten, konnte Dominik nicht so auf den Weg achten, wie er das eigentlich wollte. Deshalb passierte es einige Male, daß er auf morsche herabgefallene Äste trat, die unter seinen Sportschuhen laut knackend zerbrachen.

Aber der Sportler schien gar nicht auf die Idee zu kommen, daß ihm jemand folgen könnte. Ohne sich nur ein einziges Mal umzudrehen, stapfte er unbeirrt voran. Schließlich erreichte er den Fluß und lief ein Stückchen stromabwärts, bis er zu einer Stelle kam, wo Hunderte Baumstämme im Wasser lagen. Am Ufer stand eine kleine Holzhütte, in die Mister Bennet verschwand.

Geduckt schlich Dominik durch das hohe Gras, das auf der Wiese entlang des Flusses wuchs. Bei der Hütte angekommen, suchte er ein Fenster, schmiegte sich gegen die Hauswand und hob langsam den Kopf.

Das Häuschen bestand nur aus einem einzigen Raum mit einem kleinen Kanonenofen, einem Bett, einem Schrank, einem Tisch und einem Sessel.

An den Ofen war ein dünnes Männchen gefesselt, dessen Mund mit einem breiten Stück Klebepflaster verschlossen war.

Flüchten konnte der Gefangene auf keinen Fall, denn um seinen Hals war eine Schlinge gelegt, deren Ende an einem Haken in der Zimmerdecke befestigt war.

Ben Bennet ging drohend auf den Gefangenen zu und riß ihm mit einem Ruck das Pflaster vom Mund. Der Mann stöhnte laut auf, worauf ihm der Sportler zwei schallende Ohrfeigen verpaßte.

Dominik zuckte an seinem Platz beim Fenster zusammen. Ihm tat das dünne Männchen mit den schmalen Schultern leid.

“Igor, jetzt werde ich dir erzählen, was mit dir geschieht, wenn du den Mund aufmachst!” drohte der Athlet.

Die warme Sommerluft wehte über die Wiese und die zahlreichen Blumen, die hier blühten. Wolken von feinem Blütenstaub strichen über Dominiks Kopf und stiegen in seine Nase und seine Augen. Der Knickerbocker wußte, daß er auf Blütenstaub schrecklich allergisch war. Augenblicklich spürte er ein Kitzeln und Kratzen im Hals und in der Nase.

“Ich breche dir zuerst alle Knochen, bevor ich dir die Zähne ausschlage!” schilderte Ben Bennet die Qualen, die Igor erwarteten.

Der dürre Mann mit dem langgezogenen Kopf zitterte am ganzen Körper - doch nicht vor Angst, sondern vor Wut. “Bennet, Sie kommen mit diesem Betrug nicht durch. Sie nehmen Aufputschmittel, nur deshalb gewinnen Sie. Ich habe selbst gesehen, daß Ihre Dopingtest-Ergebnisse positiv sind.”

Ben Bennet verschränkte die muskulösen Arme vor der Brust und schnaubte: “Und du hast versucht, mich zu erpressen, du widerliches Schwein. Du hast mich auf die Wiese gelockt. Hattest sogar eine Pistole dabei, du Stück Dreck.”

“Ich habe Sie früher bewundert und wollte nicht, daß ... daß eine Größe wie Sie ... zerstört wird, wenn es ans Licht kommt. Ich wollte Sie nur zwingen, diesen Wahnsinn zu beenden, da ich sonst Meldung erstatten muß!”

“Beenden? Wo denkst du hin? Glaubst du, ich kann für Firmen werben, wenn ich verliere. Da geht es um Millionen! Was denkst du, was passiert, wenn die ganze Welt erfährt, daß ich Pillen schlucken muß, um zu siegen?”

“Ich habe Dir Testergebnis verschwinden lassen, aber am nächsten Morgen habe ich es dann doch Doktor Moss erzählt! Erst in der Nacht ist mir eingefallen, daß sie den ganzen Tag nichts unternommen hat. Sie hat Sie nicht angezeigt, sondern mir verboten, in Zukunft Dopingtests vorzunehmen. Da bin ich mißtrauisch geworden. Sie steckt mit Ihnen unter einer Decke? Stimmt's?”

Ben Bennet grinste nur.

“Sie verschafft Ihnen das Zeug wahrscheinlich auch noch und behauptet, daß Ihre Tests in Ordnung sind. Es war ja wirklich ein Zufall, daß ich einmal die Dopingkontrolle bei Ihnen durchgeführt habe. Es war mein Übereifer. Doktor Moss hat getobt, als sie es bemerkt hat... Sagen Sie doch etwas!”

Ben Bennet schwieg noch immer und kaute heftig an seinem Kaugummi.

“Ich bin sicher, Sie und die Frau Doktor haben sogar die kleinen Amerikaner gedopt, damit sie besser abschneiden. Nicht wahr? Aber das ist Wahnsinn! Wollt ihr die Kinder ruinieren? Daher hat sie mir auch ein Bein gestellt, als ich die Gläser mit den Proben ins Labor bringen wollte ...”

Einige Minuten lang rannte Ben Bennet wie ein wildgewordenes Tier in der Hütte auf und ab. Er schien nicht zu wissen, was er jetzt tun sollte.

“Du hast eine Chance: Garantier mir, daß du dein Maul halten wirst! Sonst versenke ich dich samt Ofen im Fluß. Du wirst ersaufen, und keiner wird dich je finden!”

“Ich lasse mich von Ihren Mafia-Methoden nicht einschüchtern!” brüllte Igor trotzig.

“Gut, du hast es nicht anders gewollt!” grunzte Ben Bennet.

Dominik konnte sich nicht mehr länger zurückhalten. Er hatte alles versucht, das Gesicht verzerrt, die Finger gegen die Nasenflügel gepreßt, die Luft angehalten, doch es hatte nichts genützt. Der Heuschnupfen war stärker.

Der Junge nieste. Laut. Sehr laut. Und damit nicht genug, mußte er noch einmal niesen und noch einmal und noch einmal.

Ben Bennet hörte das Niesen natürlich und stürzte wutentbrannt aus dem Haus. Als er Dominik sah, stieß er einen gurgelnden Schrei aus und wollte sich auf ihn stürzen.

Im letzten Augenblick schaffte es der Junge aber noch, aufzuspringen und die Flucht zu ergreifen. Er stürmte los und sah an der Ecke des Hauses einige Stangen lehnen. Mit einer schnellen Handbewegung warf er sie um, so daß sie Mister Bennet genau vor die Füße fielen.

Der Athlet konnte nicht mehr ausweichen und stolperte. Der Länge nach knallte er auf den Boden.

Dominik nützte die Chance und preschte davon. Sportlich war er jedoch nie ein großes Talent gewesen. Der Knickerbocker, der auf der Bühne ein As war, hatte zwar einen kleinen Vorsprung gewonnen, doch Mister Bennet machte diesen mit seinen trainierten Beinen im Nu wieder wett. Immer näher kam er an Dominik heran.

Dominiks Lunge brannte, er hatte grauenhaftes Seitenstechen. Er kam aus dem Takt und torkelte.

Ben Bennet hatte ihn fast erreicht. Er streckte einen Arm nach Dominik aus. Er brauchte nicht noch einen Zeugen!

Die Ameisen

Mister Bennet erwischte die Kapuze von Dominiks Jacke und riß ihn daran zu Boden. Der Junge verlor seine Brille, ohne die er nicht sehr viel sah. Es knirschte, als Ben Bennet die Gläser zertrampelte.

Wie ein zorniger Riese stand der Athlet da und blickte auf den verzweifelten Dominik herab. Der Knickerbocker krümmte sich wie ein Wurm, der in Gefahr war, zertreten zu werden. Seine Hände krallten sich in die Grasbüschel, als könnte er sich daran fortziehen. Doch die Wurzeln waren viel zu schwach, das Erdreich zu locker.

Mit einem Aufschrei stürzte sich Ben Bennet auf ihn, um ihn hochzuziehen. Sein Kopf näherte sich wie ein Raubvogel, der auf seine Beute niederstößt.

Da schleuderte der Knickerbocker mit aller Kraft die lockere Erde in die Augen des Angreifers. Mister Bennet brüllte auf und schlug die Hände vor das Gesicht. Diesen Augenblick nutzte Dominik, um sich aufzuraffen und weiterzurennen. Seine Füße flogen über den Boden, und er spürte weder das Brennen seiner Lunge noch das Seitenstechen mehr.

Ohne Brille sah Dominik alles nur sehr, sehr verschwommen. Schemenhaft tauchten die Umrisse der ersten Bäume vor ihm auf. Seine Augen füllten sich durch den Wind, der ihm entgegenwehte, jetzt auch noch mit Tränen, so daß er fast im Blindflug vor dem wütenden Sportler flüchtete.

Trampelnde Schritte! Hinter ihm! Dominik beging den Fehler, sich umzublicken. Mister Bennet hatte sich schneller als erwartet wieder fassen können und war schon knapp hinter ihm.

Dominik geriet in Panik. Da er nicht geschaut hatte, wo er hinlief, übersah er einen Baum, der quer auf dem Boden lag, und stürzte. Um ihn begann sich alles zu drehen.

Aber auch Mister Bennet stürzte.

Dominik schaffte es, einen Bruchteil einer Sekunde vor seinem Verfolger wieder auf den Beinen zu sein, und hastete weiter. Beinahe wäre er gleich über das nächste Hindernis gestolpert, und obwohl er es nur als dunklen Schatten sah, erkannte er dennoch, worum es sich handelte.

Völlig unerwartet blieb er stehen. Ben Bennet sah seine Chance zum letzten, alles entscheidenen Schlag gekommen und setzte zu einem Hechtsprung an, um sich mit seinem ganzen Gewicht auf den Jungen zu werfen.

Genau darauf hatte Dominik gehofft. Er machte einen schnellen Schritt zur Seite, und der Mann landete mit dem Oberkörper ... in einem riesigen Ameisenhügel. Er gehörte großen Waldameisen, die fast einen Zentimeter lang und sehr wehrhaft waren. Sie hatten für den Zerstörer ihres Baus nichts übrig und wußten sich zu verteidigen.

Ohne auch nur einen Augenblick zu zögern, fielen sie über das Monsterwesen her, das ihre Behausung zerstören wollte. Verzweifelt verspritzten sie ihre Säure.

Ben Bennet schrie, denn auch sein Gesicht hatte mit dem Ameisenhaufen Bekanntschaft gemacht und die Säure verätzte seine Augen. Er wollte sich hochstemmen, versank dabei aber mit den Armen noch tiefer im Bau. Immer mehr Ameisen griffen ihn an.

Das Brüllen des Mannes hallte weithin durch den Wald. Dominik begriff, daß sein Verfolger blind geworden zu sein glaubte. Ob Mister Bennet wußte, daß die Wirkung der Ameisensäure nach einer Weile nachließ?

Der Knickerbocker machte vor Erleichterung einen Luftsprung und stürmte zur Hütte zurück. Er befreite Igor und warf dabei immer wieder einen Blick nach draußen, um sicher zu gehen, daß Ben Bennet sich noch nicht erholt hatte.

Nach zwei Tagen Gefangenschaft konnte sich Igor anfangs kaum bewegen. Seine Beine waren völlig steif. Dominik kannte keine Gnade und zerrte ihn mit sich fort. Sie mußten dem Sportler entkommen - alles andere war unwichtig!

Kurz vor Mittag platzte die Bombe. Innerhalb einer Stunde wußten alle, daß Superstar Ben Bennet und die amerikanischen Jungen gedopt worden waren. Dr. Moss hatte die Aufputschmittel bereitgestellt und alles gedeckt. Sie wurde sofort verhaftet, die Jungen disqualifiziert. Sie hatten gestanden, gewußt zu haben, was sie taten.

Am Nachmittag trafen mehrere Kamerateams von verschiedenen Fernsehsendern ein, die über den Skandal berichteten.

Im Mittelpunkt stand natürlich die Knickerbocker-Bande, die die Machenschaften aufgedeckt hatte. Axel war mittlerweile auch klar, daß Ben Bennet die Bremskabel an den Rädern angefeilt hatte. Dr. Moss hatte ihrem Freund erzählt, daß Axel in der Nacht beobachtet hatte, wie Igor niedergeschlagen wurde.

Der Sportler wurde im Wald gefunden. Er war von den Ameisen völlig zerbissen, aber nicht ernstlich verletzt worden. Auch er wurde verhaftet.

“Und ihr habt schon mehrere Kriminalfälle gelöst?” fragte einer der Reporter skeptisch. Die vier Juniordetektive nickten mit ernsten Gesichtern. Sie wußten, daß die meisten Erwachsenen ihnen nicht glaubten, und das ärgerte sie immer ein bißchen.

“Auch Morde und so?” bohrte der Reporter.

“Nein, Mord zum Glück noch keinen! Aber wir haben in andere sehr rätselhafte Vorfälle Licht bringen können!” antwortete Dominik stolz.

“Dann könntet ihr vielleicht das Verschwinden der Sträflinge in Vancouver aufklären!” meinte eine Reporterin.

Die Juniordetektive machten ratlose Gesichter.

“Habt ihr davon nichts gehört?” fragte die junge Frau.

Die Knickerbocker schüttelten den Kopf.

“Irre Sache! Die Polizei steht vor einem totalen Rätsel. Vancouver ist eine große Stadt, und wie in jeder großen Stadt gibt es dort nicht nur hohe Wolkenkratzer, sondern auch viele kleine und große Gauner. Die Polizei ist gut und schnappt die meisten. Dann wandern die Ganoven hinter schwedische Gardinen.

Das Strafgefangenenhaus ist sehr modern ... die Insassen werden auf ein neues Leben vorbereitet - wenn sie nicht vorzeitig verschwinden!”

Über Lilos Nasenwurzel bildete sich eine dicke Falte - ein Zeichen, daß sie sehr verwundert war: “Was soll das heißen ... verschwinden?”

“In den vergangenen zwei Jahren sind aus dem Gefängnis mindestens 30 Sträflinge spurlos verschwunden. Und wenn ich spurlos sage, dann meine ich auch spurlos. Es gibt keinerlei Hinweise, wie sie entkommen sein könnten. Sie sind ... wie vom Erdboden verschluckt. Fast alle hätten mindestens noch fünf, sechs oder sogar zehn Jahre abzusitzen gehabt.”

Die Juniordetektive wiegten die Köpfe. Das klang wirklich äußerst rätselhaft. Sie hatten schon von Gefangenen gehört, die Tunnel gruben, die Wächter überwältigten und über Gefängnismauern kletterten. Aber noch nie war ihnen etwas von Häftlingen zu Ohren gekommen, die sich in Luft auflösten.

Dominik beugte sich zu Lieselotte: “Dieser Simon, der Bruder von Mister Anderson, war doch im Gefängnis, oder? Vielleicht hat der etwas damit zu tun. Der Mann macht keinen allzu vertrauenerweckenden Eindruck auf mich.”

“Naja, jetzt habe ich euch wohl einen Floh ins Ohr gesetzt. Werdet ihr es versuchen, oder ist euch der Fall eine Nummer zu groß?” scherzte die kaugummikauende Reporterin.

Lieselotte begriff, daß sie sich nur über die vier Freunde lustig machte, und wandte sich empört ab.

“Die Sache mit den Werwölfen, die sich hier ereignet hat... was haltet ihr von der?” wollte ein anderer Reporter wissen. Mehrere Fernsehkameras waren jetzt bereits auf die vier Knickerbocker-Freunde gerichtet.

“Wir haben uns schon einige Gedanken darüber gemacht”, meinte Lieselotte ausweichend.

“Ja, doch wir dürfen unsere Ermittlungsergebnisse nicht preisgeben, damit sich der Täter weiter in Sicherheit wiegt!” antwortete Dominik angeberisch.

Genau dieser Satz wurde am späten Nachmittag und am Abend in mehreren Fernsehsendungen in ganz Kanada ausgestrahlt. Und das hatte unglaubliche Folgen, vor allem für die Knickerbocker-Bande...

Ein Gruß von den Werwölfen

Am Abend besuchten die vier Freunde Mister Anderson, um ihn nach Neuigkeiten über das Verschwinden von Becky zu fragen. Doch Robert Anderson wußte leider noch immer nicht mehr. Die Polizei hatte den Wald durchkämmt, aber nicht den kleinsten Hinweis auf die Werwölfe gefunden.

Das Merkwürdigste war, daß sie keinerlei Fußspuren hinterlassen hatten.

Fast schon außer Zweifel zu stehen schien allerdings, daß Becky nicht entführt worden war, um Lösegeld zu erpressen. Denn noch immer hatte sich niemand gemeldet und Forderungen gestellt.

“Becky ist wirklich alles, was ich auf dieser Welt habe. Ich ... ich ... ich weiß nicht, was ich mache, wenn ich sie verliere!” sagte Mister Anderson leise und verbarg das Gesicht in den Händen. “Alle Menschen, die ich liebe, werden mir genommen. Meine Eltern, meine Frau ... und nun meine Tochter!”

Er schluchzte, und die Knickerbocker sahen einander betreten an. Was sollten sie in diesem Augenblick bloß sagen? Sie suchten nach Worten, fanden aber keine.

Vor dem Haus knallte ein Schuß. Das Fenster, neben dem Mister Anderson saß, zerbarst, und die Scherben flogen durch die Luft. Mit einem Knall war etwas in den Balken eingeschlagen, in dem Lilo am Vortag die Silberkugel entdeckt hatte.

Die vier Juniordetektive und Mister Anderson hatten sich sofort flach auf den Boden geworfen und fürchteten, daß noch ein Schuß folgen könnte. Aber statt dessen hörten sie nur die schnellen Schritte des flüchtenden Schützen auf dem Kies.

Lieselotte wagte es, den Kopf zu heben und über das Fensterbrett zu spähen. Es war bereits dunkel, und sie konnte nur einen Schatten erkennen, der mit einem mächtigen Sprung über die Hecke verschwand.

Nur einen Zentimeter von der ersten Silberkugel entfernt steckte nun eine zweite.

“Die dritte traf das Mädchen ...” murmelte Mister Anderson, dem der Satz aus der Familienchronik nicht aus dem Kopf zu gehen schien.

Er telefonierte mit der Polizei und berichtete, was geschehen war. Die Beamten wollten gleich kommen, doch was sollten sie schon feststellen?

Mister Anderson bestand darauf, die Knickerbocker persönlich in das Camp zurückzubringen. Er seufzte tief, als er den Vieren die Hand schüttelte und sich verabschiedete.

“Der ist am Boden zerstört!” stellte Lilo fest, sobald sie allein waren.

Glücklicherweise hatte Dominik ein Paar Ersatzbrillen mitgenommen. Damit diesen auch bestimmt nichts geschah, verwahrte er sie in der Nacht in einem harten Etui, das er in einen Pullover gewickelt und in seinen Rucksack gesteckt hatte. Aus diesem Grund fand Dominik die Brille auch nicht, als er erwachte und danach greifen wollte.

Es hatte jemand an seinem Zelt gescharrt. Da war er völlig sicher.

Dominik versuchte, Axel zu wecken, aber sein Kumpel schien nicht zu schlafen, sondern bewußtlos zu sein. Er grunzte nur unwillig und schnappte gar nach Dominiks Hand.

Etwas Schweres fiel von oben auf das Zelt und rutschte an der Außenwand entlang zu Boden. Es glitt in das Gras vor dem Eingang und blieb dort liegen.

Was war das?

Dominik wollte etwas unternehmen, wagte sich aber nicht aus dem Zelt. Deshalb öffnete er den Reißverschluß des Einganges nur ein winziges Stück und streckte die Hand hinaus. Er ließ sie suchend über den Boden gleiten, spürte die feuchte Wiese und ertastete plötzlich... ein Fell!

Mit einem Aufschrei riß er die Hand zurück und zog den Reißverschluß zu. Diesmal kannte er keine Gnade und zwickte, puffte und rüttelte Axel so lange, bis dieser endlich die Augen öffnete.

“Schnell... vor dem Zelt liegt etwas ... ich glaube ... es ist ein Wolf!” stammelte Dominik.

Axel war mit einem Schlag hellwach. Er kramte seine Taschenlampe hervor und Öffnete vorsichtig den Zelteingang.

Da war tatsächlich ein Fell, ein graues Wolfsfell, und als Axel sich vom ersten Schrecken erholt hatte, erkannte er einen aufgerissenen Rachen mit gebogenen, gelblichen Zähnen. Die Kiefer bewegten sich nicht.

“Kein Grund zur Panik!” atmete der Junge auf.

“Dieser Bettvorleger kann niemandem mehr gefährlich werden.”

Als er die großen roten Buchstaben auf dem Fell entdeckte, fuhr er jedoch zusammen. Sie sahen aus, als wären sie mit Blut geschrieben worden, und ergaben das englische Wort “BEWARE!” Übersetzt bedeutete das “VORSICHT!”

Schnell krabbelte Axel zum Zelt der Mädchen und weckte Poppi und Lieselotte. Die Buchstaben waren noch feucht, und als Lieselotte daran roch, verzog sie die Nase. “Komisch ... das Zeug riecht gar nicht nach Farbe ...” Sie rieb die dickflüssige Masse zwischen den Fingern und sprach nicht aus, was sie dachte: die Farbe fühlte sich wie Blut an.

In der Ferne heulte ein Wolf.

Die Knickerbocker drängten sich aneinander und faßten sich an den Händen. Mit angehaltenem Atem spähten sie zum Wald hinüber.

Gespannt sahen Dominik, Poppi und Lieselotte ihren Kumpel an. Ging in ihm wieder diese merkwürdige Veränderung vor? Fühlte er sich auch heute zu den Werwölfen hingezogen?

Axel spürte, daß ihn die anderen neugierig beobachteten, und sagte leise: “Es ist... es ist wieder da ... das Gefühl, aber nicht mehr so stark ... nicht halb so stark wie letztens!”

Beharrlich lockte das Heulen. Poppi erstarrte plötzlich: “Dort... dort... ist einer!”

Ihre Knickerbocker-Freunde wirbelten herum: am Waldrand in der Wiese kauerte ein Werwolf.

Als der Mond hinter einer Wolke hervorkam, drehte das Wesen sein Gesicht zum Himmel und stieß ein schauerliches Klagen aus.

Dann verschwand es zwischen den Bäumen.

“Wo sind die Polizisten, die das Camp bewachen?” rief Lieselotte. Die Juniordetektive schwärmten aus, um Alarm zu schlagen, aber die Beamten waren wie vom Erdboden verschluckt.

Axel war von seinen Kumpeln allein gelassen worden: er kämpfte mit sich. Sein Verstand hielt ihn zurück, doch eine innere Stimme trieb ihn an, dem Werwolf zu folgen. So würde er auch Becky finden.

Nach einigen Minuten der Unschlüssigkeit stürmte er schließlich zum Wald. Lilo war die einzige, die ihn dabei beobachtete und seinen Namen rief. Aber ihr Kumpel hörte sie nicht.

Das Mädchen rannte los und versuchte ihn einzuholen. Aber Axel war schnell. Das Heulen des Werwolfes zog ihn magisch an und führte ihn immer tiefer in den Wald. Axel spürte weder Angst noch Unsicherheit. Keuchend stolperte Lieselotte hinter ihm her und hatte größte Mühe, ihn nicht aus den Augen zu verlieren.

Als Axel eine mondbeschienene Lichtung erreichte, verstummte das Heulen plötzlich. Der Junge blieb stehen und ließ seine Blicke über das Wiesenstück schweifen, das vor ihm lag. Seine Augen weiteten sich, sein Mund öffnete sich zu einem entsetzten Schrei.

Zwei Gräber

Auf der Lichtung waren zwei tiefe Schächte ausgehoben worden, die die Form eines Grabes hatten. In einem lag Becky. Ihr Gesicht war weiß, ihr Körper von Blumen und Blüten bedeckt.

Das zweite Grab war leer.

Lieselotte hatte ihren Kumpel erreicht. “O mein Gott... das ... das darf doch nicht wahr sein!” stieß sie hervor. Sie packte Axel an der Schulter. Dieser schüttelte sie aber ärgerlich ab. Seine Augen schienen völlig verändert, sie waren ohne Glanz und so leer, als würden sie in die Unendlichkeit schauen.

Steif wie eine mechanische Puppe wankte der Junge zu den Gräbern hin.

“Nicht Axel, nicht!” schrie Lieselotte, aber ihr Kumpel reagierte nicht.

Völlig verloren stand er mitten auf der Lichtung und hob den Kopf zum Mond.

Rund um Lieselotte knackte und raschelte es in der Dunkelheit. Das Superhirn erschrak so heftig, daß ihm die Taschenlampe aus der Hand fiel. Die Werwölfe kamen. Es war genau, wie Axel es beschrieben hatte. Zuerst sah man sie nicht, und dann waren sie ganz plötzlich da.

Lilo dachte an Flucht, wollte ihren Kumpel aber unter keinen Umständen im Stich lassen. Sie wollte auf Axel zugehen, zuckte aber nach jedem Schritt zurück, weil es im Gebüsch zu knistern begann, sobald sie nur den Fuß hob. Nur wenn sie sich nicht bewegte, blieb es ruhig.

“Ich muß ihn holen! Wir müssen diesen Monstern entkommen!” Lieselotte war restlos davon überzeugt, daß es sich tatsächlich um Werwölfe handelte und Axel sich nichts, aber auch absolut nichts eingebildet hatte.

Mit schnellen Schritten rannte das Mädchen zu seinem Freund und packte seinen eiskalten, bloßen Arm.

Als sie sich umdrehte, war der Weg plötzlich versperrt. Nicht Werwölfe, sondern echte Wölfe waren den beiden Knickerbockern gefolgt.

Lilo traute ihre Augen nicht, kniff sie zusammen und riß sie wieder auf, um sicher zu gehen, daß sie nicht träumte.

Die grauen, hundeähnlichen Wesen mit ihrem zottigen Fell waren noch immer da. Es mußte ein ganzes Rudel sein, mindestens zwanzig, vielleicht sogar dreißig Tiere. Geduckt und mit aufgestellten Rückenhaaren schlichen sie zwischen den Bäumen umher und verfolgten jede Bewegung der in die Enge getriebenen Juniordetektive.

Hastig sah sich Lieselotte nach einem Ausweg um, doch es gab keinen. Die Wölfe hatten die Lichtung umzingelt, und der Kreis wurde enger und enger.

Während sie vor Angst fast den Verstand verlor, schien Axel vom Auftauchen der Wölfe wenig beeindruckt. Das Mädchen erinnerte sich, daß man diesen Tieren nicht in die Augen sehen durfte. Das machte sie nervös und angriffslustig.

Doch obwohl Lilo ihren Blick von nun an gesenkt hielt und die Tiere nur aus den Augenwinkeln beobachtete, wurden diese immer unruhiger.

Immer näher wagten sie sich heran, und einige besonders mutige waren nur mehr einen Sprung weit von den beiden Juniordetektiven entfernt.

“Weg ... haut doch ab ... weg!” keuchte Lieselotte. Sie trat nach einem der Wölfe. Das Tier zog sofort den Schwanz ein und wich zurück. Lilos Mut schien auch die anderen ein wenig einzuschüchtern und auf Distanz zu halten.

Nach wenigen Minuten begannen die Wölfe jedoch erneut näherzurücken.

“Aaaaaaaaa!” Lieselotte konnte nicht mehr anders. Sie brüllte, so laut sie konnte. Sie hielt die Anspannung nicht aus und mußte sich Luft verschaffen. Ihr Schrei schallte durch den Wald und verklang zwischen den Bäumen.

Die Wölfe waren zwar kurz zusammengezuckt, zogen sich jedoch nicht zurück.

Da erhob sich in der Ferne wieder das Heulen der Werwölfe. Ein hoher Pfiff, der die Wölfe aufhorchen ließ, gellte durch die Nacht. Nach einer kleinen Pause ertönte ein zweiter. Wie folgsame Hunde stürmten die Tiere in die Richtung davon, aus der die Pfiffe gekommen waren.

“Komm ... nichts wie weg!” preßte Lilo hervor. Ihre Kehle war staubtrocken und wie abgeschnürt. Sie zerrte Axel am Arm, und langsam, fast widerwillig begann ihr Kumpel hinter ihr dreinzustolpern. Sie verließen die Lichtung und taumelten von Baum zu Baum.

Ständig rechnete Lieselotte mit einem neuen Angriff der Tiere oder der Werwölfe.

Auf alles gefaßt, schaute sie um sich und richtete ihren Blick einmal auch zur Lichtung zurück. Noch immer schimmerte das Mondlicht auf den Rinden der Baumstämme, die das Wiesenstück umgrenzten, auf dem sie gerade so schreckliche Minuten verbracht hatten.

Aber nun beschien der Mond noch etwas. Etwas, das Lilo nicht fassen konnte. Sie wollte es auch Axel zeigen und machte ihn darauf aufmerksam, aber als sich der Junge umdrehte, war die Lichtung schon wieder leer.

Das Superhirn beobachtete, daß Axel mit einem Mal nicht mehr so geistesabwesend war wie zuvor. Auch er schien nun Angst zu haben.

Das Camp lag bald wieder vor ihnen. Mit letzter Kraft erreichten die Juniordetektive ihre Zelte, wo sie schon von Poppi und Dominik ungeduldig erwartet wurden.

“Wo habt ihr gesteckt? Wir haben uns solche Sorgen gemacht!” riefen die beiden aufgebracht. “Was ist geschehen?”

“Viel!” keuchte Lieselotte. Sie mußte erst wieder zu Atem kommen. Dann konnte sie berichten.

Der Totempfahl

“Du hast Becky auf der Lichtung stehen sehen?” Ihre Kumpel konnten es nicht glauben. Lieselotte versicherte ihnen immer wieder, daß sie sich nicht getäuscht hatte. Sie hatte das Mädchen gesehen. Becky hatte beide Arme erhoben und mit den Händen abwehrende Bewegungen gemacht, als wollte sie sagen: “Bleibt weg, haltet euch da raus, betretet den Wald nicht wieder!”

Axel faßte sich an den Kopf und sagte: “Ich weiß nicht, was es ist, aber ich ... ich kann mich der Wirkung dieses Geheuls noch immer nicht ganz entziehen. Ich ... ich muß ihm einfach folgen, wenn ich es höre.”

Lieselotte war ein Gedanke gekommen. “Das hat nicht nur mit dem Heulen zu tun, sondern auch mit dem Mond. Im Mondlicht bist du völlig weggetreten, ohne Mond denkst du klarer.” Allerdings konnte auch sie sich sein Verhalten nicht erklären.

“Stellt euch vor, alle Polizisten, die das Camp bewacht haben, waren unten am See. Wir haben sie dort gefunden!” berichteten Poppi und Dominik.

“Am See? Warum?” wunderte sich Lilo.

“Weil sie einen anonymen Hinweis bekommen haben, daß die Werwölfe am See etwas vorhaben. Deswegen!”

“Und, ist etwas geschehen?”

“Ein ferngesteuertes Boot ist aufgetaucht: am Bug lag eine Wolfspfote. Sie muß von einem toten Wolf stammen und war ekelig anzusehen!” erzählte Poppi.

“Das war ein Trick, um die Polizisten aus dem Lager zu locken und Axel freie Bahn zu schaffen!” vermutete Dominik, und seine Freunde fanden den Verdacht gar nicht unlogisch.

“Wir müssen die Geschichte auf jeden Fall sofort melden!” sagte das Superhirn.

Als die Knickerbocker-Bande in ihre Zelte zurückkehrte, fanden die Jungen eine Botschaft vor. Jemand hatte während ihrer Abwesenheit mit dem Messer Buchstaben in Axels Schlafsack geschnitten.

Übersetzt bedeuteten die Worte: “Laßt das!”

“Laßt was?” fragte Dominik.

“Laßt das Schnüffeln, laßt das Ermitteln, laßt eure Nasen aus Sachen, die euch nichts angehen. Ich wette, das ist damit gemeint!” flüsterte Axel.

Aber Knickerbocker ließen niemals locker.

Am nächsten Tag wurden die Wettkämpfe nicht fortgesetzt. Spätestens am Abend wollte die Spielleitung entscheiden, ob der Zehnkampf endgültig abgebrochen werden sollte.

Um den Jungen und Mädchen etwas Abwechslung und Zerstreuung zu bieten, wurden sie in Bussen nach Barkerville gebracht. Die alte Goldgräberstadt war in den letzten Jahren hergerichtet worden und glänzte in alter Pracht.

Axel, Lilo, Poppi und Dominik schlenderten durch die breite Hauptstraße, in der sich früher die Goldsucher gedrängt hatten. An diesem Sonntag wimmelte es nur so von Touristen.

Das Städtchen bestand aus den Holzhäusern der Minenbesitzer, einer Brauerei, einem Kaufhaus, das von einem weißbärtigen Chinesen geleitet wurde, dessen Großvater hier gearbeitet hatte, einem Saloon, in dem ein Klavierspieler auf einem blechern klingenden Piano klimperte, einem Chinarestaurant, einer kleinen Zeitungsredaktion und einem Theater. Dort waren zur Zeit der großen Goldsuche zum Gaudium der Leute heiße Liebesdramen aufgeführt worden.

Am Ende der großen Straße sahen die Knickerbocker einige dunkelhäutige Männer, die damit beschäftigt waren, einen mächtigen Pfahl aufzustellen. “He, das ist ein Totempfahl!” erkannte Dominik.

“Ein was?” fragte Poppi. “Ein Totenpfahl?”

“Nicht Toten, sondern Totem!” verbesserte sie ihr Kumpel. “Die kanadischen Indianer haben diese Pfähle erfunden. In Indianerfilmen werden sie oft als Marterpfähle dargestellt, an denen Gefangene festgebunden wurden. Das ist aber absolut unrichtig. Der Pfahl ist ein Symbol für die Bedeutung und den Reichtum eines Stammes. Seht nur, dieser Stamm scheint Land zu besitzen, das reich an Tieren ist.”

“Das würde mich wundern!” meinte Lieselotte. “Denn bestimmt sind auch hier die Indianer in öde Reservate verdrängt worden, sofern sie nicht von den weißen Einwanderern ausgerottet wurden.”

Staunend betrachteten die Juniordetektive den kunstvoll geschnitzten, mindestens vier Meter hohen Pfahl. Köpfe von Bären, Wale, Seelöwen, ein Adler und mehrere Lachse waren zu erkennen. Es handelte sich ausschließlich um Abbilder von Tieren, die in diesem Teil Westkanadas lebten.

Die Knickerbocker beobachteten, wie immer mehr Touristen, aber auch Teilnehmer des Zehnkampfes kamen und den Indianern zusahen. Ein Zeitungsfotograf traf ein. Ihm folgten zwei Fernsehteams und mehrere neugierige Reporter.

Als der Totempfahl endlich stand, legten die Indianer Holzscheite daneben und zündeten diese an.

“Warum verbrennen die den tollen Pfahl?” fragte Axel aufgeregt. Die Indianer, die alle mit Jeans, Sportjacken und Baseballkappen bekleidet waren, drehten sich zu ihm um. Ihre Gesichter waren ernst.

“Als Mahnung!” antwortete einer. “Großes Unglück droht. Nur wenn ein großes Unglück verhindert wird, wird auch ein anderes nicht geschehen. Doch nur, wenn unsere Mahnung die richtigen Ohren erreicht.”

Nach diesen Worten verneigten sich die Indianer tief vor ihrem Pfahl, stimmten einen klagenden Gesang an und umtanzten den lodernden Stamm. Nachdem sie die Augen zum Himmel gerichtet hatten, versanken sie in ein kurzes stummes Gebet.

Ratlos blieben die Zuschauer zurück. Keiner hatte die Worte der Männer so recht verstanden. Die Mahnung hatte wahrscheinlich etwas mit der Natur und den Tieren in diesem Teil des Landes zu tun, aber gerade in dieser Gegend wurde dank Mister Anderson viel für den Naturschutz getan.

Was hatten die Indianer vermitteln wollen?

In Gedanken verloren spazierten die vier Freunde die Hauptstraße wieder zurück. Am Theater blieb Dominik stehen und studierte die alten Plakate, die Stücke wie “Flammende Leidenschaft”, “Heiße Küsse in der Prärie” und “Clementine in der Mine” ankündigten.

Zwischen den Plakaten hing ein gedruckter Zettel, der den Touristen mitteilte, daß das Theater bis auf weiteres geschlossen bleiben werde. In einem Monat würde am Rande von Barkerville eine Freiluftshow eröffnen, in der man den Zauber und die Romantik der Goldgräberzeit wiedererstehen lassen wollte. Neben Indianertänzen, einem Rodeo, einer Darstellung der Gebräuche der Goldschürfer und einem Überfall auf eine Postkutsche wurde auch eine Nummer mit zahmen Wölfen angekündigt.

Zahme Wölfe?

Dominik las die Zeile noch einmal. Er machte seine Freunde darauf aufmerksam, und sie hatten denselben Gedanken wie er. Sie liefen zu einer Frau, die in einem Kostüm der Goldgräberzeit durch die Straßen schritt und die Fragen der Besucher beantwortete, und wollten von ihr wissen, ob diese Wölfe vielleicht schon irgendwo in der Nähe waren.

Die Frau bejahte. Die Wölfe lebten auf einer Farm, auf der anderen Seite des Sees.

Lieselotte begann ihre Nasenspitze zu kneten. “Das ist für mich der endgültige Beweis, daß wir es bestimmt nicht mit echten Werwölfen zu tun haben. Hinter den Vorfällen stecken Menschen, die mit dem Spuk etwas bezwecken wollen. Ich kann mir nur vorstellen, daß Mister Anderson eingeschüchtert werden soll. Man will ihn zu etwas zwingen...”

“Doch nicht dazu, wieder Öl zu pumpen?” meinte Axel.

Lilo hielt den Gedanken für durchaus möglich.

“Aber vielleicht ... vielleicht will auch dieser Simon sich nur einen Teil des Erbes unter den Nagel reißen!” vermutete Dominik. Auch diese Idee klang glaubhaft.

“Auf jeden Fall sind wir diesen Leuten in die Quere gekommen. Deshalb haben sie uns gestern in der Nacht auch einzuschüchtern versucht”, sagte Lilo.

Die Knickerbocker-Bande beschloß, Robert Anderson aufzusuchen und mit ihm zu reden.

Sage Nummer 2

Als sie bei Mister Andersons Haus ankamen, traf auch Simon ein. Sein riesiger Kopf, der zahlreiche Dellen und Narben aufwies, schien fast zu platzen, so rot war er.

Beim Absteigen von seinem klapprigen Motorrad fiel Simon etwas aus der Tasche seiner Lederjacke, unter der er einen größeren, kantigen Gegenstand verborgen hielt. Bevor sich der Mann noch bücken konnte, hatte Dominik - höflich wie er war - das Ding bereits aufgehoben. Er reichte dem Mann das längliche Metallröhrchen, das an eine übergroße Pfeife erinnerte. Simon bedankte sich mit einem kurzen Nicken und wollte zum Haus.

Lieselotte schnappte laut und hörbar nach Luft und rief: “Er ... er steckt hinter allem! Ich weiß es jetzt. Die Wölfe haben doch einem Pfiff gehorcht, Einen Pfiff, wie ihn dieses Röhrchen ...”

Das Mädchen riß dem Mann das Ding aus der Hand und pustete mit aller Kraft hinein. Aus der Pfeife kam der erwartete Ton.

“Sie sind es ... Sie haben auch Becky, nicht wahr? ... Sie haben sie entführt!” keuchte Lilo.

Simon hob abwehrend die Hände und versuchte Lieselotte zu beruhigen. “Sei still!” flehte er mit gesenkter Stimme. “Sei endlich still. Bitte! Bitte! Ich... wir treffen uns ... wir treffen uns in einer halben Stunde. Ich muß mit euch reden.”

“Nein! Wenn sie mit uns reden wollen, dann jetzt!” verlangte Axel.

Bob Andersons Bruder warf einen Blick zum Blockhaus, das ungefähr 50 Meter entfernt lag. Er schien in großer Eile zu sein. Schließlich aber nahm er sich doch Zeit für eine Erklärung, zog die Knickerbocker-Bande aber zur Seite, wo sich eine Gruppe von blühenden Büschen befand. Leise sagte er: “Es ist alles anders. Bitte nehmt das zur Kenntnis und haltet euch raus. Ihr stört bei einer sehr wichtigen Sache.”

“Ach ja, sehr wichtig? Was ist denn wichtig daran, einen Mann fertig zu machen?” brauste Dominik auf.

“Könnt ihr mir nicht einfach glauben und noch einen Tag zuwarten?” fragte Simon flehend.

“Nein!” lautete Lilos kurze Antwort.

Ohne Vorwarnung zog der Mann daraufhin ein Fläschchen aus der Tasche und besprühte die vier Juniordetektive mit einem süßlich duftenden Zeug. Die Wirkung ähnelte der der Kräuter, die die Werwölfe in die Flammen geworfen hatten. Die Knickerbocker konnten sich bald nicht mehr auf den Beinen halten und sackten kraftlos zu Boden.

Simon betrachtete sie nachdenklich und legte sie dann sorgfältig nebeneinander, so daß sie vom Gehweg aus niemand entdecken konnte. Mit schnellen Schritten hastete er auf das Haus zu und klingelte.

Ein aschfahler Robert Anderson öffnete ihm. Das sonst so ordentlich gefönte und gebürstete Haar klebte fettig an seinem Kopf. Hose und Hemd waren durchgeschwitzt und verknittert. Die Augen lagen in tiefen, dunklen Höhlen.

“Komm rein!” sagte er schwach zu Simon, der nickte und eintrat.

Axel platzte fast. Fast 90 Sekunden hatte er die Luft angehalten und war dabei knallrot angelaufen. Mehrere Male hatte er das Gefühl gehabt, es nicht mehr auszuhalten. Jetzt endlich konnte er wieder einatmen.

Der Junge hatte als einziger reagiert und die weißen Duftwolken nicht eingesogen. Deshalb war auch nur er bei Bewußtsein geblieben. Axel beugte sich über seine Freunde und versuchte, sie zu wecken, hatte aber keinen Erfolg. Es war, als würden sie in einem besonders tiefen, ruhigen Schlaf liegen.

Axel schlich geduckt an das Haus heran. Er war jetzt auf sich gestellt, auch wenn ihm ganz und gar nicht wohl dabei war. Durch das Fenster des Vorzimmers konnte er ins Haus sehen. Die beiden Brüder standen mit dem Rücken zu ihm. Simon schien sehr unruhig, während sein Bruder den Eindruck machte, demnächst zusammenzubrechen. “Als ich ... die Familienchronik geschrieben habe, ist mir etwas aufgegangen ...” erzählte er. Axel ahnte, was jetzt kam. Die Sage mit den Werwölfen.

“Wiederholt bin ich auf seltsame Eintragungen gestoßen. Unserer Familie droht Unglück durch Werwölfe, wenn ... wenn ... sie einen Frevel ... eine Schandtat... ein Verbrechen plant. Es wird berichtet, daß eine Tochter in den Bann der Wolfsmenschen gezogen wird und sich nicht allein befreien kann. Entweder stirbt sie durch die letzte von drei Silberkugeln ... oder die Familie besinnt sich und läßt von ihren Plänen ab. Dann hat das Mädchen eine Chance, ins normale Leben zurückzukehren. - Ich habe das immer für ein Märchen gehalten!”

Axel wunderte sich. Wieso hatte ihnen Mister Anderson die Geschichte anders erzählt?

“Du weißt”, fuhr Mister Anderson fort, “daß meine Familie und unsere Geschichte mir immer viel bedeutet haben. Ich bin stolz darauf, ein Anderson zu sein, und ... und hätte nie gedacht, daß der Fluch einmal mich treffen könnte ...”

Simon hatte bisher schweigend zugehört. “Er scheint aber schwer auf unserer Familie zu lasten und sie seit Jahrhunderten zu verfolgen!” sagte er mit feierlicher Stimme.

Robert Anderson begann zu weinen. “Becky ... ich ... ich bin schuld, weil... weil ich dich ... um dein Erbe gebracht habe!” Versöhnlich legte er seinem Bruder den linken Arm um die Schulter.

“Ich glaube nicht, daß es darum geht. Ich brauche das Geld nicht... ich lebe ohne die Last dieser Millionen wahrscheinlich besser”, meinte Simon.

“Du meinst... es ist etwas anderes?” fragte Mister Anderson erschrocken.

Simon nickte.

Das Telefon läutete, und Beckys Vater verschwand im Wohnzimmer. Simon holte unter seiner Jacke einen Aktenordner heraus und sah sich um. Axel erkannte sofort, daß der Ordner genauso aussah wie die, die Mister Anderson im Regal stehen hatte.

“Simon! Simon!” schrie Robert Anderson mit zitternder Stimme. Als er in das Vorzimmer zurückkam, war er noch bleicher als zuvor. “Eine Stimme ... am Telefon ... man hat mir gesagt, daß die dritte Silberkugel schon geladen ist.”

“Was ... was wirst du jetzt tun, Bob?”

“Ich fahre in die Fabrik ... vielleicht finde ich dort einen Hinweis auf die Entführer. Kommst du mit?”

Der Bruder nickte zustimmend.

Mister Anderson verschwand, um die Wagenschlüssel zu holen. Simon, der den Ordner hinter seinem Rücken verschwinden hatte lassen, sah sich nach einem Platz um, wo er ihn verstecken konnte. Er hatte also die Unterlagen zur Familienchronik gestohlen. Axel war absolut sicher, daß dieser Mann hinter allem steckte. Aber wie war es um seine Motive bestellt?

Der Junge überlegte, ob er Mister Anderson warnen sollte. Er verwarf den Gedanken aber wieder. Vielleicht brachte er dadurch Becky in Gefahr.

In der Auffahrt stand der große amerikanische Luxuswagen von Bob Anderson. Ohne lange nachzudenken, hastete Axel hin, öffnete den Kofferraum und sprang hinein. Er wollte mitkommen und herausfinden, was die ungleichen Brüder vorhatten.

Aus dem Haus kam ein Schrei. Jemand brüllte wie ein wildes Tier.

Die Haustür wurde aufgerissen, und auf dem Kies knirschten Schritte. Bob Anderson tobte, aber Axel konnte seine Worte nicht verstehen. Dazwischen mischten sich immer wieder Sätze von Simon, der auf einmal sehr kleinlaut klang.

Was war geschehen?

Besuch

Die Fahrt dauerte nur ungefähr zehn Minuten. Mister Anderson hatte die ganze Zeit über gewütet, doch Axel war es nicht gelungen mitzubekommen, weshalb.

Der Wagen hielt. Ein langgezogenes Quietschen ertönte. Bevor Axel in den Kofferraum geklettert war, hatte er sich überzeugt, daß er auch von innen öffnen konnte. Vorsichtig ließ er den Deckel nun einen kleinen Spalt aufgehen und spähte hinaus.

Sie passierten gerade ein hohes Gittertor, das sich hinter ihnen automatisch schloß. Der Wagen rollte an riesigen Öltanks, verzweigten Rohrsystemen und Hunderten Steuerrädern vorbei, mit denen Ventile geöffnet und geschlossen werden konnten. Zahlreiche Pumpen waren in Betrieb. Gestänge sausten in die Tiefe und verteilten, was sie nach oben beförderten, in das Labyrinth der Leitungen.

Vor einem Bürohaus hielt der Wagen, und die beiden Männer stiegen aus. Axel ließ einige Minuten verstreichen, vergewisserte sich, ob die Luft rein war, und schlüpfte dann aus dem Kofferraum.

Die menschenleere Ölbohranlage wirkte unheimlich. Es war Sonntag, und die Arbeiter schienen frei zu haben.

Der Junge versuchte, einen Blick durch ein Fenster zu werfen, aber diesmal hatte er kein Glück. Er sah nur Treppen.

Axel nahm allen Mut zusammen und holte tief Luft. Er stutzte. Hier stank es gewaltig. Der Geruch tat ihm richtig in der Nase weh. Es war aber nicht Erdöl, was da so stank, sondern ... diese seltsame Brühe, die sie bereits in der alten Goldmine kennengelernt hatten. In der Aufregung über die kaputten Fahrradbremsen hatten Becky und er niemandem davon erzählt.

Der Juniordetektiv sah sich um. Noch immer war nirgendwo ein Arbeiter zu sehen.

Schnell zog er die Tür auf und schlüpfte in das Gebäude. Aus dem oberen Stockwerk kamen die Stimmen von Simon und Bob.

Geduckt schlich Axel die Treppe nach oben und erreichte einen langen Gang. Rechts von ihm stand eine Tür zwei Finger breit offen. In dem Raum dahinter befanden sich die Brüder. Bob Anderson schäumte: “Betrüger! Wahnsinniger! Du wolltest mich ruinieren! Beinahe wäre ich darauf reingefallen. Aber jetzt weiß ich, daß du den Ordner hattest und so von den Werwölfen in unserer Familie erfahren hast. Es ist alles Schwindel! Du steckst dahinter, weil du mich fertigmachen willst. Aber du wirst es nicht schaffen.” Er hatte also bemerkt, daß Simon den Ordner entwendet hatte. Daher sein Wutausbruch.

Bob zwang Simon, ein Telefonat zu führen. Axel verstand den Namen Becky und die Worte “mit Kostümen”. Danach verstrich jede Menge Zeit, in der nichts gesprochen wurde.

Axel sah auf die Uhr. Es war bereits eine halbe Stunde um, in der Bob Anderson nichts anderes getan hatte, als in seinem Zimmer auf und ab zu laufen.

Ein hohes Piepsen kündigte ihm etwas an, auf das er gewartet hatte. Er trat gegen die Tür, die nach außen aufging, und stürmte auf den Gang.

Der Juniordetektiv stand hinter der Tür und hielt den Atem an. Nur wenige Meter von ihm entfernt stützte sich Mister Anderson auf das Fensterbrett und starrte auf den großen Platz in der Mitte der Erdölförderanlage, wo er den Wagen abgestellt hatte.

Ein Knacken im Untergeschoß zeigte an, daß jemand das Haus betreten hatte. Mister Andersons Benehmen veränderte sich schlagartig. Er richtete sich auf und warf die Brust heraus.

Axel beobachtete verwirrt, wie sich Beckys Vater vor den Besuchern verneigte - tief verneigte. Er machte eine einladende Handbewegung und wies auf sein Büro.

Kaum waren die Besucher im Büro verschwunden, zog Robert Anderson eine mächtige Pistole aus dem Hosenbund.

Ihr Anblick ließ Axel erzittern.

Der Mann entsicherte sie. Die Waffe im Anschlag, trat er langsam und drohend ein. Axel stand noch immer hinter der Tür und hatte Mühe, die Nerven zu bewahren. Bob Anderson umklammerte die Tür. Seine Finger waren höchstens zehn Zentimeter vom Gesicht des Knickerbockers entfernt.

Mit Schwung knallte Beckys Vater die Tür zu.

Axel holte kurz Luft und beugte sich sofort zum Schlüsselloch nieder. Er konnte durchspähen. Was er erblickte, raubte ihm den Atem.

Hinter dem Gebüsch beim Haus der Andersons waren Lilo, Poppi und Dominik wieder zu Bewußtsein gekommen. Sie setzten sich auf und rieben sich die Augen, als hätten sie drei Tage lang geschlafen. Sie hatten einige Augenblicke lang keine Ahnung, wo sie sich befanden.

Langsam, sehr langsam, kehrten dann Bilder in ihre Köpfe zurück. Sie standen auf und stellten fest, daß Axel fehlte. Was war mit ihm geschehen?

Während sie sich streckten und ihre Arme und Beine rieben, die eingeschlafen waren und entsetzlich kribbelten, fuhr ein klappriger Lieferwagen vor. Er machte einen Höllenkrach.

Der Wagen hielt, und die hintere Klappe wurde geöffnet. Die drei Knickerbocker, die noch immer hinter dem Busch versteckt waren, blickten durch die Zweige und trauten ihren Augen nicht.

Aus dem Laderaum stiegen vier Werwölfe, die ein bewußtloses Mädchen vorsichtig in ihren haarigen Pranken trugen. Sie legten das Kind vor die Haustür und sprangen wieder in den Wagen. Die Reifen quietschten, als der Fahrer Gas gab.

Sofort eilten die Juniordetektive zu dem Mädchen und knieten neben ihm nieder. “Das ist ... das ist bestimmt diese Becky!” sagte Dominik.

Sie täschelten Becky die Wangen und versuchten sie zu wecken, aber das Kind schien, genau wie sie vorhin, in einem tiefen Schlaf zu Hegen.

“Kommt, wir bringen sie ins Haus! Mister Anderson wird es nicht glauben können!” sagte Lieselotte.

Sie klingelten, aber niemand öffnete. Die Tür war nicht abgeschlossen, und so traten die Knickerbocker schließlich einfach ein. Sie trugen Becky zu dem Lehnstuhl im Vorzimmer und legten sie hinein.

“He, schaut mal!” sagte Dominik und hob einen Aktenordner hoch, den jemand zwischen Rückenlehne und Kissen des ausladenden Sitzmöbels gestopft hatte. Er las die Beschriftung und stieß einen Pfiff aus. “Das sind die Unterlagen für die Familienchronik, die angeblich verschwunden waren.”

Poppi war in die Küche gelaufen und kam mit einem Eisbeutel zurück. Sie legten ihn Becky auf den Kopf und warteten.

Nach ein paar Minuten seufzte das Mädchen und schlug die Augen auf. Erschrocken sauste es hoch, als es die erwartungsvollen Gesichter der Knickerbocker sah. “Wer ... wer seid ihr? Was macht ihr hier?” wollte Becky wissen.

“Wir sind Freunde von Axel!” erklärte Lieselotte.

“Axel... Axel... ich habe ihn gesehen ... er darf nicht in den Wald ... er ... er ...!” Becky schien noch sehr schwach und verwirrt und ließ sich wieder in den Polstersessel sinken.

Das Telefon klingelte. “Soll ich abheben?” fragte Lilo.

Becky nickte.

Das Superhirn lief ins Nebenzimmer und meldete sich mit einem schüchternen Hello.

Am anderen Ende der Leitung war ein sehr erstaunter Mister Anderson. Er fragte, wer abgehoben hatte, und sagte laut: “Ach, du bist es, Lieselotte!”

“... sonst geschieht eine Katastrophe!”

Axel kauerte noch immer vor der Tür des Büros und spähte durch das Schlüsselloch. Seine Kumpel waren wieder bei Bewußtsein und im Haus Mister Andersons. Schwebten sie in Gefahr? Axel wußte es nicht.

“Ist meine Tochter wieder da?” fragte Bob Anderson und bemühte sich hörbar, besonders ruhig und freundlich zu klingen, während er mit der Pistole die Leute in seinem Büro in Schach hielt.

Lieselotte holte Becky ans Telefon. Ihr Vater weinte fast vor Erleichterung. Er versprach, schnell nach Hause zu kommen. Vorher hatte er nur noch eine Kleinigkeit zu erledigen. Er versicherte seiner Tochter, wie sehr er sie liebte, und verabschiedete sich. Die drei Knickerbocker-Freunde hatten das Gespräch verfolgt und freuten sich mit Becky und ihrem Vater.

Nachdem Robert Anderson aufgelegt hatte, wandte er sich den zehn rätselhaften Gestalten zu, die an die Wand gedrängt standen. Es waren Werwölfe, die bei Tageslicht nicht halb so gefährlich aussahen wie in der Nacht. Sie hatten alle die Pranken erhoben und ließen die Pistole nicht aus den Augen.

Mister Anderson ging langsam auf die Wolfsmenschen zu. Mit zornigen schnellen Handbewegungen riß er einem nach dem anderen die Maske vom Kopf. Er schleuderte die Masken auf den Boden und trampelte darauf herum. Er schrie und tobte und geriet immer mehr außer sich.

Unter den Masken waren die ernsten, dunklen Gesichter der Indianer zum Vorschein gekommen, die Axel und seine Freunde in der Goldgräberstadt gesehen hatten.

“Bob ... bitte ... versuch einmal in deinem Leben, nicht nur an dich zu denken!” flehte Simon.

Sein Bruder wurde über diesen Satz so wütend, daß er einen Schuß abfeuerte, der den linken Fuß Simons nur um wenige Zentimeter verfehlte. Erschrocken drückte sich der Mann gegen die Wand und schwieg.

“Schlau hast du dir das alles ausgedacht, Brüderchen! Sehr schlau, aber nicht schlau genug! Weiß noch jemand von deinem Plan, außer deinen ... Rothäuten?”

Simons massiger Körper bebte. “Nimm das zurück, Bob! Ich will das Wort nicht hören!” zischte er.

Die Antwort war ein zweiter Schuß, der ihn in die Zehen traf. Simon verzog schmerzerfüllt das Gesicht und sank zu Boden.

“Weiß noch jemand von deinem Plan, außer deinen Rothäuten?” wiederholte Bob Anderson und wischte sich hektisch die Haare aus dem Gesicht.

“Nein ... niemand!” quetschte Simon zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor.

“Gut! So soll es auch bleiben. Ihr wollt doch sicher wissen, was ich hier mache, nicht wahr? Deshalb hast du mir ja dieses Horrortheater vorgespielt, nicht wahr?”

“Ja!” keuchte Simon.

“Gut, dann werde ich es euch zeigen, und wir können darüber reden. Ich bin bereit!”

Simon war überrascht. “Wirklich?”

Bob Anderson nickte. “Ihr habt also bemerkt, daß ich Milliarden Liter Meerwasser durch die Pipeline hierherauf gepumpt habe, nicht wahr?”

“Ja ... die Pipeline ist schlecht gebaut und leck. Das Meerwasser hat die Ölreste gelöst und ist dann durch die entstandenen Löcher ausgetreten. Dadurch wurden mehrere kleine Seen in der Nähe der Pipeline vergiftet. Viele Fische sind gestorben, und mehrere Flüsse sind stark verschmutzt worden. Es ist keinem aufgefallen in dieser Wildnis ... nur den Indianern und Waldläufern. Sie haben auch bald herausgefunden, was dahintersteckte. Es war deine Pipeline”, sagte Simon.

“Und deshalb sind einige der Rot ... äh ... der Indianer zu mir gekommen und haben von mir wissen wollen, was ich vorhabe!” grinste Bob Anderson.

“Ja, und du hast behauptet, daß die Pipeline nur gereinigt werden mußte. Doch Bob ... du hast wieder und wieder Meerwasser raufgepumpt. Wozu? Wo ist es jetzt?” drängte Simon. “Die Indianer denken, daß eine Naturkatastrophe bevorsteht und daß du damit zu tun hast!”

“So, das traust du mir also zu, Simon?” zischte Bob. “Aber es war schon immer so. Keiner in der Familie hat etwas von mir gehalten. Alle dachten, ich wäre ein Schwachkopf und sehe nur gut aus. Doch du ... du warst immer der tolle Kerl. Gut in der Schule, überall beliebt... ja, ich war nur der dämliche große Bruder. Aber das hat sich geändert. Ich habe es geändert. An dem Tag, an dem du dein Diplom gefeiert hast und völlig betrunken warst ... da habe ich den Indianer niedergeschlagen und dir die Geschichte angehängt!”

“Was?” Simon wollte sich erheben, aber die Schmerzen in seinen Zehen waren zu schlimm.

“Ja, mein Plan hat auch geklappt. Ich war dich endlich los. Seit dem Tod unserer Eltern hatte ich Geld, soviel Geld, daß ich nicht wußte, wie ich es ausgeben sollte. Aber erst nach Jahren ist es mir gelungen, etwas zu tun, was mich über alle anderen erhebt. Daß ich das will, zeigt, daß in mir ein Genie steckt. Ich habe eine großartige Entdeckung gemacht!”

Immer mehr kam in Axel der Verdacht auf, daß der Mann verrückt war. Seine Stimme, seine Augen, alles wies darauf hin. Der Knickerbocker beschloß, die Polizei zu verständigen. Wenn Mister Anderson tatsächlich gute Absichten verfolgte, warum bedrohte er dann die Männer mit einer Pistole?

Axel schlich den Gang entlang und zog die nächste Tür auf. Es schien sich um das Büro von Mister Andersons Sekretärin zu handeln. Er lief zum Schreibtisch und betrachtete das Telefon. Würde Mister Anderson bemerken, daß er telefonierte? Manchmal gab es im Zimmer des Chefs eine Anzeige, die erkennen ließ, daß die Sekretärin auf einer anderen Leitung ein Gespräch hatte.

“Und wenn schon! Mister Anderson ist zur Zeit zu sehr mit seinem Bruder und den Indianern beschäftigt”, dachte Axel. Er hob den Hörer ab und wollte wählen - aber welche Nummer hatte die kanadische Polizei? Er wußte es nicht.

Mit zitternden Fingern kramte Axel nach einem Telefonbuch. Doch er fand nur die handgeschriebene Telefonkartei der Sekretärin. Axel blätterte sie hastig durch und entdeckte gleich zu Beginn eine Karte, auf der groß “BOB ANDERSON, HOME” stand. Das war die Nummer des Hauses, in dem sich seine Kumpel gerade aufhielten. Noch besser. Er würde sie anrufen.

Als es abermals klingelte, hob Becky diesmal selbst ab. Sie war wieder einigermaßen auf den Beinen und sah ungeduldig der Rückkehr ihres Vaters entgegen. Auch die drei Juniordetektive konnten das Eintreffen Mister Andersons kaum erwarten. Sie mußten ihm von Axels Verschwinden berichten, und befürchteten, daß Simon etwas damit zu tun hatte.

“Lieselotte, es ist Axel, schnell!” rief Becky aus dem Wohnzimmer. Das Oberhaupt der Knickerbocker-Bande eilte mit großen Sprüngen zum Telefon und riß den Hörer ans Ohr.

“Axel, wo bist du? Alles okay?” fragte Lieselotte besorgt.

“Lilo, hör zu ... ich bin in der Zentrale der Ölförderanlage”, begann der Junge. Da wurde die Leitung unterbrochen. Lilo war verdutzt. Weshalb hatte Axel aufgelegt?

“Was ist los?” wollte Becky wissen. Lilo erzählte es ihr, und Becky begann sofort zu wählen. “Vielleicht ist Daddy auch dort!” meinte sie.

Aber ihr Vater meldete sich nicht.

Nachdem sie wieder aufgelegt hatte, vergingen mehrere Minuten, dann schrillte das Telefon wieder.

“Hello? Axel?” fragte Becky aufgeregt.

“Ja, gib mir Lilo ... schnell!”

Becky drückte dem Mädchen den Hörer in die Hand. “Lieselotte, keine Fragen! Ich bin in der Ölförderanlage ... Simon dreht durch. Er bedroht Beckys Vater. Keine Polizei, sonst legt er ihn um! Bitte, kommt ... kommt schnell ... aber kommt nicht durch das Haupttor! Das Werkgelände ist von einem hohen Zaun umgeben. Der Zaun steht unter Starkstrom. Mister Anderson bewahrt hier nämlich etwas irre Wichtiges und Wertvolles auf, das ... das ... die Tiere und Pflanzen von halb Kanada retten kann. Simon will es unbedingt zerstören. Es gibt eine Möglichkeit, in die Fabrik zu gelangen. Durch die Pipeline. Sie ist leer. Ihr findet ungefähr 300 Meter südwestlich vom Zaun der Anlage eine Wartungsstelle. Es ist ein kleines Häuschen. Dreht alle Steuerräder auf ... habt ihr gehört, das ist wichtig - auf! Dann könnt ihr die Klappe öffnen, in die Pipeline einsteigen und zum Werk kriechen. Ich erwarte euch an der Stelle, wo ihr rauskommen werdet. Wir ... bekommen die Sache schon in den Griff, aber keine Polizei, sonst geschieht eine Katastrophe!”

Lilo versprach, sich mit ihren beiden Kumpeln sofort auf den Weg zu machen.

Rechts oder links?

Becky, die noch immer sehr schwach war, blieb im Haus der Andersons. Sie kam sich jämmerlich vor, weil sie um das Leben ihres Vaters zitterte und unbedingt etwas unternehmen wollte.

“Es ist wichtig, daß du hier wartest. Wir brauchen jemanden, den wir anrufen können, wenn wir in der Fabrik in Not geraten!” tröstete sie Lieselotte.

Das Mädchen borgte den Knickerbockern die beiden Fahrräder, die inzwischen repariert worden waren. Poppi nahm hinter Dominik auf dem Gepäckträger Platz, und los ging die Fahrt.

Nach einer halben Stunde erreichten sie das Wellblechhäuschen. Becky hatte ihnen den Weg gut beschrieben.

Sie traten ein und leuchteten den Raum mit ihren Taschenlampen ab. Es stank höllisch nach Öl, und das Durcheinander von dicken Rohren und verschiedenen Steuervorrichtungen, mit denen der Durchfluß reguliert werden konnte, verwirrte sie.

“Axel hat gesagt, wir sollen die Steuerräder alle aufdrehen ...” meinte Lieselotte und betrachtete die Dinger, von denen manche fünfzig oder mehr Zentimeter Durchmesser hatten.

“Und in welche Richtung sollen wir sie drehen?” fragte Poppi.

“Gegen den Uhrzeigersinn natürlich!” sagte Lilo bestimmt.

Dominik war anderer Meinung. “Im Uhrzeigersinn - nach rechts!”

“Red keinen Quatsch, Dominik! Nach links, da bin ich absolut sicher!” rief Lieselotte.

“Unsinn, nach rechts!” schnaubte Dominik.

Poppi enthielt sich der Stimme, denn sie wollte nicht schuld sein, wenn etwas schiefging.

Unglücklicherweise waren die Räder zum Teil in die eine, zum Teil in die andere Richtung gedreht, und wenn Lilo und Dominik sie bewegten, gab es nichts, was erkennen hätte lassen, ob sie den Zufluß nun geöffnet oder geschlossen hatten.

“Wir drehen jetzt alle nach links!” entschied Lieselotte.

Aber Dominik blieb stur. “Nein, nach rechts!”

Lieselotte schnaufte ärgerlich. “Wie kann man nur so starrköpfig sein?” zischte sie und stampfte auf.

“Du bist starrköpfig!” gab Dominik zurück.

“Ich bin die Ältere. Ich bestimme, was gemacht wird!” sagte Lieselotte und begann die Räder nach links zu drehen. Ihr Kumpel beobachtete sie schmollend mit vor der Brust verschränkten Armen. Er war sauer, stinksauer.

Lilo überging seine Wut und meinte: “Wenn die Richtung stimmt, können wir jetzt den Einstieg öffnen ... hat Axel gesagt!” Sie sah sich nach der Luke um und entdeckte sie in einer Ecke der Hütte. Lilo zog an dem seitlich befestigten Griff, und der schwere Metalldeckel ließ sich hochstemmen.

Triumphierend verkündete das Superhirn: “Bitte, ich hatte recht.”

Das Oberhaupt der Bande erkannte Sprossen an der Wand der breiten Röhre, die unter der Luke lag. Am Ende der Röhre traf das Licht der Taschenlampe auf den Boden eines waagrechten, sehr dicken Rohres. Es mußte sich um die Pipeline handeln.

Lieselotte stieg langsam in die Tiefe und rief den anderen zu, ihr nachzukommen. Poppi folgte ihr. Dominik aber, dessen Stolz tief verletzt worden war, schloß vorsichtig die Luke und rannte zu den Steuervorrichtungen. So schnell er konnte, drehte er die Räder im Uhrzeigersinn bis zum Anschlag und raste dann zur Klappe zurück. Er packte den Griff und zog an. Der Deckel bewegte sich nicht. Dominik kamen fast die Tränen. Lieselotte hatte recht gehabt, und nur aufgrund seiner Sturheit hatten sie nun viel Zeit verloren! Er wollte die Steuerräder schon wieder alle zurückdrehen, versuchte aber vorher noch einmal, die Luke zu öffnen.

Diesmal klappte es. Er hatte recht gehabt! Zumindest genauso recht wie Lilo, denn auch jetzt konnte man in die Pipeline einsteigen. Er hatte nur das Gewicht der Abdeckung unterschätzt.

“Dominik? Wo bleibst du?” riefen Lilo und Poppi, die schon einen großen Vorsprung hatten. Mit schnellen Schritten hetzte der Junge durch das mächtige Rohr, das so hoch war, daß er sich kaum bücken mußte.

Jedes Geräusch schien noch Sekunden später nach beiden Seiten zu hallen und wie sonst das Erdöl von dem Rohr weitergeleitet zu werden.

Mit Entsetzen mußte Dominik feststellen, daß ihn ein seltsames Gefühl beschlich. Die dicken Stahlwände der Pipeline schienen sich zu verschieben. Sie kamen auf ihn zu, und er hatte den Eindruck, daß sie ihn fast berührten. Aber auch von oben und von unten schien sich die Röhre zu verengen. Immer wieder schloß der Junge die Augen. Was war nur los?

Dominik wurde schwindlig. “Lilo ... Lilo ... ich ... ich ...!” rief er.

Genervt drehte sich das Superhirn um und schrie: “Wenn du lieber zu Hause im Bettchen liegen möchtest, dann dreh um und rausch ab! Wir müssen schnellstens zu Axel. Er braucht uns!”

Die Worte trafen Dominik wie schallende Ohrfeigen, und er biß die Zähne zusammen.

Immer weiter drangen die drei Juniordetektive in die Pipeline vor. Der Geruch von Öl und dem Salz des Meerwassers hatte ihre Nasen wie ein Wachspfropfen verschlossen.

Seit Axels Anruf waren schon 70 Minuten vergangen - eine lange Zeit, in der sich in der Ölförderanlage einiges ereignet haben konnte. Lieselotte machte sich große Sorgen und hatte Angst um ihren Kumpel. Sie hatte den Blick starr nach vorne gerichtet.

Daher übersah sie das dünne, nach Schwefel stinkende Rinnsal, das ihnen auf dem Boden der Röhre entgegenkroch und immer breiter wurde.

“Schneller, Tempo!” trieb das Mädchen seine Knickerbocker-Kumpel an und begann zu rennen. Laut dröhnte das Trampeln ihrer Schuhe durch die Pipeline.

Im Tank

Im Zeitlupentempo hatte Axel den Hörer nach dem Gespräch mit Lieselotte wieder auf die Gabel gelegt.

“Guter Junge!” lobte ihn Mister Anderson. “Ich glaube, so kann ich wirklich alle Mitwisser für immer spurlos verschwinden lassen.”

Er drückte Axel die Pistole an den Kopf und schleifte ihn zu seinem Büro zurück, wo die Indianer und Simon noch immer an die Wand gedrängt standen oder kauerten. Sie wußten, daß Bob Anderson Axel ohne mit der Wimper zu zucken umgebracht hätte, wenn einer von ihnen zu fliehen versucht hätte.

“Wir warten jetzt nur noch, bis unsere jungen Freunde in die Pipeline eingedrungen sind, und dann beginne ich mit meiner Vorführung”, kündigte er an.

Eine Stunde später meldete der Computer, der auf dem Schreibtisch stand, daß sich tatsächlich drei Menschen in der Pipeline befanden.

“Wir können zur Tat schreiten!” sagte Mister Anderson zufrieden und scheuchte die Indianer, seinen hinkenden Bruder und Axel aus dem Büro ins Freie. Er brachte sie zu einem der riesigen Tanks.

Sie stiegen eine lange Wendeltreppe an der Außenwand hinauf. Durch eine kleine Metalltür betraten sie den Tank.

Nun standen sie auf einer etwa zwei Meter breiten Plattform, die sich die gesamte Innenseite des Tanks entlangzog, der mit einer dunklen Flüssigkeit gefüllt war. Jede Bewegung Übertrag sich auf die seltsam stinkende Suppe und ließ an der spiegelnden Oberfläche kleine Wellen und Ringe entstehen.

Mister Anderson pflanzte sich vor seinen Opfern auf. “Wie alle wissen, besteht das gesamte Gebiet hier aus porösem Gestein, das von unterirdischen Hohlräumen durchsetzt ist. Auch in den Bergen sind überall Höhlen und Gänge, in denen sich im Frühling das Wasser sammelt und zu Tal rinnt. Von den Tausenden alten Goldminen will ich gar nicht reden. Geologische Gutachten haben ergeben, daß die Goldvorkommen nach wie vor sehr groß sind. Ja, es gibt hier noch Tonnen von Gold, doch es lagert tief im Gestein, an Orten, zu denen man mit üblichen Mitteln nicht vordringt. Ich habe diese Erdölbohranlage gekauft und alle Hindernisse überwunden.

Die Vorbesitzer hatten viele tiefe Löcher gebohrt und waren dabei auf die unterirdischen Hohlräume gestoßen, die ich erwähnt habe. Da sie Öl wollten, war das eine Katastrophe für sie. Für mich war es ein großes Glück. Ich habe nämlich einen Stoff entwickeln lassen, der, in Meerwasser gelöst, eine unglaublich gefräßige Säure ergibt, die Gestein zersetzt, Gold aber unangetastet läßt. Ich habe diese Säure in einer alten Chemiefabrik erzeugen und hierhertransportieren lassen. Dann habe ich das Meerwasser heraufgepumpt. Es tut mir leid, daß die Tierchen das nicht vertragen haben.”

Axel traute seinen Ohren nicht. Robert Anderson war also gar nicht der große Tierschützer, der er immer zu sein vorgegeben hatte.

“Hier wurde das Salzwasser mit der Säure gemischt, und so entstand die Flüssigkeit, die ich brauchte. Ich habe inzwischen einen großen Teil der Höhlen und stillgelegten Bergwerke mit der Säure vollgepumpt. Nach einigen Tagen wird das Zeug wieder in die Tanks zurückgeholt, wo das Gold herausgefiltert wird. Meine Ausbeute kann sich sehen lassen, auch wenn sie nicht ganz meinen Erwartungen entspricht. Nun, die Säure verliert langsam ihre Kraft, und deshalb muß ich sie loswerden. Ihr hattet recht damit, daß eine Naturkatastrophe bevorsteht. Ich werde das Zeug nämlich ins Meer pumpen!”

Die Indianer schrien entsetzt auf. Auch Axel war klar, was das bedeutete. Vor der Küste Westkanadas schwammen Orcawale, edle, schwarz-weiße Tiere, die zu Menschen oft großes Zutrauen faßten. Es gab auch Walrosse, Robben, wunderbare Seesterne und Abertausende Fische. Sie alle würden vergiftet und getötet werden. Auch an den Flüssen und Seen, den Wiesen und Wäldern, durch die die undichte Pipeline führte, würde die Säure einen Schaden anrichten, der nie wieder gutgemacht werden konnte.

“Ich erzähle das, weil keiner von euch es weitererzählen wird können. Meine Säure ist stark genug, um euch alle in braune Suppe zu verwandeln!” sagte Bob Anderson hämisch grinsend. “So, aber zuvor dürft ihr noch das Vorspiel zu der Katastrophe bewundern, vor der ihr so große Angst habt. Und in der Pipeline krabbeln ein paar Tierchen, die weggespült werden müssen. Los, komm her!”

Er richtete die Waffe auf Axel, der mit erhobenen Händen zu ihm trat. “Du wirst jetzt an diesem Rad drehen!” befahl er und zeigte auf einen roten Drehhahn. “Damit öffnest du das Abflußventil!”

Axels Muskeln verkrampften sich. Wenn er das tat, brachte er seine Freunde um, die er auf Befehl Mister Andersons in die Pipeline gelockt hatte.

“Wird's bald?!” Der Mann feuerte zwei Schüsse ab, und die Kugeln knallten gegen die Tankwand. “Da, schau!” grunzte Bob Anderson und schubste mit der Schuhspitze einen Schraubenschlüssel in die Säure. Ein lautes Zischen ertönte, es brodelte, und eine weiße Wolke stieg auf. Das Metall wurde innerhalb von Sekunden zersetzt.

“Dreh!” zischte der Wahnsinnige. Als Axel auf den Boden sank und zu heulen begann, hallte abermals ein Schuß durch den Tank. Mit einem Tritt beförderte Bob Anderson den zusammengebrochenen Axel zur Seite und packte das Rad. Er drehte es nach rechts, mußte aber feststellen, daß das die falsche Richtung war. Dann drehte er es nach links. Die ersten Windungen waren die schwersten, bald aber ließ sich der Hahn immer leichter bewegen.

Im Tank erhob sich ein mächtiges Donnern, Rauschen und Beben. Die Säure floß in die Pipeline. Riesige Blasen stiegen auf und zerplatzten zischend an der Oberfläche.

Die Indianer warfen sich auf den Boden und begannen zu murmeln. Simon stöhnte immer wieder nur: “O mein Gott... nicht... bitte nicht... nicht...!”

Axel wurde bewußtlos.

Richtig gezählt?

“Du jämmerlicher Idiot. Du Muttersöhnchen!” tobte Lieselotte.

“Und du bist eine rechthaberische Gurke!” schimpfte Dominik zurück.

“Hört auf! Hört endlich auf! Ich halte das nicht mehr aus!” schrie Poppi und hielt sich die Ohren zu. In dem engen Raum war der Streit doppelt schrecklich.

“He, hört ihr das?” fragte Lilo plötzlich.

Es rauschte, es donnerte, es brauste, und der Boden schien zu beben zu beginnen.

“Es kommt etwas ... es kommt etwas durch die Pipeline!” brüllte Dominik.

Die drei Knickerbocker warfen sich auf die Klappe, durch die sie das Rohr betreten hatten, und drehten wie wild die Bolzenschrauben zu, mit denen die Luke völlig abgedichtet wurde. Immer heftiger vibrierte das Metall, und das Brausen unter ihnen verriet, daß die Flüssigkeit sie erreicht hatte.

Poppi, Lilo und Dominik hatten auf dem halben Weg zur Fabrik umgedreht. Dominik hatte einen schrecklichen Anfall von Platzangst bekommen und wollte keinen Meter mehr weitergehen. Als er zurückgelaufen war, waren ihm die Mädchen natürlich gefolgt. Lieselotte hatte ihren Kumpel zwar die ganze Zeit beschimpft, aber nun war sie mit einem Mal sehr, sehr still geworden.

“Wenn wir ... jetzt noch drinnen wären ... wären wir ... tot!” flüsterte sie und legte ihren Arm um Dominik. “Entschuldige ... ich war die Blöde!”

Mit voller Wucht krachte die Säure gegen einen Widerstand. Trotz der Fixierung barst die Luke beinahe. Entsetzt wichen die drei Freunde zurück. Es ächzte in den Rohren - die gesamte Anlage mußte bald explodieren.

“Raus!” schrie Lieselotte und zerrte ihre Kumpel hinter sich her. Im Freien angekommen, fragte sie Dominik: “Hast du ... hast du die Ventile . .. zugedreht?”

Kleinlaut nickte der Junge. “Sieht so aus, als hättest doch du recht gehabt!”

“Weg ... wenn der Druck zu groß wird, fliegt hier alles in die Luft!” keuchte Lilo.

Die drei Knickerbocker stürmten zu den Fahrrädern. Dominik und Poppi traten in die Pedale, während Lieselotte lief, was ihre Beine hergaben. Von Zeit zu Zeit sahen sie sich um, aber noch stand die Wellblechhütte.

Vor ihnen tauchte der meterhohe Zaun der Fabrik auf. Sie wußten, daß Axel sich auf dem Gelände befand und ihre Hilfe brauchte, aber wie sollten sie sich Zutritt verschaffen? Der Zaun stand doch unter Strom.

Hilflos zappelten sie vor dem Haupttor herum und beäugten die riesigen Tanks. Sie ahnten nicht, daß Axel in einem dieser Tanks steckte und gleich in die Säure geworfen werden sollte.

Weit und breit war niemand zu sehen.

Da wurde das Geräusch eines Autos vernehmbar. Schnell versteckten sich die drei Freunde hinter einigen Fässern, die in der Nähe des Tores lagerten.

Ein weißer Lieferwagen mit der blauen Aufschrift “Blanc” bremste und hielt. Der Fahrer streckte eine Fernsteuerung aus dem Fenster, worauf sich das Tor zur Seite schob.

“Los, wir klettern hinten in den Wagen!” entschied Lilo, als sie sah, wie unglaublich langsam das Tor aufging.

Sie schlichen sich von hinten an den Wagen heran und flehten, daß sie der Fahrer nicht entdecken würde. Schnell öffneten sie die Klappe, die glücklicherweise nicht abgesperrt war, und stiegen ein. Sie landeten weich in einem Berg von Schmutzwäsche.

“Geschafft! Aber wir müssen raus, bevor uns der Typ entdeckt. Das heißt ... vielleicht hilft er uns auch!” sagte Lilo leise.

“Wer zum Teufel seid ihr?” fragte da plötzlich jemand. Die Knickerbocker erschraken und leuchteten in die Tiefe des Laderaums.

Hinter dem Wäscheberg kam das Gesicht eines langhaarigen, mittelalterlichen Mannes zum Vorschein, der eine Baseballkappe trug, verkehrt herum.

“W ... we ... wer sind Sie?” erwiderte Lilo stotternd.

“Ich bin John Minor von der Kriminalpolizei von Vancouver, und ihr seid hiermit verhaftet!”

“Aber ... aber wir ... wir wollen doch nur unseren Freund retten und Mister Anderson und seine Idee. Sein Bruder Simon ist da drinnen und dreht durch!”

“Wen wollt ihr retten? Bob Anderson?”

Die Knickerbocker nickten.

Ihr müßt euch vor ihm retten. Der Mann ist krimineller als jeder Sträfling, den er aus dem Gefängnis geschmuggelt hat!”

Die drei Juniordetektive verstanden kein Wort mehr. Aber das war im Augenblick gar nicht notwendig. Denn der Mann, der sich als John Minor vorgestellt hatte, verbot ihnen jede Einmischung. Von nun an wollte er die Dinge in die Hand nehmen.

Oben im Tank auf der Plattform begann eine Sirene zu heulen.

“Verdammt, die Pipeline ist verstopft! Das Notventil muß sich geschlossen haben!” schimpfte Mister Anderson.

Die Indianer beendeten ihr Gebet, und Simon hob den Kopf. Auch für Axel, der wieder zu sich gekommen war, flammte so etwas wie Hoffnung auf.

“Denkt nicht, daß ihr davonkommt!” schrie Bob Anderson, der wie ein tollwütiges Tier aussah. Sein Haar hing ihm ins Gesicht, sein Mund war verzerrt, und seine Augen funkelten.

Wieder feuerte er in die Luft. Mister Anderson ließ die Waffe einen Moment sinken und wischte sich den Schweiß von der Stirn.

Die Pistole befand sich nun genau in Axels Augenhöhe. Da kam dem Jungen ein Gedanke, der ihm unglaublichen Mut verlieh. Er nutzte den Augenblick und stürzte sich auf die Waffe. Aber Mister Anderson war schneller und umklammerte die Pistole mit aller Kraft. Er packte Axel und wollte ihn in die Säure stoßen.

“Bob, bist du wahnsinnig?” schrie sein Bruder.

Bob Anderson wandte sich um und drückte ab.

Doch es ertönte kein Schuß, sondern nur ein müdes Klicken. Axel hatte recht gehabt. Die Waffe war nur mit sechs Patronen geladen gewesen, und die waren verschossen.

Mit einem Schrei stürzten sich die Indianer auf den Irren und überwältigten ihn. Die Pistole fiel in die Säure und löste sich zischend auf.

“Hände hoch ... alles Hände hoch!” schrie Detektiv Minor, als er in den Tank stürmte. Hinter ihm drängten Lilo, Poppi und Dominik nach, die nicht - wie es ihnen befohlen worden war - unten gewartet hatten. Das hatten sie einfach nicht übers Herz gebracht.

“Da ... das ist Simon Anderson, den müssen Sie verhaften!” riefen die drei.

“Irrtum, der Verbrecher ist der da!” sagte Axel und deutete auf Bob. Dann sank er zu Boden.

Ein neues Leben

Den Zehnkampf hatte man abgesagt, doch alle jungen Sportler waren eingeladen worden, drei Tage lang mit den Indianern durch einen der vielen Nationalparks zu wandern. Diese Reise sollte die Erinnerungen an die Schrecken der vergangenen Tage etwas mildern helfen.

“Ihr werdet auch lernen, wie man geht, ohne Spuren zu hinterlassen!” kündigte Simon Anderson an. Seine Freunde hatten doch als Werwölfe verkleidet bewiesen, wie gut sie das konnten.

Die Knickerbocker-Bande aber blieb bei Becky, die dringend ihre Hilfe und Unterstützung brauchte. Das Mädchen war völlig geschockt, als es die Wahrheit über seinen Vater erfuhr. Der Mann hatte ein perfektes Doppelleben geführt.

“Er wollte immer beweisen, daß er der bessere Anderson ist, und nicht ich. Dabei hat ihn niemand so schlecht gemacht, wie er das immer empfunden hat!” erzählte Simon.

Er hatte sich nach dem Vorfall mit dem Indianer, mit dem er in Wirklichkeit nichts zu tun gehabt hatte, zurückgezogen und seine Aufgabe darin gefunden, für die Rechte der Ureinwohner des Landes zu kämpfen. So war es ihm unter anderem zu verdanken, daß die kanadische Regierung den Indianern alle beschlagnahmten Totempfähle und Masken zurückgegeben hatte. Die Gegenstände waren den Indianern im Lauf der Jahre weggenommen worden, weil es nur eine Kultur geben sollte: die der weißen Einwanderer.

“Ich hätte nie gedacht, daß Bob etwas so unfaßbar Schreckliches tun würde, um zu beweisen, daß er mir überlegen ist!” sagte Simon. Er gab zu, den Ordner mit den Unterlagen für die Familienchronik gestohlen zu haben, weil er wissen wollte, wie sein Bruder die Geschichte der Familie darstellen wollte. So war er auf die Geschichte mit den Werwölfen gestoßen, an die er sich dann erinnert hatte, als er von den Indianern über die Gefahren informiert worden war, die durch die Anderson-Pipeline drohten.

Er wußte, daß Bob ein Mensch war, der nur an sich selbst und an seine Tochter dachte. Er wußte aber auch, daß Bob abergläubisch und die Geschichte der Familie sein ganzer Stolz war. Daher hatte Simon gehofft, durch das Wiederauflebenlassen der Werwolf-Prophezeiung Bob von seinen irren Plänen abzubringen.

Die Leute, die in der Anlage arbeiteten, waren keine Forscher, sondern Sträflinge. Mit Hilfe der Wäscherei hatte sie Bob Anderson aus dem Gefängnis schmuggeln lassen. Er hatte den Männern neue Pässe und viel Geld in kurzer Zeit versprochen.

Detektiv Minor hatte sich als Häftling in das Gefängnis eingeschlichen, um endlich herauszufinden, wie die Insassen entkamen.

“Becky wird bei mir bleiben, und ich werde alles tun, um ihr das Leben zu ermöglichen, das sie verdient!” versprach Simon, und die Knickerbocker-Bande glaubte dem Mann aufs Wort. “Wir haben sie vorläufig auf der Wolfsfarm am anderen Ufer des Sees untergebracht, und vielleicht werden wir dort sogar in der nächsten Zeit wohnen. Die Besitzerin ist meine Freundin. Doch sollte Becky die Umgebung zu sehr an diese schlimmen Tage erinnern, suche ich einen neuen Platz für uns. Zum Glück ist Kanada so groß und so wunderschön. Übrigens: Durch Dominiks Sturheit und seinen Fehler wurden wahrscheinlich Tausende Tiere vor einem schrecklichen Tod bewahrt!”

Dominik blickte beschämt zu Boden. Er wußte, was Simon meinte. Er hatte die Ventile geschlossen und dadurch den Säurestrom aufgehalten.

“Leute, ich will ja nichts sagen, aber ich finde, ich bin genial!” meinte der Junge dann. “Ich mache Fehler, und die Fehler sind nützlich. Mich überkommt Platzangst, und ich rette dadurch die holden Damen. Das ist genial!”

Seine Kumpel glaubten nicht richtig zu hören.

“Ihr seid auch genial!” lenkte Dominik ein. “Aber die genialeren Fehler begehe ich!”

“Darauf muß man erst einmal kommen!” schnaubte Axel und brach in schallendes Gelächter aus. Schlagartig wurde er aber wieder ernst und fragte besorgt: “Werde ich in Vollmondnächten wieder zu einem Werwolf werden?”

Simon konnte ihn beruhigen. “Nein, Axel. Wir haben euch nur den Dämpfen bestimmter Kräuter ausgesetzt. Das Heulen war ein Zeichen für euch und hat euch bei Mondschein angezogen, wie du ja gemerkt hast.”

“Da bin ich aber ganz schön froh!” seufzte Axel erleichtert. “Und unser nächstes Abenteuer wird sicher weniger aufregend!”

Weder er noch seine Knickerbocker-Freunde konnten ahnen, was ihnen bei der Lösung des nächsten Falls alles bevorstand.{*}

{*} Siehe Knickerbocker-Abenteuer Nr. 37: “Die giftgelbe Geige”.

Table of Contents

- Inhalt
- Das Mondschein-Picknick
- Der Wald der Werwölfe
- Derselbe Traum?
- “Hilfe, ich bin ein Werwolf!”
- Igor
- Verschwunden
- Wer war das?
- Nur eine Sage?
- Das schwarze Schaf
- “Sollen wir ihn umbringen?”
- Die Hütte am Fluß
- Die Ameisen
- Ein Gruß von den Werwölfen
- Zwei Gräber
- Der Totempfahl
- Sage Nummer 2
- Besuch
- “... sonst geschieht eine Katastrophe!”
- Rechts oder links?
- Im Tank
- Richtig gezählt?
- Ein neues Leben